Сборник детективов : другие произведения.

Убийство и беспредел

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  Оглавление
  Авторские права
  Убийство и беспредел
  НОЛЬ - Натан М. Фарруджа
  Авторские права
  НУЛЬ
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  Глава 23
  Глава 24
  об авторе
  Вижу красное — Ник Такер
  Авторские права
  В гневе
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  Глава 23
  Глава 24
  Глава 25
  Глава 26
  Глава 27
  Глава 28
  Глава 29
  Глава 30
  Глава 31
  Глава 32
  Глава 33
  Глава 34
  Глава 35
  об авторе
  Большое манго — Джон Бирмингем
  Авторские права
  Большое манго
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Эпилог
  О Джоне Бирмингеме
  Больные девочки - ND Hill
  Авторские права
  Больные девочки
  Пролог
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  Глава 23
  Глава 24
  Глава 25
  Глава 26
  Глава 27
  Глава 28
  Глава 29
  Глава 30
  Глава 31
  Глава 32
  Глава 33
  Глава 34
  Глава 35
  Глава 36
  Глава 37
  Эпилог
  об авторе
  Спасаясь от неприятностей - Ева Винтерс
  Авторские права
  Предупреждение
  Справочник по терминам на испанском языке
  Бегство от неприятностей
  Введение
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  Глава 23
  Глава 24
  Эпилог
  об авторе
  Примечание от автора
  Разрушенные отпечатки - Ли Хейтон
  Авторские права
  Разрушенные отпечатки
  Пролог
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  Глава 23
  Глава 24
  Глава 25
  об авторе
  Мастер-ключ — Оливия Вильденштейн
  Авторские права
  Мастерключ
  1. Астра
  2. Джош
  3. Астра
  4. Джош
  5. Астра
  6. Джош
  7. Астра
  8. Джош
  9. Астра
  10. Джош
  11. Астра
  12. Джош
  13. Астра
  14. Джош
  15. Астра
  16. Джош
  17. Астра
  18. Джош
  19. Астра
  20. Джош
  21. Астра
  22. Джош
  23. Астра
  24. Джош
  25. Астра
  26. Джош
  Эпилог
  Благодарности
  об авторе
  Протокол 17 - Натан Гудман
  Авторские права
  Протокол 17
  Преданность
  1. Жертва или преступник
  2. Дьявол внутри
  3. Щепотка правды
  4. негостеприимный
  5. С резервации
  6. Всплеск разума
  7. Подлый подарок
  8. Прямо посередине
  9. В свет
  10. Кайл на допросе
  11. Поток наркотиков
  12. Убежище
  13. Кайл на допросе
  14. Обучение
  15. Войдите в камень
  16. Последнее наблюдение
  17. Фон Рохаса
  18. Кошмары
  19. Работает под прикрытием
  20. Кейд паникует из-за Морено
  21. Прибытие на остров
  22. Снова в убежище
  23. Участник, предложивший самую высокую цену
  24. Рыбацкие сказки
  25. Огонь в животе
  26. Назад в бунгало
  27. Файл ЦРУ Кайла
  28. Порча ЦРУ
  29. Лучшие планы
  30. Разбойник
  31. Непреднамеренный
  32. Раздел 793 Кодекса США.
  33. О разбойниках и опасности
  34. Приказы отменены
  35. Подход
  36. Чтобы предотвратить атаку
  37. Федеральная идентификация
  38. Не та музыка
  39. Игра в ракушки
  40. Заманить наркобарона
  41. Под санкциями
  42. Буря ярости
  43. Громовая Гавань
  44. Плохие вибрации
  45. Предсказание непредсказуемого
  46. Ужас, наполненный адреналином
  47. Пробуждение
  48. С кляпом во рту
  49. Скрытая повестка дня
  50. Неожиданный посетитель
  51. Воспрепятствование правосудию
  52. Происхождение
  53. Вопрос есть ответ
  54. Укус скорпиона
  55. Жизнь с этим
  56. Звезда на стене
  57. Раздуть пламя
  58. Объект в движении
  59. Прибытие
  60. Больше не дрожь
  61. Плоть и свинец
  62. Совершено
  63. Это не творог
  64. Дышите
  65. В аду нет ярости
  66. Осколки стекла
  67. Не без нее
  68. Не без него
  69. Преследовать сумасшедшего
  70. Давно забытые воспоминания
  71. Стук в дверь
  72. Вот оно
  73. Прием
  74. Будущее уверенности
  об авторе
  Восстание — Джон Линг
  Авторские права
  Восстание
  Предисловие
  Часть I
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Часть II
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  Глава 23
  Глава 24
  Глава 25
  Глава 26
  Глава 27
  Глава 28
  Глава 29
  Глава 30
  Глава 31
  Глава 32
  Глава 33
  Глава 34
  Глава 35
  Часть 3
  Глава 36
  Глава 37
  Глава 38
  Глава 39
  Глава 40
  Глава 41
  Глава 42
  Глава 43
  Глава 44
  Глава 45
  Глава 46
  Глава 47
  Глава 48
  Глава 49
  Глава 50
  Глава 51
  Глава 52
  Глава 53
  Глава 54
  Глава 55
  Глава 56
  Глава 57
  Глава 58
  Глава 59
  Глава 60
  Глава 61
  Глава 62
  Часть IV
  Глава 63
  Глава 64
  Глава 65
  Глава 66
  Глава 67
  Глава 68
  Глава 69
  Глава 70
  Глава 71
  Глава 72
  Глава 73
  Глава 74
  Глава 75
  Глава 76
  Глава 77
  Глава 78
  Глава 79
  Глава 80
  Глава 81
  Глава 82
  Часть V
  Глава 83
  Глава 84
  Глава 85
  Глава 86
  об авторе
  Слишком глубоко — Фиона Куинн
  Авторские права
  Слишком глубоко
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  Глава 23
  Глава 24
  Глава 25
  Глава 26
  Глава 27
  Глава 28
  Глава 29
  Глава 30
  Глава 31
  Глава 32
  Глава 33
  Глава 34
  Глава 35
  Глава 36
  Глава 37
  Глава 38
  Глава 39
  Глава 40
  Глава 41
  Глава 42
  Глава 43
  Глава 44
  Глава 45
  Глава 46
  Глава 47
  Глава 48
  Глава 49
  об авторе
  Нет клетки для вороны — мистер Грэм
  Авторские права
  Нет клетки для вороны
  Предисловие
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  Глава 23
  Глава 24
  Глава 25
  об авторе
  Поэтическая справедливость - Х. Б. Мур
  Авторские права
  Поэтическая справедливость
  Пролог
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  Глава 23
  Глава 24
  Глава 25
  Глава 26
  Глава 27
  Глава 28
  Глава 29
  Глава 30
  Глава 31
  Глава 32
  Глава 33
  Глава 34
  Глава 35
  Глава 36
  Глава 37
  Глава 38
  Примечание автора
  Благодарности
  об авторе
  Довольно безобразная ложь — Памела Крейн
  Авторские права
  Довольно уродливая ложь
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  Глава 23
  Глава 24
  Глава 25
  Глава 26
  Глава 27
  Глава 28
  Глава 29
  Глава 30
  Глава 31
  Глава 32
  Глава 33
  Глава 34
  Глава 35
  Эпилог
  об авторе
  Линии - Эшли С. Харрис
  Авторские права
  Преданность
  Линии
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  об авторе
  Больше не лги - Терри Киз
  Авторские права
  Больше не лги
  Пролог
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  Глава 23
  Глава 24
  Глава 25
  об авторе
  Штамм Омега - Стив П. Винсент
  Авторские права
  Омега Штамм
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  об авторе
  Благодарности
  Смертные грехи — Тина Гласнек
  Авторские права
  Смертные грехи
  Пролог
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  Глава 23
  Глава 24
  Глава 25
  Глава 26
  Глава 27
  Глава 28
  Глава 29
  Глава 30
  Эпилог
  об авторе
  Непоколебимый — Полин Криден
  Авторские права
  непоколебимый
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  об авторе
  Руководство новичка по шпионажу - Дэйв Синклер
  Авторские права
  Руководство новичка по шпионажу
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  об авторе
  В могилу — Моника Корвин
  Авторские права
  В могилу
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  об авторе
  
  Убийство и беспредел
  коллекция триллеров и тайн ограниченного выпуска
  
  Убийство и беспредел» — это сборник, созданный несколькими авторами, авторские права No 2017 г., Carter and Bailey Publishing .
  Все отдельные заголовки защищены авторским правом отдельных авторов. Опубликовано в ноябре 2017 г. издательством Bestselling Boxed Sets .
  Дизайн обложки 2017 года
  Все права защищены .
  Электронное издание .
  Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме или какими-либо электронными или механическими средствами, включая системы хранения и поиска информации, без письменного разрешения автора, за исключением использования кратких цитат в рецензии на книгу .
  Содержание
  
  Убийство и беспредел
  Натан М. Фарруджа
  НУЛЬ
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  Глава 23
  Глава 24
  об авторе
  Ник Такер
  В гневе
  В гневе
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  Глава 23
  Глава 24
  Глава 25
  Глава 26
  Глава 27
  Глава 28
  Глава 29
  Глава 30
  Глава 31
  Глава 32
  Глава 33
  Глава 34
  Глава 35
  об авторе
  Джон Бирмингем
  Большое манго
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Эпилог
  О Джоне Бирмингеме
  НД Хилл
  Больные девочки
  Больные девочки
  Пролог
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  Глава 23
  Глава 24
  Глава 25
  Глава 26
  Глава 27
  Глава 28
  Глава 29
  Глава 30
  Глава 31
  Глава 32
  Глава 33
  Глава 34
  Глава 35
  Глава 36
  Глава 37
  Эпилог
  об авторе
  Ева Винтерс
  Бегство от неприятностей
  Предупреждение
  Справочник по терминам на испанском языке
  Бегство от неприятностей
  Введение
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  Глава 23
  Глава 24
  Эпилог
  об авторе
  Примечание от автора
  Ли Хейтон
  Разрушенные отпечатки
  Разрушенные отпечатки
  Пролог
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  Глава 23
  Глава 24
  Глава 25
  об авторе
  Оливия Вильденштейн
  Мастерключ
  Мастерключ
  1. Астра
  2. Джош
  3. Астра
  4. Джош
  5. Астра
  6. Джош
  7. Астра
  8. Джош
  9. Астра
  10. Джош
  11. Астра
  12. Джош
  13. Астра
  14. Джош
  15. Астра
  16. Джош
  17. Астра
  18. Джош
  19. Астра
  20. Джош
  21. Астра
  22. Джош
  23. Астра
  24. Джош
  25. Астра
  26. Джош
  Эпилог
  Благодарности
  об авторе
  Натан Гудман
  Протокол 17
  Протокол 17
  1. Жертва или преступник
  2. Дьявол внутри
  3. Щепотка правды
  4. негостеприимный
  5. С резервации
  6. Всплеск разума
  7. Подлый подарок
  8. Прямо посередине
  9. В свет
  10. Кайл на допросе
  11. Поток наркотиков
  12. Убежище
  13. Кайл на допросе
  14. Обучение
  15. Войдите в камень
  16. Последнее наблюдение
  17. Фон Рохаса
  18. Кошмары
  19. Работает под прикрытием
  20. Кейд паникует из-за Морено
  21. Прибытие на остров
  22. Снова в убежище
  23. Участник, предложивший самую высокую цену
  24. Рыбацкие сказки
  25. Огонь в животе
  26. Назад в бунгало
  27. Файл ЦРУ Кайла
  28. Порча ЦРУ
  29. Лучшие планы
  30. Разбойник
  31. Непреднамеренный
  32. Раздел 793 Кодекса США.
  33. О разбойниках и опасности
  34. Приказы отменены
  35. Подход
  36. Чтобы предотвратить атаку
  37. Федеральная идентификация
  38. Не та музыка
  39. Игра в ракушки
  40. Заманить наркобарона
  41. Под санкциями
  42. Буря ярости
  43. Громовая Гавань
  44. Плохие вибрации
  45. Предсказание непредсказуемого
  46. Ужас, наполненный адреналином
  47. Пробуждение
  48. С кляпом во рту
  49. Скрытая повестка дня
  50. Неожиданный посетитель
  51. Воспрепятствование правосудию
  52. Происхождение
  53. Вопрос есть ответ
  54. Укус скорпиона
  55. Жизнь с этим
  56. Звезда на стене
  57. Раздуть пламя
  58. Объект в движении
  59. Прибытие
  60. Больше не дрожь
  61. Плоть и свинец
  62. Совершено
  63. Это не творог
  64. Дышите
  65. В аду нет ярости
  66. Осколки стекла
  67. Не без нее
  68. Не без него
  69. Преследовать сумасшедшего
  70. Давно забытые воспоминания
  71. Стук в дверь
  72. Вот оно
  73. Прием
  74. Будущее уверенности
  об авторе
  Джон Линг
  Восстание
  Восстание
  Предисловие
  Часть I
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Часть II
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  Глава 23
  Глава 24
  Глава 25
  Глава 26
  Глава 27
  Глава 28
  Глава 29
  Глава 30
  Глава 31
  Глава 32
  Глава 33
  Глава 34
  Глава 35
  Часть 3
  Глава 36
  Глава 37
  Глава 38
  Глава 39
  Глава 40
  Глава 41
  Глава 42
  Глава 43
  Глава 44
  Глава 45
  Глава 46
  Глава 47
  Глава 48
  Глава 49
  Глава 50
  Глава 51
  Глава 52
  Глава 53
  Глава 54
  Глава 55
  Глава 56
  Глава 57
  Глава 58
  Глава 59
  Глава 60
  Глава 61
  Глава 62
  Часть IV
  Глава 63
  Глава 64
  Глава 65
  Глава 66
  Глава 67
  Глава 68
  Глава 69
  Глава 70
  Глава 71
  Глава 72
  Глава 73
  Глава 74
  Глава 75
  Глава 76
  Глава 77
  Глава 78
  Глава 79
  Глава 80
  Глава 81
  Глава 82
  Часть V
  Глава 83
  Глава 84
  Глава 85
  Глава 86
  об авторе
  Фиона Куинн
  Слишком глубоко
  Слишком глубоко
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  Глава 23
  Глава 24
  Глава 25
  Глава 26
  Глава 27
  Глава 28
  Глава 29
  Глава 30
  Глава 31
  Глава 32
  Глава 33
  Глава 34
  Глава 35
  Глава 36
  Глава 37
  Глава 38
  Глава 39
  Глава 40
  Глава 41
  Глава 42
  Глава 43
  Глава 44
  Глава 45
  Глава 46
  Глава 47
  Глава 48
  Глава 49
  об авторе
  мистер Грэм
  Нет клетки для вороны
  Нет клетки для вороны
  Предисловие
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  Глава 23
  Глава 24
  Глава 25
  об авторе
  Х. Б. Мур
  Поэтическая справедливость
  Поэтическая справедливость
  Пролог
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  Глава 23
  Глава 24
  Глава 25
  Глава 26
  Глава 27
  Глава 28
  Глава 29
  Глава 30
  Глава 31
  Глава 32
  Глава 33
  Глава 34
  Глава 35
  Глава 36
  Глава 37
  Глава 38
  Примечание автора
  Благодарности
  об авторе
  Памела Крейн
  Довольно уродливая ложь
  Довольно уродливая ложь
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  Глава 23
  Глава 24
  Глава 25
  Глава 26
  Глава 27
  Глава 28
  Глава 29
  Глава 30
  Глава 31
  Глава 32
  Глава 33
  Глава 34
  Глава 35
  Эпилог
  об авторе
  Эшли С. Харрис
  Линии
  Линии
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  об авторе
  Терри Киз
  Больше не лги
  Больше не лги
  Пролог
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  Глава 23
  Глава 24
  Глава 25
  об авторе
  Стив П. Винсент
  Омега Штамм
  Омега Штамм
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  об авторе
  Благодарности
  Тина Гласнек
  Смертные грехи
  Смертные грехи
  Пролог
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  Глава 23
  Глава 24
  Глава 25
  Глава 26
  Глава 27
  Глава 28
  Глава 29
  Глава 30
  Эпилог
  об авторе
  Полин Криден
  непоколебимый
  непоколебимый
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  об авторе
  Дэйв Синклер
  Руководство новичка по шпионажу
  Руководство новичка по шпионажу
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  об авторе
  Моника Корвин
  В могилу
  В могилу
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  об авторе
  
  
  Убийство и беспредел
  
  
  лготовлю
  для незабываемых героев, сражающихся с непревзойденными соперниками ?
  Зло таится средь бела дня. Заговоры разыгрываются в тени. Нигде не безопасно. И эти 20 захватывающих дух загадок и триллеров не дадут вам забыть об этом ...
  Поклонникам Ли Чайлда, Джеймса Паттерсона, Джиллиан Флинн, Полы Хокинс и Джона Гришэма понравится журнал USA Today и отмеченные наградами авторы в бокс-сете «УБИЙСТВО И ПОБЕДА», поэтому авторы этого сборника собрались вместе, чтобы собрать 20 ЭКСКЛЮЗИВНЫХ триллеров. и загадок, включая множество СОВЕРШЕННО НОВЫХ материалов !
  Этот непревзойденный набор историй заставит ваше сердцебиение биться быстрее и поразит ваши чувства тысячами страниц хитроумных преступлений, разрушительных убийств, душераздирающих тайн и психологических поворотов .
  От рассказов о шпионах и шпионаже до тайн маленького городка и традиционных судебных триллеров до жесткого нуара — эта коллекция представляет собой срез современного триллера и мистики .
  
  Включая заголовки из ...
  Удостоенный наград автор Натан М. Фарруджа
  Ник Такер
  Джон Бирмингем
  НД Хилл
  Ева Винтерс
  Ли Хейтон
  Автор бестселлеров USA Today Оливия Вильденштейн
  Натан Гудман
  Джон Линг
  Удостоенный наград автор Фиона Куинн
  мистер Грэм
  Автор бестселлеров USA Today Х. Б. Мур
  Удостоенный наград автор Памела Крейн
  Удостоенный наград автор Эшли С. Харрис
  Удостоенный наград автор Терри Киз
  Стив П. Винсент
  Тина Гласнек
  автор Полин Криден
  Дэйв Синклер
  Автор бестселлеров New York Times Моника Корвин
  
  НУЛЬ
  Натан М. Фарруджа
  
  Zero No 2017 Натан М. Фарруджа
  Все права защищены в соответствии с Международной и Панамериканской конвенциями об авторском праве. Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена или передана в любой форме и любыми средствами, электронными или механическими, включая фотокопирование, запись или любую систему хранения и поиска информации, без письменного разрешения издателя .
  Это художественное произведение. Имена, места, персонажи и события являются либо плодом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с любыми реальными людьми, живыми или мертвыми, организациями, событиями или местами действия является полностью случайным .
  Предупреждение: несанкционированное воспроизведение или распространение этой защищенной авторским правом работы является незаконным. Уголовное нарушение авторских прав, в том числе нарушение без денежной выгоды, расследуется ФБР и наказывается лишением свободы на срок до 5 лет и штрафом в размере 250 000 долларов США .
  
  НУЛЬ
  
  Шпион-стажер. Конченый оперативник .
  Культ судного дня с городом, который нужно сжечь .
  Сю думает, что ее миссия по спасению ведет ее в глушь, но когда она достигает заброшенного города на границе с Китаем, она находит опытного оперативника, у которого есть только пистолет, двадцать патронов и разбитое сердце .
  
  Отрезанные от остального мира, Сю и ее новый, завистливый наставник сталкиваются с невообразимым врагом: военизированным культом апокалипсиса с комнатой на двоих и облучением на два миллиона .
  
  ZERO — новый триллер австралийского бывшего солдата-разведчика Натана М. Фарруджиа. Если вам нравятся заговоры, тайные оперативники и захватывающие действия, то вам понравится эта захватывающая смесь Джейсона Борна и Sigma Force .
  
  Глава 1
  
  
  Иксiu был последним оперативником.
  Она сидела в консультационной комнате, вдали от друзей, которых приобрела на базовом обучении. Ее врач Цинь заправил прядь седых волос за ухо, а затем взял кровь Сю через иглу .
  — У тебя в последнее время проблемы с дыханием или сном? — спросил Цинь .
  — Нет, — солгал Сю .
  Комната для консультаций была выложена плиткой белого цвета, как морская ракушка, линолеум на полу был исцарапан обувью на резиновой подошве. Запах аммиака напомнил Сю о клиниках, в которых она провела время в детстве. Вот только те были намного хуже .
  По полу к ним со скрипом двинулся стройный мужчина в белых кроссовках, неся небольшой бумажный сверток. Внутри должен был быть тайник Сю, несколько раз завернутый в пищевую пленку .
  Посланник посмотрел на Сю поверх его крючковатого носа остекленевшими глазами. «Ваша доставка ».
  Сю кивнул. « Спасибо … »
  «На моем столе все в порядке». — сказала Цинь, поправляя очки .
  Он оставил посылку в соответствии с инструкциями, повернулся и ушел .
  Посылка будет содержать паспорт Сю и ее стандартное оружие, китайский пистолет QSW-06 с одним магазином на двадцать патронов; так много она знала, не глядя. Надо будет проверить, снаряды дозвуковые или бронебойные, но с содержимым посылки все: ни телефона, ни валюты, ни другой помощи. Все это ей нужно найти .
  Таков был порядок вещей .
  Подбородок Цинь сморщился, когда она сосредоточилась на флаконе, медленно наполнявшемся кровью Сю. Доктор был примерно того же возраста, что и мать Сю — ее голос даже звучал как ее .
  Сю нравился Цинь больше, чем другие доктора, но в остальных и в клинике в целом не было ничего особенного. Такие люди, как она, приходили сюда для обычных анализов и находились под пристальным наблюдением. За последние шесть месяцев Сю, вероятно, отдал достаточно крови, чтобы залечить огнестрельное ранение .
  Клиника располагалась на окраине практически безлюдного города. Быстрая централизация Китая дала жизнь новым бетонным лабиринтам, сверкавшим между озерами и лесами, безмолвным и забытым до тех пор, пока люди не двинулись с гор на юг, чтобы заселить их. Между тем, они служили полигоном для обучения оперативников. Оперативники любят ее .
  Цинь поменял флаконы. «Вам будет приятно узнать, что это будет ваш последний образец на какое -то время ».
  Сю снова смотрела, как ее кровь течет по трубке. — Я больше не увижу тебя, не так ли ?
  Цинь рассмеялся. «Большинство людей испытают облегчение от этого ».
  — У вас есть семья? — спросил Сю .
  Улыбка доктора померкла. — Ты же знаешь, что мы не можем об этом говорить .
  Сю кивнул. Она ожидала такого ответа .
  Ее взгляд скользнул к стене рядом с ней. К нему был приколот плакат, иллюстрация в четырех рамках, изображающая молодую девушку, надевающую на лицо противогаз, спасающуюся от опасного нервно-паралитического вещества. В последнем кадре девушка срывает цветок с зеленого холма, ее маска не повреждена. Позади нее город был окутан газовым облаком .
  Сю кивнул на плакат. «Есть ли мораль в этой истории ?»
  'Да.' — сказал Цинь. «Наденьте противогаз ».
  Игла тупо обожгла, когда Цинь вытащил ее из руки. «Все готово», — сказала она, накладывая небольшую водонепроницаемую повязку на кожу Сю .
  'Спасибо.' Сю сказал, касаясь бинта .
  — У меня есть еще один вопрос, — сказал доктор. «Испытываете ли вы трудности с концентрацией внимания или сосредоточением внимания на задачах ?»
  Сю моргнул. — Ты знаешь, что мы делаем, не так ли? Чему я обучен .
  Она не должна была говорить об этом, и Цинь прекрасно это понимал .
  Цинь сняла перчатки. 'У меня есть дочь. Ее зовут Ся .
  За шесть месяцев Цинь ни разу не упомянула о своей семье .
  «Мне… извините, вам не нужно было мне говорить», — сказал Сю .
  — Она смелая, как и ты, — сказала Цинь, срывая с нее латексные перчатки. «У нее такая грива волос, все спутанные, потому что она не расчесывает их». Она улыбнулась, совсем чуть-чуть. — Глаза почти как у тебя, зеленые, как ледник. А когда она говорит, ее руки двигаются, как океан ».
  — Ты часто видишься с ней ?
  «Мы не разговаривали уже год», — сказал Цинь. «Она винит меня в… многих вещах ».
  «Мне очень жаль ».
  «Тебе не нужно быть. Почему ты спросил ?
  Сю пожал плечами. «Я… это заставляет меня чувствовать, что я здесь ».
  Цинь нахмурился, озадаченный. «Ты здесь ».
  'Я знаю. Но я не всегда чувствую это .'
  Цинь задумался на мгновение, затем встал. «Изоляционный резервуар готов. Ваша посылка будет здесь, когда вы закончите .
  Сю последовал за Цином из кабинета, по покрытому ковром коридору в комнату слева. Внутри была скамейка, стул и в центре изоляционный резервуар. Белый и по форме напоминающий устрицу размером с джакузи, резервуар мягко гудел .
  Цинь подошел к скамейке, на ней лежали свернутые полотенца и кувшин с водой. Рядом с ними лежали аккуратно сложенные купальники разных размеров. Цинь выбрал один из них размера Сю — красный комбинезон — и протянул ей. «Приятно было познакомиться, Сю», — сказала Цинь, выходя из комнаты. «Я уверен, что у тебя сегодня все получится ».
  Доктор закрыл за ней дверь, и Сю осталась одна с гудящим изолятором. Заперев дверь, она разделась и аккуратно сложила футболку и джинсы на скамейке. Она свернула носки, аккуратно поместив их в кроссовки, а сверху надела черную куртку- бомбер .
  Натянув свой красный купальник, она достала набор берушей среднего размера, сделанных из одноразовой желтой пены. Потом она открыла люк и забралась в бак. Внутри было достаточно места, чтобы несколько человек могли плавать, не касаясь друг друга .
  Бак был темным, а вода теплой, насыщенным раствором пахнущего плесенью сульфата магния, который должен был способствовать восстановлению мышц и суставов. Честно говоря, после сегодняшнего дня она будет нуждаться в этом больше , чем раньше .
  Стоя на ступеньках, по щиколотку в воде, она закрыла за собой люк. Все потемнело. Встав на колени, она откинулась назад и позволила себе парить. Ее ноги соскользнули на поверхность, и она закрыла глаза .
  Расслабляться.
  Наедине со звуком своего замедленного дыхания она дрейфовала и думала о том, что ждет ее сегодня позже .
  
  Информатором Сю был мужчина лет пятидесяти, одиноко сидевший в чайхане за столиком у окна. Все остальные были одеты в костюмы и платья, обтягивающие и без складок, а он был в зеленом хаки пиджаке, застегнутом на молнию до черного ребристого воротника .
  Ей нужно было связаться с ним сейчас .
  Вокруг нее люди сидели за старыми полированными деревянными столами, на которых были вырезаны танцующие драконы. Сквозь складные деревянные двери дул ветерок, неся аромат чая с жасмином. Над ней висели красные бумажные фонари, обтянутые проволочной сеткой и по форме напоминающие клетки для птиц. Между фонарями медленно вращались потолочные вентиляторы .
  Информатор протащил через стол миску с травами. У него были темные серебристые волосы, которые завивались за ушами, а седеющие волосы на лице были подстрижены достаточно коротко, чтобы обнажить озабоченный рот .
  Сю подошла к его столу и откашлялась .
  Он уставился на нее темными глазами. — Ты заставил меня ждать .
  Она села напротив него. За окном между оконечностями небоскребов плыли серые тучи. Этот чайный домик находился в собственном небоскребе, и когда Сю выглянула из-за деревянного подоконника, она увидела внизу только облака, скрывающие город, которого она не узнала .
  Официант подошел к их столику и подал ей стакан с цветами хризантемы — маленькими и белыми с желтыми серединками — с желтой соломинкой. Осторожно поставил рядом чайник .
  «Я не приказывала, — сказала она .
  Официант ничего не сказал, просто оставил их в покое .
  Информатор взял чайник и налил ей стакан. Цветы танцевали в горячей воде. — Ты был не тем, кого я ожидал .
  Он наполнил свою чашку цветками жасмина и рубиново-красными волчьими ягодами, затем обветренными пальцами взял кусок каменного сахара и тоже бросил туда .
  Сю сглотнул. — Вы ожидали старше .
  'Возможно.' Он налил воды в свою чашку, затем сосредоточился на ней. «Люди приходят сюда по многим причинам. Они приходят за смыслом, за видением. Кое-что забыть, — сказал он. «И некоторые, чтобы умереть ».
  «Я здесь ни для чего из этого, — сказал Сю. — Я здесь для информации. У вас есть это для меня ?
  Он поднял черную бровь. « Возможно ».
  — Тогда я бы хотел. Пожалуйста .
  Информатор медленно вдохнул, его широкая грудь вздымалась под пиджаком. «Вы должны быть более конкретными ».
  — Я не могу, — сказала она. «Я не знаю, почему я здесь и что я должен делать. Я просто выполняю приказы .
  Он сцепил руки на столе. — Тогда чем я могу вам помочь ?
  Она изучала его: глубокие морщины на лице, под глазами и вокруг рта; изогнутая темная бровь; складки на переносице его большого носа .
  — Не знаю, — сказала она .
  «Тогда, возможно, вам следовало подумать об этом, прежде чем вы пришли ко мне ».
  Под столом Сю сжала руки в кулаки. Она была готова уйти отсюда, но вместо этого медленно вздохнула и силой разжала руки. Она не собиралась позволить ему испортить ее обучение .
  — Тебе нужно сделать выбор, — сказал он. «Вы не должны выбирать прямо сейчас, но вам нужно будет выбрать ».
  Через четыре столика официант уставился на Сю пристальным, непрерывным взглядом. Она держала его на краю поля зрения, наблюдая за его движениями, пока слушала информатора .
  — Я в опасности? — спросила она .
  Информатор сложил руки на столе. «Лучше предположить, что ты всегда такой » .
  «Спасибо, это очень полезно ».
  — Тебе нужно решить, виноват ли ты во всем этом. И если это так, имеет ли это значение .
  — Это код? она спросила. — Что это значит ?
  «Это не код. Это означает именно то, что означает .
  Официант потер что-то о бедро. Сю заметила, но взгляд информатора был только на ней .
  Спокойным голосом он сказал: «Ложись » .
  Официант выхватил из-под халата пистолет и открыл огонь .
  Сю бросилась со стула на пол, на мгновение исчезнув из поля зрения стрелка. Снаряды трещали мимо нее, разрывая чайный домик .
  
  X iu очнулся в изоляторе .
  Она все еще плыла во тьме и тишине, наедине со своими мыслями. И, казалось, странные сны. Она полежала в воде мгновение —
  Огонь пробивал борт танка .
  Даже с затычками для ушей звук был оглушительным. Снаряды только что не попали в нее, пальцы света просочились сквозь проделанные ими дыры. Сю отскочил от выстрелов и потянулся к ступенькам изолятора. Она взобралась на них, прижалась к двери и схватилась за ручку, тяжело дыша. Ее руки дрожали. Что бы там ни происходило, это было реальностью. Она открыла дверь, и внутрь ворвался свет, сопровождаемый глухими, хаотическими звуками .
  Она вырвала затычки для ушей .
  Кричать. Кричать. Из центра клиники .
  Она вышла из резервуара, промокшая до нитки в купальнике, и замерла, замедляя дыхание. Прослушивание. Она была одна в комнате, дверь была закрыта. Кто-то — несколько человек — открыли огонь и прострелили несколько стен, пули прошли через ее изоляционный резервуар .
  Голоса выкрикивали требования персоналу. Одни врачи кричали, другие пытались торговаться с оккупантами. Она сразу узнала голос Цинь, даже сквозь крики .
  Сю знала расположение клиники, она была здесь достаточно раз. Было только два выхода, задний был ее лучшим выходом .
  Она должна была все обдумать .
  Она была безоружна, ее выданное огнестрельное оружие все еще было в пакете в комнате Цинь, которая находилась между ней и вооруженными захватчиками. У нее еще не было достаточно информации о них, она не знала, сколько их, насколько хорошо обучены или даже чего они хотят, но они, похоже, больше интересовались персоналом, чем поиском …
  Больше стрельбы .
  Ручка двери повернулась .
  Сю действовал быстро, шагнув за дверь, как только она открылась, и вошел вооруженный человек. Стрелок сразу же сосредоточился на изоляторе, передний люк которого все еще был открыт; он потянулся к ней, не подозревая о присутствии Сю .
  Незваный гость был немного выше Сю и носил черную форму, запыленные сапоги и толстый нагрудник. Шлема нет, только маска на лице. Он держал карабин булл-пап, матово-черный, с широким прикладом и изогнутым магазином за спусковым крючком. Спецназ, за исключением того, что у этого солдата не было опознавательных знаков или знаков различия .
  Подойдя к открытому люку, он направил зазубренный наконечник пламегасителя на открытый люк. Прямо над его рукой в перчатке находился переключатель огня и крошечный красный диод — оружие было оснащено системой удержания, как и пистолет Сю. Только авторизованный отпечаток пальца освободит триггер .
  К этому времени между ними было не меньше шести шагов. Солдат нырнул под открытый люк и выглянул в проем, изучая мрак, с оружием наготове. Он потянулся за фонариком на поясе. Казалось, он собирался направить его внутрь резервуара, когда что-то заставило его заколебаться. Сю понял, что это было. Он заметил мокрые следы на полу; следы, которые уводили от танка .
  Сю бросился по линолеумному полу, но поскользнулся на луже воды. Она скользнула на каблуках к солдату. Когда он повернулся, она схватила люк над его головой и сильно ударила его по затылку. Бросив фонарик и карабин, висевшие на перевязи, он, спотыкаясь, пролез в отверстие бака и головой вперед рухнул в соленую воду .
  Внимание Сю привлек фонарик. У него был зазубренный край вокруг колбы и дополнительная резиновая кнопка на стволе. Узнав его назначение, она схватила его .
  В воде по колено солдат выпрямился .
  Прежде чем он успел схватить свое оружие, Сю сильно нажал на вторую кнопку фонарика, осветив его стробирующим светом. Из-за этого он не мог видеть ее или привыкнуть к темноте .
  Солдат опустился на колени, щурясь от соленой воды и стробоскопа. Сю схватила полотенце со скамейки и вошла внутрь. Она захлопнула за собой люк, снова сделав бак почти звуконепроницаемым; только дырки от пуль в боку позволяли вырваться любому шуму .
  Вспышка не давала солдату определить ее местонахождение, поэтому она быстро обогнула его. Он нацелил свое оружие на закрытый люк, но палец на спусковом крючке ничего не сделал. Сканер отпечатков пальцев, похоже , не смешивался с водой .
  На нем была бесстрастная баллистическая маска: угольно-серая с тонкими прямоугольниками вместо глаз. У него был более широкий прямоугольник для рта и небольшие отверстия для дыхания прямо под носом. В мерцании стробоскопа его маска выглядела адски .
  Его радио, вероятно, не было водонепроницаемым, и он оставил наушник свисать с воротника. Пистолета у него не было, но на бедре висел нож в ножнах. Она могла бы использовать это .
  Сквозь прорезь в маске солдат говорил .
  — Подойди ближе, обманщик .
  
  Глава 2
  
  
  ИксЯ приблизился к солдату.
  Он выхватил нож и разрезал воздух .
  Сю отступила как раз вовремя, уронив фонарик и полотенце. Свет продолжал мерцать под водой, освещая солдата, когда он шел к ней вброд, рубя своим клинком в ее направлении .
  Ее спина коснулась изогнутой стенки резервуара как раз в тот момент, когда он вонзил в нее свой нож. Она повернула бедра, лезвие не попало в нее на дюйм, и зажала его запястье между своей грудью и рукой. Он хмыкнул, затем ударил другим локтем, ударив ее по щеке. Она двигалась вместе с ударом, поглощая его, затем развернулась обратно к нему, сломав ему запястье. Он задохнулся, выронил нож. Рухнув перед ней, он ушел под воду .
  'Достаточно близко?' — спросила Сю, чувствуя на губах привкус солей магния и крови .
  Взяв его за ремень карабина, она утащила его под воду. Вспышки света высветили его тело, корчащееся под ней. Он плеснул ей в глаза соленой водой, затем толкнул ее локтем под ребра .
  Сю притянул руку к ее телу, выпрямляя ее, чтобы сломать, но он повернулся и вырвал ее, снова всплыв на поверхность с фонариком в руке. Она вывернулась из зазубренного металлического края фонарика, когда он ткнул им прямо в глаза. Ослепленная вспышкой, она инстинктивно увернулась, и острый край задел ее обнаженное плечо .
  Стоя к нему спиной, она взяла его за запястье и быстро потянула вниз. Его локоть сломался о ее плечо. Через узкое отверстие в маске он резко выдохнул. Фонарик выпал из его рук .
  Сю быстро дышала, ее сердце колотилось — однако, если она собиралась выиграть этот бой, ей нужно было сохранять спокойствие. Она подхватила сломанную руку солдата, превратив его стон в рычание, и швырнула его лицом в воду .
  Она схватила плавающее полотенце и накинула его на его лицо в маске. Он метался, но она потянула его в воду. Она села ему на верхнюю часть спины, сунула оба колена ему в подмышки, затем погрузила ладони под воду, оказывая давление через полотенце на его череп, чуть выше виска. Он забился в конвульсиях, теперь сильнее, но она не позволяла ему подняться. Она заканчивала это сейчас .
  Наконец, его руки расслабились, и напряжение сошло с его тела. Полотенце поплыло. Сю держала его под водой, пока не убедилась, что он ушел, затем выключила фонарик. Оставив тело, она взяла у него фонарик и нож, затем тихонько открыла люк, прислушиваясь .
  'Где он?' — крикнул один из солдат .
  Они ищут своего утонувшего друга или кого -то еще ?
  Крик боли, мужской и более высокий, чем у солдата, затем женский крик: Цинь. «Его зовут У Яньхуа, он всего лишь врач! Он не тот, кого вы ищете !
  — Тогда у нас проблемы, не так ли? — прорычал солдат .
  — Мы не знаем, кто он! — сказал Цинь. «Никто с таким именем здесь не работает ».
  Единственный выстрел пронесся через клинику… но не слышно, как рушится тело .
  Предупредительный выстрел .
  Между Сю и солдатами в центре клиники был узкий проход, изгибавшийся влево. Консультативная комната Цинь была справа, и в ней лежала посылка с ее пистолетом и его единственным магазином .
  Она подкралась к открытой двери и почти закрыла ее. Затем она потянулась за полотенцем и вытерла ступни и ноги. Она подумала о том, чтобы одеться солдатом, но его униформа промокла насквозь, что делало бесшумное передвижение невозможным. К тому же у нее не было времени, ей нужно было переезжать сейчас .
  Ты обучена этому , сказала она себе. Хорошо, может быть, не совсем это .
  Если бы она смогла подобраться достаточно близко, чтобы открыть пакет и вооружиться, то, возможно, она смогла бы оценить ситуацию и принять взвешенное решение: оставаться на месте, зовя на помощь, или самой вступить в бой с солдатами .
  У нее был элемент неожиданности — по крайней мере, для начала — но у них была численность, подготовка, огневая мощь и, что хуже всего, у них были потенциальные заложники, включая Цинь. И как только они узнают местонахождение Сю, они окружат ее, прижмут к земле и усмирят .
  Эта ситуация действительно не работала в ее пользу .
  Еще один умоляющий голос эхом разнесся по коридору. В уме Сю насчитала троих гражданских — ученых и врачей, включая Цинь .
  Резкий шлепок достиг ее, словно что-то тяжелое ударило кость .
  Теперь они бьют заключенных пистолетами ?
  — Один из вас знает, где он, — сказал солдат. — И если ты хочешь дожить до конца сегодняшнего дня, скажи нам …
  Пальцы Сю дрожали, когда она натягивала носки. Они заставят ее шаги замолчать, а не скрипеть по линолеуму, как в туфлях. Вместе с туфлями она оставила свои джинсы и футболку, аккуратно сложенные на скамейке. Они ограничивали ее движения на влажной коже .
  Отжимая волосы и собирая их в хвост, она просчитывала свои движения. Напротив комнаты для совещаний находилась еще одна комната, соединенная со вторым проходом, который давал ей возможность сбежать из помещения, и другие комнаты: палаты, офисы и небольшие лаборатории с узкими дверными проемами и узкими углами — все это хорошие места для сражения с солдатами .
  Она прикрепила фонарик к воротнику своего купальника так, чтобы до него было легко дотянуться, и держала нож в доминирующей руке. Затем она распахнула дверь, ее сердце прогнало адреналин по всему телу. Она прожигала ее конечности и заставляла пальцы дрожать, но в основном она контролировала свое тело. На данный момент .
  Она вышла в проход. Это было ясно, но если в поле зрения появится солдат, ей потребуется слишком много времени, чтобы сократить расстояние между ними или найти укрытие. Она начала жалеть, что не взяла солдатский бронежилет, но теперь она не вернется за ним .
  Сю двигалась быстро — и мягко, в своих сухих носках — придерживаясь левой стороны прохода. До нее донеслись новые крики и угрозы, резкий голос, который, как она решила, принадлежал солдатскому командиру. Похоже, у него был плотный график, а это означало, что она тоже …
  Дойдя до поворота, Сю заметила впереди себя мертвого ученого. Он истекал кровью на полу, на его спине и черепе были видны входные раны. Передняя часть его одежды промокла, вокруг него было несколько литров крови. Она прислушивалась к расположению голоса и шагов командира. Он достиг прохода и, скрипя сапогами, резко развернулся. Затем его шаги двинулись в противоположном направлении .
  В настоящее время.
  Двумя быстрыми шагами Сю перешел в совещательную комнату. При этом она очень ненадолго оказалась в поле зрения врага. Все, что она могла сделать, это надеяться, что никто не заметил .
  Пролетая мимо, она мельком увидела кровавую бойню .
  На полу валялось больше тел, одни в лужах крови, другие казались нетронутыми. Один солдат стоял в конце прохода, спиной к Сю. Остальные были с другой стороны, лицом к ней. Их внимание было сосредоточено на заложниках. Сю увидел дрожащий локоть одного ученого и прядь седых волос .
  Цинь.
  А потом Сю оказался в консультационной комнате. Она уже положила глаз на свою посылку. Ножом она аккуратно разрезала полиэтиленовую пленку, затем осторожно провела лезвием по бумаге. Внутри упаковки был небольшой жесткий пластиковый футляр. Она медленно открыла чемодан .
  Сразу проверила магазин: двадцать патронов. Не бронебойный и без глушителя. Одной рукой она слегка потянула затвор своего пистолета и увидела блеск латуни внутри. Ее первый раунд был в патроннике .
  Командир солдат выкрикнул еще одну угрозу. На этот раз в Цинь .
  'Я говорю тебе правду!' сказала она .
  Стрельба. Два раунда .
  упало тело .
  крикнул Цинь .
  Она все еще жива .
  Рука Сю сжалась на рукоятке пистолета. У нее было мало времени .
  Разумным вариантом было сбежать и позвать на помощь, но это означало оставить Цинь позади. Сю не хотел этого делать. Она могла заманить тигра вниз с горы — выманить солдат наружу, чтобы вступить с ними в бой на более выгодных условиях, — но если она была честна с собой, то лучшие шансы с тигром были здесь, в замкнутом пространстве клиники .
  С ножом в одной руке и пистолетом в другой она подошла к дверному проему. Другой консультационный кабинет был напротив: она могла пройти через него, а затем сбежать. Но дверь была открыта, и в отражении стекла она уловила движение. Один из ученых плакал. Он попытался заговорить, но солдат ударил его. Сю сосредоточилась на стекле, и по мере движения каждого солдата она считала их .
  Четыре.
  Ближайшего солдата, стоящего к ней спиной, она могла взять первым и прорвать группу. Остальные трое стояли кучкой, командир шел впереди Цинь .
  Чтобы добраться до них, Сю должен был пересечь мертвого ученого и растущую лужу крови. Лужа была слишком велика, чтобы прыгнуть без звука, а шаг в нее создал бы еще больше шума и оставил бы за собой пропитанные кровью следы. Взяв полотенце из консультационной комнаты Цинь, она аккуратно сложила его, а затем тихо вышла в коридор. Она бросила его в лужу крови, затем перешагнула через него на другую сторону .
  Пора заставить ее двигаться .
  
  Глава 3
  
  
  ИксЮ подкрался к солдатам.
  Сосредоточившись на Цинь, они стояли к ней спиной, и она подошла к ближайшему. Ее фонарик был прикреплен к вырезу купальника, Сю держала пистолет в одной руке и нож в другой наготове .
  Судя по тому, что она могла разглядеть в ближайшем солдате, он тоже был в маске, оставляя видимыми только короткие темные волосы на затылке, выбритые бакенбарды и призрачно-белую кожу. Он держал свой карабин булл-пап перед собой; под его локтем она могла видеть его поддерживающую руку на передней рукояти. Его пальцы были тонкими, пурпурными .
  За ним, в большом круглом помещении клиники, неподвижными каменными стражами стояли еще двое солдат в баллистических масках. Четвертый солдат — их командир — ходил по белому линолеумному полу между своей командой и Цинь, которая сидела спиной к колонне. Она казалась невредимой, но она была их единственной выжившей пленницей, и цель, которую они не промахнулись .
  Сю нужно было, чтобы Цинь находилась вне линии огня, если она собиралась вступить в бой с солдатами. Рядом была стена — она могла бы крикнуть Цину, чтобы он отошел за нее, но доктор был бы в шоке и, скорее всего, не двинулся бы с места .
  Солдаты не будут вечно отворачиваться от Сю, и вряд ли она снова окажется так близко. Либо она должна была атаковать сейчас, либо бежать за помощью .
  Не сбежать. Она была здесь, чтобы остановить их .
  Она выровняла ствол своего пистолета с затылком Пурпурных Пальцев. Это был легкий выстрел, но она не выдержала. Она перевела взгляд мимо его головы на группу из трех солдат .
  Сю сделала самый сильный выстрел из всех возможных и выстрелила. Два выстрела — прямо мимо головы Пурпурных Пальцев. Ее цель упала .
  Один вниз, три идти .
  Подойдя к Пурпурным Пальцам сзади, она вонзила нож ему через плечо, между ключицей и лопаткой, перерезав подключичную артерию. Он вскрикнул от удивления, а затем вздрогнул .
  Два вниз .
  Оставшиеся солдаты повернулись на звук, и Сю оставила лезвие на месте, вырвав фонарик из воротника и направив стробоскоп прямо на них .
  Солдат слева был женщиной в маске с голубыми венами на шее и чернильно-черными волосами, собранными в хвост на широких плечах; справа мужчина пониже, с круглыми щеками, раскрасневшимися вокруг маски. Оба были ослеплены, но в этой яркой среде это не продлится долго .
  Сю прицелилась в прицел и мушку, затем снова выстрелила. Ее пули попали в невысокого мужчину в маске и в шею. Кровь запятнала его жилет, когда он рухнул, а позади него Сю теперь могла видеть солдата, в которого она всадила свои первые два патрона — он встал и вернулся в бой. Его маска была сломана ее огнестрельным оружием; и он сорвал его, чтобы показать большие, похожие на жука глаза и перекошенную верхнюю губу, которая скривилась от разочарования .
  Ее пули не пробивали их маски. Она неправильно сделала выстрелы .
  Сю стояла позади теперь уже дрожащих Пурпурных Пальцев, с пистолетом в одной руке и фонариком в другой .
  «Цинь!» — закричала она. — За стеной !
  Доктор безмолвно уставился на нее, а затем отполз, как велел Сю .
  Сю толкнул Пурпурные Пальцы в сторону солдат. Он споткнулся, упал на колени. Сю сделала то же самое, удерживая его между собой и двумя другими солдатами — Вейнсом и Жукоглазым .
  Она вырвала нож из груди Пурпурных Пальцев и бросила его под доспехи Жукоглаза. Лезвие прошло через плоть его верхней части ноги. Он закричал от боли и упал на другое колено, схватившись за рукоять .
  Вены устремились вперед, прижимая Пурпурные Пальцы к ней. Сю уронила фонарик и приземлилась на спину, умирающий солдат свалился на нее. Вейнс опустился на колени рядом с ней, контролируя руку Сю с пистолетом, а Жукоглаз хромал к ним, нож все еще был в его ноге .
  Сю вывернулась из-под окровавленного тела Пурпурных Пальцев, но Вейнс удержала ее на месте, поворачивая ее пистолет, пока она не выронила его. Жукоглаз стоял над ними, целясь из карабина .
  — Я дам тебе один шанс, — сказал Жукоглазый. — Скажи мне , где …
  Сю врезался в Вен. Оружие и конечности перепутались, они покатились по линолеумному полу .
  Жукоглаз выследил ее своим стволом. 'Убирайся с дороги!' — крикнул он Вейнсу .
  Сю поставил Вейна между ними, но это было бесполезно. Солдат ударил прикладом ей по голове .
  Сю упал .
  
  Глава 4
  
  
  ТЭй собирались
  убить ее .
  Сю лежала на залитой кровью земле, солдаты стояли над ней. Они прострелят ей череп несколькими пулями, а затем казнят Цинь. И все было бы кончено .
  Вен подошёл ближе и выхватил нож .
  Сю сделала единственное, что могла. Она оттолкнулась, поймав Вейнс за ногу и нарушив ее равновесие. Вены застонали, скользя по потекам крови по полу, а затем рухнули рядом с Сю. Ее обморок снова заблокировал выстрел Баг Глаза. Затуманенным зрением Сю увидела возможность выжить, хотя бы на мгновение дольше .
  Осенью маска Вейнс освободилась, обнажив распухшую губу и ушибленный подбородок. Она потянулась за ножом, схватила его, но Сю схватила ее за запястье и втянула внутрь. Рука Вейн вытянулась, ее локоть был зажат .
  Я еще не закончил , подумал Сю .
  Она вырвала нож у Вейнса и бросила его. Нож вонзился под жилет Жучиного Глаза в другое бедро. Он посмотрел на нож, а затем закричал от боли .
  Сю сильно ударила ладонью по руке Вейна, сломав ее. Вены взвыли, сверкая окровавленными зубами. Сю перекатилась по ее телу и встала перед Жукоглазом, прямо рядом с его оружием. Они оба стояли на коленях, всего в нескольких дюймах друг от друга. Он не мог повернуть свой карабин, чтобы выстрелить, поэтому она приставила его обратно к его лицу и услышала хруст хряща .
  Позади них зашевелились Вейнс. Она направила свое оружие на Сю .
  Сю надавил на спусковой крючок Глаза Жука и выстрелил прямо в Вен. Но он уронил прицел, и очередь пошла медленнее. Снаряды треснули в ее карабине, срикошетив и попав в броню. Она задохнулась и выпустила оружие .
  Жукоглаз изо всех сил вцепился в свой карабин. Сю попал в выпуск журнала. Изогнутый магазин выпал, и она встала на него коленями, а затем снова нажала на его палец на спусковом крючке. Он отвел ствол от Вейнса, и выстрел пролетел мимо окна .
  «Оставайся внизу!» — крикнул он, пихая Сю локтем .
  Удар пришелся ей по ребрам, и у нее перехватило дыхание. Он вонзил свой карабин ей в шею, отбросив ее на спину, затем взобрался на нее и пригвоздил к месту своим оружием. Прижавшись, он задушил ее коротким стволом карабина, вонзив его ей в шею. Запястья Сю оказались в ловушке с обоих концов оружия. Жукоглаз держал ее именно там, где хотел, и она ничего не могла сделать, чтобы дать отпор .
  Краем глаза она увидела свой пистолет, лежащий в десяти футах — на открытом воздухе, но слишком далеко, чтобы до него можно было дотянуться. Еще в десяти футах находился Вейнс; с окровавленным лицом и сломанной рукой она пробралась мимо фонарика Сю и направилась к безжизненному телу Пурпурных Пальцев. Добравшись до него, она высвободила его оружие .
  Это означало, что солдатам было разрешено стрелять из оружия друг друга .
  Жукоглаз сильнее вонзил карабин в шею Сю. Он наклонился над ней, кровь потекла из его носа на ее лицо. Он поменял одну руку на колено, продолжая прижимать шею Сю, а затем свободной рукой, наконец, вынул нож, воткнутый в ногу. Он держал над ней нож, тонко покрытый его кровью .
  — Я думаю, ты знаешь, где Цзянь, не так ли? — спросил он .
  Кто? Это поэтому они здесь ?
  Вены стояли над ними, ствол был направлен ей в голову. — Сегодня она убила достаточно людей. Не дай жить неверующему ».
  Жучиные Глаза вздрогнули. — Последний шанс, — сказал он Сю. «Где Цзянь ?»
  — Я знаю, где он. Голос Цинь раздался со всей клиники, ломаясь. — Оставь ее в покое, и я точно скажу тебе, где его найти .
  Большой.
  Жукоглаз уставился на доктора, затем опустил окровавленный нож к шее Сю. 'В настоящее время. Или твой приятель истечет кровью с этим ножом. Медленно .
  Цинь говорила медленно, ее голос был напряженным. — Вы можете найти его в клинике «Интрон» в Женхаре .
  Значит, это другой врач …
  Жукоглазый и Вейнс обменялись взглядами .
  Теперь нож был под другим углом, подальше от шеи Сю, но она знала, что он был в нескольких шагах от того, чтобы вонзить его в нее .
  'Вы уверены, что?' — спросил Жучиный Глаз .
  Цинь кивнул. «Я ставлю на это свою жизнь ».
  Он улыбнулся. — У тебя уже есть .
  Осторожно, Сю вытащила одну руку из-под карабина, затем взялась за приклад. Другую руку она держала под карабином, а пальцами мягко обхватила ствол .
  'Спасибо доктор. Это было не так уж сложно. Жукоглазый кивнул Вейнсу. «Убей ее ».
  Вейнс повернула свое оружие на Цинь .
  Сю подняла колено, ударив Жукоглаза в нижнюю часть спины и сжав мягкие мышцы под ребрами. При этом она взялась за один конец карабина и врезала ствол ему в шею. Зазубренный пламегаситель пустил кровь и отбросил его в сторону. Сю перевернулась на живот и зацепила другой конец карабина за колени Вейнса. Вейн тяжело приземлился, выстрелив в Сю .
  Сю продолжал кататься. Она схватила свой пистолет, затем упала на спину, целясь через комнату из-под ног .
  Жукоглаз не мог стоять, но нашел карабин Пурпурного и пустил его в дело. В то же время Вейнс снова встала на ноги и прицелилась .
  Сю выстрелил в Глаза Жука через сломанный нос .
  Она снова прицелилась. Две пули прошли через шею Вейнса. Брызнула кровь, но женщина продолжала делать шаг… потом выронила карабин и споткнулась, приземлившись, уставившись глазами в ствол Сю .
  «Спасение — это наше … »
  Сю выстрелил .
  Поднявшись на ноги, Сю огляделась. На линолеумном полу валялись трупы: солдаты, врачи, ученые, все с огнестрельными ранениями. Она не могла в это поверить, она вытащила их всех .
  Хлюпя в пропитанных кровью носках, она быстро проверила солдат: все были мертвы. Затем она искала Цинь .
  На другом конце центра клиники Цинь молча сидел. Сю бросилась к ней и обнаружила руки Цинь, прижатые к ее животу, окрашенные в красный цвет .
  Нет.
  Где-то под перекрестным огнем она была ранена .
  «Вот марля… моя комната», — сказал Цинь .
  Сю понял. — Я скоро вернусь, — прохрипела она, вся в синяках от удушающего карабина Жукоглаза .
  Она помчалась в консультационную комнату, осмотрела медикаменты и вернулась к раненому доктору, который держал ее руку на входном отверстии .
  Сю выставила перед собой свой пистолет так, чтобы до нее было легко дотянуться — она еще не очистила всю клинику, но и не могла допустить, чтобы Цинь истек кровью. Она быстро натянула латексные перчатки, затем разорвала пакетик с припудренными марлевыми квадратиками. Сжав марлю в комок, она подняла пропитанную кровью руку Цинь от раны и вложила в нее комок марли .
  сказал Цинь .
  Сю сместила Цинь на несколько дюймов в сторону, ровно настолько, чтобы она могла видеть, где пробил снаряд. Отверстие было ниже ее тела и больше, чем точка входа. Кровь уже пропитывала марлю и капала на линолеум .
  Зрение Сю затуманилось слезами. Она вытерла лицо рукой, затем разорвала еще один пакетик и взяла еще марлю для выходного отверстия. Марля впитала кровь и держалась на месте; Сю поднял руку доктора, чтобы осмотреть входную рану, и с облегчением увидел, что она тоже держится .
  Она проверила карманы Цинь и нашла ключи от машины и телефон. Сю набрал номер, надеясь вызвать скорую помощь, но трубка была мертва .
  Цинь слабо улыбнулся. «Ты все еще в купальнике ».
  «Мне нужно отвезти тебя в больницу», — сказал Сю .
  Цинь посмотрел на Сю и сказал: «Есть шесть ».
  — Больницы? — сказала она, сбитая с толку .
  Но Цинь теперь смотрел сквозь Сю и больше ничего не сказал. Ее грудь перестала двигаться, и к тому времени, когда Сю набралась храбрости, чтобы проверить пульс доктора, Цинь уже не было .
  Сю преклонила колени перед женщиной, которую ей не удалось спасти, чувствуя, как гнев перерастает в нее. Она сорвала перчатки и взяла пистолет .
  Есть шесть .
  Должно быть, шесть солдат, и Сю знал, где будет оставшийся. В задней части клиники был единственный переулок — идеальное место, чтобы расположить машину для побега и водителя .
  Она вернулась в изолятор и схватила еще одно полотенце, чтобы вытереть кровь с ног. Затем она сняла купальник и теперь уже подходящие красные носки. Она надела нижнее белье и лифчик, затем джинсы, с отмычками и прокладками, спрятанными в шве джинсов. После этого она застегнула потайную кобуру на поясе. Ее джинсы были достаточно широкими, чтобы в них можно было продеть пистолет, и в то же время казались облегающими ее ноги. Сделав это, она убрала пистолет в кобуру и надела куртку-бомбер: под ней и под футболкой ее оружие было невидимо .
  Внедорожник был белым и припаркован у мусорного бака. У него были умеренно тонированные окна, но в остальном он был непритязательным, хотя она знала, что он, скорее всего, был бронирован. Ее единственный путь к водителю заключался в том, чтобы он или она отперла машину и открыла дверь .
  Сю обдумывала варианты, когда увидела тонкие струйки дыма, поднимающиеся над машиной. Был и другой вход: солдат курил с открытым люком .
  Держа мусорный бак между собой, она тихо подошла к машине. Водитель говорил по рации, его голос доносился через люк в крыше. Он не собирался в ближайшее время получить ответ от своей команды, а это значит, что он, вероятно, отправится на их поиски. Она должна была действовать сейчас .
  Забравшись на мусорный контейнер, она запрыгнула на крышу внедорожника, скользя на животе. Она направила свой пистолет на водителя, но звук ее приземления заставил его поднять глаза. Он отбросил ее прицел в сторону, когда она выстрелила, и пуля попала в окно. Снаряд врезался в пуленепробиваемое стекло и попал в ногу водителя. Он закричал от боли, и она снова выстрелила ему в макушку .
  Кровь брызнула на окно и медленно стекала вниз. Сю лежала на крыше, переводя дыхание и собираясь с мыслями .
  Наконец она вернулась в клинику. Она вернулась в консультационную комнату, достала из открытого пакета свой новый паспорт и нагрянула к солдатам за валютой. Она не прикасалась к кошельку Цинь, она не хотела. Но она нашла солдата похожего на нее телосложения, поэтому украла их бронежилет. Затем она перепробовала все телефоны, как стационарные, так и сотовые, но обнаружила, что все мертво. Быстрый поиск боеприпасов ничего не дал для ее пистолета — у нее оставалось пять патронов — и не было никакого другого оружия, которое не было бы закодировано для солдат. Все, что она смогла найти, это красный фильтр для фонарика, который она украла .
  Ей пришлось позвонить в отдел и все им рассказать. Затем можно было отправить команду, чтобы извлечь этого «Джиана» из Женхара, где бы, черт возьми, он ни находился .
  Сю сделал паузу и рискнул бросить последний взгляд на Цинь. Гнев прокатился по ней при виде ее тела, обескровленного и безжизненного, но он исчез так же быстро, как и достиг пика. Теперь она была одна и ничего не могла сделать, чтобы почтить память мертвых .
  Нет.
  Была одна вещь, которую она могла сделать .
  
  Глава 5
  
  
  Икся шагнул
  внутри VR- кафе .
  Заведение было частично закончено, с красными и золотыми обоями, кубическими аренами для игр виртуальной реальности и барами с пустующими полками. Компьютеры еще не были установлены, а эргономичные стулья все еще были обтянуты пластиком .
  Сю прошел по свежеуложенному серо-голубому ковру в офис в задней части зала; если бы она собиралась найти телефон, он был бы там. На самом деле она нашла несколько, но каждый из них был в своей коробке. Она оперлась на стол; на нем была разложена карта города и его окрестностей, и она какое-то время смотрела на нее, затем распаковала телефон и подключила его к стене. Он мигнул, оживая, оранжевый свет странно обнадеживал .
  Она поднесла трубку к уху. Тон набора номера .
  Она набрала номер 110, чтобы вызвать полицию, и ей быстро ответили .
  «Мне нужно доложить о стрельбе, — сказал Сю .
  «Какой адрес экстренной помощи ?»
  «Клиника Интрон, 460 Hengshan Road ».
  Офицер повторил адрес. — Внутри клиники ?
  'Да.'
  «Хорошо, помощь уже в пути. Вы можете сказать мне, что случилось ?
  «Там были… люди в масках с оружием, и они просто вошли», — сказал Сю, быстро дыша между словами. «А потом я услышал стрельбу и крики людей. Я думаю, они расстреляли всех внутри !»
  'Где ты сейчас? Могу я узнать ваше имя, пожалуйста ?
  , они преследуют …
  Сю повесил трубку. Это было все, что им было нужно .
  Затем она позвонила по единственному номеру, который ей дали на случай чрезвычайной ситуации .
  Без преамбулы голос на другом конце линии сказал: «Код авторизации, пожалуйста ».
  — У меня пока нет .
  «Боюсь, вы ошиблись номером», — сказал оператор .
  'Слушать. Меня зовут Сю, и я все еще тренируюсь. Солдаты в масках — или наемники, я не уверен — они только что убили всех в клинике «Интрон». Я единственный выживший, но они ищут кого-то по имени Цзянь .
  «Сю, мне нужен ваш числовой пароль , пожалуйста ».
  — У меня его нет! Я только что сказал, что все еще тренируюсь ».
  — Боюсь, вы не авторизованы для связи с нами по этому каналу. Вам необходимо связаться с местным отделением полиции и сообщить все подробности этого инцидента ».
  'У меня уже есть!' она сказала. — Послушайте, я понимаю ваш протокол, но вы не слушаете. Ты должен это проверить, и когда ты узнаешь, что я говорю правду, и я перезвоню тебе, тебе лучше быть готовым помочь мне .
  Тишина. Затем заговорил оператор. — Все наши звонки записываются, и я прослежу, чтобы мой командир прослушал это. Мне жаль, что мы больше не можем вам помочь .
  — Мне тоже жаль. Она повесила трубку .
  Она позвонила. Она не могла сделать намного больше, чем это. Их процедуры безопасности были действительными, она это понимала, но такой звонок не останется нерасследованным. Как только они поняли, что она права, они могли что-то с этим сделать .
  Ее руки разгладили морщины на карте. Ближайший населенный город, куда она должна была пройти следующий этап обучения, находился в сорок одном километре к западу-северо-западу. Отсюда она могла бы пойти по дороге прямо на запад, через реку, коснувшись границы с Россией, прежде чем вернуться вглубь страны к высохшему водохранилищу .
  Ее внимание привлек еще один ориентир — север, в сторону Сибири .
  Женхар.
  Судя по карте, это была просто группа гор в глуши. Города не было .
  Пока Сю обдумывала это, она сложила карту и сунула ее в карман куртки, а затем вышла из кафе через задний вход; она никогда не использовала одну и ту же точку доступа дважды. Снаружи она вернулась к передней части здания, где утреннее солнце отражалось от крыши седана Цинь .
  Сю забрался внутрь и поехал на запад через сетку многоквартирных домов. Она объехала несколько кварталов, убедившись, что на ней никого нет, кроме случайных пешеходов, идущих домой, улицы были пусты .
  Она спустилась на мост и пересекла мелкую серую реку; она не хотела оставаться в этом городе дольше, чем ей нужно. Насколько она знала, в этом районе было больше солдат, и они могли захотеть закончить работу. За мостом была открытая местность, а вдалеке виднелись холмы и густой лес. Доехав до развилки дорог, она притормозила. Левая ветка должна была вести ее на запад по платной дороге, а правая — на север .
  был этот Цзянь .
  Сю занял левую полосу. Какой бы куратор ни ждал ее в соседнем городе, она расскажет им все, причем более подробно, чем ее экстренный вызов .
  Но к тому времени будет слишком поздно. Солдаты — или кто бы они ни были — добрались бы до этого доктора Цзяня. Когда она слушала, как Цинь и солдаты говорили о Цзянь, это имя звучало слабо, и теперь, пока она ехала, она пыталась вспомнить его. В ее первых уроках было что-то об оперативнике по имени Цзянь, который чуть не погиб во время нескольких операций. В меньшинстве, в ловушке, это не имело значения, он всегда находил способ выбраться живым. О его историях ходили легенды, но теперь это были старые истории, и о том, что Цзянь давно уже мертв. Мертвой, как эта другая Цзянь, если бы она не …
  Вы не в своей тарелке . Это не твоя проблема .
  Сю резко пересек полосу и вырулил на правую дорогу .
  
  Глава 6
  
  
  ZХенхар был
  серый осколок на горизонте .
  Сю несколько раз думала повернуть назад, но каждый раз, когда она это делала, она вспоминала, как Цинь умирал, и это воспоминание подталкивало ее вперед. Где-то между тем временем, когда ее карта была нанесена на карту, и настоящим, Женхар стал городом. И где-то в этом городе была клиника с врачом по имени Цзянь и мишенью на лбу .
  Все, что оставалось между ней и городом, — это последний участок автострады и одинокая заправочная станция, окрашенная в красные и белые полосы. Если где-то и могла быть карта Женхара, так это здесь .
  Сю подъехала к заправочной станции и припарковалась рядом с заправочной станцией под большой красной крышей, похожей на инопланетный корабль-базу, который вот-вот взлетит или приземлится, она не могла решить, что именно. На улице было прохладно, но ее куртка была удобно застегнута поверх баллистического жилета .
  Мужчина с толстыми костяшками пальцев в комбинезоне прислонился к столбу рядом с бензоколонкой, опустив голову и вытирая тряпкой жир с пальцев, но не настолько, чтобы не смотреть на Сю .
  Она оставила его в покое и вошла внутрь, где обнаружила за стойкой не одного, а двух сотрудников, едва достигших совершеннолетия, и оба искренне удивленных появлением посетителя. Один был прихорашивающийся молодой человек с аккуратно причесанными волосами и в отутюженной рубашке, другой — молодая женщина с подведенными бровями и надменным выражением лица. Они казались слишком одетыми для заправочной станции на окраине города .
  Не сбавляя шага, Сю подошла к прилавку. Краем глаза мужчина снаружи взглянул на машину Цинь. Сю следил за ним .
  — Я ищу клинику «Интрон» в Женхаре, — сказал Сю. — Вы знаете, где это ?
  Сотрудники обменялись взглядами .
  — Это в Женхаре, — сказала молодая женщина .
  «Спасибо, но я надеялся, что ты знаешь, где в Женхаре ».
  Зрачки женщины расширились, а плечи мужчины сгорбились еще немного вперед. Сю не мог решить, были ли они неуверенны или напуганы. Ни один не моргнул .
  Испугался тогда .
  — Боюсь, мы не сможем вам помочь, — сказал молодой человек .
  — Хорошо, — сказал Сю. — Вы продаете зарядные устройства для телефонов ?
  Прежде чем она смогла показать им телефон Цинь, они одновременно покачали головами .
  — Приносим свои извинения, — сказала молодая женщина. «У нас нет в наличии ».
  Сю слегка повернула голову, чтобы ясно видеть снаружи. Человек в комбинезоне теперь стоял прямо .
  — Полагаю, у вас нет карты Женхара? — спросила она .
  — Боюсь, в данный момент нас нет дома, — сказал мужчина. « Извините ».
  'Спасибо.' Сю оставил их у стойки и вышел с заправки .
  Мужчина в комбинезоне стоял справа от нее. — Вы в гостях или переезжаете? — спросил он, кивая на город на горизонте .
  Сю остановилась возле своей машины. — Почему это важно ?
  — В гостях, — сказал он. «Вы должны знать, люди там… они другие ».
  Ее кожа покрылась мурашками. « Как ?»
  Теперь он был ближе, удобно стоя с руками по бокам, изучая ее под тяжелыми веками. Он говорил медленно и обдуманно. «Похоже, они ждут, что что-то произойдет. Вам лучше закончить там свои дела раньше, чем это сделают они .
  «Спасибо, но я не собираюсь здесь задерживаться», — сказала она .
  — Держись при себе, — сказал он. « Удачи ».
  'Спасибо.' я думаю .
  Сю сел за руль и уехал с заправки. Она посмотрела в зеркало и обнаружила, что мужчина уже отвернулся, потеряв интерес. Ей не в первый раз хотелось, чтобы телефон Цинь не разрядился; ей придется найти клинику «Интрон», не имея доступа к Интернету или даже распечатанной карты .
  Недалеко от нее идеальная линия высоких бетонных многоквартирных домов охраняла окраину города, их окна были оранжевыми в лучах заходящего солнца; за ними зубчатый горизонт из стекла и металла. Сю пошел по главной дороге между квартирами и вошел в Женхар .
  Ей открылся город, пылающий в угасающем свете, его улицы спокойны, тротуары пусты. Она миновала пельменный ресторан, небоскреб в форме шпиля и пожарную часть. Пожарная часть была занята, дверь ее гаража была открыта, и она могла видеть пару пожарных, стоящих у пожарной машины. Они смотрели на нее в темных блестящих масках, изображающих лица драконов или других зверей .
  Так вот необычная форма , подумала она .
  Она миновала пожарное депо и углубилась в Женхар. Улицы этого нерожденного города были тихими и, если не считать отсвета фонарей на тротуарах и изредка занятых квартир, были кромешной тьмой. Ей не очень нравилось это место, и она не хотела оставаться здесь дольше, чем нужно — к сожалению, она подозревала, что поиск клиники «Интрон» может занять некоторое время .
  Недалеко от нее впереди показалась пара подростков. Сю остановился на некотором расстоянии позади них. Возможно, дети больше помогали. Когда она вышла пешком, темный бронированный полноприводный внедорожник вырулил вперед и замедлил ход, проехав мимо подростков. Потом это прекратилось. Она наблюдала, как из машины высадилась пара вооруженных солдат в черной форме, их карабины поблескивали в свете уличных фонарей. На них были черные маски, их прямоугольные прорези для глаз напоминали Сю солдат из другой клиники .
  Военные или правоохранительные органы ?
  Пассажиры внедорожника остановили подростков, чтобы проверить их удостоверения личности, и не торопились, проверяя каждое удостоверение личности. Сю продолжала приближаться пешком — если бы она отклонилась сейчас, это вызвало бы подозрения, — и, приблизившись к ним, она смогла разглядеть больше деталей. Они определенно были солдатами .
  «Комендантский час для подростков был введен сорок пять минут назад», — сказала одна из солдат низким голосом, лишенным терпения. — Где твоя семья ?
  — Они здесь не живут, — сказал мальчик, немногим старше пятнадцати. «Мы здесь в школе ».
  — У этого есть последствия, вы понимаете ?
  — Мы знаем город, — сказала девушка. «У нас не будет проблем ».
  — Уже есть, — сказал солдат. «Нет родителей… у тебя должен быть опекун. Где ... ? _
  'Я здесь.' Сю подошла к солдатам, готовая показать свой паспорт, медленно и легко. Паспорт был прикрытием, но она знала, что он выдержит .
  Солдаты ничего не сказали. Их маски были точно такими же, как у солдат, убивших Цинь .
  Они здесь ищут Джиан ?
  «Я очень прошу прощения за неудобства», — сказал Сю, повернувшись к подросткам. «Сколько раз мне тебе говорить? Комендантский час означает комендантский час. Теперь посмотри, что случилось! Вы навлекли на себя неприятности из-за этих солдат, у которых есть дела поважнее, чем делать вам выговор .
  Женщина откашлялась. «Уйди с улиц ».
  Оба солдата вернулись к своей машине и уехали. Сю отводила взгляд от фар, когда они омывали ее .
  Уличный фонарь отбрасывал жесткую тень под нос и покрасневшие глаза девочки-подростка. — Зачем ты это сделал ?
  — Тебе нужна была помощь, — сказал Сю. — Они… всегда здесь ?
  — Ты новичок в Городе Чудаков? Девушка взяла брата за плечо и повела его дальше .
  сказал Сю .
  — Спасибо, — сказал мальчик. «Это было потрясающе ».
  'Куда ты идешь?' — спросил Сю .
  сказала сестра .
  — Я пойду с тобой, просто веди себя естественно. Они, вероятно, все еще наблюдают за нами .
  — Не обязательно, но что угодно .
  Сю указал большим пальцем на дорогу позади них. «У меня есть машина ».
  — Мы прямо за углом. Клянусь, мы даже не …
  'Хорошо.' Сю уже шел рядом с ними. — Вы сказали, что хорошо знаете город .
  Девушка пожала плечами. « Ага ».
  «Я ищу клинику под названием «Интрон», — сказала она. — Вы видели это ?
  Они свернули за угол, и впереди маячили серые многоквартирные дома, стекла которых чернели в ночи .
  Девушка покачала головой. « Нет ».
  'Я знаю это!' — сказал ее брат. «На другой стороне того золотого здания ».
  Его сестра вздохнула. — Зрительный зал с куполообразной крышей, — сказала она .
  — Не подскажете, как туда добраться? — спросил Сю .
  — Назад по той дороге, по которой ты шел, — сказала девушка. — Перейди бульвар, и вот оно. Вы можете пропустить это, только если вы действительно глупы. Она остановилась возле многоквартирного дома. «Это мы ».
  Сю улыбнулся. «Тупой, как ходить без опекуна во время комендантского часа ?»
  Девушка прошла через автоматические стеклянные двери в фойе их дома. «Ты не наш опекун ».
  — Она имеет в виду «спасибо», — сказал ее брат, проходя с Сю. « Кстати , я Ю» .
  — Я Сю, — сказала она, остановившись в фойе. «Спасибо за указания ».
  «Вы можете спросить нас на стойке регистрации», — сказал он. — Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится .
  — Не говори ей этого. Сестра толкнула его локтем. «Нам нужно уйти ».
  — Я останусь здесь, в фойе, — сказал Сю. — Около десяти минут. Тогда я уйду .
  Сестра оглядела ее сверху донизу. 'Одевают. Ночь.' С этими словами она развернулась на каблуках и направилась к лифту .
  Ю задержался на мгновение. «Эй, будь осторожен ».
  'Сделаю. Спасибо. Могу я спросить... почему комендантский час ?
  — Случилось что-то плохое, — сказал он. «Террористы планировали теракт, но их задержали, а некоторые места закрыли. Думаю, и клиника тоже .
  Сердце Сю забилось быстрее. Она надеялась, что он был неправ в этом .
  'До свидания!' Ю помахал. Он последовал за своей нетерпеливой сестрой в лифт .
  Двери закрылись, и они исчезли. Сю задержалась на некоторое время, обдумывая свой следующий ход. Если они совершили налет на клинику, они, должно быть, пропустили Цзянь, иначе они не пришли бы в ее клинику искать его. Это означало, что он все еще где-то там. Или клиника не подверглась обыску, как думал Ю. В любом случае, ей нужно было выяснить это самой .
  Она не видела, как солдаты проезжали мимо, что было хорошим знаком. Наконец, она вышла обратно на улицу .
  Снова тишина, только низкий гул уличных фонарей. Она вдохнула ночной воздух и пошла обратно к главной дороге, высматривая новые патрули. Их не было, и единственные машины, которые она могла слышать, были немногочисленны и далеко .
  Вернувшись в свою машину, она выехала на главную дорогу. Следуя указаниям сестры Ю, она вышла на бульвар и, несмотря на безлунное небо и редкие уличные фонари, вскоре смогла разглядеть золотую поверхность зала .
  Она проехала мимо достаточно медленно, чтобы прочитать вывеску напротив зала — маленькие рельефные буквы на стене, обозначающие слово « Интрон» . Конечно, это не выглядело рейдом, но ей, тем не менее, нужно было быть осторожной. Припарковав машину Цинь, она надела солдатский бронежилет поверх футболки, а поверх нее застегнула куртку. Она оставила машину и направилась к зданию .
  Она проверила улицу — чисто — и вытащила отмычки из шва на джинсах. Опустившись на одно колено, она осмотрела замок. Пин-тумблер, а не вафля. Хороший. Никаких очевидных контрмер безопасности. Даже лучше. Если ей повезет, она сможет разгрести его за несколько секунд. Если нет, то несколько минут, при условии, что солдаты не появятся, чтобы совершить набег на это место .
  Она приглушила гул уличных фонарей и сунула ключ в замочную скважину, повернув замок с легким усилием. Держа гаечный ключ и слегка натянув замок, она вставила отмычку. Его кончик имел форму шаткой буквы «W», и она использовала его, чтобы раскачивать замок. После нескольких ударов она вставила две, а то и три булавки на место. Однако первый штифт застрял на линии среза. Она практиковалась достаточно раз, чтобы понять, почему .
  Шпульный штифт .
  противодействия безопасности .
  Натяжение, которое она приложила, чтобы повернуть замок, зацепило край катушки и зажало его там. Если она собиралась открыть замок, ей нужно было освободить стержень для катушки. А для этого потребуется немного больше деликатности .
  Вдалеке разгонялась машина. Она остановилась, прислушалась. Он был далеко, но приближался. Она надеялась, что он не направляется сюда; она должна была сделать это быстро, но она должна была сделать это правильно, иначе она никуда не денется .
  Она сбросила замок одним щелчком. На этот раз она легонько нажала на натяжной ключ. Легкое прикосновение было важно, иначе катушка снова зацепится .
  Автомобиль был ближе, звук двигателя ровный и низкий .
  Дыши .
  Сю щелкнул замком во второй раз, посадив все, кроме катушечного стержня. На этот раз она сменила грабли на полубриллиантовую кирку .
  Автомобиль замедлил ход и свернул за ближайший угол. Фары омывали улицу, почти освещая ее .
  Бронированный 4х4 .
  Отмычкой с полубриллиантом Сю постучал под катушечным стержнем. Оно подпрыгнуло .
  Звон.
  Ее легкое напряжение повернуло замок. Она была в .
  Она толкнула дверь и шагнула внутрь, отойдя от стекла, чтобы не попасться на глаза. Как раз вовремя, когда полноприводник с грохотом промчался мимо закрытых дверей .
  Сю выдохнул .
  Слишком близко .
  Если бы никого не было на дежурстве, у Интрона были бы датчики обнаружения движения и камеры слежения, чтобы предупредить их о ее присутствии. Тогда все, что ей нужно будет сделать, это сидеть и ждать, пока прибудут сотрудники службы безопасности, представиться и рассказать им о рейде в другой клинике. Сначала им нужно будет подтвердить ее личность, для этого подойдет ее недавно выданный паспорт. Этот доктор Цзянь будет в безопасности, и ее работа будет выполнена. И может быть, только может быть, она достойна исключительных актов долга или что-то в этом роде. Она не знала, есть ли за это медаль, но она должна быть. С большим количеством золота на нем .
  В фойе было темно, ловили лишь блики света с улицы, и пахло пылью и затхлостью. Если и была тревога, то молчала .
  Сю спрятала отмычки обратно в джинсы, затем включила фонарик. Тонкий луч красного света брызнул на мраморные плитки, и этого было достаточно, чтобы увидеть пол, запятнанный каплями темной жидкости. Она вспомнила, что Ю сказал о террористах и закрытых местах .
  Это выглядит не очень .
  Ведущей рукой она выхватила пистолет, удерживая палец на спусковом крючке на стволе. Клиника какое-то время пустовала. Возможно, она надеялась, что эта Цзянь просто переехала в другую клинику в Женхаре .
  Она заметила стойку администратора, заваленную бумагами, изношенными клавиатурами и стопками папок и бумаг. Она провела красным фонариком по бумагам и вскоре нашла лист с фирменным бланком «Интрон » .
  городе указана только одна клиника .
  За столом и за тяжелой дверью, как она предполагала, находилась комната охраны — лучшее место, чтобы проверить, не включила ли она сигнал тревоги. Дверь была заперта, поэтому она снова опустилась на одно колено и потянулась за отмычками. Красный свет вспыхнул перед ее глазами, ярко вспыхнув и на мгновение ослепив ее. Она потянулась за пистолетом, но голос слева от нее зарычал .
  «Нарисуй, и я застрелю тебя ».
  Охранник? Все еще освещенный фонариком мужчины с красным фильтром, Сю не был убежден. Стробоскоп и красный свет предполагали совсем другое .
  Кто-то совсем другой .
  «Лягте на живот, раскинув руки ».
  Сю сделал, как было приказано. Снаружи загрохотал автомобильный двигатель, становясь все громче. Тяжелый, как бронированный 4x4. Ей нужно было быстро думать .
  «Слушай, я из … »
  — Не разговаривай, — сказал мужчина .
  Внезапно он оказался верхом на ее спине, прижимая руку к ее черепу. Давление пригвоздило ее к месту, но он, казалось, приложил достаточно давления только для того, чтобы удержать ее там. То же давление, которое она применила к солдату внутри изолятора .
  приближались солдаты .
  «Какой у вас код?» — спросил он .
  — У меня его нет, — сказала она. «Я здесь, чтобы ч … »
  Одна рука зажала ей рот, а другая вынула из кобуры пистолет. Затем последовал ожог от иглы в шее Сю, и больше ничего .
  
  Глава 7
  
  
  Икся сел - а
  слишком быстро, заставляя стены вращаться вокруг нее .
  Она воспользовалась моментом, чтобы восстановить равновесие, затем оценила ситуацию. С нее сняли куртку, а ее запястья были связаны спереди пластиковыми бинтами. Потом ее поместили в… спальню ?
  Стены были серыми, освещенными далеким, но ярким рекламным щитом. Она была в квартире, где-то в Женхаре, должно быть. В спальне не было никаких украшений, кроме основной мебели — двуспальной кровати и одноместной тумбочки с лампой в виде тюльпана. Дверь была закрыта, и с той стороны не доносилось ни звука .
  Сю сползла с кровати. Ее потайная кобура все еще была за поясом джинсов, но она была пуста. Беглый осмотр комнаты не обнаружил ни пистолета, ни телефона, ни паспорта .
  Заглянув внутрь шва джинсов, она обнаружила, что все еще носит с собой отмычки, а вместе с ними и прокладку — плоский кусок металла, созданный специально для этой ситуации. Достать его из тайника оказалось несложно. Использовать его в наручниках было… сложнее .
  Большим и кончиками пальцев она опустила прокладку на запястье, в храповик пластмассы. Плоский кусок металла упал на место, и она медленно и неуклюже протолкнула его кончиками пальцев. Прокладка проскользнула между зубьями пластмассовых накладок, разорвав хватку и позволив ей медленно разъединить запястья, вытащив пластмассовые зубцы из храповика .
  Она была свободна .
  Вернув прокладку в шов джинсов, она выбросила пластилин и приложила ухо к двери спальни, прислушиваясь. Вблизи она могла слышать движение в другой комнате и кипение чайника. Когда он свистнул, она сделала свой ход .
  Она вышла в помещение, похожее на гостиную. Ее рюкзак покоился на краю дивана, а за ним на кухне сидел мужчина средних лет и грел кастрюлю над плитой. С темными серебристыми волосами и подстриженными седыми волосами на лице он казался знакомым .
  — Эти солдаты почти добрались до тебя, — сказал он .
  — Ты не один из них, — сказала она .
  «Фанатики становятся ненадежными друзьями». Он налил в фарфоровый чайник почти кипяток .
  Даже почти кипяток был бы эффективным оружием, если бы Сю нашел возможность применить его против него .
  — Садитесь, — сказал он. — Хочешь чаю ?
  — Что вы делали в той клинике? — спросила она .
  — Я ждал тебя, — сказал он с чайником в руке .
  — Как вы узнали, что я был там ?
  — Вы включили мой будильник, — сказал он. — И вы вошли через переднюю дверь, чего я не ожидал. Вам не дали инструкций или кода, чтобы сообщить мне ?
  — Их инструкции были поспешными, — сказал Сю, подыгрывая. — Не могли бы вы объяснить, как я сюда попал ?
  — Я должен был принять меры предосторожности. Мужчина обошел кухонную стойку с чайником в одной руке и бирюзовой чашкой в другой. На бедре у него была небольшая выпуклость размером со спрятанный пистолет. — Очевидно, я не нес тебя сюда. Я угнал машину .
  'Очевидно.' Сю согнула руки. «О, и я снял свои ограничения ».
  — Да, я это вижу. Я не слепой. Он поставил чайник и чашку на низкий деревянный столик, где уже стояла одна чашка .
  — Я ищу кое-кого, — сказала она. — Может, ты мне поможешь ?
  «В этом городе это обычно плохо кончается». Он занял место на кремовом диване рядом с блокнотом и ручкой, затем налил две чашки чая. «Садитесь на ковер, нам нужно многое обсудить » .
  Сю сложила руки и подошла к балконной двери; через него многоквартирные дома Женхара были освещены, как драгоценности в ночи .
  Мужчина щелкнул пальцами. «Держись подальше от окон ».
  Она остановилась. — Вы не живете здесь, не так ли ?
  «Можно сказать, что я проездом», — сказал он. «Скажи мне, прежде чем мы начнем: какова твоя история ?»
  Она села перед столом, скрестив ноги. «У меня нет истории ».
  Он поднял свою чашку и резко вдохнул из нее. «У каждого есть история. Одни не хотят начинать, другие не хотят заканчивать » .
  'Что насчет твоего?' — спросил Сю .
  — Еще не закончил, малыш .
  — А как насчет людей в клинике? — спросила она .
  Он опустил чашку и встретился с ней взглядом. «Вы не шутили, когда сказали, что ваш брифинг был поспешным ».
  — У меня было мало времени, — сказала она, наблюдая, как из ее чашки поднимается пар. — Ты собираешься рассказать мне, что, черт возьми, происходит ?
  — У нас полный чайник, у нас есть время, — сказал он. «Серебряная игла. Это хороший белый чай .
  «Это лучше, чем изоляторы», — сказала она .
  Он впился взглядом. 'Ты меня разыгрываешь. Они что, сошли с ума ?
  Сю нахмурился. «Танки не так уж и плохи. Это немного расслабляет, когда в тебя не стреляют » .
  Он вдруг встал. «Это серьезное дело, и они прислали мне мальчика с опытом работы ?»
  Веко Сю дернулось. «Мне не нужна няня, а тебе нужно успокоиться насчет изоляторов » .
  — Остыть ? Он покачал головой. «Теперь это имеет смысл. Это не просто танк. Это твой фальшивый паспорт и твой штатный пистолет. Сколько у меня было неудачных попыток извлечения такого хлама. Ни один уважающий себя оперативник не стал бы им пользоваться .
  — Слушай, меня не прислали, ясно? она сказала. «Я пришла сюда, чтобы найти доктора по имени Цзянь, — сказала она. «К нему идут люди; солдаты в масках ».
  — Ты имеешь в виду тех самых солдат, которые патрулируют улицы Женхара? — спросил он .
  — Они уже здесь, — сказал Сю. «Я опоздал ».
  — Это вопрос точки зрения, — сказал он. — Но если тебя не прислали, то почему ты здесь? Как ты здесь ?
  «Я был в другой клинике, и эти солдаты ворвались туда в поисках этого Цзяня, — сказал Сю. «Она… Цинь попросила меня прийти сюда ».
  Мужчина смотрел на ее руки — ее дрожащие руки. — Они убили всех, не так ли? — мягко спросил он .
  'Кроме меня.' Сю сглотнул. «Я плавал в дурацком изоляционном резервуаре ».
  — Цинь, — сказал он. — Я встречал ее раз или два, острую, как кинжал. Она не успела ?
  «Я пытался спасти ее ».
  «Извини, малыш, это тяжелый перерыв. Но ты жив, верно ?
  «Я не ребенок ».
  — Послушайте, мне пятьдесят три года. Если тебе меньше пятидесяти трех, ты еще ребенок. Одной рукой он массировал кожу на затылке. 'ХОРОШО. Верно. Давайте сделаем это снова. Как тебя зовут ?
  «Сю».
  Его лицо скривилось в раздумьях. «Сю, мне жаль, что ты здесь, потому что ты понятия не имеешь, во что вляпался » .
  — Я начинаю понимать, — сказала она. — Значит, ты не помешаешь мне уйти ?
  'Нет. Но на прошлой неделе на Женхара обрушился тайфун, и теперь у нас есть небольшой вкус военного положения. А это значит, что как бы ты ни вошел, ты уж точно не выберешься оттуда. Не раньше, чем будет отменено военное положение .
  — Значит, я не могу сейчас уйти? — спросила она .
  — Через город есть конечная станция, — сказал он. — В ноль четыреста я могу отвезти вас туда. Это самое безопасное время для переезда .
  Сю посмотрела на часы. Еще не было и полуночи. — Я не готова, — сказала она. — У вас есть телефон ?
  — Не тот, который ты можешь использовать, нет, — сказал он. «Тайфун повредил единственную работающую вышку сотовой связи. Даже телефонные линии не работают .
  — Никто в этом городе не контактирует с внешним миром? Все благодаря тайфуну ?
  Он полуулыбнулся. — Ты быстро схватываешь. Эти башни предназначены для защиты от тайфунов. Башня не работает, потому что кто-то так хочет. Но конечная станция находится в сети, и в ней еще есть электричество .
  есть поезда ?
  — Один поезд, который вы могли бы реквизировать. Работать несложно, я покажу вам. Он смотрел сквозь стекло в ночь. — Он перенесет вас через границу .
  -- Куда, в Сибирь ?
  Он усмехнулся. «Женхар — автономная область. Его руководящий орган распался несколько месяцев назад. То, что заменило его, некрасиво, мой друг .
  В коридоре раздался стук в дверь квартиры. И еще дверь. Сю услышал стук ботинок по ковру в холле .
  — Обычный осмотр, — сказал он. «Мне нужно скрыться, они знают мое лицо ».
  'А что я?' — спросил Сю .
  — Насколько им известно, вы — новый арендатор, — сказал он. — А после того, как они уйдут, я отведу вас к конечной остановке .
  «Подожди, я пока не могу покинуть город», — сказал Сю. — Нет, пока я не найду человека, которого ищу. И мне нужно сделать это до того, как сюда прибудут эти солдаты .
  Он повернулся к ней лицом. — Они уже здесь. А у вас уже есть .
  
  Глава 8
  
  
  ' Сстой, где ты,
  — сказал солдат в маске. «Никаких резких движений ».
  Он направил свое оружие на Сю, сидевшего на диване, в то время как сослуживец осматривал остальную часть гостиной. Вместе они прошлись по квартире, проверяя ее углы .
  Третий солдат — худощавый, легконогий и с пистолетом в кобуре — вошел в квартиру Цзяня. «Регулярная проверка», — сказал он, прежде чем добавить: «Вы должны запереть свои двери ».
  — У тебя есть работа, — сказал Сю. «Я не хочу вас тормозить ».
  Он смотрел на нее, не мигая сквозь свою серую баллистическую маску. 'Ты здесь новенький? Я люблю лица .
  В дверях появился четвертый солдат; он был крупнее остальных, с широкими лопатками и легкой горбинкой. Он стоял неподвижно, глядя на Сю налитыми кровью глазами. Похоже , какой-то телохранитель .
  Сю налил немного чая. «Похоже, я ошибся районом ».
  — Проблема не в соседстве, — сказал худощавый солдат, пока остальные проверяли балкон, заглядывая через край и вверх над ним. — Вы член Бессмертной Стражи ?
  — Нет, — сказал Сю. «Должен ли я быть ?»
  «Это редкость. Но все равно мы приветствуем вас в Женхаре .
  — Ты поэтому здесь? — спросил Сю .
  'Не совсем. Мы ищем мужчину. Ему за пятьдесят, короткие седые волосы. Держится в себе. Его зовут Цзянь .
  Сю небрежно оценила его, когда он стоял перед ней, сцепив руки за спиной. Он был одет в черное, как и другие, но без тактического жилета, а его оружие в кобуре имело необычно большое дуло и треугольный ствол .
  — Почему вы думаете, что он здесь? — спросил Сю .
  Он нахмурился. «Нет особых причин думать, что он именно здесь . Но нам нужно проверить каждую квартиру на этом этаже .
  'Он опасен? Должен ли я беспокоиться ?
  — Нельзя оставлять дверь незапертой, скажем так, — сказал солдат. «Цзянь очень важен для нас. Нам нужно, чтобы он ответил на несколько вопросов .
  Он снял маску, обнажив дымчато-голубые глаза и чисто выбритое лицо, немногим старше ее; его волосы не были коротко подстрижены или подстрижены, как у других, — они падали на глаза темными прядями. Он наклонился вперед, обнажая лиловую шею с родимым пятном, и взял чашку .
  — Если вы не возражаете .
  Сю налил ему чаю. — Я не видел этого человека .
  — Может быть. Длинными пальцами солдат поднес чашку к потрескавшимся губам. « Недавно в этом здании видели Цзяня ».
  — Значит, это не обычная проверка .
  Он улыбнулся. — Вы весьма наблюдательны .
  Пара солдат теперь осматривала гостиную, заглядывая за книжный шкаф и поднимая угол ковра .
  — Они очень маленькие? — спросил Сю. «Люди, за которыми вы охотитесь » .
  Его глаза весело сверкнули, и он махнул своим солдатам, оставив его наедине с Сю и телохранителем .
  — Простите меня за то, что я не представился. Ангуо Сяолун, советник Бессмертной Стражи, — сказал он, положив руку на грудь. «Люди называют меня Советником. Моя работа — защищать великий город Женхар, ибо у него много врагов. А грех никогда не спит ».
  Он наблюдал за ней, ожидая знака. Но она сосредоточилась на нем, спокойная и немигающая .
  «Вы посещаете или переезжаете сюда?» — спросил он .
  — В гостях, — сказала она .
  Может быть , повидаться с семьей ?
  — Моя семья мертва, — сказал Сю. Это не было ложью .
  'Ой.' Он отхлебнул чай. — Тогда новое начало .
  — У меня точно нет выбора, не так ли ?
  — У тебя всегда есть выбор, — сказал Советник. — Вопрос в том, сможешь ли ты жить со своим .
  — Я могу, — сказала она. Это была ложь. — А ты ?
  «Когда мне было шесть лет, за мной пришли эти люди в масках и забрали меня из семьи. Помню, в то время я думал, что меня похищают боги ».
  — Почему они взяли тебя ?
  «Я был сыном богатого отца. И когда они бесшумно пришли ночью, приставив лезвия к моему горлу, я испугался этих масок». Он указал на своего массивного телохранителя. «Я был слишком молод, чтобы понять, что они были олицетворением власти и самой тканью общества ».
  — Что они с тобой сделали? — спросил Сю .
  — Они никогда не причиняли мне вреда, но полиции потребовалось пять лет, чтобы найти меня, спрятанного в горах к северу отсюда, — сказал советник. «Я помню солнце. Был рассвет, и небо было кроваво-оранжевым. Когда меня вернули в семью, я понял, что больше не принадлежу ей » .
  — Они думали, что ты мертв ?
  'Нет. Но есть поговорка: дайте мне мальчика до семи лет, и я дам вам мужчину». Сказав это, Советник подобрал со стола свою маску, заменив ее визитной карточкой. «Консерватория. Наша оперативная база .
  если я столкнусь с этой Цзянь ?»
  — Если да, то будь любезен, передай ему, что у меня есть что-то из его вещей, и я хотел бы вернуть это. Прежде чем он развалится .
  — Если я когда-нибудь увижу его, — сказал Сю. « Конечно ».
  — Если ты когда-нибудь его увидишь. Советник последовал за своим телохранителем из квартиры, затем помедлил. — О, и спасибо ему за чай .
  Советник закрыл дверь, оставив Сю на диване. Их шаги эхом разносились по коридору, затем вверх по лестнице. Сю некоторое время сидел в тишине в одиночестве. Наконец, Цзянь спустился с балкона наверху и проскользнул в квартиру .
  Он заметил чашки. — Я мог отравить этого ублюдка .
  'Кто эти люди?' — спросил Сю .
  — Советник и его телохранитель, Предвестник, — сказал он. — Что-то не так ?
  — Да, что-то не так, — сказала она. «Они в буквальном смысле безумны ».
  Цзянь тихонько присвистнул. — Ты и половины не знаешь .
  «Что такое Бессмертный страж?» — спросила она .
  — Новое правительство в этом регионе, — сказал Цзянь. — Я сказал, что тебе не следовало приходить .
  — Ты сказал мне, когда я приехал. Сю сосредоточилась на своей чашке. — Значит, вы здесь, чтобы остановить их ?
  Старший оперативник покачал головой. — Я здесь, чтобы взять у них кое-что. «Красное небо» — это нервно-паралитическое вещество, и это некрасиво», — сказал он. «У них была дюжина больших бочек с этим материалом, и я украл его. А потом почти вырвалось .
  'Почти? Он сказал, что у них есть кое-что из твоего. Она наблюдала за его реакцией. «Это Красное Небо ?»
  — Нет, это кто-то , — сказал он. «И я не хочу, чтобы вас добавляли в этот список ».
  — Вот почему ты остаешься здесь, не так ли? Она встала лицом к нему. — Они захватили оперативника, и ты винишь себя .
  — Это вас не касается, — сказал он .
  — Я пришел сюда, чтобы помочь тебе .
  — Тебе не следовало .
  — Вы собираетесь позволить этому человеку умереть ?
  — Ты даже не знаешь, кто она .
  'Она? Тогда, может быть, вы должны сказать мне .
  Рука Джиана сжалась в кулак. Он пошел в спальню, но остановился на полпути. «Я спрятал барабаны в этом городе. Где-то их никогда не найдут. Но Бессмертная Стража перехватила мою эвакуационную команду. Они убили всех оперативников и пощадили единственного гражданского, Мэй. Она все еще у них, они подвешивают ее, как приманку, чтобы выманить меня .
  — Ты не сказал ей, где барабаны, не так ли ?
  «Мей была в команде, потому что она была единственным человеком, который мог проверить Красное Небо». Цзян сглотнул. — И она была единственным человеком, которому я… ну, доверял .
  Это интересная пауза .
  «Зачем это нужно Бессмертной Страже?» — спросил Сю .
  «Бессмертная Стража верит в возможность расчистить путь для прихода своего бога, Небесного Командующего», — сказал он. «Красное небо вызывает у своих жертв эйфорию, за которой следует кома. Нет возможности паниковать или звать на помощь. И газ быстро распадается, его период полураспада составляет несколько месяцев .
  «Звучит не очень ».
  — Но это отличный способ зачистить город, если тебе это нравится .
  — Это их дело ?
  «Бессмертная гвардия — это военизированный культ Судного дня, — сказал Цзянь. «Это определенно их дело ».
  «Когда я проезжал через Женхар, я увидел пожарных на пожарной части. Они наблюдали за мной, но были в этих странных масках. Не маски пожарных» .
  Цзянь кивнул. «В этом городе пока немного населения, но он начинает привлекать множество последователей Бессмертной Гвардии со всей страны. Если у тебя мурашки по коже, то это потому, что большинство жителей Женхара являются членами культа .
  — Это… утешительно, — сказал Сю. «А как же Мэй? Вы собираетесь организовать обмен ?
  «Как только я скажу им, где находится Красное Небо, нет причин оставлять ее в живых ».
  — Значит, вы выигрываете время, — сказала она. «Пока сюда не прибудет подкрепление ».
  «Я все еще жду этого ».
  «Послушай, может, у меня и нет за плечами сотен операций, как у тебя, — сказала она, — но я все еще тренируюсь. И последний раз, когда я смотрел, это больше, чем кто-либо другой может предложить .
  Цзянь облизнул пересохшие губы. «Вы можете помочь, уйдя и сказав Дивизии прислать подкрепление ».
  — Что, если уже слишком поздно ?
  — Тогда ты будешь знать, что поступил правильно. И это не сработало .
  
  Глава 9
  
  
  ИксЮ ускользнул в ночь.
  Цзянь предложила идти пешком, чтобы не быть остановленным патрулем. Она не спорила и теперь держалась рядом с ним, пока он двигался по бетонному миру. Под курткой она все еще носила украденный баллистический жилет, включая керамические пластины .
  Сегодня ночью не было луны, и звезды были затуманены. Цзянь держался подальше от уличных фонарей, его тень приближалась к высоким городским зданиям. Сю остался позади него, пока не остановился у белого купе с пыльными окнами и сломанным стеклоочистителем. Присев, он вытер руку под глушителем, затем вымазал лицо .
  «Это убирает блеск», — сказал он. — Углерод не даст вашей коже отражать свет фар патруля Бессмертной Гвардии. Если они проедут мимо, ты просто закроешь глаза ».
  Сю остановился на темном металлическом седане с матовым хромированным бампером. Вытирая руку под кашне, пальцы у нее почернели, и она провела ими по щекам и лбу, потом по носу .
  «Твоя шея тоже», — сказала Цзянь, едва виднеясь позади нее .
  Не дожидаясь ее согласия, Цзянь продолжил идти по тротуару, держась поближе к фасадам зданий. Улица была окружена бетонными и стеклянными башнями, в каждой из которых были сотни квартир. Большинство из них были бы пусты .
  Сю последовал за Цзянь, завернув за угол, затем вниз по узкой улице, прежде чем они достигли края большого общественного парка, заросшего высокими густыми деревьями, закрывавшими им обзор .
  Цзянь говорила ей на ухо. «Это открытая площадка, поэтому быстро перейдите улицу и доберитесь до линии деревьев » .
  Прежде чем она успела ответить, он уже бежал по пустой улице; ловкость и скорость старшего оперативника удивили ее. Следуя по его пути, она пересекла улицу и быстро побежала к деревьям. Она подошла к нему под деревьями и сразу почувствовала себя менее незащищенной .
  — Доверься своему камуфляжу, — сказал Цзянь. «В темноте глаз улавливает движение, а не форму. Если вы не будете двигаться, вас никто не увидит ».
  Далекие шаги — Цзянь поднес палец к губам и пополз вперед, глядя сквозь листву. Она последовала за ним. По другую сторону парка, за спящим фонтаном и полосой папоротников, шла по улице пара солдат в серых масках. Они прошли мимо входа в метро .
  — Если они увидят нас, — сказал Цзянь, — беги внутрь и управляй поездом сам. Как я показывал тебе .
  Он нарисовал грубую схему приборной доски поезда и дал ей на случай, если ей нужно будет поспешно бежать без него .
  'А ты?' — спросила она .
  «Я здесь уже достаточно долго, я могу позаботиться о себе», — сказал он. — Но тебе нужно выбраться и убедиться, что Отдел пришлет команду мне на помощь. Он изучал ее какое-то время. — Ты можешь мне это пообещать ?
  «Я могу… если ты доставишь меня туда», — сказала она .
  'Я буду.' Он указал на запад, к другому входу в метро .
  Сю последовала за ним, прижавшись всем телом к высокой темной стене парка. Они дошли до угла, и Цзянь остановилась. Она проверила улицу позади них, а он смотрел впереди. Чисто в обе стороны. Не говоря ни слова, Цзянь перешла дорогу к метро .
  Его вход был сделан из стекла, достаточно широкого для пары неподвижных эскалаторов, и он выходил из-под улицы под углом. Фасад был отделан металлическим каркасом, достаточно толстым, чтобы выдерживать доску назначения, платформы со списком и время прибытия. Были перечислены два города, но оба были ей незнакомы. Скорее всего, они были такими же новопостроенными, как и Женхар .
  Сю сосредоточился и медленно вздохнул. Как только она выйдет на дорогу, ее зажгут фонари, и она будет хорошо видна с обеих улиц. К этому времени Цзянь уже ждала у входа, и он поманил ее рукой .
  Приближался автомобиль. Грузовик, наверное .
  Это было близко, ближе на секунду. Цзянь жестом приказала Сю остановиться, а затем проскользнула в подземку .
  Сю отошел к стене парка на углу и все еще ждал. Ей хотелось, чтобы она все еще была в парке, прячась в надлежащей темноте. Огромный автомобиль — один из бронированных полноприводных автомобилей — свернул на ее улицу, его фары забрызгали тротуар и задели носки ее кроссовок. Она закрыла глаза; доверял темноте на улице. Больше некуда было идти. Мимо проехала машина, урча дизельным двигателем. Затем он остановился на углу .
  Прямо перед ней .
  Сердце Сю забилось быстрее. Она открыла глаза, стараясь не смотреть прямо на внедорожник. Внутри него будут солдаты; может два, может четыре. Сквозь обсидианово-черное стекло они могли смотреть прямо на нее, и она не знала .
  Она оглядела улицы; другого выхода не было. Стена позади нее была высокой — если она попытается перелезть через нее, они ее увидят — и она была в пятидесяти метрах от ближайшего входа в парк. Она проверила здания напротив: три этажа выше, на балконе стояли две фигуры в масках — других масках по сравнению с теми, что она видела раньше. Они были рогатыми и зазубренными, вырезанными из металла или камня и окрашенными в малиновый и золотой цвета .
  Из машины у входа в метро целились из карабинов. В чем? Сю не мог видеть Цзяня, но он был где-то здесь. Она нащупала пистолет, заткнутый за пояс джинсов. Она все еще несла пять патронов .
  Она хорошо видела ближайшего к ней солдата. Баллистические маски могли отразить выстрел, но она могла прострелить ему шею сбоку, а оттуда добежать до машины, разобраться с другим солдатом и продолжить движение .
  На заднем сиденье что-то шевельнулось. На заднем сиденье тоже были солдаты .
  Пронзительный свист наполнил воздух: высоко на балконе одна из зевак в маске подняла маску на губы. Мирное население. А этот указывал прямо на Сю .
  Цзянь бросилась в поле зрения, обезоружив солдата и схватив его за шею. Он держал обезоруженного солдата перед собой, как щит, затем вонзил ему пистолет в шею и быстро отступил в подземку. Третий и четвертый солдаты выпрыгнули из кузова внедорожника. Они не видели Сю и направили свое оружие на Цзянь .
  Не сумев спасти Цинь, Сю знала, что должна спасти Цзяня. Но между ними была открытая местность, у нее не было возможности подобраться поближе, чтобы не попасть в плен. Тогда у них будет собственный заложник, и Цзянь будет в заднице .
  Она сделала единственное, что могла: вышла с тротуара на свет. Она быстро побежала, но не к солдатам или Цзянь. Вместо этого каждый шаг стучал по тротуару, пока она бежала к входу в парк. С другой стороны квартала кричала новая группа солдат .
  Потом стрельба .
  Цзянь был почти мертв. Ей оставалось только убедиться, что она не пойдет тем же путем. Она снова скользнула в тень деревьев и продолжила бег. На другой стороне парка пара солдат бросилась через улицу, направляясь не к ней, а к Цзянь .
  Сю остановилась в темноте, ее мысли метались .
  Я не могу просто позволить ему умереть .
  Она вполоборота повернулась, чтобы вернуться, но появилась еще пара солдат, и эти двое направились прямо на нее. Сю вырвался из тени. Она добежала до конца парка, пробежала через вход и вышла на улицу .
  Открытый и ранимый .
  Она проверила свои стороны — ни солдат, ни машин — и, надеюсь, больше не было гражданских в масках, стоящих на балконах. Обходить фонари было некогда, поэтому она побежала прямо под ними, направляясь к восточному входу в метро .
  Все ясно .
  Так как на ее пути никого не было, она добралась до эскалатора и помчалась вниз. Она ударилась о дно и присела на корточки, задержавшись, чтобы отдышаться. Открыв рот, она прислушалась к движению .
  Две пары шагов. Легкий и быстрый. Над землей .
  Она пробежала через станцию, поскользнулась на блестящем полу, восстановила равновесие. Станция ярко светилась ленточным и панельным освещением; над головой гудели люминесцентные лампы. Сю увернулся от сканера багажа, затем перепрыгнул через металлические турникеты. Оглянувшись через плечо, она уловила движение рядом со сканером. Они увидели ее и подняли свои карабины .
  Она нырнула .
  Инерция привела ее в кувырок, затем вверх и вниз по другому пролету эскалатора. Она ударилась о платформу, тяжело дыша. Как и обещал Цзянь, здесь был поезд. Над ней изогнутый потолок был опутан трубами, и там была вывеска, подсвеченная розовым. Он сказал ей, чтобы она наслаждалась своим путешествием .
  Между поездом и платформой была стена из черного стекла. На стекле были нарисованы стрелки, указывающие в сторону. Она прижала ладонь к одной из них, и двери разошлись с тихим шепотом. Она была почти там .
  Ботинки топали по ступенькам эскалатора .
  Сю проскользнул между дверями в поезд. Внутри было темно и пахло свежей краской. Она бросилась по проходу, распахнула соединительную дверь и вбежала в следующий вагон. Кабина водителя была всего на одну машину впереди. За ней на платформе появились солдаты .
  Она подошла к двери каюты. Заблокировано. Простой механизм, ей все равно выстрелят в спину задолго до того, как она его подберет. У нее было пять патронов, а спрятаться негде .
  Солдаты ворвались в ее вагон и открыли огонь .
  Их снаряды врезались ей в спину, как кувалды. Она надеялась, что керамическая пластина на ее спине поглотила большую часть удара, но все же рухнула лицом вперед, воздух выбился из ее легких. Она не могла дышать. Она не могла двигаться .
  Сапог захрустел у нее на пальцах, и она выпустила пистолет из рук .
  Солдаты стояли над ней, дыша тяжелее, чем она сама. Она предположила, что они были молоды, может быть, под тридцать. Один солдат — мужчина — поставил колено ей на спину, и раздался звук рвущегося о полиэстер твердого пластика. Пластиффы .
  Если она собиралась что-то сделать, она должна была сделать это сейчас .
  Другой солдат — женщина — своим сапогом раздавила стреляющую руку Сю. Ее партнер потянул другую руку Сю за спину, чтобы надеть наручники. Сю двигала бедрами так сильно, как только могла, давая возможность своим легким заполниться. Она снова могла дышать и, самое главное, могла думать .
  Солдат подняла ее ботинок, чтобы позволить второй руке Сю отвести назад и зафиксировать. За долю секунды до того, как мужчина-солдат схватил ее, Сю отдернула руку. Ее локоть столкнулся с его головой, издавая глухой стук .
  Сю сверкнула ладонью и ударила по колену женщины-солдата. Она рухнула на ряд сидений кареты, дав Сю лишь секунду, чтобы сбежать. Она отвела руку назад, поймав крепкую руку мужчины, затем, вырвав другое запястье, перевернулась и перевернула его на спину. Он приземлился на ее пистолет .
  Большой.
  Придя в себя, женщина-солдат закрыла брешь только для того, чтобы споткнуться о своего напарника и перекатиться. Когда самец поднялся на ноги, Сю выбил карабин самки. Теперь между ними стояла Сю — положение, которого она привыкла избегать. Она подошла ближе к мужчине и вонзила приклад его оружия обратно ему в шею. Он тяжело выдержал удар и упал .
  Сю поставила перед ним колено, и он упал на него, его поясница отскочила от ее коленной чашечки. Он рухнул прямо рядом с ее пистолетом .
  Сю бросился к ней, перекатился и встал на одно колено .
  К настоящему времени женщина нашла свой карабин. Она прицелилась .
  Снаряды Сю первыми попали в ее маску, а затем в шею. Солдат на мгновение задержалась — кровь брызнула из ее артерии — затем упала на колени. Она выстрелила из карабина, пробив окно рядом с Сю, а затем полностью рухнула с опущенной маской. Струя из ее артерии начала ослабевать, когда она истекала кровью .
  Сю выбил карабин из рук другого солдата. Она держала при нем свой пистолет, но он не стал браться за оружие. Вместо этого он принял сидячее положение, прислонившись к ряду сидений. Она не могла видеть его лица — только белки его широко раскрытых глаз за маской — и бесформенный кадык, который она разгрызла прикладом его карабина .
  Когда в патроннике ее пистолета остался только один патрон, Сю опустила прицел .
  Он указал на свою шею, грудь вздымалась и опускалась, из горла вырывались задыхающиеся звуки. Ему нужна была ее помощь, он не мог вдохнуть кислород, потому что она раздавила его трахею .
  — Мне очень жаль, — сказала она .
  Наконец его грудь перестала двигаться, и он посмотрел сквозь нее. Сю низко пригнулся, прислушиваясь к звуку. Платформа молчала. Конечная тишина .
  Спрятав пистолет в кобуру, Сю принялась открывать дверь каюты отмычками. Оказавшись внутри, она нажала желтую кнопку. Глянцевая приборная панель ожила, осветив свежие брызги крови на ее жилете .
  В поезде была мощность. Она могла сбежать .
  Она проверила свой карман, убедившись, что поддельный паспорт все еще там. Ей понадобится это, чтобы объяснить, кто она на самом деле. Но вместе с ее паспортом был листок с заметками, который Цзянь дала ей для управления поездом. Она открыла его и обнаружила что-то похожее на грубую карту. Он дал ей не ту записку. Она вытащила фонарик из-под куртки и осветила бумагу. Это был план большого здания. В углу Цзянь написала «Отель консерватории » .
  Карта была плохо нарисована, но детализирована. Там были проходы и много гостиничных номеров. В частности, одна из этих комнат была отмечена чьим-то именем .
  Мэй.
  План Цзяня предусматривал два разных выхода, но не вход. Никак не попасть внутрь. И теперь она знала , почему .
  Он не нуждался ни в одном .
  
  Глава 10
  
  
  Тотель-консерваторий в форме полумесяца
  сверкающий в ночи штаб Бессмертной Стражи .
  Это очень плохая идея , подумал Сю .
  Хотя другого выбора не было. У нее не было телефона, и у города не было связи с внешним миром, как и предполагала Бессмертная Стража .
  Одетая как солдат Бессмертной Гвардии в маске, она подошла к стройному зданию, мимо караоке-бара, соединенного с отелем, и многоуровневой парковки, и вошла внутрь. Сюда допускались только солдаты .
  Пара солдат в масках направилась прямо к ней. Их ботинки четко стучали по зеркально-геометрическому полу, а их стволы с зубчатыми наконечниками пламегасителей были направлены ей в грудь .
  Если дело дошло до драки, у нее были неплохие шансы, но у солдат было преимущество на расстоянии. Она нуждалась в том, чтобы они были рядом, иначе ее визит в их отель будет коротким .
  Пара остановилась бок о бок, затем опустила оружие .
  Сю тоже остановилась и поправила маску .
  Один из солдат уперся кулаком ему в сердце. «Спасение — наш щит ».
  Она скопировала его. «Бдительность — наш клинок ».
  Удовлетворенные, они продолжили свой путь .
  Сю быстро пересекла этаж, добралась до лифтов и вызвала один из них. Едва она была у входной двери, а это место уже пугало ее. Она мало что знала о Бессмертной Страже. Оглядываясь назад, она пожалела, что не подтолкнула Джиана к дополнительной информации, но он был так сосредоточен на том, чтобы вывезти ее из города, что не удосужился сообщить ей много подробностей. Все, что она знала, это то, что у советника был комплекс мессии, и он искал химическое оружие, которое Джиан спрятала в Женхаре .
  Одним из наиболее вероятных результатов этой попытки спасения было то, что она попала в плен, как и Цзянь. И тогда они оба застряли бы здесь без надежды на спасение. Если Женхар был автономным регионом, как утверждал Цзянь, то Дивизия мало что могла сделать, чтобы вернуть их .
  Но до сих пор ее маскировка держалась. Она была одета точно так же, как женщина-солдат, которую она убила на вокзале, от маски до укрепленных наколенников, за исключением того, что она взяла жилет у солдата-мужчины, потому что он не был пропитан кровью. Жилет был на один размер больше, но она надеялась, что это не вызовет удивления .
  Она также взяла удостоверение погибшего солдата, хотя совсем не походила на предыдущего владельца. Она помнила, что скоро кто-нибудь заметит, что солдаты не явились, и для расследования будут отправлены дополнительные войска. Специальной поисковой группе потребуется час или два, чтобы найти тела, хотя Сю спрятал их на одной стороне темного туннеля, позади поезда .
  Перед ней узорчатые золотые двери упирались в пустой лифт с золотыми стеклянными стенами и таким же геометрическим белым полом с зеркальной отделкой, как и в вестибюле. Сю вздохнул размеренно и вошел .
  Она одновременно нажала кнопки открытия и закрытия. Это не был ключ пожарного, но он давал ей преимущество в поездке без остановок для пассажиров. Она выбрала сороковой этаж, и двери захлопнулись .
  В последнюю секунду между дверями просунулась рука, и они снова открылись, чтобы впустить двух солдат, одного мужчину и одну женщину. Сю стояла на месте, пока они стояли по обе стороны от нее; женщина нажала кнопку 16, и двери с лязгом закрылись .
  Солдаты ехали молча. Сю старалась держать руку над маленьким диодом на рукоятке. Если бы они увидели крошечный красный огонек, то поняли бы, что это не ее оружие .
  Солдат слева от нее слегка наклонился вперед и повернулся к своему спутнику, говоря через Сю. — Вы знаете время службы ?
  Сю сглотнул. Во рту у нее было сухо .
  — Рассвет, — ответил второй солдат. — О шесть или о семьсот. Она повернулась к Сю. — Это верно ?
  Лифт был на полпути к их этажу .
  Сю сосредоточился вперед. — Шесть, — сказала она. — Я уверен, что шесть .
  Женщина кивнула. — Мы снова на службе в храме. Я ненавижу эти белые мундиры .
  'А ты?' — спросил мужчина .
  Сю покачала головой. «Это была долгая ночь ».
  — Ты и я оба, — сказал он .
  Сю повернулся к нему. — Вы попали в беду ?
  «Неприятности столкнулись с нами», — сказала женщина .
  — Просто глупые дети, — уточнил ее спутник. «Пытаюсь подвести сок к башне, чтобы они могли играть в свои видеоигры онлайн ».
  — Мы успели как раз вовремя, — сказала женщина. «Дети разбежались, как крысы, но они вернутся. Не удивляйтесь, если вас отправят туда следующим .
  Они рассмеялись, и Сю заставила себя хихикнуть. «Зная свою удачу ».
  Солдаты выпрямились. — Неважно. Всего пару дней .
  Женщина-солдат сосредоточилась на ней. 'Ты веришь? Я имею в виду, по - настоящему .
  Сю понятия не имела, о чем говорит, но встретилась взглядом с солдатом и старалась не моргать. «У каждого есть свои сомнения, — сказала она .
  Женщина внимательно наблюдала за ней. «Я не знаю ».
  «Если это произойдет, — сказал мужчина, — мы выбрали правильную сторону ».
  — Нет, — сказал Сю. «Мы выбрали единственную сторону ».
  Женщина кивнула ей. «На наш освещенный путь ».
  Двери лифта открылись на шестнадцатом этаже, и солдаты вышли; их спальные помещения, вероятно, были в номерах для гостей, учитывая, что в отеле не было недостатка в них. Затем двери закрылись, и лифт рванулся выше .
  Холод охватил Сю. Она не должна была быть здесь. Она не могла обмануть Бессмертную Стражу, не без последствий. В любой момент они уловят ее маленькую уловку, и у нее не будет легенды для прикрытия. Ей следовало послушать Цзяня, когда он сказал ей уйти; он знал, как опасно было бы приходить сюда. И все же она была здесь .
  Лифт достиг сорокового этажа, и двери открылись .
  Она могла бы спуститься на лифте прямо сейчас и притвориться, что у нее никогда не было этой идеи. Она могла сбежать от Бессмертной Стражи и Женхара, как и хотела Джиан. Она могла бы сделать это прямо сейчас, и все было бы в порядке. Все, что ей нужно было сделать, это остаться в лифте и позволить ему вернуться на первый этаж .
  Двери начали закрываться .
  снова распахнув двери .
  Она сосредоточилась, вспоминая записи Цзянь. Они были очень грубы, но это был единственный разум, который был у Сю, так что она убежала с ним .
  Он отметил восточный квадрант как место, где Бессмертная Стража берет новых пленников, поэтому она пошла по коридору в восточный конец. Он разделился на два направления, одно короче другого. На более короткой стороне дверь на лестничную клетку только что закрылась. Кто-то только что ушел .
  Сю пошла по более длинному коридору, где заметила вдалеке солдата в маске. Он сидел на стуле у стены, скрестив руки на карабине, и крепко спал .
  По обеим сторонам были гостиничные номера, некоторые двери были заклеены клейкой лентой, закрывающей их рыбьи глаза, чтобы заключенные не могли выглянуть наружу. На табличках «Не беспокоить» на дверных ручках черным маркером были нацарапаны имена заключенных в комнатах .
  Сю замедлила шаг и проверила каждый знак; она надеялась найти на одном из них либо имя Цзянь, либо имя доктора Мэй, но к тому времени, когда она добралась до спящего солдата, ни того, ни другого не было. Не имея другого выбора, она подошла к солдату — она воспользовалась своим видом солдата, чтобы попросить о помощи .
  Он не дышал .
  Холод пробежал по ней, покалывая кончики пальцев, когда она проверила пульс на его сонной артерии .
  Мертвый, недавно .
  Сю быстро пошел по коридору, проверяя все двери с табличками. Давление было на теперь; с мертвым охранником она была в долгу .
  Цзянь сбежал из своей комнаты? Он вообще больше на этом этаже ?
  Она была возле гостиной в конце коридора, когда заметила табличку Цзянь. Дверь была закрыта, но когда она подергала ручку, она открылась. Она толкнула ее сбоку, держась подальше от дверного проема .
  Комната была пуста, если не считать двуспальной кровати, вазы с нетронутыми фруктами и тела в ванной в ванной. С него сняли униформу, лицо было в синяках, а запястья были прикованы наручниками к крану. Его туловище было покрыто чем-то, что Сю узнал как куртку Цзяня. Но он не был Цзянем .
  Одной рукой она приподняла куртку — у солдата не было пальца на спусковом крючке. Цзянь, должно быть, разорвал его и взял, чтобы использовать карабин мертвеца .
  Он убегает прямо сейчас .
  Сю подавил желание выбежать из гостиничного номера. Она должна была все обдумать. Она запомнила планы побега Цзянь. Планом А был лестничный пролет: это займет больше времени, но будет более безопасным путем. План Б — служебные лифты за пассажирскими, которые доставят его к консьержу на цокольный этаж. Это был большой риск, но похоже, что Цзянь выбрала вариант .
  Она должна была уйти отсюда .
  Сю быстро проверил оставшиеся три комнаты в коридоре, но ни в одной из них не было Мэй. Она подняла мертвого охранника со стула и потащила его в комнату Цзяня, а затем закрыла его там вместе с другим трупом. Заставив себя идти медленно, она направилась обратно по коридору восточного крыла, но вместо того, чтобы повернуть назад тем же путем, которым пришла, подошла к двери в конце. Она открыла ее и проверила лестницу внизу .
  Тишина.
  На лестнице маленькая капля крови .
  Как капля с отрубленного пальца, приклеенная к твоему собственному .
  С непригодным для использования карабином в обеих руках Сю спускалась по лестнице, по две за раз, и сканировала каждый дюйм бетона. Больше она ничего не видела до двух пролетов вниз — пятно на выходе с лестничной клетки на тридцать восьмой этаж .
  Сю открыла дверь и оказалась в одном из ресторанов отеля, который в это время казался тихим. Она находилась между служебным вестибюлем, ведущим на кухню, и вестибюлем лифта. Напротив нее находилась необслуживаемая гардеробная для пальто и курток; за ним широкий коридор, уходящий под углом на юг .
  Коридор был освещен прожекторами, под которыми Сю заметил крошечное пятнышко крови, впитавшееся в серый ковер. Впереди открытая дверь вела в большую отдельную столовую; она держалась вне поля зрения, двигаясь так тихо, как только могла, вдоль стены, пока не достигла ее. Внутри кто-то издавал приглушенные звуки. Это звучало как рыдание .
  Держа карабин в одной руке, главным образом для галочки, Сю выхватила пистолет — по крайней мере, она действительно могла из него стрелять — и быстро прошла в дверной проем. Она мельком взглянула на то, что лежало внутри .
  Одинокий солдат в маске, с короткими седеющими волосами. Он преклонил колени перед женщиной. Она была одета в халат и сидела за обеденным столом, положив руки на скатерть. Она должна быть Мэй .
  Опустив пистолет, Сю шагнула в дверной проем. «Джиан, это я ».
  Солдат в маске не двигался, только направил ствол своего карабина в ее сторону. На земле между ними лежали два мертвых солдата без следов крови .
  Сквозь маску глаза Цзянь были красными. «Ты решил свою судьбу, вернувшись сюда, малыш ».
  — Говори за себя, — сказала она .
  Он опустил ствол, его внимание снова переключилось на Мэй. Она не дышала. Обеденный стол был накрыт, столовые приборы нетронуты, за исключением одного ножа. Под одним из ее запястий красная салфетка .
  Голос Цзянь был хриплым. «Я опоздал ».
  — Прости, — сказал Сю .
  Его взгляд остановился на женщине в мантии. «Она всегда будет думать, что я так и не вернулся за ней ».
  — Но ты это сделал .
  — Это не считается, — сказал он .
  Вдалеке зазвонил лифт .
  Цзянь вскочил на ноги. «Закрой дверь ».
  Сю сделала еще один шаг в комнату и сделала, как ее просили .
  Тяжелые ботинки шлепали по вестибюлю лифта и с глухим стуком шли по коридору .
  Цзянь заняла позицию у закрытой двери, а Сю сделала то же самое рядом с ней; она тренировалась для подобных ситуаций и была готова доказать, что она не так бесполезна, как думала Цзянь. Сделав шаг назад — чтобы дверь не распахнулась у нее перед носом и чтобы, когда войдут солдаты, она могла на мгновение спрятаться, — она присела низко, давая Цзянь возможность выстрелить поверх нее, затем выхватила пистолет. В нем был только один патрон, но она собиралась сделать так, чтобы он был засчитан .
  Сразу за пределами их комнаты по коридору шли солдаты. Открылись другие двери и застучали сапоги, когда солдаты зачистили каждую из частных столовых .
  Потом они подошли к этой двери. Сю приготовилась, когда она лопнула. К ее удивлению, солдаты не стали ждать, чтобы пройти по дуге; они только что ворвались внутрь. Цзянь первым открыл огонь — в шею первому солдату, затем второму. Это остановило заряд. У Цзяня больше не было выстрелов .
  Сю прорвалась вниз, взяв второго солдата в качестве щита и врезав его в следующего солдата в очереди. Помимо человека, которого она оттолкнула, она насчитала еще двоих снаружи; один слева от нее, а другой справа от нее, в десяти футах. Солдат слева был ближе. Она отклонила его карабин и прошла под ним, заведя оружие и его руку на спусковой крючок за спину .
  Цзянь вышел в коридор и выстрелил в пятого солдата. Он уставился на нее — она выбежала и осталась незащищенной от второго стрелка .
  Борясь, ее заложник вытащил из-за пояса нож. Сю направил его руку так, что лезвие скользнуло ему в шею. Она держала его там, а потом оторвала. Солдат рухнул на серый ковер, окрасив его в темный цвет .
  Она ждала, что Цзянь тоже пожалуется на это, но он просто посмотрел на тело и отвернулся .
  — В этом направлении, — сказал он .
  Сю вытер лезвие о форму мертвого солдата, затем последовал за Цзянем по коридору в раздевалку. Он прошел мимо служебного вестибюля и исчез на лестничной клетке, где и остановился как вкопанный. Сю остановился в двух шагах позади него .
  Еще больше сапог эхом разнеслось по лестничной клетке .
  Цзян закрыл дверь. «Они идут с обоих направлений ».
  «Похоже, снова план А» , — подумал Сю .
  Цзянь толкнула распашные двери вестибюля, Сю был на шаг позади. Они резко повернули налево в кухню; Внутри работали два повара и помощник на кухне, но Цзянь просто прошла по проходу, мимо стеклянной кладовой и двух промышленных посудомоечных машин. Впереди раздавались новые шаги в сапогах .
  Сю сорвал со стены кухни огнетушитель, затем обошел Цзяня и направился в служебный зал. Рукой-ножом она вырвала шпильку из устройства и нажала на рычаг, брызнув на зал мучнисто-белым облаком и попав в лица паре солдат, запачкавших их маски. Цзян шагнул за ней. Он пригнулся и целился высоко. Он пробивал очередь под подбородком одного солдата. Другой был слишком близко, поэтому Сю вмешался и разрезал ей шею сбоку, повернув ее на бок, чтобы артериальная кровь не забрызгала их. Оба солдата растворились в дымке белого пара .
  Сю отступила, прикрывая глаза от облака. Он нажал кнопку служебного лифта; там было три шахты, и Сю надеялся, что одна машина будет поблизости. Цзянь взял еще один магазин у мертвого солдата, держа карабин наведенным на служебный зал .
  В отеле завыл сигнал тревоги, но его прервало объявление .
  «Полная боевая готовность, полная боевая готовность. Два активных стрелка, вооруженные и опасные, на тридцать восьмом этаже. Стреляли мужчина средних лет с седыми волосами и молодая женщина без оружия. Все гвардейцы должны немедленно снять маски, ибо наши враги ходят среди нас. Имейте в виду, что любые охранники в масках будут рассматриваться как угрозы и задержаны на месте. Немедленно снимите все маски ».
  «Ну, вот и наше прикрытие», — сказал Сю .
  — Следи за кухней. Цзянь сорвал маску. «Если увидишь кого-нибудь, стреляй им в лицо ».
  «Будьте осторожны, потому что наши враги многочисленны и обманчивы», — сказал говорящий. «Мы не проиграем. Да направит нас Небесный Командир ».
  Снова прозвенел будильник .
  Сю направила свой огнетушитель и пистолет на кухонные двери, наблюдая за их стеклянными панелями. Внутри повара мудро отступили .
  Позади нее Цзянь бросил свой наполовину опустошенный магазин и усадил новый, а затем взял новый в качестве запасного .
  Подъехал служебный лифт, и его дверь рывком открылась .
  сказал Цзянь .
  Удерживая широкое поле зрения, Сю попятилась к машине. Двери закрылись, и лифт медленно с грохотом поехал вниз .
  Цзянь посмотрела прямо на нее. — Почему ты вернулся за мной ?
  «Я не хотел, чтобы тебя убили ».
  — Значит, ты предпочитаешь, чтобы нас обоих убили? Это твой мастерский ход ?
  Сю сорвала маску. — Тебе не следовало возвращаться за ней, — сказала она. «Посмотри на меня и скажи, что это было правильное решение ».
  — Мне не нужно ничего тебе говорить, — сказал он. «Мне не нужна и твоя смерть на моей совести » .
  «Хорошо, потому что я не планирую умирать ».
  Цзян остановился. «Мы спускаемся в подвал. Если мы зайдем так далеко — а это большое «если», — мы доберемся туда и будем идти пешком ».
  — Я знаю план, — сказала она. «Вы оставили его со своими заметками о том, как управлять поездом ».
  Он тяжело вздохнул. — Это не было намеком, чтобы ты пришел сюда .
  «Твой план был самоубийственным ».
  — Этот план изменился, — сказал Цзянь .
  Лифт резко остановился. Они все еще были между этажами, никуда не двигаясь .
  
  Глава 11
  
  
  Тлюк лифта
  был их единственным спасением .
  «С другой стороны есть защелка, которая держит его запертым», — сказал Цзянь. «Отойди » .
  Он взял огнетушитель и ударил им в потолок, попав в дверь люка .
  Потребовалось три удара, прежде чем что-то сломалось и люк ослаб. Одна из петель была сломана. С ворчанием Цзянь поднес огнетушитель к сломанной петле, и люк с громким лязгом оторвался .
  Цзянь расширил свою стойку и переплел пальцы. « Вверх ».
  Сю проигнорировала предложенный толчок и прыгнула сама, схватившись обеими руками за край отверстия. Она втянулась в темное пещеристое пространство и встала на металлические траверсы. Голоса эхом отдавались над ней, сквозь двери лифта на других этажах. Солдаты подметали полы. Она посмотрела в соседнюю шахту. Это было как минимум тридцатиэтажное падение в темноту .
  Она легла над крейцкопфами, а Цзянь протянул ей карабин и помятый огнетушитель. Она положила их рядом с собой и, положив одну руку на траверсу, потянулась внутрь машины. Цзянь схватил ее за руку и вскочил. Она протащила его через люк, и он пролез оставшуюся часть пути .
  Тут же Цзянь присела рядом с небольшой металлической коробкой. В коробке был круглый красный колокольчик и лампочка внутри небольшого проволочного кожуха .
  — Дай мне это. Цзянь указала на черный металлический штекер, прикрепленный к серебряному шнуру .
  Она была привязана к углу люка, который он оторвал, так что Сю пришлось тащить к себе металлическую панель. Цзянь подвела ее к розетке на крыше, и она подключила шнур .
  — Это заставит лифт думать, что люк все еще закрыт, — сказал Цзянь, обращая внимание на металлический ящик. У него было две розетки, несколько белых кнопок, серебряный переключатель, красный переключатель и черный переключатель .
  — Ты знаешь, что делаешь? — спросила она .
  — Конечно, — сказал Цзянь. — Я просто не помню .
  Сю растянулась рядом с вытяжным вентилятором, держа огнетушитель одной рукой, чтобы он не укатился в соседнюю шахту. Она приготовилась .
  Цзянь щелкнула черным выключателем, включив лампочку и дав им немного света. Затем он нажал красный переключатель со «СТОП» на «ПУСК» — лифт дернулся под ними, готовый к движению. Наконец, он нажал белую кнопку с надписью ВНИЗ .
  Ничего не произошло .
  — Я полагаю, о том, чтобы спуститься по замасленным кабелям, не может быть и речи, — сказал Сю .
  «Если сальные кабели не решают вашу судьбу, движущаяся кабина лифта должна справиться с этой задачей», — сказал Цзянь, несколько раз нажимая кнопку «ВНИЗ» .
  Сю отодвинулся от края .
  Он нажал кнопку ВВЕРХ, и на этот раз лифт дернулся. А потом ничего не делал .
  Цзянь выругался, и наконец лифт двинулся вверх по шахте. Как только они подошли к дверям лифта этажом выше, он отпустил кнопку. «Это наша остановка», — сказал он и подошел к дверям .
  Сю подумала об использовании карабина, но у нее не было отрубленного пальца, чтобы управлять им, поэтому она положила его на лифт и, когда Цзянь распахнула двери, прицелилась из пистолета .
  Вестибюль был пуст .
  Сю убрала пистолет в кобуру, взяла огнетушитель и нож и вышла на бело-черную плитку вслед за Цзянь. Они миновали топор, прикрепленный к стене внутри стеклянного ящика, и Сю остановилась, чтобы разбить стекло рукоятью ножа, который она затем выбросила в пользу топора .
  Цзянь уже мчался в актовый зал, мимо стен с золотыми обоями, а затем в банкетный зал .
  Он резко остановился .
  Сю мог видеть две дюжины солдат, сгорбившихся над длинным столом, с блестящими столовыми приборами в руках, пожирающих кухонные запасы хлеба и сосисок. Они остановились, глядя на своих посетителей, и один из солдат, засунув в рот хлеб, указал на Цзяня .
  'Серые волосы!' — крикнул он несколько приглушенно .
  «У многих людей седые волосы, — сказал Цзянь .
  Солдаты уронили еду и потянулись к оружию, разбрасывая тарелки и чайники .
  Цзянь захлопнула дверь банкетного зала. «Извините, не тот стол ».
  Сю воткнула топор в дверные ручки, заблокировав их снаружи. Они выбежали из актового зала обратно в вестибюль. Сю снова взяла свой огнетушитель, и они пошли по другому коридору, обитому золотой бумагой, пока не оказались в большом бальном зале .
  Шаги эхом отдавались на золотом танцполе, и Цзянь направилась к окнам на дальней стене. Помимо дверей, через которые они только что прошли, это был единственный выход из комнаты .
  Сиань закрыл двери и толкнул на них стол. Это было немного, но это могло бы выиграть немного времени .
  Цзянь посмотрела вниз через стекло, затем повернулась к Сю. «Тебе это не понравится ».
  — Намного впереди вас, — сказал Сю. «Мне это уже не нравится ».
  В коридоре солдаты ломились в двери банкетного зала, их ботинки стучали по тяжелому дереву. Топор через рукоять долго не продержится .
  Сю выглянул в окно. Рассвет разрезал темное небо оранжевыми полосками. Под ней стеклянный фасад отеля в форме полумесяца изгибался вниз, как длинная лыжная рампа, выравниваясь с плоской стеклянной крышей рекреационного крыла отеля на первом этаже .
  Цзянь не могла и подумать о том, чтобы скатиться по нему — любой, кто попытается, отстрелит конец на большой скорости. Нет, скатиться вниз было самоубийством .
  — Мы скатываемся вниз, — сказал Цзянь. «Наденьте наколенники на локти, резина немного замедлит вас ».
  'Немного?' — спросил Сю. «Ты сумасшедший ».
  — Возможно, — сказал он. — Но у меня только один полный магазин, и его не хватит на всех этих солдат. А ты, малыш ?
  Сю нахмурился. « Окно ».
  'Хороший выбор.' Цзянь протянул руку. « Огнетушитель ».
  Она протянула ему потрепанный цилиндр. Он взял его обеими руками и выпустил белый углекислый газ в угол стекла, охладив поверхность и сделав стекло менее гибким .
  Потом взмахнул огнетушителем, ударив его тяжелым концом об угол окна. Толстое стекло треснуло и раскололось, но многослойное покрытие скрепило его. Цзянь ударил снова, разбив большую часть окна. Отбросив огнетушитель, он использовал ствол своего карабина, чтобы прочистить дыру в оставшемся стекле, затем ботинком, чтобы очистить нижнюю часть рамы. Холодный ветер пронесся по бальному залу .
  — Должен быть лучший способ, — сказал Сю .
  'Неа.' Цзянь расстегнул наколенники и закрепил их на локтях. «Я имею в виду, это нехорошо, но это лучший выбор, который у нас есть ».
  Сю не могла поверить, что соглашается с этим, но сняла наколенники с колен и закрепила их на локтях. Затем она спрятала свой пистолет в кобуру и схватилась за стол, потянув его к огнетушителю, пока две ножки стола не закрепили его на месте. Она воспользовалась моментом, чтобы убедиться, что солдаты, идущие за ними, не увидят устройство за столом, затем опустила ногу, сжав обе стороны рычага и создав импровизированную дымовую гранату. Все, что у нее было теперь, это украденный нож и единственный патрон в ее пистолете .
  Цзянь снял ремень и уронил карабин. — Не пытайся замедлить себя ботинками, а то упадешь …
  Двери бального зала распахнулись, стол отодвинулся в сторону. Прошли солдаты .
  'В настоящее время!' — крикнул Цзянь .
  Он выпрыгнул из окна .
  Сю бросилась к отверстию, но ей не хватило скорости .
  «Двигайся, и я выстрелю ».
  Сю узнал голос советника сквозь завывание ветра .
  — Повернись, медленно, — сказал он. «Брось нож ».
  Сю убрала руки подальше от бедер и уронила нож. Она повернулась к стройному офицеру, его пистолет размером с пушку был направлен ей в голову. И у советника, и у его неуклюжего телохранителя — Предвестника — были сняты маски, и она впервые увидела лицо Предвестника — у него раскрасневшиеся щеки на молочно-белой коже, а маленькие черные глазки смотрели только на нее .
  Советник поднял руку, и его солдаты опустили оружие .
  — Благословенный щит, маска и шпиль, прогони жалкого лжеца, — сказал Советник. «Рождение и смерть, грех и позор, сожги террориста в нашем пламени ».
  — Ты убила подругу Цзяня, Мэй, не так ли? — спросил Сю .
  Он улыбнулся. «У меня есть то, что мне сейчас нужно». Затем он заговорил в свой горловой микрофон. «Один из них выпрыгнул из окна. Очистите территорию отеля с северной стороны .
  Громадный Предвестник приблизился к Сю, нацелив оружие .
  — А теперь, — сказал советник, — будьте так добры, отойдите от окна …
  'Не за что.' Сю сделал шаг вперед, на огнетушитель .
  Под ее весом рычаг сжался, и белое облако ударило в лицо телохранителю, прежде чем поглотить советника и его солдат .
  Сю бросился к оконной раме. Далеко внизу, с поднятыми ногами и раскинутыми руками, Цзянь скользил по изгибу здания отеля, его налокотники контролировали его темп. Однако он прошел только треть пути вниз и уже набирал скорость .
  Пригнувшись, Сю приготовился упасть. Позади нее через облако мчались ослепленные солдаты. У нее не хватило времени .
  Рядом с ней трещали выстрелы, пробивая соседнее окно вдоль …
  Иди , подумала она .
  И упал в космос .
  
  Глава 12
  
  
  Тстекло пришло мчаться
  встретиться с ней .
  Она сильно ударилась о первое стекло, подпрыгивая и теряя контроль. Ее зрение затуманилось, стекло и небо вокруг нее искривились, когда она упала на стену отеля. Ей нечего было остановить, нечего было ее спасать. Она скользнула ногами вперед. Стеклянные панели промчались между ее сапогами — бесшовные и скользкие — ускоряя ее спуск .
  Цзянь была далеко внизу, как отдаленное пятно в ее периферическом сознании. Она втянула налокотники в бока. Резина заскрипела на стекле, и Сю подумала, что это замедляет ее, но она понятия не имела, насколько сильно .
  Кривая была все еще слишком велика. Она устремилась прямо вниз по стеклу — тошнотворный порыв почти свободного падения. Напряжение на налокотниках заставило ее руки вздрогнуть. Она держала ноги врозь и выше стекла, слегка согнувшись, но что бы Цзянь ни делал, чтобы замедлить спуск, это было не так .
  Ее свободное падение закончилось, и она ударилась о кривую внизу .
  Сю закрыла глаза. Ее локти отскочили от стекла, значит, под ней ничего не было. Она открыла глаза, прижав подбородок к груди, когда плоская застекленная крыша устремилась ей навстречу .
  Она приземлилась на спину — воздух выбился из ее легких — и продолжала скользить .
  Быстро.
  Крыша впереди была плоской и продолговатой, но она должна была быть в три раза длиннее, чтобы она не слетела с нее. Ударив локтями, она применила трение .
  Она пролетела через крышу, ее край быстро приближался. Она пролетела мимо Цзяня, который скользил на руках и коленях — его рука коснулась ее руки, ненадолго сжав ее, а затем вырвавшись на свободу .
  Она перевернулась на бок, задев подлокотник. Резинка на ее сапоге зацепилась за стекло. Она покатилась, и мир закружился вокруг нее: стеклянное здание отеля, оранжевое небо, серые осколки города .
  Сю скользнула по стеклянной крыше лицом вперед .
  Ее падение оставило половину ее тела онемевшей, а другую половину горящей, как огонь, но это замедлило ее скорость. Этого все еще не хватало .
  Потянувшись за что-нибудь, за что можно было ухватиться, она не нашла ничего, кроме стекла и кремния .
  Она перешла через край .
  Когда она летела по воздуху — к бетону внизу — ее руки сомкнулись на чем-то металлическом и холодном. Она схватила его и крепко держала, внезапное замедление врезало ее тело в стеклянную стену под ней, почти достаточно сильно, чтобы вырубить ее. Ее пальцы сомкнулись вокруг декоративного карниза крыши, ее жизнь была спасена нефункциональной архитектурой .
  Рука потянулась к ней. Цзянь схватила ее за запястье и потянула вверх. Она переползла через край крыши, собирая последние силы .
  «Вы шли слишком быстро, — сказал он .
  — Нет… шучу, — сказала она между вздохами .
  Она лежала на спине. Ее руки тряслись, но она не скрывала этого. Она уставилась на сверкающий фасад отеля. Разбитые окна, из которых они выпрыгнули, были забиты крошечными головками. Советник, несомненно, наблюдает за ней, но его солдаты должны быть на пути к первому этажу и идти за ними прямо сейчас .
  Сю подтянулась. Она не была уверена, что сможет ходить. Цзянь уже начала двигаться, поэтому она поползла за ним .
  Он добрался до треснувшего стекла и ударил по нему каблуком ботинка. Он провалился, и Цзянь спрыгнул в дыру .
  Сю перелезла через него, встала на одно колено и прыгнула за ним. Она приземлилась рядом с Цзянь в центре караоке-зала. Комната была занята гражданскими — четверо из них — посреди песни и с открытыми ртами смотрели, как Цзянь снял с рук наколенники. Сю сделал то же самое .
  — На мне, — сказал Цзянь, оставив штатских на месте .
  Он открыл дверь и вышел в караоке- бар .
  Сю был на шаг позади, как раз вовремя, чтобы увидеть Цзяня с выпяченной грудью, протискивающегося сквозь официантов и посетителей в своей черной солдатской форме. Она попыталась сделать то же самое, но это было тяжело, хромая через стойку. Все взгляды были прикованы к ним, когда Цзянь подошла к выходу и остановилась, чтобы она могла наверстать упущенное .
  — Не жди меня, — сказала она .
  — Тогда продолжай .
  Цзянь направилась прямо к постройке по соседству, к многоуровневой парковке. Они побежали через стоянку — ну, она приковыляла; ее нога была повреждена при падении, и теперь ей приходилось опираться на нее, боль была более чем ощутимой .
  Они не останавливались, пока не исчезли из поля зрения и не убедились, что за ними не следят .
  'Ты можешь идти?' — спросил он .
  Она хромала к нему. « Достаточно хорошо ».
  — Я полагаю, вы не захватили с собой разводной ключ и отвертку ?
  «Я весь в отключке». Она вытащила свой пистолет с одним патроном. — Только это и мои отмычки .
  — В таком случае мы делаем это пешком. Прижмись к стене .
  Нога Сю вспыхнула от боли, но она проигнорировала это и последовала за ним вдоль бетонных колонн парковки. У окрашенной кирпичной стены он отодвинулся влево, используя стену и припаркованные машины, чтобы оставаться незамеченным. Он остановился за внедорожником и расстегнул жилет .
  — У тебя есть что-нибудь под мундиром? — спросил он .
  Сю не стала тратить время на ответ, просто сняла жилетку, потом ботинки. Ее армейские штаны слетели, обнажив джинсы, которые она носила под ними, но ей пришлось снова надеть свои черные ботинки, так что она ходила не в одних носках. Цзянь тоже был в гражданской одежде, но у них обоих не было ни куртки, ни свитера, а в прохладном климате Женхара это могло привлечь внимание. Было достаточно плохо, что им пришлось оставить себе ботинки Бессмертной Гвардии .
  Цзянь начал двигаться вдоль стены. Сю держался в нескольких шагах позади, пока они не достигли угла парковки. Она проверила оба конца бульвара. Рассвет начинался, и по бульвару — с тремя полосами движения в обе стороны и тонким бетонным островком в центре — везли скромное количество утренних пассажиров города в обоих направлениях .
  На другой стороне дороги был торговый центр. Даже в этот ранний час он казался открытым для публики, привлекая здоровый поток местных жителей. За исключением того, что все они ничего не несли в руках и носили странные, богато украшенные маски .
  сказал Цзянь .
  Он выбрал перерыв в движении и перешел дорогу. Сю вздрогнула, пока ковыляла на асфальт. Вместе они добрались до бетонного острова и дождались проезжающего мимо седана. Потом они перешли на другую сторону бульвара, где влились в людскую суету .
  Все вокруг них носили маски, раскрашенные в насыщенные красные, золотые и нефритовые цвета и напоминающие драконов, зверей и духов. Сю и Цзянь были одними из немногих без масок, и это делало их заметными .
  Когда они резко повернули налево и пошли по широкой дорожке к торговому центру, Сю заметил троих мужчин у ряда металлических скамеек. Они курили сигареты и сняли маски, чтобы лучше затягивать сигареты. На одном из сидений их три маски лежали без присмотра .
  сказал Цзянь .
  Он широким шагом направился к ним по мощеной дорожке и спросил, можно ли ему закурить. Пока ему дали одну и зажгли, Сю прошел мимо масок, взяв две. Она продолжала двигаться, держа маски перед собой и не оглядываясь .
  На некотором расстоянии позади них завыли сирены. Солдаты скоро начнут поиск сетки. С помощью нескольких транспортных средств они установили бы внешний периметр и обыскали блоки внутри. Из-за ее ограниченной подвижности Сю и Цзянь не смогли бы вовремя прорваться через охраняемый периметр .
  Джиан присоединилась к ней мгновение спустя. Она дала ему маску, и он надел ее. У него были рога, которые простирались над его головой, малиново-красная грива, нарисованная на его щеках, и подбородок с золотым кончиком .
  — На другой стороне торгового центра есть храм, туда они направляются, — сказал он. — Но мы можем повернуть налево и найти колеса .
  — Идет утренняя служба. Сю выглянула из-под маски дракона. «Мы можем использовать это ».
  Шествие пешеходов вокруг них превратилось в медленный, упорядоченный марш в ярко освещенный вход в торговый центр .
  «Я хочу официально заявить, что я не сторонник этого плана», — сказал Цзянь .
  Он подвел Сю к мусорному баку перед закрытым магазином электроники. Он небрежно затянулся сигаретой, указывая на ее сапоги .
  — В мусорку, — сказал он .
  Она не была в восторге от этой идеи, но он был прав. Наблюдательный солдат заметил бы эти сапоги под джинсами. Лучше было ходить в темных носках, чем в ботинках убитого солдата. Она сняла сапоги, выбросив их в мусорное ведро .
  'Здесь.' Он передал ей свою сигарету .
  Сю стоял перед ним, скрывая его от любопытных прохожих, пока он ругался и шаркал позади нее, сбрасывая ботинки. После того, как он бросил свои ботинки, она бросила сигарету вслед за ними .
  — Я еще не закончил с этим, — проворчал Цзянь .
  «Мои пальцы соскользнули, — сказала она .
  — пробормотал он, когда они начали ходить в носках. Сю замедлился, чтобы соответствовать темпу толпы, отражая стиль движения. Люди были расслаблены, с ограниченными движениями рук и короткими точными шагами. Если бы она и Цзянь могли смешаться с остальными людьми здесь, им не нужно было бы покидать периметр. Было просто слишком много людей для обыска, и все были в масках .
  В центре атриума стояла группа белых деревьев без листьев. Далее эскалаторы зигзагами вели к стеклянному потолку на три уровня выше, где вверх ногами висела еще одна группа безлистных деревьев. Острые белые ветки свисали вниз, к деревьям внизу .
  Сю и Цзянь шли с людьми в масках по белому мрамору, обогнув группу и под эскалаторами, продвигаясь вглубь торгового центра. Толпа была странно тихой, поэтому Сю мог легко слышать шум солдат на бульваре позади них. Некоторое время они будут заняты людьми снаружи .
  «Нам не следует быть здесь», — сказал Цзянь через плечо .
  — Доверься мне .
  Они вышли через другой конец торгового центра. Земля здесь была вымощена, и впереди Сю мог видеть цепочку людей, двигавшихся к храму с двускатной крышей и острыми углами, загибавшимися вверх. На его колоннах были вырезаны свернувшиеся кольцами драконы с зазубренными когтями и горящими пастями, а над входом в храм развевалось знамя в окружении красных фонарей .
  Освещенный путь .
  По обе стороны от знамени по стойке смирно стояли пары солдат Бессмертной Гвардии, одетых в нестандартную белую форму с соответствующими белыми бронежилетами и карабинами. В таком широком открытом пространстве Сю и Цзянь некуда было бы бежать .
  «Ты привел нас в храм Бессмертной Стражи», — тихо сказал Цзянь сквозь маску .
  «Просто делай, как они», — сказал Сю .
  Некоторое время перед храмом верующие сбрасывали обувь. Сю повторила движение, снимая туфли, хотя на ней уже были носки, и Цзянь рядом с ней сделала то же самое. Они последовали за толпой к передней части храма и преклонили колени .
  Жрецы в богато украшенных золотых масках бродили среди них, словно вурдалаки, выдавая каждому последователю одну палочку горящего ладана. Цзянь и Сю оба приняли палки; они горели малиновым цветом и пахли сандаловым деревом .
  Верующие перед Сю трижды поклонились. Цзянь подражал им, касаясь лбом мощеного пола, и Сю последовал его примеру. После своего третьего поклона она заметила, что солдаты в черном присоединились к солдатам в белом и окружили последователей .
  Они были здесь, чтобы найти ее и Цзянь .
  Один из священников обратился к толпе. «Спасение — наш щит ».
  Сю и Цзянь присоединились к последователям, когда они сказали: «Бдительность — наш клинок ».
  Сю сосредоточился на храме. Ее маска дракона не позволяла периферического зрения, но она внимательно следила за солдатами в черной форме, когда они осматривали каждого последователя. Их было не меньше восьми, плюс четыре белых, все в открытом грунте. Ситуация была не идеальной .
  Над толпой витал красный дым ладана, и священник продолжал свою проповедь, а солдаты в черном стояли рядом .
  «Давайте возблагодарим Командующего за то, что он создал наши клинки мудрости, которыми мы можем владеть. И вот, наши маски защищают нас от тьмы ».
  Теперь солдаты вошли в собрание, пробираясь между коленопреклоненными преданными и осматривая их одежду .
  Последователи пробормотали свой ответ, и Сю пробормотал слова вместе с ними .
  «Спасибо командиру ».
  Сю был одет в штатское, так что не было ничего, что могло бы вызвать подозрение. Солдат прошел прямо мимо Цзяня, остановившись, чтобы осмотреть его. Крякнув, он продолжил путь .
  — Решение командующего смертельно, но не бойся его, — сказал жрец. — Потому что последователи Бессмертной Стражи — истинно верующие. И суд Главнокомандующего поразит отрицателей, тех, кто стоит на нашем пути, тех, кто отказывается от просветления. Те, кто отказываются от благословения и очищения ».
  «Спасибо командиру», — сказал Сю вместе с толпой .
  Еще один солдат шел позади них, достаточно близко, чтобы Сю почувствовал запах его дешевого одеколона, смешивающегося с сандаловым деревом .
  Он остановился .
  Он не мог ее опознать, в ее одежде не было ничего , что …
  Ее носки. Судя по тому, что она выходила на улицу, они были бы грязнее, чем у всех остальных .
  Сю приготовилась, ждала .
  В тот момент, когда солдат позовет или коснется ее, она должна будет сделать свой ход, и надеется, что Цзянь быстро последует ее примеру .
  Солдат сделал еще шаг .
  «И вот! Придет к тебе Земной Советник, и Он будет предводителем Стражи. Маяк света, голос истины, маска и проводник великого Небесного Командующего. И Он принесет вам благословение просветления ».
  Солдат отошел от Сю, задержался на мальчике рядом с ней, прежде чем продолжить свой путь. Мальчик поймал ее взгляд и слегка кивнул. Она сосредоточилась вперед, на священника .
  «Велика сила Небесного Командующего ».
  Последователи повторили его слова, Сю и Цзянь с ними .
  И вот служба кончилась, и священники прогуливались сквозь толпу, собирая тлеющие благовонные палочки. Только после этого солдаты в черном прошли обратно ко входу в торговый центр, где они остались, чтобы осмотреть расходящихся последователей .
  Толпа встала и молча двинулась за своей обувью, солдаты в белых мундирах наблюдали за ними. Цзянь прошел мимо Сю, схватил пару чужих ботинок и пошел в другом направлении. У нее не было времени самой воровать обувь, поэтому она пошла за ним в одних носках. Лучший выход был через торговый центр, и именно туда направлялась Цзянь .
  Было несколько проходов, которые разветвлялись в разные крылья торгового центра. Вход был прикрыт солдатами, так что им пришлось выбирать другой выход. Двигаясь с небольшой группой преданных, Сю не сняла маску и попыталась сгладить свою хромоту .
  В нескольких шагах от нее Цзянь свернула за угол у магазина фотоаппаратов с закрытыми ставнями и продолжила свой путь по мраморному полу мимо закрытых магазинов и эскалаторов. Сю вырвалась из своей группы и присоединилась к нему. Никто не окликнул их и не сказал им, что они должны выйти через переднюю часть .
  В пятидесяти метрах впереди стояли две фигуры в масках. Они носили похожие орнаментальные маски, нарисованные в виде драконов .
  Цзянь остановилась, жестом приказав Сю сделать то же самое. Фигуры в масках смотрели на них и не пытались пошевелиться .
  — У вас есть пистолет? — спросил он ее .
  Сю кивнул. — Но только один раунд .
  «Будь готов использовать его ».
  
  Глава 13
  
  
  Тон маскировал незнакомцев
  преградил им путь к бегству .
  Один из них был выше другого, но оба ниже Сю. Тот, что повыше, носил красные кроссовки и стеганую черную куртку .
  Затем до Сю дошло. — Я их знаю .
  Тот, что в красных кроссовках, подозвал ее. — Тогда поторопись, — сказала она .
  Сю начала быстро ковылять, Цзянь подгоняла ее темп .
  — Вам лучше их хорошо знать, — сказал он .
  Позади него послышался звук разочарованных солдат, все еще ищущих. Он ускорил темп .
  'Вы ударились?' — спросил меньший из пары в масках — мальчик по имени Ю.
  — Я в порядке, — сказал Сю. 'Как ты меня узнал? Мы все в масках ».
  «Мы видели, как ты украл свои маски у тех мужчин», — сказала старшая сестра Зои .
  — сказал Ю.
  Подростки в масках, Ю и Зои, повели их вправо по узкому коридору к общественным туалетам. Сю последовал за ним без колебаний .
  — Подожди, — сказал Цзянь, замедляя шаг позади них .
  — Что случилось ?
  'Используй голову. Эти дети могут быть Бессмертными Стражами, ведущими нас прямо в ловушку .
  «Я помог этим двоим сбежать от Бессмертной Стражи ».
  «Да, и нам нужно снова сбежать от Бессмертной Стражи — прямо сейчас», — прошептал Юй. « Поехали ! '
  Сапоги солдат цокали по плитке позади них, ближе .
  «Не то чтобы у нас было много вариантов, — сказал Сю .
  – прорычал Цзянь. 'Отлично. Переместите его .
  Зои снова повела их за угол, влево, как раз в тот момент, когда солдаты мчались через крыло позади них. Никто не смотрел в боковой проход, и беглецы ускользнули незамеченными .
  Пробравшись в коридор для персонала, Зои вывела их наружу, в переулок. Прохладный воздух холодил обнаженные руки Сю. Было утро, и узкий переулок был затенен от дневного света бетонными монолитами. Солдаты могли проверить переулок, поэтому им нужно было двигаться дальше .
  Она проверила свои стороны — чисто — и пошла с детьми во второй проход, соединяющий переулок, мимо стены, заставленной кондиционерами. Рядом с ними бетонные ступени вели в здание .
  «Сними маски», — сказал Ю.
  Он снял свою и подбежал по ступенькам, чтобы толкнуть пару металлических дверей. Зои последовала за ним внутрь .
  Сю обменялась взглядом с Цзянь, прежде чем снять маску и пойти дальше, оказавшись на узкой кухне ресторана. Позади нее Цзянь снял маску и тоже вошел внутрь. Квартет привлек несколько незаинтересованных взглядов горстки занятых поваров и кухонных рабочих, когда Цзянь закрыла металлическую дверь .
  — Поторопись, — сказала Зои .
  Ю вышел из кухни и направился во франчайзинговое кафе. В кафе были ярко окрашенные стены и блендеры, наполненные сладким чаем с молоком для длинной очереди утренних клиентов. Зои взяла на себя инициативу и вышла на тротуар .
  Позади них Цзянь остановилась у вешалки, украв чье-то темно-синее пальто и черную бейсболку «Адидас». Он надел их и последовал за ней .
  Зои направлялась примерно на северо-запад, если Сю не совсем сбился с курса. Она увозила их подальше от храма и торгового центра и, самое главное, подальше от гостиницы «Консерватория » .
  — У меня есть второе убежище, — сказал Цзянь, поправляя кепку. — Но чтобы добраться туда , нам понадобятся колеса .
  Перейдя дорогу к магазину осветительных приборов, они едва избежали желтого двухэтажного автобуса, который с ревом промчался мимо, прежде чем продолжить путь вдоль недостроенного многоквартирного дома. Зои повела их гуськом по тротуару .
  — Как далеко до твоего убежища? — спросил Сю .
  энтузиазма сказал Цзянь .
  Большой.
  Металлические перила защищали группу от дороги, прижимая их к стенам с граффити, разбитыми блестящими ролетными дверями, вентиляционными шахтами, кондиционерами, трубами и случайными камерами наблюдения .
  Впереди промчался бронированный черный 4x4. Сю замерла, но Цзянь подтолкнула ее, чтобы она продолжала двигаться. Бессмертная Стража все еще была там, охотясь за ними .
  «Куда идут эти дети?» — спросил Цзянь .
  «У них есть место. Что, если мы немного затаимся с ними ?
  — Это плохая идея .
  Как будто у нас есть выбор , подумал Сю .
  Они были слишком выставлены на улице, при дневном свете. Им нужно было место, где можно было бы опустить голову до наступления темноты. Цзянь должен это знать, просто он, казалось, никому не доверял. И это, вероятно, включало ее .
  Впереди Зои и Ю разговаривали шепотом, пока вели беглецов в фойе своего многоквартирного дома. Ю поманил их к лифту, в котором слегка пахло мятой и табаком, и они поднялись в квартиру .
  При входе дети разулись, и Цзянь сделала то же самое. Последней внутри Сю все еще была без обуви, поэтому она просто закрыла дверь .
  В маленьком детском доме царил организованный хаос. Слева находилась компактная кухня с плитой и двумя газовыми конфорками, кафельным фартуком и полом, электрическим чайником и раковиной с немытой посудой, палочками для еды и единственной металлической ложкой. Рядом с ней уголок для стирки с крохотным окошком; она была открыта, и Сю мог слышать утренний шум машин. Черный обеденный стол был окружен маленькими мягкими стульями, рядом с которыми приютился мотоцикл .
  Гостиная, где стояла Зои, была обставлена диваном, двумя стульями и журнальным столиком, пустым, если не считать пачки сигарет. К зелено-розовой полосатой стене был прикреплен телевизор, который наклонялся к обеденному столу, а под ним — шкаф, загроможденный игровыми консолями и пиратскими фильмами на дисках .
  'Где твои родители?' — спросил Цзянь .
  — Они живут в деревне, — сказала Зои. «Мы здесь в школе ».
  Ю обошла ее и рухнула лицом на диван, а затем пробормотала что-то неразборчивое .
  Зои посмотрела на него сверху вниз. — Какой у тебя теперь план ?
  Ю перевернулся и посмотрел на Цзянь. — Солдаты искали вас, ребята, не так ли ?
  — Острая наблюдательность, малыш. Цзянь открыл холодильник и порылся в нем .
  Глаза Зои расширились. — Это все, что ты хочешь сказать ?
  Цзянь выпрямилась, держа в руке маленькую золотую банку Red Bull. 'Ах, да. Спасибо за помощь. Он отсалютовал ей банкой. «Цени это ».
  Сю перешел в гостиную. — Вы могли подвергнуть себя опасности, помогая нам .
  — Ваше пребывание в нашем доме подвергает нас опасности, — сказала Зои. « Сними грязные носки ».
  Сю сняла носки, сложила их и положила рядом со стопкой обуви у двери. Цзянь тоже стянул носки, но бросил их в сторону кучи .
  Зои взглянула на босые ноги Джиана на плитке. «Если подумать … »
  — Так вы, ребята, последователи Бессмертной Гвардии или как? Цзянь открыл банку Red Bull .
  Зои схватила со стола пачку сигарет. «Нет, мы занимались важными делами, но он, как обычно , отвлекся ».
  Ю пожал плечами. «Я думал, что видел тебя на улице, поэтому мы последовали за тобой ».
  «Разве ты не должен быть в школе и не следить за людьми?» — спросил Сю .
  — Школа сегодня закрыта из-за проблем с безопасностью, — сказала Зои. Она уставилась на пожилого мужчину, которого привел с собой Сю. — Кто ты, черт возьми, вообще такой?
  — Проблема безопасности, — сказал Цзянь. «Я Цзянь, а это Сю ».
  Зои шумно выдохнула. «Да, мы встречались ».
  — У вас есть вода? — спросил Сю .
  Ю проковылял на кухню и взял чистый стакан. Он собирался открыть кран, но Цзянь крикнула ему, чтобы он остановился .
  «Не пейте из трубки, даже если она кипяченая», — сказал Цзянь. «Кто знает, что они туда кладут ».
  — Как скажешь, Капитан Конспирация, — сказала Зои. «Может быть, они и Red Bull накачали наркотиками » .
  Цзянь остановился, быстро осмотрев свою банку. — Я рискну .
  Зои толкнула балконную дверь и схватила одежду с веревок для стирки. Сю воспользовался случаем, чтобы оценить возможные пути выхода. К сожалению, квартира была слишком высока, чтобы Сю и Цзянь могли спрыгнуть вниз, если им понадобится; за балконом над улицами внизу возвышались небоскребы, бетонные и стеклянные обелиски, в которых отражался оранжевый цвет солнца .
  Цзянь предложил Сю бутылку воды из холодильника, как будто это была его квартира, а он не был там просто гостем. У нее пересохло во рту, и ей отчаянно нужно было пить, поэтому она взяла бутылку и тут же выпила половину. Пока она пила, Цзянь пробрался на балкон, где опустил жалюзи на окне. Затем, увидев, что Зои собирается зажечь сигарету, он выхватил у нее пачку и зажигалку .
  «Ты не можешь курить, ты всего лишь ребенок», — сказал он. «И вы не можете стоять там ».
  'Ты серьезно?' Она протиснулась мимо него и закрыла балконную дверь. — Что угодно .
  Цзянь сам зажег сигарету, затем пошел из спальни в спальню, опустив жалюзи на всех окнах .
  — Вы можете остаться здесь на некоторое время, пока они не перестанут искать там. — сказал Ю, снова садясь на диван .
  — Мы можем где-нибудь переночевать? — спросил Сю. Она не спала со вчерашнего дня. Днем лучше отдыхать, а ночью двигаться .
  'В настоящее время?' — спросил Ю.
  «Мы уйдем к ночи», — сказал Цзянь, стряхивая пепел с сигареты в кухонную раковину .
  — Думаю, ты можешь спать в наших комнатах, если хочешь, — сказал мальчик .
  — Они могут спать в твоей комнате, — сказала Зои, удаляясь в свою спальню и закрывая за собой дверь .
  — Я посплю на диване, — сказал Цзянь, доставая из джинсов бумажник и доставая пятьсот или шестьсот иен. 'Здесь. За твои проблемы .
  'Где ты это взял?' — спросил Сю. — Вы не были схвачены ?
  — Один из охранников, — сказал Цзянь. «Я знаю, что это немного, но в другом моем убежище их больше ».
  Зои открыла дверь. — Вы даете нам деньги ?
  — Нет! Ю посмотрел на свою старшую сестру, затем сосредоточился на своих гостях. «У нас есть деньги; вам может понадобиться ваш .
  Цзян моргнул. « Почему ?»
  — Это услуга, — сказал Ю.
  «Послушайте, я не делаю одолжений», — сказал Цзянь. «Мы здесь только для того, чтобы не поднимать головы, и мы ценим гостеприимство ».
  — Да ничего страшного. Ю прикусил губу. «Кем именно вы являетесь, ребята ?»
  — Налоговый департамент, — сказал Цзянь .
  «Мы оперативники, мы работаем на разведывательное агентство, — сказал Сю. Цзянь посмотрела на нее, и она пожала плечами. «Сейчас немного поздно скрывать это » .
  Цзянь сильно затянулся сигаретой. — Как именно вы прошли допрос ?
  «Я сказал им то, что они хотели услышать ».
  «Ребята, вы серьезно?» — спросил Ю. «Это так здорово !»
  Цзянь намекнула на улыбку. — Ну, я думаю , да .
  Улыбка Ю исчезла. — Но ты не слишком… старый ?
  « Слишком старым не бывает. Пока ты не умрешь .
  'ХОРОШО.' Ю нахмурился, сморщив подбородок. «Итак, я подумал… как вы думаете, может быть, вы можете мне чем- нибудь помочь ?»
  Сю обменялся взглядом с Цзянь .
  Зои тихо вернулась в гостиную .
  — Это зависит от того, малыш, — сказал Цзянь, передавая сигарету растерянной Зои. «В чем вам нужна помощь ? »
  Ю сел прямо на диване. «Ну, вы знаете, почему у нас нет сотовой сети или интернета ?»
  — Верно, тайфун, — сказал Цзянь. «Извини, малыш, мы не можем тебе помочь ».
  — Вообще-то можешь. Ю вскочил и подошел к окну балкона. Он опустился на колени и заглянул сквозь жалюзи. — Отсюда видно башню. Просто .
  «Ю, — сказала его сестра, — ты не можешь просить их помочь тебе с этим ».
  Сю подошел к окну и посмотрел поверх его головы. За жилыми домами возвышался небоскреб с тонкой, как игла , радиовышкой наверху .
  «Циклон его не коснулся, — сказал Юй. — Базовый передатчик даже не поврежден .
  — Значит, саботаж. Цзянь бросил свою пустую банку Red Bull в мусорное ведро, но контейнер был полон, и банка просто отскочила .
  'Да, именно!' Ю сказал .
  Зои покачала головой. «Не заставляй его снова начинать с этого ».
  — Мы помогали этим инженерам починить передатчик, чтобы мы могли передать сообщение во внешний мир, — сказал мальчик. «Но потом Бессмертная Стража узнала и похитила их всех ».
  Цзянь ощетинился. — Они знают о вас ?
  — Если бы они это сделали, ты думаешь, мы все еще были бы здесь? — спросила Зои .
  Она удалилась на кухню, где погасила последнюю сигарету в раковине .
  Ю помчался в свою комнату, вернувшись со сложенными бумагами и черным маркером. — Я был там уже дважды. И инженеры давали мне инструкции, как это исправить и отправить экстренное сообщение » .
  — Кто эти инженеры? — спросил Цзянь .
  — Один из них — мой учитель, — сказал Ю. — Или был, пока его не похитили .
  «С тех пор Ю был одержим этим», — сказала Зои .
  «Не одержим! Все, что мне нужно сделать, это подключить правильные кабели, и все заработает. У меня даже есть кабели для подключения. Мой учитель дал мне два комплекта на случай, если они испортят один .
  «Тогда мы вам не нужны», — сказал Цзянь, когда Сю сосредоточился на бумагах и замысловатых заметках, заполнявших каждый дюйм пространства на них .
  — У здания есть патрули, — сказал мальчик. «Мне нужно, чтобы кто-то пробрался ко мне. Я принесу свой телефон, чтобы мы знали, когда передатчик снова заработает ».
  — Ты не собираешься приближаться к этому месту, ты меня понял? - сказал Цзянь .
  — Дай мне свой телефон, и я пойду, — сказал Сю. — Но вы все остаетесь здесь .
  Цзянь бросил на нее растерянный взгляд. «Это не стоит риска. Как только наступит ночь, мы уйдем отсюда и доложим обо всем , что произошло, в Отдел. Вот как ты спасаешь это место, а не какой -то передатчик .
  — Когда вы в последний раз контактировали с Отделом? — спросил Сю .
  'Прошлая неделя.' Цзян сглотнул. «В прошлом месяце ».
  «Тогда мы не знаем, что делать, пока не свяжемся с ними», — сказала она. «Они могут знать что-то, чего не знаем мы, и могут не захотеть, чтобы мы уходили ».
  «Это большая сила ».
  — Ты знаешь, что я прав .
  — Вам не кажется, что вы немного новичок в этом деле ?
  «О, извините, — сказал Сю, — вы хотели пойти вместо этого ?»
  «Это не первое место в моем списке дел, которые я должен сделать прямо сейчас ».
  'Верно. Значит, вы слишком стары, чтобы подняться на несколько лестничных пролетов, но готовы скатиться вниз по стене гостиничного небоскреба ?
  Он поднял палец. «Технически это был не небоскреб. На что ты собираешься взобраться, так это на небоскреб. С базовым передатчиком сверху. Надеюсь, тебе нравится молния .
  Сю должен был признать, что это звучало не очень. «Меня не так просто напугать ».
  «И я пытаюсь решить, является ли это вашей силой или слабостью», — сказал он .
  'Ага? Учитывая, что я только что спас тебя от заточения в штаб-квартире Бессмертной Гвардии, давай действовать с силой ».
  Цзянь смотрела на нее широко раскрытыми глазами. — Ты же знаешь, что я держал это под контролем !
  — Я вернулся за тобой! — закричала она. «Я не должен был, но я сделал ».
  Он изучал ее какое-то время. 'Ты сделал.' Он обратился к Ю. «Есть ли универмаг, открытый сегодня ?»
  Ю кивнул. «Один рядом, но я думаю, что он закрыт из-за Фестиваля масок ».
  — Это завтра, — сказала Зои. «Он будет открыт сегодня ».
  'Хороший.' Цзянь полез в свой украденный бумажник и передал половину банкнот Ю. «Вам нужно две пары толстых походных носков. И кроссовки для Сю — она сообщит вам свой размер. И нам обоим понадобится куртка или свитер .
  'Оба? Что делаешь?' — спросил Сю .
  — Я не позволю тебе подняться туда одному и попасть в плен или быть убитым. Не на моих часах.' Он обратился к Ю. — И возьми конфет, чтобы не выглядеть слишком подозрительно. О, и… Ред Булл .
  
  Глава 14
  
  
  Тон шпиль
  девяносто два этажа блестели в лунном свете .
  Сю стояла с Цзянь на многоуровневой парковке, примыкающей к зданию, и вытирала лицо копотью из глушителя машины рядом с ней. Пока Юй ходила по магазинам, ей удалось поспать в его постели не менее пяти часов, но ее сон был прерван, а глаза заслезились от усталости .
  Они выбрали этот путь к шпилю, несмотря на то, что его было труднее всего пройти: в здание был боковой вход, но он был заблокирован высокой бетонной стеной. Однако из-за высокого расположения на стоянке они могли лучше понять, сколько солдат находится на месте, и прямо сейчас по этой стороне территории бродило меньше людей. Всего два, на самом деле. Судя по шепоту их разговора, оба были мужчинами и не интересовались своим патрулированием .
  Сю думала взять с собой пистолет, но с единственным оставшимся патроном это вряд ли стоило того. У Цзяна тоже больше не было своего, так что сегодня вечером они были безоружны .
  «Как только мы перелезем через стену, никаких разговоров», — сказал Цзянь .
  Скрытый тьмой, он взобрался на стену. Сю быстро последовал за ним, низко пригнувшись с ним на другой стороне, где их не было видно .
  Они натянули толстые черные носки, которые купил им Ю, поверх обуви, легли ничком у стены и стали ждать. Цзянь была одета в темно-синюю куртку, а Сю — в серую толстовку с капюшоном; в этом вопросе не было выбора, это то, что Ю купил в универмаге, и Сю был просто рад, что не купил им одежду, которая шуршала или звенела, когда они двигались .
  Пара солдат бродила взад и вперед по траве и бетонным дорожкам вокруг шпиля, следуя схеме, которая вскоре стала предсказуемой. Через час они наконец двинулись на восток к боковому входу в здание .
  Цзянь поднял руку, говоря Сю подержать. Потом кивнул и поднялся на ноги. Она последовала за ним в темноте, ступая только по мягкой траве, и остановилась у самого входа. Цзянь держал их как можно ближе к патрулю, оставаясь при этом скрытым — солдаты были как раз за углом, и если они по какой-то причине вернутся назад, то заметят Сю и Цзяня .
  Вместо этого солдаты проникли в здание со своими пропусками, толкнули стеклянную дверь и больше не оглядывались .
  Цзянь двигался проворно — его шаги смягчались походными носками поверх кроссовок — и добрался до стеклянной двери за несколько мгновений до того, как она закрылась .
  Опустившись на одно колено, он просунул фонарик между дверями и отошел. Фонарик удерживал двери от закрытия в нескольких дюймах, и Цзянь отошла от них, а Сю сосредоточился на темпе и расстоянии солдат. Теперь двое мужчин шли в вестибюль мимо гранитного фонтана и красного дивана к блестящей металлической стойке регистрации, за которой никого не было. Сю не могла видеть со своего места, но за стойкой должны были находиться два вестибюля лифта. Лестница будет дальше, чем стол; именно туда ей и Цзянь нужно было попасть незамеченными. Все еще скрываясь, Сю считал секунды до того, как солдаты окажутся в другом конце вестибюля, надеясь воспользоваться уборной .
  10. Девять. Восемь. Семь .
  Как только они попадут на лестничную клетку, она и Цзянь смогут подняться на девяносто два этажа. Ю сказал им, что лифты заперты, но даже если бы это было не так, они не собирались ими пользоваться. Лестница, однако, потребует времени и энергии .
  Шесть. Пять. Четыре .
  Согласно брошюрам, которые Ю держал на шпиле, в здании было три ресторана, которые еще предстоит открыть, кафе виртуальной реальности, салон красоты и парикмахерская, два караоке-бара, тренажерный зал, плавательный бассейн и офисы. Они пройдут — и проигнорируют — всех их на пути к самой вершине, где найдут базовый передатчик и недостающие кабели .
  Три. Два. Один .
  Сю проверила свой угол. Солдаты ушли .
  Нуль.
  Хлопнула дверь. Туалет . _
  Она кивнула Цзяну, и он снова появился в поле зрения. Он взял свой фонарик, придержал для нее дверь, а затем мягко закрыл ее за ними. Теперь она была впереди, ступая мягкими шагами по белому мраморному полу роскошного вестибюля. По обеим сторонам стояли современные скульптуры, папоротники в горшках и полированные стены с узорами, вырезанными сусальным золотом. В центре вестибюля возвышался трехъярусный фонтан из черного гранита .
  Из-за носков на ботинках Сю и Цзянь они были скользкими, но очень тихими. Она прошла мимо красного дивана и хромированной стойки администратора с бирюзовым аквариумом наверху — он был наполнен кораллами, но без рыб — и свернула за угол в один из вестибюлей лифта. Дверь на лестничную клетку была слева от нее .
  Вдалеке что-то загрохотало — сушилка для рук в туалете. Сю побежала, затем скользнула по мрамору в носках, осторожно открывая дверь на лестничную клетку. Она открыла его как раз к Джиану, и они оба вошли внутрь. Шаги эхом отдавались в вестибюле лифта — прямо рядом с ними .
  Она тихо закрыла их дверь; даже слабый звук мог насторожить их. Она ничего не сделала .
  Цзянь махнул рукой. Не двигаться .
  Они остались внутри двери, когда первый солдат прошел мимо них. Сю держала рот открытым, дыша медленно и спокойно. Второй солдат последовал за первым, и только когда оба вышли за стеклянные двери и вышли наружу, Цзянь подал сигнал двигаться снова .
  Они начали первый полет. На лестничной клетке были бетонные ступени с хорошо заметными желтыми полосами на концах. Стены были из голого бетона, но поручни были выкрашены в желтый цвет, чтобы соответствовать лестнице .
  Цзянь остановился на третьем этаже, чтобы снять носки со своих кроссовок, и Сю сделал то же самое. Теперь они могли двигаться быстрее, делая два шага за раз. С каждым полетом Цзянь немного замедлялся, а сердце Сю билось быстрее .
  Девяносто два лестничных пролета — это долгий путь .
  К тому времени, как они добрались до тридцатого этажа, с Цзянь лился пот. Он снял куртку, повязав ее вокруг талии. Сю сняла свою толстовку и сделала то же самое, оставив их обоих в оригинальных футболках и джинсах. Цзянь взял плетеные кабели Юя, которые ему дали инженеры, и скрепил их скотчем, намотав на голову и плечо Сю. Она проверила их на наличие повреждений, а затем возобновила восхождение .
  Они продолжали идти, несколько раз останавливаясь, чтобы передохнуть, но к тому времени, когда они достигли шестидесятого этажа, Цзяну пришлось опереться о стену. Затем он соскользнул в сидячее положение .
  — Еще один перерыв, — сказал он. «Длинный » .
  Сю посмотрела на часы. Было почти ноль двести часов; до рассвета оставалось всего несколько часов. Они уже потратили некоторое время на разведку, а восхождение на шпиль займет гораздо больше времени .
  Цзянь покачал головой .
  'Что случилось?' — спросил Сю .
  'Ничего такого. Я просто… у меня много мыслей ».
  — Мне жаль Мэй. Я вижу, она много для тебя значила .
  Цзян медленно кивнул. 'Она сделала. Больше, чем я, вероятно, понимаю .
  Сю села на ступеньки над ним и сосредоточилась на замедлении дыхания. Некоторое время они сидели молча, прежде чем ее любопытство наконец взяло над ней верх .
  — Почему ты стал оперативником? — спросила она .
  Сначала он, казалось, игнорировал ее, но потом сказал: «Одна хорошая вещь в работе в одиночку, тебе некого терять, кроме себя ».
  «Это не ответ на мой вопрос ».
  «Я был сиротой ».
  'Какая?'
  — Вы спросили меня, почему я стал оперативником .
  — Все в порядке, — сказала она. — Тебе не обязательно мне говорить .
  «Я был бездомным, — сказал он. «Жить за счет обворовывания карманов, чтобы не показывать ребра ».
  — Я думала, тебе нужна степень, — сказала она. — Я имею в виду , чтобы быть оперативником .
  — У вас есть степень ?
  'Нет.'
  'В яблочко.'
  — Значит, ты просто ушел с улицы и подал заявку на участие в программе обучения ?
  «Я даже не знал, что он существует», — сказал Цзянь. «Однажды на рынке я увидел этого человека в толпе. У него были деньги, но он не разбрасывался ими, как большинство. Что было в нем интересного — и я помню, как смотрел и был очарован этим — он так легко двигался сквозь толпу. Поэтому я пытался следовать за ним. И это было очень тяжело. Со всеми людьми я чуть не потерял его несколько раз. Я искал везде .
  Сю вытерла пот с бровей. — Он ушел ?
  — Он никогда не уходил, — сказал Цзянь. «Он так хорошо сливался с фоном, что мог быть невидимым ».
  'Кто был он?' — спросила она .
  «Моя следующая жертва». Цзян усмехнулся про себя. — Или я был его. Кто знал? Но он схватил меня за запястье прежде, чем я успел даже подумать о краже у него. Он почувствовал давление моей руки еще до того, как я схватила его — и я до сих пор не знаю, как это сделать. Он просто знал, что я собираюсь сделать .
  — Он ударил тебя? Или отвезти вас в полицию ?
  'Нет. Он только что сказал мне, что у меня есть талант. Не воровство, это его ничуть не впечатлило. Но он был впечатлен тем, что я его заметил. Он сказал мне, что его отдел ищет таких, как я. Он сказал мне, что когда мне надоест так жить, надоело воровать у других людей, чтобы остаться в живых, я должен прийти к нему, и он укажет мне другой путь ».
  — Он был оперативником, — сказал Сю .
  «Он был одиноким старым седым человеком. И теперь я тоже .
  Тогда напомни мне не лезть в твой карман ».
  — А ты, малыш? — спросил Цзянь .
  — А как насчет меня ?
  «Вы не просто наткнетесь на это. Вам нужна разведывательная подготовка, и вам нужна подготовка спецназа. У большинства на это уходит полжизни, а у вас только четверть. Я предполагаю, что вы начали рано .
  «У меня был хороший инструктор ».
  «Должно быть, это был кто-то очень умный ».
  «Он был психопатом, — сказал Сю. «Его звали Дентон, и он почти создал меня по своему образу ».
  'Почти?'
  «Я так и не закончил свое обучение, по крайней мере, с ним». Она встретилась взглядом с Цзянь. «Однажды я найду его и прикончу » .
  Он знал, что она имела в виду — она видела понимание в его глазах .
  — До вчерашнего дня вы когда-нибудь кого-нибудь убивали? — спросил он .
  Сю кивнул, но не стал вдаваться в подробности .
  «Давайте двигаться». Цзянь тихо застонал, пытаясь встать .
  — Вам нужно еще несколько минут? — спросил Сю .
  «У нас нет времени ».
  Он предложил ей фонарик, и она взяла его .
  — Вы хотите, чтобы я продолжил ?
  Он кивнул. «Делайте ремонт. Но я понадоблюсь вам для телефонного звонка в отдел. И не ... _
  «Не звоните, пока мы не будем готовы уйти», — сказала она. — Я знаю .
  Бессмертная Стража могла отследить звонки, и, поскольку она и Цзянь были единственными, кто делал какие-то звонки в Женхаре, их нетрудно было определить. Если они позвонят как раз перед тем, как уйти, они смогут, по крайней мере, опередить любых следопытов .
  — До скорой встречи, — сказал Сю .
  Она оставила Цзяня сидеть на лестничной клетке и поднялась еще на десять пролетов. На восемьдесят восьмом этаже лестничный пролет резко обрывался. Над ней шахта продолжалась еще несколько пролетов, прежде чем тоже закончилась, но возможности подняться не было. Открытый дверной проем соединял лестничную клетку с этим этажом, и она прошла через него в коридор с необработанными бетонными стенами .
  По обеим сторонам коридора стояли стопки неиспользуемых поручней, каркасов лесов и металлических лестниц. Она прошла сквозь них и свернула направо в большое открытое фойе. Справа был спортзал с сауной и бассейном; слева — длинный пустой зал, усаженный горшечными орхидеями и решетчатыми стенами. В конце зала двери чайного домика были приоткрыты ровно настолько, чтобы можно было увидеть намек на столы и стулья внутри .
  Она продолжала идти, пока не достигла той части небоскреба, которая все еще была открыта снаружи, южный ветер охлаждал ее, когда он дул сквозь нее. Сетчатые барьеры безопасности были обернуты вокруг открытых сторон здания, и через щель был виден белый строительный кран, его металлические тросы звенели на ветру .
  Бетонный коридор привел ее на другую сторону шпиля, и там она обнаружила вестибюль лифта и металлическую лестницу на этаж выше. Лифты были заперты, но на этаж выше была еще одна металлическая лестница, как и на следующую, по которой она поднялась на верхний этаж .
  Преград не было, а ветер был сильнее, пробирая ее. Она развязала толстовку вокруг талии и снова надела ее, не надев капюшон, а затем подошла к краю здания, держась на безопасном расстоянии от обрыва. Внизу Женхар утонул в мягких облаках. Единственными видимыми частями города были вершины других небоскребов; на самом верху каждого красные огни растворялись во тьме .
  Вышка передатчика над Сю, казалось, все еще была под напряжением, ее красный свет мигал .
  Но это всего лишь антенна, объяснил Ю. Теперь Сю должен был искать базовую приемопередающую станцию. По словам мальчика, он должен быть в юго-западном углу на этом этаже. Она нашла маленькую закрытую комнату с запертой дверью, взломала замок и вошла внутрь .
  Комната громко загудела. Она брызнула вокруг светом и остановилась на высоком сервере в углу. Это будет система мониторинга сети, как описал ее Ю. Рядом с системой находился объект, напоминающий офисный копировальный аппарат: приемопередающая станция .
  Поставив фонарик на полку рядом с собой, она закрыла дверцу и подняла крышку копировального устройства. Внизу было много кабелей и розеток, которых она не понимала .
  В задней части была металлическая коробка с желтым предупреждением, которое предполагало, что это хороший способ убить себя электрическим током. Сю оставил его в покое. Рядом с ней четыре черных циферблата, а ближе к ней была плата с разъемами и штырями и что-то похожее на печатную плату с транзисторами и микросхемами. Ю не упомянул всего этого .
  Перед ней была панель с четырьмя большими разъемами с маркировкой RXI, RXO, TXI и TXO; они были именно тем, что она искала. Под ними четыре меньших гнезда, казалось, соответствовали друг другу. Сю снова сняла толстовку и развязала кабели через плечо, прежде чем вкрутить большие металлические заглушки в трансивер. После этого она работала в мелких пробках .
  Сделав это, она достала из кармана телефон Ю и включила его, набрав его код доступа. Пока телефон искал сеть, она села на пол в маленькой комнате, скрестила ноги и положила телефон на кафельный пол .
  Сю задавался вопросом, как много Отделу известно о ее пребывании здесь. Они выслушали бы ее первый звонок, затем выслушали бы ее звонок в полицию, и они бы обыскали место преступления в клинике Интрон и увидели бы ее попытку спасти жизнь Цинь, не говоря уже о том, что машина Цинь пропала. Они могли предположить, что она либо узница Бессмертной Стражи, либо скрывается .
  Прямо сейчас мне казалось, что и то, и другое .
  Телефон запищал. Неоднократно .
  уведомления заполонили .
  Сю быстро отключил звук устройства. Электронные письма хлынули на экран Ю. Она проигнорировала их — кто-то поднимался по лестнице на этот этаж, их шаги разносил ветер. Открыв дверь, она заглянула в щель .
  Цзянь.
  Она помахала ему. Он снова был в куртке и дышал медленнее. Как только он оказался внутри, она закрыла дверь и передала ему телефон .
  — Прием здесь хороший, — сказала она .
  'Ты сделал это?' — спросил Цзянь .
  — Как сказал мальчик .
  Он набрал номер и поднес телефон к уху .
  — Отдел еще не дал вам код авторизации? — спросил он Сю .
  Она покачала головой; он должен был звонить по тому же номеру, который она набирала после рейда в клинике .
  — Я прослежу, чтобы тебе дали на всякий случай — алло ?
  Защищенный от ветра динамик телефона был достаточно громким, чтобы Сю могла ясно слышать человека на другом конце линии, женщину .
  «Код авторизации, пожалуйста ».
  «Два Два Восемь Девять Ноль ».
  «Фразу, пожалуйста ?»
  «Всегда есть скрытые неучтенные факторы » .
  — Спасибо, — сказал голос. «Ваш офицер сейчас недоступен, вы хотите подождать ?»
  «Продолжайте пытаться для нее, но вместо этого мне нужно сообщить вам новости», — сказал Цзянь. «Вы записываете это ?»
  — Да, сэр, это протокол .
  'Хороший. Ты меня хорошо слышишь ?
  — Вы идете чисто. Чем я могу вам помочь ?
  «Вы можете помочь, если будете слушать все, что я говорю», — сказал Цзянь, расхаживая по небольшому помещению станции. «Бессмертная стража саботировала базовый передатчик в Женхаре. Я временно восстановил его функцию, поэтому мы можем поговорить прямо сейчас, но я не знаю, как долго ».
  сказал голос .
  «Можете ли вы увидеть подробности моей операции на вашем экране ?»
  — Боюсь, я ограничен в некоторых деталях …
  'Верно. Я здесь, чтобы извлечь химическое оружие до того, как Бессмертная Стража найдет его. Но я облажался, и теперь у них есть оружие, и они планируют использовать его против населения Женхара чертовски скоро. Вы до сих пор все понимаете ?
  «Да, пожалуйста, продолжайте ».
  — Я здесь с другим оперативником, — сказал он. «Ее зовут Сю, и у нее нет кода авторизации, поэтому мне нужно, чтобы вы дали ей его ».
  «Сэр, я могу временно присвоить ей ваш код. Хотите, чтобы я это сделал ?
  «Да, сделай это. Не знаю, будет ли у меня еще шанс позвонить, но без подкрепления нам нужно эвакуироваться .
  — Сэр, у меня нет доступа ко всему, что связано с вашей операцией, но я вижу, что у вас уже есть разрешение на эвакуацию. У вас это уже почти три недели, и мы ничего от вас не слышали .
  — Я знаю, — сказал Цзянь. — Есть что-нибудь еще, что вам нужно знать ?
  — У вас есть способ связаться с вами? Мы можем использовать этот номер ?
  — Можешь попробовать, — сказал он. — Но нам пора идти .
  «Я передам информацию вашему офицеру как можно скорее ».
  'Спасибо.' Он закончил разговор, затем повернулся к Сю. «Нам нужно уйти ».
  Сю надела толстовку и закрыла трансивер крышкой — они покинут комнату точно так же, как и нашли. Она заперла замок на двери и закрыла ее за собой, ветер с юга снова пронизывал ее .
  За краем здания город все еще был скрыт облаками. Где-то внизу их будет искать Бессмертная Стража .
  Сю прикрепила фонарик к заднему карману джинсов, луч света был направлен вниз и освещал путь. Они спустили деревянные лестницы обратно к металлическим, а те — к полу, где начиналась настоящая лестничная клетка. Потом они перебрались на другую сторону шпиля, где сетчатые заграждения дрожали на ветру, а белый журавль одиноко стоял в облаках. Сю прошел мимо спортзала и чайной, прежде чем понял, что Цзянь остановилась на полпути .
  — Что случилось ?
  Он указал на чайный домик. «Эти красные барабаны ».
  Раньше она не замечала, но через маленькую щель в дверях чайного домика, мимо столов и стульев, она могла различить ряд высоких красных металлических барабанов .
  Были ли двери чуть более закрыты, когда я впервые проходил мимо ?
  'Кто они такие?' — спросила она .
  «Не оптовый заказ соевого молока, вот что я вам скажу». Лицо Цзяня было бледнее обычного, как будто его вот-вот вырвет. — Это химическое оружие, которое я украл. Они нашли его и принесли сюда .
  Сю последовал за ним по длинному коридору. По обеим сторонам зала стояли столы с горшками с орхидеями и решетчатые перегородки, которые с одной стороны вели в ресторан, с новой мебелью и штабелями стульев, а с другой еще полусобранный салон красоты. Салон был завален ящиками с осветительными приборами и плоскими тележками, нагруженными коробками с плиткой .
  Но Цзянь проигнорировала это и пошла в чайный домик. Осторожно, он открыл двери шире, помедлил, затем шагнул внутрь. Сю последовала за ней, оставив за собой дверь приоткрытой. Чайный домик уже был обставлен резными деревянными столами и стульями, за которыми стоял небольшой квадратный дворик с каменным водоемом и стопкой высоких красных бочек. Всего двенадцать .
  Цзянь уже двигался. Он проверил свои углы, когда вышел во двор, затем обошел красные барабаны. Он остановился .
  Сю вышел на прохладный ветерок. Двор был открытым, с решетчатыми стенами и ползучими лианами с двух сторон. На каждом барабане был безошибочно узнаваемый символ: череп со скрещенными костями, окруженный желтым треугольником .
  'Красное небо?' — спросила она .
  Он кивнул. «Я надеялся, что мы уйдем отсюда до того, как они запланируют его использовать » .
  — Я думал, ты спрятал барабаны. Как они их нашли ?
  Нехотя он встретился с ней взглядом. — Я сказал им, где искать .
  Сю был уверен, что она неправильно его расслышала. — Ты рискнул отдать им это, просто потому, что у тебя был шанс спасти кого-то, кого нельзя было спасти ?
  — Мэй можно спасти! – крикнул Цзянь. — Но я облажался .
  «Говори тише » .
  «Говори тише , — сказал он. — Как насчет этого ?
  Он вынул телефон Ю и снова набирал номер. На звонок ответил тот же оператор .
  «Код авторизации, пожалуйста ».
  «Два Два Восемь Девять Ноль ».
  «Фразу, пожалуйста ?»
  «Всегда есть скрытые неучтенные факторы » .
  — Спасибо, что снова позвонили, — сказала она. — У меня есть для вас сообщение. Хочешь, я прочитаю ?
  — Еще нет, — сказал Цзянь. «Ситуация изменилась, и я смотрю на двенадцать больших барабанов Red Sky ».
  «Если вы можете подождать минутку, я свяжу вас с вашим офицером ».
  Пока Цзянь ждала у телефона, Сю осмотрел двор. С решетчатыми стенами это было хорошее место для выпуска химического оружия в воздух. С этой высоты он рассеется прямо по городу Женхар, в зависимости от направления ветра .
  Заговорил новый, более глубокий женский голос. 'Цзян? Это Шен Шурен. Я отслеживал вашу ситуацию. Ты с Сю ?
  — Мы оба здесь .
  'Я рада. Вы нашли Красное Небо ?
  «Выздоровел» — не то слово, которое я бы употребил. Но мы стоим на вершине девяносто двухэтажного здания с дюжиной барабанов, а Бессмертная Стража запланировала на завтра абсолютно благотворительный фестиваль .
  «Можете ли вы сказать мне, где находятся эти барабаны ?»
  «Шпиль в Женхаре. Трудно не заметить, это самое высокое здание. Мы на восемьдесят восьмом этаже, восточная сторона, в чайхане. Барабаны снаружи, в маленьком дворике .
  'Спасибо. Дюжина барабанов, говоришь ?
  — Верно, — сказал он. — Смотрите, мы уже здесь. Мы можем уничтожить их для вас, нам просто нужно знать, как .
  — Цзянь, я не могу позволить тебе прикасаться к ним, — сказал Шен. «Это слишком опасно. Это ясно ?
  — Завтра фестиваль, — перебил его Сю. «Мы должны остановить это сейчас ».
  — Да, то, что она сказала. Цзянь сделал шаг ближе к барабанам. — У вас есть эксперты, которые знают все об этом Красном Небе. Они могут рассказать нам, как саботировать барабаны, верно ?
  «Цзян, я отдаю тебе приказ: отойди», — сказал Шен .
  — Я сделаю это при одном условии, — сказал Цзянь. «Если вы хотите, чтобы мы ушли, тогда пришлите команду. Прямо сейчас ».
  — Я не могу этого сделать, — сказал Шен. — Вы находитесь на чужой территории, и нам нужно время и дипломатия, чтобы справиться с этим. Ты должна понять, Цзянь, что, несмотря на все твои достижения, ситуация стала очень щекотливой. Если я пришлю кавалерию — пусть даже тайную группу оперативников, — нам может грозить война с автономным правительством ».
  «Это автономное правительство — военизированный культ!» - сказал Цзянь .
  «Я уверен, что это описание подходит большинству правительств, но от наших рук погибнет больше людей, чем от этих барабанов Красного Неба», — сказала Шен спокойным голосом. — Вы действительно хотите, чтобы это было на вашей совести ?
  «Нет, я на пределе возможностей, спасибо», — сказал Цзянь .
  «Мы разберемся с этой ситуацией как можно быстрее, но пока мы это делаем, вам нужно выбраться оттуда. Вы можете извлечь ?
  Сю выдохнул слово « нет », но отвернулся от нее .
  'Да.' И он закончил звонок .
  'Итак, это все?' — спросил Сю. — Мы просто уходим ?
  «Мы уже многим помогли», — сказал Цзянь. «Теперь дело за ними ».
  этим сделают ?
  — Конечно, — сказал он. «Я просто надеюсь, что они смогут сделать это вовремя ».
  
  Глава 15
  
  
  Дты полз босиком
  в темную гостиную. — Ты сделал это ?
  — Нам нужно эвакуироваться. — сказал Цзянь, постучал в дверь спальни Зои .
  — Значит, теперь у нас есть прием? — спросил Ю. «Мой телефон работает ?»
  — Да, — сказал Цзянь. — Но я держу его выключенным, пока мы не уйдем. Теперь, когда я использовал его для вызова, они наверняка его отследят ».
  Зои открыла дверь. — Что случилось ?
  «У них есть барабаны Красного Неба на вершине шпиля», — сказал Цзянь. «Это химическое оружие, и у нас есть все основания полагать, что они скоро его применят » .
  — Завтра Фестиваль масок, — сказала Зои .
  'Как я и сказал, скоро .
  — Они собираются… что они собираются делать? — спросил Ю.
  «Просто упакуйте самые ценные вещи в небольшую сумку, которую можно нести пешком. Он не должен издавать шума, когда вы его несете, понятно? Цзянь ворвалась на кухню, открыла холодильник и достала еще одну банку Red Bull .
  — Но я не понимаю, — сказал Ю. «Зачем им использовать это оружие? Разве это не будет плохо для всех ?
  — Советник Бессмертной Стражи хочет осветить город, — сказал Цзянь. «Он любит говорить, что это означает знание и мудрость, но «освещать» — это другое слово для обогрева лучистой энергией ».
  — Облучить, — сказала Зои .
  — Ты сделал домашнее задание, — сказал Цзянь. — И я сделал свое. Поверь мне, Красное Небо — неприятная штука ».
  Ю заметно сглотнул. — Что именно ?
  — Это слаборадиоактивный нервно-паралитический газ, но радиация — наименьшая из ваших проблем. Одно дыхание Красного Неба, и у тебя большие проблемы .
  — Что произойдет, если вы вдохнете его? — спросил Ю.
  «Небольшое количество требует времени, но если вы находитесь в облаке этого, вдыхаете все это, вы почти чувствуете себя спокойным… успокоенным. При таком количестве воздействия у вас есть пять, может быть, десять минут, пока вы не впадете в кому, и еще сорок, прежде чем вы полностью потеряете функцию дыхания. Это мирная смерть, но без какого-либо известного противоядия ».
  — А как насчет вашего агентства? — спросила Зои. — Разве они не могут что- нибудь сделать ?
  «Они могут, и они есть. А пока мне приказано покинуть город, и я беру тебя с собой .
  Зои скрестила руки. — Вы должны быть супероперативниками, верно? Вы должны остановить это .
  Сю хотел, чтобы это было правдой. Цзянь, должно быть, прочитала это по ее лицу .
  — Ты не останешься, — сказал он ей .
  — А как насчет людей, которые здесь живут? — спросил Сю .
  — Они члены военизированного культа, — сказал Цзянь. — Вот почему они переехали сюда. Слово «конец света» не было напечатано мелким шрифтом .
  «Не все, кто переезжает сюда, являются членами», — сказал Юй. — Мы не …
  «И это единственная причина, по которой я беру тебя», — ответил Цзянь .
  «Я собираюсь собирать вещи», — сказал Ю, удаляясь в свою спальню .
  — Цзянь, — сказал Сю. «Ты украл барабаны один раз, мы можем сделать это снова ».
  «У меня была целая команда военных и гражданских специалистов, чтобы украсть эти барабаны. Ты знаешь, где сейчас эта команда? он спросил. 'Мертвый. Все из-за меня. Все потому , что я хотел получить эти барабаны любой ценой. И это стоило нам жизни. Извините, но я не собираюсь повторять эту ошибку ».
  — Вот что это для тебя? Ошибка?' — спросил Сю. «Ты просто позволишь им всем умереть ».
  — Послушай, малыш. Вы не доживаете до моего возраста в нашей работе, искушая судьбу. Вы живете, потому что принимаете правильное тактическое решение в любых обстоятельствах. И это именно то .
  — Правильное тактическое решение — саботировать эти барабаны, — сказала она. «Как мы это делаем ? »
  'Вода. Он работает как реагент, нейтрализующий Красное Небо. Дождя недостаточно, вам нужно погрузить его в озеро; и тогда вы никогда не сможете плавать в озере после этого. «Красное небо» невероятно едкое ».
  — Я понимаю, поэтому ты и спрятал бочки в первый раз, — сказал Сю. — Но поблизости нет озера, куда их можно было бы сбросить. Она подошла к журнальному столику и чертежам шпиля. «На том же этаже, что и чайный домик , есть бассейн ».
  — Этого может быть достаточно, — сказал Цзянь. — Но вам придется проколоть барабаны. У моей команды была соответствующая подводная защита, чтобы сделать это. Мы не знаем .
  — А что, если просто пустить пули по воде? — спросила Зои .
  «Вы стреляете по воде, и ваши снаряды пролетают всего несколько футов, она слишком плотная», — сказал он. «Вам нужно, чтобы он был очень мелким, и вы должны стрелять прямо в воду, в барабан ».
  — Итак… мелкий конец бассейна, — сказал Сю .
  — То, что вы предлагаете, — очень плохая идея .
  — А как насчет другого твоего убежища? она спросила. — У вас там есть оружие ?
  Цзянь проглотил еще Red Bull. — У меня поблизости спрятан один пистолет-пулемет и два магазина — того же калибра, что и ваш пистолет .
  Ю вышел из своей спальни. Он переоделся в темно-синий пуховик и рваные джинсы и взял с собой упакованную школьную сумку. Цзянь немедленно принялся заклеивать молнию своей сумки, чтобы она не звенела .
  — Ты тоже, Зои, — сказал он .
  Она исчезла в своей комнате, не сказав ни слова .
  'Как насчет этого?' — сказал Сю. — Сначала мы пойдем в убежище, а ты отдашь мне свое оружие. Тогда ты можешь уйти и взять их с собой .
  Цзянь какое-то время изучал ее. «Я не могу позволить тебе сделать это ».
  — Ты не можешь остановить меня, и ты это знаешь .
  'Послушай меня. Если вы сделаете это, вы нарушите прямой порядок в автономном регионе во время политически нестабильной ситуации. Такой уровень безрассудства не только приведет к еще большему кровопролитию, но и почти гарантирует, что вы никогда не станете оперативником .
  Руки Сю сжались в кулаки. Она знала, что он прав, но хотела бы, чтобы у них было больше времени, чтобы спасти людей Женхара… или, по крайней мере, тех, кому Бессмертная Гвардия не промыла мозги .
  — Хорошо, — сказала она. — Я уйду с тобой .
  'Хороший.' Цзянь швырнул пустую банку в раковину. — Всего несколько часов до восхода солнца. Следуй за мной и делай в точности, как я говорю .
  Ю кивнул. «Конечно » .
  Цзянь протянул ему трубку. «Держите это выключенным, пока мы не покинем Женхар, понятно ? »
  «Понял » .
  Снова появилась Зои, в школьной сумке поверх синей джинсовой куртки, светло-серых джинсах и белых кроссовках. Они выглядели как обычные дети, идущие в класс, а не помогающие тайным оперативникам сбежать от культа судного дня .
  — Хорошо, — сказал Цзянь. «Давайте двигаться ».
  
  Переулок был залит неоном. Сю пробрался сквозь него, отставая на несколько шагов от Цзяня. За ними шли Зои и Ю со своими школьными сумками .
  Они решили, что легче уклоняться от Бессмертной стражи пешком, особенно учитывая то, что Зои и Ю хорошо знакомы с лабиринтами переулков Женхара. Цзянь проверил угол, затем кивнул им, его лицо покраснело от светящегося знака. Их путь был чист .
  Он свернул за угол, и Сю последовал за ним, перешагнув через брошенную кем-то шину и зашагав по переулку. Слева от нее ярко пульсировал крошечный мини-маркет с вывеской и внутренним освещением, но он был закрыт. Когда никого не было видно, квартет продолжал молча двигаться, ненадолго выйдя на главную улицу .
  Они вошли в темный каньон шестиугольных многоквартирных домов с скудно освещенными окнами. Было около пятисот часов, и Сю с болью осознавал, что им нужно пересечь город до восхода солнца .
  Она быстро шла по дороге — вдоль нее было припарковано мало машин, а значит, спрятаться было не за что. Несмотря на то, что они не видели ни одного человека с тех пор, как покинули квартиру Ю и Зои, не говоря уже о патруле Бессмертной Стражи, они не рисковали .
  Сю догнал Цзянь за серым фургоном и жестом велел ей остаться. Она проверила подростков: они все еще были на другой стороне дороги, шли по переулку .
  Вдалеке проезжающий автомобиль, звук его двигателя мгновенно узнаваем .
  Бессмертный страж .
  Сю подняла руку прежде, чем Ю и Зои успели перейти улицу. Они увидели ее сигнал и сбились в кучу за углом переулка. Тем не менее, если патруль поедет по этой улице, они увидят детей, проезжая мимо .
  Справа от перекрестка появился черный автомобиль, его бронепанели поблескивали в свете уличных фонарей. Он продолжал идти вперед, не сворачивая к ним .
  Сю медленно выдохнул .
  Внедорожник остановился, дал задний ход и повернул назад .
  На их улицу .
  Цзянь наклонилась мимо Сю и жестом приказала детям отступить. Им нужно было уйти вглубь переулка, чтобы их не заметили. Сю хотела бы, чтобы она дала им указания, как оставаться незамеченными, но они были не оперативниками, а просто детьми .
  С другой стороны, именно такой ее увидел Цзянь .
  Бронетранспортер направился к ним .
  Сю обошла борт их фургона, готовая переместиться вперед и спрятаться. Цзянь осталась с ней, низко пригнувшись и наблюдая за детьми. Зои и Ю немного отошли в переулок, но оказались прямо под красной неоновой вывеской: два темно-красных тела в форме подростка. Переход на другую сторону переулка тоже не поможет: тогда они будут освещены ядерным светом круглосуточного магазина .
  Сю провела пальцем по горлу и покачала головой. Она видела, как Зои понимает, что место, где они прятались, никуда не годится, но им было слишком далеко отступать за угол, бронемашина была почти на них .
  Зои бросилась к сброшенной шине, подняла ее. Она уравновесила его на гусеницах, затем присела за ним. Сразу ее спрятали. Ю бросился за ней, скользя и пригибаясь, как раз когда бронемашина проезжала мимо .
  Полноприводник продолжал ехать .
  Сю затаила дыхание .
  Транспортное средство не остановилось. Пока он шел по улице, она снова вздохнула, радуясь, что ей не нужно возвращаться в штаб Бессмертных Стражей для второй попытки спасения .
  Цзянь обползла ее и подала детям знак оставаться на месте. Сю он сказал: «Мы уже близко. Подождите пару минут, а потом мы двинемся .
  Как только Цзянь дал брату и сестре сигнал двигаться, они перешли улицу, сначала осторожно, потом почти бегом .
  — Помедленнее, — сказал Сю, когда они подошли к ним. «Естественные движения ».
  Цзянь сориентировался, затем — под руководством Зои — двинулся в следующий переулок, стараясь держать их подальше от главных улиц. Коридор был темным, обесцвеченным почти всеми цветами, за исключением ряда красных фонарей .
  Сю позволила детям продвигаться вперед, а сама взяла на себя роль тылового часового. Позади них улица была еще пуста; над ним, вдали, вершина шпиля исчезала в черном непроницаемом тумане .
  Наконец они добрались до ряда магазинов, закрытых на ночь ставнями. Цзянь подвела их к двери между двумя магазинами. В нем было разбитое стекло, и он выходил на узкую лестницу, выложенную плиткой в клеточку. Его укрытие будет на втором этаже .
  Сю вошел внутрь и закрыл дверь на бездействующую улицу, а затем последовал за остальными на следующий этаж. Коридор наверху еще не был оклеен обоями, а может быть, никогда и не будет. Цзянь сам взломал свой замок и пригласил их внутрь. Квартира была маленькой и обшарпанной — одна комната с маленькой кухней, где единственным прибором был холодильник, и ванная комната с раковиной, туалетом в западном стиле с душем и сливом в углу. В гостиной неоновые огни с улицы отражались от края задернутых жалюзи .
  «Аренда дешевая», — сказал Цзянь. — И наличными вперед .
  Сю кивнул. Хорошо подготовленный оперативник всегда держал свои варианты на случай, если дела пойдут плохо — как сейчас — и это место было идеальным убежищем .
  Когда дверь наружу была закрыта, Цзянь усадила детей на неиспользованную кровать, а затем прошла на кухню. Из морозилки он достал единственный ключ от двери. Он открыл холодильник и протиснулся мимо стопки бутылок с водой, чтобы достать старую сумку с едой. Из сумки он достал свой пистолет-пулемет QCW-05 — уменьшенную версию карабинов, которые носили солдаты, только отсутствовал глушитель, с которым он обычно шел. Когда он проверил камеру, Сю понял, что оставил холодильник отключенным .
  Цзянь был вооружен. Теперь все, что нужно Сю, — это ее собственное оружие .
  — Одного твоего раунда будет недостаточно, — сказал Цзянь. «Возьми это, и я возьму твой пистолет с двадцатью патронами ».
  'Ты уверен?' — спросила она .
  'Да.' Он повернулся к Зои и Ю. «В холодильнике есть вода. Не покидай квартиру .
  Ю кивнул. «Мы не будем двигаться ».
  'Хороший.' Цзян щелкнул пальцами. «Подождите, можно я одолжу портфель ?»
  — Я могу опустошить свой, — сказал Ю.
  «Выньте что-нибудь важное, но оставьте при себе немного одежды » .
  — Подожди секунду, — сказала Зои, — а что, если ты не вернешься ?
  сказал Сю .
  «Ребенок прав», — сказал Цзянь. «Если мы не вернемся, — он посмотрел на часы, — ноль девятьсот часов, отправляйтесь к конечной остановке поезда сами ».
  «Девять часов», — добавил Сю .
  — Вы хотите, чтобы мы пошли без вас? — спросил Ю.
  вам придется .
  
  Глава 16
  
  
  ВтХиле Цзянь выбрал
  Выбрав правильную надгробную плиту, Сю сел в тени дерева, наблюдая за движением .
  Ей не нравилось, что кладбище было открытым, окаймленным лишь тонкой полосой деревьев. Дальше в черной ночи уверенно стояли небоскребы, первые лучи солнца обжигали их острые грани. Рассвет был почти здесь .
  Они располагались на приподнятом уступе земли, где богатые хоронили своих мертвецов. И хотя Женхар был новым городом с практически неиспользуемым кладбищем, Цзянь закопал свой тайник прямо на одном из немногих занятых участков. Сю понял, почему он выбрал это место: где лучше закопать тайник, чем в занятой могиле? Вероятность того, что кто-то случайно потревожит его, была почти нулевой, за исключением тела в гробу под ним, восставшего из мертвых .
  Цзянь преклонил колени перед надгробием. Кладбище не теряло места, и только на более дорогих участках можно было установить надгробный камень и небольшое выделение мягкой травы. Заточенным концом палки он начал копать .
  — У вас есть семья? — спросил Сю. — Из вашего собственного ?
  Он остановился, его рука была полна грязи. «У меня никогда не было ничего своего», — сказал он. — По мнению отдела, одинокий оперативник — лучший оперативник. Вот почему я зашел так далеко, и, возможно, поэтому вы тоже .
  «Я никогда не говорил, что я одинок, — сказал Сю .
  Цзянь сосредоточился на надгробной плите, царапая грязь руками. «Это в твоих глазах ».
  Сю уставился на многоквартирные дома, на мгновение замолчав. « Знаешь , мы узнали о тебе в классе ».
  — Что меня выдало ?
  — Что вы — один из самых легендарных оперативников Отдела, — сказала она. «Когда ты не позволил мне подняться на шпиль одной, это напомнило мне одну из тех историй о тебе ».
  Он покачал головой. «Я больше не тот человек. Я не так велик, как я… как говорят истории .
  — Ты заставил меня скатиться с небоскреба. Это должно что- то значить .
  «Нам нужно было выжить ».
  «Именно моя точка зрения ».
  — Я чуть не убил тебя. Я больше так не буду». Он поднял с земли небольшой обмотанный скотчем пакет. «Кэш не поврежден ».
  «Может, я и новобранец — откуда мне знать? — но ты все тот же человек, о котором мы узнали в классе», — сказал Сю .
  Цзянь спрятал пакет под одеждой в портфеле Ю. — Тебе нужно кое-что знать. Они послали меня сюда не потому, что я один из их лучших ».
  Сю не понравилось, к чему все идет. 'ХОРОШО. Тогда почему ?
  — У меня был ученик. Он мертв сейчас. Я сделал неверный звонок, и из-за этого его убили. Голос Цзяня дрожал. «Вот почему я здесь ».
  — Мне очень жаль, — сказала она. — Я не знал .
  Он передал ей портфель. — Вы ведь не собираетесь уходить с нами ?
  — Откуда ты знаешь? — спросила она .
  «Возможно, вам трудно в это поверить, но было время, когда я был молод и глуп». Цзянь отряхнул руки и поднялся на ноги. — И я бы сделал то же самое .
  «Я не оставлю людей умирать». Сю взял сумку и встал рядом с ним. — И я тоже не трачу зря времени на то, чтобы убедить тебя остаться .
  Цзянь тонко улыбнулась. « Хорошо ».
  
  Зои и Ю подпрыгнули, когда вошли Сю и Цзянь. Зои стояла на коленях перед окном квартиры, глядя сквозь жалюзи, а Ю лежал на односпальной кровати. Он вскочил при виде двух оперативников .
  — Вы достали оружие? — спросил он .
  — Их не называют пушками, — отрезала Цзянь. Он достал из холодильника две бутылки воды и передал одну Сю. — А мы как раз собирали боеприпасы .
  — Эм, хорошо, — сказал Ю.
  Сю положила школьную сумку Ю на крошечную кухонную стойку. «Надеюсь, нам это не понадобится » .
  Теперь у них было два оружия: пистолет Сю и пистолет-пулемет, который Цзянь спрятал в холодильнике. В тайнике находился второй изогнутый магазин для его пистолета-пулемета, вмещавший пятьдесят патронов .
  Сю достал из сумки лишнюю одежду Юя и положил запасной магазин рядом с оружием. В тайнике кладбища также было несколько дополнительных предметов, которые Цзянь позаботился закопать: два скрытых радиоприемника и наушники, небольшая аптечка и монокуляр для наблюдения на большом расстоянии. Она тоже положила их на прилавок .
  — Ты принес свой телефон, Ю? — спросил Цзянь .
  Он кивнул. — Но он выключен, потому что …
  'Я знаю. Но мне это нужно .
  Ю передал оперативнику мобильный телефон .
  «Если они отслеживают звонки, вы выдадите нашу позицию», — сказал Сю .
  — Вот почему ты должен быть готов уйти, как только я закончу говорить. Если вы все еще намерены остаться в городе, вам понадобится обновленная информация о ситуации. Было бы неплохо, если бы ты заполучил его до того, как я вытащу отсюда этих детей. Так что будьте готовы .
  Сю встал над кухонной стойкой и начал доставать патроны из запасных магазинов. — Позвони, — сказала она .
  — Ты остаешься? Зои спросила Сю .
  Цзянь поднял палец, чтобы они замолчали, в то время как он включил телефон и набрал номер .
  — Два Два Восемь Девять Ноль, — сказала Цзянь в трубку. «Всегда есть скрытые неучтенные факторы » .
  'Ты читаешь?' Цзянь убрал телефон от уха, чтобы посмотреть на экран. « Алло ?»
  Сю посмотрел на Ю. — Он заряжен, да ?
  Мальчик с энтузиазмом кивнул .
  Наконец Цзянь сказал: «Это нехорошо ».
  Сю взяла у него телефон и стала искать себя .
  Нет сигнала .
  Она повернулась к Зои. «Попробуй свой телефон ».
  Девушка подняла его с пола рядом с собой. — Наполовину заряжен, — сказала она. — Но нет сигнала .
  «Они разорвали связь». Цзянь взял телефон у Сю и вернул его Ю. — Нам нужно уйти. Сейчас .
  — Возьми их обоих, — сказал Сю .
  «То, что вы пытаетесь сделать, — это самоубийство», — сказал Цзянь. — Ты уезжаешь с нами .
  — Никто из нас никуда не пойдет, — сказала Зои, глядя сквозь жалюзи. «Отсюда мне видна улица рядом с конечной остановкой. Он кишит солдатами и теми большими пуленепробиваемыми штуковинами, в которых они ездят .
  Цзянь искал себя. — Они знают, что мы пытаемся сбежать. Он повернулся к Сю, его лицо побледнело. «И если они ждали, пока этот телефон снова подключится к вышке, они приблизительно знают, где мы находимся ».
  — Как приблизительно? — спросила Зои .
  «Вниз к этому блоку ».
  Холод пробежал по Сю. — Зоуи, как ты думаешь, ты сможешь найти нам тайный выход ?
  Девочка-подросток все еще пряталась под оконной рамой, глядя на солдат вдалеке. — Что, если мы устроим пожар в другом здании? — спросила Зои. «Они пришлют пожарную машину, и мы сможем улизнуть, пока все смотрят на другое здание ».
  Цзянь потер подбородок. 'Может быть. Или они могут запереть квартал, и тогда мы никуда не сможем уйти .
  «Почему бы мне просто не уйти со своим телефоном?» — спросил Ю.
  — Они поймают тебя, — сказал Сю. — И они будут допрашивать тебя .
  'В яблочко!' он сказал. — И тогда они узнают, что это всего лишь я. Они зададут мне кучу вопросов, но все будет выглядеть так, будто это я звонил. И я не опасный оперативник, не так ли ?
  — Я использовал твой телефон, чтобы позвонить со шпиля. Они подумают, что это ты починил передатчик .
  «Я всего лишь ребенок, у них уже есть инженер. Я бесполезен для них. Но это означает, что они перестанут искать вас, ребята, и перестанут охранять конечную станцию, чтобы мы все могли попасть внутрь .
  — А если вас вызовут на допрос? — спросила Зои .
  — Не будут, клянусь !
  — Ты этого не знаешь, — сказал Цзянь .
  — Я иду с тобой, — сказала Зои своему брату .
  Цзян стоял между ними. — Никто из вас никуда не пойдет. Это опасные люди, а ты ведешь себя глупо ».
  — Я не дурак! Ю сказал .
  — Ты жив только благодаря мне! — крикнул Цзянь .
  — Мы чуть не погибли из-за тебя! — сказала Зои. — Смотрите, во что вы нас втянули !
  « Тянули ? Я пытаюсь ... _
  Сю встал между ними. «Они просто напуганы, Цзянь ».
  'Я не боюсь!' сказал Ю. «Немного напуган ».
  — Мы все такие, — сказал Сю .
  Цзянь потерла переносицу. «Я выжил из худшего, чем это», — сказал он. «Давай, Цзянь, подумай ».
  Сю раздвинула две жалюзи, чтобы посмотреть в окно. Через два квартала улицу охраняли солдаты. Зои была права — Бессмертная Стража, вероятно, оцепила все входы в конечную станцию. Под грейпфрутово-розовым небом и между двумя зданиями Сю увидела еще одну улицу и еще больше солдат, двигавшихся в их направлении .
  «Солдаты на северо-западе приближаются к нам, — сказал Сю .
  На улице солдаты остановились, расспрашивая мужчину, садившегося на мотоцикл. Он передал им свою камеру, которую они тщательно осмотрели .
  «Они проверяют телефоны, — сказал Сю. Она посмотрела на Цзянь. «Могли ли они узнать номер, по которому вы звонили ?»
  Он покачал головой. «Нет, его нет в списке » .
  «И они не могут его назвать, поэтому никогда не узнают, кто это был», — сказал Сю. — Это может быть достаточно невинно .
  «Этого может быть достаточно, чтобы убить Ю», — сказал Цзянь .
  Дверь квартиры закрылась за ними. Сю повернулся и сразу понял, что Юй ушел .
  «Ты, должно быть, шутишь», — сказал Цзянь .
  Не колеблясь, Сю распахнул дверь. Коридор был пуст .
  Этот мальчик движется быстро .
  — Он на улице! Зои позвала из окна и бросилась к двери .
  Цзянь преградила ей путь. 'Оставайся здесь! И будь начеку .
  — Но они собираются его запереть! — сказала Зои .
  Сю мчалась вниз по узкой лестнице, делая две ступеньки за раз, Цзянь следовала за ней. Сквозь разбитое стекло двери она могла видеть Ю на улице со школьной сумкой на плече и телефоном в руке. Он целеустремленно и невинно шел к солдатам на расстоянии, его внимание было приковано к его мобильному телефону .
  Сю открыла дверь, чтобы пойти за ним, но рука Цзянь сомкнулась на ее руке .
  — Они его уже видели .
  Сю вырвался на свободу. «Они узнают, что он звонил из шпиля ».
  — Я знаю, — сказал он. — Но они не будут хотеть его за это. Он понадобится им, потому что есть вероятность, что он видел Красное Небо в чайхане .
  — Я должен получить его. Сможете ли вы найти машину? Если мы будем быстры ...
  — Я не могу тебя отпустить, — сказал Цзянь. «Они захватят и тебя ».
  Ее руки сжались в кулаки. — А этого у тебя не может быть, не так ли? Еще один мертвый оперативник, в котором винишь себя .
  «Мы не пойдем туда, — сказал Цзянь. — И это окончательно .
  Солдаты уже достигли Ю. Они указали на его телефон, и он передал его им. Сю знал, что будет дальше; они отвели его обратно к одному из своих бронированных автомобилей, и он забрался внутрь. Вокруг них начал расходиться барьер из солдат .
  У них был свой преступник .
  Сю повернулся к Цзянь. «Сколько человек вы собираетесь позволить им взять с собой ?»
  Он смотрел сквозь нее. «Это вне моего контроля ».
  Они вернулись наверх, где Зои смотрела в окно квартиры. Она вытерла лицо, ее щеки блестели от слез, и дрожащим взглядом посмотрела на Цзянь .
  — Это твоя вина, — сказала она нервно мягким голосом .
  'Действительно?' Цзянь рявкнул. «Я не помню, чтобы просил его сделать что-то невероятно глупое !»
  — Ты собираешься вернуть его? — спросила Зои .
  «То, что он сделал, было его собственной ошибкой», — сказал Цзянь. «Нам нужно доставить вас к конечной станции до того, как они выпустят «Красное небо ».
  'Меня это не волнует! А мой брат ?
  «Твой брат в большей безопасности в качестве их пленника, чем на улице, я могу тебе это сказать», — сказал Цзянь .
  'Ты врешь.' Зои схватила сумку и направилась к двери. — Я иду к Бессмертной Страже и спрошу у них, что они делают с моим братом. Они должны вернуть его .
  Цзянь преградила ей путь. — Это самоубийство. Тебе нужно уйти от Женхара .
  'Прочь с дороги!' — крикнула Зои. «Ты единственный, кто хочет уйти ».
  «Я тот, кто вытащит тебя отсюда», — сказал Цзянь .
  — Потому что ты боишься .
  Цзянь тяжело сглотнула, но ничего не сказала .
  — Подожди, — сказал Сю. — У твоего брата есть запасной комплект кабелей для передатчика, верно ?
  'Так?' — сказала Зои. — Это ему не поможет .
  — Поверь мне, так и будет, — сказал Сю. — Инженер научил вас, как отправить экстренный сигнал. Значит ли это, что ты можешь научить меня ?
  Зои уронила сумку. «Я хочу сделать это сам ».
  Цзянь заперла дверь квартиры. — Как вы это понимаете ?
  'Я не разговариваю с тобой.' Зои проигнорировала его и повернулась к Сю. — Ты хочешь, чтобы я остался? Я помогаю .
  'Отлично.' Сю вложила двадцать патронов в магазин своего пистолета. «Можете ли вы подключить кабели и отправить экстренную передачу со шпиля ?»
  — Черт возьми, я могу, — сказала Зои. — Я имею в виду… я так думаю .
  — Вам понадобится вход, — сказал Цзянь. — Вы даже не думали об этом ?
  Сю повернулся к девушке. — Зои, те пожарные машины, о которых ты упомянула… они стоят поблизости ?
  Цзянь застонала. «Ты начинаешь звучать так же склонно к самоубийству, как и я ».
  Сю протянула ему свой пистолет, заряженный двадцатью одним патроном. «Все твое ».
  Цзянь положил его обратно на стол. — Я беру пистолет- пулемет .
  'Почему? Тебе это не так нужно, как мне .
  — Я знаю, — сказал он. «И именно поэтому я нарушаю прямой приказ ».
  
  Глава 17
  
  
  ' ДВы не можете войти в это здание.
  Сю подошел к солдату, охранявшему стеклянные двери шпиля. Из украденной пожарной машины она несла на плече пожарный шланг высокого давления. Шланг был дюйм в диаметре, достаточно легкий, чтобы носить его пешком. Она была одета в темно-синюю форму пожарного с флуоресцентными полосками, увенчанную желтой каской и козырьком; На ее спине был пристегнут дыхательный аппарат с баллоном со сжатым воздухом, полнолицевой маской и дистанционным манометром, прикрепленным к ее поясному ремню. В глубоких карманах ее униформы лежали небольшой радиоприемник, горловой микрофон и монокуляр Цзянь. Самое главное, спрятанный за поясом, был ее пистолет .
  «На втором этаже этого здания пожар, вам нужно отойти в сторону», — сказал Сю .
  Солдаты продолжали преграждать ей путь; оба промокли от разбрызгивателей, которые включила Зои, и они не выглядели слишком довольными этим .
  — Если у вас есть проблемы, вы можете поговорить с нашим командиром в участке, — сказала Сю, прикрывая глаза забралом шлема. «В противном случае я предупреждаю вас, чтобы вы ушли с моего пути ».
  — Это зона строгого режима, — сказал солдат. «Вам вход воспрещен ».
  В вестибюле белая мраморная плитка была мокрой от разбрызгивателей, а фонтан был немного глубже, чем обычно. Еще двое солдат стояли перед влажным красным диваном и стойкой ресепшн, на которой был переполнен аквариум .
  Из своих недавних проверок Сю знала, что на этом этаже размещены еще трое солдат, но центральная стена закрывала ей вид на вестибюль лифта .
  — Огня нет, — сказал солдат. «Один из наших солдат случайно нажал на сирену» .
  Сю знала, что тревогу сработала Зои, а не один из солдат, но спорить с этим она не собиралась .
  — Разворачивай свой маленький красный грузовик и езжай домой, — сказал солдат. «У нас есть настоящая работа ».
  Сю подняла свободную руку, чтобы подать сигнал своему коллеге-пожарному у грузовика. Цзянь в знак признательности поднял руку и повернул маленькое колесо .
  «Не могу сказать, что не предупреждал тебя», — сказал Сю .
  Вода хлынула из пожарного шланга, попав обоим солдатам в грудь и отбросив их обратно в вестибюль. Они скользили спиной по плитке и шлепались о фонтан. Сю направил струю воды на вторую пару солдат, шлепнув их о хромированный стол. Они исчезли из виду, потерявшись в потоке .
  Сю снова подняла руку, и Цзянь оборвала поток. У нее было три минуты воды, прежде чем она заведет пожарную машину всухую, так что она собиралась заставить их считать .
  Она отстегнула привязь дыхательного аппарата и опустила его вместе с баллоном на мраморный пол — она не хотела, чтобы он был на спине во время перестрелки, — затем обеими руками протащила пожарный шланг высокого давления через открытые двери. Она снова подала сигнал .
  Солдаты у фонтана слабо потянулись за карабинами на пращах. Сю прицелился и снова выстрелил в них, зная, что их сканеры отпечатков пальцев плохо смешиваются с водой. Она прицелилась и прижала другую пару охранников к столу .
  Из вестибюля лифта слева появились еще два солдата .
  Вот ты где .
  Шланг Сю медленно целился, поток воды утяжелял его, но она смогла поймать первый из пары в грудь, отбросив ее на спину. Ее напарник поднял карабин и прицелился в Сю .
  Затем Цзянь оказался рядом с ней. Он бросил то, что нес — ящик с инструментами, резиновую кувалду и остроконечный стальной стержень — и сорвал шлем. Вытащив пистолет-пулемет, он выстрелил и двинулся влево, его патроны пробили шею целившегося солдата .
  Получив минутную передышку от воды, охранники за стойкой схватились за оружие .
  'На меня!' — крикнул Цзянь .
  Сю омыла струей воды вестибюль. Цзянь нырнула под него и выстрелила в солдат за столом. Они спрятались за столом в поисках укрытия .
  Краем глаза Сю заметила, что солдаты у фонтана воспользовались отвлечением и направили свои карабины на спину Цзянь. Сю развернулась, повернув шланг, чтобы метнуть их в фонтан .
  'Правая сторона!' — позвал Цзянь .
  Из вестибюля лифта справа появился заблудившийся солдат и открыл огонь. Цзянь среагировала достаточно рано, чтобы шагнуть за бетонную статую, и Сю направила свой пожарный шланг на новичка. Непрекращающийся поток воды опрокинул красный диван и разрушил аквариум, после чего сбил солдата с ног и врезал в гранитную стену. Он отскочил, приземлившись вне поля зрения .
  В то время как Цзянь сосредоточился на солдатах слева, Сю все еще нужно было разобраться с четырьмя. Вода была хороша, чтобы сбить их с ног, но ей нужно было их прикончить .
  В фонтане стояли двое солдат, хватая ртом воздух; двое выздоравливали у стойки регистрации. Она снова повернула к ним шланг… и сопло высохло .
  Сю оглянулась через плечо. Трое солдат подошли к пожарной машине, один перекрыл воду краном, а двое других подошли к вестибюлю. С пожарным шлангом, удерживающим двери открытыми, солдат мог пройти сквозь них. Сканеры отпечатков пальцев на их оружии высохли и вполне могли работать .
  Большой.
  Охранники у фонтана вскочили на ноги с оружием наготове. Когда воды не осталось, Сю швырнул в них стальной наконечник шланга. Он был достаточно большим и тяжелым, чтобы разбить маску одного солдата, прежде чем Сю хлестнул ею другого солдата, отбросив ее от фонтана на мокрый мраморный пол .
  Тем временем двум солдатам за столом наконец удалось собрать свое оружие. Сю взяла пистолет обеими руками и навела прицел. Цзянь тоже выстрелил, и оба солдата упали, хромированный стол теперь блестел красным .
  Один солдат остался в фонтане, а двое —
  «На шесть!» — крикнул Цзянь .
  Сю нырнула мимо привязи дыхательного аппарата за фонтаном, когда выстрелы прогремели над головой. Она лежала ровно, скрытая и защищенная только краем бассейна. Прямо рядом с ней один из солдат, которого она ударила пожарным шлангом, лежал на полу без сознания. Дальше в вестибюле Цзянь укрылся за бетонным основанием статуи, и Сю было видно только его колено .
  Звук влажного падения сказал ей, что солдат в фонтане откатился от него. Теперь он был на противоположной стороне бассейна фонтана, и недалеко от него приближались трое новых солдат, осторожно ступая по мокрой плитке. Сю прислушивалась к их позиции, зная, что ее прикрытие не продлится долго. Они уже знали, где она, все, что им нужно было сделать, это разделиться и обойти ее с фланга. Что они и сделали .
  Цзянь выпустил очередь из своего автомата .
  Один из солдат пошатнулся, из его шеи хлынула кровь. Двое других открыли ответный огонь Цзянь .
  Этого было достаточно, чтобы Сю отвлеклась, чтобы заставить ее двигаться. С бьющимся в ушах пульсом, она рискнула моментом воздействия, чтобы быстро перевернуться через контуженного солдата, где она могла использовать пуленепробиваемый жилет недееспособной женщины в качестве защиты .
  Защищенная телом, она нажала пальцем солдата на спусковой крючок и выстрелила в свой дыхательный аппарат, попав в конец баллона со сжатым воздухом. Со звуком удара грома и внезапным белым облаком цилиндр взмыл в воздух вместе со сбруей и всем остальным. Он врезался в маску одного солдата и отскочил от стеклянного окна, разбив его, и от мраморной стены. Она слышала, как солдат упал на землю .
  «Нас осталось три», — крикнул Цзянь со статуи .
  Солдат с контузией — импровизированный щит Сю — снова пришел в сознание и ударил Сю локтем по голове. Удар ошеломил Сю, и она сделала единственное, что могла: она снова и снова катилась к новым солдатам, увлекая за собой раненого солдата, пока голова женщины не ударилась о край гранитного фонтана с силой .
  Сю рискнул бросить взгляд. Оставшийся новый солдат опустился на одно колено в поисках четкого выстрела. Цзянь, должно быть, тоже его видел, потому что он бежал от статуи .
  'Прикрой меня!' — закричал он .
  Солдат, стоя на коленях, взял свой карабин обеими руками и направил его на Цзяня .
  Сю откатился от фонтана, схватил пожарный шланг и резко дернул вверх. Он хлестал солдата, мешая ему прицеливаться и посылая выстрелы в потолок. Сю бросила шланг и скользнула влево, всадив пулю в солдата с сотрясением мозга, разбив ее маску. Остались два солдата — тот, что прятался за фонтаном — без четкого выстрела — и новый, которого она хлестала пожарным шлангом. С четким выстрелом в него она взяла его .
  Ничего такого. Она взглянула на свое оружие, увидела патрон, застрявший в патроннике ее пистолета .
  Невозможность извлечения .
  Осталось еще два солдата .
  Солдат за фонтаном нацелился на Цзяня, но Цзянь опередил его и уронил очередью из трех патронов .
  Сю снова встала на ноги, кружась вокруг нового солдата. Она была на открытом воздухе без укрытия. Нажав на спусковой крючок своего пистолета, она вырвала магазин и сильно дернула пистолет. Застрявший снаряд высвободился, и ее затвор рванул вперед. Препятствие чистое .
  Он повернулся, целясь в нее из карабина .
  Одним плавным движением она снова вставила магазин, перевернула затвор и выстрелила .
  Его маска согнулась. Ее выстрела было достаточно, чтобы оглушить его, и его руки и плечи опустились, обнажив шею .
  Пули Цзяня пробили его .
  Солдат рухнул в фонтан, истекая кровью .
  — Никто не звонил, верно? — спросил Цзянь, выходя из-за стойки регистрации .
  — Не то, чтобы я видел, — ответил Сю. «Я все равно не думаю, что их радиоприемники были водонепроницаемыми ».
  Цзянь исчез за пределами вестибюля, перебежав дорогу к многоуровневой парковке, где он забрал третьего и последнего члена их группы проникновения: Зои. Она вела себя сдержанно в украденной машине, пока они не были готовы к ней. Цзянь снова перешла дорогу, на этот раз с девушкой. На ней был собственный дыхательный аппарат, а в руках она несла запасной комплект кабелей брата для передатчика .
  — Они все… они все мертвы? — спросила Зои, глядя на павших солдат .
  сказал Цзянь .
  Он и Сю проверили тела, затем сняли два жилета, которые взяли с собой. Цзянь передал ящик с инструментами Зои, затем взял свою пожарную кувалду и инструмент с шипами. Сю нашла на мраморном полу свою привязь для дыхательного аппарата с разорванным концом цилиндра. Она не планировала его использовать, но она не жаловалась .
  Вместе троица бросилась к лифтам. Как и ожидалось, все они были заблокированы .
  — Ящик с инструментами, — сказала она .
  Зои отдала его, и Сю нашел внутри пожарный ключ от лифта. Она вставила его в замок чуть выше кнопки вызова лифта и включила замок .
  Почти одновременно зазвонили восемь лифтов. Их двери открылись .
  Сю вошла в ближайший лифт, и Цзянь и Зои присоединились к ней. Она нажала кнопку блокировки внутри лифта, активировав режим пожарной службы, нажала кнопку семидесятого этажа, затем зажала кнопку закрытия дверей .
  На указателе этажей число рядом с зеленой стрелкой щелкнуло вверх, когда лифт поднял их высоко в шпиль .
  Сю сорвала с себя громоздкую пожарную куртку, заменив ее бронежилетом поверх футболки, которая теперь была влажной от пота. Она взяла горловой микрофон и подключила его к своему радио, затем продела его под жилетом и пристегнула на место. У них не было радио для Зои, но Сю и Цзянь уже вставили в уши потайные наушники. Сю дважды нажал на кнопку, и Цзянь кивнул, услышав хлюпанье. Он закончил надевать жилет, а затем проверил свой прессель — наушник Сю тоже уловил его хлюпанье .
  Цзянь снова пристегнул свой дыхательный аппарат, и оба оперативника проверили свое оружие. Сю пересчитала патроны в полуиспользованном магазине. Это был единственный, который у нее был, поэтому Цзянь пожертвовал свой запасной полупустой журнал. Она пополнила свой магазин, вернув его к двадцати одному патрону и оставив Цзянь где-то около пятидесяти патронов между обоими магазинами. Зои молчала, наблюдая, как они делают свое дело, сжимая в руках кабели .
  «Помните, возможно, Ю сказал Бессмертной Страже, что мы знаем о барабанах», — сказал Цзянь. — Значит, есть шанс, что они знают, что мы идем .
  — Тогда нам нужно быть осторожными. Сю вернул запасной магазин .
  Он прочистил горло. «О, и… да, это была хорошая работа там внизу ».
  — Спасибо, — сказала она. Она ждала критики .
  Он разобрал свои инструменты и предложил их ей .
  Сю осмотрел снаряжение: резиновую кувалду и стальной стержень, известный как инструмент Халлигана. Являясь частью пожарного снаряжения, он имел отмычку и широкий плоский кусок металла для открывания дверей на одном конце, а на другом — двузубую вилку .
  — Выбирай, — сказал Цзянь .
  — Я выберу. Она схватила инструмент Халлигана .
  Из кармана выброшенной куртки Цзянь вынул кучу старых тряпок, которые он взял с пожарной станции. Он бросил парочку в Сю, а затем достал рулон изоленты из ящика с инструментами .
  — Это чтобы закрыть лицо? — спросила Зои .
  'Нет. Нам нужно проникнуть туда тихо, — сказал он .
  'А что я?' спросила девушка .
  — На крыше не должно быть никого, — сказал Сю. «Если солдаты там, они будут сосредоточены на барабанах Red Sky ».
  Цзянь кивнул. — Будем надеяться .
  сказала Зои .
  Цзянь обернул одну из своих тряпок вокруг ботинка, а затем перевязал ее клейкой лентой. Сю сделал то же самое со своей; это пожертвовало бы сцеплением с дорогой, но значительно увеличило бы их шансы пройти восемьдесят восьмой этаж, не будучи услышанными .
  — После того, как мы выберемся, подними это до девяностого. Снаружи есть металлическая лестница. Остаток пути поднимитесь по лестнице, — сказал Сю .
  Зои кивнула, держа в руке кабели связи. — Садись, выходи, жди в машине .
  «Но не пожарная машина, ее слишком легко заметить», — сказал Цзянь. «Возьмите нашу машину на стоянке » .
  — А мой брат? — спросила Зои .
  «Как только мы остановим это, мы вернем его», — сказал Сю. «Надеюсь, с некоторой помощью ».
  Лифт достиг семидесятого этажа .
  Цзянь повернулась к Сю. « Готовы ?»
  'Готовый.'
  
  Глава 18
  
  
  ИксЮ и Цзянь
  прошел по длинному пустому залу к открытым дверям чайного домика. Зал был украшен с обеих сторон равномерным расположением стройных столиков и орхидей в горшках. Между ними из стены выступали решетчатые экраны, открывающие доступ к ресторану и салону красоты с обеих сторон .
  Цзянь остановился как вкопанный и склонил голову набок. Сю тоже это услышал. Шаги .
  Их много .
  Но не спереди .
  Не говоря ни слова, они вышли из зала и спрятались за решетчатыми ширмами, Сю в ресторане, Цзянь в салоне .
  Сю ждала в темноте, ее доминирующая рука сжимала пистолет, а в другой она держала инструмент Халлигана. На другой стороне зала она могла видеть слабый силуэт ноги и лица Цзяня, когда он молча присел на корточки .
  Сквозь решетку Сю увидел солдат в коридоре. Они шли по двое в ряд, всего десять, либо сюда, чтобы охранять Красное Небо, либо освободить его .
  Легкое движение Цзянь привлекло ее внимание. Он готовился, снял со спины привязь дыхательного аппарата и перерезал ленту на тряпках вокруг ботинок. Сейчас им нужна была тяга, а не скрытность. Сю быстро сделала то же самое, сняв ленту тупым краем своего инструмента Халлигана .
  Цзянь кивнул ей .
  Сю нажала на кнопку и тихо заговорила. — Вы серьезно ?
  «Мы должны убрать их » .
  'Все они? Это самоубийство ».
  — Это был твой самоубийственный план с самого начала. Послушай, мы не сможем подобраться к барабанам, пока не уберем солдат. У вас есть идея получше ?
  Солдаты приближались. Сю сунула пистолет за пояс пожарных штанов. Это должно было быть доступным вытягиванием, но до тех пор ей нужны были обе руки, чтобы владеть тяжелым инструментом Халлигана .
  — Я готова, — сказала она .
  Охранники поравнялись с ними, громко топая и глядя в туннель. Они прошли мимо, освещенные потолочными фонарями. Она прижалась к стене и замедлила дыхание, сосредоточившись на звуке их сапог; она должна была идеально рассчитать время с Цзянь .
  Последняя пара солдат в масках прошла мимо .
  Цзянь выскользнул за ними. Размахивая резиновой кувалдой, он одним ударом вырубил солдату ноги. Сю двигалась параллельно, цепляя киркой своего инструмента за лодыжки охранника с ее стороны .
  Его солдат повалился назад, ее солдат споткнулся вперед, сбив человека впереди. Сю использовала брешь, чтобы продолжить движение, ударив по голове упавшего охранника плоским концом инструмента Халлигана, когда она проходила мимо. Удара твердой стали было достаточно, чтобы солдат упал, и Сю перешел к следующему .
  Рядом с ней Цзянь также был на своей следующей цели: он ударил своей кувалдой по колену солдата, мгновенно уронив ее .
  Оставшиеся шесть солдат пытались навести свои карабины, трое из них беспорядочно кричали друг на друга. Сю не знала, кто командовал — возможно, она уже убила их командира .
  Сю зацепила киркой за колено следующего солдата, затем потянула в сторону. Его колени подогнулись, и он пошатнулся к ней. Она хлестнула другим концом своего инструмента над его головой. Он рухнул под ударом .
  Следующий солдат был готов, карабин прицелился ...
  Цзянь вонзил деревянный конец своей кувалды в следующую цель. Солдат получил удар в живот и рухнул на охранников позади него, сбивая их с ног, как костяшки домино. Солдат, целившийся в Сю, споткнулся; он дал осечку, выстрелив в потолок .
  Сю закрыл брешь, ударив его сбоку по голове .
  Одна пара солдат осталась у них на пути, а другая пара побежала к дверям чайханы .
  «Они выпустят его!» — крикнул Сю .
  «Да, я работаю над этим», — сказал Цзянь .
  Пока Сю сражалась с двумя впереди, она наблюдала периферийным зрением, как Цзянь сражалась с другими позади них — с тремя солдатами, которые достаточно оправились, чтобы стоять. Цзянь ударил одного из них кувалдой в живот, подняв его вверх и сквозь решетчатый экран. Двое других приблизились к нему с обнаженными ножами. Цзянь снова взмахнул молотом. Он выбил нож из руки одного солдата и пробил в стене большую дыру .
  Сю не могла помочь — между ней и чайным домиком все еще было два солдата. Тот, что слева, был высокой широкоплечей женщиной, а тот, что справа, невысоким, дородным мужчиной. Каждый из них отказался от огнестрельного оружия в пользу боевых ножей .
  Двери чайханы захлопнулись .
  Дерьмо.
  Сю схватила свой инструмент Халлигана посередине, по одному концу для каждого солдата, и двинулась к ним, поощряя их атаку. Высокий солдат сделал выпад с ножом, но Сю сильно ударила острием своего инструмента; женщина держалась за лезвие, но ее атака была отражена .
  Дородный солдат воспользовался случаем, чтобы врезаться сбоку, целясь в легкую плоть под бронежилетом Сю. Сю вонзила раздвоенный конец своего инструмента, поймав его тыльную сторону руки и отправив нож на плитку. Она ударила его ногой по колену, затем взмахнула киркой, чтобы схватить высокого солдата сзади за шею и швырнуть ее в горшок с орхидеей. Мужчина-солдат быстро пришел в себя, нашел свой нож и сделал выпад снизу. В то же время его коллега оттолкнулся от стола для орхидей, потянувшись за инструментом Халлигана .
  Сю предвидел оба хода .
  Она шагнула вперед, уступая место высокому солдату и приближаясь к дородному. Прежде чем его нож достиг Сю, она ударила его коленом по лицу, одновременно отдергивая свой инструмент, чтобы вонзить раздвоенный конец в маску высокого солдата. Женщина отшатнулась, рухнула на стол и разбила его на куски .
  Цзянь теперь был рядом с Сю, двое его собственных противников были уничтожены, и два оперативника работали параллельно. Он замахнулся кувалдой на последнего солдата, который пригнулся под ударом. Молоток вонзился в стену, и солдат бросился за карабином — на пути никого не было, Цзянь простудился. Цзянь выдернул свою кувалду и ударил солдата …
  …который обошел его и поднял свое оружие .
  Сю пошла за пистолетом. Он исчез, переместившись в руку высокого солдата, который, должно быть, поднял его несколько минут назад. Сю размахивал инструментом Халлигана, швыряя пистолет по плиткам, а Цзянь поднял кувалду над головой, чтобы ударить солдата карабином .
  Не было никакой возможности, чтобы удар пришелся достаточно быстро, чтобы остановить выстрел в Цзяня .
  Отмычкой своего инструмента Халлигана Сю поймала кувалду в верхней части ее дуги и метнула в солдата. С дополнительным импульсом удар Цзяня пришелся быстрее и сильнее, чем ожидал солдат; он упал на его карабин, когда он нажал на спусковой крючок, и пули врезались в пол, едва не попав в Сю .
  Цзянь рванулся вперед, ударив его молотом в грудь и сбив с ног .
  Цзянь хладнокровно отбросил кувалду и вытащил пистолет-пулемет. Он выстрелил очередью в солдата, затем застрелил остальных, лежавших вокруг него .
  Сю обратила внимание на единственных стоящих солдат. Крепкий мужчина начал двигаться, пока Цзянь не выстрелил ему в голову. Однако высокая женщина снова встала на ноги и бросилась на Сю, врезав их обоих через решетчатую стену в ресторан. Почти в темноте они вместе кувыркались через стол, солдат лежал на ней сверху, предплечье врезалось ей в шею .
  На мгновение Сю показалось, что она снова вернулась в клинику и сражается одна. Она почувствовала вкус металла, когда кровь солдата капала с ее треснувшей маски на лицо Сю. Предплечье солдата вошло сильнее, и в глазах Сю вспыхнули огни .
  Затем вспышка металла, и солдат вздрогнул. Она рухнула, отмычка инструмента Халлигана Сю застряла у нее в голове .
  Стоя над ней, Цзянь .
  Сю оттолкнула от себя мертвого солдата, глубоко дыша. К тому времени, как она снова встала на ноги, Цзянь освободила инструмент и вернула его ей .
  — Спасибо, — хрипло сказала она .
  «Красное небо», — сказал он, возвращаясь в холл .
  Ее охватила паника. Она побежала за ним, мимо солдат — он их всех перестрелял — и схватила пистолет. Вместе они бросились к двойным дверям и обнаружили, что убегающие солдаты закрыли их, заперли .
  — Приготовь пистолет, — сказал Цзянь .
  Сю поместила свое оружие за пояс, его рукоятка лежала на животе, чтобы она могла быстро вытащить. Затем, когда Цзянь была готова, она размахивала своим инструментом Халлигана, как бейсбольной битой. Плоская зияющая часть инструмента скользнула в узкое пространство между дверьми. Убрав руку с инструмента, Сю вытащила пистолет. Цзянь развернул свою кувалду, ударив по задней части инструмента и загнав его дальше в щель .
  Сю вытащил инструмент, открывая двери и открывая пару солдат за ними. Она сразу упала на живот; увидела первого солдата и всадила ей в шею две пули. Когда Цзянь отступил в сторону, его автомат дал очередь, сбив второго солдата .
  В чайхане сейчас было тихо. Пусто .
  Сю вошла, согнув локти, готовая выстрелить. Ветер дул через складные деревянные двери, дергая красные бумажные фонарики, висевшие наверху .
  Цзянь двинулся прямо за ней, его плечо касалось ее спины, пока они проверяли углы. Чайный домик был обставлен деревянными столами с изображением танцующих драконов, за которыми находились двери с замысловатой резьбой. В сложенном виде они открывали внутренний двор с открытым видом на город внизу. Во дворе каменная черепаха плевала водой в небольшой фонтан. Рядом с ним ряд из двенадцати металлических барабанов .
  Красное небо .
  Барабаны выглядели нетронутыми. Газ еще никто не выпускал .
  Сю вышел во двор, Цзянь на шаг позади. Далеко под шпилем территория храма гудела от возбуждения. Кто-то говорил, и толпа ликовала. Или пела, она не могла быть уверена .
  «Я возьму тележку», — сказал Цзянь, исчезая обратно в сторону салона красоты, где они видели платформы, загруженные плиткой в последний раз, когда они были здесь .
  Сю подошел к одному из барабанов и взялся за его металлическую ручку. Это было трудно, но возможно нести одной рукой, хотя тележка была бы самым быстрым способом перевезти все бочки в неглубокий конец бассейна для нейтрализации .
  Тележка заскрипела по плитке, когда Цзянь катила ее вокруг столов и через раздвижные двери во двор. Сю тут же положила пистолет на тележку, обеими руками схватила барабан и швырнула его на платформу. Цзянь задержалась на секунду… затем остановилась как вкопанная, отвлекшись .
  — Это еще не все, — сказал он .
  'Что ты имеешь в виду?' — спросил Сю. — Здесь двенадцать барабанов, мы насчитали .
  Он поднял барабан. «Этот пустой». Он поднял другую. — Этот тоже .
  Он прошел через каждый барабан; только два были заполнены. Один рядом с ним и один на тележке .
  Приманки.
  Он покачал головой. «Я должен был это предвидеть ».
  — Ты не мог. И даже если бы вы это сделали, наш план остался бы прежним .
  — У вас есть монокуляр? — спросил он .
  Сю полезла в карман своих штанов пожарного и протянула ему .
  Цзянь подошла к краю двора, затем посмотрела в монокуляр на землю. «Наш план только что усложнился ».
  — Насколько сложно мы говорим ?
  — Ну, кажется, я знаю, где пропавшие барабаны. Он указал на территорию храма. — Там, внизу, с половиной населения города .
  Надежды Сю рухнули. — Это объясняет, почему они не устроили нам здесь ловушку, — сказала она. «Им все равно ».
  — Будут, если мы доберемся до храма вовремя. Цзянь кружила вокруг нее, направляясь к складным дверям .
  — А эти барабаны? — спросил Сю. «Мы не можем просто оставить их ».
  'Верно. Можно ли проколоть их в бассейне? Как мы и планировали .
  Ей не нравилось, к чему все идет. — Ты идешь в храм один ?
  Цзянь остановилась между складными дверями. «Да, если только у вас нет армии, которую можно послать со мной», — сказал он. «И почему-то я сомневаюсь, что мы получим подкрепление вовремя ».
  — Всего два барабана, — сказал Сю. — Я позабочусь об этом .
  Он постучал по уху, указывая на свой потайной наушник. «Тогда ты не отстанешь от меня ».
  Цзянь быстро обогнул деревянные столы в чайном домике, его ловкость больше не удивляла ее. Потом он ушел .
  Звук аплодисментов эхом разнесся из храма внизу. Она задавалась вопросом, планирует ли Советник остаться в Красном Небе, и если да, то будет ли у него готов противогаз .
  Схватив вторую бочку, она погрузила ее на тележку, затем проверила вес остальных, чтобы убедиться. Они наверняка были пусты .
  Кто-то шевельнулся у входа в чайхану. Первой мыслью Сю было то, что Цзянь вернулся, но громадная фигура ворвалась в комнату, отталкивая столы .
  Пистолет Сю был в тележке; до него было всего три шага, но это было на три шага слишком далеко .
  Предвестник направил свое оружие прямо на нее .
  
  Глава 19
  
  
  Джскрытый
  его пистолет-пулемет под сиденьем пожарной машины, рядом с привязью дыхательного аппарата. У него не было времени пополнить журнал, поэтому он спрятал другой наполовину полный журнал вместе с ним .
  Он отвез пожарную машину на два квартала к востоку, на территорию храма, и припарковал пожарную машину рядом с периметром, но все еще вне поля зрения охранявших ее солдат. Оставив машину, он пошел пешком .
  Украв форму солдата из чайханы, он носил бронемаску и солдатский наушник в другом ухе. Для приличия у него был карабин, но он ничего не мог сделать, чтобы скрыть свои короткие седые волосы. Несмотря на это, он вошел на территорию храма и беспрепятственно прошел прямо в четырехсоттысячную толпу верующих .
  Гордо стоя у входа в двухэтажный храм, Советник высоко поднял свою серую маску. Толпа последовала его примеру и подняла свои богато украшенные красочные маски к небесам, но Цзянь не присоединился к ним. Вместо этого он слушал свой украденный наушник, обращая внимание на приказы, отдаваемые вокруг него. Прямо сейчас солдаты установили внешний периметр, через который Цзянь уже проскользнул .
  Советник был разоблачен, однако солдаты, окружавшие его, и гражданские в мантиях, бьющие в высокие барабаны, возвышавшиеся над ними, были закрыты. Звук барабанов был глубоким, он несся сквозь ноги Цзянь к шпилю и остальным Женхарам .
  — Над нами суд Небесного Командующего, — сказал Советник в микрофон, и его голос усилился за пределами территории храма. «Но последователям Бессмертной Стражи нечего бояться » .
  С таким количеством людей вокруг храма — возможно, большинством жителей города — лучшее место для хранения Красного Неба для разрушительного выброса было бы внутри храма, но самое сложное для Цзяня было попасть туда без того, чтобы кто-то его остановил. Солдаты, окружавшие советника, были одеты не так, как он, в церемониальных белых доспехах. На их бедрах были вложены большие орнаментальные ножи с золотыми рукоятками .
  Что ему было нужно, так это отвлечение. Возможно, что-то огненное. Он огляделся в поисках чего-нибудь, что мог бы использовать, вокруг храма, за толпой .
  «Небесный Командир сойдет на этот мир с огнем и потрясениями, и те, кто откажется от его пути, те, кто противостоит истине и просветлению, обязательно сгорят ».
  Советник осторожно опустил маску на лицо, затем закрепил ее на месте. Глядя сквозь прорези для глаз, он внимательно разглядывал толпу последователей, собравшихся вокруг храма .
  «Истинные последователи Бессмертной Гвардии, я призываю вас сейчас же надеть маски на лица», — сказал он. «Давайте примем этот благословенный день. Давайте примем тот день, когда прекратится всякая ложь ».
  Вокруг Цзяня люди закрыли лица. С каждым шагом он сожалел о том, что пришел сюда, подойдя так близко к смерти, но только теперь, когда он был так близко к храму, он смог увидеть знакомую фигуру у входа в храм, среди церемониальных воинов и позади одного из барабанщиков .
  Ю.
  Цзян должен был продолжать двигаться. Он был солдатом при исполнении служебных обязанностей, и у него не было причин вести себя странно. Но теперь, когда он заметил Ю, его план должен был измениться .
  — Скоро, — сказал Советник, указывая рукой на толпу. «Все будет благословлено, когда Небожитель дышит на нас ».
  Удары барабана становились все быстрее. Медленно рука советника превратилась в указательный палец .
  Ориентирован на Цзяня .
  Дерьмо.
  — Верный солдат с седыми волосами, — сказал советник. «Присоединяйтесь к нам и отдайте свою маску на суд Небесного Командующего ».
  Глаза толпы обратились на него — поскольку он был единственным солдатом в своей толпе, он был далеко не так замаскирован, как он думал .
  Прищуренный взгляд советника остановился на нем. — Это приказ .
  Цзянь пересчитал солдат у входа в храм, не забывая и о тех, кто стоял по периметру территории. Его шансы были невелики, но он мог использовать толпу в своих интересах. Если бы они не повернулись к нему .
  Он снял маску .
  — Добро пожаловать, — сказал советник, кивнув своим солдатам .
  Они двинулись сквозь толпу к Цзянь. Был один шанс спастись, если Цзянь двинется сейчас, пока его не окружили. За исключением того, что он оставит Красное Небо позади и бросит Ю на верную смерть. Он должен был бежать сейчас, оставить город, и мальчика, и его сестру позади. И Сю .
  Вот как он выживал в прошлом. Вот так он всех пережил .
  Цзянь стоял на своем .
  Советник сосредоточился на нем. — По приговору Небесного Командующего лжецам среди нас сожгут языки, а ворам среди нас сломают руки, — сказал он. «Кто ты, Цзянь? Или, возможно, вы оба .
  Церемониальные солдаты подошли к Цзяню, держась от него на небольшом расстоянии, держа руки на рукоятях своих золотых ножей. Цзянь насчитал шестерых солдат, а у входа в храм, по обе стороны от советника, еще двое нацелили на него свои карабины. Карабин Цзяня не стрелял из-за его отпечатков пальцев, а в украденной форме даже не было ножа. Не самые обнадеживающие шансы на выживание .
  «Я не хочу никаких проблем», — сказал Цзянь. «Я здесь только для того, чтобы отвезти Ю к его семье ».
  'У тебя уже есть.' Советник сбросил маску. «Бессмертная Стража — его семья ».
  Подойдя к Ю, он положил руку на плечо мальчика. — Мальчиком твоего возраста меня учили опасаться сил, которые замышляют против нас. Этот человек может этого не знать, но он твой враг. И то, что он действительно знает, это разрушение. Вы понимаете ?
  Ю кивнул. — Да .
  Советник взял что-то со сцены и передал Ю, который сжал это обеими руками. Сквозь толпу Цзянь не мог точно разобрать, что это было .
  Барабаны стучали быстрее, пульсируя сквозь землю .
  Советник ткнул пальцем в Цзяня. «Не позволяйте неверующему жить !»
  Солдаты вокруг Цзяня вытащили свое декоративное оружие. Пока они кружили вокруг Цзяня, зная, что он не может стрелять из своего оружия, Советник подобрал у его ног другой предмет, такой же, какой он дал Юю, и надел его .
  Противогаз . _
  
  Глава 20
  
  
  ТПредвестник заблокирован
  Побег Сю .
  На небольшом расстоянии позади него появилась шеренга солдат Бессмертной Гвардии с поднятыми карабинами, готовыми стрелять. Они медленно приближались, двигаясь вокруг деревянных столов чайного домика и ловя Сю .
  — Бросай оружие, — сказал Предвестник .
  Сю отпустила инструмент Халлигана, который с грохотом упал на пол во дворе .
  Предвестник направил свое оружие на красные барабаны в тележке рядом с Сю. 'Где ваш друг?' — спросил он, голос эхом отозвался за его серой маской .
  В ожидании возможности выстрелить тебе в затылок , мечтательно подумала она. Цзянь, вероятно, уже был в храме .
  «Он поддержал меня » .
  — Он в храме, — объявил Предвестник своим солдатам. 'Убей его. Я позабочусь о девушке .
  Солдаты разбежались, оставив Сю наедине с бронированным гигантом .
  «Официально нас не представили», — сказал он. «Я Предвестник ».
  «Должен ли я быть впечатлен ?»
  «Вы вторглись, — сказал Предвестник, — и вам не удалось отменить нашу работу, извратить наши мысли ».
  «Я думаю, что ты отлично справляешься с ниспровержением», — сказала Сю, осматривая окрестности боковым зрением в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь. Ее пистолет был в тележке, инструмент Халлигана — на каменном полу, и если она каким-то образом сможет проткнуть красные барабаны, газ убьет ее так же быстро, как и его .
  Он шагнул вперед, уверенный, верующий, которому нечего бояться… и приклад его оружия ударился о край стола. На мгновение Предвестник посмотрел на него сверху вниз .
  Сю нырнул, перекатился по мощеному полу двора и оказался перед ним. Одной рукой она схватила его карабин и потянула к себе. Ошеломленный инерцией и весом своей брони, он бросился вперед .
  Она отступила, откатилась назад и встала на ноги. В руке она сжимала магазин, который выпустила из карабина Предвестника, но само оружие ей не удалось украсть. В патроннике остался один патрон .
  Он выстрелил .
  Сю нырнула за единственное имевшееся у нее укрытие — тележку со смертельным грузом. Предвестник отследил ее движение, и его выстрел эхом разнесся по двору. Тут же из одного из барабанов зашипел красный туман. Его пуля пробила барабан только с одной стороны. Она вскочила на ноги и ушла как раз вовремя, чтобы увидеть, как струя брызнула Предвестнику в лицо. Свирепый солдат прикрыл одной рукой отверстие в маске и, шатаясь, выбрался из багрового тумана .
  Сю освободилась от газа, но теперь оказалась в ловушке в углу двора, и за ней не было ничего, кроме решетчатой стены и ползучей лозы .
  Предвестник потянулся к противогазу на бедре. Пошарив, он привязал его к своей бронированной маске. «Конечно, он наглотался красного тумана», — подумал Сю. Он не мог этого избежать .
  Тяжело и хрипло дыша, Предвестник выронил пустой карабин и выхватил нож. Затем он бросился на нее .
  У Сю не было ни маски, ни оружия, и ему некуда было идти .
  Она повернулась бедрами, проведя лезвием по всему телу, затем повернула его обратно на его запястье, разжав его руку и выронив нож. Предвестник пнул ее под колено, ударил ее бронированным локтем, ошеломив ее, и последовал за ней, нанеся порез на ее лице. Она покатилась вперед, избегая лезвия, и чуть не врезалась в решетчатую стену. Тележка откатилась, унося ее пистолет еще дальше от ее досягаемости. Теплая кровь текла по ее подбородку и шее. На мгновение она оперлась на решетку. За ним перед ней раскинулась панорама серого города .
  Предвестник быстро подошел к ней .
  Так же быстро она уклонилась от его обвинения. Он пробился через решетку, разбив дерево и виноградную лозу, и упал со здания .
  Одной рукой он схватил за плечо баллистический жилет Сю, и она тоже перелетела через шпиль .
  Вместе они упали .
  «Предвестник» упал впереди нее, врезавшись в каркас бамбуковых лесов. Тяжелое тело солдата пробило белую нейлоновую сетку, и Сю нырнула в дыру следом за ним, ухватившись за сетку, чтобы замедлить падение. Под ней «Предвестник» с хрустом остановился на деревянной платформе .
  Сю приземлился на него сверху, выбив воздух из легких. Она перекатилась через его голову, через узкую платформу и рухнула. Даже с большим мужчиной, который поглотил удар, она изо всех сил пыталась перевести дух. Она подняла окровавленную руку, чтобы опереться на кусок бамбука. В отличие от Предвестника, ее падение помогло ей избежать Красного Неба как раз вовремя .
  Он поднялся на ноги. Предвестник был примерно на полфута выше ее, широкоплечий в доспехах, и его рост подчеркивался на небольшой платформе. Они стояли лицом друг к другу, шатаясь на строительных лесах, а улица находилась головокружительными девяноста этажами ниже .
  Чтобы вернуться внутрь шпиля, Сю пришлось бы разбить внешнее окно, но даже если бы у нее был инструмент Халлигана, стекло разбилось бы несколькими сильными ударами. Ей нужно найти балкон или какой-то другой путь внутрь, прежде чем Предвестник доберется до нее, или облако Красного Неба спустится вниз и завершит работу .
  Предвестник отломил кусок бамбука размером с короткий посох и ударил ее. Посох мелькнул перед ее глазами, и она вовремя пригнулась. Удерживая себя на узкой платформе, она вовремя отступила, чтобы избежать удара назад .
  Солдат в доспехах взял в одну руку импровизированный посох, затем сорвал противогаз, свободно дыша. Сквозь серую бронированную маску его глаза мерцали, а из щели над ртом вырвался низкий звук. Холод пробежал по Сю .
  Он посмеивался .
  Эйфория. Побочный эффект нервно-паралитического газа .
  — Думаю, ты нашел просветление, — пробормотала она .
  непрерывно завыла сирена .
  Предупреждение об урагане .
  Зои как-то спровоцировала это ?
  Предвестник снова ударил посохом вниз. На мгновение отвлеченная сиреной, Сю была слишком медленной, чтобы уклониться, и приняла удар на руки, защищая голову. Посох отскочил, продолжая опускаться; она зажала его ногой, затем рванулась вперед, опережая колено .
  Предвестник отпрянул, и вместо того, чтобы ударить его по лицу, ее колено ударило его в грудь. Его доспехи поглотили силу, но этого было достаточно, чтобы пошатнуть его .
  Сю приземлился перед ним, тут же уклонившись от его комбинации ударов и ударов локтями. Она проскользнула под бамбук и вонзила каблук своего пожарного ботинка в его наколенник, вытолкнув здоровяка из-под ног и чуть не опрокинув его. Предвестник стабилизировал свои чрезмерно вытянутые ноги и, отпустив посох одной рукой, схватил запястье Сю. Жесткий .
  — Не так быстро, маленький обманщик, — сказал он .
  Вместо того, чтобы отстраниться, Сю придвинулся ближе. Прежде чем он успел ударить ее своим посохом, она ударила его ладонью по лицу. Хватка Предвестника немного ослабла; Сю вытянул руку, пока она полностью не выпрямилась, затем толкнул локоть вверх. Кость треснула .
  Предвестник отшатнулся. Его крик был задушен кровью и слюной, но вскоре превратился в хихиканье .
  Пальцы на левой руке Сю, ее правой руке и плече онемели; остальная часть ее сгорела, как огонь. Но она не могла остановиться, чтобы оценить свои травмы. Ей нужно закончить это, если она сможет .
  Предвестник все еще влажно смеялся, спотыкаясь о край строительных лесов. Он держал свой посох в одной руке в перчатке — вторая рука теперь бесполезна — и зашагал к ней. Его план казался достаточно простым: избить ее до полусмерти с более безопасного расстояния .
  Он качнулся вниз, целясь в ее незащищенный череп. На узкой платформе не было места, чтобы отойти в сторону .
  Сю спрыгнул со строительных лесов .
  Схватившись обеими руками за шест, она повернулась обратно, ударив ногами его по голове. Предвестник пригнулся, и она скользнула по его бронированной спине. Оттолкнув еще одну балку, она приземлилась на платформу позади него .
  «Предвестник» быстро надвигался на нее, нанося удары ей в голову. Сю прикрыла себя, ее предплечье и верхняя часть спины приняли на себя удар. Она рухнула на грудь, перевернулась, когда он снова замахнулся. Она подняла ноги, чтобы отразить атаку, которая попала в колено сбоку. Боль пронзила ногу .
  «Предвестник» снова качнулся вниз, под другим углом. Тем не менее, он усмехнулся .
  Что-то впилось Сю в бок. Бамбуковая платформа треснула под ней, поврежденная в бою. Она оторвала часть шеста от платформы и взмахнула ею, чтобы поймать приближающийся посох .
  Их бамбуковое оружие застучало друг о друга, и Предвестник потерял равновесие, спотыкаясь. Обеими руками Сю засунул острие ее посоха под маску и в шею, раздавив его кадык. Задыхаясь, он поднял свой посох для новой атаки, и снова Сю поймала его сама .
  Кашляя кровью и слюной, Предвестник ударил своим посохом. Она отклонила его, скользнув мимо себя, а затем жестко вонзилась ему в шею. Будь у нее лезвие, оно перерезало бы ему артерию; вместо этого бамбук направил кровь из артерии в его мозг, чего было достаточно, чтобы он потерял сознание .
  Предвестник вздрогнул… и устоял на ногах .
  Обхватив ее руку своей, он зажал ее посох между головой и плечом, захватив ее руку, а затем сильно ударил коленом ей в живот .
  Воздух вырвался из ее легких. Все сгорело, и в глазах ее потемнело .
  Он прошептал ей на ухо. «По милости Небесного Командующего, вы не подвели никого больше, чем самого себя ».
  Он схватил ее за волосы и потащил к краю лесов. Ее посох все еще был прижат к его шее, и он все еще держал его там, ломая ее пальцы. Она повернулась, чтобы ударить его коленом, но он шагнул ей за спину, удерживая ее голову над краем .
  — Ты это видишь? — закричал он голосом, полным ликования .
  Далеко внизу на территории храма было полно людей. Они что-то повторяли, слова едва поднимались к шпилю, их смысл терялся .
  Затем Сю увидел это .
  Красный туман валил из храма и из шести других небоскребов по всему Женхару .
  — Мы всего лишь одна из его масок, — сказал Предвестник, слюна стекала по его шее. «И в этом наше спасение ».
  
  Глава 21
  
  
  ДжЯн заряжен
  один из церемониальных воинов .
  Он был на краю толпы, и ему нужно было пройти только через одного солдата, чтобы сбежать. Если, конечно , ему не выстрелили в спину .
  Используя свой карабин, он отклонил золотой клинок солдата и вонзил приклад ей в лоб. Удерживая ее руку с ножом своей, он украл нож. Когда она запнулась, он провел лезвием по ее шее. Гражданские вокруг него — с широко открытыми глазами от крови, хлынувшей из ее шеи — разбежались, чтобы избежать его, но многие были слишком сосредоточены на Советнике, чтобы даже заметить, все звуки были смыты грохотом барабанов и риторикой фанатичного лидера .
  — Спасение — наш щит, бдительность — наш клинок, — сказал Советник. — Мы расчистили путь, и теперь Небесный Командующий может снова найти нашу Землю. Можем ли мы вести его сегодня, недостойного, но готового служить ».
  Цзянь двигалась вокруг своего нового заложника, удерживая солдата сзади, направляя брызги своей артериальной крови в глаза другим солдатам. Их маски не давали никакой защиты, и он ослепил двоих из них кровавым укусом. Один упал на колени .
  Цзянь вонзил ложу своего оружия в голову другого солдата, еще одного повалил на колени. Еще трое кружили по внешнему периметру, и Цзянь нацелился на одного слева от него, но на пути появилась стена гражданских; Храбрые последователи Бессмертной Стражи окружали солдат, защищая их .
  Меня устраивает, подумала Цзянь .
  За человеческой стеной и за солдатами еще сотни верующих встали на колени, сосредоточившись только на Советнике и храме. Они молчали перед ритмично бьющими барабанами, которые теперь начинали замедляться .
  — Вдохните глубоко и примите внутрь себя благовония Бессмертной Стражи, — сказал Советник. «Пусть это изгонит страх и ложь из твоей души ».
  Советник повернулся и, ведя Ю, исчез внутри храма .
  Сотни последователей Бессмертной Гвардии стояли на коленях. Они протянули руку, когда над храмом поднялся красный туман .
  Это не ладан .
  Засунув золотой нож за пояс, Цзянь бросился бежать. Он вырвался из толпы и защищенных щитами солдат и беспрепятственно побежал к краю уже неохраняемой территории храма. Он отступил к пожарной машине и полез в переднюю .
  Под сиденьем он нашел свою привязь дыхательного аппарата, слишком хорошо понимая красный туман, надвигающийся сзади. Надев маску на лицо, он открыл клапан и позволил воздуху заполнить маску. Он был в безопасности, по крайней мере , с Красного Неба .
  Отбросив бесполезный карабин, он схватил автомат. Далеко над ним клубился красный туман с вершины шпиля и полудюжины других зданий .
  Он потерпел неудачу. Даже с Сю он не смог остановить это вовремя .
  Но одно он мог сделать: спасти Ю. На мальчике был противогаз, так что пока он был в безопасности. Но ненадолго .
  Цзянь потянулся за радиоприемником «Бессмертный страж» и подключил его к противопожарной маске рядом с одним ухом. Как ни странно, было тихо, если не считать обслуживания периметра .
  Он сунул свой запасной магазин в сумку на бронежилете и направился обратно к храму и его сотням коленопреклоненных последователей. Все молчали, устрашающе успокоенные в красном тумане, даже солдаты в белом, которые всего несколько мгновений назад пытались убить Цзянь. Всех охватила первая стадия «Красного неба»: эйфорические ощущения .
  Цзянь осторожно прошел сквозь толпу. По радио по-прежнему ничего не было; возможно, они переключились на канал, для которого у него не было ключа шифрования. Барабанщики и солдаты вокруг него стояли на коленях, восхищенно глядя вперед .
  Он поднялся по ступенькам, затем прошел между колоннами. Двери храма были открыты, изнутри вырывался красный туман. Зажав приклад пистолета-пулемета между грудью и плечом, Цзянь направил ствол в красный туман. Он вошел внутрь храма .
  Храм размером примерно с баскетбольную площадку был двухэтажным и поддерживался четырьмя красными колоннами. Он был построен в традиционном стиле, характерном для города Женхар, и, похоже, не был построен специально для Бессмертной Гвардии; некоторые статуи отсутствовали, а развешанные знамена, восхваляющие Небесного Командующего и изображающие огненные шары в звездном небе, были заново сотканы. По обеим сторонам комнаты стояли солдаты Бессмертной Гвардии в белой парадной форме с карабинами у груди, стволами к потолку. Цзянь задавался вопросом, попытаются ли они остановить его .
  Местами красный туман был настолько густым, что Цзянь не мог быть уверен, что Советник не прячется внутри него, но он не заметил движения и продолжил путь вглубь храма, шагнув под ряд висящих фонарей. Они пылали пламенем, смягченным красным туманом. Цзянь тихо делал каждый шаг, наблюдая за солдатами с обеих сторон. Они позволили ему пройти .
  Он обошел стол, уставленный вазами и цветами в горшках, мимо красных колонн. Впереди стояла группа больших красных барабанов, которые шипели, медленно выпуская нервно-паралитический газ .
  За барабанами стояли еще столы, украшенные десятками зажженных плоских свечей. В конце храма были частные комнаты с красными дверями и медными ручками в виде колец, выкрашенными золотом и зажатыми зубами драконов .
  На одном из столов мерцало пламя свечи .
  Кто-то переехал туда .
  Сквозь туман трещали оглушительно громкие выстрелы. Цзянь бросился за ближайшую колонну и прицелился из автомата с другой стороны. Он уловил силуэт советника, хотя было невозможно сказать, был ли с ним Ю. У Цзяня был точный выстрел, но он сдержал огонь .
  Советник исчез в тумане .
  — И тот, кого звали Цзянь, действительно пришел. Он был назойлив, а хитрость и хитрость были его оружием ».
  Советник говорил с ним через украденный наушник спокойным и ровным голосом. Но Цзянь мог слышать эхо слов в храме, которое он использовал, чтобы определить позицию фанатика, сузив ее до северо-западного угла. Он двигался в этом направлении .
  — Бессмертная Стража окружила его, но он сразил их, — сказал Советник. «И Небесный Командир призвал своего земного посланника поразить Цзяня клинком праведника ».
  Шаги слева от Цзянь .
  Он повернулся, шагнул в сторону, когда лезвие рассекло воздух .
  Цзянь выстрелил дважды, затем еще дважды, но сквозь маску он мог видеть только красный туман. Ему нужно было заманить советника в поле зрения .
  «Если ты хочешь причинить мне боль, тебе нужно подойти ближе», — сказал Цзянь .
  — Не понимаю, — ответил советник. «Почему ты противостоишь мне? Я несу знания и свет жителям Женхара. Что ты принести ?
  «Проверка реальности, для начала ».
  Что-то металлическое загрохотало, потом снова все стихло, кроме шипения газа из барабанов .
  Мысли Цзянь пронеслись: дверные ручки в отдельные комнаты — металлические кольца .
  — Тебе никогда не понять, — сказал Советник, теперь его голос был близок .
  Он был в комнате впереди, дверь была приоткрыта. Цзянь толкнула ее, а затем быстро отодвинулась в сторону .
  Никаких выстрелов .
  Волочение резины — ботинок по гладкому полу .
  — Они тоже не поняли. Голос советника дрогнул. «Все эти слепые души, предавшие меня солдаты, отвратительные ученые, безмозглый рабочий класс, даже верные последователи Бессмертной Гвардии ».
  Цзянь вызвала образ советника внутри комнаты. Поверх бронированной маски на нем будет противогаз, вероятно, пуленепробиваемый жилет. Это не оставляло Цзянь много мест, где можно было бы выстрелить в него. Он должен был подобраться поближе, но в этом тумане это было большим риском .
  — Это твои последователи, — сказал Цзянь. — И ты их убиваешь .
  «Нет, они получают благословение ».
  — Красное Небо наполняет их легкие, приятель, — сказал Цзянь. «Это не благословение ».
  — Вы этого не видите. Еще нет!' — тихо сказал Советник. «И ты не будешь, пока Небесный Командующий не вернется, чтобы очистить нас всех ».
  Речь дала Цзяну представление о том, где стоит советник — в левой части комнаты, — но это было лишь приблизительное предположение .
  — Ваш Небесный Командир не бог, — сказал Цзянь. — Это даже не человек, не так ли ?
  — Ты не так глуп, как кажешься, старик .
  Советник постучал лезвием ножа по чему-то — не по стеклу, а по пластику. Возможно, поликарбонатный козырек противогаза Ю? Еще одна потасовка, поменьше. Ю стоял справа. Это была вся необходимая Цзян информация .
  «Вы поклоняетесь чертовому камню в небе… метеору ».
  «Бессмертная Стража выстоит, — сказал Советник, — а слабые падут ».
  «Да, я не думаю, что космические камни настолько разборчивы в том, что они убивают » .
  «Я просто готовлюсь … »
  Цзянь шагнул низко, но метя высоко. Он открыл огонь .
  Над головой Цзяня раздались ответные выстрелы, от которых у него в ушах зазвенело. Советник догадывался, куда стрелять, его пистолет размером с пушку трясся обеими руками. Но Цзянь не был: его пистолет-пулемет пронзил советнику шею .
  Сумасшедший, спотыкаясь, двинулся вперед, дрожа, теперь он был отчетливо виден в тумане .
  Цзянь обошла комнату, обойдя советника. Под новым углом он снова выстрелил в советника, и тот упал .
  Небольшой силуэт справа от Цзяня изображал Ю. Мальчик почти не шевелился .
  'Вы в порядке?' — спросил Цзянь .
  За своим противогазом Ю кивнул .
  Лезвие разрезало воздух. Цзянь отшатнулся, лег под нож и сломал советнику руку на груди. Фанатик взревел от боли, затем исчез в тумане, каким-то образом все еще стоя. Выстрелы Цзяня, должно быть, прошли сквозь его шею, не задев ни позвоночник, ни артерии .
  — К тебе придет Земной Советник, — слабо пробормотал Советник. «И Он будет руководителем Гвардии …»
  Цзянь отступил как раз вовремя, чтобы избежать перерезания горла, вытащил из-за пояса золотой нож и воткнул лезвие в шею советника. Схватив противогаз умирающего, он сорвал его. Глаза советника были широко раскрыты, а рот потемнел от крови .
  Цзянь схватил Юя, вытаскивая его из комнаты, но мальчик сопротивлялся, вырвавшись из его хватки .
  'Мы должны идти!' — крикнул Цзянь сквозь маску .
  Ю склонился над телом советника, обшаривая его жилет. К тому времени, как Цзянь подняла его, он уже забрал свой мобильный телефон .
  «У нас нет на это времени, нам нужно уходить ».
  Ю сунул свой телефон в карман. « Хорошо ».
  Снаружи сотни последователей в масках все еще молча стояли на коленях. Некоторые их подбородки касались шеи; Красное Небо начало атаковать их центральную нервную систему. Цзянь отрегулировал лямки своего дыхательного аппарата, затем проверил манометр. Игла была на полпути; у него оставалось около пятнадцати минут воздуха .
  — Их маски такие жуткие, — сказал Ю приглушенным голосом. — Они… живы ?
  — Больше нет, — сказал Цзянь .
  — Мы должны пройти через них ?
  Цзянь кивнул, положив руку на плечо мальчика. «Держись прямо позади меня, и все будет в порядке ».
  С полуподнятым пистолетом-пулеметом он провел Ю через массу преданных. Ни один человек не взглянул в их сторону .
  Молодая женщина в маске с голубыми рогами внезапно рухнула на бок .
  Ю прыгнул, но Цзянь потащила его дальше .
  Пожилой мужчина с белыми волосами и узкой демонической маской упал вперед. Его маска с треском ударилась о мощеную землю .
  — Не останавливайся, — сказал Цзянь .
  Вместе они побежали. Красный туман стелился по городу, успокаивая всех на своем пути. Пока Цзянь искал на улице свою пожарную машину, люди ходили вокруг них, счастливые и улыбающиеся. Отцы держали за руки своих детей, а пожилые пары шли рядом, умиротворяясь в специальном благовонии «Бессмертная стража» .
  Сами того не зная, они уже были мертвы .
  Пожарная машина стояла впереди. Это была не самая идеальная машина для побега, но это было все, что у него было. Он открыл водительскую дверь и втащил Ю внутрь. Мальчик переполз на пассажирское сиденье, а Цзянь сел за руль и завел двигатель .
  Через квартал вниз он увидел патрулирующих солдат, очень живых и подвижных. Они носили противогазы поверх обычных бронированных масок. Цзянь не был уверен, почему одни получили защиту от Красного Неба, а другие нет, но он не собирался торчать и выяснять .
  — Спасибо, — сказал Ю из ниоткуда .
  'Для чего?' — спросил Цзянь .
  — За то, что пришел за мной .
  — Слава Красному Небу, — сказал он. «Без него я не смог бы приблизиться к тебе ».
  — Где Зои? — спросил Ю, потянувшись за маской .
  «Не снимай маску!» Цзянь рявкнул. — Не убирай его, пока мы не уедем из города. Это ясно ?
  — Да, а как же моя сестра? Где она ?
  'Дерьмо.' Цзянь ударил кулаком по рулю .
  Два бронированных внедорожника блокировали дорогу впереди .
  Цзянь ударил по тормозам, заставив пожарную машину медленно остановиться. Солдаты стояли по обе стороны от машин в противогазах, а карабины были направлены на лобовое стекло пожарной машины. Одно неверное движение, и они откроют огонь .
  — сказал Ю.
  'Ага?'
  «Я думаю, они знают, что мы не пожарные ».
  
  Глава 22
  
  
  Тон провел Предвестник
  Лицо Сю над краем лесов, прижимая сломанную руку к ее затылку. Другой рукой он оторвал ее руку от посоха. Он собирался бросить ее, но она не собиралась облегчать ему задачу .
  Позади них разбилось окно .
  'Останавливаться!' — крикнул голос на ветер .
  Зои.
  Предвестник посмотрел через плечо на девушку .
  — Я бы очень тщательно подумал о том, что у вас там есть, — сказал он .
  — Мой пистолет? — сказала Зои .
  — Бесполезно для тебя, маленькая девочка, — ответил Предвестник. «Наше оружие закодировано по отпечатку пальца ».
  — Тогда как я выстрелил в это окно ?
  У нее мой пистолет , понял Сю .
  — Неважно, — сказал Предвестник. «Он не может пробить мою броню ».
  'Ага?' — крикнула Зои. «Зависит от того, где вы бронированы ».
  — Ты убьешь и своего друга .
  «Нет, не буду! Я могу получить лучший угол, — сказала Зои .
  ее брошу .
  Сю не знала, насколько точна Зои со своим пистолетом, но сейчас ей было все равно .
  — Не беспокойся обо мне, — сказал Сю, едва способный говорить. « Стреляй ».
  Зои выстрелила из пистолета. Снаряд треснул сквозь бамбук, и Предвестник хрюкнул. Его хватка на Сю ослабла .
  Сю вырвался на свободу. Теперь под ногами была кровь, и не ее .
  Предвестник получил ранение в ногу .
  Сю извернулась и потянулась за посохом, но Предвестник вырвал его у нее из рук и ударил ей по голове. Она пригнулась, и посох ударился о другой столб, сломавшись надвое. Предвестник ударил Сю острым, только что расколотым лезвием, а затем ударил ее по лицу по шее. Она отразила удар и направила его обратно к нему .
  Зазубренное острие скользнуло в его открытую шею .
  На мгновение не было крови .
  Он рухнул на колени; возможно, он пытался заговорить, но Сю не мог видеть сквозь его серую маску. Она протянула руку и вытащила сломанный посох из его шеи. Сразу же его артерия хлынула кровью по платформе .
  Он посмотрел на нее. — Благословенный щит, маска и… — выдохнул он …
  …и рухнул на грудь, откуда быстро истек кровью .
  Сю отступила, собираясь с мыслями и тем небольшим количеством энергии, что у нее осталось .
  Она была жива .
  Напротив нее, через окно, Зои смотрела с открытым ртом .
  — Ты только что спас мне жизнь, — сказал Сю. «Хороший выстрел, попадание в ногу ».
  Зои моргнула. «Я целился ему в голову ».
  
  Красный туман окутал город .
  Вернувшись на улицу, Сю поспешила к их машине — старому белому седану на подземной парковке. Она прибыла прямо перед Зои и обнаружила ключи под резиновым ковриком для ног. Она схватила их и завела двигатель. Зои прыгнула рядом с ней .
  — Где твоя маска? — спросил Сю, впервые заметив, что Зои не защищена. Если бы туман сомкнулся вокруг них по пути через город …
  — Дерьмо, — сказала Зои. «Я использовал его, чтобы достать твой пистолет, а потом снял его в лифте ».
  Желудок Сю сжался. Теперь ей придется быть очень внимательным, чтобы избежать газовых облаков, что станет дополнительной проблемой для навигации. 'Неважно. Что заставило вас включить сирену урагана ?
  — Я этого не сделал. Все, что я сделал, это разослал экстренное текстовое сообщение на все мобильные телефоны в сети, приказывая им эвакуироваться на конечную станцию». Она протянула руку, коснулась руки Сю. — Где мой брат ?
  «Джиан пошел за ним ».
  Зои достала телефон. «Я собираюсь написать ему. Возможно, у него все еще есть телефон .
  'Подожди.' Сю повел их вверх по пандусу и выехал на улицу напротив шпиля. Оказавшись на улице, она нажала на кнопку. «Цзян, ты меня слышишь ? »
  Вероятно, он все еще был в храме. Красное Небо застало бы его врасплох .
  — С ним что-то случилось? — спросила Зои .
  Сю думал о том же. «Возможно, просто вне досягаемости ».
  'Смотреть!' — крикнула Зои .
  Сю смотрел сквозь лобовое стекло. Стена тумана опустилась впереди, катясь по улице. Правильно для них .
  Она включила заднюю передачу, затем врезалась в пол — подальше от тумана. Улица позади была узкой, но на ней не было припаркованных автомобилей. Она ускорилась, но Красное Небо не отставало от них, приближаясь плавно и бесформенно .
  Цзянь был где-то там .
  Сю убрала ногу с педали газа и переключилась на нейтраль, а затем резко бросила руль. Седан развернулся — все еще в движении — и Зои закричала .
  Теперь, когда позади них появился красный туман, она включила передачу и снова нажала на газ. Седан был направлен в сторону от облака, но они ехали на восток. Конечная остановка была на севере .
  Прямо впереди на них с ревом мчался бронированный полноприводной автомобиль. Он достиг перекрестка первым, отрезав их .
  — Это не… здорово, — сказала она .
  Сю сбросил газ и повернул седан вправо, обратно на подземную парковку. Она мчалась по почти пустым проходам, огибая бетонные столбы. Бронированный полноприводник последовал за ней, рыча двигатель .
  «Пристегните ремень безопасности», — сказал Сю .
  Зои быстро застегнула пряжку .
  Бронемашина заполнила ее зеркало заднего вида. Слишком близко .
  Сю направился к трамплину, быстро врезался в него. Седан поднялся в воздух и грубо приземлился. Сю резко повернул налево. Ускоренный. Она выехала на следующий перекресток на полной скорости, нажала на тормоза и снова повернула .
  — Вот дерьмо, — сказала Зои, глядя в свое боковое зеркало .
  Красное небо тянулось к ним, достаточно густое, чтобы она ничего не могла видеть позади них. Где-то там 4х4 бросался в погоню, но его пассажиры должны были иметь противогазы и роскошь герметичного салона. У Сю не было ни того, ни другого .
  Рядом с ними появилась острая рамка полноприводного автомобиля, соответствующая их скорости .
  — Гм, Сю .
  — Я вижу .
  Впереди был туннель, разделенный на север и юг. В последний момент Сю повернул налево, отбросив их на южную полосу. Дорога была пуста, движения не было, и полосы разделяли только столбы. 4x4 взревел между колоннами и выстрелил в машину Сю .
  К тому времени, когда Зои закричала, Сю уже нажимала на тормоза. Полнопривод промахнулся и врезался боком в бетонную стену. Он нажал на собственные тормоза, пытаясь заманить Сю в ловушку, но она уже успела объехать их. Она ни перед чем не останавливалась .
  Зои вцепилась в ремень безопасности, ее голос был тихим. «Каковы шансы, что Цзянь и Ю выбрались ?»
  Не хорошо .
  «Во время моего раннего обучения инструкторы рассказывали истории о Цзянь», — сказал Сю, переключая передачу. «Он делал вещи, в которые я никогда не верил». Она взглянула на Зои. «Я не верю, что кто-то смог это сделать. И именно поэтому они будут .
  Красный туман клубился в туннеле. Теперь они направлялись на север, через сердце города, но до конечной остановки оставалось еще несколько километров. В зеркале заднего вида не было никаких признаков 4x4. Это больше не было проблемой; то, что ждало впереди, было .
  Еще одна бронемашина была припаркована боком через улицу, блокируя ее. Солдаты стояли вокруг машины с поднятым оружием. У машины Сю не было защиты — любые попадающие в цель снаряды разорвали бы их .
  — Дай мне другой маршрут, — сказал Сю .
  Зои покачала головой. 'Это оно. Или мы потеряемся в тумане .
  'ХОРОШО.' Сю съехал на обочину и заглушил двигатель .
  — Чт… что ты делаешь ?
  «Закрой вентиляцию», — сказал Сю .
  Они оба потянулись вперед и закрыли вентиляционные отверстия на приборной панели, затем Зои потянулась за ними, чтобы закрыть вентиляционные отверстия на заднем сиденье .
  Сю повернул ручку вентиляции, закрывая их снаружи. Снаружи Красное Небо подкралось ближе .
  — Послушайте меня, — сказал Сю. «Когда накроет туман, задержите дыхание. Как только мы выйдем и очистимся, опустите окна и дышите снаружи. Держите окна открытыми, пока я не скажу закрыть их .
  — Как долго ты хочешь, чтобы я задержал дыхание? — спросила Зои .
  «Пока я не скажу тебе остановиться ».
  Красный туман поглотил их. Сю ничего не видела вокруг себя, но ей это было и не нужно. Она запомнила их окружение .
  «Ложись » .
  Они ссутулились на своих местах, и Зои затаила дыхание. Сю сделал то же самое. Броневик 4x4 догнал их, проехав мимо с включенными фарами на полную мощность. Считая на пальцах, она завела двигатель и выехала на улицу .
  Зои вцепилась в свое место, все еще затаив дыхание .
  Сю хотела вдохнуть, но сосредоточилась на красном вокруг себя и невидимой улице впереди. При почти нулевой видимости у нее был только рев 4x4 впереди, чтобы направлять ее. Но когда она последовала за ним, он начал замедляться .
  Они знают, что я здесь .
  Она развернулась вокруг них, затем резко ускорилась, направляясь к пропасти, где стояли солдаты .
  Сю пробил. Солдаты рассредоточились, обыскивая красный туман, и по пути седан задел одного из них; он отскочил от лобового стекла, треснув его. Зои отшатнулась, но каким-то образом удержалась от вдоха. Сю немного отрегулировал руль …
  …и они взревели из тумана .
  Снова получив возможность видеть улицу вокруг себя, Сю прибавил скорость. Сделав это, она закрыла их окна, и внутрь ворвался свежий воздух. Зои высунулась наружу, глубоко вдохнув. Сю сделал то же самое .
  «Оставьте окна открытыми», — сказал Сю .
  — Не могу поверить, что ты только что это сделал, — сказала Зои. — Мы… мы успели ?
  Через несколько мгновений вход в конечную станцию был впереди них. Он был загроможден беспорядочно припаркованными машинами с открытыми дверями. Люди эвакуировались в спешке .
  «Похоже, мы были не единственными, кто это сделал», — сказал Сю .
  — Вау, — сказала Зои. «Я думаю, что они получили сообщение ».
  Сю выключил двигатель и вышел из машины. «Проблема в том, что если гражданские получили сообщение, то и Бессмертная Стража тоже», — сказала она. «Нам нужно попасть внутрь ».
  Все, о чем она могла сейчас думать, были Цзянь и Ю, и были ли они уже внутри .
  Они должны были быть .
  
  Глава 23
  
  
  Тэй не было.
  Сю быстро поискал и не нашел следов оперативника и подростка. Теперь она прислонилась к турникету и просканировала эвакуированных на предмет каких-либо признаков их присутствия .
  Не менее шестидесяти человек спустились по эскалаторам к ожидавшему поезду. Одни несли рюкзаки и сумки, другие прижимали к себе детей. Зои приносила пользу, проводя всех в вагоны поезда — вагонов было четыре, всех хватило. Водителя не было, поэтому Сю должна была управлять поездом сама, следуя указаниям Цзянь. Как только все оказались на борту, Зои поднялась по эскалатору к Сю, набрав номер своего брата .
  — Почему он не отвечает? Ее голос прогрохотал через пустой терминал .
  Сю приложила палец к губам. Сейчас она была занята наблюдением за входом в вокзал. Их было двое, по одному в каждом конце длинного темного вестибюля. Она опустилась в сидячее положение, спрятавшись между турникетами, и прислушалась .
  Сю нажала на кнопку. — Цзян, ты меня слышишь? Цзянь, если ты меня слышишь, пожалуйста, ответь ».
  Ничего такого.
  — Они еще не в пределах досягаемости, — сказал Сю. «Продолжай пробовать свой телефон ».
  Глаза Зои заблестели. — С ними что-то случилось .
  — Они будут здесь .
  Шаги, доносящиеся из вестибюля .
  Поднявшись на ноги, Сю направила пистолет в сторону звука, но тот, кто его издавал, еще не спустился по лестнице. Она воспользовалась возможностью, чтобы сократить расстояние в тени, двигаясь за конвейерной лентой к сканеру багажа. Теперь было две группы шагов .
  Сю уже собиралась снова включить рацию, просто чтобы подтвердить, что вновь прибывшие не Цзянь и Ю, когда услышала новые шаги. Все были тяжелыми .
  Бессмертный страж .
  Теперь она подошла к ним слишком близко, оставив себе трудное отступление. Позади нее Зои не было видно, и она, надеюсь, так и останется .
  Бессмертный Страж обогнул багажный сканер, по двое с каждой стороны, под звук еще большего количества ботинок, спускающихся по лестнице .
  В поле зрения появился первый солдат справа от нее. Его карабин был направлен вперед. Сю выстрелил один раз — под маской, в шею сбоку — и пнул его по ноге. Он упал на колени .
  Следующий солдат был готов к ней, поэтому Сю пошел в другом направлении. Слева от нее солдат быстро прицелился, но Сю разбила оружие одной рукой, а затем ударила солдата локтем в горло. Она обвила рукой локоть солдата, развернув его лицом к тому, кто был позади нее. Используя его как щит, Сю отбросил его ноги — его лицо в маске ударилось о конвейерную ленту, и Сю двинулся вперед, стреляя в следующего солдата, который открыл ответный огонь —
  Снаряды попали в грудь Сю. Керамическая пластина в ее бронежилете выдержала удар, разбив ее и распределив энергию по ее и без того разбитой груди, лишив ее возможности дышать или уклоняться от выжившего солдата .
  Впереди показались подкрепления. Вспыхнула стрельба, трещащая мимо ее ушей .
  Это было кончено .
  быстро нажимает старомодные клавиши пишущей машинки .
  Каким-то образом все еще держа пистолет, Сю рухнула на сканер багажа… и солдат рядом с ней, разбрызгивая артериальную кровь. Из теней турникетов появились три темные фигуры. Сю не видел их раньше, даже не слышал .
  Подняв руки и согнув локти, три фигуры двинулись вперед. Ровно и спокойно они стреляли очередями из автоматов с глушителем. Снаряды прошли мимо Сю со звуком острых, щелкающих кнутов .
  Сю проверила ее тело. Нет кровотечения .
  Больше шума пишущей машинки. Щелкните щелкните щелкните .
  Три фигуры подошли к ней и опустили оружие, теперь их лица были видны из-под черных шапок. Одна направила свое оружие на Сю. Это была версия пистолета- пулемета Цзяня с глушителем .
  'Ваше имя?' — спросила женщина .
  «Сю».
  Фигура опустилась на одно колено, протягивая ей руку. «Вставай » .
  Вторая фигура отправилась проверять тела вокруг них, а третья направилась к эскалаторам, вниз к платформе .
  'Кто ты?' — спросил Сю .
  — Официально никто, — сказала загадочная женщина, помогая Сю подняться. — Но ты можешь звать меня Эхо. У нее была широкая линия подбородка, покрытая шрамами щека и большие немигающие глаза, которые в основном смотрели в конец вестибюля, а затем мельком смотрели на Сю. «Неофициально мы ваша команда по эвакуации» .
  Глаза Сю расширились. Тайные оперативники. — Сирена урагана, это вы ?
  Эхо кивнул. — Я предполагаю, что текстовое сообщение было твоим. Умно .
  «Но мы не смогли остановить Красное Небо ».
  « Мы? — спросил Эхо. — Ты знаешь, где Цзянь? Он жив ?
  — Он уже должен был быть здесь, — сказал Сю. «У нас есть … »
  — Я вижу красный газ, — крикнул с лестницы второй оперативник .
  — Сейчас же спускайся на платформу, — сказала Эхо. «Мы вытащим тебя отсюда ».
  Оставив мертвых солдат, они быстро спустились по одному из эскалаторов. Один из других оперативников уже находился внутри поезда и разговаривал с выжившими. Сю прижала руку к стеклу, чтобы открыть двери и войти внутрь. Эхо последовало за ним, а оперативник, осматривавший тела, направился к кабине водителя .
  Они уходят сейчас .
  Зои была единственной выжившей, отказавшейся сидеть. — Мой брат все еще там, — сказала она. «С Цзянь !»
  — Он должен быть здесь с минуты на минуту, — сказал Сю .
  Сю выигрывала время, но знала, что не может себе этого позволить. С каждой минутой появление Цзянь и Юй казалось все менее вероятным .
  — Если мы еще останемся, — сказала Эхо, — мы рискуем жизнями всех .
  — Пожалуйста, — сказала Зои. — Еще минутку !
  — Тсс, — сказал Эхо .
  Сю подумал, что женщина просто заканчивает спор, но когда Эхо подняла свое оружие с глушителем к стеклянным дверям, Сю тоже это услышала: шаги в вестибюле. Они эхом отдавались на платформу, но не были похожи на стук тяжелых сапог Бессмертного Стража .
  — Это не солдат, — сказал Сю .
  Эхо держала оружие на одном уровне. — Это мальчик .
  Он сбежал по эскалатору к их платформе, в противогазе на лице, и его можно было узнать только по темно-синему пуховику .
  Ю.
  руками открыв обе стеклянные двери .
  'Почему так долго?' Она втянула брата внутрь, обняла его. — Они чуть не ушли без тебя !
  Ю оттолкнулся, сняв противогаз. «Я добрался сюда так быстро, как только мог !»
  «Где Цзянь?» — спросил Сю, опасаясь ответа .
  Плечи Ю опустились. — Он… он все еще там .
  — Он в маске ?
  'Ага. Он привлек внимание солдат, чтобы я смог проникнуть внутрь. Он должен был пойти со мной, но …
  Сю схватился за плечо куртки. 'Но что? Что случилось ?
  'Я не знаю!' сказал Ю. «Я думал, что умру, и что-то красное приближалось, и я просто побежал. Я ничего не видел. Я не знаю, где он! Это не моя вина .
  Теперь он плакал, и Сю поняла, что она все еще держит в пригоршне его куртку. Мягко, она отпустила .
  В вестибюле красный туман сгустился и медленно плыл по эскалаторам .
  — Запри все двери! — позвало Эхо .
  кабине водителя .
  Сю нажала на кнопку. 'Цзян? Ты меня слышишь ?
  — Он не сможет слышать, пока не окажется под землей, в конечной остановке, — сказала Эхо. «Мне очень жаль ».
  Женщина отошла от двери вместе со своим коллегой. Они переложили автоматы в одну руку, чтобы другой взяться за противогазы .
  — Ты должен был прийти раньше, — сказал Сю. «Перед всем этим ».
  — Это был не мой выбор, — сказал Эхо. — Послушай, скоро газ просочится через обе двери. И у нас нет масок для всех ».
  Сю неохотно отступил от дверей. Им предстояло уйти. Без Цзяня .
  Она уставилась на Эхо. «Мы ждем, пока можем ».
  «Сю. У нас уже есть .
  Оперативник в кабине машиниста привел поезд в действие, потянув электрический ток от третьего рельса под ним. Сю смотрел на эскалатор, теперь окутанный красным туманом. Из-за шума поезда на холостом ходу она больше не слышала шагов .
  Эхо позвало в кабину машиниста. «Давайте двигаться ».
  'Ждать!' — закричал Ю, указывая сквозь стекло .
  Наверху эскалатора по лестнице спускался одинокий солдат. Медленно .
  Эхо подняла ствол глушителя, прицелилась .
  — Это Цзянь, — сказал Сю .
  Он был одет как солдат Бессмертной Гвардии, тяжело дыша под маской, закрывающей все лицо, когда он двигался сквозь красный туман с автоматом в одной руке. Сю не мог поверить, что ему это удалось. Ее зрение затуманилось, и слезы согрели ее лицо .
  — Придержите поезд, — сказал Эхо .
  Цзянь подошел к ним, переводя дыхание. Он нажал свой нажимной переключатель. — Твои друзья? — спросил он спокойным голосом .
  Сю могла слышать его улыбку, даже если не могла ее видеть .
  — Подкрепление, — сказала Сю, удерживая свой прессель. «Извините, я потерпел неудачу ».
  — Все в порядке, — ответил Цзянь. — Вы вытащили людей, тех, кто хотел уйти. Все в порядке .
  Красный туман протянулся щупальцами по платформе, достигая Цзяня… и поезда .
  — Я не могу его впустить, — сказала Эхо, указывая на приближение смертоносного тумана .
  — А как насчет спуска по туннелю? она спросила. «Он может обогнать газ, и мы можем доставить его туда на борт ».
  — Тогда ему лучше начать бежать, — сказала Эхо .
  — Нет, — сказал Цзянь. «Вы должны вывести этих людей отсюда ».
  Он снял маску. Его лицо, как и голос, было мирным .
  Эйфория.
  Сю хлопнула ладонями по стеклу .
  Цзянь поднял маску, ткнул пальцем в тонкую полоску на ней. Он пожал плечами, все еще улыбаясь .
  Руки Сю скользнули по окну .
  — Тебе нужно идти, — сказал он спокойно .
  «Я не могу оставить тебя » .
  — Ты этого не сделал, — сказал Цзянь. — Ты пришел за мной, помнишь ?
  — Сю, — сказала Эхо. «Мы должны уйти. Сейчас .
  — Ты молодец, Сю, — сказал Цзянь. «Очень хорошо ».
  И когда поезд тронулся со станции, красный туман забрал ее подругу .
  
  Глава 24
  
  
  ' яспросил
  если хочешь чаю, — сказала женщина в костюме .
  Сю вырвалась из задумчивости. 'Извиняюсь. Нет , спасибо .
  Пройдет некоторое время, прежде чем она снова сможет пить чай; это напомнило ей Цзянь .
  Она должна была держать себя в руках перед начальником отдела Цзянь, Шэнь Шужэнем. Шен была назначена Сю после того, как ее вытащили из Женхара, и Сю до сих пор не знал, доволен ли этим офицер. Она уже некоторое время сидела одна в пекинском офисе Шэня, ожидая освобождения от учебы, но ее ожидаемое увольнение со службы еще не наступило .
  Шен изучал ее невероятно спокойными карими глазами. «Вы будете рады узнать, что несколько выживших Бессмертных Гвардейцев взяты под стражу», — сказала она .
  Во рту Сю пересохло; она потянулась к своей чашке с водой, но обнаружила, что она пуста. — А как насчет людей в храме ?
  «Без защиты от химического оружия они все погибли. Включая советника .
  Сю выглянул в окно. На бульваре внизу вечернее движение ползло по восьми полосам. Желтый двухэтажный автобус, салон которого подсвечен фиолетовым светом, перевозил пассажиров по внешней полосе. В отличие от Женхара, район Дунчэн был полон людей. Город мерцал в ночи, вершины его небоскребов были увенчаны большими неоновыми рекламными щитами, раскаленными добела в темноте .
  — Ты выглядел обеспокоенным .
  — Я просто подумал, — сказал Сю .
  «Бессмертная гвардия не известна в Пекине», — сказал Шен .
  — Приятно это знать, — сказал Сю .
  Шен посидел немного в тишине, затем сменил тактику. «Я подумал, что вы хотели бы знать, что Цзянь кремирован и будет похоронен здесь, в Пекине. Вы хотите присутствовать на его похоронах ?
  «До сих пор я пропускал все похороны в своей жизни», — сказал Сю. — Да, я бы хотел этого .
  Шен встала и обошла спинку своего стола, чтобы сесть на его край, рядом с Сю. Она аккуратно сложила руки и сказала: «Я не даю медалей за храбрость ».
  Сю коснулась повязки на подбородке. «Я не чувствую себя очень храбрым ».
  — Хорошо, — сказал Шен. «За что я даю медали, так это за упорство и находчивость, которые вы продемонстрировали в исключительных условиях ».
  «Все эти люди мертвы, потому что я не смог их спасти», — сказал Сю. «Я не был готов ».
  — Эти люди были мертвы задолго до твоего появления. Они взяли на себя ответственность за пройденный путь. Теперь вы можете сделать то же самое .
  — Вы не увольняете меня? — спросил Сю. — Но я нарушил прямой приказ — точнее, два. И я оказался прямо посреди политического кошмара ».
  Шен улыбнулся. Она немного напомнила Сю Цинь. А может быть, она просто была вежлива .
  «Если я не ошибаюсь, похоже, вы хотите, чтобы вас уволили ».
  больше не знаю, чего хочу » .
  Перегнувшись через стол, Шен достала две маленькие шкатулки для драгоценностей. Она наклонилась вперед и открыла одну. Внутри был золотой с малиновым медальон. Сю коснулся его, хотя бы для того, чтобы убедиться, что он настоящий .
  Это был Орден Героического Образца I степени, высшая военная награда .
  «Это для Цзянь ?»
  'Да. А это для тебя. Шен протянул ей другую коробку .
  Сю открыл его и обнаружил медальон, похожий на медаль Цзяня. — Медаль «За заслуги перед службой» первой степени, — сказала она. — Ты… ты серьезно .
  «Эти награды не являются публичными. Церемонии не будет, и твое имя не будет названо. Но это ваше дело. Она закрыла коробку Цзянь и протянула ее Сю .
  — Что ты ?..
  «У Цзяня нет выживших родственников, — сказал Шен. «Я думаю, он хотел бы, чтобы вы были хранителем его награды ».
  Сю моргнула, чтобы сдержать слезы. — Я… я полагаю, что смогу удержать его .
  Шен улыбнулся. « Хорошо ».
  — Я не… мне нужно быть с вами откровенным, — сказал Сю. «Я не заслуживаю этой медали» .
  «Возможно, сейчас это не так, — сказал Шен, — но операция Цзяня — и ваша — прошла успешно ».
  'Ты прав. Не похоже на это, — сказал Сю. — Так что же происходит с Женхаром ?
  «Красное небо распадется в течение трех месяцев. В этот момент автономный регион политически распадется. Тогда город возродится. Кроме того, я не знаю .
  Сю кивнул, держа коробки по одной в каждой руке .
  — Есть что-нибудь еще, что вы хотели бы узнать? — спросила Шен, разглаживая брюки от костюма обеими руками. — Сейчас самое подходящее время, чтобы спросить .
  «Что со мной происходит ?»
  Шен встал. — Твое обучение завершено, Сю. Вы переведены в рабочий статус. Вы этого хотите ?
  Сю задумалась на мгновение, затем взглянула на свою пустую чашку. — Можно мне сейчас чаю, пожалуйста ?
  
  Сю встал на колени на траву перед могилой Цзяня .
  Солнце светило теплом на ее кожу, и запах цветов смешивался с запахом городской грязи. Все остальные попрощались и ушли через каменную арку кладбища. Теперь, когда за ней некому было наблюдать, она положила на землю рядом с собой небольшой сверток; металлическая банка, дважды обернутая пластиком .
  Она раскрыла лезвие своего складного ножа и разрыхлила землю возле небольшого цветка нарцисса, затем руками вырыла небольшую ямку. Когда он стал достаточно большим, она поместила тайник внутрь и накрыла его .
  Пистолет, который он ненавидел, она спрятала в могиле. Ее способ почтить память умерших. И если дела в Пекине пойдут плохо, он сможет помочь ей в последний раз .
  Если бы он смотрел, он бы смеялся .
  
  Вернувшись в глубины Пекина, Сю остро осознала, что за ней наблюдают .
  Вместо того чтобы пытаться потерять трекер, она решила упростить задачу, свернув в оживленном переулке и направившись прямо к ним. Ее хвост не пытался оставаться незамеченным, останавливаясь возле ряда полузакрытых киосков и красных неоновых вывесок, потягивая арбузный сок через соломинку .
  — Ты нянчишься со мной сейчас? — спросил Сю .
  — Вряд ли, — сказал Эхо. — Итак, отличник первой степени ?
  сейчас они просто раздают эти медали кому угодно ».
  «Только ты и я, насколько я знаю ».
  — Извини, я не имел в виду …
  Над ними мерцала неоновая вывеска, отражаясь в ярко-зеленых глазах Эхо .
  — Не извиняйся, — сказал Эхо. — Как ты себя чувствуешь ?
  — Странно, — сказал Сю, наблюдая, как люди обтекают их. «Это больше не кажется реальным » .
  — Ты приспособишься .
  «Куда мне идти отсюда ?»
  — Тебе решать. Она протянула Сю свернутую скрепками белую бумагу .
  Под красным неоном на первой странице была только цепочка цифр и словосочетание ; именно вторая страница заставила ее похолодеть. Вверху была фотография, которую Сю сразу узнал .
  — Я полагаю, вы хорошо знаете этого человека, — сказала Эхо .
  На фотографии был американец средних лет с бритой головой и крючковатым носом. Он часто изображал улыбку, но не делал этого для камеры здесь. Он был первым инструктором Сю, человеком, который похитил ее в детстве и руководил ее обучением. Умный, властный психопат, и причина, по которой Сю поклялся стать оперативником, — положить конец таким людям, как он .
  Дентон.
  'Что это?' — спросил Сю .
  — Ваша следующая цель, — сказал Эхо .
  — Вы хотите, чтобы я убил его ?
  'Нет. Я хочу, чтобы ты защитил его .
  
  Конец _
  
  Узнайте больше о приключениях Сю в серии Helix . Подпишитесь на VIP-рассылку Натана, чтобы получить бесплатную копию Helix: Episode 1 прямо сейчас: nath.fr/ mayhem
  
  об авторе
  
  Натан М. Фарруджа — автор киберпанк-триллеров Helix и бестселлера «Пятая колонна » . Натан известен тем, что попадал в опасные ситуации, в том числе карабкался по крышам в России и преследовался спецназом в США. Он изучает Систему, малоизвестное боевое искусство и бывший секрет российского спецназа .
  
  Натан - бывший австралийский солдат-разведчик, который прошел обучение под руководством морской пехоты США, команды SEAL, инструкторов спецназа и военной разведки, а также навыков разведки чирикауа-апачей и австралийских аборигенов в дикой местности и выслеживания .
  Узнайте больше от Натана М. Фарруджа :
  nathanmfarrugia.com
  
  В гневе
  Ник Такер
  
  Seeing Red No Copyright 2017 Ник Такер
  
  Все права защищены в соответствии с Международной и Панамериканской конвенциями об авторском праве. Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена или передана в любой форме и любыми средствами, электронными или механическими, включая фотокопирование, запись или любую систему хранения и поиска информации, без письменного разрешения издателя .
  Это художественное произведение. Имена, места, персонажи и события являются либо плодом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с любыми реальными людьми, живыми или мертвыми, организациями, событиями или местами действия является полностью случайным .
  Предупреждение: несанкционированное воспроизведение или распространение этой защищенной авторским правом работы является незаконным. Уголовное нарушение авторских прав, в том числе нарушение без денежной выгоды, расследуется ФБР и наказывается лишением свободы на срок до 5 лет и штрафом в размере 250 000 долларов США .
  
  В гневе
  
  Убийство — это легкая часть. Сложно решить , кого нужно убить .
  Гарет Рэд — армейский снайпер, и он хорош. Очень хорошо. На самом деле так хорошо, что он получает странный запрос от невоенной организации, готовой заплатить ему миллион долларов: найти кого-то, кто убивает наших клиентов .
  Он хочет денег, но он действительно хочет знать, кто эти люди. Почему они переводят свои активы на один банковский счет, а потом обнаруживают, что они мертвы ?
  И почему его прошлое мешает ?
  
  Глава 1
  
  
  Тон момент хит
  Гарет Рэд тяжелее, чем что-либо, что он мог вспомнить. Внезапность этого, перемена во всем, на самом деле. Теперь его жизнь больше не принадлежала ему. Для него это больше не был мир, созданный для него. Он больше не мог претендовать на авторитет в отношении своего маленького кусочка утопии; момент забрал это у него .
  все это было ее . Простое слово, на самом деле. Одно из двух возможных слов, но они содержали в себе все, что его когда-либо заботило, а возможно, и больше. То слово, то другое .
  И это был другой .
  Зал ожидания, долгое молчание, лежащие поблизости журналы, полные пустых обещаний. Стук машинистки за прилавком, шлепанье из ее резинки .
  Быстрый скрип двери, когда она распахнулась внутрь, Гарету пришлось размахивать ногами в стороны, чтобы дверь прошла беспрепятственно .
  Он фыркнул. Они снова ждали, в другой комнате, пока откроется еще одна дверь. Он удостоверился, что его ноги находятся вне досягаемости любых вращающихся дверей в этой маленькой комнате, и все же он все еще чувствовал себя в ловушке. В опасности чего-то, что он не мог точно определить .
  Он не привык к таким чувствам. Его обучение в основном удалило это чувство из его личности, заменив страх повышенным чувством осознания, инструментом. Он хорошо владел этим инструментом, решив бежать, когда другие могут иссякнуть, используя свой инструмент во благо .
  Но сегодня, в этом месте, в этом стерильном, мертвом месте, у него не было никаких инструментов. Дела сердечные были ему более неизвестны, более странны. Он не мог придумать выход из этой ситуации, но не из-за отсутствия попыток. Он встал, вытянул ноги, пытаясь избавиться от изломов и болей, которых на самом деле не было, затем снова сел .
  Тогда она посмотрела на него. Наконец .
  Ее глаза были мутными, налитыми кровью. Они больше не злились. Но и они не были удовлетворены. В них была история, история, которую он написал .
  Одно слово .
  Это все, что потребовалось. Мужчина вошел, попросил их рассказать свою историю, а затем достал инструменты и устройства, которые позволили им увидеть ее .
  Он видел ее .
  Одного слова было достаточно. Мужчина, конечно, сказал больше, но Гарет услышал только слово .
  "Девочка."
  Одно-единственное слово в череде других, в мире странных знаков и странных звуков. Он не слышал, на самом деле, до этого момента. В тот момент все изменилось .
  И он был в шоке .
  Он снова встал, снова потянулся, снова сел. Она все еще смотрела на него, умоляя его всем, что у нее было, кроме голоса .
  Он посмотрел в ответ. Один. Боюсь, впервые за много лет .
  Мужчина хотел получить ответ, и он нуждался в нем как можно скорее. Он сказал, что в течение часа, но Гарет не был уверен, означает ли это, что у них есть час с того момента, как он вышел из комнаты, или пятнадцать минут, когда старый час перейдет в новый, и он… д вернуться .
  Этого не случится сегодня, так сказал мужчина. У них было время подумать об этом, переварить. Чтобы выяснить, сказал он. Но Гарет давно понял это. Он закончил расчеты и теперь был готов принять решение и покончить с этим .
  Проблема, конечно, была в том, что он хотел принять решение только в том случае, если она выберет то же решение, что и он. И она не собиралась уступать со своей стороны. Он знал это, она знала это, и мужчина, который пришел навестить их, знал это .
  Девушка . _
  Он видел ее своими глазами, на экране в этом уродливом ярко-коричневом цвете, похожем на подсветку, которую его команда «глаза в небе» иногда использовала, чтобы указать ему цель на поле боя .
  И эта комната была полем битвы другого рода. Новое поле битвы, на котором он никогда раньше не сражался и не имел никакого опыта, и он знал, что теряет позиции в этой битве .
  Все это знали. Он задавался вопросом, знает ли это и девушка .
  Он больше не мог смотреть на нее. Опустил глаза на полированный белый кафельный пол, чтобы они случайно не ослушались его приказа и не мельком взглянули. Он осмотрел крохотные трещины, где сходились края плиток, где они соединялись, образуя идеальное соединение и создавая прочную непроницаемую поверхность. На мгновение ему захотелось стать плиткой .
  Если бы вы были плиткой, никаких решений не требовалось, просто сидите там весь день, и вас топчут машины, тележки и катящиеся вещи, на которых отображаются коричневые изображения с задней подсветкой. Нет решения проснуться на следующий день, или лечь спать накануне, или вообще что-то сделать .
  Он хотел этого. В тот момент Гарет захотел себе такой же простоты. Это означало, что ему не нужно было быть здесь, потому что он не мог бы принять никакого решения, которое привело бы его сюда .
  Ее тоже здесь не будет, и он не возражал против этого. Девушка — ну, он не хотел смотреть на нее, поэтому он был уверен, что не хочет и думать о ней .
  Но единственный способ сбежать из этого места — принять решение. Он сделал свое, она сделала свое, и мужчине за пределами комнаты было все равно, так или иначе. Он возвращался, спрашивал их, что они хотят делать, и снова уходил. Кто-нибудь — может быть, он, может быть, вообще кто-то другой — вернется и расскажет им, что будет дальше в любом случае. Несмотря ни на что, мужчине нужно решение .
  Он покачал головой .
  Ее глаза смотрели ему в бок. Тем не менее он не поднял глаза .
  Через щель между плитками прополз муравей, чудовищная щель для крошечного существа, крохотная щель для Гарета .
  Он изучил его. Приходилось ли муравью принимать решения ?
  Он задавался вопросом, было ли что-то инстинктивное в решении, которое он принимал. Было ли что-то присущее ему — присущее всем им — что руководило его рукой ?
  нет .
  Если бы это было так, они оба пришли бы к одному и тому же выводу, верно? Они оба пришли бы к одному и тому же решению проблемы. Муравьи никогда не спорили, потому что ими руководил инстинкт, а инстинкт не был у одного муравья одним, а у другого совсем другим .
  Муравей достиг следующего края квадратной плитки, и он наблюдал, как он остановился и попытался сообразить, в какую сторону ему двигаться. В каком направлении была еда? Или домой? Вероятно, это были единственные движущие силы, стоящие за продвижением муравья, а не фактический процесс принятия решений, в ходе которого взвешивались все «за» и «против» каждого возможного результата и выбирался тот или иной .
  Он хотел стать муравьем после того, как перестанет быть плиткой .
  Однако она не собиралась его отпускать .
  Она решила и просто дала ему немного времени, чтобы обдумать это, прежде чем сказать ему, что они собираются делать. Она все еще смотрела на него, ожидая, когда он закончит играть в плитку и муравья .
  Он снова принюхался. Длиннее, глубже. С большей преднамеренностью. Он почувствовал, как гнев снова приходит. Чистый, незамутненный гнев. Это еще не было интенсивным, но это было бы. В какой-то момент вскоре, вскоре после этой череды мгновений, он разозлится .
  Она это знала, и он это знал. Вероятно, это была единственная вещь, которую не знал человек, ожидающий снаружи, и муравей, и плитка тоже не могли знать .
  Это дало ему надежду. Мысль о том, что каким-то образом он мог бы сохранить это знание, скрыть его от остального мира, надежно и крепко запереть, пока он — и только он — не захочет выпустить его. Надежды было немного, но надежда все же была. И он наслаждался этим. Он крепко прижимал его к груди, когда глотал, затем перевел взгляд с муравья и плитки на ее глаза .
  Эти великолепные глаза. Все, что он когда-либо знал, было ничто по сравнению с тем, что знали теперь эти глаза, что они пытались скрыть .
  Он влюблялся в эти глаза, даже не раз. И он мог бы снова, если бы …
  Если.
  Не было "если", больше нет. Все было кончено .
  Он смотрел в эти глаза, которые ему больше не были интересны, в душу женщины, которую он не был уверен, заслуживал .
  Наконец, после четырех дней полного молчания и напрасных слез, он открыл рот, чтобы заговорить .
  Его голосовые связки покрылась ворчащей ржавчиной, и он изо всех сил старался ее очистить. Его следующие слова будут потрачены впустую, но они все еще принадлежат ему. Этого она тоже не могла вынести .
  — Это …
  Она подняла руку. Совсем чуть-чуть, едва с колена .
  Но он видел это и знал, что это значит .
  Не говори этого, говорила она этой рукой. Даже не заставляй меня думать об этом .
  Он кивнул. Не из уважения, а из слабости, которую, как он знал, она разделяла. Он не хотел этого говорить .
  И ненавидел себя за это .
  После долгой минуты молчания, еще одной минуты, которая ничего не добавила к предыдущей продолжительности молчания, он встал .
  Подошел к двери .
  Он прочистил горло, готовый. Или так он думал .
  Он не обернулся. Он не мог. Он потянулся к ручке, повернул ее .
  Мужчина был там, ждал .
  «Иногда нам просто нужно уйти, сынок ».
  Он хотел ударить его. Неважно, что он сказал, на самом деле, он просто не хотел, чтобы тот вообще что-то говорил. Но что ? Из всех вещей? Что это вообще означало? И как он произвел на человека впечатление, что тот хочет , чтобы с ним поговорили? Он отмахнулся от него, игнорируя его, но также понимая, что, по сути, он делает то, что ему только что сказали. Он будет бороться за это, но не здесь. Не сейчас. Это не будет драка, как любая другая — эта будет происходить в его голове .
  Он бы не ушел из боя .
  Затем Гарет вышел из комнаты .
  Это был последний раз, когда он видел ее .
  
  Глава 2
  
  
  “ РЭд, тащи свою задницу сюда!
  — закричал мужчина. Мужской медвежий взгляд нахмурился в сторону Гарета, и это была самая близкая к улыбке улыбка, которую мужчина мог изобразить. Он был высоким, даже выше, чем его люди, такие как Гарет, которые, казалось, были выбраны для этой группы , потому что они были высокими .
  Гарет Рэд положил свое оружие на землю, проверил патронник, затем заблокировал механизм, а затем накрыл ложу винтовки тканью. Он подтолкнул себя руками, его бицепсы и предплечья напряглись от недавно наработанных мышц. Он подпрыгнул, подогнув под себя ноги, и встал .
  — Сэр, — сказал он, обращаясь к своему боссу .
  Гарет жевал жвачку и выплюнул ее в сторону наклоненного синего мусорного бака, висевшего на деревянном каркасе неподалеку. Комок жевательной резинки ударился о стенку банки и упал на землю. Он поправил солнцезащитные очки и пожал плечами, затем повернулся к человеку, который его звал .
  — У тебя нет телефона, Рыжий? — спросил мужчина .
  Он покачал головой. Технически да, хотел он сказать. Но он был сломан .
  «Почему бы и нет ?»
  «Это… я не совсем технарь», — солгал он .
  Мужчина уставился на него. — Как угодно, Рыжий .
  — Вас вызвали в офис, — сказал мужчина .
  "Мне?"
  — Я заикался ?
  Гарет нашел то место внутри себя, которое он использовал в такие моменты, собирая немного сарказма. Сарказм помог — не кому-то другому, но он помог ему. — Вы склонны к заиканию? — спросил Гарет. — Я имею в виду, я ничего не слышал, но иногда заикание может быть едва уловимым, как …
  «Черт возьми, Рыжий, этот твой рот. Вот что я тебе скажу: если бы не твой выстрел, тебя бы уже не было здесь. И, возможно, с разбитыми губами .
  "Немного?" — спросил Рэд, собираясь перейти к очередной шутке .
  Мужчина просто указал на офис .
  Ред снова пожал плечами и начал медленно подниматься в гору .
  Тренировочный лагерь, в котором они находились, принадлежал правительству США, но Гарет вряд ли мог назвать его «лагерем». Если бы не синее мусорное ведро, единственное напоминание о цивилизации в поле зрения, за исключением главного офисного здания, он бы подумал, что они построили лагерь для лесных зверей и птиц .
  Его собственный кемпинг, например, был ужасным предлогом для кемпинга. Если бы он был на учениях по выживанию, то мог бы столкнуться с некоторыми трудными условиями сна, но это было заявлено как «удаленный тренировочный лагерь», построенный на « территории старого государственного парка ».
  Он задавался вопросом, в каком штате могут быть кемпинги с площадками для палаток, сделанными из кустов шиповника и камней, с достаточным пространством для установки палатки .
  А палатки…. Палатки сводили его с ума. В его детстве в отряде бойскаутов у него были варианты получше. У этих палаток были столбы, которые местами были скреплены изолентой, и их способность сгибаться теперь навсегда уменьшилась. Сами стены палатки лопались более чем в одном месте, и если бы не дождь, через палатку мог бы пройти приличный сквозняк .
  Но шел сильный дождь, почти не переставая. В течение пяти дней, что он был здесь, дождь был частью опыта, который он ненавидел больше всего. После долгих, изнурительных дней, долгих ночей и еды, которой едва хватило бы на то, чтобы поддержать жизнь крысы, он проваливался в палатку, которую, тем не менее, он был вынужден делить с храпящим товарищем по команде, и засыпал всего несколько секунд, прежде чем начинался дождь. .
  На самом деле он промок до нитки, хотя дождя не было уже добрых полчаса .
  Он покачал головой, пытаясь вернуть улыбку. Некоторым людям улыбка помогала изменить отношение к ситуации. Для Гарета это было просто катарсисом. Это помогло ему пережить, возможно, обрести оптимизм в жизни. Теперь это было привычно, что-то, что он не мог контролировать. Привычка, которую он выработал давным-давно, казалось, в прошлой жизни, улыбка была способом немного контролировать ситуацию .
  Когда ничем другим нельзя было управлять, можно было улыбнуться. Каким бы отталкивающим это ни было для некоторых людей, улыбка была для Гарета способом контролировать их. Чтобы вывести их из равновесия или, по крайней мере, неуверенности в его следующем шаге .
  человеком не поспоришь ».
  Он обнаружил, что это неправда, но это определенно сделало спор более забавным .
  Он добрался до импровизированного «офиса», туфового сарая, который случайно разместили на другом «кемпинге», полном шиповника и камней, и вошел. Ему пришлось нырнуть в дверь, и даже внутри ему было неудобно стоять в полный рост .
  «У вас здесь много высоких парней, — сказал он. «Кажется, вы могли бы купить офис повыше ».
  Мужчина, сидевший за столом, повернул голову и встал. «Кажется, вы могли бы быть просто короче ».
  Ред не знал, что сказать. Он высунул язык за щеку, глядя на парня за столом .
  — Вы, Глисон? — спросил он .
  Парень кивнул. "Ага. Ты Рыжий ?
  Гарет кивнул .
  «Отлично», — сказал мужчина с таким же энтузиазмом, как один из камней, поддерживающих это место. «Вы закончили здесь ».
  Гарет нахмурился. — Но моя стрельба была намного лучше , чем …
  «Я точно знаю, как проходила ваша стрельба, — сказал Глисон. «Это одна из причин, по которой вы закончили — вам это на самом деле не нужно. С другой стороны, я не уверен, что тебе здесь очень нравится » .
  Гарет поднял бровь. "Ой? Почему ты так думаешь? Это потому, что ты тоже слышишь, как по ночам рядом со мной храпит Годзилла? Или это дождь? Это дождь, не так ли? Или я думаю, что это может быть еда. Вы, ребята, держите нас на каком-то пайке "Орегонской тропы". Ты помнишь ту игру? Вы примерно в подходящем для этого возрасте, и …
  Глисон поднял руку. «Рэд, я отвечаю за это место, но я не твой командир. Тем не менее, если я могу говорить свободно, вам нужно научиться, когда заткнуться, черт возьми .
  Гарет выпрямился. «Понял » .
  «Вы уходите, потому что вас позвали обратно ».
  «Моя единица ?»
  "Нет. Что -то еще ».
  «Хотите уточнить ?»
  "Я бы с удовольствием. Заказы пришли сегодня утром, и мне не разрешили вытащить вторую страницу ».
  Гарет рассмеялся. — Скажи мне, что ты шутишь. Все тянут вторую страницу, чувак. Кто бы знал? Просто побыстрее …
  — Я не собираюсь читать частные приказы полковника .
  «От… да, ладно, дайте их сюда ».
  Глисон вручил Гарету бумаги, и он пролистал их. Он нахмурился. — Я даже не знаю, кто этот парень .
  «Он на пенсии. Это не действующая служба » .
  — Я думал, вы не читаете газет ?
  «Я прочитал статью в Википедии , Ред. Этот парень сейчас крупный руководитель в компании из списка Fortune 1000. Довольно большое дело, я думаю .
  Просматривая первую страницу, Гарет продолжал задавать вопросы. «Должно быть, это большое дело, если у него хватило чванства вытащить меня с тренировочной экскурсии ».
  — Это услуга, я уверен. Послужной список этого парня говорит о том, что время от времени он может оказать несколько услуг » .
  
  Глава 3
  
  
  Тон полет
  Поездка в Амстердам прошла без происшествий, что разочаровало Гарета. Он всегда представлял Амстердам местом греховного веселья, нескончаемых удовольствий любой марки и вкуса .
  Так что разочаровывало то, что сам полет был довольно скучным, поскольку он предполагал, что поездка на частном самолете от палок до Амстердама, Нидерланды, по крайней мере будет включать в себя небольшой вкус того, что он мог ожидать при посадке .
  Но это было не так — Гарет пристегнул ремень безопасности, задремал и очнулся где-то над Атлантикой, а снаружи — только голубое небо и облачность — и много воды. Внутри было немногим лучше. Стюардесса, которая предложила ему выпить, казалось, почти не заметила его, и хотя он изобразил свою лучшую улыбку «одинокого парня в отпуске», она больше интересовалась тем, что было на экране ее телефона, чем он .
  Поэтому, когда они наконец приземлились, Гарет был рад не только размять ноги, но и начать наслаждаться европейским городом удовольствий. Он много слышал об этом и часто мечтал прогуляться по городу и испытать все на себе .
  Военные мешали ему, и хотя ему нравилась его карьера — чрезвычайно способный армейский снайпер, быстро продвигающийся по служебной лестнице — было обидно, что он путешествовал гораздо реже, чем хвастались его вербовщики. Он был далек от соленого морского волка или таинственного путешественника, и ему посчастливилось побывать даже в большинстве крупных городов Америки .
  Гарет хотел от жизни большего, чем стрелять по фальшивым мишеням и перемещаться из одной пустыни в другую, проводя свое небольшое свободное время с конкурентоспособными военными ребятами и головорезами из спецназа. Ему нравилось большинство людей, с которыми он служил, но это было больше из взаимного уважения к своим соотечественникам, чем из настоящего дружеского общения .
  Амстердам был где-то рядом, и он хотел его завоевать. У него всегда был талант к истории, и он даже подумывал бросить свою винтовку и обменять ее на кисточки штатного профессора. Но у него не было ни связей, ни профессиональной академической подготовки, и он понятия не имел, где в мире он когда-нибудь захочет «осесть». Если бы преподавание не включало в себя преподавание в большей степени, чем исследование и чтение — и исследование — он мог бы просто пройти через это .
  Но вот он служил другому неизвестному хозяину в неизвестном городе. Этот мастер заметно отличался от любого военачальника или высокопоставленного офицера, которых он когда-либо встречал, а он еще даже не встречался с этим парнем .
  Но ни один американский военный офицер, о котором он когда-либо слышал, не стал бы летать с таким молодым стрелком, как Гарет, через пруд на частном «Лирджете», предлагать ему выпить и ожидать, что он подчинится, даже не спросив о его миссии .
  И для Гарета это означало только одно: человек на другом конце этого приказа не был военным .
  Он вытянул руки вверх и над головой, глядя влево и вправо, когда коснулся асфальта в Схипхоле и пошел .
  Он не знал, куда идти, но к главному зданию, растянувшемуся перед ним, и самолет казался оптимальным выбором .
  Кого я ищу? — спросил он. Будет ли у них один из этих знаков ?
  Гарет добрался до здания и нашел ответ .
  Знак, но никто его не держит .
  Красный , Г.
  Ничего больше .
  Он подошел к нему, еще раз оглядевшись. Табличку установили на стуле и повесили у главного входа в терминал аэропорта, но вокруг никого не было. Поскольку никто не выходил с ним из самолета, он был совершенно один .
  Взлетно-посадочные полосы и взлетно-посадочные полосы позади него и оживленное здание перед ним создавали жуткое противопоставление — он никогда раньше не был один за пределами любого аэропорта. Обычно здесь суетились как минимум военнослужащие и женщины, работая над тем или иным делом, заправляя самолеты, готовившиеся к выруливанию на взлет. Военные базы, на которые он летал — а он летал на многих — также были укомплектованы персоналом. Экипажи носились вокруг, соревнуясь друг с другом в играх между сотрудниками и личных рекордах, все выполняя работу, которую им поручили после учебного лагеря .
  Но здесь было иначе. Несколько самолетов спускались к своим взлетно-посадочным полосам, но они были еще далеко, и он едва их слышал. Никто не бегал вокруг, никто не мчался к кувшину с горючим и не вел неуклюжую тележку с багажом .
  Стул, вывеска и Гарет остались одни .
  Он взял табличку, простой сложенный лист картона, который висел на спинке стула. Буквы были нацарапаны перманентным маркером, почерк был чистым и четким, как будто каждое слово было написано правильно .
  И едва ли было даже два слова. Красный , Г.
  Гарет Ред. Знак предназначался ему, в этом он был уверен .
  Он поднес его поближе к глазу, но больше ничего полезного на простом белом прикладе не было .
  Он уже собирался положить его обратно на стул, когда заметил, что на спинке стула была записка. Он схватил его, очистив от красного пластика и установив табличку на сиденье стула .
  Встреча в 18:00. Под ним несмываемым маркером был нацарапан адрес. Он прочитал его, проверил адрес на своем телефоне и сунул записку в задний карман .
  Гарет улыбнулся. Нет, это точно не военная операция .
  
  Глава 4
  
  
  1800 часов пришли быстро
  — У Гарета едва хватило времени переодеться и поискать дешевый мотель после полета. Его благодетели потратились на полет, но не смогли предоставить ему место для проживания .
  Он был уверен, что это означает, что он не останется, поэтому он ходил по кварталам вокруг аэропорта в течение часа, перекусил и заметил, что вокруг довольно много знаков «вакансии». Если ему действительно придется остаться на ночь в городе, с ним все будет в порядке .
  Бумажника у него не было, только пачка долларов США, которую он держал сложенной в заднем левом кармане. Две сотни, несколько двадцаток. Достаточно легко практически в любой стране мира получить сдачу или обменять ее на местную валюту .
  Он выбрал приличное тайское заведение на улице от главного входа в аэропорт, окруженное отелями и, казалось бы, достаточно занятое, чтобы заслуживать внимания. Еда была приличной, цена была отличной, и после этого он чувствовал себя удовлетворенным .
  Он добрался до места встречи в 17:55, как и планировал, и ждал на складном стуле в том, что он мог назвать только вестибюлем. Тускло освещенный одной лампочкой, свисающей с потолка, оранжевое свечение заливало и без того грязную комнату еще более грязным, затхлым светом .
  Никто не приходил и не уходил, и он начал задаваться вопросом, был ли он вообще в нужном месте .
  За две минуты до того, как было назначено собрание, в другом конце комнаты открылась дверь, и оттуда вышел мужчина. Он широко раскрыл руку, маня Гарета внутрь .
  Гарет пожал плечами, затем встал и подошел. Мужчина ничего не ответил, и Гарет понял намек и последовал его примеру. Он подошел к двери, подождал, пока мужчина откроет ее шире, затем шагнул внутрь .
  Комната внутри почти не отличалась от вестибюля, но была меньше. Такая же оранжевая лампочка свисала с цепи, а в центре комнаты стоял карточный стол, вокруг него расставлены три стула .
  Гарет ждал, но мужчина не давал никаких указаний. Он посмотрел на Гарета, оценивая его, но ничего не предложил .
  — Т-ты мой парень? — спросил Гарет .
  Мужчина не ответил .
  — Послушай, приятель, я проделал долгий путь, чтобы …
  "Г-н. Донахью будет через минуту, — наконец сказал мужчина. Его голос был хриплым, переутомленным и переутомленным. Гарет тут же решил больше не задавать ему вопросов, опасаясь, что ему, возможно, придется снова услышать жалкий голос этого человека .
  — Ну, я просто… — Гарет подошел к центральному стулу за столом, выдвинул его и сел. — Тогда я подожду здесь. Вы знаете, как долго он будет ?
  Он вздрогнул, когда понял, что только что задал еще один вопрос, но, к счастью, человек — его хозяин — ничего не ответил. Он просто покачал головой, затем повернулся и вышел из комнаты .
  Тяжелая металлическая дверь захлопнулась за ним, и Гарет внезапно понял, что понятия не имеет, во что только что вошел. Мало того, что это явно не была военная операция, она даже не была санкционирована какой-либо благонамеренной группой .
  Кто посылает за человеком, которого никогда не встречал, на частном самолете, а потом даже не встречает его в аэропорту? Или купить им машину или комнату ?
  Ему не на что было смотреть в комнате, пока он ждал, но ему не пришлось долго ждать .
  Дверь медленно открылась, издав скрип, которого раньше не было. Вошел еще один мужчина, а за ним первый человек, которого он встретил .
  — Добро пожаловать, Гарет, — сказал мужчина. «Меня зовут мистер Донахью. Я вижу, вы познакомились с моим помощником, мистером Кронке .
  «Ах, да… «встретил», наверное, слишком сильно сказано, не так ли, мистер Кронке ».
  Не колеблясь, мистер Кроенке подошел к столу, наклонился над ним и протянул правую руку. Гарет нерешительно встряхнул его. Он был влажным от пота, хрупким, как молодое деревце, и вообще самым немилитаристским, что он когда-либо испытывал .
  Гарет улыбнулся. — Вы, ребята, не военные .
  Донахью покачал головой. «Что касается этой операции, то и вы тоже ».
  Улыбка Гарета превратилась в хмурую. "Что это должно означать? Я здесь не для того, чтобы делать вашу грязную работу, мальчики .
  Лицо Донахью оставалось совершенно лишенным выражения. — Мы не поэтому воспользовались вашими услугами, мистер Рыжий. Мы просто хотим напомнить вам, что мы не заинтересованы в том, чтобы следовать предписанному набору руководящих принципов ».
  — У вас нет никаких правил ведения боя. Или ответственность ».
  «У нас нет диктата , если вы это имеете в виду. Да .
  «Тогда мне это неинтересно ».
  "Г-н. Рэд, мой помощник сказал мне, что вы подходите для этой работы. Он сказал мне, что вы не обязательно следуете правилам, поэтому я заинтригован вашим отсутствием желания иметь небольшой контроль над этой операцией .
  Гарет потянулся и сжал область над носом. «Хорошо, привет. Замедлять. Во-первых, вы ничего мне не сказали об этой операции. Во-вторых, ты следил за мной? Наблюдаешь за мной ?
  Донахью поднял руку, словно пытаясь успокоить агрессивного ребенка. — Нет, мистер Красный. Мы не наблюдали за тобой. Но мы читали отчеты о вас и членах вашей команды из …
  «Из лагеря ? Вы шпионили за конфиденциальными документами учебного центра, где я был …
  — Мы читали отчеты в том виде, в каком они были переданы нам, мистер Рыжий. Он остановился, откашлялся и продолжил. "Г-н. Ред, я извиняюсь за место сегодняшней встречи. Я верю в сильное первое впечатление, и я могу только сделать вывод из вашего равнодушия, что наше, к сожалению, унылое место сбило вас с толку .
  — Меня ничего не смущает, — сказал Гарет, — кроме того, почему я здесь. Да, это место отстой. Там темно, сыро и воняет. Вы знали, что он воняет? Ну воняет. Вроде как рыба, но не такая сильная, как — о! Знаешь что? Это не рыба, это как рыба , которая раньше была здесь , но потом появился кофе , и стал старым, и несвежим, и мокрым, а потом ...
  — Мистер Ред, — сказал Донахью, немного повысив голос. «Я еще раз извиняюсь за наше окружение. Это не идеально, но это необходимость. Мы должны действовать быстро, и мы должны делать это при самых неблагоприятных обстоятельствах ».
  Гарет посмотрел на них обоих, на Людей в черном, задаваясь вопросом, что, черт возьми, все это значит. А кто так говорит ?
  — Тогда в чем миссия? — спросил Гарет. «Давайте приступим к медвежьим гвоздям ».
  «Детали довольно просты. Мы хотели бы выиграть ваше время для проекта, который, как мы верим, начнется в тот момент, когда вы выйдете из этой двери, и завершится в тот момент, когда вы вернетесь через две недели ».
  "Две недели." Гарет присвистнул. — Ни на что не остается времени, кроме стирки. Я забираю белье ?
  Донахью взглянул на своего подчиненного, Кронке, и Гарету показалось, что он увидел слабое выражение улыбки. "На самом деле да. Внизу есть прачечная. Только один в этом районе, так что вы не можете его пропустить. Там вас ждет заказ, и билет у мистера Кроенке. Он достанет его для вас после того, как мы здесь закончим .
  «Хорошо, пока все хорошо. Я почти уверен, что справлюсь с этим ».
  Как ни странно, у Гарета внезапно возникло чувство замешательства, поскольку он никогда не стирал свою одежду в прачечной. Он задавался вопросом, сможет ли он на самом деле справиться с этим .
  «После того, как вы получите свои предметы, внутри вы найдете дополнительные инструкции, включая билет на самолет. К сожалению, на этот раз это будет автобус, и он не будет похож ни на одну западную авиакомпанию. Еще раз прошу прощения за неудобства ».
  — Хорошо, — сказал Гарет. "Что дальше? Что я на самом деле делаю ?»
  Донахью посмотрел на Кронке, чьи широко раскрытые глаза и легкое пожимание плечами сказали Гарету все, что ему нужно было знать .
  — Вас не проинформировали об этом, мистер Рыжий ?
  Гарет был потрясен. «Нет. Не совсем. Мне сказали приехать сюда, потом я увидел в аэропорту стул с табличкой, и вот я здесь ».
  Донахью понял это, перекатился на ноги и посмотрел на Гарета. — Что ж, в таком случае работа проста. Мы собираемся заплатить вам один миллион долларов США, который будет переведен в банк, открытый на ваше имя на Каймановых островах ».
  Много денег, подумал Гарет, и в более осторожном смысле. Никакой налоговой нагрузки на это, действительно .
  «Это хорошая сумма денег. Мы сейчас ведем переговоры ?
  "Нет."
  "Справедливо. Что я должен сделать, чтобы получить эти деньги ?»
  "Г-н. Рэд, мы бы хотели, чтобы ты кого- нибудь нашел .
  
  Глава 5
  
  
  Адругой самолет.
  Еще одна смена одежды. А теперь еще один скотч .
  Он уже выпил два, но, поскольку полет длился несколько часов, он решил, что у него будет достаточно времени, чтобы спиртное выветрилось. Кроме того, теперь это была его операция .
  Деньги он, конечно же, принял. Как только они объяснили ситуацию, он подписал пунктирную линию и дал им свое согласие на перевод первой половины миллиона долларов на оффшорный счет. У него по-прежнему не было доступа к этой учетной записи, но это не было проблемой .
  Гарет достаточно знал об операциях такого рода, в основном благодаря разговорам о них со стороны своего отца, поэтому люди, которые их устраивали, обычно предпочитали держать свои карты при себе как можно дольше. Никому не нравилось, когда его встают, и парни, играющие с большими чужими деньгами, не были исключением .
  Гарет вспомнил разговоры, которые у него были со своим отцом, профессиональным морским котиком, который теперь ушел из армии и работал сыщиком-любителем. «Любитель» в том смысле, что он специально пытался сохранить свое имя неизвестным внешнему миру, хотя он был в значительной степени профессионалом .
  Гарет знал, что его отец идеально подходил для этой миссии. Он бы знал, что и когда делать, и даже смог бы договориться о более высокой выплате с хряками, с которыми разговаривал ранее .
  Но его отца здесь не было и не будет. Они ясно дали понять — Гарет был один в этом вопросе. Типы клиентов, на которых работал его отец, легко могли рассматриваться как конфликт интересов .
  Крупный конфликт интересов . _
  Итак, Гарету сказали, что он должен держать отца и кого-либо еще подальше от этого дела. Они выбрали Гарета из -за его осведомленности об этой ситуации, в немалой степени из-за того, кем был его отец, но они также дали понять, что он должен действовать один .
  Он сделал глоток виски, дешевого айлейского виски, вкус которого был более торфяным, чем он предпочитал. По правде говоря, кроме скотча , он предпочитал большинство других виски — ирландский, американский и особенно бурбон. Он позволил холодному эликсиру проскользнуть в горло и посмотрел в окно, снова думая о своем плане .
  Он не мог попросить об одолжении своего старика и даже не мог позвонить ему, чтобы сообщить ему о его местонахождении. Гарет был отстранен от тренировок и активной службы благодаря очень мощной медной руке, и ему был предоставлен выбор: найти парня, которого все хотели, и заработать миллион баксов, или не найти никого, вернуться назад. на тренировку и никогда больше не говорить об этом. Они использовали термин «найти», но Гарет знал, что это на самом деле означает. Вас не запихнут в крошечную грязную комнату с единственной желтоватой лампочкой, свисающей с потолка, и вам не велят «найти парня» только потому, что они его потеряли .
  Они хотели, чтобы он нашел их парня, а затем убил его .
  Сначала его оттолкнула мысль стать убийцей, и он был готов выбрать более простой путь и навсегда уйти из сырой комнаты, но он, по крайней мере, хотел немного узнать о человеке, за которым они охотились. Он мог найти их, а потом решить, убивать их или нет. Он делал это раньше, и не раз. В конце концов, он был снайпером, и одной из его специальностей была работа в одиночку — поиск мощной цели и уничтожение ее на расстоянии, бесшумное перемещение по окружающей среде без шанса быть замеченным .
  Гарет быстро понял, что они точно не знали , кого им нужно найти, но знали, что это кто-то . Эта конкретная угроза выставляла в дураках некоторых влиятельных банкиров, в том числе людей, нанявших Гарета. Они сказали ему, что он может узнать больше и даже поговорить с их боссом, чтобы узнать подробности, но им потребуется подтверждение от него. Они попросили его рассмотреть возможность полета этим рейсом хотя бы для того, чтобы проветрить голову и еще раз обдумать предложение. Если бы он хотел, он мог бы взять телефон, который ему дали, набрать номер и узнать секретные подробности .
  Это звучало как большая авантюра для обеих сторон, но снова на ум пришли слова его отца. «Хорошие парни всегда так же осторожны, как и плохие, но обычно они дают вам достаточно информации, чтобы принять правильное решение ».
  В большинстве ситуаций это мало что значило, но Гарет понял, сидя в комнате с двумя мужчинами, что эти слова идеально подходят к ситуации. Двое мужчин скрывали информацию не потому, что он был врагом, а потому, что им нужна была его помощь. Это был деликатный вопрос, который они не могли просто обсуждать открыто, но они хотели, чтобы он был внутри .
  Он согласился лететь .
  Кого бы они ни хотели убрать, он был плохим человеком. Он подтвердит это подозрение и вдвойне убедится, что находится на правильной стороне, прежде чем высадиться из самолета .
  План взлетел и полетел на север, но кроме этого, он не знал, где его высадят .
  Только один способ узнать, подумал он. Он выпил последнюю каплю виски, поискал бортпроводника и махнул ему рукой .
  — Бурбон, пожалуйста, — сказал он .
  Джентльмен наклонился немного ближе, нахмурившись. — Репейная кость? — спросил он на ломаном английском .
  Гарет вздохнул. — Что еще у вас есть, кроме скотча ?
  Мужчина улыбнулся. «У нас большая коллекция прекрасного ликера. Я принесу тебе меню ».
  Он исчез в задней части пустого самолета и на мгновение вернулся, протягивая огромный ламинированный лист .
  — Ого, — сказал Гарет. «Здесь довольно много вариантов. Откуда ты вообще ?
  Стюардесса сначала казалась сбитой с толку вопросом, но затем снова наклонилась и заговорила Гарету прямо в ухо. « Узбекистан ».
  "Верно. Хорошо, — сказал Гарет. — Ну, я полагаю, ты далеко от дома ?
  Мужчина открыл рот, почти заговорил, но остановился .
  Гарет улыбнулся. — Давай, приятель, ты можешь дать мне что- нибудь , хорошо ?
  Мужчина, казалось, был слегка разгневан попытками Гарета заставить его раскрыть явно секретную информацию. Он посмотрел на Гарета и наконец заговорил. «Все станет очевидным ».
  Гарет медленно кивнул. "Верно. Хорошо. Ну, в таком случае, я лучше возьму трубку. О, а как насчет «Короны» с кока- колой ?
  Он не был в восторге от Crown Royal, но более легкий вкус и ощущение, как он думал, хорошо сочетались с кока-колой. На него это тоже мало повлияло. Он работал технически, поэтому не хотел переусердствовать .
  Стюардесса вернулась через несколько секунд — снова Гарет был единственным человеком в самолете, но он легко мог вместить еще сорок человек. Это был самолет меньше, чем коммерческий авиалайнер, но для Гарета, единственного пассажира, он казался совершенно огромным .
  Все эти расходы, подумал он. Конечно не военный. Но определенно впечатляет .
  Он снова задумался о мужчинах, которые подтолкнули его к этому. Встреча с ним в очень неприметном месте, но посылая за ним, а теперь отправляя его куда-то еще на причудливых частных самолетах .
  У них были деньги, но они старались использовать их только тогда, когда это не привлекало внимания .
  Удовлетворенный выпивкой, своим положением и несколько успокоившимся сознанием, он вытащил телефон, который ему дали, и приготовился позвонить по сохраненному на нем номеру .
  Он еще раз взглянул на переднюю часть самолета, увидев, что стюардесса что-то чистит, и набрал номер .
  
  Глава 6
  
  
  “ Мр. Красный,"
  — сказала женщина на другом конце телефона. Это было первое удивление Гарета — человек, организовавший все это, был женщиной. Он вовсе не был сексистом, но это все равно застало его врасплох .
  — А, да, — сказал он. « Здравствуйте ».
  «Хорошо ли к вам относились? Удобно, надеюсь ?
  — Д-да, — сказал он снова. «Со мной обращались очень комфортно ».
  Женщина быстро рассмеялась, резким отрывистым смехом, который больше напугал его, чем успокоил. По крайней мере, она пытается, подумал он .
  "Хороший. Ну, я полагаю, вас проинформировали ?
  — У меня… немного. От твоих парней в городе. Не так уж и много, должен сказать. Все это немного запутанно ».
  Женщина сделала паузу на мгновение, или была задержка в соединении, но в конце концов она снова заговорила. — Да, хорошо, я извиняюсь. Нашей целью было никогда не вызывать путаницы. Видите ли, мы точно не знаем, с чем имеем дело. Мы сами немного запутались ».
  — Ты хочешь, чтобы я кого-нибудь нашел, я полагаю ?
  — Да, да. Он почти слышал, как она кивает .
  — Но ты не знаешь, кто это .
  «Опять же правильно ».
  усложнит эту работу ».
  «Вам сказали, что мы ожидаем, что это кто-то из банковской индустрии ».
  "Почему это?" — спросил Гарет .
  «Ну, у людей, которые появлялись мертвыми — все очень осторожно, я мог бы добавить, — было кое-что общее ».
  — Типа… они все мертвы ?
  — Это первое, да. В частности, это люди, у которых не было причин умирать. Они не были больны, они не были опасны, и мы понятия не имели, что они в опасности ».
  — Ладно, что еще? — спросил Гарет, делая глоток напитка .
  «Второе, что их объединяет, это то, что все они были чрезвычайно богаты. В пределах от чистых активов в высоких десятках миллионов к миллиардам ».
  — Вау, — сказал Гарет. Он хотел пошутить о своей зарплате, но передумал. Женщина на другом конце провода, похоже, была не в духе юмора .
  — Верно, — сказала она без каких-либо эмоций в голосе. «В конце концов, все они ликвидировали большую часть своих активов незадолго до своей смерти ».
  Ах, подумал Гарет. Теперь это имеет смысл. Это отмывание денег. Обманывай богатых людей, убивай богатых людей, забирай деньги богатых людей .
  Он подумал об этом на мгновение, глядя в окно. Это было так очевидно, так… банально . У него даже была возможность посмотреть фильм о таком ограблении, когда он садился в самолет .
  На самом деле концепция была проста, и не зря — простые планы обычно работали лучше всего, потому что в простых планах обычно было наименьшее количество движущихся частей. Найдите богатого человека или людей, обманите их — в нижней части шкалы — продайте им что-то, казалось бы, скромное и банальное, например, страховку или банковскую ячейку, или, в верхней части, самолет или особняк, или что-нибудь еще .
  Затем, когда доверие с обеих сторон достаточно укрепится, произойдет «переключение». Мошенник каким-то образом извлекал из жертв достаточно информации, медленно высасывая из них больше денег или информации, или просто украл их личность — современная версия ограбления банка. У них было бы все необходимое, чтобы медленно и методично вычеркивать активы из портфеля жертвы, и — когда они были бы действительно хороши — они могли бы даже оставаться на связи с жертвой, пока это происходило, и играть роль морального духа, удаляя идея полностью из ума жертвы, что они были обмануты .
  Гарет слышал о множестве подобных сценариев, но должен был признать, что это был крупный случай. Миллионеры и миллиардеры, все согласные просто так перевести свои активы на счет ?
  Это казалось маловероятным, но даже не это было самым удивительным. Человек, делавший все это, убивал их после .
  Если вы хотели получить чьи-то деньги, зачем убивать их и привлекать к себе больше внимания? Почему бы не оставить их в живых, медленно высушить их с течением времени? Это был бы способ гарантировать себе поток доходов на всю оставшуюся жизнь .
  Гарет вздрогнул. Он ненавидел то, что мог легко понять мысли преступника. Он никогда не задумывался о подобных вещах до того, как пошел в армию, но то, что его научили думать как солдата, означало, что его научили думать как человек, пытающийся получить преимущество над другим человеком. Это не всегда было красиво, но обычно эффективно .
  Итак, он понял суть игры, но все еще не мог понять мотив. Это вернуло его к исходной точке — если вы не можете понять мотив, вы не понимаете игру .
  Значит, он не понял игры. Зачем брать деньги у всех, если ты на самом деле не собираешься их брать ? И зачем их потом убивать, только привлекая к себе больше внимания ?
  У него было чувство, что он вот-вот узнает .
  
  Глава 7
  
  
  « Яэто не
  уловка, чтобы забрать их деньги», — сказала женщина. — Как мы и думали изначально .
  Гарет остановился. Это был поворот. Она чувствовала, что мотив не деньги ?
  "Это не? Но это большие деньги», — сказал он .
  "Правильный. Тем не менее деньги все еще находятся на счете, и наше правительство — правительство США, я должен уточнить — имеет полный доступ к счету ».
  — Подожди, правда ?
  "Они делают. Они заморозили активы каждой из жертв, пока не разберутся в том, что происходит. IRS и ЦРУ совместно изучают многонациональный аспект этого дела, поскольку большинство жертв не были гражданами США. Но эта учетная запись находится в США, поэтому мы продвинулись в расследовании до дальнейшего уведомления, когда Организация Объединенных Наций перестанет тянуть время » .
  Гарет обдумал последнее заявление женщины. — Так вы из ЦРУ? Это тот, на кого я работаю ?»
  — У ЦРУ есть свои оперативники, мистер Ред .
  Истинный. Конечно. Он знал, что это правда, и у ЦРУ уже были люди по всему миру, пытающиеся разобраться в этом. Он был уверен, что в настоящее время у него нет контракта с IRS, а сама женщина почти отрицала хорошие рабочие отношения с ООН ».
  «Итак…» он хотел правильно сформулировать этот вопрос. «На кого я работаю ? »
  Эх, что угодно. Достаточно хорошо .
  — Это конфиденциально, мистер Ред. Я прошу прощения за наше загадочное отношение к вам и к этой ситуации, но вы должны понимать и доверять тому значительному давлению, которое мы все здесь испытываем ».
  — Держу пари, — сказал он. «Наверное, вы получаете выговор от вашего босса, а? »
  Снова пронзительный, гогочущий смех на три ноты. Ему пришлось оторвать телефон от уха .
  «Как бы то ни было, мистер Ред, мы не можем больше раскрывать информацию о себе. Я прошу прощения. Надеюсь, ты понимаешь ».
  — Да, конечно, — сказал он. «Но вы должны дать мне немного больше, чем это — я не могу просто ходить и спрашивать людей на улицах, не переводили ли они недавно свои активы на оффшорный банковский счет ».
  «Нет, конечно, нельзя», — сказала женщина. — Что вам сказали люди, с которыми вы разговаривали ?
  Он вспомнил разговор. Один из мужчин был удивлен, что его еще не проинструктировали, в то время как другой, казалось, все время притворялся тупым .
  «Ну, посмотрим. Они сказали, что мне нужно найти кого-то для тебя, и они заплатят мне много денег ».
  «Это правильно ».
  «Но потом они сказали, что не уверены , кого я должен найти ».
  «Я вижу ».
  «Итак, они сказали мне поговорить с вами — чтобы вы сказали мне, кто. И я сделал вывод, что дело не только в том , чтобы кого-то найти , не так ли? Вы хотите, чтобы этот человек исчез с карты ».
  Она сделала паузу. "Да. Я понимаю. Но мы не знаем точно, кого бы мы хотели убрать из ситуации ».
  Она сказала, что такие слова, как «удаление», были как-то лучше, гуманнее, чем более гротескное « убийство ».
  — Хорошо, хорошо, — сказал Гарет. «Вы точно не знаете, кого хотите удалить . У вас есть хотя бы список возможных кандидатов ?
  "Нет."
  — Значит, у вас есть список характеристик ? Может быть, как выглядят их волосы или цвет глаз. Черт, даже обувь, которую они носят, была бы более полезной .
  «У нас есть имена убитых ».
  — Ну что ж, — сказал Гарет. «Отличное место для начала. Посмотрите, с кем они в последнее время контактировали, кто может быть рядом всю их жизнь, чтобы оправдать их желание ликвидировать активы в большое ликвидационное ведро ?
  Боюсь , это не сработает .
  Гарет сделал большой глоток «Короны» с кока-колой, чувствуя, как она обжигает заднюю часть его горла как раз перед тем, как повернуться и уйти вниз, гладкое, прохладное освежающее ощущение. Он вдруг пожалел, что не заказал два. Он подумал, что стюардесса без чувства юмора, вероятно, работает на ту же женщину, с которой он разговаривал, но он не хотел рисковать и раскрывать какую-либо конфиденциальную информацию .
  Не то чтобы он мне что-то открыл , подумал он .
  — Значит, вы больше ничего не можете выяснить об убийце? Ты просто очень хорошо знаешь жертв ?
  Женщина не ответила .
  — Я думал, вы, ребята, должны знать о нас все. АНБ, да? У этих парней есть данные, записи голоса и все такое, не так ли? Так ты не они? Ты говоришь мне , что ты …
  Он остановился, внезапно осознав .
  Конечно . _
  Теперь все имеет смысл .
  Они вообще не были государственными. Они не имели никакого отношения к расследованию ЦРУ. Они не были ни АНБ, ни IRS, ни какой-либо другой аббревиатурой. Они не были в государственном секторе .
  Они были частными .
  В этом было столько смысла, что он практически кричал на него. Она тоже это знала, понял он. Она хотела, чтобы он знал, но не могла сказать его .
  Это был банк .
  Банк, который обнаружил, что их клиентов убивают, одного за другим, сразу после того, как они внесли огромную сумму денег в отчеты банка .
  Банк знал клиентов, и они знали суммы денег. Естественно, они были теми, у кого были бы подозрения, поскольку они были единственной стороной, посвященной всей этой информации .
  Правительственные агентства Соединенных Штатов на столь раннем этапе игры будут располагать лишь фрагментарной информацией. Они еще не будут знать всего — возможно, они никогда не узнают всего .
  Банк был здесь общим знаменателем, и, поскольку он находился на территории США, многое было поставлено на карту, пытаясь удостовериться, что он не будет в центре внимания, вне любого освещения в СМИ, которое могло бы повредить бизнесу .
  «Возможно, здесь даже есть какое-то чувство гуманной справедливости», — подумал Гарет .
  Налоговая служба и ЦРУ с помощью того, что в конечном итоге предоставит им ООН, будут отслеживать смерти в одиночку — они будут отставать от любого ощущения, что все смерти связаны, на недели, а возможно, и на месяцы. Насколько они могли быть заинтересованы, они могли быть индивидуальными убийствами. Убийства происходили постоянно, и если бы убийца публично не заявил, что люди, которых они убили, положили кучу денег на один-единственный банковский счет, они бы понятия не имели, как все это связано .
  Итак, женщина, с которой он разговаривал, мужчины, которые «проинструктировали» его, стюардесса и летный экипаж — все они работали на банк .
  Теперь все это имело смысл .
  — Ты работаешь в банке .
  Нет ответа .
  — Я знаю, что ты не можешь этого признать, потому что это может подвергнуть опасности тебя и людей, на которых ты работаешь. Я понимаю. Ты хоть скажи мне, что это за банк… — он передвинул вопрос. «…в которые люди вкладывали свои активы ? »
  Опять нет ответа .
  Он вздохнул. "Отлично. Достаточно честно, я понимаю. У тебя есть что-нибудь еще ?
  На этот раз никакой паузы не было. Женщина почти взволнованно заговорила снова. — У нас есть место .
  "Ой?" Он так и подозревал — федералам потребуется некоторое время, чтобы получить эту информацию, но если женщина, с которой он разговаривал, на самом деле была в банке, в который все эти мертвецы вложили свои активы, они наверняка знали бы, по крайней мере, местонахождение. некоторых из мертвых людей .
  "Да. Мы считаем, что знаем местонахождение одной из подозреваемых жертв. Также одна из самых больших сумм депозита. И эта жертва кажется кем-то «подозрительным», по крайней мере, согласно списку, который я просматриваю .
  — Отлично, — сказал Гарет. Вот куда я сейчас направляюсь. «Полагаю, именно здесь я должен начать свою погоню, верно ?»
  "Правильный."
  "Большой. Видишь, мы уже куда-то движемся. И что это за место ?»
  Женщина, казалось, вздохнула или, по крайней мере, на мгновение оторвала телефон от уха. Затем, когда она вернулась, ее голос был спокойнее, тише .
  «Вы едете в Якутск, а потом в Оймякон, Россия. Это два дня пути от Якутска, и слишком холодно, чтобы лететь прямо в Оймякон ».
  
  Глава 8
  
  
  Тон стюардесса
  подозрительно прибыла сразу после звонка Гарета с женщиной из банка. Он доставил еще одну Корону и Колу, на этот раз вместе с маленькой плоской деревянной доской, наполненной сырами, нарезанным мясом и хлебом .
  — Колбасные изделия, сэр? — спросил мужчина, ставя доску на поднос Гарета .
  «Небольшой шаг вперед по сравнению с арахисом и крендельками, которые я обычно ем», — сказал Гарет .
  «Мы хотим убедиться, что вам удобно ».
  — А вы меня в Якутск отправляете .
  «Как я уже сказал, мы хотим убедиться, что вам комфортно», — сказала стюардесса. «По этой причине вы найдете все верхние полки, заполненные снаряжением, которое может вам понадобиться — зимние парки, оружие, а также средства навигации и выживания » .
  Гарет немного приоткрыл глаза. — Вы не говорите ?
  Мужчина нахмурился .
  — Фигура речи, приятель. Извиняюсь. Во всяком случае, это звучит здорово. Когда мы приземлимся ?»
  «Первым делом завтра утром», — ответил он. «Я рекомендую примерить одежду и снаряжение, проверить их на пригодность. Мы оценили вас, но есть несколько вариантов, которые можно попробовать ».
  Гарет кивнул. — Похоже, ты уже все предусмотрел .
  Стюардесса начала уходить, но Гарет схватил его за руку. — Подождите, э… сэр .
  ответил мужчина .
  — Верно… Родерик. Почему... почему я ?
  Родерик выглянул в маленькое иллюминатор самолета, наблюдая за катящимися облаками и несколькими горными вершинами, выглядывающими из-под них, когда они пролетали в нескольких милях от них. Он подумал об этом на мгновение, затем снова посмотрел на Гарета .
  «Ну, мистер Красный, кажется, кто-то, кто внимательно следил за вами, считает, что вы идеально подходите для такого рода экспедиции ».
  Гарет не был уверен, что это значит. Я хорошо подхожу, потому что я действительно хорош в таких вещах? Он не участвовал во многих миссиях с боевой стрельбой и, конечно же, раньше не играл в Морского котика, чтобы найти плохого парня. Или это потому, что я расходный материал ?
  Он задавался вопросом, могло ли это быть сочетание того и другого. У него был громкий рот, характеристика, которая не особенно поощрялась в армии, но он никогда не думал, что это настолько плохо, что заставило его вытащить короткую соломинку .
  Он подумал об этом. Его отец мог бы замолвить за него словечко, но он сомневался, что его отец пользуется чьей-либо благосклонностью настолько, чтобы можно было рассчитывать на одолжение — так или иначе. Его координатор в лагере, из которого он только что вернулся, не был поклонником Гарета, всегда устраивал ему неприятности и обращался с ним как с новобранцем .
  Так что, кто привел все это в движение, оставалось загадкой. Он задавался вопросом, хорошо ли это — человек должен скрывать свою личность для всеобщей безопасности — или происходит что-то более зловещее .
  Тем не менее, казалось странным, что был выбран Гарет. Возможно, он оказался в нужном месте в нужное время, а может быть, все действительно было так просто, как он себе представлял: Гарет Рэд был самым обычным солдатом, который у них был, и обладал достаточным набором навыков, необходимых для выполнения этой маленькой миссии. и выполнить работу. Дома никто и глазом не моргнет, если он не выберется живым, и никто в банке не будет ему ничего должен, кроме тех денег, которые ему обещали, если он добьется успеха .
  Это было любопытно, но Гарет любил диковинки. Ему нравилось чувствовать себя нужным, и ему нравились тайны. Он не был детективом, но женщина из банка представила эту миссию так, будто она была больше связана с отстрелом людей, чем с поиском улик. Он был любителем истории и любил решать проблемы, так что, если бы по пути было несколько подсказок для расшифровки, было бы еще лучше .
  Он вздохнул, допивая остатки «Краун» и «Кока-колы», и встал, стараясь не удариться головой о твердый пластик изогнутых дверей багажного отсека. Он повернулся и пошел обратно к задним туалетам, затем начал открывать мусорные баки .
  Родерик был прав. Каждый из контейнеров содержал арсенал оборудования, аккуратно упакованного в пластиковые контейнеры для хранения, сжатого в герметичные пакеты или аккуратно сложенного и помещенного в рюкзаки .
  На мгновение у него закружилась голова — он любил спасательное снаряжение, включая палатки и спальные мешки, а также всевозможные инструменты и гаджеты. В одном маленьком мусорном ведре он нашел прекрасно организованный БОБ — сумку для жучков, предназначенную для использования, когда «дерьмо попадет в вентилятор». Все, что ему нужно, чтобы выжить в течение нескольких недель, даже месяцев, в глуши, где нет никого, кто мог бы помочь. В сочетании с уже экспертным уровнем знаний о выживании, Гарет чувствовал, что может растянуть использование BOB на год. После этого он будет полагаться на поддержку своего окружения .
  Но у него не было никаких планов провести год в этом месте .
  Он собирался хорошо подготовиться к миссии: убрать плохого парня, кем бы он ни был. И он почувствовал себя еще более подготовленным, когда открыл следующий набор верхних ящиков .
  Весь арсенал уставился на него, тускло освещенный желтыми и оранжевыми дорожками внутри каждого отсека. В первом ящике хранились все мыслимые марки и модели пистолетов и пистолетов, а во втором — стрелковое оружие, такое как штурмовые винтовки, пистолеты-пулеметы и даже кое-какие олдскульные артефакты, которые он когда-то воображал коллекционировать .
  Наконец, в последнем ящике он нашел то, что действительно надеялся найти: пару дальнобойных винтовок. Затвор ВКС "Выхлоп". Принят на вооружение чуть более десяти лет назад для подразделений специального назначения ФСБ РФ. Полные коробки с патронами для дозвуковых патронов 12,7x55 мм, упакованные в магазины и готовые к использованию, все они соответствуют оружию, с которым они должны были идти .
  Он чувствовал себя ребенком в кондитерской. У этих парней действительно нет бюджета, не так ли? он думал. Здесь было достаточно огневой мощи, чтобы уничтожить целое подразделение, а затем и несколько в одиночку .
  Он надеялся, что ему не придется .
  Он оставил корзины открытыми, но направился обратно в конец самолета, вытащив рюкзак и контейнеры с этикетками «парки» и «зимние штаны». В рюкзаке было несколько пар длинного нижнего белья и толстых зимних носков, так что сначала он примерил их. Следующими были зимние штаны и пальто, а затем зимняя парка. К тому времени, когда он был на ботинках, он горел. Парка была не военного образца, а одного из модных брендов, которые он видел в магазинах спортивных товаров. Внутри было откровенно жарко, и он надеялся, что носить его в Иркутске не будет излишеством .
  Примерив одежду и убедившись, что она подходит по размеру, он решил оставить ботинки, чтобы немного разносить их. Если он собирался тащиться по какой-нибудь тундре или лесистой местности, ему понадобятся все возможные преимущества, включая удобную обувь .
  Он спал рядом, одетый в сапоги, нижнее белье и футболку, на удивление удобные. Стюардесса, Родерик, подошла, чтобы проверить его, когда Гарет однажды проснулся, но когда ночь стала темнее, а внутреннее освещение самолета потускнело до почти несуществующего свечения, он потерял сознание навсегда .
  Следующими на него подействовали слова капитана из громкоговорителя .
  «Пора надевать зимнюю одежду; мы приземляемся в 03:00 » .
  Гарет посмотрел на часы. Он установил его в соответствии с часовым поясом, который дал ему Родерик, и, очевидно, это означало, что они приземлятся менее чем через полчаса .
  
  Глава 9
  
  
  Дакутск был
  город, о котором Гарет только читал. На самом деле он не знал, что там кто-то жил, и уж точно никогда не предполагал, что приедет в гости. Он смутно помнил это по ночам, проведенным в учебном лагере, играя в «Риск», игру о мировом господстве, собирая все свои войска в маленькой российской стране, чтобы предотвратить контратаку с Аляски и того, кто контролировал континент Северной Америки .
  Он любил Риска. Это была игра, в которой идеально сочетались удача и мастерство, два требования к жизни и настольные игры. Хорошая стратегия могла выиграть день, но для этого всегда требовалось немного удачи .
  Он пытался придумать что-нибудь еще полезное о Якутске. Он знал, что это русское, в Сибири, и что это портовый город. Он думал, что читал о том, что здесь находится один из лучших в мире музеев мамонтов и ископаемых, но он никогда не посещал его .
  На самом деле он никогда не был в России. Он путешествовал так далеко на восток, как Украина, но это было только для остановки во время тренировочной миссии много лет назад. Россия искушала его много раз, так как ее богатая история и значительные туристические достопримечательности часто искушали таких людей, как Гарет. Его интерес к истории, истории мужчин и женщин, построивших мир, и великие войны, которые велись почти во всех уголках земного шара, завораживали его .
  Так что он сразу же был взволнован, увидев эту великую землю своими глазами, и в то же время колебался. Он понятия не имел, чего ожидать, и он понятия не имел, каковы были его настоящие приказы. В отличие от военных, у него не было брифинга, в котором указывались бы координаты, контрольно-пропускные пункты и очень конкретное время звонков для связи с вышестоящими офицерами .
  Насколько он мог судить, женщина-банкир и ее сотрудники в самолете намеревались высадить его в чужой стране и надеяться, что он преуспеет .
  прав лишь частично .
  Родерик появился как раз в тот момент, когда они приземлились в Якутске, одетый в пух и прах в полной зимней одежде. — Еще выпить, прежде чем мы пойдем, сэр? — спросил он, его характерный акцент все еще был сильным и до неузнаваемости .
  Гарет медленно оглядел его с ног до головы. — Э-э, привет, Родерик. Вы тоже выходите отсюда ?
  Родерик улыбнулся. «Я не просто стюардесса, мистер Ред ».
  Гарет кивнул. "Я понимаю. Ну, у меня сложилось впечатление, что я буду работать один ».
  Родерик опустился на колено, и Гарет впервые заметил, что мужчина все еще выше его. Ему должно было быть шесть-пять лет, по крайней мере. Гарет тоже не был коротышкой, но Родерик был на пару дюймов выше его .
  — Вы будете работать один, мистер Рыжий. Мой босс поручил мне сопровождать вас туда, куда вы сочтете нужным .
  Гарет рассмеялся. «Ну, я не считаю нужным идти в этот крошечный уголок замерзшего ада. Как насчет Канкуна? Я слышал, это хорошо в это время года ?
  «Мне также поручено обеспечить ваше благополучное прибытие в Якутск и подготовку к выполнению нашей миссии ».
  Гарет посмотрел на него. «Да, опять мужик. Обычно я работаю один. Почему ты тащишься за мной ? »
  «Моральная поддержка ?»
  «Хорошо, отлично. Нужно что-то из этого. Держись подальше, слышишь ?
  Родерик улыбнулся. — Действительно, сэр .
  Гарет встал и подошел к задней части самолета как раз в тот момент, когда он врезался в взлетно-посадочную полосу. Он протянул руку и схватился за спинку сиденья, чтобы удержать равновесие, а затем продолжил идти. Он потянулся за пальто, паркой и лыжными штанами, которые выбрал ранее, и начал одеваться .
  Когда он закончил, их остановили .
  "Это оно?" — спросил Гарет Родерика .
  Родерик кивнул, но был занят раскладыванием боеприпасов по карманам, две винтовки уже висели у него на плече. Гарет заметил пару пистолетов Макарова в нагрудной кобуре и еще один прямо над ботинком .
  — Ты, э-э, планируешь апокалипсис, Родерик ?
  Родерик оглянулся на Гарета. «Никогда нельзя быть слишком подготовленным ».
  "Хорошо обязательно. Но я думал, что это просто миссия типа "найди-плохого парня и убери его"? Ты собираешься так, как будто мы собираемся столкнуться с серьезным дерьмом .
  Родерик нахмурился. — Как я уже сказал, никогда нельзя быть слишком подготовленным .
  Гарет еще раз оглядел стюардессу с ног до головы, снова удивившись количеству сюрпризов, которые мужчина припрятал в рукавах. «Настоящим сюрпризом будет, если он научится пользоваться всем этим снаряжением», — подумал он .
  — И да, — сказал Родерик. «Я знаю, как использовать это снаряжение ».
  — Ну что ж, — сказал Гарет. «Давайте двигаться дальше. Не хочу терять дневной свет .
  Он выглянул в иллюминатор фюзеляжа самолета и увидел, что до рассвета еще далеко. У них будет много свободного дневного света, даже если они дойдут до следующего пункта назначения пешком .
  Гарет накинул пальто — парку, которая, казалось, была сделана из целого белого медведя, — затем все заправил и затянул пояс на талии. Он позаботился о том, чтобы схватить два дополнительных пистолета, не желая, чтобы его новый приятель-стюардесса, ставший убийцей, превзошел его, а затем принялся за образец сопротивления: винтовку, которую он видел ранее. Он не особо тренировался с ним, но это был крепкий предмет, и этот, казалось, был в прекрасном состоянии. Смазанный маслом и готовый к бою, взвешенный и прицельный, как и сделал бы он сам .
  — Готов, мистер Красный? — спросил Родерик .
  Гарет кивнул. «Даже если там целая русская армия, я чувствую, что у нас достаточно, чтобы взять их ».
  Он направился к передней части самолета, где главные выходные двери были открыты. Холодный воздух ударил в него, когда он приблизился к двери, но по-настоящему на него это не повлияло, пока он не достиг порога .
  Ударил порыв ветра, чуть не отбросив его назад в столовую рядом с кабиной. Он поймал равновесие, заметив, что Родерик уже вышел и ждет его .
  «Пошли, мистер Рыжий. Небольшая простуда еще никого не убила ».
  Гарет собрался с духом, двинулся вперед, борясь с ветром, и высунул свое колеблющееся тело через открытую дверь самолета в тундру .
  Был ветер. Влажности не было. Был сухой, высасывающий жизнь воздух. И был холод .
  Столько холода .
  Холод, который он чувствовал, был худшим чувством, которое он когда-либо испытывал в своей жизни, и он чувствовал, как каждая клеточка его тела уходит в себя, пытаясь убежать от него .
  Ветер выл, даже оглушая, но Родерик все равно повернулся и закричал Гарету .
  «Добро пожаловать в Якутск, мистер Красный ».
  
  Глава 10
  
  
  Тон грузовик был
  тот кусок дерьма, который Гарет ожидал найти в Мексике, когда провел там лето, изучая географию и историю майя. Он ехал низко к земле, самые маленькие шины, которые, как он представлял, могли быть допущены к дорожному движению, и двигатель, который гудел громче, чем пылесос, пытающийся всосать целый бассейн .
  И все же это была их поездка. Родерик прыгнул на место водителя, с нетерпением готовясь выбраться из холода, а Гарет, столкнувшись с выбором: попасть в грузовик или постоять на палящем холоде, последовал его примеру .
  Его снаряжение усложняло задачу, но ему удалось закинуть рюкзак и винтовку вверх и через спинку сиденья на крошечное заднее сиденье, где Родерик положил свое снаряжение. Затем он немного отодвинул переднее сиденье, чтобы учесть свои более длинные ноги, а затем прыгнул внутрь .
  В грузовике было едва теплее, чем снаружи .
  «У этой штуки есть тепло?» — спросил Гарет .
  Родерик посмотрел на него. — После того, как мы двинемся, да .
  — Что ж, пора двигаться, compadre. Я замораживаю свой —
  — Это ты так долго тянул, — сказал Родерик. «Давайте двигаться ».
  Гарет уставился на своего спутника. Этот парень на самом деле? Он пожал плечами. Что угодно .
  Родерик начал отъезжать от самолета, якобы ожидая на взлетно-посадочной полосе, которую никто не мог видеть в условиях снежной бури, в которой они находились. Снег на взлетно-посадочной полосе, и Гарет только надеялся, что его новый товарищ по команде догадался включить GPS- навигатор .
  Но он не видел такой единицы .
  — Откуда ты знаешь, куда ты идешь? — спросил Гарет. — Я даже дороги не вижу .
  — Здесь нет дороги, — сказал Родерик .
  Гарет ждал, но, видимо, это был весь ответ на вопрос .
  — Верно, — сказал он. "Понятно. Так куда мы направились ?»
  — Оймаякон, — ответил Родерик .
  «Это… как… на пляже? Где есть солнечный свет ?
  — Нет, — сказал Родерик. «Самый холодный город на земле ».
  — И мы идем туда… сейчас ?
  — Ну, два дня .
  Гарет начал злиться. — Подожди, Род. Вы говорите мне, что мы только что пролетели полмира, и мы еще даже не там? У нас есть еще два дня этого дерьма ? ”
  — Меньше двух дней, — ответил Родерик, не отрывая глаз от «дороги» или от того, что, по его мнению, он видел перед собой. «Я езжу быстро ».
  "Даже лучше. Ехать быстро… куда бы мы ни ехали… просто чтобы добраться до еще худшего места. Господи, неудивительно, что мне дают… — он остановился .
  Гарет не хотел раскрывать все подробности своей ситуации, опасаясь, что его товарищ по команде, к лучшему или к худшему, не был посвящен в ту же информацию о зарплате Гарета .
  «Ваш миллион долларов США?» — сказал Родерик .
  Гарет посмотрел на водителя .
  «Я сказал им, что это дорого, но они не согласились .
  — А, ну, спасибо им от меня. Гарет повернулся, чтобы посмотреть на белое ничто за окном. « Мудак ».
  «Если тебе от этого станет легче, они платят мне только половину этой суммы», — сказал Родерик .
  Гарет улыбнулся, затем снова посмотрел на Рода. «Знаешь что, приятель? Это заставляет меня чувствовать себя лучше. Это заставляет меня чувствовать себя намного лучше. Спасибо вам за это ».
  Родерик впервые с тех пор, как они встретились, улыбнулся .
  — О, и ты тоже человек, как я вижу, — сказал Гарет. — Это тоже приятно знать .
  Родерик посмотрел на Гарета. «Я очень человек, мой друг. Жена и дети, даже .
  «Ну, похоже, у нас будет достаточно времени, чтобы поболтать о них, не так ли ?»
  "Два дня. Или менее. я ...
  — Я знаю, — прервал Гарет. — Ты едешь быстро .
  
  Глава 11
  
  
  Аи ездить быстро он сделал.
  Они дважды останавливались — один раз, чтобы заправиться на заправке, а другой раз, чтобы справить нужду на обочине дороги. Гарет мог спать большую часть пути, и Родерик никогда не просил его водить машину .
  Гарета это устраивало, хотя он все еще немного не понимал, кто этот парень и почему он здесь с ним. Он знал, что неизвестные — огромная помеха для любой миссии, но до сих пор у Родерика, казалось, была хорошая голова на плечах .
  Более того, он ясно представлял себе иерархию: Гарет был главным, и у Родерика, похоже, не было с этим проблем. Он даже дошел до того, что сказал Гарету, что получает половину зарплаты .
  Поэтому Гарет решил держать рот на замке и посмотреть, что из этого выйдет. Может быть, это будет простая миссия — просто разбить и схватить, убрать плохого парня и вернуться домой — или, может быть, это будет что-то, для чего пригодятся навыки Родерика — какими бы они ни были. В любом случае, Гарет знал, что его миссия проста: найти того, кто убивает этих богачей, и исключить их из уравнения. Это было бы прямо, чисто, просто. Не так уж много .
  Пробыв в машине почти тридцать часов, Родерик остановился на остановке для отдыха .
  — Вот, — сказал он .
  — Здесь… где? — спросил Гарет .
  «Оймякон. Самый холодный город на земле ».
  Гарет также проверил эту статистику во время их поездки. Фактически Оймякон был городом с самой низкой зарегистрированной температурой в истории. В какой-то момент истории города Оймякон достиг отметки почти в минус 100 градусов, и Оймякон был не более чем захолустным городком на пути куда-то еще. Два дня — или меньше, если Родерик ехал — от Уркутска Оймякон был всего лишь остановкой, несколькими зданиями, разбросанными возле пологого горного хребта .
  — Хорошо, что теперь? — спросил Гарет. Он полагал, что единственная причина, по которой Родерика послали сюда с ним, заключалась в том, чтобы играть роль какого-то мудреца или, по крайней мере, его правой руки. До сих пор казалось, что у Родерика есть знания, которые понадобятся Гарету .
  «Нам нужно найти человека, ради которого мы здесь » .
  «Это загадочно и совершенно бесполезно, Родерик ».
  — Ну, а у тебя есть идеи получше ?
  Гарет на мгновение задумался. — У них здесь есть Макдональдс? Мне не помешал бы бургер ».
  "Нет."
  «Хорошо, тогда давай найдем, что ты парень. Кто он ?»
  Прежде чем снова заговорить, Родерик убедился, что Гарет смотрит. Несмотря на то, что они все еще находились в относительно теплом грузовике, он понизил голос. «Все жертвы вложили значительные средства в одну компанию. Текстильная фирма под названием «Ликур Холдингс ».
  «Текстиль?»
  — Всего лишь холдинговая компания, — сказал Родерик. «Наверное, что-то совсем другое. Но, как правило, легче торговать и прятаться от властей, когда компания юридически зарегистрирована таким образом ».
  "Понятно. Итак, мы пытаемся найти Ликур Холдингс? Выход отсюда ?
  «Женщина, с которой вы разговаривали по телефону, тоже моя начальница. Она знала большинство жертв и говорит, что вполне вероятно, что человек, которого мы здесь видим, тоже мог быть одной из жертв » .
  Гарет понял это. На самом деле Родерик работал на женщину, с которой разговаривал по телефону, как он и подозревал. Но это также означало, что женщина, с которой он разговаривал, потенциально находилась выше в пищевой цепочке, чем любой из них. Она могла даже управлять банком или недалеко от него .
  Любопытный.
  «Значит, у Likur Holdings есть выход для акционера здесь, в замерзшей тундре. Тогда не должно быть слишком сложно их найти, верно ?
  — Верно, — сказал Родерик .
  Прежде чем продолжить, Гарет почувствовал « но ».
  — Но, — добавил Родерик, — мы должны быть осторожны. Я не думаю, что мы единственные, кто ищет этого человека ».
  Большой.
  «Значит, мы находим кого-то, не зная, кто еще его преследует ?»
  "Правильный."
  «Вы и ваш босс склонны часто так говорить, вы это знаете ? »
  "Какая?"
  "Ничего такого. В любом случае, давайте сделаем это. Ты знаешь, где он находится ?
  — У нас есть его домашний адрес .
  — Что ж , это хорошие новости. Гарет поправил капюшон своей гигантской белой парки, надеясь сбалансировать температуру замерзшей машины с почти обжигающей температурой своего тела внутри парки. — Тогда приступим .
  — У вас нет желания провести приличную разведку? — спросил Родерик .
  — Да, — ответил Гарет. «Но «приличная разведка» происходит там, где мы можем видеть цель. И я ничего не вижу. Это даже не заправка » .
  Родерик вздохнул, но, к счастью, снова завел машину и начал катиться по хрустящему снегу. «Это должен быть дом недалеко отсюда. Но если уже кто-то смотрит …
  — Если за этим парнем наблюдают, я об этом узнаю, — сказал Гарет. — Просто езжай медленно — очень медленно, Родерик, я серьезно — и припаркуйся в двух кварталах отсюда. Мы войдем оттуда ».
  Родерик выпрямился в своем кресле, и Гарет не был уверен, было ли это связано с его более властным тоном или желанием Родерика действовать после столь долгого пребывания под действием успокоительного. Ему было все равно — он хотел выполнить эту работу, хотел получить свои деньги и вернуться к тренировкам .
  "Кто этот парень?" — спросил Гарет .
  «Я не знаю подробностей, — сказал Родерик. «Но он является крупным инвестором Likur Holdings. Я ожидаю, что его адрес заметен. Наверное, большое поместье .
  "Ага? Здесь? Сомневаюсь, что здесь, в Оймяконе , есть что- то большое. Какая хоть температура? У них здесь есть сотовая связь ?
  Телефон Гарета не работал, но Родерик вытащил сотовый и посмотрел в приложение погоды, пока вел машину .
  «Похоже, температура около минус сорока пяти ».
  « По Фаренгейту? — спросил Гарет .
  его знал .
  "Нет."
  
  Глава 12
  
  
  граммАрет и Родерик
  по замерзшему плотно утрамбованному снегу направились к другому зданию. У этого был свет в окне, который сказал Гарету, что у них гораздо больше шансов найти внутри другого человека .
  — Мы пройдем внутрь, посмотрим, есть ли там кто, — сказал Гарет, пытаясь выговорить сквозь свою балаклаву .
  Родерик кивнул. — А если внутри никого нет ?
  Гарет посмотрел на него. «Тогда мы останемся внутри и согреемся, а потом решим, что делать дальше ».
  Они побрели к магазину, маленькому магазинному заведению, которое, казалось, было поднято прямиком из 1920-х годов. Старые бесполезные двигатели загромождали переднее крыльцо заснеженного подъезда, а кандалы, медвежьи капканы и всевозможные охотничьи и ловчие утюги свисали с каждой балки под крышей внутреннего дворика .
  «Не похоже, что это место пользуется большой популярностью», — сказал Гарет .
  Рядом стоял набор бочек, и Гарет мог только гадать, что может быть внутри. Какая замороженная штука может быть внутри. Даже алкоголь замерзнет при такой температуре .
  Ему было интересно, как здесь работает топливо — не замерзло ли оно в двигателях? Люди вообще ездили ?
  Словно отвечая на его вопрос, справа от Гарета показалась пара фар. Естественно, он пригнулся перед одной из бочек. Это не годилось для укрытия, так как встречная машина неслась прямо на них и, без сомнения, уже видела обоих мужчин, стоящих перед магазином. Что еще хуже, Родерик просто смотрел в фары, не двигаясь, как олень, пойманный в фары .
  — Спускайся, — сказал Гарет .
  "Почему?" — спросил Родерик. «Не все в мире пытаются нас убить ».
  — Нет, — ответил Гарет, — но этот может …
  Фары приблизились, и Гарет понял, что это был не автомобиль и не грузовик, а мчащийся снегоход. Гораздо более эффективный способ передвижения, подумал он. Маленький, сдержанный и достаточно быстрый, чтобы куда-то спешить .
  Всадник подъехал к ним и остановился, дав двигателю поработать на холостом ходу .
  Он медленно посмотрел на каждого из них, затем стянул с шеи и носа повязку и заговорил на толстом, ходульном русском языке .
  Гарет посмотрел на Родерика. Он ни слова не знал по-русски, но голос этого человека не звучал сердитым. Запутался, наверное, но не ищет драки .
  Родерик повернулся к Гарету и перевел. — Он хочет знать, что мы здесь делаем .
  — Я уверен, что да. Ты сказал ему, что мы здесь, чтобы убить кого -то ?
  Родерик проигнорировал комментарий, повернулся к мужчине и рявкнул всаднику что-то по-русски. Всадник кивнул, затем указал за собой. Он дал краткий набор инструкций, затем рассмеялся .
  — Что он сказал? — спросил Гарет .
  «Я спросил, где мы можем найти мистера Руклеве, владельца небольшой компании по продаже продуктов питания » .
  «Это тот парень, которого мы ищем — вы только что вышли и спросили о нем ?»
  Родерик вздохнул. «Это не похоже на Соединенные Штаты, мистер Ред, и не похоже на любой другой город в мире. Люди здесь не собираются вас доставать. У них простая жизнь — оглянись вокруг » .
  Было еще темно, но Гарет сделал, как ему сказали. Родерик был прав. Это место было в глуши, если середина ниоткуда была втиснута в глубь ничего. Во все стороны тянулись большие холмистые равнины и поля, покрытые толстым слоем инея и грудами снега. Заправочная станция и магазин, перед которым они сейчас находились, были единственными зданиями поблизости, но Гарету показалось, что он мог видеть несколько более крупных зданий примерно в четверти мили от него, несколько домов усеивали горизонт прямо за ними .
  — Так он тебе сказал, я полагаю ?
  «Он сказал мне, что это единственный бизнес вокруг, кроме этого магазина и станции прямо там. Мы не можем это пропустить » .
  — Ну что ж, давайте двигаться дальше .
  Гарет становился только холоднее, природный холод каким-то образом все еще проникал в его массивные слои одежды .
  Родерик поблагодарил всадника и тут же умчался к главной дороге, откуда они приехали и припарковали свой грузовик. Затем он повернулся и пошел .
  — Подожди, — сказал Гарет, — разве ты не хочешь посмотреть, не стало ли здесь теплее? Может быть, выпить чашечку кофе ?»
  Родерик покачал головой. У нас мало времени. Солнце скоро взойдет, и мы хотим убедиться, что сможем уйти незамеченными ».
  Гарету казалось странным, что им нужно «скрыться незамеченными», если они действительно оказались в глуши и никто не знал, кто они такие. Он не был уверен, что полностью доверяет этому парню Родерику, но этот человек казался способным, хотя и немного суховатым .
  Если он думает, что нам нужно оставаться на низком уровне, мы будем оставаться на низком уровне, решил Гарет. У меня нет проблем, чтобы в меня не стреляли .
  Они шли по тротуару, сделанному из колотого льда, снежные утесы достигали почти четырех футов в высоту с обеих сторон, пока не достигли длинного низкого здания, которое он видел вдалеке. Свет не горел, но Родерик все равно хотел проверить здание .
  Большая деревянная дверь скользнула в сторону, открывая почти пустой пещерный интерьер. Ряды полок тянулись вдоль двух стен, а полки поменьше, все пустые, тянулись вверх и вниз по сторонам большой комнаты. Центральная площадь была открыта, и вилочный погрузчик отдыхал на морозе. Родерик нашел выключатель, висевшую лампочку, похожую на ту, которую Гарет видел в городе с двумя банковскими служащими. Он потянул его, и комната осветилась тусклым светом .
  Больше смотреть было не на что — в широком коридоре тянулись полки, некоторые из них были забиты банками с нескоропортящимися продуктами, чистящими средствами и даже упакованной лапшой и мясом .
  Гарет все осмотрел, пытаясь понять, на что они смотрят. Это действительно походило на центр распределения еды, но это было похоже на центр распределения еды, который умер где-то в прошлом столетии. Он взял банку чего-то, что он принял за бобы, и покрутил ее в руке. Он чувствовал, как куски скользят внутри, но не был уверен, значит ли это, что они плохие или нет .
  — Могу я вам помочь ?
  Голос доносился из коридора на ломаном, но вполне понятном английском .
  Гарет невольно потянулся за пистолетом, но Родерик каким-то образом оказался быстрее. Он покатился вправо, нырнув за одну из низких полок, заполненных бобами .
  Гарет встал, ошеломленный скоростью более крупного человека, а затем посмотрел на человека в коридоре. Он был большим, даже полным, и Гарет увидел блестки пота на его лысине. Руки у него были в карманах, и он раскачивался взад и вперед на пятках и носках .
  Мужчина шагнул вперед, ближе к свету главной комнаты, затем рассмеялся .
  «Я не причиню тебе вреда, если только ты не будешь здесь, чтобы причинить мне боль», — сказал он .
  Гарету показалось, что он откуда-то узнал голос. Это напомнило ему кое-что, воспоминание из далекого прошлого .
  Дедушка.
  Такой голос был у его деда. У его дедушки не было русского акцента, но в его голосе была легкая мелодия, очаровательная и изношенная танцевальная черта, которую разделял этот человек .
  Это заставило Гарета полюбить его, а он еще даже не встречался с ним .
  Он подошел к мужчине, протягивая руку. — Я… извините, что так врывался к вам, мистер …
  «Руклеве. Брун Руклеве. А ты ?
  — Меня зовут Гарет Рэд, а это… — он повернулся, чтобы посмотреть, следует ли за ним Родерик, но увидел высокого мужчину, застенчиво стоящего за полкой. «Это Родерик. Он может присоединиться к нам, но я думаю, он немного напуган .
  Лицо Родерика вспыхнуло, но он подошел и пожал мужчине руку .
  — Пожалуйста, — сказал Брюн, — следуйте за мной. У меня в офисе есть небольшой обогреватель. Последние несколько недель я работал допоздна и приходил пораньше, пытаясь выяснить, где мой последний груз». Он свернул в коридор, но продолжал объяснять. «Как вы понимаете, в последние месяцы мой склад немного опустел, и не из-за того, что я старался. Мои поставщики, кажется, все больше и больше заинтересованы в более крупных сделках на западе, а не в совершенно справедливых ценах, которые я плачу им здесь ».
  — Значит, вы дистрибьютор? — спросил Гарет .
  «Действительно, и единственный, который обслуживает этот регион. Почти все продукты питания и товары для дома, которые вы найдете где угодно в радиусе пятисот миль, поступают прямо отсюда ».
  Гарет повернулся, чтобы осмотреть комнату. Во всяком случае, он был невелик, поэтому его удивило, что это место обслуживало такую большую территорию. С другой стороны, он понятия не имел, сколько таких маленьких городков разбросано по региону — в конце концов, это вряд ли можно было назвать гостеприимным климатом .
  Брюн зашел в свой кабинет и включил еще одну висевшую лампочку. Стол, изношенный годами, простой стул и мусорное ведро — вот и все, что лежало внутри .
  «Я прошу прощения за то, что у меня нет более удобной договоренности», — сказал Брун. «Почему бы тебе не взять мой стул, а я могу прислониться к окну здесь ».
  Брун сказал это скорее как команду — мягкую, хотя и без вопроса в конце — чем просьбу. Гарет подчинился, обнаружив, что стул должен быть не старше стола. Он ненадежно качался, и он поймал себя на том, что жалеет, что не стоял, как Брун и Родерик .
  Окно, к которому прислонился Брун, едва ли было окном, толстая древесина, покрывавшая его, не позволяла проникнуть внутрь свету — если он вообще был. погода региона. Гарет даже не мог сказать, есть на нем стекло или нет .
  Брун Руклеве устроился поудобнее, немного сдвинувшись и врезавшись своим большим задним концом в пространство, образованное оконной полостью .
  — А теперь, друзья мои, — сказал Брюн. — Какое дело привело вас сюда в такое раннее утро ?
  
  Глава 13
  
  
  “ До
  Вы знаете что-нибудь о Likur Holdings? — выпалил Гарет .
  Он изучал лицо Бруна. Если он что-то знает, его лицо будет совершенно непроницаемым .
  слегка поднялись и опустились .
  Или он делает это нарочно, чтобы сбить нас с толку .
  «Это холдинговая компания, в которой я владею долей. Почему ты спрашиваешь ?
  Брун вытер лоб тыльной стороной запястья, но в комнате, в которой они находились, даже с включенным на полную мощность крошечным обогревателем, было едва ли жарко. Он не казался нервным, но Гарет должен был признать, что этот человек был ходячим противоречием. Он был одет в парку, но она была открыта на груди, сквозь нее торчала красновато-коричневая клетчатая шерстяная рубашка, вроде того, что, по предположению Гарета, мог носить лесоруб .
  Но его туфли едва ли подходили лесорубу — это были оксфорды, коричневая кожа, начищенные до блеска. Штаны у него были шерстяные или из какого-то толстого теплого материала, но они также были идеально выглажены и помяты .
  Он выглядит так, будто только что вернулся с деловой встречи, подумал Гарет. Но мы в глуши .
  Брун посмотрел на Гарета, заметив, что тот изучает свой наряд. «У меня была встреча в Якутске, и я не успел переодеться ».
  — И это что, два дня пути ?
  Брун кивнул .
  — Понятно, — сказал Гарет. «Вы были заняты. Явно тоже устал .
  — Я спал в своей машине, если хочешь знать. И почему, собственно, вы должны знать эти вещи ?
  Гарет понял, что его голос начинает звучать немного напористо. Сам он был довольно истощен, даже после того, как вдоволь поспал в самолете и в машине. Родерик тоже спал в самолете, но он проехал весь путь до этого захолустного городка, и Гарет подумал, что он, должно быть, измотан .
  Он надеялся, что это не означает, что его новый друг и товарищ по команде сделает что-то опрометчивое. Он собирался расспросить Родерика о его прошлом, попытаться выведать немного информации, которая могла бы помочь Гарету немного понять, с кем он работал. Он держался хорошо, и до сих пор Гарета можно было обмануть, думая, что Родерик был бывшим спецназовцем в каком-то подразделении вооруженных сил какой-нибудь страны .
  — Прошу прощения, господин Руклеве. Я не хочу показаться поспешным, но я боюсь, что у нас может быть небольшой дефицит времени .
  Родерик бросил на него быстрый взгляд, и у Гарета сложилось впечатление, что короткий разговор один на один о том, что именно они раскроют Руклеве, был бы разумным ходом .
  Слишком поздно, подумал он .
  Родерик оглянулся на Бруна и обратился к нему. «Мой коллега и я думаем, что вы можете чем-то нам помочь » .
  "Ой?" — спросил Брюн, его большая кустистая бровь поднялась почти до самой макушки. — А что это может быть ?
  — Как я уже сказал, — снова начал Гарет, — мы ищем информацию о Ликуре. Холдинги ».
  — И вас послали сюда, чтобы найти его ?
  Голос Бруна звучал искренне сбитым с толку. Как будто он думал, зачем кому-то идти сюда ?
  «У Likur Holdings здесь нет юридического лица. Ближайший источник, который вы найдете, это Москва ».
  «Ну, как вы сказали, у вас есть доля участия в компании?» — спросил Родерик .
  — Действительно, но вы должны понимать, что моя «доля собственности» довольно мала. Меньше одного процента ».
  Гарет кивнул. Родерик уставился на него. Брун вытер вспотевший лоб .
  «А в чем именно заключается этот интерес? Что делает Ликур ? ”
  Брюн пожал плечами. «Это холдинговая компания, подобная организациям того же типа, которым принадлежат многие американские и европейские конгломераты. Компании компаний, управляемые советами директоров и президентами, которые заинтересованы в том, чтобы сделать много денег из малого ».
  — Разве не все мы, — сказал Гарет .
  «Но есть ли у него продуктовая линейка?» — спросил Родерик. «Производственный филиал? Любая сфера услуг ?»
  Брун кивнул, но на его лице все еще сохранялось смущенное выражение. «Конечно, их много. Все эти, а затем некоторые. Как я уже сказал, это всего лишь фасад для компаний, находящихся под его зонтиком. Налоговая гавань, если хотите, и большая. Я начал инвестировать в него много лет назад, и с тех пор он приносит мне стабильный и приятный доход ».
  Гарет высунул голову из дверного проема офиса Бруна и оглянулся на почти пустой склад. — Тоже хорошо. Ваш инвентарь выглядит немного мрачно ».
  «Да, ну, это уголок земного шара, о котором мало кто задумывается. У нас здесь нет Walmarts и Starbucks в каждом квартале ».
  "Стыд. Мне не помешал бы большой …
  Родерик шагнул вперед, эффективно заставив Гарета замолчать. "Г-н. Руклеве, мы считаем, что вы в опасности. Вот почему мы здесь ».
  Настала очередь Гарета бросить взгляд на товарища по команде. Действительно? Просто выйти и сказать это ?
  Брюн еще раз вытер лоб, затем начал снимать парку со своего круглого тела. Гарет увидел, что рубашка в стиле дровосека под ним на самом деле была хорошо сшитой, хорошо подобранной одеждой. Вместе с туфлями, брюками и рубашкой Брун Руклеве казался странно собранным. Хорошо одетый мужчина посреди темного пустого склада, посреди ночи, в глуши .
  Любопытный.
  «Я полагаю, что вы опоздали, джентльмены ».
  Гарет нахмурился. — Ч-что это должно означать? Господин Руклеве, я думаю, вы не понимаете .
  Руклеве посмотрела на Гарета, а затем на еще более высокого Родерика. «Нет, друзья мои, я не думаю , что вы понимаете. Все это — это игра. Все уже почти выиграно » .
  «Эта игра ?»
  — Да, — сказал Гарет, — о чем ты говоришь? Вот что мы здесь, чтобы выяснить — что происходит » .
  Брун полез в ящик стола, вызвав быстрый ответ Родерика, который напрягся и нащупал свой пистолет. Гарет был впечатлен, подтвердив свою теорию о том, что его новый приятель действительно был военным — или, по крайней мере, когда-то им был .
  — В этом нет необходимости, мальчики, — сказал Брюн. «Совсем не надо ».
  Его мясистая рука отдернулась от ящика, и Гарет увидел в его пальцах маленький круглый предмет. Брун поднял его, изучил, а затем сунул в рот .
  Гарет ждал, напряжение в комнате нарастало. Он знал, что Родерик тоже это чувствовал, поскольку рука мужчины все еще была на пистолете, готовая вытащить. Это было похоже на противостояние старого запада, двое против одного, но один боролся со странным кругом, который он только что съел .
  мне нечего бояться ».
  "Что это было? Что вы едите? Вы … _
  Брун начал смеяться, сначала медленно, потом все громче, пока круглый человек почти не покатился. «У меня изжога , друзья мои. Это все. Могу я предложить вам один ?»
  Он вытащил цилиндрический контейнер, полный таблеток от изжоги и расстройства желудка .
  застенчиво сказал Гарет .
  "Очень хорошо. Послушай меня. Что сделано, то сделано. Что не сделано, то не сделано. Так пусть будет ».
  Гарет уже слышал это раньше — это была молитва или что-то в этом роде. Молитва о спокойствии? Он не был церковным парнем, но эта цитата запомнилась ему на долгие годы, так как это было что-то простое, но глубокое .
  — Что сделано, Руклеве? — спросил Родерик. «О чем все это ? »
  Брюн улыбнулся, его лицо больше не было растерянным, и на нем появилось выражение удовлетворения и довольства. Затем он посмотрел на стену. Гарет проследил за его взглядом и увидел маленькие круглые часы .
  3:33 утра .
  Гарет повернулся, чтобы посмотреть на Родерика, пытаясь понять, каким должен быть их следующий шаг, но Брун решил за них .
  С громким треском «окно» позади Бруна врезалось в миллион осколков дерева, опилок и любого материала, из которого была сделана внешняя стена. Следующим пошел Брун, мясистая масса того, что когда-то было головой человека, теперь разлеталась во все стороны .
  И только тогда Гарет заметил выстрел .
  Как из пушки, издалека, где-то вдали .
  Снайперская винтовка .
  Брюн лежал лицом вниз на полу своего кабинета, только теперь у него не было лица, о котором можно было бы говорить. Лицо Родерика было залито кровью, рот слегка приоткрылся .
  Гарет сделал единственное, что имело смысл — пригнулся, ожидая следующего выстрела, хотя и знал, что его не будет, — затем выбежал из офиса и по короткому коридору направился к главному складу .
  Оттуда он выбил дверь, ведущую наружу, и побежал в гору вокруг здания .
  Выстрел был бы из …
  Там.
  За несколько сотен ярдов он увидел его. Белая вспышка, движущаяся невероятно быстро на заснеженном фоне лесистой местности, возвышающейся над городом .
  Он бежал на двух ногах, так что это был не волк и не медведь, а через долю секунды гибкое тело исчезло, и Гарет вообще потерял его из виду .
  Родерик внезапно оказался там. Он двигался бесшумно, бежал так же быстро, как и Гарет, но каким-то образом его не услышали. Или Гарет не обращал внимания .
  "Ты видел это?" — спросил Родерик. — Стрелок ?
  Гарет кивнул, все еще слишком ошеломленный, чтобы говорить .
  «Как же он тогда выглядел? Говори, Рыжий .
  Гарет посмотрел на Родерика, долго и медленно. Стрелявшего уже давно не было, и у них не было надежды его догнать .
  «Я только мельком увидел. Они побежали на север, в лес. Нет шансов, что мы догоним » .
  — Ну, что ты можешь рассказать мне о нем? Что он …
  Гарет покачал головой. Он был уверен только в одном, но в этом единственном он был мертв определенный .
  — Нет, — сказал он спокойно, почти шепотом. — Это был не он .
  
  Глава 14
  
  
  “ Нили
  он?
  — спросил Родерик .
  — Я так и сказал, — сказал Гарет, поворачиваясь, чтобы вернуться на склад .
  — Но как …
  — Потому что я видел ее. Я видел, как она двигалась, как кошка. Хорошо обученный кот ».
  — Но она была так далеко — ты уверен ?
  «Она была достаточно близко, чтобы сделать этот выстрел. Через стену, я мог бы добавить. Так что да, я уверен. Это была она . И что она не та, с кем мы хотим связываться ».
  Родерик разочарованно застонал, но последовал за Гаретом внутрь, где было по крайней мере на пару градусов теплее и не было ветра. «Рэд, это был наш первоисточник — Брун Руклеве. Он был крупным вкладчиком в Likur Holdings, а теперь он …
  — Привет, приятель, — сказал Гарет, его голос стал немного надменным. — Я тоже был там, помнишь? Я видел это своими глазами. Ваш «первоисточник» теперь весь в супе в его кабинете .
  Родерик протопал обратно на склад, все еще следуя за Гаретом по коридору. — Тогда что ты делаешь сейчас ?
  — Я собираюсь посмотреть, есть ли что-нибудь еще, о чем мы можем узнать. Странная ситуация вокруг. Не могли бы вы сказать ?
  Рот Родерика открывался и закрывался, но он ничего не говорил .
  — Я видел тебя там, — сказал Гарет. «Ты был напряжен, готов. А то, как ты двигался — я тебя даже не слышал. Вы были спецназом, да ?
  Родерик остановился рядом с Гаретом, прямо перед дверью Бруна. Кусок мяса и щепок упал в коридоре, и все, что Гарет мог сделать, это проигнорировать это и не усугублять беспорядок самому .
  Родерик кивнул. — Да, десять лет .
  Гарет кивнул. — Тогда рад, что ты здесь. Я беспокоился за тебя. Не люблю работать с неизвестными ».
  Родерик посмотрел на него сверху вниз. "Действительно? Вы ? Все в этой миссии до сих пор было «неизвестно», Рэд .
  Гарет пожал плечами. — Да, я думаю, ты прав. Скажем так, я не люблю держать вещи в секрете. Понятно? Итак, мы с тобой — нам нужно немного узнать друг друга. И я хочу знать все об этом маленьком отряде, на который ты работаешь. Дама по телефону из самолета? Она из банка, не так ли ?
  Родерик выпрямился, как шомпол. Наконец, медленно, словно ожидая, что кто-то появится из ниоткуда и спасет его, он кивнул. "Да. Как и я. Я работаю в банке, как и люди, с которыми вы разговаривали три дня назад .
  «И банк — единственная организация на данном этапе игры, которая знает обо всех этих людях и о том, как они все связаны друг с другом ».
  «Правильно снова. Правительство США, в конце концов, это сделает. Но им потребуется вечность, чтобы разобраться в этом и выяснить, на чьей стороне все они » .
  Гарет кивнул. Логично, подумал он. Теперь бы понять, что это вообще было .
  Он вошел в комнату, осторожно обходя брызги, куски дерева и бетона. Место было катастрофой, и не помогло то, что обезглавленное, истекающее кровью тело занимало большую часть его .
  Гарет стоял ровно там, где стоял, когда это произошло, затем повернулся и посмотрел на стену .
  Часы . _
  Время . _
  3:35 утра .
  "Что Вы ищете?" — спросил Родерик .
  — Ты знал, что это произойдет? — спросил Гарет .
  Родерик выглядел потрясенным, как будто Гарет только что обвинил его в том, что он сам совершил убийство. — Знал ли я ?
  «Мне просто любопытно ».
  — А почему вам это должно быть любопытно ?
  Гарет еще раз оглядел комнату, затем посмотрел на безжизненное тело на полу. «Ну, потому что он знал ».
  — Он знал что, Рыжий ?
  «Он знал, что это произойдет. Он ждал этого. Сложил сам, как раз вовремя .
  
  Глава 15
  
  
  « Вмы идем сейчас?
  — спросил Родерик. Он снял парку и проскользнул в грузовик, но на этот раз на пассажирское сиденье. Грузовик был теплым, так как его оставили включенным — еще одна хитрость якутян, живших здесь наверху. Машины, оставленные на улице слишком долго, просто не заводились .
  — Не знаю, — сказал Гарет. — Вот что ты собираешься выяснить .
  Родерик повернулся, чтобы посмотреть на него, но был отброшен назад к подголовнику сиденья, когда Гарет поставил его на пол и развернул небольшой грузовик. Он поехал обратно в том же направлении, откуда они приехали, в сторону Якутска .
  Два дня, чтобы добраться сюда .
  Два дня, чтобы вернуться .
  И все, что мы получили от него, это мертвый парень .
  Гарет прокрутил в уме убийство. Все произошло так быстро, но сейчас, оглядываясь назад, все казалось таким очевидным .
  Как я это пропустил? он думал .
  Мужчина принял таблетку от расстройства желудка. По сути, он кричал им: «Я волнуюсь. У меня стресс. Я боюсь .
  Конечно, он был хорошо собран, даже спокоен. Но Гарет знал, что это ничего не значит по сравнению с другим знаки .
  Его одежда говорила не о том, что он успешный бизнесмен — хотя Гарет так и думал, — а о том, что этот человек был одет, чтобы подготовиться к чему- то .
  Чтобы подготовиться к собственной смерти .
  Он знал об этом и, по сути, сказал им. Он сказал Гарету и Родерику, что уже слишком поздно, что делать больше нечего .
  « Это игра, и она уже практически выиграна ».
  Что это значит? – недоумевал Гарет. Ему хотелось вернуться, поискать улики, попытаться понять, чему он только что стал свидетелем. Но он не мог. Он чувствовал настоятельную потребность двигаться вперед, желание двигаться дальше и выяснить, что это за «игра » .
  Теперь они ничего не могли сделать для Бруна Руклеве. Это был его город, его дом. Здесь должны были быть люди, которые могли бы помочь человеку в смерти гораздо больше, чем Гарет мог бы даже помочь ему в жизни .
  Хотя ты мог бы оставить его в живых .
  Эта мысль пришла Гарету, когда он ехал по обледенелой дороге, сворачивая, чтобы не попасть в огромную выбоину .
  — Думаешь, мы могли бы его спасти? — спросил Гарет .
  Родерик посмотрел на него. « Что ?»
  «Брун. Думаешь, мы могли предотвратить это ?
  Родерик нахмурился. — Ты же знаешь, что не можешь думать, как …
  — Ответь на вопрос, Родерик. Могли ли мы предотвратить это ? ”
  Родерик вздохнул .
  так не думаешь ?
  — Нет, — сказал он. «Мы пришли сюда не для того, чтобы предотвратить это ».
  Гарет чуть не свернул снова, слушая слова мужчины. — Что, черт возьми, это должно означать ?
  «Мы пришли сюда, чтобы засвидетельствовать это, даже предвидеть это, но мы пришли не для того, чтобы предотвратить это. Мы не могли этого предотвратить, Гарет .
  "Но -"
  « Если бы мы знали, где будет стрелок, и во сколько она приедет, и где Брун будет стоять в этой комнате, и …»
  Гарет понял суть, и Родерику не нужно было заканчивать предложение. Единственный способ предотвратить это, если бы они каким-то образом знали все детали операции .
  — Значит, вы знали, что он умрет .
  «Мы знали, да. Я не знал, что это будет сегодня, но мы знали ».
  "Мы?"
  «Мой босс, женщина, с которой вы разговаривали. Она тоже знала ».
  «В каком банке вы работаете ? »
  Родерик не ответил .
  "Отлично. Следующий вопрос. Как ты узнал ?
  «Они все — пока трое — все умерли. Каждый из них расстрелян одинаково. Сквозь стену, пуля в голову ».
  Гарет почувствовал, как внутри него нарастает ярость. Грузовик уже трясло, уже начав набирать максимальную скорость. Он полагал, что уже давно перешагнул верхний предел безопасности, особенно учитывая ледяную погоду снаружи. Он даже не хотел думать, что сильный холод мог сделать с бедным транспортным средством, но опять же, транспортное средство не было живым .
  Не то чтобы Брун Руклеве был жив .
  Транспортное средство не было человеком, живым, дышащим человеческим существом. Это было не то существо, которое можно было бы защитить. Ему было все равно, мужчина или женщина пустили пулю в его двигатель с футбольного поля. Это не заботило вообще. Ни о чем .
  Он почувствовал, как ярость снова нарастает. Беспомощный страх узнать, что то, что существовало в реальной жизни, сильно отличалось от реальности, которую он построил в своей голове. Это произошло, как всегда, как он всегда знал .
  Во-первых, признание .
  Он мог — должен был — что- то сделать .
  Во-вторых, реализация .
  Он ничего не сделал. Невинная жизнь была потеряна, и он был рядом, пока это происходило .
  Он вздрогнул. Это было там, опять же, чувство. Правда. Вес его .
  Реальность этого . _ _
  Он знал это раньше, один раз в реальной жизни, а потом тысячу раз в своем воображении .
  Врачи сказали ему, что это тревога. Форма стресса, вызванная несоответствием того, что он считал правдой, и тем, что было правдой на самом деле .
  Но он всегда говорил им, что знает правду, и что он знает , что такое реальность, и она все еще существует .
  Чувство . _
  Знание . _
   правда .
  Он ничего не сделал, и этот человек был мертв .
  Это была дрожь, соответствующая сотрясениям грузовика, как будто сам грузовик теперь был живым, дышащим инструментом движения, созвучным эмоциям Гарета, знающим, разделяющим и верящим в чувства. Грузовик и Гарет были одним целым, как-то странно и невероятно, но это было правдой .
  Гарет покачал головой .
  Это не реальность .
  Грузовик ничего не чувствовал, а Гарет не ощущал реальность. Он смотрел на это через линзу, созданный им самим фильтр .
  Он вдруг понял, что Родерик смотрит на него .
  Он повернулся, одним глазом наблюдая за дорогой, а другим сосредоточившись на товарище по команде. Он, наверное, думает, что я сумасшедший .
  -- Вы... вы снова это чувствуете, мистер Рыжий ?
  Это.
  Как он мог знать, что я чувствую ?
  По какой-то причине Гарет не чувствовал ничего, кроме еще большей ярости. Этот человек не знал его — он не мог знать его. Как он мог? Он никогда не встречал этого человека до того, как стал бортпроводником в самолете .
  Даже с исследованием, которое Гарет был уверен, он провел, этот человек — Родерик-такая-фамилия — Родерик не мог знать .
  ней никто не знал .
  Причина его беспокойства, чувства, эмоциональные потрясения, которые чуть не разрушили и его жизнь .
  Гарет целенаправленно искал медицинскую помощь в другой стране, под совершенно другим именем, вне поля зрения военных. Они хотели знать все о своих сотрудниках, но кое-что не могли знать .
  Это означало бы конец его карьеры с ними .
  Это означало бы его конец .
  Гарет был военным. Он был немного грубоват, но военные дали ему дом, жизнь. Это обучило его, приспособило и привело в стадо .
  Этот человек не был одним из военных, которые разделяли ту связь с Гаретом, и даже военные не знали о чуме, которая преследовала память Гарета .
  Гарет открыл рот, чтобы ответить. Чтобы опровергнуть. Никаких слов не выходило .
  Грузовик затрясся, снова вздрогнув, как руки Гарета .
  Родерик уставился на него .
  Наконец, он снова заговорил. – О… о чем ты говоришь, Родерик ?
  Родерик прищурился от заходящего света, падающего на лобовое стекло грузовика. "Г-н. Рэд, ты не думаешь, что мы пошли бы на такое опасное предприятие, не проявив должной осмотрительности? Как я уже говорил вам, мы выбрали вас из-за вашего прошлого .
  — В армии Соединенных Штатов, — сказал Гарет, заканчивая предложение .
  Родерик покачал головой. « Нет ».
  "Затем -"
  «Твое прошлое , Гарет. Мы хотели именно тебя . Ты одна ».
  — Я не… я не понимаю. Как ты мог …
  — Все в порядке, мистер Рыжий, — сказал Родерик, подняв руку. Как бы ни был зол Гарет, рука и серьезность человека, державшего ее, удержали его. Как зверь, едущий в бой, грузовик, казалось, немного покачивался, а затем тоже успокаивался, повинуясь своему хозяину .
  Что происходит ?
  «Все в порядке, потому что мы понимаем вас и то, через что вы проходите » .
  «Ты имеешь в виду, через что мне пришлось пройти? В самом начале моей карьеры, когда я присоединился к …
  — Нет, — снова сказал Родерик, и его ровный и уверенный акцент снова сотворил свое волшебство. «То, через что ты сейчас проходишь » .
  «Это просто стресс. Я только что стал свидетелем убийства. Хотя это было жестокое, кровавое убийство. Черт, Родерик, он забрызгал нас. Это было везде ».
  — Вы наверняка видели мертвого человека раньше ?
  «В моей сфере деятельности, конечно. Но я снайпер, а не убийца. Я не стою и не позволяю всему этому овладеть мной, как какой-то сумасшедший серийный убийца ».
  «И эта дистанция от ваших жертв помогает вам справиться с вашей правдой ?»
  Гарет крепче сжал руль. Теперь, что, черт возьми, это должно означать ?
  "Это моя работа. И я хорош в этом. И именно поэтому вы наняли меня ».
  Родерик кивнул .
  — Я должен убить эту девушку, не так ли? Снайпер? Тот, что убил Бруна ?
  Родерик снова кивнул с обеспокоенной улыбкой на лице .
  Я прав, но я не совсем прав. Это еще не все .
  — Нам есть о чем поговорить, Родерик. Обо мне, и что именно вы думаете обо мне знаете. Но это может произойти позже ».
  "Верно."
  «А пока, давайте вернемся в нужное русло. Вы упомянули, что их было трое — я предполагаю, что Брун Руклеве — третий. Кто остальные ?
  Родерик на мгновение задумался, словно пытаясь решить, достаточно ли сейчас подходящий момент, чтобы рассказать все о своей миссии .
  Видимо, он решил, что пора . "Да исправить. Брун Руклеве — третье лицо в списке ».
  « Список ».
  — Список ?
  «Да, список мужчин и женщин, которые недавно внесли депозиты на общий счет ».
  «Ликвидация активов ?»
  "Правильный. Это тоже в порядке вещей ».
  — Как так ?
  «Первые два человека, которые умерли — мужчина и женщина — оба были в списке, и они оба сделали самые большие вклады. Брун Руклеве занял третье место ».
  «Сколько ? »
  «Я не знаю этой информации. Моя работа состоит в том, чтобы найти людей в списке и выяснить не только то, почему они умирают, но и то, почему они вообще сделали вклады » .
  Гарет посмотрел в лобовое стекло, думая об этом. Что-то его не устраивало, и он думал, что знает, что именно .
  «Почему ты сказал «почему» они умирают ?»
  "Извините меня?" — спросил Родерик .
  «Вы сказали: «Не только почему они умирают, но и почему они сделали депозиты …»
  "Правильный."
  «Почему бы и нет, моя работа состоит в том, чтобы убедиться, что никто больше не умрет ?»
  Родерик не ответил .
  — Тебя ведь не волнует, что они умирают, не так ли ?
  "Г-н. Красный, конечно, я забочусь . Я очень надеюсь добраться до этих мужчин и женщин раньше …
  «До того, как их мозги забрызгают всю мою куртку ?»
  — Прежде чем их убьют, да. Но главный приоритет, который вы разделяете со мной, — это понять, почему ».
  «Итак, пока мы сообщаем вашему боссу в банке, почему этих клиентов увольняют, вам платят. Неважно, сколько еще людей умрет ?»
  Ноздри Родерика быстро раздулись, и затем он выпрямился, его лицо снова растворилось в стоической тишине .
  «Лично я не хочу больше смертей. Кроме одного ».
  «Женщина, которая их убивает ».
  Родерик посмотрел на Гарета. « Правильно ».
  
  Глава 16
  
  
  граммАрет пытался
  чтобы контролировать гнев, все еще кипевший внутри него, но он не мог смириться с тем простым фактом, что, если бы они добрались до Бруна Руклеве немного раньше, они могли бы спасти его .
  Они могли бы покончить со всем этим раз и навсегда .
  Родерик, очевидно, мог сказать, что Гарет все еще злится. Он взглянул на Гарета, который все еще крепко сжимал руль одной рукой .
  — О чем вы сейчас беспокоитесь, мистер Рыжий ?
  Гарет покачал головой .
  "Вперед, продолжать. Я думал, что мы честны друг с другом ».
  Гарет поднял на него бровь, пока он ехал дальше .
  Родерик вздохнул. "Отлично. Признаюсь, я был не совсем откровенен с …
  «Полностью готовы?» Ты смеешься?" — спросил Гарет, его голос сорвался с горла. — Он… он мертв. Из-за нас. Потому что мы не успели вовремя. И что теперь? Мы просто… поедем в следующее место ?
  Родерик не говорил .
  — Вы не думали, что важно сказать мне , что вы знали, что он в серьезной опасности? Вы не думали, что важно открыть мне этот маленький секрет? Господи, Родерик, мы могли бы спасти его. Мы могли бы …
  — Что, Гарет? Мы могли прыгнуть перед пулей? Мы добрались сюда, как только смогли. Ты знаешь что. Мы пришли, чтобы попытаться получить любую информацию, которая могла бы быть полезной, но все же было слишком поздно. Брун Руклеве мертв, и хотя это не улучшает мое положение, это означает, что ситуация изменилась. Теперь мы знаем больше, чем знали раньше ».
  «Да, ну, тебе лучше начать рассказывать мне об «этой ситуации», прежде чем я объявлю об этом. Я не стою рядом ни с одним из этих парней, пока в них стреляет какой-то таинственный снайпер ».
  — Да, я согласен .
  "Хороший. Начните с самого начала. Что ты знаешь обо всем этом, чего не знаю я ?»
  Родерик снова вздохнул, на этот раз дольше и глубже. У Гарета сложилось впечатление, что это было не из-за желания держать Гарета в неведении, а скорее из-за того, что он не знал, с чего начать. Гарет решил помочь ему .
  «Как насчет банка? В каком банке вы работаете?» — спросил Гарет .
  «ПремьерОН».
  сказал Гарет .
  — А ты бы и не стал, — ответил Родерик. «Это учреждение прямых инвестиций, специализирующееся на первоклассном управлении недвижимостью … »
  «Эй, приятель, я не такой претенциозный, как твой целевой рынок. Дайте мне его в простой английской версии ».
  Родерик на мгновение задумался, затем кивнул. «Да, я извиняюсь. Мы работаем с очень состоятельными клиентами ».
  «Понял » .
  «…каждый из которых имеет собственный капитал не менее полумиллиарда долларов по оценке в долларах США ».
  « Миллиард? На букву « Б ?»
  "Правильный."
  Гарет присвистнул .
  «В мире гораздо больше миллиардеров, чем сообщает Forbes. Многие люди хотят сохранить в секрете свой собственный капитал по очевидным причинам ».
  Гарет ухмыльнулся. — Например, не желая получить пулю в голову .
  "Ну да. Но наши клиенты предпочитают работать с нами, потому что мы обеспечиваем простую банковскую логистику многих популярных учреждений, эксклюзивность и конфиденциальность, которые им необходимы, а также преимущества безопасности самых влиятельных в мире валютных и обменных организаций ».
  Гарет нахмурился, пытаясь понять. «Таким образом, вы похожи на оффшорный банк — вне контроля США и налоговых ограничений, но с большей безопасностью, как швейцарский банк ».
  Родерик кивнул. «Швейцарцы известны своими банковскими делами уже много лет, но это слово становится неправильным. В последнее время они отказывают многим американцам в возможности установить счета по разным причинам ».
  «Итак, вы, ребята, вступаете и предлагаете то, чего они не делают ».
  "Именно так. Почти такой же контроль — снятие наличных в банкоматах, доступ к счетам по всему миру и быстрые транзакции — а также безопасность и льготы в налоговой гавани, благодаря которым швейцарские и кайманские банки заработали репутацию ».
  «Я вижу ».
  «Поэтому наши клиенты в PremierONE, как правило, не только чрезвычайно богаты, но и заинтересованы в доступе к своим деньгам из любой точки мира без какого-либо особого надзора со стороны правительства» .
  «Кажется, это хорошая сделка», — сказал Гарет .
  — Это так, — ответил Родерик. «Хоть и дорогой. Многие из наших клиентов платят более 10 000 долларов США за привилегии доступа ».
  — Год ?
  « Месяц ».
  "Проклятие." Гарет немного повернул налево, чтобы пройти по длинной дороге обратно в Якутск. До сих пор он не видел ни одной машины, едущей в любом направлении по шоссе, и внезапно понял, что они, скорее всего, замерзнут насмерть в ожидании помощи, если что-то случится с их верным старым грузовиком. Он отпустил педаль газа и позволил автомобилю замедлиться еще на десять миль в час .
  — Хорошо, — сказал Гарет. "Что-то еще? Вы работаете с богатыми парнями и девушками, распоряжаетесь их деньгами и делаете их доступными, где бы они ни находились, когда бы они ни захотели. Но почему они сливают все это на банковский счет ?»
  Родерик покачал головой. «Честно говоря, понятия не имею. Никто из нас этого не делает ».
  «Кто такие «мы»? Вы упомянули своего босса, женщину, с которой я разговаривал. Кто еще участвует ?»
  «Из соображений конфиденциальности и в интересах безопасности наших клиентов только мой начальник, я и еще один человек — финансовый директор PremierONE — знаем о смертях и их связи с банком ».
  Гарет снова присвистнул. "Ух ты. Итого нас четверо. Даже правительство США не знает ?»
  «Они узнают, но это будут недели, а возможно, и месяцы. Их следственная группа в конце концов поймет, что все погибшие — это наши клиенты, и они узнают, что клиенты перевели большой процент своих активов на счет ».
  — Но вы, вероятно, хотели бы покончить со всем этим до того, как федералы начнут копаться, а? — спросил Гарет .
  «Мы хотели бы предотвратить новые смерти», — сказал Родерик. «Но да, чем больше проблем с государственными регулирующими органами мы сможем избежать, тем лучше ».
  «Итак, вы находитесь в некоторой загадке: вы не можете позвать их на помощь, но у вас также не было рабочей силы, чтобы справиться с этим самостоятельно ».
  — Совершенно верно, мистер Рыжий .
  Гарет кивнул. "Понятно. И поэтому мы с тобой были выбраны, чтобы отправиться в погоню за дикими гусями по всему миру, чтобы найти эту цыпочку и вытащить ее ?
  — Что-то в этом роде, да .
  — Ты знаешь, кто следующая цель? Вы знали первых троих, судя по порядку суммы их депозита .
  — Мы делаем, да .
  — Так вот куда мы направляемся .
  — Да, — сказал Родерик. — Если только я не услышу обратного. У нас есть два дня, чтобы добраться туда, и эта поездка займет большую часть этого времени ».
  «Так что я надеюсь, что это следующее место близко», сказал Гарет .
  «Владивосток».
  «Еще одно русское место. Отлично .
  «Здесь не будет так холодно, как здесь», — сказал Родерик, как будто это было каким -то утешением .
  — Родерик, — ответил Гарет, — у меня в морозилке не так холодно, как здесь. Буквально нигде на Земле теплее, чем здесь ».
  Родерик смотрел прямо перед собой, наблюдая, как деревья проносятся мимо мчащегося грузовика, но других машин на дороге все еще не было .
  Опустошение казалось Гарету полным. Они были одни, и они были посреди чужой страны, и в месте внутри этой страны, которое никто из этой страны даже не хотел посещать .
  Ни дикой природы, ни людей, ни построек, ни признаков цивилизации .
  Это было иронично, правда. Клаустрофобное чувство, которое возникло у него только от того, что он остался один посреди всей этой открытости. Оно было обширным и в то же время ограничивающим. Никогда не заканчивающийся, и все же плотно обвивающий его .
  Он был изолирован, чувство, которое он слишком хорошо знал .
  
  Глава 17
  
  
  ЧАСе пробовал.
  Он действительно был .
  Это была самая трудная вещь, которую он когда-либо делал, попытка. Он сделал много трудных вещей в своей жизни, и он даже пошел в армию, еще одна трудная вещь, которая принесет ему много действительно тяжелых вещей .
  Но пытаться было сложнее .
  Он мало что мог попробовать, поэтому он попытался единственное, о чем, как ему казалось, он знал: он попытался поговорить с ней .
  Он уставился на телефон на своем бедре, который сидел там так, как будто он лежал там последние полчаса. Он не двигался в течение трех часов, за исключением того, что десять минут назад вынул телефон из кармана .
  В квартире пахло лавандой, вероятно, из-за гигантской чаши с попурри с ароматом лаванды в углу, рядом с телевизором .
  Еще корицы, что было странно. Он не мог понять, почему он почувствовал запах корицы, но это определенно была корица .
  Может быть, попурри пахнет корицей, и странно, что оно пахнет лавандой .
  Он не мог сказать, не мог вспомнить. Он не хотел больше думать об этом. Было странно, что он одновременно пах лавандой и корицей, и ему было все равно, почему .
  Телефон не звонил, и он задавался вопросом, знает ли он. Если оно поделится этим с ним и не захочет вмешиваться в то, что происходит внутри него .
  Но нет. Телефон не был собакой. Он не мог сопереживать своему владельцу, понимая своего хозяина на уровне, который иногда даже людям трудно понять. Телефон не был живым, он не мог ничем поделиться с ним, если только он не взял его и не сказал …
  Оно не было живым .
  В живых.
  Он начал плакать .
  Проклятый телефон заставляет меня плакать, подумал он .
  Но это был не телефон. Это никогда не был телефон .
  На другой стороне телефона был даже не тот человек, которого он хотел. Она больше не могла заставить его плакать. Она больше ничего не могла ему сделать. Она не имела над ним власти .
  Сила.
  Вот в чем дело, подумал он. Сила. Власть над чем-то другим. Не из-за него, конечно, а из-за чего-то… другого .
  Хотела ли она власти ?
  Это все было ?
  Хотела ли она контроля ?
  Он не понял .
  Он поднял телефон с подставки на бедре и со всей силы швырнул через всю комнату. Его кушетка была примерно в десяти футах от противоположной стены и огромного красивого телевизора с плоским экраном, который они вместе выбрали, и телефон пересек пропасть, как будто между ними не было места, и врезался в переднюю часть телевизора .
  С телевизором дела обстояли хуже, чем с телефоном. Крошечная царапина на экране телевизора, но телефон упал лицом вверх на ковер, образовалась длинная диагональная трещина, тянущаяся от левого верхнего до правого нижнего угла .
  Он не вставал, чтобы взять телефон еще полчаса .
  Его жизнь теперь существовала получасовыми интервалами .
  Полчаса на стирку, потом полчаса на диван. Полчаса на приготовление простого обеда на одного, полчаса на то, чтобы его съесть .
  Полчаса на то, чтобы посмотреть на книгу, которую она оставила на тумбочке рядом с его кроватью в его квартире, полчаса на то, чтобы решить, что с ней делать .
  Полчаса, чтобы решить подождать и вообще ничего не делать, потом пойти посидеть на диване. Полчаса пялиться в телевизор .
  Ему было интересно, будет ли его волновать, что на телевизоре с плоским экраном есть заметная отметина. Потеряет ли он стоимость при перепродаже? Захочет ли он его вообще продать ?
  Полчаса, подумал он, чтобы разобраться .
  Ничего другого не существовало. Вскоре стартовал учебный лагерь, но до этого прошло полчаса. Половина шестидесяти минут за раз, потом еще. Снова и снова и снова, пока он не проснулся на следующее утро .
  Гарет так давно не спал, или, по крайней мере, не помнил, что спал. Он просто молча ходил из одной комнаты в другую, а затем в следующую, в зависимости от того, в какие полчаса его дня он находился .
  Прошло семь дней. Целая неделя .
  Тем не менее, он не разговаривал с ней .
  Экран телефона засветился. Он не издавал шума, но на нем было текстовое сообщение. Он мог видеть это с дивана, но не вставал .
  У него было еще двадцать минут до начала следующего получаса. Он сделает это тогда .
  Двадцать минут прошли, как будто не больше пяти, и он встал и проверил экран телефона .
  Он прочитал его, уставившись на слова и на мгновение пожалев, что не умеет читать .
  Как получилось, что кто-то научился читать, а потом не смог отключить этот навык? У них не было возможности не читать. На самом деле это был жестокий трюк, когда тебя заставляли понимать набор слов, букв, синтаксиса и пунктуации независимо от того, где и когда тебе его показывали, зная, что он говорит и что означает .
  Немедленно.
  Не было времени между тем, когда он читал слова на маленьком экране, и тем, когда он их понимал .
  По этой причине он начал плакать. Ему было наплевать на слова, но его внезапно позаботил тот факт, что он понял слова .
  Он плакал, потому что не знал, почему он понимает слова, и что несправедливо не понимать слов .
  Он не мог вернуться назад, вернуться в то время, когда не понимал слов, и от этого плакал еще больше. Слезы были теплыми, но никоим образом не успокаивающими .
  может вернуться .
  Она не может изменить это .
  Он думал о них обоих. Один, который взял свою жизнь и полностью превратил ее в жизнь смысла, важности, и другой, тот, кто взял жизнь и полностью превратил ее в небытие .
  Он никогда не мог простить ей этого .
  Девушка . _
  Он плакал сильнее, мокрые слезы заливали его колени и ковер вокруг них, сломанный телевизор и сломанный телефон тупо смотрели на него сверху вниз, вероятно, задаваясь вопросом, каково это чувствовать .
  Он не мог даже думать о ней, поэтому он думал о ней .
  Он пытался .
  Он поднял трубку. Включил, разблокировал .
  Он пролистал список контактов, нашел ее номер .
  Навел на него большой палец .
  Щелкнул . _
  Телефон тут же ожил, повинуясь своему хозяину, набирая номер и соединяясь, и предоставляя ему звуковую и тактильную обратную связь о соединении .
  Он приложил телефон к уху, все еще стоя на коленях на ковре своей городской квартиры с двумя спальнями, новенькая бытовая техника и мебель напоминали о женском голосе, который он вот-вот услышит .
  Он продолжал плакать, его плечи согнулись в отчаянии, голова опущена, рука поднята, а правая рука держит телефон .
  Телевизор молчал прямо за его спиной, потускневший и непоколебимый .
  Он смотрел, как свет просачивается сквозь выбранные ею жалюзи, через шторы, которые она задернула двадцать дней и четыре часа назад, как раз перед тем, как они в последний раз оставили его вместе .
  Телефон, тоже сломанный, продолжал звонить .
  Он ждал .
  Он плакал .
  Телефон переключился на ее голосовую почту .
  Ему нечего было сказать. Он никогда этого не делал. Он не хотел ничего говорить. Он ничего ей не должен, ничего от нее не хочет .
  Но что-то подсказывало ему, что это правильный поступок — единственное , что можно сделать сейчас, на самом деле .
  Так он ей звонил .
  Он плакал и ждал .
  Еще на коленях .
  В квартире пахнет лавандой и корицей. Странное сочетание, понял он. Было странно, что оно пахло обоими этими вещами, потому что он никогда не замечал этого раньше, но теперь ему казалось странным, что оно пахло обоими одновременно .
  Или, может быть, это было странно, потому что это был просто странный запах .
  Он покачал головой, пытаясь стряхнуть с себя ощущение, что откладывает что-то ужасно важное, и одновременно боролся с собой за то, что откладывать именно это дело и стоило откладывать .
  Он понял, что включился диктофон голосовой почты. Он нахмурился, размышляя .
  Что я должен сказать ?
  Или, вернее, что я хочу, чтобы она услышала ?
  Ему больше нечего было ей сказать, и она знала это. У него не было причин звонить ей прямо сейчас, за исключением того, что это было единственное, что он мог придумать в этот конкретный получасовой отрезок времени .
  В следующие полчаса он может застать его в своей постели плачущим .
  Или готовить, поскольку что-то глубоко внутри его головы говорило ему, что он голоден .
  Или даже заставит его ходить взад и вперед по улице, задаваясь вопросом, была ли «она», которую он зовет сейчас, похожей на «она», которую он никогда не узнает, могла бы сделать «она», которую она убрала из его будущего. такое же решение .
  После тридцати секунд полной тишины он повесил трубку, снова швырнул ее в стену самым сильным броском из пистолета, который он когда-либо делал, и почувствовал лишь унцию удовлетворения, когда телефон разлетелся на несколько осколков на ковре .
  
  Глава 18
  
  
  Вв ладивостоке было холодно.
  И оно стало более влажным, отчего стало еще холоднее. Гарету это место не понравилось, а ведь он пробыл здесь всего пять минут .
  После долгой поездки в Якутск они сели на небольшой самолет — опять же, финансируемый работодателем Родерика — во Владивосток. Они приземлились и вырулили прямо к частному ангару, и как только они остановились, Родерик встал и был готов к высадке .
  Сапоги Гарета коснулись заснеженной земли за пределами ангара через пять минут после приземления, и с этого момента, глядя на коммерческий трафик и терминалы небольшого аэропорта, он сделал свою первую первоначальную оценку города .
  Конечно, это было несправедливо, но первое впечатление трудно было игнорировать. Небо было бледным, призрачно-серым, в котором не было видно ничего из того, что могло быть скрыто внутри, и взлетно-посадочная полоса, здания и даже самолеты, казалось, соответствовали друг другу .
  Серый ад , подумал он. И мы даже не были здесь достаточно долго, чтобы увидеть другого человека .
  — Красный, — сказал Родерик, из-за его акцента это слово было едва узнаваемо. «Сюда » .
  Гарет повернулся и пошел обратно в ангар, затем через дверь, которая снова вела наружу, на противоположную сторону здания. На этот раз он смотрел на длинное плоское пространство, заросшее травой и сорняками, с несколькими кустами и деревьями по периметру. Взлетно-посадочные полосы тянулись вверх и вниз справа от него, а большое шоссе соединяло аэропорт с городом на юге. Шоссе было заполнено, движение быстро двигалось в обоих направлениях, и впервые почти за неделю Гарет почувствовал, что вернулся в цивилизацию .
  — Здесь нас ждет машина, — сказал Родерик, указывая на небольшую площадку позади ангара. Гарет последовал за ним и с удивлением обнаружил, что их ждет черный «Крайслер 300» .
  — Хорошая поездка, — сказал Гарет, направляясь к ней со своим рюкзаком. «Немного выше грузовика ».
  «Ему было бы хуже, чем тому маленькому грузовику на тех дорогах, — сказал Родерик, — но я не жалуюсь ».
  Он направился к водительскому сиденью, так что Гарет понял намек и пробрался к пассажирскому сиденью, сел и сразу же начал регулировать сиденье. Он был высоким, на дюйм ниже Родерика, но все же крупным мужчиной. Худощавого, мускулистого и спортивного Гарета редко пугал кто-либо, с кем он встречался. Родерик не был бы исключением, если бы этот человек все еще оставался для Гарета загадкой .
  — Ты странный парень, ты знаешь это? — спросил Гарет. Он никогда не уклонялся от конфронтации и гордился своей способностью идти навстречу. Ему нравилось прямо говорить об этом, будь прокляты социальные сигналы. Это была не такая успешная военная стратегия, как он мог надеяться, но это было в его характере .
  И это была не военная миссия .
  Родерик перевел взгляд на Гарета и завел двигатель, гладкий роскошный седан с легкостью заурчал после одного поворота. — Что это должно означать ?
  «Посмотри на себя, мужик, — сказал Гарет. «Ты крупный парень — хорошо сложен, высокий. Черт, я бы даже сказал, красивый. Что ты делаешь, болтаясь со мной в глуши, слоняясь вокруг в поисках драки .
  Родерик пожал плечами. «Моя работа ».
  «Правильно — как вы пришли к этой работе ? »
  «Я частный охранник банка ».
  — Ну, это я понял, гений, — сказал Гарет. "Но почему? Вы были спецназом, не так ли ?
  Родерик не ответил, затем медленно кивнул. "Да. На некоторое время. Больше нет ».
  "Почему?"
  «Я ухожу ».
  «Опять же, я получил столько. Я ищу, вы знаете, подробности. Не хочешь поделиться, друг мой ?»
  «Я не знаю ».
  "В порядке Хорошо. Но учитывая, что мы продолжаем вот так натыкаться друг на друга — ты моя стюардесса, потом мой шофер, потом мой приятель, теперь мой …
  «Я никому не помощник ».
  «Хорошо, достаточно честно. Я хочу сказать, что мы, вероятно, работали бы намного лучше вместе, если бы просто узнали друг друга , понимаете ?
  «Мы знаем о вас все, что нам нужно, мистер Рыжий ».
  — Почему-то от этого мне не становится лучше .
  Родерик не ответил, и у Гарета сложилось впечатление, что он не хочет дальнейших вопросов .
  Что только заставило Гарета захотеть задать дополнительные вопросы .
  — Вы сказали, что вы из Узбекистана .
  "Правильный."
  "Большой. Звучит… Гарет не знал, что сказать. Он был любителем истории, любил все аспекты изучения прошлых цивилизаций, выискивая их секреты и выискивая жизненные уроки, но не очень увлекался географией. — Эта страна не имеет выхода к морю, верно ?
  «Не имеет выхода к морю ?»
  «В окружении только других стран ».
  "О да. Это » .
  там … хорошо ?
  Родерик странно посмотрел на него. «Американцы не тратят много времени на изучение остального мира, не так ли ?»
  Гарет пожал плечами. "Думаю нет. Извиняюсь. Так сколько ты там прожил ?»
  «Пока я не стал достаточно взрослым, чтобы выбраться » .
  «Хорошо… это… что-то происходит. А потом ты пошел в армию? Какой ? »
  «Я был в спецназе, да. Но я не глава службы безопасности …
  — В банке, да, понял, — сказал Гарет. — Вы уже упоминали об этом. Он вздохнул. У меня ничего не получится с этим парнем .
  Его не интересовало прошлое Родерика, да и вообще что-либо в нем, кроме как с профессиональной точки зрения. Он — и почти все, с кем он когда-либо работал, — работал лучше, когда знал своих товарищей по команде. Если бы он мог понять их на их уровне, откуда они пришли, каков был их жизненный опыт, он полагал, что это могло бы только укрепить их рабочие отношения .
  не просто рабочие отношения. Банк, работодатель Родерика, специально выбрал их двоих, чтобы найти и уничтожить того, кто убивает их клиентов, и выяснить, почему она это делает. Он не сомневался, что дело было в деньгах — все эти активы были сброшены на счет, к которому в данный момент никто не притрагивался, — но для Гарета все было намного проще .
  Ему нужно было знать, что движет Родериком, и ему нужно было, по крайней мере, понять, какие вещи заводят этого человека. Был ли он быстрым и распущенным парнем? Больше похоже на Джеймса Бонда, предпочитающего работать в одиночку? Или он был отличным партнером, готовым поддержать его в любой ситуации ?
  Гарет хотел узнать немного о человеке, с которым он ездил вместе в течение пяти дней, но этот человек не предлагал особой помощи .
  Ну что ж, подумал Гарет. Я все равно устал от тишины. Я просто буду болтать, пока он не скажет мне заткнуться .
  «Итак, Владивосток. Похоже на грязную, усталую, пустую трату …
  здесь живет любимый дядя ».
  — Удивительный город, — закончил Гарет. «Отличное место, я уверен. Куда мы идем в первую очередь? Бортовое питание никогда меня не насыщает » .
  «Мы идем в офис клиента» .
  « Сейчас ?» — спросил Гарет. Родерик вырулил на дальнюю полосу и ускорился, а благодаря гораздо большему и мощному двигателю «Крайслера» они ехали опасно быстро. Гарет задумался о русских гаишниках .
  И российские тюрьмы .
  Однако, как бы быстро он ни любил водить машину, Родерик был отличным водителем. Его никогда не удивляло другое транспортное средство на дороге, и он все время полностью контролировал машину, меняя полосу движения с помощью поворотника и давая себе достаточно времени, чтобы обогнать другие автомобили и грузовики на дороге. Он казался уверенным, опытным человеком за рулем, и благодаря управляемости седана поездка пока шла гладко. Гарет также не слышал никакого дорожного шума, хотя они проносились мимо остального транспорта со скоростью более 100 миль в час .
  — Да, сейчас, — сказал Родерик. «Вы сами сказали: мы могли бы догнать стрелявшую и, возможно, предотвратить ее нападение. Теперь у нас есть возможность сделать именно это. Мы прилетели сюда на частном самолете, и теперь у нас есть быстрая машина, чтобы добраться до конца пути. Если она не будет так же экипирована, мы победим ее там ».
  Гарет кивнул. «Я рад, что у нас есть шанс наброситься на нее, но я все еще голоден. Разве мы не можем воспользоваться нашим преимуществом и, по крайней мере, зайти в Taco Bell или что- то в этом роде ?»
  Родерик нахмурился .
  «Извините, это как… хорошая еда в дороге ».
  Здесь нет Taco Bell» .
  Гарет уже собирался возразить: если Родерик даже не знает, что это за ресторан , откуда ему знать, существуют ли они в России? — но прежде чем он снова смог открыть рот, Родерик заговорил .
  «За твоим сиденьем стоит холодильник. Там есть еда ».
  «Ни хрена? Ты только сейчас мне это говоришь ?
  Гарет рискнул отстегнуть ремень безопасности, несясь по шоссе на головокружительной скорости, и, развернувшись, обнаружил, что между его сиденьем и спинкой разбит небольшой холодильник .
  Внутри он нашел несколько банок газировки, бутылки с водой и груды закусок. Большинство из них выглядело как русские копии американского печенья и чипсов, но Гарет знал, что с таким же успехом могло быть и наоборот .
  Между напитками и закусками стояли два коричневых пакета, наполненных какими-то бутербродами. — Хотите что-нибудь? — спросил Гарет .
  — Да, — сказал Родерик .
  Гарет подождал, пока мужчина расширится, уточнит, чего именно он хочет, но снова промолчал. Он пожал плечами, взял две банки газировки — диетической и, как он предположил, похожей на кока-колу, — и четыре бутерброда .
  Родерик кивнул в знак благодарности, управляя машиной одной рукой, все еще поддерживая невероятную скорость. Гарет зачарованно наблюдал, как мужчина хладнокровно развернул бутерброд, засунул половину в рот, а затем доел оставшуюся часть вторым кусочком, не сводя глаз с дороги и проезжая мимо трех более медленных машин .
  Гарет покачал головой. А я думал, что голоден. Он разумно откусил свой бутерброд — что-то вроде вкуснейшего мясного деликатеса с горчицей и квашеной капустой — зная, что есть еще много, если он проголодается позже .
  «Как долго мы будем там?» — спросил он с набитым ртом .
  — Десять минут, может меньше .
  "Большой. Каков план? — спросил Гарет. «Штурмовать замок ?»
  Родерик нахмурился .
  «Фигура речи — вбежали, палят пушки? Или, как в прошлый раз, сначала зайти и хорошенько все разглядеть ?»
  Втайне он надеялся, что они просто ворвутся, поймают, кем бы ни был этот клиент, и вытащат его или ее в безопасное место до прибытия их убийцы .
  «Мы движемся быстро, но идем молча. Как и в прошлый раз — никаких «пушек» и «штурмов замка ».
  Значит, это немного говорит мне о нем, подумал Гарет. Эффективный. Осторожный. Заинтересован в выполнении поставленной задачи с минимальными осложнениями. Я могу работать с этим .
  "Понятно. И кто на этот раз клиент ?
  Родерик уже собирался ответить, когда зазвонил его мобильный. Он поставил второй бутерброд, взял смартфон из подстаканника и ответил .
  "Да. Он со мной ».
  Гарет не мог слышать говорившего на другом конце провода, но предположил, что это женщина из банка .
  "Да. Мы предупреждены. Прошу прощения за то, что мы не… — он сделал паузу, затем кивнул. "Спасибо. Боюсь, мы опоздали на несколько минут, но этого не произойдет ...
  На этот раз он остановился на полуслове и взглянул на Гарета .
  Гарет поднял бровь. Это нехорошо .
  — Ты уверен ?
  Гарет увидел, как рука Родерика крепче сжала руль, его ноздри раздулись .
  "Понял. Верно, мы в десяти минутах .
  Родерик сжимал и разжимал челюсти, затем медленно нажал на тормоза .
  — Что случилось, Род? — спросил Гарет. Мужчина все еще внимательно слушал, но все его поведение изменилось. Он слушал еще несколько секунд, затем повесил трубку, не сказав больше ни слова. Он швырнул телефон обратно в подстаканник, на этот раз чуть резче .
  «Мы идем в неправильном направлении», — сказал он .
  "Какая? Как? Я думал, ты знаешь …
  — Я знал , где этот клиент. Третий в списке. Владивосток, как я и сказал .
  — Тогда в чем дело ?
  — Это был не тот клиент ?
  "Почему?" — спросил Гарет, совершенно сбитый с толку. "Что случилось? Это был твой босс ?»
  Родерик кивнул. "Да. Она сказала, что это был не тот клиент, потому что другой клиент — номер шесть в списке — только что был найден мертвым ».
  Номер шесть? «Я думал, она работает по порядку, идет по списку ?»
  — Мы тоже так думали, — сказал Родерик, сворачивая с шоссе. Он повернулся и оказался лицом к лицу с Гаретом в машине. «Мы думали, что она следует за списком в порядке увеличения их депозитов. Но мы ошибались ».
  «Может быть, это место — клиент, которого только что нашли мертвым, — было ближе к предыдущему? Меньше улова, двух зайцев одним выстрелом и все такое .
  Родерик покачал головой. «Этот мертвый клиент тоже здесь, недалеко от Владивостока, минут в двадцати в противоположном направлении от аэропорта. Мы могли бы быть там, но …»
  Он замолчал, и Гарету не нужно было, чтобы он заканчивал. Мы потерпели неудачу .
  Опять таки.
  У него было много вопросов, но один из них врезался в его сознание сильнее, чем любой другой. Он повернулся к Родерику. «Тогда почему мы поворачиваемся? Я ненавижу быть болезненным, но если клиент уже мертв, не должны ли мы сосредоточиться на клиенте, который еще не умер ? »
  Родерик кивнул. «Еще один наш клиент находится за пределами Владивостока. Всего трое, и этот клиент был пятым в списке ».
  — Что заставляет вас думать, что мы должны посетить номер пять? А почему не номер четыре, как мы собирались ?
  сначала увидеть пять ».
  "Но почему? Как она …
  — Потому что клиент номер шесть не был мертв, когда ее нашли. Она лежала на полу, истекая кровью из раны на голове, но, к несчастью для нее, все еще была в сознании, когда ее нашел муж. Она что-то прошептала ему и умерла. Ее муж позвонил в банк и поговорил напрямую с моим боссом ».
  У Гарета были широко раскрытые глаза. — Что она прошептала ?
  «Мужское имя ».
  — Я предполагаю, что это было …
  "Да. Она прошептала имя человека, который стоит под номером пять в нашем списке ».
  
  Глава 19
  
  
  граммущипнул
  верхняя часть его носа, область, которую его врач давным-давно сказал ему, поможет уменьшить стресс. То, что растирание висков, сжатие и массирование кожи между указательным и большим пальцами должно было стать прекрасным местом для «снятия стресса и беспокойства ».
  Он не был врачом, но у него было чувство, что большинство этих «лекарств» на самом деле были комбинацией принуждения пользователя отвлечься от реальной проблемы — парализующей тревоги, сильного стресса, эмоционального дискомфорта — и обмана мозга. думать, что тело расслаблено, заставляя мозг ослабить контроль над тем, что его беспокоило .
  Так что он не был уверен, было ли все это плацебо или существовали реальные научные доказательства, подтверждающие это, но у него выработалась привычка во время сеансов поведенческой терапии, и он так и не смог полностью избавиться от нее .
  Теперь он сосредоточился на движении, пытаясь почувствовать, расслабился он или нет .
  Нет .
  Он был в стрессе. Он был зол .
  И он все еще был голоден .
  — Я не понимаю, — сказал Гарет. «Зачем ей двигаться к другой цели, идти в другом порядке ?»
  — Может быть, она увидела нас там сзади и теперь намерена нас вышвырнуть? — ответил Родерик .
  Они возвращались в том же направлении, откуда пришли, к аэропорту. Родерик заставил Гарета ориентироваться, используя адрес, который он дал ему на своем смартфоне. Маршрут был более или менее прямым, вверх по шоссе, от выезда к северу от аэропорта и города, и быстрым извилистым маршрутом по небольшому шоссе, идущему вдоль ватерлинии .
  Приложение сообщило ему, что они прибудут через тридцать девять минут .
  «Эта девушка должна в какой-то момент сделать перерыв», — подумал он. Верно ?
  Если бы они могли оказаться перед ней, перейти к ее следующей цели до ее прибытия, они могли бы остановить все это. Но Гарет знал, что для этого потребуются две вещи: чтобы она сделала перерыв в убийствах по своему списку, и чтобы они могли успешно определить, кто следующий в списке .
  Проблема была в том, что он не знал, когда ей понадобится перерыв — до сих пор Гарет и Родерик не остановились, но их было двое. Они могли спать по очереди, пока другой вел машину .
  Гарет не подозревал, что она работает с кем-то еще, но это было возможно .
  Он покачал головой. — Нет, — сказал Гарет. «То, как она действует, все спланировано, и спланировано хорошо. Она двигалась быстро — быстрее нас, конечно, — и я не думаю, что она сможет так быстро все изменить и по-прежнему опережать нас ».
  "Так что вы говорите?" — спросил Родерик .
  Гарет какое-то время пытался потереть виски. — Не знаю, — сказал он. «Я думаю вслух, но должно быть что-то еще. Что-то важное, чего мы не осознаем ».
  — Как что ?
  — Скажи мне, Родерик, — сказал Гарет. «Я не та, кто утаивает информацию, помнишь ?»
  Родерик кинул на него взгляд, когда он поднял большую роскошную машину и выехал на верхний участок разветвленного шоссе. "Что ты имеешь в виду? Что я « утаиваю »?
  «Ну, если бы я знал, что это было, это не было бы утаиванием, не так ли?» — отрезал Гарет .
  Родерик не ответил .
  — Смотри, — сказал Гарет. — Ты либо доверяешь мне, либо нет. Я понимаю, что ты не даешь мне никаких подробностей о своей личной жизни — это твое дело. Но если мы в этом вместе — а у меня есть письмо на миллион долларов, в котором говорится, что мы вместе — я хочу узнать больше об этом списке ».
  — Список ?
  "Список. Что это, где и когда я смогу это увидеть ?»
  Родерик поднял трубку. "Г-н. Рэд, если бы я подумал, что из нашего списка можно еще что-то почерпнуть, я бы немедленно показал это тебе. Я не пытаюсь ничего утаить». Он водил пальцем по экрану телефона, умело водя другой рукой .
  Он снова посмотрел на Гарета. — И да, мы на одной стороне .
  Гарет кивнул, затем подождал, пока он не передаст трубку. «Это файл, изображение скана списка, распечатанного в кабинете моего босса. Она организовала его от самого большого депозита к самому маленькому ».
  — Потому что ты думал, что твой убийца тоже этим занимался, — сказал Гарет, просматривая файл. Экран телефона едва ли был достаточно большим, чтобы его можно было использовать, но он обнаружил, что, раздвинув пальцы после того, как положил их на экран, он может увеличить масштаб и работать с изображением, четко читая большую часть текста. Если смотреть на него слишком долго, у него разболится голова, и одновременная гонка по автостраде не сильно поможет .
  «Хорошо, так что это не организовано по сумме депозита», — сказал Гарет. «Здесь есть столбцы — я предполагаю, что это их номер социального страхования ?»
  — Да, или любой другой номер, который использует правительство, в котором проживает клиент. Как организация, чувствительная к безопасности, у нас даже нет имен клиентов в базе данных ».
  «Поэтому вам приходилось вытаскивать имена по отдельности, а затем сопоставлять их. Должно быть, это была тяжелая работа ».
  — Да, это заняло некоторое время, — сказал Родерик .
  «Хорошо, и я предполагаю, что это не так просто, как просто расставить имена в алфавитном порядке — например , Аарона убивают раньше, чем Абдула ».
  «Мы проверили это, и вы правы. Женщина убивает этих клиентов не только по имени, но и в другом порядке. Имя или фамилия ».
  "Понятно. Значит, другие колонки, очевидно, тоже были протестированы? — спросил Гарет. Он оглядел файл на экране и увидел разные столбцы данных, аккуратно выстроенные по строкам для каждой записи. Длинное число — номер социального страхования, как он догадался, — затем страна, затем еще одно число и, наконец, сумма депозита в последней колонке. «Графство происхождения? Я предполагаю, что месторождение образовалось именно там ?
  — Близко, — сказал Родерик. «Это страна, где живет этот номер — номер социального страхования в первом столбце. Обычно это местонахождение клиента, хотя точнее это страна, в которой клиент ведет большую часть своего бизнеса ».
  «Хорошо, верно. Какой еще номер ?
  — Это номер телефона местного отделения. Иногда это наша дочерняя компания, иногда это направляющая организация. Но это номер, по которому мы звоним, чтобы запросить помощь с переводом этого клиента в его регион ».
  Гарет перешел от потирания висков и сжимания кончика носа к попыткам воздействовать на кожу между большим и указательным пальцами. Держа телефон в одной руке, он оказался более утомительным, чем ему хотелось, поэтому он отказался от него .
  — Ты пытаешься утешить себя, — сказал Родерик .
  "Какая? Нет, я просто в стрессе. Пытаюсь разобраться в типах, понимаете ?
  «Это было в вашем деле, что у вас есть эта привычка. Это не принесет много пользы, мистер Рыжий .
  — Ладно, слушай, приятель: откуда ты, черт возьми, это знаешь? И почему? Что еще есть в этом твоем «деле» ?
  Во время вождения Родерик смотрел прямо в лобовое стекло. — Как я уже сказал, у нас достаточно информации о вас, мистер . —”
  « Почему? ”
  «Зачем нам исследования? Потому что для бизнеса полезно понимать, с кем мы собираемся вступить в рабочие отношения …
  «Почему я? Вы сказали мне раньше, что наняли меня, чтобы убить человека, убивающего ваших клиентов. Я понимаю. Я видел это своими глазами, и я намерен предотвратить это снова. Но почему я? У тебя твердая рука. Почему ты не можешь ее застрелить ?»
  — Если до этого дойдет, я это сделаю .
  — Я не это имел в виду, и ты это знаешь. Почему не только ты? Вам не нужен второй человек для этой миссии, так зачем же нанимать меня ? »
  «Вы подходите для этой работы, мистер Рыжий ».
  "Почему. Опять же, почему ».
  — Из-за твоего прошлого .
  — Из-за — черт возьми, у всех нас есть прошлое. Что в моем случае вас заинтересовало? Почему вы утащили меня с действительной службы, с моей подготовки, чтобы отправить меня сюда и дать мне миллион баксов? Я не проверен, я, вероятно, не квалифицирован, и я …
  — Потому что вы подходите для этой работы, — снова сказал Родерик. «Я лично просмотрел ваше дело и сказал своему боссу, что вы подходите. Когда придет время поступать правильно, ты будешь знать, что делать ».
  Гарет хмурился, потирая виски и глядя на Родерика. — Я… я просто не понимаю, что вы видели в моем прошлом. Я буду первым, кто признается, что прошел через некоторые трудности, но это все позади » .
  «Наше прошлое никогда не остается позади, мистер Рыжий. Это просто случилось в прошлом ».
  — Это очень дзен с твоей стороны, Род. Спасибо. Почему вы наняли меня ?»
  Родерик покачал головой. "Я уже говорил тебе. Вы подходите для этой работы, потому что вы квалифицированы. Вы были доступны, и вы сможете принять правильное решение, когда вам нужно » .
  Гарет кивнул. "Отлично. Мне не нравится этот ответ, но ладно. Я здесь, и я предан». Он сделал паузу, снова коснувшись экрана телефона, чтобы снова вызвать распечатанную базу данных. «Теперь мы можем вернуться к выяснению этого ? »
  Прежде чем Родерик успел ответить, зазвонил телефон Гарета, компьютерный женский голос прозвучал со следующими указаниями: выйти, повернуть налево и ехать еще милю .
  — Будем надеяться, что на этот раз мы победим ее здесь, — пробормотал Гарет .
  
  Глава 20
  
  
  Апервый Гарет
  думали, что они пошли не в том месте. Телефон предупредил их об их прибытии, и Гарет выглянул в окно только для того, чтобы увидеть деревья — бесконечное пространство деревьев. Повсюду зеленый, коричневый и белый снег, защищенный от солнца и затвердевший в ледяные груды на лесной подстилке .
  — Здесь ничего нет, — сказал Гарет .
  «Похоже, это тупиковый путь», — подтвердил Родерик .
  — Вот, — сказал Гарет, указывая. "Дорога. Не так ли ?»
  Родерик прищурился, пододвигая «крайслер» ближе. Это действительно была дорога — маленькая узкая грунтовая дорога, ведущая в лес .
  — Не помешает проверить, — сказал Гарет. Потом он понял, что только что сказал. «Было бы абсолютно больно проверять это», — подумал он. Нас могут подстрелить, мы можем застрять в снегу, или это может быть совсем не то место, и мы упустим свою возможность, и кого - то еще убьют .
  Однако Родерик, похоже, был убежден, что это правильный путь. Он свернул на узкую тропинку и начал спускаться по тропе. Гарет с облегчением обнаружил, что дорога немного расширяется и оказывается на удивление прямой, с несколькими неглубокими выбоинами, с которыми нужно бороться. Chrysler не был внедорожником, но у него определенно было бы достаточно мощности, чтобы бороться с такой ухоженной грунтовой дорогой, как эта .
  — У вас был какой-нибудь способ сопоставить адреса с домашними адресами клиентов? Убедитесь, что мы хотя бы идем в нужные места каждый раз ?
  Родерик покачал головой. «Нет, у нас есть только один адрес в файле для каждого клиента. Чаще всего это служебный адрес или офис. Наши клиенты предпочитают, чтобы их личная жизнь была как можно более отделена от бизнеса » .
  — Неплохая идея, — сказал Гарет. «Учитывая недостаток, это выстрел в голову ».
  Родерик ничего на это не сказал, но немного замедлил скорость и повернул, так как дорога слегка повернула влево. Они поднялись на небольшой холм и достигли его вершины, как раз в тот момент, когда в поле зрения появилось здание .
  Подобно зданию в Оймяконе, это был не более чем простой склад, блочный и абсолютно черный на фоне леса. Гарет внезапно почувствовал себя обиженным, поняв, какой растратой, должно быть, было уничтожение леса только ради такой уродливой собственности .
  Здание стало полностью видно, и, когда «крайслер» стоял на вершине небольшого хребта, Гарет увидел здания позади него. Один был уменьшенной копией уродливого монстра, но другой не мог быть более другим .
  — Ничего себе, — сказал он. — Там кто-нибудь живет ?
  Здание — дом — было похоже на оазис на вершине горы. Окруженный с трех сторон густым лесом, а с одной стороны — двумя домами, дом походил на некоторые из больших усадеб, мимо которых они проезжали по пути сюда из Владивостока. Это было меньше по масштабу, но казалось лучше собрано. Судя по всему, он был построен из высококачественных материалов, так как имел явный возраст, но не имел признаков серьезного износа. Крыша была круто наклонена в центральной части, возвышаясь над двумя другими сторонами, но нижние стороны были более пологими. Сам дом был коричневым, под цвет деревьев, как будто архитектор имел в виду лес и хотел почтить, а не разрушить целостность местности .
  «Я полагаю, что это дом нашего клиента», — сказал Родерик. "Но я не знаю. Я никогда не был здесь ».
  — Вы знаете этих клиентов ?
  "Нет. Мы никогда не встречались и не планировали. Как частный банк, мы …
  — Да, я знаю, — перебил Гарет. — Вы, ребята, все сверхсекретные и все такое .
  «Наши клиенты предпочитают конфиденциальность ».
  — Я уверен, что они это делают .
  Родерик выехал на подъездную дорожку, которая совпадала с концом грунтовой дороги, крошечные камни в гравии трещали и трещали, когда по ним катился тяжелый автомобиль. Он замедлил ход, заставив «крайслер» ползти, и Гарет воспользовался возможностью, чтобы осмотреть территорию .
  В уродливом комплексе зданий не было окон. Построен дешево, борта из листового металла, крыша из того же гофрированного варианта. Он представил себе простую деревянную конструкцию 4x4 под ней, голый скелет, поддерживающий тончайшую кожу .
  Почти плоская крыша не была пробита какими-либо деталями, только длинная наклонная группа листового металла, которая была быстро прибита к раме под ней. Он мог видеть несколько листов, которые сместились за эти годы или были установлены неправильно .
  «Отличный контраст с домом. Похоже, что ими владеют два совершенно разных человека » .
  «Я полагаю, что есть только один владелец», — сказал Родерик .
  — Зачем ты это придумал ?
  «Все это имущество принадлежит нашему клиенту. Вся земля в поле зрения ».
  Гарет кивнул. «Ну, в таком случае, похоже, нашему владельцу нужно уделить немного больше внимания своему гигантскому сараю и перестать тратить деньги на дом ».
  «Это немного нелогично ».
  « Немного ».
  Они проехали мимо первого здания, проехав между двумя строениями, похожими на склады. Меньший был слева от Гарета, больший - справа. Они были близнецами, если не считать огромной разницы в размерах, а конструкция — дешевая и быстрая — была одинаковой для обоих .
  Дом навис над ними, прямо перед ними. Открылась большая круглая дорога с фонтаном в центре. Из бетонной конструкции не вытекала вода, но он мог представить себе время в летние месяцы, когда эта самая сцена была бы совершенно ошеломляющей .
  — Мы идем внутрь? — спросил Гарет. Он ожидал, что Родерик подъедет к дому, подготовит какое-то наступление, и они вдвоем пойдут пешком .
  — Нет, — сказал Родерик. — Но я хочу, чтобы они знали, что мы здесь .
  "Почему? Что, если здесь не только ваш клиент ?» Гарет смотрел на линию деревьев, окружающих его в непосредственной близости. Хотя у дома определенно была возвышенность, отличная точка обзора, было бы почти невозможно обнаружить кого-то, кто прячется в лесу .
  Или кто стрелял в них из леса .
  «Мы не враги нашего клиента, — сказал Родерик, — поэтому нет причин заставлять их защищаться. Если они дома, а я полагаю, они пришлют за нами .
  — Ты уверен в этом ?
  В этот момент Гарет увидел открытую дверь большого особняка, большую, толстую деревянную конструкцию почти десяти футов высотой. Мужчина, закутанный в шерстяное пальто и шарф, высунул голову .
  — Дворецкий?
  "Я сомневаюсь в этом. В гараже не было других машин, и наши GPS-сканы не показывают места для парковки в задней части дома ».
  Гарет был удивлен, что упустил эту деталь. Он видел гараж, приоткрытый сбоку от дома, но ничего о нем не зафиксировал. Теперь он просканировал изображение в своем сознании и понял, что Родерик был прав. Судя по шинам, которые он видел в открытой трещине, внутри была машина, но противоположная сторона гаража на две машины была пуста .
  Он молча ругал себя за то, что упустил эту важную деталь, но было кое-что еще более важное .
  «Вы сделали GPS-сканирование местности ?»
  «Мы делаем это для всех наших клиентов ».
  — Это — законно ?
  «Не более незаконно, чем использование Google Earth», — ответил он немного хрипло. «Нам нравится иметь визуальное представление адресов, которые у нас есть в файле, на случай, если возникнет подобная ситуация ».
  — В случае… о чем ты говоришь? — спросил Гарет. — Вы сталкивались с подобными ситуациями раньше ?
  — Вовсе нет, — сказал Родерик. «Но я предпочитаю быть готовым. Мой офис собирает такие данные для каждого из наших клиентов. Они предпочитают конфиденциальность, а мы предпочитаем знать как можно больше о наших клиентах. Они не дают нам имен, но мы можем найти их. Они не говорят нам, где живут, но большинство из них все равно дают нам свой домашний или служебный адрес, поскольку предпочитают держать свои деньги подальше от своей личной жизни. Благо и проклятие наличия больших денег в том, что эти люди могут позволить себе платить за высочайшую безопасность и защиту, но те самые компании, которым они платят, хотят знать больше подробностей о том, кого они защищают ».
  «Для их собственной защиты ».
  Родерик улыбнулся. Впервые Гарет увидел настоящую, искреннюю улыбку этого человека. « Точно ».
  Человек, который высунул голову из двери, хмуро смотрел на них, щурясь, пытаясь определить, кто сделал этот странный визит на дом .
  Родерик сделал первый шаг, встав с водительского места, дружески помахав рукой. Очевидно, жест сработал, когда человек на крыльце выпрямился, помахал в ответ, а затем открыл дверь шире .
  Мужчина позвал низким, зловещим голосом по- русски .
  Гарет подождал, но Родерик немедленно ответил. На идеальном русском языке, или на том, что Гарет считал идеальным русским языком .
  После момента неловкого молчания мужчина улыбнулся, а затем помахал им .
  — Что ты ему сказал? — спросил Гарет, пораженный .
  «Я только что сказал ему, что мы едем во Владивосток, мы заблудились, и теперь нам нужно в туалет ».
  — Здесь это работает ?
  «Это не Америка, мистер Ред. Большинство людей не так отчаянно боятся всего в остальном мире, как в вашей родной стране .
  Гарет обдумал это. Когда он был моложе, он провел немного времени в Европе, и действительно казалось, что люди чувствуют себя более комфортно друг с другом, даже на грани удушья .
  Он пожал плечами и вышел из машины .
  Мужчина вернулся внутрь, но дверь особняка все еще была приоткрыта .
  Гарет глубоко вздохнул, понимая, что он безоружен, неподготовлен и полностью подчиняется прихоти человека, которого он едва знал и которого никогда не встречал .
  Здесь ничего не происходит, сказал он .
  
  Глава 21
  
  
  « Аи почему
  Вы думаете, что я в опасности? — спросил мужчина .
  Он сидел в комично большом кожаном кресле с деревянными пуговицами, стоявшем в углу передней гостиной. Еще два кресла, каждое отличающееся по дизайну, но все же прекрасно сочетающееся с их отцом, стояли в двух других углах, а между ними стоял большой диван .
  Гарет сидел на краю дивана, Родерик — в одном из кресел напротив. Рядом с ним в камине, вставленном в стену между ним и хозяином дома , потрескивал огонь .
  — Ты здесь один? — спросил Родерик. Они перешли на английский язык, когда Родерик представил своего партнера, и Гарет вспомнил еще одну интересную особенность своих путешествий по миру: английский был очень популярным разговорным языком во всем мире, особенно среди богатых …
  Мужчина кивнул. Он был низеньким, коренастым, но только из-за многолетнего наращивания атрофированных мышц. Гарет оценил его при встрече как человека, который, вероятно, когда-то был красивым, в форме и подтянутым. Но он был стар. Гарет определил, что ему за семьдесят, но если бы этот человек действительно позаботился о себе, он мог бы быть еще старше .
  Знающие морщинки собрались пучками вокруг его глаз. На нем был большой струящийся халат, почти такой же нелепый, как и стул, на котором он сидел, но Гарет поставил ему баллы за комфорт. Халат и кресло выглядели удивительно уютными, и единственное, чего не хватало Гарету в комнате, так это стакана виски в каждой из их рук .
  Когда они прибыли, Родерик немедленно извинился перед мужчиной по-русски, а затем объяснил, что они из банка .
  Глаза мужчины расширились, затем снова смягчились. Гарет не знал, что с этим делать. Был ли он удивлен? Он ждал нас? Знает ли он, что ему грозит опасность ?
  Прежде чем Гарет успел задать хоть один из этих вопросов, мужчина провел их в эту комнату, одну из трех, которые он мог видеть у входа. Это была самая маленькая из трех, комната напротив большего конференц-зала или столовой, судя по массивному дубовому столу, который стоял в середине. Третья комната, прямо перед главным входом, была скорее атриумом, соединяющим пространство для комнат, существовавших в остальной части дома. Лестница вилась из правой части комнаты в левую сторону на втором этаже в атриуме, и Гарет мельком увидел несколько больших портретов, висящих на стенах .
  Он был любителем истории, и портреты и особняки, подобные этому, вызывали у него интерес. По его опыту, за каждым из них стояла история. Человек или место, которые что-то значили для человека, заказавшего или купившего их. Ему нравилось слушать эти истории, учиться на них, хранить информацию, чтобы использовать ее позже .
  Но он был здесь, на этом диване, по другой причине. Как бы он ни хотел задержаться, он позволил Родерику и человеку перед ним затащить его в эту комнату, вернуть его к поставленной задаче .
  «Моя жена умерла много лет назад, — сказал мужчина. — Но я полагаю, вы уже это знали .
  — На самом деле нет, — ответил Родерик. Он тепло улыбнулся. «Мы ценим сбор информации о наших клиентах хотя бы для того, чтобы предложить лучший сервис, но мы не слишком вникаем в личные данные. Вы являетесь владельцем счета, поэтому нам мало интересна информация об отношениях ».
  Гарет наблюдал за выражением лица и манерами мужчины. Если он и подумал, что заявление звучит резко, он этого не показал. На самом деле, он, казалось, ценил это. Его голова немного откинулась назад, а рот превратился в тонкую линию. Улыбка ? _
  — И у меня здесь нет слуг. Я предпочитаю одиночество, и я не умер. Я умею готовить, убирать за собой ».
  — Очень хорошо, — сказал Родерик. «Тем не менее, мы считаем, что вы в опасности ».
  — Опасность какого рода? — спросил мужчина .
  — Мы считаем, что ваша жизнь в опасности, сэр, — вмешался в разговор Гарет .
  Мужчина посмотрел на него так, будто только что перебил папу посреди молитвы .
  — Я… извините, — сказал он. — Вы, ребята, продолжайте. Я просто …”
  — Мой помощник прав, — сказал Родерик. «Ваша жизнь в опасности. Мы считаем , что вы стали мишенью …
  Мужчина поднял руку. Родерик остановился, Гарет уставился на него .
  «Я знаю, что ты собираешься сказать. Я давно знаю » .
  — Как… что мы собираемся сказать? — спросил Гарет. Лицо Родерика снова превратилось в маску небытия, простой взгляд, который ничего не противоречил тому, что было у него на уме .
  Мужчина немного подвинулся, чтобы обратиться к Гарету. «Вы не работаете в банке ».
  — Я… ну, технически, я нанят …
  «Поэтому вы не можете знать подробности совершенных транзакций » .
  — Вы имеете в виду, что все — включая вас, сэр — сливают свои активы на какой-то общий счет? Который никто не трогал ?
  Мужчина выпрямился. «Это некоторые из транзакций, да ».
  — Есть еще ?
  «Это было в движении в течение некоторого времени», — сказал мужчина .
  Гарет покачал головой. Он хотел встать, но не хотел показаться угрожающим. «Ребята, вам это нравится, не так ли? Держать меня в неведении? Я пытаюсь помочь тебе, чувак. Ты будешь …
  — Убит?
  Рот Гарета оставался открытым. Он не пытался скрыть своего потрясения. — Н — как… и почему бы тебе …
  Мужчина улыбнулся, а Родерик по-прежнему ничего не предложил. «Он великий помощник», — подумал Гарет .
  «Это правильный способ покончить со всем этим», — сказал мужчина .
  — Чтобы закончить что ?
  "Все это. Это не твоя забота ».
  Родерик прочистил горло. «Сэр, мы хотели бы предотвратить все, что может причинить вам вред. Мой коллега и я считаем, что вы следующий в списке жертв, и …
  «Я » .
  «Вы ? »
  «Я » .
  — Хорошо, хорошо, — сказал Родерик, снова прочищая горло. «Мы здесь, чтобы помочь вам и, надеюсь, предотвратить нападение, которое, как мы считаем … »
  «8:58 по местному времени», — сказал мужчина .
  Гарет невольно посмотрел на часы. Большой бросающийся в глаза предмет он любил больше за неуклюжесть и прочность, чем за полезность. У него всегда была привычка переустанавливать часы на местное время, в котором он находился, и эта поездка ничем не отличалась .
  8: 56 .
  Либо мужчина ошибся относительно текущего времени, либо часы Гарета отставали на две минуты, либо …
  Он посмотрел на мужчину .
  Внезапно он узнал .
  Человек знал все. В этих глазах не было секретов .
  Он понял .
  Он не боялся .
  Тем более ему было удобно .
  Он умрет через две минуты, а они будут смотреть .
  
  Глава 22
  
  
  рдерик и гарет
  одновременно включились в работу. Родерик направился к двери, а Гарет подошел к окну, перед которым он раньше сидел. Гарет посмотрел на густой, густой лес, окружающий поместье и обветренные здания. Кто-нибудь там? Прямо сейчас, в это мгновение ?
  Наверняка кто-то наблюдал за ними. Каждое движение, каждый взмах головы во время разговора. Гарет почувствовал холод, дрожь. Он чувствовал это и раньше, но обычно находился по другую сторону винтовки .
  Будучи снайпером, он часто представлял, каково это быть одной из его жертв. Никогда не зная, когда наступит это мгновение, когда наступит подходящий момент и все будет кончено. Гарет смотрел, как они неподвижны, или двигались мало, или много двигались, разговаривали, или шли, или сидели неподвижно, или вообще ничего особенного не делали. Сидя за письменным столом, или стоя в коридоре у окна, или даже — один раз, во всяком случае — управляя транспортным средством .
  Гарет успокаивал себя, чувствовал сердцебиение и пытался сопоставить его ритм с равномерным дыханием. Затем он закрывал один глаз, выстраивал кадр и снова открывал его. Выдох-вдох-вдох - огонь .
  Неожиданно, за исключением небольшой части, спрятанной глубоко в его подсознательном мозгу. Выстрел ни разу не промахнулся. Он подтвердит, скажет слова, упакует вещи и покончит с этим. Иногда это означало вернуться к точке эвакуации, а иногда это было так же просто, как подняться, сесть в машину и уехать .
  Ему было интересно, каково ей там. Если бы она сейчас была там, наблюдая за ними. Были ли у нее те же мысли? Проходит тот же процесс? Если бы время было правильным, и мужчина не ошибся, а женщина была обучена, как Гарет, она должна была быть там сейчас — где бы она ни была — почти час, может быть, дольше .
  Настройка. Подготовка. Ее снаряжение и ее разум .
  Но он не был ею. Он не собирался убивать человека, стоящего позади него. Он снова вздрогнул, все еще глядя в переднее окно, пытаясь увидеть что-нибудь, что могло бы дать им ключ к разгадке .
  Застрелит ли она этого человека через Гарета? Это был рискованный шаг, и у него были высокие шансы на провал, но от любого дерева до дома самые лучшие винтовки могли сделать этот выстрел возможным. Гарет никогда не пытался этого сделать, но слышал, что другие пытались. Некоторые даже были успешными .
  Все сводилось к тому, чего на самом деле хотела эта женщина. Если она была на миссии с приказами, данными ей кем-то другим, эти приказы могли или не могли явно указывать, что делать в подобной ситуации. Он прикинул, что на восемьдесят процентов ей сказали отменить это, собраться и ждать другой возможности. Двадцать процентов, что ей сказали сделать снимок .
  Он посмотрел на часы. 8:57. Это были не атомные часы, и они не были смещены, чтобы соответствовать официально правильному времени по Гринвичу. В любом случае, это не имело значения, поскольку в этой ситуации имели значение как минимум еще двое часов: мужские и женские. Гарет не знал, какое время установлено у них, и не сбилось ли оно немного. И он был готов поспорить, что ошибка в одну минуту была разумной оценкой .
  Так что у них было меньше минуты. Что бы ни случилось, это должно было произойти через минуту или меньше. Ему нужно было сделать все возможное, чтобы помочь этому человеку, хотя он, казалось, совершенно не чувствовал себя со всем этим .
  Родерик возвращался в дом, но не вошел. Он держал собственную винтовку, модифицированный АК-15, проверил магазин на 30 патронов и снял предохранитель. Гарет наблюдал за всем этим с умеренным интересом, одновременно удивленный тем, что Родерик устанавливал оборонительный периметр против все еще неизвестного снайпера в еще неизвестном месте, и еще раз впечатленный способностями Родерика .
  «Странно для спецназа перейти в частную охрану банка», — подумал он. Он знал солдат, которые разочаровались в авторитете в традиционных подразделениях, отмылись, а затем были наняты в силы безопасности за достойную зарплату и меньше надзора. Однако обычно они не были типажами Родерика. Вербованные мужчины и женщины, конечно, и, возможно, O1 или 2 время от времени. Военная жизнь подходила не всем, поэтому такого рода альтернативы привлекали людей, которые хотели размахивать оружием и вести себя как хулиганы, не отчитываясь перед тысячей разных боссов .
  Он задавался вопросом, был ли Родерик связан с женщиной, с которой он разговаривал, или, возможно, с кем-то еще выше в банке. И все же, почему они дали ему именно эту работу? Казалось безрассудным и опасным посылать кого-то на такую миссию, и он не жалел человека, который сделал это, по отношению к члену их собственной семьи .
  Так что, когда до конца оставалось меньше минуты, Гарет загнал мысли о Родерике в тот самый угол своего разума, в котором хранил текущие проблемы, требующие решения. Он хотел знать, кем на самом деле был этот человек, и хотел знать, что это значит для него. Но это может прийти позже. У них была всего минута или меньше .
  Он повернулся к мужчине в кресле, но остался у окна. У него не было никакого желания бросаться под пулю из-за этого человека, которого он едва знал, но он рисковал процентом 80/20, что она не попытается выстрелить в него. Также существовала вполне реальная — и, вероятно, — возможность того, что она целилась не под таким углом, где Гарет даже мешал ей .
  "Что произойдет?" — спросил Гарет .
  Мужчина посмотрел на него, самодовольный и довольный .
  — Что она собирается делать ?
  "Она?"
  «Женщина — ты знаешь обо всем этом, не так ли ?»
  «Я не знаю, кто это будет. Только то, что это должно произойти. На его лице был слабый намек на улыбку, но она была искажена растущим хмурым взглядом. На его лбу пролегли морщины, и у Гарета сложилось впечатление, что он наблюдает, как мужчина стареет в эту последнюю минуту своей жизни .
  — Почему ты не против умереть ?
  «Мы все умираем, мой друг ».
  — Почему сейчас ?
  «Это искупление моих грехов. Как я уже сказал, это должно произойти, и это должно произойти сейчас ».
  Гарет становился все более и более взволнованным, чем дольше они говорили. Он не ожидал получить что-либо от этого человека, но получать эти полурасплывчатые, полузагадочные ответы все равно раздражало .
  «Пожалуйста, — сказал он, меняя тактику, — какое вам дело до откровенности? Как ты и сказал, тебе в любом случае осталось жить меньше минуты .
  Мужчина медленно кивнул. Он посмотрел на входную дверь, за которой стоял Родерик, глядя на лес. Он, должно быть, рассчитывал, как и Гарет, что женщина будет стрелять из передней части дома, поскольку мужчина не вставал с кресла. Поэтому единственная логичная позиция для стрелка была бы где-то впереди, за деревьями, глядя вверх и в дом .
  Оценив углы и немного подсчитав, он смог сузить возможные места примерно до трех, которые имели смысл. Здание склада заблокировало большую часть линии деревьев прямо перед большим окном, так что остались края, далеко слева и справа, и один небольшой выступ деревьев, который возвышался над складом, но дальше от линии деревьев . .
  Он полагал, что Родерик будет следить за этими пятнами, поэтому снова обратил внимание на человека .
  — Готово, — сказал мужчина. «Все сделано ».
  "Я знаю. Но что сделано? Что-то у вас есть сделано ?»
  — Да, — сказал мужчина, кивая. «Что-то, что мы все сделали. И теперь пришло время заплатить за наши собственные жизни, своими собственными жизнями ».
  — Так ты религиозен, так? Ты думаешь, что ты грешник, поэтому ты должен искупать свои грехи?» Гарет больше не был религиозным человеком, поэтому, хотя он и понимал конструкцию в общих чертах, он не мог сопереживать этому человеку. Какой Бог захочет отнять у людей жизнь вместо того, чтобы прощать их ?
  «Я глубоко религиозен», — сказал мужчина. — Набожный католик, на самом деле. Но это отдельно от любого религиозного искупления. Это моя прошлая жизнь, догоняющая меня ».
  «Кто эта женщина ?»
  «Как я уже сказал, я не знаю, кто пришел за моим окончательным приговором, но я верю, что это правильное мировоззрение ».
  Гарет собирался задать уточняющий вопрос, но потом понял, что разговаривал с мужчиной дольше минуты. Он снова посмотрел на часы .
  8: 58 .
  Он почувствовал, как его сердце начало биться быстрее. Все еще в пределах погрешности, но теперь ставки были подняты. Они сидели посреди окна возможностей, как в прямом, так и в переносном смысле. В любой момент он мог ожидать, что стекло за его спиной разобьется, и пуля, пройдя сквозь него, попадет в цель и — будем надеяться — промахнется по Гарету. Он осмелился бросить взгляд в окно особняка, в основном проверяя Родерика. Человек все еще внимательно сканировал слева направо, а затем снова немного быстрее, чередуя шаблон со случайными остановками и переменной скоростью, чтобы учесть любую случайную прозорливость в обнаружении чего-либо, а также сбить с толку любого, кто отслеживает его .
  научили Гарета .
  Он наблюдал, как Родерик какое-то время жует воображаемую жвачку, а затем замирает. В этот момент Гарет краем глаза заметил вспышку. Отблеск белого света, явный признак пары очков, бинокля или установленного на ружье оптического прицела. Он тут же повернул голову и посмотрел. Вспышек больше не было, но вместо этого он увидел именно то, что они искали .
  Женщина, стоящая, не пытаясь скрыть свое местоположение, смотрела на него в ответ .
  
  Глава 23
  
  
  Сон был
  на подъеме, который он разведал ранее, без сомнения, до сих пор полностью и успешно скрываемый. Она была одета в белое, странный выбор для убийцы, охотящегося в лесу с таким небольшим количеством снега на земле, но белая куртка и штаны действительно выглядели как военный костюм высокого качества. На ее плече лежала тонкая черная линия, одна рука в белой перчатке держалась за ремешок .
  Винтовка . _
  Он был слишком далеко, чтобы увидеть, что это было за устройство, но сейчас Гарета это не волновало. Он выбежал из парадной двери, его сердце колотилось из груди .
  Родерик был удивлен, но быстро пришел в себя .
  — Ты ее видел ?
  — Вон там, — спросил Гарет, указывая. «На той возвышенности, прямо над крышей склада» .
  Он нес пистолет, 9-миллиметровый, который дал ему Родерик, решив оставить свою винтовку в багажнике приюта, поэтому он побежал к возвышенности, надеясь, что женщина будет застигнута врасплох и не попытается сделать несколько выстрелов из его рук. направление, прежде чем он попал в диапазон .
  Он услышал шаги Родерика позади себя. Тяжелый, хрустящий удар по подъездной дорожке, посыпанной мелким гравием, но не отставающий от Гарета .
  — Какой план, Рыжий? Ее больше нет ».
  Конечно же, женщина исчезла. Дерьмо . Возможно, она сделала это, чтобы выманить нас, и она воспользуется возможностью, чтобы выстрелить .
  Он не рассматривал такую возможность, и теперь корил себя за это. Они не были в меньшинстве, но они определенно были в меньшинстве. Их основная цель состояла в том, чтобы выследить ее, но собственная цель Гарета заключалась в предотвращении новых смертей. Если бы она решила выстрелить сейчас …
  Она не стреляла. На самом деле, она ничего не делала, кроме как бежала. Гарет добрался до вершины невысокого подъема и, спотыкаясь, пробрался сквозь деревья. Он увидел ее лагерь, теперь не более чем несколько сломанных веток, немного натертой земли и листьев на том месте, которое она устроила. Он признал эту позицию достойной, которую он сам бы выбрал, если бы их роли поменялись местами .
  Но он также видел маршрут, по которому она шла через деревья. Он не был великим следопытом, но знал больше, чем большинство, а эта женщина не была осторожна в своем поспешном отступлении. Еще больше сломанных веток и, что самое приятное, следы на мягкой лесной подстилке .
  "Сюда!" он крикнул. Ему было все равно, последует Родерик или нет. Теперь это был просто один человек, убегающий от другого, и у того, кто сзади, было преимущество, так как ему не нужно было поворачиваться, чтобы выстрелить .
  Но он должен был догнать ее первым. Вполне вероятно, что она была в такой же форме, как и он, и также вероятно, что он был крупнее и тяжелее, а это означало, что она могла быть быстрее его. Итак, проблема стала выносливостью — сможет ли он пережить ее, или ее машина или транспорт были достаточно близко, чтобы она могла добраться до них, прежде чем Гарет догонит их ?
  Он побежал быстрее, синхронизируя дыхание с шагами. Резкие, быстрые вдохи были его предпочтительным методом бега в наклоне. Парадоксально, но это сохраняло кислород в его крови более свежим и, следовательно, более эффективным. Деревья проходили мимо него, пока он петлял по лесу, пытаясь обратить внимание на ее след .
  Он сделал передышку после левого поворота, увидев ее белую парку примерно в двухстах шагах впереди. Он потянулся, подталкивая себя еще быстрее, и знал, что в конце концов догонит .
  Пока не…
  Женщина замедлила шаг, и он думал, что успеет, но в последнюю минуту она пригнулась и исчезла. Что за …
  это увидел .
  Это был автомобиль, небольшой компактный седан, оснащенный внедорожными шинами и, вероятно, утяжеленный для лучшего сцепления с трассой. Она уже была за рулем, и он услышал рев работающего двигателя .
  Нет.
  Он пробежал последние сто шагов, пытаясь сократить дистанцию, но женщина начала двигаться. Сначала медленно, потом синий седан набрал скорость. Она собирается сжечь меня, подумал он. Нет никакого способа -
  Трескаться! Звук выстрела из винтовки позади него заставил Гарета пригнуться. Прозвучало еще два выстрела, и он наблюдал с земли , как вылетело заднее ветровое стекло седана .
  Он повернулся и увидел Родерика, целившегося и идущего. Он продолжал стрелять. Одно из задних колес лопнуло, и машину резко закрутило, и она чуть не врезалась в дерево .
  Родерик выбежал на крошечную грунтовую дорогу, повернулся и упал на колено. Гораздо лучшая точка обзора, и он больше не двигался. Гарет смотрел, все еще лежа на земле, теперь позади него в лесу. Винтовка Родерика произвела четыре выстрела, затем Гарет услышал характерный признак того, что машина врезалась в дерево. Глубокий, низкий рокот, перемежающийся с хрустом вытолкнутого за его пределы слабого алюминия .
  — Давайте двигаться, — сказал он. «Она попытается сбежать » .
  Гарет кивнул, но уже был в движении. Он не запыхался, но знал, что не сможет дольше поддерживать невероятный темп. К счастью, Родерик выглядел так же хорошо, как и Гарет, так что, по крайней мере, был шанс, что один из них выживет .
  Однако женщина так и не вышла из машины. Он задавался вопросом, не была ли она ранена в аварии. Машина дымилась, но это был заряженный конденсатор, выбрасывающий в воздух свою ядовитую нагрузку, и Гарет решил, что опасности возгорания нет .
  Хорошо, это дает нам больше времени. Им не придется одновременно вытаскивать девушку из горящего автомобиля и бороться с тем фактом, что она, вероятно, хочет их убить .
  Родерик добрался до машины первым, замедлив темп до пешеходного, когда поднял штурмовую винтовку и прицелился в машину. "Убирайся!" он крикнул. — Вылезай из машины, немедленно !
  Женщина не двигалась. Ее голова была опущена, ее белая парка почти заполнила небольшое пространство, которое стало намного меньше из-за столкновения с деревом .
  Гарет подошел к водителю, а Родерик подошел с противоположной стороны, словно два дорожных полицейских, перестраховывающихся. Родерик повторил приказ, но женщина по-прежнему сидела неподвижно .
  — Она может быть мертва, — сказал Гарет. — Или нокаутировал .
  «Тогда всади ей пулю в голову и пошли ».
  "Нет."
  Родерик посмотрел на Гарета, оба мужчины почувствовали, как напряжение в холодном воздухе воспламеняется, фитиль становится все ближе и ближе к своему конечному пункту назначения .
  — Убей ее, — сказал Родерик. «Убедитесь, что она больше не дышит ».
  "Не здесь. Не так » .
  "Какая?"
  — Нам нужно допросить ее. Посмотрим, что она знает, особенно если мы должны выяснить, почему она все это делала .
  Гарет посмотрел в разбитое водительское окно, держа пистолет наготове. Ее голова медленно покачивалась. — Она жива, — сказал он. — Пора разбудить ее и посмотреть, что это …
  Ее голова откинулась назад, она глубоко вдохнула, и Гарет увидел, как руки женщины поднялись вверх .
  Безоружен.
  — Двигайся, — сказал Родерик, целясь из винтовки в женщину на переднем сиденье машины. Гарет немедленно встал на пути, не давая Родерику сделать прямой выстрел .
  время я иду под пулями .
  Пистолет Родерика опустился, но Гарет заметил, что он все еще был очень хорошо заряжен и что человеку, владевшему им, понадобилось не более четверти секунды, чтобы вернуть его в цель. Гораздо быстрее, чем Гарету пришлось бы убраться с дороги .
  Но он предполагал, что Родерик был на его стороне .
  — Я приказываю тебе уйти с дороги, Рэд. Или пустить ей пулю в голову прямо сейчас и покончить с этим .
  — Родерик, — сказал он. — Полегче, большой парень. Здесь никто толком не объяснил мне иерархию. И в первый раз, когда мы встретились, ты подавал мне напитки, что я могу принять только за то, что ты немного ниже меня на тотемном столбе. Я получаю крутую сумку денег за эту миссию, так что мне очень интересно довести ее до конца. Нет ответов, нет игральных костей. У этой цыпочки есть ответы. Видишь ?
  Родерик покачал головой. — Это плохое решение, Рэд .
  — Вот именно — я так не вижу. И если вы действительно не заинтересованы в том, чтобы убить меня и ее, мы сделаем это по-моему. Понял ? »
  Гарет почувствовал давление в плечах. Физическое проявление напряжения, стресса. Обычен в его сфере деятельности. Он сделал несколько более продолжительных вдохов. Сосредоточено на его сердце, ритмичное биение .
  По правде говоря, он понятия не имел , чего на самом деле хотел Родерик. Может быть, он заключил более выгодную сделку? Два миллиона вместо одного только за то, что вытащил девчонку. Невозможно узнать, если Родерик просто не выйдет и не расскажет ему, и до сих пор его товарищ по команде был довольно легким в раскрытии важных деталей .
  Женщина рядом с ним закашлялась. Кровь на ее щеке, она вытерла ее спиной своей белой куртки. Темно-малиновая полоса размазала линию по внешней стороне белого рукава ее парки .
  — Она в порядке, — сказал Гарет. — Помоги мне вытащить ее .
  Родерик, наконец, кивнул и подошел к Гарету со стороны машины. Теперь его винтовка была спрятана у него на плече, что, по мнению Гарета, было гораздо более безопасным местом для нее, но он знал, что мужчина взбешен. Вероятно, он не привык подчиняться приказам кого-либо, кроме своего непосредственного начальника, и у него было чувство, что была причина, по которой иерархия этой миссии не была полностью объяснена .
  Держите их в неведении, делайте все интереснее, слышал он от командиров. Держите их в напряжении. Ни одна из них не была особенно хорошей стратегией для создания командной работы, морального духа и дружбы в рядах, но обе были пуленепробиваемыми методами для того, чтобы держать войска сосредоточенными на одной миссии, одновременно гарантируя, что они не будут сосредоточены на том, чего на самом деле хочет их руководство. Обе они были слишком популярными и любимыми стратегиями в армии .
  Возможно, банк пытался сделать это сейчас? Держите Гарета в неведении относительно того, что происходит на самом деле, чтобы он вернулся к своей установке по умолчанию, которую вбили в него годами тренировок: выполнить поставленную перед ним миссию .
  А пока Родерик подыгрывал. Гарет надеялся, что так и будет продолжаться, но он поклялся следить за вещами, пытаться контролировать как можно больше с этого момента .
  Дверь была покорежена, но открылась достаточно легко, и Гарет потянулся внутрь. Она дулась, ее лицо было искажено яростью. Она оттолкнула его руку .
  — Послушай, цыпочка, я не собираюсь причинять тебе боль. Пока что. Просто сотрудничай и …
  Ее голос оборвал его по-русски потоком нецензурной брани. Он взглянул на Родерика. Он только покачал головой .
  «Серьезно, леди, я очень быстро устаю от этой страны. Вы поможете нам, мы …
  Еще один поток проклятий, на этот раз еще более отрывистый и перемежающийся кашляющей мокротой .
  — Мы должны просто оставить ее здесь умирать, — сказал Родерик. — После такого взрыва .
  Гарет вздрогнул. Может быть, она все -таки ранена. Ему было немного жалко ее, так далеко упавшую от женщины-на задании до женщины-которая-едва-может-говорить, неспособной выйти из собственного автомобиля без посторонней помощи .
  Но сострадание быстро сменилось знанием того, кем она была. Она была снайпером, предположительно хорошо обученным, и не была новичком в своей профессии .
  — Ты собиралась убить этого человека, — сказал Гарет, надеясь, что Родерик переведет для нее на русский. « Почему ?»
  — Он уже мертв, — парировала она. Гарет был удивлен, но не позволил этому сбить себя с толку .
  «Нет, он сидит в своем большом старом кресле в своем большом доме и, вероятно, наблюдает за всеми здешними махинациями » .
  — Это ничего не меняет, — сказала она. "Он мертв. Я был здесь, чтобы убедиться, что все кончено ».
  — Ты хочешь сказать, что он все равно умрет ?
  Она покачала головой. — Мы все умрем, не так ли?
  — Но ты не собираешься его убивать ?
  "Не сейчас. Позже ».
  "Я понимаю. Ну вот что я вам скажу. Ты пойдёшь с нами, поговоришь, и мы, может быть, позволим тебе продолжить твою маленькую убийственную серию ».
  — Я тебе не верю .
  — Хорошо, — сказал Гарет, — ты не полный дурак. Тем не менее, поскольку мы парни с оружием, а у тебя несколько сломанных костей, ты будешь делать то, что мы тебе скажем .
  Она сердито посмотрела на него взглядом таким жестоким, что Гарет был одновременно впечатлен и немного напуган. Кто эта женщина? он думал. Он снова потянулся и на этот раз сжал правой рукой ее руку, сжимая так сильно, как только мог .
  Она вздрогнула, но он не унимался. Одной рукой он вытащил ее из машины, где Родерик схватил ее и помог удержать .
  — Нам предстоит небольшая прогулка, — сказал Гарет. «Но наша машина в лучшем состоянии, чем твоя, и я думаю, что у нас даже есть подогрев сидений ».
  Она продолжала сердиться, но Гарет толкнул ее вперед. «Похоже, ты еще можешь ходить, так что давай двигаться. Мне не нужно рассказывать тебе правила, не так ли? Бегом тебя подстрелят и все такое ?
  Она не сделала заметного движения головой, и он задавался вопросом, может ли она все еще понимать его. К ее чести, однако, она шла вперед, ее черные сапоги были единственной небелой частью ее наряда. Родерик держал ее за руку, но Гарет нырнул обратно в машину, чтобы найти ее оружие .
  Он был на заднем сиденье, но выглядело так, будто он прилетел туда с переднего сиденья во время аварии, или она просто небрежно бросила его туда, сосредоточившись вместо того, чтобы позаботиться о своем снаряжении .
  — Прямо за вами, — позвал их Гарет. Он пошел, осматривая винтовку на ходу. На нем не было маркировки, и он не был знаком с моделью. Ему показалось, что это какая-то покупка на черном рынке у поставщика, который очень хотел остаться анонимным. Интересно , подумал он. Очень интересно .
  Теперь женщина шла прямо перед ним, а Родерик все еще вел ее вперед. Гарет осмотрел ее, пытаясь собрать все воедино в уме. Она была худой, с черными волосами, но в то же время тонкой и жилистой, а походка ее была немного ритмичной из-за царапины от автомобильной аварии или хромоты из-за предыдущей травмы. Парка скрывала ее фигуру, но у нее был пояс на талии, который туго затягивал ее и показывал, что ей, похоже, повезло с внешностью, что касается телосложения .
  Однако ее лицо, с тех нескольких секунд, как его увидел Гарет, было тем, что действительно поразило его. Она была молода, может быть, не старше тридцати. Ее глаза были темно-карие и зеленые, красивые, но полные нерассказанных историй. Ее лицо было обветренным, похожим на лица некоторых женщин, которых он видел в прошлом, часами лежащими на пляжах, день за днем, не подозревая, что их постоянная битва с солнцем была проигрышной. Но эта женщина была бледна, совсем не загорела. На самом деле призрачно-белый .
  Таким образом, она была из тех женщин, которые были красивы, достаточно молоды, чтобы быть в хорошей форме и здоровы, но, несомненно, состарились не по годам из-за некоторых ужасных событий в ее прошлом .
  Гарет снова вздрогнул, на этот раз потому, что почувствовал тяжесть борьбы этой женщины. Это еще не конец. Она все еще была жива, и она все еще будет сражаться. С ее словами или с их отсутствием, но она будет бороться .
  И он не ждал этой битвы .
  
  Глава 24
  
  
  « Вкак ты?"
  снова спросил Родерик .
  Женщина огляделась. Гарет вздохнул. Это был третий раз, когда он задавал вопрос, и в третий раз они не получили ответа. Ну и никакой реакции, кроме злобного взгляда .
  Они ехали, направляясь обратно в аэропорт Владивостока, чтобы сесть на еще один самолет и еще куда-то. Гарет чувствовал две вещи одновременно: во-первых, он устал. Измученный, оборванный и истощенный до мозга костей после почти недели путешествия, погони и почти не выспавшегося. Во-вторых, он был разочарован. Он хотел закрыть дело, заключить сделку, но эта женщина ничем им не помогла. Она ничего не предложила, и ни на один вопрос, который они задавали ей, когда она была в их Крайслере, не было ответа .
  — Вы сказали ранее, что этот человек уже мертв. Что это значит? Ты, очевидно, промахнулся через свое окно, а он еще жив, как я проверял в последний раз .
  Она посмотрела на Гарета. «Я говорю, что убью его позже ».
  — Почему ты хочешь это сделать ?
  «Это его выбор. Он сделал выбор давно, я заканчиваю его сейчас ».
  Гарет покачал головой и снова вздохнул. Они все еще были на грунтовой дороге, ведущей к складам и особняку на спрятанной территории, так что он решил, что у них достаточно времени, чтобы освоиться .
  Женщина сидела на переднем сиденье рядом с Гаретом, который на данный момент взял на себя роль водителя, а Родерик сидел сзади, засыпая женщину вопросами, на которые не было ответа .
  — Слушай, как бы тебя ни звали, мы …
  «Латия».
  — Латия?
  «Латия. Да .
  — Без фамилии? — спросил Гарет. — Или это твоя фамилия ?
  «Меня зовут Латия. Если у меня и есть другое имя, то я его не знаю » .
  "Я понимаю. Что ж, мой друг и я, Родерик здесь, мы хотим выяснить, почему вы убиваете его клиентов. Он работает …
  Родерик откашлялся — очевидный сигнал Гарету заткнуться. Гарет согласился, ожидая, пока Родерик перенаправит разговор .
  «Я работаю на сущность, которая послала меня сюда, чтобы найти вас», — сказал Родерик. «Я заинтересован в том, чтобы от твоей руки больше не было смертей» .
  Женщина только смотрела сначала прямо в лобовое стекло, потом направо, на проплывающий мимо лес. Они обыскали ее, когда добрались до своей машины, Родерик проверил наличие оружия и всего, что могло бы ее опознать. Ни один из них не удивился, обнаружив что-то подобное. Она упаковала вещи налегке, и если и было что-то, что могло бы ее уличить, так это то, что она вернулась к своей разбитой машине. Гарет решил, что они будут в безопасности, оставив его там — никто больше не жил таким образом, и местные правоохранительные органы не собирались шнырять по этому району, если кто-то не вызовет их .
  Гарет поначалу беспокоился, что мужчина в особняке, который они только что покинули, — клиент — может сделать именно это, но Родерик чувствовал, что важнее вернуться к цивилизации, позвонить туда и узнать, чего хочет от них его босс. . Он утверждал, что если бы этот человек вообще собирался что-то сделать, он бы это сделал, и к настоящему времени по ним обоим уже ползала бы полиция. Скорее всего, сказал он, мужчина просто ждал, пока в следующий раз ему не скажут, что он должен умереть. Он пропустил первое окно, он попытается записаться на следующую встречу .
  Странно было не понимать, что происходит. Гарет был в нескольких подобных ситуациях давным-давно, но в наши дни, после многих лет службы в армии и оттачивания своих тренировочных режимов, редко когда он оказывался в ситуации, когда он не понимал почти каждую сторону каждого аспекта. миссии. Это было частью инструктажа, и, поскольку он был далеко не обычным пехотинцем, а обычным пехотинцем, ему обычно давали более широкое поле зрения на брифингах. Не только кто был целью, но и почему он их уничтожал. В чем заключалась настоящая миссия — не просто «убить этого человека», а в том, почему это имело значение .
  Эта миссия была другой. Он получал гораздо большую зарплату, но задание, по сути, было вовсе не заданием: найти человека, убивающего наших людей, и не дать ему больше убивать. Ему не сказали, на кого он работает, почему и какова истинная ситуация .
  Был шанс, что то, что ему рассказали, было полнотой ситуации, что сам банк понятия не имел, что на самом деле происходит, кроме того факта, что их клиентов выслеживали и убивали. Был шанс, что Родерик был отправлен в погоню за дикими гусями, банк надеялся, что, потратив миллион на Гарета и столько же на Родерика, они смогут напугать некоторые результаты .
  Но Гарет был здесь достаточно долго, чтобы знать, что чаще всего в этой истории было нечто большее, чем позволяли знать наемным помощникам. Он был хряком, человеком, которому поручено грязное задание положить конец убийствам этой женщины, так что он будет довольно низко на тотемном столбе. Он точно знал, что Родерик не особо раскрывал информацию о себе, так что он, вероятно, был бы столь же неопределенным в отношении своего работодателя .
  Так что Гарету ситуация не нравилась. Он этого не понимал, поэтому ему это не нравилось. Он чувствовал себя вне зоны комфорта. Он привык ехать в один пункт назначения, ставить, отмечать и брать цель, а потом ехать обратно. Иногда в составе отряда, чаще в одиночку. Ему нравилось уединение путешествия, простота всего этого .
  Это было сложно и запутанно. И ни женщина, ни Родерик не оказывали ему никакой помощи .
  — Латиа, — сказал Гарет. «Как он сказал вам, мы просто хотим выяснить, о чем все это » .
  «А потом посадили меня в тюрьму», — сказала она .
  «Ну, ты убил тех других людей, верно ?»
  Она не ответила .
  Гарет снова вздохнул, но тут зазвонил мобильник Родерика. Спасает звонок .
  Он взял трубку, ответил, некоторое время молча слушал. Гарет наблюдал за ним в зеркало заднего вида, пока он вел машину, едва не доехав до конца грунтовой дороги. Он почти чувствовал напряжение, ощутимое, растущее в машине .
  "Что это?" Гарет крикнул в зеркало. Родерик не ответил .
  «Это невозможно… это невозможно ».
  Гарет уставился на Родерика, пытаясь одновременно сосредоточиться и на мужчине, и на дороге. Он не мог слышать, кто был на другом конце провода, но мог догадаться .
  Родерик еще немного послушал, затем начал объяснять свою ситуацию. «Мы подобрали ее. У нее была винтовка и все такое, нет, это в поместье. Нет, мы не… да, похоже, он был в курсе происходящего. Нет, мы оставили его дома. Я верю, что он в безопасности ».
  Он кивнул в ответ на безмолвный приказ и повесил трубку .
  — Хочешь объяснить, что это было? — спросил Гарет .
  Родерик глубоко вздохнул, переводя взгляд с Латии на Гарета и обратно. «Это был мой босс. Была еще одна смерть ».
  Голова Гарета упала набок. «Еще одна смерть. Как снайпер? Один из ваших клиентов? Такая же ситуация ?»
  Родерик кивнул. Его обычная маска стоицизма сменилась тонкой резкой линией гнева на месте рта. «Клиент № 5 в списке ».
  Гарет стукнул ладонью по рулю. « Дерьмо ».
  — Верно, — сказал Родерик .
  Лицо Латии было обращено наружу, в сторону деревьев, мимо которых они все еще проходили. Но Гарет мог разглядеть тонкую ухмылку, лишь каплю возбуждения на ее в остальном простом, пустом лице .
  
  Глава 25
  
  
  Аодин из
  его старые руководители любили говорить, что эта ситуация представляет собой кластер. Гарет знал этого человека всего год, но все они запомнили его по таким комментариям. И это было правдой: эта ситуация была абсолютно «кластером». Он не мог разобраться в этом, а Родерик был так же полезен, как и пистолет в его руке .
  сейчас нуждался Гарет, так это в информации .
  Он бросил левую руку вправо, направляя машину к неглубокой канаве на обочине меньшего шоссе, по которому они только что съехали, а правой рукой включил автоматическую коробку передач. С четырех до трех, затем его рука переместилась на ручной тормоз, и он потянул его прямо вверх. Автомобиль завертелся, но он повернул руль на четверть оборота влево, заставив его идеально вращаться по поверхности всего шоссе, в результате чего «Крайслер» указывал в противоположном направлении .
  И Латия, и Родерик держались за свою жизнь, цепляясь за все, что было рядом, для поддержки. Голова Латии ударилась об окно, но Гарет знал, что с ней все в порядке. Он вдавил его в пол, педаль газа и пол встретились и стали параллельны, и мощный двигатель «Крайслера» зарылся и тронулся с места, отправив трех пассажиров обратно в том же направлении, откуда они только что прибыли .
  "Что делаешь?" Родерик закричал. "Повернись. Притормози — или остановись, я поеду из …
  — Я понял, Род, — сказал Гарет. «Проследи, чтобы наш новый друг не сделал ничего глупого ».
  Их «новая подруга» оправилась от безрассудного вращения, но ее глаза расширились от страха. Или гнев .
  Или оба .
  Он рискнул бросить быстрый взгляд на нее и увидел то, чего не ожидал. В ее глазах был вопрос, умоляющий. Помогите .
  Он не знал, что с этим делать. Опять кластер. Все это. Девушке чуть за тридцать, если что. Родерик, человек, который был там для поддержки, не сказал ему ничего полезного о реальной ситуации. И человек в особняке, сидящий в своем внушающем благоговейный трепет кресле, ожидающий конца своей жизни .
  Никто здесь не хотел давать ему информацию, так что он пошел за ней сам .
  Эта женщина была там, чтобы убить владельца особняка. Это он знал. А это означало, что эта женщина, Латия, скорее всего, очень удивилась бы, увидев его вблизи, лично, а не через линзу оптического прицела. Так же и наоборот. Гарет задавался вопросом, что выдаст лицо этого человека, что он может тогда захотеть обсудить .
  Так вот куда он направлялся .
  — Ты собираешься вернуться? — спросил Родерик .
  «Я » .
  "Почему? Миссия состоит в том, чтобы двигаться вперед, двигаться дальше ».
  « Миссия состоит в том, чтобы выяснить, что, черт возьми, происходит. И прямо сейчас я не знаю, что, черт возьми, происходит. У меня такое чувство, что эта дама и тот старик откуда-то знают друг друга, и я намерен посмотреть, как они это обсудят .
  «Это будет бессмысленно», — сказала Латия, снова глядя в окно со стороны пассажира .
  "Ага?" — спросил Гарет. Он выехал на грунтовую дорогу и решил не сбавлять скорость. Это был его третий раз на нем, он знал, куда направляется, и знал, что машина справится с этим .
  Он знал , что справится и с этим, и его мало заботил комфорт пассажиров. Он не мог играть в игру, играть на чьей-то стороне. Он узнает, что происходит, с помощью Родерика или без нее. А Латия — ну, теперь она была картой, которую он мог разыграть. Возможно, человек в особняке согласится на сделку .
  — Я согласен с этой женщиной, — сказал Родерик. Его голос был ровным, хотя машина бешено подпрыгивала на грунтовой дороге, а его голова болталась, как и у остальных .
  — Молодец, — сказал Гарет. «Может быть, вы оба вступите в клуб хранителей секретов, когда все это закончится ».
  — Рэд, — сказал Родерик, — возвращаться в особняк — пустая трата времени. Нам осталось найти две цели, и эта экскурсия отбросит нас назад .
  — Мы все время «возвращались», Род, — сказал Гарет .
  «Меня зовут не Род, мистер Рыжий ».
  — Ну , черт возьми , мужик! Гарет закричал. «Как, черт возьми , тебя зовут? И что это все о? С нами в машине сидит осужденный убийца , и вы, похоже, совсем не заинтересованы в том, чтобы выяснить, в чем ее проблема .
  «Моя миссия состоит в том, чтобы …»
  «Мне все равно , какая у тебя миссия!» — крикнул Гарет. «Мы возвращаемся. Я получаю ответы». Он акцентировал свои слова резким нажатием на педаль газа, вдавливая головы всех в подголовники .
  Мы возвращаемся .
  
  Глава 26
  
  
  рЭд хотел
  заставить Родерика остаться в машине, заставить его ждать снаружи. Он не мог доверять ему, и теперь он знал это. У Родерика была другая миссия — возможно, тот же конечный результат, но его мало заботила жизнь Латии или причины ее собственной миссии .
  Гарет хотел узнать, что происходит, и человек в особняке, в кресле, глядя на них, знал. Он мог дать им информацию, в которой так нуждался Гарет. Будет он или нет, это совсем другая история, но он думал, что у него есть козырь .
  Или угрожающий чип .
  У него все еще была проблема. На самом деле много проблем. И Родерик был одним из них — этот человек не работал с теми же параметрами, что и Гарет, а это означало, что ему нельзя доверять. Еще одна проблема заключалась в том, что у них было мало времени. Только что был убит еще один клиент .
  И Латия была не тем, кто это сделал .
  Рэд остановился между двумя зданиями, большой склад справа от него, меньшая конгруэнтная структура слева от него. Особняк, фонтан перед ним, прямо впереди .
  «Какой здесь план, Рыжий?» — спросил Родерик с заднего сиденья. Гарет услышал разочарование в его голосе .
  «Мы снова говорим с тем стариком. Когда она стоит перед ним ».
  — Что хорошего в этом …
  вдруг сказала Латия .
  Гарет и Родерик уставились на нее, но Гарет открыл дверь и повернулся к ней лицом. — Ты уверен в этом ?
  «Он помнит меня. Поэтому он не будет говорить ».
  — Я рискну, — сказал Гарет .
  Пока Родерик вышел, он подошел к пассажирской стороне, а затем протянул руку Латии. «Попробуй сделать что-нибудь глупое, и мы всадим тебе пулю в голову. Понятно? Мой друг очень хочет покончить с этим таким образом, поэтому я не стал бы его искушать .
  Латия кивнула, темный взгляд вернулся на ее лицо .
  Рэд подтолкнул ее вперед, но удержал за руку. Он подождал, пока Родерик пройдет, все еще не доверяя мужчине, затем снова толкнул Латию. Они шли так, нерешительно шаг или два, за которыми следовал толчок, всю дорогу вверх по ступеням особняка .
  Родерик был там с пистолетом наготове. На этот раз это был пистолет. Штурмовую винтовку он оставил в машине, но Гарет был уверен, что этот человек так же умел обращаться с меньшим оружием, как и сам Гарет .
  — Твое шоу, Рыжий, — сказал Родерик. — Что ты хочешь, чтобы я сделал ?
  — Ну, если ты спрашиваешь, я бы хотел, чтобы меня не подстрелили. Я также хотел бы, чтобы ее не застрелили или парня внутри. Думаешь, ты сможешь убедиться, что это произойдет ?»
  Родерик наклонился к Рэду и что-то прошептал. «Я понимаю, что это не традиционная миссия для вас. Я понимаю, что все идет не так гладко, как мы планировали. Но если она права — мужчина не разговаривает — оставляем ее здесь. Мертвый .
  Гарет уставился на человека, во всем равного себе и все еще совершенно не знакомого ему, и кивнул. "Спасибо. Дай мне попробовать. Я должен понять, что здесь происходит, Родерик. Если не получится, у нас есть еще один клиент ».
  Родерик смотрел неподвижно, но его лицо побледнело .
  Он напуган, подумал Гарет. Боится потерпеть неудачу или боится того, что с ним может случиться, если он это сделает провал .
  Гарет постучал в дверь. Мужчина все еще был внутри или где-то на территории. Ему больше некуда было идти, и не было других дорог, ведущих к шоссе. Они проехали по шоссе и обратно, не заметив другой машины, значит, мужчина должен был быть внутри .
  Он снова постучал. Прежде чем его кулак ударил по тяжелой двери в третий раз, он услышал, как щелкнула защелка, и дверь распахнулась .
  Гарет заблокировал двух других позади себя и заглянул внутрь. Он увидел лицо мужчины, встревоженное, но все же узнавшее .
  — Ты вернулся, — сказал мужчина .
  — Верно, — ответил Гарет. — Я хотел задать вам несколько вопросов. Мы можем войти ?
  Он мог сказать, что мужчина знал, что кто-то позади него, поскольку его взгляд метнулся вверх и вокруг высокого тела Гарета, но он, вероятно, подумал, что это был его товарищ по команде, Родерик. Мужчина прочистил горло. — Какие вопросы ?
  Гарет с силой толкнул дверь еще сильнее, и мужчина отступил на шаг. «Я хочу спросить о Likur Holdings. И банк. И этот счет, на который вы все вносили деньги. Какое, черт возьми, все они должны делать друг с другом ».
  Мужчина нахмурился то ли из-за грубого вступления Гарета, то ли из-за его грубого заявления. Однако Гарет не отступил. Он переступил порог, все еще оставаясь прямо перед Родериком .
  — И здесь кое-кто хочет тебя увидеть. Она пыталась поздороваться раньше, но… мы встали на пути .
  Он шагнул в сторону и одновременно схватил Латию за руку, потянув ее вперед, в большой дом. Родерик тоже последовал за ним, плечом к плечу с Гаретом .
  — Ее зовут Латия, и она говорит мне, что ты не будешь с нами разговаривать. Но у меня есть большой злой напарник и пистолет, который говорит другое ».
  Он наблюдал за лицом мужчины. Цвет изменился с белого на красный, а затем снова на белый. Страх, гнев, потом еще раз страх. С небольшим стрессом и беспокойством. Вблизи мужчина казался намного старше, чем раньше. Печеночные пятна усеяли его лицо и лысину, а атрофированные мышцы, которые раньше замечал Гарет, теперь казались толстыми, простыми и простыми. Давным-давно этот человек мог быть сильным физически, но сегодня он был далек от своего пика .
  «Ш-она… как …»
  — Ты узнаешь ее? — спросил Гарет. Родерик захлопнул за собой дверь. — Она сказала нам, что ты будешь .
  «Л — Латия? Это ты ?
  Он углубился в русский, вероятно, повторяя вопрос, но Гарет остановил его. «Это была моя идея, поэтому я был бы признателен, если бы мы вели переговоры на английском языке. Я точно знаю, что мы все можем говорить по- английски ».
  Он поднял брови в сторону Латии .
  Она ощетинилась, немного извивалась в объятиях Гарета, но не пыталась вырваться. Вместо этого она выздоровела, выпрямившись, глядя в глаза мужчине. Ее взгляд усилился. «Я ждал пятнадцать лет, чтобы увидеть твое лицо ».
  Мужчина не говорил .
  — Но на твоем лице не должно было быть жизни .
  Мужчина кивнул. — Я был готов, Латия .
  Ее ноздри раздулись. — Ты сделал, как просила моя сестра .
  Гарет бросил взгляд на Родерика. Сестра ?
  «Она заканчивает работу. Тот, который мы начали вместе. Вы выполнили все, что она просила, кроме одного последнего задания .
  У мужчины упала голова. — Я… я пытался. Я был готов. Они …
  «Мы остановили его», — сказал Гарет. — Ты должен был умереть .
  Мужчина кивнул .
  «И мы встали у нее на пути. Она не могла выдержать выстрел ».
  Теперь она может .
  Гарет покачал головой. "Нет. Я хочу знать, что, черт возьми, происходит. Может, посидим там? Кажется, тебе нравится это кресло .
  Мужчина оглянулся на трех человек в своем доме, двух незнакомцев и кого-то, кого он не видел уже довольно давно. Он покачал головой .
  — Нет, — сказал он. "Нет причины. Я скажу тебе то, что тебе нужно знать ».
  Латия не сводила глаз с мужчины. «Я сказала им, что вы ничего мне не скажете», — сказала она. — Ты стал мягким в старости, Гаспар .
  Гаспар .
  — Гаспар? — спросил Гарет, расспрашивая мужчину .
  Он кивнул. «Гаспар Ликур ».
  «Ликур Холдингс», — сказал Гарет. — Это ваша компания ?
  — Было, — сказал он. «Теперь он принадлежит банку, хотя сегодня это совершенно другое лицо. Просто оболочка корпорации ».
  — А что он делал, когда ты его запускал ?
  У мужчины упала голова. Гарет увидел слезу, одинокую каплю прозрачной жидкости, упавшую на деревянный пол. — Нет, — сказал он. "Я не могу…. Я не могу заставить себя сказать это ».
  Гарет начал планировать. Он хотел надавить на него, заставить заговорить. Может, девушка подождет в машине. Если он не будет говорить при ней. Он хотел знать. Он чувствовал себя так близко , так близко к окончательному ответу, который искал .
  Но если человек не хотел говорить, он ничего не мог сделать. Гарет не собирался его мучить. Он не был таким солдатом и уж точно не таким человеком. Он хотел справедливости, но не за счет другого человека .
  Он прочистил горло, надеясь привлечь внимание мужчины и заставить его смотреть прямо на него. Это может иметь значение, заставить мужчину чувствовать себя немного непринужденно, как будто в комнате были только он и Гарет .
  Он открыл рот, чтобы заговорить, умолять мужчину продолжать, когда снова зазвонил телефон Родерика .
  
  Глава 27
  
  
  граммповернулся
  посмотреть на Родерика. Он больше не пытался скрывать свое разочарование. Это была ситуация жизни или смерти, и Гарет хотел, чтобы Родерик понял, как он относится к этому факту, или убрался с дороги. Он ждал, пока мужчина вытащит из кармана телефон .
  Латия выглядела так, словно никогда раньше не видела мобильного телефона, а у мужчины — Гаспара Ликура — было просто потрясенное, избитое выражение лица .
  - П-привет? — спросил Родерик .
  Гарет уставился. Лицо Родерика поникло. — Мы в доме предыдущего клиента. Пауза. — Да, я сказал ему об этом .
  Еще одна пауза, на этот раз длиннее. «Я не могу заставить его руку. Он понимает, что на кону ».
  — Я? — спросил Гарет, оглядывая трех человек в комнате, которые явно знали больше, чем он .
  Родерик проигнорировал его. — Да, я тоже ему об этом говорил. Она здесь, с нами ».
  Гарет не мог расслышать слов, но женщина на другом конце значительно повысила голос. Родерик оторвал трубку от уха, ожидая окончания тирады. — Я… да, я знаю. Я буду. Немедленно ».
  Он повесил трубку, и Гарет стал ждать объяснений. Когда он ничего не получил, он подошел ближе к мужчине и стиснул челюсти. — Ты хочешь сказать мне, кто это был ?
  — Это был наш босс .
  “ Ваш босс .
  "Правильный. Вступает в силу немедленно, вы были уволены, ваши услуги больше не нужны ».
  Гарет кивнул, почти ожидая этого. "Верно. Я не сделал свою работу? Это она сказала ?
  — Вот что она сказала .
  — А что это была за работа, Род ?
  «Мы должны были убить ее. Мы не сделали. А теперь где- то появился еще один убийца ».
  «Ее сестра ».
  Глаза Родерика немного расширились, затем он быстро посмотрел на Латию и снова на Гарета .
  "Я прав?" — спросил Гарет .
  Латия кивнула. "Моя старшая сестра. Мы близнецы. Разлучены при рождении ».
  — Но теперь вы нашли друг друга, да? Решил пойти на убийство ? »
  Женщина снова замерла, ее гнев тлел чуть ниже поверхности, но полностью читался на ее лице .
  "В порядке Хорошо. Я наполовину ожидал этого, — сказал Гарет. "Работает на меня. Родерик, просто подбрось меня до …
  Пистолет Родерика поднялся .
  Гарет реагировал слишком медленно, его собственный пистолет был спрятан за спиной и слишком далеко, чтобы достать его. К тому времени, когда он вынул его и предохранитель отключился, Родерик переместил свой собственный, чтобы указать на Гарета .
  "Останавливаться. Мы закончили, — сказал Родерик. Он подождал, пока Гарет поднимет левую руку в воздух, опустив правую — и пистолет — на бок .
  Затем Родерик подвинулся и поднес пистолет к голове Латии .
  — Пожалуйста, Родерик, — сказал Гарет. « Не надо ».
  «Это работа , Ред. Это то, для чего вас наняли » .
  «Я не убиваю людей без уважительной причины ».
  «Она убила тех других клиентов ».
  "Может быть. Или, может быть, это была ее сестра. Не имеет значения. Я не знал их, и я не знаю ее. Это не суд, и никто не был осужден ».
  «Никому не нужен суд», — кричал Родерик. «Это она убивает наших клиентов! Это она начала все это — она сама тебе это сказала .
  "Какая?" Гарет закричал в ответ. «Что она начала? Что это все ? »
  Он огляделся. Родерик, подняв руку, на один палец оторвался от жизни молодой женщины. Латия широко распахнула глаза, ее взгляд все еще был сильным и мощным. И Гаспар Ликур, человек, который давно затеял все это .
  Гарет оценил ситуацию. Два пистолета наготове, один прицелен. Один пистолет у головы другого человека. Это означало, что была одна цель, одно «правильное дело » .
  Он бросился на Родерика. Пистолетом не заморачивался — его невозможно было вовремя поднять, навести и прицелиться даже на такой близкой дистанции. Он просто держал его в руке, не желая, чтобы кто-то из двух других людей в комнате схватил его. Конечно, спешить с Родериком было рискованно. Но Гарет думал, что Родерик ожидал возмездия, когда Гарет поднял собственное оружие, и в этом случае Родерик просто повернулся бы и выстрелил в него .
  Но он не ожидал, что его поймают, и именно это Гарет и сделал. Он влетел в крупного мужчину всем своим весом, вытолкнув их обоих прямо за входную дверь. Он услышал, как Родерик ударил в твердую деревянную дверь, но дверь просто отодвинулась в сторону, и они вместе покатились вниз по лестнице .
  Гарет уронил пистолет, потеряв его где-то во время полета. Они ударились о землю у подножия лестницы и еще немного покатились, Гарет оказался наверху. Он ударил человека под собой, крюк попал ему под глаз, но он не был готов к силе этого человека. Родерик отшвырнул Гарета, и он отскочил от фонтана на подъездной дорожке, а затем нанес скользящий удар по лицу Гарета .
  Гарет тоже не видел пистолета Родерика в его руке, но это все еще была нечестная драка. Родерик уже вставал на ноги, а Гарет все еще пытался прийти в себя. Он каким-то образом оказался под краем фонтана и подъездной дорожкой из гравия, так что все, что он мог сделать, это отразить несколько нанесенных ударов .
  Один из них, удар ногой, попал ему под ребра, и он почувствовал одну трещину. Другой приблизился к его голове, но этого он смог заблокировать поднятым предплечьем .
  Он не сможет навсегда остановить нападение Родерика, и он был уверен, что этот человек не заинтересован в остановке. Родерик не произвел на него впечатление человека, который был расшатанным пушкой, который мог слететь с катушек при малейшей провокации, а это означало, что эта атака не была ответным ударом. Это не было ошибкой .
  Это нападение означало, что Родерик был врагом .
  Он не понимал, как и почему, но был абсолютно уверен, что Родерик перестал быть его товарищем по команде и перешел на вражескую территорию .
  Последовали следующие два удара, более слабые, но все еще болезненные. Один в область, где его только что ударили ногой, еще один удар по ребрам, а второй по голове. Он снова заблокировал его поднятой рукой, но знал, что достаточно скоро будет выведен из строя .
  Где-то сверху и прямо перед ним выстрелила пушка. Он поднял глаза на крыльцо и в дом и увидел Латию, стоящую в дверях с пистолетом в руках .
  Родерик в отчаянии закричал, затем повернулся к девушке. Однако она предвидела это и направила на него тот же пистолет. Он замер, но тут же начал пятиться назад. Она выстрелила дважды, но оба выстрела прошли мимо. Гарет видел, как она рванулась вперед, ее длинные тонкие ноги спрыгнули с лестницы на усыпанную гравием подъездную дорожку .
  Она попыталась прицелиться и выстрелить, но Родерик уже развернулся и на всех парах побежал к «крайслеру». Она набросится на него за секунды, но он был быстр. Быстрее, чем позволяло его крупное телосложение, и уже через секунду он уже был в машине, заводя двигатель .
  Латия выстрелила в лобовое стекло, затем подняла оружие и нацелилась на Родерика, но мужчина одной рукой прикрывал глаза, а другой рулил, и уже ехал прямо на нее. Латия была вынуждена пригнуться и откатиться в сторону, а «крайслер» сделал широкую дугу на подъездной дорожке и развернулся возле травы, дико виляя, пока передняя часть большого седана не оказалась направлена вниз по склону. Он засыпал его, стреляя в воздух гравием и каменной крошкой, некоторые из которых попали в окно, перед которым ранее сидел Гаспар Ликур .
  Машина брыкалась и тряслась по подъездной дорожке и по грунтовой дорожке, но Родерик только ускорился. Гарет уже выполз из своего пространства под краем фонтана и стоял на коленях, деликатно тыкая в бок и проверяя рану .
  Латия была там, стоя над ним. Целится в него из собственного пистолета .
  
  Глава 28
  
  
  « Вда,
  он сказал. Он поднял руки. "Просто подожди. Давайте поговорим об этом. Я не хочу тебя убивать, и я не думаю, что ты хочешь убить меня » .
  «Убить — единственный способ все исправить», — сказала она .
  «Но я не тот человек, которого вам нужно убивать», — парировал он. — Я ?
  Он встал, зная, что его лишняя голова над ней может быть использована как тактическое преимущество, и в этих переговорах он полагал, что может использовать любую помощь, которая у него была. Она была умна, стояла достаточно далеко, чтобы он не мог развернуться и ударить ее или взять ее оружие, и она стояла, поставив одну ногу позади другой. Рычаг, подготовленный для выстрела, и — с ее подготовкой, какой бы она ни была — она не могла промахнуться .
  Наконец, после напряженного момента противостояния, она покачала головой. "Нет. Ты не тот, кого нужно убивать ».
  "Хороший. Убрал это с пути. Теперь, ты достаточно доверяешь мне, чтобы выгнать нас отсюда? Ты скажешь мне, куда идти, и мы покончим с этим. Вместе ».
  Она смотрела на него еще несколько секунд, пистолет все еще стоял перед ней, направленный на него. Она вздохнула, раздраженная. "Да. Это нормально ».
  Он выдохнул, который сдерживал. — У него машина в гараже, — сказал он, указывая. «Я найду ключи в доме. Я не знаю, что это за машина и работает ли она, но это наш лучший шанс. Если только у вас нет вертолета .
  Она покачала головой. «У моей сестры есть вертолет ».
  Гарет сделал двойной дубль. — Подожди, правда? Он предположил, что эта женщина не должна быть шутницей, и вряд ли сейчас было время для шуток .
  Внезапно это имело смысл. Конечно , подумал он. Такой она была везде до нас. Во-первых, не было только одной «она». Где-то там у Латии была сестра-близнец. И, очевидно, сестра-близнец была способным пилотом вертолета и владела им или имела к нему доступ. Ничего необычного, особенно в этой стране. Это было бы намного быстрее, даже если бы по пути приходилось останавливаться и дозаправляться на крошечных взлетно-посадочных полосах. Они могли бы почти полностью пропустить аэропорты, так что у них не было бы времени в пути, чтобы сесть на самолет .
  На самом деле это был идеальный вид транспорта. А если бы все клиенты были русскими и располагались относительно близко друг к другу территориально, то их поездки можно было бы сократить до часов, а не дней .
  Это означало, что они с самого начала опередили Гарета и Родерика и никак не могли их догнать. Когда они вдвоем ехали в аэропорт Якутска, а затем сели на самолет до Владивостока, сестры достигли бы своего первого пункта назначения, одна из них вышла здесь, а другая полетела в следующий пункт назначения. У них было бы время наблюдать за клиентами, их целями почти все время в мире .
  Это был идеальный план, и Гарет понял, что им просто повезло найти Ликур как раз в тот момент, когда Латия собиралась сделать свой ход. Он вспомнил, как она встала в лесу, глядя на него в ответ .
  Тогда она могла меня застрелить, он знал. Он почувствовал это в тот момент, содрогание и легкое осознание того, как близко он был к смерти. Но она этого не сделала .
  Она не стреляла, и, насколько он знал, она не собиралась стрелять. Она встала, зная, что он ее увидит, но не выстрелила .
  Он подумал об этом. Если она хотела остаться незамеченной, ей следовало просто остаться на месте, лежа на земле и наблюдая, как они взаимодействуют с мужчиной. Она бы все равно пропустила встречу в 8:58, но не стала бы подвергать себя опасности, раскрывая свое прикрытие .
  Что это значит? Гарет не мог этого понять. Это была еще одна в длинной череде неразгаданных тайн этой миссии. Кто такая Латия и чего она на самом деле хочет? И почему она позволила мне себя разглядеть ?
  Он нашел ключи внутри дома, именно там, где должен был их спрятать. На крохотном крючке возле двери в прихожей, одиноко сидящей на целой веренице крохотных крючков. Ему пришлось переступить через мертвое тело Гаспара Ликура лицом вниз, но он не чувствовал угрызений совести за смерть человека. Раньше он, казалось, с нетерпением ждал этого, и, кроме того, у Гарета не было времени на траур. Он даже не знал этого человека. Однако ему показалось странным, что он все еще ничего не чувствовал, видя себя там, всю жизнь, удаленную из его старого тела .
  Он стащил брелок и побежал к гаражу. Дверь была заперта изнутри, и когда он открыл ее и нажал кнопку, чтобы открыть внешнюю дверь, он увидел Латию, стоящую рядом с машиной .
  «Это сработает», — сказала она .
  Он улыбнулся. — Да, да, будет .
  Машина была «Руссо-Балт», и выглядела так, будто час назад ее полировали и детализировали. Идеальные шины, хромированные акценты и красивый матовый синий цвет. Фасад был гладким и напоминал боевой вертолет. Он подошел к нему и распахнул дверцу со стороны водителя, затем скользнул внутрь. Он отрегулировал сиденье с учетом своих длинных ног и устроился поудобнее. Почему бы не насладиться поездкой, пока есть возможность? он думал .
  Латия, казалось, даже была впечатлена автомобилем, и она потерла внутреннюю часть своей двери, когда вошла внутрь. Кожа и дерево — вероятно, оба настоящие — везде, и стереосистема вторичного рынка, которая не умаляет красоты и роскоши всего этого .
  Он завел двигатель, произнося безмолвную молитву и надеясь, что владелец не забыл о машине и не оставил ее на низком уровне бензина. Ни то, ни другое было правдой, и машина отлично завелась после одного поворота, и он выехал с подъездной дорожки задним ходом .
  «Кажется, нам тоже нехорошо украсть его машину», — сказал Гарет .
  "Не неправильно. Идеально, — сказала она .
  Он проехал на нем вокруг фонтана, пощупав его, затем направился к грунтовой дороге. Двигатель приятно урчал, и ему не терпелось выехать на ровной открытой дороге. У Chrysler была фора, но двигатель Russo V12 быстро справился с гонкой. Проблема была в том, что он не собирался преследовать Родерика. Он собирался пойти куда-нибудь еще: туда, куда ему скажет Латия .
  «Почему это «идеально», Латия? Я хотел бы получить некоторые ответы ».
  — Вы не знаете Ликур Холдингс, не так ли ?
  Он покачал головой .
  «Вот почему я встал, почему вы меня видели. Я тебя не узнала. Я думаю, у вас не было возможности узнать, что происходит ».
  — Спасибо, — сказал он. «Проницательное суждение. Но ты хотел , чтобы я тебя увидел? Почему ?
  «Я знал, что ты пытаешься заблокировать меня, чтобы я не убил Ликура. Поэтому я хотел, чтобы ты увидел меня. Я хотел тебе сказать .
  — Скажи мне что ?
  «Что происходит ».
  — Ну, у тебя целая аудитория, Латия, и впереди нас ждет солидный путь… куда ?
  «Мы едем в Москву ».
  Он открыл было рот, чтобы согласиться, но тут же закрыл его. -- Мы -- мы ?
  Она кивнула .
  «Это… как долго ехать ?»
  Она улыбнулась ему. Медленная, болезненная слабая улыбка, но, тем не менее, ухмылка. «Уже много часов. Больше ста ».
  Его глаза распахнулись. — Ты… ты, должно быть, шутишь. Я не еду за …
  «Мы не едем. Полет ».
  — Ваш вертолет ?
  "Очень далеко. Самолет. Едем в аэропорт Владивостока. Возьмите самолет. Вы должны купить билет ».
  "О верно. Конечно, просто купите билет. В Москву». Он повернул голову и увидел, что она снова смотрит в окно справа от нее. Больше не улыбаюсь. «Звучит хорошо ».
  Это все равно будет долгое путешествие .
  
  Глава 29
  
  
  Тпоездка была
  короче, чем он себе представлял. Во время поездки они мало разговаривали, и оба заснули, как только сели в самолет, и проспали почти всю дорогу. Все, что он узнал от нее до этого, это то, что ее сестра должна была встретить их в Москве, в конечном пункте назначения .
  Последний клиент .
  Оттуда он понятия не имел. Но он не мог спорить ни со сном, ни с едой. Он слишком давно не ел прилично, и гамбургер и картошка фри из ресторана в аэропорту были идеальным противоядием от его растущего голода. Она ела мало, предпочитая вместо этого грызть протеиновый батончик, который она купила в каком-то газетном киоске, и смотреть на самолеты, приземляющиеся и взлетающие из маленького аэропорта .
  Когда его сапоги коснулись трапа в Москве, он почувствовал перемену в настроении Латии. Когда раньше она была легкой, даже откровенно милой, блеск вернулся на ее лицо, и ее выражение гнева и ужаса вернулось .
  Через что бы ни прошла эта девушка, это нехорошо , подумал он. Он решил оставить ее в покое, чтобы просто последовать за ней. Пусть она ведет, пока она позволяет ему следовать .
  Это был ужасный план, но он должен был что- то иметь . Он никогда не отказывался от боя, а этот бой, как он чувствовал, он уже проиграл. С тем же успехом можно было бы довести это до горького конца. Если ему повезет, он может даже снова встретиться с Родериком и рассказать ему немного о том, что у него на уме .
  Кулаками, разумеется .
  Латия взяла напрокат машину, маленькую малолитражку, похожую на ту, что она оставила в особняке Гаспара, и они вдвоем сели в нее. На этот раз Латия вела… машину .
  — Теперь ты ответишь на мои вопросы? — спросил он .
  Она не ответила. Не хорошее начало .
  — Я хочу помочь тебе, ты же знаешь .
  Она посмотрела на него .
  — Вот почему я все еще здесь. И ты знаешь, что тебе нужна моя помощь, иначе ты бы не встал в лесу. Верно ?»
  "Верно."
  "Тогда ладно. Так как мой последний товарищ по команде был очень скуп на детали и информацию, я думаю, что нам лучше узнать друг друга ».
  «Вам не нужно ничего знать обо мне. Только миссия ».
  «Извините, я уже пробовал этот метод. По крайней мере, скажи мне свою фамилию, Латия .
  «Я уже говорю вам. У меня нет другого имени. Латия. Вот оно ».
  «Хорошо, достаточно честно. Я Гарет Рэд, армия Соединенных Штатов. В настоящее время не при исполнении служебных обязанностей, но ранее я выполнял хорошо оплачиваемую неправительственную миссию, чтобы найти вас .
  «С Родериком Холдингом ».
  Он воспринимал эту информацию медленно, осознанно. Она произнесла имя, словно смесь Рода и Дерека, а потом фамилию мужчины. Даже он не знал фамилии этого человека .
  — Холдинг?
  — Вы не знали ?
  «Как я уже сказал, он не особо любил разглашать информацию ».
  «Да, он сын конечного клиента ».
  Конечный клиент. Последний в их списке .
  — Он их сын? Вот… вот почему он так мотивирован закончить это. Убить тебя. Вы оба » .
  "Верно. Да. Он хочет защитить свою мать. Она Глория Холдинг. Владелец Likur Holdings ».
  "Я понимаю. А не могли бы вы рассказать мне о Likur Holdings ?»
  «Это уже не то, что было раньше. Когда я был частью его системы, моя сестра и я, это была очень плохая компания. Теперь нет. Просто пустая компания, как говорится , «оболочка» .
  «Так говорят. Что вы имеете в виду, вы и ваша сестра были в его системе ?
  «Мы были «служащими», я полагаю. Работал в Likur Holdings ».
  Гарет закрыл глаза. — А что ты делал для Ликура ?
  Она фыркнула. «Это называлось «кольцо». Вы знаете этот термин ?
  — Как круг ?
  "Да."
  «Кольцо… для чего ?»
  «Для секса ».
  О Боже. Он держал глаза закрытыми. Закрыл их еще крепче. Она продукт сети секс-торговли. Кольцо.' Латия и ее сестра, обе секс- рабыни .
  «Как долго ?»
  Она взглянула на него, пока осторожно и медленно ехала по улицам .
  «Как долго вы и ваша сестра были, э-э…» он не знал, как сформулировать вопрос, поэтому не стал. Просто оставьте его там, открытым и сырым, предполагая, что она знает, о чем он спрашивает .
  «От восьми до четырнадцати лет ».
  Он резко вдохнул. Почувствовал волну страха, узнавания, узнавания чего-то, чего он даже не мог распознать. Это было знакомо. К счастью, он, конечно, никогда не имел никакого отношения или связи с подобным предприятием, хотя и слышал о них. Но его разум говорил ему об обратном. Это сказало ему, что он знает это чувство. Что он понимал эту молодую женщину так, как мало кто мог .
  Он сглотнул. Но что, черт возьми, ты скажешь такому человеку? Что я мог сказать ?
  "Ты хороший человек. Я это вижу. Вот почему я показываю вам ».
  — Покажи мне что ?
  "Сам."
  Вот почему я открылся тебе в лесу. Я хотел, чтобы ты меня увидел .
  Знакомство вернулось быстро и с удвоенной силой. Видите, это говорило ему. Я говорил тебе. Вы знаете ее. Вы были ею .
  Но он этого не сделал. Во всяком случае, не совсем. Ни в жизни, ни в дурном сне он не был на месте этой бедной девушки, но… и вот оно. Но …
  Но что? Почему ему было так трудно игнорировать тот факт, что он знал, что чувствует Латия? Почему у него могло быть такое отчетливое ощущение, что я был там, когда он никогда, конечно, ни в жизни, ни в своем воображении не был там .
  Но.
  Но он был там, по крайней мере эмоционально. Он чувствовал ее боль. Сжимающее, мучительное ощущение, что кто-то физически давит на твое сердце, заставляя его биться все сильнее, сильнее и сильнее, пока ты либо не проснешься, либо не умрешь, либо просто не сдашься. И он сдался, потеряв все, чего он когда-либо хотел, и заботился, и все это оставило его в одно мгновение .
  Лишь один-единственный миг. Этой девочке было шесть лет . Шесть лет похожих моментов. Вся ее жизнь высосана из нее, сменившись болью, страхом, страданием и ненавистью .
  И она поворачивала его единственным способом, которым она знала, как. Единственный способ, которым она могла, на самом деле. Это была ее цель, ее единственное желание. Чтобы закончить это. Чтобы положить этому конец. Чтобы сделать все правильно .
  Он знал, что это ни черта не изменит ни для нее, ни для людей, которые «уже мертвы». Это ничего не изменит, но это было то, что она могла видеть. Единственное , что она могла видеть, и единственное, о чем она могла теперь заботиться .
  Латия, девочка, которая была вынуждена слишком быстро повзрослеть, чтобы взять свою жизнь в свои руки, сделала именно это. Ее сестра была пилотом на транспорте. Латия была оркестратором. Мститель . _
  — Ты научился стрелять, — сказал он наконец .
  — Да, — кивнула она. — Мы оба сделали .
  "Как?"
  «Частное обучение ».
  Он кивнул. "Что о вашей сестре? Как она научилась летать? Частное обучение ?
  "Нет. Военный .
  "Действительно? русский ?
  "Нет. Китайский .
  Он нахмурился, не понимая .
  «Мы живем в Китае в детстве. После того, как сбежим от Ликура. Семья принимает нас, учит нас. Китайские военные искали молодых девушек для обучения. Специальная программа. Они думают, что нас легче учить, а чем моложе, тем лучше ».
  Гарет кивнул. Думаю, имеет смысл. — Значит, вы научились метко стрелять и летать на вертолетах в ВВС Народно-освободительной армии .
  «В принципе, да. Потом мы убегаем из дома, возвращаемся в Россию и живем вместе в Москве ».
  «Чем вы занимались на работе ?»
  "Проститутка."
  «Я вижу ».
  "Мы планировали. Мы ждали. Все это, все это произошло ».
  — Что ж, до сих пор это было эффективно, — сказал он. — У вас есть еще один клиент. Еще одно убийство ».
  — Да, — кивнула она. «Еще один, и все кончено ».
  Он знал, что это ложь, и думал, что она тоже могла сказать, что это ложь. Он был там, чувствовал боль от осознания того, что решение твоей проблемы не может быть найдено в этом мире. Его не существовало в этом мире, поэтому вы сделали все возможное, чтобы исправить это. Перевяжите это, научитесь игнорировать это, вымещайте это на ком-то другом, но вы с этим справились .
  Механизм выживания Латии был сложным и интенсивным, но эффективным. Это сработало, помогая ей переходить от одного дела к другому — от одного пункта контрольного списка к другому — день за днем .
  За исключением того, что в списке в конце концов закончились задачи. Он остановился. Это закончилось. Обойти это было невозможно, и Гарет знал это лично. Он усвоил это на собственном горьком опыте, как раз когда Латия собиралась этому научиться. Ее список истечет, ее задачи будут выполнены, и она будет… такой же .
  Или по-другому, но не так, чтобы это имело значение. Недостаточно. Немного другой, возможно, удовлетворенной, но не такой, чтобы она действительно могла измениться . Она по-прежнему будет сломленной маленькой девочкой, которую украли, загнали в ловушку, над которой издевались, которую игнорировали и которую бросили, и это маленькое веселье не сотрет этого. Не мог и не стал бы .
  Он знал это, но не мог сказать ей об этом .
  Нечего было сказать такому человеку .
  
  Глава 30
  
  
  Тназначение наследника было,
  в каком-то смысле тот же дом, тот же фонтан, тот же лес, в котором они бывали раньше. На этот раз за пределы Москвы, на целый континент, и дом другой, но все то же самое. Фонтан был другого цвета и формы, но стоял над кольцевой дорогой. Разный гравий, но то же назначение. Особняк тоже был меньше, совершенно другой архитектурный стиль, с другими красками и окнами .
  Но здания были. Те же два ветхих строения, одно большое, другое маленькое, стояли по обеим сторонам подъездной дорожки в той же конфигурации. Оба построены столетие назад, оба развалились, дешево сделаны из плохих материалов и сразу же забыты после завершения .
  Гарет первым заметил здания. То, как они нависали над меньшим домом, темные и зловещие в живописной обстановке. Этот район страны был менее равнинным, и это поместье, хотя оно было меньше и не столь грандиозно, казалось, находилось в лучшем месте. Он располагался на вершине холма, но сам холм находился в широкой и глубокой долине, как один шарик мороженого на дне миски. Дом и постройки были достойными открытки центром внимания, но сама земля внушала благоговейный трепет .
  Опять же, если бы не два полуразрушенных здания, сцена была бы довольно милой .
  «Вот где мы остаемся», — сказала она .
  ты говоришь ?
  «Это большое здание. Мы остаемся там. Мальчики и девочки вместе, каждый в постели ».
  «Ты жил там ?
  — Не здесь, а в подобном здании. Их много, и все они принадлежат Likur Holdings. Там нас держат, пока кто-нибудь не прикажет » .
  — Приказать тебе ?
  "Да. Как пакет. Остаемся там, потом идем к клиенту. Затем мы возвращаемся. Каждый день. Каждую ночь ».
  Боже мой, снова подумал он. Он чуть не расплакался, только подумав об этом, и эта бедная девочка жила это .
  — А что насчет другого здания? Меньший, который выглядит точно так же, как другой ?
  "Управляющий делами."
  "Я понимаю. И никто не пришел на помощь? Нет полиции ?
  Она взглянула на него кричащим взглядом, вы знаете, как бы это было, а затем сказала: «Нет, никакой полиции. Какая-то полиция приказывает нам. Другим милиционерам все равно, а остальные ничего не знают ».
  "Я понимаю. И как долго это продолжалось ?»
  "Я не знаю. Долго, пока я туда не попаду. Через пять лет после того, как я уйду ».
  — Его закрыли ?
  Она кивнула .
  "Как?"
  «Мы закрыли его » .
  — Ты и твоя сестра? Как тебе это удалось ? »
  Она глубоко вздохнула, готовясь к объяснению. «Мы быстро учимся. Очень хороша в бизнесе, моя сестра. Мы открыли бизнес — снова проституция. Единственное, что мы можем сделать ».
  Гарет кивнул. Грустно, но, вероятно, верно в то время. Это было единственное, что они знали .
  «Мы строим бизнес за пределами крупных городов. Таким образом, мы не становимся слишком известными и снова попадаем в ловушку. Они находят нас, они убивают нас. Или они снова поработят нас ».
  — Ты не хотел, чтобы люди Ликур нашли тебя .
  Она кивнула. «Или кто-нибудь еще. Мы очень осторожны, работаем только с клиентами, которых знаем лично, и платим за проверку биографических данных каждого ».
  "Ух ты."
  Она снова кивнула. «Таким образом мы строим наш бизнес на протяжении многих лет. Наконец у нас достаточно денег, чтобы начать требовать все больше и больше. Чтобы сказать клиенту, что у него недостаточно денег ».
  «Выбирая себе цену вне рынка, хороший выбор», — сказал Гарет .
  «Ну, мы не завышали цену. У нас больше бизнеса. Больше денег .
  Гарет кивнул. Он слышал об этом явлении. Он знал нескольких подрядчиков, одного веб-дизайнера и двух тренеров, и все трое упоминали что-то в этом роде. Поддерживайте более высокие цены, и вы отсеете недостаточно серьезных клиентов, зарабатывая больше денег, делая меньше .
  Он мог представить, что это верно и для девочек. Они хорошо знали свое дело, а сестра Латии говорила со знанием дела .
  «Это было до или после тренировки? Ваши уроки стрельбы и полетов в НОАК ?
  "После. Нам нужны были деньги, поэтому мы снова сбегаем и приезжаем в Москву. Тогда мы приступим к делу ».
  «А потом вы начинаете убивать клиентов ».
  Она покачала головой. «Нет, эти клиенты были лучше. Лучше. Мы позаботились об этом, и нам не на кого было работать. Нет Ликур Холдингс. Мы работаем на себя ».
  "Я понимаю. Итак, вы должны «работать» только с лучшими клиентами, а остальных вы выбросили. Но в какой-то момент вы решили, что с него хватит, верно? Что у вас обоих было что-то с этой жизнью, и вы были в состоянии что-то с этим сделать ?
  — Да, именно так, — сказала Латия. «У нас есть деньги, у нас есть обучение, нам нужен план ».
  «Каков был план ?»
  Латия съехала с дороги примерно в полумиле от дома. Она дождалась, пока дорога укажет в небольшой овраг, что позволило им спрятаться от дома по другую сторону от него. Она остановилась, поставила машину на стоянку и вышла .
  "Здесь?" — сказал Гарет. «Неужели никто не увидит машину ?»
  "Не имеет значения. Они знают, что я приду ».
  "Они?"
  "Да."
  Гарет вздохнул. Казалось, разговор окончен, и, хотя теперь у него было гораздо больше информации, чем раньше, у него все еще оставались вопросы без ответов .
  "Что тебе надо от меня?" он спросил. «Я умею стрелять ».
  Она осмотрела его. — Ты умеешь стрелять ?
  «Армейский снайпер. В настоящее время в отпуске или командировке, я не совсем уверен. Но действующая служба, да. Соединенные Штаты ».
  Она казалась слегка впечатленной, но он мог сказать, что она не была убеждена. «Или просто позволь мне сесть рядом с тобой, играть глазками, приглядывать за твоей спиной ».
  Опять же, она не была убеждена. Она привыкла работать в одиночку, это было ясно, и она, очевидно, заранее продумала свою собственную миссию и то, как Гарет может в нее вписаться .
  — Ты помогаешь, — сказала она .
  — Отлично, — ответил он. « Как ?»
  «Не стой у меня на пути ».
  Она присела и начала пробираться через лес, хрустя старым грязным снегом по диагонали от дороги, но к вершине пологого подъема. Склон становился круче, чем выше он поднимался, и она остановилась за деревом шагах в двадцати от машины и примерно в трех от вершины холма .
  Гарет следовал за ней, наблюдая, как ее гибкая фигура грациозно движется сквозь деревья, ее оружие было сложено и висело у нее на плече в сумке для переноски. Когда она остановилась, она тут же перекинула оружие вперед и начала его собирать .
  Он наблюдал за ее работой. У нее был ритм, порядок, как у любого из лучших снайперов, с которыми он работал. У него самого был ритм, и ее ритм был удивительно похож по порядку и скорости. Терапевтически было собрать оружие, которое ты знал и которому доверял, которое не раз спасало твою шкуру. Ты знал это как ребенок. Простой, нежный ребенок, который мог делать только одно .
  Он вышел из своего загипнотизированного состояния и опустился на колени рядом с ней .
  — Латия, ты не обязана этого делать .
  Она повернулась и посмотрела на него, то ли из-за гнева, что он упомянул об этом, то ли из-за гнева, что он прервал ее распорядок .
  "Я серьезно. Послушай меня. Это не изменится …
  «Это миссия. Мы близко. Почти закончено ».
  — Да, а потом что? он спросил. "Что дальше? Вернуться к своей старой карьере ?»
  На секунду он подумал, что она собирается направить на него пистолет и лишить его жизни, но она воздержалась .
  — Нет, — сказала она. « Никогда ».
  — Тогда… что ?
  Она смотрела на дом, мирно расположившийся на крошечном холме, всего в сотне футов выше их дома. Он не мог видеть ничего живого в доме, но знал, что с ее телескопом она сможет получить идеальное представление о том, что происходит внутри. Ему очень хотелось иметь собственную винтовку, которую он мог бы поставить рядом с ее, хотя бы для того, чтобы видеть то, что видит она. Но он был в кузове « крайслера » Родерика .
  Она повозилась с прицелом, а затем устроилась поудобнее на клочке травы под выбранным ею деревом, а затем поползла вверх по склону, так что ее было достаточно, чтобы высунуться, чтобы увидеть дом, но почти ничего не оставалось для того, чтобы кто-то напротив заметил. ее .
  Она хороша , подумал он. Очень хорошо .
  Он остался позади, не желая нарушать ее прикрытие. Он все еще не решил, каковы будут его собственные действия, сможет ли он позволить этой женщине выполнить ее самостоятельную миссию или нет, но он знал, что остались считанные минуты, прежде чем не останется выбора .
  "Сколько?" — спросил он шепотом .
  — Пять минут, — ответила она. « 9:32 ».
  — Что со временем? — спросил Гарет. «Все убийства — выстрелы — произошли в определенное время. И клиенты знали о них. Черт, они приветствовали их. Почему? Почему они все так довольны смертью ?»
  «Они примиряются со своими грехами ».
  «Какого черта это значит ?
  Прежде чем она успела ответить, Гарет услышал безошибочный звук двигателя «Крайслера», направляющегося в их сторону .
  — Это Родерик, — сказал он. — Он идет сюда .
  Латия кивнула. «Он попытается остановить меня. Вы должны помочь .
  Гарет смотрел на женщину, все еще распростертую на земле, с винтовкой наготове и пальцем чуть ниже спускового крючка. Она хотела выстрела, больше всего на свете она хотела почувствовать его. Характерное удовлетворение это принесло с собой .
  Он хотел помочь ей. Не сюда и не сюда, но больше он ничего не мог сделать .
  «Мне нужен пистолет», — сказал он .
  Она покачала головой. «Я сожалею ».
  
  Глава 31
  
  
  ЧАСе достиг
  ее пудреница как раз в тот момент, когда Родерик проходил мимо них. Судя по всему, мужчина их не видел, или даже не сосредоточился на них, но он взлетел вверх и врезался в выемку на дороге и сильно ударился о другую сторону, а затем продолжил движение вверх, через гребень и вниз к склону. дом .
  Если он и видел Гарета, то не дал ему знать. «Крайслер» ускорился, направляясь к дому .
  Дом клиента , подумал он. Последний клиент . Женщина из банка .
  Теперь она была там, понял Гарет. На нее целилась женщина, к ней мчался мужчина в большом седане, и Гарет …
  И он понятия не имел, что собирается делать .
  Он бросился в машину, ударился коленом о приборную панель, а затем понял, что сиденье слишком близко к рулю, отрегулировал его и повернул ключ в замке зажигания. Он нажал на педаль газа еще до того, как двигатель завелся, и крошечная машина рванулась вверх, вылетела из кювета и вернулась на дорогу, пыль от «крайслера» все еще оседала .
  Какой, черт возьми, здесь план, Рэд ? — спросил он. Что мне делать, когда я догоню Родерика ?
  Он задался вопросом, действительно ли Родерик их видел, но потом подумал, что это глупо. Конечно , он их видел. Арендованная Латией машина стояла прямо на обочине дороги, и Гарет стоял рядом с ней, когда проезжал мимо .
  Почему он не остановился? Он просто игнорировал меня .
  Он пролетел над вершиной подъема, подвеска машины напряглась и лопнула, когда она приземлилась на противоположной стороне .
  Он знал, что другого оружия в машине не было. Он был с Латией, когда она его арендовала, и после этого она нигде не останавливалась. До этого они летели коммерческим рейсом, и она не взяла с собой никаких зарегистрированных сумок, кроме вещмешка, в котором хранила винтовку, и он наблюдал, как она ее упаковывала. Сумка была на заднем сиденье, и он схватил ее, все равно заглянув внутрь. Не мешало бы проверить, но он не удивился, когда не нашел ничего, кроме сменной одежды, паспорта и еще патронов к винтовке .
  Родерик остановился впереди, быстро и взметнув облако пыли с гравийной дороги. Помимо цветовой гаммы и стиля, усадьба была удивительно похожа на ту, что находится за пределами Владивостока. Фонтан, круговая дорога вокруг него и два здания по обеим сторонам дороги …
  Ясно, что это была предпочтительная планировка для Likur Holdings, и, как ни странно, это имело смысл. Земля принадлежала Likur Holdings, здания и дороги строились в первую очередь по мере того, как компания расширялась на новые территории, каждая из которых была одинаковой. Затем были построены дома, предназначенные для самих владельцев. Ради их комфорта, когда они присматривали за своими империями .
  Больной, извращенный и невероятный .
  Но это было прямо здесь, прямо перед ним .
  К сожалению, таким же был и Родерик .
  Он вышел из машины, но потянулся за чем-то внутри, его высокая фигура согнулась в талии, когда он наклонился внутрь .
  Гарет ослабил педаль газа, но машина оказалась на холме, пока ехала между двумя зданиями к « крайслеру» .
  Родерик выскочил обратно. Держа штурмовую винтовку .
  Дерьмо .
  Он повернул пистолет к Гарету и начал стрелять, даже не успев прицелиться .
  Пули срикошетили от крыши автомобиля, но несколько попали в верхнюю часть лобового стекла. Чудом стекло не разбилось, но две дыры были прямо на уровне головы с пассажирской стороны автомобиля .
  Слишком близко для комфорта .
  Родерик немного расставил ноги, одну немного впереди другой, затем приготовился снова прицелиться .
  Отличный шанс. Гарет вдавил его в пол, а затем почувствовал, как силы вдавливают его еще глубже в кресло. Он был удивлен мощностью маленькой машины, но опять же, она не имела веса и ехала налегке .
  Он повернул налево, надеясь поразить Родерика, но в последний момент, прямо перед выстрелом, Родерик передумал. Он нырнул в сторону, и машина Гарета врезалась в открытую дверь «крайслера». Стекло и металл летели повсюду, и на его собственном ветровом стекле тут же образовалась гигантская паутина трещины .
  Гарет резко ударил по тормозам, и машина остановилась, он распахнул дверь и огляделся .
  Осколки синего стекла валялись среди оранжевого гравия, образуя уродливый узор на подъездной дорожке. Кусочки двери тоже были разбросаны. Родерик бежал вверх по лестнице, направляясь к входной двери .
  Гарет последовал за ним, надеясь, что мужчина не развернется и не выстрелит. С такого расстояния, когда оба мужчины шли пешком, он не мог промахнуться .
  Что я делаю ?
  Это была самоубийственная миссия, если он когда-либо видел ее .
  Родерик обернулся. Гарет понял, что мужчина ждал его. Надеясь застать его врасплох .
  Или надеясь поймать его прямо между укрытиями. Между машиной и домом, и именно там был Гарет, взбегая по нижней ступеньке и направляясь к двери .
  Он остановился. Поднимите руки .
  — Ты должен был бежать внутрь, Род .
  — И позволить вам следовать ?
  «Может быть, запереть дверь. Я не знаю. И вообще , куда спешить ?»
  Родерик стиснул зубы, затем сжал палец на спусковом крючке. С такого расстояния человек с приличным выстрелом мог оторвать три пули, прежде чем Гарет тронется с места, и две очереди, прежде чем он смог безопасно уйти. И с этого ракурса человек с полуприличным выстрелом мог поразить почти все из них .
  Один бы сделал это. Двое закроют сделку. Еще немного, и Гарет превратился бы в фарш. Он знал свое затруднительное положение, и Родерик тоже .
  — Нет смысла затягивать, Род, — сказал Гарет. «Снимай. Если только вы не все плохие. Ты же знаешь, что я хороший парень, ты видел мое дело ».
  Родерик покачал головой. "Нет. Мне сказали , что ты подходишь для этой работы. Что ты знаешь, что нужно делать, и что ты можешь это сделать. Мне рассказали о твоем обучении и немного о твоем прошлом .
  Так вот почему он никогда не говорил мне, что именно знал, подумал он. Ему только сказали, почему я должен был следовать за ним .
  — Почему бы тогда не пойти одному? Почему бы просто не бросить меня где-нибудь или просто не убить в самолете, когда мы впервые встретимся ?
  Родерик улыбнулся. «Ты был хорош. Я знал, что эта миссия будет сложной, и мне действительно нужна была помощь ».
  — Значит, я больше не нужен тебе? Это оно?" Гарет знал, что испытывает удачу, но другого выхода у него не было. «Выиграй время или умри», — подумал он. Это было в значительной степени это .
  "Правильный. Я могу закончить работу сам ».
  Гарет склонил голову набок, и на его губах появилась улыбка. Он рос, все шире и шире, пока не растянулся от уха до уха .
  — Ч-почему ты улыбаешься? — спросил Родерик .
  — Просто… я только что кое-что понял, — сказал он .
  — Ты ждешь правильного выстрела, не так ли? Вы знаете сроки, и что у нас есть? Две минуты ?
  Родерик, надо отдать ему должное, не бросил пистолет и не попался на его удочку, но все равно ответил. «Что-то в этом роде, да. Наверное, меньше ».
  — Значит, ты собираешься стрелять в меня, но ты не можешь промахнуться. Было бы время проникнуть внутрь, помочь последнему клиенту. Отведите их в безопасное место .
  Он мог видеть, как Родерик напрягся, лишь слегка напрягся в плечах, но этого было достаточно .
  Я прав. Хорошо .
  Он улыбнулся, как-то еще шире. Улыбка была приятной, искренней. Он хотел делать это чаще. Может быть, даже сделать это более распространенным явлением — казалось, Родерика это немного сбило с толку, выиграв у него еще больше времени, и это заставило его чувствовать себя лучше в этой ситуации .
  Но это была не единственная причина, по которой он чувствовал себя лучше в этой ситуации .
  — Верно, — сказал Родерик .
  "Это то, о чем я думал. Ну, слушай. Я никуда не пойду с этой штукой, направленной на тебя. Но тебе, наверное, стоит подумать о том, чтобы немного подвигаться, знаешь ли, э-э… — он прочистил горло. «Потому что я знаю, что есть кто -то еще , кто тоже ждет правильного выстрела ».
  Родерик понял это еще до того, как Гарет закончил говорить, но было слишком поздно .
  Выстрел пришелся по дуге вверх из-под Родерика, точно отмеренный и отмеченный. Он попал ему в челюсть, и его голова просто исчезла в облаке. Звук раздался сразу после выстрела, и он был громким .
  Гарет нырнул из-за инстинкта и реакции на взрыв, но не сводил глаз с Родерика, который рухнул вниз и на крыльцо, штурмовая винтовка загрохотала по ступенькам, прежде чем остановиться на полпути вниз .
  Он подошел к нему, поднял и сверкнул своей новой улыбкой в сторону линии деревьев .
  
  Глава 32
  
  
  Тон внутри
  дома было грязно, даже влажно. Это было странное чувство, так как все в доме создавало впечатление, что дом был бы сухим, несвежим. Он был старый, изношенный, но как будто им не пользовались десять лет или больше. Картины на стенах были с пейзажами, а не с людьми, с неузнаваемыми местами, но в целом нарисованными так, чтобы выглядеть как любое место. Одна из гор, любая гора. Возможно, тот, что за домом, или тот, что в Колорадо. Еще один снимок пустыни с кактусом на переднем плане и рекой, протекающей через него .
  Общий, сдержанный .
  Было также темно. Свет горел, но казалось, что все покрыто толстым покрывалом тьмы, которое высасывает весь свет и пропускает только четверть его. Лампа на старинном столике, висящая люстра, большинство лампочек которой не работает, окружающий свет, проникающий внутрь и застревающий в одеяле откуда-то из глубины дома .
  Это был не дом, просто дом. Это был дом, который редко использовался, если вообще использовался. Может быть, простой контрольно-пропускной пункт между настоящим домом владельца и его загородным домом, но это не было ни тем, ни другим. Это было что-то другое .
  Он чувствовал себя мертвым .
  — Мой сын умер ?
  Женский голос достиг его прежде, чем сероватый свет достиг ее лица. Она стояла в конце коридора, добравшись до этого места, повернувшись справа, и сделала единственный шаг, чтобы присоединиться к Гарету в длинном коридоре, они оба были по обеим сторонам участка .
  Он кивнул .
  Она кивнула в ответ .
  «Я сказала ему, что это глупо, — сказала она .
  — Ты… ты женщина на телефоне. Вы работаете в банке ?
  Она улыбнулась. Как и у Латии, худой и недовольной, но у нее была другая боль, которую он мог прочитать на ее лице, как если бы она была написана там, как на страницах книги. Боль потери, боль осознания, признания. Это было кончено . Она это знала. Она пыталась бороться с этим, но ее улыбка говорила о том, что это было чем-то второстепенным в ее сознании. Была еще одна битва, в которой она боролась .
  «Я владею банком ».
  Он не вздрогнул, хотя это было трудно не сделать. Он снова кивнул. Торжественный, уважительный, но все же сбитый с толку. Оба они читали друг друга, теперь он мог видеть это. Она была так же хороша, как и он, а может быть, и лучше .
  этого не знал .
  Он покачал головой. «Ваш сын не был откровенен с такой информацией » .
  — Нет, я полагаю, что он не был бы .
  Она шла вперед, делая шаг к нему, одновременно приближаясь к свету. На ней была ночная рубашка, как будто она только что проснулась. Может быть, она была. Он не знал, ему было все равно. С его точки зрения, его работа была окончена, враг убит. Он хотел знать ответы, но это было больше для его собственного интереса и тщеславия. Он потратил дни на эту миссию, даже больше недели. Теперь его не особо заботил исход, за исключением того факта, что он все еще жив, и он предпочел бы, чтобы все так и оставалось .
  Но она не представляла для него угрозы. Ночная рубашка была светло-голубой, почти оловянной, и облегала ее, обнажая удивительно привлекательные формы для ее возраста. Он прикинул ей около шестидесяти, возможно, чуть старше. Достаточно взрослый, чтобы Родерик был ее сыном, но достаточно молодой, чтобы догадаться было сложно. Она позаботилась о себе. В форме, подтянутой и красивой, она была бы на вершине шоу тридцать лет назад. Тем не менее, Гарет видел привлекательность. Ее глаза были теплыми, честными. Ее манеры, которые, вероятно, практиковались в течение всей жизни в общении и потирании локтей, были усовершенствованы до такой степени, что Гарет на мгновение забыл, кто она такая .
  «Все это из-за тебя ».
  Ему не нужно было заявлять о своем значении. Ваш сын погиб из-за вас .
  «Я хотел, чтобы это закончилось, как и ты » .
  «Я даже не знаю, что это такое », — ответил он .
  Опять эта улыбка. «Не так ли ?»
  Он покачал головой .
  — Что ты знаешь ?
  — Ты руководил «кругом», не пуская детей в эти дерьмовые приюты, продавая их тем, кто больше заплатит. На годы ».
  — Вы встречались с Латией, я полагаю ?
  "Да."
  «Она всегда была беспокойным юношей, — начала она. «Всегда борюсь с реальностью … »
  «Сохраните его, леди. Я не хочу, чтобы ты даже пытался оправдаться передо мной. Это, — он указал за спину , — неприемлемо в любой вселенной, которую я могу себе представить. Это закончится, прямо здесь, прямо сейчас, и …
  — Это уже закончилось, Гарет .
  Он прищурился .
  "Закончилось. Все кончено . Уже некоторое время. Латия и ее сестра, если она еще жива, планировали это с тех пор, как они только начали работать в Likur Holdings. Но они слишком поздно. Они просто делают то, что запланировали, хотя это и не имеет значения ».
  «Кажется, имеет для нее значение ».
  Она кивнула. «Входите. Закройте дверь. Я не хочу видеть своего сына, пока не буду готов». Она вздохнула и вошла в комнату слева от Гарета. В той же комнате, где находился Гаспар. «Я всегда знал, что до этого дойдет. Он всегда был таким защитным, таким односторонним ».
  — Я здесь не для чая, — сказал Гарет. «Я хочу ответов ».
  — Тогда давай обсудим это как взрослые, Гарет. Ты знаешь, почему я нанял тебя? Вы действительно знаете ?
  — Родерик сказал, что это «из-за моего прошлого». Он не стал бы уточнять .
  — Это потому, что он не знал твоего прошлого .
  Гарет ощетинился. «Он казался довольно знающим. По крайней мере обо мне ».
  Женщина посмотрела вниз, покачала головой и поправила платье, сев в кресло с кожаной спинкой, которое стояло рядом с тем же самым нелепым креслом Гаспара. Он сидел напротив. Камин слева от него. Яркие, но странно расплывчатые картины на стенах. Один из тропических лесов высоко позади нее .
  «Я сказал ему достаточно, чтобы поверить мне. Что вы подходите для этой работы, потому что будете знать, что нужно сделать, когда придет время ».
  — И что это было ?
  Она приподняла бровь. Он получил сообщение. Это .
  «Хорошо, достаточно честно. А вот и я. Я сделал это. Ваш сын мертв. Латия почти закончила свою миссию, а ее сестра… — он остановился .
  Женщине было все равно. — Да, я полагаю, она близится к завершению. Что она будет делать после ?»
  Гарет вздохнул. — Я… я не знаю. Я пытался ей сказать, объяснить ей …»
  «Что ее миссия — всего лишь маскировка ».
  "Ага."
  «Это позор ».
  — Ты в ответе за это, ты понимаешь это ?
  — Я частично ответственен, да. Но я не строил Ликур. Я построил банк, покупая акции более мелких учреждений, пока не оказался во главе конгломерата, который едва мог контролировать. Ликур был одной из многих покупок, и я купила его по наивности ».
  — Ты не знал, что это было ?
  «Я знал отрывки, но не всю историю. Я был тогда молод, но моей самой большой ошибкой было то, что я не закрыл его сразу. Я оставил его включенным, убеждая себя, что могу его почистить, починить. Сделайте это жизнеспособным предприятием ».
  «Как вообще все это могло быть « жизнеспособным »?»
  Она откашлялась. "Я не знаю. Не знаю, верил ли я когда-нибудь в это, но я думал, что я лучше этого. Я должен был убить его. Надо было просто закрыть книги об этом. Но я этого не сделал. Я оставил его открытым, оставил его работающим. Слишком долго. Он рос, он был прибыльным. Очень выгодно. Я был жаден ».
  Гарет кивнул, не желая, чтобы она останавливалась .
  «К тому времени Латия и ее сестра уже сбежали. Я работал, чтобы закрыть все это, но было слишком поздно. Компания выросла, стала довольно успешной. В ней было много денег, и с каждым месяцем она приносила все больше и больше ».
  — Почему ты не ушел ?
  «Это была Уловка-22, Гарет. Я управляю банком, но я не одинок. Есть совет, советники, инвесторы. Меня считали женщиной, создавшей эту машину прибыли, и Likur Holdings была ее частью. Для них это была холдинговая компания, просто налоговый зонтик для множества мелких организаций внутри нее. Не было никаких оснований подозревать, что оно в первую очередь занималось какой-то недобросовестной деятельностью ».
  «Беспринципный. Это мягко сказано ».
  «Так что если я признаюсь, это будет означать, что я сознательно купился на эту компанию. Держать это в секрете означало, что я сознательно купился на эту компанию. Разве ты не видишь ?
  кону была твоя карьера ».
  "В яблочко -"
  «Однако на кону стояли и эти детские жизни » .
  Она кивнула. Повесила голову. "Я знаю. Я сделал неправильный звонок. Чтобы спасти мою карьеру. Я убедил себя, что смогу победить, понимаете? Что я могу распустить компанию и все исправить, свалить вину на российскую экономику или на что-то еще смутное и неясное » .
  — Но ты этого не сделал .
  — Я пытался , Гарет. Вот почему ты здесь, сейчас. И вот почему… — она задохнулась. Гарет наблюдал за ней, сначала ничего не чувствуя, потом легкое раскаяние, потом снова ничего .
  — Ты послал Родерика починить его .
  «Он уже работал у нас в качестве «наемного эксперта по безопасности». Он — был — хорошо обучен. Даже очень. Вы, наверное, согласитесь с этим. У него был опыт, и он искал, чем бы заняться, и я ему очень хорошо заплатил ».
  — Но он не хотел, чтобы это заканчивалось, не так ли ?
  Она покачала головой. "Нет. Он начал ковыряться, пытаясь понять, что я пытался заставить его остановиться. Он — был — умен, Гарет. Он знал, о чем идет речь, еще до того, как я это понял. Я просто хотел убрать Латию и ее сестру из поля зрения, так как я уже заканчивал дело. Компания ликвидировалась, закрывалась. Медленно, чтобы никто и глазом не моргнул. Все это выглядело совершенно ручным. Я мог бы даже списать это как коммерческие расходы. Компания закрывается. У нас это происходит еженедельно, и Likur не стал бы исключением ».
  — За исключением того, что владельцы умирали. Быть убитым, жестоко и эффективно ».
  "В яблочко. Так что я привлекла Родерика. Он был специально обучен для этого. Я старался быть тонким, чтобы дать ему достаточно, чтобы уйти. Я рассказал ему о Латии, сказал, что она пыталась убить наших клиентов, и дал ему список. Сказал ему, что нанял тебя, чтобы помочь .
  «Список был в неправильном порядке ».
  «Конечно, было. Я не знал этого, пока ты не узнал, но, конечно, так оно и было. Теперь это имеет смысл ».
  "Как?"
  «Мы думали, что это было основано на размере ликвидаций. Суммы, внесенные другими владельцами. Первые были именно такими » .
  — Но это было что-то другое .
  "Очевидно. Это было время ».
  Гарет кивнул. Он вспомнил первое место, где он был, самый холодный город в мире, и человека — с таким же складом, якобы занимающегося «экспортным» бизнесом — наблюдающего за часами. Зная, что это придет. Он знал, что его ждет смерть, даже в тот момент, когда это должно было случиться. 3:33. Гарет посмотрел на картину над головой женщины. Он был огромен, чудовищных размеров даже для такой большой комнаты. Золотая лакированная рама, украшенная лучшими украшениями, которые может сделать нестандартный каркас с ограниченным бюджетом, латунь, просвечивающая сквозь краску в некоторых местах. На самой картине был изображен тропический лес, общий по описанию, но узнаваемый, каким и должен быть любой настоящий пейзаж .
  «Все они — мои клиенты — присоединились к Likur Holdings на протяжении многих лет, в разное время. Но Латия никогда этого не узнает. Значит, это было не так » .
  Гарет ждал .
  — Вы видели склад ?
  Он смотрел на нее, не ожидая этого .
  "Снаружи. Склад, так я его называю. Похоже на растрепанный склад, не так ли? Вот где держали « служащих ».
  «Да, Латия ввела меня в курс дела ».
  ты видел ?
  Он покачал головой. Почему я хочу ?
  — Ты должен это увидеть .
  "Почему?"
  «Чтобы понять ».
  «Чтобы понять всю глубину их разврата или понять, почему вы считаете себя невиновным ?»
  Она снова попыталась улыбнуться, но безуспешно. Вернулся в рот так же быстро, как и вышел. «Я не думаю, что я невиновен. Я просто хочу, чтобы ты понял ».
  "Отлично."
  Она встала еще до того, как он согласился, и снова направилась к прихожей. Какое-то время он смотрел на нее, глядя направо, на входную дверь, затем передумал и пошел налево .
  Он почувствовал легкое освобождение от напряжения. Родерик по-прежнему будет на крыльце. Она решила выйти из гаража .
  
  Глава 33
  
  
  Тон склад,
  как она это называла, был таким же взлохмаченным, как он и думал изначально. Дверь не могла открыться без сильного скрипа и ломающегося звука, старые доски едва могли бороться с физикой и гравитацией. Это была деревянная дверь, но сделанная из сереющих вертикальных досок с единственной диагональной доской, прилепленной к передней части. Была добавлена простая защелка, и — он заметил, когда она потянула за нее — она была прикреплена снаружи большого здания .
  Чтобы запереть их .
  Он вздрогнул .
  Он не хотел входить, но хотел знать правду. Чтобы увидеть это. Он зашел так далеко .
  В комнате было неожиданно темно. Она щелкнула выключателем, и промышленный светильник, свисавший с потолка на собственном шнуре, осветил ужасный интерьер .
  Кровати вдоль обеих стен. Маленькие, миниатюрные кровати, которые казались меньше, чем даже двуспальная кровать, которая стояла в их квартире много лет назад, для гостей. Он был слишком мал, и они ссорились из-за этого. У них не было денег на королеву, а фулл едва ли больше близнеца. Ничто в воспоминании или реальности перед ним не вызывало у него улыбки .
  Кровати были голые, только пустые матрацы, и он не был уверен, всегда ли они были такими или с них давно сняли простыни. Это имело значение? Кровати стояли на простых металлических рамах, пружины под ними мало пружинили и ничего не смягчали. Длинные тонкие кровати, под стать длинным тонким людям, которые раньше на них лежали. Единственный свет над его головой, казалось, был единственным светом вокруг, а противоположный конец склада маячил в далекой темноте .
  — В конце есть туалет, — сказала она, как будто показывала ему новый дом. «Один шкаф с чистящими средствами рядом с ним, но им пришлось убрать все, что в нем было ».
  "Почему?"
  «Самоубийства».
  Он кивнул в темноте. — Зачем ты мне это показываешь ?
  «Что ты видишь ?»
  «Безнадежность».
  Женщина вздохнула. "Да. Что еще ?
  «Болезнь. Глупость. Воплощение дьявола». Он чувствовал, как растет его гнев, и тщетно пытался подавить его. — Что, черт возьми , ты хочешь, чтобы я здесь увидел? Зачем ты взял меня сюда ?»
  Она указала на левую сторону здания, на пол. «Вон там, третья с конца, была кровать Латии» .
  — Я думал, ее здесь нет ?
  «Она не была. Но они все одинаковые. Это здание, одно во Владивостоке, четырнадцать других по всему континенту. Все построено одинаково. Чтобы менеджеры могли путешествовать, знать, чего ожидать, меньше отвлекаться ».
  Гарет нахмурился .
  — Значит, она спала там .
  "Да. Ее сестра была напротив нее .
  "Почему ты говоришь мне это?" — снова спросил он. «Почему это вообще имеет значение ?»
  Она указала на стену, прямо над местом, где должна была спать сестра Латии .
  Часы. Это была старая аналоговая реликвия, которую он мог видеть в школьном классе, самая дешевая, которую можно было купить. Пластиковый пузырчатый корпус над простыми часами с плоским циферблатом, двумя толстыми стрелками и секундной стрелкой .
  "Часы?" Гарет повернулся и увидел, что женщина кивает, все еще глядя на него снизу вверх .
  — Да, — сказала она. — Он есть на каждом складе Ликура. Точно в том же месте .
  "Так?"
  — Значит, Латия это увидела. Больше не на что смотреть, правда. Она бы смотрела на него час за часом, пока …
  Женский голос оборвался, превратившись в всхлип. Начало рыдания .
  ней не пришли .
  Она кивнула .
  — Они пришли одновременно ?
  «Они заказали ее одновременно. Это были бизнесмены. В плотном графике. Иногда ежедневно, иногда еженедельно, иногда раз в несколько месяцев. Но всегда точно по расписанию. Это была одна из областей их жизни, с которой они не могли позволить себе вольностей ».
  — Они приходили каждый раз в одно и то же время ?
  «Опять же, они заказали для нее в то же время. В зависимости от их местонахождения, когда они находились в том же городе, что и ее склад, сколько времени потребуется, чтобы доставить ее в их отель, или к их дому, или к месту, где они остановились. Некоторые даже приходили сюда. Отсюда и дома ».
  Гарет знал, о чем она говорила. Он подумал об особняке, который они видели за пределами Владивостока, о меньшей, более старой и более утомленной версии того же здания здесь. Это было похоже на отель, понял он. Они могли заказать то, что хотели, например, с доставкой, или зайти и остаться там, как в отеле. Обслуживание номеров .
  Он снова вздрогнул. Либо на складе было как-то холоднее, либо он только сейчас понял, что одет не по погоде .
  -- Но ее же в то же время позвали ?
  Она кивнула. «Возможно, дошло до того, что к тому времени она уже знала, кто это. Было всего несколько клиентов, у которых был регулярный график, и Латия была — — женщина откашлялась, пытаясь произнести фразу, не задыхаясь, — одна из лучших. Ее часто вызывали, поэтому менеджеры перенесли ее поближе к уборной. Это означает, что она была в элитной группе. Она больше не была обычной «девушкой по вызову», ее просили только те, у кого было достаточно денег на эксклюзив. Она ждала здесь весь день, каждый день, пока ее сестры и братья были отозваны, пока ее «клиенты» не вызвали ее специально ».
  «В одно и то же время каждый раз ».
  «Каждый раз ».
  «Значит, она познакомилась с ними в свое время. «3:33» означало, что это был один человек, «8:58» — другой ».
  Женщина кивнула. « Точно ».
  «Но это не имеет смысла — как она сможет определить, кто был первым и последним в списке, только по времени на часах ?»
  Женщина покачала головой. «Нет, это не так просто. Мне пришлось немного покопаться, чтобы понять это, но время — это только когда . Вот тогда она убьет их. Но сам список — порядок , когда она убьет нас — основан на том, когда она впервые встретилась со своими клиентами .
  Реальность сильно поразила его. Он знал, что это правда. Это должно было быть. Это имеет смысл. Конечно, она бы организовала это так. Убирая клиентов, метку за меткой, одного за раз, пока они все не умерли. Первый, который она когда-либо видела «исключительно», затем следующий, пока …
  — Ты сказал «нас». Вы были клиентом ?
  Женщина снова покачала головой. "Не совсем. Я никогда — и, заметьте, никогда бы — не занимался подобной деятельностью. Но… — она еще раз вздохнула. «Но мой сын… он интересовался этим направлением работы. Он понравился ему почти сразу после того, как он узнал, о чем он » .
  — Значит , он последний в списке ?
  "Нет, к сожалению. Я последний человек в списке, но это не потому, что я когда-либо видел Латию. Это потому, что я стал причиной всего этого в ее глазах. Я несу ответственность за это. Все это ».
  Гарет хотел положить руку ей на плечо, чтобы успокоить. Но в то же время ему хотелось наорать на нее. Толкнуть ее, сбить с ног и кричать на нее, что да, это все ее вина .
  Подумать только, она могла покончить с этим давным- давно .
  Он ничего не мог ей сказать .
  Он просто кивнул .
  "Теперь ты понимаешь. Теперь ты знаешь ».
  Теперь я знаю, подумал он. Но теперь я не уверен, что делать .
  Дверь снова открылась, ветер снаружи усилился и завыл. Он был громким, свистя через узкую щель между домом, двумя зданиями и фонтаном, который стоял на краю их, и он посмотрел вверх .
  Там была Латия .
  
  Глава 34
  
  
  “ Латия»,
  — сказал Гарет. « Что …»
  — Нет, — ответила она, прерывая его .
  Женщина уставилась на Гарета, потом на Латию. Она сделала шаг назад и влево, и Гарет заметил, что она теперь немного позади него. Так что я могу защитить ее , подумал он. Это было невинное, непроизвольное движение, но для Гарета это была угроза. Ему никогда не нравилось, когда два неизвестных — враг или нет — зажали его .
  Ему нужно было действовать тактически, но также и тактично. Если кто-то из женщин заметит, они могут попытаться поторопиться со своим мотивом. Если бы они были на грани нападения, его открытая оборонительная поза могла бы помочь им принять решение .
  Поэтому он двигался быстро, но плавно. Сначала шаг вправо, к банкиру. Он сделал паузу. Дайте ей понять, что я не угроза, что я принял ваше предложение о помощи . Затем он слегка поднял руки, ладонями вверх и раскрытыми, к Латии. Скажи ей, что я и ей не угроза .
  Он сделал это, сделав два шага в сторону Латии, но также и влево. Там он открылся, прислонившись спиной к стене, и теперь обе женщины стояли по разные стороны от него, Латия была примерно в двух шагах, а мать Родерика — в одном …
  «С этим покончено», — сказала Латия .
  Гарет кивнул .
  — Больше нет, — сказала она .
  Женщина хотела заговорить, но Гарет опередил ее. «Итак, вы закончили. Больше нечего доказывать ».
  "Да."
  Он вздохнул. — Латия, я могу тебе помочь. Это еще не конец, вы и ваша сестра можете найти помощь .
  Она, казалось, была смущена этим, делая небольшой шаг каждой ногой, прежде чем ступить прямо на порог склада. Она не оглядывалась. Ей не нужно было. Она уже видела это раньше, подумал он. Она не хочет заходить .
  — Моя сестра не поймет, — наконец сказала она .
  — Понять что ?
  «Она там. Ожидание ».
  Она ждет нас. Для выстрела .
  — Ты можешь поговорить с ней? Можешь сказать ей, чтобы она отступила ?
  Латия покачала головой. Затем она дернула его и уставилась прямо на женщину справа от Гарета. Глаза женщины были широко раскрыты и испуганы .
  «Эта женщина позволила этому случиться. В течение многих лет она знала обо мне. И моя сестра, и все остальные. Она следит за тем, чтобы у менеджеров и клиентов были деньги ».
  Гарет сглотнул. — Латия, ты сама это сказала. Все кончено .
  "Все кончено. Но она все еще не невинна ».
  Женщина начала плакать. — Латия, я… мне очень жаль. Это никогда не должно было… — она быстро вздохнула. Когда я понял, когда я знал, что происходит, я попытался это исправить. Это всегда требовало времени, понимаете? Это нужно было делать медленно, с течением времени ».
  «Теперь все кончено » .
  «Да, все кончено ».
  «Когда ты умрешь ».
  Женщина теперь свободно рыдала, а Гарет наблюдал за обменом репликами. У него все еще была штурмовая винтовка Родерика, но он не собирался стрелять ни в кого из людей в тихом здании. Здесь было достаточно темноты .
  — Пожалуйста… нет .
  Взгляд Латии, казалось, расплавил женщину, прошел сквозь нее и вышел по другую сторону дешевой деревянной стены склада. В открытый мир за ним. Настоящий _ мир .
  «Я перевела деньги только для того, чтобы остальные последовали за мной», — сказала женщина. «Они колебались. Мне не поверили ».
  "О чем ты говоришь?" — спросил Гарет .
  «Вот как я заставил их ликвидировать. Я сказал им, что они реинвестируют, открывая новую компанию. Более компактный, более эффективный с лучшей безопасностью. Я сказал им, что это будет похоже на Likur Holdings, но более сдержанно ».
  — И они купили его ?
  Она покачала головой. «Некоторые из них сделали это. Некоторые из них, как человек, которого вы встретили на севере, поняли это после того, как перевели деньги. Все было настроено идеально, но я не довел дело до конца по понятным причинам, поэтому они начали что-то подозревать. Они начали копаться вокруг. Именно тогда я нанял своего сына, чтобы он начал защищать банк. Он обнаружил, что несколько клиентов были недовольны мной и хотели вернуть свои деньги » .
  — Но у вас он был заперт ?
  Она кивнула. «Это то, что я могу сделать в банке, но мне это не нужно. Учетная запись была стационарной с самого начала. Он никогда не устанавливался с разрешением на снятие средств, что фактически делало его твердым активом. Несмотря на то, что он полон денег, он так же полезен, как клочок земли, на котором нельзя строить ».
  "Я понимаю. Так для чего были деньги ?»
  Она посмотрела на Латию. «Я действительно не знаю, честно. Я хотел навредить им, покалечить их, забрав их деньги, но я не мог довести дело до конца. Я был бы не лучше, правда? Кража всех денег, и для чего? Я явно не собирался строить с его помощью еще один Likur Holdings ».
  «А как насчет остальных? Вы сказали, что Родерик сказал, что некоторые из клиентов поняли это. Но человек, которого мы встретили, похоже, не очень расстроился по этому поводу ».
  Она кивнула. «Большинство этих клиентов были косвенно вовлечены в бизнес-процессы Likur Holdings, но все они были в контакте с линейкой продуктов. У всех у них была любимица, как правило, несовершеннолетняя девушка ».
  Ага. Латия. Или ее сестра, подумал Гарет .
  «Человек, с которым вы познакомились, не был исключением, но он был вовлечен только в течение года или двух ».
  "Так? Это не извиняет его ».
  «Нет, это не так, — сказала она. — Но он был порядочным человеком. Он узнал, что я сделал, но вместо того, чтобы расстроиться, смирился с этим. Он знал, что он стар, и он знал, что виновен ».
  «А потом появились Латия и ее сестра», — сказал Гарет .
  Латия кивнула. «Мы отправили ему то же сообщение, что и всем клиентам. То же самое сообщение они посылают нам, когда они звонят. Ваша встреча в 3:33. Будьте готовы . ”
  Гарет наблюдал за лицом Латии. Она объяснила это так, как будто уже объясняла это раньше, как будто это была самая нормальная вещь, которую она могла себе представить. Это было отрепетировано, рассчитано, сфабриковано. Оправдано .
  — Ты использовал то же время, что и они. Эти «встречи» были временем звонков для вас и вашей сестры, верно ?
  Латия кивнула. «Они знают, что значит время. Они знают, от кого оно ».
  «Но как они узнали, какой день? Разве вы не говорили им: «Я приду за вами в это время, в этот день ?»
  — Нет, — ответила женщина. «Им не нужно было свидание. В этом и заключался гениальный план Латии и ее сестры. Они просто знали , что девушки были там, замышляли заговор. Они жили в страхе, каждый день в назначенное им время. Некоторые из них наняли охрану, но они не могли позволить себе запереться в замке, где их защищает армия. В какой-то момент все они будут уязвимы. Все они имели избранное время, и все они это знали. Некоторые из них приняли это и просто подготовились ».
  «Мужчину, которого мы видели в Оймяконе, прострелили в голову, через стену . Снимок был идеальным во всех отношениях ».
  «Он сидел там в отведенное ему время, каждый день ».
  «Он был в костюме ».
  «Как я уже сказала, он принял это», — ответила женщина .
  Гарет покачал головой. «Я не верю в это. Он знал , что умрет. Так что каждый день он ходил в свой офис, в одно и то же место, в одной и той же одежде. Ожидание ».
  Женщина кивнула .
  "А ты?" он спросил. — Почему ты еще жив ?
  Женщина посмотрела на Латию, и голова Латии упала. «Я знаю правду. Вы не были частью Likur Holdings. Вы сделали перевод, чтобы убедить других, но вы не участвовали в этом ».
  Женщина все еще рыдала, большие, катящиеся слезы катились у ее ног. Они немного замедлились, оставив блестящий след на ее щеках. «Спасибо » .
  — Но я еще не сказал своей сестре .
  Она сглотнула. Глаза Гарета немного расширились .
  — Вы уже пропустили встречу, — сказала Латия. «Но я не думаю, что моя сестра будет счастлива ».
  — Латия, — сказал Гарет, — мы должны найти ее. Она там, прямо сейчас? Ждет, пока мы покинем это место ?
  Женщина закрыла рот рукой. — Я думал… я думал, что знаю это. Я думал, что готов к этому, но… но …
  Она не могла закончить .
  Гарет подошел. «Все в порядке, нам просто нужно найти сестру Латии, чтобы сказать ей то же самое, что Латия теперь знает. Что-то передумало, да? Может быть , мы можем попытаться …
  — Слишком поздно, — сказала Латия. «Ее не переубедить. Она… она больше зла .
  — Латия, ты должна попробовать …
  «Она больше злится. Я не могу ».
  «Но почему ? Я думал, ты в команде. В этом вместе ?»
  Латия покачала головой. «Она не хотела мне говорить. Я пытаюсь сказать ей, вчера. Я ей говорю, что не могу закончить, что работу надо сделать уже. Все клиенты мертвы. Она только больше злится ».
  Голова Гарета упала. — Латия, мы должны попытаться. Никто больше не должен умирать ».
  — Пожалуйста, Латия, — сказала женщина. "Я умоляю тебя. Скажи своей сестре, что я сожалею. Для всего ».
  Гарет следил за ее лицом, пока она говорила. Слезы полились снова, больше и сильнее .
  Внезапно он почувствовал, как мир замедлился. Осознание поразило его .
  — Латия, — сказал он. «Иди, найди свою сестру. В настоящее время. Если можешь, вразуми ее. Если нет, вытащите ее. Понял ? »
  Латия попыталась возразить. Она открыла рот, но с Гаретом было покончено. Все это. « Сейчас , Латия. Ты просил моей помощи, помнишь? Ты просил меня пойти с тобой сюда, чтобы закончить это. Это конец, вот как я помогу вам. Пожалуйста . Иди .
  Она посмотрела на него, посмотрела на банкира, потом снова на улицу. Где-то в холмах, окружающих сцену с открыткой, была напуганная, холодная, злая девушка, такая же, как Латия .
  Только разные .
  Латия знала некоторых клиентов, которых она убила. Ее сестра знала остальных. Иногда, возможно, даже и то, и другое. Они были близнецами, так что он мог представить, что были некоторые их клиенты, которым было все равно, кого из них звать .
  Но был еще один кусочек. Еще один майор кусок .
  Латия ушла, а Гарет слушал, как ее ботинки хрустели по гравию, а вокруг них начинала падать легкая снежная пыль. Когда ее больше не было слышно, он повернулся к женщине, все еще напуганной и дрожащей, когда ее слезы катились вокруг нее .
  — Ты солгал мне .
  
  Глава 35
  
  
  Тженщина рыдала глубже,
  затем покачала головой. — Нет, — сказала она, борясь с резким дыханием. — Нет, все это было правдой. Это все правда » .
  «Но есть еще что-то, не так ли? Больше, чем то, что вы только что сказали нам. Что-то, что ты не знал , Латия .
  Она ничего не сказала .
  — Почему ты нанял меня ?
  — Ты был прав …
  «Да, я понял. Твой мертвый сын объяснил мне это. Но зачем тебе заботиться о ком-то вроде меня. Любой обученный снайпер может выстрелить с двухсот метров в любую погоду. Почему я? Черт, я даже не выстрелил за всю эту поездку. Дело было не в этом, не так ли? Вы не нуждались во мне для моего обучения . Ты не хотел меня из-за моих профессиональных навыков, не так ли ?
  Она посмотрела вниз, затем покачала головой .
  «Ты хотел меня за мое прошлое . За то, через что я прошел. Вы сказали это своему сыну, вы сказали, что я «подходящий человек для этой работы», но из-за того, через что я прошел. Его точная цитата звучала так: «Я бы знал, что делать, когда придет время», не так ли ?»
  Она фыркнула. Кивнул .
  — Ты сказал ему ровно столько, чтобы он поверил, что я буду идеальным товарищем по команде, что я помогу ему убить Латию и ее сестру, прежде чем они уберут всех клиентов, положив конец твоей карьере в банке. Ты сказал ему это, чтобы он продвигался вперед с миссией, может быть, даже выполнил ее. Но ты же не хотел , чтобы он это сделал, не так ли ?
  Она не ответила, поэтому он изменил тактику .
  — Вы знали сестру Латии. Не так ли ?»
  — Да, — прошептала она .
  — Но Латия этого не знала, не так ли? Она никогда не видела тебя, потому что как она могла? Вас бы не поймали мертвым в этом месте. Бьюсь об заклад, вы здесь впервые, не так ли ?
  — Она… она была …
  "Сохрани это. Ты ничем не лучше остальных, не так ли? Даже хуже, потому что вы его финансировали . Вы позволили этому случиться годами .
  «Я хотел, чтобы это прекратилось! Все, что я вам сказал, правда — я хотел заморозить активы и убедиться, что их нельзя будет вернуть, а затем закрыть …
  — Но вы не возражали против более тесного участия в делах бизнеса, не так ли? С таким же успехом можно окунуть палец ноги в пруд, так как он находится прямо здесь, на вашем заднем дворе. Может быть, даже оправдать это своим грандиозным планом по закрытию всего этого. Вытри руки, забудь, что это было, иди дальше. Никому не нужно знать о сестре Латии, не так ли? Как они могли это заподозрить? Ты был тем, кто все это закрыл — герой. Верно ?»
  Женщина задыхалась, ее прерывистое дыхание едва справлялось со слезами .
  — Латия даже не знает об этом, понимаешь? Ее сестра приберегла вас напоследок — вы были тем, кто сделал первый депозит, поэтому вы последний в списке. И список был другой частью. Вы составили список и передали его Латии и ее сестре, не так ли ?
  Она кивнула .
  — Откуда им еще знать, в каком порядке вас всех убивать? Как еще они могли точно знать, как найти их всех, передвигаться и убить их всех точно по расписанию? Ваше собственное правительство понятия не имеет, кто эти клиенты, так как же две молодые леди могут это выяснить ?
  Гарет покачал головой. «Чувак, я думал, что видел все. Я думал, когда дело доходило до этого, люди были либо хорошими, либо плохими. Может быть, на первый взгляд и то, и другое, и, конечно же, они могут ошибаться здесь или там, но я думал, что в конце дня они были одним или другим .
  «А может быть, они и есть, понимаете? Может быть, ты либо хороший, либо плохой . Может быть, вы даже боролись с этим сами. «Хорош ли я, чтобы привлечь этого армейца, кого-то, кто может понять, что происходит, и убедиться, что все происходит правильно? Или я плохой, что сам не покончил с этим? За то, что позволил этому продолжаться так долго ?»
  Женщину уже неудержимо трясло. — Я… я не… это не то, что …
  «Да, это никогда не то, чего мы хотим, не так ли? Одна маленькая оплошность, а потом все это. Один маленький опыт с сестрой Латии, и ты захотел большего. Вы хотели продлить его, даже зная, что в какой-то момент это должно закончиться. Но ты не мог бы сделать это сам, не так ли? Вы приводите все это в движение. Купил пистолет, но не мог нажать на курок. Вы наняли для этого собственного сына. За грязную работу. Потому что, если это не удалось, и ничего из этого не закончилось, вы могли бы вернуться к тому, как все было, но теперь с тем оправданием, которое вы пытались . Вы пытались сделать это правильно, но это не сработало. Так что найди новую девушку, какую-нибудь другую сестру-близнеца, и продолжай .
  «Нет, это не так. Это ...
  «Однако это достаточно близко, не так ли? Скажи мне, как я ошибаюсь ».
  Она вздернула подбородок, пытаясь посмотреть ему в глаза. Он смотрел, желая, чтобы она это сделала. Ее лицо поднялось, дерзкое, неподвижное, затем оно упало .
  "Это то, о чем я думал. Я прав — детали не имеют значения, кроме денег. Что ты собираешься делать со всеми этими деньгами ?»
  — Я — это… это то, чего ты не понимаешь. Чего не понимают Латия и ее сестра. Я действительно надеялся, что смогу все исправить для них ».
  «Сделать правильно ? Они были рабами. На протяжении большей части их жизни ».
  "Я знаю. В мире нет ничего, что могло бы исправить это ».
  «Но много денег? Деньги от их клиентов ?
  Она кивнула .
  "Как?"
  «В счете есть пункт, который я написал в газетах, когда открывал его. Только их имена — они оба — могут получить доступ к счету и превратить его в денежный рынок , который можно снять ».
  «Сколько ? »
  «Тридцать восемь миллионов долларов США ».
  «Тридцать восемь миллионов ? ”
  "Да. Как я уже сказал, я хотел сделать это правильно. Я хотел покончить с этим, но не мог. Не сам по себе. Так что я дал им список, рассказал о месторождениях. Я знал, что они что-то сделают с этим, но я не мог просто сидеть и ничего не делать. Если кто -нибудь еще …
  «Кто-то в банке. Или Родерик ?
  «Хорошо, если бы кто-то еще каким-то образом увидел, что происходит, и что я ничего не делаю, чтобы с этим бороться, они бы знали, что я был частью этого ».
  «Итак, вы наняли своего сына, чтобы найти двоих, которых вы фактически наняли, чтобы убить вас ».
  Она кивнула .
  «Довольно закручено ».
  — Но теперь все кончено, разве ты не видишь? Латия знает, что все кончено. Она закончила ».
  — А ее сестра? — спросил Гарет .
  мне помочь .
  — Я должен ? _
  для чего мы вас наняли .
  Гарет вздохнул. "Слушать. Я прослежу, чтобы вы вернули деньги, полмиллиона, которые вы уже …
  «Держи это ».
  — Прийти еще ?
  "Оставь это. Это ваше. Он всегда был твоим. Мы не можем отозвать его сейчас, и все, что вам нужно сделать, это найти наше местное отделение на Большом Каймане и сообщить им номер вашего счета ».
  — И какой это номер ?
  номер социального страхования ».
  номер счета ?
  «И вы можете получить к нему доступ, используя удостоверение личности с фотографией и паспорт ».
  "Вот и все? Я высвечиваю какие-то удостоверения, и внезапно у меня появляется полмиллиона ?»
  Она посмотрела на него. « Один миллион. Я уже перевел остальные. Это ваши деньги. Я не хочу этого ».
  «Я не могу этого вынести. Я провалил миссию ».
  «Я нанял тебя, потому что ты человек, который поступит правильно » .
  «Что это вообще значит ? Я не смог остановить ничего из этого. Я никого не убил, я не помешал сестрам закончить свою работу, и все это время я отставал на шаг » .
  Она покачала головой. "Это время. Ваше решение ».
  "Какая?"
  «Ты подходящий человек для этой работы, Гарет Рэд ».
  Он вздохнул. Вспомнил в основном односторонние разговоры, которые он вел с Родериком в машине. О людях, которых он видел убитыми, хладнокровно убитыми. Он подумал о Латии и ее сестре, все еще где-то там, совещающихся и обсуждающих в тишине согревающего зимнего дня. Прячась за деревьями, наблюдая. Ожидание .
  Он мог защитить ее. Он мог выйти на улицу, поискать лучшее место, чтобы спрятаться для кого-то вроде него, кого-то, кто прошел обучение. Найдите место, откуда ему будет лучше видно, шире всего, без возможности того, что его заметят. Место, где ветер будет либо нейтрализоваться сквозь деревья, либо, по крайней мере, благоприятствовать ему .
  Вот где она будет прятаться со своей сестрой .
  Он мог бы найти это место, отмахнуться от них или, по крайней мере, привести банкира к ее дому, а затем найти Латию и ее сестру, чтобы попытаться уговорить их. Он мог бы даже угрожать им, попытаться вступить с ними в бой, может быть, даже дать отпор из пистолета Родерика .
  Но почему? Она много раз говорила ему, что он «человек для этой работы». Потому что он будет знать, что нужно сделать, когда придет время .
  Он чувствовал, что время пришло. Женщина, банкир, который все это затеял, стояла перед ним. Ожидающий. Все, казалось, ждали его. И он должен был принять решение. Он должен был сделать звонок, который невозможно было сделать .
  Он знал тогда, что он был здесь раньше. Только один раз, но один раз было достаточно. Испытывать это чувство — безнадежность в сочетании с ощущением, что у тебя есть только один шанс все исправить — он не думал, что когда-либо снова столкнется с этим, но в отличие от кого-либо еще, кого он знал, это было то, что он испытывал раньше .
  Он принял решение. Он повернулся к женщине. — Скажи мне, где деньги Латии. Я знаю, как его получить, но где он ?»
  — Такой же, как у тебя, — сказала она. «Найди ветку. Желательно за границей, а не в Штатах. Меньше хлопот. Легче с налогами ».
  "Звучит отлично. Я собираюсь найти ее ».
  — Ты… ты уходишь ?
  Он не остановился. Просто повернулся и пошел прямо к двери и не замедлил шаг, переступив порог .
  "Ты уезжаешь? Почему? Вы не поможете ?»
  Он добрался до подъездной дорожки, посыпанной гравием, посмотрел на меньшее здание — квартиру управляющего — и остановился. Глубоко вдохнул свежий сосновый зимний воздух. Медленно повернулся, только половина тела и шея. Повернул его вокруг и вниз, чтобы он мог видеть ее, но он не смотрел на нее .
  «Я помогаю. Кто-то однажды сказал мне, что делать в такой ситуации, и я не послушал. Я пытался бороться с этим, пытался понять это. Это было ошибкой ».
  — Это… это не так. Это … _
  "Другой? Как ?»
  — Это совсем другое, Рэд .
  — Но именно поэтому вы наняли меня, верно? Вся причина, по которой мы здесь ?
  — Да, но …
  «Тогда это то же самое. Точно то же самое. Вот именно, понимаете? Люди всегда хотят сделать вещи намного сложнее, чем они есть на самом деле. Сделайте их запутанными, утопая в ненужных деталях и нюансах, и все это происходит с разными людьми, а не с «вы», или «со мной», или с «кто-то, с кем мы близки». У них все по- другому . Но они ошибаются. Они слишком все усложняют. Это не так уж сложно, и в этом нет необходимости » .
  — Так что ты собираешься делать ?
  «Я собираюсь сделать то, что не сделал в первый раз. Я собираюсь сделать то, что должен был сделать на прошлой неделе, когда впервые встретил вашу команду ».
  Он обернулся, вдохнул немного прохладного воздуха и пошел дальше. Назад к машинам рядом с фонтаном. Вероятно, в гараже была машина, но ему не нужна была ее машина. Он тоже не хотел Родерика, так как у него больше не было двери, и он был уверен, что это будет неудобная поездка .
  Иногда тебе просто нужно уйти, Рэд .
  Ему не нужна была и машина Латии, и он даже не был уверен, что она сработает. Он был в аварии, и, вероятно, что-то под капотом больше не работало, но он рискнет. Может быть, она увидит это, спустится. Может быть, она позволила бы ему отвезти ее в город, в Москву. Найдите банк, отдайте ей деньги .
  В любом случае, это не имело значения. Он ушел бы, давно ушел, без каких-либо угрызений совести по этому поводу. Родерик, женщина, сестры — все это прошлое. Он хотел все исправить, вернуть все на круги своя, но на этом все — он был не тем человеком, который мог бы это сделать. Он был не в том положении, чтобы что-то исправить, изменить чью-то жизнь или вообще сделать что-то, что еще не было написано звездами как «сделано, закончено » .
  Он был мужчиной, и этим все сказано. Он был Гаретом Рэдом, и теперь он мог видеть это .
  Он добрался до машины, когда женщина вышла со склада. Она, наверное, ненавидела его там, душно, темно и мертвенно. Воспоминания, которые она воображала, которые задерживались там, все воспоминания о людях, которых она никогда не встречала, воспоминания, которые ей никогда не приходилось страдать , создавая …
  — Ты не можешь просто уйти !
  Он вздрогнул, зная, что она не должна была кричать. Она вообще не должна была выходить. Она была в наибольшей безопасности в месте, которое она помогла построить, в месте, которому она позволила существовать. Место, которое она пыталась игнорировать, игнорировать и оправдывать в своем извращенном уме .
  Но она не могла чувствовать себя в безопасности там, хотя здесь было гораздо менее безопасно .
  Он добрался до машины и открыл дверь. Ключи были там, где он их оставил. Он повернул их, услышал, как двигатель какое-то время борется, а затем заводится. Он работал плавно, без лязга и скрежета, и он проверил руль. Он закрутился, легко, как ни в чем не бывало, с передним углом компактного седана, поэтому он сел и возился со своим ремнем безопасности, затем включил привод и проехал по периметру фонтана .
  Теперь он стоял перед ней, на улице, но она отодвинулась в сторону. Она смотрела на него, ожидая. Он не остановился. Просто продолжал ехать, больше не заботясь ни о чем, связанном с ней или этой миссией .
  Она смотрела, глядя, они оба знали, что все наконец закончилось .
  Он миновал ее, направился к грунтовой дороге, ведущей обратно к шоссе и Москве, и наблюдал за ней в зеркало заднего вида .
  Какая бы рука ни регулировала время, она ждала, пока он перестанет смотреть. Его глаза метнулись обратно к дороге, через ветровое стекло перед ним, а затем раздался выстрел .
  Он услышал его, даже почувствовал, как он резко разорвал резкий воздух и приземлился прямо в цель. Он не смотрел на него, даже не пытался искать его в зеркале заднего вида. Он знал, что это было, знал, что это произойдет, и знал, что все кончено .
  Наконец закончилось .
  
  Конец _
  
  Продолжайте веселье. В сериале «Триллеры Харви Беннетта» больше Гарета Рэда! Просто загляните на сайт :
  www.nickthacker.com
  
  Хотите три бесплатные книги? Зарегистрируйтесь здесь :
  www.nickthacker.com/freebooks _
  
  об авторе
  www.nickthacker.com
  
  Ник — писатель, но вы это уже знали, так что он не будет тратить ваше время попусту .
  Если бы ему пришлось описывать свою работу (а именно это он и пытается здесь сделать), он бы сказал, что это смесь «Парка Юрского периода», «Сокровища нации», «Кода да Винчи», всех произведений Джеймса Роллинза, некоторых произведений Клайва Касслера, немного материала Майкла Крайтона, с адреналином, тестостероном и хорошими частями фильмов Майкла Бэя (но только ХОРОШИМИ ).
  На его странице в Википедии, которая скоро будет написана, говорится, что он живет в хижине на горе в Колорадо со своей женой и дочерью, и ему нравится, когда его терроризируют три собаки и черепаха, которые делят с ним жизнь и ничего не делают, кроме еды и затрат. ему деньги .
  Он хотел бы, чтобы вы общались с ним в Твиттере или на его сайте www.nickthacker.com .
  
  Большое манго
  Джон Бирмингем
  
  Большое манго No Copyright 2017 John Birmingham
  Уведомление об авторских правах: Все права защищены в соответствии с Международной и Панамериканской конвенциями об авторском праве. Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена или передана в любой форме и любыми средствами, электронными или механическими, включая фотокопирование, запись или любую систему хранения и поиска информации, без письменного разрешения издателя .
  Это художественное произведение. Имена, места, персонажи и события являются либо плодом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с любыми реальными людьми, живыми или мертвыми, организациями, событиями или местами действия является полностью случайным .
  Предупреждение: несанкционированное воспроизведение или распространение этой защищенной авторским правом работы является незаконным. Уголовное нарушение авторских прав, в том числе нарушение без денежной выгоды, расследуется ФБР и наказывается лишением свободы на срок до 5 лет и штрафом в размере 250 000 долларов США .
  
  Большое манго
  
  Один мошенник, бывший военно-морской офицер, одна психованная малышка-байкер, один нервный аферист, полный беспорядок .
  
  Командир Харрисон Бисквит, Королевский австралийский флот (в отставке, с позором) — посредник. У тебя проблемы? Он может исправить это за определенную цену .
  
  У двух самых темных закулисных политических деятелей Флориды есть проблема. Его зовут Сэвидж Генри, и он мог бы посадить их в загон до конца их естественной жизни .
  
  Это нормально. Командир может справиться с одним нечестным застройщиком. Но сможет ли он справиться с якудза, полицейским-убийцей и сумасшедшим убийцей, которые также преследуют Генри и деньги, которые он им должен ?
  
  Глава 1
  
  Майами, вторник
  
  ЧАСобъявление не было
  в Майами на какое-то время, но я проводил там много времени. Исправлены вещи для жизни. Не полезные вещи вроде микроволновки или видеорегистратора. Ничего подобного. Я исправил… ситуации. Я сделал некоторые из своих лучших работ в Lil Haiti в нулевых. По всему побережью Мексиканского залива, знаете ли. Везде, где дерьмо пошло плохо, я был там. Джимми Эстевес был одним из моих. Запомнить его? Он был естественным для политики. Генетика подбросила его так же, как она может иногда родить двухголовую собаку или курицу с дыркой там, где должно быть сердце .
  У меня было краткое описание этого мудака, когда он был большой коричневой надеждой Демократической партии. Должен был быть близко, черт возьми, близко, где я мог бы следить за мошенниками, не позволять ему «опрашивать электорат», как гласила старая шутка. Говорил о нем много, что он даже не заметил, что я был там. В первый раз, когда мы пересеклись, мне пришлось улаживать небольшой дипломатический инцидент, возникший из-за торговой поездки в Восточную Европу. Польское правительство жаловалось, что достопочтенный г-н Эстевес не мог оторвать рук от женщин-переводчиц. Продолжал говорить им, что он был естественным со «всеми языками ».
  Не составило особых проблем с его исправлением. Распространите несколько бус и безделушек среди туземцев, и братская теплота быстро восстановится между двумя нашими великими, сребролюбивыми народами .
  Я взял на себя постоянную комиссию по Джимми после инцидента с теми чирлидерами из младших классов, знаете ли, когда он напугал своих коллег странным интервью в каком-то блоге об Иисусе о черпании силы из обещания Христа окружить его ангелами, в то время как Враг окружил его. Рок . _
  Он мог быть просто еще одним растлителем малолетних в тонкой полоске с ехидной ухмылкой, но, тем не менее, он был клиентом. И он был не так плох, как некоторые, с которыми я имел дело. На самом деле, вы игнорируете сексуальное преступление, и он был на удивление свободен от пороков. Не пил, не курил, не играл в карты и не произносил имени Господа напрасно. В отличие от комиссара полиции, который использовал дорожные вертолеты для перевозки героина, или комментатора НФЛ с прибыльной побочной линией, крутящего педали филиппинских лекарств от рака в деревне престарелых. У меня даже был епископ, который убедил три поколения мальчиков из хора в том, что его свежая мятная сперма полезна для голосовых связок, в перерывах между молниеносными набегами на богадельню собора, чтобы расплатиться за его колыбель для оргий в Малибу .
  Ах, нулевые, их просто надо было любить. Во всяком случае, до рецессии. Говорю вам, это были чертовски дикие времена, особенно на далеком юге. Демократы, республиканцы, либертарианцы, консерваторы, все они были настолько голыми и раздутыми от уродства, что если бы вы даже посмотрели на вещи неправильно, вас бы схватили за задницу и скормили в шредеры. Я беспартийный. Я бы взял клиента с любой стороны прохода, но предпочитал деловую сторону. Они склонялись к властным структурам, которые инстинктивно рассматривали инакомыслие как подрывную деятельность, а неустанное наказание как естественное состояние бытия. Человек мог бы преуспеть на правой стороне такого режима .
  Пока все не превратилось в дерьмо, конечно. Эти ублюдки с Уолл-Стрит .
  Внезапно центр сломался, и вещи начали свободно падать, а крепкие мужчины перевернулись и стали просить о пощаде. Не люблю хвастаться (пояснение: я чертовски люблю хвастаться), но я предвидел это и убрался, пока мог. Сбежал на Карибы, чтобы проводить больше времени со своими деньгами, и несколько лет я ютился там на Сент-Барте, избегая большого жюри и журналистов, когда Эрл Берроуз прислал сообщение о работе, которая могла бы подойти мне во Флориде .
  Я был удивлен, услышав голос Эрла в своей голосовой почте после стольких лет, но не обратил на него никакого внимания. Иногда мне звонили из старой банды, но дела с Обамой пошли наперекосяк, и у меня не было воды для всего этого обнадеживающего изменчивого дерьма .
  Но когда и Эрл, и Билл Шиэн оставили по три-четыре отчаянных сообщения в один день, они, наконец, пробили туман Май Тай и привлекли мое внимание. Билл и Эрл, видите ли, они кровные враги. Эрл с середины 80-х подрабатывал некоторыми элементами Демократической партии. Почти столько же, сколько Билл ломал пальцы Республиканской партии. Они вырезали семьи друг друга на акулью приманку и уходили без оглядки. Так что, когда пара ветеранов-пильщиков, таких как Билл и Эрл, начинают засорять ваш защищенный сервер голосовой почты от имени друг друга, вы, возможно, рассчитываете на ответ на эти звонки или на поиски одного из ваших аварийных паспортов .
  Я не мог вызвать Билла по его рабочему номеру, поэтому позвонил Эрлу дома. Смеркалось, и я стоял, размышляя над пулей и льдом, пока не зазвонил телефон .
  Ответила женщина. Какой-то функционер .
  — Привет, — сказал я. – Эрл Берроуз? Звонит коммандер Харрисон Бисквит .
  "Ой. Да, — сказала она, немного смутившись. "Минуточку. Я как раз собирался тебе позвонить ».
  Она оставила меня с горой музыки. Эрл вернулся после небольшого перерыва. Как будто он мог дать дерьмо за любезности .
  «Привет Харрисон. Эта линия защищена? — спросил он .
  "Ага."
  «Зашифровано?»
  « Конечно ».
  — Отлично, — сказал он. — Позови меня на мой .
  Он прокрутил номер, как это делают люди, будто ты какая-то записывающая машина или что-то в этом роде, и мне пришлось заставить его повторить это дважды. Это, казалось, проникло ему под кожу, и он повесил трубку с проклятием. Я налил свой напиток, некоторое время вытаскивал свой оперативный телефон из зарядного устройства возле входной двери и набирал последовательность. Эрл ответил на первый сигнал .
  — Ты уверен, что это безопасно? — сразу спросил он .
  "Ага." — повторил я. "Это безопасно. Если только ты не думаешь, что призраки охотятся за тобой, Эрл .
  «Кто, черт возьми, может сказать в наши дни?» он вздохнул .
  "Ну что, как поживаешь? Я получил кучу звонков от Билла Шихана и сказал, что вам двоим нужно встретиться со мной. Думаю, это должно быть по крайней мере сорок лет тьмы, мертвые восстают из могил .
  Человеческие жертвоприношения, собаки и кошки, живущие вместе …»
  — Хуже, — сказал он. «У нас есть проблема, с которой вы могли бы нам помочь. Но я не могу говорить об этом сейчас. Мы можем подлететь к вам. Даю тебе выходные в Harrah's, чтобы выслушать нас. Никаких обязательств ».
  Я спросил Эрла, как там погода .
  — Все в порядке, — сказал он .
  «Это будет стоить вам двадцати больших фишек, просто чтобы посидеть со мной ».
  "Сделанный."
  Блядь. Я должен был попросить больше .
  "Хорошо. Увидимся через три дня ».
  — Два, — сказал он и повесил трубку .
  
  Выдалась одна из тех жарких и плохих недель в Майами, когда все кажется неуместным и слегка неуравновешенным . Влететь было все равно, что протиснуться через мембрану в какую-то живую, испорченную эстетику: южную готику, постмодернистский период …
  Зараженная плоть была у всех на уме. Партия техасской говядины подверглась воздействию какого-то ядовитого вещества или чего-то в этом роде, и паникующие идиоты беспокоились, что яд может накопиться в вашем организме и вернуться, чтобы доставить вам годы в будущем. Я проделал большую работу для Big Meat. Им не стоило волноваться. Все они были отравлены без всякой надежды на спасение много лет назад .
  Я успел на полуденный рейс. В основном это были туристы и путешественники с ограниченным бюджетом, и шансов, что меня узнают, было немного. Меня никто не встречал. Я поймал такси в отеле. Эрл заказал столик в ресторане на верхнем этаже .
  Я нашел их прячущимися в тихом уголке почти заброшенного ресторана. Горизонт города за панорамными окнами казался примерно в два раза больше, чем когда я уезжал, и то же самое, при ближайшем рассмотрении, сделал и Билл Шихан. Управление относилось к нему хорошо. Вроде, как бы, что-то вроде. У него всегда была неистовая воля к власти, а уродство было настолько неотъемлемой чертой его характера, что с годами оно стало внешним. Глубокие морщины испещрили его лицо, имевшее пятнистый, багровый цвет плохой крови и мясной болезни. Для меня плоть выглядела так, будто она была искусственно выращена в лабораторном чане из плохого образца ткани, а затем пластическим хирургом-любителем натянулась на кости его массивного черепа. Его живот, который всегда был замечательным, раздулся до такой степени, что ему пришлось протянуть руку, чтобы добраться до серебра. На столе уже стояла полупустая бутылка красного вина, и, судя по количеству пятен и колец на белой скатерти, не первая. Эрл, с другой стороны, выглядел усталым .
  Его сильный, кожаный цвет лица стал серым и похожим на замазку из-за многих лет кризисного управления последней канавы, а его густые темные волосы поредели, отбрасывая странную геометрическую форму от его лба. Слабые кочки отходили назад, как ряды сосновых насаждений. Плохая пересадка, подумал я .
  Они кивнули, когда я подошел, но не удосужились встать .
  «Ребята», — сказал я и пододвинул стул, когда Эрл жестом пригласил официанта, который слонялся вокруг, обслужить нас с серебряной тележки. Мы не разговаривали много, пока он отрезал от косяка окровавленные ломтики ростбифа и раскладывал их на наших тарелках. Звон серебра по фарфору казался очень громким. Я собирался упомянуть страх заражения, но официант подошел первым .
  — Это импортная говядина, сэр. Из Японии ».
  — Господи, — пробормотал Эрл. Наступила тяжелая тишина, прежде чем Билл сменил тему .
  назад Джимми Эстевес упал »,
  — Джимини, — резко помрачнел я .
  Билл отодвинулся от стола, чтобы дать официанту доступ к своей тарелке. «Он работал над новой карьерой в тюрьме ».
  "Ах, да. Что это ?»
  «Автор песен и романист. По его словам, он уже написал 138 кантри- и западных гимнов любви, надежды и оптимизма. У него есть готовая тайна убийства. И книга анекдотов. И руководство по максимизации вашего 401K »,
  снова пробормотал Эрл.
  Официант закончил и удалился. Я налил немного вина, и мы приступили к делу .
  «Вы когда-нибудь слышали о парне по имени Генри Сэвидж?» — спросил Эрл .
  Я думал об этом, но имя ничего не значило для меня .
  — Ну, ты слышал о Большом Манго? Эрл продолжил .
  — Конечно, — пожал я плечами. «Недалеко от поляны ».
  «Mango был одним из первых крупных автомобилей на трассе 75, — объяснил Эрл. «Это была настоящая действующая манговая ферма, которой управляла пара фрицев, уехавших после войны. Они продавали часть своих вещей по дороге семьям, которые останавливались, чтобы сломать подъезд. С годами это стало популярным, поэтому фрицы построили манго из стекловолокна и стали формальными ».
  — Большой манго? — спросил я .
  — Достаточно большой, — сказал Эрл. «В любом случае, люди останавливались и совершали экскурсию по ферме, выпивали кока-колу и манго, узнавали интересные факты о манго и фотографировались перед этим огромным манго, выглядящим как большая задница. Примерно так оно и оставалось сорок лет. Затем, с Диснеем, на этом участке дороги все гудело. Доходы фрицев выросли на сто пятьдесят процентов. Так что этот Генри Сэвидж делает им предложение ».
  услужливо сказал Билл .
  "Дерьмо."
  — Верно, — продолжил Эрл. «Генри — разработчик, у него большие планы на Mango. Гунна строит поле для гольфа и пятизвездочный отель на пляже рядом с плантацией. Гунна построила на ферме искусственное озеро. Запаситесь промысловой рыбой и механическими динозаврами. Гунна строит космический шаттл на вершине фермы, знаете ли, манго в двадцать третьем веке и тому подобное. Гунна снесет старый Большой Манго и построит на его месте самый большой в мире ебаный Манго. И он собирается проложить монорельс по всему периметру до аэропорта .
  Я втянул воздух сквозь зубы. « Классный ».
  Эрл пожал плечами. «Он бомбил ».
  — Манго был лимоном, — мрачно усмехнулся Билл .
  «Он рассчитывал ежегодно пропускать через него около четверти миллиона человек, — сказал Эрл. — По двести долларов с человека. То, что он получил, было старым трафиком. Семьи с кемперами. Не очень заинтересован в том, чтобы платить тысячу за премиальный тур по манго ».
  Я убрала свою тарелку, пока Эрл говорил. Я налил еще один стакан красного и опустил ремень на несколько щелей. Я мог предвидеть это. Я огляделся, но место казалось безлюдным. Официант исчез, а метрдотель возился с гостевой книгой в другом конце ресторана. Я вырвал кусок говядины из зубов и заговорил .
  «Итак, насколько глубоко вы, ребята, запутались в этом мудаке ?»
  — Достаточно глубоко, — сказал Билл .
  — Мы прикованы к нему, — сказал Эрл .
  Это понял. Умные деньги всегда агностичны. Демократ, республиканец, деньгам все равно, пока они добиваются своего .
  — Так в чем дело? — спросил я .
  Мы все еще были одни, но Билл все равно перешел на тюремный шепот, перестал шевелить губами и окинул взглядом комнату. «Большое жюри выписало ордер на Генри и вызвало в суд его документы ».
  — Думаешь, он тебя сдаст? Я попросил. Я не знал, что у него было на них, но что- то должно было быть .
  Оба слегка покачали головами, но ничего не сказали. Билл полез в карман рубашки и вытащил порванную газетную вырезку. Он был напечатан на дешевой бумаге, и чернила немного потекли, что затрудняло чтение. И Билл тоже весь вспотел. Но заголовок был напечатан таким крупным шрифтом, что это не имело значения. Местный бизнесмен бежит! И под этим утверждает, что он был агентом полиции штата под прикрытием .
  А потом, Говорит, Японская Мафия отрубит ему голову !
  Остальное было неразборчиво .
  Я посмотрел на них. "Был он? Информатор, я имею в виду .
  — Не глупи, — проворчал Эрл. «Он был чокнутым ».
  — Что ж, я не собираюсь убивать его ради тебя. Если это то, чего ты хочешь ».
  От этого предложения свиные глаза Билла расширились. — Господи, нет, — быстро сказал он. — Мы просто хотим, чтобы ты нашел его и спрятал. Принеси нам его документы и отправь его в Манилу или куда-нибудь. Ему всегда там нравилось. Сказал, что дружит с Дутерте ».
  — Но у тебя мало времени, — сказал Эрл, наклоняясь над столом. «Эта газетная статья не внушает оптимизма ».
  "Какая? Ты имеешь в виду, что якудза собираются отрезать ему голову? Я сказал .
  — Возможно, — сказал Билл. — А этого у нас быть не может. Это вызовет ФБР .
  
  Я т получить хитрые вокруг здесь. Но я попытаюсь собрать для вас все воедино из того, что узнал позже. Примерно в то время, когда я читал промокшую вырезку из газеты Билла, Диди Хорнер, вероятно, читала ту же самую статью в своем загоне для откорма телят на Life Tonight . Ее копия была чуть более разборчивой, чем моя, но не более того .
  Диди работал непосредственно с максимальным ротвейлером Life Tonight , Майклом Стефенсоном, сильно загорелым, но пустоголовым вышибалой дверей, который скрывал отчаянный интеллектуальный недостаток великолепной прической и голосом. Густые, каштановые, роскошные волосы были с великолепными крапинками и золотыми бликами. И он был благословлен голосом, который мог смешиваться между задыхающимся состраданием к обреченному, зеленожаберному ребенку от лейкемии и дерзким презрением к бандам избивающих бабушек, носящих бейсбольные кепки, прыщавых этнических криминальных авторитетов, без даже бросок в студию на рекламную паузу .
  Диди Хорнер на самом деле не любила своего босса, но не то чтобы у нее было какое-то зависание от работы на мерзавца-нижника. За эту работу платили слоновьих долларов. И это было весело. Просто тихо. Натравить на кого-нибудь собак и закутаться в теплый плащ синтетической праведности, когда их разорвут на куски. Неважно, был ли это одинокий аферист, продающий болотную землю из автодома, или марш протеста, переросший в насилие и перешедший в массовый психоз. Не было ничего лучше, чем стремительное движение ракеты через расширяющийся хаос. В действительно плохих, которые, конечно, были лучшими, у нее не было чувства повествования, моментов, движущихся к развязке, только суматоха, бурный кипящий рой действий и ощущение свободного падения, сжимания беспорядка и следования за ним. ее собственный след, преследующий сигналы до уровня смысла, который говорил только с ней .
  Затем они возвращались в офис, и Майк Стефенсон брался за тростник, и на этом все. Игра закончена. Каким бы чувством контроля она ни обладала, какие бы шепоты могущества она ни слышала в центре водоворота, ну, это дерьмо не считается. Майк был говорящей головой, которая рассказывала ей историю, и непременно все портила .
  По ее мнению. Это не было мнением сети .
  Но, в отличие от своего босса, она не была обременена отсутствием мозгов, и она знала, что лучше открыто не резать ножом одного из звездных исполнителей сети. Более того, поскольку она была личным продюсером Стивенсона, ее состояние было связано с его состоянием, по крайней мере, на данный момент. Она не могла принять побочный ущерб от того, что он разбился и сгорел. Поэтому она приступила к деликатной задаче как по продвижению, так и по борьбе с белыми муравьями вкрадчивого члена. Она планировала занять его место в эфире — она уже наняла репетиторов по вокалу, личного тренера и консультанта по имиджу — и полагала, что его удаления лучше всего добиться, оттолкнув его в сторону или даже вверх. С этой целью она продвигала его дело о приеме на работу в «60 минут», преданно и неустанно, в манере благоговейного подчиненного. Освободи его и отпусти, думала она про себя каждое утро .
  В таком настроении она рассматривала факс с северного побережья и вырезку из местной утренней газеты, лежащую среди кучи папок на ее столе. Диди использовал информацию как твердую валюту. Это была монета ее царства. Она торговала ими, торговала ими, использовала их для создания сети влияния и обязательств в офисе вокруг себя. Это было ее будущее .
  
  Вещь перед ней излучала слабый заряд, она определенно была подключена к чему-то большему . Ей оставалось только решить, следовать ли ей самой или передать кому-то, кто это оценит и запомнит. Она отодвинула все дерьмо на своем столе в сторону, поставила телефон на беззвучный режим, пока все обдумывала. Она уставилась на факс и небольшую статью. Последняя, всего лишь трехдюймовая колонка, спрятанная на пятой странице, представляла собой краткое упоминание о юридической фирме из Майами, Quayle and Associates, которую поймали на распродаже в Токио проспекта, призывающего инвесторов к развитию поля для гольфа и курортов, которые они фактически не владел .
  Диди заметил статью за секретным Макмаффином и кофе перед работой. Эти предварительно подогретые ужасы были ее единственным отклонением от строгой диеты из сухих листьев и веток, составленной Лаунцем, ее личным тренером. Она сбросила восемь килограммов и могла пробежать милю за шесть минут, не теряя дыхания, но при сильном стрессе она была склонна терять сознание от головокружительных приступов отказа от шоколада. Горячий завтрак из сахарных булочек и жирных побочных продуктов животного происхождения каждое утро заставлял ее погружаться в мир реальных вещей и давал ей возможность читать новостные сайты, прежде чем отправиться в офис. На работе было несколько экземпляров ежедневных газет метро, но ей нравилось проверять свое сканирование в частном порядке, прежде чем кто-либо другой. Она знала, что только работая с такой маржой, она в конечном итоге сможет оторваться от таких шутов, как Майк Стефенсон .
  Когда ее взгляд скользнул по отчету Куэйла, она провела по нему ярко-синим маркером, мысленно подшивая его к истории о двадцативосьмилетней женщине, которая была обвинена в предусмотренном законом изнасиловании трех мальчиков-подростков из школы ее сына. школа («Да пожалуйста, мисс!»); поножовщина между ямайской и мексиканской молодежью в магазине Walmart («Покупатели в ужасе бегут»); и реклама чая для похудения Mai Lin («Вы потеряете столько веса, сколько захотите, или мы вернем вам УДВОЕННУЮ сумму ваших денег! .1»). В офисе не осталось незамеченным, что Диди был особенно резок в отношении гуру похудения в последние несколько месяцев. Оказалось, что другой канал заплатил за эксклюзивную сделку с помешанной на сексе мамой. Десять тысяч за интервью и инсценировку. Пять минут в Google показали домашние адреса руководителей рекламной кампании чая для похудения. Диди сделал пометку, чтобы договориться об интервью с платным психиатром, которого они использовали, чтобы создать видимость .
  доверия к их полному разрушению империи похудения Май Лин. Он только что появился на прошлой неделе, хлопая большими влажными губами о серийных убийцах, но в крайнем случае он мог бы хорошо говорить и об опасностях увлечения похудением. Затем она обратилась к делу Quayle and Associates .
  « Геральд » не стал вдаваться в подробности, поэтому она позвонила подруге из Коллегии адвокатов Майами, подруге из женского общества, которая пообещала прислать копию основных моментов дела, включая контактные данные всех причастных, включая имена и номера членов общества. самые пострадавшие инвесторы. Диди обдумывала, что делать дальше, когда Майк позвонил и попросил ее как можно скорее спуститься к нему в офис. Он казался немного разозленным, и она закатила глаза, но сохранила свой голос легким. Она схватила блокнот и ручку, а затем, по прихоти, она снова схватила телефон и попросила коммутатор, чтобы получить ей отдел новостей филиала Орландо. Она нетерпеливо постукивала ногой, пока телефон звонил и звонил. Она уже собиралась повесить трубку, когда мужчина ответил. «Брайан Херли. Новости ».
  «Привет, Брайан», сказала она, добавляя немного секса в подачу. «Это Диди Хорнер из «Жизни сегодня вечером в Майами». Как дела ?
  — Неплохо, Диди. С чем я могу вам помочь?" сказал он .
  Она рассказала ему об истории, которую сделала утром, и спросила, есть ли у них что-нибудь о фирме Куэйла. Она почти слышала его улыбку, когда он ответил .
  «У нас есть небольшое видение в файле», — сказал он. — Куэйл в довольно запутанных отношениях с кое-какими планировщиками округа. Позиционирует себя примерно как консультант по развитию. Но парень, о котором вы хотите знать, это Генри Сэвидж .
  — Верно, — сказала она, глядя на часы. — А кто он ?
  «Он огромен в этих краях. У нас было много дел с Куэйлом, но он только что пропал .
  "Почему?" — спросила она, зная, что Майк будет интересоваться, где она, и начала прислушиваться к его голосу, зовущему ее в коридоре .
  «У него тридцать миллионов в яме японской мафии. Говорит, что его убьют. Говорит, что работал на федералов. Он в бегах. Это как-то сложно ».
  У нее просто не было времени, но звучало так, будто у нее был некоторый потенциал .
  «У вас есть что-нибудь, что вы можете отправить мне по электронной почте?» она сказала. «Я немного тороплюсь ».
  Херли сказал, что местный блоггер, какой-то темно-зеленый псих, выступающий против развития, только что опубликовал серию статей о Сэвидже, включая интервью с скрывающимся человеком. Диди сказал, что это звучит великолепно. Она попросила его немедленно прислать ей и оставить пока их разговор при себе .
  Майк Стефенсон грыз мундштук детской чашки-непроливайки, когда Диди вбежал в его офис. Чашка сбила ее с толку, когда она только начала работать на него. Он постоянно пил чай из этой штуки и впадал в припадки смертоносной ярости, если она пропадала, что случалось два или три раза в неделю, в зависимости от прихотей его соседа по комнате Говарда Гибсона. Ховард дольше всех работал репортером в сериале. Он не хотел ничего, кроме как вышибать двери и гоняться за мошенниками со съемочной группой, но причудливая способность невозмутимо пересказывать самые странные истории о серфинге с собаками обрекла его на причудливость много лет назад. Разочарование сводило его с ума. В первый же день Диди Ховард схватил ее за руку и потащил в монтажную .
  «Майк боится пауков, — сказал он .
  «Пауки?» — спросила она .
  — Да, — серьезно кивнул он. А потом он вышел. Позже на той же неделе, на совещании в конференц-зале с Майком и Грейнджер Кули, начальником штаба, Майк сунул руку в миску с арахисом, вскрикнул и отдернул руку так быстро, что миска с орехами рассыпалась повсюду. Диди уставился на него. Его густой карамельный загар превратился в болезненно-серый, и он рваными глотками втянул воздух дрожащими губами, забравшись в самый дальний угол дивана. Кули покачал головой, пробормотал что-то о «гребаном Говарде» и выбрал из арахисового мусора маленького пластикового тарантула .
  Когда Диди наконец добрался до офиса на углу, который он делил со Стивенсоном , Говарда не было видно .
  «Извини, Майк», — улыбнулась она, суетливо проходя через дверь. «На воздуходувке был разоблачитель. Вы знаете , какие они ».
  Майк смотрел на нее поверх края своей чаши для прорезывания зубов целую секунду, прежде чем ответить .
  — Что-нибудь, что мы можем использовать? — спросил он .
  — Кого-то, кого мы уже использовали, — импровизировала она. «Винс. Парень из Амтрака. Говорит, что только что протолкнули его увольнение и отрезали ему 401К .
  Она понятия не имела, правда это или нет, но знала, что Майк не станет ее поддерживать .
  — Я полагала, что у тебя не будет времени с ним разбираться, — сказала она .
  Майк кивнул. Он ненавидел иметь дело с талантом .
  «Я немного обеспокоен тем, что сейчас у нас нет ни одной истории на доске», — сказал он .
  Диди кивнул. У них был этот разговор каждые две-три недели. Если только имя Майка не висело на доске объявлений, а рекламные объявления о его вещах не появлялись во время каждой рекламной паузы с четырех часов дня, ему начало казаться, что он чувствует, как земля ускользает из-под его ног .
  — Майк, на прошлой неделе у тебя была отличная статья, — терпеливо сказал Диди. "Запомнить? Нечестный русский брачный рэкет ?»
  Вряд ли он мог забыть. Это была работа с двумя камерами в день, когда в шоу уже не хватало персонала. Они пригласили внештатную команду, чтобы подсчитать цифры, и ворвались на церемонию сразу после того, как празднующий спросил, есть ли у кого-нибудь причина, по которой эта пара не должна соединиться священным браком. «Эта свадьба должна прекратиться!» — прогремел Майк Стефенсон, когда дуговые огни вспыхнули, поймав испуганную группу, как белки на взлетно-посадочной полосе. «Эта свадьба — афера !»
  У него было шесть с половиной минут. Долго, но вполне оправданно. У них было отличное видение, когда свадебная вечеринка рассеялась — было бы еще лучше, если бы сеть предоставила им вертолет для преследования — и директор новостей сети даже заехал в его офис после этого, чтобы дать ему оба запатентованных «больших пальца вверх» и « подмигнуть » .
  — У тебя есть большой палец и подмигивание? На следующее утро Диди потакал ему .
  — Ага, — просиял он .
  «Легенда ! »
  Но это было тогда, и Диди знал, что лучше не пытаться удовлетворить Майка славой прошлого .
  Этот человек был монстром. Он визжал, дымил и грохотал своей клеткой, пока она не бросала ему новую добычу. Проблема была в том, что сейчас она мало что могла ему дать. Она придумала несколько замечательных историй, но Майк — его злейший враг — растоптал все ее приготовления, как большой голодный гризли .
  Только на этой неделе, в течение понедельника и половины вторника, он уничтожил две статьи, на подготовку которых она потратила больше месяца. Уличный патруль геев и лесбиянок, которого обманули, приласкали и уговорили позволить ей следовать за одним из отрядов гомо-мстителей, внезапно отказались, когда Майк позвонил им и спросил, могут ли они гарантировать ему какие-то действия .
  "Действие?" — нервно спросил их координатор. «Какое-то действие. Тебе известно. Ближний бой. Это телевидение. Если у нас нет действия, у нас нет истории ».
  Итак, к обеду в понедельник педиков уже не было. За ним быстро последовал напуганный подрядчик по грузоперевозкам, который согласился доставить им образец жидких токсичных отходов, которые, по его словам, незаконно сбрасывались в Эверглейдс. Майк сказал ему, что им придется спрятать съемочную группу в его кабине, чтобы противостоять самосвалам на месте, и немного разозлился, когда водитель грузовика назвал его сумасшедшим. — Я знаю, ты хочешь поднять эти проекты, — сказала Диди, сохраняя спокойствие. — Но эти люди, с которыми мы имеем дело, ненормальные, Майк. Вы знаете, какие они. Большинство из них думают, что убийцы в аквалангах преследуют их за то, что они разговаривают с нами .
  «Это не меняет того факта, что мы должны каждый вечер выводить в эфир тридцать минут текущих событий, — раздраженно сказал он .
  Диди подавил желание сказать «двадцать две минуты» и изобразил черты лица так привлекательно и спокойно, как только могла. — Нет, — согласилась она. — Но позволь мне разобраться с гайками и булавочными головками, Майк. У меня есть степень по психологии, — солгала она. «У вас есть мастера в журналистике или что-то в этом роде». (Еще одна ложь, но он не стал ей возражать, просто слегка повел плечами и выпятил подбородок немного дальше, чем обычно .)
  — Ну, что у нас впереди? — спросил Майк, отвинчивая крышку на своей чашке-непроливайке. Хороший знак. Это означало, что он начал думать о очередном чае с имбирем и лемонграссом, а не о неминуемой гибели своей карьеры. Диди рассказала ему о мошенничестве с чаем для похудения и сказала, что она уже забронировала внедорожник, съемочную группу и монтажный комплект на более позднее время. Она также пообещала, что платный психиатр будет играть в эту игру. Она еще не звонила ему, но это была самая верная ставка, какую только можно было сделать в этом мире .
  «Я собиралась сказать вам, когда позвонил машинист», — сказала она. Майк всегда называл его машинистом поезда, сводил бедолагу с ума. Диди должен был сидеть с ним, пока он озвучивал эту часть, чтобы убедиться, что он назвал этого парня инженером- связистом .
  «Можете ли вы напечатать для меня несколько вопросов об этой толстой афере», — спросил он, теперь определенно повеселее .
  — Конечно, — пообещала она. «Я не думаю, что они ответят на них, но это не проблема, не так ли?» Диди улыбнулся, давая ему полную тысячу ватт. Майк хлопнул в ладоши и вскочил со стула. Диди знал, что пойдет к чайнику на кухне. Она также знала, что ей нужно быстро найти пару злых плачущих толстяков, чтобы завершить эту работу Май Лин. Но один звонок старому парню из Consumer Reports должен решить эту проблему .
  Вернувшись к своему столу, она посмотрела на письмо от Херли. Этот чувак Генри Сэвидж выглядел как отличная история. Через полчаса она подготовила поддельный чай для похудения для съемок. Этому нужно было решение. Она могла бы передать его кому-нибудь другому, может быть, даже Говарду, и положить это в банк услуг. Или она могла бы рискнуть спустить на волю Майка. В нем были элементы, которые попадали в область его «экспертизы». Кривой бизнесмен. Пропавшие миллионы. Связанные жертвы выходят из wazoo. Расположение так близко к Диснею было плюсом, потому что история могла просто стать вирусной. Намек на причастность якудза, каким бы оторванным от реальности он ни оказался, был золотым. А большое манго? Что ж, это было довольно странно, но в лучших историях всегда был оттенок магического реализма .
  Диди посмотрела на часы. Пятнадцать минут до того, как они ушли на съемки. Она вытянулась из-за стола и запрокинула голову назад. Монитор над ее столом показывал прямую трансляцию автомобильной погони .
  Она решила написать историю о большом манго с Майком. Там было… что-то там. Она сделает это своим приоритетным заданием. Это был тот, кого она ждала. Большая леденцовая гора бульварного телевидения. Ей пришлось бы удвоить усилия, чтобы убедиться, что Майк не облажался, но это выглядело слишком хорошо, чтобы его игнорировать. Тридцать миллионов долларов. Пропавший застройщик, который говорит, что шпионил в пользу федералов. Якудза? И большое чертово манго. Иисус, они не приходят лучше, чем это .
  Ди Ди собрала все свое дерьмо и направилась в фойе. Она слышала, как Майк заливался своим сердечным смехом перед боем в коридоре, пока она набирала номер на своем мобильном. Она погуглила пятизвездочное жилье в Орландо .
  Затем она погуглила пауков. Большие . _
  
  Глава 2
  
  Майами, вечер вторника
  
  « Яне знаю
  насчет этого, Харрисон, - сказал Одинокий Джон, - звучит довольно нелепо, чувак .
  — Да ладно, Одинокий, — сказал Спид. «Это решенная сделка ».
  Одинокий Джон сгорбился в своей развевающейся синей гавайской рубашке и дулся над своим бурбоном. Доктор Спид перегнулся через его плечо и засунул еще один палец Джека в свой стакан. — Ну вот, драгоценный, — прошептала она. Он просто сидел, качая головой и кусая губу, и в целом вызывал негативные эмоции .
  — Не знаю, Харрисон, — пробормотал он. «Я просто не знаю. Каждый раз, когда я попадаю в одну из ваших схем, происходит что-то ужасное .
  Я вошел с балкона квартиры Спида и захлопнул дверь от холодного порывистого ветра. Снаружи простирались огни Майами, огромный электрический каньон на краю тьмы .
  — Как говорит Док, — заверил я его. «Это гребаная сделка. Государственная палата собирается утвердить договор аренды на эти операции по добыче полезных ископаемых в течение трех дней. Завтра мы заберем акции, а в пятницу возьмем рейк. Эти ребята - смертельный замок, чтобы набрать восемьдесят или девяносто очков, чувак. Это проект стоимостью десять миллиардов долларов » .
  Он улыбнулся слабой кривоватой улыбкой. Доктор Спид скользнул в кресло рядом с ним. Я сел на кофейный столик .
  — Меня беспокоит не это, Харрисон, и ты это знаешь, — сказал он. — Я не сомневаюсь, что информация ваших друзей — настоящая. И я очень благодарен тебе за то, что ты хочешь меня врезать и все такое, но это еще не конец сделки. Я беспокоюсь об этом парне, которого мы должны найти ».
  — Это просто какой-то толстый ублюдок, — пожал я плечами, показывая Одинокому Джону свои пустые, честные ладони .
  «Господи, Харрисон! За ним охотятся федералы и чертовы Триады .
  — Якудза, — поправил Спид .
  Одинокий Джон снова выругался. «Чувак, ты бы даже не звал меня с собой, если бы не думал, что с первого дня будет литься три вида мокрого дерьма ».
  — Что ж, это правда, Одинокий, — признал я. — Ты нужен мне на этой работе, чувак. Я действительно. Я должен положить мешок на этого неудачника через два или три дня, иначе игра окончена. Я не могу покрыть землю. Я просто не могу сделать это сам». Я наклонился и легонько ударил его по руке. «Мне нужно, чтобы ты и Спидстер были на борту для большой победы, приятель ».
  Одинокий Джон смотрел на меня три секунды, как будто сошел с ума, прежде чем поддаться хихиканью. Скорость щекотал его под мышками. — Это мой мальчик, — сказала она .
  — Так ты в деле? — спросил я .
  «На девяносто очков. Думаю , да ».
  — Отлично, — сказал Спид, хлопнув его по спине. «Одинокий Джон Кэри! Мужчина ! »
  — Превосходно, — улыбнулась я. “Действительно выдающийся .”
  «Итак, этот парень. Мистер Манго, — сказал Одинокий Джон. «Какова его история? Как его зовут ?
  — Генри Сэвидж, — сказал я, поднимая свой бокал, чтобы Спид допил. Она отхлебнулась в меру и предложила Одинокому Джону еще столько же .
  — Дело в том, Одинокий, — улыбнулась она, — что люди, хорошо его знающие, никогда его так не называют .
  "Нет?"
  — Нет, — сказала она. — Его называют Дикарь Генри .
  тихо сказал Одинокий Джон .
  
  Майами, утро вторника
  В свое время Ивана Ионеску была первоклассным нападающим у пары румынских баронов. Осиротев в детстве, она выросла на улицах Бухареста. Ивана была «усыновлена» братьями Мерек, позже ставшими сэрами Иво и сэрами Питером, но на тот момент это была всего лишь пара перемещенных булгарских головорезов, которые управляли городским рэкетом со снисходительностью режима Чаушеску. В плоских, безжизненных глазах Иваны они узнали душу убийцы и дали ей путевку в жизнь, вложив в ладонь заточку и указав на соперницу, которую они должны были убить. Она забралась в его постель и через два часа оставила его труп в одеялах, все еще испачканных сексом .
  Не то чтобы ей нравилось убивать людей, чтобы заработать на жизнь. Скорее, ей просто было наплевать. Работа на Мереков хорошо оплачивалась, особенно в коммунистической Румынии, и она не заставляла их штамповать мясо, как колбасная машина. Она помнила каждую работу, которую делала для них. Восемь мужчин и две женщины до падения железного занавеса. Еще двенадцать в последующие годы, когда братья, благополучно переехав в Лондон, нашли свой путь на свободном рынке .
  Их обращение к ней с годами стало реже, хотя они держали ее на гонораре до начала нулевых. К тому времени она была готова уйти в отставку. Она старела и медлила, ее зрение ухудшалось, и в 2002 году ее врач заметил первые симптомы нарколепсии. Он прописал амфетамины, чтобы предотвратить сонливость и эпизоды микросна, которые подкрадывались к ней, но когда в 2004 году она пропустила простой выстрел в голову журналисту-расследователю, она поняла, что ее рабочие дни подошли к концу. В течение восемнадцати месяцев ее зрение ухудшилось до юридической слепоты, и она начала носить очки-радар, чтобы подготовиться к тому дню, когда оно полностью исчезнет .
  Мереки были любезными и верными нанимателями, всегда помнящими о ее многолетних услугах, ее преданности и, конечно же, благоразумии. Им было искренне жаль, что она ушла. Она была одной из их последних связей со старой страной, и сэр Иво, каким он был к тому времени, всегда сентиментальным, открыто плакал на ее прощальном ужине. У него была тихая страсть к Иване, и он не мог не чувствовать, что ее верность их семейным интересам помешала ее естественному предназначению жены и матери. В качестве прощального жеста братья выплатили ей десять лет выходного пособия и подарили своему любимому убийце небольшую квартиру в Орландо в многоквартирном доме, построенном их собственной строительной компанией .
  Их адвокаты обеспечили ей возможность выйти на пенсию в Америке без какого-либо вмешательства со стороны миграционных властей этой страны .
  К сожалению, Ивана была гораздо лучшим убийцей, чем инвестором. Когда она потеряла треть своих сбережений в результате краха Lehman Brothers, она была зла и огорчена, но приняла это на себя, как и большинство других мелких инвесторов. Когда Lloyds of London призвали ее как одно из своих имен, чтобы компенсировать свои многомиллиардные убытки, она не поверила, но заплатила. Но когда ее бухгалтер обосновался на Майорке за ее счет, она начала работать над планами выхода на пенсию и заняться вопросом о деньгах, которые он украл у нее, лично, под дулом пистолета. К сожалению, ее врач сообщил, что ее слабое состояние не позволяет ей путешествовать .
  Стресс тех лет усугублялся лекарствами, которые она принимала, чтобы контролировать свою нарколепсию. Она незаметно пристрастилась к трем разным видам рецептурных амфетаминов. Мощные стимуляторы ослабили и разъели ее хватку за реальность, в то время как крах ее финансов подтолкнул ее к нервному истощению. Когда последние из ее денег, около двухсот тысяч долларов, вложенных в плантацию манго во Флориде, исчезли вместе с промоутером схемы, она рассердилась .
  Она упаковала сумку со сменной одеждой, двухнедельным запасом лекарств, пятью тысячами долларов, которые хранила дома на случай непредвиденных обстоятельств, запасным комплектом очков для радара, двумя метательными ножами, обрезом и боеприпасами. Она забронировала место на рейсе «Грейхаунд» до Орландо и отыскала проспект манго в своих налоговых документах. Она больше не могла ничего читать, кроме очень больших газетных заголовков, поэтому отнесла газеты своему ближайшему соседу, старому жиду. Он зачитал имена, которые она искала, имена промоутеров .
  Генри Сэвидж и Дэниел Куэйл .
  
  Майами, вечер вторника
  Детектива Каспера Джонса иногда называли Призраком, но не часто и только несколько друзей. Своим врагам, а их было немало, он был известен как дружелюбный создатель привидений Каспер. Он убил одного человека при исполнении служебных обязанностей и, по слухам, еще шестерых или семерых по личным делам. Он никогда не был публичным человеком. Никогда не занимался громкими делами, никогда не стремился к огласке и не навязывал ее себе. Он также никогда не искал покровительства, которое могло рухнуть из-за падения покровителя. Это был худощавый мужчина лет пятидесяти, с удивительно хорошим вкусом в одежде и мрачным сердцем .
  Он купил газету и забрался в автобус рано в тот вечер, когда большинство людей уже были дома; пока Диди работала в своей кабинке, просматривая стопку документов Комиссии по ценным бумагам и биржам о делах Savage Enterprises; и примерно в то время, когда Бисквит вошел в квартиру доктора Спида. Каспер занял место в середине автобуса, позволив туристам, опоздавшим пассажирам и корейской туристической группе разобраться в себе. Он мог быть любым уставшим наемным работником, возвращающимся домой после долгого рабочего дня в офисе, или проворным в излюбленном борделе. Никто не обращал на него никакого внимания, когда он смотрел в окно. Вероятно, в поисках взгляда на океан. Время от времени вы все еще можете поймать одного из них в прибрежных застройках. Когда автобус тронулся, другие пассажиры упали в экраны своих телефонов, Каспер словно задремал. Он не читал газету .
  Он ехал так, кивая головой минут десять. Он проснулся, слегка вздрогнув, потянулся, огляделся и, пошатываясь, встал, когда автобус подъехал к остановке у Карибского бульвара. Он спустился на тротуар и направился прямо в ресторан .
  Он был переполнен туристами и морщинистыми людьми, ищущими дешевые углеводы и белок. Еще один бизнесмен выделялся, паря в глубине толпы, ожидая своей очереди, чтобы разместить свои заказы. Он хмуро рассматривал меню. Каспер подошел и встал рядом с мужчиной, осматривая его дешевый синий костюм с видом вооруженного нейтралитета. Мужчина повернулся, чтобы посмотреть на него, и неопределенно кивнул .
  — Прекрасная ночь, — сказал незнакомец .
  — Все в порядке, — сказал Каспер. «Вчера было лучше ».
  — Ты не знаешь счет, не так ли, приятель? — спросил мужчина. «Из игры «Дельфин». У меня пятьдесят на спреде .
  "Нет. Прости, — сказал Каспер .
  Потом он, кажется, вспомнил о бумаге, которую держал в руке, и протянул ее мужчине. — Поздний выпуск, — сказал он. — Может быть, отчет .
  — Спасибо, — сказал мужчина. Он взял бумагу и открыл последнюю страницу. Каспер купил чизбургер и колу. Он слышал восторженные японские визги, исходящие от туристической группы, но не придал этому значения. Он не был расистом. Он одинаково не любил всех людей, независимо от происхождения .
  Когда он уходил с едой, парень в костюме вернул ему газету. — Спасибо, — сказал он. Каспер пожал плечами и взял его обратно .
  Три часа спустя, вернувшись в свою квартиру в Авентуре, он открыл конверт, который мужчина в синем костюме вложил в газету. Он съел чизбургер, но все еще чувствовал голод, поэтому заварил кофе и съел бутерброд с тунцом, прежде чем перейти к пакету .
  Это был простой конверт того же размера, который Департамент когда-то использовал для межведомственных записок, прежде чем все перешло на компьютеры. Он открыл крышку ножом для хлеба и вытряхнул содержимое на стол. Несколько печатных материалов и три цветных фотографии мужчины европеоидной расы, полноватого, средних лет, со слегка залысинами седого цвета. В одном кадре он держал в одной руке большую рыбу, а в другой — удочку. Ухмыляется, как дурак. На следующем фото он был во главе столика в ресторане, выглядел японцем, с десятком или около того азиатских мужчин. Вспышка сделала его глаза красными и собачьими. Последний выстрел в голову был сделан сзади. Он вытянулся, чтобы ухмыльнуться фотографу, отчего его шея собралась в три складки жира. Каспер какое-то время смотрел на три фотографии, случайным образом переводя взгляд с одной на другую .
  Затем он повернулся к распечатке. Там было два листа. Текст был большим и с двойным интервалом. Он перечитывал листы, пока не выучил их слово в слово. Затем он сжег их над кухонной раковиной. Пепел отправился в мусоропровод вместе с корками его бутерброда. Он отнес фотографии и остатки кофе в комнату с телевизором .
  Каспер жил хорошо, но не напоказ. Он никогда не был женат. Никогда не было детей. Он не был пьяницей или игроком. Это не сделало его богатым, но это означало, что у него не было расходов, которые разрушали жизнь большинства несчастных ублюдков, с которыми он работал. Особенно бывшие жены и дети. Они точно убьют тебя, как рак .
  Его уютная квартира с двумя спальнями не была куплена, как шептались некоторые, на пожертвования привилегированных мафиози. Каспер не был настолько глуп. Ни в его финансовой истории, ни в истории дома не было ничего, что привлекло бы внимание внутренних дел .
  Несмотря на то, что он ошибался в конкретном случае с его домом, общие подозрения в отношении детектива Джонса были недалеко от истины. Он бы перекусил железный прут, если бы это мешало ему заработать доллар. Но он не соответствовал популярному представлению о коррупции в полиции, когда наивный молодой человек сбивается с пути своими падшими старшими. Нет. Каспер всегда был плохим. Как младенец, ребенок, юноша и юноша. Но он всегда был достаточно умен, чтобы не попасться. Он пошел в армию в те дни, когда люди знали, что они правы, потому что они сильны, дни ночной дубинки и больших ботинок, когда у значков, оружия и плохо сидящих костюмов все еще было много места для маневра, когда они проходили через ваши дверь и начали размахивать локтями .
  В другое время Каспер мог бы пойти в армию, но в Ираке им отстреливали задницы, поэтому он выбрал другой путь из белой бедности, протоптанный многими до него. Будучи молодым полицейским, он не брал очевидных взяток и не связывался с явно коррумпированными людьми. Но он был готов к возможностям. Через год и один день после окончания академии он участвовал в аресте младшего сенатора штата .
  Он был в патрульной машине на Брикнелле с офицером Артуро Руисом, когда они свернули за узкий угол и чуть не врезались головой в «лексус» на своей стороне дороги. Они свернули на один тротуар, а «лексус» въехал на противоположный бордюр и остановился. Каспер и Руиз выпрыгнули из машины и побежали к другой машине, прежде чем она успела уехать, но им незачем было торопиться. Дверь распахнулась, и водитель медленно закатил свое одутловатое, затуманенное от пива лицо в свет фонарика. Он остановился на двух копах и ухмыльнулся, как только мог, что было не слишком хорошо, учитывая, что он потерял большую часть контроля над мышцами. Он был так пьян, что мог только сесть за руль и выдать себя за умственно отсталого ребенка. Они сочли его кем-то вроде адвоката или организатора сделок, когда он начал болтать о людях, которых он знал, и о том, как сильно он может помочь или навредить их карьере .
  Обычное дерьмо. Руиз ударил его по голове и затащил на заднее сиденье патрульной машины .
  Чувак очень хотел сорвать снежинку и шутил по этому поводу всю дорогу обратно в участок, где дежурный сержант узнал пленника и предложил уточнить у капитана, заполняющего рапорт. Сенатора посадили в такси и через десять минут спокойно отправили в путь .
  Каспер вспомнил, как Руиз с отвращением удалился, а сам вызвался забрать «лексус» после смены и вернуть его сенатору. Дежурный сержант согласился отпустить его пораньше. Каспер отвез его в свою квартиру-студию в округе Броуард. На тот момент ему оставалось еще несколько лет до покупки в Авентуре, но он уже копил на залог. Двадцать пять процентов его зарплаты, которую он получает, напрямую переводятся на долгосрочный сберегательный счет. Он даже не видел денег. Но ИА будет. Если бы они когда-нибудь посмотрели, они бы увидели серьезного молодого офицера, который обеспечивает свое будущее тяжелой работой и разумным планом сбережений .
  Каспер просидел еще час, заполняя полный отчет и обвинительный лист. Потом он принял душ, завел будильник на шесть часов и разбился. Он постучал в парадную дверь сенатора, в полном мундире, в четверть восьмого утра следующего дня. Жена парня чуть не потеряла сознание, когда открыла ему дверь .
  — Доброе утро, мэм, — сказал он, вложив в свой голос достаточную долю веселья и раболепия. Она нервно поднесла руку к губам и попыталась что-то сказать, но ее горло было зажато .
  «Могу ли я войти», — спросил Каспер .
  — О да, — выпалила она. "Пожалуйста. Быстро." Она почти втащила его внутрь за руку, проверяя, не наблюдает ли кто. «Я понимаю, что прошлой ночью были какие-то неприятности», — сказала она. « Я …»
  Он оборвал ее, говоря спокойно и тихо. — Никаких проблем, мэм. я принес твое
  машину домой, и у меня есть кое-какая бумажная работа для сенатора. Это все. Нет никаких проблем. Проблем не будет ».
  Он бросил на нее свой самый невинный взгляд. Он много практиковал это выражение. — Могу я увидеть сенатора ?
  Она быстро и нервно кивнула: «Да. Да, я его достану, — и поспешил в дом. Каспер подавил желание покопаться в доме. Он не двигался со своего места в коридоре. Когда через несколько минут появился сенатор, он был в халате и выглядел так, будто прошел несколько раундов со стаей диких собак. Он был один. Он не знал, что сказать молодому полицейскому, но Каспер не оставил его в недоумении .
  — Я вернул тебе машину, — улыбнулся он. «Бензина было мало, поэтому я заправил его для тебя ».
  Он передал ключи вместе с бумагами, которые сам заполнил утром .
  — Никаких проблем не будет, — сказал он. — У тебя там есть все, что тебе нужно .
  Сенатор посмотрел на него, едва веря своему счастью .
  — Все, — снова сказал Каспер, опираясь на слово .
  Политик обрел голос. — О, — прохрипел он. "О, хорошо. Хороший. И... а ты ?
  — Офицер Джонс, сэр .
  Двенадцать месяцев спустя он стал детективом Джонсом. Стремительный взлет, но неудивительный. Он рано понял, что деньги — не единственная торгуемая валюта. Он собирал услуги так же, как другие копы собирали пончики и проблемы с алкоголем. Детектив Джонс не делал различий в этих начинаниях: высокий или низкий, богатый или бедный, это не имело значения. Если кто-то попал в беду, а Каспер Джонс был рядом и мог помочь, он это сделал, если они могли помочь ему в какой-то момент в будущем. А тем, кому посчастливилось получить его личную и частную помощь, ни разу не пришлось открывать свои кошельки. Все, что им нужно было делать, это помнить, как и сенатору, что им когда-то помогли. И помните, что они это сделали; консервативный академик, пойманный с набитым ртом членом в туалете; местный ведущий теленовостей, который сильно напился кислоты на вечеринке Эмми и убежал голым в ночь; судья, чей сын поднял 7-Eleven; и член городского совета, чья любовница поймала его на измене и попыталась лишить его мужского пола в фойе Фонтенбло, вынудив достопочтенного олдермена в целях самообороны прострелить ей голову массивной мраморной пепельницей. Всем им позвонил Каспер Джонс, и все они с теплотой вспоминали его .
  Поначалу Каспер почти никогда не помогал настоящим преступникам, зная, поскольку он сам был одним из них, что им нельзя доверять. Однако в конце концов он столкнулся с очень избранной, очень дискретной преступной элитой, когда возглавил расследование двенадцати редких попугаев, обнаруженных спрятанными внутри трубок для теннисных мячей во время грузового рейса в международном аэропорту Майами. Редкие попугаи, а также бывшие попугаи. Они были мертвы по прибытии. Расследование небольшой, казалось бы, разовой операции по контрабанде птиц ни к чему не привело. В основном потому, что все, кто принимал непосредственное участие, как будто исчезли с лица планеты. Это дело, редкое «провал» для детектива Джонса, прошло уже тринадцать лет, но и сегодня оно имеет к нему непосредственное отношение. Конечными покупателями этих попугаев был клан сильно татуированных японских энтузиастов гольфа, и они были очень впечатлены тем, как гайдзин Джонс уладил дело с их неумелой партией птиц. Детектив Джонс начал зарабатывать серьезные иены тринадцать лет назад. Ничего из этого никогда не входило в финансовую систему США .
  Он по-прежнему предусмотрительно преследовал интересы своих японских партнеров. И их главным интересом в данный момент было местонахождение Генри Уильяма Сэвиджа, человека на фотографиях, разложенного на скромном журнальном столике Каспера из ИКЕА, и пятнадцать миллионов долларов, которые они вложили в его тематический парк «Большое манго» .
  
  Глава 3
  
  утро среды
  
  Вту меня было
  кое-какое дерьмо, которым нужно заняться, прежде чем мы сможем со слезами на глазах отправиться на поиски Дикого Генри. Первым делом в среду утром мы все должны были позвонить нашим брокерам и забрать акции, о которых Билл рассказал мне за обедом в Illusions . Я потерял счет количеству коричневых сумок, которые я раздавал там в нулевых, но мы больше этим не занимались. С наличными — ублюдок, вас могли сфотографировать, когда вы это делаете, и вы должны были зажечь экран компьютера где-нибудь, когда попытались внести деньги. Информация, с другой стороны, была невидимой, но ею можно было торговать .
  Позаботившись об этом, я позвонила в юридическое агентство, попросила их проверить имя Генри через Комиссию по ценным бумагам и управление правами на землю, сказала им отправить результаты по электронной почте на одноразовый адрес. Тем временем она и Одинокий Джон исчезли примерно на час, чтобы подготовиться к работе. Доктор Спид запрыгнула на свой байк, любовно переделанный старый Нортон, и с ревом помчалась в отдаленные районы, где, как она знала, несколько байкеров отсиживались на метамфетаминовой кухне. Одинокому Джону нужны были дешевые костюмы и визитки. Он пошел в один из тех киосков, где их можно распечатать моментально за пару баксов. Они как раз для депрессивных, параноидальных самоуверенных мужчин вроде Одинокого Джона. Он напечатал три набора, назвав себя консультантом по недвижимости, продюсером программы «Панорама» BBC и исследователем Бюро криминальной разведки .
  Я работал с одноразовым телефоном у Спид, заполнил пять страниц своей записной книжки к тому времени, когда она вошла в дверь, таща спортивную сумку, нагруженную оружием и химикатами .
  — Вам не кажется, что вы немного переборщили, док? — спросил я, пока она распаковывала свои сокровища. Пистолет-пулемет Heckler and Koch, две помпы, два Glock девяти мил, боеприпасы, глушители для пистолетов и 500 г пороха. Она покачала головой. «Я не пойду против этих чертовых ниндзя-супергероев без артиллерии». Затем она вытащила главный предмет своей коллекции — высокоскоростной пистолет-пулемет Armatech M10. Это выглядело как неуклюжее и брутальное произведение промышленного искусства. Она погладила его с гордостью .
  «Технология плавающих блоков, безгильзовые боеприпасы, разрывает, как пистолет Гатлинга, отбрасывает, как водяной пистолет ».
  "Сколько?" — спросил я .
  Она выпрямилась и невольно пожала мне плечами .
  — Всего около двенадцати штук. Я заплачу за скорость ».
  — Ну, в конце концов, это все на расходы, — сказал я. «Будь крут, если бы ты смог убрать это снаряжение до того, как Одинокий вернется. Он ненавидит такие вещи ».
  — Я знаю, — сказала она. — У тебя есть машина ?
  «Выстроились » .
  — Что ж, давай пока спрячем походную сумку в моей спальне. Мы можем передать его позже ».
  Факс начал визжать, когда мы тащили оружие в комнату Спида .
  — Можно мне один из «Глоков»? — спросил я .
  — Вот почему я их получил .
  «Я люблю такие штуки», — сказал я, поднимая пистолет. — Я знаю, что ты знаешь, милый .
  самом деле у меня есть немного дерева для них »
  — Угу, — сказала она .
  «На самом деле, теперь у меня есть немного дерева», — сказал я, глядя ей прямо в глаза .
  Она улыбнулась. «В данный момент мне нравятся другие цыпочки, Харрисон ».
  Я смотрел на нее секунду .
  — Это не заставит его уйти, Спид .
  Она рассмеялась, но прошла мимо меня в гостиную, где в лотке принтера валился лес бумаги. Печатные копии документов, которые мне прислали по электронной почте .
  — Господи, — пробормотал я. «Старый Генри был занятой мальчик ».
  — Надеюсь, в машине достаточно бумаги, — сказал Спид как раз в тот момент, когда три коротких гудка возвестили о том, что последняя страница напечатана. Генри запутал свои дела в сумасшедшем лабиринте полочных компаний, холдинговых компаний, пут-опционов, обратной аренды, переводов и трастов. Мы не собирались распутывать эту неразбериху менее чем за три года, поэтому мы обратились к распечаткам земельного управления и сразу же взялись за дело. У него было две собственности прямо здесь, в Майами. Пляжный домик и квартира. Мы со Спидом переглянулись .
  «Далее по улице», — сказала она .
  
  Иногда это так просто. Иногда они просто падают вам на колени. Спид принес М10 и Глок из спальни. Она прикрутила глушители к обоим, большой толстый кусок черной трубы для пулемета и меньшую, размером с сигару, насадку для пистолета .
  — Знаешь, нам платят за то, чтобы мы привели его живым, — сказала я, когда она вставила полную обойму в десятку. — Мы тоже должны найти его документы. Они важнее, чем он » .
  Спид нажал на предохранитель на пистолете и передал его мне .
  — Не знаю, как ты, Харрисон, — сказала она, — но я бы не хотела выступать против какой-либо армии ночи с такой маленькой пушкой. Ниндзя наделили их секретными способностями, знаете ли, настоящим тяжелым дерьмом, вроде магии и всего такого, и я бы не хотел стрелять в них картофельными шариками, пока они исчезают в клубах дыма и дерьма и появляются у вас на локтях. посмеяться над тобой и засунуть тебе в задницу большой гребаный меч ».
  «Ну, ты знаешь, это круто и все такое, Спид», — ответил я. — Вот почему я втянул тебя в сделку и все такое. Но было бы очень здорово, если бы ты не пошел резать всех на куски этой чертовой гаубицей, которую ты там притащил, прежде чем мы узнаем, имеем ли мы дело с настоящей армией ночной обстановки или у нас есть что-то совсем другое. наши руки, как какая-то невинная отдыхающая семья из Кореи по сделке таймшера .
  Она сунула автомат в спортивную сумку с парой запасных обойм, подняла ладони и покачала головой, говоря мне, что я должна сохранять хладнокровие, болтаться и быть свободной .
  — Ты не хочешь дождаться Одинокого Джона? — спросил я .
  — Это ты сказал, что он не любит оружие. Такого рода вещи, это не его дело ».
  — Ну, просто мы выглядим как парочка наемных убийц, а он — нет. Было бы лучше, если бы он сначала все проверил .
  «Ты прав, Харрисон. Но у нас есть расписание, и мы не единственные, кто хотел бы поговорить с Генри. Вы знаете, как Одинокий Джон относится к мужской одежде. Он может быть еще несколько часов .
  Я прожевал его. Мы действительно выглядели немного неуместно, особенно Доктор, длинноволосая готическая канадская королева спортзала в рваных черных джинсах, футболке Severed Heads и толстой мотоциклетной куртке. Я снял с себя рубашку и достал из чемодана один из кричащих гавайских номеров Одинокого Джона. Он упал на добрых шесть или семь дюймов ниже моего пояса. Я засунул туда Глок, хотя с глушителем было довольно неудобно .
  — Тебе уже лучше, Пойнтдекстер? — спросил Спид .
  “Великолепно!”
  Мы оставили Одинокому Джону записку, сказали, что поехали за машиной и еще кое-чем, и сказали, чтобы он устроил себе питание, если вернется раньше нас .
  
  Квартира находилась всего в миле или около того от дома Спида, поэтому мы прошли ее пешком. Было жарко и тесно, даже бриз с океана, казалось, не сильно помогал, пока ты не прошел за здание и больше не чувствовал его. Через несколько минут у меня начал течь пот, но у Спид, который был одет тяжелее меня, похоже, не было проблем. Вокруг было много пьяных ебанутых ребят — что-то вроде каникул в колледже, по словам Дока, — но до настоящего туристического сезона, когда вся полоса достигнет критической массы и рухнет, оставалось еще несколько недель. Главный трэш тогда бы трахался, как бы ебанутый, кипящий рой анархии и безумия днем, задыхающийся от пыли, жары и паров бензина, адского бульона из мопедов, строительных грузовиков, пьяных дураков и загорелой плоти. А ночью было бы хуже, многолюднее, жарче, чем днем, и еще более странным, действительно странным, со всеми странными светом и звуком научно-фантастического фильма о диком западе, как что-то, что Ридли Скотт мог бы придумать за двадцать лет. Город золотой лихорадки третьего века на одном из спутников Сатурна. Генри мог раствориться в нем, и не имело бы значения, кто его ищет. Он бы ушел .
  Так или иначе, мы добрались до этого места, одного из тех нео-бруталистских высотных ящиков-монстров, которые, кажется, вырастают из песка вдоль всей береговой линии, как сломанные зубы великанов. Обнаружил, что стойка охраны блокирует путь к лифтам. Спид не промахнулась, она просто подошла к охраннику за мраморным столом и дала ему около двадцати пяти тысяч вольт глаз, сисек и зубов .
  — Привет, — просияла она .
  Он выпрямился, добавил стального хребта и хрипловатого голоса, как это делают парни, и спросил, чем он может помочь .
  — О, я так думаю, — она улыбнулась и широко раскрыла глаза. «Мы из Канадской радиовещательной корпорации. Мы снимаем здесь трэвел-шоу и ищем пару комнат, на короткое время, но мне нужны две из них для съемочной группы и моего продюсера » .
  Она указала на меня, и я проворчал: «Эх» на своем лучшем канадском языке. Она продолжила прежде, чем охранник успел что- либо сказать .
  «Дело в том, что в прошлом году здесь жила моя подруга, она прислала мне несколько инстаграмов из квартиры, которую она арендовала, и я увидела эти вещи и подумала, что у нас должна быть эта квартира, потому что обрамление просто идеальное, вы можете видеть все до самого верха. и вниз по пляжу. Это был бы фантастический выстрел ».
  Он действительно хотел помочь, это было видно, но шансы получить нужную квартиру пустой? Он пожал плечами. Спид немного приглушил свет, проявив настоящее разочарование, и поспешил спросить, не знает ли она, в какой квартире остановилась ее подруга .
  "Брайан!" — рявкнула она на меня. — Вы приносите бумаги ?
  Я выудил из кармана лист бумаги. Он был скомкан и сложен и совсем не походил на
  документ окружного земельного управления, когда она наклонилась глубоко в его личное пространство и ткнула пальцем в адрес .
  «Вот, — сказала она, — 607. Я надеюсь, что это доступно ».
  Она вернула мне отпечаток до того, как парень успел его взять. Он повернулся к компьютеру и начал нажимать клавиши. Он кусал губу и кивал головой, а потом улыбнулся и сказал, что нам повезло. Там никого не было и даже не было забронировано на следующий месяц, что было довольно странно, потому что приближался туристический сезон .
  "Ну вот и отлично!" она сказала. — Как вы думаете, мы могли бы взглянуть. Я бы очень хотел увидеть это сейчас. Мы немного торопимся, понимаете ?
  Я посмотрел на часы. «Скоро надо позвонить в Ванкувер», — сказал я .
  — Да, да, — отмахнулась она от меня. — Так что, как ты думаешь , теперь я могу взять ключ и посмотреть ?
  «Ну, кто-то должен подняться с тобой, а я застрял здесь один на следующие полчаса. Я действительно не могу покинуть стол ».
  Спид впилась в него взглядом, я действительно почувствовал, как включился притягивающий луч и втянул его внутрь .
  «Чувак, я была бы очень признательна, если бы я могла проверить это место сейчас», — сказала она. — Я буду около пяти минут. Брайан может остаться с тобой, если хочешь .
  Он оглядел меня с ног до головы и, похоже, не слишком впечатлился, но согласился и бросил ей ключи из ямы позади себя .
  — Держись здесь, Брайан. Я скоро вернусь, а, — сказала она и побежала к лифтам с сумкой, полной артиллерийских орудий, болтающейся у нее на плече. Я покачал головой и очень медленно выдохнул. Я тонко улыбнулась охраннику, подошла и села на большой кожаный диван у пальмы в горшке. Что еще оставалось делать мужчине ?
  
  Она вернулась через пять минут, выглядя расстроенной. Она покачала головой охраннику. «Ну, кто-то ушел и воткнул чертов небоскреб посреди моего установочного кадра. Сейчас там не на что смотреть ».
  Он был расстроен за нее. Сказал, что очень сожалеет об этом. Ничего страшного, сказала она, он был настоящим чемпионом. Она протянула руку и сжала его руку, поблагодарила и повернулась на каблуках .
  "Ничего такого?" — сказал я, когда мы вышли на улицу .
  «Почтовый индекс. И там уже давно никого нет. Все выключено. Пыль в раковине. Был этот спертый воздух. Его там не было, и я не думаю, что он собирается .
  "Хорошо. Так где же другое место ?
  Мы проверили распечатку и взяли такси до небольшого торгового комплекса примерно в миле от пляжного домика, вышли и пошли пешком. Я поправил пистолет в штанах. — Так ты затеваешь эту девчачью штучку, Спид? Например, как долго это продолжается ? »
  — Ну, это просто вещь, Харрисон, — сказала она. «Иногда мне нравятся женщины, а иногда мужчины. Иногда мне даже нравятся мальчики-подростки. Ничего страшного ».
  «Эй, я не собираюсь тебя унижать или что-то в этом роде. В смысле, я тоже копаю цыплят. Мне просто интересно, вот и все, — сказал я, когда мы свернули за угол на длинную дорогу, ведущую к пляжу. Невысокие кондоминиумы и огромные дома тянулись в соленой дымке по одну сторону дороги, а полоса парков покрывала другую сторону .
  Мы шли молча, пока я не спросил, видит ли она кого- нибудь .
  «Никого особенного», — сказала она. «Некоторое время я встречался с двумя женщинами, но это длилось недолго». Она переложила свою сумку с одного плеча на другое. — Ты никогда не думал об этом? — спросила она .
  "Какая? Делать это с двумя цыпочками? Все это чертово время, детка .
  «Я говорю не о Харрисоне, — сказала она .
  "Что тогда? В смысле с парнем? Ни за что, мужик. Мгновенное включение ».
  «Ну, вы, должно быть, мечтали об этом или что-то в этом роде», — сказал Спид .
  «Даже не в тюрьме ».
  Она остановилась и повернулась ко мне лицом. — Это довольно незрело, Харрисон .
  "Какая? Вы говорите, что я не взрослая, потому что мне не нравится идея со свининой в моих булочках ?
  — Нет, я этого не говорю. Я хочу сказать, что вы говорите так, будто отрицаете изменчивую реальность человеческой сексуальности .
  — О да, — с сарказмом сказал я. "Извиняюсь. Текучая реальность . Наверняка » .
  Что заставило ее ударить меня по руке. Ее это раздражало, и становилось слишком жарко, чтобы стоять и спорить. Пистолет, вонзившийся мне в живот, тоже начал болеть. Спид сжала кулаки и уперлась ими в бедра. Ее поза чайника. Настоящий знак опасности .
  — Говорю тебе, Харрисон, все об этом думают. Они не могут не думать об этом. Это чертовски заложено в наших генах ».
  «Это чушь собачья!» Я фыркнул, начиная подталкивать себя в красное .
  -- То, что вы говорите, -- продолжала она, -- вы говорите, что все эти военно-морские парни, вы говорите мне, что они месяцами не получают подходящей киски, и что они будут довольны миссис Палмер и ее пять танцующих дочерей? Они не собираются просто попробовать что-то другое? Им даже не любопытно ?
  «Нет Скорости! Я этого не говорю. Я говорю, что не засыпаю, думая о том, чтобы сделать это с парнем. И я не думаю, что большинство других парней тоже .
  Она только что рассмеялась надо мной, не своим обычным смехом, а другим, тем, который она использует, чтобы дать мне понять, что у нее есть эта объективная связь с реальностью, и это все, что она может сделать, чтобы вызвать в воображении меру жалости к жалкому самообману. гребаный чехол для кроватки, как я .
  — Не делай этого, блядь, Спид, — предупредил я, ткнув в нее пальцем .
  "Что делать?" она нахмурилась .
  «Эта чертова вещь, которую ты делаешь прямо сейчас ».
  Мы остановились возле пустыря с табличкой «Продается». Он зарос и был завален полиэтиленовыми пакетами и прочим мусором. Большая плита треснувшего цемента посреди участка сверкала сотнями осколков стекла. Руки Спид все еще были привиты к ее бедрам. Ее рот сжался в тонкую белую линию, и она наклонилась ко мне. Она выдавила из себя слова, четко отделяя каждое от другого .
  — Я сейчас ни хрена не делаю, Харрисон. Я просто говорю, что ты говоришь дерьмо ».
  Я попытался вернуть себя на несколько ступеней. Я говорил медленно и тихо. «Все, что я хочу сказать, это то, что когда я иду по улице и вижу симпатичную крошку, меня немного трясет, и я думаю: эй, симпатичная крошка. Но когда я иду по улице и вижу симпатичного парня, я ни о чем не думаю. Потому что это ничего не значит для меня. Вот так просто ».
  — Что ты имеешь в виду под красивым парнем? сказала она .
  раздраженно провел руками по волосам .
  — Пошли, — потребовала она. — Что ты имеешь в виду под красивым парнем ?
  — Ты знаешь, что я имею в виду, Спид .
  — Нет. Я не понимаю, что вы имеете в виду, и мы не уйдем отсюда, пока я не узнаю » .
  «Ну, я не говорю вам, что я имею в виду ».
  «Ну, я не двигаюсь ».
  — Думаю, нет .
  "Хорошо."
  Итак, мы стояли под палящим солнцем у заросшего сорняками участка, хорошо вооруженные, глядя друг на друга сверху вниз. Пот заливал глаза, солнце отражалось от лобовых стекол проезжающих мимо машин, и все это было чертовски неприятно. Так прошло, наверное, две минуты, пока я не сдался .
  — Верно, — сказал я. «Приятный парень. Вы смотрите на молодого Шона Коннери или тех парней, которых снимали в мыльных операх. Это не значит, что я хочу лечь в постель с этими парнями или что-то в этом роде. Это просто означает, что существуют определенные стандарты физической привлекательности, которым эти парни, можно сказать, соответствуют. Это не значит, что лично меня они привлекают ».
  — Хорошо, — сказала она. «Вы хотите бросить Джеймса Бонда. Я понимаю. Пойдем » .
  — О, черт возьми !
  Но, наконец, мы снова тронулись. Мы шли по жилой стороне дороги, оба размышляя, пока не оказались в пределах двадцати номеров улиц от адреса Генри, затем мы перешли в парк и побрели дальше медленнее. Через несколько минут мы заметили большой двухэтажный особняк. Не было забора. Двери и окна были открыты, шторы развевались на морском ветру, а садовая мебель стояла вокруг ямы для барбекю на лужайке перед домом. Сцену завершили около двух десятков подростков, три бочонка пива и группа. Трое или четверо детей были японцами, но они не были похожи на ниндзя. Пока мы наблюдали , в машинах подъехало еще больше тусовщиков .
  «Весенние каникулы», — сказал Спид .
  "Так что ты думаешь?" Я сказал. — Думаешь, его связали внутри и собираются сбрить ему все волосы на лобке, когда он заснет ?
  «Я думаю, эта вечеринка длится уже три дня и будет продолжаться еще три», — сказала она. — Я полагаю, копы будут приходить каждые два часа после наступления темноты, чтобы сказать им выключить музыку. И я не думаю, что Сэвидж Генри понятия не имеет, что эти маленькие засранцы делают с его дорогой собственностью на побережье .
  
  Глава 4
  
  Маршрут 4, вторник вечером
  
  НОрм Педерсон подсчитал
  пассажиров в третий раз. Одного им точно не хватало. Он ненавидел это. Он уже собирался провести перекличку, когда молодой человек предположил, что у них не хватило одного скинхеда после перерыва на бургер .
  — Это точно он, — сказал мужчина. «Он сидел там, сводил нас всех с ума, а теперь его нет ».
  Педерсон посмотрел на места, указанные пассажиром. Они были пусты. Перед ними на него смотрела старуха, какая-то старая баба, судя по виду, изображавшая русского крестьянина из блокадного Сталинграда. Она сказала что-то на каком-то гортанном языке и пожала плечами .
  — Не беспокойся об этом, — сказал Норм. «Если мы не найдем этого маленького члена в ближайшее время, мне придется оставить его здесь » .
  «Хорошее гребаное избавление», — сказал один из других пассажиров .
  "Это что?" — спросил Норм .
  «Он был настоящим придурком», — сказала молодая женщина с ребенком. «Пинаем спинки наших сидений и болтаем со старухой сзади » .
  Норм снова посмотрел на старуху. Остальная часть автобуса начала шевелиться и бормотать о задержании. «Черт возьми», — подумал он и вернулся на место водителя. Он в последний раз огляделся, но единственными людьми, двигавшимися в серном свете огней придорожной забегаловки, были дальнобойщики и обслуживающий персонал. Он закрыл дверь и включил интерком .
  «Ну, кажется, мы кого-то потеряли», — сказал он, заглушая болтовню в автобусе. — Мы уже отстаем на пятнадцать минут. Мне не нравится оставлять его здесь, но у нас есть расписание, и другие пассажиры ждут нас на всем пути. Когда у нас будет следующий перерыв, я хочу, чтобы все запомнили это, хорошо ?
  Когда он отключился и завел двигатель, наступила тишина. В задней части автобуса женщина, кормящая ребенка, наклонилась, чтобы заговорить с Иваной .
  — Так ему и надо, — сказала она. «Маленькая гадость ».
  Ивана улыбнулась ей и снова стала смотреть в ночь .
  
  утро среды
  Реджинальд «Счастливчик» Ландерс, также известный как Реджи, также известный как «Бандит неудачи», проснулся утром в среду от жажды, которая могла отбрасывать тень. К несчастью для Реджи, шкаф был пуст, как и холодильник, бумажник, счет в банке, домашняя заначка и банка для сменных телефонов. Два его никчемных соседа, Фил и Джимбо, уже ухватились за день и последнюю мелочь. До следующей выплаты пособий Реджи оставалось три дня, три изнурительных бесконечных дня без сигарет, алкоголя и, возможно, еды. Реджи вытащила пульт из-под коричневого дивана и включила телевизор .
  Доктор Фил. Мужчины, которые хотят быть женщинами, чтобы быть лесбиянками .
  Тупая боль начала давить на глазные яблоки Реджи. Желудок заурчал. Он наклонился вперед и стал рыться в грудах пустых пакетов от «Лейс», смятых пивных банок и корок от пиццы на кофейном столике. В миске с марихуаной оставалось несколько крупинок, и, несмотря на пустынный рот, с которым он проснулся, он не мог не собрать эти жалкие пылинки марихуаны и не засунуть их в ведро-бонг. Он закурил, вытащил конус и выстрелил из него, борясь с жжением в легких, удерживая дым так долго, как только мог. Он выдохнул взрывной цепью кашля .
  Он устроился на пиршество перед дневным телевидением, но через несколько минут закуска приняла его сильно, и во рту пересохло так сильно, что, когда он провел там грязным исследовательским пальцем, он вернулся без намека на влажность. Он тяжело вздохнул и поплелся на кухню. Ничего такого. Срок годности некоторых сортов нута истек. Огромная банка свеклы. Немытая посуда за три месяца. Он подумал о свекле, но от нее у него закружилась голова, и он прошествовал обратно в гостиную. Оставалось только одно. Ему придется идти на работу .
  Он очень не хотел работать. Казалось, в наши дни каждая работа, за которую он брался, превращалась в дерьмо. Он попытался подумать о том, какую работу он мог бы выполнить сегодня. Он хихикнул. Он медленно моргнул. Это не должно быть много. Денег хватило только на сигареты, бургер и упаковку из шести штук. Он отверг обвинения в краже автомобильной стереосистемы. В прошлый раз он проверил, что сигнализация сработала на этой «Мазде» как раз в тот момент, когда муж хозяйки выехал на улицу на своем собственном автомобиле «Мерседес». Услышав сирену системы сигнализации AutoSafe своей жены, водитель, бывший продавец наземных бассейнов на пенсии, воспользовался правом всех законопослушных граждан подать сигнал, нажать на педаль газа и указать на импортный роскошный седан стоимостью 95 000 долларов. на испуганного персонажа некоего Реджинальда «Счастливчика» Ландерса .
  Реджи выгнул спину, ныряя через «Мазду», чтобы не застрять между двумя машинами. Один раз он вскрикнул, перекатился и, пошатываясь, поднялся на ноги, перелез через кованую железную ограду и побежал, только чтобы облаять голень на садового гнома. Он упал, затем снова встал, когда взволнованный мститель попытался выбраться из «мерса», удерживаемый на несколько жизненно важных секунд инерционным ремнем безопасности. Реджи ковылял изо всех сил к дому, врезался в дверь с москитной сеткой, порезав себе ухо и предупредив хозяйку дома, которая выгнала его через заднюю дверь с железной каминной кочергой. Он перебрался через другой забор и упал к ногам двух полицейских, совершавших свой ежедневный обход .
  В ожидании суда по обвинению в этом злоключении Реджи имел несчастье попытаться ограбить круглосуточный магазин, в котором работал злобный и дальновидный оружейник по имени Рой Теркель. Мистер Теркель, выживший, искатель острых ощущений, пожизненный подписчик «Солдата удачи» и бывший студент, если не настоящий выпускник семи отдельных школ рукопашного боя, всю свою жизнь ждал такого клиента, как Реджи. Когда он вытащил точную копию кольта 45-го калибра, помахал ею перед лицом мистера Теркеля и взвизгнул менее чем ровным голосом: «Опустошите его в мешок, придурок!» Мистер Теркель рассмеялся, достал восемнадцатидюймовый охотничий нож и прыгнул на прилавок. Подпитываемый высокооктановым ужасом, Реджи побил три рекорда скорости на суше. Он оставил задыхающегося мистера Теркеля после трех кварталов и продолжал бежать еще восемь, снимая одежду на ходу, чтобы избежать опознания. Следы одежды, на некоторых из которых мама пришила именные бирки, на следующее утро привели детективов к его входной двери .
  Уже полюбившийся детективам Южного Майами Реджи стал известен всем как Бандит Неудачи после того, как Herald сообщил, что Реджинальд Филлип Ландерс, безработный 21-летний мужчина из Опа-Лока, чудом избежал того, чтобы быть приготовленным заживо, когда он рано утром в пятницу нырнул в вентиляционную шахту рыбного магазина, чтобы не попасть в плен. Газета сообщила, что г-н Ландерс якобы ворвался в соседний винный магазин и поднял тревогу. Сообщник, г-н Джеймс «Джимбо» Эванс, тоже двадцати одного года, тоже из Опа-Лока, был задержан работниками близлежащего оптового торговца рыбой. Но мистер Ландерс сбежал через крышу, нырнул в вентиляционный канал и соскользнул вниз по запекшейся маслу и жиру шахте, прежде чем остановиться над плитой жарочного цеха и жаровней во фритюре. На следующее утро его обнаружил владелец, мистер Тони Маниати, который заметил приглушенные крики Ландерса после включения гриля. Когда сержант полиции любезно предложил журналисту, освещавшему фиаско с кухонной шахтой, список обвинений Реджи, родилась легенда о бандите неудач .
  Так что нет, принимая во внимание все обстоятельства, Реджи не очень-то хотел тянуть сегодня еще одну работу. Но мужчина должен зарабатывать на жизнь. Он схватил свою счастливую футболку — сувенир из тура Alien Sex Fiends, в котором он успешно ограбил три номера мотеля в Майами-Гарденс за одно триумфальное утро — надел пару грязных, разваливающихся кроссовок и направился к двери в поисках Эльдорадо .
  По стечению обстоятельств он нашел его на переднем сиденье «Мерседеса», стоящего на холостом ходу возле магазина турецких мясных рулетов. В магазине, прячась за недавно отросшей бородой и солнцезащитными очками, поклонник турецких мясных рулетов и беглый бизнесмен Генри Сэвидж выжимал пакетик острого соуса из своей вкусной покупки, когда услышал грохот и вой автомобильной сигнализации. Его автомобильная сигнализация. Генри бросил свой обед и выскочил из магазина как раз вовремя, чтобы увидеть, как Реджинальд «Счастливчик» Ландерс исчезает на украденном мопеде с сумкой, полной наличными и компрометирующими документами .
  
  утро среды .
  Некий альберто «Альби» Гутьерес прикончил свой бургер с работами, скрутил обертку в свободный мокрый шарик и бросил его в мусорное ведро за своим столом. Он думал о том, чтобы присесть и допить свой тепловатый кофе, но у него была куча проводов, чтобы добраться до фермы Парнеллов, и он не хотел сцены, если опаздывал. Он выпил остаток напитка и пошел за своим. Бэнди, его бульмастиф, не сидела в лотке, и Альби нетерпеливо позвала ее. Он запрыгнул в кабину и стал ждать собаку, которая не пришла. Он пробормотал «Чертова собака» себе под нос и снова позвал. Затем он свистнул. Собака не подошла, но он услышал ее лай вдалеке. В ответ залаяла еще одна собака, потом еще одна, потом снова Бэнди, а потом все они взбесились, лая и тявкая без остановки. Альби выругался, захлопнул дверь и пошел навстречу суматохе, на ходу расстегивая ремень .
  Собаки собрались на берегу ручья, протекавшего за придорожным домиком. Альберто замедлил шаг и задумчиво почесал подбородок, подходя ближе. Он никогда раньше не слышал такого лая, глубокого и тревожного, исходящего из глубины груди. Он чуть крепче сжал свой большой кожаный ремень и снова закричал Бэнди .
  Его собака сразу навострилась, залаяла один раз и подбежала. Ее морда была грязной и кишела мухами .
  — Господи, — сказал Альби. — Чем ты занималась, маленькая сучка ?
  Собака залаяла и запрыгала перед ним. Алби заорал на нее, но ему пришлось поднять тыльную сторону руки, прежде чем Бэнди подчинился. Он наклонился, чтобы поближе рассмотреть морду собаки, и его глаза расширились .
  Он крикнул. — Убирайтесь отсюда, чертовы сучки .
  Он подбежал к ручью и вверх по небольшому берегу. Собаки рассыпались при его приближении, но не отступили. И они продолжали лаять .
  Стоя на вершине дамбы, Альби мог понять, почему. Молодой человек без волос лежал наполовину в маслянистой воде. Его голова, казалось, была прикреплена к телу всего лишь лоскутом кожи и какой-то трубкой. На бритом черепе была татуировка в виде свастики .
  Альби потерял кофе и бургер вместе с работами. Собаки убрали его за него. И один из них украл его ремень .
  
  Майами, среда, полдень
  Диди Хорнер, как могла, устроилась на тесном сиденье винтового самолета и прибавила громкости в наушниках. Она планировала провести всю поездку, погрузившись в новый альбом Dixie Chicks, но стюардесса заставила ее выключить музыку, прежде чем они начали руление. Мешает навигации или что-то в этом роде. Майк Стефенсон метался в кресле рядом с ней, и от него волнами исходило плохое настроение. Он когда-либо летал только первым классом — бизнес-классом в чрезвычайной ситуации, началом войны в Персидском заливе, неожиданной сменой пола у Кардашьян и тому подобными вещами — и здесь он изо всех сил терся о бедных и немытых в экономике. Она чувствовала, как он сжимается, ожидая первого охотника за автографами, зная, что будет только хуже, если они не придут .
  «Я не знаю, почему они возятся с этими вещами», — пробормотал он, когда команда пробежала демонстрацию спасательных жилетов. «Неужели они действительно думают, что кто-то выживет после аварийной посадки в море на этом гребаном Sopwith Camel ?»
  — Это для того, чтобы ты всплыл на поверхность, и им не пришлось посылать водолазов за твоим трупом, — сказал Диди, чтобы заткнуть ему рот. Она провела утро с десятого уровня ада. Исполнительный продюсер утвердил ее график авиакатастрофы для истории «Большого манго», включая немедленный старт, что предполагало посадку на первый доступный рейс на север. Сегмент чая для похудения прошел хорошо — возмущенные толстяки заперли новый цифровой коммутатор, — но Майк пришел с горячим проводом в своем члене насчет того, что какие-то придурки из «Оккупай» заняли где-то поле для гольфа Трампа. Он очень хотел сделать эту историю. Не какая-то ерунда на большом манго .
  — Не большое манго, Майк. Большое манго, — объяснила она. «У него есть якудза и все такое ».
  — Боже, Диди, якудза, больше ничего не значит. А как же ИГИЛ? Есть ли точка зрения ИГИЛ ?»
  — Конечно, — солгала она .
  Итак, они втиснулись на ближнемагистральный рейс, Майк дулся в олимпийском стандарте, а другие пассажиры начали атаку на внутренний рекорд по употреблению алкоголя в полете. Диди проигнорировала его, нашла рок-канал и увеличила громкость на носовой гарнитуре. Она отказалась от еды в самолете, открыв вместо этого файл Big Mango на своем iPad .
  Деловые блоги упомянули о четырех проектах Генри Сэвиджа помимо «Манго»: все поля для гольфа, два пристроены к довольно стандартным роскошным гостиничным комплексам, а остальные несколько загадочно связаны со «школой языков» и плантацией дыни. Сэвидж даже попал в поле зрения Wall Street Journal. Газета кратко отметила, что проекты двух отелей были завершены, но ничего не было о языковой школе, а ферма по выращиванию дынь, превратившаяся в поле для гольфа с восемнадцатью лунками, похоже, пошла по пути Большого Манго. Четыре месяца назад были назначены приемщики-менеджеры. Диди скопировал все имена, упомянутые в историях, в Evernote. Она бегло просмотрела материалы Комиссии по ценным бумагам и биржам о корпоративной структуре Savage Enterprises и быстро поняла, что уйдет в могилу, не сумев их расшифровать. Она передаст это одному из собственных юристов резидентуры, чтобы он сломался. Тем временем она искала повторяющиеся имена. Выделялись трое. Куэйл, Оди и Мураяма. Два японца и американский вице-президент? Она нашла и отметила контакты для Quayle and Associates, но никаких следов двух японцев не было за пределами корпоративного архива .
  Папка личных вырезок Сэвиджа была слишком тонкой, чтобы из нее можно было что-то использовать. Столичные ежедневные газеты никогда не писали о нем. Но «Геральд» опубликовал фотографию и около восьми дюймов в колонке, когда заплатил какой-то старой немецкой паре двенадцать миллионов долларов за оригинал «Большого манго». Она моргнула. Двенадцать миллионов ?
  «Это большое гребаное манго», — пробормотала она себе под нос .
  — Что это было? — спросил Майк, лениво наблюдавший за тем, как она копается в бумагах. Она посмотрела на него впервые с тех пор, как они вылетели из Майами .
  «Он заплатил двенадцать миллионов долларов за старую манговую ферму, — сказала она. Она пролистала документы. «Потом он нассал в дыру еще двадцать миллионов после этого ».
  «Это было до рецессии», — пожал он плечами. «Чудесная смена ».
  «Этот парень потерял тридцать с лишним на манго, и бог знает сколько на этих других фильмах-катастрофах», — сказала она. «Даже Goldman Sachs в конце концов отобрал бы эту сиську. Но у этого парня есть какое-то чертово денежное дерево, Майк .
  Он впервые начал интересоваться этой историей .
  — Так кто пострадал? он спросил. — Кроме банков ?
  Диди откинулся от стола с подносом. «Практически каждый грёбаный подрядчик и мелкий
  Владелец бизнеса, с которым он когда-либо имел дело», — сказала она. «Я не думаю, что у нас будет мало жертв, Майк ».
  
  Майами, среда, полдень
  Каспер вышел из лифта на четырнадцатом этаже. Не было ни указателей, ни указателей. Этаж был пуст, как и десять над ним и шесть внизу. Постмодернистский шпиль на бульваре Бискейн был профинансирован китайско-японским консорциумом в целях отмывания денег на семьсот миллионов долларов. Когда рынок коммерческой недвижимости рухнул, Ямагути-Гуми и 14K Triad обнаружили, что они превратили двенадцать прибыльных месяцев контрабанды героина в сорок пять этажей непригодных для сдачи высотных офисных помещений. Это был своего рода удар по концепции безошибочного восточного делового чутья, но он предоставил удобное и просторное место для таких встреч, как эта .
  Каспер повернул налево и прошел по короткому коридору, который открывался в пещерообразное пространство, залитое светом из окон от пола до потолка. Он мог видеть пляж на многие мили в каждом направлении. Он подошел к окну и окинул взглядом вид: резкий солнечный свет снаружи, приглушенный тонированным стеклом, превратился в мягкую полупрозрачность. Он простоял там добрых пять или десять минут, прежде чем услышал, как лифты открылись в коридоре позади него. Он обернулся, чтобы поприветствовать японца. Они поклонились, а затем обменялись рукопожатием .
  «Мы благодарны вам за оперативную помощь в этом вопросе», — сказал мужчина. Его английский был безупречен .
  «Я рад быть полезным», — ответил Каспер, снова слегка поклонившись .
  Японец вручил ему пистолет, глушитель и патроны .
  «Мы поймем, если будут осложнения, однако мы очень хотели бы поговорить с Сэвиджем ».
  — Я приведу его к вам, — сказал Каспер .
  «Есть другие, которые ищут его. Журналисты, мы верим. И другие с интересом ».
  — Я понимаю, — сказал Каспер .
  Японец дал ему связку ключей и адрес .
  – Внизу для вас готова машина, – сказал он. «Вы останетесь по этому адресу, когда приедете ».
  Каспер поблагодарил мужчину, снова поклонился и ушел .
  
  Орландо, среда, вечер
  Хувер , садовник, сделал долгую, булькающую затяжку из бонга и передал ее Спиду. Он прижал тыльную сторону ладони к губам и закрыл глаза, удерживая дым как можно дольше, прежде чем выпустить его контролируемой струей .
  — Прозвище Дикарь Генри, — рискнул он после нескольких глотков свежего воздуха, — было строго ироничным. Во всяком случае, поначалу ».
  Я достал еще одну партию из дюжины банок пива, которые мы привезли с собой. Одинокий Джон, с тяжелыми веками и суборбитальный, с трудом открывал счет на своем. Я и сам был немного сбит с толку и с глухим стуком приземлился в одном из мешков с погремушками Гувера эпохи Никсона. Скорость соответствовала конусу Гувера за конусом без какой-либо заметной потери двигательной функции или ясности сознания .
  — Значит, он всегда был местным? сказала она .
  Гувер моргнул, глядя на нее, дыша через рот .
  "Ах, да!" — сказал он через некоторое время. "Верно. Местный мальчик. Наверняка » .
  Гувер работал на Генри главным садоводом в Big Mango. Когда манго стал грушевидным, он потерял не только работу. Генри нанял его и отправил исследовать земной шар в поисках экзотических видов растений. Но это было связано не столько с его заявленной целью построить серию частных садов мирового класса, сколько с его желанием участвовать в горизонтальных народных танцах мирового класса с Самантой, которая вскоре станет бывшей женой Гувера. Гувер разговаривал с ней только один раз после исчезновения Генри. Она сидела на корточках на его моторном катере MV Cunning Stunts в Миамарине, Бэйсайд. Я заставил себя записать это имя в блокнот, прежде чем забыл его. Моя кратковременная память умирает с криком после третьего или четвертого конуса. Становится так плохо, что я обычно забываю, о чем говорю, прежде чем успеваю закончить... гм... ну, знаешь... ах ...
  «Харрисон!»
  "Хм?" Я покачал головой и огляделся. Одинокий спал. Гувер и Спид смотрели на меня .
  «Земля звонит Харрисону», — сказал Спид .
  "Извиняюсь. Это круто. Я вернулся сейчас. Продолжай » .
  — Ребята, вы не похожи ни на одного репортера, которого я когда-либо встречал, — сказал Гувер. «Однажды к проекту обратились несколько финансовых блоггеров, но они были очень заняты. Встревоженность была для них естественным состоянием. Как называется ваше шоу ?
  — Панорама, — сказал Спид. «Мы работаем для них на фрилансе. Мы делаем материал для пары американских и британских шоу ».
  — Круто, — сказал он .
  — Так как же он получил свое прозвище? она спросила. Она немного мурлыкала и вертелась в своем мешочке с фасолью, в чем на самом деле не было необходимости, потому что Гувер был очень недоволен Генри и вообще не нуждался в поощрении, чтобы бросить его в дерьмо. Он откупорил еще одно пиво и откинулся на спинку кресла .
  «Ну, до своего двадцать третьего дня рождения Генри был никем, — сказал он. «Он работал в органах местного самоуправления. Клерк в отделе планирования. Пока он говорил, я упаковал еще один рожок, наверное, ошибка. Гувер продолжал .
  «В то время в нем не было ничего примечательного. За исключением того, что он был фанатом гольфа, дураком для игры. Он играл целыми днями каждые выходные. Большинство утра тоже. Как бы то ни было, в свой день рождения он выбыл на девятку. Назревает этот ужасный шторм, и все его партнеры тусуются, чтобы вернуться в клуб до того, как он обрушится на них, но, конечно же, Генри не выйдет из-под дождя. Надвигается большая гребаная буря. Они говорят, что оставят его там и отправят его кэдди забрать его останки, если он не придет. Он говорит, что хочет забрать этот диск и проиграет его там, где он лежит после бури. Они пожимают плечами, и он выстраивает свой выстрел, и на высоте его замаха происходит этот огромный взрыв, и когда они поднимаются с травы, молодой Генри превращается в дымящиеся руины, словно обугленная морская звезда от удара молнии .
  Скорость упала вдребезги. Хихикая, как дьявол. Сквозь полусонные, прищуренные глаза я смотрел, как Гувер предлагает ей пиво .
  — В любом случае, — сказал он, — когда он просыпается в больнице, он уже не Генри Сэвидж — государственный служащий — больше. Это Генри Сэвидж, застройщик. И он собирается построить поля для гольфа. Много-много полей для гольфа. Конечно, у него было несколько лет планирования, так что он понимает как формальную, так и неформальную систему, если вы понимаете, о чем я. Он начинает с малого. Он не может сразу отправиться на гольф-курорты, поэтому покупает старые сосновые плантации, делит их на части и продает уходящим на пенсию практикующим врачам в качестве участков для альпийской застройки на берегу моря. На вырученные деньги он скупает несколько старых ферм по выращиванию клубники и начинает торговать этим проспектом. Бутиковые дыни. Вы бы получили дыню, перевязанную золотой лентой, и ценник в 200 долларов вместе с проспектом. По словам Генри, это текущая цена медовых дынь в Токио. Он продал пару сотен участков примерно по пятьдесят тысяч каждый, а затем продал свою долю в схеме какому-то инвестиционному банку как раз перед тем, как тот рухнул. Он прикарманил около пяти миллионов после того, как прогулялся по этому. Этого было достаточно, чтобы основать еще одну компанию и начать работу над своим первым полем для гольфа ».
  Спид помахала банкой перед Гувером, который, немного пошатываясь, встал и побрел на кухню. Одинокий Джон храпел в углу. Гувер продолжал говорить, принеся пиво. Он сказал, что Генри купил пакет земли у государственного департамента образования во время приватизации. Он начал расчищать и сортировать, когда услышал, что «Большое манго» выставлено на продажу. Он бросился продавать недостроенные поля для гольфа себе за бумажную прибыль в сто миллионов долларов .
  — Ага, — сказал Спид .
  «Он создал двухдолларовую полочную компанию», — предположил я. «Он не был бы режиссером или кем-то еще, но он бы дергал за ниточки. Он продал бы себе поля для гольфа в двухдолларовой компании, показал бы бумажную прибыль в сто миллионов от сделки и погасил бы свои долги, возникшие в результате первоначальной застройки ».
  "Верно! Или достаточно близко, — сказал Гувер, усаживаясь на этот раз немного ближе к Спиду. Я заметил, что она не отодвинулась. Проходишь стадию цыпленка, а? Я упаковал себе компенсационный конус из заначки Гувера. Большой . _
  — Значит, у него большие планы, и он может использовать прибыль от бумаги, чтобы собрать около пятнадцати-двадцати миллионов на реконструкцию, но этого недостаточно. Он должен найти партнера. Так у кого еще есть горы денег и нездоровая привязанность к гольфу ? »
  мечтательно улыбнулся ему .
  — Японские гангстеры, — кашлянул я .
  «Правильно! Он пару раз приводил на проект этих крутых японцев, и они были заинтересованы, но непостижимы, знаете ли. Затем однажды, примерно в третий или четвертый раз, они узнают, что в этом месте есть контактный зоопарк, шесть или семь енотов, укушенных блохами, все они умирают от хлопка, но бандиты сходят с ума. Они хотят знать, могут ли они иметь настоящий зоопарк, а также поле для гольфа, и Генри согласен, да, конечно, и все, деньги начинают течь, как будто они включили этот большой аляскинский денежный поток ».
  «Значит, эти японцы все еще в городе?» — спросил я .
  Гувер долго не отвечал, потому что его отвлекло то, что язык Спид застрял у него за барабанной перепонкой, но в конце концов он пробормотал, что да, в городе еще осталось с полдюжины или около того. Он объяснил, что они купили несколько домов, все на имя Генри, чтобы обойти правила иностранных инвестиций, два прямо на пляже и три в городе .
  «Эти двое на пляже, — сказал я, — у одного квартира, у другого дом в Сан- Суси ?»
  Гувер сказал что-то о той, что в Сан-Суси, которую использовали дети бандитов, которые учились в школе в Эджуотере. Я не уловил всего этого, потому что Спид вытащил его и увел в темные уголки дома. Я смотрел, как они уходят, с тем нечетким, отвлеченным чувством, которое возникает, когда ты перешагиваешь через полдюжины конусов и ни хрена не понимаешь в этом мире. Я огляделся, чтобы увидеть, не собирается ли Одинокий Джон пробежаться по городу, но он даже не выглядел так, будто собирался прогуляться к холодильнику. Я упаковала последний рожок и попыталась не обращать внимания на звуки Гувера, отражающиеся от стен его спальни .
  
  Орландо, среда вечером
  Каспер не понимал ситуацию, но он был уверен, что она ему не нравится. Он не был уверен, кто теряет лицо, никто не был уверен, и это означало, что все они были смущены вдвойне. Они стояли, прижавшись друг к другу, Каспер и четверо японцев образовали грубый полукруг .
  «Мне очень, очень жаль, если произошло какое-то недопонимание», — сказал он. «Наверняка виноват я. Я неправильно понял свои инструкции ».
  — Это мы сожалеем, мистер Джонс, — сказал Мураяма. «Мы не прояснили ситуацию нашим хозяевам, и они доставили вам неудобства. Мы имеем дело с Сэвиджем и не нуждаемся в вашей помощи. Приносим извинения за неудобства. Это позорит всех нас. Вы больше не будете испытывать неудобств. Мы проследим, чтобы вам заплатили сполна ».
  Японцы все поклонились. Каспер поклонился. Ему это совсем не нравилось, но он знал, когда наступать, а когда отступать .
  — Тогда я оставлю вас, — сказал он, низко поклонился и удалился .
  Он вернулся к своей машине, завел ее и поехал обратно в Майами. Убедившись, что за ним не следят, он свернул на обочину. Он опустил окно, но снаружи было душно, и он ненавидел запах деревни. Он снова поднял окно и включил воздух. Он не знал, что делать, но знал лучше, чем оставаться в Орландо, когда его предупредили. Он вытащил пистолет, который ему подарили в Майами, и повернул его при свете приборной доски. Разобрал, осмотрел. Он был в отличном рабочем состоянии. Боеприпасы были в порядке. Завел машину и полчаса ехал пока не нашел 7-11 небольшой городок .
  Он купил дешевый телефон, набрал номер. Номер в Майами, который ответил после второго звонка .
  — Это я, — сказал он .
  "Да?"
  «Я прибыл, но меня не приняли. Мне сказали уйти ».
  Затем на другом конце линии наступила тишина, через некоторое время голос снова заговорил .
  «Нас предали ».
  "Что ты хочешь чтобы я сделал?" — спросил Каспер .
  «Мы хотели бы, чтобы вы справились с этой проблемой. Вы можете это сделать? Тебе нужна помощь ?»
  — Я справлюсь один, — сказал Каспер. «Однако это займет больше времени. Я должен быть осторожен ».
  "Да. Вы будете .
  — А ваши местные жители ?
  Теперь они потеряны для нас ».
  «Я понимаю ».
  Каспер положил трубку. Он сел в машину, развернул ее и поехал обратно в Орландо .
  
  Орландо, среда вечером
  Дэниел Куэйл смотрел повтор МакГайвера. Никто не мог винить его. В эти дни он даже не мог позволить себе Netflix. Коллегия адвокатов Флориды неправильно восприняла весь бизнес с проспектом манго. Он не строго юридически владел им или имел право продавать его. Не строго. Но он был вовлечен. Его задница фактически ехала на нем. Тем более, что Генри исчез. Япошки, видите ли, не заботились о документальных формальностях. Он познакомил их с проектом, воспользовался их энтузиазмом, и теперь, когда Генри в бегах, они будут считать его ответственным за свои инвестиции. Это, наверное, было хуже всего. Он никогда не понимал японцев. Никогда не понимал, как обстоят дела с ними. Кто имел дело. Кто играл. Кто собирался получить его в шею. По сравнению с японцами проблемы с Баром и СПК ничего не значили, хоть и могли его разорить .
  Следователи обыскали его кабинет и ничего не нашли. Но он полагал, что они скоро вернутся. Никто больше не держал бумагу в офисе. Были, конечно, и местные подрядчики и предприятия, которые сгорели. Они не были такой большой проблемой, как японцы, не так опасны для жизни, но они были постоянным источником беспокойства и статики, звонили ему домой, даже обзванивали. Он начал избегать офиса, пока они не перестали появляться там со своими чашами для подаяния и слезливыми историями. Когда раздался звонок в дверь, он решил, что это, вероятно, один из них, вероятно, Мюррей, плотник. Он стал звонить Куэйлу в три часа ночи, чтобы тот услышал, как хнычут его младенцы, которые остались без детского питания, пока Мюррей ждал оплаты по своим счетам .
  Куэйл театрально вздохнул от настойчивого звонка. Он завязал свой халат. Он привык носить его весь день с тех пор, как покинул офис. Он подумал о том, чтобы переодеться в рубашку и штаны, но подумал «к черту» и побрел по коридору, чтобы открыть дверь. Он не был готов к дуговому свету и поднял руку, чтобы защитить глаза от безумно яркого света. Стоя в нескольких футах от него, Диди Хорнер слегка ударил воздух и прошептал: « Дааааа !».
  «Майк Стефенсон, «Жизнь сегодня вечером», мистер Куэйл. У нас здесь есть люди, которые говорят, что вы должны им миллионы долларов. Они хотели бы переговорить, если это возможно, сэр .
  Куэйл прищурился и попытался блокировать яростный белый свет рукой, но это было слишком сильно. Она текла по его пальцам, казалось, прожигала его плоть насквозь. Он покачал головой и попытался взять себя в руки. День, казалось, разлетелся на неровные маленькие кусочки, как расколотая мозаика. От МакГайвера до безумия за то время, которое потребовалось, чтобы пройти от дивана до входной двери. Он шевелил губами, но ничего не выходило. Он мог только разглядеть силуэты полудюжины людей позади этого персонажа Стивенсона, который протискивался через дверь. В замешательстве Куэйл прижался плечом к двери и завопил: « Нет !»
  «Даааа!» — снова тихо спросила Диди. — Всего одно слово, мистер Куэйл! — настаивал Майк, просовывая плечо между дверью и косяком. Она должна была передать это большому болвану. Он знал свою дверную технику .
  «Эти люди заслуживают ответов, мистер Куэйл!» — сказал он с тщательно выверенной интенсивностью. Группа мужчин и женщин, слонявшихся за его спиной, начала толкаться и напрягаться, чтобы лучше видеть. Это было веселее, чем любой из них надеялся. — Отвечай на вопросы, — рявкнул один из них. Он улыбнулся, когда его коллеги-кредиторы подхватили гневный хор .
  — Ага, отвечай на вопросы !
  «Впустите нас ! »
  «Ты подонок Куэйл !»
  «Мой ребенок уже неделю не ел молочных смесей из-за тебя, подонок !»
  Даааа! подумал Диди. Она подала сигнал съемочной группе вернуться к финалу. Внутри дома Куэйл прижался плечом к двери и толкал ее изо всех сил. Какая-то тусклая, далекая искра разума пыталась заставить его сдаться, впустить их, принять душ и переодеться, а затем солгать перед камерами. Но паника охватила его, извиваясь и рыча в его голове, как бубонная крыса. Он хотел убрать этих людей с его крыльца. Он глубоко вздохнул и толкнул изо всех сил. Дверь поддалась перед ним, как травинка на ветру. Он захлопнулся. Он прислонился к ней, глотая воздух и стараясь не упасть в обморок. Он все еще не был уверен, что происходит на самом деле .
  
  Снаружи команда заняла позицию, чтобы поймать Майка, падающего на землю. Он пошел вниз как трупер - благодаря двухчасовой хореографии с Диди в его гостиничном номере в тот день. Его ворчание, когда он ударялся о деку, было немного натянутым, но они могли справиться с этим в монтажной. Вздохи зевак были бесценны и, вероятно, скрыли бы его довольно хорошо. Диди уже собирался броситься и помочь ему встать на ноги, когда двое соленых деревенских типов взяли его под руки и помогли подняться, отряхивая его и спрашивая, все ли с ним в порядке, в то время как пара старух щебетала вокруг него, как девичьи тётки .
  Диди не мог в это поверить. Это было великое видение. Это был секс .
  
  Три часа спустя Куэйл принял пару снотворных, затянулся глотком «Джонни Уокер» и льдом, но не мог заснуть. Наркотики и алкоголь просто превращали его панику в какой-то грязный токсический ужас, который преследовал его до полубессознательного состояния каждые пару минут и возвращал к жизни, царапая простыни и отбрасывая фантомы в изножье кровати. Через час он встал с постели и, шатаясь, побрел на кухню пить кофе. Ему было трудно договориться о недавно отремонтированной кухне в его жалком состоянии, и он копался в одном из шкафов, когда смутно осознал, что кто-то находится с ним в комнате. Паника и гнев захлестнули его одновременно, и он ударился головой, вставая. Когда он обернулся и увидел Ивану, стоящую у него на кухне, он сделал двойной снимок, которым Уайл Э. Койот гордился бы .
  Он уставился на нее с открытым ртом, и маленькая струйка слюны медленно капала на пол. Ивана выглядела по-настоящему сумасшедшей. Она принимала амфетамины примерно в шесть раз больше рекомендованной нормы. Ее серебристые волосы, обычно туго завязанные в пучок, распустились и развевались вокруг ее маленькой головы тонкой полутенью. Ее набивное платье было запачкано грязью и кровью. На ней была нижняя часть гидрокостюма. Для защиты от Людей-лягушек. Они хотели взять образцы ее следов для медицинских экспериментов. Но Куэйл этого не знал и никогда не узнает .
  — Ага, — сказал он, впервые заметив, что на ней были какие-то странные научно-фантастические очки. Большие, черные, в толстой оправе, с радарной установкой на гребне. Когда он что-то пробормотал себе под нос и покачал головой, пытаясь прогнать это видение, она направила на него радар .
  «Мистах Кит?» сказала она .
  "Эм-м-м. Куэйл, — поправил он ее .
  — Ты Кит ?
  — Куэйл, — сказал он немного раздраженно, бормоча себе под нос «сумасшедший старый мешок » .
  «Вы когда- то были президентом ?»
  «Это был другой парень, и он был всего лишь вице-президентом», — сказал Куэйл, снова проклиная совпадение того, что он делил имя с бывшим вице-президентом. И даже не крутой .
  Ивана починила его. Она достала обрез из складок рубашки. У Куэйла было время еще на одно «А?» что помогло Иване зафиксировать конус выстрела. На кухне взревел пистолет, и половина головы Куэйла ударилась о стену, когда его тело влетело обратно в шкаф, который он открыл менее минуты назад. Ивана вставила в патронник еще один патрон. Она шаркала по полу, пока не наткнулась на его ногу. Она выстрелила в туловище. Вставил еще один снаряд. Снова выстрелил в останки. Она отвернулась и вышла из дома .
  
  Глава 5
  
  Орландо, утро четверга
  
  Дэйфория иди
  из-за блестящей работы у Куэйл испортилась, когда она услышала, что в городе работает другая команда, работающая над ее историей. Одна из жертв, которых они доставили к Куэйлу в качестве фонового видения, упомянула об этом ей, когда она посадила его в такси после стрельбы .
  — Старый Грязный Дэн обязательно получит свое, не так ли ?
  — Конечно, — сказал Диди, закрывая за ним дверь .
  «Он не сможет включить телевизор, не увидев, как за ним повсюду гоняются ».
  "Чего-чего?" Она постучала в окно водителя и жестом попросила его подождать. Пассажир высунулся из заднего окна .
  — Да, — сказал он. «Незадолго до того, как ты приехал в город, мне звонили какие-то другие телевизионщики. Сказали, что здесь готовят большую статью о японской мафии. Думаю, самое время .
  Диди натянула на лицо приятную улыбку. — Эти ребята сказали, кто они такие? она спросила. — Может быть, они наши друзья .
  — Может быть, — сказал он. «Они сказали, что пришли с Би -би-си ».
  Дерьмо, дерьмо , подумала она .
  — Значит, ты не помнишь их имен или что-то в этом роде? — спросил Диди .
  «Не случайно. Нет, — сказал он. «Но один из них дал мне карточку. Я взял его где-то здесь». Он вытащил бумажник и медленно просмотрел содержимое, прежде чем наткнулся на одну из слегка смазанных, но разборчивых печатных работ Одинокого Джона .
  Роланд Блейк
  Менеджер по производству Панорама. BBC
  Диди попросила таксиста подождать, пока она запишет подробности. Команда BBC не была полной катастрофой. Возможно, они даже смогут поделиться информацией. Но она не собиралась позволять им свободно рассказывать свою историю. Она отмахнулась от такси и ввела номер на карточке в свой мобильный телефон. Цифровой женский голос ответил .
  «Мобильный телефон, на который вы набрали номер, выключен или …»
  В ту ночь она пыталась сделать это пару раз, но Одинокий Джон свернулся клубком наркотического опьянения в десяти милях от города, в доме Гувера. Диди начал звонить по этому номеру с семи часов следующего утра. Она ответила на восьмой или девятый звонок как раз в тот момент, когда обслуживание номеров доставило ей в номер легкий завтрак .
  "Привет."
  "Да."
  — Роланд здесь, пожалуйста ?
  «Подожди немного ».
  Она ждала .
  Она могла слышать спор на заднем плане, который внезапно оборвался. Потом появился Роланд .
  "Да."
  «Мистер Блейк? Меня зовут Диди Хорнер. Я работаю в Life Tonight. Я думаю, что мы идем по одним и тем же следам в этой истории о якудза. Я хотел узнать, не хотели бы вы собраться вместе и обменяться мнениями ».
  "Конечно. Звучит здорово. Где ты хочешь встретиться .
  «Скажи новое китайское заведение в городе. У Фэна. Поздний обед. В два ?
  "Хорошо. Увидимся там. Как ты выглядишь ?»
  «О… я блондинка, около пяти десяти ».
  "Выдающийся. Увидимся там ».
  
  Я нажимаю кнопку на сотовом Lonely, чтобы завершить вызов. Я посмотрел через стол на Спид, который доедал тарелку домашних мюсли Гувера, и ткнул в нее языком .
  «У меня свидание ».
  
  Орландо, четверг, полдень
  Пока я обедал, Джон и доктор Спид немного покопались . Они разделили список контактов между собой: Одинокий Джон разбирался с любыми бизоидами и политическими типами, связанными с Генри, а Спид преследовал кучку невзрачных, немытых охотников за деревьями и теоретиков заговора. На это у них ушла большая часть дня, а в конце они встретились в кафе на Уэст-Пайн. Лонели добрался туда на десять минут раньше Спид. Он угрюмо сосал соевый коктейль и раскладывал по тарелке пару шатких белых брикетов тофу .
  «Привет, Одинокий», — улыбнулась Спид, проскользнув в кабинку. — Как ты пошла ?
  — Нада, — сказал он. — А как насчет тебя ?
  «Меньше нуля. Однако говорил с проституткой, которая работала на паре вечеринок, которые организовал Генри. Некоторое время назад ее арестовали в одном из них. Взять это. Она работает для этой группы местных знаменитостей. Буквально. Они в этом китайском ресторане, в отдельной столовой. Они подсадили ее на ленивую Сьюзен и крутят вокруг нее для минетов, когда заходят копы. У этих парней у всех есть семьи и репутация, вы знаете, солидные граждане, так что им нужно идти домой только наполовину взведенными. Но она получает бюст. Она действительно зла. Я подумал, что мы могли бы использовать это. Вернитесь к этим ребятам, которых вы видели сегодня. Скажи им, что мы получили о них горячие слухи. Может быть, скажем, мы сделали несколько счастливых снимков с их членами в супе из выигранной тонны. Посмотрим, не вспомнит ли кто-нибудь из них что-нибудь полезное о недавних передвижениях Генри .
  Одинокий Джон угрюмо кивнул: — Вы говорите, ресторан. Знаешь, во всем этом городе нельзя нормально поесть? он сказал. «Это жутко ».
  «Господи Одинокий, ты говоришь как Бисквит. Ты хочешь пойти в паб? Мы не должны встречаться с ним в течение часа. Мы могли бы опрокинуть несколько бутылок пива ».
  — Наверное, да, — пробормотал он. «Я не думаю, что мы быстро найдем этого Дикого персонажа » .
  Они вышли из кафе и направились к ирландскому тематическому пабу. Необычная пара: человек с унылым окладом в сером костюме, выходивший с крутым байкером в рваных джинсах Chuck Norris Street Fighter и кроссовках Haines Beefy. -T с девизом «Мир через превосходную огневую мощь», натянутым на грудь. Падение уровня окружающего шума, когда они вошли в паб, заставило Одинокого Джона чувствовать себя гораздо более неловко, чем Дока. Он ненавидел быть в центре внимания, или, скорее, он ненавидел стоять рядом с центром внимания, пока она била грудью в барную стойку, колотила по ней кулаком, требовала выпивки для своего мальчика, одаривая комнату долгим взглядом на ее задницу в процесс. Он побледнел, а затем стал ярко-красным, когда кто-то присвистнул .
  «Я действительно не особо в этом разбираюсь, Спид», — прошептал он ей на ухо, пока она платила за пиво и собирала сдачу .
  — Не парься, детка, — сказала она. «Выпей » .
  
  Орландо, четверг, полдень
  Я скатился с Диди Хорнер и со стоном упал на подушки. Я смутно припоминала, что чувствовала себя измотанной после прохождения курса коммандос на острове Филип в незрелом юноше, но до сих пор подавляла это воспоминание .
  — Вы на полных расходах? Я захрипел, когда отдышался. Она перевернулась и просунула коричневую мускулистую ногу в мою .
  "Конечно. Ты снова голоден ?
  «Мне хочется пить», — сказал я, вызывая обслуживание номеров. Я рявкнул в трубку, когда они ответили. «Пришлите еще одну бутылку шампанского и поторопитесь, мой друг! И никакого бытового хлама. Тогда я бросил трубку .
  Что бы вы ни говорили о Королевском военно-морском флоте Австралии, и во время моей растяжки мне в нем многое не нравилось, но он действительно учит парня, как разговаривать с толпой внизу и как заручиться благосклонностью дамы с минимальными усилиями. суматоха. На этом я массировал ягодицы, снова удивившись твердому упругому ощущению юношеской плоти. Она извивалась и терлась своим холмиком о маленького адмирала, который принял вызов. Горячий туман снова заволок ее глаза, когда я повернул ее, чтобы взять сосок в рот. Она застонала и перекинула ногу через меня .
  Звонок в дверь раздался через минуту после того, как мы закончили. Я завернулась в полотенце и приняла доставку пузырей. Когда я вернулся , Диди уже сидел в постели .
  — Так ты действительно думаешь, что сможешь устроить мне собеседование в «Панораме», когда эта работа закончится, Ролли ?
  — Конечно, детка, — улыбнулась я, показывая ей свои открытые, честные ладони. «Доверься мне ».
  
  Орландо, четверг, полдень
  Единственный Джон никогда не видел удара и не чувствовал его. К счастью для него. Он знал, что это произойдет — или что-то вроде этого, когда Спид выступил против пары пьяных идиотов, которые сказали, что она похожа на лесбуху, потому что не будет играть с ними в бильярд. Они немного поругали ее, а затем переключили свое внимание на Одинокого Джона, который очень тихо сидел на корточках над своим пивом. Когда он даже не посмотрел на них, не говоря уже о том, чтобы ответить, большой объявил его педиком и нанес удар с разворота ему в затылок .
  Спид заблокировал удар до того, как тот добрался до него, одна рука в кожаной куртке взлетела вверх, словно ее влекла какая-то внешняя сила. Глаза мужчины расширились от шока, во-первых, от того, что женщина блокировала его удар, а во-вторых, от того, насколько это было больно. Как будто он ударил предплечьем фонарный столб или железный прут. Прежде чем он успел продолжить, собственная рука Спид мчалась вверх по его руке, обвивая ее, как змея, пока она не зажала его руку у себя под мышкой, а его локоть сомкнулась в ее ладони. У него было достаточно времени, чтобы отреагировать смущенным и нечетким удовольствием на ощущение ее груди под футболкой, когда она повернула бедро, толкнула его локтем к подбородку и сломала ему ключицу в трех местах. В плавном пятне она ударила его ладонью по носу, шагнула и повернулась внутри его линии, слегка согнула колени и оттолкнулась назад, подняв его на бедро и используя сломанную руку, чтобы вонзить его в плитки .
  Его юный друг, какой-то здоровенный тупой ублюдок в белой рубашке поло, подобрал табуретку, и он хотел закинуть ее ей в спину, но Одинокий Джон плеснул ему в лицо полпинты эля, что прервало его поток достаточно надолго, чтобы Скорость, чтобы ударить его ногой в пах. Он согнул нож, а затем отскочил в другую сторону, когда ее колено поднялось. Чувак упал на пол в полной тишине .
  — Люди начинают пялиться, — сказал Одинокий. Спид встал, осматривая комнату. Наконец, громким голосом по телевидению она объявила: «Я канадка и не потерплю плохих манер». Она схватила Одинокого Джона за руку и вытащила его за дверь .
  «Это было немного неуместно», — тихо сказала барменша, когда они исчезли .
  
  Большой манго, четверг вечером
  Я был большим гребаным манго. Ты должен был дать старому Генри столько. Этот человек действительно знал свой косточковый плод. Сосунок в сумерках, должно быть, был не меньше тридцати, а то и сорока ярдов в высоту. Большие прожекторы, врытые в землю у основания, освещали зловеще-оранжевую обшивку из стекловолокна, так что вы могли видеть ее за много миль по шоссе ночью. Несколько посетителей прошли мимо гигантского сгустка синтетических фруктов. Их было не так много, и они скоро исчезнут. Я посмотрел на часы и задумался, куда делись Одинокий Джон и Спид. Мы планировали провести небольшую разведку после наступления темноты. Одинокий Джон ввел в заблуждение администраторов по банкротству своим новым костюмом и фальшивыми визитными карточками. Они сказали, что было бы здорово заглянуть в заведение на обратном пути в Майами. Они ничего не упомянули о том, что для нас круто ограбить офис сайта и обыскать файлы компании, но иногда нужно просто сделать все возможное .
  Возле входа в Манго стояла модель под оргстеклом. Сувенирный магазин внутри закрывался, но я попросила менеджера ненадолго отойти от витрины, объяснив, что мы с коллегами будем осматривать парк после его закрытия с целью покупки. Он рассмеялся надо мной: «Как считаешь, приятель. Это ваши деньги». Модель представляла собой впечатляющее подобие разработки у подножия горы Манго. У него даже были рабочие части. Миниатюрная монорельсовая дорога бесшумно гудела вокруг плантации, петляя по пене и проволоке, изображая заброшенные сады, над которыми работал Гувер, в то время как Генри трахал свою жену, пробираясь через изолированный участок заброшенных плантаций манго, через космический шаттл наверху. небольшая гора, снова вниз и через маленький зоопарк, наконец, временно остановившись у искусственного озера, населенного механическим динозавром; стегозавр, которого Генри дешево купил в обанкротившемся тайваньском тематическом парке. Это был наполовину динозавр, наполовину подводная лодка, и семьи должны были раскошелиться на двенадцать долларов за голову, чтобы забраться внутрь и покататься вокруг стоячего пруда .
  Хотя так не вышло .
  У динозавра была история катастрофических утечек и поломок во время погружения. Наверное, потому, что стегозавры не умели плавать. Окружные санитарные инспекторы в конце концов закрыли его после того, как толстый, истеричный джентльмен из Киото застрял во входном люке, проходе через пасть стегозавра. Панический, семнадцатилетний, недостаточно обученный «командир подводной лодки» по ошибке взорвал балластные цистерны, и стегозавр повалил безумно визжащего и бьющегося туриста, совсем как капитан Куинн в конце « Челюстей » . Они все еще спорили из-за этого в суде — управляющие «Манго», скорбящая семья и Департамент образования штата, пытавшийся возместить стоимость профессиональных консультаций для ста тридцати двух школьников, смотревших весь фильм. из своих жарких, душных кабин в монорельсе, который сломался рядом с озером как раз перед фатальным несчастным случаем .
  Я снова посмотрел на часы. Спид и Одинокий Джон определенно опоздали. Я решил зайти один и догнать их позже .
  
  Маршрут 4, четверг вечером
  К Аспер вернул машину обратно, не превышая установленную скорость. Не стоило наткнуться на оружие, которое он нес в багажнике. Он сделал несколько плавных поворотов и вдруг увидел вдалеке уродливую штуковину, сияющую, как большая оранжевая слеза, на темно-зеленом фоне холма за парком. Он выпрямился, опустил окно, чтобы на него дул свежий воздух. Пистолет успокаивающе лежал у него на груди. Он надеялся, что этого будет достаточно, но у него было бы еще много чего, если бы этого не было .
  
  Орландо, вечер четверга
  Диди , Майк и съемочная группа из двух человек согнулись и повернулись спиной к яростному потоку реквизита, когда вертолет новостей приземлился над вертолетной площадкой. Когда он благополучно опустился, они один за другим побежали к пассажирской двери. Диди стиснула зубы, когда они оторвались от земли. Она не любила вертолеты, но знала, что то, что станция выпустила для них вертолет, было признаком того, что их история попала в список «А». Адвокаты, которым отстреливают головы через несколько часов после того, как вы их вышибаете, имеют такой эффект .
  Они осматривали побережье, оператор снимал захватывающий закат. Солнце садилось низко, заливая все золотым светом и яростно отражая тысячи болот, ручьев и заводей, включая, конечно, искусственное озеро в Большом Манго. Они пролетели над домом мертвого адвоката, недосягаемым с тех пор, как полиция оцепила его, и зависли достаточно долго, чтобы увидеть большие, тщательно ухоженные сады .
  «Хотите получить представление о тематическом парке?» — крикнул пилот, перекрывая шум ротора .
  — Я не думаю, что это действительно необходимо, — крикнул Диди в ответ. Но Майк, который любил летать на вертолете, превзошел ее .
  — Он огромен, — крикнул он. «Единственный способ показать людям — снять это с воздуха. Кроме того, в это время дня он будет выглядеть хорошо, жутко и пустынно .
  Она не могла с этим поспорить, поэтому просто закрыла глаза и отсчитывала секунды, пока они развернулись и направились к небольшой горе вдалеке .
  — Это космический шаттл! — взволнованно спросил Майк, когда они подошли ближе .
  
  Убежище якудза, Орландо, вечер четверга.
  « Мне это не нравится», — сказал Оди своему боссу. «Джонсу нельзя доверять ».
  — Никому нельзя доверять, — улыбнулся Мураяма. — Но с ними нужно разобраться. Джонс следует приказам. Он будет делать то, что считает нужным. Так и мы должны. Загрузите машину и получите другие. Мы будем присутствовать на этой встрече. Мы увидим, чего хочет детектив Джонс, но не позволим ему мешать » .
  «Хай!» — рявкнул Оди. Он пошел за остальными .
  
  Маршрут 4, четверг вечером
  « Иногда мне кажется , что ты ищешь неприятностей, знаешь ли», — сказал Одинокий Джон .
  Спид рассмеялся и убрал руку с руля, чтобы взъерошить волосы, которые он всегда ненавидел, но никогда не жаловался на это .
  — Прикуривай, Одинокий, — сказала она, сворачивая, чтобы обогнать такси. «Мы идем в парк развлечений, а не на чертовы похороны !»
  Но он не слушал. Он смотрел на сумасшедшую старуху на заднем сиденье такси. Она держала дробовик у головы водителя. Одинокий Джон мог бы рассказать о ней Спиду, но он предпочел не использовать этот вариант. У доброго Доктора уже было достаточно волнений для одного дня. Таксисту оставалось только рискнуть .
  
  Большой манго, четверг вечером
  Я слышал , как началась стрельба, когда работал с замком в кабинете управляющего. Громкие репортажи, скорее всего из крупнокалиберного дробовика. Офис располагался таким образом, чтобы из него открывался панорамный вид на заросшее тростником озеро и стоянку машин. Внизу я увидел три машины. Белый седан и два черных лимузина. Один человек вбежал в заросль манговых деревьев и открыл огонь по четырем преследователям. Я мог только различить дым и отдачу от его пистолета, но не было ни звука. Глушитель. Должно быть, он надеялся на спокойную работу и был удивлен. Я продолжал лихорадочно работать над дверным замком. В основном я хотел уйти от любой стрельбы, но я подумал, что лучше попробовать поднять Одинокого и Дока на их камерах. Замок поддался с приятным щелчком, и я вкатился в комнату. Со своего места на полу я мог видеть пару столов, несколько стульев, дверной проем в другой кабинет. И Сэвидж Генри, стоящий надо мной с поднятой над головой печатной машинкой .
  
  Вертолет новостей, вечер четверга
  « Они стреляют в Майка ! Они стреляют!» — встревоженно вскричал Диди Хорнер .
  «Возьмите нас внутрь», — крикнул он пилоту, хлопнув его по спине. — Ты понимаешь это? — крикнул он экипажу. Они кивнули, испуганные, но поглощенные своей работой. У пилота были воспоминания о его личной войне в Персидском заливе, горячей эвакуации, когда он потерял второго пилота и получил ранения в обе ноги. Он вспомнил лицо мальчика, стоящего на камне и стреляющего в свою птицу. По-настоящему страшно было то, что этот ребенок был американцем .
  Диди просто трясся от ужаса и думал о том, чтобы вытолкнуть Майка за дверь .
  Майк думал, Пулитцеровская !
  — Они стреляют в нас, ты, сумасшедший ублюдок, — завопил Диди. Майк проигнорировал ее. Она начала бить пилота по голове и шее .
  
  Автостоянка, Большой Манго, вечер четверга
  Вана вышла из такси в фармакологическом смятении. Она не заплатила водителю, но и не убивала его, так что он оставил это в покое. Она остановилась, чтобы посмотреть на гигантское светящееся манго. Водитель, не желавший пугать ее движением, несколько секунд наблюдал, как она покачивается перед ним, пока ее не настиг какой-то призрачный ужас, и она завизжала, подпрыгнула и всадила пару пуль в его раздувшееся стекловолоконное брюхо. Это было для него. Он выгнал оттуда такси, разогнавшись задним ходом до восьмидесяти. Психотический старый убийца, управляемый радаром, проигнорировал его. Даже не заметил. Она бродила по пейзажу, который даже нормальные люди в лучшие времена находили галлюцинациями. С ее разумом, борющимся с фантастическими водоворотами слабоумия, она вставила патрон в камеру, вытащила еще один и отправилась на поиски Дикого Генри .
  
  Офис менеджера, Большой Манго, вечер четверга
  Я перекатился к нему и, спрятав голову под руки, врезался ему в колени. Это сбило его с цели, и он наполовину швырнул, наполовину уронил тяжелую пишущую машинку мне на плечо. Часть меня задавалась вопросом, кто, черт возьми, пользуется пишущими машинками в наши дни. Но в основном я просто выл, потому что это было чертовски больно. Генри уже падал назад от внезапного давления на его коленные чашечки. Я перекатил его тело, когда оно рухнуло на землю, и нажал удушающий захват, пару раз ударив его головой об пол .
  — Я здесь, чтобы помочь тебе, Генри! ( Слэм-слэм-слэм ) «Ты меня понял?» ( Слэм-слэм -слэм )
  «Билл и Эрл прислали меня, чтобы вытащить тебя из беды!» ( Слэм-слэм-слэм -слэм ! )
  Он начал кивать, соглашаться и кашлять кровью, так что я ослабил удушье и перестал бить его головой о половицы. Рядом вспыхнула стрельба, и мы оба упали ниже на пол .
  — Послушай, — прошептал я, — у нас нет на это времени, но я хотел бы знать, какого хрена ты здесь делаешь .
  — Моя сумка, — прокашлял он. "Мою сумку украли. Там были все мои вещи. Все. Я вернулся сюда, чтобы посмотреть, смогу ли я достать немного денег из сейфа. Достаточно , чтобы уйти ».
  Я сжал кулак и сильно ударил его по лбу .
  "Привет? Привет? Там есть кто-нибудь ?
  «Ой. Брось это!" сказал он .
  Я дал ему последний удар по голове, сильнее, чем другие .
  «Ой!»
  — Нет, там никого нет дома, — вздохнул я. — Ладно, слушай, придурок. Я постараюсь вытащить тебя из этого. Мне платят за то, чтобы вытащить тебя из этого. Но мне также платят за сумку. Мне нужно знать, что с ним случилось ».
  Генри сильно содрогнулся, когда окно взорвалось внутрь, накрыв нас стеклом. Я потянулся за Глоком и выругался. Я не взял его с собой. Но это был просто шальной раунд. Никто не вошел в дверь. Генри начал бормотать, рассказывая о своих последних днях, как будто их рассказ мог дать ему еще несколько. Он занимался этим всего несколько минут, когда дверь действительно распахнулась, и в комнату ворвался коренастый, злобного вида самурайский ублюдок в костюме братьев Блюз. Он был вооружен штурмовой винтовкой. Он увидел нас и моргнул, потом улыбнулся .
  «Хэнли!» он сказал. Затем он направил пистолет на меня и выстрелил .
  
  Космический шаттл, Большой Манго, вечер четверга.
  К Аспер спрятался за шаттлом. У него заканчивались энергия, боеприпасы, места для побега и время. Японцы удивили его, начав стрелять из штурмовых винтовок еще до того, как они вышли из машины. Он мог только предположить, что эта партия не имеет ничего общего с его работодателями или обманывает .
  Или что- то .
  Он подорвал одну из них тут же, а затем плотной треугольной очередью, которая разбила ветровое стекло и попала водителю в грудь, отбросив его назад и подставив подбородок последнему выстрелу. Это был хороший выстрел, особенно из оружия с глушителем. Каспер дивился этому даже сейчас. Он сделал это на повороте, его прицел поколебали два предыдущих выстрела и пули, свисающие с асфальта вокруг него. Он сделал это так, как его учили, сосредоточившись на цели, выдыхая, спокойно сжимая. Пистолет лягнул, и цель подпрыгнула, когда пуля попала мужчине в подбородок, кувыркаясь и разрывая мягкие ткани, серое вещество и черепную пластину, вылетая ярким потоком крови, костей и мозга .
  Каспер снова заглянул в носовой обтекатель шаттла. Он мог слышать стрельбу отовсюду и ничего не понимал. Он ничего не понял. Ни япошки, ни вертолет, ни старушка с сумками, которая на него раскрылась. Он понимал, что скоро прибудет больше полиции, и это не всегда хорошо. У него был еще один взгляд. Казалось, он избавился от Мураямы и Одд Джоба. Стрельба у подножия холма становилась все тяжелее. А вертолет кружил в поисках места для посадки поблизости. Они еще не могли его видеть. Он огляделся. Густые кусты лежали всего в нескольких ярдах от него, на открытом участке травы. Он проверил охотников и побежал .
  
  Вертолет новостей, вечер четверга
  Диди показалось, что она увидела, как кто-то вбежал в кусты позади шаттла, но они развернулись, чтобы приземлиться, и она потеряла его из виду. Она была просто счастлива снова оказаться на твердой земле, даже если ее периодически простреливал пулеметный огонь. Она и Майк выскочили из кабины и побежали прятаться за старым трактором. Пуля разбила ветровое стекло вертолета из плексигласа, и, прежде чем экипаж успел прыгнуть, пилот перевернул ручку и соскользнул вниз с холма, чтобы укрыться за вольером для больших кошек в зоопарке .
  — Дерьмо, — сказал Майк .
  Диди побежал к зданию из шлакоблоков в тридцати ярдах от него. Она на полном ходу ударила в дешевую деревянную дверь, и та поддалась. Становилось так темно, что она не могла заглянуть в здание, но оно было твердым и настолько далеким от перестрелки, насколько она могла на данный момент. Она позвонила Майку .
  — Сюда, тупица .
  Он поднял голову, огляделся и подбежал. Она захлопнула за ними дверь. Темнота была полной, но она выудила из джинсов зажигалку и щелкнула ею. Слабый мерцающий свет освещал большой стальной шкаф рядом с дверью .
  «Помоги мне передвинуть это… заблокируй дверь», — сказала она .
  Майк мчался на собственном адреналине. Он любил такое дерьмо. Жаль, некому было снимать, но вполне могли потом сделать реконструкцию .
  "Конечно!" сказал он счастливо .
  Они расположились рядом со шкафчиком. Диди пришлось убрать зажигалку, чтобы получить рычаг. Он был массивно тяжелым, словно сделан из чугуна или чего-то в этом роде, и они напрягались и вздымались, покачивая его вперед и назад в темноте в течение добрых десяти секунд, прежде чем он, наконец, рухнул с ужасным грохотом. Они стояли и переводили дыхание. Наконец она снова вытащила зажигалку и включила ее, чтобы осмотреться. Они были в какой-то части зоопарка. Стеклянные ограждения вели к коридору, исчезавшему во мраке. Майк застонал .
  "Какая?" сказала она .
  — Боже мой, — тихо простонал он .
  "Какая!" — спросила она снова. Но еще до того, как она закончила произносить это слово, она поняла. Стены за стеклом двигались медленно, но постоянно. Майк снова застонал, чуть громче и неистовее. Она взмахнула зажигалкой и впервые увидела табличку на задней стороне двери, которую они только что безвозвратно заблокировали .
  Дом Паука .
  
  Офис менеджера, вечер четверга
  Я увидел вспышку из пистолета, услышал грохот, слишком громкий, чтобы поверить, промышленный рвущийся звук, но ничего не почувствовал. Когда я наморщил задницу и открыл глаза, то место, где был стрелявший, занимала только пара ног в черных брюках. Они заканчивались рваной линией на пару дюймов выше талии. С того места, где я лежал на полу, я больше ничего не видел, только эти оторванные ноги и много дыма. Затем они упали на пол темной мясистой массой, и в дверь шагнул доктор Спид. Она подняла M10, как копье, ударила им себя в грудь и издала дикий вой .
  Когда она закончила, она ударила по зверски выглядящему оружию. — Малыш мой, — сказала она, а затем, глядя на перепуганного Генри, дрожащего у стены, — кто это, черт возьми, это ?
  — Док, — сказал я неуверенно. «Поздоровайся с мистером гребаным Манго ».
  "Ой. Привет, — сказала она. — Харрисон, нам придется его где-нибудь спрятать. Это место вышло из- под контроля ».
  — Где прячется Одинокий Джон? — спросил я .
  «В динозавре ».
  Я посмотрел на Генри. Он кивнул. Скорость проверена снаружи. На освещенной прожектором вертолета манговой плантации бушевала перестрелка .
  — Выглядит круто, — сказала она. «Поехали » .
  
  вечер четверга
  « Эй, там внизу старая цыпочка», — сказал оператор . «Должно быть, она попала в ловушку после того, как парк закрылся ».
  «Я достану ее», — сказал пилот .
  
  Плантация манго, вечер четверга
  совсем сошел с ума. Дьяволы в черных костюмах окружили ее, а гигантская злая хищная птица заполнила небо и попыталась сжечь ее смертельным лучом. Он завис над головой, чтобы схватить ее своими когтями. Она вскрикнула от ужаса и выпустила ему в лицо все оставшиеся патроны .
  
  вечер четверга
  Два выстрела попали в кабину. Первый безвредно отклонился в звездную ночь. Второй убил пилота. Он свалился на штурвал, и вертолет рванулся прочь, нырнув в Большое Манго, взорвавшись массивным оранжевым огненным шаром и осыпав вход в парк горящими обломками, значительная часть которых на большой скорости врезалась в Ивану Ионеску, положив конец ко всем ее беспокойствам по поводу неадекватных пенсионных сбережений .
  
  Озеро Манго, вечер четверга
  — Удар , — сказал Спид. — Я думаю, нам лучше расстаться прямо сейчас .
  — Думаю, ты прав, — сказал я. Тогда я закричал от кромки воды. «Одинокий Джон! Мы ушли отсюда. Убирайся из этого гребаного динозавра». Механический стегозавр всплыл с желчным извержением застойных пузырей и газов .
  — Господи Иисусе, — тихо сказал я Спиду .
  Стегозавр валялся у кромки воды, его пасть раскрылась, и Одинокий Джон выбрался наружу. Он посмотрел на меня, чтобы поджарить мне печень .
  «Больше никогда», — сказал он .
  — Прости, Генри, — крикнул я зверю. — Выходи .
  — Я только что пришел сюда, — возразил он .
  — Изменение планов, — крикнул я. «Время идти ».
  Я слышал, как он карабкается по узкому проходу. Спид начал нервничать, вытягиваясь, чтобы проверить, нет ли ниндзя, или копов, или женщин -убийц с сумками .
  — Двигай задницей, толстяк, — прошипела она .
  Появилась его голова, потом плечи, но не более того. Он застрял. Мне показалось, что я слышу сирены вдалеке. Одинокий Джон впервые заметил пылающий костер Большого Манго .
  — Вот черт, — сказал он .
  Я наклонился к металлическому монстру и попытался схватить Генри за плечо. Он извивался и визжал, но не шелохнулся .
  — Давай, Харрисон! — сказал Спид. Мы все могли видеть красные и синие стробирующие огни на расстоянии. Я вошел в воду и выругался, когда она наполнила мои ботинки. Генри хрипел, тяжело дышал и был близок к панике. Я заметил большую красную кнопку с надписью Release над ней .
  — Держись, Генри, — закричал я и углубился в воду .
  "Нет!" — закричал он, но было слишком поздно. Я ударил его. С уродливым металлическим воплем стегозавр сомкнул пасть вокруг Генри Сэвиджа, перекусил его пополам и соскользнул обратно в слизистые воды, чтобы переварить еще одну сытную еду. Мы смотрели на это с изумлением .
  — Упс, — сказал доктор Спид .
  — Бля, — выдохнул я .
  — В том-то и дело, что надо есть японскую, — сказал Одинокий Джон. «Это всегда оставляет тебя голодным » .
  
  Эпилог
  
  
  Вте не нашел
  тот портфель на Генри, конечно. Ни на одной его части. Выяснилось, что какой-то мелкий наркоман вытащил его из машины Генри днем ранее. Мне понадобилось две недели, чтобы отследить это маленькое дерьмо и достать содержимое. На самом деле я нашел этого парня, Реджи Ландерса, через неделю, но он был так чертовски обдолбан, что не мог вспомнить, куда спрятал эту штуку .
  В любом случае, это другая история .
  Эрл и Билл были достаточно счастливы, что все это было списано как война азиатских банд, история для прикрытия, которую детектив Джонс помог зафиксировать, когда он вышел из «глубокого укрытия», чтобы рассказать о своей роли в защите хороших людей Флориды от грабежей. корейской мафии. Не японцы. Нет. Определенно нет. Корейская мафия. Проходите, граждане, здесь не на что смотреть .
  Диди так и не попала на собеседование в «Панораму», которое ей обещал Ролланд Блейк, но она получила местную премию «Эмми» за разоблачение корейской мафии во Флориде , состоящее из трех частей .
  Майк Стефенсон проходит терапию от тяжелого посттравматического стрессового расстройства после пребывания в Доме пауков. Одинокий Джон сейчас работает лоббистом в округе Колумбия, и я понятия не имею, куда делся Спид. Впрочем, она появится. Она всегда так делает .
  Я решил, что еще не время возвращаться на материк. На самом деле, я волновался, что мое место на Сент-Барте может быть слишком близко к жаре Майами, поэтому я решил потратить некоторое время и навестить старого клиента в Маниле. Чувак по имени Дутерте .
  Вы, наверное, никогда о нем не слышали, но я могу рассказать вам несколько историй .
  
  Конец _
  
  Вы можете получить больше бесплатных книг Джона Бирмингема на jbismymasternow.com
  
  О Джоне Бирмингеме
  
  Джон Бирмингем опубликовал множество книг. Настолько много, что он как бы теряет их из виду. Он писал очерки для журналов за десять лет до публикации «Он умер с фалафелем в руке », работая , среди прочего , для Rolling Stone , Playboy и Long Bay Prison News .
  
  Он получил Национальную премию за научно-популярную литературу с Левиафаном: несанкционированная биография Сиднея . Он начал писать романы об аэропортах, потому что они были веселее. Его последняя серия книг, которая становится лучше с высотой, — это « Девушка во времени» . романы .
  
  Он ведет блог на cheeseburgergothic.com , его можно найти в Твиттере как @JohnBirmingham.
  
  Больные девочки
  НД Хилл
  
  Больные девочки No 2017 ND Hill
  
  Все права защищены в соответствии с Международной и Панамериканской конвенциями об авторском праве. Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена или передана в любой форме и любыми средствами, электронными или механическими, включая фотокопирование, запись или любую систему хранения и поиска информации, без письменного разрешения издателя .
  Это художественное произведение. Имена, места, персонажи и события являются либо плодом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с любыми реальными людьми, живыми или мертвыми, организациями, событиями или местами действия является полностью случайным .
  Предупреждение: несанкционированное воспроизведение или распространение этой защищенной авторским правом работы является незаконным. Уголовное нарушение авторских прав, в том числе нарушение без денежной выгоды, расследуется ФБР и наказывается лишением свободы на срок до 5 лет и штрафом в размере 250 000 долларов США .
  
  Больные девочки
  
  Матери должны давать жизнь, а не забирать ее .
  Три пациентки томятся в педиатрическом отделении больницы Майами .
  К концу недели одна из девочек будет мертва, а в ее убийстве обвинят ее мать .
  Когда сестра жертвы выходит вперед, чтобы рассказать свою историю, молодой психолог Пайпер Лоусон вынуждена столкнуться с той стороной человеческой натуры, которая темнее всего, с чем она сталкивалась во время своего обучения .
  Леденящая кровь история о причудливом материнском поведении искажённой женщины и огромной силе, которую может оставить после себя детская любовь .
  
  Пролог
  
  
  Мтвоё самое раннее воспоминание
  моя мать дробит стекло, чтобы накормить мою сестру. Она добавляла его в «питательные коктейли» моей сестры. Густая жижа из банки, смешанная с кучей таблеток, может быть, с бананом или черникой, и истертыми в пыль предметными стеклами микроскопа .
  Она использовала деревянную чашку с круглой палкой. Та штука на неоновой вывеске в аптеке .
  Это было то, что должны были иметь фармацевты. Не матери .
  тогда я этого не знал .
  В детстве я не осознавала, что другие мамы не обижают своих детей .
  Я никогда не мечтала иметь одну из этих солнечных воспитательниц в детском саду. Какой был бы смысл ?
  Для меня и моей сестры важно было не иметь то, что есть у других детей, а держаться вместе и защищать друг друга. Мы уже потеряли одного брата. Мы не могли потерять друг друга .
  Сжав безжизненную руку сестры в своей, я пожалел, что не справился лучше .
  По какой-то причине эти коктейли были всем, о чем я мог думать, стоя над ней на коленях, — тот факт, что она пила их, не задавая вопросов. Сисси никогда не расспрашивала нашу мать, а мне стоило. Я должен был сделать больше, чтобы спасти ее, подумал я, коснувшись ее щеки .
  Ее кожа была бледной. Холоднее, чем должно было быть .
  Я все ждал, когда ее глаза откроются, чтобы эти голубые губы сказали: «Попался!» Что все это было шуткой, а она нет .
  Это случалось все время — это случалось все время .
  Сисси заболела, и ей нужно было лечь в больницу. Я провела свою жизнь, оставаясь дома, «удерживая форт», пока наша мать брала мою сестру за то или иное дело .
  В прошлом, когда они уходили, Сисси всегда улыбалась мне и говорила, чтобы я не ела весь зефир в хлопьях, пока их нет .
  Это было то, чем я был хорошо известен. Это сводило с ума нашу маму, и, конечно же, именно поэтому я это сделал. И почему она давно перестала покупать нам такие хлопья .
  Но тем не менее, Сисси говорила это каждый раз .
  Это была наша традиция .
  Когда я изо всех сил пыталась дышать, мимо меня пронесся запах маминого лосьона, и я задохнулась, чувствуя, что мой желудок вот-вот провалится сквозь пол .
  Потом я тоже начал падать и удержался, упершись ладонью в толстый, грубый ковер .
  Звук всхлипывания позади меня заставил меня обернуться и увидеть маму, стоящую с телефоном в руке. Слезы текли по ее лицу, и вдруг я понял — на этот раз с моей сестрой не все будет в порядке .
  
  Глава 1
  Осень 2000 г.
  
  
  яэто
  Редкий день, когда доктор Пайпер Ландрам покидает больницу раньше семи. Ей не обязательно оставаться так долго, но, кажется, всегда есть еще кое-что, что нужно сделать. Еще одна педиатрическая пациентка в больнице общего профиля Майами, которая нуждается в ней .
  Не сегодня. Сегодня она выходит рано. Когда она спускалась на первый этаж в лифте, в ее голове крутились мысли о ее пациентах. Она врывается через парадный вход, быстро машет охраннику и выбегает в тепло, которое может дать только тропический климат. На секунду на ее руках покрываются мурашки, когда кожа привыкает к разнице температур .
  По дороге к своей машине Пайпер клянется сделать что-нибудь для себя сегодня днем. После недели, что у нее была, она заслуживает педикюра или ухода за лицом. Что-то, чтобы она чувствовала себя избалованной. Ооо! Массаж. Надеюсь , она сможет найти место , которое имеет открытие .
  Она попробует курорты и отели со спа. Они гордятся тем, что готовы обслуживать гостей по прихоти .
  Это как раз то, что ей нужно. Это поможет ей отвлечься от своих пациентов и практически заставит ее расслабиться .
  Как только она доберется до нужного уровня гаража, ее машину будет легко найти. Красный хэтчбек выделяется на фоне всех черно- белых .
  Нажав кнопку на пульте без ключа, дверь ее багажника открывается, оставляя ее слегка приоткрытой. Она подходит к машине, бросает свой портфель в багажник и закрывает его .
  Она открывает дверь со стороны водителя, проскальзывает внутрь и бросает сумочку на пассажирское сиденье. Но как только она вставляет ключ в замок зажигания, что-то укалывает ее шею, и ее поглощает черная пелена .
  
  
  
  неуверенно оглядывается .
  Она в своей машине .
  Она помнит, как села в машину в гараже. К ней начинает возвращаться .
  Что-то ужалило ее в шею. Должно быть, она потеряла сознание .
  Она пытается поднять руку к шее, но не может пошевелиться. Ее рука кажется весящей тысячу фунтов .
  Ее язык кажется тяжелым, большим во рту, и ее мучает невероятная жажда. Другие мускулы на ее лице лишь слегка подергиваются, когда она пытается ими пошевелить .
  У нее был инсульт ?
  Оглядев машину, она понимает, что ее больше нет в гараже. Огненный шар солнца падает низко над горизонтом. Перед ней только вода .
  Океан . _
  Она изо всех сил пытается пошевелить шеей. Геракловым усилием она вытягивается, чтобы посмотреть в окно со стороны водителя .
  Песок. Больше воды. Волны плещутся рядом с машиной .
  Ее машина припаркована на пляже, который она не узнает, и уровень воды вокруг нее поднимается .
  А потом ее сбивает как грузовиком — у нее не было инсульта. Кто-то дал ей укол чего-то, что вывело ее из строя .
  Как только первоначальный шок начинает проходить, Пайпер делает все возможное, чтобы очистить свой разум .
  Она знает, кто сделал это с ней .
  Единственный человек, которому было бы лучше, если бы Пайпер не мешала .
  Кто-то, кто знает, как использовать иглы для введения наркотиков ничего не подозревающим жертвам .
  Большая волна ударяется о борт автомобиля. Пайпер должна сосредоточиться. Она должна бежать до того, как вода поднимется выше .
  Но когда она снова пытается пошевелить руками и ногами, они не реагируют .
  А когда она кричит, она не издает ни звука .
  
  Глава 2
  
  
  пипер Ландрум,
  Пси.Д. шагает по освещенному флуоресцентными лампами коридору педиатрического отделения генерала Майами. Остатки мигрени, с которой она проснулась, все еще затуманивают ее мозг, и каждый запах грозит сбить ее с толку. Она делает мысленную пометку записаться на сеанс биологической обратной связи с нейропсихологами во время обеденного перерыва .
  Пытаясь оценить настроение на полу, она бросает взгляд на пост медсестры, но там никого нет. Она проверяет список пациентов на доске и читает ежедневные госпитализации. Последние пару недель Пайпер заменяла координатора по уходу за детьми Джуди Кэмпбелл, которая была в отпуске по болезни. Многое из того, что она делает, связано с аспектами ухода за пациентами, которые не отражены в таблицах .
  Шавонн идет к ней по коридору, и Пайпер улыбается, несмотря на головную боль. Высокая темнокожая женщина – сердце и душа педиатрического отделения. Пайпер не хотела представить неделю в больнице без нее .
  — Привет, Шавонн, — говорит Пайпер .
  «Доктор. Л.” Шавонн морщится, падая на стул .
  — В чем дело? — спрашивает Пайпер .
  «Это мой проклятый радикулит. Я буду рад, когда сегодняшний день закончится ».
  Нехороший знак. У Шавонны много физических жалоб, но обычно они не начинаются так рано .
  — Я могу что-нибудь сделать ?
  «Возьми новый контроллер для этой игры в игровой комнате. Тот что у нас сломан. Мне надоело слушать жалобы этих парней, потому что это не работает ».
  "В теме." Пайпер вытаскивает блокнот из кармана своего белого халата и пишет записку, чтобы достать не один, а два новых контроллера для их игровой системы в детской игровой комнате. Шавонн права. Это единственное, что удерживает мальчиков-подростков. Наличие дополнительного может пригодиться .
  Шавонн берет ручку и начинает писать в таблице. Затем она останавливается и начинает считать. Пайпер не спрашивает. Она знает, что Шавонн считает, сколько часов осталось до конца ее смены, и не хочет ее подбадривать .
  Пайпер должна благодарить Шавонн за то, как хорошо она вписалась в больницу, когда приехала сюда на стажировку. Она произвела такое впечатление, что начальство наняло ее на полный рабочий день после того, как она получила лицензию. На протяжении всего пути Шавонн помогала Пайпер сделать этот переход плавным .
  Шесть месяцев работы, и Пайпер начинает чувствовать себя как дома благодаря Шавонне и другим медсестрам. В отличие от некоторых врачей, которые слишком заняты своим эго, чтобы это понять, Пайпер знает, что без их помощи она не была бы там, где она сейчас. Это те, кто управляет этим местом, которые делают докторов красивыми и прикрывают твою задницу, когда ты роняешь мяч .
  Шавонн реквизирует другой стул и перекатывает его, чтобы поставить на него ноги, откидываясь на спинку второго стула. "Ребенок. Здесь была какая-то ночь. Я не могу дождаться, чтобы вернуться домой. Должно быть полнолуние или что- то в этом роде .
  — Ты работаешь на двоих ?
  — К сожалению, да .
  многое объясняет .
  Пайпер никогда не устает от певучей речи Шавонн. Трудно сказать, из-за ее ямайского происхождения или ее большой личности ее так весело слушать. Наверное оба. "Почему? Что случилось ?
  — Что не случилось? Шавонн снимает одну из своих туфель и потирает подошву .
  Другая медсестра, Джульетта, проносится мимо, испуская «Фуууу», направленную на Шавонн и ее обнаженную ногу .
  Шавонн оглядывается, чтобы убедиться, что никто не видит, затем показывает Джульетте палец. Но это напрасный жест, поскольку Джульетта уже проехала по коридору в палату пациента .
  тебя очередная мигрень ?
  Пайпер кивает .
  «Говорю тебе — прими ботокс !»
  — Шавонн, я же говорила тебе, что мой врач говорит, что это не поможет. Это от мигрени, отличной от той, что у меня есть ».
  — Все равно сделай это, девочка! Я бы хотел, чтобы моя страховая выплата позволила мне выглядеть лет на десять моложе. Даже пять ».
  Они разговаривали об этом дюжину раз, и сколько бы Пайпер ни говорила Шавонн, что ботокс от мигрени не делает тебя моложе, Шавонн это не волнует. Она по-прежнему настаивает на том, что пара уколов ботулизма сделает Пайпер прямо как дождь. Несмотря на то, что от мигрени его вводят в затылок — под волосы, ради всего святого .
  Пайпер хочет сказать Шавонн, что страховка все равно не покрывает лечение, но вместо этого она экономит свою энергию. Прежде чем она успевает спросить о других пациентах, раздается звонок из комнаты 301 .
  Комната Ри Ри .
  Шавон снова надевает туфли. «О, мне нужно принести ей немного сока. Прогуляться со мной ?»
  — Хорошо, — соглашается Пайпер, и они встают и идут к холодильнику в комнате медсестры .
  «Кстати, твои волосы выглядят мило. Очень профессионально .”
  "Спасибо." Пайпер собрала свои темные волосы в пучок, чтобы выглядеть старше. Она надеется, что это поможет родителям ее пациентов более серьезно отнестись к ее советам .
  Когда они доходят до него, Шавонна открывает дверь. "О, Боже. У нас есть только апельсин ».
  «Она любит яблоко ».
  "Я знаю." Лицо Шавонн говорит о-о- о .
  «Я возьму еще яблок в столовой перед обедом ».
  — У тебя достаточно дел. Я пойду проверю в материнстве через минуту .
  Шавонн берет сок, и они вместе идут за соком в комнату 301 .
  «Шон пошел домой ».
  — О, это хорошо, — говорит Пайпер. Шону было семь лет, и последние три недели он находился в больнице из-за осложнений после трансплантации костного мозга .
  «Есть девочка-подросток, которая находилась здесь несколько часов из-за передозировки. Она держала нас всех в напряжении, а потом вышла из AMA ».
  — А как же ее родители ?
  «Мачеха была здесь какое-то время, а потом сказала, что ей нужно идти на работу. Кто знает, что творится в этом доме ».
  «DCF вмешается ? »
  «Я думаю, что доктор Родригес звонил им ».
  Когда они доходят до 301, Шавонна открывает дверь. — Принес тебе твой сок .
  Ребенок в постели протягивает обе руки за напитком, и Шавонн дает ей его. «Ты, должно быть, очень хочешь пить, малыш » .
  Ри Ри кивает и начинает потягивать сок из чашки еще до того, как Шавонн развернула соломинку, которую принесла для него .
  «Доброе утро, Ри Ри», — говорит Пайпер, и маленькая девочка улыбается ей. Несмотря на то, что у кровати есть бортики и она предназначена для малышей, Ри Ри выглядит в ней маленькой. Ее тело и разум были опустошены болезнью, которая больше похожа на трехлетку, чем на ее настоящий шестилетний возраст .
  Пока они стоят там, входит Джульетта, чтобы забрать жизненно важные органы Ри Ри .
  — Извините, — говорит она Пайпер, которая отходит в сторону. «Никто не сказал мне, что в комнате Ри Ри была вечеринка». Джульетта подмигивает Ри Ри .
  Обычно такие комментарии вызывают у девушки улыбку, но вместо этого она начинает ныть и хвататься за руку .
  — В чем дело, Ри Ри? — спрашивает Шавонна .
  Ри Ри только хнычет. Джульетта говорит: «Это IV. Она возится с ним с тех пор, как проснулась. Джульетта кладет блокнот на прилавок возле раковины, но прежде чем она успевает вернуться к своему Ри, Ри вытаскивает трубку из ее руки .
  Кровь оставляет след через всю комнату .
  "О, Боже!" Джульетта плачет .
  Три женщины смотрят друг на друга широко открытыми глазами .
  Никто из них не говорит ни слова. Они не должны .
  Все они знают, что кровь, текущая из вен Ри Ри, несет вирус, вызвавший у нее СПИД .
  
  Глава 3
  
  
  “ Гo получить набор для внутривенных вливаний»,
  Шавон приказывает, и Джульетта мчится по коридору .
  Пайпер замерла, наблюдая, как смертоносные красные капли стекают по руке девушки на простыни .
  — Возьми перчатки, Пайпер! Слова Шавонны подтолкнули ее к действию. Она подбегает к коробке с перчатками возле двери и быстро надевает пару .
  "Что я должен делать?" Пайпер спрашивает Шавонн, которая уже в перчатках, ее рука, останавливающая кровь, держит руку Ри Ри, закрывающую дыру в коже ребенка .
  «Принеси мне бумажные полотенца. Джульетта должна принести повязку .
  Сердце громко бьется в ушах, Пайпер подходит к диспенсеру бумажных полотенец, берет их горсть и приносит Шавонн .
  — Спасибо, — говорит Шавонна Пайпер и смотрит на Ри-Ри. — Ты напугал нас этим, малыш .
  Несмотря на то, что Шавонн старается не расстраивать Ри Ри, вся эта суматоха вызвала у нее слезы, и Пайпер не может сказать, расстроена ли она случившимся или уже ждет новой капельницы. Когда Джульетта входит в дверь с капельницей, а другая медсестра, Уоррен, входит в комнату позади нее, Ри Ри начинает плакать .
  — Что за кровь? — спрашивает Уоррен сквозь крики Ри Ри .
  «Она выдернула капельницу, — говорит Пайпер .
  Уоррен качает головой и встает на безопасном расстоянии в конце кровати .
  Он здесь, чтобы помочь Ри Ри Ри, когда она начнет сопротивляться .
  Шавонн пытается успокоить Ри Ри. — Все будет хорошо, мисс Вещь. Не нужно продолжать лить эти крокодиловы слезы. Джульетта починит тебя в кратчайшие сроки. Вы слышите ?
  Ри Ри пинает ее ногами, и ее тело катапультируется с кровати. Уоррен хватает ее за ноги и удерживает их. Несмотря на то, что ее прижали трое взрослых, тело Ри Ри дергается и корчится, когда она вопит от гнева .
  «Ри Ри, пожалуйста. Чем скорее ты успокоишься, тем быстрее мы покончим с этим, — говорит Пайпер, и когда слова слетают с ее губ, она превращается в свою мать. Когда Джульетта возвращается, Шавон огрызается: «Пора » .
  "Мне жаль. Их не было там, где они должны были быть», — говорит Джульетта .
  «Последние пару дней они проводили инвентаризацию, — говорит Уоррен .
  Шавон фыркает. « Фигуры ».
  Она бормочет что-то себе под нос о том, что людям нужно вернуть вещи на свои места. Но трудно услышать ее точные слова из-за криков Ри Ри .
  Джульетта вытирает руку гигиеническими салфетками. Глаза других медсестер не отрываются от кроваво-красного потока .
  Никто не говорит об этом вслух, но все в комнате знают, что эта кровь — потенциальный убийца .
  Сердце Пайпер сжимается, когда она вспоминает, что сама кровь, текущая по венам Ри Ри, несет в себе смертельную болезнь, которая живет в ней, разрушая ее тело изнутри. Злодей, который уже лишил ее речи, способности ходить и, по словам врачей — в один прекрасный день не за горами — ее жизни .
  — Стой спокойно, Ри Ри. Это не будет слишком плохо. Всего лишь маленькая палочка, — уговаривает Джульетта. Ри Ри напрягается .
  Одна из вещей, которую Пайпер узнала о ВИЧ, работая с Ри Ри, заключалась в том, что существуют разные типы пациентов с ВИЧ. Некоторых кладут в коктейли, и препараты подавляют вирус практически до такой степени, что он почти не проявляется в анализах. Ожидается, что эти пациенты проживут долгую жизнь. Для них ВИЧ можно считать управляемым заболеванием .
  К сожалению, Ри Ри принадлежит к другой категории — пациентам, которых врачи называют «быстрыми циклистами». Эти больные умирают независимо от лечения .
  К счастью, Джульетта находит вену на ладошке Ри Ри. Вскоре крики стихают, а ее грудь вздымается и опускается с ритмичным всасывающим дыханием .
  Пайпер отпускает ее руку и хлопает ее по плечу. «Хорошая работа ».
  Уоррен отпускает ее ноги и шевелит пальцами ног .
  «Будь милым», — говорит он, затем моет руки с мылом у раковины в углу, прежде чем уйти .
  Ри Ри оглядывается, ее нижняя губа дрожит, и Пайпер боится, что снова начнет плакать. Пайпер смотрит на часы. Меньше чем за час до раундов, и хотя она собиралась предварительно просмотреть некоторые другие карты, она предлагает: «Если ты, как хорошая девочка, оставишь эту капельницу в покое, я почитаю тебе историю ».
  Лицо Ри Ри проясняется, и она слегка кивает. Ее кожа цвета сливочного кофе, а сине-зеленые глаза наводят Пайпер на мысль о прекрасной Мисс Америка Ванессе Уильямс .
  — Думаю, у вас есть берущий, док. — говорит Шавонн. — Позвольте мне принести ей чистое платье. На ней было немного крови .
  Пайпер кивает .
  Джульетта расправляет косы Ри Ри. Они доходят чуть ниже ее плеч и украшены маленькими розовыми и оранжевыми бусинками. «Теперь ты знаешь, что должен держать это здесь». Джульетта указывает на новый IV. «Если это вас беспокоит, просто укажите на это, и мы поймем, что что-то не так. Но вам нужно это. Это дает вам лекарство здесь, так что вам не нужно пробовать гадости » .
  Глаза Ри Ри расширяются .
  Джульетта морщится. — И ты не хочешь попробовать эту гадость, не так ли ?
  слегка качает головой .
  — Тогда будь хорошей девочкой и оставь это в покое .
  Ри Ри уже приступает к следующему занятию, которое в данном случае заключается в том, чтобы Пайпер ей читала. «Ббб». Хотя она больше не может произносить слова, Рири очень хорошо дает людям понять, чего она хочет, и она все еще может издавать звуки, которые указывают на то, что где-то в ее мозгу она знает слово, которое пытается произнести .
  Джульетта подбирает мусор, оставшийся после замены капельницы, поворачивается, чтобы избавиться от него, и кричит: « Ой !»
  Машет рукой в воздухе, голос Джульетты дрожит. « Черт возьми ».
  "Что это?" — спрашивает Пайпер, но, увидев каплю крови на пальце Джульетты, резко вдыхает .
  "Глупый. Я был просто глуп. Я был уверен, что закрыл эту иглу, но, наверное, во всем этом хаосе... . . Я думаю, это было не очень хорошо». Слезы наворачиваются у нее на глазах. « Глупый ».
  Пайпер подходит к Джульетте. «Что я могу сделать ?»
  "Ничего такого. Ничего не поделаешь ».
  Джульетта включает воду в раковине и проводит под ней пальцем. Она нюхает. «Я просто смою это очень хорошо ».
  «Но ты поговори об инфекционных заболеваниях. Вы знаете, у них есть коктейль . . ».
  Джульетта намыливает палец, качая головой. «Я не знаю, смогу ли я пройти через все это ».
  Ри Ри нетерпеливо произносит: «Б- б- б !»
  Пайпер показывает ей палец. "Минуточку. Мне нужно поговорить с медсестрой Джульет на секунду. Подожди." Повернувшись к Джульетте, она настаивает: «Ты не можешь этого не делать ! »
  Джульетта кивает. Дрожащими пальцами она втыкает иглу в контейнер для острых предметов, а остальную часть мусора выбрасывает в мусорное ведро для биологически опасных отходов. «Я собираюсь взять повязку. Дайте мне знать, если вам понадобится что-нибудь еще ».
  "Спасибо. Найди меня, если тебе нужно будет поговорить позже, — говорит Пайпер, беспокоясь о Джульет .
  В этот момент возвращается Шавонн с новым больничным халатом. «Теперь, малышка Ри, это то, что носят все модные маленькие девочки на этаже, хорошо? Ты будешь сногсшибательна, моя дорогая ».
  Уголки рта ребенка чуть-чуть приподнимаются, но улыбка так и не достигает ее глаз. Глубоко внутри этого ребенка есть грусть, из-за которой Пайпер иногда кажется, что она тонет .
  «Вытяните руки вперед», — говорит Шавонна .
  Ри Ри позволяет Шавонне переодеть ее, и когда медсестра заканчивает, она протягивает руки к Пайпер, как это делает ребенок, когда хочет, чтобы родитель взял ее на руки .
  — Ладно, ладно, но сначала дай мне взять книгу. Пайпер берет пару книг из комода в другом конце комнаты. У нее есть три варианта, хотя она знает, какой из них выберет Ри Ри. Один о кролике, другой о медведе, но любимый Ри Ри — о ферме. Как и ожидалось, она указывает на того, на обложке которого красуется красный амбар. Пайпер ставит двух других и вручает рассказ о ферме машущим рукам маленькой девочки. Затем Пайпер берет ее на руки, наслаждаясь ощущением теплого тела ребенка в своих руках .
  Ри Ри показывает на стул .
  Взяв с собой подставку для капельниц и многочисленные трубки, они садятся в кресло. Это качалка, и Пайпер не уверена, кому больше нравятся сладкие, повторяющиеся движения качалки — ей или Ри-Ри. Маленькая девочка кладет большой палец в рот и кладет голову Пайпер на грудь. Пайпер столько раз читала эту книгу, что выучила ее наизусть. Ее разум даже блуждает, пока она читает его. Она позволяет Ри Ри листать страницы и безмолвно благодарна за то, что ребенок все еще может это делать .
  Пайпер не может отрицать, что слишком привязана к этому пациенту. Это беспокоит ее начальника. И она признает, что Ри Ри чем-то напоминает ей ее собственную младшую сестру. Каждый день она предостерегает себя, чтобы она не привязывалась так сильно, не заботилась так сильно, но понятия не имеет, как это сделать. Как сказать себе не любить ребенка? Как ты держишься на расстоянии, когда все внутри тебя хочет спасти ее ?
  Пайпер говорит себе, что терапевт должен предоставить пациенту то, что ему нужно, в виде эмоциональной поддержки, а ребенку с минимальными языковыми навыками и утраченными вехами развития может помочь терапия, состоящая в том, чтобы сидеть у человека на коленях и читать ему. Библиотерапия имеет значение .
  Голос глубоко внутри говорит ей, чтобы она наслаждалась временем, проведенным с Ри Ри, пока оно длится, и она хочет заставить этот голос замолчать — пинать его и бить, пока она больше не сможет его слышать. Но это невозможно, потому что она знает, что это правильно .
  
  Глава 4
  
  
  пiper нуждается
  чтобы зайти и навестить Мэри Вон перед обходом, поэтому она завершает импровизированный сеанс терапии с Ри Ри раньше, чем ей хотелось бы .
  «Милый, мне нужно подготовиться к обходу врачей, но я зайду и проверю тебя позже ».
  Пайпер укладывает Ри Ри обратно в больничную койку, где малышка не может сбежать, накрыв одеялом, и сжимает ее руку. Ри Ри машет рукой на прощание, затем ложится и смотрит мультик, который Пайпер поставила по телевизору. Она привыкла себя развлекать. По словам Шавонн, она провела более половины своей жизни в той или иной больнице .
  Пайпер закрывает за собой дверь Ри Ри и подходит, чтобы проверить доску. Она хотела определить, в какой комнате находится Мэри .
  304. Пайпер идет по коридору в комнату, где ее встречает мать Мэри, Сьюзан .
  «Доктор. Ландрам, как я рад тебя видеть! Женщина хватает Пайпер за руку .
  Инстинктивно Пайпер делает шаг назад .
  "Миссис. Вон. Боюсь, я не могу сказать того же о тебе. Это вышло неправильно. Щеки Пайпер вспыхивают. «Я имею в виду, мы бы хотели, чтобы Мэри была дома и здорова, а не здесь с нами ».
  Сьюзен Вон отмахивается от объяснения: «Я знаю. Иногда кажется, что мы всегда здесь, наверху, не так ли ?
  Персонал считает Мэри Вон часто летающей. Если бы не Мэри, Пайпер никогда бы не услышала о синдроме Уильяма, редком генетическом заболевании, которое часто сопровождается серьезными сердечно-сосудистыми проблемами, а также другими проблемами со здоровьем. А у бедной Мэри куча проблем со здоровьем .
  «Пайпер! Пайпер! Пайпер! Ребенок с милым вздернутым носом и ореолом светлых кудрей подпрыгивает на ее кровати, стуча по перилам, как будто это тренажерный зал. Несмотря на то, что Мэри двенадцать лет, с ее задержкой в развитии она выглядит как младший ребенок, и ей все равно потребуется много присмотра в больнице, когда ее мать вернется домой .
  «Привет, Мэри. Что привело тебя ко мне ?»
  «Моя трубка испорчена, — говорит Мэри. — Мы можем устроить вечеринку ?
  Пайпер не может не смеяться над внезапным переходом Мэри от серьезного кризиса со здоровьем к организации вечеринки. Общительный характер является отличительной чертой детей с расстройством Уильяма. Пайпер часто думает, что если у вас есть какое-либо заболевание со всеми видами проблем, то для Бога это довольно хорошая сделка, чтобы добавить побеждающую личность .
  — Что за вечеринка? — спрашивает Пайпер .
  Мэри делает преувеличенное лицо: «Либо принцесса, либо супергерой. В игровой комнате ».
  «Посмотрим, что скажут врачи ».
  «Аууу. Пожалуйста, Пайпер! Мэри умоляет, ее большие голубые глаза блестят и танцуют. Малыш не выглядел больным .
  «Мэри, ее зовут доктор Ландрам», — поправляет Мэри миссис Вон, прежде чем снова повернуться к Пайпер и сказать: «Прости, Пайпер ».
  Пайпер вздрагивает от неоднозначного сообщения, которое миссис Вон только что дала дочери. — Может быть, доктор Пайпер. . ». — предлагает она. — Я не исключаю этого, Мэри. Мы можем поговорить об этом позже. У меня есть несколько новых раскрасок. Хочешь, я принесу тебе одну после обхода ?»
  "Да! Да! Да!" Мэри подпрыгивает вверх и вниз на своей попке .
  "Мэри!" Мать делает ей резкий выговор. — Что я тебе говорил об этом ?
  — Да, мэм, — говорит Мэри, немного опустив голову .
  Миссис Вон поворачивается к Пайпер. — Надеюсь, ты сможешь занять ее, пока она здесь. Я в отчаянии » .
  «Мэри не переставала говорить о ПЭТ-терапевтической СОБАКЕ с тех пор, как она была здесь в последний раз ».
  «Да, дети любят Блоссом, когда она приходит в гости ».
  «Собачки! Собачки! Собачки!» Мария поет .
  Прежде чем они успевают продолжить разговор, в комнату входит доктор Генри, а за ним следует группа стажеров. На этой неделе началась их ротация в педиатрии, и выражение их лиц варьируется от отчужденного до нервного .
  «Здравствуйте, миссис Вон, Мэри, доктор Ландрум». Он поворачивается к своим интернам. «Это наша девочка Мэри. Она страдает генетическим заболеванием, известным как синдром Уильяма. Кто знает, насколько это распространено ? »
  Никто из учеников не отвечает .
  "Никто?" — спрашивает он у группы. Стажеры смотрят в пол. Обычно есть любимчик одного учителя, но не в этой группе .
  «Доктор. Ландрам? Пайпер не уверена, намерен ли он пристыдить стажеров, спросив у психолога, или же он пытается поставить ее в тупик. Слава богу, она изучила состояние Мэри .
  «Один из десяти тысяч в мире, один из двадцати-тридцати тысяч в США. Это происходит в разных культурах и в равной степени распространено среди мужчин и женщин ».
  — Очень хорошо, доктор Ландрам. А теперь кто-нибудь другой заглянет к Уильямсу во время вашего обеденного перерыва и завтра произведет на меня впечатление. У Мэри инфицирована трубка для кормления, так что ей предстоит операция, чтобы исправить это, и ее также осмотрит кардиолог. Она находится у нас на общей хирургии, которую доктор Родригес проведет завтра, если ее анализ крови подтвердится. Есть вопросы ?
  Ничего из галереи арахиса .
  Поскольку Майами Дженерал — больница общего профиля, стажеры, которые проходят через нее, обычно не проявляют особого интереса к педиатрам. Те, кто хочет работать с детьми, в основном стажируются в Детской больнице Майами или другой детской больнице .
  "Тогда все в порядке. Доктор Ландрам, не хотите ли вы продолжить обход с нами ?
  Пайпер подавил инстинкт ответить: «Да, сэр», и вместо этого сказал: «Я бы хотел». Ей не нужно больше давать ему рычаги влияния на нее ни в профессиональном, ни в личном плане .
  «Возможно, эти молодые врачи смогут кое-чему у вас научиться, — говорит он .
  «Всегда есть чему поучиться, — говорит она с улыбкой. Доктор Генри ведет группу белых халатов, пока они шаркают по коридору в следующую комнату .
  — Увидимся сегодня днем, — шепчет через плечо Пайпер Мэри и ее маме .
  — Продолжай, — говорит мама Мэри, как бы извиняя Пайпер .
  Мэри подпрыгивает еще немного. « Пока !»
  Стажеры идут по коридору так неловко, что Пайпер представляет себе толпу из десяти стажеров. Подавив ухмылку, она прокрадывается в середину группы, чтобы лучше слышать доктора. Доктор Анри иногда заставляет ее нервничать, но она не может не восхищаться его презентацией. Он рассказывает им о каждом из пациентов, находящихся на службе в больнице, умудряясь быть одновременно и резким, и обаятельным — так умеют только французы .
  Одному ребенку предстоит удаление миндалин. Подросток восстанавливается после аппендэктомии. Пара малышей заболела желудочным вирусом, который привел к обезвоживанию. Двое пациентов лечатся от серповидно-клеточного криза. Когда мы подходим к концу экскурсии, доктор Анри стоит возле комнаты 315 и говорит: Ландрам, я полагаю, что мы можем обратиться к вам за помощью к следующему пациенту .
  Пайпер кивает .
  «Ребенка привезли прошлой ночью. Она в коме. Мать пациентки, как и следовало ожидать, с трудом приспосабливается к ситуации. Мы войдем и осмотрим пациента, но я прошу вас всех проявить здравый смысл и следовать моему примеру. Мы вернемся в коридор, чтобы обсудить кушетку .
  "Почему? Что случилось?" Одна из женщин-стажеров что-то шепчет человеку рядом с ней, но, видимо, недостаточно тихо, потому что доктор Генри кружится над группой .
  «Пациентка пыталась покончить жизнь самоубийством через повешение, но мать вовремя нашла ее, чтобы зарубить. Ситуация достаточно деликатная. Теперь при матери пациентки не будет обсуждаться ничего, кроме медицинских фактов, и вы будете проявлять максимальную чуткость, пока мы находимся в ее комнате. Ясно? Доктор Генри лает .
  — Да, сэр, — хором говорят интерны, и доктор открывает дверь в палату .
  
  Глава 5
  
  
  пипер позволяет
  некоторые из других входят внутрь перед ней и останавливаются, чтобы наблюдать .
  У пациентки, лежащей в постели, вьющиеся темные волосы, но кроме этого трудно сказать, как она могла бы выглядеть при других обстоятельствах, потому что девочка без сознания. Она на искусственной вентиляции легких, и вокруг нее больше машин, чем Пайпер привыкла видеть .
  Что могло заставить молодую женщину сделать с собой что-то настолько ужасное ?
  Взгляд Пайпер останавливается на женщине, сидящей в кресле рядом с больничной койкой. У нее рыжие волосы, и она держит девушку за руку. Из той же руки текут трубки, но она, похоже, этого не замечает .
  — Доброе утро, миссис. Бартлз, не так ли? — спрашивает доктор Генри .
  «Да, я Тиффани Бартлз». Женщина смотрит на доктора, на ее лице сияет сокрушительная надежда .
  Остальные стажеры съеживаются внутри комнаты .
  — Мне очень жаль, что я знакомлюсь с вами в такое трудное время, мадам. Поскольку это учебная больница, мои стажеры будут измерять некоторые жизненные показатели и несколько минут обсуждать состояние вашей дочери, если вы не возражаете .
  Вокруг ее шеи обмотаны бинты, и у Пайпер болезненное любопытство к тому, что находится под ними .
  Миссис Бартлз поднимает руку дочери на несколько дюймов над кроватью. «У Анжелики скоро день рождения, — говорит она .
  Стажеры смотрят друг на друга, как будто у женщины открутился винт .
  Но доктор Анри игнорирует ее комментарий. "Миссис. Бартлз, ваша дочь, испытываете ли вы какие-либо серьезные депрессии или психические проблемы, о которых вам известно? — спрашивает он .
  «Не моя Анжелика. Я понятия не имею, почему это произошло. У нее так много вещей, которых можно с нетерпением ждать. У нее есть парень, и он ведет ее на танцы. Затем приближается ее день рождения, и она взволнована этим. У нее хорошие оценки. Я просто не знаю, что могло произойти ».
  Доктор Анри дарит ей сочувственную улыбку. — Спасибо, миссис Бартлз. Мы проведем оценку ».
  Она кивает. "Конечно. Пожалуйста, сделайте все, что вам нужно, чтобы помочь моей девочке ».
  Доктор Анри инструктирует стажеров, пока они осматривают пациента, на заднем плане работает респиратор. Среди прочего, они измеряют ее температуру и кровяное давление. Они измеряют уровень глюкозы и проверяют повязки на ее шее .
  Пайпер отшатывается от тела на кровати. Как ни страшно подумать, эта девушка уже мертва. А миссис Бартлз отрицает серьезность состояния дочери .
  После того, что казалось вечностью, доктор Генри выходит в коридор, показывая, что им пора переходить к следующему пациенту .
  Пайпер выходит в холл и делает глубокий вдох. В этой комнате было душно. Может быть, в ней и закрылись все тела, но она казалась теплее, душнее, чем другие больничные палаты .
  Доктор Генри закрывает за ними дверь, и только когда группа проходит несколько дверей рядом с пустыми комнатами, он начинает говорить .
  Бартлз весьма серьезен ».
  Прежде чем он успевает продолжить, стажер в очках спрашивает: «Есть ли мозговая активность ?»
  Доктор Генри качает головой. «Не то, чтобы мы были в состоянии оценить. Будет еще несколько тестов, но кто-то должен подготовить миссис Бартлз к неизбежному. Доктор Ландрам , я оставляю это на вас, хорошо ?
  Конечно. Нет проблем , саркастически думает она. Но вслух она отвечает: «Да, сэр», надеясь, что никто не слышит дрожи в ее голосе, и забывая выбросить « сэр ».
  Доктор Генри распускает группу, и Пайпер смутно замечает, как стажеры дают ей больше места, когда они идут по коридору. Она не уверена, проявляют ли они новое уважение к ней — молодому доктору, ненамного старше их, который, должно быть, так спокойно относится к проблемам конца жизни, — или они боялись, что, если случайно заденут ее, они могут застрять поговорить и с матерью умирающей девочки. Как будто задача может быть заразной .
  Пайпер вздергивает подбородок и делает вид, что ей все равно, что они думают .
  Ее голова раскалывается .
  Она знает, что должна вернуться в комнату и представиться миссис Бартлз, но хочет подготовиться, прежде чем вернуться туда снова .
  Вместо этого она отправляется на поиски карты пациента. Найдя его, она садится на пост медсестры и просматривает его .
  В дом Бартлов прибыла скорая помощь. Накануне вечером они привезли в больницу четырнадцатилетнюю кавказку, которая не реагировала. Далее в заметках описываются такие вещи, как зрачки, дыхание или его отсутствие. Выяснилось, что мозг девочки был лишен кислорода в течение нескольких минут, но миссис Бартлз сообщила, что она сделала пациенту сердечно-легочную реанимацию до прибытия парамедиков, и это, возможно, продлило жизнь пациентке .
  Но это было все. Не было никакого психологического анамнеза или предыдущего медицинского анамнеза. Только запись одного события — события, которое может положить конец жизни девушки .
  За исключением того факта, что она все еще с нами. Пайпер массирует виски .
  — Вы в порядке, док? — спрашивает Джульетта .
  «Просто головная боль. Как насчет тебя ?
  Джульетта вздыхает. «Записалась на прием к инфекционисту, после смены еду в лабораторию сдавать кровь. Может быть, еще слишком рано появляться, но можно было бы начать » .
  «Хорошо для тебя ».
  Джульетта выдыхает поток воздуха, от которого ее челка развевается. «Я всегда говорил, что эта работа убьет меня. Я просто не думал, что это будет так » .
  Пайпер хлопает ее по плечу. — Не будет .
  «Эй, ты видишь того нового пациента ?»
  «Бартлз? Ага. Нужно пройти психологическую консультацию ».
  «Она в коме. Как ты собираешься это сделать ? »
  «Мне придется полагаться на информацию матери ».
  Остановившись, Пайпер идет к торговым автоматам в поисках еды. Дело не в том, что она голодна. Она нервный едок. Кусок жевательной резинки мог бы подойти, но она не хочет держать его во рту, когда вернется к миссис Бартлз, поэтому довольствуется пакетом сметаны, луковыми чипсами и диетической содовой .
  После того, как она заперлась в своем кабинете, она выуживает пару таблеток аспирина и запивает их газировкой. Затем она ест чипсы, читает краткую статью о нервной анорексии и семейной терапии в научном журнале, и все еще не хочет встречаться с миссис Бартлз. Прокрастинация — один из ее самых больших пороков .
  Голова все еще болит, но она делает глубокий вдох и заставляет себя встать и выйти из кабинета. Ей нужно покончить с этим .
  Идя по коридору, она останавливается перед 315 и стучит .
  Миссис Бартлз зовет: «Войдите». Пайпер толкает дверь и входит в комнату. Душный воздух бьет ей в лицо, поэтому она приоткрывает за собой дверь. Возможно, это поможет .
  Предварительно подойдя к женщине, Пайпер представилась. «Здравствуйте, миссис Бартлз. Я доктор Пайпер Ландрам, клинический психолог и временный координатор по вопросам детской жизни в педиатрическом отделении Майами Дженерал. Приятно познакомиться » .
  — О, это доктор Ландрам? Мне тоже приятно познакомиться ».
  «Я хотел бы поговорить с вами о вашей дочери, если вы не возражаете ».
  — Конечно, не сядете? Миссис Бартлз говорит так, как будто они пьют кофе в ее гостиной .
  Пайпер пододвигает стул и садится рядом с женщиной .
  Миссис Бартлз — привлекательная женщина лет сорока, но на вид ей больше тридцати. Ее лицо идеально накрашено, с помадой и тенями для век в тон. Юбка и блузка модные .
  Чтобы растопить лед, Пайпер спрашивает: «Чем вы занимаетесь, миссис Бартлз ?»
  «Я работаю в рознице. В маленьком бутике в магазинах Miracle Mile Shops .
  — И ваш работодатель не против, что вы здесь? Часть ее работы заключалась в оценке того, как госпитализация повлияла на семьи. Финансовое напряжение и сопровождающий его стресс и часто возникающие проблемы .
  "О, все хорошо. Мой босс понимает, что произошло. Она сказала мне позаботиться об Анжелике и, когда все наладится , вернуться к работе ».
  — Очень мило со стороны вашего босса. Приятно, что у тебя есть такой человек в своем углу » .
  Миссис Бартлз кивает. «Да, я благословлен очень сильной системой поддержки. Анжелика никогда не была самым здоровым ребенком, и мне очень повезло, что мой босс это понимает ».
  — Вы говорите, что у нее были проблемы со здоровьем? Пайпер позволяет вопросу повиснуть в воздухе .
  Миссис Бартлз машет рукой. «О, вы знаете — боли в животе, грипп. В наши дни кажется, что дети все подхватывают, и когда это происходит, мне приходится оставаться дома и заботиться о ней. У моей начальницы четверо детей, так что она понимает, каково это » .
  Пайпер кивает. «В таблице нет ничего о психологической истории Анжелики. Можете ли вы рассказать мне об этом ?»
  — Это потому, что нечего рассказывать. Моя дочь была в порядке до вчерашнего дня ».
  — Что случилось вчера ?
  — Я зашел в ее комнату и нашел ее там. На глазах у миссис Бартлз наворачиваются слезы, и она явно напрягается .
  Пайпер ненавидит давить, но она здесь, чтобы получить больше информации о попытке самоубийства, поэтому она настаивает. « Висит ?»
  "Да." Миссис Бартлз хмурит брови .
  — Как она это сделала ?
  «Она висела на галстуке купального халата на верхней койке в своей комнате. Я не знаю почему. Должно быть, она дурачилась. Я уверен, что это был несчастный случай». Миссис Бартлз поднимает безжизненную руку дочери. — Это был несчастный случай, верно, милый? Я не могу дождаться, когда ты проснешься и скажешь им все это ».
  «Значит, депрессии в анамнезе нет ?»
  Миссис Бартлз садится прямо и одергивает подол юбки на дюйм ниже бедер. Пайпер не может отделаться от мысли, что она, должно быть, совершила набег на шкаф дочери, но поправляется. Она не должна осуждать тех, кому помогает .
  «О нет, она очень счастливая девушка. Это вам скажет любой, кто ее знает». Ее заявление, мягко говоря, категорично .
  «А как же раздражительность? Депрессия у детей и подростков может выглядеть иначе, чем у взрослых ».
  я могу придумать .
  «В семейном анамнезе были психические заболевания? Самоубийство ?
  "Нет."
  «Кто все живет в вашем доме ?»
  «Только я и Анжелика ».
  — Что ж, я ценю, что вы ответили на мои вопросы. Я хочу, чтобы вы знали, что я здесь, если вы хотите поговорить или если у вас есть духовные нужды. Мы можем связать вас с нашим капелланом .
  «Ну, благослови вас, и большое вам спасибо. Я мог бы взять вас на это. Иногда помогает разгрузиться, понимаешь ?
  "Я делаю. У меня есть офис в конце этого коридора, — Пайпер указывает на свой кабинет, — так что если вы хотите зайти и поговорить со мной в любое время — не стесняйтесь. Вот моя карточка, если вы хотите назначить встречу, или если вы видите, что я просто прогуливаюсь, вы можете схватить меня, и мы можем потратить несколько минут, чтобы поговорить. Здесь мой график довольно гибкий ».
  — Я ценю это, доктор Ландрам. Я не думаю, что хотел бы оставить Анжелику дольше, чем это необходимо, но это звучит как хорошая идея .
  "Миссис. Бартлз, я хочу, чтобы вы знали, что здешние врачи и медсестры делают все возможное, чтобы заботиться об Анжелике, но я боюсь, что медицинское вмешательство мало что может сделать. Взгляд Пайпер ищет на лице женщины признаки того, что она понимает то, что говорит Пайпер .
  "Я понимаю. Потребуется больше, чем просто врачи, чтобы вернуть моего ребенка, не так ли ?»
  Внутренне Пайпер вздыхает с облегчением, но изо всех сил старается не показывать этого внешне. — Да, боюсь, что да .
  "Я знаю. Вот почему я хочу, чтобы вы прислали к нам того капеллана, о котором вы упомянули. Моя подруга Дженис начинает молитвенную цепочку, и я уверен, что это поможет ».
  "Большой. Какая-то конкретная деноминация ?»
  «Подойдет любой. Просто кто-то, кто может помочь мне молиться за моего ребенка. Однажды она станет ангелом, но это не произойдет в течение долгого-долгого времени ».
  — Я сделаю это, — говорит Пайпер, уходя. И как бы ей ни хотелось разделить оптимизм миссис Бартлз, похоже, мозг не работает .
  И если это окончательный анализ, похоже, что Пайпер сообщает матери девочки, что у ее дочери мертвый мозг .
  
  Глава 6
  
  
  “ Тспасибо за ужин,
  Миссис Эванс. Было очень вкусно." Возможность съесть домашнюю еду, не опасаясь, что она будет сдобрена чем-то, — редкое удовольствие. Не то чтобы моя мать регулярно отравляла мою еду, но достаточно нескольких инцидентов, чтобы заставить меня не доверять еде, которую ставят передо мной .
  «Я только что бросила кое-что в мультиварку, но спасибо, что сказала это, Лиззи». Миссис Эванс смотрит на свою дочь Лору .
  "Какая?" Лора закатывает глаза. "Это было хорошо. Спасибо, мама ».
  Миссис Эванс ухмыляется. "Это больше походит на это. Я думаю, что Лиззи хорошо на тебя влияет .
  «Да, она великолепна. Мы поднимаемся в мою комнату, чтобы заниматься». Лаура взмахивает волосами и исчезает на лестнице .
  — Нужна помощь с посудой? — спрашиваю я, поднося чашку и тарелку к кухонной раковине .
  Миссис Эванс морщит рот. — Нет, я понял. Однако оцените предложение. Вы, девочки, постарайтесь сделать домашнюю работу ».
  "Да, мэм. Мы будем." Я взбегаю по лестнице за Лорой, которая ждет меня на лестничной площадке .
  «Ты такая целующаяся задница», — ворчит Лаура .
  — Как бы то ни было, — фыркаю я, отмахиваясь от нее. Она права, но я не собираюсь это признавать. Черт, мне нужно где-то остановиться. Конечно, я буду снискать расположение хозяйки, даже если это разозлит моего друга .
  В комнате Лауры мы роемся в рюкзаках и достаем домашнее задание по математике. Несмотря на то, что мы в разных классах, у нас один и тот же учитель и одно и то же задание .
  «Эй, я решу нестандартные задачи. Ты делаешь четные, а потом мы можем копировать работы друг друга. Это займет половину времени, — предлагаю я .
  «Я в порядке», — говорит Лора, открывая перед собой на кровати учебник по математике и приступая к делу .
  Я заканчиваю свою первой и встаю с другой двуспальной кровати. — Эй, я быстро приму душ, если ты не против .
  "Конечно. Ты уже написал это эссе по истории Америки ?
  "Ага."
  "Дерьмо. Я еще не сделал свою » .
  — Я помогу тебе, когда вернусь .
  «Хорошо, спасибо ».
  Я хватаю ночную рубашку и пару нижнего белья и иду по коридору в ванную .
  Как раз перед тем, как я доберусь до ванной, Рик, брат Лауры, бежит вверх по лестнице .
  "Привет. Хорошо, если это не Лиззи Франк. Что там ?
  Мои мышцы напрягаются. «Я просто принимаю душ, Рик ».
  — Я вижу, у тебя есть трусики. Позвольте мне взглянуть на них, — ухмыляется он .
  Я сжимаю их крепче. — Оставь меня в покое, придурок .
  Он наклоняет голову. «В чем дело? Не хочешь, чтобы я пошел туда с тобой? Я мог бы скользнуть прямо в тот душ с тобой. Помогите помыть спину. . . может еще что-то. Паровой .
  У нее мурашки по коже. «Фууу. Нет, спасибо .
  Прежде чем он успевает сказать что-то еще, я спешу в ванную, закрываю дверь и запираю ее за собой. Прислонившись спиной к двери, я наслаждаюсь безопасностью уютной маленькой комнаты с пластиковой желтой занавеской для душа и подоконником с керамическими мышами, которые занимаются человеческими делами, например, поливают цветы и прыгают через скакалку .
  Громкий стук в дверь заставляет меня подпрыгнуть .
  "Да?" — вежливо спрашиваю я, на случай, если это миссис Эванс .
  «Впусти меня. Мне нужно помочиться», — говорит Рик .
  «Отвали. Иди вниз ».
  «Такая сука ».
  Я сажусь на пушистую крышку сиденья унитаза и открываю кран для ванны, надеясь, что звук воды заглушит голос Рика, если он все еще там .
  Хотя я сомневаюсь, что он зайдет так далеко, чтобы взломать замок, я выжидаю несколько минут, прежде чем снять одежду .
  Поворот крана направляет струю воды из ванны в душ, и я встаю под нее. В ту минуту, когда горячая струя воды касается моих плеч, я расслабляюсь .
  Жуткое поведение Рика напоминает мне некоторых мужчин, которые приходили домой поздно ночью с моей матерью, когда я была маленькой. Некоторые из них любили включать музыку погромче. Однажды я встал с постели и пошел на разведку. Видимо, моя мать и мужчина не любили, когда их прерывали, потому что в следующий раз, когда она принесла домой, она заставила меня и Сисси выпить красный напиток с горьковатым послевкусием .
  Всякий раз, когда она давала мне эти красные напитки, я всегда чувствовал себя разбитым на следующий день. Иногда я даже засыпал на уроках. После того, как это случилось в третий раз, я пришел домой из школы и сказал маме: «Ты не обязана давать мне те напитки, когда приходишь домой ночью. Я обещаю, что не встану с постели. Я буду спать ».
  Сделка сработала, и с тех пор мы с Сисси ночевали в своей комнате. Эти люди никогда не появлялись днем, и это было нормально .
  Я намыливаю волосы, мою тело и смываю .
  Выключив воду, я тянусь за полотенцем и вытираюсь. Затем я натягиваю ночную рубашку через голову и надеваю нижнее белье. Я вешаю полотенце на вешалку, чтобы оно высохло, и открываю дверь, чтобы посмотреть, есть ли Рик в холле .
  Побережье чистое, поэтому я иду по коридору в комнату Лауры .
  — О, слава богу! Лора драматично восклицает, когда я возвращаюсь. «Если ты не поможешь мне с этим, я потерплю неудачу ».
  — О ком ваш отчет? — спрашиваю я, запихивая грязную одежду в сумку .
  «Томас Джефферсон ».
  «О, он легкий. О нем можно много чего написать ».
  "Действительно?"
  около часа .
  Позже той же ночью, после того как Лора выключила свет, я лежу в постели, смотрю на лунный свет, струящийся в окно, и думаю о Сисси .
  Днём, когда я думаю о ней, я заставляю себя ждать, пока не останусь наедине со своими мыслями ночью .
  Затем я вытягиваю воспоминания, как ребенок берет любимую игрушку, чтобы поиграть с ней, и прокручиваю их в уме .
  Образы Сисси проигрываются в моей голове, как слайд-шоу. Сисси любила шляпы, и я представляю ее в своих любимых — зимнюю с клапанами на ушах, мягкую шляпу от солнца для лета, кепку газетчика, которую она носила почти каждый день после того, как наша мать побрила голову. Потом был голубой, похожий на чернику, со стеблем наверху .
  Я думаю о том, как сильно она любила раскрашивать. Когда мы были маленькими, у нас был маленький столик, за которым мы сидели и раскрашивали раскраски из аптеки. Всегда серьезно относящаяся к своему искусству, Сисси высовывала язык изо рта, сосредоточившись на том, чтобы оставаться в строчках. Она была мастером окраски мирового класса, моя сестра. Наша мать сказала, что в больнице медсестры хвастались ее работами и расклеивали их по стенам, как будто она была знаменита или что- то в этом роде .
  Лично я не понимаю, как важно оставаться в очередях, но ведь фотографии моей сестры всегда были красивее моих. Показывает то, что я знаю .
  Ветка снаружи задевает окно Лауры. Ритмичный шорох листьев о дом убаюкивает меня, и моя последняя мысль о ночи — об особенном дне. Это был первый день в школе сразу после того, как мы переехали в новый город. Я до сих пор чувствую, как теплые пухлые пальцы Сисси сжимают мои .
  ухо : «Все будет хорошо» .
  Она всегда защищала меня. Из новых ситуаций. От других детей. От нашей матери .
  Сисси всегда была готова взять на себя всю тяжесть любой проблемы, которая у нас была. Она встанет впереди и примет пулю вместо меня .
  Моя сестра была моим героем .
  
  Глава 7
  
  
  пипер ждет
  для ее начальника, чтобы закончить телефонный звонок .
  Сидя напротив доктора Пола, Пайпер уже не в первый раз отвлекается на красоту пожилой женщины .
  Доктор Пол - воплощение африканской королевы .
  Большинство женщин, с которыми Пайпер работала в течение последних нескольких лет, являются учеными или врачами, ни одна из групп не ставит слишком высокую цену за красоту, но доктор Пол является исключением. Она всегда выглядит так, будто сошла с модного журнала, от ухоженных ногтей до красивой одежды. И хотя она крупная женщина, ее вес — последнее, что вы замечаете, когда она входит в комнату .
  Доктор Пол кладет трубку и поворачивается к Пайпер. — Вы уговорили эту клиентку привести ее мать ?
  виновато качает головой .
  «Вы знаете, что не можете принимать пациентов без согласия родителей». Грива замысловатых косичек доктора Пола скользит по ее плечам, пока она говорит. «Это отличный способ потерять лицензию и работу в клинике ».
  Что доктор Пол упускает сказать вслух, так это то, что такое непрофессиональное поведение как руководителя Пайпер также плохо отражается на ней, но они оба это знают. Пайпер не единственная, кто может попасть в неприятную ситуацию с советом по лицензированию, если дело будет доведено до их сведения .
  "Я знаю. Она должна принести подписанные формы согласия, когда придет на следующей неделе .
  — Думаешь, ее мать подпишет его ?
  Пайпер кивает .
  «Я думаю, это лучше, чем ничего, но мы оба знаем, что она может легко подделать документ ».
  «Верно, но я думаю, что мы можем иметь дело с жестоким обращением. Как вы ориентируетесь в этом? У меня такое ощущение, что ее мать не разрешала ей приходить на терапию. Похоже, мама годами издевалась над сестрой ».
  «Это тяжело. Что за оскорбление ?»
  «Возможно, сделать ее больной. Или сделать хуже. Типа Мюнхгаузена. Может быть больше. Она только начинает раскрываться, что важно. Она из тех готических детей. Знаешь, от платьев трудно оттолкнуться .
  Доктор Пол кивает. "Верно. Я не могу с чистой совестью сказать вам, чтобы вы продолжали принимать пациентку вопреки правилам, но, возможно, вы сможете найти способ привести женщину туда и встретиться с ней хотя бы один раз. Она дала вам достаточно информации о жестоком обращении, чтобы вы могли сообщить об этом, или это просто подозрение ?»
  «У меня пока недостаточно информации, чтобы сообщить об этом » .
  «Действительно? В чем должна быть задействована полиция ?
  "Я еще не уверен. Она чувствует меня, и я пытаюсь понять, насколько глубоко это заходит ».
  Доктор Пол постукивает по подбородку одним из своих блестящих красных ногтей. «Звучит очень подозрительно. Я думаю, ты собираешься звонить в социальные службы до того, как все это закончится .
  «Я тоже, но когда я смотрю на ту информацию, которая у меня уже есть, это не то, что я могу им дать. Кажется, было бы лучше получить больше информации, прежде чем мы отправим их к ней домой. Потому что, как только они уйдут, она, наверное, замолчит, ничего не случится, и мы ее потеряем .
  "Вероятно." Доктор Пол вздыхает. «Это та часть, из-за которой так тяжело работать с детьми ».
  Пайпер кивает в знак согласия .
  «Ну, попробуй довести дело до того, чтобы вовлечь мать. Тебе придется установить некоторые границы с этой девушкой и придерживаться их ».
  — Хорошо, я понимаю .
  «Кстати о границах, как обстоят дела с Ри Ри ?»
  Доктор Пол несколько раз говорил о стирании границ между Пайпер и маленьким больным СПИДом .
  «Ее состояние ухудшается ».
  — И как ты с этим справляешься ?
  "Не хорошо." Пайпер не рассказывает ей обо всех пончиках, которые она съела за последнюю неделю .
  «Вы думали о том, чтобы вернуться к собственной терапии?» — спрашивает доктор Пол незлобиво .
  — Это не то, что это? Пайпер шутит .
  Но доктор Пол не позволяет ей сойти с рук. «Отклонение. Отрицание. Юмор. У каждого из них есть свое место, но пока ты не доберешься до сути дела и не разберешься с этим, Пайпер, у тебя не будет этой проблемы .
  это за проблема ?»
  Доктор Пол пожимает плечами. «Чрезмерное отождествление со своими пациентами. Не говоря уже о твоем комплексе спасителя .
  Пайпер скептически смотрит на нее. «Я в порядке ».
  "Если ты так говоришь. Как дела с ЦБ ?
  "Он в порядке. На самом деле дела идут хорошо ».
  Пайпер считает CB своим самым интересным пациентом, если ему можно дать такое обозначение. Ты не должен этого делать, как не должно быть у родителей любимого ребенка, но она не может не восхищаться этим мужчиной. CB — шизофреник, у которого также оказался IQ на уровне гения. Он был пациентом Пайпер с момента ее интернатуры, и это главная причина, по которой она продолжает принимать пациентов в психиатрической клинике по утрам в субботу .
  Когда она закончила учебу и устроилась на работу в больницу общего профиля Майами, обычно она заканчивала свое пребывание в клинике, но, видя, что в субботу утром была потребность в клиницистах, а CB явно нуждалась в постоянной терапевтической поддержке, доктор Пол смог обеспечить ей место на неполный рабочий день, чтобы она могла продолжать видеться с ним. Требование, чтобы она постоянно обслуживала как минимум пять клиентов, — вот как Лиззи Франк вошла в ее жизнь .
  Когда Пайпер встретила CB, он учился в юридической школе. Он никогда не чувствовал себя хорошо на антипсихотических препаратах, поэтому он казался идеальным кандидатом для программы, которую доктор Пол курировал для людей с серьезными эмоциональными расстройствами. В основном, это люди с активным бредом или галлюцинациями в той или иной форме, и вместо того, чтобы лечить их лекарствами, они лечатся психодинамической терапией, которая включает интерпретацию галлюцинаций пациента как сновидения. Идея состоит в том, что эти галлюцинации, как и сны, являются продуктом собственного разума. Сначала Пайпер была настроена скептически, но когда лечение CB значительно улучшилось, она поверила .
  Несмотря на то, что он был выпускником Гарварда, в прошлом он жил на улице. На самом деле, только в этом году он переехал в групповой дом по настоянию Пайпер и его куратора. Чем ближе он подходил к получению юридического образования, тем больше они убеждали его уделять внимание таким вещам, как ежедневный уход за собой .
  «Он стал лучше пользоваться дезодорантом, чистить зубы. Но так как это не то, о чем беспокоятся на улице, ему нужно снова к этому привыкнуть ».
  «Это то, что люди действительно ценят в своем адвокате. Что они пахнут не хуже, чем их клиенты». Доктор Пол говорит .
  «Да, но, к счастью для него, его клиенты не такие разборчивые ».
  — Каких клиентов он находит ?
  «Соседи по комнате в общежитии, где он остановился. Некоторые из них имеют проблемы с законом и не могут позволить себе хорошего адвоката. Он рад помочь им. Я думаю, это мотивирует его продолжать лечение ».
  -- Платят ли ему ?
  Пайпер пожимает плечами. «Когда могут, но у большинства из них нет денег. Деньги не являются его мотивацией. Он просто хочет помочь своему ближнему, и держу пари, у него это неплохо получается .
  "Это хорошо. Я бы хотел, чтобы у нас было больше таких пациентов, как он, но, конечно, он единственный в своем роде». CB — самая большая история успеха ее программы, и доктор Пол считает его пером в своей шляпе. Немногие программы могут похвастаться тем, что помогают человеку с ярко выраженным хроническим психозом стать адвокатом, работающим на благо общества .
  Пайпер вспоминает некоторых других пациентов, с которыми она работала в этой программе, и вздрагивает. Она имела дело с некоторыми трудными делами. Некоторые из них добились меньшего успеха, чем CB, но многие из них в конечном итоге перешли на программы, в которых использовались лекарства для стабилизации химии их мозга .
  «Прежде чем мы закончим, нам нужно обсудить каких-нибудь новых пациентов в больнице ?»
  «Вот эта пациентка, которая повесилась. Она в основном недееспособна, и ее мать постоянно находится рядом с ней. Это очень сложная ситуация ».
  При этих словах повесилась , глаза доктора Пола округлились. «Это звучит довольно ужасно. И подождите, разве это не должно быть «повесилась » ?»
  «Эм, я не знаю. Врачи попросили меня поработать с матерью, подготовив ее к отключению ребенка от системы жизнеобеспечения, что, по их мнению, в конечном итоге произойдет, но пока она не готова к такому разговору. Все, о чем она может говорить, это о том, как она выздоровеет, а потом, когда ей станет лучше, у нее будут школьные танцы и тому подобное. Все это действительно угнетает, и я не знаю, как достучаться до нее ».
  "Хм. Похоже, что у врачей или администрации больницы есть план, и они хотят, чтобы вы помогли им его реализовать», — размышляет доктор Пол .
  «Вот как это именно так ».
  — Как вы думаете, как поступить в этой ситуации ?
  «Я думаю, что мне следует относиться к этому как к какому-то заблуждению. Если врачи не верят, что ее состояние улучшится, они могут бросить вызов ее убеждениям своей правдой, своими медицинскими мнениями, но если ей нужно держаться за мысль, что ее ребенку станет лучше, держать себя в руках, удерживать себя от разрыв, то, возможно, установление взаимопонимания — это самое важное .
  — По крайней мере, это первый шаг, и она не делает его легким. Она вежлива, говорит все правильно, но мне кажется, что она заперта в своем маленьком мирке. Она тоже почему -то не кажется мне самым стабильным человеком .
  «Почему это ?»
  «Не знаю. Я не могу понять это ».
  Доктор Пол кивает. «Есть ли сроки, когда врачи отключат систему жизнеобеспечения ?»
  «На данный момент я так не думаю, но я поговорю с ними об этом ».
  — Спроси, можешь ли ты как-нибудь присутствовать, когда ей скажут. Это было бы идеально. Просто будь там. Терапевтические отношения должны помочь ей, когда придет время ».
  «Да, и тело девушки начинает принимать неловкую позу. Я не уверен, как это описать, но они должны работать с ее мышцами, чтобы она не потеряла подвижность, если проснется, но она вся затекла. Это немного беспокоит ».
  Доктор Пол прикусывает нижнюю губу .
  "Мне жаль. Я не хочу быть недобрым или что-то в этом роде, но это просто жутко. И я не могу сказать это никому другому ».
  «Да, это самое подходящее место, чтобы сказать это. Работая в больнице, вы увидите много жутких вещей ».
  Пайпер кивает, благодарная, что она может не проводить ректальные осмотры, как это делают интерны- медики .
  Доктор Пол говорит: «Моя мама говорила, что есть вещи похуже смерти. Мол, если ты собираешься покончить с собой и облажаешься, ты можешь оказаться в худшем положении, чем в начале ».
  Пайпер думает об этом минуту, прежде чем сказать: «Я должна согласиться ».
  «Хорошо». Доктор Пол снова берет трубку, а это значит, что встреча окончена. «Возьми документы у мамы ».
  — Да, мэм, — говорит Пайпер, вставая, чтобы уйти .
  Она на полпути к двери, прежде чем доктор Пол останавливает ее. — О вашем повешенном пациенте .
  — Анжелика Бартлз ?
  Доктор Пол кивает. — Вы сказали, что она пыталась покончить с собой, верно ?
  "Да." Пайпер задается вопросом, куда она клонит .
  — Вы спрашивали ее о записке ?
  «Предсмертная записка? Нет .
  — Спроси ее о записке. Это будет твое открытие ».
  
  Глава 8
  
  
  « Вхи!
  — восклицает Пайпер, таща Ри Ри по коридору в красном фургоне .
  Поскольку Ри Ри больше не может ходить, это одно из ее любимых занятий. Сегодня ее ненадолго освободили от стойки для капельницы, и она сидит на попе в фургоне, специально для нее оборудованном подушками и застеленном больничными одеялами .
  Ри Ри поднимает свой крошечный указательный палец, показывая, что Пайпер должна сделать круг по полу больницы .
  «Хорошо», — говорит Пайпер и управляет фургоном, потянув ручку влево .
  Они проходят мимо еще одного ребенка, идущего по коридору со своими родителями, и Ри Ри машет маленькому мальчику .
  Его руки держит родитель с каждой стороны. Не в силах помахать в ответ, он широко улыбается ей .
  У нее сегодня хороший день , думает Пайпер .
  Когда они встают возле поста медсестер, женщина, которую Пайпер не узнает, говорит на повышенных тонах .
  «Моя дочь не в своей комнате! Где, черт возьми, она ?»
  — Э-э, мэм, кто ваша дочь? — спрашивает Джульетта .
  «Ри Ри Джеймс ».
  — А она не в своей комнате ?
  "Нет, она не. Ты потерял моего ребенка? Голос женщины становится пронзительным .
  Несмотря на то, что женщина не кажется ей знакомой, она ускоряет шаг, чтобы быстрее сократить расстояние между ними. «Ри Ри прямо здесь ».
  Вместо облегчения женщина рычит на Пайпер. — А что она у вас делает ?
  — Я просто брал ее на прогулку. Ей нравится кататься в фургоне по палате ».
  "И кто ты?" — требует женщина, даже не глядя на Ри Ри .
  Пайпер замечает, что ее глаза безумны, а зрачки расширены .
  «Я штатный психолог. Я также замещаю координатора по жизни детей ».
  «Ну, я отвезу ее домой», — как ни в чем не бывало говорит женщина и начинает брать Ри Ри .
  «Вы не можете этого сделать, мэм», — говорит Джульетта, обогнув стол и вставая поближе к ним .
  «Она мой ребенок. Я могу делать все, что захочу», — с вызовом говорит женщина. Ри Ри прыгает ей на руки и обвивает ногами женщину, которая кажется ее матерью .
  Пайпер никогда раньше не видела маму Ри Ри. Она только слышала истории о ней. Согласно слухам, мать Ри Ри была проституткой под действием наркотиков, которая заразилась СПИДом и заразила им свою дочь, а затем передала Ри Ри своей сестре, чтобы та вырастила .
  Пайпер пытается урезонить ее. «Но Ри Ри должна быть здесь. Здесь она может получить необходимое лечение » .
  — Вы, люди, не делаете ее лучше. Ей становится только хуже, когда она приходит сюда. Женщина обнимает Ри Ри ближе к себе, и Пайпер чувствует исходящий от нее запах тела и затхлого дыма .
  "РС. Джеймс?" Джульетта пытается .
  "Какая?"
  «Ты видишь эти трубки, идущие от рук Ри Ри ? »
  Женщина не отвечает. Она просто стоит там, покачиваясь из стороны в сторону, держа Ри Ри на руках .
  «Вы же не хотите, чтобы эти трубки вылезли наружу, поэтому, пожалуйста, будьте осторожны ».
  Нет ответа. Женщина закрывает глаза и гладит Ри Ри по затылку, раскачиваясь .
  Джульетта продолжает: «Эти трубки предназначены для того, чтобы дать ей лекарство, мисс Джеймс. Медицина, в которой Ри Ри отчаянно нуждается .
  Установив зрительный контакт с Пайпер, Джульет изображает, что берет трубку и произносит слово « охрана ».
  Сердцебиение учащается, Пайпер проскальзывает за стол и поднимает трубку телефона. Она нажимает добавочный номер для безопасности и говорит твердым, но тихим голосом. «Да, это педиатрия. Нам нужна помощь, пожалуйста ».
  «Мы немедленно пошлем кого-нибудь туда», — говорит голос на другом конце провода .
  «Спасибо», — говорит Пайпер и вешает трубку .
  Примерно в это же время к Пайпер подходит Уоррен. «Что происходит ? »
  Пайпер шепчет: «Эта женщина говорит, что она мама Ри Ри и хочет забрать ее домой ».
  Уоррен качает головой. «Над моим трупом » .
  И прежде чем Пайпер успевает остановить его, он обходит стол и оказывается практически сверху Ри Ри, ее матери и Джульетты, которая все еще пытается урезонить женщину .
  «Мэм, вы должны позволить нам вернуть Ри Ри в ее комнату». Уоррен возвышается над парой матери и ребенка .
  Это возвращает женщину Джеймса из того места, где она была. — Не указывай мне, что делать! Это мой ребенок. Мой ребенок. Я решу, что для нее лучше !»
  Не обращая на нее внимания, Уоррен пытается вырвать Ри Ри из рук женщины. — Отдайте мне ребенка, мэм .
  "Нет!" — вопит она, поворачиваясь спиной к Уоррену .
  Ри Ри визжит .
  «Мэм, вы должны сделать все, что лучше для вашей дочери ».
  нервно говорит Джульетта .
  "Ты серьезно?" Он кружится на ней. — Она не может взять ее .
  — Нет, она не может, но охрана будет здесь через минуту. Пусть разбираются » .
  «Хмф». Уоррен хмурится, но прекращает попытки схватить Ри Ри .
  Пайпер возвращается к драке. "РС. Джеймс, мы все хотим лучшего для Ри Ри. Почему бы тебе не посадить ее обратно в фургон и помочь мне отвести ее в ее комнату. Пришло время принять ее лекарство .
  "Нет! Я беру ее домой с собой. Это место не приносит ей никакой пользы. Ей нужно вернуться домой со мной ».
  Джульет пожимает плечами, глядя на Пайпер .
  Двери лифта открываются, и из него выходят двое охранников. Как только они видят всех, собравшихся перед постом медсестры, они подходят, засунув большие пальцы в передний карман брюк .
  — Я звонила вам, ребята, — предлагает Пайпер .
  "В чем проблема?" — спрашивает тот, что повыше .
  «Нам нужно отвести этого ребенка к ней в палату для лечения, а эта женщина нам не позволяет», — говорит Джульетта .
  — Я ее мать! Мисс Джеймс кричит. — А я везу ее домой !
  Ее слова звучат невнятно, и она шатается на ногах .
  Уоррен выхватывает Ри Ри из рук женщины и делает шаг назад .
  Пайпер видит, что капельницы девушки висят на боку фургона и вытягиваются, поэтому она бросается вперед, сгибаясь в талии, чтобы убрать их с дороги .
  — Мэм, почему бы вам не пойти с нами? Низкорослый охранник тянется к руке мисс Джеймс .
  Она отдергивает руку от него, и при этом ее локоть трещит по щеке Пайпер .
  «Ой!» Пайпер плачет .
  Теперь оба охранника берут каждую руку мисс Джеймс. — Мадам, вы должны пойти с нами .
  «Нет, без моего ребенка», — кричит она .
  Уоррен спешит завести кричащую Ри Ри в ее комнату .
  — У нее даже нет опеки. Она не может ее выписать», — говорит Джульетта охранникам, которые уводят женщину с этажа .
  Пайпер согнулась пополам, морщась от боли .
  "Ты в порядке?" Джульетта подходит и кладет руку на спину Пайпер .
  «Не совсем», — признается Пайпер .
  "Пойдем со мной." Джульетта отводит ее обратно в комнату отдыха медсестры, усаживает ее и дает пакет с ледяным гелем из морозильной камеры. — Вот, положи это .
  Пайпер подчиняется .
  «Дай мне посмотреть», — говорит Джульетта, рассматривая нежную щеку Пайпер .
  « Больно ».
  — Готов поспорить. У тебя, вероятно, будет фингал ».
  Пайпер кивает. «Шавонна будет в ярости, она пропустила все волнения ».
  Джульетта смеется. "Ты прав. Она есть .
  Потом она становится серьезной. — Тебе повезло, что она не повредила кожу .
  Пайпер чувствует, как свет уходит из комнаты. "Ты прав. Я даже не думал об этом ».
  Выражение лица Джульетты мрачное .
  — Прости, Джульетта. У тебя, наверное, все будет хорошо». Пайпер накрывает руку Джульет своей .
  "Ага. Я уверен, что буду». Джульетта встает, глядя в потолок. Похоже, она пытается не плакать. «Я пойду проверю Ри Ри ».
  Когда она почти вышла за дверь, она оглядывается через плечо. «В этом волнении я почти забыл, что миссис Вон искала вас ».
  
  Глава 9
  
  
  « Вшляпа я хочу
  знать, как порт этого ребенка продолжает заражаться?» — спрашивает Джульетта. «Я имею в виду, что это происходит гораздо чаще, чем у любого другого пациента с хроническим заболеванием ».
  «Я знаю, — говорит Уоррен .
  Наступил следующий день, и Пайпер сидит в комнате отдыха с тюбиком детских антибактериальных салфеток и убирает из игровой комнаты большую коробку с конструктором «Лего» для малышей .
  «Может быть, потому что Мэри такая буйная», — предлагает Пайпер .
  Джульетта грызет ноготь большого пальца. — Нет, это нечто большее .
  «Она просто бросает Мэри на нас, а когда она здесь, она одна из самых требовательных женщин», — жалуется Джульетта. «Клянусь, я думаю, что она заразила эту трубку только для того, чтобы сделать перерыв на несколько дней ».
  «Прошлой ночью ее мама пришла сюда с сестрой, чтобы принести Мэри немного курицы, но кроме этого я не видел эту женщину весь день ».
  "Привет." Шавонн просовывает голову в комнату. На ее лице появляется облако беспокойства, когда она видит синяк под глазом Пайпер. "Девочка! Они не шутили, когда сказали, что она засекла тебя .
  «Это был несчастный случай», — говорит Пайпер, стараясь, чтобы это звучало небрежно .
  «Тем не менее, ты выглядишь так, будто провел несколько раундов с чемпионом. Не могу поверить, что я пропустил это. Я беру один выходной и скучаю по всем волнениям». Шавонн указывает на фингал Пайпер, наклонив голову. «Это действительно не сочетается с белым халатом ».
  Пайпер улыбается. "Я в порядке. Я просто рад, что Ри Ри не слишком расстроился .
  Шавонна тихонько присвистывает. — Она не позвонила, но ее тетя звонила раньше. Она расстроена, что ее сестра приехала сюда. Говорит, что придет сегодня после работы .
  «Тогда мне, вероятно, следует остаться, чтобы поговорить с ней», — говорит Пайпер .
  «Да, если бы вы могли, это, вероятно, помогло бы ».
  Шавон подходит к холодильнику и открывает кока-колу. Она делает большой глоток. «Да ладно, кофеин. Твори свое волшебство ».
  Затем она поворачивается к Джульетте и говорит: «Что ты говорил о Мэри ?»
  Джульетта отрывает остаток ногтя и выбрасывает его в мусорное ведро. «Только я подозреваю, что ее мать намеренно заражает эту трубку ».
  «Теперь, зачем ей идти и делать такие вещи?» — спрашивает Шавонна, упираясь рукой в бедро .
  «Я думаю, что у нее есть этот Мюнхгаузен по доверенности», настаивает Джульетта .
  Пайпер навострила уши при упоминании о психологическом расстройстве .
  Уоррен спрашивает: «Манчут кем ?»
  «Знаете, это то расстройство, при котором матери заболевают своих детей, чтобы привлечь к себе внимание. В фильме «Шестое чувство » была мама, у которой он был . Ты видел это? Это был отличный фильм ».
  «Я слышала об этом, но еще не видела», — говорит Пайпер .
  «Брюс Уиллис в нем детский психолог. Вы должны это проверить » .
  «Я включу это в свой список», — говорит Пайпер, заканчивая ту коробку с игрушками, затем встает и тащит ее обратно в игровую комнату .
  Мысли о Мюнхгаузене проносятся у нее в голове. Возможно ли, что Сьюзан Вон сделала своего ребенка больным ?
  Нет. Мэри родилась с Уильямсом, так что, по сути, она родилась больной. У нее есть физические данные и хромосомные аномалии, чтобы доказать это. Но что-то в глубине души Пайпер думает, что, возможно, она усугубляет симптомы. Главное, чтобы она получила какие-то второстепенные выгоды в качестве платы за то, что ее ребенок болен. Чего могла добиться миссис Вон — внимания? Денежные пожертвования? Сочувствие? Матери хронически больных детей часто получали все это от добрых людей .
  Был также тот факт, что она, казалось, получала свободное время от сделки. Просто бросьте своего ребенка и вернитесь, когда ее выпишут .
  Пайпер выбирает головоломку для Мэри из шкафа в игровой комнате и заходит в ее комнату. Она находит Мэри спящей и молча кладет головоломку на поднос рядом с кроватью .
  Она вытирает еще две корзины с игрушками, когда у нее урчит в животе. С нетерпением ожидая того дня, когда координатор детской жизни вернется к работе и сможет вернуться к выполнению только одной работы, Пайпер идет в кафетерий поужинать .
  Когда она возвращается, Шавонн машет ей рукой. — Тетя Ри Ри в своей комнате. Она хотела бы поговорить с тобой ».
  "Спасибо." Пайпер делает глубокий вдох и спускается на 301 .
  Дверь закрыта, поэтому она дважды стучит, прежде чем войти .
  «Войдите», — зовет голос изнутри .
  Пайпер входит в комнату, чувствуя себя незваным гостем. « Здравствуйте ».
  "Привет." Женщина, сидящая в кресле и держащая Ри Ри, сильно отличается от той, которая поймала Пайпер локтем по затылку. Эта тетя одета в темный брючный костюм и выглядит так, будто могла бы работать в банке. У нее седые волосы, хотя она не выглядит достаточно взрослой, чтобы заслужить это. Пара грустных, усталых глаз рассказывает другую историю .
  — Я доктор Пайпер Ландрам, местный клинический психолог. Ты должен быть . . ». Ее голос стихает
  «Я Шери Уэр. Тетя Ри Ри и законный опекун .
  Что ж, очень приятно познакомиться .
  Неловкое молчание заполняет комнату .
  Мисс Уэр наконец ломает его. «Я слышал о визите моей сестры. Я бы извинился за нее, но я давно перестал брать на себя ответственность за ее ошибки ».
  ошибок своей сестры .
  "Я понимаю. Как часто Ри Ри общается со своей матерью ?»
  Шери качает головой. «Я единственная мать, которую знал этот ребенок» .
  Ри Ри играет с зеленой серьгой-пуговицей в ухе своей тети. Ри Ри вынимает его своими мизинцами и кладет обратно, затем переворачивает заднюю часть, прежде чем повторить все заново. Шери, должно быть, привыкла к этому, потому что она, кажется, не замечает, но Пайпер впечатлена мелкой моторикой, которая для этого требуется. Она и подумать не могла, что Ри Ри сможет это сделать. Может быть, она и персонал больницы иногда недооценивают Ри Ри .
  «Ей повезло с тобой, — говорит Пайпер .
  «Пфф». Шери отмахивается от сантиментов. «Удача — это вещь, о которой этот ребенок ничего не знает » .
  Пайпер не знает, что сказать, поэтому она говорит в общем: «Я уверена, что вам обоим было трудно ».
  «Ммм. Вся семья. Вот почему меня так бесит, что моя сестра приходит сюда и поднимает такие вещи » .
  Пайпер сочувственно кивает .
  «Она сделала достаточно, когда дело доходит до Ри. Если она хотела вмешаться, она выбрала самое неудачное время для этого » .
  — Значит, ее не было рядом? — спрашивает Пайпер .
  «Нет. Она просто рожает этого ребенка, передает ей этот вирус, а потом продолжает принимать наркотики и заниматься сексом. То, что она сделала, должно быть преступлением. Оставил меня заботиться об этой драгоценной девочке. Шери крепче обнимает Ри Ри .
  Пайпер думает, что слова Шери могут быть не лучшим выбором в присутствии ребенка, но Ри Ри так редко бывает в гостях у семьи, что не хочет говорить ничего, что может расстроить женщину .
  «Я уверен, что всем в семье очень тяжело. Знаешь, если хочешь, мы могли бы организовать семейный сеанс, где ... . ».
  Шери поднимает руку, прерывая ее. «Я работаю на трех работах. Единственная причина, по которой я смог прийти сюда сегодня, это то, что одна из моих работ отменена. У меня дома еще семеро детей, за которыми я должен присматривать, и это просто… ну, это много .
  «Боже мой, это звучит как много. Не хотят ли другие дети прийти посмотреть на Ри Ри?» Пайпер хочет сказать «до того, как все станет настолько плохо, что больше не будет Ри Ри», но она не может произнести ни слова .
  Делает ли это ее плохим терапевтом? Вероятно, и она говорит себе, что когда женщина уйдет, она что-нибудь ей скажет, пока Ри Ри не находится в пределах слышимости .
  Что ребенок знает о смерти ?
  Сколько нужно для их приготовления ?
  Настоящего ответа нет, но она хочет его. Ей нужно руководство, как говорить с детьми о смерти. Невербальные дети .
  Ты теряешь его, Пайпер .
  Глядя на лицо Ри Ри, наполненное чистым удовлетворением, когда она играет с ухом единственной матери, которую она действительно знает, Пайпер чувствует, как щиплет глаза .
  Между ними существует прекрасная близость. Такой, который возникает только в результате бесконечных часов смены подгузников, бесчисленных кормлений и множества других повседневных дел вместе .
  И для этого дуэта матери и дочери он, должно быть, включал душераздирающие моменты, которые Пайпер даже не могла себе представить .
  На самом деле Пайпер трогает присутствие двух людей, которые так много пережили за короткую жизнь этого ребенка. Она нюхает .
  Надеясь, что Шери не догадается, что она пытается сдержать эмоции, Пайпер становится профессионалом. "У вас есть какие-либо вопросы ко мне? Все, что я могу сделать, чтобы помочь вам всем, пожалуйста, дайте мне знать ».
  Пайпер вручает Шери свою карточку .
  "Спасибо. Только, пожалуйста, не позволяй ее матери видеть ее снова. Я уже говорил с дежурной медсестрой. Она сказала, что сделает пометку в таблице, но это только расстроит Ри Ри. Когда она накуривается, ее суждение вылетает из окна ».
  "Я понимаю. Мой офис находится дальше по коридору на случай, если вам что-нибудь понадобится, — говорит Пайпер, зная, что вероятность того, что она постучит, невелика. «Но я оставлю вас двоих, чтобы провести некоторое время вместе .
  Ри Ри прислоняет голову к груди Шери и засовывает большой палец в рот. Ее веки тяжелеют .
  «Спасибо, доктор Ландрам, — говорит Шери. И это может быть ее воображение, но кажется, что за этими двумя словами стоит какой-то вес .
  — Не за что, — шепчет Пайпер и закрывает за собой дверь, молясь, чтобы Ри Ри не в последний раз видела свою тетю .
  
  Глава 10
  
  
  яулучшения в гигиене.
  Обсудили стратегии управления голосами в новой жизненной среде.
  карте пациента .
  Ее до сих пор поражает, что, хотя мужчина активно слышит голоса и испытывает галлюцинации, он также достаточно умен, чтобы управлять ими и заниматься юридической практикой .
  Помимо демонов, CB преуспевал в своей «рабочей» жизни. Это были практические навыки жизни, в которых он до сих пор не дотягивает. У него есть куратор, чья работа заключается в том, чтобы связать его с необходимыми ресурсами для жилья и помощи, но работа по обучению его жизненным навыкам и гигиене принадлежит Пайпер .
  Пайпер заканчивает свои заметки по CB после их утренней сессии и откладывает его график в сторону .
  Ее терапевтические отношения с CB напоминают ей, что она находится в правильном поле. Это то, о чем она несколько раз задумывалась в аспирантуре во время тех проклятых занятий по статистике .
  Файл под CB принадлежит Лиззи Франк .
  Она просматривает свои записи, прежде чем откинуться на спинку стула и уставиться в глухую стену .
  Трудно сказать, что именно происходит с девушкой. Направленная школьным психологом для лечения тревожности, Пайпер вовсе не убеждена, что она тревожна. На самом деле, она крута как огурец .
  Но что-то там не так .
  Совершенно очевидно, что она не хочет, чтобы ее мать ходила с ней на терапию. Она решила не приводить ее каждый раз, когда приходит, хотя ей много раз говорили, что присутствие ее матери обязательно .
  Пайпер подозревает, что мать оскорбительна, но разобраться в этом с пациенткой, которая не готова раскрыться, может быть непросто. Вздохнув, она делает пометку, чтобы во время следующего сеанса оценить семейную систему на предмет злоупотреблений .
  То, что она говорит о матери, сестре и больницах, похоже на синдром Мюнхгаузена, о котором Джульетта говорила на днях в больнице. Ей придется прочитать об этом, потому что из-за редкого расстройства оно внезапно возникло повсюду. Но сначала она должна написать краткое изложение своего вступительного интервью с Лиззи. Она должна быть завершена и уже на графике. Прошло больше двух недель, и она волнуется, что кто-то может заметить, что работа еще не закончена .
  Она понятия не имеет, как написать отчет, не побеседовав с мамой Лиззи. Если пациент несовершеннолетний, необходимо поговорить с его родителями. Поставить пациенту точный диагноз будет сложно, не получив такой информации. Она делает еще одну пометку, чтобы связаться со школьным консультантом, который ее направил, и еще раз позвонить по номеру телефона матери. Она уже оставила множество сообщений, но подозревает, что женщина их не получает .
  Это определенно то дело, о котором ей нужно поговорить со своим начальником на следующей неделе .
  В животе у нее урчит, и Пайпер решает пойти пообедать .
  Она все еще думает о Лиззи, когда направляется к своей машине и видит, как Си Си разговаривает с женщиной на парковке двумя рядами дальше .
  Ее встреча с CB сегодня утром прошла хорошо, и Пайпер гордилась тем, что он не только лучше справлялся со своей шизофренией, но и тем, как он становился продуктивным членом общества, помогающим другим с юридическими проблемами .
  Есть что-то в женщине, с которой он разговаривает, что заставляет Пайпер задуматься. Возможно, это из-за ее скудной одежды или из-за того, что она нервно двигается. Похоже, она едва может стоять на месте, пока разговаривает с ним .
  Но прежде чем Пайпер успевает расшифровать диалог, их пути расходятся, и урчание в животе возвращает ее внимание к обеду .
  
  Глава 11
  
  
  “ Ткогда он бьет чушь
  из него !»
  Пайпер слышит голос Шавонн, доносящийся из ниши напротив холодильников для пациентов, и ее тянет к нему. Медсестры иногда возвращаются туда, чтобы передохнуть от суеты на стойке регистрации .
  Когда Пайпер выглядывает из-за угла, она видит Уоррена, прислонившегося к стене и слушающего Шавонн. Джульетта выглядит так, будто пытается составить карту, но вместо этого она тоже слушает с зачарованным вниманием .
  Должна быть медленная смена .
  «Кто кого бьет?» — спрашивает Пайпер .
  Шавонн разражается глубоким гортанным смехом и хлопает себя по ноге. — Она думает, что я говорю о ком-то здесь. Покачав головой, говорит она. — Я говорю о Чаке Норрисе .
  Сделав жест кунг-фу, Шавонн катит по полу одно из кресел- каталок .
  — Дай угадаю, — говорит Пайпер. — Ты развлекаешь их очередной серией « Уокера, техасского рейнджера »?
  Это вызывает у Шивон новый приступ хихиканья, а Джульет вздыхает и возвращается к своим документам .
  «Шавонн, тебе нужно найти другие шоу, — говорит Уоррен .
  «И вам нужно взять несколько уроков у мистера Чака Норриса», — поддразнивает Шавонна .
  Уоррен слезает со стены и начинает пятиться назад по полу. «Мне не нужно ничего подобного ».
  Он подмигивает им, размашисто поворачивается на каблуках и идет по коридору движениями, которыми восхищался бы Майкл Джексон .
  Пайпер смеется. Она любит эту сторону своих коллег .
  И они ее коллеги. Несмотря на то, что она не медсестра, они команда, работающая вместе, чтобы помочь больным детям. К тому же она относится к ним больше, чем к педиатрам. Они целый день лежат на полу, как и она, а врачи заходят только раз или два в день .
  — Итак, доктор Ландрам, — начинает Джульетта. То, как она начинает с титула Пайпер, заставляет ее уши навострить .
  "Да?"
  «До того, как Шавонн заговорила об Уокере, техасском рейнджере , мы говорили о Мэри Вон ».
  "Ой." Пайпер разочарована, услышав это .
  «Итак, одна из причин, по которой люди говорили, что у нее болезнь Мюнхгаузена, — продолжает Джульетта, — заключалась в том, что Мэри ведет себя перед матерью иначе, чем когда ее нет. На днях мама была здесь со своей сестрой, и она была совсем другим ребенком ».
  «Но это расстройство встречается довольно редко», — говорит Пайпер .
  «Ну, если у женщины нет болезни Мюнхгаузена, а я думаю, что она есть, то ей нужны некоторые родительские навыки. Разве этого нет в вашей должностной инструкции ?»
  Слова Джульетты жалят, как пощечину. Итак, эта бездетная медсестра говорит ей, что миссис Вон нужно быть лучше или другим родителем ?
  «Я не совсем уверена, что это работа Пайпер», — парирует Шавонна .
  «Нет, все в порядке. Я поговорю с ней ».
  «Хотя никогда не знаешь. Моя мама воспитывала меня не так, как здесь воспитывают детей. Я не могу представить, что бы она сделала, если бы кто-то сказал ей, что ей нужны уроки воспитания детей», — говорит Шавонн .
  «Вероятно, она бы сказала им, чтобы они перерезали рубильник», — замечает Пайпер .
  «Ну, если женщина будет приводить сюда свою дочь все время, а затем бросать ее, так как мы должны иметь с ней дело, я просто чувствую, что кто-то должен поговорить с ней о том, чтобы ее ребенок был под контролем ».
  «Дайте мне подумать, как с этим справиться», — говорит Пайпер. «Я полагаю, что миссис Вон находится в сильном стрессе. У нее есть ребенок с хроническим заболеванием, которому нужно много средств на содержание, но у нее дома есть еще один ребенок. Она мать-одиночка. Я не уверен, где отец во всем этом ».
  говорит Шавонн .
  Пайпер кивает. "Хорошо. Так что у нее много дел. У ее ребенка множество проблем со здоровьем. Я уверен, что она волнуется большую часть времени. Не говоря уже о том, что одним из признаков болезни Мэри является то, что эти дети очень общительны и требуют много внимания ».
  У Джульетты сжимаются челюсти .
  "Так что да. Когда она здесь, у нее будет больше работы. Возможно, это не имеет ничего общего с воспитанием детей, а связано с ее болезнью. Но если она избалована и вы считаете, что ей нужно лучшее воспитание, я прошу вас уделить минутку и поставить себя на место этой женщины. Большинство родителей больных детей балуют их. Особенно те, кто делает это соло. Потому что нет никого, кто мог бы быть «плохим парнем». Они должны быть оба. И это отстой. Поэтому время от времени приятно сдаться, развалиться, сделать перерыв. Например, оставить вашего ребенка в больнице на несколько часов, пока вы занимаетесь чем-то другим ».
  — Ты уверен, что у тебя нет детей? Шавонн пытается скрыть улыбку .
  «Нет, но мне пришлось пройти несколько курсов для родителей, пока я получал степень. Быть родителем тяжело. А сделать это самостоятельно еще сложнее. Я не знаю, как люди это делают » .
  Джульет вздыхает, а Шавонн кивает .
  Нервничая, она переоценила свою точку зрения, Пайпер касается Джульетты за плечо. "Извиняюсь. Я просто хотел предложить другую точку зрения ».
  — Хорошо, — говорит Джульетта, но Пайпер знает лучше .
  нее было еще несколько лет опыта .
  Доктор Пол справляется с такими ситуациями лучше, чем она .
  Хотя Пайпер на самом деле не думает, что у миссис Вон болезнь Мюнхгаузена, трубка для кормления Мэри заражается чаще, чем у других пациентов, и она довольно регулярно приезжает в больницу. Отчасти для того, чтобы успокоить Джульетту, а также чтобы напомнить себе о необходимости провести дальнейшую оценку потенциального беспорядка в семейной системе, Пайпер оставляет запись в таблице о подозрениях Джульетты и ее намерении обсудить вопросы воспитания с миссис Вон .
  Даже упоминать болезнь Мюнхгаузена у человека, у которого она есть, может быть рискованно. Большинство людей воспримут это как обвинение в том, что они были плохими родителями, но чем дольше она игнорирует такую возможность, тем хуже может быть для ребенка. Если это происходит на самом деле. Так как же она собирается обсудить это с миссис Вон ?
  Со вздохом она говорит себе, что ей придется надеть трусики для большой девочки и разобраться с этим. Пока она эмпатична, все будет хорошо. По крайней мере, так она твердит себе .
  
  Глава 12
  
  
  “ Ду тебя есть минутка?
  Голос доносится из-за спины Пайпер, и она поворачивается, чтобы посмотреть, кто говорит .
  Это миссис Бартлз .
  "Безусловно. Что вам нужно?" Пайпер надеется, что она попросит немного времени, чтобы обсудить состояние дочери. Конечно, женщине не помешало бы поговорить с кем-нибудь .
  «У Анжелики начались месячные. Как вы думаете, мы могли бы получить макси-прокладки или что- то в этом роде ?»
  Горло Пайпер сжимается, но ей удается ответить. «Угу, конечно. Давай найдем твою медсестру .
  С миссис Бартлз на буксире она идет по коридору в поисках Шавонн .
  Они находят ее в палате пациента. Пайпер останавливается снаружи. «Она будет готова через минуту, и мы попросим ее помочь вам ».
  Миссис Бартлз мило улыбается. « Большое спасибо ».
  "Конечно. Священник еще не приходил к вам ?
  Миссис Бартлз заметно расслабляется. "Да. Пришел преподобный Дэй. Она прекрасна. Так полезно ».
  В отличие от вас .
  Пайпер старается не обижаться на то, что она много раз предлагала женщине свои услуги, но получала отказ .
  Это не о тебе , говорит она себе. Кому-то нужна религия. Терапия не для всех .
  Но легкое чувство пустоты гложет Пайпер .
  Когда Шавонн выходит из комнаты, Пайпер говорит: «Эй, Анжелике нужны большие прокладки, может быть, чтобы немного привести себя в порядок ».
  Глаза Шавонны слегка расширяются. — О, хорошо, миссис Бартлз. Позвольте мне взять кое-что, и я буду тут же, чтобы позаботиться об этом ».
  Она похлопывает женщину по руке и идет по коридору за прокладками .
  Пайпер должна отпустить миссис Бартлз, но, не в силах сдаться, она ведет ее в комнату Анжелики. — Как ты держишься ?
  — Думаю, неплохо. Трудно, все ждут. Я просто хочу, чтобы она уже проснулась, понимаете ?
  — Да, — отвечает Пайпер. «Это тяжело ».
  Когда они добираются до комнаты Анжелики, миссис Бартлз вежливо говорит Пайпер: «Спасибо » .
  "Пожалуйста. Пожалуйста, дайте мне знать, если я могу что-то еще сделать ».
  "Я буду." Миссис Бартлз улыбается, прежде чем войти в комнату и закрыть за собой дверь .
  Как только женщина отстраняется от нее, Пайпер вспоминает, что ее начальник сказал ей спросить ее о предсмертной записке .
  Она сжимает кулаки. Черт .
  Не очень хорошо спросить ее сейчас .
  Мать Пайпер всегда говорила ей, что она не вовремя .
  Вздохнув, она идет в комнату отдыха, чтобы взять что-нибудь выпить. Она открывает дверцу холодильника и обнаруживает, что внутри ничего нет .
  — Что ищешь? — говорит Джульетта, проходя через дверь .
  "Напиток. Хотя там ничего нет .
  Джульетта хмурится. «Мы должны сообщить в кафетерий, что мы высохли. Эй, я слышал, что у Анжелики месячные ?
  Пайпер кивает, выпрямляется и закрывает дверь холодильника .
  «Это отстой», — говорит Джульетта. — Это как- то делает все печальнее .
  — Ты имеешь в виду, потому что у нее никогда не будет детей? — спрашивает Пайпер .
  "Наверное. Но потому что часть ее тела как будто не знает, что с ней что-то не так. Все идет как обычно ».
  Как ее мать .
  Пока Пайпер выполняет остальные свои обязанности в тот день, она думает об Анжелике и миссис Бартлз. Даже если женщина не придет к Пайпер на терапию, доктор Анри посадил ее на кейс, и ее проконсультируют по вопросам психологического лечения для семьи. Она решает, что лучше снова поговорить с миссис Бартлз и попытаться оценить суицидальные наклонности девушки .
  Из того, что ей сказали, нет большой надежды на то, что ребенок сможет проснуться, но если это произойдет, важно понять настроение девочки до того, как она окажется в своем нынешнем состоянии .
  И даже если Пайпер не думает, что миссис Бартлз будет углубляться в свои эмоции, связанные с состоянием ее дочери, это не значит, что Пайпер должна перестать давать ей такую возможность. Однажды эти шлюзы должны были открыться, и было бы полезно, если бы обученный психотерапевт был рядом, чтобы помочь, когда они это сделают .
  дверь Анжелики Бартлз .
  «Войдите», — зовет миссис Бартлз изнутри .
  Входит Пайпер. Что-то в бессознательном состоянии Анжелики заставляет ее ходить на цыпочках и шептать, но она говорит себе, что это глупо .
  По телевизору идет мыльная опера .
  — Главный госпиталь ? — спрашивает Пайпер .
  Миссис Бартлз светлеет. «Это любимое блюдо Анжелики» .
  Не спрашивая, Пайпер садится. Ей не нужно спрашивать, изменилось ли состояние Анжелики, потому что она прочитала карту. Единственное изменение в том, что Анжелике становится хуже. Принимаются дополнительные меры, чтобы сохранить ей жизнь, но миссис Бартлз вытянула из невролога некоторую потенциальную надежду .
  За кулисами доктора. Анри и Родригес злятся на парня за то, что он дал женщине ложную надежду, но они не собираются осуждать его за это. Ситуация слишком чувствительна .
  Но Пайпер не терпит, что миссис Бартлз танцует вокруг неприглядной правды, и она настаивает .
  «Должно быть тяжело, что у вашей дочери такой менструальный период», — замечает Пайпер .
  Миссис Бартлз смеется. «Это никогда не бывает пустяком, не так ли ?»
  Пайпер раздражает, что миссис Бартлз делает вид, что наблюдения психолога за менструальным циклом девочки-подростка без сознания имеют те же последствия, что и менструация любой женщины в любой данный месяц. Это заставляет Пайпер хотеть рвать на себе волосы .
  Вместо этого она выгибает бровь. «Я чувствую, что для Анжелики все по-другому ».
  Мать Анжелики безучастно смотрит на нее, побуждая ее сказать больше .
  Пайпер принимает вызов .
  больше не может о себе позаботиться » .
  На глазах у миссис Бартлз наворачиваются слезы, и голос в затылке Пайпер говорит ей остановиться. Не расстраивайте женщину .
  Будьте сострадательны. Ее дочь уже мертва .
  Но она этого не признает , возражает другой голос .
  "Мне жаль . . ». — говорит Пайпер .
  «Тиффани», — отвечает она .
  "Какая?" Пайпер сбита с толку и на мгновение задается вопросом, почему миссис Бартлз говорит о ювелирном магазине .
  «Мое имя», — говорит она. «Вы можете звать меня Тиффани .
  "Ой! Мне жаль. Я этого не знал . . ».
  Миссис Бартлз — Тиффани — кладет руку на плечо Пайпер. «Все в порядке ».
  — Тиффани, я хотел тебя кое о чем спросить .
  «Что это ?»
  — Анжелика оставила записку ?
  — Записка ?
  — Да, предсмертная записка .
  Глаза Тиффани округляются в черные блюдца. «Зачем ей это делать ? »
  — Насколько я понимаю, ваша дочь пыталась покончить с собой. Разве это не точно ?»
  "Нет, это не так. Определенно нет ».
  "Мне жаль . . . Я не следую. Когда фельдшеры приехали к вам домой, они поверили, что Анжелика, ну, что это была попытка самоубийства. Что она пыталась повеситься. Но вы говорите, что записки не было. Я должен спросить — что случилось ?
  "Это был несчастный случай. Это должно было быть ».
  — Авария ?
  "Да. У моей девочки было все для нее. Она была счастливым ребенком. У нее вся жизнь впереди, понимаешь? Должно быть, она случайно намотала эту штуку на шею. Должно быть, она упала с верхней койки, дурачась, а потом … . ».
  Ее руки начинают трястись, и Пайпер сбита с толку больше, чем когда-либо .
  Тиффани Бартлз находится в суровом отрицании. После дорожно-транспортных происшествий суицид занимает второе место среди причин смерти подростков. Хотя это не совсем безудержно, это также не редкость .
  — Вы действительно верите, что это был несчастный случай? — спрашивает Пайпер .
  "Конечно. Если бы это была попытка самоубийства, то была бы записка. Ты сам так сказал. Тиффани вызывающе вздернула подбородок .
  Это было не совсем то, что сказала Пайпер, но она не собирается спорить .
  Тиффани продолжает. «Моя девочка была в порядке. Черт, она была счастлива. У нее было так много, чтобы с нетерпением ждать. У нее вся жизнь впереди. Если это не несчастный случай, то что еще может быть?» Взгляд Тиффани переключается на дочь, и она протягивает руку, чтобы пригладить кудри на макушке .
  Ее приучили сидеть в тишине, которая возникает в терапевтическом пространстве, но на этот раз она молчит, потому что не может подобрать слов. И ей не нравится, что миссис Бартлз настаивает на том, что все в порядке. Ничто из того, что Пайпер видит о девушке, лежащей в постели с машинами, поддерживающими само ее существование, не в порядке .
  — Послушайте, доктор Ландрам, я понимаю, что вы психолог и все такое, но вы очень молоды. И вы ничего не знаете ни о моей дочери, ни обо мне, ни о моей семье. Меня действительно возмущает, что вы пришли сюда как какой-то детектив, потому что это не так. Моя дочь тебя не касается, и я хочу, чтобы ты ушел ».
  Внезапно Пайпер становится трудно дышать .
  Задыхаясь, Пайпер встает на ноги. Это слишком быстро, и у нее начинает кружиться голова .
  Увидев звезды, она успевает: « Извини . . ».
  Она должна выбраться оттуда. Положив руку на стену, она использует ее, чтобы поддерживать себя, пока тащится к двери .
  «Доктор. Ландрам, ты в порядке? Голос Тиффани звучит в миле позади нее .
  «Умм». Пайпер машет рукой, прежде чем наконец добирается до двери. Когда она собирается открыть ее, она становится тяжелее, чем когда-либо прежде, но она открывает ее и вылетает в коридор .
  Едва она добирается до ванной, как ее рвет в унитаз .
  
  Глава 13
  
  
  « Ввот твоя мама?
  Это первое, о чем спрашивает доктор Ландрам после того, как мы сядем в ее кабинет, и я знаю, что это будет непросто .
  — Ей жаль, но ей пришлось работать .
  «Но вы все равно пришли», — замечает доктор Ландрум .
  "Мне нужна помощь. Кстати, я принес бумаги, которые вы просили ее заполнить. Я передаю ей бумаги .
  — Она подписала их ?
  "Да." Как будто я сказал ей, что подделал их .
  «Лиззи, я не могу больше видеть тебя без твоей мамы » .
  Я вздрагиваю. "Мне жаль. Она должна была работать. И… она почти ничего не знает о том, что происходит со мной. Не думаю, что она чем-то поможет ».
  Доктор Ландрам хмурится. «Я вижу ».
  — Просто позволь мне прийти к тебе. Я ничего не могу поделать с тем, что она слишком занята, чтобы интересоваться моим психическим здоровьем. Мне кажется несправедливым, что мне отказывают в лечении только потому, что моей матери наплевать ».
  Я вижу, как она взвешивает свои варианты. Она хочет помочь мне, но боится нарушить правила .
  — Это не моя вина, — умоляю я, делая еще один выстрел. — Я не должен страдать за это .
  Доктор Ландрум кивает. "Это правда. Так скажи мне, почему ты здесь ».
  «У меня социофобия», — объявляю я .
  Она смотрит на меня так, будто я слишком молод, чтобы знать этот термин. — Где ты это услышал ?
  Я смотрю на нее так, будто она слишком молода, чтобы быть врачом. "Что это значит? Я нервничаю, находясь рядом с людьми, особенно с детьми моего возраста. Я всегда чувствую, что они судят меня, понимаете ?
  — Судить тебя за что? — спрашивает она .
  "Моя одежда. Мои волосы. Моя семья. Если я скажу что-нибудь глупое в классе. Знаете, по таким вещам подростки судят друг друга .
  — А как насчет друзей? — спрашивает она .
  "Что насчет них?" Я не собираюсь облегчать ей задачу .
  Она делает глубокий вдох. — У тебя есть друзья ?
  «У меня есть парочка. Они тоже социально озабочены » .
  «Ах. Что ж, похоже, у вас есть хорошая система поддержки друг в друге .
  "Ага. Это лучше, чем не иметь их, но есть классы, на которых я никого не знаю в своем классе, и мне становится очень тревожно ».
  «Когда вы говорите «действительно беспокоитесь», на что это похоже? Опиши мне его ».
  Я смотрю в потолок. «Ну, у меня болит живот, и мое сердце начинает бешено колотиться, и я хочу сделать все возможное, чтобы не ходить на этот урок, особенно на физкультуру ».
  «Почему ЧП .?»
  с кем поговорить ».
  «Разве нет других людей, которые никого не знают ? »
  «Не похоже. Это так неловко. Я чувствую, что все знают, что у меня там нет друзей ».
  Она вздыхает. "Хорошо. Мы можем поработать над твоей тревожностью сегодня, но важно, чтобы ты привел свою маму на следующей неделе. Обязательно запланируй время, когда она сможет прийти, хорошо ?
  Я энергично киваю. «Конечно » .
  Мы больше говорим о тревоге, и она дает мне несколько способов справиться с ней. Глубокое дыхание, проверка себя на предмет своих негативных мыслей — проверка их, чтобы определить, действительно ли они верны, или, как она говорит, « саботаж ».
  Кажется, это успокаивает ее, мое желание ей помочь .
  «Когда я просматривал вашу карту, я понял, что не спрашивал вас о вашем отце», — говорит доктор Ландрам, открывая коробку с болью, которую я бы предпочел оставить закрытой .
  Мои мысли возвращаются к тому моменту, когда я в последний раз видел своего отца .
  — Твой отец не заботится о тебе. Моя мать закудахтала. Это был один из ее самых больших рефренов. Он не любит тебя .
  Иногда я слышу эти слова во сне .
  «Он любит только своих новых детей». Ее слова сочились ядом. «Вот почему он оформил на себя полис страхования жизни и сделал выгодоприобретателем свою новую жену ».
  потащила нас в гостиную, хотя время для сна уже давно истекло .
  Мой отец стоял там, его лицо было полно отчаяния. — Не делай этого, — умолял он ее .
  "Посмотрите на них! Скажи им, как ты их не любишь. Что ты больше не заботишься ни о ком из нас » .
  Он не мог встретиться со мной взглядом, не прямо. Он подошел ближе, но затем его взгляд вернулся к полу. — Это неправда, девочки. Я люблю тебя. Твоя мама просто не понимает . . ».
  "Да неужели? Я понимаю, что ты сукин сын, который связался с другой женщиной, которая сбежала и бросила твою семью. Оставили нас ни с чем!» Голос моей матери был пронзительным .
  Оглядываясь назад на это сейчас, я был слишком молод, чтобы понять, что происходит. Я просто знал, что это плохо, поэтому я закрыл уши руками .
  Мама дернула меня за руки. «Не делай этого! Ты должна знать, Лиззи. Тебе нужно знать, что за человек твой отец на самом деле .
  Зачем мне было это знать? Я был просто ребенком. Я не очень хорошо знал своего отца, но то, что я помнил о нем, было хорошим. Однажды он взял нас покормить уток. В другой раз он пригласил нас на мороженое .
  Он не казался плохим человеком. Он мне понравился .
  «Прекрати. Понимаете? Вот почему я не могу прийти сюда. Ты лишаешь меня возможности видеться с моими девочками .
  — О, теперь они твои девушки? — выплюнула она. «Это богато. Даже не делай вид, что тебе не все равно . . ».
  Это продолжалось долгое время. Сисси и я дважды прокрадывались в нашу комнату, но каждый раз она тянула нас обратно в гостиную, чтобы стать свидетелями ее ссоры с моим отцом. Одна черта моей матери — она любит публику .
  Но наш отец больше не мог этого выносить. Наконец, он сказал нам: «До свидания, девочки. Я тебя люблю. Всегда помни об этом ».
  И я попытался. Несмотря на то, что наша мать годами убеждала нас в обратном, я пытался поверить в его последние слова, сказанные нам .
  На следующий день она повела нас в магазин купить туфли .
  Вроде ничего не случилось .
  — Лиззи, тебе это нравится? — спросила моя мать, показывая пару безымянных теннисных туфель. Как будто она только что не разрушила нашу маленькую семью в миллионный раз .
  Глубоко вздохнув, я отбросил воспоминание в сторону и честно сказал доктору Ландраму: «Я едва знал своего отца». Потому что я не знаю, что еще сказать .
  "Хорошо. И вы упомянули, что у вас есть сестра. Расскажи мне о ней». Доктор Ландрум упирается руками в подлокотники кресла .
  — А, моя сестра? Ну, она была больна, сколько я себя помню .
  "Больной? Что с ней ?»
  Я пожимаю плечами. "Я не знаю. Много вещей. Она всегда ходит в больницу. У нее больное сердце. Она не может есть, как обычная еда ».
  — Что ты имеешь в виду ?
  «Она ест через трубку или капельницу ».
  На лице доктора Ландрума появляется беспокойство. — Звучит серьезно .
  «О, это так. Моей маме приходится проводить большую часть своего времени, заботясь о моей сестре ».
  — А ты ?
  «О, я обычно остаюсь дома ».
  «Оставаться дома , когда ?»
  «Когда моя сестра попадает в больницу ».
  — Значит, это часто случается ?
  Я киваю. «Пару раз, когда я был моложе, мне приходилось ходить с ними в больницу. Например, когда моя мама не могла найти того, на кого меня бросить. Я помню, она загоняла машину на больничную стоянку, все менялось .
  "Что ты имеешь в виду?" — спрашивает доктор Ландрум .
  «Она тренировалась улыбаться перед зеркалом. Затем она практиковалась в беспокойном взгляде. Потом она щипала себя за щеки и красила губы перед тем, как мы вошли » .
  «Как будто она собиралась быть на камеру или что- то в этом роде ?»
  Я кивнул .
  — Что вы с сестрой делали ?
  «Сисси всегда выглядела больной, и ей полагалось молчать. Мы оба были. Говорила мама ».
  Я практически слышал, как она плачет: «Мой малыш! Мой ребенок!" когда она несла мою сестру в отделение неотложной помощи .
  — Значит, она больше всех разговаривала с врачами и медсестрами ?
  "Да." У нас были роли второго плана в ее спектакле. Обычно я находил место возле телевизора. Я знал, что нельзя отходить от нее слишком далеко, но и ей не нравилось, когда я стою под ногами. «Она ненавидела брать меня с собой, поэтому, если бы я пошел, я знал, что меня увидят и не услышат ».
  — Что было бы, если бы ты этого не сделал ?
  «Она наверняка отшлепает меня, когда мы вернемся домой, так что я буду молчать. Полистал журналы. Иногда я вырывал страницу, если находил что-то красивое, но я должен был делать это так, чтобы она не видела, иначе она разозлится ».
  «Вы когда-нибудь слышали, чтобы она говорила о состоянии здоровья вашей сестры вещи, которые звучали неправильно или которые, как вы знали, были неправдой ?»
  «Все время ».
  — Что пришло вам в голову, когда это произошло ?
  "Не знаю."
  — Вы когда-нибудь думали поправить ее ?
  Я качаю головой .
  "Почему бы и нет? Что бы произошло, если бы вы это сделали ?»
  Мысль о том, что я, ребенок, рассказываю медсестре, что моя мама лжет, была настолько нереальна, что ее трудно было представить. — Я просто не мог .
  «Я понимаю», — говорит доктор Ландрам, но я знаю, что она не понимает .
  «Никто бы мне не поверил ».
  "Почему бы и нет?" — спрашивает она .
  «Я всего лишь ребенок, а моя мама хорошо ладит с людьми. Люди верят тому, что она им говорит. Они любят ее. Пожалейте ее. Если бы я что-то сказал, она бы это отрицала, и они бы пожалели, что у нее такой плохой ребенок, как я, из-за того, что он лжец ».
  «Выиграть было невозможно», — говорит доктор, и я впервые думаю, что она начинает понимать .
  Но она не могла знать, насколько плохим может быть характер моей матери. Вы просто не пересеклись с ней .
  Даже для твоей сестры .
  Правило номер один в моем доме всегда было — не злить маму .
  «Похоже, в этом доме сложно расти», — говорит доктор Ландрум, и что-то в том, как она смотрит на меня, ослабляет мою решимость. Может быть, все дело в стрессе от потери сестры, но вдруг я больше не могу сдерживаться .
  "Это она. Она настоящая причина, по которой я здесь, — выпаливаю я, и как только я это делаю, я сжимаю губы, жалея, что не могу перемотать назад и положить эти слова обратно в рот .
  "Какая? Я не слежу. Глаза доктора расширяются .
  Когда я стою у обрыва, я взвешиваю свои варианты: я могу продолжать путь, которым я был всю свою жизнь, заключенным, или я могу совершить прыжок веры и попытаться спасти себя .
  Я закрываю глаза и прыгаю .
  «Моя мать оскорбительна, я думаю, вы бы сказали. Мне не разрешено никому рассказывать, какая она на самом деле » .
  Доктор Ландрам наклоняется вперед. — Какая она на самом деле ?
  «Ну, люди, которые встречают ее, думают, что она самая милая, самая замечательная мать во всем мире, потому что она заботилась о моей сестре. Но это не так. Она не таким образом. Не совсем ».
  — Твоя мать знает, что ты здесь, Лиззи? — спрашивает доктор Ландрум .
  "Нет."
  — Что будет, если она узнает ?
  «Она бы меня убила ».
  "Как? Что вы хотите этим сказать ?
  «Я имею в виду, что она сделала бы мне что-то очень плохое » .
  тебя побьет ?
  "Может быть. Или запереть меня в чулане на несколько дней ».
  — Она делала это раньше ?
  Я киваю .
  «Лиззи, ты знаешь, что я должен сообщать о любом насилии, о котором ты мне рассказываешь ».
  Я снова киваю. — Я знаю, но обычно она не оскорбляет меня. Это моя сестра. И если сейчас позвонить властям, они просто придут к ней поговорить, и она их убедит, что все в порядке. Они уйдут, думая, что она мать года. Я обещаю .
  — Почему ты так говоришь ?
  — Потому что так всегда бывает .
  «Значит, в прошлом вы сказали кому-то, что ваша мать жестока, и они вам не поверили ? »
  "Больше чем единожды. Она очень хорошо умеет манипулировать людьми. Всякий раз, когда она разговаривает со взрослыми, она убеждает их, что она права и что я ужасный человек. Она говорит им, что я непослушный, неуправляемый, что я употребляю наркотики и мне нельзя доверять ».
  , как горят мои щеки, когда доктор Ландрам оценивает меня .
  — Ты употребляешь наркотики ?
  — Нет, — говорю я вызывающе. «Я никогда не делал ничего хуже, чем курить косяк, и мне все равно это не нравится. Это помогает держать голову ясной, где я остаюсь ».
  "Где вы проживаете? Ты не живешь с мамой ?
  "Только иногда. Мы с ней расстались несколько недель назад. С тех пор почти каждую ночь я ночую в доме моей подруги Лауры» .
  — А зачем тебе ясная голова ?
  «Мне нравится все контролировать, к тому же у Лоры есть брат, который может быть слишком дружелюбным ».
  — Образ жизни, который ты описываешь, Лиззи, должен признать, меня беспокоит .
  — Не волнуйтесь, док. Я могу позаботиться о себе. Вот что я хочу сделать — выбраться самостоятельно. В любом случае, я забочусь о себе большую часть своей жизни. Я просто хочу сделать это официально ».
  — Что ты имеешь в виду ?
  «Я хочу стать эмансипированным несовершеннолетним. Как вы думаете, вы можете помочь мне с этим ?»
  «Я не уверен, что могу сделать лично, но у нас есть кураторы, которые, как я знаю, могут помочь вам в этом процессе. А пока я беспокоюсь о вашей безопасности .
  «Не беспокойтесь об этом. У меня есть безопасное место для проживания. Мама Лауры много работает, но мне разрешают остаться там, а ее брату — ничего страшного. Он не насильник или что-то в этом роде. Просто немного жутковато ».
  «Хорошо, но твоя физическая безопасность должна быть твоим главным приоритетом, хорошо?» Доктор Ландрум выглядит обеспокоенным .
  «Я чувствую, что там я в большей безопасности, чем дома ».
  "Хорошо. Твоя мама — она тебя бьет или причиняет тебе вред ?»
  "Нет. Может быть, меня шлепали, когда я был маленьким, но это не так». Я почти уверен, что моя мама знала лучше, чем оставлять на мне следы. Она знала, что я скажу .
  — Тогда расскажи мне, как это было ?
  «Моя сестра лежала в больнице десятки раз за последние несколько лет, но причина, по которой моя сестра больна, заключается в том, что моя мать дает ей вещи, чтобы она заболела. В течение многих лет все задавались вопросом, почему она кашляет кровью или почему у нее может быть кровотечение в животе. Но моя мать спровоцировала это ».
  "Как?"
  «Она кормила ее дробленым стеклом ».
  "Это ужасно. Вы когда-нибудь говорили об этом кому-нибудь ?»
  "Да. Однажды я рассказал соседке, что она сделала. В тот вечер мама приготовила мне гамбургер с протухшим мясом и заставила его съесть. Я был болен, и он выходил с обоих концов в течение двух дней. Все время, пока я был болен, она игнорировала меня и ходила, собирая наши вещи. Беспорядок, который я устроил, она заставила меня его убрать, и на следующей неделе мы переехали ».
  Я смотрю, как доктор Ландрам безуспешно пытается контролировать свою внутреннюю реакцию. Легкая дрожь выдает дрожь, сотрясающую ее тело .
  «Какие проблемы со здоровьем у вашей сестры ? »
  "Куча всего. Какое-то время наша мать была убеждена, что у нее проблемы с сердцем». Мой голос слегка дрожит. — Это меня беспокоило .
  — Волноваться как ?
  «Она продолжала говорить, что единственный способ выяснить, что не так с ее сердцем, — это вскрыть ее » .
  "Ты имеешь в виду . . . хирургия ?»
  "Ага. Она хотела найти врача, который сделал бы ей операцию на открытом сердце, но они продолжали говорить ей, что не думают, что что-то не так ».
  "Это страшно." Глаза доктора Лоусона вот-вот вылезут из орбит .
  "Я знаю. Она ходила к нескольким врачам, но никто из них не хотел делать операцию ».
  — Значит, она сдалась ?
  "Не совсем. Примерно тогда же мы переехали сюда ».
  "Ой. Когда ты переехал ?»
  «Два года назад ».
  — Она нашла детского кардиолога ?
  «Я так не думаю. В основном она была сосредоточена на школьных вещах Сисси и ее «аутоиммунном заболевании». Она встретила женщину, которая ведет программу для умирающих детей, где они загадывают желания и все такое. Мама начала брить Сисси налысо и говорить, что у нее лейкемия ».
  — Лиззи, ты серьезно ?
  "Ага."
  — И никто не понял, что она не знала ?
  "Не то, что я знаю о. Она прошла химиотерапию ».
  «Как она может симулировать рак ?»
  «Все, что я знаю, это то, что мама решила, что у нее рак. Она возила ее к множеству врачей, пока не нашла того, кто ее вылечил ».
  "Невероятный."
  — Что ж, поверь мне, потому что это правда. Она дала ей все эти таблетки. И у нее была желудочная трубка, так что ей даже не нужно было ничего пить. Мама только что положила его туда. Она могла дать ей что угодно ».
  — Но разве этого никто не замечает ?
  — Как кто ?
  "Школа? Неужели они никогда не спрашивали о ее здоровье ?
  «Мама училась вместе с ней дома. Она всегда была слишком больна, чтобы ходить в школу ».
  «Врачи? Неужели врачи находят это подозрительным ?»
  Я пожимаю плечами. «Если они это сделают, она найдет другого » .
  Доктор Лоусон качает головой. «Прости, Лиззи, но это слишком много, чтобы переварить ».
  Я вздыхаю. «Расскажи мне об этом ».
  Доктор Лоусон выпрямляется, и на ее лице появляется решительное выражение. «Лиззи, меня больше всего беспокоит то, что звучит так, будто твоя сестра в опасности ».
  Покачав головой, я говорю ей: «Это не так. Уже нет. Она ушла .
  — Что ты имеешь в виду под «она ушла »?
  Я заставляю себя не плакать. «Моя мать, наконец, убила ее ».
  
  Глава 14
  
  
  пайпер не нужен
  поговорить с доктором Полом, чтобы узнать, что ей нужно сообщить о насилии .
  Лиззи — ее последний клиент на сегодня, и как только она написала свои заметки по делу, она садится звонить в Департамент по делам детей и семьи .
  Могло ли то, что сказала Лиззи, быть правдой? Дело не в том, что она ей не верит, просто вся эта история немного фантастична. Наверняка, если бы мать убила свою дочь, кто-нибудь узнал бы об этом. Власти . _ . .
  Сбросив туфли, она трет носки друг о друга и набирает номер 1-800 .
  Эта часть не ее решать. Другие люди будут решать, есть ли насилие в доме, по крайней мере, официально .
  «Добро пожаловать на горячую линию помощи детям. Ваш звонок очень важен для нас. В настоящее время мы наблюдаем большое количество обращений. Пожалуйста, подождите, и скоро кто-нибудь ответит на ваш звонок ».
  Ее переводят в режим ожидания, и она ждет, а в уши бьет дрянная музыка в лифте .
  Все было проще, когда она была студенткой и у нее был руководитель, который мог справиться со сложными делами, подобными этому. В настоящее время доллар останавливается на ней. Ответственность за дело, которое, возможно, связано с убийством, ложится тяжелым бременем, и она открывает сумочку в поисках таблеток от головной боли. Не найдя ничего, она массирует виски и молится об отсрочке от надоедливой музыки ожидания .
  Она даже не уверена, что Лиззи подвергается насилию. Не то чтобы она думала, что девочка лжет, но то, как она незаметно проникла в дверь и начала терапию под несколько ложным предлогом — это было точно такое же манипулирование системой, в котором Лиззи обвиняет свою мать, и это заставляет она опасается доверять ей полностью .
  Случай, когда яблоко недалеко от яблони падает .
  Правда это или нет, но похоже, что Лиззи и ее мать сошлись в каком-то шахматном матче, и хотя Пайпер не встречалась с матерью, у нее есть подозрение, что эта пара хорошо подходит друг другу .
  Согласно отчету Лиззи, ее мать выбирала более слабых детей, чтобы приставать к ним. И хотя она пыталась доминировать над Лиззи, она нашла свою сестру более податливой и поэтому сделала ее главной мишенью своего насилия. Возможно, с фатальными последствиями .
  Когда она уже собиралась сдаться, в трубке раздался мужской голос. «Департамент по делам детей и семьи. Это Рон, чем я могу вам помочь ?
  «Привет, Рон, это доктор Пайпер Ландрам. Я клинический психолог, и мне нужно сообщить о случае подозрения на жестокое обращение с детьми ».
  «Конечно, доктор Ландрам. Спасибо за звонок. Могу я узнать номер вашей лицензии ?»
  Пайпер дает ему номер и рассказывает ему историю Лиззи. Весь звонок длится около пятнадцати минут и заканчивается тем, что Рон заверяет ее, что кто-то свяжется с матерью Лиззи и отчет будет расследован. Он дает ей номер дела, на который она может ссылаться, если решит перезвонить и продолжить. Она благодарит его и вешает трубку .
  Это дело настолько угнетает, что она пересматривает свой план на день .
  У нее открытое приглашение от ее подруги Стефани присоединиться к ней в ее пляжном домике .
  Ее мысли возвращаются к Лиззи .
  Да, ужасно, что девочка была воспитана оскорбительной самовлюбленной женщиной, которая, возможно, убила ее сестру, но почему она не могла начать с этого? Тот факт, что Лиззи сначала солгала ей обо всем, меня ранит. Пайпер знает, что она не должна позволять этому влиять на ее чувства к Лиззи или ее готовность помочь ей, но это влияет .
  Она возмущается ложью .
  Может ли она действительно доверять готической девушке ?
  
  Глава 15
  
  
  ЕВер рабочая лошадка,
  Пайпер едет в Корал-Гейблс в библиотеку Университета Майами, чтобы провести небольшое исследование. По пути она делает крюк через свой любимый ресторан быстрого питания, чтобы отведать филадельфийского сырного стейка .
  Погода — типичный восьмидесятиградусный день, и она говорит себе, что если закончит вовремя, возможно, она сможет прогуляться позже. Но пока она не может выкинуть из головы мысли об этом клиническом расстройстве .
  Она внимательно изучила диагностические критерии синдрома Мюнхгаузена по доверенности в DSM III-R, и это звучит как идеальное расстройство для манипулятивной женщины, заинтересованной во вторичных выгодах в качестве своей основной цели. Люди, которые используют людей, чтобы получить то, чего они хотят — внимание, сочувствие, внимание. Пока она не уверена, что именно это происходит с матерью Мэри, но в этой семье что-то не так. Пайпер просто не может понять, что это такое .
  Когда она приближается к университету, ей приходится парковаться в нескольких кварталах от библиотеки. Выйдя из машины, она прошла остаток пути пешком, заметив, что студенты вокруг нее выглядят ужасно молодыми. Неужели она настолько старше студенток колледжа? Посчитав в уме, она, наверное, на добрых десять лет старше самых младших учеников. Следующее, что она знает, ей понадобятся бифокальные очки. Хотя это может быть преувеличением, она замечает, что ее джинсы теснее, чем должны быть, что она интерпретирует как вздох, что ее метаболизм, должно быть, замедляется .
  ней дверь .
  «Спасибо», — говорит она, вдыхая затхлый запах книг вместе с прохладным ветерком кондиционера .
  Запах книг побеждает запах больницы в любой день. Может, ей стоит стать академиком . . .
  Нет, ее интерес к психологии сосредоточен на самих людях, а не на книгах, в которых рассказывается о людях. Преподавание слишком далеко от фактического человеческого взаимодействия, которым она так очарована .
  Она наблюдает, как двое парней играют с мешком, пока она ждет лифта .
  Когда он открывается, она поднимает его на третий этаж. Если мне не изменяет память, психологические журналы в основном сзади .
  Она находит нужный этаж и конфискует компьютер, на котором вводит различные темы, которые ее интересуют. Процесс занимает некоторое время, но в конечном итоге ее поиск приводит к нескольким статьям о делах Мюнхгаузена по доверенности, и похоже, что некоторые из них доступны в стеках. Вооружившись телефонными номерами, она отправляется на их поиски. Она находит семь статей и копирует их все. К тому времени, когда она закончила, она потратила все деньги на свою копировальную карточку, и у нее есть стопка литературы, которую она может взять с собой домой .
  Есть также две книги, которые она может прочитать: одна — это история, написанная девочкой о жестоком обращении со стороны ее матери, а другая предлагает более клиническую медицинскую точку зрения. Тяжелый том содержит только один раздел о Мюнхгаузене, но она все равно проверяет его. К тому времени, как она выходит из библиотеки, над головой мерцают звезды, и она решает пойти домой, вместо того, чтобы заглядывать в больницу, как обычно .
  Она должна разветвляться, создавать для себя личную жизнь. Вероятно, это плохой знак, что она держит зубную щетку и зубную пасту в своем столе на работе .
  Она чувствует себя немного виноватой, потому что сегодня пошла в библиотеку вместо того, чтобы навестить Ри Ри. Но напоминает себе, что она не мать Ри Ри, и обещает себе, что на следующий день прочтет ей в два раза больше рассказов, чтобы компенсировать это .
  Когда она приходит домой, она сбрасывает туфли прямо у двери и наливает себе бокал красного вина. Она бросает пакет с попкорном в микроволновку, вытаскивает информацию о Мюнхгаузене и ныряет в нее .
  Первая статья сухая. Мерло мягко пьется и делает чтение более приятным .
  У Пайпер никогда не было пациентов с этим расстройством, но у одного из ее пациентов в программе «Серьезные эмоциональные расстройства» тяжелое соматизационное расстройство, при котором ее психическое заболевание проявляется физическими симптомами. Медицинские карты женщины были настолько толстыми, что, как только все ее врачи прислали копии ее карт, они стояли на столе Пайпер в два фута высотой .
  За время, пока Энид была ее пациенткой, она посетила девять разных гастроэнтерологов, пока не нашла одного, чей диагноз соответствовал тому, что Энид считала неправильным с ней, и она также нашла онколога, который лечил ее от лейкемии .
  Несколько недель Пайпер ездила в больницу к Энид. Во время этих посещений ей приходилось надевать пластиковые больничные халаты, бинты и маску, чтобы иметь возможность войти в комнату Энид .
  Конечно, существует вероятность того, что у Энид действительно была лейкемия, но Пайпер и доктор Пол больше думают о том, что Энид рыскала по магазинам, пока не нашла врача, который обнаружил что-то ненормальное в ее лабораторной работе и сделал ужасный вывод. Или иллюзии человека могут, наконец, проявиться в чем-то столь пагубном, как рак. В любом случае, Пайпер теперь знает, что заниматься «терапией» в больничной маске — это то, чего она хочет избежать любой ценой .
  Читая случаи Мюнхгаузена, Пайпер приходит к мысли, что медицина странная .
  Вы думаете, что болезненные процессы будут вырезаны и высушены .
  Что у людей либо есть заболевание, либо нет .
  Но видимо нет. По-видимому, оттенков серого больше, чем она когда-то думала .
  Некоторые болезни зависят от отчетов пациентов, а некоторые пациенты достаточно изучили информацию о болезни, чтобы уговорить себя заболеть ею. Или, в случае болезни Мюнхгаузена по доверенности, родитель может знать достаточно о медицинской проблеме, чтобы убедить врача, что она есть у их ребенка .
  Один из наиболее частых случаев болезни Мюнхгаузена связан с тем, что родители приносят ребенка с остановкой дыхания. Да, возможно, ребенок перестал дышать, но почему? Родители его задушили? Держать подушку над головой? Затем начните компрессии, чтобы «вернуть его обратно», и вызовите скорую помощь .
  Как медицинский работник может отличить реальное состояние ребенка от жестокого обращения со стороны родителей ?
  Это затруднительное положение .
  Всем известно, что матери должны давать жизнь, а не забирать ее .
  Но в некоторых случаях они делают прямо противоположное .
  
  Глава 16
  
  
  Своскресные роллы
  вокруг, а Пайпер остается в пижаме .
  Она не выходит из дома, вместо этого выбирая вафли в тостере и гавайскую пиццу с доставкой. Уютная гора подушек и телевизионный марафон Golden Girls дают ей столь необходимый перерыв от хомячьего колеса, в котором она остается в больнице с тех пор, как взяла на себя обязанности координатора по жизни ребенка в дополнение к другой своей работе .
  Первым делом в понедельник утром Пайпер направляется в комнату Ри Ри. Она репетирует свои извинения за то, что не пришла накануне. Она носит с собой плюшевого кролика. Как только она увидела его в магазине Hallmark в торговом центре, она купила его для Ри Ри. Это так напоминает ей кролика из любимой сказки Ри Ри, что она должна отдать его ей. К черту голос в ее затылке, предупреждающий ее об этических последствиях дарения подарков пациенту. Что действительно может повредить ?
  Она толкает дверь, умирая от желания увидеть выражение лица Ри Ри, когда она видит кролика .
  Но комната пуста .
  Ри Ри Ри нет .
  Только пустая, свежезастеленная больничная койка .
  Весь воздух покидает ее тело, и Пайпер сгибается в талии .
  Чтобы не упасть, она тянется к стене и прислоняется к ней, удерживая себя, пытаясь отдышаться .
  Может она уехала на тест? Сканирование? Что угодно . . .
  Полка, на которой обычно стоят книги ребенка, пуста .
  Внутри она начинает кричать НЕТ !
  Должно быть, они сменили ее комнату. Она должна быть в коридоре . . .
  Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Голос становится громче .
  Получив удар в живот, Пайпер вываливается в коридор .
  Она подходит к доске. Сердце бешено колотится, она делает усилие, чтобы сфокусировать взгляд на словах перед ней .
  Она просматривает его в поисках имени Ри Ри .
  "Ты в порядке?" — говорит Джульетта, появляясь из ниоткуда .
  Пайпер кивает. Лежа .
  «Ты не очень хорошо выглядишь. Вот, почему бы тебе не присесть? Джульетта обнимает Пайпер за талию и помогает ей сесть на стул в медпункте .
  «Ри Ри?» Слова словно свинец вылетают из ее рта — тяжелые. Токсичный. Но она спрашивает, потому что должна знать .
  Но как только она их произносит, она хочет забрать их обратно. Потому что в ту минуту, когда она узнает, она уже не может больше не знать .
  «Дорогой, она скончалась на выходных. Прости, — говорит Джульетта .
  Она ушла .
  Ее Ри Ри больше нет .
  "Когда?" Пайпер справляется .
  "Воскресенье. Думаю, середина дня. Меня здесь не было. Уоррен был. Дай-ка я принесу тебе сока ».
  "Я в порядке." Пайпер отмахивается от беспокойства .
  "Возвращайся сразу же." Джульетта все равно сбегает за чем-нибудь .
  Почему она не вернулась в субботу вечером? Она могла быть здесь, могла видеть ее. Если бы она не была такой эгоистичной и вчера не взяла выходной, она могла бы быть здесь с ней. Ри Ри не была бы одна, когда она ушла .
  Гортанный стон вырывается из ее горла .
  Почему ?
  Мир внезапно приобретает серый оттенок, как будто на него наложили фильтр .
  Джульетта возвращается с чашкой сока .
  "Спасибо." Пайпер берет его и ставит перед собой на прилавок .
  "Ты в порядке?" — спрашивает Джульетта .
  Пайпер кивает .
  — Уоррен здесь? — спрашивает она .
  Джульетта утвердительно качает головой. — Хочешь, я его достану ?
  — Да, — отвечает Пайпер едва слышным шепотом .
  Джульетта хлопает ее по плечу. «Скоро вернусь ».
  Она возвращается с Уорреном, который, очевидно, был проинформирован о том, что психиатр-психиатр сходит с ума из-за смерти пациента .
  Его глаза полны искреннего сочувствия. «Она была похожа на нашу маленькую девочку, не так ли ?»
  Пайпер закусывает губу, чтобы не заплакать. «Было ли это. . . ?» Она не знает, что хочет знать, но ей нужно больше информации .
  «Это было мирно. Она спала. Ее бедное маленькое сердце просто остановилось. Ранее Шавонн повесила пакет с ТПН, но ее тело только что сделало все, что могло » .
  Пайпер встает на ноги. Она крепко сжимает руку Уоррена. «Спасибо » .
  Затем она идет так быстро, как только может, в свой офис. Как только дверь за ней закрывается, она отпускает. Схватив со стола коробку с салфетками, она опускается на промышленный диван и позволяет слезам течь. Она заставляет себя плакать в тишине. В конце концов, это рабочее место, и она должна держать его в порядке .
  Но она также человек, и она потеряла самого близкого ей человека в мире, по крайней мере, за последние несколько месяцев .
  Ты знал, что она умрет, не так ли? — спрашивает голос в ее голове .
  Да, но смерть — это абстрактное понятие. Это не поразит вас, пока это не произойдет на самом деле .
  Пайпер старается присутствовать со своими пациентами, пока она с ними на работе, но когда она дома, она иногда оставляет их. Разве это не способ предотвратить выгорание? Все это имеет смысл для ее мозга, но ее сердце никогда не простит себя за то, что не было рядом в трудную минуту Ри Ри .
  Она ставит таймер и позволяет себе поплакать пятнадцать минут. После этого ей нужно продолжать свой день .
  Будет больше времени погоревать позже, в нерабочее время .
  Но сейчас она дает себе пятнадцать минут, чтобы поплакать о милом маленьком ребенке, которого она никогда больше не возьмет на руки. За эти большие темные глаза, которые никогда больше не увидят ее. За милую улыбку, которую она больше никогда не увидит, когда она возит ее в своем маленьком красном фургоне .
  из которой она понятия не имеет, как выбраться .
  
  Глава 17
  
  
  “ Хкак дела
  ты оставляешь ребенка в машине?» Уоррен поглаживает бороду. — Я имею в виду, это не пакет с собачьим кормом, который ты оставил в багажнике. Это человек». Он переворачивает страницу своей газеты, расправляя складки на сгибах .
  «Вы говорите о той женщине, которая оставила эту маленькую девочку в своей машине, а потом весь день ходила на работу?» — взволнованно спрашивает Джульетта .
  «Умм-хм», — говорит Уоррен и продолжает читать .
  «Я с Уорреном. Это полный беспорядок», — говорит Шавонн .
  Пайпер сидит с ними в комнате для медсестер и ест свой обед, состоящий из жареной ветчины с сыром и пакета кукурузных чипсов. Она тоже подумывала о том, чтобы купить яблоко, чтобы сбалансировать свое питание, но она знала, что оно просто будет лежать на ее столе, поэтому она отказалась от этого. Это ее первый рабочий день с тех пор, как она обнаружила, что Ри Ри пропала. Эмоционально она держится на волоске и хочет, чтобы они говорили о чем-то помимо смерти детей .
  «Говорят, это какое-то диссоциативное состояние». Какой бы подавленной она ни была, Пайпер не может не добавить к разговору свои психологические знания. «Например, когда вы едете домой из магазина, и когда вы добираетесь туда, вы не помните всю дорогу, но вы добрались туда целым и невредимым, так что вы знаете, что сделали это, даже если вы не можете вспомнить детали ».
  — Например, когда ты мечтаешь или что-то в этом роде? — спрашивает Шавонна .
  "Как бы."
  «Но когда вы подъезжаете к своей работе и выходите из машины, вы перестаете мечтать. Ты на работе. Ты вырвешься из этого и приготовишься к работе». Уоррен хмурится. Последний год он и его жена пытались завести ребенка. Пайпер задается вопросом, почему это так сильно на него влияет .
  — Ну, это люди, которые заботятся о своей работе, — фыркает Шавонн. «Профессиональные люди ».
  «Она была продавщицей в аптеке», — пренебрежительно добавляет Джульетта .
  — В любом случае, я на это не куплюсь. Уоррен поджимает губы .
  — Думаешь, она хотела это сделать? — спрашивает Пайпер .
  «Да, и, похоже, окружной прокурор планирует привлечь ее к ответственности за это ».
  Джульетта пожимает плечами. «Я вижу непредумышленное убийство или одно из этих меньших обвинений ».
  «Меня это не удивляет. Этот мужчина хочет заполучить женщин, которые плохо обращаются со своими детьми», — говорит Шавонн. «Он проводил кампанию на этом, и теперь он намерен показать людям, что он не шутит » .
  «Как вы думаете, это действительно помешает людям оставлять своих детей в машине?» — спрашивает Пайпер, не зная, можно ли это предотвратить. У нее никогда не было детей, но если у нее есть животное в машине, она не может себе представить, чтобы оставить его там. Сумка с продуктами случайно — может быть. Но человек? Это кажется надуманным .
  "Неа. Это пренебрежение». Шавонн пожимает плечами. «Таких же, как те женщины, которые «забывают» кормить своих детей. Или те, кто ходит в клубы и оставляет юношей с десятилетним братом или сестрой. Некоторые люди просто смешны ».
  Пайпер улыбается про себя. Она не уверена, что «нелепо» — это точное слово, которое хочет использовать Шавонн, но иногда ее ямайское воспитание заставляет ее говорить вещи немного иначе, чем те, кто вырос в штатах. Для Пайпер это мило .
  Внезапно доктор Генри выворачивает из-за угла и врывается в гостиную. — Вот вы где, доктор Ландрум !
  Его лицо красное, и кажется, что он вот-вот взорвется .
  Пайпер сжимает салфетку в кулаке. «Доктор. Анри. Ты искал меня ?
  "Да! Я был." Он машет диаграммой перед ней. «Мэри Вон. Ее мать только что напала на меня, потому что в ее карте написано, что у нее болезнь Мюнхгаузена по доверенности ».
  — Нет, я не думаю. . ». Пайпер начинает вставать со стула, но он останавливает ее .
  «Доктор. Ландрам, Мэри Вон родилась с синдромом. Ее мать могла «сделать» ее такой только благодаря неудачному генетическому материалу, который она передала своему ребенку. То, что вы утверждаете такое, не посоветовавшись со мной, — это непрофессионально, неверно и крайне оскорбительно — как для семьи Вон, так и для меня ».
  «Доктор. Анри, прости, я просто... . ». Пайпер слишком поздно понимает свою ошибку .
  «Вы напишете миссис Вон официальное извинение и внесете примечание в карту, объясняющее, что ваше предыдущее упоминание о болезни Мюнхгаузена было неверным и не имеет под собой фактических оснований. Ты слышишь меня?" он ревет .
  Пайпер кивает. "Да сэр. Простите, сэр ».
  — Пациенты на этаже, в первую очередь мои пациенты, — вы должны быть осмотрительнее, доктор. Вот и все, — говорит он и уходит .
  Воздух в комнате накалился от напряжения, руки Пайпер трясутся, когда она выбрасывает остатки своего обеда в мусорное ведро. Опустив глаза, чтобы не видеть сочувствующих взглядов медсестер, она крадется в свой кабинет, где выключает свет, ложится на неудобную кушетку и разваливается .
  
  Глава 18
  
  
  Ес тех пор как мой
  На последней встрече с доктором Ландрамом я думал о своем брате .
  Когда родился мой младший брат, моя сестра, и я подумал, что у нас наконец-то будет семья, о которой мы мечтали .
  Мама встретила Тони в ресторане, где она работала, и он хорошо к нам отнесся. Когда он въехал, он позаботился о вещах по дому, в которых мама сосала. Туалеты затопили, протечки устранили, а на столе всегда была еда .
  Однажды ночью Сисси прошептала мне: «Ты не видел мамин живот ?»
  Я отрицательно покачал головой .
  «Он растет. Я думаю, что там ребенок ».
  "Вы делаете ?"
  Мне никогда не приходило в голову, что у мамы может быть еще один ребенок. Папы Сисси и моего давно ушли, а других парней, с которыми она тусовалась, казалось, не интересовало ничего, кроме ворчания с мамой за закрытой дверью ее спальни. Они никогда не задерживались надолго .
  Но Тони был другим .
  Он дал нам сдачу из кармана и заставил маму улыбнуться .
  Он любил смотреть бейсбол по телевизору, но это было нормально. Если мы не хотели смотреть его игры, мы шли в свою комнату и рисовали картинки или читали библиотечные книги .
  Наша мать становилась все больше и больше, пока Сисси не начала серьезно беспокоиться, что она может взорваться .
  — Все будет хорошо, — успокоил я ее. «Вот так выглядят беременные женщины ».
  Думаю, маме нравилось быть беременной. Она много говорила о том, как устала. Она прижимала ладони к выгнутой спине и объявляла: «Мне нужно встать » .
  Затем она ложилась на кушетку, и если Тони был там, она клала ноги ему на колени и просила растереть их. Он бы, и она бы так мирно улыбнулась, что я бы подумал: «Вот каково это иметь настоящую семью » .
  Если Тони не было дома, она просила меня или Сисси сделать все для нее, в том числе потереть ей ноги. Я ненавидел, когда она спрашивала меня. Ноги меня напугали. Я не смел сказать «нет», но я никогда не прилагал к этому особых усилий, поэтому иногда она звала мою сестру занять мое место .
  «Клянусь, Лиззи, ты самый ленивый ребенок. Иди и сделай это для меня, дорогой, — говорила она, закатывая глаза. И Сисси приходила и делала это без жалоб. Всегда любимец мамы .
  Я должен был ревновать, но я не был. Она тоже была моей любимицей. Если бы у меня было десять сестер, она бы мне больше всего понравилась. Вы не могли не любить Сисси. Она всегда была солнечной. Яркая, как любая звезда на небе. Ее любили все — учителя, другие дети, не только наша мама .
  Однажды мама была на работе и у нее начались схватки. Мы пришли из школы в пустой дом. В этом не было ничего необычного, и только когда пришло время спать, а она так и не появилась, мы начали задаваться вопросом. Как раз когда мы готовились ко сну, Тони влетел в парадную дверь с сумкой из ресторана быстрого питания, напевая: «Это мальчик !»
  "Это?" Сисси позвала из ванной, и мы поспешили на кухню .
  «Да, девочки. У тебя появился новый младший брат. Тони поставил пакет с гамбургерами на стол, и мы поспешили передвинуть стопки нераспечатанной почты и случайный беспорядок, чтобы освободить место для еды. Я уже приготовила несколько сырных тостов для себя и Сисси ранее, но мы были в восторге от того, чтобы поесть снова. Одна из вещей, которые я больше всего помню о той ночи, это то, что Тони принес нам ужин. Фаст-фуд был для нас удовольствием, и я думал, что он вкуснее любого гамбургера, который я когда-либо ел .
  — У него голова с темными волосами, — начал Тони .
  Мы с сестрой переглянулись. Должно быть, он получил это от Тони. Мы оба были лысыми малышами .
  «Шесть фунтов четыре унции ».
  — Это большой? — спросила Сисси .
  «Это правильно. Он здоров, насколько это возможно. Они сказали, что мы можем вернуть его домой через пару дней». Волнение Тони было заразительным. Кого-то еще любить. Новый младший брат. Новый папа .
  Новый старт .
  После того, как мы закончили наш второй ужин, наевшись до отвала, Тони отвез нас в больницу, чтобы увидеть маму и ребенка .
  — Официально это не часы посещения, но я ненавижу, что вам двоим приходится ждать до завтрашнего дня после школы, чтобы встретиться с вашим братом, — сказал Тони, проводя нас в родильное отделение .
  Казалось, никто нас не замечал, и когда мы добрались до маминой комнаты, она казалась счастливой, как никогда. Она выглядела немного выжатой, и я был удивлен, увидев, что она все еще была толстой посередине, но не так сильно, как раньше. Что-то вроде воздушного шара, из которого кто-то выпустил немного воздуха .
  Она обнимала нас слишком крепко, пока я не вырвался на свободу .
  — Где мой брат? — нетерпеливо спросил я .
  Я провел с ней всю свою жизнь, это был новый ребенок, которого я хотел встретить .
  «Томми в детской. В чем дело? Ты не рад видеть свою мать ?
  Я уставился в землю, пиная ноги друг о друга .
  — Конечно, мы рады тебя видеть, мама. Сисси мягко подтолкнула меня .
  — Да, мы, — сказал я сквозь стиснутые зубы .
  — Ты понимаешь, что я имею в виду, Тони? Иногда я не знаю, зачем мне Лиззи. Моя мать потянулась к Тони, который взял ее за руку. Потом начались слезы. «Кто-нибудь может принести мне салфетку ?»
  Как обычно, моя сестра подошла и вручила нашей матери коробку бумажных салфеток .
  она , а затем громко высморкалась .
  После слишком долгого стояния, слушая, как моя мать жалуется на одну из медсестер, Тони наконец отвел нас в детскую .
  Идя по коридору, я держал Сисси за руку, вдыхая свежий стерилизованный, но странный запах больницы. Когда мы добрались до детской и увидели множество спящих младенцев, я узнал их еще до того, как Тони смог сказать нам, кто из них наш. Я понял это по тому, как его маленький нос слегка изогнулся, как у Сисси .
  — Вот он, твой младший брат, — прихорашивался Тони .
  Сисси сжала мою руку, и я сжал ее в ответ .
  Мое сердце подпрыгнуло, и я понял, как сильно я нуждался в ком-то еще, чтобы любить. Мне казалось, что я ждала этого маленького ребенка всю свою жизнь. Мне хотелось подержать его сморщенное маленькое тельце и убедиться, что в нем есть вся любовь, которую только может иметь человек. Сисси и я любили бы его всем, что у нас было. Что-то свирепое глубоко внутри меня цеплялось за этого спящего мальчика, закутанного в розово-голубое полосатое одеяло .
  Луч надежды заглянул сквозь стены, которые я построил, чтобы не пускать людей, и по глупости я позволил ему взять верх .
  Потому что в тот день, когда Томми появился на свет, я никак не мог знать, что милый, невинный маленький мальчик, лежащий в этой люльке, не доживет до своего первого дня рождения .
  
  Глава 19
  
  
  Тон на следующий день
  Пайпер в своем кабинете пишет письмо с извинениями миссис Вон, когда ее прерывает стук в дверь .
  «Входите», — зовет она .
  угла выглядывает женская голова .
  Сердце Пайпер начинает биться быстрее. Это мать Ри Ри .
  Она быстро определяет, что женщина находится в другом состоянии, чем в прошлый раз, когда она была здесь. Исчезли дикие глаза, и она движется медленно, неуверенно .
  «Прежде чем вы что-нибудь скажете, я хочу извиниться за свое поведение в прошлый раз, когда я был здесь». Она опускает голову. «У меня были проблемы с наркотиками некоторое время, и я был не прав, придя сюда в таком состоянии ».
  Пайпер немного расслабляется. Женщина кажется искренней, и хотя она не выглядит высокой, она не выглядит здоровой. Как будто ее ВИЧ перешел в СПИД, как у Ри Ри. Или, возможно, это было потому, что она была наркоманкой .
  "Спасибо. Я ценю это, мисс Джеймс, — говорит Пайпер, вставая, а не приглашая женщину сесть. Просто потому, что сегодня она выглядит спокойнее, Пайпер не рискует, и она не в восторге от мысли, что мать Ри Ри и она закроются в этом офисе только вдвоем .
  «Меня зовут Сара Джеймс ».
  «Я ужасно сожалею о вашей утрате», — говорит Пайпер. «Ваша дочь была замечательным ребенком. Ри Ри принес много радости многим людям здесь ».
  Мать Ри Ри беспокойно ерзает, выглядя так, будто ей лучше быть где угодно, только не там, где она сейчас. "Я ценю это. Медсестры сказали, что у вас могут быть некоторые из ее вещей .
  Сердце Пайпер замирает. Кто мог ей такое сказать? И что они могли иметь в виду? Насколько ей известно, у Ри Ри не было никакого имущества . . .
  Тогда это сильно бьет ее, в живот .
  Ее книги .
  Книги, которые она достала для Ри Ри. Тех, кого она так любила .
  Слезы щиплют глаза Пайпер, она проходит мимо женщины и открывает дверь. «Мне может потребоваться минута, чтобы найти их, но я думаю, что у меня есть кое-что». Вспоминая историю употребления женщиной наркотиков и дошедшие до нее слухи о столкновениях с законом, и не желая оставлять ее наедине с сумочкой и наличными, полученными в результате похода к банкомату этим утром, Пайпер выводит Сару вперед. «Пойдем со мной ».
  Сара выходит в коридор, все время заламывая руки. « Большое спасибо ».
  "Конечно." Пайпер нежно касается плеча женщины, когда она идет впереди нее, направляя ее в игровую комнату. Ее убивает то, что книги Ри Ри могут быть в игровой комнате, но где еще они могут быть? Бедняжке они больше не нужны, и другим детям они могут понравиться, пока они в больнице .
  Они входят в игровую комнату, и после быстрого сканирования Пайпер находит их вперемешку с остальными книгами. Кто-то, должно быть, подумал, что они являются собственностью больницы, и положил их обратно к остальным, когда убирался в комнате Ри Ри .
  Пустая комната, в которую она открыла дверь. Пайпер судорожно вздыхает, не желая думать о том, что Ри Ри осталась совсем одна в этой комнате, прежде чем перейти к ней. Нежелательная фотография маленькой Ри Ри, лежащей в морге под белой простыней, захватывает ее, и сердце Пайпер так сильно сжимается в груди, что ей приходится переводить дыхание .
  Сейчас не время терять его .
  Пайпер берет книги с полки и говорит Саре: «Почему бы нам не присесть ? »
  Сара кивает в знак согласия, и Пайпер проводит ее в зону ожидания на этаже, обрамленную прозрачными стеклянными стенами .
  Как только они садятся, Пайпер передает ей книги .
  Сара берет их в руки и с любовью гладит, очень нежно переворачивая страницы .
  Со всем, что она знает о Саре, Пайпер рассчитывает возненавидеть эту женщину или, по крайней мере, невзлюбить ее. Черт возьми, она дала Пайпер блеск. Большинство сотрудников педиатрического отделения были весьма невысокого мнения о проститутке, находящейся под действием наркотиков, которая недостаточно заботилась о своем ребенке, чтобы получить дородовой уход, чтобы предотвратить передачу ВИЧ от матери к ребенку .
  Казалось, самое простое — не убивать своего ребенка еще до его рождения .
  Но сейчас, сидя рядом с Сарой и наблюдая за ее борьбой со своим горем, Пайпер кажется человеком, которого нужно скорее жалеть, чем презирать .
  Вина, которая должна быть в сердце бедной женщины . . .
  Ибо наверняка она знает, что она причина, причина смерти ее ребенка .
  Как жить с собой, неся это знание ?
  Это не тот вопрос, который задают человеку, поэтому вместо этого Пайпер говорит: «Это были ее любимые ».
  Сара поднимает голову, и на ее лице ненадолго появляется грустная улыбка. — Вы тот доктор психологии, о котором мне рассказывала сестра? Тот, кто читал ей все время ?
  Пайпер чувствует стеснение в груди. «Я » .
  «Спасибо», — говорит Сара, и у нее на глазах наворачиваются слезы .
  "Спасибо. Она была моей любимой пациенткой. Она сделала мои дни здесь лучше, сделала мою жизнь богаче, понимаете ?
  Сара кивает. "Я делаю. Она была такой » .
  Затем, вздохнув, она собирается. «У тебя есть карта? Я хотел бы пригласить вас на службы, как только мы их устроим ».
  Пайпер приподнимает бровь. «Да, и я ценю это. Для меня будет честью присутствовать ».
  Она достает из кармана карточку и вкладывает ее в руку женщины .
  В этот момент пара полицейских выходит из лифта и направляется к медпункту. Пайпер наблюдает сквозь стеклянные стены, пока они разговаривают с Шавонн, а затем направляется в комнату ожидания, где она и Сара сидят .
  Пайпер оглядывается, ей любопытно, к кому они приближаются. Слишком поздно она понимает, что это только они вдвоем. Ее мысли дрейфуют, задаваясь вопросом, что они могут хотеть от нее. У нее нет штрафов за парковку, о которых она может подумать . . .
  Дверь открывается, и темнокожий офицер спрашивает: «Вы Сара Джеймс ?»
  — Да, — говорит мать Ри Ри, молча возвращая книги Пайпер в руки .
  «Нам нужно, чтобы вы пошли с нами», — говорит другой офицер .
  "О чем это?" — спрашивает Пайпер, надеясь, что это что-то простое, вроде штрафа за парковку. Но в глубине души она вспоминает, как Шавонн говорила о том, что окружной прокурор расправляется с родителями, ответственными за смерть их детей. Конечно, они были здесь не из-за Ри Ри. Они не могут арестовать ее за смерть дочери, не так ли ?
  Пайпер воображает, что специальный прокурор подает пример женщине вроде Сары, возлагая на нее ответственность за смерть ее ребенка .
  Кто-то бы аплодировал. На самом деле здесь несколько медсестер .
  — Полицейское дело, мэм. Голос у него хриплый и нетерпеливый .
  Что, черт возьми, это значит ?
  Тот, что потемнее, заводит руки Сары за спину и звенит наручниками на ее запястьях .
  Она вздергивает подбородок и смотрит в пол, словно черепаха, вернувшаяся в панцирь .
  Только когда она оказывается в лифте и снова оказывается лицом к лицу с Пайпер, она понимает, где раньше видела Сару Джеймс. Мать Ри Ри, которую сейчас уводят в наручниках, это женщина, с которой Си Си разговаривал на парковке у клиники на прошлой неделе .
  
  Глава 20
  
  
  « Явозмущаться обвинением».
  Когда Пайпер выходит из лифта, миссис Вон стоит на посту медсестры и читает Джульетте акт о бунте .
  — Пожалуйста, успокойтесь, миссис Вон. Никто этого не говорил». Шавонн обходит стойку и пытается увести женщину обратно в комнату Мэри .
  «Нет, я везу Мэри домой», — кричит миссис Вон. Она смотрит на Джульетту, которая сидит в оцепенении .
  — Пожалуйста, вернитесь в комнату, я приглашу доктора поговорить с вами. Пожалуйста, миссис Вон. Давай постараемся не расстраивать Мэри ».
  Как будто по сигналу, Мэри воет из дальнего зала. « Маммиииииии !»
  голосом дочери .
  Шавонн кивает, глядя себе в спину в стиле « я же говорила », и направляется по коридору в другом направлении, возможно, чтобы найти одного из врачей. Пайпер быстрыми шагами, чтобы догнать ее .
  — Шавонна, — шипит она .
  Медсестра замедляется, позволяя Пайпер идти рядом с ней. — Что с ней? — спрашивает Пайпер .
  — О господи, очевидно, миссис Вон расстроена тем, что ее обвиняют в этом Мюнхгаузене. Кто-то сказал ей, что это Джульетта начала. Теперь весь этаж возмущается, и она просит не брать Джульетту в няньки .
  «Джульетт открыто высказывала свои подозрения по этому поводу, — говорит Пайпер. «Но я идиот, который написал это в таблице. Во всем этом моя вина ».
  «Джульетта должна научиться держать рот на замке, — говорит Шавонн .
  — Если только у нее нет доказательств .
  Шавонн качает головой. — Боюсь, у Джульетты будут неприятности. Если ее приостановят. . . Дитя мое, летучие мыши, которых они посылают сюда, просто кошмар. Они не отличают свою задницу от локтя. Мне и Уоррену придется делать все капельницы. Они не будут знать, как засунуть ребенка, и никогда не захотят попробовать ».
  Пайпер вздрагивает. «Не могу сказать, что я виню их ».
  Шавонн закатывает глаза .
  "Хорошо. У меня в кабинете лежит письмо с извинениями на имя миссис Вон. Пора принять лекарство. Пайпер вздрагивает .
  «Удачи, девочка. Эта женщина безумнее мокрой курицы ».
  Пайпер касается руки Шавонн и говорит ей «спасибо», прежде чем изменить направление и отправиться в свой офис .
  Подняв письмо со стола, Пайпер возвращается в комнату Мэри, где миссис Вон деловито складывает вещи в сумку .
  "Миссис. Вон ?
  Она поднимает глаза и смотрит на Пайпер. — Чего ты хочешь ?
  «Чтобы извиниться ».
  Это привлекает внимание миссис Вон. Она прекращает то, что она делает, и встает. «Я слушаю ».
  «У меня есть для вас письмо, в котором все сказано, но в основном я ошибся, написав это в таблице. Это было то, о чем медсестра упомянула как о возможности, и, отметив это там, я придал обвинению правдоподобия, которого не должно было быть. Мне жаль. Это была глупая ошибка, и я извлек из нее урок».
  Миссис Вон подозрительно смотрит на Пайпер. -- Значит, вы так не думаете ?
  Пайпер качает головой. — Нет, не знаю .
  Ее голос ломается. — Тогда зачем ты это написал ?
  "Я не знаю. Думаю, иногда я забываю, что такое хорошая заметка только для себя, а что хорошая заметка для медицинской карты. Я надеюсь, что я извлек урок из этого случая, когда люди явно пострадали из-за моего отсутствия проницательности, и что я не повторю эту ошибку ».
  «Это так разочаровывает, когда на тебя так смотрят » .
  Пайпер кивает и молчит. Ей нужно дать женщине высказаться .
  «Я делаю для нее все». Миссис Вон наклоняет голову к Мэри, которая внимательно слушает разговор. «С тех пор, как она родилась. Это постоянно. Когда у тебя заболел ребенок, он всегда с тобой, без перерыва, двадцать четыре семь, три шестьдесят пять ».
  Пайпер снова кивает .
  «Чтобы кто-то сомневался в моей приверженности, моих мотивах, моих действиях — ну, это более чем оскорбительно ».
  "Ты прав. И я понимаю, что ты расстроен. Единственное, что я могу сказать, это то, что, к сожалению, есть люди, которые причиняют вред своим детям ради собственной выгоды, и по моей работе я обязан это осознавать. Просто чтобы защитить наших пациентов. Мне ужасно жаль, что вы увлеклись расширением моих знаний об этом. Этого не должно было случиться, и это моя вина ».
  Пайпер кладет письмо на прилавок рядом с раковиной, прощается с Мэри и выходит из комнаты .
  комнате дочери .
  «Здравствуйте, миссис Бартлз. Как ты ?
  «Доктор. Ландрам. Я в порядке, спасибо ».
  Примерно в то же время, когда миссис Бартлз добралась до комнаты Анжелики, Пайпер догоняет ее и говорит: «Помни, если ты когда-нибудь захочешь поговорить, я сейчас в коридоре ».
  Миссис Бартлз поджимает губы, прежде чем заговорить. «Об этом . . ».
  "Да?"
  — Я знаю, что это твоя работа, и ты хочешь добра, но я просто буду честен. Боюсь, вы действительно слишком молоды, чтобы помочь мне. Я имею в виду, что ты знаешь о жизни? О том, чтобы быть матерью? Она качает головой, входит в комнату и закрывает дверь перед носом Пайпер .
  Пайпер хочет сползти по стене, куча слизи на полу .
  Может ли этот день стать еще хуже ?
  
  Глава 21
  
  
  Виииииии!
  Вииииии!
  На следующее утро по пути на работу в белом халате Пайпер жужжит страница от доктора Генри. Прежде чем она успевает добраться до телефона и вернуть его, он видит ее и отводит в сторону .
  « Доброго утра , доктор Ландрам . Можем ли мы получить вашу помощь, пожалуйста? Его тон указывает на то, что он простил или забыл ее промах с Вонами .
  «Конечно, доктор Анри. Чем я могу быть полезен ?»
  «Нам нужно поговорить с миссис Бартлз об отключении ее дочери от системы жизнеобеспечения ».
  Пайпер замирает. "О, нет. Ей это не понравится ».
  Преуменьшение недели .
  «Я прекрасно знаю об этом, поэтому я хотел бы, чтобы вы сопровождали меня. Мне нужна ваша помощь в решении психологических аспектов ситуации. Обеспечьте ей поддержку во всем, что ей нужно ».
  "Конечно." Пайпер предпочла бы предстать перед расстрельной командой .
  Следуя за доктором Генри и педиатром в палату 315, она чувствует себя третьей лишней в военном отряде .
  Доктор Анри стучит, но не ждет ответа .
  Он проталкивается в комнату, и они входят внутрь .
  Скрюченное тело Анжелики лежит на кровати. Кресло Тиффани стоит рядом, и она постоянно как-то прикасается к дочери — держит ее за руку или гладит по щеке. Телевизор ревет « рассказы » Тиффани.
  Она поднимает глаза и, увидев нас, нажимает кнопку отключения звука. Взгляд Пайпер притягивается к красивым актерам по телевизору, которые теперь молча кричат друг на друга в своих оранжевых блинчиках .
  — Добрый день, миссис Бартлз .
  Тиффани светится, как будто знаменитость только что вошла в ее комнату. «Добрый день ».
  Пайпер думает, что у Тиффани в глазах что-то блестит, когда она разговаривает с доктором .
  "Миссис. Бартлз, мы хотели бы поговорить с вами об Анжелике .
  Выражение лица Тиффани становится жестче, как будто она осмеливается сообщить ей что-то кроме хороших новостей .
  Доктор Анри продолжил. «Последние результаты анализов Анжелики показывают, что, несмотря на отек ее мозга, отсутствие мозговой активности не соответствует выздоровлению. Было слишком много травм ».
  Тиффани сжимает руку дочери, теперь свернувшуюся в коготь. Расправив плечи перед ним, она протестует. "Что ты говоришь? Ей становится лучше. Я вижу это. Да ведь еще вчера она моргала. Я знаю, что она сделала! Как это «несовместимо с выздоровлением »?»
  Доктор Генри опускает голову. "Миссис. Бартлз, иногда мы видим то, что хотим видеть, но медицина говорит нам, что состояние вашей дочери не улучшается. Она дышит просто благодаря помощи машины. Без этой машины ее мозг не скажет легким дышать. Такое состояние несовместимо с жизнью ».
  «Я не могу в это поверить. Ее глаза! Я видел, как она моргала, говорю вам !
  Стажер, стоящий рядом с доктором Генри, делает полшага назад, но доктор не двигается с места .
  — Я понимаю, что это тебя расстраивает. Я привела доктора Ландрума, чтобы поговорить с вами, дать вам консультацию по горю, но нам нужно обсудить отключение Анжелики от системы жизнеобеспечения .
  Глаза Тиффани вспыхивают. — Убирайся из комнаты моей дочери. Я хочу другого врача !
  Доктор Генри хмурится. "Миссис. Бартлз, уверяю вас, что другие врачи согласны с моей оценкой .
  Прежде чем он успевает сказать что-то еще, Тиффани поднимается на ноги и кричит: «Я сказала, убирайся ! »
  Анри вскидывает руки и отступает, крича через плечо. «Мы запросим второе мнение ».
  В спешке он спотыкается о стажера. Бедный ребенок огорчен и практически выбегает из комнаты. Доктор приводит себя в порядок и ведет остальную часть своей стаи обратно в холл .
  Тиффани берет пустой поднос с больничного стола Анжелики и швыряет его в дверь, которая за ними закрывается .
  — Тиффани, — говорит Пайпер, стоящая у изножья кровати Анжелики, — все в порядке .
  Тиффани поворачивается к ней. "Это не хорошо. Больше никогда не будет хорошо !»
  Затем она делает шаг к раковине, но прежде чем она достигает ее, ее тело обмякает, и она соскальзывает на пол .
  Пайпер бросается к ней. Тиффани без сознания, на ее подбородке кровоточащая рана .
  Тряся Тиффани за плечо, Пайпер пытается ее разбудить. «Тиффани! Тиффани !
  Она не отвечает, поэтому Пайпер встает и бросается дергать аварийный шнур за кроватью. Она также нажимает кнопку вызова медсестры Анжелики .
  "Да?" Голос отвечает .
  "Миссис. Бартлз потеряла сознание, и она потеряла сознание на полу здесь .
  "Хорошо. Я сейчас же кого-нибудь пришлю ».
  Глядя на нее, Пайпер понимает, что если ты собираешься упасть в обморок, то больница — хорошее место для этого .
  Внезапно она беспокоится, что миссис Бартлз не дышит, поэтому снова ложится рядом с ней .
  Приложив ухо ко рту женщины, она прислушивается к звукам дыхания .
  Она задерживает дыхание и ждет .
  Небольшой поток воздуха обдувает ее щеку, и, наконец, она слышит звук дыхания Тиффани .
  — А-а… — Тиффани шевелится, и Пайпер карабкается, чтобы помочь ей сесть .
  «Оууу. У меня кровотечение!" Тиффани визжит .
  "Здесь. Позвольте мне принести вам кое-что за это. Пайпер выхватывает из дозатора горсть бумажных полотенец, мочит пару из них и протягивает ей .
  — Спасибо, — хнычет она .
  — Парни снизу будут здесь с минуты на минуту, — говорит Пайпер, заламывая руки .
  К облегчению Пайпер, раздается стук в дверь. «Входите » .
  В комнату входят двое мужчин в больничной форме. У второго с собой каталка .
  — Что здесь произошло? — говорит первый парень, переводя взгляд с женщины на полу на девушку в постели и обратно .
  «Она потеряла сознание, — говорит Пайпер .
  — Где ты был здесь, когда это случилось? — спрашивает второй парень .
  "Да."
  — Что-нибудь случилось раньше? Первый парень бросает взгляд на грудь Пайпер, где находится ее имя с Psy.D. верительные грамоты вышиты. «Было ли предрасполагающее событие ?»
  Не желая снова поднимать этот вопрос, Пайпер медлит с ответом. — Ей только что сообщили, гм, плохие новости .
  Тиффани стонет .
  — Вот, давай поднимем тебя на эту каталку, ладно ?
  — Хорошо, — бормочет она. Она в сознании, но Пайпер не уверена, что она в полном порядке. «Мой подбородок . . ».
  "Мы знаем." — говорит первая, поднося к подбородку комок влажных бумажных полотенец, вытирая кровь .
  Медсестры поднимают ее на каталку, и она ложится на спину с закрытыми глазами. Не зная, что еще делать, Пайпер смачивает еще пару бумажных полотенец и передает их Тиффани, которая прижимает их к своей зияющей ране .
  — Мадам, я хотел бы задать вам несколько вопросов .
  Тиффани молчит, глядя куда-то вдаль .
  — Как тебя зовут ?
  «Тиффани Бартлз ».
  — Ты знаешь, где ты ?
  «Майами Дженерал ».
  «Кто такой президент ?»
  «Билл Клинтон ».
  — Хорошо, мэм. Мы собираемся отвезти вас в отделение неотложной помощи, и они вас проверят » .
  Он касается ее подбородка руками в перчатках. «Похоже, вам могут понадобиться швы. И мы вас проверим. Убедитесь, что все в порядке ».
  «Я не могу бросить свою дочь, — настаивает она .
  — Боюсь, вам придется. Но это не должно занять слишком много времени. Сегодня помедленнее ».
  Тиффани поворачивается к Пайпер со страхом в глазах. — Ты останешься с Анжеликой ?
  Пайпер представляет, как часами сидит рядом с девушкой с мертвым мозгом, пока Тиффани ждет в приемном покое. Не происходит. — Думаю, доктор Генри хотел бы, чтобы я пошел с вами. Я попрошу Джульет проведать ее .
  Тиффани дуется. « Отлично ».
  «Я пойду сделаю это, и встретимся там внизу», — говорит Пайпер троице, когда они начинают вывозить Тиффани из комнаты. — Хочешь, я позову кого-нибудь вместо тебя ?
  «Нет», — говорит Тиффани, и когда ее увозят, Пайпер думает, что Тиффани выглядит еще меньше и слабее, чем ее дочь .
  После того, как Джульет согласилась заглянуть к Анжелике, Пайпер заходит в служебный лифт и нажимает 1, чтобы вызвать отделение неотложной помощи. В этот момент ее пейджер начинает вибрировать в кармане пальто. Вытащив его, она видит номер — это педиатрическая палата интенсивной терапии. Это не может быть хорошо, думает она, нажимая кнопку девятого этажа .
  
  Глава 22
  
  
  Вткурица Пайпер получает
  Выйдя из лифта, она подходит к медсестре за стойкой. — Я доктор Пайпер Ландрам. Меня вызвали на пейджер ».
  Она была в PICU дважды. Один раз консультировал семью с восьмимесячным ребенком, которому ампутировали ногу из-за сепсиса, и один раз лечил мальчика-подростка, чья рука попала в дробилку по дереву. Она надеется, что это не очередная поездка, чтобы помочь ребенку справиться с искалеченными или отсутствующими конечностями, но трудно быть оптимистом .
  «Доктор. Ландрам, кажется, здесь один из ваших пациентов. Мать просила, чтобы вас известили ».
  имя пациента .
  Женщине требуется минута, но она говорит: «Мэри Вон. Она поступила в отделение неотложной помощи с сердечным приступом и закодирована. Кажется, сейчас она стабильна, но пока мы держим ее здесь, чтобы следить за ней. Мама очень расстроена. Думаю, это ее сильно напугало ».
  Желудок Пайпер сжимается. Почему это не мог быть другой ее пациент? Кто угодно, кроме Марии .
  — Да, я уверен, что это так. Спасибо, что сообщили мне » .
  говорит медсестра .
  "Спасибо."
  Отделение интенсивной терапии — крошечное отделение по сравнению с обычным педиатрическим отделением. Вы можете заглянуть в каждую из комнат с поста медсестер посередине, если занавески не задернуты. Пайпер переводит взгляд на четвертую кровать .
  Мэри выглядит спящей, пока ее мать ходит по комнате. Сьюзан выглядит более взволнованной, чем когда Пайпер видела ее в последний раз. Растрепанные волосы и пот — это не то, что Пайпер привыкла видеть у Сьюзен Вон. Женщина обычно напоминает набор «дамы, которые обедают», но сегодня она выглядит так, будто может быть одной из бездомных приятельниц CB .
  После того, как миссис Вон была расстроена в прошлый раз, Пайпер нервничает из-за разговора с ней. Но, напоминает она себе, миссис Вон просила , чтобы ей позвонили …
  Поэтому она делает глубокий вдох, расправляет плечи и идет в их комнату, задаваясь вопросом, что это вообще значит — сердечный приступ ?
  "Миссис. Вон, мне жаль слышать, что случилось с Мэри. Пайпер смотрит на спящую девушку. — Что сказали врачи ?
  Миссис Вон подходит к Пайпер и останавливается, едва не вторгшись в ее личное пространство. «Они не знают, что случилось ».
  Напряжение в комнате нарастает. Пайпер делает глубокий вдох и надеется, что миссис Вон тоже .
  «Они просто пытаются вести себя так, будто этого не было», — вопит миссис Вон так, будто она на грани истерики. «Но вот мы в реанимации. Это не повод для беспокойства » .
  — Ты выглядишь расстроенной, — говорит Пайпер, и как только слова слетают с ее губ, она сожалеет о них .
  "Вы думаете?" Миссис Вон язвит .
  — Каково ее состояние ?
  Миссис Вон вздыхает. « Охраняемый ».
  Это звучит не очень .
  — Есть ли кто-нибудь, кого мы можем позвать для вас ?
  «Нет», — говорит она, затем идет и берет свою сумку со стула, на котором она сидит. Пошарив вокруг, она выуживает кошелек. «Я умираю от жажды выпить. Хочешь что- нибудь ?
  — Нет, спасибо, но я пойду с тобой .
  Когда Пайпер идет рядом с ней, она вспоминает, как одна из медсестер упомянула сестру Мэри .
  — У Мэри есть сестра? — спрашивает Пайпер, задаваясь вопросом, может ли сестра быть утешением для женщины или стрессом, если она достаточно молода, чтобы также требовать много практического ухода .
  Миссис Вон кивает. Торговый автомат расположен в гостиной для посетителей, печальном месте с синей виниловой мебелью, которая прилипает к коже, если вы носите юбку. У автомата она достает свои монеты и бросает их внутрь .
  Плинк! Плинк! Плинк !
  — Она была здесь раньше? — спрашивает Пайпер, пытаясь получить больше информации о семейной системе .
  "Нет. Она не любит больницы ».
  Не редкое чувство .
  Свет загорается, показывая, что вы можете сделать выбор, и миссис Вон нажимает кнопку диетической газировки .
  Машина оживает и выплевывает холодную банку, которую она достает .
  Повернувшись к автомату с закусками рядом с ним, она проскальзывает в свою каюту и нажимает кнопку, чтобы получить пакет с сырными пирожными. Металлические руки вращаются, направляя щепки вперед, но как только они должны упасть в корзину внизу, они останавливаются .
  "Дерьмо! Они застряли». Лицо миссис Вон искажается, и она бьет по стеклу ладонью .
  Хлопнуть. Взрыв .
  Фишки качаются, но не падают .
  «Черт возьми!» Она начинает бить его кулаком, но безрезультатно .
  Пайпер поднимает руку, чтобы остановить ее. «Может быть, нам стоит … . ».
  — Что? Миссис Вон начинает пинать машину .
  "Привет! Сьюзен, остановись .
  Звук ее имени делает свое дело, и миссис Вон поворачивается, чтобы посмотреть на Пайпер, как будто только что заметив ее .
  «Я хочу свои чертовы чипсы! Неужели я прошу так много?" Ее голос достаточно пронзительный, чтобы одна из проходивших мимо медсестер спросила Пайпер , нужна ли тебе помощь . смотреть .
  "Нет, это не так." Пайпер качает головой, обращаясь к медсестре, затем протягивает руку и слегка дотрагивается до предплечья миссис Вон. «Посмотрим, сможем ли мы найти кого-нибудь, кто доставит их » .
  Резким рывком миссис Вон отдергивает руку, прижимая ее к себе, как будто ее обожгли .
  Пайпер инстинктивно отшатывается. Ее намерение состоит в том, чтобы утешить эту женщину, а не оттолкнуть ее. В ее животе зияет яма .
  Внезапно нижняя губа миссис Вон начинает дрожать, и она опускается на один из отвратительных синих стульев. Наклонившись, она закрывает голову руками и начинает рыдать .
  Все ее попытки помочь были отвергнуты, Пайпер сидит рядом с ней, не зная, что делать .
  — Простите, — выдавливает сквозь слезы миссис Вон. — Просто мы только что отвезли ее домой. Чтобы она вернулась так скоро . . ».
  "Я знаю. Мне очень жаль, — слышит Пайпер свои слова .
  Когда миссис Вон наконец поднимает взгляд, струйка соплей течет к ее губе .
  — Могу я принести вам салфетку ?
  Миссис Вон кивает, и Пайпер достает небольшой сверток из глубоких карманов своего белого пальто и передает ей .
  Когда миссис Вон, наконец, приходит в себя, она смотрит на Пайпер грустными глазами. «Врачи сказали, что это может начать происходить все чаще и чаще с Мэри. По крайней мере, пока ей не сделают еще одну операцию ».
  "Ой, простите. Я не знал .
  "Нет. Как бы ты? Я узнал около часа назад. Она тяжело вздыхает. «Я не уверен, что готов к еще одной серьезной операции прямо сейчас. Но неважно, за что я борюсь, не так ли? — спрашивает она с горьким смехом .
  «Это много ».
  "У тебя нет идей." Миссис Вон поджимает губы, словно подталкивая Пайпер спросить ее, что она имеет в виду .
  Вызов принят. «Расскажи мне ».
  Но миссис Вон закатывает глаза. "Это ничто. Наличие больного ребенка всегда с вами, независимо от того, что еще происходит в вашей жизни — этот ребенок и его здоровье должны быть вашим приоритетом номер один ».
  — А как насчет тебя? — спрашивает Пайпер .
  Миссис Вон фыркает. «А как насчет меня ?
  — Разве тебе не нужно заботиться о себе ?
  В ответ она получает взгляд, говорящий, что ты, должно быть, шутишь .
  «Например, когда вы в самолете, вы должны сначала надеть кислородную маску на себя, прежде чем вы сможете помочь кому -то еще ».
  Миссис Вон гладит Пайпер по руке. «Не знаю, заметила ли ты, дорогая, но это точно не самолет ».
  Но прежде чем Пайпер успевает ответить, ее пейджер выключается .
  Это травмпункт .
  
  Глава 23
  
  
  Бй время
  она входит в отделение неотложной помощи, голова Пайпер раскалывается. Она так и не договорилась о встрече с командой биологической обратной связи, не так ли ?
  Это похоже на медленный полдень. За главным столом сидит только одна медсестра, и Пайпер говорит ей: «Я ищу миссис Бартлз ».
  говорит медсестра .
  Пайпер находит дрожащую миссис Бартлз, свернувшуюся под несколькими одеялами .
  "Холодно?" — спрашивает Пайпер .
  «Здесь холодно», — жалуется Тиффани с перекошенным лицом .
  В больницах всегда холодно. Пайпер задается вопросом, связано ли это с тем, что теплые температуры вызывают болезни, или это просто предпочтения руководства .
  — Простите, миссис Бартлз, — говорит Пайпер, намеренно делая слова расплывчатыми, чтобы другая женщина могла интерпретировать их по своему усмотрению .
  — Тиффани, — поправила она .
  послушно повторяет Пайпер .
  Когда доктор входит, чтобы поговорить с ней, Тиффани поворачивается и отпускает Пайпер с просьбой. — Не могли бы вы принести мне Спрайт ?
  «Угу, конечно. Я скоро вернусь." Радуясь отсрочке, Пайпер уходит, чтобы принести ей выпить. Когда она возвращается, она узнает, что Тиффани собираются наложить швы. Пайпер думает уйти, но она обеспокоена психической стабильностью Тиффани после новостей, которые ей сообщил доктор Генри, поэтому она остается .
  Пока они ждут, Тиффани спрашивает: «Ты видела все красивые открытки, которые присылали ей друзья Анжелики ?
  "Да. Кажется, она очень любима ».
  «О, она… . ». а Тиффани болтает о том, насколько популярна ее дочь .
  Пайпер нарастает печаль .
  Отрицание — это то, что она часто видит. Но чем сильнее отрицание, тем тяжелее падение , когда стена этого человека рушится .
  Несколько минут спустя, когда врач, наконец, входит, чтобы наложить швы, и говорит ей: «Ты почувствуешь небольшой щипок», Тиффани протягивает руку .
  Пайпер берет его в свою и крепко держит .
  Она не только оказывает поддержку, пока ей накладывают швы. Она дает ей понять, что она не одна .
  Потому что после сегодняшнего дня жизнь Тиффани Бартлз никогда не будет прежней .
  
  Глава 24
  
  
  Тдва дня спустя,
  Пайпер добавляет клубничный молочный коктейль к своему счету в закусочной быстрого питания на первом этаже больницы .
  Эмоционально она разбита — между смертью Ри Ри, которая продолжает возвращаться, чтобы затронуть ее в случайные моменты, и высокой напряженностью ситуации Бартлов, она решает, что ей нужно отвлечься. Так что она берет свой обед на вынос, а потом идет есть его в комнату для медсестер на психиатрическом этаже. У них там есть телевизор, и в обеденное время с понедельника по пятницу там показывают «Все мои дети» . Насколько ей известно, это единственный телевизор за пределами палаты пациента или в отделении неотложной помощи. И прямо сейчас она ищет какую-нибудь драму, которая не имеет ничего общего с ее реальной жизнью .
  Поднявшись наверх, она пробирается в комнату медсестры и садится, чтобы посмотреть на Эрику Кейн во всей ее красе .
  Как только она кусает свой гамбургер, дверь открывается, и входит одна из медсестер. Она выглядит знакомой, но Пайпер не может вспомнить ее имя .
  "Что ты здесь делаешь?" — спрашивает женщина, слегка лая в ее тоне .
  "Я только . . ». Пайпер вздрагивает .
  Женщина смеется. "Шучу. Шутя. Я помню тебя с того времени, когда ты руководил группами ».
  Пайпер глубоко вздыхает. На секунду женщина завела ее. Во время стажировки Пайпер проводила групповую терапию на полу. Она протягивает руку. «Доктор. Пайпер Ландрам .
  — Нэнси, — говорит она, пожимая руку Пайпер .
  «Я вспомнил, что вы, ребята, смотрите это шоу, и мне нужно было что-то исправить. Надеюсь, ты не против ».
  «Нет проблем, — говорит Нэнси. — Где ты сейчас ?
  «Педс».
  «О, это может быть грубо ».
  Пайпер кивает. Обычно она не соглашается с подобными заявлениями, но не на этой неделе .
  Нэнси разогревает остатки лапши в микроволновке. Пахнет очень хорошо. И они сидят и смотрят AMC примерно пятнадцать минут, прежде чем встать и размять руки, готовясь вернуться к работе .
  «Привет, было приятно тебя увидеть, — говорит Нэнси .
  "Спасибо. Ты тоже, — говорит Пайпер, и она имеет это в виду. Иногда она так увлекается педиатрией, что забывает, что в больнице есть и другие дела. Ей нужно появляться здесь чаще, хотя бы для смены обстановки. И загляните в детскую, чтобы увидеть новых малышей. Она не делала этого целую вечность, но это также хорошее отвлечение .
  С последним глотком молочного коктейля Пайпер выбрасывает свой мусор и направляется обратно в педиатрическую палату .
  Когда она выходит из лифта, она проверяет табло и видит пару новых пациентов, но в их картах ничего не указывает на то, что им нужно ее увидеть .
  На выходе она проходит мимо новой комнаты Мэри. Она не видела Мэри с тех пор, как ее перевели из отделения интенсивной терапии, поэтому она засовывает голову внутрь .
  Девушка проснулась, ее большие голубые глаза выскочили на место Пайпер. «Доктор. Ландрам !»
  Мэри полна энтузиазма, если не в своем обычном гиперактивном состоянии .
  «Привет, Мэри. Как ты себя чувствуешь ?
  «Не слишком хорошо, но лучше, чем вчера». Пайпер подходит к ней и гладит по руке. — Мы рады, что ты вернулся сюда .
  "Да, я тоже. У них нет хороших игрушек наверху. Единственное, чем там можно было заняться, так это смотреть телевизор ».
  сделать больше ».
  «Когда мы вернем собаку ? »
  "Это хороший вопрос. Как насчет того, чтобы я позвонил даме с собакой-терапевтом и посмотрел, сможет ли она прийти до выходных ?»
  Мэри хлопает в ладоши. "Ура! А можно новый фильм? Есть новая песенка Диснея ».
  "Ты прав. У нас давно не было нового фильма. Позвольте мне пойти посмотреть , что я могу придумать ».
  веки тяжелеют .
  «Спасибо, Мэри. Ты же знаешь, что ты как мой маленький круизный директор. Ссылка на «Лодку любви» , вероятно, выше понимания ребенка, но она знает, что Мэри не будет возражать .
  «Спасибо, доктор Ландрам » .
  "Пожалуйста. Вам нужно что-нибудь еще ?»
  — Нет, но у меня есть пуговица на всякий случай. Она показывает Пайпер кнопку вызова медсестры .
  Пайпер улыбается. "Хорошо. Тогда увидимся завтра. До свидания .
  К тому времени, когда она стоит у двери, Мэри уже выглядит так, будто засыпает .
  В некоторые дни ее немного раздражают настойчивые требования Мэри и тот факт, что она должна выполнять их из-за того, что человек из детской жизни отсутствовал, но после потери Ри Ри и того страха в сердце Мэри, Пайпер просто благодарна, что с ней все в порядке .
  Прямо сейчас она хочет сделать все возможное для Мэри. Она думает о Ри Ри. Затем Анжелика — она, вероятно, никогда больше не сможет просить о собачьих поцелуях, вероятно, никогда больше не откроет глаза, не говоря уже о том, чтобы посмотреть фильм .
  На этой неделе она как никогда осознает, что жизнь драгоценна, и вы не должны принимать ее как должное. Кое-чему она должна была научиться еще в детстве, но еще есть время .
  В своем кабинете она звонит и оставляет сообщение для леди, занимающейся лечением домашних животных. Затем она догоняет свою карту и делает усилие, чтобы покинуть больницу к пяти часам .
  По дороге домой она останавливается в видеомагазине Blockbuster, где выбирает видео для пения, а также видео с несколькими эпизодами Muppet Babies для некоторых младших детей .
  Когда она садится в машину, до нее доходит, что Ри Ри понравится фильм с пением, и слезы, текущие по ее лицу, мешают видеть во время вождения, поэтому она тянется к плечу и рыдает .
  
  Глава 25
  
  
  яэто
  дождливый день в Майами, когда хоронят Ри Ри .
  Как само солнце отказывается светить в ее отсутствие .
  Пайпер надеется, что там будут другие люди из больницы, но когда она приходит в церковь, она узнает только тетю Ри Ри Шери и ее мать Сару. Они сидят впереди на первых скамейках
  Пайпер садится сзади .
  Но прежде чем она успевает погрязнуть в том, как ей неудобно, преподобный, предположительно из церкви Ри Ри, встает и начинает службу. Вступительный гимн - это тот, который Пайпер не знает, но она все равно поет, следуя за гимном. Затем все садятся, и преподобный начинает проповедовать .
  «Увидев народ, Иисус взошел на гору и, когда сел, подошли к Нему ученики Его. И он отверз уста свои и учил их, говоря: «Блаженны нищие духом, ибо их есть Царство Небесное. Блаженны плачущие, ибо они утешатся. Блаженны кроткие, ибо они наследуют землю ».
  Он бубнит, части его проповеди перемежаются «аллилуйями», на которые небольшая толпа отвечает «аминь» .
  Пайпер пытается сосредоточиться на его сообщении, но ее мысли блуждают .
  Она начинает анализировать свое горе. Хотя она знает, что для нее нормально чувствовать грусть из-за смерти Ри Ри, ее реакция была экстремальной. Да, связь между ней и Ри Ри была значительной, она опустошена своей смертью. Несколько раз в день она ловит себя на том, что ломается, плачет. Возможно, дело в том, что она привыкла видеть ее каждый день .
  Затем она вспоминает, что сказал доктор Пол .
  У нее действительно есть что-то вроде комплекса спасителя, и она сделала бы все, чтобы спасти Ри Ри .
  Потому что много лет назад ей не удалось спасти собственную сестру .
  Дани была немного моложе Ри Ри, когда это случилось .
  Младшая сестра Пайпер во многом была ее противоположностью. В то время как Пайпер из тех людей, которые следят за тем, чтобы люди ее слышали, Дэни была тихой и застенчивой .
  Подобно новорожденному маленькому утенку, Дэни всегда казалась хрупкой, и она казалась счастливой, что Пайпер взяла ее под свое крыло .
  У них было короткое, но счастливое детство вместе, они жили с матерью и отцом в горах Каролины .
  Пока однажды все не рухнуло .
  Их мать взяла ее и Дани в поход .
  Пайпер нетерпеливо побежала вперед, но их мать продолжала говорить ей, чтобы она оставалась позади и помогала Дэни, у которой было больше проблем с перемещением по каменистой местности, чем у ее старшей сестры .
  «Мама, почему ты всегда заставляешь меня нянчиться с ней? Разве ты не можешь присмотреть за ней ?
  — Да, Пайпер, но она продолжает меня опережать, потому что пытается догнать тебя. Просто останься с ней, пожалуйста. Мне нужно найти еще несколько таких сосновых шишек для декора стола, который я делаю для большого званого обеда, который мы с твоим отцом устраиваем. Не могли бы вы помочь мне, только в этот раз ?»
  — Хорошо, — фыркнула Пайпер, но, будучи эгоцентричной, она не слушала .
  Она продолжала идти в своем первоначальном темпе, думая, что Дэни будет прямо за ней. Казалось, она никогда не могла встряхнуть ребенка .
  Эта часть все еще наполняет Пайпер стыдом — как ее раздражала сестра .
  Она отдала бы все, что у нее есть, чтобы снова разозлиться на нее. Всего лишь еще на один день .
  Первым, что она услышала, был звук сползающих камней — тревожный грохот камней, падающих в ущелье внизу .
  Затем обычно кроткий голос Дэни, громкий и полный ужаса, кричит: « Пайпер !»
  Ее имя будет последним словом, которое когда-либо произнесла ее сестра .
  Пайпер все еще просыпается, слыша свое имя из уст младшей сестры, особенно в годовщину ее смерти .
  Когда это произошло, Пайпер развернулась и побежала обратно по тропе, чтобы посмотреть, что произошло. Она беспокоилась, что Дэни содрала бы кожу с колена или вывихнула бы лодыжку. Ей было жаль ее, и она знала, что у нее будут проблемы из-за того, что она не будет следить за ней достаточно внимательно .
  Но когда она добралась до места, где скалы расступились, и выглянула из-за уступа, она увидела безжизненное тело Дэни .
  Пайпер не могла забыть, каким ангельским было ее лицо, как будто она только что спала. За исключением того, что неуклюжий угол ее шеи говорил о том, что Дэни не проснется .
  "Мама! Приходи быстро! Мама!" Пайпер закричала, отступая назад, пока не врезалась в дерево, а затем соскользнула на землю .
  Это был конец ее семьи .
  Ее мать изо всех сил старалась не обвинять Пайпер, но она сделала это .
  Отец пытался не винить мать, но ничего не мог поделать. Его там не было. Он не знал, что и думать. И в конце концов его жена и оставшаяся дочь жили, дыша напоминаниями о худшем дне его жизни .
  Сейчас он женат на другой, и у него есть мальчики-близнецы — ее сводные братья. Им только что исполнилось десять, и Пайпер не могла выделить их из общего ряда. Его новая жена каждое Рождество присылает ей вкусную банку печенья, но на этом их отношения заканчиваются .
  Ее мать впала в глубокую депрессию после смерти Дэни, и Пайпер практически поднялась на ноги. Много лет она злилась на свою маму. Были моменты, когда ей хотелось трясти ее за плечи и кричать: «А как же я? Я все еще здесь, мама. Обратите на меня внимание!» но она никогда этого не делала. Вместо этого она стала целительницей. Ее профессора понимали, почему Пайпер занялась психологией — у нее была потребность помогать людям .
  Или, в ее случае, спасти мир .
  К сожалению, крошечный черный гроб перед церковью служит холодным напоминанием о том, что это невозможно .
  Голос преподобного возвращает ее к настоящему .
  «Помните слова Давида; ребенок не может вернуться ко мне, но я пойду к нему. Когда Бог зовет ребенка домой, это тяжело для нас, но, возможно, у Бога есть большая цель на небесах для этого ребенка. Бог отдал Своего Сына, чтобы спасти наших сыновей и дочерей. Наша возлюбленная Ри Ри покинула твои объятия, чтобы перейти в вечные объятия своего святого Отца ».
  «Аминь» — это хор, исходящий от собравшихся .
  Через пару часов служба завершается пением гимна, и несущие гроб убирают крошечный гроб с телом Ри Ри внутри. Они несут его через церковь среди вопли скорбящих и агонии членов ее семьи. Когда большинство людей уже ушли, Пайпер крадется к задней двери в надежде, что сможет выйти незамеченной. Но прежде чем выйти за дверь, она слышит, как кто-то зовет: Ландрум ».
  Она замирает на полушаге и оборачивается, чтобы найти мать Ри Ри, приближающуюся к ней с протянутыми руками. Пайпер протягивает свои, а Сара сжимает их в своих. "Спасибо что пришли. Я знаю, что ты был добр к моей девочке .
  Пайпер кивает, не зная, что сказать. Вырывается «прости» .
  "Все в порядке. Мой ребенок теперь с ангелами. Ушла домой, чтобы встретиться со своим создателем ».
  Пайпер снова кивает. И хотя она знает, что сейчас не время и не место, она также понимает, что, вероятно, никогда больше не увидит эту женщину, поэтому не может с собой поделать. «В последний раз, когда я вас видел, полиция разговаривала с вами. Все в порядке ?»
  "Да. Я помогаю им с делом. Не о чем беспокоиться .
  "Хорошо. Но если вам когда-нибудь понадобится с кем-нибудь поговорить, я работаю в психиатрической клинике, той, что при больнице. Ну, и у тебя есть моя визитка. Я был бы рад предоставить некоторые консультации, если вам когда-нибудь понадобится что-то подобное. Я знаю, что должно быть невероятно тяжело потерять ребенка ».
  Сара качает головой. "Спасибо, дорогой. Моему ребенку определенно повезло с тобой .
  Затем она заключает Пайпер в объятия — одного из тех костоломов, и Пайпер так же сильно обнимает ее в ответ .
  И каким-то образом в этом объятии она чувствует, как любовь, которую она испытывала к Ри Ри, проявляется в ее матери. Она смаргивает слезы, и кажется, что она никогда не перестанет плакать из-за этого ребенка .
  
  Глава 26
  
  
  Тситуация
  с семьей Бартлз только ухудшается. После падения миссис Бартлз и последующих швов врачи сомневаются, что им удастся убедить ее отключить дочь от системы жизнеобеспечения. Пайпер посещает собрание совета по этике больницы по поводу этого случая, и они уходят с планом лечения, чтобы продолжить то, что они делают в настоящее время, приглашают стороннего врача, чтобы дать оценку, и администратор больницы отправляет кого-то из выставление счетов для обсуждения финансовой стороны ухода за Анжеликой .
  Если Анжелика останется в том же состоянии, а ее мать откажется отключить ее от аппарата жизнеобеспечения, в какой-то момент ее нужно будет перевести в учреждение длительного ухода. Администрация просит Пайпер помочь им подготовить миссис Бартлз к этим непредвиденным обстоятельствам .
  Медсестрам надоели особые требования миссис Бартлз. Шавонн говорит, что постоянно говорит им, что ее дочь двигается, поэтому она активна и не должна быть в коме. «Я дюжину раз говорил ей, что то, что она делает, непроизвольно, что она не в сознании, но она не хочет этого слышать, поэтому не слушает. Все так грустно ».
  Этим утром Пайпер пытается дозвониться до Тиффани, чтобы она смирилась с тем , что произошло с Анжеликой, потому что, даже если ее дочь выйдет из комы, ее мозг был лишен кислорода в течение достаточно долгого времени, чтобы врачи согласитесь, что у нее будет серьезное повреждение головного мозга .
  Пайпер сидит в кресле напротив кровати Анжелики от Тиффани. Тяжело смотреть на Анжелику, на то, как ее тело скрючено в неестественной позе .
  «Чудеса случаются каждый день, доктор Ландрам. Я видел их. Я знаю, что они могут случиться. Там моя малышка, и с ней все будет в порядке ».
  Пайпер сдерживает вздох. Она знает, что должна встретить эту женщину там, где она есть, но ей становится все труднее справляться с отрицанием. Обычно с бредовыми пациентами правило состоит в том, что вы не конфронтируете с бредом. Но в данном случае Пайпер с каждым днем все труднее соглашаться с Тиффани. Кажется нелепым продолжать позволять Тиффани игнорировать все медицинские заключения, которые противоречат ее фантазиям .
  Пайпер приходится напоминать себе, что она здесь как система поддержки и психотерапевт, а не как врач. Эти ребята должны справиться с остальными. Ее работа - предлагать поддержку .
  Глубоко вздохнув, Пайпер говорит: «Тиффани, расскажи мне, как, по-твоему, все это закончится ».
  С тем же успехом можно получить полную картину того, что происходит у нее в голове .
  «Ну, я знаю, что Анжелика очень больна, но я много молился, понимаете? И у женщины, на которую я работаю, есть церковь, к которой она принадлежит. Вся их община молится за мою Анжелику. Я имею в виду, что у нее есть большая молитвенная армия, которая очень сильно борется за то, чтобы она вышла из этого ».
  «Значит, ты веришь, что она проснется отчасти потому, что многие люди молятся за нее ?»
  Тиффани энергично кивает. "Я делаю. Я должен в это поверить ».
  Вера может быть важным аспектом борьбы с потерей, и очевидно, что Тиффани нуждается в этих убеждениях, чтобы справиться с ней. — А как ты думаешь, что будет, когда она проснется ?
  «Ну, я знаю, что ей предстоит долгий путь, чтобы поправиться. Ей, возможно, придется заново учиться делать определенные вещи, совсем как ребенку. Но я буду рядом с ней и буду помогать ей на каждом этапе пути. Вы знаете, что она болела большую часть своей жизни, так что я привыкла ухаживать за ней ».
  Это новая информация, и она привлекает внимание Пайпер. — Вы говорите, что Анжелика болела большую часть своей жизни? Каким образом ?»
  Анжелика, которую всегда описывает Тиффани, — активная, популярная девушка, готовящаяся пойти на школьные танцы. Этот образ не совпадает с образом хронически больного ребенка, хотя это не обязательно означает, что они несовместимы .
  «Ну, у нее всегда были какие-то проблемы. Ей пришлось сделать несколько операций за эти годы, и у нее ужасно слабая иммунная система, поэтому я так беспокоюсь о ее развитии пневмонии здесь. Кажется, она всегда все ловит. Это одна из причин, по которой я обучаю ее дома ».
  Что-то в этом звучит знакомо. Пайпер не уверена, что помнит. Заявление Лиззи о том, что ее сестра находится на домашнем обучении .
  — Тиффани, врачи уже запрашивали медицинские записи Анжелики? Вы знаете?" Она должна была подписать запрос на записи .
  Тиффани покачала головой. «Все они были уничтожены торнадо. До того, как мы переехали сюда. Больше нечего просить ».
  "Действительно?"
  «Да, там, где мы жили в Талсе, пронесся торнадо и уничтожил все медицинские записи ».
  Пайпер сглатывает. «Это прискорбно ».
  "Это. Но вы знаете, когда проходит смерч, он сносит целые здания ».
  «Звучит ужасно. Вы пережили тот же торнадо? — спрашивает Пайпер .
  «Он пролетел по нашей улице, но, к счастью, не попал в наш дом. К сожалению, педиатрическая клиника, в которой были все ее записи, просто взорвала это место. Ничего не осталось, разве что несколько кусочков фундамента. Ужасная трагедия. Я думаю, около семнадцати человек погибло ».
  «О, это ужасно. У нас здесь бывают ураганы, но обычно у вас есть много предупреждений, и ветер обычно не самая плохая часть ».
  "Я знаю. Здесь может быть плохо, но вы получаете больше предупреждений об ураганах. Мы эвакуировались на последнюю, а потом она даже сюда не пришла ».
  Пайпер кивает .
  Возвращаясь к разговору с Анжеликой, Пайпер спрашивает: «Как вы относитесь к тому, что посторонний врач высказывает другое мнение о состоянии Анжелики ?»
  «Я просто знаю, что мне нужно верить и верить в лучший исход. Моя девочка проснется. Она иногда двигает веками. Я вижу, как дергаются ее пальцы. Медсестры говорят мне, что это рефлекс, но я знаю, что она там, и я не откажусь от нее ».
  В этот момент Пайпер видит женщину, которую Тиффани Бартлз хочет, чтобы все увидели, эту героическую мать, решившую обеспечить для своей дочери наилучший уход. Она любит своего ребенка всем сердцем .
  Судя по ее наблюдениям, быть матерью сложно, когда твой ребенок здоров. Пайпер не понимает, как это делают матери больных детей .
  Ее мысли возвращаются к матери Ри Ри. Маска агонии, которую носила мать Ри Ри на ее похоронах, свидетельствует о том, что она явно любила свою дочь. Но невезение вместе с, возможно, неправильным жизненным выбором помешали ей стать матерью Ри Ри, которой она могла бы быть .
  Пайпер сама знает, каково это иметь мать, которая могла бы быть намного больше .
  После смерти Дэни ее мать ушла. Она сжалась в своей скорлупе и едва вышла на достаточное время, чтобы пообщаться с Пайпер и ее отцом. Пайпер пришлось научиться делать что-то самой. Вещи, которые должны делать матери, например, стирка, упаковка обеда, мытье посуды. Но даже после ее первоначальной депрессии годы спустя ее мать относилась к ней по- другому .
  В детстве у Пайпер не было названия для этого. Только когда она поступила в аспирантуру, Пайпер поняла, что ее мать умалчивает. У нее была любовь. Она просто не собиралась отдавать его Пайпер .
  Когда Пайпер впервые обнаружила психическую рану, нанесенную ее матерью, она разозлилась. Но со временем она преодолела собственное горе из-за того, что у нее никогда не будет той матери, которую она хотела. Мать, с которой она родилась. Мать, которую, по ее мнению, она заслуживала. Вместо этого у нее есть мать, которую она имеет. И она с этим справляется .
  Это ее теория, что ее мать слишком переживала из-за потери Дэни, чтобы позволить себе любить Пайпер так, как раньше. Она не была уверена, защищает ли она собственное сердце от боли, которая, как она теперь знала, может быть вызвана такой сильной любовью к ребенку и потерей его. Или если она чувствовала, что несправедливо, чтобы один из ее детей был так любим, когда другой должен был умереть, поэтому она просто не могла заставить себя сделать это. Как бы то ни было, в эти дни фляжка водки и ее бридж-клуб помогают матери справиться с этим. Это и новый муж, который пьет столько же, сколько и она .
  — Я договорился с экстрасенсом о Анжелике. Слова Тиффани прерывают размышления Пайпер. «Она думает, что сможет общаться с Анжеликой ».
  Держу пари, что да , думает Пайпер, но предпочитает делиться поддержкой, а не скептицизмом. «Звучит интересно ».
  Теперь ей нужно придумать, как сообщить доктору Генри, что Тиффани добавила в команду экстрасенса .
  
  Глава 27
  
  
  яопять суббота,
  и я снова в психиатрической клинике .
  «Итак, я отправил отчет о злоупотреблениях в штат», — говорит доктор Ландрум .
  Я киваю. Это меня не удивляет. Мне нужно, чтобы в файле был отчет о злоупотреблениях. Это должно помочь моему делу об освобождении .
  "Как вы к этому относитесь?" — спрашивает она .
  «Гм, все в порядке. Я имею в виду, теперь, когда я не живу с ней, я чувствую себя лучше. Если бы я жил с ней сейчас, это, вероятно, беспокоило бы меня ».
  «Расскажи мне об этом подробнее. Вы много говорили о своей матери и сестре, но я хотел бы услышать больше о ваших отношениях с ней .
  «Это сложно». Я знаю, что она хочет направить наш разговор, но я так много думала о Томми, что чувствую, что должна выговориться .
  Она кивает, побуждая меня продолжать говорить .
  меня пугает ».
  — Потому что вы считаете, что она убила вашу сестру ?
  — И мой брат. Там. Я получил это .
  "Твой брат?" — недоверчиво спрашивает она. — Я думал, ты сказал, что он умер от СВДС .
  «Такова была история ».
  — Его смерть когда-нибудь расследовали ?
  Я качаю головой .
  — Так почему вы думаете, что она виновата ?
  «Потому что это то, что она делает ».
  «Что это ?»
  «Она делает своих детей больными, а потом изображает из себя жертву ».
  «Лиззи, ты же знаешь, что я обязан сообщить об этом по закону». Она выглядит скептически, и теперь мне жаль, что я ничего не сказал .
  — Ты мне не веришь, — бросаю я вызов .
  «Вы должны признать, что это много. У женщины двое детей, которые умирают, и никто этого не замечает . . ».
  «Кто заметит? Мы жили на другом конце страны, когда умер Томми ».
  — А как насчет его медицинской документации ?
  — А что с ними ?
  там не видел ?
  Я нетерпеливо вздыхаю. «Вы когда-нибудь были рядом с матерью, чей ребенок умер от СВДС? Люди не сомневаются в этом. Они слишком заняты суетой из-за скорбящей семьи. И нет, никто не считал это странным. Кроме, может быть, меня и моей сестры .
  отец ребенка ?
  «Я не знаю, сделал он это или нет. Он никогда ничего не говорил ».
  «Ну, а ты? Я хотел бы немного лучше понять ваши отношения с матерью. Разве она никогда не пыталась сделать тебя больным ?
  — Только когда она накормила меня этим мясом. Думаю, она знала, что я не буду сотрудничать. Она всегда называла меня своей непослушной. Со мной она поступила наоборот ».
  — Что ты имеешь в виду под противоположным ?
  «Я имею в виду, что были времена, когда я действительно был болен, но она отказывалась вести меня к врачу ».
  — Расскажите мне об этом подробнее .
  «Однажды я помню, что у меня была простуда, или грипп, или что-то в этом роде, и я начал кашлять кровью. Сисси сказала ей, что ей нужно отвести меня к врачу, но она не пошла .
  Доктор Ландрам выглядит так, будто не может поверить в то, что слышит .
  «А в другой раз я упал с велосипеда, и у меня сильно заболела лодыжка. Я сказал ей, что думаю, что он сломан или сильно вывихнут, но она все равно не повела меня к врачу ».
  «Почему бы и нет ?»
  Я пожимаю плечами. «Она сказала, что ей нужно работать. Но потом, когда я пошла в школу, ей позвонила медсестра и сказала, что ей нужно отвести меня к врачу. Оказалось, что у меня сломана лодыжка. Я должен был получить гипс и все такое ».
  «Итак, она думала, что твоя сестра была пациенткой, а ты не подходил для этой роли. Так что ей было очень трудно принять тебя в роли больного ребенка ».
  "Наверное." Это было именно так. «Это было для моей сестры, больной девушки » .
  — Я пытаюсь понять, как твоя сестра притворилась больной. Как они не поняли этого в больнице ?»
  «Я думаю, что от многих вещей, которые ей дала моя мама , она заболела. Но пребывание в больнице было для нее почти отпуском. В каком-то смысле, я думаю, ей это действительно понравилось » .
  Доктор выглядит удивленным, поэтому я объясняю. «Ее хорошо кормили, и благодаря медсестрам кто-то заботился о ней ».
  «В отличие от твоей мамы, которая только притворялась, что заботится о ней, но на самом деле делала наоборот ».
  Я киваю. «Однако в последний раз она даже не была в сознании ».
  "Хорошо. Итак, давайте вернемся на минутку к смерти вашего брата. Каково было вашей семье после этого ?»
  «Ну, Тони ушел довольно скоро после этого. Сразу начали драться. В конце концов, он просто ушел ».
  «Должно быть, это было тяжело ».
  «Это отстой. Помню, я думал, что он мог бы взять нас с собой, но, конечно же, он этого не сделал. Он мог бы и хотел, но мы не были его. И моя мать ни за что не позволила бы этому случиться». Я смеюсь. «Я имею в виду, что она могла позволить ему забрать меня, но не Сисси ».
  — Вы много говорите о фаворитизме вашей матери. Что ты чувствуешь — то, как она благосклонно относилась к твоей сестре ?
  и выдыхаю .
  Боль глубоко внутри моего живота пульсирует, угрожая вспыхнуть. Но я не позволяю .
  Засунув его обратно, я снова обретаю контроль. « Больно ».
  — И как ты справляешься с этой болью? Доктор Ландрум наклоняется вперед, ловя каждое мое слово. Я должен отдать ей должное. Она действительно пытается помочь. Я просто не уверен, что она может что-то сделать, кроме как помочь мне получить документы об эмансипации .
  Отводя глаза, отвечаю. «Дым, наверное. Пью по случаю. Утопи мои печали и все такое ».
  «Как часто мы разговариваем с выпивкой ?»
  Я делаю лицо. «Просто иногда по выходным с друзьями. Не то, чтобы каждый день или что-то в этом роде. Вы знаете, просто делать то, что делают дети » .
  "Я понимаю." И я думаю, что она делает. «У меня есть некоторые опасения по поводу того, что ты пьешь несовершеннолетним. И ты тоже не должен курить, но ты, наверное, уже это знаешь .
  Мы оба улыбаемся .
  — Я хочу вернуться к твоей сестре. Я знаю, тебе трудно говорить о ней, но я думаю, это поможет, если ты это сделаешь. Я хотел бы знать, что случилось. Вы сказали, что в прошлый раз она была без сознания . . ».
  Я понимаю, чего она хочет, но я туда не пойду. Вместо этого я возвращаю ее к тому, что было после смерти Томми. Я дам ей хронологический порядок. Она может слышать обо всем .
  «Ну, после смерти Томми моя мама впитала все внимание, как жаждущая губка ».
  Глаза доктора выпучены .
  «Скорбящая мать, она звезда постановки ».
  « Производство ?»
  "Ага. Похороны. Поминки. Весь бит ».
  Брови доктора превращаются в v. «Но она потеряла ребенка ».
  «Я думаю, что ей было грустно из-за этого, но я не думаю, что она могла с собой поделать ».
  Доктор Ландрам потерял дар речи .
  «Возможно, она не хотела его убивать. Может быть, она просто хотела создать ему проблемы с дыханием, чтобы он мог, знаете ли, пойти в больницу и заняться ее обычным делом для привлечения внимания .
  Я смотрю в пол. «Это то, что я говорю себе. Что она не собиралась его убивать. Что это был несчастный случай ».
  ничего не говорит .
  Я собираюсь поднять глаза, когда она говорит тихим голосом: «Тебе нужно верить в это, не так ли ?»
  Она понимает .
  Потом док спрашивает, как сейчас дела с мамой .
  «Не лучший ».
  — Как ты оставил ей вещи ?
  «На самом деле я только что ушел, оставил записку на кухонной стойке, что я у Лоры» .
  — И ее это устраивает ?
  "Я не знаю. Но я собираюсь остаться там, пока все не уладится » .
  — Разобрались ?
  "Ага. Это случалось и раньше — в дело вмешивались власти ».
  — Что случилось потом ?
  «Когда мы жили в Оклахоме. Я сказал кое-что соседу. У нее уже были подозрения, я думаю, из-за того, что моя сестра все время провела в больнице, поэтому она позвонила туда властям ».
  — И ничего не случилось ?
  — Что вы должны понять, доктор Ландрам, так это то, что с моей мамой все в порядке. Она убедила всех, что она жертва. А не наоборот. Все думают: «Эта бедная леди, ее дочь лжет о ней, чтобы привлечь внимание». «Ее другая дочь больна, и она просто пытается заботиться о ней». Она действительно хороша в притворстве, и все ей верят. Ты бы знал это, если бы встретил ее .
  — Это просто ужасно. Лицо доктора Ландрума выглядит так, будто небо только что упало .
  — Ты чертовски прав. И еще одна причина, по которой я боюсь позволить доктору Ландраму встретиться с ней. Мысль о том, что моя мать убеждает доктора Ландрума, что я лгу, вызывает у меня панику .
  — Ладно, пока ты в безопасности. Надеюсь, на этот раз мы сможем заставить их поверить вам ».
  Я не задерживаю дыхание. — Эй, ты не против, если я пойду в ванную ?
  Она не ожидает этого. «Мы почти закончили. У нас есть еще десять минут ».
  — Я ненадолго, — говорю я, вставая, не дожидаясь разрешения .
  «Хорошо», — говорит доктор Ландрам, как будто она имеет право голоса в этом вопросе .
  «Скоро вернусь ».
  Короткий коридор ведет в туалет. Я захожу внутрь, запираю за собой дверь и сажусь на унитаз .
  Вся эта терапия заставляет меня думать о Сисси, и это меня бесит .
  Гораздо проще запереть ее в этом особом месте в моей голове, навещать ее только поздно ночью, когда глубокое дыхание Лоры говорит мне, что она спит .
  Слова моей сестры эхом отдаются в моей голове, и внезапно я снова оказываюсь в нашем доме в Оклахоме с ржавым линолеумом на полу и зеленым ворсистым ковром. — Я должен оберегать тебя .
  — Нет, — сказал я ей. — Я тот, кто должен охранять тебя, Сисси .
  Она покачала головой. «Маме нужно, чтобы я был таким ».
  — Кого волнует, чего она хочет ?
  Пальцы Сисси сплелись вокруг моих. — Я люблю тебя, Лиззи. Я люблю вас обоих ».
  Вот в чем была загвоздка. Моя сестра действительно любила нас обоих, тогда как я не мог вспомнить, когда в последний раз испытывал привязанность к нашей матери .
  Я встаю и подхожу к раковине, плесну себе в лицо холодной водой. Мое сердце бьется быстрее, чем обычно. Я не знаю почему .
  Еще десять минут .
  Когда я возвращаюсь в комнату, я снова сажусь на стул. Доктор Ландрум не выглядит так, будто она сдвинулась с места, пока меня не было .
  Желая закончить на хорошей ноте, я говорю: «Знаешь, были времена, когда мы были счастливой семьей ».
  Док удивленно наклоняет голову, но говорит: «Я уверен, что были ».
  "Ага. Когда Томми был жив, мама разрешала нам с Сисси купать его .
  — Сами ?
  Я закатываю глаза. — Да, она не такая мать .
  — Какой ?
  «О, вы знаете, из тех, кто должен стерилизовать соску, прежде чем она попадет в рот ребенку. Неа. Она всегда была из тех, кто, если это избавляло ее от работы, всегда был за нее ».
  Доктор Ландрум кивает, и я продолжаю .
  "Ага. Я всегда делал работу по дому и прочее по дому. С тех пор, как я стал достаточно взрослым, чтобы держать метлу .
  — Твоя сестра помогла с этим ?
  «Иногда, но много раз она чувствовала себя не очень хорошо, поэтому я делал большую часть уборки, заправлял кровати, мыл посуду и тому подобное » .
  — Твоя мать, должно быть, была счастлива получить помощь .
  "Не совсем. Это было просто ожидаемо ».
  «Итак, мы говорили о вас и вашей сестре, заботящихся друг о друге. Судя по тому, как вы ее описываете, вы кажетесь очень близкими. Меня беспокоит, как ты обходишься без нее .
  Задняя стенка горла начинает закрываться. Мои задние коренные зубы сжимаются, и я предупреждаю себя, чтобы даже не думать о том, чтобы разрыдаться. Только не перед этим врачом. Не здесь .
  "Это сложно." Я хватаюсь за дно стула обеими руками и нахожу под ним затвердевший кусок резинки. — Уже пора идти ?
  
  Глава 28
  
  
  « Вшляпная порода она снова?
  спрашивает Пайпер .
  «Французский бульдог», — говорит дама, заправляя свои светло-песочные волосы за ухо. Стрижка «каре» идеально сочетается с желтоватой шерстью собаки, поэтому собаки часто напоминают своих владельцев .
  — Герцогиня, вы такая милая девушка. Пайпер наклоняется, чтобы погладить ее. Она и миссис Мэлоун, хозяйка герцогини, сидят в ее кабинете и обсуждают планы на утро .
  Пет-терапия с педиатрическими пациентами — отличный способ начать неделю. Чувствуя себя отдохнувшей после расслабляющего воскресенья дома, она готова начать понедельник с позитивной энергией и счастливыми детьми. И Герцогиня поможет ей в этом .
  «Давайте начнем с комнаты Мэри Вон, а потом вы сможете переходить из комнаты в комнату. Я попрошу одну из медсестер посмотреть, есть ли у детей аллергия или страх перед собаками, чтобы вы могли пропустить их комнаты. Но мы можем начать с Марии. Она, вероятно, захочет, чтобы вы вернулись в конце, чтобы увидеть ее .
  Миссис Мэлоун ухмыляется. "Я знаю. Я помню Мэри ».
  — Она производит большое впечатление, эта. Это так. Мария очаровательна. Она будет проникать в ваше сердце, пока вы не сможете не полюбить ее .
  Собачьи ногти щелкают по линолеуму, когда миссис Мэлоун, Пайпер и Герцогиня идут по коридору к комнате Мэри .
  Когда они добираются туда, их встречает миссис Вон. — Ну, кто это? — спрашивает она, протягивая руку Герцогине .
  Ко всеобщему удивлению, собака издает низкое рычание, и миссис Вон отдергивает руку. « Боже !»
  Миссис Мэлоун выглядит потрясенной. "Я так виноват. Я не знаю, почему она это сделала. Она никогда не делала этого раньше ».
  Маленький бульдог бежит мимо них, направляясь к Мэри, которая уже встала с постели .
  «Герцогиня!» Мэри плачет, широко раскинув руки и подхватывая восторженную собаку .
  — Мэри, будь осторожна. Эта собака чуть не укусила меня!» — огрызается миссис Вон .
  — О, я не думаю, что она когда-нибудь вас укусит, — уверяет ее миссис Мэлоун. «Я понятия не имею, почему она это сделала. Я никогда раньше не видел, чтобы она так делала » .
  Пайпер вздрагивает, думая о том, что собака на самом деле кого-то укусила, и об ответственности больницы. Для нее. О, в какие неприятности она попала бы, если бы это случилось. Но затем она смотрит на Герцогиню, которая душит Мэри поцелуями, виляя хвостом на девяносто раз .
  Возможно, они неправильно расслышали или неверно истолковали рычание. Возможно ли, что ей просто не нравится крем для рук миссис Вон ?
  Она хочет получить еще немного уверенности в том, что в собачьей стране все будет хорошо, когда Шавонна войдет в дверь .
  «Доктор. Ландрам, — говорит она .
  "Да?"
  — Вы нужны в комнате 315 .
  Комната Анжелики Бартлз. О чем это может быть? Это не похоже на Тиффани Бартлз, просить о ней .
  Шавон смотрит на Пайпер большими глазами .
  «Эм, ладно. Можете ли вы справиться с этим тогда?» — спрашивает Пайпер .
  Шавон выглядит слегка раздраженной, но соглашается: «Конечно. Давай » .
  — Извините, пожалуйста, — говорит Пайпер миссис Вон. «Я вернусь позже ».
  В коридоре из комнаты Бартлов выходит Уоррен. Он спешит к Пайпер. «Доктор. Ландрам, Анжелика Бартлз без изменений. Ее мама очень расстроена, а с ней другая дочь. Вы думаете, что могли бы . . . ?»
  Его вопрос висит в воздухе, но Пайпер понимает, что он имеет в виду, можешь ли ты разобраться с этими грустными людьми, у которых только что умер ребенок? Как бы часто они ни сталкивались со смертью в больнице, многие сотрудники по-прежнему чувствуют себя некомфортно из-за эмоций, связанных со смертью .
  «Конечно, — говорит она. Уоррен воспринял это как сигнал уйти и направился по коридору в палату другого пациента .
  Пайпер чувствует почти облегчение от этой новости. Дело не в том, что она не грустит из-за кончины Анжелики, просто она всегда видела в ней кого-то, кто уже находится в другом месте. Было ли это медицинским объяснением ее состояния или просто ощущением того, что ее больше нет с нами, она не знает, но, по мнению Пайпер, этот уход больше связан с освобождением от физического тела. Скорее формальность. . . хотя она знает, что миссис Бартлз так не считает .
  Идя по коридору, она готовится к мелодраматическим слезам Тиффани и к тому, что, скорее всего, вызовет бурную реакцию. Да, Тиффани кажется любящей матерью, но Пайпер также пришла к выводу, что у женщины театральный характер. В любом случае, это печальный день, и она здесь, чтобы поддержать ее .
  Дойдя до комнаты Анжелики, Пайпер делает глубокий вдох, затем открывает ручку тяжелой деревянной двери. Внутри она видит тело Тиффани, лежащее на бездыханном ребенке в кровати, и там кто-то еще, темноволосая девочка, сидящая в кресле по эту сторону кровати, спиной к Пайпер. Должна быть сестра .
  Это странно, потому что Анжелика ничем не отличается. Все в ней выглядит так же, как и каждый раз, когда Пайпер была в комнате, чтобы увидеть их. За исключением того, что теперь она официально мертва. Единственная разница в том, что ее сердце, наконец, догнало ее мозг .
  Когда Пайпер подходит, Тиффани поднимает глаза. «Доктор. Ландрам. Не могу поверить, что ее больше нет, — плачет она. «Моя красивая, красивая милая девочка!» Страстность ее криков так искренна и затрагивает так глубоко сердце Пайпер, что она чувствует долю вины за то, что ожидала преувеличенных признаков горя от Тиффани. Женщина действительно травмирована потерей ребенка, а почему бы и нет ?
  — Я так сожалею о твоей утрате, Тиффани. Хотел бы я знать Анжелику раньше. Судя по всему, что вы о ней сказали, она была удивительной девушкой .
  «Была», — говорит девушка в кресле .
  Что-то в этом голосе звучит знакомо, но Пайпер не может его определить .
  То есть до тех пор, пока девушка не оборачивается, и сердце Пайпер так громко бьется в ее ушах, что заглушает все остальные звуки в комнате .
  Девушка, сидящая в кресле и держащая за руку свою мертвую сестру, — это Лиззи. Ее пациентка Лиззи .
  Лиззи с жестокой матерью .
  Лиззи с мертвой сестрой. И брат .
  Лиззи, чья мать сделала ее сестру больной . . .
  Мысли Пайпер прокручивают историю Лиззи .
  Ей вспоминаются слова Тиффани: «Она много болела». Обращение к Анжелике .
  недоверчиво смотрит на Лиззи .
  Но глаза девушки не отражают удивления, которое испытывает Пайпер. Она совсем не удивлена, увидев здесь Пайпер. Каким-то образом она знала, что Пайпер занимается делом ее сестры .
  Между воплями Тиффани останавливается достаточно долго, чтобы сказать: Ландрам, это моя вторая дочь Лиззи .
  У Пайпер сжимается живот. Не зная, что делать дальше, она придерживается безопасного приветствия. «Привет, Лиззи. Мне жаль твою сестру ».
  Лиззи кивает и поворачивается спиной к Анжелике .
  Моя сестра уже мертва .
  Моя мама раздавила стакан и подсыпала в напиток .
  Она убила моего младшего брата .
  Было ли все это правдой? Если это так, то она стоит в присутствии не только эгоистичной матери, но и жестокого обращения с детьми мирового уровня .
  А ДКФ? Ее разум бурлит .
  Вероятно, у них еще не было возможности провести расследование. Особенно с часами, которые Тиффани провела в больнице. Они никак не могли найти ее дома. Но даже если бы они это сделали, смогли бы они поверить, что Тиффани могла сделать то, о чем сообщила Пайпер ?
  Она сомневается. Тиффани кажется последним человеком, который мог так поступить со своим ребенком. Она прекрасно играет роль идеальной матери. И все же Пайпер увидела трещину. И другие медсестры тоже заметили что-то неладное. Но они никогда бы не заподозрили . . .
  Пайпер делает шаг ближе и кладет руку на стол рядом с кроватью, пытаясь успокоиться .
  У нее так много вопросов, но она не знает, с чего начать и как получить ответы .
  Поскольку мать Лиззи, кажется, не понимает, что Лиззи знает Пайпер, она явно не рассказала матери о сеансах терапии. Лиззи скользкая, и она боится, что если она позволит Лиззи уйти сегодня, не сталкиваясь с ней, она может никогда ее больше не увидеть .
  Теперь она знает секрет Лиззи. Она сестра Анжелики. Но почему? Зачем ей держать это в секрете ?
  Пайпер нужно найти способ поговорить с ней наедине. Неуверенная в своем следующем шаге, Пайпер сидит с ними, слушая всхлипы Тиффани, ее глаза сверлят затылок Лиззи .
  Проходит несколько минут, прежде чем Пайпер говорит что-то еще. Обычно она оставила бы эту семью в покое, чтобы горевать. Она бы попросила их вызвать ее, если им что-то понадобится, но она не могла оставить Лиззи одну, опасаясь, что она сбежит .
  Какой бы изменчивой ни была Тиффани Бартлз, Пайпер не верит, что она не попытается разрушить свою карьеру, если узнает, что ее дочь идет за ее спиной и посещает Пайпер для лечения, на которое она не дала согласия. И Пайпер почти уверена, что может быть сутяжником .
  Пайпер вздрагивает при мысли о том, что она несет ответственность за иск против клиники .
  Она думает сказать, что Анжелике сейчас лучше, но она достаточно хорошо знает Тиффани, чтобы понимать, что ей это не понравится. По мнению Тиффани, лучшее место для Анжелики здесь, с ней. Вместо этого Пайпер решает решить проблему Лиззи .
  «Я знаю, что это настоящий шок, но не хочет ли кто-нибудь из вас что-нибудь поесть?» Пайпер знает, что Тиффани не отойдет от постели дочери, и видит в этом возможность вывести Лиззи из комнаты наедине .
  "Нет! Мне сказали, что я могу оставаться с ней столько, сколько захочу, — рычит Тиффани .
  Лиззи смотрит на Пайпер с вопросительным выражением лица .
  "Конечно. Но, Тиффани, как ты думаешь, я могу отвести Лиззи в столовую и принести ей что-нибудь поесть ?
  «Да», — говорит Тиффани, даже не глядя на своего живого ребенка .
  Дисфункция настолько сильна в комнате, что Пайпер чувствует, что ей нужен нож, чтобы разрезать ее .
  "Тебе бы это понравилось? Ты голоден?" Глаза Пайпер сверкают на Лиззи, которая пожимает плечами, но встает и следует за Пайпер из комнаты .
  Тяжелая дверь закрывается за ними, и Пайпер думает о могиле .
  Когда они выходят на улицу, она шипит Лиззи: «Почему ты не сказала мне, что твоя фамилия Бартлз ?»
  У Лиззи хватает наглости пытаться выглядеть невинной. «Это не моя фамилия. Моя фамилия Фрэнк, как и у моего отца» .
  «Что с Анжеликой? Я думал, что у тебя тоже такой же отец. Почему она числится под Бартлзом, как и твоя мама ?
  Лиззи пожимает плечами. «Я не знал. Наверное, потому что моей маме надоело каждый раз, когда она ложилась в больницу, ей давали другое имя, чем имя ее ребенка. Потому что так было проще ».
  По мере того, как это доходит до сознания, Пайпер немного успокаивается, потому что видит, насколько Лиззи в этой семье находится на стороне. Все в мире их матери связано с Анжеликой. Черт, она ни разу не упомянула Пайпер о другом ребенке. Болезнь Тиффани и Анжелики находится в центре внимания семьи, а Лиззи отодвинули в сторону. Чтобы сделать ее еще более чужой, ее имя отличается от имен ее матери и сестры .
  — Но Лиззи, почему ты мне не сказала ?
  Черные глаза Лиззи смотрят на нее. "Действительно? Вы не знаете? Она бы никогда не позволила мне прийти на терапию. Как бы мне вообще было с кем поговорить? Когда дело доходит до нее, мне никто не верит. Как только она встречает кого-то, она перетягивает его на свою сторону. Ты знаешь ее. Ты знаешь, как она это делает .
  Девушка была права. Ее мать - чрезвычайно манипулятивный человек. По пути в комнату Анжелики она только что подумала о том, какая она театральная. Как манипулятивно .
  Пайпер вздыхает. — Ладно, пойдем в столовую, поговорим .
  — Хорошо, — небрежно говорит Лиззи. Спуск в лифте происходит тихо из-за других пассажиров .
  Когда они добираются до столовой, Пайпер придерживает дверь для Лиззи и позволяет ей первой войти внутрь .
  «Что хорошего?» Лиззи спрашивает, как будто все нормально .
  "Посмотрим. Они все еще подают завтрак. Яйца хорошие. Ты любишь крупы ?»
  Лиззи корчит лицо. «Я возьму только пончик», — говорит она, доставая из витрины пончик с кремом .
  Пайпер подавляет свое желание склонить Лиззи к более здоровому выбору и выбирает себе шоколадную глазурь .
  Они берут напитки из фонтана. Пайпер кладет все на свой поднос и вместе с Лиззи идет к кассе и платит за еду .
  Движением пальца Пайпер предлагает Лиззи выбрать место, где им сесть. Пайпер молча надеется, что она будет далеко от нескольких отставших в кафетерии, когда время завтрака подходит к концу .
  Как будто она телепат, Лиззи идет и садится в дальнем углу столовой. Пайпер пододвигает стул напротив нее .
  Лиззи откусывает пончик, жует его и проглатывает, прежде чем заговорить .
  «Ну, теперь, когда ты знаешь о моей сестре… . . мне нужно тебе кое-что сказать » .
  "Ах, да? Это что?" — неуверенно спрашивает Пайпер, не уверенная, что сегодня сможет получить от Лиззи еще много откровений .
  "Моя сестра . . ». Она колеблется .
  "Продолжать. А как насчет твоей сестры ?
  «Моя сестра не убивала себя ».
  Сердце Пайпер колотится. "Что ты имеешь в виду? Это не было несчастным случаем, как сказала твоя мама ?
  «Нет, я имею в виду, что это моя мать убила ее ».
  
  Глава 29
  
  
  пмозг Ипера
  гудит, и в комнате становится нечетко. — Что ты имеешь в виду, твоя мать убила ее ?
  Это очень похоже на историю о брате . . .
  Лиззи спокойно говорит: «Она задушила ее галстуком от халата. Они сражались. Мама злилась на нее ».
  "Почему?"
  «Сисси хотела пойти на танцы с этим мальчиком, а мама не хотела. Она сказала ей, что пока она живет под своей крышей, она должна жить по своим правилам. Что ей не разрешали встречаться ».
  — Твоей сестре сколько, шестнадцать? В тот момент, когда слова слетают с ее губ, она сожалеет о настоящем времени, но исправление себя кажется бестактным .
  Лиззи не замечает. Она кивает. «Шестнадцать, почти семнадцать. Мне скоро исполнится шестнадцать ».
  Пайпер не упускает из виду, что Лиззи привносит в это свой возраст. Посмотри на меня. Увидимся. Мне будет шестнадцать. Я тоже имею значение .
  Да, ты имеешь значение, думает Пайпер, но вслух говорит: — Разве ты не говорила , что у тебя есть парень ?
  "Ага. Но я не говорю ей о нем. Очень жаль Сисси, парень, который ей нравится, живет через дорогу. Он дружит с нами с тех пор, как мы переехали туда. Им становится сложнее скрывать свои отношения. Особенно от нашей мамы. Она такая любопытная и властная » .
  — Значит, твоя мама сошла с ума. Что случилось ?
  «Сисси сказала маме, что пойдет на танцы с Питером, нравится ей это или нет. Мама рассердилась. Яростный даже. Видишь ли, Анжелика никогда не бросала ей вызов. Возможно, это было впервые. Это был первый раз, когда я помню. Мама сошла с ума. Ударил ее по лицу. Но Анжелика не отступила .
  Пайпер смотрит на Лиззи, забыв о пончике .
  «Она сказала маме, что, если она не позволит ей увидеться с Питером, она расскажет ему и всем остальным, что это она делала ее больной все эти годы ».
  — Как отреагировала твоя мама ?
  «Она сошла с ума. Она подняла с пола халат, выдернула пояс и, когда Анжелика отвернулась от нее, схватила его им за шею » .
  «Где ты там ?»
  "Да. Я кричал ей, чтобы она остановилась. Когда она этого не сделала, и я увидел, что она действительно причиняет Сисси боль, я прыгнул ей на спину ».
  Холодок ужаса пробежал по венам Пайпер .
  «Это было безумие, потому что, когда я прыгнул на нее, мы все упали на пол. Я забавно приземлился на локоть, и это не сработало. Мне потребовалась минута, чтобы встать и посмотреть, что происходит между ними двумя. Но к тому времени я сделал . . . Сисси не дышала .
  — О, Лиззи. Сердце Пайпер сочувствует девушке .
  «Я знаю ».
  — Так что же произошло дальше ?
  «Моя мама сказала мне звонить в девять-один- один ».
  — А ты ?
  « Сначала нет ».
  «Почему бы и нет ?»
  «Потому что я кричал на нее. Я просто продолжал кричать: «Ты убил Сисси». Ты убил Сисси». Может, я и ударил ее несколько раз, но она продолжала говорить мне звонить девять-один-один. Сказать им, что моя сестра не дышит. Наконец-то я это сделал ».
  «О, Лиззи, мне так жаль», — говорит Пайпер, пытаясь обработать информацию, но она продолжает теряться в эмоциях ситуации, которую описывает Лиззи. — Что она сказала парамедикам, когда они приехали ?
  «К тому времени она повязала пояс на шее Сисси и повалила ее на землю. Она делала из уст в уста. Я думаю, она осознала, что сделала, и пыталась исправить это. Но она сказала парамедикам, что нашла Сисси повешенной на верхней койке в нашей комнате, что это был несчастный случай .
  — Но она этого не сделала? — спрашивает Пайпер, зная, что независимо от того, сколько раз она услышит подтверждение, ей почти невозможно поверить, что мать могла сделать то, что Лиззи описала своему ребенку .
  "Нет. Она сделала это. Она вышла из себя и напала на нее. Затем сделал это похожим на несчастный случай ».
  Пайпер бьет кулаком по столу, не зная, что делать с бушующим внутри гневом. — Почему ты никому об этом не сказал ?
  "Кто? Кому я должен был сказать ?
  — Парамедики ?
  — И они будут слушать ребенка вроде меня, а не истеричную мать? Если я когда-нибудь заговорю с ними, они отмахнутся от меня. «Оставь меня в покое, малыш, и позволь мне делать свою работу ».
  Пайпер складывает руки на коленях .
  — Кроме того, посмотри, что случилось с Анжеликой, когда она пригрозила рассказать правду о нашей матери. Страх блестит в глазах Лиззи. — Ты должен защитить меня. Я не знаю, как долго я смогу оставаться в доме моего друга » .
  Что-то шевелится глубоко внутри Пайпер .
  Лиззи права. Она должна защитить ее. Никто другой не может и не будет .
  Пайпер должна это сделать .
  У Тиффани Бартлз трое детей. Она вызывает смерть двоих из них и пренебрегает третьим .
  Как будто она думает о своих детях как об аксессуарах, удобных, когда они украшают ее, но при этом одноразовых .
  Желудок Пайпер скручивает. «Хочешь остатки моего пончика ?»
  "Хорошо." Лиззи берет его и расправляется, как это делают подростки. "Ты в порядке? Ты не очень хорошо выглядишь ».
  Пайпер кивает. — Просто дай мне минутку .
  Какое-то время они сидят в тишине, и когда волна тошноты проходит, Пайпер говорит: «Боюсь, если то, что вы говорите, правда, мне придется позвонить в полицию ».
  «Это определенно правда». Лиззи выглядит раздраженной. — Почему вы думаете, что я говорю неправду ?
  — Дело не в этом, — пытается объяснить Пайпер. — Это серьезное обвинение, Лиззи .
  "Я знаю. Теперь вы понимаете, почему я никому не сказал раньше ?
  — Я верю тебе, Лиззи. Это просто слишком много, чтобы понять. Если полиция поверит твоей истории, они, вероятно, заберут тебя у матери, пока со всем этим не разберутся .
  «Все в порядке», — говорит Лиззи, и Пайпер поражена тем, как легко Лиззи справляется со всей ситуацией .
  — Ты не выглядишь таким уж расстроенным, — замечает Пайпер .
  «Это потому, что я всю жизнь знала, какая у меня мама. Для вас это может быть новостью, но не для меня. И, как я уже говорил вам раньше, моя сестра уже умерла. Не сегодня. Она умерла в нашей спальне несколько недель назад ».
  
  Глава 30
  
  
  Апосле того, как они закончат
  в столовой Пайпер ведет Лиззи обратно наверх .
  Шавонн составляет карту на посту медсестры .
  «Привет, Шавонн, это Лиззи. Она сестра Анжелики и одна из моих пациенток в клинике ».
  Шавонн выгибает бровь .
  — Нам нужно поговорить с ее матерью наедине. Как вы думаете, вы могли бы отвести ее в комнату для медсестер и немного занять ее? Пайпер округляет глаза, показывая, что она действительно нуждается в этом .
  Плечи Шавонны опускаются, как будто она перекладывает на них потерю Лиззи. "Конечно, дорогая. Пойдем, посмотрим, сможем ли мы найти чем-нибудь занять тебя. У меня есть книга головоломок и немного перекуса, если ты проголодался .
  «Я только что поела», — говорит Лиззи, затем смотрит на Пайпер, которая кивает ей, чтобы она пошла с Шавонн .
  «Возможно, я смогу найти для вас фильм, — снова пытается Шавонн .
  "Хорошо." Лиззи неохотно следует за ней, оглядываясь через плечо на Пайпер с обеспокоенным выражением лица .
  Пайпер говорит: «Все в порядке ».
  комнату медсестер .
  Встревоженная Пайпер думает о том, чтобы позвонить доктору Полу и спросить, что ей делать. Но это только для того, чтобы тянуть время или позволить кому-то другому быть взрослым в этой ситуации. Она знает, что ей делать. Она просто не хочет быть той, кто это сделает .
  Что, если каким-то образом то, что Лиззи говорит ей, неправда? Может она преувеличивает ?
  Она ругает себя. Единственная причина, по которой она допрашивает Лиззи, заключается в том, что разобраться в этом будет сложно, но это не то, о чем дети лгут .
  ты не хотел верить .
  Все дети, которые наконец раскрывают сексуальные домогательства и которым не верят, проносятся у нее в голове .
  Все женщины, которые, наконец, говорят об изнасиловании и которым не верят .
  Она не может просто проигнорировать отчет Лиззи об убийстве, потому что это причиняет ей дискомфорт, потому что она не хочет знать, что женщина может сделать это со своим собственным ребенком .
  Она прикусывает губу, гадая, существует ли определенный протокол для информирования полиции о подобных вещах. На долю секунды она думает рассказать об этом одному из врачей Анжелики, но быстро вспоминает, кто на самом деле управляет больницей .
  «Мм, медсестра Брейди, у меня довольно деликатная ситуация», — говорит Пайпер, подходя к старшей медсестре .
  "Действительно?" Медсестра Брейди поднимает взгляд от компьютера, которым она сейчас пользуется .
  Это неловко. Последнее, что Пайпер хочет сделать, это сказать это, когда другие люди могут услышать. Она боится, что все это выльется во что-то крайне уродливое, и ей не нравится быть одной из тех, кто зажигает спичку .
  Она напоминает себе, что это не она зажигает спичку. Лиззи, нет, мать Лиззи чиркнула спичкой, когда совершила этот ужасный поступок .
  Пайпер приходится изо всех сил стараться сохранить разум. Она не плохой парень. Она просто пытается сообщить о плохом парне. Но даже когда она советует себе, есть что-то настолько отчаянно грустное в дальнейшем разрушении этой семьи, семьи, которая уже однажды была опустошена потерей сегодня, что она почти останавливает себя .
  "В чем проблема?" — спрашивает медсестра Брейди .
  «У меня есть пациентка, сестра Анжелики Бартлз, и она утверждает, что повешение Анжелики не было случайностью ».
  Это привлекает внимание дежурной медсестры. — Что, по ее словам, произошло ?
  Пайпер делает глубокий вдох. «Лиззи говорит, что ее мать задушила сестру галстуком от халата, а когда мама поняла, что она перестала дышать, Лиззи сказала, что ее мама придумала историю о том, что она стащила ее вниз с того места, где она повесилась » .
  — С двухъярусной кровати, что ли ?
  "Да."
  «Так подождите, вы говорите, что мама задушила дочь, практически убив ее, а потом, когда приехали медики, она сделала вид, что девочка повесилась ? »
  Пайпер кивает. «Я чувствую, что из-за обстоятельств — мать здесь, тело здесь, репортер о насилии и очевидец здесь — я думаю, что мне нужно позвонить в полицию ».
  К удивлению Пайпер, старшая медсестра смотрит на нее с уважением. — Я согласен с этой оценкой, доктор Ландрам. Спасибо, что проинформировали меня." Она передает телефон Пайпер. — Вам еще что-нибудь нужно от нас ?
  Пайпер немного расправляет плечи. "Нет. Спасибо. Я попросил Шавонн отвести сестру Лиззи в комнату для медсестер. Я подумал, что будет хорошей идеей оставить ее и маму отдельно на какое-то время. Думаю, я поговорю с мамой, пока их жду ».
  «Я бы предостерег вас, доктор Ландрам, не говорить ничего такого, что могло бы спровоцировать эту женщину или заставить ее бежать ».
  "О, нет. Я просто хочу быть уверен, что она останется здесь .
  — Держись как можно ближе к кнопке вызова медсестры, и если тебе что-нибудь понадобится, позвони нам. У меня будет Уоррен наготове .
  Подобие уверенности растет внутри нее, Пайпер улыбается. — Я не думаю, что это будет необходимо .
  «Я занимаюсь этим уже давно, — говорит медсестра Брейди, — и могу вам сказать — никогда не знаешь, что ты получишь от людей ».
  "Принято к сведению. И спасибо." Годы опыта медсестры Брейди, вероятно, превышают количество лет, которые Пайпер провела на планете, и она лучше знает, чем задавать вопросы своим старшим .
  — Хочешь, я наберу номер? — спрашивает медсестра Брейди, и Пайпер показывает, что да .
  Когда женщина в полицейском участке отвечает, Пайпер начинает со слов: «Я хочу сообщить о преступлении ».
  Она передает информацию, которую ей дала Лиззи, подчеркивая тот факт, что преступник, жертва и свидетель в настоящее время находятся в больнице. Они уверяют ее, что сейчас же пришлют кого-нибудь .
  Она идет в ванную, чтобы плеснуть немного воды на лицо. Ее голова пульсирует. Она закрывает глаза и пытается поднять температуру кончиков пальцев — трюк, которому она научилась на сеансах биологической обратной связи .
  Но она не прогрессирует. Ее пальцы как лед. Признав неудачу в этом отделе, она идет в свой кабинет, где выпивает пару таблеток аспирина .
  Затем, глубоко вздохнув, она идет по коридору в комнату Анжелики Бартлз. Она останавливается снаружи достаточно долго, чтобы расправить плечи и выпрямить спину, прежде чем войти в логово дьяволицы .
  
  Глава 31
  
  
  Uпри входе в комнату,
  Пайпер находит Тиффани Бартлз сидящей в постели Анжелики, держащей тело девушки на руках. Ее горе пронизывает пространство, когда она баюкает своего ребенка-подростка и гладит ее по волосам. Пайпер чувствует, что она вторгается в интимный момент, и ее голос прерывается, когда она спрашивает: «Ты в порядке ?»
  Пайпер кажется, что она смотрит на мать, которая готова на все ради своего ребенка .
  Но это не так .
  Вместо этого она смотрит на женщину, которая сделает ряд оскорбительных вещей с ее собственным ребенком, пока это приносит ей пользу каким-то извращенным образом .
  Судя по тому, как ведет себя Тиффани, у нее есть угрызения совести, но если бы девочка очнулась , она могла бы сообщить властям, что это ее мать надела петлю на ее шею .
  Теперь никто никогда не узнает, хранила бы она тайну. Судя по тому, что говорит Лиззи, бедная девочка могла быть слишком напугана, чтобы рассказать кому-нибудь. К сожалению, это бесполезное упражнение в догадках .
  Когда Тиффани поднимает глаза, по ее макияжу текут засохшие слезы. «Нет, я не в порядке. Моя дочь только что умерла ».
  Ее голос отрывистый, что она понимает слишком поздно. "Извиняюсь. Я просто чувствую, что мои нервы снаружи кожи, понимаете? Как будто меня расстраивает каждая мелочь. Я знаю, что ты просто делаешь свою работу ».
  Тиффани вздергивает подбородок и практически хлопает ресницами, глядя на Пайпер, затем смотрит на Анжелику и начинает ее укачивать .
  Интересно. Поэтому она набрасывается, а затем делает что-то, чтобы выслужиться, и что-то, чтобы вызвать сочувствие .
  Клиницист в ней видит миссис Бартлз в новом свете. Свет социопата .
  — Я понимаю, — говорит Пайпер, думая, что это преуменьшение. «Вам что-нибудь нужно? Хотите, чтобы я связался с кем-нибудь вместо вас ?»
  — О, этот милый капеллан, с которым я уже говорил. Я бы хотел, чтобы он пришел и помолился над ней, прежде, знаете ли… . ». Тиффани крутит в руке изуродованную салфетку .
  "Здесь." Пайпер протягивает ей свежую .
  Тиффани протягивает руку, чтобы взять его, слегка улыбаясь Пайпер. «Спасибо » .
  Она сбрасывает старую ткань на кровать рядом с телом Анжелики .
  Пайпер вздрагивает .
  Они сидят в тишине несколько минут, прежде чем Пайпер говорит: «Если вам сейчас больше ничего не нужно, я позову капеллана ».
  Она всего в нескольких футах от двери, когда Тиффани спрашивает: «Где Лиззи ?»
  "Ой. Она нашла несколько головоломок в игровой комнате. Я думаю, она работает над ними. Позвольте мне пойти проверить ее .
  "Загадки? Ей пятнадцать, ради всего святого. Зачем ей решать головоломки ?
  "Хм. Может быть, это словесные головоломки, типа кроссвордов. Я не уверен. Шавонн пыталась найти что-то, от чего ее можно было бы отвлечь . . ».
  — О, — прямо говорит Тиффани. « Хорошо ».
  "Я вернусь." Пайпер тянется к двери, когда та открывается перед ней. Она должна сделать шаг назад, чтобы не столкнуться с вошедшим мужчиной .
  говорит Пайпер .
  Он читает ее бейдж. «Доктор. Ландрам, это ты нам звонил, верно ?
  Все внутри нее тает, и она отдала бы все, чтобы исчезнуть .
  "И вы?" — спрашивает Пайпер .
  «Детектив Нил Харрис ».
  — Мы можем поговорить в коридоре? Пайпер чувствует, как глаза Тиффани просверливают ей дыру в спине, но отказывается смотреть на нее через плечо. Вместо этого она открывает дверь и проходит через нее .
  Она делает еще несколько шагов, уводя ее за пределы слышимости комнаты Бартлов. Детектив следует ее примеру .
  "В чем дело?" — спрашивает он, и Пайпер дает ему сокращенную версию истории Лиззи .
  «Я хотел бы поговорить с дочерью, которая выдвигает эти обвинения ».
  "Конечно. Она в комнате медсестры, но я боюсь, что мама, Тиффани Бартлз, которая там с телом своей дочери, — Пайпер указывает пальцем на комнату, из которой они только что вышли, — боюсь, она сбежит .
  "Не беспокоиться. Со мной офицер в форме. Я попрошу его следить за выходами, и особенно за этой комнатой .
  Пайпер вздыхает с облегчением. "Ладно, хорошо. Все это довольно напряжно ».
  «Я уверен, что это так», — говорит он, и странно слышать, как она отражает себя, как она делает со своими пациентами каждый день .
  Смена ролей . Она думает бессмысленно и задается вопросом, не рушится ли она .
  Нет времени на это .
  — Если хочешь, можешь воспользоваться моим кабинетом, чтобы поговорить с Лиззи .
  «Спасибо, это было бы полезно ».
  Она ведет его по коридору, где они находят Лиззи, опустившую голову на стол в медицинском кабинете, распластавшуюся над книгой для поиска слов. Пузырь слюни сидит в уголке ее рта. Мышцы ее лица полностью расслаблены, и выглядит она лет на десять .
  На долю секунды Пайпер чувствует приступ паники. Она мертва ?
  Но когда она касается ее руки, Лиззи шевелится. Только спать .
  Пайпер стряхивает с себя легкий испуг. В последнее время слишком много смертей .
  — Лиззи, здесь детектив. Он хотел бы поговорить с вами ».
  Лиззи садится, щурясь, словно не ожидала флуоресцентных ламп над головой. Она вытягивает руки и зевает, прежде чем, наконец, сказать: « Хорошо ».
  «Ты можешь поговорить с ним в моем кабинете», — говорит ей Пайпер .
  Все еще сонная после сна, Лиззи гребет стулом по полу и встает .
  Пайпер ведет их в свой кабинет. Она наблюдает за Лиззи, чтобы понять, нервничает ли она или нуждается в поддержке. Но с девочкой все в порядке, поэтому она оставляет их там и находит свободный стул у сестринского поста, где может заняться составлением карт. Или, по крайней мере, выглядеть так, как будто она составляет график. Она слишком на взводе, чтобы сосредоточиться на бумажной работе .
  — Что значит, я не могу уйти? По коридору доносится пронзительный голос Тиффани Бартлз .
  Джульетта отрывается от того, что она делает. — Какого черта ?
  «Мэм. . ». Пайпер слышит начало того, что говорит полицейский, но его низкий голос звучит не так, как голос Тиффани. Он тоже не такой громкий .
  "Что здесь происходит?" Джульет спрашивает Пайпер .
  «Шшш!» Пайпер тихо шикает на нее, указывая на ее ухо. Она хочет услышать, что они говорят .
  Джульетта делает кислое лицо и возвращается к тому, что она делала .
  «Я не могу поверить, что вы собираетесь держать в заложниках скорбящую мать вот так. Это нелепо. Скоро я пришлю сюда администратора больницы. Говорит мне, что я не могу уйти. Я просто хотел колу! Машина на этом этаже не работает. Я шел к тому, что под нами ».
  Пайпер думает купить женщине колу, но сдерживается. Она могла просто сказать это, чтобы полицейский выглядел неразумным. И очень скоро Тиффани Бартлз обрушит свою ярость на Пайпер. Не нужно давать ей возможность, прежде чем она сама представится сама собой .
  Вскоре крики Тиффани стихают, и Пайпер предполагает, что она вернулась в свою комнату .
  Беспокойная Пайпер встает и идет искать медсестру Брейди. Она находит ее в кладовой .
  «Сестра Брейди, как долго тело Анжелики будет находиться здесь ?»
  «Ну, обычно мы позволяем семье есть столько, сколько они хотят», — говорит она, продолжая ставить коробки на полки перед собой. Затем смотрит через плечо на Пайпер. "В пределах разумного. Но если полиция намерена рассматривать смерть Анжелики Бартлз как потенциальное убийство, мне нужно об этом знать, потому что в морге все будет иначе .
  "Понятно. Нужна помощь? — спрашивает Пайпер .
  Медсестра Брейди бросает на нее взгляд, явно говорящий « убирайся отсюда», так что Пайпер подчиняется .
  В холле она видит, как дверь в ее кабинет открывается, и оттуда выходит детектив Харрис вместе с Лиззи .
  Они идут навстречу друг другу. «Я позвонил в DCF, — говорит детектив Харрис. — Они посылают кого-то забрать Лиззи. Мы не думаем, что на данном этапе ей безопасно идти домой с матерью ».
  «Нет, я так не думаю», — соглашается Пайпер .
  Лиззи не выглядит в восторге от такой перспективы. «Я сказал им, что могу остаться с моим другом ».
  «Я знаю, но похоже, что сейчас это лучшее решение», — говорит Пайпер. «Лиззи, почему бы тебе не вернуться в гостиную, и когда они придут сюда, я приду за тобой ».
  Лиззи кивает, и на этот раз, когда она идет по коридору, Пайпер может видеть эмоции, давящие на нее в сгорбленной позе девушки. Несмотря на то, что Тиффани Бартлз должна заплатить за свои преступления, сердце Пайпер все еще разбивается, когда она видит, что то, что осталось от их семьи, разлучено на части. Потеря Анжелики должна их сблизить. Вместо этого последняя нить, соединяющая Лиззи и ее мать, скорее всего, будет навсегда разорвана пополам тем, что Лиззи сказала детективу .
  — Вы поговорите с миссис Бартлз в следующий раз? Пайпер спрашивает детектива Харриса .
  "Да."
  "Где? Вам снова понадобится мой офис ?
  «Я хотел бы дать ей выбор, или мы можем поговорить в комнате, где она сейчас находится ».
  "Конечно. Я ценю, что вы пришли в такой короткий срок. Лиззи моя пациентка. На самом деле, технически все они мои пациенты. Все дело в том. . . ну, это много ».
  Он кивает, словно соглашаясь. — Я сейчас поговорю с миссис Бартлз .
  Пайпер борется с желанием спрятаться от Тиффани. Вызов полиции был единственным выходом, который у нее был .
  И хотя она знает это, она не может не чувствовать, что помогает разрушить семью .
  Вернувшись на пост медсестры, она прислушивается к звукам, которые Тиффани выбрала для разговора с детективом в офисе Пайпер. Она ничего не слышит. Это имеет смысл. Маловероятно, что кто-то столь манипулятивный, как Тиффани, отказался бы от преимущества домашнего поля. Кроме того, она может схватить Анжелику за безжизненную руку и разыграть «скорбящую мать » .
  Не то чтобы это тотальный акт .
  Чем дольше она обдумывает все это, тем больше понимает настойчивость Лиззи в том, что никто никогда не верит ей больше, чем ее матери. Тиффани Бартлз — сложная личность .
  Несмотря на то, что Пайпер на сто процентов верит, что Тиффани соответствует критериям диагноза Мюнхгаузена по доверенности, часть ее сочувствует женщине. Это не та симпатия, которую она испытывает к Лиззи, бедной Анжелике или их маленькому брату, но она есть. Потому что Пайпер должна верить, что, хотя Тиффани несет ответственность за смерть двоих своих детей, она также сожалеет о том, что они мертвы .
  И наверняка где-то глубоко внутри, под всеми своими ролевыми играми и манипуляциями, она должна чувствовать вину. Конечно .
  Мысли Пайпер прерывает приход социального работника .
  «Здравствуйте, я Рут Пеннингтон. Здесь за Лиззи Франк. Вьющиеся рыжие волосы женщины и помятый костюм делают ее более взволнованной, чем она, вероятно , является .
  — Я пойду за ней. Минуточку » .
  Когда Пайпер добирается до гостиной, она замечает Лиззи, стоящую перед открытым мини- холодильником .
  «Эй, дама из DCF здесь ».
  Лиззи вздрагивает. "Ой! Ты меня напугал ».
  Она закрывает дверь холодильника и пятится от него, как будто ему жарко .
  «Ищете выпить или что- то в этом роде ?»
  ничего не говорит .
  Пайпер смеется. "Все в порядке. Там можно выпить». Она снова открывает его и протягивает Лиззи лимонно-лаймовую газировку. «Пока ты не ешь чей-либо обед, ты в порядке ».
  Лиззи расслабляется и берет напиток. — О, хорошо, спасибо .
  Бедный ребенок. Так боится сделать что-то не так. Ей, должно быть, приходится ходить по яичной скорлупе, живя с матерью .
  Когда они возвращаются вперед, где их ждет социальный работник, Пайпер понимает, что забыла представиться .
  — Я доктор Пайпер Ландрам, терапевт Лиззи. Она видит меня здесь, в клинике. Пайпер указывает на психиатрическую клинику .
  — У тебя есть карта? — спрашивает женщина .
  Пайпер достает один из кармана и протягивает ей. "Пожалуйста, держите меня в курсе. Важно, чтобы она продолжала свои сеансы ».
  «Мы сделаем все возможное». Рут Пеннингтон коротко кивает, и у Пайпер возникает чувство, что она не из тех социальных работников, которые считают психотерапию приоритетом .
  Опять же, Пайпер знает, насколько перегруженным и недостаточно обеспеченным ресурсами Департамент по делам детей и семьи в любой момент времени. Может, она просто параноик .
  «Я понимаю, что это может быть трудно, но надеюсь, что теперь это уголовное дело, и ваша команда сделает это главным приоритетом ».
  Лиззи уставилась на Пайпер более угрюмо, чем обычно. Но как можно винить бедную девушку? Мало того, что ее сестра только что умерла, так еще и теперь она взята под опеку государства — ни для кого не радостная перспектива .
  — Прости, — губами говорит Пайпер Лиззи .
  — Это не ваша вина, док. — говорит Лиззи, наклонив голову .
  Когда ее уводят, Пайпер задается вопросом, каково было бы вернуть девочку на ее место. Позаботьтесь о ней там, пока не найдут достойное решение .
  Конечно, она знает лучше, чем это. У нее нет надлежащей подготовки по приемным родителям, а если бы она была, у нее был бы полный дом. Как ее друг Мак, который работает в приюте для животных и у него в квартире шесть кошек и четыре собаки. Парень переезжает из студии в спальню с двумя спальнями, чтобы справиться с потоком тварей, которых он терпеть не может видеть в газовой камере .
  Когда детектив Харрис выходит из комнаты Анжелики Бартлз, он выглядит измученным .
  Пайпер загоняет его в угол в коридоре. « Итак ?»
  — Она утверждает, что это был несчастный случай. Он пожимает плечами .
  Дерьмо. Ее опасения сбываются. Предупреждения Лиззи о ее матери звенят в ушах Пайпер .
  «Но это не то, что произошло, — настаивает Пайпер .
  Детектив Харрис похлопывает Пайпер по руке. «У нас недостаточно доказательств, чтобы предъявить ей обвинение. По крайней мере, не в это время. Мы проведем полное вскрытие тела, но с момента инцидента прошло достаточно много времени, и я сомневаюсь, что можно доказать что-либо, кроме того, что она была задушена кушаком халата, с чем, я полагаю, согласны все стороны .
  Сердце Пайпер замирает. Она делает все это, чтобы попытаться помочь Лиззи, и все это не имеет значения .
  Не будет справедливости для Анжелики .
  "Спасибо, в любом случае." Пайпер пожимает детективу руку, прежде чем он уходит. Он дает ей свою карточку и просит позвонить ему, если она подумает о чем-нибудь еще важном .
  Обескураженная, Пайпер прокрадывается обратно в свой офис, где она принимает ибупрофен для своей пульсирующей головы .
  Она пытается решить, что делать дальше, когда кто-то начинает стучать в ее дверь .
  "Ты! Это все твоя вина. Все это исходит от тебя, Пайпер Ландрам! Тиффани использует насмешливый тон для своего имени .
  Пайпер замерла, за исключением крови, бегущей по ее венам .
  «Вы стоите за всем этим. Я знаю это! Моя Лиззи никогда бы не обвинила меня в подобном !
  Испугавшись того, что может сделать женщина, Пайпер думает только о том, что она никак не может запереть эту дверь .
  
  Глава 32
  
  
  “ Теще раз спасибо, Уоррен.
  — говорит Пайпер, выходя из педиатрического отделения и направляясь домой .
  — Не упоминай об этом. Он отмахивается от него взмахом руки .
  Двери лифта закрываются за ней, и она снова благодарна за то, что, когда Тиффани Бартлз пришла за ней ранее, Уоррен вмешался и выпроводил ее, прежде чем она успела войти в офис Пайпер и приступить к физическому ….
  Лицом к лицу. Женщина страшная .
  С этими мыслями, проносящимися у нее в голове, когда она выходит на улицу, чтобы пойти к своей машине, ее пугает, когда Тиффани появляется из ниоткуда и начинает с ней разговаривать .
  — Вы все неправильно поняли обо мне, доктор Ландрум .
  Тиффани кажется спокойнее, чем раньше, но Пайпер по-прежнему осторожна .
  "Действительно?" Пайпер ответила с большим сарказмом, чем собиралась .
  «Я хороший человек ».
  Пайпер ускоряет темп, но Тиффани следует ее примеру и продолжает говорить .
  «Да, я собираюсь организовать благотворительный фонд от имени Анжелики, назвав его « Ангелы Анжелики » .
  «Для чего это будет?» — спрашивает Пайпер .
  «Для предотвращения подросткового самоубийства ».
  — Я думал, ты сказал, что это был несчастный случай .
  Тиффани заламывает руки, стараясь не отставать от более длинноногой Пайпер. «Это то, что я сказал себе. Наверное, я не мог смотреть правде в глаза. До сих пор ».
  то обвиняет вас в смерти вашей дочери, вы решаете, что она покончила жизнь самоубийством. Это ужасно удобно, вы не находите ?
  «Я не знаю обо всем этом, я просто знаю, что это правда ».
  — А в случае самоубийства разве не должна быть записка? — спрашивает Пайпер, любопытствуя, как Тиффани будет оправдывать отсутствие улик .
  «Не знаю, но подростки импульсивны. И со всеми лекарствами, которые она принимала . . ».
  "Ждать." Пайпер останавливается и смотрит на Тиффани. — Как, по-вашему, подействовало на нее лекарство ?
  "Я не знаю. Я не врач, но уверен, что да » .
  Пайпер изо всех сил пытается контролировать себя. Лекарство, которое вы ей дали , это то, что она хочет сказать, но знает, что спорить с этой женщиной бесполезно .
  Вместо этого она говорит: «У вас все об Анжелике. Вы знаете, что у вас есть еще один ребенок, тот, который жив, который нуждался в вас все эти годы. А вместо этого ты была слишком занята тем, что была «матерью больного ребенка», чтобы ее замечать. Это называется пренебрежение ».
  — Это тебе Лиззи сказала? Эта маленькая сучка. Она всегда была тем, с кем я ничего не мог сделать. непослушный. Непокорный. Настоящая заноза в заднице. Но я ее накормил, одел, дал ей жилье, и чем она меня благодарит? Распространяя ложь, вот как. Вы не очень хороший врач, если считаете, что я могу сделать что-то подобное со своим собственным ребенком .
  — По словам Лиззи, ты годами делал Анжелике плохие вещи .
  Тиффани запрокидывает голову и хихикает. "Да неужели? Какие вещи ?
  — Она сказала, что ты сделал ее больной .
  «Вот это богатство. Я сделал ее больной, да? Анжелика родилась больной. Эта девушка всегда болела. Я не имел к этому никакого отношения. Я позаботился о ней». Тиффани прикладывает большой палец к груди. «Я тот, кто должен был ставить ей капельницы, менять ее, купать ее, когда она стала достаточно взрослой, большинство детей делали это сами. Вы знаете, каково это, доктор Ландрум? Нет ! _
  Она предстает во всей своей торжествующей материнской славе, рассказывая о своих жертвах .
  «Лиззи говорит, что вы хотели найти врача, который сделал бы ей операцию на открытом сердце, когда с ее сердцем все было в порядке ».
  "Вранье! Ей нужна была эта операция ».
  Пайпер пожимает плечами. «Думаю, мы увидим, когда они сделают вскрытие ».
  «Ты сука !»
  Пайпер делает шаг назад и быстро идет к своей машине. Ей не следует связываться с этой женщиной .
  Ей нужно сесть в машину и выбраться из этой ситуации .
  Краем глаза она может сказать, что Тиффани пытается не отставать от нее, хотя ноги Пайпер длиннее .
  Пайпер щелкает, чтобы открыть дверь, и садится на водительское сиденье, ее сердце громко бьется в ушах .
  Тиффани хлопает сумочкой по лобовому стеклу Пайпер .
  Слава богу не ломается .
  «Никто не поверит Лиззи. Ты меня слышишь? Я сказал им, что она сбежавшая из дома и наркоманка. Ей никто никогда не поверит !»
  Поворот ключа запускает двигатель, Тиффани хватает свою сумку и отскакивает от машины. Пайпер включает задний ход и начинает пятиться, даже не оглянувшись. Она поворачивает заднюю часть машины, переключает ее на драйв, и прямо перед тем, как тронуться с места, слышит крик Тиффани: «Это должна была быть Лиззи. Вы говорите ей, что она должна была умереть. Это должна была быть она !»
  Когда Пайпер выезжает с парковки, все волосы на ее затылке встают дыбом .
  Пайпер бросает быстрый взгляд в зеркало заднего вида, прежде чем оставить Тиффани Бартлз, стоящую посреди улицы с дикими глазами и сломленной .
  
  Глава 33
  
  
  ялюбовь
  вы бушель и гек .
  Бушель и клюв, и петля на шее .
  Три молодые девушки хихикают, прыгают через скакалку и поют стишок .
  Двойной голландский .
  Двое из них качают веревку, а еще один ждет, чтобы прыгнуть в середину. Тот, кто стоит перед ней, похож на Дэни .
  Подбросить. Подбросить. Подбросить. Перевернуть .
  Третья девушка прыгает внутрь камеры между летающими канатами. Но это не веревки. Это длинные галстуки, вроде тех, что продеваются через талию халата .
  Когда девушка прыгает, она начинает поворачиваться .
  Анжелика. . . ?
  Но ее тело перемещается, и вместо этого крошечное лицо Ри Ри смотрит большими карими глазами. Потерянные, одухотворенные глаза .
  Пайпер просыпается со вздохом .
  Она смотрит на часы. Цифровые красные цифры говорят 6:47 .
  Что, черт возьми, это был за сон? Ей почти никогда не снится .
  Когда она встает, чтобы одеться, ее трясет, но она включается, чистит зубы, принимает душ, готовит себе поджаренный рогалик со сливочным сыром. Но по какой-то причине сегодня ее тело скрипит, и она не может выкинуть из головы образ лица Ри Ри, прыгающего через скакалку .
  Когда она приходит на работу, кажется, что вчерашнего дня и не было .
  Пайпер делает обход с доктором Генри и его интернами. Она знакомится с новым пациентом с редким раком печени, состоящим из шести слов, которые Пайпер не может произнести. Это то, о чем всем сотрудникам придется прочитать. Это очаровательный семилетний светловолосый мальчик по имени Остин, который любит бейсбол. Его мама кажется милой. Она тоже медсестра .
  задания отдела по работе с детьми .
  Одиноко без Ри Ри .
  И тихо. Хотя Мэри все еще здесь . . .
  Во время обеденного перерыва Пайпер решает, что ей не помешает заряд бодрости Мэри, поэтому она идет в свою комнату .
  «Доктор. Ландрам!» Мэри плачет из своей постели .
  — Эй, Мэри! Пайпер соответствует ее восторженному приветствию .
  «Посмотрите, что я делаю». Она работает над одной из тех книг, где «раскрашивают» водой. «Посмотрите на все мои прекрасные картины. По четверти каждому. Или, может быть, бесплатно для вас, так как вы вчера принесли щенка .
  "Ах, да. Как это было? Тебе было весело со щенком ?
  Со всей суматохой в отделении педиатрии в последнее время визит к питомцу кажется, что это произошло несколько месяцев назад .
  «Много и очень весело. Очень очень много." Каждый раз, когда Мэри произносит слово «много», она делает большой мазок по странице кистью .
  Пайпер улыбается. Вы можете рассчитывать на хорошее настроение Мэри. Даже когда она больна, ее настроение почти всегда в приподнятом настроении .
  В этот момент в комнату входит Сьюзен Вон. Она несет контейнер из пенопласта из столовой .
  «О, привет, доктор Ландрам. Я как раз приносил обед ».
  "Это звучит неплохо. Я сам собирался туда спуститься. Что-нибудь хорошее сегодня ?»
  Миссис Вон машет рукой перед лицом. — У меня только суп и крекеры .
  "Ох, ладно. Вчера с собакой все было в порядке? Пайпер закусывает губу .
  "Да. Думаю, она учуяла на мне запах нашего ротвейлера. Я уверен, что именно поэтому она зарычала .
  — Думаешь ?
  Миссис Вон пожимает плечами. «Я не знаю, но с собакой все было в порядке. Все дети любили ее. Особенно мисс Мэри .
  Миссис Вон подмигивает Мэри, которая взрывается приступом хихиканья. «Это была самая милая собака. Мамочка, я хочу собаку, как эта собака. В моем доме ».
  Мэри бросает маме озорную ухмылку .
  — У нас дома уже есть собака, как вы знаете, мисс Глупышки. У твоей старой мамы достаточно дел на тарелке. Последнее, что нам нужно, это еще одна собака ».
  — Что ж, я рад, что у вас все хорошо. Я сейчас пойду обедать. Этот суп хорошо пахнет. Это заставляет меня голодать». Пайпер потирает живот, и Мэри смеется .
  «Доктор. Ландрам, вы не возражаете, если я поговорю с вами в холле? — спрашивает миссис Вон .
  "Конечно. До свидания, Мэри. Я зайду позже и посмотрю, есть ли у вас картина, которую вы могли бы подарить на стену в игровой комнате .
  Мэри подпрыгивает вверх и вниз. "Да! Да! Да !»
  Пайпер машет рукой на прощание и выходит на улицу с миссис Вон .
  Как только за ними закрывается дверь, Пайпер спрашивает: «Все в порядке ?»
  Миссис Вон на мгновение закрывает глаза, собираясь с мыслями. Когда она открывает их, Пайпер видит блестящие в них слезы .
  — О боже, ты в порядке ?
  "Я. Я должен был сказать тебе, когда мы впервые сюда попали .
  «Что это такое ?»
  Миссис Вон делает глубокий вдох. «Я был болен ».
  "О, нет. Что за больной ?»
  «Депрессия. Долгое время я был в отрицании, но потом мне становилось все хуже и хуже. Были дни, когда вставать с постели было настоящим испытанием, не говоря уже о том, чтобы заботиться о Мэри. Но я принимал это новое лекарство, и, кажется, оно работает. У меня немного слабый аппетит, но врач говорит, что это только потому, что мое тело приспосабливается ».
  «Ну, мне жаль слышать, что вы столкнулись с этим, но я рад, что вы нашли что-то, что имеет значение, и что вы движетесь в положительном направлении ».
  "Да. Я тоже, но я хотел сказать, что если бы были времена, когда я был краток с вами или медсестрами, даже с доктором Анри — мне очень жаль. В последнее время я не в себе. И я смущен, чтобы сказать, что иногда я, возможно, не так хорошо справился с трубкой для кормления Мэри, как должен был бы. Мне жаль." С этими словами миссис Вон расплакалась и наклонилась в объятия Пайпер .
  «Боже мой», — это все, что может сказать Пайпер. В аспирантуре вас учат не трогать пациентов. И это, наверное, хорошо. Некоторые прикосновения терапевта к пациенту могут привести к неприятностям для всех .
  Но в аспирантуре вам не говорят, что иногда людям, которым вы служите, вашим пациентам и членам их семей просто нужно обнять .
  Объятия выделяют эндорфины, мощные целебные химические вещества, которые даже не требуют рецепта .
  Через несколько минут миссис Вон отпускает, и они расходятся .
  — У вас есть хороший терапевт? Пайпер не может не спросить .
  «У меня есть хороший психиатр по лекарствам, и он порекомендовал кое-кого для лечения, но меня не могли принять несколько недель. К тому же, это парень, а я бы предпочел женщину ».
  Пайпер это понимает. Терапевты-мужчины часто думают, что понимают женщин, но бывают случаи, когда они «не понимают» нюансов того, что значит быть женщиной. По крайней мере, так было с ней с мужчинами-терапевтами, к которым она ходила. — Вы не думали пойти в здешнюю клинику ?
  Миссис Вон стучит зубами, а затем говорит: «Нет никаких шансов, что вы можете быть доступны, не так ли? Я имею в виду, я знаю, что ты так занят здесь. Вероятно, у вас нет времени на прием пациентов за пределами больницы. И я даже не знаю, работаешь ли ты с депрессивными пациентами. Слушай меня, бегая изо рта ».
  Пока миссис Вон говорит, Пайпер быстро прокручивает в голове сценарий. Если бы она была терапевтом Сьюзен Вон, не возникло бы конфликта интересов при уходе за ее дочерью в стационаре? Нет, она не видит в этом проблемы. Ее роль с Мэри заключается в поддержке, а не в традиционных психотерапевтических отношениях, которые она могла бы иметь с матерью на амбулаторных сеансах. Фактически, ее знание Мэри, динамики и проблем их семьи могло сделать ее лучшим терапевтом для Сьюзен. Кроме того, это ставит ее в выгодное положение, если в какой-то момент им понадобится семейная терапия .
  «Я бываю в клинике только по субботам утром, но прямо сейчас у меня есть свободное место, если вы хотите пойти по этому пути ».
  Миссис Вон загорается. "Это было бы прекрасно! Я знаю только девушку, которая может нянчиться с девочками. Она доступна только по ночам и выходным, но это прекрасно ».
  "Большой. Я проверю расписание своей клиники и свяжусь с вами, чтобы что-нибудь придумать ».
  "Скоро?"
  «В эти выходные, если хотите » .
  «Спасибо, доктор Ландрум ».
  "Конечно." Пайпер уже собирается уйти, но останавливается. — Привет, миссис Вон .
  "Да?"
  — У вас есть еще дочь, кроме Мэри, не так ли ?
  « Да ».
  — Как ее зовут ?
  "Клара. Ей одиннадцать. Почему ?
  "Ой. Я просто хотел бы встретиться с ней как-нибудь. Вот и все ».
  Миссис Вон кивает, затем возвращается в комнату с Мэри, а Пайпер спускается на лифте в столовую .
  Не любительница сюрпризов, Пайпер намерена в будущем более тщательно собирать семейный анамнез со своими пациентами .
  Она винит себя за то, что не задала больше вопросов Лиззи или ее матери, которые привели бы ее к установлению связи между ними .
  Хотя обычно она не очень любит супы, она любит брокколи и чеддер, который является супом дня. Пайпер наливает себе полную миску и берет диетическую газировку. За соседним столиком сидят сотрудники психиатрического отделения. Она знает несколько из них. Они приглашают ее присоединиться к ним, и она соглашается .
  Ей нравится навещать своих коллег, и остальная часть дня также проходит гладко .
  К трем часам она проверяет своих пациентов. Их всего двое, Мэри и Остин .
  Обычно она уходит после ужина, но это похоже на возможность .
  Собрав все свои бумаги в портфель, она перекидывает его через плечо и направляется к лифтам .
  — Так рано уезжаете, доктор Ландрум? — спрашивает Шавонн, и по ее тону Пайпер понимает, что она дразнит .
  «Редкое явление. Все спят. В игровых контроллерах есть батареи. Игры работают. У нас есть два новых фильма. Я думаю, вы все сможете продержаться без меня до завтра ».
  Джульетта присоединяется к разговору. "Мы можем. Ты заработал это своим вчерашним сумасшествием .
  "Я точно знаю?" — спрашивает Шавонна. — Ты вообще веришь этим полицейским? Даже не собираюсь обвинять эту женщину ».
  Шавонн качает головой .
  «Я не хочу об этом думать, — говорит Пайпер. «Это меня слишком злит ».
  «Я тоже», — говорит Джульетта .
  И хотя Пайпер хочет сказать: «Ага. Ты выбрала не ту маму, чтобы обвинить ее в болезни Мюнхгаузена, Джульетта .
  «Итак, я пошел. Я планирую расслабиться во второй половине дня. Пожелай мне удачи ».
  «Удачи», — хором говорят Шавонна и Джульетта .
  Пайпер машет рукой на прощание и направляется к парковке .
  Она думает о миссис Вон, ее новом клиенте и Лиззи. Она надеется, что хорошо справляется с тем положением, которое ей дали. Весь день она собиралась позвонить своему начальнику и кратко рассказать ей о том, что произошло вчера .
  Это нормально. Это может подождать до завтра .
  Прежде чем она это осознает, она садится в машину, вставляет ключи . . .
  Затем острый предмет пронзает ее шею, и ее окутывает тьма .
  
  Глава 34
  
  
  Вткогда Пайпер приходит,
  она понятия не имеет, который час. Или где она .
  Ее разум затуманен, но через несколько минут она вспоминает, что в шею вонзилось что-то острое. Потом она потеряла сознание, и теперь она здесь, в своей машине. Но ее больше нет в гараже .
  Она пытается поднять руку, но она слишком тяжелая .
  На один панический момент она боится, что ее парализовало. Затем, к своему облегчению, она обнаруживает, что может шевелить пальцами ног и ног. Лишь немного, но тот факт, что у нее есть чувства, является хорошим признаком того, что то, что удерживает ее от движения, пройдет .
  Даже мышцы ее лица застыли, поэтому вместо этого она пытается двигать глазами .
  Осматривая пейзаж из окна машины, Пайпер видит самую большую подсказку в виде пылающего солнца, садящегося прямо перед ней. Единственное, что вокруг нее, это вода .
  Действие наркотиков проходит очень медленно, но в конце концов она может вытянуть шею и выглянуть в окно .
  Ее машина припаркована в песке, но волны все ближе и ближе. Достаточно скоро вода поднимется под ходовую часть, и вместе с приливом она поднимет машину и утянет ее в воду .
  Огромная сила воды проявляется каждый раз, когда на них обрушивается ураган, поэтому она не сомневается, что вскоре ее машина окажется в море, а она в ней не сможет двигаться .
  Она должна сосредоточиться. Основное внимание должно быть сосредоточено на восстановлении движения. Единственное, что она может придумать, это пошевелить пальцами рук и ног. Может быть, если она пошевелит ими, это создаст кровоток, и ее тело «проснется » .
  Если только это не противоречит тому, что она должна делать. Что, если ерзание только съедает ее энергию и утомляет ее. Возможно, ей следует оставаться на месте и каждые несколько минут проверять, помогает ли сохранение силы ее конечностям оживать быстрее .
  Нет, она не может просто сидеть и ничего не делать. Не тогда, когда вокруг нее поднимается вода .
  Шевеля всеми конечностями, она думает о ведьме, которая, как она знает, сделала это .
  Тиффани Бартлз .
  Пайпер не может поверить, что ей стало жаль эту женщину .
  проваливается такой план .
  Эта дьявольская дива подстерегает Пайпер, втыкает ей в шею шприц, наполненный каким-то парализующим средством, затем запихивает ее на пассажирское сиденье и везет сюда. Затем она сажает Пайпер обратно на водительское сиденье и оставляет ее тонуть .
  Хороший. — Я действительно хороший человек, Пайпер. Да, верно .
  Женщина — это произведение искусства. Она тоже хороша. Какое-то время она заставляла Пайпер задаваться вопросом, могла ли Лиззи лгать. Теперь она так рада, что вызвала полицию в больницу. Даже если они не могут арестовать ее за смерть ее детей, как только она сможет шевелить руками, Пайпер клянется написать записку, обвиняющую ее в ее собственной надвигающейся кончине .
  Если они найдут ее мертвое тело в этой машине, Пайпер намерена сделать все, что в ее силах, чтобы Тиффани Бартлз поплатилась за это .
  Но что, если она не выйдет? Что будет с Лиззи? Если власти решат, что Тиффани Бартлз не жестокий родитель, они заставят Лиззи вернуться и жить с ней .
  Большая волна со свистом ударяется о машину, и она чувствует, как она качается .
  О , дерьмо .
  Пайпер понимает, что у нее короткие, неглубокие вдохи, и заставляет себя замедлиться. Это напоминает ей, что она должна открыть окна и вдохнуть еще немного воздуха как раз перед тем, как машина начнет погружаться под воду. Таким образом, у нее будет как можно больше воздуха как можно дольше. И когда она безуспешно пытается поднять конечности, машина отрывается от песка .
  Ее сердце останавливается, и она произносит тихую молитву .
  Когда Бог забирает вашу младшую сестру, это может заставить вас отвернуться от Него. Но сейчас самое подходящее время для нового знакомства .
  Транспортное средство раскачивается в такт океану, а затем мягко опускает его обратно на землю .
  Спасибо, Боже !
  Только Пайпер знает, что это, вероятно, повторится .
  снова заставить свои конечности двигаться .
  Ее ноги совершенно бесполезны, но ей везет больше, когда она заставляет пальцы извиваться .
  Если бы она только могла пошевелить руками . . .
  Другая волна подхватывает машину, поднимает ее с песка. Пайпер затаила дыхание в ожидании того, что будет дальше .
  То, что происходит, похоже, происходит в замедленной съемке, и Пайпер не уверена, что это из-за наркотиков или явного ужаса, который бурлит внутри нее .
  Течение уносит машину на несколько футов в океан. Отлив уходит, и он снова ложится на мокрый песок .
  Пайпер хочется кричать во все горло. Это безумие, что она не может просто протянуть руку и открыть дверь .
  Она чувствует вкус разочарования. Или это страх ?
  После еще нескольких молитв она перестает пытаться поднять руки и ноги и вместо этого сосредотачивается на своем дыхании и готовит свой разум к тому, что должно произойти. Ей нужен план .
  Пока она не сможет открыть дверь, она заперта внутри .
  Она представляет, как ее затягивает в океан, а затем, наконец, тонет. В этом случае ее машина послужит ей гробом, потому что в какой-то момент у нее кончится воздух, и она задохнется. Что она знает о том, как выбраться из затопленной машины ?
  В голове у нее полный беспорядок, но она, кажется, припоминает однажды выпуск новостей, где синоптик обсуждал это. Они говорили о штормовых нагонах и наводнениях и о том, как с этим бороться, если вы оказались в транспортном средстве, уходящем под воду. Парень сказал, что открыть дверь, когда машина полностью затоплена, практически невозможно из-за давления воды вокруг вас. А вместо этого нужно открыть окно и выплыть .
  Мысль о том, что ее машина тонет и наполняется водой, почти так же обездвиживает ее, как наркотики в ее организме .
  Она снова пытается замедлить дыхание. Гипервентиляция не поможет .
  Все в этой ситуации ужасно. Но ты психолог, Пайпер. Думай !
  Наверняка есть способ контролировать ее разум и дать себе лучший шанс на побег .
  Но прежде чем она успевает это понять, машина качается и снова плывет .
  дрейфует дальше .
  И когда он оседает, вода поднимается выше по бокам. Небольшое количество начинает просачиваться через дверь .
  Очередная попытка пошевелить руками терпит неудачу, и она начинает думать о своей матери — как она узнает новости .
  Пайпер ушла .
  Ее мать останется бездетной. Она переживет обоих своих детей. Для этого должно быть слово .
  Фокус.
  Хорошо, она не пристегнута ремнем безопасности. Это одним барьером для выхода меньше .
  Ей нужно включить машину, если она заведется и опустит стекло .
  Собрав каждую каплю своей энергии, Пайпер пытается пошевелить руками. Такое ощущение, что они прикреплены к бетонным блокам, но она может их немного приподнять. Пот струится по поверхности ее кожи, и она запыхалась .
  Затем она замечает суперволну. В два раза больше других волн, разбивающихся вокруг нее, она следует за этой волной до тех пор, пока она не разбивается прямо перед машиной. Соленая вода хлюпает на ее ветровое стекло. Она слышит воду на крыше .
  На несколько секунд ей кажется, что она полностью под водой. Но затем она снова может видеть небо, и волна откатывается обратно в море, увлекая за собой ее машину. Болезненное возбуждение затопляет ее сознание, когда машина погружается в более глубокие воды .
  Забыв, что не может двигаться, она заставляет руку повернуть ключ в замке зажигания. Она хотела бы нажать на педаль газа, но не может сдвинуть ногу с места .
  Двигатель не запускается, но электричество включается достаточно долго, чтобы ее левая рука нажала кнопку на двери и опустила стекло. Теплый морской бриз наполняет ее ноздри, когда окно опускается на несколько дюймов, прежде чем дернуться и остановиться. Индикаторы внутри часов и радио мигают несколько раз, а затем гаснут. Будь проклята эта вода , ругается она у себя в голове .
  Медленно машину начинает наклонять вперед, как будто она собирается нырнуть на дно океана .
  Не глупи, Пайпер. Вы не можете быть так далеко от берега .
  Но она не может повернуть шею, чтобы заглянуть за спину, так что она не может быть в этом уверена. Кроме того, солнце находится за горизонтом достаточно долго, поэтому с каждой минутой становится все темнее. Паника трепещет в ее животе, но она дышит сквозь нее .
  Машина неуклонно тонет, и вода попадает в верхнюю часть окна .
  Вода поступает быстрее, чем она ожидает, и вскоре она уже парит в своем кресле. Холодно, и запах океана наполняет ее ноздри. Ее единственная мысль — дышать и держаться за дверь. Она находит в себе силы схватиться за ручку левой рукой и откидывает голову назад, чтобы вдохнуть воздух через нос и рот .
  Единственный выход — через эту дверь, и она понятия не имеет, заперта она или нет. С силовыми замками, если он заперт, она не выйдет .
  С каждым вздохом она избавляется от паники и говорит себе, что делать, когда воздуха больше не будет .
  Откройте дверь .
  Подождите, пока автомобиль полностью не погрузится в воду, чтобы давление было одинаковым с обеих сторон двери .
  Теперь вода хлещет по ее щекам. Между ее ртом и потолком машины всего несколько дюймов .
  Задержите дыхание, затем откройте его .
  Она отказывается позволять себе думать о том, что произойдет, если он будет заперт, или если ее конечности не будут сотрудничать, чтобы открыть его. нет .
  «Просто открой дверь», — говорит она себе .
  Теперь вода покрывает ее лицо. Она задерживает дыхание, закрывает глаза и обращает внимание на свой единственный потенциальный выход .
  Левой рукой она сжимает ручку. Следующим шагом будет толчок. Она делает, и сначала ничего не происходит. Она давит все сильнее и сильнее, пока, наконец, не сдается .
  Ее ноги плавают позади нее. Она не может их контролировать, что затрудняет получение каких-либо рычагов воздействия. Ее легкие горят. Она бы все отдала, чтобы перевести дух, но не может, поэтому толкает дверь изо всех сил .
  Он раскачивается, и она делает все возможное, чтобы проскользнуть через отверстие. Руками, которые на ощупь напоминают пятидесятифунтовую гирю, она убирает воду с дороги, пока воздух не попадает ей в лицо, и она, наконец, снова может дышать .
  
  Глава 35
  
  
  пайпер не помнит
  бегун нашел ее. Или на скорой в больницу. Не Майами Дженерал, а другая больница. Один ближе к тому месту, где ее нашли .
  Медсестры говорят ей, что ей очень повезло. Хотя кажется невероятным, что это могло произойти, они говорят, что когда бегун наткнулся на нее через несколько часов после захода солнца, она была в шоке и переохлаждении. Вполне вероятно, что если бы этот человек не нашел ее и не вызвал скорую помощь, она бы умерла .
  Когда она просыпается в больнице, она чувствует себя больной и подключена к капельнице. Сначала она паникует, и ей дают что-то, чтобы она заснула. В следующий раз, когда она придет в себя, она попросит их позвонить детективу Харрису .
  Она много спит, теряет счет день сейчас или ночь. Все в ней болезненно .
  Затем она просыпается и видит улыбающееся лицо Шавонн, смотрящее на нее сверху вниз .
  "Привет." Нижняя губа Пайпер дрожит, угрожая потерять самообладание. Она поднимает изголовье кровати, и Шавонн садится рядом с ней. Ее подруга берет Пайпер на руки. «Девочка, ты просто выпусти это » .
  И Пайпер делает. Весь стресс, страх, беспокойство, грусть, гнев — она выпускает все это наружу. Как будто кто-то вытащил пробку из полной ванны. Там много воды, и она стекает по щекам Пайпер, сопровождаемая рыданиями, которые сотрясают все ее тело .
  Пайпер не знает, как долго она плачет, но когда она останавливается, вся передняя часть рубашки Шавонна промокла .
  Она ожидает, что Шавонн пошутит по этому поводу, поэтому, когда она этого не делает, Пайпер понимает, насколько серьезна ситуация .
  — Так как ты узнал, что я здесь ?
  «Девушка, я ваш экстренный контакт. Разве ты этого не помнишь ?
  Ух ты. Она этого не делает, но на самом деле это звучит умно, и в этом случае Шавонн была идеальным человеком, которому они могли позвонить .
  — Так что, черт возьми, с тобой случилось? Как твоя машина оказалась в океане, а ты выбросился на песок, как кит, в восемь часов ночи? У тебя есть желание умереть, о котором я не знаю ?
  Пайпер качает головой и рассказывает Шавонне все, что произошло. Все, что она может вспомнить, то есть. Конец: «Итак, я умираю от желания узнать личность этого парня, который спас меня. Похоже, мне нужно послать ему подарочную корзину на праздники. Или хотя бы благодарственное письмо ».
  «Я постараюсь выяснить. А пока, как ты себя чувствуешь ?»
  «Ачи. Больной. Как будто меня несколько раз сбил грузовик ».
  «Еда согласна с тобой ?»
  Пайпер пожимает плечами, а потом съеживается, потому что просто делать это больно. «Это не так хорошо, как кафетерий Майами Дженерал» .
  — Ты же знаешь, что большинству людей не нравится больничная еда, не так ли? Шавон дразнит .
  "Я знаю. Я странный." Пайпер усмехается .
  — Так ты думаешь, что эта ужасная сука Бартлз сделала это с тобой ?
  Пайпер кивает .
  «Эта женщина чокнутая. Посмотрите на светлую сторону — по крайней мере, теперь вам не нужно говорить доктору Генри, что он должен проконсультироваться с экстрасенсом .
  Пайпер ухмыляется. «Я с нетерпением ждал этой встречи команды ».
  Шавонн сжимает руку Пайпер. «Надеюсь, ее поймают и надолго посадят», — говорит Шавонна .
  — Ты и я оба .
  
  Глава 36
  
  
  “ Смон Кейт.
  Эта девушка чрезвычайно высокофункциональна, особенно учитывая годы жестокого обращения, которое она пережила ».
  «Может быть, но у нас трещит по швам, у меня десять клиентов при полном объеме дел. Как и Стефани, а у Рода есть нечто большее. И всем нашим клиентам нужны вещи ».
  Пайпер хочет спросить, у всех ли ее клиентов есть матери, которые убили более половины своей семьи, но были освобождены системой несправедливости, но она воздерживается. Она может сообщить Кейт кровавые подробности позже .
  "Отлично. Тогда позвольте мне пригласить вас на обед, и я могу поразмыслить над тем, как помочь этой девочке соответствовать требованиям, которые ей понадобятся, чтобы стать эмансипированной несовершеннолетней .
  «Это сложнее, чем она может подумать», — предупреждает Кейт .
  "Это нормально. Она довольно решительная молодая женщина. Хорошо, так что же это — тайское или гастроном ?
  Кейт застонала. «Тайский, но это должно быть быстро. Я действительно очень загружен ».
  "Понедельник или вторник?" Пайпер знает, что она настойчива, но она рада, что добилась чего- то .
  — Во вторник, — сказала Кейт. — И я хочу твое печенье с предсказанием .
  Пайпер кладет телефон обратно в держатель. Прошел почти месяц после ее мучительного испытания. Она вернулась к работе, в процессе выбора новой машины по комплиментам своей страховой компании, а с Тиффани Бартлз за решеткой она снова спит по ночам. К сожалению, она так и не узнала имя человека, спасшего ее с пляжа. Парамедики говорят, что он предпочитает оставаться неизвестным .
  Помощник окружного прокурора, ведущий это дело, уверяет Пайпер, что штат отошлет Тиффани Бартлз надолго. Они ожидают, что смогут осудить без особых проблем, учитывая, что Майами Дженерал предоставил им кадры наблюдения из гаража, на которых видно, как Пайпер входит в гараж с отметкой времени, а затем видно, как Тиффани выезжает из гаража на машине Пайпер. На пассажирском сиденье находится человек, который при первом просмотре выглядит сонным, но может быть и без сознания. Эта часть нечеткая, но водитель машины вполне ясен .
  Полицейский обыск в доме Бартлзов обнаруживает наркотики, которые, как полагают, она использовала, когда делала инъекции Пайпер в гараже. Они также находят лекарства и лекарства, используемые для самых разных целей, от химиотерапии до анестезии. Никто не знает, где она берет эти лекарства, но офис окружного прокурора предупреждает Пайпер, что, поскольку в настоящее время у нее нет детей, находящихся на ее попечении, они могут рассмотреть возможность заключения с ней сделки о признании вины по обвинениям в жестоком обращении с детьми, если она согласится отказаться от своего поставщика для больницы. классная аптека, она убегала из дома .
  Однако не будет сделки о признании вины по обвинениям в покушении на убийство, похищении и нападении, которые они выдвинули против Тиффани Бартлз за то, что она сделала с Пайпер. По данным властей, миссис Бартлз может провести от пятнадцати до пожизненного заключения в государственной тюрьме .
  И хотя Пайпер не хотела бы снова пройти через это испытание, она чувствует себя хорошо от того, что это означает, что жалкое человеческое существо все-таки сядет в тюрьму. Это не компенсирует жизни, которые она уничтожила, и не вернет сестру и брата Лиззи, но помогает знать, что она заплатит за свои преступления .
  В настоящее время Лиззи приспосабливается к жизни в своем групповом доме, хорошо учится в школе и хочет быть одна. Надеюсь, Пайпер поможет этому случиться .
  Пайпер идет по коридору клиники и видит, как СиБи разговаривает со своим социальным работником за ее столом .
  «Эй, когда закончишь там, не мог бы ты зайти поговорить со мной на минуту, прежде чем уйти. У меня к вам небольшой вопрос, — говорит Пайпер Си Си, проходя мимо .
  «Конечно, доктор Ландрам, — говорит он .
  Пятнадцать минут спустя СиБи подходит к столу Пайпер. — Ты хотел меня видеть ?
  — Да, присаживайтесь .
  ЦБ садится .
  Пайпер начинает: «Эй, может быть, месяц назад я видела тебя снаружи, разговаривающим с этой дамой. На ней было розовое платье с цветочным принтом. Она очень худая, ты, наверное, не помнишь . . ».
  — Когда это снова было ?
  «Это была суббота, у нас с тобой была сессия в то утро, и ты разговаривал с ней во втором ряду от здания снаружи на парковке » .
  "Сара?" — спрашивает он .
  — Да, кажется, это ее имя .
  — Что насчет нее ?
  «Ну, ненавижу быть любопытным, но мне интересно, что ты знаешь о ней». Пока Пайпер говорит, она задается вопросом, хорошая ли идея вовлекать CB в какие-либо разговоры о матери другого пациента. Формально Сара никогда не была ее пациенткой. И законным опекуном Ри Ри была ее сестра, так что это, вероятно, не нарушает конфиденциальность, но она может немного разгуляться в отделе этики .
  Но сегодня ее все еще беспокоит то, как в тот день полиция забрала Сару в наручниках, и она умирает от желания узнать больше об этой женщине .
  «Хорошо, она была в больнице несколько недель назад, когда пришли копы и забрали ее с собой. Надели на нее наручники. Мне просто интересно, что вы знаете о ее незаконной деятельности ».
  "Ой. Сара выздоравливает. Раньше у нее была довольно большая проблема с героинями. Она годами пыталась уйти от этого чувака, который действительно зацепил ее ».
  "Что ты имеешь в виду? Как сутенер или торговец наркотиками ?
  «Этот чувак был и тем, и другим. Настоящий плохой парень. Всегда побеждал Сару и других своих девушек. Он пригрозил бы им всякими вещами, если бы они ушли .
  — Так откуда ты знаешь Сару? С улицы ?
  "Нет. Я встретил ее, потому что она живет в том же доме на полпути, что и я. Вы знаете, что именно здесь я пытаюсь помочь людям. Многие из них обращаются ко мне за юридической консультацией». CB выпячивает грудь .
  Пайпер кивает. "Верно. Так она, наконец, ушла от этого парня ?»
  "Ага. Она сказала, что он всегда угрожал ее ребенку, если она когда-нибудь перестанет работать на него. Сказал, что похитит ее малышку и продаст. Вы знаете, что некоторые люди делают очень плохие вещи, доктор Ландрам. ЦБ качает головой .
  «Это правда, — говорит Пайпер .
  СиБи продолжает: «Думаю, ребенок Сары был действительно болен или что-то в этом роде, и последний раз, когда я видел ее, этот ребенок умер. И теперь, когда ей не нужно беспокоиться о том, что он причинит вред ее ребенку, она планирует дать показания против него. Теперь она вне той жизни. Может быть, те полицейские, которых вы видели, думали, что она замешана в его незаконных действиях, но я думаю, что это сработало. Ходят слухи, что его арестовали, и она будет свидетелем против него .
  Пайпер вспоминает, как Сара на похоронах говорила ей, что все будет хорошо .
  В течение многих лет Сара была заложницей угроз мужчины причинить вред ее ребенку. Ребенку, которому она уже вынесла смертный приговор через зараженную кровь. Конечно, она не могла рисковать тем, что он выполнит свои угрозы. Так она защитила свою дочь. Остался в этой токсичной жизни ради Ри Ри .
  И теперь, когда Рири больше нет, она свободна .
  Смерть Ри Ри дает ее матери второй шанс на жизнь. И похоже, что на этот раз она принимает хорошие решения .
  Пайпер трогает то, что потеря Ри Ри может привести к чему-то хорошему .
  «Спасибо, ЦБ. Я просто поинтересовался ».
  «Судя по тому, что сказала Сара, когда она употребляла наркотики, все было плохо, но я думаю, что она меняет свою жизнь. Но грустно о ее ребенке » .
  "Ага." Эмоции пытаются выплеснуться наружу, но Пайпер стискивает зубы и не позволяет этому. Она может оплакивать Ри Ри, когда не на работе .
  «Еще раз спасибо», — говорит она CB. «Позвольте мне проводить вас ».
  Внезапно она встает и протягивает руку, указывая ему идти первым. Они идут через лабиринт кабинок в сторону зала ожидания. Когда они доходят до входа, CB передает свою бумагу кассе. Он поднимает руку и быстро машет Пайпер .
  «Увидимся на следующей неделе», — говорит она .
  — Увидимся, Док .
  
  Глава 37
  
  
  « Яя
  Прости за то, что моя мама сделала с тобой .
  Это первый раз, когда Лиззи и Пайпер оказались в одной комнате вместе с тех пор, как Пайпер чуть не утонула. Пайпер говорила с Лиззи по телефону, и она пыталась вернуть ее на терапию, но групповой дом, где живет Лиззи, не совсем близко. Пайпер оставляет для Лиззи время субботней встречи, но только после того, как социальные службы наконец получат для нее проездной на автобус, она сможет это сделать .
  "Я ценю это. Но это не твоя вина, Лиззи. Ты не сделал ничего плохого ».
  Лиззи пожимает плечами. Ее черный лак на ногтях облупился, и большинство ее ногтей выглядят так, будто их обгрызли до боли. «Она моя мама. Я чувствую, что должен извиниться за нее. Потому что, возможно, если бы я сказал что-то раньше, этого могло и не случиться .
  — Но ты же говорил что-то раньше, не так ли? И никто тебе не поверил ».
  — Я знаю, но я должен был стараться сильнее. Или рассказал большему количеству людей. Я не должен был сдаваться. Может быть, тогда Сисси была бы еще жива, — говорит Лиззи, сгорбившись, глаза покраснели .
  парирует Пайпер .
  «Я должен был защитить ее лучше. Мы заботились друг о друге, но она справлялась лучше, чем я. Я должен был сделать для нее больше ».
  «Легко догадываться о произошедших событиях, но вы также должны быть реалистами. Лиззи, ты сделала все, что могла в данных обстоятельствах. Твоя мать очень опасная женщина. Тот факт, что вы пережили свое воспитание, — немалый подвиг ».
  Лиззи наклоняет голову, как будто она никогда не думала об этом раньше .
  — Ты выжила, Лиззи. И это может быть одиноко. Я знаю, что это может быть. Но ты все еще здесь, а твоя мать сядет в тюрьму. Она больше никогда не сделает тебе больно ».
  Лиззи кивает. «Есть кое-что, о чем я продолжаю думать » .
  «Что это ?»
  «Это случилось пару лет назад, но почему-то все время вспоминается » .
  — О твоей маме ?
  "Ага. Однажды она пришла на один из моих волейбольных матчей. Я играл в средней школе, я пытался быть более спортивным — это не прижилось». Лиззи улыбается воспоминаниям. «Но в любом случае, там был этот человек. Он сидел за скамейкой другой команды. Мама тоже сидела там. Я думаю, она не понимала, что родители из нашей команды должны были сидеть за нашей скамейкой. Она никогда не замечала подобных вещей, к тому же она все равно не знала бы, кто из других родителей принадлежит нашим игрокам .
  «Она не была очень связана с вашей школой ?»
  Лиззи качает головой. «Она вела себя как больной ребенок, потому что это делало ее героем. Обычные родительские вещи. . . те были под ней. Потом мама рассказывает мне, что один из отцов кричал на свою дочь на корте, и когда она промахнулась, он встал и заставил тренера вывести ее из игры. Потом, по словам мамы, он оттащил дочь в сторону и начал на нее кричать. Он тут же обругал ее, затем так сильно сжал ее плечо, что она сжалась, и отстранилась, как будто ей было очень больно. Все в порядке на глазах у всех ».
  «Звучит тревожно. Ты видел это?" — спрашивает Пайпер .
  "Нет. Я заметил какое-то волнение, но не видел, что происходит. Игра шла, и я был сосредоточен на этом ».
  — Что еще сказала твоя мама ?
  «Она сказала, что думала о том, чтобы сказать что-то этому мужчине, но у него был такой дикий взгляд, как будто он смел кого-то окликнуть, рвется к драке. Она сказала, что другие родители просто смотрели в пол, боясь смотреть ему в глаза ».
  ей что-то сказали ?
  «Вот в чем дело. Я не думаю, что она считает то, что она делает, неправильным. Она убедила себя, что она мать года ».
  — Потому что она ухаживает за больным ребенком ?
  "Ага. Потому что вся ее жизнь уходит на то, чтобы делать что-то для своих детей. Она совершенно самоотверженна, хотя на самом деле все наоборот. Я имею в виду, она была так расстроена из-за этого ребенка, постоянно твердя о том, как кто-то мог сделать что-то настолько ужасное со своим собственным ребенком? Бедная девочка. Я подумала: «Как ты можешь делать то, что делаешь со своим ребенком?», — поправляет себя Лиззи. «Ваши дети ».
  — Тебя беспокоит, что твоя мама не видела, что она делала .
  "Оно делает. Она считает себя матерью года. Но она такая же плохая, как тот парень, на которого она жаловалась. Или хуже ».
  — Только она не делает этого на людях. Пайпер содрогается при мысли о том, что это сделало с его дочерью наедине, если он так вел себя перед другими людьми .
  "Ага. Она королева внешности. Это единственное, что ее когда-либо заботило » .
  «Она любит внимание ».
  «Это мягко сказано ».
  «Значит, ей не хватает самосознания. Очень трудно жить с таким человеком, не так ли? — спрашивает Пайпер .
  "Да! Потому что даже если ты скажешь им, что они причинили тебе боль, они скажут, что это твоя вина. Потому что, конечно, это не могло быть их ошибкой. Потому что это никогда не их вина ».
  «Они не возьмут на себя ответственность ».
  "В яблочко!"
  «Это очень расстраивает ».
  Лиззи согласно качает головой. Она выглядит истощенной .
  «Но то, о чем я продолжаю думать с моей мамой, это вот что. То, как она рассказала мне ту историю об этом мужчине, — она явно думала, что она гораздо лучший родитель, чем он, верно? Она так осуждала его отношение к дочери. Как будто она никогда не сделает ничего, что навредит ее драгоценным детям. Возможно ли, что она не считает неправильным то, что сделала с моей сестрой ?»
  Пайпер на мгновение задумалась, прежде чем ответить. «Болезнь Мюнхгаузена по доверенности — сложное заболевание. Но да, я думаю, возможно, она отрицает это. Я не осматривал ее и не брал у нее интервью, но думаю, что ее роль святой матери больной девочки имеет первостепенное значение в ее жизни. Это то, как она определяет себя, и поэтому любые доказательства обратного будут отвергнуты как ложные или несущественные ».
  «Это звучит безумно ».
  Пайпер не возражает .
  Лиззи зевает, привлекая внимание Пайпер к темным кругам под глазами .
  — Ты достаточно спишь ?
  «Не совсем ».
  — Как дела в общежитии ?
  «Не самый большой. Но и не самое худшее. Я действительно с нетерпением жду возможности выбраться самостоятельно. Я устроилась на работу в эту пиццерию. Я должен начать на следующей неделе ».
  — Это замечательно, Лиззи. Путь». Пайпер поднимает руку, давая пять .
  Сначала Лиззи выглядит скептически, но она все равно хлопает Пайпер по руке, и уголки ее рта начинают приподниматься .
  «Это отличный первый шаг. У меня есть один из наших соцработников, который поможет вам с вашим делом об освобождении ».
  "Действительно?" Глаза Лиззи светлеют. « Большое спасибо ».
  "Без проблем. Ее зовут Кейт, и по выходным ее здесь нет, иначе я бы вас познакомил, но вы можете встретиться с ней на следующей неделе, хорошо ?
  "Хорошо! Я знаю, вы можете подумать, что я молод, но я знаю, что делать » .
  — Я знаю, что ты знаешь .
  Во многом Лиззи всю свою жизнь была одна .
  Когда сеанс заканчивается, Пайпер ведет Лиззи в вестибюль. Перед тем, как уйти, крутая девушка с черной помадой и взлохмаченными волосами нервно спрашивает: «Эй, как думаешь, я могу обняться ?»
  Пайпер не колеблется. Она раскрывает свои объятия, и когда Лиззи ступает в них, она прижимает ее к себе .
  Они остаются там на минуту, их связь выкована психотерапией, но укреплена трагедией и потерей .
  «Увидимся на следующей неделе», — говорит Пайпер, когда Лиззи наконец отстраняется .
  «На следующей неделе ».
  Возвращаясь в свой офис, Пайпер удивляется тому, как ошибались она и медсестры в отношении трех матерей в Майами Дженерал в ту роковую неделю. У Сьюзен Вон нет Мюнхгаузена по доверенности. Вместо этого она чрезмерно напряженная мать-одиночка, у которой депрессия .
  Жизнь Сары Джеймс, связанная с проституцией, заставила ее навредить своему ребенку, заразив его ВИЧ. Но в конечном итоге глубокая жертва Сары, чтобы защитить Ри Ри, привела к тому, что ее шантажом заставили стать сексуальным рабством .
  Тем временем Тиффани Бартлз дурачит всех своей скорбящей матерью. Акт, который скрывает тот факт, что она систематически причиняет вред своим детям ради собственной второстепенной выгоды. Кроме того, женщина таит в себе убийственную полосу шириной в милю .
  Как психологу, Пайпер нравится думать, что она знает людей. Что она понимает человеческую природу, но эти последние недели поколебали ее уверенность в своих силах, а также ее веру в своего ближнего .
  голове всплывает то, что всегда говорит ее мать .
  «Никогда не знаешь с людьми ».
  момента Пайпер никогда не понимала, насколько правдой были эти слова .
  
  Эпилог
  
  
  явыйти наружу.
  чем я привык .
  я провел дома в одиночестве .
  В доме Лауры было больше народу, но большая часть ее семьи тоже обычно уезжала. Здесь я иногда выхожу из себя, поэтому выхожу на улицу со своим дымом .
  Я зажигаю первую и вдыхаю. Прилив никотина сильный, и это причина, по которой я продолжаю курить. Тот факт, что это не хорошо для меня, делает это более привлекательным. Я подросток, так что да .
  Хотя не любитель алкоголя и наркотиков. Мне нравится быть под контролем .
  Я делаю еще одну затяжку и думаю о своей сестре. Анжелика однажды попробовала курить. Однажды днем мы вышли на улицу, прежде чем мама вернулась домой и по-любительски затянулась моей сигаретой. У нее закружилась голова. Ей это не понравилось .
  Теперь, когда ее нет, я думаю о сестре больше, чем когда она была жива .
  Сисси всегда думала, что я сильный. Но я знал, что она сильная .
  Ей нужно было быть сильной, чтобы продолжать играть в мамину игру .
  Я думаю, она чувствовала, что ведет себя трусливо, не сопротивляясь ей. Но жизнь не так проста. Я стряхиваю пепел на землю .
  «Иногда мне хочется быть смелее», — сказала мне однажды Сисси .
  "Что ты имеешь в виду?" — спросил я .
  «Хотел бы я противостоять маме. Когда я в больнице, иногда я представляю, как говорю доктору, что на самом деле я не болен. Или, по крайней мере, не такой, какой он меня считает » .
  "Ага. Я тоже об этом думаю, — сказал я ей .
  Но это в основном то, что мы сделали — подумайте об этом .
  Мы оба знали, что наша мать найдет кого-то, чтобы принести в жертву .
  Сисси только что убедилась, что это она .
  Она была храброй .
  И я был слишком эгоистичен, чтобы остановить ее .
  Она сделала это, потому что любила меня, хотела защитить меня .
  Но я должен был сделать больше, чтобы защитить ее . . .
  Я шагаю по тротуару возле дома, где я сейчас живу .
  Когда Анжелика и я стали подростками, мое желание восстать против нашей матери возросло в геометрической прогрессии. Я мечтал быть обычным подростком, а не рабом своей матери, привязанным к постели моей сестры, погруженным в нашу семейную драму .
  Наконец, однажды я убежал .
  Я сомневаюсь, что нашу мать это даже заботило .
  И я вернулся только за Сисси .
  Я боялся, что если оставлю их в покое, наша мать может убить ее. Случайно, конечно, как то, что случилось с моим братом .
  Когда я был рядом, я был уверен, что она знает, как не заходить слишком далеко — со всеми лекарствами и лечением, которое она давала Сисси. Без меня там, моего постоянного присутствия, напоминающего ей, я не знал, что произойдет .
  Я делаю еще одну затяжку, на этот раз задувая кольца. Это круто. Я просовываю в него язык, и он выходит по кругу — забавный трюк .
  Оглядываясь назад, я вижу, что во многих смыслах Сисси добровольно участвовала в безумной игре нашей матери. Поддавшись маминому дерьму, она позаботилась о нашей матери. Болезнь Анжелики вызвала к ней сочувствие и послужила оправданием всех ее неудач .
  Отношения между ними сводили меня с ума. Сисси никогда не знала, как я себя чувствовала покинутой .
  Потому что то, что начиналось как я и Сисси, с годами превратилось в Сисси и маму .
  А потом был я. Снаружи . _
  Большую часть своей жизни я был оставлен с соседом. Наша мать дала моей сестре все, а мне ничего .
  Нет еды на столе. Я знаю, как использовать микроволновую печь для приготовления ужина, когда мне было пять лет .
  Никаких школьных принадлежностей. Я был ребенком, которого жалели учителя .
  Нет чистой одежды. Я научился пользоваться стиральной машиной путем проб и ошибок, когда дети в школе высмеивали меня из-за того, что мои рубашки были в пятнах .
  Там не было никого, чтобы подписать мой табель успеваемости или купить мне ежегодник, или позаботиться обо мне, когда я простудился .
  К тому времени, как мне исполнилось одиннадцать, моя мать пропадала с моей сестрой на несколько дней. Я был слишком смущен, чтобы рассказать кому-либо, не говоря уже о том, что знал, что мама убьет меня, если я это сделаю, так что это стало моим маленьким секретом. А я умею хранить секреты .
  Если я когда-нибудь появлялся в одной из больниц, медсестры всегда выглядели удивленными. Они понятия не имели, что я даже существовал. А зачем им? Я была всего лишь безымянной, безликой сестрой ангелоподобной пациентки с навязчивыми зелеными глазами и многострадальной святой матерью. Тот, который все были счастливы позволить слиться с фоном .
  — Эй, ты идешь? Этот парень, Райан, кричит мне со второго этажа. «Мы собираемся смотреть проект «Ведьма из Блэр » .
  — Будь там через минуту, — кричу я .
  Но я пришел сюда, чтобы кое о чем позаботиться, и я не вернусь внутрь, пока не закончу .
  То, что я рассказал доктору Ландраму и полиции о несчастном случае с моей сестрой, — это то, во что она и я хотим, чтобы они поверили. Но это не то, что произошло на самом деле .
  Я вошел после того, как наша мать срезала ее с верхней койки, и грязно-розовый пояс впился ей в кожу на шее. Мама попыталась ослабить его, но царапанье пальцами сделало только хуже. Кажется, я начал кричать .
  Мама крикнула мне, чтобы я звонила в 911 .
  Я выбежал из комнаты, взял беспроводной телефон и набрал номер так быстро, как только мог .
  Вскоре парамедики были в спальне Анжелики и моей. Моя сестра растянулась на полу, ее кожа была странного цвета. Он не был синим, как у Томми. Ее цвет был более фиолетовым .
  Но все остальное ощущалось точно так же. Болезненное, прогорклое дежавю .
  Я знал, что как только она покинет эту комнату, я больше никогда не увижу ее живой .
  Мы уже шли по этой дороге с Томми, но на этот раз я буду одна .
  Она оставляла меня совсем одну .
  Когда приехали фельдшеры, помню, я лежал на полу рядом с Анжеликой и схватил одну из них за ногу .
  «Пожалуйста, пожалуйста, не берите ее. Только не бери ее, — умоляла я .
  Меня вежливо, но жестко вывели из комнаты. Неважно, что я сказал. Меня никто не слушал .
  Было много волнения, когда Анжелику переложили на носилки и погрузили в машину скорой помощи. Наша мать все время плакала. Те самые большие крокодиловы слезы, к которым я привыкла. Она села в машину скорой помощи с Анжеликой, и они укатили, включив огни и сирены. Мама плачет за ними .
  И я был совсем один .
  Мама не попрощалась; не сказала мне, что она уезжает .
  Ничего удивительного. Мне повезло быть второстепенным .
  Я прокрался обратно в нашу комнату с взлохмаченными розовыми покрывалами, которые у нас были с начальной школы .
  Часть меня хотела прижаться к кровати Сисси на нижней койке. Мне хотелось вдохнуть ее запах, обнять ее подушку, закутаться в ее одеяло. Но я старался быть храбрым. Я сказал себе, что она будет в порядке .
  Парамедики интубировали Анжелику, чтобы помочь ей дышать. Может быть, она была бы в порядке .
  Поэтому вместо этого я взял лестницу с двумя ступенями и бросился на свою верхнюю койку .
  И я чувствовал ее присутствие. Она все еще была в комнате со мной .
  делать , я опустила голову на подушку, вытянув под ней руку, как всегда .
  Вот когда я нашел это. Предсмертная записка моей сестры .
  Прочитал, и все стало кристально ясно .
  Она сделала это для меня .
  Чтобы защитить меня. Она знала, что насилие со стороны нашей матери сократит ее собственную жизнь, будь то индуцированная болезнь, ненужное лечение или что-то еще. Она говорила мне это раньше. Поэтому вместо этого она решила вернуть власть и уйти на своих условиях .
  Мое сердце так сжалось в груди, что я едва могла дышать .
  Внезапно каждый раз, когда я злился на сестру, или завидовал тому вниманию, которое она получала, или злился на то, что ей пришлось отправиться в особое путешествие без меня, — все это исчезало и сменялось такой чистой любовью и таким сердечным сердцем. полный того, что я знал, что должен следовать плану, который она привела в действие .
  С того дня я все время ношу ее записку с собой. Она стала серой и изношенной, так что ее почерк уже почти не разобрать, и напоминает старую салфетку, которая бог знает сколько времени пролежала в бабушкином кошельке .
  Сколько себя помню, я хотел, чтобы моя мать заплатила за то, что она сделала со мной, Сисси и Томми. Когда я узнал, что хоть моя сестра и умерла, но ведьме это сойдет с рук, я захотел умереть вместе с братом и сестрой .
  Но теперь копы нашли в нашем доме так много запрещенных наркотиков, что они знают, что она, должно быть, оскорбляла мою сестру. И когда они получат все ее медицинские записи, они увидят, что она делала со всеми этими лекарствами. И наша мама поджарит .
  Наконец-то она получит то, что заслуживает .
  Так что, как бы мне ни хотелось навсегда сохранить записку Сисси в кармане, комкая ее между пальцами снова и снова, я не могу рисковать .
  Я не хочу, чтобы теплый ночной ветерок задувал пламя, как только я его зажгу, поэтому пригибаюсь к углу здания. Затем достаю из кармана записку Анжелики .
  Ее записка значит для меня все. Это мое прошлое, мое настоящее и мое будущее .
  Моя сестра была всем, что у меня когда-либо было. И эта записка - все, что у меня осталось от нее .
  Я смотрю вниз и читаю ее слова в последний раз .
  
  Я люблю тебя, Лиззи, но я больше не могу .
  Теперь тебе больше не нужно оставаться рядом, чтобы защитить меня .
  Скажи им, что это сделала она .
  Тогда улетай и будь свободной, птичка Лиззи .
  Поверьте, так лучше .
  
  Сестры навсегда !
  Любовь,
  ~ Сисси
  
  Как бы мне не хотелось потерять эту последнюю часть моей сестры, я не могу рисковать тем, что кто-то узнает правду .
  Я щелкаю большим пальцем по колесу дешевой желтой зажигалки, и вспыхивает пламя. Держа пламя под потертой бумагой, она загорается, и я вижу, как слова исчезают в обугленных клочьях, парящих в воздухе .
  Слишком поздно, я пожалел, что не сделал ксерокопию, чтобы вспомнить ее почерк. Эти большие круглые петли, которые она сделала. . . всегда красивее моих отрывистых каракулей .
  Но она ошибается. Без нее никогда не будет лучше .
  Последняя затяжка сигареты. Я глубоко вдыхаю, внося последнюю порцию никотина в кровь, прежде чем бросить окурок на землю и растереть его пяткой .
  Я всегда буду любить свою сестру, но она всегда была связующим звеном в перетягивании каната между моей матерью и мной .
  Чем старше мы становились, тем яснее становилось, что наша мама всегда побеждала, и я думаю, что это огорчало Сисси. В конце концов, я считаю, что она сделала это, чтобы я вышел абсолютным победителем .
  Оставив обугленный пепел и остатки бумаги на тротуаре, я возвращаюсь внутрь .
  Как говорит доктор Ландрум, я выжил .
  
  Чтобы узнать больше об ND Hill, перейдите по ссылке
  
  www.facebook.com/authorndhill _
  
  об авторе
  
  В прошлом Н.Д. работал клиническим психологом, заводчиком альпак и автором романов. Но в конце концов она поддалась своей давней любви к загадочным сюжетам, убийственным персонажам и ненормальной психологии и перешла на темную сторону .
  Бесстыдная мама-баскетболистка, когда она не ездит со своими детьми на тренировки, турниры или пишет, она слишком много смотрит телевизор и пробует новые рецепты на своей семье .
  Узнайте больше от ND Hill
  Потому что нет ничего более волнующего, чем человеческий разум .
  www.facebook.com/authorndhill _
  
  Бегство от неприятностей
  Приквел сериала «Пограничные преступления»
  Ева Винтерс
  
  Авторские права No 2016, Eva Winters for InPrint Publishing
  Все права защищены .
  
  Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена или использована каким бы то ни было образом, включая электронное, механическое фотокопирование, запись или иным образом, без письменного разрешения издателя .
  
  Это художественное произведение. Имена, места, персонажи и события являются либо плодом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с любыми реальными людьми, живыми или мертвыми, организациями, событиями или местами действия является полностью случайным .
  Предупреждение: несанкционированное воспроизведение или распространение этой защищенной авторским правом работы является незаконным. Уголовное нарушение авторских прав, в том числе нарушение без денежной выгоды, расследуется ФБР и наказывается лишением свободы на срок до 5 лет и штрафом в размере 250 000 долларов США .
  
  Под редакцией: Мег Амор
  Обложка: QDesign
  
  Предупреждение
  
  Эта книга содержит эмоциональные триггеры, сильный сексуальный контент, откровенные ситуации, язык для взрослых и тревожные сцены .
  
  Предназначен для взрослой аудитории 18+
  
  Справочник по терминам на испанском языке
  
  В этом рассказе очень мало испанских терминов. Они перечислены ниже вместе с английским переводом .
  Буэно – хорошо
  Кальдо де Полло — куриный суп
  Чико — мальчик
  Динеро – Деньги
  Галлина - Цыпленок
  Бебе - Малышка
  Керида – дорогой
  Папи – папа
  Сеньорита – мисс
  
  Бегство от неприятностей
  
  Иногда лучше остаться с дьяволом, которого ты знаешь .
  Когда домашних забот становится слишком много для 18-летней Изабель Рейес, она находит утешение в объятиях предположительно джентльмена — своего рыцаря в сияющих доспехах. Вскоре она понимает, что ее семейная драма не идет ни в какое сравнение с опасностью, которая ждет ее впереди, когда она оказывается в бегах, спасаясь от обвинения в убийстве. Ее единственный шанс выжить будет в виде незнакомца, который может иметь или не иметь ее интересы в глубине души .
  Выживет ли она? Или одна ошибка унесет ее жизнь ?
  
  Введение
  
  Стоя перед зеркалом, она смотрела на человека, который смотрел в ответ; знакомый незнакомец со всеми теми же физическими чертами — маленькое телосложение, длинные темные волосы, молочно-гладкая кожа и светло-карие глаза. Подняв руку, их пальцы встретились, коснувшись холодного стекла. Если бы только она могла вернуться в прошлое. Но она не могла. Именно тогда она поняла, что может покончить с собой без сожалений. И если бы это означало защиту единственного человека, который значил для нее все, она бы …
  
  Глава 1
  
  
  Тон ужасный звук
  раздался звук бьющейся об пол тарелки .
  «Черт возьми». Изабель наклонилась, чтобы подобрать большие осколки разбитой посуды .
  «Что случилось ?»
  Она кивнула в сторону одного из посетителей .
  "Ой." Синтия проследила за ее жестом и указала на парня, сидящего за угловым столиком .
  «Пожалуйста… можешь пойти принять его заказ ?»
  — Прости, милый… не в этот раз. Меня уже ждут двое». Синтия поставила грязную посуду со столов, которые только что убрала, на прилавок и вытерла руки о фартук .
  «Просто сделай глубокий вдох и соберись». Она взяла два подноса и ушла, но не раньше, чем быстро подмигнула Изабель и прошептала: «Ты справишься, солнышко; просто не позволяй ему видеть, как ты потеешь ».
  Изабель вздохнула .
  Прислушавшись к совету Синтии, она сделала несколько вдохов и приготовилась к прогулке к его столику. Она не знала, что хуже: он смотрел, как она идет, или знал, что увидит, как она уйдет. Она откашлялась и поправила поясной фартук, но как только она набралась смелости, чтобы пошевелиться, Синтия вернулась .
  «Правда, ты все еще здесь? Просто иди уже. Знаешь, если кто-то еще попытается принять его заказ, он все равно попросит тебя. По правде говоря, я не понимаю, зачем он вообще тратит время на тебя, когда он может заполучить меня. Синтия расправила плечи и взглянула на свое декольте .
  — Ты такая шлюха .
  «Иногда… но ты все еще любишь меня. В любом случае, ты знаешь, что я просто шучу. А теперь соберись, чтобы мы могли убраться отсюда к черту .
  Честно говоря, она никогда не могла понять, как они с Синтией стали такими близкими друзьями. Они были как день и ночь, но у Синтии было доброе сердце, и она была рядом в трудные времена. Она была на пару лет старше Изабель, но по тому, как она себя вела, этого и не скажешь. Подружиться не было проблемой; всем она нравилась, особенно мужчинам. Она была воплощением дивы. Уверенный в себе, привлекательный, веселый и остроумный; у нее было все — ее собственный стильный/дерзкий стиль, и это работало на нее. «Раскройте ровно столько, сколько нужно, чтобы намотать их», — это утверждение она часто повторяла и жила согласно этому правилу .
  Если оно не облегало ее тело и не подчеркивало изгибы, значит, она его не носила. Она была искательницей внимания и королевой драмы, но Изабель все равно любила ее .
  Изабель, с другой стороны, была полной противоположностью. Ее гардероб был базовым и состоял в основном из джинсов, спортивных штанов и футболок. Будучи настолько сосредоточенной на учебе, она редко встречалась с кем-то. Она просто хотела закончить школу и переехать из родительского дома. Делая их проблемы своими проблемами, сводила ее с ума. Никто из них никогда ни в чем не винил, а вместо этого обвинял во всем друг друга. Слишком часто она оказывалась застигнутой врасплох их спорами, когда ее отец убегал, оставляя ее там одну, чтобы справиться с гневом матери. У нее была мать, нимфоманка. А ее отец, как она подозревала, решает свои семейные проблемы, занимаясь своими секретными делами .
  Засунув руку под фартук, она схватила салфетку и промокнула лицо. Синтия была права, чем скорее она примет его приказ, тем скорее они смогут уйти. Изабель собрала достаточно нервов, чтобы подойти к столу. Его взгляд пронзил ее, и она ненавидела его. К тому времени, как она добралась до того места, где он сидел, она едва могла смотреть ему в глаза .
  "Привет. Вы готовы сделать заказ ?»
  Он откинулся на спинку сиденья, осматривая ее с головы до пят, задержавшись на несколько секунд, прежде чем заговорить .
  — Я уже начал думать, что ты избегаешь меня .
  — Нет, просто немного занят. Извините, что это заняло так много времени. Итак, что у вас будет сегодня вечером ?»
  «Что бы вы порекомендовали ?»
  — Это зависит от того, что тебе нравится .
  Изабель была хорошо знакома с этим распорядком. Каждый раз, когда он заказывал, он делал вид, что не знает, что было в меню. Она знала, что это был его способ отнять у нее время, но, учитывая, что она всегда была комком нервов, когда обслуживала его, она всегда сводила болтовню к минимуму. Он был очень красив, но все в нем кричало о плейбое. Думая об этом, Синтия была права. С чего бы ему интересоваться такой невзрачной Джейн, как она, когда она находилась в той же комнате ?
  «Ну, если это так, я бы хотел, чтобы у меня был твой номер ».
  Изабель откашлялась, пытаясь не обращать внимания на напряжение мышц живота. — Простите ?
  — Могу я позвонить тебе как -нибудь ?
  Не удосужившись ответить, она передала ему меню. "Здесь. Взгляните и дайте мне знать, когда будете готовы». Она повернулась, чтобы уйти, и была взята обратно, когда он потянул ее за руку .
  "Что делаешь?" Изабель отступила на шаг назад, взглянув на его руку, сжимающую ее. «Отпусти » .
  "Извиняюсь. Я просто дала вам знать, что готова сделать заказ ».
  Засунув руку в карман фартука, она достала гостевой блокнот и карандаш. «Вперед » .
  «Дайте мне номер пять, подержите огурцы, а вместо картофеля фри я возьму луковые кольца. И замени газировку коктейлем. Лукаво улыбаясь, он вернул Изабель меню .
  Он определенно был кокетлив; его замечания всегда были лестными, но что-то в нем заставляло ее чувствовать себя немного неловко. «Он выйдет через несколько ».
  Большое спасибо ».
  "Конечно."
  Опасаясь идти назад из-за того, насколько он был внимателен, Изабель остановилась, чтобы убрать со стола. Либо так, либо она рискует споткнуться, возвращаясь к стойке выдачи заказов .
  Синтия встретила ее, и они обе положили заказы на поднос для повара .
  Она наклонилась к Изабель, касаясь ее руки и шепча ей на ухо. — Хорошо, девочка, я это видел .
  «Что видел? И подвинься, я злюсь на тебя, помнишь? Изабель отдернула руку, игриво избегая прикосновения Синтии .
  — Не играй, я видел, как он схватил тебя за руку. Перестать притворяться. Ты знаешь, что он снова заигрывает с тобой. Не знаю почему, но он есть. В любом случае, я знаю, что он тебе нравится. Черт, он всем девушкам здесь нравится. Итак, в чем проблема ?»
  — Может быть, мне просто неинтересно .
  "Почему? Он хорошо выглядит, водит хорошую машину и чертовски сексуален. Что не нравится ?»
  — Ты видел, как он схватил меня за руку ?
  "Какая? Ты наверное шутишь. Он схватил тебя за руку, а не за задницу. Для меня это признак настоящего джентльмена, — пошутила она, выдавив улыбку .
  Логика Синтии сильно отличалась от логики Изабель, но она была более опытна, когда дело касалось мужчин. Может быть, Изабель слишком много читала во всей этой затее с захватом руки .
  — Ты знаешь, что ты болен, да ?
  «Говори, что хочешь. Я просто знаю о мужчинах больше, чем ты. В любом случае, пойдем со мной сегодня вечером. Это будет весело. Я сделаю тебе прическу и макияж и даже позволю тебе надеть кое-что из моей одежды .
  Изабель отступила назад, положила руку на бедро, бросив на Синтию быстрый взгляд .
  — Знаешь что, нет, но спасибо. Если бы я хотел пойти куда-нибудь, я мог бы сделать себе прическу и макияж, и ты бы не выбирал мне одежду. Кроме того, ты же знаешь, что ходить по клубам - не мое .
  Синтия разгладила свою одежду, внимательно осмотрев себя. «Что не так с тем, что я ношу?» Она опустила свою рубашку, чтобы показать больше декольте, как будто ей было недостаточно напоказ. — Я не знаю, почему я вообще с тобой разговариваю. Мы оба знаем, кто кого здесь учит. В любом случае, твой заказ готов, так что иди обслужи своего человека .
  «Да ладно, Синтия, ты же знаешь, что я люблю тебя. Пожалуйста, иди и разберись с ним ».
  "Неа! Не сегодня. Тебе лучше пойти за ним, девочка. И он тоже смотрит». Она заглянула Изабель через плечо .
  "Дерьмо! Я ненавижу тебя ».
  «Видишь ли, я знал, что он тебе нравится, потому что если бы ты этого не делал, ты бы не был таким нервным». Синтия ткнула ее в руку и пошла обслуживать своего клиента .
  Может быть, ее инстинкты ошибались насчет этого парня, Траубеля. И вообще, что за имя Траубель? Но он извинился за то, что схватил ее, и всегда был вежлив. Тем не менее, что-то в нем было; какая-то слишком самоуверенная манера поведения. Изабель обычно избегала неприятностей, но в данном случае ее тянуло к ним. Ее инстинкты и тело были на противоположных сторонах, и ее тело побеждало .
  Если не считать нескольких свиданий, которые у нее были с Мэтью, в прошлом у нее был только один настоящий парень, и они расстались после того, как он понял, что она не выложится. Тем не менее, если она решит поддаться своему интересу, ее родители никогда не пойдут на это .
  Независимо от ее возраста, они очень контролировали ее; особенно ее мать. Восемнадцать и четыре месяца до выпуска для нее ничего не значили. Ради бога, это были 80-е, но заставить их одобрить ее работу в закусочной было достаточно сложно. Они согласились только потому, что это был ее последний год в старшей школе, и это был бы хороший способ накопить денег на колледж. Как им удавалось так пристально следить за ней, было полной загадкой, учитывая, насколько запутанной была их собственная жизнь. Всего четыре месяца, и она будет свободна от правил своей матери .
  "Ну вот." Ладони Изабель вспотели. Нервные переживания взяли над ней верх .
  "Спасибо. Вот, у меня есть кое-что для тебя ».
  Изабель посмотрела на элегантную коробочку, которую он поставил на стол. Он был красиво завернут в серебряную бумагу с блестящим золотым бантом сверху .
  "Ты серьезно? Зачем ты сделал мне подарок? Я тебе чужой » .
  «Ну, ты не совсем незнакомец, если учесть, как много я о тебе знаю. Например, я знаю, что тебя зовут Изабель; вы скоро заканчиваете среднюю школу, и вам нравится носить цветы в волосах, особенно розы. В любом случае, ничего особенного, просто открой его .
  Вместо того, чтобы быть просто беспокойной, она была взволнована и взволнована. Изабель вытерла руки о фартук, прежде чем потянуться к коробке. Это был браслет с медальоном с изображением Пресвятой Богородицы наверху и часами внутри. Надпись на обороте гласила: «Изабель, выпуск 1982 года ».
  «Это очень мило, но я не могу этого принять». Это был самый элегантный и уникальный подарок, который она когда-либо получала. Она хотела сохранить его, но знала, что это было бы неуместно. К тому же она не хотела объяснять, откуда она это взяла .
  "Вы можете. Вы просто не хотите. Есть разница ».
  «Послушай, это хороший жест, но я действительно не могу. Спасибо . _
  Изабель положила подарок на стол и ушла. Лесть одолела ее. Она знала, что Синтия где-то будет наблюдать за всем, и от этого ей станет только хуже. Как будто у девушки появилась лишняя пара глаз. Пытаясь взять себя в руки, она пошла в туалет, чтобы плеснуть водой на лицо. Вскоре к ней подошла Синтия .
  Изабель причмокнула губами, прежде чем пробормотать себе под нос .
  — Что это было ?
  — Он подарил мне часы .
  — И ты вернул его? Клянусь, тебе нужно чаще проводить со мной время. Разве я тебя ничему не научил ?»
  — Да, я вернул его, и я не хочу это обсуждать. Я просто хочу забыть об этом ».
  Синтия подошла к Изабель сзади и положила руки ей на плечи, начав легкий массаж .
  «Друг... расслабься и дыши. Он просто мужчина, и вы общаетесь с ним каждый день. Если хочешь, я дам ему счет ».
  Изабель повернулась, чтобы обнять Синтию. «Спасибо, Син. Я должен тебе ».
  «Да, есть, и я добавляю это на вашу вкладку ».
  Когда они вышли, Траубеля уже не было. Изабель подошла к тому месту, где он сидел, и нашла двадцатидолларовую купюру, которая намного превышала стоимость его еды, коробку с часами и записку на салфетке .
  Считайте это советом. Спокойной ночи, Изабель .
  
  Глава 2
  
  
  Тон стучал очень громко.
  "Полиция! Открой дверь !»
  Последовала короткая пауза, прежде чем дверь была выбита и сбита с петель, но не раньше, чем женщина была выброшена из окна, возможно, чтобы отвлечь внимание. Двое из отряда бросились к ней .
  «Нам нужна медицинская часть здесь. У нас есть один пострадавший с сильными порезами и ушибами, а возможно и больше!» Один из агентов говорил в рацию, расположенную на плече его жилета, когда он склонялся над женщиной. Ее лицо было сильно изуродовано, а в кожу вонзились осколки стекла .
  Они получили наводку от информатора, и теперь специальный агент по борьбе с наркотиками Наварро и его команда приготовились войти. Дом располагался в престижном районе, где проживали в основном граждане высшего сословия. Раньше он находился под наблюдением, но политические связи сделали практически невозможным получение ордера на обыск. Парень, за которым они охотились, активно участвовал в спонсорстве многих местных и региональных политиков. Кроме того, Гарсия пожертвовал сотни тысяч долларов на поддержку некоммерческих организаций, приютивших женщин и детей , подвергшихся жестокому обращению .
  Они ворвались в дом Тидаса Серрано, сына известного наркобарона Хавьера Гарсии. Гарсия был осторожен и мало появлялся на публике. Но, по словам информатора Наварро, его сын был безрассудно рискованным человеком, который недавно вышел из реабилитационного центра и теперь возглавлял собственный нелегальный бизнес .
  Переходя из комнаты в комнату, они охраняли нижнюю часть дома, прежде чем перейти на второй уровень .
  Слово было его сыном, Тидас лежал там .
  «Мне нужна помощь здесь внизу !»
  Они никогда не могли быть готовы к тому, с чем столкнулись .
  Один из сотрудников спецназа обнаружил в подвале четырех девушек без сознания. У одного была пена изо рта, и он был сильно избит. Он пошел вокруг, проверяя пульс .
  «Они живы, но едва». Он по рации звал на помощь. «Нам нужно больше аварийных бригад на Баррингтон-лейн, 2150. У нас есть четыре жертвы женского пола в очень плохом состоянии ».
  Оператор ответил, сообщив, что помощь уже в пути .
  Тем временем другие члены отряда разделились на группы, продолжая обыскивать помещение .
  «Тссс». Агент Наварро замер и указал, прислушиваясь в том направлении, откуда доносились тихие стоны. Подойдя к закрытой двери с пистолетом в руке, он был застигнут врасплох, когда она внезапно открылась. Выбежал мужчина с зажженной сигаретой во рту и зажигалкой в руке. Он держал в заложниках молодую женщину, которая была мокрой и пахла бензином .
  "Отпусти ее." Наварро стоял неподвижно, следя за движениями нападавшего, когда он использовал женщину как щит .
  «Отойди, мужик. Клянусь, я подожгу ей задницу, — предупредил парень Наварро, направляясь к двери. "Я серьезно. Держись, черт возьми , назад !»
  «Никто не следит за вами. Просто отпусти девушку » .
  «Она идет туда, куда иду я ».
  — Ты знаешь, что это место окружено ?
  "Ты знаешь кто я?" — спросил парень, все еще двигаясь к главному выходу. — То, что твое лицо закрыто, тебе не поможет. Прикоснись ко мне, ты умрешь ».
  Другой офицер приблизился к дому сбоку. Голова нападавшего двигалась взад-вперед, когда он изо всех сил пытался следить за движениями обоих агентов .
  Со слезами, текущими по ее щекам, молодая женщина крепко закрыла глаза, держась за его руку, чтобы ослабить удушающую хватку на ее шее .
  «Давай обсудим сделки, чувак. Ты отпустишь ее, а мы позволим тебе жить ».
  Парень рассмеялся .
  Пистолет Наварро выстрелил, и похититель заложников упал на землю вместе с женщиной на буксире. Он быстро схватил жертву, злобно растоптав сигарету, выпавшую изо рта нападавшего, и отшвырнул зажигалку. Другой офицер не слишком нежно ударил его наручниками .
  Парень вскрикнул, когда на него надели наручники — выстрел в плечо, должно быть, причинил адскую боль .
  «Нам нужна помощь в подвале. Я думаю, что у них передозировка ».
  Наварро и еще один агент бросились вниз .
  "Сильвия!"
  Наварро подбежал и с пеной у рта схватил девушку .
  — Ты ее знаешь ?
  «Чувак, она моя сестра», — кричал он .
  
  Неделю спустя Наварро в недоумении стоял в своем SAC — офисе ответственного специального агента, после того как ему сказали, что арестованному парню, скорее всего, не будет предъявлено никаких обвинений. Он попал в больницу с огнестрельным ранением плеча, но это была всего лишь рана в плоть. Через день его выписали и поместили под арест, но через сорок восемь часов отпустили под залог .
  Какой-то крутой адвокат встал на его защиту. Наварро без сомнения знал, что этот парень станет связующим звеном в победе над Тидасом Серрано. Судя по всему, он был не просто мелким преступником — у него были хорошие связи и он знал высокопоставленных лиц .
  «Возможно, это был наш единственный шанс поймать Серрано на месте преступления. Очевидно, что ваш осведомитель исказил факты, потому что его там не было, так что у нас может не быть дела ».
  "Ты шутишь, что ли? Меня не волнует, что это был не Серрано. Парень использовал женщину как щит. Говорю тебе, он подключен. Он собирался поджечь ее. Если этого недостаточно, чтобы держать кого-то в тюрьме, то я не знаю, что еще ».
  «Послушай, Наварро, ты знаешь, как это работает. Мы смогли получить ордер только потому, что ваш осведомитель сказал, что Серрано будет там, и он был нашим свидетелем. Без него у нас не так много дел. Вероятная причина не урежет его для другого ордера. А что касается парня, которого вы подстрелили, я не знаю, как он вписывается во все это, но он точно не Серрано. Если девушка, которую он держал в заложниках, не пожелает давать показания, мы ничего не можем сделать, тем более что ваш информатор внезапно исчез ».
  «Но я был там; Я видел, как все это рушилось ».
  «Нет, вы видели, как он держал девушку с сигаретой во рту и зажигалкой в руке. Вы не видели, как он облил ее бензином, и она говорит, что ее не удерживали против ее воли .
  Наварро не мог бросить дело. Женщина умерла, трое лежали в реанимации, одна из них его сестра. Все это не могло быть зря .
  — прошипел он, потянувшись к затылку и потирая его. "Это фигня. Мы оба это знаем. Она просто боится ».
  «Это не имеет значения. Кроме того, могу сказать, что дальше дело не пойдет. Ваша заложница, она дочь судьи. Я уверен, что он не хочет, чтобы это вышло наружу. Извините, но у меня связаны руки ».
  — А как же Сильвия? — нерешительно спросил Наварро, понизив голос прежде, чем успел произнести слова .
  "Извините меня? Я так не думаю ».
  «Почему бы и нет ?»
  — Не знаю, может быть, потому что она наркоманка. Или, возможно, потому что она без сознания. Может, потому, что девчонка уже достаточно натерпелась, не говоря уже о том, что она твоя чертова сестра, и ты хочешь, чтобы она дала показания против отъявленных преступников. Ты выбери один !»
  Это был тяжелый момент для него, и, возможно, он был слишком отчаянным. Предлагая своей сестре подвергнуться дальнейшим страданиям и, возможно, рискуя ее жизнью, он определенно не думал ясно. Хотя, он сказал это, он знал, что никогда не сможет пройти через это, даже если она сможет дать показания .
  В комнате вдруг стало душно, и ему понадобился свежий воздух .
  Наварро подергал воротник рубашки. — Мы закончили? — спросил он у специального агента Джемисона, прежде чем отправиться к выходу .
  «Я думаю, что да. И я предлагаю вам собраться » .
  
  Глава 3
  
  
  Нпервые два месяца
  прошло, а его распорядок остался прежним. В чем была его проблема? Почему он продолжал возвращаться раз за разом, ожидая, пока она подойдет к его столу, чтобы принять его заказ, как минимум, несколько раз в неделю ?
  — Эй, ты в порядке? Синтия начинает помогать Изабель убирать со стола .
  "Я в порядке. Просто чувствую себя немного виноватым из-за того, что сохранил его подарок и не предложил даже благодарности. Траубель ушел, не притронувшись к еде .
  «Да, я знаю, и он тоже, возможно, поэтому он дал его тебе. В любом случае, если тебе так плохо, просто принеси его и верни » .
  «Он сейчас со мной. Я ношу его в фартуке с тех пор, как он его оставил. Я просто не хочу ранить его чувства. И я знаю, что это ужасно, но я действительно хочу сохранить это ».
  «Он у тебя с собой? Позволь мне увидеть это." Синтия полезла в карман фартука Изабель. «Конечно, это не тот подарок, которого можно ожидать от человека с его дерзкой внешностью ».
  "Я знаю. Красиво, правда?» Она забрала коробку у Синтии и провела по золотой окантовке циферблата часов. — В любом случае, это не похоже на то, что ты видишь это впервые .
  «Ну, так даже лучше. По крайней мере, мы знаем, что у него хороший вкус ».
  — Да, — согласилась Изабель, все еще восхищаясь его мастерством .
  — Итак, Джимми сказал, что мы можем уйти пораньше. Вы готовы?" — спросила Синтия .
  — Да, но я думаю, что пойду домой пешком. Всего несколько кварталов, и я никуда не тороплюсь. Спасибо за предложение ».
  — Хорошо, если ты уверен. Позвони мне, когда доберешься » .
  «Я буду ».
  Дорога домой была приятной. Воздух предполагал, что приближается дождь, и она приветствовала запах свежих цветов, проходя мимо соседского сада. Удивленная, увидев машину своей матери на подъездной дорожке в такую раннюю ночь, когда она обычно тусовалась со своими друзьями, она подумала, не случилось ли что-то не так. Но тогда и машина ее отца тоже будет там .
  Она использовала свой ключ, чтобы открыть дверь. Обычно она кричала, чтобы объявить о себе, но звуки мягкой, манящей музыки застали ее врасплох .
  Идя по коридору в спальню своих родителей, она стояла неподвижно, глядя на полуоткрытую дверь, слушая тихие стоны удовольствия, исходящие от ее матери. Она подтолкнула его, чтобы он открылся еще немного .
  — Какого черта ты делаешь ?
  
  « Эй . У тебя все нормально? Что случилось?"
  «Она целовалась с Мэтью, вот что случилось. Как на самом деле, она была на нем повсюду, с языком в его горле ».
  «О, черт, это плохо. Так плохо. Твоя мать не в порядке ».
  «Она сука. Неудивительно, что она не хотела, чтобы я с ним встречалась. Это было потому, что она хотела его для себя. Какая мать занимается сексом с парнем своей дочери ?»
  «Извините, он ваш бывший парень, и вы сказали, что они целовались, а не занимались сексом ».
  — Ты говоришь, что все в порядке ?
  — Черт, нет, я просто говорю, что он твой бывший, если что, и ты все равно никогда не занималась с ним сексом. То, что делает твоя мать, это дерьмо типа мыльной оперы. Но она нимфоманка. Вот что они делают ».
  «Все это время она обвиняла моего отца в измене. Я должен позвонить ему; Я должен позвонить ему прямо сейчас». Изабель пододвинула к себе домашний телефон и набрала номер .
  "Ждать!" Синтия нажала пальцем на кнопку отключения. «Я знаю, что ты зол, я имею в виду, кто бы не был, но давай просто подумаем об этом ».
  — Он заслуживает знать. Изабель плакала .
  Синтия протянула ей коробку салфеток .
  «Ну, он не ангел, так что не смей снимать с него всю вину ».
  «Разве ты меня только что не слышал? Я сказал, что только что наткнулся на свою мать, готовящуюся заняться сексом в нашем доме с другим мужчиной, кроме моего отца ».
  — Я просто говорю, что твоего отца никогда нет дома. Если ваша мать заразилась от кого-то другого, он, вероятно, делает то же самое ».
  «По крайней мере, он не делает этого там, где мы живем ».
  «Это дерьмо дикое и поэтому не в порядке». Синтия покачала головой .
  "Да это оно. В любом случае, могу я остаться здесь на некоторое время ?»
  «Ты знаешь, что можешь. Будет весело ».
  — Спасибо, Син .
  Синтия распахнула объятия, и Изабель упала в ее объятия .
  — О, милый, все будет хорошо. Изабель снова начала рыдать на плече Синтии. «Но одно: ты должен вернуться до понедельника, чтобы забрать учебники для школы. Это твой последний год, и я не позволю тебе бросить учебу за два месяца до выпуска, ты зашел слишком далеко .
  — Ты можешь пойти за ними для меня ?
  "Конечно нет. Ты не собираешься втягивать меня в свою семейную драму. Следующее, что ты знаешь, это то, что твоя мать пошлет полицию к моей двери .
  — Пожалуйста, Синтия, я серьезно .
  «Ты знаешь, что я шучу, но тебе нужно позвонить ей и сообщить, что с тобой все в порядке ».
  — Я буду, но не раньше утра .
  — В любом случае, я собираюсь идти. Ты придешь или нет ?»
  — Наверное, но мы оба не можем использовать твое удостоверение личности. Двадцать один и больше, помнишь ?
  — Не беспокойся, я тебя прикрыл. Мой друг работает в подъезде .
  В дверь позвонили .
  «Вау, мое место сегодня популярно». Синтия прошла в другую комнату, чтобы посмотреть, кто стоит у двери, и бросилась назад .
  "Дерьмо. Это твоя мать .
  — Скажи ей, что меня здесь нет .
  
  Сестра Наварро, Сильвия, пропала шесть месяцев назад после того, как их мать умерла от рака. Их отец был полицейским и погиб за несколько лет до этого во время рейда, связанного с бандой. Если не считать SAC и некоторых дальних родственников по ту сторону границы, она была единственной семьей, которая у него осталась .
  Он стоял с усталыми глазами и тяжелым сердцем, вспоминая их детство, когда он смотрел в окно палаты интенсивной терапии, где о его сестре заботились. Медсестра и врач находились в палате и наблюдали за ее состоянием .
  Сильвия была умна и весела, она всегда была полна жизни. Ее улыбка могла превратить ночь в день. Тем не менее, она была здесь, едва живая. Увидев ее такой, он почувствовал себя побежденным .
  Он остановил доктора, когда тот уходил. "Доктор. Это моя сестра, как она ?
  "Да, я помню. Мистер Наварро, боюсь, она примерно такая же .
  скоро проснется ?
  "Я не уверен. В ее организме было много наркотиков, в том числе большое количество героина и кокаина. Честно говоря, я удивлен, что она зашла так далеко в своем нынешнем состоянии. Если она проснется, в ее интересах немедленно обратиться за помощью. Она убивает себя ».
  Одинокая слеза скатилась по его щеке. Доктор положил руку на плечо Наварро. «Мне жаль, что у меня нет лучших новостей ».
  Стоявшая поблизости медсестра ахнула, когда кулак Наварро ударился о стену после того, как доктор ушел. Чуть позже вышла еще одна медсестра, которая была в палате Сильвии .
  "Привет. Вы семья ?»
  — Да, она моя сестра .
  «Почему бы вам не войти; может быть, поговорить с ней и держать ее за руку. Дайте ей знать, что вы здесь. Знаешь, это имеет значение — знать, что кто-то рядом .
  «Спасибо » .
  — Не за что, и дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится. Медсестра повернулась, чтобы уйти, и остановилась. "Еще кое-что. Молитвы помогают. Внизу есть часовня, если вам нужно с кем-то поговорить. Круглосуточно дежурит священник ».
  — Еще раз спасибо, медсестра .
  Она кивнула и ушла .
  Он открыл дверь и вошел в комнату. Пододвинув стул, он сел рядом с сестрой, держа ее за руку. Вид ее в таком хрупком состоянии напомнил ему о ее невиновности. Всего год назад она окончила среднюю школу и собиралась стать журналистом. Затем однажды ночью она пошла в танцевальный клуб с друзьями, и кто-то нашел ее без сознания в женском туалете. Ее срочно доставили в больницу, где ей промыли желудок, и она вернулась домой .
  Они так и не узнали, что именно произошло той ночью. Несколько дней спустя в клуб нагрянула группа спецназа, но смогла обезвредить лишь нескольких мелких игроков. Сильвия не знала, как наркотики попали в ее организм. Врачи подозревали, что ее напиток был подмешан. Наварро был уверен, что если бы она не добралась до ванной, то исчезла бы, возможно, навсегда. Девочки ее возраста были ходовым товаром. Их заставляли переправлять наркотики через границу, а многих заставляли заниматься проституцией. Он пришел к выводу, что у того, кто подмешал напиток, были большие планы .
  Клубом управлял Тидас Серрано, но все знали, что это всего лишь одно из подставных предприятий, принадлежащих Гарсии. Девушек оттуда пропадало много. Месть Наварро была не только деловой, но и личной. У него была миссия уничтожить пресловутого Хавьера Гарсию, потому что его деловые дела лишили мечты его сестры и почти унесли ее жизнь, слишком много раз. Теперь любой, кто был с ним связан, считался его добычей или, точнее, целевой жертвой в его плане возмездия .
  Несмотря на то, что Сильвия выжила, она никогда не была прежней. С тех пор она стала наркоманкой. Смерть их матери действительно привела ее к запою, несмотря на терапию и реабилитацию .
  «Сильвия, я здесь ради тебя, и я люблю тебя. Вы должны поправиться. Ты - все, что у меня есть." Он поднес ее руку к своим губам и нежно поцеловал. Он уже договорился, чтобы она отправилась в реабилитационный центр, как только она проснется. Это было то же самое учреждение в Аризоне, где лечилась и чувствовала себя хорошо дочь САК Джеймисон .
  Прошло некоторое время, и Наварро заснул рядом с Сильвией. Его разбудила та же медсестра, с которой он разговаривал ранее, и он подпрыгнул от ее прикосновения .
  "Извините меня. Простите, что разбудил вас ».
  "Нет. Все в порядке. Извините, я задержался в часы посещения». Он покачал головой, пытаясь избавиться от сонливости .
  — Ну, я не скажу, если ты этого не скажешь, но я разбудил тебя не поэтому. Вам звонят в медпункт. Парень по имени Джемисон .
  Наварро посмотрел на свой пейджер и увидел, что пропустил несколько страниц .
  "Дерьмо." Поняв, что медсестра все еще в палате, он извинился за свой язык и встал, чтобы ответить на звонок .
  
  « Она моя сестра. Мне нужно работать над делом». Наварро умолял своего босса разрешить ему работать под прикрытием, работая снизу вверх, чтобы уничтожить Гарсию. Это было рискованно и противоречило правилам, но на его стороне были две вещи. Во-первых, его SAC был должен ему за то, что он вытащил свою дочь из наркопритона и скрыл это от протокола. Во-вторых, Наварро и его сестра были его семьей. Кроме того, Наварро был лучшим в своей работе. Если кто и мог войти, так это он .
  — И она моя крестница, как и ты. Ответ - нет. Ты слишком близко к жертве. SAC откинулся на спинку стула, провел рукой по лицу, слушая обращение Наварро .
  Наварро встал, глядя вниз, обдумывая свой ответ. «Сэр, я не хочу вспоминать прошлое, но что, если бы это была ваша дочь». Он знал, что это щекотливая тема, и лучше оставить ее в покое, но это была единственная карта, которую он мог разыграть .
  — Так ты действительно собираешься взять его туда? SAC отодвинул свой стул от стола, как бы создавая дистанцию между собой и Наварро .
  "Нет, сэр. Я просто говорю, что она моя сестра. Если с ней что-то случится, я не знаю, что буду делать. Пожалуйста, вы должны ввести меня. Мне все равно, куда вы меня поместите, просто поместите меня куда- нибудь ».
  «А что, если я скажу нет, я не могу этого сделать ?»
  — Тогда мне придется уважать твое желание. Но если это так, мне понадобится некоторое время». Наварро знал, что настаивает, но его девятнадцатилетняя сестра лежала в больнице едва жива. Сколько еще девочек должно было стать жертвой, прежде чем что-то можно было сделать ?
  Ответственный специальный агент Джеймисон поднялся со своего места и подошел к кулеру с водой возле Наварро .
  — Ты действительно готов отказаться от всего, над чем так тяжело работал, чтобы преследовать Гарсию ?
  "Да сэр. Я. Но, надеюсь, ты сделаешь так, что мне не придется .
  «У тебя есть яйца, Наварро; Вот что я вам скажу. Он сделал глоток воды, которую держал в руке, прежде чем вернуться к своему столу. "Мне жаль. Мне понадобится твой значок и твой пистолет. Я думаю, тебе стоит взять отпуск, чтобы побыть рядом со своей сестрой ».
  "Действительно? Вот как ты собираешься сделать меня. Это моя команда. Кто еще должен возглавить его? Наварро теперь наклонился вперед в своем кресле перед столом SAC. Его кулак сжался на краю .
  — Это не твоя забота. Что произойдет, если она проснется, а тебя там не будет ? »
  — Тогда ты позаботишься о ней. Как ее крестный отец, это то, что ты должен делать в любом случае .
  — Я пообещал позаботиться о вас обоих, и именно это я и собираюсь сделать. А теперь отдохни несколько дней. Опять же, твой значок и пистолет .
  
  Глава 4
  
  
  яэто было
  не зарегистрирован, и если его поймают, это может означать потерю его значка навсегда, а не всего на несколько дней. SAC Джеймисон ясно дал понять, что Лоренц, парень, которого арестовал Наварро, был вне досягаемости. Но он был готов рискнуть. Не прошло и трех дней, как Инес Лоренц вернулась к жизни, как будто ничего и не было .
  За то короткое время, что он следил за ним, он редко отклонялся от своего распорядка дня, что позволяло Наварро легко следовать за ним. Наварро подозревал, что он связан с Гарсией, его предупредили, чтобы он затаился, так как мало двигался. Такие большие парни, как Гарсия, не любили быть в центре внимания и, как известно, устраняли проблемы .
  У Лоренца не было большого послужного списка, поэтому, вероятно, его и отпустили под залог, но Наварро был уверен, что он облажается. Когда это случалось, он делал свой ход .
  У Лоренца был такой же распорядок; утренняя пробежка по тому же маршруту, остановка в кафе, возвращение домой, ранний ужин вне дома, обычно в том же месте, а затем отъезд в клуб, который с понедельника по среду работал как лаундж. Его жизнь была организована, и он, казалось, держал ее в чистоте .
  Через некоторое время после ограбления дом, на который они произвели налет, был выставлен на продажу. Они ничего там не нашли, по крайней мере, ничего, что можно было бы связать с Серрано или Гарсией, а найденные наркотики, как утверждала одна из девушек, принадлежали ей. Трудно было поверить, что так много людей были готовы взять на себя ответственность за него .
  В течение следующего месяца, между преследованием Лоренца, работой и сидением с Сильвией, которая то впадала в сознание, то выходила из него, Наварро почти не спал. Единственным отличием Лоренца были девушки, за которыми он ухаживал, за одной чаще, чем за другими. Она часто входила и выходила из него и всегда несла сумку .
  Поддавшись инстинкту, он решил последовать за ней на следующий день после того, как она ушла от Лоренца с пакетом, который привел его в район на южной окраине города. Он наблюдал, как она сделала несколько остановок, но так и не вышла. Вместо этого она ждала в своей машине, пока кто-нибудь не подойдет, и в это время она вручала им пакет .
  Сомнений не было, она продавала наркотики Лоренцу, но Наварро знал, что ловить ее — не лучший выход. Она бы только отрицала причастность Лоренца .
  Обдумывая свой следующий ход, он сидел и думал, не напрасно ли все это. И когда он подумал, что пришло время отступить, он получил необходимый ему перерыв .
  
  Наварро остался позади, прислушиваясь к полученному предупреждению не приближаться к Лоренцу. Он наблюдал из своего личного автомобиля, старой модели «Олдсмобиля» с темными тонированными стеклами, как женщина, за которой он следовал, передала пакет знакомому лицу. Это был его пропавший информатор, Джейс .
  С нетерпением ждал завершения сделки. Он вышел из машины и тихо пробрался через переулок, когда она съехала с места. Наварро подошел к Джейсу сзади. Застигнув его врасплох, он отшвырнул его к стене и зажал ему рот рукой .
  «Если ты закричишь или сделаешь какие-то резкие движения, ты пожалеешь об этом. Я ясно выражаюсь ?»
  Джейс покачал головой .
  Наварро схватил сверток и заглянул внутрь. — Что у нас здесь ?
  Покачав головой, Джейс заикался, начиная объяснять. "Это не мое. Я клянусь. Я даже не знаю, что в сумке ».
  "Замолчи. Ты у меня во владении. Если я хоть на секунду подумаю, что ты мне лжешь, я всем расскажу, что ты намеренно подставил Инес Лоренц. А теперь скажи мне, как он связан с Серрано ?
  Это не был протокол, но ничего из этого не было. Нарушить несколько правил, чтобы покончить с парнем, который без колебаний лишит жизни, не было чем-то, о чем он беспокоился. Единственный способ заставить его повернуться против того, кого он пытался защитить, — это стать тем, кого он боялся больше всего .
  «Чувак, они убьют меня, если я заговорю ».
  — И я убью тебя, если ты этого не сделаешь. Понимаете, этот случай для меня личный. Так что выбирай, имейте дело со мной... или с ними. Вы поговорите со мной сейчас, я приведу вас, вы дадите показания, и я позабочусь о том, чтобы включить вас в программу защиты свидетелей » .
  «Хорошо, хорошо. Я поговорю, — сказал он, вскидывая руки в знак поражения. — В любом случае, я ходячий мертвец .
  
  С его стороны придется следовать правилам. Это был единственный способ заставить SAC подумать о том, чтобы выслушать его. Кроме того, если бы это было сделано по-другому, у окружного прокурора не было бы большого дела. С такими парнями, как Серрано и Гарсия, не было права на ошибку .
  офис специального агента Джеймисона .
  Когда он открыл дверь, САК встал .
  — Я не хочу знать, как вы его нашли. Все, что я хочу знать, есть ли у нас достаточно, чтобы заниматься этим? Твоя задница и моя тоже на кону, если я не положу этому конец » .
  — Я могу получить его показания прямо сейчас. Я сказал ему, что если он даст нам достаточно, мы, возможно, сможем представить его свидетелем ...
  "Остановись прямо там. Вы даже не должны работать над этим. Я сказал тебе отступить, помнишь? Ты не можешь давать такие обещания, — проревел Джеймисон, ударив кулаком по столу .
  «Пожалуйста, просто дайте мне получить его заявление. Если это не то, что мы можем использовать, я уйду в отставку прямо сегодня ».
  «На кону твоя задница, Наварро, так что лучше сделай это хорошо ».
  Наварро пошел за показаниями Джейса. Выяснилось, что за передачей ложной информации стоял Тидас Серрано. Он пообещал Джейсу высокую должность управляющего одним из местных предприятий, если выведет Лоренца из поля зрения. Эти двое были сводными братьями, и, очевидно, Серрано устал наводить порядок. Он полагал, что если Лоренца арестуют, даже если его отец внес залог, ему придется отстранить его от семейного бизнеса .
  Джейс также дал им местонахождение Тидаса, который руководил клубом в Мексике. Полученной информации было достаточно, чтобы связать Тидаса Серрано с Хавьером Гарсией и Инес Лоренц .
  
  Глава 5
  
  
  пподтягиваюсь к клубу,
  была длинная очередь. Синтия схватила Изабель за руку и повела ее вперед .
  «Не отставай ».
  "Я стараюсь." Изабель изо всех сил пыталась ходить на каблуках, которые она позаимствовала у Синтии .
  «Эй, сегодня нас двое. Ты впускаешь нас или что? Синтия разговаривала с парнем у двери, внимание которого было приковано к Изабель .
  «Черт возьми, но тебе нужно зацепить меня » .
  "Не происходит. Она уже с кем-то встречается. Синтия наклонилась и поцеловала его в щеку. — Но все равно спасибо, горячность .
  Вышибала улыбнулся и кивнул, отпирая веревочную баррикаду, позволяя им войти .
  Оказавшись внутри, Изабель была поражена толпой. Синтия знала почти всех, кого они встречали. Она была в своей зоне комфорта. Изабель, с другой стороны, была совершенно не в себе. Они направились к бару. Это был новый опыт для нее, и внимание, которое она получала, было ошеломляющим. Парни проверяли ее, приставали к ней, предлагали купить ей выпивку и приставали к ней со всех сторон .
  Синтия показала два пальца бармену .
  «Видишь, что происходит, когда ты позволяешь мне делать тебе прическу и макияж? Ты такой чертовски горячий. Если бы ты не был моим другом, я бы запал на тебя ».
  «Я не чувствую этого здесь; Думаю, я хочу уйти ».
  — Просто подожди, дай шанс .
  Бармен принес напитки .
  "Что это?" — спросила Изабель, рассматривая напиток .
  — Это чай со льдом Лонг-Айленда — мой обычный напиток. Попытайся." Когда она собиралась передать бармену немного наличных, кто-то заговорил сзади .
  «Положи это на мой счет ».
  Синтия обернулась .
  "Спасибо. Вау, если бы это не Мистер ...
  «Траубель, добро пожаловать ».
  Изабель обернулась на звук имени, стараясь не подавиться напитком .
  "У тебя все нормально?" — спросил он .
  "Я. Спасибо. Я просто сделала глоток слишком быстро, — ответила Изабель .
  Коснувшись часов на своем запястье, Траубель сказала: «Я вижу, ты решила оставить чаевые, которые я тебе оставил ».
  «Было бы грубо с моей стороны не сделать этого. В любом случае, спасибо еще раз. Это очень красиво ».
  Он наклонился и прошептал Изабель на ухо. «Ты очень красивая ».
  Лицо Изабель вспыхнуло жаром, и она обрадовалась темному клубу, скрывая свое смущение .
  Через несколько секунд подошел парень и что-то сказал Синтии .
  «Привет, я собираюсь немного потусить с Робом. Ты хороший?" — спросила она Изабель .
  «Она в надежных руках», — ответил Траубель .
  Синтия взглянула на подругу. — Изабель ?
  — Со мной все будет в порядке, — сказала она с легкой дрожью в голосе .
  Синтия кивнула и ушла .
  Чай со льдом Лонг-Айленда продолжал приносить, а Изабель продолжала пить. Вскоре она рассказала Траубел историю своей жизни, в том числе то, как контролировали ее родители и как она наткнулась на свою мать со своим бывшим парнем .
  — В любом случае, я только что излил тебе свои кишки. А теперь расскажи мне свою историю ».
  «Ну, посмотрим. Мне двадцать два, я помогаю управлять этим местом, и о да, я так влюблен в тебя, — сказал он, прежде чем наклониться, чтобы поцеловать ее в щеку, и протянуть руку. «Давай потанцуем ».
  «Я не могу. Только не под эту песню и уж точно не на этих каблуках ».
  — Вот что я тебе скажу, оставайся здесь, и я скоро вернусь. Он подошел к будке диджея, быстро поговорил и вернулся. Музыкальная дорожка сменилась на более медленную песню .
  — А сейчас ?
  Она схватила его за руку, и они направились к танцполу. Обхватив руками ее талию, он приблизил ее к своей груди. В ответ она уступила его нежности, обвивая руками его шею. Ее привлек его гладкий, чистый запах, сочетание манящих специй, дерева и кожи. Вскоре она обнаружила, что полностью прониклась его настроением, поддавшись нежным соблазнительным поцелуям, которые он осыпал ее шеей и плечами .
  Рядом с ним все вокруг нее становилось невидимым. Даже после того, как музыкальное сопровождение сменилось с медленного на быстрое, они оба остались в объятиях, положив голову ему на грудь, и Траубель держал ее так, будто никогда не отпустит .
  — Ты хочешь выбраться отсюда ?
  «Я не могу. Только не сказав Синтии .
  Тогда найдем ее .
  Но вместо этого их нашла Синтия. — Эй, я искал тебя. Вы готовы идти ?»
  «Думаю, я еще немного побуду с Траубелем » .
  "Ни за что. Мы пришли вместе, поэтому и уходим вместе». Синтия потянулась к Изабель за руку .
  — Ничего страшного, я отвезу ее домой .
  — Извините, но мне нужно поговорить с моим другом. Синтия оттащила Изабель в сторону .
  «Вы можете этого не знать, потому что вы новичок во всей клубной сцене, но вы не пойдете домой с парнями, которых знаете только отчасти. Кроме того, ты слишком много выпил, и я не оставлю тебя с ним .
  — Но ты был тем, кто настоял, чтобы я дал ему шанс .
  — Да, когда ты протрезвеешь. А теперь, пожалуйста, заверни это и встретимся снаружи ».
  Синтия ушла, а Изабель вернулась туда, где Траубель ждал , прислонившись к барной стойке .
  Она никогда раньше не видела Синтию такой — суперзащитной и немного требовательной. Была ли она действительно безответственной или ее подруга слишком остро отреагировала? В любом случае, это была не та сторона Синтии, с которой она была знакома, однако она ценила ее беспокойство .
  «Все в порядке ?»
  «Я в порядке, но она права. Я, наверное, слишком много выпил, так что пожелаю спокойной ночи. Она ждет меня снаружи »
  — По крайней мере, позволь мне проводить тебя .
  "Конечно."
  «Дай мне пять минут, мне нужно кое-что сказать одному из моих рабочих. Обещай мне, что подождешь ?
  "Хорошо."
  Он подошел к двери и что-то прошептал одному из вышибал. Они ушли вместе. Должно быть, прошло не менее пятнадцати минут, прежде чем он вернулся, а она как раз направлялась к двери .
  — Ты обещал, помнишь ?
  «Да, но вы также сказали пять минут ».
  Они вышли на улицу, но Синтии нигде не было. Температура упала, и Траубель накинул свою куртку ей на плечи, затем притянул ее ближе, обняв ее руками .
  Вдобавок к тому, что было холодно, начинался туман, и даже в куртке Траубель она начала дрожать .
  Спустя почти полчаса Синтия так и не появилась .
  — Я не позволю тебе заболеть. Давай, я отвезу тебя домой ».
  
  На следующее утро Изабель проснулась с ужасной головной болью. Должно быть, она двигалась слишком быстро, потому что казалось, что комната вращается. Попробовав другой подход, она откинула голову на подушку и закрыла глаза, надеясь подавить внутренний стук .
  — Доброе утро, ты .
  Звук мужского голоса вернул ее к реальности, и ее глаза распахнулись. Перед ней стоял Траубель, без рубашки, со стаканом воды и бутылкой обезболивающего .
  здесь делаешь ?
  Подняв бровь, он усмехнулся. "Ты забавный. Это мое место ».
  "Что ты имеешь в виду? Где Синтия ?
  Он поставил воду и таблетки на тумбочку. Скрестив руки на груди, он глубоко вдохнул, прежде чем выдохнуть. — Я вижу, ты совершенно не помнишь, что произошло прошлой ночью .
  Изабель заправила волосы за ухо. — Скажи мне, — сказала она, потянувшись за водой и таблетками .
  «Ну, после нескольких часов возить тебя, пытаясь найти твой дом, я, наконец, сдался и забрал тебя домой с собой ».
  — Хорошо, а где мой… неважно. Изабель заметила свою сумочку и платье на стуле в нескольких футах от нее. Она быстро схватила ближайшую простыню , чтобы прикрыться .
  — Не могли бы вы передать мне мою сумочку , пожалуйста ?
  — Конечно, вот .
  — Ты раздевал меня ?
  "Ну не совсем. Ты как бы разделась. Я только что смотрел ».
  Перейдя на тихий шепот и отведя взгляд, Изабель спросила: — У нас был секс ?
  "Нет. Мы занимались любовью, и ты был великолепен». Он наклонился, чтобы поцеловать ее в губы, когда она быстро повернулась, и вместо этого он поймал уголок ее рта .
  "Не."
  , теперь ты застенчивая ».
  Чувствуя себя совершенно подавленной и смущенной, она взялась подбородком за простыню и потянулась к телефону у кровати. Она несколько раз набирала номер Синтии, но ответа не было .
  — Черт, Синтия .
  Все еще держа простыню одной рукой и прижимая другую ко лбу, она откашлялась, прежде чем заговорить .
  — Ты можешь отвезти меня домой ?
  — Я отвезу тебя куда угодно. Но сначала поедим. Я приготовил завтрак .
  Траубель протянул руку Изабель .
  — Я просто пойду за тобой. Ей хотелось, чтобы он надел рубашку. Глядя на его обнаженную грудь, она заводила ее гораздо больше, чем она хотела признать. Она хотела спросить, что скрывается за татуировками и шрамами, но не стала. Его джинсы сидели низко на талии, обнажая идеальную форму верхней части тела и его V-образный пресс. Он, конечно, был в форме .
  «Ты же знаешь, что под простыней на тебе одежда, верно ?»
  — Да, знаю, спасибо. На самом деле она этого не осознавала. Она только видела свое платье, висевшее на полу, и предположила, что она голая .
  Ослабив хватку, она посмотрела вниз, чтобы посмотреть, во что она одета. Это была футболка. Она почувствовала облегчение, но недостаточное, чтобы отпустить простыню, особенно когда ее так возбуждало его телосложение .
  «Я просто оставлю это на данный момент ».
  Траубель со смехом повернулся и ушел. «Все, что заставляет вас чувствовать себя комфортно ».
  Она последовала за ним на кухню, любуясь его широкими плечами и сексуальной спиной. Горячий бекон и сосиски, хрустящие тосты, яичница-болтунья со сливками, поджаренные рогалики и нарезанная клубника лежали на кухонном островке с кувшином апельсинового сока. Он превзошел самого себя, особенно если учесть, что они едва знали друг друга .
  "Угощайтесь. Я не знал, что тебе нравится, поэтому исправил разнообразие ».
  Она схватила блюдце и взяла несколько ягод клубники, полоску бекона и кусочек тоста .
  — Вот, присаживайся. Он выдвинул один из барных стульев .
  "Спасибо."
  Она возилась с едой и избегала зрительного контакта. Возможно, это не было бы так неловко, если бы он был полностью одет .
  Траубель поднес клубнику к ее губам. «Выпей немного ».
  — Я могу прокормить себя .
  "Я знаю, что ты можешь. Я просто хочу ».
  Она открыла рот, откусив самый маленький кусочек .
  Это было более чем неудобно, и ее мысли блуждали повсюду. Где была Синтия? Почему она оставила ее? Последнее, что она помнила, это дикие танцы и слишком много выпивки .
  «Послушайте, прошлой ночью был не я. Обычно я не пью, и алкоголя было слишком много. Этого никогда не должно было случиться, и меня не должно было быть здесь ».
  "Все в порядке. Успокойтесь и перестаньте корить себя. Я просто пошутил. У нас не было секса. Что я должен был делать? Мы вышли на улицу, а Синтии уже не было. Я не собирался просто так оставлять тебя там .
  Какое облегчение. Она не знала, что было хуже; не помнит свой первый раз или это произошло в результате связи на одну ночь .
  Начались муки голода. Пытаясь избавить себя от дальнейшего смущения, она решила поесть .
  — Итак, чем ты хочешь заняться сегодня? — спросил Траубель .
  «Я не знал, что мы собираемся тусоваться. Я думал, ты везешь меня домой ».
  "Я могу. Но, учитывая все, что ты рассказал мне прошлой ночью… Я не думал, что ты уже готов идти домой .
  Именно тогда на ум пришла мысль о ее болтливом, пьяном «я», и ее охватило сожаление. Какую часть своей испорченной жизни она поделила с ним ?
  — Что именно я сказал ?
  — Достаточно, чтобы дать мне понять, что ты не спешишь домой. Он коснулся ее щеки. «Я подумал, может быть, мы могли бы пойти в кино, пойти в парк или сделать все, что вы хотите » .
  Это было заманчивое предложение. До сих пор он был идеальным джентльменом, и она хотела проводить с ним больше времени. Тем не менее, она не могла носить каблуки с прошлой ночи, и к тому же ей нужна была свежая одежда .
  «Я не могу. У меня нет сменной одежды, и я не собираюсь носить это платье весь день, и я, конечно, никогда не буду снова надевать эти каблуки ».
  Он рассмеялся, прежде чем встать со своего места и наклониться, чтобы потереть ее ногу. «Нет, я думал, ты можешь носить мою рубашку весь день ».
  Смутившись, она закашлялась .
  — Ты забавный парень. Она потянулась за апельсиновым соком и отдернула ногу, стараясь не возбуждаться от его прикосновения .
  — Я, не так ли? — сказал он, вставая, и его рука скользнула вверх по ее бедру. — В любом случае, я могу отвезти тебя за всем, что тебе нужно .
  Она взяла его руку и положила ее на стойку, положив ее сверху. «Кроме того, я должен работать позже ».
  «Хорошо, так как насчет того, чтобы я взял тебя переодеться, мы немного поболтали, а потом я отвезу тебя на работу ».
  Все лучше, чем идти домой и решать семейные проблемы. А поскольку Синтия не отвечала на ее звонки, идея тусоваться с симпатичным парнем, который был в нее влюблен, совсем не звучала плохо .
  — Я думаю, мы можем .
  Они провели день вместе, и Траубель был весьма любезен. Сначала они пошли к Синтии, где она использовала ключ под ковриком, чтобы войти. Она взяла некоторые свои вещи, в том числе сумку с одеждой внутри. Ее мать звонила несколько раз, пока она была там, и даже ее отец оставил сообщение, но она не перезвонила им, надеясь, что они еще немного не будут разбираться с их драмой. Однако Синтия не выглядела так, как будто она была дома, и у нее не было возможности связаться с ней .
  «Эй, ты не знаешь, если я чем-то расстроил Синтию прошлой ночью, я имею в виду, кроме того, что не хотел уходить, когда она была готова. Я немного беспокоюсь, потому что не похоже, чтобы она была дома ».
  "Не то, что я знаю о. Казалось, все в порядке. Единственное, она хотела, чтобы ты ушел, а ты хотел остаться. Может, ты увидишь ее за работой, — сказал он, когда они подъехали к закусочной .
  «Спасибо за сегодняшний день. Я действительно наслаждался собой ».
  "Ух ты. Я думаю, что я ей нравлюсь. Итак, теперь я могу получить ваш номер?» — спросил он .
  Она записала его и передала ему .
  — Так я узнаю, что у тебя есть правильный номер. Изабель наклонилась и поцеловала его в щеку, прежде чем выйти из машины .
  — Тебе действительно нужно идти ?
  "Я делаю." Сказала она, поджимая губы и беря две сумки с заднего сиденья .
  Прежде чем она успела добраться до двери закусочной, кто-то выкрикнул ее имя. Напротив стоянки стоял Мэтью — ее бывший …
  Траубель, должно быть, тоже это услышал, потому что остановил машину .
  — Изабель, подожди, позволь мне объяснить, — он потянул ее за руку .
  — Отпусти меня, Мэтью. — закричала она, дернувшись .
  Траубель бросился к ней и, прежде чем она успела сообразить, что происходит, отпрянул и сильно ударил Мэтью. Он упал так же тяжело .
  — Я не оставлю тебя здесь. Пойдем » .
  
  Время в пути было спокойным. Зачем Мэтью пришел к ней на работу? Они были больше месяца назад. Ему было нечего объяснять. То, как он упал и не поднялся, заставило ее задуматься, все ли с ним в порядке. Она была благодарна Траубелю , пришедшему ей на помощь, но также задавалась вопросом, на что еще он способен .
  Они вернулись к Траубелю. Раньше она не замечала, как это приятно. Он бросил ключи на прилавок и пошел в свою спальню. Она последовала за ним и остановилась в дверях .
  "Что мы делаем? Я не могу остаться ?
  "Вы можете. Так долго, как вы хотите. Здесь нет правил ».
  Заправив волосы за ухо, она глубоко вздохнула. «Послушайте, я ценю все, что вы сделали, но мы действительно не знаем друг друга ».
  Наступил период молчания, когда он снял рубашку и пошел из своей спальни в ванную. Он включил музыку, и она подумала, что он просто игнорирует ее, пока не подошел и нежно не прижал руки к ее лицу .
  — Тебе не о чем беспокоиться. Он отступил назад и потянулся к сумкам, которые она держала. «Можно ? »
  Изабель протянула ему две сумки, которые она несла. Он положил их в ближайший шкаф и подошел к тому месту, где она все еще стояла. Обхватив руками ее талию, он наклонился и начал шептать ей на ухо. "ПОТАНЦУЙ со мной." Он переплел свои пальцы с ее. Свободной рукой он притянул ее тело ближе, растопырив пальцы на ее пояснице .
  Она обвила руками его шею, желая чувствовать себя ближе к нему. Изабель расслабилась, наслаждаясь теплом его тела. Положив голову на него, она заметила то, чего раньше не замечала. Ее рука двинулась вниз, чтобы провести по шраму на его левом плече, ведущему к груди .
  Он испускал соблазнительные, глубокие вдохи, нежно целуя ее в ухо, когда он медленно двигался вниз по ее шее и снова поднимался, вскоре встретившись с ее губами. То, как его язык массировал ее, заставило ее слабеть в коленях. Его руки скользнули ниже, пока не достигли ее юбки .
  "Я хочу тебя. Я хочу попробовать твои соки ».
  Ее сердце колотилось в груди. Хотя она и хотела этого, она была неопытна, и его прямота немного пугала .
  "Прийти." Он сложил руки под ее ягодицами и поднял ее, когда она обвила ногами его талию. То, как он целовал ее, опьяняло, и она не хотела, чтобы он останавливался .
  ее на кровать и начал раздевать .
  "Ждать."
  "Что случилось?" — спросил он вполголоса .
  «Мне нужно освежиться » .
  — Нет, я хочу тебя такой, какая ты есть, — настаивал он, продолжая раздевать ее. Раздвинув ее ноги, он, не теряя времени, провел языком по ее теплу .
  — Но… я… я никогда раньше этого не делал. Ее голос дал ключ к ее гипнотическому состоянию .
  "Не волнуйся. Вам не нужно ничего делать. Просто расслабься ».
  Потерявшись в моменте, ее руки вцепились в простыни, пока он исследовал ее самые интимные места. Она открыла в себе страсть, которой раньше не знала. И когда она подумала, что больше не выдержит, он один за другим осторожно вставил два пальца, искусно посасывая и облизывая ее. Ее бедра поднялись в воздух, когда она задыхалась, еще больше направляя его усилия. Траубель слегка приподнял голову и улыбнулся, явно наслаждаясь тем, что доставляет ей удовольствие, а она наслаждалась тем, что доставляет удовольствие .
  Дотянувшись до ее рук, он подвел их к ее влажным местам, побуждая ее исследовать себя так же, как и он .
  — Я хочу чувствовать тебя внутри себя, — прошептала она .
  Отдышавшись, он спросил: «Вы уверены ?»
  — Да, — сказала она, затаив дыхание .
  Он посмотрел вверх, пробуя соки на пальцах. Медленно пробираясь к нижней части ее живота, он очертил языком ее фигуру. Его руки двинулись вперед к ее груди, сжимая и массируя ее .
  — Ты все еще хочешь меня? — спросил он между поцелуями .
  "Да."
  "Тогда скажите мне." Взяв ее сосок в рот, он нежно потянул вокруг него бегущие круги языком .
  «Я хочу тебя ».
  — Повтори еще раз, и на этот раз произнеси мое имя .
  — Я так сильно хочу тебя, Траубель, — тихо и отчаянно пробормотала она .
  Поднявшись, он расстегнул джинсы, все еще глядя на голое тело Изабель .
  «Ты такая невероятно красивая ».
  Она застенчиво натянула на себя одеяло и отвернулась .
  "Нет. Ничего подобного." Он откинул крышку назад. «Я хочу видеть вас, всех вас. Я хочу видеть твое выражение лица, когда я войду в тебя ».
  Как только его штаны были спущены, он взял ее руку и положил на свою твердость .
  — Ты чувствуешь это ?
  — Да, — прошептала она, прежде чем он наклонился и поцеловал ее в губы .
  "Ты хочешь этого?" Подняв ее руки над головой, он дразнил ее возбуждение, едва касаясь ее губ своими .
  — Да, — сказала она, и он медленно скользнул внутрь нее .
  Изабель застонала, когда она приняла все, что он мог предложить, лаская руки вниз по его спине. Наполненная удовольствием, которое вскоре перевесило боль, она глубже впилась в его кожу, пока он укоренялся в ней. Их тела без усилий столкнулись, создавая напряженность, заставляя их извергаться снова и снова .
  Всю ночь она была разбужена его нежными поцелуями и наэлектризованной прелюдией, что привело к ночи повторяющейся страсти .
  Как только их настиг глубокий, приятный сон, их разбудил сильный стук и чей-то крик .
  — Траубель, я знаю, что ты там. Открой чертову дверь ».
  
  Глава 6
  
  
  “ ХПрисаживайся, Наварро.
  Он сел и придвинулся к краю стула .
  — Послушай… если мы собираемся это сделать, ты доложишь мне обо всем, как только это произойдет. Без исключений. Я ясно выражаюсь ?»
  "Да сэр." Он с нетерпением ждал, чтобы узнать план SAC по проникновению .
  — Прежде чем мы продолжим, как Сильвия ?
  «Она примерно такая же, но я уверен, что она скоро проснется». На самом деле, он не был уверен, но надеялся .
  «И вы уже договорились, чтобы она попала в реабилитационный центр ?»
  "Да. Она может уйти, как только ее освободят .
  "Хороший. Я сообщу главному персоналу, что она ожидает ее, но, конечно , не раньше, чем она выздоровеет .
  "Спасибо." Он потер потные ладони о колени джинсов, ожидая с нетерпением .
  «Я думаю, что у меня есть способ, чтобы вы проникли внутрь, но это потребует, чтобы вы ушли на некоторое время, и я не уверен, как долго ».
  «Все в порядке, я сделаю это. Я готов начать прямо сейчас ».
  «Да, вот что меня беспокоит. Слушай, когда ты войдешь, мне нужно, чтобы ты вел себя хладнокровно. Не слишком беспокойся ».
  «Понял » .
  — Но сначала мне нужно убедиться, что ты закрыл лицо во время рейда. Мы не хотим, чтобы Серрано узнал вас .
  «Я все время оставался прикрытым. Он не стал бы. Я уверен .
  «Хорошо, приходите завтра, и мы обсудим детали. Сворачивай свои бумажки и готовься, ты скоро уедешь ».
  "Прохладный. Обещаю, вы не пожалеете об этом ».
  «Лучше бы я этого не делал. И Наварро, я хочу, чтобы ты был осторожен. Не стоит недооценивать этих парней. Будьте начеку и держите пейджер заряженным, позвоните мне напрямую. Вы можете связаться со мной днем или ночью. Это всего лишь мера предосторожности, но в последнее время у нас были некоторые нарушения ».
  — Спасибо, сэр .
  «Сынок, просто вернись живым… пожалуйста ».
  
  Все , что было нужно Наварро , — получить зеленый свет для движения вперед. Независимо от того, хотел ли его SAC признать это, им нужно было сделать такой шаг, чтобы уничтожить этих парней. И они могли сделать это, только отправив кого-то под прикрытием — кого-то, кто мог бы незаметно передвигаться. Он был тем человеком .
  Наварро был молод и умен. Его мать была латиноамериканкой, а отец — белым американцем. Его способность бегло говорить по-испански и быстро адаптироваться означала, что он мог слиться как с хорошим парнем так же легко, как и с плохим парнем .
  После смерти их отца его сестра Сильвия хотела, чтобы он оставил свое подразделение или, по крайней мере, попытался получить место на улице, но он не мог. Это был не тот, кем он был. Как и его отцу, ему нужно было быть рядом с действиями — на улицах .
  Место, в котором ему поручили остановиться, было слишком хорошим для этой работы, поэтому он взял на себя все необходимые приготовления. Он бы обходился тем, что жил в своей машине, что больше подходило для его легенды для прикрытия. Душ можно было принять на стоянке для грузовиков, а также возможность снять комнату, когда он в ней нуждался. В ту же ночь, когда он прибыл, он подал заявку на должность вышибалы в одном из ночных клубов, которыми управлял Тидас. Хотя он не обладал массивной накачанной грудной клеткой, как большинство других парней, он был красноречив и знал, как себя продать. Кроме того, его холеное, худощавое, мускулистое телосложение содержало в себе больше силы, чем у большинства раздутых парней в полиции .
  Его тайное имя было CJ Ramos, и его история была проста. Он был одиночкой, попадал в тюрьму и выходил из нее с тех пор, как был несовершеннолетним. Вырос в системе без братьев и сестер и никогда не знал своих родителей .
  Он работал на клубной сцене около двух месяцев, за это время он встретил Тидаса Серрано, который руководил этим местом. Джейс, его информатор, рассказал им обо всем — кто главный и как добраться до главного парня. А также различные законные операции, которые Гарсия проводил и использовал в качестве прикрытия для своего неофициального бизнеса .
  К нему подошел один из рабочих. — Серрано хочет тебя видеть .
  Наварро последовал за ним в кабинет на верхнем уровне и остановился у двери .
  Когда он вошел, Тидас смотрел в окно своего второго этажа, которое выходило на танцпол .
  — Итак, я заметил, что ты живешь вне своей машины. Какова твоя история?" Тидас повернулся спиной к CJ .
  Он никогда не задумывался, как отреагирует, увидев этого парня лицом к лицу. На секунду он потерял дар речи, прикусив нижнюю губу, причиняя себе боль, чтобы избежать необходимости набрасываться. Все, о чем он мог думать, это то, как сильно он хотел оторвать этому парню голову и даже согласился бы пока принять его. Несомненно, он бы его сбил .
  Дважды щелкнув пальцами, Тидас спросил: «Ты говоришь или как ?»
  "Извиняюсь. Меня просто застал врасплох вид отсюда. Я все еще пытаюсь обработать все это ».
  «Хорошо, быстро обработай это и ответь на мой вопрос. Какова твоя история ?»
  «Никакой истории. Просто пытаюсь свести концы с концами. Мне не нужно жилье. Я работаю здесь, ем вне дома и принимаю душ у любой женщины, с которой я переночую » .
  — Звучит как мой чико, — обернулся Тидас. — Ты СиДжей, верно ?
  "Правильный. Без обид, босс, но я не лезу ни в чьи дела и предпочитаю, чтобы никто не вмешивался в мои. Мне нравится моя жизнь такой, какая она есть. Жить вне моей машины — лучше быстро входить и выходить из ситуаций, если вы понимаете, откуда я ».
  — О, я понял, и ты мне уже нравишься, но пока ты работаешь на меня, твой бизнес — это мой бизнес. А динеро? Тебе нравится зарабатывать деньги ?»
  «Си». CJ потер руки .
  Тидас вытащил бутылку водки и две рюмки. Он наполнил их обоих наполовину. "Хороший. Здесь. Выпей и присядь ».
  Наварро не был пьяницей, но понял, что CJ должен будет сделать некоторые вещи, против которых он был. Он принял рюмку, выпил ее одним глотком и твердо поставил стакан на стол перед собой .
  — Я вижу, ты не бездельничаешь. Вот, выпей еще ».
  Наварро залпом выпил и следующую рюмку. Когда Тидас собирался налить еще одну порцию, он поднял руку .
  — Я в порядке, но спасибо. Я все еще на часах, и мне нужно быть в игре на всякий случай, если что-то пойдет не так ».
  "Тебе решать. Это просто значит больше для меня ».
  — Если не возражаете, я спрошу, зачем вы меня сюда позвали? Я знаю, что ты платишь мне не за то, чтобы я был твоим собутыльником .
  Тидас громко рассмеялся, а затем фыркнул. Наварро мог сказать, что начал пить задолго до их разговора .
  — Ты прав, mi hombre. Итак, дело в том, что у меня есть несколько предприятий, которыми я руковожу, и вакансия стала доступной. Поскольку ты одиночка и живешь в своей машине, я думаю, что это может быть идеально для тебя .
  "Ага?" Наварро медленно подошел к краю своего сиденья и скрестил руки на столе, который, должно быть, стоял там только как фасад. Как и сам офис, он был пуст. «Я хотел бы знать больше ».
  "Так хорошо. Я привлек ваше внимание. Но будьте осторожны, вам, возможно, придется немного испачкать руки, конечно, косвенно. По сути, все, что вы будете делать, это держать меня в курсе. Как насчет легких денег ?»
  «Буэно».
  
  Наварро не был уверен, к чему приведет его новая работа. Находясь в клубе, он был близок к действию и мог видеть, как ключевые игроки постоянно ходят туда-сюда. Хотя у него были сомнения, отказ от дополнительных денег и шанс наладить отношения с Тидасом только привлекли бы к нему внимание .
  Он никогда не думал, что в конечном итоге станет няней и перешагнет границу, но, похоже, именно это его и ждало. Это не было заманчивым предложением, но, тем не менее, он был уверен, что его новая должность, вероятно, будет очень выгодной. Судя по всему, в город приезжал младший сводный брат Тидаса, и у него были некоторые проблемы. Ему давали какую-нибудь мелкую, бессмысленную работу, чтобы он был занят. Судя по тому, что рассказал Наварро, Тидас и его отец, чье имя он никогда не называл, не были в восторге от него, но все равно присматривали за своими. Наварро должен был просто сообщать о своих приходах и уходах. Это казалось достаточно легким .
  Он вошел в адскую дыру места, которое теперь назвал бы домом. Тидас устроил так, чтобы несколько работающих девушек ждали его там .
  Дерьмо.
  Они были такими же грязными, как и само место. Пожалев их, он подумал дать им денег и отправить их в путь. Но он этого не сделал, зная, что если кто-нибудь узнает, его мотивы будут подвергнуты сомнению .
  Женщины подошли, чтобы поприветствовать его. "Привет детка. Добро пожаловать домой ».
  показывать своего отвращения .
  — Здравствуйте, сеньорита. Эти женщины нуждались в нежной любящей заботе. Он знал, что их, вероятно, заставляли делать слишком много неприятных вещей. Следы на их руках и неудачно сделанный макияж, которым скрывались синяки, рассказывали их истории .
  — Папи, мы здесь, чтобы позаботиться о тебе .
  "Я понимаю. Но послушай, мне нужно принять душ и привести себя в порядок. Я ценю этот жест, но пока мне придется пройти мимо». Наварро приложил руку к груди, открывая дверь. «Моя потеря, но, может быть, в следующий раз ».
  Они не последовали его примеру. Вместо этого они подошли и начали расстегивать его штаны. «У нас очень хорошо. Пожалуйста, просто позвольте нам сделать что-нибудь для вас». Он понял, что они боялись уйти, вероятно, потому что за то, что они не угодили ему , были серьезные последствия .
  «Послушай, я просто оставлю себе сто. Я получил ожог на днях, и я все еще принимаю лекарства. Так что поверь мне, когда я скажу, тебе лучше взять это и уйти .
  Девушки без спора приняли деньги и ушли .
  
  Глава 7
  
  
  Сбеспокоится о
  Из соседней комнаты донесся шум, Изабель завернулась в простыню и подошла к двери спальни. Траубель стоял в дверях, загораживая вход рукой. Девушка со светлыми волосами кричала и отчаянно пыталась попасть внутрь .
  "Что за черт? Она провела здесь всю ночь? Она указала на Изабель и толкнула Траубеля .
  Силой он вытащил ее из дверного проема в коридор, закрыв за собой дверь. Изабель могла слышать спор, но не могла разобрать, о чем идет речь. Вскоре после этого он вернулся внутрь .
  «Извините за это ».
  — Кем она была ?
  «Просто старый друг. Не беспокойтесь, она не вернется». Траубель запер дверь .
  «Кажется, она разозлилась ».
  "Может быть? Но мне действительно все равно. Все, о чем я забочусь, это вытащить тебя из этой простыни и вернуть в мои объятия. Он поднял Изабель и отнес ее в спальню, уложив на спину .
  Может быть, он встречался с кем-то. Если да, то лучше бы она узнала сейчас, чем позже. Хотя знать заранее было бы предпочтительнее .
  — Слушай, может быть, мне следовало спросить тебя об этом раньше, но ты встречаешься с кем-то ?
  — Да… тебя, — сказал он, целуя ее в губы. "А ты? Ты встречаешься с кем-нибудь ?»
  — Я не знаю, не так ли ?
  — Тебе лучше быть. И его зовут Траубель. Уложив ее на подушку, он уткнулся носом ей в шею .
  "Нет!" — воскликнула Изабель, глядя на часы .
  «Что случилось ?»
  «Это школьный день; Мне нужно собираться. Ты можешь взять меня ?»
  — Я могу, но ты должен идти? Разве твоя мать не будет рыскать в поисках тебя? В конце концов, ты не разговаривал с ней с той ночи, когда был в клубе со своим другом .
  — Да, но мне все равно нужно идти .
  — А как насчет этого парня, Мэтью ?
  «Мэттью не ходит в среднюю школу, он учится в колледже ».
  — Это не значит, что он просто не появится .
  — Если он это сделает, я разберусь с этим. Перекинув ноги через кровать, она встала и бросилась в ванную. «Эй, где твои запасные полотенца ?»
  «Проверь первый ящик справа » .
  "Спасибо."
  Изабель почистила зубы, умылась и быстро приняла душ. Говоря о Синтии, ей нужно было все уладить с ней. Не похоже было на них два дня молчать. Кроме того, ей нужно было навести порядок на работе. Ответственным поступком было бы зайти вчера .
  Если вспомнить события выходных, то большинство ее действий были опрометчивыми .
  Она вышла, завернувшись в полотенце, и села рядом с Траубелем .
  — Мы можем поговорить ?
  — Конечно, а что ?
  Взяв его за руку, она сказала: «Ты мне очень нравишься, но давай убедимся, что мы поступаем правильно. Втягивать тебя в мою драму нечестно, и это не лучший способ начать отношения. Мне нужно уладить дела с Синтией и моим боссом. И нравится мне это или нет, но в конце концов мне нужно будет поговорить с родителями ».
  Вздохнув, он провел рукой по лицу .
  — Во-первых, ты меня ни во что не втянул. Я уже несколько месяцев пытаюсь стать частью твоего мира. Во-вторых, насколько я понял, твоя мать была причиной большинства твоих проблем. А насчет Синтии, мне просто интересно, что она за подруга на самом деле. Она ушла от тебя, помни .
  Возможно, он был прав. Синтия не должна была просто так уходить. Но все же это было не в ее характере, и где-то в глубине живота она чувствовала, что что-то не так .
  Она подошла к своей сумке, взяла нижнее белье, джинсы и футболку, а затем вернулась в ванную .
  — Ты носишь такие волосы ?
  — Как что ?
  «Просто висит » .
  — Нет, пожалуй, я соберу его в хвост .
  "Я думаю, тебе следует. Свободное ношение может послать неверный сигнал ».
  «О да, потому что ты не говорил об этом прошлой ночью ».
  "Это другое. Ты был здесь со мной. Не особо вчитываясь в это, Изабель подумала, что его ревнивый комментарий был довольно милым .
  — Итак, что ты делаешь сегодня ?
  — Ты имеешь в виду, кроме того, что скучал по тебе ?
  "Серьезно. Что ты запланировал на сегодня ?»
  "Я серьезно. Во сколько ты заканчиваешь школу ?»
  — Полдень, меня выписывают досрочно, но я не хочу, чтобы ты меня ждала. Кроме того, я могу пойти в библиотеку, когда закончу. Мы можем идти? Я не хочу опаздывать ».
  
  Когда они подъехали к школе, Изабель наклонилась, чтобы поцеловать Траубеля на прощание, прежде чем выйти из машины .
  Выходные были в некотором роде замечательными, но также и немного тревожными. Чем больше она думала об этом, тем больше волновалась. Она едва могла сосредоточиться. Постоянно возникло беспокойство из-за невозможности связаться с Синтией даже после того, как она оставила несколько сообщений. Она думала позвонить в закусочную, но после вчерашней сцены решила, что лучше этого не делать. Это было не похоже на Синтию, и она чувствовала себя очень неловко .
  Ее родители — отдельная история. Иметь дело с ними было бы чем-то, что она сделала бы в свое время. Ее мать могла подождать, но она позвонит отцу после школы, если только он не придет вместо нее .
  Задумавшись, она чуть не упала, когда инструктор позвала ее по имени. «Мисс Рейес ».
  "Да." Пропустила ли она вопрос или инструктор заметил, что ее внимание было сосредоточено на чем-то другом? Она посмотрела вверх, и принцип стоял там .
  — Ты нужен в офисе .
  "Хорошо, спасибо." Поскольку до полудня оставалось несколько минут, она быстро собрала все, что нужно взять с собой .
  Должно быть, это ее родители. Зачем еще ее вызывать в офис? Это может быть разыграно по-разному, но в любом случае ее мать будет разоблачена. В конце концов, она будет плохо выглядеть перед персоналом и своим отцом. Однако, если она захочет взять его туда, что бы ни случилось, это будет на ее совести. Ее мать могла бы попытаться заставить ее вернуться домой, но она не пошла бы добровольно .
  Подойдя к кабинету, она увидела отца через окно. Принцип открыла дверь, открыв и ее мать. Но почему там было два копа? Кроме того, кем был мужчина в костюме ?
  «Изабель Рейес, я детектив Шоу, мне нужно поговорить с вами ».
  «Что насчет ?
  «Синтия Синклер ».
  — А Синтия? — спросила Изабель, ее голос был наполнен паникой, а желудок сжался .
  «Произошел инцидент, и нам нужно задать вам несколько вопросов о вашем местонахождении в прошлую субботу ».
  "Подожди! Ты же не обвиняешь ее в этом, не так ли? спросил ее отец .
  — У нас всего несколько вопросов к вашей дочери, мистер Рейес. Никто ее ни в чем не обвиняет ».
  «Мы не позволим вам допрашивать ее как преступника ».
  — Как я и сказал, миссис Рейес, мы просто хотим задать ей несколько вопросов. Мы можем сделать это здесь или в центре, в участке, выбор за вами .
  "Ждать! Что случилось с Синтией !
  — Изабель, Синтию нашли рано утром в воскресенье в нескольких кварталах от клуба «Электра». У нее были синяки, сломанные ребра и перелом черепа ».
  Ее зрение затуманилось, и пульсирующая головная боль внезапно нахлынула на нее. Комната словно вращалась, и ничто из того, что она слышала, не имело смысла. Чувствуя головокружение, она потянулась к столу директора, но промахнулась. Ее отец поймал ее, прежде чем она рухнула на пол .
  — Изабель, ты в порядке? — спросила ее мать .
  Когда ее назвали по имени, она услышала его издалека. Она просто смотрела безучастно в течение нескольких секунд, прежде чем спросить: «С ней все будет в порядке ?»
  — Мы не знаем, — сказал детектив .
  "Боже мой! Я никогда не должен был оставлять ее. Она бы никогда не оставила меня. Она бы подождала дольше и посмотрела бы внимательнее ».
  Отец заключил ее в свои объятия. Она уткнулась лицом ему в грудь и горько заплакала .
  — О, Исси. Мать Изабель положила руку ей на спину, но отодвинулась, чтобы не дотянуться до нее .
  «Не прикасайся ко мне. Никогда не прикасайся ко мне, — закричала Изабель .
  настойчиво сказал ее отец .
  "Почему бы и нет? Она всего лишь шлюха ».
  «Изабель!» Глаза ее отца расширились .
  "Это так. Она сказала тебе, почему я ушел ?
  — Изабель, нет. Не так, — умоляла ее мать .
  — Это потому, что я наткнулся на нее и Мэтью? Да, ее платье было задрано, а язык засунул ему в глотку в твоей спальне. Ее взгляд переместился с матери на отца .
  "Какая!" Мистер Рейес посмотрел на мать Изабель, которая от стыда опустила голову .
  — Камила, это правда ?
  «Черт возьми, это правда!» — воскликнула Изабель .
  Миссис Рейес вылетела из офиса .
  "Не имел представления. Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть » .
  «Нет, папа. Мне жаль тебя ».
  "Хорошо. Это может быть не лучшее время или место для этого разговора. Изабель, когда ты сможешь приехать на станцию? — спросил детектив .
  — Я могу прийти сейчас .
  — Мы ее отвезем, но она не будет говорить с вами без меня в комнате. Я ее отец, но я также ее адвокат ».
  — Я ни за что не поеду с ней в машине, — сердито сказала Изабель .
  «Изабель может поехать с нами; вы и ваша жена можете следовать за ними ».
  — Ты согласен с этим, Изабель ?
  "Отлично."
  «Только не разговаривай с ними без меня», — наставлял ее отец. «Ни слова ».
  Детектив Шоу придержал дверь открытой. Стремясь защитить себя, Камила бросилась к мужу .
  — Алекс, пожалуйста, позволь мне объяснить .
  — Не сейчас, Камила. Он оттолкнул ее .
  Когда они спускались по ступенькам к парковке, Изабель чувствовала, как мир приближается к ней .
  «Изабель».
  "Привет. Что ты здесь делаешь?" Траубель стоял возле своей машины .
  заберу тебя .
  — Мисс Рейес, нам нужно идти. Детектив Шоу открыл дверцу машины и ждал, пока Изабель сядет внутрь .
  — Пожалуйста, я сделаю это быстро .
  — Что происходит, Изабель? Кто эти люди и почему здесь копы ? »
  «Что-то случилось с Синтией. Мне нужно пойти в полицейский участок и ответить на несколько вопросов ».
  "Почему? Ты ничего не сделал » .
  — Я позвоню тебе, как только закончу .
  «Черт побери. Я пойду за тобой туда ».
  
  Двадцатиминутная поездка до станции показалась мне больше часом. Все, о чем Изабель могла думать, это то, что случилось с Синтией и как сильно она хотела ее увидеть. Почему она не подумала проверить больницы? Почему она не вызвала полицию? Она должна была знать, что что-то не так. Если бы она пропала без вести, Синтия заглянула бы под каждый камень, пока не нашла бы ее. Какой-то подругой, которой она оказалась .
  Все вместе подъехали к вокзалу. Ее родители шли позади нее, и Траубель бросился к ней .
  — Эй, ты в порядке? Он вытер слезы с ее лица .
  "Нет. Мой лучший друг пропал без вести, и я ничего не делал по этому поводу » .
  «Нельзя корить себя. Вы не знали .
  Детектив Шоу прочистил горло. — Мне нужно, чтобы ты пошел со мной .
  тоже иду .
  — Простите, сэр. Кто ты ?»
  «Он мой парень ».
  — Он не может войти, но я позволю твоим родителям .
  — Только тогда мой отец, — сказала она, избегая смотреть на мать .
  — Эй, я буду ждать, пока ты не выйдешь .
  Изабель кивнула Траубелу, прежде чем повернуться и последовать за детективом Шоу .
  — Я не хочу доставлять тебе дискомфорт. У меня всего несколько вопросов, и я хотел бы получить ваше заявление на бумаге. Мы серьезно взвесим информацию, которую вы нам предоставите, поскольку вы ее лучший друг и последний известный человек, который видел ее в субботу вечером .
  «Я понимаю ».
  Детектив спросил, может ли он записать разговор, и Изабель и ее отец согласились. Она дала как можно больше информации, ломаясь и тяжело всхлипывая каждые несколько минут. Весь процесс занял чуть меньше часа. Детектив Шоу сказала, что даже если бы она сообщила о пропаже Синтии, это дело не считалось бы приоритетным. Нет, если только не возникло подозрение в нечестной игре и не прошло достаточно времени, чтобы начать официальное расследование пропавшего человека. Половина пропавших без вести объявилась в течение от нескольких дней до недели .
  Он спросил о ближайших родственниках, но Изабель не смогла ответить. Она не знала никого из ближайших родственников Синтии, только двоюродного брата, приехавшего навестить несколько месяцев назад. Ее отец был заключен в тюрьму, и Синтия никогда не говорила много о своей матери, кроме как сказать, что ее не было в ее жизни .
  — Итак, на этом пока все, мисс Рейес и мистер Рейес. Пожалуйста, запишите свой номер, чтобы мы могли связаться с вами в случае необходимости » .
  — Хорошо, но могу я пойти к Синтии ?
  — Изабель, я не думаю, что тебе следует видеть ее такой .
  — Я думаю, твой отец прав, но если ты настаиваешь, она в Лейкмонт- Генерал .
  — Спасибо, детектив .
  Детектив Шоу придержал дверь, чтобы Изабель и ее отец могли выйти .
  — Еще одно, Изабель .
  "Да."
  «Молодой человек, с которым вы уезжали в ночь инцидента, как долго вы его знаете ?»
  «Мы только начали встречаться, но он уже несколько месяцев заходит в закусочную, где я работаю. Почему ?
  "Просто любопытно. Но мне может понадобиться поговорить с ним позже. Еще раз спасибо ».
  Изабель и ее отец вышли из комнаты для допросов. Она все еще не могла поверить в то, что случилось с Синтией .
  — Давай просто отвезем тебя домой .
  Когда ее отец говорил, Траубель подошла к нему, и Изабель поспешила в его объятия .
  — Давай вытащим тебя отсюда .
  "Извините, кто вы?" — спросил отец Изабель .
  «Меня зовут Траубель, сэр. Траубел Уорд .
  — Что ж, Траубель, она никуда с тобой не пойдет. Она возвращается домой ».
  «Нет, отец. Я говорил тебе. Я не готов быть с ней в одном пространстве. Мне очень жаль ».
  «Изабель!»
  — Прости, отец .
  
  Я , Сабель, настояла на том, чтобы поехать в больницу навестить Синтию. Зрелище было ужасным. Синтия была сильно избита. Ее лицо было в синяках и опухло, голова была обмотана бинтами, а изо рта торчала трубка .
  — Извините, но вам нельзя здесь находиться .
  Изабель знала, что дозволено только семье, поэтому она была готова солгать .
  — Я ее сестра .
  «Я могу дать вам пять минут, но потом вам нужно уйти ».
  Она пододвинула стул к кровати Синтии и схватила ее за руку. Мягко потирая его, она сказала Синтии, как сильно скучает по ней и сожалеет, что оставила ее. В какой-то момент Синтия сжала ее руку и попыталась открыть глаза, но они просто закатились к затылку .
  «Не пытайся говорить. Я просто хочу, чтобы ты знал, что я здесь ».
  Несколько раз прошло пять минут, но она не уходила, пока персонал не заставил ее .
  Она тихо сказала: — Я в порядке, Син. Я был у Траубеля. Ты был прав, он хороший улов .
  Одна из машин, к которой была прикреплена Синтия, начала громко пищать .
  и врач .
  «Она терпит крах ».
  — Уберите ее отсюда немедленно! — закричал доктор .
  
  Она была на нервах , ожидая хоть слова улучшения, расхаживая по комнате ожидания. Через несколько минут вошел врач и сказал, что состояние Синтии стабильное, но все еще в порядке. Посетители больше не будут допускаться, пока ее состояние не улучшится .
  Она резко вздрогнула, когда Траубель обнял ее. — Я не знал, что ты там .
  Опустившись в его объятия, она позволила слезам течь, когда он утешал ее. — Ты ничего не можешь сделать .
  — Я знаю, но не могу отделаться от ощущения, что это моя вина. Если бы она никогда не выходила на улицу, чтобы дождаться меня, все было бы по-другому. Я должен был просто уйти с ней. Я никогда не должен был заставлять ее ждать .
  «Ты не знаешь, что могло бы случиться, и ты не должен винить себя ».
  Он крепко держал ее. — Давай, детка, пошли. Здесь ничего не поделаешь. Тебе нужно немного отдохнуть ».
  
  На обратном пути к Траубелю Изабель думала обо всем, что произошло. Насколько другой была ее жизнь в тот момент по сравнению с тем, что было всего несколько дней назад. Она переехала из дома, ее лучшая подруга могла умереть, и она, вероятно, потеряла работу. Единственным хорошим выходом из всего этого был Траубель. Он был рядом с ней .
  Когда они вернулись к нему домой, он налил воды и предложил ей принять расслабляющую ванну. — Я присоединюсь к вам, как только закончу .
  Она слышала, как он разговаривал по телефону в другой комнате, жалуясь на плохо выполненную работу .
  Закончив разговор, он вошел с бутылкой красного вина и двумя бокалами. Налив ей стакан, он передал его ей, прежде чем медленно раздеться, сняв рубашку и брюки, прежде чем скользнуть позади нее. Он притянул ее тело к себе и массировал ее плечи и грудь мягкой губкой. Ощущение его плоти рядом с ее успокаивало, и она хотела лежать рядом с ним вечно. Кокетливые объятия, начатые в ванне, переместились в спальню, где они занимались любовью, пока не заснули .
  
  Прошло несколько недель , а она продолжала оставаться с Траубелем. Если не считать того, что случилось с Синтией, все было в порядке — она была с кем-то, кто искренне заботился о ней. Жизнь была несколько нормальной, и она была близка к окончанию школы .
  Траубель был очень внимателен. Он взял отпуск в клубе и возил ее туда и обратно в школу. Изабель время от времени навещала отца, но больше никаких неожиданных визитов не было. Что касается ее матери, они не разговаривали. Она больше не работала в закусочной и не была дома после инцидента с Мэтью .
  Она проснулась от того, что Траубель одевается .
  — Эй, ты куда ?
  «Я управляю клубом, помню, и мне сегодня нужно работать. Я уже достаточно далеко ушел». Он подошел к кровати и поцеловал Изабель в губы .
  «Посмотри рядом с собой». Это было короткое красное платье без бретелек, как раз ее размера, четверки. — Я хочу, чтобы ты пошел со мной .
  «Детка, мне действительно не хочется сегодня вечером выходить на улицу. Особенно к тому месту, где я в последний раз был с Синтией ».
  — Одевайся, тебе будет полезно выйти отсюда. Его тон был другим и более агрессивным .
  Изабель чувствовала, что ее запугивают, и ее внезапное, отстраненное поведение не осталось незамеченным .
  — Эй, красотка, вернись. Куда ты пошел ?
  Он сел рядом с ней на кровать и обнял ее за плечи .
  «Мне не нравится, когда меня обижают ».
  «Ты воспринял это неправильно. Я просто думаю, что тебе будет лучше пойти со мной, чем оставаться здесь всю ночь в одиночестве. К тому же, я буду безумно скучать по тебе, если ты не придешь. Я просто возьму сегодня выходной, если понадобится, но я не оставлю тебя в покое .
  Изабель подтянула колени к груди, положила голову, обхватила их руками и вздохнула .
  — Хорошо, я пойду .
  "Спасибо, детка. А теперь, пожалуйста, приготовься, нам скоро нужно уходить .
  Изабель быстро приняла душ и надела красное платье, разложенное на кровати. Когда она вышла из ванной, он обнял ее .
  "Ты выглядишь прекрасно. Повернись." Он полез в карман и вытащил коробку. В полном благоговении она ахнула при виде рубиново-красного любовного сердца и бриллиантового ожерелья. Подведя ее к зеркалу, он встал позади нее и застегнул его на шее .
  "Это красиво. Спасибо . _
  «Ты прекрасна, и я так рада, что ты моя ».
  Изабель повернулась и крепко обняла его. Его хватка вокруг ее талии была такой же крепкой .
  тебе покажу .
  — Ты уже слишком много сделал .
  "Прийти." Он провел ее к шкафу. Когда он открыл его. Он был заполнен женской одеждой и сумками с бельем. Все ее размеры и все с бирками .
  В недоумении она поднесла руку ко рту. "Это уже слишком. Я не могу принять это !»
  "Вы должны. Я не могу соответствовать ни одному из них ».
  Она улыбнулась его юмору .
  — Ладно, красотка, нам действительно нужно идти. Он взял ее за руку, и они ушли в клуб .
  
  Траубель заранее позвонил , чтобы освободить место для Изабеллы. Он поселил ее в кабинете с большим окном и современными креслами. Отсюда открывался прекрасный вид на нижний этаж .
  «Я ненадолго. Просто оставайся здесь, пока я не вернусь ».
  Напитки были отправлены, и она могла видеть, как Траубель ходит, приветствуя и общаясь с посетителями клуба .
  Изабель ненавидела быть там. Кроме того, ее не впечатлило то, что она увидела — Траубель приветствовал женщин очень близко и лично. Он был очень кокетлив, обнимал, шептался и касался, позволяя своей руке скользить по их заднице. Даже для менеджера клуба такое поведение казалось излишним .
  Через час он пришел с напитками. Изабель не утруждала себя попытками скрыть свои чувства. Она дала ему холодное плечо .
  — Что случилось, красотка ?
  «Я готов уйти ».
  — Мне нужно остаться еще ненадолго ?
  "Я не." Изабель взяла свою сумочку и направилась к двери .
  Он вскочил, чтобы преградить ей выход. Схватив ее за руку, он повернул ее спиной к стене .
  — Траубель, ты делаешь мне больно .
  "Мне жаль. Но ваш друг только что пострадал здесь, и теперь вы хотите уйти в покое. Что с тобой не так ?»
  "Что со мной не так? А вы? Я должна быть твоей девушкой, а ты там, внизу, лапаешь женщин и шепчешь им на ухо, как будто меня здесь нет .
  «Не думай о худшем. Это все часть работы. Вот как я зарабатываю на жизнь. Послушай меня... Я люблю тебя. Я полюбил тебя с тех пор, как впервые увидел. Я с вами. Хорошо ?
  Отвернувшись, она закатила глаза и провела пальцами по волосам. Однако то, что он сказал, имело смысл, она все еще была недовольна его общением с другими женщинами. Немного подумав, она решила остаться .
  — Вот, выпей еще, расслабься немного .
  Он отступил и позволил ей сделать несколько здоровых глотков, прежде чем двигаться глубже .
  Изабель начала чувствовать себя по-другому. Она не была такой взволнованной и чувствовала себя немного свободнее .
  "У тебя все нормально?" Траубель провел рукой по ее бедру .
  "Я в порядке. Может быть, слишком хорошо. Что было в этом напитке? — спросила она, оседлав его .
  — Просто что-нибудь… чтобы снять… стресс, — сказал он, делая паузу между словами. «Ты меня разозлил и разозлил». Он потерся о нее своим членом .
  И Изабель прижалась к нему, как большая кошка .
  — Я позабочусь о тебе. Он притянул ее ближе .
  Вошла женщина и заперла за собой дверь, но Изабель была слишком рассеяна, чтобы обращать на это внимание. Все было плавным, и ей казалось, что она смотрит на вещи издалека .
  Траубель раздел ее, а затем и себя. Он двигался по ее телу, покрывая ее кожу поцелуями. Таинственная женщина наблюдала, как Траубель исследовал ее тело с головы до ног. Затем рыжая разделась до лифчика и трусиков и подошла, чтобы присоединиться к действию. Она скользнула позади Траубеля, прижимаясь грудью к его спине, хватая его за волосы и отрывая от бедер Изабель. Изабель время от времени удавалось поднять голову со стонами и тихим шепотом. Все остальное требовало слишком много усилий .
  — Что… что ты делаешь? — пробормотала она .
  « Тссс . Просто расслабься ».
  «Но я, я не...» Изабель чувствовала, что то теряет сознание, то теряет сознание, слишком вялая, чтобы сопротивляться. Она была с Траубелем. Все было в порядке .
  
  Глава 8
  
  
  Тон на следующее утро,
  Изабель проснулась шаткой и ошеломленной, неуверенной в своем местонахождении. Она изо всех сил пыталась сосредоточиться на том, где находится. Ничего не казалось знакомым. Ее неуловимое состояние уменьшилось, когда она осознала, насколько ей холодно. Все еще пытаясь взять себя в руки, Изабель вскочила с внезапной настороженностью своего обнаженного тела. Ей удалось встать, пока она искала свою одежду. Заметив свое платье, она подошла к нему, споткнувшись о женщину, лежащую лицом вниз на полу .
  Пораженная своим открытием, она схватила свою одежду и быстро оделась. Она поняла, что все еще находится в клубе, который днем выглядел совсем иначе .
  "Эй проснись!" — сказала Изабель, наклоняясь и осторожно встряхивая женщину за плечо. Кто она такая и почему они лежат в одной комнате голые ?
  — Ты… проснись .
  Изабель сильнее встряхнула женщину за плечо, но та не ответила. Она услышала, как кто-то идет к двери, и побежала, чтобы спрятаться за ближайшей перегородкой .
  «Изабель...? Ты здесь ?
  Узнав голос Траубеля, она вышла наружу .
  "Где вы были? Ты оставил меня здесь на всю ночь, одну ?
  — Ты был не один. Ты был с Джией. Я пытался заставить вас уйти, но вы не пришли. Я подумал, что ты просто проспишь выпивку и позвонишь мне, чтобы я заехал за тобой утром .
  — Не могу поверить, что ты оставил меня здесь на всю ночь с этой пьяной голой женщиной. Что, черт возьми, с тобой не так ?»
  "Я старался. Давай просто разбудим Джию и уберемся отсюда к черту. Мы можем поговорить об этом, как только вернемся домой ».
  "Что бы ни. Просто подними ее и одень, чтобы мы могли идти .
  Траубель подошел к Джии. "Вставай." Он использовал свою ногу, чтобы встряхнуть ее. — Джиа, вставай. Он наклонился и перевернул ее тело. "Вот дерьмо! Что, черт возьми , случилось ?»
  "Ничего такого. Почему? Я проснулся, а она была рядом. Что с ней не так?" Изабель подошла к тому месту, где он стоял, глядя на тело Джии, с открытыми глазами и засохшей пеной вокруг рта .
  Медленно отступая назад, ее руки начали дрожать. — Я ничего не делал, клянусь. Я не знаю, что с ней случилось». Она расхаживала взад и вперед, схватившись рукой за голову. — Мы должны вызвать полицию .
  — Мне нужно, чтобы ты успокоилась, — сказал он, подходя к ней .
  «Ты с ума сошел? Разве ты не видишь мертвое тело на полу ?
  — Изабель, возьми себя в руки, прежде чем натворить глупостей. Во-первых, ваш лучший друг оказывается избитым и попадает в больницу. Теперь вы просыпаетесь рядом с мертвой женщиной. Нам нужно в этом разобраться ».
  — Подожди, ты хочешь сказать… значит, ты думаешь… ты думаешь, что я как-то связан с причинением вреда Синтии? Я был с тобой, помни .
  Притянув к себе Изабель, он схватил ее за руки. "Конечно нет. Я вас ни в чем не обвиняю. Я знаю, что мы были вместе. Но ...”
  — Но что ?
  — Полиция может так не считать, вот все, что я хочу сказать. Особенно учитывая, что мы пара, они могут подумать, что я пытаюсь прикрыть тебя или что- то в этом роде .
  — Что мы будем делать ?
  — Я собираюсь отвезти тебя в безопасное место, пока мы с этим разбираемся. Во-первых, мне нужно запереть это место и попросить кого-нибудь убрать этот беспорядок .
  "Беспорядок? Что ты говоришь? Мы не можем просто оставить ее здесь. Изабель была в ужасе .
  "Так что ты хочешь сделать? Должны ли мы затащить труп в машину? Единственное, что мы можем сделать, это оставить ее здесь. Если мы переместим тело, кто знает, что произойдет. Не волнуйся, я обо всем позабочусь ».
  Все еще не зная, что делать, Изабель решила уйти с Траубелем. По крайней мере, он был ее союзником и знал, что она невиновна. Кроме того, не помня о том, что произошло, что она могла сказать полиции? Она только выставит себя виноватой. Какое отношение она могла иметь к смерти этой женщины ?
  
  Вскоре после прибытия в мотель Траубель сделал несколько звонков, пока Изабель принимала душ. Он остановился у дома, чтобы купить ей что-нибудь переодеться до их прихода .
  Горячий душ немного развеял туман. Она совершенно не помнила событий прошлой ночи. Как она могла ничего не вспомнить? Она не думала, что выпила много .
  Выйдя из ванной с полотенцем на голове и в футболке, Траубель была на внешнем балконе и с кем-то разговаривала. Шнур телефона протянулся через дверной проем, и она услышала обрывки разговора, когда его голос повысился .
  "Заботиться о ней. Как насчет картин ?»
  Какие картинки? Она подошла ближе, чтобы услышать больше, но Траубель оглянулся через плечо. Теперь, зная о ее присутствии, он понизил голос и через несколько секунд закончил разговор .
  — Почему ты оставил меня там, одну, с незнакомцем ?
  "Я уже говорил тебе. Я не мог разбудить тебя, — нетерпеливо сказал он .
  «Да, но почему я был голый? И почему я был с голой женщиной ?»
  — Ты хочешь сказать, что не помнишь ?
  — Помнишь что ?
  — Ты хотел побыть наедине с Джией. Когда я столкнулся с тобой по этому поводу, ты стал очень громким и начал устраивать сцену, поэтому я ушел, но только после того, как ты сказал мне .
  "Ни за что. Я никогда раньше не был с женщиной и не был бы с ней прошлой ночью ».
  — Ну, я не знаю, что случилось, но ты был не в себе. Мне было больно от мысли, что ты хочешь быть с кем-то, кроме меня. Я подумал, что это из-за напитков .
  Изабель села на кровать, пытаясь осмыслить все это. «Я все еще говорю, что мы должны обратиться в полицию ».
  — Ты ничего не слышал, что я тебе только что сказал? Ты хотел побыть с ней наедине, ты был последним, кого видели с ней. Вы действительно думаете, что это самый мудрый поступок? Я сказал тебе, что позабочусь об этом ».
  «Может быть, мне стоит позвонить родителям, хотя бы отцу. Он адвокат. Я уверен, что он сможет что-нибудь придумать ».
  — Изабель, послушай, я же сказал тебе, я позабочусь об этом, и я позабочусь об этом. Вы не можете никому рассказать, что произошло... не сейчас... может быть, никогда .
  Услышав писк, он потянулся к пейджеру. — Мне нужно взять это .
  "Вперед, продолжать." Изабель вышла на улицу, надеясь, что свежий воздух поможет ей очиститься .
  Когда она вернулась внутрь, на его лице было озадаченное выражение .
  "Что случилось? Кто это был ?
  — Парень, которого я нанял, чтобы убрать это место. Похоже, это было сделано намеренно. Сначала я подумал, может быть, это просто передозировка наркотиков. Девушка любила принимать наркотики и все об этом знали. Но мой парень нашел на месте записку, адресованную мне. Кто-то пытается шантажировать меня ».
  "Какая? У вас нет таких денег... не так ли ?
  Хотя она бы не удивилась, узнав, что он богат, судя по красивой квартире и дорогой машине, которую он водил; она подозревала, что Траубель ни за что не болел. Затем были дорогие подарки и гардероб, который он только что купил ей .
  Подойдя к Изабель, он сел рядом с ней на кровать. — Мне нужно тебе кое-что сказать, но сначала мне нужно знать, что ты со мной. Мне нужно иметь возможность доверять тебе ».
  — Я с тобой, и ты можешь мне доверять. А теперь скажи мне, что происходит » .
  «Да, я богат. Я на самом деле владею клубом, а мой отец является владельцем хорошо зарекомендовавшей себя охранной компании стоимостью в миллионы ».
  «Хорошо, так какое отношение это имеет к мертвой женщине ?»
  «Кто-то подсыпал ей что-то в напиток. Они намеренно убили ее ».
  "Какая? Почему ?
  «Потому что они хотят денег, один миллион долларов ».
  Изабель задохнулась. — Ты не можешь связаться с отцом ?
  «Да, это вариант, но все немного сложнее ».
  — Что ты имеешь в виду под более сложным? У нас есть письмо; мы не можем просто обратиться в полицию ?»
  "Нет. У них есть ваши фотографии с мертвой женщиной, и они угрожают обвинить вас в убийстве, если я не заплачу .
  Разум Изабель пошатнулся. Это действительно происходило? Боже мой .
  
  Глава 9
  
  
  “ Гподними. Нам нужно идти."
  — Куда ?
  «Нам нужно выбраться отсюда. Полицейские нашли тело, и теперь они ищут нас ».
  Изабель вскочила и последовала за Траубелем в следующую комнату, где он собирал вещи и бросал их в сумку. — Я же говорил вам, что нам нужно было обратиться в полицию. Теперь посмотри на нас. Мы должны жить как беглецы? Что вы предлагаете нам делать? Куда нам идти ?
  «Послушай, мне не нужно это — все вопросы. Я что-нибудь придумаю. Но сейчас мне нужно, чтобы ты собрался » .
  Они вдвоем оделись как можно быстрее и немедленно покинули мотель. Траубель приказал ей забрать все свои вещи и не оставлять никаких доказательств того, что они были там .
  Для Изабель это было сюрреалистично, она чувствовала себя преступницей. Она даже подумала о том, чтобы пойти и позвонить своим родителям, ну, по крайней мере, отцу, почти уверенная, что он сможет во всем разобраться .
  Траубель бросил их сумки в багажник, и они целый час ехали за город, подъехав к ветхому дому .
  Осматривая окрестности и чувствуя себя неловко, Изабель спросила: «Почему мы здесь останавливаемся ?»
  «Это место моего друга. Здесь мы будем в безопасности, пока я не выясню, что происходит. Это даст мне шанс проветрить голову и обдумать наш следующий шаг .
  "Что о школе? Я скоро закончу учебу, и этого не произойдет, если я не пойду ».
  «Школа должна быть наименьшей из твоих забот. Вас подозревают в убийстве... помните? Ты действительно думаешь, что тебе стоит подумать о школе прямо сейчас ?
  Изабель не понравился нахальный тон Траубеля, когда он выпендривался. Возможно, он был немного взволнован, и ему нужно было время, чтобы успокоиться. Она решила придержать язык. Но изменения его настроения происходили все чаще, и она была так же расстроена их текущим положением, как и он, если не больше, поскольку обвиняли ее .
  — Я же говорил тебе, мне не нравится, когда ты так со мной разговариваешь .
  «Извините, но мне нужно, чтобы вы поняли всю серьезность ситуации ».
  «Ты думаешь, что нет, я может быть на несколько лет моложе тебя, но я в курсе того, что происходит ».
  — Хорошо, так и должно быть, потому что мы по уши в дерьме, и мне нужно, чтобы ты перестал задавать глупые вопросы, — сказал он, колотя руль и выдергивая ключи из замка зажигания .
  Его резкая смена настроения снова напугала Изабель. Внезапно она поняла, как мало знала о нем; откуда он и где был. Взгляд в его глазах был таким, которого она никогда раньше не видела — другая его сторона, которую она не хотела высвобождать. Был ли он способен на насилие ?
  — Давай, выходи .
  «Вы ожидаете, что я войду туда? Похоже на наркопритон » .
  нас никто не будет искать ».
  Подойдя к пассажирской стороне, он открыл ее дверь. Она просто сидела и думала, во что ввязалась .
  "Пойдем. Ты не можешь просто сидеть здесь ».
  Он был прав. Она не могла. Окрестности были заполнены отставшими, лежащими вокруг, как в сознании, так и без сознания, другие просто бродили. Доступ к торговым автоматам снаружи можно было получить только через решетку, и повсюду были брошенные, сломанные машины .
  Когда они подошли к входу, вместо того, чтобы постучать, Траубель вошел, а она робко последовала за ним. — Присаживайтесь, я сейчас вернусь .
  "Ни за что." Она осмотрела комнату и людей внутри. «Я иду с тобой ».
  — Ты не можешь, мне нужно, чтобы ты остался здесь .
  — Ты действительно оставляешь меня… одну… с этими людьми? Она нахмурилась, заметив человека, потерявшего сознание с иглой в руке, другого, который тупо смотрел в потолок, и других, лежащих в углах на полу .
  — Они даже не знают, что ты здесь. Не волнуйся, ты будешь в порядке ».
  Слова Траубеля почти не утешили ее беспокойный ум. Но было видно, что особого выбора у нее нет. Он был непреклонен в том, чтобы она оставалась в передней части дома, а он направился к задней части .
  Она ждала некоторое время, а Траубель все еще не вернулся. Один из наркоманов решил подкатить к Изабель. Чувствуя себя крайне некомфортно, она отправилась на поиски Траубеля. Она застала его за завернутой посылкой от парня .
  «Эй, чувак… что она здесь делает? Вы знаете дело .
  Схватив ее за руку, Траубель проводил ее обратно к дому, предупредив, чтобы она не ходила вокруг и оставалась на месте. Изабель уже не просто чувствовала себя некомфортно, она боялась. Она начала задаваться вопросом, где ей безопаснее внутри или снаружи. По крайней мере снаружи, ей не нужно было быть рядом ни с кем .
  Решив позвонить отцу, она вернулась к машине, чтобы воспользоваться автомобильным телефоном Траубеля, но он запер двери. Отлично, но она полагала, что в этом районе это имеет смысл. Выйдя из дома пешком, она отправилась на поиски таксофона .
  О, слава богу, круглосуточный магазин .
  Она заметила телефон рядом с газетным киоском сбоку от магазина и взяла трубку. Обнаружив, что гудка нет, она нажала несколько кнопок, прежде чем нажала кнопку и вошла в магазин .
  «Извините, сэр, могу я воспользоваться вашим телефоном? Тот, что снаружи, сломан ».
  — Я не могу тебе помочь .
  «Пожалуйста, мне просто нужно сделать один звонок. Я обещаю, что буду очень быстро, — умоляла Изабель мужчину за зарешеченным служебным окном .
  "Я сказал нет. А теперь убирайся к черту отсюда !»
  Изабель была совершенно потрясена характером этого человека. Она только попросила воспользоваться телефоном, а он обращался с ней так, как будто она просила денег .
  Снаружи к ней подошел один из парней, стоящих рядом с дверью .
  «Эй, тебе нужно позвонить по телефону… верно ?»
  "Да, пожалуйста. Я буду очень благодарен ».
  — Вот что я тебе скажу, моя машина припаркована сзади. Вы можете пойти со мной и воспользоваться моим автомобильным телефоном ».
  — Я лучше подожду здесь, пока ты пригонишь машину .
  мне не доверяешь ?
  - Это не то, я просто ...
  «Ты что? В любом случае, это не имеет значения. У моей машины есть квартира. Я жду, когда кто-нибудь привезет мне запасную ».
  Немного подумав, она решила принять предложение мужчины. Вопреки здравому смыслу, но чувствуя отчаяние, она последовала за ним сзади .
  Он открыл дверь и объяснил, что пользоваться телефоном можно только в машине. Это не достигло бы снаружи. Как только она забралась внутрь, он заблокировал дверь .
  «Что ты делаешь ?»
  «Нет ничего бесплатного. Что ты собираешься дать мне, если я позволю тебе воспользоваться моим телефоном ?»
  "Что ты имеешь в виду? Я просто хочу сделать один звонок ».
  — И ты можешь, но сначала тебе нужно кое-что для меня сделать. Мужчина начал расстегивать штаны .
  «Я передумал, мне не нужен твой телефон. Просто дайте мне пройти, пожалуйста ».
  «Изменение сознания запрещено. А теперь приготовьтесь расплачиваться » .
  отпусти меня .
  «Ты не заставляла меня возвращаться сюда зря, так и было, сука. Тебе придется заплатить мне за мое время ».
  Пытаясь вырваться из его ловушки, она толкнула мужчину локтем в живот. Но этого было недостаточно, чтобы убрать его с дороги. Наоборот, это только еще больше разозлило его, и он ударил ее по лицу .
  Она закричала, умоляя его отпустить ее, но он не хотел. Вместо этого он засунул руку в штаны, вытаскивая свой эрегированный пенис .
  Как только она подумала, что надежды больше не осталось, раздался громкий грохот, и напавший на нее мужчина упал на землю .
  Это был Траубель .
  С облегчением от того, что он выбрал время, то, как он обращался с ней раньше, не имело значения. Он спас ее, и она была ему благодарна .
  — Я сказал тебе не уходить. Это не то место, к которому вы привыкли » .
  «Мне очень жаль ».
  "Ну давай же. Нам нужно выбраться отсюда ».
  Она выбралась из машины нападавшего и поперек тела, неподвижно лежащего на земле, бросилась к Траубелю .
  Схватив ее за руки, он оттолкнул ее .
  "В чем твоя проблема? Ты ведешь себя как избалованный, наивный мальчишка. Ты не можешь быть таким глупым!» сказал он .
  «Я просто …»
  Взяв ее за руку, он потащил ее обратно к своей машине, припаркованной перед магазином .
  Кое-кто из соратников того парня, который забрал Изабель за спиной, направлялись в их сторону. Увидев своего союзника, лежащего на земле, они закричали, направляясь к Траубелю и Изабель. "Привет! Какого хрена ?
  "Дерьмо! Ну давай же. Забирайся в машину. Нам нужно выбраться отсюда». Траубель втолкнул ее внутрь, закрыл дверь со стороны пассажира и помчался к водительской .
  «Ой». Изабель потерла запястье .
  Шины завизжали, когда они отъехали .
  
  Молчание было недолгим.
  — Из-за твоего глупого решения тебя чуть не убили .
  Ей сразу же вспомнилось, почему она ушла. «Да, хорошо, я бы не ушел, если бы тебе было лучше. Ты обращаешься со мной как с дерьмом с тех пор, как мы покинули мотель .
  «Все изменилось, маленькая девочка, так что тебе лучше повзрослеть... быстро. Ты должен перестать делать глупости, прежде чем нас обоих убьют .
  — Он мертв ?
  "Какая?"
  — Человек, которого ты ударил, мертв ?
  — Да, наверное. Закуривая сигарету, было ясно, что ему все равно, так или иначе. — Но он был бы жив, если бы ты остался на месте .
  — Ты хочешь сказать, что это все моя вина? Он собирался меня изнасиловать ».
  — Ты навлек это на себя. И вообще, каков был твой план? Ты собирался просто позвонить маме и папе, чтобы они заскочили и забрали тебя? Твои облажавшиеся родители не смогут помочь тебе выбраться из этого дерьма .
  — Перестань так со мной разговаривать, — крикнула Изабель, ударив по приборной панели .
  Остановившись как вкопанный, он рванулся к пассажирскому сиденью и поднял руку менее чем в дюйме от лица Изабель .
  — Никогда больше не повышай на меня голос. Я ясно выражаюсь ?»
  Более чем слегка потрясенная, она ответила: «Да», тихим шепотом, удаляясь от его досягаемости .
  Слишком боясь говорить, Изабель тихо сидела, пока Траубель вел машину. Он остановился на привале и вошел в мужской туалет, не появляясь минут двадцать. Когда он вышел, его настроение было другим. Он был спокойнее и готов поговорить с ней .
  «Послушайте, мне очень жаль. Мне не следовало поднимать на тебя руку. Хотя, ты должен знать, я бы никогда не ударил тебя. Ты же знаешь это... верно ?
  Повернув голову, Изабель уставилась в окно, вытирая слезу .
  «Эй, я сказал, что сожалею, и я серьезно». Траубель нежно обнял ее лицо, притянул к себе и поцеловал в губы .
  — Просто… дела только ухудшаются, и вместо одного убийства мы, возможно, сможем уклониться от двух .
  «Слушай… У меня есть план. Я свяжусь с отцом, и он перешлет мне немного денег, пока разбирается здесь, но нам нужно ехать в Мексику. Боюсь, у нас нет другого выбора. Это будет ненадолго, обещаю .
  "Мексика! Я не хочу ехать в Мексику. Я хочу остаться в Техасе; Я хочу вернуться домой, обратно в дом моих родителей; Я хочу вернуться в школу и вернуть своего лучшего друга ».
  Траубель заверил ее, что все будет в порядке. — Если хочешь домой, мы можем. Но помни, я делаю все это для тебя. Это ты на тех фотографиях с мертвой женщиной, а не я. Я не смогу защитить тебя, если ты будешь продолжать работать против меня. Выбор за вами, хотите ли вы вернуться сейчас или подождать месяц или два, пока все не прояснится?» Тыльной стороной ладони он вытер слезы с ее лица. «Это будет похоже на незапланированный отпуск, обещаю ».
  Она сидела тихо, думая обо всем, что он говорил, и о том, что он отказался защищать ее; его работа, его дом. После рассмотрения крайних мер, которые он предпринял, она решила, что ее действия были эгоистичными .
  — Я пойду, — сказала она, отвернувшись и глядя в окно. — Но это будет ненадолго… верно ?
  «Пару месяцев максимум. Но сейчас нам нужна другая машина ».
  
  Они подошли к тому, что оказалось гаражом .
  — Что мы здесь делаем ?
  — Я же говорил, нам нужна другая машина. Траубель вынул ключи из замка зажигания .
  — И мы собираемся получить его отсюда ?
  — Да, значит, ты думаешь, что можешь подождать, пока я займусь делами, и на этот раз никуда не уходить ?
  Изабель ничего не сказала, она просто кивнула. Двадцать минут спустя Траубель подошел к пассажирской стороне машины .
  «Давай, мы собираемся сменить транспорт ».
  Без спешки Изабель вышла .
  — Собери все свои вещи .
  Из задней части магазина подъехала машина. "Это мы. Залезай." Траубель открыл дверь .
  Было ли это вообще правдой или ее глаза обманывали ее? Он ни за что не променял свой новенький «Мустанг» на неприглядный, ржавый четырехместный пикап. Автомобили не были ее специализацией, но она была уверена, что торговля была неравной .
  "Ты серьезно? Ты только что обменял свою машину на это? Я не думаю, что мы сможем добраться до угла и обратно на этой штуке, не говоря уже о Мексике ».
  "Не волнуйся. Это надежно. Сейчас не время заботиться об имидже. Кроме того, мы всегда можем получить другую машину. Но сейчас нам не нужно внимание ».
  — Тем не менее, вы не могли бы сделать лучше, чем это? — спросила она, вытирая грязь с сиденья .
  "Поверьте мне. Это лучше ».
  Примерно через три часа пути Изабель проснулась. Они как раз приближались к границе, и им было приказано остановиться. Протирая глаза, она выпрямилась, ожидая приближающегося офицера .
  «Позвольте мне поговорить». Траубель опустил окно .
  — Какие у тебя дела в Мексике? — спросил офицер .
  «Мы сбегаем. Так что, думаю, можно сказать, что это свадьба/медовый месяц». Он потянулся к Изабель за руку .
  — Как долго ты собираешься здесь находиться ?
  «Я не уверен, может быть, неделю или две. В зависимости от достопримечательностей ».
  «Пожалуйста, дайте мне ваши права и ваши тоже, юная леди ».
  Офицер просканировал внутреннюю часть грузовика с помощью фонарика, затем их водительские права. — Я вижу, через несколько месяцев тебе исполнится девятнадцать .
  — Я сэр, — ответила Изабель .
  — Да, и ее родители не дали нам своего благословения, поэтому мы решили сбежать. Ты же знаешь, как это бывает, когда ты молод и влюблен. Траубель с обожанием поцеловал Изабель руку .
  — Гм-м-м, — согласился офицер, глядя на их права. — Юная леди, это правда ?
  «Да, сэр», — ответила Изабель, и ее желудок сжался .
  После более подробного осмотра офицер пограничной службы вернул им лицензии, и они были пропущены .
  Приехав в захудалый мотель, Изабель почувствовала, что ее жизнь подходит к концу. Место было отвратительным и почти таким же плохим, как район, в который Траубель водил ее ранее. Они никак не могли оставаться там .
  Она огляделась, заметив людей, сидящих на соседних ступеньках, и мужчину, идущего с женщиной за зданием. «Почему мы здесь ?»
  «Ты не устал? Не хочешь ли ты ненадолго полежать с головой в постели ?
  «Наверное, но разве мы должны делать это здесь? Разве мы не можем пойти куда-нибудь немного чище и в лучшем районе? Везде мусор ».
  «Нам нужно, чтобы наши деньги растянулись. Я все еще жду перевода от отца. Я не знаю, когда это придет, и я не уверен, что смогу позвонить ему в ближайшее время, чтобы проверить это. Полицейские могут прослушивать его телефон ».
  «Что произойдет, если мы не сможем получить деньги ?»
  — Тогда мы просто обойдемся. Я знаю людей здесь. Если придется, я устроюсь на работу в один из местных клубов. Не волнуйся, я сделаю все, что мне нужно, чтобы убедиться, что ты в порядке ».
  Убрав волосы с ее лица, он наклонился, чтобы поцеловать ее. Это был первый раз за долгое время, когда он проявлял хоть какую-то привязанность. Она подумала, что он, возможно, все еще обеспокоен ее прежними действиями .
  — Ты расстроен из-за меня ?
  "Нет никогда. Я тебя люблю. С тех пор, как мы вместе, все, что я делал, было для тебя. Отныне только мы. Я уже показал тебе, что защищу тебя, даже если дело дойдет до убийства кого-то, чтобы защитить тебя и то, что у нас есть .
  Она предположила, что он пытался ее утешить, но вместо этого его слова возымели противоположный эффект. Тревожное чувство нахлынуло на нее, когда она посмотрела в пустые глаза Траубеля .
  
  Глава 10
  
  
  “ Тон девушка
  вы разговаривали, она управляет этим местом ?
  "Нет. Мой друг делает. Он ждал нас и не мог быть здесь, поэтому оставил ключ ».
  «Вы выглядели довольно комфортно, разговаривая с ней — как будто вы двое были старыми друзьями ».
  "Действительно? Ты серьезно ревнуешь? Улыбаясь, он использовал ключ, чтобы открыть дверь .
  "Нет я не. Я просто задаю вопрос ?»
  — Да, верно, — сказал он, когда они вошли внутрь. — Во всяком случае, я ее знаю. Раньше она работала в клубе на родине ».
  Отвлеченная темной комнатой, в которую они вошли, Изабель больше не была сосредоточена на их разговоре. Вместо этого ее привлек запах чего-то неприятного, возможно, старого, мокрого дерева .
  Здесь действительно воняет .
  «Нет ничего, от чего не избавится немного лизола. Мы пойдем и возьмем немного позже ».
  «Так как насчет еды, у нас есть деньги на еду?» Не то чтобы она была голодна, она искала повод выйти из комнаты .
  «Конечно, знаем. У нас есть деньги, но нам просто нужно быть осторожными с тем, как мы их тратим. Я не знаю, как долго мы здесь пробудем. Вы думаете, я привык к этим условиям? Вы были у меня дома. Любовь, мне здесь нравится не больше, чем тебе, но сейчас это лучший вариант. Я знаю этих людей. Мы будем в порядке здесь, пока все не уладится. А теперь иди сюда, я скучаю по тебе ».
  Изабель осторожно подошла и села рядом с Траубелем на кровать, где он начал целовать и уткнуться носом в ее шею .
  — Просто расслабься, мы здесь ненадолго .
  "Тебе известно; ты был довольно жесток в последнее время ?
  «Я не хочу быть. Вся эта ситуация меня очень напрягала. Но вы можете кое-что сделать, чтобы помочь мне снять напряжение ».
  Стремясь к любой привязанности, Изабель поддалась его прикосновениям. Не то чтобы она его не любила. По крайней мере, она так думала. Если это и не была любовь, то она была ближе всего к тому, что она когда-либо испытывала. И даже если она этого не делала, она верила, что он более чем заботится о ней. На данный момент этого было достаточно. Он так много сделал, чтобы защитить ее. Заниматься с ним сексом на грязных простынях в грязном номере мотеля было меньшее, что она могла сделать .
  
  Я проснулся , когда Траубель одевался .
  "Куда ты идешь?" — спросила она, потянувшись за рубашкой .
  скоро вернусь ».
  «Какие поручения? Мы только что приехали ».
  «Я знаю, но все же мне нужно быть в курсе событий. Я собираюсь встретиться с некоторыми людьми, которых я знаю. Я постараюсь привести некоторые вещи в порядок ».
  — Почему я не могу прийти ?
  «Потому что это бизнес, детка. Обещаю, я ненадолго. Постарайся немного отдохнуть, а я придумаю, как устроить нам лучшее место. Остаться внутри. Я скоро вернусь ».
  Он поцеловал ее, прежде чем выйти за дверь. Изабель задавалась вопросом, о чем он должен заботиться и почему он не может взять ее. Но в какой-то степени она была благодарна за то, что осталась. До сих пор все, с кем он ее сводил, казалось, были замешаны в плохих делах .
  Она все еще была смущена всем, что произошло, и это казалось сюрреалистичным. Траубель сказал ей не звонить, и она понимала почему, но ей хотелось поговорить с отцом. Более того, она хотела проверить Синтию. Но была проблема, в номере не было телефона .
  В маленьком помещении становилось душно, а ей очень нужен был свежий воздух. Она решила прогуляться за пределами мотеля, сначала присев на лестницу в близлежащей общей зоне, а затем прогулявшись по задней части мотеля. Это было более терпимо, чем находиться внутри. Место пахло плесенью .
  Что-то привлекло ее внимание. Грузовик, на котором они приехали в мотель, отогнали назад. Она подошла к нему и заглянула в тонированные окна. Его там не было. Он ушел с кем-то? Это, безусловно, было возможно. Она продолжала идти, надеясь, что никто не примет ее за одну из работающих девушек. Мотель был битком набит ими. На самом деле, похоже, что большинство его клиентов .
  Затем, когда она проходила мимо одной из комнат, дверь открылась, и оттуда донесся знакомый голос. Оглянувшись назад, она увидела, как он в дверях целует девушку. « Траубель !»
  
  — Какого черта ты здесь делаешь? — спросил Траубель, удивленный ее присутствием .
  "Серьезно? Ты думаешь, что имеешь право спрашивать меня ?
  Девушка лишь рассмеялась, все еще стоя в дверях .
  Траубель сказал ей вернуться внутрь .
  Как только дверь закрылась, он схватил Изабель за руку .
  — Я сказал тебе оставаться в комнате. Почему ты ушел ?
  «Мне нужно было немного воздуха. Место воняет. В любом случае, отпусти меня». Она отдернула руку. — Так это то дело, о котором вам пришлось позаботиться? Поэтому я не мог пойти с тобой ?
  «Слушай… у тебя все неправильно ».
  «Я так не думаю. Кажется, я прав! Я доверял тебе, а ты солгал мне ».
  — Я не врал тебе, я ушел. Но когда я вернулся, я решил припарковаться сзади просто в качестве меры предосторожности. А что касается девушки, она просто знакомая мне » .
  — Это та самая девушка, от которой ты получил ключ, когда мы впервые пришли. Почему ты целовал ее? Мы должны быть парой ».
  «И мы. Слушай, ты молод и так много всего воспринимаешь неправильно. Кроме того, у нее есть парень, и мы все классные. Вот такие мы. Мы иногда целуем друг друга. И что? Люди приветствуют друг друга по-разному. Но если тебя это беспокоит, я больше так не буду... ладно ?
  Человек, которого она знала, исчез. Иногда он был милым и внимательным, а иногда был придурком. На этот раз он был лживым придурком. Только поцелуй? У нее были сомнения. Казалось, что между ними происходит что-то большее .
  А потом в его глазах появилось дикое выражение. Это было назад .
  — Ты пытался позвонить своему отцу ?
  «Я же говорил, он свяжется со мной, когда все будет готово ».
  «Хотел бы я позвонить, чтобы узнать о Синтии ».
  «Ну, ты не можешь, если только ты не пытаешься нас запереть » .
  "Фигня! Все, что я делаю, может подвергнуть нас риску, но что бы вы ни делали ? »
  «Что с твоим отношением? Я думал, что мы уже говорили об этом, и у нас было понимание. В чем проблема?" — спросил он, явно раздраженный ею .
  "Ничего такого."
  «Послушай, я собираюсь устроить концерт, чтобы заработать немного денег ».
  — Что за концерт ?
  «Я не знаю, но я заставлю что-нибудь случиться. Во всяком случае, достаточно. Ты голоден ?»
  еды из торговых автоматов ».
  "Ну давай же. Может быть, еда заставит вас чувствовать себя лучше ».
  Когда они отъезжали, позади них остановилась машина, заблокировав выезд. Водитель и пассажир вышли .
  "Дерьмо."
  "Что случилось? Они здесь для нас ?»
  Траубель не ответил. Вместо этого он потянулся, чтобы открыть бардачок, но прежде чем он успел схватить то, к чему тянулся, один из парней открыл дверь водителя и вытащил его .
  Предполагая, что их ограбили, Изабель надеялась, что они не причинят ему вреда. Может быть, они просто хотели денег и отпустили его. Глядя в боковое зеркало, она увидела Траубеля, прижавшегося к кузову грузовика .
  — Боже мой, — пробормотала она, ее руки дрожали, когда она подняла их, чтобы прикрыть рот. У одного парня был направлен пистолет в голову Траубеля, а другой ударил его кулаком. Это не было ограблением; эти ребята были в бешенстве. Что, черт возьми, происходило ?
  Она приоткрыла окно, надеясь услышать разговор .
  — Это в последний раз, когда ты был здесь. Я знаю, что ты украл мое дерьмо. Если я узнаю, что ты снова балуешься с одной из моих девочек, я вернусь, чтобы дать тебе еще одну порку. Тогда я возьму твою суку и сделаю ее своей сукой. Мне все равно, кто твой папа. А теперь попробуй меня и посмотри, что получится ».
  
  Глава 11
  
  
  Тон двух парней снял.
  Она бросилась ему на помощь, пока он спотыкался, все еще в оцепенении от ударов .
  — Вам нужно в больницу .
  "Нет. Просто помоги мне вернуться в комнату .
  "Но..."
  «Я сказал, что никаких больниц». Тон его голоса был одновременно требовательным и напористым .
  Изабель обняла его за шею, помогая ему вернуться в комнату и лечь в постель. Она смотрела на него, пока он не заснул .
  Сидя в душном номере мотеля, ей снова захотелось глотка воздуха. Ей было все равно, что сказал Траубель, от вдыхания ужасного запаха ее тошнило .
  Чтобы успокоить его, она оставляла дверь приоткрытой. Если он проснется, то выглянет наружу, а комнату очень нужно проветрить. Она взяла немного мелочи из комода и направилась к торговому автомату. Есть ее чипсы и пить газировку на лестнице было бы намного лучше, чем есть в помещении .
  — Эй, как дела ?
  Изабель проигнорировала голос, раздавшийся позади нее .
  — Я сказал, добрый вечер .
  Она обернулась и увидела красивого незнакомца, стоящего в дверях номера мотеля рядом с ней .
  "Привет." Она надеялась, что ее короткого, резкого тона будет достаточно, чтобы отправить его прочь, но этого не произошло. Он продолжал вести приятную беседу, несмотря на ее отсутствие ответа .
  — Так это ужин ?
  "Так сойдет. В любом случае , я не очень голоден ».
  «Ну, у меня есть пицца. Хочешь кусочек ?»
  Мысль о том, чтобы есть настоящую пищу, заставила ее желудок сжаться .
  "Нет, спасибо." Она не хотела послать неправильное сообщение, приняв еду от незнакомца .
  — Ладно, наслаждайся чипсами. Он ушел, но дверь его комнаты осталась открытой, и вскоре он вернулся .
  — Если тебе это не нужно, просто оставь это там. Я уверен, что кто-нибудь здесь съест его, если грызуны не доберутся до него первыми ».
  Он поставил бумажную тарелку рядом с тем местом, где она сидела, и вошел внутрь. На этот раз она услышала, как закрылась дверь .
  Она хотела сопротивляться, но не могла. Приличная еда была тем, чего она лишена уже несколько дней. Не задумываясь, она взяла тарелку и вернулась в комнату. Хотя она предпочитала есть на улице, она не хотела, чтобы мужчина знал, насколько она голодна. По крайней мере, тогда он не знал бы, что это она его съела. Здесь мог быть кто угодно, все они выглядели так, будто могли пойти на сытную трапезу .
  Она откусила один из кусочков, как только вошла внутрь. Может быть, это было просто потому, что она была голодна, но кусок пиццы был божественным на вкус. Она съела его за минуту или две и подумывала съесть второй кусок. Поедание чипсов и холодных пирожных, казалось, не беспокоило Траубеля. Она не знала, как он отреагирует на то, что она примет еду от незнакомца. Если она сказала, что он дал ей кусок и за него, он может быть не так расстроен .
  В любом случае, он уже просыпался, поэтому она решила просто сказать ему .
  — Тебе нужна помощь? Увидев, как он изо всех сил пытается встать и, очевидно, все еще испытывает боль, она подошла к кровати .
  — Как долго я спал? Траубель царапал волосы и кожу, как будто на нем были блохи. Но она не думала об этом. Комната произвела на нее такое же впечатление .
  Траубель направился в ванную. Он вышел, заметив пиццу на ночном столике .
  — Откуда, черт возьми, ты это взял? Все еще сильно почесываясь, он был в ярости из-за куска пиццы .
  «Сосед по соседству ».
  — Так ты пошла просить еды ?
  "Нет, конечно нет. Он увидел, как я ем чипсы на улице, и предложил их мне. Я сказал ему «нет», но он вынес тарелку и сказал, что на каждого из нас есть по кусочку, а затем вернулся внутрь ».
  «Ты вышел на улицу даже после того, как я сказал тебе оставаться внутри ?»
  — Я же говорил тебе, здесь воняет, и мне нечем дышать. Кроме того, я был голоден и все равно пошел к торговому автомату ».
  — Я же сказал, что отведу тебя поесть .
  «Я знаю, но …»
  — Но что ?
  «Я не знал, проснешься ли ты сегодня ночью и посмотри, как сильно ты ранен ».
  Траубель подбежал к Изабель, врезал ее в стену, ударив кулаком по двери. Ее тело вздрогнуло, когда он оказался в нескольких дюймах от ее лица .
  «Черт возьми! Ты начнешь меня слушать ».
  Он пошел туда, где была пицца. Подняв его, он швырнул его на пол .
  
  Прошло три месяца с тех пор, как Изабель и Траубель впервые приехали в мотель. Траубель не упомянул о разговоре с отцом. На самом деле, он ничего не сказал о ситуации, и точка .
  Изабель молилась, чтобы поскорее произошло что-то хорошее, хотя ее инстинкты подсказывали ей, что лучше уже не будет. Траубель, казалось, не торопился уходить, и его вполне устраивало то, как обстояли дела .
  «Можешь отвести меня к врачу? Я действительно плохо себя чувствую » .
  «Просто ляг и отдохни», — сказал Траубель, одеваясь, чтобы уйти .
  — Ты можешь сегодня никуда не ходить? Я действительно болен». Руки Изабель лежали на животе, когда она лежала боком на кровати. «Я думаю, что это место. Из-за этого я чувствую себя паршиво, и ничего, кроме нездоровой пищи, не помогает. Раз уж ты уходишь, не мог бы ты принести мне салат или еще что-нибудь? Только никаких чипсов, конфет или пирожных… пожалуйста ».
  Траубеля, похоже, разозлили ее комментарии, он провел пальцем по верхней губе. — Хорошо, Ваше Высочество. Могу я купить вам что-нибудь еще, пока меня не будет дома, например, серьги с бриллиантами или, может быть, изумрудный кулон? Проход к шкафу. Он схватил сумку Изабель и начал выбрасывать из нее вещи .
  Изабель пошатнулась и вырвала сумку из его рук. Траубель толкнул ее в лицо, и она упала на пол .
  «Прекрати. Что ты ищешь ? »
  «Часы, которые я дал тебе… где они ?»
  «У меня его нет. Я оставил это. Почему ?
  «Потому что мне нужны деньги, чтобы купить твой салат, и нам нужны деньги, чтобы жить. Что насчет ожерелья ?
  — У меня тоже нет. Изабель поднялась на ноги и отошла в дальний угол комнаты, наблюдая, как он стягивает простыни с кровати и роется в вещах .
  Глядя на нее, он подошел и начал ощупывать ее, обшаривая ее карманы, засовывая руки в нижнее белье, а затем в лифчик. Она хотела сказать ему, чтобы он уволился, но боялась его вспыльчивого характера .
  — Траубель, мне нужно в ванную. Игнорируя ее, он продолжил свои агрессивные поиски .
  У нее заурчало в животе, и ее начало тошнить .
  «Ты глупая…» Траубель поднял руку, чтобы дать ей пощечину, но промахнулся, когда она резко наклонилась, и ее вырвало .
  «Черт возьми, я убью тебя», — яростно завопил он, стягивая свою наполненную рвотой рубашку, когда Изабель побежала в ванную и поспешно заперлась внутри .
  Он так сильно стучал в дверь, что Изабель поразилась, как он ее не сломал .
  — Я не хотела, — крикнула она. — Я сказал тебе, что плохо себя чувствую, но ты не позволил мне пройти. Изабель всхлипнула в свои руки, когда она села на сиденье унитаза .
  «Открой чертову дверь, мне нужно привести себя в порядок ».
  Его гнев только усилился, когда она молчала, надеясь, что он не войдет .
  Она ждала, когда прекратятся избиения и крики. Слабая, она положила голову на край раковины, решив оставаться на месте, пока он не ушел .
  
  Глава 12
  
  
  Тон девушка, конечно, не
  как и все остальное, что он видел вокруг. Она была невинна и, вероятно, как и другие молодые леди, понятия не имела, во что ввязывается .
  Глядя издалека, было ясно, что ее жизнь больше не принадлежит ей. Ее глаза выражали ее печаль. Такой же взгляд был у его сестры, когда умерла их мать. Наварро удивлялся, как они уговаривают этих молодых женщин работать на улицах и вовлекают их в преступную жизнь. Она понятия не имела, куда повернется ее жизнь .
  Его скептицизм относительно новой должности, которую дал ему Тидас, уменьшился. Теперь больше, чем когда-либо, он был уверен, что оказался в нужном месте в нужное время. Эти парни торговали девушками и наркотиками. Человек, ранее управлявший мотелем, был арестован. Тидас сказал СиДжею, что он наркоман, и что он все устроил, чтобы вытащить его. Новичком стал его брат Инес Лоренц. Это была хорошая информация, и она подтвердила, что Лоренц и Серрано были родственниками. Наварро должен был следить за ним и сообщать обо всех приходах и уходах .
  Из того, что ему рассказал его информатор, Тидас был связующим звеном с Гарсией. Хотя это так и не было подтверждено, ходили слухи, что Лоренц был результатом отношений Гарсии вне брака. Никто не знал, сколько детей было у Гарсии. Ни у кого из них не было его фамилии. Тем не менее, это был общеизвестный факт, что несколько лет назад Гарсия был в отношениях с женщиной, и от них родился ребенок. Эта женщина была найдена задушенной, плавающей в реке .
  Пейджер Наварро зажужжал .
  Ему выдали один из новых мобильных телефонов, но Джеймисон проинструктировал его пользоваться телефоном-автоматом при звонках, что он и сделал. Тидас взял трубку после двух гудков .
  «СиДжей?»
  «Это я »
  — Он все еще там ?
  — Да, он всегда здесь. С ним какая-то девушка, которая, кажется, постоянно присутствует » .
  "Девушка. Гум. Ну да, если она с ним, ее задница тоже моя. Дайте мне знать, если он заставит ее работать. Если нет, то я » .
  Тидас повесил трубку прежде, чем Наварро успел ответить. Как он и подозревал, эта юная леди не знала, что ее жизнь вот-вот изменится к худшему .
  
  Споры , доносившиеся из соседнего дома, доставляли ему слишком много бессонных ночей. Это была не столько девушка, сколько парень. Наварро мог сказать, что он наркоман. Когда парню нужен был кайф, начинался ад. Он видел, как он снаружи открыто возился с некоторыми работающими девушками .
  Та, с которой он жил, была чистой и, вероятно, ничего не знала о наркотиках или зависимостях, кроме того, что видела по телевизору. Он говорил с ней несколько раз, но только когда ее парня не было рядом .
  Его пейджер вибрировал в кармане. Это был Тидас. Он немного подождал, прежде чем перезвонить ему. Предвидя, что он спросит о девушке, он хотел немного подумать, как он ответит .
  «Что случилось ? »
  — Он уже заставил ее работать ?
  "Я не уверен. Я не видел ее, только его. Наварро хотел сохранить жизнь этой молодой девушке. Если для этого ему пришлось солгать, пусть будет так .
  — Как он ?
  «Чувак, он наркоман. Не совсем тот парень, который должен был бы управлять вашим бизнесом, если вы спросите меня. Похоже, он больше увлекается девушками, чем следовало бы ».
  «Да, ну, к сожалению, звонить должен был не я. Когда вы в последний раз видели девушку, как она выглядела? Она чистая ?»
  Без сомнения, Тидас не был тем, кто руководил шоу, но, тем не менее, Хавьер Гарсия оставался вне поля зрения. Может быть, у него было достаточно, чтобы привлечь Тидаса, но тогда у них не было бы достаточно улик, чтобы поймать Гарсию. Ему нужно было добраться до главного парня, чтобы проделать глубокую дыру в преступной деятельности организации. Уничтожение ключевых игроков было единственным способом оправдать все его усилия .
  «Мне она показалась чистой, но, как я уже сказал, прошло много времени с тех пор, как я видел ее в последний раз ».
  «Держи меня в курсе и дай знать, когда увидишь ее снова. Скажи мне ее состояние. Мне нужно знать, какую прибыль она принесет » .
  «Сделаю » .
  Этого не должно было случиться, потому что он не позволил бы этому случиться. Наварро не планировал говорить Тидасу правду. Девушка была красивой. Собственно говоря, он был уверен в своем влечении к ней, и любой мужчина, увидевший ее, был бы уверен. Хотя она была в присутствии подонков, она не была ими. Эта девушка была полна надежд и хотела чего-то от жизни. Он даже несколько раз видел, как она сидит снаружи и читает. Ее кожа была красивого янтарного цвета, а в ярких глазах теплилась надежда. Глядя на нее, он как будто мог заглянуть ей в душу .
  Он хотел узнать ее получше — сделать для нее то, чего он не мог сделать для своей сестры. Если бы он только мог дать ей понять, что она может доверять ему, возможно, тогда все было бы в порядке .
  По правде говоря, он начал часто думать о ней и даже мечтать о ней. Сначала сны были невинными, но в последнее время они стали более интимными. Он мечтал целовать ее, заниматься с ней любовью и жить с ней. Его влечение стало почти навязчивым, и чем сильнее он пытался положить этому конец, тем труднее ему было это сделать .
  Все могло обернуться к худшему, если он не был осторожен .
  
  разбудил громкий шум из-за соседней двери, и он не мог его выключить .
  Раздался громкий стук в стену, а затем хлопнула дверь. Наварро потянулся за пистолетом и рубашкой. Как только он вышел на улицу с оружием за спиной, брат Серрано тоже вышел .
  Его сердце быстро колотилось в груди, когда мысли о ней пронеслись в его голове. Она была в порядке? Она была ранена? Ей нужна была помощь ?
  Как только парень вышел, он постучал в дверь. Наступила тишина, но он знал, что она внутри. Если она не ответит в ближайшее время, он просто выбьет дверь ногой, но это разрушит его прикрытие .
  — Давай, просто скажи что-нибудь, — прошептал он, нетерпеливо ожидая ответа .
  «Кто это ?»
  Услышав ее голос, он вздохнул с облегчением. — Это твой сосед. Слушай, я просто хотел узнать, все ли в порядке. Я спал и мне показалось, что я услышал, как кто-то или что-то ударилось о стену ».
  Она приоткрыла дверь. «Да, все в порядке. Извините за шум ».
  Дверь все еще была слегка приоткрыта, и она стояла молча. — Есть что-нибудь еще ?
  "Нет и все." Она закрыла дверь, оставив его стоять с другой стороны .
  Наварро некоторое время сидел снаружи, ожидая, все ли в порядке. Он разыграл множество способов, которыми все могло бы пойти, если бы это было не так. Что было самым важным? Если до этого дойдет, должен ли он раскрывать свое прикрытие, чтобы помочь кому-то, кто, возможно, хотел или не хотел, чтобы ему помогли? Он бросил свою сестру в момент ее слабости, а потом он установил связи. Его движения должны были быть осторожными .
  Поэтому он предпочел остаться в стороне. Если она когда-нибудь придет к нему за помощью, он будет рядом .
  Он вошел внутрь и заметил, что на его пейджере мигает синяя лампочка. Он быстро подошел к таксофону и набрал номер. Услышав очень слабый, низкий голос своей сестры на другом конце провода, он напомнил ему, почему он так усердно работал, чтобы уничтожить этих парней .
  «Эй, сестричка. Как ты ?
  «Я держусь там, братан. Где ты ?»
  — Я рядом, знаешь, просто работаю. Я немного далеко, но если я тебе действительно понадоблюсь, ты знаешь, что я там... верно ?
  "Конечно. Не беспокойся обо мне. Я в порядке. Просто получаю необходимый отдых .
  "Приятно слышать. Слушай, ты можешь связаться со мной в любое время дня и ночи по пейджеру. Я всегда сразу перезвоню » .
  "Я знаю. Спасибо .
  Было тяжело осознавать, что он нужен ей, а он так далеко. Иногда он думал, что SAC был прав, когда сказал, что слишком сильно хочет этого тейкдауна .
  Он провел рукой по лицу. «Чувак, ты просто не представляешь, как я счастлив слышать твой голос ».
  "То же самое. В любом случае, я люблю тебя и скоро приду ко мне ».
  — Буду, сестренка. И я тебя тоже люблю. Будьте добры и держитесь подальше от этого дерьма, пожалуйста ».
  
  Глава 13
  
  
  ЧАСжизнь была ужасным беспорядком.
  Глядя на себя в зеркало, она была опечалена тем, что увидела в ответ. Она плеснула водой на лицо и начала плакать .
  Собравшись с духом, она разделась и вошла в душ, все еще в шлепанцах. Она хорошо вымылась одним мылом, решив не рисковать, используя грязные полотенца из мотеля, опасаясь, какие микробы они несут. Закончив, она несколько раз обмахивалась веером, чтобы ускорить процесс высыхания .
  Был стук. Она приложила ухо к двери ванной, прислушиваясь к движению. Ничего не услышав, она приоткрыла дверь и выглянула .
  Она вздохнула с облегчением, поняв, что его все еще нет. Торопясь одеться, она накинула футболку и какие-то обрезанные шорты, прежде чем раздвинуть плотные, темные, пыльные шторы .
  — Черт возьми, — произнесла она вслух .
  Это был сосед. Забежав в ванную, она схватила одно из полотенец и поспешила убрать беспорядок. Сделав это, она выбросила его в мусорное ведро, вымыла руки и снова выглянула. Повернувшись и прислонившись спиной к двери, она обдумала, чего бы он хотел .
  «Я как раз собиралась в душ», — кричала она .
  — Эй, я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Я не хочу любопытствовать, но раньше здесь было немного шумно .
  «Извините за шум. Мы сдержим его » .
  Она надеялась, что этого будет достаточно, чтобы заставить его уйти .
  Почему он всегда был так озабочен ?
  
  Я сабель прислонилась к перилам. Уже темнело, и ей скоро нужно было войти, но, как обычно, ей не хотелось находиться в комнате. Подъехала машина, и из нее вышли Траубель, две девушки и парень. Она бросилась внутрь, закрыв дверь и наблюдая за ними через окно .
  Одна из девушек была той самой, которую она видела, как он целовался раньше. Его рука была на ее ягодицах, и когда она повернулась, чтобы уйти, он дернул ее назад, засунув язык ей в рот. Судя по выражению ее лица, девушке это не слишком понравилось, но она ничего не сказала. Понимая, что его действия, похоже, ее не беспокоили, Изабель хотела, чтобы он оставался в отъезде подольше, но это был недолгий сон .
  Увидев, как он смотрит в сторону комнаты, она сняла туфли и запрыгнула в постель. Когда он открыл дверь комнаты, она притворилась, что спит, съежившись при мысли о том, что он прикасается к ней, когда он сел рядом с ней .
  — Изабель, — он наклонился, чтобы прошептать ей на ухо, потирая сумкой ее руку .
  Она застонала и открыла глаза. То, что он был так близко к ней, раздражало, но он казался спокойнее .
  «Садись. У меня есть кое-что для тебя ».
  Она села и взяла коричневый пакет. Внутри была небольшая коробка и контейнер с сушеным салатом с коричневым салатом. Это было грубо. Он поцеловал ее руку. Это был тот самый парень, который хотел убить ее раньше .
  — Вот, дай мне открыть .
  «Тест на беременность. Что, ты думаешь, я беременна ?
  — Не знаю, может быть. Но я думаю, мы скоро узнаем, не так ли. А теперь иди пописай на палку .
  В любом случае, нуждаясь в опорожнении своего полного мочевого пузыря, она встала и пошла в ванную. Она поймала себя на том, что сидит и ждет, думая, что было бы так глупо с ее стороны не подумать, что она могла бы быть. Крики Траубеля через дверь вырвали ее из транса .
  «Еще нет», — крикнула она, все еще сидя на унитазе и поглядывая на палку .
  "Открой дверь. Почему ты запер его ?»
  Она отперла дверь. Вошел Траубель и взглянул на тест, лежавший на раковине .
  — Может быть, ты сделал это не так .
  Она посмотрела на него озадаченно. «Есть только один способ сделать это ».
  "Если вы понимаете, о чем я. Может быть, вы не налили на него достаточно жидкости .
  — Поверь мне, я это сделал. Она вышла из ванной и снова села на кровать .
  — Может быть, у тебя бракованный или что-то в этом роде. Она открыла старый журнал и начала просматривать внутри .
  — Я так не думаю, — выкрикнул он через несколько секунд, подходя и протягивая ей палку. «Ты беременна ».
  Изабель посмотрела на две голубые линии и заплакала .
  «Какого черта ты плачешь? Ты не хочешь иметь для меня ребенка? Он сел рядом с ней, обняв ее за талию. — Слушай, все будет хорошо. Завтра я пойду и возьму небольшой холодильник, немного еды и плиту или что-то в этом роде, чтобы вы могли получить то, что вам нужно. Потом я отвезу тебя познакомить с Сарой, моей подругой снизу .
  "Какая?"
  «У нее есть ребенок, так что вы можете получить от нее совет. Кроме того, вам двоим все равно нужно встретиться .
  "Почему?"
  — Потому что ты собираешься работать с ней ?
  Изабель вскочила, подошла к шкафу и схватила свою сумку .
  "Что делаешь?" Траубель выхватил сумку из ее рук .
  «Мы узнали, что я беременна, и ты говоришь мне, что хочешь, чтобы я пошел работать с твоей девушкой? Я думал, что это должно быть временно ».
  — Я же говорил тебе, что она просто друг. Теперь сядьте и расслабьтесь. Вам не нужно расстраиваться. И это временно, но нам все еще нужны деньги. О, и насчет ранее... извините. Я слишком остро отреагировал ».
  Изабель покачала головой и откинулась на подушку. Извините, больше не буду резать, но она ничего не сказала. Было ясно, что если она хочет, чтобы ее ситуация изменилась, она должна это сделать. Может быть, она могла бы отстаивать свое дело… объяснить, как она боялась. Но что, если ей никто не поверил? Может быть, сейчас было не время думать об этом. Быть запертым и беременным было бы нехорошо. Во всяком случае, ее ребенок будет нуждаться в ней. Неверие начало превращаться в нечто другое, что не совсем резонировало с ней. Возможно, это было волнение от осознания того, что внутри нее живет жизнь .
  Траубель подняла ее рубашку и начала целовать ее живот. Она хотела, чтобы он остановился, но не хотела снова его раздражать. Расстегнув ее лифчик, он ласкал и посасывал ее грудь. Пробираясь вверх по ее телу, она повернула голову, чтобы их губы не встретились .
  "Что случилось? У меня изо рта воняет или что ?»
  — Нет, мне просто снова плохо .
  быстро вскочил .
  Тогда отнеси это дерьмо в ванную .
  Если это то, что нужно, она предположила, что ее будет часто тошнить — все, что угодно, лишь бы отвадить его от нее .
  
  Глава 14
  
  
  “ ХЭй,
  хочешь энчиладас? Они хороши. У меня много... так что... — сказала ее соседка, когда она открыла дверь .
  Она знала, что он красив, но раньше не замечала, насколько по-настоящему прекрасен кареглазый жеребец. Боже, он был хорош собой, и тарелка с едой, которую он держал в руке, была такой же аппетитной .
  «Вот, возьми. Все в порядке. Я видел, как твой парень уехал около получаса назад. Если он вернется, просто спрячь это или что-то в этом роде. А еще лучше, когда закончишь, можешь просто поставить пустую тарелку перед дверью моей комнаты .
  Он терпеливо стоял с едой в руке, ожидая, пока Изабель примет ее, что она и сделала, закрыв дверь после того, как поблагодарила его .
  Готовая проглотить каждый кусочек, она с тревогой огляделась в поисках посуды. Не было ни одного. У них закончились пластиковые вилки. Это не имело значения, она просто использовала бы свои руки .
  Кто-то стучал. Она выглянула из-за занавески. Это снова был он. Она быстро вытерла руки о шорты сзади и открыла дверь .
  — Я рад, что тебе нравится еда. Он стоял перед ее полуоткрытой дверью, улыбаясь .
  Выражение лица Изабель, должно быть, намекало на замешательство .
  — Эм, твой рот. Ты оставил немного соуса .
  Она вытерла уголки рта руками .
  — Ты немного промахнулась, — сказал он, нежно проведя рукой по ее щеке .
  «Перестань». Она отступила, используя дверь как щит .
  "Расслабляться. Я просто хотел подарить тебе это ».
  «Что это такое ?»
  — Просто возьми, если твоя комната чем-то похожа на мою, я уверен, ты это оценишь. Он поставил сверток и пошел к себе в комнату. « Наслаждайтесь ».
  Она взяла сумку, закрыла дверь и бросилась обратно к еде, все еще стоявшей на кровати. Одной рукой она ела, а другой открывала пакет. В нем было золото — новенькая тряпка для мытья рук, мыло для рук, туалетная бумага, столовые приборы, дезинфицирующее средство, консервированное мясо, крекеры и бутылка холодного чая с лимоном. Она никогда не думала, что такие простые предметы могут принести ей столько радости .
  Она быстро открыла коробку с пластиковой посудой, схватила вилку и продолжила есть .
  Глядя на коричневую сумку, наполненную вещами, ее охватила паника. Где она будет хранить вещи? Что бы сделал Траубель, если бы нашел их ?
  Она огляделась в поисках безопасного укрытия, куда он никогда бы не посмотрел, но нигде не выделялось. Комната была слишком грязной, и, кроме того, Траубель временами бывал в таком настроении, что тщательно обыскивал помещение. Она приняла решение. Она не смогла бы оставить вещи себе и вернула бы их соседке .
  Покончив с этим, она поставила тарелку перед дверью соседки, поставив сверху пустую бутылку из-под чая. Как только она собиралась постучать, дверь открылась .
  — Ну, здравствуй, сосед .
  «Я не могу хранить эти вещи». Она протянула ему сумку. — Но все равно спасибо и еще раз спасибо за еду .
  Она пошла уходить .
  "Ждать."
  Изабель остановилась
  «Как тебя зовут ?»
  Повернувшись к нему лицом, она спросила: « Почему ?»
  «Просто любопытно, я CJ ».
  «Изабель». Как только это слово сорвалось с ее губ, она пожалела, что сказала его .
  «Красивое имя для красивой девушки. В любом случае, Изабель, вот что мы можем сделать. Я остаюсь один и буду здесь какое-то время. Так что, если вам нужны какие-либо предметы, просто стучите, и я принесу их вам. Когда я уйду, я оставлю ключ от своей комнаты под ковриком на случай, если вам что-нибудь понадобится. Он подошел к перилам, наблюдая за людьми внизу .
  — Почему ты так добр ко мне ?
  "Я не знаю. Думаю, ты мне просто нравишься, и, честно говоря, я думаю, что твой мужчина - плохая новость. В любом случае, мне нужно уйти сейчас, так что я поймаю тебя позже. Он захлопнул дверь своей комнаты, сунул ключ под коврик и повернулся к Изабель. — Если тебе что-нибудь понадобится, просто дай мне знать, и я достану это для тебя. Кстати, там есть еще энчиладас. Ешьте столько, сколько хотите. Собственно говоря, бери что хочешь, только не ешь мою свиную шкуру. Он улыбался, уходя. Она покраснела, задаваясь вопросом, что такое свиные шкуры .
  
  Он носил и бил вещи, и снова он закатывал истерику — потный, раздраженный, дрожащий и кричащий через крышу. Любой, у кого есть уши, мог услышать его за милю. В лучшем случае от него она могла надеяться на еще салат с коричневым салатом или холодные тако, которые он подобрал, надеюсь, в каком-нибудь санитарном месте, от одного только мысли о которых ее тошнило .
  Оптимизм скорого возвращения домой вселил в нее надежду. Он сказал, что его отец занимается делами в Техасе, и скоро они смогут уехать. Она едва могла дождаться. Она закончит школу, найдет работу и найдет достойный дом для себя и своего будущего ребенка. Траубель ушел бы в прошлое. Ее жизнь превратилась в полную катастрофу с того момента, как она впервые увидела его за пределами закусочной .
  Она все еще не знала, как дела у Синтии. Больше, чем кто-либо другой, она скучала по ней больше всего. Прошло пять месяцев с тех пор, как она в последний раз видела и разговаривала со своей подругой. Здесь ей не с кем было поговорить. Ну, там был CJ, парень из соседнего дома. Он был мил и уважителен, но казался таким неуместным, живя в захудалом мотеле. Если бы не он, ее жизнь была бы невыносимой .
  Он позволял ей входить и выходить из его дома в любое время, однако она не шла, когда он был дома. Внутри его комната была в сто раз лучше, чем у них, что неудивительно, поскольку Траубель часто громил это место. Но у CJ были чистые простыни, чистые полотенца, чистая одежда, мини-холодильник и множество других удобств. Она спросила, почему он вообще там живет. Судя по всему, у него не будет проблем с приобретением квартиры .
  Если она не ошиблась, она даже видела его с одним из тех новых мобильных телефонов, но он сунул его в спинку своей кровати, когда заметил, что она смотрит на него. Он был размером с кирпич. В любом случае, она слишком боялась просить об этом, и это, вероятно, было бы дорого. И в глубине души она всегда помнила слова Траубеля об отслеживании звонков .
  Траубель снова вышел из ванной в одном из своих настроений. Подойдя к ней, он схватил ее за руку и вывел из комнаты .
  — Давай, пошли .
  — Перестань, ты делаешь мне больно. Она попыталась вырваться из его хватки, но его хватка стала только крепче .
  CJ вышел, что смутило ее .
  Они остановились перед дверью девушки, которую она видела, как он целовался. Он стучал в дверь, пока она не ответила .
  "Да, что!" Она открыла дверь едва одетая, даже не заметив там Изабель. «Дорогой, ты можешь вернуться позже, моя малышка сейчас не очень хорошо себя чувствует » .
  — Глупый, заткнись. Он ворвался внутрь, пройдя мимо нее, все еще стоявшей у двери и вытиравшей ей нос .
  Изабель втащили в комнату позади него. Она тихо сидела, глядя на очаровательную маленькую девочку, сидящую рядом с ней на кровати с опущенными, но красивыми голубыми глазами. Взглянув на Изабель, она выглядела слабой и хрупкой .
  — Эй, ты слышишь, как я с тобой разговариваю? — крикнул он, чтобы привлечь внимание Изабель .
  Она не слышала ни слова из того, что он сказал, с тех пор, как увидела маленькую девочку .
  "Обращать внимание. Ты будешь бегать с Сарой. Она собирается показать вам веревки, и вы будете делать то, что она говорит. Ты меня слышишь ?
  Прежде чем она успела ответить, Сара вскочила: «Вы с ума сошли? Я работающая девушка в мотеле. Я не могу бегать ».
  Траубель строго посмотрел на нее. — Ты будешь делать все, что я тебе скажу .
  — Но, а как же моя малышка? Голос Сары стал тише, и ее глаза заслезились, когда она посмотрела на маленькую девочку, лежащую на кровати .
  «Вы хотите, чтобы ваш ребенок ел, не так ли? А теперь я оставлю Изабель здесь на некоторое время. Мне нужно заняться кое-какими делами». Траубель взглянул на Изабель, прежде чем повернуться, чтобы уйти. — Помоги ей с ребенком .
  — Траубель, мне нужно отвести ее к врачу. Пожалуйста." Почесываясь и выглядя раздраженной, Сара последовала за ним, когда он вышел за дверь .
  "Мудак!" — закричала она, хлопнув дверью .
  "Что с ней не так?" — тихо спросила Изабель, поглаживая макушку девушки .
  «Если бы я знал, я был бы чертовым доктором и не работал бы в этой дыре». Она закурила сигарету, расхаживая по залу .
  Дым заставил Изабель закашляться. — Не могли бы вы его выложить ?
  "Это мое место. Я сделаю все, что захочу » .
  Изабель закрыла лицо руками от дыма, но это мало помогло. Ее кашель только усиливался .
  "Хорошо. Я потушу чертову сигарету. Только не упади и не умри на мне. Дерьмо." Сара открыла дверь и выгнала дым из комнаты .
  «Сидишь там, как будто вы все невиновны и дерьмо. Я вижу, что ты делаешь ».
  Изабель сидела тихо, надеясь, что она не говорит о своих разговорах с Си-Джеем .
  «Все время входит и выходит из комнаты вашего соседа. Я имею в виду, что он чертовски в порядке, и я не виню тебя, но не сиди и не действуй так, как будто ты в порядке. Сара перестала использовать дверь как вентилятор и теперь просто стояла в дверном проеме и смотрела наружу .
  «Это не то, что вы думаете. А он не такой, — сказала Изабель, гадая, что произойдет, когда она расскажет Траубелю .
  «Гм. Вы двое кажетесь мне довольно дружелюбными .
  — Я думаю, что с вашей дочерью что-то не так .
  Сара встала, все еще глядя на дверь. "Вы думаете. Разве я только что не сказал, что она больна, гений ?
  "Сара!" Голос Изабель был громким и испуганным, когда она с криком спрыгнула с кровати, все еще глядя на маленькую девочку. «Посмотри на свою дочь !»
  Сара подбежала к своей маленькой девочке, которая сильно дрожала, изо всех сил пытаясь дышать .
  
  Когда Изабель вернулась в комнату, Траубеля все еще не было . К счастью, CJ был дома и срочно отвез дочь Сары, Кэти, в ближайшую больницу. Выяснилось, что у нее была тяжелая пневмония .
  «Спасибо за вашу помощь ».
  «Я просто рад, что был здесь. Знаешь, я много раз видел, как Сара ходит здесь, и я не знал, что у нее есть дочь .
  ее не знаю .
  «Я не хочу вмешиваться в ваши дела или что-то в этом роде, но как далеко вы продвинулись ?»
  опустила голову .
  «Извините, я любопытствую ».
  "Нет это нормально." Она набралась смелости, чтобы посмотреть вверх. «Я не уверен ».
  — Вы хотите сказать, что еще не были у врача ?
  "Нет."
  "Ух ты. Тебе действительно стоит пройти обследование. В любом случае, разве ты не хочешь знать, будет ли у тебя девочка или мальчик? — сказал он с ухмылкой на лице, пытаясь поднять настроение .
  — Да вроде, но …
  — Но что ?
  «У меня нет возможности добраться до больницы ».
  — Я могу взять вас, но тогда вам придется кое-что объяснить. Но вы знаете, вам действительно нужно убедиться, что с вашим ребенком все в порядке ».
  "Ага. В любом случае, спасибо за совет». Изабель поспешила внутрь. Разговор подействовал на нее. Она хотела убедиться, что ее ребенок здоров. Кроме того, было бы неплохо узнать, что у нее было .
  Она лежала на кровати, держась за живот. Ее ребенок только начал двигаться несколько недель назад. Зная, что ему на самом деле все равно, так или иначе, она не сказала об этом Траубелю. Разговор о походе к врачу для дородового наблюдения был совершенно исключен. Однажды она упомянула об этом, и он чуть не пробил дыру в стене .
  Узнав, что она беременна, она научилась держаться подальше от Траубеля. Его вспыльчивость пугала ее, и она не хотела его провоцировать. Однажды он ударил кулаком в стену, а CJ постучал в дверь. Траубель обвинил ее в отношениях с ним. Результат не был хорошим .
  Траубель стоял за дверью и возился с ручкой. Не зная, в каком он будет настроении, она быстро перевернулась на бок. Обычно ночью, когда он приходил, он был спокоен. К счастью, та ночь была одной из них .
  Она слышала, как он раздевается. Он пошел в ванную, включил воду, включил ее некоторое время, вернулся и лег позади нее .
  Она знала, что он хотел заняться сексом, и она ненавидела это. Иногда ей удавалось избежать этого, но в большинстве случаев она не могла. Не без того, чтобы он впал в ярость .
  Целуя ее плечи, он начал ласкать ее грудь, приближая ее тело к своему. Она думала, что если ей придется заняться с ним сексом, по крайней мере, она сможет получить от этого что- то .
  — Как ты думаешь, я могу позвонить своим родителям? Я очень хочу поговорить с ними. Знаешь, расскажи им о ребенке .
  «Я попрошу отца связаться с ними ».
  — Но я хочу поговорить с ними сам. Прошло почти полгода, а я с ними не разговаривал ».
  — Я же говорил тебе, это небезопасно. Я думаю, ты забываешь, что ты беглец .
  Она ненавидела, когда он это говорил, и он знал это .
  Его голова протиснулась между ее бедер, когда он начал поднимать ее платье. Когда он прикасался к ней в любом месте, она съеживалась .
  «Кроме того, я хочу проверить Синтию. Я хочу знать, как она поживает ».
  Он не ответил, скользнув пальцем внутрь нее. Она пыталась заставить себя наслаждаться этим, просто чтобы не было так сухо. Если бы не влажность от прикосновения его языка и ее мыслей о CJ, весь опыт был бы еще более неприятным .
  "Ты меня слышал?" Ее голос понизился .
  Траубель поднял голову достаточно, чтобы она могла видеть только его глаза. — Я пытаюсь доставить тебе удовольствие. Он зарылся головой между ее ног .
  «Кроме того, Синтия мертва ».
  
  Ей стало плохо с тех пор, как накануне вечером он рассказал ей о ее подруге. Синтия не могла быть мертва. Если это было правдой, откуда он знал и почему рассказал ей только сейчас? У нее болели глаза и голова от того, что она так много плакала .
  "Одеваться. Тебе нужно подготовиться сегодня к встрече с Сарой .
  "Я чувствую себя нехорошо." Изабель сидела, уставившись в стену .
  «Не используйте беременность как предлог. Женщины постоянно ходят на работу беременными. А теперь вставай и одевайся, — потребовал он, бросая ей одежду .
  Она хотела снова поднять вопрос о походе к врачу. Она также хотела спросить, правду ли он говорит о Синтии .
  Она двигалась медленно, готовясь .
  "Торопиться. Она ждет. И тут." Он бросил ей сумку. Она открыла его .
  «Зачем мне это нужно?» Внутри сумки был парик и удостоверение личности .
  — Потому что ты беглец, помни. Сегодня вы с Сарой отправитесь в путешествие, и вам нужно быть неузнаваемым. Если вас остановят, вам нужно будет предъявить им удостоверение личности ».
  Имя на удостоверении личности читается как Хелена Санчес. Она понятия не имела, во что ввязывается, но научилась не задавать вопросов .
  Сара ждала за дверью, когда вышла. CJ выходил в то же самое время. И Сара, и Изабель посмотрели в другую сторону .
  Траубель вышел следом за ними. «Не делайте…» начал было он, прежде чем заметил, что они были не одни. "Как дела?" - сказал Траубел Си-Джею, который кивнул головой, возвращаясь в свою комнату .
  — Как я и говорил, — продолжил Траубель, — не пытайтесь делать глупости .
  «Да», — ответила Сара, потянувшись за ключами .
  Когда они сели в пикап, Сара открыла бардачок и вытащила конверт .
  «Вот, держись за это». Она протянула Изабель конверт .
  «Что это такое ?»
  «Некоторые адреса и контакты для наших поставок ».
  Изабель повернулась, чтобы заглянуть на заднее сиденье, когда они тронулись. Там ничего не было .
  «Что мы доставляем ?»
  Сара рассмеялась, покачав головой. — Ты действительно чертовски невежественен, не так ли? Ну, мы не доставляем печенье, это точно ».
  — Ты мне скажешь или нет ?
  «Кока-кола! И не тот, который ты пьешь ».
  
  Сара была не так уж и плоха. Она подробно рассказала Изабель о Траубеле. Неудивительно, что он оказался не тем, кем она его считала. Мотель принадлежал его семье. Он торговал наркотиками и девушками, а Сара была одной из его лучших работниц .
  Изабель говорила немного, а Сара не возражала против того, чтобы рассказать об операциях Траубеля. Они сделали четыре остановки. Сама поездка длилась почти восемь часов в одну сторону. В перерывах между родами они останавливались только для того, чтобы сходить в туалет, что Изабель часто делала, и чтобы поесть. Они были рассчитаны и должны были вернуться к полудню следующего дня .
  Помимо нервозности, которую она испытала, показывая свое удостоверение личности на границе, Изабель наслаждалась поездкой, особенно слушая местную латиноамериканскую поп-радиостанцию. Это было намного лучше, чем быть запертым в унылой, депрессивной комнате мотеля .
  Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, как сильно Сара не любит Траубеля. Тем не менее, она была удивлена открытием .
  «Как далеко вы продвинулись ?»
  Если бы не короткое молчание, Изабель бы пропустила вопрос .
  — Эм, я не уверен .
  "Серьезно. Вы не были у врача? Знаете что, я не удивлен. Говорю вам, он настоящая работа. Чертов мудак». Она сказала, прежде чем откусить огромный кусок от яблока, которое она ела .
  — Мы можем остановиться у таксофона ?
  Сара продолжала говорить, игнорируя только что заданный Изабелл вопрос. Предполагая, что она не слышала, она спросила снова .
  больше не спрашивать меня ».
  Застигнутая врасплох ее резкой реакцией и сменой настроения, она обратила внимание на внешний вид .
  «Послушайте… извините, но мы не можем остановиться, чтобы воспользоваться таксофоном. Он сказал мне сказать ему, если вы это сделаете. Я не буду, потому что ты мне нравишься, и ты помог спасти моего ребенка. Но если вы спросите не того человека о том, как пользоваться телефоном, и он узнает об этом, это будет буря дерьма. И не используйте ни одного из тех, что в мотеле. Он узнает, поверь мне .
  «Вот правила. Мы делаем остановки только в местах, указанных на бумаге. Мы можем останавливаться четыре раза, чтобы перекусить и перекусить, на стоянках для грузовиков, перечисленных по пути. У него там есть люди, они отслеживают наше время и сообщают ему. Кроме того, если ты здесь, у него что-то есть на тебя. Поверь мне, ты не захочешь проверять его. Вы когда-нибудь задумывались, почему он не хочет, чтобы вы пользовались телефоном ?
  Итак, Траубель параноидально относился к тому, что она пользуется телефоном, потому что они были в бегах. Он не доверял ее суждениям, но доверял другим людям достаточно, чтобы запретить ей пользоваться телефоном. Что-то в этом казалось неправильным .
  — У него что-то есть на тебя? — спросила Изабель .
  — Я же говорил тебе, у него что-то есть на всех нас. Иначе зачем бы нам жить и работать в этом чертовом месте. Это крысиная нора. В любом случае, не спрашивайте меня, что это такое, потому что я не скажу вам. Точно так же, как ты не должен никому рассказывать, что у него есть на тебя. Итак, вот оно .
  Изабель подумала, что лучше просто сменить тему .
  — Где твоя дочь ?
  — Она все еще в больнице. Рука Сары начала дрожать, так как она заметно забеспокоилась .
  «Мне очень жаль ».
  — Да, я тоже, но, по крайней мере, она жива и далеко от мотеля. В любом случае, она не вернется домой в ближайшее время. Судя по всему, моя малышка болеет тяжелой пневмонией. Так что она будет отсутствовать какое-то время ».
  Руки все еще дрожали, Сара закурила сигарету и сделала несколько затяжек, прежде чем заметила, какой эффект она произвела на Изабель. «Черт, девочка, у тебя астма или что-то в этом роде?» — спросила она, выбрасывая сигарету в окно и выпуская дым веером .
  «Да, ну, я тоже раньше, но я думал, что вырос из этого ».
  — У тебя нет одного из этих насосов ?
  «Нет, он мне не нужен уже много лет ».
  «Ну, тебе лучше взять одну, потому что здесь все курят; сигареты, или что-то еще, в том числе Traubel. Как ты вообще с ним оказался? Кажется, он не из твоей лиги. Без обид и прочего, ты кажешься милой девушкой, вот и все .
  «Я встретил его на своей старой работе. Он был добр. Ничего похожего на него сейчас ».
  Сара улыбнулась и покачала головой. — Значит, он и тебя получил. Он у меня такой же получился. Подарки, приятный собеседник, хорошая машина, а потом внезапно я оказываюсь в этой адской дыре — ни друзей, ни семьи, кроме моей малышки, и куча случайных членов, бегающих сквозь меня ».
  Как она могла влюбиться в такого неудачника? Сара только что точно описала свою жизнь, которая быстро катилась под откос. Как она могла быть такой глупой? И теперь, что еще хуже, она приносила ребенка в свою столовую .
  «Дорогой, не считай себя особенным ».
  — Я не знаю, — резко сказала Изабель. Она даже не знала, почему это замечание так ее обеспокоило. Она и так знала, что он балуется с другими девушками .
  — Эй, не убивай посыльного. Я просто говорю. Я имею в виду, посмотри на мою дочь. Он никогда не делал ей гадостей, и он знает, что она принадлежит ему ».
  
  Глава 15
  
  
  ЧАСя не мог поверить
  она занималась наркотиками. Он пытался отделить себя от всего этого, но ему было трудно это сделать. Он узнал ее, а Изабель действительно была милой, невинной юной леди, которая связалась не с тем парнем. Он должен был придумать способ помочь ей, не раскрывая своего прикрытия .
  Она начала доверять ему, и он не хотел рисковать. Будучи осторожным, он решил сыграть по-умному. Он просто будет рядом с ней столько, сколько сможет .
  — Эй, если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, просто дай мне знать .
  "Спасибо." Она улыбнулась, и это осветило его мир .
  Он не был поклонником некоторых блюд, которых она жаждала, но все равно покупал их, потому что они ей нравились, а это главное. Кроме того, это помогло ему лучше питаться и дало ее будущему ребенку необходимые ему питательные вещества. Количество веса, которое теряла Изабель, по-прежнему вызывало большое беспокойство. Он хотел, чтобы она позволила ему отвести ее к врачу .
  «Как ребенок? Не давал спать всю ночь ?
  "Да, немного. Она много двигается » .
  "Она? Итак, я вижу, мы надеемся на девочку .
  — Вроде того, но на самом деле это не имеет значения. Я буду счастлива со здоровым ребенком, — сказала она, потирая живот .
  нибудь нужно или нужно ?
  «Кроме соленых огурцов, картофеля фри, мороженого и клубники ?»
  Он рассмеялся .
  — Если хочешь, я могу отвезти тебя за кое-какими вещами. Он знал, что она откажется, но все же попытается. Он просто хотел выманить ее из ада, который она месяцами называла домом .
  — Нет, но спасибо. Она отвела взгляд, и ее игривый дух быстро иссяк .
  Он ненавидел видеть ее внизу .
  «Ну, а имена? У тебя есть что-нибудь на уме ?»
  "Не совсем. Я буду знать, как ее звать, как только она выйдет ».
  Он увидел, как Траубель шел к своему пикапу с женщиной под руку. Он остановился и прислонил ее к машине. Его рука пробралась к ее груди и крепко обхватила ее .
  Изабель быстро отступила назад, чтобы убедиться, что ее не заметили. Наварро предположил, что она больше всего смущена .
  — Эй, ты в порядке ?
  "Я в порядке. Меня это не беспокоит. Я знаю, что он мудак ».
  "Хм." Даже если это не разозлило ее, это разозлило его. Наркоман или нет, ему следовало бы больше уважать женщину, вынашивающую его ребенка .
  Наварро знал, что скоро он его одолеет. Он с нетерпением ждал возможности доставить ему именно то, что он заслужил. И даже тогда этого было бы недостаточно, учитывая, что он был лжецом, мошенником, обидчиком, дилером, торговцем людьми и, прежде всего, убийцей .
  
  Глава 16
  
  
  Сон делал
  несколько месяцев бегает с Сарой и с тех пор сильно вырос. Сара рассказала ей о повседневных операциях. К настоящему времени она свела расписание Траубеля к науке. С пятницы по понедельник его обычно не было, а когда он приходил, то вырубался, принимал душ и снова уходил. Но со вторника по четверг ему было хуже всего, когда у него не было денег, чтобы поддерживать свою привычку .
  Ее ребенок был ее радостью. Каким-то образом она найдет способ сбежать от Траубеля. Она научилась держаться подальше от него, когда он был рядом, что случалось нечасто, и предугадывать перепады его настроения. Он был в порядке, если бы у него были запасы наркотиков, но когда их не было, он вел себя как сумасшедший .
  Сначала она почти не набирала вес. Во всяком случае, все было как раз наоборот. И хотя ее живот был там, она все еще была довольно маленькой, чтобы быть на таком сроке беременности. Чем дальше она продвигалась, тем больше Траубель держался от нее подальше, что было плюсом .
  Она смирилась с тем, что он не собирался позволять ей звонить родителям. А что касается возвращения домой, то это произойдет не скоро; нет, если это было оставлено на его усмотрение. Она поняла это после своей первой поездки с Сарой .
  Обычно они совершали одну или две поездки в неделю. Изабель с нетерпением ждала их. Они с Сарой тоже сблизились. Сара чем-то напомнила ей Синтию, по которой она очень скучала. Если бы не Сара, ей бы нечего было надеть. Она была чуть крупнее Изабель до того, как узнала, что беременна .
  "Эй, ты." CJ стоял снаружи, когда она вышла. Он всегда был так добр к ней, и его великолепная улыбка заставляла ее улыбаться. У него был сексуальный образ. Он был добрым, но не кокетливым, поэтому он ей так нравился. Когда она и Траубель ссорились, он всегда ждал снаружи, чтобы посмотреть, как она себя чувствует .
  Независимо от времени суток, от него всегда пахло так, как будто он только что вышел из душа и плеснул свежим одеколоном .
  — Эй, ты сам. Изабель улыбнулась в ответ и подошла, чтобы встать рядом с ним. Она не беспокоилась о Траубеле, была ранняя пятница, и он не вернется в ближайшее время, а может быть, даже не в тот же день .
  — Как ты себя чувствуешь ?
  «Учитывая груз, который я несу; Думаю, я в порядке ».
  "Ты выглядишь прекрасно. В тебе весь материнский свет. В любом случае, ты от природы великолепна ».
  Изабель покраснела. Она понятия не имела, почему он был так добр к ней, но ценила это. Он был загадкой. Он дал ей полный доступ к себе домой, но никогда не принимал других посетителей, что казалось немного странным. Может быть, ему было неловко, потому что он остановился в мотеле — точнее, в том мотеле. Ведь она была. Тем не менее, место было наводнено девушками. Любой из них был бы более чем готов быть с ним. Как ни странно, она ни разу даже не видела, чтобы он дважды посмотрел на кого-то из них .
  — У меня есть кое-что, что я хочу тебе показать. Ты хочешь войти или хочешь, чтобы я принес это ? »
  Изабель никогда раньше не была в его доме с ним дома. Но за последние пару месяцев они действительно сблизились, и она доверяла ему. Она ценила его намного больше, чем он знал .
  «Я войду » .
  "Прохладный." Он придержал дверь открытой, когда она вошла. — О, я тоже принес тебе еще немного фруктов. Клубника в холодильнике. Я вымыла их, посыпала сахаром и упаковала, точно так же, как вы сделали другой мешок .
  «Спасибо», — сказала она, подошла к холодильнику, схватила пакет с замком и начала наслаждаться его содержимым .
  "Ну вот." Он положил две сумки по бокам от нее .
  — Что это? Она достала несколько салфеток из коробки с бумажными салфетками, чтобы вытереть руки .
  «Открой его ».
  Она поковыляла вперед, потянувшись за сумкой .
  «Вот… позволь мне ».
  Помогая ей устроиться поудобнее, он подложил ей под спину подушку. Она начала копаться в полных сумках, вытаскивая один предмет, затем другой .
  «Боже мой!» Изабель держала детскую одежду в руках, складывая ее вокруг себя. Она чувствовала, что Рождество наступило рано, когда слезы текли по ее лицу .
  — Эй, не плачь. Он протянул ей две салфетки .
  "Спасибо большое. Это потрясающе. Я люблю их ».
  «Кто бы мог подумать, что выбирать детскую одежду может быть так весело ?»
  Они перерыли другие сумки, и, прежде чем они это поняли, детские вещи были повсюду на диване. Они были идеальными, а цвета и рисунки подойдут как для девочки, так и для мальчика .
  «У меня есть подгузники сзади. Я не была уверена в размере, поэтому взяла две коробки для новорожденных и две для первого размера. Мы можем получить еще немного позже. Я помогу тебе достать все, что тебе нужно, так что не беспокойся ни о чем ».
  Она посмотрела на него полными глаз .
  Он потянулся за другой салфеткой и похлопал ее по лицу. Чувства переполняли, она наклонилась и поцеловала его. Когда он сдался, она резко отстранилась .
  — Мне очень жаль, — сказала она .
  «Нет, извините, я не должен был. Я не хочу, чтобы вы чувствовали себя некомфортно». CJ встал с дивана, на котором он сидел рядом с ней .
  — Подожди… ты говоришь о поцелуе? Изабель держалась за живот, глядя на него снизу вверх .
  «Не так ли ?»
  — Нет, я говорила о пинке, — сказала она, потирая живот. — Ты не почувствовал ?
  Си-Джей рассмеялся, возвращаясь к ней. — Нет, но я хотел бы. Могу я ?
  Изабель потянулась к его руке и нежно положила ее себе на живот .
  «Вау… может быть, она станет одной из первых женщин-футболисток. Как ты спишь, когда так много движения?» Его рука осталась на ее животе, нежно поглаживая его .
  "Я не." Она положила свою руку на его .
  Радость, которую она испытала, внезапно исчезла, когда она вспомнила о своем затруднительном положении. Отложив детские вещи в сторону, она встала .
  "Привет. Вы уходите ?
  «Это лучше всего ».
  «Ты еще не израсходовал ни одного мешка ».
  «Я знаю, но …»
  — Но что ?
  — Но я не могу оставить ничего из этого .
  «Ты можешь, и я скажу тебе, как, но сначала ты должен открыть последний мешок». Он взял ее за руку и повел обратно к дивану .
  Она порылась в сумке и вытащила черную ночную рубашку с открытым передом для кормления грудью, еще одно такое же платье, тапочки, гель для душа, зубную щетку, другие туалетные принадлежности и сложенную розовую сумку .
  — СиДжей, — сказала она, прикрывая рот рукой .
  — И не беспокойтесь о том, где вы собираетесь его хранить. Мы с твоей подругой Сарой заключили сделку. Но пока мы просто оставим это здесь. Просто знайте, когда вам это нужно, вы это получите » .
  "Большое спасибо. Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь отплатить тебе за все, что ты сделал для меня и моего ребенка ».
  — Вы можете отплатить мне тем, что дайте мне знать, если вам понадобится что-то еще. Он подмигнул. — Я обожаю тебя, Изабель .
  Она посмотрела на него, чувствуя такую любовь к нему. Она хотела сказать, что я буду твоей навсегда, если ты вытащишь меня и моего ребенка из этого кошмара .
  «Эй, я хочу задать тебе вопрос, и ты не обязан отвечать, если не хочешь » .
  Изабель стала осторожно охраняться .
  «Вперед » .
  — У тебя нет семьи ?
  «Скажем так, мы не на связи, и я не могу связаться с ними прямо сейчас». Она подумала, что это идеальное время, чтобы задать свои вопросы .
  «Моя очередь ».
  "Хорошо."
  — Почему ты живешь здесь ?
  «Это приближает меня к работе ».
  «Где вы работаете ?»
  "Рядом, поблизости. Теперь ты должен мне еще один вопрос .
  «Хорошо, я ухожу», — сказала она, ухмыляясь и проводя пальцами по губам молниеносным движением .
  Он улыбнулся и встал. «Просто знайте, если вам нужно использовать телефон, вы можете, но вам нужно будет набрать единицу плюс код города. А теперь мне нужно принять душ. Тебе не нужно уходить. Он положил большой телефон рядом с ее рукой и пошел в ванную .
  Значит, ее глаза не сыграли с ней злую шутку. Она видела его с мобильным телефоном. Но зачем ему говорить ей, что она может им воспользоваться? Она даже не намекнула, что хочет. С момента их первой встречи он как будто чувствовал ее потребности и был рядом, чтобы позаботиться о них. Как будто он знал, что она в беде, и просто хотел помочь, чем мог .
  Изабель взяла трубку, и ее руки начали слегка дрожать, когда она держала трубку .
  — Хорошо, я иду. Она набрала номер .
  Телефон звонил примерно три раза, прежде чем ее отец ответил .
  "Привет."
  Изабель молчала .
  "Привет. Кто-нибудь есть ?»
  Она могла слышать это в его тоне, ее отец становился нетерпеливым .
  — Папа, — сказала она низким голосом .
  «Изабель. Боже мой, дорогая, это действительно ты ?»
  Она могла слышать голос своей матери на заднем плане .
  «Позвольте мне поговорить с ней. Скажи ей, что все в порядке, просто возвращайся домой .
  
  Она подумала о том, какой глупой она была, что позвонила домой. Если Траубел когда-нибудь узнает, он, вероятно, убьет ее. Ей не следовало бросать трубку так резко, но она испугалась. Что, если звонок отслеживается? Она не знала, как именно работают эти телефоны .
  Она вернулась в соседнюю комнату в свою комнату и плакала, пока не уснула, не попрощавшись с Си-Джеем. Хотя она только сказала: «Я в порядке», прежде чем быстро повесить трубку, ее отец и мать звучали с таким облегчением, услышав это от нее. Может быть, она была слишком строга со своей матерью. Да, она наткнулась на нее с Мэтью, ее бывшим парнем. Но она встречалась с ним всего дважды. Если подумать, если ее отец был готов простить ее, возможно, она должна была сделать то же самое. Ее мать была нимфоманкой, и ее поведение было типичным для нее .
  Настойчивый стук в дверь вырвал ее из мечтаний. Она думала о том, чтобы подойти и выглянуть в окно, но была слишком напугана, чтобы сделать это .
  Ее сердцебиение ускорилось .
  Стук становился громче, и каждый удар заставлял ее вздрагивать. Если она не ответит в ближайшее время, они, скорее всего, ворвутся внутрь. Она прокручивала в голове разные сценарии. А если бы это была полиция? Она, вероятно, будет заперта на долгие годы, вдали от своего ребенка .
  «Изабель. Открой, это Сара .
  — Идем, — сказала она, вздохнув с облегчением. «Сара, ты напугала меня до полусмерти. Что случилось ?»
  «Просто возьми немного своего дерьма. Сара достала из шкафа сумку и начала складывать в нее некоторые вещи Изабель. — Ты должен бояться, но не меня. Траубель едет, и он в плохом настроении .
  «Куда мне идти? С тобой ?
  «Нет, это первое место, куда он посмотрит ».
  Сара выбежала на улицу и постучала в дверь CJ .
  "Что случилось? Это Изабель? Она в порядке ?
  Да, но ей просто нужно где-нибудь переночевать сегодня вечером. Она может остаться с тобой ?
  — Эм... да... конечно. Вы согласны с этим?» Изабель только что подошла .
  — Думаю, я должен быть .
  «Черт, вот и он. Я просто придумаю историю, чтобы прикрыть тебя. Я скажу ему, что у тебя начались схватки или типа того. Теперь иди." Сара втолкнула Изабель в комнату Си Джея и вошла за ней. CJ остался снаружи .
  «Все в порядке, чувак? Что с ружьем ?
  Ничего не ответив, они услышали, как Траубель проходит мимо Си-Джея. Он вошел в комнату, которую делил с Изабель, крича ей. Как только он понял, что ее там нет, он выбежал .
  — Сара, открой чертову дверь? Я знаю, что она там. Тащи сюда свою задницу, Изабель .
  СиДжей остался снаружи, и сердце Изабель колотилось учащенно, пока она пыталась сохранять спокойствие. Она и Сара стояли возле двери, слушая тревожное публичное представление .
  После своего заметного выступления Траубель сел в свою машину и уехал .
  CJ зашел к нервной Изабель и Саре, которая гладила Изабель по спине .
  «Он ушел ».
  Обе девушки вздохнули с облегчением, а Изабель откинулась на диван, обхватив живот .
  «Вы оба останетесь здесь сегодня вечером», настаивал CJ .
  «Я не могу. Если он вернется, а меня там не будет, неизвестно, что он будет делать, — сказала Изабель .
  — Если ты вернешься, все может пойти очень плохо. Ходят слухи, что он только что проиграл чертову кучу денег, которые одолжил у каких-то плохих парней, играя в азартные игры. У него есть только короткий период времени, чтобы расплатиться с ними, и он сходит с ума, пытаясь понять, как остаться в живых. Его отец и сводный брат отрезали его, и он в ярости. Тебе нужно держаться от него подальше ».
  Изабель закрыла глаза и покачала головой, слушая Сару .
  «Я не могу остаться. Ко мне приходят клиенты, но я проверю вас утром. Он не будет беспокоить меня, пока я буду приносить ему деньги». Она наклонилась, чтобы обнять Изабель, прежде чем встать, чтобы уйти .
  Остановившись возле двери, где все еще стоял CJ, она похлопала его по плечу. «Спасибо » .
  "Без проблем. Ты уверен, что не хочешь остаться ?
  — Со мной все будет в порядке, просто присмотри за этими двумя, — сказала она, глядя на Изабель .
  
  Глава 17
  
  
  “ Дты можешь спать
  В постели. Я буду спать здесь, на диване ».
  "Ты уверен? Я действительно не хочу выводить тебя из себя больше, чем я уже сделал .
  «У меня не было бы другого выхода. Простыни чистые, так что не беспокойтесь о микробах .»
  CJ вытащил из шкафа сумку с одеждой. — Вот чистая белая рубашка, на случай, если захочешь переодеться. Он довольно большой. Я уверен, что он проглотит тебя ».
  Изабель качнулась вперед, потянувшись за рубашкой .
  CJ издал смешок .
  — Что смешного? — спросила Изабель, склонив голову набок .
  "Ничего такого."
  — Значит, ты просто смеешься надо мной, потому что я толстая ?
  Сидя за столом перед Изабель, СиДжей взял ее за руки. — Я же говорил тебе, ты не толстый. Ты красивая беременная женщина, и если бы ты была моей, я бы напоминал тебе об этом каждый день ».
  Он протянул руку и поцеловал Изабель в лоб. Когда его лицо все еще было близко к ее, Изабель прижалась щекой к его щеке, прежде чем медленно приблизиться к его губам. Воспользовавшись близостью, она нежно поцеловала его, держась за боковые стороны его лица .
  Ее тело покалывало, и когда их губы разошлись, она все еще чувствовала тепло его дыхания. Она прикусила нижнюю губу, глядя на его, так сильно желая засунуть язык ему в рот. Выражение его глаз говорило, что он чувствует то же самое .
  Она начала задаваться вопросом, не было ли ошибкой остаться на ночь. Зная, что особого выбора у нее нет, она улыбнулась и откашлялась, чтобы нарушить молчание. Химия была неоспоримой, но прямо сейчас ей нужно было сосредоточиться на том, что было важно, на безопасности ее ребенка .
  Выйдя из горячего транса, она поползла к краю дивана .
  — Не возражаешь, если я воспользуюсь твоей ванной ?
  "Конечно нет. Чувствуй себя как дома. Вот... позволь мне помочь тебе. CJ вытянул руку, позволив ей использовать ее как опору .
  Изабель пошла в ванную, чтобы привести себя в порядок. На столе лежали чистые полотенца. Как всегда, его личные вещи были на виду. Она приходила и раньше, когда его не было дома, чтобы купить несколько вещей, но иметь легкий доступ к таким предметам первой необходимости было приятно. Она даже заметила, что он сменил торговую марку. Несколько месяцев назад он использовал продукты специально для мужчин, но теперь его прилавок был заполнен всем унисекс .
  Его щедрость и внимание к ней трогали. Изабель была в этом уверена — у нее появились чувства к нему, и они только становились сильнее .
  
  Когда она вышла, у CJ была еда на пластиковой тарелке и тарелка с супом из микроволновки .
  «Итак, я не был уверен, хотите ли вы китайский или суп, поэтому я подогрел их обоих. Китайца я получил часа два назад. Есть курица с карри, комбинированный рис и яичные рулетики ».
  — Почему ты так добр ко мне? — спросила она, когда СиДжей выдвинул стул из-за стола .
  "Ты мне нравишься. Но я также беспокоюсь о тебе ».
  "Почему?"
  «Потому что я вижу, что ты один, и у каждого должен быть кто-то. Я имею в виду Сару, я думаю, что она хороший друг, но у нее также есть свои проблемы ».
  Изабель потянулась за ложкой и начала отпивать суп из тарелки. Это был лучший овощной суп, который она когда-либо ела, даже если он был из банки .
  "Ты будешь это есть?" Она уже потянулась за двумя яичными рулетиками, прежде чем он успел ответить .
  "Угощайтесь. Ты хочешь чего-нибудь еще? Я могу сбежать , если я тебе понадоблюсь ».
  «Нет, не уходи. Пожалуйста. Я просто не хочу быть один» .
  "Не волнуйся. Я останусь, — сказал он успокаивающе .
  Изабель откусила несколько кусочков яичного рулета и внезапно перестала есть. Она отошла от стола и встала .
  «Что случилось ?»
  «Я просто не очень хорошо себя чувствую. Не возражаете, если я потянусь ? »
  — Нет, совсем нет. CJ помог ей лечь на кровать .
  «Спасибо, но я сам справлюсь. Я к этому привык ».
  «Конечно, можешь, но я здесь, так что тебе не нужно » .
  Изабель сидела на кровати, прислонившись к спинке кровати .
  — Не хочешь лечь ?
  «Думаю, я собираюсь сесть. Я хочу дать еде время перевариться ».
  «Ну, вот пульт. Я собираюсь пойти принять душ. Тебе хорошо ?»
  — Я, спасибо .
  Когда CJ вышел из ванной, Изабель, казалось, спала. Он стянул одеяло со дна кровати и поднял его до талии. Изабель схватила его за запястье .
  «Ложись со мной ».
  — Ты уверен ?
  "Да."
  Она перевернулась на бок, а он лег рядом с ней на спину. Ощутив себя позади, она потянулась к его руке, поднося ее к передней части своего живота .
  — Ты хочешь что- то почувствовать ?
  "Конечно?" Он перевернулся на бок .
  «Здесь происходит какое-то действие», — сказала она, направляя его руку туда, где пинался ребенок .
  «Вау», — сказал он, пораженный движением .
  Некоторое время они лежали молча. Его руки по-прежнему обнимали ее .
  ты думаешь ?
  — Как хорошо, когда есть о ком заботиться. Хотя я уже так мало сделала, чтобы помочь своему малышу. Я чувствую себя таким виноватым». Она потерла живот, сдерживая слезы .
  Рука CJ коснулась ее живота, когда он прошептал ей на ухо: «Правда, все будет хорошо. Обещаю. Просто поверьте, что вам дали настрой и все, что вам нужно, чтобы заботиться о своем ребенке. Ты будешь прекрасной матерью, и все наладится ».
  Они проговорили большую часть ночи, пока Изабель не уснула в объятиях Си-Джея .
  
  Я Сабель проснулась в постели одна. Она оглядела комнату и увидела, что все осталось на месте со вчерашнего вечера. Из ванной доносились звуки .
  CJ вышел в джинсах и с голой грудью .
  — О, привет, я и не знал, что ты встал так рано. Спасибо, что позволил мне поваляться здесь, но я думаю, мне нужно вернуться в свою комнату, — сказала она, отводя взгляд, когда он надел рубашку .
  — Если это то, чего ты хочешь .
  конце концов ей придется вернуться .
  — Но можно я с тобой поговорю? — спросил он, садясь рядом с ней .
  "Конечно. Что случилось ?
  «Я не пытаюсь любопытствовать, но вы пытались связаться со своей семьей ?»
  Изабель напряглась. Так вот почему он упомянул ее по телефону .
  «Я не могу ».
  "Ты уверен? Может, стоит хотя бы попробовать ».
  «Это была бы плохая идея. Я... я просто не могу. Не сейчас ».
  — Ты же знаешь, что можешь мне доверять, верно ?
  Она молчала, ее глаза смотрели в пол. « Да ».
  «Хорошо, я не буду настаивать на этом, но я думаю, что все было бы лучше, чем ситуация, в которой вы сейчас находитесь. Я имею в виду, может быть, когда-то он был порядочным парнем, но здесь и сейчас, я не думаю, что это безопасно для вас или вашего ребенка, чтобы быть рядом с ним. По правде говоря, я думаю, ему нужна помощь ».
  «Я знаю, что мне нужно сделать что-то другое, и я это сделаю. А пока, не могли бы вы просто помочь мне подняться? Я плохо себя чувствую и думаю, что мне нужно в туалет ».
  Она поднялась на ноги. Почувствовав боль, она схватилась за спину .
  «Что случилось ?»
  "Я не уверен. Думаю, я, должно быть, неправильно спал или что-то в этом роде». Она прошла в ванную и закрыла дверь. Увидев, что CJ оставил для нее зубную щетку, она нанесла немного зубной пасты и села на унитаз, чтобы справить нужду .
  Она предположила, что, поскольку она не слышала никакого шума из-за соседней двери, Траубеля все еще не было .
  Как только она закончила освежаться, она вышла из ванной, боясь вернуться в свою комнату .
  "Хочешь съесть что-нибудь? На прилавке есть фрукты, и у меня есть пачка тех батончиков для завтрака, которые тебе нравятся .
  Она замерла в дверях ванной, потянувшись к бокам .
  — Ты в порядке ?
  CJ бросился к ней и схватил ее за руку, глядя вниз на поток воды, вытекающий из-под рубашки, которую она носила .
  — Не волнуйся, я отведу тебя к врачу .
  
  Глава 18
  
  
  ТЭй сделал
  в больницу в рекордно короткие сроки. Вскоре после приезда у нее родился ребенок Ана Рейес. CJ остался рядом с ней. Персонал предположил, что он был отцом, поэтому даже во время родов он был там .
  Роды тяжело отразились на Изабель. Ее кровяное давление подскочило, и у нее был дефицит железа. Ей потребовалось переливание крови, и даже после этого ее состояние лишь немного улучшилось .
  Прошла почти неделя, прежде чем она начала поправляться. Ее потемневшая кожа снова приобрела свой обычный цвет, а запавшие глаза снова стали нормальными .
  CJ не упомянул Traubel, и она тоже. Она отправила ему письменное сообщение через Сару, но он не удосужился приехать к ней. В любом случае сообщение, которое она отправила, предназначалось для того, чтобы держать его подальше .
  Эй, я в порядке, и ребенок тоже. Мы собираемся быть здесь некоторое время. У меня была неудача, и мне нужно было получить немного крови. Когда вы придете, вам нужно будет предъявить удостоверение личности .
  Сара сказала Траубел, что у нее начались схватки, и одна из соседок отвезла ее в больницу, но она не сказала, в какую именно. Он предполагал, что она была там в ту ночь, когда она осталась с Си -Джеем .
  Лояльность Сары не была бесценной. Она сделала все возможное, чтобы скрыть синяки косметикой, но все же это было заметно на ее бледной коже .
  «Эй, не беспокойся об этом. Я в порядке, — сказала она, заметив, что глаза Изабель наполняются слезами .
  "Спасибо." Изабель потянулась к руке Сары. «За то, что ты такой хороший друг. Я не знаю, что бы я делал в эти последние месяцы без тебя ».
  Сара втянула губы и кивнула. « То же самое ».
  «Хм, я не хочу прерывать этот момент здесь. Может быть, мне стоит подождать в холле и вернуться после того, как вы, дамы, проведете время вместе, — сказал СиДжей .
  "Точно нет." Сара подошла к двери и схватила его за руку. — Иди сюда и позаботься о ней. Мне все равно нужно уйти ».
  Сара наклонилась, чтобы прошептать Изабель на ухо: — Если ты хочешь лучшего для себя и своей малышки, то это он. Убирайся, пока можешь. Я тебя люблю." Она убрала несколько прядей волос со лба Изабель, поцеловала ее и положила немного денег на столик рядом с кроватью .
  «Я могу отвезти тебя домой, если хочешь», — сказал СиДжей, держа дверь открытой для Сары .
  «Нет, я в порядке. Я просто пойду пешком или сяду на автобус или что- то в этом роде ».
  Сара подошла к двери и повернулась, чтобы еще раз попрощаться, прежде чем уйти .
  «Я просто собираюсь проводить ее, и я скоро вернусь», сказал CJ Изабель, прежде чем выйти, чтобы догнать Сару .
  Что-то было не так. Изабель не могла избавиться от беспокойного чувства, которое охватило ее. Сара действительно была в порядке? Ее нутро подсказывало ей другое .
  
  CJ стоял рядом с Изабель, наблюдая, как она спит .
  "Привет."
  "Ну и как ты? Вы заставили меня волноваться какое-то время .
  "Извиняюсь."
  Как раз в этот момент вошла медсестра с малышкой Аной .
  «Вау, мое время не могло быть лучше». CJ улыбался от уха до уха .
  «Пора ее кормить. Готова ли ты, мама ?»
  «Эм, конечно», сказала она, глядя на CJ .
  — Я просто выйду из комнаты, пока ты не закончишь .
  «О нет, папочка , в этом нет необходимости. Это самая естественная вещь в мире, — сказала медсестра, протягивая Изабель Ану .
  Изабель покраснела и скрестила руки. — Он мой брат и дядя Аны .
  Медсестра посмотрела на него. «Ах, буэно. Я понимаю. Ну, querida, посмотри на это так, по крайней мере, с тобой здесь кто-то есть. Так много девушек приходят сюда без кого-либо. У тебя хороший брат ».
  Изабель улыбнулась и поблагодарила медсестру за помощь .
  «Я по-прежнему говорю, что грудное вскармливание — это естественно, но я понимаю, если он захочет уйти ».
  — Я просто пойду возьму кофе или что-нибудь в этом роде, — сказал он, быстро поворачиваясь спиной, когда ребенок взялся за сосок Изабель .
  «СиДжей, все в порядке. Ты можешь остаться." Изабель знала, что он так же взволнован Анной, как и она сама .
  «Вау… ты натурал. Бебе отлично прижилась . Каково это? Сначала будет немного неудобно, но со временем вы адаптируетесь .
  "Я в порядке. Просто чувствую небольшое давление, но это все ».
  «Буэно. Что ж, тогда я оставлю вас с этим. О, я вижу, у вас есть меню на этот вечерний ужин. Caldo de pollo довольно вкусный — хороший суп, даже для больничной еды .
  Медсестра улыбнулась СиДжею, который делал все возможное, чтобы не смотреть на Изабель, кормящую грудью .
  «О, перестань быть такой галлиной », — сказала она в шутку перед уходом .
  «Я не веду себя как цыпленок, я просто из уважения», — крикнул он ей вслед, когда она ушла .
  Изабель ухмыльнулась. Жизнь в больнице была намного лучше, чем в мотеле. Теперь, почувствовав себя лучше, она могла обнять Ану. Она наблюдала за своей невиновностью, зная, что ей придется быть ее защитником. Она была прекрасна, и все было хорошо. CJ стоял над двумя, пока Изабель кормила ее .
  «Она действительно идеальна, не так ли?» — пробормотал он .
  «Да, это так, и она заслуживает большего, чем жизнь, когда она растет в мотеле, полном наркоманов и проституток ».
  Ее замечание, похоже, застало CJ врасплох .
  «Прости, СиДжей, я не хотел показаться неблагодарным или что-то в этом роде. я просто ...»
  — Нет, я понимаю. Вы должны хотеть большего для себя и Аны. Вы двое заслуживаете лучшей жизни. Он сделал паузу. «Знаешь, я могу найти место получше и позаботиться о тебе и Ане. Но от чего бы вы ни бежали, вам придется в конце концов противостоять этому, если вы хотите дать своей дочери все, чего она заслуживает .
  Все, что он говорил, было правдой. У них никогда не было разговоров о совместном будущем. Она ничего не знала о его прошлом, а он ничего не знал о ее. Хотя у нее всегда были вопросы, но задав их, вы откроете дверь, которую лучше оставить закрытой .
  «Ты был так добр к нам, и я просто не хочу вовлекать тебя ».
  — Изабель, ты должна кому-то доверять. Я никогда не сделаю ничего, что могло бы навредить тебе или Ане, не намеренно. Вам никогда не придется возвращаться туда. Просто скажи слово, и я все сделаю » .
  Она согласилась. Даже если у нее не хватило смелости сделать лучше для себя, ей нужно было сделать то, что правильно для ее дочери .
  
  Я , Сабель, вышла из больницы, приняв решение. Она оставит Траубеля .
  — Вы слышали что-нибудь от Сары ?
  "Нет. С тех пор, как я в последний раз видел ее в больнице. Почему ?
  Изабель села на заднее сиденье «олдсмобиля» Си-Джея, чтобы быть поближе к Ане. Хотя это была машина старой модели, она была чистой и ухоженной, чего она не могла сказать о грузовике Траубеля .
  Был вечер пятницы, поэтому она предположила, что Траубеля не будет дома. Место казалось более тихим, чем обычно. Вокруг не так много пешеходов .
  Прежде чем подняться наверх, Изабель постучала в дверь Сары, но не получила ответа. Вокруг было тихо. Даже если ее не было дома, обычно она могла слышать, как работает телевизор. Но она ничего не слышала .
  Когда она вошла в комнату, все детские вещи, купленные CJ, были там. Была даже люлька и качели .
  Сердце Изабель трепетало от волнения. — Как ты протащил сюда все это ?
  «Это не моя вина, это Сара. До того, как она пришла к вам, ей удалось это провернуть. Она сказала Траубелу, что большая часть этого пришла из больницы, а все остальное она нашла в комиссионном магазине .
  — Вы двое потрясающие. Она поцеловала CJ в щеку .
  «Говоря о Саре, я действительно начинаю беспокоиться о ней ».
  «Я поспрашиваю и посмотрю, что смогу узнать » .
  "Спасибо. А пока вам лучше уйти на всякий случай ...»
  «Но просто знай, что мое предложение остается в силе ».
  "Я знаю." Она последовала за CJ до двери и попрощалась .
  Когда он ушел и остался наедине с Аной, внезапно пришло осознание того, что должно было произойти. Проведя рукой по лицу, она уставилась на то, что теперь было ее радостью и ее жизнью. Почти сразу же страх, пытавшийся победить ее, исчез .
  Она решила принять душ, пока ребенок спал. Когда она вышла, Траубель сидел на кровати рядом с Аной. Изабель бросилась за ней, но он дернул ее за запястье .
  «В чем твоя чертова проблема? Я не могу смотреть на ребенка ?
  — Я этого не говорила, — сказала Изабель, отдергивая руку и прижимая ребенка к груди. — Ей пора есть .
  Она села в кресло возле двери и стала кормить Ану. Траубель прошел мимо .
  — Я сам по ним скучаю, — сказал он, грубо потянувшись к свободной груди Изабель и удерживая ее, пытаясь сообразить, как вырвать ее из лифчика, который был на ней. — Раздевайся и иди спать. Я скучаю по тебе ».
  «Я должен закончить кормить ее, и я не могу заниматься сексом в течение шести недель ».
  «Мне плевать на то, что говорят врачи. Заканчивай ее кормить и тащи сюда свою задницу .
  — Я же сказал тебе, я не могу. Я пролежал в больнице больше недели. Мое тело нуждается в исцелении ».
  Траубель спрыгнул с кровати и подошел к Изабель, которая сидела и кормила ребенка .
  Изабель крепко вцепилась в Ану, вздрогнув, когда его рука коснулась стены, как это часто случалось, когда он злился .
  Раздался резкий стук в дверь .
  Траубель попятился и упал на кровать. Изабель встала, чтобы ответить, и он снова вскочил, столкнув ее обратно .
  — Наверное, это просто Сара .
  — Нет, если только она не восстанет из могилы. Сердце Изабель колотилось, пока она молчала, надеясь, что это неправда. Ее глаза наполнились слезами, и вскоре они потекли по ее лицу .
  Она видела Сару всего несколько дней назад, и, хотя она была не в себе, она не выглядела склонной к суициду. Если это было правдой, кто-то должен был... Нет, она не позволяла себе думать о плохом, тем не менее, ее разум продолжал воспроизводить ужасные слова. Ее взгляд сразу же упал на Траубеля. Он что-то сделал с ней ?
  "Приготовься. Завтра ты побежишь одна » .
  "Но..."
  Это было бесполезно. Он уже вышел и разговаривал с тем, кто постучал в дверь .
  
  На следующий день она приготовилась идти одна. После того, как я выспался, идея не казалась такой уж плохой .
  Что угодно, лишь бы выбраться из номера мотеля подальше от него. Она собрала сумку для подгузников Аны, ее погремушку и несколько мочалок. Она также приносила несколько бутылочек, хотя кормила только грудью. Она сцеживала молоко и останавливалась, чтобы взять одноразовый холодильник и немного льда на деньги, которые Сара оставила ей в больнице. Вся дополнительная упаковка была просто из-за того, что она была слишком осторожной, но она подумала, что лучше быть слишком подготовленной, чем неподготовленной .
  Она была немного на взводе, учитывая, что ей предстоит бежать в первый раз в одиночку. Кроме того, она знала, что Траубел будет следить за тем, сколько времени она отсутствовала. Ребенка нужно будет переодевать и кормить, по крайней мере, несколько раз между пробежками .
  — Хорошо, Изабель. Останови это. У тебя нет выбора, — сказала она себе .
  В этот момент вошел Траубель и схватился за ручку переноски .
  — Ты ее не возьмешь. Его хватка оставалась крепкой, как и ее .
  — Отпусти, Траубель .
  — Ты меня не слышал, я сказал, что ты ее не возьмешь .
  «Я не оставлю ее. Теперь отпусти » .
  — Так вот как ты хочешь играть. Он дернул переноску, и ребенок громко заплакал. Он бросил его на кровать .
  «Перестань!» Изабель закричала, бросившись к ребенку .
  "Я сказал нет." Подойдя сзади, он дернул ее и ударил по лицу. Из ее носа потекла кровь и потекли слезы .
  Он выпалил: «Знаешь, какая сука, возьми ее и убирайся отсюда. Тебе тоже лучше не опаздывать ».
  Изабель схватила ребенка и выбежала. CJ был снаружи. Она не могла скрыть свою травму, да и не пыталась. Все, что она хотела сделать, это пойти .
  — Изабель, ты в порядке ?
  Она кивнула, перекладывая переноску, чтобы поправить сумку для подгузников на руке .
  Вышел Траубель. «Чувак, почему ты лезешь в мои чертовы дела? Это моя девочка и мой ребенок ».
  CJ подошел близко к Траубелу и не отступил. "Ага. Что ж, вот что я тебе скажу, это ненадолго ».
  — Это угроза? — спросил Траубель .
  «Определенно», сказал CJ, стоя на своем .
  
  Глава 19
  
  
  ТРаубель становился еще более
  непредсказуемый и безрассудный. CJ решил, что пришло время его убить .
  Он сообщил о поведении Траубеля Тидасу. Траубель воровал у девочек и заставлял их работать, чтобы погасить свой игровой долг и финансировать свою пристрастие к наркотикам .
  «Чувак, твой парень становится безрассудным. Он трахал всех твоих девушек и даже залетел к нескольким. Кроме того, он угрожал им, и один даже пропал без вести. Люди говорят... говорят, что он за этим стоит ».
  Кое-что из этого было сфабриковано, но факт оставался фактом: Траубель был опасен, и нельзя было сказать, что он сделает в любой момент .
  — Так что ты предлагаешь ?
  «Это на вас. Я всего лишь посланник ».
  Наступило короткое молчание .
  «Что, если я заплачу тебе, чтобы ты просто вывел его и девушку ? »
  CJ не ожидал такого ответа, но знал, что нужно плыть по течению .
  — За правильную цену, но как насчет твоего отца? Люди болтают, и я слышал, что он очень опасный человек, особенно когда дело доходит до семейных дел ».
  — Не беспокойся о нем. Его сын или нет, он знает, что он обуза. Единственная причина, по которой он продержался так долго, — это преданность моего отца семье — даже тем, кто оказался недостойным. А насчет денег, какой бы ни была ваша цена, только назовите » .
  "Тогда все в порядке. Я позвоню тебе и сообщу, когда все будет готово ».
  Это был тот перерыв, в котором он нуждался. Все его телефонные разговоры с Тидасом записывались, пока он пользовался тем же таксофоном, что и делал. Правда, в суде это не устояло. Это все еще была хорошая информация. Кроме того, ему не нужна была запись, когда он сам был свидетелем — наемный стрелок. Следующее, что нужно было сделать, это вызвать его, что он и сделал. Это был конец Тидаса Серрано .
  
  Он отправлял ее с ребенком в очередной забег. Этот парень был вне безумия. Ему было все равно, попадут ли под перекрестный огонь его новорожденный или женщина .
  Предвидя его дерзкий ход, Си-Джей подготовил свой план. Нет, Изабель это не понравилось бы, но это было намного лучше, чем продолжать лгать с дьяволом .
  — Ты уходишь ?
  «Да… Мне нужно бежать, но я должен вернуться к утру ».
  — Ты идешь один с малышом ?
  — Я не могу оставить ее здесь сейчас, не так ли? — сказала она, кивнув в сторону двери и закатив глаза .
  CJ подошел к ней и прошептал ей на ухо, вложив ей в руку конверт: «Прочитай это, когда сядете в машину ».
  Она приняла коричневый конверт, внимательно прислушиваясь к звукам, доносившимся из комнаты. Внезапно дверь открылась .
  "Что тут происходит? Чувак, мне кажется, ты слишком заигрываешь с моей девушкой .
  CJ улыбнулся и подошел к Traubel. «Мне не терпится надрать тебе задницу. Просто дай мне повод .
  — позвала Изабель. «Пожалуйста, не надо ».
  Медленно, CJ попятился и ушел в свою комнату .
  Он ждал около десяти минут, прежде чем раздался звонок. Она получила его инструкции .
  «Послушайте, некоторые вещи вот-вот произойдут. Важно, чтобы ты позвонил мне прямо перед пересечением границы штата. Там есть зона отдыха с телефонами-автоматами примерно в пяти милях, прямо перед границей. Пожалуйста, Изабель... Я знаю, что у тебя есть чувства ко мне, и у меня тоже есть чувства к тебе, но сейчас дело не только в этом. Я хочу, чтобы вы и ваш ребенок были в безопасности. Скажи мне, что позвонишь мне, и я обещаю, если ты просто доверишься мне, я защищу тебя, даже если это будет означать пожертвовать своей жизнью .
  CJ имел в виду каждое слово того, что он говорил. Он подождал несколько секунд, прежде чем Изабель ответила: «Я позвоню тебе, и я тебе доверяю. Но, СиДжей, пожалуйста, не подведи меня. Она все, что у меня есть ».
  — Обещаю, не буду .
  
  CJ с нетерпением ждал звонка от Изабель, надеясь, что она сдержит свое слово .
  Забегая вперед, он мечтал о том, как изменится их жизнь, когда он очистит ее. Они смогут стать семьей, и он даст ребенку свою фамилию .
  У них будет дом, дети, собака и все, что она пожелает. Он защитит и ее, и ребенка — будет всем, что им нужно, и даже больше. Он мог видеть свет, и дела шли вверх .
  С Изабель там он мог привести свою сестру, чтобы жить с ними после того, как она завершит реабилитацию. Он был уверен, что они хорошо поладят. У них был довольно плохой опыт, но, возможно, они могли бы помочь друг другу исцелиться .
  Зазвонил телефон, это была Изабель .
  «Я нахожусь у последнего выхода, прежде чем перейду зону отдыха. Что теперь ?
  «Просто пройди. Все будет хорошо ».
  Си-Джей подумал, что, возможно, он должен был предупредить ее, но не был уверен, согласится ли она с этим. Траубель крепко сжимал руками ее горло, что было таким же контролем, как и над другими девушками .
  «СиДжей, что-то не так? Тебе есть что мне сказать ?»
  Он ненавидел держать ее в неведении, но думал, что так будет лучше .
  — Я же говорил тебе, все будет хорошо .
  
  Глава 20
  
  
  ясабель не было
  уверена, что вот-вот произойдет, но она чувствовала, что может доверять CJ. В конце концов, он всегда приносил ей только пользу и был единственным, кто был рядом с ней и Аной .
  Может быть, она выдумала фантазию, но вполне возможно, что конец сказки может быть. Она была обязана ради себя и своего ребенка хотя бы попытаться добиться лучшей жизни .
  Она доверяла ему. Возможно, они могли бы построить что-то хорошее вместе и стать семьей. Может быть, он ждал ее на другой стороне и был готов отвести ее в лучшее место. Очевидно, он был готов принять неизвестность, потому что она никогда не доверяла ему полностью. Никто не знал всей ее правды, кроме Траубеля, и он всегда будет держать ее над ее головой .
  Очередь была длинной, и людей тянуло направо и налево. Она не беспокоилась об этом, потому что она уже сбегала раньше, и у нее никогда не было проблем .
  Когда она подошла к пограничнику, он приказал ей остановиться. Это ее тоже не смущало. Ее останавливали раньше .
  «Мне нужно увидеть ваши права ».
  "Конечно, держи." Изабель вручила ему лицензию, которую дал ей Траубель .
  Офицер взял его и приказал ей оставаться на месте. После некоторого времени сидения в ожидании ей сказали выйти из машины .
  — А как же мой ребенок ?
  «С вашим ребенком все будет в порядке. Этот офицер позаботится о ней и позаботится о том, чтобы она была обеспечена .
  Женщина-офицер уже была внутри грузовика и отвязывала тележку от основания .
  «Пожалуйста, не берите ее. Пожалуйста." Изабель плакала, горе поглощало ее, слезы текли по ее лицу. Офицеры провели ее в помещение, которое напомнило ей комнату для допросов, в которой она побывала несколько месяцев назад .
  «Присаживайтесь и успокойтесь. Ваш ребенок будет в порядке». Офицеры пограничной службы оставили Изабель на некоторое время сидеть в одиночестве. Она вскочила, когда дверь открылась, желая узнать свою судьбу и судьбу своего ребенка, но была ошеломлена, когда увидела, кто входит .
  «СиДжей?»
  Озадаченная, но с облегчением Изабель подбежала к нему и обняла. «Боже мой, я так рада тебя видеть. Взяли Ану. А ты ее видел?" — спросила она .
  CJ потянулся за шею и осторожно освободил руки Изабель. Как только она поняла, что он делает, она отступила назад, глядя на него и покачивая головой .
  «Подожди… это был ты? Ты устроил это ? »
  Его потребность избегать зрительного контакта дала ей ответ .
  Прежде чем он успел ответить, ее рука коснулась его лица. Он ничего не ответил, только потер щеку. Изабель сжала руки в кулак и начала колотить его в грудь .
  "Сволочь! Как ты мог это сделать? Я доверял тебе, а ты… ты предал меня. Схватив ее за руки, он притянул ее ближе к себе. «Я доверял тебе, СиДжей. Я доверял тебе." Ее громкие крики вскоре превратились в тихий ворчливый шепот. Крепко обняв ее, какое-то время он не сказал ни слова .
  «Изабель, я хотел бы сказать, что сожалею, но правда в том, что это не так ».
  Изабель дернулась, забившись в угол .
  «Я чертовски ненавижу тебя. Где мой ребенок? Где Ана ?»
  — Она в порядке, я обещаю. Я бы не сделал этого, если бы не она ?
  «К черту твои обещания. Я хочу увидеть ее сейчас. Прямо сейчас !»
  CJ вышел и через несколько минут вернулся с Анной .
  «Ана!» Изабель подбежала и забрала ребенка у Си Джея. Шагая по полу, она крепко обняла ее .
  — Я же говорил тебе… я не позволю, чтобы с тобой или с ней что-то случилось ?
  Повернувшись спиной и держа Ану в руках, СиДжей продолжал говорить без ответа Изабель .
  «Я работаю под прикрытием. Одиннадцать месяцев назад был задержан наркоторговец, а человека, которого мы надеялись задержать, Тидаса Серрано, там не было. Вместо этого мы нашли человека, которого звали Траубель, она же Инес Лоренц. Он сильно избил одну девушку и выбросил ее в окно. И облил бензином другого, которого держал в заложниках. Он намеревался поджечь ее, возможно, чтобы отвлечь внимание, но я выстрелил в него раньше, чем он успел. Вы, наверное, видели метку на его плече .
  Изабель повернулась лицом к CJ, прижав Ану к груди .
  "А что насчет тебя? Как твое настоящее имя ?»
  — Я специальный агент Кайман Дж. Наварро по борьбе с наркотиками. Я также хожу под CJ, как меня называют мои друзья ».
  "Действительно? Что ж, думаю, теперь я буду звать тебя Кайман, потому что ты мне не друг .
  Это был не тот парень, которого она встретила несколько месяцев назад. Теперь, зная, что он агент Управления по борьбе с наркотиками под прикрытием, все это имело смысл. Когда он сказал, что мотель рядом с работой, это было потому, что он всегда работал. Его работа заключалась в том, чтобы наблюдать за ними. Неудивительно, что он никогда не отсутствовал дольше, чем несколько часов подряд .
  Чем больше подробностей он рассказывал, тем больше дыра становилась в ее сердце. Она никогда не чувствовала себя такой подавленной, даже сравнивая свою нынешнюю ситуацию с тем, что сделала ее мать. Но у ее матери была причина, она была нездорова. Зная, что все, что она знала о CJ, было сфабриковано, она разрывалась и чувствовала себя больной внутри .
  «Мне жаль, что ты так себя чувствуешь. Да, я агент по борьбе с наркотиками, но мне также можно доверять, как бы это ни выглядело, и я делаю все, что в моих силах, чтобы защитить вас и Ану .
  «Мы не преследуем вас, но мне нужно, чтобы вы рассказали мне, что происходит… в частности, как вы оказались здесь, в Мексике, с таким парнем, как Траубель. Расскажи мне все с самого начала ».
  Ей хотелось верить ему, но она не была уверена, заботился ли он о ее благополучии или выполнял свою работу. Тем не менее, дело было уже не только в ней, она должна была подумать об Ане. Пришло время столкнуться с ее демонами и поступить правильно .
  «Я не буду разговаривать ни с вами, ни с кем-либо без присутствия отца, он мой адвокат ».
  — Боюсь, у вас нет выбора. Тидас Серрано напал на вас с Траубелем. Я знаю, потому что я тот, кого он нанял для этой работы. Он просто попросит кого-нибудь сделать это, когда узнает, что я этого не делал, так что у нас мало времени .
  — А насчет твоего отца, можешь звать его или кого хочешь. Мне просто нужно, чтобы ты поговорил со мной, здесь и сейчас, чтобы я мог лучше понять, как тебе помочь. Кроме того, насколько я вижу, ты не сделал ничего плохого .
  — Ты меня не знаешь, — ответила Изабель .
  Был ли это все сон, если да, то она хотела проснуться. Кто-то пытался убить ее, и человек, которому она доверяла больше всего, был нанят для выполнения этой работы .
  «Я знаю о тебе больше, чем ты сам о себе. Я знаю, Лоренц заставил тебя поверить, что ты убил Джию; Я знаю о картинках; и я знаю, что вы хотите из вашей нынешней ситуации. Изабель, Траубель подставил вас, и весьма вероятно, что именно он избил вашу подругу Синтию и бросил ее умирать, как и Сару .
  — Как давно ты это знаешь? — спросила она .
  "Недолго. Детектив, расследующий дело Синтии, установил связь между вами и Лоренцем совсем недавно и сообщил об этом нашему агентству. Он обратился к моему SAC, который дал мне спуск. Он сказал, что вы зайдете в его кабинет, чтобы ответить на несколько вопросов о деле Синтии, и ушел с Лоренцем, который, когда он тогда спросил его имя, сказал, что это Траубель. Теперь мне нужно знать... ты хочешь поговорить со мной? Кроме того, вы готовы быть свидетелем? Что бы вы ни решили, я буду с вами. И я не единственный. Пришло время тебе вернуть свою жизнь ».
  вошла Сара .
  
  Она ненавидела Траубеля . Он отнял у нее жизнь. Но CJ, она же Cayman, тоже была не на ее стороне. Она чувствовала себя обманутой, но, по крайней мере, ей не нужно было беспокоиться о том, что он попытается навредить ей или Ане .
  А еще была Сара. CJ принял меры, чтобы ее поместили под программу защиты свидетелей в тот день, когда она выписалась из больницы, и это был последний раз, когда Изабель видела ее несколько часов назад. Увидев синяки и ее хрупкое состояние, он сумел убедить ее дать показания против Траубеля. Из-за доброты, которую он проявлял в прошлом, Сара подозревала, что его намерения были благими .
  
  — Какого хрена ты так долго? — спросил Траубель, когда она вернулась в мотель. Судя по тому, как он вел себя, он явно искал следующее лекарство. Изабель знала, что все будет плохо, поэтому она умоляла Си Джея позволить Ане пойти с Сарой. Он сказал, что это не сработает, потому что Траубель, скорее всего, заподозрит что-то неладное .
  «Меня остановили… остановили на границе с моей малолетней дочерью, потому что вы заставили меня совершать поездки с наркотиками » .
  сегодня будешь проворачивать трюки ».
  Внезапно Изабель сообразила, что у нее нет денег. После того, как ее продержали несколько часов, у нее не было возможности сбежать .
  «Я не успел сдать. Я же сказал вам, что меня задержали. Ваши вещи все еще в грузовике, там, где вы их спрятали, за задним сиденьем ».
  Изабель просто хотела быть подальше от этого человека — этой лжи о жизни, которой она жила. Но судя по тому, как он вел себя, она никак не могла остаться с ним там, даже еще на одну ночь. Но она также знала, что если он добьется своего, от него не убежать, не сейчас... никогда .
  CJ дал ей инструкции на случай подобных случаев, и она знала, что ей, вероятно, придется их использовать .
  Траубель блокировал дверь сжатым кулаком. — Надеюсь, ты не думаешь, что уезжаешь .
  — Ты меня не пугаешь. По крайней мере, не больше. Я уезжаю с ребенком ».
  Траубель схватил автокресло с младенцем и толкнул Изабель на кровать. — Ты никуда не пойдешь, и она тоже .
  — Перестань, Траубель, я ухожу. Вы не можете держать меня здесь ».
  «О да, сука, посмотрим. Заставь меня позвонить в полицию и сказать им, что твоя задница — убийца. И не думай, что я этого не сделаю. иди встань на углу Не связывайся со мной, Изабель, потому что если ты это сделаешь, ты никогда больше не увидишь этого ребенка Существует горячий рынок для младенцев, и я без колебаний сделаю ее частью этого . "
  Она полезла в сумочку за самой острой вещью, которая у нее была, — пилкой для ногтей. Ей удалось вытащить его как раз в тот момент, когда Траубель выхватил его у нее. Ее рука вышла и поднялась к его плечу, нанеся ему удар. Это было неглубоко, но этого было достаточно, чтобы причинить некоторую боль. Он тут же бросил автокресло на кровать. Ана начала плакать .
  — Ты заплатишь за это. Держась одной рукой за плечо, а другой за шею Изабель, он вытащил ее наружу и швырнул на землю .
  — У тебя есть три часа, чтобы принести мне мои деньги. Если вы этого не сделаете, ваш ребенок оплатит ваш долг ».
  
  « У него есть Ана, и он не отдаст ее мне, пока я не принесу ему сумму наличных, которую я должен был получить от доставки». Она плакала, и ее слова едва можно было понять, но CJ смог разобрать, что она сказала .
  "Дерьмо. Не волнуйся... мы вернем Ану. Клянусь... с ней ничего не случится. CJ сжала плечи .
  — Тебе легко говорить. Она не твой ребенок ».
  Он отступил назад и посмотрел на Изабель .
  «Вы уже должны меня знать. Независимо от моей работы, мои чувства к вам и Ане одинаковы. Мне нужно, чтобы вы мне доверяли ».
  Прижав ее к своей груди, он крепко обнял ее .
  «Когда все это закончится, я докажу тебе, как сильно я люблю тебя и Ану. Я увезу тебя отсюда. Я уже кое-что выбрал, и тебе это понравится » .
  Она не могла поверить в то, что услышала. Изабель понятия не имела, что он думает о будущем с ней. Она отступила назад, слезы капали из ее глаз и посмотрела в его. «Я хочу верить тебе, СиДжей, но почему ты мне солгал ?»
  «Я никогда не лгал тебе, я просто не мог сказать тебе всю правду, не подвергая тебя риску. Я тоже не знала, кто меня привлекает. Я ненавижу его за то, что он сделал с тобой. Этот мотель, клуб, все, что вы видите, все благодаря ему и его отцу. Он чуть не лишил жизни мою сестру, а теперь пытается сделать то же самое с тобой .
  Он вытер слезы с ее глаз и поцеловал ее. Как только их губы разошлись, он спросил: «Вы поставили жучок на место ?»
  — Я сделал .
  «Хорошо, вот что произойдет. Я дам тебе денег, а ты получишь Ану. Скоро... ты будешь свободен .
  
  Глава 21
  
  
  Анесколько часов спустя,
  Изабель вернулась в мотель. Траубел стало еще хуже, чем когда она ушла. Малышка Ана кричала. Изабель попыталась добраться до нее, но Траубель преградил ей путь .
  протягивая руку .
  Изабель полезла в карманы и дала ему свернутые деньги .
  "Возьми это. А теперь отдай мне моего ребенка ».
  Траубель двинулся, освобождая ей путь к Ане .
  «А теперь иди прими душ, это что-то. Я уверен, что тебе это нужно и сменить ей подгузник. Она воняет ».
  Изабель вытащила ребенка из автокресла. Было очевидно, что Траубель оставил ее там все время, пока ее не было. Как только он ушел, она положила ребенка на кровать и сменила подгузник, затем потянулась к пейджеру внутри лифчика и набрала кодовый номер, о котором они договорились .
  Она получила код обратно, в котором говорилось, что он включен, и держится от CJ .
  Позаботившись о потребностях ребенка, Изабель приняла душ и села на край кровати. Она потянулась за соской ребенка, которая упала под кровать. Но первым, что она нашла, была пустая бутылка из-под рецепта. Найдя сосок, она вымыла его и положила в салфетку на тумбочке .
  У нее заурчало в животе. Оставив дверь открытой, она вышла наружу и достала из-под коврика ключ Си-Джея. Она была удивлена, обнаружив его там .
  "Привет. Я не знал, что ты здесь». Ключа никогда не было под ковриком, когда он был дома .
  «Я хотел быть рядом на случай, если что-то пойдет не так. Я использовал ключ, чтобы войти, и положил его обратно на случай, если вы постучите, а я был в душе или что- то в этом роде .
  "Ой. Я просто пришел поесть ».
  — Ну, ты же знаешь, что все, что у меня есть, твое. Он прижался к ней, и она почувствовала его твердость, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее в шею .
  — Я хочу остаться здесь с тобой, — прошептала она, возбужденная его прикосновением. «Я заберу Ану и вернусь ».
  Крепко обняв ее, он сказал: «Я хочу, чтобы ты тоже осталась. Я хочу этого больше всего на свете, но мы можем пожертвовать ночью ради целой жизни, потому что я для этого у тебя есть, Изабель. На всю жизнь ».
  Его язык скользнул между ее приоткрытыми губами, и они слились в страстном поцелуе. Жар их тел манил поддаться желаниям их сердец, но они оба знали, что этого не может произойти. По крайней мере, не сегодня вечером .
  Изабель почти забыла, что все еще держит бутылочку с таблетками, пока она не упала на пол. Вопли Аны заставили их обоих броситься в соседнюю комнату, где они нашли Траубеля с младенцем на руках .
  «Отдайте ее мне», — закричала Изабель, потянувшись к переноске, когда Траубель выхватил ее обратно .
  «Я так не думаю. Ты не можешь быть со мной, потому что ты слишком занят, трахая соседа .
  «Ничего не случилось, теперь отдай мне моего ребенка ».
  — Ты рассказала своему маленькому парню свой секрет? Бьюсь об заклад, он не знает, кто ты на самом деле .
  «Просто отдай ей ребенка, и она уйдет», — сказал CJ .
  — Заткнись и убирайся, — ответил он, все еще держа Ану .
  Траубель закрыл дверь, едва не задев руки Си-Джея, которые преграждали путь, пока он поспешно не убрал их .
  Изабель знала, что это будет ее момент истины. Ей придется что-то сделать, что угодно, лишь бы забрать ребенка у сумасшедшего .
  Он подошел к ней со сжатым кулаком .
  — Как долго ты с ним спишь? Скажи мне правду, или я выбью ее из тебя ».
  Она попятилась к кровати, когда он приблизился к ней .
  «Я же говорил тебе… ты ошибаешься, так что, пожалуйста, прекрати » .
  — О, так ты не просто болтала языком с парнем по соседству? Ты хочешь сказать, что мне это показалось? Он поднес тыльную сторону ладони к ее лицу, как будто собирался ее ударить .
  "Просто так получилось. Я тоже не хотел этого, просто так получилось. Теперь, пожалуйста, позвольте мне позаботиться об Ане .
  «Вы не беспокоились о своем ребенке, когда были по соседству ».
  «Я пробыл там меньше пяти минут. Я пошел за едой, потому что ее здесь никогда не бывает, и я был голоден ».
  — Она вообще мой ребенок? — спросил он, кивая на Ану .
  "Какая? Да... конечно, она. Ты был единственным человеком, с которым я когда-либо занимался сексом » .
  «Это бред !»
  — Траубель, извини .
  Он издал громкий, кривой смех. «Ты сожалеешь… ты чертовски сожалеешь? Извините, что слился губами с соседом; извините за то, что притворяетесь невиновным? Ты втянул нас в это дерьмо. Игра трудно получить. Я думал, что твоя задница того стоила, но теперь я вижу, что ошибался .
  "О чем ты говоришь? Как я довел нас до такой ситуации ?»
  "Я хотел тебя. Я думал, ты мне подходишь. Я думал, нам будет хорошо вместе. Я даже думал, что влюблен в тебя, секунд две. Когда я накачал эту суку в клубе, и у нее случилась передозировка, я хотел показать тебе, что я - все, что тебе нужно. Но сейчас мне нужно просто вызвать полицию и пусть они заберут твою задницу. Интересно, есть ли награда или что-то в этом роде? Пока ты в тюрьме, что будет с твоим внебрачным ребенком ?
  CJ уже сказал ей, что его подозревают в убийстве Джии, потому что он ей не доверяет. Траубель узнал, что она собиралась дать показания против него. Ничто из того, что говорил Траубель, не удивляло ее, но если он говорил, она могла бы узнать всю правду .
  — То есть ты меня подставил? Как ты мог? Почему ?
  — Не притворяйся таким удивленным. Ты был более чем счастлив сбежать от своей сумасшедшей матери и властного отца. Я показал тебе целый новый мир. И я позаботился обо всех, кто был между нами, включая твою подругу Синтию и ту суку под нами .
  — Ты имеешь в виду, что убил Сару и избил Синтию ?
  — Да, моя дорогая, и если ты не исправишься, ты будешь следующей. В любом случае, с уходом Сары ты будешь работать сверхурочно .
  — Мне не нужно оставаться здесь. Ты только что сказал, что я ничего этого не делал .
  «Я говорил это, но ты тот, кто на фотографиях… помнишь? Кроме того, у меня есть несколько человек, которые видели тебя с Джией в клубе. Затем инцидент в магазине. Хозяин и другие прохожие видели, как ты ушел с парнем, которого я убил, а не со мной. Так что собери свою задницу, потому что у тебя есть немного денег, чтобы заработать ».
  Изабель схватила переноску .
  Траубель вытащил пистолет. «Отдать мне ребенка? Мне нужно, чтобы ты работал сегодня вечером ».
  "Нет."
  «Отдай ее мне, или я сейчас же вышибу тебе мозги, и вместо того, чтобы твоя кровь текла через нее, она еще и забрызгает ее ».
  грохнул пистолет .
  Изабель закричала, и Ана начала плакать .
  «В следующий раз я буду целиться во что-то или в кого-то, а теперь положи переноску на кровать ».
  Изабель сделала, как ей сказали .
  CJ ворвался в дверь с пистолетом в руке. «Управление по борьбе с наркотиками, сейчас же брось оружие ».
  «Не бывает», — сказал он, схватив ребенка с кровати. — Ладно, любовник, отойди с дороги. Я ухожу, и она тоже ».
  — Я не могу позволить тебе взять их .
  — Боюсь, вы мало что можете сказать. У меня есть пистолет и ребенок. Неизвестно, куда могут попасть пули. Тебе лучше быть осторожным. Теперь, Изабель, веди меня. Думаю, нам пора переехать ».
  
  Глава 22
  
  
  “ До
  ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? — спросил парень, подъезжая к мотелю, где снаружи стоял Наварро .
  «Нет, но сообщите мне местоположение трекера». Он вытащил ключи из кармана, и они обменялись машинами .
  "Без проблем. Парни в фургоне должны скоро подъехать. Я только что получил фору. Так что, в зависимости от того, насколько они близки, я просто подожду их, если ты не против ».
  CJ уже сел в машину и переключал передачи, когда закричал: «Отлично. Просто встретимся там, как только сможешь ».
  Это не было частью плана. Он понял, насколько недооценил Траубель, она же Инес Лоренц. Он был не просто коррумпирован, но для того, чтобы даже подумать о том, чтобы поднести пистолет так близко к младенцу, у него не было никаких эмоций .
  Такие люди, как он, были чрезвычайно опасны, потому что их не заботил результат; даже не свои .
  Он ждал, пока подъедет машина под прикрытием, зная, что вождение собственной машины только разозлит Лоренца. Резервное копирование будет близко позади .
  Си-Джей надеялся, что устройство слежения, которое он дал Изабель, все еще будет у него. Предполагалось, что она будет помещена в его кошелек .
  Траубель был невменяем, и следопыт, скорее всего, был единственным, что могло привести его к Изабель. Проблема была в том, что чем дольше он добирался до нее, тем дольше она и Ана были в опасности. Не знаю, что бы он сделал .
  Где она была? Бэкап сообщил ему по рации местонахождение. Следопыт предположил, что он был близко. Подъезжая к заправочной станции, CJ притормозил, ведя машину осторожно, чтобы не пропустить их. Он заметил малышку Ану, которая была снаружи машины, сидящей на земле в своем автокресле. Чуть поодаль он увидел Изабель .
  Притормозив, машина едва перестала катиться, прежде чем он выпрыгнул, поняв, что происходит. — Не делай этого, — крикнул он, подходя к Изабель, которая плакала и тряслась .
  Ее убийство принесет ей только пожизненные сожаления .
  Это не то, чего он хотел, и уж точно не было частью долгой и счастливой истории, которую он для них придумал .
  Он увидел, как она нажала на курок, и снова закричал, но было слишком поздно .
  
  « Куда вы нас везете? Просто прекрати это, почему бы и нет. Ты даже не хочешь, чтобы мы были здесь с тобой, — умоляла Изабель, протягивая руку Ане-качалке, чья переноска была на заднем сиденье. Она молча молилась о том, чтобы Траубель изменил свое мнение. Неважно, что она была в глуши. Она знала, что у нее будет больше шансов выжить, если она сможет уйти от него. Если представится возможность, она так и сделает .
  «У вас все неправильно. Я хочу тебя. Когда Сара ушла, ты мой источник денег. Не волнуйся, по пути я остановлюсь и принесу тебе крекеров или чего-нибудь еще .
  Они ехали всего пятнадцать минут, прежде чем Траубель остановился у заправочной станции .
  «Выходите и качайте. Я посижу здесь с твоим ребенком. Он закурил сигарету. — И, Изабель… не делай глупостей. Мне бы очень не хотелось разбивать нашу счастливую маленькую семью». Траубель оглянулся на Ану .
  Заплатив за бензин, Изабель вышла и начала заправлять бак. Так много мыслей пронеслось у нее в голове, пока она оценивала ситуацию, свою жизнь и свои возможности .
  Ребенок кричал. Она знала, что ей придется сделать, но время казалось неправильным, особенно когда Ана была в центре всего этого. Но тут из пикапа вышел Траубель .
  «Не пробуй дерьмо. Я собираюсь поссать, и я беру с собой ключи. Пока меня не будет, заставь ее перестать издавать весь этот чертов шум, — сказал он, притягивая Изабель к себе и заставляя поцеловать ее в губы .
  Она остановила насос, поняв, что судьба только что вмешалась и быстро убрала Ану с заднего сиденья подальше от опасности. Когда он вернулся, она была готова осуществить свой план .
  Он неторопливо направился к ней, как будто был на вершине. Ненадолго, придурок, подумала она .
  Вынув сопло из грузовика, она направила его на него и отпустила рычаг, распылив на него газ .
  «Сука, я хорошенько тебя побью», — кричал он .
  — Если ты подойдешь ближе, я подожгу твою задницу так же, как ты собирался сделать с той девушкой, которую облил бензином. Я сказал тебе отпустить нас, но ты не послушался. Теперь ты не оставил мне выбора .
  Она уронила насадку и держала зажженную зажигалку в одной руке, а пистолет из бардачка — в другой. «Траубель, или как там тебя, черт возьми, зовут, ты можешь идти к черту ».
  Прибытие CJ прошло незамеченным, пока он не закричал, осторожно приближаясь к ним .
  — Нет, Изабель, не делай этого. У нас есть вся необходимая информация, чтобы осудить его. Он уходит надолго. У нас есть он по обвинению в убийстве, похищении, покушении на убийство и куче других обвинений. Пожалуйста, детка, не делай этого. Подумай о жизни, которая у нас будет вместе. Ты, я и Ана .
  Изабель закричала: «Я хочу убить его. Он просто будет возвращаться, если я этого не сделаю, я должен сделать это, я должен .
  — Нет, Изабель, не знаешь. Пожалуйста, брось пистолет ».
  прогремел выстрел .
  
  « Нет », — закричала она, когда CJ упал на землю .
  Ее пистолет выстрелил, и Траубель упал .
  Она бросилась к CJ. Встав на колени рядом с ним, она умоляла его остаться с ней. — Ты обещал, ты обещал, что мы будем вместе. Ты не можешь оставить меня, не сейчас. Я не могу жить без тебя, а как же Ана? Ты нам нужен», — закричала она, когда подъехали полицейские машины и скорая помощь. Медики бросились к CJ .
  Он успеет ?
  «Мэм, нам нужно, чтобы вы просто отступили и позволили нам делать нашу работу, пожалуйста ».
  Изабель беспомощно смотрела, как они работали с CJ .
  «Нам нужно доставить его в больницу», — сказал один из парней скорой помощи, когда они клали каталку в машину скорой помощи .
  — Я тоже иду, — сказала Изабель, потянувшись к Ане, которая все еще сидела в своем автокресле .
  — Мэм, вы не можете. Нам нужно, чтобы вы остались здесь и рассказали нам о том, что произошло ».
  "Нет. Я иду с ним, иначе я не буду отвечать на ваши вопросы ».
  Один из офицеров поднял руку, чтобы заставить другого замолчать, который угрожал забрать Изабель, если она не будет сотрудничать .
  "Отпусти ее. Мы можем поговорить с ней позже. Она никуда не пойдет. Пока он здесь .
  
  Глава 23
  
  
  яСабельный темп
  пол в течение, казалось, нескольких часов, прежде чем доктор наконец вышел. «Привет, я доктор Санчес, а вы ? »
  «Изабель, Изабель Рейес, его невеста ».
  — Ну, Изабель, присаживайся .
  Изабель вытерла потные ладони о штаны, слушая все, что говорил доктор. Большинство из них звучало иностранно. Все, что она действительно хотела знать, это то, будет ли СиДжей в порядке .
  «Пожалуйста, доктор, не могли бы вы просто сказать мне, не поправится ли он ? »
  «Честно говоря, мы не знаем. Пуля просто не попала в сердце, но все же осколки могли повредить другие органы. Только время даст нам необходимые сведения, чтобы лучше оценить текущее состояние мистера Наварро. Если он скоро проснется, его шансы на полное выздоровление высоки. Это если он проснется в течение следующих сорока восьми часов .
  — А… если нет ?
  «Попробуем сохранить оптимизм. Он стабилен, что является хорошим знаком ».
  — Могу я хотя бы увидеть его ?
  «Только ненадолго. Кроме того, этот малыш в твоих руках нуждается в тебе прямо сейчас. Учитывая, что ее отец в таком состоянии, ты — все, что у нее есть .
  Изабель посмотрела на Ану и поблагодарила доктора за его время .
  Она взяла переноску и медленно подошла к комнате, в которой находился CJ. Он выглядел беспомощным, подключенным ко всем этим машинам, таким уязвимым .
  Пододвинув стул, она села рядом с ним и заговорила с ним, держа его за руку .
  — Ты не можешь оставить меня, потому что ты нам нужен. Я люблю тебя, СиДжей, и ты обещал, что мы будем вместе всегда. Мы будем вместе, как настоящая семья; иметь больше детей, найти дом в хорошем районе, убедиться, что они посещают лучшие школы и дать им жизнь, которую они заслуживают. Хватит больше этого дерьма ».
  Она поцеловала тыльную сторону его руки и почувствовала, как он слегка сжал ее .
  «CJ, сделай это снова. Пожалуйста." И он сделал .
  Она вытирала слезы с глаз, когда вошла медсестра. «Некоторые люди в приемной спрашивают вас. Не волнуйся, я позволю тебе вернуться, хотя на самом деле я не должен. — сказала медсестра, похлопав Изабель по спине .
  Изабель поблагодарила ее и направилась к зоне ожидания. Там стояла дама, повернувшись спиной. Прежде чем Изабель подошла к ней, она повернулась к ней лицом. Она плакала .
  "Привет. Вы Изабель ?
  "Я. Кто ты ?»
  «Я сестра Си Джея, Сильвия. Рад встрече. Как он поживает? Мой крестный отец, босс Си-Джея, рассказал мне, что произошло ».
  Изабель стояла в шоке, когда женщина говорила между плачем. «О, и я почти забыл, некоторые люди здесь, чтобы увидеть тебя ».
  Изабель обошла угол и увидела, что ее мать и отец стоят рядом с Синтией. Синтия подбежала и обняла ее .
  «Мать, отец и, о Боже, Синтия! Но как ?
  «Мы уже направлялись сюда, когда нам позвонили по поводу стрельбы. Мне так жаль, детка, — сказала мать Изабель, крепко обнимая ее .
  — Я тоже, милая, — сказал ее отец, присоединяясь к ним .
  «Отдай ее мне. Она прекрасна." Синтия потянулась к ребенку, вытаскивая его из переноски .
  — Как ее зовут ?
  «Ана».
  "Извините меня. Вы Изабель Рейес? Женщину до этого момента никто не замечал .
  "Да. Кто ты ?»
  — Я детектив Монтеро. Мне нужно поговорить с тобой ».
  «Все в порядке, мы здесь вся семья, и я ее поверенный», — сказал отец Изабель .
  — Я понимаю, но, Изабель, я думаю, тебе нужно уединение для этого разговора. Хочешь прогуляться ?»
  Она посмотрела на свою подругу, которая все еще держала Ану, а затем на своих родителей, чьи лица выражали их беспокойство .
  «Больше никаких секретов. Что бы вы ни хотели сказать, вы можете сказать это перед ними ».
  — Ну… хорошо, если ты действительно так считаешь. Вам это знакомо?» — спросил детектив Монтеро, показывая Изабель пустую баночку из-под таблеток, которую она нашла ранее .
  "Не совсем. Я только что нашел его под кроватью. Почему?" — спросила Изабель .
  «Эта пустая бутылка из-под рецепта предназначена для лекарства, известного как тетрациклин ».
  «Я не понимаю ».
  «Изабель, тетрациклин назначается определенной группе людей. Мне жаль говорить вам это, но Траубель лечился от гонореи. Поговорив с несколькими девушками в мотеле, мы подтвердили несколько случаев ».
  "Боже мой!" — воскликнула Изабель, поднеся руки к лицу. — А как же мой ребенок ?
  — Ты тоже, Изабель. Вы и Ана оба должны пройти тестирование, если вы еще этого не сделали. А когда вы были беременны? Вы не сдавали анализы ? »
  "Нет. Я не делала этого, потому что я никогда не получала дородового ухода. Он никогда не позволял мне этого ».
  «Ну, теперь ты здесь. Я предлагаю вам провериться как можно скорее ».
  Синтия подошла к Изабель. «Что бы ни случилось, я здесь ».
  «Мы все такие», — добавила ее мать, потирая ей спину .
  — Я пойду, — сказала Изабель .
  — Почему ты не отпускаешь меня с собой? Я могу подержать ребенка, пока ты будешь делать то, что тебе нужно. Синтия потянулась к руке Изабель и крепко сжала ее .
  «Мы будем ждать здесь, дорогая», — сказала мать Изабель .
  добавил ее отец .
  Изабель повернулась, чтобы уйти, но ее тело онемело; комната тревожно закружилась. На ее лбу выступили капли пота, а в голове загудела кровь .
  Раздался громкий удар, когда тело Изабель коснулось пола .
  
  Все было в тумане , как будто он был окружен темным облаком. Был постоянный, низкий писк. Лежа неподвижно, он пытался оценить ситуацию. Годы тренировок научили его тому, как важно сохранять спокойствие .
  Первое, что он заметил, были зеленые полосы справа от него на мониторе. Казалось, что они были единственным источником света в комнате. Несколько секунд он смотрел, как по экрану пробегают линии .
  Ему казалось, что он какое-то время спит. Он сосредоточился, ощупывая части тела. Следуя по проводу, идущему от прикрепленной капельницы, он смог найти свою правую руку, в которой была игла .
  Глядя на свою руку, он сосредоточился на ее движении. Через несколько секунд к нему вернулись некоторые чувства, и он смог пошевелить несколькими пальцами. Он сделал то же самое со своими ногами, хотя он не мог их видеть, он чувствовал, как простыня накрывает его пальцы ног, что принесло некоторое облегчение. Он знал, что если бы он был в состоянии двигаться, исход того, что произошло, не мог быть таким плохим .
  Внезапно его пронзила сильная боль, когда воспоминания о том, что произошло, нахлынули на его голову. Это была боль, которая с каждой секундой становилась все сильнее .
  Звук, слабый и постоянный, теперь казался намного громче, усиливая головную боль. Крепко зажмурив глаза, он вернулся к тому моменту, когда в последний раз видел Изабель. Ана стояла на обочине, Изабель стояла с пистолетом в руке, Траубель стоял ...
  «Изабель!» — выкрикнул он .
  «СиДжей. Успокойся, — раздался голос .
  Врачи и медсестры бросились в комнату .
  — Как давно он в таком состоянии? Один из врачей спросил Сильвию .
  «Это просто случилось ».
  "Сильвия?" Хриплый шепот был всем, что он смог выдавить из себя, прежде чем его тело сильно задрожало, когда он начал приходить в себя .
  "Что случилось с ним?" Сильвия заплакала .
  "РС. Наварро, выходи, нам нужно поработать над ним прямо сейчас ».
  Медсестра вывела ее. «Как только мы его стабилизируем, мы придем и заберем вас ».
  — Но, но… он проснулся. Это хороший знак, не так ли ?»
  «Я не могу сказать. Пожалуйста, просто подождите здесь. Мы придем за тобой, когда узнаем больше ».
  
  « Дорогой , я хочу, чтобы ты знал, что мы здесь для тебя ».
  Изабель не хотела оказаться в такой ситуации и не хотела ее обсуждать. Это заставляло ее чувствовать себя грязной .
  — Где Ана? — спросила она у матери .
  «Ана стала немного суетливой, поэтому Синтия взяла ее на прогулку. Хочешь, я пойду и найду их ?»
  "Все в порядке. Врачи проверяли ее? - спросила Изабель, вытирая нос. - Кроме того, как CJ ?
  «Врачи полны надежд, но они не узнают масштабов повреждений, пока он не очнется. Прямо сейчас вы действительно должны думать о том, чтобы пройти через это. Вы прошли через такое ужасное испытание. И да, они тоже проверяли Ану. Они быстро взяли мазок из ее горла. После этого она была немного беспокойной, но сейчас с ней все в порядке ».
  Слегка повернув голову, избегая зрительного контакта, она сказала: «Ситуация, которую я навлекла на себя ».
  «У всех нас есть сожаления, но не позволяйте этим сожалениям завладеть вашей жизнью. У тебя есть Ана, помнишь ?
  Когда вошел доктор, его прервали. — Итак, Изабель, как дела? — спросил он, стоя у изножья кровати. «Я слышал, вы недавно пережили сильную травму. Это, безусловно, объясняет, как ты упал в обморок .
  «Да, доктор. Извините, я не хочу показаться грубым, но знаете ли вы, сколько времени пройдет, прежде чем придут результаты анализов ?
  "Нет, нет. Я полностью понимаю. Ну, мы взяли у вас мазок, так что ваше горло может быть немного взволнованным. Но чтобы ответить на ваш вопрос, мы должны получить результаты в течение двадцати четырех-сорока восьми часов на вас и вашего малыша. Обычно я бы рекомендовала мазок шейки матки, но я знаю, что вы только что родили ребенка. В любом случае, пока вы ждете, я знаю, что это тяжело, но постарайтесь не нервничать. Кроме того, я принимаю вас на двадцать четыре часа, и Ана тоже. Просто в качестве меры предосторожности. Это позволит нам провести полное обследование вас обоих .
  — Спасибо, доктор .
  
  Глава 24
  
  
  яэто было почти
  два дня с тех пор, как они прибыли в больницу. Между ожиданием результатов анализов и любыми положительными новостями о CJ она нервничала. Как она могла не напрягаться ?
  Она крикнула: «Войдите», когда кто-то постучал в дверь .
  «CJ проснулся и спрашивает тебя», сказала Сильвия, стоя в дверях .
  Изабель не могла добраться до комнаты достаточно быстро. Она почти забыла, что на ней больничный халат .
  «Мне сказали, что он в сознании», — сказала Изабель медсестре, стоявшей возле палаты Си-Джея и что-то записывавшей в карточке .
  — Да, но постарайся, чтобы твой визит был коротким .
  Изабель кивнула и вошла в комнату. Рука CJ едва поднялась, когда он поманил ее к своей постели .
  Он прочистил горло. "Эй, ты. Подойди ближе... если только ты не хочешь, чтобы я встал и подошел к тебе .
  Ее сердце затрепетало, когда она приблизилась к нему, оставаясь вне досягаемости .
  «Я знаю, что прошел день с тех пор, как я в последний раз принимал душ, но я не думал, что моя вонь была такой плохой», сказал CJ с легкой улыбкой на лице .
  «Прекрати. Ты ужасен». Изабель подошла ближе и наклонилась, чтобы поцеловать его в лоб .
  "Действительно? Поцелуй в лоб? Ладно, теперь я знаю, что у меня действительно сбилось дыхание ».
  Изабель с трудом сдерживала слезы и повернулась, чтобы дотянуться до ближайшего стула .
  — Рад видеть, что ты в хорошем настроении. Она пододвинула стул ближе .
  «Эй, а где Ана и почему на тебе больничный халат ?»
  «С ней все в порядке, но… мне действительно нужно, чтобы вы были в курсе», — сказала Изабель, прикрывая рот рукой и глядя в пол .
  "Почему? Что случилось?" — спросил он с явным беспокойством в голосе .
  — Нам ничего не угрожает. Они просто хотели оставить меня и Ану на день или около того, чтобы провести тесты. В основном потому, что я не получала дородового ухода, когда была беременна ».
  CJ вздохнул, поднося руку к груди. — Ты заставил меня побеспокоиться .
  — Не будь, все, ну почти все в порядке .
  «Расскажи мне ».
  «Ну, благодаря тебе моя семья здесь — моя мать, отец и моя лучшая подруга Синтия, которую я считал мертвой. Ана сейчас с ними. О, и твоя сестра Сильвия милая .
  — Да, она такая, но ты тоже, — сказал он, потирая ее руку. — Подожди, ты сказал почти все. Так что не хорошо? Если это допрос в полиции, не беспокойтесь об этом. Я попрошу кого-нибудь взять ваше заявление сюда. Таким образом, я с вами. Мой SAC смог заставить местные власти работать с нами над этим. Вот почему я так быстро добрался до тебя ».
  «Нет… это не то. Ваши ребята были великолепны. Они в значительной степени оставили меня в покое на данный момент ».
  — Ну, что же тогда ?
  — Это Траубель .
  «А как же Траубель? Он в тюрьме, да ».
  Изабель подняла голову, удивленная, что он не помнит .
  «CJ, Траубель мертв ».
  "Это был ты? Ты убил его ?
  "Я сделал." Она опустила голову. — Но только после того, как он застрелил тебя .
  «Изабель». Она не ответила .
  снова назвал ее имя .
  Она больше не могла сдерживать слезы, когда подняла глаза .
  — Ты сделал то, что должен был сделать. Он потянулся, чтобы вытереть слезы с ее глаз, но она быстро двинулась .
  — Почему ты не позволяешь мне прикасаться к тебе ?
  — Мне нужно сказать тебе еще кое-что. У Траубеля была гонорея ».
  «Черт возьми!» Он ударился о край кровати. «А как же Ана? Она в порядке ?»
  "Я не уверен. Я жду результатов обоих анализов » .
  «Изабель… Мне так жаль, что ты проходишь через это. Я рад, что ты убил ублюдка .
  «Это не меняет ни мою текущую ситуацию, ни ситуацию Аны. Я сделал это с ней ».
  «Вы не знаете. Ты сама сказала, что едва переспала с парнем после того, как он узнал, что ты беременна ».
  Он изо всех сил пытался сесть в постели. Увидев, что ему больно, Изабель поспешила ему на помощь .
  «Вы не должны передвигаться. Ты не делаешь себе никаких одолжений. Ваше тело должно исцелиться ».
  — Изабель, остановись !
  "Стоп что? Я пытаюсь тебе помочь ».
  CJ схватил ее за руку. "Поговори со мной. Пожалуйста ».
  Изабель дернулась и бросилась к двери .
  "Я выхожу. Ты больше не увидишь меня или Ану после того, как все это закончится .
  Она потянулась к дверной ручке .
  "Ждать! Меня не волнует, что у тебя гонорея. Его можно вылечить с помощью лекарств. И это не помешает мне хотеть быть с тобой .
  Она обернулась, все еще держа руку на ручке .
  «Я хочу, чтобы ты, я и Ана были семьей. Пожалуйста , не позволяй ему отнять у нас счастливую жизнь ».
  Она повернулась, схватила себя за руки и сделала несколько шагов вперед .
  "Почему? Зачем тебе подвергать себя риску ?»
  «Ты так думаешь только потому, что не понимаешь, как это работает. Если нам придется иметь дело с этим, мы будем. Это ничего не меняет ».
  В дверь постучали, прежде чем вошел врач, который брал образцы у Изабель .
  «Вот вы где, мисс Рейес. Мне сказали, что я могу найти вас здесь. Здравствуйте, мистер Наварро .
  "Здравствуйте доктор. Это ее результаты? Вы их вернули ?»
  "РС. Рейес, могу я поговорить с тобой снаружи ?
  Изабель посмотрела на CJ. Его глаза умоляли ее не закрываться от него .
  "Все в порядке. Что бы ты ни хотел сказать, ты можешь сказать это перед ним ».
  «Ну, в таком случае, я очень рад сообщить, что и вы, и Ана свободны от гонореи ».
  CJ вздохнул с облегчением, и Изабель положила руку на грудь .
  — Но есть кое-что, что тебе нужно знать. То, что ваш тест оказался отрицательным, не означает, что вы еще не в безопасности. Но я почти уверен, что это Ана. С тобой это будет зависеть только от того, когда ты последний раз занимался сексом. Для появления симптомов у женщин может потребоваться немного больше времени. На всякий случай я хочу, чтобы ты снова проверился, когда будешь проходить шестинедельный осмотр. Ты и Ана .
  — Я понимаю, доктор .
  "У вас есть какие-либо вопросы ко мне? Есть ли вообще ?
  — Я так не думаю, не сейчас? Знаешь что... подожди? У меня есть вопрос. Есть ли какие-либо симптомы, на которые мне нужно обратить внимание ? »
  «Я бы сказал для вас, может быть, болезненные испражнения или мочеиспускания. А также выделения из влагалища. Особенно с Анной, если она заметит изменения в своем поведении, у нее появится инфекция кожи головы, инфекция верхних дыхательных путей или она просто начнет плакать больше, чем обычно, приведите ее. Но, честно говоря, я не думаю, что вам есть о чем беспокоиться .
  Доктор похлопал ее по руке и вышел .
  Она остановилась, думая о том, что ей только что сказали, забыв, что она все еще в комнате с СиДжеем .
  Эта новость стала большим облегчением, даже если было необходимо продолжение. Она повернулась, чтобы посмотреть на CJ, который откашлялся .
  — Прости, — сказала она, улыбаясь, и подошла к нему. «Я просто подумал, я имею в виду, я знаю, что мы не совсем в безопасности, но я также знаю, что прошло по крайней мере три месяца или больше с тех пор, как я был с Траубелем и …»
  — Пожалуйста, избавь меня от подробностей, — сказал он, целуя ее руку .
  «Слушай, СиДжей, даже тогда, поверь мне, я не хотел. Он ...”
  — Все кончено, и он больше никогда не причинит тебе вреда .
  Изабель подошла и обняла его .
  «Ой, ой ».
  Она отпрыгнула назад. — О, мне так жаль, — сказала она, наклоняясь, чтобы осторожно поцеловать его в губы .
  — Все в порядке, дай мне еще один .
  — Хорошо, но нежно. Изабель снова поцеловала CJ .
  о чем я и говорю .
  В дверь тихонько постучали. Это была Сильвия. — Кажется, я здесь мешаю .
  «Никогда, сестричка», — сказал СиДжей, когда Сильвия подошла к другой стороне кровати. "Ты понял?" — спросил он .
  — Да, — сказала Сильвия, прежде чем подмигнуть. «Но за дверью ждут очень милые, встревоженные люди. Должен ли я впустить их? Медсестра сказала, что все в порядке, но только на несколько минут ».
  CJ посмотрел на Изабель. — Готов ли ты к этому ?
  Она смеялась. — Я должен спросить тебя. Конечно, впусти их » .
  
  « CJ , это мои родители, Камила и Алекс Рейес ».
  «Очень приятно познакомиться с вами, мэм, и с вами тоже, сэр», сказал CJ, пытаясь устроиться на больничной койке, когда он протянул руку, чтобы пожать руку Алекс .
  "Нет нет. Не двигайся, ради бога, ты только что получил пулю из-за моей дочери, — сказала Камила .
  "Большое спасибо." Мистер Рейес подошел и пожал руку CJ .
  «Честно говоря, сэр, не нужно благодарить. Я бы сделал это снова, если бы пришлось. Я очень полюбил вашу дочь и Ану » .
  «Вау, Исси! Он милый». Синтия подошла с ребенком на руках .
  — Надеюсь, это Синтия, мой дорогой друг .
  — Конечно, я всегда твой друг. Она ударила Изабель боком, как часто делала в прошлом .
  "Вот она." CJ потянулся к малышке Ане .
  — Ты уверен, что все в порядке? Я имею в виду, я не хочу причинять тебе боль ».
  — Ты не причинишь мне вреда, если не будешь держать ее подальше от меня, — сказал он, когда Изабель посадила Ану перед ним на колени .
  — Изабель, ты вернешься домой? — спросил отец Изабель .
  «Конечно, будет», — ответила Камила. «Мы приготовим дополнительную комнату для ребенка, и она сможет вернуться в школу и …»
  «Подождите, ребята, мы можем поговорить об этом позже. А пока я просто хочу быть рядом с СиДжеем». Она взяла ребенка и вернула его Синтии .
  «Да, она моя милая. Отдайте ее тете Синтии .
  «Кроме того, доктор только что ушел. Он дал мне результаты теста. Ана и я оба в порядке .
  Синтия и родители Изабель вздохнули с облегчением и пошли обнимать ее. Было странно находиться в объятиях родителей. Она не решалась обнять их в ответ, но все равно сделала это, благодарная за их воссоединение .
  Как только они отпустили, Синтия подошла и обняла Изабель. — Я рад, что вы двое в порядке, но даже если бы это было не так, мы все равно были бы здесь для вас. Мы любим тебя, и ничто не изменит этого ».
  «Ладно, ребята, хватит всякой ерунды», — сказала Изабель, пятясь назад .
  — Ну ладно, мы обсудили это и не успели сказать тебе прошлой ночью, когда ты остался здесь, в больнице. Но мы решили остановиться все в одном отеле. Таким образом, мы можем вместе путешествовать туда и обратно, пока что-то не изменится ».
  А ты, Сильвия? Где ты остановился ?
  — Не волнуйся, мы ее прикрыли. Она остановилась с нами в том же отеле. Мы уже забронировали три номера .
  — Вау, ребята, спасибо. Сильвия и Изабель составляли друг другу компанию прошлой ночью в больнице, желая быть ближе к СиДжею .
  "Очень мило с Вашей стороны. Сильвия, ты будешь в порядке? — спросил СиДжей .
  "Конечно я буду. Ты просто беспокоишься о своем бизнесе, старший брат. Она ткнула CJ в ногу .
  — Что ж, все решено. Сейчас мы оставим вас лечиться. — с энтузиазмом сказала Камила .
  CJ взглянул на Сильвию, которая кивнула и положила что-то ему в руку .
  — Прежде чем ты уйдешь, я надеялся, что ты сможешь задержаться еще на пару минут? — спросил СиДжей .
  — Конечно, — сказал Алекс .
  "Что случилось?" Изабель подошла ближе к его постели .
  «Я только хотел бы сделать это немного по-другому, но пока это придется делать». CJ взял Изабель за руку. — Изабель, я знаю, ты через многое прошла за последние несколько месяцев. И с тех пор, как я знаю тебя, мое сердце принадлежит тебе. Когда я впервые увидел тебя, я знал, что сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя. Как только появилась Ана, мои чувства к тебе распространились только на нее .
  «Я никогда не хочу видеть тебя или Ану в боли. И независимо от того, что могут показать результаты этих анализов, я никогда не брошу ни одного из вас. Надеюсь, ты это знаешь. Если да, если ты веришь, что мое сердце принадлежит тебе, тогда я прошу тебя сделать меня очень счастливым человеком и сказать, что ты выйдешь за меня замуж .
  "Какая?"
  — Молчи, Камила. За последний год она пережила больше, чем ты за всю свою жизнь. Она может принимать собственные решения. И она может сделать это с моего благословения ».
  "Боже мой. Как тебе удалось достать кольцо и носить его с собой, когда тебя подстрелили? Синтия подошла поближе, чтобы полюбоваться старинным бриллиантом грушевидной формы, идеально сидящим в золотой рифленой корзине .
  Он рассмеялся и посмотрел на Изабель, которая расплакалась. Ее рука дрожала, когда он надел кольцо ей на палец .
  "Что ж? Тебе лучше сказать да, девочка, или я сделаю это .
  Всхлипывая, вытирая слезы, она сказала: «Да, я буду миссис Наварро». Она подошла и поцеловала его. "Ты уверен?" прошептала она ему на ухо .
  "Да, я уверен. Я был уверен какое-то время. Ты и Ана теперь тоже моя семья .
  «Не только они, мы пришли как пакет», — сказала Синтия, расхаживая по комнате с маленькой Аной, которая начала просыпаться .
  «Круто», — ответил CJ. — И, кстати, кольцо принадлежит моей матери. Я всегда ношу его с собой на цепочке, которую ношу ».
  "Я помню это." Изабель посмотрела на кольцо. Это было идеально. «Я видел это на тебе, когда мы впервые встретились, но только один раз ».
  «Я перестал носить его вскоре после этого. Я не хотел, чтобы вы поняли неправильно » .
  — Да, и я тоже храню свою. Сильвия потянулась за ожерельем, которое было на ней. «Мать оставила его нам. У меня одна часть, у него другая. В любом случае, поздравляю вас двоих и добро пожаловать в нашу очень маленькую семью ».
  — Я рада за тебя, дорогая, если ты этого хочешь, — сказала мать Изабель .
  "Это. Я люблю его ».
  тоже тебя люблю .
  
  Эпилог
  
  
  явсе было кончено,
  и казалось, что СиДжей и Изабель, наконец, будут счастливы. Вскоре после его выздоровления они поженились, и Изабель забеременела еще одной девочкой, которую назвала Ванессой .
  Возобновление нормальной жизни было непростым, но вместе им удалось пройти через это. Изабель и Ана остались свободны от болезней, а Сильвия, хотя ей предстоял долгий путь, брала все по одному. Она пробыла у них недолго, прежде чем переехать к себе, но все же часто навещала их .
  Все было тихо, и какое-то время Изабель поддерживала связь с Сарой и ее дочерью Кэти. Сара устроилась на постоянную работу и посещала вечернюю школу. Время от времени Изабель даже смотрела на Кэти .
  Дружба Синтии и Изабель была другой, не в плохом смысле, а в том смысле, что они оба прошли через что-то и выросли из этого. Вскоре Синтия нашла собственный любовный интерес и через шесть месяцев обручилась. Ее жених получил предложение о работе в Мичигане, и, хотя ей не нравилась идея переехать на север, она решила следовать своему сердцу .
  Информации, собранной о Тидасе Серрано, было достаточно, чтобы надолго запереть его. Известные клубы, с которыми у него были связи в Техасе и Мексике, прекратили свою деятельность. И хотя он не мог закрыть каждую организацию, занимающуюся сексом и торговлей наркотиками, СиДжей продолжал вносить свой вклад в привлечение к ответственности известных преступников, таких как Серрано .
  Единственное, что беспокоило SAC Jamison, так это то, как мало они знали о Хавьере Гарсии. Хотя никаких угроз не было, он предупредил Си Джея, чтобы он был осторожен, и даже предложил им принять участие в программе защиты свидетелей, чего не произошло. CJ утверждал, что его работа требовала от него стычек с преступниками. Он не позволил бы тейкдауну помешать его жизни или жизни Изабель, настаивая на том, что он может защитить свою семью .
  Изабель поддерживала связь со своими родителями, которые очень поддерживали ее решения. Она смогла получить диплом, не преодолев слишком много бюрократических проволочек, поскольку в то время, когда она перестала посещать школу, она была отличницей, и до выпуска оставалось всего несколько недель. Она начала посещать онлайн- курсы в колледже .
  Жизнь была хороша, и казалось, что связь между Изабель и СиДжеем была реальной и такой, которая сохранится навсегда. Будет ли вечность короткой или долгой, можно было предсказать только по времени. Но сейчас они будут дорожить каждым моментом, никогда не забывая об обстоятельствах, которые свели их вместе .
  
  Продолжение серии Border Crimes во второй части приквела Reaching Hope .
  www.evawinters.com
  
  Новостная рассылка
  EvaWinters.com/ подписаться
  
  об авторе
  
  Ева более чем любит писать и поддерживать связь с каждым из своих персонажей по мере их жизни (даже за кулисами ).
  Она тратит много времени на развитие своих персонажей, в том числе тех, кто, кажется, идет в своем собственном направлении .
  Она имеет степень бакалавра в области менеджмента и много лет работала независимым владельцем бизнеса, прежде чем бросить его, чтобы полностью посвятить себя писательству. Она никогда не оглядывалась назад .
  Чтобы узнать больше о Еве, посетите сайт EvaWinters.com .
  
  Примечание от автора
  
  Торговля людьми является ужасным преступлением, затрагивающим миллионы людей .
  Абсолютно противозаконно принуждать кого-либо к труду или вступать в сексуальные отношения. Многим из этих жертв угрожают, жестоко избивают, насилуют и принуждают к физическому и психологическому насилию. Хотя у некоторых это получается, у многих нет .
  Для получения дополнительной информации, в том числе об опасностях, получении помощи и оказании помощи другим, обращайтесь в Национальный ресурсный центр по борьбе с торговлей людьми (NHTC) по телефону 1-888-373-7888. Это конфиденциальная горячая линия, доступная 24 часа в сутки, 7 дней в неделю .
  Кроме того, если вы знаете, что являетесь жертвой домашнего насилия, позвоните по номеру 1-800-799-7233. Или посетите thehotline.org .
  
  Разрушенные отпечатки
  Ли Хейтон
  
  Разрушенные отпечатки No Copyright 2017 Lee Hayton
  
  Все права защищены в соответствии с Международной и Панамериканской конвенциями об авторском праве. Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена или передана в любой форме и любыми средствами, электронными или механическими, включая фотокопирование, запись или любую систему хранения и поиска информации, без письменного разрешения издателя .
  Это художественное произведение. Имена, места, персонажи и события являются либо плодом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с любыми реальными людьми, живыми или мертвыми, организациями, событиями или местами действия является полностью случайным .
  Предупреждение: несанкционированное воспроизведение или распространение этой защищенной авторским правом работы является незаконным. Уголовное нарушение авторских прав, в том числе нарушение без денежной выгоды, расследуется ФБР и наказывается лишением свободы на срок до 5 лет и штрафом в размере 250 000 долларов США .
  
  Разрушенные отпечатки
  
  Когда казнят одного невиновного человека, тысяча осужденных оказывается на линии огня .
  Бретта Ариэль выполняет работу, на которую мало кому хватило духу: копается в воспоминаниях умерших жертв, ищет разбросанные улики, чтобы идентифицировать их убийц. Задача, столь же неуважаемая, сколь и опасная .
  Но когда неудачная казнь доказывает, что невиновный человек был казнен, Бретта не упускает возможности доказать свою ценность. В конце концов, на кону стоит не только репутация Бюро расследований .
  Тысячи осужденных преступников добиваются судебного решения, чтобы сделать их первоначальные приговоры небезопасными. Если Бретта не сможет определить настоящего убийцу до того, как часы начнут обратный отсчет, улицы будут кипеть мужчинами и женщинами, жаждущими снова убивать .
  
  Пролог
  
  
  яэто было
  хороший день для казни. Солнце ни разу не высунуло свою белокурую голову, хотя сейчас было уже больше десяти часов. Мрак правильно расставил сцену, стирая всякую надежду на передышку в последнюю минуту своим постоянным угрюмым присутствием .
  Надзиратель Митчелл посмотрел на часы в десятый раз за последние несколько минут. Он ненавидел эту часть процесса. Ожидание, пока все соберутся на свои места, действовало на его нервы до тех пор, пока они не стали тонкими, как проволока .
  Комната была открыта почти два часа. Как бы часто из тюрьмы не рассылались уведомления с советами явиться за двадцать минут, половина свидетелей прибывала как можно раньше. Господь знает почему. Единственными предлагаемыми местами были деревянные стулья с жесткими спинками, которые они использовали в течение последних сорока лет. Полчаса в одном из них и удачи в том, чтобы чувствовать ягодицы до конца дня .
  Ближайший к выходу парень читал газету. Газета! Кого, черт возьми, это беспокоило в наши дни? Шорох, когда он переворачивал каждую страницу, сводил Митчелла с ума .
  Предположительно, это был парень из ассоциации свободной прессы. Они всегда кого-то посылали. Обычно это был другой мужчина, постарше. Митчелл мог бы выделить его лицо в толпе, хотя он никогда не удосужился узнать его имя .
  Но этот парень был молод. Наверное, его первый. По крайней мере, у него хватило ума припарковаться у выхода. Лучше, чем те, кто припарковался впереди и по центру, только чтобы обнаружить, что они не могут это переварить .
  Митчелл перепроверил часы. Еще несколько минут, и начнется ужасная пантомима. Он уже выполнил свою часть работы в помещении палача, проверив все три телефона, чтобы убедиться, что они работают. Ни один губернатор не набирал этот номер на памяти живых, но ему все равно нужно было внести свой вклад .
  Подошла еще одна пара и прошаркала вперед, выбрав ненавязчивое место сзади. По тому, как женщина уткнулась головой в плечо мужчины, Митчелл догадался, что это были приглашенные из списка заключенных .
  Семья жертвы мрачно смотрела вперед, наблюдая за каждым движением через одностороннее смотровое стекло. Они хотели видеть, даже если на самом деле не хотели смотреть. Они должны были знать, что это было сделано .
  Пять минут до конца. Надзиратель Митчелл прошел в конец смотровой комнаты и закрыл дверь. Если кто-то хотел войти с этого момента, они могли стучать и терпеть всеобщие взгляды .
  Он стоял в глубине комнаты, сцепив руки за спиной. Камера казни стояла в ожидании и готова, бледно-зеленая краска отслаивалась от бетона, как лишайник, отслаивающийся от подъездной дорожки на солнце. Маленькая комната всегда напоминала Митчеллу капсулу подводной лодки. Не новые обтекаемые корабли, которые были у них сейчас, а старомодные капсулы из фильмов, которые он смотрел в молодости .
  Дверь в камеру открылась, и охранники вкатили заключенного, уже одурманенного под завязку. Один офицер стоял по обе стороны от инвалидной коляски, пока они поднимали заключенного и привязывали его к столу .
  Даже с толстой кожей и металлом, прикреплявшим осужденного к столу, он брыкался и корчился. Митчелл слышал озабоченные вздохи свидетелей, их тихое бормотание, перешептывающееся себе под нос. Он понял. То, что он привык к страданиям, не означает, что стало легче. Вскоре подействует следующая инъекция, и борьба прекратится .
  Если бы стоимость стола не была такой чертовски непомерно высокой, надзиратель Митчелл заказал бы замену и плюнул на этот счет. Однако это было не так просто, как купить новый стол. Вся комната была усеяна трубками, через которые должна была поступать смертельная смесь наркотиков. Это означало бы совершенно новую камеру. Если Митчелл попытается это сделать, он окажется не на той стороне в таком количестве гражданских исков, что казни приостановятся на десятилетие, пока все не уладится .
  Еще одно унижение обрушилось на заключенных, находящихся на его попечении. Лежать в посмертных отпечатках каждого заключенного, казненного с тех пор, как начались Великие Перемены .
  Капельница уже была благополучно вставлена в вену. Врач протянул веревку, когда мужчина все еще находился в своей камере. Теперь один охранник сломал трубку, которая шла из комнаты казни. Там стояли трое мужчин, готовые выполнить свой долг. Они вкачивали последнее успокоительное в капельницу, чтобы вывести заключенного из строя. Когда он переставал двигаться, они переключались на следующий полный шприц в очереди и нажимали на смертельный коктейль, который останавливал его сердце .
  Мужчины никогда не узнают, какой из их шприцев был подсоединен к настоящей линии внутривенного вливания, которая входила в руку заключенного. За огромную плату в сто пятьдесят долларов за смерть это была наименьшая сумма утешения, которую тюрьма могла предложить взамен .
  По кивку дежурного врача добровольцы надавили на поршни, проливая успокоительное в капельницу. Надзиратель про себя считал три, два, один. Когда лекарство подействовало, оно подействовало быстро .
  Только на этот раз успокоительное не подействовало .
  Арестант продолжал брыкаться на столе, все более возбуждаясь. Его корчи стали настолько сильными, что ремни начали поддаваться, кожа растягивалась от конвульсий мужчины, так что у каждого спазма было больше места для роста .
  "Что творится?" — рявкнул в рацию надзиратель. Статика прошипела из динамика в разочарованном вздохе, прежде чем доктор взял трубку .
  — Это новый наркотик, который они прислали. Это фигня. Я предупреждал тебя об этом ».
  Большой. Промах на казни, и уже вентилятор разбрызгивает повсюду экскременты. Надзиратель Митчелл не мог вспомнить, видел ли он предупреждение или нет. Его секретарша должна была передать его, но каждый день поступало так много листков бумаги, что они могли до сих пор лежать на его столе непрочитанными .
  — Дай ему что-нибудь еще, — ответил Митчелл сквозь стиснутые зубы. Заключенный теперь дергался так сильно, что рвал хлопчатобумажную форму, обнажая нежную кожу рук, груди, живота. С ужасом Митчелл понял, что еще через минуту потечет кровь .
  — У нас больше ничего нет, — протрещал в трубке голос доктора .
  — Вколите третью инъекцию, — тихо сказал Митчелл. Ему хотелось накричать на этого идиота, пока его горло не пересохнет и не запульсирует, но в комнате, полной свидетелей, это не сработает. «Не беспокойся об успокоительном, просто убей его ».
  «Протокол должен … »
  — Мне плевать на протокол. Пусть люди сделают ему последнюю инъекцию, и давайте покончим с этим .
  Надзиратель Митчелл сгорбился над рацией, чтобы лучше скрыть свой голос от полупустого смотрового зала. Обернувшись к толпе, он с ужасом увидел полдюжины сотовых телефонов, указывающих на экран и записывающих .
  «Все, уберите свои мобильные телефоны», — приказал он. «Это смерть человека, и я хотел бы напомнить вам уважать это и контракт, который вы подписали по пути » .
  Некоторых убрали. Другие просто были спрятаны с большей тщательностью. Мускул под веком Митчелла пульсировал. Он всегда дергался, когда он был в состоянии стресса, азбукой Морзе, сигнализирующей о том, что его характер вот-вот сломается .
  Он прошел по центральному проходу и постучал в окно. Когда один из охранников повернул к нему испуганное лицо, Митчелл жестом приказал опустить экран .
  «Эй, сейчас. Свидетели имеют право видеть всю казнь, — крикнул мужчина. Митчелл повернулся и увидел журналиста, хипстера, который настоял на том, чтобы принести свою газету. Мужчина стоял на ногах, жестикулируя руками, размахивая телефоном со светящимся экраном .
  «Я сказал вам проявить уважение и прекратить запись», — сказал Митчелл. Его голос звучал вдвое громче обычного. Он протянул руку и выхватил телефон из руки журналиста. Простая задача, пальцы мужчины были скользкими от пота. «Сядь и заткнись, или убирайся к черту из моей тюрьмы ».
  Он снова повернулся к окну и сделал резкий удар по горлу, показывая, что охранники должны отключить звук. Пока один охранник смотрел в замешательстве с открытым ртом, другой побежал вокруг стола к говорящему .
  поздно добрался до выключателя .
  «Я ее не убивал», — кричал заключенный с расстрельного стола. Его тело настолько освободилось от ремней, что капельница теперь бесполезно болталась у его руки. «Я не убивал Моник Вадубе. Вы выбрали не того мужчину ».
  Звук оборвался, погрузив комнату в приступ тишины, прежде чем свидетели начали протестовать, их голоса перешли от шепота к крику. Когда штора, наконец, опустилась, закрывая ужасающий вид внутри камеры, Митчелл увидел доктора, бегущего внутрь с полным шприцем в руке .
  — Успокойся, — крикнул надзиратель, оборачиваясь. Он поднял руки вверх ладонями и жестом пригласил всех сесть. «У нас небольшой сбой. Такие вещи иногда случаются. Если вы все сможете снова занять свои места, доктор позвонит через несколько минут и сообщит новую информацию .
  Он пошел обратно по центральному проходу, приберегая особый гнев для журналиста, который обнаружил еще один сотовый телефон, чтобы ткнуть его в лицо Митчеллу .
  «Я знаю, что это очень огорчает быть свидетелем, но я могу заверить вас, что заключенный все это время находился под действием сильнодействующих успокоительных. Он не знает, что происходит, и ему не больно ».
  — Думаешь, моему мальчику не больно ?
  Начальник повернулся и увидел пару, которую он привязал ранее. Мама. То, что он был прав в своей оценке, совсем не утешало Митчелла .
  «Я понимаю, что это событие очень расстраивает … »
  "Мероприятие? То, что я там увидел, — хладнокровная пытка ».
  — Пожалуйста, мэм. Если вы хотите побыть в одиночестве, чтобы восстановиться, то в конце коридора есть семейный номер .
  Митчелл указал в указанном направлении, но выражение лица женщины недвусмысленно подсказывало ему, что сегодня оно не будет использовано. Он выпрямил спину и расправил плечи, возвышаясь над ней в агрессивной позе, которую обычно сдерживал .
  «Если вы хотите остаться здесь, то я напомню вам, что в этой комнате есть люди, которые потеряли своих близких из-за заключенного ».
  — Не называй его так, — закричала женщина. — У него есть имя .
  — Не здесь, не здесь, — тихо сказал Митчелл. Слова имели достаточно веса, чтобы ему не нужно было повышать голос .
  В комнату вошел офицер, крадучись вдоль задней стены, пока не добрался до надзирателя .
  — Доктор сделал последнюю инъекцию, — тихо сказал офицер. «Он рекомендует оставить жалюзи закрытыми и выключить звук в течение следующих нескольких минут ».
  Митчелл почувствовал, как его желудок сжался, словно он проглотил свинец. В тюрьме уже случалась неудачная казнь, но эта была задолго до его времени. Это был кошмар .
  — Могу я привлечь всеобщее внимание? — крикнул он, переходя прямо к резервному протоколу. — Мы собираемся эвакуировать комнату, чтобы дать заключенному и его врачу немного уединения. Рядом с входом в тюрьму есть конференц-зал, если кто-то из вас захочет остаться подольше. В противном случае, пожалуйста, собирайте свои вещи, когда уходите. Сегодня мы никого не пустим обратно в тюрьму ».
  Когда журналист бросил на него злобный взгляд, Митчелл подал знак новым охранникам, подошедшим к двери, войти внутрь. Две пары, плюс он и офицер, стоящий сзади уже. Представитель свободной прессы признал, что сейчас не время для битвы, и захлопнул рот .
  Какими бы мотивированными они ни были, им потребовалось около получаса, чтобы очистить комнату от свидетелей, а затем выгнать их из «зала ожидания» дальше по коридору. Как только последний гость покинул помещение, надзиратель выдохнул воздух и прошел в камеру казни .
  Из-за толстого бетона, выдерживающего побочные эффекты электричества, затем цианистого газа, а затем отравления смертельными инъекциями, у Митчелла перехватило дыхание. Хотя у него не было клаустрофобии, вес стен, окружавших комнату, предназначенную для смерти, заставил его почувствовать слабость .
  — Он мертв ?
  Доктор кивнул, затем прочистил горло. «Я объявил его в двенадцать минут первого часа. Все это зафиксировано в протоколах ».
  Начальник кивнул и повернулся к старшему охраннику. — Волонтерам заплатили ?
  "Да сэр. Им заплатили и уволили. Мы также дали им номер бесплатного сеанса, если им потребуется консультация ».
  Митчелл кивнул. Предложение было стандартным, но тюрьма на него так и не согласилась. Тип человека, который поднимал руку, чтобы убить ближнего — даже осужденного за тяжкие преступления — не тот, кто должен плакать перед кем-то, кому платят за то, чтобы слушать .
  Тогда пропустите окружного директора .
  Они вышли из комнаты, оставив мертвое тело заключенного. В округе нанимали распорядителей похорон для организации последних обрядов и избавления от тела заключенного. Предоставление семьям, которые часто не могли себе этого позволить .
  — Кого приставили к заключенному во время его пребывания? — спросил Митчелл у старшего охранника. В более мирное время это имя могло прийти ему в голову — он знал почти все дела, — но сейчас было неподходящее время для отзыва .
  «Он регулярно разговаривал с советником Роджерсом, а также с отцом МакЭндрю ».
  — Отец рядом ?
  «Я думаю, что он ушел после того, как было применено первое успокоительное. Если заключенные специально не просят об этом, он никогда не остается на главное мероприятие ».
  «Мне нужно взглянуть на дело заключенного, но я уверен, что здесь что-то не так » .
  Охранник посмотрел через плечо в коридор. Движение было настолько очевидным, что страх пронзил Митчелла в животе, напрягая мышцы, пока он не посмотрел. Там никого не было. Или никто, кто не должен быть .
  — Это неправильно, — сказал охранник. «Мне не нужен файл, чтобы сказать мне так много. Этот человек убил полдюжины детей в конце девяностых. Все мужчины. Все испанцы. Кто бы ни был невиновен за тем столом, это был не он .
  Митчелл кивнул. Это была мысль, которая закралась в его голову и заставила его чувствовать себя неловко. «Дерьмо», — пробормотал он себе под нос, а потом еще громче: «Кто, черт возьми, такая Моник Вадубе ?»
  
  Глава 1
  
  
  “ МОник Вадубе
  жертва человека, которого мы прозвали Убийцей Отпечатков ».
  Слова звучали просто в голове Бретты, но, когда она смотрела на комнату, полную ожидающих офицеров, ее язык заговорил, отказываясь произносить их вслух. Она моргнула, закрыв глаза на мгновение дольше, чем обычно. Во временном пространстве, которое ей дали, она попыталась восстановить чувство достижения прошлой недели. Бретта боролась за это место как за приз от группы кандидатов, выиграв это место исключительно благодаря своему таланту. Большое достижение, захватывающее чувство .
  Бретта попыталась удержать эту волну радости, когда открыла глаза, но море лиц смыло ее. Вместо того, чтобы смотреть на них, пока океан не унес ее прочь, она смотрела вниз. Перед ней на подиуме лежали все записи, необходимые ей для выступления. Идеальный проводник, если бы только слова не бегали и не расплывались перед ее глазами .
  Детектив-инспектор Эйбл встал рядом с ней, нарушив ее молчание, чтобы небрежно обратиться к собравшейся толпе полицейских. Он выглядел довольным их вниманием, как будто дорожка пота, распускающаяся бисеринками вдоль позвоночника Бретты, происходила не с ним .
  Бретта сглотнула. Действие не очистило ее рот от слюны, потому что ее не было. Ее язык был сух, как Сахара, в отличие от ее влажной спины. Это движение действительно помогло подавить нарастающую волну паники, захлестнувшую ее тело. На долю секунды показалось, что она проглотила свои страхи .
  Затем ее представил детектив Эйбл. «Моя коллега, стажер Бретта Ариэль, сможет рассказать вам больше». Он уже упомянул ее однажды и был встречен молчанием. Если она не заговорит на этот раз, то же самое погубит ее карьеру еще до того, как она начнется .
  Движение прокатилось по собравшейся группе, каждый сидящий участник синхронно перешел с левой стороны на правую — самая маленькая мексиканская волна в мире .
  Взгляды сузились с горячей, лазерной точностью на Бретте. Она снова попыталась сглотнуть, но горло превратилось в цепочку твердых комков. Когда она провела языком по губам, он терся, как наждачная бумага по сухому дереву .
  Просто начни говорить, идиот. Они смотрят только потому, что вы не даете им больше ни о чем думать .
  «Моник Вадуб — жертва этого убийцы по прозвищу Убийца импринтов ».
  Этот убийца? Бретта замолчала на случай, если стон, который она хотела издать, действительно сорвется с ее губ. Ты больше не в старшей школе, веди себя так! Она кашлянула, чтобы откашляться, и вместо этого попыталась улыбнуться .
  — Извини, я немного нервничаю .
  Некоторые из офицеров выглядели скучающими или потянулись проверить свои телефоны, в то время как другие сочувственно улыбнулись. Ободренная, Бретта расширила свой страх .
  «Я не стоял перед таким количеством людей с тех пор, как закончил среднюю школу ».
  Идиот. Теперь они все узнают, что ты никогда не заканчивал среднюю школу . Бретта уперлась трясущейся рукой в край подиума, чтобы не упасть. Было достаточно трудно заслужить уважение ченнелера, не отказываясь от него. Шансов больше нет, делай .
  «Теперь мы также знаем, что Моник — не та женщина, чей труп был обнаружен в Холмах Черного Дерева». Ее рот превратился из сухого как трут в налитый слюной. На этот раз, когда Бретта сглотнула, ей пришлось. «Не похоже, чтобы ее тело когда-либо было найдено ».
  Когда она нажала кнопку, чтобы переместить массив компьютеров вперед к следующему изображению, рука Бретты дрожала. Еще больше капель пота собралось у ее линии роста волос, желая скатиться по лицу. Вместо того, чтобы позволить им, она откинула голову назад. Собравшаяся толпа агентов БИИ могла запугать кого угодно, но Бретта не хотела, чтобы они думали о ней как о ком угодно. Чтобы найти справедливость для Ады, ей нужно было, чтобы они вызывали их уважение .
  «Труп, обнаруженный в этом захоронении, принадлежит рыжеволосой девушке лет двадцати, имя Ада. В настоящее время расследование направлено на установление полной личности этой молодой женщины, чтобы затем мы могли найти связи с делом Моник Вадуб » .
  В глубине комнаты поднялась рука. Бретта заставила мышцы правой руки напрячься, прежде чем указала и кивнула. Не допускается дрожь .
  — Есть дело? он спросил. «Если мы не найдем тело …»
  Детектив-инспектор Эйбл поднялся со своего места в конце комнаты, чтобы ответить. «Идет открытое расследование. Поскольку первоначальный вердикт был отменен судами, дело снова является активным расследованием убийства ».
  «Без тела ».
  — Как и в случае с любым пропавшим без вести, когда у нас есть подозрения в нечестной игре. Инспектор Эйбл подождал. «По крайней мере, в этом случае мы точно знаем, что было убийство ».
  Бретта шагнула вперед, возвращая к себе комнату. «В любой ситуации, связанной с промокшим отпечатком, это сложно. Переплетение двух наборов воспоминаний может привести к непредсказуемым результатам и требует осторожного обращения. Все это бесспорно. То же самое относится и к тому факту, что женщина по имени Моник Вадубе и женщина по имени Ада (фамилия неизвестна) были убиты одним и тем же человеком. Пока не удалось установить личность Ады из-за распада ее тела …
  Прервавший ее из глубины комнаты снова ударил, подняв руку, сбивая ход ее мыслей. Зубы Бретты начали болеть от того, что она стиснула их вместе .
  -- Да, -- указала она, -- у вас есть еще вопрос ?
  «Мы осудили и убили невиновного человека, потому что основываясь на доказательствах, предоставленных первоначальным ченнелером, верно ?»
  Бретта кивнула. «Я полагаю, что были и другие косвенные доказательства, которые также указывали на то, что он был убийцей, но, по сути, да ».
  На этот раз задавший вопрос обратился за ответом к Д.И. Эйблу .
  «Так какого черта мы прислушиваемся к мнению другого ченнелера? Разве недостаточно одного невинного человека, убитого государством ?»
  Инспектор Эйбл снова сел, вместо того чтобы ответить на вопрос мужчины. Он повернулся и почтительно склонил голову перед Бреттой. В тот момент она не знала, хочет ли она поцеловать или убить мужчину .
  «Ты слушаешь меня сейчас, потому что я лучший ченнелер, которого когда-либо видел этот отдел. Тело Ады было сожжено до такой степени, что специалисты по ДНК изо всех сил пытаются найти единственную клетку, которая не настолько разрушена интенсивным огнем, за которым последовало десять лет захоронения, чтобы они могли получить профиль .
  , чтобы они уделили больше внимания ее следующим .
  «Скорее всего, они не добьются успеха. Вам придется поверить мне на слово, потому что я — все, что есть ».
  Бретта шагнула на середину сцены, не обращая внимания на свет проектора, падавший ей в глаза. Она смотрела и встречала взгляды каждого человека в комнате, одного за другим .
  «В течение десяти лет Аде пришлось мириться с унижением быть похороненной под чужим именем. Ей пришлось пережить несправедливую казнь человека из-за того, что с ней сделали перед ее смертью ».
  Это было хорошее начало, некоторые головы уже кивали, а глаза смягчались, но этого было недостаточно. Нужно было сочувствие, а не жалость. Бретте нужно было подключиться, чтобы отвезти домой чемодан Ады .
  «Ада умерла в молодом возрасте. У нее будут родители в обществе, недоумевающие, почему их дочь так и не вернулась домой. Возможно, у нее есть братья и сестры, которые думают, что их бросила поддерживающая сестра. Возможно, у нее могли быть дети, не зная, почему мама перестала целовать их на ночь ».
  Там. Женщина в первом ряду плакала, а мужчина сзади грустно качал головой. Попался .
  «Я единственный человек, который нашел ее воспоминания и признал ее жертвой. Я знаю, что многие люди в этом зале думают, что их карьера зависит от слов ченнелера. Я знаю, что большинство из вас не считает то, что я делаю, важным или необходимым ».
  Бретта откашлялась и снова оглядела комнату, наблюдая, как глаза смущенно опустились из-за ее точной оценки. Она кивнула мужчине сзади. Для ее новой карьеры ставить все под сомнение было добродетелью, и она приветствовала бы это .
  — Вы, сэр. Я рад, что вы полны решимости найти ответы. Я знаю, что все вы предпочли бы, чтобы мы нашли эти улики другим путем. Мы этого не сделали. Вы этого не сделали. У этого отдела было десять лет доступа к Аде, а ты ее подвел. Я не позволю повторить эту ошибку снова ».
  Пока стулья перетасовывались, а задницы извивались, а их владельцы были готовы делать свои заметки и возвращаться к назначенным задачам, Бретта еще раз откашлялась, чтобы говорить как можно четче .
  «Просто помните, что бы вы ни думали, ваша карьера не зависит от слов ченнелера. Моя есть. Ты делай свою работу, а я займусь своей » .
  
  Глава 2
  
  
  “ Нледовые работы там,
  — сказал инспектор Эйбл, ведя Бретту по лабиринту коридоров Бюро в боковую комнату с беспорядочно расставленными стульями. — Я думаю, ты действительно достучался до них .
  — Благодарю вас, сэр, — сказала Бретта. Всплеск адреналина, прокатившийся по ее телу несколько минут назад, теперь рассеивался, оставляя за собой трясущиеся мускулы. «Должен ли я продолжать занятия сейчас ?»
  Понедельник, и это был ее первый день в Бюро импринт-расследований. Как ченнелер, Бретта не должна была полностью квалифицироваться как присяжный полицейский, но от нее требовалось посещать множество занятий, посвященных охране правопорядка и ее роли .
  По крайней мере, от нее ожидали, что ее надзиратель не оттащит ее в сторону ранним утром, чтобы швырнуть на лекцию перед аудиторией, полной детективов .
  «Возможно, нам придется отложить это до завтра», — сказал инспектор. «Следите за тем, какие занятия вы пропускаете, и я позабочусь о том, чтобы вы получили первые бабки в следующий раз, когда они запланированы. А пока нам может понадобиться ваша помощь в деле Вадубе в первую очередь, а ваше обучение оставить на потом .
  Чувство облегчения разлилось по венам Бретты. Она и учеба никогда не были очень любящими компаньонами .
  — Что тебе нужно было от меня сегодня ?
  Инспектор Эйбл сел на стул и вздохнул, приземляясь. — Есть еще один ченнелер, которого мы использовали в этом деле. Он уже некоторое время работает в отделе, но обычно работает в сфере финансов и права ».
  Бретта нахмурилась, не понимая, как ченнелинг вообще может вписаться в эти поля, затем пожала плечами. Возможно, когда она придет на занятия, какой-нибудь мудрый профессор объяснит .
  «Я хотел бы, чтобы он прослушал запись разбора импринта, который вы направили на Холмы Черного Дерева», — сказал инспектор Эйбл. Он поджал губы. «Метод Адама несколько отличается от вашего, и я думаю, вы могли бы многому научиться друг у друга ».
  Вход во внешний коридор распахнулся, и инспектор снова поднялся на ноги. Бретта пыталась отогнать тревогу ровным дыханием, пока ее оппонент ходил по комнате .
  
  Я не могу дышать. В темноте ствола я задыхаюсь и задыхаюсь, кашляю и борюсь. Хотя я делаю короткие, резкие глотки, мои легкие все еще требуют воздуха. Каждый вдох кажется густым. Достаточно твердый, чтобы его можно было жевать. Как будто вместо кислорода дышу ватой .
  Острый жар обжигает края моего рта. Каждый глоток ощущается как кислота, шипящая в задней части горла. Когда слюна попадает мне в живот, она взрывается пламенем , сжигая меня изнутри .
  Прекрати это !
  Я хочу шлепнуть себя. Руки чешутся от желания. Это чертова паническая атака. Знаки так же знакомы, как мое лицо, смотрящее на меня из зеркала. У меня нет времени на это. Я нахожусь в неприятности. Моя жизнь в реальной опасности. Я не могу заниматься этой глупостью, не сейчас .
  Повернувшись, я прижимаю рот к плечу. Я концентрируюсь на тепле, когда выдыхаю. Я не сгораю. Мой разум просто танцует сумасшедшую джигу. Как только я приведу дыхание в регулярный ритм, я верну себе контроль. После этого я могу привести свои мысли в порядок, позволить своему бешеному пульсу перейти в ровный ритм и успокоиться, черт возьми .
  Вместо этого я борюсь. Мои руки отчаянно тянут веревки, связывающие их за спиной. Я лихорадочно пережевываю промокшую ткань, которую человек привязал мне ко рту. Мои усилия подпитывают огонь моей паники свежесрубленной растопкой ужаса. О, пламя трещит и ревет .
  Кляп не был мокрым, но с каждым выдохом он все больше увлажняется. Каждый раз, когда я открываю рот в бесплодном крике, моя слюна выкатывается, чтобы пропитать его .
  Удушливая чернота в багажнике автомобиля — это суетливое присутствие, стремящееся втиснуться в мое тело через любое отверстие, которое оно найдет. Он засовывает свою чужую голову мне в ноздри, останавливаясь только тогда, когда ударяется о стенку моих носовых пазух. Я не осмеливаюсь открыть глаза. Вместо этого я сжимаю их, как малыш, пойманный в середине истерики. Если веко скользнет вверх, тьма проникнет в мой зрачок, в мою роговицу, в мою душу .
  Я сжимаю бедра вместе. Знакомые упражнения Кегеля, которые я когда-то практиковал тысячу раз, читая утреннюю газету, наконец получил настоящую тренировку. Шанс поиграть мускулами и показать коварной черноте, кто в доме хозяин. Моя вагина захлопывается так плотно, что даже самый изящный мизинец не может быть вставлен. Как будто моя дочь никогда не выходила и растянула мою игровую площадку в провисшую трубу, к моему великому огорчению .
  Сабрина. Я решила назвать своего пухлого, смуглого ребенка в честь юной ведьмы, привлеченная сходством наших возрастов. О, какие у меня были ссоры — с моими родителями, моими учителями и сотней оборванных социальных работников только для того, чтобы держать ее рядом. Год назад она переехала в далекое общежитие колледжа. Она звонит? Неа. Я мог бы также быть незнакомцем .
  Негодование захлестывает меня, наполняя мою голову, пока из глаз не текут слезы жалости к себе. Хороший. Используйте это возмущение и убирайтесь к черту из этого беспорядка .
  Я снова трясусь и трясусь. Я пытаюсь освободить запястье от веревочных пут. Нет никаких уступок, никаких изгибов, ничего, что указывало бы даже на малейший намек на прогресс .
  Я снова кричу, хотя и говорила себе, что не буду. Еще одна порция слюны вытекает из моего рта, чтобы пропитать тряпку. Мое дыхание тяжелое и горячее. Паника снова считает меня своей стервой .
  Автомобиль толкается и подпрыгивает на участке ухабистой дороги. Это движение ударяет меня головой по покрытому ковром полу, попадая прямо в то самое место, где кровь уже спутала мои волосы. Боль отгоняет панику. На мгновение осколки яркого света ослепили меня. Стеклянные кинжалы вонзаются мне в череп, шею и позвоночник. Возмутительная агония. Он задерживается так долго, что грань между сознанием и бессознательным стирается и смешивается .
  В голове мелькает образ автомеханика. В одной руке он держит гаечный ключ, на котором течет та же темная смазка, что и на его ногтях. Он шутит, и я громко смеюсь, в то время как моя старшая половина настаивает на том, что он слишком молод. Я выставлю себя дураком. Младшая половина просто развлекается и безудержно флиртует с ним, несмотря на его возраст. Тяжелый инструмент в его кулаке качается взад-вперед, чистые части сверкают серебром, отражая свет .
  Ты умрешь здесь .
  Забытая мысль вырывает меня из мечтательного оцепенения. Это шокирует меня, как ведро ледяной воды. Я не могу сейчас уйти, слишком много счетов. Мой дерьмовый список длиной в миллион миль. Я добавляю к нему каждый день .
  Я с силой топаю ногой о стенку ствола, посылая ударную волну, рикошетившую назад по моему телу. Не обращая внимания на боль, я ударяюсь плечом о заднюю часть машины, пытаясь открыть крышку. Это слабое усилие, которое не может освободить меня. Тем не менее, действие успокаивает меня на несколько минут, пока я не заметил, как искры, танцующие в моих закрытых глазах, становятся все больше. Теперь они закручиваются петлевыми узорами .
  Ты теряешь сознание .
  Я перестаю двигаться и отчаянно глотаю воздух. Он слишком тонкий, ему не хватает кислорода. Проклятая штука не делает свою работу. Влажная ткань имеет нити, спутанные в постоянно утолщающийся барьер. Из-за этого и продолжительности моего заключения мой шанс на побег возник и исчез. Там, где тьма когда-то была навязчивым присутствием, теперь она раскрывает свои объятия и прижимает меня к себе .
  Тысячи моментальных снимков моей жизни прокручиваются в моем умирающем мозгу. Полароиды слишком скользкие, чтобы их можно было поймать и удержать. Мои невероятные волосы, которые моя мать заплела так туго, что вода не могла проникнуть внутрь. Девушка, белая, как кристаллы сахара, с явным восхищением смотрит на мою темную кожу. Моя прекрасная малышка, кричащая своим ярко-красным негодованием на весь мир .
  "Что вы наделали?" Голос моей матери, такой растерянный. Мне хочется плакать. В одной руке я держу ножницы с острым металлическим блеском, а другой сжимаю тугой локон моих оранжевых волос. — Тебе завтра в школу. Все парикмахерские закрыты. Зачем ты это делаешь ? »
  Мое веснушчатое лицо багровеет от стыда моего преступления. Ужасный поступок, заставляющий маму плакать, а не моя импровизированная стрижка. Я ненавижу свои волосы, ненавижу их. Все дети зовут меня джингой, произнося это со злобным акцентом на твердые G. Джинга рифмуется с звонком. С таким же успехом они могут скандировать, что у меня есть пизды .
  ты мог ?
  
  — Дамба Уэйнрайт — один из лучших ченнелеров отдела, — снова сказал инспектор Эйбл, пододвигая стул к столу для совещаний. Комната, в которой с комфортом могли бы разместиться пятьдесят человек, эхом отозвалась только от них троих .
  Бретта попыталась игнорировать укол ревности, вонзающий лезвие ножа ей в живот, и вместо этого сосредоточиться на словах инспектора. Повторяющаяся похвала натерла соль на и без того ободранные нервы Бретты .
  «Когда заключенный, Энрике Мелла, заявил о своей невиновности на смертном одре, Адам был тем, кто направил отпечаток и разобрался, какие слова заключенного на самом деле говорила Мелла. Ты знаешь эту историю ?
  Эйбл повернулся к ней, подняв брови, и Бретта кивнула, но нерешительное усилие подтолкнуло его к объяснению .
  «Тюрьма напортачила с протоколом успокоения во время казни». Бретта вздрогнула и отвернулась, чтобы не показать эмпатический ответ. «Когда ему начали вводить смертельные наркотики, он заявил о своей невиновности в убийстве Моник Вадубе. На этом столе было так много смертей, что нам понадобилась помощь Адама, чтобы определить настоящего заключенного, у которого были такие мысли в момент смерти ».
  «Почему вы просто не просмотрели уголовное дело? Конечно, это привело бы вас к Эрику Лараби гораздо раньше .
  Инспектор Эйбл бросил на нее озадаченный взгляд, прежде чем ответить: «Мы хотели, чтобы отпечаток был направлен, чтобы увидеть, действительно ли этот человек невиновен». Тон его голоса сказал Бретте, что это должно было быть очевидно. «Мы сожгли тринадцать ченнелеров, прежде чем Адаму удалось выполнить эту задачу ».
  Морда на лице Бретты была слишком велика, чтобы ее можно было скрыть поворотом головы. Пустой взгляд, которым ее отец приветствовал ее большую часть дня, заполнил ее разум, в то время как дрожь страха играла ледяными пальцами вверх и вниз по ее позвоночнику .
  — Я не это имел в виду, — поспешил добавить инспектор. «Они не причинили никакого вреда — просто они не выдержали натиска такого количества импринтов одновременно. Адам был ».
  "Это что?" — сказал Адам, поднимая голову. Он изучал расшифровку ченнелинга Бретты с осторожностью, переходящей в оскорбление. «У меня горели уши». Он потер кончики правого уха между указательным и большим пальцами .
  губ дружескую улыбку .
  Адам откинул свисшую челку темно-каштановых волос с того места, где они падали ему на глаза. — Достаточно справедливо, — ответил он. «Слухи о моих способностях невозможно переоценить ».
  Бретте хотелось, чтобы она обладала тем же непринужденным обаянием, которое излучал Адам. Он закрыл файл — вовремя — и запрыгнул на стол с кошачьей грацией, отчего она почувствовала себя еще более неловко, чем обычно .
  «Я подумал, что важно, чтобы вы встретились, — сказал инспектор Эйбл. «Мы будем работать над этим делом так усердно, как только сможем, чтобы избежать любого судебного решения, так что вы будете проводить много времени вместе. У нас не часто есть несколько ченнелеров по одному и тому же делу, поэтому я подумал, что будет лучше, если вы познакомитесь заранее ».
  «Зачем тебе два ченнелера на этом?» — спросил Адам .
  Бретта сопротивлялась желанию оспорить этот вопрос. Она опустила глаза и ждала, пока инспектор Эйбл объяснит, почему она лучшая .
  «Потому что мы пытаемся раскопать случаи, когда могло произойти то же самое ».
  Эйбл встал и подошел к окну, его острые глаза исследовали землю снаружи, прежде чем снова повернуться к ним. Его спина напряглась сильнее, чем когда Бретта была с ним наедине, как будто его мускулы реагировали на какую-то невидимую опасность .
  «Вряд ли убийца, имеющий импринт под своим контролем, остановится на стирании воспоминаний одной жертвы. Мы ожидаем, что есть и другие отпечатки с таким же узором — больше давних воспоминаний Моник Вадьюб, связанных с другими делами ».
  Адам пожал плечами. — Если отпечаток Моник использовали, чтобы облить другую жертву, — сказал он и фыркнул. «Пока вы не докажете личность отдельного пострадавшего, это все еще в воздухе ».
  На этот раз Бретта не сопротивлялась желанию. "Это не. Нет никаких сомнений в том, что отпечаток в Холмах Черного Дерева не принадлежит Моник. Все это пронизано воспоминаниями другой женщины» .
  — Никому не приходило в голову, что может быть наоборот? — сказал Адам. Он снова улыбнулся, но это уже не было таким беззаботным выражением лица, как раньше. На этот раз он был острым как бритва .
  «Конечно, получилось». Инспектор Эйбл подошел и встал между Адамом и Бреттой, чувствуя борьбу между ними. «В отделе «пришло в голову», что жертвы могут быть поменяны местами, а нам «пришло в голову», что тела могут быть просто сброшены одно на другое, что приведет к смешанному отпечатку. Однако отзыв Бретты совпадает с уликами .
  Толчок прошёлся по телу Бретты, как если бы электрический кабель коснулся носка её ботинок. Ее ноги выпрямились, плечи расправлены, подбородок вздернут вверх, зубы стиснуты .
  Она не знала, что они рассматривали другие варианты. Тогда, конечно, ей бы не сказали. Помимо того, что инспектор Авель сообщил ей, что тело, похороненное в могиле Моник Вадубе, будет извлечено, она знала об этом деле не больше того, что пережила за неделю до этого .
  Затем она дважды направила промокший отпечаток, завоевав себе место в Бюро, а Ада — шанс на идентификацию. Дело и извлеченные воспоминания так крепко и так сильно захватили ее, что легко было забыть, что все было еще ново и свежо .
  Само собой разумеется, что Бюро расследований импринтов — BII — рассмотрит любую возможность. Если суды решат, что полиция напортачила с делом Моник Вадуб, прежде чем они смогут исправить ошибки, тогда каждый обвинительный приговор, основанный на импринтинговых доказательствах, может быть отменен .
  Убийц выгнали бы на улицу. Бретта полагала, что им будет легче убить снова, чем полиции, если они найдут достаточно новых улик, чтобы отправить их обратно внутрь. Сколько жизней будет потеряно, пока система правосудия перейдет на другую передачу ?
  Столько невиновных мужчин и женщин, сколько государство казнило, используя отпечатки, подобные вашим, в качестве улик .
  При этой мысли желудок Бретты сжался, и она положила руку на живот, чтобы успокоить его. Никто не был казнен по ее показаниям. Казнь невиновного человека не могла быть поставлена перед ее дверью. Все-таки часть перелезла с ответственностью. Вес его спотыкался и падал на ее кожу .
  Пока мысли Бретты кружились, Адам пожал плечами. — Что это за доказательства ?
  «ДНК взята с места захоронения. Заявление о пропаже человека, поданное Сабриной Вадубе, показало, что ее мать исчезла задолго до того, как тело было найдено ».
  «Я думал, что с тем состоянием, в котором было тело, они не могли правильно состарить его», — настаивал Адам .
  Бретта нахмурилась из-за его упрямства — почему он так заинтересован в том, чтобы подорвать ее вклад? Она открыла рот, чтобы задать вопрос, но инспектор Эйбл уже был там с ответом, который вышел более кратким, чем ее слова .
  « В то время , это фраза, которую вы ищете там». Инспектор скрестил руки на груди и прислонился бедром к столу. «Когда они впервые обнаружили останки, у бюро не было технологии, позволяющей делать многие вещи, которые оно может делать сейчас. Окно времени, в течение которого могло лежать тело, значительно сократилось в свете нового теста ».
  Адам снова пожал плечами, как будто его череда вопросов была просто пустой болтовней, чтобы скоротать время. Он изменил курс, на этот раз плывя по ветру, а не борясь с ним. — Какую работу вы ожидали от нас вместе ?
  — Для начала, у вас обоих завтра назначена встреча с доктором, который опробует новый метод извлечения воспоминаний из импринтов, которые вы уже направили. Если это сработает, то это позволит отделу оставлять большие промежутки между использованием ченнелеров, что должно повысить уровень нашей безопасности ».
  — Что за врач? — спросил Адам, его глаза сузились .
  То, как заерзал инспектор Эйбл в ответ, заставило бретту покрыться мурашками по рукам. Его ответ никоим образом не облегчил ее дискомфорт .
  «Гипнотизер. Не волнуйтесь, — он взмахнул рукой, как будто это могло предупредить любые опасения, — этот человек также опытный психиатр. Это профессиональный план, а не просто эксперимент какого-то шарлатана ».
  Его неудачный выбор слов заставил Бретту почувствовать, что второе утверждение ближе к истине .
  Адам рассмеялся. «Я готов попробовать что-нибудь один раз, если это может привести меня к тому, что я буду делать меньше работы». Он хлопнул детектива-инспектора Эйбла по плечу, как будто они были близкими товарищами, а не его начальником .
  То, что было очевидно для Бреты, казалось, не приходило в голову Адаму. Использование гипноза не просто извлекло бы больше изображений из запутанных отпечатков, оно предоставило бы второй уровень проверки того, что, по словам ченнелеров, они видели .
  Более подозрительный человек может подумать, что экспериментальный процесс был не чем иным, как страховочной сеткой, добавляющей уровень защиты бюро .
  
  Глава 3
  
  
  « Язнаю, что ты сделал».
  Отец Бретты прошептал слова с полной горячностью. Он наклонился вперед, чтобы схватить ее за запястье, как только она подошла, и теперь сжал его так сильно, что ее кости сомкнулись .
  — Пожалуйста, папа, — сказала она настолько спокойно, насколько смогла. «Отпусти мою руку. Ты делаешь мне больно ».
  Его глаза загорелись радостью. Он еще больше наклонился вперед, пока кислый запах его дыхания не наполнил ее ноздри. «Я хочу сделать тебе больно. Это единственный способ заставить тебя слушать ».
  — Итак, мистер Ариэль, — сказала медсестра, быстро подойдя к ним голосом, полным фальшивого веселья. Женщина положила свою руку поверх руки отца Бретты, мягко прижавшись к нему. «Почему бы вам не дать вашей дочери шанс перевести дух? Отпусти на минутку, почему бы и нет ? »
  Его глаза расширились при слове «дочь», он увидел Бретту такой, какой она была впервые с тех пор, как она перешагнула через дверь в его палату .
  — Бретта?
  Он отпустил ее руку и крепко сцепил ладони, как будто боялся, что кто-то из них убежит и причинит еще больше вреда. Когда воспоминание снова поразило его, его глаза сузились до щелочек, но медсестра кашлянула и толкнула его в плечо, вернув его в реальность .
  «Я думаю, что ваша дочь здесь с приятным, долгим визитом, Билл. Хотите, я посмотрю, свободен ли семейный номер ? »
  — Было бы прекрасно, — сказала Бретта, прежде чем ее отец успел погрузиться в размышления. — Не так ли, папа ?
  Он кивнул, потерявшись где-то в последних нескольких предложениях. По его опущенным плечам было видно, что он не надеялся наверстать упущенное .
  Пока медсестра шла по коридору, скрипя по кафелю практичными туфлями на резиновой подошве, Бретта оглядела отца .
  Со времени последнего визита, всего за неделю до этого, казалось, что он постарел на шесть месяцев. Обвисшая кожа под глазами сливалась с впалыми щеками. Старый. В какой-то момент, когда Бретта не концентрировалась, ее отец состарился .
  Она на секунду задержала взгляд на окне за его спиной, некритичным взглядом проследив жирные отпечатки пальцев и скопившуюся пыль. Несомненно, окна в ее квартире были в таком же состоянии. Единственная разница заключалась в том, что там она была единственной ответственной. Здесь она платила другим за то, чтобы они были .
  Бретта прекрасно понимала, насколько ужасной может быть работа по уходу за отцом. Если бы не это знание, она могла бы обидеться на некачественную уборку. Как бы то ни было, она закрывала глаза, благодарная за то, что могла уйти сегодня вечером, оставив его под чужой ответственностью .
  Учитывая ее опыт в течение года, предшествовавшего решению отдать отца под опеку, Бретта ни за что не поменялась бы местами .
  Серый утилитарный коридор выходил в главный коридор хосписа. Там больше серого, и когда Бретта покинет пределы, она увидит серые шлакоблоки, образующие основную структуру .
  Жилой комплекс был построен, когда отпечатки впервые начали появляться — или оставаться — с регулярностью. Города были в беспорядке, пытаясь сдержать невидимый ущерб, нанесенный улицам, домам, правительственным зданиям. Больше всего пострадали больницы — в них едва ли существовала койка, на которой не было бы отпечатков мертвецов .
  Никто не мог лечиться, если он не мог даже лечь отдохнуть или сделать компьютерную томографию или МРТ. Оборудование и сооружения на миллионы долларов бесполезны из-за погибших .
  Такие места, как этот хоспис, возникли за одну ночь. Буквально за ночь — наклонные стены и потолки с голыми полами и отсутствием реальных перегородок между комнатами внутри. Казалось, не имело значения, что это были голые кости, люди все еще стекались к ним. Здесь нет пятен старых воспоминаний, которые могли бы застать вас врасплох. Все было новым, все было понятно .
  Пациентам давали лежачие койки. Самые дешевые и легкие постельные принадлежности, чтобы их можно было быстро унести и заменить, когда кто-нибудь умрет. Чтобы никто не забрел куда-то умирать в неудобном постоянном месте, медсестры стали привязывать пациентов к койкам .
  Бретта знала это место задолго до того, как привела сюда своего отца, всю дорогу задыхаясь от отвращения к своим действиям. Тогда, когда отпечатки были еще новыми, и это была больница, ее мать умерла здесь — беспомощно привязанная к кровати .
  Теперь вдоль стен было разбросано несколько картин. С годами пришел опыт — пациентов больше не нужно было сдерживать .
  Настоящие больницы снова нашли свое место в крупных городах. Среди волны нового строительства, которая проложила по старому, изъеденному отпечатками городу новую жизнь и новую надежду .
  Бретта и ее отец вошли в гостиную, медсестра ушла, улыбаясь — ее доброе дело за прошедший день .
  — Как ты себя чувствуешь, папа? Бретта наклонилась вперед, чтобы положить свою руку на его. Кожа ее ладони казалась шероховатой на тонкой, как бумага, гладкой тыльной стороне ладони ее отца. Кожа была натянута настолько тонко, что отражала часть света из окна. Отражающая поверхность возраста. Этап, которого ее мать так и не достигла .
  В этом должно быть какое-то счастье только из-за того, что отцу Бретты удалось остаться здесь достаточно долго, чтобы противостоять разрушительному действию времени. Тем не менее, у нее перехватило дыхание, когда она увидела, как старик смотрит на нее испуганными глазами: разум, стертый тысячей ударов чужих отпечатков. Ничего не осталось, за что он мог бы цепляться, кроме фрагментов, набитых страхом .
  — Мне не нравится еда, которую здесь подают, — ответил он после долгой паузы. — Можем ли мы пойти куда-нибудь и взять что-нибудь поесть ?
  Вопрос был таким обычным — и потому неожиданным, — что Бретта не знала, что сказать. Было уже поздно, конечно, но ей все еще нужно было приготовить себе ужин. Конечно, они должны иметь возможность вместе пообедать .
  Затем вспыхнуло воспоминание о погоне за отцом по темным улицам, и он набирал скорость по мере того, как она замедлялась. Ее сердце билось не только от усилия бежать, страх стянул ремень вокруг ее груди, натянув его так туго, что Бретта не могла дышать .
  Долгие минуты мертвящий страх так крепко держал Бретту в своих объятиях, что она не могла видеть ничего в будущем, кроме нескончаемой погони, в которой она не могла надеяться выиграть. Улицы продолжались, один темный переулок переходил в другой, и все они были заполнены скрытными мужчинами, которые жили в тени, потому что не выдерживали пристальных взглядов дня. Отец Бретты отстранялся от нее, почти исчезая из виду, танцуя по краям ее затуманенного зрения. В конце концов, она услышит только шлепки его бегущих ног — ее линия обзора исчезла .
  Но вместо этого он резко остановился. Отец Бретты споткнулся и упал на ноги, которые уже не в лучшей форме. Когда она догнала его, сжав его руку так крепко, что на следующий день на кончиках ее пальцев образовались синяки, он улыбнулся, как будто это была всего лишь игра. Как ребенок, который выбежал прямо в пробку, потому что смысл был в том, чтобы убежать от мамы. Бретта знала, что она была мамой в этом сценарии. Ответственность скорее искалечит ее, чем предложит поддержку обоим .
  Итак, нет. Не было бы быстрого и легкого комфорта совместной трапезы в дешевом и веселом ресторане. Папа Бретты мог справиться с той же капустой и картофельным пюре с загадочным мясом, которые каждый день подавали в хосписе. Она шла домой и ела лапшу рамэн, соленый пакетик, приправлявший все, что стояло между ней и отчаянием .
  Когда она покачала головой, ее отец поднял брови. Он уже забыл свой вопрос — не сидел и не ждал ответа. Когда луч позднего солнечного света ударил в него из высоких окон, слишком высоко, чтобы выглянуть, лишив половину их радости, он улыбнулся и закрыл глаза. Все выражения его лица превратились в чистый холст новорожденного. С кожей, морщинистой и возрастной, но, тем не менее , невинной и беззаботной .
  Бретта протянула руку и положила ему на колено, прижавшись ближе к дивану, чтобы уменьшить неловкость угла. Она впитывала спокойное выражение лица, зная, что через долю секунды ее отец может свернуться в клубок ярости или взорваться от смеха. Это были те моменты, ради которых она приезжала — накапливая несколько хороших воспоминаний в качестве противовеса множеству плохих …
  «С каждым днем ты все больше похожа на свою мать», — сказал ее отец. Он открыл один глаз, глядя на нее в замедленной съемке, голубая радужка блестела, как кобальтовый мрамор. «Я надеюсь, ради вашего мужа, что у вас нет ее темперамента ».
  Он рассмеялся, посмеиваясь исключительно для собственного развлечения. Бретта нахмурилась, одно плечо повернулось к двери, а другое приблизилось .
  «У меня нет мужа, — сказала она. Когда он приложил ладонь к уху, она повторила это утверждение, достаточно громко, чтобы заставить ее вздрогнуть .
  — Жаль, — сказал он. «Я был бы не против покатать малютку у себя на коленке ».
  — Маленький муж ?
  Он толкнул ее в знак возражения, а затем уставился на нее достаточно долго, чтобы дискомфорт растекся медленным пятном румянца на груди Бретты .
  «Я не помню, чтобы мама была вспыльчивой», — сказала она, пытаясь избежать резкой оценки .
  — Не для тебя, она не хотела. Он фыркнул, а затем покачал головой, снова издав короткий смешок. «Для тебя у нее не было ничего, кроме улыбок и терпимости. Для меня… — Он присвистнул и закатил глаза .
  это заслужил .
  — Вот и все, — сказал ее отец, улыбаясь. — Прямо как Мари .
  На середине смеха Бретты она увидела, как оживление исчезло с его лица. Пустой взгляд смотрел сквозь нее, сфокусированный на изображении, которое никто другой не имел чести видеть .
  Горе схватило Бретту за грудь, заставив ее задыхаться. Она откинула голову назад, зная, что вскоре последуют слезы. В последнее время она слишком легко плакала. Все маленькие уловки, чтобы отогнать их, были автоматическими .
  Бретта хотела поделиться своим первым рабочим днем. Говорить о своих нервах, когда она стояла перед комнатой, заполненной в основном мужчинами, и преодолела свой страх публичных выступлений на достаточно долгое время, чтобы объяснить свою цель в этом деле .
  Прошло много времени с тех пор, как она стояла перед кем-либо, когда они автоматически выражали ей уважение. Люди, с которыми она имела дело последние десять или более лет, смотрели на нее свысока, даже когда платили наличными за навыки Бретты. Больше всего она хотела поделиться этим со своим отцом — получить уважение за выполнение работы, которую они оба выбрали в качестве своей профессии .
  Но он ушел и не вернется, по крайней мере сегодня вечером. Пролитые слезы не вырвали бы его разум из воспоминаний, заманивших его в ловушку. Хотя мать Бретты умерла, когда она была маленьким ребенком, она достаточно хорошо осознавала, что воспоминания о болезни ее мамы запечатлелись в ее сознании неизгладимым маркером .
  Явная боль любимого лица, искаженного замешательством, скрывалась под потоком ругательств и нутряным ударом сожаления и стыда, когда Бретта почувствовала, что ее мать испачкалась. Было трудно видеть свою мать сквозь уничтожение этих снимков — причина, по которой она сознательно собирала как можно больше хороших мысленных фотографий своего отца .
  Теперь персонал хосписа стал добрее, а новые практические рекомендации означали, что они обращались с пациентами как с людьми, а не с животными, которых нужно содержать или уничтожать. Хотя это изменение позволило Бретте оставить отца здесь и добровольно заплатить за заботу, ее младшая часть в ужасе отступила .
  Бретта отвела отца обратно в его комнату. Какая бы память ни удерживала его в своих объятиях, она делала его физическое тело податливым к малейшему прикосновению или внушению. У двери в палату она оглянулась на его широко раскрытые глаза и надеялась, что на его лице было скорее удивление, чем страх .
  
  Глава 4
  
  
  Тон гипнотизер
  звали Малкольм Экленд. Когда Бретта села напротив него, сжав руки в кулаки у колен, чтобы они не сжимались вместе, она посмотрела на него с недоверием. Слово «гипнотизер» навело ее на мысли о театральных представлениях, о людях, кудахтающих, как цыплята, о публике, развлекающейся за чужой счет .
  Малькольм не выглядел так. Это был крупный мужчина нигерийского происхождения, одетый в обычные джинсы, белую рубашку с пуговицами и огромный кардиган с кожаными заплатками на локтях. Более близкая аналогия - психолог, потерявший удачу .
  — Я собираюсь начать с легкого гипноза, — сказал Малкольм .
  Бретта огляделась вокруг в поисках каких-либо признаков болтающихся часов, первая мысль, которая пришла ей в голову, что она находится под гипнозом, но ничего подобного не было. Он сидел на стуле, сложив руки на коленях. Когда он наклонился вперед, он задержал ее взгляд своими глазами .
  — Я хочу, чтобы ты подумал о безопасном месте. Место, которое хранит для вас кучу счастливых воспоминаний. Я дам вам минуту подумать » .
  Вместо счастья Бретта почувствовала, как тревога нарастает. Несмотря на то, что инспектор Эйбл настаивал, что это был просто эксперимент, никакого давления, это было больше похоже на испытание .
  Счастливый? Когда она в последний раз была счастлива ?
  Конечно, она получила это назначение, но это счастье было рождено отчаянием из-за счетов, которые продолжали расти, как бы усердно она ни работала. Было облегчением иметь деньги на оплату ухода за отцом, но одна только эта мысль отправила ее в опасную зону .
  Мысли об отце всегда вселяли страх в ее сердце .
  Бретта закрыла глаза, ее разум очистился от всех воспоминаний, пока она пыталась разобраться в них и найти то, что соответствовало бы всем требованиям. Она подумала о своей сумке с оборудованием, лежащей в ее шкафчике. Внутри была фотография ее отца, качающего ее на качелях, когда она была моложе, и розовая пластилиновая лошадка, которую она назвала Принцессой, потому что, как же иначе ?
  В тот день в парке. Бретта воспользовалась фотографией, потому что она сразу стала узнаваемой, даже когда она была глубоко погружена в воспоминания отпечатка. Когда воспоминания другого человека захлестнули ее, именно эта фотография вернула ее в себя .
  Она вспомнила тот день .
  На фотографии не было видно, что ее мать тоже была в тот день в парке. Не ту мать, которую Бретта помнит ярче всех — ту, которую жестоко приковали к постели, пока она шумно умирала от боли, а более раннюю версию. Мама, которая удивила Риту и ее отца, сказав: «Давайте устроим пикник в парке ».
  В детском сознании Бретты пикник был чем-то из рассказов Энид Блайтон. Английская сельская местность и плетеные корзины, полные восхитительных деликатесов. Они могли посидеть и поесть, а поблизости из тени леса наблюдали говорящие кролики и любознательные феи .
  Бретта радостно захлопала в ладоши и побежала за своей лучшей парой розовых блестящих балеток на весь день. Она надела жесткую пачку поверх джинсов и футболки, чтобы подчеркнуть особый случай .
  Что еще более удивительно, ее мать не отправила ее обратно в спальню, чтобы переодеться .
  Семейная прогулка в парке. Бритта не могла вспомнить ни еду, ни многое из того, что они делали. Она помнила, что трава была свежескошена, так что в воздухе витал сладкий запах .
  Выброшенные травинки, пропущенные ловителем косилки, вскоре покрыли колени и руки Бретты. Когда она вскочила, чтобы побежать на детскую площадку, на ее джинсах были зеленые пятна, от которых она никак не могла избавиться .
  Качели всегда были лучшей частью игровой площадки. Даже когда Бретта была одна, она могла подняться достаточно высоко, чтобы почувствовать, что летит .
  «Надави на меня сильнее, папа», — кричала она от радости. «Заставь меня подняться выше ».
  Бритта открыла глаза и уставилась на мужчину в кардигане. «Хорошо, — кивнула она, — у меня есть один ».
  «Ненадолго сосредоточьтесь на этом», — сказал Экленд. «Я хочу, чтобы вы могли вернуться к нему в мгновение ока, — он щелкнул пальцами, — если вам нужно. Это твое безопасное место и твое убежище. Ни одно из чужих воспоминаний не может туда проникнуть ».
  Бретта села и позволила своему телу расслабиться до такой степени, что ее разум полностью погрузился в воспоминания. Трава под ней была упругой, новой, яркой. Когда она провела по нему своими маленькими руками, лезвия были настолько свежими, что на мгновение сцепились, прежде чем отпасть .
  Солнце бросало на ее кожу теплые лучи света, превращая макушку ее рыжевато-светлых волос в огненный шлем, который обжигал на ощупь. Пока ее мать и отец болтали и смеялись, Бретта встала и побежала на детскую площадку, раскачивая свое тело на качелях и позволяя инерции нести ее по дуге. Мгновение спустя к ней подбежал отец и подтолкнул ее выше в воздух. Ух .
  я хочу, чтобы вы вспомнили ночь 12 апреля. Что ты тогда делал ?»
  Язык Бретты валялся жирным слизняком у нее во рту, не желая двигаться по ее команде. Потребовалось три попытки и строгое предупреждение, прежде чем она заговорила. «Это была первая ночь, когда я направил отпечаток на Холмы Черного Дерева ».
  — Ты можешь вернуться в импринт ?
  Вся спокойная расслабленность мгновенно покинула тело Бретты. Ее плечи согнулись в обороне, сгорбившись от атаки .
  «Я в багажнике машины», — сказала она .
  "Это не ты." Теплая рука надавила на предплечье Бретты и сжала ее, прежде чем уйти. «Память принадлежит кому-то другому. Всегда помни об этом ».
  О, но это было не так. Ощущения нахлынули на Бретту, пока она не утонула в них, хватая ртом воздух .
  Я в багажнике машины. Прошло так много времени с тех пор, как я в последний раз видел дневной свет, что мои глаза кажутся в десять раз больше, мои зрачки расширяются и напрягаются, чтобы что-то увидеть. Я мечтаю быть белым, чтобы поймать призрачный контур своей руки. Надеюсь, моя дочь в безопасности. Это научит ее не звонить неделями .
  — Моник в багажнике машины, — повторила Бретта. «Она пытается что-то разглядеть в темноте ».
  — Там тоже кто-то есть, не так ли ?
  Страх сжал Бретту длинными скрюченными пальцами. Он впился в ее грудь и мышцы, пока они не завизжали от боли. Она корчилась и извивалась в кресле, глаза закрыты, рот открыт. Кто был здесь? Кто был здесь с ней ?
  — Здесь больше никого нет, — закричала она. Тон ее голоса был настолько тревожным, что Бретта подняла руки, чтобы закрыть уши. «Я один в багажнике машины. Если я смогу просто поговорить с мужчиной за рулем, я знаю, что смогу выбраться отсюда. В конце концов он прислушается к разуму. Он опомнится и отпустит меня » .
  — Ты не в багажнике машины, Бретта, — сказал мужской голос .
  — Я не Бретта, — крикнула она, несчастная из-за того, что он совершил такую огромную ошибку. «Я Моник. Я в багажнике машины, и если я не смогу выйти и вразумить его, то этот человек причинит мне боль. Больше, чем он уже причинил мне боль .
  В моей голове вспыхивает тяжелый гаечный ключ, свет мерцает и отражается от металла, как искра в глазу злобного монстра. Мои руки ползут к затылку, где волосы липкие от засыхающей крови .
  Я не могу поверить, что он ударил меня, этот глупый человек, который говорил, что любит меня. Как он мог это сделать? Как он мог это сделать, а потом запихнуть меня в багажник своей машины, как лишний хлам, который ему нужно выбросить на свалку ?
  — Я думала, он заботится обо мне, — жалобно воскликнула Бретта. Многолетнее предательство втиснуто в одну маленькую фразу. «Я знаю, что я старше, но это часть привлекательности ».
  Я ломаюсь, плача, хотя и говорила себе, что не буду... что не доставлю ему удовлетворения. Прежде чем я закончу, мои глаза перестанут производить слезы. Прошло так много времени с тех пор, как я в последний раз пил стакан воды, и производство не поспевает за спросом. Эта мысль наполняет меня отвращением к себе. Я умру на час раньше, потому что я плакса. Эти слезы могут стать переломным моментом в ранней могиле .
  — Ты чувствуешь, что там еще кто-то есть, Бретта ?
  Голос вторгается в мой страх, бессмысленная мешанина слов и звуков, в которой я не могу разобраться. Конечно, в багажнике машины больше никого нет. Даже когда здесь только я, тесновато, а я каждый день хожу в спортзал .
  Эта мысль захватывает меня и трясет, как собаку, борющуюся с жевательной игрушкой. Все эти часы, которые я провел в спортзале, набирая форму, оставаясь в форме, желая каждую секунду быть где-то, где-нибудь еще. Потрачено. Спортивные мускулы не могли вырвать изнутри запертый ботинок. Как бы крепко я ни держал свое женское тело, оно не могло одолеть мужчину. Даже маленький человек .
  — Какой маленький человек? Голос был другим, он приземлился с привилегией дружбы в моих ушах. — У тебя есть имя ?
  Я вижу, как гаечный ключ мерцает в свете фонарей гаража, раскачивается туда-сюда над скользким пятном масла, жирным и темным. Эрик никогда не вытащит это из бетонного пола, но, возможно, он и не хочет. Гараж механика должен быть скользким от масла, черной смазки, проникающей в каждый закоулок. Воздух там должен благоухать газом и дизельным топливом, исчезая во мраке только для того, чтобы снова появиться в полной силе после глотка свежего воздуха .
  Задыхаясь. Воздуха. Я задыхаюсь .
  Но он не тот человек, о котором я думаю. Именно такой, которого я хотела, даже после того, как он у меня появился .
  — Что ты сделал со своими волосами ?
  Моя мать стоит у двери с открытым ртом от ужаса. Завтра школа, я хотела хорошо выглядеть, и я ненавижу то, как моя челка всегда отбрасывает рыжие локоны у меня на глазах. Я только немного подстригла челку. За исключением того, что когда я смотрю в зеркало, я вижу повреждения. Неровный, рваный. Как это могло выглядеть так отвратительно, когда я хотел, чтобы это выглядело лучше? Завтра девочки в школе будут дразнить меня до смерти. Что я сделал ?
  Я плакала слезами, которые приведут меня к ранней смерти, и моя мать выглядит такой несчастной .
  «Бретта, вернись в свое безопасное место ».
  Я на одеяле. Это тот самый ковер, который мама расстелила на заднем сиденье машины, чтобы солнце не выгорало и не трескало кожу. Это какой-то странный материал, который царапает и щекочет кожу под коленями. Если мне станет слишком жарко, пот вызовет еще большее раздражение, словно выманив из укрытия рычащую собаку. Экзема, как называет это моя мать, — причудливое название для зуда .
  Моя мама дразнит папу. Ее голос звучит легко и ритмично, но вскоре он искажается и становится резким. Слова льются из нее все быстрее и быстрее. Папа машет мне рукой. — Иди покачайся на качелях, дорогая. Я буду через минуту ».
  Я бегу по упругой траве, а когда закидываю зад в брезентовую стропу и отталкиваюсь от бетона, оглядываюсь назад. Моя мать в бешенстве, маниакально, впивается пальцами в свои длинные волосы — более темного оттенка, чем у меня, и самого красивого цвета, который я когда-либо видел. Ее ногти превращаются в когти, пуская кровь. Когда папа с силой опускает ее руки, я вижу клочок окровавленных волос с все еще прикрепленной кожей .
  Кровь. Когда она сопротивляется папиным объятиям, мамины руки разбрызгивают в воздухе розовые брызги крови .
  Я отворачиваюсь и толкаюсь все выше и выше, входя в ритм. Я шлепаю ногой по бетону при каждом падении вниз, чтобы набрать скорость, и потому что резкий треск на мгновение заглушает плач моей матери, когда она глубоко ныряет в припадке .
  Хлопать. выше .
  Хлопать. выше .
  Я закрываю глаза и вижу, как розовое облако брызг крови падает на дорожный коврик, как липкий дождь .
  Хлопать.
  — Все в порядке, дорогая. Мама в машине и готова ехать. Хочешь, я тебя подтолкну ?»
  Я киваю и откидываюсь назад, крепче сжимая руками цепь. Благодаря моему нынешнему импульсу и дополнительным усилиям отца на этот раз я, возможно, смогу раскачиваться вверх и снова. Я мог бы сделать полный круг, как Кенни в школе настаивает, что он сделал прошлым летом .
  — Что ты сделал со своими волосами ?
  «Просыпайся » .
  Бретта заморгала от солнечного света, проникающего в окно. Она поерзала в кресле, ее задница чувствовала себя так, словно спала неделю. Онемевший, с крошечными колючками, чтобы дать ей понять, что, когда он вернется к жизни, ему будет больно, как ублюдку .
  — Это сработало ?
  Вместо ответа Малкольма Экленда инспектор Эйбл встал и подошел к Бретте, предлагая ей руку, чтобы она встала со стула. «Мы попробуем это с Адамом и посмотрим, что получится. Я же говорил вам, что это экспериментально ».
  Бретта не стала спрашивать снова. Нотка фальшивого веселья в голосе Эйбл ясно сказала ей, что она потерпела неудачу .
  
  Глава 5
  
  
  ВтХиле Бретта откинулась назад
  и остановился на ее неудаче, Адам взял свою очередь с Малкольмом Эклендом .
  — Что ты видишь на отпечатке ?
  Доктор направил Адама назад, к тому моменту, когда он направил множество воспоминаний, собранных в камере казней штата. Бретта содрогнулась от этой мысли .
  Направить смешанный отпечаток в холмы было непросто — она не могла представить себе, как пробиваться вниз к определенному человеку через еще двадцать слоев, или тридцать, или больше. Это свело бы ее с ума, если бы она сделала это один раз, не говоря уже о том, чтобы пересказывать все это снова .
  Адам сел и со спокойной точностью перечислил детали отпечатка. Имена и даты лились с таким же эмоциональным уровнем, как интимное выражение последних предсмертных мыслей человека .
  Инспектор бросил обеспокоенный взгляд в ее сторону, и Бретта выдавила из себя бледную улыбку. Ее дыхание было затруднено сразу после гипноза, но теперь стало легче. С помощью ингалятора, который в прошлый раз дал ей врач бюро, Бретта почувствовала, что все под контролем .
  Все, кроме запутанных мыслей и эмоций от направленных импринтов .
  Глядя, как Адам проводит гипнотизера через его опыт, с легкостью отделяя себя от запечатленных воспоминаний, Бретта поняла, что ее гордость дает сбои. Единственное, за что она держалась последние несколько лет, пока финансовое напряжение угрожало сломить ее, было то, что она была лучшей в своем деле .
  Лучше, чем ее мать, более аккуратной и менее вовлеченной, чем ее отец. Когда она победила других кандидатов и заняла место в бюро, это стало доказательством ее способностей. Теперь, сидя скорчившись в кресле, томясь в своих неудачных попытках экспериментального лечения, Бретта потеряла контроль над этим верным якорем. Ее гордость уплыла .
  Адам сидел и рассказывал подробности так, что она не могла подражать. Его способность отделяться от импринта показала ей, что она совершенно не понимает этого процесса .
  Бретта вложила свою энергию и свое здоровье в карьеру, для которой теперь казалось, что она плохо подходит. Конечно, она может быть лучше, чем Джо Блоггс с улицы, но Адам вытирал ею пол. Стыд вспыхнул на ее щеках, излучая больше тепла, чем солнце .
  — Сейчас я сосчитаю в обратном порядке, и когда я щелкну пальцами, ты проснешься. Десять… Девять …
  Бретта поерзала на своем месте и последовала ее примеру, когда инспектор Эйбл встал. Пока Адам присоединился к ним в комнате, она встряхнула ногами и проигнорировала продолжающийся протест ягодиц .
  — Это было превосходно, Адам, — сказал доктор, наклоняясь вперед, чтобы похлопать его по плечу. Если он и заметил, что Адам тут же отпрянул, Малкольм Экленд никак не отразил этого на лице .
  "Что происходит?" — спросила Бретта .
  «Теперь я отвезу Адама обратно в тренировочный центр. Думаю, у доктора Экленда есть несколько разных техник, которые вы можете попробовать ».
  Инспектор Эйбл помахал Адаму перед собой, и они вышли из комнаты. Бретта повернулась, чувствуя, как от постыдного жара ее щеки еще больше покраснели .
  «Мне жаль, что я не смогла сделать работу лучше», — сказала она. Малкольм Экленд проигнорировал ее, покачав головой и жестом усадив ее обратно на сиденье напротив него .
  «Нет правильной или неправильной работы, когда дело касается отпечатков», сказал он успокаивающим тоном, который не мог пробить броню Бретты. «Мы все еще нащупываем свой путь, и единственное, что мы знаем наверняка, это то, что каждый переживает эти вещи по- разному ».
  «Вы часто применяли гипноз таким образом ? »
  Малькольм рассмеялся, обнажая большие зубы, ярко белевшие на фоне темной кожи. — Господи, нет, — сказал он, качая головой. — Разве детектив Эйбл не говорил вам, что это эксперимент ?
  Бретта кивнула, глядя на свои сжатые руки. Они сцепились так крепко, что костяшки пальцев заболели от давления, но она не могла их разъединить .
  «Я пробовал это несколько раз с несколькими разными ченнелерами, — продолжил он. «Каждый раз я добивался другого результата ».
  «Адам справился намного лучше, чем я » .
  «Он воспринимает отпечатки совсем по-другому, — согласился Малкольм. «Степень эмоциональной отстраненности необычна и в данном случае работает нам на пользу. В других обстоятельствах это не сработало бы так хорошо ».
  Он остановился и посмотрел в маленькие высокие окна. Бретта проследила за его взглядом и увидела первый темно-фиолетовый край грозового облака, приближающегося, чтобы сдуть дневной зной .
  «Ваша эмпатия и эмоциональная привязанность к отпечаткам более полезны в других обстоятельствах». Доктор снова перевел взгляд на Бретту. «Это взаимодействие позволит вам углубиться и исследовать различные аспекты импринтов, но оно также может затруднить контроль над информацией, которую вы направляете. Сколько времени обычно требуется, чтобы вывести тебя ?
  Бретта моргнула, услышав вопрос. Выход из импринта был похож на сон, который медленно смывается, пока внезапный рывок не вернул ее к жизни. Она использовала инструменты — свои самые старые и самые дорогие вещи, те, что связаны с самыми дорогими воспоминаниями, — чтобы ее спутники могли каждый раз безопасно выводить ее .
  Каждый раз, пока .
  — Может быть, несколько минут, — сказала она. — Я не уверен, я никогда не спрашивал .
  — Я свяжусь с инспектором, когда позвоню ему, — сказал Малкольм. «На данный момент это не важно, я просто пытаюсь собрать как можно более точную картину ».
  — Что еще ты хотел попробовать? — спросила Бретта, ее голос так явно выдавал ее нежелание, что доктор снова расхохотался .
  «Я хочу научить вас нескольким техникам самовнушения», — сказал он. «Таким образом, вы можете попробовать еще раз, когда окажетесь в ситуации, более благоприятной для расслабления. Это, — он обвел рукой маленькую задыхающуюся комнату, — не было бы идеальным ни при каких обстоятельствах .
  Паника охватила грудь Бретты, сдавив ее так сильно, что она едва могла дышать. — Как я выберусь ?
  — От транса? Доктор поднял брови, его лицо вернулось к обычному спокойному выражению, когда она кивнула .
  «Самовнушение не погружает вас в то состояние, которое вы испытали здесь. То, что я пробовал, уводит вас далеко вглубь — это очень внушаемое состояние, и я бы не рекомендовал его никому, кроме обученного профессионала. То, что я предлагаю, погружает вас в состояние, близкое ко сну, но при этом с достаточным присутствием духа, чтобы полностью разбудить себя, если возникнет такая необходимость » .
  Паника отступила на шаг, наклонив голову и оскалив острые зубы, готовый снова атаковать, если потребуется .
  — Я должен это записать? — спросила Бретта .
  Малкольм Экленд еще раз расхохотался и покачал головой, прежде чем указать ей, что нужно попробовать .
  
  Глава 6
  
  
  Аэто финал
  Урок дня подходил к концу, Бретта чувствовала, что усталость истощает ее последние силы. В то утро она проснулась яркой и рано, все еще взволнованная перспективой работы. Теперь, когда неудача тяготила ее, все, что Бретта могла сделать, это тащить одну ногу вслед за после …
  Такси домой было бы великолепно. Возможность сесть и позволить кому-то другому побеспокоиться о сложностях дорожного движения в час-пик так же освежает, как хороший ночной сон. Если бы у нее были деньги, это был бы даже не конкурс .
  У Бретты не было денег. У нее все еще была задолженность по квартплате, и она ждала, когда на ее банковский счет придет пакет с зарплатой за первую неделю, чтобы она могла перестать уклоняться от арендодателя .
  Без такой роскоши, как автомобиль, Бретта сняла свой велосипед с закрытой подставки и выкатила его на пешеходную дорожку. Двадцать минут дома, плюс-минус несколько легких изменений в пользу или против нее. Так же быстро, как и вождение, учитывая замедленную вечернюю спешку, но каждый поворот руля отнимал энергию, которой у Бретты просто не было .
  Однако только богатые могли позволить себе роскошь выбора .
  Бретта перекинула ногу и направила велосипед в узкую щель рядом с машинами. Когда она была молода, ее велосипед был способом обрести свободу. Часами она бродила по шоссе и улочкам ее родного города, исследуя все узкие улочки и проселочные дороги, по которым проезжали машины. Тогда путешествие было освобождающим, но теперь оно казалось ограничивающим. Было так много мест, которые она не могла посетить, не без роскоши большего количества времени. Роскошь, которой у нее не было .
  Тем не менее, упражнения начали оживлять ее тело, пока Бретта не почувствовала себя наполовину человеком. Когда она повернула за крутым поворотом, ее плечо скользнуло по машине рядом с ней, прилив адреналина полностью оживил ее. Насос крови вокруг ее тела увеличился от возбуждения, когда она направилась к пешеходной дорожке, проскользнув мимо испуганных пешеходов, чтобы срезать колесо в переулке, который сотрет пять минут утомительного пути из ее пути .
  Именно скрытность короткого пути позволила Бретте увидеть толпу, собравшуюся вокруг ее многоквартирного дома. Если бы она придерживалась главной улицы, то свернула бы прямо на ее середину .
  Когда она резко затормозила, мотая головой из стороны в сторону, пытаясь рассмотреть вид со всех сторон, сердце Бретты подскочило к горлу. Что-то пошло не так. Не было никакой реальной причины, чтобы кто-то давил на грязный фасад ее старого многоквартирного дома. Здесь никогда не происходило ничего интересного. Даже убийства были второсортными домашними делами, для раскрытия которых не требовался детектив .
  Краем глаза вспыхнула камера, и Бретта обернулась, наблюдая, как оператор преследует машину, которая замедлила ход, но вскоре умчалась. В группе послышался ропот разочарования .
  Ближе к тому месту, где Бретта спряталась в укрытии аптеки, молодая белокурая женщина поправила волосы в ручном зеркале, затем помахала спутнику, который быстро поднял большую камеру и положил ее себе на плечи .
  Бретта была слишком далеко, чтобы услышать слова, но по жестам женщины было ясно, что многоквартирный дом представляет большой интерес для затаившейся в засаде прессы. Когда другой оператор, находившийся ближе к Бретте, повернул в ее сторону, она отъехала еще дальше в тень витрины, прежде чем развернуть свой велосипед и уехать вразнос .
  К ее дому вел узкий переулок. Достаточно широкой, чтобы городской мусоровоз смог подобрать контейнеры, которые упирались носом в заднюю стену здания. Бретта сделала гигантскую петлю к магазинам, примыкавшим к зданию, и слезла с велосипеда. Бросив пару быстрых взглядов, чтобы убедиться, что никто не смотрит, она подняла свой велосипед над головой и бросила его через забор, а затем забралась на закрытый контейнер, чтобы спрыгнуть вниз и присоединиться к нему .
  Над задним выходом висела большая табличка: «Противопожарная дверь: вход воспрещен без срабатывания сигнализации ».
  Знак заставил бы ее задуматься, если бы Бретта не знала, что домовладелец никогда не удосужился активировать датчики движения. Слишком много хлопот для торговцев, которые использовали дверь как главный вход .
  Слава богу, Исаак не заботился о нем. Обычно это зажигало в голове Бретты спичечную головку беспокойства по поводу того, что произойдет в случае пожара. Сегодня вечером это было подтверждением того, что она может войти незамеченной .
  Как только восемь замков ее квартиры были надежно защищены от внешней угрозы, Бретта могла включить телевизор, чтобы подтвердить свои подозрения .
  История о Моник Вадьюб то и дело появлялась в новостях в течение последнего месяца. Сегодня вечером благодаря чьим-то распущенным губам был добавлен новый поворот .
  Бретта Ариэль — ченнелер, который нашел загадочную жертву убийства в том месте, где полиция когда-то считала могилу Моник, сказал диктор перед тем, как перейти к прямой трансляции из-за пределов жилого дома Бретты. Дерьмо. Если в ближайшее время их не накормят каким-нибудь другим лакомым кусочком, она будет подвергаться критике каждый раз, когда Бретта попытается войти или выйти .
  Ее зарплата будет переведена в пятницу прямо на ее банковский счет. Как только они вычтут неоплаченные платежи, а дом ее отца получит большой кусок, у нее останется достаточно денег, чтобы покрыть ее задолженность по квартплате. Если ей повезет, у Бретты могут оказаться лишние двадцать баксов, чтобы дожить до следующей получки .
  Когда она заплатит Исааку, он, возможно, с большей готовностью поможет ей проникнуть и выйти незамеченной. До тех пор он, вероятно, был так же настроен поймать ее, как и ожидающие СМИ .
  Внимательно глядя на вид снаружи, Бретта подошла к окну как можно ближе. Несмотря на то, что солнце опускалось низко над горизонтом, толпа не собиралась утихать. Пока она смотрела, экипаж собрался и умчался в фургоне, но через минуту их сменили те же знаки различия. Спасательная команда для ночной смены. Они никуда не собирались .
  Бретта выключила свет, пока разогревала в микроволновке ужин из рамена .
  Три дня .
  Это все, что нужно Бретте, прежде чем ее нынешний враг домовладельца снова превратится в союзника. Как только Исааку полностью заплатят, он снова превратится в веселого и беззаботного человека, который сдал ей квартиру. Не крадущийся и дующийся монстр, которого она ощущала на лестничной клетке каждый раз, когда Бретта подходила слишком близко к двери .
  Однажды, когда она станет богатой, этого не произойдет. Ее арендная плата могла быть выплачена прямым дебетом или что-то еще, что банк подделал от ее имени. Черт, иногда она может даже не знать с точностью до цента, сколько денег было на ее банковском счету или сколько копеек накопилось в банке в ее прикроватном ящике .
  Один день .
  Пока не истечет неделя, Бретте нужно будет просто постоять за себя .
  
  Глава 7
  
  
  « Ядля этих ченнелеров
  делу Лараби ?»
  Бретта пожалела, что не может заглушить резкий голос Грэма Уоргейта. Она пришла сегодня утром, готовая провести еще один инструктаж или быть вытащенной в поле, чтобы разобраться с еще одним импринтом. Вместо этого инспектор Эйбл показал ей, где проходят занятия, и сказал, что она не понадобится до вечера .
  Конечно, Бретта была благодарна за то, что вжилась в постоянную роль и научилась тому, что ей нужно. К сожалению, каждый раз, когда Грэм открывал рот, часть этой благодарности вылетала из него .
  Прикусив нижнюю губу, она уставилась на свой стол, пытаясь отодвинуть гнусавые звуки на задний план. Рабочий стол был едва потерт, если не считать слабых теней от движения бумаги. В старших классах деревянная поверхность каждой парты, за которой она сидела, была покрыта резьбой, царапинами или грубыми словами, выцарапанными глубоко на их поверхности. Судя по всему, школы подготовки сотрудников правоохранительных органов не поощряли такого же неуважения к собственности .
  «Мне только кажется … »
  Бретта вздохнула и покачала головой. Прошло всего три часа, плюс-минус несколько минут, и Бретта уже знала, что это обучение ей не подходит. Это было совершенно независимо от того, что он называл себя Грэмом .
  На самом деле непреодолимая образовательная стена не должна была быть таким уж сюрпризом. Бретта узнала в школе больше, болтаясь под трибунами, чем когда-либо, сидя за партой в обычном классе. Надежды, которые она возлагала на работу в отделе, не фигурировали в требуемых лекциях. Либо она дает, либо получает их. Кто бы ни пытался это втиснуть, ее мозг не был приспособлен для школьных занятий .
  «Дело Лараби — исключение, — сказал мистер Уилсон, проходя вдоль рядов столов. «Могу также напомнить вам, что, поскольку это открытое и постоянное дело полиции, его не следует обсуждать ».
  «Как мы собираемся узнавать об этом, если нам не разрешено это обсуждать ? »
  Лектор вздохнул и потер переносицу. По покрасневшей коже Брета догадался, что это привычка. «Мы все можем обсудить это, когда все закончится ».
  — Но, сэр. На это могут уйти годы, когда дело пойдет вверх и вниз по судам. Последствия этого повлияют на нас с первого дня работы ».
  «Нет, не будет. Что повлияет на вас, так это если вы не изучите протоколы места преступления, которым я пытаюсь научить вас. Испортите это, и вы не будете торчать достаточно долго, чтобы иметь какие-либо остаточные эффекты от этого дела .
  "Все еще-"
  Студент попытался еще раз, но мистер Уилсон — лектор — поднял его руку ладонью наружу. Молодой человек перестал говорить, но начал жевать губу, как будто слова все еще хотели вырваться .
  Зевок прорвался сквозь бдительность Бретты, и она быстро подняла руку, чтобы класс ничего не заметил. Из-за волнения последних нескольких дней сон оказался в самом конце ее списка забот о себе .
  Бретту все еще интересовало дело Лараби. Выслушав Адама на днях, она знала, чем это закончилось для него. Начало и то, как оно вписалось в отдел, стало еще одним сюрпризом .
  Дело Эрика Лараби было не только неудачным, но его судебное преследование ознаменовало первое официальное использование доказательств от ченнелера. В последнее десятилетие вся работа Бюро выросла из этого зловещего начала .
  Десять лет назад. Это было в то время, когда родители Бретты впервые начали работать в сфере ченнелинга. Когда у нее было их двое, оба в здравом уме .
  «Если вердикт Лараби будет отменен, я слышал, что это может сделать любое решение, касающееся дела о ченнелинге, небезопасным ».
  «Послушайте, меня не волнует, что вы слышали. Этот урок посвящен охране места преступления, и следующий человек, который расскажет о чем-то, не имеющем отношения к делу, проведет остаток лекции на улице. Три страйка, ты выбыл ».
  Скрывая очередной зевок тыльной стороной ладони, Бретта выпрямилась в кресле. Она зажмурила глаза, а затем широко открыла их, пытаясь восстановить силы .
  Три удара не означают, что ты вылетел из класса и слоняешься по коридору. Три удара выведут вас из Бюро. Без службы, без работы .
  Учитывая узкое поле, которое позволило ей войти в роль с самого начала, Бретта не могла позволить себе ускользнуть от бдительности. Одного удара было бы слишком много, чтобы она чувствовала себя комфортно. В данный момент мистер Уилсон не обращал на нее никакого внимания, и ей это нравилось .
  Он вытащил моток полицейской ленты и попросил класс раздать ее, начиная с правой стороны. Затем он вытащил предупреждающую ленту для отпечатков и разослал ее по кругу, начиная слева .
  «Почувствуйте разный вес и текстуру этих двух вещей. Когда они будут вокруг всех, я хочу запечатлеть ваши первые впечатления ».
  Лента с оттиском первой достигла Бретты. Она ощупала гладкую, тусклую поверхность и оторвала часть подложки, чтобы проверить липкость ее захвата. Ошибка. Он прилипал, как суперклей, и требовалось приложить локти к столу, чтобы вырвать его из рук. Клетки кожи с ее большого пальца прилипли к поверхности, когда Бретта передала его дальше .
  Напротив, полицейская лента была такой же яркой, желтой, а не оранжевой, но все равно привлекала внимание. Однако он был тоньше. Более легкий. Его сцепление зависело больше от статического электричества, чем от клея .
  «Итак, какой из них построен на века? Руки вверх для полицейской ленты». Мистер Уилсон оглядел класс. « Отпечаток ?»
  Он снова повернулся к доске и нацарапал несколько цифр, которые Брета не смогла разобрать. Ей все это казалось бредом. Или, скорее, математические уравнения .
  «Импринт-лента предназначена для того, чтобы ее можно было увидеть и избежать в течение многих лет». Он поднял сверток, как будто память любого ученика была настолько слабой, что он уже забыл, как он выглядит. «По большей части, это вся защита или страховка от несчастного случая, которая потребуется отпечатку или которую он получит ».
  — А вестибюль ?
  Бретта повернулась. Говорящим был тот самый молодой человек, которого уже предупредили о том, что он может получить несколько ударов по нему. Он, должно быть, обладал каким-то обаянием, которого Бретта не могла разглядеть, поскольку лектор проигнорировал грубость его прерывания, чтобы ответить .
  «Есть особые случаи». Когда половина комнаты рассмеялась, мистер Уилсон криво улыбнулся. «Каламбур не предназначен. Важно сохранить некоторые отпечатки для будущих поколений. В то же время мы не хотим, чтобы широкая публика проходила через них волей-неволей. Если бы офицер Килкадди умер в саду или у стены, отделу не понадобилось бы что-то столь экстравагантное .
  Он вернул класс к теме, подняв полицейскую ленту. «Это временное предупреждение. Он распадается в течение нескольких недель, так что вы обнаружите несколько отдаленных мест преступления, и вам даже не придется сносить его, когда вы уедете ».
  «Зачем нам знать о записи ченнелинга и почему ей, — Грэм обвиняюще указал пальцем на Бретту, — нужно знать о делах полиции? Ченнелер вряд ли будет охранять место преступления .
  Мистер Уилсон хлопнул ладонью по столу. "Достаточно. В этом классе вы равны, и вам пора научиться уважать таланты друг друга. Бретта с такой же вероятностью, как и ты, будет охранять место преступления, потому что у нее точно такая же подготовка .
  Он сделал шаг назад и оперся на алюминиевый край доски. «Я думаю, что вы имеете в виду, что вы не будете делать ченнелинг помимо всех других необходимых задач. Ты не будешь делать эту часть, потому что у тебя нет навыков ».
  Другой студент разразился удивленным смехом, но Бретта не обернулась, чтобы найти источник. Достаточно плохо, чтобы быть выделенным для уничижительного замечания придурком. Хуже того, быть отмеченным комплиментом. Она бы рухнула на стул, но стол и так слишком плотно прижимал ее живот. Бретта решила прикрыть лицо рукой .
  Пока Бретта пыталась скрыть румянец со своего чрезмерно выразительного лица, она услышала, как мистер Уилсон продолжает подчеркивать вклад, который ее сородичи внесли в правоохранительные органы .
  Хотя она оценила усилия, Брета также могла сказать, что его слова не повлияли на мнение класса. Большинство студентов были настроены двойственно, другие были слишком поляризованы, чтобы одна лекция могла сбить их с выбранного направления .
  Когда ее бледная кожа наконец-то избавилась от татуировки смущения в виде розы, Бретта рискнула оглянуться через плечо. Она могла сразу сказать, кто из членов этого класса был ченнелером, а кто нет .
  Те, кто приехал изучать правоохранительные органы и получить еще одну отметку в своих только что подписанных дипломах о высшем образовании в полиции, были прямолинейными. Уверенная в себе. Уверены в своем положении и способности выполнить работу .
  Двое других в классе выглядели так же, как чувствовала себя Бретта. Девушка, сидящая на трех сиденьях поперек и на один ряд сзади, так сильно согнула плечи, что казалось, что она вот-вот свернется и исчезнет совсем. Другой член ее племени сидел на стуле у двери, пристально глядя в пол. Когда мальчик откинул длинную челку со лба, костяшки его правой руки были покрыты шрамами от дюжины драк .
  Ни один из них не рассмеялся. Как и Бретта, у них не было достаточно уверенности, чтобы сделать это .
  — Простите, сэр ?
  Голос принадлежал женщине, у которой хватило смелости и смелости рассмешить их. Она сидела почти прямо за ченнелером-мужчиной, на одну позицию правее .
  Мистер Уилсон, ход мыслей которого был настолько сбит с рельсов, что казалось, что он рискует никогда не добраться до пункта назначения, махнул ей рукой, чтобы она продолжала .
  «Могу ли я спросить, почему класс, посвященный ченнелингу, не ведет ченнелер ?»
  Бретта подняла бровь и повернулась к лектору. Он просунул палец за воротник рубашки и отдернул ее, обнажив узловатый кадык .
  — Простой ответ на ваш вопрос — его нет в наличии. Не с нужным набором навыков ».
  Грэм ухмыльнулся и быстро выдохнул, что подозрительно походило на фырканье .
  — А почему это, сэр ?
  Для вежливого вопроса голос был грубым с оттенком острого цинизма. Бретта сунула ноготь большого пальца в рот и прожевала, не задумываясь. Через секунду ее вкусовые рецепторы втянулись, и слюна залила рот .
  Издавна кусающая ногти, она накрасила ногти отвратительным на вкус лаком. Это должно было отговорить ее от их укусов. Это сработало. Бретта выдернула большой палец изо рта. К сожалению, это также оставило ее желание соскоблить грязную субстанцию с языка .
  Мистер Уилсон откашлялся так много раз подряд, что его голос звучал как у человека, заболевшего сильной простудой. Он снова натянул воротник и выглянул в окно. Вороны, сидящие на ветвях деревьев, лишенных листьев, мало что могли меня успокоить .
  «Я полагаю, что большинство, если не все из вас, знают, что ченнелинг — это занятие, которое сопровождается определенными осложнениями». Лектор снова потянул за воротник и сел .
  Возможно, потребность в воздухе была реальной, а не нервным тиком. Грудь Бретты сжалась от сочувствия. Всего несколько дней назад она потеряла сознание в результате невылеченного приступа астмы. Она полезла в карман, расслабившись, почувствовав холодную твердую форму своего синего ингалятора .
  «Большинство ченнелеров испытывают остаточные воспоминания. Хотя наши силы сейчас предпринимают шаги, чтобы свести к минимуму или предотвратить эти неблагоприятные последствия, потребовалось некоторое время, чтобы осознать причиненный ущерб». Он снова посмотрел в окно на унылую зимнюю сцену. «Поколение, которое теперь должно было быть в состоянии обучать новобранцев, вместо этого было потеряно из-за вырождения. Это ужасная вещь, и никто не хочет ее повторять ».
  Грэм еще раз резко выдохнул. «Если будешь копаться в чужом мусоре, обязательно заболеешь какой-нибудь мерзкой болезнью ».
  "Вне." Мистер Уилсон хлопнул ладонью по парте Грэма, заставив всех учеников в ответ подпрыгнуть. «Подождите в коридоре, пока этот сеанс не закончится. Я больше не позволю тебе беспокоить этот класс сегодня ».
  Грэм недоверчиво рассмеялся. "Мне?" — сказал он, постукивая себя по груди. — А как насчет нее, — он указал на Бретту, — или его, — указал он на молодого человека у двери. «Это те, кому не место в классе, преподающем правоохранительные органы ».
  — И все же они остаются .
  Мистер Уилсон хранил молчание, пока Грэм не вышел в коридор. Даже с его очевидным раздражением, он все еще не был настолько глуп, чтобы захлопнуть дверь .
  — Я не знаю, чему еще вас учили, когда вы были кадетами, — сказал мистер Уилсон, осматривая класс теперь уже внимательными лицами. «Но самой важной частью вашего обучения должно было быть уважение к цепочке авторитетов ».
  Он снова подошел к доске, скрестив руки и присев на небольшой выступ .
  «Пока вы находитесь в этом классе, — он многозначительно переводил взгляд с одного лица на другое, — единственный человек, который имеет больше влияния, чем кто-либо другой, — это я ».
  
  Глава 8
  
  
  Ас DI
  Длинные ноги Авеля широкими шагами съедали коридор, Бретта изо всех сил старалась не отставать. После того, как класс мистера Уилсона прервался на обед, инспектор ждал ее снаружи. Хотя его небрежное прислонение к стене коридора было образцом небрежности, тот факт, что он вообще был там, противоречил более срочным планам .
  — У тебя есть с собой набор для ченнелинга? — сказал он, останавливаясь так внезапно, что Бретте пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы не врезаться прямо ему в спину .
  Ее мозг лихорадочно пытался найти ответ на вопрос. После утреннего урока он играл в догонялки с жизнью в целом, не говоря уже о вопросах прямо из поля зрения .
  — Он в моем шкафчике, — наконец ответила Бретта. Она указала вниз по коридору, к главному двору, как будто он мог не знать, где он находится. «Я могу сбежать и забрать его, если это необходимо ».
  Она сделала паузу и посмотрела на потертые носки своих сапог, потирая лоб, где начал подергиваться мускул. Перед тем, как занять место в школе, Бретта занималась ченнелингом для отдела. Прокачать запутанные данные последнего назначенного импринта было непросто, но это также обеспечило ей роль .
  Считая назад, Бретта дошла до пяти дней. Минимальное время, необходимое между ченнелингами. Однако это произошло только в конце выходных, и ей пришлось дважды погрузиться в отпечаток, чтобы получить информацию, которую искала полиция. Из соображений здоровья и безопасности отдел обычно предпочитал отдыхать не менее недели, прежде чем ее снова можно было использовать для ченнелинга .
  «Смогу ли я сегодня что-нибудь направить?» — осторожно спросила она. С еще одним скачком в логике она добавила: «Разве гипноз не считается тем же самым, что и реальный отпечаток ?»
  — Нет, не так, — коротко ответил инспектор. "В этом весь смысл." Хотя он никогда не был дружелюбным, Бретта привыкла к его поддержке. Когда он повернулся и снова пошел по коридору, она почувствовала, как по ее животу пробежала дрожь беспокойства. По крайней мере, он не упомянул о ее неудаче. Это полностью подорвало бы ее уверенность .
  «Мы нашли еще один отпечаток за городом, и нам нужен кто-то, кто направит его. Поздравляем, вы выиграли. Какие еще занятия вы запланировали сегодня ?»
  «Криминалистика во второй половине дня, а потом закон ».
  «Мы не примем вас сегодня ни за одно из них», — сказал он, щурясь в небо в поисках положения солнца. — Мы приедем только ближе к вечеру, так что придется переночевать. Я улажу это с вашими инструкторами ».
  "Хорошо." Несмотря на ее опасения, в груди Бретты вспыхнул восторг при мысли о том, что сегодня больше не будет занятий. Это было похоже на получение бесплатного учебного периода в старшей школе, только лучше, потому что она была взрослой .
  «В какой-то момент вам нужно будет наверстать упущенные уроки, но мы можем побеспокоиться об этом в будущем ».
  Конечно, испортите мне удовольствие, напомнив, что это отсрочка, а не передышка .
  — Где они нашли тело? — спросила Бретта, изо всех сил стараясь не отставать от больших шагов инспектора Эйбла. — Это было недалеко от Ады ?
  — В соседнем округе, — ответил инспектор. Когда он достиг двери, он развернулся лицом к Бретте и схватил ее за плечи. — Когда мы пойдем туда, не смотри на могилу. Отпечаток близок к этому, но поверьте мне, чем меньше вы видите, тем меньше вам нужно будет стереть из памяти позже .
  Желудок Бретты сгорел от кислоты. Обжигающая жидкость пузырилась по задней стенке ее горла болезненным следом. Отпечатки, к которым она привыкла, сталкивались на профессиональной основе с шестнадцати лет. Мертвые тела, которые они сопровождали в ее новой работе, ну… Брета не знала, привыкнет ли она когда-нибудь к ним .
  «Как долго там был отпечаток». Сосредоточьтесь на работе, а не на сопутствующем багаже, умница . — Он снова застрял в горах ?
  — Не в этот раз, — без дальнейших разъяснений ответил Эйбл. — Мы заедем к тебе домой по пути в аэропорт. Наденьте пару свитеров, будет холодно » .
  Как будто каждый мог позволить себе несколько смен теплой одежды. Щеки Бретты горели от смущения бедности, в которой она жила. Ситуация, которую она сама никогда не чувствовала слишком остро, пока другой человек не оказался под рукой для сравнения .
  «Я упакую все, что смогу. Есть ли что-нибудь еще, что я должен принять ?»
  «Только смена нижнего белья и все, что тебе нужно будет надеть завтра. Мы постараемся быть там сегодня вечером. Чем раньше мы передадим информацию в обработку, тем лучше ».
  тоже будет там ?
  Бретта невинно задала вопрос, но ее спина напряглась, когда глаза инспектора метнулись в сторону, словно ища альтернативу ответу .
  — Нет, — сказал он наконец, но не раньше, чем бровь Бретты нахмурилась .
  "Почему бы и нет? Я думал, мы вместе работаем над этим делом ?
  «Адам за одну ночь направил нам отпечаток, — сказал инспектор Эйбл. «Мы не сможем использовать его еще пару дней в соответствии с правилами ».
  Бретта знала чертовы правила. Это было главным соблазном присоединиться к бюро с самого начала. Даже больше, чем стабильный доход и другие преимущества .
  Нигде больше у ченнелеров не было программы охраны здоровья и безопасности, которая регулировала бы их роли, поэтому у них было достаточно времени для восстановления. Если бы у мамы и папы Бретты были такие же преимущества, возможно, они смогли бы избежать своей ужасной участи .
  — Какой отпечаток вы нашли прошлой ночью ?
  Инспектор снова остановился и бросил на нее суровый взгляд, от которого у Бретты скрутило живот от трепета .
  — Если бы тебе было важно это знать, — сказал он тихо, — я бы тебе сказал. Пока я этого не сделаю, тебе не нужно знать ».
  Он пошел дальше, спина напряглась, а руки были глубоко засунуты в карманы пальто. Когда они подошли к черному городскому автомобилю, он открыл дверцу и жестом пригласил Бретту сесть на заднее сиденье .
  — А мой велосипед? она спросила. — Он заперт в сарае .
  «Тогда он все еще будет там, когда вы вернетесь», — сказал инспектор Эйбл. «Я сообщу в офис, что вас нужно подвезти на работу, когда мы закончим текущую работу ».
  Дорога до ее квартиры прошла в мрачной тишине. Каждый раз, когда Бретта открывала рот, чтобы сломать его, она думала, что снова его закроет, не произнеся ни слова. Когда они свернули за угол прямо в ту же толпу журналистов, которая стояла лагерем накануне вечером, Бретта поняла свою ошибку. В водовороте событий тем утром она совершенно забыла о грубом приеме, ожидающем ее дома. Забудьте о смущении ее скудных запасов одежды — то, чего ей не хватало в одежде, она с лихвой восполняла стайкой СМИ .
  — Дерьмо, — сказал инспектор Эйбл, наклоняясь вперед, чтобы постучать в перегородку за водителем. Когда человек опустил предметное стекло из плексигласа, инспектор сказал: «Обойди квартал. Нам нужно найти другой вход .
  — Там позади узкий переулок, — сказала Бретта. «Задняя дверь должна быть пожарным выходом, но домовладелец не поставил ее на сигнализацию ».
  — Эта компания давно была снаружи? Д. И. Эйбл провел рукой по голодной толпе .
  Бретта пожала плечами. «Буквально прошлой ночью. По телевидению был сюжет об этом деле, связанный с моим именем. Чтобы меня выследить, многого не нужно. В моей работе легкость поиска всегда была преимуществом ».
  "Дерьмо. Я и не знала, что у тебя это тоже на тарелке. Почему вы не сказали в офисе, что это происходит ?
  — Я не знала, что должна была это сделать, — сказала Бретта, удивленно подняв брови. «Они не рассказывали об этом ни на одном уроке, на котором я был до сих пор ».
  Эйбл откинулся на спинку сиденья, поднес руку ко лбу, чтобы потереть его, как будто начиналась головная боль .
  "Справедливо. Я полагаю, что взаимодействие со СМИ не совсем относится к 101-му классу». Он наклонился вперед и постучал по стеклу. «Притормози здесь ».
  "Почему здесь?" — спросила Бретта. «Эти магазины не ведут рядом с моим домом ».
  «Эта машина не сможет приблизиться к вашему многоквартирному дому, не вызвав подозрений. Вы можете прокрасться внутрь и наружу, но эта машина кричит о государственной службе. Прежде чем вы успеете открыть заднюю дверь, кто-то позвонит в СМИ, и они набросятся на заднюю дверь». Он замолчал на секунду, оглядываясь через плечо. — Если там уже не припаркована пара дозорных. План Б ».
  — Что, черт возьми, за план Б ?
  Инспектор широко улыбнулся Бретте, отправив сообщение на свой телефон. Закончив, он положил его обратно в карман. — Вот увидишь .
  массовое массовое бегство из лагеря .
  "Что ты сделал?" — спросила Бретта, поворачиваясь, чтобы проследить за движением внезапной кавалькады .
  «Позвонил в наводку редактору каждого», — сказал инспектор Эйбл. «Совершенно непрофессионально, как это бывает, но и совершенно фальшиво ».
  Он показал водителю, чтобы он снова тронулся, и на этот раз они не остановились, пока не подъехали к квартире Бретты. «Всегда остается кто-то, кто следит за ситуацией», — объяснил инспектор в ответ на ее вопросительный взгляд. «Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть ».
  Бретта взбежала наверх и вытащила из шкафа в прихожей рюкзак, видавший лучшие времена. Она набила слой нижнего белья вдоль дна в качестве подкладки, затем надела свитер и тонкую куртку, которую использовала в качестве защиты холодным весенним утром. Кроме пары толстых носков больше ничего не предлагалось. Сняв рубашку, Бретта надела две футболки в качестве дополнительной защиты, прежде чем натянуть рубашку поверх. Она чувствовала себя переваливающимся снеговиком, но, по крайней мере, это должно было хоть немного защитить ее .
  Если инспектор Эйбл заметил ее набивку, когда она вернулась в машину, он был достаточно вежлив, чтобы ничего не комментировать. Они снова направились к аэропорту в тишине, на этот раз более дружеской .
  — У тебя все в порядке с полетом? — спросил инспектор, когда они въехали в аэропорт. Бретта догадалась по времени, что если бы ее не было, это был бы случай неудачи .
  «Я никогда раньше не летала», — призналась она. «У меня нет проблем с любым другим транспортом, так что, думаю, со мной все будет в порядке ».
  "Никогда?" Выражение лица инспектора было таким откровенно любопытным, что казалось навязчивым .
  "Нет. Моя семья прожила здесь всю свою жизнь. Зачем мне было летать раньше ?»
  Инспектор пожал плечами и покачал головой. Бретта почувствовала, как знакомые иглы осуждения вонзаются ей в кожу. Как будто быть бедным недостаточно .
  Затем лицо Авеля расплылось в еще одной широкой улыбке, и он открыл дверь, обегая ее с заметной пружинистостью .
  — Тебе понравится, — сказал он. «Это как американские горки, но с лучшими сиденьями ».
  Бретта посмотрела на серое небо над головой и подумала, почему американские горки, установленные так высоко, могут быть хорошей вещью .
  
  — Смотри вон там. Д. И. Эйбл указал на невысокий гребень на горизонте, темный и пышно-зеленый под розовеющим небом. «Вот куда мы направляемся ».
  — Я думал, вы сказали, что тело не было найдено на склоне холма, — сказала Бретта .
  — Разве ты не читал свой информационный пакет? — сказала сержант Айви. Он и констебль Уильямс стали неприятным сюрпризом, уже ожидая в аэропорту, когда прибыли Бретта и инспектор, чтобы успеть на рейс .
  «В информационном пакете мало что говорилось об этом сайте, — возразила Бретта. По крайней мере, она надеялась, что нет. Она, возможно, задремала, когда дошла до третьей страницы подробностей истории местности, куда они направлялись .
  — Отсюда его не видно, — сказал инспектор Эйбл, вставая между ними двумя, как родитель между ссорящимися братьями и сестрами. «У подножия хребта есть большая промышленная площадка. Место захоронения и отпечаток находятся в кварцевом карьере в стороне ».
  — Кварцевый карьер? — повторила Бретта. Она никогда не слышала о таком .
  — Ага, — сказал констебль Уильямс, взваливая на плечо рюкзак, и присоединился к ним. С его лицом странного бледно-зеленого цвета при приземлении он извинился и пошел в ванную, как только они подошли к зоне выдачи багажа. «Кварц — это то, что вы в конечном итоге будете добывать, когда все ваши мечты о золоте исчезнут ».
  «Не то, чтобы это не было ценным само по себе», — добавил инспектор. «Просто это не вершина горной мечты ».
  — Это в шахте? — спросила Бретта, надеясь, что в ее голосе не было того же клаустрофобного ужаса, заползающего в ее душу .
  «Открыто», — ответил DC Williams. — И он крошечный по сравнению с углем или чем-то подобным. Увидишь, когда доберешься туда, но поверь мне. Не о чем беспокоиться ».
  — Я не понимаю, почему убийцы не могут похоронить своих жертв в каком-нибудь красивом месте, — проворчала Бретта. На долю секунды она подумала о своем первом деле. Старик, умерший на койке рядом со своим супружеским ложем, и старуха, отчаянно нуждающаяся в подтверждении того, что он любил ее .
  «Очевидно, что это их главный приоритет», — сказал сержант Айви, смеясь и ухмыляясь, скривив верхнюю губу. «Комфорт ченнелера, который выбегает, чтобы прочитать отпечаток ».
  — Не говори так, — сказал инспектор Эйбл. Он предостерегающе поднял указательный палец. «Все, кто здесь, жизненно важны для этого расследования, и никто не стоит ни больше, ни меньше, чем кто -либо другой ».
  DS цвета плюща. Бретта могла испытать легкое сочувствие — в конце концов, ее собственные щеки тоже были теплыми, — но мужчина заслуживал любого упрека, который ему достался. Даже после многих лет дискриминации и унижений из-за своей работы Бретта не считала справедливым пренебрежение к своим навыкам. Однако мнение было общепринятым. Видимо, даже там, где ее талант был востребован .
  «У кого-нибудь еще есть жизненно важные мнения, которыми они хотели бы поделиться, прежде чем мы приступим к выполнению нашей чертовой работы?» — спросил инспектор Эйбл. Он поднял брови и медленно повернулся, встречаясь со всеми взглядами. "Хороший. Тогда я предлагаю продолжить » .
  Он открыл заднюю дверцу поджидавшего его автомобиля и пригласил Бретту и констебля Уильямса сесть на заднее сиденье .
  «Ты едешь со мной впереди», — сказал Айви инспектор. «И достань свою карту, на случай, если мне понадобится кто-то для навигации ».
  
  Глава 9
  
  
  “ Дне смотри на тело.
  Предыдущая команда от инспектора Эйбла звенела в памяти Бретты, когда они приближались к месту захоронения последней жертвы. Нет. Не самая последняя жертва, не обязательно. Только самое последнее, что обнаружило Бюро .
  «Точки сходства отметили это в системе», — объяснил инспектор Эйбл, пока он двигался по извилистым дорогам с выбоинами к промышленной зоне и далее к карьеру. «Были те же воспоминания о том, как его держали в багажнике автомобиля, а преступник был механиком ».
  "Нет-"
  Бретта начала перебивать, но Эйбл поднял руку и кивнул. "Хорошо. Все равно не преступник, а человек, чьи данные попали в отчет о смерти .
  Бедный Эрик Лараби. Государство казнило его — невиновного человека — и до сих пор поступают новые сообщения о его виновности. Бретта задавалась вопросом, удалось ли ему отсрочить казнь, продлить ее до смертного приговора за решеткой, а не под иглой, если бы кто-нибудь удосужился еще раз взглянуть на его дело .
  В конце концов, какой-то виновный личинка человека был единственной причиной, по которой кто-то еще раз взглянул на список обвинений Эрика. Протесты Эрика во время его заключения были бессмысленны по сравнению со свидетельством, которое его отпечаток давал из загробного мира .
  Ирония в том, что один импринт приговорил его к смертной казни, а другой реабилитировал. Жаль, что первое было выполнено до рассмотрения второго .
  Слезливые мысли сейчас ей ничем не помогут. Бретта выбросила их из головы и попыталась сосредоточиться. Сгущающаяся тьма вызвала мурашки по ее спине, и не только из-за падения температуры, которое оно принесло с собой. Без яркого неба, подчеркивающего красочную экспозицию маленького городка, карьер стал угнетающим мраком .
  Даже сержант Айви сделала перерыв, пока они ехали по пустой стоянке. Поверхность выглядела так, как будто гигант выдолбил ее игрушечной лопатой, беспорядочно копая землю и сбрасывая камни, которые падали на землю гигантскими валунами .
  — Сюда, — крикнул инспектор Эйбл громким голосом в тусклом свете. Бретта повернулась, чтобы последовать за ней, спасенная от падения в выбоину, когда полицейский Уильямс выбросил руку, чтобы ударить ее по груди. Бретта заметила яму только тогда, когда открыла рот, чтобы возразить против наглого ощупывания. Вместо того чтобы закричать, она неловко сглотнула, схватившись за горло, и пробормотала: « Спасибо ».
  — Конечно, — сказал молодой детектив, шагая рядом с ней. «Это место немного грубое, не так ли ?»
  Дрожь, пробежавшая по спине Бретты, когда холод стал глубже, казалось, был всем ответом, в котором он нуждался .
  давно этим занимаешься ?
  Бретта удивленно взглянула на его лицо. Его вопрос казался искренним, но это испугало ее больше, чем дразнящий взгляд. Она пожала плечами и нахмурилась, заставляя свой разум отвлечься от работы перед ней и вернуться в прошлое .
  — С шестнадцати лет, — сказала она .
  "Это что? Около двадцати лет ?
  На этот раз взгляд, брошенный Бреттой в его сторону, был острым. — Нет, — сказала она, не пытаясь скрыть неудовольствие в голосе. — Скорее десять, большое спасибо .
  Если он и краснел, то темнеющее небо скрывало это от его лица. Уильямс наклонил голову вперед, углубляя тени. — Извините, я ничего не имел в виду. Я ужасно угадываю возраст ».
  «Без обид. Я ужасно выгляжу как моя. Раньше это было преимуществом ».
  «Что это ?»
  «Выгляжу старше, чем я есть. Когда я был подростком, это означало, что я мог ходить в разные места и делать то, чего никогда не должен был делать». Бретта улыбнулась и пожала плечами, хотя и сомневалась, что Уильямс тоже это заметит. «Теперь я, очевидно, расплачиваюсь » .
  «Ты все еще хорошо выглядишь, независимо от того, сколько тебе лет » .
  То, как он повернул лицо в сторону, сказало Бретте, что он определенно покраснел, хотя она не могла видеть, как он это делает .
  Скажи спасибо. В голове Бретты зазвучало старое эхо ее матери. Слезы угрожали. Хотя каждый день в ее голове возникали десятки ситуаций с участием ее отца, ее мать была редкостью. Уже ощущение ее угасало, ускользая в тайники ее головы до следующего визита .
  Отвлечение от погони за этими мыслями вызвало паузу, из-за которой Бретте было бы неловко следовать совету матери, каким бы здравым он ни был .
  — Вы двое, поторопитесь. Нам нужно держаться вместе ».
  Голос инспектора Эйбла заставил Бретту подпрыгнуть. Ей казалось, что отец только что застукал ее за ласками на лестничной площадке на вечеринке. Она перешла на рысь, двигаясь впереди констебля Уильямса и намеренно приближаясь к инспектору, чтобы он не мог снова подойти к ней близко .
  — Сколько еще? она спросила. Когда последние лучи света исчезли за холмами, Эйбл щелкнул фонариком, осветив короткую тропинку впереди .
  "Не слишком далеко. Это рядом с холмом. Он повернулся и уставился на лицо Бретты, пока она не повернулась и не посмотрела ему в глаза. «Когда я скажу тебе воздержаться, пожалуйста, сделай это ».
  Она кивнула и пробормотала: «Да». Ее удивило отсутствие желания видеть мертвое тело — когда-то любопытство легко взяло верх над здравым смыслом Бретты. Может быть, это была зрелость. Может быть, так как, по словам Уильямса, это было написано на ее лице .
  Темный ночной воздух продолжал остывать, когда они подошли ближе. Через несколько минут после того, как он сказал ей, что будет, инспектор Эйбл попросил Бретту отойти и подождать .
  Она встала, топая сначала одной ногой, потом другой, пытаясь согреться, пока смотрела, как другие идут впереди нее. Даже с глубоко засунутыми в карманы руками пальцы Бретты немели. Она надеялась, что ченнелинг не займет слишком много времени. Все, чего она хотела, это лечь в теплую постель и уснуть .
  — Вы можете подойти прямо сейчас, — крикнул инспектор. Бретта подошла к группе, их фонарики отметили их как удобную мишень. Ее шаги замедлились, когда она приблизилась, и Эйбл повернулся: «Не волнуйся. Мы замаскировали останки, так что вам не о чем беспокоиться .
  В свете штатных фонариков Бюро лица собравшихся мужчин выглядели затравленными тенями, изможденными и злыми. Бретта позволила своим волосам упасть на глаза на секунду, небольшую передышку, прежде чем она зацепила их обратно за ухо .
  — Где отпечаток? — спросила она, и Эйбл повернулся так, чтобы она могла видеть яркую предупреждающую ленту. Бастион против любых незнакомых злоумышленников, случайно наткнувшихся на сцену и напугавших себя. Бретта тоже испугается, но, по крайней мере, она к этому привыкла .
  Временами теперь, поздними вечерами, когда бессонница отрывала куски от ее сонных часов и выплевывала их обратно, не пережевывая, она страстно желала направить отпечаток. Они были как наркотик. Слайд-шоу из чужой жизни, в тысячу раз более захватывающее, чем реалити -шоу .
  Холод впился в нее, разрезая тонкую ткань ее джерси, разрезая ее многослойные рубашки, лизнув ее кожу, вызывая мурашки по коже. Бретта убедилась, что инспектор Эйбл держит сумку с вещами — предметами, которые помогут ей вернуться от чужих воспоминаний к собственному мозгу, и шагнула вперед .
  Отпечаток поглотил ее целиком .
  Мне нужно успокоиться. Мои мысли мчатся слишком быстро, чтобы ухватиться за них — я должен остановить поток и не дать новым влиться в водоворот. Я должен получить контроль. Мне нужно взять себя в руки и подумать. Если я не смогу перехитрить этого ублюдка, я умру .
  В ствол подается воздух. Несмотря на то, что моя грудь с трудом втягивает каждый слабый вдох, это из-за паники моего глупого тела, а не из-за отсутствия кислорода. Прошло уже достаточно много времени, и если бы багажник был запечатан, я был бы мертв. Я не вижу никаких дыр, но они должны быть. В противном случае, я бы не лежал здесь в панике .
  Спокойно, спокойно, спокойно, спокойно, спокойно .
  Я буду вспоминать свой последний отпуск. Пляжный песок между пальцами ног был теплым. Я буду думать о том, как солнце палило мне в голову, пока я не смог провести пальцами по волосам, не рискуя получить ожог третьей степени .
  Их до сих пор так называют? Третья степень. Я должен это знать. Я должна быть чертовой медсестрой. Я хотел спасти мир от боли, а вместо этого стал подтирать задницы старикам и вытирать лбы детям, пока их тошнило на меня. Морковь и кукуруза со сливками — вот как это выглядело, независимо от того, что они ели. Морковь и кукуруза в креме. Я больше не могу есть ни то, ни другое .
  Сосредоточься, женщина! Я помню море и волны, которые разбивались о берег. Ночью я проснулась и подумала, что идет дождь. Я делал это снова и снова, пока не понял, что это был крах прибоя .
  Песок скрипит, когда я иду по нему. Зерна кремнезема трутся друг о друга и визжат, как маленькие поросята в беде .
  Мои часы. Этот ублюдок взял мои часы ?
  Если у него где-то в машине есть мой телефон, связь все еще может быть. Спасибо господи за блютуз. Сабрина должна позвонить мне, хотя в последнее время она была настоящей стервой в том, что касается ее обязанностей. Делать вид, что слишком занята своей студенческой жизнью, чтобы уделять мне время. Просто потому, что она поймала меня на флирте с молодым человеком. Что ж, милый, похоже, ты был прав. Посмотри, в какой бардак попала твоя шлюха .
  Сохранять спокойствие. Вам нужно думать, как выбраться из этого. Независимо от того, сколько денег вы отложили на персональные тренировки с Люком, вы не сможете выбраться из этого силовым оружием .
  Успокойся ! _
  Бретта ахнула и отшатнулась. Ее ноги заскользили по гравию под ногами и выскользнули из-под нее. Она чуть не упала, но сильная рука поймала ее за талию .
  «Бретта? Бретта, ты в порядке. Ты в безопасности .
  Она глубоко вдохнула, пытаясь наполнить легкие, в то время как каждая клеточка ее тела кричала, что ей нужно больше воздуха, она задыхалась. Ее руки взметнулись в панике, ударив в мускулистую грудь ближайшего мужчины .
  Убийца ! _
  Бретта сделала еще один шаг назад, адреналин вливался в ее тело в таких количествах, что оно впадало в перегрузку, панические нервы стреляли в никуда и во все подряд .
  Успокоиться. Вы должны успокоиться и подумать !
  Эта мысль вселила в нее еще больший страх, содрогаясь в теле Бретты отвратительной волной .
  — Все в порядке, Бретта. Ты в безопасности. Я детектив-инспектор Эйбл, а это сержант Айви и детектив Уильямс. Мы полиция, и никто не может причинить вам вред, пока вы с нами. Ты в безопасности .
  Говорящий мужчина присел перед ней на корточки, протягивая подарок толстыми тупыми пальцами. Бретта внимательно изучала его лицо, еще не потянувшись взять его. Его черты кишели тенями. Они могли скрыть что угодно. Любовник. Убийца. Друг . _
  Она склонила голову набок, изучая очертания мужчин, стоящих позади него. Этот был главным, остальные подчинялись ему. Если он не заслуживал доверия, то она была в меньшинстве. Бретта потянулся к маленькому пластиковому предмету в протянутой руке. Лучше подыгрывать, пока правда не раскроется .
  Предмет представлял собой неуклюже вылепленную лошадь, превращенную в кольцо для ключей. Бретта провела большим пальцем по фигуре, ощупывая выступы, отмечая неровности. — Принцесса, — прошептала она и улыбнулась. Это был не подарок ей от мужчины, это была вещь, которой она владела, и он вернул ее ей. Пони возвращается в свой законный дом .
  — Тебя зовут Бретта Ариэль. Вы ченнелер из полиции, и сейчас мы находимся рядом со старым кварцевым карьером. Ты помнишь, как приходил сюда ?
  Хмурый взгляд скользнул по ее лбу, наморщив лоб. Чего здесь ждали? Как она должна была разыграть эту ситуацию ?
  «Попробуйте это», — сказал мужчина и снова протянул руку, на этот раз пропустив фотографию. — Это ты, — сказал он, указывая на девушку на качелях. — А это твой папа .
  Розовое облако крови падает на дорожный коврик, как липкий дождь .
  Бретта задохнулась и отшатнулась, тяжесть ее воспоминаний упала на нее одновременно, ударившись о ее тело, как бетонный блок, падающий с небоскреба .
  — Снова в стране живых, — сказала сержант Айви. Бретта не могла сосредоточиться, не могла смотреть на него, но ей не нужна была его ухмылка, чтобы понять, что она здесь .
  — Спаси его, Фрэнк. Резкий голос детектива Эйбла прорезал ночь, словно хлыст. Через мгновение Бретта пришла в себя настолько, что протянула ему руку. — У тебя есть мешочек ?
  Инспектор передал пластиковый пакет, в котором все еще были еще несколько ненужных вещей. Она аккуратно вставила фотографию и розовое кольцо для ключей и надежно запечатала свои воспоминания .
  
  Глава 10
  
  
  « Ямедсестра,
  — прошептала Бретта в темноте своего гостиничного номера. Они приехали прямо сюда с места захоронения, и Эйбл велел им заказывать еду в номер, если им нужна еда. Бретта не ждала совместного обеда, неловкости четырех людей с небольшим общим жизненным опытом, но когда инспектор Эйбл убрала эту возможность, она почувствовала укол тоски .
  Она никак не могла поесть сегодня вечером. Ее желудок забурлил и закипел от кислоты — она прожгла путь к горлу и осветила огненный след вниз к кишечнику .
  Каждый раз, когда она в последнее время направляла импринт, наградой Бретты был горящий желудок. Когда она обратилась к врачу Бюро, а также к антациду, он сказал ей, что это побочный эффект крайней тревоги .
  То, что тревога не принадлежала ей, казалось, не имело значения. Отпечатки спровоцировали его своими крайними эмоциями, точно так же .
  Чтобы успокоить его, Бретте нужно было избавиться от страха и напряжения, позволить негативным эмоциям вытечь из ее тела обратно в могилу, где им и место. Легче сказать, чем сделать .
  Она зациклилась на идее ухода за больными. То ли она не обращала внимания в прошлом, то ли карьера Моник просто не приходила в голову, Бретта была очарована выбором жизни. Это имело смысл. Сестринское дело было профессией, которую люди могли начать рано или поздно, молодые или старые. Требуемые деньги не были недостижимо далекими, как восемь лет колледжа и аспирантуры, чтобы стать врачом .
  Бретта закинула ноги на кровать и села, скрестив ноги, подражая Будде. Мешочек с вещами уже лежал перед ней на покрывале — она раскрыла его и вытащила брелок, сильно вдавив его в ладонь .
  «Сосредоточьтесь на одном событии из импринта, — сказал ей Малкольм Экленд. «Возьмите одну вещь, которую вы никогда бы не сделали или не испытали на себе, и начните с нее ».
  Он добавил больше, наслаивая метод на метод и деталь на деталь, но тонкость этого опыта могла подождать. Бретта хотела установить контакт и копнуть глубже, пока отпечаток еще свеж. Она провалила этот эксперимент в первый раз. Если она собиралась снова бомбить, то к лучшему это было ее личное дело .
  — Я медсестра, — повторила Бретта. Доктор также посоветовал ей постараться максимально отделить себя от импринта, но она знала, что этого не произойдет. Эмоциональные воспоминания, содержащиеся в этих отрывках, случились с ней, они наполнили каждую клетку тела Бретты. Чтобы попробовать отстраненность, ей нужно изменить человека, которым она была, и удачи с этим тоже .
  В ноздри Бретты ударил запах антисептика. Воспоминание, которое она извлекла из пребывания своей матери в больнице. В то время казалось, что каждая медсестра в поле зрения ходит, распыляя дезинфицирующее средство в воздухе или моя руки бутылочками с дозатором, прикрепленными к стенам .
  В ее возрасте представление Бретты о чистоте ассоциировалось с мягким ароматом мыла Lux. Он был любого цвета, который вы хотели, главное, чтобы он был пастельным .
  Острые вяжущие запахи палаты были совершенно иными. Вскоре после прибытия Бретта всегда переключалась на дыхание через рот, не желая, чтобы химический запах оставался внутри ее ноздрей, где она будет вдыхать его до конца ночи .
  — Я целыми днями подтираю старикам задницы, — прошептала Бретта. Фраза звучала смешно вслух, но образы в ее голове показывали другую историю .
  У мужчин, истощенных болезнью, кожа от старости и болезни приобрела тот же цвет, что и их седые волосы. Из-за отсутствия мышечного тонуса их кожа свисала комками, собираясь складками у ближайшего сустава. Длинные густые волосы торчали со всех поверхностей, такие жесткие, что вам понадобились ножницы по металлу, чтобы воздать им должное .
  Чтобы попасть в ванную, мужчинам приходилось шаркать вперед, волоча свое оборудование, как перевернутую раму Циммера, удерживая его и делая неустойчивым. Мешки для внутривенных вливаний мягко покачивались туда-сюда при прохождении, а линия выдавала свое добро в катетер, установленный в любой доступной вене, потому что, как только вы были внутри, вы не давали этому сосуну шанса рухнуть и заблокировать вас .
  Независимо от того, какие наркотики были в капельнице, цвет всегда соответствовал оттенку мочи, вытекающей из того же тела. От самого темного ржавого апельсина до самой бледной лимонной цедры. В, вне. В, вне. Когда пациент доходил до точки, в которой он не должен был двигаться, вставлялся еще один катетер, на этот раз удаляя жидкости из его тела без каких-либо усилий. Сумка, висящая над их головами и висящая рядом с их бедрами на кровати, будет омбре-демонстрацией жидкостей .
  Катетер имел дело с мочой — жаль, что ни у кого не было волшебной пули для ягодиц. Мешок для калоприемника — это не то, с чем можно возиться, вставляя и вынимая. Если вошло, то осталось, а кто хотел хирургическим путем воздействовать на сморщенного изюминку человека, когда его, скорее всего, вывезут из театра на носилках в морг ?
  Так что я отвечаю за их вытирание и смену постельных принадлежностей, когда они не звонят вовремя, чтобы приготовить кастрюлю. Иногда мне хочется, чтобы я мог просто включить их на весь день. В конце концов, это имеет смысл. Пока я не увижу лица их внуков или их дочерей, собравшихся вокруг кроватей .
  Я сочувствую этим людям еще долго после того, как потерял терпение с пациентами, ха- ха .
  Когда мне надоела общая палата, набитая остатками людей, а не полными жизненных сил, я переключила ее и пошла за молодыми .
  Педиатрическое отделение было настоящей находкой в течение нескольких месяцев. Маленькие дети входили и выходили оттуда, всегда полные любопытных вопросов и широко раскрытых глаз. Их нетерпеливые лица загорались, когда я объяснял новое устройство или показывал им, как работают прибамбасы и свистки, прикрепленные к их машинам .
  Гораздо лучше, чем ухаживать за другим концом спектра жизни, думал я, пока не соединил воедино отсутствия и не понял, что здесь, внизу, на третьем этаже, начало и конец жизни — одно и то же. Если бы мне пришлось увидеть кожу серой до такой степени, казалось бы, сквозь нее можно было смотреть на органы человека, лучше бы им было за восемьдесят, чем за восемь. Лучше, чтобы они потеряли волосы, потому что их клетки устали их производить, чем потому, что химиотерапия отравила их и заставила бездействовать .
  Ушибы, царапины и сломанные руки — это одно, но это не то, что вы часто видите в отделении. Вы видите больных детей, которые знают, что однажды они не вернутся домой в состоянии ремиссии .
  Я хотел помочь людям выздороветь, а вместо этого просто помог им чувствовать себя комфортно, пока они умирали .
  Я ненавижу уход .
  Бретта выпрямилась. Шум вывел ее из легкого транса, звон колокольчика пронзительно трещал в воздухе. Он звучал точно так же, как тот, который она настроила на своих часах для раннего утреннего пробуждения .
  Когда Бретта высвободила ноги из позы лотоса, ощущая каждый день своих двадцати четырех лет, она увидела за окном прекрасный пастельно-розовый свет. Солнце нервно ползло над горизонтом, оглядываясь вокруг, чтобы посмотреть, что принесет новый день .
  Утро.
  Бретта посмотрела на часы, все еще не веря своим глазам. Стрелки сообщили ей, что уже пять часов. Если не время, чтобы проснуться, то уж точно время, чтобы начать это путешествие, возможно, в виде легкой дремоты .
  Вся ночь прошла за то время, которое потребовалось Бретте, чтобы обдумать несколько небольших воспоминаний. Когда она плеснула водой на лицо и ждала, пока душ нагреется достаточно, чтобы войти внутрь, она задалась вопросом, подражает ли выражение ее лица лицу ее отца .
  
  « Кто вообще знает , что такие места существуют?» — спросила Бретта. Она снова стояла на краю кварцевого карьера, слабое утреннее солнце все еще дрожало, создавая полную видимость .
  Инспектор изучал ее лицо так долго, что Бретта начала переминаться с ноги на ногу. «Есть класс людей, которые знают все, что нужно знать об этом месте, — он провел рукой по неровной сцене, — или о Холмах Черного Дерева тоже. Точно так же, как есть люди, которые знают только о лучших вещах в жизни .
  «У нас есть фотографии, которые нам нужны», — сказал Уильямс, подойдя к ним. «Парни-криминалисты в городе позаботились обо всем остальном, в том числе о сцене, какой она была, когда они впервые ее нашли » .
  Действия, предпринятые прошлой ночью для маскировки тела, все еще покоящегося в яме, выкопанной в карьере, необходимо было задокументировать. Задача, которую никто не хотел выполнять в глубине ночи и тех уникальных трудностей, которые она принесла с собой .
  — Тогда мы пойдем дальше, — сказал инспектор. — Наш обратный рейс вылетает менее чем через час .
  — Когда подведение итогов? — спросила сержант Айви, кивая на Бретту. «По этой причине мы все пришли ».
  «Вы все пришли, потому что я сказал вам, и я хотел, чтобы вы почувствовали место преступления». Тот же самый хмурый взгляд, который лежал на лице инспектора Эйбла во время большинства взаимодействий с его сержантом, снова появился. «К завтрашнему утру я ожидаю рецензию, в которой будут указаны сходства с другими сайтами и объяснения различий ».
  «Другие сайты», — воскликнула Бретта. «Сколько тел вы нашли с отпечатком Моник ?»
  — Я дам вам полное изложение дела позже, — сказал инспектор Эйбл. «На данный момент мы хотим, чтобы вы думали только об этом импринте. Какую новую информацию она вам дала, какие есть различия, какие сходства. Доклад, — он кивнул, бросив острый взгляд на сержанта Айви, — сегодня утром будет поздно. Я хочу, чтобы доктор проверил вас сначала, а также после последнего раза .
  Пока они шли к машине, Бретта почувствовала приступ беспокойства за свое здоровье. В последний раз, о котором упоминал инспектор Эйбл, она потеряла сознание от приступа астмы, потеряла сознание и устроила сцену. По крайней мере, Бретта предположила, что она устроила сцену. Она не была в сознании, чтобы заметить .
  Она постучала по своему ингалятору, спрятанному в кармане. Постучал и по предметам в мешочке. Если Бретта начнет отсутствовать так же, как прошлой ночью, вскоре они могут стать единственными ее материальными воспоминаниями .
  
  Глава 11
  
  
  « Яхочу тебя и DC
  Уильямс навестит Сабрину Вадубе», — сказал инспектор Эйбл после брифинга. — Это дочь Моник .
  — Я знаю, кто она, — сказала Бретта. — Разве она еще не была допрошена ?
  Сержант Айви издал короткий смешок себе под нос, который быстро превратился в кашель, когда суровый взгляд инспектора обратился к нему .
  — Я не хочу, чтобы вы брали у нее интервью, — сказал он. «По крайней мере, не совсем так. Я думаю, что предоставленные вами отпечатки будут более ценными, если вы сможете быстрее разделить их на воспоминания, принадлежащие Моник, и воспоминания, принадлежащие другим жертвам .
  Бретта откинулась на спинку стула и закрыла глаза на секунду слишком долгую, чтобы моргнуть. — Это была просто ошибка .
  Фырканье сержанта Айви сообщило ей, что все это и так знали .
  «Это моя вина, — сказал инспектор Эйбл. «Если бы вы сразу знали, какова карьера Моник, вы бы не подумали, что воспоминания о кормлении принадлежат ей». Он подождал немного, затем, когда Бретта не ответила, добавил: — Это не наказание. Это возможность узнать больше о жертве ».
  — Конечно, — сказала она, широко улыбаясь. «И какова роль DC Williams во встрече с Сабриной ?»
  — Я только что присоединился к делу, — ответил Уильямс прежде, чем инспектор успел открыть рот. «В этом есть много тонкостей, которые я тоже не до конца понимаю. Я думаю, что эта возможность действительно поможет мне. Спасибо, сэр .
  Его гораздо более адекватный ответ заставил Бретту почувствовать себя грубой. Она кивнула и прошептала: «Да, спасибо», хотя ее время сделать это в знак искренней благодарности пришло и прошло .
  — Что вы знаете о Моник Вадьюб? — спросил ее Уильямс, когда они вышли на улицу, растерянные. — Вы видели ее дело ?
  Бретта покачала головой. — Я пока ничего ни о ком не видела, — сказала она. — По крайней мере, официально. Эта часть расследования обычно предназначена для обученных офицеров ».
  — Вполне справедливо, — сказал Уильямс. «Думаю, это означает, что инспектор теперь думает, что ты один из нас » .
  Они ждали в дружеской тишине на обочине возле бюро. Выделенная им машина из резерва Бюро опаздывала на работу .
  — Вы когда-нибудь имели дело с правоохранительными органами до этого? спросил DC, когда прошло несколько минут без каких-либо признаков .
  — Не совсем, — признала Бретта. «Я работал в основном по индивидуальному контракту. Деньги лучше, но после нескольких лет, когда накапливаются неурожайные недели, я искал что-то с более стабильным доходом ».
  «Я полагаю, что с обучением, которое они проведут здесь, ты тоже сможешь выполнять мою работу в конце » .
  Бретта подняла брови. «Я не знаю об этом. Разве тебе не пришлось поработать несколько лет, прежде чем ты приехал сюда? Я уверен, что подготовка важнее, чем рекомендации, которым вас здесь учат ».
  Констебль Уильямс пожал плечами, затем шагнул одной ногой на дорогу, сигнализируя поднятой рукой. — Это мы, — сказал он. — Хочешь водить ?
  Бретта прикусила нижнюю губу и покачала головой, не зная, что ему сказать. Наверное, вся правда, решила она. «У меня нет лицензии, — призналась она. «Я ездил только в общественном транспорте или на велосипеде ».
  Уильямс удивленно усмехнулся, затем прикрыл рот рукой, когда дверцы машины открылись, и из них вывалились два сержанта. Он кивнул с почтительным молчанием, пока они уходили, затем убрал руку и ухмыльнулся Бретте .
  — Что ж, — сказал он, открывая дверцу со стороны пассажира и приглашая ее войти, — тогда, наверное, я пока ваш шофер. Надеюсь, вам понравится поездка ».
  — О да, — сказала Бретта. «Нет ничего лучше, чем быть водителем на заднем сиденье » .
  
  Вадубе была высокой и поразительно красивой. Когда она шла по дорожке к их машине, Бретта поняла, что никогда не видела фотографии Моник. Образы, которые у нее были о ней, были сформированы самой женщиной — часто наименее надежным судьей того, что было или не было привлекательным .
  Несомненно, молодая женщина, протянувшая руку в знак приветствия, выглядела гораздо лучше, чем могла себе представить Моник. Образ ее дочери представлял собой переплетение стольких разных точек зрения, что единственным впечатлением была безграничная любовь, сдобренная в конце раздражением и страхом быть забытой .
  — Вы давно здесь живете? — спросила Бретта, когда Сабрина проводила их в свою гостиную. На подносе с чаем и кофе лежало печенье на выбор. Идеальная хозяйка. Бретта задалась вопросом, сколько раз полиция вызывала ее, чтобы сделать прием таким полным .
  — Я переехала сюда после колледжа, — ответила Сабрина. Она взяла чашку чая для себя и махнула офицерам, чтобы они налили их собственный выбор. «Моя тетя жила дальше по дороге и видела, что это место дешевеет. Это было до того, как они узнали, что случилось с мамой, и я хотел быть ближе к семье ».
  Она сделала паузу на несколько мгновений, пока Бретта и Уильямс угощались, а затем добавила, уныло пожав плечами: «Кажется, никто не уверен в том, что случилось с мамой. Больше нет ».
  «Надеюсь, мы скоро продвинемся по этой дорожке», — сказал Уильямс, пока Бретта старалась не смотреть на Сабрину. «К нам постоянно поступает свежая информация. Это главный приоритет для Бюро ».
  Сабрина кивнула и положила голову на левую руку, другой сжимая изящную фарфоровую чашку за ручку с петлей. «Я уверен, что это так. Судя по тому, что мне сказали, многое зависит от этого ».
  «Может быть, все дело в тысяче дел», — сказал Уильямс. Он сделал паузу и прикусил нижнюю губу — Бретта задалась вопросом, была ли эта информация чем-то, что он должен был держать при себе .
  «Я работала с некоторыми отпечатками, которые обнаружила полиция», — сказала она, взяв на себя управление, пока Уильямс беспокоился. — Мне довольно странно сидеть здесь с тобой сейчас — я довольно близко узнал твою мать .
  Выражение ярости пробежало по лицу Сабрины, прежде чем оно было взято под жесткий контроль. Бретта могла видеть, как работают лицевые мышцы Сабрины, когда она пыталась вернуть им прежнее безмятежно-приятное выражение .
  — Я действительно предпочла бы не говорить о воспоминаниях моей матери, — сказала Сабрина. Ее тон не терпел возражений. «Детектив Эйбл сказал мне, что вы хотели бы задать несколько вопросов ».
  «Было бы здорово, если вы не возражаете», — сказал Уильямс, наклоняясь вперед, чтобы поставить уже пустую кофейную чашку. Он открыл свой блокнот и перелистнул на чистую страницу. — Я прочитал дело вашей матери и надеюсь, что вы сможете заполнить для меня кое-что. В нем говорилось, что она была в отношениях с Эриком Лараби до своего исчезновения, но они расстались к тому времени, когда она пропала ».
  Сабрина кивнула. «Вот почему они думали, что он виноват». Она сделала паузу и кивнула Бретте. – Это и то, что им рассказала ваша партия. Что за чушь получилась » .
  Хотя ее тело наклонилось, а плечи сгорбились вперед, Бретта сумела заставить свой язык подчиниться. Начав спор о том, кто прав, а кто виноват, они ни к чему не приведут, кроме как укоренившись в прошлом .
  «Я встречалась с ним несколько раз, — сказала Сабрина. Она поставила свою чашку на стол и налила еще порцию. «Он казался достаточно хорошим парнем, но мне не понравилось, как он обращался с моей матерью». Она сделала паузу и отвернулась, чтобы Бретта не могла прочесть выражение ее лица. «Я не понимала, что мужчина его возраста будет делать с кем-то таким старым, как мама. Было бы более уместно, если бы он встречался с кем-то моего возраста ».
  — Эрик давал тебе повод не верить в то, что отношения были искренними с его стороны? — спросила Бретта. — Он, кажется, охотился за чем-то еще ?
  Сабрина наклонилась вперед, чтобы снова взять свою чашку, держа ее обеими руками. «Ничего явного, но я не думал, что отношения продлятся долго». Она пожала плечами. «Мама родила меня такой молодой, что я думаю, она просто застряла в другом возрасте. Вместо того, чтобы найти подходящего мужчину для отношений, она решила закрутить интрижку с маленьким мальчиком ».
  Этот «молодой мальчик» был на восемь лет старше Сабрины, но Бретта решила посоветоваться с ней по этому поводу .
  — Кем работала твоя мама ?
  Когда Бретта задала вопрос, Сабрина повернулась с понимающим блеском в глазах .
  — Я думала, ты знаешь, — сказала она, ее губы так тонко изогнулись, что, если бы Бретта не искала этого жеста, она бы его не заметила. «Моя мать была медсестрой ».
  Констебль Уильямс наклонился вперед, облизывая конец своей ручки, как будто это могло помочь ему писать. "Это так? Я думал, что она работала в розничной торговле. Не могли бы вы рассказать нам об этом подробнее ?»
  Бретта протянула руку и хлопнула его по плечу. — Сабрина шутит, — сказала она .
  Его лицо поникло, и Бретта задумалась, как человек с таким открытым выражением лица может добиться успеха в выбранной им области. Если бы он допросил подозреваемого, они бы все узнали, просто прочитав лицо молодого человека .
  Бретта вздрогнула, когда поняла, что они, вероятно, одного возраста. Она делала с Уильямсом то же, что Сабрина делала с Эриком Лэраби — унижала его, притворяясь, что он моложе, чем он есть на самом деле .
  — С кем еще встречалась твоя мама до того, как пропала? — спросила Бретта. «Если бы она рассталась с Эриком Лараби, был ли на фото кто-то еще ?»
  "Нет." Сабрина вздохнула и покачала головой. «Я уже ответил на эти вопросы. Если у вас нет ничего нового, чтобы спросить меня, я не понимаю, зачем вы вообще пришли .
  Бретта тоже толком не знала, что она там делает. Она ничего не знала о допросе свидетелей или семей жертв. В этот момент у нее даже не было возможности изучить дело, которое строило Бюро .
  — У тебя есть фотография твоей матери? она спросила. — Я никогда ее не видел, разве что на отпечатках. Я предполагаю, что образы совсем другие ».
  "Серьезно?" Сабрина смотрела на нее с открытым ртом. — Ты проделал весь этот путь и даже не удосужился взглянуть на фотографию ?
  К облегчению Бретты, округ Колумбия Уильямс вмешался: «Обе фотографии, которые у нас есть в деле, постановочные. Тот, что в ее официальном рабочем удостоверении, настолько фальшивый, что больше похож на манекен. Я знаю, что первоначальные следователи уже видели их, но если вы сможете показать нам что-нибудь другое, это будет очень полезно ».
  "Почему?" — спросила Сабрина, не шевелясь. — Ты же не ищешь ее тело .
  — Да, — поправил ее Уильямс. Он сжал губы в твердую линию, когда Сабрина перевела взгляд на него, вместо этого качая головой .
  Хотя она уже знала, что эта информация не будет приветствоваться, Бретта заговорила, чтобы спасти Уильямс от пристального взгляда. «Когда я направляю импринты, это помогает иметь четкое представление о человеке, через чьи мысли я прохожу. Я не предлагаю забрать у вас эти фотографии, но беглый просмотр был бы очень полезен ».
  Сабрина допила остатки чая и дрожащей рукой поставила чашку на стол. Все спокойное самообладание, с которым она их встретила, исчезло, оставив после себя опустошенные руины .
  – На стенах наверху висят фотографии. Сабрина махнула рукой в сторону коридора. «Вы можете смотреть в свое удовольствие ».
  Бретта встала и неловко кивнула, радуясь возможности выбраться из комнаты в холодный коридор. Лестница вела прямо вверх, лестничная площадка была украшена большим зеркалом, по обеим сторонам которого расходились коридоры .
  «Я не думаю, что кто-то из нас должен оставить Бюро без присмотра», — прошептал констебль Уильямс, присоединяясь к ней. «Это был только я, или нам обоим удалось сделать это чрезвычайно неудобным примерно за пять минут ? »
  Бретта прикусила нижнюю губу, чтобы не дать сорваться с губ облегченному смеху. Напряжение осталось еще на миллисекунду, а затем исчезло с ее широкой улыбкой .
  "Согласовано. Пока каждый из нас не закончит соответствующие классы, ни один из нас не должен никуда выходить в поле без старшего офицера. Если бы мы были еще более неуклюжими, мы были бы чрезвычайно опасны .
  Фотографии были в рамках, висели на стене с интервалом в один фут, начиная с четвертой ступени и заканчивая верхом. Бретте потребовалось всего мгновение, чтобы понять смысл зеркала наверху лестницы, без него естественного света почти не было бы. А так ей пришлось наклониться вперед, почти касаясь носом блестящих стеклянных крышек, прежде чем Брета смогла разглядеть фигуры внутри .
  «Это лучший», — сказал Уильямс, ныряя за спину Бретты, чтобы приблизиться к верхней лестнице. «Это единственный снимок, который передает естественную позу ».
  Хотя Бретта пыталась бесшумно подняться по лестнице, третья ступенька сверху заскрипела под ее тяжестью. Ее спина напряглась, глаза расширились, как будто она была грабительницей, крадущейся по дому без приглашения и вот-вот пойманной .
  Уильямс преувеличенно поднес палец к губам. «Шшш. Мы не хотим будить даму -дракона .
  Его непочтительные выходки заставили Бретту хихикнуть, и она вскоре замолчала, прежде чем Сабрина смогла это услышать .
  Когда она вгляделась в фотографию, на которую указывал DC, Бретта увидела, что он прав. На снимке Моник стояла в расслабленной позе с бокалом вина в одной руке и откровенно смеялась над чем-то, что сказал мужчина справа от нее. Сабрины в этом не было, хотя у женщины двумя людьми от Моник были настолько похожие черты лица, что Бретта догадалась, что это была тетя, о которой говорила Сабрина. Она осторожно протянула палец и нежно обвела очертания лица Моник .
  Женщина на фотографии была гораздо привлекательнее автопортрета, который Бретта вытащила из воспоминаний Моник. Меньший нос, более очерченный рот и кривая от уха до подбородка, которая заставила бы художника плакать .
  «Почему ты не нравишься людям?» — спросил Уильямс .
  Бретта повернулась, приподняв брови, ожидая завершения его мысли. Через мгновение она поняла, что это было в полной мере, и покачала головой .
  — Это отпечатки. Их никто не любит, даже те, кому выгодно их присутствие. Представьте себе совершенно незнакомого человека, который знает о ваших родителях больше, чем вы когда-либо узнаете. Неудивительно, что люди плохо реагируют». Бретта сохранила изображение на лестнице, прежде чем повернуться и спуститься вниз. — Я бы тоже .
  Сабрина воспользовалась их отсутствием, чтобы вернуть себе приятный и вежливый вид, который она впервые представила у двери. — У тебя есть еще много вопросов? — сказала она, когда Бретта села. «У меня работа начнется через несколько часов, и мне нужно кое-что прибрать к этому времени ».
  — Какие люди нравились твоей маме ?
  — Как ты имеешь в виду ?
  Бретта пожала плечами. «Ее привлекали забавные люди или те, кто задавал вопросы, заставляющие задуматься? Ей нравилось тусоваться с самыми привлекательными или с теми, кто демонстрировал свое богатство ?
  Сабрина выглядела обиженной, а затем повернулась лицом к окну, покусывая внутреннюю часть щеки, как она думала. — Забавно, — сказала она через несколько минут. «Моя мать никогда не могла устоять перед кем-то, кто ее рассмешил. Я думаю, она подружилась бы с самым уродливым и бедным человеком на земле, если бы они могли отпустить несколько хороших шуток ».
  — Деньги имели для нее значение ?
  "Кому ты рассказываешь." Сабрина повернулась и наклонилась вперед, упершись локтями в колени. — В конце концов, это ты то появлялся, то исчезал из ее головы. Она любила их богатыми? Они ей нравились ?
  — Не знаю, — сказала Бретта. «Я вообще не направлял отпечаток твоей матери» .
  Это заставило Сабрину дернуться. Она села прямо, положив руки на колени. — Я думал, это ты замешан в деле о Холмах Черного Дерева? Это то, что сказал мне старший детектив-инспектор .
  — Тогда он также сказал бы вам, что ваша мать не была жертвой на участке Холмов Черного Дерева. Вы знаете, что это не так, мы все еще ищем ее останки ».
  — Но… — сильный голос Сабрины превратился в слабое прерывистое дыхание .
  «Женщины, чьи тела мы нашли, были пропитаны воспоминаниями вашей матери. Это не значит, что их отпечатки принадлежат ей, как и мои. Они содержат много деталей из ее жизни, но они будут отфильтрованы через их личности. В зависимости от того, как долго он продержал их в живых после того, как залил их водой, результаты могут быть совершенно разными ».
  Сабрина подняла руку ко лбу, потирая указательным пальцем правую бровь, где мышца под ней начала пульсировать и подергиваться .
  — Я вообще не понимаю отпечатков, — сказала она. «Я думал, что это прямая связь с воспоминаниями человека» .
  «Они будут, когда мы найдем вашу мать», — сказал Уильямс. Бретта бросила на него благодарный взгляд, зная, что Сабрина будет в сто раз более восприимчива к его голосу, чем к голосу Бретты. «До тех пор к женщинам, чьи тела лежат в этих захоронениях, тоже примешаны их мысли и желания. Нашим ченнелерам трудно точно знать, какие воспоминания принадлежат какому человеку. Вот почему так важно, чтобы мы оба почувствовали твою маму, помимо того, что нам могут рассказать записи в деле .
  — Она думала, что я разрушила ее жизнь, — сказала Сабрина после минутной паузы, чтобы привыкнуть. «Моя мать была слишком вежлива и знала о моих чувствах, чтобы говорить об этом вслух, но я мог видеть это тысячей разных способов. Вы не возражаете ?
  Сабрина указала на дверь и встала, проводя Уильямса и Бретту в другую комнату .
  «Здесь я храню вещи, которые упаковала из ее дома», — сказала она, когда они вошли в маленькую комнату, полную картонных коробок. «Я так и не удосужился их опустошить и решить, что с ними делать. Если бы домовладелец в квартире моей матери не позвонил, чтобы прочитать мне акт о беспорядках, я бы никогда не удосужился их запаковать ».
  Бретта подумала о вещах своего отца, которые по большей части все еще лежали там, где он оставил их у нее. В тот день, когда она, наконец, отправила его в хоспис, она вернулась через дверь в пустую квартиру и решила оставить эту работу на завтра .
  Завтра и завтра и завтра .
  «Эта коробка — комиксы, которые начала собирать моя мама. В каждой строке не больше пары дюжин — это максимум, что она когда-либо делала, прежде чем переходить к другой истории .
  «Это, — Сабрина пододвинула к себе еще одну коробку, проверяя этикетку сверху, — шерсть, когда моя мама начала вязать. Это неиспользованная ткань, когда она начала шить. Это книги рецептов, это книжки-раскраски, а эта вышивается, и ни один холст не заполнен более чем наполовину ».
  При этих последних словах Бретта усмехнулась и кивнула. Впервые Сабрина искренне улыбнулась ей. Наконец -то оттепель в густой иней .
  «Моя мать никогда не начинала то, от чего не была бы полностью готова отказаться на полпути. Деньги и она были в лучшем случае спутниками хорошей погоды. В конце каждой недели она получала зарплату, обычно наличными, и тратила ее на то, что ей нравилось. Когда были трудные времена, не было ничего, на что можно было бы опереться » .
  Сабрина пинком поставила коробки на место и повернулась, жестом указывая Уильямсу и Бретте выйти перед ней спиной в гостиную .
  «В ее жизни не было ничего, чему моя мать действительно посвятила бы себя. Даже я. Как только я получил право на поступление, большую часть дня я провел в дошкольном учреждении ».
  Когда Бретта снова заняла свое место в гостиной, она услышала боль в голосе Сабрины. Печаль скрывается за ее хрупким фасадом .
  «Мужчины были такими же. Вот почему Эрик так хорошо подходил под профиль убийцы. Никого бы не удивило, если бы она встречалась с ним пару месяцев, достаточно, чтобы он подумал, что это серьезно, а затем бросила его без оглядки. Она просто не из тех, кто довольствуется одним мужчиной. Не тогда, когда мир был полон других возможностей ».
  — Это доставляло ей какие-либо проблемы в прошлом? — спросила Бретта .
  Сабрина покачала головой, затем покачнулась и пожала плечами. «Не «полные» проблемы, но были времена, когда она говорила мне не отвечать на звонки и не открывать дверь. Может быть, раз или два проезжала машина, из окна которой выкрикивали ругательства. Перед ее исчезновением самое худшее, что случилось, это пылающий мешок с собачьим дерьмом на пороге ее дома. Он погас до того, как она вернулась домой со свидания с другим мужчиной ».
  Наступила пауза, прежде чем Сабрина продолжила, ее голос был задумчивым, как будто она все еще связывала вещи воедино в своем уме .
  «Однако она была небрежна со всеми людьми. Мужчины и женщины. Много раз она обращалась со мной как с задним числом, и это удвоилось или утроилось для всех, кого мама знала». Сабрина провела пальцами по своим густым темным волосам. «Людям никогда не требовалось много времени, чтобы понять, что они занимают последнее место в мамином списке приоритетов. Это может повредить ».
  Судя по тону ее голоса, было очень больно .
  Бретта наклонилась вперед, понизив голос. — Поэтому ты перестал ей звонить ?
  Сабрина удивленно подняла глаза, переводя взгляд с Бретты на Уильямс и обратно. "Кто тебе это сказал? Это в ее деле ?»
  Со смущением Бретта поняла, что это не то, что она должна знать из материалов дела. Она покачала головой, слишком поздно. Слова уже не стереть. — Я уловил это по ее отпечатку. Это повторилось несколько раз. Что ты ушел в колледж, чтобы устроить свою жизнь, а теперь так и не позвонил .
  Бретта ожидала гнева, но через мгновение Сабрина фыркнула и покачала головой. «Мама была чертовым нарциссом, если вы спросите меня. Никогда не звонил. Если я пропускал день, она писала мне на моих лекциях, желая знать, что случилось. Я думаю, что я больше общался с мамой, когда был вдали от дома, чем когда-либо сидел в ее доме прямо перед ее глазами ».
  — Значит, она скучала по тебе ?
  «Соскучился по аудитории, скорее». Сабрина опустила голову, снова провела пальцами по волосам, затем вздохнула. — Я пытаюсь представить, что она была настоящей стервой, а мама — не такой. Если вы были в ее центре внимания, она делала жизнь чертовски веселой. Вот почему стало так холодно, когда она отвела это внимание » .
  После того, как прервался их разговор, Бретта и округ Колумбия Уильямс извинились. Формальные манеры Сабрины вернулись, и она проводила их до двери. Там она поджала губы и нахмурилась, как будто взвешивая проблему. Когда Бретта сделала еще один шаг к машине, Сабрина протянула руку, удерживая ее .
  — Моя мать… — Сабрина прервалась, у нее перехватило горло. Она повернула голову, чтобы кашлянуть, а затем попыталась снова. «Почему моя мама появляется в отпечатках других людей? Детектив-инспектор вел себя так, как будто я должен был знать, но я просто не понимаю. Чего мне не хватает ?»
  Бретта нахмурилась и покачала головой. "Мне жаль. Кто-то должен был поговорить с тобой раньше». Она остановилась, пытаясь придумать, как обработать объяснение, чтобы оно не унижало Моник больше, чем следовало бы .
  «Мы считаем, что отпечаток вашей матери находится где-то, что убийца этих других женщин может легко использовать. Наиболее вероятное объяснение состоит в том, что ее отпечаток находится в багажнике автомобиля ».
  Сабрина нахмурилась. "Ствол? Я думал, что тела женщин находят закопанными в горах ».
  Быстрым рывком головы, показывая, что Уильямс должна продолжать путь к машине, Бретта полностью повернулась лицом к Сабрине .
  «Тела можно было найти везде, где он их положил. Их последние захоронения никак не связаны с вашей матерью. Мы думаем, — она сделала паузу и склонила голову набок, — я думаю, что убийца пропитывает этих женщин отпечатком вашей матери, прежде чем убить их .
  "Но почему?" Лицо Сабрины скривилось от горя, замешательства и боли .
  Бретта протянула руку и сжала руки женщины своими. Она привыкла считать Сабрину молодой — моложе себя, — хотя на самом деле десять лет, прошедших после смерти Моник, означали, что она была старше Бретты на пару лет. В этот момент, однако, ее молодость сияла .
  «Я думаю, что это для того, чтобы замаскировать собственные воспоминания о своих смертях. Убийца использует последние мысли твоей матери, чтобы затуманить их. Скорее всего, чтобы их отпечатки не могли быть использованы для его идентификации. Если бы не это, полиция, скорее всего, уже поймала бы его и посадила в камеру смертников» .
  «Вместо Эрика Лараби». Голос Сабрины был шепотом .
  — Да, — сказала Бретта. — Но он ошибся .
  Глаза Сабрины блеснули ярким блеском слез. — Что это за ошибка ?
  «Он ошибся, думая, что сильную женщину можно замочить отпечатком. Воспоминания твоей матери разные, как и женщины, которых он убил. Фрагменты их настоящего «я», которые они сохранили до конца, — это то, как мы собираемся найти его ».
  — Сержант Айви сказал мне, что вам даже не удалось опознать женщин, которых он убил .
  — Пока нет, — признала Брета, мысленно отметив, что сержант еще большее дерьмо, чем она думала. — Однако я могу сказать вам, что мы очень близки. Мы выясним, кто эти женщины, как они связаны друг с другом, а затем мы создадим дело, которое отправит этого ублюдка-убийцу прямо в камеру смертников ».
  
  Глава 12
  
  
  « Янашел работу на этой неделе,
  Папа. Хороший . _
  Бретта попыталась удержать его взгляд, но он блуждал в воздухе и задержался там, его восторженное внимание ни на чем не остановилось. Она щелкнула пальцами — бесполезный жест, но в любом случае она не могла удержаться от попытки. Когда это не удалось, как она и предполагала, Бретта вместо этого попыталась ткнуть его в плечо .
  «Ты слышишь меня, папа? Я сказал, что у меня есть работа ».
  Папа . Бретта не называла его так уже двадцать лет, если вообще называла. На мгновение она не могла вспомнить. Мама — это слово легко пришло ей в голову, но папа. Пустой. Это всегда был просто папа, за исключением примечательного шестимесячного периода, когда ей было тринадцать, когда это был Билл или вообще ничего .
  Черт возьми .
  Он был в сознании, когда пришла Бретта, и она потратила эти несколько коротких минут на любезности, приветствуя его и усаживаясь в гостиной. Несмотря на то, что после всего этого времени она знала лучше, это не помогало, когда она не могла соблюдать свои собственные правила .
  Она села вперед и закрыла лицо руками. Они пахли потом и шоколадом. Пот от солнца, струящийся через окно машины на обратном пути от Сабрины, шоколад от ланча, который она взяла из торгового автомата после того, как целый день обходилась без еды …
  Вместо того, чтобы вернуться домой, как отчаянно хотела Бретта, она заставила себя навестить его. Ее внутренним ориентиром было то, что если она думала сделать это ближе к дому, то шла. Впереди были долгие, пустые годы, и она не хотела накапливать их, полные мгновений сожаления .
  Вдобавок к решению, средства массовой информации отползли назад с тех пор, как инспектор Эйбл устроил диверсию, которую использовал пару дней назад. Если бы она приезжала до темноты, было бы меньше шансов вернуться домой, когда ей в лицо сунули камеру. Еще один день, и она сможет поприветствовать Исаака, своего домовладельца, возле лифта, вместо того, чтобы красться по черной лестнице .
  «Куда вы положили журналы? Нам нужно сохранить эти фотографии, чтобы мы могли использовать их позже ».
  Бретта пробормотала ответ, столь же бессмысленный, как и фраза, которую он только что пробормотал. Когда его возбуждение усилилось, плечи тряслись, пальцы постукивали, она протянула руку и погладила его челку назад, издавая воркующие звуки, как будто он был младенцем, которого нужно отправить спать .
  Это сработало. Ее отец закрыл глаза и улыбнулся, расслабившись на удобном мягком диване. Бретта прижалась к нему, спрятавшись под его руку, и тоже закрыла глаза .
  Неделя была утомительной. Потерянные часы прошлой ночи оставили ей долг сна, который ей потребовалась бы неделя или больше, чтобы расплатиться .
  — Твоя мама выгнала кота ?
  «Мм-м-м». Бретта попыталась вспомнить, помнит ли она кошку. На ум пришло что-то серое и приятное, но через мгновение она определила, что это ее старое уютное одеяло. Боже, она любила эту штуку. Однажды она даже взяла его с собой в школу, чтобы показать и рассказать, поднося к лицу и сосал большой палец, когда другие дети смеялись. Если бы ее мама обратила внимание, возможно, она бы положила конец этой глупой идее, прежде чем она воплотилась в жизнь .
  — Твоя мать хочет тебе что-то сказать, — пробормотал отец Бретты .
  Она приоткрыла глаза, чтобы увидеть, в сознании ли он или тонет в воспоминании о далеком прошлом. Его лицо смотрело на нее блестящими глазами, мерцающими в угасающем свете. Бретта должна ответить, она должна встать и включить свет, чтобы лучше видеть отца, но вместо этого она просто прижалась к нему и закрыла глаза, чтобы задремать .
  
  Глава 13
  
  
  Вткогда Бретта проснулась,
  Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, где она находится. Звук дыхания был прямо над ее головой, приглушенное сердцебиение было под ее ухом. Свет из высокого окна призрачными серебряными лучами падал на противоположную стену, делая все странным и чуждым .
  Затем ее отец захрапел, и воспоминания Бретты встали на свои места .
  Она села, вытянув бок и сдерживая стон, когда мышца закричала в отместку за долгие часы, натянутые под неловким углом. Одно ее бедро онемело, и когда Бретта вытянула его, булавки и иглы нанесли ей наказание .
  Несмотря на то, что была ночь, в хосписе раздавались самые разные звуки. Не только храп и бормотание людей во сне, но и слова, выкрикнутые от страха или радости людям, которых там не было .
  Когда ее глаза привыкли к комнате, Бретта задумалась, не уделить ли ей время, чтобы сопроводить отца обратно в его койку, где ему и место. Она не знала, с какими штрафами он может столкнуться, если во время завтрака обнаружат, что он не там, где должен быть. Она не могла представить, что они будут очень высокими, учитывая, что никто не заглядывал в эту комнату, чтобы проверить .
  Тем не менее, Бретта должна думать не о том, что подумает медперсонал, а о том, как отреагирует ее отец. Замешательство, которое возникало и исчезало в голове ее отца, могло только усугубиться, если он проснулся в том месте, где ему быть не следовало .
  Она села рядом с ним, изучая его спокойное лицо в скудном лунном свете. Даже во сне он выглядел моложе и здоровее, чем она помнила в ярком дневном свете .
  Бретта хлопнула отца по плечу, повторив действие через минуту, когда первая попытка не дала результата. Он поерзал в кресле, медленно открывая глаза .
  Он задыхался, и его глаза расширились. Бретта наклонилась вперед и обняла его за плечо, чувствуя, как его сердце бьется о ее тело. Она гладила его редеющие волосы, пока он не успокоился, мышцы верхней части его тела не ослабли .
  «Мы заснули в семейной комнате», — сказала она. «Это похоже на одну из тех старых историй, которые ты мне читал ».
  Истории, полные школ-интернатов, полуночных пиршеств и крадущихся вокруг глаз-бусинок матроны .
  — Позвольте мне помочь вам вернуться в вашу комнату .
  Бретта дернула его за руку, побуждая подняться. Когда булавки и иглы все еще терзали ее мышцы бедра, а шея оседала, она могла только предполагать, что ее отцу будет еще больнее .
  — Подними руку через мое плечо, — приказала она. Когда он это сделал, Бретта сделала несколько шагов вперед. Все хорошо .
  — Вы когда-нибудь выходили из своей комнаты ночью? она спросила. Ее шепот по вечерам защищал от беспокойных звонков с других сторон. «Или у медсестер здесь строгий корабль ?»
  — Я пытался вытащить твою мать ночью, — сказал он. Ее отец посмотрел вверх и вниз по коридору, его глаза хитро сузились. «Мы добрались до заднего коридора за кухней, прежде чем нас поймали, но мы почти ушли ».
  Бретта уставилась на него, пошатываясь влево под его тяжестью. «Мама пыталась сбежать ».
  «Они убивали ее, — сказал он. Хотя слова были простыми, тональность за ними была сложной. Сожаление, печаль, потеря, гнев. Мириады эмоций, завернутые в синие цвета совершенных ошибок .
  — Это правда или она просто сказала? Бретта попыталась говорить легким голосом, но не справилась, вместо этого приземлившись на пронзительный .
  — Я думал, она все это выдумывает, — прошептал он в ответ. «Пока я не увидел это сам. Пока она не показала мне .
  Они уже были у дверей его палаты. Бретта остановилась, не желая продолжать странный разговор .
  — Как она показала тебе ?
  Глаза ее отца казались черными чернильными лужами в серебряном свете луны. Когда он наклонил голову вперед, нижняя половина его лица была покрыта черным .
  — Я прочитал ее отпечаток, — прошептал он. «Когда она была еще жива. Я видел все, что они с ней делали ».
  — Тебя сейчас кто-то обижает? — спросила Бретта. «Персонал не заботится о вас ?»
  "Мне?" Ее отец оглянулся через плечо, как будто ожидая увидеть там человека, о котором она говорила. Он поднял брови, глядя на пустой коридор. «Никто не причиняет мне вреда. Мы говорили о твоей матери .
  «Как направить импринт, если человек еще жив?» — спросила Бретта. Вероятность того, что слова были чепухой, была ясной в ее уме, но в тот момент ее отец казался таким ясным, таким ясным …
  «Не глупи, любовь моя. Вы не можете иметь все, что хотите ».
  Бретта ткнула плечом отца в подмышку, пытаясь заставить его сосредоточиться .
  «Где отпечаток, если человек еще жив ?»
  Он повернул к ней черные лужи, к которым теперь присоединилась зияющая дыра его открытого рта .
  "Какая?"
  Момент ясности упущен. За пустым взглядом отца было не больше мыслей, чем в автомойке или торговом автомате .
  — Неважно, папа, — прошептала Бретта, двигая ведущей ногой вперед. — Давай вернём тебя в постель .
  
  Когда Бретта оставила отца в его постели и вышла в коридор, она прошла на цыпочках. Если и был способ выбраться из хосписа, ни с кем не разговаривая, то это был путь, по которому она хотела пойти .
  Они даже не делают подсчет кроватей? – подумала она, а потом сообразила, что медсестра могла легко увидеть Бретту и ее отца в общей комнате и из доброты не побеспокоить их. Ей нужно было перестать судить всех, как будто у них есть темные мотивы .
  Ее нервы напряглись от странных звуков чужой территории. Когда впереди из мрака к ней прошаркала фигура, сердце Бретты забилось так быстро, что она подумала, что оно вот-вот вырвется из груди. Адреналин захлестнул ее тело, переводя переключатель каждой клетки в такое состояние повышенной готовности, что она не могла двигаться, зажатая на месте твердыми и ноющими мышцами .
  — Извините, — сказал мужчина, и Брета поняла по ровным звукам голоса, что это просто еще один пациент, бродящий по ночам. Хотя ее мозг расслабился, сообщение не дошло до ее тела .
  — Вы не знаете, где находится мужской туалет? — спросил он, нотки страха проскользнули в его голос, сделав его высоким и пронзительным. — Я ходил по этому коридору дюжину раз и не могу найти уборную. Мне это нужно » .
  Отчаяние в его последних словах расслабило мышцы Бретты, позволив ей переместиться на его сторону. Она на секунду закрыла глаза, ориентируясь по заранее записанной карте коридора в солнечном свете .
  — Он здесь, внизу, — сказала Бретта, ведя. «Всего несколько дверей вниз по правой стороне ».
  Она остановилась, когда подошла к комнате, и указала на нее рукой, когда мужчина автоматически не вошел. Он наклонил голову, щурясь на нее .
  — Ты не одна из моих медсестер, — сказал он, и резкое обвинение заставило его голос звучать громче, чем было на самом деле. «Как ты сюда попал? Тебе нельзя. Это государственная тюрьма, ты не можешь просто так ходить туда-сюда, волей- неволей ».
  Бретта подняла руки ладонями к нему и отступила на шаг. Она бы пошла дальше, но врезалась в стену позади себя, преградив ей путь к отступлению .
  «Я просто навещаю кое-кого, — сказала она. — И я уже собирался уходить, когда столкнулся с тобой. Я ухожу, так что тебе не о чем беспокоиться ».
  Мужчина подошел ближе, глядя на нее в полумраке. У Бретты перехватило дыхание, когда случайный луч лунного света осветил лицо мужчины. Его черты исказились в маске гнева, настолько яростного, что Бретта испугалась, что он скоро начнет нападать на нее с кулаками .
  — Вам нужно идти, — властно сказал мужчина. — Тебе здесь не место .
  Бретта кивнула в знак согласия и сделала два маленьких шага в ее сторону .
  — Я иду, смотри, — сказала она. "Не волнуйся. Я уйду отсюда через минуту ».
  Соскользнув еще на несколько шагов в сторону, она повернулась и побежала по коридору. Хотя Бретта приказала себе не оборачиваться, это просто могло разозлить мужчину, она не могла устоять перед внешней дверью .
  Он стоял ровно там, где она его оставила, одна рука лежала на двери ванной, а другая висела на боку. Он был слишком далеко, а свет был слишком тусклым, чтобы разглядеть его черты, но Бретта могла поклясться, что увидела неодобрение на его лице .
  Засов к двери застрял в первый раз, когда она ударила по нему рукой. Через мгновение, проведенное в уверенности, что она застряла здесь, пока медсестра не проснулась, чтобы спасти ее, Бретта почувствовала, как скоба поддается под ее рукой, освобождая дверь, чтобы она могла выбраться наружу .
  Закрыв ее за собой, Бретта прислонилась к двери, не торопясь, чтобы ее дыхание нормализовалось. Она мало что могла сделать для бешено колотящегося в груди сердца или нервных срывов, но, надеюсь, дорога домой уменьшит реакцию ее тела на страх .
  По крайней мере, к этому времени ночи медиа-шакалы уже давно уйдут, спрятавшись в своих постелях .
  
  Глава 14
  
  
  « Вчто у нас есть до сих пор?
  Д. И. Эйбл позвала в комнату .
  Бретта сидела в большом конференц-зале, на этот раз заполненном до отказа всеми офицерами, всеми лаборантами и всеми ченнелерами, которые работали над этим делом в отделе. Эрик Лараби, может быть, и мертв, но теперь у него была целая команда сотрудников, готовых доказать его невиновность вне всяких разумных сомнений .
  «Начнем с места преступления», — сказал инспектор, когда никто добровольно не предоставил никакой информации. «Кто-нибудь из криминалистов может дать нам краткую информацию о Холмах Черного Дерева, Кварцевом карьере и свалке за промышленным центром Беллс ?»
  Пока собравшаяся команда судебно-медицинских экспертов смотрела друг на друга в игре, где говорить должен был проигравший игрок, Бретта нарисовала серию взаимосвязанных кругов в своем блокноте. Она упустила свалку — это удовольствие от ченнелинга досталось Адаму Уэйнрайту. Это не звучало приятно, но, судя по фотографиям в файле, этот район теперь был заповедником. Какая-то муниципальная биржа, где открытая свалка была превращена в парковую зону, а они перенесли свои планы по вывозу мусора на юг, в более бедные районы города .
  «Мы не смогли собрать много новых данных с тех пор, как группа криминалистов впервые прочесала эти места», — сказал бледный и дрожащий член лаборатории. «Участок Black Tree Hills в первый раз прошел так хорошо, что никаких новых доказательств обнаружено не было ».
  — Отлично, — сказал инспектор Эйбл, его голос говорил об обратном. «За исключением того, что два других сайта изначально не были «прочесаны», так что вы узнали из них ?»
  «На свалке первоначальные окрестности были потеряны из-за обширного ландшафтного дизайна». Мужчина говорил так неуверенно, что Бретта имела удовольствие пожалеть его. Как бы долго это ни длилось, скоро настанет ее очередь говорить .
  — А карьер ?
  «Грузовики проезжают над местом захоронения по дюжине раз в день», — ответил мужчина, его голос становился все более уверенным по мере того, как он предлагал меньше информации. «Тело в том же состоянии, что и остальные. Все, что не было уничтожено первоначальным огнем, со временем деградировало ».
  «Итак, у нас есть три тела и три места захоронения, и ни на одном из них нет ДНК, — заявил инспектор Эйбл с германской точностью, — это то, что вы мне говорите ?»
  — Мы все еще пытаемся извлечь образцы из останков, — сказал лаборант голосом, дрожащим от возрождения прежнего трепета. «Пока что», — он пожал плечами, больше похожем на мышечную судорогу, чем на многозначительный жест, — «нам не везло ».
  Инспектор наклонился вперед и хлопнул ладонями по столу. Бретта так привыкла к его обычному спокойному поведению, что резкое изменение вызвало у нее приступ страха .
  «У нас есть тела трех женщин и пока нет документов. Нам нужно стать лучше, люди. На очереди сотни дел, готовых закрыться, если мы не исправим эти вещи » .
  Офицер справа от Бретты, полускрытый за неповоротливыми плечами сержанта Айви, поднял руку .
  «Сэр, когда суды вынесут свое решение ?»
  Бретта затаила дыхание, когда все в унисон повернулись, не сводя глаз с инспектора Эйбла. Земля под ее стулом стала неустойчивой, готовой открыться и полностью поглотить ее новообретенную охрану труда .
  «Они зарезервировали свое решение, но мы можем ожидать, что вскоре они опубликуют свое письменное заключение. Может неделю, уж точно не больше двух недель .
  Инспектор снова встал, его плечи расправились до предела, тяжело дыша, а спина выпрямилась, демонстрируя свой полный рост .
  — Если к тому времени мы не разберем это дело, Бюро может ожидать, что решение будет не в нашу пользу. Если они вынесут решение, отменяющее использование ченнелинговых отпечатков доказательств в суде, то у нас будет девятьсот восемьдесят семь дел, которые могут быть раскрыты .
  Он сделал паузу и повернулся, чтобы встретиться взглядом с каждым офицером, сидевшим перед ним .
  «Это будет означать, что каждый осужденный преступник выйдет прямо из тюрьмы и будет свободен ввязываться в любые шалости, которые ему нравятся, до тех пор, пока мы не найдем альтернативные доказательства, чтобы снова осудить их. Если вы думаете, что это, — Эйбл сильно постучал указательным пальцем по столу, — сложно, то представьте, каково это — обрабатывать еще тысячу дел. Нам нужно заблокировать это. Нам нужен убийца, которого мы можем надежно запереть » .
  «Суды никогда не решат их выпустить», — сказал мужчина слева от Бретты. Он звучал так уверенно, что она повернулась к нему с удивлением. — Если они решат, что следы отпечатков больше не приемлемы, тогда их руки будут в крови. Я не могу представить, чтобы какой-либо судья захотел провести остаток своей жизни, слушая об убийствах, совершенных монстрами, которых они выпустили на свободу ».
  Инспектор Эйбл подошел к доске и взял маркер. Он начал перечислять ряд решений Верховного суда заглавными буквами. К тому времени, когда он дошел до третьего, его точка зрения была сделана .
  «Суды не заинтересованы в суровой реальности патрулирования улиц и обеспечения общественной безопасности», — сказал Эйбл, придав своей последней фразе дополнительную выразительность. Он снова повернулся, чтобы посмотреть на комнату. «Это не их работа и не их цель. Они существуют для того, чтобы гарантировать, что все, что мы делаем, — он указал своим маркером на каждого человека в комнате, — «было законным и не выходило за рамки прав других граждан » .
  «Конечно, тюрьмы просто так не освободят … »
  Эйбл срезал новый динамик поднятой рукой. «Я не хочу, чтобы кто-то в этой комнате верил, что этого не может быть или не будет. Государство убило невиновного человека, и наша работа позволила этому случиться ».
  Он остановился на мгновение и сделал шаг назад, нахмурившись .
  «Даже не пускай», — сказал он. «Это наша работа, которая гарантировала , что это произойдет. Наша уверенность в доказательствах, представленных в то время, убила невиновного человека. Суды не будут заботиться о криках гибели и мрака, если они что-то сделают или не сделают. Они заинтересованы в справедливости. Мы должны показать им, что дело Лараби было единичным случаем, аномалией, и мы предприняли шаги, чтобы гарантировать, что это никогда не повторится ».
  Инспектор двинулся в центр комнаты, задержавшись так, чтобы все сосредоточили на нем все свое внимание .
  «Для них мы убийцы, и их работа — помешать нам снова убивать ».
  Инспектор Эйбл отступил назад, прислонившись к доске. Он указал на лаборанта, который давно остановился , запинаясь .
  — Ну, у тебя вообще что-нибудь есть ?
  
  Глава 15
  
  
  « ОКей,
  — сказала доктор Рейнхэм, главный врач Бюро. — Теперь ты можешь одеться .
  Бретта застегнула рубашку и нагнулась, чтобы снять штаны с соседнего стула. На груди у нее были холодные пятна в местах, где ее коснулся стетоскоп, но хуже всего они были на спине. Некоторое время казалось, что доктор навсегда задержит ее в ловушке в маленькой палате, крича: «Вдохните. Теперь кашляйте», пока Бретта не потеряет сознание .
  «Емкость ваших легких увеличилась с тех пор, как я видел вас в последний раз», — сказал доктор Рейнхэм. — Но в основании вашего левого легкого есть место, в котором до сих пор наблюдается сильный застой. У тебя все еще есть твой синий ингалятор ?
  Бретта похлопала по карману брюк, где они были надежно спрятаны, и кивнула .
  "Хороший. Продолжайте использовать его, если у вас будет одышка в течение дня, и я выпишу вам еще один рецепт на профилактический ингалятор. Используйте коричневую по утрам, и, надеюсь, это избавит вас от необходимости в синей » .
  Бретта закончила завязывать шнурки и выпрямилась. Ее сердце участилось, когда она подумала о том, что хотела сказать .
  Просто выплюнуть! Если вы продержитесь дольше, может быть слишком поздно .
  Бретта отчаянно хотела получить ответы о том, почему она теряет время, но в конце концов она захлопнула рот, и слова, не сказанные, закатывались обратно в горло. Риск был слишком велик. Если она признает, насколько плохи побочные эффекты ченнелинга, тогда у Бретты может не остаться работы, приходи завтра. Если у нее не было работы, это был ее последний бастион защиты от того, что с ней происходило .
  Это не защитит вас, если вы не сообщите об этом врачу !
  Логическая мысль умерла, не успев набрать обороты. Бретта нуждалась в Бюро, чтобы выжить, и не только ради здоровья. Утренняя зарплата покрыла ее задолженность по квартплате после того, как она заплатила за уход за отцом. Еще несколько месяцев, и она станет полностью платежеспособной, может быть, даже с припрятанными деньгами. Потерять работу до этого означало бы оставить ее на месте .
  Нет. Хуже. Это оставит ее там, но также лишит надежды на то, что все когда-нибудь станет лучше. Она видела, как умирает ее мать и как ухудшается здоровье ее отца — Бретте нужно Бюро, если она хочет предотвратить ту же судьбу .
  Нет, если ты не скажешь доктору, что происходит .
  Она покачала головой. Неа. В следующий раз, может быть. Не сегодня .
  — Есть что-нибудь еще, что вас беспокоит? — сказал доктор Рейнхэм, словно прочитав ее путаные мысли. «Твое кровяное давление немного выше, чем в прошлый раз ».
  Бретта не удивилась. В последний раз это было неделю назад, когда она потеряла сознание во время допроса. По крайней мере, сегодня ее давления было достаточно, чтобы удержать ее на ногах .
  «Мне пришлось пойти на другое место захоронения», — призналась Бретта. Ей не нужно было, чтобы врач отчитывался перед кем-либо о ее нежелании говорить. Не то чтобы она думала, что доктор сделает это или что от него потребуют поделиться, но осторожность никому не повредит .
  «Мы сделали один ночью, и это меня немного напугало. Я все еще привыкаю к разнице в эмоциях — к тому, как умирали эти женщины ».
  Доктор Рейнхэм несколько секунд смотрел на нее, изучая ее, как будто она готовилась к экзамену .
  «Я получил отчет от психиатра, которого вы видели для испытания гипнотерапии», — признался доктор. «Его мнение заключалось в том, что вы направляете почти полностью через эмоциональную палитру. Это необычно, большинство ченнелеров работают на расстоянии вытянутой руки. Они придерживаются логики и фактов ».
  Бретта пожала плечами. Помимо своих родителей, она никогда раньше особо ни с кем не обсуждала свою работу по ченнелингу. Это казалось странно более интимным, чем слушание ее обнаженной груди — более жесткое вторжение в ее личное пространство .
  — Я не знаю другого пути, — сказала она неестественным и медленным голосом. Бретта нахмурилась. «Есть ли способ научиться делать это по- другому ?»
  Доктор Рейнхэм пожал плечами. "Не то, что я знаю о. Из того, что я понял, вы вступаете, отпечаток затопляет вас, и ваш мозг извлекает из этого все, что может ».
  — О, — разочарованно сказала Бретта. «Полагаю, я думал, что ты будешь экспертом, работая здесь ».
  Доктор улыбнулся, ухмылка с легкой щечкой. «Каждый здесь хотел бы считать себя экспертом, но у нас недостаточно данных, чтобы оправдать это. Мы все еще учимся, каждый день. Лучшее, что мы можем сделать, это защитить вас от того, что, как мы знаем, опасно. Кроме этого. Доктор пожал плечами. «Ваша астма, с другой стороны …»
  — Да, доктор, — сказала Бретта, изображая кротость. «Я должен принимать коричневый ингалятор утром и синий ингалятор, когда у меня перехватывает дыхание ».
  «И убедитесь, что вы пополняете запасы, когда они заканчиваются. Я пришлю вам напоминание через четыре недели, но пока я не узнаю характер ваших атак, это тоже предположение. Доктор Рейнхем наклонился вперед и дотронулся рукой до руки Бретты. «Вся ваша забота здесь бесплатна, так что обязательно воспользуйтесь ею. Здесь будет достаточно стресса из-за решения Лараби, висящего над нашими головами. Не позволяйте и вашему здоровью ухудшиться » .
  Скажи ей !
  Рот Бретты открылся при последнем крике рациональной мысли, но она снова закрыла его, так крепко, что ее зубы щелкнули вместе .
  Я скажу ей в следующий раз. Определенно. Когда все достаточно стабильно, чтобы риск был оправдан .
  
  Глава 16
  
  
  « Вмне нужно больше
  подробности о других женщинах на отпечатках, — сказал детектив Эйбл. Они снова были в кабинете доктора Малкольма Экленда, но лица у всех были более мрачные, чем во время их последнего визита в начале недели .
  «Я подготовил список подробных вопросов, которые мы обычно пытаемся получить от очевидцев. Никто не ожидает, что кто-то из вас сможет ответить на все вопросы, но нам нужно с чего-то начать. Часы тикают, и нам нужно как можно скорее найти этих жертв » .
  Бретта уже просмотрела список. Мысленно она вычеркивала каждое из них большим, толстым « нет » .
  «Как мы должны знать эти вещи?» она спросила. Новый тон слов инспектора Эйбла заставил ее бояться спрашивать, но она не понимала, как дать ответы, которые он хотел .
  «Доктор. Экланд снова введет вас в транс и проведет через импринты. На этот раз, вместо того чтобы зацикливаться на эмоциональных аспектах, я бы хотел, чтобы вы оба сосредоточились на том, где вы находитесь, что вы можете видеть, что вы можете вспомнить ».
  «То, что могут вспомнить жертвы», — поправил доктор Экланд. Его голос был нежным, но когда Бретта посмотрела на него, его лицо было грустным. Малкольм не смотрел ей в глаза .
  «Что произойдет, если мы не сможем найти эти вещи в отпечатке?» — спросила Бретта. «Что, если мы пропустим их, когда направляем их в первый раз ?»
  «Тогда мы вернемся к отпечаткам, чтобы вы могли снова их правильно просмотреть ».
  Руки Бретты дрожали, когда она клала бумаги на стол перед собой. Она сжала их вместе, чтобы дрожь не была заметной .
  Голос и тон Эйбл сегодня звучали точно так же, как сержант Айви неделей ранее. Как будто все было ее ошибкой, потому что она не знала этого или не поняла это правильно с первого раза .
  «Я не должен снова направлять … »
  «Я хорошо осведомлен о правилах и положениях, касающихся протокола безопасности», — сказал инспектор Эйбл. «Я также помню тот факт, что весь этот отдел в настоящее время занимается поиском призраков, которых вы вызвали. Если нам понадобится ваша помощь, чтобы узнать о них больше подробностей, я ожидаю, что вы охотно согласитесь ».
  Бретта бросила умоляющий взгляд на Экленда, но он по-прежнему решительно не встречался с ней взглядом. Вместо этого она обратилась за помощью к Адаму, но он сидел в своем кресле, безмятежно рассматривая список, по-видимому, ничуть не смутившись .
  "Должен ли я начать?" — предположил он, затем швырнул свои бумаги Бретте. — Тебе не кажется, что на этот раз может получиться лучше, если мы попытаемся сделать это в одиночку? Без обид, — он улыбнулся так широко, что его губы приоткрылись посередине, обнажая блестящие белые зубы, — но я уверен, что нам обоим было бы удобнее, если бы свита не пялилась на меня .
  — Со мной все в порядке, — сказала Бретта, вставая и направляясь к двери. — Ты тоже уходишь? — спросила она инспектора Эйбла, который явно не хотел. Когда Малкольм кивнул ему, а затем записывающему устройству, установленному на штативе в центре комнаты, он вздохнул и кивнул. Эйбл последовал за ней в приемную, затем плюхнулся на стул, уронив лицо на руки .
  — Извините, если я сегодня резок, — сказал он. «Сейчас много чего приходит в голову, а прогресса нет » .
  — Я понимаю, — сказала Бретта. Его настроение определенно было не самым худшим, с чем она когда-либо сталкивалась. — Я просто обеспокоен тем, что воспоминания не будут достаточно точными, чтобы помочь вам. Мужчина, который мочил этих женщин, знал, что делал ».
  — Разве этого не достаточно, чтобы заставить тебя нагадить в постель, — сказал Эйбл и рассмеялся — глухой звук даже в тесном пространстве крошечной комнаты. «Если нам удалось так серьезно облажаться в деле, которое действительно неразрешимо ?»
  «Неужели решение суда выпустит всех этих уголовников обратно на улицу?» — спросила Бретта. Эта идея была для нее настолько чуждой и неприятной, что она не могла убедить себя, что она реальна .
  "Ах, да. Министерство юстиции сделало бы это в мгновение ока, независимо от последствий». Инспектор энергично провел руками по лицу, прежде чем убрать их, обнажая толстые линии и темные тени, красноречиво говорящие о бессоннице .
  «Судебная система не может допустить столь ошибочной цепочки доказательств. Ваш класс уже прошел исходные тестовые случаи ? »
  На этой неделе Бретту так часто вытаскивали из класса, что она понятия не имела, что они обсуждали, поэтому покачала головой .
  «Бюро сделало все возможное, чтобы указать на ошибочность других разрешенных источников доказательств. Они сослались на многочисленные случаи свидетельских показаний, которые были полностью сфабрикованы, даже когда люди на трибунах верили, что говорят правду. Отпечатки пальцев, которые представляют собой просто визуальную игру в догадки о том, совпадают ли они, и ДНК, извлеченная из образцов, настолько маленьких, что они могут быть заражены откуда угодно. В конце концов, я удивлен, что мы не остановили судебное преследование прямо здесь и сейчас ».
  «Если все остальные улики настолько ненадежны, почему они выбирают только отпечатки ?»
  «Потому что они новые. Потому что они заставляют людей чувствовать себя противно ».
  Когда Бретта удивленно подняла брови по поводу его слов, он покачал головой .
  "Это так." Он смеялся. «Я знаю, это звучит глупо, но в основе всего остального лежит суть. Люди не доверяют доказательствам, но не потому, что они вправе сомневаться, а потому, что отпечатки почти всех вызывают отвращение .
  «Возможно, государству следует прекратить казнить людей», — сказал Бретта. Ее оскорбили слова инспектора — не потому, что они были ложью, а потому, что они были на сто процентов точными. Она сталкивалась с отвращением каждый день. Та же дрожь отвращения, которая пронзила человека, столкнувшегося с воспоминаниями, передалась и тому, кто пожертвовал собственным комфортом и здоровьем, чтобы прочитать их для других .
  Вместо благодарности за неудобства, которые ченнелеры пережили ради других, они столкнулись с отвращением .
  Что за жизнь. Какая карьера. Как ужасно быть .
  «Государство не прекратит казнить заключенных, пока люди не перестанут этого требовать». Он пожал плечами. «У нас достаточно случаев, чтобы показать ущерб, который это наносит, не добавляя в смесь таких выдающихся личностей, как Эрик Лараби ».
  Он улыбнулся, хотя выражение его лица выражало не веселье, а отчаяние .
  «Если суды примут решение отменить эти приговоры как небезопасные, это вызовет общественный резонанс. Держу пари на любую сумму денег, которую вы хотите, прямо сейчас, что это не будет остановкой казни людей. Во всяком случае, это будет заключаться в том, чтобы быстрее протолкнуть их смертные приговоры ».
  Дверь открылась, и Адам вышел. Его лицо заметно побледнело, но в остальном он выглядел невредимым. Бретта встала и подошла. Она хотела бы похлопать Адама по плечу в знак солидарности, но он вздрогнул, прежде чем она дошла до него, и вместо этого направился к входной двери .
  «Пожелайте мне удачи», — сказала Бретта, следуя за Малкольмом Эклендом внутрь .
  
  Глава 17
  
  
  “ Ной,
  в прошлый раз твое безопасное место не сработало, — сказал Малкольм, садясь в свое большое офисное кресло и жестом приглашая Бретту сесть напротив него. — Думаешь, ты сможешь найти другого ?
  Мысли Бретты тут же вернулись к прошлой ночи — она прижалась к отцу и погрузилась в глубокий сон .
  "Без проблем. У меня есть еще кое-что на очереди ».
  "Хороший." Малкольм пододвинул к себе небольшой столик, на котором уже были разложены страницы с вопросами инспектора Эйбла. «Итак, на этот раз, как вы слышали, мы пытаемся найти подробности о датах и местах. Память, к которой она относится, не так важна, как окружающие факты, которые мы можем собрать ».
  "Я буду стараться." Бретта нахмурилась, откинувшись на спинку стула, ее правая рука быстро сжимала пальцы левой, имитируя биение сердца. «Я не очень хорошо разбираюсь в датах, это имеет значение ?»
  — Не знаю, — сказал Малкольм. «Например, я бы сказал, что, поскольку проблема касается именно вас, а не жертвы, это не должно иметь значения. Однако, поскольку воспоминания просачиваются через ваш мозг, есть все шансы, что они могут повлиять на них .
  «Может ли мой мозг воздействовать на них другими способами?» — спросила Бретта. Эта мысль не приходила ей в голову раньше, отпечатки всегда казались такими чужеродными, паразитом, ненадолго цепляющимся за ее тело, прежде чем исчезнуть. Однако теперь она подумала об осторожности инспектора Эйбла насчет свидетелей. «Если бы у меня были сильные предубеждения против кого-то, например. Может ли это окрасить воспоминания из импринта ?
  Малкольм пожал плечами, но лицо его озарилось интересом. "Я не знаю. Вот вопросы, на изучение которых я бы хотел потратить время. Проверить это было бы довольно легко — настроить одного человека с предубеждением, а другого — без, и посмотреть, что они вспомнили из импринта ».
  еще не сделано ?
  Экленд покачал головой и перенес вес на левый бок. «Мы используем отпечатки в течение десяти лет в судебных делах, гораздо дольше в гражданских спорах, но никто вообще не проводил серьезных испытаний. По крайней мере, не до строгих научных стандартов .
  лицом Бретты .
  — И даже не думайте, что я не понимаю, что вы тянете время, мисс Ариэль. Я понимаю, что ты можешь быть напуган, но ты в надежных руках. Мы будем делать это красиво и медленно и посмотрим, какие фактические лакомые кусочки мы можем вытащить из вашего мозга ».
  Бретта рассмеялась, хотя образ, вызванный его последней фразой, заставил ее почувствовать себя неловко. Однако тянуть дальше значило бы просто затянуть этот непростой тупик. Бретта глубоко вздохнула и кивнула .
  «Продолжайте » .
  «Итак, мы начнем снова, как мы начали в прошлый раз. Я хочу, чтобы ты отправился в свое счастливое место и поселился там. Составьте карту, чтобы вы могли вернуться туда в мгновение ока ».
  Бретта устроилась в кресле, а мысленным взором она еще глубже прижалась к дивану в гостиной рядом с отцом. Сгиб его локтя образовал надежный барьер вокруг ее верхней части тела. Его грудь превратилась в человеческую подушку для ее головы. «Я там ».
  «Теперь я хочу, чтобы вы отправились на неделю назад, к импринту, который вы направили на Холмы Черного Дерева. Можете ли вы сказать мне, что вы видите ?»
  — Идет дождь, — сказала Бретта. «И люди впереди меня идут слишком быстро. Они знают дорогу, они уже были здесь раньше. Что-то происходит, о чем они не хотят мне говорить ».
  — Что еще ?
  Это казалось естественным. Бретта еще больше расслабилась на диване в доме престарелых своего отца и вспомнила ту ночь .
  "Идет дождь. Во всяком случае, моросит. На улице было бы неплохо, но в лесу влага скапливается на ветвях деревьев. Когда я прикасаюсь к ним, я промокаю до самой кожи. Моя дурацкая блузка прозрачная. Шифон. Как только я получаю работу в Бюро, я трачу деньги на настоящую одежду. Я хочу хорошо одеваться, чтобы люди относились ко мне серьезно ».
  Разговаривать с отцом еще никогда не было так просто. Прошло слишком много лет с тех пор, как его концентрация внимания длилась достаточно долго, чтобы уложиться в длинную историю .
  «Отпечаток темный. Чернее остальных. Я думал, что видел все, но этот засасывает меня глубже, чем когда-либо. На мгновение я тону. Я чувствую, как сущность моего разума перезаписывается мозгом другого. Я боюсь ».
  — Здесь ты в безопасности, — уговаривал ее голос. — Можно продолжать .
  «Я черная женщина, и моя дочь учится в колледже. Она никогда не звонит. В последнее время я провел так много ночей в одиночестве, что меня начинает тошнить от собственной компании. Я думал, что когда Сабрина покинет дом, у меня будет столько свободы, что моя жизнь превратится в одну непрекращающуюся вечеринку. Вместо этого я сижу и смотрю телевизор, как одна из тех грустных пенсионерок во Флориде ».
  «Что это за время года ?»
  «Это не имеет значения. Весна лето осень зима. Они все одинаковые. Я сижу дома и слушаю, как мое тело стареет. Единственное место, куда я регулярно хожу, это спортзал. Я думала, что это хорошее место, чтобы знакомиться с мужчинами, но вместо этого это похоже на выставочный зал, куда я выставляю свое тело перед другими женщинами. Блин. На это членство я потратил больше, чем мог себе позволить ».
  должен быть выставлен следующий счет ?»
  "Я не знаю. Мне все равно. Я ни за что не заплачу. Вместо этого я потрачу деньги на мороженое и буду сидеть на диване и толстеть. Это сейчас американцы, не так ли? Сиди дома и толстей ».
  — Почему бы нам не оставить там Моник сейчас, Бретта, и не двигаться дальше, глубже в отпечаток. Есть ли кто-то еще, кого ты чувствуешь ?»
  Бретта рухнула на диван, выпятив нижнюю губу, словно дулась. Но не совсем. Она не дулась. Внутри Бретта обрадовалась такому вниманию. Ее никто никогда не замечал. Даже ее отец никогда не спрашивал ее, как она .
  «Я расстроила маму», — вдруг ослепительно вспомнила она. Когда она посмотрела на свои руки, в одной были длинные рыжие пряди волос, а в другой — острый металлический блеск ножниц. «Я остригла волосы !»
  — Что говорит твоя мать ?
  «Она не разговаривает со мной. Ее рот просто открыт, как будто она не может поверить в то, что видит. Я такая плохая девочка. Что бы я ни делал в последнее время, я всегда кого-то разочаровываю. Девочки в школе разорвут меня на части за это. Они уже злые, они уже ходят за мной по каждой перемене, обзывают меня и толкают, когда я пытаюсь играть с ними в скакалки .
  Бретта на мгновение замерла, прерывисто дыша .
  «Они собираются распять меня ».
  в которую ты учишься ?
  «Святой Екатерины. Я больше не хочу идти. Мать отвела мою подругу на домашнее обучение, потому что это стоило слишком дорого. Я хочу, чтобы моя мама тоже забрала меня из школы. Я уже просил ее об этом, но она только засмеялась и сказала, что у нас много денег, а ей не хватило времени ».
  — Сколько лет твоей матери ?
  "Я не знаю. Мама лжет о своем возрасте и говорит, что ей двадцать один год или двадцать или шестнадцать с несколькими десятилетиями практики. Женщина не показывает свой возраст, это неотесанно. Женщина не ругается. Женщина не отрезает ВСЕ ВОЛОСЫ. Школьная фотография завтра — я должен остаться дома, иначе никто никогда не даст мне забыть об этом. Я держусь за живот и притворяюсь больным, но моя мать так сердится, что хочет, чтобы меня наказали, чтобы мне было стыдно. Когда я говорю ей, что не хочу быть завтра на фото со своей стрижкой, она кричит мне в лицо, что я должен был подумать об этом заранее. Может быть, это научит меня хранить эту фотографию в альбоме до конца моей жизни ».
  Слезы текли так густо и быстро, что было трудно дышать и говорить. Бретта замолчала, пытаясь догнать одно, чтобы снова заняться другим. Воздух, который она втягивала в свой сопливый нос и слюнявый рот, был разрежен, ему не хватало кислорода. Ее сердце билось так быстро, что она была близка к потере сознания .
  «Это моя первая взрослая фотография. Первый раз, когда я сижу на стуле и делаю соло, а также позирую с остальным классом. Я только в третьем классе, и теперь мне придется жить с этой фотографией всю оставшуюся жизнь. И когда я буду на смертном одре, моя мать все еще будет кричать в моей голове, что я во всем виновата. Как я мог сделать это с ней ?»
  «Не беспокойтесь об этом. Твоя мать больше не злится. Это всего лишь воспоминание, и я хочу, чтобы ты ушла в свое безопасное место. Ты помнишь свое безопасное место ?
  — Да, папочка, — пробормотала Бретта, прижимаясь к его руке и вдыхая через нос восхитительный запах пота отца. Он пах так, как никто другой на земле .
  «Сейчас я досчитаю до десяти, а когда дойду до одного, ты вернешься со мной в комнату. Десять …”
  Глаза Бретты распахнулись. Она увидела сидящего напротив Малкольма с возбужденным выражением лица. Она провела руками по лицу, оно онемело. У нее болели ноги. По какой-то причине она так низко опустилась на стул, что ее спина согнулась в виде буквы «s». Было чертовски больно, и когда она выпрямила его, она закричала от еще большей боли .
  "Что творится. Я снова все напортачил ?»
  — Нет, ты хорошо справился. Просто посиди минутку, чтобы прийти в себя, а я вызову инспектора Эйбла .
  Комната казалась странной. Он был и больше, и меньше, чем помнила Бретта. Воздух был душным, по ее лбу выступил пот, а в груди поднялся хрип .
  Бретта потянулась к ингалятору и сделала один вдох, сумев задержать его лишь на долю секунды, прежде чем ей пришлось вдохнуть. Она задыхалась, затем попыталась снова, на этот раз дойдя до десяти .
  Стеснение в ее груди уменьшилось, и температура в комнате вернулась к комфортному уровню .
  "Что у тебя есть?" — сказал инспектор Эйбл, нетерпеливо войдя внутрь. — Ты был так долго. Пожалуйста, скажи мне, что у тебя что- то есть ».
  «Ада училась в школе Святой Екатерины в округе Реджинальд». Голос Малкольма был таким возбужденным, что Бретта села, обращая больше внимания .
  — Какая от этого польза? — спросила она .
  Малкольм рассмеялся и хлопнул в ладоши. "Пока ничего. Но мы можем просмотреть записи, чтобы найти рыжеволосую девушку с плохой стрижкой, и у нас будет матч .
  Инспектор Эйбл торжествующе завопил и поднял Бретту на ноги, чтобы быстро ее обнять .
  — Наконец-то, — сказал он. «Мы собираемся выследить нашу первую жертву ».
  
  Глава 18
  
  
  Аони закрылись
  На пути к месту назначения дорога к дому Ады Малди стала казаться Бретте более знакомой. Там был низко свисающий ствол дерева, на котором Ада провела одно лето, покачиваясь на старой покрышке, пока ответственный родитель не срубил его и не предупредил их. Там была ароматная изгородь, за которой она пряталась по дороге домой из школы, когда Мелоди яростно прошептала по пути из класса, что она собирается «забрать ее ».
  По мере того, как каждая новая сцена вызывала новое воспоминание, Бретта задавалась вопросом, сколько случайных обломков, которые каждый день наслаивались на ее разум, на самом деле принадлежало ей. Объекты и люди, которые появлялись и исчезали в фокусе, с таким же успехом могли принадлежать другим. Это могло быть от старика, чья вдова хотела знать, есть ли у него скрытая воля. Может быть, это принадлежало вдове войны, которая умоляла знать, вернулся бы ее муж домой к ней, если бы только он не стал жертвой на войне .
  Если все отпечатки, которые она когда-либо направляла, оставили после себя собственный багаж, то какая часть фильтра, через который она смотрела на мир, на самом деле принадлежала ей. Сколько мнений было сформировано опытом, который пережила Бретта, а не арендной платой, которую она направила за год до этого .
  «Возможно, это лучший вопрос для вашего доктора», — отругала она себя. Если бы у тебя хватило смелости спросить .
  «Почти там», — крикнул инспектор Эйбл. Сержант Айви хмыкнула на пассажирском сиденье, в то время как сержант Уильямс слабо улыбнулась рядом с Бреттой на заднем сиденье .
  «Кто-нибудь выяснил, почему они не подали заявление о пропаже человека?» — спросил Уильямс. «Поскольку это могло бы избавить нас от многих хлопот ».
  — Да, — сказал сержант Айви. «Он просто сидел с Интерполом все это время, а не с нами. В последний раз они видели свою дочь, когда она ехала за границу по рабочей визе. Когда она не вернулась домой, они решили, что она все еще там ».
  — Бедные люди, — пробормотал Уильямс. «Представь, что ты узнаешь это спустя столько времени ».
  Легкое удовольствие Бретты от дня полностью испарилось. До сих пор эта мысль даже не приходила ей в голову. Она все еще испытывала удовольствие от того, что сделала что-то для продвижения дела, но Уильямс был прав. Спустя десятилетие кто-то, наконец, появился на пороге дома родителей Ады и сказал им, что их дочь мертва .
  Знание обрушилось на Бретту, как ведро ледяной воды. Кожа на руках и спине покрылась бугорками .
  Внезапно ей захотелось быть дома. Может, сидела в ванне и ждала, пока стянутые мышцы позвоночника разомкнутся, а может, просто растянулась в постели, ожидая сна. Было слишком много дней подряд, полных страданий, чередующихся с волнениями, чтобы она могла полностью расслабиться. Воспоминание о теплых руках отца на ее плечах было самым близким, что она могла получить .
  Инспектор Эйбл остановил машину на обочине и медленно остановил. Бретта не увидела на этой улице ничего знакомого, в отличие от других, но начала отстегивать ремень безопасности .
  «Дом Малди находится за следующим углом, поэтому я хочу, чтобы мы все были готовы. Нас слишком много, чтобы войти сразу. Я думаю, что это их ошеломило бы » .
  Он переводил взгляд с одного на другого, хотя Бретте казалось, что план действий уже сформулирован в его уме .
  «Ариэль и Уильямс, вы остаетесь в машине, а мы с Айви сядем первыми. Возможно, вам придется долго ждать, но это лучше, чем если бы родители Ады вообще закрылись. Все согласны с этим ?»
  Прежде чем Уильямс и Бретта успели ответить, он повернулся лицом вперед и снова завел машину. Он вырулил обратно в поток машин и проехал еще два квартала, прежде чем свернуть в тупик и свернуть на проезжую часть через три дома .
  "Готовый?"
  Инспектор обращался к сержанту Айви, но и Бретта, и Уильямс тоже кивнули. Они повернулись, чтобы проследить за продвижением старшего офицера по передней дорожке, затем вытянули головы, чтобы увидеть, как их приветствуют в помещении. Бретта заметила мелькнувшие рыжие волосы, почти покрытые сединой, затем дверь закрылась, не давая ей и Уильямсу войти .
  — Как вы думаете, это правильная семья ?
  Бретта откинулась на спинку кресла и поджала губы. — Да, это мама Ада. Я узнаю ее ».
  — Как же тогда это работает ?
  Она посмотрела на Уильямса, нахмурившись. — Что ты имеешь в виду ?
  Он беспокойно поерзал на своем сиденье, отстегнув ремень безопасности, чтобы повернуться к ней лицом. «Когда вы вспоминаете что-то из отпечатка, это то же самое, как если бы это случилось с вами, или ощущения другие ?»
  — Ты никогда раньше не попадал в импринт ?
  Бретта была поражена, когда Уильямс покачал головой. Обычно люди пробовали их хотя бы один раз. На вызов, если ни по какой другой причине .
  «Это больше похоже на воспоминания, которые у вас возникают после пьяной ночи», — объяснила она. «Они плавают наверху, на самом деле ни к чему не привязаны, и по большей части они кажутся чем-то, что произошло с другим человеком ».
  Он улыбнулся этому и покачал головой. «Они действительно такие противные, как люди изображают ? »
  Бретта пожала плечами. "Иногда да. Это странное чувство, даже когда к нему привыкаешь. Вы когда-нибудь катались на американских горках ?»
  На этот раз, слава богу, он кивнул .
  «Итак, некоторым нравятся те, которые ходят быстро и крутят их во все стороны, но они становятся зелеными, если их швырнуть на старый пиратский корабль или посадить в вращающуюся чашку. Вот такие отпечатки. Они волнуют, если они хорошо сочетаются с тем, что вам нравится. Если нет, — она пожала плечами, — то вас тошнит, сколько бы раз вы ни пробовали .
  Она замолчала и оглянулась на дом, пытаясь разглядеть какие-либо признаки движения сквозь кружевные занавески. Бретта представила, что они сейчас там делают. Если бы родителям сказали или если бы детектив Эйбл все еще уклонялся, приходя к выводу, что ни один из родителей не хотел бы слышать .
  «Когда я сказала, что они волнующие, — продолжила она, оглядываясь на Уильямса, — это та часть, которую люди не понимают. Отпечатки содержат все воспоминания человека, но я вижу только крошечную часть того, что там есть. Вещи на вершине, те, которые легко поймать и направить, это воспоминания, которые разрываются от эмоций ».
  Бретта остановилась и потерла лицо, где напряглась челюсть. В висках начала привычно биться головная боль .
  «Если вы думаете о самом радостном, каким вы когда-либо были, и о самом грустном, и о самом злом — это то, что получает ченнелер. Все плюсы и минусы собраны в одном флаконе. Это похоже на то же самое, что и у наркомана, когда весь этот дофамин и серотонин заполняют его мозг ».
  И так же, как привыкание , она не говорила .
  — Когда все это закончится, — сказал Уильямс, мотнув головой в сторону дома Малди. «Не могли бы вы провести меня через импринт? Я хотел бы попробовать, хотя бы один раз, чтобы знать, чего мне не хватает ».
  Она рассмеялась и кивнула. Бретта подумала, что было бы забавно после всего лишь одной недели обучения поработать инструктором для разнообразия .
  «Вы видели отпечаток в коробке в главном зале?» она спросила. — Офицера Килкадди ?
  Констебль Уильямс кивнул, что не стало большой неожиданностью для Бретты. Оргстекло посреди входа трудно было не заметить. Офицер, чей отпечаток был защищен на виду, был застрелен почти пятнадцать лет назад .
  После более десяти лет работы под прикрытием, в некоторых случаях настолько глубоко, что она не возвращалась домой в течение многих лет, офицер Килкадди вернулась в форму всего пару недель назад. Вместо этого информация в ее мозгу, которая когда-то умерла бы вместе с ней, была сохранена. Навсегда защищен внутри тщательно сконструированного корпуса .
  — Ты когда-нибудь направлял ее? — спросил Уильямс .
  Бретта покачала головой. «Я слышала, что это открывает глаза», — сказала она. «Как вам это понравится для вашего первого путешествия в ченнелинг ?»
  Застенчивая улыбка транслировала его ответный ответ, прежде чем он открыл рот. «Думаю, я хотел бы попробовать что-нибудь более скромное, если вы не возражаете», — сказал он. «Возможно, где-нибудь, где все мои коллеги не смогут собраться, чтобы посмотреть ».
  — Справедливое замечание, — сказала Бретта. «Вот мы идем ».
  Инспектор Эйбл стоял у только что открытой двери и жестом приглашал их двоих внутрь. Когда Бретта шла ко входу, ее сердце билось странным образом. Она помолчала, неуверенная в себе, затем подключила ощущение .
  Это было похоже на возвращение домой .
  
  Неважно , насколько полезной ты себя чувствуешь внутри , подумала Брета, насколько полезной ты будешь, всецело зависит от другого человека . Посидев несколько минут в присутствии родителей Ады Малди, она поняла, что ничем не поможет .
  «Ты ченнелер», — поприветствовала Бретту миссис Малди у двери. Когда она кивнула, идеальной формы нос-кнопка женщины вздернулся вверх, и она больше не смотрела ей в глаза .
  Твой комплекс превосходства проявляется» , — подумала Бретта, но так и не сказала. Вместо этого она сидела молча, пока мужчины разговаривали, украдкой поглядывая на миссис Малди из-под опущенных ресниц .
  Образ, который сложилась у Ады о ее матери, был образ перфекционистки — ничуть не лишней. Неудивительно, что ее шок от того, что сделала ее дочь, намного перевесил само преступление. Если бы это было единственным воспоминанием Бретты, ее сердце ожесточилось бы. Однако то, что осталось от Ады, хранило в себе другие тайны, например, когда ее мать играла в прятки после двух бокалов вина, и ее волосы упали ей на лицо. То, как она иногда поднимала Аду, даже когда та была школьницей, и дула малиной на живот .
  В некотором смысле Бретта была рада, что миссис Малди не полагалась на слова незнакомца, чтобы рассказать ей больше о своей дочери. Пусть будет достаточно того, что ее сердце и разум захватили при жизни Ады — как это было когда- то .
  «Они открыты для большего», — сказал позже инспектор Эйбл, ведя свою небольшую группу обратно к машине. «Я просто не хочу давить на них на данном этапе. Пусть их шок уляжется, а горе утихнет, и я уверен, что они еще что-то расскажут » .
  — Бретта?
  Она была наполовину в задумчивости, когда голос инспектора пронзил ее и заставил Бретту повернуть голову. — Хм ?
  «Мне нужно, чтобы вы сегодня вечером напечатали отчет», — сказал он не в первый раз, если судить по его лицу. «Завтра первым делом мы проинформируем других офицеров, поэтому я хочу, чтобы все были расставлены » .
  — Отчет о чем, простите? Бретта нахмурилась, не уверенная, что она упустила что-то еще .
  Инспектор вздохнул, а Айви хихикнула. «Отчет о вашем сеансе гипнотерапии и новых подробностях, которые вы обнаружили. Цифровые записи сеанса Малкольма Экленда расшифрованы — используйте их в качестве отправной точки ».
  Бретта открыла рот, чтобы возразить, у нее был запланирован еще один визит к отцу сегодня вечером, и было уже поздно, затем она снова закрыла его. Вместо этого она кивнула. Поскольку расследование идет по тонкому льду, ей лучше следовать всем инструкциям .
  Получить работу — это одно, большое дело, но сохранить ее — совсем другое .
  Пока инспектор Эйбл вел машину по трехочковому повороту, направляя ее носом из тупика в увеличивающееся движение в конце рабочего дня, Бретта обернулась, чтобы оглянуться через плечо .
  Дом был не таким, каким она его помнила глазами Ады, но, вероятно, это было больше связано с возрастом девушки в то время. В вашей памяти все выглядит больше, кажется больше. Особенно дом твоего детства .
  
  Глава 19
  
  
  « Яя
  уверен, что все вы уже слышали хорошие новости, — сказал Д. И. Эйбл. Разница в атмосфере между этим брифингом и предыдущим была ощутимой. Настроение изменилось с мрачного на светлое, полное решимости и надежды .
  «Благодаря работе наших ченнелеров мы обнаружили первую жертву смешанного импринта — Аду Малди. Ее родители были допрошены и будут по-прежнему доступны для дальнейших допросов. Леди и джентльмены, — инспектор наклонился к стойке регистрации, — поздравляю. У нас действительно есть дело ».
  Комната взорвалась аплодисментами, которые не утихали бы, если бы Эйбл не поднял руку .
  «Мы еще далеко не все, далеко не все, но это первая возможность, которая у нас есть, сравнить улики между жертвами и попытаться найти закономерность. После того, как я так долго работал над этим делом в качестве серийного убийцы только с одной известной жертвой, я абсолютно уверен, что новые результаты дадут нам возможность совершить прорыв, к которому мы стремились ».
  Бретта сидела в конце комнаты, ее ноги начинали сводить судорогой от слишком долгого пребывания на одном месте. Волнение в комнате было отчасти заразительным, и на ее лице появилась широкая улыбка, как будто у нее были все основания быть здесь, но она также чувствовала сомнение .
  Были ли они дальше впереди. Двое родителей теперь смогли оплакать потерю любимого ребенка и посетить место, где она погибла, но кроме этого? Никаких сходств не было. Если у серийного убийцы был тип, то это была человеческая женщина, что не очень помогло сузить круг вопросов .
  Накануне он чувствовал себя так хорошо, выигрывая в игре с гипнозом, просеивая информацию, чтобы найти Аду. Волнение охватило ее полностью .
  Сегодня не очень .
  Прошло десять лет, и никто не смог установить местонахождение Ады. Никто точно не знал, в какой именно день она пропала, где и даже была ли она в это время за городом .
  Один шаг вперед, но убийца бежал уже десять долгих лет .
  «Эй, — с улыбкой наклонился надзиратель Вильямс, кивнув в сторону главного инспектора, — наверное, это будет предел благодарностей, которые вы получите, так что поздравляю ».
  Бретта кивнула и вернула ему улыбку с измеренной равной мощностью. "Спасибо. Мы все еще на том, что сломали твою импринтную вишенку ?
  «Как только это дело будет закрыто, вы на связи ».
  Учитывая направление мыслей Бретты, это могло означать « никогда » .
  «У нас также есть некоторые новые улики судебно-медицинской экспертизы из третьего места захоронения», — продолжил инспектор Эйбл в передней части конференц-зала. «Некоторые из камней, закопанных вместе с жертвой, отличаются от камней в окрестностях. Они совпадают с Холмами Блэк Три, так что у нас есть физическая связь между двумя местами преступления .
  На этот раз к аплодисментам присоединилась Бретта. Чем осязаемее доказательства, тем лучше .
  «Что касается каждой команды, согласовывайте свои действия со своим сержантом и будьте готовы изменить свои планы в любое время. Мы поймаем этого парня, проявив ловкость и быстро двигаясь в направлении, которое ведут нас улики. У него может быть долгий старт, но теперь он всех нас преследует ».
  Дверь открылась, и клерк из приемной просунул голову, подавая сигнал инспектору Эйблу, который он, по-видимому, мог расшифровать. Он подошел и завел быстрый разговор шепотом. Когда он вернулся в комнату, его лицо было закрытым, ничего не выдавая .
  «Верховный суд вынес решение ».
  Бретта выпрямилась, полностью проснувшись. Ее сердце пропустило удар, а затем начало биться с нарастающей скоростью .
  «Хорошая новость заключается в том, что рассмотренные и приговоренные дела, содержащие импринтинговые доказательства, находятся в безопасности ».
  Комната снова взорвалась яростными аплодисментами и ликованием. Бретта снова попыталась улыбнуться, но ее глаза были прикованы к детективу Эйблу. Это были хорошие новости. Что было плохого ?
  «Будет создан новый апелляционный суд для рассмотрения любых необходимых пересмотров дел о выходных данных. Они выслушают любые противоречивые доказательства и при необходимости примут решения ».
  Веселье поутихло, но настроение в зале осталось здоровым. Бретта еще не имела четкого представления о системе правосудия от начала до конца, но она знала достаточно, чтобы понять, что апелляция требует времени и доказательств. Ни один суд или судья не любил подрывать мнение тех, кто был до них. Были хорошие шансы, что любой трибунал, созданный министерством юстиции, будет подачкой общественному мнению, а не возможностью отменить приговор за преступление .
  — А теперь о плохих новостях .
  Инспектор Эйбл поднял голову, ища Адама, а затем Бретту в офицерской комнате. Ее жар прекратил свое глупое постукивание и опустился камнем в ее желудок. Ее руки сжались в кулаки в жутком предвкушении .
  «С этого момента доказательства импринтинга находятся под полным контролем судов. Пока решение не будет принято, прокуроры не смогут представить его в суде. Бюро определило, что до тех пор, пока не будет принято решение о том, что отпечатки снова допустимы, нет никакой выгоды от включения ченнелеров в качестве специалистов в платежную ведомость .
  Щеки Бретты залились кровью. Тепло растекалось и поднималось вверх, достигая окрашенными в багряный цвет пальцами вниз по бледной коже ее груди и вверх к кончикам ушей. Она полезла в карман за синим ингалятором, когда у нее перехватило горло. Она не могла выдохнуть. Она не могла вдохнуть. Затяжка из ингалятора осталась у нее во рту, резкий химический вкус таял на языке .
  В ее ушах раздался визг, а в глазах запульсировали краски. Она снова попробовала ингалятор, на этот раз ей удалось вдохнуть часть содержимого — крошечный глоток дыхания, который сразу же выдохся .
  — Ты в порядке ?
  Доброта в голосе DC Williams заставила Бретту расплакаться. Почему он вообще разговаривал с ней? Она больше не была частью команды .
  Почти год Бретта изо всех сил боролась за место в Бюро. Две недели спустя они выгнали ее на обочину .
  Этого не может быть .
  Но, конечно, это было. С Бреттой всегда случались плохие вещи. Дрянная квартира, в которой она жила, скоро станет непозволительной роскошью. Забота ее отца уже несколько лет поглощала большую часть ее работы за наличные, не говоря уже о том, что она пожирала каждый цент ее сбережений .
  Она снова закачала ингалятор в рот. Лучше запомните замороженный химический вкус, потому что она не сможет снова позволить себе рецепт .
  
  Путь домой занял много времени. Не только из-за стыда и поражения, пронизывающих каждую клеточку тела Бретты. Хотя ее дыхание вернулось к некоторому подобию нормального, запрыгнуть на велосипед и крутить педали было слишком сложно для ее протестующих легких. Вместо этого она выбрала медленный и устойчивый метод ходьбы. Лишний час добавил к ее поездке, к тому времени, когда она прибыла в свой многоквартирный дом, небо над ней было темным .
  Исаак дружески помахал ей рукой из своего кабинета, когда она проходила мимо. Бретта в ответ подняла безвольную руку. Изменения в ее домовладельце теперь, когда ему заплатили, были невероятными. Осознание того, что он скоро вернется на прежние уровни, невыносимо .
  Пустая квартира казалась ей открытым ртом, готовым поглотить ее. У Бретты не было работы, на которую можно было бы пойти завтра, на следующей неделе или в следующем месяце. У нее даже не было своего стандартного объявления на Craigslist, чтобы привлечь новых клиентов, потому что — ха-ха, поймите — ей это больше не нужно .
  Она закрыла дверь и потянула цепочку, не заботясь о других замках. Если кто-то хотел взломать и ограбить ее, удачи. В квартире нечего было красть .
  Впервые за долгое время уединенный образ жизни Бретты пронзил ее острым лезвием. Она не знала своих соседей или друзей, живущих поблизости. Вероятно, у нее вообще не осталось друзей, поскольку она игнорировала их в последнее время .
  Было слишком рано налаживать отношения с коллегами, которые позволили бы ей пойти и утопить свои печали в компании. Бретте пришла в голову мысль связаться с Адамом. Конечно, он был в той же лодке, тогда она подумала о его точном уме, отфильтровывая детали и отбрасывая эмоции. Ей нужен был кто-то, кто сочувствует, а не разбирает детали, чтобы определить, что пошло не так .
  Инспектор Эйбл отвел ее в сторону, чтобы быстро поболтать, прежде чем она ушла, но Бретта сохранила не очень много информации. Контракт Бюро означал, что она будет получать зарплату до конца месяца. Ее медицинские и стоматологические услуги были немедленно приостановлены .
  Надо было задать доктору все свои неудобные вопросы, пока можно было .
  Одна вещь, которая прочно засела в мозгу Бретты, заключалась в том, что у Адама Уэйнрайта была работа. Явное смущение на лице инспектора Эйбл, когда он объяснял разницу в обстоятельствах ее коллеги, причиняло больше боли, чем знание того, что кто-то, кто должен был быть на равных, добился большего успеха, чем она .
  «Это было бы измененное предложение через год или, может быть, два, тогда вы могли бы перейти, чтобы стать обычным сотрудником правоохранительных органов, пока мы ждали этого решения ».
  Вот только не для нее все было бы по-другому. У Адама был логический ум, который сохранял информацию, вспоминая факты и цифры сколько душе угодно. Бретта была эмоциональной развалиной, которая не могла удержать урок в голове даже в течение часа, который она потратила на его «изучение » .
  Бретта заглушила свой внутренний голос, впереди были долгие годы, в течение которых она могла бы разобрать свою глупость. Долгие ночи, когда бессонница исследовала каждую ошибку. Сейчас ей нужно утешение .
  В голове возник образ ее отца, и в тот же момент зазвонил телефон. Бретта повернулась и уставилась на трубку, стоящую по стойке смирно в люльке .
  Плохая новость, не отвечай. Вместо этого заползите в кровать и натяните одеяло на голову .
  Но это был глупый совет. В конце концов, насколько хуже может быть день Бретты ?
  "РС. Ариэль? Это матрона Эмери, звонит из приюта для отдыха. Это о твоем отце. Боюсь, у меня плохие новости ».
  Бретта повернулась и прислонилась спиной к стене, когда информация, к которой она еще не была готова — к которой никогда не была бы готова — пронеслась по телефонной линии и застряла в ее ухе .
  — Твой отец умер сегодня днем .
  
  Глава 20
  
  
  Вткогда все было сказано
  и готово, жизнь отца Бретты сводилась к коробке из-под обуви и нескольким скудным воспоминаниям. Если прогресс ее собственного распада будет подражать его, то Бретта скоро потеряет их, и останутся только объекты .
  жизнь нечего показывать .
  Медсестры были сочувствующими, но также эффективными. Еще одна больная пациентка поджидала своего отца в палате. После того, как его койку вынесли на улицу, чтобы сжечь, уничтожив его отпечаток, а его тело отправили в крематорий для того же, в хосписе не осталось ничего для Бретты .
  Она прошла в гостиную и увидела мужчину, которого несколько дней назад, сидящим на диване. Все, что ей было нужно, это освежить последние воспоминания об отце. Когда это честолюбие было сорвано, Бретта не хотела выглядеть так, будто вошла по ошибке. Хуже того, она не хотела, чтобы пациент знал, что она уходит из-за него. Она продолжила и села на один из мягких стульев в стороне .
  «Я думал, что сказал вам, что вам здесь нечего делать», — сказал мужчина. Его темно-синие глаза-бусинки неотрывно смотрели на нее, а хмурое выражение расползлось по его лицу, словно ярость. — Я думал, что сказал тебе уйти .
  «Барри!» Медсестра стояла у двери, бросая на Бретту извиняющийся взгляд. — Это не способ разговаривать с посетителями, которые заходят. Я уже говорил тебе раньше, если ты не можешь быть добр к людям, ничего не говори » .
  Барри нахмурился и скрестил руки в плотном щите перед грудью. Он что-то пробормотал себе под нос, но Бретта не смогла расслышать. Она встала и подошла к медсестре, которая уже отворачивалась .
  — Ты знаешь, почему он такой? она спросила. Ее тактичность, казалось, исчезла в тот момент, когда Бретта узнала о смерти ее отца. Чтобы быть вежливым, требовалось время, прямолинейность приводила к тому, что те же вопросы задавались за долю времени. Теперь для Бреты было очевидно, что время было роскошью, недоступной членам ее семьи .
  — Он один из монахинь, — сказала медсестра, как будто Бретта должна была сразу понять, что это было. Когда она попыталась отойти, Бретте пришлось протянуть руку и коснуться ее плеча, чтобы остановить .
  — Что это значит ?
  Медсестра посмотрела через плечо Бретты, а затем сделала пару шагов по коридору, так что Барри больше не было видно .
  — Я думал, ты из правоохранительных органов? сказала она .
  «Только за последние несколько недель», — ответила Бретта. — Это то, что я должен знать ?
  Она пропустила так много занятий, и теперь у нее никогда не будет возможности наверстать упущенное позже .
  «Пятнадцать с лишним лет назад в Департаменте тюрем зажглась яркая искра. Он думал, что если они пропитают заключенных печатью истинно доброго человека, то они станут образцовыми гражданами». Медсестра пожала плечами. «Вместо этого большинство из них оказались в таких местах, совершенно помешанные. Максимум, что можно сказать о программе, это то, что мы многое узнали из нее о том, чего не следует делать » .
  «И отпечаток, который они использовали, был монахиней ?»
  Медсестра кивнула и мотнула головой по палате. «У нас здесь есть и другие типы, но монахини составляют значительную долю обитателей каждого местного хосписа» .
  Ее лицо побледнело, когда она поняла слово, которое использовала, но Бретта просто кивнула, как будто оплошности не было .
  «Из наших клиентов здесь около десяти процентов пациентов-мужчин являются монахинями. Большую часть остальных составляют несчастные случаи — люди, чьи партнеры умирают ночью, и они скатываются в свой отпечаток, пока спят, — подростки, которые взяли на себя неправильный вызов гораздо дольше, чем следовало бы, и тому подобное. Обычно. Для женщин-пациентов у нас есть две Моники, но остальные в основном ченнелеры, как твой отец ».
  Бретта уставилась на женщину, ледяные пальцы ползли вверх по ее позвоночнику, один позвонок за другим .
  "Что вы сказали?" — прошептала она .
  — Ваш папа был необычным, — сказала медсестра, протягивая руку, чтобы накрыть руку Бретты. «К нам нечасто приходят ченнелеры-мужчины — они не работают на работе достаточно долго, чтобы на них можно было повлиять ».
  Губы Бретты онемели, а язык томился, словно мертвец, валяющийся у нее во рту. Медсестра склонила голову набок и кивнула, собираясь вернуться к своим обязанностям .
  — Что ты имел в виду, говоря, что у тебя две Моники ?
  Медсестра подняла брови и неловко улыбнулась. «Извините, — пожала она плечами, — я так долго здесь работаю, что забыла правильную терминологию. Я не хочу показаться грубым ».
  — Кем была Моник ?
  Медсестра, должно быть, уловила что-то в голосе Бретты. Ее брови нахмурились, и она начала кусать нижнюю губу .
  — Это еще одно прозвище, как у монахинь. Она махнула рукой, описав полукруг. «Учреждений по уходу в этом районе довольно много — может быть, всего дюжина. У нас двое ».
  — Как были созданы Моники? Медсестра сделала шаг назад, но рука Бретты взлетела и схватила ее за плечо, притягивая ближе. Когда женщина вздрогнула, Бретта ослабила хватку, но ненадолго .
  «Как формируются Моники ?»
  "Я не знаю." Медсестра дрожала под пристальным взглядом Бретты. «Они как раз в этом районе. Наверное, женщина, которая напивается и направляет отпечаток оригинальной женщины на вызов или что-то в этом роде. Они все одинаковые. «Мой ребенок пошел в колледж и никогда не звонит». Я даже не уверен, что они из одного и того же импринта .
  Голос Бретты рванулся вперед с настойчивостью. — И у вас здесь двое таких пациентов ?
  Должно быть, она ослабила хватку, когда медсестра отвела ее руку назад, из хватки Бретты, потирая ее там, где уже формировался легкий синяк .
  «Я думаю, что если вы хотите поговорить о конкретном пациенте, вам следует обратиться к медсестре». Медсестра отступила назад и обошла Бретту. Через плечо она добавила: «И не упоминайте мое имя » .
  
  Бретте потребовалось три попытки, чтобы дозвониться до Ди Эйбла. Она не хотела оставлять сообщение. Не с такими высокими ставками и деликатностью ее положения с работой. Когда он, наконец, перезвонил ей ближе к вечеру, Бретта поняла, что ей не стоило беспокоиться .
  — Ты больше не занимаешься этим делом, так что это не твоя забота .
  DI звучал настолько далеко за пределами области усталости, что даже истощение не подходило. Ходячие мертвецы подвели итог лучше всего. Сочувствие Бретты вспыхнуло за мгновение до ее гнева на его слова .
  -- Но, сэр ...
  Он отрезал ее. "Я серьезно. Вам выплатят до конца месяца, но, кроме этого, мы не можем позволить вам связаться с Бюро. Это означает, что никаких зацепок, никаких интервью, никакого ченнелинга и никаких звонков мне для обсуждения дела ».
  — Я звала тебя не для того, чтобы обсуждать это дело, — выплюнула Бретта, ее ярость была тонкой маскировкой глубокой боли, пронизывающей ее тело. «Я хотел, чтобы вы знали, что есть и другие. Они живы ».
  «Это не имеет значения». Инспектор Эйбл вздохнул, звук был странно похож на всхлип. «Все, что связано с ченнелингом, испорчено. Даже если вы вызвали наводку анонимно — если есть шанс, что защита сможет проследить ее до вас, то она исключена .
  «Разве вы не можете проследить и просто найти способ, которым вы бы все равно наткнулись на это?» Рука Бретты болела, и она посмотрела вниз и увидела малиновые полумесяцы, которые ногти нарисовали на ее ладони. — Эти женщины родственники, и медсестра говорит , что они …
  "Останавливаться!"
  «Я не могу. Что, если убийца сейчас держит кого-то другого? Что, если завтра будет новая жертва, только на этот раз ей не десять лет и даже не десять дней? Что, если он кого - то убивает …
  Телефон щелкнул в ее ухе, и после паузы прозвучал гудок. Бретта швырнула трубку через всю комнату, завывая от отчаяния. Дешевый телефон ударился о стену, корпус распахнулся и из него вывалилась какая-то электроника .
  Она всхлипнула, звук удушья вырвался из ее живота, как рвота. Второе рыдание сотрясло ее трахею, и Бретта не смогла остановиться .
  За две недели до этого она сидела в той же квартире, ожидая будущего, более яркого, чем она когда-либо смела надеяться. Теперь он лежал в лохмотьях, столь же бесполезный, как расчлененный телефон, разбросанный по ее испачканному промышленному ковру .
  Воспоминания об Аде с криком всплыли в ее голове, Моник лежала на нем, задыхаясь .
  Я в ловушке. Я не могу дышать. Джинга рифмуется с звонком. Он собирается убить меня .
  Гаечный ключ качался взад и вперед под фонарями гаража, отражая желтое свечение в виде серебряных осколков .
  Я стала медсестрой, чтобы помогать людям, и все, что я делала, это подтирала старикам задницы. Это лучше, чем смотреть, как эти дети умирают день за днем. Их глаза становятся такими большими на их лицах, что к концу вы не можете видеть ничего, кроме черепов, и я ничем не могу им помочь. Они умирают независимо от того, что я пытаюсь. Итак, я вытру твою рвоту и опустошу мешок, в который собирается твоя моча, и вытру тебе задницу, пока никто никогда не заставит меня снова смотреть, как ребенок умирает в замедленной съемке. Я не могу этого вынести. Я не возьму это. Я не могу дышать. Пожалуйста, помоги мне, мама. Почему моя дочь никогда не звонит мне? Мне нужно успокоиться. Я не могу дышать .
  ускользнул из-под ног Бретты, когда нарастающая волна голосов унесла ее сознание .
  
  Глава 21
  
  
  яэто было
  теплый день в парке. Солнце было ярким, его лучи были такими острыми, что глаза Бретты слишком сильно болели, чтобы держать их открытыми. Вместо этого она смотрела на мир сквозь полуопущенные ресницы, перечеркивая каждую сцену черной штриховкой .
  Недавно скошенная трава была такой же упругой, как матрас под одеялом для пикника. Бретта смотрела, как муравей взобрался на верхушку одного острого лезвия, а затем зашевелил антеннами в воздухе .
  Я не могу дышать .
  Ваш ингалятор. Тебе нужен твой синий ингалятор .
  Бретта повернулась и увидела, как мать ругает отца. Он забыл положить что-то в корзину на обед, и теперь напиток был теплым, а не холодным .
  Это не имело значения. Бретта знала, что в контейнере был малиновый ликер, и это был ее любимый напиток, не считая шипучки, которую ей разрешали только в особых случаях. Если бы он был теплым, то приторный вкус только усилился бы, и с ней все было в порядке .
  Я не могу дышать. Мне нужно успокоиться .
  Тон матери изменился. Слова из ланцетных обвинений превратились в обрывки тарабарщины. Мягкий глухой звук сказал Бретте, что ее мама снова бьет себя по голове .
  Она не знала, почему ее мама так поступила. Бретта попыталась сделать то же самое, чтобы понять, что значит ударить тебя по черепу, и все, что произошло, это боль в руке и голове .
  Малиновые брызги разлетелись розовым облачком по покрывалу для пикника. Кордиал однажды сделал это из носа Бретты, когда она сделала глоток, а затем ее мать рассказала такую забавную шутку, что она не могла не рассмеяться. Тогда тоже ругали, но голос прерывался смехом, так что Брета знала, что все в порядке .
  Однако это розовое облако было из волос ее матери. Это не было похоже на то, над чем можно посмеяться позже .
  Она побежала к качелям, задыхаясь по дороге. Она не могла дышать, а в багажнике было так темно, и ей нужно было успокоиться, успокоиться , взять синий ингалятор, глубоко вдохнуть, и все снова будет хорошо .
  Бретта глубоко вздохнула и открыла глаза .
  Утреннее солнце отражалось от осколков разбитого телефона, разбросанных по полу. Задница Бретты болела. Должно быть, она просидела на одном месте всю ночь. Хотя она мечтала о том, чтобы не дышать, теперь ее способность дышать была в порядке, беспрепятственно. В ответ на воспоминание о ощущении она сделала еще один вдох, более глубокий, чем в прошлый раз, и головокружение от слишком большого количества кислорода затопило ее голову .
  После ночи, проведенной у стены, плечи Бретты распрямились. Она растянула их и встала, чувствуя, как по ее телу пробегает множество болей .
  Она стала слишком старой, чтобы спать на полу .
  Взгляд на часы сказал ей, что она опаздывает на работу, а еще один взгляд на пол сообщил ей об обратном .
  Безработный. Нет папы. Ей вообще не зачем вставать с пола .
  Моник.
  Те же печальные старые образы пронеслись в голове Бретты, и она устало оттолкнула их. И что? Женщина умерла в багажнике автомобиля, и вернуть ее было некому. Полиции было все равно, зачем ей ?
  Стакан воды ничего не сделал, кроме как разжег тягу к другому. Бретта встала и выпила три стакана подряд, зная, что позже ее мочевой пузырь проклянет ее за это. У нее всегда был крошечный мочевой пузырь — она всегда танцевала, скрестив ноги, ожидая окончания урока, чтобы побегать и пописать .
  Новый день, новый рассвет. Ей нужно было привести все в порядок сегодня, если она собиралась растянуть деньги, которые Бюро будет вносить на ее банковский счет после того дня, когда они сбросят их туда .
  Сначала объявление в газете, потом в Интернете, а потом, может быть, обзвон нескольких ее старых клиентов. Те, кто регулярно появлялся в дайв-барах, всегда с кем-то в ряду мошенников .
  Наверняка у нее где-то в квартире подпилены старые рекламные формулировки? Ее мозг не был в состоянии создавать новые копии — звонить, чтобы разместить их, стоило ей достаточно сил .
  Вы должны были сказать доктору, пока у вас был шанс .
  Бретта выбросила эту мысль из головы, как назойливую муху, и принялась рыться в бумагах, которые держала рядом с тем, что раньше было ее телефоном. Дерьмо! Бретта остановилась на середине действия, ее разум был близок к тому, чтобы сломаться в страдание, когда она пыталась решить, что делать .
  На этой неделе не было лишних денег, чтобы купить новый, а в городе не было ни одного магазина, который позволил бы ей уйти с чем-нибудь под завязку. Даже что-то такое дешевое, как новый телефон. У нее все еще был старый мобильный телефон, но телефонная компания давно отключила ее, решив, что им нравится получать более регулярные платежи, чем Бретта может себе позволить .
  Может, Исаак одолжит ей телефон. Бретта фыркнула, прежде чем мысль полностью сформировалась в ее голове. Исаак мог бы извратиться, если бы она наклонилась перед ним, но это был самый большой вклад, которого она могла ожидать .
  Справедливо. Бретте тоже не нравилось, что ей не платят. По крайней мере, с уходом ее отца счета не будут расти ...
  Бретта рухнула обратно на пол, ее грудь разрывалась от рыданий. Она закрыла лицо, чтобы закрыться от мира, и погрузилась в страдание .
  Когда от плача ее горло болело сильнее, чем при тонзиллите, Бретта остановилась. Хватило баловства на утро .
  Жизнь продолжается и все такое дерьмо. Были и другие дела, которые она должна была выполнить сегодня .
  
  Я посмеялся над предложением Бретты воспользоваться его телефоном в обмен ни на что, но дал ей подсказку, где можно найти работающий общественный телефон. Когда Бретта вошла в усиленную стальную коробку, она сморщила нос от вони мочи. В то время как пользователи другого поколения прогуливались, болтая по своим мобильным телефонам, казалось, что местные бездомные перепрофилировали маленькое пространство .
  По крайней мере, ее домовладелец был прав, и телефон работал. Бретта опустила рукав как импровизированную перчатку и набрала номер на выцветшей клавиатуре .
  Потратив последние монеты на свои усилия, Бретта с благодарностью вышла из приторного ящика и остановилась на улице, не зная, что делать дальше .
  Когда солнце сожгло остатки ее сонливости, она поняла, что упускала светлую сторону. Да, работа вернется к ее старой клиентуре, но на нее уже не будет давления, которое было раньше. Когда Бюро выплатит последний из ее краткосрочных контрактов, на ее счету будет храниться трехнедельная зарплата. Кроме того, не потребуется много встреч, чтобы остаться на плаву и даже снова открыть свой сберегательный счет .
  Может быть, вчерашние ужасы и стали тем прорывом, которого Бретта ждала все эти годы. Головная боль, пульсирующая сейчас в ее висках, может быть последним из беспокойств, оставивших ее тело .
  Блаженство.
  Когда она переходила дорогу обратно к своей квартире, Бретта увидела вспышку рыжих волос. Из-за угла скрылась из виду женщина, ее волосы оранжевого оттенка так сильно отличались от клубничного блонда Бретты, но относились к тому же бренду — рыжим волосам .
  У нее в груди что-то кольнуло, словно мышечный спазм. Прежде чем она смогла остановить себя, Бретта тихо всхлипнула, прикрывая рот рукой, чтобы звук не вырвался наружу .
  Как она могла организовать свою жизнь, когда чья-то чужая так жестоко оборвалась? Ключ от убийства лежал в хосписе, два ключа, другие разбросаны по округе .
  У нас две Моники .
  Эта фраза подтолкнула обыденность в центр расследования убийства. Что с того, что полиция, которая должна вести расследование, вместо этого предпочла бы сидеть в своем офисе со связанными руками? Кто-то должен был положить этому конец. Если Бретта могла, она должна .
  Могла ли она ?
  Прошлая ночь вернулась к ней. Поток воспоминаний, борющихся за пространство в голове, которая казалась на три размера меньше. Если она снова направит на этой неделе, это может быть в последний раз. Ее разум трещал по швам .
  «Но тебе не нужно ничего направлять », — выплюнул ей мозг. Эти женщины живы и сидят в доме престарелых .
  Возможно, они не смогли бы ответить даже на самые простые вопросы. Бретта пережила это сперва у матери, потом у отца. Если эти «Моники» не могли дать ей никакой дополнительной информации, она могла оставить это. Долг, который она задолжала, существовал исключительно в ее воображении. Если бы ее мораль была удовлетворена, Бретта могла бы уйти и никогда не оглядываться назад .
  День. Она не делала ничего другого. Бретта могла позволить себе потерпеть .
  Для женщин, которые боролись за место в ее голове, она сделала бы это. Последняя попытка отомстить за них. Последняя попытка все же остановить еще одну падающую жертву .
  
  Глава 22
  
  
  « Вя нашел
  Однажды Гретхен бродила по шоссе, — сказала сестра Филлипс, ведя Бретту в комнату женщины. — Рядом с поворотом, где эстакада ведет через реку Роли. Она пряталась возле поворотной рампы ».
  — Полиция вам звонила?
  "Ага." Сестра Филлипс пожала плечами и покачала головой. «Нет смысла звонить кому-то еще в такой ситуации. В местных хосписах есть список, чтобы распространять радость». Она бросила на Бретту быструю, натянутую ухмылку. «Иногда нас всех вызывают в одну и ту же ночь ».
  Бретта подняла брови, но ничего не сказала. Коридор находился не в той части здания, где жил ее отец. Хотя в хосписе не было строгого разделения по мужскому и женскому признаку, на этом пути определенно было больше женщин .
  "Ну вот." Медсестра Филлипс открыла дверь и придержала ее, пока Бретта вошла. — Хочешь, я останусь и познакомлю тебя? Ее ноги уже указывали вниз по коридору .
  — Нет, ты продолжай. Спасибо." К последнему слову Бретта обращалась к пустому дверному проему .
  Она повернулась и посмотрела на Гретхен. Ее взгляд был достаточно долгим, чтобы показаться грубым, за исключением того, что женщина была слишком потеряна, чтобы понять, что здесь кто-то есть. Потерянный в своих противоречивых воспоминаниях, как и отец Бретты. Она задавалась вопросом, сколько времени понадобилось приюту, чтобы узнать от нее имя, кроме Моник .
  — Привет, Гретхен. Меня зовут Бретта Ариэль, и я немного посижу с тобой, хорошо ?
  Гретхен повернула голову, прислушиваясь к звуку, как собака. На короткую секунду ее брови удивленно приподнялись, а затем снова опустились в пустоту .
  Как Бретта должна была вывести ее из этого состояния? Ей никогда не удавалось добиться успеха с отцом, его настроения и чуждые воспоминания вторглись и были побеждены по прихоти .
  Она потянулась вперед, коснувшись кончиками пальцев плеча Гретхен, а затем осторожно обхватила его ладонью. — У меня есть к вам несколько вопросов, когда вы будете готовы, — сказала она. «Я хотел бы спросить вас о том времени, когда вы были заперты в багажнике ».
  Как будто ее заявление было ключом, открывающим мириады выражений, лицо Гретхен пришло в движение. Ее глаза расширились от страха, а губы приоткрылись, зрачки сузились до крошечных уколов, а краска залила верхнюю часть ее лица, а линия подбородка стала белой .
  Руки Гретхен заскребли по краю ее постельного белья, облегчение расслабило твердую линию ее плеч, когда она нашла край одеяла и сжала его в комок .
  — Мне не нравится быть в багажнике, — прошептала она .
  Бретта наклонилась ближе, проводя рукой вверх и вниз по руке Гретхен. «Никто не знает, и мне очень жаль вас туда везти, но мне нужно узнать об этом больше, чтобы я мог остановить человека, который вас туда отправил ».
  Женщину трясло, как при болезни Паркинсона: голова, позвоночник, ноги дрожали на краю койки. — Я не… — она замолчала, ее глаза так широко раскрылись, что Бретта подумала, не сломала ли она что-нибудь в мозгу Гретхен .
  — Подумай о красивом месте, — настойчиво сказала Бретта, еще больше наклоняясь вперед и крепко сжимая руки Гретхен своими. «Где находится единственное место, где вы чувствовали себя в безопасности и счастливее, чем когда-либо ? »
  Глаза Гретхен двигались и качались, широко раскрываясь и расслабляясь, пока она обдумывала вопрос Бретты. Это было похоже на женщину, просматривающую старые фотографии и вспоминающую вещи, давно отошедшие в прошлое .
  Когда Гретхен успокоилась, ее лицо снова успокоилось, и Бретта сжала ей руки, чтобы привлечь ее внимание .
  — У тебя есть хорошее место ?
  Гретхен кивнула. «Плавание. Однажды моя семья пошла купаться в озере, и это было лучшее время в моей жизни ».
  — Я хочу, чтобы ты держал это, хорошо? — сказала Брета. Она пыталась попасть на тот же уровень гипнотических нот, что и Малкольм Экленд, но ее голосовые связки не слушались. Они были так напряжены от беспокойства, что ее голос прыгал вверх по гамме вместо того, чтобы оставаться в более низком регистре, которого она хотела. Это должно было бы сделать .
  «Я хочу, чтобы вы прочно зафиксировали эту сцену в своем уме, чтобы она ждала вас там, когда вам это понадобится. Если я скажу тебе вернуться туда, я хочу, чтобы ты немедленно вспомнил об этом, понимаешь ?
  Гретхен кивнула. Румянец на ее щеках и целеустремленность в глазах делали ее красивой. Ее волосы были каштанового оттенка, настолько темного, что казались почти черными на фоне ее оливковой кожи .
  Она совсем не была похожа на Моник. Ничего подобного Аде. Бретта предположила, что если бы кто-нибудь нашел фотографию женщины, которая хотела стать медсестрой до того момента, когда она страстно ее возненавидела, она бы тоже отличалась от остальных. Что бы ни объединяло этих женщин в воображении их убийцы, это было не физическое сходство .
  убийца Гретхен .
  Бретта нахмурилась и отогнала эту мысль. «Теперь я хочу, чтобы вы вспомнили то время, когда вы были в ловушке. Ты можешь сделать это для меня ?»
  Немедленное напряжение языка тела Гретхен ясно показало, что она могла …
  «Где ты ?»
  «Я застрял в багажнике автомобиля. Я не знаю, как я сюда попал. Здесь что-то есть, покрывает меня, заражает меня. Это ужасно. Я не могу этого вынести. Я чувствую, что тону в чужом семейном альбоме. Все мои воспоминания выплывают наружу ».
  «Можете ли вы ухватить одно из этих воспоминаний для меня ?»
  Гретхен заерзала на кровати, и одна из ее рук вырвалась из хватки Бретты. Она ухватилась за воздух, попробовала еще раз, затем покачала головой .
  «Я не знаю, что происходит. Я не могу дышать. Мне нужно сохранять спокойствие, чтобы придумать выход из этой ситуации, но мое сердце так колотится, что это невозможно. Когда я пытаюсь расслабить свое тело, мне кажется, что я приближаю его к смерти ».
  — Отправляйся в свое счастливое место, — скомандовала Бретта. Румянец на щеках и носу Гретхен теперь был таким ярким, что ее кровяное давление, должно быть, подскочило до небес. Видимый пульс на шее Гретхен учащался, отражая частоту сердечных сокращений настолько быстро, что Бретта едва различала отдельные удары .
  — Ты уже вернулся ?
  «Я не могу … »
  Голос Гретхен оборвался, ее рот захлопнулся. Она вырвала оставшуюся руку из хватки Бретты и крепко обхватила грудь .
  — Я не могу выбраться из багажника, — сказала она, каждое слово вырывалось у нее со вздохом, как будто у нее перехватывало дыхание. — Я умру здесь .
  — Ты не собираешься умирать там, ты меня слышишь? Воздух попадает внутрь. В противном случае вы бы не смогли дышать ».
  Слова вылетели изо рта Бретты, она не могла вспомнить, откуда они взялись .
  «У вас есть воздух, и вы не были там достаточно долго, чтобы нуждаться в воде. Выход есть, Гретхен. Ты нашел выход, разве ты не помнишь ?
  «Я не Гретхен, я Моник ».
  Бретта подошла к койке и обняла Гретхен за плечи .
  — Я знаю, что так кажется — честно говоря, мне так кажется, — но это не так. Расскажи мне воспоминание о Гретхен. Расскажи мне все о том дне на пляже .
  — Мы пошли купаться ?
  Голос был неуверенным, он колебался между словами, как будто случайное произнесение неправильного слова означало бы ужасное наказание .
  «Солнце палило. Нам пришлось отсчитывать час после обеда, прежде чем мы могли пойти купаться. Мама заставила нас сделать это. Если ты войдешь в воду до этого, у тебя будут судороги, и ты утонешь » .
  Бретта улыбнулась. Она вспомнила рассказы тех старых жен, которые транслировались по телевизору. Когда это было? Гретхен выглядела старше на несколько десятков лет, неужели это было, когда она была маленькой ?
  «Как солнце ощущается на вашей коже ?»
  Гретхен рассмеялась. Напряжение в ее мышцах начало рассеиваться, переходя с камня на дерево .
  "Оно горит! Мама говорит, что я не могу обгореть со своей кожей, но такое ощущение, что я горю. Мои волосы такие горячие, что я не могу дотронуться до них. Я бью брата головой в живот, и он визжит от боли ».
  Теперь ее мышцы были пластичными, снова превращаясь в плоть .
  «Сейчас я хочу, чтобы ты вернулась к плохим воспоминаниям», — мышцы снова напряглись, как камень, и Бретта обняла ее крепче, — но я хочу, чтобы ты рассказал мне, что произошло до того, как ты очнулась в багажнике .
  — Я не знаю, что случилось, — закричала Гретхен, вырываясь из объятий Бретты. «Я очнулся там. Моя дочь больше никогда не звонит из колледжа, но она пожалеет. Когда я найду мертвого, они все пожалеют !»
  «Вернитесь к озеру. Какой была температура воды? Было тепло ?»
  "Очень холодно. Сначала я втыкаю пальцы ног, и они немеют, пока я пытаюсь убедить остальную часть своего тела войти внутрь. Мне так хотелось прыгнуть прямо внутрь и остыть, но так холодно. Мне кажется, я вижу, как на ледяной шапке проплывает белый медведь !»
  Бретта рассмеялась и медленно покачивала Гретхен. Кровать заскрипела под их общим весом. — Вы сказали, что ваша дочь училась в колледже. Ты тоже пошел ?
  Гретхен кивнула. «Я поступил в общественный колледж. Мой бойфренд сказал мне, что это не считается — он проучился два года в Гарварде и бросил учебу. Даже когда я закончил учебу, он все еще считал, что его частичная посещаемость лучше, чем моя степень ».
  — Ты остался с ним, бойфренд ?
  «Я не знаю ».
  Бретта почувствовала, как Гретхен снова напряглась под ее руками. Она продолжала раскачивать ее туда- сюда .
  — Как ты попал в багажник машины ?
  "Механика. Там механик с гаечным ключом. Он меня ввел » .
  Бретта закрыла глаза и увидела серебряную вспышку гаечного ключа, покачивающуюся в свете фонарей гаража .
  — Как ты выбрался из багажника ?
  Гретхен заплакала. «Я не могу этого сделать. Я хочу пойти домой. Я собираюсь поехать в колледж Сабрины и удивить ее. Таким образом, она больше никогда не забудет позвонить ».
  — Как ты выбрался из багажника ?
  «Он меня выпустил. Мы куда-то попали, и он меня выпустил. Там есть дом, и я жил там долго и счастливо, пока не очнулся здесь. Я жил в багажнике вечно ».
  — Что ты имеешь в виду ?
  Но Гретхен была потеряна. Она раскачивалась сильнее, чем нежная Бретта, отстраняясь и поджимая под себя ноги. Гретхен сложила руки, засунула голову и превратилась в плотный клубок, из которого никто не выглядывал .
  — Возвращайся к плаванию, — сказала Бретта. — Вернись к озеру .
  Гретхен резко расслабилась, глядя прямо перед собой с пустым выражением кататонии .
  Прошло. И Гретхен, и Моник исчезли .
  Бретта протянула руку, чтобы коснуться плеча Гретхен, но тут же отдернула ее. Тяжелый вес, казалось, давил на ее грудь, волочился за ее бедрами, поворачивая ее ноги вперед .
  Одно интервью позади. Один идти .
  
  Бретта перекинула ногу через велосипед, чтобы покинуть хоспис, она чувствовала себя так, будто провела десять раундов на боксерском ринге — избитая и в синяках .
  Интервью с Джоанной никуда не делось. Моник — это все, что осталось у нее в голове — во время вопросов она чередовала то сильное негодование, то глубокое огорчение .
  Бретта не узнала ничего нового .
  Разница в женщинах снова поразила ее, когда она свернула в переулок, ведущий к Мейн-стрит. Если бы она на полпути повернула налево, то могла бы подойти к своему многоквартирному дому с задней стороны. Даже когда интерес СМИ угас, Бретта была не в настроении для камер и вопросов .
  У нее было достаточно вопросов, хотя именно Бретта задавала .
  Джоанна была поразительно маленькой, меньше пяти футов, может быть, даже меньше четырех футов десяти дюймов. Трудно было сказать, где кончается ее естественный рост и начинаются упругие локоны волос .
  Когда Бретта была маленькой, у ее любимой куклы были такие же жесткие светлые кудри, как у Джоанны. Однажды Бретта усердно покрасила их в розовый цвет, чтобы сменить прическу, а потом неделями плакала, когда никто в семье не мог придумать, как вернуть их обратно .
  Блондин, голубоглазый, миниатюрный. Смуглая брюнетка, карие глаза, рост пять футов шесть дюймов. Черный, рыжий, белый, оливковый, коричневый. Было похоже , что убийца выбрал их абсолютно разными .
  Перестаньте называть его убийцей. Он не убивал всех .
  Бретта отогнала эту мысль. Он убил достаточно для лейбла. Достаточно было бы и первого .
  Однако ей нужно было выбросить все это из головы. Завтра Бретте придется вернуться к своей старой работе. Объявления начнут показываться, и ей нужно будет заработать на них достаточно, чтобы оплатить счет в конце месяца. Ее арендная плата тоже, если бы она могла. Тогда деньги Бюро могли бы накапливаться на ее счету, как буфер на случай трудных времен .
  «Ты пыталась», — прошептала себе под нос Бретта, въезжая на велосипеде за магазинами к забору. Она подняла вес вверх и снова, и шина ударила ее по лицу .
  Если бы средства массовой информации продолжали болтаться вокруг, Бретте пришлось бы инвестировать в один из этих складных велосипедов. Учитывая резкое падение через задний забор каждый день, ее велосипед в любом случае не протянет слишком долго .
  На вершине мусорного контейнера, готовая перекинуть ногу через стену, Бретта остановилась. Мысль снова вернулась .
  Он не всех убил .
  Она стояла, прижав руки к деревянному барьеру, пока ее разум пытался догнать мысль до конца .
  Как вы можете называть его убийцей, если он не убил их всех ?
  Очевидное опровержение пришло ей в голову, но Бретта проигнорировала его, следуя за мыслью дальше по другому пути. Убийца был убийцей, потому что убивал. Почему же тогда он оставил некоторых женщин в живых? Не только некоторые, возможно, большинство. Моники скопились в домах престарелых по всему округу .
  Убийство случайное, случайное. Убийство не причина .
  Бретта прижалась лбом к верхней части забора, прижав твердую расщепленную древесину к мягкой коже лица .
  Что он сделал, если не убил? Что еще Бретта знала о нем ?
  Он помещал женщину за женщиной в багажник своей машины. Некоторых он отпускал на волю. Некоторых он убил. Что еще он сделал? Зачем ему это делать ?
  Он делает Moniques .
  Простая мысль пришла ей в голову, и Бретта закружилась вокруг, осторожно тыкая в нее пальцем .
  Конечно, он сделал Moniques. У него был ее отпечаток в багажнике его машины — самый простой способ замести следы. Никто не смог бы выследить убийцу, если бы все его жертвы думали не о том человеке .
  Но он не убийца .
  Бретта открыла глаза и уставилась на свой велосипед, неловко застрявший в переулке после падения с высоты забора. Ей повезло, что цепь не оторвалась. Это произойдет в один прекрасный день в ближайшее время. Затем она была вся в смазке, пытаясь надеть эту чертову штуку обратно .
  Если вы были в ее центре внимания, она делала жизнь чертовски веселой. Вот почему стало так холодно, когда она отвела это внимание .
  — Он не скрывает своих следов, — прошептала Бретта. Она подняла взгляд, глаза расширились от ее внезапного осознания. «Он хочет, чтобы они стали Моник ».
  
  Глава 23
  
  
  Бретта села
  больше часа на автобусной остановке через дорогу от гаража Джо. Когда движение внутри офиса или мастерской указывало на то, что кто-то из сотрудников может выйти на улицу, она пряталась за афишей фильма — произведением искусства с граффити маркерами, которое покрывало его, несмотря на то, что оно было зажато между двумя стеклянными пластинами .
  Она не знала, зачем она здесь и что ищет. После откровения ранее ее тело было переполнено волнением. Бретта хотела что-то сделать, поймать кого-нибудь, прокричать о своем открытии с крыш .
  Она даже не могла позвонить инспектору, чтобы сообщить ему о своих подозрениях .
  Вместо этого Бретта прошла полгорода, чтобы сесть возле единственного места, которое когда-либо служило ориентиром для убийцы .
  Нет. Не убийца. Мужчине, который так отчаянно хотел воссоздать Моник, что был готов пожертвовать несколькими женщинами в своем стремлении .
  Заявление Сабрины снова эхом отозвалось в ее голове. Если вы были в ее центре внимания, она делала жизнь чертовски веселой. Вот почему стало так холодно, когда она отвела это внимание .
  Радость откровения медленно вытекала из Бретты, оставляя ее в прежнем отчаянии. Что бы она ни придумала, ничто не приблизит ее к раскрытию этого дела. Даже если бы она это сделала, инспектор Эйбл запретил ей никому об этом рассказывать .
  Она представила, как поймает виновного с поличным, а Бюро просто грустно качает головой .
  Давненько Бретта не чувствовала себя такой заразной, как сейчас. Ее грязных направляющих пальцев было достаточно, чтобы испортить любой пирог Бюро .
  Итак, она сидела в угасающем дневном свете и смотрела, как в конце дня закатывается гараж. Обычай замедлился за то время, пока Бретта наблюдала за происходящим — некоторые сотрудники офиса даже собрали вещи и ушли .
  Ряд машин впереди говорил об отчаянии, а не об разумных решениях о покупке. Побитые машины, которые выглядели так, будто уехали со стоянки, а потом больше никогда не поедут .
  Сделка на 100 долларов, одна табличка гласила. Если бы вы хотели где-нибудь переночевать ночью, может быть. Бретта не водила, у нее даже не было прав, но ее глаза работали .
  Из мастерской вышел мужчина, одетый в засаленный комбинезон. Бретта не успела вовремя уловить его движение, нырнуть за афишу сейчас — значит привлечь внимание, поэтому она села и смело уставилась на него. Просто еще один пассажир городской системы общественного транспорта .
  На вид мужчине было за пятьдесят. Его седое лицо было покрыто редеющими седыми волосами. Зрение Бретты было не в состоянии сделать какие-либо дальнейшие выводы, но она вскочила и пересекла дорогу, прежде чем ее нервы сдали .
  Он был достаточно взрослым, чтобы работать здесь, когда Эрик Лэраби был арестован. Возможно, даже достаточно взрослая, чтобы помнить Моник, когда она заходила .
  На краю участка Бретта потеряла самообладание. Она не могла подойти к незнакомцу и начать задавать вопросы. Это не было похоже на хоспис, где ее субъекты интервью были не в состоянии поднять шум .
  Она повернулась и изобразила интерес к машине, рядом с которой стояла. Сделка, в которой было больше ржавчины, чем покраски, и казалось, что она готова сдаться .
  — Хороший, — сказал механик, подходя .
  Бретта удивленно отступила на шаг. Дело было не только в ее вине из-за ложной причины, по которой она была там, она не встречала дилера — даже для подержанных автомобилей — где бы его механики продавали автомобили вместо продавцов, сидящих внутри .
  — Не волнуйся, — сказал он, возможно, уловив выражение ее лица. Он мотнул головой в сторону кабинета. — Эта компания с радостью продала бы вам все, что вы задумали, но они не знают, что к чему. Я знаю .
  Он подошел на несколько шагов ближе, глядя не на Бретту, а на машину. Его рука потянулась, чтобы погладить край под окном, как будто это была собака, ожидающая, когда ее погладят .
  «Я сам перенастроил двигатель на этом. Она не будет длиться вечно, если только вы не инвестируете намного больше, чем она того стоит, но она приведет вас туда, куда вам нужно, еще на несколько лет .
  Он снова повернулся к Бретте, приподняв одну бровь. Она поспешно отвела взгляд и заглянула в боковое окно, прикрывая лицо от заходящего солнца, чтобы заглянуть внутрь .
  «Вам понадобится хороший чехол для сиденья», — продолжил механик. — Подойди сюда, и я кое-что для тебя улажу .
  — О, — сказала Бретта, делая шаг назад. «Я не собираюсь сегодня ничего покупать ».
  — Итак, я упоминал о покупке? — сказал мужчина с легкой ухмылкой. Он провел пальцем по затылку, оставив жирную полосу на виске. — Но раз уж ты ищешь, то лучше тебе увидеть старую Тельму в ее красивом платье .
  Он подмигнул, и Бретта поймала себя на том, что улыбается ему в ответ. Следуя за ним в гараж, она задавалась вопросом, сколько она может себе позволить .
  Хотя у нее не было прав, и ее последний урок был, когда ей было шестнадцать, до того, как разум ее отца остановился, Бретта подумала, достаточно ли выгодной цены в подвале, чтобы она снова начала водить машину .
  Еще будут бензин и техническое обслуживание , напомнила она себе, как будто покупка была чем-то, что она могла бы сделать .
  — Ну вот, — сказал мужчина, пододвигая к себе стопку одеял поближе. Затем он поднял руки и отступил назад, дернув головой в их сторону. — Вам лучше просмотреть это. Мои руки просто испортят их .
  Бретта рассмеялась и шагнула вперед. — Каких ты ищешь ?
  — Там оригинальный набор, — сказал механик. — Не из этой машины, заметьте, а из похожей. Он будет сидеть на ней хорошо и плотно ».
  На последней фразе его голос стал низким и гортанным, и Бретта обернулась, ее спина напряглась. Мужчина стоял между ней и дверью, его левая рука почесывала затылок, правая засунула глубоко в карман .
  "Неважно." Бретта заставила себя широко улыбнуться и отошла от полки. — Как я уже сказал, я не собираюсь покупать .
  Когда механик остался на месте, не двигаясь, чтобы пропустить ее, Бретта мотнула головой на автобусную остановку через дорогу. «Я должен идти до того, как мой автобус приедет сюда ».
  — Вы пропустили пять автобусов, пока я наблюдал за вами, — сказал мужчина. В его голосе прозвучала острая, понимающая нотка, от которой Бретта вздрогнула .
  Тупая девочка. И вот вы были, думая, что вы невидимы .
  «Вы не хотите покупать машину и не хотите садиться на автобус. Скажи мне, барышня, чего именно ты хочешь ?
  Бретта сделала еще один маленький шаг влево, пытаясь протиснуться мимо него, так что ей удалось бежать к двери. Конечно, она была глупа, слишком остро реагировала. Поскольку он спросил, не было ничего плохого в том, чтобы честно ответить на его вопрос .
  «Вы выглядели так, будто работали здесь долгое время», — сказала Бретта, пока ее глаза оценивали расстояние до двери. Ей нужно было подойти поближе. Бег не был ее сильной стороной. — Мне интересно, знали ли вы Эрика Лараби ?
  Его брови взлетели вверх, а лицо мужчины сморщилось в искреннем веселье .
  — Эрик? — сказал он и рассмеялся. — Он давно мертв, любовь моя. Говорить о нем бесполезно ».
  Бретта пожала плечами. «Я выполняю кое-какую внештатную работу для местной газеты, — солгала она. «Их интересует история о том, каким он был, — она посмотрела в глаза механику, — теперь, когда они знают, что он не убивал Моник Вадубе ».
  Он вздрогнул, и Бретта сделала еще один шаг в ее сторону. Еще слишком далеко, чтобы бежать за ним. Он бы протянул свою длинную руку и поймал бы ее, если бы она даже попыталась .
  — Вы слышали об этом ?
  Механик вытащил правую руку из кармана. В руке был зажат гаечный ключ. Рука, которую он вытер от жира для большей хватки. Бретта посмотрела на него, улавливая последние слабые лучи полуденного света и отражая их в виде серебряных осколков. Мужчина раскачивал инструмент взад-вперед, лениво описывая полукруг, это движение было гипнотическим .
  Бретта посмотрела ему в лицо и снова попыталась найти фальшивую улыбку. Он дрогнул и упал с ее губ, оставив их приоткрытыми, ее челюсть отвисла, когда мышцы ее тела расслабились от ужаса .
  Бретта притворилась правой, резкий рывок, затем побежала влево, двигая бедрами так сильно, как только могла. Три шага, и гаечный ключ опустился ей на затылок, сила заставила ее упасть на колени. Она скользнула вперед по пятну масла, не в силах ухватиться руками, не в силах встать. Бретта услышала шорох ткани, когда механик снова поднял руку. В офисе не было прямой видимости. Ее грудь была слишком тесной, чтобы дышать, не говоря уже о крике .
  Ключ опустился еще раз .
  
  Глава 24
  
  
  БРетта не могла дышать.
  Она потянулась к своему ингалятору на тумбочке, удивляясь, почему разница между открытием глаз и их закрытыми была нулевой, и ее рука ударила по стене в дюйме от ее лица, и она знала, где находится .
  В багажнике автомобиля .
  Она села, ударившись и без того больной головой о крышу замкнутого пространства и закричав от возникшей боли. Когда она коснулась рукой своих волос, они стали липкими и влажными .
  Кровь.
  Механик ударил ее по голове так сильно, что потекла кровь .
  Бретта перевернулась, пытаясь нащупать границы своей автомобильной тюрьмы, и приземлилась прямо на отпечаток Моник. Те же образы захлестнули ее, только теперь они были ярче, а не отфильтрованы через чужой опыт. Чувство потери из-за переезда дочери в колледж, ужас от того, что ее шанс пришел и ушел, они тянули Бретту, заливая ее больше, чем когда-либо прежде .
  Но она знала эту игру .
  Бретта вернулась в исходное положение. Она тщательно ощупала руками во всех направлениях, изучая внутреннюю карту багажника. По мере того как поток воспоминаний Моник нахлынул и утих, Бретта тоже сформировала в своем сознании образ импринта. Она намотала ярко-желтую полицейскую ленту, чтобы отгородить территорию, и изо всех сил забилась в угол, так далеко, как только могла .
  Удача привела ее в положение, в котором она осталась скорее сухой, чем промокшей, но Бретте нужно было больше, чем удача, если она хотела выбраться из этого. Что сказала Гретхен тем утром? Утро, которое казалось год назад. — Он меня выпустил .
  Бретта не рассчитывала, что механик ее выпустит, ей нужно было бежать .
  Когда ее пальцы еще раз прошлись по каждому дюйму внутренней части багажника, Бретта увидела в своем воображении механика. Он стоял на заднем плане одного из воспоминаний Моник, в тени ее юного горячего возлюбленного, Эрика Лараби. В другом она мельком увидела его стареющее тело краем глаза, когда они с Эриком уезжали .
  Потом воспоминание о гаечном ключе, качающемся туда- сюда .
  Ничего не найдя и во второй раз, Бретта заставила свои пальцы исследовать глубже. Она воткнула кончики в край ковра и подняла его. Ей потребовались минуты, чтобы найти положение, в котором она могла бы держать бок высоко, не расплескивая себя прямо в отпечаток Моник, но она, наконец, нашла его. Ее жадные руки потянулись к оружию и нашли только место для запаски .
  Если бы у него была шина, там было бы чем ее заменить !
  Отличная оценка, но не та, которая позволила материализовать необходимые инструменты. Бретта позволила одеялу упасть на место, тяжело дыша в душном замкнутом воздухе .
  Нет. Не задыхаясь. Она хрипела .
  Бретта снова потянулась за ингалятором. На этот раз не на тумбочке в ее безопасной маленькой квартирке. Вместо этого она сунула пальцы в узкий карман джинсов. Ничего .
  Неловко вжавшись в бок ботинка, Бретта вывернула руку, пока не нащупала очертания заднего кармана. Он тоже был вровень с ее кожей .
  Блин. Синий ингалятор, вероятно, лежал где-то там, где Бретта по глупости его оставила. На раковине сверху. Снова на автобусной остановке. Почему она была такой неосторожной ?
  В нарастающей панике нога Бретты соскользнула, и она соскользнула в опасную зону .
  Я не могу дышать .
  Мне нужно успокоиться .
  Нет! Мне не нужно успокаиваться. Мне нужно выпихнуть себя отсюда .
  Бретта навалилась всем своим весом на сапоги и, задыхаясь, вышла из отпечатка. Хрип, когда она выдыхала, звучал как чайник. Старомодный. Где она могла слышать об этом раньше ?
  Бретта снова уперлась пятками в пол багажника, на этот раз отскочив в угол с такой силой, что ударилась головой о крышу. Острое сверло пронзило ее череп, ее мозг увеличился в два раза по сравнению с нормальным размером .
  — Я Бретта Ариэль, — прошептала она. В руке она почувствовала призрачные очертания розовой лошади, превращенной в кольцо для ключей. Ожидая, пока боль в голове утихнет, Бретта сосредоточилась на этом образе. На нем не было даже ключей, зачем брелок ?
  «Меня зовут Бретта Ариэль, и мужчина держит меня в заложниках в багажнике своей машины ».
  Слова успокоили ее. Бретта чувствовала, как ее мышцы начинают расслабляться. Когда она выдохнула спертый воздух из легких, они выдохлись на полном выдохе .
  Машина остановилась .
  Разум Бретты взорвался ярко-оранжевым огненным шаром паники. Ей нужно было спрятаться. Если бы мужчина поймал ее здесь, он бы облил ее Моник. Он вышибет ей мозг гаечным ключом и сожжет ее тело, чтобы тупые лаборанты в белых халатах не смогли получить образец ДНК, каким бы превосходным ни был их интеллект .
  Она приподняла край коврового покрытия, еще раз ощутив металлический контур в форме запасного колеса. Дверь открылась и тут же захлопнулась .
  Приходящий. Он идет !
  В отчаянии Бретта перевернулась на бок, ненадолго погрузившись в воспоминания Моник о том, как она назвала свою маленькую дочь в честь юной ведьмы, белой, а ее ребенок был коричневым. Она продолжала тужиться, протискивая свое тело под пол, запихивая свои тонкие ноги в изгиб ниши, натягивая ковер на свое тело, поскольку Бретта считала себя худой .
  Шаги. Уходя от машины. Бретта сделала неглубокие вдохи через нос, стараясь издавать как можно меньше шума .
  Куда он шел? Механик ушел и оставил Бретту гнить в багажнике? Он бы этого не сделал, не так ли? Не оставит ли отпечаток своей жизненной одержимости собственные жалкие воспоминания Бретты ?
  Шаги раздались снова, возвращаясь к машине. Хлопнула входная дверь, и Бретта напрягла каждый мускул своего тела. Он снова собирался уехать? Неужели он остановился, чтобы справить нужду на обочине дороги ?
  Шаги раздались прямо у сапога. Он не вернулся на место водителя, он просто захлопнул дверь. Красиво и аккуратно. Брелок дважды пропищал, и защелка открылась .
  Если бы Бретта была сильнее, она могла бы выпрыгнуть и одолеть его. Она могла убежать на свободу .
  Однако никто не мог спутать ее с суперженщиной. Бретта сделала еще один крошечный глоток воздуха, когда механик поднял крышку багажника .
  "Какая?" Его озадаченный голос звучал как музыка .
  Бретта представила, как он смотрит в багажник машины и видит пустой ковер там, где он ожидал увидеть женское тело. Иллюзия, не выдерживающая никакой проверки .
  В настоящее время. Вы должны сделать что-то сейчас .
  Бретта откинула ковер, протянула когтистые пальцы и зацепила их за передние петли комбинезона механика. Прежде чем ее глаза успели привыкнуть к свету, достаточному для того, чтобы видеть, она потянула его вперед, втянув его туловище в ботинок .
  Механик дернулся назад. Его рычаги были больше. Бретта сделала последний рывок, адреналин заставил ее мышцы продемонстрировать силу. Она притянула его голову к краю отпечатка Моник .
  Я не могу дышать .
  Бретта почувствовала руки на своем теле, прикасающиеся к ней, царапающие ее. Она сопротивлялась. Ее протянутые пальцы нащупали волосы, и она потянула, дернула, вырвала их с корнем .
  Вой боли был встречен ее торжествующим криком .
  Почему она никогда не звонит ?
  Останови это. Ты в парке, сегодня прекрасный день. Только что косили траву. Вы в своем безопасном месте .
  Ее мать рвала на себе волосы, брызгая кровью в воздух розовыми брызгами .
  Я не могу дышать .
  Рука Бретты вцепилась в край. Почему здесь было преимущество? Она еще больше вытянула руку, и ее плечо взвизгнуло от напряжения. Ее рука не чувствовала ничего, кроме разреженного воздуха .
  Есть мужчина. К ней прикасался мужчина !
  Бретту оттолкнуло, она ударилась головой о стену позади себя и взорвалась от боли. В поле зрения вспыхнули искры, желтые, белые, красные. Я истекаю кровью? Почему я истекаю кровью ?
  Она не могла дышать. Когда Бретта попыталась выдохнуть, у нее вырвался лишь хрипящий звук. Никакой воздух не мог пройти через него. Ей нужен был ингалятор. Она потянулась. Если бы она могла просто растянуться достаточно далеко, она бы дотянулась до верха прикроватной тумбочки и взяла ее в свои руки .
  Слишком короткий. Ее женские руки были слишком короткими .
  Бретта перекинула туловище через странный уступ и почувствовала, как гравитация захватила ее тело и потянула вниз в странное новое место. Ее лицо сильно ударилось о мягкую грязь, забив ноздри. Пучки травы щекотали ухо. Она перевернулась на спину. Над ней были звезды. Настоящие звезды. Небесные звезды. Не «у меня болит голова, и я, блядь, вижу звезды ».
  Воздух снаружи был слаще, содержал больше кислорода. Когда Бретта сосредоточилась на своем дыхании, выдыхая столько, сколько могла, чтобы ее следующий вдох был свободным, она почувствовала, как ее сердце замедлило свой ритм .
  Я могла бы лежать здесь вечно , подумала она. Затем она вскочила, ее пульс участился. Только не с гребаным убийцей в багажнике, ты не !
  Бретта с трудом поднялась на ноги, в ужасе от того, что несколько часов пролежала на дороге, пока механик вырвался на свободу. Она пошатнулась, дорожная грязь присосалась к ее пяткам, пока она шла вперед. Длительное время, проведенное в тесноте в сапоге, привело к странным перекосам ее мышц, из-за чего ее ноги вели себя странным образом .
  Механик был в багажнике .
  Бретта смотрела на него широко открытыми глазами, ожидая ответного удара, не имея возможности защитить себя. Затем она увидела пустой взгляд, расслабленные лицевые мышцы и поняла …
  Мужчина промок. Отпечаток унес его далеко .
  Бретта осторожно наклонилась вперед, ее глаза зорко следили за любым изменением его положения. Ключи лежали у его ноги, куда он их уронил, когда она затаскивала его в багажник .
  Один быстрый рывок, и Бретта отступила на шаг, потянулась к крышке и захлопнула ее. Она прислонилась лбом к холодному металлу, закрыв глаза и прислушиваясь к любым звукам .
  Единственные звуки исходили из леса вокруг нее .
  Когда Бретта попятилась и огляделась, она узнала вид. Они были на одной из извилистых служебных дорог, которые вели вверх по склону Холмов Черного Дерева. На мгновение призрак Ады проплясал в ее сознании, а затем унесло порывом ветра .
  Ироничный. Механик оказался в ловушке в том же сапоге, в котором сошел с ума столько женщин. Он был припаркован на склоне холма, где сжег и похоронил как минимум одного из них. Леса были такими обширными, и в них было так много разных троп, что могли пройти годы, прежде чем кто-либо в Бюро определил, есть ли еще какие- нибудь …
  Поэтическая справедливость. Этой фразе отец Бретты научил ее, когда она была маленькой, и у них обоих была способность учиться новому .
  Ну, черт возьми. Бретта повертела брелок в руке и вместо этого подумала о другом .
  Человек в багажнике машины убил Моник, убил Аду, был ответственен за неопознанную медсестру, найденную в каменоломне, и отпечаток, который Адам направил за день до того, как ее нашли .
  Гретхен и Джоанна проведут остаток своей жизни, не зная, кто они такие, оказавшись под перекрестным огнем между человеком, которым они были, и непреодолимыми воспоминаниями Моник. Не только их, больше. Может быть, дюжина, судя по тому, что сказала медсестра в хосписе .
  Бретта подумала о своем отце, его разум был искривлен и деформирован толпой чужих мыслей, которым он позволил проникнуть в него, никогда не понимая, что они не все уйдут. Она подумала о хосписах, полных таких людей, как он и ее отец. Как она, вероятно, будет однажды .
  К черту это. Серийный убийца не подвергался тому же слабому наказанию, которое обычно применяется в их обществе. Его следует привязать к тому же креслу для инъекций, в котором из-за его действий Эрик Лараби умер .
  Однако они бы этого не сделали. Государство не может преследовать сумасшедшего. Они не могли отомстить тому, кто не знал, что они сделали неправильно .
  Однако у Бретты не было таких же высоких стандартов. Проведя полжизни на задворках общества, у Бретты почти не было стандартов .
  Она встала и подошла к сундуку, прижавшись ухом к металлу и сосредоточившись. Бретта не могла закрыть глаза. Она не могла избавиться от ощущения, что, хотя она знала, что механик был в багажнике, он мог подойти к ней сзади, если она не будет на страже .
  Дыхание. Нет, не вздох. Всхлип. Обезумевший звук взрослого, который попал в пробку .
  Бретта оттолкнулась от багажника и нажала на кнопку. Два сигнала, и он был открыт. Пять минут и она была готова .
  
  Глава 25
  
  
  “ Бно я не понимаю
  почему он пришел за тобой .
  Бретта стиснула зубы и пожала плечами. Она привыкла быть аутсайдером, но мысль о том, что она не стоит даже времени серийного убийцы, была новым минимумом. Однако ничто из того, что старший инспектор Морсби сделал на протяжении всего интервью, не было похвальным. Даже несмотря на то, что она спасла все Бюро от неприятного судебного преследования .
  «Благодаря утечке информации из этого отдела, я был под пристальным вниманием СМИ», — сказал Бретта. «Журналисты уже несколько дней разбивают лагерь возле моего дома. Это могло сбить его с толку, я не знаю .
  «Вы сообщили об этом «вторжении СМИ» своему вышестоящему офицеру ?»
  — Нет, — сказала Бретта. Она позволила самодовольному придурку изобразить улыбку на лице, прежде чем добавить: «Я не думала, что мне нужно «сообщать» ему о моем «вторжении в СМИ», — Бретта сопротивлялась желанию цитировать в эфире, — поскольку он» я видел их возле моей квартиры и должен был принять меры по предотвращению от моего имени». Она остановилась и склонила голову набок, мило улыбаясь. «Должен ли я был сообщить ему в письменной форме, а также ?»
  Губы старшего инспектора Морсби сжались в такую тонкую линию, что практически исчезли .
  — Я проверю его отчеты, чтобы убедиться, — сказал он. «А теперь не могли бы вы снова рассказать нам о событиях прошлой ночи ?»
  Бретта зевнула, не удосужившись прикрыть ее рукой. С таким отношением, заложенным в Шефе, она не собиралась убеждать его, что вообще чего-то стоит. Не нужно притворяться, когда он, по-видимому, классифицировал ее как сволочь .
  — Я все еще свободен ?
  "Это что?" Морсби оглянулся на настенные часы. «Мы едва успели начать ».
  — О, — сказала Бретта. — Я думал, ты закончил. Вы уже трижды заставили меня повторить события, а теперь вы, кажется, просите меня угадать, что было на уме у моего похитителя. Она снова сделала паузу. «Это очень утомительно ».
  Детектив-инспектор, сидевший рядом со своим шефом, бросил обеспокоенный взгляд на своего босса. Офицер Литтл молчал большую часть трехчасового допроса, но теперь его заставили заговорить. Когда он повернулся к Бретте, его лоб был сильно нахмурен .
  — Вы действительно совершили убийство вчера, — сказал он. «Нам необходимо внести эти детали в протокол ».
  — Я арестован? Бретта настаивала. Она склонила голову набок, подперев ее рукой. «Несколько дней назад я узнал, что у меня больше нет здесь работы, и мне действительно нужно найти что-то, чтобы заменить ее. Я не хочу, чтобы меня выгнали из моей квартиры, особенно когда член Бюро, возможно, слил информацию о моем местонахождении убийце для начала .
  — Похититель, — поправил ее детектив Литтл .
  "Я могу идти?" — повторила Бретта .
  История, которую она рассказала, содержала множество точных деталей. Некоторые из ее собственного опыта, некоторые взяты из других женщин, которые она носила в своей голове. Однако Бретта не притворялась, что устала. Если бы она продолжила круговой допрос, она могла бы в конце концов сказать что-то не по сценарию .
  «Интервью приостановлено в 11:47», — сказал старший инспектор Морсби в диктофон. — Хорошо, ты свободен .
  Когда Бретта встала, чтобы уйти, вытянув ноги, чтобы вернуться к ощущению того места, где стул притупил ее мышцы до онемения, он добавил: — Только не покидай округ, ладно? Нам нужно снова вызвать вас на допрос » .
  Бретта пожала плечами и кивнула. Она не могла позволить себе никаких поездок, так что у нее не было кожи с носа. Инспектор Литтл провел ее к стойке регистрации, официально выписав ее .
  «Это немного грубо, эти допросы», — сказал он. К удивлению Бретты, за пределами круга своего хозяина он казался искренне приятным. «Я могу обещать вам, что если нам абсолютно не нужно вызывать вас обратно для разъяснений, вы останетесь в покое ».
  Бретта приподняла брови, не зная, благодарить ли его. Она согласилась кивнуть, прежде чем повернуться и выйти из парадной двери Бюро, постукивая по пути плексигласовым ящиком офицера Килкадди .
  — Бретта, — раздался голос позади нее .
  Она сделала паузу, держа одну руку на стойке выхода, пытаясь понять, кому принадлежал знакомый тон .
  — Уф, — сказал констебль Уильямс, подойдя к ней. — Я думал, что скучал по тебе .
  Бретта нахмурилась, а затем криво улыбнулась. «Что ты имеешь в виду, ты думал, что скучал по мне? Я не знал, что мы встречаемся ?
  Он улыбнулся и покачал головой. "О, нет. От него так просто не уйти ».
  Бретта покачала головой, непонимающе глядя на него. Его лицо было красным от быстрой пробежки по вестибюлю, и она задавалась вопросом, как, черт возьми, ему вообще удалось пройти медосмотр и закрепить свое положение. Он поднял один палец и оглянулся, чтобы проверить, не наблюдает ли кто .
  — С тобой все ясно, — весело сказала Бретта. «Никто не может видеть, как ты разговариваешь с большим плохим ченнелером ».
  «Крутой ченнелер, насколько я слышал. Три недели я вкладывал в это дело душу и сердце, а потом ты разбираешься с ним, когда меня даже нет ».
  Через секунду, чтобы прочесть его лицо, Бретта расхохоталась. — Да, мне очень жаль, что тебя не было рядом, Уильямс. Вот что я подумал, пока он запихивал меня в багажник своей машины и ехал в Холмы Черного Дерева. Я бы хотел, чтобы Уильямс был здесь». Она сделала паузу на три секунды и закончила: «Хотел бы я, чтобы он был здесь вместо меня ».
  «Инспектор Эйбл уехал на экскурсию», — сказал Уильямс с широкой улыбкой. — В противном случае, я уверен, он хотел бы как следует попрощаться .
  Бретта пожала плечами. «Я думаю, что он сказал все, что ему нужно было, когда он провожал меня из помещения на днях ».
  Глядя, как на лице Уильямс появляется тревога, Бретта подумала, что, возможно, ей следует смягчить стервозность. Бедный округ Колумбия был похож на щенка, которого тёрли носом в чужую собачью кашу .
  — Ну, ты можешь попрощаться с ним от моего имени, — сказала она и мотнула головой на дверь. — Однако мне нужно идти. Есть убийцы, которых нужно остановить ».
  Когда глаза Уильямса расширились, Бретта не смогла удержаться от смеха. Он перешел в приступ кашля, пока она не прислонилась к двери .
  — Ты в порядке ?
  Вопрос прозвучал бы легкомысленно, если бы не обеспокоенность в голосе Уильямса. Бретта кивнула — пока она не восстановит дыхание, это должно быть подходящей заменой для ответа .
  «У нас было свидание», — сказал контролер, удивив ее .
  Бретта нахмурилась и озадаченно покачала головой. Уильямс мотнул головой в сторону ящика Килкадди. «Вы обещали сопровождать меня во время моего первого ченнелинга», — сказал он. «Надеюсь, теперь, когда ты большой и знаменитый , ты не отрекаешься ».
  — Большой, знаменитый и безработный, — поправился Бретта. — Но точно, я не забыл .
  Уильямс, казалось, впервые осознал, что держит ее. Он толкнул дверь и провел ее к гаражу для велосипедов. Бретта никогда не говорила ему, что ездит на велосипеде, просто он, должно быть, это заметил в ней. Она улыбнулась .
  «Итак, где и когда вы хотели, чтобы произошло это знаменательное событие? Назовите время, и я буду там ».
  «Суббота, два часа дня, музей Гилберта» .
  Бретта потрясенно рассмеялась. — Не то чтобы ты планировал заранее или что -то в этом роде !
  Ди-Си Уильямс улыбнулся, на его левой щеке образовалась ямочка. Она никогда раньше не замечала этого и того, как солнечный свет отражался на его светлых кудрях и превращал их в земляничный цвет, как и у нее .
  — Суббота, а? Бретта отперла свой велосипед и выкатила его из-под прилавка. «Полагаю, вы думаете, что я из тех девушек, у которых нет планов на выходные ».
  Констебль Уильямс покраснел и покачал головой. — Прости, — сказал он, потирая затылок. — Я должен был догадаться, что на тебе что-то есть .
  "Знаешь что?" Бретта вздрогнула, ее голос наполнился удивлением. — Я даже не знаю твоего имени .
  Глаза Уильямса расширились, и он коротко рассмеялся. — Это Себастьян, — сказал он. — Или для краткости Себ .
  Она подняла брови и посмотрела на него, ухмыляясь в солнечном свете. Уильямс протянул руку, как будто их только что официально представили .
  Что ж, возможно, они были .
  — Хорошо, Себ. Увидимся в музее Гилберта в субботу на первом уроке. Возможно, тебе придется принести свои трусики для большой девочки .
  Он покраснел, цветовой контраст порадовал Бретту .
  — Я обязательно это запомню, — сказал он. «Хотя я слышал, что твой первый раз не так уж и плох, если у тебя есть хороший учитель ».
  "Ах, да. Она так и сказала, — ответила Бретта, перебрасывая ногу и нажимая педаль в нужное положение. "Тем не мение. Вы это прикрыли. Никогда не забывай, Себ. Я лучший из всех, кого когда-либо видели ».
  
  Конец _
  
  Загрузите свой бесплатный рассказ из вселенной Dark Imprints. Посещать
  www.darkimprint.com
  
  Новостная рассылка
  www.subscribepage.com/ ЛиХейтон
  
  об авторе
  www.leehayton.com
  
  Путешествие — это отличный способ расширить идеи и понять другие культуры, и хотя я много раз исследовал эту грань мира, в конце концов я всегда возвращался домой — просто прыгал, прыгал, и прыжок с места моего рождения .
  Я люблю развлекать читателей хорошей историей, неважно, предназначена ли она для того, чтобы у вас застыла кровь от страха или чтобы вы взорвались приступами смеха. Я рад, что вы нашли этот роман, и надеюсь, он вам понравился. Вы можете бесплатно скачать книгу из той же серии на моем веб-сайте .
  
  Мастерключ
  1 книга из серии Мастерски
  Оливия Вильденштейн
  
  THE MASTERKEY No Copyright 2017 Оливия Вильденштейн
  
  Уведомление об авторских правах: Все права защищены в соответствии с Международной и Панамериканской конвенциями об авторском праве. Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена или передана в любой форме и любыми средствами, электронными или механическими, включая фотокопирование, запись или любую систему хранения и поиска информации, без письменного разрешения издателя .
  Это художественное произведение. Имена, места, персонажи и события являются либо плодом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с любыми реальными людьми, живыми или мертвыми, организациями, событиями или местами действия является полностью случайным .
  Предупреждение: несанкционированное воспроизведение или распространение этой защищенной авторским правом работы является незаконным. Уголовное нарушение авторских прав, в том числе нарушение без денежной выгоды, расследуется ФБР и наказывается лишением свободы на срок до 5 лет и штрафом в размере 250 000 долларов США .
  
  Мастерключ
  
  Сары Шепард будут в восторге от напряжённого сериала MASTERFUL Вильденштейна .
  
  РОМАНТИКА . СЕКРЕТЫ. ЛОЖЬ .
  Семнадцатилетняя Астер Редд убеждена, что ее мать прячет пистолет. Но никто — ни ее любовный интерес Джошуа Купер, ни ее сестра-близнец Айви — не верит ей .
  Пока ее мать не выстрелит из пистолета темной ночью .
  Пистолет, который, как она утверждает, Астер подкинул ей, чтобы она выглядела злой .
  С помощью Джошуа Астер намеревается доказать свою невиновность, но как ей это сделать, когда пистолет зарегистрирован на ее имя ?
  
  Потрясающая , быстро развивающаяся загадка, которая будет держать вас в напряжении .
  
  1 Астра
  
  
  Аge не является универсальным числом.
  Мне семнадцать, но нет ни одного семнадцатилетнего, с которым я мог бы общаться. Даже моя сестра-близнец Айви .
  Ей нравится быть семнадцатилетней. Она говорит, что это не то, что вы можете изменить, так что вы можете принять это. Несмотря на то, что у меня есть поддельное удостоверение личности, в котором указано, что я старше, — которое я сделал, когда мне было пятнадцать, чтобы я мог смотреть фильмы с рейтингом R без сопровождения, — мой настоящий возраст невозможно подделать .
  Я умираю от желания стать старше, закончить школу, навсегда уйти из дома, выбраться из Кокомо. Айви говорит, что хочет жить в Нью-Йорке, так что, думаю, мы поедем туда, когда закончатся занятия. Мне все равно, где мы окажемся, лишь бы это было далеко от мамы и пока мы с Айви вместе. Мы не можем жить врозь, вдвоем .
  Как только я думаю о своей близняшке, она врывается в дом, стряхивая с зонтика весенний дождь. Айви не любит дождь, но это потому, что он портит ей туфли и делает ее волосы вьющимися .
  Сегодня я видел доктора Фрэнка ».
  Я опускаю взгляд на соус болоньезе. Во время приготовления он издает странный булькающий звук, словно тонет живое животное, но это всего лишь говяжий фарш. Говяжий фарш не живой. Кроме того, помидоров больше, чем мяса, потому что мясо слишком дорогое. — Почему ты ее увидел ?
  — Я встретил ее на улице, Эсти. На Ист-Маркленд-авеню. Она зашла к Джо-Энн, чтобы купить пряжу для шарфа, который она вяжет .
  Я отложил деревянную ложку. — Что она тебе сказала ?
  — Она мне ничего не сказала. Айви вздрагивает и вытирает руки кухонным полотенцем. — Она тебе нравится ?
  «Она милая ».
  Влажные светлые локоны Айви блестят под конусообразным потолочным светильником. — Ты чувствуешь, что она тебе помогает ?
  Я пожимаю плечами. "Конечно." Мой близнец убежден, что мне нужна помощь, поэтому я еженедельно посещаю доктора Франка, после чего глотаю таблетки, которые она прописывает. Не каждый день, но достаточно часто, чтобы успокоить Айви .
  «Она сказала, что вы стали более откровенны, чем в начале года ».
  — Я думал, она ничего тебе не сказала …
  Айви сужает свои голубые глаза более темного оттенка, чем мои. — Она не сообщила мне никаких подробностей, Эсти. В любом случае, я так опаздываю. Надеюсь, мама не рассердится. Продавец бесконечно резал образцы ».
  — Когда мама когда-нибудь злилась на тебя ?
  Айви вздрагивает. Я улыбаюсь, чтобы уменьшить ее вину. Маме нравится Айви; она мне не нравится. Это одна из немногих вещей, которая не является секретом в нашей семье .
  Мой близнец уходит на веранду, где мама круглосуточно работает, шьет одеяла по картинкам, которые ей присылают покупатели. Они хорошо сделаны — столько я ей дам, — но я не понимаю, как люди могут платить пару сотен баксов за тканевые копии фотографий. Они должны взорвать свои фотографии и вставить их в рамку. Это имело бы больше финансового смысла. Я полагаю, что у большинства людей нет особого финансового чутья .
  Через закрытую дверь я слышу, как говорят моя сестра и мать, но я не слышу, что они говорят. Я накрываю томатно-мясной соус крышкой, уменьшаю огонь и иду принимать душ, пока никто не занимает нашу единственную ванную. Я провожу слишком много времени под горячей струей воды, позволяя воде смыть запах засохшего пота после утреннего урока физкультуры. Некоторые девочки принимают душ в школе; Я не. Я всегда ношу свою спортивную одежду под школьной одеждой, чтобы мне не приходилось ходить голой .
  Завернувшись в полотенце, я возвращаюсь на кухню, чтобы проверить соус, который загустел. Иногда я чувствую себя ведьмой, будто готовка — это волшебство. Я соединяю все эти различные ингредиенты, и они соединяются самым необычным образом, чтобы создать что-то новое .
  Я ставлю макароны вариться, иду через маленькую гостиную к соседней веранде и хлопаю кулаком в закрытую дверь. — Ужин будет готов в пять .
  Я не знаю, слышат ли они меня, потому что внутри играет аудиокнига. Они всегда слушают книги на пленке. Интересно, это для того, чтобы замаскировать их разговоры, или потому, что им нечего сказать друг другу ?
  Пробую дверную ручку. Я удивляюсь, когда это дает. Мама обычно запирает дверь. Я заглядываю внутрь. — Ужин будет готов …
  Мама закрывает ногой нижний ящик швейного стола. Мягкий хлопок эхом отражается от стеклянных стен веранды .
  Айви смотрит на меня широко раскрытыми голубыми глазами. Угасающий вечерний свет прорезает золотую дорожку через светлую комнату, заставляя волосы Айви мерцать золотом, а седые волосы мамы сиять серебром .
  — Ужин почти готов, — говорю я .
  — Я не голодна, — говорит мама. «Кроме того, мне нужно закончить это к пятнице». Она указывает на ткань, сложенную у ее ног .
  Разочарование наполняет мой желудок. Я тоже не голоден, но хочу, чтобы мы посидели за столом, как нормальная семья. Даже если это просто притворство .
  — Айви? — с надеждой спрашиваю я .
  — Я действительно должен …
  Мое лицо сморщивается .
  Она складывает то, над чем работает, пополам, а затем складывает эту половину еще пополам, пока не получится просто крошечный квадратик синего атласа. Сквозь металлический гул швейной машинки она говорит: «Мне действительно нужно поесть». Она выходит и закрывает за нами дверь. — Хочешь, я поставлю та… — Она останавливается перед маленьким деревянным столиком, который я уже накрыл на троих. Я даже отрезал пару веток от куста у веранды и поставил их в стакан с водой. Глянцевые зеленые листья придают столу шик. Айви любит шикарные вещи .
  «Это… мило», — говорит она мне .
  Ее слова проникают в пахнущий помидорами и чесноком воздух и задерживаются там еще долго после того, как она их произнесла .
  Пар обдувает мое лицо, когда я допиваю макароны. — Что мама хранит в этом ящике ?
  — Какой ящик? Айви достает из холодильника пакет молока и наливает себе стакан. Она нюхает его перед тем, как выпить, затем ищет срок годности. "Ух ты. Это недельная давность ».
  Плохо пахнет ?
  «Нет, но ему уже неделя», — повторяет она, как будто я не расслышал ее в первый раз .
  Мама не хочет, чтобы мы выбрасывали еду, пока она не пахнет. Это одна из немногих вещей, в которых мы согласны, одна из немногих вещей, в которых они с Айви не согласны. Однако эта общая ценность не сблизила нас с мамой .
  «Сегодня в вещи добавляют столько консервантов. Наверное, пить все еще можно, — успокаиваю я своего близнеца .
  «Не идти на такой риск». Она выливает молоко в раковину, все еще сморщив нос .
  Когда белая лента исчезает в канализации, я слышу, как пятицентовые монеты с грохотом падают вместе с ней. Я молчу. Я не хочу звучать, как мама, вечно ворчащая на Айви за расточительность .
  Я ставлю на наши салфетки две паровые миски. — Итак, что у мамы в нижнем ящике ?
  Айви проводит рукой по распрямленным кудрям. Я натерла себе немного сыворотки, как учила меня сестра, но это никак не помогло укротить пушистость. Я, наверное, не намазал достаточно, но я не люблю наносить на свое тело неестественные вещи. Принимать лекарства от перепадов настроения достаточно ядовито. Я принимаю его только через день, но Айви этого не знает. Она бы очень разозлилась, если бы узнала .
  «Рулоны ткани», — отвечает она .
  — Тогда почему она запирает его ?
  Она наматывает гигантский кусок пасты на зубцы вилки и кладет ее в рот. «Это действительно очень хорошо», — говорит она, сглотнув .
  Гордость раздувает мою грудь и насыщает мой полый живот лучше, чем еда. Но потом я думаю о вечно запертом мамином ящике, и подозрение вытесняет гордость .
  — Это действительно только ткань ?
  "Да." Ее голос звучит как закатывание глаз. — Ты не будешь есть ?
  В задумчивости я беру вилку и копаюсь в липком красном месиве, похожем на мою жизнь. Однако этот беспорядок я могу заставить исчезнуть. Смятение внутри меня не исчезнет, пока не сделает мама .
  Или пока не сделаю .
  
  2 Джош
  
  
  Тсолнце чувствует себя так чертовски
  хороший. Занятия должны проходить на квадроциклах». Я подталкиваю Айви, которая сидит рядом со мной со скрещенными ногами .
  — Это идея, — бормочет она, не обращая внимания .
  «Витамин D полезен для мозга». Я смотрю на свою подругу, которая склонилась над своим телефоном. «Это также заставляет волосы на лице расти. Вы это знали ?
  "Ага. Ага. Полностью ».
  «Перестань проверять свою ленту в Instagram и послушай меня, Редд ».
  Айви убирает телефон. «Я не проверял свою ленту в Instagram. Я читал о новом конкурсе реалити-шоу, который стартует этим летом. Шедевры . _ ”
  За что люди соревнуются ?»
  «Бесплатный проезд в художественную школу ».
  , куда ты хочешь пойти ?
  "Ага. Но если я не получу стипендию, я не смогу себе этого позволить». Она переворачивается на спину. — Не могу поверить, что ты уже закончил второй год обучения в колледже. Это безумие ».
  Я улыбаюсь, чувствуя быстрый прилив удовлетворения. «Еще один год впереди». Я беру кучу летних кредитов, чтобы закончить через три года, поэтому я могу подать заявление, чтобы стать полицейским .
  «Офицер Купер». Айви морщится. — Все равно звучит странно .
  "Почему?"
  « Потому что . Ты будешь правоохранителем. У тебя будет значок, пистолет и прочее .
  — Который пригодится, чтобы вытащить тебя из беды .
  Она фыркает. «Как будто я когда-нибудь попадаю в беду ».
  «Гм. Вы забыли, как вы украли пачку арбузной жвачки из-под кассы CVS, и продавец вас поймал ?
  «Потому что мама не купила бы его для меня ».
  «И тогда Астер взяла на себя вину ».
  Она морщит лоб. «Это было ужасно с моей стороны ».
  Между нами повисает тишина, когда мы оба вспоминаем поход по магазинам, начавшийся как экскурсия в кино — ее мать на самом деле не водила нас в кино; она подвозила нас до обеда, потому что у нее были дела , и закончилась пощечиной, от которой Астер занесло вбок и рухнула на тротуар. В то время у меня не было мобильного телефона, так как мне было всего девять лет, но я сказал их маме уйти, прежде чем прохожий позвонил в полицию .
  Мама уехала на конференцию по выпечке в Нью-Йорке. Она так долго планировала эту поездку, что я не позвонил ей, но позвонил отцу с мобильного телефона обеспокоенного свидетеля. Он приехал забрать нас и отвез домой .
  Мама тоже вернулась в тот вечер — папа позвонил ей, хотя я ему запретила, — и она убежала, чтобы нанести визит миссис Редд. По сей день я не знаю, что произошло, но Айви и Астер остались с нами на десять дней .
  — Не надо было поднимать этот вопрос, — бормочу я .
  Айви прикусывает нижнюю губу .
  «По крайней мере, мы получили от этого продолжительную ночевку » .
  Звенит звонок в приземистом прямоугольном здании позади нас, сигнализируя, что обеденный перерыв Айви окончен. «Чувак, это было быстро ».
  «Время летит, когда ты со мной ».
  Она встает и отряхивает свои джинсы сзади. «Зачем ты вообще здесь? Разве в вашем кампусе нет солнца ?
  — Я отвезу Астер в DMV, чтобы через час получить ее водительские права. Хочешь прийти ?»
  «В Нью-Йорке никто не водит ».
  «Это Кокомо, а не Нью -Йорк ».
  «Но однажды я буду в Нью-Йорке. Вы просто подождите и увидите ».
  Айви упряма, амбициозна и полна талантов, поэтому я не сомневаюсь, что однажды она получит то, что хочет. Все , что она хочет. Не думаю, что она согласилась бы на меньшее. В этом мы родственные души .
  Она поправляет красную бандану, которую носит, чтобы убрать волосы назад. — Пока, Джоши .
  Я закатываю глаза. «Нужно перестать называть меня так. Мне уже не двенадцать » .
  «Ты всегда будешь для меня двенадцатью ».
  "Уходите. Ты получишь задержание». Я ложусь обратно. «Кроме того, ты загораживаешь мне солнце». Мы улыбаемся друг другу .
  Она уходит, а я подключаю наушники к телефону и слушаю музыку, пока жду другого близнеца .
  
  я заснул, потому что, когда я поднимаю глаза, Астер присела рядом со мной, ее невероятно светлые глаза блуждают по моему лицу .
  — Как давно ты здесь лежишь? — спрашивает она, тыча пальцами в кожу на моей челюсти. — Ты как лобстер .
  Я поднимаюсь. «Это превратится в загар ».
  «Гореть очень плохо для тебя, Джош ».
  — Спасибо за предупреждение, мама .
  "Я серьезно. Я не хочу, чтобы ты заболел раком ».
  «Я тоже не хочу заболеть раком». Я улыбаюсь ей и достаю уже затихшие наушники. « Готовы ?»
  — Я так думаю .
  Когда мы идем к моей машине, которую я припарковал на школьной стоянке, я замечаю, что ее узкие плечи напряжены, а губы сжаты в линию, более прямую, чем разметка моего парковочного места. «Что случилось ? »
  «Помнишь ту игру Pac-Man, которую я запрограммировала для Айви в начале года ?»
  Еще в начале учебного года Астер выдавала себя за Айви во время экзамена по информационным технологиям. Она хорошо разбирается в компьютерах, в отличие от Айви. Если бы она оставила код простым, а не добавляла интересные функции, девочкам, вероятно, это сошло бы с рук. Короче говоря, они попались .
  «Директор не хочет снимать низкие оценки с наших средних оценок ».
  «Это отстой ».
  Она пристегивает ремень безопасности. «Это особенно отстойно для Айви. Ее средний балл не так уж хорош. Она слишком много времени шьет с мамой вместо того, чтобы учиться». Она втягивает воздух и поворачивается ко мне, щеки пылают. «Может, мне стоит записать наши уроки. Она любит слушать музыку, когда шьет. Тогда, по крайней мере, она могла бы не отставать от учебной программы ».
  Я сжимаю руку Астер, прежде чем схватиться за руль. — Ты такой внимательный .
  Ее щеки становятся красными от моего комплимента .
  «Посмотрите на это… наши оттенки кожи совпадают», — поддразниваю я .
  Она не смеется. Вместо этого она стоит лицом к окну .
  Я не хотел ее расстраивать, но я не извиняюсь, потому что это еще больше ее взбесит. Вместо этого я увеличиваю громкость стереосистемы до тех пор, пока убийственный ритм Jay Z не раскачает машину и не заглушит неловкость .
  с кем ты идешь на выпускной бал ?»
  Она смотрит на меня. «Я не пойду ».
  «Почему бы и нет ?»
  "Потому что."
  «Это не очень хороший ответ ».
  Она снимает ворсинки со своих мешковатых джинсов. Не знаю, новое ли это лекарство, но она похудела. Мое предплечье больше, чем оба ее бедра, вместе взятые. Может быть, я преувеличиваю, но она определенно слишком худая. После того, как она сдаст тест, я возьму ее на праздничный забег с пончиками в маминой пекарне. Ей это понравится .
  — Почему ты не идешь ?
  — Потому что у меня нет платья .
  «Я уверен, что у мамы есть платье, которое ты мог бы одолжить ».
  Она бросает на меня испуганный взгляд .
  — Ой, да ладно, у мамы отличный вкус .
  «Я не могу носить ни одно из ее платьев. Что, если кто-то выльет на него пунш? Или … _
  — Мне кажется, ты оправдываешься .
  "Я не. Кроме того, Айви встречается с Шоном, а у меня нет парня .
  Торможу посреди улицы. Благо пробок нет. Я подъезжаю к бордюру .
  Астер хмурится. «Разве мы не слишком далеко, чтобы припарковаться ?»
  Я выхожу из машины, бегу вокруг и распахиваю дверь. И тогда я опускаюсь на одно колено. «Астер Редд, ты отведешь меня на выпускной бал ?»
  Выражение ее лица меняется от шокированного до безумного шока. Даже рот зияет .
  Я добавляю: « Пожалуйста ?»
  — Джош, тебе не обязательно …
  — Редд, я хочу! Ну давай же. Я обещаю сделать это весело». Когда она по-прежнему ничего не сказала, я добавляю: — И я действительно скучаю по школьным танцам. Это единственная часть школьного опыта, по которой я скучаю». Я нет, но Астер пойдет, если думает, что делает мне одолжение .
  Она улыбается. "Хорошо." Ее полные губы раскрываются шире над идеальными белыми зубами. — Хорошо, я пойду с тобой. Мимо нас проходит женщина с коляской. «Лучше вставай, пока кто-то не подумал, что ты делаешь предложение», — шепчет она .
  Когда Астер улыбается, она действительно самая красивая девушка на свете. Она снова превращается в девушку с косичками, за которой я гнался по подсолнуховому полю моего дедушки, в девушку, которая визжала, когда ее сестра просила подняться выше на качелях из шин, в девушку, которая прижимала ладонь ко рту, когда смеялась .
  Я почти забыл, что она мне как сестра, и почти забыл, что пять лет назад у нее диагностировали шизофрению .
  
  3 Астра
  
  
  Мзамечания
  как то днем я поехал в ДМВ разводить хрупкие мечты. Мечты о любви и блаженном будущем, наполненные изысканными красными, солнечно-желтыми и кобальтово-синими цветами .
  В миллионный раз с тех пор, как Джош пригласил меня на выпускной, я закрываю глаза и прокручиваю его предложение. Я не должен слишком много в это вникать, но что, если …
  Айви врывается в нашу общую спальню .
  Я сажусь в постели .
  Она что-то держит за спиной .
  Когда она ничего не говорит, я спрашиваю: «Что происходит ? »
  — Я слышал, ты собираешься на танцы .
  Думаю, Джош сказал ей. Интересно, рассказал ли он ей, как спросил меня. Эта мысль заставляет румянец покрыть мою челюсть. Я играю со своими волосами, скручивая их в длинную грубую веревку. « Ага ».
  «Я так рада, потому что сделала это для тебя, — она вытаскивает что-то из-за спины, — и мне бы очень не хотелось, чтобы это пропало зря ».
  Красивейшее платье свисает с ее протянутых пальцев. Оно жидкое, небесно-голубое и блестящее, как озеро Спрингхилл в безоблачный день .
  — Ты сделал это для меня ?
  Она улыбается еще шире и кивает .
  Я слезаю с кровати и обхожу коричневые сандалии, которые снял, когда зашел в спальню .
  «Попробуй » .
  Я не решаюсь взять это у нее. Я боюсь испачкать ее красоту своими неделикатными пальцами .
  «Я умираю от желания увидеть его надетым ».
  Я поворачиваюсь, чтобы стянуть футболку. Айви не против раздеться, когда я рядом, но мне не нравится быть голой или в нижнем белье перед кем -либо .
  «Руки вверх», — говорит она .
  Я поднимаю руки, и она сбрасывает платье в пол мне через голову. Он стекает по моей коже, как теплая вода. Я высвобождаю свои шорты-карго, как только платье садится .
  Айви открывает дверцу шкафа, и я могу взглянуть на свое отражение в длинном зеркале. Мои глаза горят .
  Улыбка моей сестры превращается в хмурый взгляд. — Ты ненавидишь это? — мягко спрашивает она .
  Ненавидеть это? Я поворачиваюсь к ней. "Ты смеешься?" — хрипло шепчу я. «Это самое красивое платье, которое я когда-либо носила ».
  Она закатывает глаза, но ее щеки заливает румянец от удовольствия. «Подожди, пока я не поправлюсь ».
  «Ты уже очень хорош. Ты намного лучше, чем просто хорош ».
  Она какое-то время ничего не говорит. Просто наблюдаю за атласным блеском ткани и за тем, как она ложится на мою светло-коричневую кожу и торчащие кости. — Ты могла бы стать моделью .
  Я тихо фыркнул. « Пожалуйста ».
  — Я серьезно, Эсти .
  Я снова смотрю на свое отражение. Девушка в зеркале кажется незнакомой и в то же время совершенно знакомой. Это Айви; не я. Девушка в жидком платье уверена в себе и стильна, из тех, кто привлечет внимание мальчика .
  В моем животе порхают пойманные в ловушку бабочки. Тот, кто сказал, что сердца в сундуках, никогда по-настоящему не нервничал и не волновался .
  Я крепко прижимаю сестру к себе. А потом я плачу, потому что это лучшее, что она сделала для меня за долгое время. Не то чтобы она когда-либо была недоброй, но это вершина доброты .
  "Ждать. Что ты наденешь?» — спрашиваю я, отстраняясь .
  «Я сделал то же самое в красном цвете ».
  Бабочки выполняют сальто назад. Она не против быть похожей на меня . По какой-то причине это делает меня еще более счастливой, чем перспектива увидеть Джоша в таком потрясающем платье .
  «И если кто-то спросит, это оригиналы BCBG. Я вшила в них этикетки ».
  Я не знаю, что такое оригинал BCBG , но он кажется важным для Айви, поэтому я запоминаю его. В случае, если кто-то спросит. Хотя сомневаюсь .
  школе со мной никто никогда не разговаривает .
  
  Хотя я никогда не пользуюсь косметикой, Айви наносит мне на ресницы тушь и ярко-розовую помаду на губы. Она даже распустила мои волосы, чтобы они мягкими локонами падали на мои обнаженные плечи. Ее волосы высушены феном и полностью ниспадают золотом вниз по позвоночнику .
  Между блестящим платьем и блестящим маслом, которым она натерла ключицу, она напоминает бронзовую статуэтку богини. Кроме того, на ней эти серебряные туфли на высоком каблуке, достойные одного из тех магазинов, в которые я никогда не посмею войти в торговом центре, потому что на ценнике слишком много нулей .
  «Я нашел их в Goodwill и покрасил их серебристой краской из баллончика». Она морщится. "Ты можешь сказать? Они выглядят дешево ?»
  «Ничто не выглядит дешевым на вас ».
  "Ага-ага." Она хлопает меня по руке, качает головой. — Какие на тебе туфли? Она начинает рыться в моей половине шкафа. Ей не потребовалось много времени, чтобы обнаружить, что у меня есть только две пары обуви: мои потрепанные конверсы и пара коричневых сандалий, которые мне малы .
  «Должен ли я носить мои сандалии ?»
  Айви прикусывает нижнюю губу. «Знаете что, давайте идти в ногу со временем и носить Converse ».
  — Но… но у тебя такие красивые туфли .
  — Да, но они неудобные. Она выдвигает ноги. « Хотите примерить их ?»
  Я качаю головой. Я никогда не могла носить каблуки. Я бы споткнулся и упал, и мне не нужно больше людей, указывающих и смотрящих .
  Она аккуратно ставит их на пол в шкафу и достает свои кеды. Они такие же, как у меня, за исключением того, что у нее черные, а не кремовые — туфли были рождественским подарком от родителей Джоша .
  Когда мы идем в гостиную, чтобы дождаться наших свиданий, мама сидит на диване и смотрит телевизор, ее пальцы инстинктивно скользят по клочкам ткани. Шитье для нее вторая натура, как для меня компьютерная клавиатура .
  — Мы не будем дома поздно. Айви идет на кухню и берет пакет апельсинового сока. Она наливает два стакана и протягивает один мне. — Что вы думаете о платьях? Поддерживая свой напиток, чтобы он не пролился, Айви крутится .
  Мама отводит взгляд от экрана телевизора, осматривает сестру с ног до головы. Некоторое время она молчит, просто бегает голубыми глазами вверх-вниз по моей сестре, словно проверяя, нет ли сорванных стежков или неровного края. — На тебе красиво, Айви .
  «Разве синий цвет на Астере не потрясающий ?»
  Словно вспомнив, что нас двое, взгляд мамы скользит по мне. Ее молочно-белый лоб сморщивается, как пергаментная бумага. «Было бы лучше, если бы она действительно что- нибудь съела ».
  Она часто разговаривает со мной в третьем лице. Я думаю, она полагает, что меня меньше обидит, если критика будет высказана косвенно. Крошечная хмурость омрачает лицо моего близнеца. Я кладу руку на ее предплечье .
  Взгляд прилип к моей выступающей ключице, добавляет она: «Но цвет ей идет». Ее глаза ползут к моим и задерживаются. Печаль нахлынула на них и сверкает, как пылинки, подвешенные в лучах заката, косо проникающих в окно гостиной. Иногда мне кажется, что мама хочет сказать мне миллион вещей, но не осмеливается или просто не может. Как два магнита, мы отталкиваемся друг от друга .
  Звонок в дверь .
  — Шон забрал вас обоих? — спрашивает она .
  "Нет. Джош забирает Астер .
  — Джош спросил тебя? Ее полупрозрачные брови дугой .
  Я киваю, когда Айви открывает дверь .
  — Его мать заставляет его? Мама спрашивает .
  Джош стоит на нашем коврике в облегающем темно-синем смокинге, который, кажется, едва вмещает его грудные мышцы .
  Мое сердце бешено колотится, когда его глаза встречаются с моими .
  — Привет, миссис Редд, — натянуто говорит он. «Айвз». Он оставляет мое имя напоследок. «Астер». Оно слетает с его языка, как глубокий вздох, как продолжительное сердцебиение .
  — Ты хоть дышать можешь? — спрашивает Айви, похлопывая его по животу .
  Он расстегивает пиджак. "Едва." Он подмигивает. «В прокате не было костюмов, поэтому я одолжил свадебный костюм моего кузена Винни» .
  Камри » Джоша .
  «Вау!» Шон задыхается, когда замечает Айви .
  У Шона сальные светлые волосы. Каждый раз, когда я его вижу, мне хочется помыть его длинную челку или отрезать ее. Но кто я такой, чтобы давать кому-либо тонзорские советы? Большую часть времени я не могу себе позволить укладывать собственные волосы .
  — Выглядишь горячо, девочки .
  Девушки.
  Я моргаю .
  виду и меня .
  — Не обращай внимания на мою девушку, Брэкстон, — говорит Джош, обнимая меня за талию .
  «Пока, мама», — кричит Айви прямо перед тем, как закрыть входную дверь .
  Некоторые матери будут фотографировать или раздавать нежелательные сексуальные советы, но только не наша мать. Я думаю, она рада, когда мы уходим из ее поля зрения, из ее дома. Когда в одиннадцать у меня начались менструации, она посоветовала мне не залетать, но на этом все. Никаких разговоров о птицах и пчелах. Нет руководства по знакомству. Не то чтобы я хотел чего-то от нее — в конце концов, она не могла удержать нашего отца рядом — но совет показал бы, что ей не все равно .
  Джош открывает мне дверь, и я вхожу. Когда мы сворачиваем с нашей улицы, он говорит: «И кстати, мама не заставляет меня везти тебя ».
  
  4 Джош
  
  
  ядействительно нет
  как миссис Редд. Она не годится быть матерью .
  Я думал об этом с тех пор, как впервые встретил близнецов в спортивном зале McDonald's. Пока мои родители заказывали мне McFlurry — я все еще ел их тогда — я нырнул в бассейн с мячиками. Вместо того, чтобы приземлиться на мягкий пластик, я приземлился на что-то острое и дрожащее. Я копался в мячах, отбрасывая их в сетку, пока не вытащил это крошечное тело с копной диких белокурых кудрей и слезами, текущими по ее щекам .
  Тогда я впервые увидел Астер Редд .
  Я помню, как думал, что ее слезы были моей виной, что каким-то образом я причинил ей боль, когда приземлился на нее. В восемь лет я весил как тринадцатилетний. Успокоившись, она объяснила, что плачет, потому что не может вынырнуть из шаров. Ее глаза были такими красными, что ее голубые радужки казались радиоактивными .
  Через секунду ее двойник скатился с горки, в панике пробрался сквозь разноцветные шарики и заставил сестру сесть. Я моргнул несколько раз, затем пробормотал, насколько они похожи друг на друга, и одинаковые широкие ухмылки прорезали их лица .
  Мы играли вместе, пока мои родители не сказали, что пора идти, а потом, когда я надевал туфли, я спросил Астер и Айви, уходят ли они тоже. Они сказали, что ждут возвращения матери. Мама спросила, когда это будет, и они пожали узловатыми плечами .
  Их мать встала и оставила их одних. — Им пятилетки! Я помню, как мама говорила папе, надувая щеки, гораздо более разъяренная, чем месяц назад , когда я каталась на санях по нашей лестнице .
  Папа купил близнецам и мне Хэппи Мил, пока мы ждали их маму. К ночи мои родители запихнули нас всех в пригород, извинившись за то, что у них нет детских сидений. Близнецы уставились на маму так, будто она выпустила реактивный ранец. Они не знали, что такое дополнительные сиденья .
  Посадив нас всех перед телевизором — шли черепашки-ниндзя , — мама вызвала полицию. Вскоре они прибыли. Хотя поначалу они казались мне пугающими, они показали нам свои значки и позволили нам потрогать их, а женщина-полицейский, Джеки, рассказала нам о грабителе, которого они только что поймали при попытке украсть в магазине автомат с жевательной резинкой .
  В тот день я решил, что стану копом. Ради значка, а также потому, что поимка плохих парней, крадущих автоматы с жевательной резинкой, звучала весело .
  С того дня мама вместе с группой назначенных социальных работников регулярно посещала дом Реддов .
  Девочки знают, что могут бежать к маме со своими проблемами. Но вместо этого они бегут ко мне. Они знают, что я сделаю для них все, что угодно. Точно так же я знаю, что они сделают все для меня .
  Я смотрю на Астер, которая играет с синим шелком своего платья. Сегодня она выглядит как сирена, как кинозвезда, как один из тех цветов, которые распускаются только после захода солнца. Ребята будут проверять ее. Я крепче сжимаю руль .
  Астер плохо переносит внимание. Может быть, я должен предложить, чтобы мы пошли тусоваться у меня дома или что-то в этом роде. — Ты уверен, что хочешь войти туда? — спрашиваю я, паркуясь рядом со спортзалом .
  Она поворачивает голову ко мне, широко раскрыв глаза в панике. — Т-ты не хочешь брать …
  Я беру ее руку в свою. «Я хочу взять тебя, но не хочу, чтобы тебе было неудобно ».
  — Пока ты со мной, все будет хорошо .
  — Мы можем пойти домой, когда захочешь .
  Я отпускаю ее руку, и мы выходим из машины. На улице тусуются десятки студентов. Красные точки светятся в темноте. Сигареты .
  Когда мы проходим мимо них, начинаются взгляды .
  Я хватаюсь за руку Астер. Она наклоняет голову ко мне. Обычно я хорошо ее читаю, но сегодня ее эмоции приглушены. Или, может быть, я уделяю слишком много внимания всем остальным, чтобы сосредоточиться на том, что она чувствует .
  Я получаю несколько « привет » и пару ударов кулаком. Меня не было два года, но люди помнят меня .
  Взгляды скользят вверх и вниз по телу Астер. Я прижимаю ее ближе к себе .
  — Красивое платье, Айви, — говорит Люк, подходя к моей паре. Люк и Айви встречались миллионы лет назад. Он все еще влюблен в нее, но это чувство не взаимно .
  мягко поправляет она его .
  "Какая?" — спрашивает он .
  «Я Астер. Не Айви, — бормочет она .
  Люк делает двойной дубль. — Серьезно ?
  — Да, Люк, серьезно . Это Айви говорит. Я даже не заметил, как она догнала нас .
  У Шона на подбородке есть след помады .
  Айви ухмыляется Люку, который все еще стоит в оцепенении, переводя взгляд с двух сестер .
  Айви улыбается его замешательству. Или, может быть, ее улыбнуло то, что она обменялась плевками с Шоном. Астра же стала жесткой как бревно. Она никогда не была поклонницей внимания, тем более, что оно почти всегда было негативным. Я кое-что знаю о том, как надо мной издеваются, так как я был предметом шуток в дни моей пухлости. Это было давно, но жало и прозвище «Хомяк» никуда не делись .
  — Скажи слово, и мы пойдем домой, — шепчу я на ухо Астер .
  Она дрожит, зачесывает прядь волос назад. "Все в порядке. Я в порядке. Пойдем внутрь ».
  «Мы не обязаны » .
  Решимость подтягивает ее черты. « Я хочу ».
  Огромный зал вибрирует от звука барабанов, электрогитары и высоких голосов трех девушек на импровизированной сцене. Школа наняла группу, как обычно, но, в отличие от предыдущих мероприятий, эти цыпочки крутые. Они играют песню из One Republic, но изменили ритм, и это цепляет .
  Айви и Шон направляются к танцполу, где сливаются с толпой .
  — Айви встречается с Шоном? -- спрашиваю я Астер сквозь звуки музыки .
  — Я так не думаю, а если и есть, то она мне не сказала .
  — Или это началось сегодня вечером, — говорю я. — Айви тебе все расскажет .
  — А она? Астер смотрит на меня .
  "Да. Она делает." Размятые тела напоминают мне о последней вечеринке на танцполе. Я чувствую себя таким другим человеком сейчас. Уверенно и холодно. Я должен благодарить за это колледж .
  "Ты ревнуешь?" Голос Астер возвращает мой взгляд обратно к ней .
  "Ревнивый? Шона ? _
  Она прикусывает нижнюю губу и кивает .
  "Я не ревную. Айви мне как сестра. Я почти добавляю , как ты . Но я не знаю .
  Я не уверен, почему .
  Я замечаю группу парней, стоящих у бара и глазеющих на Астер. Я щурюсь, глядя на них, но они не отводят взгляда. Вместо этого они шепчутся между собой .
  "Хотеть танцевать?" — спрашиваю я .
  "Конечно."
  Я вывожу ее на танцпол и кружу, а потом отпускаю. У Астры потрясающий ритм. Я на самом деле удивлен тем, насколько она хороша. — Ты брал уроки танцев ?
  "Какая?" — спрашивает она .
  Ее руки в воздухе, и она покачивается под новую песню. Я приближаю лицо к ее уху и повторяю свой вопрос .
  Она качает головой .
  «Ну, ты действительно молодец», — говорю я .
  Она поворачивает лицо, вероятно, чтобы сказать мне, что я слишком мила. Это ее обычная реплика, когда я делаю ей комплимент. Прежде чем она успевает произнести хоть слово, прежде чем я могу сказать ей, чтобы она перестала подавлять себя, наши губы соприкасаются. Вздрогнув, она отстраняется, и я тоже .
  В течение следующих получаса, хотя мы остаемся вместе на танцполе, расстояние между нашими телами остается таким же широким, как горка в джунглях Макдональдса .
  Я преодолеваю расстояние, чтобы сказать ей, что мои родители думают поставить джакузи на нашем заднем дворе. «Разве это не было бы потрясающе ?»
  Ее глаза немного красные, что выделяет ее радужную оболочку .
  — Астер, ты в порядке ?
  Ее ресницы ниже. Она кивает, но ее кивок не имеет веса. Я хватаю ее за руку и увожу с танцпола. Ее пальцы расслаблены в моих. Когда мы далеко от толпы, я наклоняю ее голову вверх .
  «Что случилось ?»
  Она закрывает глаза. «Я хочу домой ».
  "Хорошо. Позвольте мне сказать Айвзу, что мы идем. Подожди меня здесь, хорошо ?»
  Она кивает, затем складывает руки перед собой. Я не хочу оставлять ее одну, но мне нужно найти Айви, и я почти уверен, что она застряла в толпе. Я не хочу, чтобы Астер застряла между телами и почувствовала, что снова барахтается, застревает .
  Я вижу, как Айви медленно танцует с Шоном под песню, которая определенно не заслуживает медленного танца, сжав лица друг друга. Я хлопаю ее по плечу .
  — Я собираюсь отвезти Астер домой. Она устала ».
  Она наклоняет лицо в сторону. — Кто-нибудь сказал ей что-нибудь ?
  "Нет."
  — Обещаешь ?
  «Я обещаю ».
  "Хорошо. Скажи ей, что я все равно скоро буду дома .
  «Не слишком рано», — говорит Шон .
  Она улыбается, хотя ее лицо полно беспокойства. — Спасибо, что отвез ее домой, Джош .
  Я провожу рукой по волосам. «Конечно » .
  Она обнимает меня. — Я серьезно .
  Прежде чем отпустить ее, я добавляю: «Веди себя хорошо ».
  «Не волнуйся ».
  «Я всегда волнуюсь ».
  «Ну, не надо. По крайней мере, не обо мне». Она подмигивает и поворачивается к Шону .
  Я возвращаюсь туда, где оставил Астер, но ее там больше нет. В моем животе роится паника. Я проверяю ванную и спрашиваю пару девушек, стоящих в очереди, не видели ли они ее .
  Один из них спрашивает: «Кто такая Астер ?»
  говорит другой .
  Мои пальцы сжимаются в кулак .
  Одна из ее подруг, должно быть, почувствовала мой гнев, потому что добавила: «Успокойся. Ее здесь нет ».
  Я бегу обратно в спортзал и ищу в темной толпе светлые волосы и синее платье. Я вижу много блондинок и голубых, но не вижу Астер. Сумасшедшие мысли катапультируются в моем сознании. Что, если чувак заставил ее танцевать с ним? А может, кто-то над ней посмеялся, и она прячется в углу спортзала ?
  После последнего осмотра комнаты я выталкиваю двери в теплую кокомоанскую ночь. Мои глаза останавливаются на моей машине. Рядом с ним неподвижно стоит стройная фигура .
  Я бегу к ней. — Почему ты здесь ?
  «Я… слишком много людей смотрели на меня». Она заламывает руки .
  Я хочу поймать ее руки, сжать их в своих и сказать ей, что все смотрели на нее, потому что сегодня она была самой красивой девушкой в спортзале, но я не делаю и не говорю ничего из этого. «Я думаю, что я слишком стар для школьных танцев ».
  "Извиняюсь."
  — Почему ты сожалеешь ?
  — За то, что заставил тебя уйти .
  Я подхожу ближе к ней. «Вы не заставляли меня идти; Я заставил тебя уйти. Если кто и должен сожалеть, так это я». Ее голова наклонена ко мне, и ее большие голубые глаза мерцают. — Ты плачешь ?
  Она моргает, и одна ее рука поднимается и прижимается к глазам, размазывая черный макияж. Бьюсь об заклад, Айви накрасила ее, потому что Астер обычно не красится. « Нет ».
  Я знаю, что она лжет, и все же я не спрашиваю ее, почему или кто заставил ее плакать, потому что в глубине души я знаю ответ .
  Мне.
  Я заставил ее пойти на танцы, на которые она не чувствовала себя комфортно .
  Я думал, что делаю ей одолжение, когда предлагал забрать ее, но услуги должны делать людей счастливыми. Приход сегодня вечером не сделал ее счастливой .
  
  5 Астра
  
  
  “ Тчто-то не так с мамой,
   Я говорю Джошу тихим голосом, когда захожу в пекарню его матери .
  Прошло три недели с тех пор, как он поцеловал меня. Он не упомянул об этом; Я тоже. Думаю, он боится со мной что-то затевать, боится, что это может осложнить нашу дружбу, если не получится. В глубине души я тоже боюсь. Я не могу потерять Джоша. Он все, что правильно в моей жизни. Как Айви. Хотя она также является напоминанием обо всем, что с ней не так. Она не виновата, что она идеальна, умна и красива. Точно так же, как мои несовершенства не являются моей ошибкой. Они сводятся к генетике и любви. Мы могли бы быть близнецами, но мы не получили одинаковое количество хороших генов или одинаковое количество нежности. Я давно смирился с этим неравенством .
  — Что ты имеешь в виду, что с ней что-то не так? — спрашивает Джош .
  Я смотрю на тарелку с мини-пончиками, которую он поставил передо мной. Есть три. Глазированные золотые буйки из теста напоминают мне Джоша, Айви и меня. «Мир несправедлив», — говорю я, думая о своей ошибочной генетической предрасположенности .
  — Астер? Его голос такой резкий, что я смотрю на его загорелое точеное лицо. Ему недавно исполнилось двадцать, и теперь у него мужское лицо. — Что ты имеешь в виду, что с твоей матерью что-то не так ?
  — Я думаю, она хочет меня убить, — шепчу я, чтобы не встревожить его мать, которая обслуживает клиентов в нескольких футах от меня .
  Он выпрямляется. « Что ?»
  Я сжимаю губы. «В ее швейной комнате есть ящик, который она держит запертым. Вчера я подрезала пуговицу, когда увидела, как она открыла ее, вытащила что-то твердое и черное изнутри. Это было похоже на ружье ».
  "Пистолет? Зачем ей пистолет? Она кого -то боится ?»
  Я ощетинился на его предложение. — Я бы никогда не причинил ей вреда .
  Его длинные темные ресницы то и дело скользят вверх и вниз по ослепительно-зеленым глазам. — Я не хотел защищаться от тебя. Я хотел защитить себя от кого -то другого ».
  — Думаешь, кто-то ее преследует ?
  — Ты спрашивал ее ?
  «Я боялся поднимать эту тему. Боюсь, она может сдвинуть его, если я упомяну, что видела его. Я бы предпочел, чтобы она не знала, что я знаю об этом ».
  — Мы должны спросить Айви .
  Я медленно качаю головой. « Нет ».
  «Почему бы и нет ?»
  «Айви и мама близки, Джош ».
  — Ты не доверяешь своей сестре ?
  "Конечно, я делаю. Я верю, что она защищает меня. Я верю, что она контролирует и контролирует ситуацию. Ты ведь знаешь, что мама не всегда рядом , верно ?
  Его лоб нахмурился то ли от удивления, то ли от беспокойства. Может и то и другое .
  — Она шизофреничка, — шепчу я через маленький круглый стол. — Но не говори маме. Я не хочу ее беспокоить » .
  Он смотрит на свою мать. На секунду я думаю, что он скажет ей, но его рот не открывается, его губы не шевелятся. Все в его лице напрягается. — Я не скажу ей .
  "Спасибо." Мой взгляд падает на его губы, и мой пульс роится и гудит в моих венах. Я закрываю глаза, чтобы обуздать желание коснуться его губ своими. «Мне нужно купить продукты. Я готовлю пиццу сегодня вечером. Хочешь приехать ?
  — Я не могу сегодня вечером .
  Наверное, я напугал его своими разговорами об оружии и шизофрении. Какой здравомыслящий человек добровольно войдет в дом с неуравновешенной женщиной с оружием? Несмотря на то, что Джош хочет быть полицейским, он им пока не является. Я начинаю отталкиваться от стола, когда он говорит: «Ты ничего не ела, Астер ».
  Я смотрю на пончики. "Верно. Я забыл. Я не голоден, но срываю одну с тарелки и откусываю. Я глотаю, не разжевывая, затем проглатываю вторую половину. Через несколько секунд исчезают и оставшиеся два пончика. Я не хочу, чтобы Мэгги думала, что я неблагодарна за бесплатную еду, которую она мне всегда дает .
  Я целую колючую щеку Джоша и наполняю себя его теплым, жидким цитрусовым ароматом. Он пахнет грейпфрутовым соком и подсолнухами, как ливень в летний день. Я улыбаюсь ему, затем улыбаюсь Мэгги и выхожу из маленькой пекарни, придержав дверь для маленькой девочки с неровными косичками. Она влетает на фиолетовом скутере, за спиной у нее развеваются тонкие волосы. Ее мать ныряет за ней, благодарит меня за то, что я придержала дверь. У нее добрые глаза и нежная улыбка. Она должна быть хорошей матерью .
  Гели дежа вю в моем мозгу напоминают пенный спрей, который я использовал в нашей ванной в прошлом месяце, чтобы подавить нашествие муравьев. Но это не может быть дежа вю, потому что я никогда не видел эту маленькую девочку или ее мать. Это видение моего будущего. Однажды у меня будет маленькая девочка с косичками. Я чувствую это нутром .
  Я снова смотрю на Джоша .
  Его глаза на мне .
  Испытывал ли он такое же дежавю? Я осмеливаюсь задаться вопросом, будет ли он ее отцом .
  Его взгляд скользит по макушке маленькой девочки, которая не совсем достигает мраморной столешницы, затем возвращается к моему. Что-то блестит в его глазах .
  Он тоже это чувствует .
  Я хочу остаться с ним, но я должен заботиться о своей сестре и матери. Кто-то должен делать покупки продуктов. Наши шкафы и холодильник не пополняются волшебным образом сами по себе. Так что я ухожу, нежно-розовый навес Little Cakes развевается над моей головой, как пеленки .
  Я смотрю вверх. На свою розоватость. А потом я смотрю за его пределы, на кусочки голубого неба, видимые за серо-белыми зданиями Кокомо, и благодарю всех, кто там наверху, за то, что они дали мне видения лучших вещей в будущем .
  Имя Вайолет возникает у меня в голове, как нежный мыльный пузырь .
  Я не знаю никого с таким именем, что наводит меня на мысль, что это еще одно знамение, еще одно видение .
  Виолетта будет имя моей дочери .
  Фиолетовый.
  Фиолетовый.
  Фиолетовый.
  Она играет в моей голове как колыбельная. Он бьется о мои барабанные перепонки, как сердцебиение .
  Ей сердцебиение .
  Цепляясь за подаренный мне хрупкий подарок, я наполняю корзину сухими макаронами и несколькими свежими продуктами. Я не перебарщиваю в отделах с продуктами, потому что овощи и фрукты дорогие, но я беру несколько персиков для Айви. Они ее любимые. Я беру бананы для мамы, проверяя, чтобы они все еще были с зелеными прожилками. Она ненавидит, когда они созреют и помялись, хотя она все равно их съест .
  После оплаты я возвращаюсь к своей новой машине. Это подержанная Honda с дребезжащей подвеской и облупившейся краской, но она моя, что делает ее самой дорогой вещью, которой я владею. Когда я сижу за рулем, еду по дорогам с кондиционером, облизывающим кончик моего носа, я чувствую себя самой счастливой девушкой на свете, как будто моя новая покупка была первым шагом к успеху и переменам, как будто я могу убежать от Кокомо. Но я не могу. Я никогда не могла бросить Айви и Джоша .
  Остановившись на светофоре, я поворачиваюсь и представляю, как за мной пристегнуто автомобильное кресло. Я люблю детей, но никогда не думала о том, чтобы завести их раньше. Теперь я не могу перестать думать о Вайолет. Я не могу перестать думать, будет ли у нее маленькая родинка над верхней губой, как у меня. Являются ли родинки генетическими ?
  За моей спиной сигналит машина. Я поворачиваюсь назад и обнаруживаю, что свет изменился на зеленый. Нажимаю на педаль газа и простреливаю перекресток. В нескольких кварталах от дома я замечаю женщину, выходящую из магазина. Что привлекает мое внимание, так это клубнично-белокурая седина ее волос и их тонкая текстура. У этой женщины точно такие же волосы, как у мамы. Когда она оборачивается, я понимаю, что это Мама .
  Я подъезжаю к бордюру и уже собираюсь окликнуть ее и предложить подвезти до дома, но меня отвлекает название места: ПСИХИЧЕСКИЕ ЧТЕНИЯ ДОННЫ. Он написан розовыми неоновыми огнями на фоне украшенной бисером занавески. Снаружи были разбиты два квадрата AstroTurf, увенчанные яркой оранжевой мебелью: двумя стульями и небольшим столом .
  Мама положила свою сумку на стол и рылась в ней. Она меня еще не заметила. Если я уйду сейчас, она может даже не увидеть машину .
  Но я хорошая дочь .
  Даже если она плохая мать .
  Я перегибаюсь через пассажирское сиденье, чтобы опустить окно. "Мама!" Я вызываю .
  Ее лицо вздрагивает, а глаза, как лазерные лучи, останавливаются на мне .
  — Хочешь, подвезу домой ?
  Она подходит к машине, наклоняется и заглядывает в окно. — Ты следил за мной, Астер ?
  Я ошеломлен. "Нет. Я был на пути домой ».
  Она хмыкает. Ее психическое заболевание делает ее недоверчивой .
  Я указываю на пакет с продуктами на заднем сиденье. Тщательно осмотрев его, она открывает дверь и входит, кладя свою огромную сумку на колени. Интересно, внутри ли пистолет? Я пытаюсь разглядеть содержимое, но она сильнее прижимает его к себе .
  Я снова перевожу взгляд на дорогу и отъезжаю от бордюра. — Донна дала тебе хорошее представление о твоем будущем? Не знаю, ответит ли она мне, но это лучше затхлой тишины. Я должен привыкнуть к этому после семнадцати лет .
  — Я не спрашивал о своем будущем .
  "Ой." Я смотрю на нее .
  — Я осведомился об Айви. Однажды она добьется большого успеха. Много денег. Он прольется на нее. И она увидела башни-близнецы » .
  — Ты имеешь в виду, как Айви и я ?
  — Я имею в виду башни - близнецы .
  «Мама, они разбились во время 11 сентября ».
  «Я не идиот». Ее голубые глаза впитали тени машины. «Конечно, они потерпели крах еще в 2001 году, но до сих пор представляют Нью-Йорк для многих людей. Тот факт, что экстрасенс их видел, означает, что Нью-Йорк находится в будущем Айви .
  Мама всегда мечтала жить в Большом Яблоке, и почти жила, но потом забеременела от нас. Она напоминает нам, что мы разрушили ее мечту по крайней мере раз в год. Обычно это день нашего рождения, то есть за четыре дня до Рождества. Ее печаль окрашивает остальные праздники в разные оттенки тускло- серого .
  "И я? Экстрасенс что-нибудь сказал обо мне? осмелюсь спросить .
  Мама моргает, что притупляет искорку. — Я не спрашивал о тебе .
  Я сосу зубы. Я не хочу заботиться, но я волнуюсь. Печаль пронизывает меня, обвивается вокруг моего живота и сжимает его, как шпагат мясника .
  «Я всегда чувствовала, что у Айви все будет хорошо, но подтверждение обнадеживает ».
  Мне так хочется сказать, что она экстрасенс, мама. Психики не являются высшими существами. Это жадные до денег, хитрые люди, обладающие близостью к человеческой психологии. Хотя я ничего этого не говорю .
  Всю оставшуюся часть поездки, пока мама бубнит о великолепном будущем Айви, я думаю о своей нерожденной девочке .
  Моей маленькой Виолетты .
  Милая девушка, чья улыбка сотрет все плохое из моего мира .
  
  6 Джош
  
  
  явызов
  Айви в ту же минуту, когда Астер выйдет из пекарни и спросит ее о пистолете. Мама стоит рядом со мной. Она следит одним глазом за сидящими клиентами, а другим за моими барабанящими пальцами .
  "Пистолет?" — восклицает Айви. — Астер думает, что у мамы есть пистолет ?
  "Ага."
  — Зачем маме пистолет ?
  — Не знаю, Айви .
  Я слышу, как она ходит по квартире. — Где, по словам Астер, она его видела ?
  «В швейной мастерской. В запертом ящике твоей матери .
  «Она хранит там только ткань ».
  — Под замком ?
  Ярко-красные губы мамы тревожно поджаты .
  «Единственная причина, по которой кто-то что-то запирает, — это держать это подальше от других», — говорю я .
  «Я знаю, это звучит странно, но» — я слышу, как что-то царапает и шуршит на ее конце — «Мама странная. Слушай, у меня нет ключа, но когда она вернется домой, я попрошу ее открыть его, чтобы я мог проверить .
  — Думаешь, она откроет ?
  — Если ей нечего скрывать, то да .
  Дверь звенит, и мама торопливо возвращается за мраморную столешницу, чтобы обслужить своего покупателя .
  Я провожу рукой по волосам, теребя короткие корни. «Айвз, это я или Астер ведет себя немного странно ?»
  — Странно как ?
  "Несосредоточенный. Опасаюсь ».
  Долгая пауза. "Да. С тех самых пор, как танцуют. Я думал, что между вами двумя что-то произошло, но я не хотел совать нос ».
  "Ничего не произошло." Я вздыхаю. — Она принимала свои таблетки ?
  "Дай мне проверить." Ее шаги эхом раздаются в трубке. «Похоже, она есть. Но, возможно, она спускала их в унитаз. Она выдыхает со свистом. — Что мне делать, Джош? Измельчить их в ее еде и скормить ей ?»
  — Тебе нужно поговорить с ней. Может быть, она принимала их, но они теряют свой эффект. Если это так, тебе нужно дать ей новые. Она так долго ничего не говорит, я добавляю: «Или я могу купить ей новые. Вы не одиноки, Айвз. Я тоже здесь. Никогда не забывайте об этом ».
  Она дышит. Просто дышит. «Иногда мне очень хочется покинуть это место. Отправляйтесь в путь и идите куда-нибудь. В любом месте. Предпочтительно Нью-Йорк, но на самом деле я бы взял куда угодно . Ее голос дрожит. «Я хочу убежать от них обоих». От ее низкого, хриплого голоса у меня по спине побежали мурашки .
  — Как насчет того, чтобы остаться у меня дома на несколько дней? Ты и Астер обе ?
  «Было бы неплохо. Вы уверены, что Мэгги не будет возражать ?
  «Мама в порядке с этим. Она показывает мне большой палец вверх». На самом деле она накрывает кекс с яркой глазурью, но я знаю, что она не возражает против моего импровизированного приглашения. Девочки часто останавливались у нас за последние двенадцать лет. — Позвони мне позже, хорошо? После того, как ты проверишь ящик… — напоминаю я ей на случай, если разговор о состоянии сестры и матери заставил ее забыть о пистолете .
  Следующие несколько часов я провожу, помогая маме убирать пекарню. Когда мы запираемся, Айви перезванивает мне .
  «Пистолета нет», — говорит она приглушенным голосом .
  Я закрываю глаза на секунду. — Ты уверен ?
  "Да. А Астер призналась, что прекратила принимать лекарства ».
  Я сжимаю переносицу и вздыхаю .
  мягко говорит она .
  — Ты хочешь, чтобы я пришел ?
  «Я думаю, что это может быть ошеломляющим. Дай мне поговорить с ней ».
  "Хорошо." Я наконец открываю глаза .
  Мама смотрит на меня, ключи все еще висят у нее в руке. Беспокойство отслеживает заботу в ее морщинках смеха. Она всегда жалуется на морщины, но потом папа напоминает ей, что они бывают не у всех, что стареть — большая привилегия, и она смиряется с ними .
  — Астер в порядке? Мама спрашивает меня .
  Я опускаю телефон и бормочу в ответ: «Она будет … ».
  Айви и я позаботимся об этом .
  
  Пока папа разжигает барбекю, я сажусь на качели рядом с Айви. Она поджала ноги под себя и уставилась на экран своего мобильного телефона. Пожилой парень раскрывает имена участников телевизионного художественного конкурса, о котором она мне рассказывала .
  Астер на кухне с моей мамой. Они глазируют всемирно известный мамин торт .
  — Вы тайно подали заявку? Я киваю на ее экран .
  — Тебе должно быть восемнадцать. Так что в следующем году ».
  Я смотрю, как на ее экране появляются фотографии номинантов, но это очень скучно, поэтому я слезаю с качелей и присоединяюсь к своему отцу в фартуке у гриля. Он разговаривает с Джеки, офицером, отвечавшим той давней ночью, который рассказал нам о краже автомата с жевательной резинкой .
  В начале общение моих родителей и Джеки вращалось вокруг благополучия близнецов. Затем Джеки начала присоединяться к нашим постцерковным воскресным бранчам и празднованиям Дня Благодарения .
  Я достаю из холодильника бутылку воды и выпиваю половину. Уже поздно, но все равно чертовски жарко. Я провожу бутылкой по затылку, чтобы остыть, затем обсуждаю последние папины строительные проекты. Он руководит компанией по отделке бетона, основанной моим дедом. Он хотел бы, чтобы я взял его на себя, что является одной из причин, по которой я получаю степень в области бизнеса, но я все равно предпочел бы быть полицейским .
  «Мы высадили комиссию на свалку Дисколи, — говорит он мне .
  Дисколисы владеют крупнейшей частной компанией по сбору мусора в Индиане. Ходят слухи, что мусор — не единственное направление их деятельности. Но другая их сфера деятельности незаконна, и поэтому никто об этом не говорит .
  «Ты не говоришь», — говорит Джеки, потягивая пиво .
  — Не начинай, Джеки .
  Она поднимает одну ладонь и держит ее перед собой. — Я ничего не сказал .
  «Они хотят покрыть мертвые тела цементом?» — спрашиваю я .
  Папины глаза расширяются, как шляпки грибов портобелло, разложенные на гриле. «Джошуа Купер!» — восклицает он, переводя взгляд с Джеки на меня .
  "Какая?"
  «Это нехорошо ».
  Дисколи - это мафия. Все это знают .
  Джеки улыбается мне. — Это мой мальчик .
  — Я вижу, что ты ему нравишься, — ворчит папа .
  — Как они платят вам? — спрашиваю я его .
  — Что ты имеешь в виду ?
  "Наличные? Передача по проводам? Золотые слитки ?
  «Ха-ха. По чеку .
  "Ага." Джеки подмигивает мне. — Ты покажешь мне эти чеки, верно? И вы дадите мне знать, если обнаружите тела под цементом ?
  Я смеюсь .
  Папа кладет длинные металлические щипцы на груду сырых сосисок и маринованных бараньих отбивных. «Чеки будут сертифицированы. Я бы никогда не принял ничего другого». Он смотрит то на меня, то на Джеки. «Это большой проект, который означает большую зарплату. Тот, который компания могла бы использовать прямо сейчас ».
  Я хмурюсь. — Мы в минусе ?
  «У нас все в порядке, но зарплаты большие, а рынок медленный. Я не мог отказаться от сделки ».
  В любом случае, Дисколису никто не отказывает. Либо деньги слишком хороши, чтобы отказываться от них, либо ваша жизнь слишком ценна, чтобы отказываться от нее. Смерти во сне не бывает, но оказаться лицом вниз на свалке — худший из возможных вариантов, и это обычно происходит, когда вы отказываете этой семье .
  «Я не осуждаю», — говорит Джеки. «Я просто настороженно отношусь к этой группе. Приходит с работой ».
  — Ты сказал маме? — спрашиваю я .
  На щеке отца появляются ямочки, как будто он кусал ее. Он, вероятно, есть. Хотя они с мамой обсуждают все, и я имею в виду все — полное раскрытие, никаких секретов, все, — мама боится Дисколиса, как и большинство кокомоанцев. Когда она узнала, что меня записали в тот же летний лагерь, что и их сын, пять лет назад, она сказала мне держаться от него подальше. Мама никогда не ругается, поэтому использование слова « ад » действительно меня задело. Не то чтобы я тусовался с этим чуваком. Он тщеславный придурок, который покупает союзы пачками грязных денег .
  Папа бросает взгляд за спину Джеки. «Я собираюсь сказать ей. В итоге. Не ... _
  «Я ничего не скажу, но скажи ей», — говорит Джеки .
  Я киваю, соглашаясь .
  Он проводит рукой по волосам, таким же каштановым, как у меня, но длиннее. Раньше он носил их в хвосте, но, к счастью, отрезал, когда мне исполнилось тринадцать. «Не сегодня», — говорит он .
  Мама пересекает лужайку к нам, сжимая подставку для торта, увенчанную чудовищным шоколадным творением. В этой штуке должно быть около десяти тысяч калорий .
  «И люди удивляются, почему я раньше была толстой», — говорю я, когда она ставит ее на стол, наполняя влажный воздух пьянящим ароматом какао и масла .
  Мама хлопает меня по затылку. — Ты никогда не был толстым .
  Я фыркаю. "Верно. Я был пухленьким ». Я был толстым .
  Обхватив руками тарелку с салатом, Астер подходит к нам .
  «Я думаю, что от одного запаха этой штуки моя талия прибавляется», — шучу я .
  — Я съем твою долю, — говорит Астер, улыбаясь мне. «Я голодаю ».
  — Рад видеть, что к тебе вернулся аппетит, — говорю я ей .
  Я не говорю о ее желании съесть торт; Я говорю о ее желании жить, баловаться. Айви удалось вернуть ее к лекарствам сорок восемь часов назад, пообещав избавиться от « пистолета » их матери.
  Астер уже другой человек. Счастливее, почти безмятежно. Ее глаза такие же безоблачные, как сумрачное небо над нами, а улыбка такая же сияющая, как солнце, пробивающееся сквозь частокол. Я хочу заморозить этот момент, сохранить его для дней, которые не такие ясные и светлые .
  шизофрении нет лекарства .
  
  7 Астра
  
  
  Тсегодня день рождения мамы.
  Она ненавидит это отмечать, но каждый год мы с Айви делаем для нее что-то особенное. В этом году мы ведем ее в модный ресторан. Это идея Айви. В противном случае я бы не осмелился ступить на Ла Финестру . Я ношу голубое платье, которое Айви сшила для выпускного бала .
  Когда мама входит в квартиру, мы с Айви вскакиваем с дивана и поем Happy Birthday .
  Она хлопает ладонью по сердцу — ну, по сумочке, которую носит на туловище. — Ты меня напугал !
  Айви улыбается. — Прости, мама .
  "Куда-то собираешься?" — спрашивает она, нахмурив брови на веснушчатом лбу .
  "Да. И ты тоже, — говорит ей Айви. — Мы приглашаем вас на ужин .
  "Ой." Глаза мамы настолько широко распахнуты, что я не могу понять, шокирует эта идея или привлекательна .
  — Когда будешь готова, — говорю я ей, убирая с лица прядь непослушных волос и затыкая ее за ухо .
  "Хорошо." Она снова смотрит на нас. «Почему Астер одета так, будто собирается на красную дорожку ? »
  Мне вдруг становится неловко носить платье в пол .
  «Хороший ресторан, — говорит Айви .
  « Ты не в платье», — комментирует мама .
  «Сегодня я чувствовала себя юбкой». Айви бросает взгляд в мою сторону. — Но я, наверное, плохо одет .
  — У меня нет ничего модного, чтобы надеть .
  — А как насчет платья с запахом Дианы фон Фюрстенберг, которое мы купили вам в прошлом году? — предлагает Айви .
  «Я продал его ».
  Разочарование моей сестры вымывает румянец с ее щек. "Ой." Она тяжело сглатывает. — Тебе не понравилось ?
  «Это было мило, но я должен кому-то деньги ».
  Вероятно, ей пришлось заплатить той леди Донне или другому ясновидящему. — Можешь надеть мое платье, мам, — предлагаю я. — Я уверен, что у меня есть что-то еще …
  Мама морщится. — У тебя размер минус ноль, Астер. Кроме того, мне больше нравятся брюки. Все еще прижимая сумку к груди, она проходит через гостиную и исчезает в коридоре .
  Когда я слышу, как закрывается ее дверь, я шепчу: «Это я, или она ужасно крепко держит сумку ?»
  — Она продала наш подарок, — бормочет Айви .
  Я вздыхаю, затем обнимаю сестру и нежно обнимаю ее .
  — Обещай, что никогда не продашь платье, которое я тебе сшила. Голос у нее хриплый .
  "Ты шутишь, что ли? Никогда! Это самое прекрасное, что у меня есть !»
  Она икает .
  Я держу ее крепче. «Торжественно клянусь хранить его во веки веков». Когда я чувствую, что ее дыхание выровнялось, я отпускаю ее. «Наверное, мне стоит пойти почистить заднее сиденье моей машины, прежде чем мы отправимся » .
  «Я помогу ».
  За то время, пока мама собирается, мы с Айви избавили мое заднее сиденье от двух пустых коробок из-под печенья и пропылесосили засохшие крошки, скопившиеся в канавке между подушкой сиденья и спинкой .
  «Ты выглядишь очень мило, мама», — говорю я .
  На этот раз она накрасилась, подкрасив свои прозрачные ресницы в черный цвет, а бледные губы в лиловый .
  Румянец подчеркивает ее веснушки, добавляя еще один слой цвета к ее чертам. «Спасибо » .
  По дороге мама и Айви обсуждают новую идею одеяла, а я сосредотачиваюсь на том, чтобы отвезти нас в ресторан .
  На заднем плане радио мурлычет песню Кристины Агилеры. Я хочу сделать погромче, но боюсь помешать продолжающемуся разговору. В голове я подпеваю, и музыка наполняет меня, заставляя чувствовать себя легким, как цветок одуванчика .
  Это была песня, которая играла в спортзале, когда мы с Джошем целовались .
  Мы до сих пор это не обсудили. Я жду, когда он упомянет об этом, но, возможно, мне придется поднять этот вопрос. Интересно, мне следует сделать это по телефону или лично? Я взвешиваю плюсы и минусы обоих. Когда мы добираемся до места назначения, я все еще не решил .
  Мама поджимает губы, прежде чем войти в тускло освещенный итальянский ресторан. Я нервничаю так же, как и она. Единственная, кто кажется совершенно непринужденным в нашем причудливом окружении, это Айви. Клянусь, моя сестра родилась не в той семье, но, ей-богу, я счастлива, что она родилась в моей. Я не знаю, как бы я выжил, если бы это были только мама и я .
  Капающие свечи являются основным источником света в маленькой забегаловке. Эффект знойный, хотя он делает практически невозможным разглядывать тарелки посетителей. Я не могу отличить моцареллу от курицы. Я полагаюсь на свое обоняние и вдыхаю воздух, насыщенный паприкой, свежей зеленью, жареным тестом и плавленым сыром. Мой желудок урчит .
  Нас уводят к маленькому столику у стены, оклеенной цветочными обоями. Это напоминает мне принт бабочки на стенах нашей спальни. Знакомство ослабляет напряжение в моих плечах. Я проскальзываю на один из стульев и беру предложенное меню .
  Пока мама и Айви решают, что заказать, я просовываю руку в маленький вязаный мешочек и осторожно считаю двадцатки, которые достала из наволочки. Одну подарила Айви, а другую Мэгги — ее подарок моей матери. Я насчитал пять. Я был уверен, что привез шесть. Может один выпал ?
  Холодная кровь покалывает мое лицо, когда я ищу на полу у своих ног сложенную зеленую купюру. Я не нахожу. И тут я вспоминаю …
  бак моей машины .
  Осознание обрушивается на меня, как олимпийский гриф, который Джош поднимает в своем спортзале, сокрушительно, смущающе, беспокоя …
  Большинство блюд стоят от пятнадцати до двадцати долларов, поэтому я жду, когда мама и Айви сделают заказ. Мой выбор будет основываться на том, что я могу себе позволить .
  Подходит наша официантка с кувшином воды со льдом, которую она щедро наливает в наши стаканы на длинных ножках. — Вы готовы сделать заказ, дамы ?
  Айви кивает. Она выбирает суп из чечевицы — 9 долларов, затем спагетти карбонара — 19 долларов, а мама просит моцареллу из буйволиного молока — 13 долларов — и лингвини с трюфелем. Я сглатываю, когда замечаю ценник в двадцать семь долларов .
  — На десерт я возьму шоколадное суфле, — говорит Айви. $ 6 .
  — А я возьму тирамису. $ 7 .
  Осталось двадцать девять долларов .
  «А я выпью бокал просекко», — говорит мама официантке. Я быстро просматриваю цену Просекко по бокалам. 7,50 долларов. — И один стакан Пино Гриджио с макаронами. 5 долларов .
  Я учитываю налог и чаевые. У меня остается пять долларов .
  Я не вижу ничего за пять долларов .
  «Сколько стоит зеленый салат?» — спрашиваю я .
  «Пять пятьдесят ».
  Ее ответ снова сокрушает меня. Дрожащими руками я передаю официантке свое меню, моргаю, смахивая с ресниц горячие слезы. — Я не совсем голоден, — бормочу я .
  «Астер, тебе нужно поесть», — говорит Айви .
  Айви не должна знать, что я использовала двадцатку, чтобы купить бензин. Поскольку я не хочу, чтобы она чувствовала себя виноватой, я повторяю фразу о том, что не хочу есть, и добавляю: «Я просто возьму немного хлеба ».
  “Хлеб дополнительно .”
  Я вздрагиваю. — Много лишнего ?
  «Два пятьдесят ».
  — Отлично, — говорю я .
  «Она борется с анорексией, — говорит мама официантке .
  У меня в горле образовался ком. Я хватаю свой запотевший стакан с водой и сильно пью .
  — Мама, — шепчет Айви, но мама говорит мне, как это нездорово, что это настоящая болезнь. Она перечисляет все последствия, которые это окажет на мое тело .
  Я потеряю зубы и волосы .
  Мой мозг будет поврежден .
  Мои мышцы испортятся .
  Я стану бесплодным .
  Видение моей малышки нашло на меня, как бальзам. Я сосредотачиваю все, что я чувствую, все, что я есть, на моем драгоценном потомстве .
  
  Я настоял на том, чтобы разделить со мной ее спагетти карбонара. Должно быть, она вспомнила нашу остановку на заправке, посчитала и поняла, что мой отказ от еды не имеет ничего общего с анорексией .
  Это была лучшая паста, которую я когда-либо ел. Мои вкусовые рецепторы все еще плавают в богатстве соуса, в солености хрустящих кусочков бекона, в сливочности пармезана. Я провожу большую часть пути домой, воссоздавая в уме рецепт, чтобы я мог приготовить его завтра. К тому времени, когда мы подъезжаем к подъездной дорожке, список ингредиентов выгравирован у меня в мозгу .
  Пломбир.
  Горох.
  Пармезан.
  Бекон.
  «Осторожно ! »
  Крик мамы выбивает меня из списка покупок. Поражает меня, и точка. Что-то стучит под передним левым колесом автомобиля .
  я тормоз .
  Я не смею двигаться. Никто из нас не двигается. В течение долгих секунд единственным звуком в машине было наше тяжелое, прерывистое дыхание .
  то ударил .
  Что -то мягкое .
  Маленький.
  Я надеюсь, что это не один из детей нашего соседа. Я молю Бога — если он есть, — чтобы это был не ребенок. Я умру, если я убил невинного человека .
  После мучительной вечности я отстегиваю ремень безопасности. Он отпускает меня в замедленной съемке .
  Я закрываю глаза, делаю три глубоких вдоха и толкаю дверь .
  Медленно опускаюсь на землю. Тротуар впивается в мои ладони и голые колени. Мягкое мяуканье заставляет желчь подступить к горлу .
  Я вытягиваю шею и замечаю корчащуюся в тени крошечную фигурку .
  Не ребенок .
  Скомканное тело вздрагивает, шерсть дрожит .
  Я ловлю блеск светящихся в темноте глаз и серебристой шерсти. Это кошка .
  — Дерьмо, — говорит Айви, приседая рядом со мной .
  Пот стекает по затылку, впитывается в голубой шелк платья. Ее ругательство не описывает весь ужас ситуации .
  «Это кот мистера Манчини», — добавляет она .
  — Оно еще живо? — спрашивает мама, обходя машину .
  — Да, — говорит Айви, — но я думаю ненадолго. Дерьмо .
  Меня сейчас стошнит. Рвота подступает к моему горлу. Я вскакиваю с корточек и бросаюсь к комнатному цветку, швыряю свою вкусную еду. я пробую сливки; сейчас горько. я пробую бекон; комковатый. я пробую макароны; липкий и слизистый .
  «Мы должны избавить его от страданий, — говорит Айви .
  Потирая рот о голое предплечье, я возвращаюсь к месту преступления. — Я пойду, — мое горло сжимается, — я позову мистера Манчини .
  — Я поняла, — говорит мама .
  Впервые в жизни я смотрю на нее с благодарностью. Она собирается помочь мне. Она собирается сделать этот момент менее ужасным. Она позаботится о моей жестокой ошибке. Исправьте это .
  — Спасибо, — шепчу я, в то время как Айви говорит: — Как ?
  Я смотрю на своего близнеца с унылым лицом, потом смотрю на мать. Верно. Как? Мама достает что-то из сумки .
  Что-то темное и острое .
  Что-то, что взрывается в черной ночи .
  
  8 Джош
  
  
  яне думай
  Я никогда не бегал так быстро .
  «Останься со мной», — говорю я Астер по телефону, перепрыгивая через бордюр, ноги и руки трясутся, как отбивные карате. Я одолжил свою машину приятелю, и мои родители поехали к дому друга в соседнем городе, так что на моей подъездной дорожке не было машины. Я думал вызвать такси, но не хотел ждать, поэтому начал бежать две мили, отделяющие меня от близнецов .
  — Она выстрелила. Голос Астер — испуганный шепот .
  Громкий голос лает по телефону .
  «Наш сосед сверху угрожает вызвать полицию», — хнычет она .
  — Все будет хорошо, — успокаиваю я ее .
  Насколько я понимаю, Астер задавила соседскую кошку, а затем ее мать избавила ее от страданий с помощью пистолета, которого, по словам Айви, у нее не было. Астер был прав. У ее матери есть пистолет .
  Никто из нас не воспринимал ее всерьез .
  — Мистер Манчини все еще здесь? — спрашиваю я сквозь затрудненное дыхание. Я думал, что я в хорошей форме, но я едва могу дышать .
  — Он разговаривает с мамой, — бормочет она. В ее голосе слышны слезы. Я слышу их. Они обмазывают ее голосовые связки чем-то горячим и густым .
  "Я почти на месте. Где Айви ?
  — Она разговаривает с соседями .
  "Хорошо. Подожди. Я за углом. Я перескакиваю через невысокую изгородь и резко поворачиваю налево на Малберри -стрит .
  Лунный свет очерчивает шесть темных фигур .
  Астер одной рукой сжимает телефон, а другой обнимает себя за талию. От рыданий ее платье трепещет, как лента .
  Я опускаю мобильник и прижимаю ее к себе. Она заливает слезами воротник моей и без того влажной футболки. Я поглаживаю ее по спине, а затем, когда чувствую, что она успокоилась, отстраняюсь. Взяв ее руку в свою, я веду ее к остальным .
  Мистер Манчини склонился над маленькой скрюченной фигурой, лежащей в черной луже .
  — Привет, — мягко говорю я Айви. Затем я киваю паре средних лет, которая живет над квартирой Реддов. Они стоят в одинаковых темно-синих халатах и таких же белых тапочках. Руки мужчины скрещены на груди, а его жена просто выглядит напуганной с широко открытыми глазами и полуоткрытым ртом. Она держит телефон в руках. — Вы вызвали полицию? Я спрашиваю их .
  — Еще нет, но у этой сумасшедшей есть пистолет .
  Миссис Редд пронзает его взглядом. «Который я использовал, чтобы исправить ужасную ситуацию ».
  — У тебя вообще есть лицензия на ношение? — спрашивает мужчина .
  "Конечно, я делаю." Нерв тикает в ее веснушчатой челюсти .
  «Я не чувствую себя в безопасности, зная, что у тебя есть пистолет, — говорит он .
  «Да ладно, у всех на этой чертовой улице есть пистолет», — говорит миссис Редд .
  "Где это находится?" — спрашиваю я .
  Айви указывает на правую руку матери. Это Глок. Они не поставляются с предохранителями — Джеки научил меня обращаться с оружием. А указательный палец миссис Редд все еще в опасной близости от спускового крючка. Чтобы никого не тревожить, я спрашиваю, могу ли я взять его у нее .
  Она резко поднимает руку. Делаю невольный шаг назад. На самом деле, это абсолютно добровольно. В конце концов, она целится прямо в меня. Я поднимаю ладони .
  "Возьми это." Она почти бросает это на меня .
  Отпустив руку Астер, я вырываю ее из пальцев миссис Редд и выбрасываю журнал, затем запихиваю оба в карманы. Не то чтобы я думал, что он случайно сработает, но зачем рисковать ?
  «Мы должны позвонить в полицию, Стив», — говорит жена мужу. — Я позвоню им. Она начинает набирать цифры на своем телефоне .
  — Пожалуйста… пожалуйста, не надо, — говорю я. «Угрозы больше нет. Я отнесу пистолет в участок …
  — Кто сказал, что у нее нет припрятанного еще одного? — спрашивает мужчина .
  — У меня нет другого. Голос миссис Редд сердит. Немного шаткий .
  — Пожалуйста, не привлекайте полицию? Айви умоляет. "Пожалуйста. Они увезут ее. Пожалуйста ».
  Ее череда удовольствий подрывает их решимость. "Г-н. Манчини, ты хочешь, чтобы мы вызвали полицию ?
  Мистер Манчини издает хриплый звук. "Нет. Все нормально. Спасибо за твою заботу." Его взгляд скользит по ним, потом по мне, потом возвращается к смятой массе меха у его ног. — Пуля, — шепчет он хриплым голосом. Я думаю, что он рассказывает мне, как умер кот, но затем он повторяет это снова — «О, Пуля» — и я вспоминаю, что это имя кота .
  Наконец соседи возвращаются наверх, громко ворча .
  Айви вздыхает с облегчением, пока я размышляю, чем могу помочь мистеру Манчини. Я вижу картонную коробку в мусорном ведре соседей. Я борюсь с этим и приношу это .
  Старик выпрямляется и поднимает скользкие недоумевающие глаза на меня, потом на коробку. Я ставлю коробку и, изо всех сил стараясь не вздрогнуть и не заткнуться, просовываю пальцы под невесомое изломанное тело кота .
  Липкая, горячая кровь покрывает мои руки, стекает по пальцам, капает на серый тротуар. Как можно деликатнее помещаю кота в картонную коробку .
  Я дышу через рот, чтобы не чувствовать запаха крови, которая повсюду. "Миссис. Редд, могу я воспользоваться твоей раковиной, чтобы помыть руки ?
  Она не делает никаких движений, чтобы открыть входную дверь. Астер ведет меня внутрь. Когда я переступаю порог, Айви спрашивает мистера Манчини, собирается ли он выдвигать обвинения. Я не улавливаю его ответа .
  Мог ли он выдвинуть обвинения? Он, наверное, мог бы попросить денег, но у них их нет, и он это знает. Дерьмо . Я бросаюсь к кухонной раковине и использую кучу мыла. Намного больше, чем необходимо. Мои руки до сих пор не кажутся чистыми, когда я вытираю их о спортивные штаны .
  Я беру перевернутый стакан из шкафа над раковиной и наливаю в него холодную воду, которую делаю глоток. А потом я наливаю вторую рюмку Астре и заставляю ее сесть на диван и пить .
  "Я скоро вернусь. Оставайся здесь." Я выбегаю обратно .
  Манчини переходит улицу к своей квартире. Коробки больше нет, поэтому я предполагаю, что он взял Пулю с собой .
  "Что он сказал?" — спрашиваю Айви .
  — Он говорит, что это был несчастный случай. Ее голубые глаза широко раскрыты, но не красные, как у сестры, и не пустые, как у матери. «Это был несчастный случай ».
  Машина была; пули не было. Я не говорю об этом. Кроме того, я сомневаюсь, что кошка смогла бы выдержать вес машины Астер. Даже если у него действительно было девять жизней .
  Айви потирает руки своей подпрыгивающей матери. — Мама, все в порядке .
  — Затащи ее внутрь, Айвз, — мягко говорю я. — Я пойду к мистеру Манчини .
  «Мне нужно очистить кровь ».
  — Я сделаю это после. Иди .
  Она ведет свою мать внутрь .
  Когда я иду по улице, оружие ударяет меня по бедру .
  Дверь Манчини приоткрыта. Тем не менее, я стучу. На его обеденном столе лежит коробка. Я не могу видеть Пуля со своего наблюдательного пункта — не то чтобы мне этого хотелось. "Г-н. Манчини, могу я чем- нибудь помочь ?
  Он наполовину в шкафу, наполовину вне шкафа. Вещи рушатся и глухо стучат внутри. Он бормочет бранные слова. Наконец, он оборачивается, с лопатой в узловатых пальцах. — Позволь мне сделать это, — предлагаю я, подходя к нему. — Где тебе нужна дырка ?
  — На заднем дворе, — хрипит он. «Под сиренью » .
  Я высвобождаю лопату из его дрожащих рук, затем выхожу и обхожу дом, направляясь к его маленькому заднему дворику. Там есть только одно дерево с тонким стволом и усыпанное белыми цветами, наполняющими ночной воздух .
  Поднятие тяжестей три раза в неделю ускоряет перелопачивание мягкой земли. Через десять минут яма станет достаточно глубокой для ящика. Я возвращаюсь в дом за Манчини. Он сидит за кухонным столом, переплетя пальцы, опустив лоб. Может быть, он молится .
  Я прочищаю горло, чтобы не напугать его. «Он готов ».
  "Спасибо." Он отталкивается от стола, загибает клапаны картонной коробки, благоговейно берет ее на руки и выносит. Я иду за ним с лопатой .
  Он ставит коробку в маленькую ямку, срывает гроздь белых цветов с ветки сирени и кладет ее на место последнего упокоения Пули. «Он был котом моей дочери. Поначалу вещь не понравилась. Но потом она ушла, а он остался, и, — его голос оборвался, — ну, я привязался к паршивому меховому клубку. Он был чертовски верен. Помяни мои слова, Джош, животные лучше людей. Ты им понравишься со всеми твоими чертовыми недостатками, и они не уйдут… Старик издает звук, похожий на сдавленный вой .
  Я всхлипываю. Я не уверен, что это - дерево или эмоциональная хвалебная речь Манчини. Может быть, это оба. Я протираю глаза тыльной стороной ладони, затем спрашиваю, готов ли он, чтобы я засыпал землю вокруг коробки .
  — Я сделаю это, Джошуа. Спасибо. А теперь иди к женщинам. Ты им нужен больше, чем мне » .
  Старый сосед близнецов всегда казался мне закоренелым вдовцом, который больше заботился о своем членстве в NRA, чем о реальных людях. Однако сегодня вечером я вижу другую грань этого человека: доброту .
  «Спасибо, что не выдвинули обвинения». Я даю ему лопату .
  Он кивает и сжимает артритными пальцами деревянную ручку. «Не было преднамеренно ».
  Я тяжело вздохнула и оставила мужчину наедине с его потерянным другом .
  Когда я возвращаюсь в дом близнецов, там тихо. Айви готовит чай на кухне, а Астер и ее мама сидят на противоположных концах Г-образного дивана, глядя вниз. Никто из них не говорит. Контуженный. Потерянный в раздумьях .
  — У нее был пистолет, — шепчу я Айви. Электрический чайник журчит, заглушая мой голос. Я не хочу звучать обвиняюще, но я понимаю, что это именно то, как я звучу .
  Она снова и снова накручивает длинную прядь светлых волос вокруг пальца. «Я знаю ».
  — У нее действительно есть лицензия на ношение ?
  Айви отрицательно качает головой, когда чайник выключается .
  — Где она его взяла? Это получается громче, чем предполагалось .
  «Я нашла его в кармане одного из своих пальто», — отвечает миссис Редд, и ее голос разносится по тихой квартире .
  Я кружусь, как палочка для питья .
  Астер однажды сказала мне, что их мать обожала пальто: меховые, плащевые, кожаные, шерстяные. У нее было по несколько штук каждого. Зимы в Кокомо ледниковые, но нужно ли человеку столько шуб? Конечно нет. Особенно, когда ее дочери едва могут позволить себе один хороший .
  «Я убиралась в шкафу, — она качается вперед и назад, вперед и назад, — когда почувствовала выпуклость в кармане ».
  «Откуда оно взялось ? »
  «Не знаю». Ее голос дрожит в такт качающемуся телу. «Кто-то, должно быть, подложил его туда ».
  Айви выходит из кухни, сжимая кружку чая. Она ставит его перед матерью на кофейный столик, затем берет ее за руки и шепчет слова, которые я не слышу .
  «Зачем кому-то класть пистолет в твой шкаф?» — спрашиваю я, подходя к Астер, которая словно застыла на месте. Она ни разу не подняла головы с тех пор, как я вошел .
  «Подставить меня». Она смотрит на Астер. «Кто-то должен захотеть подставить меня». Она больше не качается. Она внезапно спокойна. — Может быть, его использовали при убийстве. Она говорит это так прямо, что моя спина выпрямляется, а холодные пальцы страха скользят по моему позвоночнику .
  Я кладу дрожащую руку на пистолет, спрятанный в моих спортивных штанах. А если это орудие убийства? Теперь на нем мои отпечатки. Я отбрасываю эту мысль. Джеки поверит мне, если я скажу ей, что никогда не стрелял. «Вы проверили, на кого она зарегистрирована ? »
  "Нет. Я не хотела задавать слишком много вопросов, — говорит она, все еще глядя на Астер мертвым взглядом. Миссис Редд знает, что ее дочь рассказала мне о пистолете ?
  Голова Астер дергается. — Тогда зачем ты его таскал ?
  — Потому что я не мог оставить его здесь. Социальные службы уже лезут мне в задницу. Если бы они нашли пистолет, они бы потащили меня в психушку ».
  Айви задыхается; Астер не издает ни звука .
  — Но, возможно, это то, чего ты хочешь, Астер .
  Тело Астер напрягается до тех пор, пока она не превращается в груду костей, а не в мягкую плоть .
  "Мама!" Айви опускает руки матери и в ужасе смотрит на нее .
  "Какая? Ты не думаешь, что твоя сестра на это способна? Разве ты не видишь, как она всегда наблюдает за нами? Всегда слушает нас ?»
  Слеза течет по изможденной щеке Астер. А потом еще один. И другой. Я обнимаю ее за плечи и притягиваю к себе .
  Меня сейчас трясет, но от злости. Если бы моя мать услышала это обвинение, она бы свернула тощую бледную шею миссис Редд. «Ваша дочь никогда бы так с вами не поступила ».
  Она фыркает. — Ты должен быть осторожен с тем, кому доверяешь, Джошуа .
  Я крепче сжимаю Астер, затем шепчу ей на ухо: «Иди пакуй сумку ».
  Астер сжимает губы, сжимает веки, сжимает мою руку. А потом она встает и идет в свою спальню .
  Я встречаюсь взглядом с Айви. Она встает и следует за Астер. Я слышу, как они тихо разговаривают .
  «У моей дочери не в порядке с головой. И у нее есть это для меня. Бьюсь об заклад, она подложила это оружие в мой шкаф .
  «Она все равно не стала бы этого делать», — повторяю я .
  «У нее есть деньги, чтобы заплатить за шикарный ужин. У нее, вероятно, есть деньги, чтобы купить пистолет. Ты хоть представляешь, откуда у нее столько денег ?
  «Советы официантки. Астер трудоголик » .
  «Официантки не зарабатывают так много денег. Если только они не предлагают дополнительные услуги ».
  Ее инсинуации вызывают у меня раздражение. — Астер никогда не занималась проституцией, — шиплю я .
  — И откуда ты это знаешь, Джошуа? Ты всегда с ней? Разве у тебя нет жизни ?»
  Кровь бешено стучит в моих венах. Я встаю, сжимаю пальцы в кулаки, сжимаю их по бокам .
  — Ты собираешься меня ударить? — спрашивает она .
  «Я бы никогда не ударил женщину». Сейчас я готов сделать исключение .
  — Ты трахаешь мою дочь, Джошуа ?
  Я слишком поражен ее вопросом, чтобы ответить. Кроме того, это не ее дело .
  «Потому что, если да, и ты обрюхатил ее, ты отвечаешь за нее и за ребенка ».
  Я надеюсь, что мой взгляд на нее столь же резок, как перочинный нож, который папа держит в бардачке своей машины .
  — Я готова, — мягко говорит Астер .
  Я протягиваю руку, молясь, чтобы она не услышала последний комментарий своей матери .
  Астер перекидывает рюкзак через плечо. Выглядит тяжелее, чем она. Я срываю его с ее руки и несу. — Ты тоже хочешь пойти? Я спрашиваю Айви, кто стоит в маленьком коридоре .
  Она стреляет в меня страстным взглядом. «Мама нуждается во мне ».
  Схватив ледяную руку Астер, я выхожу за дверь. Мне жаль оставлять мою подругу с этим монстром, но я знаю, что Айви может контролировать свою мать. Она как заклинательница лошадей, но для шизофреников. Она одна из немногих, кто может успокоить Астер, когда она отказывается от лекарств .
  Ее лекарства .
  Я не спрашиваю ее, взяла ли она их. Ей не нужно, чтобы я напоминал ей о единственной связи, которая у нее есть с матерью .
  
  9 Астра
  
  
  яне хочу
  идти домой. Я хочу остаться с Джошем, Мэгги и Стюарт навсегда. Но я скучаю по Айви. И я не хочу навязываться этой доброй семье. После пробуждения я заправляю гостевую комнату, заправляю простыни, вытряхиваю цветочное одеяло и взбиваю подушки, пока кровать не станет чистой .
  Я беру свой рюкзак в ближайшую ванную комнату Джоша. Зеркало все еще затуманено после его душа, а стены, выложенные плиткой, пахнут им цитрусовыми. Я наполняю свои легкие его успокаивающим ароматом, позволяя ему обволакивать мою кожу, как шелковое одеяние .
  Я стираю туман с зеркала. Мои веки опухли, а круги под глазами почти фиолетовые, как будто меня ударили. В некотором смысле вина мамы была уколом. Удар в сердце, а не в лицо, но эмоции всегда просачиваются в лица .
  сильно ее ненавижу .
  И тем не менее, вся эта ненависть никогда не направлялась в ту макиавеллиевскую схему, в которой меня обвиняют. Все, что мне нужно сделать, чтобы маму забрали, это появиться в больнице после одной из наших ссор. Однажды она проткнула мне руку вилкой. У меня до сих пор четыре крошечных белых шрама под костяшкой среднего пальца правой руки. Она запирала меня в чулане в прихожей больше раз, чем я могу вспомнить. Однажды она оставила меня там на весь день. В конце концов, я помочился, что заставило меня обзывать ее после того, как она меня выпустила .
  Держу пари, она сама купила пистолет. Сыграть жертву .
  Мне нужно найти, для кого она лицензирована, вот что мне нужно сделать. Сегодня .
  Я отказываюсь от душа, но умываю лицо и завязываю волосы. Я роюсь в рюкзаке в поисках одежды — белой футболки и пары шорт цвета хаки с кулиской, которые мне приходится затягивать так сильно, что они нелестно стягиваются вокруг моей талии. К счастью, футболка достаточно длинная, чтобы скрыть эффект комков .
  Я нахожу свой телефон в кармане сумки на молнии. У него осталось шесть процентов заряда батареи, этого достаточно, чтобы прочитать множество сообщений Айви, спрашивающих меня, как я, как я себя чувствую, как она сожалеет, что мама выместила это на мне, как мама успокоилась, как она готова извиниться .
  Я не могу простить ее, Айви, я печатаю в ответ. Не в этот раз. Я вернусь, но вернусь только за тобой. Не для нее .
  Через несколько секунд Айви пишет мне: «Ты забыла лекарство » .
  Я смотрю на ее слова .
  Я закончил принимать наркотики. Это затуманивает мой рассудок. К тому же мне это особо не нужно. Иногда я впадаю в депрессию, но это из-за мамы. Если бы моя домашняя жизнь была такой же, как у Джоша, мне не нужно было бы принимать таблетки счастья; Я был бы просто счастлив .
  Я выключаю телефон и бросаю его обратно в рюкзак. Выйдя из ванной с сумкой на плече, я спускаюсь вниз, но останавливаюсь, не дойдя до лестничной площадки. Я слышу, как Джош и его мама тихо разговаривают. Он рассказывает ей о прошлой ночи. Я слышу слово пистолет .
  «Мы должны позвонить властям, мама ».
  — Через пять месяцев им будет восемнадцать. Если мы сейчас вызовем полицию, они могут разлучить девочек и поместить их в худшие дома ».
  Ни один дом не может быть хуже моего. Хотя они могут быть такими же ужасными. Мама не подвергает нас сексуальному насилию, но то, что она делает, тоже является насилием .
  «Они могут даже отправить их в другие города, другие штаты. У них есть еще один год старшей школы. Если их выкорчевать сейчас, это помешает их учебе ».
  Почему родители Джоша не могут быть нашими законными опекунами? Я никогда не осмеливался спросить Джоша или его мать, потому что не хотел навязываться .
  Они замолкают так внезапно, что я волнуюсь, они знают, что я слушаю. Я спускаюсь на последние несколько ступеней к лестничной площадке. Мэгги хватает ключи от машины и сумочку с крючка на стене фойе .
  Она улыбается мне, и я замираю на месте. Ее доброта заставляет меня сожалеть о подслушивании. — Ты хорошо спал, милый ?
  «Очень хорошо ».
  «Я так рада это слышать. Мне нужно идти, но Джош на кухне. Прямо перед отъездом она спрашивает: «Хочешь помочь мне приготовить соль по-нормандски». сегодня вечером ?
  "Да!" Я надеюсь, что мой энтузиазм не перерастает в отчаяние, но мысль о приготовлении пищи, о том, чтобы узнать что-то новое, захватывает .
  Она смеется. "Большой. Я увижу тебя позже. Хорошего дня, хен .
  Когда дверь захлопывается, я иду на кухню, где Джош пил чай. « Эй ».
  Его глаза бегают по моему лицу со скоростью мили в минуту. Он пытается угадать, что я чувствую по моему внешнему виду. Я выгляжу хуже, чем чувствую. «Мама отпустила меня сегодня с работы», — наконец говорит он .
  «Мне нужно купить кое-что для мистера Манчини». Я кривлю губы. «Хотя я не уверен, что именно. Мне как-то не по себе от мужских подарков. Вы можете мне помочь ?»
  Он кивает. Какое-то время единственным шумом является вентилятор кондиционера, дующий холодным воздухом над нашими головами. Кончики его коротких каштановых волос трепещут .
  — Астер?
  "Ага."
  «Прошлой ночью я проверил серийный номер пистолета на этом веб-сайте». Его кадык подпрыгивает на свежевыбритом горле. « АТФ … »
  « Что ?»
  «Это электронная система слежения за оружием ».
  "Ой."
  «В любом случае, ответ пришел несколько минут назад. Он был куплен в Ноблсвилле в магазине Gus's Guns. Он делает паузу. Вероятно, чтобы дать мне секунду, чтобы смириться с тем фактом, что Ноблсвилль - следующий город. «Я позвонил им, чтобы узнать, открыты ли они, и они открыты. Я собирался отправиться туда …
  «Я иду с тобой ».
  «Тебе не обязательно » .
  — Ты не хочешь, чтобы я пошел с тобой ?
  «Я не хочу давить на тебя. У тебя достаточно стресса ».
  Я улыбаюсь, чтобы успокоить его. Он слишком беспокоится обо мне. — Я хочу пойти с тобой .
  Он сглатывает, и его кадык снова трясется. « Кей ».
  — Нам уйти сейчас ?
  — Я приготовил тебе французский тост .
  "Ты…?" Остальные мои слова приостанавливаются, когда я замечаю тарелку с золотисто-коричневыми треугольниками .
  Джош приготовил мне завтрак .
  Он готовил для меня .
  "Ага. Хотя за всем этим наблюдала мама». Он указывает на белый мраморный обеденный стол в углу. Он находится под огромным серебряным абажуром, который, кажется, был спасен с корабля. Когда я все еще не приближаюсь к нему, он говорит: «Я съел немного и не умер, так что с тобой все должно быть в порядке ».
  Я смеюсь .
  Я подхожу к столу и беру в рот большие вилки и быстро пережевываю, но смакуя каждый кусочек. Я чувствую вкус яйца, кленового сиропа и любви. «Не говори Мэгги, но ты можешь готовить лучше, чем она ».
  Джош присоединяется ко мне за столом со своим чаем. « Льстец ».
  "Честный."
  "Ага." Интенсивность, с которой он наблюдает за мной, заставляет меня краснеть. — Прости, что я тебе не поверил .
  Я пожимаю плечами. «Все в порядке ».
  «Нет, это не нормально». Его глаза сегодня утром зеленые, как мох, а его каштановые волосы отливают медью в солнечном свете, заливающем кухню-столовую. — Айви хотела, чтобы ты ей позвонил .
  Я опускаю взгляд на свою тарелку. «Мой телефон умер ».
  — Можешь использовать мою. Он пододвигает ко мне свою камеру .
  Я смотрю на это неохотно. — Мне не хочется сейчас ей звонить .
  Он долго молчит, и я ем .
  Все исчезает с моей тарелки в рот .
  Джош приподнимает бровь. — Ты злишься на нее за то, что она осталась с твоей матерью ?
  "Нет. Ей нужно было остаться с мамой ».
  Я отношу свою тарелку к раковине и смываю липкие остатки. Мой желудок урчит. Я не могу сказать, то ли я все еще голоден, то ли поел слишком быстро .
  — Ты так и не рассказал мне, как прошел вчерашний ужин, — говорит Джош .
  Я счастлив, что стою к нему спиной. «Все прошло отлично ».
  "Действительно?"
  Я зажмуриваюсь. "Да." Хотя моя тарелка чиста, вода все еще течет. Я боюсь, что если я закрою кран, он услышит мой учащенный пульс .
  Рука мягко ложится мне на плечо и сжимает еще мягче. Несмотря на мягкость прикосновения Джоша, я подпрыгиваю. И тут я вздрагиваю. Он не поднимает руку. Он держит его прямо на моем остром суставе, изливая восхитительное тепло на мою холодную кожу .
  — Айви сказала мне, что ты ничего не заказывала .
  Я не отвечаю, потому что, если отвечу, он пожалеет меня, и это может изменить то, как он смотрел на меня после танца .
  Вода перестает хлестать .
  Другой рукой он ловит мое свободное плечо и медленно кружит меня. — Астер ?
  Я медленно поднимаю веки. Его согретое чаем дыхание щекочет кончик моего носа. — Я не был голоден прошлой ночью .
  Он вздыхает, и это грохочет в воздухе между нами. Я облизываю губы. Его взгляд падает на них, но затем он отпускает меня и отворачивается, его челюсть порозовела .
  
  10 Джош
  
  
  Втшляпу я делаю?
  Какого черта я делаю?
  Я смотрю на Астер, сидящую на пассажирском сиденье моей Камри. Она смотрит в окно. Я сажусь прямее. В последнее время у меня было много непристойных мыслей о ней. Она снялась в нескольких снах. Я знаю, что это она, а не Айви, потому что у девушки в моем сне есть маленькая родинка над ртом, как у Астер. И Синди Кроуфорд. Но девушка в этих снах точно была не Синди. У Синди не курчавые светлые волосы. И при этом у нее нет лагунно-голубых глаз .
  Интересно, знает ли Астер, какая она красивая .
  Мое предположение - нет .
  Если бы она это сделала, она бы не пряталась за неряшливой одеждой .
  Она не будет тусоваться со мной. Хомяк . _
  Конечно, я больше не толстый, но она, наверное, помнит меня таким. И это воспоминание должно запятнать то, как она меня сейчас видит .
  Она ловит мой зияющий взгляд. Как малолетний идиот, я краснею .
  Настоящие мужчины не краснеют .
  Я пытаюсь думать, успокаивая мысли. Манчини и его кот всплывают в моей голове. Меня это прямо охлаждает. У меня даже мурашки по спине пробежали. «Вы могли бы дать ему книгу о деревьях и цветах. Кажется, ему нравятся деревья. Он знал, какое дерево растет у него во дворе .
  Старикам нравится садоводство, не так ли ?
  — Кто он ?
  Верно. "Г-н. Манчини ».
  "Это хорошая идея. Может, я смогу подарить ему книгу о ландшафте и триллер. У него так много оружия. Я уверен, что он любит триллеры ».
  «Хорошая идея ».
  Остаток пути мы едем молча, оба погруженные в свои мысли. Я включаю музыку и опускаю окно. Солнечный воздух облизывает мое голое предплечье, успокаивая после дрянной ночи. Мы прибываем в Ноблсвилл около обеда. Тротуар шатается от влажного зноя .
  Я следую GPS-навигатору своего телефона до магазина огнестрельного оружия на 16 -й улице и паркуюсь на зарезервированной стоянке .
  Когда я отстегиваю ремень безопасности, Астер спрашивает: «Что, если его украли, Джош? Или что, если он был использован в убийстве? Нас арестуют ?»
  Я хватаю свою нейлоновую спортивную сумку. Я сунул туда пистолет этим утром. «У них не будет никаких оснований для ареста». Но это ложь. Мы должны были отнести пистолет в полицейский участок. Не надо было его держать, тем более возить с ним по штату. Я касаюсь руки Астер. Он жесткий и такой же холодный, как воздух, выплевываемый из моего кондиционера. — Все будет хорошо, Асти. Я обещаю .
  Наконец, она отстегивает ремень безопасности и присоединяется ко мне с другой стороны машины. Вместе мы заходим в магазин .
  Я подозреваю, что владелец - охотник на крупную дичь. Каждый дюйм задней стены увешан винтовками — от нержавеющей синтетики до тяжелых деревянных и автоматических. Но дело не столько в оружии, сколько в ряду трофеев животных — от голов до целых тел — загромождающих вход. Несмотря на то, что звери набиты чучелами, их стеклянные глаза, кажется, следуют за нами, пока мы пробираемся к стеклянной стойке, где лежат пистолеты .
  Еще один покупатель в магазине. Он надел фуражку задом наперед, а лицо у него неряшливое, с курчавой рыжей бородой .
  «Лидия!» — кричит продавец, показывая ему винтовки .
  Из задней комнаты выбегает женщина, пережевывая комок жевательной резинки. «Привет. Чем я могу помочь вам, дети ? »
  «Я провел анализ ATF на имевшемся у меня оружии, и серийный номер совпал с номером, проданным в этом магазине», — говорю я .
  "Приходи еще? У вас есть пистолет, но вы проверили след ATF ?
  « Ее мама нашла пистолет, и я отследил его, чтобы понять, откуда он взялся » .
  В магазине стало ужасно тихо .
  «Если это не твое, тебе нужно отнести это в участок», — говорит Лидия .
  Астер перемещается рядом со мной .
  — И мы это сделаем, — говорю я хриплым голосом, — но сначала мы надеялись, что вы расскажете нам, кому вы его продали. Вот и все ».
  Лидия кладет обе ладони на стеклянную столешницу. "Почему?" Кончики ее ногтей остро заточены и покрыты фиолетовым лаком. Этими она могла выколоть кому-нибудь глаз .
  — Потому что ее мать не может носить пистолет, поэтому, если ей удалось раздобыть себе один, она, вероятно, могла бы раздобыть себе и больше. И это чертовски пугает ».
  шепчет Астер .
  "Хм?"
  «Откровенно. Не чертовски правильно. Забудь об этом, — бормочет Астер .
  — Она угрожала тебе этим, дорогой? — спрашивает Астер Лидия .
  Нижняя губа Астер дрожит. «Она сделала ».
  "Мне очень жаль это слышать." Женщина вздыхает, отжимается от прилавка. «Можете ли вы, дети, показать мне какое -нибудь удостоверение личности ?»
  Я достаю из бумажника водительские права и отдаю их .
  «Я оставил свой в машине», — говорит Астер. «Я пойду возьму это. Джош, ключи ?
  Я даю ей, и она идет обратно через лес мертвых животных .
  «Твоей девушке действительно угрожала мама ?»
  Первым делом хочется поправить ее: Астер не моя девушка. Хотя она моя подруга. В масштабе вещей это не имеет значения. « Ага ».
  — Вы сообщили в полицию ?
  «Еще нет ».
  — Лучше побыстрее, сынок. Я видел такие ситуации, и они могут стать неприятными. Иногда со смертельным исходом ».
  Тишина наполняет магазин. Я бросаю взгляд на покупателя в кепке. Он быстро смотрит вниз и просит продавца показать самую легкую винтовку, которую они носят .
  — Могу я увидеть след? — спрашивает Лидия, снова привлекая мое внимание к себе .
  Я вытаскиваю распечатку из сумки, стараясь держать пистолет вне поля зрения, и швыряю ее на прилавок. Надувая огромный розовый пузырь, она берет распечатку, щурится на серийный номер, затем вводит его в компьютер магазина .
  Астер вернулся, водительское удостоверение в руке. « Здесь ».
  Лидия тянется к удостоверению личности Астер, бросает взгляд на него, затем снова переводит взгляд на нас. Точнее, в сторону Астры .
  Я хмурюсь. « Что ?»
  — Пистолет на ее имя .
  "Какая?" Астер вытягивает шею, чтобы увидеть экран компьютера, но он один из тех, которые темны под углом .
  Краска стекает с моего лица. — Ее имя? Я поворачиваюсь к Астер. Колеса крутятся в моей голове так же быстро, как ствол пушки. И, как ствол ружья, в каждом патроннике есть какая-то вредная мысль. — Он зарегистрирован на вас ?
  «В другую Астру. Не для меня." На ее маленьком носу образуются капельки пота. Это происходит , когда она напугана или напряжена .
  Какой в этот момент? Страх или тревога ?
  
  11 Астра
  
  
  Джош зияет
  на меня так, что у меня волосы на руках встают дыбом. Он думает, что я купил пистолет. Слезы обжигают мои глаза. Я не моргаю, потому что не хочу, чтобы они вытекли. Вместо этого я наклоняю лицо к бежевому потолку из-под попкорна, так что слезы текут обратно .
  Лидия шлепает жвачку во рту. — Ну, здесь сказано, что пистолет зарегистрирован на Астер …
  «Лидия!» — резко говорит продавец винтовок. « Достаточно ».
  Это так ее пугает, что она глотает жвачку и начинает кашлять .
  — Я возьму управление отсюда. Позаботьтесь о мистере Конрате. Он подкрадывается к нам. — У тебя с собой пистолет ?
  "Нет."
  Я смотрю на Джоша. Он никогда не лжет! Это большой грех в его семье. Это даже хуже, чем ругаться .
  «Мы не настолько глупы, чтобы разъезжать с украденным оружием», — добавляет Джош .
  «Где это ?»
  — Я запер его в родительском сейфе .
  Я изучаю свои коричневые, слишком маленькие сандалии. Я плохой лжец. Я даже не хороший со-лжец. Если продавец посмотрит на мое лицо, он поймет, что Джош лжет .
  — Тогда я не могу тебе помочь .
  «Ребята, у вас здесь супер-обслуживание клиентов», — говорит Джош .
  «Мы уважаем частную жизнь наших клиентов», — он смотрит на Лидию, которая начинает хрипеть. Может быть, жвачка застряла у нее в дыхательных путях — «так что да, я согласен, мы обеспечиваем отличный сервис, молодой человек. Теперь, пожалуйста. У нас есть реальные клиенты, которым нужна наша помощь ».
  Джош и продавец соревнуются в гляделки, а Лидия большими влажными глотками выпивает бутылку воды .
  — Фамилии совпадают? Джош пытается .
  «Послушай, малыш, я помню, кто купил пистолет, и это была не она ».
  Побелев костяшками пальцев на ручке своей нейлоновой сумки, Джош смахивает наши удостоверения со столешницы и выбегает из магазина. Выбегаю за ним .
  Он ждет меня у машины. Я подхожу к пассажирской стороне и дергаю ручку двери, но она все еще заперта .
  — У тебя есть ключи, Астер .
  Я похлопываю задний карман. Найдите брелок с мини-гантелью. Я сигналю открыть «Камри», затем залезаю внутрь и бросаю ключи в подстаканник рядом с недоеденным тюбиком « Ментоса » .
  Он поворачивает ключ в замке зажигания, но не переводит рычаг переключения передач из положения парковки. Его глаза закрыты, а ноздри раздуваются. Должно быть, он пытается успокоиться. — У тебя кто-нибудь купил ?
  "Какая?"
  — Пистолет, Астер. Это было на твое имя. Вы просили кого-нибудь купить его для вас ?»
  Мои зубы скрипят от его резкого обвинения. Я сцепляю руки перед своей пульсирующей грудью и отклоняюсь от его тела .
  «Астер». Он пытается дотронуться до моей руки, но я отстраняюсь прежде, чем его рука успевает опуститься .
  — Не могу поверить, что ты так думаешь. Мой голос звучит неубедительно, слабо… как и я .
  — Пистолет зарегистрирован на ваш …
  «Он зарегистрирован на кого-то по имени Астер!» Я качаю головой .
  Он проводит руками по волосам и тянет их у корней. Его бицепсы выпирают в футболке Metallica .
  — Я не единственный человек по имени Астер в этом мире, — добавляю я, хотя мне и не следовало этого делать .
  Он вздыхает, отпуская волосы. — Думаешь, твоя мама использовала твое имя, чтобы купить его ?
  "Я. Не. Знай ».
  Напряжение и сожаление корчатся в его нефритовых радужках. "Мне жаль." Джош обхватывает мои щеки. Заставляет меня смотреть на него. «Пожалуйста, прости меня ».
  Я тяжело сглатываю. — Ты сделал мне больно .
  Он прижимается своим лбом к моему. "Я так виноват." Его слова вибрируют у меня в носу. Большими пальцами он вытирает мои слезы. «Я ненавижу себя прямо сейчас ».
  Ты знаешь, я никогда не мог злиться на тебя, но ты …
  Он успокаивает меня прикосновением пальца к моим губам .
  Дрожь пронзает мое горло и создает концентрическую рябь в моей вздымающейся груди. «…сделай мне больно». Я удивлен, что мне удается закончить предложение, когда губы Джоша находятся так близко к моим. Если я подниму голову, наши губы встретятся .
  Однако я не двигаюсь, потому что его обвинение пульсирует в моей голове, как пчелиный укус .
  Я высвобождаю лицо из его теплых ладоней. Вентиляционные отверстия охлаждают мои щеки. — Почему ты солгал о том, что у тебя есть пистолет ?
  — Потому что они бы забрали его у нас. Он изучает его переключения передач. «И я надеюсь, что полиция сможет сказать нам, кто эта… другая Астер » .
  
  После того, как Джош высаживает меня на моей улице, я перехожу дорогу и звоню в дверь мистера Манчини. Он выходит на улицу в оливково-зеленых шортах карго и черной футболке с несколькими маленькими дырочками вдоль воротника и по подолу. Возможно, мне стоило подарить ему нафталиновые шарики вместо книг .
  Он смотрит на меня, не говоря ни слова, его глаза опухшие и розовые, как бутоны роз .
  «Я принес тебе это. Это не вернет Пулю обратно, но может облегчить вашу боль. Я протягиваю ему свой подарок в подарочной упаковке .
  Он не берет это у меня. Он должен ненавидеть меня. Ненавидь мою мольбу. Мне так стыдно, что я бросаю взгляд на его половик, на котором написано: «У соседей вещи получше» . Сомневаюсь, что он выбрал его. Он не кажется мне юмористическим. К тому же на этой улице нет ни у кого вещей лучше .
  Когда он все еще не берет у меня подарок, я приседаю, кладу его на слово соседи и убегаю. Он все еще стоит снаружи, неподвижный, когда я захожу в свой дом .
  Я решил противостоять маме .
  Дверь ее мастерской закрыта. Из-за тонкой деревянной двери доносится хриплый мужской голос. Я слушаю, гадая, есть ли у мамы компания. Прошло много времени с тех пор, как она привела домой мужчину .
  Голос приобретает высокий тон .
  Аудиокнига.
  Я тихо стучу. « Мама ?»
  Звук отключается щелчком .
  Я пробую дверную ручку, но она заперта .
  Шаги раздаются с другой стороны .
  Дверь со скрипом открывается .
  Изможденные глаза мамы устремлены на меня. « Что ?»
  Я отшатываюсь от резкости ее голоса. «Вы зарегистрировали пистолет на мое имя ».
  Ее зрачки пульсируют на светлом фоне. У нас одинаковый цвет глаз, только у нее более жестокий оттенок, чем у меня. — Ты испытываешь мое терпение ?
  Ключ, который она носит на шее, болтается на бесформенной белой блузке. Это ключ ко всем ее секретам. Иногда я думаю, что это ключ к ее сердцу, но потом я вспоминаю, что у нее его нет .
  «Оружие было зарегистрировано на Астер. Почему ты назвал мое имя …
  «Я не покупал пистолет!» Она несколько раз тыкает указательным пальцем в мою ключицу. — Ты толстый ?
  Я дергаюсь назад .
  «Вы уже звонили в службу защиты детей?» — спрашивает она, тяжело дыша .
  "Какая?"
  Она хлопает себя по лбу. «Конечно, нет. Тебе еще нет восемнадцати. Она одаривает меня уродливой улыбкой, полной красивых зубов. «Я не идеальная мать, Астер, но и ты не идеальная дочь » .
  Я отшатываюсь .
  «Слава богу, у нас есть Айви», — говорит она .
  Я пытаюсь заглянуть ей за спину, чтобы увидеть, там ли моя сестра, но щель недостаточно широка. И становится уже. Я кладу ладонь на дверь, чтобы держать ее открытой, чтобы мои последние слова могли проникнуть внутрь. — Ты такой злой .
  Она тихо фыркает. «Мир — ужасное место, Астер. Вруби это себе в голову. Все, что он дает, он забирает обратно. Ты не слишком молод, чтобы понять это. Узнать его. Будет меньше боли». И тут она закрывает дверь перед моим носом .
  Воздух свистит против меня .
  Я слишком потрясен, чтобы плакать .
  На автопилоте я иду в свою спальню и беру чистую одежду, потому что, черт возьми, я ни за что не останусь в этом чертовом доме. После того, как я снова упакую свой рюкзак, я пишу Айви записку, чтобы сказать ей, что со мной все в порядке, что я вернусь, чтобы увидеть Джоша, и что я люблю ее. Я пишу Джошу, чтобы сказать ему, что я готова. Он тут же отвечает: Все еще в участке. Будь там через пятнадцать .
  Поскольку я не хочу дышать тем же испорченным воздухом, что и моя мать, я сажусь на крыльцо и жду .
  Я смотрю на звезды, мерцающие в пурпурном небе, и думаю, что мой отец мог разглядеть в моей матери. Бьюсь об заклад, сначала она была мила с ним, а потом, когда он увидел ее истинное лицо, это оттолкнуло его. Хотя она любит говорить нам, что именно ее беременность заставила его сбежать. Я думаю, что она лжет. Я думаю, что папа хотел нас. Кто бы не хотел невинных детей ?
  Глядя на свой сонный район, я глажу живот и думаю о малышке Вайолет .
  Собака лает в чьем-то дворе .
  Будет ли моя дочь любить собак ?
  Кипящий томатный соус и обжаренный лук придают аромат сумрачному воздуху .
  Понравится ли ей моя готовка ?
  гостиной ревет телевизор .
  Мультфильм . _
  Фары сверкающего джипа освещают низкую живую изгородь, окаймляющую наш передний двор, а затем и половик мистера Манчини .
  Моего настоящего больше нет .
  
  12 Джош
  
  
  “ СЯ могу запросить информацию из магазина?»
  — спрашиваю я Джеки, опускаясь на стул напротив ее стола в участке .
  — Прийти еще ?
  В этот час участок почти пуст .
  «Скажем, кто-то купил что-то, и чтобы купить это, этому человеку нужно было предоставить некоторую личную информацию, могу ли я вызвать эту информацию в суд ?»
  Ее подведенные брови устремляются вверх. — Тебя в чем-то обвиняли, Джош ?
  "Нет! Почему ты так думаешь ?»
  делах используются повестки в суд ».
  Я сцепляю пальцы вместе, наклоняюсь вперед, балансируя предплечьями на бедрах. «Я не сталкиваюсь ни с какими обвинениями или чем -то еще ».
  — Тогда почему вы говорите о повестках ?
  — Я просто подумал… Мои плечи напряглись. «Я просто подумал, что могу заставить кого-то предоставить мне информацию на законных основаниях ».
  «Какая информация вам нужна ?»
  — Я не могу тебе сказать .
  — Джош, ты меня пугаешь, а я полицейский. Меня сложно напугать. Какая информация вам нужна ?»
  Я прикусываю нижнюю губу. Я могу ей сказать? Верно? Но затем эта крошечная часть меня кричит: « А что, если Астер купила пистолет? » Тогда даже Джеки не сможет ее защитить. "Забудь это. Я посмотрю в Интернете ».
  — Ты знаешь, что можешь мне доверять .
  Я киваю, вставая .
  — Если бы это было опасно, ты бы мне сказал, верно ?
  Моя челюсть покалывает. — Да, — лгу я .
  Она долго смотрит мне в лицо. — Ты хороший парень, Джош, но плохой лжец .
  Она права. Мне лень лгать .
  
  Whitepages.com я ищу людей по имени Астер. Я не уверен, должен ли я смотреть на фамилии или имена. Я добавляю Индиану на вкладке местоположения. Осталось всего семь Астр, включая Астер Редд .
  Я начинаю звонить по номерам, указанным под именами. Я не начинаю с вопроса, есть ли у них лицензия на ношение. Я спрашиваю, знают ли они женщину по имени Роуз Редд. Первый парень, которому я звоню, спрашивает, не розыгрыш ли это. Я говорю ему, нет . Роуз Редд? — недоверчиво повторяет он. — Да, Роуз Редд, — резко повторяю я .
  Хотя я не тот, кто выбрал имя миссис Редд, я принимаю его насмешливый тон на свой счет .
  «Нет, — говорит он. «Не знаю никаких роз ».
  Пробую следующие. Позвоните каждому из них. Двое не отвечают, поэтому я оставляю голосовые сообщения, а двое других никогда не слышали о Роуз Редд и не были в Ноблсвилле или Кокомо .
  На следующий день я звоню тем двоим, кто не ответил. На этот раз я достиг одного из них. Женщина. Рэйчел Астер. Девяносто семь лет житель дома престарелых. Она извиняется за то, что не ответила на мой звонок, но ректальное исследование вызвало у нее головокружение. Я морщусь, говорю ей, что сожалею о ее боли, надеюсь, она быстро поправится. В ее возрасте нет выздоровления от рака толстой кишки, но, черт возьми, из-за того, что ее клетки такие старые, болезнь распространяется медленно. Доктор сказал ей, что могут пройти месяцы, прежде чем она умрет. Я хожу по своей спальне, пока она рассказывает мне о том, что ее внуки нечасто навещают меня, и спрашивает, часто ли я навещаю своих бабушку и дедушку. Я провел с ними неделю в апреле. И я планирую другую поездку в ближайшее время. А потом они приедут сюда на День Благодарения, и ...
  И тогда я перестаю говорить. Я должен найти владельца оружия, а не обсуждать свои семейные отношения с совершенно незнакомым человеком , хотя и дружелюбным .
  Не имея возможности повесить трубку, я продолжаю говорить с Рэйчел еще пятнадцать минут , пока она, наконец, не говорит мне, что опаздывает на свою игру в юкер. Перед отключением она заставляет меня поклясться позвонить сегодня бабушке. Никогда не знаешь, будут ли они там завтра. Я обещаю , что буду .
  Отдохну после этого. Иди съешь два банана. Выпейте диету Red Bull .
  Через полчаса снова пробую последнюю Астру. Единственная другая Астер, которая носит это имя в качестве имени: Астер Колсон .
  Она не отвечает, поэтому я пишу ей привет. Меня зовут Джошуа Купер. Вы знаете женщину по имени Роуз Редд ?
  Набираю имя в гугле. Выясни, что Астер Колсон владеет охранной фирмой в Индиане. Я нажимаю на вкладку «Био» на веб-странице. На моем мониторе материализуется изображение мужчины с бритой головой, светло-коричневой кожей и толстой шеей. Я знаю, что это глупо, но тот факт, что он мужчина, ошеломляет меня больше, чем тот факт, что он бывший военный .
  Мягкий скрежет в дверь моей спальни пугает меня .
  Я закрыл браузер. «Кто это ?»
  — Это Астер. Она приоткрывает дверь. «Они хотят, чтобы я вернулся завтра. Я им нравился». Она подменяла официантку в старой закусочной на Фулхэм -стрит .
  Я тру ладонями глаза. «Это здорово ».
  "Ага. Сегодня я заработал все восемнадцать долларов на чаевых. Я почти могу сводить тебя в кино сегодня вечером ».
  "Возьмите меня? Я беру». Ее покрасневшие щеки заставляют меня понять, как это звучит. Как будто я приглашаю ее на свидание. Мои ладони влажные, поэтому я тру их о штанины. — Хочешь пойти со мной в кино сегодня вечером ?
  Ее взгляд падает на мой бежевый ковер, который стал белее в тех местах, где я использовал отбеливатель, чтобы вывести пятна грязи. Я думал, что мама будет аплодировать моей инициативе, но вместо того, чтобы исправить, я все испортил. Хотя она гордилась мной, она посоветовала мне обратиться к ней в следующий раз, когда я захочу вести домашнее хозяйство .
  "Конечно. Должны ли мы… — Астер трогает маленькую дырочку в своих черных леггинсах. — Мне тоже спросить Айви ?
  "Нет." Я слишком быстро произношу это слово. сильно отчаялся? Мне хочется хлопнуть себя по лбу, но вместо этого я хватаюсь за подлокотники кресла. «Я хочу загладить свою вину перед тобой. Вы знаете, — я пожимаю плечами, — из-за моего вчерашнего предположения .
  Ее рот разрывается с тихим вздохом. Может, мне не стоило напоминать ей. Может быть, она уже забыла об этом .
  « Мы, Миллеры , хорошо выглядим», — предлагает она .
  «Да, это так. Дай-ка я посмотрю, в какое время он играет ».
  Я проверяю местный кинотеатр на показы .
  — Ты что-нибудь нашел? Она сидит, скрестив ноги, на моей кровати и склоняет свой острый подбородок к моему монитору .
  — Он играет в семь тридцать .
  — Я имел в виду Астер ?
  У меня возникает соблазн показать ей фотографию Колсона. Спроси ее, видела ли она его когда-нибудь. Я почему-то качаю головой .
  Она вздыхает. — Может быть, нам стоит вернуться в оружейный магазин. Может быть, если мы дадим им пистолет, они назовут нам полное имя человека ».
  — А если это твое полное имя ?
  — Тогда мы точно будем знать, что это купила мама. Она постукивает по полу резиновой подошвой своих конверсов. «Полиция действительно проверила серийный номер и ничего не нашла ?»
  "Ага. Их перенаправили на тот же веб-сайт, где я провел трассировку ATF ».
  Астер думает, что я показал Джеки пистолет, потому что так ей и сказал. Но если бы я показал это Джеки, и она проследила бы это до Астер… моя Астра… я содрогаюсь при одной мысли об этом .
  Несмотря на то, что Астер винит свою мать, крошечная часть меня все еще задается вопросом, не поручила ли Астер кому-то купить это для нее. У нее не так много друзей — на самом деле только я, — но она сказала мне, что встретила девушку в приемной своего психиатра. Девушка с волосатыми ногами и пирсингом в носу, которая никогда не разговаривает. А если это ложь? А если она заговорит ? Что, если у них были разговоры? Например , об оружии ?
  Астер вытягивает шею в сторону. Он трескается. «Можно было подумать, что у полиции есть собственная база данных ».
  — Можно подумать .
  стране такой дерьмовый контроль над оружием ».
  "Ага."
  Она вздыхает. «Мои ноги убивают меня, и я пахну несвежей картошкой фри. Я собираюсь пойти в душ и немного полежать». Она встает с моей кровати, но останавливается в дверях. — Мы идем в кино, да ?
  "Ага. Я имею в виду, если ты хочешь .
  Ее глаза задерживаются на моих. « Я хочу ».
  Небольшой ток проходит между нами, ударяет меня, застегивает позвоночник, напрягает шею. Мы ходили вместе в кино сотни раз, так почему же в этот раз ощущения другие ?
  
  13 Астра
  
  
  япроводить
  долго сидел перед зеркалом, пытаясь разгладить свои кудри кокосовым маслом, которое я нашел в кладовке Куперов. Он жирный, но делает мои волосы блестящими и придает им экзотический запах, как будто я резвилась на песчаном пляже, залитом солнечным светом. Я поворачиваюсь перед зеркалом, мои блестящие локоны слипаются. Наверное, я набрала безумное количество, но уже слишком поздно, чтобы принять душ и вымыть его шампунем .
  Если бы только Айви помогла мне. Она так хороша во всем этом. Но я даже сестре сегодня не звонила, и она мне тоже не звонила .
  Я еще немного расчесываю волосы, затем закручиваю крышку на стеклянной банке с ореховым маслом и выхожу из ванной, пряча ванну под неровным краем футболки. Она не всегда была неровной, но однажды Айви постирала белье и повесила его сушиться на прищепку, которая растягивала ткань. Это не непригодно для носки, но опять же, что я знаю о моде ?
  Может, я ужасно выгляжу. Хотел бы я спросить Айви …
  Я уже собираюсь спускаться вниз, когда слышу, как Джош разговаривает со своими родителями. Я возвращаюсь в свою комнату и запихиваю стеклянную банку под подушку. Затем я опускаю голову, пытаясь подавить нервозность, подпитывающую громоподобный стук моего сердца .
  «Я готов идти ».
  Все трое Куперов смотрят на меня .
  «Ты сегодня не выглядишь хорошенькой», — говорит мне отец Джоша .
  — И ты так хорошо пахнешь, — добавляет Мэгги, принюхиваясь. «Как кокос. Хм. Это натолкнуло меня на идею пирога с фунтом ».
  «Дорогая, — говорит Стюарт, — ты не на работе ».
  Она наклоняется над столом и целует его в губы. «Ты никогда не пропадаешь с работы, когда работаешь на себя ».
  « Я работаю на себя ».
  — И Дисколис .
  Раковины его ушей светятся ярко-красным. « Меня наняли ».
  — Я дразнил тебя. Моя работа намного веселее твоей». Мэгги наклоняется, но прежде чем она успевает еще раз поцеловать мужа, голос Джоша останавливает ее .
  «Ребята, я тут ».
  Мэгги зло ухмыляется. «Разве люди, которые вас заставили, не могут выразить свою любовь друг к другу ?»
  — Да, но наедине. Йиш. Джош закатывает глаза .
  Если и существовала идеальная пара, то это Куперы. Идеальный, любящий и ответственный. Они никогда не оставляли своего пятилетнего ребенка дома, пока бегали по делам. Они никогда не говорили ему, насколько неудобно его рождение для их карьеры. Они никогда не применяли жестокость, чтобы закалить его .
  "Нам нужно идти. Фильм начинается в пятнадцать. Несмотря на то, что Джош жалуется на КПК своих родителей, я не думаю, что он на самом деле возражает против этого .
  «Я люблю твоих родителей», — говорю я ему, пока мы идем к его машине .
  Его руки засунуты в спортивные штаны. "Ага. Мне повезло ».
  «Я хочу то, что есть у них ».
  Он смотрит на меня. "Какая? Ты не хочешь того, что было у твоих родителей ?
  — Это жалкая шутка, Джош .
  «Мелкий?»
  "Иметь в виду."
  "Ага. Мне очень жаль ».
  пару раз повторяет слово « мизерный». Вот как он учит себя вещам. Он должен произнести их пару раз, и тогда они закрепятся в нем. Обычно мне достаточно прочитать или услышать что-то один раз, чтобы выучить это .
  — Прости, Асти. Это было действительно глупо с моей стороны ».
  Мой рот расплывается в улыбке. «Плохо на пятерку. Не домашняя птица ».
  Он кудахчет, затем подмигивает. "Я знаю. Просто хотел увидеть, как ты улыбаешься ».
  
  Мы легко находим места в почти пустом зале. У меня на коленях стоит большое ведро с попкорном. Время от времени рука Джоша пробирается в ведро и, как один из землекопов его отца, вычерпывает попкорн .
  Трейлеры начинаются. Я люблю трейлеры. Мне нравится все, что интересно и перспективно. Дело не в том, что я не ценю настоящее — например, сейчас, когда я сижу в темном кинотеатре с мальчиком, в которого влюблена уже десять лет: это довольно удивительно — но я живу будущим. Я знаю, что будет лучше, потому что хуже быть не может .
  Моя рука сталкивается с рукой Джоша в ведре для попкорна .
  Он не вытаскивает руку, хотя его пальцы и не продираются сквозь пухлые зернышки. Что-то должно его отвлекать .
  Мой взгляд поднимается к нему .
  Он смотрит прямо в ответ .
  Яркое свечение экрана заставляет его глаза сверкать, как черные изумруды, мерцающие в забытом пиратском сундуке. Прежде чем я успеваю спросить его, почему он смотрит на меня, его рука выгибается из ведра и ложится мне на затылок. Крупинки соли переходят с его ладони на мою кожу .
  Без колебаний он касается моих губ своими, и вокруг меня проносятся звезды. Его рот мягкий и теплый и на вкус как соль и масло. Его язык, однако, не мягкий. Он открывает мои губы и скользит внутрь, жадно ища мой собственный язык .
  Я ждала этого поцелуя целую вечность, а вместо того, чтобы ответить взаимностью, становлюсь тише мумии. А потом момент закончился, и Джош говорит: «Мне очень жаль», но я тот, кто сожалеет .
  Если я не протяну руку сейчас, если я не наведу мост между нашими лицами, если я не дам ему понять, что целовать меня — это хорошо, даже лучше, чем хорошо, он никогда больше этого не сделает, а я смогу. Я не живу в мире, где Джош меня больше не целует .
  Я кладу руку на горячую полоску кожи над воротником его футболки и притягиваю его к себе. А потом, вырвавшись из своей тугой, твердой оболочки, я целую его . Я прикасаюсь своим языком к его. Я вбиваю свои зубы в его .
  На этот раз он не отвечает, но я продолжаю гладить его язык, зубы, губы, потому что хочу реакции .
  Мне нужна реакция . _
  Я сильнее прижимаюсь ртом к его губам, вдавливаю кончики пальцев в его кожу, затем нежно провожу ими по ниспадающей вершине шелковистых стриженных волос, спускающихся к его позвоночнику .
  Наконец, как будто я нашла правильную комбинацию, он оживает и реагирует с большей теплотой и нежностью, чем я когда-либо мог желать .
  
  14 Джош
  
  
  ядержать
  Рука Астер крепко сжата на протяжении всего фильма. И я снова целую ее .
  Мое сердце пытается биться нормально. Эта девушка. Не знаю, что в ней такого, кроме того, что она горячая, но меня так к ней тянет. Может быть, она заставляет меня чувствовать себя нужным. Или, может быть, это наше общее прошлое .
  После того, как фильм закончился — фильм, который мне придется пересмотреть, потому что я понятия не имею, что произошло, — мы все еще целуемся. Свет теперь яркий, и комната почти пуста. Входят два сотрудника с метлами и стоячими совками .
  Я отстраняюсь от Астер, отпускаю ее руку. Ее щеки раскраснелись, а рот стал ярко-красным. Она встает и ждет, пока я тоже встану, но мне нужно привести себя в порядок, прежде чем я встану. Я не хочу, чтобы она заметила выпуклость на моих джинсах .
  Я сосредотачиваюсь на уборщицах, чтобы они успокоились .
  Это занимает пару секунд, но работает. Я встаю и иду позади Астер, мой взгляд скользит от кончиков ее волос к ямочкам на пояснице, которые выглядывают из-под перекошенной футболки .
  Я спрашиваю, не хочет ли она перекусить шашлыком в соседней турецкой забегаловке. Здесь многолюдно, так что мы берем своих и гуляем по цветущим аллеям Хайленд-парка. Когда доходим до заброшенной детской площадки, Астер сидит на красных пластиковых качелях. Она все еще ест свой шашлык, а я доел свой и скомкал алюминиевую фольгу. Я бросаю его в мусорное ведро, делая вид, что это штрафной бросок. Моя алюминиевая ракета падает прямо в центр мусорного ведра .
  Мягко покачиваясь, Астер запечатывает алюминиевые края шашлыка и кладет его на песок у своих ног .
  Я цепляюсь за цепи ее качелей и поддерживаю ее. Ее гигантские голубые глаза поднимаются к моему лицу. Крошечный шарик тахини прилип к ее верхней губе, прямо рядом с родинкой. Я наклоняюсь и слизываю его .
  А потом я снова целую ее .
  Я подтягиваю ее, сажусь на качели, затем опускаю к себе на колени .
  Медленно я втыкаю свои кроссовки в землю и толкаю, придавая импульс удару .
  — Ты думаешь, Айви, — Астер сглатывает, — ты думаешь, она будет возражать, что мы… мы …?
  "Оформляется?" Я заканчиваю за нее. — С чего бы Айви возражать ?
  — Она может найти это странным .
  "И что? Нам не нужно ее разрешение. Волосы скрывают половину ее лица, но я все еще вижу ее покрасневшие щеки. «Нам не нужно ничье разрешение». Я заправляю волосы ей за ухо, но они выбиваются наружу. Я собираю в руку все ее волосы и убираю их, а затем слегка надавливаю на ее затылок, чтобы приблизить ее лицо к моему. «Поцелуй меня еще раз ».
  Ее рот изгибается в ослепительной улыбке, заливающей глаза. Они сияют, ярче луны над головой .
  Астер не первый мой поцелуй, но она первая девушка, которую я поцеловал, которую я знаю наизнанку .
  Она моргает, и слеза скатывается по ее щеке .
  Мое сердце неподвижно. — Ты плачешь ?
  Она кивает .
  "Почему?"
  «Потому что… я не думал, что ты чувствуешь то же, что и я » .
  — Астер Редд… я… Я собираюсь сказать слово на букву «Л», но это испугает ее. Это пугает меня. — Ты мне всегда нравился .
  Она всхлипывает. Улыбки. Но она все равно плачет .
  «Не плачь». Она всегда была чувствительной, но сегодня она кажется особенно эмоциональной. Я не могу не задаться вопросом, принимает ли она стабилизаторы настроения. Опять же, она девушка, а девушки эмоциональны. — Я не хочу, чтобы ты плакала каждый раз, когда я тебя целую, — мягко говорю я .
  «Каждый раз ?»
  — Ты же не думал, что это единичный случай ?
  Слезы катятся вниз. Я отпускаю ее волосы, чтобы большими пальцами стряхнуть влагу с ее щек, а затем целую ее в лоб и притягиваю к себе, пока ее голова не оказывается на изгибе моей шеи .
  «Астер Редд, если ты не против, я буду целовать тебя каждый день с этого момента » .
  Она снова нюхает. — Тебе не нужно спрашивать разрешения .
  «Мужчины всегда должны спрашивать у женщины разрешения поцеловать их ».
  Она ухмыляется, затем шепчет: «Хорошо. У вас есть мое разрешение ».
  
  Сегодня один из тех моментов, когда мне хотелось бы больше не жить с родителями, но нет никакого финансового смысла платить за комнату и питание, когда я живу в паре миль от кампуса .
  Взяв Астер за руку, я веду ее вверх по лестнице своего тихого домика — мама и папа всегда рано ложатся спать. Наверное, мне следует расстаться с ней перед гостевой спальней, но я не …
  Я сажусь на кровать и похлопываю место рядом со мной. Она опускается, жесткая, как вязальная спица .
  — Я не хочу заниматься с тобой сексом, — выпаливаю я, чтобы она расслабилась .
  Она моргает, издает тихий вздох. — Вы не знаете ?
  "Сегодня ночью. Я имею в виду, сегодня вечером. Я взял тебя сюда не для того, чтобы… ну, знаешь, воспользоваться тобой, — я потираю затылок, — или еще что- нибудь .
  Вау. Я звучу как неудачник. Я зажмуриваюсь и массирую их сжатыми пальцами, желая стереть из себя глупость. Астер подбирается ближе ко мне, ее острая бедренная кость впивается мне в бедро. «Если ты когда-нибудь захочешь заняться со мной любовью, я могу подождать ».
  Подождите, что? Я только что попросил ее подождать меня? Я не хочу ждать. У меня не было никаких действий в течение нескольких месяцев. Я более чем желаю и готов пойти. Я собираюсь рассказать ей все это — ну, кроме той части, где я так долго не занимался сексом, — но я прикусываю язык .
  Буквально, я кусаю его .
  Это Астер. Не какая-то случайная девушка, которую я подобрал рядом с бочонком пива на вечеринке в студенческом общежитии .
  Я хочу, чтобы наш первый раз был особенным .
  Прежде чем я успеваю выставить себя дураком, она кладет одну руку мне на челюсть и открывает рот своей. А потом она оседлала меня, и я падаю на спину на кровать. У меня перехватывает дыхание по двум причинам .
  Один, который был горячим. Ее взятие на себя .
  Во-вторых, моя голова сильно ударилась о что-то, а не о изголовье. Я лезу под подушку и достаю стеклянную банку .
  «Кокосовое масло», — прочитал я вслух. «Почему у тебя кокосовое масло под подушкой?» Астер — неряшливый человек, но еда — ну, не еда, а приправа — в постели немного странная, даже для нее .
  «Я бросил его туда перед отъездом. Должно быть, он закатился под подушку. Она так взволнована, ее слова вылетают, а лицо заливает румянец .
  Улыбаясь, я кладу его на тумбочку, отряхиваю черные леггинсы, которые наполовину свисают с одеяла, затем притягиваю ее к себе и напоминаю ей о том, что мы делали. Она снова напряглась, и мне потребовалось несколько раз провести руками вверх и вниз по ее позвоночнику, чтобы расслабить ее, заставить забыть о том, что ее прервали .
  Мой телефон вибрирует в джинсах. Я не хочу останавливаться, но выдергиваю телефон из кармана. Я уже собирался положить его на тумбочку, когда прочитал текстовое сообщение: «Никогда не слышал о Роуз » .
  Наконец-то мне ответил Астер Колсон. Отличное время, чувак .
  Астер соскальзывает с меня. «Кто это ?»
  Вместо того чтобы солгать, я рассказываю ей о тайном расследовании, о своей зацепке. Я ищу разочарование в ее глазах, но не нахожу его. Она не сумасшедшая. Но наш разговор точно убил настроение. Она думает о пистолете .
  — Думаешь, моя мать знает — знала — другую Астер, кроме меня? — спрашивает она .
  Я притягиваю ее к себе, целую в лоб. «Возможно, правда? Я имею в виду, ты не единственный с таким именем .
  Но это было бы совершенное совпадение .
  Довольно важное совпадение .
  Колеса крутятся у меня в голове так сильно и быстро, что я боюсь, что из моих ушей доносится настоящий скрежещущий звук .
  Показывать Джеки или не показывать ?
  Вернуться в оружейный магазин или не вернуться ?
  — Как твой друг из кабинета врача? Ты знаешь девушку с волосатыми ногами? Я шепчу в кокосовые кудри Астер, надеясь, что это вызовет воспоминание… или признание .
  Она не отвечает мне. Я слегка отталкиваю ее, чтобы видеть ее лицо .
  Она крепко спит .
  
  15 Астра
  
  
  Тон день
  после того, как мы с Джошем начали встречаться, я возвращаюсь домой .
  Я делаю это для Айви .
  Она села на автобус до дома Джоша. Сказал мне, что мамин психиатр подкорректировал ее лекарства. Что маме лучше. Стал спокойнее .
  «Она проснулась, спрашивая, не умер ли ты», — говорит мне Айви, пока я везу нас в место, которое должно быть похоже на дом, но не ….
  Дом никогда не был местом .
  Дома всегда были люди .
  Дом Айви и Джош .
  Плющ — это очаг, который согревает стены, которые мои руки окружают нас, а Джош — наша крыша, наш пол, тот, кто держит нас в безопасности и заземлении .
  «Просить или надеяться?» — спрашиваю я .
  "Какая?" Волосы Айви собраны в пучок на макушке и обмотаны кусочком золотого шелка, который соответствует цвету ее волос. Летом солнце всегда полирует ее волосы. Я не люблю сидеть под прямыми солнечными лучами, но Айви любит. Она получает истинное удовольствие от раскладки .
  "Ничего такого."
  Я иду направо по нашей улице. Хотя сегодня утром над Кокомо пронесся сильный ливень, срывая резиновые листья с толстых ветвей и приклеивая их к лобовым стеклам автомобилей, наша подъездная дорожка все еще кажется запятнанной рубиново-черной кровью Пули. Пятно в моем уме, несмываемое, сколько бы дождя ни падало на мой город и на мое тело .
  — Как мистер Манчини? Я бросаю взгляд на его входную дверь .
  — Не видел его .
  — Я пойду навестить его позже. Хочешь прийти ?»
  "Конечно."
  Я глушу машину, но остаюсь внутри .
  «Асти, мама любит тебя. По-своему». Айви сжимает мою руку в своей. — Она никогда не надеялась бы на твою смерть .
  Значит, сестра меня услышала .
  — Кроме того, я запрещаю тебе покидать меня. Что бы я делал без своей лучшей половины ?»
  Мои глаза горят. — Я оставил тебя. В тот момент, когда стало тяжело, я ушел ».
  — Эсти, я не злюсь на тебя за то, что ты пошла с Джошем. Тебе нужно было пространство, чтобы обдумать все, что произошло, и маме тоже». Айви закусывает губу. — Но могу я спросить тебя кое о чем? Мама упомянула, что в последний раз, когда вы разговаривали, вы спросили ее о ком-то по имени Астер ?
  — Я не о себе спрашивал, если это твой вопрос .
  Айви изучает покрытую плесенью стену нашего многоквартирного дома через лобовое стекло. — Ты не взял с собой лекарство к Джошу .
  Я выдергиваю свою руку из ее. «Вы все верите, что мой мир выйдет из-под контроля, если я перестану глотать свои таблетки, но все, что они делают, это парализует меня. Сделать жестокое обращение мамы терпимым. Сделай мир немного ярче ».
  Медная кожа Айви бледнеет .
  «Пистолет зарегистрирован на Астера , и этот Астер не я. Джош попросил Джеки проверить серийный номер в базе данных полиции. Я лгу, потому что хочу, чтобы Айви перестала смотреть на меня, как на грустного потерянного щенка. — Держу пари, что мама спрятала этот пистолет в ящике стола и хранит его там .
  Рот Айви приоткрывается .
  — Ты сказал, что видел там рулоны ткани. Кто запирает ткань? Хотите знать, что я думаю? Думаю, она спрятала пистолет внутри рулонов ткани ».
  Айви втягивает воздух. — Думаешь ?
  «Зачем ей запирать ткань ?»
  Взгляд моего близнеца перемещается вниз. Есть что-то, что она мне не говорит ?
  ящике вообще нет ткани .
  Возможно, моя сестра солгала мне .
  Я изучаю ее прикрытые глаза и молча сжатые губы. «Покажи мне, что внутри ».
  Ее глаза устремляются к моим. — Ты мне не веришь ?
  — Ты когда-нибудь веришь мне ?
  Она отстегивает ремень безопасности и толкает дверь. «Я только что прошел через ад с мамой. Не заставляй и меня пройти через ад». Она выходит и закрывает дверь .
  Неохотно я выхожу из машины и следую за ней. «Ты переворачиваешь это » .
  Она крутится в кроссовках на танкетке, вскидывает руки в воздух. — Ты первый повернулся !
  Все, чего я хочу, это заглянуть в чертов маминый ящик. Если она ничего не скрывает, почему мне нельзя подглядывать? "Мне жаль. Я верю тебе ».
  Через мгновение она говорит: «Хорошо» и входит в дом. Интересно, стоило ли мне рассказать ей о Джоше? Ведь он и ее друг. Но часть меня хранит этот секрет в тайне. Что, если она против наших отношений? А если она противна? Джош и я близки, почти как братья и сестры .
  Или хуже …
  А если она ревнует? Думала ли она когда-нибудь так о Джоше ?
  Я возвращаюсь к «хонде» и открываю багажник, чтобы достать свой рюкзак. Когда я вытаскиваю его, перед домом Манчини припарковался темно-зеленый джип .
  Он купил новую машину? Никто не выходит. Я щурюсь, чтобы разглядеть водителя, но стекло тонировано. Может, это его дочь. Может быть, она услышала о его потере и пришла навестить. Или вверх. Я не уверен, где она живет .
  — Астер? Айви зовет. Она стоит в открытом дверном проеме нашего дома. — Ты идешь ?
  "Ага." Я закрываю багажник своей машины и готовлюсь войти в место, которое я ненавижу больше всего на свете, чтобы увидеть человека, которого я боюсь больше всего на свете .
  
  16 Джош
  
  
  яэто было
  неделю с тех пор, как я поцеловал Астер. Прошла неделя с тех пор, как она поцеловала меня в ответ. Неделя, в течение которой мы много целовались. Но никогда публично. По крайней мере, не перед людьми, которых мы знаем, такими как мои родители, Айви или мои приятели по колледжу. Никто из нас никому не говорил о том, что мы делаем. Когда я спрашиваю Астер, беспокоит ли ее это, она говорит, что нет. Ей нравится держать все в себе. Честно говоря, я тоже .
  Пока я жду перед ее школой с завернутым в фольгу BLT из гастронома — любимым бутербродом Астер, — я пишу Джеки, чтобы сказать ей, что немного опоздаю. Я попросил ее встретиться со мной в маминой пекарне. Я не сказал ей, почему я хотел ее видеть. Просто это связано с моим визитом в участок на днях и моим вопросом о повестке в суд. Я решил рассказать ей о пистолете. Она будет знать, что делать .
  Я замечаю Айви первой. Она идет рука об руку с Фелисити Сьюэлл. Я чувствую укол тревоги из-за того, что она дружит с Фелисити. Я точно знаю, что цыпочка издевалась над Астер еще в средней школе. Конечно, люди меняются, но Фелисити с ее пронзительным хихиканьем и драматическим взмахом волос ведет себя точно так же, как и тогда. Она потеряла брекеты, но не позу .
  Как только Айви замечает меня, она подходит. « Эй !»
  «Хороший первый день ?»
  "Ага. Лучший когда-либо ».
  Я выгибаю бровь. « Лучший когда-либо ?»
  «Я старший. Это начало конца ».
  — А в эти выходные у меня дома будет вечеринка, — вмешивается Фелисити. — Хочешь присоединиться, Джош? Мы бы хотели, чтобы рядом были настоящие мужчины». Ее рука скользит по моему бицепсу. «Кроме того, ты мог бы привести кого-нибудь из своих друзей. Желательно мужского пола ».
  Я пожимаю плечами. — Астер идет ?
  Айви морщит нос. — Наверное, нет .
  — Она приглашена? Я спрашиваю ее, но отвечает Фелисити .
  «Приглашен весь старший класс. Я даже позволяю некоторым младшим повеселиться. У меня большой дом. Но ты это знаешь .
  Особняк Фелисити — второе по величине поместье в Кокомо после особняка Дисколис. В то время как последние живут во дворце, окруженном рвом и достойными замка садами, Сьюэллы владеют четырьмя акрами земли с частным теннисным кортом и открытым бассейном в стиле грота .
  бассейне я переспала с двоюродным братом Фелисити, французом .
  Астер выбирает этот момент, чтобы выскочить из школьных дверей. Я запихиваю память как можно дальше. Я не должен думать о других девушках. Как только ее взгляд останавливается на мне, ее напряженные черты разглаживаются, и она улыбается. Но потом она видит Фелисити, и лицо Астер немного падает. Она осторожно приближается к нам, крепко сжимая лямки рюкзака пальцами .
  «Мы только что говорили с Джошем о вечеринке у меня дома в эти выходные, — говорит ей Фелисити. — В любом случае, мне нужно идти. У меня тренировка по черлидингу через двадцать минут. Тебе обязательно стоит попробовать, Айви. Я видел, как ты танцуешь. У тебя есть движения, девочка .
  Айви краснеет и улыбается. Фелисити целует Айви в щеку, затем собирается уйти, но оборачивается. «К вашему сведению, Манон будет там, Джош. Судя по всему, школы во Франции откроются только через две недели». Она подмигивает и уходит, ставя меня в очень неудобное положение .
  — Это была та девушка, с которой ты занимался сексом в бассейне Фелисити? — спрашивает Айви .
  Я дергаю свою жену за шею, которая кажется сделанной из кольчуги. «У меня не было с ней секса ».
  Астер изучает свои коричневые сандалии. Ее пальцы торчат над подошвой .
  "Извиняюсь. Ты целовался с , — говорит Айви, делая ударение на каждом слове .
  Я резко поднимаю голову. «Можем ли мы не обсуждать моих бывших ?»
  Брови Айви сдвинуты на лоб .
  Астер до сих пор не подняла головы, что меня начинает беспокоить .
  Я предлагаю ей завернутый в фольгу бутерброд. «Я купил тебе BLT ».
  Она поднимает голову. Ослабляет мертвую хватку, которой она сжимала свой рюкзак. Однако она все еще не принимает мое предложение .
  Я отрываю ее руку от ремешка и кладу шарик теплой фольги ей на ладонь. Я держу ее за руку, надеясь, что это заставит ее задуматься о чем-то другом, кроме моей связи с двоюродным братом Фелисити. Надеясь, что это напомнит ей, что Манон ничего для меня не значит. Ничто по сравнению с тем, что она — Астер Редд — значит для меня .
  напряжение сестры .
  Астер улыбается своему близнецу. "Я знаю. Мне все равно придется работать в пятницу …»
  Айви улыбается в ответ, а потом отвлекается. "Минутку. Я просто хочу спросить Стефани, удалось ли ей переключиться на мой урок математики AP». Айви бежит к девушке с каштановыми волосами и маской из веснушек, из-за чего создается впечатление, что она всегда была загорелой .
  — Ты идешь на вечеринку? — спрашивает меня Астер .
  — Я лучше приглашу тебя на ужин. Если только ты действительно не работаешь ».
  На ее щеках и шее горят пятна покрасневшей кожи. На мгновение она выглядит как одно из стеганых одеял ее матери, сделанное из различных видов шелка, хлопка и нитей. — Я лучше поужинаю с тобой .
  Мое сердце колотится, когда мы молча смотрим друг на друга. «BLT еще теплый», — напоминаю я ей .
  Ее кристально чистые глаза падают на забытый шарик фольги в руке. Она разворачивает его, как будто это какой-то изящно упакованный подарок, а затем подносит его ко рту и откусывает большой кусок. Я смотрю, как двигаются ее губы. Когда ее язык высовывается, чтобы облизать губы, в моей голове закручивается тонна фантазий .
  Большинство из них не связаны с бутербродом .
  Большинство из них связаны с ней, мной и тьмой. Полумрак. Не полная тьма. Я хочу видеть ее тело, а не просто чувствовать его. Я хочу видеть, как ее прозрачные глаза поглощают меня, в то время как остальная ее часть поглощает меня .
  Вау.
  Обед.
  Это только ужин .
  Краем глаза я вижу, как Айви возвращается в нашу сторону. Я засовываю руки в карманы спортивных штанов и вытягиваю ткань, чтобы она не заметила, какое влияние мои грязные мысли только что оказали на мое тело .
  «Можем ли мы заехать в «Гудвилл» по дороге домой?» — спрашивает Айви. «Я хочу посмотреть, смогу ли я откопать что-нибудь, чтобы надеть на вечеринку ».
  Астер кивает. — Хочешь половину моего бутерброда ?
  — Ты больше не голоден? — спрашивает Айви .
  Астер качает головой, поэтому ее близнец хватает бутерброд и поглощает его. Девушка может есть. Я почти уверен, что она ест больше меня. Но у нее никогда не было проблем с весом .
  «Я должен идти. У меня встреча с исследовательской группой в двадцать в библиотеке кампуса ».
  «Спасибо, что пришли», — говорит Астер, ее голос такой же мягкий, как цветок, в честь которого она была названа .
  «По поводу этого, почему ты здесь ? Не то чтобы я не была рада тебя видеть, — говорит Айви .
  «Просто хотел проверить двух моих любимых девушек ».
  Айви усмехается. «Неудивительно, что ты не можешь найти девушку. Кто хотел бы быть третьим лучшим? На самом деле четвертый лучший. Мэгги третья, верно ?
  «Может быть, у меня есть девушка», — вставляю я .
  Глаза Айви становятся такими же большими, как диски моей машины. — О чем вы нам не сказали ?
  Стрелять. Я смотрю на Астер в поисках помощи, хотя и не знаю, как она сможет вытащить меня из ямы, в которую я бросилась. — Я сказал , может быть , — бормочу я .
  «Я думаю, что за мной следят», — внезапно говорит Астер, глядя на стоянку позади меня .
  "Какая?" — выпаливает Айви, прикрывая глаза, чтобы увидеть объект внимания своего близнеца .
  "Что заставляет вас думать, что?" — спрашиваю я, осматривая ряды машин .
  «Зеленый джип вон там. Это было перед нашим домом на прошлой неделе. Ну, перед домом мистера Манчини. И это также было перед закусочной, когда я закончил свою смену пару дней назад ».
  "Ты уверен?" — спрашиваю я, адреналин бурлит в моих венах .
  Она кивает .
  Недолго думая, я направляюсь к припаркованному джипу .
  — Джош, остановись! — кричит Айви. "Ну давай же. Давай не будем делать ничего дерзкого …
  я не останавливаюсь .
  Рука обхватывает мое предплечье, тянет меня назад. Ухоженные ногти говорят мне, что это Айви. Астер никогда не полирует ногти. «Помедленнее на секунду ».
  Астер не шевелилась. Она все еще стоит на том месте, где мы ее оставили .
  — Зачем кому-то следовать за ней? — спрашивает Айви приглушенным голосом .
  — Из-за пистолета .
  «Откуда они вообще узнают, что он у нее есть? И как, черт возьми, они узнают, где она живет ?
  «Мы отнесли ружье в магазин, где оно было куплено. Мы должны были показать им какое -то удостоверение личности ».
  Айви кусает губу. Ее пальцы на моей руке ослабевают, но остаются на месте. "Хорошо. Значит, есть вероятность, что моя сестра не параноик?.. Айви полуспрашивает, полуконстатирует .
  Я даже не рассматривал это. Я вспоминаю то время, когда она была уверена, что один из бывших ее матери пытался ее убить. Она никак не отреагировала, когда он подавился куском мяса, — она не выполнила прием Геймлиха и не позвонила в 9-1-1, — из-за чего он назвал ее психопаткой. Что, в свою очередь, заставило мать трясти ее так сильно, что на ее плечах остались синяки .
  К тому времени, когда она рассказала мне эту историю, мудак — видит Бог, я не употребляю ругательств легкомысленно — ушел, как и мать близнецов, которая пошла за ним, чтобы спасти их испорченные отношения .
  Опять же, близнецы оставались с моей семьей в течение длительного времени. Тринадцать дней .
  В течение нескольких недель после этого Астер была уверена, что мужчина следит за ней. И Айви, и я поначалу относились к ней серьезно, никогда не оставляли ее одну, но оказалось, что парня посадили в тюрьму за рэкет вскоре после разрыва .
  Это было примерно в то время, когда у Астер впервые диагностировали шизофрению .
  Одним из симптомов является паранойя .
  — Ну, не помешает посмотреть, кто в машине, — бормочу я .
  машине никого нет .
  Крест свисает с зеркала заднего вида, а наклейка « Baby on Board» украшает бампер. Несмотря на тонировку стекол, я разглядел два автокресла и разные игрушки. Мне не кажется, что это машина мстительного владельца оружия .
  Пока я думаю об этом, к нам качается женщина на каблуках, держа на руках одного младенца и таща другого за руку. На подол ее платья наклеена наклейка с изображением динозавра .
  "Я могу вам помочь?" Ее тон говорит мне, что она не собирается нам помогать; она хочет узнать, что мы хотим от ее машины .
  «Извините, мэм. У моего двоюродного брата такая же машина. Я думал, он приедет, чтобы забрать нас. Я ненавижу, как легко ложь приходит ко мне .
  Она пожимает плечами. «Бывает. Джипы популярны». Один из ее детей визжит. — Раз уж вы стоите прямо там, не могли бы вы открыть дверь ?
  Она сигналит, что машина открыта, и я широко распахиваю дверь. Она чуть ли не бросает младенца в автокресло, обматывает все эти разные ремни вокруг его болтающихся рук и ног, затем ногой закрывает дверь ногой и идет вокруг машины, чтобы уложить другого ребенка .
  — Уже пять часов? — спрашивает она .
  — Нет, мэм, сейчас три тридцать .
  — Где-то в пять часов, — бормочет она, садясь в машину. А потом она так быстро съезжает со своего места, что нам с Айви приходится отпрыгивать .
  — Что происходит в пять? — спрашиваю Айви .
  «Бьет меня ».
  Когда джип выезжает со стоянки, я думаю о человеке, который чуть не подавился своим мясом. — Астер принимала таблетки? — спрашиваю я .
  «Я так не думаю. Ты же знаешь, она ненавидит, когда я проверяю .
  — Ты можешь проверить ?
  — Мне придется. Порыв воздуха вырывается из ее легких. «Я ненавижу постоянно играть в плохого полицейского ».
  плеча Айви .
  «Почему у меня не может быть нормальных забот? Например, что я надену завтра в школу, и у кого есть шортики для кого ?»
  «Потому что ты исключительный. Не нормально ».
  «Это было очень глупо». Она закатывает глаза .
  «Чизи — мое второе имя ».
  — Я думал, это Хомяк .
  «Заткнись » .
  «Нет, ты заткнись», — говорит она, смеясь .
  Я улыбаюсь. «Я никогда не думал, что когда-нибудь это заставит меня смеяться». Но потом я оглядываюсь на Астер, и мое ликование угасает .
  Как я скажу ей, что за ней никто не следит? Что это все в ее голове? Я спрашиваю об этом Айви, прежде чем вернуться к Астер .
  «Мы ничего ей не скажем», — отвечает она .
  — Я не хочу ей лгать .
  — И я не хочу причинять ей боль. Иногда согласиться с чьим-то воображением добрее, чем бросить ему вызов ».
  К сожалению, она права .
  «Нам нужно вернуть ее к таблеткам», — добавляет Айви со вздохом. — Тогда с ней все будет в порядке .
  На обратном пути в Астер я пишу Джеки, что мне придется встретиться с ней в другой раз. Я не даю ей повода, потому что причина чертовски пугает меня .
  Я прячу телефон обратно в джинсы. Астра стала белой как мел. Я сжимаю ее руку, ищу ее голубые глаза .
  Я хочу сказать ей, что она может перестать выдумывать .
  Я хочу сказать ей, что сохраню ее секрет .
  Я хочу сказать ей, что понимаю, почему она это сделала .
  Я хочу сказать ей, что не злюсь на нее за то, что она солгала мне, за то, что заставила меня поверить, что Астер, купившая пистолет, была кем-то другим, а не ею .
  
  17 Астра
  
  
  ВтХайль Айви просматривает
  через полки Goodwill, я стою у витрины, выглядывая на стоянку .
  — Что вы думаете об этом? — спрашивает она меня .
  Я смотрю на пару сандалий, зажатых в ее руках .
  — Они милые, — рассеянно говорю я. По крайней мере, я думаю, что они милые. Почему она спрашивает меня? Я плохо разбираюсь в таких вещах .
  Я возвращаюсь к поиску зеленого джипа. Я чувствую, что это где-то там. Айви и Джош видели, как женщина с двумя детьми залезла в ту, что перед школой, но держу пари, это была уловка, чтобы сбить меня с пути… чтобы я чувствовала себя в безопасности, когда я не в безопасности .
  "Я готов идти. Тебе что-нибудь нужно? — спрашивает Айви .
  Наконец я отворачиваюсь от окна и встречаю ее у кассы .
  «Это будет двенадцать долларов», — говорит продавец .
  Я начинаю вытаскивать деньги из бумажника на липучке, когда меня останавливает голос Айви .
  "Что делаешь?" — спрашивает она .
  «Платит».
  — Я это вижу, но почему ?
  «Разве это не…» Я собирался сказать, почему я здесь , но это могло задеть чувства моей сестры, поэтому я перефразировал это. — Как подарок на школьную церемонию? Я выуживаю двенадцать синглов .
  «Астер, — говорит она, отталкивая мою руку, — я поняла » .
  "Как?"
  «На выходных я сшила несколько занавесок для мисс Норберт. Она заплатила мне двести долларов ».
  Я моргаю. — Ты заработал двести долларов ?
  "Ага." Айви гордо улыбается .
  Я слишком потрясен, чтобы улыбаться .
  Когда мы выходим из магазина, Айви протягивает мне пакет с покупками. — Они для тебя. Она склоняет голову к моим ногам .
  Опять моргаю. — Ты купил мне туфли ?
  «Однажды, когда я стану знаменитым, я куплю тебе очень красивые… например, у тренера ».
  Ее щедрость ошеломляет меня, заставляя молчать. Я достаю туфли из сумки и на этот раз внимательно изучаю их, провожу пальцами по каждой золотой втулке и каждому черному ремешку. Я медленно приседаю и снимаю то, что на мне .
  Мои ноги покрыты красными вмятинами и волдырями. Айви вздрагивает от этого зрелища, а я вздыхаю с облегчением. Я надеваю новые, застегивая задние молнии, ожидая, когда они сожмут или надавят на какую-нибудь нежную кость в моей ноге, но этого не происходит. Вместо того, чтобы впиваться в мою плоть, кожаные ремни гладкие и эластичные .
  — Я не знаю, что сказать, Айви .
  — Просто скажи, что они тебе нравятся. Вы делаете, верно ?
  Когда я встаю, мои глаза наполняются слезами, которые в конечном итоге проливаются .
  Айви заключает меня в объятия. — Я не хотел, чтобы ты плакала .
  Я всхлипываю. «Спасибо » .
  «Пожалуйста, сестренка. Теперь пойдем домой. Я пообещала маме, что помогу ей подшить новое одеяло ».
  Всю дорогу домой я смотрю на свои туфли .
  Пока она говорит мне, что Шон пригласил ее на другое свидание, я смотрю на свои туфли .
  Пока Айви рекомендует мне принимать лекарства, которые мне не нужны, я смотрю на свои туфли .
  Пока я принимаю это лекарство, я смотрю на свои туфли .
  Боясь, что они исчезнут, если я их сниму, я оставляю их спать .
  
  Зажав ключ от машины между указательным и средним пальцами, я вхожу в офис доктора Фрэнка. С тех пор, как джип начал преследовать меня, я осторожен. Джеки однажды сказал мне, что ключом можно нанести серьезный урон, так что это мое любимое оружие .
  Полуденный свет приглушен густым покровом облаков, нависших над Кокомо. Я хочу, чтобы дождь уже пошел. Ненавижу тишину, духоту, ожидание. Надвигающийся шторм напоминает мне преследующий джип .
  Я звоню в дверной звонок доктора — потому что на маленькой табличке на двери написано: звони, прежде чем войти , — затем открываю незапертую дверь. Я рано, поэтому сажусь на коричневый вельветовый диван у окна и рассматриваю ряд припаркованных машин внизу. Джипа нет, но я чувствую, что за мной следят .
  Я не убираю ключи от машины. Вместо этого я осматриваю его покатые зазубренные края, и это заставляет меня думать о ключе, висевшем на маминой шее .
  Я достаю телефон из рюкзака, открываю страницу поиска и набираю: Простой способ скопировать ключ дома .
  Я нашел обучающее видео, в котором используется более легкая прозрачная упаковочная лента, ножницы и коробка Tic Tac. Смотрю три раза. К третьему я его запомнил. Я убираю телефон как раз в тот момент, когда открывается дверь кабинета доктора Фрэнка .
  Она проводит через зал ожидания мальчика с сильными прыщами и сальными черными волосами. Интересно, что с ним не так. Возможно ничего. Возможно, он, как и я, обеспокоенный родитель или брат или сестра считает, что ему нужно с кем-то поговорить .
  — Астер, ты можешь войти внутрь. Я буду именно там." Доктор Фрэнк улыбается с полным ртом охристых зубов, который всегда заставляет меня съеживаться .
  В остальном она довольно милая, но ее зубы …
  Я кладу телефон и ключи от машины в рюкзак, затем перекидываю сумку через плечо. Когда я иду к зияющей двери, я прохожу мимо девушки с волосатыми ногами. Она не мигая смотрит на меня .
  Иногда мне хочется спросить ее, что случилось, потому что, в отличие от меня и мальчика, который только что ушел, с ней определенно что-то не так. Это написано на ее лице .
  Я опускаюсь в потрескавшийся кожаный La-Z-Boy напротив цветочного кресла, в котором всегда сидит доктор Франк. Однажды она заставила нас поменяться местами, и это меня просто потрясло. Интересно, она уже заставила мальчика поменяться местами? А потом я думаю, какой стул предпочитает девушка в приемной .
  Доктор Франк возвращается, короткий седой хвостик развевается вокруг ее затылка, как тряпка из перьев .
  "Что с ней не так?" — спрашиваю я .
  — Ее ? Доктор Франк садится, вытаскивает свой желтый блокнот .
  «Девушка с волосатыми ногами в твоей приемной. Почему она не бреет ноги? Это дань моде или она боится острых лезвий ?»
  — О… она . Доктор Франк кивает. «Может быть, она хочет быть другой? Что вы думаете ?
  Я выгибаю бровь. Диагностика — это ваша работа, а не моя. «Я думаю, она может бояться острых лезвий ».
  — Ты боишься острых лезвий ?
  "Мне? Нет .
  «Вы когда-нибудь использовали что-либо, чтобы причинить себе вред ?»
  Однажды я попытался порезаться. Выпустить тьму, которой наполнила меня мама. Но ничего не вытекло, кроме крови. Я не говорю доктору Фрэнку, потому что больше никогда этого не сделаю, так что нет смысла ее беспокоить. Я просто качаю головой .
  — Как ты себя чувствуешь в последнее время, Астер? — спрашивает она .
  Я показываю ей новые туфли, которые Айви купила мне. Скажи ей, что Джош меня поцеловал. Я не говорю ей о пистолете или джипе .
  «Это чудесные явления». Доктор Франк озаряет меня своей желтой улыбкой .
  Я стараюсь не морщиться. Невежливо заставлять людей чувствовать себя неловко. Если бы моя мама сидела напротив доктора, она бы уже сделала замечание. Я горжусь тем, что не похожа на маму .
  Доктор Фрэнк наклоняет голову к настенному зеркалу позади меня. На каждом сеансе она заставляет меня вставать перед ним и говорить своему отражению пять вещей, которые мне нравятся в себе, внешние или внутренние. Я обычно застреваю на двух. Но ей не нравится, когда я останавливаюсь, поэтому я всегда придумываю три вещи .
  Я встаю, позволив своему рюкзаку упасть на ноги, и подхожу к стене. "Мои глаза. Мой знак красоты». Я всегда говорю эти два, потому что мне действительно нравятся мои глаза, а Джошу нравится моя родинка, так что это должно быть мило. «Мне нравится, как мои сандалии сидят на моих ногах». Я смотрю на свое отражение, на свои белокурые завитые локоны, которые топорщатся вокруг скул. Я уже упоминал о них на сессиях, хотя и не без ума от них. Я кусаю губу, смотрю на свои ровные белые зубы. В отличие от маминых кривых. Мысли о моей матери напоминают мне видеоурок, который я смотрел в приемной. «Мое трудолюбие. И мне нравится, что я инициативен ».
  Пять. Там. Готово .
  Я возвращаюсь на свое место, подгибаю одну ногу под себя и сажусь. «Последние два — новые ».
  — Сандалии тоже .
  «Сандалии тоже, — уступает она, — но давайте поговорим о последних двух. Насколько вы были трудолюбивы и активны ?»
  Поскольку я не хочу разглашать свой план, я говорю ей, что собираю рецепты и регулярно их проверяю, и результаты были восхитительными .
  Доктор Франк делает заметки. В какой-то момент она встает, подходит к окну, поднимает его и закуривает. Она выпускает струйку дыма через рот .
  Светящиеся угли напоминают мне о зажигалке, которую мне нужно купить в CVS, вместе с Tic Tac, острыми ножницами и прозрачной упаковочной лентой. В течение оставшейся части сеанса эти четыре пункта циклически прокручиваются в моей голове .
  
  18 Джош
  
  
  Атемно-зеленый
  Джип стоит возле моего спортзала .
  Рядом с моей Камри .
  Сердце разрывается, я смотрю вокруг себя, но улица пустынна. Я обхожу джип. Возьмите наклейку на бампер, автомобильные сиденья, грязное заднее сиденье. Каковы шансы, что мать с наклейкой с динозавром, приклеенной к одежде, ходит в мой спортзал ?
  Я бегом возвращаюсь в спортзал. Сейчас мало кто тренируется, и она не из их числа. Может она в раздевалке ?
  Я ворвался в женскую раздевалку. Одна женщина расстегивает лифчик, но останавливается, когда замечает меня в дверях. Она смотрит на меня в ужасе. Я вхожу в похожее на коридор пространство, прислушиваюсь к звуку душа или смыва унитаза. Тихо . _
  — Здесь есть еще кто-нибудь? — спрашиваю раскрасневшуюся даму .
  Она хватает со скамейки полотенце, чтобы прикрыться, и качает головой .
  Я бормочу быстрое извинение, затем возвращаюсь, снова осматривая комнату. Женщины, которую я встретил перед школой для близнецов, здесь нет. Когда я возвращаюсь из спортзала, я чуть не пробиваю капот своей машины .
  Джип ушел! Это чертовски прошло. Пуф . Прошло! Я хватаюсь за корни волос, сильно дергаю. Как я мог быть таким тупым? Я должен был подождать. Глупый. Вот кто я. Глупый .
  Затылок у меня покалывает, как будто за мной наблюдают. Мой взгляд скользит по темнеющей улице. Конечно же, я замечаю удаляющиеся задние фонари джипа. Я прыгаю в свою машину и нажимаю на педаль газа, слишком быстро сбиваясь с места .
  С визгом шин я отправляюсь в сторону джипа. Я поворачиваю за угол на полном газу. Машина чуть не опрокидывается, я так сильно ее толкаю. Меня даже не волнует, оштрафуют ли меня за превышение скорости. Джеки не позволит штрафовать, как только я объясню, почему жгу резину .
  Джип поворачивает налево на следующем перекрестке .
  Левая полоса забита машинами, так что я выезжаю на свою полосу, затем поворачиваю руль влево, как раз в тот момент, когда стрелка поворота становится желтой. Машина, которую я подрезал, сигналит мне. Что бы ни. Я сделал свет .
  Я почти догнал джип, но он петляет по полосам. Женщина знает, что я у нее на хвосте. Она резко поворачивает направо, колеса врезаются в бордюр. Это обязательно разрушит ее диски .
  Я иду за ней .
  Дорога впереди - тупик. Я ее загнал в угол .
  Но вдруг сумасшедшая женщина начинает давать задний ход, причем на полном газу. Прежде чем она успевает превратить мою машину в аккордеон, я въезжаю в ближайший двор, раздавливая брошенный трехколесный велосипед. Джип вылетает обратно на главную дорогу, затем исчезает из виду .
  "Блядь!" Я бью по рулю открытой ладонью. Я должен проклятой банке моей матери еще четверть .
  Я отстегиваю ремень безопасности от груди и вылезаю из Камри, чтобы вытащить из-под подвески раздавленный трайк. Я не хочу переворачивать его второй раз. В глубине души я также надеюсь, что он не полностью сломан, но ручка согнута параллельно сиденью .
  Я испустил вздох, очень похожий на рычание. Я возвращаюсь в машину и сдергиваю траву, а затем возвращаюсь, чтобы оценить остальные повреждения: газон порван и ушиблен, и его нужно будет заново засеять, а на живой изгороди, окаймляющей дорожку владельца, есть вмятина .
  Все еще злясь, я подхожу к входной двери и звоню в дверь. Я надеюсь, что люди будут благоразумны и примут мое предложение отремонтировать их двор самостоятельно. Если они выдвинут обвинения, это будет стоить мне гораздо больше, чем стоила эта глупая погоня .
  Я до сих пор не могу поверить, что она ушла !
  Отвечает молодая девушка, малыш, сидящий у нее на бедре, как коала. Я объясняю свою маленькую неудачу. Она объясняет, что она няня, что родителей еще нет дома. Я оставляю ей свой номер телефона .
  Я — сгусток нервной энергии, перегретый, как голая лампочка, которая вчера вспыхнула в нашем гараже. Хуже всего то, что я начинаю сомневаться в своем полицейском потенциале. Я должен был справиться с этой машиной. Вместо этого я убрался с его чертовой дороги — пинг .
  Я перестаю идти .
  У меня все еще есть пистолет — это то , что ей нужно .
  Она вернется за этим .
  И на этот раз я буду готов .
  
  19 Астра
  
  
  Тон небо повернулся
  сегодня вечером жженый апельсин, окрашивающий серый тротуар в цвет пустынных дюн, а живые изгороди в цвет расплавленного шоколада. Интересно, видела ли это Айви. Она любит закаты .
  Когда я вхожу в дом, я нахожу маму перед телевизором, пальцы безразлично лежат на коленях, глаза широко открыты, как у зомби. Моя первая мысль, что она мертва. Я проверяю пулевое ранение, но помни, что у Джоша есть пистолет. Опять же, если бы она раздобыла себе один пистолет, она, вероятно, могла бы купить и другой .
  Она не поворачивается ко мне, и ее грудь не вздымается .
  Возможно, у нее передозировка .
  У меня такое плохое ощущение в животе, как будто я проглотил мешок с гвоздями, и их острые кончики вонзаются в мясистую подкладку. Я всегда хотел, чтобы моя мать ушла, но я никогда не хотел, чтобы она умерла. я —
  "Какая?" она фыркает .
  Мое сердце колотится в груди .
  Она не мертва .
  Я должен чувствовать облегчение, но это не так. я -
  на меня ?
  Я закрываю зияющий рот, затем снова медленно открываю его, чтобы составить слова… предложение. — Я просто удивлен, что ты не работаешь .
  Иногда я заслуживаю перерыва ».
  Я покрасил пальцы ног в жвачку розового цвета. Я думала, что использовала лак для ногтей Айви, но она сказала мне, что все ее лаки для ногтей лежат на комоде, а не в ванной, где я нашла розовый. Я собирался стереть его, прежде чем мама заметила, что я одолжил что-то из ее вещей, но не было жидкости для снятия лака .
  Я сжимаю сумку CVS в руке. Розовый ацетон выплескивается в пластиковую бутылку, звеня о коробку Tic Tac, ножницы, зажигалку, моток упаковочной ленты …
  Я должен был воспользоваться жидкостью для снятия лака перед тем, как войти в квартиру, но я предполагал, что мама будет работать в своей студии, а не на диване, прозябать .
  Свет на потолке не горит, поэтому я сомневаюсь, что она видит мои накрашенные ногти. Тем не менее, я подхожу к дивану и засовываю ноги под его основание .
  — Ты знаешь, где Айви? — спрашивает она меня .
  — Я думал, она будет здесь .
  Мама хмурится. — Ну, это не она .
  Я пытаюсь двигаться, но мои кости будто срослись. «Хотите что-нибудь поесть? Я собирался приготовить ужин …»
  Мама наклоняет голову. — Конечно, но не делай ничего слишком вычурного. Я знаю, что Мэгги любит свои сложные, труднопроизносимые французские блюда, но ты должен уметь произносить то, что ешь ».
  Я быстро подхожу к холодильнику и открываю его, чтобы посмотреть, что внутри. Тертый чеддер. Пол пачки сливок. Половина кочана салата. Апельсиновый сок. «Пенне со сливочным соусом ?»
  "Хорошо." Убедившись, что внимание мамы снова приковано к освещенному экрану, я выбираюсь из кухни и иду по узкому коридору в ванную. Как только я оказываюсь внутри, я комкаю вату, смачиваю ее в средстве для снятия и сдираю с ногтей их красивый розовый цвет. Я ставлю бутылку на одну из полок и уже собираюсь закрыть зеркальную дверь, когда замечаю бутылку со снотворным. Я вытряхиваю немного, затем завинчиваю крышку и ставлю бутылку на место. Я выбрасываю использованную вату в унитаз и смываю ее, затем захожу в свою комнату, чтобы сложить остальные покупки в ящик для нижнего белья .
  Таблетки, плотно запихнутые в карман джинсов, возвращаюсь на кухню, чтобы приготовить ужин .
  
  — Тебе нравится? Я склоняю подбородок к почти пустой миске мамы .
  Зубцы ее вилки царапают толстую керамику, соскребая последние комочки застывшего соуса. «Ты положил слишком много сыра, но я был голоден ».
  Я хочу спросить, почему она не может просто сказать « да, все было хорошо» или «спасибо за ужин, Астер» . Насколько сложно сказать что-то приятное? Думает ли она, что это заставит ее казаться слабой или мягкой? Или она думает, что это ослабит меня ? Она ошибается. Доброта делает людей сильнее; заставляет людей поверить в себя; это заставляет их чувствовать себя нужными и важными — и я не имею в виду тщеславных, я имею в виду полезных .
  вдруг говорит она .
  Мой позвоночник напрягается. Она собирается снова меня обвинить? Спросите, зачем я это сделал? Будет ли она слушать, когда я скажу ей…снова…что хоть мое имя и было в регистрационных документах, это было не мое ?
  Она закрывает глаза, трет лоб, массирует виски. « Я купил его ».
  Я смотрю на нее. Это похоже на извинение. Мама никогда не извиняется .
  Ее веки поднимаются. Она смотрит на меня, потом на дверь. — Если ты скажешь Айви, я буду отрицать это .
  Мне удалось зажать рот, даже несмотря на то, что отголосок ее слов остался. « Почему ?»
  «Потому что я не чувствовал себя в безопасности. Мы живем на первом этаже. Мы всего лишь женщины …
  — Я не имел в виду, зачем ты его купил? Я имел в виду, почему ты повесил его на меня ?»
  Она делает глубокий вдох, вытирает глаза тыльной стороной ладони. «Я думал, что теряю Айви из-за тебя ».
  Я не говорю ей, что это не соревнование, мама , потому что я остро осознаю, что это… так было всегда. Мы с мамой постоянно сражались за привязанность и внимание Айви, потому что их победа придает нам цель и значимость .
  Я играю со свободной нитью на краю моей футболки. «Как вы заставили их указать мое имя в регистрации ?»
  Она сосет нижнюю губу и смотрит на телевизор. «Я попросил друга купить пистолет ».
  «И ее имя было Астер, как и меня ?»
  — Смешно, да ?
  Она врет. Я чувствую это в моих костях. Должно быть, она нашла мое поддельное удостоверение личности и воспользовалась им .
  Она зевает. «Почему я чувствую себя такой усталой ?»
  Мои щеки заливаются краской, которую я молюсь, чтобы она не заметила .
  В течение следующих пяти минут ее веки опустились, как будто к полупрозрачным ресницам прикрепили крошечные грузики. Я думаю о снотворном, которое я растерла в ее соусе, и о горсти сыра, которую я добавила в последнюю минуту, опасаясь, что она уловит известковый привкус или порошкообразную текстуру .
  Когда она засыпает, я не чувствую ни капли сожаления о том, что сделал или что собираюсь сделать .
  Я несу наши пустые тарелки из-под макарон на кухню, обливаю мамину кипятком, чтобы стереть все следы таблеток. Звук бегущего крана не мешает ей спать. Что, если она никогда не проснется? Что делать, если я положил слишком много таблеток ?
  Нет . Она будет в порядке, я думаю. Я использовал только три. Максимум четыре .
  Поставив миски сохнуть на стойку, я иду собирать свои припасы из своей спальни. Трясущимися пальцами я высыпаю оранжевые «Тик-Так» прямо в ящик стола, затем вырезаю одну из сторон коробки. Я приношу свои импровизированные инструменты в гостиную и раскладываю их на журнальном столике, как хирург перед операцией .
  Слюна течет изо рта мамы. Я приближаюсь к ней .
  Мое дыхание останавливается, но не сердце .
  Ключ спрятан внутри ее блузки. Я поднимаю веревку. Когда блики экрана телевизора отражаются от металла, у меня перехватывает дыхание. Я осторожно высвобождаю его из блузки. Я отрезал кусок прозрачной упаковочной ленты, но из-за того, что мои пальцы дрожат, он складывается сам по себе. Я комкаю его и отрезаю еще один кусок, на этот раз более аккуратно .
  Я приклеиваю его к краю журнального столика, затем вырезаю еще две полоски — резервные — и тоже приклеиваю их к столу. Далее беру зажигалку. Молясь, чтобы запах огня не разбудил маму, я держу ключ подальше от ее горючей рубашки и нагреваю металл. Он нагревается так быстро, что обжигает указательный и большой пальцы. Я чуть не уронил ключ, но если уроню сейчас, мама разбудит, так что терплю ожог. Как только металл почернеет, я бросаю зажигалку на подушку рядом с собой и жду, пока ключ остынет .
  Пот стекает по лицу, капает на нос. Я не вытираю его. По прошествии достаточного количества времени я хватаю один из кусочков ленты и прижимаю липкую сторону к металлу .
  Как и в учебнике, на прозрачной ленте появляется почерневший отпечаток. Я кладу ключ на поднимающуюся грудь мамы, затем аккуратно приклеиваю ленту на часть коробки Tic Tac. Схватившись за ножницы, я благоговейно смахиваю пластиковый квадратик со стола и возвращаюсь в спальню. У меня нет замка на двери, поэтому я прислоняюсь к ней спиной, вырезая каждый зубчатый край .
  На моем лице выступает пот, капает в рот, соленый и влажный, как слезы. Я едва дышу, разрезая пластик. Закрыв один глаз, я подношу свое творение к потолочному свету, чтобы осмотреть свою работу. Я отрезаю крошечный кусочек лишнего прозрачного пластика и снова осматриваю свой замысловатый дизайн. На этот раз пластиковая форма идеально сочетается с черным отпечатком. То, как мне удалось это сделать трясущимися пальцами, — настоящее чудо .
  Мое сердце бьется о крепостные стены моей груди. Мама больше никогда не сможет ничего от меня скрывать. Ни пистолет, ничего .
  Я откладываю ножницы на книжную полку, поверх стопки потрепанных романов в стиле вестерн в мягкой обложке, которые я извлекла из мусорного бака, и открываю дверь своей спальни, вздрагивая, когда она скрипит …
  Я сжимаю пальцы, сжимая пластиковый ключ в защитном кулаке. Канавки и углубления впиваются в мою кожу. С бешено колотящимся сердцем я проползаю обратно в гостиную. Глаза мамы все еще закрыты, ее грудь все еще ровно поднимается, ключ все еще покоится на ее дешевой блузке .
  Я тихо иду к ней в студию и уже собираюсь войти, когда мама громко фыркает .
  Я опускаю руки к бокам, отхожу от двери, как балерина. Паника, острая, как рвота, подступает к моему горлу. Мама шевелится, вертит головой из стороны в сторону. Я жду, когда ее веки поднимутся; Я жду, когда ее бледный взгляд остановится на мне; за ее тонкий рот, чтобы ущипнуть .
  Мои кулаки словно камни упираются в бедра, твердые, несмотря на то, что они шатаются. Веки мамы остаются закрытыми, а потом она снова неподвижна .
  Долгие секунды я только и делаю, что дышу. Постарайся вернуть немного кислорода в мои истощенные легкие, прежде чем они ссохнутся, как первая полоска упаковочной ленты. Когда я чувствую себя спокойнее, я снова направляюсь в студию .
  Влажными пальцами, которые больше не ощущаются на моих ладонях, я поворачиваю дверную ручку и толкаю дверь, затем просовываю свое дрожащее тело внутрь и мягко закрываю дверь за собой. Я не поворачиваю поворотный замок, потому что он всегда издает резкий скрежещущий звук, как пуля .
  Я на цыпочках прохожу через комнату и становлюсь на колени перед ящиком. А потом, прошептав небольшую молитву, вставляю кусок пластика в замок .
  Он скользит прямо в .
  
  20 Джош
  Джош
  
  
  Тон потеет
  к тому времени, когда я выруливаю из тупика, на моих висках похолодело. Я опускаю окно, чтобы теплый ночной воздух высушил морозную сырость. Я также надеюсь, что это успокоит мои нервы. Разморозь меня, как микроволновка размораживает замороженные продукты .
  Мои костяшки костяно-белые. Мои пальцы тоже. Я ослабляю мертвую хватку на руле, но не разжимаю губ. Я еду к Астеру. Я должен сказать ей, что доверяю ей. Что я никогда не хотел ей не доверять .
  Нет, я не скажу ей этого. Это только навредит ей .
  Я пытаюсь позвонить ей, чтобы сказать, что приду, но она не берет трубку. Поэтому я набираю ее домашний номер. Звенит и звенит .
  Сценарии начинают прокручиваться в моей голове .
  Дикие сценарии .
  Сумасшедшая дама на зеленом джипе поехала к дому Астер. Сбить меня с дороги было отвлекающим маневром. Она будет держать Астер в заложниках, пока я не отдам пистолет. Должно быть, она работает с Роуз. Может быть, она еще одна пациентка психиатра Роуз, потому что кто сбивает кого-то с дороги? Кто преследует подростков ?
  Я думаю о ее детях. Пожалейте их. Ненормальным нельзя позволять воспитывать детей .
  Тем не менее, они делают .
  Каждый день.
  Везде.
  Я думаю об Астер и Айви и обо всем, что они пережили .
  Я звоню на телефон Астер. Ничего такого. Я звоню Айви .
  — Она дома, Джош. Почему ?
  Я не говорю ей почему. Я не хочу ее беспокоить .
  — Просто ищу ее .
  "Хорошо. Что ж, мне нужно вернуться к учебе. Увидимся позже ?
  "Ага. Может быть .
  Я вешаю трубку и снова звоню на домашний телефон Реддов. Все равно никто не поднимает .
  С бьющимся сердцем я несусь по темным дорогам к Малберри -стрит .
  
  21 Астра
  
  
  МОм стоит
  в дверях своей студии, одна рука на ручке, другая на дверном косяке. Несмотря на то, что свет не горит, ее глаза сверкают в темноте .
  Айви всегда шутит, что рингтон нашего домашнего телефона достаточно громкий, чтобы разбудить мертвого. Не знаю насчет мертвых, но мама проснулась .
  Я захлопываю ее особый ящик и выдергиваю пластиковый ключ из замка, а затем стою перед лицом возмездия, которое наверняка будет жестоким .
  Мой взгляд устремляется к большим ножницам, спрятанным на полке на ее швейном столе. Я не беру их, но убедитесь, что они находятся в пределах досягаемости .
  Мама входит в комнату, одурманенная сном .
  Я чувствую, что у меня в груди острый клинок, а не сердце. Мамина рука поднимается и летит по дуге к моей щеке. Когда он падает, мое лицо отлетает в сторону. Моя кожа болит, покалывает и горит .
  я не плачу .
  — Как ты смеешь, Астер? Как ты смеешь!" Она хватает меня за запястье, разжимает мои пальцы, а затем вырывает зазубренный кусок пластика из моих пальцев .
  В лунном свете она изучает его. И тут она снова бьет меня .
  На этот раз я складываюсь, как срубленный ствол дерева. Мои колени и ладони коснулись земли первыми. А потом моя голова ударяется о твердую и холодную пятизвездочную основу стула Айви. Мир становится призрачно-белым, затем хромово-желтым, а затем снова становится приглушенной голубизной .
  «Я всегда уважал вашу частную жизнь. Всегда. Я никогда не ворчал. Никогда не заходил в твою спальню. Никогда не просматривал твои вещи. Но если ты хочешь так играть, то мы будем играть так ».
  Она уходит в гостиную, ее паучьи ноги больше не подвержены действию наркотиков. Я вскакиваю на ноги и бегу за ней. Она добирается до моей комнаты раньше меня. Она выдвигает верхний ящик комода, выдергивает пригоршни одежды и разбрасывает их. Оранжевые Tic Tac разлетаются, как конфетти. Она сжимает пальцами маленькую фарфоровую коробочку с моими молочными зубами. Я хватаю ее за руку прежде, чем она успевает швырнуть ее в пол .
  «Мама, остановись! Я ничего не видел! Я ничего не видел !»
  Она не останавливается. Вырывает ее руку из моей хватки и бросает мою коробку с сувенирами. Он взлетает в воздух и приземляется на кучу грязной одежды, которую я собиралась постирать позже .
  Мама рывком открывает следующий ящик. Ярко-красная одежда Айви разбрызгивается вокруг нас, как прохладная вода из разбрызгивателей, которые мы использовали в знойные летние дни. Приросшая к земле, я смотрю, как мама взмахивает рукой по столешнице комода, и все лаки для ногтей Айви падают на пол. Рядом плывет детская фотография в рамке, на которой мы с Айви. Стекло разбивается, падает большими осколками вокруг серебряной рамы .
  Когда мама подходит к моему книжному шкафу, я стою перед ним, словно воин, охраняющий своих солдат. Я протягиваю руки. Крикните ей, чтобы она остановилась. Она приближается ко мне, в ее прищуренных глазах горит ярость .
  "Миссис. Редд !»
  Я бросаю свое внимание на дверной проем .
  Джош здесь .
  Я моргаю, чтобы убедиться, что мой разум не обманывает меня .
  Он действительно здесь .
  Джош пришел помочь мне .
  — Как… — хриплю я. Я хочу спросить, откуда он знал, что он мне нужен, но слова умирают, когда мамины руки отталкивают меня в сторону. Я врезаюсь в стену, как тряпичная кукла. Джош бросается ко мне, ловит меня, пока мама сеет хаос, швыряет мои книги, вырывает страницы, кромсает их …
  Хотя моя голова кружится, хотя мои глаза горят, хотя Джош пытается укрыть меня своим широким телом, я не спускаю глаз со своего разоренного имущества .
  Глаза мамы встречаются с моими через плечо Джоша. Они светятся от удивления? Страх? Понимание? «Ты недостоин его имени», — говорит она голосом таким же густым и напряженным, как воздух, пульсирующий между нашими тремя телами .
  Не отводя взгляда от моего лица, она подбирает упавшие ножницы, разрезает мой пластиковый ключ на крошечные прозрачные щепки и швыряет осколки в меня, но вместо этого они ударяют Джоша в грудь .
  Спрыгните к его ногам .
  — Пошли, — грубо говорит он .
  Реки слез текут по моим щекам, капают с подбородка .
  Я перестаю сопротивляться и позволяю Джошу вывести меня из моей опустошенной комнаты .
  — Ты предал меня, Астер, — рявкает мама, следуя за нами в гостиную .
  Я вздрагиваю. Я хочу ответить: «Ты предал меня первым», но мои губы слишком дрожат, чтобы произнести слова. Я не отрываю глаз от своих шаркающих ног, от сверкающих люверсов моих сандалий, пока я иду .
  "Как?" — спрашиваю я его, как только сижу в его машине. — Как ты узнал, что придешь ?
  Зеленые глаза устремлены на дорогу, он говорит: «Я просто почувствовал это ».
  Я улыбаюсь. Несмотря на ужас сегодняшнего вечера, несмотря на льющиеся слезы, я улыбаюсь .
  Джош чувствовал меня .
  Он чувствовал меня .
  
  22 Джош
  
  
  Апосле падения Астер
  уснув в гостевой спальне, я спускаюсь вниз, где мама и Джеки пьют вино .
  Когда я ворвался в дом, прижимая к себе Астер, когда они увидели ее опухшее, заплаканное лицо, зеленую выпуклость на лбу, они ужасно замолчали. Они не пытались перехватить ее и усадить для допроса .
  Они знали .
  Они просто знали .
  Годы связали нас бессловесным образом .
  «Ее нужно поместить в учреждение. Она опасна для своих детей и опасна для самой себя, — говорю я им, сжимая пальцы в кулаки. — Астер не может вернуться туда .
  Мама положила руку мне на плечо. Она пытается успокоить меня, но ее усилия напрасны. Сегодня я вне мании. Как скороварка, я достиг точки кипения. Гнев извергается из каждой поры моего тела .
  — Шесть месяцев, Джош. Шесть месяцев, — говорит мама .
  — Разве ты не видел синяк на лбу Астер? Я трясусь. «Эта женщина сумасшедшая! Ее нужно похоронить ».
  — Интернирован, — тихо говорит Джеки. — Я почти уверен, что нас арестуют, если мы похороним Роуз .
  Я смотрю на нее. — О чем ты говоришь ?
  Смех вырывается у мамы. Она хлопает ладонью по губам, но это только приглушает булькающий звук. "Мне жаль. Нервы». А потом она плачет смеется .
  И я до сих пор не понимаю, что происходит .
  Джеки закусывает губу. «Джош, Астер хочет выдвинуть обвинения ?»
  — Я ее не спрашивал. После паузы, где единственным звуком является предсмертный смех моей матери, я спрашиваю: «Может ли она ?»
  — У Роуз есть пистолет? — спрашивает Джеки .
  "Какая?" Я иду до сих пор. — Как… Мои слова замирают, когда она переводит взгляд на маму. — Откуда ты знаешь, мама ?
  Она вытирает глаза, размазывая тушь. «Телефонный звонок перед пекарней. Ты спросил Айви, есть ли у Роуз пистолет, а пару ночей спустя Астер была у нас дома, и я догадалась, что что-то происходит. Поэтому я позвонила Айви, и она рассказала мне о коте мистера Манчини» .
  — Ты знал все это время ?
  Мама снова трезвая. Она кивает .
  "И ты?" — спрашиваю я полицейского в штатском, потягивающего бокал вина .
  Она делает глубокий вдох, отодвигает бокал с вином, опирается руками о кухонный остров из белого мрамора. «Я догадался, что что-то происходит, когда вы зашли в участок, но до этого момента я не знал, что это связано с оружием ».
  — Айви говорит, что пистолет зарегистрирован на ее сестру, — добавляет мама .
  «Да, — отвечаю я, — но Астер на это не купилась » .
  — Мы уверены в этом? Мама спрашивает .
  «Потому что если она это сделала, Джош, — вставляет Джеки, — то она, должно быть, подделала удостоверение личности, чтобы подделать свой возраст, и, ну, это не поможет, когда мы предстанем перед судьей над близнецами ».
  — Она не купилась! Повторяю, ненавидя то, что они не доверяют Астер .
  — Как ты можешь быть уверен? — спрашивает Джеки .
  "Потому что я." Может быть, они перестанут задавать вопросы, если я скажу им, что сегодня ночью меня сбила с дороги машина, которая преследует Астер с тех пор, как мы остановились у оружейного магазина. Но какой смысл паниковать маме? Кроме того, я не хочу вовлекать полицию .
  Я начал этот беспорядок, когда запускал трассировку; Я закончу этот бардак. Даже если это означает бежать по моей улице, размахивая пистолетом в руке. Если эта сумасшедшая дама с джипом знает, где живет Астер, она знает, где живу и я .
  — У Роуз все еще есть пистолет? — спрашивает Джеки .
  "Нет."
  «Где это ?»
  — Я вернул его в магазин .
  — Зачем ты это сделал? — говорит Джеки, отпрыгивая от столешницы. — Ты должен был отдать его мне, Джош. Это доказательство .
  "Доказательство? Убийства не было… — говорю я. Кроме кота Манчини. Бедное существо .
  Но если Роза использовала его, чтобы угрожать своим дочерям …
  Я прерываю Джеки. «Это будет ее слово против их ».
  Внезапно дверь распахивается. Я ожидаю увидеть своего отца, но это Айви. Она мчится на кухню с бледной кожей и открытым ртом. «Что, черт возьми, произошло в моем доме? Где Астер? У нее такой резкий голос, что я боюсь, что она разбудит ее близнеца. «Почему она разгромила нашу комнату ?»
  « Она этого не сделала. Это была твоя мама ».
  Она отскакивает назад, моргает. — Но мама сказала …
  — Что это была Астер? Я заканчиваю за нее. Потряси головой. «Твоя мама винит твою сестру во всем, что не так в ее жизни ».
  — Но… — Айви таращится на Джеки и маму. «Зачем ей это делать ? »
  — Астер не хотела мне рассказывать, что случилось. Я пытался разговорить ее, но она была слишком напряжена, чтобы произнести хоть слово. — Я удивлен, что твоя мама не сказала тебе .
  «Она сказала, что Астер сошла с ума ».
  — Я была там, Айви. Это твоя мама перевернулась вне ».
  Мой друг обдумывает это, затем спрашивает: «Где Астер ?»
  "Вверх по лестнице. Сон .
  Айви бродит по кухне. Я собираюсь остановить ее, но думаю, что Астер будет рада видеть свою сестру .
  «Она не вернется туда. Я не позволю ей ».
  Айви замирает .
  — И тебе не следует туда возвращаться. Ты не в безопасности ».
  «Что нам делать? Быть брошенным в приемную семью на шесть месяцев ?
  — Ты можешь переехать к нам, — говорит мама. Она не в первый раз предлагает им убежище .
  — Мы не можем, Мэгги. Вы были более чем добры все эти годы, сделали для нас больше, чем кто-либо другой, но мы не можем просто так бросить нашу мать. Она не в порядке. Без нас она бы не выжила ».
  с ней не выживет , — говорю я .
  «Я никогда не заставлял Астер идти со мной домой. Никогда ».
  «И все же она возвращается каждый раз для ты ».
  — Но я не прошу ее об этом .
  Я фыркаю. "Она заботится о тебе больше, чем она заботится о ком -либо !»
  — Успокойся, Джош, — говорит мама .
  Я вскидываю руки в воздух. — Как мне успокоиться ?
  Мама, Джеки и Айви переглядываются. А затем Айви поворачивает за угол и поднимается по лестнице. Ее легкие шаги резонируют с нашими коврами из соснового пола, а затем стихают, как только она входит в комнату для гостей .
  «Я зайду к ним в квартиру по пути домой», — тихо говорит Джеки, стягивая пальто с крючка у входной двери .
  — Вы ее арестуете? — спрашиваю я .
  Она переводит взгляд на подставку для зонтов, благодарит маму за вино и уходит, не ответив мне .
  — Ты уже обедал, дорогая? — спрашивает мама после ухода Джеки .
  Я качаю головой .
  — Хочешь, я сделаю тебе тарелку ?
  Я провожу руками по бокам лица. "Да. Нет, я не знаю .
  Напрягая плечи, она открывает дверцу духовки, выкладывает жареное мясо и морковь на тарелку и ставит ее передо мной. — Не возражаешь, если я подожду твоего отца? Он не любит есть в одиночестве .
  Я качаю головой, сгребая горячую еду .
  Айви спускается через несколько минут после того, как я заканчиваю есть. Она не восстановила много цвета. Во всяком случае, она кажется скорее серой, чем белой. — Она не расскажет мне, что случилось, — тихо говорит она, затем вздыхает и садится рядом со мной. Она кладет свою руку поверх моей, сжимает ее. — Спасибо, что привел ее сюда. Я не знаю, что бы мы делали без тебя в нашей жизни». Она упирается своим плечом в мое .
  И впервые с тех пор, как я вышла из спортзала, мне стало немного легче дышать .
  «Это могут быть новые лекарства», — говорит Айви. «Это заставило маму поступить так, — она сглатывает, — как она поступила ».
  Я не верю, что это как-то связано с ее лекарствами .
  «Сегодня она сказала что-то странное», — внезапно говорю я .
  "Кто?"
  «Твоя мама ».
  "Мама? Скажи что-нибудь странное ?
  Это жалкая попытка пошутить, но я слегка улыбаюсь. «Она сказала Астеру: ты не достоин его имени . Что это значит ?
  — Имя Бога? — предлагает мама, опуская губы в бокал с вином .
  «Роуз не религиозна ».
  «Это странно, но не самое странное, что она когда-либо говорила. Недавно она сказала мне, что я собираюсь выйти замуж за человека, который будет жить среди лошадей и кур ».
  "Какая?" — спрашиваю я .
  "Ага. Очевидно, ее экстрасенс сказал ей, что я собираюсь жениться на фермере. Она широко улыбается, и от этого ее щеки немного розовеют. "Мне. Девушка, которая мечтает жить в большом городе. Кто мечтает о славе и богатстве ».
  Я смеюсь. «Вам просто повезет, если вы найдете мужчину, который справится с вашей страстью к шитью ».
  "Привет!" Айви щелкает меня .
  Я смеюсь сейчас .
  С широкой улыбкой на лице Айви продолжает рассказывать истории, которые мы уже знаем. Истории о странных вещах, которые ее мать делала и говорила на протяжении многих лет. И это очеловечивает эту ненавистную женщину, но не вызывает во мне никакого прощения .
  Сломленные люди не должны пытаться сломить других .
  
  23 Астра
  
  
  Джзапах ош повсюду.
  Я втягиваю полную грудь воздуха из своей темной спальни. Клянусь, я чую его запах, и все же, когда он в последний раз лежал в моей постели ?
  Моя кровать .
  Моя спальня .
  Мама.
  Мои веки захлопываются в такт верхней части тела. Сидя, я моргаю, чтобы разглядеть свое окружение. Я не в своей постели, не в своем доме. Я нахожу Джоша лежащим на животе, положив голову на подушку рядом с моей, в серых боксерах и футболке Metallica .
  Тепло ползет сквозь меня. Как танцовщица живота, она извивается и наполняет каждый уголок моей души теплом и любовью. Аккуратно, чтобы не разбудить его, я снова ложусь и прижимаюсь к нему .
  Видения вечернего файла в моей голове. Они кажутся сюрреалистичными. Наполовину сон, наполовину кошмар. Несмотря на то, что моя дерзость была жестоко наказана, раздавлена и разбита, она волнует меня. Я никогда не чувствовал себя таким сильным и хитрым, способным на все. Да, у меня больше нет ключа, но в глубине души я знаю, что если у меня когда-нибудь возникнут сомнения относительно того, что мама прячет в своем ящике, я могу сделать новый .
  Я сделал это однажды. Я могу сделать это снова .
  Кроме того, сегодня вечером я узнал еще одну вещь .
  Вещь жизненно важная для меня .
  Айви не лгала мне. В мамином ящике действительно были только рулоны ткани. Блестящие, мягкие, морщинистые, бисерные. Я не знаю, почему она их запирает, но опять же, я не понимаю, почему моя мать делает большинство вещей .
  Ну, кроме того, чтобы вбить клин между Айви и мной .
  Она потерпела неудачу .
  Она всегда будет терпеть неудачу в этом .
  Ничто не могло разлучить Айви и меня .
  Вы не можете разрубить одного человека на две части и надеяться, что одна половина останется в живых, а другая нет. Человеческие тела так не работают. Айви и я, мы одно целое. Она не может сделать нас двумя .
  Смелый и победоносный .
  Я провожу пальцами по согнутой руке Джоша, по тонким волосам, выгоревшим на солнце, по мягкой коже, отполированной долгим жарким летом. Затем я касаюсь гладких загорелых плоскостей его лица. А потом я становлюсь смелее и прижимаюсь губами к его .
  Его рот смягчается рядом с моим. Его губы прикасаются к моим. Вскоре его дыхание учащается, и его руки скользят по моей коже. Он переворачивается на бок, открывает глаза .
  "Привет."
  — Привет, — шепчу я сквозь приоткрытые губы .
  Он слегка касается моего лба, и это жжет. Воспоминание о основании стула Айви вспыхивает в моей голове, а затем исчезает .
  Спасибо, я рот. И не просто на сегодня, а на последние четыре тысячи триста восемьдесят дней нашей жизни .
  Я не говорю об этом вслух, но думаю об этом, когда прижимаю его к спине и оседлаю .
  Сегодня вечером бабочки вернулись в большом количестве, и они делают сальто назад в моем животе. Сегодня я полностью сделан из бабочек. Во мне больше нет созерцаний и эмоций, нет больше соображений и решений .
  Только инстинкт и потребность .
  на которого я приземлился .
  Вернее, тот, кто приземлился на меня двенадцать лет назад .
  
  24 Джош
  
  
  Астер
  и я решила рассказать Айви о нас. Она расскажет, пока я отвожу пистолет в участок. Я планирую передать его Джеки и позволить ей исследовать его происхождение. Надеюсь, это приведет к аресту психованной джип- леди .
  зеркале заднего вида отблеск темно-зеленого .
  — Невероятно, — шепчу я. Женщина просто не остановится .
  Я гляжу на свой телефон. Самое время позвонить Джеки. Она выйдет и арестует Джип-леди прямо здесь и сейчас .
  Вместо этого я продолжаю ездить. Когда я поворачиваю направо на Южный Лафонтен, а джип поворачивает направо, я знаю, что он прицепился к моему бамперу. Возбуждение душит меня .
  Я точно знаю, как поймать джип- леди .
  Несмотря на то, что я описал свою машину три дня назад, я сворачиваю налево посреди квартала и въезжаю на автомойку Мейсона. Джип замедляет движение и въезжает на стоянку Walgreens. Он больше не находится в поле моего зрения, но я почти уверен, что он никуда не денется, пока я куда - нибудь не отправлюсь .
  Белая «Тойота» передо мной заезжает на автомойку. Я иду дальше и покупаю жетон у проводника. Судя по его прыщавой коже и редким волоскам на подбородке, я предполагаю, что ему шестнадцать, плюс-минус год. Парень смотрит на мою машину, хмурится — он должен заметить, что Камри не нужно мыть, — но все равно берет мои деньги. Может быть, он думает, что у меня ОКР или что- то в этом роде .
  Я въезжаю на автоматические рельсы, затем выпрыгиваю, таща свою спортивную сумку .
  "Что делаешь?" — спрашивает чувак, широко раскрыв глаза .
  Я дергаю подбородком в сторону Уолгрина. — Я работаю под прикрытием, и мне нужна твоя помощь. Я еще не вставил свой жетон. — Прогони мою машину через мойку, затем зайди на стоянку «Уолгрин» и припаркуй ее. Я встречу тебя там ».
  — Ты серьезно, мужик ?
  "Ага. Я вызвал подмогу, но они уже через пятнадцать минут. Удивление и сомнение отразились на лице дежурного .
  — Могу я увидеть ваш значок ?
  «Нет времени на это. Здесь." Я сую ключи ему в руки. «Это вопрос национальной безопасности ».
  Он моргает .
  Я успокаивающе кладу ладонь на его тощую руку. "Ты получил это. Просто оставайся в машине, хорошо ?
  Наконец, он движется. Прямо в открытую дверь Камри. После того, как он входит и закрывает дверь, я вставляю жетон и бегу по большому белому зданию .
  Я обхожу стороной, пока не вижу заднюю часть парковки Walgreen .
  Я смотрю на джип .
  Обнаружить присутствие внутри .
  Я чувствую, как барабанщик Led Zeppelin у меня в груди, бьется в моем сердце, как раньше стучал в свои барабаны .
  Я пишу Джеки: Rendezvous Walgreens на Южном Лафонтене . Я бросаю сумку и телефон на землю, достаю пистолет и засовываю его за пояс джинсов .
  А потом жду еще .
  Мои ноздри пульсируют от яростного дыхания .
  Я вижу, как передний капот моей машины вылетает из автомойки, а затем, как я и просил, дежурный выезжает на Южный Лафонтен и резко поворачивает налево на соседний участок .
  Зная, что внимание джип-дамы будет приковано к моей машине, я мчусь по бетонному полю к дальнему концу стоянки, словно бегущий назад, и делаю выпад за первой припаркованной машиной. Пригибаясь, я мчусь от одной машины к другой, пока не оказываюсь рядом с джипом .
  Ловкими пальцами я выхватываю пистолет из-за пояса и, глотая безумное количество воздуха и мужества, дергаюсь и направляю пистолет на пассажирское окно .
  Человек за рулем вздрагивает, но не так сильно, как я, когда вижу лицо своего преследователя через тонированное окно .
  
  25 Астра
  
  
  Твот так
  много вещей, которые я хочу сказать моей сестре. И со временем я ей все расскажу, а некоторым придется подождать, пока мы перестанем жить под маминой крышей .
  Айви срывает крошку с верхушки своего малинового кекса. Мы сидим в пекарне Мэгги, которая битком набита малышами с пухлыми конечностями и их матерями в леггинсах. Мы должны были быть в школе, но мы провели утро, собирая мусор в своей спальне и разбирая наши вещи после того, как мама заперлась в своей студии .
  Айви сказала мне, что мама расстроилась из-за того, что она сделала, что она запаниковала, потому что не могла найти свой ключ и думала, что я взяла его. Но потом она нашла его. Он застрял между диванными подушками .
  Я не уверен, почему она солгала. Возможно, она сделала это, потому что чувствовала себя виноватой из-за пистолета, который нацепила на меня. Или, возможно, она не упомянула о моем пластиковом ключе, потому что считала, что это подрывает ее авторитет .
  «Она сказала мне, что попросила друга купить ей пистолет для защиты», — говорит мой близнец .
  «Она использовала мое поддельное удостоверение личности», — говорю я .
  — Она сказала, что ее подругу звали …
  — Ты попался на это ?
  Айви таращится на меня. Медленно, со вздохом она стирает удивление с лица. — Прости, Асти. Хотел бы я, чтобы она воспользовалась моей .
  Когда я сделал свое удостоверение личности, я сделал сестре такое же. Однако она не использует его, чтобы проникнуть в фильмы с рейтингом R; она использует его, чтобы купить пиво и попасть в клубы .
  Я поднимаю жесткую улыбку. — Я рад, что она не привлекла тебя .
  Айви улыбается в ответ, и это все равно, что смотреть в зеркало, потому что ее улыбка такая же напряженная, как и моя, глаза такие же опухшие, как и мои, а кожа такая же болезненная, как у меня. Никто из нас мало спал прошлой ночью .
  Забавно, однако, что прошлая ночь была, возможно, худшей и лучшей в моей жизни .
  грызя уже обкусанные ногти .
  — Вы собираетесь выдвигать обвинения ?
  "Какая?" Когда я понимаю, что она имеет в виду маму, я опускаю взгляд. — Я еще не решил .
  Я еще не решил, потому что чувствую, что должен маме за ее осмотрительность. Я никогда не думал, что буду чем-то обязан своей матери, кроме того, что она подарила мне жизнь .
  Лоб Айви нахмурился. «Я не думаю, что она выжила бы, потеряв нас ».
  — Потерять тебя , — поправляю я .
  Айви не поправляет меня. Вместо этого она откусывает от булочки и медленно, задумчиво жует .
  Я чувствую, как Мэгги наблюдает за нами из-за стойки. Я коротко улыбаюсь ей, чтобы заверить ее, что все в порядке. Ее ярко накрашенные губы изгибаются в ответ. Когда ее внимание возвращается к покупателю, указывающему на поднос с красными бархатными кексами, я наклоняюсь над маленьким круглым столиком, чтобы следующее, что я скажу сестре, достигло ее ушей, и только ее. — Есть еще кое-что, что я должен тебе сказать .
  Взгляд Айви отрывается от влажного, покрытого крапинками кондитерского изделия в ее руках .
  «Джош и я, мы… мы вместе ».
  Недоеденная булочка выпадает из ее пальцев на тарелку. Через некоторое время она выпаливает: «Как пара ?»
  Я киваю .
  Ее голубые глаза расширяются и смотрят на мои такие же. Она так долго смотрит на меня, не говоря ни слова, что я думаю, что она сошла с ума .
  Мой желудок переворачивается. — Ты сердишься ?
  "Злой?" Она выпрямляется. "Нет. Просто… удивлен. Как давно это продолжается ? »
  «Почти две недели ».
  "Две недели!" она пищит .
  Я киваю .
  Она корчит лицо. — Вот почему он в последнее время ведет себя так странно. Приходить в школу с BLT и …
  — Я действительно люблю его, ты знаешь? Румянец подступает к моему горлу, брызгает на челюсть, окрашивает щеки в красный цвет .
  Какое-то время она ничего не говорит, и на ее лице не отражается никаких эмоций. "Я знаю. Я тоже. Но не таким образом. Не волнуйся." Она ловит мои барабанящие пальцы своими и сильно сжимает их. «Я так рад за вас, ребята. Это лучшая новость за последнее время ».
  Я внимательно изучаю ее лицо, чтобы убедиться, что она не лжет, чтобы успокоить меня. В ее взгляде настоящая радость .
  Она наклоняется, заговорщицки шепчет. — Ты сказал Мэгги ?
  "Еще нет. Мы хотели сказать вам первым .
  Она ухмыляется. «Я рад, что вы это сделали. Это много значит для меня ».
  Так же, как ее одобрение значит для меня все .
  — Так… как это случилось? — спрашивает она .
  Я уже собирался рассказать ей о кино, когда замечаю брошенный журнал на столе рядом с нашим. Он стоит рядом с пустой фарфоровой кружкой, испачканной пятнами от губной помады. Я протягиваю руку и беру журнал .
  На глянцевой странице, глядя на меня широко открытыми глазами, подтянув к груди волосатые ноги, сидит девушка из приемной доктора Фрэнка .
  — Астер? — говорит Айви, пытаясь привлечь мое внимание .
  Я указываю на нее. "Я знаю ее. Она тоже ходит к доктору Фрэнку .
  Взгляд Айви блуждает по странице, и между ее бровями появляется небольшая бороздка. — Ты уверен ?
  «Сколько ты знаешь девушек с волосатыми ногами ?»
  «Не так много, но это похоже на рекламу. Что, вероятно, означает, что она модель ».
  Быть другой — это нормально — написано красивым желтым шрифтом на взволнованном лице девушки .
  Точно так же она сидит в приемной доктора Фрэнка. С подтянутыми к подбородку ногами. «Она должна быть пресс -секретарем ».
  Моя сестра хмурится. "Может быть. В любом случае, расскажи мне о своем первом свидании .
  Я переворачиваю журнал, заменяя грустные глаза девушки счастливыми глазами моей сестры .
  
  26 Джош
  
  
  язевать
  на человека на водительском сиденье, когда он опускает пассажирское окно. Нацелив на него пистолет, я ищу на заднем сиденье сумасшедшую мать, которая столкнула меня с дороги. Единственное, что сзади, это два автокресла. — Где… где она ?
  — Можешь убрать пистолет, Джошуа ?
  Я снова смотрю на него, крепче сжимаю пистолет, кладу палец на спусковой крючок. Он знает мое имя .
  — Я объясню, но не под дулом пистолета. Либо ты опускаешь ружье и садишься, либо я уйду отсюда, а ты останешься в темноте ».
  «У меня есть пистолет. Вы не знаете. Вы не можете устанавливать правила ».
  Из ниоткуда он направляет на меня пистолет с длинным цилиндрическим глушителем. — Садись в машину, пока твой друг не вызвал полицию .
  — Они уже в пути .
  — Тогда я буду на своем .
  Он переворачивает машину. Я отскакиваю назад. Прежде чем он успевает скатиться, я бросаюсь к пассажирской двери. "Хорошо. Хорошо. Дай мне ключи от машины ».
  «Нет времени ».
  Далекий вой сирен пронзает тихий полдень .
  Бросив извиняющийся взгляд на проводника, я прыгаю в джип. Хотя лицо чувака не совсем незнакомое, я не могу его определить. Он опустил пистолет, а я нет. Я провожу одной рукой по заднему карману джинсов, чтобы схватить телефон, но его там нет .
  Я оставил его в своей спортивной сумке !
  Сердце колотится, я проклинаю свою глупость и снова сжимаю пистолет. "Мы знакомы?" Мой голос звенит в ушах .
  — Убери пистолет, — говорит он низким рокочущим голосом .
  — Черт, нет .
  Он крутит руль джипа так сильно, что скорость прижимает меня к двери и я теряю равновесие. Он выхватывает пистолет из моих липких пальцев с таким небольшим усилием, что я даже не знаю, держал ли я его .
  «Дети не должны играть с оружием ».
  — А психосталкеры должны ?
  Одна сторона его рта дергается. — Преследователь- псих ?
  — Ты следил за нами со своим приятелем. Вы даже использовали детей, чтобы заставить нас думать …
  «Моя жена мне не помощник, а дети не приманка ».
  "Но-"
  «Я езжу на ее машине, пока моя в магазине ».
  Меня поражает, почему он фамильярен. — Ты тот самый охранник! Астер Колсон !»
  «Частный агент, а не охранник ».
  Даже его голос звучит знакомо, но это невозможно. И все же —
  Я дергаюсь на своем месте. Выйдя из транса, я оглядываюсь. Мы посреди заброшенной стройки. Он загоняет джип под металлический фундамент здания, такого же огромного, как моя старая средняя школа .
  Холодный пот выступил на моей верхней губе .
  Он привел меня сюда, чтобы убить .
  Вместо того, чтобы придумывать способы побега, я думаю о своей матери, Астер, Айви и папе и надеюсь, что они решат, что меня похитили. Если они узнают, что я добровольно прыгнул в машину с сумасшедшим, они будут очень разочарованы. С другой стороны, это может облегчить им мою смерть .
  Я уже слышу свой панегирик: «Он не был очень умным, но он был добрым ».
  Я моргаю, прогоняя свои жуткие мысли. Я не умираю сегодня. Неа. Не готов .
  Я просматриваю то, чему Джеки научила меня о преступниках. Лучший способ отвлечь их — заставить их говорить. Когда-то переговоры с заложниками были ее специальностью. — Вам позвонил владелец оружейного магазина и рассказал обо мне и Астер ?
  Он ставит машину на стоянку, потом смотрит на меня. Его рука на Глоке. Он гладит ствол, как будто это женское бедро .
  Кажется, он меня не слушает, поэтому я продолжаю: «Почему ты гонялся за нами, вместо того чтобы просто попросить вернуть свой пистолет? Вы без работы или что- то в этом роде ?
  — Ты задаешь много вопросов .
  — Ты сказал, что объяснишь .
  Он перестает гладить пистолет, смотрит вверх. Его глаза поразительно голубые в отличие от его светло-коричневой кожи. Он напоминает мне того бейсболиста. Как его зовут еще раз -
  «Я долго искал этот пистолет», — говорит он, прерывая мои блуждающие мысли .
  Сейчас не время думать о том, кого он мне напоминает .
  «Я думал, что потерял его, но…» Его взгляд останавливается на чем-то за моей спиной .
  Я ерзаю на стуле, в моем теле борются облегчение и страх. Кто-нибудь пришел помочь ему или помочь мне ?
  Там никого нет .
  Тревога ползет вверх по моему горлу, как червь на риталине. — Но что ?
  — Но теперь я знаю, что его у меня украли. Женщиной не меньше. Не то чтобы я имел что-то против женщин ».
  — Ты имеешь в виду, что Роуз украла твой пистолет ?
  — Роза, — мягко повторяет он. «Не могу поверить, что это она украла мой пистолет…» Слабая улыбка скользит по его губам .
  — Откуда ты вообще ее знаешь ?
  Он наклоняет голову вниз, изучает меня своими яркими глазами. Я моргаю, потому что мне кажется, что я вижу Айви. Она всегда делает такое лицо, когда что-то обдумывает. «У нас было кое-что почти двадцать лет назад», — наконец говорит он. «Тогда я был в отпуске, так что это ненадолго. Две недели." Он опускает глаза на пистолет, изучает его линии и контуры. — И я не звонил в твою дверь, Джошуа, потому что мне нужно было понять, что двое детей делают с моим пистолетом. Тем более, что на одном из них было мое имя. Поэтому, когда мой приятель дал мне адрес Астер — Малберри-стрит, — я поехал туда. А потом ты пишешь мне и спрашиваешь, знаю ли я Роуз Редд. И все становится на свои места». Его взгляд останавливается на моем. «Я не хотел пугать вас, дети, но я не хотел оставлять свой пистолет в руках незнакомца. Я никогда не заявлял, что он утерян или украден, так что, если бы он когда-либо был использован, это был бы адский праздник дерьма ».
  «Роуз никогда не упоминала тебя», — говорю я .
  — Не думаю, что обо мне стоило упоминать. Что-то похожее на сожаление делает его глаза мутными. — Видишь ли, я солгал ей. Сказал ей, что продаю ткани, потому что они ей нравятся. Я даже купил ей все эти красочные рулоны атласа и шелка, расшитого бисером, чтобы чувствовать себя лучше, когда лгу». Он фыркает, хотя на его губах играет легкая улыбка. «И чем женщина отплатит мне? Она крадет мой пистолет. Она была хитра, эта. Он проводит рукой по своим коротко остриженным волосам. — Я ответил на все твои вопросы, Джошуа ?
  В моем мозгу промелькнуло осознание. Роуз сказала: Ты не заслуживаешь его имени. Может ли он относиться к человеку, сидящему напротив меня? Как будто я спал и кто-то вылил на меня ведро ледяной воды, я просыпаюсь .
  Мол, действительно проснись .
  — Ты их отец, — шепчу я, кричу, задыхаюсь .
  "Какая?" Он качает головой. « Нет ».
  "Да!" Вот почему он выглядел знакомым! Не из-за его фотографии на сайте, не из-за того, что он был похож на бейсболиста, а из-за цвета его глаз, углов линии челюсти, формы рта, оттенка его кожи .
  «Эти близнецы не мои ».
  «У одного из них даже есть твой имя !»
  Его зрачки пульсируют. «Роуз сказала бы мне … »
  — Нет, если она боялась тебя .
  — Боишься меня ?
  «Что за продавец тканей носит пистолет?» Я говорю слишком громко, но мне трудно сдержать волнение. — Когда Роуз нашла твой пистолет, она, должно быть, взбесилась, а когда забеременела, то, наверное, думала, что защищает своих дочерей, не привлекая тебя. Напряжение, которое кипело во мне последние несколько недель, наконец рассеялось. — Я не сомневаюсь, что ты их отец! Я заявляю, чувствуя себя более уставшим, чем когда я поднимаюсь два часа подряд .
  На этот раз он мне не противоречит. Он просто сидит там, немой и ошеломленный .
  Небо снаружи темнеет. Джеки должно быть в парике. Надеюсь, она не звонила маме. Мне невыносимо думать, в каком состоянии моя мать, если она считает, что меня похитили .
  — Нам нужно вернуться, — говорю я .
  Астер не реагирует. Астер … Не знаю, что меня больше смущает: то, что его тоже зовут Астер, или то, что он давно потерянный отец близнецов .
  «Они будут так взволнованы встречей … »
  "Нет."
  "Какая?"
  — Нет, Джошуа. Я не могу ».
  «Что нельзя? Быть их отцом? Это не выбор… это факт ».
  «У меня уже есть семья». Его голос звучит так же пронзительно, как голос Айви, когда она из-за чего -то сходит с ума .
  — Но ты им нужен. Их мать, она не… ну .
  «Не моя проблема ».
  Я чувствую, как будто он ударил меня .
  «Кроме того, держу пари, что тогда Роуз спала со многими мужчинами. Это могут быть чьи-то чужие девушки ».
  Я вскидываю руки в воздух. «Они похожи на тебя !»
  «Они похожи на свою маму ».
  Я хмурюсь. Из всех причин не претендовать на отцовство это самая глупая. Роуз бледная, веснушчатая, с вялыми волосами. «Они совсем не похожи на свою мать. Проведите генетический тест. Вы увидите .
  Его ноздри пульсируют. «Я не провожу никаких генетических тестов ».
  "И что? Ты просто подбросишь меня до моей машины и исчезнешь? У вас есть веб-сайт. Я знаю номер вашей машины — ну, машины вашей жены — номерной знак. Я знаю твой номер телефона ».
  "Ты мне угрожаешь? Потому что я плохо справляюсь с угрозами. Рукав его черной нейлоновой куртки приподнимается на дюйм, обнажая полосу иссиня-черных чернил на запястье. Бьюсь об заклад, мужчина весь в татуировках .
  Я ерзаю в своем кресле, и мне вдруг становится неудобно делить воздух с вооруженным татуированным бывшим солдатом. Бьюсь об заклад, он был SEAL. «Все, что я хочу сказать, это то, что если я смогу найти тебя, они смогут найти тебя ».
  «Они должны знать, где искать ».
  Он поднимает пистолет, направляет его на меня. Сухожилия его рук смещаются под кожей .
  Я держу плечи расправленными и вытесняю панику с лица .
  Он снова опускает голову. «Я также знаю, где ты живешь, Джош. Я знаю, как ты заботишься о своей маме. Я знаю, что твой отец работает над проектом для Дисколиса. Он делает паузу. «Очень легко сделать так, чтобы смерть казалась случайной ».
  Кровь отливает от моего лица .
  — Теперь ты забудешь, что когда-либо видел меня. Ты собираешься стереть наш разговор из своего живого разума и расскажешь всем, что бросил это ружье в Уайлдкэт -Крик .
  — Или что — ты меня убьешь? Я расправляю плечи. «Интересно, что подумала бы ваша жена, если бы узнала, что вы отказываетесь даже встречаться со своими дочерьми. Она, наверное, забрала бы ваших детей — вы знаете этих двух милых мальчуганов, которых вы изволили узнать, — она их заберет. Какой женщине нужен мужчина без яиц?» Я толкаю его сильно. С пистолетом перед моим лицом это опасный шаг. Но близнецы так хотели найти отца …
  Рука Астер обхватывает мою шею, а пистолет прижимается к виску. Металлический наконечник холодный и пульсирует. Или, может быть, это мой лоб, который пульсирует. Воздух медленно сочится через мое горло, липкий, как сироп от кашля, и вскоре я начинаю задыхаться. Я пытаюсь пошевелиться, но он сильнее сжимает пистолет. Вероятно, останется синяк. Если только он не нажмет на курок. Тогда синяк будет меньше всего меня беспокоить .
  — Собираешься застрелить меня, чтобы я заткнулся? Я хриплю .
  «Это было бы хорошим решением, но у меня есть вариант получше, который не требует перетяжки еще одной машины ».
  Когда он упомянул, что его машина стоит в магазине, я подумал, что он имел в виду, что она была разбита, а не испачкана кровью и кишками .
  Озноб пробирает мой позвоночник и распространяется на руки. Я думаю о миссис Редд, о том, какой храброй и умной она была, чтобы держать своих дочерей в секрете от такого человека, как он. Не то чтобы одно право стирало сумму ее ошибок, но, по крайней мере, сейчас — если я когда-нибудь выберусь из этой машины — я смогу делить с ней воздух, не желая ей смерти .
  Астер говорит со мной медленно, или, может быть, его слова звучат невнятно из-за того, как мало кислорода поступает в мой мозг. «Если кто -нибудь когда-нибудь постучит в мою дверь… будь то полиция или одна из женщин Редд… тогда я нанесу неожиданный визит одному из твоих родителей ».
  Я смотрю на мужчину, который держит меня под дулом пистолета, и узел чувств распутывается, пока не остается только одно: разочарование. — Ты их не заслуживаешь .
  Удерживая пистолет на моем лице, он ослабляет хватку на моей шее и тянется надо мной к дверной ручке. Он открывает ее, затем выталкивает меня так сильно, что я спотыкаюсь и падаю на колени. Я кашляю, кашляю, кашляю еще. Дверь захлопывается, и машина выезжает со стройплощадки .
  Скручиваю шею, массирую. Я плюю. Ненависть и гнев сгущаются внутри меня, восстанавливая часть моего достоинства .
  Наконец, я встаю .
  Я понятия не имею, где нахожусь, но я знаю, что смогу найти дорогу обратно к близнецам, точно так же, как я знал, что могу раскрыть происхождение пистолета .
  Пока я иду, я вышибаю Астер Колсон из головы .
  Избавился от его голоса, слишком похожего на голос Айви .
  Очисти мой разум от его лица, слишком похожего на лицо Астер .
  Я пинаю камешек с дороги, и он выгибается дугой и бесшумно падает вниз, исчезая в море других опрокинутых камней. Как и все остальное в этой жизни, то, что появляется, должно уйти вниз. Я забуду Астер Колсон, как уже забыл этот дурацкий камешек .
  
  Эпилог
  Астра
  
  21 декабря 2013 г.
  
  Джош
  и я встречаюсь в течение четырех славных месяцев .
  Раньше я хотел, чтобы время шло быстрее, но не сейчас. Теперь я хочу, чтобы каждая минута длилась месяц .
  Я стою рядом с ним в освещенной свечами пекарне Мэгги, потирая влажные руки о бело-серое платье с эффектом омбре , которое он купил мне на день рождения. Он дал мне его всего час назад и велел надеть немедленно. Я сказал ему, что это слишком мило, слишком много для меня. Он заткнул меня поцелуем .
  Стефани, ожидающая Айви рядом с небольшой группой друзей моей сестры, смотрит в мою сторону. Она улыбается. Наверное, она чувствует, что должна. Ведь эта вечеринка и для меня тоже .
  — Думаешь, она придет? — спрашиваю я Джоша, отрывая взгляд от ярко-розового тюля, который раздражает Стефани .
  "Твоя сестра? Пропустить вечеринку? Особенно вечеринка в ее честь? Он закатывает глаза. — Конечно, она придет .
  — Я не говорю о моей сестре .
  Он крадет мою руку и сжимает ее в своих мягких, теплых ладонях. «Это твой день рождения ».
  «Она пропустила многих из них ».
  С тех пор, как я обнаружил спрятанное мамино сокровище — кучу рулонов ткани, — она избегала меня. Не то чтобы я ступала в свой дом после инцидента. Я всегда бездельничаю в своей машине, пока жду Айви .
  Я отвожу свою сестру в школу каждое утро и каждый день после обеда, чтобы ей не приходилось садиться на автобус или ходить пешком по замерзшим, ветреным улицам .
  Вот уже несколько месяцев единственный контакт, который у меня с мамой, — визуальный — через окно веранды. Она сидит перед своей швейной машинкой, а я сижу за рулем. Мы наблюдаем друг за другом, пока не появляется Айви. Думаю, мама сожалеет, что оттолкнула меня. Или, по крайней мере, я на это надеюсь. Я не осмеливаюсь спрашивать Айви, потому что что, если я ошибаюсь? Что, если мама оценит мое отсутствие ?
  Иногда неведение действительно является блаженством .
  — Вот они, — бормочет Джош .
  Я напрягаюсь, когда Мэгги паркуется перед пекарней, затем всматриваюсь в темноту, чтобы разглядеть количество тел в машине .
  Я вижу только два .
  Мама не пришла .
  Джош обнимает меня за талию и крепче притягивает к себе, но я мягко отталкиваю его, потому что его родители здесь. Они знают, что мы встречаемся, но я все еще брезгливо отношусь к КПК рядом с ними .
  Когда моя сестра входит в светящуюся пекарню, Стефани, Шон и другие ее друзья выкрикивают ее имя и заключают в гигантские объятия. Они ведут себя так, как будто не видели ее несколько дней, как будто они не сидели рядом с ней в классе несколько часов назад .
  Наконец, Айви добралась до меня. Она берет мое платье, и ее рот немного зияет. — Где ты это взял ?
  Я пытаюсь ей ответить, но мои эмоции запутались в моих голосовых связках .
  Джош, должно быть, ответил на ее вопрос, потому что Айви говорит: «У тебя действительно хороший вкус на мужчин ».
  — Не уверен, воспринимать это как комплимент или нет .
  Айви подмигивает ему. «Определенно комплимент. Сомневаюсь, что мой муж-фермер подарит мне такие красивые платья. Он, наверное, даст мне комбинезон или ковбойские сапоги ».
  — Какой муж-фермер? — спрашиваю я .
  Айви и Джош обмениваются заговорщицкими взглядами .
  Я чувствую себя покинутой, и это больно. — Ты вышла замуж ?
  "Конечно нет!" Айви рассказывает мне о маминой гадалке .
  Ощущение покалывания пузырится за грудиной. Айви знает, что мама никогда не спрашивала обо мне? — Почему она не пришла ?
  Мой вопрос вытягивает румянец с кожи моей сестры. «Она должна была закончить проект». Моя близняшка заправляет длинную шелковистую прядь волос за ухо. «Рождество всегда занято для нее ».
  Ее ложь вибрирует в моих костях. Она оправдывается перед мамой. Я смахиваю слезы. Почему меня это вообще волнует? Мне восемьнадцать. Уже завтра я смогу освободиться от этой женщины .
  Приходит отец Джоша с тарелкой, полной радужных стаканов. «Кто хочет попробовать один из моих игристых безалкогольных напитков ?»
  Айви дуется. "Какая? Шампанского нет ?
  — Не раньше, чем вам исполнится двадцать один год, юная леди. Еще три года впереди, — громко говорит он. Он наклоняет голову в сторону Джеки, которая помогает Мэгги зажигать свечи на нашем торте .
  Когда нам исполнилось пятнадцать, Стюарт разрешил нам попробовать пиво. Иногда, когда Мэгги не обращает внимания, он тайком угощает нас глотком своего вина .
  Айви закатывает глаза, потом идет за розовым стаканом, но он говорит: «Возьми голубой». А потом он мне говорит: «Зеленый твой, Астер ».
  Я хмурюсь. У Айви такое же выражение лица .
  — Желтый для тебя, Джош .
  Айви берет синий стакан с тарелки и делает глоток. Ее хмурый взгляд превращается в улыбку .
  Он шепчет: «Я добавил тебе шампанского, но не смей рассказывать друзьям. Или Джеки. Я не хочу, чтобы меня арестовывали сегодня вечером ».
  «Ты лучший», — шутит Айви .
  — С днем рождения, милые, — говорит он, целуя Айви в щеку, а потом мою .
  Я думаю, что он пробовал свои «моктейли», потому что его челюсть покраснела, а глаза блестят .
  Он вальсирует прочь, раздавая разноцветные бокалы людям, пришедшим отпраздновать наш день рождения. День рождения Айви. Если бы это был только мой, ни один из них не пришел бы .
  Я опускаю губы в стакан. Пузырьки лопаются у меня во рту, а затем, словно хлопающие камни, скатываются мне в горло. Я действительно не чувствую вкус шампанского из-за того, что в него смешаны фруктовые соки, но наполовину выпив стакан, я чувствую его .
  Я стал легким, как мыльный пузырь, и отсутствие мамы меня больше не раздражает .
  Комната разражается песней, когда Мэгги несет пылающий листовой торт, украшенный крошечными фиолетовыми цветами марципана и зелеными лианами из сливочного крема. Наши однофамильцы .
  Айви подходит ко мне боком и берет меня за руку, а Джош держит свой телефон, чтобы сделать снимок .
  Все еще поют .
  — Ты загадала желание, сестренка? — спрашивает Айви .
  Я смотрю на Джоша, потом снова на Айви .
  Я желаю, чтобы мы были вместе навсегда .
  Я киваю. « Ты ?»
  Она кивает, после чего мы задуваем свечи .
  Все хлопают .
  Пока Джеки и Мэгги начинают резать торт на равные квадраты, Айви вручает мне небольшой подарок в подарочной упаковке .
  Я моргаю, глядя на сестру, краснея. — Я ничего тебе не дал .
  — Тебе не нужно ничего мне дарить, Асти .
  « Да ».
  «Открой его ».
  Я рву бумагу и нахожу глянцевую книгу в мягкой обложке. Я втягиваю воздух, провожу кончиком пальца по названию .
  Безнадежный.
  «Дама из книжного магазина сказала, что это действительно хорошая история любви», — говорит Айви, когда я переворачиваю предысторию и проглатываю синопсис .
  "Большое спасибо." Мой голос звучит сдавленно. «Скажи мне что-нибудь, что ты хочешь. Пожалуйста ».
  Она кусает губу. «Есть один вещь ».
  Надеюсь, я могу себе это позволить. Айви любит красивые вещи .
  — Ты можешь пообещать, что не будешь предъявлять обвинения маме ?
  Книга выскальзывает из моих пальцев .
  Ни Айви, ни я не поднимаем его .
  — Пожалуйста, Асти. Не забирай маму, потому что теперь ты можешь. Школа закончится через шесть месяцев, и тогда ты сможешь уйти …
  Айви произносит еще слова, но они заглушаются громкостью тех, что она только что произнесла .
  Вы можете уйти .
  Не мы .
  Ты.
  Никогда в жизни я не чувствовал себя более одиноким. — Она даже не пришла сегодня вечером. Она не заботится обо мне ».
  Айви касается моего плеча. «Она должна была работать ».
  «Не лги ради нее! Если бы она появилась, я мог бы …
  Что могло быть ?
  Я хотел сказать простил ее , но это неправда. Я никогда не мог простить своей матери ее жестокость. «Возможно, передумал», — наконец говорю я .
  Ноздри Айви раздуваются. — Эсти, она сказала, что покончит с собой, если они попытаются ее забрать .
  Я не могу простить ей не только ее жестокость, но и превращение меня в кого-то жестокого, кого-то, кто желает смерти другому человеку, кого-то, кто может накачать человека, чтобы раскрыть его секреты, не чувствуя при этом вины .
  Это не тот, кем я хочу быть .
  «Мэгги сказала, что ты можешь остаться с ними до осени, — говорит Айви, — а потом будешь жить где-нибудь в кампусе. Ты такой умный, что получишь полную стипендию. Я в этом уверен …»
  Я решила не подавать документы в колледжи — об этом я не сказала ни Айви, ни Джошу, — потому что хочу начать работать. Я хочу зарабатывать деньги, чтобы позволить себе собственное жилье. А потом я вернусь к учебе .
  Джош неожиданно оказывается рядом с нами. «Ваша свита просит вашего присутствия», — говорит он Айви, кивая в сторону Стефани .
  Айви долго изучает меня, ожидая моего ответа. Я ей не даю, потому что не хочу лгать сестре .
  Не в ее день рождения .
  Она переключает свое внимание на Джоша, и между ними пробегают немые слова. Или, может быть, они говорят. Мои уши звенят .
  Когда Айви идет к своим друзьям, я иду к двери пекарни и выхожу в морозную ночь. Я обнимаю себя руками, чтобы защитить кожу от холодного воздуха .
  Дверь звенит секунду спустя. Тяжелое пальто падает мне на плечи .
  "Что случилось?" — спрашивает Джош .
  Я плотнее натягиваю его пальто на плечи, но все равно дрожу. «Мама выиграла ».
  Между его бровями появляется складка .
  «Айви попросила меня не предъявлять ей никаких обвинений ».
  Он принимает это медленно, вдумчиво. «Вам не нужно выдвигать обвинения. Теперь ты можешь освободиться ».
  «А как же Айви? Мама может причинить ей боль …»
  — Айви большая девочка .
  — Я не хочу делать это в одиночку, — хриплю я .
  "Я прямо здесь." Он отводит одну мою руку от моей и переплетает свои пальцы с моими, затем повторяет движение, пока обе мои руки не оказываются в его …
  Тепло вспыхивает во мне .
  так люблю этого мальчика .
  Если бы только его заявление могло стереть боль от желания Айви …
  пекарни медленно проезжает машина .
  Темно-зеленый джип .
  Я приближаюсь к Джошу. Хотел бы я быть бесстрашным, но я полон страхов. «Мамина подруга вернулась». Мой шепот вьется, как дым, в холодном воздухе .
  Джош, стоявший спиной к дороге, оборачивается .
  У мамы появился друг в приемной своего психиатра, друг, которому она заплатила за покупку пистолета на мое имя. Хозяйка джипа поклялась Джошу, что помогла маме, потому что, будучи матерью-одиночкой, она понимала мамины опасения жить в квартире на первом этаже без оружия .
  — Почему она вернулась? Я снова шепчу .
  Он прикрывает меня своим телом, пока машина не исчезает в темной ночи. — Это была не она. Голос у него жесткий. Он оборачивается ко мне. — Это была не она, Астер .
  Я провожу взглядом по его лицу очень много раз, чтобы понять, говорит ли он мне это, чтобы успокоить меня, или это правда. — Может быть, она не верит, что ты бросил пистолет .
  — Клянусь, это была не она. Я знаю номерной знак наизусть. Это был другой джип .
  Он притягивает меня к себе и уткнется носом в мои волосы .
  — Никто больше не причинит тебе вреда. Никто. Это мой подарок тебе на день рождения. Всегда защищать тебя ».
  Я кладу щеку на изгиб шеи Джоша и улыбаюсь. «Знаешь, когда мне снится мой отец, мне снится, что он говорит мне именно эти слова». Быстрый пульс Джоша кусает мое ухо. — Думаешь, он бы защитил меня, если бы знал обо мне ?
  Джош так долго ничего не говорит, что мне интересно, услышал ли он мой вопрос. Я собираюсь спросить его еще раз, когда он говорит: «Тебе не нужен отец. У тебя есть я ».
  Под развевающимся розовым тентом и балдахином из звезд, не заботясь о том, кто смотрит на нас, я целую его. — Знаешь, чего я хотел, прежде чем задуть свечи? — спрашиваю я его, как только отстраняюсь .
  — Не говори мне, иначе этого не будет .
  Несмотря на то, что я горю желанием сказать ему, я проглатываю свое желание и запираю его глубоко внутри себя .
  
  Продолжите серию Masterful второй книгой « Шедевры » .
  http://oliviawildenstein.com/фронт/ _ _
  
  Хотите новости и специальные предложения от меня. Зарегистрируйтесь здесь :
  https://landing.mailerlite.com/webforms/landing/o0m9m1 _
  
  Благодарности
  
  Мастерски _ _ серия началась с «Шедевров » (которая теперь стала второй книгой серии). Вы должны задаться вопросом, как первая книга стала второй книгой? Что ж, ответ прост: я хотел, чтобы мои читатели познакомились с Астер и Айви до того, как они стали знаменитыми, и увидели, откуда они взялись. Чтобы это произошло , мне понадобилось зарегистрироваться, чтобы стать частью замечательного коробочного набора детективов и триллеров (MURDER & MAYHEM) .
  В этой серии запланирован последний том: The Masterplan . Его расскажут Айви и Брук, и он будет столь же тревожным, сколь и романтичным, и воодушевляющим, и грустным .
  Теперь об истинной причине этой части книги. Я хотел бы поблагодарить вас, дорогой читатель, за то, что вы провели время с Астер и Джошем. Надеюсь, вам понравилась их история, и вы будете ждать следующего эпизода их жизни .
  Я хотел бы сказать моей команде бета-чтения, как я благодарен за то время, которое они нашли в своей занятой жизни, чтобы прочитать и покритиковать мою работу. Ваши мнения и идеи значат для меня целый мир. Так что спасибо вам, Тереза, Кэти, Ванесса, Марина и Астрид .
  Андреа (мой потрясающий дизайнер обложек) и Джессика (мой выдающийся редактор), спасибо вам обеим за внимание к деталям. Ни одна книга не может выйти в мир, не пройдя мимо вас двоих .
  И, наконец, моя сумасшедшая шумная семья, я люблю вас всех (больше, чем люблю писать, обещаю !).
  
  об авторе
  
  Оливия Вильденштейн выросла в Нью-Йорке в семье отца-француза и матери-шведки. Она выбрала Университет Брауна, чтобы закончить учебу в бакалавриате и получила степень бакалавра в области сравнительного литературоведения. После нескольких лет разработки украшений Вильденштейн сменила свои инструменты на портативный компьютер .
  Когда она не пишет, она психоанализирует всех, кого встречает ( да , всех), разжигает бурю и пытается не опаздывать в школу своих детей .
  Вильденштейн живет со своим мужем и тремя детьми в Женеве, Швейцария, где она является активным членом писательского сообщества .
  
  Вы можете узнать о ней больше, посетив ее веб-сайт : www.oliviawildenstein.com .
  
  Протокол 17
  Натан Гудман
  
  Протокол 17, No 2017, Натан Гудман
  Эта книга — художественное произведение. Имена, места, происшествия, персонажи и все содержание являются плодом воображения автора или используются в вымышленном виде. Любая связь или сходство с любыми реальными людьми, живыми или мертвыми, событиями, предприятиями, агентствами, государственными органами или местами является чисто случайным .
  THOUGHT REACH PRESS, издательское подразделение Thought Reach, LLC. Соединенные Штаты Америки .
  Copyright No 2017, 2018 Натан А. Гудман
  Авторское право на обложку No 2017, 2018 Натан А. Гудман
  Все права защищены, включая право воспроизводить эту книгу или ее части в любой форме. Никакая часть этой книги не может быть использована или воспроизведена каким-либо образом без письменного разрешения автора, за исключением кратких цитат .
  используется в статьях и обзорах .
  Печать First Thought Reach Press, январь 2018 г.
  Для получения информации о специальных скидках на оптовые закупки или разрешении на воспроизведение любого контента, кроме упомянутого выше, свяжитесь с издателем по адресу support@thoughtreach.com. Отпечатано в США, Великобритании и Канаде, если не указано иное .
  
  Протокол 17
  
  Один специальный агент -- Один шанс -- И время уходит
  Джана Бейкер приняла новую личность и думала, что спаслась своей жизнью .
  Но когда агент ЦРУ пропадает без вести на Антигуа, и агентство ничего не делает, чтобы спасти его, она вынуждена выйти из тени .
  Теперь, когда Бейкер попал в руки международного наркокартеля, ему предстоит разобраться с кровавым наркокартелем и смертоносным заговором ЦРУ, чтобы вытащить его, пока не стало слишком поздно .
  7 февраля 1985 года агент Управления по борьбе с наркотиками по имени Энрике Камарена Салазар был похищен, когда работал под прикрытием в Мексике . Своим друзьям он был известен просто как «Кики». Агент Камарена был первым, кто предложил, чтобы остановить наркокартели, США должны охотиться за деньгами, а не за наркотиками. Президент Рональд Рейган, узнав о похищении, пришел в ярость. Он позвонил президенту Мексики Мигелю де ла Мадриду и пригрозил, что, если агент Камарена немедленно не появится снова, он прикажет Государственному департаменту США объявить предупреждение о поездке красным кодом — американо-мексиканская граница будет закрыта. Акция разрушила бы экономику Мексики .
  В то же время ЦРУ тайно участвовало в масштабных усилиях по финансированию повстанцев контрас в Никарагуа. Контрас пытались свергнуть санданистское правительство, и Соединенные Штаты были очень рады помочь. Секретные средства были собраны на двух фронтах. Первый был в Иране. В то время Иран находился под эмбарго на поставки оружия, однако ЦРУ организовало продажу иранцам ракет Hawk и TOW. Это была сделка за наличные. Второй случай касался поставок кокаина из Мексики в Соединенные Штаты под защитой ЦРУ. Между двумя источниками финансирования ЦРУ обеспечило ресурсы, необходимые для наблюдения за свержением никарагуанского режима. Но прежде чем это могло произойти, разразился скандал. Оно стало известно как « Дело Иран-контрас » .
  Когда агент Камарена проследил за деньгами в Мексике и обнаружил, что ЦРУ поставляет наркотики в Соединенные Штаты, они организовали его похищение. Его ужасно измученное тело было обнаружено через месяц .
  Эта история посвящена памяти специального агента Кики Камарены и всех тех, кто рисковал своей жизнью, чтобы сделать мир лучше .
  
  1 Жертва или преступник
  
  Королевская полиция, Американ-роуд, Сент-Джонс, остров Антигуа .
  
  “ Дты
  нет
  собираешься снять у меня отпечатки пальцев!» — кричала Яна .
  Офицер в форме повторил свою команду. «Мисс, у вас снимут отпечатки пальцев . У вас нет законных оснований для отказа. Если вы не подчинитесь, мы вас заставим » .
  Она попятилась в угол приемной полицейского участка, а затем рванулась к дверной ручке, но стальная дверь была заперта с другой стороны .
  Офицер нажал кнопку на стене и сказал: «Мне нужна команда прямо сейчас ».
  Через несколько мгновений вошли трое офицеров и инстинктивно схватили ее за руки. — У тебя тут небольшие проблемы, Чарли? один сказал .
  Яна вырывалась из их тисков .
  — Успокойтесь, мисс. Успокойся, — сказал один из офицеров. Но Яна ударила пяткой ему по ноге. Защемление латерального тыльного кожного нерва. Он согнулся под ударом, но крепко держался .
  Чарли, офицер, производивший арест, бросился на место мужчины, а третий полицейский подошел сзади и обхватил ее шею толстым предплечьем, а затем с силой сжал ее .
  «Нападение на офицера? Что ж, это будет стоить вам еще шести месяцев внутри. Давайте посадим ее в кресло. Мы напечатаем ее, как только она будет в безопасности .
  "Нет!" она закричала от удушающего захвата .
  Трио офицеров дернуло ее на катящийся металлический стул, затем связало ей руки, кисти, ступни. Офицеры на мгновение отступили и перевели дыхание. Борьба была короткой, но изматывающей .
  «Она сильна как бык», — сказал один из них .
  «Боже мой», — сказал другой офицер, снимая ботинок. «Это чертовски больно. Эй леди. Что с тобой не так ?»
  «У меня не будут брать отпечатки пальцев», — ответила Яна .
  — Что ж, боюсь, это не твое решение .
  Она смотрела на них стальными глазами. «Я не согласен с этим!» Повязки на ее руках и ногах вернули ей видение того испытания, которое она пережила год назад. Воспоминания начали мерцать и всплывать в ее голове .
  — Опять же, не твое решение. Он посмотрел на других офицеров. «Давай подкатим ее к столу. Ее напечатают » .
  "Нет!" — закричала она, бьясь о свои путы. Хотя офицеры не могли сказать, правая рука Яны начала дрожать .
  Один сказал: «В чем ее проблема? Не то чтобы мы пытаемся причинить ей боль. Что она вообще сделала ? »
  Чарли ответил: «Очень сильно застукал парня. Он направляется в больницу. Никогда не видел ничего подобного. Я даже не уверен, что он собирается сделать это. И она даже не скажет нам своего имени. Не должна хотеть, чтобы мы знали, кто она на самом деле .
  Офицер сказал: «Затяните фиксатор запястья. Хорошо, а теперь давайте по одному пальцу подставлять цифровой блокнот ».
  Она боролась и билась, но не могла предотвратить снятие отпечатков пальцев. Ее грудь вздымалась, и края ее зрения начали темнеть .
  — Хорошая работа, мальчики, — сказал Чарли. — Отправьте ее пока в одиночную камеру. И оставить ее в кресле. Ей нужно немного времени, чтобы остыть. Думаю, детективы уже в пути .
  «Эй, она в порядке? Мисс ?
  Глаза Яны закатились, пока не остались видны только белки. Ее тело начало биться в конвульсиях .
  "Вот дерьмо!" Чарли закричал: — У нее припадок или что-то в этом роде. Быстрее, вызывай скорую и скажи им, чтобы поторопились !»
  
  2 Дьявол внутри
  
  
  Вткурица молодой
  женщина открыла глаза, голова болела. Она ничего не могла разглядеть в кромешной тьме. Она была дезориентирована и сонлива, как будто очнулась от наркотического оцепенения. Сначала она была спокойна; наркотики все еще циркулировали в ее организме .
  Она попыталась пошевелиться, но ее конечности, казалось, были не в состоянии. Она задремала, казалось, всего на мгновение, но когда она проснулась, все казалось другим .
  Наркотики покинули ее тело, и она оказалась прикованной к твердой поверхности. Ее дыхание серьезно участилось. Она начала кричать, но обнаружила, что ее рот заклеен скотчем .
  Рядом с комнатой она услышала приглушенные голоса. — Откуда этот ?
  — На родину, синьор Рохас, как приказано. Вилла де Лейва, если быть точным. Она была приготовлена в соответствии с вашими инструкциями .
  Дверь распахнулась, и в комнату ворвался свет, осветив стол, за которым лежала женщина. Рохас остановился, и его глаза вспыхнули. Только тогда девушка поняла, что полностью обнажена. Она начала биться и кричать, но безрезультатно .
  На лице Рохаса появилась тошнотворная ухмылка. "О да. Вилья-де-Лейва, — сказал он, глядя вдаль, — к северу от Боготы. Женщины там красивые». Он вошел в комнату и закрыл дверь. Когда он захлопнулся, комната снова погрузилась во тьму. «Мы достаточно хорошо узнаем друг друга ».
  Девушка дернулась за свои привязки .
  Его глаза расширились еще больше, и его слова разрезали воздух .
  — Да, мы довольно хорошо узнаем друг друга .
  
  3 Щепотка правды
  
  
  Аса офицер операций ЦРУ,
  Кайл МакКеррон был еще зеленым с точки зрения выслуги лет. Но как бывшему специальному агенту ФБР ему была предоставлена большая свобода действий. Типичный двухлетний период обучения новых оперативных офицеров, который обучает секретным оперативным приемам, в его случае был сокращен до восьми месяцев, и после нескольких успешных заданий Кайл был предоставлен самому себе .
  Сначала он не понял причины назначения. Сбор информации о наркокартеле, открывающем магазин на Антигуа, не подпадал под типичную компетенцию ЦРУ. Но он без колебаний согласился на это задание. Во время обучения кураторы из ЦРУ практически вбили ему в мозг хартию. Тайно выявляйте, оценивайте, развивайте и нанимайте . Это стало похоже на мантру, но здесь, во время активного полевого задания, мантра выглядела почти комично. Тем не менее, это отразилось в его голове .
  Но просыпаться привязанным к стулу и повторять это вряд ли было утешительно. Покрывало на его голове было толстым и горячим, и ему было трудно дышать. Ни капли света не проникало внутрь, и углекислый газ с трудом отфильтровывался. Кайл знал, что избыток CO₂ привел к состоянию, называемому гиперкапнией, и испытал на себе всю ее тяжесть: покраснение кожи, мышечные подергивания и снижение нервной активности — и это были только первые стадии .
  Кайл боролся со своими привязками, и из-за снижения функции мозга и лишения сна у него были проблемы с рациональным мышлением. Страх начался как струйка, но разросся до неизмеримого состояния .
  Были слышны приглушенные звуки, и Кайл изо всех сил пытался их расшифровать. Где я? он думал. Его единственной защитой была шутка над собой: «Мы больше не в Канзасе, Тото » .
  Он пытался сохранять спокойствие, но когда тяжелая металлическая дверь со скрипом открылась по песчаному цементному полу и врезалась в стену, он вздрогнул. Две пары шагов приблизились. Первые звучали как звуки ботинок с жесткой подошвой, но вторые были другими. Они больше походили на туфли на кожаной подошве. Дверь с грохотом захлопнулась, и громкий стук разнесся по крошечной комнате. Кто-то потянул за основание кожуха и сорвал его .
  Кайл глотнул воздуха, но чья-то рука схватила его за волосы и откинула голову назад, обнажая шею. Он прищурился в тусклом свете на человека перед ним. Он выглядел латиноамериканцем и был одет в двубортный деловой костюм. Голова Кайла начала проясняться, но он все еще чувствовал непреодолимое чувство тяжести, как будто кто-то стоял у него на груди .
  «Добро пожаловать в мое скромное поместье», — сказал мужчина с сильным центральноамериканским акцентом .
  — Кто ты, черт возьми? Кайл сказал, хотя его голос был хриплым. Он закашлялся .
  «Меня зовут Диего Рохас, а вас — агент Кайл МакКеррон ».
  Сердцебиение Кайла участилось, когда до него дошло ужасное осознание. Они знают, кто я .
  Рохас сцепил руки и медленно обошел Кайла .
  — Вы были очень заняты, — сказал Рохас. «Действительно, очень занят. И это то, что привело тебя сюда ».
  Кайл вытянул шею, чтобы последовать за мужчиной, но боялся, что удар может прийти в любую секунду .
  — Ты глубоко вляпался, не так ли? Рохас продолжил .
  — Я не понимаю, о чем ты говоришь, — сказал Кайл сквозь кашель .
  Рохас рассмеялся. «Как это в духе правительства Соединенных Штатов. Всегда сует свой нос куда не следует». Рохас встал перед Кайлом. «Вы были очень заняты проникновением в картель Oficina de Envigado. Да, действительно очень занят .
  Oficina de Envigado был самым крупным и агрессивным картелем в Колумбии и был предметом расследования Кайла. Его мозг поспешил наверстать упущенное. Черт, меня поймала Oficina de Envigado. Но кто это ?
  Рохас сказал: «И ты расскажешь нам все, что знаешь о них ».
  Кайл подумал: «Подождите минутку». Рассказать о них? Если эти парни не Oficina de Envigado, то кто они? Но потом до него дошло. Должно быть, это Лос Растрохос, конкурирующий картель .
  Два колумбийских картеля недавно проникли в тропический рай Антигуа, чтобы проложить новые маршруты доставки наркотиков. Были созданы новые маршруты для доставки продукции мексиканским картелям, а оттуда в Соединенные Штаты. Чего картели не знали, так это того, насколько глубоко проникло ЦРУ .
  Рохас занес руку, чтобы ударить Кайла, и Кайл приготовился, но удара так и не последовало. Рохас расхохотался достаточно громко, чтобы звук отразился от цементных стен. Кайл открыл глаза и увидел, что мужчина стоит. — Ах, но в старые времена да, — сказал Рохас, его голос стал низким и отстраненным. «Мы пытали бы все, что хотели узнать. Это, мой друг, были хорошие времена. Но пока у меня есть к тебе другие нужды. И теперь есть лучшие способы, более точные способы узнать то, что нам нужно знать». Рохас кивнул другому мужчине .
  Кайл почувствовал резкий укол в шее, когда шприц погрузился глубоко и поршень опустился. К тому времени, когда шприц был извлечен, Кайл почувствовал тепло, не похожее ни на что из его опыта, и чувство тяжести в груди испарилось. Это было похоже на наблюдение за отступающими водами прилива. Его веки дрогнули, и то, что он мог описать только как полную эйфорию, переполняло его чувства. Его голова поникла. Он был накачан наркотиками, и он ничего не мог с этим поделать .
  
  4 негостеприимный
  
  Четыре часа спустя. Отделение неотложной помощи Медицинского центра Маунт-Сент-Джонс .
  
  “ Тего
  тот, что застрелил нашу жертву? — сказал лейтенант Джек Пенс, заглядывая через окно в больничную палату. Пенс был новичком на острове, и у него даже не было времени узнать имена других офицеров .
  «Да, хотя и не скажу ни слова», — ответил младший детектив. — Док говорит, что она прошла медицинское обследование. Однако он не может исключить психологическую оценку. Headshrinker будет здесь из психиатрической больницы Клирвью позже .
  — Что произошло, когда они попытались ее зарезервировать ?
  «Док сказал, что у нее, вероятно, был какой-то приступ или эпизод. Мозговые волны теперь в норме ».
  — Господи, что ее разозлило ?
  "Я не знаю. Я посмотрел запись из комнаты бронирования и похоже, что она довольно сильно с ними боролась. Как только ее привязали к креслу, она сошла с ума ».
  — И она не будет говорить? Кто она ?»
  «Черт возьми, если я знаю, чувак. Все, что я знаю, это то, что ее схватили полицейские в двух кварталах от места происшествия. У нее не было удостоверения личности, и она не хотела раскрывать свое имя ».
  — Жертва совсем плохая ?
  «Позвольте мне сказать вам так: у жертвы сложный перелом левой ноги, сломанная ключица, лицо, похожее на лиловое масло, и два огнестрельных ранения ».
  «Два GSW и он жив ?»
  «На данный момент да. Он наверху в операционной. Один через коленную чашечку, другой . . . пах » .
  «Она ударила его коленом? А пах, да? Лейтенант потер подбородок. — Мы уверены, что она стреляла? Они нашли у нее оружие ?
  "Да сэр. Малолитражный Glock .380 ».
  — Так что же это выражение на твоем лице должно означать ?
  — Это пистолет .
  «Что насчет этого ?»
  "Сделанный на заказ. Никогда не видел ничего подобного». Молодой детектив посмотрел на лейтенанта Пенса. «Рукоятка была укорочена, чтобы уменьшить общий размер оружия. А потом был глушитель ».
  «Глушитель? Ты издеваешься надо мной. Где она думает, что она? Бронкс? Это Антиква. Я не думал, что у нас тут есть глушители. Она доставила универу какие-то неприятности на месте происшествия ?
  «Ах, да, можно так сказать. Он так быстро повернулся к арестовавшему офицеру, что все, что он знал, это то, что его огнестрельное оружие больше не было в его руках. Она обезоружила его и направила ему в лицо. Затем он сказал, что она разобрала оружие так быстро, что он ничего не увидел, кроме падающих на землю частей оружия. После этого она не доставляла им хлопот. Хотя напугал парня до усрачки ».
  « Бьюсь об заклад ».
  «Жертва — это отдельная история. Несмотря на то, что его лицо изрядно разбито, офицер, производивший арест, смог его опознать. Получил рекорд длиной в милю. Несколько непогашенных ордеров на уголовные преступления .
  Лейтенант посмотрел на него. — Итак, позвольте мне посмотреть, правильно ли я понял. Жертва - преступник, которого мы искали. Он разбит на куски в переулке, два GSW, а потом мы находим ее рядом с местом происшествия? Это и пистолет — единственное, что связывает ее с жертвой ?
  «Оружие было еще теплым. И на костяшках пальцев свежая кровь. Его, а не ее ».
  Лейтенант скрестил руки. «Черт, посмотри на нее. Она не может весить больше ста двадцати фунтов, мокрая, — сказал он, глядя в комнату, где она лежала. «Посмотрите еще раз на мускулатуру. Она похожа на ту актрису из второго Терминатора . Знаешь, когда она пришла в форму? Как ее звали ?
  «Линда Гамильтон ».
  «Да, светловолосая Линда Гамильтон. И она не скажет нам свое имя? Вы проверяете ее отпечатки? Что-нибудь вернется ?»
  «Вроде » .
  «Компьютер не смог найти совпадение ?»
  "Не совсем. Самая странная вещь, которую я когда-либо видел. Компьютер нашел совпадение, но результаты были отредактированы ».
  — Что ты имеешь в виду под редакцией ?
  — Как я и сказал, отредактировано. Они были затемнены на мониторе компьютера ».
  — Ты, должно быть, шутишь надо мной .
  — Я распечатал, чтобы вы видели. Детектив протянул лист бумаги .
  Пока лейтенант Пенс изучал распечатку, он покачал головой. "Что за черт?" Все, что обычно идентифицирует совпадающие отпечатки пальцев, было затемнено. «Она из ЦРУ или что- то в этом роде ?»
  «Понятия не имею, но она хорошо обучена, это точно ».
  — Ты пытаешься поговорить с ней ?
  «Ага, дважды. Даже не смотрит тебе в глаза ».
  — Это ерунда, — сказал лейтенант. Он глубоко вздохнул, открыл дверь и вошел в больничную палату. Он положил руку на пустой стул возле кровати и сказал: «Не возражаете, если я присяду?» но не стал ждать ответа. Придвинув стул ближе к кровати, он сказал: «И что? Как у тебя дела ?»
  Ее глаза вспыхнули. Его попытка легкомыслия ни к чему не привела .
  Он взглянул на ее темно-бронзовую кожу и выгоревшие на солнце волосы и понял, что она, скорее всего, местная. «Туристический сезон в этом году был хорошим. Это здорово для экономики острова, не так ли?» Он вытянул шею, чтобы посмотреть ей в глаза, но усилия оказались тщетными. «Послушайте, я просто пытаюсь завязать светскую беседу. Вы кажетесь человеком, которому прямо сейчас нужен друг ».
  Не оборачиваясь, Яна сказала: «Некоторые женщины обиделись бы на то, что вы только что сказали ».
  "Действительно? Почему это ?»
  «Многие парни подходят к тебе в барах и говорят такие вещи. «Эй, детка, ищешь друга?» Но их интересует не твоя дружба .
  "Меня зовут Джек. Я не пытаюсь заигрывать с тобой. Я детектив. Знаешь, этот разговор пошел бы намного лучше, если бы я знал, как тебя звать .
  Яна ничего не сказала .
  Лейтенант продолжил. «Ты довольно хорошо разоблачил этого парня. Он в хирургии, если вам интересно. Где ты этому научился ? »
  Она поерзала в своей постели и посмотрела на ограничители на своих запястьях .
  — Выглядит нехорошо, понимаете? Пенс продолжил. «Ты не разговариваешь со мной. У нас есть человек, разбитый на куски, и если вы не расскажете мне, что произошло, окружной прокурор будет настаивать на покушении на убийство». Он сделал паузу, чтобы заявление дошло до сознания .
  — Этот придурок не пытался меня убить .
  — Обвинение в покушении на убийство будет предъявлено не ему, а вам. Он наблюдал за выражением ее лица. — Я так понимаю, вы не согласны? Обвинения реальны, мисс. Вот что я вам скажу, почему бы нам не поделиться информацией? Я тебе что-то говорю, ты мне что-то говоришь. Это справедливо? И поскольку я не знаю твоего имени, я буду звать тебя Джейн, Джейн Доу. Это то, что мы делаем в расследовании, когда мы не знаем имени субъекта. Итак, Джейн, я начну. Что меня интересует в травмах жертвы, так это огнестрельные ранения. Один в коленную чашечку, один в пах. Такого рода делает заявление, не так ли? Вы оказались в плохом положении, и это, может быть, была самозащита? Но когда она не ответила, лейтенант встал, чтобы уйти. «Послушай, Джейн. Если ты не собираешься говорить, ты не оставляешь мне выбора. Как только головорез очистит вас, вас отвезут обратно в полицейский участок. И вы могли бы также чувствовать себя как дома. Возможно, вы пробудете там некоторое время ».
  
  5 От резервации
  
  
  Скогда-нибудь в следующий раз
  Утром Яна проснулась в полицейском участке от звука металлических ключей, отбрасывающих тяжелый засов. Офицер в форме уставился на нее. «Джейн Доу, номер ноль шесть шесть семь три? Вот сюда, у вас гость .
  "Посетитель?" она сказала. Она протерла заспанные глаза, села и посмотрела на офицера. «Приглядеться? Тебе нравится смотреть на женщин, пока они спят ?
  Офицер закатил глаза .
  Яна встала. «Как я могу принять гостя? На этом острове даже никто не знает, что я здесь .
  «Сюда » .
  Он взял ее за руку и повел по шлакоблочному коридору в комнату для допросов. Офицер открыл дверь и указал на открытый стул. За столом сидели лейтенант Пенс и мужчина, стоявший к ней спиной. Когда он обернулся, она сразу узнала его. Это был человек из ее прошлого, человек по имени Кейд Уильямс .
  Лейтенант посмотрел на Кейда и сказал: «Хорошо, мистер Уильямс, она здесь». Он взглянул на офицера в форме, стоявшего у двери. — Тебе не нужно оставаться. Но убедитесь, что в комнате наблюдения никого нет, — сказал он, указывая на зеркальную стеклянную стену. Он снова посмотрел на Кейда. «Теперь ты можешь сказать мне, что, черт возьми, происходит? Почему Агентство национальной безопасности находится на моем острове ?»
  Кейд посмотрел на нее. — Яна, садись, ради бога. Ты хочешь сказать ему или мне ?
  Ее глаза были прикованы к нему, когда она подошла к столу. Она оперлась на него костяшками пальцев и проговорила сквозь стиснутые зубы. «Я прекрасно справлялся сам по себе. Мне не нужна твоя помощь ».
  — Я не так это вижу, — ответил Кейд. «Посмотрим, смогу ли я подытожить для вас последние много месяцев вашей жизни. Потом посмотрим, нужна ли тебе моя помощь. Во-первых, вы уходите от нас без следа. Вы никому не говорите, куда вы идете. Ты как будто исчез с лица земли. Вы выходите из сетки и принимаете новую личность. И судя по тому, что сказал мне лейтенант, и по вашему внешнему виду, за это время вы, по-видимому, немного потренировались. Новообретенная склонность ломать бедренные кости, как ветки, а затем стрелять в людей по яйцам? Должен ли я продолжать, или вы хотите взять на себя управление отсюда ?»
  Яна отдернула металлический стул. Он заскреб по цементному полу, и она села .
  Кейд покачал головой. — Я даже не знаю тебя больше .
  — Подождите, — сказал лейтенант. — У вас двоих есть совместное прошлое? Судя по всему, между вами есть немалая напряженность. Мистер Уильямс? Это не совсем то сотрудничество, на которое я рассчитывал. Если между вами двумя есть история, и судя по всему, плохая история, почему вы не послали кого-то еще? Я хочу знать, кто она, — сказал он, указывая пальцем. «Ей предъявлено обвинение в нападении с отягчающими обстоятельствами и покушении на убийство. Это не Соединенные Штаты. Остров Антигуа - суверенная страна, сэр. А вы утаиваете показания штата» .
  — Расслабьтесь, лейтенант, — сказал Кейд, откидываясь на спинку стула. «Я просто хотел дать Яне шанс высказаться за себя. Она не ценит, когда за нее говорят. По крайней мере, она не вернулась, когда я знал ее. Кейд покачал головой. «Лейтенант, познакомьтесь со специальным агентом Яной Бейкер, ранее работавшей в ФБР ».
  Лейтенант проследил за его мыслями. — Вы хотите сказать, что это агент Бейкер? Тот, что остановил те два взрыва ?
  «И я могу сказать вам, что она определенно не совершала нападения или покушения на убийство на вашем острове ».
  Лейтенант встал, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. « Агент Бейкер, не так ли? Я предлагаю вам начать говорить, чтобы мы могли исправить это дело. И твоя история должна быть довольно хорошей. Мистеру Уильямсу не известны все улики против вас, но мне известны. И окружной прокурор более чем взволнован. Он хочет бросить тебя под тюрьму ».
  Последовало напряженное молчание, затем Кейд сказал: — Я видел все улики против нее .
  Лейтенант уставился на него. — Вы не могли видеть доказательства .
  Кейд не видел смысла объяснять, что ночью АНБ получило доступ к полицейскому компьютеру и все скачало. «Яна, — сказал он, — эта штука может стать уродливой. Помощник прокурора США сейчас в самолете. Он будет здесь через час. И если вы не начнете сотрудничать с властями Антигуа, он разозлится .
  Яна чуть не закричала. — Я больше не работаю на него, не так ли ?
  «Может быть, но дядя Билл дергал за множество ниточек, чтобы его отправили сюда. Он придет, чтобы помочь вам, вы это понимаете ?
  Она говорила так, как будто ее челюсть не открывалась. «Он не должен был поднимать на меня руки ».
  Лейтенант повернулся, чтобы прислушаться. "Кто? Кто не должен был поднимать на тебя руки? Вы хотите сказать, что на вас напали ?
  «Он хотел бы напасть на меня. Ему бы это очень понравилось. Так что я защищался ».
  Лейтенант скрестил руки. — Вы хотите сказать, что действовали в целях самообороны? У меня в реанимации лежит мужчина с множественными сложными переломами и огнестрельными ранениями. Хирурги провели большую часть ночи, восстанавливая кости его лица. Это вы называете самообороной ?
  Яна ударила кулаком по столу. «Получил по заслугам !»
  — О боже, поехали, — сказал Кейд .
  «Я сказал этому придурку держаться подальше от меня, и я имел это в виду » .
  Лейтенант прошелся по комнате. «Видимо так. И после того выстрела в пах, я полагаю, он дважды подумает, прежде чем пробовать это на другой женщине, не так ли ?
  — Лейтенант, — сказал Кейд, — очевидно, что это была попытка сексуального насилия. Потерпевшая защищалась. Дело закрыто ».
  — Дело закрыто, задница моя, — сказал лейтенант Пенс. — Это решит окружной прокурор, местный окружной прокурор. Мы держим ее до завершения расследования » .
  — В этом нет необходимости, — сказал Кейд .
  — О, правда ?
  Кейд вскинул голову. — Лейтенант, позвольте задать вам вопрос. Когда вы собирались сообщить агенту Бейкеру о судимости преступников ?
  Руки лейтенанта опустились. — Откуда ты знаешь об этом ?
  «Мы Агентство национальной безопасности, мы знаем то, что знаем. А то, что мы не знаем, мы узнаем. Возьмем, к примеру, вас. Американец, родился в Бруклине. Семнадцать лет в полиции Нью-Йорка. Недавно был нанят островом, чтобы возглавить полицию. Очень впечатлен, лейтенант, правда. Но позвольте мне помочь вам. Кейд вытащил лист бумаги из кармана пиджака. «Монтес Лима Перес, попытка кражи со взломом, 1992 год, расследование по делу о поджоге, 1994 год, похоже, он начал торговать наркотиками в 95-м. Три пункта владения в том году. Неплохое начало, не так ли? Теперь мы переходим к 2002 году, когда он снова появился после того, как сделал шесть хард. Однако ему не потребовалось много времени, чтобы догнать своих старых друзей. Три пункта обвинения в попытке изнасилования, еще один тяжелый год. Затем он достигает большого успеха. 2005, задержан с шестнадцатью килограммами кокаина. Теперь подозревается в связях с картелем Oficina de Envigado. Заходит внутрь еще раз на десять долгих. Затем появляется здесь месяц назад. Итак, я спрошу вас еще раз, когда вы собирались упомянуть тот факт, что нападавший на нее имел судимость столь же длинную, как мой Джонсон ?
  Лейтенант не терял зрительного контакта. — Значит, за все годы расследования убийств, сексуальных посягательств и тому подобного вы твердо решили, что я здесь не в порядке? Я работал в отделе убийств двенадцать лет ».
  Сарказм ударил Кейда в живот, но он не дрогнул. Он не хуже лейтенанта знал, что АНБ не расследует преступления такого рода, если они не пересекаются с вопросом национальной безопасности .
  — Этому тебя учит АНБ? Расследование убийства? — сказал лейтенант .
  — Не давайте мне это дерьмо, — сказал Кейд. «Возможно, я не детектив по расследованию убийств, но как высокопоставленный аналитик АНБ я вижу ужасное дерьмо ».
  — А если бы это зависело от вас, — продолжал лейтенант, — я полагаю, вы бы отпустили сюда мисс Конгениальность ? Никаких вопросов не было задано? Национальный герой Соединенных Штатов и все такое ?»
  — Вы американец, — сказал Кейд .
  «И у меня есть долг перед моим работодателем, правительством Антигуа, и я говорю, что ее история вонючая ».
  Яна посмотрела на лейтенанта сквозь щелочки глаз .
  Кейд сказал: «Лейтенант, я предлагаю вам дать мне ответ, и дать его мне прямо сейчас. Если американский прокурор прибудет сюда и обнаружит, что вы отказываетесь сотрудничать, он вырвет ваш кадык из вашего горла и вернет его вам ».
  «Хоть я и американец, но правительство Антигуа не отвечает на пустые угрозы Соединенных Штатов !»
  "Нет?" Кейд ткнул. — Поскольку вы здесь впервые, возможно, вы не знали, что Антиква получает большую помощь из США. Когда высокопоставленный член администрации США появляется на вашем пороге и обращается с просьбой, вы вздрагиваете или вам вручают задницу » .
  — Итак, вот моя проблема, мистер Уильямс. Я начал расследование дела, которое подозрительно похоже на покушение на убийство. Оказывается, якобы это просто женщина защищалась от нападавшего. Я немного теряюсь, когда узнаю, что у нас здесь есть высококвалифицированный специальный агент. В зале суда, будь то на острове Антигуа или в США, закон делит нас на две простые категории: тех, кто не обучен и мало контролирует свои действия во время кризисной ситуации, и таких, как она», — указал он. Яне, «те, кто тренируется . Обширное обучение. От таких людей ожидается использование сдержанности. После того, как она вытянула локоть так далеко, что он откинулся назад, преступник упал и не смог бы продолжать нападение. Но она не остановилась на достигнутом». Он встал перед Яной. — А ты? Нет. Вы сломали ему ногу почти пополам. И когда началось избиение лица? После того, как он валялся на земле от боли? Хм? Как быть с огнестрельными ранениями? Они подозрительно похожи на тех GSW, которых мы видим в убийствах в стиле казни. Ты сначала ударил его коленом или это было после того , как ты отсосал ему член ?
  Кейд встал и указал пальцем на лицо мужчины. «Эй, она защищала свою жизнь. Это так просто » .
  "Это?" — сказал лейтенант, снова взглянув на Яну. «А как же глушитель? Мне нужен ответ, агент Бейкер. Ничего такого? Как только моя группа экспертов проведет анализ места преступления, они скажут мне, что я прав? Он лежал на земле, когда вы выстрелили в него дважды ?
  Руки Яны сжались в кулаки, а челюсти сжались. — Получил по заслугам, — снова сказала она .
  Лейтенант вернулся к Кейду. «Ваши, — подыскивал он подходящее слово, — активы вышли из-под контроля. Когда я был в «Буре в пустыне», мы называли это выходом из резервации ».
  — Вы собираетесь предъявить ей официальное обвинение? Кейд настаивал .
  Лейтенант хотел было уйти, но остановился. — Нет, пока нет. Но она не должна покидать этот остров .
  Кейд поднял Яну и сказал: «Интервью окончено ».
  
  6 Популярность разума
  
  4:00 утра .
  
  ДжАна лежал
  в постели с простыней, накинутой на ее тело. Ее зрачки метались из стороны в сторону, когда она вошла в самую глубокую стадию сна, пятую стадию, быстрое движение глаз. Ее правая рука дрожала, а на руках покрылись мурашки. Она погрузилась в сон и начала слышать пугающие голоса, хотя и не могла сказать, откуда они исходят. Ее тело было холодным, и все, что она могла видеть, была темнота. Страх сковал ее живот, но как бы она ни старалась, она не могла открыть глаза. Они как будто были задрапированы тяжелыми листами свинца .
  Сердце Яны начало колотиться по мере того, как голоса становились яснее, и чем чище они становились, тем сильнее билось ее сердце. Она узнала их, но на этот раз было что-то другое, что-то, что звучало близко и нечестиво, как звук трио зверей, объединившихся против нее. Она никогда не слышала их с такой живостью, и паника охватила ее душу .
  Всего было три голоса, каждый со своим особым тоном .
  Первый прошептал остальным: «Мы должны убить ее ».
  Яна изо всех сил пыталась открыть глаза и очнуться от кошмара. Она оказалась запертой в сне, сне, из которого не было спасения .
  Ранее она сбежала из жизни федерального агента и уехала на Антигуа, место спокойных вод и спокойного океанского бриза, в надежде, что ее кошмары утихнут. Но теперь, в мертвом пространстве ночи, она знала, что они могут никогда не закончиться .
  Тогда другой ответил: «Мы убьем ее. Джихад не будет завершен, пока она не умрет ».
  Чем больше голосов говорили, тем холоднее становилась кожа Яны. Она попала в место ужаса, где прошлые события разрывали ее душу. Она обнаружила, что падает вниз по чему-то похожему на длинную темную трубу, ведущую в бездну кошмара. Она отступила ногами, но не смогла остановить падение вниз .
  Каждый раз, когда раздавался один из голосов, Яна чувствовала жжение в верхней части туловища. А поскольку ее кожа стала холодной и липкой, боль усилилась .
  — Возмездие будет за нами, — сказал другой голос. «Она так похожа на своего отца до нее, предателя своей страны, своей крови. Но она этого не видит, — засмеялся голос, — но она преступница до мозга костей, как и он » .
  Нет , подумала Яна, я не такая, как мой отец. Я не могу быть. Я не могу — дрожь пробежала по всему ее телу, а дрожь в правой руке усилилась .
  — Как мы ее убьем ?
  — Она сделает это сама, — сказал самый центральный голос сквозь смех, от которого у Яны скрутился желудок .
  — Но как ?
  «Это будет просто. Мы покажем ей, — сказал смеющийся голос. «Мы будем показывать ее снова и снова». Голос понизился до шепота: «Покажи ей сейчас ».
  Внезапно, словно кто-то щелкнул выключателем на старом кинопроекторе, перед ней появилось нечто похожее на домашнее кино. Свет вспыхнул и замерцал, и Яна прищурилась от яркого света. Ее сердце забилось быстрее, и она изо всех сил пыталась сосредоточиться на изображениях. Она могла видеть себя, это было похоже на наблюдение за жизнью со стороны. Это были не старые домашние фильмы из ее детства, это были ее худшие ужасы. Это был кошмар, тот же самый кошмар, который она пережила в прошлом году, только на этот раз он был еще хуже .
  Пока шел фильм, она снова увидела себя сидящей на деревянном стуле в центральной комнате отдаленной хижины со связанными руками и ногами. Она была раздета до нижнего белья. Это была та самая каюта, в которой она проснулась после того, как была похищена во время ужасного расследования террористического акта в прошлом году. Сцена была настолько яркой, но на фоне ее теперешней жизни здесь, на Антигуа, представляла полный парадокс; один она не могла примириться .
  И там было видение. Мужчина с Ближнего Востока возвышался над ней и смотрел угольно-черными глазами; улыбка безумца окрасила его рот. Его густые черные волосы с единственной копной седых волос, взъерошенной набок, были взлохмачены и взлохмачены. Это был Васим Джарра, самый разыскиваемый террорист в мире .
  Яна охотилась на Джарру три года, но оставила эту жизнь с особым намерением начать новую жизнь, жить простой жизнью. Она стремилась окружить себя красотой природы и анонимностью себя, которых не могла найти в темных коридорах и опасностях ФБР .
  Тогда она считала, что убийство Васима Джарраха заставит ее посттравматические стрессовые эпизоды и ночные кошмары утихнуть. В конце концов, именно он организовал кошмары. Она верила, что захватывающие дух голубые воды Антигуа смоют ее страхи и унесут их вместе с приливом, а на следующий день воды вернутся чистыми и новыми. Но теперь, хотя она и не знала почему, она начала понимать, что ее страхи никогда не покинут ее .
  Когда Джарра говорил с ней в видении, самый центральный шрам на ее верхней части туловища горел, и она вздрогнула в своей постели. Три огнестрельных раны на ее верхней части груди были оставлены там одним из учеников Васима Джарры два года назад — ужасные визитные карточки, которые никогда не позволят ей забыть .
  «Возможно, вам пора узнать правду, агент Бейкер», — сказал Джаррах, вытаскивая лист бумаги из рюкзака на столе .
  Его голос был похож на сигарету, обжигающую ее кожу в месте шрама. И на этот раз она была уверена; шрам шевелился, как будто это был рот самого Джарраха. На кровати сердцебиение Яны резко ускорилось, а вибрация в ее руке превратилась в треск .
  Кошмар разыгрался, и Джаррах держал перед ней газету. Яна потянула путы на руках и ногах, но не смогла освободиться. Затем Джарра достал из рюкзака нож, древнее лезвие, острое как бритва, и пошел за ней. Он прижал острие к ее горлу, заставляя ее держать голову прямо .
  Джарра снова поднял перед ней бумагу. — Прочтите, — сказал он с твердостью в голосе .
  «Я не могу! Я не могу! Яна закричала. Лезвие коснулось ее горла, и кровь потекла на холодную сталь. Он позволил бумаге упасть на его сторону .
  «Скажите, агент Бейкер, вы искали дополнительную информацию о своих родителях ?»
  Рыдания Яны были низкими и тихими. Она изо всех сил старалась держать шею достаточно высоко, чтобы избежать еще одного сильного пореза .
  — Ответьте мне, мисс Бейкер, иначе дела у вас пойдут не так хорошо. Тон Джарры стал более глубоким .
  — Да, — прошептала она сквозь нарастающий ком в горле .
  «И многому ли вы научились? Удалось ли вам раскрыть правду о них ?»
  Она начала говорить, но лезвие коснулось ее в том же месте, и она вздрогнула .
  «О, неужели ты не можешь свободно говорить? Какая жалость, — сказал Джаррах, смеясь. — Возможно, ты видишь, какой должна быть женщина — покорной. Он вынул нож и положил ей на колени. — А теперь, пожалуйста, продолжайте .
  «Узнал ли я правду о них? Да, но я всегда знала правду о своих родителях. Иметь отца, который умер от рака, и мать, погибшую в автокатастрофе, нечего стыдиться » .
  «Возможности сбора информации ФБР, АНБ и ЦРУ у вас под рукой, и это лучшее, что вы можете сделать ?»
  «Это правда ».
  "Это?" — сказал он, улыбка тронула уголки его губ .
  Он снова держал лист бумаги перед ней. Вверху газета гласила :
  
  Штат Северная Каролина, свидетельство о живом рождении .
  
  — Прочтите вслух имя и дату рождения, мисс Бейкер .
  Яна сжала веки, чтобы выдавить слезы .
  «Яна Мишель Эймс. Родился 19 октября 1986 года. Но, но. . . это не я. Меня зовут Бейкер ».
  "Это? Прочтите, пожалуйста , имена биологических родителей, перечисленных здесь ».
  «Отец, Ричард Уильям Эймс , родился 16 декабря 1959 года. Мать Лилиан Бейкер Эймс , родился 9 февраля 1960 года ».
  — Увлекательно, мисс Бейкер, не так ли? Это правда, вы не узнаете фамилию Эймс , но вашего отца звали Ричард Уильям, не так ли? Он родился 16 декабря 1959 года, верно? А ваша мать, Лилиан Бейкер, на самом деле родилась 9 февраля 1960 года. И давайте посмотрим на эту дату, 19 октября 1986 года. Это дата вашего рождения, верно ?
  Рот Яны был открыт .
  Ярра продолжил. — А девичья фамилия вашей матери на самом деле была Бейкер, не так ли? Бейкер, та же фамилия, что и у твоего дедушки. Как очень интересно. По этому глупому выражению твоего лица я могу сказать, что ты никогда не знал правды .
  Яна покачала головой, и слезы потекли по ее лицу. "Нет. Нет, этого не может быть. Вы подделали эти документы! Это не мое свидетельство о рождении ! »
  "Это не? Да, это было бы поистине тревожным откровением. Федеральный агент только что обнаружила, что вся ее жизнь была ложью .
  «Моя жизнь не ложь !»
  "Скажи-ка. Как это вы не знали своей фамилии ?
  «Моя фамилия не Эймс, а Бейкер . Это всегда был Бейкер. Мои родители никогда не были женаты. Ты сейчас счастлив? Они никогда не были женаты. Когда умер мой отец, мне было два года. Вот почему моя фамилия такая же, как у моей матери» .
  — Это тебе дедушка сказал? Хм, понятно. А как же тогда, говорят, звали твоего отца ?
  — Его звали Ричард Уильям .
  «Ричард Уильям? Это правда, имя Уильям используется в западном мире как фамилия, но чаще как имя или отчество, не так ли? Фамилия Уильямс , с буквой s на конце встречается гораздо чаще. А в этом свидетельстве о рождении написано Ричард Уильям Эймс . Это просто совпадение, что все имена, отчества и даты рождения совпадают с вами, вашей матерью и вашим отцом. Ну что, давайте читать дальше? Эти документы так увлекательны». Джаррах наслаждался душевными страданиями Яны .
  Он поднял еще один документ. Вверху было написано :
  
  Ф ЕДЕРАЛЬНОЕ БЮРО РАССЛЕДОВАНИЙ
  ДЕПАРТАМЕНТ ЮСТИЦИИ СОЕДИНЕННЫХ ШТАТОВ
  ВАШИНГТОН, округ Колумбия
  ТЕКУЩИЙ АРЕСТ ИЛИ ПОЛУЧЕНИЕ
  
  Далее на бумаге была фотография и другие подробности .
  
  Капля крови скатилась по горлу Яны и упала ей на колени . Ее глаза остановились на фотографии .
  — Вы выглядите бледным как полотно, агент Бейкер. Лицо кажется знакомым, не так ли? Поразительное сходство с вашим отцом, не так ли? А теперь прочитайте мне эту часть здесь, — сказал Джаррах, указывая на .
  Голос Яны стал монотонным, когда она прочитала слова. «Дата ареста или получения: 29.10.1988. Обвинение или оскорбление, — тело Яны задрожало. «18 USC 793: Кодекс США — Раздел 793: Сбор, передача или потеря информации о защите». Ее тело содрогнулось от переполняющих эмоций. "Нет. Нет, это не мой отец. Это неправда !»
  — Но это правда, мисс Бейкер. Доказательства прямо перед вами. И, поскольку вы были лучшим выпускником в Квантико, я полагаю, что это раздел федерального кодекса, с которым вы знакомы. И это федеральный ордер на арест, не так ли? Скажите, к чему относится раздел кода 793 ? »
  — Шпионаж, — прошептала она .
  — Верно, мисс Бейкер, шпионаж. Шпионаж. И какая интересная дата на этом документе. 29 октября 1988 года. Тебе тогда было бы два года». Он прижался к ней лицом, и она попыталась отпрянуть от его тошнотворного дыхания. «Эта конкретная дата запечатлелась в вашей памяти. Не лгите мне, мисс Бейкер .
  — Да, — сказала она, когда слеза скатилась по ее лицу .
  вас значит 29 октября 1988 года ?
  — Это дата, когда умер мой отец. Громадность откровения легла на душу Яны, как тысячефунтовая гиря .
  «Ваша честность освежает. 29 октября 1988 г. Дата смерти твоего отца. Теперь, возможно, вы начинаете верить. Твой отец не умер в тот день. Это дата, когда он был арестован, арестован за шпионаж против Соединенных Штатов .
  "Нет!" она закричала .
  «Ты не знаешь, насколько ты на самом деле похож на своего отца » .
  "Нет!" она закричала еще раз, на этот раз эффект заставил ее проснуться от кошмара .
  
  Джана села прямо в своей постели, и слезы не утихали. Она обхватила себя руками, но затем расслабилась, и ее пальцы нашли путь к трем пулевым шрамам на верхней части туловища. Жжение в центре было висцеральным. Теперь, когда она проснулась, Яна почувствовала вибрации в своей правой руке и поняла, что приступ посттравматического стрессового расстройства вот-вот настигнет ее. Я не могу быть таким, как мой отец. Я не могу быть , подумала она. Она попыталась избавить свой разум от ужасных образов, но осознание того, что самый центральный шрам теперь представлял Васима Джарру, вызвало волну сильной тошноты, которая прокатилась по ее телу .
  Она изо всех сил пыталась контролировать изображения, все еще мигающие. Но на этот раз смешались и другие образы: воспоминания из ее детства — фотография ее и ее отца, сидящих вместе на санках, запах его лосьона после бритья, она в детстве на диване, а ее отец бросает снежки в окно. чтобы заставить ее смеяться. Но мысль о том, что он совершил измену, была самой сильной. Как бы она ни пыталась убедить себя, что не может быть такой, как он, яркое воспоминание о том, как она ушла из ФБР, и о том, в чем ее обвиняли, вырвалось наружу. Щелчки и вспышки были такими же яркими, как стробоскоп, и комната начала вращаться .
  «Нет, нет, нет», — сказала она себе с решимостью в словах. «Вы можете предотвратить это. Я знаю, что ты можешь. Давай, Яна, соберись. Каждое слово вибрировало, когда оно пересекало ее напряженные голосовые связки. Она покачивалась взад и вперед на кровати и начала серию глубоких вдохов. — Найди его, Яна. Найди его, — сказала она, закрывая глаза. — Давай, подумай .
  До того, как она начала свою карьеру в ФБР, она не знала, что террор может быть таким масштабным. Она никогда не задумывалась о чудовищных затратах, больших, чем что-либо в ее опыте .
  Пробуждение от кошмара было первым шагом к предотвращению эпизода посттравматического стресса, но это привело ее в штопор, от которого она не могла оправиться. Эпизод начался, как и многие другие, как будто лев пробивает себе голову натянутой сетью, сетью, которая недостаточно прочна, чтобы удержать его. Затем пришло мучительное ощущение, что ее сердце вот-вот вырвется из груди. Яна изо всех сил пыталась набрать достаточно кислорода, по ее лицу текли слезы. На этот раз она видела кошмар, хотя и не спала .
  Изо всех сил она мысленно вернулась к самому безопасному месту, которое знала в детстве. Это было более простое время, когда она убегала в безопасное любимое укрытие. Она представила себя семилетней в сельском доме своего дедушки в холмистой местности Теннесси. Она смотрела, как спускается с парадного крыльца, бежит по скрипучим ступеням и через сенокос. Оказавшись на опушке леса, она пробежала через отверстие в мускатных лозах, клубок зеленых веревок, которые извивались и змеились сквозь стволы деревьев и другую листву. Она побежала по тропинке и взобралась на следующий холм. «Путь раньше был старой охотничьей тропой, — сказал ей дедушка, — усеянной белохвостыми оленями, на которых он охотился в молодые годы .
  Как только она взобралась на вершину холма, она смогла это увидеть. Форт , как она его назвала, представлял собой не что иное, как тяжелые ветки, прислоненные к отвесной гранитной скале. Скала была около четырех футов высотой и с одной стороны образовывала стену форта. Ветки соединялись вместе, образуя крышу, покрытую толстым слоем листьев. Дверь была сделана из кустов лиан, которые Яна могла отодвигать в сторону. Закрытые лианы служили для маскировки входа от посторонних глаз .
  Это был ее форт, ее убежище, а после смерти обоих родителей он представлял собой единственное место, где маленькая Яна чувствовала себя в безопасности. Были времена в те дни, когда она чувствовала, что не может дышать. Но здесь, в ее крепости, все стало спокойно. Было тихо, и никто, даже дедушка, не знал, где она .
  Теперь, в крошечной спальне своего бунгало, Яна задавалась вопросом, почему образы ее отца смешались с ужасающими испытаниями Васима Джарраха. Она научилась мысленно бежать в свою крепость незадолго до того, как начались эпизоды посттравматического стресса, и в большинстве случаев эффект мешал их продвижению. Но на этот раз, чем больше она старалась, тем яростнее посттравматическое стрессовое расстройство охватило ее. Ей казалось, что ее легкие больше не могут вдохнуть. Форт расплылся перед ее глазами, и она потеряла контроль над воспоминаниями. Тело Яны содрогнулось, когда ее зрачки закатились в глазницы. Последним, что она помнила, была фотография ее отца в протоколе ареста. Она потеряла сознание и несколько часов не приходила в сознание .
  
  7 Мерзкий подарок
  
  
  ДИего Рохас схватил
  перила лестницы, и его челюсти сжались. Его волнение усилилось, когда он узнал, что его личные телохранители не будут допущены на собрание. Он был на многих подобных встречах, но в своей родной Колумбии всегда имел преимущество. Здесь, на Антигуа, когда Рохас спускался по деревянной лестнице, ему в голову пришло одно-единственное слово. Уязвимый . В подвале было темно, и под каждой ступенькой скрипели доски. Он ничего не видел в темноте внизу, пока мужчина, сидевший в дальнем углу, не чиркнул зажигалкой о кончик сигары. Когда мужчина затянулся тлеющим табаком, янтарное сияние осветило черные волосы, густую бороду и глаза, похожие на мертвое стекло. Мужчина ничего не сказал .
  Рохасу он казался тихим, сдержанным. И все же Диего Рохас почувствовал в этом человеке что-то, что его беспокоило. Это было все равно, что смотреть на котел, который выдерживает слишком большое давление .
  Встреча была запланирована за несколько месяцев. Рохас привык к опасности, но обострившееся ощущение опасности отдавало серой во рту. Он был приучен к опасности с рождения. Но эти люди были другими. Одно дело знать, что за тобой стоит целый наркокартель. Другое дело иметь дело с организацией такого рода .
  Мужчина указал на стул. Рохас повернулся и посмотрел вверх по лестнице на крупного мужчину ближневосточного происхождения, блокирующего верхнюю часть лестницы. Мужчина закрыл дверь. Раздался звук летящего болта. Делать было нечего. Рохас подошел к креслу .
  Выросший в районе Гиндукуша в Афганистане, недалеко от границ Китая и Пакистана, этот человек говорил, и его акцент был смесью трех культур. «Наши пути пересеклись, и теперь наши судьбы переплелись ».
  Рохас ждал .
  — Вы знаете о нашем договоре, не так ли? сказал мужчина .
  Рохас кивнул. С такими людьми лучше меньше говорить .
  «И не предвидите ли вы каких-либо трудностей в донесении того, что обсуждалось ?»
  «Я не знаю ».
  «Тогда мы удвоим наш объем, начиная немедленно ».
  "Двойной? Но… — сказал Рохас .
  — Я не спрашиваю, — сказал мужчина. Он затянулся сигарой и прищурился на дым. «Мы намерены выполнить нашу часть сделки. О вашей маленькой проблеме в Колумбии позаботятся. И все незавершенные концы исчезнут ».
  Рохас заикался. «Мы не готовы так много двигаться. Это привлечет внимание .
  Взгляд мужчины сосредоточился на янтарном кончике сигары. «А может быть, наши там отклонятся от этого плана, и бомба взорвется в другом месте? Затем другой может попасть на плантацию коки здесь, в лабораторию по переработке там. . . . Что касается нашего нового соглашения, у вас нет выбора .
  Голос Рохаса дрогнул. «Мы справимся с тем, что должно быть решено ».
  Мужчина встал и протянул руку. Он был выше, чем предполагал Рохас. «Доставка будет происходить в вашем поместье ».
  «Это никогда не обсуждалось! Мы не можем принять ваш груз в моем поместье ».
  «И я буду там лично следить за тем, чтобы у нас не было ошибок ».
  Прежде чем Рохас успел ответить, мужчина прошел сквозь темноту и открыл дверь .
  Рохас подумал: « Эта сделка становится все хуже с каждым поворотом » .
  Мужчина остановился и сказал: «Но чтобы отпраздновать наше маленькое партнерство, я привез тебе подарок из моей родины». Из почерневшего угла комнаты Рохас услышал шарканье ног по цементному полу и звук борьбы женщины. Мужчина, стоящий позади нее, толкнул ее вперед, в тусклый свет. Ее руки были связаны за спиной, а рот заклеен скотчем .
  — Она молода и свежа, — сказал мужчина в дверях. — Мы сохранили ее для вас .
  Женщина дернулась к своему угнетателю, сальному мужчине, который приставил нож к ее горлу .
  Рохас позволил себе взглянуть на ее подтянутое тело .
  Мужчина продолжил. «Это правда, она культурно отличается от вас, но женщины Ближнего Востока, мистер Рохас, о, они могут быть такими приятными. Боюсь, этого надо научить манерам .
  Рохас ухмыльнулся и подошел к ней. Он положил нежелательные руки на ее тело и сказал: «Ваш подарок очень щедрый», а говоря об их деловых отношениях, сказал: «Мы удвоим наши усилия ».
  Мужчина улыбнулся. — Я знаю, что ты будешь, — сказал он, прежде чем исчезнуть. Дверь захлопнулась. Он ушел .
  — А теперь, моя дорогая, — сказал Рохас девушке, возвышаясь над ней и заглядывая ей под блузку. — Мы с тобой хорошо познакомимся .
  Она пнула его, и он ударил тыльной стороной ладони по ее лицу. Мужчина позади нее крепко держался .
  — Отведи ее в мою машину. Мне придется начать с того, что научить ее уважению ».
  
  8 Прямо в центре
  
  
  Акогда они вышли из полицейского управления,
  Кейд прищурился от яркого утреннего солнца и надел очки Ray Ban .
  Яна повернулась к нему. «Я больше не ношу это имя » .
  — Какое имя ?
  Пара вышла на стоянку. « Агент Бейкер. Я больше не федеральный агент, и вы это знаете » .
  — Пойдем, Яна. Я знаю, ты хотел на какое-то время выпасть из обращения, но пора вернуться к реальности .
  «Реальность? Это моя реальность. Я не назывался агентом Бейкер больше года. И я никогда не вернусь. Я не вернусь в Бюро ».
  «Когда вы исчезли в прошлом году, вы не только ушли из Бюро, вы ушли от меня. Вы когда-нибудь думали об этом? А мы, Яна ?
  Нас больше нет ».
  «Почему бы тебе просто не ударить меня ножом в сердце? Это было бы менее болезненно, чем услышать, как ты это говоришь .
  — Я не тот, кем ты меня считаешь, Кейд. Я не та девушка, в которую ты влюбился. Она ушла. Эта девушка мертва ».
  "Ах, да? Ну это бред!» Кейд пристегнулся. — Это ты убегаешь от наших отношений .
  Яна продолжала идти по парковке, когда горькая правда его заявления дошла до ее сознания .
  Кейд сказал: «В тебе есть что-то особенное, я скажу тебе это. И я не говорю о бронзовом загаре или новой мускулатуре на твоих плечах .
  "Что тогда?" сказала она, повернувшись и выстроившись перед ним .
  — Это они, — сказал он, указывая на ее глаза. «Они разные. Как будто ты сделан из камня. Вы понимаете, что ни разу не улыбнулись с тех пор, как я здесь ?
  Она начала поворачиваться, но он схватил ее за руку .
  С кошачьими рефлексами она сжала противоположной рукой его запястье, повернулась к нему и нанесла болезненный захват запястья. — Ой, дерьмо! — сказал он, наклонив грудь вперед, чтобы уменьшить боль, пронзающую его запястье и руку .
  Яна ослабила хватку .
  Кейд встал и потер запястье. — Господи, Яна .
  «Я не вернусь. Я никогда не вернусь в ФБР. Если вы пришли сюда за этим, вы можете забыть об этом. Скажи им, что не смог найти меня. Скажи им, что я умер». Она повернулась и побежала через парковку, но крикнула ему в ответ: «Они ясно дали понять, что больше не хотят меня видеть, и на этот раз я с ними согласна ».
  Когда она добралась до дороги, Кейд наконец выкрикнул: «Кайл пропал ».
  Яна остановилась как вкопанная, но не обернулась .
  Наступило долгое молчание .
  Она наполовину повернула к нему голову. «Что ты имеешь в виду, что Кайл пропал ?»
  Кейд подошел к ней. «Он был на операции. Он потемнел четыре дня назад. С тех пор о нем никто ничего не слышал ».
  Яна смотрела на него, но сохраняла дистанцию. — Почему ты мне не сказал ?
  Кейд выдохнул. — Ты больше не федеральный агент, помнишь? Я говорю вам, что это нарушение национальной безопасности ».
  Яна подошла к нему и ткнула острым пальцем ему в плечо. «Ну ты сукин сын. Не могу поверить, что ты только что это сказал. Кайл - один из моих единственных друзей в мире. Я бы променял свою жизнь на его. И вы не хуже меня знаете, что меня выгнали из Бюро при дурацких обстоятельствах. Она сделала паузу, и тишину нарушил одинокий крик далекой чайки. — Если ты не помнишь, некому было помочь мне на краю каньона в тот день, когда этот придурок-террорист Васим Джарра попытался убить меня и взорвать ядерное оружие. Когда я убил его, я предотвратил худшее нападение на Соединенные Штаты в их истории. И меня выгнали за то, что я убил его сообщника, Рафаэля? Тот, который собирался изнасиловать, а потом убить меня? Чрезмерное применение силы? Какая куча дерьма! Я сделал то, что сделал, и я сделал бы это снова. Тогда мне это было ясно, как ясно и сейчас. Оба получили по заслугам ».
  — Опять твой темперамент. Яна, они забрали твой значок и удостоверение, потому что Рафаэль был безоружен, когда ты всадила ему двенадцать патронов в грудь и яйца. Он уже лежал на земле с огнестрельными ранениями. Вы убили его хладнокровно » .
  «Этот сукин сын собирался меня изнасиловать. И после того, как он закончил развлекаться, его инструкции заключались не только в том, чтобы убить меня. Он должен был содрать с меня кожу живьем. Мне плевать, был он безоружен или нет. Он получил то, что заслужил ».
  «Знаете, я сказал дяде Биллу, что приехать сюда было ошибкой. Я сказал ему, что ты отреагируешь именно так ».
  — Ну, я думаю, ты был прав .
  «Дядя Билл скучает по тебе, Яна. Он все время говорит о тебе. Это как слушать, как дедушка говорит о внуке ».
  «Ну, я тоже скучаю по нему. Как бы ни было тяжело в штаб-квартире АНБ работать над этими делами о терроризме, он был лучшей частью». Напряжение спало с ее плеч. — Он все еще ест эти ярко-оранжевые крекеры? Яна позволила себе слегка улыбнуться .
  «Ему становится тяжело. Он стареет и не может продолжать в том же духе вечно. Наклз сказал мне, что дядя Билл скоро уйдет на пенсию. Но когда Кайл исчез, эта идея улетучилась. Мы должны найти Кайла, Яна. Я пришел сюда не для того, чтобы выручить вас. Я пришел сюда, чтобы получить вашу помощь .
  — Где он работал ?
  «Последнее известное местонахождение было здесь, на острове Антигуа ».
  "Какая? Он был здесь ? Какого черта он делал на Антигуа? Вряд ли очаг преступной деятельности. На какую операцию его поручило ЦРУ ?»
  — Вы знаете, что у меня нет доступа к этой информации. Но это как-то связано с наркотиками ».
  "Наркотики? Какое отношение ЦРУ имеет к… — Она запнулась на полуслове. "Скажи мне правду. Кайл единственная причина, по которой ты здесь ?
  — Это имеет значение ?
  Руки Яны легли на бедра .
  Кейд сказал: «Хорошо, я пришел сюда в основном из-за Кайла. Но здесь есть нечто большее, чем вы думаете » .
  — Что это должно означать ?
  Кейд выдохнул. — Кайл знал, что ты здесь, Яна. Он не хотел говорить мне, но он следил за тобой. Он всегда чувствовал, что ты в опасности ».
  «Мне ничего не угрожает. Как я могу быть в опасности здесь? Я работаю в тики-баре на пляже, предлагаю напитки с маленькими зонтиками туристам с избыточным весом. Никто даже не знает, кто я » .
  "О, нет? В прошлом году, прежде чем вы исчезли с лица земли, вы убили лидера самой опасной террористической организации в мире, и ваше лицо было напечатано во всех газетах. Не говоря уже о всех тех фотографиях, когда президент пришел и украсил тебя лежащим в постели в медицинском центре Bethesda. Вы узнаваемы. Ты в опасности и всегда будешь » .
  «Я не хочу это слышать. Доберитесь до сути. Что мы знаем о Кайле ?
  «Оба картеля Los Rastrojos и Oficina de Envigado незаметно разбили лагерь здесь, на Антигуа. Сейчас они крупнейшие картели в Колумбии. Они переправляют наркотики в США по новому маршруту. Los Rastrojos находится здесь уже больше года, но Oficina de Envigado пытается вмешаться. Оба картеля стараются свести насилие к абсолютному минимуму, чтобы не привлекать внимания. И как оказалось, преступник, которого вы положили в больницу прошлой ночью, оказался вторым номером картеля Офичина де Энвигадо на острове. Вчера поздно вечером мы перехватили разговор по мобильному телефону между членами картеля Лос Растрохос. Они обратили внимание на вашу работу, Яна, и очень впечатлены. Ты сейчас прямо посреди этого дела ».
  
  9 В свет
  
  
  “ Ли это
  начать с самого начала. Мы уверены, что Кайл пропал? сказала Яна .
  — Ты знаешь его, Яна. Он как машина, как он работает. Кайл общался по ежедневному расписанию. Прошло четыре дня. Он потемнел. У нас нет ничего, кроме этого ».
  — В одно и то же время каждый день ?
  «Нет, он использует шифр, чтобы рассчитать подходящее время для связи каждый день. Всегда было иначе ».
  — И как давно он здесь? сказала Яна .
  «Шесть месяцев ».
  — Он здесь шесть месяцев? Христос. И он все это время меня проверял ?
  — Я же говорил тебе, — сказал Кейд. — Он беспокоится о тебе .
  «И он не остановился, чтобы поздороваться ?»
  — Он знал, что тебе нужно личное пространство. И помни, официально он здесь по работе, а не для того, чтобы проведать тебя. Но он оказал влияние на то, что его назначили сюда ».
  «О, да ладно. Он щенок. Влияние ?
  — Яна, ты выбыла из обращения дольше, чем думаешь. В войне с террором все происходит быстро. Многое изменилось с тех пор, как вы ушли. На самом деле, когда вы остановили последнюю ядерную атаку, перчатки слетели. Кайл теперь часть этого ».
  — Это я, Кейд. Хватит говорить загадками, — сказала Яна. — Вы хотите сказать, что ЦРУ позволяет Кайлу решать, куда ему идти и кого расследовать? И какое это имеет отношение к торговле наркотиками? Разве это не входит в обязанности Управления по борьбе с наркотиками ?»
  Кейд остановился перед ней, но уклонился от вопроса. «Кайл получил много дерьма за то, что заступился за тебя, после того, как ты убил Рафаэля, то есть. Вы уволились. Насколько я помню, бросил свой значок и удостоверение директору ФБР. Но Кайл защищал тебя на свой страх и риск. Ты не представляешь, как далеко он зашел ради тебя ».
  "Подождите минуту. Вы говорите мне, что в Министерстве юстиции есть элементы, которые хотели привлечь меня к ответственности, не так ли? Она покачала головой. «Почему я только сейчас об этом слышу? Этим придуркам нужна их бюрократия? Они могут иметь это. Я не хочу участвовать в этом ».
  — Яна, когда ты застрелила Рафаэля, невооруженного подозреваемого, это было равносильно убийству. Мы с тобой были там. И мы оба знаем, что это чушь собачья, но таков закон. Кроме того, после того, как вы ушли в отставку, вы исчезли. Черт, да никто из нас все равно не смог бы найти тебя, чтобы сказать тебе .
  Яна знала, что он прав. Она посмотрела через парковку на бирюзовые воды залива Сайд-Хилл. Ее мысли вернулись к тому ужасающему дню на краю отдаленного каньона год назад, и ее глаза стали стеклянными. Она чудом предотвратила смерть, и теперь ужасы нахлынули обратно .
  Она посмотрела на Кейда. « Кайл нашел меня», — сказала она .
  Кейд посмотрел вниз и заметил, что рука Яны начала дрожать. Он знал, что это предвестник посттравматического стресса. Посттравматическое стрессовое расстройство преследовало существование Яны и, по-видимому, не уменьшилось. Он сказал: «Кайл свидетельствовал перед Конгрессом на закрытом заседании. Даже дяде Биллу с его заоблачным уровнем допуска понадобилось некоторое время, чтобы получить копию стенограммы. Я не буду лгать тебе, Яна, это было некрасиво. Кайл столкнулся с семичасовым допросом сенаторов ».
  Дрожь в руке Яны усилилась .
  Кейд положил руку ей на плечо и заговорил чуть выше громкости нежного островного бриза. «Но в итоге все обошлось. Это заняло много времени, но он был так сосредоточен на том, чтобы очистить ваше досье, что они не могли его поколебать. Он был как скала. Он снова и снова напоминал им об испытаниях, через которые вы прошли, и о том, что без вас большая часть Соединенных Штатов сейчас была бы погребена под пеплом » .
  Рука Яны тряслась сильнее, она наклонилась и положила руки на колени. С точки зрения Кейда это выглядело так, как будто она заболела. Но прежде чем он успел что-либо сказать, она закрыла глаза и начала серию долгих выдохов. Через минуту она встала и снова уставилась в далекий океанский горизонт. — Мы могли бы также начать .
  — Ты собираешься нам помочь ?
  Она посмотрела на него краем глаза, пока заявление обрабатывалось, а затем бросилась на него. «Я никогда, никогда не оставлю Кайла позади! Я не могу, я не могу, я не могу, — кричала она. Рот Кейда открылся, но прежде чем он успел что-либо сказать, она продолжила: — Никогда не сомневайся в моей верности. И давайте проясним одну вещь. Я потратил много времени, пытаясь забыть прошлое, и я не вернусь к той жизни. Ты понял ?
  Когда они подошли к припаркованной машине, он сказал: «Тебе не нужно откусывать мне голову. И, эй, Кайл и я тоже прошли долгий путь, так что не думай, что ты единственный, кто сделает все возможное .
  «Просто отвези меня туда, куда мы направляемся», — сказала она. — И расскажи мне все. Ничего не упускай » .
  
  10 Кайл допрошен
  
  
  КЯ не так сильно проснулся
  как пришел в себя. Он был дезориентирован и чувствовал себя ужасно. Что-то вроде похмелья, когда на твоем теле сидит слон. У него болели суставы, кружилась голова, а тошнота была такой сильной, что он чувствовал, что может заболеть .
  Только тогда он понял, что за его спиной все это время стоял мужчина. Мужчина откинул волосы назад и приоткрыл один глаз, а затем включил фонарик, чтобы осмотреть зрачки .
  Кайл был истощен, и его охватило глубокое, укоренившееся чувство паники, как будто иглы вонзались в его сердце и легкие. Каким-то образом он впал в то, что можно было бы описать только как тяжелую депрессию. Она была глубокой и темной и несла с собой ощущение, что он никогда не вырвется. Но к депрессии было примешано беспокойство сильнее, чем он когда-либо чувствовал, и он задохнулся .
  Длинноволосый латиноамериканец распахнул стальную дверь, которая снова заскребла по цементу, песку и песку, хрустевшему под ней. Кайл не чувствовал времени. Он не мог сказать, вошел ли Диего Рохас в комнату через мгновение или через несколько часов .
  Рохас сам проверил зрачки Кайла, и на его лице появилась глубокая улыбка. — Muy bien, — сказал он. — Я полагаю, теперь ты готов к разговору? Но прежде чем мы перейдем к этому, агент МакКеррон …
  Кайл пробормотал в ответ: «Я не агент», но его слова были едва разборчивы .
  «Конечно, да», — сказал Рохас сквозь ухмылку. Он протянул Кайлу шприц. Он был наполнен прозрачной темной жидкостью. «Одна из моих специальностей. Я изучал химию во время учебы в Национальном университете Колумбии, но только когда я получил степень магистра в Калифорнийском университете в Беркли, я действительно пришел в себя». Он медленно обошел Кайла. «Моей областью обучения была химическая и биомолекулярная инженерия, и я очень хорошо с ней справлялся. То, что мы вам вкалываем, это коктейль моего дизайна. Как агент Управления по борьбе с наркотиками, я уверен, вы знаете, что колумбийские картели больше не занимаются исключительно кокаином. У нас гораздо более диверсифицированный портфель, чем когда-либо прежде. Все, от вымогательства, незаконной добычи золота, азартных игр и этого, — он поднес шприц к свету, — коктейлей из синтетических наркотиков .
  Кайл пробормотал что-то неразборчивое .
  Рохас выслушал, потом покачал головой. Он посмотрел на другого мужчину. — Принеси мне мою сумку. Когда мужчина вернулся, Рохас вынул флакон, вставил в него новый шприц и набрал дозу прозрачной жидкости. Он воткнул иглу в плечо Кайла и сжал. — Эпинефрин, — сказал он. "Адреналин." Он подождал несколько мгновений, пока глаза Кайла не прояснились. «Вот и мы. Теперь, где я был? Ах, да, то, что мы ввели вам, это комбинация из четырех ингредиентов. Синтетический, сжиженный крэк, героин и два моих новых фаворита, скополамин и 3-хинуклидинилбензилат, сыворотки правды». Он улыбнулся и продолжил ходить вокруг Кайла. «Последние несколько лет мы экспериментировали и довели его до совершенства. Вы оба пристрастились к наркотикам и готовы рассказать мне все, что я попрошу ».
  Грудь Кайла вздымалась вверх и вниз от болезненной боли, наполнявшей его тело .
  «Страдания, от которых ты сейчас страдаешь, можно остановить с помощью этой иглы». Он вставил иглу в вену на руке Кайла. «В этой дозе я уменьшил количество героина и кокаина. Вы получаете сильный болюс моего коктейля из сыворотки правды. Почему бы нам не начать? Но сначала позвольте мне сказать вам, почему вы здесь. Я хочу знать все, что вы знаете о ваших расследованиях моих конкурентов, картеля Oficina de Envigado .
  Легкая эйфория наполнила грудь Кайла, и он почувствовал, будто с него сняли миллион фунтов. Тошнота и сильная боль в суставах также уменьшились, как и другие симптомы. И во всем этом он чувствовал себя свободным, как будто парил .
  Кайл боролся, но сила наркотиков подавляла его, и бороться с неизбежным было бессмысленно. Правда начала выливаться наружу. «Я из ЦРУ», — засмеялся он, хотя разведывательная информация Диего Рохаса говорила об обратном .
  «Наркотики почти полностью подействовали», — сказал Рохас, не понимая, что Кайл говорит правду .
  Тепло и чистая радость пронеслись по телу Кайла. «Я спустился сюда, чтобы проникнуть в Oficina de Envigado, и это было потрясающе», — сказал он сквозь опущенные веки и улыбку .
  Густаво Морено, офицер разведки Рохаса, вошел в комнату и прислонился к стене .
  — А сколько других агентов Управления по борьбе с наркотиками находится на острове? — сказал Рохас .
  «Почему ты продолжаешь спрашивать об УБН? Я же говорил тебе, я …
  — Сколько еще на острове? Рохас улыбнулся, играя на одурманенной эйфории Кайла .
  «Другие? Других нет, чувак. Это просто я. Эй, мы можем пойти на пляж ?
  Рохас взглянул на Морено и покачал головой. Его волнение нарастало. — А как насчет наших друзей в Соединенных Штатах ?
  дома у меня много друзей ».
  Рохас начал подниматься, но спохватился. — Нет, я имею в виду мониторинг связи, радиоразведку. Подслушивание, агент МакКеррон. В какой степени АНБ или другие в Форт-Хуачука в Аризоне подслушивают операции моих друзей в Офичина-де-Энвигадо?» Рохас знал правду. Если его конкуренты в картеле Энвигадо находились под пристальным вниманием Соединенных Штатов посредством секретного наблюдения, то его собственный картель, Лос Растрохос, либо был скомпрометирован, либо не сильно отставал .
  «О, эти ребята из АНБ великолепны», — сказал Кайл. Его глаза остекленели. "Их? Нет, если бы я нашел больше, они присоединились бы к партии, но не раньше. Думаешь, у АНБ недостаточно средств, чтобы вынюхивать террористов? У них нет времени на этот наркобизнес». Кайл рассмеялся и упал. Охранник поднял его. — А что еще ты сказал? Ах да, Форт Хуачука. Да, нет, эти мальчики не спрашивают у меня разрешения, прежде чем шпионить .
  — Это так ?
  «Да, они много чего указывали на это. Всегда ищет торговцев наркотиками, пытающихся скрыть свой самолет или сигаретную лодку. Всегда пытаешься перехватить мобильные звонки между членами картеля. Знаешь, такая хрень » .
  Густаво Морено протянул Рохасу папку с документами, и Рохас открыл ее. Морено сказал: «Форт Уачука, графство Кочиз, Аризона, покровитель ».
  — Привет, — перебил Кайл. — Разве они не называли Пабло Эскобара Эль-Патроном? Босс ? _
  Морено сказал: «Это примерно в пятнадцати милях к северу от мексиканской границы ».
  Рохас говорил, читая: «На военной базе работает более восемнадцати тысяч человек. База 111-й бригады военной разведки. И мне нравится использование аббревиатур американскими военными, а вам? Командование сетевых корпоративных технологий армии США, NETCOM. Армейская военная вспомогательная радиосистема, MARS ».
  «Эй, чувак. МАРС, как космическое пространство, — сказал Кайл. — Что в той игле, которую ты мне дал? Я чувствую себя потрясающе !»
  Рохас не отрывался от доклада разведки. — Да, я уверен, что ты знаешь. Но эффект будет недолгим. Командование инженеров информационных систем, ISEC. Разведывательный центр армии США. Какая? Нет аббревиатуры? Какое разочарование. И я сохранил лучшее напоследок. В форте Хуачука есть, — он просмотрел отчет, — аэростат с радаром , один из серии, поддерживаемой Управлением по борьбе с наркотиками. Как очень увлекательно. Он посмотрел на Морено .
  Морено сказал: «Аэростат — это тип гелиевого воздушного шара, который поднимается вверх, чтобы поднять радар и другие системы наблюдения, Патрон ».
  — Ага, — сказал Кайл. «У них есть довольно крутая хрень ».
  «Разведывательное сообщество и Управление по борьбе с наркотиками кажутся очень хорошо слаженными, не так ли? Серия радаров и подслушивающих устройств, поддерживаемых DEA. Я спрошу вас еще раз, агент МакКеррон. В какой степени разведывательные возможности Соединенных Штатов подслушивают мой остров ?»
  «О, чувак, я не знаю. Как я уже сказал , эти военные мальчики не просят разрешения …
  Рохас закричал: «Мне все равно, спросят они твоего разрешения или нет !»
  «Чувак, такой враждебный. Я не работаю с этими парнями. Я не знаю, что они замышляют». Подбородок Кайла опустился на его грудь. Потом он выскочил. — И кроме того, разве вы, картели, не меняете свои маршруты всякий раз, когда дядя Сэм приближается? Что в этом такого, чувак ?»
  Рохас покачал головой и сказал Морено: — Мы должны предположить, что нас взломали. Время не может быть хуже». Он повернулся к Кайлу. «Что в этом такого, спросите вы? Изменение маршрута не проблема, агент МакКеррон. Но это гораздо большая проблема. Боюсь, вы запутались и понятия не имеете, что поставлено на карту. А теперь расскажи мне об операциях другого картеля, Офичина де Энвигадо. Сколько людей они переселили на мой остров ?»
  — Насколько я могу судить, около шестидесяти. Но знаешь, — сказал Кайл, глядя сквозь пелену своего оцепенения, — иногда я сбиваюсь со счета. Не поймите неправильно, но некоторые из этих парней похожи друг на друга. Их трудно отличить друг от друга, — рассмеялся он .
  "Шестьдесят?" — сказал Рохас, взглянув на Морено. — Вы знали их количество ?
  Морено посмотрел на голенище своих начищенных туфель .
  «И кого они назначили руководить организацией здесь ?»
  — Ну, — рассмеялся Кайл. — Это точно не парень по имени Монтес Лима Перес. Ему отстрелила задница и избила его на куски девчонка. Да , эта девушка …
  Морено сказал: «Это просто случилось. Информатор Королевской полиции сообщил, что он находится в отделении интенсивной терапии. Монтес Лима Перес был номером два на острове, их главным охранником .
  — Кто-то ставит пьесу? — сказал Рохас. «Пытаетесь вмешаться в их организацию? Ты хочешь сказать, что у нас есть третий игрок на острове? Сейчас, в такое время? Мы не можем допустить нарушения наших планов. Все зависит от нашей способности хранить молчание ».
  — Пока рано говорить, — сказал Морено, ладонями к Рохасу. «У нас будет информация о девушке в течение часа. У меня есть друг в Объединенном региональном коммуникационном центре Caricom» .
  «Эй, — сказал Кайл, — тебе нравятся аббревиатуры, верно?» Он повернулся к Морено. «Расскажи ему о CIP и JRCC», — последний слог сорвался с его языка, как песня .
  Морено, выражение лица которого не изменилось, сказал: «Карибское гражданство через инвестиционные программы, или CIP. JRCC является одним из разведывательных агентств Caricom. Они отслеживают перемещения лиц, представляющих интерес, в том числе тех, кто может представлять серьезную угрозу для безопасности региона. Они будут знать о девушке и о том, на кого она работает .
  — Замечательно, — сказал Рохас, хотя в его голосе показывались явные признаки растущего нетерпения. «Я хочу знать, кто она. Я не могу позволить себе войну с наркотиками на улицах, не сейчас. Мы должны держать все в тайне, иначе . . ».
  
  11 Поток наркотиков
  
  
  « Ядо сих пор не знаю
  как это не в руках DEA. Как США узнали о новом потоке наркотиков?» сказала Яна .
  «Вау, когда ты принимаешь решение, ты действительно его принимаешь, не так ли ?»
  Когда они сели в машину, глаза Яны проследили за горизонтом океана вдалеке .
  Кейд завел двигатель и выехал с парковки полицейского участка .
  Кстати , куда мы едем ?
  — Безопасный дом, — сказал Кейд .
  «Надежный дом? Какой безопасный дом? Вы аналитик АНБ, а не полевой сотрудник. Что, черт возьми, ты знаешь о конспиративной квартире ?
  Кейд проигнорировал ее .
  — С тех пор, как в игру вступила Антигуа, Кайл был здесь, — сказал Кейд, — вербуя людей внутри, чтобы собрать информацию о картеле Офичина де Энвигадо. Чего мы боимся, так это того, что он подобрался слишком близко и его личность была раскрыта ».
  Когда машина въехала в холмы Антигуа, Яна сказала: «Ты ведь знаешь, что я люблю Кайла как брата, верно? Он всегда присматривал за мной. Не раз спасал мою кожу ».
  "Привет!" Кейд пристегнулся. — В прошлый раз тебя спас не только Кайл. И теперь, когда мы затронули эту тему, вы правы, я не полевой персонал. Я это понимаю. Но я принял пулю за тебя в прошлом году, и, если послушать, меня там даже не было. Ты можешь захотеть забыть прошлое, как будто его никогда не было, но оно было, Яна. Мы случились. И ты не будешь делать вид, что ничего не было. Черт возьми, я был влюблен в тебя. И я знаю, что ты чувствовал то же самое » .
  — Я ничего тебе не должен, Кейд .
  "У меня в долгу?" — почти закричал он. — Ты мне не должен? Это фигня. Я скажу тебе, что ты мне должен. Вы должны мне объяснение .
  — Объяснение чего ?
  «У нас были отношения, которые куда-то шли, помнишь? Иисус. Кто ты? Я хочу знать, почему ты бросил меня ».
  — Я же сказал тебе, мы закончили. Я больше не та девушка, в которую ты влюбился. Эта девушка мертва. Она ушла .
  «Возможно, но я хочу знать, почему ты бросил меня ».
  «Почему я ушел от тебя? Я только что закончил говорить …
  — Нет, не поэтому ты вырвал мое сердце и растоптал его. Почему ты оставил меня истекать кровью после того, как меня подстрелили в той хижине в прошлом году ?
  Память Яны вернулась к тому дню, к отдаленной хижине в глубине Йеллоустонского национального парка в Вайоминге. После того, как она была похищена Рафаэлем, Кейд и Кайл выбили дверь хижины. В последовавшей схватке Кейд, Кайл и подозреваемый были застрелены. Освободившись от пут, Яна застрелила Рафаэля, когда он беспомощно лежал на полу .
  Кейд продолжил. «Если бы не тот смотритель парка, меня бы уже не было. Когда вы пошли за Васимом Джаррой, вы выскочили из этой хижины, не задумываясь о том, жив я или умер. Это было тогда, когда я знал. Я знал, что ты бросил меня ».
  Ее рука дрожала, и края ее зрения начали темнеть — эпизод посттравматического стрессового расстройства возобновил свою борьбу. «Я сделал то, что сделал, чтобы не дать Джарре взорваться, и ты это знаешь. Если бы я не выбежал из той хижины, он бы взорвал ядерную бомбу .
  "Я знаю это. Но ты даже не оглянулся на меня и не подумал о возможности того, что даже если ты остановишь Джарру, я могу быть мертв, когда ты вернешься .
  «Я не собираюсь извиняться за то, что остановил самую масштабную атаку, когда-либо предпринятую против Соединенных Штатов ».
  «Никто не просит вас об этом. Но после всего, через что мы прошли. . ». Кейд позволил этой мысли умолкнуть .
  Яна смотрела на тропическую листву вдоль дороги, пытаясь отвлечься от воспоминаний, преследовавших ее с того дня. Она переключила тему. «Если Кайл был скомпрометирован, вы не хуже меня знаете, что его могли пытать ».
  "Ты прав. Ты не та девушка, в которую я влюбился .
  Тишина пронизала воздух. Именно Кейд наконец нарушил его. «Я могу знать, что случилось с Кайлом. Мы должны найти его ».
  — Думаешь, я этого не знаю? Яна посмотрела на Кейда краем глаза, когда машина сделала еще один вираж. "Подождите минуту. Ты пришел сюда не просто так, чтобы найти Кайла, не так ли? Кайл считал, что я в опасности. Вы пришли сюда, потому что уже знаете, что его могли пытать, и это подвергает меня прямой опасности. Если бы он знал, где я, наркокартель может это узнать. Ты спустился сюда ради меня. Ты пришел сюда, чтобы вытащить меня » .
  — Что-то в этом роде, — сказал Кейд. «Но это не так просто. Я пришел сюда не для того, чтобы вытаскивать тебя » .
  — Подожди, — сказала Яна, пока мысли прокручивались в ее голове. — Я точно знаю, почему ты здесь. Ты здесь не для того, чтобы вытащить меня, не так ли? Ты хочешь использовать меня как приманку! Ее челюсть сжалась .
  Тропический лес, окружающий дороги, начал образовывать туннель над проезжей частью по мере того, как машина поднималась выше .
  Когда Кейд не ответил, Яна продолжила. «На самом деле, ты здесь не из-за меня или Кайла ».
  На этот раз Кейд надавил ногой на тормоз, и машина с визгом остановилась на тихой дороге .
  — Не могу поверить, что ты только что это сказал. После всего, через что прошли мы трое. Вы с Кайлом знали друг друга из Бюро, но мы с Кайлом прошли весь путь до бакалавриата в Южной Джорджии. Я доверяю ему больше, чем кому-либо в мире. А вы? Мы с тобой практически жили вместе. Я был влюблен в тебя, а теперь ты думаешь, что я приехал сюда, чтобы продолжить свою карьеру? Сказать слова «это больно» было бы несправедливо. На кону жизнь Кайла, на кону твоя жизнь. Но здесь есть много других вещей. Это больше, чем любые две жизни ».
  «И вот оно. Ты пришел сюда, чтобы использовать меня в качестве приманки. Рука Яны дрожала сильнее, когда она начала понимать, что больше не в безопасности на острове, в месте, которое она знала как бастион анонимности, место, где можно спрятаться. И те самые люди, которым она доверяла, теперь видели в ней не более чем разменную монету. Ее тело дрожало .
  Кейд снова сел за руль. «Правительство Соединенных Штатов хочет, чтобы я убедил вас использовать вас в качестве приманки в расследовании? Ответ положительный. Это единственный способ вывести игроков на открытое пространство. Но что касается моей карьеры, то я попал в дерьмо, выступая против этого плана. Но в итоге пришлось с ними согласиться. Другого пути нет » .
  — Как благородно с твоей стороны .
  Это был удар под дых, и Кейд потерял всякую надежду на возрождение их отношений .
  — Когда я сказал, что на кону гораздо больше, чем ты думаешь, я имел в виду именно это, — сказал Кейд. «Героин, идущий через Антигуа, распространяется по всей территории США. И это не просто типичный героин. Это героин с добавлением . . ». Кейд остановился .
  — Продолжай, — сказала она .
  «Он пропитан фентанилом ».
  Яна вспомнила ту ночь, когда ее похитил Рафаэль. Он накачал ее аэрозольной формой фентанила, чтобы она потеряла сознание, и похитил ее .
  «И чем больше это продается, тем больше детей умирает. Передозировка находится на рекордно высоком уровне. Затем есть сам остров Антигуа, — сказал он, махнув рукой на их окрестности. «Как я уже говорил ранее, картели сводят насилие к минимуму, чтобы не привлекать внимания, но если они закрепятся, здешнее правительство может потерять стабильность. Тогда есть DEA ».
  — А что с ними ?
  Кайл сурово взглянул на нее. «Наркологическая служба в этом по уши. Несмотря на то, что Кайл работал в ЦРУ, он работал рука об руку с Управлением по борьбе с наркотиками. И ты знаешь, какой Кайл. Он никогда не встречал незнакомца. У него есть способ завоевать доверие окружающих. Судя по всему, DEA теперь практически считает его одним из своих, в одной команде ».
  Мысли Яны перескакивали с одной стороны ее головы на другую. Я не просто помогу найти Кайла, мне придется работать под прикрытием. Мне придется уйти вглубь, и меня некому будет защитить. — Продолжай, — сказала она, хотя ее дыхание стало прерывистым .
  «Здесь назревает нечто большее, чем просто немного гнева. За последние четыре дня каждый раз, когда я говорю с DEA о Кайле, они упоминают имя Кики Камарена ».
  — Кики Камерана? Яна сказала, когда ее глаза плотно закрылись .
  «Он был еще до нас, в начале 80-х, — сказал Кейд. «Кики Камарена была агентом Управления по борьбе с наркотиками, работавшим под глубоким прикрытием в Мексике. Он исчез. Он зашел слишком далеко. Когда его не смогли найти, новости о его исчезновении дошли до Овального кабинета. Рейган был так взбешен, что позвонил президенту Мексики и пригрозил, что, если Камарена не появится снова, он немедленно даст указание Государственному департаменту США объявить красный код опасности для американцев, направляющихся в Мексику. Мексиканский туристический бизнес был бы уничтожен за считанные дни. Вскоре после этого появилось тело агента Камарены. Его замучили до смерти. Это было началом войны США с наркотиками в Мексике и Колумбии. Слетели перчатки. Повсюду расставлялись группы специального назначения. Они совершили много набегов, сожгли поля и не взяли пленных, и я думаю, вы понимаете, о чем я. Когда кто-нибудь в УБН упоминает имя Кики Камерены, это уже предвестник. Они злы, они нетерпеливы, и время уходит ».
  
  12 Безопасный дом
  
  
  Тмашина потянула дальше
  вверх по склону Грейс-Фарм-Мейн-роуд, мимо старой сахарной ветряной мельницы до небольшого дома с видом на залив Хоксбилл, красивый участок розоватого песка и бирюзовой воды. Дом был окутан тропической растительностью и деревьями, которые нависали со всех сторон. Когда шины зашуршали по похожей на гравий подъездной дорожке, усыпанной дроблеными ракушками, Яна сказала: — Это твой безопасный дом? Ну, ты уж точно умеешь обращаться с дамами .
  «Это не так уж и плохо ».
  "Не так уж плохо? Посмотрите на эту помойку. Господи, маленькая хижина, в которой я живу, лучше этой. И это на зарплату бармена» .
  внутри красиво .
  «Ваш самолет приземлился в аэропорту час назад. Вы пошли прямо в полицейский участок, чтобы спорить с копами, пока они не выпустили меня. Ты еще даже не был здесь » .
  — Ты никогда не позволяешь парню получить преимущество, не так ли ?
  «Монтес Лима Перес обнаружил это на собственном горьком опыте ».
  — Просто холодно, — ответил Кейд. Они вышли из арендованной машины, и Кейд посмотрел на нее через крышу. «Хотите рассказать мне, что произошло на самом деле? Перес не нападал на вас, не так ли ?
  Яна говорила сквозь зубы. «Если я хочу, чтобы мужчина поднял на меня руки, я дам ему знать ».
  "Дай ему знать? Два сложных перелома и два GSW? Это то, что вы называете дать ему знать? Я спрошу еще раз, и на этот раз мне нужна правда. Он не нападал на вас, не так ли? Расскажи мне, что случилось ».
  — Или что ?
  — Или я вернусь и скажу лейтенанту арестовать вас .
  — Как будто мне насрать, — сказала она, хотя они оба знали, что это ложь. Яна выдохнула. "Отлично. Это был вечер понедельника. У меня был выходной, и я пошел в местный клуб. Он не был плохим парнем. Он попросил меня станцевать, мы танцевали. Он купил мне выпить, мы выпили ».
  «Я не знал, что ты любишь латиноамериканских парней ».
  Яна проигнорировала заявление. «Я сказал ему, что должен идти, но он вышел за мной. Сказал, что хочет убедиться, что я благополучно доберусь до дома ».
  — И ты поверил в эту чушь ?
  «Конечно, нет. Я не идиот, и я знал этот взгляд в его глазах. Я знал, чего он хотел. Я просто не хотел того же » .
  «Ты гуляешь одна ночью с парнем, с которым не хочешь проводить ночь, и случайно сворачиваешь в темный переулок ?»
  Яна замолчала .
  Кейд продолжил. «Видите ли, здесь ваша история становится для меня немного туманной. Как случилось, что ты пошел по тому переулку, когда прекрасно знал, что этот парень может что- то попробовать ?
  — Кейд, я не знала, что у него есть судимость. Определенно не тот, который включал сексуальное насилие ».
  «Продолжайте » .
  «Примерно на полпути по переулку он притягивает меня к себе и начинает целовать в шею ».
  — Ты сказал ему остановиться ?
  "Бог. Как будто меня допрашивают. Нет, я этого не делал. Теперь ты счастлив? Но когда я наконец это сделал, его руки начали ползать по мне. А потом я …
  — Можешь остановиться прямо здесь. Вы заманили его, не так ли? Ты заманил его в тот переулок .
  — Я ничего подобного не делал .
  Кейд не мог не заметить, что она разорвала зрительный контакт. Он обошел машину и встал перед ней. — Я проверил, Яна. Копы, возможно, еще не заметили этого, но прогулка от клуба до вашего дома не включает этот переулок. Вы изо всех сил старались привести его в темное, укромное место, не так ли? Он замолчал на мгновение, ожидая ответа. Когда один не пришел, он продолжил. "Ты знаешь что я думаю? Я думаю, ты не сможешь пройти через испытания с Рафаэлем. У тебя было нутром предчувствие, что этот парень, Перес, был плохой новостью, и ты решила, что преподашь ему урок, как тот, который ты преподал Рафаэлю, — выпалил он, наклоняясь над ней. — Ты на него напал, не так ли ?
  — Что, черт возьми, ты знаешь о моем испытании с Рафаэлем? — ответила она почти криком. — Ты не появлялся до последней минуты. И ты меня не знаешь! — сказала она, отталкивая его назад. — Ты не знаешь, что творится у меня в голове .
  — Что я знаю, так это то, что ты не та девушка, в которую я влюбился. Это совершенно ясно. Однако я подозреваю, что вы давно решили, что никогда больше не будете жертвой, поэтому вы нашли для себя некоторую подготовку. Господи, посмотри на свои плечи и руки. Посмотри, как ты разбил Переса на куски. У этого парня должно быть семьдесят фунтов больше , чем у тебя .
  Яна отвела взгляд .
  «И в том ночном клубе, когда у вас появилось плохое предчувствие насчет Переса, вы решили проверить его на это ».
  Ее голова откинулась назад. — Да, я решила проверить его, — сказала она со стальным выражением в глазах. «И моя интуиция была прямо на месте. Он был головорезом, одетым в красивую одежду, и я преподал ему урок. Он больше никогда не будет навязывать себя другой женщине, это точно .
  — Не сейчас, когда ты отстрелил ему яйца. Кейд покачал головой. "Говорить правду. Сначала были сломанные кости, не так ли? А потом разбитое лицо? И пока он корчился на земле, ты дважды выстрелил в него. Кейд скрестил руки. — Не так уж отличается от того, что ты сделал с Рафаэлем в хижине. Итак, что вы можете сказать сейчас? Что я должен думать? Что ты не расшатанная пушка ?
  «То, что я делаю, не имеет к тебе никакого отношения», — сказала она .
  «Теперь так и есть. Единственное, что у нас общего, это прошлое. Прошлое и Кайл. Кайлу нужна наша помощь, и я должен знать, что ты больше не сойдешь с ума, если дела пойдут не так .
  Она ткнула острым пальцем ему в солнечное сплетение с достаточной силой, чтобы привлечь его внимание. «Я полностью контролирую ситуацию ».
  — Тогда почему у тебя трясется рука ?
  Ее рот открылся, и она посмотрела на руку .
  — Я был прав, — продолжил Кейд. «Ваша рука начинает дрожать прямо перед посттравматическим стрессом. Использовать тебя — плохая идея ».
  Кейд продолжил свою линию вопросов. «Ну и что? Вчера ночью вас отправили в больницу из-за посттравматического стресса, не так ли ?»
  Она повернулась спиной. «У меня есть контроль над этим», сказала она, скрестив руки. «Я ушел из Бюро, чтобы уйти от него. Весь стресс, культура, в которой доминируют мужчины, проклятые террористы. Посттравматическое стрессовое расстройство завладело моей жизнью. Я пришел сюда, чтобы начать сначала, чтобы не столкнуться лицом к лицу с еще одним террористом, которого вот-вот убьют. Я не говорю, что я счастлив, но я счастлив здесь больше, чем когда-либо. Я понятия не имел, насколько все плохо, пока не попал сюда. Именно тогда я это понял. За свою жизнь в Бюро я забыл .
  — Что забыл? — сказал Кейд .
  «Забыл, кем я был. Забыли, как расслабиться. Я даже себя не узнавал ».
  — А теперь ?
  Ее глаза снова стали стеклянными, когда она уставилась в голубую воду. "Я не знаю. Может быть, я никогда не знал, кем я был в первую очередь». Она резко покачала головой. — Но у меня сейчас нет на это времени. Я стабилен, спросите вы? Мне плевать на это. Если Кайл в беде, я помогу ему, и ни ты, ни кто-либо другой не сможет меня остановить .
  
  13 Кайл допрошен
  
  
  рОджас посмотрел на Кайла.
  «Я спрошу еще раз. Эй проснись." Он ударил Кайла. — Мы говорим о картеле Oficina de Envigado. Кто отвечает за их операции на острове ?
  «Гавирия», — пропел Кайл. — Разве ты не любишь произносить это имя? Его остекленевшие глаза и тонкая улыбка красноречиво говорили об эйфории, которую он чувствовал внутри .
  Рохас прошептал: «Карлос Очоа Гавириа». В его тоне был шок. — Я знал его отца. В этой части Рохасу не нужно было, чтобы Густаво Морено передал ему отчет разведки. — Бывший член Muerte a Secuestradores. Рохас начал ходить по комнате. «Отец Гавирии руководил MAS, военизированным подразделением первоначального Медельинского картеля. Он был огромным. Ее поддерживали колумбийские военные, колумбийские законодательные органы, мелкие промышленники, богатые скотоводы, она действовала по всему спектру. И только для того, чтобы поддерживать нормальную торговлю, даже Texas Petroleum, американская корпорация с огромными инвестициями в регионе, внесла свой вклад. Карлос Гавириа пошел бы со своим отцом и вырос бы в такой среде. Принуждение, убийства, похищения людей, пытки. Он бы все это видел » .
  Морено сказал: «Покровитель? Возможно, Гавириа еще не проложил себе путь в новом картеле .
  — Нет, — сказал Рохас, пока мысли просачивались. «Нет, это что-то другое. Гавирия занимал бы высокое положение в их организации. Очень высоко. Это означает, что Oficina de Envigado, те самые преемники Медельинского картеля, играют на Антигуа гораздо больше, чем мы думали. Это повышает ставки ».
  «Вы хотите, чтобы я собрал больше информации о старшем Гавирии, покровитель ?»
  — Конечно, дурак! Рохас закричал. «Я хочу знать его местонахождение. Я хочу знать, что он ел на завтрак сегодня утром. Я хочу знать все. Время не может быть хуже. Нам придется что- то делать ».
  сказал Морено .
  «Нет, агент МакКеррон, проблема не в смене маршрута доставки наркотиков. То, чем мы занимаемся, намного, намного больше, чем наркотики». Перед уходом он повернулся к Морено. «Сохрани ему жизнь. Его никто не трогает. Он может понадобиться нам позже .
  
  14 Подготовка
  
  
  Окогда они были внутри,
  они смотрели на покрытые пылью простыни, драпирующие мебель .
  — Мы больше не будем говорить о нас, понял? сказала Яна. «Я делаю это только из-за Кайла. Какие активы есть в нашем распоряжении? И не пытайся сказать мне, что ты не можешь раскрыть это из соображений национальной безопасности. Я в курсе всего, всего, что ты знаешь .
  «Мы не знаем, работает ли здесь электричество и есть ли водопровод, но вы хотите поговорить об активах?» Кейд выдохнул. «Позвольте мне получить мои вещи. Мне нужно настроить оборудование связи. Потом поговорим ».
  Кейд вернулся и открыл багажник. Он снял два больших чемодана и чемодан на колесиках и занес их внутрь. Он положил один на старый деревянный стол и набрал код доступа на верхней части футляра. Из него он извлек бронированный ноутбук и спутниковую складную точку доступа IsatHub Wi- Fi .
  — Вряд ли кто-нибудь на острове знает, что мы здесь, — сказал Кейд. — Я буду готов через несколько минут. У нас будет прямая связь с АНБ. Он посмотрел на часы и покачал головой. «Дядя Билл будет в ярости. Я уже опаздываю. Вот, подключи, — сказал он, протягивая Яне шнур питания .
  — Это все, что у тебя есть? А как насчет оружия? Какие местные активы находятся в нашем распоряжении ?»
  — У нас есть DEA .
  "Вот и все? Сколько агентов ?
  — Один, — ответил он .
  "Какая? Они дают нам только одного агента? Как насчет всех этих разговоров об убийстве агента Камерены? Судя по звуку, я подумал, что тридцать опытных оперативников готовятся к рейду .
  "Тридцать?" — сказал Кейд. «Это Антигуа. Это довольно тихое место, если говорить о наркотиках, то есть до недавнего времени. Это обнаружение инвестиций картелей здесь новое. Агенты Управления по борьбе с наркотиками, о которых я говорил, находятся на Багамах и Виргинских островах США. Они слушают здесь своего связного. Кроме того, исчезновение Кайла — это теория .
  «Теория? Я думал, ты сказал …
  — Помните, все, что мы знаем, это то, что он скрылся. ЦРУ не так убеждено. Они привыкли к активам, которые теряют актуальность на месяцы. Но мы говорим о Кайле. Он неутомим в своих узорах. Он не темнеет, но, похоже, мне никто не верит ».
  «Но дядя Билл на борту, верно? Он и Наклз ?
  — Дядя Билл не верит, что Кайл пропал. Но как только мы убедим его, он сможет приложить к этому всю силу АНБ, если потребуется. Вы должны понять. Это война с терроризмом, наши активы истощены. Он не может выделять ресурсы, пока мы не будем уверены ».
  — О, отлично, — сказала Яна. «Куча парней со спутниками, подслушивающими устройствами, взломом компьютеров? Не совсем та коллекция суперагентов Джека Ричера, на которую я надеялся .
  Рот Кейда открылся. «Привет, я работаю в АНБ ».
  — Именно так, — сказала Яна сквозь улыбку. «Спутники, подслушивающие устройства, компьютерные хакеры. Куча гиков. Вы сказали, что у Управления по борьбе с наркотиками здесь есть связи ?
  Кейд зашел на ноутбук и подождал, пока он загрузится. Он разместил спутниковую линию связи перед эркером, а затем инициировал безопасное соединение. «Я расскажу тебе о парне из Управления по борьбе с наркотиками, если ты расскажешь мне о своем парне ».
  "Мой парень?" сказала Яна, глядя на него .
  — Да, твое .
  — Я не слежу за тобой .
  "Конечно ты. Я говорю о твоем парне . Тот, с которым вы, очевидно, проводили так много времени. Тот, кто обучал тебя? Наверняка ты его помнишь ».
  Ее лицо потеряло выражение. — Что заставляет тебя думать, что кто -то есть ?
  «Это то, что мы называем неотрицанием. ФБР обучало тебя, Яна. Но они не обучали вас в той мере, в какой вы, по-видимому, обучены сейчас. Здесь кое-кто, с кем ты проводишь много времени. Кто-то, кто обучал вас чему? Спецоперации? Ближний бой? Что-то еще? Техники допроса, как победить полиграф, сносы? Давай, выкладывай » .
  "Отлично. Я встретил кого-то. Он никогда не говорит о том, чем занимался в прошлом и чем занимается сейчас, но очевидно, что он был своего рода оператором. Я тренировался с ним несколько месяцев. Он научил меня большему, чем я когда-либо знал. Как вы сказали, Бюро обучало меня, но там, где их обучение закончилось, его продолжило .
  — Чему еще он вас научил? — спросил он, подразумевая сексуальный подтекст .
  "Привет!" — закричала она. "Отвали. Я не говорю о своей личной жизни с тобой ».
  — И вот оно, — сказал Кейд. «Неотрицание. Он был не просто парнем, который обучал вас обращению с оружием и тактике. Вы встречались с ним в обществе .
  Между ними воцарилась неловкая тишина, и Кейд переключил свое внимание на ноутбук .
  Наконец Яна сказала: «В любом случае, теперь все кончено. Мы пошли разными путями ».
  — Яна, я понимаю. Мы с тобой кончились. Вы нашли кого-то. Вы пошли дальше. Но почему обучение? Что побудило тебя пойти на такой хардкор ?»
  «Я не хардкор ».
  "Что за чушь. Этот твой парень тренировал тебя не только потому, что ему было скучно. Ты попросил его .
  — Я закончил говорить о нем. Я пришел начистоту со своим произведением. А теперь расскажи мне об активе Управления по борьбе с наркотиками .
  — Он подрядчик .
  «Он не настоящий УБН? Боже мой, как мы собираемся найти Кайла и вытащить его без посторонней помощи ?
  «Управление по борьбе с наркотиками очень доверяет ему. Он здесь уже давно и, видимо, у него хорошие связи. У него есть их слух, это точно. Это он говорит Управлению по борьбе с наркотиками, что им нужно послать сюда команду и разнести это место, пока они не найдут Кайла .
  Яна закрыла глаза. «Итак, похоже, что Кайл, должно быть, был в контакте с этим агентом. Иначе как бы он узнал, что Кайл пропал ?
  — Это предположение, — сказал Кейд, барабаня по клавиатуре. — Что ж, скоро мы это узнаем. Актив будет здесь через минуту .
  «Он идет сюда? Я думал, ты сказал, что никто на острове не знает об этом месте .
  «Яна, Управление по борьбе с наркотиками доверяло этому парню много лет. И нам нужна его помощь». Кейд указал на ноутбук. "Видеть? Вот его пинг на мониторе. Он просто вверх по дороге .
  "Замечательно. Не могу дождаться встречи с ним, — сказала Яна, хотя ее сарказм был очевиден. «Он должен быть хорошим. Если он единственный актив, который у нас есть, то есть .
  «Не забывайте, мы получили все, что нам нужно от дяди Билла, если мы только сможем убедить его. Возможно, вы забыли, насколько эффективным может быть в этом АНБ .
  Кайла , потребуется нечто большее, чем взлом кода ».
  «Послушайте, мне нужно больше информации. У нас мало времени, и ты это знаешь. Я не могу быть здесь слепой. Ваша личная история может быть вашим делом, но на карту поставлено нечто большее. Я хочу знать об этом твоем парне. Я не хочу быть ослепленным каким-то мошенником. Вы когда-нибудь задумывались о том, что парень, с которым вы переспали, не тот, за кого вы его принимаете ?
  "Что это должно означать? Вы хотите сказать, что он как-то замешан? Ты даже не знаешь его. Кроме того, он перестал появляться. Мы точно больше не видимся ».
  — Вы его до смерти надоели ?
  «Это исходит от самопровозглашенного придурка», — сказала Яна с ухмылкой .
  "Справедливо. Так он не рассказал вам о том, чем раньше зарабатывал на жизнь? Какой тип обучения он дал вам ?
  «Оружие, ближний бой. Разновидность бразильского джиу-джитсу. Поручни, замки запястий, выпячивание суставов ».
  «Выпячивание суставов? Вы имеете в виду, что вы чрезмерно растягиваете сустав до тех пор, пока он не защелкнется в другую сторону? Хммм, звучит похоже на травмы, полученные неким преступником, чьи медицинские записи я изучил прошлой ночью. Он научил тебя, как это делать ?
  «Он может научить убивать десятками разных способов, и я хотел изучить их все. Странно то, что он может быть таким нежным ».
  «Я не думаю, что хочу слышать, насколько нежным он может быть, когда обе ваши головы лежат на подушке ».
  Яна вскинула руки в воздух. «Вы думали, что после того, как я уйду от вас, я буду хранить целомудрие до конца своей жизни? Я встретил его сразу после того, как спустился сюда. Я боролся со всеми этими эмоциями и сильной физической болью из-за травмы спины. Он завязал со мной разговор в баре ».
  "Бар? Ты имеешь в виду ту маленькую тики-хижину, в которой ты работаешь ?
  «Он видел, что мне больно, поэтому предложил помассировать мне спину ».
  — Да, держу пари, что он это сделал .
  «Нет, это было не так», сказала Яна, вспоминая встречу .
  «Девушки всегда думают, что парень просто хочет дружить», — сказал Кейд, покачав головой .
  Яна проигнорировала его. «Он узнал меня по моему лицу, которое появилось во всех СМИ после попытки взрыва. Меня это сначала как-то испугало. Я имею в виду, я не хотел, чтобы кто-нибудь знал, кто я такой. Я хотел исчезнуть и начать с чистого листа. Но, будучи одним из немногих кавказцев, живущих здесь, и родом из Штатов, он знал .
  "Как его зовут?" — сказал Кейд, пока его пальцы ждали на клавиатуре .
  «Ты собираешься вытащить его биографию ?»
  "Конечно я. Я подключен к базе данных АНБ. Как я уже сказал, если дела пойдут плохо, мне нужно знать, кто здесь внизу .
  «Ты параноик ».
  сказал Кейд .
  — Он не угроза .
  — Ты ведь не собираешься назвать мне его имя? Отлично. По крайней мере, дайте мне его описание. Кавказец ?»
  «Шесть футов сто восемьдесят пять фунтов. Длинные вьющиеся светлые волосы». Яна улыбнулась этой мысли. «Худой, очень худой ».
  "Худой? Ага." Кейд напечатал описание так, будто делал это под диктовку. В своих машинописных заметках он заменил слово «худощавый» на « мускулистый ».
  Яна села и положила ноги на накрытый кофейный столик, а Кейд посмотрел на подъездную дорожку, когда к ней подъехала машина. — Шесть футов сто восемьдесят пять фунтов, говоришь? Вы бы сказали, что волосы действительно светлые или более песочные ?»
  "Сэнди. Какое это имеет значение ?»
  «Темный загар? Нравится небритый вид? Носит на запястье один из тех браслетов из плетеной хлопковой веревки, как местные ?
  — Подожди, что ?
  — Он назвал вам свое полное имя ?
  Яна на мгновение задумалась над вопросом. — Если подумать, нет. Просто его имя. Я предположил, что ему нравится его анонимность. Для меня это было не важно, поэтому я не нажимал на это ».
  Кейд склонил на нее голову. «Ты спала с мужчиной и знала только его имя? Он назвал вам свое настоящее имя или вы просто назвали его Джонни ?
  Яна села прямо. «Теперь откуда, черт возьми, ты знаешь это? Подождите минутку, — сказала она, пока мысль прокручивалась в ее голове. — Ты шпионил за мной. Ты сукин сын! Подслушиваю из твоего маленького кабинета в АНБ .
  Кейд поднял обе руки вверх. — До вчерашнего дня я даже не знал, где ты .
  — Тогда откуда ты знаешь …
  — Потому что он здесь, — сказал он .
  Яна повернулась к фасаду дома и выглянула в эркер. Ее рот открылся .
  — Поздравляю, Яна, — сказал Кейд. — Вы встречаетесь с Джоном Стоуном, частным подрядчиком Управления по борьбе с наркотиками .
  
  15 Войдите в камень
  
  
  Стон шел
  вошел и подпер солнцезащитные очки на макушке, убрав с лица длинные песочно-светлые волосы. Его кожа была бронзового цвета, и в нем чувствовался расслабленный вид местного ...
  Рот Яны был открыт .
  Руки Стоуна нащупали карманы его рваных шорт, но нервозность не отводила взгляда от Яны. Его голубые глаза были спокойны, почти безмятежны. Он был похож на человека, только что проснувшегося от спокойного сна. — Привет, Бейкер, — сказал он .
  Яна начала говорить, но не издавала ни звука .
  "Ой. Мой. Боже, — сказал Кейд. — Ну, это неловко, не так ли? Он посмотрел на Яну, выражение лица которой выражало что-то среднее между шоком и гневом. Но он мог видеть что-то еще в ее глазах, что-то, что она пыталась скрыть — возбуждение .
  — Ты, — выпалила она. — Что ты здесь делаешь ?
  Его голос был мягким, обезоруживающим. — Я знаю, что ты сумасшедший, — сказал он. — И я здесь не для того, чтобы вручать вам какие-то оправдания. Я пропал на тебе, детка, и это моя вина .
  — Ты чертовски прав, это твоя вина, — сказала она. «Вы не делаете этого. Вы не просто встаете и исчезаете, когда находитесь в середине чего- то ».
  Кейд смотрел на них двоих и прикусил нижнюю губу. Он был свидетелем того, чего, как он надеялся, не увидит .
  "Я знаю. Вы правы, — сказал Стоун .
  — Ну, я не хочу об этом слышать, — сказала Яна .
  Стоун замолчал и стал ждать. Он давал ей время .
  — Так что выкладывай, — сказала Яна. "Почему ты оставил меня? Вы встречаетесь с кем-то еще? Она симпатичная? Я надеюсь, что это так. Надеюсь, она того стоила » .
  Кейд хотел раствориться в стареющих половицах .
  – Бейкер, здесь никого …
  — Да, верно, — прервала она .
  Стоун подошел к ней и положил руки ей на плечи. "Посмотри на меня. Я серьезно. Никого не было » .
  «Ты не звонил мне целый месяц», — сказала она с гневом в словах .
  «Я был на операции, — сказал Стоун. «Послушай, я знал, что ты Бюро, еще до того, как ты пришел сюда, и ты знал, что я…. . . ну, вы знали, что я работал в похожей области. Я был на операции и не мог ничем с вами поделиться ».
  «Операция? Ты встаешь и исчезаешь на месяц? Что за оп? Теперь я узнаю, что ты должен быть каким-то подрядчиком для Управления по борьбе с наркотиками? Чего еще я не знаю о тебе ?»
  — Ты когда-нибудь задумывался, откуда я всему этому научился? Все обучение, которое я тебе дал? Оружие и тактика. Рукопашная. Разрушения и все такое ?
  «Да, я задавался вопросом. Но я предполагал, что ты был в армии и не хотел об этом говорить. Но это не дает тебе права исчезнуть ».
  — Я не мог говорить о своей работе, Бейкер. Не до сих пор, то есть. Теперь, когда ты снова в строю ».
  «Я не вернулась в стадо », — сказала она. «Я не Бюро. Я никогда не вернусь туда. Они не управляют мной. Я управляю собой ».
  Вмешался Кейд. — Ладно, ладно. Можем ли мы прервать это столкновение с прошлым? У нас пропал человек ».
  Яна не узнала Кейда. — Ты даже не сказал мне своей фамилии. Не то чтобы я спрашивал, заметьте. Так Джон твое настоящее имя ?
  "Конечно, это является. Я никогда не лгал тебе. И да, я был военным. Но ты прав, я не хотел об этом говорить. Есть много вещей, о которых я никогда не хочу говорить снова. Мне просто жаль, что это причинило тебе боль. Я не рассказывал тебе о себе, потому что не хотел обжечься, когда это закончится ».
  — Ты предполагал, что это закончится, — сказала Яна .
  Кейду снова захотелось быть где угодно, только не здесь, слушать, как его бывшая девушка разговаривает с человеком, к которому у нее явно были чувства .
  «Не так ли?» — сказал Стоун .
  открыла рот .
  Для Кейда это выражение было похоже на человека, который только что нашел недостающий кусочек головоломки .
  Ее рука нашла рот и закрыла его, и она сделала два шага назад. «Боже мой, — сказала она. Она указала на Стоуна. «Ваша фамилия Стоун ? Этого не может быть. Этого не может быть ».
  "Какая?" — сказал Стоун .
  "Твои глаза. Вот почему в тебе всегда было что-то такое знакомое .
  На этот раз это был Кейд. — О чем ты говоришь ?
  — Восемь лет назад, — сказала Яна, качая головой. — Я только что закончил колледж .
  Кейд сказал: «Вы познакомились восемь лет назад ?»
  "Нет. Моя первая работа, до Бюро. Я пошел работать в конгломерат программного обеспечения. Я делал для них инвестиции. Выяснилось, что мои боссы были не в духе. В итоге я стал важным свидетелем для ФБР. Я просто оказался не в том месте и не в то время, и он подошел ко мне. Мое участие в этом деле заставило меня пересмотреть весь свой карьерный путь. Это то, что заставило меня задуматься о том, чтобы стать агентом ФБР ».
  Стоун нахмурился. "Кто? Кто подошел к тебе ?»
  — Я не складывал два и два до тех пор, пока не услышал твою фамилию. Но у тебя его глаза. Боже мой. Как я мог это пропустить? У тебя его глаза. Агент Стоун, вот кто .
  Стоун ответил: «Теперь я подрядчик, Бейкер. К тому же в армии нас знали как операторов , а не агентов. Я никогда не носил имя Агент Стоун ».
  — Не ты, — сказала Яна, — твой отец. Ваш отец — специальный агент Чак Стоун, не так ли ?
  На этот раз рот открылся у Стоуна. — Ты знаешь моего отца ?
  "Я его знаю? Он спас мне жизнь. Да, я знаю его ».
  Тишина наполняла пространство, как дым наполняет комнату .
  Кейд сказал: «Отлично. Моя бывшая девушка не только уехала, но, по-видимому, в процессе создала себе целую новую семью». Юмор был его единственной защитой. «Можно подумать, что, поскольку я работаю в АНБ, я уже все это знал». Он немного рассмеялся, но это никуда не делось .
  Яна покачала головой, и ее лицо стало жестким. «Ты должен был рассказать мне больше, — сказала она. — Но у нас нет на это времени. Нам нужно перейти к делу». Она скрестила руки и посмотрела на Стоуна. «Что вам известно об исчезновении агента Кайла МакКеррон ?»
  
  16 Последнее наблюдение
  
  
  « Вда,
  Стоун сказал: «Бейкер, подожди. Вы знали моего отца ?
  Яна немного подождала, но наконец сказала. "Да. Это было еще в деле Petrolsoft ».
  Рот Стоуна открылся, как будто он хотел что-то сказать, но все, что он мог сделать, это выдохнуть .
  «Петролсофт»? — наконец сказал Стоун. Он посмотрел в пол. «Думаю, мне нужно присесть», — сказал он, опираясь на оттоманку и опускаясь на подушки. «Папа чуть не умер на этом деле. Он был ранен в грудь. Единственная причина, по которой он не умер, заключалась в том, что… — Он посмотрел на Яну .
  Яна прервала. «Они вызвали эвакуацию на вертолете. Я знаю, я был там. Его кровь была на мне ».
  — Не могу поверить, что это был ты, — сказал Стоун. «Он несколько дней находился в реанимации. Мы не думали, что он собирается сделать это. Это было несколько месяцев спустя. Меня только что отобрали в Первый оперативный отряд спецназа, и я уже собирался выступить, когда папа наконец рассказал мне о деле . “
  «Первый СФОД-Д?» — сказал Кейд. — Значит, вы были отрядом « Дельта ».
  "Ага. Мы много чего сделали. Все под контролем JSOC ».
  «JSOC?» сказала Яна .
  Кейд ответил. «Объединенное командование специальных операций. Всякий раз, когда мы рекомендуем вторжение, мы звоним в JSOC. В случае одобрения они назначают либо команду из Delta, либо одну из восьми команд SEAL ».
  «В любом случае, — продолжил Стоун, — папа был на пенсии по состоянию здоровья и решил, что, поскольку я получил допуск к секретным данным, можно будет поделиться со мной подробностями ».
  — Он проработал в Бюро двадцать три года, — сказала Яна. «Он уже имел право на пенсию, но не хотел » .
  — Да, — сказал Стоун. «То, что он рассказал мне об этом деле. Он рассказал о девушке, которую завербовал для работы под прикрытием. Он сказал, что она была самым бесстрашным существом, которое он когда-либо видел». Он продолжал смотреть на нее. — Не могу поверить, что это был ты. Вы рисковали своей жизнью. И не только это, другие агенты сказали, что это вы остановили кровотечение. Это ты спас моего папу ».
  Кейд посмотрел между ними. Он наблюдал, как напряжение спадает с лица и плеч Яны. Ему показалось, что ее прежний гнев растаял .
  — Он спас мою, — сказала Яна сладким голосом. «В тот день он был настоящим героем. Если бы он не ворвался в ту квартиру, я был бы уже мертв. Именно из-за него я пошел работать агентом ».
  Последовало долгое молчание, и Кейд ходил взад-вперед. Как будто двое других забыли, что он был здесь. Он сказал: «Мне очень не хочется прерывать это прекрасное воссоединение, но мы можем вернуться к делу ?»
  «Кайл подошел ко мне некоторое время назад, — сказал Стоун. «Он был новичком на острове, и я все еще пытался понять, кто он такой » .
  — Что побудило его обратиться к вам? — сказал Кейд .
  — Как мне это сказать? — сказал Стоун. «У меня здесь особая репутация » .
  — Какая репутация? — спросила Яна .
  «Я известен как парень, который может добиться цели ».
  "Добиться цели?" сказала Яна. — Утром ты даже не смог найти свою рубашку. Молодая пара рассмеялась над этим выводом, но Кейд закрыл глаза. «Какие вещи ?»
  Стоун снял солнцезащитные очки с макушки и сунул их в свободный карман рубашки. «В картелях я известен как мул. Я перевожу наркотики из точки А в точку Б. Это дает мне возможность знать, какие картели перевозят какой продукт и куда он направляется. Тогда я сообщаю об этом Управлению по борьбе с наркотиками. Ну, не все время, но время от времени ».
  Яна вскинула голову. — Вы не раскрываете все поставки? Ты работаешь у них подрядчиком, да? Разве это не утаивание улик ?»
  Стоун сказал: «Это не так просто. Чтобы выжить здесь так долго, как я, нужно быть чертовски осторожным. Если бы я рассказал Управлению по борьбе с наркотиками о каждой партии, они бы ее перехватили. Как долго, по-твоему, я проживу? Кроме того, бывают случаи, когда тот или иной картель хочет проверить меня. У них конфисковали грузы, так что они подставили меня на молочный прогон. Мне не говорят, но иногда в посылке нет наркотиков. Это просто должно выглядеть как наркотики. Они отслеживают его и следят за тем, чтобы он дошел до места назначения, а затем ждут, не появятся ли мальчики из Управления по борьбе с наркотиками. Обычная внутренняя охота на ведьм .
  Кейд сказал: «Итак, когда картели дают тебе задание, как ты узнаешь, какие из твоих поставок наркотиков являются просто проверкой ?»
  «Я не могу этого объяснить, — сказал Стоун. «У меня просто странное чувство внутри ».
  — Вернемся к делу, — сказала Яна. — Расскажите нам о Кайле .
  «Кайл узнал, что я мул, прежде чем узнал, что я работаю под прикрытием. Он подружился со мной. Подумал, что я был бы хорошим способом попасть внутрь. Черт, он был хорош. Я понятия не имел, кто он такой, и это о чем-то говорит. Обычно я могу унюхать этих парней » .
  — Он хороший, — сказала Яна .
  "Какая?" - ответил Стоун .
  — Ты сказал, что он хороший . Он не в прошедшем времени. Кайл жив, и мы его найдем » .
  здесь операции картеля ?
  «Намного больше, чем вы думаете. Это потому, что они ведут себя так сдержанно. У меня нет цифр, кроме того, что я видел, но они перемещают много продукции», — сказал Стоун .
  — Как ты можешь быть так уверен? — сказал Кейд .
  «Послушайте, что касается картелей, они знают обо мне одно — я всегда выполняю свои обещания. Такая лояльность имеет большое значение. В частности, мне понравился картель Лос Растрохос. Все это говорит о том, что я получаю больше доступа, чтобы увидеть, что происходит, по сравнению с другими мулами низкого уровня. Это ставит меня в места, куда другие не могут попасть ».
  — Но откуда ты знаешь, насколько он велик? — сказал Кейд .
  «Я не просто провожу наркотики. Иногда это наличные. В прошлом месяце я перевез тракторный прицеп. Он был заполнен до краев. Я говорю об обернутых в термоусадочную пленку поддонах с зелеными бумажками — стодолларовыми банкнотами. Полуторка была забита доверху, все, кроме стопки поддонов, приставленных к задним дверям. Это был груз белой муки высотой с крышу, предназначенный для того, чтобы скрыть наличные деньги от посторонних глаз. Иногда полиция Антигуа останавливает грузовики, чтобы досмотреть их ».
  «Значит, Кайл добился успеха. Он проник глубоко, — сказала Яна .
  На этот раз Стоун посмотрел на Кейда. — Готов поспорить на свою задницу, что он был по уши. Как я уже сказал, он был лучшим из всех, кого я когда-либо видел. Когда я был в escondite Oficina de Envigado, я видел, как он приходил и уходил. Он явно расследовал их .
  «Официна де Энвигадо что?» — спросил Кейд .
  Ответила Яна. « Эскондит по-испански означает убежище ».
  — Хорошо, — сказал Кейд, — так что ты увидишь его в заведении «Энвигадо» здесь, на острове. Когда вы в последний раз видели его ?»
  «Это было около пяти дней назад. Он был там, видимо, на совещании. Я проходил мимо, а он завтракал на балконе с . . ».
  Яна подошла к Стоуну. "С? С кем?" Не получив ответа, она спросила: « С кем встречался Кайл ?»
  Стоун посмотрел на нее, потом на Кейда, затем посмотрел вниз и глубоко выдохнул. «Монтес Лима Перес. Ходят слухи, что его схватил другой картель, Лос Растрохос, которым руководил Диего Рохас .
  
  17 Фон Рохаса
  
  
  Uпосле слушания
  имя Диего Рохас, Кейд закрыл глаза. Яна перевела взгляд со Стоуна на Кейда. "Хорошо. Кто-нибудь скажет мне, в чем дело ?»
  Кейд потер шею и глубоко выдохнул. — Он плохой, Яна .
  Стоун сказал: «Это мягко сказано. Он номер один Лос Растрохоса на острове. Но не только на острове. Он крупный игрок. И он так же безжалостен, как и они » .
  — Будь со мной откровенен, Стоун, — сказала Яна. «Каковы шансы, что Кайл все еще жив ?»
  — Если бы это был кто-то другой, а не Рохас, он прожил бы ровно столько времени, чтобы они могли получить от него любую информацию, которую хотели. Но с Рохасом никогда не знаешь наверняка. О его темпераменте ходят легенды. Кайл мертв. Он был бы уже мертв » .
  «АНБ годами время от времени занимается слежкой за колумбийскими картелями. Кейд сказал, что Рохас не просто высокопоставлен в организации, он новая молодая кровь. И у него есть родословная ».
  "Что это должно означать?" сказала Яна .
  — ответил Кейд. «Все началось с картеля Кали. Cali была основана братьями Родригес Орехуэла в городе Кали на юге Колумбии в начале 80-х. В те годы это было ответвлением Медельинского картеля Пабло Эскобара, но к концу 80-х Орехуэлас были готовы расшириться самостоятельно. Их возглавляли четверо мужчин. Одним из них был человек по имени Хельмер Эррера, известный как Пачо. Пачо и другие привели картель к моменту в 90-х, когда они контролировали девяносто процентов мировых поставок кокаина. Мы говорим о миллиардах долларов ».
  — Так зачем урок истории? сказала Яна .
  «Лос Растрохос — преемник Кали. Диего Рохас — сын Пачо, — сказал Кейд .
  — Да, — сказал Стоун, — его последний сын. Остальные были убиты. Так что, судя по всему, Пачо изменил фамилию Диего, чтобы защитить его ».
  Кейд сказал: «После убийства его старших братьев ребенок вырос с мыслью о мести. У него сложный психологический профиль, Яна. США годами пытались добраться до него ».
  «Управление по борьбе с наркотиками не смогло?» сказала Яна .
  Стоун сказал: «Все гораздо сложнее. У Управления по борьбе с наркотиками было много возражений, которые помешали им закрыть Рохас » .
  «Ответ от кого?» сказала Яна .
  Ответил Кейд. «Ответ Госдепартамента. Они боялись, что если Рохаса убьют, в Колумбии начнется вакуум власти. Видите ли, так много в правительстве Колумбии погрязло в коррупции. Если баланс сил изменится, государство обеспокоено тем, что страна станет нестабильной. И если это произойдет, у вас появится новое горячее место для террористических организаций, где они смогут обосноваться, и никто их не побеспокоит ».
  — Не думаю, что хочу это слышать, — сказала Яна. "Меня тошнит от этого. В любом случае, если Государственный департамент не хочет, чтобы Рохас был ликвидирован, что делает Кайл, пытаясь проникнуть в их картель ?
  — Разрушение, — сказал Стоун. «Вероятно, они хотят продолжать нарушать каждый новый маршрут поставок наркотиков, чтобы замедлить поток в Соединенные Штаты ».
  Нетерпение Яны закипело. «Меня не волнует вся эта фоновая чушь. Я хочу знать, как мы собираемся спасти Кайла .
  — Ты должен знать, — сказал Кейд. «Вы должны знать, кто такой Рохас и насколько он безжалостен, прежде чем идти туда ».
  Камень стоял. «Прежде чем кто войдет туда? Куда входит? Он посмотрел на Кейда. — Подождите, она туда не войдет, — сказал он, указывая на .
  — Она должна пойти туда, — сказал Кейд. «Она наш единственный шанс вытащить Кайла живым ».
  Объем камня увеличился. — Он мертв, я же сказал вам. Вы не знаете, о чем говорите. Вы не знаете этих людей ».
  — Я все знаю об этих людях, — выплюнул Кейд .
  "Да неужели?" — сказал Стоун, скрестив руки на груди. — Из своего кабинета в АНБ? Он повернулся к Яне. — Бейкер, не делай этого. Я был внутри в течение долгого времени, и я говорю вам, что Кайл не только мертв, но даже если бы это было не так, они бы вас вынюхали. И даже не спрашивай меня, что они сделают с тобой, если тебя обнаружат ».
  Она нежно положила руку на плечо Стоуна. Только тогда она поняла, что ее рука начала дрожать. "У меня есть идеальный способ войти", сказала она, когда дрожь пробежала по ее телу. «На самом деле они собираются пригласить меня ».
  Стоун покачал головой .
  «Джонни, это то, что я должен сделать». Она скрестила руки, пытаясь скрыть дрожащую руку. "Я должен. Я должен. Я должен » .
  «Да, — ответил Стоун, — ты говоришь очень убедительно ».
  
  18 Кошмары
  
  
  ДжАна знала
  она поздно вставала и решила вздремнуть. Вскоре она заснула. Ее зрачки бегали взад и вперед по ее закрытым векам. Она уже прошла через первые четыре стадии сна, и быстрое движение глаз началось всерьез. Ее дыхание стало глубже, а затем замедлилось. Но когда сон начал разворачиваться, перед ее мысленным взором вспыхнули видения света. Она начала различать определенную форму, предательский силуэт Васима Джарраха, человека, который мучил ее бодрствованием и сном более трех лет. Именно он был ответственен за три огнестрельных ранения в верхней части ее туловища. Эти ужасные шрамы. Они всегда были рядом, постоянное напоминание о его власти над ней, и у них был собственный разум .
  Ее дыхание участилось. Она убила Джарру за несколько мгновений до того, как он должен был взорвать оружие массового уничтожения. Видения мелькали и возникали в ее сознании. Она как будто смотрела кадры из старой кинохроники. Ее зрачки метнулись то влево, то вправо со все возрастающей скоростью, когда Джарра появился из своего силуэта. Как будто он вышел из ее воспоминаний о том роковом дне, высоко на скале, глубоко в Йеллоустонском национальном парке .
  Джаррах, теперь ясно и четко сфокусированный, вышел из силуэтов на фоне кинохроники и подошел к Яне. В то время она была тяжело ранена и лежала на скалах лицом вверх. Кровь и царапины покрывали ее лицо, руки и ноги — почетные знаки, полученные после двухмильного бега по лесу и пересеченной местности в погоне за Джаррой. Ее голова ударилась о камни, и сотрясение мозга сделало ситуацию еще более нечеткой .
  Это был еще один повторяющийся кошмар, от которого она не могла избавиться. Она переживала одно и то же ужасное испытание несколько раз в неделю. И теперь границы ее собственного здравомыслия начали ослабевать. Это было похоже на пропитку земляной плотины, через которую начал просачиваться огромный объем воды .
  Во сне Яна наблюдала за спиной Джарры, который теперь стоял перед ней с кристальной ясностью .
  «Приятно смотреть, не так ли, агент Бейкер?» — сказал Джарра сквозь тошнотворную ухмылку. Он обнял ее за плечо. «Посмотрим еще раз, хорошо? Это финал, который я так нежно люблю». Дыхание Яны участилось .
  В тот день, когда Джарра потянулся, чтобы поднять Яну и бросить ее тело со скалы, она вонзила нож ему в грудь. Затем она перерезала ему горло, брызнув кровью на сосновые иголки, прежде чем бочкою перекатить его через край. Джаррах умер, а Яна предотвратила нападение .
  Но здесь, в ее кошмаре, память была изменена, и Яна столкнулась со своими худшими страхами. Она смотрела, как Джарра поднял ее обмякшее тело с земли, бросил себе на плечо и подошел к краю утеса. С торсом Яны, свисающим позади него, он повернулся, чтобы Яна могла видеть через край и в каньон внизу. Острые камни на дне торчали вверх, как пальцы смерти. Ее тело свело от боли, а ослабевшие руки болтались по бокам. Джарра расхохотался чудовищным смехом и сказал: «Ах, хватит, агент Бейкер. Когда вы были ребенком, разве вы не хотели летать, как птица? Посмотрим, сможешь ли ты летать». Он бросил ее через край .
  Падая, она услышала сверху смех Джарры. Ее тело врезалось в камни на дне каньона, и она осталась в скрюченной куче. Затем Джарра небрежно подошел к своему рюкзаку, залез внутрь, нажал кнопку на устройстве и увидел, как ожил цифровой экран. Он набрал закодированную последовательность на крошечной клавиатуре и активировал устройство. Без колебаний он швырнул через край восьмидесятифунтовый рюкзак. Он приземлился недалеко от тела Яны. Через пять секунд взорвалось десятикилотонное ядерное оружие .
  В атмосферу поднялось грибовидное облако, но это было только начало. Каньон, в котором лежала Яна, располагался прямо над самым большим в мире очагом вулканической магмы. За этим последовала какофония первичных и вторичных вулканических извержений .
  Вернувшись в свою спальню, правая рука Яны начала дергаться .
  Во сне Яна услышала предупреждения от государственного геолога, с которым они консультировались во время расследования. «Если это устройство взорвется прямо над магматическим очагом, — сказал он, — это вызовет извержение вулкана, невиданное до сих пор. Он опустошит запад Соединенных Штатов и покроет большую часть страны пеплом. Он затмит небо. Будет длиною в год зима . . ».
  Джарра в ее сне повернулся лицом к Яне, и она увидела смерть в его глазах. Ее снобличие застыло, не в силах бороться. Он вытащил тот самый нож и вонзил его ей в грудь .
  В постели дыхание Яны остановилось, и посттравматический стресс взял верх. Ее тело начало биться в конвульсиях, и она ничего не могла сделать, чтобы остановить это .
  
  19 Работает под прикрытием
  
  Бар Тулулу, 5330 Marble Hill Rd., Сент-Джонс, Антигуа
  
  Джана
  маленькое черное платье плотно облегало ее подтянутую фигуру. Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание, но недостаточно, чтобы быть броским. Ее цель была здесь, и она знала это. Когда она вошла, она не могла не заметить Рохаса, сидящего в углу бара, и это было все, что она могла сделать, чтобы избежать зрительного контакта. Это он , подумала она. Он смотрел прямо на нее, и его глаза проследили ее отчетливые изгибы. Сердце Яны забилось быстрее, и она выдохнула, пытаясь успокоить взволнованные нервы. Ей казалось, что она идет в пасть льва .
  Музыка грохотала из пятифутовых динамиков, и тела плотно прижались друг к другу, подпрыгивая в такт. Это была странная смесь африканских ритмов, подкрепленная уникальным звуком стальных барабанов — аутентичная смесь западноафриканского наследия острова, смягченная соленым воздухом, легким бризом и расслабленным отношением, известным местным жителям как «островное время, » подход к жизни с низким уровнем стресса .
  Она подошла к стойке и оперлась локтем о ее полированное дерево. Рохас был одет в дорогой синий блейзер поверх белоснежной рубашки на пуговицах. Она метнула на него свои голубые глаза, и в ответ уголок его рта скривился. Она улыбнулась в ответ, но более вежливо .
  Бармен, местный островитянин, вытер барную стойку белым полотенцем и спросил: « Мэм ?»
  — Мохито, пожалуйста, — сказала Яна .
  Рохас встал. — Могу я сделать предложение? Его латинский акцент был мягче, чем она ожидала, и она была чем-то очарована его глазами. Он посмотрел на бармена. – Принеси ей ромовый пунш с гайанскими маракуйями и выпей Рон Гуахиро. Он подошел ближе. «Надеюсь, вы не найдете меня слишком напористым, но я думаю, вам понравится. Меня зовут Диего Рохас». Он протянул руку .
  «Я Клэр. Это очень дорогой ром, — сказала Яна. «Насколько я помню , около 200 долларов за бутылку ».
  Улыбка Рохаса обнажила идеальные жемчужно-белые зубы. «Красивая женщина, которая знает свой ром. Вы просто посещаете наш изысканный остров ?
  Не могу поверить, что я так близко к нему , подумала она, когда на ее руках покрылись мурашки. Быть так близко к психопату, единственному человеку, у которого был ключ к поиску Кайла, было ужасно. По ее боку потекла капля пота .
  «Большинство островитян предпочитают Cavalier или English Harbour, — сказала она, — но это для среднего местного жителя. Винокурня Рона Гуахиро сделала свою лучшую работу в 70-х, но ее больше нет в наличии. Но 1980-е, как он разливает сейчас, произвели очень респектабельную бутылку ».
  "Я впечатлен. Вы когда-нибудь пробовали гуахиро 1970- х годов ?»
  Она положила невинную руку на его руку и заглянула в его темные глаза. «Нельзя желать того, чего не можешь иметь. Вы не согласны ?
  Он рассмеялся, когда бармен смешал пунш перед ней. «Желать — значит стремиться владеть или иметь что-то. И что заставляет тебя думать, что ты не можешь получить то, чего жаждешь?» Его глаза блуждали по ее вершине к тому, что им нравилось .
  Яна поддерживала зрительный контакт и кивала .
  — Вот, мэм, — сказал бармен, ставя перед ней стакан с ромом. Она попробовала красочный пунш .
  "Что вы думаете?" — сказал Рохас .
  "Посмотрим. Хотя святотатство скрывать такой прекрасный ром, как Гуахиро, за другими вкусами, я обнаруживаю следы гвоздики, трубочного табака. . . эспрессо, немного рыжевато-коричневого портвейна и апельсин ».
  «Откуда вы узнали так много о роме? У вашей семьи была винокурня ?
  Держите его говорить. Яна верила, что Кайл жив, и знала, что его жизнь зависит от ее способности проникнуть в организацию Рохаса. Она искала малейшие признаки обмана. Мерцание лицевых мышц, взгляд метнулся вниз и влево, но она ничего не могла обнаружить .
  «Нет, я прихожу к знанию более честно. Я работаю в баре ».
  На этот раз он рассмеялся громче и ответил на ее прикосновение. Когда его глаза остановились на ее руке, его ослепительная улыбка исчезла, и он сказал: «Но что ты сделала со своей рукой ?»
  Если он знает, что прошлой ночью я выбил дерьмо из его соперника, он хорошо скрывает это . Она позволила затянувшейся тишине подчеркнуть момент. «Я порезался во время бритья ».
  Он рассмеялся и допил остатки своего напитка. "Мой мой. Но есть порезы на костяшках. При этом никаких синяков. Как очень интересно. Хм . . ». Он взял ее за другую руку. «Отметины на обеих руках. Да, бритье — дело опасное. Надо быть осторожнее». На этот раз латинский оттенок его акцента выдал легкий английский оттенок, как у человека, который провел много времени в Соединенном Королевстве .
  Яна сменила позу, и на нее упала еще одна капля пота. «Но зачем быть осторожным? Жизнь слишком коротка, мистер Рохас .
  — Действительно, — сказал он, кивнув .
  
  С затемненного склона холма примерно в пятидесяти ярдах Кейд прищурился в бинокль на бар под открытым небом. Даже на таком расстоянии музыка была отчетливо слышна. — Ну, это не заняло у нее много времени, — сказал он .
  Стоун, лежавший на земле рядом с ним, ответил: «Вы ожидали этого?» Он отрегулировал штатив своего монокулярного зрительного прицела Vortex Razor HD, чтобы лучше совместить обзор, а затем повернул сетку, чтобы увеличить масштаб. — Я имею в виду, как ты мог не смотреть на нее .
  — Ты пытаешься сказать мне , что она красивая? Мы встречались год, знаете ли .
  — Так я слышал .
  Кейд поморщился и покачал головой. "Позвольте мне задать вам вопрос. Ты самый большой тупица на острове ?
  Стоун продолжал смотреть в прицел. «Хорошо, я укушу. Что это должно означать ?
  «У тебя была она. Я имею в виду, она у тебя была. Но ты отпустил ее? О чем ты думал ?
  — Это не так просто .
  Кейд отложил бинокль. «Это именно так просто ».
  — Бросаем, хорошо? Мне не нравится говорить с бывшим парнем Яны о Яне ».
  снова покачал головой .
  Стоун сказал: «Через минуту она обведет этого парня вокруг пальца. Посмотри на него ».
  «Конечно, хотелось бы услышать, что они говорят. Я чертовски нервничаю из-за того, что она находится в такой непосредственной близости от этого подонка ».
  — Я ни за что не отправлю ее туда с прослушкой. Но это то, с чем мы можем согласиться. Рохас - псих. У него нет раскаяния. Потребовалось много смертей, чтобы Рохас стал Рохасом ».
  
  Вернувшись в бар, Яна откинулась назад и рассмеялась. Она была удивлена тем, как легко все разворачивалось. — Так где ты вырос ?
  — Ты мне скажи, — ответил он .
  "Посмотрим. Темные волосы, смуглый цвет лица. Но не только потому, что слишком много времени проводит на пляже. Вы латиноамериканец .
  — Это хорошо ?
  Яна ухмыльнулась. — Я бы сказал, где-нибудь в Центральной Америке. Я прав ?»
  — Очень хорошо, — сказал он, кивнув. «Я вырос в Колумбии. У моих родителей была большая ферма. Мы производили кофе и сахарный тростник ».
  Она взяла его руку и перевернула ее, затем провела пальцами по его ладони. «Это не похоже на руки фермера. А Гуахиро? Нечасто встретишь человека с такими изысканными вкусами. Должно быть, это были особенные люди ».
  «Они были вторыми по величине экспортерами кофе в стране. Изысканнейшие зерна арабики ».
  — Вы ведь не собирали сахарный тростник на полях? Ее улыбка была игривой .
  "Отнюдь не. Меня отправляли в лучшие частные школы-интернаты. Потом в Оксфорд в университет .
  «Классическое образование, без сомнения ».
  — И вот я .
  «Да, вот вы здесь. И что ты теперь делаешь? Она знала ответ, но хотела услышать его прикрытие .
  «Давай не будем говорить обо мне. Я хочу больше узнать о вас ».
  Например, как отделить меня от моих трусиков? Выражение лица Яны изменилось. «Я вижу, как вы приближаетесь за милю, мистер Рохас ».
  — Меня зовут Диего, — сказал он с мягкой элегантностью члена королевской семьи. Его глаза встретились с ней. — А то, что мужчина находит красоту в женщине, в этом что-то не так ?
  «Вы видите только поверхность. Ты меня не знаешь ».
  — Я тоже, — сказал он. «Но какой веселой была бы жизнь, если бы мы не могли открывать для себя новых людей». Его рука нашла подбородок. — Но ваше заявление звучит как предупреждение. Есть ли что-то, что я должен знать о тебе? Его улыбка напомнила Яне одного голливудского актера .
  Ей было трудно отвести взгляд от его взгляда, но, в конце концов, она отвела взгляд. — Внутри некрасиво .
  Другой хорошо одетый мужчина с отчетливыми латинскими чертами лица быстро подошел к Рохасу и что-то прошептал ему на ухо .
  Это кто? Яна задумалась .
  — Вы извините меня на минутку? — сказал Рохас, нежно коснувшись ее руки. «Деловые звонки ».
  Яна смотрела, как мужчины выходят на балкон. Рохасу вручили мобильный телефон. Он знает. Он знает, что это я отправил его соперника в больницу. Теперь я в этой глубине. Правая рука Яны начала дрожать. Что я делаю? Ее дыхание участилось. Перед ее глазами вспыхнули воспоминания о ее ужасающих испытаниях в хижине с Рафаэлем .
  
  Со склона холма за барной стойкой Стоун прищурился в мощный монокуляр. «Черт, у нас жупел ».
  "Какая?" Кейд запнулся, потянувшись за биноклем. — Она в опасности ?
  «Конечно, она в опасности. Она в двух футах от Диего Рохаса .
  "Нет!" — сказал Кейд. — Где новый парень, о котором ты говоришь? Кейд обыскал клуб с одной стороны на другую .
  — Подожди, — ответил Стоун. «Я знаю, кто это. Это разведчик Рохаса. Похоже, они с Рохасом выходят на балкон ».
  «Я не могу видеть Яну! Где Яна ?
  Стоун посмотрел на Кейда .
  Выражение его лица напомнило Кейду о его первых днях работы в АНБ. Он был таким зеленым, что чувствовал себя таким идиотом .
  Стоун сказал: «Боже, ты действительно жокей, не так ли?» Он сдвинул бинокль Кейда немного влево. «Она здесь. На том же месте, где она сидела .
  "Отлично. Хорошо." Дыхание Кейда выровнялось. — И я не жокей, — пробормотал он .
  "О, нет?" — сказал Стоун .
  — Я уже был в поле раньше .
  — Угу .
  — Ладно, не верь мне. Кейд попытался придумать настоящий пикантный вариант. — Кроме того, ты неправильно употребил это слово .
  Не теряя внимания на Яне, Стоун спросил: «Какое слово ?»
  «Буги. Привидение относится к фантомной вспышке на экране радара. Оно происходит от старого шотландского слова «призрак». Вы неправильно употребили это слово ».
  — О да, — сказал Стоун. — Ты идеально подходишь для полевых работ. Это также ссылка на неопознанный самолет времен Второй мировой войны, который предположительно является враждебным ».
  — Вы знаете охранника ?
  — Да, — ответил Стоун. — Хотя больше похоже на консультанта по разведке. Его зовут Густаво Морено .
  — Густаво Морено? Кейд повторил как попугай. — Почему я знаю это имя? Кейд закрыл глаза и начал копаться в памяти в поисках имени, которое не приходило на ум. «Морено. . . Морено, почему же я... Его глаза расширились. «Дерьмо, дерьмо, дерьмо», — сказал он, сунув руку в карман и вытащив телефон .
  
  20 Кейд паникует из-за Морено
  
  
  яна просторах
  В командном центре АНБ Наклз увидел, что это звонит Кейд, и ответил на его звонок. — Иди, Кейд .
  Со склона холма в Антигуа Кейд заикался. «Наклз, дядя Билл, хватайте его. Мы получили . . . есть проблема ».
  «Ну, наверное, да», — ответил Наклз. — Чувак , успокойся .
  Дядя Билл, пожилой начальник отдела, с улыбкой на лице подошел к столу Наклза. «Это Кейд? Включите громкую связь ».
  — Да, сэр .
  Громкая связь загудела. «Она . . . она . . ».
  — Просто успокойся, Кейд, — сказал дядя Билл, вытирая крошки с бороды. Крошечные кусочки апельсинового крекера растворились в плотном ковровом покрытии. «Дай угадаю. Яна в баре? Может быть, окружила себя наркобаронами ? »
  Наступило короткое молчание. "Откуда ты знал это?" — сказал Кейд .
  — Давай, приятель, — сказал Наклз. «Мы можем видеть местоположение вашего мобильного телефона. Не нужно быть ученым-ракетчиком, чтобы сообразить, что вы застряли на склоне холма, вероятно, наблюдая за баром под названием Тулулу ?
  — В баре есть пара камер слежения, — сказал дядя Билл. «Мы взломали их. Если вы видите то же, что и мы, значит, она разговаривала с Диего Рохасом, верно ?
  «Рохас и так достаточно плох, но этот новый парень … »
  — Густаво Морено? — сказал дядя Билл. «Да, это нехорошо. Долго искал его ».
  — Черт, — сказал Кейд, — почему вы, ребята, не сказали мне, что у нас внутри есть глаза ?
  — Чувак, — сказал Наклз. «Что бы это было весело? Мы просто хотели посмотреть, сколько времени пройдет, прежде чем вы позвоните нам в неистовой панике. Наклз протянул Биллу пятидолларовую купюру. — И я проиграл пари .
  — Ага, истерика, — сказал Кейд. — Морено, это парень, который раньше работал на Пабло Эскобара? Я правильно это помню ?»
  — Он тот самый, — сказал дядя Билл. — Он был главой Национального разведывательного управления Колумбии. Мы не видели его больше года. Я впечатлен тем, что вы помните его биографию .
  — Разве он не работал на нашей стороне? — сказал Кейд. — Но потом связался с Медельинским картелем ?
  Наклз вскочил, всегда стремясь подтвердить свои знания. «Похоже, он сменил команду. Согласно нашим данным, первые десять лет своей карьеры он провел в Лэнгли, потом передал свой опыт работы в разведывательной службе Колумбийского национального разведывательного управления, а затем исчез .
  «Откуда у ЦРУ еще один крот ?»
  Дядя Билл ответил. — Он не был кротом, Кейд. Он легально работал на ЦРУ. Он ушел в отставку и вернулся на родину, чтобы работать там в разведке. Именно после этого он решил, что лучше работать на наркобарона .
  — Как угодно, — сказал Кейд. — Но если сейчас на Рохаса работает Морено, а Морено собирает разведданные для картеля Лос-Растрохос, то это значит …
  Дядя Билл прервал его: «Этот Рохас, скорее всего, проверит сведения о Яне. Он, конечно, уже знает, что прошлой ночью женщина сломала того парня из картеля Офичина де Энвигадо на куски. Мы, конечно же, надеемся, что эта случайная встреча с ней приведет к тому, что Рохас поверит ей ».
  — Билл, — сказал Кейд, — почему ты такой спокойный? Если Морено проведет полную биографию Яны, у них наверняка будут ее отпечатки пальцев. Они узнают, что она из ФБР. И если они узнают, что она была федеральным агентом, они заподозрят, что она работает под прикрытием ».
  — Мы готовы к такому повороту событий, Кейд .
  "Какая?" — крикнул он в трубку .
  «Для человека с такими способностями к сбору информации, как Густаво Морено, неудивительно, что он смог обнаружить, что она — бывший федерал ».
  — И ты согласен с этим ?
  — Нет, я не готов, — сказал Билл, — но я готов к этому, и Яна тоже. Слушай, единственное, что она собирается сделать сегодня вечером, это заинтересовать Рохаса, верно? Наша единственная надежда найти ключ к разгадке местонахождения Кайла, это чтобы Яна проникла внутрь. Мы предполагаем, что Рохас найдет ее личность, и Яна не станет этого отрицать. На самом деле, она примет тот факт, что она была Бюро, и выбросит свой значок. Проверка данных Морено подтвердит, что с тех пор она живет в тики-хижине на пляже под вымышленным именем .
  «История правдоподобна, Кейд», — добавил Наклз. «Это мало чем отличается от истории самого Густаво Морено. Он также работал на высоких уровнях в правительстве США, но разочаровался и ушел ».
  Дядя Билл сказал: «Когда она вернется сегодня вечером в конспиративную квартиру, вы, ребята, расскажете историю ».
  Кейд протер глаза. "Отлично." Он выдохнул. «Не могу поверить, что мы используем ее как приманку ».
  — Кейд? Дядя Билл сказал: «Яна — взрослая женщина с высоким интеллектом, и она особенно верна своим друзьям. Мы не совсем ее используем .
  — Как ты думаешь? Кейд ответил .
  — Хотели бы вы быть тем, кто не сказал ей, что Кайл подозревается в исчезновении? Если бы с Кайлом что-то случилось и она могла бы что-то с этим сделать, она бы убила нас троих за то, что мы ничего ей не сказали. Мы можем использовать ее как приманку, но она точно знает, что делает ».
  "Билл?" — сказал Кейд. «Кайл не подозревается в исчезновении. Он пропал ».
  — Мы в одной команде, Кейд. Но на данный момент предполагается, что Кайл все еще находится под глубоким прикрытием. Пока у нас не будет доказательств, что его похитили, мы никогда не получим разрешение на создание ударной группы. Я хочу, чтобы вы поняли важность того, о чем мы здесь говорим. Если мы отправим команду, чтобы забрать Кайла, и выяснится, что его не похищали, мы не только испортим шесть месяцев работы под прикрытием, но и нарушим международное право. Вы не в Соединенных Штатах там внизу. Антигуа — суверенное государство. Это будет рассматриваться как вторжение, и последствия на мировой арене будут катастрофическими ».
  Кейд протер глаза. "Отлично. Но, Билл, когда все это закончится, я скажу миссис ... Дядя Билл Тарлтон о тайнике с апельсиновыми крекерами под вашим столом .
  
  21 Прибытие на остров
  
  Международный аэропорт VC Bird, Pavilion Drive, Осборн, Антигуа
  
  Тон человек шел
  вверх по Jetway и в терминал, как и любой другой пассажир. Ему было чуть за шестьдесят, но годы тяжелой жизни взяли свое. Такие признаки внешнего износа часто являются результатом многолетнего злоупотребления наркотиками и алкоголем. Но для этого человека это было результатом чего-то другого .
  Для него износ проявился в двух физических областях. Во-первых, в его плечах было постоянное напряжение, как будто ему нужно было среагировать в любой момент. Это было напряжение, которое не утихало, результат долгих лет настороженности, никогда не зная, с какой стороны может прийти следующая атака. И второе было написано в его глазах. Они осуждали мертвенность, подобную той, которую несут солдаты, пережившие долгую, напряженную войну. Часто называемый «взглядом на тысячу ярдов», взгляд военного времени может появляться и исчезать. Но это было другое. Его глаза несли в себе сокрушительное поражение. Это было все равно, что заглянуть в душу человека, который умер внутри, но был вынужден жить дальше .
  Напротив 14-го выхода он остановился и переложил свою ручную кладь на плечи, а затем уставился в массивные окна на взлетную полосу и на здания за ней. День был ясный, ясный, и синева неба что-то слышала из глубины души. Он вынул фотографию из верхнего кармана рубашки, нечаянно уронив при этом посадочный талон American Airlines. Он уставился на фотографию молодой женщины на церемонии вручения дипломов. Она пожимала руку гораздо более высокому мужчине в деловом костюме. По мнению мужчины, ее глаза, казалось, смотрели на него, как будто она следила за каждым его движением. И все же он знал свою миссию. Он знал свою цель. Он только недавно получил фотографию и до сих пор помнит, как впервые посмотрел на нее. Он перевернул его и прочитал слова, выгравированные карандашом на обороте. Там было просто «Яна Бейкер ».
  
  22 Снова в безопасном доме
  
  - Фарм, залив Хоксбилл, 1:14 .
  
  “ Хпрежде чем она придет.
  — сказал Кейд .
  — Ты успокоишься? — ответил Стоун. Он откинул волосы назад и плюхнулся на диван. — Говорю тебе, она хороша .
  "Хороший?" Кейд рявкнул. «Хорошо в чем? Хорошо в постели ?
  Стоун покачал головой. "Мужчина. Я даже не об этом говорил. Я имею в виду, что она готова. Она может позаботиться о себе». Он указал на Кейда. «Нужно взять это дерьмо под контроль. У нас пропал человек ».
  — Я знаю, что Кайл пропал! — крикнул Кейд .
  Когда Яна шла по разбитой коралловой дорожке, Стоун вскочил. «Не лайте на меня! Она может позаботиться о себе. Я видел это. Черт, я ее тренировал. Она почти может надрать мне задницу. И еще кое-что. У нас с ней было что-то хорошее. И если у вас с этим проблемы …
  Они оба повернулись и увидели Яну в открытом дверном проеме .
  — Что это? она сказала. Ее голос был хриплым .
  Оба мужчины посмотрели вниз .
  Яна сказала: «А я думала, что это будет неловко ».
  — Прости, детка, — сказал Стоун. «Это не важно ».
  Кейд шагнул к ней. — Ты знаешь, кто это был сегодня с Рохасом ?
  — Человек, который вытащил его наружу? Нет .
  «Его зовут Густаво Морено. Он работает разведчиком на Рохаса .
  Яна позволила этой мысли проиграть в ее голове. "Это должно было случиться. Мое прошлое никак не могло остаться незамеченным ».
  — Как ты оставил вещи у Рохаса? — спросил Стоун .
  «Он пригласил меня на свою виллу ».
  — Ага, — сказал Кейд. — Держу пари, что он это сделал .
  «Кейд. Ради бога. Я не собираюсь с ним спать ».
  Кейд шаркнул ногами и пробормотал себе под нос: — По крайней мере, это тот человек, с которым ты не собираешься спать .
  "Что это было?" — выпалила она .
  — Ничего, — ответил Кейд .
  "Сколько времени?" — сказал Стоун .
  "Обед." Она посмотрела на Кейда. «Если я сыграю правильно, он поверит мне ».
  — Как ты собираешься заставить его это сделать? — сказал Кейд .
  — Я могу позаботиться о себе, понимаешь? Мне не нужно, чтобы ты приходил на помощь ».
  Он подошел к ней. «Позволишь тебе справиться с этим? Все под контролем?» Он наклонился и потянул ее руку. «Тогда почему у тебя трясется рука? ПТСР не ушел. Оно никогда не покидало тебя, не так ли ?
  Она отдернула руку. «Не лезь в мои дела ».
  Кейд сказал: — В этой операции твое дело — это мое дело. Что ты знаешь, я знаю. Что ты слышишь, то и я слышу. Я главный ».
  — Ты главный, да? Я больше не работаю на правительство. И я не работаю на вас. Я делаю это самостоятельно ».
  Голос Кейда повысился. «Кайл МакКеррон — агент ЦРУ, и это правительственная операция ».
  Яна сказала: «Если это правительственная операция, — слово выплеснулось, как испорченный уксус, — где правительство, чтобы спасти его? Ты даже не можешь убедить людей, что он пропал! Она начала шагать. «У тебя нет поддержки. По этому острову должны ползать спецназовцы. Президент должен говорить по телефону и угрожать правительству Антигуа. Полдюжины F-18 должны пронестись над министерством внутренних дел, просто чтобы напугать их до чертиков ! »
  «Я же говорил вам, что у нас не было поддержки, когда мы начали это!» Кейд закричал в ответ .
  Стоун прыгнул между ними. «Давайте все просто успокоимся. Мы здесь в одной команде. И все эти ссоры не приблизят нас к поиску Кайла .
  — Я вхожу, — выпалила она. «Я иду до конца, с поддержкой или без нее. Кайл жив». Вибрация в ее руке усилилась, и она отвернулась от Кейда. "Я не имею никакого выбора." Периферийное зрение Яны начало расплываться, и ее дыхание стало прерывистым. — Я справлюсь сам, Кейд. Она вошла в первую спальню и закрыла за собой дверь. Она оперлась руками о комод и посмотрела в зеркало. Холодный жар ударил по ее лицу, и на мгновение ее колени ослабли. Она тяжело выдохнула и закрыла глаза. Но чем сильнее она пыталась избавиться от ужасов, сковывающих ее душу, тем ярче становились ужасы .
  Она представила себя снова в хижине, привязанную к деревянному стулу. Рафаэль склонился над ней с ножом в руке. Давай, Яна. Возьмитесь за это. Не позволяйте этому тянуть вас вниз. Но дальше она упала. Рафаэль ударил ее по лицу тыльной стороной ладони, и она почувствовала во рту соленый привкус влаги. Останови это. Перестаньте думать об этом. Вспомните форт. Все будет хорошо, если ты просто доберешься до форта . Она зажмурила глаза и вспомнила свое детство, маленькую тропинку в лесу. Она представила себе высокие сосны, яркое солнце, сияющее между ветвями, и вид ветхой крепости. Когда Рафаэль и хижина отошли на задний план, она мысленно подошла к запутанной массе лиан и ветвей, которые составляли вход в форт, и попыталась вызвать в воображении вездесущий запах свежей земли, жасмина и сосновых иголок. Она глубоко вздохнула. Она была внутри. Она была в безопасности. И ничто не могло повредить ей в крепости .
  Она открыла глаза и посмотрела на себя в зеркало. Ее волосы и макияж были растрепаны, ее глаза были усталыми, побежденными. «Если я едва справлюсь с посттравматическим стрессом после встречи с ним в общественном месте, как я могу … »
  Но ей пришла в голову одинокая мысль, и она выпрямилась. «Рафаэль мертв. Я убил этого сукина сына. Он получил то, что заслужил, и больше не собирается причинять мне боль » .
  
  23 Самый высокий участник
  
  
  ДжАна вытащила
  к воротам безопасности и ждал, пока подойдет вооруженный охранник. Она еще раз взглянула в зеркало и прогнала дрожь. Ее длинные светлые волосы были собраны в элегантный пучок, а струящаяся юбка-саронг гармонировала с островной атмосферой. Охранник наклонился к ее открытому окну, и его глаза скользнули по ее обнаженной ноге до самого бедра. Правильно , подумала она. Получите хороший взгляд. Возможно, он не был тем человеком, чьего внимания она добивалась, но эффект был именно таким, как она хотела .
  «Выйдите из машины, пожалуйста», — сказал охранник, поправляя плечевой ремень своего пистолета-пулемета и сдвигая его на бок .
  Яна вышла, и охранник жестом велел ей широко раскинуть руки. Он использовал ручную палочку и водил ею вверх и вниз по ее ногам и туловищу. — Думаешь, у меня где-то спрятан «Глок»? она сказала. Ее предположение не ускользнуло от охранника — ее одежда была облегающей и почти не оставляла простора для воображения .
  «Это не металлоискатель, — сказал он .
  Хорошо, что я не ношу провод , подумала она .
  Вернувшись в машину, она поехала по длинной подъездной аллее, ухоженный подъезд которой был вымощен мелко измельченным розовым кораллом и со всех сторон окружен изысканным тропическим ландшафтом. Когда она поднялась на вершину небольшого холма, перед ней открылся панорамный вид на залив Моррис. Бирюзово-голубые воды и бело-розовые пески были характерны для природной красоты Антигуа, но со склона холма захватывает дух .
  Само поместье было роскошным и располагалось в уединении на берегу моря. Поместье находилось на вершине холма, но располагалось в какой-то долине; другого строения в поле зрения не было. И если не обращать внимания на двух вооруженных охранников, идущих по береговой линии, то сам пляж был совершенно безлюден. Яна остановила машину перед входом, набором дверей из резного стекла и тикового дерева под массивной аркой из песчаника .
  Рохас распахнул обе двери и вышел. На нем была свободная рубашка на пуговицах и серые льняные брюки. Он взял Яну за обе руки и широко раскинул руки, чтобы посмотреть на нее .
  «Ваша красота параллельна красоте этого острова». В его высказываниях была утонченность. — Я рад, что ты решил присоединиться ко мне. Добро пожаловать на мое ранчо ».
  Когда они вошли внутрь, Яна увидела захватывающий дух вид на залив через стеклянную стену, окаймлявшую заднюю часть дома. Около дюжины огромных стеклянных панелей были отодвинуты назад, пролет под открытым небом составлял около сорока футов. Легкие островные бризы несли с собой тонкий аромат жасмина .
  Он вывел ее на балкон, где они сели за стол, покрытый белым бельем .
  Он улыбнулся. — Я думаю, мы оба знаем, что ты солгал мне прошлой ночью .
  Волна дрожи пробежала по животу Яны, и хотя заявление застало ее врасплох, она не вздрогнула. — Как и ты, — ответила она .
  Он откинулся на спинку стула. Для Яны это было признанием того, что ситуация изменилась. — Ты первый, — сказал он .
  «Меня зовут не Клэр ».
  "Нет." Его акцент был заманчивым, соблазнительным. — Тебя зовут Яна Бейкер, и раньше ты была …
  — Агент ФБР, — сказала она. — Тебя это так удивляет? Ее рука слегка дрожала .
  «Я не люблю сюрпризов, агент Бейкер ».
  — Я тоже, мистер Рохас. Но я больше не хожу под этим именем. Вы можете называть меня Яной или мисс Бейкер, но титул агента меня отталкивает. Она кивнула ему. — Полагаю, человек с вашими средствами проверил меня. И что еще вы нашли ?»
  «Я сделал короткую, но легендарную карьеру в правительстве Соединенных Штатов. Довольно маленький охотник за террористами, не так ли ?
  "Возможно."
  — Но вы, кажется, присоединились к нам здесь, на Антигуа. Работает барменом последний год или около того ?
  «Я никогда не вернусь», — сказала Яна, глядя на спокойные воды залива. «Можно сказать, я изменил свое мнение. Но давай поговорим о тебе. Вы не просто успешный бизнесмен, не так ли ?
  Тишину усилил внезапный перерыв в ветре .
  Он перекинул одну ногу через другую. — И что заставляет тебя так говорить ?
  — Я знаю, кто ты .
  — И все же ты пришел ?
  Яна ответила: «Вот почему я пришла ».
  Он на мгновение оценил ее .
  Она продолжила. — Ты думаешь, это случайность, что я разбил Монтес Лима Перес на мелкие кусочки ?
  Двое хорошо одетых слуг подошли к столу и поставили салаты на прекрасном фарфоре поверх большого фарфора, уже стоявшего на столе .
  Когда они ушли, Рохас сказал: «Вы хотите сказать, что нацелились на несчастного мистера Переса ?»
  Яна ничего не сказала .
  — Вы не просто разбили его на куски, мисс Бейкер. Насколько я понимаю, он больше никогда не будет ходить правильно » .
  Ссылаясь на выстрел в пах, Яна сказала: «Это не единственное, что он больше никогда не сделает » .
  "Верно."
  Секунду они сидели тихо, прежде чем Рохас сказал: — Мне трудно доверять вам, мисс Бейкер. Нечасто можно встретить дезертиров из вашей страны .
  "О, нет? Тем не менее, вы пользуетесь услугами Густаво Морено. Наверняка вы знакомы с его прошлым. Первые десять лет его карьеры были в ЦРУ, но вы ему доверяете .
  — Конечно, я знаю о прошлом мистера Морено. Но мне любопытно, как вы пришли к такой информации ?
  Нервозность охватила ее. «Я многому научился в прошлой жизни, мистер Рохас ».
  Он выдохнул. — И все же вы говорите, что оставили ту жизнь позади. Убеди меня ».
  «Вы верите, что правительство США отправит агента под прикрытием работать в тики-баре на пляже в течение года, просто в качестве прикрытия? Возможно, мистер Морено также сказал вам, что ФБР, АНБ и ЦРУ искали меня все это время. И знаете почему? Потому что я бросил им свой значок и ушел. Я изменил свою личность. Я был вне сети, узнав кое-что о себе. Вещи, которых я не знал, и я никогда не чувствовал себя более живым ».
  «Продолжайте » .
  — Морено также говорил вам, что мой бывший работодатель хотел обвинить меня в убийстве ?
  «Расстрельная смерть человека, известного во всем мире только как Рафаэль ». Его колумбийский акцент был идеальным .
  «Они могут пойти нахуй», — сказала она. Когда ветер усилился, Яна перегнулась через стол. — Вся моя жизнь была ложью, мистер Рохас. Она позволила своему взгляду скользнуть по расстегнутым пуговицам его рубашки. Взгляд был соблазнительным, но ее внутренности начинали бурлить. «Я узнал, что мои интересы лежат в другом месте. Я не буду служить корыстному правительству. Неблагодарный сумасшедший с бесконечным аппетитом. Мой путь теперь лежит по другую сторону ».
  «Неужели ? »
  «Скажем так, у меня есть определенные таланты, и они доступны тому, кто больше заплатит ».
  «А если самую высокую цену предложит правительство США ?»
  «Тогда я возьму их деньги и переверну их в процессе. За последний год я думал о нескольких других вещах, кроме этого ».
  — Возмездие — самый опасный партнер, мисс Бейкер .
  «Я уверен, что Монтес Лима Перес согласится с вами ».
  Он смеялся. «Ваш интеллект прекрасно сочетается с вашей красотой. Как это вино. Он поднял свой стакан. «Идеально сочетается с горькой сладостью салата. Одно без другого хорошо. Но когда все вместе, волшебство ».
  Они оба потягивали темно-красное вино .
  Рохас сказал: — Насколько я понимаю, полицейские отчеты о вашем аресте точны. Подлый мистер Перес хотел навредить вам ?
  Она отвернулась. — Он был не первым .
  — Чип на плече, да ?
  Яна проигнорировала заявление. «Позвольте мне подвести итоги для вас. После того, как я получил пули за свою страну, остановил два взрыва, был похищен и чуть не замучен до смерти, они ложно обвинили меня в убийстве. Так у меня чип на плече? Ты чертовски прав. Мне плевать на твой бизнес. Мои выдающиеся таланты доступны тому, кто предложит самую высокую цену ».
  Рохас посмотрел на залив, и его взгляд остановился на чайке. Птица легко покачивалась на ветру. Он сделал еще глоток вина и наклонился к ней. «Вы причинили много вреда Монтес Лима Перес. Не поймите меня неправильно, он соперник, и я рад, что он убрался с дороги. Но мне не нужно такое громкое кровопролитие. Не здесь. Это привлекает внимание». Он выдохнул. «Это не игра, мисс Бейкер. Если вы придете ко мне работать, я требую высочайшей лояльности ».
  — Я уже устранил главного агента службы безопасности картеля Oficina de Envigado на острове. Картель, возможно, все еще здесь, но я думаю, вы уже должны знать, кому я предан » .
  «Мне нужно успокоить Oficina de Envigado. Мне нужно, чтобы самые высокопоставленные члены их картеля бесшумно исчезли с острова. Я не могу позволить, чтобы местные правоохранительные органы или другие, такие как ЦРУ, обратили на это внимание. Вы заинтересованы в том, чтобы помочь мне с моей проблемой ?»
  Яна улыбнулась, но ее рука тряслась сильнее. Она держала его на коленях, вне поля зрения. — Деньги, — сказала она .
  Его глаза стали суровыми. — Не беспокойся об этом прямо сейчас. Просто скажи мне, как ты собираешься выполнять свои задания ».
  
  24 Рыбацкие сказки
  
  
  Тон прищурился
  на яркое антигуанское солнце, затем вытащил телефон и открыл приложение карты. Он снова убрал фотографию и посмотрел в глаза спецагенту Яне Бейкер. Фотография была сделана на сцене учебного центра ФБР на базе морской пехоты в Куантико, штат Вирджиния. Это был ее выпускной курс подготовки спецагентов. Она пожимала руку Стивену Латенту, тогдашнему директору ФБР .
  Мужчина изучил карту, на которой был указан единственный пинг, расположенный недалеко от его позиции. «Все на том же месте», — сказал он себе, затем направился к набережной Наследия и следовал указателям на пирс на Невис-стрит. «Нужно арендовать лодку», — сказал он человеку на причале .
  У мужчины была обветренная черная кожа, и он скрывался под соломенной шляпой. Он не поднял головы. — Насколько большая лодка? Его акцент был рыжевато-коричневым с отчетливым островным привкусом .
  «Просто надо прокатиться. Может быть, двадцатифутовый .
  — Рыбачишь? — спросил продавец .
  «Да, что-то в этом роде», — сказал мужчина, глядя на береговую линию .
  
  Через несколько минут мужчина повернул ключ, и с ревом заработали два подвесных двигателя. Он дал им немного постоять, затем сбросил веревки с носа и кормы и оттолкнулся от причала. Он плотно втиснул свой телефон между лобовым стеклом и приборной панелью, чтобы видеть карту, а затем прислонил к ней фотографию. Он выехал из гавани, следуя направлению пинга. — Теперь осталось недолго, — сказал он, и его улыбка обнажила пожелтевшие зубы .
  
  25 Огонь в животе
  
  
  Джана стояла
  и прошла мимо стула Рохаса, положила руки на перила балкона и уставилась на залив. Она крепко сжала поручни, чтобы скрыть вибрации в руке. Рохас повернулся, чтобы посмотреть, и его взгляд не остался незамеченным .
  — Мне нужен ответ, мисс Бейкер. Я хочу знать, как вы собираетесь выполнять подобные задания. Этим людям нужно будет просто исчезнуть, и никто не станет мудрее ».
  Яна ухмыльнулась. «Уже подтверждаю свою точку зрения», — сказала она .
  — И какой в этом смысл? Он поднялся и встал рядом с ней .
  "Твои глаза. Когда я стоял и шел сюда, вы не могли оторвать от меня глаз». Она повернулась к нему .
  «И что в этом плохого? Я уже говорил тебе. Мои глаза тянутся к красоте ».
  «Как, по-твоему, я выманил Переса из бара в заброшенный переулок ?»
  Рохас кивнул. — Здесь нет места ошибкам, мисс Бейкер. Когда ведущий член Oficina de Envigado исчезает, лучше не искать подсказок или тела, которое они могли бы найти. Или они найдут твое тело и сделают с ним что-нибудь». Вывод был гнусным, но Яна придержала язык .
  — Оставь это мне. Вы обнаружите, что я довольно много знаю о том, как заставить людей исчезнуть. И как скрыть место преступления. Она смотрела в мерцающие воды. «Сто тысяч ».
  — Сто тысяч долларов — большие деньги, мисс Бейкер. Почему вы думаете, что ваши услуги так дорого стоят ?»
  Она подняла на него глаза. «Это половина. Это то, что я беру вперед. Остальное после доставки ».
  Он подошел ближе и без смущения посмотрел на ее грудь. Как будто он был в художественной галерее, любуясь статуей. Но через мгновение его взгляд остановился на трех огнестрельных ранах на ее груди. Он поднял руку и провел тыльной стороной пальцев по центральному .
  Резкое, жгучее ощущение заставило Яну отпрянуть, когда перед ее глазами вспыхнуло лицо Рафаэля. — Руки прочь, — сказала она с большей настойчивостью, чем собиралась. «Может быть, я и получаю вашу зарплату, но я делаю это не из- за денег. И я никогда не смешиваю приятное с полезным. Моя цена двести тысяч. Возьми или оставь » .
  «Без дела с удовольствием? Какая жалость. Это не имеет значения, — сказал он, повернувшись и пренебрежительно махнув рукой. «В моем распоряжении есть все, что мне нужно от красивых женщин ».
  Что-то в его тоне заставило Яну задуматься. Он как будто описывал сломанный сотовый телефон или пару рваных брюк — вещь, которую нужно выбросить и заменить. Крошечный голос прошептал откуда-то из глубины, места тьмы. Покажи ей еще раз , сказал голос, когда шрам вспыхнул от боли. Покажите ей, насколько она похожа на своего отца . Перед глазами вспыхнули вспышки ее кошмаров, фотография ее отца, ордер на арест. Ее рука тряслась сильнее, и края ее зрения начали расплываться, но она сопротивлялась, и голос стих .
  Появился слуга с блюдом в руке и поставил на стол два стакана .
  — Но давайте сядем и выпьем .
  — А что мы пьем? — сказала Яна, усаживаясь в кресло .
  «Гуаро. Это означает « огненная вода », фирменный колумбийский напиток. Многим нравится Aguardiente Antioqueño, но я предпочитаю это, — сказал он, поднимая небольшой стакан с прозрачной жидкостью и дробленым льдом, — Aguardiente Del Cauca .
  Яна держала трясущуюся руку на коленях, а другой поднесла напиток к губам. Для нее это было что-то вроде нежной водки, только слаще .
  Рохас сказал: «Вы знаете, что сказали мои люди, когда я сказал им ожидать вашего прибытия ?»
  — И что это было ?
  « Ya vienen los tombos . Это значит … _
  Яна перебила: «Полицейские идут». Она покачала головой. «После того, как я чуть не убил одного из ваших соперников, вы все еще думали, что я работаю на правительство США, не так ли ?»
  — Вы продолжаете меня удивлять, мисс Бейкер .
  «И по моему прибытию вы проверили меня на наличие подслушивающих устройств ».
  «В этом деле нельзя быть слишком осторожным ».
  «Покажи мне остальную часть своего ранчо ».
  Экскурсия по поместью продолжалась несколько минут, пока Рохас вел ее из комнаты в комнату и рассказывал историю обширной собственности. Он завершил экскурсию на самом нижнем уровне, безукоризненно обустроенном подвале, освещенном дневным светом, где в закрытой комнате были сложены десятки винных бочек. «Вино поступает сюда из Колумбии и выдерживается в прохладе земли ».
  — Очень впечатляет, — сказала Яна. — Но есть еще две комнаты, которые ты мне не показал. Первая — это комната, в которой большинство мужчин заканчивают экскурсию ».
  Рохас ухмыльнулся. — Вы кристально ясно выразили свои чувства по поводу хозяйской спальни. А другой ?
  Яна указала на стальную дверь сбоку. Оказалось, что он ведет в коридор .
  «Ах, ну нельзя раскрывать все свои секреты ».
  — Что-то скрывать, мистер Рохас? Она ухмыльнулась .
  Рохас проигнорировал это утверждение. Когда они поднимались по широкой, ярко освещенной стеклянной лестнице на первый этаж, Рохас сказал: «У меня много источников информации, мисс Бейкер, и я передам вам некоторые сведения. Информация о ваших заданиях». Он положил руку на ее руку. «Ты заработал себе место на моем ранчо. Остается вопрос, есть ли у вас все необходимое, чтобы остаться ».
  Она начала подниматься по лестнице, затем повернулась и посмотрела на него сверху вниз. Его глаза были на ее задней стороне .
  Он смеялся. «Очень хорошо сыграно. Ты продолжаешь меня удивлять. Пожалуйста, никогда не теряйте это качество ».
  — А вы сообщите мне источник вашей информации. Я не принимаю факты слепо», — сказала она. Рохас оценил ее, но она продолжила. «Я знаю, что для того, чтобы делать то, что делаешь ты, требуется много информации, но это не значит, что я ей доверяю». Поднявшись наверх, Рохас подвел ее к входной двери. Густаво Морено смотрел на нее из длинного коридора. Его руки были скрещены. «И я не доверяю этому человеку», — сказала она .
  Рохас взглянул на Морено. «Источник этой информации — мой и только мой ».
  «Это не переговоры», — сказала она .
  «То, что вы ищете, уже ждет вас на переднем сиденье вашего автомобиля. Мы можем обсудить источник позже. Я хочу, чтобы это произошло быстро, мисс Бейкер. Время имеет решающее значение. Ваше задание должно быть выполнено сегодня вечером .
  Она вышла на улицу, спустилась по ступенькам и вышла на разбитую коралловую дорожку. Она села в машину и подумала об одном, чего никак не ожидала: Рохас ехал по расписанию. Прежде чем войти в поместье, она чувствовала невероятное давление, чтобы найти Кайла и найти его быстро. Но теперь она подозревала, что у Рохаса были другие планы, и эта мысль заставила ее задуматься .
  Она взяла большой плотный конверт и открыла его. Внутри были четыре толстые пачки новеньких стодолларовых купюр и досье. Досье выглядело так же, как файл ФБР. Она была сделана из тех же папок, которые она привыкла видеть в правительственных отчетах. Когда она открыла его, то увидела, что он идентичен отчету правительственной разведки. К левой панели была прикреплена глянцевая черно-белая фотография человека, которого Яна знала как свою цель. Справа было несколько листов справочного материала, аккуратно переплетенных сверху гибкими металлическими полосками .
  Откуда они это взяли? она думала. Эта цель, очевидно, является членом Oficina de Envigado .
  Незадолго до того, как она завела двигатель, она услышала звук примерно в двадцати футах позади себя, словно кто-то стучал в оконное стекло. Когда она повернулась, то увидела женщину у окна. Обе ее руки были прижаты к стеклу, и выражение ужаса отразилось в ее широко раскрытых глазах. Ее рот раскрылся в крике, и сердцебиение Яны ускорилось .
  Рука зажала рот женщины и отдернула ее. Она ушла. Чувство ярости вспыхнуло внутри Яны, и она потянулась к дверной ручке. Но с крыльца раздался незнакомый латинский голос: «Так рада, что вы смогли присоединиться к нам сегодня, мисс Бейкер». Она повернулась и увидела Густаво Морено, указывающего на главные ворота. — Вам пора покинуть нашу компанию. Рядом с ним стояли двое вооруженных охранников .
  Яна знала, что женщину оскорбляют, и ярость, зародившаяся в ее животе, усилилась. Она завела машину, затем включила передачу .
  Уезжая, она пыталась подавить мысли о женщине, но не смогла. Она миновала вход, где охранник уже открыл ворота. Он стоял и ждал, пока она пройдет. Легкая ухмылка на его лице вызывала у нее отвращение .
  Морено, возможно, установила на мою машину устройство слежения , подумала она. Я не могу вернуться в убежище .
  
  26 Назад в бунгало
  
  Сиде Хилл Бэй
  
  Джана водила
  в направлении ее крошечного пляжного бунгало. Если бы у Густаво Морено было подробное досье на нее, они, конечно же, уже знали, где она живет, так что доехать туда не было бы проблемой. Она петляла по главной дороге Грейс-Фарм и сворачивала налево к воде в заливе Перри, затем сворачивала по грунтовой дороге, прежде чем остановиться в Маленьком Орлеане, полуразрушенном рынке, который часто посещают местные жители. Выгоревшая на солнце краска когда-то была персикового, розового и бирюзового цветов. Магазин легко вписался в окружающую деревню. Она выскочила, взяла единственный работающий телефон-автомат и набрала номер Стоуна .
  — Эй, — сказала она. «Я вышел ».
  «Слава Богу, — ответил Стоун .
  — Я в Литл-Кантоне. Почему бы тебе не заехать ко мне домой ?»
  «В пути ».
  «И убедитесь, что вас не преследуют ».
  Стоун рассмеялся. «Не так давно ты был моим студент ».
  «Я много знала, прежде чем прийти к тебе, придурок», — сказала она саркастическим тоном .
  
  Ее однокомнатное бунгало располагалось в ореоле банановых и кокосовых пальм. Это была скорее лачуга, чем что-либо еще. Но тропические цвета, украсившие интерьер, помогли смягчить представление о бедности в окрестностях. Дом, если его можно так назвать, располагался в пятидесяти ярдах от воды на частном ранчо, принадлежавшем британской семье. Арендная плата была сверх дешевой. Когда Яна прибыла на остров за год до этого, она стремилась к простому существованию, и ей это удалось. По сравнению со средним островитянином, у Яны были деньги, так что обставить скудное пространство было легко .
  Десять минут спустя подъехал джип Стоун, и она запрыгнула внутрь. — Ты же не ходил к Рохасу в таком виде, не так ли? — сказал Стоун, отстраняясь .
  «Нет, я просто переоделась», — сказала она. «Кайл жив ».
  Он нажал на тормоза, и джип занесло, когда из-под него поднялся столб пыли. «Вы его видели? Почему ты так не сказал? Если бы мы знали это, мы бы поставили команду DEA в режим ожидания ».
  — Я его не видел .
  Он медленно ускорился. — Тогда почему ты …
  « Предчувствие ».
  «АНБ не собирается отдавать приказ о вторжении по наитию ».
  «Он там. Я говорю вам .
  — Из-за предчувствия ?
  «Возможно, ты не в курсе, но многие преступления раскрываются благодаря догадкам ».
  «Да, — упрекнул он, — но многое решается фактическими уликами ».
  Они подъехали к конспиративной квартире и вошли внутрь .
  — Кейд, — сказала она, — почему ты думаешь, что за убежищем не ведется наблюдение ?
  — Я тоже рад тебя видеть, — сказал он, оторвавшись от ноутбука. Он снова повернулся к монитору, где находился в середине защищенной видеоконференции с АНБ. «Подождите, дядя Билл. Она только что вошла » .
  Затем из динамиков ноутбука Яна услышала голоса. — Да, — сказал голос, — мы знаем. Мы видели, как она идет по дороге ».
  Яна склонилась над монитором. «Привет, дядя Билл. Что значит, ты мог видеть меня? У вас есть мониторы на дороге ?
  На видео к нему наклонился Наклз. — Они называются спутниками, агент Бейкер. Мы наблюдаем ».
  — Наклз, — сказала Яна, выпрямившись и скрестив руки на груди, — позвоните мне агент еще раз, и я … . ».
  — Да, мэм, — сказал он .
  Кейд сказал: — И это ответ на ваш вопрос о том, почему мы знаем, что за нами здесь не следят. У Наклза есть команда, которая всегда смотрит в небо. Мы узнаем, если кто-нибудь приблизится на четверть мили .
  — Там внизу используются километры, Кейд, — сказал Наклз .
  — Всезнайка, — ответил Кейд .
  Стоун покачал головой. «Яна думает, что Кайл все еще жив ».
  — Какие у нас есть доказательства? — сказал дядя Билл, проводя рукой по своей густой бороде .
  — Ничего, — сказал Стоун .
  — Он жив, — сказала Яна. — Как ты думаешь, мы это получили? Она подняла досье. «Это полная обработка одного из членов Oficina de Envigado. Они хотят, чтобы я убил человека по имени Карлос Гавириа .
  «Это имя должно было произойти от Густаво Морено», — сказал Наклз. «Мы знаем, что он сильный удар в разведывательном сообществе ».
  Яна покачала головой. «Не откуда взялась справочная информация, откуда вообще взялось название ». Она посмотрела на остальных. — Никто из вас, гениев, не знает, не так ли? Ее встретила тишина. «Рохас хочет удалить Oficina de Envigado с острова, но эти картели вели такой бизнес десятилетиями. Они знают, что делают ».
  Билл сказал: «К чему ты клонишь ? »
  Яна сказала: «Даже Густаво Морено было бы трудно узнать, кто был на острове из Oficina de Envigado. Ему нужно где- то получить эту информацию ».
  На видеомониторе дядя Билл откинулся на спинку стула. Его пальцы зарылись глубоко в его волосы, которые стали скорее солью, чем перцем. «Кайл. Кайла допросили, и именно поэтому они получили имя Карлос Гавириа ».
  сказала Яна .
  — О, да ладно, — сказал Кейд. «Я не верю тому факту, что Морено не знал, кто из Oficina de Envigado был на острове. Это его работа — знать такие вещи » .
  Стоун положил руку на плечо Кейда. «Потратили много времени, работая агентом DEA, не так ли ?»
  — Ну, нет, но …
  Стоун продолжил. «Много времени провел на передовой? Установление контактов? Покупаете наркотики под прикрытием? Может, на линии огня? Проникновение в высшие эшелоны наркобизнеса ?
  — Нет, но …
  «Поверьте мне, — сказал Стоун, — это намного сложнее, чем вы думаете. Эти люди не просто появляются на острове и объявляют о себе. Они входят тихо, под фальшивыми именами. Все происходит медленно. Качество паспортов невероятное. Затем, когда вся команда соберется, они откроют магазин совершенно анонимно ».
  «Собери биографию на это имя», — сказал дядя Билл Наклзу .
  Наклз улыбнулся. — Оно уже включено, сэр, — сказал он, указывая на экран номер четыре. «Карлос Очоа Гавириа, он сын командира МАС ».
  пробормотал дядя Билл .
  — Что такое МАС? — спросил Кейд .
  Наклз был слишком рад помочь. «Муэрте а Секюстрадарес. Это была военизированная организация. Начинал как безопасность, чтобы стабилизировать регион. В те дни в его состав входили члены Медельинского картеля, колумбийские военные, колумбийские законодательные органы, мелкие промышленники, несколько богатых скотоводов и даже Texas Petroleum ».
  Яна сказала: «Тексас петролеум? Компания из США? Какого черта американская компания связана с наркокартелями ?»
  — ответил дядя Билл. «Кокаин только что стал более крупным экспортным товаром, чем кофе. Для производства такого количества продукта требуется много земли и рабочих. А на местных жителей нападали со всех сторон. MAS был создан для борьбы с партизанами, которые пытались либо перераспределить свои земли, либо похитить помещиков, либо вымогать деньги. Такие компании, как Texas Petroleum, нуждались в стабильности региона ».
  — Но МАС изменил свой устав, не так ли? — сказал Кейд .
  Наклз сказал: «Это стало подразделением Медельинского картеля. Они применяли меры, если вы понимаете, о чем я. Стабильность региона перестала быть проблемой. Со всеми, кто мешал картелю, расправлялись » .
  — Ладно, — сказала Яна, — значит, моей целью, Карлосом Гавириа, был сын лидера. И что ?
  «Помните, — ответил дядя Билл, — мы говорим о Колумбии в начале 80-х. Как сын, он пошел бы с отцом. Он был бы свидетелем десятков или сотен убийств. Он вырос в этой среде ».
  — Да, — сказал Кейд, — не сомневаюсь, что он участвовал в некоторых. Заставить такого безжалостного парня исчезнуть будет нелегко .
  Яна повернулась спиной. «Кто сказал, что он должен просто исчезнуть ?»
  — Что это было, Яна? — сказал дядя Билл .
  — Она сказала, — ответил Кейд, — почему он должен просто исчезнуть? Ты же не это имеешь в виду, Яна ?
  — Я вытащу Кайла оттуда. Мне все равно, что для этого нужно ».
  Кейд встал. «Вы не можете иметь в виду, что готовы совершить убийство ».
  Глаза Яны были как камень .
  Следующим заговорил дядя Билл. — Если бы твой дедушка стоял рядом с тобой, ты бы не сказала этого, Яна .
  — Это не будет убийством, — сказала она .
  "О, нет?" — сказал Кейд. — И как бы вы это назвали ?
  «Кто-то получает то, что заслужил», — сказала она .
  На этот раз в голосе дяди Билла был яд. «На моем дежурстве не будет убийств. Тема закрыта. А теперь брось это». Это был первый раз, когда кто-либо из них видел, как типично стоический человек разозлился. — Кроме того, у нас есть больше информации, — сказал дядя Билл. — Скажи им, Наклз .
  «Расскажи нам что?» — сказал Кейд .
  Наклз встал. Теперь он был в своей стихии. «Вы не поверите, что мы нашли в файле Кайла из ЦРУ ».
  
  27 Файл ЦРУ Кайла
  
  залив Хоксбилл
  
  « Вголовные уборы
  в досье Кайла из ЦРУ? — спросила Яна .
  Наклз ответил: «Они скрыли его федеральную принадлежность ».
  «Что значит … »
  «Они подделали его файл», — сказал Наклз. Ему нравилось быть тем, кто знал что-то, чего не знали другие .
  — Я знаю, что это значит, — сказала Яна. — Я хотел спросить, что там написано ?
  Дядя Билл сказал: «Они представили его агентом Управления по борьбе с наркотиками ».
  Кейд встал. "Почему они это сделали? Они хотят, чтобы его убили ?»
  Яна повернулась и сделала несколько шагов, пока информация обрабатывалась в ее голове. «Они не хотят, чтобы его убили, они хотят спасти ему жизнь ».
  — Верно, — сказал дядя Билл. «И журнал данных показывает, что эта новая личность была введена в систему четыре дня назад ».
  исчез Кайл ».
  — Логично, — сказала Яна. «Если бы Кайл тайно расследовал связь с наркотиками и пропустил регистрацию, ЦРУ могло бы предположить, что он был скомпрометирован». Она повернулась к Кейду, который все еще догонял ее. "Я говорил тебе. Рохас получил название моего первого задания от Кайла. И причина, по которой он знал, что у Кайла будет такая информация, заключается в том, что Густаво Морено ознакомился с подноготной Кайла .
  Кейд закрыл глаза. «И обнаружил, что он был DEA. Так что теперь мы знаем, что он жив ».
  — Билл, — сказала Яна, — ты должен это разрешить. Вы должны послать сюда команду, чтобы вытащить его .
  — Уже пробовал, — ответил дядя Билл. — Это сложнее, чем это .
  — Черт возьми, Билл! Яна сказала: «Насколько это может быть сложно? Кайла удерживает наркобарон, и мы должны его вытащить ».
  — Яна, — сказал Билл, — я только что разговаривал с советником по национальной безопасности. Я попал в каменную стену ».
  «Политика», — сказал Стоун, покачав головой .
  Билл продолжил. «Яна, я тебе верю. Но этого недостаточно. Скоро произойдет что-то большое, а я понятия не имею, что именно. Никто не собирается нарушать баланс ».
  Лицо Яны начало бледнеть. «Билл, я не собираюсь сидеть здесь и позволять Кайлу умереть. Мне плевать, каковы политические ставки». Ее дыхание ускорилось .
  — Ты в порядке, Яна? — сказал Кейд .
  Она подошла к монитору и наклонилась. — Я не оставлю его, Билл. Я не оставлю его ».
  Кейд взял ее за плечи и усадил в кресло .
  — Я на твоей стороне, Яна, — сказал Билл. Его голос был спокойным, обнадеживающим. "Я. Но я ничего не могу сделать. Мои руки связаны ».
  В ее тоне была некоторая злость. — Не делай этого, Билл, — ответила она. «Он один из нас. Мы говорим о Кайле .
  Билл отвел взгляд. Через мгновение он заговорил. «Я знаю, о ком мы говорим. Кайл для меня семья ».
  Мышцы челюсти Яны напряглись. — Я сделаю это одна, если придется, — сказала она. — Но это не будет похоже на то, что бригада хирургов вошла внутрь и осторожно вытащила его. Это будет выглядеть так, будто взорвалась чертова заминированная машина » .
  Билл покосился на монитор. «Что-то случилось, не так ли? Что-то еще произошло, когда ты пошла к Рохасу .
  Женщина в поместье, кричащая из-за зеркального стекла, мелькнула в поле зрения Яны, но она ничего не сказала .
  Стоун сказал: «Билл, нам все равно придется получить доступ к командам » .
  «Почему это ?»
  «Рохас нанял Яну, чтобы убить главу Oficina de Envigado. Она не может пойти убить парня. Мы должны активировать протокол экстремальной выдачи. Яна заманит его в какое-нибудь уединенное место, а команда схватит его ».
  Но из-за дяди Билла и Наклза вперед вышел человек из командного центра АНБ. Он был одет в темный костюм и галстук. «Передачи не будет», — сказал мужчина, когда дядя Билл повернулся к нему .
  Яна покосилась на монитор. «Сукин сын ».
  
  28 Порча ЦРУ
  
  
  « Вкто, черт возьми, этот парень?
  Стоун сказал, но Яна и Кейд знали .
  «Ничто так не украсит день девушки, как еще один фермерский мальчик из Вирджинии», — сказала Яна, скрестив руки на груди .
  Руки мужчины остались в карманах костюма, как будто он разговаривал с друзьями на свадебном приеме. «Команды выдачи не будет. Не будет и команды для эвакуации агента МакКеррон .
  Руки Стоуна взлетели в воздух, и он закричал на монитор. — Кем, черт возьми , ты себя возомнил ?
  — А вы, агент Бейкер, — сказал мужчина, — вы отступите. В поместье Диего Рохаса не будет бомб .
  Дядя Билл снял очки и протер глаза. «Стоун, позвольте представить вам Лоуренса Уоллеса, недавно назначенного помощником заместителя директора ЦРУ, Национальной секретной службы, Контртеррористического центра ».
  «Это повестка дня ЦРУ?» Яна залаяла. «Ты тот, кто обгораживает это? Что может быть настолько важным, чтобы ты бросила мужчину? Что на этот раз? ЦРУ хочет продавать кокаин антигуанским повстанцам? Продать оружие Аль-Каиде, чтобы они могли бороться с ИГИЛ? Отмывать деньги для …
  — Достаточно, Яна, — сказал Билл .
  Улыбка Лоуренса Уоллеса была вежливой, но снисходительной. «Я не буду украшать ваши комментарии ответом, агент Бейкер ».
  «Я больше не агент. Если ты назовешь меня так еще раз, — сказала Яна, указывая пальцем, — я прилечу туда, вырву твой кадык и вручу тебе .
  Уоллес улыбнулся. — Рад тебя видеть, как всегда. Он ушел из поля зрения монитора .
  Стоун посмотрел на остальных. — Что, черт возьми, только что произошло ?
  Билл ответил. — Как я и сказал. Здесь есть что-то еще, и я намерен выяснить, что именно » .
  
  29 Лучшие продуманные планы
  
  Военный штаб АНБ, Форт-Мид, Мэриленд
  
  “ Сир?»
  — сказал Наклз, ворвавшись в комнату. Дядя Билл остановился на полуслове. Он и дюжина других мужчин, все военачальники, сидевшие вокруг длинного овального стола, подняли головы. — О, извини .
  Билл выдохнул. — Ну ничего, сынок. Не то чтобы этот брифинг касался вопросов национальной безопасности. На самом деле мы обсуждали схемы вязания ».
  Наклз сглотнул. "Да сэр. Есть кое-что, что вы должны увидеть. Прямо сейчас, сэр .
  Дядя Билл сказал: «Вы не извините меня, джентльмены? Долг зовет ».
  Билл не отставал от Наклза, пока он мчался в огромный командный центр. «Он здесь, сэр, на седьмом мониторе», — сказал он, указывая на один из бесчисленного множества огромных компьютерных экранов, подвешенных к высокому потолку. — Там, в центре экрана .
  На что я смотрю ?»
  — Лора? Наклз сказал женщине через комнату. — Можешь немного увеличить ?
  Когда изображение со спутника на мониторе приблизилось, оно показало маленькую лодку примерно в семидесяти пяти ярдах от береговой линии .
  «Милый Уэйлер, — сказал Билл, — я не думаю, что ты вызвал меня с совещания с объединенным комитетом начальников, чтобы показать мне свои планы на отпуск ».
  — Нет, сэр, — ответил Наклз. «Эти изображения получены с одного из наших спутников-шпионов, NROL-55, под кодовым названием Intruder . Он находится на геосинхронной орбите с миссией прикрытия РТР или наблюдения за океаном, но мы переназначили его для ...
  «Наклз!»
  "Да сэр. Мы смотрим на залив Хоксбилл, Антигуа .
  "А также?"
  «Лора? Поближе, пожалуйста. Изображение на мониторе увеличивалось до тех пор, пока не показалось, что оно зависло примерно в пятидесяти футах над кораблем. Решение было безупречным. Ярко-белая палуба лодки сияла на них, когда она покачивалась в спокойном прибое. Единственный обитатель, мужчина, поднес к лицу длинный бинокль. — Он ведет наблюдение, сэр .
  «Подождите, залив Хоксбилл? Наш безопасный дом ?
  Наклз ничего не сказал, но вывод был хорошо понят .
  "Христос. Наклз, сделай мне безопасную связь с убежищем .
  — Вот именно, сэр. Я это уже пробовал » .
  — Нет радости ?
  «Это даже не пройдет. Комлинк отключен .
  «Это невозможно», — сказал дядя Билл, подойдя к ноутбуку и сел .
  — Прямо здесь, — сказал Наклз, указывая на монитор компьютера. «Я пробовал спутник три раза, а потом запустил это. Смотри диагностику ».
  Билл изучил показания. «Спутник там в порядке. И посмотрите, он в рабочем состоянии. Билл изучил информацию дальше. «Все системы онлайн. И мы были на связи с конспиративной комнатой, что, час назад? В чем проблема?" Но затем Билл выпрямился и ударил кулаком по столу. «Этот сукин сын ».
  "Сэр?"
  Билл встал. — Эти придурки перерезали восходящую линию связи. Он взял телефон и набрал номер. «Они перерезали восходящую линию связи, и теперь у нас в руках мошенник». Он говорил в трубку. «Вызовите мне группу специального реагирования Управления по борьбе с наркотиками в Пойнт-Удал, Виргинские острова США». Он немного подождал, пока его звонок был соединен. «Командир? Это Уильям Тарлтон, код допуска АНБ кило-альфа-один-один-девять-шесть-зулу-восемь. У меня приоритетная цель на Антигуа. Поднимите свои активы и ускорьтесь. Вы получите маршрут и пакет заданий в полете. Это не учения, коммандер. Подтвердить?» Он повесил трубку и посмотрел на Наклза .
  "Я не понимаю. Кто прервал восходящую связь? Но в тот момент, когда вопрос сорвался с его губ, Наклз знал ответ. «Боже мой » .
  
  30 Разбойник
  
  Командный центр АНБ
  
  “ СЯ?"
  — сказал Наклз. — Но зачем ЦРУ отключать наш спутник связи ?
  Билл был намного впереди него. «Наклз, мне нужен план полета для Управления по борьбе с наркотиками и расчетное время для перехвата ».
  «Сэр, мы действительно посылаем команду? Нам понадобится разрешение президента, чтобы вторгнуться в Антигуа, не так ли ?
  — Ты позволил мне беспокоиться об этом. И это не вторжение, это одна команда ».
  «Попробуйте рассказать об этом Министерству иностранных дел Антигуа». Малыш стучал по своему ноутбуку. Его нажатия клавиш звучали как выстрелы. «От станции управления по борьбе с наркотиками на Виргинских островах США до Антигуа двести двадцать морских миль», — сказал Наклз, начав говорить сам с собой. — Посмотрим, у Управления по борьбе с наркотиками есть «Гольфстрим IV», так что… . . max V-скорость 0,88 маха, что это такое? Около 488 узлов, верно? Но я сомневаюсь, что они так сильно давят, так что, скажем, 480 узлов, плюс-минус. Это 552 мили в час, то есть они находятся в VC Bird International на Антигуа примерно через сорок минут после взлета, в зависимости от того, насколько быстро они разгоняются до максимума. К тому же нам придется учитывать время, за которое они доберутся до самолета …
  — Слишком много времени, — сказал дядя Билл. — Если мошенник в этой лодке — наблюдатель, он мог уже позвонить в тот чертов картель, на который работает, и у них могли быть люди в пути. Позвони Кейду на мобильный .
  «Но, сэр, — сказал Наклз, — это не защищенная линия ».
  «Мне плевать. Я хочу, чтобы они ушли отсюда прямо сейчас». Билл начал ходить. «Этот мудак может быть кем угодно ».
  — Другой вариант… — предложил Наклз, прежде чем снова его прервали .
  — Что, если он работает на Рохаса? Дядя Билл продолжал, не обращая внимания на мальчика. — Это означало бы, что Кейд и Стоун будут скомпрометированы, не говоря уже о том, что прикрытие Яны наверняка будет раскрыто. Ты все еще следишь за ним ?
  «Конечно, знаем, сэр. Но есть одна вещь, которой ты не …
  «Если нам придется сделать горячую экстракцию, за это придется заплатить, но на данный момент мне действительно насрать ».
  "Сэр!"
  — Что такое, Наклз? Проклятье, сынок, выкладывай ».
  «Что, если ударная группа Управления по борьбе с наркотиками схватит парня в лодке, но окажется, что он из ЦРУ ?»
  
  31 Непреднамеренный
  
  залив Хоксбилл
  
  Стон нажал
  свои очки на макушку и плюхнулся на диван. «Это настоящая беда. Кто этот придурок ?»
  Яне надоело, и она исчезла в задней спальне .
  Кейд сказал: «Лоуренс Уоллес — человек компании. Я имел с ним дело в прошлом ».
  "Ага?" — сказал Стоун. «Без команды по выдаче, как мы можем заставить исчезнуть задание Яны, Карлоса Гавириа? Я имею в виду нас троих? Это невозможно » .
  «Я думал, что вы крутой оператор армейского отряда «Дельта», не меньше ».
  "Я серьезно. Вы остановились и подумали о том, что нужно, чтобы провернуть что-то подобное? С командой выдачи это было бы не так уж плохо. Яна может заманить парня в отдельную комнату, где, как он думает, он собирается немного ох-ля-ля с ней. Они вонзались и втыкали иглу ему в шею так быстро, что к тому времени, когда он чувствовал укол, наркотик уже наполовину терял сознание. Затем команда запихивала его в фургон, и он уезжал. Следующая остановка — залив Гуантанамо. Но это . . ». Стоун покачал головой .
  Кейд пожал плечами. "Я не знаю. Это должно быть что-то, что мы можем сделать сами ».
  — Как долго ты сидишь в этой кабинке ?
  — Эй, Стоун, пошел ты, — сказал Кейд. — Я уже был в поле раньше .
  — Хорошо, потому что он нам понадобится. Но ты не продумываешь это. Гавирия будет не один. Он номер один в Oficina de Envigado на острове. У него будет защита. И под защитой я не имею в виду, что у него будет презерватив ».
  Яна стояла в дверях своей спальни и сказала: «Два бывших парня говорят о презервативах. Может ли это стать еще хуже ?»
  Камень стоял. — Яна, ты не очень хорошо выглядишь .
  — Большое спасибо, — ответила она. — Кейд, мне пришлось бежать из своего бунгало. У тебя есть адвил ?
  "Конечно. Мои вещи в другой спальне. Внешний карман моей сумки .
  Она исчезла в комнате Кейда .
  Стоун подошел ближе и понизил голос. «Становится все хуже ».
  «Я знаю, что это так ».
  «Нет, чувак. Я имею в виду, что я был с ней почти год, и я никогда не видел, чтобы все было так плохо ».
  раньше не было признаков посттравматического стресса ?»
  — Конечно. Просто она лучше его контролировала. Но это, как будто она вот-вот взорвется в любую секунду. Вы можете видеть это в ее глазах ».
  — Вы что-то вроде психолога? Утверждение Кейда было снисходительным .
  «Бывает со многими парнями. Я видел это. Мы вернулись из долгой командировки. С этим трудно справиться. Человек не предназначен для управления зоной боевых действий. Что с ней вообще случилось ?»
  Кейд скрестил руки на груди и прищурился. «Ты был с ней год, и она никогда не говорила тебе? Не похоже, что у вас были серьезные отношения .
  "Иди в жопу. Она ушла от тебя , насколько я помню. И это не имело ко мне никакого отношения. Знаешь, я устал от твоего дерьма. Когда я встретил ее, она очень хотела учиться. Так я научил ее. Она никогда не уйдет, и тогда я понял. Ею двигало то, через что она прошла. Что это было ?
  — Если она тебе не сказала, я уж точно не собираюсь .
  — Я не враг, Кейд. Мы в одной команде, если ты не заметил .
  — У меня нет на это времени, — сказал Кейд. Он посмотрел на ноутбук. «И почему АНБ снова не позвонило ?»
  Стоун посмотрел на часы. — Может быть, они заняты .
  «Дядя Билл — лучший из всех. Он не занят ». Кейд сел за ноутбук и нажал несколько клавиш. Он покосился на монитор. — Какого черта ?
  Стоун наклонился. «Что случилось ?»
  — Спутник, — сказал Кейд, указывая на маленькую иконку вращающегося земного шара в правом верхнем углу экрана. Земной шар был темным .
  «Что насчет этого ?»
  «Когда связь горячая, земной шар ярко-зеленый. Как будто его нет. Черт, мы потеряли связь ».
  — Ну, — сказал Стоун, — если это что-то вроде Wi - Fi …
  «Это не что иное , как Wi-Fi. Такое стабильное соединение просто так не обрывается. Он находится на геостационарной орбите. Спутник все время остается в одном и том же положении. И дело не в том, что мы мобильны или есть помехи от штормовой системы. Позвольте мне провести диагностику ».
  «Ты снова откусишь мне голову вот так, и у нас с тобой будут проблемы. Геосинхронная орбита. Я покажу вам геостационарную орбиту ».
  «Эй, парень из отряда «Дельта», ты просто придерживаешься своей стороны миссии, а я буду придерживаться своей». Затем Кейд что-то пробормотал себе под нос .
  — Что это было ?
  «Я сказал, что вы не узнаете свой Wi-Fi по Bluetooth, по BGAN и по VSAT ».
  «Какая карандашная шея. Думаешь, ты знаешь свое дерьмо, не так ли? Позвольте мне задать вам вопрос. В светошумовой гранате M84 пиротехнический заряд представляет собой дозвуковую дефлаграцию или сверхзвуковую детонацию? Нет? Какова начальная скорость и максимальная дальность полета .338 Lapua Magnum при стрельбе из системы снайперского оружия M24A3?» Стоун ждал, но Кейд просто смотрел на него. «Да, ты знаешь, черт возьми ».
  Кейд встал перед Стоуном, его ревность и гнев взяли над ним верх. Затем из задней спальни Яна закричала: «Что это?» Мужчины обернулись и увидели ее стоящей в дверях .
  Стоун сказал: «Ничего, детка. Просто джентльменское несогласие .
  Ее глаза были прикованы к Кейду. — Я сказал, что это? В одной руке она держала коробку конфет. В другом — стопка конвертов стандартного размера, связанных резинкой. Связка была около четырех дюймов толщиной .
  Рот Кейда открылся .
  Яна подошла к нему и толкнула в кресло .
  "Говорить."
  — А эти? он сказал. — Я собирался рассказать тебе о них .
  "Когда?" — рявкнула она. «Это не просто коробка конфет. Это марципан. Вы знаете, я люблю это. Вы знаете, я получал их, когда был ребенком. Ваше мнение? Что из-за того, что ты принес мне марципан, он вызовет все те воспоминания, и мы снова станем парой ?
  Он сидел ошеломленный .
  "И эти?" Она протянула стопку писем. «Это письма от моего отца! Когда ты собирался рассказать мне об этом? Она ворвалась в стопку. «И посмотри на них. Судя по почтовому штемпелю, он писал мне письма последние девять месяцев. И я только сейчас узнаю об этом ?
  Кейд заикался, но затем его голос изменился. "Ты ушел. Ты исчез, помнишь? Вы оставили. Перестали платить арендную плату за вашу квартиру, никто не уведомлял вас о том, куда вы идете или когда вы можете вернуться. Как вы думаете, что произойдет с вашей почтой ?»
  «Мне было насрать, что может случиться с моей почтой, договором об аренде квартиры или чем- то еще ».
  — Тогда перестань кричать на меня из-за стопки писем от твоего отца. Ты никогда не говорил мне, что вообще общался с ним .
  Стоун сказал: «Подожди, а почему бы ей не связаться со своим отцом ?»
  Соленая тишина наполняла пространство .
  В конце концов Кейд ответила: «Потому что он всю ее жизнь находился в федеральной тюрьме ».
  
  32 Раздел 793 Кодекса США
  
  залив Хоксбилл
  
  ДжАна бросила
  коробка конфет на землю, и мышцы ее челюсти напряглись. — Я не сержусь на тебя за то, что ты собираешь мою почту. Я хочу знать, почему вы принесли эти письма сюда? С чего ты взял, что у меня есть интерес к этому человеку. Он мертв для меня. Он был мертв всю мою жизнь! Но подождите минутку, — сказала она, листая конверты. «Все они открыты. Вы читали их, не так ли ?
  «ФБР читает вашу почту с тех пор, как вы исчезли. Я уже говорил вам раньше, что вы убили самого разыскиваемого террориста в мире, и это подвергает вас опасности .
  «О, — ответила Яна, — ФБР читало их. А ты ?
  Кейд посмотрел себе под ноги. «Никто не знал, что делать с твоей почтой, поэтому я собирал ее ».
  Но Яна была зациклена. "Ага? Как раз то, что я думал. Вы раздавали их по всему офису? Всем хорошенько посмеяться? Ха-ха. Отец агента Бейкера в тюрьме !
  — Это не так, — сказал Кейд .
  Стоун прервал. «Эй, я не хочу прыгать посреди чего-то, но твой отец в загоне? Что он сделал ?
  Лицо Яны застыло. «Кодекс США, раздел 793», — сказала она .
  Стоун на мгновение задумался. «793? Но это . . . шпионаж ».
  — Да, — ответила Яна. «Мой отец совершил государственную измену Соединенным Штатам». Ее нижняя губа дрожала, но она быстро пришла в себя. «Мне было два года. Сказали, что он умер, рак. Став взрослым, я нашел истину ».
  сказал Стоун .
  «И вот Кейд думает, что принесет мне марципан и эти письма, куда? Заставить меня открыться? Найди мои корни и все такое дерьмо? Она приблизилась на дюйм к его лицу. «Ты думаешь, это изменит меня обратно в ту девушку, которую ты знал? Какая куча психологической чепухи!» Она бросила письма к его ногам .
  «Келли Эверсон … »
  — Ты говорил с Келли? – выпалила Яна. "Обо мне? Что дает вам право ?»
  Стоун спросил: «Кто такая Келли Эверсон ?»
  — Головорез, — ответил Кейд. «Консультировал Яну во время посттравматического стресса. Да, конечно, я разговаривал с Келли. Мы все сделали. И она чувствует …
  — Не говори мне о том, что она чувствует. Я люблю Келли, но не хочу об этом слышать. Получите это через вашу голову. Я не вернусь. Я никогда не вернусь». Яна вошла в свою спальню и захлопнула за собой дверь .
  Стоун посмотрел на груду конвертов у ног Кейда и на разбросанные по полу конфеты. Он сказал: «Ну, все прошло хорошо. Хорошая работа .
  
  33 О разбойниках и опасности
  
  залив Хоксбилл
  
  САде собрал
  конверты и конфеты и бросил их на стол рядом с ноутбуком. Он снова изучил монитор и покачал головой. — Где этот спутник? Его мобильный зазвонил. — Кейд Уильямс ?
  — Кейд, — сказал Наклз. — Подожди, вот дядя …
  Дядя Билл позвонил по телефону. «Кейд, у нас проблема со спутником ».
  "Без шуток. Я не могу установить связь. Я собираюсь изменить положение NROL-55, чтобы посмотреть, смогу ли я получить лучший сигнал ».
  «Это не поможет. Восходящая линия связи была обрезана намеренно ».
  ты говоришь ?
  — Не беспокойся об этом прямо сейчас. У нас мало времени». Билл говорил почти быстро. — На твоих двенадцати часах наблюдатель. Вы должны получить ...
  Телефонный звонок прервался в тишине. Кейд прижал его к уху. "Билл? Ты все еще здесь? Единственное, что он мог слышать, это тишина. Ни фонового шума, ни шаркающих ног, ни дыхания. Он посмотрел на телефон. Звонок был мертв. — Какого черта ?
  «Что это такое ?»
  "Я не знаю. Звонок сбросился». Кейд все еще смотрел на него. «И теперь у меня нет сотового сигнала ».
  "Нет сигнала? Вы уверены ?»
  «Билл говорил … . ».
  — Что сказать ?
  «Что-то около двенадцати часов. Боже, он говорил так быстро. Я не знаю. Двенадцать часов?" Кейд посмотрел на часы. — Но уже второй час .
  — Что еще он сказал ?
  «Почему моя камера мертва? Какая? О, он сказал что-то о корректировщике .
  — Наблюдатель? — сказал Стоун, повернувшись и выглянув в большие окна. — Подожди, он сказал двенадцать часов ?
  "Да."
  — Боже мой, Кейд, — Стоун выбежал на улицу и открыл багажник своего джипа. Он вытащил большой чемодан и принес его .
  «Что ты делаешь ?»
  Стоун щелкнул защелками на чемодане и открыл его. Внутри был автоматический пистолет, аккуратно спрятанный в затвердевший пенопласт. — Яна? он крикнул. «Мы должны выйти, прямо сейчас !»
  — Почему мы должны уйти? — сказал Кейд .
  Стоун снял карабин HK 416, вставил магазин в оружие и зарядил патрон. «Commo вышел, верно?» — сказал Стоун, схватив запасные журналы и засунув их за пояс .
  «Коммо?»
  «Оборудование связи. Вы потеряли безопасный комлинк, а теперь и свой мобильный, а Билл упоминает двенадцать часов и наблюдателя ?
  — Верно, но …
  «Посмотри в окно, нимрод. В наши двенадцать часов. Парень в двадцатифутовом китобойном судне с биноклем .
  "Какая?"
  Яна вбежала в комнату, и Стоун протянул ей Глок. Она взяла его у него и проверила, есть ли патрон в патроннике. Она как будто была на автопилоте .
  — Мы идем через заднюю дверь, — сказал Стоун .
  Без лишних слов все трое вошли в комнату Яны. Стоун распахнул окно. Они вылезли наружу и скрылись в густой тропической листве .
  
  34 Заказы отменены
  
  Командный центр АНБ
  
  Ккостяшки побежали
  дяде Биллу, который уткнулся носом в монитор ноутбука. Билл посмотрел на мальчика. "Какая?" Билл сказал .
  «Спецназ Управления по борьбе с наркотиками, сэр. Что-то не так ».
  "Полет? Что случилось ?
  «Они развернулись шестнадцать минут назад, но только что повернули назад ».
  "Повернулся назад? Зачем? Механический? Соедините меня с командиром ».
  Наклз поспешил надеть гарнитуру. Он клюнул свой ноутбук, а затем сказал: «Коммандер Бригам? Поддержите АНБ, Уильям Тарлтон .
  Билл взял наушники. «Специальный агент Бригам, радар показывает, что вы повернули строго на запад ».
  Потрескивание в наушниках вызвало ответ от командира DEA. На заднем плане ревели двигатели самолета. «Сэр, только что получил команду прерывания. Мы стоим » .
  «Отменить команду? Я никого не санкционировал. . ». Но Билл на мгновение остановился. — Откуда взялся приказ? Хотя у него были подозрения .
  — Не вправе говорить, сэр .
  Дядя Билл закрыл микрофон. "Сукин сын!" Затем он сказал командиру: «Понятно. Это АНБ, вон». Он повернулся к Наклзу. «Уоллес, должно быть, узнал, что я приказал DEA прибыть на место происшествия. ЦРУ отменило мои приказы ».
  «Сэр, мобильные телефоны Кейда, Яны и подрядчика Джона Стоуна отключены. У нас нет возможности добраться до них». Малыш начал нервничать. «Вы говорите мне, что ЦРУ прервало все наши переговоры с нашей собственной командой ?
  «Черт возьми, это то, что я говорю ».
  — Дядя Билл, они там одни, без поддержки. Какие у нас варианты? Можем ли мы позвонить в местные органы власти ?»
  «Нельзя рисковать. Нередко один или оба картеля проникали в полицию. Мы бы их отдали. Нет, мы должны молиться, чтобы наше послание дошло до нас ».
  Наклз взял свой ноутбук и начал уходить .
  Билл сказал: «Придумай, как мы сможем их вырастить ».
  
  35 Подход
  
  
  ДжАна провела
  Глок и толкнула Кейда между ней и Стоуном .
  — Почему ты все время оглядываешься назад? Кейд сказал ей .
  «Проверяю нашу шестерку, тупица ».
  — Тихо, — сказал Стоун. "Вы оба." Он выставил карабин вперед и вывел их через заднюю часть участка через тропическую листву, смешанные заросли бананов, джамби-саусоп и апра-деревьев. Они отошли от дома и направились к грунтовой дороге, пока Стоун не поднял кулак в знак остановки. Они укрылись в густом подлеске и посмотрели в сторону лодки .
  "Это кто?" сказала Яна .
  Стоун ответил: «Я не знаю, но это не может быть хорошо ».
  — Сколько у тебя патронов? сказала Яна .
  — Магазин на тридцать патронов и два в резерве, — сказал Стоун. «Твоя полна. Шестнадцать плюс один в трубу .
  Они просканировали окрестности, затем сосредоточились на лодке и ее единственном пассажире. «Glock 34 вмещает семнадцать патронов, а не шестнадцать, — сказала Яна .
  Стоун покачал головой. — Начинаю жалеть, что обучил тебя, Бейкер .
  Кейд сказал: «Шестнадцать раундов, семнадцать раундов. Это действительно имеет значение? Можем ли мы сосредоточиться на этом вопросе здесь? Мол, кто этот мудак и почему он наблюдает за нами ?»
  «Я могу придумать пару возможностей, — сказал Стоун, — и ни одна из них не является хорошей. Нам придется выбраться отсюда ».
  "Ждать!" сказала Яна. « Смотри ».
  Мужчина положил бинокль и бросил в воду второй якорь. Первый был с носа, а этот, сброшенный с кормы, должен был служить для стабилизации лодки .
  «Он останется на какое-то время, это точно», — сказал Стоун .
  Мужчина крепко закрепил веревку, перекинул ноги через перила и нырнул в глубокую бирюзовую воду .
  — Мы уверены, что это имеет какое-то отношение к нам? — сказал Кейд. «Парень мог быть просто туристом, который решил поплавать ».
  — Турист с биноклем Штайнера направился прямо на нашу конспиративную квартиру? Мы теряем связь, и все три наших мобильных телефона разряжаются? Одновременно? Фигня. Он корректировщик, и мы были созданы. Картель знает, что мы здесь. Вопрос только в том, какой » .
  — Согласен, — сказала Яна. «Но смотрите, он плывет к берегу ».
  — Я говорю, мы убираемся отсюда, — сказал Кейд .
  — Нет, — ответила Яна. — Давай посмотрим, кто это .
  Они наблюдали, как мужчина вышел из воды на берег. Он снял футболку и выжал ее .
  «У него нет оружия», — сказал Стоун, хотя и наставил винтовку на мужчину .
  — Он идет сюда, — сказала Яна. «Боже, он идет прямо к дому !»
  
  36 Чтобы предотвратить атаку
  
  
  Тон человек шел
  прямо в конспиративную квартиру, пока троица смотрела. Он подошел к джипу и остановился, заглянув внутрь. Он пошел дальше, и его шаги захрустели в раздробленном коралле. Подойдя к дому, он заглянул в эркер, прикрыв руками глаза .
  — Что он делает? — сказала Яна, снова осматривая пространство позади них. Ее глаза были в постоянном движении .
  — Ищет нас, — ответил Стоун. Он поставил предохранитель на своем карабине в выключенное положение .
  Мужчина подошел к другому окну и заглянул внутрь .
  «Хорошо, вот как это будет происходить», — сказал Стоун. — Я собираюсь прокрасться туда и сбить его. Яна, присмотри за нашей шестеркой. Если его команда уже в пути, они могут прибыть в любую секунду. Если он даст мне бой, я надеру ему задницу. Кейд, если что-нибудь случится… — Он остановился. — Яна, ты куда ?
  «Смотри и учись», — сказала она, прежде чем тихо протиснуться через подлесок к мужчине .
  «Яна!» — сказал Кейд шепотом .
  «Я создал монстра», — сказал Стоун, наблюдая, как Яна приближается к объекту сзади. Он повернулся и посмотрел на грунтовую дорогу , чтобы убедиться, что нападения не будет .
  — Останови ее! — сказал Кейд .
  — Расслабься, мальчик-кабинет. Смотри это ».
  Яна была в четырех футах от мужчины и засунула «глок» в джинсы. Когда он прошел мимо окна, Яна ударила его плечом, как полузащитник. Его тело врезалось в стену дома огромной массой, и Яна повалила его на землю .
  Стоун и Кейд вскочили со своего места и побежали к ней, но Яна была на мужчине сверху, уперев одно колено ему в затылок. Она держала одну из его рук позади него в запястье, пока мужчина задыхался, пытаясь вернуть воздух в свои легкие .
  Стоун присел в укрытие и направил свое оружие на дорогу — он готовился к атаке, которая, казалось, не предстояла. «Хороший бросок». Он потянулся, схватил Кейда и дернул его вниз .
  «Мне это даже нравилось», — ответила Яна. - А теперь давай узнаем, кто этот мудак. Яна остановилась, когда мужчина закашлялся, и начала восстанавливать самообладание. Она сказала: «Ты, говори ».
  Грудь мужчины вздымалась, когда он пытался дышать под ее весом. «Я . . . я . . ».
  — Ладно, старик, что ты так на нас нападаешь? И пока вы это объясняете, почему бы вам не помочь мне понять, почему вы стоите на якоре у берега и следите за нами ?
  "Это не так. Я, я ищу кое-кого, — сказал он .
  «Ну, ты нашел кое-кого», — сказала Яна. «Итак, прежде чем я разобью тебе голову, кого ты ищешь ? »
  — Ее зовут Бейкер, — прокашлял он. «Яна Бейкер ».
  Стоун повернулся и посмотрел на Яну. Ему она казалась погруженной в далекие мысли .
  Яна стряхнула его, и ее бровь нахмурилась. «На кого ты работаешь ? »
  "Никто!" — сказал мужчина. «Это не так » .
  — Тогда почему вы ищете Яну Бейкер? — сказал Стоун .
  — Потому что она моя дочь .
  
  37 Федеральная идентификация
  
  
  Тздесь был
  что-то с голосом. Обрывки и вспышки давно потерянных воспоминаний появились перед глазами Яны. Аромат шипящего бекона, солнечные лучи, блестящие на кончиках покрытых росой стеблей кукурузы, и запах лосьона после бритья .
  Яна перевернула мужчину на спину. Она посмотрела ему в глаза, и ее рот приоткрылся. Это был ее отец. Она не видела его с тех пор, как была малышкой. И все же он был здесь, во плоти. Его кожа была морщинистой и красной от солнечных ожогов. Но глаза. Глаза были усталыми и изможденными, но они рассеяли все сомнения. Он был ее отцом .
  Яна встала. Она была похожа на человека, увидевшего привидение. Ее голос стал гортанным. «Я не могу. . . что ты . . . Я не понимаю ».
  — Яна? — сказал мужчина. "Это правда ты? Боже мой . . . “
  Дыхание Яны стало глубже. — Что ты здесь делаешь ?
  «Я пришел, чтобы найти тебя. Я пришел, чтобы найти тебя и сказать тебе, что мне жаль ».
  — Ты сожалеешь? Яна залаяла. «Прости за то, что бросил меня, когда я был ребенком? Прости за то, что убил мою мать? Яна отступила. «Я рос без отца и матери. Вы знаете, на что это похоже? И ты сожалеешь? Держись от меня подальше». Еще больше воспоминаний пронеслось перед ее глазами. Зеленоватое сияние солнечного света, проникающего сквозь листву в ее детскую крепость, звон мелочи — чей-то карман, запах марципана — горького шоколада и миндальной пасты. Она попятилась и чуть не споткнулась .
  Кейд и Стоун потеряли дар речи .
  — Яна, подожди, — сказал ее отец. «Пожалуйста, позволь мне поговорить с тобой ».
  Он начал приближаться к ней, когда Стоун протянул застывшую руку .
  — Нет, нет, — сказала Яна, качая головой. — Ты не можешь быть моим отцом. Вы не можете! она закричала .
  Кейд подошел к ней. — Давай, пошли внутрь .
  — Яна, пожалуйста, — сказал ее отец, когда Кейд увел ее .
  Стоун повернулся к нему. "Повернись. Руки на голову. Сцепите пальцы». Он повернул человека против дома. После того, как он обыскал его, он сказал: «Вытащите какое -нибудь удостоверение личности ».
  Мужчина достал небольшой мокрый кожаный бумажник и вытащил удостоверение личности оранжевого цвета. На ней была фотография мужчины вместе со штрих-кодом. Карта читается ,
  
  Министерство юстиции США
  Федеральное бюро тюрем
  09802- 082
  Эймс, Ричард Уильям
  ЗАКЛЮЧЕННЫЙ
  
  — Так ты отец Яны, да? Тогда почему тут написано, что твоя фамилия Эймс ?
  Но мужчина был зациклен на Яне, когда она исчезла внутри. — Это моя фамилия .
  — Ее фамилия не Эймс .
  — Бейкер — девичья фамилия ее матери. После того, как я попал в загон, ее мать отреклась от всего, что знает обо мне». Его голос дрожал. «Она изменила имя Яны на Бейкер. Пожалуйста, я должен поговорить с ней ».
  Стоун удержал его, но снова включил предохранитель на своей винтовке. Он позвал: «Кейд?» Кейд высунул голову из двери. «Мужчина утверждает, что он отец Яны, хотя его фамилия … »
  «Эймс. Да, я знаю." Кейд покачал головой. «Джон Стоун, познакомьтесь с бывшим оперативным сотрудником ЦРУ Ричардом Эймсом. Арестован в 1998 году за измену Соединенным Штатам и является отцом Яны Бейкер ».
  Стоун взял Эймса за воротник и повел к двери. — Пора поговорить, мистер Эймс .
  — Яна не хочет его видеть, — сказал Кейд .
  — Я знаю, но нам нужно кое-что выяснить, например, как нас нашел мистер Эймс .
  
  38 Не тот тип музыки
  
  
  Стон светодиодный
  мужчина внутри и толкнул его в жесткое плетеное кресло .
  Эймс поискал Яну, но увидел только закрытую дверь спальни .
  — Ладно, старик, говори, — сказал Стоун .
  "Какая?"
  — Знаешь что, — сказал Кейд .
  «Я, ух. Ну, я отсутствовал несколько месяцев ».
  — А что насчет этого? — сказал Стоун, изучая удостоверение личности. «Когда я проведу вас через NCIC, я обнаружу, что вы теперь скрываетесь от правосудия ? “
  "Нет! Нет, я отсидел свой срок. Двадцать восемь лет и тридцать шесть дней. Я заплатил свой долг обществу. Меня освободили ».
  Кейд сказал: — Заплатил свой долг? Они должны были похоронить тебя под тюрьмой ».
  Эймс посмотрел себе под ноги .
  Стоун был полностью занят. «Кончай с этим. Как вы нас нашли ?»
  Эймс поерзал на стуле .
  "Привет!" — закричал Стоун .
  «Я, ух. Я нашел тебя . . ». Он посмотрел прямо на Кейда. — Это был он .
  "Его?" — сказал Стоун. — Что значит, это был он ?
  Эймс оглянулся на закрытую дверь спальни. На этот раз он увидел тень в два фута под дверью. Яна стояла как раз с другой стороны .
  «Когда я вышел, я мог думать только о ней. На самом деле, внутри я тоже думал только о ней. Я не видел ее с тех пор, как она была ребенком». Его голос стал сдавленным от эмоций. «Я должен был найти ее. Но мне никто не сказал. Мне никто ничего не сказал » .
  "А также?" — сказал Кейд .
  «Я начал искать ее в Интернете. Поиск всех статей не занял времени. Агент ФБР остановил теракты. Она не совсем частная фигура, понимаете ?
  — Да, хорошо осведомлен, — сказал Кейд. «Но в сети нет ничего, что могло бы привести вас к ее домашнему адресу, номеру телефона, месту работы, ничего. И уж точно нет ничего, что привело бы тебя сюда .
  Стоун возвышался над Эймсом и хрустнул жесткой рукой на его плече. Эймс вздрогнул. — Я тебя вежливо попрошу. Как вы нас нашли ?»
  — Я положил на него музыкальную шкатулку, — сказал он, кивая Кейду .
  — Музыкальная шкатулка? — сказал Кейд .
  Стоун покосился на Эймса. «Термин « музыкальная шкатулка» — это жаргон ЦРУ для обозначения радиопередатчика. Как, черт возьми, ты поместил на него радиопередатчик ?
  — Не то чтобы радиопередатчик. Устройство слежения. Это было не так уж сложно ».
  Камень сжался сильнее. «Почему бы вам не объяснить мне это, прежде чем я потеряю терпение ?»
  — Господи, хорошо, — сказал Эймс. «Я начал посылать Яне письма за добрых шесть месяцев до того, как меня освободили. У меня не было ее адреса, поэтому я отправил первый в штаб-квартиру ФБР в округе Колумбия. Я полагал, что они отправят его в любой местный офис, где она работала. Но письмо вернулось. Они пометили его как «больше не по этому адресу», предположительно имея в виду, что она больше не работает в ФБР. Я не знал, что делать, поэтому отправил еще одно письмо. На этот раз они переслали его на адрес ее квартиры ».
  "Откуда ты это знаешь?" — сказал Кейд .
  «Потому что у них что-то не так. Забыли указать номер квартиры. Поэтому, когда оно прибыло туда, почта просто пометила его как «возврат отправителю», и письмо вернулось ко мне в тюрьму Соединенных Штатов во Флоренции. Теперь у меня был ее домашний адрес без номера квартиры. Я начал отправлять туда письма, и они так и не были возвращены ».
  — Да, — сказал Кейд, — я присматривал за ее домом, когда она исчезла. Я работал с управляющей квартирой и попросил парня, доставляющего почту, помечать всю ее почту. Я собирал его. Святое дерьмо .
  — Это не объясняет, как вы нашли это место, — сказал Стоун .
  Эймс продолжил. «Когда я узнал, что письма не возвращаются, я решил, что у меня есть правильный адрес. Я продолжал писать. Потом, когда я вышел, я послал коробку конфет ».
  сказал Кейд .
  Эймс посмотрел на дверь спальни. «Они были ее любимыми, когда она была маленькой девочкой ».
  "А также?" — сказал Стоун .
  «Внутри коробки я спрятал плитку ».
  — Плитка? — спросил Стоун. «Что, черт возьми, такое Тайл ?»
  Глаза Кейда вспыхнули от знакомства. — Плитка ?
  "Ага. Маленькое Bluetooth-устройство слежения, — сказал Эймс. «Купил пару комплектов через интернет. Они отлично подходят для поиска вашего пропавшего кошелька, поиска вашей машины на огромной парковке или . . ». Он посмотрел на Кейда. «Положить на дно коробки конфет ».
  Прежде чем Стоун успел спросить, Эймс сказал: «Не всегда легко найти вашу плитку, потому что они не используют сеть сотовой связи для отслеживания местоположения. Если бы они это сделали, это было бы легко. Вы просто открываете приложение на своем телефоне и определяете местоположение устройства. Вместо этого они используют Bluetooth. Каждый, у кого есть плитка, устанавливает приложение плитки. Есть миллионы пользователей. Если вам нужно найти одну из ваших плиток, вы указываете системе найти ее. Затем все пользователи становятся сетью устройств, которые автоматически ищут вашу плитку. Если кто-то подходит ближе чем на сто футов, его устройство отправляет уведомление. В этом случае мне повезло ».
  "Как так?" — спросил Стоун .
  «Когда я отправил марципан в жилой комплекс Яны, я не нашел его в приложении для отслеживания в ее квартире. Я нашел его, когда этот парень, — он указал на Кейда, — забрал его в свою квартиру, а это совсем другой комплекс, чем тот, где, как я думал, жила Яна. Сначала я не понял, что это значит, но предположил, что она могла двигаться или что-то в этом роде. Я поехал из Колорадо в Мэриленд и застолбил квартиру, надеясь увидеть Яну. Но все, что я когда-либо видел, это его. Я также наблюдал за ее жилым комплексом, но она так и не появилась ».
  Кейд старался не отставать. "Подождите минуту. Ты был тем, кто прислал мне посылку с …
  — Верно, — продолжил Эймс. «Как я уже сказал, найти пропавшую плитку не так-то просто, даже если вокруг миллионы пользователей. Пинг появился в моем приложении Tile, вероятно, потому, что он был у кого-то в вашем жилом комплексе. Но я должен был убедиться, что вы установили приложение Tile на свой телефон. Таким образом, если вы когда-нибудь доставите конфету Яне из рук, ваш телефон определит ее местонахождение ».
  «Какой пакет? Что он тебе прислал? — сказал Стоун Кейду .
  «Получил по почте бесплатный пакет Тайлов. Там написано, что это бесплатный образец. Черт, я думал, что это круто ».
  Стоун протер глаза. «Итак, вы установили приложение на свой телефон, чтобы отслеживать свои новые милые трекеры? Дай угадаю. Одну положите в машину, одну в бумажник и одну, подождите, в сумку на случай, если маленький Тимми украл ее у вас на перемене .
  — Поцелуй меня в задницу, Стоун, — сказал Кейд .
  — А когда он прилетел сюда, — сказал Эймс, — с ним пришла и коробка марципана. Я мог легко отследить, где он был. Была только надежда, что он доставит конфету Яне. Он снова посмотрел на дверь спальни, ноги все еще были там .
  Стоун закинул винтовку за собой и скрестил руки на груди. — О чем ты думал, подкрадываясь сюда вот так ?
  — Я не знал, — сказал Эймс. — Я имею в виду, это тропический остров. Не то чтобы я думал, что она на операции или что-то в этом роде. Она даже больше не работает в ФБР. Я подумал, что она в отпуске ».
  Стоун сказал: «Тебя чуть не убили ».
  — Утром я точно буду болеть, это точно, — сказал Эймс, потирая ребра. — Я так понимаю, вы, ребята, на операции? Но я не понимаю. Вас только трое ?»
  «Мы не можем ничего с вами обсуждать», — сказал Стоун .
  Эймс покачал головой. «Не похоже, чтобы многое изменилось. Вернувшись в Агентство, я постоянно организовывал операции. Будь проклят, если бы кто-то не трахнул дворнягу. Кто-нибудь вытащит вилку из розетки, и мои ребята будут предоставлены сами себе. Никакой поддержки ».
  — К черту дворнягу? — с ухмылкой сказал Кейд. «Вы действительно вышли из обращения. Я не думаю, что кто-то использовал эту конкретную фразу за пару десятилетий ».
  «Если это только вы трое, — продолжил Эймс, — возможно, я смогу помочь ».
  Из-за двери спальни раздался голос Яны. «Я хочу, чтобы этот человек убрался из этого дома, прямо сейчас !»
  — Не похоже, чтобы вы были приглашены. Пора идти, сэр, — сказал Стоун, поднимая Эймса на ноги .
  Кейд проводил его на берег к лодке. — Похоже, твой якорь ослаб, — сказал Кейд. Корма лодки скользнула ближе к берегу и мягко покачивалась на песке .
  «Да, думаю, я не очень хороший капитан», — ответил Эймс .
  Эти двое разговаривали несколько минут. Он вернул Эймсу бумажник. «Позвольте мне помочь вам оттолкнуть эту лодку » .
  Как только они закончили, Эймс начал подниматься на борт. Кейд сказал: «Вы приложили много усилий, чтобы найти ее ».
  Эймс посмотрел на него сверху вниз и сказал сдавленным горлом. — Она все, что у меня осталось. Она все, что есть ».
  Кейд толкнул лодку, а Эймс завел двигатель и умчался .
  
  39 Игра в ракушку
  
  
  САде вернулся
  в конспиративную квартиру и помахал Стоуну, чтобы тот вышел наружу .
  — О чем вы двое говорили? — сказал Стоун .
  «Это не имеет значения ».
  «Удалите это дурацкое приложение со своего телефона, прежде чем кто-то другой использует его для отслеживания нас ».
  — сказал Кейд. — Не то чтобы он уже не знал, где мы .
  — Ты можешь поверить этому старому психу? Подкрадываешься к нам, а потом спрашиваешь, может ли он помочь ?
  Кейд ничего не сказал, но выражение его лица говорило о многом .
  "Подождите минуту. Вы хотите, чтобы он помог нам? Ты сошел с ума ?»
  "Подумай об этом. Ты сам сказал, что мы втроем не сможем заставить Карлоса Гавирию исчезнуть. Возможно, вы были правы. Нам нужно больше мужчин. Он бывший сотрудник ЦРУ .
  «Последний раз он был в Агентстве, когда Яна была еще ребенком. Об этом не может быть и речи. Мы не можем впутать в это какое-то мятежное гражданское лицо. Он обуза, и ему нельзя доверять ».
  «Вы знаете, что у нас заканчиваются варианты. Если Кайл жив, он там долго не продержится. Каков был твой план? Для нас троих, чтобы войти с оружием наготове? У нас не было бы шансов. Единственный способ добраться до Кайла - это для Яны успешно вывести Гавирию из строя. После этого она завоюет доверие как Рохаса, так и Густаво Морено. Я согласен, что последний тип людей, которым я бы доверял, это те, кто совершил измену. Но вы думали, что он собирается сделать что-нибудь, чтобы подвергнуть Яну опасности? Он ее отец. И никто на этом острове даже не знает, что он здесь. Он выглядит измученным, как и многие из этих туристов. Он сможет подобраться поближе, о чем никто не догадается. И, — Кейд сделал эффектную паузу, — у него есть лодка .
  — Что мы будем делать с лодкой? Но Стоун на мгновение задумался над этой идеей. "Лодка. Вот и все. Если Яна сможет заманить Гавирию в компрометирующую позицию в каком-нибудь месте прямо у воды, мы сможем утащить его прочь .
  «Это будет ночь. Покров тьмы, — добавил Кейд. «Вы должны признать, что это лучший план, который у нас есть ».
  «Это единственный план, который у нас есть», — признал Стоун .
  на меня ?
  Стоун покачал головой. — Удивлен, вот и все .
  «О, черт с тобой. Я же говорил вам, я уже был в поле раньше .
  пахнет свежевырезанный блочный подрывной заряд M112 ».
  "Какая? На это нет времени. Я должен … _
  «Лимонный цитрус ».
  — Ну, это просто прекрасно, Стоун, — саркастически сказал Кейд. «Тебе следует работать в компании, производящей попурри » .
  «И мы никоим образом не используем Эймса ».
  — Я не согласен, — сказал Кейд .
  — Ты не главный! Камень рявкнул .
  "Привет! Это операция АНБ ».
  — АНБ не занимается полевыми операциями, служащий .
  «Мы можем поспорить об этом позже. Прямо сейчас я должен найти способ снова установить связь с Форт- Мидом .
  «Мы собираемся арендовать собственную лодку. И если сегодня вечером мы отправимся за Гавирией, нам нужно как можно больше предыстории. Где та папка , которую принесла Яна ?
  «В доме ».
  Они вошли. Стоун взял досье и сказал: «Думаешь, Яна готова ? »
  «Никогда не видел, чтобы она отступала от чего бы то ни было, — сказал Кейд, садясь за ноутбук .
  «Хорошо», — сказал Стоун, начав изучать досье .
  Кейд снова начал работать с ноутбуком .
  Яна вышла из спальни, и они подняли головы. — Я не хочу об этом говорить, — сказала она. «Первый, кто упомянет моего отца, поковыляет отсюда. О чем вы двое говорили снаружи ?
  Стоун сказал: «Гавирия. Как получить Гавирию. Нам нужен план ».
  «Это происходит сегодня вечером, так что поторопитесь», — сказала она. «Что-нибудь полезное в этом файле ?»
  "Немного. Только то, что у него метрическая дерьмовая тонна телохранителей. Похоже, его адрес здесь, но это не принесет нам никакой пользы. Мы не можем совершить налет на его виллу со всей этой огневой мощью. Мы должны увести его куда- нибудь за пределы площадки ».
  Кейд сел. "Что за черт?" — сказал он, клюнув ноутбук. — Спутниковая связь, вернулась. Но прежде чем он успел позвонить в командный центр АНБ, на ноутбуке запульсировал рингтон. Это был входящий видеозвонок. Через мгновение появилось новое окно, и на них уставилось лицо Лоуренса Уоллеса .
  «Не пытайтесь звонить в АНБ, мистер Уильямс, комлинк не будет работать достаточно долго ».
  Яна и Стоун нависли над плечом Кейда и уставились на монитор .
  "Что с тобой не так?" — выпалила она. — Во что ты играешь ?
  «Очень приятно работать с человеком вашего уровня, агент Бейкер. Имея такой успех в убийстве террористов, то есть .
  Кейд говорил. «Почему ЦРУ вмешивается? Кайла Маккеррона держат, а вы блокируете нас на каждом шагу. Он из ЦРУ, ради всего святого !
  — Не беспокойтесь об этом прямо сейчас, — сказал Уоллес. «Вы должны сосредоточиться на задании агента Бейкера, Карлос Гавириа ».
  — Откуда ты знаешь об этом? — кричала Яна .
  — Моя работа — знать, агент Бейкер, — сказал он. — А твоя работа — беспокоиться о Гавирии. Что вам не хватает, так это где , я прав ?»
  Прежде чем Яна успела заговорить, Стоун взял ее за руку. «Пусть хуй закончит ».
  — Чего вы не найдете в досье Гавирии, так это того, что он владеет местным ночным клубом. Это потому, что он зарегистрирован на одну из его подставных корпораций. Я посылаю вам информационный пакет прямо сейчас ».
  Яна сказала: «Это досье ЦРУ , не так ли?» Но видеосвязь оборвалась. «Что задумало ЦРУ? Это они предоставили этот файл Диего Рохасу ».
  Кейд сказал: «Ну, снова восходящая линия связи», имея в виду спутниковую связь .
  Все трое посмотрели на монитор на новый информационный пакет, который отправил Уоллес. В нем описывалась сложная серия банковских связей, которые связывали одну из подставных корпораций Карлоса Гавириа с местным ночным клубом .
  Стоун сказал: «Ну, мы могли бы сделать это там, в Bliss. Это клуб недалеко от моего дома ».
  «Но я думал, что это называется Rush Nightclub ».
  «Блисс впереди клуба, близко к воде, Раш сзади. Много людей и шум, — ответил Стоун. «Если Гавирия там, вам нужно будет отделить его от телохранителей ».
  "Что это за место?" — сказал Кейд .
  Яна ответила: «Оживленный ночной клуб в Ранэвей-Бэй. Но Стоун, какая разница, что Блисс ближе к воде ?
  — Идея Кейда, — сказал Стоун. «Блисс сидит на холме, ближе к воде, верно? Это недалеко от моего домика ».
  "Так?" Яна ответила .
  «Если вы заманите его туда без телохранителей, возможно, мы сможем посадить его в лодку ».
  "Лодка? Я понимаю, что твое место прямо на пристани, но как мне посадить его в лодку? И он никогда не расстанется со своими телохранителями .
  — Вы не заманите его в лодку. Ты заманишь его ко мне. Он сидит над водой, верно ?
  "Ага?"
  — Под полом спальни есть люк, — сказал Стоун .
  Яна покосилась на него. «Люк? Я был в этой спальне сто раз и никогда …
  Кейд протер глаза .
  Она продолжила. — Я никогда не видел люка .
  — Он под этим травяным ковриком, — сказал Стоун .
  "Камень?" — сказал Кейд. «Почему у тебя в комнате, под ковриком из травяной ткани, есть люк, который находится в твоей спальне, в котором Яна была сотни раз ?»
  «Я положил его туда. Я работаю в глубоком укрытии, мальчик-кабинет, и мне нужен был способ выкрутиться, если что-то пойдет не так ».
  сказала Яна. «Хорошо, отлично, значит есть люк. Что ты хочешь, чтобы я вырубил его рогипнолом и выбросил в океан под твоей спальней? Где мы возьмем такое лекарство ? »
  — Рогипнол был бы неплохой идеей, — сказал Кейд .
  «Нет времени на это дерьмо», — сказал Стоун. «Вам не нужны руфеи, чтобы нокаутировать его». Он дал ей подумать над заявлением .
  Через мгновение она улыбнулась. — Ты прав, я не знаю .
  "Что это должно означать?" — сказал Кейд .
  «Она более чем эффективна в применении удушающего захвата. Если она обнимет его за шею сзади, он погаснет, как свет. Неважно, — сказал Стоун, — вы просто работаете над связью. Яна справится сама .
  Кейд покачал головой. «Это только я, или кто-нибудь еще видит большого слона, сидящего в комнате ?»
  — Кейд, — сказала Яна, — я уже говорила тебе раньше, мы со Стоуном были вместе. Если ты не можешь смириться с тем, что после тебя я спала с другими мужчинами, это твоя проблема .
  — Не то, — сказал Кейд. — Это будет выглядеть как случайная встреча, верно? Так же, как когда вы "столкнулись" с Диего Рохасом в баре Touloulou? Вы планируете встретиться с Карлосом Гавириа таким же образом. Я понимаю, как ты собираешься заманить его из клуба к Стоуну, но откуда нам знать, что он вообще будет в ночном клубе ?
  
  40 Заманить наркобарона
  
  
  “ Гавирия будет в клубе».
  — сказал Стоун .
  "Да неужели?" — спросил Кейд. — А откуда ты это знаешь ?
  — Моя работа — знать эти вещи. Вы были на этом острове пять минут. Я здесь уже пять лет, помнишь ?
  Кейд сказал: «Хорошо, так почему бы тебе не объяснить это тем из нас, кто просто работает в кабинках ».
  — Картель Oficina de Envigado появился здесь недавно. Да и сам Гавирия, видимо, совсем недавно приехал. Помните, я говорил вам, что эти члены картеля пробираются на остров тихо, под вымышленными именами? Для нас почти невозможно узнать, когда кто-то новый появляется здесь. Но около месяца назад я подслушал, как пара членов Los Rastrojos говорила о прибытии какого-то нового лидера картеля Oficina de Envigado. У них не было личности, но они знали, что послали кого-то нового, кого-то крупного ».
  «Так как же это упрощает привлечение Гавирии в клуб ?»
  «Сразу после этого клуб изменился. Это прямо на холме от моей хижины, так что изменение было очевидным ».
  "Как так?" — сказал Кейд .
  «Музыка, клиентура, собственность, все это. Черт возьми, почему я не видел этого раньше?» — сказал Стоун .
  "Смотри что?" — спросил Кейд .
  Яна кивнула и улыбнулась. «Сейчас он владеет клубом. А если она принадлежит ему, почти наверняка он тот парень, который внес все изменения ».
  «Значит, он владеет ночным клубом? И что ?
  Стоун сказал: «Они всегда заинтересованы в том, чтобы замести следы с помощью законного бизнеса. Кроме того, он, вероятно, любит эту ночную чушь .
  — Хорошо, — сказала Яна, — вот план. Будем считать, что он будет там. Если так, я встречусь с ним и попытаюсь привести его к Стоуну. Где вы двое в это время ?»
  — Я буду рядом, — сказал Стоун. — Ты меня не увидишь, но я буду там. Если что-то пойдет не так, я приду и приду изо всех сил ».
  — А если все пойдет по плану, что? она сказала. «Если я затащу Гавирию в домик и вышибу ему задницу, я опущу его через люк ?»
  — Я буду в лодке прямо под тобой, — сказал Кейд .
  "Ты?" сказала Яна .
  — Это такой сюрприз? Кейд ответил .
  «Ты не слишком хорош для полевых работ», — сказала она .
  — Я бы хотел, чтобы вы перестали так говорить, — сказал Кейд. « Сейчас я собираюсь арендовать лодку ».
  — Времени мало, — сказала Яна. — Вы двое уверены, что знаете, что делаете ?
  «Эй, — сказал Стоун, положив на нее руку, — я тебя когда-нибудь подводил ? »
  — Да, — сказала Яна. «Ты пропал на месяц и не сказал ни слова ».
  раз этого не произойдет .
  Яна покачала головой. — А где мы возьмем напрокат лодку ?
  — Оставь это мне, — сказал Кейд. Он вышел и сел в арендованную машину. Чего он не понял, так это того, что оставил свой мобильный телефон на столе .
  
  41 Санкционировано
  
  Пристань Джолли Харбор, залив Лигнум Витае, Антигуа .
  
  плейтенант полиции Джек Пенс
  позвонили около 20:00 он был дома .
  «Это Пенс, — сказал он в свой телефон .
  «ЛТ, это детектив Окоро. Извините, что беспокою вас дома, сэр, но у меня есть универ, который говорит, что у него в деле один из ваших подданных .
  — Скажи ему, чтобы он продолжал. Пошлите ему подкрепление и хватайте маленький член. Тогда позвони мне, и я встречу тебя на вокзале ».
  — Понятно, сэр .
  
  Примерно через тридцать минут телефон лейтенанта Пенса снова зазвонил. Он поднял его и послушал, а потом сказал: «Угу. Ага. Хорошая работа. Нет , давайте дадим ему немного посидеть в аквариуме ».
  
  Около 10 часов вечера Пенс вошел в комнату для допросов в участке. — Ну-ну, если это не мой хороший друг из АНБ. Как мы сегодня, мистер Уильямс ?
  "Который сейчас час? Я сижу в этой дыре уже несколько часов. Я должен выбраться отсюда, прямо сейчас! Я по официальному делу правительства США. Что дает вам право удерживать меня ?»
  "Право? Это мой остров, мистер Уильямс. Вы не на территории США. Но почему так нетерпелив? Могу я звать тебя Кейд? Конечно, почему бы и нет. Ведь мы же друзья, верно ?»
  Кейд уставился на него. "Ответить на вопрос. В чем меня обвиняют ? »
  — Я бы следил за вашим тоном, мистер Уильямс. Но давайте поговорим об этом, хорошо? Знаешь, что мне не нравится ?»
  «Когда наступаешь на жвачку, и она прилипает к ботинку? Я должен выбраться отсюда !»
  — А, — сказал лейтенант, — умница. Он склонился над столом. — Ты хочешь знать, почему ты здесь? Я не люблю, когда мне лгут, вот почему .
  «Послушайте, лейтенант, вам нужно позвонить в посольство США. Они позвонят в Государственный департамент, и тогда, вероятно, ваш министр внутренних дел, который, я рискну сказать, будет изрядно взбешен .
  «Я звонил в посольство США. И они позвонили в Госдепартамент США. И знаешь, что? Они не знают, почему ты здесь. Ты чертовски уверен, что не по служебным делам. Мне не следовало отпускать к тебе Яну Бейкер. Я хочу знать, где она, и ты мне скажешь .
  — Это невозможно, — сказал Кейд. Тогда он подумал, ЦРУ! Проклятое ЦРУ меня обмануло. — Я никогда не лгал тебе, — сказал он .
  "О, нет? Знаешь, кому еще я звонил? Офис прокурора США» .
  Лицо Кейда побледнело .
  «Да, помощник прокурора США никогда не собирался на Антигуа, не так ли?» Пенс ухмыльнулся. — Это, кстати, было неплохо. Он бросился вперед и ударил кулаком по столу. «Где Яна Бейкер? Ее небольшой инцидент все больше и больше выглядит как нападение с применением смертоносного оружия, а то и хуже .
  «На нее напали !»
  — Это, мой друг, чушь. Вы думали, что я был идиотом? Ее история более чем несовершенна. Например, в своем заявлении она сообщила, что шла домой из клуба, когда якобы произошла попытка нападения. Но она немного отошла от своего пути. На самом деле , в шести кварталах от нее .
  — В чем ты ее обвиняешь ?
  — Тебе следует больше беспокоиться о том, в чем мы тебя обвиняем . А что касается мисс Бейкер, для начала покушение на убийство. На нее не нападали. Она заманила свою жертву в темный переулок и дважды выстрелила в него, не говоря уже о сложных переломах. Оставил его там истекать кровью. Я заряжаю ее, и она застрянет. Итак, позвольте мне спросить вас об этом. Ваш маленький агент вышел из-под контроля или она была на задании ?
  «Я не говорю ни слова. Выпустите меня отсюда прямо сейчас ».
  Дверь открылась, и вошел офицер в форме. Он протянул лейтенанту прозрачный пластиковый пакет для улик. Внутри было огнестрельное оружие .
  — А оружие, которое она использовала, — продолжил Пенс, с глухим стуком бросив сумку на стол, — это вы ей дали? Знаете, что мне интересно в этом оружии ?
  Кейд положил голову на стол. — Нет, и мне все равно! — закричал он .
  «Мне кажется интересным, что когда кто-то прогоняет серийные номера, ничего не возвращается ».
  "И что?" — сказал Кейд. — Так что, черт возьми ?
  «Это Glock 43. Если быть точным, модифицированный Glock 43. Обратите внимание, как обрезана ручка. Для этого требуется журнал ручной работы. И глушитель. Это приятное прикосновение. Но давайте поговорим о серийных номерах. Как и следовало ожидать, на всех деталях проштампованы соответствующие серийные номера. И производитель регистрирует каждое производимое им оружие. Забавно, что этого нет в реестре. Судя по всему, он никогда не производился ».
  — Выпусти меня отсюда .
  — Довольно хороший трюк, не так ли? Пенс продолжил. «Чтобы пистолет исчез из национальной базы данных? Я бы сказал, что для осуществления чего-то подобного потребуется правительство». Он кружил позади Кейда. «Я не просто хочу знать, где Яна Бейкер, я хочу знать, что она делает, санкционированную правительством США, на моем острове ».
  — Она не убийца .
  — Она точно не воспитательница в детском саду, не так ли? Пенс подошел к двери. — Вот что я тебе скажу. Почему бы тебе не посидеть еще немного в своей камере? Может быть, к утру к тебе вернется память. Дверь захлопнулась за ним .
  Черт , подумал Кейд. Как я окажусь в лодке под бунгало Стоуна сегодня вечером, если я застрял здесь ?
  
  42 Буря ярости
  
  
  Стон посмотрел на часы,
  было уже 10 вечера. «Нам пора идти, Яна». Он взял сотовый телефон Кейда со стола, где его оставил Кейд, и взглянул на приложение для отслеживания на экране. На карте мелькнула единственная метка, указывающая на местонахождение Кейда. Что делаешь? Давай , подумал он, займи позицию .
  Из задней спальни Яна ответила: «Не могли бы вы расслабиться? Думаешь, мы доберемся туда, а Гавирия уже ляжет спать? Ты не хуже меня знаешь, что эти клубы не открываются допоздна .
  Стоун услышал ее шаги и сунул телефон в карман. Он не хотел, чтобы она знала, что Кейд не на своем месте. Когда она вышла, выражение его лица изменилось на «вау », но он ничего не сказал .
  Яна улыбнулась. — Где Кейд? сказала она .
  Стоун на мгновение запнулся. — О, он будет готов. Он постучал по мобильному телефону в кармане. — Лодка будет там. Однако его голос не звучал убедительно .
  Яна запрыгнула в джип под открытым небом, а Стоун бросил свое снаряжение в багажник. Сильный ночной ветерок обдувал ее длинный хвост, и она смотрела на луну, поднимающуюся над заливом. Лунный свет осветил расщелину, которая начала формироваться на темных водах. Вдалеке сверкнула молния .
  Они свернули с приморской дороги и поехали в сторону клуба .
  — Если все пойдет по плану, — сказал Стоун, — я буду прятаться в своем бунгало, когда вы войдете внутрь с Гавирией. Ты не узнаешь, что я там ».
  — Не волнуйся, — сказала она, сжав руки на руле. «Если что-то пойдет не так в бунгало, я вытащу его задницу » .
  — Это не санкционированное убийство. Это просто исполнение, понятно ?
  Но Яна ничего не сказала .
  Стоун смотрел на нее, пока они мчались по усыпанной гравием дороге. Джип входил в повороты. Она была на чем- то сосредоточена .
  — Эй, — сказал он, — ты здесь? Вы должны помнить, что мы здесь сами по себе. И это не просто означает, что у нас нет резервной копии. Это также означает, что если это пойдет не так, правительство США позволит нам крутиться по ветру. Они отрекутся от всех знаний. И знаешь, что? Они даже не будут лгать ».
  «Дядя Билл перевернул бы небо и землю, чтобы помочь нам. И ничего не пойдет не так. Перестаньте зацикливаться, — сказала она. «Ты просто делаешь свою часть. Гавирия моя ».
  Когда они оказались в шести кварталах от клуба, Стоун сказал: «Хорошо, все хорошо. Выпустите меня здесь. Она потянула машину в сторону. Придорожная полоса была темной и окружена густой тропической листвой. Подул сильный порыв ветра, и Стоун выпрыгнул, а затем схватил свое снаряжение. Он посмотрел на грозовые тучи, затем исчез в гуще .
  Яна перевела взгляд вперед, мысленно представив миссию. Она надавила на педаль газа, и из- за нее поднялась коралловая пыль .
  Чуть ниже по склону в берег врезалась волна. Надвигающаяся буря приближалась .
  
  43 Громовая гавань
  
  
  Стон взял
  позицию на склоне холма прямо над клубом. Он все еще был окружен густой листвой. Он накинул ремень карабина на голову, посмотрел в миниатюрный бинокль и начал считать телохранителей. "Один два . . . черт, три». Хорошо одетые колумбийцы стояли возле клуба в разных точках. Стоун выдохнул и посмотрел дальше вниз по холму, на свое бунгало. «Трое телохранителей снаружи. Большой. Сколько внутри? Он осмотрел парковку. Джипа там не было, но тут он заметил Яну, которая подъехала к парковщику. Даже в напряженной ситуации он не мог не заметить, насколько она красива .
  Он покачал головой и снова сосредоточился на телохранителях. Он приблизил изображение и стал изучать каждого человека в отдельности. — Угу, — сказал он, обнаружив большую выпуклость, спрятанную под курткой каждого из них. «Автоматическое оружие, как я и думал ».
  Он вытащил мобильный телефон Кейда и посмотрел на карту. На этот раз пинг сократил дистанцию. «Что так долго? Тащи сюда чертову лодку. Но тут в причал обрушилась волна, и лодки, привязанные к стапелям, закачались о борты. Будь проклята эта погода , подумал он. Снова сверкнула молния, и в мерцании света Стоун увидел приближающуюся лодку .
  Он посмотрел мимо клуба на дощатый настил и лестницы, которые вели от клуба к пристани и перед его бунгало. Когда лодка вошла в гавань, ее раскачивало на волнах все большего размера. Буря усиливалась. Время занять позицию .
  
  44 Плохие вибрации
  
  
  Бдо того, как Яна пошла
  в клуб, она могла чувствовать стук музыки. Когда они со Стоуном встречались, они никогда не посещали это место, потому что это была не их сцена. Громкая музыка, стробоскопы и толпы людей, сбившихся в потную массу .
  Клуб был огромен, но она знала, что Гавирия где-то здесь. Если бы она могла просто заметить его. Она пробиралась сквозь столпившихся людей, пока не увидела танцпол. Он был освещен снизу, и красочные всплески цвета вспыхивали из одной части в другую, возвращаясь к 1970 -м годам .
  Минут через пятнадцать она заметила хорошо одетого мужчину, выглядевшего так, словно он вполне мог быть колумбийцем. Это был не Гавирия, но, возможно, он был поблизости. Мужчина поднялся по тонкой лестнице из нержавеющей стали, выходящей на обширный танцпол, и исчез за набором подвесных бусин, которые служили перегородкой .
  В этот момент Яна почувствовала, как рука потерлась о ее зад, она повернулась и схватила ее. За ней стоял полупьяный мужчина, и она крепче сжала его. — Почувствовать себя хорошо? сказала она .
  «Эй, ты довольно сильный. Может быть, ты и я — ой, черт, — сказал он, когда Яна вывернула запястье, и мужчина согнулся от боли. «Черт, детка. Что за враждебность ?»
  Она отпустила его руку, и он встал. «Я не твоя малышка ».
  Он посмотрел на ее грудь. — Ну, ты должен быть .
  Она ударила его в самую мягкую часть горла так быстро, что он даже не понял, что его ударили, пока ощущение удушья не захлестнуло его. Он закашлялся и схватился за шею .
  — Ты собирался пригласить меня на танец? она сказала. Мужчина схватился за горло и закашлялся. Она пожала плечами и сказала: «Нечего сказать? Хм, какое разочарование». Она подошла к лестнице. Дойдя до первой ступеньки, она подняла глаза. Огромный телохранитель окутывал верхнюю площадку. Волна тошноты пронзила ее желудок, но она изо всех сил старалась не обращать на это внимания. Она поднялась по лестнице, как будто это место принадлежало ей .
  Мужчина поднял руку, но Яна продолжила. — Карлос послал за мной .
  Мужчина на мгновение задумался, а затем сказал с сильным центральноамериканским акцентом: «Подождите здесь». Он окинул ее взглядом с головы до ног и улыбнулся, затем прошел через перегородку из бисера. Когда он исчез в соседней комнате, Яна последовала за ним. Второй охранник сразу за перегородкой положил на нее руку как раз в тот момент, когда она увидела Карлоса Гавирию в другом конце комнаты .
  С каждой стороны у него были девушки, а на пальцах золотые кольца. Его рубашка на пуговицах была расстегнута. — Я не посылал ни за какой девушкой, — сказал он. Но когда он увидел ее, Яна поняла, что он заинтригован. Его голова склонилась набок, когда он посмотрел на нее. — Но, пожалуйста, я не хочу быть грубым, — сказал он достаточно громко, чтобы Яна услышала. — Пусть она присоединится ко мне. Он кивнул двум женщинам рядом с ним, и они встали и исчезли в задней комнате. Когда дверь распахнулась, Яна увидела, что она ведет на открытый балкон со стороны пляжа клуба .
  Она подошла к Гавирии и протянула руку. Он нежно поцеловал. Ее захлестнула новая волна тошноты. Возьми себя в руки , подумала она. Наверное, золотая цепочка на его шее, от которой у тебя начинает тошнить . Она улыбнулась собственному юмору .
  «Какое изысканное существо. Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне ».
  Охранники отступили на свои посты .
  Яна села и скрестила ноги .
  « Меня зовут … »
  — Гавирия, — перебила Яна. «Карлос Гавириа. Да, я знаю, кто ты » .
  «Я нахожусь в невыгодном положении. Ты знаешь, кто я, но я не знаю тебя ».
  «Меня прислал твой друг из дома. Какая разница, кто я?» — сказала Яна с игривой улыбкой. «Подарок, можно сказать, за хорошо выполненную работу ».
  Он на мгновение оценил ее. «Я хорошо сделал свою работу», — засмеялся он, имея в виду свой успех в превращении острова в новый маршрут для наркотиков. — Но это очень необычно .
  — Вы не привыкли к таким наградам ?
  «О, у меня есть свои награды», — сказал он. — Но ты, как я могу это сказать? Ты не такой, как я ожидал ».
  Она провела пальцем по его предплечью. — Я тебе не нравлюсь ?
  — Как раз наоборот, — сказал он. «Это просто светлые волосы, акцент. Вы американец, нет ?
  "Родился и вырос." Ее тон был обезоруживающим .
  — И очень прямолинейно, как я вижу. Но скажите мне, как это женщина от вас отличается. . . подарки оказывается на нашем острове и работает в таком качестве ?»
  «Возможно, я более любопытна, чем другие девушки». Она посмотрела на его грудь и положила руку ему на бедро .
  — Да, я это вижу, — усмехнулся он. «И знаете, я не хотел бы разочаровывать своих друзей. В конце концов, они были очень щедры». Он посмотрел на нее, и Яна поняла, что время пришло .
  Она наклонилась к нему и прошептала ему на ухо. «Я обладаю не только талантами. Они больше похожи на навыки ». Она укусила его за ухо, встала и вышла через дверь на балкон. Здесь, по бокам лестницы, ведущей к воде , расположились еще охранники .
  Сильный порыв ветра трепал ее тесное платье, и в бухте сверкнула молния. Гавирия не отставала, и Яна прошла мимо охранников и спустилась по лестнице. Дойдя до нижней площадки, она оглянулась через плечо. На его лице расплылась широкая ухмылка. Он передал свой напиток одному из охранников и последовал за ним .
  
  Лодка была привязана под бунгало, но Стоун в последний раз взглянул на нее. Было слишком темно, чтобы увидеть Кейда за рулем, но она знала, что он там. Вода взбесилась, и ветер начал усиливаться. Громкий раскат грома прогремел, когда объявила о себе приближающаяся буря. Он покачал головой и закричал, несмотря на грохот волн. — крикнул он под бунгало. «Просто держись. Теперь это ненадолго. Он скользнул за борт и посмотрел на холм. "Это ее!" он крикнул. «Она идет ».
  Стоун уже собирался прыгнуть в открытое окно сбоку от бунгало, но еще раз оглянулся. Он смотрел, как Гавирия приближается к Яне .
  Гавирия обнял ее сзади и притянул к себе. Она улыбнулась и изобразила самый кокетливый смех. Стоун мог только слышать их голоса. Он просунул одну ногу в окно, но остановился, услышав топот шагов. Двое телохранителей с грохотом ринулись в их сторону. Затем Стоун услышал крики .
  "Какая?" — крикнула Гавирия охранникам. — Вы двое параноики .
  «Покровитель», — сказал один, тяжело дыша. «Она не такая, как говорит ».
  "О чем ты говоришь?" — сказал Гавирия .
  Другой охранник схватил Яну. — Это она, Патрон. Это она отправила Монтеса в больницу .
  Прилив адреналина ударил по венам Стоуна, и он спрыгнул с платформы на песок внизу. Его первой мыслью было застрелить обоих охранников, а затем пойти за Гавирией. Но Кайл? Инструкции были четкими. Гавирию нужно принимать спокойно. 5,56-мм снаряды НАТО были полной противоположностью бесшумным. Стрельба привлекла поток телохранителей, и завязалась перестрелка. Кайла нельзя было спасти таким образом .
  Гавирия посмотрел на Яну. "Это так?" Он положил руку ей на горло, а телохранители скрутили ей руки за спиной, а затем связали запястья. Борьба Яны была напрасной. Гавирия схватил ее за хвост и сказал охранникам: «Вы двое подождите здесь». Он посмотрел на домик, который был всего в двадцати футах от него. — Мы с ней немного поговорим. Он вытащил ее, брыкающуюся и кричащую, в кабинку для переодевания .
  
  45 Предсказание непредсказуемого
  
  
  Тсто треснувших
  в устье залива, и ветер усилился. Тяжелые волны разбивались о лодки и берег. Стоун переводил взгляд с одного охранника на другого и пытался придумать план. Я должен подумать, черт возьми! Что бы это ни было, оно должно было быть тихим, и это должно было произойти прямо сейчас .
  Он перекинул свой HK416 через плечо и присел под тротуаром. Тогда ему пришла в голову идея. Это молния , подумал он. Он закрыл правый глаз и держал левый открытым — техника, используемая спецподразделениями, позволяющая солдату видеть прицел своей винтовки сразу после того, как сигнальный парашют освещает затемненное поле боя .
  Давай давай! Стоун думал, пока ждал. Но потом это случилось. Молния сверкнула прямо над головой. Возникший в результате импульс яркого света, за которым сразу же последовала темнота, обеспечил идеальное укрытие. Стоун перепрыгнул через перила позади одного из телохранителей. В ослепительном пятне он потянулся сзади и положил руку на челюсть и затылок мужчины. Он дернулся, затем резко повернулся. Позвоночник хрустнул под двойной силой. Но еще до того, как тело успело упасть, Стоун наклонился к нему и заставил туловище человека плюхнуться на боковые перила. Стоун перекинул ноги через перила. Удар грома был такой какофонией, что заглушил звук падения человеческого тела на землю .
  Стоун перепрыгнул через перила, дернул карабин на место и приготовился к худшему. Прямо над грохотом следующей волны он снова услышал крик Яны. Дерьмо! Я должен попасть туда! Другой охранник заглянул в окно домика. Он не видел действия Стоуна .
  Придется повезти в следующем . Он услышал, как что-то разбилось в кабинке, словно раздавили кофейный столик. Он снял браслет выживания из паракорда и размотал его до шестнадцати футов. Он проковылял под дощатым настилом ближе к домику. В темноте он привязал один конец к боковой ограде, а затем перебросил через дощатый настил на другую сторону. Он прошаркал под ней и потянул за шнурок, затем завязал его .
  Снова сверкнула молния, а затем последовал сильный удар грома. На этот раз другой телохранитель поднял голову. Когда он заметил, что его напарника нигде не видно, он бросился бежать вслепую. Он споткнулся о паракорд и взлетел в воздух. Прежде чем он успел врезаться в затвердевшие доски, Стоун перепрыгнул через боковое ограждение. Но как только он набросился, мужчина ударил Стоуна по лицу огромным кулаком. Стоун перелетел через перила и рухнул на землю. Он вскочил как раз вовремя, чтобы мужчина спрыгнул на него. Они бились в камышах в ослепляющей драке .
  
  46 Адреналиновый ужас
  
  
  ДжАна вытащила
  против креплений на ее запястьях, но Гавирия толкнул ее в домик. Она споткнулась о прихожую и врезалась в бамбуковый кофейный столик. Он разбился под ней. Весь воздух в ее легких иссяк .
  — Так это ты маленькая сучка, которая пыталась убить Монтеса, да ?
  Все происходило так быстро, что Яна изо всех сил пыталась отдышаться .
  — Кто вас нанял? Он рывком поднял ее на ноги, когда она изо всех сил пыталась вернуть воздух в легкие. Он яростно встряхнул ее. — Кто вас нанял? — закричал он, а затем тыльной стороной руки ударил ее по лицу. Когда ее тело развернулось, она ударила его ногой в грудь, и он отлетел к стене. Но он отреагировал, как обученная молния, бросив правый удар, который попал ей в челюсть и отправил ее на землю .
  Гавирия рассмеялся. «Вы думали, делая то, что я делаю, кто-нибудь уважал бы меня, если бы я был просто какой-то киской? Теперь ты скажешь мне, кто заключил контракт с Монтесом, и ты скажешь мне прямо сейчас .
  Яна ослепла от боли в челюсти. Ее зрение затуманилось. Было трудно отличить надвигающийся эпизод посттравматического стресса от чистого, живого ужаса. Снаружи ударила молния, и раскат грома сотряс крошечное бунгало. Она изо всех сил пыталась составить план, любой план. Прежде чем она успела осознать это, он оказался на ней, его руки сдавили ей горло. Он дергал ее голову вверх и вниз, душил ее и кричал: «Кто тебя нанял ?»
  Яна увидела расплывчатую фигуру позади Гавирии как раз перед тем, как все погрузилось во тьму. Она потеряла сознание .
  
  47 Пробуждение
  
  
  Джглаза Аны
  щелкнула, но все было так темно и громко. Она была в полубессознательном состоянии, и боль пронзила ее тело. Она обнаружила, что ее руки все еще были связаны. Где-то сверху грянул гром, и на нее полил проливной дождь. Поверхность под ней сильно качалась, а ее тело подпрыгивало вверх и вниз. Ее сознание угасло, и она снова потеряла сознание. Мысленным взором она обнаружила, что бежит через лес к своему особому укрытию, своему форту. Если бы она только могла добраться до своего форта, все было бы в порядке . . .
  Пол под ней снова подпрыгнул, и ее тело ударилось обо что-то. Шум наверху был оглушительным. Она посмотрела в одном направлении и увидела присевшего Стоуна. Он направил свою винтовку в направлении позади них, и теперь Яна могла узнать, что они были в лодке. Лодка. Кейд достал нам лодку . Все это имело для нее смысл .
  В небе горизонтально пронеслись молнии, сопровождаемые таким громким грохотом, что она подумала, будто в них попали. Они попали под самый сильный дождь, который она когда-либо испытывала. Она посмотрела на нос лодки и, прищурившись, посмотрела на капли дождя, но почти ничего не видела. Хотя ее руки все еще были связаны, она чувствовала дрожь. Они начались в ее правой руке, но быстро распространились по обеим рукам и туловищу. Эпизод посттравматического стрессового расстройства принял бурный оборот в худшую сторону. Вскоре она забилась в конвульсиях. Последнее, что она помнила, была темная мутная жидкость, катившаяся к ней по белой палубе. Вместе с дождевой водой она превратилась в жижу, и, без сомнения, это была кровь .
  
  48 с кляпом во рту и связаны
  
  
  ДжАна проснулась
  в море тьмы. Она была дезориентирована, села прямо и огляделась. Она была в своей спальне на конспиративной квартире. Ее руки были свободны, но ее челюсть болела. Она прикоснулась к нему, и что-то вроде удара электрического тока запульсировало. Она чувствовала опухоль .
  Она встала и успокоилась. Вдалеке грохотал гром — буря прошла. Она услышала голоса и открыла дверь спальни, затем прищурилась на яркий свет лампы .
  — Ой, да ладно тебе, большой ребенок, — сказал голос. «Это не так уж и плохо ».
  «Ой, черт возьми, это больно», — услышала она ответ Стоуна .
  В тумане ее зрения казалось, что Кейд накладывает повязку-бабочку на один глаз Стоуна, чтобы заклеить рану .
  — Эй, — сказал Стоун, — ты встал. Ты хорошо себя чувствуешь ?
  Яна нежно положила руку на подбородок и потерла шею. «Ну, я почувствовал себя лучше. Что случилось? Последнее, что я помню , было …
  Но она остановилась на полуслове. Кейд обернулся, но это был не Кейд. Это был ее отец .
  Яна открыла рот. — Что ты здесь делаешь? В ее словах был гнев, но, говоря против отека в горле, ее голос был приглушен .
  Он не ответил, а вместо этого повернулся к Стоуну, чтобы применить последнюю бабочку .
  «Черт возьми, старик, это больно», — сказал Стоун .
  Эймс вытер вытекшую струйку крови. — Все будет хорошо, — сказал он, поднимая Стоуна. — Вот, посмотри. Он указал на зеркало на стене, и Стоун осмотрел работу .
  Он повернулся к Эймсу. «Эй, это очень хорошо. Вы уже делали это раньше ?»
  Эймс выдохнул и покачал головой. «Не в первый раз ».
  — Я не понимаю, — сказала Яна. — Как он сюда попал? Ее голос был дрожащим. «Кайл! Боже мой. Мы испортили наш шанс заполучить Кайла ?»
  Стоун сказал: «Расслабься. Мы по-прежнему думаем, что с Кайлом все в порядке. Когда Рохасу скажут, что цель, которую он вам назначил, больше не существует, он будет доволен .
  "Но но . . ». Яна заикалась. «Телохранители! Это должно было быть так тихо. Гавирию нужно было убрать так, чтобы никто не знал, что произошло! Рохас узнает ».
  «Насколько им известно, там было тихо, — сказал Стоун. «Другие телохранители в клубе ничего не видели. Буря заметала наши следы. Все улажено ».
  Яна пододвинула стул поближе и села. Она обратила внимание на отца. — Тогда объясни это, — сказала она, указывая .
  Стоун осмотрел ее шею и линию подбородка. — Будет небольшой отек, но твоя челюсть не сломана. Он посмотрел на Эймса. — Если бы не он, ты был бы уже мертв. На самом деле, мы оба были бы мертвы прямо сейчас .
  "Какая?" ее голос смягчился .
  «Вчера поздно, после того как Кейд пошел арендовать лодку, — сказал Стоун .
  «Что насчет этого ?»
  — Я не знаю, как тебе это сказать. Но вчера Кейд исчез. Я не знал, где он. Он пошел арендовать лодку, и это последнее, что я слышал от него. Когда я позвонила ему на мобильный, он зазвонил здесь, в доме. Он оставил его. Я не сказал тебе, потому что знал, что ты потеряешь свое дерьмо ».
  — Что случилось с Кейдом? Она стояла. — Где Кейд ?
  Стоун положил руки ей на плечи. «Сейчас мы не знаем. Но мы найдем его, хорошо ?
  — Двое пропали? — сказала Яна, пока мысли роились в ее голове. — Его не было все это время? Его забрали ?»
  — Я знаю, я знаю, — сказал Стоун. — Вот, садись. Когда я не смог найти его, я посмотрел на его телефон. Я не знаю, я искал что-нибудь. Но я нашел одну вещь, которую подозревал. Маленький жокей кабины не удалил приложение Tile tracker со своего телефона, как он сказал мне, что сделал это. Сначала я разозлился, но потом подумал, что это может быть единственное, что может помочь нам найти его. У него на цепочке для ключей есть трекер Tile. Так что я открыл приложение слежения, чтобы посмотреть, найдет ли оно его. Так и было. Он показал его положение на карте у пристани ».
  — Так ты его нашел? сказала Яна .
  — Не совсем так, — сказал Стоун. «Но в то время это имело смысл, потому что он оказался там, где должен был быть, арендовав лодку. Но когда я увидел приближение бури, я занервничал. Я хотел, чтобы он как можно быстрее завел лодку под кабинку для переодевания. В противном случае прибой мог бы стать слишком сильным, чтобы он мог занять позицию, не ударившись о пирсы, поддерживающие это место. Поэтому я пропинговал его ».
  «Но у него не было мобильного телефона, — сказала Яна .
  «Я не пинговал сотовый, я пинговал его устройство слежения. В плитках есть крошечный динамик. Вы можете использовать приложение на своем телефоне, чтобы включить звуковой сигнал через динамик на трекере. Таким образом, вы можете найти потерянные ключи или что-то еще. Я надеялся, что Кейд услышит сигнал тревоги и доберется до стационарного телефона, чтобы позвонить мне, чтобы я могла его предупредить. Стоун повернулся и посмотрел на Эймса. — Но звонил не Кейд. Это был он ».
  Яна закрыла глаза. «Я не понимаю ».
  Стоун продолжил. — Кейд, по-видимому, не доверял мистеру Эймсу, взял плитку из своего брелока и бросил ее в лодку Эймса, чтобы тот мог за ним присматривать. Когда я пропинговал трекер, Эймс позвонил на сотовый Кейда, и я ответил. Это твой отец привел свою лодку, чтобы помочь нам. Это он убил Гавирию. Это он оторвал от меня эту гориллу. Это он посадил тебя в лодку вместе с Гавирией, и так мы оттуда выбрались. Он спас нам жизнь ».
  Яна согнулась пополам, как будто у нее резко заболел живот. Она закрыла глаза и начала очень глубоко дышать, пытаясь помешать демонам. «Мы должны найти его. О Боже, как мы собираемся заполучить и Кейда, и Кайла ?»
  Отец Яны тихо сказал: «В оперативном отношении, когда мы сталкиваемся с огромными трудностями, мы беремся за одну цель за раз ».
  Яна посмотрела на него, затем села прямо. "Мы? Вы должны быть каким-то экспертом? Кроме того, вы не можете этого сделать, — сказала она. «Вы не можете исчезнуть на двадцать восемь лет, а затем снова появиться, и все в порядке ».
  Он ждал. «Я ничего не могу сделать, чтобы искупить грехи моего прошлого. Я ничего не могу сделать, чтобы все исправить. Но, может быть, ты отложишь это ненадолго, пока мы не вытащим твоих друзей. Я могу помочь ».
  — Я не хочу это слышать! она сказала. «Я не хочу слышать больше ни слова. А теперь уходи и никогда не возвращайся. Я больше никогда не хочу тебя видеть ».
  Стоун сказал: «Яна, никто из нас не знает, какой была твоя жизнь, когда ты росла без родителей, но он прав. Посмотрите на нашу ситуацию. У нас пропали двое мужчин. Нам нужна его помощь. Он не только готов помочь, но и имеет опыт работы ».
  "Ага!" — кричала Яна. «Опыт продажи секретной информации россиянам !»
  Стоун продолжил. «Насколько я согласен с вами, нам нужна его помощь. Он спас наши задницы там сегодня вечером. Ты знаешь, чем твой отец занимался в ЦРУ до того, как стал оперативным офицером? Он был полевым оперативником ».
  Яна огляделась .
  — Верно, — сказал Стоун. «Его опыт может восходить к холодной войне, но поле есть поле. Я не мог добраться до вас в домике из-за двух телохранителей. Я думал, ты точно умер. Но твой отец, он напал на того охранника. Он не колебался. Прежде чем я успел сообразить, что произошло, твой отец выдернул нож из моего пояса и воткнул его в шею парня. Но он пришел за мной только после того, как спас тебя. Это ты, Яна. Твой отец рисковал жизнью, чтобы спасти тебя . И посмотри на него. Он сидит там, готовый и желающий сделать это снова ».
  Яна покачала головой и встала, чтобы пройти в спальню. «Через пару часов будет светло. Я должен быть готов сказать Диего, что Рохас Гавириа мертв. И у меня должен быть план, как вытащить Кайла. После этого мы начнем искать Кейда. Она взглянула на отца. — А ты держись от меня подальше. Не разговаривай со мной, не смотри на меня ».
  — Яна, подожди, — сказал Стоун. «У нас проблема ».
  — Что теперь ?
  Стоун подошел к другой двери спальни и открыл ее. На полу лежал Карлос Гавириа. Его руки были связаны за спиной, и ему заткнули рот .
  
  49 Скрытая повестка дня
  
  
  « Вшляпа это
  он
  делаешь здесь?" сказала Яна. — Он не умер ?
  Клейкая лента вокруг рта Гавирии заглушила его гневный крик .
  «Но там была кровь», — сказала Яна. «Вся лодка была в крови ».
  Стоун сказал: «Хорошо, это была его кровь, но он не мертв. Но твой отец сбил его с толку .
  Яна вспомнила мгновения до того, как ее задушили, размытую фигуру в домике позади Гавирии .
  Яна сказала: «Что мы будем делать? Просто оставить его на полу? Я думал, ты выбросил его тело. Мы не можем держать его здесь ».
  «Все произошло так быстро, — сказал Стоун. «Я был совершенно не в себе». Он указал на рану над глазом. «Но без команды выдачи это теперь наша проблема ».
  Из ноутбука Кейда раздался рингтон, и Яна подошла к нему. «Я не могу в это поверить. Это тот сукин сын ».
  — Яна, подожди, — сказал Стоун. «Эймс, уйди из поля зрения видеокамеры. Я не хочу, чтобы кто-нибудь знал, что ты здесь ».
  Эймс шел за столом, чтобы его не было видно .
  Она нажала кнопку в окне защищенной видеоконференции. "Уоллес? Какого черта ты хочешь ?»
  «Как всегда, чтобы предложить свою помощь», — сказал Лоуренс Уоллес с экрана. Выражение его лица было самодовольным .
  "Помощь? Да, — сказала она, — ЦРУ до сих пор очень помогало » .
  — Вы бы предпочли сами найти Гавирию? И как бы вы это сделали? На данный момент вы достигли того, к чему стремились ».
  "Действительно?" сказала Яна. «Мы хотим уберечь Кайла МакКеррона от опасности » .
  «Путь к агенту МакКеррон лежит через Карлоса Гавирию » .
  Яна наклонилась к монитору. — Это была ваша повестка дня, не так ли? Вы предоставили Диего Рохасу полное досье на Карлоса Гавириа, а он передал его мне. Что-то происходит, и я хочу знать, что именно. Чего ЦРУ хочет от наркобарона ?»
  Уоллес проигнорировал вопрос. — Как я уже сказал, я здесь, чтобы предложить свою помощь .
  — С чего ты взял, что нам нужна помощь? Стоун пошутил .
  Уоллес сказал: «Во-первых, я поздравляю вас с победой над Гавирией. Я впечатлен ».
  «Отлично, — сказала Яна, — целью моей жизни было произвести на вас впечатление ».
  — Но у тебя серьезные проблемы, не так ли ?
  "И что это?" — сказала Яна, хотя знала ответ .
  — Гавирия не умер, не так ли? Вы не можете удерживать Гавирию, пока пытаетесь освободить агента МакКеррон. Тебе нужно, чтобы я забрал его у тебя из рук .
  Яна посмотрела на Стоуна, потом снова на монитор. — Откуда ты это знаешь ?
  — Я знаю очень многое, агент Бейкер, — сказал Уоллес. «Я могу взять Гавирию. Команда выдачи — это то, что вам было нужно с самого начала, я прав ?
  — Я не доверяю тебе, Уоллес. Так что я спрошу вас снова. Чего ЦРУ хочет от наркобарона ?»
  — Ты позволил мне побеспокоиться об этом .
  Яна скрестила руки на груди и стала ждать .
  Уоллес продолжил. «У меня есть группа на пути к вашему местонахождению. Они будут там в течение двух часов. Гавирия больше не будет проблемой ».
  — А если я не отдам его? сказала Яна .
  Уоллес рассмеялся. — У тебя нет выбора .
  «Я не работаю на вас, — сказала Яна .
  — Вот что я вам скажу, агент Бейкер. Вы передаете Гавирию, и я скажу вам то, что вы хотите знать .
  — Вы собираетесь сообщить мне планы ЦРУ ?
  Он снова рассмеялся. — Нет, но я собираюсь заслужить твое доверие. Я собираюсь сказать вам, где Кейд Уильямс .
  Рот Яны открылся, но ее слова прозвучали с примесью гнева. — Что ты с ним сделал ?
  — Уверяю вас, он не находится под стражей ЦРУ. Считай эту информацию жестом доброй воли ».
  «Черт возьми!» она закричала. «Где он ?»
  — У нас есть сделка ?
  "Да."
  «После того, как Гавирия будет передана нам, вы получите инструкции ».
  Звонок пропал .
  Яна ударила кулаками по столу. " Укол !"
  Из-за ноутбука отец Яны сказал: «Вы правы, что не доверяете ему. Есть повестка дня. Всегда есть повестка дня ».
  Мышцы челюсти Яны сжались, когда она посмотрела на отца, но затем Стоун заговорил. « Во что они играют ?»
  — Не знаю, — сказал Эймс. «Но это всегда на уровень выше ».
  "Значение?" — сказал Стоун .
  «Ну, вы были оператором Delta Force, верно ?»
  "Да."
  «Вам давали миссии, и эти миссии имели смысл на вашем уровне, не так ли ?»
  «Обычно да. У нас был высокий уровень допуска, поэтому мы обычно знали, что делаем и зачем ».
  «Но всегда есть уровень выше. Более высокий приоритет, больший масштаб. Это то, чего ты не знал. Например, где вас дислоцировали ?»
  «Я не могу об этом говорить, — сказал Стоун .
  «Конечно, нет», — ответил Эймс. «Давайте посмотрим, хорошо, вот пример. Допустим, сейчас 1985 год, и вы в Delta Force. Вам поручают передать оружие иранцам. Так вот, в то время Иран находился под эмбарго на поставки оружия, так что все это было незаконным. Но вам говорят, что США собираются продать иранцам ракеты Hawk и TOW в обмен на освобождение семи американских заложников, удерживаемых в Ливане Хизбаллой. А так как Иран имеет большое влияние на Хизбаллу, мы вернем наших ребят. Вы следите ?
  «Звучит ужасно знакомо», — сказал Стоун .
  «То, что вам не сказали, было более высокой повесткой дня, следующим уровнем ».
  — Какой был ?
  «Захват американских заложников имел смысл на вашем уровне, но настоящей целью был обмен наличными. США нуждались в огромных, не поддающихся отслеживанию денежных запасах для финансирования антисанданистских повстанцев в Никарагуа. Их цель? Свергнуть санданистское правительство ».
  Яна пробормотала: «Дело Иран-контрас » .
  — Верно, — сказал Эймс. «Повестка дня с более высоким приоритетом. И это еще не половина дела. Вы не представляете, как далеко зайдет ЦРУ. Вы когда-нибудь слышали имя Кики Камарена ?
  — Конечно, — сказала Яна. «Кейд говорил о нем. Сказал, что он агент Управления по борьбе с наркотиками, которого убили в Мексике .
  «Убит, потому что ЦРУ не понравилось, что он подорвал их торговлю наркотиками, — сказал Эймс .
  — О, да ладно, — сказала Яна. «ЦРУ не собирается убивать федерального агента. Зачем им заниматься собственной торговлей наркотиками ? »
  — Посмотри, если не веришь мне. По той же причине, — сказал Эймс. «Они собирали средства для антисанданистских повстанцев ».
  Стоун сказал: «Хорошо. Мы сбились с пути здесь. Итак, это возвращает нас к исходной точке. Какова повестка дня ЦРУ здесь, на Антигуа ?
  — Мне плевать, — сказала Яна .
  «Ты звучишь не очень убедительно», — ответил Стоун .
  «Я хочу Кайла и хочу Кейда. Это приоритет. Если ЦРУ хочет участвовать в войне с наркотиками, они могут это сделать. Когда все это закончится, я смогу выследить Уоллеса и надрать ему задницу ».
  
  Несколько часов спустя, как только солнечный свет начал формировать зарево на востоке неба, стук в дверь испугал троицу .
  — Разносчик пиццы? Стоун пошутил .
  «Я не думаю, что Компания доставляет пиццу», — возразила Яна .
  «Но я слышал, у них хорошая служба доставки», — сказал Стоун, выглянув наружу. Четыре оператора в кевларовом снаряжении стояли по бокам небрежно одетого человека. — Давай, это они .
  Эймс скользнул в сторону, пытаясь остаться вне поля зрения .
  Но когда Яна открыла дверь, она не могла поверить, кто стоит по ту сторону .
  
  50 Неожиданный посетитель
  
  
  “ ХПривет, Яна.
  сказал мужчина .
  — Что ты здесь делаешь ?
  Мужчина кивнул операторам, и они вошли с оружием вперед. Стоун указал на дверь спальни. Четверо неуклюжих мужчин схватили Гавирию с пола и накачали его наркотиками, пока он метался. Они исчезли в воде, где рядом с пляжем простаивал надувной резиновый разведывательный катер F470 .
  Мужчина сурово взглянул на Стоуна, но затем повернулся к Яне. «Извините, пришлось подождать, пока они не очистятся ».
  "В чем дело?" сказала она .
  — Не знаю, но я собираюсь узнать .
  — Что значит, ты не знаешь? сказала Яна .
  Мужчина сказал: «У меня есть сообщение для вас. Очевидно, Кейда ущипнули. Когда прошлой ночью он пошел арендовать лодку для вашей операции, его схватили местные жители. Он до сих пор находится под стражей ».
  — Местная полиция? сказала Яна. « Почему ?»
  — Они ищут тебя, Яна. Они обыскивают остров. Поскольку вы не вернулись, они считают вас беглецом, а Кейда - сообщником. Вас хотят обвинить в покушении на убийство в связи с нападением на Монтес-Лима- Перес .
  Яна покачала головой, но прежде чем она успела что-то сказать, мужчина протянул руку. Яна встряхнула его и почувствовала, как он что-то ей передал. Он исчез к воде и исчез .
  Она закрыла дверь, и Стоун спросил: «Кто это был ?»
  «Пит Бак, ЦРУ. Мы работали с ним раньше. Сначала он выглядит мудаком, но как только он узнает тебя, он становится хорошим парнем .
  — Да, кажется, очень тепло, — сказал Стоун. — Что он тебе передал?
  «Вы не многое упускаете, — сказала Яна. Она раскрыла ладонь, чтобы обнаружить крошечный конверт из плотной бумаги. Она открыла его и высыпала содержимое на руку. Выпали три цифровых чипа без опознавательных знаков .
  «Сим-карты?» — сказал Стоун. «ЦРУ обрывает связь из США с нашими сотовыми телефонами, но теперь они дают нам новые SIM- карты ?»
  «Бак не дал бы их нам без причины, — сказала Яна .
  «Это не имеет смысла, — продолжил Стоун. «Они могут прослушивать наши сотовые звонки, когда захотят, так зачем давать нам новые SIM-карты ?»
  Яна погрузилась в размышления. — Я не думаю, что ЦРУ дало нам их. Я думаю , что это сделал Бак .
  — Но Бак из ЦРУ .
  — Я знаю, — сказала Яна, — но что-то происходит. Он не причинит мне вреда, в этом я уверен .
  Стоун сказал: «Вы думаете, что ЦРУ не знает, что делает ЦРУ ?»
  «Это будет не в первый раз», — ответила Яна .
  Эймс сказал у стены: «Я думаю, он пытается с вами связаться ».
  Стоун посмотрел на разгневанное выражение лица Яны, а затем сказал: Эймс, я думаю, тебе следует переждать это. Он повернулся к Яне. — Я думаю, он пытается связаться с тобой .
  сказала Яна .
  — Ты ему доверяешь? — сказал Стоун .
  "Да."
  — Тогда тебе следует доверять ему. Вставьте SIM-карту в телефон. Держу пари, что он не только будет принимать звонки с материковой части США, но и Бак скоро позвонит вам » .
  «Хорошо, но мы должны подготовиться к Рохасу. Он должен мне сто тысяч » .
  
  51 Воспрепятствование правосудию
  
  Офис комиссара Королевской полиции Антигуа и Барбуды, Американ-роуд, Сент-Джонс, Антигуа .
  
  « Яизвините,
  кто, ты сказал, звонит? — сказала секретарша в трубку. Когда она услышала повторный ответ, она сжалась. — О, одну минутку, пожалуйста. Она нажала кнопку настольного телефона и сказала: «Комиссар? Я думаю, ты захочешь взять это ».
  «Я нахожусь на брифинге, — сказал Роберт Венделл, только что назначенный комиссар .
  — Сэр, я действительно думаю …
  «Ладно, прошивай. Господи, — сказал он группе из двенадцати старших инспекторов, собравшихся в его кабинете. — Новый секретарь, — сказал он с ухмылкой. «Все еще не совсем уверен, кому она может сказать, чтобы оставить сообщение». Он взял мигающую телефонную линию. — Это комиссар Венделл .
  Другие мужчины в комнате могли слышать приглушенные крики из телефонной трубки .
  Комиссар пробормотал в трубку: «Да, мэм. У нас есть что? Ну подождите сейчас, мэм. Я даже не знаю — я вижу. Нет, мэм, я уверен, что мы не задержали… я понимаю, вы говорите, что он гражданин США, но на Антигуа… Комиссар подождал, пока человек на другом конце провода продолжил .
  Инспекторы услышали стук в телефоне, когда абонент на другом конце провода повесил трубку .
  Комиссар положил трубку и протер глаза. Он смотрел на инспекторов, пока его взгляд не остановился конкретно на одном, лейтенанте Джеке Пенсе. «Пенс? У нас есть гражданин США под стражей ?»
  "Да сэр. Его зовут ... _
  «Его зовут Кейд Уильямс. Да, я знаю. И ему предъявлено обвинение ?
  «Воспрепятствование расследованию ».
  — Другими словами, он не совершал преступления. Я прав?" Он ударил кулаком по столу. — Хочешь знать, откуда я знаю его имя? Его встретило молчание. — Ну, я тебе скажу. Он вскочил со своего места так быстро, что его вращающееся кресло врезалось в стену. «На линии была очень приятная женщина по имени Линда Руссо. Хочешь, я дам тебе три предположения, кто такая Линда Руссо? Он оперся кулаками на стол. — Она чертов посол Соединенных Штатов на Антигуа! Почему, черт возьми, у нас под стражей гражданин США? И не какой-нибудь случайный турист, а, видимо, сотрудник правительства США. Иисус Христос! Я не сидел в этом кресле четыре месяца, и мне скоро надерут задницу! Позови своих людей и освободи его .
  — Сэр, — запнулся лейтенант, — мы полагаем, что он …
  «Укрывательство беглеца. Да, посол был так любезен, что поделился со мной этим небольшим фактом. Послушайте, вы хотите привлечь настоящую подозреваемую и обвинить ее в убийстве, это одно. Но укрывать беглеца? Комиссар покачал головой. — Освободи его, немедленно .
  Двадцать минут спустя Кейд вышел из-под стражи. Он остановил такси и стал следить за ними, чтобы убедиться, что за автомобилем не следят. Такси высадило его за милю от конспиративной квартиры. Он подождал, чтобы еще раз убедиться, что у него нет хвоста, затем перешел улицу и предложил ребенку десять долларов за велосипед без шин. Остаток обратного пути он проехал на стальных дисках .
  Когда он подъехал к дому, Стоун вышел наружу. «Привет, хорошая поездка ».
  "Очень забавно. Где Яна ?
  "Внутри. Тебе нравится твое короткое время в тюрьме ?
  — О, это было прекрасно. Кейд вошел, и Яна обняла его. Это было больше, чем он ожидал .
  — Мне очень жаль, — сказала она. — Мы понятия не имели, что с тобой случилось .
  — Как ты узнал? сказал он .
  После того, как прошлой ночью она объяснила, что ЦРУ сообщило, что его арестовали, а Гавирию увезли, он кивнул .
  — Они собираются предъявить тебе обвинение, Яна. Мне очень жаль ».
  Она сказала: «Они действительно считают это покушением на убийство ?»
  «По-видимому, да», — сказал он. — Они знают о твоем маршруте домой. Что ты сбился с пути. Для них это выглядит так, как будто вы заманили его в тот переулок. А так как они знают о вашем опыте работы специальным агентом, обучение… . . ну, они думают, что это было запланировано .
  Она скрестила руки. "Ввернуть их. Кроме того, у нас нет на это времени. Нам нужно подготовиться к моему визиту к Диего Рохасу .
  — Думаешь, ты готов ?
  «Я могу пройти через ворота. Но как вытащить оттуда Кайла, вот в чем проблема. Я знаю, что его держат. И я держу пари, что он где-то за той стальной дверью в винном погребе Рохаса .
  — Я тебе верю, кстати. Что Кайл жив. Это имеет смысл. Несмотря на то, что мы не знаем, почему ЦРУ замешано, есть смысл, что Кайл был тем, кто сказал Рохасу, что Гавирия сейчас на острове ».
  Стоун вошел и прислушался .
  Яна сказала: — Мы не можем отвлекаться на ЦРУ. Мы должны сосредоточиться на нашей единственной цели, Кайл. Она огляделась, затем выглянула в эркер. Лодка исчезла. "Подождите минуту. Мой отец ушел ?
  сказал Стоун .
  Кейд сказал: «Я знаю, что тебе не нужны советы по поводу твоего отца, Яна, но ты должна дать ему шанс ».
  «Он не заслуживает шанса. Если он хотел быть рядом со мной, у него был такой шанс, когда я родился ».
  Кейд оставил эту тему. Он посмотрел на Стоуна. «Нам нужен план, как вытащить Кайла. Стоун, вы были крутым оператором отряда "Дельта", и вы были в поместье Рохаса. Что вы предлагаете ?
  «С командой из восьми операторов? Приходите под покровом ночи, расставьте пушки для укрытия, тихо уберите охрану. Пусть наш эксперт по электронике отключит все системы сигнализации. Войдите внутрь и взломайте дверь, описанную Яной. Хватайте Кайла и вытащите его оттуда. Впереди нас будет ждать машина, а сзади — катер CRRC, на случай, если нам понадобится выбраться этим путем. Боевые вертолеты резервируются на случай, если станет не по себе .
  сказала Яна. «Хорошо для команды из восьми человек ».
  — Я знаю, — сказал он. «Нас четверо » .
  сказала Яна .
  — Нам нужна его помощь, Яна, — сказал Стоун .
  «Смотрите, нас всего несколько человек, — сказала она. — Вы говорите о тихом, хладнокровном убийстве этих охранников. Если что-то пойдет не так, мы, вероятно, будем в перестрелке. Вы когда-нибудь делали это раньше ?»
  — Много раз, — сказал он, хотя его голос был далеким .
  Кейд покачал головой. «У нас нет такой поддержки. Боевые корабли в резерве, катера? Это просто мы ».
  «Тогда мы войдем в парадную дверь», — ответил Стоун. — Яна все равно входит. Меня бы устроили вне офиса. У меня есть снайперская винтовка с глушителем AMTEC. Если дела пойдут наперекосяк, я уберу охрану у ворот и у входной двери, и никто об этом не узнает ».
  — Подожди, подожди, — сказал Кейд. — У нас нет шансов попытаться забрать Кайла силой. Не трое из нас. Как мы можем вытащить его без всего этого ?»
  «Мы используем Jana, — сказал Стоун. «Яна внутри лучше, чем восемь операторов снаружи. Но ей нужно быть готовой на случай, если дела пойдут плохо .
  Кейд сказал: «Как она собирается подготовиться, если они снова обыщут ее, что они обязательно сделают ?»
  «Я иду с оружием», — ответила Яна .
  «Вооружён?» — сказал Кейд. — Как ты собираешься пронести оружие мимо охранников ?
  "Я не. Я показал себя Рохасу. Я ношу при себе оружие, и он может поцеловать меня в задницу, если думает иначе ».
  Затем у Яны зазвонил телефон .
  
  52 Истоки
  
  
  Тидентификатор вызывающего абонента
  на телефоне Яны сказали просто «Неизвестно». Она поднесла телефон к уху, но ничего не сказала. Искажённый компьютеризированный голос сказал: «У твоей мамы была любимая конфета. Встречаемся на месте их происхождения, десять минут. Приходи один ».
  "Какая?" Яна сказала, но звонок пропал .
  Кейд спросил: «Кто это был ?»
  «Кто-то хочет со мной познакомиться ».
  «Ну, это должен быть Пит Бак. Он единственный, у кого есть номер этой новой SIM- карты .
  — Да, — сказала Яна, — но где? И зачем ему маскировать свой голос ?
  «Он замаскировался. . ». — сказал Кейд. — Он явно не хочет, чтобы кто-нибудь знал, что он с тобой связался. Он подсунул тебе сим-карты, а теперь еще и это. Где он сказал, что хочет встретиться ?
  — Понятия не имею, — сказала она .
  «Вы только что разговаривали с ним», — сказал Стоун, все еще глядя в окно .
  «Он сказал встретиться на месте происхождения любимых конфет моей мамы» .
  "Что, черт возьми, это значит?" — сказал Кейд .
  Яна пошла, как ей казалось. «Она тоже любила марципан. Вот откуда я это взял. Но они сделаны в Новом Орлеане. Он сказал встретиться на месте их происхождения через десять минут. Теперь, как я должен встретиться с ним . . ».
  — Яна? — сказал Кейд .
  «Я точно знаю, где», — сказала она и вышла за дверь .
  Кейд и Стоун последовали за ними, но Яна подняла руку, прежде чем сесть в машину. «Я делаю это один ».
  Когда она уехала, Стоун сказал Кейду: «Не волнуйся, она знает, что делает ».
  — Вот что меня беспокоит .
  
  53 Вопрос есть ответ
  
  Рынок Маленький Орлеан, Антигуа .
  
  Анесколько минут спустя,
  Яна остановила свою машину за рынком и припарковалась рядом с мусорным контейнером. Она вошла в заднюю дверь. Внутри ветхого магазина была хозяйка, маленькая старушка по имени Абена. Она не оторвалась от своего подметания. Пит Бак сидел за крошечным круглым столом, одним из трех, установленных для всех, кто наслаждается кухней Абены. Яна подошла к столу, но остановилась, не сводя глаз со старухи. Абена остановилась там, где стояла, с метлой в руке. Это было почти так, как если бы она была заморожена .
  Яна подошла к ней, нежно обняла за талию и взяла метлу. Женщина улыбнулась ей сквозь очки толщиной с бутылку из-под кока-колы, и они вдвоем шаркающей походкой прошли за прилавок, где Яна помогла ей сесть на табурет .
  Когда Яна села за стол .
  Иногда она застревает ».
  — Я знаю, что ты спросишь, Яна. А я не знаю ».
  «Что я собираюсь спросить?» сказала она, хотя знала ответ .
  «Почему, — выдохнул он, — почему Компания по колено в наркокартелях ?»
  "А также?"
  — Я же сказал тебе, я не знаю .
  — Тебе придется поступить лучше, Бак .
  Он ничего не сказал .
  Яна продолжила. «Давайте начнем с того, что вы знаете. И не давайте мне эту засекреченную чушь. Мы говорим о Кайле ».
  «Мы провели большую подготовительную работу по новым колумбийским картелям. Опять же, я точно не знаю, почему, но когда приходит оперативный пакет, вы работаете над ним, не подвергая сомнению » .
  «Спасибо, что напомнили мне, почему я сбежала на тропический остров, — сказала она с ухмылкой. — Боже, я ненавидела все это ».
  — Могу я продолжить? он сказал. «В любом случае, происходит что-то большое » .
  «Они отправили вас на операцию и не сказали вам цель ?»
  — Та же старая Яна, — он покачал головой. — Может, в истории что-то есть. Послушайте, в 80-х колумбийские картели состояли из картелей Медельин и Кали. Медельин был детищем Карлоса Эскобара, а Кали возникла из этого. Ничего из этого больше не существует. Черт, даже картельная структура , созданная Эскобаром, исчезла. Эта организационная структура контролировала все. Все звенья в наркоцепочке от производства до розничной торговли принадлежали ему. Когда он был убит, он развалился. Таким образом, за последние двадцать лет торговля наркотиками в Колумбии реорганизовалась, но она фрагментирована ».
  — Какое отношение все это имеет к Антигуа? Или с Кайлом, если уж на то пошло ?
  «Оставь свои штаны » .
  «Я планирую», — сказала она .
  «Родилось новое поколение групп наркоторговцев с совершенно новой структурой ».
  «Хорошо, я подыграю. Что это за новая структура ?»
  «BACRIM — более новая организация. Правительство Колумбии назвало его так, что оно означает «банды преступников». БАКРИМ — это группа наркоторговцев. Им пришлось децентрализоваться, потому что любой человек, который забирается слишком высоко по служебной лестнице, быстро выявляется колумбийской полицией или Управлением по борьбе с наркотиками и приостанавливается. Сегодня не может быть нового Карлоса Эскобара. В BACRIM есть две основные группы: Oficina de Envigado и Los Rastrojos. И здесь в игру вступает Антигуа ».
  "Как так?" сказала она .
  «Офисиния де Энвигадо является преемником Медельинского картеля, а Лос Растрохос сменил Кали. Опять же, — продолжил Бак, — это очень разрозненные группы, которые практически невозможно уничтожить .
  "Почему?"
  «Управление по борьбе с наркотиками пыталось, поверьте мне. Каждая группа разбита на множество более мелких частей. Многие из этих узлов являются отдельными торговцами наркотиками, за которыми стоит небольшая банда, и они используют BACRIM в качестве защиты, чтобы воспользоваться маршрутами и пунктами отправления. Удаление любого отдельного узла не приводит к падению остальных узлов. Это приводит лишь к временному сбою. Затем поток наркотиков продолжается, поскольку сеть реформируется. И, — продолжил Бак, — они обосновались на Антигуа. Это новый маршрут доставки наркотиков в мексиканские картели, а затем в США ».
  Яна наклонилась. «Тогда почему бы вам, люди, не идентифицировать, а затем удалить головку каждого маленького узла сразу ?»
  «Это не наша работа!» — отрезал Бак .
  «Если это не работа ЦРУ, то что вы делаете на моем острове ?»
  — Когда ты успел стать такой занозой в заднице? — сказал Бак .
  «Когда я бросил свой значок и удостоверение директору ФБР и начал новую жизнь. До того, как вы затащили меня обратно .
  «Идентифицировать этих людей не так просто. Узлы практически не видны. Эти ребята скорее вооружены айфоном, чем узи. Они выглядят как бизнесмены. Они сливаются. И они молчат. Не говоря уже о том, что это сложнее, чем раньше. Мы не можем просто проследить поток кокаина в обратном направлении и добраться до источника. У этих парней гораздо более диверсифицированный криминальный портфель — вымогательство, незаконная добыча золота, азартные игры и микротрафик, например торговля марихуаной и синтетическими наркотиками, а также кокаином и его производными ».
  «Все, что меня волнует, это добраться до Кайла». Яна понизила голос. «Единственные головорезы в доме Диего Рохаса, у которых нет автоматического оружия, — это его офицер разведки Густаво Морено и сам Рохас. Опознать их не так уж и сложно ».
  Бак стряхнул обвинения. «В любом случае, как я уже сказал, что-то большое падает, и я не знаю, что это такое ».
  — Я знаю, кто это делает .
  — Да, я уверен, что мой босс прекрасно осведомлен о том, что должно произойти, и почему ЦРУ здесь. Я привел тебя сюда не просто так. Я привел вас сюда, чтобы сказать, что нам нужно двигаться быстро .
  «Я ничем не помогаю ЦРУ » .
  — Нет, — сказал он, — я говорю о Кайле. Я здесь, чтобы помочь, и я говорю вам, мы должны двигаться и двигаться прямо сейчас ».
  — Или что ?
  «У меня плохое предчувствие. На мой стол приходят отчеты IMGINT и MASINT ».
  «Говори по- английски ».
  «Интеллектуальные изображения, измерения и сигнатурные интеллекты ».
  говорят эти отчеты ?
  «Есть очень много спутниковых снимков поместья Рохаса. Я имею в виду многое. Это, наряду с другими подобными сайтами по всей Колумбии ».
  «Если Компания проводит какое-то расследование, а он — главная цель, разве это не нормально ?»
  Бак оглянулся через плечо. — Да нормально, наверное. Но есть странное количество данных о местоположении. Координаты GPS, долгота, широта, точные измерения от дорог. Я не понимаю » .
  Яна встала. «Я понятия не имею, что все это значит, но у тебя чертовски прекрасная работа. Как они ожидают, что вы будете выполнять свою работу, если так много секретов ?»
  планируется нападение ?
  Яна стиснула зубы. — Вы имеете в виду группу оперативников ЦРУ, которая схватила Гавирию, не так ли? Черт, сначала нам сказали, что мы одни, что подкрепления не будет, а теперь ты думаешь, что они собираются начать рейд? Правительство США собирается совершить акт войны против мирной нации?» Она указала в сторону поместья. «Там невиновные. Слуги, повара, уборщицы. Они просто местные ».
  Бак опустил голову. «Сопутствующий ущерб ».
  Ее голос стал неестественным, когда она вспомнила женщину, кричащую в окно. — Там женщина. Этот придурок ее насилует. Она жертва работорговли людьми » .
  "Который из?" — сказал Бак .
  "Который из? Что это значит? Я не знаю. У нее длинные черные волосы ».
  — Она мертва, Яна .
  "Какая?" — сказала она слишком громко, прежде чем прикрыть рот .
  — Ее тело обнаружили вчера, — сказал Бак. «Рохасу очень быстро становится скучно. Там постоянный поток секс-рабынь. Рохас приказывает их доставить. Когда он закончит с ними, их вынесут». Бак встал. «Опознать ее было легко. Большинство из них переселились из Южной Америки, но она была персидской, из Сирии. Мы не знаем, как она сюда попала, но держу пари, что тот факт, что она с Ближнего Востока, каким-то образом связан с тем, что вот-вот произойдет. Я на твоей стороне, Яна. Он посмотрел вниз и заметил, что ее рука дрожит. «Не закрывайся от меня. Кроме Кейда и Стоуна, я твой единственный друг .
  "Ближний Восток?" сказала Яна. "Что это должно означать? Ты хочешь сказать, что есть связь ?»
  «Мой клиренс не так высок ».
  "Фигня!" сказала Яна. «Если вы знаете, что он совершает похищения, изнасилования и убийства, почему ЦРУ не арестовало его? Почему его гребаная голова не на палке ?»
  так не бывает .
  Она хлопнула раскрытой ладонью по столу. — Что Компания делает на Антигуа ?
  — Я же сказал тебе, я не знаю .
  "Да неужели? Хорошо, позвольте мне спросить вас об этом. Что случилось с Гавирией ?
  — Что это должно означать ?
  «Вы, ребята, появились такими горячими и готовыми вырвать его из наших рук. У вас была подготовленная и ожидающая команда. И ты бы не сделал этого без причины .
  — Яна, мы говорим обо мне, — сказал Бак. — Я говорю вам то, что знаю. Я говорю тебе больше, чем должен. Я иду на адский риск здесь ».
  «Тогда тебе лучше выяснить, что случилось с Гавирией, прежде чем что-то пойдет не так ».
  "Что может пойти не так? Мы ЦРУ ».
  Яна откинулась на спинку стула. "Да, конечно. Что еще может пойти не так?» Она повысила тон. «Я не совсем понимаю, что касается Агентства ».
  Бак сказал: «Я и вы оба ».
  Двое улыбнулись .
  
  54 Жало Скорпиона
  
  Секретная станция ЦРУ, местонахождение не разглашается, Антигуа .
  
  лОренс Уоллес наклонился
  монитор компьютера мужчины .
  — Оно здесь, сэр, — сказал аналитик, указывая на точку на экране радара. — Это транспондер гидросамолета .
  — А вы уверены, что наша цель на борту ?
  — Это подтверждение, сэр .
  — Расчетное время прибытия на Антигуа ?
  Мужчина начал стучать по клавиатуре, пытаясь рассчитать время полета. «В зависимости от встречного ветра и скорости полета, это от пятидесяти шести до семидесяти минут, сэр ».
  Уоллес посмотрел на часы. «Пятьдесят шесть минут? У нас мало времени. Мы должны собрать туда все стороны». Он говорил ниже. — Дай мне эту гарнитуру. Где Эвенджер по отношению к Антигуа ?»
  Авианосец? — подумал аналитик, нажимая несколько клавиш на ноутбуке, чтобы определить местонахождение судна. «Следует 1700 морских миль с юго-юго-запада, сэр». Аналитик подождал немного .
  Уоллес уставился на монитор, и его глаза стали стеклянными. «Пусть они превратятся в ветер ».
  Аналитик подумал: «Единственная причина развернуть авианосец по ветру — запустить самолет». Он взглянул в окно и увидел отражение лица Уоллеса. В нем он увидел странную смесь паники с удовлетворением .
  Уоллес сказал: «Дайте мне эту гарнитуру». Он надел гарнитуру и настроил микрофон. "Мститель?" Уоллес сказал в микрофон: «Это Кристал Пэлас, конец ».
  
  1 766 милях от Форт-Мид, штат Мэриленд, Наклз кричал через огромный командный центр АНБ: «Дядя Билл! Лента в прямом эфире!» Он несколько раз щелкнул мышью, и устройство начало запись .
  Старик подбежал, задыхаясь. — Что такое, сынок ?
  «Они только что звонили на авианосец « Джордж Буш -старший» . Она входит в состав второй авианосной ударной группы, в настоящее время дислоцированной в Карибском море. Соблазн опровергнуть информацию был слишком велик для молодого аналитика. «Они следят за ухудшением ситуации в Венесуэле. У нее есть по крайней мере один крейсер, эскадрилья эсминцев, по крайней мере, из двух эсминцев или, возможно, фрегатов, и авианосное крыло из шестидесяти пяти самолетов .
  Билл посмотрел на него поверх очков. «Я знаю, из чего состоит авианосная ударная группа » .
  — О да, сэр .
  — Дай мне эту гарнитуру .
  
  « Вперед , «Кристал Пэлас», — крикнул авианосец. — Это Эвенджер .
  « Эвенджер , это Кристал Пэлас. Дайте мне ситреп ».
  «Актив находится на площадке, «Кристал Пэлас». Катапульта заблокирована .
  — Понятно, Эвенджер . Запустите актив. Повторяю, актив готов к запуску ».
  
  На палубе авианосца пилот F/A-18F Super Hornet получил большой палец вверх. Пилот заряжал двигатели, пока из выхлопных отверстий не вырвалось пламя. Стартовая катапульта взлетела вперед и сбросила самолет с палубы .
  «Актив уехал, Кристал Пэлас», — сказал голос по защищенной восходящей линии связи .
  — Понятно, Эвенджер . Дайте мне прямую связь .
  Через несколько мгновений в гарнитуре раздался треск, когда пилот F-18 вышел на связь. «Кристал Пэлас, это Скорпион. Все системы номинальные, высота двести восемьдесят семь футов. Набор высоты на крейсерскую высоту более ».
  Уоллес посмотрел на экран радара, когда на экране пульсировала вторая вспышка, представляющая F-18. «Понял, Скорпион, это Хрустальный дворец. У меня пять на пять. На ваше усмотрение, подходите прямо, пеленг 327,25, подтвердите ?»
  «Понял, Кристал Пэлас. Держу курс 327,25 градуса .
  Статус оружия ?»
  «Кристал Пэлас, это Скорпион. AGM-84K с моего правого крыла. Скорпион разбит ».
  Аналитик ЦРУ вопросительно взглянул на Уоллеса. Уоллес прикрыл микрофон и сказал: «Он имеет в виду, что самолет был вооружен особым оружием, указанным в директиве миссии ».
  «Что такое AGM-84K, сэр ?»
  
  — Он сказал о годовом общем собрании? — сказал дядя Билл, прижимая наушники к ушам .
  Наклз набрал название оружия, чтобы подтвердить свои подозрения. Он указал на свой монитор, когда его компьютер ответил :
  
  GM-84K SLAM-ER (противостоящая ракета для наземной атаки - расширенный ответ )
  Компания Боинг
  Вес: 1487 фунтов .
  Длина: 14,3 фута .
  Рабочий диапазон: 170 миль .
  Скорость: 531 миль в час
  
  — Матерь божья, — прошептал дядя Билл .
  — Четырнадцать сотен фунтов? — сказал Наклз. — Что они собираются с этим делать ?
  
  Уоллес сказал в микрофон: «Скорпион, это «Кристал Пэлас». Приблизьтесь на сто шестьдесят миль, источник к цели, затем держите .
  «Понял, «Кристал Пэлас», — последовал отрывистый ответ пилота F-18. «Скорпион вон ».
  
  Пальцы дяди Билла погрузились в его густые седые волосы. — Мы должны предупредить Яну. Он снял очки с лица и протер глаза. «Как нам это сделать, не вызывая подозрений у ЦРУ ?»
  «Мы пытались поднять их, сэр», — сказал Наклз. «Ничего не работает ».
  «Черт возьми, сынок. Я должен поговорить с ними. Я хочу ответов ».
  "Но . . . сэр, я не понимаю, — пробормотал мальчик. — Для чего эта бомба ?
  Но дядя Билл был очарован ходом его мыслей. «И даже если я предупрежу ее, Яна не оставит Кайла там ».
  
  На секретной станции аналитик ЦРУ поднял голову. «Сэр, я знаю, что у меня нет оперативного допуска, но мне нужно понять план ».
  Уоллес покосился на мужчину. — Вы сколько, пять лет в Агентстве? Как вы думаете, в чем заключается миссия ? »
  «Сначала я думал, что это нужно для того, чтобы сорвать новый маршрут наркотиков для картелей. Но теперь я понимаю, что есть еще одна цель: цель, которая находится на гидроплане, летящем на Антигуа. Является ли более крупный план собрать всех игроков вместе ?»
  Уоллес не подтвердил это заявление. — Вы не одобряете ?
  — Сэр, просто агент МакКеррон все еще находится под стражей. Агенту Бейкеру нужно время, чтобы вытащить его .
  «Это будет не последний раз, когда вы видите одноразовый ».
  "Сэр?"
  «Агент, которого компания позволит обнаружить ».
  Аналитик посмотрел вниз. — Значит, вы говорите, что агенты МакКеррон и Бейкер — расходный материал ?
  — Это для большего блага, сынок. Мы передали разведданные Диего Рохасу, чтобы МакКеррон был схвачен .
  "Но-"
  «Агент Кайл МакКеррон — вишенка на торте. Настоящая повестка дня здесь заключается не просто в том, чтобы пресечь поток наркотиков. С этой целью DEA может крутить колеса сколько угодно. Это нужно для того, чтобы продезинфицировать связь между террористами и картелем до того, как она начнется » .
  — Я не понимаю, сэр .
  «Это выше вашей зарплаты». Уоллес посмотрел на него сверху вниз своим длинным тонким носом. «Ты либо со мной, либо ты вне дома ».
  Несколько мгновений спустя аналитик ЦРУ спросил: «Что за игра, сэр ?»
  «Принеси мне Красного Дракона ».
  «Операторы ЦРУ? Да, сэр .
  Как только они оказались на линии, Уоллес заговорил в микрофон. «Красный дракон, это Хрустальный дворец ».
  «Вперед, «Кристал Пэлас», — ответил спецоператор ЦРУ .
  «Операция «Оверлорд» идет полным ходом. Повторяю, операция «Оверлорд» идет». Уоллес ждал ответа, но когда его не последовало, он сказал: «Повторяю, Красный Дракон. Это Кристал Пэлас. Операция «Оверлорд» идет полным ходом » .
  «Понятно», — последовал высокопарный ответ оператора. «Это Красный Дракон, вышел ».
  Аналитик сказал: «Похоже, он был не очень доволен этим, сэр ».
  «Ну, не в его правилах иметь свое мнение, вот и все!» — закричал Уоллес .
  "Нет, сэр. Я не хотел подразумевать . . ».
  Уоллес провел обеими руками по своей голове. "Блядь! На этом держится вся проклятая операция !
  — Сэр, что такое Оверлорд ?
  «Ты просто делаешь свою работу. Оверлорд — моя ответственность ».
  
  В командном центре АНБ Наклз сказал : «Что это было, сэр? Он был на связи с командой операторов? Операция « Оверлорд »?
  «Понятия не имею», — ответил дядя Билл, но могу сказать вам одно: я уже слишком стар для этого дерьма. Он еще немного подумал. «Сын, вызови мне группу специального реагирования Управления по борьбе с наркотиками в Пойнт-Удал, Виргинские острова США ».
  
  55 Жизнь с этим
  
  Безопасный дом
  
  Джана пила
  ее отец в другой спальне. — Что он здесь делает ?
  Кейд посмотрел на нее. — У нас немного не хватает людей, а ты собираешься вернуться в поместье Рохаса. Все может случиться. Он может нам понадобиться .
  «О, и вы думаете, что бывший оперативный сотрудник ЦРУ, который провел в тюрьме последние двадцать восемь лет, поможет ?»
  «Он, по-видимому, очень сильно помог, когда дела с Гавирией пошли наперекосяк ».
  Дыхание Яны участилось. "У меня нет времени на это." Она оглядела комнату. — Где Стоун? Но когда она оглянулась на разбитую коралловую дорожку, она получила ответ. Он возвращался на своем джипе .
  — Разведка, — сказал Кейд. «Он пошел к Рохасу, чтобы присмотреться, где он может расположиться со своей снайперской винтовкой». Стоун вошел в дверь. "Что ж?" — сказал ему Кейд .
  «Это будет сложнее, чем я думал. Но я думаю, что у меня есть место ».
  "Где?" — сказал Эймс из-за двери спальни .
  — Держись подальше от этого, — рявкнула Яна .
  Стоун покачал головой. — Я на следующем склоне холма. Там много листвы и покрова. Это дает мне хороший обзор с той стороны комплекса ».
  — Но подождите секунду, — сказала Яна. — Это далеко, не так ли ?
  «Не в снайперских терминах ».
  "Как далеко?" — сказал Кейд .
  «Одиннадцатьсот шестнадцать ярдов», — ответил Стоун .
  — А это недалеко? — сказал Кейд. "Ты меня разыгрываешь. Одиннадцать футбольных полей отсюда ?»
  Стоун ничего не ответил .
  — Он прав, — сказал Эймс, входя в комнату со скрещенными руками. «Когда я был куратором, я устроил три операции, которые требовали более продолжительных выстрелов. Поверьте мне, если он сертифицирован как снайпер Delta Force, он может это сделать .
  — Никто не спрашивает твоего мнения, — отрезала Яна. «Сколько времени вам понадобится, чтобы войти в положение ?»
  — Мы сейчас идем? — сказал Стоун .
  — Сегодня вечером, — сказала Яна. «Заткнись на минутку, пока я позвоню». Она набрала номер и позволила ему позвонить. Она сказала: «Я буду там сегодня вечером в семь ».
  На другом конце провода был Диего Рохас. — Агент Бейкер, как приятно с вашей стороны позвонить. Яна услышала приглушенный женский плач на заднем плане. — Но у меня есть планы на сегодняшний вечер. Боюсь, меня неизбежно задержат ».
  Адреналин, наполненный гневом, бросился в ее вены. Рохас оскорблял другую женщину. «Мне плевать, кого ты развлекаешь. Я буду там, чтобы забрать, и я ожидаю, что вы приготовите мой второй платеж ».
  Женщина снова закричала, но для Яны это прозвучало так, будто ей заткнули рот. «Вы женщина, которая не знает своего места, агент Бейкер ».
  — Не говори со мной этим доминирующим мужчиной тоном, Рохас. У последнего, кто это сделал, яйца оторвались, а лицо приобрело цвет фиолетового баклажана». Она сделала паузу и позволила заявлению осесть в одно мгновение. — У тебя не было возможности добраться до Гавирии. Если бы вы знали, вы бы не наняли меня для этой работы. Теперь, когда работа сделана, я ожидаю, что мне заплатят и заплатят в полном объеме. И у вас есть другие задания для меня, не так ли? Времена изменились. Oficina de Envigado прекрасно понимает, что их бесстрашного лидера больше нет, и жара накаляется. Ставки выше, а чем выше ставки, тем выше цена ».
  тела старшего Гавирии ?
  — Конечно .
  — Мы обсудим ваше следующее задание сегодня вечером, — сказал Рохас. Как только он повесил трубку, Яна снова услышала крик женщины. Для нее это звучало как приглушенный ужас .
  Кейд сказал: «Господи, Яна, ты дрожишь, как осиновый лист ».
  «Клянусь Богом, я убью этого сукина сына», — сказала она .
  "Что это?" — сказал Стоун .
  Эймс смотрел в другую сторону, но сказал: — Убивать — это самое простое, Яна. Жить с этим тяжело ».
  Она повернулась к нему и открыла рот, но перед ее мысленным взором вспыхнули образы. Она вернулась в каюту, привязанная к стулу, а Рафаэль искоса смотрел на нее .
  Ее грудь вздымалась, и она поднесла руку к горлу, а затем отдернула ее, как человек может проверить себя на наличие крови .
  — Привет, Яна, — сказал Кейд. — Ты все еще с нами? Чтобы отвлечься, он спросил: «Что случилось с Питом Баком ?»
  Когда она закончила рассказывать о том, что узнала от Бака, ее телефон один раз завибрировал. Она взглянула на экран, а затем подняла его, чтобы они могли видеть. Это было входящее текстовое сообщение, содержащее одно слово « Марципан ».
  — Это снова Бак, — прошептала она, едва перекрывая комок в горле. «Боже, он, должно быть, хочет встретиться снова. Я только что вернулся ».
  «У него должно быть больше информации», — сказал Стоун .
  — У нас нет на это времени, — сказала Яна. — Нам нужно подготовиться к сегодняшнему вечеру .
  Эймс сказал тихим голосом: «Тебе лучше пойти узнать, что есть у Бака » .
  Но через мгновение компьютер Кейда зачирикал, и все посмотрели на него .
  "Какая?" он сказал. «Спутниковая связь возвращается в онлайн. Это происходит только одним способом » .
  Все они знали, что это значит, вот-вот должен был поступить еще один звонок от Лоуренса Уоллеса .
  
  56 Звезда на стене
  
  
  САде
  Первоначальная мысль заключалась в том, чтобы попытаться использовать вновь обретенное спутниковое соединение для связи с дядей Биллом в АНБ. Они были отключены больше суток, и даже новые SIM-карты, которые дал им Пит Бак, не помогли позвонить с острова. Это сводило с ума. Но что бы Кейд ни пытался, его связь по-прежнему была заблокирована .
  динамика ноутбука донесся щебет .
  — Ну вот, — сказал Кейд, когда Яна и Стоун склонились над ним .
  Эймс держался на расстоянии. Он пытался действовать осторожно, когда дело касалось Яны .
  На мониторе появилось самодовольное лицо Лоуренса Уоллеса. Они могли видеть, как шевелятся его губы, но ничего не слышали. Через несколько мгновений звук стал слышен .
  “. . . времени мало. Тебе придется двигаться прямо сейчас ».
  — Уоллес, — сказал Кейд. «Мы этого не поняли. Ваша связь прервалась. Скажи еще раз ».
  «Если вы хотите вызволить агента МакКеррон, сейчас у вас есть единственная возможность». Уоллес заерзал на стуле. "Ты слышишь меня? Я сказал, что тебе нужно двигаться прямо сейчас .
  Трое посмотрели друг на друга. Яна сказала: «Уоллес, что за внезапная спешка ?»
  — Тебя это не касается. В расписании есть. . . сдвинулся ».
  "Расписание уроков? Какое расписание? И когда ты так беспокоишься о Кайле? она сказала. Ее тон был обвинительным .
  «Единственной заботой Агентства всегда было безопасное возвращение нашего агента ».
  Яна покачала головой. — Это дерьмо, и ты это знаешь .
  «Какими бы ни были наши разногласия, агент Бейкер, жизнь Кайла Маккеррона висит на волоске. Вы хотите, чтобы он стал звездой на стене в Лэнгли? Вы единственный актив, который может добраться до него ».
  — Это тоже чушь, — сказала она. — А как насчет той группы операторов, которая заскочила прошлой ночью, чтобы забрать Гавирию? Они не выглядели так, будто приехали на остров, чтобы немного погреться на солнышке. Почему бы вам их не отправить? Яна проверяла его .
  «Бейкер!» — сказал Уоллес, размахивая руками. — Ты единственный, кто может проникнуть в этот комплекс и вытащить его. Если бы была попытка рейда, у агента МакКеррон не было бы шансов. А теперь я приказываю вам… — Он остановился на полуслове и заговорил с кем-то, кто находился вне поля зрения камеры. «Он что? Как этот самолет улетел так далеко и так быстро? Он снова повернулся к своему монитору. — Бейкер, ты должен мне доверять. Если вы не пойдете сейчас, агент МакКеррон будет мертв в течение часа .
  «Черт возьми!» Яна закричала. «Откуда, черт возьми, ты это знаешь? Что изменилось ?"
  необходимо знать ».
  — Вы хотите, чтобы я пошел в притон наркобаронов, и вы думаете, что мне не нужно об этом знать? Клянусь Богом, Уоллес. Когда я закончу с Рохасом, я приду за тобой .
  Из глубины комнаты Эймс сказал тихим, почти благоговейным голосом: «Скрытый план ».
  Яна снова посмотрела на монитор. — Уоллес, у тебя есть пять секунд, чтобы рассказать мне, что происходит. В противном случае вытащите его сами ».
  Уоллес стал каменным лицом. — Вытащите его сейчас же, или его кровь будет на ваших руках. Он отключил вызов .
  
  57 Раздувать пламя
  
  Маленький Орлеанский рынок
  
  ДжАна управляла
  Джип сделал крутой поворот и остановился за рынком. Бак ждал. "Что это?" она сказала. — Мы были здесь всего двадцать минут назад .
  Голос Бака был далеким. «Я только что разговаривал по телефону с информатором ».
  «Выплюнь » .
  «Тело Гавирии только что бросили у главных ворот Oficina de Envigado ».
  Яна потеряла дар речи. "Его тело? Но ЦРУ держало Гавирию под стражей. Он был жив. Что, его убили ?
  «Понятия не имею, но это нехорошо ».
  — Если тело Гавирии только что бросили у входной двери его собственного картеля, это означает… . . это означает, что Oficina de Envigado собирается объявить войну Los Rastrojos .
  Бак сказал: «Энвигадо пришлет каждого солдата, который у них есть. Поместье Рохаса вот-вот станет зоной боевых действий. И это еще не все. На остров направляется высокоприоритетный подозреваемый. Террорист по имени Карим Захир. Очевидно, он идет на встречу с Рохасом .
  Взгляд Яны заострился. «Это оно, не так ли? Это то, из-за чего Уоллес так паниковал. Он знал. Этот сукин сын сделал это сам. У него что-то есть в рукаве, и это его способ навязать мне руку ».
  — Что ты собираешься делать ?
  «Я иду за своим другом ».
  — Яна, подожди! — закричал Бак. Но было слишком поздно. Шины джипа уже крутились .
  
  58 Объект в движении
  
  
  Аджип
  соскользнув с одной стороны грунтовой дороги на другую, она набрала номер Стоун. Когда он взял трубку, она закричала в трубку. «Иди сейчас же! Я буду у дома через четыре минуты и не пробуду там больше двух, прежде чем отправлюсь к Рохасу. Ты должен быть на своем месте ».
  «Господи, Яна. Что случилось с тобой сегодня вечером? Тысяча девятьсот часов, помнишь? Мы должны планировать ».
  "Шаг!" — закричала она, а затем повесила трубку .
  Когда она добралась до конспиративной квартиры, Стоун уже ушел. Она зажала тормоза и проехала через парковку, затем вбежала внутрь .
  Кейд был на ногах. "Что случилось? Почему мы идем прямо сейчас, а не сегодня вечером ?»
  Она пролетела мимо него и в заднюю спальню. «Что вы имеете в виду, мы ? Ты никуда не пойдешь». Она распахнула деревянную дверь шкафа с жалюзи, которая врезалась в раму и начала шататься. Затем она сорвала платье с вешалки .
  — Мне нужно идти, — сказал Кейд, стоя в дверях. «Вы не можете ожидать, что только вы и Стоун справитесь с этим. Что, если тебе понадобится помощь?» Его голос дрогнул, когда он увидел, как Яна бросает рубашку и шорты на пол. «Что, если вам понадобится отвлекающий маневр или запасной автомобиль, чтобы уйти ?»
  Яна повернулась спиной и уронила лифчик на землю, затем накинула маленькое черное платье через голову и уютно в нем закуталась. Кейд попытался отвести глаза, но не смог .
  — Где Эймс? сказала она .
  "Твой отец? Это могло бы помочь, если бы вы хотя бы могли называть его так .
  "Где?"
  "Прошло. Я не знаю. Когда Стоун взлетел, я обернулся, а его нигде не было ».
  Яна достала маленькую черную сумочку и полезла за комод. Ее рука какое-то время ерзала, затем Кейд услышала, как рвется липучка, когда она вытащила пистолет «Глок» калибра 9 мм в полной раме .
  Кейд сказал: «Ты же не думаешь, что собираешься заправить эту штуку в это маленькое платье, не так ли ?»
  «Нет, нимрод, просто схватился не за ту ручку, вот и все». Она снова потянулась за комод и положила оружие обратно. Затем она сняла еще один, гораздо меньший. Это было идентично тому оружию, которое она использовала, чтобы преподать урок нападавшему Монтесу Лиме Пересу. Она затянула глушитель и убедилась, что патрон в патроннике, а затем сунула его в сумочку. Она вытащила черный ремешок на липучке, на котором было два дополнительных магазина. Кейд снова безуспешно пытался отвести взгляд, когда она поставила ногу на кровать и задрала юбку достаточно высоко, чтобы обернуть ремешок вокруг верхней части бедра. Когда она увидела, что Кейд пристально смотрит, она сказала: «Хорошо разглядеть ?»
  — Ты предлагаешь? он ткнул назад .
  "Нет."
  «Так что же изменилось? Я иду с тобой, — сказал он, выходя в главную комнату и выхватывая пистолет из сумки Стоуна .
  — Как бы то ни было, но ты будешь держаться подальше от этого места. Я не могу вытащить Кайла и должен вернуться и надрать тебе задницу тоже .
  Когда они подошли к джипу, Кейд сел за руль. Он сказал: «Что Пит Бак сказал тебе на этот раз? К чему такая внезапная спешка ?»
  Яна посмотрела в зеркало и промокнула макияж и волосы. «Там террорист на пути. Он и Рохас собираются завершить свои деловые отношения ».
  «Какой ? »
  «Отмывание денег на сотни миллионов ».
  — Мило, — сказал Кейд, ускоряясь. — Но это не объясняет срочности. Почему это должно произойти прямо сейчас ?»
  — О, — сказала она, — разве я не забыла упомянуть, что тело Гавирии только что появилось в комплексе Офичина де Энвигадо ?
  Кейд чуть не потерял контроль над машиной. "Какая? Он умер? Как … _ _
  «У меня нет времени рисовать вам картинку. Но как только они увидят это тело, куча разгневанных торговцев наркотиками ломится в ворота дома Рохаса. Это будет тотальная война. Я должен вытащить Кайла сейчас, несмотря ни на что .
  «Господи, Яна. Нам нужно резервное копирование. Мы не сможем отбиться от пятидесяти хорошо вооруженных мужчин, пока вы пробираетесь внутрь, чтобы схватить Кайла, из запертой камеры, должен добавить. Нам нужен дядя Билл. Он мог бы отправить сюда ударную группу в мгновение ока .
  «Ну, поскольку мы до сих пор не можем даже позвонить ему, этот чертов вопрос спорный ».
  «Как мы будем играть в это? Я имею в виду, ты собираешься, что ли, болтать через парадные ворота ?
  — Когда мы приближаемся, ты выпрыгиваешь. У меня нет шансов пройти мимо этого охранника с кем-то еще в машине ».
  «Как ты собираешься пройти мимо него в первую очередь? Ты не должен быть там до вечера .
  Яна убрала помаду и в последний раз посмотрела на себя в зеркало. Она посмотрела на открытое декольте на своей груди и сказала: «Я что- нибудь придумаю ».
  
  59 Прибытие
  
  Моррис Бэй
  
  Тон скользит
  Одномоторный гидросамолет Quest Kodiak приземлился в спокойных водах залива Моррис. Вода брызнула из них в знак протеста. Самолет подрулил к небольшому частному причалу. Сидя на заднем пассажирском сиденье, Карим Захир поправил темные солнцезащитные очки повыше. Он взглянул через лобовое стекло на поместье Рохаса и увидел двух вооруженных мужчин, стоящих на пристани .
  Захир был одет в рубашку с длинными рукавами, расстегнутую на несколько пуговиц. Светлый пиджак и брюки резко контрастировали с его темными чертами лица. Рядом с ним тихо сидела красивая молодая женщина с бронзовой кожей .
  Захир пробежал глазами по ее телу и усмехнулся. Он наклонился к ней. «Если ты хочешь остаться в живых, — прошептал он, — ты будешь очень, очень тихой ».
  Ее нижняя губа начала дрожать .
  "Г-н. Захир? — сказал пилот, увидев мужчин в доке с автоматами. — Это Моррис-Бей, Антигуа, сэр. Но ты уверен, что мы в нужном месте ?
  «Конечно, я уверен. Не позволяйте грубости службы безопасности моих деловых партнеров беспокоить вас. Это все для показухи ».
  Пилот сглотнул. "Да сэр." Он вел корабль, пока он не подплыл к причалу, где его взял один из охранников. Охранник открыл боковую дверь самолета и придержал ее .
  — Оставайся здесь, — сказал Захир пилоту, — и будь готов. Я не люблю, когда меня заставляют ждать». Он ступил на поплавок самолета, а затем на причал. Женщина последовала за ним, но на своих высоких каблуках чуть не поскользнулась. «Мои дела будут завершены в течение часа, после чего я уйду ».
  — Вы имеете в виду, что вы оба уезжаете, сэр? сказал пилот .
  Захир посмотрел на платье женщины. — Нет, я уйду один. У моего помощника здесь есть другие дела, и он останется .
  Когда она увидела ухмылку на лице Захира, она отпрянула от него .
  
  60 Тревоги больше нет
  
  
  “ Хвот где вы выходите »,
  — сказала Яна Кейду, когда они подъехали ближе .
  Кейд остановил машину и выпрыгнул из нее, а Яна села на водительское сиденье. Он сунул оружие, которое взял из сумки Стоуна, под рубашку. — Будь осторожен, — сказал он .
  Но сразу после того, как она ускорилась, она сказала: «Я не собираюсь быть осторожной ».
  Кейд исчез в тропической листве и двинулся в сторону комплекса .
  Яна повернула джип к подъездной дорожке, но резко остановилась. Она сделала несколько вдохов и взглянула на свою правую руку. Она так крепко вцепилась в руль, что не заметила тряски. Вы провели последний год, готовясь к чему-то подобному, чему, как вы надеялись, никогда не суждено случиться . Она закрыла глаза и выдохнула одним длинным движением. Вот оно . И с этим все волнения покинули ее тело .
  
  61 Плоть и свинец
  
  
  Фсо своего места
  на противоположном склоне Стоун навел прицел на винтовку Leupold. Он просканировал переднюю часть поместья и спустился к караулке у въездных ворот. Что-то в его боковом зрении двигалось, и он прищурился в этом направлении, но ничего не мог разглядеть. Он начал перемещать прицел, чтобы рассмотреть поближе, но, увидев приближающийся джип, увеличил обзор, чтобы увидеть охранника .
  
  Яна остановила машину перед сторожкой и игриво улыбнулась . Тот же самый охранник, с которым она сталкивалась раньше, уставился на нее, и его взгляд скользнул к ее груди. Когда он, наконец, посмотрел ей в глаза, она ответила ему тем, что пробежала глазами по его телу. В конце концов, немного флирта не повредит .
  Но когда он перенес свой автомат на переднюю часть тела, она выпрямилась .
  Его голос был соленым. «Тебя нет в расписании до 19:00 ».
  Попробуй еще раз , подумала она. Она прислонилась локтем к открытому окну, подперла голову рукой, затем наклонила ее. — Я знаю, — сказала она. Она протянула руку и позволила своим пальцам деликатно провести по его руке. «Дела стали немного занятыми. Поэтому я подумал, что приду пораньше ».
  Мужчина посмотрел на ее руку и сглотнул. — Я должен позвонить. Он повернулся к будке охраны .
  Черт, это не работает . "Ты?" Ее тон был игривым. Находясь вне его поля зрения, она нащупала свою сумочку. «Я хотел, чтобы это стало сюрпризом для Диего ».
  «Мне не разрешено». Он взял телефон, но когда пуля с глушителем вонзилась ему в череп, вещество мозга расплескалось по будке охраны, и он потерял сознание. «Наверное, мне жарко», — сказала она, выпрыгивая из джипа. — В любом случае , это был скучный разговор .
  
  Стоя на склоне холма, Стоун наблюдал, как мужчина рухнул. Он взглянул на охранников перед домом, чтобы узнать, слышали ли они, когда снова заметил движение краем глаза. Оно пришло оттуда же. "Что это за фигня?" Он настроил прицел на месте, но слишком много листвы закрывало ему обзор. Но затем он увидел цвет за густой зеленью и мельком увидел лицо Кейда. — Новичок, — сказал Стоун. Он оглянулся на охранников и увидел, как один из них поднял рацию и начал говорить. Стоун переместил винтовку в нужное положение и прицелился в охрану. "Это не хорошо. Они знают. Черт возьми, они знают .
  
  Яна нажала кнопку внутри сторожки, и массивные стальные ворота начали открываться. Она запрыгнула в джип и спокойно поехала по дорожке к поместью .
  
  У входной двери первый охранник сделал знак второму и начал спускаться по ступенькам к приближающейся машине Яны .
  
  — Он никогда не выживет, — сказал Стоун. Он выдохнул и задержался, медленно сосчитал, затем выстучал один раунд. Через глушитель звук выстрела был похож на приглушенный хлопок . Однако звук, издаваемый пулей, врезавшейся в череп мужчины, был громким, чем-то похожим на шлепающий звук. Тело охранника развернулось и рухнуло на землю как раз в тот момент, когда джип въехал на вершину холма .
  Второй охранник обернулся на шлепок и увидел своего напарника в луже крови. Стоун выровнял перекрестие и начал слегка нажимать на спусковой крючок. Но прежде чем оружие успело выстрелить, он увидел, как тело мужчины взлетело в воздух. Яна сбила его на джипе .
  Стоун смотрел, как она выпрыгнула и без колебаний выстрелила в голову мужчине, поднимаясь по ступенькам .
  «Боже, — сказал себе Стоун, — я создал монстра. Вот дерьмо!" — сказал он, когда из открытого дверного проема вышел еще один охранник .
  
  Яна упала на землю и выстрелила мужчине в горло вверх. Полое острие 380-го калибра вонзилось в мягкую плоть и вышло через позвоночник. Он был мертв до того, как пустая латунная гильза ударилась о каменную площадку. Она прислонилась к дверному косяку и оглядела массивную комнату со стеклянными стенами, выставив оружие вперед. На веранде она увидела, как Диего Рохас пожимает руку хорошо одетому мужчине с черной бородой и дьявольской ухмылкой. Мужчины стояли спиной к Яне и указывали вверх и вниз на женщину, стоящую напротив них. Ее длинные блестящие черные волосы мягко ниспадали на бретельки ее длинного облегающего платья с пайетками. Женщина была единственной, кто смотрел в сторону Яны, и Яна знала, что она еще одна секс- рабыня .
  Жительница Ближнего Востока положила руку на плечо Рохаса и рассмеялась, когда он преподнес ей подарок, жест доброй воли. Одна только мысль о том, что произойдет с женщиной, заставила Яну взорваться, но когда она увидела окаменевшее выражение лица молодой женщины, ее глаза вспыхнули еще больше .
  Самый центральный шрам на груди Яны начал гореть, и она услышала голоса. Она обернулась, но голоса были далеки. Один возвышался над другими .
  Сделай это , голос насмехался, когда он смеялся. Это было похоже на шипение змеи. Сделай это сейчас. Ты знаешь, что они собираются сделать с этой девушкой. Ты знаешь, что можешь остановить это. Доу это . Яна крепче сжала свое огнестрельное оружие, и ее дыхание стало прерывистым .
  Смех трио голосов послал новую ударную волну тошноты через все тело Яны, и края ее зрения, когда-то четкие и острые, начали расплываться. Она посмотрела вниз и увидела тело последнего убитого ею охранника, затем обернулась и увидела двух других .
  Ты убил их без колебаний , сказал голос. Это была красота .
  Пальцы Яны скользнули по шраму, и она вздрогнула от боли. Она оглянулась на Рохаса и другого мужчину .
  Сделай это. Убей их , - насмехался голос. Убей их всех !
  Колени Яны начали трястись .
  Другие бы убили тебя. Они были оправданы. Но этих двоих ты подойдешь и хладнокровно убьешь. Как только это будет сделано, ваше путешествие будет завершено .
  Потекли слезы, и Яна с трудом дышала. Пистолет опустился. «Кайл, я должен добраться до Кайла». Она опустилась на одно колено и яростно замотала головой, а затем сказала: Вспомните форт. Ты должен найти форт. Она стиснула зубы и позволила своим мыслям вернуться в детство, обратно в свою драгоценную крепость, в свой бастион безопасности. Когда она, наконец, оказалась внутри него, ее дыхание начало нормализоваться .
  Она подняла голову и увидела, что женщина на балконе смотрит на нее, ее глаза остекленели от страха. Яна приложила палец к губам и прошептала ш-ш-ш , когда взгляд женщины остановился на мертвом охраннике в дверях. Она выглядела окаменевшей, но, казалось, поняла, что Яна была здесь, чтобы помочь .
  Яна схватила мертвого охранника за воротник куртки и потащила его по скользкому каменному полу к двери, а затем скатила его тело вниз по ступенькам .
  По крайней мере, он вне поля зрения , подумала она. Она подкралась к дверному косяку и показала девушке открытую ладонь, давая ей знак оставаться на месте. Женщина моргнула, и слеза скатилась по ее щеке .
  В магазинах было всего пять патронов, и Яна вытащила из ремня на липучке полный патрон и зарядила его в свое оружие. Она быстро подошла к стеклянной лестнице и начала спускаться. Примерно на полпути вниз она увидела вооруженного охранника на нижнем уровне, смотрящего через стеклянную стену на гидросамолет, все еще стоящий в доке. Она встала прямо и сцепила руки за спиной, прикрывая пистолет от глаз, затем спустилась по лестнице .
  Услышав ее приближение, он резко повернулся и заговорил с сильным колумбийским акцентом: «Что ты здесь делаешь ?»
  Она подошла к нему и сказала: «Что это должно означать? Разве ты не видел меня здесь прошлой ночью? Я гость Диего, и со мной не будут разговаривать в такой манере .
  Его рот открылся, как будто он подбирал слова .
  Яна приблизилась на восемь футов. Ее рука метнулась из-за спины, и она нажала на курок. Его тело рухнуло на землю. Она порылась в его одежде и вытащила связку ключей, затем метнулась к винному погребу и его таинственной стальной двери .
  Ей понадобилось три попытки, чтобы найти нужный ключ, но когда она это сделала, он легко вошел. Однако когда она открыла дверь, начались настоящие неприятности .
  
  62 Преданный идее
  
  
  Бack в конспиративной квартире,
  Ноутбук Кейда чирикнул, когда маленькая иконка вращающегося земного шара стала зеленой. Спутниковая связь ожила. Открылось видеоокно, и дядя Билл в командном центре АНБ сказал кому-то за кадром: «Мы уже в эфире?» Он посмотрел на монитор. «Кейд? Яна? Христос, где они? Мы должны предупредить их !»
  В конспиративной квартире, прямо за монитором, стоял Ричард Эймс .
  Дядя Билл сказал: «Послушайте, если вы меня слышите. Произойдет что-то большое. ЦРУ приказало поднять в воздух F-18. Он идет к вам, и он вооружен матерью всех бомб. Мы отслеживаем это сейчас. Учитывая текущую скорость истребителя, время полета и максимальную дальность полета этой ракеты, по нашим оценкам, у вас есть двадцать восемь минут. Я повторю это. Время воздействия четырнадцатьсот пятьдесят шесть часов; два пятьдесят шесть по местному времени. Что бы вы ни делали, не ходите в этот комплекс! Билл смотрел прямо за кадром. «Черт возьми! Как мы узнаем, получили ли они сообщение ?»
  Когда спутниковый вызов оборвался, Эймс посмотрел на часы. Затем он вытащил свой телефон и провел конференцию по телефонам Яны, Кейда и Стоуна. Потребовалось несколько мгновений, но каждый по очереди ответил на звонок .
  Яна взяла трубку последней. — У меня нет времени на болтовню, Эймс .
  — Вы все трое, — сказал Эймс спокойным голосом, — слушайте внимательно. В это время идет авиаудар. Расчетное время прибытия — два пятьдесят шесть по местному времени .
  «Авиаудар? О чем ты говоришь?" Камень выпалил со склона холма над поместьем Рохас .
  Эймс сказал: «Я же говорил вам, что всегда есть более высокие цели. АНБ только что взломало спутниковую блокировку и вызвало его». Он посмотрел на свои часы. — У тебя всего двадцать пять минут. Вы никак не сможете проникнуть внутрь и вовремя вытащить Маккеррона .
  — Слишком поздно, — сказала Яна. «Уже внутри ворот. Двадцать пять минут? Я вытащу его в шесть. Бейкер, вон. Она повесила трубку .
  — Она права, — сказал Стоун. "Слишком поздно. Мы привержены ».
  Когда звонок закончился, Эймс посмотрел на сумку Стоуна, стоящую на полу конспиративной квартиры. Он наклонился и расстегнул длинную сумку. Когда его взгляд остановился на объекте, вызвавшем его интерес, он сказал: «Им понадобится помощь». Он вытащил его из сумки и посмотрел в зеркало. «Поздоровайся с моим маленьким другом ».
  
  63 Это не творог
  
  
  САде толкнул
  пробираясь сквозь густую листву к будке охраны. Говоря о телефонном звонке, он сказал: «Двадцать пять минут? Дерьмо." Увидев открытые ворота, он мог только предположить, что Яна прошла через них. Хотя его сердце колотилось, он подкрался ближе к лачуге. Он осмелел, когда не увидел никого сидящего внутри. Он заглянул в крошечный аванпост. По стенам брызнула кровь. Его сердце забилось сильнее. Он обогнул заднюю часть здания, и его взгляд остановился на паре черных ботинок. Эти ботинки были прикреплены к мертвецу, и Кейд отвел глаза. Он оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что никого не видит .
  Если то, что сказал Эймс, правда , подумал он про себя, этот склон через несколько минут превратится в ровный пол . Он схватил мужчину за руку и начал тянуть, когда его телефон снова зазвонил. Это так его напугало, что он рухнул на землю. Он посмотрел на телефон .
  — Стоун, какого черта ты хочешь? — сказал он, глядя во все стороны .
  — Что, по-твоему, ты делаешь ?
  «Ты следишь за мной? У меня нет времени на светский звонок. Я должен убрать это тело из поля зрения. Если кто-то это увидит, игра окончена ».
  «Это тело ничто по сравнению с тремя, лежащими у входной двери поместья. Не беспокойтесь об этом. Хватай его автомат и возвращайся туда, где тебя не увидят ».
  «Не говори мне, что делать. Я уже был в поле. Я знаю, что делаю ».
  «Так рад работать с другим оператором», — отрезал Стоун. Их соперничество продолжалось .
  Кейд стянул ремень автоматического оружия с плеча мужчины, но, увидев темную кровь, покрывающую заднюю часть ремня, наклонился и заткнул рот .
  Стоун смотрел вдаль. Ему казалось, что Кейд вот-вот заболеет. — Это кровь, Кейд. Он умер. Иногда это случается. Но я рад видеть, что ты справишься » .
  Кейд выпрямился. «Очень смешно, придурок. Это было мозговое вещество, которое меня не слишком обрадовало » .
  «Похоже на гнилой творог ? »
  — Боже, — сказал Кейд, — это ужасно, — сказал он, борясь с тошнотой .
  Но затем Стоун сказал: «Подождите минутку. Я что-то слышу». Стоун помолчал, затем сказал в трубку. — Ты это слышишь ?
  Что слышишь ?
  «Похоже на двигатель. Похоже на несколько двигателей. Стоун поднял бинокль и осмотрел дорогу вдалеке. «Кейд! У нас входящие. Закройте ворота безопасности и уходите оттуда !»
  
  64 Дышать
  
  
  Аэто дверь
  скользя по песчаному цементному полу, Яна всматривалась в темноту, направляя оружие вперед. Вонь была подавляющей. Когда она увидела единственный силуэт мужчины, лежащего на полу, она бросилась внутрь и направила пистолет за дверь, чтобы убедиться, что там нет охраны. Она обернулась и увидела, что это Кайл. Он лежал на грязном коврике, одна рука была прикована к стене. Она опустилась на колени и потрясла его за плечо: «Кайл, Кайл. Вставай." Она тряслась сильнее, и, наконец, он начал шевелиться .
  «Эй, чувак. Оставь меня в покое, — сказал он в дурном тумане .
  «Кайл! Вставай, нам пора идти ».
  Яна рылась в ключах, пока не нашла тот, который подходил к замку на запястье Кайла. Она снова встряхнула его и раздвинула одно веко, чтобы осмотреть зрачок. Оно было расширено. Она проверила его руки. У обоих были явные кровоподтеки в местах введения игл. — Они накачали тебя наркотиками. Она тянула, пока он не сел прямо. — Что они тебе дают? Но ответ на самом деле не имел значения. Она положила его руку себе на плечо и с трудом поднялась на ноги .
  «Кайл, помоги мне. Мы должны идти. Мы должны идти прямо сейчас». Она взглянула на открытый дверной проем .
  Когда Кайл пришел в себя, он сказал: «Ты не тот чувак. Где тот чувак с вещами ?
  — Пошли, нам пора идти .
  Она повела его вперед, но он остановился. «Мне нужно кое-что раздобыть, чувак. Где этот чувак ?»
  Яна встала перед ним и ударила его по лицу. «Нет на это времени! Это наш единственный шанс ».
  «Эй, чувак, это больно. Эй, Яна? Привет! Что ты здесь делаешь? Ты принес мне вещи ?»
  Яна задумалась. — Да, Кайл. Да, у меня есть вещи. Но это снаружи. Мы должны пойти туда, чтобы получить его. Просто пойдем со мной, ладно ?
  — Хорошо, чувак .
  Пара споткнулась, когда Кайл попытался встать на ноги .
  — Эй, это у тебя пистолет или ты просто рад меня видеть? Он смеялся. «Почему враждебность? Эти люди потрясающие !»
  Яна не рассчитывала, что Кайл окажется в таком состоянии. Она не могла решить, то ли из-за его веса она боролась больше, то ли из-за страха вытащить его до того, как ракета врежется в крышу. Она держала пистолет в полуподнятом положении .
  Когда они вышли в комнату нижнего этажа, Кайл покосился на стеклянную стену. Яна огляделась взад и вперед. Она посмотрела на нижнюю часть балкона. Женщина , подумала она. Я должен вытащить ее отсюда . Но с Кайлом в таком состоянии она напряглась, чтобы придумать идею .
  Кайл посмотрел на мертвеца, растянувшегося у стены. "Привет чувак. Просыпайся, — сказал он. Он захихикал. «Не спать на работе». Но когда он присмотрелся и увидел темную лужу крови, он посмотрел на Яну. «Он не очень хорошо выглядит. Может быть, мы должны купить ему лейкопластырь или что-то в этом роде. Она начала утаскивать Кайла, когда он сказал: «У чувака есть бу-бу, это точно ».
  Она посмотрела на большое открытое пространство позади комплекса. Гидросамолет стоял в доке, а по бокам стояли двое охранников Рохаса. Черт , подумала она. Нельзя так .
  Она развернула Кайла и направилась к стеклянной лестнице. Она поддержала его, а затем услышала несколько голосов наверху. Она повернула Кайла обратно к массивным эркерным дверям и провела его во внутренний дворик. На балконе Рохас, ближневосточный мужчина, и его телохранитель все еще держали женщину. Именно тогда она услышала мужчин, спускающихся по стеклянной лестнице и говорящих по-испански. Она начала паниковать .
  Она подтолкнула Кайла к дальнему краю патио и уложила его сразу за скамейкой. Она побежала назад, схватила мертвеца и потащила его во внутренний дворик сразу за Кайлом. На лестнице показались две пары ног. Она схватила восточный ковер и натянула его на пятно крови, затем нырнула во внутренний дворик .
  Она присела у края, прикрывая Кайла своим телом, и держала оружие на расстоянии вытянутой руки. Молчи, Кайл. Боже, пожалуйста. Молчи . _
  Два охранника неторопливо спустились по последним ступенькам посреди разговора .
  Мысли Яны метались. Я закрыл дверь в камеру Кайла ? Заметят ли они ковер не на своем месте? Чем сильнее она пыталась контролировать свое дыхание, тем труднее становилось .
  Когда двое тяжеловооруженных мужчин приблизились к гигантским дверям эркера, Яна взглянула на силуэты людей на балконе наверху. Не может быть, чтобы они этого не услышали , подумала она, имея в виду стрельбу из оружия с глушителем в такой непосредственной близости .
  Мужчины вышли во двор. Яна стиснула губы и не смела дышать. Если ее заставят убить их, Рохас услышит, и у нее не будет выбора, кроме как попытаться сбежать с Кайлом. В его состоянии у них не было шансов. Она держала, казалось, целую вечность, и почти могла слышать тиканье своих наручных часов. Ракета , подумала она. У нас нет времени. Она приложила небольшое внимание к спусковому крючку .
  
  65 В аду нет ярости
  
  
  Тмужчины стояли
  на ветру. Яна была в трех футах от него. Их разговор продолжился, когда один из них указал на гидросамолет. Она сильнее надавила на спусковой крючок. Но затем вдалеке она услышала хлопки, похожие на выстрелы из автоматического оружия. Мужчины повернулись и побежали вверх по лестнице, и Яна глубоко вздохнула. Что это за фигня? О, Боже, Стоун там. Ее телефон зазвонил. Это был Кейд .
  "В чем дело?" – прошептала Яна в трубку. Она услышала крики на балконе наверху и смотрела, как люди вваливались в дом .
  «Офисина де Энвигадо здесь!» — крикнул Кейд сквозь выстрелы. - И они очень злые .
  — А как же Стоун ?
  «Он не может решить, в кого стрелять дальше ».
  — Скажи ему, чтобы расстрелял их всех. Ждать!" сказала Яна. «Это идеальная диверсия!» Она наблюдала, как двое охранников у гидросамолета бросились бежать .
  Кейд сказал: — Похоже, они собираются взломать ворота! Это место будет захвачено. Люди Рохаса сопротивляются, но мрут как мухи .
  «Забудь все это! Мне нужна помощь. Они накачали Кайла наркотиками. Я не могу вытащить его одна » .
  "Вот дерьмо!" — сказал Кейд. «Где ты ?»
  «Задний дворик. Нижний этаж. Скажи Стоуну, чтобы он встретился на пристани за поместьем .
  — И что делать ?
  Там гидросамолет .
  — Что мы будем делать с гидросамолетом? — сказал Кейд .
  «Заткнись и двигайся !»
  
  66 Осколки стекла
  
  
  Джнад стрельбой,
  Кейд услышал свист. Он поднял голову и увидел, что Стоун машет ему рукой. Кейд жестом пригласил его пройти к задней части поместья .
  Стоун кивнул, но, увидев, как Кейд подпрыгнул и побежал к стене здания, навел прицел чуть выше плеча Кейда .
  
  Кейд был в отчаянии. Из-за здания выскочил охранник и начал стрелять, но тут его ноги вылетели из-под него. Он рухнул на землю. Кейд остановился как вкопанный, пытаясь осознать, что произошло. Но потом он понял, что это Стоун. Кейд оббежал заднюю часть дома во внутренний дворик .
  
  Стон перекинул снайперскую винтовку через плечо и вытащил карабин HK 416 на место. Он помчался вниз по холму, лавируя между тропическими растениями. Его движения были стремительны. В результате его было бы трудно увидеть, и еще труднее было бы стрелять .
  Стрельба из двух противоборствующих наркокартелей усилилась, и шальные пули пронзили воздух со всех сторон. Телефон Стоуна зазвонил .
  — Мы прижаты, — сказал Кейд в трубку. «Кайл без сознания, и нам нужно добраться до пристани !»
  «Будь там через шестьдесят секунд!» — закричал Стоун. Мгновение спустя пуля пронзила его правую икру, и он застонал .
  "Что это было?" — сказал Кейд .
  "Ничего такого. На моем пути. Просто держись крепче ».
  Стоун отстегнул завязку на липучке и натянул ее над раной. — У меня будет время истекать кровью позже, — сказал он и бросился бежать. Он остался в гуще, и когда он мог видеть полное пространство задней стороны собственности, он занял позицию. Двое охранников стреляли в Яну и Кейда. Стоун снова переключился на снайперскую винтовку и уложил их обоих. Он сказал в трубку: «Все ясно ».
  Кейд ответил: «Пилот все еще в самолете! Мы идем туда с Кайлом. Прикрой нас !»
  
  Автоматическая стрельба пронеслась по ухоженной лужайке, когда появился Кейд с Кайлом через плечо. Кейд закрыл глаза, когда грязь и травинки забрызгали ему лицо. Он повернулся и обнаружил, что Яна все еще скорчилась под балконом. "Что делаешь?" — закричал он, затем повернулся и увидел, как еще один охранник падает на землю .
  — Я не оставлю ее, — сказала Яна .
  "Какая?" — сказал Кейд .
  там другая женщина .
  «Яна! Мы должны идти. Это место будет захвачено в любую секунду !
  Она повернула его силой. «Отведи Кайла к самолету. Сделай это сейчас !»
  Кейд бросился бежать, когда вокруг него раздались новые выстрелы .
  Камень вылетел из одной пули, затем из другой, и пушки остановились .
  Кейд петлял по открытой местности. Он боролся под тяжестью Кайла. Мимо его головы просвистело еще несколько пуль, и он споткнулся. Он и Кайл упали на землю .
  Стоун вставил новый магазин и выстрелил еще раз. Выстрел попал в цель. — Двигайся, Кейд! — крикнул он в трубку. Кейд снова схватил Кайла и перекинул его через плечо, тяжело дыша. Гидросамолет находился всего в пятидесяти ярдах от нас .
  
  Яна присела на стеклянную лестницу и осмотрела этаж выше. Несколько охранников Рохаса стреляли из окон, когда нападавшие толпились впереди. Медные гильзы валялись на мраморном полу возле входной двери, которая теперь была закрыта. Она услышала женский крик из коридора и вскочила на ноги как раз в тот момент, когда пули разбили массивные стеклянные стены с задней стороны .
  Личный телохранитель Карима Захира вышел из одной из комнат, направив в ее сторону оружие. Яна врезалась в стену в поисках укрытия и выстрелила ему в грудь. Он бросился назад, яростно стреляя, и покатился по земле. Он схватился за грудь, а затем упал .
  Яна пробежала по коридору и присела на корточки, затем направила «Глок» вверх. Захир бросился вперед, стреляя из пистолета на уровне груди. Пули вонзились в гипсокартон над головой Яны, и она разорвалась. Он врезался в плечо Захира. Его пистолет упал на землю, и он пробрался в другую комнату .
  Яна наклонилась и увидела женщину. Ее расшитое блестками платье было разорвано, а тушь стекала по лицу. Она схватила женщину за руку и потянула к коридору, как вдруг почувствовала, что женщина дернулась назад. Последнее, что помнила Яна перед тем, как все потемнело, были крики женщины .
  
  67 Не без нее
  
  
  Джглаза Аны
  открылась из черноты в влажную, обжигающую боль. Голова пульсировала. Она могла сказать, что мужчины возвышаются над ней, но все, что она могла слышать, это яркое жалящее кольцо. Поскольку она лежала лицом вниз, она не могла видеть, кто из них схватил ее за волосы и потащил в комнату. Когда к ней начал возвращаться слух, она услышала стрельбу с нескольких направлений .
  Она услышала голос Рохаса. — Переверни эту чертову паночу. Я хочу, чтобы она посмотрела мне в глаза, когда я ее убью». Кто-то снова схватил ее и перевернул на спину. Человек, стоящий прямо над ней, был Густаво Морено, офицером разведки Рохаса. Он стоял с полированным хромированным пистолетом в руке .
  Яна потянулась к затылку и поморщилась от боли. Ее волосы были мокрыми, и когда она отдернула руку, она была покрыта темной кровью. Морено схватил ее за плечи и дернул к стене, чтобы удержать в вертикальном положении .
  «Вот, сеньор Рохас, но мы должны двигаться быстро, у нас мало времени ».
  Рохас стоял у ног Яны. — Мой офицер разведки предупредил меня о вас. Он никогда не доверял тебе, но после того, что ты сделал с Монтес Лима Перес, как я мог не доверять ?
  «Они охотятся на тебя, придурок», — сказала Яна .
  «У тебя хороший рот на паночу, пизду, которая вот-вот умрет», — сказал Рохас .
  Голова Яны все еще кружилась. — Я знаю, что это значит .
  — Значит, вы работали под прикрытием на американцев? Двойной агент ?
  «Я ни на кого не работаю», — выплюнула она в ответ .
  «Тогда зачем идти за мной? Большинство людей, которые приходят после меня, не доживают до того, чтобы рассказать об этом » .
  — Покровитель, мы должны идти, — взмолился Морено .
  «Кайл МакКеррон, — сказала Яна .
  «Да, когда мой офицер разведки увидел вас на камере наблюдения, он рассказал мне, что происходит ».
  Стрельба с фронта усадьбы усилилась. Густаво Морено положил руку на плечо Рохаса. — Сеньор Рохас, мы должны вызволить вас. Я не знаю, как долго мы сможем их сдерживать » .
  Рохас сказал ему: «Туннель был проложен не просто так, Густаво ».
  Яна сказала: «Туннель. Путь труса. Я бы все равно пришел за тобой ».
  Рохас рассмеялся. — И что это должно означать ?
  — Женщина, — сказала Яна. «Когда я был здесь в первый раз ».
  — Ах, ты видел ее в окне? Да, — улыбнулся Рохас, — она выполнила свою задачу .
  «Иди на хуй » .
  «Вечная нееврейская молодая женщина, агент Бейкер. Но я должен знать одну последнюю вещь. Твое время кажется безупречным. Вы пришли в мой дом, чтобы освободить агента МакКеррон, в то время как мои соперники в Oficina de Envigado начинают войну? Это не совпадение, нет ?»
  «Разберитесь с этим сами», — сказала Яна .
  — Хотел бы я, чтобы у меня было время преподать тебе урок манер .
  Яна сказала: «Это не случайно. Недавно убитое тело Карлоса Гавириа только что нашли у входной двери Энвигадо. Как вам их ответ? Ваши операции здесь подошли к концу .
  «Свежеубитый? Но он был убит два дня назад ».
  — Нет, — ухмыльнулась Яна. — Мы похитили его два дня назад прямо у вас из-под носа. Он был очень даже жив ».
  комнаты донесся звук каскада битого стекла .
  — Сеньор Рохас! — взмолился Морено. «Я должен настаивать !»
  — Вы сохранили ему жизнь, а затем убили в нужное время? И бросил его тело, чтобы начать войну? Он был моим крестником !»
  Яна знала, что задела нерв. «Он визжал, как маленькая девочка, когда его убили » .
  — Он ничего подобного не делал! Рохас закричал .
  Шальная пуля пробила гипсокартон и разбила стеклянную статую в углу комнаты .
  На этот раз даже Рохас знал, что им нужно уйти. Он сказал: «У нас в Колумбии есть поговорка. В смерти нет обмана. Он выполняет именно то, что обещал. Он кивнул Морено, который направил пистолет на голову Яны .
  Яна посмотрела на Рохаса. «Ты можешь гореть в аду ».
  — ответил Рохас. — Ты первый .
  Яна закрыла глаза, но они распахнулись от звука автоматического оружия, выстрелившего в упор. Она откатилась в укрытие, когда пыль и осколки гипсокартона рассыпались по комнате. Рохас и Морено упали. Яна подняла глаза и увидела женщину в расшитом блестками платье с автоматом в руке .
  Женщина упала на колени и начала рыдать. Морено лежал неподвижно, его глаза были широко раскрыты. Яна начала вытаскивать пистолет из его руки, но Рохас рванулся к ней, но она ударила его локтем по лицу, разбив ему нос. Рохас отшатнулся и вскочил на ноги, когда Яна схватила пистолет. Он был через комнату и вышел в коридор, когда Яна выстрелила. Пуля попала ему в верхнюю часть спины, и он исчез .
  Яна с трудом поднялась на ноги и посмотрела на часы. — О Боже, — сказала она, схватив женщину за руку. — Мы должны выбраться отсюда! Они бежали по дому, когда мимо свистели пули. Они спустились по лестнице на этаж ниже и выбежали во внутренний двор только для того, чтобы увидеть вдалеке Кейда, борющегося с Кайлом. Пули сгрызли траву. Она услышала стрельбу из-за деревьев слева от нее и посмотрела, как Стоун стреляет в другого охранника Рохаса .
  Стоун крикнул ей: «Иди!» затем начали прикрытие огнем на подавление. Она дернула женщину за руку, и они бросились в драку. Пуля задела плечо Яны, и она распласталась на земле. Но в приливе адреналина она вскочила и побежала с женщиной. Они были на полпути к пристани, когда Кейд погрузил Кайла в самолет .
  Пилот прокричал что-то невнятное сквозь шум двигателя .
  Оружейный огонь изнутри дома усилился, перейдя в резкое крещендо. Яна потянула женщину, а затем втолкнула ее тело в самолет. — крикнула она пилоту. — У нас есть еще один! затем сделал знак Стоуну, когда тот побежал за ним .
  Пули пронеслись по причалу, и осколки тикового дерева разлетелись по воздуху .
  Пилот крикнул: «Я не жду! Мы уходим !»
  Яна подняла на него пистолет. «К черту тебя!» Но когда она снова повернулась, то увидела, что Стоун хромает, а затем падает. "Боже мой." Она сорвалась с места и выстрелила в сторону дома .
  Из самолета Кейд закричал: «Яна!» но он ничего не мог сделать .
  Она добралась до Стоуна, подняла его на ноги, и они побежали к причалу. Когда Стоун упал на переднее сиденье самолета, он поднял карабин и выстрелил в членов картеля, наводнивших газон. "Залезай!" — крикнул он Яне. Но она схватила его раненую ногу и вставила ее, а затем вырвала карабин из его рук .
  «Сначала я должна кое-что сделать», — сказала она, закрывая дверь, и хлопнула рукой по борту самолета, сигнализируя пилоту о взлете .
  Взревел двигатель самолета, и он качнулся на воде. Яна выбежала из дока, стреляя из оружия в нападавших. Она бежала к лесу. По ее мнению, это была единственная часть поместья, где можно было проложить туннель. Но как только она начала стрелять, в оружии кончились боеприпасы. Перед ней пронеслись потоки выстрелов, и она покатилась на землю .
  Она прикрыла голову от укуса летящих обломков. События начали двигаться в замедленной съемке. Звук выстрелов был оглушительным. Яна видела, как люди из обоих картелей стреляли друг в друга и в нее. Несколько тел были усеяны кровью и хаосом. Лежа лицом вниз в траве, Яна изо всех сил пыталась понять, что все это было на самом деле. Она продолжала слышать предупреждение, авиаудар неизбежен .
  Она едва могла понять, как будет жива в следующие мгновения, но мысль о побеге Рохаса вызвала всплеск адреналина. Пули просвистели над ее головой. Она смотрела во все стороны, но выхода не было. Как я доберусь до туннеля? она думала .
  Несколько членов картеля направились прямо к ней, стреляя на бегу. Пуля попала в землю всего в нескольких дюймах от ее лица, и грязь и осколки попали ей в глаза. Она свернулась клубочком, обхватив руками уши и лицо .
  Яна изо всех сил пыталась восстановить зрение, когда сразу за ней из кустов вышел мужчина и начал стрелять по картелю. Пули летели над головой, а раскаленные гильзы вылетали из его оружия и падали на нее .
  В его силуэте было что-то знакомое. Ее зрение было расплывчатым, и она изо всех сил пыталась сосредоточиться на лице. В данном контексте ужасной перестрелки она не могла понять, что она видела. Когда ее зрение прояснилось, шок на ее лице сравнялся только с яростью на его .
  
  68 Не без него
  
  
  Физ отдаленного места,
  Лоуренс Уоллес говорил в микрофон. «Скорпион, это Хрустальный дворец. Дайте мне статус, конец ».
  Пилот F-18 ответил: «Кристал Пэлас, это Скорпион. Заголовок, три один пять. Ангелы, двадцать один. Скорость, четыре пятьдесят. Как раз в пределах досягаемости цели. Мастер Арм, оф. Предупреждение желтое, оружие держать ».
  — Понятно, Скорпион. Вы на высоте двадцать одна тысяча футов, скорость четыреста пятьдесят узлов. Вооружитесь оружием, кончено .
  «Кристал Пэлас, Мастер Арм, включайте. Оружие вооружено. Цель заблокирована » .
  «Ты красный и тугой, Скорпион. Запуск по моей команде. Запускай, запускай, запускай ».
  Мгновение спустя: «Кристал Пэлас, это Скорпион. Грейхаунд ушел .
  
  Это был Эймс. Мужчина, возвышавшийся над ней, был Эймсом. Ее отец смотрел на жалкую смерть и не собирался сдаваться. Его действия напомнили Яне опытного оператора. Он тщательно прицеливался, выпускал очередь из трех патронов, а затем перенацеливался. Это было механически. Он двигался с такой плавностью, что оружие казалось продолжением его тела, чем-то сросшимся с ним, как рука или нога .
  Пули вгрызались в землю там, где он стоял. В рукопашной Яна ничего не слышала. Она страдала от состояния, известного как слуховое исключение, при котором люди в стрессовых ситуациях не слышат окружающие звуки. Она смотрела, как двигались губы Эймса, и знала, что он что-то кричит ей .
  Чем больше она смотрела на странное зрелище, тем больше она начинала понимать, что он кричал. Он кричал ей, чтобы она вставала и двигалась. Когда она перекатилась на ноги, Эймс отступил в другую сторону, продолжая атаковать. Он оттягивал от нее огонь. Он продолжил методический процесс, бросил пустой магазин и перезарядил колодец новым. И последовательность началась снова .
  Яна побежала так быстро, как только могла, к линии деревьев. Она остановилась на мгновение, чтобы оглянуться на отца. Поскольку авиаудар должен был вот-вот нанести удар, она знала, что это будет последний раз, когда она увидит его живым. Она бросилась бежать через густой лес в единственном направлении, где мог быть туннель. Но ее мысли дрейфовали. Стук в ногах и сердце, ощущение удара щеткой по конечностям, катапультировали ее обратно в прошлый год, когда она бежала через лес в Йеллоустонском национальном парке к террористу Васиму Джарре. Ярость пульсировала в ее венах .
  Самый центральный шрам на ее груди начал гореть, и три ужасающих голоса проникли в ее сознание .
  Она сделает это сама , сказала та, что в центре. Это эхом напоминало человека, говорящего в пещере .
  Как? другой ответил .
  Она решит свою судьбу. Как только она убьет его, она присоединится к нам и больше никогда не сможет вырваться на свободу .
  Троица рассмеялась леденящим эхом .
  эпизод посттравматического стресса .
  «Ты не заставишь меня», — сказала она сквозь сдавленное горло. «Я управляю собой». Голоса смолкли, и ее ноги застучали сильнее. Она побежала по тропинке, пока не наткнулась на дверь с кирпичной рамой, окутанную тропической растительностью. Он был встроен в склон холма. Виноградные лозы почти полностью закрывали тайный путь к отступлению. Огромная стальная дверь была закрыта, но она могла видеть свежие следы на земле, за которыми гналось что-то похожее на один набор следов от шин мотоцикла .
  Она распахнула дверь, но тут ее охватил одинокий страх. У меня нет оружия . Она изо всех сил пыталась прислушаться сквозь далекие выстрелы и что-то услышала вдалеке — звук двигателя мотоцикла для бездорожья .
  Когда она заглянула внутрь, тускло освещенный туннель был пуст. Цементный туннель был около четырех футов шириной, и она прищурилась от тусклого света. Он пошел назад примерно на сорок ярдов, а затем повернул вправо. «Должен вести на цокольный этаж», — сказала она .
  Снаружи она услышала ревущий звук, пронзающий небо. Он был настолько громким, что его можно было описать только как звук рвущегося воздуха. Затем последовал самый сильный взрыв, который она могла себе представить, — авиаудар. Она нырнула в туннель, и земля тряслась, когда она падала. Пыль и крошечные осколки цемента посыпались дождем, когда вспыхнули лампочки. Снаружи непрерывный поток грязи и мусора, смешанный с осколками разбитого дерева, начал падать на землю .
  Когда ее глаза привыкли к темноте, она увидела, что в туннеле есть длинная ниша, встроенная в одну сторону. Три мотоцикла для бездорожья стояли припаркованными, и для четвертого оставалось место. К маленькому аккумулятору каждого мотоцикла был подключен электрический шнур, очевидно, это было сделано для непрерывной подзарядки аккумуляторов и предотвращения их разрядки .
  Много месяцев назад, когда они встречались, Стоун научил ее ездить верхом. Часто случалось, что они катались в тандеме на его мотоцикле. Большую часть времени она сидела позади него и обнимала его торс, но позже Яна запрыгнула на велосипед и игриво посмотрела на него. «Научи меня, — сказала она .
  Густой черный дым валил с другого конца туннеля в сторону Яны. Не раздумывая, она вскочила на велосипед. Только тогда она заметила порезы и ссадины на ногах. — Сейчас нет на это времени. Она завела мотоцикл и поймала свое отражение в одном из боковых зеркал. Ее лицо было покрыто грязью, ее волосы были покрыты засохшей кровью, и кровь капала с ее плеча .
  Она нажала на педаль газа, и из заднего колеса вырвалась грязь. Единственный вопрос заключался в том, сможет ли она поймать Рохаса до того, как он исчезнет? Но когда она подумала обо всех женщинах, которым он причинил вред, в ее голове промелькнули страх и сомнения. Каким бы ни был исход, она сделает все, что в ее силах, чтобы остановить его .
  
  69 Преследовать сумасшедшего
  
  
  ДжАна ткала
  грязный велосипед взад и вперед через джунгли, останавливаясь каждые несколько минут, чтобы послушать. Вдалеке она услышала другой мотоцикл. Она преследовала, но знала, что, поскольку у нее нет пистолета, ей придется держаться на расстоянии .
  Подойдя к извилистой мощеной дороге, Яна взглянула на грязный след, оставленный другим байком, и пошла по нему. Она оглянулась на поместье. Огромный столб дыма поднялся в воздух на сотни футов — комплекс был разрушен .
  Когда она взобралась на склон холма, то увидела велосипед и предательский силуэт Диего Рохаса, который несся впереди. Он замедлил шаг, явно пытаясь слиться с остальными .
  Она преследовала его, но чем дальше он уходил, тем больше шокировалась Яна. С каждым поворотом его предназначение становилось все более ясным .
  — Откуда ему знать, где наш убежище? Она подумала дальше. — Но если он знает, где убежище, значит… . ». мысли крутились у нее в голове: «Оборудование, компьютер АНБ, вся эта секретная информация. Он попытается выяснить, какую информацию мы собрали против него .
  Она разогнала мотоцикл до полного ускорения .
  
  70 Воспоминания, давно забытые
  
  
  ДжАна замедлилась
  велосипед на подходе к конспиративной квартире и рано тронулся. Она не хотела предупреждать Рохаса. Пройдя пешком, она тихонько подошла к краю участка .
  Яна услышала крик изнутри. "Скажи-ка!" Рохас закричал. «Что Соединенным Штатам известно о моей операции ?»
  Вопросы были встречены неразборчивыми ответами, но голос был безошибочным. Это был Пит Бак. Затем раздался одиночный выстрел .
  Яна метнулась сквозь густую растительность вдоль левой стороны двора, затем двинулась вниз по той стороне дома. Она прижалась к стене и низко присела, пока не подошла к первому окну. Она вытащила телефон и открыла камеру, затем подняла ее чуть выше уровня подоконника и посмотрела на экран. Она поворачивала камеру влево, затем вправо, пока не заметила Бака. Он лежал на полу, схватившись за ногу. Яна не могла видеть Рохаса — ей мешала стена. Но вида крови было достаточно .
  Она пригнулась и двинулась к задней части дома. Когда она подошла к окну своей спальни, она распахнула окно и забралась внутрь. Она с глухим стуком перекатилась на деревянный пол .
  
  Звук ее тела, падающего на землю, заставил Рохаса пригнуться. На мгновение вздрогнув, он восстановил самообладание. — Эта чертова сука, — сказал он. Он взглянул на Бака, поднял пистолет в воздух и хлестнул его по лицу. Бессознательное тело Бака распласталось по полу, и кровь из его ноги безнаказанно пульсировала .
  
  Джана бросилась к комоду у дальней стены. Она разорвала липучку и вытащила «Глок» из укрытия .
  Рохас ворвался в комнату. Ему потребовалось не больше миллисекунды, чтобы выстрелить в нее из своего оружия. Пуля прошлась по всей длине ее правого предплечья, оставив глубокий порез на плоти .
  Все снова замедлилось, и в голове Яны раздался голос. Это был голос ее инструктора по стрельбе из Куантико. Двойной язычок, центральная масса, затем один в голову . Недолго думая, она отступила в сторону и выстрелила. Пуля попала Рохасу в правое плечо .
  Незадолго до того, как Яна снова выстрелила, она увидела, как рука Рохаса обмякла, когда пистолет выпал из его руки. Он подпрыгнул на деревянном полу и приземлился у ее ног. Она пнула его под кровать, и Рохас упал на колени .
  Держа палец на спусковом крючке, Яна сделала два шага к Рохасу и приставила дуло к его виску. При этом она толкнула его голову в дверной проем. Ее челюсти сжались, глаза вспыхнули, дыхание участилось, а внимание обострилось. Если бы кто-то еще присутствовал, они бы описали ее лицо как лицо зверя. Она нажала на спусковой крючок .
  — Нет, нет, подожди, — сказал Рохас, и его лицо исказила боль. "Я тебе нужен. Подумай об этом. Я тебе нужен ».
  Правая рука Яны начала дрожать, но в пылу момента она не могла сказать, было ли это из-за надвигающегося эпизода посттравматического стресса или из-за чистой ярости, бушующей в ее организме. Она сильнее сжала дуло и сказала сквозь стиснутые зубы: — Ты пытал этих женщин, не так ли? После того, как ты закончишь их насиловать ?
  Рохас начал маниакально смеяться. «Я показал им их место, это точно», — сказал он, пока его тело раскачивалось от смеха .
  "Ты мне нужен? Что мне нужно, так это увидеть, как твой мозг разбрызгивается по всему полу. Скажи спокойной ночи, придурок ».
  Он закрыл глаза, готовясь к выстрелу, когда раздался тихий голос. «Яна? Сладкий горошек ?
  Яна инстинктивно дернула пистолет на голос и выстроилась на силуэт мужчины, стоящего у входной двери. Она почти нажала на курок, но поняла, что узнала форму. Ее рот раскрылся — это был Эймс. Она повернула дуло к черепу Рохаса .
  «Яна? Это я. Это твой папа ».
  "Но . . ». она сказала: «Вы были в поместье, когда упала бомба » .
  «Пожалуйста, детка, не делай этого. Он безоружен. Его голос был подобен холодному молоку в жаркий летний день. Воспоминания взорвались в ее сознании — она, двухлетняя девочка, сначала стояла на диване и смеялась, когда ее отец бросал снежки в окно снаружи, а затем внутри ее форта, ее особого укрытия на ферме ее дедушки .
  Но эти образы сменились кипящей внутри яростью. — Он чудовище, — сказала она, глядя на макушку Рохаса. «Пытает людей за информацию, которой у них нет, насилует и убивает женщин, потому что думает, что это весело ».
  — Я знаю, Милая Горошинка. Но … _
  «Он наслаждается властью над женщинами. Ему нравится связывать их, заставлять молить о своей жизни, доминировать над ними, — сказала Яна, когда дрожь в ее правой руке усилилась .
  Хотя глаза Рохаса все еще были закрыты, сказал он. «Чертовы маленькие шлюхи усвоили урок, не так ли?» Он смеялся, пока Яна не вонзила пистолет ему в голову с такой силой, что он вздрогнул .
  — Усвоили урок? Яна зарычала. — Что ж, давай посмотрим, сможешь ли ты усвоить этот урок .
  Она выпрямила руку в положении для стрельбы и начала всерьез нажимать на курок, когда ее отец сказал: «Жук? Багги ?
  Яна остановилась и повернула голову. — Что ты сказал ?
  — Жук, — ответил ее отец. — Так я тебя называл .
  Яна искала в памяти что-то, чего не было. Было отчаянным усилием понять, почему услышав простое имя, у нее сжалось горло .
  Ее отец продолжил. «Когда ты был маленьким, я всегда звал тебя Джана-Баг. Разве ты не помнишь ?
  Яна сглотнула. — Мне было всего два года, когда мне сказали, что ты умер. В ее словах был яд. «Они просто пытались защитить меня от того, что ты попал в тюрьму !»
  Он подошел к ней. — Тебе нравилось, когда я читала тебе «Очень голодную гусеницу » . Это была твоя любимая история. Вы произнесли это calli-pider . Потом мы читали ту другую. Что это было? Это было про смотрителя зоопарка .
  Нахлынули воспоминания. Они мерцали по кусочкам — сидя на коленях у отца, запах его лосьона после бритья, звон монет в его кармане, он щекотал ее перед сном, а потом было что-то еще, что-то, что она не могла точно определить .
  «Вы произнесли это zip-eee-kur . Ты помнишь меня из того времени? — прошептал он, сдерживая свой напряженный голос. — Раньше ты называл меня Поп-Поп .
  — Поп-поп? — прошептала она, прикрывая рот свободной рукой. — Это ты мне читал? Слеза скатилась по ее скуле, когда ее внутреннее смятение выплеснулось наружу. Она повернулась к Рохасу и снова сжала Глок .
  — Посмотри на меня, Баг .
  Яна так крепко сжала пистолет, что ей казалось, она вот-вот раздавит его .
  Ее отец сказал: «Не делай этого. Не делай этого, детка ».
  — Он… заслуживает… этого, — ей удалось проглотить стиснутые зубы и слезы .
  — Я знаю, что да, но это то, что нельзя отменить. Это то, что ты не можешь вернуть. И это не ты ».
  «Я могла бы быть одной из этих женщин», — сказала она. «Я мог оказаться в его камере пыток. Он монстр ».
  Рохас рассмеялся. «И мы не можем допустить, чтобы монстры бродили по тихой сельской местности, не так ли, агент Бейкер ?»
  — Не слушай его, Баг, — сказал Эймс. Он подождал немного, а затем добавил: «Этому вас не учили в Квантико ».
  перед ее глазами вспыхивали образы ее тренировок ФБР на базе морской пехоты в Квантико, штат Вирджиния: бег с полосой препятствий и ее устрашающий последний холм, Роковая вдова ; борьба с мужчиной, играющим роль подозреваемого в ограблении банка, в переулке Хогана, смоделированном городе, предназначенном для тренировок; вождение на высокой скорости вокруг Центра управления тактическими и аварийными транспортными средствами, когда имитационные пули врезались в окно водителя, многочисленные мелькания классных комнат, а затем снова в общежитиях .
  Взгляд Яны затуманился, и она покачала головой. «Знаешь, что я вижу, когда смотрю на этот кусок дерьма?» она сказала. «Я вижу смерть. Я вижу ужас. Я просыпаюсь ночью, кричу и вижу только …
  — Разве ты не видишь, что делаешь, Баг? Когда вы смотрите на Рохаса, вы на самом деле его не видите. Ты встречаешься с Рафаэлем, не так ли ?
  Ее голова резко повернулась к отцу. — Откуда ты знаешь это имя ?
  — Кейд сказал мне. Он рассказал мне об испытаниях, через которые ты прошла, что Рафаэль вырубил тебя газом, затем похитил тебя и отвез в ту отдаленную хижину .
  Видение самой себя в ужасающей сцене в кабине взорвалось в ее видении — раздетая до нижнего белья, ее руки и ноги привязаны к стулу, Рафаэль смеется, когда самый разыскиваемый на тот момент террорист в мире, Васим Джарра, нажимает на лезвие. к ее горлу. "Ах, да?" сказала Яна. — Он сказал тебе, что Рафаэль собирался сделать со мной? Изнасиловать меня, а потом срезать с меня кожу, пока я была еще жива? Он тебе это сказал? — закричала она .
  — Баг, послушай меня. Никто не знает, через какие ужасы вы прошли. Я не виню тебя за то, что ты застрелил Рафаэля в тот день. Он сделал шаг ближе. — Но не делай этого. Рохас может быть таким же монстром, но если вы застрелите его сейчас, это будет убийство. И вернуться оттуда нельзя. Чем больше вы делаете вещей, которые на самом деле не вы, тем дальше вы отдаляетесь от того, кто вы есть на самом деле. Поверь мне, я знаю. Это именно то, что случилось со мной. Это будет то, о чем вы будете жалеть всю оставшуюся жизнь ».
  — Я должна , — сказала она. Однако конфликт внутри нее снова вспыхнул. Ее мысли мысленно вернулись к выпускной церемонии Академии ФБР. Она была на сцене, получая престижную Премию режиссера за лидерство от режиссера Стивена Латента, честь, присуждаемая одному стажеру в каждом выпускном классе. Затем она вернулась, чтобы получить высшие награды во всех трех дисциплинах, учебе, физической подготовке и огнестрельном оружии. Она явно была лучшим стажером, завершившим программу обучения нового агента за последние годы .
  — Ты и я, Баг, — сказал ее отец, — мы одинаковы. Разве ты не видишь ?»
  «Я думал об этом снова и снова. С тех пор, как я узнал, что ты совершил измену. И я снова думаю о стрельбе по Рафаэлю. Я вижу, как я похож на тебя, преступник! Это в ДНК, не так ли? Когда я присоединился к ФБР, я так не думал, но я ошибался ».
  «Нет, здесь ты ошибаешься , — умолял он. "Посмотри на меня. Этого нет в ДНК ».
  — Что бы вы знали об этом ?
  «Это не как отец, как дочь . Это так не работает. Слушай меня и слушай внимательно. Вы не являетесь суммой своих биологических частей ».
  "Да неужели?" — кричала Яна. — Как же тогда это работает ?
  — Мы с тобой потеряли представление о том, кто мы на самом деле. Разница в том, что я провел последние двадцать восемь лет, пытаясь пробиться назад, а ты делаешь все возможное, чтобы убежать от себя. Ты убил Рафаэля и с тех пор бежишь от него. Он сделал паузу, и его голос дрожал. «Я был в тюрьме. Но для вас это другое. Вы находитесь в тюрьме другого типа ».
  — Что это должно означать ?
  «Вы носите с собой свою тюрьму ».
  — Все понял, да ?
  Эймс не унимался. «Твой дедушка писал мне письма. Он сказал мне, что вы двое будете на ферме и услышите гудок поезда вдалеке? Примерно в миле от него был перекресток, и он сказал, что если прислушаться достаточно внимательно, то можно будет в конце концов сказать, налево или направо поехал поезд. Он сказал, что вы двое обычно заключали пари, кто из них выиграет .
  Мысли Яны вернулись. Она почти чувствовала запах соленой ветчины. Ее голос стал тише, и она говорила так, как говорят на похоронах. «Проигравший должен был помыть посуду», — сказала она .
  — Это мы, Яна. Это ты и я. Мы едем в одном поезде, в разное время нашей жизни. Но если вы сделаете это сейчас, вы ошибетесь и не сможете сойти » .
  «Я делаю то, что считаю правильным», — сказала она, сдерживая слезы .
  «Нет ничего хорошего в том, чтобы делать то, о чем ты будешь жалеть всю оставшуюся жизнь. Давай детка. Опусти пистолет. Вернись к девушке, которую ты знал в детстве. Возвращайся домой ».
  Она посмотрела в пол и начала рыдать, но через мгновение снова поднялась, приготовившись стрелять. "О Боже!" — всхлипнула она .
  Отец снова вмешался. — Ты помнишь крепость ?
  Яна выдохнула длинным дрожащим движением. Откуда он мог знать об этом? она думала. — Форт ?
  «На дедушкиной ферме. Было холодное осеннее утро. Мы с тобой проснулись раньше всех. Ты был таким маленьким, но ты употребил слово « приключение » . Это было такое громкое слово для такого маленького человека. Ты хотел отправиться в приключение ».
  Дрожь в руке Яны усилилась, по ее лицу потекли слезы .
  Эймс начал снова. «Я вас всех укутал, и мы вышли на улицу и в лес. Мы нашли этот большой камень, — сказал он, когда его руки сформировали форму большого выступа гранита, — и мы положили кучу бревен поверх, а затем вытащили большую лианную лозу впереди, чтобы сделать дверь». Он сделал паузу. — Разве ты не помнишь ?
  Все мелькнуло в памяти: образы бревен, ощущение холодного гранита, лучи солнца, пробивающиеся сквозь навес, потом она и ее отец в только что построенном маленьком укрытии. — Я помню, — прошептала она. «Я все это помню. Это последний раз, когда я помню, что был счастлив ».
  Впервые она поняла, что именно ее отец построил форт вместе с ней. Ее отцом был Поп-Поп. Ее отец был тем, кто читал ей книги. Отец испек ей блины. Ее отец играл с ней. Ее отец любил ее .
  — Багги, если ты убьешь этого человека прямо сейчас, ты всегда будешь жалеть об этом. Точно так же, как ты сожалеешь об убийстве Рафаэля .
  Она посмотрела на него .
  — Я знаю, ты сожалеешь об этом, — сказал он. «Это отправило вас в нисходящую спираль. В такой же нисходящей спирали я был. Но для меня, как только я начал, все вышло из-под контроля, и я потерял представление о том, кем я был. Были люди, которые погибли из-за секретной информации, которую я продал. И в итоге я попал в тюрьму. Это не должно быть так для вас. А вы что-то знаете? Тюрьма была не самым худшим местом. Хуже всего было то, что я потерял тебя. Ты потерял отца, а твою маму в конце концов убили из-за того, что я сделал .
  — Я ненавидела тебя всю свою жизнь, — сказала она, глядя на него .
  — И я это заслужил. Но это, — сказал он, указывая на Рохаса, — пришло твое время. Это твой выбор». Он подошел к ней и осторожно взял пистолет из ее руки. — Я ждал, Баг .
  — Чего ждать? — ответила она, и ее нижняя губа задрожала .
  Его голос стал напряженным, и он заключил ее в объятия. «Жду этого ».
  
  71 Стук в дверь
  
  
  роджас пытался
  встать, но Эймс ударил его пистолетом по голове. — Он у меня, — сказал он, столкнув Рохаса на пол. — Иди помоги Баку. Надавите на эту ногу ».
  Яна перевернула Бака и оперлась одеревеневшей рукой на артерию в верхней части его бедра .
  Эймс схватился за пистолет .
  Рохас сказал: «Нет ничего, чего моя организация не могла бы достичь». Это была неприкрытая угроза .
  "О, нет?" Эймс врезался коленом в спину Рохаса. Затем он снял ремень и закрепил руки Рохаса .
  Яна услышала что-то снаружи и обернулась посмотреть. В дверях она обнаружила вооруженного мужчину. Он был одет в черную форму и держал оружие вперед .
  — DEA, — позвал его стальной голос. «Команда два, — сказал он, — очистите здание». Нагрянули агенты Управления по борьбе с наркотиками. Несколько человек скрылись в задних комнатах, а другой надел наручники на Диего Рохаса. — Вы агент Бейкер? сказал командир .
  «Я Яна Бейкер», — ответила она .
  «Мэм? Ты выглядишь так, как будто тебе нужна медицинская помощь. Джонсон? Мартинес? он крикнул. — У нас здесь двое раненых, которым нужна помощь. Он встал на колени рядом с Баком. «А этот нуждается в эвакуации ».
  Яна отпустила Бака, когда один из агентов с медицинским образованием вступил во владение. Снаружи она услышала, как один из них вызвал медицинский вертолет. Ее глаза приобрели отдаленное качество. "Я не понимаю. Откуда вы, ребята ? »
  — Пойнт Удал, мэм .
  — Но как …
  «Это был он», — сказал командир, кивнув человеку, стоявшему прямо за дверью .
  Яна посмотрела вверх. Это был невысокий кругленький мужчина с густой бородой. — Дядя Билл? она сказала. Она встала и обняла его. "Что ты здесь делаешь? Как ты узнал ?
  Голос у него был дедушкин. «Это был Наклз», — сказал он, указывая на улицу. Подросток стоял под ярким солнечным светом, бронежилет казался карликом на его тонком, как карандаш, туловище. — Мы не могли вызвать вас по связи, но это не помешало нам подслушать. Мы перехватили много телефонных звонков. Взломал все камеры наблюдения и компьютеры на острове. На самом деле мы многое перехватили. Когда я сложил два и два, я наконец понял то, что, как мне кажется, знал он». Билл посмотрел на Пита Бака. «Этот воздушный удар ЦРУ приближался, и вы будете преследовать Кайла ».
  Яна схватила его за руку: «Кайл, Стоун! Где они ?
  Он поддержал ее. «Хорошо, они в порядке. Один из «Блэкхокс» с ними. Раны Стоуна обрабатываются. Кайл, похоже, в плохой форме, но его отправят в больницу, а потом на программу реабилитации. Потребуется много времени, чтобы избавиться от этой наркозависимости, но с ним все будет в порядке ».
  Агент с медицинским образованием вставила капельницу в руку Бака и подняла голову. «Он потерял много крови. Чоппер приближается. Похоже, у него тоже сотрясение мозга ».
  — Он будет в порядке ?
  — Мы починим его, мэм .
  — А женщина ?
  Билл улыбнулся. «Спасибо вам ».
  "Билл?" сказала Яна. «Были ли мы правы? «Аль-Каида» отмывает деньги через картели?» Она прищурилась на крошечную точку на горизонте — приближающийся самолет .
  Билл сказал: «Поскольку мы закрыли так много банковских связей террористов, неудивительно, что они обратились в другое место, чтобы перевести свои деньги ».
  «Но откуда вы знаете, что «Аль-Каида» не занимается наркобизнесом ? »
  Дядя Билл покачал головой. «У меня такое чувство, что он собирается рассказать нам», сказал он, указывая на Пита Бака. «В любом случае, каким-то образом эти отморозки-террористы считают совершенно нормальным обезглавить кого-то или взорвать бомбу, убивающую невинных детей, но для них наркотики против воли Аллаха. С самого начала это была операция по отмыванию денег ».
  привлек внимание Билла и Яны .
  Билл сказал: «Sikorsky SH-60 Seahawk, здесь для Бака ».
  Двухтурбинный двигатель ВМС США завис прямо над дорогой возле дома. Спасательный подъемник наклонился над краем. Ревели двигатели Т700, и во все стороны летела пыль. Носилки с алюминиевой рамой были опущены на землю .
  Два агента Управления по борьбе с наркотиками отцепили носилки и втащили их туда, где погрузили Бака. Яна и Билл стояли в стороне и смотрели, как его подняли на борт. Вертолет развернулся и направился в море .
  — Куда они его возьмут? сказала Яна .
  « Джордж Буш -старший . На борту отличный госпиталь ».
  есть авианосец ?
  Билл кивнул. «Вот где зародился воздушный удар ЦРУ. Президент не слишком обрадовался, когда узнал об этом. Но, — Билл переминался с ноги на ногу, — по правде говоря, он тоже не был так уж расстроен .
  — Билл, — начала Яна, — они отправили туда Кайла. Они собирались оставить его ».
  — Это называется выбросом, Яна. Когда миссия считается имеющей большое стратегическое значение, приходится идти на определенные жертвы » .
  «Определенные жертвы? Кайл — человек. И президент согласен с этим ?»
  "Да, он. Ненавижу это говорить, но мы все расходный материал, малыш. Тем не менее, когда он узнал, что это был не просто какой-то безликий оперативник ЦРУ, и что вы были замешаны, это его немного разозлило .
  "Мне? Президент знает, кто я ? »
  «Та же старая Яна. У тебя есть особая склонность недооценивать свою ценность .
  Яна улыбнулась, затем обняла его. Она выдернула крошечную оранжевую крошку из его бороды. «Тот самый старый Билл. Я думал, что миссис дядя Билл больше не позволит тебе есть апельсиновые крекеры .
  — Не говори ей, хорошо ?
  Яна рассмеялась. — Думаешь, мы сможем поймать машину до авианосца? Мне кажется, Бак может заполнить для нас некоторые пробелы ».
  
  72 Вот оно
  
  Авианосец Джордж Буш -старший , семьдесят семь морских миль к северо-северо-западу от Антигуа .
  
  Вткурица Яна
  и дядя Билл вошел в послеоперационную палату, Пит Бак кивнул им. Когда они поставили стулья вокруг его больничной койки, он начал говорить. В горле у него было сухо и хрипло. «Я знаю, как все это началось. Вы должны понимать предысторию. Иначе ты не поверишь ни одному моему слову » .
  «Это должно быть весело», — сказал Билл .
  «Это снова начинает напоминать дни Пабло Эскобара, верно ?»
  — Вы имеете в виду в Колумбии? — спросила Яна. — И тебе не обязательно шептаться, Бак. Я немного сомневаюсь, что это место прослушивается .
  "Очень забавно. Мне вставили трубку в горло», — сказал он. Бак изменил свою позицию. «Это началось в прошлом году, когда террорист-смертник проник на закрытое заседание Конгресса в здании Capitolio Nacional в центре Боготы. К груди у него было привязано два фунта C4. Он взорвался. Это не было главной новостью в западном мире, потому что на встрече присутствовали только четыре члена колумбийского правительства. Три сенатора и еще один человек. Я полагаю, что число убитых было недостаточно высоким, чтобы оно попало в WBS News ».
  Дядя Билл сказал: «Я помню это. Но освежите мою память. Кто были эти четыре колумбийца и что они собирались делать ?»
  — Вы сразу переходите к делу, не так ли? — сказал Бак, улыбаясь Биллу. «Они встречались, чтобы обсудить возобновившуюся торговлю наркотиками. Картель Лос-Растрохос больше всего выиграл от смерти одного из этих чиновников » .
  «Теперь я вспомнил. Хуан Гильермо, — сказал Билл. «Начальник новой наркополиции » .
  — Верно, — ответил Бак. «Убийство стало сигналом. При поддержке сенаторов Гильермо расправился с новыми картелями. Разрушили их транспортную систему грузовиков. Судя по всему, Лос Растрохос немного разозлился из-за этого .
  Яна сказала: «С каких это пор ЦРУ тайно отслеживает торговцев наркотиками ? »
  Бак сказал: «Когда это не просто отмывание денег ».
  — Вот оно, — сказал Билл .
  Бак сказал: «Деньги должны были поступить в новую террористическую ячейку ».
  Яна подумала о последствиях. «Новая террористическая ячейка? Где ?
  Выражение лица Бака говорило о многом, и Яна знала, что в США формируется новая ячейка. — Но какая была связь? Она сделала паузу. «Дай угадаю, террорист-смертник в Боготе был выходцем с Ближнего Востока ? »
  Бак ничего не сказал .
  — Со связями с известными террористическими организациями? Яна покачала головой .
  — У тебя есть дар для этой работы, Яна. Это то, для чего ты рожден, — сказал Бак .
  — Если мне придется еще раз напомнить вам, что я не вернусь в Бюро, вы окажетесь с толстой губой. Итак, вы тщательно изучили биографию джихадиста. С какой террористической организацией он был связан ?
  «Аль- Каида ».
  «Итак, ЦРУ выяснило, что террорист-смертник был связан с «Аль-Каидой», а теперь вся судебная пресса о наркокартелях ».
  «Да, мы должны остановить поток финансирования ».
  Яна встала и оперлась на стул. «Есть одна вещь, которая не сходится » .
  — Всего одно? Дядя Билл пошутил .
  «Зачем картелям нужны услуги Аль-Каиды? Почему они не могли просто совершить убийство сами ?»
  — Подарок, Яна, — сказал Бак. — Ты просто забыл, кто ты на самом деле. Она двинулась на него, словно собираясь нанести удар, но он знал, что это блеф. — Вот именно, — сказал он. «Лос Растрохос пытался и потерпел неудачу. Когда картель не смог совершить убийство самостоятельно, они обратились к «Аль-Каиде», которая уже проявила интерес к партнерству. Очевидно, ключ был в том, чтобы собрать всех игроков в комнате одновременно. До того, как террорист-смертник вошел внутрь, эти колумбийские законодатели полагали, что собираются поприветствовать сотрудника консульства Саудовской Аравии в дипломатических целях. Выяснилось, что он был джихадистом, у которого под деловым костюмом была пристегнута взрывчатка. Это был первый раз, когда все они согласились быть в одном месте в одно и то же время ».
  — Хорошо, хорошо, — сказала она. «А как насчет другой стороны? Был ли партнерский интерес Аль-Каиды просто тем, что они искали новый источник финансирования ?»
  «Не столько это, сколько новый способ отмывания существующих средств. Интерпол недавно заблокировал несколько их финансовых каналов, поэтому террористы искали новый способ отмывания и перемещения наличных ».
  Яна сказала: «Итак, «Аль-Каида» искала финансового партнера, кого-то для отмывания денег, а взамен предлагала помощь в убийстве начальника полиции и политиков. Как очень удобно. Одна из организаций может переводить деньги, а другая — снабжать бесконечным потоком джихадистов-самоубийц, которые сделают все, что от них попросят ».
  «И вот тут-то мы и вступаем. Для ЦРУ речь идет о денежном следе. Большая часть этого финансирования пойдет обратно в террористические ячейки. В частности, спящая ячейка Аль-Каиды внедряется в Соединенных Штатах. Бог знает, какой хаос они могут устроить на американской земле ».
  Яна нахмурилась. — Почему ты так смотришь на меня ?
  — Ты нужна нам, Яна, — сказал Бак .
  — Я никогда не вернусь, так что брось это. Но возвращаясь к сути, вы говорите мне, что реакция ЦРУ на новую террористическую ячейку состоит в уничтожении поместья Диего Рохаса? Убить их всех? Это оно?" Когда Бак не ответил, она продолжила. «А как же Кайл? Ты собирался убить и его ?
  — Не я, Яна, — сказал Бак. «Кайла собирались забрать с острова ».
  Она выпалила: «Что ты имеешь в виду ?»
  «Вишенкой на торте был Кайл. Картель собирался заключить сделку по отмыванию денег с Аль-Каидой, а Аль-Каида собиралась заполучить Кайла. Его либо пытали для получения информации, либо использовали в качестве козыря. Или оба ».
  — Мы опоздали? — спросила Яна. «Финансирование уже поступило в новое здание террористической ячейки в США ?»
  Дядя Билл взглянул на ее руку и сказал: «Не волнуйся об этом прямо сейчас ».
  Яна посмотрела на Бака, когда он сел. "Да и нет. Был пробный запуск, который, по-видимому, был выполнен в прошлом месяце. Мы только что узнали об этом. Что-то вроде теста, прежде чем перейти к полному партнерству ».
  «Сколько денег утекло?» Билл сказал .
  «Около двух миллионов долларов. Это ничтожно по сравнению с тем, что должно было случиться до того, как мы это остановили. Бак оглянулся через плечо. — Тебе следует идти сейчас же. Он пожал им руки. «Этого разговора не было ».
  
  73 Допуск
  
  Безопасный дом
  
  “ Дты всегда был
  мне как дедушка, Билл, — сказала Яна, когда они вернулись внутрь. — И я знаю, что ты до сих пор считаешь меня тем парнем, зеленым агентом-новичком. Но я уже не маленькая девочка. Ты не обязан меня защищать ».
  Билл следил за ее движениями .
  «Два миллиона долларов — это большие деньги», — добавила она .
  Голос Билла был прерывистым. "Да, это так. Для маленькой террористической ячейки это спасательный круг ».
  "Скажи мне правду. Карим Захир не погиб во время взрыва, не так ли?
  «Управление по борьбе с наркотиками прочесывает завалы в поместье Рохас, ищет его ».
  Она потерла виски. «Я не могу выследить еще одного террориста ».
  Билл посмотрел на нее краем глаза. — Ты говоришь то, что я думаю, что ты говоришь ?
  — Билл, — сказала Яна, глядя на залив. «Все это уже позади. Моя жизнь здесь, я имею в виду .
  "Ты выглядишь . . . разные ».
  "Я чувствую себя потерянным. Куда я иду? Что мне делать ?»
  — Ты помнишь, что я сказал тебе в последний раз, когда ты спросил меня об этом ?
  — Ты сказал, я продолжаю .
  Он кивнул .
  — Не думаю, что знаю, как .
  «Конечно, знаешь » .
  На глазах у Яны образовалась слеза, которая не выдержала. «Я потерял представление о том, кто я » .
  — Да, — прошептал дядя Билл. — Но что-то мешает тебе вернуться. Я прав ?»
  — Ты напоминаешь мне моего дедушку .
  — И что бы он сказал тебе прямо сейчас ?
  Яна вспомнила свое детство. Ферма, широкое крыльцо, все те разы, когда дедушка давал ей советы. «Я должен признаться себе, что был не прав, стреляя в Рафаэля, не так ли ?»
  — Ты был неправ ?
  У Яны закрутилось в животе. Как будто она каким-то образом знала, что ее ответ определит будущий ход всего, за что она боролась .
  Она мельком увидела Эймса. Он был у кромки воды. Ее нижняя губа задрожала, шрам начал гореть, но она не унималась. Ее голос прозвучал шепотом. — Я убил его, Билл. Я хладнокровно убил Рафаэля. Она прижала руку ко рту. Дядя Билл обнял ее. «Я знал, что он беспомощен. Я знал, что делаю». Она тихо всхлипнула, когда эмоциональная суматоха выплеснулась наружу. Сквозь туман в глазах она посмотрела на Эймса. «Я даже знал, что мои действия будут оправданы по закону, после того ужаса, который я пережил. Я знал, что делаю ».
  — Ш-ш-ш, — сказал дядя Билл. Он держал ее. — Я давно тебя знаю. То, что было в прошлом, остается в прошлом». Он повернулся и посмотрел на Эймса. «Но иногда нам приходится смотреть в лицо прошлому, чтобы двигаться вперед. Расскажешь мне то, что ты только что сказал мне? Это самый смелый поступок, который ты когда-либо делал. И остается со мной. Я никогда никому об этом не скажу ».
  Яна выпрямилась. Жжение в ее шраме уменьшилось, и она перевела дыхание. — А потом он, — сказала она. «Мой собственный отец ».
  — Да, — ответил дядя Билл. Он подождал. — Он преодолел много хлопот, чтобы найти тебя .
  «Я знаю, что так и было. И он рисковал своей жизнью ради меня. Я до сих пор не понимаю, как он не погиб в том взрыве ».
  «Я спросил его об этом. Это было из-за тебя. Как только он понял, что вы в безопасности, он направился в лес за вами. Очевидно, в том туннеле было еще несколько мотоциклов. Он убил нескольких людей Рохаса, которые шли за тобой .
  — Я знаю, что ты собираешься сказать, Билл .
  Он ухмыльнулся, хотя под его массивной бородой было трудно сказать .
  Яна сказала: «Ты собираешься сказать мне не делать того, о чем я буду жалеть всю оставшуюся жизнь. Ты собираешься сказать мне, что я должен дать моему отцу шанс .
  — Я что-нибудь сказал? он ухмыльнулся .
  Она потерла свои шрамы. «Знаете, меня всегда это беспокоило. Каждый раз, когда я смотрел в зеркало, я видел их, и они напоминали мне. Это было похоже на ужасное прошлое, от которого я не мог убежать. Я все время хотел пойти к пластическому хирургу, чтобы удалить их ».
  — А теперь ?
  — Не знаю, — сказала она. «Может быть, идея удалить их была просто моим способом убежать ».
  — Ты уже давно таскаешь этот багаж, — сказал дядя Билл .
  На ее лице появилась легкая улыбка. «Эти шрамы — часть меня. Может быть, теперь они напомнят мне о чем-то другом ».
  "И что это?" Билл сказал, как он усмехнулся .
  «Они будут напоминать мне обо мне ».
  
  74 Будущее уверенности
  
  Штаб-квартира ФБР, здание Дж. Эдгара Гувера, Вашингтон, округ Колумбия. Шесть недель спустя .
  
  Джана получила
  из машины Uber и уставился на здание. Почему-то он казался меньше, чем она помнила. Утреннее солнце взошло, и на стекле появился яркий отблеск. Движение было интенсивным, и на свежем воздухе люди целенаправленно двигались по тротуару, некоторые заходили в здание .
  Она разгладила жакет своего нового делового костюма и почувствовала легкое трепетание в животе. Ее пальцы проникли внутрь верхней пуговицы ее белой рубашки, пока не нашли три шрама. Она сглотнула .
  Но тут она услышала голос позади себя — голос из своего прошлого. "Вы уверены, что хотите это сделать?" — сказал голос .
  Она превратилась. Не говоря ни слова, она обняла его. — Привет, Чак. Это был агент Чак Стоун, отец Джона Стоуна, и человек, который привел ее на этот путь несколько лет назад. Их объятия длились всего мгновение. Она улыбнулась. — Не могу поверить, что ты здесь .
  «Я не мог не быть здесь. Я втянул тебя в это ».
  «Возможно, я был просто стажером, когда вы меня завербовали, но я принял собственное решение ».
  — Я знаю, что ты это сделал .
  Яна ухмыльнулась. — Ты выглядишь старым .
  Чак улыбнулся. "Большое спасибо. Но увольнение из Бюро пошло мне на пользу ».
  «Как дела у Стоуна? Я имею в виду, как дела у Джона ?
  «Он великолепен. Хорошо зажил после травм на Антигуа. Я не могу поверить, что вы с моим сыном встречались друг с другом, не говоря уже о том, чтобы встречаться ».
  «Он стал белым на три листа, когда я наконец понял, что он твой сын ».
  Лицо Чака напряглось. — Это твой отец там, не так ли ?
  "Да. Он появляется везде. Он действительно пытается. Он просто хочет дать мне знать, что он рядом, если я когда-нибудь захочу поговорить .
  — Думаю, он считает, что так много тебе должен. Ты с ним разговариваешь ?
  "Иногда. Я стараюсь. Там еще много злости. Но . . ».
  Чак кивнул на здание. — Ты уверен, что хочешь это сделать ?
  Яна снова посмотрела на него. "Я уверен. Я снова чувствую себя хорошо. Мне страшно, но я чувствую то, чего не чувствовал уже давно » .
  — И что это ?
  Она улыбнулась. « Цель ».
  — Я всегда знал, что тебе здесь место, — сказал Чак. «С тех пор, как я встретил вас во время дела «Петролсофт», я видел , как на вас написано « агент» . Хочешь , я провожу тебя ?
  Яна посмотрела на отражение солнечного света на стекле. «Нет, это то, что я должен сделать сам ».
  
  Конец _
  
  Продолжение серии шпионских триллеров о специальном агенте Яне Бейкер с Protocol One .
  Получите бесплатную копию сегодня .
  NathanAGoodman.com/один _
  
  об авторе
  NathanAGoodman.com
  
  Натан Гудман живет в США с женой и двумя дочерьми. Он пишет сильную женскую роль, чтобы подать пример своим дочерям. Его страсть уходит корнями в писательство и все, что связано с природой. Что касается письма, то ремесло всегда скрывалось под поверхностью. В 2013 году Гудман начал формирование того, что позже стало сериалом о шпионском триллере «Специальный агент Яна Бейкер». Романы быстро стали набором бестселлеров о международных террористических триллерах .
  
  Восстание
  Джон Линг
  
  Восстание No 2017 Джон Линг
  
  Все права защищены в соответствии с Международной и Панамериканской конвенциями об авторском праве. Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена или передана в любой форме и любыми средствами, электронными или механическими, включая фотокопирование, запись или любую систему хранения и поиска информации, без письменного разрешения издателя .
  Это художественное произведение. Имена, места, персонажи и события являются либо плодом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с любыми реальными людьми, живыми или мертвыми, организациями, событиями или местами действия является полностью случайным .
  Предупреждение: несанкционированное воспроизведение или распространение этой защищенной авторским правом работы является незаконным. Уголовное нарушение авторских прав, в том числе нарушение без денежной выгоды, расследуется ФБР и наказывается лишением свободы на срок до 5 лет и штрафом в размере 250 000 долларов США .
  
  Восстание
  
  Похищенный ребенок. Нация в кризисе. Две женщины на пути к столкновению с судьбой ...
  Майя Рейнс — шпионка, застрявшая между двумя культурами. Она наполовину малазийка, наполовину американка. Ее навыки остры как бритва, но ее душа вечно противоречива .
  Теперь она оказывается втянутой в паутину интриг, когда в Малайзии разразился кризис. Террористка по имени Хадиджа похитила маленького сына американского бизнесмена. Это наглый поступок, знаменующий начало гражданской войны, которая угрожает дестабилизировать Юго -Восточную Азию .
  Кто такая Хадиджа? Что она хочет? И можно ли ее остановить ?
  Майя полна решимости спасти похищенного мальчика и получить ответы. Но когда она выслеживает Хадиджу, обыскивая закоулки и гетто нации, находящейся на грани краха, она обнаруживает, что ее миссия будет совсем не легкой .
  Лояльность меняется. Тайны будут раскрыты. А для Майи это будет мучительное путешествие в самое сердце тьмы, заставляющее ее бороться за все, во что она верит .
  Кто охотник? Кто охотится? И какой будет окончательная жертва ?
  
  Предисловие
  
  Лучше быть жестоким, если в наших сердцах есть насилие, чем надевать мантию ненасилия, чтобы прикрыть бессилие .
  — Махатма Ганди _
  
  Часть 1
  
  
  Глава 1
  
  
  Кхаджа слышал
  прозвенел школьный звонок и смотрел, как дети высыпают через передние ворота. Было так много смеха и визга; столько счастливых лиц. Это был пятничный полдень, и молодежь, несомненно, с нетерпением ждала выходных .
  Находясь через улицу, Хадиджа оседлала свой скутер Vespa. Под шлемом она носила платок. Это смягчило ее внешний вид, сделав ее похожей на еще одну мусульманку. скромный. Не опасные для. И среди всех автобусов и машин, прибывших за школьниками, она знала, что ее не заметят .
  Потому что никто ничего не ждет от женщины. Женщина всегда невидима. Всегда незначительно .
  Хадиджа просканировала сцену, и ее взгляд остановился на одном транспортном средстве. Это был серебристый «лексус» с тонированными стеклами, припаркованный прямо за углом .
  Она сжала плечи, пальцы сжали руль скутера. Даже сейчас у нее были сомнения, страхи .
  Но… теперь нет пути назад. Я зашел слишком далеко. Слишком много терпел .
  Последние три недели она проводила каждый час, исследуя Куала-Лумпур, изучая его бьющееся сердце, анализируя его ритмы. И, по правде говоря, это была мучительная задача. Потому что это был город, который она всегда ненавидела. KL был вечно покрыт серым дымом, битком набитым гротескными зданиями, которые образовывали бездушный лабиринт, кишащий потоками машин и людей .
  Здесь было так трудно дышать, так трудно думать. И все же – шукур Аллах – она обрела ясность среди всего этого шума и грязи. Как будто Всемогущий шептал ей в постоянном ритме, наставляя ее в божественном. И – да – дарование пути .
  Сильно моргая, Хадиджа выпрямилась и вытянула шею .
  Мальчик появился в поле зрения .
  Оуэн Колфилд .
  Под ярким солнечным светом его светлые волосы переливались, как ореол. Его лицо было ангельским. И в этот момент Хадиджа почувствовала укол сожаления, потому что мальчик был безупречным, невинным. Но потом она услышала бормотание Вечного, пульсирующее внутри ее черепа, и поняла, что такая сентиментальность была иллюзией .
  суд должны быть призваны как верующие, так и неверующие .
  Хадиджа кивнула, повинуясь откровению .
  Мальчика сопровождал его телохранитель, который провел его мимо школьных ворот к «лексусу». Телохранитель открыл заднюю дверь, и мальчик проскользнул внутрь. Телохранитель убедился, что ремень безопасности мальчика пристегнут, прежде чем закрыть дверь, затем он повернулся и сел на переднее пассажирское сиденье .
  Натянув щеки, Хадиджа сжала свой мобильный телефон и нажала кнопку «ОТПРАВИТЬ». Это был заранее подготовленный текст .
  ДВИЖУЩИЙСЯ.
  Затем она опустила козырек шлема и включила зажигание скутера .
  Седан отъехал от бордюра, набирая скорость .
  Она последовала за ним .
  
  Глава 2
  
  
  Тздесь был
  нет такой вещи, как пуленепробиваемая машина. Если бы импровизированное взрывное устройство было достаточно мощным, оно пробило бы даже самую прочную броню, как стилет сквозь бумагу .
  Но в данном случае СВУ не понадобилось, потому что Хадиджа знала, что у седана мягкотелая кожа. Небронированный. Несомненно, американцы были довольны. Они по-прежнему считали эту страну безопасной; дружественны к их интересам .
  Но сегодня этому предположению приходит конец .
  Головной платок развевался на ветру, и Хадиджа стиснула зубы, стараясь держаться от седана на расстоянии трех автомобильных длин .
  Не нужно было спешить. Она уже запомнила маршрут и знала, что водитель седана был привычен и вряд ли отклонится. Все, что ей нужно было делать сейчас, это поддерживать правильный темп. Не слишком быстро; не слишком медленно .
  Прямо впереди седан повернул налево на перекрестке .
  Хадиджа повторила его движение и осталась у него на хвосте .
  Затем седан въехал на кольцевую развязку и огибал ее .
  Хадиджа потеряла седан из виду, но догонять не спешила. Вместо этого она сохранила свою скорость, пока ехала по кругу, затем свернула на двенадцать часов и, конечно же, снова завладела седаном .
  Хадиджа проехала еще один перекресток. Именно тогда она услышала гул скутера, присоединяющегося к потоку машин позади нее, приближающегося слева от нее. Взгляд в боковое зеркало сказал ей то, что она уже знала. Всадником был Сити. Как раз вовремя .
  Хадиджа проехала еще один перекресток, и справа подъехал второй скутер. Росмах .
  Вместе они втроем ехали в тандеме, образуя рыхлый строй наконечника стрелы. Они не общались. Они знали свои роли .
  Прямо впереди движение начало замедляться. Бригада рабочих копала канаву на обочине дороги .
  Пыль расцвела .
  Машины зазвенели .
  Да, это было место .
  Идеальная точка удушья .
  В настоящее время.
  Хадиджа смотрела, как Росма ускоряется, двигатель ее скутера взревел, когда она нацелилась на седан .
  Она вытащила гранатомет М79 из сумки, висевшей у нее на груди. Она прицелилась и выстрелила из канистры через боковое окно водителя. Стекло разбилось, а слезоточивый газ набух и покрыл салон седана .
  Седан качнулся влево, затем вправо, прежде чем врезаться в машину впереди и с визгом затормозить .
  Хадиджа остановилась и слезла со своего скутера .
  Она расстегнула шлем и бросила его, и, быстро шагая мимо гудящих машин и кричащих рабочих, вытащила автомат «Узи-Про». Вытянув складной приклад, она оперлась на него, приближаясь к седану, горячий прилив адреналина окрашивал ее зрение, заставляя ее мышцы петь .
  
  Глава 3
  
  
  Тэй в окружении
  седан, образуя треугольник .
  Росмах прикрывал фронт .
  Хадиджа и Сити прикрывали тыл .
  Водитель седана вывалился наружу, кашляя и хрипя, его лицо распухло и было залито слезами. 'Помоги мне! Помогите — '
  Росмах прицелилась своим Узи и сразила его очередью из трех патронов .
  Следующим появился телохранитель, одной рукой царапая ему глаза, а другой сжимая пистолет .
  Застонав, он сделал серию выстрелов .
  Нажмите дважды .
  Тройное касание .
  Росмах дернулась в конвульсиях и упала, кровь брызнула на ее baju kebaya .
  Телохранитель развернулся, его равновесие пошатнулось, и он сделал еще несколько выстрелов .
  Пули рикошетили от фонарного столба рядом с Хадиджей, щелкая и треща .
  Закрывать. Слишком близко .
  В ушах гудело, она упала на одно колено. Она перевела переключатель «Узи» в автоматический режим и дала непрерывный залп, отдача оружия отразилась на ее плече .
  В прицел она смотрела, как вращается телохранитель, и продолжала зашивать его, пока он падал на землю, опустошая свое оружие. Запах раскаленного металла и порохового дыма ударил ей в ноздри .
  Хадиджа уронила свой магазин и остановилась, чтобы перезарядить его .
  В этот момент с заднего сиденья седана вылез мальчик, рыдая и визжа. Он раскачивался из стороны в сторону, прежде чем упасть в объятия Сити, извиваясь при этом .
  Хадиджа подошла рядом и погладила его по волосам. — Все в порядке, Оуэн. Мы здесь, чтобы помочь вам. Открыв шприц, она ввела мальчику в руку успокоительное, сочетающее в себе кетамин и мидазолам .
  Эффект был немедленным, и мальчик перестал драться и обмяк .
  Хадиджа кивнула Сити. 'Возьми его. Иди '.
  Повернувшись, она подошла к Росмах. Но по немигающему взгляду и пустому лицу она поняла, что Росма мертва .
  Хадиджа улыбнулась грустной улыбкой, потянувшись пальцами вниз, чтобы закрыть веки Росмы .
  Ваша жертва ценится. Иншалла, сегодня ты увидишь Рай .
  Хадиджа вернулась в седан. Она выдернула чеку из зажигательной гранаты и закатила ее под шасси автомобиля. Прямо под бензобаком .
  Хадиджа побежала .
  Один, тысяча …
  Две, две тысячи ...
  Три, три тысячи …
  Грянула граната, и седан взорвался огненным шаром .
  
  Глава 4
  
  
  КХадия и Сити
  не вернулись к своим скутерам .
  Вместо этого они сбежали с улицы в лабиринт закоулков .
  Мальчик был на руках у Сити, его голова болталась .
  Когда они проходили мимо кафе « копи тиам », из окна с любопытством выглянула пожилая женщина. Хадиджа спокойно выстрелила ей в лицо и продолжила движение .
  Прямо впереди в узком переулке стояла машина скорой помощи. Его задние двери распахнулись, когда они подошли, и их поджидал молодой человек. Айман .
  Он посмотрел на Хадиджу, потом на Сити, потом на мальчика. Он нахмурился. «Где Росма? Она идет ?
  Хадиджа покачала головой, поднимаясь на борт. «Росмах стала шахидой » .
  Айман вздрогнул и вздохнул. « Йа Аллах ».
  В салоне скорой помощи пахло антисептиком. Сити уложила мальчика на носилки и наклонила его боком в положение для восстановления, чтобы, если его подташнивает, он не захлебнулся собственной рвотой .
  Хадиджа кивнула. «Все готово ».
  Айман захлопнула дверь. 'Хорошо. Давайте двигаться .
  Машина скорой помощи ускорилась, раскачиваясь из стороны в сторону .
  Хадиджа промыла мальчику лицо стерильным физиологическим раствором и надела ему кислородную маску .
  Он был дорог .
  О, как дорого .
  И теперь, наконец, восстание могло начаться .
  
  Часть 2
  
  
  Глава 5
  
  
  МАйя Рейнс знала
  что самолет только что перешел в режим затемнения .
  Когда самолет вздрогнул и наклонился перед последним заходом на посадку, внутреннее и внешнее освещение были выключены. Это была мера предосторожности, чтобы не попасть под огонь повстанцев, и с этого момента пилотам предстояло совершить боевую посадку, снижаясь только с помощью приборов ночного видения .
  Майя смотрела в окно рядом с ней .
  Облака рассеялись, открывая внизу городской пейзаж. Это было лоскутное одеяло из сияния и тьмы. Целые районы города больше не были подключены к электрической сети .
  черт…
  Майе казалось, что она возвращается домой, в страну, которую больше не узнает .
  Адам Ларсен поерзал на сиденье рядом с ней и вздернул подбородок. «Выглядит плохо ».
  'Ага.' Майя кивнула, сглотнув. — Да, мама сказала, что большую часть прошлой недели повстанцы били по опорам и трансформаторам. И они выбивают их быстрее, чем их можно починить ».
  «Мне кажется, их оперативный темп увеличивается ».
  'Это. Они набирают больше новобранцев. Больше федаинов .
  Адам ткнул пальцем в нос. — Ну да, ничего удивительного. Учитывая то, как ведет дела это правительство, неудивительно, что страна облажалась до неузнаваемости .
  Майя вдохнула, чувствуя себя так, словно ее душу только что проткнули бритвой. Конечно, Адам был просто Адамом. Дерзкий и тупой. И, как обычно, он был прав в своей оценке, даже если она не хотела, чтобы он был прав .
  Вздохнув, она покачала головой .
  Майя и Адам принадлежали к первому отделу, секретному подразделению, базирующемуся в Окленде, и они совершали эту поездку по запросу ЦРУ .
  Это было ненадолго, но Майю беспокоило не это. Нет, для нее эмоциональные подводные течения были глубже .
  Она родилась в Новой Зеландии от отца-американца и матери-малазийки. А Дейдра Рейнс – мама – всегда считала важным связывать ее с ее этническими корнями; чтобы закрепить ее .
  Майя помнила, как проводила отрезки своего детства, гоняясь за цыплятами и козами в кампунге . Прогулки на велосипеде по сельским плантациям с масличными пальмами и каучуковыми деревьями. И бродить по городским базарам, просматривая поддельные часы и пиратские видеоигры .
  Это были идиллические дни, острые воспоминания. Что только затруднило теперь принятие того, как все изменилось .
  Майя продолжала смотреть в окно, пока самолет накренился на правый борт .
  Теперь она могла видеть аэропорт .
  Огни взлетно-посадочной полосы мерцали, маня .
  Она и Адам были единственными пассажирами на этом рейсе. Это было засекречено, не официально, и маловероятно, что повстанцы выявят их .
  Но все же …
  Майя позволила этой мысли умолкнуть .
  Самолет кружил и выпрямлялся, и она могла слышать, как его шасси гудят, когда оно опускалось и фиксировалось на месте .
  Их спуск был резким .
  теперь быстро поднималась вверх .
  Пейзаж был размытым .
  Адам положил свою руку на руку Майи, сжимая ее. Близость была неожиданной. Это заставило ее сердце пропустить. Ее желудок сжался. Но… она не ответила ему взаимностью. Она не могла заставить себя .
  Черт возьми .
  Это было худшее время из возможных. Худшее место из возможных. Поэтому Майя убрала руку .
  Когда колеса самолета коснулись асфальта, произошел толчок, затем взревели двигатели, когда пилот включил реверсивную тягу, замедлив скорость самолета .
  Адам прочистил горло. 'Так так. Selamat datang в Малайзию ».
  Майя закусила губу и осторожно кивнула .
  
  Глава 6
  
  
  Тсамолет рулил
  свой путь в частный ангар, далеко от главного терминала аэропорта. Здесь не было предусмотрено воздушного моста для высадки. Просто передвижная лестница, соединяющаяся с самолетом .
  Это было осторожное прибытие; неприхотливый. В их настоящих паспортах не будет штампов. Нет регистрации их фактического въезда в страну. Ни намека на их истинное предназначение .
  Вместо этого у них были тщательно сконструированные легенды. Прикрыть личности, которые были подтверждены поддельными документами и цифровым следом, показывающим, что они были гуманитарными работниками. Скромные добровольцы, прибывшие в Малайзию грузовым рейсом, чтобы облегчить страдания гражданской войны. Совершенно невинный .
  Чтобы продать историю, Майя и Адам выучили наизусть и отрепетировали подробные личные истории — где они выросли, в какие школы ходили, каковы были их хобби. И, если на них надавить, они могли бы даже предоставить номера телефонов, на которые ответили бы вымышленные друзья и родственники .
  Именно мама, скрупулезная в своей роли главы Первого Отдела, настояла на том, чтобы они сохраняли герметичное прикрытие .
  У нее была веская причина .
  Еще до того, как вспыхнуло восстание, малайзийские бюрократы были хорошо известны своей коррумпированностью, и к настоящему времени нетрудно было представить, что в их ряды уже проник враг. Государственная служба была дырявой лодкой, и никогда нельзя было быть уверенным, кому можно доверять. Так что лучше перестраховаться, чем потом сожалеть .
  Когда Майя слезла с самолета, она обнаружила, что воздух снаружи горячий и влажный. Ее кожу пощипывало, и она щурилась под стерильным светом галогенных ламп ангара .
  Сразу за лестницей возле темно-синего седана «Ниссан» ждал мужчина. Он был небрежно одет в футболку и джинсы, а его волосы были взлохмачены, как у поп- рокера .
  Майя узнала его. Его звали Хантер Шариф, и он был оператором отдела специальных операций ЦРУ. Подпольное подразделение, ответственное за отслеживание Усамы бен Ладена .
  Хантер выступил вперед и протянул руку Майе и Адаму. «Надеюсь, у вас был хороший полет ».
  Адам цокнул языком. «Никакие джихадисты не пытались нас сбить. Так что мы милые .
  'Справедливо.' Хантер усмехнулся. «Я здесь, чтобы отвезти вас в посольство ».
  Майя бросила быстрый взгляд на седан «Ниссан». Это была модель более низкого класса, и номера были малайзийскими. Гражданский, а не дипломатический, что было хорошо. Это означало, что машина не будет привлекать лишнего внимания .
  — Всего один автомобиль? — спросила Майя .
  — Начальник резидентуры хотел вести себя сдержанно. Подумал, что вам, киви, это понравится .
  'Заметано. Нам не нужен цирк .
  — Нет, уж точно нет. Хантер открыл багажник седана и помог Майе и Адаму погрузить их багаж. — А теперь запрыгивай. Лучше не заставлять больших кахуна ждать .
  
  Глава 7
  
  
  ЧАСпод водил
  с Адамом на пассажирской стороне и Майей сзади .
  Они оторвались от аэропорта и направились на восток .
  Движения было мало, пешеходов почти не было. Уличные фонари светились мутно-оранжевым светом в предрассветной тьме, подчеркивая пыль в воздухе, и иногда им приходилось пересекать целые участки, где уличные фонари вообще не работали, где царила полная тьма .
  Ситуация на земле была именно такой, какой Майя наблюдала с воздуха, и, увидев ее вблизи, она почувствовала себя еще более неловко .
  Как и в большинстве столиц Юго-Восточной Азии, городское планирование в Куала-Лумпуре было шизофреническим. То, что вы получили, было мешаниной глухих углов, неожиданных обходов и тупиков, сваленных вместе без рифмы или причины. А это означало, что пытаться ориентироваться по дорожным знакам было глупой затеей. Либо вы знали город достаточно хорошо, чтобы ориентироваться, либо просто заблудились в процессе .
  Архитектура также была случайной .
  Здесь ультрасовременные здания вырастали рядом со старыми, более скрипучими, построенными еще во время Второй мировой войны, и очень часто вы сталкивались с целыми кварталами, которые лежали недостроенными и заброшенными, их каркасы были обнажены, как скелеты. Это были строительные проекты, которые обанкротились из-за того, что у них закончились дешевые кредиты .
  В прошлом Майя находила все эти недостатки очаровательными и даже милыми. Потому что именно спонтанность и импровизация сделали Куала-Лумпур одним из великих городов мира. Малайская, китайская и индийская культуры сталкиваются в знойном слиянии. Уголки и закоулки пульсируют яркой уличной жизнью. Острая пища и экзотические ароматы манят .
  А теперь …?
  Майя сжала челюсти и почувствовала пульсацию .
  Теперь, куда бы она ни посмотрела, она видела только тишину, запустение, призрачную атмосферу. В городе был введен неофициальный комендантский час, который длился с заката до рассвета. И все эти городские чудачества, когда-то такие заманчивые, теперь казались только зловещими .
  Пока глаза Майи метались, она определяла зону поражения за зоной поражения. Роковые воронки, где повстанцы могли прятаться в тени, ожидая засады .
  Это может быть что-то столь же простое, как узкие проходы между зданиями — боковые переулки, где повстанцы могли просто выйти и открыть огонь из автоматов и гранатометов. И ты даже не увидишь, как они загонят тебя в угол, пока не станет слишком поздно .
  В качестве альтернативы это может быть что-то более сложное, например, повстанцы, взгромоздившиеся высоко в недостроенном кондоминиуме, используя приподнятые линии обзора, чтобы дистанционно активировать самодельное взрывное устройство на безопасном расстоянии .
  Бум. Игра окончена .
  К счастью, Хантер был более чем способным водителем. Он быстро обходил эти проблемные зоны, поддерживая постоянную скорость, никогда не замедляясь .
  В частности, он старался обходить стороной боевые бронированные машины «Страйкер», патрулировавшие улицы. Они принадлежали малайзийской армии и были магнитом для контакта с повстанцами. А в случае, если инцидент все-таки случился, лучше не попадать под перекрестный огонь .
  Майя и Адам были вооружены пистолетами SIG Sauer и ножами Emerson. А Хантер спрятал винтовки HK416 и гранаты прямо под сиденьями. Так что они не были полностью бесполезны в бою. Но драки было именно то, чего им нужно было избежать .
  В этот момент Майя увидела силуэт вертолета, пронесшегося над головой, его винты заурчали в ровном ритме. Это был «Апач», без сомнения, обеспечивающий защиту военных патрулей на земле .
  Майя вдохнула, и ей пришлось сказать себе, что да, все это было по-настоящему. Это был не плохой сон, который она могла просто забыть .
  Хантер взглянул на Майю в зеркало заднего вида. Он слегка кивнул ей, выражение его лица было мрачным. — Шеф говорит, что вы малазийка. Это верно ?
  — Наполовину малайзиец по линии моей матери. В этих краях я провел большую часть своего детства .
  'Хорошо. Что ж, тогда вам будет нелегко видеть все это .
  Майя изо всех сил пожала плечами. «Многое изменилось за четыре месяца ».
  «Неудачно, но факт ».
  Адам наклонил голову и посмотрел на Хантера. — Как долго вы работаете в Куала- Лумпуре ?
  — Чуть больше двух лет. Неофициальная обложка .
  «Достаточно долго, чтобы статус-кво ухудшился ?»
  «О, достаточно долго, чтобы увидеть это и многое другое ».
  'Значение…?'
  — Это значит, что мы слишком увлеклись Ближним Востоком. Слишком одержим поиском, исправлением и уничтожением Аль-Каиды и ИГИЛ. И, да, я буду первым, кто это признает – мы потеряли мяч в Юго-Восточной Азии. Не выделили столько ресурсов, сколько должны были. У нас было чертовски слепое пятно, и мы даже не знали об этом ».
  сына Роберта Колфилда» .
  'Ага. А теперь мы пытаемся играть в догонялки. Не совсем оптимально .
  Майя покачала головой. «Вы должны были опереться на малайзийский режим, когда у вас был шанс. Наденьте винты с накатанной головкой. Требовали ответственности .
  «Возможно, в ретроспективе это звучит глупо, но Вашингтон видел в Путраджайе надежного союзника. Надежный. И мы им безоговорочно доверяли. Это отношения, которым уже несколько десятилетий ».
  «И как вы сейчас относитесь к этим отношениям ? »
  «Ой, чувак. Это как застрять в неудачном браке с абсолютно нулевой вероятностью развода. Как тебе изюминка ?
  Майя вздохнула и откинулась на спинку сиденья. Она поймала себя на том, что думает о своем отце .
  Натан Рейнс .
  Папа.
  Он пытался предупредить малазийцев о Хадидже. Он соединил точки и показал им, что поставлено на карту. Но никто не слушал. Никто не заботился. Не тогда. Не тогда, когда хорошие времена еще шли. И даже после того, как папу убили во время неудачной операции, они все равно предпочли скрыть правду, подвергнув все цензуре .
  Но — сюрприз, сюрприз — теперь отрицание было невозможным .
  И Майя почувствовала, как горечь подступает к горлу , как желчь .
  Если бы вы, ублюдки, послушались. Если только .
  
  Глава 8
  
  
  Тэй было
  пройти через три контрольно-пропускных пункта, прежде чем они смогут войти в синюю зону. Это было пятнадцать квадратных километров в центре Куала-Лумпура, где богатые и влиятельные люди объединились в хорошо защищенном гарнизоне. Взрывозащищенные стены, колючая проволока и огневые точки по периметру .
  Это было похоже на попадание на другую планету .
  Энергия внутри радикально отличалась от внешней .
  Майя наблюдала за движением транспорта, в основном состоящего из люксовых брендов. Мерседес, БМВ и Крайслер. А по тротуарам бродили хорошо одетые штатские, лица западных и восточных лиц смешивались .
  Куда бы она ни посмотрела, магазины, клубы и рестораны были открыты для работы. Неоновый и флуоресцентный мерцал. Музыка с крещендо и басами. И посреди всего этого из центра зоны возвышались башни-близнецы Петронас, монолитные и спиралевидные, видимые со всех сторон .
  Раньше Майя думала, что ночью это сооружение выглядит красиво. Мощный символ нефтяного богатства Малайзии. Но сейчас это выглядело просто гротескно; вульгарный. Убийственное обвинение в высокомерии страны .
  Адам нахмурился. — Это похоже на падение Империи, не так ли ?
  'Абсолютно.' Хантер постучал по рулю. «Рим горит, а один процент лучших винит и обедает всю ночь напролет ».
  — А нижних девяносто девяти процентов может и не быть вовсе .
  'Вот так. Нижние девяносто девять процентов могут также не существовать ».
  Они пробирались по бульварам и проспектам, удаляясь от торговой части зоны, двигаясь к дипломатическому сектору .
  Над головой Майя заметила дирижабль наблюдения. Это был автоматический дирижабль, наполненный гелием и скользивший, как безмолвный часовой. На нем было множество сложных датчиков, которые видели все и ничего не пропускали .
  Теоретически дирижабли предлагали сбор GEOINT в реальном времени. Геопространственный интеллект. Вот почему власти разместили их по всей голубой зоне — чтобы создать почти полное электронное одеяло .
  Но Майю не успокаивало присутствие глаз в небе. Нет, ее это смущало. Это был верный признак того, насколько кафкианскими стали вещи .
  В конце концов, Хантер остановился перед самим американским посольством. Это было тесное скопление блочных зданий, окрашенных в сероватый оттенок, с крышами, выложенными красной черепицей, охраняемых стойкими морскими пехотинцами США .
  Это не было привлекательно, но это было функционально. Крепость внутри крепости, расположенная достаточно далеко от главной дороги, чтобы сдерживать террористов- смертников .
  Им предстояло пройти еще один досмотр, во время которого морские пехотинцы обгоняли их машину собаками-ищейками и изучали ходовую часть с помощью зеркал на длинных ручках .
  Только после этого барьеры были сняты, и их пустили на территорию .
  
  Глава 9
  
  
  ЧАСпод берегом
  спустился по пандусу и направил машину через подземный участок. Он припарковался в пустом отсеке, затем они вышли и поднялись на лифте в фойе посольства .
  Там Майе и Адаму пришлось сдать свое оружие и сотовые телефоны и пройти через металлоискатель, а затем досмотр с помощью портативных жезлов .
  Им выдали пропуски посетителей, и Хантер повел их к крылу посольства, где находились офисы ЦРУ .
  Хантер взял ключ-карту и наклонился для сканирования сетчатки глаза, и стальная дверь открылась с глухим стуком и свистом, как воздушный шлюз .
  То, что лежало с другой стороны, представляло собой серию сообщающихся коридоров со стеклянными перегородками, и за ними Майя могла видеть аналитиков, сидящих за своими компьютерами и обрабатывающих данные. Над ними возвышались огромные мониторы, на которых отображалось все, от новостных лент до спутниковых изображений .
  Настроение было напряженное, и Майя могла уловить запах свежей пластмассы и новой краски. Эта установка, очевидно, была собрана в спешке. Персонал и оборудование были доставлены со всего региона, чтобы справиться с кризисом .
  В конце концов, Хантер провел их в SCIF. Чувствительный раздельный информационный центр. Это была закрытая комната, специально построенная для того, чтобы блокировать звук и глушить акустическое наблюдение .
  Это был нервный центр операции, неподвижный и тихий, как утроба, и Майя увидела, что двое мужчин уже ждут их за столом переговоров .
  Главнокомандующие . _
  
  Глава 10
  
  
  Тон двое мужчин
  поднялись на ноги .
  Слева был Лукас Рейнор, начальник резидентуры ЦРУ, самый высокопоставленный шпион в стране. Он был бородатым и носил костюм и галстук .
  Справа был генерал-лейтенант Джозеф Макфарлейн, заместитель командующего JSOC. Объединенное командование специальных операций. Он был чисто выбрит и одет в военную форму .
  У обоих мужчин была потрясающая репутация, и видеть их прямо здесь и сейчас было не чем иным, как выдающимся. Они были похожи на двух львов, брошенных в один и тот же загон, и исходящая от них энергия была яростной. Сочетание проницательного ума, чистого адреналина и мужского мускуса .
  «Шеф Рейнор. Генерал Макфарлейн, — Хантер по очереди признал обоих мужчин. — Это Майя Рейнс и Адам Ларсен. Они только что приземлились час назад .
  Рейнор кивнул. — Генерал, они друзья из Первого отдела в Новой Зеландии. Они здесь, чтобы помочь нам с КУЛИНТОМ .
  КУЛИНТ был сокращением от культурного интеллекта — эзотерического искусства расшифровки местных обычаев и верований .
  Макфарлейн посмотрел на Майю и Адама холодным взглядом, прежде чем пожать друг другу руки. Его хватка была жесткой. — Хорошо, что ты проделал весь этот путь. Мы ценим ваше присутствие здесь .
  Майя могла слышать скептицизм в голосе Макфарлейна, а его улыбка была натянутой. Он сверкал клыками, что было подсознательным признаком враждебности. Как будто он говорил: я не очень люблю призраков и не люблю, когда они лезут на мою территорию .
  И как раз перед тем, как Макфарлейн прервал рукопожатие, Майя заметила, что он положил свой большой палец прямо на ее. Что подразумевало: я здесь альфа-личность, и я собираюсь показать это .
  Это были микровыражения; подсознательные сигналы. Они были настолько мимолетны, что обычный человек мог моргнуть и пропустить их. Но не Майя. Она была обучена наблюдать, интерпретировать, реагировать .
  Поэтому она выпрямилась и посмотрела на Макфарлейна в ответ. И она широко улыбнулась и показала свои собственные клыки, просто чтобы показать ему, что она не будет легкой едой. — Это большая честь, сэр. Спасибо, что пригласили нас .
  Рейнор поманил его, и все сели за стол .
  Майя встала прямо напротив Макфарлейна .
  Она знала, что он будет крепким орешком. Но она была полна решимости повлиять на него, завоевать его расположение .
  Хантер был единственным, кто остался стоять .
  Рейнор поднял брови. — Не остаться ?
  'Не боюсь. Юнона нуждается во мне .
  'Хорошо. Тогда продолжайте .
  — Мы догоним. Хантер вышел из комнаты и закрыл дверь .
  Раздался свист и стук. Это снова напомнило Майе шлюз .
  Рейнор пожал плечами и потянулся за кувшином с водой на столе. Он налил Майе и Адаму по стакану. — Вы должны простить нас. Мы все еще по уши в организации .
  — Все в порядке, — сказала Майя. «Все играют в догонялки. Я могу сказать .
  — Итак, я надеюсь, вы хорошо осмотрели местность, когда вошли ?
  'Мы сделали. Это отрезвляет, — сказал Адам. «Настоящее отрезвление. Не ожидал, что отключения электроэнергии будут такими обширными .
  «Отключения электроэнергии затрагивают примерно одну треть города». Макфарлейн уперся локтями в подлокотники кресла. Он сложил руки вместе, его пальцы образовали шпиль. «В некоторые дни бывает лучше. В некоторые дни бывает хуже .
  «Не может быть хорошо для морального духа людей, живущих в этих районах ».
  «Нам пришлось расставить приоритеты. Ограничимся защитой только узлов, имеющих ключевое стратегическое значение .
  «Как в Голубой зоне ».
  «Как в Голубой зоне ».
  — К сожалению, повстанцы набирают темп, — сказал Рейнор. «И это похоже на игру «Ударь крота». Мы ударили по одной террористической ячейке, но обнаружили, что есть еще две, о которых мы не знали. Так что список становится все длиннее и длиннее ».
  «Ваша матрица угроз должна постоянно корректироваться, — сказала Майя .
  'Довольно много. Ситуация очень текучая. Очень изменчив .
  — А могу я спросить, как Роберт Колфилд справляется со всем этим ?
  'Не слишком хорошо. Он заперся в своем пентхаусе. Отказывается покидать страну. Он звонит послу каждый день. Каждый божий день. Спрашиваю новости о его сыне .
  «Я могу только представить, какое горе должно быть у него и его жены ».
  — Что ж, к счастью для нас, вы, киви, спрыгнули с парашютом, чтобы присоединиться к коалиции желающих. Макфарлейн хмыкнул, низко и хрипло. — Хотя это не совсем зеленая-зеленая трава Хоббитона, не так ли ?
  Майя взглянула на Адама. Она увидела, как он сжал челюсть, румянец залил его щеки. Насмешка Макфарлейна явно разозлила его, и он собирался сказать что-то резкое в ответ .
  Итак, Майя вытолкнула ногу Адама из-под стола .
  Не позволяйте генералу втянуть вас в мелкий спор о семантике. Это того не стоит .
  Адам, казалось, понял сообщение. Он расправил плечи и сделал глоток воды. Он держал тон ровным и ровным. — Нет, генерал. Это не Хоббитон. Или Диснейленд. Это война, а война — это ад .
  Макфарлейн поджал губы. — Без сомнения .
  Рейнор прочистил горло и потер бороду. «Прошло всего четыре месяца, а все еще меняется». Он кивнул Макфарлейну. — Именно поэтому я пригласила сюда Майю и Адама. Чтобы помочь нам разобраться в ситуации .
  Макфарлейн очень медленно кивнул. 'Получить контроль. Конечно. Конечно . _
  Майя могла сказать, что он намеренно уклонялся. Игра пассивно-агрессивной роли. Демонстрируя свои метафорические клыки и когти на каждом шагу. И Майя не могла его винить .
  Прямо сейчас ЦРУ — Агентство — было главным, когда дело доходило до охоты на людей. И, как расширение этого, у него были полномочия тайных действий. Которая заключалась в возможности проведения разведки – разведки, наблюдения и рекогносцировки. И Лукас Рейнор руководил всем этим из посольства США в голубой зоне .
  Между тем, JSOC проводила фактические операции по захвату / уничтожению. Это означало, что Джозеф Макфарлейн курировал бесплодные земли за пределами Голубой зоны, и под его командованием группы Delta и SEAL базировались в двух местных аэропортах. Это были вышибающие двери, нападавшие — те, кто фактически совершал ночные рейды и нападал на особо важные цели .
  Все это звучало достаточно просто в теории .
  Элегантно даже .
  Проблема заключалась в том, что и Рейнор, и Макфарлейн были здесь только в качестве «советников» и «инструкторов» местной полиции и военных, и это ограничило американское присутствие менее чем тысячей мужчин и женщин .
  Что еще хуже, они могли выполнять задачи прямого действия только после консультаций с малайзийцами, а это означало, что возможностей для фактического тактического развертывания было немного и они были редки .
  В большинстве случаев они могли только стоять в стороне и давать содержательные советы, пока местные жители проводили операции по борьбе с повстанцами. Это было далеко от идеала и далеко от того, что имело место в других странах .
  Йемен был ярким примером .
  Там и Агентству, и JSOC была предоставлена полная свобода действий в использовании кинетической силы. Они запустили две отдельные программы. Это означало два разных списка убийств, две разные кампании по ударам дронов и практически полное отсутствие консультаций с йеменцами .
  Как только они обнаружили интересующего человека, они просто вошли и сильно ударили его. Найти, исправить и закончить. Первым пришел, первым обслужен .
  Но американский президент стал опасаться этого менталитета стрелка. Было слишком много погибших мирных жителей; слишком много безрассудной конкуренции; чрезмерная отдача. Поэтому он упростил процесс принятия решений. Он ввел систему сдержек и противовесов и заставил Агентство и JSOC работать рука об руку .
  Неудивительно, что Макфарлейн был в ярости. Его юрисдикция была ограничена, и теперь он действовал в соответствии с очень строгими правилами ведения боевых действий. Самый страшный кошмар солдата .
  Майя все это понимала и понимала, что если она хочет переманить Макфарлейна на свою сторону, ей придется бить по яремной вене .
  Майя вспомнила, что однажды сказал ей папа .
  Если вы сомневаетесь, придерживайтесь своего мнения и излучайте уверенность. Сила проекта. Он доставит вас туда, куда вам нужно .
  Поэтому Майя наклонилась вперед. Она поставила локти на стол и сцепила ладони вместе, подперев их под подбородком. — Генерал, могу я быть честным ?
  Макфарлейн наклонил голову. — Во что бы то ни стало .
  «Я думаю, что президент слабак ».
  Майя услышала, как Рейнор резко вздохнул, и его стул заскрипел, когда он выпрямился. Он был ошеломлен. Майя перешла черту и нарушила абсолютное табу: высмеяла главнокомандующего Соединенных Штатов .
  Лицо Макфарлейна нахмурилось. — Простите ?
  'Ты слышал меня. Президент слабак. Он знает Малайзию и вполовину не так хорошо, как думает. Его заставили поверить в то, что дипломатия и преамбула заменяют сапогами на землю. Но это не так. Это действительно не так .
  Рот Макфарлейна слегка приоткрылся, как будто он собирался что-то сказать, но не мог подобрать слов. И именно так Майя поняла, что зацепила его. Она обладала его безраздельным вниманием. Теперь ей просто нужно было намотать его .
  Майя покачала головой. «Послушайте, у президента грандиозные планы. Проекция мягкой силы и дипломатии. Вот почему он продолжает твердить о том, что Малайзия — умеренная и светская мусульманская страна. О том, что Малайзия и США являются партнерами в войне с терроризмом. Общие интересы и общий враг …»
  Макфарлейн вдохнул и наклонился вперед. Его глаза сморщились. — И ты ставишь это под сомнение .
  'Да.'
  'Потому что…?'
  — Потому что это сказка. Скажите, сэр, вы когда-нибудь слышали о семье Аль-Раджи ?
  — Почему бы вам не просветить меня ?
  «Семья управляет корпорацией «Аль-Раджи». Это крупнейший исламский банк в мире, базирующийся в Королевстве Саудовская Аравия. Он занимается всем: от такафул -страхования до жилищного финансирования. Это хорошо смазанная машина. Очень эффективный. Финансируется почти исключительно за счет нефтедолларов. Но в то время как это выглядит ярким и радостным на поверхности, то, что на самом деле является внутри, является прикрытием для ваххабитов, чтобы распространять свой яд седьмого века. Знаете, архаичные законы об отрубании голов неверным и запрете парам праздновать День святого Валентина. Вы до сих пор следите, генерал ?
  Макфарлейн выдохнул и кивнул. «Да, я знаю, что такое ваххабит. Усама бен Ладен был одним из них. Пожалуйста , продолжайте .
  «Поэтому, когда Аль-Раджи пришло время диверсифицировать и расширить свои интересы за пределы Королевства, они решили, что Малайзия будет хорошей ставкой. И они были правы. Малазийцы встретили их с распростертыми объятиями. К тому времени страна была по уши в долгах и страдала от кредитного кризиса. Им нужны были саудовские деньги. Плохо. И Аль-Раджи были более чем счастливы подчиниться. Это был брак, заключенный в буквальном смысле на небесах. И малайзийский, и саудовский режимы имеют общее происхождение. Они оба сунниты. Так что консульские связи уже были налажены. Однако Аль-Раджи не просто привезли свои деньги в Малайзию. Они также привели своих имамов . Инвестировал в строительство фундаменталистских медресе . Проникновение в правительственные учреждения …»
  Майя вздохнула от драматического эффекта, затем продолжила: — К сожалению, президент, похоже, не обращал внимания на все эти события. И он продолжал оказывать Малайзии иностранную помощь и материально-техническую поддержку. Почему? Потому что видел в стране надежного партнера. Тот, который будет действовать против «Аль-Каиды» и ее филиалов с минимальным контролем. Но вы знаете, что? Вместо того, чтобы использовать американскую подготовку и американское оружие для борьбы с террором, малайзийцы пошли в другом направлении. Они создали террор. С помощью своей тайной полиции и военизированных формирований они жестко расправились с законной политической оппозицией. Я говорю о массовых арестах; пытка; казни. Любой — и я имею в виду любого — кто мог предположительно бросить вызов власти малайзийского режима, был подвергнут чистке. Но самые серьезные нарушения прав человека были зарезервированы для меньшинства, которое считалось недостойным жизни ».
  — Подсказка, подсказка, — сказал Адам. «Она говорит о мусульманах -шиитах ».
  — Верно, — сказала Майя. «Шииты. Они справились с этим хуже всего, потому что Аль-Раджи считали их еретиками, а малайзийцы начали верить в эту сектантскую доктрину. Зверство за зверством нарастало. Затем, в один прекрасный день, шииты решили, что больше не будут страдать от геноцида». Майя хлопнула ладонью по столу, стакан перед ней затрясся, вода пролилась. — И тогда началось восстание. Отдача. Малазийцы, саудовцы и американцы стали мишенью возможностей ».
  Макфарлейн молчал, просто глядя на Майю. Он моргнул раз, другой, затем, облизнув губы, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. «Ну, должен сказать, ты точно знаешь, как нарисовать яркую картину ужасной правды ».
  Майя тоже откинулась на спинку стула. Она сложила руки. Это была техника, известная как зеркальное отображение — копирование языка тела человека, к которому вы обращаетесь, для создания синергии. 'Давайте смотреть правде в глаза. Малазийцы — грязные оппортунисты. Они использовали щедрость президента, чтобы создать свою собственную тираническую вотчину. И все эти разговоры о борьбе с терроризмом? Это просто эмоциональный шантаж. Способ вымогать еще больше помощи из Америки. И идеологически малайзийцы больше заинтересованы в том, чтобы последовать примеру саудовцев ».
  «Мм». Макфарлейн сморщил нос. «Признаюсь, малайзийцы всегда казались мне… менее откровенными. Им нравятся наши боевые вертолеты. Наши наборы навыков. Но наш совет? Не так много .
  Майя кивнула. — Послушайте, генерал, если бы мы отложили в сторону феодальную политику, наши цели были бы простыми. Один – восстановить Оуэна Колфилда. И второе – найти, исправить и прикончить Хадиджу. И эти цели не исключают друг друга. Хадиджа явно использует Оуэна как живой щит. Заставляет нас дважды подумать, прежде чем наносить удары беспилотниками по предполагаемому местоположению повстанцев. Это умный ход. И она не пошла на все эти неприятности только для того, чтобы спрятать Оуэна в каком-то случайном месте. Нет, можно с уверенностью предположить, что Хадиджа держит Оуэна рядом. Может быть, даже прямо рядом с ней. Так почему мы не можем совместить Цели Один и Цели Два ?»
  Макфарлейн улыбнулся. В этот раз было теплее. Никаких клыков. 'Да, в самом деле. Почему мы не можем ?
  'Мы можем. Это выполнимо. И, к сведению, мой отец — Натан Рейнс — отдал свою жизнь, чтобы попытаться остановить Хадиджу до того, как началось восстание. И мы с Адамом были с ним на той операции. Так что да, это личное. Я не собираюсь это отрицать. Но я могу гарантировать вам, генерал, никто больше не знает столько из первых рук, как мы. Поэтому я прошу вас — при всем уважении — позволить нам быть вашими глазами и ушами. Давайте приступим к делу и немного побьем кусты. Предлагаю вам шанс застрелить Хадиджу. Что вы скажете ?
  Улыбка Макфарлейна стала шире. Он посмотрел на Рейнора. — Ну, может быть, брать киви на борт было не такой уж и плохой идеей. Они не такие тупые, как кажутся .
  Рейнор поерзал на стуле и заставил себя улыбнуться в ответ. 'Нет. Нет, это не так .
  
  Глава 11
  
  
  ЧАСпод издевательством
  когда он увозил Майю и Адама из посольства. — Надеюсь, вы, клоуны, гордитесь собой. Вы чуть не вызвали у шефа аневризму головного мозга .
  Майя пожала плечами. «Легче попросить прощения, чем разрешения. Кроме того, Рейнор друг семьи. Он служил с моим отцом в Боснии. Конечно, ему будет немного обидно за то, что я сделал, но он не будет держать это против меня .
  «Жаль, что меня не было рядом, чтобы остановить всю твою чертову болтовню ».
  «Психологическая болтовня должна была быть сделана». Адам ухмыльнулся и потер нос. «Генерал Макфарлейн был брюзгой, и нам пришлось поддаться его сентиментальности » .
  — Даже если это означало дискредитировать президента Соединенных Штатов ?
  — Я ничего не имею против президента, — сказала Майя. — Но очевидно, что Макфарлейн не хочет следовать официальной линии. Он считает, что Вашингтон ведет себя слабо .
  «О боже. Кто-то может назвать это неподчинением. И некоторые могут также сказать, что это плохой тон, чтобы вы поощряли это .
  «Я не утверждаю ничего, о чем Макфарлейн уже не подумал » .
  — Неважно. Это все еще плохая форма .
  Майя покачала головой. Разведите ей руки. — Вы знаете все эти истории о том, как он был кадетом в Вест-Пойнте ?
  Хантер фыркнул. — Да, а кто нет ?
  Расскажи лучший ».
  « Что …?»
  'Вперед, продолжать. Расскажи лучший рассказ. Вы знаете, что хотите .
  'Хорошо. Хорошо. Я буду шутить с тобой. Когда ему было девятнадцать, он и группа приятелей из братства, одетые в камуфляжную одежду, украли старинное оружие из музея кампуса и создали имитации гранат из свернутых носков. Затем они штурмовали Грант-холл сразу после 22:00, напугав до смерти группу студенток, которые случайно оказались в гостях. Хантер вздохнул. — И ты заставляешь меня рассказывать об этом гнусном подвиге , потому что …?
  — Потому что я хочу высказать мнение, — сказала Майя. — Макфарлейн — тот же старый бунтарь, которым он всегда был. Вот как он взлетел по служебной лестнице, и именно поэтому он сидит на вершине пирамиды JSOC ».
  «Генерал склонен к нестандартному мышлению». – сказал Адам. «Он любит действовать совершенно нестандартно. Адреналин — его любимый наркотик » .
  — Да, что делает его идеальным кандидатом на роль лидера лучших и умнейших охотников-убийц, которых может предложить армия США. И знаешь, что? Прямо сейчас Макфарлейн считает, что весь этот талант тратится впустую. Хуже того, он полагает, что Агентство состоит из пустышек и политических нафталиновых шариков. Он ненавидит связываться с вами, ребята. Он ненавидит играть тонкие вещи. Это не его стиль .
  'Ага. Он рычащий доберман на цепи, — сказал Хантер. «Мучительно надирать задницы и брать имена. И, черт возьми, он просто не может понять, почему президент не отпускает его » .
  'Правильный. Поэтому я надеюсь, что вы понимаете, почему я сделал то, что сделал ».
  — Успокоить самолюбие генерала и заставить его быть дружелюбнее с нами, привидениями? Конечно. Я понимаю. Но у тебя сумасшедший подход к этому .
  «Мы получили то, что хотели. Его сотрудничество и его внимание .
  — Ты так говоришь, как будто это верная вещь. Это не так .
  'Может быть. Но, по крайней мере, лучше перенаправить его враждебность от нас. Позже это принесет дивиденды. Поверь мне .
  
  Глава 12
  
  
  ЧАСнедотянутый
  перед отелем Гранд Луна. Это было сорокаэтажное здание из окрашенного в золотой цвет стекла и полированной белой стали, подчеркнутое парящими изгибами и теплым освещением .
  Это выглядело мечтательно .
  Приглашение.
  Хантер кивнул Адаму и Майе. «Наша последняя остановка на ночь. Я уверен, что ты чертовски устал. Так что зарегистрируйтесь и немного вздремните. Я вернусь в 09:00. И мы встретимся с Робертом Колфилдом .
  — С нетерпением жду, — сказала Майя. «Спасибо » .
  — Ура, приятель, — сказал Адам .
  Улыбающиеся портье открыли двери Майи и Адама и начали выгружать их багаж из багажника .
  Но Адам быстро вышел и махнул рукой. «Мы ценим это, но мы понесем наши чемоданы сами ».
  — Вы уверены, сэр? Портье нахмурился. «Они тяжелые … »
  «Не беспокойтесь об этом. Мы будем в порядке .
  Адам одарил Майю понимающим взглядом, и она поняла .
  Было плохой практикой позволять незнакомым людям обращаться с вашим багажом. Все, что требовалось, — это секунда, чтобы кто-то подключил скрытое подслушивающее устройство или маяк слежения. Или – не дай бог – бомба. Никогда нельзя быть слишком осторожным .
  Итак, Майя и Адам потащили за собой свои чемоданы на колесиках, а портье, пожав плечами, провел их в вестибюль .
  Интерьер был пышным. Гладкие мраморные полы. Парящие богато украшенные столбы. Арочный куполообразный потолок. Впечатляющее зрелище. Но Майя не обратила внимания ни на какие косметические особенности. Вместо этого она сосредоточилась на отсутствии явной безопасности. В отличие от отелей, скажем, в Багдаде или Кабуле, стандарты здесь были слабыми .
  Не было ни обысков, ни металлодетекторов, ни охранников в форме. Это было преднамеренно, Майя знала. Руководство отеля не хотело, чтобы благородная обстановка была испорчена суровой действительностью. Так что их наемники по охране были одеты в штатское, что делало их неприметными, хотя и далеко не невидимыми .
  Майе не потребовалось много времени, чтобы заметить одного из них. Он сидел в углу и читал книгу, под его рубашкой виднелась выпуклость пистолета .
  Майя нашла это небрежным; непрофессионально. Конечно, лучше иметь второсортных подрядчиков, чем вообще не иметь. Но, судя по всему, это знание не придавало ей ни уверенности, ни утешения .
  Ну, черт …
  При любых других обстоятельствах Майя предпочла бы не оставаться здесь. Но она помнила, что они должны были сохранить свое прикрытие. Смешайтесь с населением и соберите атмосферу. Это был причудливый способ сказать, что они должны спокойно заниматься своими делами и собирать информацию, не высовываясь, как больной палец .
  Да, условия были далеко не идеальными .
  Но их работа заключалась в том, чтобы смириться с этим .
  Адаптировать. Импровизировать. Преодолеть .
  На стойке регистрации Майя и Адам зарегистрировались под вымышленными именами. Были забронированы два стандартных номера. Ничего сложного. Ничего, что могло бы вызвать чрезмерный интерес .
  Получив ключи-карты, они пошли к лифту .
  По пути Майя мельком увидела бар у бассейна. Она слышала фортепианную музыку, разговоры и смех. Она вдохнула аромат алкогольных коктейлей и дымного шашлыка .
  У отеля была репутация излюбленного места экспатриантов, собравшихся в Голубой зоне. Это было место, где дипломаты и мошенники могли сплетничать, обмениваться контактами, колесить и заключать сделки .
  Майя всосала зубы и покачала головой .
  Однополые птицы собираются вместе .
  Когда она вошла в лифт с Адамом, она поймала себя на том, что размышляет о том, каким колониальным все кажется. Как будто психика страны регрессировала на три поколения, и то, что раньше принадлежало ушедшей эпохе, теперь стало статус -кво .
  
  Глава 13
  
  
  МАйя и Адам
  дошел до двадцать пятого этажа .
  Звякнул звонок лифта, двери открылись, и они вышли. Они шли по коридору, пока не нашли свои комнаты, примыкавшие друг к другу .
  Адам колебался и теребил ключ-карту в руке. « Итак …»
  Майя тонко улыбнулась. « Итак …»
  Они задержались на мгновение .
  Тишина затянулась .
  Настроение было робким, неловким .
  Майя могла вспомнить время, когда им было легко разговаривать, и они могли делиться самыми сокровенными мыслями и говорить без страха .
  Но события последних двух лет сделали ситуацию рискованной. И теперь, если тема не была связана с работой, они часто спотыкались о слова, пытаясь найти связь, как два человека, теряющие друг друга в густом тумане .
  ними случилось ?
  Неужели она так изменилась ?
  Или имел ?
  Адам прочистил горло. — Вы сегодня хорошо поладили с генералом .
  Майя вздохнула. «Будем надеяться, что этого достаточно ».
  'Должно быть. Итак, мы прибудем на базу завтра в 08:00? Спуститься вниз к завтраку ?
  «Мм-м-м. Звучит как план .
  'Тогда ладно. Доброй ночи.' Адам отвернулся. Он ткнул картой-ключом в дверь комнаты, отпирая ее с звонком и щелчком .
  Майя вздрогнула. Ее задела его резкость; как быстро он оборвал их разговор .
  Черт возьми .
  Переступая с ноги на ногу, ей хотелось дотронуться до него, попросить подождать. Просто… подожди .
  Но ее губы дрожали, она запнулась и, сильно моргая, смотрела, как Адам скользит в свою комнату, дверь за ним захлопывается …
  До боли, все, что она могла выдавить, это самый мимолетный шепот: «Спокойной ночи. Спи спокойно .
  
  Глава 14
  
  
  Скачая головой,
  Майя открыла дверь своей комнаты и вошла внутрь. Она вставила ключ-карту в разъем питания, и электричество включилось .
  Презентация комнаты была минималистичной, но шикарной. Серебристые стены. Пол из деревянных панелей. Умеренное освещение. Кровать размера «king-size» занимала центральное место в комнате, покоясь на овальном ковре цвета земли и плюша .
  В воздухе пахло свежей лавандой, и хотя Майя напрягала слух, шумоизоляция здесь была исключительной. Все, что она могла слышать, это ровный гул кондиционера .
  Любой другой частый путешественник был бы доволен этим набором. Но не Майя. Поставив чемодан, она взяла стул из-за журнального столика в углу и прижала его спинкой к двери .
  Это будет действовать как страховой полис. Поскольку она не обязательно могла услышать, как злоумышленник пытается проникнуть в комнату снаружи, стул послужил бы как препятствием, так и предупреждением .
  ее научил папа .
  Никогда не предполагайте. Всегда будьте готовы .
  Вернувшись к чемодану, Майя распаковала и достала предмет, похожий на зажигалку. Нажав кнопку гаджета, она взяла его в ладонь и стала ходить по комнате, размахивая им туда- сюда .
  Майя проверила каждый закоулок, уделив особое внимание светильникам и розеткам. Высоко. Низко. Просто чтобы быть уверенным .
  Ее контрразведывательные меры ничего не выявили, а средство для удаления насекомых все еще оставалось у нее в руке. Он не вибрировал .
  В комнате было чисто .
  Хороший.
  Вздохнув, Майя выключила подметальную машину и поставила ее. Она направилась в ванную. Она разделась и приняла душ. Ледяной. Три минуты. Потом она вышла .
  Майя вытерлась полотенцем и накинула махровый халат, любезно предоставленный отелем. У нее было правило никогда не принимать долгий душ в незнакомых местах. Она не могла позволить себе чувствовать себя слишком комфортно; слишком самодовольный. Роскошь принадлежала другим девушкам, но не ей. Никогда ее .
  Майя взяла фен с туалетного столика в ванной. Она вернулась к кровати. Она села и включила фен. Она начала дуть им на влажные волосы. Она закрыла глаза и обнаружила, что ее мысли снова переместились к Адаму, а уголки ее рта дернулись .
  Я скучаю по нам. Я скучаю по тому, что у нас было .
  Майя вспомнила все, что привело их к этому моменту. Все началось с того, что папа был убит во время несанкционированной операции в Куала-Лумпуре. И посреди горя и последствий Мама решила, что виноват суд Адама. Поэтому она выпустила уведомление о сожжении и выслала его из Первого Отдела .
  Да, Майя поняла логику. Власти хотели, чтобы головы покатились, и Адам оказался идеальным парнем для падения .
  Почему он не настроил подходящий наблюдатель ?
  Почему он не заметил предупреждающих знаков ?
  Почему он не заметил стрелка, пока не стало слишком поздно ?
  Вопросы, вопросы, вопросы .
  бля вопросы .
  Конечно, Адам облажался. Это было неоспоримо. Тем не менее, в глубине души Майя считала, что мама должна была сделать больше, чтобы защитить его. Она могла бы сопротивляться политическому давлению сильнее. Но мама не знала, и именно это чувство разладило отношения между матерью и дочерью .
  Майя никогда еще не чувствовала себя такой противоречивой, такой разорванной. похороны папы; холодность мамы; Отъезд Адама. Этого было слишком много, чтобы вынести. И, в конце концов, Майя тоже покинула Первый Отдел .
  Но решающий момент наступил, когда Мама протянула руку и втянула Майю и Адама обратно в контртеррористическую сеть. Их миссия? Чтобы защитить Авраама Хана, автора-мусульманина, жизнь которого оказалась под угрозой со стороны экстремистов .
  Это было путешествие, которое подтолкнуло их обоих к их личным пределам: Майя в итоге потеряла члена команды, а Адам потерял конфиденциального информатора .
  Больше смерти .
  Больше трагедии .
  Но каким-то образом среди всего этого Мама помирилась с Майей, а Адам восстановил свою репутацию и был восстановлен в Первом Отделе .
  Все пришло на круги своя. И все же… раны все еще были чертовски свежи. Так много слов осталось несказанным. Так много эмоций остаются завязанными. И Майя обнаружила, что тоскует по более простым временам, по более легким временам .
  Может быть, она впала в меланхолию, потому что так много изменилось .
  Может быть , слишком —
  Тут мысли Майи прервали три стука в дверь ее комнаты. Вздрогнув, ее глаза распахнулись, и она выключила фен .
  
  Глава 15
  
  
  МАйя уставился на дверь.
  Она слышала, как стучало ее сердце в ушах. Медленный выброс адреналина согрел ее желудок .
  Инстинкт взял верх .
  Она положила фен на кровать и потянулась за пистолетом. Она расстегнула кобуру и проверила ее, чтобы убедиться, что в ней патрон. Затем свободной рукой она вытащила нож. Это была тактическая папка, и одним движением запястья она раскрыла зазубренное лезвие. Он развернулся с сильным щелчком .
  Медленно, очень медленно Майя направилась к двери .
  Соблазнительно, но она избегала наклоняться, чтобы посмотреть в глазок. Это было бы ошибкой новичка — дать человеку с другой стороны мельком увидеть ее тень, сделав ее легкой мишенью .
  Поэтому вместо этого она прижалась к стене рядом с дверью .
  Было еще несколько ударов .
  Они пришли ритмичные, игривые .
  — Это я, — нараспев сказал Адам. — Ты заставишь меня ждать здесь или как ?
  Майя выдохнула и сжалась. Она вдруг почувствовала себя глупо. Тем не менее, она должна была убедиться, что Адам не находится под каким-либо давлением, поэтому она бросила ему вызов. « Каркоза ».
  Адам хихикнул. 'Ты шутишь, что ли? Вы думаете, что кто-то приставил пистолет к моей голове ?
  — Каркоза, — повторила Майя .
  'Хорошо. Ты победил. Контрзнак - Черные звезды. А теперь открывай, пока еда не остыла ».
  'Еда?'
  — Да, еда. Ужин. Обслуживание номеров .
  Майя улыбнулась, приятно удивленная. Она сложила нож и опустила предохранитель на пистолет. Она сунула оружие в карманы халата, затем отодвинула стул и отперла дверь .
  Адам стоял в коридоре, держа поднос с двумя тарелками наси лемака , пахнущего пряностями, и две чашки ледяного тэх тарика . Он вздернул подбородок. — Напряжены, не так ли ?
  Майя усмехнулась. «Нельзя быть слишком осторожным со всеми чудаками вокруг в эти дни ».
  'Ага. Вы не говорите .
  
  Глава 16
  
  
  Мая не знала
  если бы Адам сделал полный сто восемьдесят и передумал, или это был его план с самого начала — сыграть гладко, как Богарт, а затем удивить ее очень малазийским ужином …
  В любом случае, ей было все равно .
  Она была просто рада, что он пришел .
  Так они сели за кофейный столик .
  Они ели, пили, разговаривали, смеялись .
  Бессознательно они оба избегали того факта, что оказались в эпицентре богом забытой войны. Вместо этого они сосредоточились на несущественном и легкомысленном. Как последний плохой фильм, который они оба посмотрели. Подвиги команды по регби All Blacks. И местонахождение общих знакомых .
  — Как поживает Кендра Шоу? — спросила Майя, заканчивая наси .
  Адам использовал свою соломинку, чтобы выплеснуть кубики льда в свой . — Забавно, что ты спросил. Я разговаривал с ней по телефону только на прошлой неделе. Она помолвлена .
  'Ух ты. На самом деле ?
  «Мм-м-м. Серьезно. Предложение на одно колено и кольцо. Она кажется счастливой .
  — Они уже назначили дату ?
  «Они думают, что где-то в следующем году ».
  — А ее работа в Первом Отделе …?
  — Она говорит, что закончила. Нет соблазна вернуться .
  Майя отложила ложку и отодвинула тарелку. Она медленно кивнула. «Должно быть… ну, это должно быть мило ».
  Адам наклонил голову. «Чтобы быть вне схемы? Не работает ?
  — Чтобы быть нормальным, да. Как обычный гражданский. Хорошо с ней .
  'Мой мой. Это я слышу в твоем голосе зависть ?
  'Завидовать?' Майя откинула волосы назад. « Нет ».
  'Ага.' Адам улыбнулся. « Конечно ».
  «Я не ревную ».
  'Верно.'
  Майя поколебалась, потом застонала. Она признала поражение, подняв большой и указательный пальцы на расстоянии дюйма друг от друга. 'Хорошо. Тут ты меня подловил. Может быть, я просто немного завидую ».
  — Совсем немного? – дразнил Адам, поднимая вверх большой и указательный пальцы, подражая ее жесту .
  «Не торопись». Майя схватила его за руку и тихонько усмехнулась. — А ты когда-нибудь думал, на что это будет похоже? Отсутствует навсегда? Не иметь дело с тенями, ложью и жестокостью ?
  Адам пожал плечами. — Ну, мы какое-то время отсутствовали, помнишь? И – о боже – нас это не устраивало. Потому что это не то, для чего созданы такие люди, как ты и я. Адам наклонился вперед. — Скажи мне, когда ты была маленькой девочкой, ты когда-нибудь видела, как твоя мать красится? Это когда-нибудь вдохновляло вас подражать ей? Экспериментируете с макияжем ?
  Майя нахмурилась. — Какое это имеет отношение к … ?
  Адам забарабанил пальцами по столу, и в его глазах мелькнул лукавый огонек. 'Ну давай же. Побалуй меня .
  Майя надула щеки и глубоко вздохнула. 'Я…. Ну, я вообще-то не помню никаких девичьих сеансов макияжа. Но я помню другое ...
  'Рассыпать. Вы знаете, что хотите .
  Майя почувствовала, как задумчивая улыбка скользнула по ее губам. «Когда я был ребенком, я помню, как мама приходила домой с операции. И у нее будет этот ритуал; эта формальность. Она спускалась прямо в наш подвал. Включите лампочку, свисающую с потолка. И она раскладывала свое оружие на верстаке. Начинайте их разбирать. Очистка и смазка каждой детали по очереди. И я имел обыкновение наблюдать за ней с вершины лестницы. И я подумал, что она выглядела… красивой. Ее движения были такими плавными и грациозными. И ее концентрация, это было почти… О, как бы это описать? Гипнотический? Дзен-подобный? Я знаю, что говорю клише, да. Но это правда. Это было похоже на тихую медитацию. Внутреннее отражение. Майя покачала головой. Рассмеялся. «И, конечно же, я пытался подражать маме. Пытался сделать то же самое с этим пластиковым револьвером, который я носил с собой. Но в итоге я только разбил его ...»
  — Ну вот. Адам кивнул. — Ты не была обычной девчонкой. И вы никогда не знали никакой другой жизни .
  «Забавно, что я никогда не считал свое воспитание странным ».
  «Кто-то может назвать это причудливым. А теперь ты вырос и стал оператором, которого вызывают, когда цивилизация катится к чертям. Не проходите мимо. Не собирайте двести долларов. Вы не умеете делать ничего другого .
  Майя нахмурила брови. «Ну, это грубо ».
  Адам развел руками. «Эй, кто-то должен заниматься уборкой. Как еще политики могут спокойно спать по ночам в своих постелях? Как еще они могут мечтать о переизбрании ?
  Однако Кендра, кажется, нашла выход из этого положения ».
  'Неужели она? Действительно? Я бы не был так уверен. Я бы дал ей шесть месяцев замужества. Тогда она станет дергаться. Почувствуйте потребность в скорости. И она вернется в Первый Отдел. Потому что она такая же, как мы. Она не умеет делать ничего другого .
  «Да, ну, в моей книге она получает баллы хотя бы за то, что пытается сделать что-то еще ».
  — Хорошо, достаточно честно. Но с ее набором навыков? Ее менталитет? И то, что она сделала? Я бы сказал, что потребуется нечто большее, чем сказочная свадьба и счастливая жизнь, чтобы очистить ее организм от инстинкта убийцы » .
  Майя вздохнула и решила не настаивать на этом .
  Они оба наклонились к своим чашкам, допивая тэ .
  И снова Адам был Адамом. Он давал циничную ясность, и, как бы Майе не хотелось это признавать, он был прав .
  Они были почти доисторическими в своем мировоззрении, зависимыми от ситуаций, которые были трудными, болезненными, разрушительными. И – ей-Богу – они питались худшим, что могло предложить человечество. И почему-то Майя чувствовала себя при этом странно непринужденно. Это был мир рептилий, который она хорошо знала. Мир рептилий, который она всегда знала. И его дикая природа так глубоко засела в ее психике, в ее душе, что вытащить ее было почти невозможно .
  Это то, что есть, и мы такие, какие мы есть. Мы не умеем делать ничего другого. Мы не можем .
  В конце концов, Адам откашлялся. Он посмотрел на часы и выпрямился. 'Так так. Становится поздно. И нам уже пора вздремнуть. Завтра долгий день .
  Майя моргнула и провела руками по халату. 'Ага. Это сонное время. Эй, спасибо за ужин. Это было настоящее удовольствие. Мне очень понравилось » .
  «Я стремлюсь угодить ».
  Они отодвинули стулья и встали .
  Адам начал ставить тарелки и чашки обратно на сервировочный поднос, но Майя остановила его, накрыв его руку своей. Их пальцы переплелись, и она сжала их. 'Это отлично. Оставь это .
  Адам колебался .
  Он посмотрел на нее и выдержал ее взгляд .
  Момент растянулся .
  Затем медленно, очень медленно он поднял свободную руку. Он провел пальцами по ее подбородку, вдоль линии челюсти, собрал выбившиеся пряди ее волос и заправил их за ухо .
  Это был самый простой жест, но такой нежный .
  Майя сглотнула, ее кожа покалывала от его прикосновения .
  Адам приблизил свое лицо к ее лицу. И в этот момент она подумала, что он может поцеловать ее. Она предвидела это, жаждала этого. Но – нет – он отвернулся в последний момент. Он прикоснулся своей щекой к ее щеке и заключил ее в объятия .
  Она сильно моргнула, губы дрожали .
  Она была разочарована. Смущенный. Но – черт возьми – она все же позволила себе ответить взаимностью на объятия. Она провела руками по его мускулистой спине и вдохнула его соленый запах, понимая, что ради здравомыслия и профессионализма они не могут зайти так далеко. Нет дальше .
  прошептал Адам .
  «Мм». Горло Майи сжалось, и она не могла найти слов. Она могла только кивнуть .
  И они стояли так дольше всех, прижавшись друг к другу, идеально вылепленные. Это было естественно, лучший вид комфорта, тишина, нарушаемая только их дыханием .
  Адам вздохнул и оторвался от нее, сняв чары, и, даже не оглянувшись, оказался за дверью. Он играл так же, как Богарт, плавно и круто .
  Все, что могла сделать Майя, это стоять там, впиваясь ногтями в ладони и раздувая ноздри. Она посмотрела на пол, посмотрела на потолок и закатила глаза. Она вспомнила, что мама сказала ей перед отъездом из Окленда .
  Оставайся сфокусированным. Не позволяйте своим чувствам к нему затмить ваше суждение. Это ошибка, которую вы не можете себе позволить .
  Майя застонала и потерла лицо. Она протрезвела, затем схватила стул и прижала его к двери, заперев ее .
  
  Глава 17
  
  
  Кхаджа проснулась только что
  после четырех утра. Слезы заливали ее щеки, а ее разум все еще шатался от паутины сна .
  Всхлипывая, трясясь, она выкатилась из спального мешка. Была тьма. Тьма вокруг нее. И инстинктивно она потянулась к автомату АК-102. Она выхватила его из угла и потянула за рукоятку заряжания, досылая патрон калибра .
  Дыша сквозь зубы, с бешено колотящимся сердцем, Хадиджа встала на одно колено. Она подняла винтовку, прижала ее к плечу и замерла, как только ее палец коснулся спускового крючка .
  Моргая сквозь слезы, она огляделась вокруг. Она вспомнила, где находится. Да, она была в палатке посреди леса. Никаких угроз; нет врагов. Ее лицо дернулось, и она осознала .
  Это было мечтой. Всего лишь сон. Вымысел прошлого .
  Хадиджа захныкала, позволила своему оружию провиснуть и упала на ягодицы. Она стерла туман с глаз. Когда ее пульсирующее сердцебиение успокоилось, она прислушалась к звукам снаружи своей палатки. Жужжание и шипение насекомых. Деревья, которые шелестят и шепчутся на ветру. Нежное журчание ручья рядом .
  Это было мирно .
  О, так мирно .
  И все же ее душа терзалась смятением .
  Хадидже снился самый черный день в ее жизни. Когда полицейские ворвались в ее дом во время обеда, разбивая стекла, переворачивая столы, направляя оружие. Они избили ее мужа до крови, а затем надели на него наручники, натянули на голову капюшон и потащили прочь. И – йа Аллах – она пыталась умолять их, вразумлять их, но безрезультатно .
  Это всегда был один и тот же сон .
  Тот же исход .
  Та же судьба .
  Хадиджа сняла предохранитель с винтовки и отложила ее в сторону. Потом обхватила голову руками. Она чувствовала ярость, сожаление, отчаяние. Больше всего на свете она хотела повернуть время вспять .
  Если бы только она была мудрее .
  Если бы только она была сильнее .
  Если бы только она была вооружена .
  Если только ...
  Хадиджа позволила себе горький смешок. Она вспомнила, как раньше они занимались петициями, протестами, политическим представительством. Какой наивной она была, веря, что все это послужит прогрессом или даже защитой. Потому что, в конце концов, все это ни к чему не привело. Абсолютно ничего .
  Если бы мы выбрали другой путь ...
  И именно в этот момент Хадиджа осознала, что совершила тягчайший из грехов. Она вздрогнула и выпрямилась, как будто ее пронзило электричеством .
  Только Бог имеет власть диктовать приливы и отливы судьбы. Ни один другой. Кто ты такой, чтобы сомневаться в Его всеведении? Кто ты такой, чтобы сомневаться в Его провидении ?
  Хадиджа стиснула челюсти, чувствуя, что голос Вечного наказывает ее. Она позволила гордыне взять над собой верх .
  Искупление. Я должен искать искупления. Ибо если гордыня есть величайший грех, то смирение есть величайшая добродетель .
  Итак, Хадиджа потянулась к фонарику и включила его. Его цветная линза давала тусклое красное свечение. Этого было достаточно, чтобы она могла видеть, но недостаточно, чтобы кто-либо за пределами непосредственной близости мог обнаружить какой-либо посторонний свет .
  Хадиджа приготовилась к молитве. Она начала с того, что вымыла голову, руки и ноги водой из бутылки и тазом для мытья посуды. Затем она достала свой молитвенный коврик, а за ним и свою турбу . Это было ее самым ценным достоянием — глиняная табличка, вылепленная из земли священного города Кербела в Ираке. Подарок от умершего мужа .
  Хадиджа развернула циновку и поставила перед собой турбу . И она проверила свой компас, чтобы убедиться, что смотрит в правильном направлении .
  Затем она встала на колени. На арабском языке она процитировала отрывок из суры «Аль-Имран »: «Никогда не думайте о тех, кто был убит на пути Аллаха, как об умерших». Наоборот, они живут со своим Господом, получая пропитание, радуясь тому, что Бог даровал им из Своей щедрости. И они получают благую весть о тех, кто будет мученически замучен после них ...»
  Хадиджа почувствовала, как ее слезы снова текут, обжигая ее щеки, когда она поклонилась и коснулась лбом турбы .
  Это было прекрасно; идеальный .
  Воистину, ее муж пожертвовал собой, чтобы она могла стать орудием Творца. И однажды – да – она знала, что еще раз увидит своего возлюбленного в Раю .
  Это было священным обещанием джихада .
  Хадидже пришлось поверить в это .
  Она должна была цепляться за это .
  
  Глава 18
  
  
  ВтКогда Хадиджа закончила свою молитву,
  она расстегнула палатку и вышла наружу .
  Предрассветный воздух был прохладным, и лучи лунного света пробивались сквозь полог тропического леса. Где-то вдалеке кричали и каркали обезьяны, их жуткие крики разносились по долине .
  Это напомнило ей о том, почему она выбрала это место своей крепостью. Местность здесь была раскидистой и пересеченной, а густая листва скрывала ее федаин от любопытных глаз дронов и спутников. И богатая дикая природа также служила отвлекающим маневром, нарушая тепловизионное сканирование и георадар .
  Да, это самое подходящее место для убежища партизан. Тем не менее, Хадиджа знала, как легко впасть в самоуспокоенность. Вот почему она разбила своих людей на небольшие взводы, не более тридцати мужчин и женщин в каждом, и они были рассеяны во всех направлениях. Восток. Запад. Север. Юг. Постоянно в движении. Никогда не располагался лагерем в одном месте слишком долго .
  Кроме того, она строго следила за соблюдением радиодисциплины. Они никогда не общались в эфире без крайней необходимости. Вместо этого они полагались на проверенный временем метод — использование сети курьеров, доставлявших закодированные сообщения пешком .
  Хадиджа знала, что за эти меры предосторожности приходится платить. Это означало, что командно-административная структура ее сил была гибкой и свободной, и особенно в наш цифровой век координация событий могла быть сложной .
  Не раз она пересматривала свою стратегию. Она пыталась найти лучший способ, более легкий путь. Но всегда — всегда — она приходила к одному и тому же выводу. Оперативная безопасность была ключевым моментом, и лучше было действовать медленно и осторожно, чем быстро и безрассудно .
  Она не могла позволить себе недооценивать американцев или их союзников. Они были хитры, как змеи, и на их стороне были технологии. Так что она не будет рисковать .
  Кивнув, Хадиджа зашагала через свой лагерь .
  Палатки колыхались на ветру, не было ни открытого огня, ни неконтролируемого освещения. Просто полная скрытность. Именно так, как она хотела, чтобы это было .
  Она подошла к трем федаинам , охранявшим палатку Оуэна Колфилда. Они признали ее, выпрямив и скрестив винтовки на груди .
  «Сейчас я увижусь с мальчиком», — сказала Хадиджа .
  — Да, Мать .
  Один из мужчин протянул руку и расстегнул для нее молнию, и она наклонилась и проскользнула внутрь .
  
  Глава 19
  
  
  ОВэнь дернулся
  проснувшись, когда вошла Хадиджа, с широко раскрытыми глазами и резким дыханием, он все еще цеплялся за свой спальный мешок и попятился назад. Он прижался к углу .
  Хадиджа почувствовала, как печаль пронзила ее сердце, как раскаленная игла, но она поняла реакцию мальчика .
  Для него я демон. Я забрал его из всего, что он когда-либо знал. И неудивительно, что он должен ненавидеть меня за это .
  Покачав головой, Хадиджа опустилась на колени. Она старалась сохранять позу как можно менее угрожающей и достала пакет с напитком из сумки, которую несла. Это был апельсиновый сок. Она сорвала и развернула прикрепленную соломинку. Она вонзила его в пакет .
  Затем медленно, очень медленно она приблизилась к мальчику. Она протянула руку и предложила выпить .
  Мальчик пристально смотрел, сморщив губы, прежде чем броситься вперед и выхватить его у нее. Затем он бросился обратно в угол, шумно посасывая соломинку, не сводя с нее глаз .
  Хадиджа некоторое время смотрела на него, потом вздохнула. — Я не причиню тебе вреда. Пожалуйста, поверь мне .
  Мальчик продолжал смотреть, его ноздри раздувались. Его глаза — боже мой — они блестели чистым убийством .
  Хадиджа потерла затылок, чувствуя беспокойство. Однажды она читала о чем-то, что называется стокгольмским синдромом. Это была связь между похитителем и пленником. Но... такого сочувствия, похоже, здесь не существовало .
  Даже спустя четыре месяца Оуэн оставался необычайно дерзким. Он редко говорил и редко проявлял какие-либо эмоции, кроме презрения и враждебности. Временами он казался почти диким, стремящимся бросить вызов, жаждущим сражаться .
  Хадиджа вздохнула и проглотила свое разочарование. Она поняла, что совершила ошибку. Она пыталась подкупить мальчика в обмен на его сочувствие. Но это было дурацкой затеей, потому что мальчик был упрямым, яростно умным, и его не опекали .
  Так что теперь Хадиджа выбрала другой подход. Она приняла сдержанную улыбку. Не слишком туго. Не слишком свободно. И она перешла на твердый тон и заговорила с мальчиком, как будто он был взрослым. «Авраам Линкольн — он был величайшим американским президентом, не так ли?»
  Глаза мальчика сузились, и он слегка наклонил голову, перестав сосать соломинку .
  Хадиджа знала, что теперь она привлекла его внимание. Она разожгла его интригу. И она кивнула. «Да, Линкольн был величайшим. Потому что он провозгласил, что рабы должны быть свободны. И он продвигался вперед, чтобы сделать это так. Но это путешествие не обошлось без больших жертв. Хадиджа сделала паузу, задаваясь вопросом, не использует ли она слишком громкие слова, чтобы мальчик мог их понять. Но она все равно прошла. «Тысячи и тысячи американцев погибли. Республика была разорвана на две части. Был огонь. И кровь. И печаль. И в конце... ну, в конце концов, это стоило Линкольну всего. Даже его жизнь. Но он выполнил задуманное. Его мечта стала реальностью. Он сделал рабов свободными ...
  Мальчик наклонился вперед, сильно моргая, его пальцы дернулись вокруг пакета с напитком .
  Хадиджа наклонилась вперед, чтобы соответствовать ему. Она позволила своему голосу перейти на шепот и потеряла улыбку. — Я хочу того же для своего народа. Чтобы стать свободным. Чтобы никто не угнетал. Но... у нас нет Линкольна. Нет спасителя. Только огонь. И кровь. И печаль. И поэтому мы боремся. И когда-нибудь — однажды — я надеюсь, ты поймешь .
  Хадиджа изучала мальчика. На его юном лице больше не было ненависти. Только любопытство и задумчивость. Он как будто начал пересматривать свои чувства к ней .
  Не говоря ни слова, Хадиджа повернулась и выскользнула из палатки .
  Она оставила Оуэну кое-что для размышлений. Она посеяла семя острой идеи. А пока – иншалла – этой простой философии должно быть достаточно .
  
  Глава 20
  
  
  Дость сломалась,
  и Хадиджа встретилась с Сити и Айманом в роще сразу за лагерем .
  Вокруг них колыхалась высокая трава, и щебетали птицы, когда солнце поднималось над зубчатыми холмами на горизонте. Это было похоже на начало прекрасного дня. День, наполненный обещаниями .
  Хадиджа осмотрела свое спокойное окружение, прежде чем повернуться к своим лейтенантам. — Каков наш статус ?
  — Все курьеры зарегистрировались, — сказал Айман. «Все сообщения доставлены ».
  «Ничего не скомпрометировано ?»
  — Нет, Мать. Мы приняли все меры предосторожности .
  'Хороший. И камеры готовы ?
  «Мы синхронизировали их всех, — сказала Сити. 'Это подтверждается. Операция пройдет, как и планировалось .
  Хадиджа вздохнула и кивнула. Она чувствовала в себе гул предвкушения. Она вспомнила, что изучала о Тетском наступлении; о том, как коммунисты использовали его, чтобы ошеломить американцев во время войны во Вьетнаме. И она надеялась, что те же самые уроки применимы и здесь .
  Аллах акбар. Пусть Его воля будет сделана с этого момента вперед .
  
  Глава 21
  
  
  ДИнеш Наир не считал
  сам смелый человек .
  На самом деле, прямо сейчас его ладони были потными, а сердце бешено колотилось, когда он шел по тротуару. Он должен был напомнить себе, чтобы он не торопился, чтобы его движения были плавными, небрежными .
  Было немногим больше семи часов, и район Кепонг города просыпался от комендантского часа от заката до рассвета. Разносчики и торговцы окружали узкие бульвары, открытые для бизнеса. Машины шли медленно, бампер к бамперу. А над головой поезд промчался по монорельсу, издавая гипнотический звук .
  Тук-тук. Тук-тук. Тук- тук .
  На первый взгляд это выглядело как еще один день .
  Но, конечно же, это было не так .
  Проснувшись сегодня утром, Динеш заглянул в раздел объявлений в газете New Straits Times . Таков был его распорядок в прошлом году. Он делал это ежедневно, просматривая каждую рекламу строчка за строчкой .
  К настоящему времени привычка стала удобной. Повторение прищуривания, поиска, ничего не находя. Всегда ничего. И после всего этого времени он позволил себе впасть в некоторую самоуспокоенность. Он пришел к выводу, что активация его роли, если до этого дойдет, скорее всего, произойдет в далеком будущем .
  Не сегодня .
  Не завтра .
  Конечно, не на следующий день .
  И это-то и утешало Динеша – возможность того, что ему никогда не придется исполнять свои обязанности. Это была приятная фантастика. Он останется в вечной готовности, выглядя храбрым, но на самом деле не делая ничего смелого .
  Но сегодня… ну, сегодня был день, когда фантастика распалась .
  Динеш потягивал свой кофе, когда наткнулся на объявление о бизнесе. Сообщение было коротким и приятным — владелец расширил его до франшизы. Ему нужны были только серьезные инвесторы, а брезгливым не нужно обращаться. Бизнес специализировался на уничтожении крыс и тараканов .
  Увидев это, Динеш ахнул и выпрямился. Кофе стекал по его подбородку. Ему казалось, что кто-то только что ударил его в живот .
  Широко раскрыв глаза, вытирая рот, ему приходилось перечитывать рекламу снова и снова, просто чтобы быть уверенным. Но... ошибки быть не могло. Фраза была как раз правильной. Это был тайный сигнал. Сигнал для активации .
  Это происходит. Это действительно происходит .
  Динеш прямо тогда ощутил прилив эмоций, переворачивающихся внутри него .
  Возбуждение.
  Интрига.
  Страх.
  Но не было времени останавливаться на этих чувствах, потому что это был зеленый свет, которого он ждал. Это был призыв к действию; шанс выполнить клятву, которую он дал. И, как католик с совестью, он знал, что должен принять вызов. Нет больше полета фантазии, нет больше сказок .
  Теперь, когда Динеш шел по тротуару, он осматривал витрины магазинов и прохожих вокруг себя. Он, должно быть, проходил этот путь сотни раз, но сегодня, под тяжестью знаний, которые он нес, городской пейзаж казался гиперреальным, вызывающим клаустрофобию .
  Запахи и звуки застыли, и когда он поднял глаза к небу, то увидел дрон, пронесшийся мимо многоэтажки. Электронное наблюдение смотрело вниз с небес .
  Короткие волосы на затылке напряглись, и — Святая Мария, Матерь Божья — тревога его возросла. Он втянул воздух и отсчитал секунды, затем выдохнул .
  Нет, Динеш вовсе не считал себя храбрым человеком .
  На самом деле, тихий голос в глубине его сознания говорил ему, что нужно бежать изо всех сил. Ищите укрытие и прячьтесь. Но заламывая руки и сглатывая, Динеш подавил желание и опустил взгляд. Он уверял себя, что лучше всего не сбиться с курса. Пожалуй, самый мудрый ход .
  Он вспомнил, что сказала ему его куратор Фарах .
  Агентства алфавитного супа всегда наблюдали. АНБ, АИБ, ЦРУ. У них повсюду были глаза и уши, что делало невозможным полное уклонение от их прикрытия. И любая неуклюжая попытка сделать это только выделит вас для еще большей слежки .
  Нет, оставалось только понять масштабы Большого Брата, а затем добровольно и полностью принять его. Фара сказала ему, что, несмотря на все свои возможности по добыче данных и перехвату, американцы и их союзники не могут отследить каждого человека .
  Нет, огромное количество сырой разведывательной информации, собираемой из нескольких источников, означало, что они постоянно были завалены информацией. Слишком много изображений. Слишком много болтовни. Невозможно обработать все сразу .
  Поэтому они остановились на скомпрометированном рабочем процессе .
  Во-первых, они использовали компьютерные алгоритмы для поиска закономерностей. Красные флаги. Подсказки к нулю в на. И только после того, как метаданные были упорядочены и систематизированы, только тогда аналитикам было поручено изучить их поближе. Но даже в этом случае они все еще сталкивались с горой ложных срабатываний, которые нужно было отсеять .
  Было очевидно, что американцы и их союзники на самом деле не знали, что они ищут. Поэтому они собрали всю информацию, припрятав все для анализа .
  Это была одержимость, рожденная страхом. Страх перед тем, что они не могли контролировать, чего они не могли предвидеть. И в этом была их слабость. Полагаясь так сильно на автоматизированные технологии, они невольно создали слепые зоны, бреши, тени .
  Динеш знал, что лучший способ использовать систему — это спрятаться на виду. Ему нужно было быть максимально естественным и сливаться с пейзажем .
  Кепонг был лучшим местом для этого. Это было за пределами Голубой зоны, городские джунгли, тесные и кишащие, которые создавали миллион переменных .
  Идеальный.
  Динеш почувствовал себя спокойнее. Ему стало легче дышать. Он был более уверен в образе, который ему нужно было принять .
  Я просто обычный человек. Я иду завтракать. У меня нет других мотивов. Нет причин поднимать какие-то красные флажки .
  Имея это в виду, Динеш поднялся по пешеходной эстакаде. Он перешел улицу и спустился с другой стороны .
  Вырисовывалась группа прилавков мамак . Масло шипело и потрескивало. Доносился густой аромат роти и ми, и утренняя толпа толпилась, занимая столики под открытым небом .
  Динеш сделал вид, что ищет место, где можно сесть. Он крутился туда-сюда, но безрезультатно. Итак, покачав головой и вздохнув в притворном разочаровании, он подошел к ларьку .
  Он заказал roti canai с карри и расплатился с мужчиной в кассе. Динеш сказал ему упаковать его на вынос. Затем он встал у прилавка и стал ждать, скрестив руки на груди .
  В любой момент сейчас. В любой момент сейчас ...
  В этот момент он почувствовал, как мимо него прошла женщина. Это было так близко, что он чувствовал запах ее сладких духов и горячее дыхание на своей руке .
  Это была Фарах .
  Она что-то сунула в задний карман его брюк .
  Динеш моргнул, но никак не отреагировал. Он даже не обернулся, чтобы посмотреть, кто это .
  Сохранять спокойствие. Оставайся хладнокровным .
  Он сохранил свою позу. Он не тронул карман. Он сохранял бесстрастное выражение лица и продолжал смотреть прямо перед собой .
  Он подождал, пока его заказ с едой будет готов, затем взял его и отступил от прилавков мамак , ударившись о тротуар .
  прогон наблюдения-обнаружения .
  Он объехал один перекресток, затем другой. Он проскользнул через переулок, пересек улицу, затем вошел на базар .
  Он обвел взглядом шумных торговцев, продающих все, от поддельных сумочек до порнографических DVD. Он задержался, поворачивая влево, затем вправо, затем снова влево, тонко проверяя свой тыл, затем вышел в дальнем конце базара .
  Насколько он мог судить, за ним никто не следил .
  Динеш решил, что он чист, и позволил себе улыбнуться .
  О да .
  Он прошел сквозь перчатку и гордился собой .
  
  Глава 22
  
  
  ДИнеш Наир
  Книжный магазин находился в старом здании наследия, построенном во времена Второй мировой войны. Это было место ностальгии; место воспоминаний .
  Ему понадобилось всего пятнадцать минут, чтобы дойти сюда, и когда он отстегнул решетчатую дверь у входа и открыл ее на скрипучих роликах, он почувствовал легкое сожаление .
  Что сказал однажды Андре Бертьем ?
  Мы все носим маски, и приходит время, когда мы не можем их снять, не сняв собственную кожу .
  Теперь, как никогда ранее, Динеш понял это чувство .
  Он поднялся по деревянной лестнице, скрипя ступенями. Он подошел к двери на лестничной площадке. Он прищурился и обнаружил несколько прядей волос, застрявших в правом верхнем углу дверного косяка. Он увидел, что они целы; безмятежный .
  Хороший.
  Накануне вечером Динеш вырвал себе волосы и нарочно поместил их туда. Это было простое ремесло, но эффективное. Если бы кто-то попытался взломать замок и проникнуть в его магазин, нити выпали бы, предупредив его о вторжении, и он был бы вынужден принять необходимые контрмеры .
  Но – слава богу – до этого не дошло. Никто не шпионил за ним; никто не устраивал засады. По крайней мере , пока .
  Он мог бы установить старомодную сигнализацию. Может быть, даже инфракрасные камеры или датчики движения. Но опять же, если бы он это сделал, это бы только сигнализировало Большому Брату, что ему есть что скрывать .
  Нет, быть сдержанным лучше .
  Открыв дверь, Динеш стряхнул пот со лба и вошел в свой магазин. Он наслаждался приглушенным солнечным светом, просачивающимся сквозь застекленные окна. Он слушал порхание невидимых голубей, взлетающих с крыши, и вдыхал мускусный аромат тысячи книг .
  Динеш вздохнул .
  Этот магазин был его гордостью и радостью. Он начал ее после того, как вышел на пенсию инженером, и она помогла ему пережить горе из-за внезапной кончины жены. Это позволило ему смириться с трагедией и исцелиться .
  Атмосфера здесь была своеобразной. Тихий и неподвижный. Это было место, где можно было укрыться от суровости мира; насладитесь очаровательными историями из ушедших эпох .
  Его любимыми романами были классические произведения о шпионаже таких авторов, как Джозеф Конрад и Грэм Грин. Он неизменно рекомендовал их каждому новому человеку, зашедшему в его магазин, даже предлагал им чай с печеньем, приглашая остаться ненадолго .
  Большую часть времени он встречал их только один раз и больше никогда не видел. Его постоянных клиентов было немного, и это означало, что он едва зарабатывал достаточно, чтобы покрыть арендную плату. Грустно, но понятно. В эту цифровую эпоху быстрых загрузок и еще более быстрого потребления старые книги мало привлекали внимание .
  Динеш не раз взвешивал все за и против своего призвания. И да, он подумывал закрыть свою лавку, уехать, эмигрировать …
  У него было два взрослых сына. Это были врачи в Австралии. Один работал в Мельбурне, а другой работал в Хобарте. И во время сеансов чата в скайпе они неизменно подталкивали его .
  Аппа, мы не понимаем, почему ты такой упрямый. Малайзия — богом забытая страна. Дела идут все хуже и хуже. И мы очень беспокоимся о вашей безопасности. Так что, пожалуйста, собирай вещи и приезжай в Австралию. Мы позаботимся о вас .
  Динеш соблазнился этим предложением. Серьезно соблазнил. В конце концов, он скучал по своим сыновьям и думал о них каждый божий день .
  Но до сих пор он отказывался сдаваться. Он верил — нет, он настаивал , — что еще есть надежда. Надежда на то, что страна изменится; надежда на улучшение ситуации. И именно эта вера поддерживала его. Он родился малазийцем и решил умереть малазийцем .
  Конечно, он не был смелым человеком .
  Не по-настоящему .
  Но он должен был вести себя так, как он есть, по крайней мере, перед своими сыновьями .
  Се ля ви .
  Покачав головой, Динеш подошел к своему столу в углу. Он включил настольную лампу, чтобы побольше света, затем вытащил конверт из заднего кармана брюк .
  Он открыл ее и вынул листок бумаги. На первый взгляд это выглядело как фрагмент чьей-то диссертации. В данном случае это было эссе, исследующее значение одержимости капитана Ахава китом в «Моби Дике » .
  нечто большее .
  Он сел и, сгорбившись, начал расшифровывать заложенный в текст код пропуска. Сначала в отдельный блокнот он выбрал и выписал каждую пятую букву из сочинения. Затем, завершив эту последовательность, он пропускал каждый алфавит на единицу. Например, «А» стало «В», а «М» стало « Н ».
  Он продолжал в том же духе, пока не извлек истинное послание, скрытое под поверхностью. И как только он это сделал, Динеш почувствовал, как у него пересохло во рту. Он сильно моргнул и взглянул на большие круглые часы, висевшие на стене рядом с ним. Было без десяти минут восемь .
  Святая Мария, Богородица .
  Его глаза метнулись к сообщению. Он прочитал ее во второй раз, в третий. Но… ошибки быть не могло. Инструкции были зловеще ясны .
  Динеш вдруг почувствовал себя неуверенно; запутался .
  Как будто сама земля сдвинулась под ним .
  Это не имеет смысла .
  Но опять же, он был просто проводником; средство для достижения цели. Он видел только одну или две части головоломки. Не все. Никогда целиком. И он знал, что должен довести дело до конца, даже если он не мог полностью понять свою роль во всем этом .
  Поднявшись со своего места, он выключил настольную лампу. Он вырвал страницу, которую написал в блокноте, и скомкал расшифрованное сообщение и эссе. Он сбросил их в стальной бак под столом .
  Он открыл бутылку со спиртом и вылил ее на бумагу. Затем, ударив спичкой и бросив ее внутрь, он поджег бумагу. Он смотрел, как все горит, пока не осталось ничего, кроме пепла .
  Сделанный.
  Мышцы напряжены, сердце колотится, он закрыл свою лавку. Он положил пряди волос на входную дверь, затем отправился домой, обязательно пойдя окольным путем .
  Святая Мария, Богородица .
  Он не сомневался, что то, что должно было произойти сегодня в Голубой Зоне, будет иметь большое значение. За пределами ужасного .
  
  Глава 23
  
  
  Ат 08:00 часов,
  Майя услышала, как Адам постучал в ее дверь .
  Когда она открыла его, то увидела, что он был обычным мошенником. Он прислонился к дверному косяку, весь развязный, никакой мягкости, как будто вчерашней близости никогда не было .
  Адам вздернул подбородок. 'Доброе утро. Хорошо спать ?
  Майе пришлось сдержать смешок. Ей хотелось сказать ему, что нет, она спала беспокойно. Она ворочалась и ворочалась, но все еще чувствовала горький привкус смешанных сигналов, которые он ей давал .
  Она жаждала противостоять ему, искать решения. Но — черт возьми — она была не в настроении для еще одной мыльной оперы .
  Поэтому она улыбнулась пластиковой улыбкой и выпрямилась. Она лгала сквозь зубы. «Отлично спал. Спасибо, что спросили .
  'Сладкий, как. Ты готов спуститься вниз на завтрак ?
  'Заметано. Веди вперед .
  
  Глава 24
  
  
  Тон отель
  Ресторан находился на десятом этаже, окруженный зеркальными окнами, выходившими на городские улицы. Декор был гладким и стильным, драпированным в мягких тонах .
  В этот час народу было немного, и только треть столов была занята. А вот фуршет впечатлил. Это было сочное распространение различных кухонь. Все хорошо пахло .
  Адам выбрал полный вестерн — яйца, бекон, тосты и кофе .
  Майя выбрала что-нибудь полегче — китайскую рыбную кашу и чай .
  Затем они выбрали место в тихом уголке в нише прямо у окна. У них было сорок пять минут, прежде чем Хантер пришел забрать их. Таким образом, они могли не торопиться с едой и не торопиться .
  Адам намазал свой тост малиновым джемом. — Итак, вернемся к делу .
  Майя взяла ложку дымящейся овсянки и медленно отхлебнула. «Да, вернемся к делу ».
  «Есть какие-нибудь мысли о том, как мы будем проводить интервью ?»
  Майя стиснула зубы. Она знала, что они не смогут вечно избегать этой темы. Это был пресловутый слон в комнате. Их миссия. Их цель .
  Хантер организовал для них интервью с Робертом Колфилдом. Он был их главным, их первым контактным лицом. Человек, чей похищенный сын спровоцировал шиитское восстание .
  Разговор с ним будет, мягко говоря, деликатным, а уговорить его рассказать больше о своих деловых интересах будет еще сложнее .
  Майя выдохнула и откинулась назад. Она провела рукой по волосам. — Нам придется действовать осторожно. Я имею в виду, директор явно расстроен. Мы не хотим увеличивать его боль. Но в то же время мы не хотим и раздувать его надежды ».
  «Ну, господи, если Агентство и JSOC не смогли точно определить его сына со всеми своими шпионскими хитростями и штуковинами, какие у нас есть шансы, верно ?»
  «Тонкий или нет ».
  'Ага.' Адам откусил свой тост. Смахнул крошки с рубашки. «Четыре месяца — это чертовски много времени, чтобы придумать ни гроша ».
  — След остыл. И мы должны сделать все возможное, чтобы это исправить ».
  'Хорошо. Давайте исправим это. Как ты думаешь, где Хадиджа держит мальчика ?
  Майя остановилась и задумалась. «Не может быть сам Куала-Лумпур. Он должен быть где-то снаружи .
  — Где-нибудь в сельской местности? Келантан? Кедах ?
  «Отрицательно. Эти государства слишком далеко. Он должен быть где- то ближе .
  «Вероятно, это место трудно отслеживать с помощью дронов или спутников ».
  'Согласовано.'
  'Так…?'
  — Я думаю… Паханг. Да, Паханг звучит примерно так. Это достаточно близко, и это самый большой штат на полуострове. Заполнен тропическим лесом. Листва там многослойная и обеспечивает оптимальную маскировку. И местность достаточно пересеченная, чтобы быть недоступной для транспортных средств .
  Адам цокнул языком и взял вилку и нож. Он начал копаться в своем беконе и яйцах. «Природная крепость. Легко спрятать и защитить .
  'В яблочко.'
  тоже не повредит ».
  Майя кивнула. «Это стратегическое преимущество, от которого Хадиджа не может отказаться » .
  Оранг Асли были коренными жителями Малайского полуострова. Они были охотниками-собирателями, прекрасно адаптировавшимися к дикой природе, и на протяжении поколений они развили навыки, которые сделали их лучшими следопытами в регионе .
  В 1948 году, когда коммунистическое восстание укоренилось в сельской местности, это были оранг-асли. которые пришли на защиту своей страны. Их мужество и боевое мастерство склонили чашу весов в боях в джунглях, обеспечив победу над коммунистами к 1960 году .
  К сожалению, какое-либо чувство национальной благодарности длилось недолго .
  Правительство, за которое они сражались и за которое погибли, быстро отвернулось от них, стирая их с лица земли, а за прошедшие десятилетия вырубка леса и расчистка земель разрушили их традиционный образ жизни. Это ввергло их в нищету, а правительство еще больше оттолкнуло их, заставив их обратиться в суннитский ислам .
  И сейчас? Ну, старая поговорка применима .
  Враг моего врага - мой друг .
  Не имея ничего, что можно было бы терять, оранг-асли объединились с Хадиджей. и она, вероятно, нашла убежище среди них в тропических лесах Паханга, возможно, на последней большой границе в стране. Ирония в этом была горькой .
  Адам сказал: «Такая дикая местность должна быть пугающим местом для городского ребенка, такого как Оуэн ».
  'Без сомнений.' Майя вздохнула. «Но я читал психологический профиль Оуэна, и он кажется стойким мальчиком. Пока Хадиджа не будет с ним плохо обращаться, я думаю, он выживет » .
  «Эй, если верить всем видео, подтверждающим жизнь, которые мы видели до сих пор, то Оуэн здоров и сыт. Так что можно с уверенностью предположить, что он держится нормально .
  «Маленькие милости ».
  «Да, ну, в данный момент мы не можем позволить себе быть разборчивыми. Возьмем, что сможем ...
  И тут Майя услышала взрыв .
  Бум.
  Он загрохотал вдалеке, словно раскат грома, и она почувствовала, как завибрировал ее стол .
  Несколько посетителей ресторана ахнули и съёжились .
  Майя посмотрела в окно рядом с ней. Она увидела поднимающееся грибовидное облако, разворачивающееся, как лепестки цветка, затемняющее горизонт на востоке .
  Она моргнула и сглотнула. Она прикинула, что эпицентр был, может быть, в десяти километрах отсюда. Сразу за пределами синей зоны .
  Закрывать. Слишком близко .
  Адам нахмурился. 'Это что? Автомобильная бомба ?
  «Должно быть, они попали в один из контрольно- пропускных пунктов ».
  «Ну, дерьмо. Доброе утро от Черных Вдов .
  Майя поморщилась. Она подумала обо всех жертвах, обо всем сопутствующем ущербе, и она почувствовала, как у нее скрутило желудок .
  Черные вдовы ...
  Так теперь все стали называть повстанцев, видимо, потому, что большинство из них были женщинами. Это были вдовы шиитов, которых малайзийские силы безопасности убивали на протяжении многих лет .
  Черные вдовы ...
  Лично Майя считала это имя дурным тоном. Тем не менее, она не могла отрицать, что это звучало сексуально — исламская воинствующая группировка, движимая женским культом личности, одержимая жаждой мести .
  Майя оглядела ресторан. Она увидела встревоженные лица. Дипломаты. Журналисты. Работники помощи. Они приехали со всего мира, чтобы принять участие в этом, как будто нынешняя ситуация была проклятым карнавалом. И она должна была задаться вопросом, сколько из них на самом деле понимают, во что ввязались .
  За пределами отеля завыли сирены, достигая крещендо .
  Майя наблюдала, как бронетранспортер «Страйкер» промчался мимо перекрестка чуть ниже, за ним следовали две пожарные машины, затем машина скорой помощи .
  Силы быстрого реагирования сейчас мобилизуются, блокируют всю территорию вокруг атаки, зачищают беспорядок .
  Адам вскинул плечи и снова начал есть с небрежным выражением лица. — Думаю, Хантер задержится. В ближайшие пару часов движение будет затруднено ...
  Майя снова повернулась к Адаму, щеки напряглись, желая сказать что-то в ответ .
  Но затем ее отвлекло мерцание движения справа от нее .
  Мимо их столика неторопливо проходила молодая официантка в платке и держала поднос с напитками. Она выглядела скромной, не угрожающей. Но что-то в ее позе было не так. В частности, что-то было не так с ее рукой .
  Майя смотрела, ее глаза сузились .
  И — черт возьми — она это увидела .
  Это была рубцовая ткань между большим и указательным пальцами женщины. Это был характерный признак того, кто привык постоянно стрелять из пистолета .
  Стрелок . _
  Женщина остановилась на полушаге, вытянула шею и встретилась глазами с Майей. И одним плавным движением она уронила свой поднос, расплескав напитки, и сунула руку под фартук .
  Майя вскочила на ноги. « Пистолет !»
  
  Глава 25
  
  
  Твремя замедлилось до ползания,
  и Майя слышала, как стучало ее сердце в ушах .
  У нее не было времени думать, только реагировать. Во рту пересохло, мышцы горели, она бросилась на стол перед собой, толкнув его против повстанца, как раз в тот момент, когда достала свое оружие — Steyr TMP .
  Ножки стола заскрипели по мраморному полу. Тарелки и чашки перевернулись и разбились. Край стола попал повстанцу в живот, и она отшатнулась, нажимая на спусковой крючок, стреляя из автомата .
  Окно позади Майи взорвалось .
  Люди кричали .
  Адам уже встал со своего места, доставая из кобуры свой пистолет, поднимая его в классическую стойку Уивера, обеими руками сжимая свое оружие и ударяя им вперед, вытягивая локти, получая изображение прицела .
  Он выстрелил один раз .
  Дважды.
  Три раза .
  Кровь брызнула в воздух, федаи закрутилась и упала на пол, ее блузка была изорвана пулями. Она задыхалась и хрипела, алая слюна пузырилась на ее губах, и Адам всадил в нее еще две пули, испарив ее лицо, убедившись, что она нейтрализована .
  Майя посмотрела на мертвую женщину. Она чувствовала себя ошеломленной, растерянной. И – бум – тут она услышала, как на юге взорвалась еще одна бомба. И – бум – еще один взрыв на севере. И – бум – еще один на западе .
  Это был хор насилия .
  Симфония хаоса .
  И в этот ужасный момент Майя поняла .
  Бомбы - отвлекающий маневр. У них уже есть спящие ячейки, расположенные внутри синей зоны. Это полноценная атака .
  Сильно моргая, Майя вытащила пистолет и увидела, как из кухонных дверей сразу за линией буфета выскочил шеф-повар, низко пригнувшись. Но — черт возьми — он вовсе не был поваром. Он был повстанцем с «Узи Про», пристегнутым к его плечу .
  «Контакт оставлен!» — закричала Майя. « Налево !»
  Следя за движущимся федаи из своего пистолета, она отступила в сторону и нажала на курок, выпустив столько патронов, сколько смогла, и ее выстрелы врезались в линию буфета, отбивая серебряную посуду, рассыпались искры, взрывалась еда …
  Но — черт возьми — повстанец был быстр .
  Он метался, как обезьяна, и стрелял в ответ очередями по три патрона .
  Майя рванулась к колонне, морщась от пуль, проносившихся мимо ее головы, шипя, как разъяренные шершни, и скрылась в укрытии, когда последовала новая стрельба, барабаня по самой колонне, посыпая воздух летящими гипсом и бетоном .
  Майя знала, что ее прижали .
  Повстанец занял превосходящую позицию за линией буфета .
  Плохо. Очень плохо .
  Майя сглотнула, ее пальцы сжались вокруг пистолета. Но краем глаза она могла видеть, что Адам примостился в нише прямо слева от нее .
  Он выскочил, сильно стреляя, отвлекая повстанца, затем нырнул обратно в укрытие, когда повстанец открыл по нему ответный огонь .
  Адам перезагрузился. Он бросил использованный магазин и вставил новый. Затем он взглянул на Майю, поднял один палец и сделал круговое движение, затем сжал кулак .
  Приманка и подмена .
  Майя поняла и показала ему большой палец вверх .
  Адам снова выскочил, обмениваясь выстрелами с повстанцем, занимая его .
  Майя оторвалась от колонны и нырнула на пол, тяжело дыша, поползла и потянулась, глиссируя на животе, и — да — добралась до мертвой женщины-повстанца, все еще лежащей там, где ее оставили .
  Майя вытащила Steyr TMP из безжизненных пальцев женщины. Затем она вытащила запасные магазины из патронташа под фартуком женщины. Потом она закатилась под стол и перезарядила автомат .
  В этот момент Майя услышала, что кто-то кричит справа от нее, и выглянула. Она увидела гражданскую женщину, которая пыталась добежать до лифтов, ее высокие каблуки цокали по мраморному полу. Но женщина не успела уйти далеко, как ее крики были прерваны выстрелами, и она привалилась к стене, окрасив ее в красный цвет .
  черт...
  Майя закусила губу. Она знала, что им нужно покончить с этим, и покончить с этим сейчас .
  Поэтому она выстрелила в «Штайр». Она пнула стол, чтобы укрыться, и присела на корточки. «Подавление огня !»
  Майя высунулась, нажала на спусковой крючок автомата, и тот взбрыкнул в ее руках, как дикий зверь, когда она открыла огонь по повстанцу. Она стреляла непрерывными очередями, заставляя его держать голову опущенной .
  Адам использовал отвлечение, чтобы броситься вперед .
  Он сделал круг и обошел федаи с фланга , и прежде чем этот ублюдок успел понять, что происходит, Адам уже выскользнул из-за угла линии буфета и всадил два патрона ему в череп .
  Танго вниз .
  
  Глава 26
  
  
  МАйя вдохнул и выдохнул.
  Она опустила дымящееся оружие .
  В воздухе пахло порохом, раскаленным металлом, соленым потом .
  Ветер хлестал в разбитые окна ресторана. Рваные шторы вздымались, и звуки сирен, вертолетов и выстрелов эхом отдавались от городского пейзажа снаружи .
  Завсегдатаи ресторана ютились по углам, дрожа, рыдая, травмированные .
  Майя перезарядила свой «Штайр» и окинула их взглядом. Она держала свой голос ровным. «Все оставайтесь лежать. Не двигайся, пока мы не скажем. Ты понимаешь? Оставайтесь внизу .
  Майя прошаркала вперед, все еще осторожничая, с пистолетом на малой изготовке .
  Она присоединилась к Адаму, который уже подобрал « Узи » мертвого повстанца .
  Он вставил в оружие новый магазин. Он указал на свои глаза, затем указал на кухонные двери за линией буфета. Они слегка покачивались, скрипели петли .
  Майя стиснула зубы и кивнула, и они заняли позиции по обе стороны дверей. Она считала пальцами, молча шепча .
  Три. Два. Один .
  Они качнулись на кухню .
  Майя целилась низко .
  Адам целился высоко .
  Расчистили дверной проем, потом разошлись и прочесали проходы между лавками, печками и духовками. Они срезали углы, направляя свое оружие то туда, то сюда .
  — Чисто налево, — сказала Майя .
  — Совершенно верно, — сказал Адам .
  Все, что они нашли, были повара и официанты ресторана, ошеломленные и съежившиеся. Тем не менее, они не могли позволить себе роскошь делать ложные предположения. Поэтому они обыскивали каждого мужчину, каждую женщину, просто чтобы убедиться, что они не вооруженные федаины .
  
  Глава 27
  
  
  Тэй были в безопасности на данный момент.
  Майя и Адам собрали всех гражданских на первом этаже ресторана. С помощью аптечки из кухни они лечили и стабилизировали тех, кто получил ранения на теле .
  К сожалению, спасти всех не удалось. Четверо гостей были убиты во время самой перестрелки. А у другой — официантки — были повреждены две артерии, и вскоре после этого она истекла кровью .
  Ради достоинства Майя и Адам схватили скатерти и расстелили их над телами погибших мирных жителей. Это было лучшее, что они могли сделать, учитывая обстоятельства .
  Вызвать помощь извне оказалось непросто. У них не было ни сотовой связи, ни Wi-Fi, ни один из обычных телефонов в ресторане не работал .
  Майя догадалась, что повстанцы вывели из строя сотовые сети в Голубой зоне, а также перерезали стационарные телефоны внутри самого отеля .
  Коварный.
  Майя проверила мертвых федаинов в ресторане, и у них обоих были рации. Однако радиостанции были заблокированы четырехзначным PIN-кодом, и их нельзя было обойти, что означало, что они не могли принимать или передавать данные. Разочаровывает .
  Адам цокнул языком. — Что теперь ?
  Майя покачала головой. «Разумнее всего было бы пригнуться. Создайте здесь оборонительный клин. Она посмотрела на гражданских. «Нашей первоочередной задачей должно быть обеспечение их безопасности. Но… — Майя замялась .
  Адам кивнул. — Но вы хотите вызвать кавалерию. Вы не хотите праздно ждать; крутишь пальцами .
  «Да, ну, мы не знаем, какова там противостоящая сила. Мы не знаем, как долго это будет продолжаться …
  шипение Свист. Бум .
  Словно в подтверждение слов Майи, рядом с отелем прогремел еще один взрыв. Она нахмурилась, переминаясь с ноги на ногу, нервничая .
  Она выглянула в окно и увидела черный дым, поднимающийся с улиц внизу. Она почти могла разглядеть непрекращающийся бой между полицией и повстанцами .
  шипение Свист. Бум .
  Еще один взрыв прогремел на перекрестке впереди .
  Реактивная граната попала в полицейскую патрульную машину, которая загорелась и врезалась в фонарный столб .
  Ветер с улицы дул в лицо Майе, и она вдохнула едкую вонь горящего бензина .
  Дерьмо.
  Это выглядело плохо .
  Адам прочистил горло. 'Хорошо. Хорошо. Я останусь здесь. Укрепите эту позицию и охраняйте мирных жителей. А ты иди и возьми спутниковый телефон из своего багажа .
  Майя повернулась к нему лицом. — Ты уверен ?
  «На самом деле у нас нет выбора». Адам пожал плечами. «Чем дольше мы будем ждать, тем больше будет разрастаться эта херня. Согласен ?
  Майя поджала губы и вздохнула. Она не нашла причин оспаривать эту оценку. «Ну, скопируйте это ».
  'Хороший. Давайте двигаться .
  
  Глава 28
  
  
  Тресторанные лифты
  не работал .
  Как и служебный лифт на кухне .
  Майя не знала, кто их вывел из строя — повстанцы или охрана отеля. Но она решила, что замерзшие лифты — это и хорошо, и плохо .
  Хорошо, потому что любой, кто попытается проникнуть в ресторан, должен будет сделать это по старинке — через лестничные клетки. И это были естественные узкие места, которые можно было легко забаррикадировать, блокируя прямое нападение. Но это было еще и плохо, потому что означало, что Майе придется пользоваться той же лестницей, чтобы добраться до своей комнаты на двадцать пятом этаже. Это был долгий путь, и она могла подумать о нескольких вещах, которые могли пойти не так .
  Она могла столкнуться с повстанцами, спускающимися с верхних этажей. Или повстанцы, поднимающиеся с нижних этажей. Или повстанцы приближаются с двух сторон одновременно, ловя ее в клещи .
  Страшный.
  Тем не менее, исходя из баланса вероятностей, Майя знала, что использование лестницы было гораздо лучшим вариантом, чем поездка на лифте, потому что ей не нравилась мысль о том, что ты будешь заперта без места для маневра, никогда не зная, с чем ты столкнешься, когда поднимешься. двери лифта открылись. Ни в коем случае она не собиралась быть сидячей уткой .
  Ни хрена .
  Так это была лестничная клетка. Но какой? Из ресторана вела главная лестница, а из кухни — второстепенная .
  Немного подумав, Майя выбрала второстепенное .
  Она полагала, что на этом маршруте будет меньше пешеходов, что даст ей наилучшие шансы избежать неприятностей. Конечно, это был ненадежный план, но на данный момент это должно было сработать .
  «Оставайся морозным». Адам коснулся ее руки и нежно сжал. «Не заставляй меня идти за тобой ».
  Майя улыбнулась. — Я вернусь раньше, чем ты успеешь .
  «Эй, я задержу тебя на этом ».
  «Обещания, обещания ».
  Майя глубоко вздохнула, проверила свое оружие и вышла на лестничную клетку. А за ее спиной Адам и несколько штатских, кряхтя и тяжело дыша, толкали холодильник к дверному проему, загораживая его .
  Теперь нет пути назад .
  
  Глава 29
  
  
  МАйя начала подниматься.
  Она держала автомат наготове и держалась на внешнем краю лестницы, подальше от перил, ближе к стене .
  Она двигалась в размеренном темпе, не слишком быстро, не слишком медленно, всегда сохраняя равновесие, делая шаг за шагом. И она вертела головой из стороны в сторону, увеличивая поле зрения, концентрируясь, слушая …
  Майя чувствовала себя незащищенной и уязвимой .
  С тактической точки зрения, лестничная клетка была одним из худших мест для нахождения. Линия обзора здесь была ограничена, а углы обстрела были узкими. Слишком уж тесно. Определенно не лучшее место для перестрелки .
  Майя почувствовала, как пот выступил на ее лбу, и ее кожа покраснела. На лестничной клетке не было кондиционера, из-за чего было чертовски жарко .
  В этот момент у нее было ох как заманчиво мчаться, подталкивать себя вперед, перескакивая через два-три шага за раз. Но это было бы ошибкой. Она не могла позволить себе нарушить баланс. Или создать чрезмерный шум. Или напрягаться до обезвоживания .
  Легко получается ...
  Так пошла Майя, сохраняя свою плавную шаркающую походку. Она преодолела все лестничные пролеты, раскачиваясь на каждой площадке, отсчитывая номера этажей .
  Пятнадцать.
  Шестнадцать.
  Семнадцать.
  Мышцы ее ног начали гореть, но Майя не зацикливалась на этом. Вместо этого она практиковала то, чему ее научил папа .
  Когда мы выберемся отсюда, у нас с Адамом будет долгий отпуск на прекрасном песчаном пляже Лангкави. Мы будем пить кокосовую воду. Наслаждаясь солнцем и серфингом. И нам не о чем будет напрягаться. Абсолютно ничего .
  Это было нейролингвистическое программирование. Использование будущего времени. Прогнозирование здорового результата. Это ослабило дискомфорт Майи и заставило ее продолжать .
  18.
  19.
  20.
  ней с грохотом открылась дверь .
  
  Глава 30
  
  
  Май замерла.
  Шаги эхом отдавались на лестничной клетке .
  Несколько предметов .
  Они были на несколько уровней ниже ее, и, поскольку она стояла далеко от перил, они не сразу ее увидели .
  Однако, когда она прислушивалась к ритму их движений, было очевидно, что они двигались вверх, а не вниз, а это означало, что они скоро окажутся рядом с ней .
  Майя всосала зубы, напрягая плечи. Она наклонилась к перилам и быстро огляделась. Один раз. Дважды .
  Пятью этажами ниже она мельком увидела мужчин в движении, и в их руках в свете флуоресцентного света сверкнула пушечная бронза. Они определенно были вооружены .
  Они повстанцы? Или охрана отеля ?
  Майя вспомнила подрядчика, которого она видела прошлой ночью в вестибюле. Она помнила его апатичное отношение, отсутствие у него надлежащего мастерства и понимала, что могло бы произойти .
  Подрядчики по безопасности были бы первыми, кого бы выделили и стали мишенью. И боевики бы их тут же ликвидировали. Черт, я бы так и поступил, если бы начал штурм .
  Майя покачала головой, нахмурив брови. Она не надеялась на чудо .
  Когда есть сомнения, тогда сомнений нет .
  Ей пришлось предположить, что приближающиеся к ней субъекты были федаинами . На данный момент она занимала высокие позиции. Это было тактическое преимущество. Она была выше. Повстанцы были внизу. И если она инициирует контакт, стреляя в них, она может легко убить одного или двух, прежде чем остальные смогут ответить .
  И что потом? Бегущая перестрелка на лестничной клетке ?
  Она напомнила себе, что ее цель — добраться до своей комнаты. Возьми спутниковый телефон и позови на помощь. Все, что сверх этого, было безрассудной диверсией .
  Не идите на глупый риск .
  Итак, Майя приняла решение. Она высвободилась, подкралась по оставшимся ступенькам и проскользнула в дверь на двадцать первом этаже .
  
  Глава 31
  
  
  Мая шагнула
  в коридор дальше, и она чуть не споткнулась о тело женщины .
  Она вздрогнула, у нее перехватило дыхание. Женщина лежала лицом вниз и распласталась, ее спина была изрешечена пулями, а рядом с ней был мужчина с такими же ранениями .
  Майя наклонилась и прижала пальцы к шее женщины, затем к шее мужчины. Ни у кого из них не было пульса .
  Черт возьми .
  Выглядело так, будто пара была срезана в середине полета, отчаянно пытаясь добраться до второстепенной лестницы .
  Майя сглотнула, выпрямилась и перешагнула через их тела .
  Печаль сковала ее сердце .
  Она ненавидела оставлять их лежать вот так. Это казалось... недостойным. Но у нее не было выбора. Она должна была продолжать движение. Она была ровно на четыре этажа ниже того места, где ей нужно было быть, и теперь ей лучше всего было оставить второстепенную лестницу позади и попытаться добраться до главной лестницы впереди .
  Так что Майя пробралась глубже в коридор, сузив глаза, стреляя из стороны в сторону. И тут она услышала звук приближающихся шагов впереди .
  Единый предмет .
  
  Глава 32
  
  
  Му айи было очень мало вариантов.
  Она не могла вернуться на второстепенную лестницу, потому что если бы она это сделала, то только наткнулась бы на повстанцев, поднимающихся за ней. И она также не могла продолжать продвигаться вперед, потому что тот, кто приближался, быстро приближался .
  Майе не нравилась идея участвовать в ближнем бою в узком коридоре. Это был бы тир; роковая воронка. Вряд ли это могло закончиться хорошо .
  Поэтому Майя решила, что единственное, что осталось сделать, это вернуться к перекрестку сразу за дверью на лестничную клетку, где коридор разделяется на две части .
  Она нырнула за угол слева .
  Она присела и ждала .
  Шаги становились все ближе и громче .
  Майя услышала тяжелое дыхание и всхлипы .
  Это звучало как женщина, растерянная, напуганная .
  Гражданский . _
  Майя выдохнула. Она уже собиралась выйти и помочь женщине, когда услышала, как дверь на лестничную клетку распахнулась .
  Впереди в коридоре раздались многочисленные шаги .
  Голоса бормотали .
  Майя напряглась .
  Черт возьми .
  Повстанцы выбрали для выхода именно этот этаж. Майя слышала, как женщину схватили и поставили на колени. Она плакала, умоляя о пощаде .
  Повстанцы собирались ее казнить .
  Майя чувствовала, как раскаленный докрасна адреналин бьет в живот, затуманивая зрение, обостряя чувства. Она не могла допустить, чтобы произошло это злодеяние. Ей ничего не оставалось, как вмешаться .
  
  Глава 33
  
  
  Нустрицы вспыхивают,
  стиснув зубы, Майя развернулась и, уклоняясь слева направо, открыла огонь по федаинам , стреляя контролируемыми очередями, сбив двоих из них выстрелами в голову, а оставшиеся два повстанца поняли, что происходит, и нырнули в укрытие .
  Женщина кричала и съеживалась, слезы текли по ее лицу .
  'Бежать!' — закричала Майя. 'Проклятье! Беги !
  Женщине хватило здравого смысла подчиниться. Она вскочила на ноги и помчалась по коридору, убегая в том же направлении, откуда пришла .
  'Продолжать работать! Не останавливайся !
  Уцелевшие повстанцы открыли ответный огонь, но Майя уже катапультировалась из-за угла, пули щелкали и трещали по стенам .
  Потолочный светильник взорвался искрами .
  Майя прицелилась через плечо и стреляла вслепую, пока ее Steyr не иссяк. Затем она выскочила из-за угла и побежала, перезаряжаясь на ходу, ртом глотая воздух, качая ногами .
  Майя спасла мирного жителя, но за свой счет. Теперь она могла слышать, как федаины преследуют ее, выкрикивая непристойности .
  Майя добежала до другого перекрестка в коридоре, свернула за угол, продолжила бежать и наткнулась на еще один перекресток, промчавшись мимо него, и тут же резко остановилась, широко распахнув глаза и замерев в сердце .
  Майя смотрела в стену .
  Тупик . _
  
  Глава 34
  
  
  Тон единственное место
  Оставалось пройти к двери гостиничного номера справа от нее .
  Майя не думала. Она просто отреагировала .
  Она выстрелила из автомата в дверной косяк, опустошив магазин своего «Штайра», расщепив дерево, и в отчаянном прыжке ударилась плечом о дверь, почувствовав пронзающий кости удар .
  Дверь поддалась как раз в тот момент, когда за ней прогрохотала стрельба, пули вгрызлись в ковер всего в нескольких дюймах от нее .
  Задыхаясь, Майя упала в дверной проем комнаты .
  Она вытащила пистолет и стреляла вслепую, чтобы держать повстанцев в страхе, пока перезаряжала свой «Штайр». Затем, поменявшись оружием, она стреляла вслепую из Steyr, пока перезаряжала свой пистолет, пока, в конце концов, у нее не закончились патроны для Steyr .
  Все, что осталось у Майи, это ее пистолет .
  Плохо. Очень плохо .
  Она знала, что находится в бедственном положении. Она была загнана в комнату без возможности побега. И тут она услышала предательский стук осколочной гранаты, отскакивающей и катящейся по коридору .
  Один, тысяча ...
  Граната уперлась в дверной косяк. Майя уставилась на него. Она знала, что у него есть предохранитель с таймером. У нее была всего пара секунд .
  Две, две тысячи ...
  Задыхаясь, она потянулась, схватила гранату и бросила ее обратно .
  Три, три тысячи ...
  Граната взорвалась в воздухе, и Майя прикрыла голову, чувствуя, как ударная волна прокатилась по коридору .
  Стены тряслись .
  Косметическое зеркало упало и разбилось .
  Но это не остановило федаинов . Они продолжали наступать, яростно стреляя, нападая яростно, и у Майи не было другого выбора, кроме как выйти из дверного проема и отступить дальше в комнату .
  Она метнулась за кровать и выстрелила в ответ, но ее пистолет не мог сравниться с их автоматическим оружием. Теперь они были прямо в дверном проеме, стреляя повсюду .
  Кровать взорвалась в пух .
  Стул опрокинулся и рассыпался .
  Майя нырнула в ванную. Она бросилась в ванну как раз в тот момент, когда выстрелы срикошетили от керамики. В ушах звенело, во рту пересохло .
  Добрый Бог .
  Ублюдки прижали ее к земле. Теперь она могла слышать, как они входят в ванную. Они были почти рядом с ней —
  И тут из-за спины федаинов разразился новый шквал выстрелов, и — черт возьми — они оба вздрогнули в середине движения и упали .
  Майя услышала шквал голосов .
  «Рентген вниз ».
  «Чисто слева ».
  «Чисто правильно ».
  «Все чисто ».
  Майя моргнула и подняла голову, дыша короткими рывками, ее сердце все еще колотилось .
  Коммандос в темной боевой форме стояли над телами убитых повстанцев, похожие на высокотехнологичных ниндзя. Они были операторами JSOC. Мальчики генерала Макфарлейна. Они направили свои винтовки на Майю .
  Поэтому она уронила пистолет и подняла пустые руки, устало усмехнувшись. 'Дружелюбный. Я дружелюбный. И, эй, у меня куча штатских засела в ресторане на десятом этаже. Им очень, очень нужна твоя помощь .
  Операторы обменялись взглядами, затем опустили оружие, протянули руку и помогли Майе выбраться из ванны .
  
  Глава 35
  
  
  ябыл вечер,
  и два вертолета «Апач» кружили в туманном небе, ведя наблюдение, их корпуса мерцали в угасающем свете .
  Майя какое-то время изучала их, прежде чем опустить взгляд. Она сидела с Адамом в том, что осталось от бара на первом этаже отеля .
  Рядом бассейн был окрашен в отвратительно красный цвет от пролитой крови, а вокруг них спасатели были заняты оказанием помощи раненым и загрузкой мертвых в мешки для трупов .
  В воздухе пахло антисептиком, пеплом и порохом, а где-то вдалеке потрескивали спорадические выстрелы, напоминая, что очаги повстанческого сопротивления все еще оставались в других местах города .
  Однако по большей части осада была закончена. Мера спокойствия опустилась на отель. Но это не было похоже на победу .
  Майя сделала большой глоток из бутылки водки. Она не очень любила пить и ненавидела его вкус, но приятный ожог алкоголя помог успокоить ее расшатанные нервы. Это сняло остроту адреналина и облегчило размышления .
  Операторам «Дельты» и «морских котиков» понадобился почти весь день, чтобы закончить осмотр отеля. Комната за комнатой, угол за углом, они вытесняли и нейтрализовали врагов, освобождали заложников, которых держали в подвале .
  В целом, это была достойная операция. Это было выполнено цифрами. А теперь… ну, теперь наступила неизбежная уборка .
  Майя поставила бутылку на барную стойку. Она сгорбилась и потерла виски. «Чертов день ».
  Адам пожал плечами. «Могло быть намного хуже, если бы мы не остановили нападение на ресторан ».
  Майя надула щеки и выдохнула. «Ну, ура » .
  — Ты начинаешь сомневаться в себе. Не надо .
  «Мы могли бы сделать больше. Гораздо больше. И , черт возьми, мы должны были предвидеть его приближение .
  'Может быть. Может быть , нет .
  'Фу. Я люблю твои жемчужины мудрости. Я действительно знаю .
  Именно тогда Майя заметила приближающегося Хантера. Рядом с ним была женщина. Она была высокой, подтянутой и светловолосой, двигалась с уверенной грацией танцовщицы .
  Адам помахал им. «Привет, товарищи. Присоединяйтесь к нам. Это счастливый час .
  «Счастливый час, моя задница». Хантер слабо усмехнулся. Его лицо было усталым и осунувшимся. Он выглядел так, словно только что прошел седьмой круг ада. «Майя, Адам, я хочу познакомить вас с моим партнером Юноной Назаревой ».
  Юнона пожала им руки, ее хватка была твердой и восторженной. «Приятно наконец-то встретиться с вами двумя. Боже, змееядцы из JSOC несут банальности. Называю вас «Динамический дуэт ».
  Майя улыбнулась, когда все сели. — Это хорошо или плохо ?
  Юнона откинула назад волосы и рассмеялась. — Ну, йоуза, когда эти стрелки дают тебе такое прозвище, это хорошо. Определенно хорошо. Вы должны носить его как почетный знак .
  Юнона говорила с легким калифорнийским акцентом, но Майя видела, что за ее яркими глазами скрывается тьма. Юнона была не просто еще одной легкомысленной девушкой-серфером. Черт возьми нет. Это искрометное приветствие было всего лишь игрой; маскарад, призванный сбить с толку неразумных и непосвященных .
  Под всем этим Майя считала Юнону хитрой и умной. Даже очень. Определенно не тот, кого вы могли бы позволить себе недооценить .
  тоже заслужили благосклонность доброго генерала ».
  Майя подняла брови. — Макфарлейн ?
  «Мм-м-м. Вот почему он послал за тобой два отряда операторов, когда ты не ответил на свой спутниковый телефон. На самом деле это не входило в его юрисдикцию, и малайзийцы раздражаются, что он не доверял им настолько, чтобы отвоевать отель самостоятельно. Но, ох, мужчина явно приглянулся тебе. Так что он готов разбить несколько шаров, чтобы все произошло ».
  Майя обменялась понимающим взглядом с Адамом. 'Так так. Похоже, нам придется поблагодарить доброго генерала, когда мы его увидим .
  Адам ухмыльнулся. 'Ага. Скопируйте это .
  Хантер потер затылок. Его плечи были напряжены. — Мы бы сами пришли раньше. Но, вы знаете, мы сами столкнулись с огненной бурей в посольстве. Они забрасывали нас минометами, РПГ, работами. И мы потеряли троих наших морских пехотинцев .
  «Черт возьми ». Адам сморщил лицо. «Жаль это слышать » .
  Юнона щелкнула пальцами. «Самый близкий бой, который я когда-либо видел. Волосы встают дыбом. Но, эй, мы дали лучше, чем мы получили. Это должно что-то значить, не так ли ?
  Хантер вздохнул и покачал головой. «Нам повезло больше, чем большинству. Спящие наносили удары по автобусным паркам, супермаркетам и даже медицинскому колледжу. У них были студенты, которые должны были закончить сегодня. А потом — бум — гребаная шахидка взорвала себя посреди церемонии. Распылил этих бедных детей .
  'Блин.' Майя вдохнула. «Масштаб и координация этой штуки… Я имею в виду, как Хадидже вообще это удалось ? »
  Юнона в отчаянии подняла руки. 'Короткий ответ? Мы не знаем. Это полный провал разведки. Конечно, на прошлой неделе мы получили небольшой всплеск террористической болтовни, но ничего, что могло бы указать нам на серьезные асимметричные действия. Говорю вам, шеф Рейнор в бешенстве. После этого нам придется надрать задницы и взять имена. Типа, по-настоящему. Трудно. Ни один камень не остался неперевернутым .
  Адам ткнул пальцем в нос. «Тот факт, что Хадиджа смогла разместить так много спящих в Голубой зоне, является доказательством крупного нарушения безопасности. Не совсем внушает доверия то, как администрация Малайзии ведет бал » .
  Хантер фыркнул. — Да что ты говоришь, приятель .
  В этот момент Майя заметила знакомое лицо. Это была женщина, которую она ранее спасла от федаинов . Медики погрузили женщину на носилки и увезли. Похоже, она получила ранение в ногу .
  Женщина улыбнулась Майе и слабо помахала ей .
  Майя кивнула и помахала в ответ .
  'Это кто?' — спросил Хантер .
  — Гражданский, которого я спас. Она была в нескольких секундах от ликвидации .
  «Мм. Ее счастливый день .
  «После этого ей придется купить лотерейный билет » .
  — Ну, ни хрена. Адам скрестил руки на груди и прочистил горло. — Но слишком много для нашей неофициальной обложки, а? Мы больше не собираемся прослыть гуманитарными работниками. Не после нашего маленького приключения .
  — Ничего не могу с этим поделать. Майя пожала плечами. Она повернулась и посмотрела на Хантера и Юнону. — Но, послушай, нам еще нужно взять интервью у Роберта Колфилда. Это осуществимо? Мужчина все еще готов к этому ?
  — Прямо сейчас? — спросил Хантер .
  — Ага, прямо сейчас. Мы не можем позволить себе ждать .
  Джуно достала из сумки спутниковый телефон. 'Хорошо. Давайте позвоним заранее и узнаем, хорошо ?
  
  Часть 3
  
  
  Глава 36
  
  
  ДИнеш Наир сидел
  в гостиной своей квартиры. Он был окружен зажженными свечами и слушал свое радио на батарейках .
  Сообщения, поступающие из голубой зоны, были спекулятивными, фрагментарными, но было очевидно, что накал боев пошел на убыль. Это заняло большую часть дня, но силы безопасности наконец- то наконец -то навели порядок в хаосе .
  Как и ожидалось .
  Динеш потер лицо. Его челюсть была напряжена. Он услышал достаточно. Поднявшись с дивана, он выключил радио. Он прошлепал к своему балкону и открыл раздвижную дверь, выйдя и прислонившись к перилам .
  Солнце почти скрылось, и почти не было ветра. Воздух был влажным, и без электричества Динеш знал, что не может полагаться на кондиционер, который принесет ему хоть какое-то облегчение сегодня ночью .
  Под рубашкой выступил пот, и он смотрел на городскую местность за его пределами. Вступал в силу комендантский час от заката до рассвета, и только вдалеке он мог разглядеть значительный свет, в основном из Синей зоны .
  Динеш сжал руки вокруг перил .
  Откровенно говоря, он не мог вспомнить, когда в последний раз Кепонг был отключен от электричества. До сих пор ему посчастливилось жить в одном из немногих районов, не тронутых повстанцами, и он почти считал свою удачу само собой разумеющейся .
  Но не больше .
  Линия фронта этой войны сместилась, и скрытые планы были приведены в действие .
  Динеш вздохнул .
  Что однажды сказал Том Стоппард ?
  Мы пересекаем наши мосты, когда подходим к ним, и сжигаем их за собой, не имея ничего, что могло бы показать наш прогресс, кроме воспоминаний о запахе дыма и предположения, что когда-то у нас слезились глаза .
  О, да. Теперь он понял муку этого чувства .
  Тем не менее, Динеш не мог полностью осознать свою роль во всем этом. Да, часть его гордилась тем, что Хадиджа активировала его. Он чувствовал себя польщенным ее доверием. Это была возможность всей жизни, шанс проявить себя .
  Но другая часть его была беспокойной и неудовлетворенной, потому что то, к чему его призвали, казалось слишком упрощенным. Ему было приказано оставаться дома и ждать, пока не закончится штурм Голубой зоны. Подождите, пока Фарах выйдет на связь .
  И когда именно это произойдет? И в какой форме ?
  Ему не терпелось узнать, потому что ставки теперь были выше, чем когда-либо. И да, он чувствовал себя уязвимым и напуганным .
  Жестокость восстания теперь была ощутима, как властный запах в воздухе. Оно было таким густым, что он почти чувствовал его вкус. Это было до тошноты реальным, уже не абстрактным, не гипотетическим. Не то, что вчера .
  Да, Динеш знал, что теперь он был частью плана. Он просто не был уверен, в какой степени. И это беспокоило его — его собственная неспособность оценить глубину своего участия .
  Но… может быть, он неправильно смотрел на эту штуку. Может быть, не в его месте было так чертовски много расспрашивать .
  В конце концов, что же однажды сказала ему его куратор Фара? Какой термин она использовала? ОПСЕК? Да, оперативная безопасность. План был изолированным и разрозненным, и никто не должен был знать все .
  Выдохнув, Динеш откинулся от перил балкона. Он вытащил из кармана мобильник и уставился на него. Приема по-прежнему не было .
  Он застонал. Он знал, что его сыновья уже должны были услышать плохие новости и, несомненно, попытаются связаться с ним. Они будут встревожены .
  Он подозревал, что, если он не выйдет на связь в ближайшее время, его сыновья могут прибегнуть к чему-то радикальному, например, полететь первым доступным рейсом из Австралии. Они сделают это из любви, без колебаний, без предисловий .
  Обычно это было бы хорошо. Но не сейчас; не так. Потому что, если они действительно придут, это только усложнит дело и выведет все из равновесия. И снова они будут подталкивать его покинуть Малайзию, эмигрировать. И на этот раз у него может не хватить сил сказать « нет » .
  Я не могу этого допустить. Не сейчас. Не тогда, когда мы так близки к достижению чего-то особенного .
  Динеш покачал головой. У него был спутниковый телефон, спрятанный под плиткой на кухне. Фарах дала ему его только в экстренных случаях .
  Итак... это чрезвычайная ситуация? Это считается ?
  Нахмурившись, он потер лоб. Он боролся с собой, взвешивая все за и против. В конце концов он уступил .
  Я должен быть уверен. Мне нужно быть уверенным .
  Динеш вернулся в гостиную. Да, он воспользуется спутниковым телефоном, чтобы позвонить своему старшему сыну в Хобарте. Динеш заверил его, что все в порядке. И он будет отговаривать любого из сыновей от полетов в Малайзию, по крайней мере, на время .
  Но Динеш знал, что с этим нужно быть осторожным. Пришлось ограничить общение. Никакой пустой болтовни. Он должен был уложиться в девяносто секунд. Еще немного, и американцы могли бы перехватить вызов, возможно, даже отследить его .
  Динеш прошел на кухню. Он подошел к печке и уперся в нее своим весом, отбрасывая ее в сторону, затем присел и начал отрывать плитку от пола .
  Динеш знал, что здесь он нарушает протокол и идет на риск. Но обстоятельства были исключительными, и он верил, что Фара поймет .
  Я не могу позволить своим мальчикам прийти сюда и узнать, чем я занимаюсь .
  Динеш убрал плитку. Он потянулся в пустое отделение под полом. Он вытащил спутниковый телефон и разорвал пузырчатую упаковку .
  Вернувшись на балкон, он включил спутниковый телефон и подождал, пока он подключится. Затем, подавив беспокойство, он начал набирать номер .
  Динеш напомнил себе о дисциплине .
  Девяносто секунд. Не более девяноста секунд .
  
  Глава 37
  
  
  МАйя и Адам
  погрузили свой багаж в «Ниссан» Хантера и выехали из отеля «Гранд Луна». Ради оперативной безопасности они решили, что не вернутся .
  Сидя на заднем сиденье вместе с Юноной, Майя смотрела на проносящийся мимо городской пейзаж. Улица за улицей испещрена боевыми повреждениями. Сгоревшие остова гражданской техники. Военизированные формирования оцепляют и блокируют целые кварталы .
  Майя провела пальцами по волосам и покачала головой .
  Невероятный.
  Во всяком случае, сегодняшнее наступление доказало, что Хадиджа была готова и хочет идти до конца. И теперь она явно повышала ставку. Показать миру, что нигде — даже в Голубой зоне — нет защиты от повстанцев. Это была психологическая победа .
  Победа Хадиджи .
  Однако это не было сообщением, которое было передано мейнстриму. Конечно нет. Это было слишком сложно; слишком разрушительно .
  Поэтому что-то другое должно было занять его место. Что-нибудь попроще. Таким образом, официальной версией стало то, что малайзийская полиция и военные успешно отразили нападение, убив большую часть федаинов , взяв нескольких под стражу и спасая жизни тысяч невинных гражданских лиц .
  Это была героическая история, легко усваиваемая, легко поддающаяся обобщению, и все информационные агентства жадно подхватили ее и пошли в печать. CNN, BBC, Аль-Джазира, все .
  К сожалению, это был всего лишь пропагандистский ход .
  Ага, политическая чушь .
  Потому что истинная правда была уродливее .
  Когда сегодня утром произошли первые взрывы, малайзийцы не отреагировали достаточно быстро. Они были сбиты с толку, дезорганизованы, подавлены. А затем, что невероятно, несколько сотрудников полиции и военных фактически направили оружие против своих коллег, и ситуация быстро ухудшилась .
  Церковная цепочка развалилась, и Голубая зона погрузилась в почти полную анархию. И сгущался туман войны. Противоречивые сообщения приводили к информационной перегрузке, что приводило к параличу поля боя .
  Не было ни единого решения, ни формальной стратегии .
  Наконец, посреди оргии насилия генерал Макфарлейн и шеф Рейнор должны были вмешаться и взять на себя прямой контроль. Они установили дисциплину и организовали контратаку, и, может быть, это было хорошо, что они сделали. Потому что, если бы они этого не сделали, осада была бы более продолжительной, более кровавой, и Бог знает, каковы были бы окончательные потери .
  Но , чёрт возьми , мир не может знать об этом. Им нельзя было позволить узнать, что именно JSOC и ЦРУ прекратили осаду. Потому что, если бы они это сделали, это подорвало бы доверие к малайзийскому режиму .
  Вашингтон, со своей стороны, был полон решимости этого не допустить. Администрацию в Путраджайе — коррумпированную и больную — нужно было удерживать на месте любыми необходимыми средствами, независимо от затрат .
  Самым важным активом здесь был Малаккский пролив. Это был узкий водный путь, прорезавший полосу между Малайским полуостровом и индонезийским островом Суматра. Его ширина в самом узком месте составляла чуть менее трех кликов, но его небольшой размер противоречил его огромному стратегическому значению. Это был один из самых оживленных морских путей в мире, служивший воротами между Индийским и Тихим океанами .
  Это сделало его идеальным узким местом .
  Опасения заключались в том, что если малайзийский режим рухнет, это может привести к эффекту домино, и вскоре весь регион может сгореть. Или так рассуждали .
  Майя вдохнула и посмотрела на Юнону. «Эй, не возражаешь, если я спрошу, каков план игры прямо сейчас? Как главные боссы отреагируют на то, что произошло сегодня ?
  Юнона вытянула шею и пожала плечами. «Ну, со всем тем дерьмом, которое произошло, правила боя изменятся. Радикально .
  'Значение…?'
  «Это означает, что JSOC раньше наносил удары по одному или двум местам за ночь. Но Макфарлейн заручился разрешением президента на расширение списка особо важных целей. Сейчас он намерен поразить как минимум десять мест. И он хочет сделать это быстрее. Сильнее. В одностороннем порядке .
  Сидевший на переднем пассажирском сиденье Адам медленно кивнул. «Итак… генерал хочет вышибать двери и вытаскивать подозреваемых повстанцев из их постелей, не посоветовавшись с малазийцами ».
  Хантер постучал по рулю. 'Абсолютно верно. Он уж точно не будет ждать их одобрения. Если есть информация, которая может быть использована, он сразу же приступает к делу. И он делает это со своими собственными ниндзя, если потребуется .
  — И что обо всем этом думает Рейнор ?
  'Главный? Он осторожно оптимистичен. Он хочет осушить болото не меньше, чем Макфарлейн. Так что он за ускорение операций по захвату/убийству. Агентство и JSOC будут работать рука об руку. Полная синергия. Тотальный симбиоз .
  — Вас не беспокоит отчуждение малазийцев ?
  «Ой, кому какое дело до малазийцев? Пусть закатывают свои истерики. Что они собираются делать? Выгнать нас из страны? Конечно нет. Мы им нужны, и мы не позволим им забыть об этом ».
  Майя нахмурилась и покачала головой. «Извините, но вам не кажется, что вы слишком торопитесь с этим ?»
  Хантер взглянул на Майю в зеркало заднего вида. Он выглядел раздраженным. 'Слишком быстро? Как ?
  — Я имею в виду, ты говоришь, что собираешься расширить свой список важных целей. Но как вы решаете, кого считать законной целью, а кого нет ?
  «Кто подходит? Черт, это просто. Любой, кто помогает или подстрекает повстанцев, прямо или косвенно. Это эталон, который мы используем. Это эталон, который мы всегда использовали ».
  'Хорошо. Но я просто сомневаюсь в методологии этого. Потому что для сбора человеческого интеллекта требуется время. Развивайте активы. Проверить, что реально , а что нет …
  Хантер фыркнул и пренебрежительно махнул рукой. — Это в прошлом. И это слишком медленно. Сейчас мы собираемся получить разведданные в реальном времени. Мы налетим. Убиваем всех, кто сопротивляется. Захватите любого, кто уступит. Затем мы допросим этих заключенных. Пот их. И мы будем использовать любую полученную информацию, чтобы отправиться в путь и провести больше операций по захвату/уничтожению. Это петля, разве ты не видишь? Абсолютно хирургический. Чем больше ночных рейдов мы совершим, тем больше узнаем. И чем больше мы будем знать, тем лучше мы будем анализировать террористические ячейки ».
  Адам поерзал на стуле, явно чувствуя себя некомфортно. — Я предполагаю… ну, на все это будут выделены дополнительные ресурсы ?
  Юнона ухмыльнулась и заговорила нараспев: — Бинго. Больше наличных. Больше операторов. Больше фейерверков .
  — Звучит серьезно .
  — Серьезнее, чем чертов сердечный приступ, детка .
  Майя уставилась на Юнону, затем на Охотника, у нее перехватило горло. Было видно, что эмоции сейчас зашкаливали. Они жаждали эскалации, жаждали крови .
  Но , черт побери , горячась и торопя события, они только увеличивали вероятность ошибок. Увеличивая побочный ущерб и прокладывая путь для большей отдачи .
  Это было наихудшее расползание миссии. Перекалибровка настолько далеко идущая, настолько тотальная, что пути назад уже не будет. И у Майи было плохое, плохое предчувствие по этому поводу .
  Но, сжав щеки, она втянула воздух и решила больше не настаивать на этом. Звучало так, будто власть предержащие уже приняли решение, и война вот-вот вступит в совершенно новую фазу .
  Что папа так любил говорить ?
  О да .
  Наш вопрос не в том, почему. Наше дело сделать или умереть .
  
  Глава 38
  
  
  рОберт Колфилд был
  состоятельный человек .
  Он жил в Шри Махкоте, охраняемом поселке, который предпочитали богатые экспатрианты. Архитектура здешних вилл напоминала средиземноморскую — сплошь лепнина, арки и пальмы. Даже в сумерках все выглядело внушительно, больше, чем в жизни .
  Когда Охотник загнал их в обнесенный стеной комплекс, Адам присвистнул. «Если это не элитарная исключительность, то я не знаю, что это такое ».
  — Ну, джиперы. Юнона хихикнула. «Если у вас есть это, выставляйте напоказ » .
  — Пока горит Рим ?
  « Особенно , когда Рим горит ».
  Майя заметила, что безопасность здесь усилена .
  По периметру были усеяны сторожевые вышки и пулеметные гнезда, а патрулировали люди в тактической форме, вооруженные штурмовыми винтовками и автоматическими дробовиками, и на их лицах читалась серьезность .
  Они принадлежали частной военной компании под названием «Равенвуд». Да, это были элитные наемники. Ничто не сравнится с дешевыми наемными полицейскими в отеле «Гранд Луна » .
  Обычно Майя ненавидела мысль о том, что ее окружают солдаты удачи. Даже в лучшие времена она настороженно относилась к их мотивам. А почему бы ей не быть? Это были люди, которые сражались не из чувства долга или патриотизма, а в погоне за всемогущим долларом. Моральные ограничения, если таковые имелись, были подчинены спекуляции. И это всегда раздражало Майю .
  Но , черт возьми, ей пришлось отбросить в сторону свои предрассудки и сделать здесь исключение. Потому что жадность, по крайней мере, было легче предвидеть, чем религиозную идеологию, и если бы у нее был выбор, она бы предпочла иметь дело с иностранными наемниками, а не с местной полицией или военными, особенно учитывая нынешний политический климат .
  время дайте мне хладнокровного профессионала вместо религиозного перебежчика .
  Майя продолжала изучать окрестности и заметила отсутствие боевых повреждений. Все здесь выглядело нетронутым, аккуратно ухоженным, полностью функциональным .
  Было очевидно, что повстанцы вообще не пытались ударить по этому месту. Может быть, это было потому, что они не могли затащить внутрь спальных мест. Или, может быть, это потому, что они израсходовали все свои ресурсы, напав на другие локации .
  В любом случае, Майя не собиралась впадать в ложное чувство самоуспокоенности .
  Она будет сохранять бдительность; ничего не предполагать .
  Хантер свернул в переулок. Он остановился у контрольно-пропускного пункта. Сразу за ним находился особняк Роберта Колфилда, и его нетрудно было не заметить. Он был большим, внушительным, декадентским .
  Пятеро наемников окружили Майю и ее команду, когда они вышли из машины .
  Вперед вышел наемник с сержантскими нашивками на плечах. Он держал Apple iPad и несколько раз водил пальцем по сенсорному экрану. «Хантер Шариф. Юнона Назарев. Майя Рейнс. Адам Ларсен. Он сделал паузу и еще раз проверил удостоверения личности с фотографиями на экране. Он коротко кивнул. — Мистер Колфилд послал нас сопровождать вас .
  Майя тонко улыбнулась. 'Хорошо знать. Пожалуйста, покажите дорогу, сержант .
  
  Глава 39
  
  
  Вткурица Майя шагнула
  в дом Роберта Колфилда, она подумала, что это выглядит шикарно. Интерьер выполнен в стиле неоклассицизма – четкие линии и открытые пространства, украшенные произведениями искусства импрессионистов и скандинавской мебелью .
  Все здесь было в идеальной симметрии, идеальном равновесии .
  Все, кроме самого человека .
  Когда они вошли в гостиную, Колфилд расхаживал взад-вперед, от его массивного тела исходила тревожная энергия. Он был одет в костюм-тройку, сшитый на заказ, итальянский и дорогой. Немного эффектно, учитывая время и место .
  Именно тогда Майя знала, что Колфилд был личностью типа А. Он был безупречным перфекционистом. Человек, который предпочел, чтобы другие ждали его, а не он ждал других .
  «Чертово время. Окончательно! Колфилд усмехнулся, увидев их, и его мясистое лицо скривилось, как у бульдога. Он развернулся на каблуках. — Вы, клоуны, заставили меня ждать весь чертов день. Ждать, ждать и ждать. Он издал звук «цок-цок» и ткнул пальцем в каждого из них по очереди. — Но знаете что? Думаю, мне придется простить тебя, верно? Потому что ты там играл Джейсона Борна и заботился обо всех ублюдках- джихадистах , которые появлялись повсюду. Ну, аллилуйя! Отличная работа! Превосходно! Неудивительно, что вы модно опоздали. Колфилд вскинул руки и плюхнулся на кресло с подголовником. «Но, видите ли, вот что меня раздражает — ублюдки - джихадисты в Голубой зоне. Я имею в виду, в Голубой зоне. Боже мой! Когда случается такое бедствие, и ты даже не можешь защитить свою территорию, как ты можешь ожидать, что я поверю, что ты сможешь найти и спасти моего сына? Как ? Колфилд ударил кулаком по подлокотнику кресла. «Моя жена слишком много пьет и спит целыми днями. А в редких случаях, когда она не спит, она ходит в постоянном оцепенении. Зомбированный. Как будто она отказалась от жизни. И ничто из того, что я говорю или делаю, не меняет этого. Ты знаешь, как тяжело мне все это далось? Ты? Ну, а ты ?
  Колфилд наконец – наконец – закончил свою тираду и, тяжело дыша, обхватил лицо руками и застонал, как могучий локомотив, заглохший и потерявший скорость. Для такого крупного человека он внезапно показался ужасно маленьким, и в этот момент Майя не могла не пожалеть Колфилда .
  Она закусила губу и уставилась на него .
  В деловых кругах Колфилд был известен как Король масличной пальмы. У него была крупная доля в сотнях плантаций, производящих и экспортирующих рафинированное масло, которое использовалось во всем, от картофельных чипсов до биотоплива .
  Это была позиция огромной власти, и Колфилд имел репутацию высшего хищника. Он всегда был голоден, всегда ругал подчиненных, всегда стучал по столу. Чего он желал, он обычно получал, и ни у кого никогда не хватало сообразительности перечить ему. То есть до тех пор, пока это не сделала Хадиджа. И теперь Колфилд столкнулся со своим худшим кошмаром .
  Хадиджа была тем, кому он не мог угрожать. Кто-то, кого он не смог подкупить. Кто-то, с кем он не мог вести дела. И это сводило его с ума .
  Майя взглянула на Адама, потом на Хантера, потом на Юнону. Все они застыли на месте, как будто не могли понять, как справиться с этим дерзким магнатом .
  Майя сжала челюсти и шагнула вперед. Она знала, что должна взять на себя ответственность в этом интервью .
  Затачивайте железо утюгом .
  Медленно, очень медленно Майя села в кресло с подголовником напротив Колфилда. Она вдохнула и заговорила ровным и ровным тоном. — Честно говоря, сэр, мне плевать на ваше эго. Вы хулиган до мозга костей, и обычно это работает на вас в девяноста девяти процентах случаев. Но прямо здесь, прямо сейчас вы столкнулись с личным кризисом, который не похож ни на что, что было раньше. Но знаете что? Вы, черт возьми, знаете все о контртеррористической работе. Вы знаете, черт возьми, все о жертвах, на которые пошли мои коллеги и я, чтобы добраться до этой точки. А ваша оценка нас не только несправедлива, но и откровенно оскорбительна. Так что, может быть , просто может быть , вам следует перестать ныть и проявить к нам уважение. Потому что если ты этого не сделаешь, мы можем просто пойти пешком. И, эй, может быть, мы вернемся завтра. Или, может быть, мы вернемся на следующей неделе. Или, может быть, мы решим, что ты доставляешь слишком много хлопот, и вообще не вернемся. Достаточно ясно для вас, сэр ?
  Колфилд убрал руки от лица. Его глаза покраснели, а рот дрожал, как будто он был на грани очередной тирады. Но он явно передумал, поэтому тяжело сглотнул и умерил свой гнев .
  Майя изучала позу Колфилда. Она увидела, что он устроился в своем кресле, положив руки на промежность. Подсознательный признак мужской уязвимости .
  Он явно не привык, чтобы его ставили на место, и уж точно не женщина. Но на этот раз у него не было выбора, кроме как смириться, потому что он был умным человеком и знал, каков счет .
  Колфилд пробормотал сквозь стиснутые губы: «Ты прав. Мне очень жаль .
  Майя склонила голову набок. — Что это ?
  Колфилд откашлялся и заерзал. — Я сказал, что сожалею. Я был просто… расстроен. Но , черт возьми, мне нужна твоя помощь .
  Майя слегка кивнула .
  Она сохранила покерфейс .
  В глубине души она ненавидела мысль вести себя как холодная стерва, производя впечатление бесчувственной. Но это был единственный способ справиться с личностями типа А. Вы должны были установить основные правила, установить авторитет, утихомирить любые истерики. И прямо сейчас она держала Колфилда именно там, где ей было нужно. Он был на воображаемом поводке, неохотно уступчивый .
  Майя развела руками. Это был умиротворяющий жест, щедрый, но твердый. — Я знаю, что вы наняли консультанта по похищению и выкупу. Пытался связаться с Хадиджей. Предложили договориться. И вы сделали это, несмотря на то, что ФБР и Государственный департамент США предупреждали вас не делать этого. Почему ?
  Лицо Колфилда покраснело. — Ты знаешь почему .
  — Я хочу услышать это от тебя .
  «Америка… не ведет переговоров с террористами. Это официальная политика президента. Но… мы говорим о моем сыне. Мой сын . Если придется, я нарушу все правила, чтобы вернуть его » .
  — Но пока это не дало никаких результатов, не так ли ?
  Колфилд ничего не сказал. Его румянец усилился, и его правая нога начала стучать по полу, верный признак отчаяния .
  Подобно утопающему, Майя видела, что ему не терпится за что-нибудь зацепиться. Что-либо. Она рассчитывала, что отдаст его ему. «Вам интересно, что отличает Хадиджу от других. Почему она отвергает все ваши попытки с ней общаться. Почему бы ей просто не согласиться на выкуп за вашего сына ?
  Колфилд моргнул и нахмурился. Он перестал ерзать и наклонился вперед. 'Почему…? Почему нет ?
  Майя тоже наклонилась вперед, копируя его позу, словно делясь секретом заговора. — Это ее имя .
  'Какая?'
  'Ее имя.' Майя подняла брови. — Вот небольшой урок истории. Чуть более тысячи четырехсот лет назад на Аравийском полуострове жила женщина по имени Хадиджа. Она была деловой женщиной, принадлежавшей к могущественному племени торговцев. Она была самодостаточной. Честолюбивый. А в возрасте сорока лет она познакомилась с двадцатипятилетним мужчиной по имени Мухаммед. Почти единственное, что у них было общего, это то, что они были дальними родственниками. Но кроме этого? Ну, они не могли быть более разными. Она была богата и образованна, а он беден и неграмотен. Тотальное несоответствие. Но, эй, что ты знаешь? Любовь все же пустила корни и расцвела. Хадиджа обнаружила, что ее привлекает Мухаммед и его пророческое послание новой религии. И она стала первой обращенной в ислам». Майя остановилась. Поднял палец для акцента. «Ну, это ключевой момент. Потому что, если бы Хадиджа никогда не вышла замуж за Мухаммеда, если бы она никогда не использовала свое богатство и влияние для продвижения послания своего мужа, тогда вполне вероятно, что Мухаммад так и остался бы никем. Обречены бродить по пескам пустыни. Вероятно, уйдет в анналы истории. Никогда не оставляет своего следа ...»
  Майя тут же остановилась и откинулась на спинку сиденья. Она позволила тишине подчеркнуть момент, и Колфилд теперь потирал руки, глядя в пол, глубоко задумавшись. Без сомнения, используя свой знаменитый интеллект .
  Наконец он облизнул губы и хрипло усмехнулся. 'Просто дай мне понять это правильно. Вы говорите, что… Хадиджа – наша Хадиджа – копирует себя по образцу исторической Хадиджи. Вот почему она не пойдет на компромисс со мной. Я зло. Я неверный капиталист. Я представляю все, что противоречит убеждениям этой женщины» .
  Майя кивнула. «Мм-м-м. Это правильно. Но с одним принципиальным отличием. Она на самом деле верит, что Бог говорит с ней. Например, она утверждает, что слышит голос Всемогущего. И именно так она привлекает последователей. Она убеждает их, что видит их прошлое, настоящее и будущее ».
  'Какая? Например, экстрасенс ?
  — Да, предвидение. Ясновидение. Как хотите, так и называйте. Но дело в том, что она взяла Оуэна, потому что у нее есть грандиозный план. Божественный план …
  Колфилд фыркнул. 'Так? Как нам поможет эта тарабарщина ?
  Майя вздохнула и взглянула на Адама. Она решила, что пора переключать передачи и менять ритм. Добавьте к уравнению еще один авторитетный голос .
  Адам скрестил руки. Он воспринял это как сигнал заговорить. — Сэр, это не просто тарабарщина. Напротив, понимание убеждений Хадиджи жизненно важно. Потому что это составляет основу всего — ее убеждения направляют ее мысли; ее мысли направляют ее слова; и ее слова направляют ее действия. Анализируя все это, нам удалось составить психометрический профиль Майерс-Бриггс. А Хадиджа подпадает под тип личности ISFJ — интроверсия, ощущение, чувство, суждение » .
  Майя повернулась к Колфилду. «Если говорить простым языком, у Хадиджи есть защитная личность. И она считает себя опекуном. Как Мать Тереза. Или Роза Паркс. Или Клара Бертон. Кто-то, кто сильно идентифицирует себя с угнетенными и угнетенными. Кто-то, кто сделает все, чтобы исправить предполагаемый социальный дисбаланс». Майя кивнула. «И для Хадиджи мотивация намного сильнее. Потому что она считает, что ее людей убивают. Их традиционное наследие уничтожается » .
  Адам вздернул подбородок. «Вот почему она публикует подтверждающие жизнь видео прямо в Интернете. Сын известного американского неверного? Ах, да. Вот что делает сценарий достойным освещения в печати. В противном случае то, что происходит в Малайзии, было бы очередной гражданской войной в другой стране третьего мира. Легко для мира игнорировать. Миру легко забыть. А у Хадиджи этого быть не может. Ей нужно, чтобы ее дело было особенным. Памятный .
  Майя сказала: «Она также знает, что пока у нее есть Оуэн, Соединенные Штаты будут избегать ответных ударов с воздуха, опасаясь причинить ему вред. Он живой щит, и она будет держать его рядом. И под близким я подразумеваю рядом с ней. Потому что сейчас он лучший инструмент пропаганды, который у нее есть ».
  Колфилд теперь стиснул зубы. Он провел рукой по своей лысой голове. «Но ничто из этого не приближает нас к возвращению моего мальчика » .
  Адам ухмыльнулся. «Наоборот, составление профиля Хадиджи — это первый шаг к его возвращению. И мы можем с некоторой долей уверенности сказать, что она держит его где-то в тропических лесах Паханга .
  Колфилд недоверчиво уставился на Адама. — А откуда вы это знаете ?
  «Стратегически это имеет смысл. Это достаточно близко к Куала-Лумпуру, но в то же время достаточно далеко. И он предлагает множество укрытий и укрытий. Топографию трудно наблюдать или проникнуть в нее ».
  «Так как, черт возьми, эта женщина загружает все эти видео ?»
  — Все просто — она избегает электронного общения, насколько это возможно, и полагается на сеть курьеров, чтобы доставлять информацию в глушь и из нее. Вот ее командно-административная структура. Старая школа, но эффективная .
  Колфилд хлопнул ладонью по коленям, горько рассмеявшись. 'О, круто. Так вот как она крутится вокруг ЦРУ. Будучи луддитом и используя доисторические методы. Фантастика. Восхитительный. Тебе скучно? Потому что я чертовски уверен .
  Хантер и Юнона обменялись смущенными взглядами, но ничего не сказали .
  Майя наклонилась вперед и сдержанно улыбнулась Колфилду. — Это не тупик, сэр. Потому что я могу обещать вам: полагаться на сеть курьеров — это, по сути, брешь в броне Хадиджи. И если мы сможем взломать эту уязвимость и использовать ее, у нас будет хороший шанс отследить ее .
  Адам кивнул. — И если мы сможем найти Хадиджу, то мы сможем найти и вашего сына. Потому что все это похоже на клубок пряжи. Все, что нам нужно сделать, это найти одну крошечную ниточку и потянуть за нее. И все это распутается .
  Колфилд резко вдохнул и откинулся на спинку сиденья. Он очень медленно покачал головой, по его лицу скользнула покорность. — Что ж, я очень надеюсь, что вы, секретные агенты, знаете, что делаете. Я чертовски на это очень надеюсь. Потому что от этого зависит жизнь моего мальчика .
  
  Глава 40
  
  
  ЧАСпод дал
  усталый стон, когда он отогнал их от дома Роберта Колфилда. «Мне очень не хочется тебя разочаровывать, но я думаю, что ты слишком далеко идешь навстречу своей удаче. Этот человек является крупным донором Super PAC в кругах Вашингтона. Поверьте мне, вы не хотите обещать ему то, что не в состоянии выполнить .
  «Колфилд был растерян и раздражен», — сказала Майя. «Мне нужно было его успокоить. Убедите его, что мы делаем все возможное, чтобы разрешить ситуацию .
  — Дав ему ложную надежду ?
  — Это не ложная надежда. У нас есть план по возвращению Оуэна. И мы доведем дело до конца .
  Юнона скривила губы. «Эй, вот тебе и правда, синица, — у нас сейчас нет реальных данных. Мы даже понятия не имеем, как Хадиджа управляет своими курьерами .
  'Еще нет.' Адам ткнул пальцем в нос. — Но мы можем начать с очевидного — с сегодняшнего наступления на Голубую зону. Сначала спящие прошли проверку безопасности. Затем они раздобыли кое-какое сладкое оружие и снаряжение. А затем они развязали насилие в синхронизированные сроки. И тот факт, что Хадиджа координировала все это, не вызывая никаких опасностей, показывает определенную степень изощренности, вам не кажется ?
  «Боже, это показывает, что малайзийская администрация чертовски коррумпирована. И что бы мы ни решили делать с этого момента, нам придется делать это, не полагаясь на этих клоунов ».
  — Согласна, — сказала Майя. «Местные политики ведут двуличную игру. По крайней мере, некоторые из них являются соучастниками. Там нет аргумента. Но все-таки, как получилось, что ваши оперативники на местах заранее не заметили никаких предупредительных сигналов ?
  — Ну, эй, потому что мы не уделяли должного внимания тому, что происходило на земле, — сказала Юнона. «Мы были слишком заняты тем, что происходило за пределами Голубой зоны, а не тем, что происходило внутри . И Хадиджа, очевидно, воспользовалась этим и передвинула свои спальные места незаметно для нас » .
  Хантер расправил плечи. — Да , она использовала вырез .
  Майя кивнула. «Может быть, несколько вырезок ».
  Говоря языком разведки, подставной человек был посредником, ответственным за передачу информации от куратора к спящему, что составляло часть тайной цепочки. И по замыслу этого человека часто изолировали; работает только по принципу служебной необходимости .
  Хантер вздохнул. 'Хорошо. Какие вырезы вы имеете в виду ?
  «Может быть что-то такое же простое, как почтальон, работающий в тайнике во время своих повседневных дел. Или это может быть что-то столь же сложное, как владелец магазина, выполняющий проход щеткой, управляя законным кедай ранкитом . Дело в том, что сеть должна выглядеть естественно. Обычный. Вросший в повседневную жизнь. Что-то, что ваши камеры, дирижабли и агенты не заметили бы .
  'Справедливо. Агенты Хадиджи прячутся у всех на виду. Так как же нам их найти ?
  — Ну, никто не бросит камень в озеро, не оставив на воде ряби. Неважно, насколько маленький камень. Он все еще оставляет рябь .
  «Рипл? Какая? Вы собираетесь дать нам диссертацию Стивена Хокинга сейчас ?
  «Послушайте, на стратегическом уровне Хадиджа обычно избегает электроники. Мы это установили. Вот почему перед нападением не было телефонных звонков, которые можно было бы прослушать; никаких писем для перехвата. А как насчет тактического уровня? А во время самой атаки? Я имею в виду, я не могу представить Хадиджу с курьерами, бегущими туда-сюда, пока взрываются бомбы и летят пули. Это просто нереально ».
  — Хорошо, — сказала Юнона. — Значит, вы говорите, что она до сих пор прибегает к электронным средствам связи, когда ей это нужно ?
  — Выборочно, да. Майя расстегнула рюкзак и вытащила одну из раций, которую она взяла у мертвых федаинов в ресторане отеля. Она передала его Юноне. — Вот о чем я говорю. Зашифрованная двусторонняя радиосвязь. Это то, что использовали танго во время штурма ».
  Юнона уставилась на рацию. «Это сложное снаряжение. Как вы думаете, Хадиджа действительно использовала его для управления и контроля в реальном времени ?
  — Сама Хадиджа? Вряд ли. Я думаю, что она использовала бы курьеров, чтобы передать инструкции перед нападением. А во время самого мероприятия? Ну, она была бы невнимательна. Спящие на земле должны были нести ответственность за координацию. Конечно, Хадиджа дала им всеобъемлющую стратегию, но они должны были реализовать ее на тактическом уровне, импровизируя, если нужно .
  — Хм, если это не хитрость, то я не знаю, что такое …
  «Проверьте серийный номер по радио ».
  Юнона наклонила рацию и проверила дно. 'Ну, что ты знаешь? Серийный номер был стерт и вычищен. Он гладкий, как попка младенца » .
  'Ага.' Адам ухмыльнулся. «Мы уже видели подобные методы работы. И мы знаем, с кем нужно поговорить .
  Хантер бросил взгляд в сторону. 'Действительно? Кто ?
  
  Глава 41
  
  
  ТЭй сделал
  их путь в центр города в Чоу Кит .
  Это была более захудалая сторона Голубой зоны, где ночные рынки под открытым небом и потогонные мастерские боролись за место рядом с борделями и массажными салонами, а посреди всего этого стояли жилые квартиры, серые и безликие, возвышающиеся, как памятники из другой эпохи . .
  Это было рабочее гетто, где люди были забиты в блочные блоки, а городское разложение гнило повсюду .
  Глядя в окно машины, Майя заметила, что район кишит на удивление большим количеством автомобилей и пешеходов. Как будто здешние люди не слишком беспокоились о наступлении на Голубую зону. Или, может быть, они были просто фаталистами в своем мировоззрении, не обращая внимания на событие, принимая его спокойно .
  Майя не могла их винить .
  Эти люди были низшим классом — коробейники, чернорабочие, слуги. Именно они заставляли вращаться колеса цивилизации, выполняя всю тяжелую работу, которую никто другой делать не хотел. Это означало содержание дорог и зданий, транспортировку еды и припасов, уборку за богатыми и привилегированными …
  Бегая глазами, Майя не смогла обнаружить здесь никаких следов боевых повреждений. Очевидно, федаины сосредоточились на нападении на более процветающие районы, но оставили Чоу Кит за скобками .
  Майя задумалась об этом .
  В отличие от усиленно охраняемой резиденции Роберта Колфилда в Шри Махкоте, здесь следы безопасности были незначительными. В конце концов, никто не хотел тратить ресурсы на заботу о бедных. Во всяком случае, бедняки должны были сами о себе позаботиться .
  Так что Хадиджа избегала Чоу Кита не потому, что боялась сопротивления. Нет, ее причины были глубже. Майя полагала, что женщина следовала стратегии Робин Гуда: ударить по богатым, но пощадить бедных .
  Ориентируясь на один процент самых богатых людей, она демонстрирует солидарность с беднейшими девяносто девятью процентами. Она заставляет угнетенных болеть за нее, и в процессе она нагнетает еще больше негодования против правящей элиты .
  Это были классические психологические операции .
  Поколебать сердца и умы .
  Разделяй и властвуй .
  Это значит, что мы отстаем, играем в догонялки. И нам, черт возьми, нужно исправить это как можно скорее .
  Майя отстегнула ремень безопасности, когда Хантер направил машину в грязный переулок. Он припарковался за мусорным баком и заглушил двигатель .
  Когда Майя спустилась, она вдохнула запах гниющего мусора. У ее ног сновали тараканы, рядом журчали водосточные трубы .
  ухо аудиоприемник .
  Поскольку сотовые сети все еще не работали, они не могли полагаться на свои телефоны, чтобы оставаться на связи. Радиопередатчики послужат следующей лучшей вещью .
  Рядом с ней Хантер экипировался так же и надел сонгкок — традиционную малайскую кепку .
  Их азиатские черты позволяли им сойти за местную пару и слиться с толпой. Это была техника, известная как понижение профиля — использование культурных нюансов, чтобы скрыть свои истинные намерения .
  Адам и Юнона тоже будут в паре. Конечно, их западные черты означали, что они будут немного выделяться, особенно в этом районе, но это не обязательно было плохо .
  Прижавшись к тени, Майя проскользнула мимо мусорного контейнера и выглянула из переулка. Она осмотрелась вдаль, затем вблизи, наблюдая за пешеходами на тротуаре, а также за проезжающими мимо автомобилями. Особое внимание она уделила мотоциклам, на которых местные жители часто ездили без шлемов, протискиваясь между машинами .
  Майя вспомнила, чему папа учил ее контрслежке .
  Почувствуй улицу, детка. Используйте все свои чувства. Впитайте ауру, вибрации. Погрузитесь в него .
  Майя вздохнула, ее лицо нахмурилось от сосредоточенности, пытаясь определить, не чувствуется ли что-то неуместным. Но пока ничего не зарегистрировано как угроза. Непосредственная близость выглядела ясной .
  Майя выдохнула, затем кивнула. 'Хорошо. Время игры .
  'Хорошо. Движущийся.' Адам держал Юнону за руку, когда они вышли из-за спины Майи. Они вылетели из переулка и выскочили на тротуар, притворяясь парой эмигрантов, отправившейся на неторопливую прогулку .
  Само их присутствие создавало выпуклую подпись, оставляя за собой рябь .
  это и рассчитывала .
  Она подождала, дав Адаму и Джуно пятнадцатисекундную фору, прежде чем уйти с Хантером. Они, конечно, не держались за руки. Они притворялись консервативной мусульманской парой .
  Пока она шла, Майя расслабила мышцы, чувствуя, как кожа покалывает от влажности. Она прислушивалась к ритму городского гетто, к гудкам автомобилей вокруг, к болтовне людей на множестве диалектов. В воздухе тяжело висел запах выхлопных газов .
  Прямо впереди Адам и Юнона неплохо продвигались вперед. Они пересекли улицу и были уже на другой стороне .
  Но Майя и Хантер не последовали за ними. Вместо этого они отступили, заняв диагональную позицию на своем конце улицы, следуя за Адамом и Юноной на расстоянии двадцати метров. Это было достаточно близко, чтобы держать их в поле зрения, но достаточно далеко, чтобы не вызывать никаких подозрений .
  Вскоре Адам и Юнона доехали до перекрестка и свернули за угол. Пасар малам был прямо впереди. Ночной базар. Он был ярко освещен и красочен. Торговцы кричали, предлагая свои товары. Доносился запах острой пищи и экзотических ароматов .
  Но Адам и Юнона остались на периферии базара. Они еще не ныряли в толпу. Вместо этого они двигались по эллиптической петле, огибая блок .
  Как и ожидалось, они привлекли любопытные взгляды местных жителей вокруг себя .
  Майя чувствовала вибрации .
  Кем была эта пара Мэт Саллех ? Почему они бродили по Чоу Кит после наступления темноты? Они искали экзотических острых ощущений ?
  Да, западники и декаденты, и странные …
  Майя почти могла чувствовать подсознательные мысли местных жителей. Это было так же ощутимо, как электрическая энергия. Теперь она была в зоне, полностью сосредоточенная, ее внутренний радар тикал .
  Она поджала губы, следя за линиями обзора, ища следы враждебных намерений. Она проверила пешеходов, которые пытались повторить движения Адама и Юноны или пытались сделать вид, что это не так. И осматривала машины вокруг себя — припаркованные или проезжающие. Она проверила, нет ли у кого-нибудь затемненных стекол, потому что тонированные окна были бесспорной приманкой для тайных наблюдателей .
  Майя знала, как важно оставаться начеку .
  В конце концов, их потенциальной оппозицией здесь может стать Особый отдел .
  Это была тайная полиция Малайзии, которой было поручено защищать государство и подавлять инакомыслие. У них была привычка посылать полевые группы под прикрытием, в просторечии известные как художники по тротуарам, чтобы рыскать по Чоу- Кит .
  Официально они делали это, чтобы держать ухо востро и вынюхивать подрывную деятельность. Однако неофициально их распорядок был разработан, чтобы запугать местных жителей .
  Специальное отделение, как и большинство учреждений в Малайзии, было коррумпировано насквозь и получало незаконную прибыль за счет «лицензирования». Это был вежливый способ сказать, что они занимались рэкетом, вымогая регулярные платежи с уличных торговцев и домовладельцев .
  Если платили, жизнь оставалась сносной .
  Но если вы этого не сделаете, вам порвут ваши юридические документы, и вы рискуете быть выгнанным из Голубой зоны .
  Ага, " лицензия ".
  Это был безжалостный выбор .
  Это была игровая площадка Особого отдела, и они были непререкаемыми хулиганами. У них был прибыльный счет, и они будут яростно защищать его. Это делало их чувствительными к любому вторжению посторонних .
  Говоря языком разведки, Чоу-Кит был запретной территорией — местом, где нельзя было надеяться продержаться слишком долго, не обжегшись .
  При любых других обстоятельствах Майя избегала бы этого района .
  Зачем испытывать судьбу ?
  Зачем злить их предполагаемых союзников ?
  Это шло вразрез с установленным ремеслом .
  Однако Майя знала, что ее актив — нервный парень. Его позывной был «Лотос», и он отправил закодированное сообщение, настаивая на встрече только в Чоу- Кит .
  Конечно, Майя могла отклонить его просьбу и дать ему указание переключиться на другое место. Но какой был бы смысл? Лотос был похож на черепаху, которая прячет голову обратно в панцирь, если начинает волноваться .
  Ну не может у нас такого ...
  Майя знала, что с активом нужно обращаться осторожно .
  Ей пришлось сделать поправку на это .
  Кроме того, у Лотус была достаточно веская причина настаивать на Чоу Ките. После наступления на Голубую зону Особое отделение будет занято судебно-медицинской экспертизой и следственной работой. Они будут сосредоточены на прочесывании блестящих районов, где происходили нападения, а это означает, что их присутствие здесь будет практически нулевым .
  Лучшего времени для встречи не было .
  Если мы делаем это правильно, то риск управляем …
  В этот момент в наушнике Майи затрещал голос Адама: «Зодиак Настоящий, это Зодиак Один». Как наше тепловое состояние ?
  Майя еще раз осмотрела свое окружение, затем взглянула на Хантера .
  Он потянулся и почесал нос, что было сигналом к полному отбою .
  Майя кивнула и сказала в микрофон с булавочной головкой: «Это Актуальный Зодиак». Тропа пока холодная. Нет наблюдателей. Никаких теней .
  'Скопируй это. Давайте немного встряхнемся .
  'Звучит отлично. Продолжайте .
  Впереди Адам и Юнона начали ускоряться. Они рванули налево только для того, чтобы в самый последний момент повернуть направо. Затем они пересекли улицу на следующем перекрестке, сворачивая направо, только для того, чтобы пойти налево. Они двигались по хаотичной орбите, агрессивно входя в повороты. Затем они дали задний ход, двигаясь по часовой стрелке против часовой стрелки, снова пересекая улицу .
  Это был хореографический танец .
  Майя чувствовала, как адреналин согревает ее живот, когда она выполняла движения, сохраняя плавность движений, проверяя, проверяя и перепроверяя .
  Этот забег по обнаружению слежки не был разработан для того, чтобы уклоняться от каких-либо художников по тротуару. Нет, они использовали Адама и Юнону как приманку не просто так. Цель здесь состояла в том, чтобы подразнить ответ и избавиться от любого освещения .
  Как бы Майя ни доверяла суждению Лотос о том, что особого отделения здесь не существует, она считала, что лучше всего проверить это убеждение .
  Да, доверяй, но проверяй ...
  «Как наше тепловое состояние?» — спросил Адам .
  Майя повернула голову, делая еще один взмах. «Все еще холодный, как лед ».
  'Хорошо. Мы возвращаемся к цели .
  'Роджер.'
  Адам и Юнона замедлили шаг и вернулись к базару, прогуливаясь по его окраине .
  — Мы черные? — спросил Адам .
  «Мы черные», — сказала Майя, окончательно подтверждая, что они в безопасности .
  'Скопируй это. Иди в брюхо зверя, когда будешь готов .
  Майя и Хантер ускорили шаги и обогнали Адама и Юнону. Затем они вошли на базар, нырнув прямо в толпу .
  Майя вдохнула запах пота, духов и специй. Было жарко и душно, а торговцы вокруг жестикулировали и кричали, продавая все, от свежих фруктов до поддельных сумочек .
  Майя вытянула шею. Прямо впереди была закусочная мамак , где были расставлены переносные столы и стулья .
  Она осмотрела то далеко, то близко .
  И… именно тогда она увидела его .
  Лотос.
  Он сидел за столом, сгорбившись над тарелкой айс каканг — местного десерта из колотого льда и красной фасоли. На нем была спортивная кепка с солнцезащитными очками сверху. Это был заранее подготовленный сигнал — он выполнил свой собственный SDR и был вне зоны покрытия .
  приближаться можно было безопасно .
  
  Глава 42
  
  
  Субегающий
  мужчина снова пробудил у Майи сырые воспоминания .
  Это был папа — Натан Рейнс — который сначала нанял Lotus в качестве актива, а затем превратил его в ценного источника .
  Его настоящее имя Николас Чен, и он был помощником суперинтенданта в Особом отделе. Он прослужил двадцать пять лет, занимаясь всем, от геополитического анализа до борьбы с терроризмом. Но, в конце концов, он уперся в стеклянный потолок, и его карьера резко остановилась, и все потому, что он был этническим китайцем, что было странностью в организации, состоящей преимущественно из малайцев. Что еще хуже, он был христианином, что приводило его к разногласиям со своими коллегами, все из которых придерживались доктрины ваххабитов .
  Конечно, он мог бы облегчить себе жизнь, приняв ислам. Либо так, либо выбрать досрочный выход на пенсию и перейти в частный сектор. Но он был упрямым человеком, и у него была своя гордость .
  Однажды папа сказал Майе, что заставить кого-то предать своего работодателя не так уж и сложно. Все, что вам нужно, это простая аббревиатура. MICE – деньги, идеология, компромисс, эго .
  Лотосу удалось поставить все эти галочки. Он был средних лет и расстроен, чувствуя, что его карьера идет по рельсам. Кроме того, его старшая дочь была на пороге окончания средней школы, а вторая не сильно отставала, а это означало, что ему нужно было думать об их будущем .
  О том, чтобы поступить в местный университет, не могло быть и речи. Качество предлагаемого образования было отвратительным, кроме того, существовали расовые квоты, а это означало, что малайцам отдавалось предпочтение перед немалайцами .
  Лотос не хотела опускаться так низко. Он мечтал отправить своих дочерей на Запад для получения высшего образования. Именно к этому стремился каждый хороший родитель. Но когда стоимость местной валюты резко упала из-за гиперинфляции и нестабильности, он уперся в кирпичную стену .
  дочери обойдется минимум в три миллиона ринггитов .
  Это означало в общей сложности шесть миллионов для обоих его детей .
  Это было смехотворно астрономически, а у Lotus просто не было таких денег .
  Итак, папа проанализировал уязвимость этого человека и обратился к нему с предложением, от которого он не мог отказаться — обещание полностью оплачиваемой стипендии для его детей в Новой Зеландии, а также заверения, что семья в конечном итоге сможет обустроиться. в комфортную новую жизнь там. Им будут даны новые личности; чистый лист; шанс начать сначала .
  Lotus ухватилась за эту возможность. А почему бы и нет? Он уже вырос, чтобы презирать свою страну и то, что она отстаивала. Так что кража информации и ее передача были для него естественным прогрессом. Это сделало его идеальным активом — двойным агентом в Особом отделе .
  Майя почти могла слышать слова папы, эхом отдающиеся у нее в голове .
  Человеку свойственно желать лучшего для своей семьи, детка. Большинство малазийцев с деньгами уже покидают страну. По крайней мере, они подстраховываются и отправляют своих детей за границу. Почему бы Lotus не получить шанс на это? Система подвела его, и он жаждет расплаты. Поэтому он дает нам то, что мы хотим, а мы ему то, что он хочет. Это честный обмен. Просто и незамысловато. Все уходят довольные .
  Майя стиснула зубы .
  Да, это было просто и незамысловато, вплоть до того момента, как папу убили. Именно тогда все чертовы политики на родине резко заморозили Первый Отдел, приостановив все активные операции на время проведения парламентского расследования .
  К счастью, однако, мама — Дейрдре Рейнс — предусмотрительно создала черный бюджетный фонд для подкупа и использовала его, чтобы продолжать выплачивать Lotus ежемесячный гонорар. Этого было достаточно, чтобы обеспечить лояльность человека до того момента, когда они смогут реактивировать его .
  Ну, это время было сейчас .
  Майя вдохнула. Когда Папы не стало, на нее возложили обязанности куратора Лотос. Ее нервы были напряжены, но она не могла позволить этому взять над собой верх .
  Фокус…
  И с этими словами Майя выдохнула и оторвалась от Хантера. Она подошла к Лотосу. «Команда Зодиак, актив подтвержден как черный. Выдвигаемся на связь .
  — Понятно, — сказал Адам. «Просто крикните, если мы вам понадобимся » .
  Майя кивнула. « Копия ».
  Ей не нужно было смотреть. Она уже знала, что Адам и Юнона рассредоточатся, прикрывая ее сзади, выступая в качестве охраны. Тем временем Хантер тоже задерживался поблизости, включая портативный радиочастотный глушитель, который был у него в поясной сумке .
  Это будет служить для отключения любых незаконных частот, блокирования подслушивающих устройств и записывающего оборудования, просто на всякий случай. Тем не менее, связь группы продолжала работать без помех. Они работали на зашифрованной полосе пропускания, которая не подвергалась воздействию глушилки .
  Майя пододвинула стул и села рядом с Лотос. Она указала на миску с айс каканг и бросила вызов: «Похоже, это хорошее угощение для такой жаркой ночи ».
  Лотос подняла глаза и слабо улыбнулась. Он дал правильный ответ: «Это лучшее угощение в городе». Мой любимый .
  Установив их добросовестность, Майя наклонилась ближе. — Как ты держишься ?
  Лотос вздохнул. Его плечи были сгорблены, а лицо выражало напряжение. «Я пытаюсь сохранить рассудок ».
  «Наступление на Голубую зону было плохим ».
  «Очень плохо ».
  — Как твоя семья ?
  — Они напуганы, но в безопасности. Они слышали взрывы и стрельбу, но никогда не приближались к реальной опасности. Слава богу .
  Майя решила, что сейчас самое время сообщить ему столь необходимые хорошие новости. 'Хорошо. Послушай, мы продвигаемся вперед, вытаскивая твоих детей .
  Лотос моргнула и выпрямилась, едва сдерживая вздох. « Правда ?»
  'Действительно очень. Их студенческие визы только что были одобрены, и мы организуем для них проживание в семье ».
  «Проживание в семье? Вы имеете в виду… приемную семью ?
  'Вот так. Приемными родителями станут Стив и Бернадин Хавертин. Я проверил их сам. Они хорошие христиане, и у них есть собственные дети — Алекс и Ребекка. Это любящий дом. О ваших детях будут хорошо заботиться .
  'Ух ты. Я… я не ожидал этого .
  Майя подошла и похлопала его по руке. «Эй, я знаю, что ты ждал и надеялся на это долгое время. И прошу прощения за задержку. Было много перегибов, которые нужно было решить; обручи, через которые можно перепрыгнуть. Но мы ценим вашу службу. Мы действительно делаем. Вот почему мы продолжаем это .
  Глаза Лотоса стали влажными, и он сглотнул, его щеки дрожали. Ему потребовалось мгновение, прежде чем он смог восстановить самообладание. 'Спасибо. Просто… спасибо. Ты не знаешь, что это значит для меня. Я никогда не думал, что этот день наступит .
  «Мы всегда выполняем свои обещания. Всегда. И вот кое-что, что поможет вашей семье с переходом». Майя достала из кармана «Ролекс» и передала Лотос под столом .
  Роскошные часы были портативной формой богатства. Они сохраняли свою стоимость независимо от экономической ситуации, и их можно было легко продать на черном рынке за наличные. Что еще более важно, не будет никакого цифрового следа; нет бумажного следа .
  Майя улыбнулась. «Все, что вам нужно сделать, это отвезти своих детей в Сингапур. Наши люди в высшей комиссии заберут его оттуда .
  Лотос вытер влажные глаза. Он всхлипнул и ухмыльнулся. — Да, я могу это сделать. У меня есть брат в Сингапуре. Я пошлю к нему своих девочек .
  'Хороший. Мы свяжемся с твоим братом .
  «Каковы сроки ? »
  «Один месяц ».
  Лотос рассмеялся. — Тогда у нас полно времени, чтобы подготовиться. Мои девочки будут в восторге ».
  — Я уверен, что они будут. У вас будет много покупок. Много подготовки .
  — О, я не могу дождаться. Это происходит. Это действительно происходит. Наконец …»
  Майя увидела, что Лотос был вне себя от радости и полон надежд. Ей доставляло определенное удовлетворение то, что она смогла сделать это для него .
  Быть хорошим куратором означало заботиться о благополучии своего агента; делать все возможное, чтобы воспитать и защитить его. Это была настоящая дружба, и вы должны были поддерживать эмпатическую связь .
  В этом и заключалась суть HUMINT — человеческого интеллекта .
  Майя провела рукой по платку. Она позаботилась о нуждах Лотус. Теперь она могла заняться делом. — Послушайте, нам нужна ваша помощь. Я был там, в отеле Гранд Луна, когда на него напали сегодня утром. У повстанцев, которых мы уничтожили, было очень сложное снаряжение — зашифрованные рации с стертыми серийными номерами .
  Лотос пожал плечами и воткнул ложку в ай каканг . Теперь оно превратилось в слякоть и выглядело неаппетитно. Он отодвинул миску в сторону. «Ну, спецотдел грязный. Мы все это знаем. Так что я не удивлюсь, если эти радиоприемники появятся в нашем инвентаре. Может быть, кто-то внутри украл их, а затем продал с аукциона на черном рынке. Это случилось бы не в первый раз .
  «Именно поэтому серийные номера были стерты ».
  'Абсолютно верно. Чтобы замаскировать место происхождения .
  'Хорошо. А сатфоны? Вам известно о ком-нибудь из пропавших без вести ?
  «Вещи постоянно пропадают, и сотрудники часто не сообщают об этом. Так что никакой ответственности. Но мне удалось откопать следующую лучшую вещь. Лотос передал Майе флешку под столом. — Здесь вы найдете электронные таблицы с подробной информацией о нашем оборудовании и расходных материалах. Они не перечисляют, чего не хватает, а чего нет, потому что, как я уже сказал, никто не утруждает себя регистрацией каких-либо несоответствий. Однако я полагаю, что приведенные здесь номера IMSI и IMEI все равно будут вам интересны …»
  Майя кивнула, понимая .
  IMSI был сокращением от International Mobile Subscriber Identity, серийного номера, используемого SIM-картами, работающими в сотовой или спутниковой сети .
  Между тем, IMEI был сокращением от International Mobile Station Equipment Identity, еще одного серийного номера, закодированного в самой телефонной трубке .
  Lotus продолжила: «Если вы можете сопоставить их с любыми сигналами, которые вы перехватываете в полевых условиях, что ж, вам может повезти ».
  Майя изогнула брови. «Мм. Может привести к чему-то действенному .
  'Возможно. Я уверен, вы знаете, что трудно отследить зашифрованные радиопередачи. Тем не менее, это намного проще, если вы пытаетесь найти дом на спутниковом телефоне. Если кто-то активно использует его, вы можете легко получить номера IMSI и IMEI, когда они передаются по сети ».
  'Звучит как план. Что ж, я впечатлен. Я действительно. Спасибо, что сделали все возможное » .
  — Это совсем не проблема. Я хочу сделать все, что в моих силах, чтобы помочь. Чего бы это ни стоило, чтобы вернуть Оуэна Колфилда его семье ».
  'Конечно. Это то, чего мы все хотим. Я буду держать вас в курсе наших успехов. Майя отодвинула стул и встала. — Мы скоро снова поговорим, мой друг .
  Лотос отсалютовал ей двумя пальцами. «До следующего раза ».
  Майя повернулась, проскользнув обратно в толпу. Она включила свой микрофон. «Команда Зодиак, посылка в безопасности. Пора уходить .
  Адам сказал: «Роджер. Мы прямо позади вас .
  Хантер подошел к Майе. — Ты получил что-нибудь хорошее ?
  Она сунула флешку ему в руку. «Что-то потенциально хорошее. Вы должны заставить своих яйцеголовых проанализировать это прямо сейчас. Здесь у нас может быть сокровищница .
  Хантер ухмыльнулся. — Ну, о чертовом времени .
  
  Глава 43
  
  
  ОВэнь обещал
  себе, что сегодня будет ночь, когда он сбежал .
  Единственной проблемой было время .
  Лежа без сна в своем спальном мешке, он слушал разговор и смех, доносившиеся из-за пределов его палатки. Террористы казались счастливыми, что было удивительно. Обычно они были тихими и серьезными .
  Но что-то изменилось. Что-то большое. И поэтому они праздновали. Некоторые из них пели на арабском языке. Он не понимал языка, но узнавал его ритм. В школе так пели его друзья-мусульмане. Они называли это нашид – чтение исламской поэзии .
  Оуэн проигнорировал пение и сосредоточился на других террористах, которые разговаривали друг с другом на малайском языке. Его владение языком было базовым, и они часто говорили слишком быстро, чтобы он мог полностью их понять. Но он поймал их на упоминании Голубой зоны, и они продолжали использовать слова kejayaan и operasi, что означало «успех» и « операция ».
  Их волнение было очевидным. Должно было произойти что-то важное. Или что-то важное уже произошло ?
  Оуэн не мог быть уверен .
  С трудом выдохнув, он сел. Медленно, очень медленно он выбрался из спального мешка, наклонился вперед на коленях и заглянул через москитную сетку у входа в свою палатку. Бегая глазами, он оглядел лагерь .
  Террористы находились не на своих обычных постах. На самом деле они, казалось, сбились в небольшие группы, ели и пили. Их движения были случайными, что означало, что они были менее бдительными .
  Губы Оуэна дрогнули. Он смотрел за периметр лагеря. Пустыня манила .
  Мог ли он действительно это сделать ?
  Мог ли он ?
  Оуэну очень не хотелось это признавать, но он боялся джунглей. Несколько месяцев они держали его здесь. Но он все еще не привык к липкости на коже, влажным запахам, шипению и хрюканью диких животных, теням, которые постоянно двигались и двигались .
  Джунгли были для него и таинственными, и зловещими. Он был наполнен ужасными тварями, ядовитыми тварями, и стало еще хуже, когда солнечный свет растаял и опустилась тьма. Потому что все ощущения обострились. Он видел меньше, но чувствовал больше, и страх сжимал его сердце, как кольцо шипов, сжимая, все сжимая .
  Он скучал по маме и папе. Он болел за них. Как далеко они были? Сто миль? Двести ? _
  Оуэн не мог представить себе этого, потому что не знал, где находится по отношению к городу. Никто не удосужился сказать ему. Карту ему никто не показывал. Насколько он знал, он был в заднице ниоткуда .
  Его единственной точкой отсчета было то, что солнце вставало на востоке и садилось на западе. Это была его единственная уверенность; его единственное утешение .
  Поэтому каждое утро, как только он просыпался, он старался ориентироваться и определять положение солнца. Затем он будет изучать мир за пределами своей палатки. Гигантские деревья. Холмы. Пещерные долины. Он бы их запомнил .
  Но подробности часто были бесполезны, потому что террористы никогда не задерживались на одном месте надолго. Казалось бы, наугад, они разбивали лагерь и шли дальше, маршируя часами, прежде чем обосноваться на новом месте .
  Это расстроило Оуэна .
  Это сделало его усилия спорными .
  К счастью, от него никогда не ожидали, что он будет ходить самостоятельно. Сильные мужчины по очереди несли его на спине, пока шли по узким и ветреным тропинкам .
  Он был доволен, что ему не нужно маршировать, но никогда не был благодарен. Конечно, террористы кормили его и одевали, даже давали ему лекарства, когда он был болен. Но он не собирался поддаваться их фальшивым жестам. Они были врагами, и он продолжал питать к ним ненависть .
  На самом деле его тайная фантазия заключалась в том, что американские вертолеты внезапно пикируют, морские котики быстро спускаются вниз, заставая террористов врасплох и сметая их всех прочь, как сцену прямо из фильма Майкла Бэя .
  Громкая стрельба .
  Большие взрывы .
  О да .
  Но по мере того, как шли месяцы, а места продолжали меняться, Оуэн разочаровывался и дезориентировался. И он уже не был уверен, что за ним придут котики .
  Вероятно, они даже не знали, где он .
  Хадиджа позаботилась об этом .
  Оуэн погрыз ногти и, сильно моргая, отвернулся от входа в свою палатку. Он не мог надеяться на чудесное спасение. Не в этот момент .
  Нет, все зависит от него, и если он хочет сбежать, ему придется сделать это сегодня ночью. Не было бы лучшего шанса. Это было сейчас или никогда .
  
  Глава 44
  
  
  Оу вэна был небольшой рюкзак.
  Он налил туда флягу с водой и несколько батончиков с хлопьями и решил, что этого достаточно .
  Ему нужно было путешествовать налегке. Ведь он знал о правиле трех. Люди могут прожить три минуты без воздуха. Три дня без воды. Три недели без еды .
  Так что все, что ему сейчас действительно было нужно, это самое необходимое. Ничего громоздкого. Ничего, что могло бы его утяжелить .
  В идеале у него также должно быть под рукой несколько других предметов — компас, нож, аптечка. Но нет, ничего из этого у него не было. Все, что у него было с собой сейчас, это фонарик в кармане. Это был вид с красными линзами .
  Хадиджа дала его ему не так давно. Она сказала ему, что он может использовать его, если боится темноты. Это было не так впечатляюще, но должно было сработать. Фонарик был лучше, чем ничего .
  Тем не менее, Оуэна беспокоило то, что он решился покинуть лагерь без компаса. Но он глубоко вздохнул и отбросил сомнения. Он знал, что делал .
  Он изучал солнце, когда оно взошло сегодня, и также наблюдал за ним, когда оно садилось. Так что он знал, где восток, а где запад .
  Он также довольно хорошо знал географию Малайзии. На самом деле не имело значения, где он находился в стране. Если он направится на восток или на запад достаточно долго, он обязательно наткнется на береговую линию, а оттуда остается только искать вдоль берега, пока не найдет помощь. Может быть, он наткнется на рыбацкую деревню. Может быть, местные жители были бы дружелюбны. Может быть, они дадут ему приют .
  Много может быть .
  Мог ли он действительно это сделать ?
  Это было бы нелегко. Скорее всего, ему придется пройти ужасно долгий путь, чтобы добраться до береговой линии. Много-много миль по пересеченной местности. И это заставило его колебаться. Это заставило его сердце сжаться .
  Но потом он снова подумал о маме и папе. Он представил себе их лица и выпрямился, сжав кулаки, его решимость возобновилась. Он был заложником достаточно долго, и ему нужно было вырваться на свободу .
  Быть храбрым. Будь жестким .
  Оуэн перекинул рюкзак через плечо. Он сунул ноги в ботинки, туго зашнуровал их и прокрался ко входу в свою палатку. Медленно, очень медленно он дрожащими пальцами расстегнул молнию .
  Он посмотрел налево и посмотрел направо .
  Все ясно .
  Сглотнув свой страх, он низко пригнулся и выскользнул наружу .
  
  Глава 45
  
  
  Тполог леса
  был настолько густым, что лунный свет едва просачивался сквозь него, а костры террористы не разжигали. Это означало, что света было достаточно, чтобы Оуэн мог разглядеть контуры местности вокруг него, и это его вполне устраивало .
  Вспотев под рубашкой, с прилипшими ко лбу волосами, он полагался на инстинкт. Он уже запомнил расположение лагеря и решил, что у него больше шансов сбежать через его восточную границу. Это было ближе, плюс, казалось, что с той стороны было меньше террористов .
  Оуэн мог заметить их по свету фонариков, танцующих тускло-красным в темноте. Избежать их было бы достаточно просто. По крайней мере, так он сказал себе .
  Будь как Сэм Фишер. Скрыть это .
  Мышцы напряжены, нервы напряжены, он шаркает вперед на ступнях, пытаясь свести к минимуму производимый им шум. Это было трудно сделать, потому что земля была усеяна листьями и ветками. Он вздрагивал каждый раз, когда что-то хрустело и трещало под его ботинком. Но, к счастью, все пение и разговоры вокруг него маскировали его движения .
  Оуэн вошел в осторожный ритм .
  Шаг. Останавливаться. Слушай .
  Шаг. Останавливаться. Слушай .
  Он обогнул одну палатку .
  Он увернулся от другого .
  Оставайтесь в тени. Используйте скрытность .
  В ушах жужжали комары, но он избегал желания прихлопнуть их. Теперь он мог видеть за восточным периметром лагеря. Это было место, где пустыня сгущалась, а местность резко спускалась в овраг. Вероятно, до него было меньше пятидесяти ярдов .
  Так близко .
  кожу колючила крапива .
  Повернув голову, он проверил террористов вокруг себя. Он определил их позиции, но не хотел, чтобы его взгляд задерживался на ком-то из них слишком долго. Он где-то читал, что взгляд на кого-то только предупреждает их о вашем присутствии. Какое-то вуду .
  Не отключайте их шестое чувство .
  Оуэн сглотнул, губы его сжались, во рту пересохло. Ему вдруг захотелось залезть в рюкзак и сделать глоток воды. Но - о господи - времени на это не было .
  В любой момент кто-нибудь мог проверить его палатку, и как только они это сделают, то поймут, что его больше нет .
  Оуэн вздохнул, сгорбившись .
  Иди. Шаг. Переместить .
  Шагая крабом, он оторвался от куста .
  Он прицелился на краю лагеря .
  Ближе.
  Ближе.
  Почти там —
  И тут Оуэн замер, его сердце сжалось. Справа от него вспыхивали фонари, вырисовывались силуэты трех террористов .
  Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо .
  Как он мог пропустить их? Он предположил, что они, должно быть, патрулировали периметр лагеря , а теперь возвращаются обратно .
  Глупый. Глупый. Глупый .
  Оуэну отчаянно хотелось изменить курс и вернуться в кусты позади него. Но было слишком поздно. Он был застигнут врасплох, и глаза его были широко раскрыты, колени дрожали, он забыл свое собственное золотое правило — он смотрел прямо на террористов .
  И действительно, один из них замер на полушаге. Террорист повернулся, поднял фонарик и сфокусировал его луч .
  И Оуэн взбесился и бросился бежать изо всех сил, его ноги сильно тряслись, его рюкзак дико подпрыгивал позади него .
  
  Глава 46
  
  
  ОВэнь не
  осмелиться оглянуться .
  Тяжело дыша и всхлипывая, он нырнул в джунгли, высокая трава и лианы хлопали его по мере того, как он несся вниз по склону. Склон оказался круче, чем он думал, и он изо всех сил пытался удержаться на ногах, едва видя, что находится перед ним .
  Не имеет значения. Просто продолжайте двигаться. Продолжайте двигаться .
  Оуэн увернулся от одного дерева, затем от другого, перепрыгнув через бревно .
  Позади него террористы продирались через подлесок, эхом отдавались голоса. Они больше не использовали фонарики с красными линзами. Нет, лучи от этих были ярко-белыми, пронзающими тьму, как стробоскопы .
  Оуэна охватил страх, что по нему могут открыть огонь. В любой момент пули могли начать шипеть и трещать, а у него не было ни единого шанса. Но — нет, нет — он вспомнил. Он был им дорог. Они не рискнули бы стрелять в него —
  Удар.
  Оуэн вскрикнул, ударившись правой ногой обо что-то твердое. Это был открытый корень пролетающего мимо дерева, и, раскинув руки и вращая ветром, он рванулся вперед и — о дерьмо — взлетел в воздух, кувыркаясь …
  Его желудок сжался, и мир превратился в головокружительный калейдоскоп, и он слышал, как воздух свистит в ушах .
  Он пробился через группу низко висящих ветвей, его рюкзак принял на себя основную тяжесть удара, прежде чем его сорвало с плеч .
  Затем он ударился о землю и приземлился на спину .
  Оуэн ахнул, стукнув зубами, и увидел звезды. Его инерция несла его вниз по склону, пыль поднималась, земля и песок наполняли его рот и ноздри, заставляя его задыхаться и хрипеть, его кожа была натерта до ран .
  Размахивая руками, отчаянно пытаясь остановить неконтролируемый спуск, он вцепился в землю, когда она хлестала мимо, пытаясь затормозить с помощью своих ботинок. Но он только мчался все быстрее и быстрее, пока — о Боже — не врезался в кусты и резко не остановился .
  Теперь Оуэн плакал, выплевывая грязь изо рта, все тело болело. У него кружилась голова, зрение было расплывчатым, но он мог видеть фонарики, парящие над ним на склоне холма и быстро приближающиеся .
  Больше всего на свете ему хотелось просто свернуться клубочком и лежать неподвижно. Закрой глаза и отдохни немного. Но – нет, нет – он не мог сдаться. Не здесь. Не сейчас .
  Застонав, дрожа, Оуэн заставил себя встать. Его мышцы напряглись и пульсировали. Его кожа была влажной. Это была кровь? Пот? Влага из джунглей? Он не знал .
  Поморщившись, он поковылял вперед, перебирая то туда, то сюда. Он боролся, чтобы оставаться в вертикальном положении. Голоса стали громче. Фонарики приблизились .
  Не… попасться .
  В отчаянии Оуэн заставил себя двигаться быстрее .
  Хруст.
  Лесная подстилка под ним внезапно прогнулась, как будто она была полой, и он упал, боль пронзила его левую ногу, иррадиируя по всей ноге .
  Оуэн закричал .
  Все растворилось в меняющем форму сером цвете, и прежде чем бездна настигла его, последнее, о чем он думал, были его мама и папа .
  Он скучал по ним .
  О, как он скучал по ним .
  
  Глава 47
  
  
  Тразмещение
  в американском посольстве было настолько просто, насколько это возможно. Это была всего лишь одна тесная комната в общежитии с общими ванными комнатами дальше по коридору .
  Но Майя не жаловалась. Все, что нужно Адаму и ей сейчас, это две кровати, четыре стены и крыша. Этого было достаточно, учитывая, что места было мало .
  В данный момент сюда прибывали свежие сотрудники ЦРУ из других резидентур в Бангкоке, Сингапуре и Джакарте, а шеф Рейнор ускорял резкое расширение .
  Больше слежки .
  Больше аналитики .
  Больше огневой мощи .
  В результате штат посольства увеличился почти вдвое. Это стало настоящим ульем активности .
  Но нет, Майя не жаловалась. По крайней мере, сегодня у них было безопасное место, где можно было переночевать, что обнадеживало, особенно учитывая все те ужасные вещи, которые произошли сегодня .
  Когда Майя растянулась на своей кровати, ощущая, что матрас под ней мягкий и комковатый, она уставилась на качающийся наверху потолочный вентилятор, едва удерживающий тепло. Она только что приняла душ, но уже чувствовала себя липкой от пота. От влажности никуда не деться .
  Адам сидел на кровати напротив нее. В руке у него был планшет Samsung Galaxy, и он снова и снова просматривал подтверждающие жизнь видео Оуэна Колфилда .
  В конце концов Майя вздохнула и повернулась к нему лицом. — Ты уже давно это делаешь. Это стареет .
  'Извиняюсь.' Адам искоса взглянул на нее и подмигнул. «Просто посмотреть, не пропустили ли мы что-нибудь ».
  — Ну что ?
  'Может быть. Может быть , нет .
  — О, скажи, Шерлок .
  — Хорошо, Ватсон. Адам наклонил планшет, проводя пальцем по экрану. 'Смотри внимательно. Вот первое загруженное Хадиджей видео с Оуэном. Заметили, как он напуган? Его глаза опущены. Он беспокойный. Даже не смотрит в камеру». Адам водил пальцем снова и снова. «А вот и следующее видео. И следующее. Заметили, как продвигаются дела? Оуэн становится более уверенным. Более устоявшийся. Он даже начинает смотреть в камеру. Демонстрирует свой лучший образ крутого парня .
  Опираясь на локоть, Майя изучала изображения на экране планшета. 'Верно. Мы уже прошли через все это с мамой. Оуэн ведет себя непокорно. Мятежный .
  — Довольно странно, вам не кажется ?
  — Как в …?
  — Ну, есть такая штука, как стокгольмский синдром …
  — Да, связывание захватом. Где заложник начинает идентифицировать себя и симпатизировать похитителю. Но это происходит только в крошечной части похищений. Менее десяти процентов .
  'Справедливо. Но что, если здесь происходит обратное ?
  «Противоположность стокгольмского синдрома ?»
  «Ну, вместо того, чтобы отождествлять себя с делом Хадиджи, что, если он начинает обижаться на нее? Может быть, даже питать идеи? Я имею в виду, что четыре месяца — это ужасно долгий срок для такого городского ребенка, как он, чтобы застрять в тропическом лесу в окружении повстанцев .
  — Итак… — Майя скривила губы и вдохнула. — Вы говорите, что он хочет сбежать. И это желание становится все сильнее и сильнее ».
  «Бинго. Как вы думаете, это правдоподобно ?
  — Что ж, это правдоподобно. Вопрос только в том, выполнит ли он это желание ?
  Адам выключил планшет и отложил его в сторону. — Надеюсь, что нет, ради Оуэна. Даже если ему каким-то образом удастся вырваться на свободу и сбежать, далеко он не уйдет. Хадиджа и ее следопыты оранг-асли выследят его в мгновение ока .
  «Нехорошая мысль». Майя села, ее кровать заскрипела под ней. 'Хорошо. Хорошо. Давайте предположим, что Оуэн действительно набрался храбрости — достаточно отчаяния — чтобы попытаться совершить побег из тюрьмы. Так как бы отреагировала Хадиджа, если бы она поймала его за этим? Накажет ли она его? Не причинит ли она ему вреда ?
  Адам закатил глаза и пожал плечами. — Эм, я сомневаюсь. Я просто не могу представить, как она бьет ребенка водой, чтобы наказать его. Я имею в виду, что до сих пор она демонстрировала невероятное самообладание и дальновидность. Это не изменится .
  — Ты уверен ?
  — На основании ее психического профиля? Да, довольно много .
  «Может быть, она не стала бы прибегать к телесным наказаниям. А как насчет чего-то более психологического? Например, отказ от еды? Или сдерживать Оуэна и надевать ему на голову капюшон? Сенсорная депривация ?
  Адам колебался. 'Может быть. Я не знаю. Труднее сказать .
  Майя изогнула брови. «Трудно сказать, потому что наш психологический профиль не простирается так далеко ?»
  «Ну, мы понятия не имеем, какой стресс она испытывает. Никто не непогрешим. У каждого есть переломный момент .
  «Так что, вполне возможно, Оуэн может превратиться из актива в пассив. Заложник, потерявший новизну .
  — Дать Хадидже повод плохо с ним обращаться ?
  — Не сознательно, нет. Но, возможно, она перестает быть внимательной к нему. Начинает безразлично относиться к его нуждам .
  — Боже, это было бы радикально, тебе не кажется? Помните: Оуэн — единственное, что удерживает американцев от нанесения ударов беспилотниками по предполагаемым позициям повстанцев .
  'Я знаю. Так что она делает минимум, чтобы сохранить ему жизнь .
  — Минимум, да? Ну , дерьмо , я ненавижу, как это звучит .
  Майя всосала зубы и замолчала. Она знала, насколько высоки ставки, и чем дольше будет затягиваться эта ситуация, тем более непредсказуемой может стать Хадиджа .
  Вернуть Оуэна было первостепенной задачей, и все же не было четкого способа добиться этого. В глубине души она играла с этой фантазией, где малазийские военные и JSOC вторгнутся в тропический лес. Ворвитесь быстро и жестко и вытащите Хадиджу .
  Но это было нереально .
  Первая – они будут искать иголку в стоге сена, и они даже не знают, где стог сена. Слепо прочесывать тысячи квадратных километров просто не вариант .
  Во-вторых, повстанцы будут хорошо подготовлены к любому вторжению. Это была их территория, их правила, и в любом партизанском столкновении потери, которые они могли нанести, были бы невообразимыми .
  И в-третьих, не было никакой гарантии, что Оуэн не попадет под перекрестный огонь. Его могут ранить, даже убить, что сведет на нет всю цель наступления в джунглях .
  Черт возьми .
  Майя вздохнула. Она откинулась на подушку. Она провела руками по волосам. — Знаешь, в такие моменты мне очень хочется, чтобы папа был с нами. Мы могли бы использовать его руководство прямо сейчас. Его интуиция .
  — Эй, твой отец достаточно хорошо нас обучил, — сказал Адам. «Мы просто должны хранить веру. И делать то, что мы должны делать .
  Майя горько усмехнулась. — Мы пробыли в деревне всего двадцать четыре часа. И мы уже наблюдаем сейсмический сдвиг. Голубая зона попала под удар. Наше прикрытие как гуманитарных работников было скомпрометировано. И Хадиджа, кажется, действительно побеждает. Может ли быть еще хуже ?
  Адам откашлялся, его голос стал низким и хриплым. Он воплотил свою лучшую пародию на Натана Рейнса. «Наш вопрос не в том, почему. Наше дело — сделать или умереть ».
  'Фу. Именно так, как сказал бы папа. Спасибо, что напомнили мне .
  « Пожалуйста ».
  «Я был саркастичен ».
  «То же самое здесь ».
  — Однако мне интересно, есть ли что-то, чего мы не видим. Как будто — просто возможно — здесь есть какое-то иностранное влияние. Более крупный игрок. А Хадиджа действует как доверенное лицо ».
  «Дай угадаю — прокси для Ирана ?»
  «Ага, ВАЙЯ. Они страстно ненавидят саудовцев. Они сделают все, чтобы подорвать их. И тот факт, что малайзийцы так тесно связаны с саудовцами, должно быть, их бесит. Итак, VAJA организует тайное вмешательство. Оказывает Хадидже материальную и материально-техническую поддержку — '
  Адам нахмурился. Он поднял руки ладонями вверх. 'ВОУ ВОУ. Полегче с теориями заговора. Конечно, у иранцев могут быть мотив и средства. Но методы такого вмешательства просто не складываются » .
  'Значение…?'
  'Ты забыл? Кендра Шоу и я имели дело с VAJA, когда они пытались организовать ту операцию в Окленде. Так что я видел их вблизи. И, поверьте мне, они самые женоненавистнические ублюдки. Они ненавидят женщин. Они считают, что женщины неспособны ни на что, кроме рабства у мужчин. Так как же возможно, что VAJA финансирует Хадиджу? Для них она была бы еретичкой. Сумасшедший. Это просто не сходится .
  Майя открыла рот, желая возразить, но тут же замялась .
  Иран был преимущественно шиитским, что делало его естественным врагом Саудовской Аравии, которая была преимущественно суннитской. Но было ли этого достаточно для Ирана, чтобы отправить VAJA — разведывательное агентство, состоящее из фанатичных людей — для спонсорства Хадиджи в качестве пятой колонны внутри Малайзии ?
  Это просто не выглядело правдоподобным .
  Хуже того, это звучало как плохой роман .
  Майя застонала. — Черт возьми, ты прав. Она потерла глаза. «Мой разум устал и запутался. Я даже не соображаю .
  Адам какое-то время смотрел на Майю. Он вздохнул и потянулся к выключателю на стене. Он выключил ее и в темноте растянулся на своей кровати. «Что нам нужно, так это сон. Мы весь день катались на адреналине ».
  Майя подавила зевок. — Думаешь ?
  «Легко переоценить ситуацию. Отправляйтесь в погоню за призраками, которых здесь нет. Но это последнее, что нам нужно делать .
  — Иногда… ну, иногда я думаю о том, что сделал бы папа, столкнувшись с таким кризисом. И я знаю, что он ушел. Но почему-то мне кажется, что я его разочаровываю. Его провал. Я просто не дотягиваю до его наследия …
  — Эй, не думай так. Твой отец гордился тобой .
  — Был ?
  'Ну давай же. Я знаю, что он был. Он взял за правило рассказать мне .
  'Заметано. Если вы так говорите .
  Адам усмехнулся. — Я так говорю. И, послушай, завтра будет другой день. Мы сделаем лучше .
  Майя закрыла глаза. «Ради Оуэна нам придется постараться ».
  
  Глава 48
  
  
  Кхаджа знал
  виновата была только она сама .
  Она позволила своим федаинам расслабиться, отпраздновать, ослабить бдительность. И Оуэн ухватился за эту возможность и попытался убежать .
  Я Аллах .
  Когда Айман отнесла мальчика обратно в лагерь, Хадиджа не могла не вздрогнуть, увидев порезы и синяки на его коже. Но самой страшной травмой, безусловно, была рана на ноге мальчика .
  Даже под жгутом, который Айман перевязал, чтобы остановить кровотечение, рана по-прежнему выглядела как ужасное месиво, результат того, что он наступил на кол панджи . Это была замаскированная ловушка, сделанная из заточенного дерева, установленная как устройство против вторжения. Это было предназначено только для того, чтобы удержать нарушителей от приближения к лагерю, а не для того, чтобы остановить кого-то, кто бежал из лагеря в слепой панике, что и делал Оуэн .
  Хадиджа покачала головой, чувствуя, как ее желудок сжался .
  Все пошло не так. Ужасно неправильно .
  Айман уложила мальчика на импровизированную каталку .
  Вокруг были установлены фонари на батарейках. Это было нарушением легкой дисциплины, которую ранее ввела Хадиджа. Но к черту правила. Им нужен был свет .
  Нога Оуэна все еще плакала, багровый цвет пропитывал жгут. Несколько женщин приступили к работе, очищая и дезинфицируя его раны. Запах антисептика был резким .
  Хадиджа боролась с желанием отвести взгляд. «Насколько это плохо ?»
  Это Сити потянулась к векам Оуэна и раздвинула их. Она посветила фонариком в оба глаза. «Его зрачки реагируют нормально. Так что я не думаю, что у него была травма головы ».
  'Хорошо.'
  — И я не чувствую сломанных костей .
  'Хороший.'
  «Так что самая большая опасность сейчас — это сепсис. Заражение крови .
  — Вы можете вылечить его ?
  'Здесь? Нет нет. У нас нет нужного оборудования. И у нас нет антибиотиков. Сити коснулась лба Оуэна. — К сожалению, у него уже жар. И вскоре токсины поразят его почки, печень, сердце …
  Это было последнее, что Хадиджа хотела услышать. Нахмурившись, она откинула голову назад, втянула дрожащий воздух, раскачиваясь взад-вперед на ступнях. Она изо всех сил сдерживала свои эмоции .
  Я Аллах .
  Она слишком хорошо знала, что кол пунджи был покрыт фекалиями животных и ядом, полученным из ядовитого растения. Они должны были увеличить риск заражения и вывести врага из строя. Что, учитывая нынешние обстоятельства, было неудобным фактом .
  Айман заговорил тихим голосом: — Нам нужно доставить мальчика в полностью оборудованное медицинское учреждение. Чем раньше, тем лучше .
  Хадиджа не могла не усмехнуться. «Американцы и их союзники сейчас в полной боевой готовности. Если мы покинем тропический лес, мы рискуем разоблачить себя ».
  'Это имеет значение? Если мы ничего не предпримем, состояние мальчика ухудшится ».
  Хадиджа прикусила губу, сжав пальцы. Она смотрела на шуршащие вверху ветки деревьев. Она едва могла разглядеть полумесяц за ним, обрамленный созвездием звезд .
  Она закрыла глаза .
  Она сосредоточилась и попыталась медитировать. Но… почему Всевышний не разговаривал с ней? Почему не было предложено указаний? Может это упрек? Божий суд за ее самодовольство ?
  Хадиджа не была уверена. Все, что она знала, это то, что она могла чувствовать пустоту внутри себя, которой не было раньше. В ее сознании была брешь, и она оставляла ее в замешательстве, по течению .
  В каком направлении я должен двигаться ?
  В конце концов, Хадиджа выдохнула, ее ноздри раздулись .
  Она открыла глаза и посмотрела на мальчика. Даже сейчас — даже после всего — он по-прежнему выглядел ангелом. Такой невинный и чистый .
  Устало опустив плечи, Хадиджа знала, что ей необходимо принять решение. Ей пришлось ускорить свои планы и импровизировать. Ради мальчика .
  
  Глава 49
  
  
  ДИнеш Наир читал
  Библию, когда он услышал рев двигателей и крики людей .
  Он напрягся, его рука замерла, переворачивая страницу. Он изучал Матфея 10:34. Одно из самых противоречивых утверждений Иисуса .
  Не думайте, что я пришел принести мир на землю. Я пришел принести не мир, а меч .
  С чувством страха Динеш закрыл свою Библию. Отложив его в сторону, он поднялся с дивана. Было уже за полночь, но в его гостиной все еще горели свечи, мерцая и отбрасывая оранжевое свечение .
  Звуки доносились из-за пределов его квартиры, с улиц за его пределами .
  Динеш прошлепал к своему балкону, и именно тогда он услышал выстрелы, эхом отдающиеся, как раскаты грома, сопровождаемые криками. Это была отвратительная какофония, которая поразила его и заставила его мышцы сжаться .
  Милый Лорд. Что там происходит ?
  Сердце трепетало, щеки напряглись, он понизил позу .
  Он прислонился к перилам балкона и заглянул внутрь .
  Его глаза расширились .
  Сцена ниже была прямо из кошмара. Галогенные прожекторы прорезали темноту, и солдаты спускались с БТРов, штурмуя близлежащие дома .
  Святая Мария, Богородица …
  Динеш узнал желтые береты и зеленую форму солдат. Они были членами корпуса RELA. Это было военизированное подразделение .
  Ледяной холод пробежал по его позвоночнику .
  Они отряд смерти. Они здесь, чтобы нести смерть .
  Динеш наблюдал, как одну семью под дулом пистолета вывели из дома. И мальчик — ему было не больше тринадцати лет — вдруг вырвался из группы и попытался сбежать. Седовласый мужчина — вероятно, его дедушка — кричал и махал ему рукой, чтобы он остановился .
  Мальчик метнулся примерно на пятьдесят ярдов, прежде чем солдат на бронетранспортере развернулся и прицелился, открыв огонь из пулемета, и мальчик качнулся и взорвался красным туманом .
  Его семья визжала и плакала .
  Динеш прижал ладонь ко рту. Горячая желчь обожгла ему горло, его вырвало, и он согнулся пополам. Сквозь пальцы полилась рвота .
  О Боже ...
  Задыхаясь, Динеш прислонился к перилам балкона .
  Его внутренности бурлили .
  Он вытер рот тыльной стороной ладони, затем повернулся и пробрался обратно в свою гостиную. Тяжело пыхтя, он задул все свечи, погасив их пламя. Его глаза дико метались, привыкая к темноте .
  Они идут сюда? Будут ли они штурмовать и этот многоквартирный дом ?
  Динеш потер свое страдающее лицо, впиваясь ногтями в щеки. Он не питал иллюзий. Он должен был предположить, что здесь он больше не в безопасности. Вся территория была скомпрометирована. Он должен был уйти сейчас .
  И все же Динеш столкнулся с дилеммой. Если он уйдет сейчас, то не будет никакой гарантии, что Фарах сможет восстановить с ним контакт. У него не было планов на случай непредвиденных обстоятельств, выходящих за рамки этого .
  Все, что у него было сейчас, это ее последний набор инструкций — он должен был оставаться в своей квартире, пока она не придет к нему. Такова была договоренность. Чистый как хрусталь .
  Но как она может ожидать, что я буду сидеть здесь и ждать, пока вокруг меня бушует кровавая баня? Это безумие .
  Динеш покачал головой, ерзая .
  Он вошел в свою кухню. Он подошел к печке и навалился на нее всем телом, отбросив ее в сторону. Затем он присел и начал поднимать плитки с пола, убирая их и залезая в полое отделение под ним. Он снова вытащил спутниковый телефон из тайника .
  Динеш какое-то время колебался, глядя на него .
  Он принял решение .
  Он собирался уходить, а спутниковый телефон заберет с собой. Таким образом, у Фары был способ связаться с ним. Это было против протокола — против оперативной безопасности — но в этот момент его это больше не волновало .
  Его немедленное выживание было важнее, чем придерживаться глупых шпионских уловок. Иначе он не мог бы служить Хадидже .
  
  Глава 50
  
  
  ДИнеш был соблазнен
  позвонить своему младшему сыну в Мельбурн, просто чтобы услышать его голос. Но , черт побери, такой сентиментальности придется подождать. Не было времени .
  Поспешно Динеш запер свою квартиру и с фонариком подошел к лифту в коридоре за ней. Он был совсем один. Никто из его соседей не осмелился выйти из своих частей .
  Динеш нажал кнопку управления лифтом. Но потом он сжался и понял свою ошибку. Не было электричества, поэтому лифт не работал. Паника возилась с его разумом и брала над ним верх .
  Динеш повернулся и толкнул дверь на лестничную клетку. Он быстро спустился по ступенькам, и к тому времени, когда он достиг первого этажа , он тяжело дышал и вспотел .
  Стрельба и крики стали громче ?
  Или ему это только показалось ?
  Дрожащими губами Динеш пробормотал молитву. «Радуйся, Мария, полная благодати. Господь с тобой. Благословенна Ты среди женщин, и благословен плод чрева Твоего, Иисус. Святая Мария, Матерь Божия, молись о нас, грешных, ныне и в час нашей смерти. Аминь .
  Динеш выключил свой фонарик .
  Он вышел из здания и обошел жилой дом. Дыша сквозь зубы, он избегал смотреть в сторону бойни. Все это происходило, может быть, в пятистах ярдах отсюда .
  Так чертовски близко .
  Но он не хотел об этом думать. Все, на чем он был сосредоточен, это добраться до открытой парковки сзади. Там его ждал седан Тойота. Это была машина, которую он использовал только по выходным .
  Дрожащими руками Динеш достал из кармана пульт. Он нажал на кнопку, отпирая машину. Он открыл дверь, но тут же замялся. Он фыркнул и захлопнул дверь .
  Глупый. Чертовски глупо .
  Потирая лоб, Динеш понял, что вообще не сможет пользоваться своей машиной. Во всем городе был введен комендантский час от заката до рассвета. Он не мог водить машину, если только не хотел, чтобы его остановили на контрольно- пропускном пункте RELA .
  Динеш теребил лямку сумки на плече .
  Если они найдут меня со спутниковым телефоном, неизвестно, что они могут со мной сделать .
  Мысленным взором он представил, как его подвешивают и хлещут ротанговой тростью, каждый удар раскалывает его плоть, проливая кровь .
  Он вздрогнул. Пытки еще могут прийти, и он был к этому готов. Но кто сказал, что любящий стрелять солдат просто не застрелит его? Если бы это произошло, то все было бы потеряно .
  Динеш нахмурился, сгорбившись. Он нажал кнопку на пульте и снова запер машину .
  Он отчаянно нуждался в побеге, но он должен был сделать это менее привычным способом. Он быстро прошел через парковку и подошел к сетчатому забору в дальнем конце .
  Он уставился на него .
  Я могу сделать это. Я должен сделать это .
  Он успокоил нервы, напряг челюсть и с разбегу бросился на забор. Оно закачалось под его весом, и он на мгновение зацепился за него, но затем потерял равновесие и с мокрыми от пота ладонями упал обратно и приземлился на ягодицы .
  Разочарованный, Динеш простонал, вытирая ладони о рубашку .
  Не теряйте веру. Не сейчас .
  Он встал и дал задний ход. Он дал себе более длительный разбег, а затем снова бросился на забор. Удар был сильнее. Его грудь болела. Но на этот раз, двигая ногами, ему удалось получить необходимую тягу, и он перевернулся вверх и вниз .
  Он неловко свалился в переулок, задыхаясь, царапая голенью край открытого водостока. Его нога шлепнулась в грязную воду, и запах гниющего мусора ударил ему в ноздри .
  Но он игнорировал боль и зловоние .
  Он выпрямился и побежал вперед .
  В конце переулка он остановился. Он присел и прижался к рушащейся кирпичной стене. Мимо проезжала бронемашина, ее галогенный прожектор целился то в одну, то в другую сторону. Он мог слышать голоса солдат, едущих на нем. Они смеялись .
  Динеш глубоко вздохнула и прошептала молитву. «Святой Михаил, Архангел, защити нас в бою. Будь нашей защитой от зла и сетей дьявола. Да укорит его Бог, мы смиренно молимся. И ты, о князь небесного воинства, силою Божиею ввергни в ад сатану и всех злых духов, которые бродят по миру, ища гибели душ. Аминь .
  Луч прожектора подобрался в опасной близости от Динеша. Он чувствовал, как его сердце глухо стучало в ушах, но в самый последний момент луч повернулся прочь. Оно упустило его. Просто едва ли .
  Как только бронемашина завернула за угол и скрылась из виду, Динеш воспользовался возможностью броситься через дорогу .
  Он вошел на детскую площадку, его ботинки скользили по траве, кожа ощетинилась. Он укрылся за каруселью. Сильно моргая, пот заливал глаза, он осматривал окрестности .
  Выстрелы и крики уже позади, и если он сможет добраться до группы школьных зданий прямо через поле, он полагал, что будет в безопасности. В этих зданиях было множество укромных уголков, в которых он мог спрятаться. По крайней мере, до восхода солнца .
  Динеш вдохнул и выдохнул .
  И с пересохшим ртом побежал .
  
  Глава 51
  
  
  Тдвести метров.
  Сто метров .
  Пятьдесят метров .
  Динеш достиг периметра школы. Он протиснулся мимо сломанного забора и оказался внутри комплекса. Его дыхание было хриплым, а грудь горела от напряжения .
  О Боже Всемогущий …
  Он был по крайней мере лет на десять старше для этого .
  Согнувшись пополам, уперев руки в колени, Динеш оказался в окружении мусора и обломков. Слева от себя он увидел ржавый холодильник, треснувший и лежащий на боку, как убитое вьючное животное. Справа от себя он увидел груду гниющей одежды, нагроможденную так высоко, что образовала мини- пирамиду .
  Соседи начали относиться к школьному двору как к удобной свалке. А почему бы и нет? Городской совет не собирал мусор уже несколько месяцев .
  Поморщившись, Динеш выпрямился и двинулся вперед, заросшие сорняками и полевыми цветами хлопали его. Он оглядел школьные кварталы, вырисовывавшиеся впереди. Каждое здание было четырехэтажным, с классными комнатами на каждом уровне, окруженными открытыми коридорами и балконами .
  Он выбрал последний блок. Это был самый дальний от главной дороги, и он полагал, что это даст ему больше безопасности, больше укрытия .
  Он ступил на бетонную дорожку и свернул за угол, приближаясь к лестничной клетке, желая подняться наверх. Но — о Боже — именно тогда он понял, что подножие лестницы загорожено решетчатой дверью .
  Со стоном Динеш обхватил руками кованые прутья и тряс их, пока костяшки пальцев не побелели. Но это было бесполезно. Дверь была наглухо заперта .
  В отчаянии он оторвался и проверил следующую лестничную клетку, затем следующую .
  Но это было все равно .
  Нет. Черт возьми. нет .
  Задыхаясь, Динеш обогнул школьный блок, и тут-то он и наткнулся на альтернативу. Это была одноэтажная лаборатория в задней части комплекса, выглядевшая ветхой, ее стены испещрены граффити. Он находился в тени больших зданий, поэтому его было легко не заметить .
  Динеш проверил входную дверь и обнаружил, что она прикована цепью и заперта на висячий замок, но осмеливаясь надеяться, он обошёл вокруг и обнаружил разбитое окно сзади .
  Да. О да .
  Динеш пролезла внутрь и упала в пыльный и затянутый паутиной салон .
  Включив фонарик, он увидел, что почти все ценное пропало .
  Нет приспособлений .
  Нет оборудования .
  Нет стульев .
  Остались только более крупные предметы мебели — верстаки и шкафы .
  В этот момент его внимание привлекло какое-то движение, и Динеш обернулся. Он посветил фонариком туда-сюда и увидел, как в углу мечутся крысы, шипя и царапая когтями в стаккато. Их угроза заставила его задуматься, но затем он покачал головой и позволил себе нервный смешок .
  Вредители боятся меня больше, чем я их .
  Нервничая, вспотев, Динеш отошел в дальний конец комнаты, подальше от крыс, и, поискав, нашел хорошее место, чтобы спрятаться .
  Он нагнулся и протиснулся под верстак, а потом раскачивался влево и вправо, устраиваясь как можно удобнее .
  Затем, прижавшись спиной к стене, погасил фонарик .
  Я в безопасности. Я в порядке .
  Неглубоко дыша, чувствуя, как пыль щекочет ноздри, Динеш потянулся к кулону Святого Христофора, который носил на шее. Он повертел его между пальцами и прислушался к выстрелам, эхом отдающимся за школьной территорией .
  Он чувствовал себя животным, загнанным в угол и отчаявшимся. Это было ужасное чувство. Тем не менее, он уверял себя, что отряд смерти сюда не придет. У них не было причин .
  Когда-то в этой школе училось более двух тысяч учеников и сто учителей. Но после того, как правительство урезало финансирование, список посещаемости сократился, пока, в конце концов, он не был полностью заброшен, оставленный гнить и рушиться .
  Проклятый позор .
  Закрыв глаза, Динеш почти ощутил призрачную атмосферу детей, которые раньше часто посещали эти залы. Он представил себе шаги, голоса, смех. Он представил себе своих мальчишек, которые так давно здесь учились .
  Это были лучшие дни .
  Более счастливые дни .
  Ностальгия вызвала улыбку на его губах —
  Бум.
  Именно тогда взрыв вдалеке разбил его мысли, и его глаза распахнулись .
  Что это было ?
  Граната? Ракета? Миномет ? _
  Динеш не был экспертом, поэтому не мог сказать. Но теперь его охватил страх, что солдаты будут бомбить эту школу. Может случайно. Может быть, специально. Может быть, для чистого удовольствия. Это было нелогично, конечно, но он не мог удержаться от таких болезненных видений .
  Что было хуже? Сбиты пулями? Или быть разорванным артиллерией ?
  Бум. Бум .
  Теперь Динеш дрожал, тяжело дыша .
  О Господи. Пожалуйста ...
  Он снова подумал о своих сыновьях. Часть его была рада, что они в Австралии, вдали от всего этого безумия. Еще одна часть его была в ужасе, задаваясь вопросом, увидит ли он их когда-нибудь снова .
  Обхватив голову руками, он почувствовал щемящее чувство сожаления .
  Почему я не уехал из этой страны, когда у меня был шанс? Почему ?
  Без сомнения, он был склонен к идеализму. Возможность отправиться в грандиозное и благородное приключение; борьба за демократию .
  Как интересно .
  Как романтично .
  Но теперь, когда он сидел, спрятавшись под этим столом, согнувшись пополам и ноя, он начал понимать, что в его выборе не было ничего героического .
  Каким же я был дураком .
  Он не был создан, чтобы быть борцом за свободу. Напротив, он был всего лишь человеком средних лет с книжными интересами, и он никогда не боялся так сильно .
  Святая Мария, Богородица ...
  С напряженными нервами Динеш начал шептать все известные ему католические молитвы. Он просил милости, силы, прощения. И как только он исчерпал все эти молитвы, он начал все сначала .
  Он начал заикаться и пропускать слова, ошибаясь в сочетаниях. Но, за неимением лучшего варианта, он продолжал идти. Это дало ему возможность сосредоточиться .
  Минуты тянулись мучительно медленно .
  В конце концов его одолела жажда, и он прекратил молитву и полез в сумку. Достал бутылку с водой. Он снял колпачок и запрокинул голову, сглотнув .
  И тогда – милый милосердный Иисус – он услышал стрельбу и взрывы, которые постепенно стихали. Остановившись на середине глотка, он опустил бутылку, не смея поверить в это .
  Но, конечно же, обстрел перешел от яростного темпа к спорадическим очередям, прежде чем полностью стихнуть. И теперь, когда он вытер губы и внимательно прислушался, он смог различить звук ревущего двигателя и визг шин, которые растворялись вдали .
  Слава Богу .
  Динеш моргнул, дрожа от облегчения .
  Его молитвы были услышаны .
  Ублюдки уходят. Они действительно уходят .
  Чувствуя головокружение, он сделал последний глоток из своей бутылки. Потом, выползая из-под верстака, встал и, неуверенно покачиваясь, потянулся, слыша, как хрустят его суставы. Прислонившись к скрипучему шкафу, он вытащил свой спутниковый телефон и подключил к нему аккумулятор .
  Вот тогда он и замер .
  Снова начались выстрелы и взрывы. На этот раз, однако, резкая какофония была еще дальше. Километр. Возможно два .
  Они не ушли. Они просто перешли на новую должность. Они все еще ищут. Еще убивают .
  С дрожащими от отчаяния губами Динеш почувствовал себя проклятым. С неохотой он вернул свой спутниковый телефон в сумку. Потом нагнулся и залез обратно под верстак .
  Ему не терпелось связаться с Фарах и договориться об эвакуации .
  Но — о Боже — ему придется подождать .
  Он не был в безопасности .
  Еще нет .
  
  Глава 52
  
  
  Кхаджа почувствовал облегчение
  когда Оуэн пришел в сознание .
  Несмотря на то, что мальчик был в лихорадке и дрожал, он все еще мог ответить на все вопросы, которые задавала ему Сити — его имя, его возраст, текущий год .
  Иншалла.
  Его когнитивные функции были сохранны. И когда Сити попросила его пошевелить и согнуть конечности, мальчик сделал это без труда. Поэтому ничего не сломалось. Ничего не растянулось .
  Теперь все, о чем им нужно было беспокоиться, это колотая рана на его ноге. Они очистили рану и отсосали столько яда, сколько смогли, а оранг-асли приготовили и нанесли травяную мазь, чтобы облегчить страдания мальчика .
  Это было лучшее, что они могли сделать. И все же Хадиджа знала, что они лишь оттягивают неизбежное. Жара и влажность джунглей теперь были их злейшим врагом. Это был рассадник инфекции, и это был лишь вопрос времени, когда токсины распространится и настигнет молодое тело Оуэна .
  Сколько времени у них было, прежде чем у него появились признаки отказа органов ?
  Шесть часов ?
  Двенадцать?
  Хадиджа вздрогнула от этой мысли. Она не хотела играть в угадайку. Не в ее характере было играть в азартные игры, особенно с такой хрупкой жизнью, как у Оуэна. Она знала, что им нужно установить контакт с федаинами , расквартированными в долине под ними .
  Поэтому Хадиджа повернулась к Айману и коротко кивнула ему. «Пора » .
  Айман вытащил рацию из водонепроницаемого чехла и прикрепил к ней аккумулятор. Но тут он остановился, склонив голову. — Мама, ты уверена ?
  Хадиджа задумалась. Она просила его нарушить радиомолчание и отправить пакет передачи. Он нервничал, а почему бы и нет ?
  Американцы всегда следили за беспроводными частотами. Ходили даже слухи, что в воздушном пространстве Малайзии у них есть самолеты, которые днем и ночью кружат по орбите, напичканные датчиками, предназначенными для сбора разведывательных данных .
  Темная воинская часть, проводившая такие операции, называлась «Разведывательная поддержка». Тем не менее, он также носил ряд других зловещих имен. Центр Спайк. Кладбищенский ветер. Серый Фокс .
  Было трудно отделить правду от мифа, но Хадиджа должна была предположить, что их возможности SIGINT были огромными .
  Конечно, она знала, что рации, которыми пользовались ее федаины , имели шифрование голоса. Но поскольку они вели передачу в стандартном диапазоне УВЧ/УКВ, она не сомневалась, что американцы смогут не только перехватить, но и взломать шифрование .
  Это была тревожная мысль .
  Конечно, Хадиджа предпочла бы вообще не общаться по радио. Гораздо безопаснее было бы воспользоваться услугами курьера. Это был испытанный метод, но прибегать к нему было бы слишком медленно .
  Время имеет существенное значение. Мы не должны тратить его впустую .
  Хадиджа вздохнула и положила руку на плечо Айман. «Мы должны воспользоваться этим шансом. Бог защитит нас. Доверься Ему ».
  'Очень хорошо.' Айман включил рацию. Он говорил в нее, его слова были резкими и точными. «Медина. Пожалуйста , скопируйте ».
  Статика трещала и шипела, и женский голос на другом конце провода ответил так же кратко. 'Скопируй это. Медина .
  С этими словами Айман выключил рацию .
  Это было сделано .
  Обмен в эфире был двусмысленным и лишенным подробностей. Это было сделано не зря. Если американцам все-таки удастся его перехватить, Хадиджа хотела, чтобы у них осталось как можно меньше шансов .
  Кодовое название Медина относилось к священному городу, в который бежал Пророк Мухаммед, чтобы избежать покушения со стороны его врагов. Это была древняя метафора .
  Федаины внизу поняли бы, что это означает, что Хадиджа планировала перевезти Оуэна в пункт экстренного сбора, и они сделали бы необходимые приготовления, чтобы облегчить процесс .
  Тем не менее, Хадиджа чувствовала себя неловко из-за выбранного ею курса действий. Теперь в ее душе была пустота, парализующая тишина, как будто чего-то не хватало. Поэтому она закрыла глаза и искала утешения .
  Правильно ли я делаю? Это правильный путь? Скажи-ка. Подскажите, пожалуйста .
  Хадиджа напряглась, чтобы прислушаться, ее лицо раскраснелось .
  Но, как и прежде, ей не удалось уловить голос Вечного. Даже не шепотом. На самом деле, все, что она могла слышать, это неземной звук летучих мышей, визжащих в пологе тропического леса наверху, словно призраки в ночи .
  Неужели дьявольские существа насмехались над ней? Или ей это только показалось ?
  О, это проклятие .
  Тяжело дыша, сжав губы, она прижала ладони к лицу и вытерла пот. Ей хотелось запрокинуть голову и ткнуть кулаком в небо, закричать и потребовать ответов .
  Но – йа Аллах – со сжатыми плечами и согнутым телом она удержала себя от совершения такого кощунственного поступка. Покачав головой, она обхватила себя руками и проглотила горечь во рту .
  Если величайший грех — гордыня, то величайшая добродетель — смирение .
  Хадиджа сказала себе, что это должно быть испытание от Всевышнего. Божественное испытание. Она не могла понять рифму или причину этого, но Создатель, казалось, возлагал на нее сейчас обязательства, давая ей бремя делать собственный выбор, прокладывая свой собственный путь .
  Но почему здесь? Почему сейчас ?
  Хадиджа открыла глаза и выпрямилась. Она обвела взглядом своих федаинов , и ее нервировало то, что они смотрели на нее с большим ожиданием .
  Да, они ждали решения. Она даже могла слышать несколько голосов, бормочущих священные отрывки из Корана, символы веры и преданности .
  Хадиджа внезапно почувствовала себя незащищенной, застенчивой. Как будто она мошенница. Убеждение соотечественников кольнуло ее сердце, и этого было достаточно, чтобы тронуть ее до слез .
  После обезглавливания мужа ее единственным утешением была шиитская умма . Они были вдовами; вдовцы; дети сироты. Изгои общества. И, несмотря ни на что, они вели джихад и проливали кровь вместе, связанные горнилом надежд и мечтаний .
  Все привело нас к этому моменту мгновений. Это честь. Возможность. Я не должен сомневаться в этом. Я никогда не должен сомневаться в этом .
  Хадиджа резко вздохнула, ее нос сморщился, тревога переросла в решимость. Она вытерла блестящие глаза, кивнула и заставила себя улыбнуться .
  Так и быть .
  
  Глава 53
  
  
  Кхаджа приказал
  ее федаины разбили лагерь, и они начали марш вниз по склону .
  Это было не идеально — склоны были крутыми, тропинки извивались, а темнота добавляла элемент неуверенности .
  Поэтому в качестве меры предосторожности она заставила каждого члена своего взвода носить кепку со светоотражающей полосой, приклеенной сзади. Это была классическая полевая техника. Это гарантировало, что все будут поддерживать упорядоченный строй, когда каждый человек будет следовать за впереди идущим. Никто не останется блуждающим слепым .
  Так что они спустились гуськом, двое самых сильных федаинов несли Оуэна, лежащего на самодельных носилках. Сити постоянно следила за его жизненными показателями и держала его в прохладе и воде. Тем временем Айман выступал в роли стрелочника, отваживаясь идти впереди взвода, следя за тем, чтобы на пути не было препятствий .
  Красные лучи их фонариков прорезали тьму .
  Это было жутко .
  Клаустрофобия.
  Было бы проще использовать обычное освещение, но Хадиджа решила, что это лучший способ не привлекать к себе внимания. К сожалению, это также привело к замедлению их прогресса до преднамеренного темпа .
  Спускаясь по склону, пробираясь сквозь листву, было слишком легко поскользнуться на рыхлом куске гравия или запутаться в нависающей лиане. И тусклое их красное освещение не всегда позволяло легко обнаружить препятствия на пересеченной местности .
  всегда сохранять твердую позицию .
  К счастью, Айман был умелым стрелком, сообщая Хадидже о возможных препятствиях на пути вперед. Тем не менее, это было непросто. Спуск был утомительным, колени и плечи были тяжелыми, отчего лицо скривилось в гримасе. Она обильно потела, одежда прилипла к коже .
  Но, наконец, наконец , они приблизились к месту назначения. Это была река на дне долины, наполненная кваканьем лягушек и жужжанием стрекоз .
  Как и ожидалось, второй взвод федаинов уже поджидал Хадиджу .
  Они использовали бензиновый генератор, чтобы надуть несколько резиновых лодок, которые теперь тащили по илистому берегу реки .
  Они бросили лодки в бурлящую воду и удерживали их на плаву. Затем осторожно, очень осторожно они перенесли Оуэна с носилок в одну из лодок .
  Веки мальчика затрепетали, и он застонал, его тело дернулось от лихорадки. 'Где…? Куда мы идем ?
  Хадиджа взобралась на лодку и обняла его, как сына. Она поцеловала его в щеку и прошептала: «Домой, Оуэн. Мы идем домой .
  
  Глава 54
  
  
  Алодки
  заурчали моторы, и они устремились вниз по реке, Хадиджа не могла не почувствовать чувство жалкой печали .
  Она смотрела на пролетающие мимо деревья, ветер развевал ее волосы. Она знала, что оставляет позади прекрасную пустыню. Возможно, она больше никогда его не увидит .
  Хадиджа вздохнула .
  Она провела месяцы, сооружая искусственные кассы, чтобы снабжать своих федаинов пресной водой. Она собирала тайники с едой по джунглям. Она установила аварийные пункты сбора .
  А сейчас ?
  Что ж, теперь казалось, что она просто отказывается от всего этого .
  Это было совсем не то, что она планировала с самого начала; ничего подобного тому, что она себе представляла .
  Но когда Хадиджа посмотрела на Оуэна и погладила его руки, она поняла, что это был правильный выбор. Она должна была принять это и смириться с этим .
  Альхамдулиллах. Все, что имеет начало, имеет конец .
  
  Глава 55
  
  
  Мая проснулась
  под звук телефонного звонка .
  С затуманенными глазами, она порылась под подушкой, схватив свой мобильный телефон. Но потом она поняла, что звонил не тот. Конечно нет. Сотовые сети по-прежнему не работали .
  Тупой … _
  Телефон, который звонил, лежал на прикроватной тумбочке. Тот, что подключен к стационарному телефону .
  Со стоном Майя потянулась и подняла его с колыбели. — Да ?
  'Привет. Это Хантер здесь. Надеюсь, я не разбужу тебя .
  Она подавила зевок. 'Очень жаль. Ты уже сделал. Который час ?
  03:00. И у нас есть развитие .
  'Действительно?' Она моргнула и выпрямилась, ее сонливость исчезла. «Хорошо или плохо ?»
  «Ну, немного того и другого». Голос Хантера был напряженным. — Ребята, вы не против пройтись до офиса? Я думаю, это то, что вы захотите увидеть сами ».
  'Скопируй это. Мы сейчас приедем .
  'Выдающийся.'
  Майя положила телефон обратно на подставку. Она взглянула на Адама и увидела, что он уже встал и включил свет в комнате .
  Он вздернул подбородок. — Что-нибудь свежее ?
  Майя выдохнула, тревога сгустилась, как кислота, в ее желудке. «Похоже, у нас может быть прорыв в деле ».
  
  Глава 56
  
  
  ЧАСУнтер ждал
  для них в фойе посольства. Руки у него были скрещены, а выражение лица было серьезным. «Шаг вперед, шаг вправо. Добро пожаловать на величайшее шоу на земле ».
  Майя покачала головой. 'Сейчас три часа. Колдовской час. И ничего хорошего в колдовской час никогда не случается .
  Хантер нахмурился еще больше. — Колдовство… что ?
  Адам ухмыльнулся. «Ведьмин час. Вы никогда не слышали об этом? Это полная противоположность тому времени, когда умер Иисус Христос, то есть три часа дня. Итак, три часа ночи — это время, когда все упыри и демоны вырываются на свободу. Просто чтобы досадить Иисусу и извратить все хорошее и святое в мире .
  — Хм, никогда раньше этого не слышал. Хантер потер затылок. «Но опять же, будучи мусульманином, я бы не стал » .
  — Удачная метафора, однако ?
  — К сожалению, да. Хантер провел их через обычные проверки безопасности и привел в офис ЦРУ .
  Войдя внутрь, Майя заметила, что ТОС — центр тактических операций — стал более беспокойным, чем в прошлый раз. Было больше оборудования; больше людей; больше шума. Довольно нереально, особенно если учесть, что было так рано утром .
  У входа в TOC их уже ждала Юнона, держа в руках планшет Google Nexus. — Ну, йоуза. Хорошо, что вы удостоили нас своим присутствием .
  Майя тонко улыбнулась. «У тебя должна быть чертовски веская причина прерывать наш прекрасный сон ».
  'Ага. Это я делаю. Юнона постучала по планшету и сделала ложный реверанс. — И… да будет свет .
  Огромный монитор над ними ожил. Появился вид на город с высоты птичьего полета, здания и улицы визуализировались в трехмерном каркасе, а сотни плавно анимированных значков прокручивались по виртуальному ландшафту .
  Майя смотрела на интерфейс со смесью страха и беспокойства. Она могла разобрать видеотрансляции, аудиоперехваты, текстовые фрагменты. Это было не похоже ни на что, что она когда-либо видела раньше .
  Адам медленно свистнул. « Воплощение Большого Брата ».
  — Мы называем его Левит, — сказала Юнона. «Этот алгоритм позволяет нам систематизировать и интегрировать все данные наблюдения. Создайте единый рабочий процесс ».
  Юнона провела большим и указательным пальцами по планшету. На мониторе карта города вращалась и приближалась к району Кепонг. Сразу за пределами синей зоны .
  — Вот что мы хотели вам показать, — сказал Хантер. — В этом районе произошли некоторые последствия вчерашней атаки. Электричество отключено. Нет покрытия сотовой связи. А потом, эм, да, вот это …
  Юнона еще раз провела по планшету, и видео увеличилось до размеров экрана. Это явно было с бортового беспилотника, кружившего над пригородом, и его камера передавала изображения в тепловом инфракрасном диапазоне .
  Майя могла разглядеть что-то похожее на боевые бронированные машины «Страйкер», оцепляющие окружающие улицы, в то время как десятки солдат расхаживали веером, их тепловые сигнатуры раскалялись добела в темноте, пока они затягивали петлю вокруг квартала. С этой высоты они выглядели как муравьи, суетящиеся с какой-то целью .
  Майя сухо сглотнула. — Что здесь происходит ?
  — Что-то астрономически не так, — сказала Юнона. «Один из наших дронов совершал обычный облет, когда наткнулся на эту сцену ».
  Охотник покачал головой и указал. — То, на что вы смотрите, — это устройство RELA. Размер компании. Они прорываются в дома. Расстреливать любого, кто сопротивляется или пытается бежать …»
  Словно по команде, Майя наблюдала, как на экране вспыхивает симфония ярких вспышек. Пронеслась стрельба, и она увидела, как мирные жители выбегают из дома только для того, чтобы быть убитыми на собственном заднем дворе, их тела падают одно за другим .
  Кровь, которую они пролили, выглядела серебристыми пятнами, которые постепенно исчезали из поля зрения, когда остывали на траве и земле. Тепловидение только сделало зверство еще более пугающим .
  Майя чуть не задохнулась, и она почувствовала, как ее внутренности свело судорогой. — Макфарлейн санкционировал это? JSOC там внизу ?
  «Малазийцы выполняют это в одностороннем порядке. У генерала не было заблаговременного предупреждения. Охотник неловко переминался с ноги на ногу. — Как и шеф Рейнор .
  — Ну, как, черт возьми , это возможно ?
  Юнона заговорила: — После нападения на Голубую зону обстановка стала напряженной. Малазийцы и мы… ну, скажем так, у нас сейчас не самые лучшие рабочие отношения » .
  'Значение…?'
  «Это означает, что они больше не позволяют JSOC выступать в качестве «тренеров» и «советников». Им не нужны наши указания, и уж точно они не хотят нашего присутствия .
  Охотник откашлялся и развел руками. Он выглядел застенчивым. — Вождь и наш посол сейчас в Путраджайе. Они пытаются получить аудиенцию у премьер-министра. Докопайтесь до сути .
  Адам раздраженно ткнул пальцем в нос. — И как это получается ?
  — Ну, начальник штаба премьер-министра говорит, что он спит и его нельзя разбудить .
  Майя фыркнула и ударила ладонью по ближайшему столу, ее щеки покраснели. «Этот ублюдок нарочно отмалчивается. Вторжение в Кепонг не происходит без разрешения премьер- министра .
  — Это изменчивая ситуация, Майя. Мы пытаемся ... _
  «Что бы ты ни делал, это чертовски недостаточно хорошо». Майя теперь стиснула зубы, сжав челюсть так сильно, что стало больно. Она не могла поверить, что все это происходит. Это было похоже на самую отвратительную из космических шуток .
  Премьер-министр пришел к власти благодаря иностранному покровительству. Он должен был стать избранным – человеком, с которым Запад мог бы работать. Умный, обязательный и рациональный .
  Но в последние месяцы его поведение становилось все более беспорядочным, и он стал баррикадироваться в своей резиденции, защищенной слоями телохранителей, танков и артиллерийских орудий. Он был убежден, что повстанцы пытались убить его, и, что невероятно, он также верил, что его собственный двоюродный брат планировал свергнуть его лидерство .
  Как следствие, он больше редко появлялся на публике, а в тех редких случаях, когда выходил из своего особняка, он делал это только в хорошо вооруженных конвоях. Ходили даже слухи, что он прибегал к использованию двойников, просто чтобы сделать себя более сложной мишенью. Таков был его страх убийства или переворота .
  Может быть, нападение на Голубую Зону окончательно сбило его с толку. Может быть, он действительно потерял контроль над реальностью .
  Что бы ни.
  Все, что Майя знала, это то, что он все больше и больше походил на очередного шизофренического тирана, прячущегося за все более тонкой оболочкой псевдодемократии .
  Это был довольно дерьмовый результат, особенно если учесть, что международные СМИ когда-то стали называть его Манделой Юго-Восточной Азии. Последняя надежда на честность и порядочность в осажденном регионе .
  Да правильно. Не совсем так получилось, не так ли ?
  Именно тогда Майя почувствовала руку Адама на своем плече, мягко сжав ее. Она вздрогнула, изо всех сил пытаясь обуздать свои эмоции .
  'Ты в порядке?' — прошептал Адам .
  'Я в порядке.' Майя убрала его руку, втягивая воздух через нос .
  Раз, два, три …
  Она выдохнула через рот .
  Раз, два, три …
  Там убивали мирных жителей, и это было очень, очень плохо. Но она знала, что истерика прямо сейчас не изменит ситуацию .
  В конце концов, что JSOC собирался делать? Прилететь и бросить вызов операции RELA? Прибегнуть к мексиканскому противостоянию ?
  Если бы это произошло, можно было бы с уверенностью сказать, что и без того хрупкие отношения между американцами и малайзийцами только еще больше разойдутся. И одному Богу известно, как отреагирует премьер-министр, оказавшись спиной к стене .
  Черт возьми .
  Как бы трудно это ни было, Майя поняла, что ей нужно оставаться беспристрастной по этому поводу. Оставайтесь объективными. Это был лучший способ — возможно, единственный способ — пройти через этот беспорядок .
  Хантер сказал: «Я обещаю вам, Майя, мы зарегистрируем наши самые решительные возражения у премьер-министра. Но пока все, что говорит его начальник штаба, это то, что это законная антитеррористическая операция. Они нацелены на конкретные дома. Искоренение спящих агентов. И – понимаете – он даже утверждает, что RELA попала под прямой огонь, когда они вошли в район. Так что это, по-видимому, оправдывает агрессивную позицию, которую мы наблюдаем ».
  Майя говорила тихо и ровно. «Премьер-министр знает, что он у власти только благодаря иностранной помощи, не так ли ? »
  — Думаю, он знает и не боится разоблачить наш блеф. Он понимает, что мы не отпустим его, несмотря на его истерики и перепады настроения. Потому что он все еще нужен нам для поддержания некоторой стабильности в стране .
  — О, очаровательно .
  Адам посмотрел на Хантера, затем на Юнону. — Послушайте, это не имеет никакого смысла. Пригороды Кепонга в основном состоят из христиан, буддистов, индуистов. Что делает это место одним из немногих мест в городе, где мусульмане прочно составляют меньшинство, и они всегда были яростными суннитами. Одинаковые птицы и все такое. Таким образом, шиитская философия никогда не получала здесь никакого распространения. А Хадиджа никогда не пыталась форсировать события ».
  — Хорошая оценка, — сказала Юнона. «Исторически этот район был чистым и тихим. Стойко проправительственный » .
  — Так что же дает ?
  Юнона вздохнула и постучала по планшету. Видеопоток с дрона уменьшен, а виртуальное изображение Кепонга увеличено и повернуто. То, что выглядело как многоквартирный дом, было выделено красным. «Ранее вечером наши аналитики поймали сигнал со спутникового телефона. Это было очень коротко – всего девяносто секунд. Потом стемнело .
  Хантер пожал плечами. — Совпадение или нет, но девяносто секунд — это время, которое понадобилось нашим яйцеголовым, чтобы перехватить разговор. Что им, конечно же, не позволили сделать .
  Адам цокнул языком. «Итак… кто-то практиковал базовую ОПСЕК ».
  — Похоже на то .
  — Но вам удалось геолоцировать телефон .
  — Да, но это не точный замок. Мы знаем общие окрестности, но не можем сказать, какая именно квартира и даже какой этаж .
  «Удалось ли вам зафиксировать IMSI или IMEI телефона?» — спросила Майя .
  IMSI был сокращением от International Mobile Subscriber Identity, серийного номера, используемого SIM-картами, работающими в сотовой или спутниковой сети .
  Между тем, IMEI был сокращением от International Mobile Station Equipment Identity, еще одного серийного номера, закодированного в самой телефонной трубке .
  Актив Майи, Lotus, предоставил им список номеров IMSI и IMEI, которые были привязаны к телефонам, возможно украденным из специального отделения. Она полагала, что если они смогут сопоставить эту информацию, то у них будет шанс выяснить, кто использует это конкретное устройство .
  Хантер ответил: «Да, мы зафиксировали IMSI, но это не принесло нам особой пользы. SIM-карта зарегистрирована на вымышленное имя и несуществующий адрес. Почти наверняка он поступил с черного рынка. А что касается самой трубки? Что ж, удачи там. Так получилось, что IMEI совпадает со спутниковым телефоном, который находится на складе Особого отдела .
  'Ага. Вы не говорите ...
  «Вызов был входящим или исходящим?» — спросил Адам .
  — Уходит, — сказала Юнона. 'Международный. Мы отследили его до Хобарт - Сити .
  'Тасмания…'
  «Бинго. Мы приглашаем наших австралийских друзей из ASIO заняться этим. Тем не менее, вопрос в том, зачем вообще кому-то в Кепонге спутниковый телефон? Это предмет с ограниченным доступом, особенно тот, что был украден из Особого отдела .
  Майя изучала карту на экране. — Солдаты РЕЛА уже обыскали квартиры ?
  — Нет, — сказал Хантер. «Однажды они подошли к нему на несколько сотен метров. Но с тех пор они отклонились на юг. Сейчас они, кажется, концентрируются на группе домов примерно в двух километрах отсюда .
  Майя закусила губу и задумалась. «Это не может быть совпадением. Я имею в виду, вдруг малайзийцы просто решили действовать тактически в Кепонге? Для чего? Неторопливая охота на лис? Эй, я не куплюсь на это. Я думаю, что у них есть интересующий человек на их радаре. Но они точно не знают, кто он и даже где он. Все, что у них есть сейчас, это самые схематичные идеи. Значит, они ищут не в том месте. По крайней мере, пока. Майя обменялась понимающим взглядом с Адамом, ее паучье чутье покалывало. — Но, послушай, у нас на данный момент разведданные лучше, чем у малазийцев. И может быть – только может быть – это та возможность, которую мы так долго ждали». Майя посмотрела на Юнону. — Есть шанс, что вы сможете найти записи об аренде квартир ?
  — Я верю, что смогу, синица. Пальцы Юноны летали по планшету, быстро печатая .
  «Отфильтруйте жителей-мусульман. Сосредоточьтесь только на немусульманах. Затем сопоставьте результаты с теми, кто ездил в Австралию за последние двенадцать месяцев ».
  «Почему немусульмане?» — спросил Хантер .
  — Я играю на догадке, — сказала Майя. «Хадиджа проявила готовность работать с оранг-асли. Так что, возможно, она делает то же самое здесь. Общение с активом, который является христианином, буддистом или индуистом ».
  Адам кивнул. 'Ага. Враг моего врага — мой друг ».
  На экране появилась электронная таблица, которая начала прокручиваться по вертикали. В первой колонке был список имен, во второй — удостоверение личности с фотографией, а в третьей — метаданные, взятые из паспортов .
  Строго говоря, Майя знала, что их действия незаконны. Они взламывали национальный реестр страны и ничего не говорили малайзийцам. Однако в этот момент дипломатические приличия больше не имели значения .
  Майя понимала, что одной из странностей малазийского режима была необходимость классифицировать всех по расовому и религиозному признаку. Делалось это при рождении, а с двенадцати лет каждый гражданин был обязан иметь при себе биометрическую карту .
  Заявление о приеме на работу? Тебе нужна была эта карта .
  Покупка дома? Тебе нужна была эта карта .
  Проверка в больнице? Тебе нужна была эта карта .
  С помощью этого бюрократического процесса правительство могло определить, кто был мусульманином, а кто нет, и, что более важно, они могли отделить суннитов от шиитов. Это была сама суть социальной инженерии — каталогизировать каждого гражданина, а затем отслеживать его от колыбели до могилы .
  Ирония этого не ускользнула от внимания Майи. В прошлом она бы осудила такую практику. Это было нарушением частной жизни и достоинства. Но теперь — сюрприз, сюрприз — она полагалась на эту отвратительную систему, чтобы добиться цели, к черту гражданские свободы .
  «У нас есть три положительных совпадения». Юнона улыбнулась, проводя пальцем по планшету. «Вонг Чун Оуи. Хелен Лау. И Динеш Наир .
  Майя изучала фотографии, которые были изолированы на экране. Если и было чувство вины, она его не замечала. Все три лица были до боли обычными. Никакого темного вуду. Ее глаза бегали туда-сюда. «Любой из них может представлять для нас интерес ».
  — Я попрошу наших аналитиков углубиться в их подноготную. Посмотрим, не обнаружим ли мы какие-нибудь красные флажки ».
  'Хороший. Чем больше информации у нас будет, тем точнее будет наше прицеливание. Тогда мы сможем взяться за дело .
  Хантер нахмурил брови. «Воу, воу, воу. Просто подождите секунду. Мы никогда раньше не размещались в Кепонге. Никогда не было причин для этого .
  — Есть, приятель, — сказал Адам. — Мы знаем местность. И, для крика вслух, это возможность, которую мы ждали. Это действенно. Давайте захватим его .
  — А малазийцы ?
  «Ну, господи, они были достаточно любезны, чтобы держать нас в стороне и стать мошенниками. Поэтому я считаю, что мы должны отплатить тем же. Услуга за услугу. Достаточно честно ?
  Охотник заколебался и потер лоб. Затем он хмыкнул. 'Хорошо. Хорошо. Ты победил. Я попытаюсь выяснить это с шефом Рейнором и генералом Макфарлейном .
  Майя всосала зубы. «Ну, лучше раньше ».
  
  Глава 57
  
  
  Тон из ЦРУ
  Оружейная была не самым привлекательным местом для посещения. Там сплошные линии, стальные стеллажи и стерильное освещение. Чистая функциональность, ноль эстетики .
  Это была комната, где тебя готовили к войне .
  Майя надела бронежилет «Шкура дракона», тактические перчатки и защитные накладки на локти и колени. Затем она использовала маркер, чтобы нацарапать свою группу крови на рубашке и брюках, а также инициалы «НКА» — сокращение от «Нет известных аллергий ».
  мера предосторожности .
  Не дай Бог, чтобы она наткнулась на град пуль и попала под пули. Но если это так, то она хотела, чтобы лечащие медики оказали ей наилучшую помощь. Не было бы преамбулы, никаких догадок. Только сразу к делу .
  Сегодня тот день, когда это произойдет .
  Это было фаталистическое мышление, да, но необходимое. Именно то, что папа и мама внушали ей с тех пор, как она была маленькой девочкой. Она никогда не должна бояться думать о немыслимом и предвосхищать любую возможность .
  Всегда лучше перестраховаться, чем сожалеть .
  Майя подошла к одному из оружейных шкафов. Она выбрала винтовку HK416 и разобрала ее на отдельные части. Она проверила компоненты на наличие грязи и коррозии, убедившись, что все чисто и смазано, затем снова собрала пистолет и проверила его функционирование .
  Она нажала селектор на полу, затем на взрыв, затем на автоматический режим. Она работала с рукояткой заряжания и затвором, взмахивая спусковым крючком, каждый раз получая плавный щелчок .
  Хорошо идти .
  Майя положила винтовку на колени. Пряди ее волос были распущены и трепетали в потоке ее дыхания. Не было ничего более первобытного, более интуитивного, чем охота на людей. Она достаточно хорошо знала распорядок дня. Вы собрали информацию о беглом субъекте, затем вы преследовали его и пригвоздили его задницу к стене .
  Находить.
  Исправить.
  Заканчивать.
  Механика этого была холодной и простой. Так было с незапамятных времен. Когти и клыки. Адреналин и кровь. Единственная часть мозга, которая здесь имела значение, была рептильная .
  Но что-то в этой миссии заставило Майю задуматься. Она чувствовала эмоциональную тяжесть на душе; тяжелое бремя, от которого она никак не могла избавиться .
  Она думала обо всем, что привело ее к этому моменту .
  Похищение Оуэна .
  Штурм Голубой зоны .
  Резня в РЕЛА .
  Ничто из этого не происходило в моральном вакууме. Напротив, каждый инцидент был подобен камню, брошенному в когда-то спокойный пруд, сильно плещущемуся, последствия насилия выплескивались наружу, разрушая жизни .
  Выполнение этой охоты только добавило бы к этому .
  Еще один рок …
  Майя не питала иллюзий насчет честной и честной борьбы. Блин, такого не было. С тех пор, как она приземлилась в Куала-Лумпуре, ей дали ускоренный курс человеческой испорченности .
  Она была свидетельницей всех жестоких и циничных расчетов, которые были сделаны. Богатые укрепили свои привилегии, в то время как бедные пострадали только из-за того, что оказались не на той стороне абстрактного уравнения .
  И что это за уравнение? Демократия? Свобода? Справедливость ?
  Этого было достаточно, чтобы у нее закружилась голова .
  Когда она была солдатом, ее ограждали от таких трудных вопросов. Когда тебе сказали выпрыгнуть из самолета, ты выпрыгнул. Когда тебе сказали защищать холм, ты его защищал .
  Да, вы просто выполняли приказы и выполняли их в меру своих возможностей. Кто не рискует, тот не пьет шампанское. И если вы нарушите кодекс поведения, вы можете быть чертовски уверены, что вас предстанут перед военным трибуналом и военным трибуналом .
  Но теперь она была призраком Первого Отдела. Подпольный оператор. И вдруг все уже не выглядело таким четким и сухим .
  Каковы были правила участия ?
  Где были сдержки и противовесы ?
  Женевская конвенция ?
  Атмосфера ситуации немного напугала ее, потому что это были темные бесплодные земли, в которые она рисковала отправиться, балансируя на острие геополитики .
  Ну, черт …
  Майя сузила глаза и откинула волосы назад, потирая виски .
  Сидя рядом с ней на скамейке, Адам заряжал патроны в магазин винтовки. Он сделал паузу и бросил на нее косой взгляд. «Ой-ой. Я знаю этот взгляд. Ты снова думаешь о мрачных мыслях .
  «Не пытайся читать мои мысли ».
  — Мне не придется. Потому что ты собираешься рассказать мне, что именно тебя беспокоит .
  Майя колебалась, заламывая руки. 'Хорошо. Хорошо. Мы тут хорошие? Я имею в виду, так ли это на самом деле ?
  — Это вопрос с подвохом? Адам натянуто улыбнулся. «Не знал, что это экзистенциализм 101. Иначе я бы освежил свои чтения Кьеркегора и Ницше ».
  — Тебя не беспокоит то, что мы увидели в ТОС? Солдаты РЕЛА сделали то, что они сделали… Майя с трудом подобрала слова. «Это было массовое убийство. бля бессмысленно .
  'А, да. Не совсем звездный час премьер-министра. Адам пожал плечами. — Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что его гордость была задета наступлением на Голубую зону. Он не может поверить, что женщине – шиитке – удалось его перехитрить. Черт, в азиатских терминах можно сказать, что Хадиджа заставила его потерять лицо ».
  'Верно. Он унижен. Поэтому он отправляет свой отряд головорезов в Кепонг, последнее возможное место, где могут быть Черные вдовы. Он стреляет в штатских, которые не могут отстреливаться …
  — Ну, этот человек уже пробил себе дорогу к власти. Может быть, теперь он пытается прорубить себе путь к миру ».
  «Убийство ради мира так же рационально, как изнасилование ради девственности». Майя скривила губы. «Скажем прямо — мы поддерживаем грязный режим в Путраджайе. Мы увековечиваем проблему …»
  — Мы не должны спрашивать , почему …
  «Наша задача — сделать или умереть, да. Но задумывались ли вы когда-нибудь, как все это будет происходить? Я имею в виду, скажем, мы выследим этого преступника со спутниковым телефоном. Следим за сухарями. Верните Оуэна. Прикончи Хадиджу. Тогда что ?
  — Ну, хм, посмотрим. Адам потер подбородок и поднял глаза к потолку. Он сделал вид, что глубоко задумался. — Во-первых, родители Оуэна будут очень рады, что их сын вернулся целым и невредимым. Во-вторых, нам удастся отрубить голову гадюке и нанести вред повстанцам. И в-третьих, политики в Вашингтоне и Веллингтоне будут спать спокойно, зная, что их рейтинги одобрения постоянно растут». Адам преувеличенно кивнул, качая головой. «В заключение мы можем записать один на счет хороших парней. Ура .
  Майя усмехнулась. 'Нет. Не ура. Мы все равно останемся с тираном в Путраджайе. Вернуться на круги своя. И это уж точно не делает нас хорошими парнями .
  «Как бы то ни было, этот человек победил на выборах с большим перевесом … »
  «Выборы, которые были сфальсифицированы и оплачены. В основном на Западе .
  — Потому что альтернатива была хуже. Намного хуже. А мы не могли себе этого позволить ».
  «Папа боролся не за это. Он хотел настоящей, функционирующей демократии …
  Адам застонал. «И он заплатил высшую цену за свои убеждения ».
  Майя тут же замолчала, опустив глаза и сжимая винтовку пальцами. Теперь она злилась на Адама, но не потому, что он был неправ, а потому, что он был прав .
  В идеальном мире либеральная демократия служила бы ответом на все проблемы. Правительство народа, для народа. Но не здесь, не сейчас .
  В какой-то момент демократия самоуничтожилась, и теперь эта страна превратилась в котел ненависти и несправедливости. Никто больше не был заинтересован в строительстве метафорических мостов для мира. Неа. Они были заинтересованы только в том, чтобы взорвать их, и чем больше фейерверков, тем лучше .
  Кто именно был виноват в этом затруднительном положении ?
  Малазийцы ? _
  Американцы ? _
  Саудиты ? _
  Хадиджа?
  Эта грань между правильным и неправильным — моральным и аморальным — становилась все более и более размытой. И теперь становилось все труднее сказать, кто бросил первый камень, запустивший этот бесконечный цикл мести .
  Майя почувствовала, как ее желудок перевернулся .
  Может быть, никто не невиновен ни в чем из этого. Потому что все замешаны в коррупции, лжи и убийствах. Даже мы .
  Адам слегка покачал головой и вздохнул. Он поднял ладонь в покаянном жесте. — Майя, извини. Я не должен был этого говорить. Твой отец был хорошим человеком …
  Майя сильно моргнула и бросила на Адама взгляд ледяной королевы. 'О, да. Он был. И ему было бы стыдно за всю эту кровожадность и резню, в которую мы ввязались .
  «Жажда крови? Что ?
  'Вот так. Мы стали вооруженными империалистами, пытающимися проложить себе путь к победе. Но знаете что? У нас нет долгосрочной стратегии и морального превосходства. Все, что у нас есть, это психодиктатор » .
  Адам вздрогнул, связки на его шее натянулись. «Послушайте, мы не империалисты. Это левое дерьмо, и ты это знаешь. Мы боремся за то, что правильно — вернуть Оуэна и стабилизировать ситуацию в стране ».
  — А потом …?
  «И тогда, может быть, мы сможем провести еще один тур выборов. Получите какое-то надлежащее руководство на месте. Но время должно быть подходящим …
  — Демократия, демократия, — сардонически сказала Майя. «Все начинается с моральных прокламаций, но потом все превращается в трясину. Помните Ирак? Афганистан? Эй, что кто-то однажды сказал о тех, кто отказывается учиться у истории ?
  Адам уставился на Майю, ярость окрасила его щеки .
  Края его рта дрожали, как будто он хотел возразить, но затем он посмотрел вниз и продолжил перебирать патроны в магазин винтовки. Его движения были резкими и яростными. 'Достаточно. Давай просто закончим эту операцию и вытряхнем пыль. Мы можем поспорить о чертовой семантике позже .
  Майя тяжело вздохнула и отвела взгляд .
  Они никогда раньше так не спорили. Не так долго, как она себя помнила. Но эта миссия вбила между ними клин, обнажив линии разлома, о существовании которых она даже не подозревала .
  Да, она начала обижаться на Адама. Его тон был пренебрежительным; его взгляд слишком бесцеремонный. Но опять же, чего она ожидала? Адам был нераскаявшимся нигилистом. Его не волновали нюансы геополитики. Все, чего он хотел — все, чего он жаждал , — это выследить террориста. Все остальное было спорным .
  Но Майя знала лучше .
  Она понимала, что за такого рода высокомерие будут последствия. Было не так много кинетических действий, которые вы могли выполнить, прежде чем вы испытали неизбежную отдачу .
  Какой смысл уничтожать одного террориста, если в итоге вы создадите еще трех? Это все равно, что играть в чертову «Ударь крота » .
  Взволнованная Майя решила, что простых ответов не бывает. Все, что она могла сделать, это сосредоточиться на задаче и сосредоточиться на текущей проблеме .
  Поэтому она вздохнула и положила винтовку на скамейку рядом с собой. Она достала свой смартфон и открыла изображения трех неизвестных. Она создала анимированное слайд-шоу и позволяла ему крутиться, снова и снова изучая каждое лицо .
  Откровенно говоря, ей особо нечего было делать .
  Юнона все еще была в TOC, работая с аналитиками над добычей информации, в то время как Хантер был в SCIF, на телефонной конференции с шефом Рейнором и генералом Макфарлейном, пытаясь получить полномочия на исполнение .
  В этот момент все, что у Майи было, было ее внутреннее чутье, и это заставило ее приостановить показ слайдов. Ее привлек третий подозреваемый – Динеш Наир. Внешне он выглядел как обычный пенсионер. Волосы цвета соли и перца. Подстриженная борода. Пузатый подбородок .
  Но что-то было в его глазах .
  Намёк на печаль .
  Она не могла понять, что именно, но ей казалось, что это был человек с пустотой в душе. Кто-то, кто жаждал причины следовать. Может быть, ему нужно было чувство цели, или, может быть, он просто хотел снова почувствовать себя молодым .
  Может быть…
  Майя наклонила голову, задаваясь вопросом, был ли это Динеш .
  
  Глава 58
  
  
  ДИнеш Наир внимательно слушала.
  Теперь он едва слышал выстрелы. Они отошли еще дальше вдаль, потрескивая и треща, как безобидные фейерверки, почти незначительные .
  Да…
  Потный и измученный, он поцеловал свою подвеску Святого Кристофера .
  Слава Богу. Ублюдки не вернутся .
  Он решил, что ждал достаточно долго. Он вылез из-под верстака, нащупал свой спутниковый телефон, вставил аккумулятор и включил его. Поднявшись на ноги, он подошел к разбитому окну и, упершись локтем в его выступ, высунулся и получил сигнал .
  Дрожащим пальцем он набрал номер, который Фарах заставила его запомнить. Линия соединилась, и он позволил ей прозвенеть ровно три раза, прежде чем повесить трубку .
  код бедствия .
  Теперь все, что ему нужно было сделать, это дождаться обратного звонка .
  Моргая и сглатывая, Динеш вытер лицо рукавом. Он не был уверен, что будет дальше. Будет ли ему приказано двигаться к точке эвакуации? Или Фара придет прямо и заберет его ?
  Не имеет значения. Просто забери меня отсюда. Пожалуйста .
  Голова кружилась, тело обмякло. Но он не мог отойти от окна. Он знал, что у его спутникового телефона плохой прием, если с него не было ясного неба, и он не мог позволить себе пропустить ответный звонок .
  Итак, Динеш ждал. Прислонившись к подоконнику, колеблясь между бодрствованием и сном, он снова подумал о своих мальчиках. Его драгоценные мальчики. И он почувствовал укол горя .
  О, милостивый милостивый Иисус …
  Он провел большую часть своей взрослой жизни, усердно работая, копил деньги, чтобы отправить своих сыновей в Австралию, говоря им никогда не возвращаться в Малайзию .
  И все же… вот он. Ввязываться в эту грязную войну. Обманывая себя риторикой перемен .
  Его глаза стали влажными, а грудь вздымалась. Был ли он наивным мечтателем? Или он был полным лицемером? Он больше не был уверен .
  Все, что он знал, это то, что надежда, которую он лелеял — когда-то такая могущественная и дразнящая — теперь тает, как мерцающий мираж в пустыне. Остались только страх и отчаяние .
  Каким дураком я был. Какой дурак …
  В этот момент в его руке зазвонил и завибрировал спутниковый телефон. Он напрягся и вытер сопящий нос, затем ответил. « Алло ?»
  Голос Фары бросил ему вызов: «Но я, бедняк, вижу только свои мечты. Я расстелил свои мечты под твоими ногами ».
  — Ступай мягче… — Динеш запнулся, спотыкаясь на словах. «Ступай осторожно, потому что ты наступаешь на мои мечты ».
  — Ты дома ?
  'Нет нет. Я в школе. Заброшенная школа .
  — Это не то место, где ты должен быть. Фарах помолчал. — Вы пошли против протокола .
  — Я… пожалуйста, у меня не было выбора. Солдаты RELA убивали людей. Я был напуган. Я не знал, что делать …
  'Понял. Стоять рядом с. Я перезвоню вам и дам инструкции .
  Линия отключилась .
  Динеш поморщился, лицо его раскраснелось, губы дрожали. Она не спросила его, как он. Она даже не попыталась его успокоить .
  Блин. Как она посмела меня повесить? Я заслуживаю лучшего, чем это .
  Разочарованный, он сжал кулак и стукнул по подоконнику. Застонав, он дал себе обещание .
  Если я переживу это, я уеду из страны. Уйти навсегда .
  
  Глава 59
  
  
  Кхаджа
  и ее федаины добрались до деревни .
  Кампунг Белок .
  Здесь кончались тропические леса и начинались мангровые болота; где пресная вода превратилась в соленую. Деревянные дома на берегу реки стояли на сваях, а вокруг них из изумрудных болот росли густые ярусы деревьев .
  Вдалеке Хадиджа слышала журчание волн, а в воздухе чувствовался соленый аромат. Море было рядом .
  Это заставило ее улыбнуться. Когда-то она выросла в деревне, очень похожей на эту. Да, в душе она была приморской девушкой. Всегда был. Всегда бы .
  Хадиджа посмотрела на мальчика. Он все еще дрожал от лихорадки. Она коснулась его лба, затем погладила по волосам. — Еще немного, Оуэн. Ты скоро будешь дома .
  Их лодки замедлили ход, когда они обогнули полузатопленное дерево, и поплыли к пирсу .
  Хадиджа подняла глаза и увидела, что оранг-асли ждут их на платформе, толпясь с красными фонарями. Как будто вся деревня объявила об их прибытии — мужчины, женщины и дети .
  Я Аллах .
  Она была смиренна .
  Был такой ранний час .
  Когда их лодки дрейфовали близко, молодые оранг-асли потянулись за помощью, и с натянутой веревкой они привязали суда к пирсу .
  Осторожно, очень осторожно Айман и Сити помогали им поднимать Оуэна .
  Затем Хадиджа поднялась на помост, и обожающая толпа толкнула ее. Дети хватали и целовали ее руки. Женщины обнимали ее, возбужденно болтая. Их фонари качались. Опыт был гипнотическим; почти духовный .
  Для них она была и халифом , и сайидой .
  Лидер произошел от родословной самого Пророка .
  Наконец, вперед выступил староста деревни. Он склонил голову, его улыбка подчеркивала морщины на его высохшем лице. «Мир вам ».
  — И вам мир, дядя. Хадиджа кивнула. «Это было давно ».
  Конечно, староста на самом деле не был ее дядей. Приветствие было почетным, потому что так дела обстояли в этой части страны .
  Адат Дэн традизи .
  Обычай и традиция .
  Всегда.
  
  Глава 60
  
  
  Джтолько под
  поверхности Кампунг-Белока жители деревни прорыли сеть туннелей .
  Их кропотливая работа началась задолго до восстания. Дюйм за дюймом, метр за метром они рыли прямо под своими домами, скрывая свой труд от любопытных глаз самолетов -разведчиков .
  Теперь у них была разветвленная сеть, которая простиралась далеко за пределы их поселения, ее дизайн был основан на печально известной сети Ку Чи , которую использовали партизаны во время войны во Вьетнаме .
  В таких туннелях можно было укрыться, использовать их для перегруппировки и пополнения запасов, перехитрить и пережить врага .
  Возможности были безграничны .
  Староста провел Хадиджу через люк под своим домом, и она спустилась по лестнице. Стены туннеля были узкими — чуть шире плеч — и когда ее ноги касались дна прохода, потолок оказывался настолько низким, что ей приходилось опускаться на локти и колени. Ползком она последовала за старостой, который вел ее по извилистому лабиринту, его фонарик подпрыгивал и вертелся .
  Оставил.
  Верно.
  Оставил.
  Снова ушел .
  Какой путь был на север? Какой путь был на юг ?
  Хадиджа уже не могла сказать. Все, что она знала, это то, что они, казалось, уходят все глубже в глубины земли .
  Она дышала короткими рывками, воздух здесь был мучительно разреженным, запах земли захлестнул ее ноздри. Что еще хуже, она могла видеть насекомых, ползающих вокруг нее в полумраке. Не раз она с головой врезалась в паутину, отплевывалась и кашляла .
  Я Аллах …
  Как только она подумала, что больше не может этого выносить, узкий туннель чудесным образом исчез, и они оказались в светящейся пещере .
  Он был размером с небольшую гостиную. На стенах висели гирлянды лампочек, в углу гудел электрогенератор .
  Пока потолок был еще низким, Хадиджа могла хотя бы стоять, согнувшись. Воздух здесь тоже казался более свежим, и она глотнула его и благодарно вздохнула .
  Староста улыбнулся и сделал жест. «Мы установили вентиляционные отверстия, которые ведут на поверхность. Вот почему воздух здесь намного слаще. Он повернулся и указал на компьютерное оборудование, стоящее на ящике, который служил импровизированным столом. «Мы также подготовили защищенный ноутбук и спутниковый модем, который подключен к антенне на земле ».
  Хадиджа вытерла лицо шарфом, изучая оборудование. «Расширение спектра и скачкообразная перестройка сигнала ?»
  — Да, как вы и просили. Кроме того, генератор, который мы используем, маломощный. Он работает чуть меньше двух тысяч ватт .
  'Идеальный.'
  Староста смиренно кивнул. — Вам еще что-нибудь понадобится ?
  'Нисколько. Эта конфигурация отлично подойдет для моей цели .
  'Очень хорошо. Тогда я оставлю вас с вашим заданием .
  — Спасибо, дядя .
  Хадиджа подождала, пока вождь прошаркал обратно в туннель, затем подошла к ноутбуку на ящике. Она прикоснулась к нему, колеблясь, затем отключила его от модема и отодвинула в сторону .
  Нет, она не будет использовать этот компьютер .
  Она, конечно, доверяла старосте, но только до определенного момента. Она не проверяла оборудование лично. Так что всегда был риск, что он мог быть заражен вредоносным ПО. Возможно в момент покупки. Или во время транспортировки. Или во время установки .
  Да, Хадиджа знала, что она может запустить на нем антивирусное сканирование. У нее было нужное программное обеспечение. Но, действительно, зачем рисковать? Зачем запускать систему, которой вы даже не доверяли ?
  Нет, операционная безопасность должна стоять на первом месте .
  Сев, скрестив ноги, Хадиджа расстегнула рюкзак и достала еще один ноутбук, который она привезла с собой. Этот точно был чистым. Оно уже было проверено. Это успокоило ее .
  Хадиджа подключила ноутбук к модему и настроила его с обычными мерами предосторожности, затем набрала спутниковую связь. Ширина полосы пропускания, которую она использовала, была за пределами нормального диапазона. Американцам было бы трудно определить модуляцию, даже если бы они активно ее искали. Низкая выходная мощность также была хорошей контрмерой .
  Удовлетворенная, Хадиджа использовала луковый маршрутизатор для подключения к даркнету — секретной изнанке Интернета — и через зашифрованный шлюз вошла в учетную запись электронной почты .
  Так она связывалась со своими оперативниками в городских центрах, если ей требовался немедленный доступ к ним. Она печатала текстовое сообщение, затем использовала приложение для стеганографии, чтобы зашифровать его и скрыть в цифровом изображении. Обычно она выбирала фотографии кошек в высоком разрешении. В каждом были тысячи пикселей. Ей нужно было выбрать только один пиксель, чтобы скрыть свое сообщение .
  Затем Хадиджа сохраняла изображение как черновик электронной почты, не отправляя его .
  Оперативник, в свою очередь, входил в систему и получал доступ к черновику, а затем расшифровывал изображение, чтобы прочитать сообщение .
  Процесс будет повторяться для отправки ответа .
  Этот виртуальный вырез был идеальным способом избежать обнаружения. Поскольку на самом деле через Интернет ничего не передавалось, шансы на перехват были невелики .
  Тем не менее, Хадиджа знала, что этот метод не является надежным .
  Даркнет постоянно просматривался правоохранительными органами, такими как Интерпол и ФБР. Искали фальшивомонетчиков, контрабандистов, педофилов .
  Из-за огромных размеров и анонимности сети было практически невозможно выследить любого отдельного пользователя. Вы не могли подключиться к даркнету через обычные веб-браузеры. Вы не можете найти его в обычных поисковых системах. Все приходилось делать через тайные шлюзы и порталы .
  Тем не менее, в редких случаях правоохранительным органам везло, обычно за счет организации спецопераций и приманок. Они охотились на жадность и похоть, обещая сделку, которая была слишком хороша, чтобы быть правдой. Таким образом, они заставили потенциальных подозреваемых выйти из укрытия и раскрыть себя .
  Это была классическая ловушка .
  Да, вы можете изменить многое, но вы не можете изменить человеческую природу .
  Помня об этом, Хадиджа всегда старалась не сходить с проторенной дорожки. Она всегда воздерживалась от общения в режиме реального времени. Все будет сделано в черновиках. Просто на всякий случай .
  Однако киберпространство не было ее единственной заботой .
  В реальном мире Хадиджа знала, что американцы развернули оборудование для сбора КОМИНТА — коммуникационной разведки. В основном они перехватывали радиопередачи и телефонные звонки. Это была их основная одержимость. Но, в меньшей степени, они также использовали снифферы для захвата пакетов данных. Да, они привыкли подключаться к местным интернет- провайдерам .
  Они не знали, что ищут. Не совсем. Так они все посмотрели. Возможно, лучшей аналогией будет попытка отыскать иголку в стоге иголок .
  Все эти усилия были сосредоточены в городах, где было возможно сплошное наблюдение. Это не затронуло Хадиджу напрямую, но подвергло ее агентов в городской застройке наибольшему риску, особенно если им приходилось использовать интернет-кафе или точку доступа Wi- Fi .
  Поэтому она научилась быть осторожной в использовании технологий. Да, это был отличный инструмент, но она не хотела слишком полагаться на него. Даркнет расширит использование ею человеческих курьеров, но никогда не заменит их .
  Лучше перестраховаться, чем сожалеть .
  Была еще одна причина для настороженности Хадиджи .
  Возможно, это была личная предвзятость .
  Она слишком хорошо знала, что сохранение черновиков в учетной записи электронной почты было методом, используемым такими организациями, как «Аль-Каида» и ИГИЛ. Это были головорезы-сунниты, ответственные за резню шиитов по всему миру .
  Да, Хадиджа страстно ненавидела их. Настолько, что она праздновала смерть Усамы бен Ладена. Другие могли видеть в нем шахида , но она видела в нем только чудовище, само воплощение зла .
  В этом и была ирония. На самом деле она полагалась на ремесло, доведенное до совершенства покойным эмиром и его кровожадными родственниками. Да, именно их асимметричные операции — 11 сентября и последующие — заложили основу для ее собственного повстанческого движения .
  Оправдывают ли цели средства ?
  Хадиджа нахмурила брови. Она не хотела останавливаться на таких моральных затруднениях. Не здесь, не сейчас. В нынешнем виде она уже зашла слишком далеко в кроличью нору, как в прямом, так и в переносном смысле .
  Цель оправдает средства. Я должен поверить в это .
  Вдохнув, Хадиджа открыла папку черновиков в учетной записи электронной почты и пролистала ее. Как и ожидалось, с тех пор, как она в последний раз входила в систему, накопились десятки изображений. Она приступила к их расшифровке, обнаружив текстовые сообщения, скрытые внутри .
  Большинство из них были старыми новостями — обновлениями, которые она уже получила через своих обычных курьеров .
  Однако последнее сообщение было новым .
  Оно пришло от Фары, одной из ее шпионок, внедрившихся в особый отдел в Куала-Лумпуре. Кодированным языком она подтвердила, что актив — Динеш Наир — был активирован. Он уже был на месте, готовый служить приманкой .
  Хадиджа почувствовала горячий прилив адреналина в животе. Дрожащим выдохом она проверила отметку времени в сообщении. Он был спасен всего несколько минут назад .
  Да, это реально. Это происходит сейчас .
  Хадиджа оперлась локтями на ящик перед собой, опустив голову, и в этот момент она почувствовала, как ее решимость колеблется. Это была возможность, которую она ждала, и все же она чувствовала себя неловко .
  Готов ли я пойти на эту жертву? Я правда ?
  Напрягая челюсть до боли, Хадиджа закрыла глаза и обхватила лицо руками. И тогда она услышала бормотание Вечного, пульсирующее внутри ее черепа, и поняла, что Всемогущий снова говорит с ней .
  Сейчас не время задавать вопросы. Сейчас самое время совершить. Не забывайте, что мир — это поле битвы, и на суд должны быть призваны как верующие, так и неверующие .
  Божественный свет взорвался в ее сознании фантасмагорией, обжигающей, как несколько солнц, настолько непосредственной и реальной, что ей пришлось уклоняться и вздрагивать от него .
  Она увидела цунами лиц и мест. Она услышала лавину голосов и звуков. Все слилось воедино, как свирепейший ветер, поднявшись в крещендо. И все, что она могла сделать, это хныкать и кивать, раскинув руки, принимая откровение, даже если она не понимала всего этого .
  Альхамдулилахи раббил аламин. Вся хвала Богу, Господу всего сущего .
  Именно тогда образы таяли, растворялись, как пыль, свирепость уступала место безмятежности. И в тишине этого момента у Хадиджи кружилась голова и она тяжело дышала, перед глазами все еще плясали яркие пятна, а в ушах все еще звенело .
  Слезы текли по ее щекам .
  Она была благодарна .
  О, так благодарен .
  Когда Бог со мной, кто может быть против меня ?
  Да, Хадиджа знала, что ее путь благословен .
  сделает то, что нужно .
  
  Глава 61
  
  
  Кхаджа слышал
  движение из туннеля позади нее, и она торопливо вытерла слезы и пригладила волосы. Она восстановила самообладание .
  Староста деревни вернулся в сопровождении Сити и Айман .
  Хадиджа раздвинула ноги и встала. Она сохраняла бесстрастное выражение лица, хотя ее колени слегка дрожали. — Как мальчик ?
  Сити улыбнулась и с энтузиазмом жестикулировала. «Врач в клинике лечил его антибиотиками, а также инъекциями от менингита и столбняка ».
  «Значит… его состояние стабильное ?»
  — Да, лихорадка спала. Альхамдулиллах .
  Айман прислонился к стене пещеры и скрестил руки на груди. Он пожал плечами. «Это всего лишь краткосрочное решение. Ему нужно лучшее медицинское учреждение .
  Сити посмотрела на Айман. «Еще одно перемещение только увеличивает уровень риска ».
  'Я знаю. Но ради его благополучия мы все равно должны это сделать .
  — Это глупо. Через несколько часов рассвело .
  — Да, но яд все еще в его крови …
  — Нет, у него больше нет лихорадки …
  « Достаточно ». Хадиджа подняла руку. «Благополучие Оуэна должно стоять на первом месте».
  Сити вздрогнула, ее губы сжались, выражение ее лица было сердитым .
  Айман наклонил голову, его глаза были большими и полными надежды. — Значит, мы его перемещаем? Да ?
  Хадиджа колебалась. Во рту у нее пересохло, а сердце билось так сильно, что она могла слышать его в ушах .
  Ей вдруг захотелось сигареты, хотя она не курила ни одной с тех пор, как была подростком, диким и грешным. Как странно, что в такое время она желает обрести остатки юности .
  Пососав внутреннюю сторону щеки, Хадиджа подавила желание и откашлялась. Она перешла на самый нежный голос, на который была способна. — Нет, мы не перевезем мальчика. Он должен остаться здесь .
  « Что ?» Айман сморщил лицо раздраженным тоном. 'Почему? Почему он должен остаться ?
  «Потому что я получил новости от Фары. Актив уже на месте. Мы продолжим нашу стратегию .
  Айман моргнул раз, другой, краска отлила от его щек, угрюмость сменилась отчаянием, а плечи поникли .
  Сити отреагировала намного сильнее, задыхаясь и прикрывая рот обеими руками .
  Деревенский староста, до сих пор молчавший, только склонил голову, тяжелые морщины на его лице изогнулись в глубоких размышлениях .
  Атмосфера в пещере вдруг стала темнее, тяжелее .
  Тишина затянулась, наполненная тревогой .
  Хадидже казалось, что в этот момент она может рухнуть и разбиться. Ее эмоции были грубыми, пронзающими самую суть ее души. Часть ее хотела, чтобы она могла отложить эту суровую реальность. Но другая часть ее приняла, что это ее судьба, ее призвание .
  Все вело к этому дню дней .
  — Да… — Хадиджа вздохнула и с достоинством улыбнулась. — Да, как только будет установлен первоначальный контакт, мы вернем мальчика американцам. Пора.' Хадиджа взглянула на старосту. — Дядя, пожалуйста, собери своих людей. Я обращусь к ним и поведу их в молитве ».
  Вождь поднял взгляд, его сморщенные глаза сузились в точки. В его выражении было спокойствие. «Это то событие, к которому мы готовились ?»
  «Да, это событие. Я верю, что Бог поможет мне пройти через это». Хадиджа наклонила голову. «Я ожидаю, что вы все сохраните свою веру. Помни, чему я тебя учил .
  — Мать… — Айман рванулся вперед, начал опускаться на колени, всхлип сорвался с его губ. « Нет …»
  Хадиджа сделала быстрый шаг и схватила его в объятия. Несмотря на все усилия, ее голос сорвался. — Никаких слез, сын мой. Без слез. Это не конец. Только начало чего-то нового. Иншалла .
  
  Глава 62
  
  
  Джуно принес
  Майя и Адам возвращаются в SCIF .
  Вся банда была здесь. Охотник. Шеф Рейнор. Генерал Макфарлейн. А кто-то еще — штатский бюрократ .
  Все отодвинули стулья и встали .
  Рейнор выглядел усталым, как собака, но сумел тонко улыбнуться. «Майя, Адам. Я хочу представить вам Дэвида Чанга, нашего посла .
  Майя окинула Чанга беглым взглядом. Он был профессиональным дипломатом, и выглядел соответствующе. Ботинки с крыльями. Сшитый костюм. На лацкане у него булавка с американским флагом .
  Чанг потянулся вперед и энергично пожал руки Майе и Адаму, изображая ухмылку политика, слишком широкую и слишком пластиковую. «Мисс Рейнс. Мистер Ларсен. Я так много слышал о тебе. Я в восторге. Я действительно. Это привилегия наконец-то встретиться с вами во плоти ».
  Майя подыгрывала, делая вид, что польщена. — То же самое, господин посол. Мы тоже много слышали о вас .
  Он смеялся. — Надеюсь , только хорошее .
  — Ничего, кроме хорошего, сэр .
  Разорвав рукопожатие, Майя посмотрела мимо Чанга и увидела, как Макфарлейн закатил глаза и ухмыльнулся. Микровыражение было мимолетным, но смысл был достаточно очевиден. Макфарлейн обижался на Чанга и считал его саквояжем из Вашингтона, стремящимся набрать политическую выгоду, но слишком чопорным, чтобы заниматься тяжелыми делами .
  Возможно, эта оценка не так уж далека от истины .
  Майя взглянула на Рейнора и увидела, что выражение его лица стало более нейтральным. Однако линия его подбородка была напряжена, и он продолжал разглаживать рукой галстук. Беспокойное подергивание. Было ясно, что он тоже не был большим поклонником Чанга .
  Майя сделала медленный вдох .
  Это проклятое политическое минное поле. Я должен смотреть, куда я ступаю .
  Майя знала все о битвах за сферы влияния, бушующих между ЦРУ, Пентагоном и Государственным департаментом. Это происходило с 11 сентября .
  ЦРУ предпочитало скрытность .
  Пентагон предпочитал силу .
  Государственный департамент выступал за диалог .
  Их стратегии часто были противоречивыми, вызывающими разногласия. И Майя чувствовала, как прямо сейчас в этой самой комнате нарастает напряжение. Рейнор и Макфарлейн были готовы сразиться с Чангом .
  Не удачная смесь .
  Майя поняла, что здесь она должна быть и проницательной, и проницательной, потому что преодоление всей бюрократии и достижение компромисса будет балансирующим действием. Жесткий . _
  Рейнор жестом пригласил всех сесть. — Ну что , ребята, приступим к делу ?
  'Абсолютно.' Чанг скользнул в кресло, гладкий, как кошка. Его подбородок вздернулся, и он сложил руки вместе, кончики пальцев соприкасались. «Давайте запустим этот мяч » .
  'Хорошо.' Рейнор сделал глоток из кофейной кружки. — Как вы знаете, мы с послом пытались встретиться с премьер-министром Малайзии. Мы хотели поднять вопрос о том, что происходит в Кепонге ».
  Адам сказал: «Дай угадаю — не радость ?»
  — К сожалению, нет, — сказал Чанг. «Премьер-министр не дал нам аудиенции. Мы ждали час, прежде чем сдаться » .
  — В этом нет ничего удивительного, — сказал Макфарлейн. — Этот человек — параноидальный шизофреник. Что, по-твоему, должно было случиться, когда ты появился на его пороге ?
  «Очевидно, он не встретил нас красной ковровой дорожкой и лепестками роз. Но мы обязаны были попытаться, Джо .
  — Ну, Дэйв, ты провалился. Премьер-министр одновременно непостижим и невыносим. Он был занозой в заднице с тех пор, как мы приехали сюда. Диктовать, что мы можем или не можем делать. Ну, я говорю, мы обойдем его. Снимите лайковые перчатки и приступайте к программе .
  — Да, я знаю, что тебе не терпится заняться этим. Чан вздохнул и погрозил пальцем. «Полный Рэмбо с ночными рейдами и миссиями по захвату/убийству. Кричать ура всю дорогу. Но знаете что? У вас может быть разрешение президента на расширение этой деятельности, но это не пустой чек. Вы не можете просто перепрыгнуть через малайзийцев. Они наши союзники .
  — Ну, ура, — сказала Юнона. «В последнее время они не совсем так себя ведут ».
  «Как бы то ни было, Вашингтон выразил желание свести бряцание оружием к минимуму. Это означает, что мы остаемся внешне вежливыми и не раскачиваем лодку ».
  'Раскачивать лодку?' Макфарлейн постучал костяшками пальцев по столу. «Давайте избавимся от дерьмовой политики Кольцевой дороги. Как насчет того, чтобы хоть раз в жизни встать на защиту ?
  'Ну я. Я делаю свою работу .
  «Не похоже на это с того места, где я сижу ».
  ' Иисус Х Христос . Вы, пожиратели змей, все одинаковые, не так ли? Если дело не в выбивании дверей и стрельбе по террористам, вы не хотите об этом знать. Но, слушайте, есть такая штука, как дипломатия. Переговоры. Это то, что мы, взрослые, делаем. Вы должны попробовать это как - нибудь .
  — Так говорит толкатель карандашей, который никогда не рисковал жизнью, чтобы защитить свою страну. Высокие слова. Действительно , высокие слова .
  «У всех нас есть свои роли. Мы не можем все быть пещерными людьми .
  Рейнор откашлялся, прежде чем спор стал еще хуже. «Джентльмены? Господа. Пожалуйста. Вы оба делаете хорошие выводы, но мы теряем здесь драгоценное время .
  Макфарлейн и Чанг повернулись и посмотрели на Рейнора. Майя могла видеть, что их лица были красными, а грудь надулась от мужественности. Когда на карту поставлено так много, ни один из них не хотел отступать .
  Рейнор растерянно потер бороду. — Как вы знаете, у нас есть возможная очень важная цель. Его зовут Динеш Наир. Гражданин Малайзии. Мы считаем, что он является проводником Хадиджи ».
  'Выдающийся.' Макфарлейн кивнул и криво улыбнулся. — Я могу развернуть своих людей и помочь в тейкдауне. Все, что мне нужно, это зеленый свет .
  'Нет.' Чанг поднял руку. «Давайте не будем забегать вперед. Все, что я слышал до сих пор, это догадки и еще раз догадки .
  «Вот почему нам нужно вызвать субъекта. Допросить его ».
  — Э-э, это последнее, что нам следует делать. Ополчение RELA находится в Кепонге, верно? Это значит, что он их цель, а не наша. Мы должны делиться с ними любой имеющейся у нас информацией. Постарайтесь прийти к взаимовыгодному соглашению …»
  Макфарлейн хихикнул. «Ты любитель вечеринок. Вы действительно .
  «Послушай, я не собираюсь хватать и хватать без чего-то твердого. Вы знаете, какие могут быть последствия, если это пойдет не так? Мы говорим о дипломатической буре дерьма .
  «Всегда прикрывай свою задницу, Дэйв. Всегда прикрываешь свою задницу .
  «Возможно, ты этого не знаешь, Джо, но я прикрою и твое ».
  Рейнор поерзал на стуле и резко выдохнул. Было ясно, что он близок к тому, чтобы потерять хладнокровие. 'Хорошо. Хорошо. Я слышу тебя.' Рейнор взглянул на Хантера. — Покажи послу, что у нас есть .
  Хантер пожал плечами и поднялся на ноги, держа планшет Google Nexus. Он постучал по ней, и огромный монитор в SCIF замерцал. Иконки плясали по экрану. — Динеш Наир держит букинистический магазин, — сказал Хантер. — Это его повседневная работа. Но мы считаем, что это прикрытие. На самом деле, мы почти уверены, что это так .
  Чанг скептически покосился на монитор. — И ты знаешь это, потому что …?
  Хантер провел пальцем. Появился видеопоток. Это были зернистые кадры уличного уровня. «Это с камеры замкнутого контура с видом на витрину магазина субъекта » .
  Выражение лица Чанга стало кислым, как будто его только что заставили сосать лимон. — Ты имеешь в виду, что взломал систему видеонаблюдения Малайзии? Правда ?
  'Да, действительно.' Рейнор невозмутимо посмотрел на Чанга. «Вот что мы делаем. Это называется сбор разведданных .
  'Да, Дэйв. Вы должны заткнуться и смотреть. Макфарлейн ухмыльнулся. «Вы могли бы даже научиться чему-то у профессионалов ».
  'Очень хорошо.' Чанг вдохнул, наказывая. «Продолжай » .
  Хантер продолжил: «Каждое утро, в половине седьмого, объект прибывает, чтобы открыть дело. И каждый день в четыре тридцать он закрывается и уходит с работы. Сплошные восемь часов. Он делает это безотказно. Как часы. Смотри .
  Хантер провел пальцем по экрану, и видео перемоталось вперед, пропуская кадры .
  В начале каждого дня Динеш приходил на работу, отстегивая решетчатую дверь у входа в магазин, прежде чем исчезнуть на лестнице. И в конце каждого дня Динеш спускался по лестнице, запираясь перед уходом .
  «Рутина субъекта предсказуема». Хантер сопоставил два события, отметка даты на отснятом материале тикала. 'Понедельник. Вторник. Среда. Четверг. Пятница. Суббота. Он работает шесть дней. Отдохнет только в воскресенье .
  Юнона сказала: «Мы можем подтвердить, что таков был его образ жизни в течение последних двух месяцев. Вот как далеко назад идут кадры ».
  Хантер перемотал вперед на целую минуту, пробегая по неделям. В конце концов он остановил его и нажал кнопку воспроизведения. — Вот что произошло вчера. Здесь его распорядок дня меняется ».
  На видео снова видно, как Динеш приходит на работу, выглядит полным энтузиазма и идет подпрыгивая. Ничего необычного .
  Хантер немного перемотал вперед и нажал кнопку воспроизведения .
  Теперь Динеш закрывал свой магазин, но язык его тела резко изменился. Он казался беспокойным и беспокойным. Ему не терпелось уйти. Это был убийственный образ .
  — Посмотри сюда. Хантер остановил видео и указал на отметку времени. «Субъект покидает свой магазин всего через полчаса после прибытия. И он не возвращается до конца дня. Это несовместимо с образом жизни, который мы установили ».
  — Он уходит за десять минут до восьми, — сказала Юнона. «И мы все знаем, что происходит вскоре после восьми ».
  — Бум, — сказал Рейнор. «Штурм Голубой зоны начинается ».
  — Это не может быть совпадением. Адам цокнул языком. — Черт, нет .
  Чанг сглотнул, в уголках его глаз сморщились глаза, когда он уставился на изображение Динеша на мониторе. Он оперся подбородком на сжатые пальцы. Он выглядел почти задумчивым .
  Тишина затянулась .
  Это был момент эврики .
  И все же Майя знала, что Чанг не хотел уступать. Возможно, это была гордость. Возможно, это был страх перед неизвестностью. Поэтому она решила немного подтолкнуть его в правильном направлении .
  — Господин посол? Майя наклонилась вперед, сохраняя мягкий, но твердый тон. «Ситуация нестабильна, но мы сделали передышку. Спутниковый телефон, которым пользуется Динеш Наир, теперь включен и активен. Похоже, он переехал на новое место — в заброшенную школу напротив его многоквартирного дома. И мы можем подтвердить, что он звонил, а потом получил звонок. По какой-то причине он остается на месте, но я не думаю, что это будет продолжаться вечно. Нам нужны исполнительные полномочия. Нам это нужно сейчас .
  Чанг сильно моргнул и повернулся, чтобы посмотреть на Майю. Он вздохнул. — Мисс Рейнс, я знаю все о той хорошей работе, которую сделал для нас ваш покойный отец. Все чудеса, которые он совершил. И, да, мне хотелось бы думать, что часть его магии передалась и вам. Но это? Что ж, это ужасная ситуация. Он издал гортанный смешок. — Вы хотите назначить Динеша Наира важной целью. Выполните запрет под носом у наших союзников. Извините, но знаете ли вы, сколько международных законов мы бы нарушили ?
  Майя почувствовала укол ярости, но не показала этого .
  Чанг дразнил ее риторическим вопросом .
  Она поняла почему .
  Динеш не участвовал в боевых действиях. Кто-то, кто помогал в боевых действиях, но фактически не участвовал в них. Его банковские выписки, его журналы путешествий, его образ жизни — все это было строго косвенно. Это означало, что его точная роль в сети Хадиджи была до сих пор неизвестна, и тем не менее они считали его виновным, пока его невиновность не была доказана. Это было полной противоположностью тому, как должен был работать закон .
  Папа ненавидел бы это. Нарушение гражданских свобод. Пренебрежение правилами войны. Сопутствующие смерти .
  Но Майя не могла позволить себе зацикливаться на этом .
  Это было слишком чертовски сложный .
  Прямо сейчас единственное, на чем она могла сосредоточиться, — это выбить решение у Чанга, и вступать в интеллектуальный спор о законности просто не собирался. Ни в коем случае .
  Поэтому Майя остановилась на грубом и простом. Она пошла на эмоциональную яремную вену. «Сэр, при всем уважении, Роберт Колфилд звонит вам каждый божий день с тех пор, как начался этот кризис. Просит новости о его сыне. Вы считаете его другом, не так ли ?
  Чанг осторожно кивнул. 'Да. Близкий . _
  — Так что для тебя сейчас важнее? Настроения наших малайзийских союзников? Или боль, которую испытывает твой друг ?
  — Не торопитесь, мисс Рейнс. Чан нахмурился, его губы скривились. Он повернулся, чтобы еще раз рассмотреть изображение Динеша на мониторе. — Я видел, что похищение сделало с Робертом и его женой. Я видел, как они страдали. Чанг развел руками, вцепившись в подлокотники кресла, отчего кожа скрипнула. Его голос был напряженным. «Если бы я мог привести их мальчика домой прямо сейчас и положить конец их горю, я бы …»
  Майя немного подождала. Она держала Чанга на крючке. Теперь ей нужно было уговорить его. — Господин посол, вы единственный, кто имеет право принимать здесь исполнительные решения. Так что же это будет? Мы готовы идти ?
  Чанг поколебался, потом покачал головой. — Черт возьми, да. Вам дан зеленый свет. Он перевел взгляд на Рейнора, затем на Макфарлейна. — Но чтобы было ясно, это будет только ограниченное развертывание. Ты понимаешь? Ограничено .
  
  Часть 4
  
  
  Глава 63
  
  
  ДИнеш Наир беспокоилась.
  Через несколько часов взойдет солнце, а он до сих пор не получил ответа от Фары. Это было плохо. Очень плохо. Он знал, что чем дольше он будет держать свой спутниковый телефон включенным, тем больше будет риск того, что его положение будет скомпрометировано .
  Почему она заставляет меня ждать? Почему ?
  Все еще сгорбившись на подоконнике, он тер затуманенные глаза. Он не знал, как должна выглядеть логистика изгнанника, но он ненавидел такое ощущение .
  На милость одного звонка .
  Надеясь.
  Ужас.
  В конце концов он застонал и выпрямился. Он оставил свой спутниковый телефон лежать на подоконнике, где он все еще мог принимать сигнал .
  Он беспокойно ходил по комнате. Желудок свело судорогой. Он был и голоден, и жаждал. Вода кончилась полчаса назад. Он знал, что не может оставаться здесь вечно .
  Тут ему в голову пришла мятежная мысль .
  Тот, кто родился из отчаяния .
  Что, если… Что, если я просто забуду о Фаре? Сбежать самостоятельно ?
  Динеш заерзал, заламывая руки .
  Покинуть Кепонг будет не так уж сложно. В конце концов, он близко знал окрестности. Каждый угол. Каждая щель. Все, что ему нужно было сделать, это держаться подальше от главных улиц, пробираться через глухие переулки, держаться в тени .
  Конечно, он уже не был в такой форме, как раньше. Он тоже был не таким быстрым. Но у него было одно преимущество — он был всего лишь одним человеком и мог двигаться тихо и осторожно, если нужно .
  Напротив, солдаты RELA были неуклюжими и шумными. Они также были ограничены бронетехникой, на которой они ехали. Их движения были линейными; предсказуемый .
  Все, что ему нужно было делать, это держать глаза и уши открытыми .
  Он будет предвидеть ублюдков и избегать их .
  Да, это будет легко. Мне просто нужно сосредоточиться. Посвятите себя этому .
  Облизывая губы, Динеш подумал о друзьях, которые были у него в других частях города. Если бы он смог добраться до одного из них, то мог бы найти убежище и затаиться на пару дней, а затем выбраться из страны .
  Динеш теперь ходил взад-вперед, кивая при этом. Он рассмотрел виды транспорта, расписания, пути побега .
  Теперь все кристаллизовалось в его сознании .
  Его сердце переполняло, и он осмелился надеяться .
  Да, я могу это сделать. Я могу сделать это …
  Головокруженный от волнения, он полез в свою сумку, ища пальцами знакомую форму своего паспорта .
  Где это было ?
  Он нащупал так и сяк .
  Нет…
  Он напрягся и нахмурился. Он перевернул свою сумку и сильно встряхнул ее, рассыпав ее содержимое по полу, затем упал на колени, включив фонарик и роясь в своих вещах .
  Нет. Нет. Нет …
  Он задыхался, его движения были безумными .
  Вот когда пришло ужасное осознание .
  Паспорта с собой не было .
  Сначала он запаниковал, его грудь сдавило, он подумал, не уронил ли он его где-нибудь по дороге. Но потом он понял, что ответ был намного проще — он оставил его в своей квартире .
  Глупый. Чертовски глупо .
  Вспотев, Динеш откинулся назад, хлопнул ладонью по полу и разразился хриплым смехом. О, да. Все, что он мог делать, это смеяться .
  Он вынашивал все эти грандиозные планы и настраивался на фальшивую браваду .
  Но кого он шутил ?
  Он был просто книжным человеком без уличных инстинктов; подражатель шпионских игр. И теперь он совершил самую основную ошибку из всех .
  Без паспорта он никогда не смог бы пройти пограничный контроль. Было бы невозможно получить билет на самолет, и посадка на поезд, чтобы бежать в Таиланд или Сингапур, также не собиралась происходить .
  Динеш фыркнул от собственной беспечности, застенчиво потирая лоб .
  Мне придется вернуться в свою квартиру. Получите мой паспорт .
  И какие это были бы чертовы неудобства .
  Ему придется вернуться по своим следам и отсрочить побег из Кепонга …
  И тут зазвонил и завибрировал спутниковый телефон на подоконнике, напугав его. Он моргнул и перевел взгляд на него .
  О Боже .
  Он почти забыл, что это было там .
  Динеш поднялся на ноги и наполовину споткнулся, потянулся к телефону и возился с ним, отвечая на звонок. « Алло ?»
  — Ты все еще в школе? — спросила Фарах .
  — А, да. Да, я все еще здесь .
  — Где именно ?
  — Э-э, лаборатория за школой. Это одноэтажное здание .
  'Хороший. Я хочу, чтобы вы сохранили свою позицию. Я пошлю отряд за тобой. Знак и контрзнак останутся прежними. Держите телефон в беззвучном режиме, но убедитесь, что он активен. Это все .
  'Подожди подожди. У меня проблема. Мой паспорт … _
  Нажмите.
  Линия отключилась .
  Динеш поморщился, его рука дрожала, когда он опускал трубку .
  Должен ли я остаться? Должен ли я идти ?
  Он чувствовал себя разорванным .
  Если он уехал из Кепонга без паспорта, что тогда? Мог ли он рассчитывать на то, что Фарах предоставит ему поддельные проездные документы? Сможет ли она доставить его в Австралию ?
  Честно говоря, он не знал .
  Они никогда не обсуждали такое непредвиденное обстоятельство .
  Это никогда не было частью уравнения .
  Разочарованный, Динеш сжал челюсть до боли, затем ударил ногой по шкафу рядом с собой. Деревянная панель треснула и раскололась, а с края комнаты пищали и бегали крысы .
  снова пинал шкаф .
  Удары отозвались эхом .
  Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо .
  В конце концов ярость уступила место смирению, и он остановился и прислонился к стене. Он покачал головой, его дыхание вырвалось сквозь зубы .
  Милостивый Господь Иисус …
  Как он ни старался, он не мог заставить себя поверить, что Фарах действовала в его интересах. Все, что она делала до сих пор, это покровительствовала ему, и даже если бы он умолял ее позволить ему оставить дело Хадиджи, он не был уверен, что она это сделает .
  Потому что я для нее всего лишь пешка. Фигура, которую она перемещает по шахматной доске .
  Его мятежные мысли вернулись, и он знал, что у него осталось очень мало вариантов. Если он хотел воссоединиться со своими сыновьями в Австралии, ему нужно было набраться смелости и взять на себя ответственность за свою судьбу .
  Ну и к черту приказы Фары. Я возвращаюсь в свою квартиру. Прямо сейчас .
  
  Глава 64
  
  
  Вткогда Динеш ушел
  лабораторию и выполз в ночь, его подул ветерок, и он вдруг обнаружил, что воздух прокуренный и пахнет пеплом. Глаза защипало, они слезились, а рот наполнился жженым привкусом .
  Это удивило его .
  Откуда это взялось ?
  Когда он кружил вокруг школьных блоков, он заметил оранжевое свечение на горизонте впереди, сопровождаемое постоянным свистящим звуком .
  Динеш сглотнул, чувствуя, как короткие волосы на его затылке встают дыбом. Он боялся, но не знал почему. Он прошептал молитву «Радуйся, Мария», нуждаясь во всей божественной милости, которую собирался получить .
  Когда он добрался до сломанного забора по периметру школы и проскользнул мимо него, тогда все части сложились, и он увидел весь ужас во всей его полноте .
  Прямо через поле впереди горели дома, языки пламени танцевали и взмывали ввысь, извергая столбы дыма. Горстка жителей вырисовывалась на фоне пекла, отчаянно пытаясь потушить огонь ведрами с водой. Но это было бесполезно. Во всяком случае, пламя, казалось, становилось все более свирепым, жадно распространяясь .
  С громким треском дом закачался и рухнул в груду щебня, за ним второй, потом третий. Огненные угли и порошкообразная сажа душили воздух .
  Динеш мог только смотреть, его желудок переворачивался .
  О, Боже. Где пожарные? Почему они еще не здесь ?
  Вот когда осознание поразило его. Пожарные не приезжали. Конечно, они не были. Режим позаботился об этом. Потому что они хотели наказать жителей Кепонга .
  Для чего? Что мы им когда-либо делали ?
  Это было отвратительно; огорчительный .
  Динеша внезапно охватил страх, что солдаты могут вернуться с грохотом на своих бронетранспортерах. Снова заблокируйте территорию и снова начните стрелять и бомбить .
  Это была иррациональная мысль, конечно. В конце концов, зачем отряду смерти возвращаться? Разве они не причинили достаточно вреда для одной ночи ?
  Но все же …
  Динеш покачал головой. Он понимал, что если случится худшее, и он загонит себя в угол и загонит в угол, то игра будет окончена. Он не мог полагаться на Фару, чтобы спасти его .
  Но , черт возьми, он уже принял решение .
  Сделай это. Просто сделай это .
  Раздувая ноздри, сморщив лицо, Динеш в последний раз огляделся, а затем бросился через улицу, прорезая поле .
  Он бежал ровным шагом, его сумка качалась и хлопала по боку. Он чувствовал, как горячее пламя омывает его, вызывая покалывание кожи .
  Двести метров .
  Сто метров .
  Пятьдесят метров .
  Задыхаясь, кашляя, он приближался к своему многоквартирному дому. Он мельком увидел его сквозь клубящийся дым и с облегчением увидел, что он все еще цел, не тронут пламенем, бушующим по окрестностям. Но он знал, что это не продлится долго, поэтому ускорил темп, чувствуя неотложность .
  Динеш оставил поле позади и бросился на улицу за ним, и именно тогда он услышал самый нечестивый крик. Это было оглушительно больно, больше по-животному, чем по- человечески .
  Ошеломленный, Динеш почувствовал, как его сердце сжалось в груди .
  Он замедлился и вытянул шею, и ему захотелось, чтобы он этого не сделал, потому что то, что он увидел на тротуаре слева от себя, было ужасно .
  Под гневным светом ада женщина склонилась над телом мужчины. Он выглядел так, как будто его разрезали пополам, его желудок выпотрошили, а кишки вывалились наружу. Женщина была словно в трансе от своего горя, раскачиваясь взад и вперед, причитая .
  Сцена была ошеломляющей; душераздирающий . _
  И все, о чем Динеш мог думать, это цитата из фильма .
  Эта варварская бойня, которая когда-то была известна как человечество …
  Он начал задыхаться. Тошнота схватила заднюю часть горла. Это было слишком для него, и, сжав рот, он отвел глаза и, шатаясь, побрел в переулок впереди, хныкая и отказываясь оглядываться .
  Вы ничем не можете ей помочь. Ни черта. Так что просто продолжайте двигаться. Продолжайте двигаться .
  
  Глава 65
  
  
  Майя летела
  над городом .
  Ветер дул ей в лицо, а внизу расстилался городской пейзаж, расплывающееся пятно улиц и крыш .
  Это была головокружительная поездка, абсолютно интуитивная .
  Она сидела на внешней скамье вертолета «Маленькая птичка» по левому борту, пристегнутая ремнями безопасности, ее ноги свободно болтались. Адам был рядом с ней, а Хантер и Юнона были прямо позади, занимая скамейку по правому борту .
  Давно она этого не делала, и да, она должна была признать, что нервничала, когда они вылетали из посольства. Но как только вертолет набрал высоту и достиг крейсерской высоты, напряжение рассеялось, и она достигла дзен-сосредоточенности, делая размеренные вдохи .
  Теперь они покидали Голубую зону, переходя в бесплодные земли за ее пределами. И пилоты летели в режиме затемнения, без включенного освещения, полагаясь исключительно на ночное видение для максимальной незаметности .
  Это будет тайная интродукция .
  Один привет. Одна команда .
  Легко войти. Легко выйти .
  Именно на этом настаивал посол Чанг. И шеф Рейнор выработал компромисс с генералом Макфарлейном: если ЦРУ будет позволено схватить и допросить Динеша Наира, то JSOC будет нести ответственность за спасение Оуэна Колфилда и прикончение Хадиджи .
  То есть, если полученная информация окажется применимой к действиям, но Майя знала, что нет абсолютной гарантии, что это будет …
  Именно тогда она почувствовала, как Адам похлопал ее по колену, разбивая ее мысли. Она повернулась к нему лицом, и он протянул руку, указывая на горизонт .
  Майя уставилась .
  Горизонт Кепонга был прямо впереди, а восточная половина представляла собой огненную ленту, пульсирующую и пульсирующую, как какое-то живое существо. Это было отвратительное зрелище, достаточное, чтобы у нее перехватило дыхание .
  Да, она уже знала, что РЕЛА нанесла ужасный ущерб, но ничто не подготовило ее к тому масштабу пламени, которое она сейчас наблюдала. Оно было большим и злым. Неудержимый .
  В этот момент ее наушник затрещал, и она услышала голос вождя Рейнора по рации. «Команда Зодиак, это TOC Actual ».
  Майя сказала в микрофон: «Этот Зодиак настоящий. Давай . _
  «Внимание — цель сейчас в движении. Он ушел из школы .
  «У вас есть визуал ?»
  'Роджер. Мы видим цель. Видео с дрона нечеткое из-за огня и дыма, но мы компенсируем это гиперспектральными изображениями. Кажется, он возвращается в свою квартиру. Он примерно в двухстах метрах от нас .
  Майя нахмурилась. «Есть ли шанс, что это может быть ошибкой? Может быть, это кто-то другой, на кого вы смотрите ?
  «Отрицательно. Мы также геотегировали сигнал с его спутникового телефона. Это определенно он .
  'Хорошо. Понял. А пожар в районе? Насколько это плохо ?
  — Довольно плохо, но сам жилой дом не тронут пламенем. Однако, с преобладающими ветрами, я не думаю, что так будет долго ».
  Майя покачала головой. Она не понимала, почему Динеш Наир возвращается в свою квартиру. Это казалось нелогичным, особенно учитывая распространяющийся огонь, но здесь она не хотела торопиться с осуждением .
  Поэтому Майя обратилась к своей команде по радио. «Перерыв-перерыв. Команда Зодиак, как вы слышали, цель развернулась. Итак, каковы ваши мысли? Скажи мне прямо .
  — Эй, я не телепат, — сказал Адам. — Но моя интуиция подсказывает мне, что он забыл что-то важное. Может быть, его любимая золотая рыбка. Так что он отступает, чтобы вернуть его .
  — Логично, — сказал Хантер. — И, послушайте, даже если он переместится в помещение и мы больше не сможем отслеживать его сигнал, это не имеет значения. У нас все еще есть блокировка его местонахождения .
  — Скопируй это, — сказала Юнона. «Сейчас важно, чтобы мы спустились туда и начали уничтожение до того, как ситуация ухудшится ».
  Майя кивнула. — Все понял. Перерыв-перерыв. TOC На самом деле, здесь мы все согласны. Мы изменяем операцию и отклоняемся от школы. Нам понадобится новая точка вставки. Я думаю, крыша многоквартирного дома. Это выполнимо ?
  'Подожди. Мы делаем проход с дроном и сейчас проверяем его. Рейнор сделал паузу. 'Хорошо. Зона приземления выглядит чистой. Никаких препятствий. Вы можете идти. Перерыв-перерыв. Воробей, новая ЛЗ будет на крыше многоквартирного дома. Пожалуйста , подтвердите ?
  Из кабины ведущий пилот вертолета сказал: «Это Настоящий Спэрроу. Пять на пять. Мы перекалибруем траекторию полета. Крыша многоквартирного дома будет нашей новой LZ ».
  «Десять четыре. Сделай так .
  Вертолет отклонился в сторону, его двигатель заурчал, и Майя почувствовала, как перегрузка прижала ее к ремням безопасности. Она почувствовала знакомый выброс адреналина в живот .
  Параметры миссии только что стали непредсказуемыми. Вместо того, чтобы приземлиться на открытом школьном поле, теперь они собирались спуститься на крышу, и бушующий ад определенно не поможет делу .
  Майя надела противогаз и очки ночного видения .
  Голос Рейнора вернулся. «Команда Зодиак, у меня обновление статуса. Цель достигла двора многоквартирного дома. И ждать. Мы потеряли его из виду. Да, он сейчас в помещении. Сигнал спутникового телефона тоже пропал .
  — Понятно, — сказала Майя. «Мы войдем туда и закроем его » .
  
  Глава 66
  
  
  Втпривет привет
  налетел на окрестности, дым был настолько густым, что видимость сократилась до менее чем ста метров .
  Жара была невыносимой, и Майя вспотела. Вдыхая фильтрованный воздух, она видела все сквозь зеленые оттенки своего ночного видения. Среди бушующего пламени и рушащихся домов на открытом воздухе валялись мертвые тела, а выжившие бегали туда-сюда с изувеченными лицами и воющими голосами .
  Майя с тяжелым сердцем наблюдала за гражданскими, желая чем-то помочь им, но зная, что это не ее роль .
  Второй пилот вертолета сказал: «Команда Зодиак, будьте готовы к развертыванию. Расчетное время прибытия одна минута .
  — Одну минуту, — повторила Майя, подняв указательный палец и указывая на свою команду .
  Хантер поднял палец, чтобы подтвердить. «Одна минута ».
  Когда вертолет снижался, нисходящий поток от лопастей его несущего винта разделил дымный воздух, и в поле зрения появился жилой дом. Обжигающий ветер создал некоторую турбулентность, и вертолет трясся, пытаясь сохранить траекторию .
  Майя вдохнула, ее руки сжались вокруг винтовки HK416 .
  Второй пилот сказал: «Пять, четыре, три, два, один …»
  Посадочные полозья вертолета резко коснулись бетонной крыши, и Майя отстегнула привязь и спрыгнула со скамейки, опираясь на винтовку, ее инфракрасный лазер прорезал мрак, видимый только ее ночным зрением .
  Она побежала вперед, ища угрозы. «Северо-восточный сектор чист ».
  — Юго-восток чист, — сказал Адам .
  — На северо-запад чисто, — сказал Хантер .
  сказала Юнона .
  — С ЛЗ все ясно, — сказала Майя. «Команда Зодиак развернута ».
  Из кабины ведущий пилот поднял большой палец вверх. «TOC Actual, это Sparrow Actual. Я могу подтвердить, что элемент благополучно развернулся .
  — Превосходно, — сказал Рейнор. «Отрывайтесь и сохраняйте схему ожидания » .
  «Принято. Будет ждать изгнания .
  Вертолет поднялся и стал кружить прочь от крыши, растворяясь в туманной ночи .
  Команда сложилась, образуя тактический поезд .
  Адам служил стрелком, заняв первое место. Майя взяла вторую. Юнона заняла третье место. И Хантер был последним, служившим в арьергарде .
  Они подошли к двери, которая вела на лестничную клетку здания .
  Адам подергал ручку. Она свободно поворачивалась, но дверь звенела и не поддавалась. Он попятился. «Защищен висячим замком с другой стороны ».
  Майя дернула подбородком. «Нарушь это ».
  Юнона сняла с плеча дробовик. Она прикрутила к стволу шумоглушитель и закрутила затвор. «Эйвон звонит». Она выстрелила над ручкой, разрушив висячий замок с металлическим ударом и пороховым туманом .
  Адам распахнул дверь, и они текли через брешь, спускаясь по лестнице .
  — TOC Actual, это Zodiac Actual, — сказала Майя. — Мы вошли. Повторяю — мы вошли .
  
  Глава 67
  
  
  Вткогда Динеш отступил назад
  зайдя в свою квартиру, первое, что он заметил, это насколько накурено. Он понял, что оставил раздвижную дверь на свой балкон открытой, и теперь дул порывистый ветер, унося весь дурной воздух .
  Кашляя, хрипя, он вышел на балкон, и тогда он увидел раскинувшийся перед ним ад, покрывающий окрестности, как море огня .
  Это было страшное зрелище .
  Как это произошло? Как ?
  Динеш потрогал свой кулон Святого Кристофера и, дрожа, закрыл раздвижную дверь. Он знал, что у него не так много времени. Языки пламени приближались, и температура становилась все выше. Даже сейчас он чувствовал себя так, словно его пекли в духовке. Его кожа была сырой. Ему нужно получить паспорт, потом воду и еду …
  Именно тогда он почувствовал, как завибрировал спутниковый телефон в его сумке .
  Поморщившись, Динеш вынул его и заколебался. Какая-то его часть испытывала искушение не отвечать, но, учитывая, что ситуация сейчас была настолько ужасной, он понял, что у него не было выбора. Ему нужна была помощь Фары. Так что он взял трубку. « Алло ?»
  Голос Фары был сердитым. — Ты не в лаборатории. Где ты ?
  — Я… мне пришлось вернуться в свою квартиру .
  'Какая? Почему ?
  «Мне нужен был мой паспорт. Я хотел рассказать тебе об этом раньше , но …
  'Ты дурак! Вам нужно оставаться на месте! На этот раз не смей двигаться !
  — Но все мои соседи уже уехали, и я вижу, как распространяется огонь …
  — Я сказал остаться! Я перенаправляю команду, чтобы вытащить вас. Ты понимаешь? Скажи мне, что ты понимаешь .
  'Хорошо хорошо. Я останусь в своей квартире. Я обещаю .
  'Ты идиот.' Фара положила трубку .
  Динеш заерзал, уязвленный ее словами. Может быть, ему не стоило отвечать на звонок. Может быть, ему не стоило ей ничего говорить. Но — тьфу — какое это имело значение сейчас? Он достаточно набегался для одной ночи. Он устал от этого. Так что, да, он останется на месте и будет ждать команду .
  Динеш убедил себя, что это правильное решение .
  Фара разрешит мне поехать в Австралию. Она должна …
  Вернув свой спутниковый телефон в сумку, он достал фонарик и включил его. Он перешел в свою спальню и распахнул шкаф .
  Встав на колени, он потянулся к ящику на нижней полке и выдвинул его. Он открыл фальш-дно прямо под ним и достал свой паспорт .
  Он вздохнул, чувствуя себя лучше .
  Он сунул паспорт в карман и направился на кухню. Он хотел пить и был голоден, и он не мог больше этого выносить. Он открыл кран на раковине. Раздалось бульканье, и он услышал грохот труб, но вода не текла .
  Со стоном он повернулся к чайнику, стоявшему на плите. Он поднял его, и да, в нем все еще была вода. Поэтому он пил прямо из носика, тяжело глотая, смакуя каждый глоток .
  Он опустил чайник и воспользовался им, чтобы наполнить бутылку водой из своей сумки, затем открыл кухонную кладовую, достал пачку печенья Орео и разорвал ее. Он набил рот двумя бисквитами и усиленно жевал. Он позволял себе улыбаться и думать о радостных мыслях .
  Все бы получилось .
  Он снова увидит своих сыновей в Австралии .
  этом уверен —
  Хлопнуть.
  В этот момент он услышал, как хлопнула его входная дверь .
  Вздрогнув, Динеш повернулся как раз вовремя, чтобы уловить движение — рука в перчатке швыряла в дверной проем что-то маленькое и металлическое. Он с глухим стуком приземлился на пол гостиной и покатился, ударившись о диван .
  Он уставился на него, разинув рот, и светошумовая граната взорвалась с обжигающей вспышкой .
  Ударная волна ударила его, и он отшатнулся, врезавшись в кладовую. Еда и посуда падали с полок, падая на него дождем. Его зрение было выцветшим, как будто кто-то натянул на его глаза белую завесу. В ушах пульсировало и звенело. Все звучало пусто .
  Динеш пошатнулся вперед, схватившись за голову, и именно тогда он почувствовал, как кто-то схватил его за руку, выбив ноги из-под него, и он ударился об пол лицом первым, повредив щеку .
  Он извивался, и кто-то другой ударил его коленом по спине, прижимая его к земле. Он задыхался и хрипел, едва слыша собственный голос. 'Мне жаль! Скажи Фаре, что я сожалею! Я не хотел этого делать !
  Он почувствовал, как ему на рот натянули клейкую ленту, заглушая его отчаянные крики. Еще больше ленты было обмотано вокруг его глаз, в то время как его руки были заведены за спину, а его запястья были связаны пластиковыми гибкими манжетами .
  Он хныкал, кожа зудела, суставы болели. Он хотел умолять этих людей, вразумлять их, но они были безжалостны. Они даже не дали ему возможности объясниться .
  Что бы ни случилось, Динеш не мог понять, что происходит .
  Почему команда Фары так с ним обращалась ?
  
  Глава 68
  
  
  ' Вткто, черт возьми, Фарах?
  — спросил Адам. Он завязывал глаза Динешу, а Майя удерживала парня за руки .
  Хантер пожал плечами. 'Без понятия. Может быть, кто-то выше по цепочке ».
  — Ну, йоуза, — сказала Юнона. «Когда мы вернем его в штаб-квартиру, мы скоро узнаем наверняка ».
  Майя кивнула и затянула флексикаффы. «TOC Actual, это Zodiac Actual. Джекпот. Повторяю, джекпот. У нас есть обеспеченный HVT. Через минуту мы будем выполнять SSE ».
  SSE расшифровывалось как «эксплуатация конфиденциальных сайтов». Это означало обыск квартиры на предмет интереса. Журналы, жесткие диски, сотовые телефоны. Все, что даст разум. Майе не терпелось взяться за дело .
  Но то, что сказал вождь Рейнор, разрушило эти надежды. «Отрицательно. Отмените ССО. Огонь достиг внутреннего двора здания. Это выглядит плохо. Вы должны немедленно выйти из строя. Перерыв-перерыв. Воробей, мы сейчас проводим изгнание. Повторяю, мы делаем изгнание .
  Второй пилот вертолета сказал: «Это Воробей Один. Пять на пять. Мы сейчас на орбите и возвращаемся на зону высадки .
  'Роджер. Перерыв-перерыв. Команда Зодиак, вам нужно двигаться ».
  Адам и Хантер схватили Динеша под мышки и подняли на ноги .
  Майя подняла с пола его сумку. Она открыла его и быстро осмотрела. Спутниковый телефон был внутри вместе с некоторыми другими вещами. Это был не совсем лучший SSE, но он должен был подойти .
  — Вы слышали этого человека. Майя перекинула сумку через плечо. «Давайте удвоим время » .
  
  Глава 69
  
  
  Ду Инеш закружилась голова.
  Он чувствовал, как они тянут его за собой, и его ноги плавали, когда он изо всех сил пытался идти в ногу. Он ни черта не видел, но чувствовал, что его выталкивают из квартиры на лестничную клетку .
  Его заставили подняться, и он споткнулся ногой о первую же ступеньку. Он споткнулся, но грубые руки похитителей подняли его и подтолкнули продолжать подъем .
  В ушах все еще звенело, но слух восстановился настолько, что он смог разобрать их иностранный акцент .
  Они звучали как жители Запада .
  Динеш почувствовал укол страха, он не мог дышать, не мог думать .
  О Боже. О Боже. О Боже .
  Как будто весь его мир накренился и сошёл со своей оси. Потому что это определенно была не та команда, которую послала Фара. Он не мог понять, как и почему, но он знал, что сейчас у него много неприятностей .
  Пожалуйста, не везите меня в залив Гуантанамо. Пожалуйста, не надо. Пожалуйста , не …
  
  Глава 70
  
  
  Мая заняла позицию,
  впереди, пока они поднимались по лестнице .
  Адам и Хантер шли прямо позади, Динеш был зажат между ними, а Джуно была последней в стойке, выступая в качестве арьергарда .
  Они добрались до крыши, и кашель и одышка Динеша усилились. Он упал на колени, согнувшись пополам .
  Адам опустился на колени и вытащил запасной противогаз из своего боевого нагрудника. Он надел ее на лицо Динеша. Это было гуманно; небольшая милость .
  Майя, Хантер и Юнона разошлись, захватив три угла крыши .
  — Юго-восточный сектор чист, — сказала Майя .
  — На северо-запад чисто, — сказал Хантер .
  сказала Юнона .
  — Воробей, это Актуальный Зодиак, — сказала Майя. «Элемент» на посадочной площадке. Ожидание погрузки .
  Второй пилот вертолета сказал: «Роджер. Мы в пути. Через сорок секунд .
  Майя прижалась боком к ограждению на краю крыши, всматриваясь и проверяя улицу внизу. Через свое ночное видение она могла видеть мирных жителей, двигающихся среди котла дыма и огня, отчаянно тащащих мебель и имущество .
  Этого было достаточно, чтобы ее сердце заболело .
  Блин. Страдают всегда невиновные .
  Именно тогда Рейнор заговорил: «Команда Зодиак, это TOC Actual. Имейте в виду — мы видим, что несколько субъектов сходятся в вашей позиции. Триста метров. Идут с юга .
  Майя выпрямилась и уставилась вдаль. В задымленном воздухе было трудно что-либо разглядеть. — Солдаты РЕЛА ?
  «Видео с дрона нечеткое, но я не думаю, что они одеты в униформу RELA. Кроме того, они приходят пешком .
  — Чем они вооружены ?
  — Не могу сказать. Но они определенно движутся с враждебными намерениями. Я считаю шесть... Нет, подождите. Сделай восемь танго …»
  Хантер и Юнона подошли к Майе, их лазеры мерцали .
  Майя посмотрела на них и покачала головой. «Никаких лазеров. С этого момента мы придерживаемся только голоприцелов .
  — Попался, — сказала Юнона .
  — Подтверждено, — сказал Хантер .
  Они отключили свои лазеры .
  У Майи была очень веская причина для этого. Она знала, что если противоборствующие силы будут оснащены приборами ночного видения, они смогут нацеливаться на инфракрасные лазеры. Следовательно, любое преимущество их использования будет потеряно, и Мая меньше всего хотела, чтобы ее команда рисовала себя видимыми целями .
  Так что единственным реальным вариантом теперь было использовать голографические прицелы на их винтовках. Конечно, они не были столь быстры, когда дело дошло до захвата цели. Вы должны были поднять свою винтовку до уровня глаз, чтобы получить изображение прицела, что означало, что нельзя стрелять от бедра. Но, учитывая все обстоятельства, это была незначительная проблема. Небольшая цена за оперативную безопасность .
  Кивнув, Майя переключила свои очки с ночного видения на тепловизионный режим. Она попыталась сфокусироваться на тепле тела танго, но температура окружающей среды была слишком высокой, и пламя опустошало ее оптику. Все выглядело как нечеткие белые пятна .
  'Вижу ничего?' — спросил Хантер, вглядываясь в голоприцел .
  — Нада, — сказала Юнона. «Я не могу получить четкое изображение ».
  — Никакой радости, — сказала Майя .
  — Команда «Зодиак», мы можем оказать вам огневую поддержку, — сказал Рейнор. «Просто дайте нам слово, и мы нейтрализуем угрозу …»
  Майя снова переключила очки на ночное видение. Она знала, что беспилотник несет полезную нагрузку из ракет «Хеллфайр», и нанесение упреждающего удара казалось самым разумным ходом .
  ним неопределенностях .
  Кто был противодействующей силой ?
  Как они были снаряжены ?
  Каков был их план ?
  Что ж, прямо здесь и сейчас запуск ракет казался самым быстрым способом решить все эти острые вопросы .
  Сжечь и забыть …
  Майя сжала челюсти и вдохнула. Это было просто, клиническо. Но затем она посмотрела на мирных жителей внизу, прислушалась к их плачущим голосам и почувствовала, что ее убежденность пошатнулась .
  Нет…
  Разбрызгивающийся урон от ракетных ударов будет ужасающим, и ее совесть не позволит ей допустить такую возможность, к черту удобство .
  Поэтому Майя вздохнула и покачала головой. — Это отрицательно, TOC Actual. Потенциал сопутствующего ущерба слишком высок .
  — Значит, никакой эскалации? — спросил Рейнор .
  «Никакой эскалации ».
  Майя повернулась и взглянула на Адама и Динеша. Они все еще скорчились у двери на лестничную клетку. Она уверила себя, что сделала правильный выбор .
  Благоразумие — лучшая часть доблести …
  Как раз в этот момент сквозь пелену дыма вырвался вертолет «Маленькая птичка», кружа над головой, его потоки вниз создавали сильный ветер .
  Из кабины пилот поднял большой палец вверх. — Это Воробей Два. Мы на ЛЗ. Приземляемся сейчас .
  — Скопируй это, Воробей. Майя ответила тем же жестом. «Перерыв-перерыв. Команда Зодиак, мы отключаемся. Давай загрузим HVT …»
  Вертолет начал снижаться, и именно тогда Майя услышала шипение и свист. Это был знакомый звук, и ее сердце сжалось .
  Она повернулась и увидела это — две ракеты, запущенные с улицы внизу, взмыли ввысь, распустив паровые дорожки .
  Хантер указал. « РПГ !»
  Широко раскрыв глаза, Майя повернулась к вертолету и замахала руками. «Прервать! Прервать !
  Вертолет резко накренился, и первая ракета пронеслась мимо его левого борта, чуть не промахнувшись, но вторая ракета попала прямо в лобовое стекло, и кабина взорвалась дождем из металла и стекла. Оба пилота были разорваны на части, а горящий вертолет отлетел в сторону, выйдя из-под контроля, его фюзеляж с хрустом ударился о край крыши, прорвав ограждение .
  О Боже …
  Майя нырнула в укрытие как раз в тот момент, когда вертолет перевернулся через крышу, его лопасти винта с визгом врезались в бетон, летя искрами. Она почувствовала, как каменные осколки ударились о ее шлем и очки, и, задыхаясь, отпрянула назад и свернулась в клубок, пытаясь стать как можно меньше .
  Вертолет прогремел мимо, его хвостовая часть раскололась пополам, из разорванного топливопровода разбрызгивался горящий бензин, и он врезался в ограждение на противоположном конце крыши. Секунду он балансировал на краю, раскачиваясь взад-вперед, его фюзеляж стонал, но в конце концов гравитация взяла верх, и с последним воплем протеста он опрокинулся, погрузившись …
  Вертолет врезался в машину на стоянке внизу, вызвав вторичный взрыв, и ударная волна прокатилась по всему зданию .
  
  Глава 71
  
  
  ДИнеш не понял
  что происходило .
  Он слышал, как вертолет завис над головой, снижаясь, но затем его похитители начали кричать, и кто-то толкнул его на землю .
  Раздался взрыв, за которым последовали звуки визжащего металла и звона стекла, а затем удар , сотрясающий кости .
  В этом хаосе противогаз Динеша слетел набок, а клейкая лента на его глазах ослабла. Он снова смог видеть .
  Извиваясь, перекатываясь, он оказался в окружении огня и обломков, и он увидел вертолет как раз в тот момент, когда он рухнул с края крыши .
  Снизу снова раздался грохот .
  Раздался еще больший взрыв .
  Завыла автомобильная сигнализация .
  Лежа на спине, задыхаясь, Динеш ухитрился махнуть руками в наручниках под ногами и над ними, и он сорвал ленту, закрывавшую ему рот .
  Динеш встал, пошатываясь .
  Голова кружилась .
  Запах горящего топлива ударил ему в ноздри .
  Он увидел одного из своих похитителей, лежащего на земле рядом, схватившегося за бок и стонущего, похоже, от боли .
  Сильно заморгав, Динеш обернулся, но больше никого не увидел. Воздух клубился дымом, черным и густым. Он был смущен и напуган, но не собирался сомневаться в божественном провидении .
  Слава Богу …
  Это был его шанс .
  Задыхаясь, Динеш снова нахлобучил противогаз на лицо и, шатаясь, направился к лестнице .
  
  Глава 72
  
  
  ' Сотчет о статусе?
  Шеф Рейнор кричал по рации. — Кто-нибудь может дать мне отчет о состоянии? Кто -нибудь ?
  Майя была ошеломлена и дрожала, вытирая грязь с очков. Она подползла и перегнулась через сломанное ограждение на краю крыши и уставилась на пылающие обломки внизу. «Это Актуальный Зодиак. Воробей упал. Она сглотнула, ее голос надломился. — Повторяю, Воробей упал. Оба пилота мертвы .
  — Сейчас мы мобилизуем силы быстрого реагирования, — сказал Рейнор. — Тебе нужно покинуть эту крышу. Найдите новую LZ .
  «Копировать. Подойдет . _
  Майя откинулась назад, изо всех сил пытаясь сдержать свою боль. Они только что потеряли инициативу. Теперь они не действовали, а реагировали, что было очень нехорошо. Но она не могла позволить себе зацикливаться на этом. Не сейчас .
  Получить контроль. Фокус …
  Майя обернулась, оценивая свое окружение .
  Хантер и Юнона были рядом с ней .
  Они выглядели нормально .
  Но она не могла видеть ни Адама, ни Динеша. Горящее топливо от крушения вертолета выбрасывало черный дым, закрывая ей линию обзора …
  Именно тогда она услышала стоны Адама по радио. «Это Зодиак Один. Меня ударило, и я думаю, что, возможно, сломал ребро и… О, черт. Блядь! HVT стремится к этому. Адам судорожно вздохнул и застонал. — Он исчез на лестнице. Я иду за ним !
  Майя вскочила на ноги, вскинув винтовку. Хантер и Джуно были прямо за ней, когда она мчалась сквозь дым, петляя мимо горящих обломков .
  Лестница была прямо впереди, ее дверь была приоткрыта и качалась на ветру .
  Но Майя не могла до него добраться .
  Фрагменты хвостовой части вертолета преградили ей путь .
  Она сделала круг влево, пытаясь обойти препятствие, но перед ней внезапно вспыхнула полоса топлива, выпустив шлейф огня. Она отшатнулась, прикрывая лицо рукой, кожу покалывало от жара .
  Черт возьми …
  Задыхаясь, она теряла драгоценные секунды, вращаясь вправо, прежде чем смогла добраться до лестничной клетки. Отчаявшись наверстать упущенное, она пробежала половину первого лестничного пролета, прежде чем броситься вперед, ударившись о площадку внизу, тяжело топая ботинками, и она наполовину споткнулась и перевернулась вокруг перил, ударившись о второй лестничный пролет, адреналин. подталкивая ее .
  
  Глава 73
  
  
  Динеш достиг
  первый этаж и бросился через фойе .
  Он выскочил из подъезда здания и столкнулся с яростным пламенем во дворе. Он был дьявольским по своей силе, и пламя с ревом неслось вперед, прожигая газон и цветочные клумбы .
  Пресвятая Богородица …
  Динеш сделал неуверенный шаг назад, и тут он вспомнил свою машину. Тойота. Он был на стоянке, и если он все еще был цел, то это послужило бы его лучшим шансом выбраться отсюда .
  С обеими руками, все еще скованными вместе, Динеш сунул руку в карман, с тревогой шаря, и да, брелок у него все еще был при нем .
  Сделай это. Просто сделай это .
  Динеш повернулся и направился к задней части здания .
  В этот момент он услышал характерный стук оружия с глушителем, работающего на автомате, и пули с шипением и треском рассекали воздух, как разъяренные шершни .
  Вздрогнув, Динеш нырнул за угол. Тяжело дыша, сжавшись, он понял, что теперь между собой сражаются две вооруженные группировки — западники и кто-то новый .
  
  Глава 74
  
  
  Мая достиг
  фойе как раз вовремя, чтобы увидеть Адама, пятящегося от входа с поднятой винтовкой, стреляющего продолжительным залпом во двор .
  «Контакт оставлен!» Адам скользнул на корточки возле дверного проема. « Налево !»
  За окнами Майя могла разглядеть темные фигуры, качающиеся и извивающиеся сквозь дым и пепел, занимающие позиции за клумбами, сияя инфракрасными лазерами .
  Майя почувствовала тошнотворное осознание .
  У танго есть ночное зрение, как и у нас …
  Раздались приглушенные выстрелы, и фойе взорвалось сотнями пуль. Окна взорвались внутрь, а люстра с потолка прогнулась и упала. Штукатурка испещряла воздух, как конфетти .
  Хантер и Юнона подошли к окнам, поворачивая винтовки и открывая ответный огонь .
  Майя опустила голову и пошла по-утиному. Она подошла к Адаму сзади и коснулась его руки. 'У тебя все нормально? Как ребро ?
  Адам похлопал себя по боку и вздрогнул. «Больно каждый раз, когда я дышу ».
  «Давайте это исправим » .
  Майя помогла Адаму поднять его жилет и рубашку и с помощью клейкой ленты стабилизировала сломанное ребро, крепко связав его. Это не было причудливо, но это должно было сработать .
  'Лучше?' — спросила Майя .
  Адам снова опустил рубашку и жилет, вдыхая и выдыхая. — Да, лучше .
  — Где Динеш ?
  — Я видел, как он бежал вправо. Я пытался идти за ним, но появились эти тусовщики и прервали меня ...
  Майя сказала в микрофон: «TOC Actual, это Zodiac Actual. Нам нужна помощь в обнаружении HVT .
  Рейнор сказал: — Он прямо к юго-востоку от вашей позиции. Прямо за углом. И мы также следим за врагами. Они запад, северо-запад. Только скажи слово, и мы обеспечим огневую поддержку .
  Майя колебалась. Было бы так просто сказать «да» и выпустить ракеты «Хеллфайр». Но опять же, когда кругом гражданские, она не могла рисковать. Поэтому она покачала головой. — Это отрицательный результат, Актуальный. Мне нужно, чтобы вы сосредоточились на отслеживании HVT. Не теряй его. Что бы вы ни делали, не потеряйте его .
  «Копировать. Мы будем держать его отмеченным и помеченным .
  сил быстрого реагирования ?
  «Десять минут …»
  Фойе опалило еще больше выстрелов из танго .
  Стол за спиной Майи опрокинулся, и в него полетели деревянные стружки .
  Хантер закричал: «Что ты хочешь делать? Мы не можем оставаться здесь вечно .
  Майя обдумала ситуацию. Тот факт, что у противоборствующих сил было ночное видение, был проблемой. Это означало, что они не могли полагаться на полумрак в качестве укрытия, когда выходили во двор .
  Однако Майя знала и кое-что еще. Большинство приборов ночного видения имели функцию автоматического затемнения, которая снижала настройки яркости всякий раз, когда появлялась вспышка света. Он был предназначен для защиты пользователя от постоянной слепоты. Однако в данном случае она решила, что это можно использовать .
  'Подготовить.' Майя кивнула Хантеру и Джуно. «Бей и двигайся ».
  'Вспыхнуть.' Юнона выдернула чеку светошумовой гранаты и с ворчанием бросила ее в окно броском сверху .
  Один, тысяча .
  Две, две тысячи .
  Светошумовая граната взорвалась во дворе, и Юнона и Хантер открыли подавляющий огонь .
  Отвлечение сработало .
  Танго перестали стрелять в ответ .
  'Движущийся.' Майя сжала плечо Адама, и в идеально синхронизированном движении они поднялись как один, застегивая пуговицы через вход в фойе .
  Они добрались до столбов снаружи, скользнув в укрытие как раз в тот момент, когда танго снова начали стрелять .
  'Вспыхнуть.' Майя выдернула чеку еще одной светошумовой гранаты, подождав целую секунду, пока запал загорится, а затем швырнула гранату в небо .
  Один, тысяча …
  Граната взорвалась в воздухе .
  Вспышка была более ослепительной, чем первая, как удар молнии, и Майя и Адам высунулись, стреляя непрерывными очередями .
  — Переезжаю, — сказал Хантер. Он и Юнона вышли из фойе и выскочили во двор, скользнув в укрытие на клумбах сразу за колоннами .
  Это была стратегия чехарды, и она работала. Но Майя знала, что у них не бесконечный запас светошумовых гранат. Поэтому им нужно было учитывать каждый переход. Не могло быть места для ошибок .
  
  Глава 75
  
  
  ДИнеш был в ужасе
  терять ему нечего .
  Я не позволю снова попасть в плен. я не буду …
  Он выскочил из-за угла и продолжил бежать, достигнув стоянки, и увидел, что разбившийся вертолет раздавил машину впереди, оставив воронку в земле. Хор сигналов тревоги от окружающих транспортных средств был хриплым; оглушительный ритм .
  Огибая пылающие обломки, Динеш осмелился надеяться .
  Пожалуйста. Пожалуйста …
  В поле зрения появилась его «Тойота», и он с облегчением увидел, что она все еще цела. Он нажал на пульт, открывая машину. Он распахнул дверь и сел. Он включил зажигание, и двигатель ожил .
  Он захлопнул дверь, и со скованными руками у него не было другого выбора, кроме как повернуться всем телом, чтобы дотянуться до рычага переключения передач и включить заднюю передачу. Неловко было пытаться так ездить. Он отпустил ручник и нажал на педаль акселератора, но был слишком тороплив, не успел вовремя взяться за руль и в итоге врезался задним ходом в другую припаркованную машину, металл хрустнул о металл .
  Удар потряс Динеша .
  Глупый. Глупый. Глупый .
  Со стоном и потом он изогнулся и снова переключил рычаг переключения передач, напоминая себе не нажимать на педаль газа, пока его руки не будут должным образом лежать на руле .
  
  Глава 76
  
  
  МПистолет Аи иссяк,
  и она уронила свой магазин, шлепнув новый .
  Взглянув налево, затем направо, она увидела, как танго разделилось на три элемента .
  Первый вел прикрывающий огонь из-за клумб, второй отклонялся влево, а третий — вправо .
  — Они пытаются обойти нас с фланга, — сказал Адам .
  'Я знаю.' Майя пригнулась и вздрогнула, когда пули ударили по ее колонне .
  Рейнор сказал: — HVT в движении. Он идет за своей машиной .
  Черт возьми …
  Майя поморщилась. Это был тактический кошмар. Ее отряд был в меньшинстве и вооружен, и теперь их собирались атаковать сразу с трех сторон .
  Им нужно было добраться до Динеша, и нужно было сделать это сейчас .
  'Подготовить.' Майя дернула подбородком. «Ужалить и очистить. Отдай все, что у тебя есть .
  — Роджер, — сказал Хантер. «По твоему сигналу ».
  Майя отстегнула гранату-жало от нагрудника. Это был несмертельный боеприпас, предназначенный для запуска сотен крошечных резиновых шариков на высокой скорости. Достаточно, чтобы причинить боль, но не смерть, что было именно то, что было нужно, особенно с гражданскими в этом районе .
  «По моему сигналу». Майя выдернула чеку из своей гранаты. 'Три, два, один. Выполнить .
  Майя и ее команда метнули свои жала. Гранаты пронеслись над клумбами и взорвались, их резиновые шарики рикошетили в тумане, создавая дикий барабанный бой .
  Стрельба из танго прекратилась, сменившись криками и стонами .
  Майя знала, что их продвижение в клещи застопорилось .
  «Очистите один». Юнона вышла из боя и отошла на пару метров назад, прежде чем развернуться назад и опуститься на одно колено, возобновив подавляющий огонь .
  'Чистить.' Хантер вышел из боя и занял позицию позади Юноны .
  'Чистить.' Адам двинулся позади Хантера .
  'Чистить. Я иду за HVT. Майя высвободилась и побежала к стоянке, а остальные члены команды прикрывали ее .
  Она обогнула угол здания, быстро шагая мимо горящих обломков вертолета, стреляя из винтовки туда-сюда, и увидела Динеша .
  Он уже был в своей машине, с ревом двигателя, вырываясь из парковки. Он дико вилял хвостом, исчезая в туманной мгле .
  Чертов ад …
  Адам, тяжело дыша, подошел к Майе сзади. «Нам нужно догнать его ».
  Разочарованная, она посмотрела налево и увидела припаркованный неподалеку внедорожник Volkswagen. Она сразу отклонила это. Конструкция внедорожника предусматривала высокий центр тяжести. Это сделало его плохим выбором для прохождения крутых поворотов в автомобильной погоне .
  Майя посмотрела вправо и увидела седан Volvo. У него был низкий центр тяжести. Да, гораздо лучший выбор в качестве машины преследования .
  Майя приняла решение. 'Прикрой меня!' Она бросилась к машине как раз в тот момент, когда вокруг нее начали шипеть и трещать пули .
  Танго снова наступали, атакуя с новой решимостью, и Адам, Хантер и Юнона заняли оборонительные позиции позади окружающих машин, отстреливаясь .
  Майя подошла к водительской стороне седана. Присев, она достала свой смартфон и запустила приложение для беспроводного подключения к компьютеру в машине. Все, что ей нужно было сделать, это выбрать марку и модель автомобиля и подделать правильный код. Просто в теории, но трудно сделать в разгар перестрелки .
  Ей потребовалось тридцать секунд, чтобы разобраться с программным эксплойтом, а казалось, что это целая вечность .
  Но, наконец, наконец , седан со чириканьем отперся .
  Майя распахнула дверь и забралась внутрь .
  Она сняла с глаз очки ночного видения. Они были хороши для визуальной ясности, но плохи для восприятия глубины. Если она собиралась водить машину, то ей нужно было уметь различать скорость и расстояние. Так что очки точно не нужны .
  Майя включила зажигание без ключа, и двигатель взревел. Она включила передачу и развернула машину, дважды подав звуковой сигнал, чтобы привлечь внимание своей команды. «Люди, мы уходим! Повторяю, мы уходим !
  Юнона первой вышла из боя, бросившись на переднее пассажирское сиденье. Следующими были Адам и Хантер, оба стреляли в спину .
  'Идти!' Юнона ударила ладонью по приборной панели. 'Идти! Иди !
  Майя вдавила газ в пол, шины завизжали .
  Через зеркало заднего вида она могла видеть, как танго преследуют их, стремительно несутся, делают дикие выстрелы .
  Пули стучали по кузову автомобиля .
  Заднее лобовое стекло раскололось паутинообразными трещинами .
  Майя рванула руль, срезав угол .
  Теперь танго отставали .
  Майя отъехала от многоквартирного дома, затем снова повернула на перекрестке впереди. На ее пути были гражданские лица, и ей приходилось обходить их, сигналя и мигая фарами .
  Майя взглянула в свое зеркало .
  Танго больше не было видно .
  — Отличное вождение, синица, — сказала Юнона .
  Майя сухо сглотнула. — Все в порядке ?
  'Я в порядке.' Охотник смахнул осколки стекла со своей униформы .
  Адам вставил в свою винтовку новый магазин. «Встряхнул, но не перемешал ».
  Майя кивнула. «TOC Actual, это Zodiac Actual. Мы реквизировали транспортное средство для транспортировки. Каково состояние нашего HVT ?
  Рейнор сказал: «Подождите. Мы уменьшаем масштаб камеры дрона. Перефокусировка. Хорошо. Возьмите следующий направо, затем следующий налево. Ты будешь прямо у него на хвосте. Триста метров и приближаемся .
  Майя обогнула повороты .
  Воздух был забит пеплом и угольками, а огненная буря сжигала дома во всех направлениях .
  Видимость ухудшалась .
  Майя напряглась, чтобы увидеть дорогу впереди .
  — Пятьдесят метров, — сказал Рейнор .
  И, конечно же, Майя увидела «Тойоту» Динеша, его задние фонари светились красным в мутном тумане .
  'Хорошо. У меня есть визуал. Майя нажала на педаль газа, нацелившись на Динеша. «Подготовка к запрету ».
  Ближе.
  Ближе.
  Теперь она была почти рядом с ним, поворачивая слева. Она хотела провести PIT — точную технику иммобилизации. Она посмотрела на правую сторону заднего бампера Динеша. Это было приятное место. Все, что ей нужно было сделать, это слегка подтолкнуть его, а затем направиться в него, нарушая его центр тяжести. Это отправит его в дрейф и столкнет с дороги .
  Достаточно просто .
  Итак, Майя закрылась .
  Она была всего в секунде от выполнения PIT .
  Но , чёрт возьми, Динеш оказался нелёгкой мишенью .
  Он внезапно ускорился, пересек центральную линию дороги, а затем снова повернул назад. Это был безрассудный поступок, рожденный отчаянием. Он явно пытался стряхнуть ее со своего хвоста .
  Поморщившись, Майя отпрянула. Она не могла выполнить PIT. Не тогда, когда скорость и траектория Динеша были такими неустойчивыми. Последнее, чего она хотела, так это спровоцировать фатальную аварию .
  Майя покачала головой и мучилась из-за этого .
  В этот момент Юнона наклонилась вперед и сняла с плеча дробовик. Она сдвинула задвижку и начала опускать окно. — Что скажешь, если мы порвем его шины ?
  Майя поколебалась, затем вдохнула и кивнула. 'Роджер. Давайте сделаем это .
  Она знала, что Toyota Динеша была заднеприводной, а это означало, что ускорение автомобиля исходило исключительно от задних колес. Если бы они могли сдуть хотя бы одну шину, то они могли бы снизить скорость и ловкость Динеша и заставить его снизить скорость. Тогда она сможет, наконец, вывести из строя его автомобиль с помощью PIT .
  Это был ненадежный план, и он сопровождался изрядной долей риска. Но, черт возьми, попробовать стоило .
  Итак, Майя нажала педаль газа и снова подкралась к Динешу. Она повторяла его движения, покачиваясь влево, покачиваясь вправо, ее предвкушение возрастало …
  И тогда Рейнор сказал: «Осторожно! У вас есть входящие контакты на вашей шестерке !
  'Какая?' Майя взглянула в зеркало заднего вида как раз вовремя, чтобы увидеть, как позади них сквозь туман прорвался седан «Форд» с ревущим двигателем, а за ним — внедорожник «Хендай» .
  Она мельком увидела пассажиров и почувствовала лед в своих венах. Это были чертовы танго, с глазами насекомых в очках ночного видения. Они конфисковали собственные транспортные средства .
  «Ударьте их адскими огнями!» — кричала Майя .
  «Это отрицательный результат!» — сказал Рейнор. «Не могу сделать это, не ударив и тебя ! »
  В этот момент в салон врезался седан Ford, и Майя слишком поздно поняла, что водитель устроил PIT. Он вошел справа, хрустнув левой стороной бампера Майи .
  Воздействие было не сильным. Это было больше похоже на любовный удар, но место было выбрано удачно, достаточно, чтобы нарушить ее центр тяжести .
  Майя задохнулась, почувствовав, как ее машина дергается боком, входя в штопор .
  В этот момент с пассажирской стороны внедорожника Hyundai высунулся Танго, стреляя из своей винтовки очередями по три патрона. Заднее ветровое стекло Майи, уже поврежденное в результате предыдущей встречи, полностью взорвалось .
  Гласс взвизгнул .
  Хантер застонал. «Я ранен. Я ранен .
  Черт возьми …
  Майя почувствовала, как у нее скрутило желудок, но она не могла позволить себе проверить Хантера. Она должна была сосредоточиться на здесь и сейчас. Ее машина скользила, и ей пришлось сопротивляться желанию нажать на тормоза и бороться с инерцией. Потому что, если бы она это сделала, ее колеса только заблокировались бы, и она полностью потеряла бы контроль .
  Нет, единственный способ противостоять PIT — принять импульс .
  Плывите по течению. Плывите по течению …
  С колотящимся в ушах сердцем Майя заставила себя рулить в занос, шины визжали и дымили .
  Время замедлилось .
  Адреналин обжигал ее чувства .
  Майя позволила машине развернуться, совершая головокружительные вращения. Затем она сбросила передачи в самый последний момент. Машину сильно дернуло, но шины восстановили сцепление с дорогой, и она вылетела за обочину травы, едва не задев фонарный столб .
  Майя свернула обратно на дорогу, восстанавливая контроль .
  Внедорожник Hyundai теперь был впереди нее, и танго с пассажирской стороны развернул свою винтовку, готовясь выпустить еще одну очередь .
  Майя почувствовала, как у нее перехватило горло, но Юнона уже отреагировала. Она высунулась из окна с поднятым ружьем. Она сделала несколько выстрелов — раз, два, три .
  по внедорожнику, рассыпались искры, и танго содрогнулся, уронив винтовку, его тело обмякло .
  Внедорожник свернул, напуганный нападением Юноны .
  Майя посмотрела вперед. Приближался перекресток, и она увидела, как «Тойота» Динеша резко поворачивает налево, за ней следует седан «Форд» .
  Майя оглянулась на внедорожник, оценивая его траекторию. Она знала, что так и будет, и увидела в этом свой шанс уравнять шансы .
  Поэтому она позволила внедорожнику войти в поворот, подставив ей бок .
  Это было приятное место .
  — Готовьтесь, люди! — кричала Майя .
  Она вдавила газ в пол, устремившись вперед, и врезалась своей машиной в среднюю часть внедорожника. Металл заскрипел. Ее фары разбились. Она подпрыгнула на стуле, чувствуя толчок в позвоночнике, ее зубы болезненно стучали друг о друга .
  Внедорожник приподнялся с одной стороны, его высокий центр тяжести работал против него, и он скользил вперед, балансируя только на двух колесах. Затем он врезался в бордюр на краю дороги и перевернулся .
  Майя смотрела, как внедорожник переворачивается снова и снова, прежде чем врезаться в забор и врезаться в горящий дом. Кирпич и каменная кладка рухнули, и пламя охватило автомобиль .
  Ублюдки были сделаны и пыль .
  Ушла, детка, ушла …
  
  Глава 77
  
  
  МАйя отстранилась,
  гонки, чтобы догнать седан Ford. Теперь, когда ее фары разбиты, у нее не было другого выбора, кроме как снова надеть очки ночного видения на глаза. Это было не очень хорошо для точного вождения, но, черт возьми, это должно было сработать .
  Она услышала, как Хантер стонет сзади, и оглянулась через плечо .
  Он извивался и задыхался, а Адам склонился над ним, прижимая обе руки к его раненому бедру. Кровь пульсировала сквозь пальцы Адама .
  'О Господи.' Юнона опустила свое сиденье, перебираясь, чтобы наложить боевую марлю и жгут. «О, Христос. Держись, чувак. Держись … _
  Майя вздрогнула и повернулась, чтобы сосредоточиться на дороге. Ее нервы были на пределе, и ей пришлось сжать руль, чтобы не трястись. Она достаточно хорошо знала человеческую физиологию, и было очевидно, что Хантер попал в бедренную артерию. У него было кровотечение, что было хуже, чем при боевой травме .
  Майя включила микрофон. «TOC Actual, это Zodiac Actual. «Зодиак-2» попал под удар. Код красный. Артериальное кровотечение. Где этот проклятый QRF ?
  — Силы быстрого реагирования прибудут через пять минут, — сказал Рейнор. «Вам нужно стабилизировать травму, пока медики не смогут добраться до вас ».
  Хантер хмыкнул. — Не смей… черт … считай меня выбывшим из боя .
  — Хватит извиваться, — сказал Адам .
  Майя бросила еще один взгляд на Хантера через зеркало заднего вида. Она не могла прочитать выражение его лица за противогазом, но могла видеть его глаза, и они были тусклыми и расфокусированными .
  «Я все еще боеспособен». Хантер похлопал винтовку, бормоча слова. «Я все еще могу сражаться ».
  Майя не была уверена, поверила ли она ему .
  Прямо сейчас у него был сердечный шок, который только усугубил бы его состояние. Это означало, что «золотой час» уже начался. С медицинской точки зрения это представляет собой промежуток времени между травмой и хирургическим вмешательством. Чем дольше был этот промежуток, тем хуже становился прогноз .
  Черт возьми …
  Майя не могла не вспомнить еще одну миссию; еще один товарищ, которого она потеряла. И она чувствовала тот же самый страх; его сокрушительный вес .
  Не ходи туда. Тебе туда нельзя …
  Майя проглотила тревогу. Это было похоже на рыболовные крючки в ее горле, но сейчас было не время колебаться. Теперь было время быть решительным .
  Потому что у нас нет вопроса, почему. Наше дело сделать или умереть ….
  Майя выдохнула и оглядела свою команду. — Пристегни Хантера как можно туже. Заткните эту рану и держите его в стабильном состоянии. Затем Майя сказала в микрофон: «TOC Actually, мы продвигаемся вперед. Мы закончим это. Так или иначе, мы закончим это .
  — Скопируй это, — сказал Рейнор. — Вам нужно повернуть налево. Тогда срежьте эстакаду .
  Майя нажала на педаль газа, преодолевая огненный шторм .
  Пейзаж теперь стал холмистым, извиваясь в изгибы .
  Именно тогда она услышала стук в двигателе Вольво. Плохие новости. Она проверила приборную панель. На датчике температуры мигала предупреждающая лампочка, а стрелка поднималась опасно высоко. Поэтому она включила обогреватель автомобиля и выкрутила его на максимум. Это был старый трюк, направленный на выпуск как можно большего количества горячего воздуха для охлаждения двигателя .
  Сработало, еле-еле .
  Стрелка стабилизировалась и зависла в опасной зоне .
  Потерпите еще немного. Пожалуйста …
  Майя наклонилась вперед, щурясь. Весь дым и тлеющие угли портили ее оптику, но в конце концов она увидела мерцающие впереди задние фонари. В фокусе оказались силуэты седана «Форд» и «Тойоты» Динеша, но они танцевали то влево, то вправо, обмениваясь ударами, покачиваясь на поворотах .
  Адам усмехнулся. — Он не сможет вечно сдерживать этих бандитов. Рано или поздно они выставят его с дороги ».
  Майя дернула подбородком. — Юнона, приготовь свой шумоглушитель .
  Юнона скользнула обратно на свое место, зарядив патроны в дробовик, прежде чем сдвинуть затвор. 'Ага. Готов пошуметь .
  «Десять четыре». Майя кивнула. «Давайте удалим танго из уравнения ».
  Она предугадывала движение машин впереди .
  Хитрость здесь заключалась в выборе времени .
  Устойчивый. Легко получается …
  Майя нажала на педаль газа, подкрадываясь к «форду » .
  Юнона высунулась из окна, прицеливаясь .
  Ближе. Ближе …
  Юнона открыла огонь, разорвав правое колесо «Форда». Резина зашипела и разорвалась на куски, а «Форд» начал крутить хвост, теряя сцепление с дорогой .
  Майя нацелилась на задний бампер «форда» .
  Все, что для этого требовалось, — это подтолкнуть под нужным углом .
  Но водитель «форда» явно знал, что ему суждено погибнуть. Да, игра окончена. Таким образом, этот сукин сын сделал единственную игру, которая у него осталась – он разогнался и безрассудно вильнул, бросив весь вес своей машины на «Тойоту» Динеша. Столкновение было самоубийственным, и заскрипел металл .
  Обе машины развернулись на следующем повороте .
  как у нее сжалось сердце .
  О бля …
  Она могла только смотреть, как они катапультировались с обочины дороги, и в шлейфе пыли и песка они разрушили насыпь за ней, исчезнув из виду .
  Блядь. Блядь. Бля …
  Тяжело дыша, Майя повернула руль и сбросила передачи, сбрасывая скорость. Ее машину занесло, и именно тогда двигатель заглох и потерял мощность, заставив ее остановиться на краю хребта .
  — Вот дерьмо, — сказал Адам. «Это своевременно ».
  Майя распахнула дверь и выпрыгнула наружу. «TOC Фактически, мы идем на перехват». Она проверила свою винтовку. «Адам, ты на мне ».
  «Я все еще могу сражаться». Хантер застонал, дрожа. Он попытался подняться со своего места. «Говорю тебе… я все еще могу сражаться ».
  Юнона схватила Хантера за плечо и помогла ему опуститься. Она кивнула Майе. 'Идти. Идти. Я позабочусь о нем и буду держать его в стабильном состоянии .
  
  Глава 78
  
  
  Мая спустилась
  склон с Адамом, прикрывающим ее фланг .
  Градиент был крутым, что заставляло их двигаться по диагонали — спускаться под наклоном, а не прямо вниз .
  Майя держала винтовку на малой изготовке, пытаясь разглядеть дно оврага. Но видимость была плохой. Дым был слишком густым .
  «TOC Фактически, нам нужна оптика», — сказала Майя .
  «Улучшаю видео с дрона с помощью гиперспектральных изображений», — сказал Рейнор. 'Хорошо. Я вижу разбитые машины внизу. Прямо к западу от вашей позиции. Сто пятьдесят метров .
  — Есть какие-нибудь движения? — спросил Адам .
  «У меня есть три танго, которые вытаскивают себя из разбитой машины. Но никаких движений со стороны машины HVT» .
  Майя поморщилась .
  Черт возьми …
  Насколько серьезной была авария? Динеш был травмирован? Или хуже ?
  Майя волновалась, и ее первым побуждением было броситься бежать. Спускайтесь вниз как можно быстрее. Но тут она вспомнила, чему ее учил папа .
  Не будь безрассудным. Медленно плавно, а плавно быстро ...
  Да, папа был прав. Папа всегда был прав. Она не могла позволить себе спешить. Потому что, если бы она это сделала, она бы только потеряла равновесие и потеряла равновесие, что сделало бы невозможным ее реакцию на засаду .
  Поэтому она обуздала свои эмоции. Она держала осанку прямо и размеренно дышала, двигалась нарочито шаркающей походкой, делая маленькие, но уверенные шаги, сохраняя центр тяжести .
  Медленно плавно, а плавно быстро ...
  Осторожно, очень осторожно она пробралась сквозь кусты и сорняки. Осколки от автомобильного столкновения валялись на земле, хрустя под ее сапогом .
  Она проследила следы от заноса на земле .
  Она была близко .
  это знала .
  Она подняла винтовку, держа ее наготове. Вот тогда дым рассеялся, как пелена. Впереди была заброшенная строительная площадка, где вырисовывались недостроенные кондоминиумы, их скелетные оболочки были открыты для стихии .
  Майя прокралась вперед и заметила «Тойоту». Он пробил сетчатый забор и приземлился вверх ногами. Его крыша была обрушена, а топливный бак протекал. Бензин растекался по земле, блестя в земле .
  Вытянув шею, Майя почти смогла различить силуэт Динеша внутри машины. Казалось, он застрял, пытаясь освободиться от ремня безопасности .
  Мужчина был жив и здоров, что было хорошим знаком .
  Но сейчас важнее была непосредственная угроза .
  Майя перевела взгляд, вертя винтовку слева направо. «Форд» был рядом, прижатый к ржавой бетономешалке, из передней решетки которого шипел пар. Интерьер выглядел пустым, а это означало, что танго уже были на открытом воздухе, скрываясь где-то поблизости .
  — TOC Actual, — прошептала Майя. — У вас есть наводка на врагов ?
  — В десять часов, — сказал Рейнор. «Они идут за HVT ».
  принесла свой пистолет —
  В этот момент из тени появились два танго и бросились на «Тойоту». Один ударил прикладом винтовки по боковому окну водителя и разбил его, в то время как другой протянул руку и схватил Динеша, вытащив его прямо через разбитое стекло .
  Он брыкался, как дикий бык, когда падал на землю, а танго нависали над ним, крича на языке, похожем на французский .
  Майя нацелилась на первое танго, потом переключилась на второе, потом снова на первое .
  Дерьмо…
  Она не могла сделать четкий снимок .
  Динеш продолжал мешать .
  Поэтому она бросила винтовку, позволив ей повиснуть на ремне, и вытащила пистолет, адреналин зашкаливал в ее желудке, и время замедлило ход, когда она рванулась вперед, ее сердце гулко стучало в ушах .
  Пятьдесят метров .
  Двадцать метров .
  Десять метров .
  Майя достигла идеального угла стрельбы и дважды ударила первого танго по руке, заставив его пируэтом прочь от Динеша, кровь брызнула в воздух, и, когда его голова дернулась назад и сфокусировалась, она ударила его прямо между глаз. разнес его очки ночного видения .
  Второй танго среагировал, подняв свою винтовку, выпустив очередь из трех патронов, и Майя почувствовала, как пуля пронзила ее щеку — слишком близко , — и тогда Адам открыл огонь, сшивая танго очередью выстрелов. который начался у его грудины и закончился у его горла .
  Он забился в конвульсиях и откинулся на спину, схватившись за рану в артерии, сквозь пальцы струился багровый цвет. Он издавал булькающие звуки, когда рухнул на Динеша, его тело напряглось, прежде чем обмякнуть .
  Динеш метался и кричал. — Убери его от меня! Уберите его от меня !
  Дыша сквозь зубы, Майя остановилась, ее глаза расширились. Теперь, когда она была достаточно близко, она могла видеть нашивку на плече, которую мертвый танго носил на своем боевом костюме .
  Это был знак отличия грозной птицы в полете, когти которой сжимали меч .
  Логотип частной военной компании Ravenwood .
  Майя была ошеломлена .
  Проклятье. Эти ребята наемники …
  Но она не могла остановиться, чтобы обдумать значение этого прямо сейчас. Времени не было. Поэтому она оттолкнула мертвого наемника, а затем схватила Динеша за воротник ...
  В этот момент землю пронзили выстрелы, вздымая землю и траву. Остался последний наемник, и он кружил вокруг, пытаясь обойти их с фланга .
  «Контакт прямо!» Майя потащила Динеша назад. « Двигаемся !»
  «Прикрытие!» Адам лег на подавление огня .
  Они споткнулись за обломки «Тойоты», используя их как щит .
  Пули срикошетили от кузова автомобиля .
  Полетели искры, и бензин на земле воспламенился .
  несколько секунд .
  Оставаться на месте было не вариант .
  Майя подняла один палец и сделала круговое движение, затем сжала кулак. «Приманка и подмена ».
  «Приманка и подмена». Адам кивнул. Он изогнул свое тело вокруг левой стороны Тойоты. Потом высунул голову. « Эй !»
  Наемник остановился на полпути и повернулся, чтобы прицелиться в Адама .
  Это отвлечение было именно тем, что Майе было нужно .
  Она высунулась из «Тойоты» с правой стороны и произвела две контролируемые очереди из своей винтовки. Наемник дернулся и упал .
  — Угроза нейтрализована, — сказала Майя .
  — Хорошо, — сказал Адам. 'Шаг. Двигайся !
  Майя схватила Динеша за локоть и рывком подняла. Адам схватил его за другую руку. Они побежали и убежали от «Тойоты» как раз в тот момент, когда топливный бак зашипел, превратив машину в огненный шар .
  Они, пошатываясь, остановились на поляне прямо за ней .
  Тяжело дыша и моргая, Майя повернулась и уставилась на бушующее пламя, чувствуя жар на лице. Затем она сглотнула и посмотрела на Динеша .
  Мужчина стоял на коленях, опустив глаза и хныкая. «Пожалуйста, не везите меня в залив Гуантанамо. Пожалуйста, не надо. Пожалуйста , не …
  Адам усмехнулся и хлопнул Динеша по затылку. «Ну, черт возьми, лучше бы ты стоил всей крови и пота, через которые нам пришлось пройти ».
  Майя включила микрофон. «TOC Фактически, мы захватили HVT. Повторяю, мы захватили HVT .
  — Э-э, скопируй это, Настоящий Зодиак, — сказал Рейнор. — Но у меня плохие новости .
  — Придешь еще ?
  — К вашим позициям приближается ополчение РЕЛА. Наведение с севера. Эти придурки выглядят так, будто у них есть все намерения загнать тебя в угол.
  Иисус…
  Майя почувствовала, как ее мир накренился, как будто ее только что ударили под дых. Ее разум метался. Солдат RELA, должно быть, привлекла автомобильная погоня, не говоря уже о перестрелке с Рэйвенвудом .
  Плохо. Очень плохо .
  Майя повернулась и посмотрела на недостроенные кондоминиумы. Они могли укрыться в этих зданиях. Отсиживайтесь, пока не прибудет подкрепление. Но потом она подумала о Юноне и Хантере. Они все еще были на вершине хребта, уязвимые. Когда на них надвигалась РЕЛА, у них не было ни единого шанса .
  ними возникло молчаливое понимание .
  Черт с ним. Либо мы все вместе выживем, либо все вместе умрем .
  И с этими словами они подняли Динеша на ноги и взобрались на холм .
  
  Глава 79
  
  
  Мая достиг
  Юнона и Хантер как раз в тот момент, когда звук грохочущих двигателей наполнил воздух. Она отчаянно рылась в туманном тумане, но машин RELA пока не видела .
  Но они приближались .
  Они определенно были приход .
  «Сейчас самое время убраться к чертям из Доджа», — сказал Адам .
  Юнона высунулась из «вольво» с пассажирской стороны и с тревогой постучала в дверь. — Мы никуда не пойдем. Двигатель мертвее дискотеки .
  Майя проверила Хантера, все еще сгорбившегося на заднем сиденье. Марля на его ноге была пропитана кровью, и он не выглядел подвижным. Конечно, они могли попытаться унести его и сбежать вниз по склону. Но она сомневалась, что они зайдут слишком далеко. Не так —
  В этот момент сквозь смог прорвались боевые бронированные машины «Страйкер», сверкая прожекторами. Они приближались с дороги впереди, приближаясь неплотным строем, всего в нескольких сотнях метров .
  Динеш всхлипнула и обмякла от отчаяния. «Эскадрон смерти уже здесь. Они собираются убить нас всех .
  Адам начал поднимать винтовку, но Майя схватила его за руку и остановила. — Не провоцируй их. Не ...'
  Рейнор сказал: «Адские огни» на дроне заправлены и готовы. Мы можем уйти без оружия прямо сейчас .
  Майя покачала головой. «Мы не можем вступать в бой с малайзийцами. Они наши союзники …
  — При всем уважении, сейчас они ведут себя не так, как наши союзники. Только скажи слово, и я окажу тебе непосредственную поддержку с воздуха .
  «Отрицательно. Это отрицательный ... _
  Ведущий «Страйкер» дал очередь, и трассирующие снаряды пронзили темноту, мерцая, как стробоскопы, с треском над их головами .
  Это был преднамеренный промах .
  Предупредительный залп .
  Майя вздрогнула, почувствовав всплеск адреналина .
  — Тебе нужно передумать, — сказал Рейнор .
  «Как далеко находится QRF ?»
  «Т-минус шестьдесят секунд …»
  — Тогда мы удерживаем свои позиции. Мы не занимаемся. Повторяю, мы не занимаемся …
  Именно тогда командир RELA в головной машине начал кричать по-малайски через громкоговоритель, эхом отдающийся, как голос Бога .
  — Что он говорит? — спросила Юнона .
  Майя перевела: «Он хочет, чтобы мы сложили оружие и сдались ».
  Адам цокнул языком. «О, это становится все лучше и лучше, не так ли ?»
  Раздалась еще одна очередь, и справа от них полетели трассеры. Куски грязи полетели, забрызгав кузов автомобиля .
  Уровень агрессии зашкаливал .
  «Страйкеры» с ревом приближались .
  Майя неглубоко вздохнула, изо всех сил пытаясь сохранить ровный голос. «Команда Зодиак, просто держитесь. Держать. Никаких резких движений .
  Солдаты РЕЛА теперь спрыгивали со своих бронированных машин, расступаясь веером, с винтовками наготове .
  О Иисус …
  Их собирались окружить .
  Майя сжала руки в кулаки, чувствуя себя беспомощной, абсолютно беспомощной …
  В этот момент внезапно усилился ветер, и с неба наверху вспыхнули прожекторы, пробивая туман. Это было почти сверхъестественное зрелище .
  Майя повернулась, у нее перехватило дыхание .
  Она увидела, как два вертолета «Блэк Хок» снижаются, создавая яростный нисходящий поток, а выше она заметила силуэты двух боевых кораблей «Апач», круживших в наблюдательном режиме .
  Спасение наконец …
  Солдаты RELA остановили свое продвижение, приготовившись к ветру .
  Из громкоговорителя проревел голос, исходящий от одного из «Черных ястребов». Это было безошибочно узнаваемое рычание самого генерала Макфарлейна, призывавшего малазийцев остановиться и воздержаться .
  О да .
  Это была его симфония, и он был дирижером .
  Малазийцы теперь качались, явно не зная, что делать. В этот самый момент Майя представила себе, как их командир подключается к радио, ищет нужную частоту, обращается к Путраджайе за советом .
  Майя переглянулась с Адамом и Юноной. Последнее, чего она хотела, так это дипломатического инцидента. Но — черт возьми — они уже прошли точку невозврата. Обе стороны уже обнажили мечи, и теперь единственный вопрос заключался в том, закончится ли это кровью и страданиями .
  этого не дошло .
  Секунды тикали, мучительно медленно .
  Напряжение в воздухе было абсолютно электрическим .
  Майя заерзала, стиснув зубы .
  Поступайте правильно, ублюдки. Поступай правильно …
  Наконец -то, наконец -то солдаты РЕЛА получили приказ отступить. Они опустили оружие и неохотно побрели обратно к своим бронетранспортерам. Они завели двигатели, развернулись и отступили .
  Майя смотрела, как они растворяются в тумане .
  Это был сюрреалистический момент .
  — Ну, йоуза. Юнона медленно хлопнула в ладоши. «Оценка за хороших парней ».
  Адам присвистнул. «Убегают, поджав хвосты между ног ».
  Майя глубоко вдохнула и выдохнула. Было облегчение, да, но не удовлетворение. Внезапно утомившись, она прислонилась к капоту Volvo .
  Она подумала о пилотах Маленькой Птицы, погибших в многоквартирном доме. А потом она подумала о наемниках Рейвенвуда, из-за которых все это произошло. И тогда она почувствовала лавину печали и сожаления. И да, ярость. У Роберта Колфилда .
  Майя знала, что мужчина в отчаянии. Он хотел вернуть сына. У него были все деньги и все связи .
  Но ему не нужно было делать это так. Блин. Не так …
  Все, что могла сделать Майя, это проглотить свою горечь. Это ужалило. Это действительно так. Но пока она должна держать это в себе. Потом будет время для взаимных обвинений .
  Майя наблюдала, как «Черные ястребы» заходили на посадку .
  Они приземлились на дороге, и Макфарлейн выпрыгнул из первого вертолета в полном боевом обмундировании в сопровождении операторов JSOC. Медики были следующими, кто высадился из второго вертолета, неся носилки, и помчался к Хантеру .
  Майя попыталась выпрямиться и отдать честь. — Впечатляющий выход, сэр. Никогда не думал, что буду так рад тебя видеть .
  Макфарлейн отсалютовал в ответ. «Нельзя вовремя». Он взглянул на Динеша. «Теперь я предполагаю, что это HVT, который доставил нам столько хлопот с приобретением ?»
  Динеш сжался, хныкая .
  Майя могла только вздохнуть и кивнуть. «Единственный и неповторимый ».
  — Он и в самом деле выглядит не очень. Макфарлейн уперся руками в бедра. Он пожал плечами. — Что ж, в любом случае произошло новое событие. Мы изменяем наши цели. Мы можем или не можем держаться за него .
  Майя нахмурилась. — Сэр ?
  — Позвольте мне ввести вас в курс дела. Мы нацелились на Хадиджу. Она прячется в деревне на побережье Паханг. Кампунг Белок. У меня есть активы, готовые к развертыванию .
  'Какая?' Майя в замешательстве покачала головой. 'Но как? Как вы определили ее местонахождение ?
  Глаза Макфарлейна за противогазом сузились. Хотя Майя не могла видеть остальную часть его выражения, она могла представить, как он ухмыляется и сверкает своими клыками. — Ну, это чертовски. Хадиджа совершенно неожиданно позвонила в наше посольство. Сказала, что хочет обменять Динеша Наира на Оуэна Колфилда. И она сказала нам, где она была. Не то чтобы мы поверили ей на слово. Мы заставили наших технических ниндзя определить местонахождение ее спутникового телефона. Подтверждено … »
  Адам усмехнулся. — Сэр, при всем уважении, это просто чертовское совпадение. Она пытается заманить нас …
  — На основании того, что здесь произошло сегодня вечером ?
  «Да, она положила хлебные крошки в стиле Гензеля и Гретель. И мы, черт возьми , повелись на это. Слушай, готов поспорить, что она подбросила информацию о местонахождении HVT. Манипулировал Рэйвенвудом, RELA и нами, чтобы они вступили в конфронтацию .
  — ЧВК Рейвенвуда? Макфарлейн помолчал. — Это были танго, которые сбили Маленькую Птичку и пришли за тобой ?
  'Абсолютно.'
  Макфарлейн посмотрел на Майю. — Вы согласны с этой оценкой ?
  У Майи возникло искушение проболтаться о Роберте Колфилде. Ей очень хотелось. Но каким-то образом ей удалось сдержаться. Она знала, что это не приведет ни к чему хорошему. Ей нужно было придерживаться известных фактов на данный момент. — Сэр, на них были нашивки Рейвенвуда. И они говорили по-французски. Используя тактику и снаряжение, как у нас …
  «Это беспокоит. Очень… тревожно .
  Адам фыркнул. «Эй, если он выглядит как утка, плавает как утка и крякает как утка …»
  «Хорошо, точка принята ».
  «Нам действительно нужно остановиться и переоценить, прежде чем двигаться вперед с чем-то еще. Мы стреляем вслепую .
  'Опять, точка взята. Но вам нужно воздержаться от суждений, пока вы не увидите это». Макфарлейн вытащил из-под нагрудника планшет. Он включил его и повернул так, чтобы Майя и Адам могли видеть экран .
  Видео начало воспроизводиться. Оно было зернистым, и на нем был изображен полубессознательный Оуэн Колфилд, лежащий на кровати. У него была ужасная рана на ноге .
  Майя вздрогнула от этого зрелища .
  «Хадия также прислала нам это видео с мальчиком, любезно предоставленное даркнетом», — сказал Макфарлейн. «По всей видимости, он попал в ловушку. Колья пунджи . А теперь ему грозит сепсис .
  «Сэр, это душераздирающая история, призванная тронуть наши сердца, — сказал Адам. «Мы не можем доверять Хадидже в этом. Ни за что .
  — Ну, можем ли мы позволить себе этого не делать? Особенно, когда со дня на день начнется муссон ?
  Майя знала, о чем говорил Макфарлейн. В Малайзии муссон ознаменовал приход сезона дождей. Погода станет ненастной, реки будут разливаться, а тропы в джунглях станут грязными и недоступными. Это был логистический кошмар для военных операций .
  Только по этой причине Макфарлейн не хотел ждать .
  Уже был конец месяца, и муссон запоздал .
  Майя взглянула на Динеша. В глубине души она не хотела его отпускать. Не так. У нее были вопросы, и она очень нуждалась в ответах. Но , черт возьми , сделка есть сделка .
  Если бы ЦРУ было позволено захватить и допросить Динеша Наира, то JSOC будет нести ответственность за спасение Оуэна Колфилда и прикончить Хадиджу .
  Только вот допроса не будет. Сразу к основному блюду .
  Майе не хотелось это признавать, но Динеш стал средством для достижения цели. Причины уже не имели значения. Только поджимает крайний срок .
  — Сэр, — сказал Адам. «Мы не можем спешить с этим … »
  Марфарлейн поднял руку и оборвал Адама. «Ваша озабоченность принята к сведению. Но решение уже принято. Это идет вплоть до Белого дома. У нас есть заказы .
  Адам вдохнул, затем кивком смягчился. 'Справедливо. Как будет работать торговля ?
  — Мы доставим HVT в район операций, а затем оценим, как мы можем использовать его в качестве рычага воздействия. Здесь нет жестких и быстрых правил. Нам нужно будет сыграть это на слух ».
  «Для Хадиджи это будет пленение или убийство?» — спросила Майя .
  Макфарлейн помолчал. «Мы должны вернуть Оуэна Колфилда в целости и сохранности. Это наш главный приоритет. Не подлежит обсуждению. Что касается Хадиджи? Что ж, мы присваиваем ей статус DOA .
  Майя очень медленно кивнула, переваривая последствия этого. DOA было сокращением от «мертвый или живой», что означало, что на самом деле не имело значения, вернется ли Хадиджа в наручниках или в мешке для трупов. Все зависело от атмосферы на земле .
  Майя почувствовала знакомый выброс адреналина в животе. Больше всего на свете она отчаянно хотела быть частью этого захвата. Но она знала, что ее непосредственная ответственность лежит перед ее командой. Они были в синяках и побоях. И они уже сделали достаточно. Черт, они уже насмотрелись .
  Так Майе пришлось отпустить ситуацию, по крайней мере, на этот раз. Она решила отказаться от своей гордости, отказаться от своих принципов. 'Хорошо. Хорошо. Возьмите Динеша. Используйте его, как считаете нужным …
  'Очень признателен.' Макфарлейн указал на своих операторов JSOC .
  Они схватили Динеша за руки и подняли его .
  Майя взглянула на медиков. Хантера уже вытащили из машины и привязывали к носилкам. Юнона стояла рядом, помогая держать пакет с плазмой, с болтающейся капельницей .
  Майя спросила: «Как он поживает ?»
  Главный медик ответил: «Он в очень плохом состоянии. Крайне важно, чтобы мы как можно скорее доставили его в травматологию» .
  Макфарлейн указал на второго «Черного ястреба». — Этот вертолет доставит вас всех обратно на авиабазу. У них уже есть ER готовый для Хантера. Он будет в хороших руках …
  — И вы идете за Хадиджей? — спросил Адам .
  'Роджер. Мы готовим боевое пространство прямо сейчас. Вы сможете следить за нашим операционным прогрессом из SCIF. Вы ничего не пропустите .
  Майя знала, что имел в виду Макфарлейн. У ВМС США была авианосная ударная группа, дислоцированная в Южно-Китайском море. Это означало, что у них были десантные средства, которые можно было немедленно высадить на побережье .
  — Удачи и удачной охоты, — сказала Майя .
  «Увидимся, когда увидимся». Макфарлейн повернулся и зашагал обратно к своему «Черному Ястребу». Операторы JSOC подтолкнули Динеша и втолкнули его в кабину .
  Майя смотрела, как вертолет взлетает, во рту у нее было сухо, как мел .
  Именно тогда она услышала вой сирен вдалеке. Ей потребовалось мгновение, прежде чем она поняла, что это было — Путраджайя наконец отправила пожарные машины в Кепонг, чтобы сражаться с бушующим адом .
  Майя могла только поморщиться из-за извращенной логики всего этого .
  Слишком мало, слишком поздно …
  
  Глава 80
  
  
  Тон полет
  спина была мрачной .
  Хантер лежал посреди каюты Черного Ястреба. Юнона опустилась на колени рядом с ним, их головы почти соприкоснулись, когда она сжала его руку .
  Майя могла только смотреть, чувствуя ровное урчание турбин вертолета, когда они мчались к авиабазе .
  Похоже, медики стабилизировали состояние Хантера. Это была маленькая милость, но они еще не вышли из леса. Золотой час все еще шел, и пока Хантера не оперировали, ситуация оставалась нестабильной .
  Его жизнь висела на волоске .
  Все могло случиться .
  Майя тайно желала, чтобы вертолет двигался быстрее .
  Вздохнув, она поерзала на стуле и потерла затылок. Она выглянула в левое окно и снова посмотрела на Кепонга. Окрестности удалялись вдаль, яркая огненная лента, окруженная ореолом дыма .
  Она все еще не знала, что думать и что чувствовать .
  Скоро рассвет. И как только это произойдет, станет ясна вся степень дипломатического ущерба. На этот раз отвлечь прессу было невозможно; никаких шансов замести это под ковер .
  RELA опустошила целый район, а затем вступила в перепалку с JSOC. Это было ядовито; скандальный. И отношения между Путраджайей и Вашингтоном почти наверняка пойдут по спирали смерти .
  Как правильно с этим справиться? Что было неправильным ?
  Все, что могла сделать Майя, это с тревогой пожевать внутреннюю сторону щеки и вздрогнуть .
  В лучшем случае это сбивало с толку; сводит с ума в худшем случае .
  Так что пока все, что она могла сделать, это сосредоточиться на самых простых вещах. Она поймала себя на мысли о сбитом экипаже вертолета «Маленькая птичка». Они были убиты в бою. Но к месту крушения была отправлена еще одна команда JSOC, чтобы забрать их останки .
  Судя по разговору в наушниках Майи, процесс шел гладко. Никаких дальнейших осложнений. Что, учитывая мрачную задачу, было лучше, чем можно было ожидать .
  Не оставляй никого позади …
  Банально, да, но, по крайней мере, Майя могла держаться за это. Что-то, что она могла усвоить и переварить. Это было намного проще, чем мучиться из-за геополитики .
  Тем не менее, она задавалась вопросом, могла ли она поступить иначе …
  Именно тогда Адам толкнул ее в плечо. — Ты сделал все, что мог. Не кори себя за это .
  Майя моргнула. «Я просто думаю о том, что папа сказал бы обо всем этом ».
  — Он бы сказал, что ситуация испорчена до неузнаваемости. Адам сделал паузу. «Но он все равно сказал бы нам продолжать вести честную борьбу ».
  — Хороший бой? Майя подавила горький смешок. «Иногда я уже не знаю, что это за чертовщина » .
  — Да ну, пока это херня. Я уступлю так много. Но это не меняет нашего внимания. Восстановление Оуэна Колфилда. Найти, исправить и прикончить Хадиджу ».
  «Это оказывается гораздо более болезненным, чем это. Мессье. Майя покачала головой. — Я просто надеюсь, что Макфарлейн понимает, во что ввязывается. Хадиджа не будет нежно относиться к этой спокойной ночи. Я это знаю .
  — У генерала хорошее чутье. Адам цокнул языком и пожал плечами. — Что бы ни приготовила эта женщина, он с этим справится. И мы скоро узнаем, чем это обернется …
  'Ага.' Майя сглотнула и продолжала смотреть на Кепонга. « Достаточно скоро ».
  
  Глава 81
  
  
  Кхаджа знал
  идут люди с зелеными лицами .
  Она стояла одна на веранде дома деревенского старосты, глядя в предрассветную тьму. Деревянный дом был построен на сваях, значительно выше уровня земли, что давало ей идеальную точку обзора .
  Мангровые болота были неестественно тихими и неподвижными. Как будто все животные и насекомые решили бежать сразу, оставив за собой пустую пустоту .
  Хадиджа вспотела, влажность была сильнее, чем обычно. Она коснулась лямок жилета смертника, который был на ней. Он был набит семтексом и был громоздким, впиваясь в ее кожу .
  Смерть никогда еще не была такой близкой, такой интимной .
  Хадиджа вздохнула .
  Она разделила своих людей на две группы .
  Первые покинули деревню пешком во главе с Сити, направляясь на север, что позволило американским спутникам и дронам отследить их бегство .
  Тем временем вторая группа во главе с Айманом спустилась в туннели внизу, заняв скрытые позиции, выжидая .
  Во всех смыслах деревня теперь казалась пустой и заброшенной. На окружающих крышах и ветках деревьев были установлены миниатюрные камеры. Они были расположены высоко, чтобы снимать кадры под широким углом .
  Это было бы как в кино .
  Грандиозный набор; трагический рассказ .
  Чего-то американцы никогда раньше не видели …
  И все же Хадидже не нравилось то, что она собиралась сделать. В лучшем случае это было грубо. В худшем случае это было мерзко .
  Она почувствовала мерцание сожаления .
  Конечно, она предпочла бы более элегантное решение. Тот, который требует меньше агонии, меньше жертв. Но время было не на ее стороне. Она утекала сквозь пальцы, как песок. Вечно ускользает .
  О, если бы только …
  Именно тогда Хадиджа услышала хныканье Оуэна Колфилда. Она повернулась, взглянув на него через открытое окно позади нее. Он лежал на кровати в гостиной, его руки и туловище были прикованы к раме. Он стонал в бреду, зовя родителей .
  Хадиджа поморщилась. Больше всего на свете она хотела войти внутрь и утешить мальчика. Просто держи его. Погладьте его по щеке и послушайте успокаивающую колыбельную .
  манили материнские инстинкты .
  Она почти сделала шаг в коридор .
  Почти.
  Но она не могла этого сделать. Не в этот раз. Потому что, если она поддастся этому искушению, она только испортит сцену, которую она так старалась поставить .
  Это должно быть идеально. Это должно быть …
  Нравилось это Хадидже или нет, ей пришлось остаться здесь, на веранде. Она должна была стать полностью видимой для мужчин с зелеными лицами .
  Им нужно было увидеть ее .
  Им нужно было поверить .
  Итак, неохотно, Хадиджа отвернулась от мальчика. Она склонила голову. «Бисмиллях ар-Рахман ир-Рахим...» Во имя Бога, Милостивого, Милосердного. Она прочитала восемьдесят седьмую суру, любимую Святым Пророком. «Успех приходит к тому, кто растет, кто помнит имя своего Господа, кто совершает свою молитву. Лучше оставить пути мира, ибо небеса вечны. Да, это начертано в свитках древних ...
  Хадиджа вдохнула и выдохнула .
  Выпрямившись, она заставила себя улыбнуться, хотя губы ее дрожали. Все, что она делала, вело к этому моменту. Похищение Оуэна Колфилда. Атака на Голубую зону. Манипуляции Динеша Наира. Разрушение Кепонга .
  Все это было рассчитано на то, чтобы вызвать ответную реакцию американцев, втянуть их в себя .
  А теперь… ну, действительно, это был момент истины .
  Хадиджа кивнула, ее глаза напряглись, пока она искала линию деревьев, реку …
  Откуда возьмутся люди с зелеными лицами? Где ?
  Она была убеждена, что они не прилетят сюда на шумных вертолетах. Нет, они будут гораздо более сдержанными. Они бы использовали хитрость. Ради Оуэна .
  Так что единственной разумной стратегией был прыжок HALO. Высокая высота Низкое открытие. Люди с зелеными лицами спрыгивали с самолета, парящего высоко над облаками, а затем свободно падали в темноте, открывая свои парашюты как раз вовремя, чтобы попасть в полог джунглей .
  Это будет тайная интродукция .
  Синхронизировано и бесшовно .
  собой Динеша Наира ?
  По правде говоря, Хадиджа не была уверена, что американцы выполнят свою часть сделки. Она могла только представить, какая сложная логистика была задействована. Они будут перевозить противного заключенного на прыжке HALO. Это означало, что им придется дать ему успокоительное, чтобы предотвратить все эти пинки и крики .
  Жаль … _
  Хадиджа вздохнула, стряхивая пот с лица .
  Ей было жаль, что Динешу пришлось страдать. Ей было жаль, что его использовали. Но он был идеальным инструментом, не так ли? Он был ученым человеком, который хотел играть в шпионские игры. Он жаждал волнения и интриги. И она дала его ему .
  Иншалла. Будем делать зло, чтобы пришло добро …
  Теперь все, что она могла сделать, это найти утешение в простой вере ...
  В этот момент она услышала шорох в кустах. Она моргнула. Звук шел слева от нее. Три часа. Он был слабым, и она бы пропустила его, если бы не обратила внимания .
  Ее плечи напряглись, а горло сжалось. Но кроме этого, она не реагировала. Она даже не повернула головы .
  Все, что она делала, это слушала усерднее .
  Именно тогда она услышала, как слегка скрипнула деревянная лестница в задней части дома. Шесть часов. Она почувствовала вибрации, усиленные ее чувствами .
  Хадиджа сглотнула .
  Они здесь …
  Конечно, она знала, что людей с зелеными лицами называли морскими котиками. Они были из плоти и крови. Они были живыми и дышащими людьми, как и она. Тем не менее, в этом случае в их присутствии было что-то изначальное и демоническое .
  Она почувствовала, как необузданный страх сжал ее сердце, когда она увидела тени, смещающиеся на краю ее поля зрения. Они расползались веером, словно призраки из джунглей, перебегали от укрытия к укрытию, окружали деревню, затягивая петлю .
  Действительно, некоторые из них уже были внутри самого дома. Она была в этом уверена. Она чувствовала сердитый аромат их мужественности; угрожающая угроза насилия .
  Она подождала еще секунду .
  В настоящее время…
  Она подняла правую руку. Это был драматический жест. Ей нужно было, чтобы они увидели детонатор, который она держала. Он был оснащен выключателем мертвеца, и ее кулак был сжат, рычаг уже нажат .
  Хадиджа сказала по-английски: «У нас есть соглашение. Не нарушайте это соглашение. Хадиджа хлопнула свободной рукой по жилетке, демонстрируя свою точку зрения .
  Наступила тишина .
  Именно тогда голос позади нее ответил на малайском: «Пожалуйста, подумай о мальчике. Ты же не хочешь причинить ему вред. Акцент был иностранным, но произношение было идеальным. Может быть, слишком идеально .
  Хадиджа знала, что они пытались сделать. Они уже составили ее психологический профиль — анализируя ее историю, ее надежды, ее страхи. И они использовали это, чтобы повлиять на ее эмоции .
  Они хотели смягчить ее и заставить ее вести переговоры .
  переговоров бы не было .
  Только мои условия. Мои условия или ничего …
  Поэтому Хадиджа покачала головой и отвергла любые попытки установить взаимопонимание. Она обернулась и продолжила говорить по-английски: «Мальчик не имеет значения. Все, что имеет значение, — это воля Божья» .
  Теперь Хадиджа ясно видела «морских котиков». В гостиной их было четверо, они сгрудились вокруг кровати Оуэна, держа оружие наготове, очки ночного видения блестели, как насекомые .
  Они сформировали защитный кордон, ограждая Оуэна от нее .
  Хадиджа нашла это замечательным, хотя и ошибочным .
  Переводчик SEAL был самым высоким из четверых. Он продолжал говорить по-малайски: «Мы здесь, чтобы соблюдать наше соглашение. Пожалуйста, поверь мне. У нас нет намерения что- либо обесчестить .
  Хадиджа настаивала на английском: «Я хочу Динеша Наира. Покажи мне его .
  Переводчик «морских котиков» смягчился, переходя на английский: «Состояние мальчика ухудшается. Ему срочно нужно лечение ...
  «Я не отдам его, пока не получу Динеша ».
  «Ты получишь Динеша, когда освободишь мальчика ».
  — Это не то, о чем мы договорились. Хадиджа ужесточила тон и дернула рукой, взмахнув детонатором. — Все, что мне нужно сделать, это отпустить этот переключатель. Тогда мы можем закончить наш разговор прямо сейчас .
  Морские котики тут же напряглись, их орудия перешли на полную боевую готовность .
  Они обменялись настойчивым шепотом между собой .
  Хадиджа раздула ноздри .
  Только мои условия. Мои условия или ничего …
  Прямо сейчас она знала, что рядом с ними стоят снайперы с мощными винтовками, и они крепко держат ее на прицеле. Она почти чувствовала тепло их прицелов на затылке .
  Но она была уверена, что они ничего не сделают .
  зоне поражения .
  Кроме того, «морские котики» в гостиной не могли просто схватить Оуэна и убежать. Он был прикован к каркасу кровати. Даже с помощью болторезов любое отсоединение было бы медленным и обременительным .
  Хадиджа позаботилась об этом .
  Так что пока все, что они могли делать, это смотреть на нее .
  И она смотрела прямо на них .
  Морские котики были воинами, и они не были хороши в хитрости. Их разочарование было очевидным; их ярость кипит. Они застряли в этом тупике, и им это не нравилось .
  Хадиджа ждала .
  Они должны были дать ей то, что она хотела .
  Им пришлось …
  В этот момент с другой стороны комнаты внезапно появились два силуэта. Это был один человек, толкавший вперед другого человека .
  Это застало Хадиджу врасплох. Она была так сосредоточена на морских котиках перед ней, что почти пропустила этих новичков, приближающихся с периферии .
  Хадиджа пришла в себя и подняла свободную руку. « Стоп ».
  Мужчины остановились .
  Она прищурилась, когда их лица оказались в фокусе .
  Первым человеком был безошибочно Динеш Наир. Его одежда была порвана и грязна, он сгорбился и дрожал, его руки были связаны, рот заклеен скотчем .
  И… вторым человеком был не кто иной, как сам генерал Джозеф Макфарлейн. Его поза была твердой, а угловатые черты лица напоминали ей кошку из джунглей, мускулы которой были напряжены и готовы к удару. Его очки ночного видения были подняты вверх, показывая интенсивность его взгляда .
  Хадиджа судорожно вздохнула .
  Она не ожидала, что трехзвездный генерал проделает весь этот путь и окажется на линии огня. У нее были все основания презирать этого человека. Он выследил и убил так много ее людей. И все же в этот момент она не могла не почувствовать к нему невольное уважение .
  «Генерал Макфарлейн. Я польщен. Хадиджа сделала реверанс, согнув колени, жестикулируя так изящно, как только могла, учитывая громоздкий жилет, который был на ней. «Теперь я вижу, что все истории, которые я слышал о вас, правдивы ».
  Макфарлейн наклонил голову, его челюсть шевельнулась. Выражение его лица было настороженным. « Рассказы ?»
  — Тебе нравится сопровождать своих людей в ночных рейдах. Вы делаете это, несмотря на то, что ваше начальство в Вашингтоне упрекает вас за ваши действия. Это делает вас храбрее, чем политики и бюрократы ».
  — Ну… я польщен, что ты так думаешь. Макфарлейн пожал плечами. — Это первое правило боя, не так ли? Быть готовым делать то, о чем вы просите своих людей .
  «Мм. Я придерживаюсь похожей философии. Я всегда показываю пример ».
  'Я это вижу. На самом деле, вы прошли лишнюю милю здесь, не так ли? Отправляйте всех своих людей из этого кампунга , а сами оставайтесь, чтобы совершить этот обмен .
  Хадиджа посмотрела генералу в глаза, пытаясь уловить в его тоне намек на иронию. Подозревал ли он ее план? Мог ли он прочитать ее намерения? Нет, конечно нет. Ничто не указывало на то, что он что-то знал .
  «Я делаю то, что должна, — сказала Хадиджа. «Мои люди понимают мою жертву ».
  Макфарлейн похлопал Динеша по плечу. — Итак… что именно делает этого человека настолько ценным, что вы готовы обменять на него своего самого дорогого заложника? Более того, что делает этого человека таким особенным, что вы готовы рискнуть здесь ради этой сделки? Вы могли бы легко поручить это одному из ваших федаев .
  Хадиджа думала соврать, но потом решила, что лучше предложить генералу кусочек правды, завернутый в загадку. «Динеш важен так же, как важен Оуэн Колфилд. У каждого из них есть своя роль в большом повествовании. Так пожелал Всемилостивый. Кто я такой, чтобы допрашивать ?
  'Хорошо. Хорошо.' Макфарлейн медленно кивнул. «Я хожу в церковь. Конечно, я не самый набожный, но я ценю веру ».
  — Что ж, хорошо, что мы разделяем понимание по таким вопросам. Иногда вера — это все, что у нас есть ».
  — Не могу с этим поспорить. Макфарлейн помолчал. «Готовы ли вы совершить этот обмен ?»
  — Да, я готов .
  Макфарлейн потянулся за сумкой на нагруднике. Он снял пару складных болторезов и развернул их на всю длину. — Сначала я освобожу мальчика. Тогда я пришлю к вам Динеша ...
  'Нет, так это не сработает. Я хочу, чтобы ты сначала отправил ко мне Динеша. Тогда ты сможешь освободить мальчика .
  Макфарлейн уставился на нее, его лицо хмурилось. 'Что это значит? У вас здесь есть преимущество. Ты можешь взорвать нас всех на небеса в любое время, когда захочешь .
  «Давайте не будем испытывать друг друга». Хадиджа выдержала взгляд генерала и не дрогнула .
  Макфарлейн ухмыльнулся. 'Очень хорошо. Ради всех, мы сделаем это по-твоему. Он подтолкнул Динеша, подталкивая его вперед. — Тогда продолжай. Иди .
  Динеш прошаркал вперед, робкий, неуверенный .
  Хадиджа скривила губы, наслаждаясь легкомыслием момента. 'А что со мной? Ты просто позволишь мне уйти с Динешем? Конечно, я слишком большой приз .
  Динеш захныкал и вздрогнул .
  Макфарлейн вздернул подбородок. — Я хотел бы поймать или убить тебя. Это чистая правда. Но я не буду делать это за счет мальчика. Он взглянул на Оуэна, потом вздохнул и откинул голову назад. «Если ты выживешь, чтобы сражаться в другой день, так тому и быть » .
  «Я ценю вашу искренность. Но вы должны знать одну вещь .
  — Что это ?
  Хадиджа колебалась. Она почувствовала, как внутри нее нарастает дрожь. В ее венах постоянно пульсировало; божественный свет расцветает в ее уме. Это был ропот Вечного .
  Время было правильным .
  Момент был правильный .
  Айман был готов со своей винтовкой .
  Он бы выстрелил .
  Все, что ему было нужно, это сигнал .
  Хадиджа вдохнула и выдохнула. «Я необязателен». Она отпустила выключатель мертвеца и позволила детонатору выпасть из ее руки. Соединительные провода размотались и свисали с ее жилета, когда детонатор ударил по деревянному полу .
  Динеш взвизгнул, отступая .
  Но… взрыва не было .
  Жилет не был вооружен .
  Макфарлейн уставился на детонатор, и его лицо окаменело от понимания. Он зарычал: «Сбейте ее с ног. Сбейте ее сейчас же.
  Морские котики бросились на нее, и Хадиджа широко раскинула руки, чтобы встретить их. Один котик выбил ей ноги из-под ног, а другой столкнул ее на палубу веранды. Они сорвали с нее жилет, грубо обыскав ее в поисках оружия, а затем схватили ее руки и сковали их за спиной .
  Поморщившись, Хадиджа вытянула шею .
  Макфарлейн навис над ней, Динеш был рядом с ним. Он нахмурился. 'Чего ты пытался добиться? Ты никогда не собирался побеждать. Не так .
  «Как я уже сказал, я делаю то, что правильно для моего народа ».
  вас это не очень хорошо получается ».
  Хадиджа застонала, чувствуя прилив грусти. Она повернулась, чтобы посмотреть на Динеша. — Мне так жаль, что я не мог сделать для тебя большего. Но поверьте мне, ваша жертва будет оценена по достоинству.
  В этот момент из джунглей раздался единственный выстрел. И голова Динеша откинулась назад, его лицо исказилось вовнутрь .
  Кровь текла, окрашивая лицо Макфарлейна в красный цвет. Он вздрогнул, его рефлексы взяли верх, и он схватил обмякшее тело Динеша, когда оно опустилось на пол. 'Что вы наделали?' — закричал Макфарлейн. — Что ты сделал ?
  — То, что необходимо, — сказала Хадиджа .
  Затем последовали сотни выстрелов, дульные вспышки осветили темноту. Она могла слышать, как ее люди выкрикивают свой боевой клич, когда они выходят из туннелей, выходя из скрытых люков .
  «Множественные рентгеновские лучи !»
  «Контакт оставлен !»
  «Контакт правильно !»
  Теперь все происходило в бешеном темпе, подпитываемом адреналином. Морские котики открыли огонь на подавление, затаскивая Хадиджу обратно в гостиную .
  Вытерев кровь с лица, Макфарлейн выругался и бросил тело Динеша. Он использовал свои болторезы, чтобы разрезать оковы, удерживающие Оуэна. Он поднял мальчика на руки. «Настоящий Свик, это Настоящий Рейдер. Опасность рядом. Повторяю, опасность близко. Нам нужно горячее извлечение прямо сейчас .
  Морские котики рывком подняли Хадиджу на ноги и, следуя указаниям Макфарлейна, метнулись вниз по лестнице, выходя из дома. Другие морские котики сплотились вокруг них, образовав защитный кокон, и петляли по деревне .
  Из джунглей появлялись мужчины, женщины и дети оранг-асли. Они атаковали с дикой энергией, вооруженные автоматами Калашникова, только для того, чтобы быть сбитыми американским огнем, их крики перемежались шипением и треском пуль .
  Хадиджа начала рыдать. Ее люди стреляли холостыми по американцам. Это был грандиозный обман. Это означало, что у них не было шансов. Их бы зарезали .
  Но выбора не было .
  никакого выбора .
  Это нужно было сделать .
  С тяжело вздымающейся грудью Хадиджа пошатнулась, когда морские котики тащили ее за собой, призывая двигаться быстрее. Деревенский пирс теперь был прямо перед ними .
  Макфарлейн сказал: «Настоящий рейдер. Мы на путевой точке. Танго прямо за нами. Осветите их. Зажги их … »
  Хадиджа нахмурилась и проследила за его взглядом. Она увидела несколько катеров, приближавшихся вверх по реке. Во рту пересохло. Это были американские плавсредства, обтекаемые и маневренные, вооруженные вертлюжными пулеметами и гранатометами .
  Лодки виляли и дрейфовали, приближаясь к берегу, идеально спланированные, и члены экипажа обрушили на джунгли разрушительный ураган автоматического огня, за которым последовал каскад визжащих гранат. Это было ужасное зрелище. Трассирующие пули плясали по ландшафту, словно стробоскопы, и взрывы грохотали в стаккато .
  Деревья раскололись и рассыпались .
  Пыль и земля валялись .
  Сама земля тряслась .
  Хадиджа почувствовала, как у нее упало сердце, и зарыдала еще сильнее. Она могла только надеяться, что Айман удалось избежать разрушения. Она надеялась, что достаточное количество кадров с камер переживет натиск .
  Задыхаясь, Макфарлейн передал Оуэна в ожидающие руки матроса лодки, прежде чем они все взобрались на борт гидроцикла. Затем в спешке они оторвались от пирса, ревели моторы, плескалась вода .
  Уже рассвело, и солнце начало всходить, окрашивая небо в золотистое сияние .
  Со слезами на щеках Хадиджа в последний раз оглянулась на деревню. В ушах звенело. Едкий запах порохового дыма обжег ноздри .
  Она вздрогнула .
  Иншалла. Будем делать зло, чтобы пришло добро …
  Американские катера разгонялись вверх по реке, направляясь в океан .
  
  Глава 82
  
  
  Мая была
  в SCIF со всеми остальными, наблюдая за боевыми видео, транслируемыми в прямом эфире с камер шлемов SEAL .
  Зернистые изображения и болтовня, наполненная статическими помехами, сбивали с толку. Много бегает и кричит. Мелькание повстанцев, выходящих из джунглей. Автоматическая стрельба. Пулевые воздействия. Взрывы гранат .
  Все эти резкие движения и меняющиеся углы заставили желудок Майи сжаться, и ей не понравилось то, что она увидела. Вражеские бойцы даже не были похожи на закаленных федаинов . Они казались простыми сельскими жителями — неподготовленными, несогласованными, которых использовали как пушечное мясо. А некоторые из них были даже детьми .
  Когда Макфарлейн и «морские котики» наконец добрались до ожидающих лодок, Майя не почувствовала облегчения. Только усиливающееся чувство ужаса, когда она осознала всю чудовищность того, что только что увидела .
  'Блядь. Дерьмо.' Шеф Рейнор держал чашку кофе и швырнул ее через стол для совещаний. Он ударился о стену на другом конце. Рейнор встал и беспокойно зашагал, потирая лицо. «Это не должно было так закончиться » .
  Посол Чанг все еще сидел, и он теребил свой галстук, его руки дрожали. Он смотрел пустым взглядом. «Может быть, это всегда должно было закончиться именно так. Еще один Май Лай .
  Майя недоверчиво сглотнула .
  о чем говорил Чанг .
  В 1968 году, в разгар войны во Вьетнаме, в сельском поселении Сонми устроила аферу группа американских солдат . Причины были комплексными — травма от борьбы с партизанским врагом, которого они не могли видеть, и потеря товарищей из-за мин-ловушек. Но конечным результатом стала жажда крови и убито более трехсот мирных жителей. Это был самый мрачный эпизод войны, подорвавший престиж Америки .
  Но это… то, что Майя только что видела в Кампунг Белоке… конечно, это не достигло такого уровня. Конечно нет .
  Адам фыркнул и потер нос. «Сэр, при всем уважении, это не очередной Май Лай . Если маленькие жукеры достаточно взрослые, чтобы целиться и стрелять из АК-47, то мы должны обращаться с ними как с вражескими комбатантами. В конце концов, чего вы ожидали от генерала Макфарлейна и его людей? Не стрелять в ответ ?
  Чанг моргнул и поерзал на стуле. Он искоса взглянул на Адама. «Истинные причины не имеют значения. Только оптика. И оптика выглядит не очень хорошо .
  Рейнор поморщился. — Ну, это было на близком расстоянии. Но мы обеспечили цель. У нас есть Оуэн Колфилд и Хадиджа. Это должно что- то значить …»
  — Как я уже сказал, оптика выглядит не очень хорошо. Не тогда, когда у тебя есть дети, которым на вид девять или десять лет .
  «Вы говорите так, будто беспокоитесь, что эти кадры каким -то образом просочятся … »
  должны принять все меры предосторожности …
  — Слушай, это все зашифровано. Классифицировано. Только для наших глаз. Не протечет …»
  «Это то, что они говорили об Эдварде Сноудене и Челси Мэннинг ».
  Рейнор в смятении покачал головой. — К чему ты клонишь, Дэйв ?
  Чанг застонал и ткнул пальцем в стол. — Я имею в виду, Люк, что некоторые либерально настроенные идиоты могут назвать это военным преступлением. И как только это произойдет, мы свалимся в целую кучу дымящегося дерьма ».
  «Это была подстава Хадиджи. Мы просто совершили ошибку, наткнувшись на него …
  — О, вы думаете ?
  « Черт возьми. Я знаю .
  'Что бы ни. На данном этапе все дело в правдоподобном отрицании». Чанг выставил ладони, притворно сдаваясь. Затем он откашлялся и соскользнул со стула. — А теперь, если вы извините меня, это было настоящим сердечным приступом, но мне придется проинструктировать президента. Так что пожелайте мне удачи. Мне это понадобится .
  — Мне очень жаль, господин посол, — сказала Майя. «Мы никогда не хотели, чтобы дело дошло до этого ».
  Чанг выдавил тонкую улыбку и пожал плечами. — Вы и я оба, мисс Рейнс. Но это новый день. Мы наложим пластырь на эту рану. Тогда мы пойдем дальше. Мы должны.' И с этими словами Чанг вышел из SCIF, дверь со свистом открылась и закрылась с глухим стуком .
  Майя провела руками по волосам, спутывая их в узлы, ее совесть мучила. Как будто застрял в невесомости. Ее чувство морали — или то, что от него осталось — больше не имело здесь никакого значения. Ничего из этого не имело смысла. Ничего из этого .
  Майя раздраженно выдохнула. Затем она посмотрела на Рейнора. «Сэр, я действительно хочу поговорить с Хадиджей. Мне нужно знать, почему она это сделала .
  — Ну, ты знаешь, как это бывает. Рейнор вздохнул. Он наклонился, рассматривая осколки разбитой чашки. Он осторожно поднял осколки с пола. «Хадиджа — призовая добыча. Таким образом, следователи JSOC первыми достают ее. Это не подлежит обсуждению .
  — Но сразу после ?
  — Сразу после …?
  «Как только они получат все, что им нужно, будут ли они открыты для запроса ?»
  Рейнор горько усмехнулся. — Что ж, я уверен, что генерал Макфарлейн будет достаточно сердечен, чтобы рассмотреть это. Ведь ты ему так чертовски нравишься .
  — Понятно, сэр. Я возьму все, что смогу .
  
  Часть 5
  
  
  Глава 83
  
  
  Вткурица Майя шагнула
  в бриге авианосца «Джон Ф. Кеннеди» она увидела, что Хадиджу держат в клетке из проволочной сетки. Она была одета в оранжевый комбинезон и сидела, скрестив ноги, на мягком полу камеры, а наверху флуоресцентные лампы, суровые и стерильные. Ее голова была склонена, и она мягко покачивалась взад и вперед, казалось, поглощенная религиозной медитацией .
  Четверо морпехов окружили клетку, охраняя ее. Возможно, немного чрезмерно, но сила заключалась в количестве. Они ястребино наблюдали за ней, готовые вмешаться, если она проявит намерение причинить себе вред .
  Майя знала, что часы самоубийства — не идеальная ситуация .
  Но опять же, ничего идеального в этом не было .
  John F. Kennedy был авианосцем, базировавшимся в Южно-Китайском море. На данный момент он будет действовать как плавучая тюрьма в международных водах. Это был самый безопасный вариант. Не было бы атак повстанцев. Никаких побегов из тюрьмы. Никаких юрисдикционных споров с малазийцами .
  ВМС США полностью контролировали этого ценного задержанного .
  Когда Майя подошла, Хадиджа перестала раскачиваться. Она раздвинула ноги и встала. — Ты не похож на солдата. И ты не похож на моряка. Итак... вы, должно быть, шпион. Прислано ЦРУ. Голос у нее был игривый. Хуже того, она улыбалась .
  Чертовски невероятно …
  Женщина не сломалась даже после пяти дней допросов JSOC. Программа включала сенсорную депривацию и стрессовые позы. Но это не дало им никаких результатов .
  Это потому, что Хадиджа продолжала прерывать и задавать вопросы следователя своими вопросами. О благополучии Оуэна Колфилда. О ситуации в Кепонге. О союзе между Америкой и Малайзией .
  Было очевидно, что у Хадиджи был комплекс мессии. Непоколебимая вера в свое божественное предназначение. Она не собиралась подчиняться какой-либо высшей власти. Вместо этого она хотела проявить свое собственное чувство силы .
  Это было чертовски неприятно, но следователи не стали применять более жесткие методы. Они боялись зайти слишком далеко, особенно учитывая состояние здоровья Хадиджи .
  Но — черт побери — Майя чувствовала, как ее гнев нарастает. Если бы это зависело от нее, она бы все равно применила усовершенствованные методы допроса. Забудьте о законах и этике .
  Майя ненавидела тот факт, что Хадиджа выглядела такой чертовски самодовольной после того, как отправила этих жителей на смерть, вооружив их холостыми винтовками .
  Это было больно и гротескно .
  Тем не менее, Майя стиснула зубы и напряглась, чтобы сдержать свое негодование. Она не могла отвлечься от гнева. Здесь она должна была все контролировать. Она должна была закрепить разговор .
  Не горячись. Сохраняйте спокойствие …
  Майя напомнила себе дышать размеренно. Она согнула пальцы вокруг бумажной папки, которую держала в руках, сморщив края. В нем было ее секретное оружие — важная информация о здоровье Хадиджи, которая могла склонить шансы в ее пользу .
  О да …
  Майе не терпелось развернуть это прямо сейчас. Хотя бы для того, чтобы стереть с лица Хадиджи эту самодовольную улыбку. Но нет, было бы преждевременно становиться ядерным слишком рано .
  Майе нужно было сдержаться и оценить .
  сначала нужно было разыграть более очевидную карту .
  Конечно, Хадиджа, возможно, ничего не раскрыла с точки зрения реальных разведывательных данных. Но она раскрыла единственную точку давления — Оуэна Колфилда. Каким-то извращенным образом она глубоко заботилась о мальчике. Иначе зачем бы она продолжала спрашивать о нем снова и снова ?
  Так что, да, Майя увидела в этом лазейку. Она хотела этим воспользоваться. И способ сделать это заключался в том, чтобы получить некоторое влияние на женщину. Повысьте уровень внушаемости .
  Поэтому Майя сделала вид, что пренебрежительно пожала плечами, и начала ходить по клетке против часовой стрелки. Сначала Хадиджа вращала взглядом, следя за движением Майи. Но вскоре ей пришлось вытянуть шею, чтобы удержать Майю в поле зрения. И в конце концов, когда угол оказался невозможным, Хадиджа начала переминаться с ноги на ногу, поворачиваясь лицом к Майе .
  Именно тогда Майя остановила свою орбиту .
  И вот так, поэтапными шагами, она записала на свой счет первую победу .
  Хадидже с ее комплексом мессии явно не нравилась мысль о том, что ее кто-то ослепит. Ей нужно было все видеть и все знать. Вот почему она физически изменила свою позу. Но при этом она отказалась от части своих полномочий .
  Это было символично .
  Майя была теперь лидером, руководившей делами .
  Хадиджа была ведомой, играя в догонялки .
  Это была постепенная корректировка властных отношений, но, тем не менее, она была монументальной. Конечно, Хадиджа все еще улыбалась, но прямо сейчас это была бессмысленная улыбка. На подсознательном уровне она только что потеряла инициативу .
  Майя сохраняла свой тон небрежным, почти снисходительным. — Вы хотите знать , как поживает Оуэн Колфилд ?
  Хадиджа уставилась на Майю, тень скользнула по ее лицу. Ее улыбка растянулась, прежде чем полностью исчезнуть. — Я уже знаю, как поживает мальчик. Хирургам ничего не оставалось, как ампутировать нижнюю половину ноги. Гангрена зашла слишком далеко .
  горках , которые только что перевернулись .
  Откуда она знает ?
  Майя была в замешательстве. Генерал Макфарлейн предоставил ей полный доступ ко всем записям допросов. Она наблюдала за ними, готовясь к этому. И ни разу следователи JSOC ничего не рассказали о состоянии Оуэна. Они никогда не баловали Хадиджу ответами .
  Итак… как ?
  Майя почувствовала жуткое ощущение. Типа… может быть, Хадиджа допрашивала ее, а не наоборот. Но Майя стряхнула с себя это чувство .
  Она притворяется. Это должно быть дикое предположение. Это должно быть …
  Майя не могла позволить Хадидже ее расстроить. Она должна была сохранить свой центр тяжести. Это было похоже на матч по джиу-джитсу. Толкай и тяни. Тянуть и толкать. И прямо сейчас Майя решила тянуть, используя против нее собственное заявление Хадиджи. 'Ты чувствуешь себя виноватым? Ну, вы должны. Потому что вы забрали у мальчика будущее. Он мечтал однажды стать профессиональным футболистом и установить мировые рекорды. Но теперь этого никогда не произойдет. Никогда .
  Глаза Хадиджи на мгновение опустились в пол, а затем снова подняли глаза. — Я никогда не хотел причинить ему вред. И если бы я могла сделать все по-другому… — Она замолчала, не договорив .
  Там было сожаление. Может быть, даже печаль. Но сколько? Майя хотела копнуть глубже. — Вам вообще не следовало брать Оуэна. Он был невиновен .
  «Тебе никогда не понять …»
  «Попробуй меня ».
  Хадиджа фыркнула и отвернулась от Майи по часовой стрелке .
  Инстинктивно Майя повторила ее движение, быстро отступая в сторону, опережая ее .
  Именно тогда Хадиджа остановилась и скривила губу в усмешке .
  О черт …
  Майя слишком поздно поняла, что только что произошло. Хадиджа заманила ее, играя на ее импульсивности. И Майя по глупости отреагировала, не подумав. И вот женщина снова перехватила инициативу .
  Майя сглотнула, уязвленная коварством Хадиджи .
  «Представьте, что вас заставляют смотреть, как вашего любимого мужа обезглавливают на площади худуд ». Хадиджа жестикулировала, ударяя одной рукой о другую для выразительности. «Тогда представьте, что это увеличено во много раз. Вдовы, сироты, изгои. Наши крики никто не слышит. Наши слезы никто не осушает. Мы обращаемся в ООН. Мы обращаемся к Соединенным Штатам. Но нас игнорируют. Все политические пути ни к чему не приводят. Все призывы к мирному компромиссу провалились. С нами обращаются так, будто у нас нет права на достоинство. Нет права на существование .
  Хадиджа переводила разговор в сторону геополитики. Но Майя была полна решимости вернуться к личной ответственности .
  — Все остальное провалилось, — сказала Майя. — Значит, вы забрали Оуэна .
  — Да, мы взяли Оуэна. Потому что так работают СМИ, не так ли? Миллионы темнокожих могут быть замучены, изнасилованы и убиты в стране третьего мира, и всем на это плевать. Однако, когда забирают американского ребенка, всем становится наплевать. Все говорят об этом. Все делятся новостями .
  'Хорошо. Вы злитесь на американцев, потому что большинство из них не могут найти Малайзию на карте мира. Итак, вам нужен был Оуэн для рекламы. Он стал олицетворением вашего восстания. Майя неодобрительно вздохнула. — Но теперь, когда ты это сделал, оно того стоило? Это было на самом деле ?
  «Вы не спрашиваете меня ни о чем, чего я уже не задал себе. Но… иногда события важнее нас » .
  Майя увидела возможность заманить Хадиджу. «Вы стремитесь следовать воле Бога» .
  «Да, Святейшее говорит со мной. Я слышу. Я подчиняюсь .
  «Независимо от цены ?»
  «Я делаю то, что должен ».
  — Вы подбросили ложную информацию и заставили всех преследовать Динеша Наира. Потому что все думали, что это приведет к Оуэну. И, в конце концов, Корпус RELA воспылал энтузиазмом и сжег Кепонг. Это была катастрофа. Довольны ли вы результатами вашей восхитительной охоты за сокровищами? Вы ? _
  «Мир должен был увидеть тиранию малазийского режима. Им нужно было знать, как далеко он зайдет, чтобы проявить свое превосходство …
  — Вы также жестоко манипулировали Робертом Колфилдом. Он так отчаянно хотел вернуть своего сына, что подкупил члена Малазийского специального отдела, чтобы тот дал ему информацию о Динеше. Как оказалось, крайне неточная информация. А Колфилд заключил контракт с ЧВК Рэйвенвуда на работу в Кепонге. Это только добавило хаоса и неразберихи. Вы знали, что эти наемники сбили американский вертолет? Хорошие люди погибли из-за этого ».
  «Вина не на мне. Это лежит на вас. Если бы вы достаточно успокоили мистера Колфилда, он бы не прибегал к нелегальным каналам. Но, похоже, вам не удалось убедить его в том, что ваш подход работает. Он потерял веру в тебя .
  Иисус…
  Майя почувствовала, как это жуткое чувство снова всплыло на поверхность, словно по ее коже ползают насекомые. То, как сейчас смотрела на нее Хадиджа, казалось, она заглядывала Майе прямо в душу. Как будто она знала, что Майя разговаривала с Робертом Колфилдом. Каждое слово. Каждый жест. Каждое обещание .
  Она возится с вашим разумом. Не позволяй ей …
  Майя попыталась стряхнуть с себя негатив, но на этот раз это было сложнее. Неуверенность в себе росла как грибы, грызя ее. — Ты настроил нас друг против друга. В какой-то нездоровой игре .
  — Я просто показал тебе то, что всегда было рядом — твое истинное лицо. В конце концов, мы понимаем, из чего сделаны люди, только когда они подвергаются сильному давлению». Хадиджа остановилась. — Скажите, вы изучаете историю ?
  уверен , что вы меня просветите ».
  'Мне нужно. Во время Первой войны в Персидском заливе Ирак вторгся в Кувейт. Это событие напугало саудовцев. Поэтому они предложили Соединенным Штатам войти и вывести иракцев из Кувейта. Это вмешательство было успешным. Общая стоимость войны составила 60 миллиардов долларов. И Королевство Саудовская Аравия заплатило половину этой суммы ».
  Майя нахмурилась, внезапно брошенная этим новым поворотом в разговоре .
  Хадиджа настаивала. 'Да, в самом деле. Саудовская Аравия использовала американских военных в качестве наемников для ведения войны. И теперь, похоже, история повторяется в Малайзии. Это опосредованная война, которую ведет Саудовская Аравия с использованием американского военно-разведывательного комплекса. Разве вы не видите, как это разворачивается? Разве это не беспокоит вашу совесть ?
  Майя видела, что происходит. Хадиджа перехватила разговор, качнув маятник от себя к Майе .
  Но , черт возьми, она не могла допустить такого развлечения. Ей нужно было перехватить инициативу. Переключите внимание на Хадиджу .
  — У тебя очень богатое воображение, — сказала Майя. — Вам никогда не приходило в голову, что большинство людей предпочли бы жить в Малайзии, основанной на порядке, а не на хаосе ?
  — Даже если этот приказ несправедлив ?
  — Ваше восстание не имеет политической поддержки. Никто. Фактически, ни одна страна в мире не заявила, что ваше движение является законным. Даже Иран не признал вас и не предложил никакой материальной поддержки …
  'Еще нет. Но как только они поймут мораль моего дела, я уверен, они одумаются » .
  Основываясь на этом, Майя решила прижать Хадиджу к земле. 'Хорошо. Мы можем говорить о морали. Вы подставили нас в Кампунг Белок. Вы пожертвовали Динешем Наиром. Затем вы заставили нас стрелять в мужчин, женщин и детей, у которых были винтовки, заряженные холостыми патронами. Потом вы утверждаете, что вы все это засняли …
  Хадиджа вызывающе вздернула подбородок. «Кадры существуют. Один из моих федаинов записал резню и в настоящее время хранит ее в безопасном месте. И если со мной что-то случится, он передаст это хактивистским организациям, таким как Anonymous и WikiLeaks. Вы действительно хотите пожертвовать своим положением в мире ?
  Майя искала на лице Хадиджи микровыражения. Что-нибудь, чтобы показать, что она может блефовать. Но женщина была стойкой. Ее комплекс мессии был абсолютным .
  Блядь…
  Хватило хватило .
  Майе нужно было разрушить эго женщины прямо сейчас. Поэтому она постучала по бумажной папке, которую принесла с собой. Пришло время стать ядерным. 'Ты видишь это? Он содержит все тесты на проверку здоровья, которые ВМС США провели с вами, когда вы впервые прибыли. Это стандартная операционная процедура. Просто чтобы мы знали, как сильно давить на тебя во время допроса. И, как оказалось, мы обнаружили, что не можем сильно на вас надавить. Потому что у тебя была аномалия .
  подняв брови .
  Майя позволила моменту растянуться просто для драматического эффекта. Затем она открыла файл. Она вытащила компьютерную томограмму и поднесла ее к флуоресцентным лампам. Она ткнула в него пальцем. — Видишь вон ту темную массу? Это опухоль размером с плод рамбутана в вашем мозгу. Они говорят, что это ответственно за все ваши видения и пророчества. Я не медицинский эксперт, но я склонен верить неврологам, когда они говорят мне, что вы видели вещи, которых нет » .
  Лицо Хадиджи оставалось бесстрастным, почти скучающим. — Вы слишком много внимания уделяете науке. Всевышний говорит со мной, опухоль или не опухоль ».
  Реакция женщины была совсем не такой, как ожидала Майя. Она изо всех сил пыталась найти опору, теперь хватаясь за соломинку. — Как вы можете быть уверены ?
  — Потому что я знаю о тебе все .
  Майя смутилась. — Ты ничего обо мне не знаешь. Я даже не сказал тебе своего имени .
  — Тебе не нужно. Вы Майя Рейнс. Вы родились в Новой Зеландии, но ваш отец был американцем. Он был бывшим оператором MSOC и шпионом ЦРУ, прежде чем присоединиться к первому отделу. Он был убит снайпером, когда тайная миссия в Куала-Лумпуре провалилась ».
  Майя отшатнулась от силы заявления. Казалось, само время замедлилось. Ее зрение затуманилось. Ее сердцебиение болезненно громко стучало в ушах .
  Ни за что. Ни хрена …
  Хадиджа не могла ничего знать об этом .
  Нет, если только… она действительно была экстрасенсом .
  Не может быть …
  Майя моргнула раз, другой. Затем она отреагировала, бросившись на Хадиджу, ее ноздри раздулись, дыхание стало свистеть. Их разделяла только клетка. Майя ударила ладонью по проволочной сетке. Удар прозвучал рябью и эхом. 'Откуда ты это знаешь? Как ? '
  Один из морских пехотинцев шагнул вперед. «Мэм? Мэм. Пожалуйста. Мы не можем допустить, чтобы вы так поступали с задержанным .
  Майя взглянула на него, ее лицо стало горячим, щеки надулись. Она изо всех сил пыталась восстановить самообладание. 'Я в порядке. Я в порядке .
  — Ты уверен ?
  Майя отмахнулась от морпеха, ее рука дрожала. 'Я не могу справиться с этим. Я в порядке .
  'Да, мэм.' Морской пехотинец отступил назад со скептическим выражением лица. «Просто… не делай этого больше ».
  Майя напрягла челюсти и повернулась к Хадидже .
  Она чувствовала цунами эмоций прямо сейчас .
  Ярость. Путаница. Горе .
  Это было плохо. Очень плохо .
  Майя знала, что теряет объективность. Падение через кроличью нору. Какой путь был вверх? Какой путь был вниз ?
  Майя поморщилась, ее дыхание сбилось, и она напряглась, чтобы голос звучал ровно. — Откуда ты знаешь, кто я ?
  «Я просто хочу», — сказала Хадиджа. «И я также знаю личность снайпера ».
  Майя почувствовала, как по ее позвоночнику пробежало ужасное холодное перо. Ей хотелось кричать. «Кто этот снайпер? Скажи мне .
  Хадиджа вздохнула. Она наклонилась ближе, ее лоб прижался к проволочной сетке. Ее голос упал до заговорщического шепота. — В свое время ты узнаешь. Но сейчас мне нужно, чтобы ты меня выслушал. Политический ландшафт в Малайзии быстро меняется. Воины- джихадисты из суннитских стран, таких как Йемен и Саудовская Аравия, скоро прибудут толпами при поддержке и подстрекательстве этого коррумпированного режима Путраджайи. Они хотят превратить эту страну в еще одно исламское государство. Итак... я предлагаю союз. У меня есть рабочая сила. У меня есть интеллект. Я помогу тебе сразиться с ними .
  Майя уже не знала, что и думать. У нее закружилась голова, и вся комната начала кружиться. Она чувствовала горький привкус желчи, подступающей к горлу. Желание бросить было непреодолимым .
  О Иисус …
  Майя думала, что у нее все под контролем .
  Но она ошибалась .
  Она только что потеряла его .
  Сука манипулирует мной. Играешь мной, как на скрипке …
  Майя не могла понять, что здесь происходит. Это было невозможно. Слишком много, чтобы взять. Поэтому она сделала единственное, что могла. Она повернулась и ушла, ее грудь вздымалась, когда она сжимала папку в руках .
  Она не могла продолжать этот допрос .
  Не с ее душой в таком смятении .
  — Я знаю, что в свое время вы пересмотрите мое предложение, — крикнула ей вслед Хадиджа. — И как только ты это сделаешь, я предам убийцу твоего отца в твои руки …
  Майя продолжала идти .
  Она не ответила .
  Она не оглядывалась .
  
  Глава 84
  
  
  Тпришел муссон,
  принося с собой рычащий гром и хлещущий дождь .
  совершенно не беспокоило Роберта Колфилда .
  Сегодня вечером он устраивал торжественное мероприятие, чтобы отпраздновать возвращение сына. Его особняк в Шри Махкоте был ярко освещен, и на него были приглашены все иностранцы. Магнаты, дипломаты, светские львицы. Целующиеся в жопу, все до единого .
  Это было настолько декадентски, насколько это вообще возможно — полный обед из двенадцати блюд и классический струнный квартет в качестве развлечения .
  Охрана была строгой, благодаря ЧВК Равенвуда .
  На каждом углу стояли наемники в униформе, вооруженные и готовые, такие же вездесущие, как и мебель. И были также наемники под прикрытием, плавно смешивавшиеся с гостями, добавляя еще один уровень защиты .
  Майя едва могла смотреть на них .
  Не так давно она торговалась с этими наемниками. А теперь ее просят сделать вид, будто этого никогда не было .
  Да, верно …
  Майя с трудом могла переварить эту ложь .
  Но генерал Джозеф Макфарлейн, по-видимому, не возражал против этого. Там он был в своей армейской военной форме, с гордо выставленными напоказ лентами и медалями, позировал для фотографий с Колфилдом, подшучивая перед присутствующими журналистами .
  Это было хитрое упражнение в связях с общественностью .
  Гвоздем вечера был Макфарлейн — седой герой войны, который отправился прямо в глубины ада, чтобы спасти Оуэна от террористов. А Колфилд был стойким отцом, который никогда не терял веры в величие JSOC. Теперь ходили слухи, что он может использовать все это сочувствие и добрую волю, чтобы начать политическую карьеру в Вашингтоне .
  конечно , была чушь собачья .
  Поэтому Майя решила удалиться в библиотеку на втором этаже. Проскользнув внутрь и оставив двойные двери приоткрытыми, она обнаружила, что может наблюдать за празднеством с безопасного расстояния, не участвуя ни в чем .
  Она не собиралась лицемерить .
  ее лучше .
  Майя прислонилась к дверному косяку и потягивала свой коктейль «Маргарита» .
  В этот момент подошел Адам .
  Майя отпрянула и изобразила притворное смятение. «Здесь никого, кроме самых нежелательных в Америке» .
  — Играешь в прятки, да? Адам подмигнул. Он толкнул одну из дверей пошире ногой и вошел, подталкивая ее локтем. — Есть место еще для одного ?
  'Всегда есть. Вступай в клуб .
  Адам сделал вид, что изучает высокие книжные полки позади них. Он щелкнул языком. «Ну, знаешь, это не совсем залитый солнцем пляж Лангкави, но сойдет » .
  «Мы доберемся туда однажды ».
  — Да, обещания, обещания .
  Они посмеялись .
  Когда смешки стихли, Майя выдохнула. «Я чувствую себя здесь не в своей тарелке ».
  'Какая? В летнем платье и на каблуках? Ты очень хорошо убираешься. Хотел бы я чаще видеть тебя таким ».
  — О, боже, ты и сам не выглядишь слишком потрепанным. Но вы знаете, что я имею в виду. Просто взгляните на Макфарлейна и Колфилда. Что вы думаете об их внезапном романе ?
  Адам скрестил руки на груди и фыркнул. — Ох, эти двое? Я бы сказал, что это брак, заключенный на небесах. Им обоим нужны положительные эмоции. Это, безусловно, сглаживает все сомнительные вещи, которые произошли до сих пор. Но, эй, посмотрим, продлится ли хорошая реклама …
  — Колфилд действительно баллотируется в Сенат ?
  — Юнона и Хантер, кажется, так думают. Вакантное место в его родном штате подходит к концу. Он был бы сильным претендентом на это .
  «И если Колфилд действительно сбежит и победит, Макфарлейн получит верного союзника внутри Вашингтонской кольцевой дороги …»
  — Это было бы бонусом. Это отклонило бы все обвинения в нарушении прав человека, о которых постоянно твердят эти надоедливые либералы. На самом деле, я слышал, что слухи о том, что произошло в Кепонге, начинают распространяться ...
  «Это был отвратительный беспорядок». Майя почувствовала укол сожаления. «Этого не должно было случиться ».
  'Может быть. Но оказалось, что это скрытое благословение » .
  'Как?'
  — Ну, никто не говорит о Кампунг Белок. Адам улыбнулся. «Все настолько сосредоточены на этой большой трагедии в городе, что никогда не заметят, что произошло в этой крошечной деревне глубоко в джунглях. Так что, эй, я думаю, все будет хорошо. Правдоподобное отрицание и все такое, верно ?
  Майя почувствовала вспышку гнева и поймала себя на том, что сжимает ножку своего бокала для маргариты. Ей не понравился тон Адама. Как будто все мертвые жители Оранг Асли не имели значения. Как будто человеческая трагедия была настолько тривиальна, что не заслуживала внимания .
  Это был ужасный способ рационализировать ситуацию .
  И все же… Адам был прав .
  Майя не могла спорить с его логикой, какой бы суровой она ни была .
  Если дерево падает в лесу, и никто не слышит его, издает ли оно звук ?
  Дело было не в том, что жители деревни погибли или нет. Вопрос в том, было ли в этих смертях политическое разоблачение. И прямо сейчас, если не считать того, что Хадиджа обнародовала кадры того ужасного инцидента, вряд ли что- то было .
  Конечно, они должны были скрыть то, что произошло в Кампунг-Белоке. А Кепонг послужит идеальной дымовой завесой. Одна трагедия удобно маскирует другую .
  В конце концов, средства массовой информации были более склонны покупаться на полуправду, чем на прямое опровержение. Вот как вы их кооптировали – предоставив им эксклюзивный доступ к так называемой инсайдерской информации. Почему бы средствам массовой информации не воспринять это с благодарностью ?
  Хорошо хорошо. Мы признаем это. Премьер-министр Малайзии был в ярости из-за того, что RELA и JSOC столкнулись лбами во время стычки в Кепонге. Как это произошло? Ну, хм, забавно, что ты спросил об этом. Мне на самом деле стыдно об этом говорить, но да, это была настоящая ошибка. Недоразумение. Знаешь, у всех нас были самые лучшие намерения. Вот почему мы поспешили, не следуя обычным дипломатическим протоколам. Потому что у нас была оперативная информация, которая была чувствительна ко времени. Да все верно. Я говорю о часах, которые действительно тикали. Какая инфа? Ладно, скажу прямо: мы обнаружили, что Хадиджа заложила по соседству зажигательные бомбы. Это было событие с массовыми жертвами. Я имею в виду, мы не могли просто сидеть сложа руки и ничего не делать. Вот почему мы приняли решение — нам нужно было выдвинуться, чтобы спасти мирных жителей и обезвредить эти устройства. Вы можете понять это, верно? Да, мы должны были сделать то, что должны были сделать. Но, к сожалению, наша несогласованность с малазийцами запутала ситуацию с точки зрения оперативного командования. На земле было слишком много сильных личностей, и мы продолжали мешать друг другу. И мы не обезвредили вовремя все бомбы. Это была катастрофа. Лично я себе этого никогда не прощу. Мое сердце сочувствует всем тем, кто погиб в огне. Но, знаете, мы старались изо всех сил. Мы действительно сделали. Жаль, что не удалось добиться лучшего результата. Но, смотрите, партнерство между нами и малайзийцами никогда не было крепче. Конечно, у нас были разногласия, но после долгих размышлений и дискуссий мы все уладили. Сейчас мы улучшаем каналы. И мы сделаем лучше в следующий раз. Мы обещаем …
  Майя представила, как прошла бы закрытая пресс-конференция, организованная послом Дэвидом Чангом. Он дал журналистам достаточно пикантных наггетсов, чтобы подготовить историю .
  Сосредоточьтесь на Кепонге. Забудьте о Кампунг Белок. Там ничего не произошло .
  Майя сжалась, когда подумала о грандиозном обмане .
  так и должно было быть .
  В конце концов, какая была альтернатива ?
  Именно тогда мысли Майи были разбиты хором возгласов и возгласов .
  Она моргнула и высунулась из дверного проема библиотеки .
  Внизу, в большом обеденном зале, она видела волнение, охватившее толпу. Оуэна Колфилда везли в инвалидном кресле. Она могла видеть растерянное выражение лица мальчика, когда взрослые окружили его, пожимая ему руку, касаясь его головы, похлопывая его по спине .
  'Фу. Бедный ребенок, — сказал Адам. «Он не может получать от этого удовольствие ».
  Майя нахмурилась. «Этого будет гораздо больше, когда его папа будет баллотироваться на государственную должность ».
  «Ты так говоришь, как будто это что-то плохое » .
  — Он ребенок, и ему нужно позволить быть ребенком. Не политический футбол .
  — Что ж, время покажет. В мудрых и вечных словах Йоды: « Будущее всегда в движении ».
  Майя замолчала, обеспокоенная публичным зрелищем, свидетелем которого она была. Столько крови, пота и слез было пролито. И для чего? Этот цирк ?
  недоверчиво покачала головой .
  Адам потер нос и прочистил горло. Его голос стал низким и серьезным. — Итак, эм, переключение тем здесь. Я только что посмотрел запись допроса. Ваш сеанс с Хадиджей прошел не слишком хорошо .
  Майя переступила с ноги на ногу. «Это было мучительно. Я действительно не знаю, что делать с женщиной. Она совершенно не похожа ни на одну из тех, у кого я когда-либо брал интервью » .
  — Потому что она что-то знала о твоем отце? Ну давай же. Это какой-то дешевый салонный трюк. Она балуется с тобой. Не позволяй ей вести тебя за собой .
  «Хотел бы я, чтобы было простое объяснение». Майя колебалась. — Она никак не могла знать об этой операции. В то время мы работали под неофициальным прикрытием. Наши легенды были непоколебимы » .
  — Видишь, у тебя сейчас сумасшедшие мысли. Мой совет: не надо .
  «Я начинаю задаваться вопросом, есть ли у нее какое-то понимание … »
  — О, черт возьми. Это коррумпированная страна с утечками повсюду. А у Хадиджи повсюду шпионы. Ты знаешь это не хуже других .
  'Ага. Это то, что я продолжаю говорить себе. И все же …
  — И все же ?
  «Знак вопроса остается». Майя сделала паузу, затем допила остаток своего коктейля. Она повернулась и поцеловала Адама в губы, прежде чем отстраниться .
  Адам замер, вытаращив глаза, а затем удивленно усмехнулся. Он широко раскинул руки. 'ВОУ ВОУ. Куда ты идешь, приятель? Ночь еще молода .
  Майя пренебрежительно помахала ему, выходя из библиотеки. «В мудрых и вечных словах Парня с чипсами-призраками: я усвоил очень сложную ситуацию в своей голове . Так что я должен пойти разобраться. Не жди меня, любовник. Я вернусь поздно .
  
  Глава 85
  
  
  Мая мог только думать
  ситуации с точки зрения метафоры .
  В Малайзии существовало традиционное исполнительское искусство, известное как ваянг кулит . Кожаные марионетки, танцующие за белой тканью, их призрачные формы, освещенные лампой, передают эпические истории о богах, смертных и демонах .
  В реальной жизни Малайзия тоже была такой. Это была земля, помешанная на театре теней. И иногда, со всеми политическими маневрами, было трудно сказать, что было правдой, а что нет .
  Всегда были скрытые значения; колеса внутри колес .
  Нужно было быть достаточно проницательным, чтобы увидеть знаки, а затем следовать им .
  Переодевшись в свою уличную одежду, Майя вышла на тротуар, блуждая по Голубой зоне. Дождь и ветер стихли, и в конце концов она оказалась в Брикфилдсе. Это был исторический район, где старые магазины специй и продуктовые лавки были построены рядом с жилыми помещениями с террасами, построенными в 1920 -х годах .
  Это был улей активности рабочего класса. Где местные жители торговали яркими тканями, бижутерией и ароматной уличной едой .
  последнее время в городе воцарилось общее чувство спокойствия .
  На прошлой неделе не было никаких нападений повстанцев, что было самым продолжительным периодом мира, который Малайзия знала за долгое время. Как будто Черные Вдовы растворились в небытии .
  Перехватов сигналов не было .
  Никаких разговоров о предстоящих угрозах .
  Просто… полная тишина .
  С тех пор, как они захватили Хадиджу, было заключено неофициальное перемирие. Она установила основные правила. Если бы американцы не предали огласке ее задержание и не передали бы малайзийцам или саудитам, то она позаботилась бы о том, чтобы возобновления боевых действий не было. Что еще более важно, она не обнародовала никаких видеозаписей того, что происходило в Кампунг- Белоке .
  Это был шантаж, простой и понятный .
  Но президент Соединенных Штатов неохотно согласился на это .
  был другой выбор ?
  Лично Майя не могла понять, как Хадиджа могла оказывать такое влияние из своей офшорной тюрьмы. Это противоречило логике или здравому смыслу. Женщина не могла даже чихнуть, чтобы морская охрана не увидела этого. Так как же она продолжала давать инструкции Черным вдовам ?
  Если только… Хадиджа действительно экстрасенс .
  Но Майя не могла заставить себя поверить в это .
  Потому что это было чертовски орехи .
  Майя знала, что и сунниты, и шииты верят в пророчество Махди . Это был Избранный, который чудесным образом появится в Конце Дней, чтобы победить силы тьмы .
  Сунниты и шииты, как правило, расходились во мнениях относительно того, как и когда появится Махди . Но хадисы — устные традиции ислама — в основном соответствовали тому, как должен был выглядеть Махди .
  Он был бы мужчиной аристократического происхождения. Государственный деятель. Философ. Воин. Кто-то, кто обладал силой и харизмой, чтобы объединить умму и победить их врагов .
  Женщина не могла быть Махди .
  достаточно ясным .
  И все же, не считая пола, Хадиджа, казалось, отвечала большинству правил .
  Она всегда заявляла, что является прямым потомком самого пророка Мухаммеда. Это придавало ей аристократическую репутацию. И до сих пор она оставалась единственным шиитским лидером, обладающим влиянием и хитростью, чтобы противостоять Путраджайе .
  Хадиджа верит, что она Махди? Она действительно ?
  Майя покачала головой .
  Честно говоря, ей было наплевать на всю эту апокалиптическую чепуху .
  Это была ерунда, все это .
  Хадиджа была выдающимся мастером-шпионом и блестящим стратегом .
  Миф о Махди лишь способствовал этому .
  Ничего сверхчеловеческого .
  Тем не менее, Майя не собиралась сомневаться в провидении. Если сотрудничество с Хадиджей способствовало миру, то на данный момент это был лучший возможный результат .
  Да, мир, как бы долго он ни держался …
  Насколько знал остальной мир, Хадиджа все еще была где-то там, интриговала, замышляла, скрывалась. Это был ложный рассказ. Но, возможно, так было лучше. Хорошо для политического мильяжа. Хорошо для политической целесообразности. Людям нужно было верить в злодеев так же, как им нужно было верить в героев. Это давало утешение, уверенность .
  Майя остановилась ровно настолько, чтобы купить букет цветов у уличного торговца. Радио за прилавком играло акустическую песню. Майя узнала интроспективный ритм. Это был бангладешский певец по имени Обайдур Рахман. Речь шла о новых начинаниях. Обновление. Искупление .
  Песня подходила .
  Это всколыхнуло эмоции Майи, и она почувствовала покалывание в душе .
  Может быть, это был знак .
  Майя продолжила движение, завернув за угол, прежде чем приблизиться к ветхому переулку. Это было совершенно непримечательно. Мусор был разбросан повсюду. Стены обесцвечены граффити. Пахло мочой и сигаретами. Даже дождь не успел всего этого смыть .
  Майя никогда не была религиозной женщиной .
  Она так и не нашла применения сверхъестественному или эзотерическому .
  нее почти святым местом .
  Майя вошла в переулок, затем медленно прошлась полукругом, прежде чем встать на колени и положить цветы на грязную землю. Это было именно то место, куда упал Натан Рейнс — папа — застреленный невидимым снайпером .
  Впервые за всю вечность Майя позволила себе заплакать. Она оплакивала не только себя, но и то, что потеряла страна. Папа был хорошим человеком, любил Малайзию и отдал жизнь, чтобы защитить ее. Но никто никогда не узнает. Все детали той операции были похоронены в секретном архиве еще в Веллингтоне, под строгим замком .
  В чем был смысл всего этого ?
  В конце концов, это были просто боль и смерть .
  Майя вытерла слезы .
  В этот момент в ее ушах раздался хриплый голос папы, как будто он был рядом с ней .
  Человеку свойственно ненавидеть своих врагов, детка. Мы дегуманизируем их. Назовите их злыми. Делаем все возможное, чтобы уничтожить их пулями и бомбами. Но это легкая часть. Это не требует больших усилий. Просто заблокируйте и зарядите и нажмите на курок. Найти, исправить и закончить. Как я уже сказал, легко. Но хотите ли вы знать, что самое сложное? Ты? Что ж, вот оно: научиться сопереживать нашим врагам. Увидеть себя их глазами. Понимание их разочарований и мотивов. Теперь обратите внимание на то, что я сказал сопереживать, а не сочувствовать. Потому что они все еще враги, и это правильно. Мы должны бороться с ними всем, что у нас есть. Но если мы даже не можем понять, почему они делают то, что делают, как мы можем надеяться победить их? Мы не можем разорвать цикл конфликта, если мы даже не знаем, что это за цикл …
  Майя сглотнула, трезвея .
  Она встала, окинув переулок долгим взглядом .
  Да, она ненавидела Хадиджу .
  Женщина была террористкой и манипулятором .
  Но папа научил ее видеть дальше всего этого .
  Ей нужно было придумать, как превратить Хадиджу в актив .
  Должен быть путь вперед. Должен быть …
  Когда Майя вышла из переулка, она обнаружила, что смотрит на окружающие крыши, задаваясь вопросом, надеясь …
  
  Глава 86
  
  
  Кхаджа уже поймал
  проблеск будущего, и она знала, что страна стоит на пороге великих перемен, нравится это кому-то или нет .
  В Малайзийской федерации уже послышались слухи об отделении. Сабах и Саравак — два штата на Борнео — хотели отделиться и образовать собственную нацию. Они устали от маргинализации и разграбления их лесного хозяйства и нефти центральным правительством Путраджайи .
  Несомненно, недовольство нарастало. Это было бы похоже на распад Югославии в 1990-х годах. Народ начал просыпаться. Они начали сопротивляться угнетению .
  Действительно, Хадиджа боялась того, что должно было произойти. Но в то же время, она никогда не была более обнадеживающей. Соединенные Штаты еще не знали об этом, но в их интересах было использовать ее знания и ее ресурсы .
  Она даст американцам лучшую дорожную карту для стабильности. И они послушались бы ее. Они должны были. В конце концов, какая была альтернатива ?
  Именно тогда Хадиджа услышала предательский звук открывающейся двери брига. Она подняла взгляд и улыбнулась в ожидании. «Мисс Рейнс. Вы вернулись. Я знал, что ты это сделаешь .
  Подошла Майя. — У меня есть предложение .
  — Очень хорошо .
  — Когда мы впервые привели вас сюда, у вас была глиняная табличка. Турба . _ Вы используете его для своих молитв. Это подарок от вашего покойного мужа .
  Сердце Хадиджи сжалось от тоски. Она судорожно вздохнула. «Да, тюрба — мое самое ценное достояние » .
  'Я знаю. Я хочу вернуть его тебе. Но сначала мне нужен жест доброй воли .
  — Что за жест ?
  — Мне нужно, чтобы вы дали мне информацию о снайпере, убившем моего отца. Таким образом, мы сможем завоевать доверие и двигаться дальше ».
  Хадиджа колебалась. — Ты уверен, что хочешь знать? Я должен предупредить вас: это все изменит .
  — Скажи мне .
  Хадиджа сдалась. — Его зовут Джамал Сидек. Он является членом Специального отделения Малайзии. Мы зовем его Мясником из Каджанга .
  Глаза Майи потемнели. — Где мне найти этого сукина сына ?
  Конец _
  
  Хотите прочитать еще один бесплатный электронный триллер из серии Section One ?
  dl.bookfunnel.com/ k1qeham45c
  
  об авторе
  
  Джон Линг родился в этнической китайской семье и вырос как христианин в Малайзии, где преобладает мусульманское население. Сейчас он живет в Новой Зеландии. Его экзотическое культурное происхождение, граничащее с Востоком и Западом, определяет его повествование. Он является автором серии Section One, международных шпионских триллеров, которые идеально подходят для поклонников Дэвида Балдаччи и Роберта Ладлама .
  ЧИТАЙТЕ БОЛЬШЕ ОТ ДЖОНА ЛИНГА
  www.johnling.net
  
  Слишком глубоко
  Фиона Куинн
  
  In Too DEEP No Copyright 2017 Fiona Quinn
  I n Too DEEP — это художественное произведение. Имена, персонажи, места и события либо являются плодом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, деловыми учреждениями, событиями или местами действия является полностью случайным .
  No 2017 Фиона Куинн
  Все права защищены
  
  Примечание издателя :
  Ни издатель, ни автор не контролируют и не несут никакой ответственности за сторонние веб-сайты и их содержимое .
  Никакая часть этой книги не может быть отсканирована, воспроизведена или распространена в любой печатной или электронной форме без письменного разрешения издателя или автора. Совершение любого из этих действий через Интернет или любым другим способом без явного письменного разрешения автора является незаконным и преследуется по закону. Это считается пиратством. Пожалуйста, приобретайте только авторизованные версии. В соответствии с Законом США об авторском праве от 1976 г. сканирование, загрузка и передача в электронном виде любой части этой книги без разрешения издателя представляют собой незаконное пиратство и кражу интеллектуальной собственности автора. Если вы хотите использовать материалы из книги (кроме рецензий), необходимо получить предварительное письменное разрешение, связавшись с издателем по адресу FionaQuinnBooks@Outlook.com .
  
  Спасибо за поддержку авторских прав .
  
  Внимание : несанкционированное воспроизведение или распространение этой работы, защищенной авторским правом, является незаконным. Уголовное нарушение авторских прав, в том числе нарушение без денежной выгоды, расследуется ФБР и наказывается лишением свободы на срок до 5 лет и штрафом в размере 250 000 долларов США .
  
  Слишком глубоко
  
  Иногда доверие может убить .
  Дип Дель Торо, специальный оперативник Иникууса из ударной группы, слушал радио, когда диктор сообщал подробности предстоящей пресс-конференции Лейси Стюарт. Он видел видео, на котором она отбивалась от агента ФБР и сбегала с места убийства прошлой ночью, и теперь она сдалась полиции. То, что опытный глаз Дипа увидел в видео, было тщательно срежиссированным преступлением. Но каким-то образом Лейси помешала планам профессионалов. Она была в непосредственной опасности .
  Когда Дип спасает Лейси от снайперской пули на пресс-конференции, он оказывается запутанным в тайне, которая включает в себя ФБР, ЦРУ и путаницу взаимосвязанных международных преступлений .
  Дип и Лейси работают в команде, чтобы выяснить, кто играет хорошего парня, а кто — плохого парня в сером мире, где правильное и неправильное легко пересекаются .
  
  Глава 1
  
  вечер четверга
  
  лЭйси Стюарт
  Мышцы напряглись, когда раздражение пронзило ее нервную систему. Она дала свой телефон еще один чек. Нет новых сообщений. Вихрь разочарования сорвался с ее губ, когда она оттолкнула телефон дальше от барной стойки. Не похоже, чтобы Стив собирался показать. Возникали чрезвычайные ситуации, подумала она, пытаясь быть великодушной. Но действительно, что могло помешать ему отправить быстрое сообщение? Она скользнула бедром выше по скрещенным ногам, стараясь не скатиться с ультрасовременного, ультранеуклюжего барного стула, созданного для кого-то намного выше ее. Лейси поймала взгляд официантки и постучала по краю своего пустого стакана «Космо», показывая, что еще один в порядке. Она решила взять Lyft обратно в свою квартиру после того, как выпьет этот напиток — со Стивом или без него .
  Наверное, ей следует беспокоиться о Стиве. Это было не похоже на него, когда он поднимал ее. Но, честно говоря, единственное, что она чувствовала, — это раздражение. Это был долгий, несчастный рабочий день. Все, чего хотела Лейси, — вернуться в свою квартиру, свернувшись калачиком, с чашкой горячего чая и книгой. Лейси взглянула на зимнее пальто, которое бросила на табурет рядом с собой, чтобы освободить место для Стива — добрых тридцать минут назад. Она не могла понять, почему он так настаивал на встрече с ней здесь, а потом не был достаточно вежлив, чтобы предупредить ее, что опаздывает .
  Когда официантка поставила перед ней свежий напиток, Лейси поймала парня, пьющего скотч со льдом, уставившегося ей в рот. Опять таки. Она задавалась вопросом, любит ли он ярко-красную помаду или прядь шпината от ее полдника застряла у нее в зубах. Лейси прижала руку ко рту, опустив голову, чтобы посмотреть на свои колени, в то время как ее язык рылся в щелях и вдоль линии десен, надеясь выкопать остатки .
  Когда она подняла глаза, они увидели мужчину у двери. Он смотрел на нее так, словно знал ее, и пытался принять решение. Она не узнала его, но его внимание заставило покалывание предчувствия пробежать по ее голове. Лейси ненавидела жить с этой всепроникающей паранойей. Страх и сверхбдительность заставили ее найти демонов в тенях. После всего, что случилось с ней прошлой осенью, она больше не верила в свою способность отличить парня, проверяющего ее, от парня, который хотел причинить ей боль. Мне нужно найти терапевта , сказала она себе. Лейси потянулась, чтобы коснуться основания стоявшего перед ней розового девичьего напитка. Якорь. Причина, по которой она сидит одна в баре. Ее дрожащие пальцы обхватили тонкую ножку, и она подняла стакан, чтобы сделать глоток .
  Краем глаза Лейси наблюдала, как мужчина у двери сделал еще один шаг вперед в комнату. Когда его интерес привлек ее внимание к себе, он склонил голову, как будто задавая ей вопрос. Взгляд незнакомца не сводил с нее глаз, даже когда он прислонился плечом к стене, позволяя шумной группе девушек проскользнуть мимо него в облаке духов и блестящих тканей .
  Мужчина был высок; его спортивная куртка выглядела сшитой на его спортивное тело. Он наморщил лоб, когда они посмотрели друг на друга. В прежние годы его лицо могло быть красивым, как у сурового человека Мальборо, но теперь он обветрился и облысел, и было что-то порочное в разрезе его рта и в том, как он держал плечи …
  Лейси перестала дышать. Уязвимость вырвалась из ее желудка и застряла в горле. Она заставила себя отвести взгляд от него и просканировала экран своего телефона. Нет, Стив до сих пор не написал ни о причине неявки, ни о времени прибытия. Она коснулась приложения, чтобы вызвать машину. Она взглянула на парня со скотчем со льдом, который болтал стаканом на кончиках пальцев, чтобы скрыть свое внимание. Но его взгляд был твердо на ее губах. Лэйси повсюду чувствовала угрозу. Она работала над тем, чтобы быть разумной. Она была одинокой женщиной в баре. Конечно, она привлекла внимание. Тем не менее, ни один из этих мужчин не подавал обычных сигналов бара — не было никакой надежды на знакомство. Эти ребята казались другим видом хищников. И она чувствовала себя в ловушке. Запаниковал .
  Лейси прислонилась к барной стойке. «Привет, я думаю, я возьму свой чек, пожалуйста». Она отодвинула от себя свой почти полный стакан, чтобы показать, что она закончила .
  Когда бармен сунула ее счет в кожаную папку и положила перед ней, Лейси вытащила кредитную карту из чехла для телефона. Она хотела бы попросить менеджера позволить ей выскользнуть через заднюю дверь кухни, а не заставлять ее бежать мимо парня, пугающего ее впереди. Пока она расписывалась внизу квитанции, Лейси взглянула сквозь длинные пряди своих волос на мужчину у входа. Он порылся в кармане, потом что-то вытащил .
  Лейси вздрогнула, когда раздался яростный раскат грома, вызвав волну вздохов и испуганного хихиканья по всей комнате. Мигнул свет, и Лейси соскользнула со стула, чтобы уйти. Когда ее ноги коснулись земли, двери с грохотом распахнулись, и внутрь ворвалась группа празднично одетых пар, смеющихся и стряхивающих с себя внезапный дождь. На фоне шума и суматохи мужчина сделал свой ход. В одно мгновение он возвышается перед ней, блокируя отступление Лейси .
  — Даника? сказал он тихо .
  Несмотря на то, что в комнате было шумно, Лейси отчетливо его слышала. Когда она услышала это имя, ее суставы затвердели, и она не могла ни двигаться, ни говорить. Ее темно-карие глаза, тяжелые от туши, широко распахнулись от шока. Еще один раскат грома пронесся по небу; звук удерживал Лейси на месте, высасывая кислород из ее легких .
  Мужчина склонил голову ближе к ее уху. — Даника, ты в опасности. Его последнее слово превратилось в резкий всасывающий звук, когда он выгнулся назад. Его пальцы сжались в оловянном атласе блузки Лейси. Он потянул ее в сторону, пошатываясь влево, ударившись об пол сначала плечом, затем головой, увлекая ее за собой .
  Лейси попыталась вскарабкаться, опустить юбку ниже бедер, восстановить приличия теперь, когда она сверкнула бар своими розовыми шелковыми трусиками. Но незнакомец крепче сжал ее и крепко прижал к себе. «Они знают, кто вы. Не доверять никому. Бежать." Его слова пузырились красной слюной, и это зрелище заставило Лейси онеметь. Она изо всех сил старалась понять, что происходит, но ее мозг зацепился за красную пену в уголках его губ, и она не могла думать дальше .
  Когда мужчина выдохнул слово «беги», он размотал правую руку из ткани ее блузки. Он засунул что-то холодное и твердое ей в лифчик. Лейси попыталась вырваться. У нее отвисла челюсть, чтобы закричать, но Лейси не могла заставить воздух проходить через голосовые связки, поэтому ее рот был открыт и пуст .
  Кто-то схватил Лейси за плечи, поднял ее, спросил, все ли с ней в порядке ?
  Хорошо? Лейси уставилась на незнакомца, пытаясь осознать тот факт, что он назвал ее Даникой. Что он был там, чтобы предупредить ее. И вот из-под его плеч потекла красная лужа .
  Бармен перевернул мужчину на живот, а хорошо одетые посетители достали свои телефоны. Лейси молилась, чтобы кто-то звонил в 911. Но яркие вспышки означали, что большинство из них делали фотографии, чтобы публиковать их в Instagram и Snapchat, чтобы показать, какую опасную и захватывающую жизнь они вели. Вспыхивающие огни превратили сцену в картину импрессиониста, где глаз только улавливал и определял определенные аспекты, очертания ноги, подол юбки, водоворот бордового цвета, выщелачивающийся по полу .
  Лейси сосредоточила свое внимание на рукоятке ножа, торчащей из-под куртки мужчины в елочку. Кто-то проткнул ему легкие, и теперь он задыхался, как форель, вытащенная из реки. Этому здесь не место, вот и все, что смог вынести потрясенный разум Лейси. Она наклонилась и выдернула лезвие из спины незнакомца. С острого края капала кровь. Лейси с отвращением уронила оружие на землю. Она широко расставила руки и позволила каплям винного цвета стекать с перепонок ее пальцев .
  Теперь руки тянули Лейси назад, подальше от болтающихся ног незнакомца. Льняная салфетка терла пальцы. Лейси повернулась, чтобы посмотреть через плечо, где она нашла парня со скотчем .
  — Мне очень жаль, — сказал он, роняя салфетку на пол. — Он твой хороший друг? Голос у него был добрый и заботливый. Крепкой хваткой он отвел Лейси от умирающего, обогнул зачарованную толпу и направился к входной двери .
  Только когда ее вытолкнуло из бара и струя холодного влажного воздуха ударила ей в лицо, Лейси услышала предупреждение умирающего. "Не доверять никому. Бежать." Она понятия не имела, что он мог иметь в виду. Все, что она знала, это то, что Скотч-на-камнях крепче схватил ее и вел ее к черной машине с распахнутой задней дверью .
  Лейси уперлась высокими каблуками в известковый раствор мокрого от дождя кирпичного тротуара. Она извивалась и протестовала, но так и не смогла освободиться. Неожиданно колено Лейси врезалось мужчине в пах. Он с грохотом рухнул. Упав на землю, он протянул руку, сковывая ее лодыжку железной хваткой. Лейси взбесилась .
  Она пнула его в лицо свободной ногой, зовя на помощь. Покачивая головой, она искала в толпе героя. Она заметила двух мужчин, вылезающих из черного седана, и знала, что у нее есть секунды, чтобы освободиться. Лейси нацелила свой стилет на грудь похитителя. Он заблокировал его свободной рукой. Отпустив ее лодыжку, он полез в свою куртку. Лейси была уверена, что собирается за пистолетом .
  Ее крик должен был прорваться сквозь ликование посетителей бара по поводу сегодняшнего ужасного приключения, должен был привести кого-то ей на помощь. Но крик был замаскирован грузовиком скорой помощи, который мчался по улице с воем сирен. Лейси пошатнулась обратно в бар и побежала так быстро, как позволяли ее высокие каблуки и узкая юбка, расталкивая людей с дороги, карабкаясь мимо стульев. Она должна была найти другой выход — черный ход — какой-то способ сбежать .
  Лейси выскочила из кухонной двери, споткнувшись головой о груду черных мусорных мешков, выстроившуюся вдоль аллеи. Ливень обжег ее запрокинутое лицо, когда фары резко осветили ее. Двери машины распахнулись .
  Приподнявшись — туфли не сохранились, — Лейси помчалась по аллее, по дороге, вниз по лестнице метро и влилась в вечернюю толпу. Вдали от мужского гневного крика .
  
  Промокшая и забрызганная мусором, Лейси скользнула за строительный занавес системы метро. Она тяжело дышала за пластиковой желтой тканью, проигрывая сцену своего побега из переулка из второй машины страшных мужчин .
  Лейси была уверена, что слышала, как мужчина рявкнул: «Секретная служба». Но покойник сказал: «Никому не верь » .
  Он был мертв? Лейси никогда раньше не видела, чтобы кто-то пускал кровавые пузыри, и не могла представить, что вернется после этого. Это было похоже на фильмы ужасов и рассказы о полуночных кострах — образы, которые лишали сна на долгие ночи, а может быть, и на годы вперед. Лейси подняла руки, покрытые коркой от хлопьев крови в тех местах, где она сжала кулаки, пока трясла руками, и убежала. Она недоверчиво потерла ладони друг о друга .
  Возможно, мужчина был жив, пыталась она рассуждать. Наверняка кто-то вовремя добрался до него с медицинской помощью. Если бы он был жив, Лейси хотела бы поговорить с ним и выяснить, что происходит. И хотя ей нужна была информация, она также никогда не хотела снова быть рядом с этим парнем. Всегда. Но все равно. . . В голове Лейси плясали вопросы, словно пуантилистские точки на холсте, которые сливались вместе, создавая картину абсолютного ужаса. Лейси была в ужасе. Вот что означало это слово. Она столько раз использовала это слово, когда оно было просто глупым — американские горки и оценки за экзамены. Лейси откинула пряди влажных волос с лица и прикусила губу, чтобы она перестала дрожать .
  Неужели мужчина действительно имел в виду никому не доверять? Лейси села на перевернутое ведро, упершись локтями в колени и держась за голову, изо всех сил пытаясь успокоить дрожь. Секретная служба казалась разумными людьми, которым можно доверять. Может полиция? — Они знают, кто ты. Внезапно Лейси задумалась, откуда страшные люди знают, кто она такая. Она вспомнила своего двоюродного дедушку, Бартоломью Уинслоу, владельца художественной галереи, которой она управляла. Он скрывался в своем доме на Бали и не вернется в Соединенные Штаты, пока все не уляжется — пока не будет отменен ордер на арест. Это как-то связано с ним и его принадлежностью к Ассамблее? Она потянулась к своей блузке, чтобы достать то, что умирающий засунул ей в лифчик .
  Флешка . _
  Она сидела там, глядя на него .
  
  Глава 2
  
  Стив — вечер четверга
  
  Сты стоял
  широко расставив ноги перед плоским экраном в квартире Даники. Он уперся кулаками в бедра. Ухмылка расслабила его щеки. Его ноздри вздернулись в усмешке. Местная кабельная новостная станция, должно быть, побила какой-то рекорд, собрав столько говорящих голов, чтобы прокомментировать странное убийство, которое только что произошло в Александрии, штат Вирджиния. Стив хотел прыгнуть через экран и помешать диктору опознать жертву как Лео Бардмана. То, что Лео был в ресторане, где сам Стив должен был встретить Лейси, означало, что она в непосредственной опасности. Больше опасности, чем он предполагал. Дерьмо. Он думал, что у него еще есть время защитить ее .
  Стив затаил дыхание, когда монтаж видеоклипов, присланный возбужденными прохожими, проигрывался позади головы ведущего новостей. Все они включали темноволосую женщину в черной юбке и оловянной блузке .
  « Боже, Лейси, что я наделала?» — прошептал Стив. Он сложил руки перед своим ртом, как человек, погруженный в молитву .
  Изображение переключилось на Лейси, борющуюся за свою свободу перед рестораном. Стив не мог поверить, что она способна растоптать лицо мужчины. Он не мог понять, как ей удалось уйти от опытного агента ФБР .
  Стив предупредил, что в баре разразился ад, и Лейси сбежала. Но жестко сформулированный текст, выскочивший от его партнера, не подготовил его к сценам, толкающим их по телевизору. Глядя, как Лейси бульдозерами пробирается обратно в бар, Стив нервно взглянул на дверь спальни. Если Даника выйдет сейчас, она увидит, как WDIU News раскроет прикрытие его напарника .
  Ведущий новостей объявил: «Сегодня вечером ФБР хранит молчание по поводу своего агента, который не смог задержать загадочную женщину в дверях, когда она вырвалась из его рук. И хотя на видеозаписях показаны мужчины в темных костюмах, демонстрирующие авторитетные значки и выкрикивающие о своей принадлежности, Секретная служба отрицает свое присутствие на месте происшествия ».
  Стив хотел, чтобы на видео были запечатлены лица этих мужчин. Они совершенно точно не были секретной службой, и он хотел точно знать, кого Павле послал за Лейси. Он хотел их задушить. Каждый и каждый .
  Ведущий продолжил: «Городская полиция просит всех, кто может узнать женщину, немедленно связаться с ними ».
  Когда новостная панель перешла в режим овердрайва, рассуждая о том, кто говорит правду, а кто прикрывает их тылы, Даника двинулась в гостиную. Она вытерла полотенцем свои только что выкрашенные клубнично-светлые волосы. Стив отвернулся от нее и направился к окну, пытаясь скрыть пот и тревогу на лице .
  «Угадай, что я сделал». Даника ликовала .
  Стив заставил свой голос быть ровным и бесстрастным. «Что это ?»
  «Я смыл эти коричневые контактные линзы в унитаз. Мы говорим о месяцах жгучей агонии. Я надеюсь, что все понимают, сколько боли я испытал » .
  Стив буркнул в ответ. Он почувствовал, как Даника сосредоточила свои темно-синие глаза на его спине, когда он раздвинул жалюзи. В бинокль, направленный на вход в квартиру Лейси, он заглянул через решетку, надеясь, что Даника останется по другую сторону комнаты. Под огнем Стив не вел себя как обычно спокойно и хладнокровно. Его тело выдавало уровень стресса. Ему очень нужен был дезодорант. Ему нужны были руки, чтобы перестать трясти чертовы жалюзи. Где, черт возьми, Лейси ?
  — Никаких признаков? — спросила Даника. -- Как вы думаете, куда она спряталась ?
  Стив прочистил горло. «Вот несколько вопросов получше: откуда она знает, что нужно держаться подальше?» По крайней мере, его голос звучал непринужденно, поздравил он себя. — А почему она мне не позвонила? Обычно она так себя не вела. Он оглянулся на Данику. — Мог ли Лео что-то сказать ей? Что-то, что заставит ее бежать ?
  «Что бы он ни сказал перед тем, как парень Павла убил его, Лейси бежала прямо через заднюю дверь и попадала в ловушку». Даника скользнула сзади Стива, прижимаясь всем телом к его спине и обвивая руками его живот. «Наши ребята должны были быть на месте, а не сидеть в машине, прячась от дождя. Они сами виноваты, что Лейси смогла сбежать из того переулка. Даника балансировала лбом между лопатками Стива, покачивая им взад-вперед. «Лео был таким милым. Я сказал ему не разрывать связи с Павлом ».
  — Вот почему он мертв? Так ему и надо. Никто не должен быть таким глупым ».
  Даники напряглось .
  — Но тебе нравился Лео — может быть, мне выразить соболезнования? Стив усмехнулся. — Подавать тебе салфетку? Стив уже давно играет в эту игру. Он много лет жил глубоко под прикрытием. И в те годы он усвоил очень четкий урок — эмоции на работе — дерьмо. Опасный. Они все испортили. Он должен был найти способ вытащить это фиаско из туалета. В настоящее время. Соберись сам. В настоящее время. Жизнь Лейси зависела от него .
  — Думаю, я в порядке, спасибо. Даника остановилась. «Все же обошлось » .
  Адреналин пронзил Стива. — Как ты имеешь в виду ?
  «Лейси сфотографировали с ножом в руке. На нем ее отпечатки — единственные отпечатки, которые полиция найдет на нем, если только кто-то еще в баре не был настолько глуп, чтобы поднять его. Когда полицейские в конце концов найдут тело Лейси, никто, кроме нее, не будет искать виновного в убийстве Лео, и мы приступим к следующему проекту. Кризис предотвращен ».
  Стив проигнорировал нежный поцелуй Даники поверх его воротника и повернул бинокль, чтобы осмотреть улицу. — Но у Павла ее еще нет. Он не сможет убить ее, если не сможет ее найти .
  "Привет." Голос Даники стал оборонительным. «Павле сказал, что со всеми этими съемками на мобильные телефоны они не могут сниматься. Давай, перестань волноваться. Она скоро всплывет, и Павле избавится от нее .
  Тело Стива отшатнулось. Он попытался скрыть свой рефлекс, развернувшись и рявкнув: «А что, если они ее не найдут?» Стив хотел, чтобы Даника интерпретировала его странное поведение как беспокойство по поводу их аферы. Он подумал, что, возможно, он просто проворачивает это .
  Даника откинула голову назад, так что они встретились взглядами. «Когда они доберутся до нее, она будет устранена; все будет хорошо. В любом случае, они не могут позволить, чтобы ее тело нашли до следующей субботы. Они могут? И когда ребята сбросят ее тело, — продолжила она, — никто не сможет соединить во всем этом факты — ни убийство, ни аферы. Это блестяще ».
  Губы Стива дернулись, когда он сдерживал слова, от которых все рухнуло. Держите голову прямо. Оставайтесь в игре. Он мог слышать кричащий на него голос тренера по футболу из колледжа .
  Когда Стив не ответил, рот Даники сжался в жесткую линию, и она пригнула подбородок, как будто готовилась принять прямой удар. "Скажи мне правду. Ты что-нибудь разработал для этой девушки ?
  Наблюдая за моментом уязвимости Даники, Стив почувствовал, что переключает передачи. Его тревога поселилась в его кишечнике, набитом плотно, неудобно, но уже не мешая ясному мышлению. Он насмешливо выдохнул через ноздри. «Лейси — это работа, а не эмоция». Его голос был бесстрастным. «Трахнуть ее — все равно, что поменять лампочку — рутинная работа, которую нужно делать, чтобы могли произойти более серьезные вещи ».
  Даника переместилась, чтобы изучить лицо Стива. Он знал, что она ищет любые признаки того, что он может лгать, что у него появилась слабость, что у нее есть причины беспокоиться о его лояльности. Стив проигнорировал ее. Он устремил взгляд через ее плечо на телевизор, где изображение Лейси из DMV заполнило экран .
  «Срочные новости: молодая женщина, которую разыскивают для допроса следователи городской полиции, была идентифицирована как Лейси Элизабет Стюарт, координатор по закупкам и исполняющая обязанности менеджера галереи Бартоломью Уинслоу в Вашингтоне, округ Колумбия. Если у кого-то есть какая-либо информация об этом деле или о местонахождении мисс Стюарт, пожалуйста, немедленно свяжитесь с властями ».
  Он вернулся на свой наблюдательный пост. Наблюдая за входом в здание Лейси через линзы, Стив пробормотал себе под нос молитву, чтобы она нашла дорогу к хорошим парням до того, как плохие парни попадут в ее поле зрения .
  
  Глава 3
  
  Лейси — вечер четверга
  
  лтуз встал на колени
  перед телевизором в темном бунгало ее коллеги. Она крепко сжала руки, словно умоляя светловолосую ведущую новостей сказать: «Полиция хочет убедиться, что мисс Стюарт в безопасности, и рассказать ей, что сегодня произошло». Боже, как бы ей хотелось знать, что произошло сегодня вечером, какое-то объяснение .
  Вместо того, чтобы предложить ей поддержку, команда новостей оставила ее висеть там, выставленной напоказ публике, выглядя так, будто она виновна в каком-то большом проступке. Но она не сделала ничего плохого. Стив поднял ее. Затем мужчина получил ножевое ранение. Но наверняка она не имела к ним никакого отношения. Мужчина, Лео Бардман, назвал ее Даникой. . .Принял ее за кого -то другого .
  Слезы наполнили глаза Лейси, когда она слушала говорящие головы, рассуждая о своей ответственности за нанесение ножевого ранения Бардману, а затем убегая от ФБР и Секретной службы. Стыд обернулся вокруг ее плеч и лишил ее тела жара. Что бы ни случилось дальше, ее репутация была разрушена. Но это казалось наименьшей из ее проблем .
  С внезапным осознанием Лейси поползла на четвереньках к окну. Опустив голову ниже подоконника, она задернула портьеру. Лейси не хотела, чтобы синий свет телевизора привлекал внимание кого-либо из соседей Марты. Лейси представила себе, как Марта сказала своим соседям, что уезжает на долгие выходные, и попросила их присматривать за ее домом. Марта пошла навестить свою мать, которая находилась в больнице, и Лейси предложила вмешаться и покормить кошку Марты, Твинкл Туз. Любая доброта, проявленная Лейси в виде ухода за кошкой, теперь вознаграждалась тем, что Лейси чувствовала, что у нее есть безопасное место, чтобы собраться с мыслями .
  Лейси поблагодарила свою счастливую звезду за то, что Марта решила уехать из города в четверг после работы, а не в пятницу днем. Это дало Лейси уединенное место, чтобы спрятаться. Другой ее удачей было то, что дверь Марты использовала блокнот вместо настоящих ключей. Лейси выронила все из рук, когда выбежала из бара. Она вошла в гостиную Марты, замерзнув от холода, с одной одеждой на спине и окровавленными ногами. И флешка, напомнила себе Лейси. Она потянулась к своей блузке, чтобы почувствовать выпуклость под грудью. Что может быть на этой флешке? Очевидно, это было что-то большое — что-то, от чего зависела жизнь или смерть .
  Стиснув зубы, Лейси потянулась к журнальному столику, где заряжался рабочий компьютер Марты. Она подняла крышку и ввела пароль управления. Ожидая, пока компьютер оживет, Лейси вытащила флешку из лифчика, воткнула в порт и зажмурилась. Время принятия решения. Глядя на это, что бы это ни было, у нее будет новый уровень ответственности и знаний. Она боялась узнать, что там было, и боялась не знать. Не подвергнет ли это ее еще большей опасности, чем сейчас? Почему она была в опасности ?
  «Они знают, кто вы. Не доверять никому. Беги ».
  Пальцы Лейси тряслись слишком сильно, чтобы нажимать нужные клавиши. "Бежать." Она бы сделала именно это, если бы только знала правильное направление .
  Ее мысли вернулись к барной стойке, и она почувствовала запах дыхания мужчины, когда он наклонился — дрожжевое сочетание пива и колбасы. Самое страшное в том, что ей сказал покойник, было «Даника». Это был второй раз, когда кто-то принял ее за эту Данику, кем бы она ни была .
  Преклонив колени перед экраном, как послушник перед молитвенной свечой, Лейси первым делом открыла серию фотографий картин маслом, прекрасных работ одних из лучших художников Соединенных Штатов. Был «Великолепный рассвет» Шамбре, произведение, которое она очень надеялась приобрести для новой выставки своего дяди в конце этого месяца. На следующей неделе, правда. Но это провалилось. По вполне понятным причинам. Когда по индустрии ходят слухи, что ее дядя Бартоломью находится в бегах из-за кражи произведений искусства, кто рискнет попасть на выставку в галерее Бартоломью Уинслоу ?
  Фотографии искусства и жесткая хватка ФБР вокруг ее лодыжки — интересное сопоставление. Если ФБР преследовало ее из-за искусства, то это, вероятно, имело какое-то отношение к проступкам ее дяди Варфоломея. Может быть, даже в чем-то, за что он ее подставил. Опять таки. Хотя Лео Бардман назвал ее Даникой, она подумала, что слишком уж совпадение, что она связана с картинами на этой флешке, пусть это и была отдаленная ассоциация .
  Лейси села на пятки, совершенно сбитая с толку. Зачем этому парню из ФБР наблюдать за ней в баре или хватать ее, если уж на то пошло? Она была уступчивой и открытой, когда они исследовали ее дядю. Если ФБР пыталось найти ее дядю Варфоломея, Лейси уже дала им все его адреса и номера телефонов. Ее имя было полностью очищено от любых оскорблений. Дип убедился в этом .
  В голове Лейси сложилось красивое лицо Дип Дель Торо. Дип, специальный оперативник Иникууса, появился в ее галерее, когда его охранная компания пыталась вернуть их украденную корпоративную коллекцию произведений искусства. Мысли Лейси застряли на их первой встрече. Он и его коллега Джейн были там под прикрытием. Джейн и Дип прошли через дверь, где Лейси ждала запланированного с ней интервью, и как только она увидела Дипа, у Лейси все внутри упало, как будто она была на карнавальном аттракционе .
  В Дипе было что-то притягательное и чудесное. И это выходило далеко за рамки его смеющихся карих глаз и тела воина. Что-то в нем заставляло Лейси чувствовать, что пока она прикасается к нему, она дома. Принадлежность. Он потряс ее мир этой встречей. Лейси хотела, чтобы Дип был с ней. Он бы точно знал, что делать. Лейси прикусила губу. Должна ли она позвонить ему ?
  "Не доверять никому." Эта фраза прокрутилась у нее в голове. Это была просто невыполнимая директива. Ей придется кому-то доверять. Может Стив ?
  Испытав это притяжение и чувство связи с Дипом, Лейси увидела свои отношения со Стивом в другом свете. До тех пор, пока она не встретила Дипа, Лейси думала, что, хотя они со Стивом встречались совсем недавно, Стив, вероятно, был единственным. Он вел себя так, как будто это была их судьба, все время говорил об этом, и Лейси поехала с ним .
  После того, как она встретила Дипа, чувства Лейси к Стиву казались фарсом и инсценировкой. Она месяцами пыталась разорвать отношения, но время всегда казалось неправильным. Блокпосты продолжали появляться. Последние несколько месяцев встречаться со Стивом было похоже на игру ребенка на перемене. «Ты будешь папой, а я буду мамой. . ». пока не прозвенел звонок и игра не закончилась .
  Лейси взяла ручку и стукнула ею по кофейному столику, пытаясь обдумать ситуацию. Ее мозг не работал должным образом, и она это знала. Образы ночи таяли и провисали, как предметы на холсте Сальвадора Дали. Она хваталась за все, что казалось твердым. Ей нужны были факты. Факты, похожие на имя Лео Бардман. В новостях сообщили, что парня, которого ранили в баре, звали Лео Бардман, и что он действительно мертв .
  Лейси залезла далеко в чуланы своей памяти и осмотрелась. Нет. Она, вероятно, запомнила бы это имя, потому что оно звучало так, как будто оно принадлежало шекспировскому персонажу, поэту, а человек, подошедший к ней, казался антитезой поэзии. Ну, хороший вид поэзии — поэзия Китса или Уитмена. Может быть, он мог бы быть Дон Джоном в « Много шума из ничего», но это было совершенно не по делу. Дело в том, что — ну, на самом деле она пришла к двум выводам — Лейси никогда раньше не слышала имени Лео Бардмана, и у нее совсем не было желания связываться со Стивом .
  По правде говоря, мысли о Стиве только разожгли ее чувство обиды. На каком-то уровне она винила его за то, что он сейчас оказался в такой ситуации. В конце концов, это была идея Стива встретиться в баре перед ужином. И именно он не явился. Она не могла представить, что когда-нибудь снова захочет поговорить со Стивом. В тот момент единственным человеком, с которым хотела поговорить Лейси, был Дип Дель Торо .
  Лейси ввела свой пароль для Carbonite, что позволило ей получить файлы со своего персонального компьютера. Она искала в своих загрузках визитную карточку, которую отсканировала в тот день, когда Дип и Джейн остановились в галерее, чтобы собрать улики против нее .
  Также нужно было собрать много доказательств. Она действительно была виновна. Ее дядя Варфоломей заставил ее приобрести искусство для ретроспективы. Это был какой-то грандиозный замысел со стороны ее дяди, чтобы перевезти произведения Иникууса из их штаб-квартиры в хранилище. Почему? Она понятия не имела. Абсолютно никакой подсказки. Это не имело для нее никакого смысла. Даже ФБР почесало затылок. Иникус знал. Они сказали, что это отраслевая тайна, которую они никогда не раскроют. Дело закрыто .
  Лейси могла понять желание Иникууса сохранить это в тайне. Iniquus была частной компанией, которая выполняла специальные контракты как для правительства США, так и для частных лиц. Что именно это влечет за собой, она не вникала настолько глубоко, чтобы спросить, но все в их штабе, похоже, были выходцами из армии, и она знала, что это как-то связано с безопасностью. Наверное, поэтому все так замалчивалось. Мысль о том, что кто-то (она) проникла и убрала их корпоративное искусство из-под носа, не очень хорошо скажется на их репутации .
  Лейси втянула легкие, наполненные кислородом, и попыталась выдохнуть так плавно, как только могла, чтобы замедлить бег своих мыслей. Она представила, как Дип ободряюще подмигивает ей, когда в штаб-квартире Иникуса накалилась обстановка, где Дип стоял рядом с ней, в прямом и переносном смысле, пока дело распутывалось само собой. Он убедился, что она не несет ответственности и не несет ответственности за свою роль в мошенничестве, которое привело к удалению — краже корпоративного искусства Iniquus .
  Могла ли она доверять Дипу? Она откинулась назад и уставилась в потолок. Был ли он единственным человеком, которому она могла доверять, когда ей говорили никому не доверять ?
  Во всем этом фиаско с Иникусом она была невиновна, напомнила себе Лейси, и слепо следовала приказам дяди. Хм, похоже, что Лейси какое-то время действовала вслепую, как в деловой, так и в личной жизни. Пора было ей открыть глаза. Была ли она так же слепа к чему-то еще? Почему Лео Бардман решил, что это Даника ?
  Я все вопросы, нет ответов .
  Снаружи послышался звук двигателя автомобиля. Жар разлился по груди Лейси, ее пальцы и ступни онемели. Острое покалывание на коже головы заставило ее сильнее сжаться, пытаясь уменьшиться. Прослушивание. Нет, машина не остановилась. Он проехал мимо. Медленно она развернулась и опустила компьютер на пол рядом с собой. Она свернула изображение визитной карточки Дипа. Затем она пролистала картины в первом файле на флэшке. Она не должна бояться властей. Она не сделала ничего плохого, напомнила себе Лейси. Ну не совсем. Да, может быть. Но . . .
  Мертвец назвал ее Даникой .
  Не в силах заставить мозг сформировать связные мысли, не в силах заставить ноги выдержать вес тела, Лейси доползла до ванной и включила горячую воду. Ванна всегда была ее убежищем и местом для размышлений. И это то, что ей было нужно больше всего в тот момент — покой и ясность, чтобы она могла предпринять правильные действия. Она сбросила с себя грязную одежду и вздрогнула, когда ее ноги — в синяках и порезах после четырехмильного босоногого перехода от метро до дома Марты — погрузились под воду .
  Лейси прислонилась головой к краю ванны и позволила картинкам порхать в голове. Если бы только Стив был там вовремя, они бы поужинали и пошли домой, чтобы услышать новости об убийстве по телевизору, и это было бы ничем не примечательно. Если бы Стив был там, он бы защитил ее от взглядов парня со скотчем на камнях — не парня на побегушках, а агента ФБР. Вопросы всплывали и плавали перед ней. Лео Бардман был убит, предупредив ее, чтобы она никому не доверяла. Как она могла найти выход из этого лабиринта, если никому не доверяла? Она была в бегах, но почему ?
  
  Глава 4
  
  Лейси - пятничное утро
  
  лТуз вытащил
  Домашний телефон Марты к ней и лег на спину. Деревянный пол прижался к ее лопаткам. Было холодно, и было больно. Ей это понравилось. Боль помешала истерическому хихиканью вырваться из ее груди .
  Взволнованная после ночной прогулки с высоким уровнем адреналина, Лейси была измотана. Рассвет еще даже не коснулся горизонта, но Лейси была готова перейти в наступление. Ей нужно было подняться на возвышенность, где она могла бы посмотреть на проблему сверху вниз, а не ползать по канавам или в тюремной камере. И единственный способ сделать это — показать миру, что она просто кто-то, кто оказался не в том месте и не в то время .
  Зубы Лейси царапали нижнюю губу, когда она вставляла номера с визитной карточки Дипа в домашний телефон Марты и ждала два гудка .
  «Линия Джозефа Дель Торо. Чем я могу вам помочь ?»
  Удивленная тем, что ответила женщина, Лейси остановилась. «Я, гм. Доброе утро, Дип, я имею в виду Джозефа, доступен для телефона ?
  — Это автоответчик мистера Дель Торо. Могу я узнать ваше имя и сообщение, пожалуйста ?»
  Свободная рука Лейси, защищаясь, сжала ее горло. Если она назовет этой женщине свое имя, женщина может обратиться в полицию, и Лейси будет защищаться. Это была не ее стратегия .
  — Большое спасибо, но нет. Лейси осторожно положила ручной блок обратно в держатель. Хорошо. План Б. Единственным человеком, которому она хотела позвонить прямо сейчас, был ее адвокат. Она сморщила нос при этой мысли. Четыре часа утра казались слишком ранними, чтобы звонить кому-то домой — забавно, что это никогда не приходило ей в голову, когда она обращалась к Дипу, — но Лейси нужно было идти. С каждой секундой она чувствовала себя все более уязвимой. Немногие знали, что Лейси присматривает за кошкой Марты, но некоторые знали — Стив и несколько ее коллег. Кто-нибудь может позвонить и сообщить этот адрес как возможное убежище Лейси .
  У нее не было возможности уйти. У Лейси не было ни транспорта, ни удостоверения личности, ни денег, ни даже обуви. И она выглядела бы чертовски бросающейся в глаза, когда шла бы днем в своем наряде для свидания, забрызганном запекшейся кровью. Одежда и обувь Марты были ей велики .
  Лейси наизусть набрала номер своего адвоката. Она достаточно часто набирала его во время художественного фиаско Iniquus. В отличие от Дипа, мистер Рейнольдс ответил на первом звонке .
  "Привет?" Мистер Рейнольдс казался проснувшимся. В его голосе звучало возбуждение — что-то возбужденное и предвкушающее, что заставило Лейси плотно сжать губы .
  «Лейси? Это ты ?
  «Да, мистер Рейнольдс, это Лейси Стюарт ».
  — Я думал, что могу ожидать твоего звонка. Я видел тебя в новостях. Ты в порядке? Вы были ранены ?»
  Лейси посмотрела на свои порезанные ступни и синяк вокруг лодыжки от захвата агента ФБР, но она знала, что ее адвокат имел в виду не это. «Я немного потрепан, но меня не ранили ».
  «Я звонил на твой домашний и мобильный телефон, но ты не ответил ».
  Лейси сделала долгий прерывистый вдох. «Нет, я не чувствовал себя в безопасности, возвращаясь домой ».
  — Ты сейчас в безопасном месте? — спросил мистер Рейнольдс .
  — Да, хотя я не думаю, что буду здесь в безопасности дольше. Лейси снова легла на пол. С крепко зажмуренными глазами она погрузилась в свой рассказ о страхе и побеге. Она была рада, что мистер Рейнольдс просто позволил ей болтать, не задавая слишком много вопросов. Все ее понимание того, что произошло, что происходило, было слабым. Все это было очень похоже на сон. Кошмарный. Лейси закончила свой рассказ, но умолчала о двух фактах: о том, что сказал ей Лео Бардман, и о том, что он дал ей флешку. Почему она не поделилась этим, она не знала. Но что-то в ее мозгу чувствовало гиперзащиту этой информации. И поскольку на самом деле это не было связано с ней, Лейси, а вместо этого было связано с какой-то женщиной по имени Даника, это действительно не должно иметь значения. Должно ли это ?
  «Чем раньше мы представим вашу историю общественности, тем лучше для вас будет», — сказал Рейнольдс. «Дела рассматриваются в суде общественного мнения, и мы знаем, что вы не сделали ничего плохого. Мы должны сообщить всем остальным, что вы не сделали ничего плохого, пока ваша репутация еще больше не пострадала ».
  "Да спасибо. Да." Голос Лейси был едва слышен шепотом. «Люди должны знать, что я был свидетелем несчастного случая, и я был очень напуган и расстроен, и поэтому я действовал так, как я » .
  «Я позвоню в СМИ, и мы проведем пресс-конференцию», — сказал он .
  Рука Лейси дрожала так сильно, что ей пришлось держать трубку подальше от уха, из-за чего голос мистера Рейнольдса звучал отдаленно и металлически .
  «Я скажу полиции, — продолжил он, — что после того, как мы поговорим с прессой, мы отправимся в их участок, чтобы вы могли ответить на вопросы. Я свяжусь с ФБР и дам им знать, что мы также будем доступны для их вопросов». Рейнольдс продолжал. «Мы устроим пресс-конференцию прямо перед галереей ».
  Голос Лейси дрожал. "Галерея? Я не думаю, что это очень хорошая идея. Я не хочу, чтобы это навредило репутации галереи» .
  «Представь себе, Лейси, ты стоишь на подиуме портика, окруженного этими прекрасными мраморными колоннами. Люди увидят вас такой, какая вы есть — порядочная гражданка из прекрасной семьи, которая целыми днями общается с художниками и людьми того калибра, которые могут позволить себе коллекционировать произведения искусства. Кто-то, кто красив, хорошо образован и хорошо говорит. Вчера вечером в новостях вы казались… — Он остановился, чтобы откашляться. «Ну, на видео показана женщина, которая выглядела как шар для разрушения. Нам нужно изменить восприятие, чтобы люди поняли, что вы боялись за свою жизнь и дрались с незнакомцами, у которых, казалось, были злонамеренные намерения. Вы понятия не имели, что когда спецагент лез в куртку, он хотел вытащить значок. Как вы сказали мне, вы думали, что он достает оружие, чтобы выстрелить в вас .
  — Я понимаю, что ты говоришь. Возможно Вы правы." Лейси запнулась. «Мне придется сходить к себе домой и взять одежду. То, что у меня с собой, залито кровью ».
  «Мы хотим быть теми, кто выходит вперед. Если вы пойдете домой, вероятно, офицер охраняет ваше место. Они возьмут вас на допрос, а мы будем в стороне — реактивный стиль игры — не тот способ, которым нужно играть » .
  — Что же мне тогда делать ?
  «Я думаю, вы и моя дочь примерно одного роста. Я могу принести тебе кое-что из ее шкафа .
  «Хорошо, да, я, гм, у меня нет обуви. Я потерял их, когда убегал. Я ношу пятый размер ».
  — Если моя дочь не такого размера, я как-нибудь найду. У меня есть ваш номер в моем определителе номера — я перезвоню вам, как только назначу время, а потом приду с одеждой. Это будет скоро. Так что, если бы вы могли, вам нужно поработать над прической и макияжем. Я хочу, чтобы это было в эфире, пока люди одеваются и смотрят, а не зарыто где-то днем, когда люди на работе. Мы хотим получить максимальную известность, которую мы можем получить ».
  Вот оно, ликование, которое она услышала в начале телефонного звонка. — Спасибо, — сказала она после минутного колебания. Кровь бросилась на лицо Лейси, когда мистер Рейнольдс упомянул определитель номера. Она не подумала об этом и полагала, что если бы звонок не прошел хорошо, ее местонахождение все равно было бы скрыто. Но люди могли погуглить номер телефона, чтобы найти соответствующий адрес. ИП не потребовалось. Ну, мистер Рейнольдс был ее адвокатом, а это означало, что любая информация конфиденциальна, верно ?
  
  Глава 5
  
  Стив - пятничное утро
  
  « Вшляпа в
  происходит ад?» — спросил Стив Файнли, хлопнув дверью кабинета Монро в внушительном белом каменном здании на Четвертой улице, где располагалась штаб-квартира ФБР в Вашингтоне. Было только ноль шестьсот, а в залах уже кипела жизнь .
  Монро откинулся на спинку стула и посмотрел на него. «Слишком много кофеина? Не потрахался? Что заползло тебе в зад сегодня утром, Финли ?
  Стив уставился на Монро, его ноздри раздулись, когда он глубоко вдохнул, пытаясь удержать кулак от удара по невозмутимому лицу парня. Стив провел дерьмовую ночь с Даникой, заставив ее поверить во всю его ложь об их отношениях, чтобы его команда могла остаться в игре. И он боялся за Лейси. Стив был уверен, что убийца Павла не отдыхал прошлой ночью, когда пытался найти Лейси и закончить свою работу .
  Монро наклонился вперед и нажал кнопку на своем телефоне. «Мартин, ты можешь найти Хиггинса и привести его сюда ?»
  Дверь не заставила себя долго ждать. Хиггинс прошаркал в кабинете. Он кивнул Монро и уставшим взглядом посмотрел на Стива. Синяки на лице Хиггинса показали, насколько серьезно Лейси собиралась вырваться из его объятий .
  «Догони Финли», — приказала Монро. Он откинулся на спинку сиденья, заставив пружины завизжать, усилив мигрень, от которой голова Стива загорелась .
  Хиггинс скрестил руки на груди и прижался плечом к серой промышленной стене. «Она ушла от меня в баре ».
  «Да, я получил твое сообщение. Значит, она не под стражей? Нижняя челюсть Стива выдалась вперед, и он уставился на носки своих ботинок. Они играли немного свободно с пешками в этой последней игре хорошего парня против плохого. Но жертвовать Лейси — гражданским лицом — не было в его ДНК, независимо от того, сколько плохих парней они смогут уничтожить. — Я подумал, может быть, вы все догнали ее. Надеялся . Я надеялся, что ты ее догнал. Взгляд его поднялся, гневный и решительный. — Павле сказал Данике, что Лейси тоже проскользнула мимо его ребят, но это ничего не значит. Он лживый кусок дерьма ».
  «Насколько мы можем судить, она на ветру, чувак», — сказал Хиггинс. «Мы ищем, но трекеры были в ее обуви, телефоне и сумочке. Когда она побежала, она оставила всех троих позади. Она никуда не ушла в своем обычном кругообороте ».
  Телефон Стива завибрировал; он выхватил его из кармана и уставился на экран. Когда Стив засунул его обратно в штаны, Хиггинс показал. — Она не связалась с тобой ?
  "Нет. И это не похоже на нее. Она была у меня на крючке довольно хорошо». После паузы он пробормотал: «По крайней мере, я так думал». Это было неправдой, и он знал это. На самом деле это Стив попался на крючок Лейси. Он любил ее. Не мог представить свою жизнь без нее. Он даже решил бросить свою работу под прикрытием, если это то, что нужно, чтобы быть с ней. И он был почти уверен, что именно это и произойдет, особенно когда она узнает, что бюро использовало ее без ее согласия или ведома .
  Хиггинс покачал головой. «Убийца Павла — наглый сукин сын, зарезавший Бардмана на глазах у всех этих людей. И ни один свидетель не указывает пальцем ни на кого, кроме Лейси .
  — Хм, — проворчал Монро, почесывая подбородок .
  Стив позволил своему взгляду остановиться на Монро. «Укус зашел слишком далеко ».
  «Мы защищали ее», — сказала Монро .
  «Черт возьми, мы были. Мы никогда не защищали ее. Мы использовали ее. Если бы мы ее защищали, ее бы включили в нашу программу свидетелей несколько месяцев назад. Если бы мы защищали ее, мы бы не забрасывали большую сеть. Мы бы сняли Данику и ее друзей и были бы рады, что хоть часть мрази ушла с улиц .
  «Это была наша возможность. Эти ублюдки поддерживают гребаный террор. Из-за зоричей страдают люди. Умирающий. Дети в страшной беде. Мы должны были рискнуть ».
  — Есть шанс, что ее убьют. Стив понял, что кричит, и попытался совладать с собой. — Нет. Не шанс. Определенность , если только мы не сможем добраться до нее первыми .
  Монро сжал веки в щели. — Это был просчитанный риск, и мы все время преследовали ее по пятам. Если бы ты лучше постарался заставить ее влюбиться в тебя, ты был бы ее первым телефонным звонком с просьбой о помощи .
  "Конечно нет." Стив ткнул пальцем в Монро. — Ты не положишь это к моим ногам. Я сделал свою работу. Я следовал указаниям». Ему было приказано стать любовным увлечением Лейси, и он сделал все возможное, чтобы стать именно таким. Все шло хорошо, пока в ноябре прошлого года она не узнала, что ее дядя обманом заставил ее украсть искусство Иникууса. Что-то в этом эпизоде мгновенно изменило их отношения. Стив сообщил об этом Монро, и Монро приказала Стиву найти способ остаться в игре. Значит, Стив солгал. Он сказал Лейси, что врачи обнаружили у него что-то неладное с сердцем, и ему нужно пройти обследование. Лейси осталась — он знал, что так и будет. Она была слишком добрым человеком, чтобы расстаться с парнем, чье сердце уже было разбито. Но она также отказалась заниматься с ним сексом, сказав ему, что боится его болезни сердца. Он не мог терпеть это очень долго .
  В тот момент он знал, насколько его роль под прикрытием стала реальностью. Он полюбил ее, глубоко. Чтобы вернуться в ее постель, Стив придумал справку о своем здоровье от своего врача, но за этой хорошей новостью последовала трагедия в тот же день, когда он узнал, что его пятилетний племянник болен лейкемией. Да, он был таким мудаком. Он выдумал фальшивого племянника и заразил его фальшивым раком только для того, чтобы он мог переспать с девушкой. Это была не единственная причина, пытался он напомнить себе. Он делал то, что должен был, чтобы продолжать дело, спасать жизни, бороться с потоком денег в террористические организации .
  Тем не менее, между ними все было по-другому. Стив уже несколько месяцев знал, что Лейси оставила их отношения эмоционально, но была слишком великодушна, чтобы бросить его, пока он был в кризисе .
  — Ты не следовал указаниям прошлой ночью. — возразила Монро. — Вам было приказано быть в том баре, чтобы перевести Лейси под стражу, а не оставлять ее защиту Хиггинсу .
  «Я вызвал Хиггинса, потому что Даника не позволила мне сбежать, не вызвав подозрений». Стив прислонился спиной к прохладной стене и пробормотал: «Черт возьми, Даника, что так долго пробыла на складе». Стив обхватил рукой его затылок. — Знаешь, теперь, когда Бардман мертв, я думаю, Даника совсем не удивилась этой новости, — сказал Стив. — Может быть, ей приказали держать меня подальше от места происшествия, чтобы я не был замешан в убийстве. Может быть, она знала, что происходит на стороне Павла, и пыталась защитить меня. Он сосредоточился на Хиггинсе. — Расскажи мне, что произошло прошлой ночью .
  «Знаешь, чувак, это сбивало с толку. Сначала я не мог понять, Даника это или Лейси сидели на табурете. Я подумал, что, возможно, связь перепутала сообщение, и я должен был следить за Даникой. Я пытался поймать взгляд на губы девушки. Хиггинс зажал нижнюю губу и вытянул ее. «Прежде чем я успел решить, с кем имею дело, девушка опустила голову, и в дверь входит Бардман. Он уставился на девушку так, словно тоже был сбит с толку. Подойдя к ней, он что-то прошептал ей на ухо. Я этого не слышал, но для Лейси это имело смысл, потому что она отреагировала так, будто ее ударили в живот. Затем я вижу, как он хватает ее, и я подпрыгиваю, чтобы встать между ними. Но они вдвоем упали на пол, и толпа двинулась вперед. Я силой пробрался внутрь, потянулся, чтобы поднять ее, но Бардман держал ее, шепча ей на ухо. Потом было похоже, что он что-то засунул ей под блузку ».
  — Ты не видел, что это было? — спросила Монро .
  Хиггинс покачал головой .
  — Так где ты был всю ночь? Стив поднял подбородок к Хиггинсу. «Держите лед на своем ореховом мешке ?»
  — Я пытался сбить Лейси. В отличие от тебя, я был на морозе, переворачивая камни. Тем временем ты уютно устроился в хорошей теплой постели, трахая Данику. Так что не стреляй в меня дерьмом ».
  Кулаки Стива сжались. По его мнению, он стал защищаться. Ему нужно было переспать с Даникой, чтобы успокоить ее и держать ногу в дверях. Он должен был быть в курсе на случай, если появятся новости о Лейси .
  Монро сделал движение рукой, как бы отмахиваясь от их пререканий, считая их мусором, который нужно убрать со стола. "Тихо. Дай мне подумать. Бардман хватает Лейси, которую он мог бы спутать с Даникой, и что-то ей шепчет, а затем в качестве последнего предсмертного акта засовывает что-то ей в блузку ?
  Монро смотрела в потолок; тишина поглотила офис .
  — Возможно, — наконец сказал Хиггинс. «Последнюю часть я не могу сказать наверняка ».
  «Какой уровень общения был у Бардмана с Даникой ?»
  — Много, — сказал Стив. «Когда Даника встретила Бардмана, между ними возникла химия. Она настояла на том, чтобы Бардман стал ее тенью, поэтому Павле назначил его партнером Даники во всей афере с искусством .
  — Думаешь, между ними что-то было? — спросил Хиггинс .
  «Я уверен, что я не единственный, кого Даника обманывает. Она думает, что секс со мной держит меня на поводке. Она такая нарциссическая. Конечно, она спит с любым, кто может дать ей то, что она хочет. Хотя Бардман, казалось, верил, что она искренне заботится о нем». Стив прижал большие пальцы к вискам, чтобы остановить гудение, прервавшее его мысли. «У них была подработка, над которой они работали вместе? Что-то кроме романтических отношений? Что-то, что вызовет раздражение у Павла? Неа. Его организация слишком сообразительна. Они не позволят Бардману и Данике сойти с рук. . О, черт .
  "Ага. Давай разыграем это». — сказала Монро. «Скажем, они с Даникой переступают какую-то границу, и Бардман пачкает руки. В конце концов он мертв». Монро указал туда-сюда между двумя мужчинами. «Я хочу знать, что Бардман сказал Лейси и какого черта он ей передал ».
  «Если он вообще передал ей что-нибудь», — сказал Хиггинс .
  Монро проигнорировал комментарий. — И немедленно попроси кого-нибудь забрать Данику. Мы не хотим, чтобы другое тело обрабатывало ».
  Стив поморщился .
  "Дерьмо. Мы были в нескольких днях от закрытия этого дела». Монро со стоном воздел руки к потолку, переплел пальцы и заложил руки за голову. «Нам нужен план. Ну же, Финли, что Лейси будет делать дальше? Куда она могла деться ?»
  
  Глава 6
  
  Глубоко – в пятницу утром
  
  Дип Дель Торо
  покрутил руль рядом с местом для парковки вдали от шума улицы и загнал свой Land Rover Defender за дуб с голыми ветвями. Он воспользовался моментом, чтобы оценить сцену. Улицу усеяли фургоны с новостями, ожидая пресс-конференции Лейси, на которой они получат информацию о вчерашнем убийстве. Репортеры в своих длинных пальто и зимних шапках дрожали во время саундчека, а затем расправляли плечи и широко улыбались, записывая тизеры с тротуара на фоне каменных зданий .
  После того, как его автоответчик передал ему не сообщение с телефона Марты в ноль четыреста, Дип решил быстро проверить безопасность Лейси по пути в аэропорт. Должно быть, это Лейси звала на помощь с телефона коллеги. Это единственное, что имело смысл. В своем кризисе она обратилась к нему. И это давало ему надежду .
  Когда Лейси отклонила его приглашение на ужин в день их встречи, уход от Лейси Стюарт был одним из самых трудных поступков в его жизни. Нет запрета. Но она сказала, что встречается со Стивом. И все, что Дип мог сделать, это оставить дверь открытой и надеяться, что она войдет. Может быть, сегодня был тот самый день .
  Прежде чем он успел дозвониться до адреса, озвученного его оператором, по радио объявили, что Лейси Стюарт и ее адвокат будут проводить пресс-конференцию в галерее. Услышав это объявление, у Дипа все сжалось. Лейси совершила большую ошибку, выставив себя на всеобщее обозрение. Он смотрел видео с ней в баре в новостях, а также видео, размещенные на YouTube и в социальных сетях вчера вечером, и то, что он увидел, выглядело профессионально срежиссированным. Каким-то образом Лейси сорвала чей-то план. Профессионалы не любят, когда им мешают, и уж точно не любят, когда свидетели отвечают на вопросы. Особенно на трибунах на виду у публики .
  Дип не был уверен, о чем думал адвокат Лейси, позволив ей провести пресс-конференцию в такой публичной обстановке. Потом снова, да, он сделал. Адвокат Лейси хотел получить всю эту бесплатную рекламу, которую он собирался получить. Рейнольдс хотел бы, чтобы телевизионные изображения соответствовали конкретному изображению, нарисованному им самим. Тот, который отражал то, что Рейнольдс видел, надевали высокооплачиваемые адвокаты к звездам .
  В ноябре прошлого года, когда Лейси появилась в Иникусе, чтобы пожать всем руки и лично извиниться за ту роль, которую она сыграла в арт-фиаско, Дип невзлюбил Рейнольдса. Дип позаботился о том, чтобы все время быть рядом с Лейси, присматривая за ней. Тот же защитный инстинкт, который он чувствовал тогда, побудил его сегодня утром прийти в город. Что с того, что он пропустил свой рейс в Коста-Рику из-за просроченного отпуска? Он мог убедиться, что Лейси благополучно добралась до полицейского участка, убедиться, что несколько его приятелей не спускают с нее глаз и ушей, а затем вылететь более поздним рейсом. В конце концов, четырехколесная экспедиция по пересеченной местности отправилась в путь только на следующее утро. Он мог успеть на другой рейс позже в тот же день или, если дело дойдет до драки, догонит своих друзей на тропе. Нет проблем .
  Дип открыл задний люк и достал из прыжкового мешка черную тюбетейку, которую надвинул низко на брови. Он натянул толстовку через голову и застегнул молнию, а затем потянул завязки так, чтобы они скрывали его лицо. Он добавил зимнее пальто, скрывающее его телосложение. Он предпочел бы быть неузнаваемым — даже для Лейси .
  Прогуливаясь по улице в синих джинсах и рабочих ботинках, Дип смешался с техниками группы новостей. Было много ворчания, когда они устанавливали свои системы освещения. Несмотря на то, что приближался ноль семьсот, небо было темным и тяжелым. Ледяные кристаллы пахли воздухом приближающейся бури. Температура, должно быть, упала на тридцать градусов за последний час .
  Дипу не пришлось долго думать о том, почему Рейнольдс выбрал именно это время дня для пресс-конференции. Рейнольдс хотел попасть в прайм-тайм новостей. Он хотел бы, чтобы его голос звучал по радио и телевидению до того, как люди сосредоточатся на чем-то другом в свое время. Дип перешагнул через грязную лужу после ночного дождя. Его взгляд скользнул по линиям крыши. Чего Рейнольдс явно не учел, так это тактических недостатков, которые все это имело для безопасности Лейси .
  Дип воспользовался ажиотажем и выбором дерна, проводимым телевизионщиками, чтобы оценить местность. Он попытался прикинуть, откуда он начал бы свой выстрел, если бы его работа заключалась в том, чтобы сбить бойца. Колонны, изгибавшиеся вдоль портика, и нависающая крыша галереи обеспечивали ей некоторую защиту. Но конечно недостаточно .
  Дип пожалел, что у него не было лучшего хедз-апа, чтобы он мог быть первым на месте происшествия и провести тепловизионный поиск местности. Но он предположил, что его удивление по поводу выбора, который делал Рейнольдс, было бы таким же для любого потенциального плохого парня — кто-то, пытающийся навредить Лейси, будет изо всех сил пытаться встать на место, как и он. Скорее всего, плохие парни даже не попытались бы. Они могли бы упустить эту возможность, вместо того, чтобы так публично высовываться. Во всяком случае , это была его надежда .
  Глубоко пробираясь сквозь толпу, его мозг двигался с точностью, отработанной у морского рейдера. Его глаза метались от укрытия к укрытию, пока он планировал возможные пути отхода, узкие места и слепые зоны. Он внимательно изучал лица людей, чтобы увидеть, кто к какой группе принадлежал, и выделялся ли кто-нибудь одиноким, как он. Трудно было интерпретировать нервозность или спрятанное оружие в такие дни, как сегодня, когда люди скорчились и дрожали, глубоко засунув руки в карманы. Это поставило его в невыгодное положение .
  
  В разгар часа Лейси и Рейнольдс вышли из здания. Рейнольдс выглядел так, будто идеально играл свою роль в своем длинном черном шерстяном пальто и тщательно подвернутом шелковом шарфе. Его рука по-отечески обняла Лейси за спину, пока он вел ее к подиуму .
  Лейси была одета в костюм, обтягивающий ее миниатюрное спортивное тело. Слишком яркое зимнее пальто выглядело так, будто она достала его из чужого шкафа. Что вполне может быть правдой, напомнил себе Дип. Лейси, вероятно, не была дома с тех пор, как произошло убийство. Она казалась такой маленькой и бледной, стоя там. Она подняла подбородок и позволила своему взгляду путешествовать по толпе, глядя людям в глаза с убеждением невинной женщины. Тем не менее, в ней все еще была уязвимость, которая тянула его сердце .
  К тому времени, когда Рейнольдс поднялся на подиум, Дип уже маневрировал перед толпой, чуть в стороне, откуда ему был хорошо виден помост. Глубоко проплыл мимо звукорежиссера, держащего микрофонную штангу на длинной ручке .
  «Дамы и господа, спасибо, что пришли в такое ненастное утро». Рейнольдс замолчал, чтобы дать возможность толкающимся группам новостей замолкнуть и чтобы воцарилась тишина .
  Лейси изобразила искусственную улыбку, стуча зубами. Нервы или простуда? Дип попытался решить. Именно тогда он заметил красную точку лазерного прицела, танцующую возле ее линии роста волос. Еще до того, как его сознательный мозг смог распознать и интерпретировать смысл, Дип оттолкнулся носками, бросаясь к ней. На мускулистых ногах он рванулся вперед, а точка скользнула к центру Т-зоны, где пуля мгновенно убила бы Лейси .
  Когда точка света оказалась между ее бровями, ноги Дипа оторвались от земли. Он обхватил руками талию Лейси, заставляя ее отступить назад всей тяжестью и силой своего го- мода .
  Прежде чем они упали на землю, Дип перекатился с Лейси на руках так, что его тело рухнуло на каменный пол .
  Коллективный вздох, прежде чем женский крик расколол воздух, как будто он был стеклянным. Звук осветил местность осколками, которые раздулись в морозное утро, остановив время, а затем со звоном упали на землю. Последовали крики и хаос .
  Дип никогда не останавливал своего движения вперед. Как только его спина коснулась земли, он продолжал поворачиваться, пока не оказался на коленях с Лейси между его ног, его тело прикрывало ее. Он посмотрел вниз и увидел ее лицо — серое и застывшее с открытым ртом. Ее брови поднялись к голове, а веки откинулись назад, обнажая белки склеры вокруг ее темно-коричневых радужных оболочек. Он сразу понял, что ее мозг отключился. Она замерла от страха .
  Из-за колонны Дип вскочил на ноги, наклонился и схватил Лейси за запястье. Затем он просунул другую руку между ее бедрами и поднял ее через плечо в спасательной переноске. Его взгляд остановился на Рейнольдсе, который сгорбился за трибуной, закинув руки за голову. Репортеры перелезали друг через друга, пытаясь выбраться из замкнутого пространства, в спешке бросая свое оборудование. Мужчина присел на корточки над женщиной, лежащей на земле, из ее раны хлестала кровь .
  Дип прижался к зданию, откуда произошел выстрел. Он глубоко вдохнул воздух и побежал по тротуару к своей машине, где бросил Лейси на пассажирское сиденье .
  Он вытягивал ремень безопасности, чтобы пристегнуть ее, когда ее нога вылетела и попала ему в диафрагму. Легкие Дипа сдулись, заставив его встать на колено, пока его тело боролось, чтобы восстановить ритм дыхательной системы. Он оттолкнулся от второго удара Лейси, затем отдернул свою толстовку и снял кепку, чтобы показать ей свое лицо. Это заняло секунду. Внезапно она вышла из машины, крепко обхватив его руками .
  — Боже мой, Дип. Что я сделал? Мне так, так жаль ».
  Дип попытался использовать свои руки, чтобы создать воздушный карман вокруг себя, в то время как его грудь судорожно сжималась от ее удара. Он еще не мог говорить. Вместо этого он скрестил ее руки на груди и толкнул в машину. Он медленно пробирался в сторону водителя, противодействуя прыжкам диафрагмы кулаком. С кислородом или без него это было опасное место, и Дип должен был доставить Лейси в безопасное место .
  
  Глава 7
  
  Лейси - пятница
  
  лпальцы Эйси
  туго завязанный узлом на коленях. Она сжала их бескровно. «Мне так жаль, что я ударил тебя, я не знал, кто ты » .
  Дип вел машину и рулил одной рукой, а другой рукой переключал передачи. Сосредоточенно сосредоточившись, Дип всмотрелся в свои зеркала, резко поворачивая и меняя полосу движения. Лейси никогда не видела Дипа таким — это было пугающе, и она чувствовала себя очень маленькой, свернувшись калачиком на сиденье рядом с ним .
  Наконец Дип закрыл рот, и Лейси подумала, что, возможно, он снова нормально дышит .
  — Ты уже можешь говорить? — прошептала она .
  "Я в порядке. Ты в порядке?» Он послал ей краткий, но подробный еще раз .
  Кровь, которая наполняла ее мозг давлением, пока она свисала с плеч Дипа, наконец-то потекла обратно в ее тело, и Лейси почувствовала головокружение и дезориентацию. «Почему ты схватил меня и нес меня вот так ? »
  Дип взглянул на нее, затем сменил полосу движения, чтобы проехать между двумя полуприцепами, эффективно скрывая их от глаз, когда они мчались по шоссе. — Вы не слышали выстрелов ?
  Лицо Лейси побледнело, и она почувствовала, как салон машины кружится вокруг нее. — Стрельба ?
  Дип протянул руку ей за шею и прижал ее голову к коленям. «С такой скоростью один из нас потеряет сознание, прежде чем мы доберемся до безопасного места. Держись » .
  Лейси боролась с приступом тошноты, когда серые тучи заполнили ее голову и исказили зрение. Она положила руки на половицу и пожелала, чтобы Дип перестал водить машину как маньяк. Ей просто хотелось помолчать минутку и понять, что происходит. Когда в голове прояснилось, она снова села .
  Дип приподнял бедра и вытащил телефон из кармана джинсов. Лейси слышал его вибрацию с тех пор, как вставил ключи в замок зажигания. Кто бы ни был на другом конце линии, он был чертовски настойчив. Дип выбросил свою машину с трапа на другое шоссе. Он постучал по экрану, включив громкую связь, а затем сказал: «Глубоко здесь ».
  «Святая мольба! Скажи мне, что это не ты в центре города уворачивался от пуль в той галерее .
  — Привет, Линкс .
  Это была Джейн. Лэйси сразу узнала голос товарища по команде Дипа. Пули в галерее — «Боже мой, это правда было?» она спросила. Не то чтобы она ему не поверила — просто это было так надуманно .
  — Дип, это был ты там, внизу, — раздался из динамиков голос Джейн, — я знала это. Ты во всех новостях. Вы были последним, что засняли камеры перед тем, как разразился ад, и бригады спасались бегством. Это была Лейси, которую я слышал в машине с тобой ?
  "Ага. Я думал, знаешь, она отказала мне в ужине в прошлый раз, когда я попросил, так что на этот раз я выбрал подход неандертальца». Дип дьявольски подмигнул Лейси .
  Неужели он действительно флиртовал с ней после такого близкого промаха ?
  "Милый. Кто-нибудь из вас пострадал? Голос Джейн был окрашен беспокойством .
  Дип поднял бровь, глядя на Лейси, и она осмотрела свое тело. Она не была уверена, ранена она или нет. Она чувствовала боль, тошноту и немного, как будто она не была полностью собрана. И она снова потеряла туфли. Она улыбнулась Дипу сжатыми губами .
  — Лейси в порядке. У меня может быть внутреннее кровотечение. Дип провел рукой по груди с ухмылкой на лице. Все, что могла сделать Лейси, это смотреть на него широко раскрытыми глазами. Он выглядел совершенно нормально, совершенно спокойно от того, что кто-то только что выпустил пулю в его сторону. Ему действительно казалось, что он развлекается .
  "Внутреннее кровотечение?" Джейн усмехнулась. — Если это все, я не буду волноваться. Итак, вы не в Коста-Рике. Вместо этого вы спасаете девицу, попавшую в беду. Теперь, когда она у тебя есть, что ты собираешься с ней делать ?
  Лейси сжала руками горло .
  — Что ж, забавно, что ты поднял этот вопрос, — сказал Дип .
  — Она не может приходить в кампус Иникуса. А дом Страйкера пока непригоден, — продолжала Джейн .
  «Да об этом. . ». Дип остановился, глядя в зеркало заднего вида. Лейси повернулась, чтобы посмотреть в заднее окно. Фургон двигался слишком уверенно, но не погнался за их машиной, когда Дип свернул на три полосы и свернул с рампы. Лейси развернулась и схватилась за подлокотник, набрав полную грудь воздуха .
  — О нет, — внезапно простонала Джейн. «Они объявили ее мертвой. Репортер, получивший рикошет, перерезал ей сонную артерию, и она истекла кровью. Дерьмо .
  Мертвый. Репортер с пресс-конференции был мертв. Лейси повторила слова в своей голове, пытаясь придать им смысл. Слова сейчас были такими забавными. Лейси могла их слышать. Распознайте их. Но когда они соединялись вместе в мысли, которые передавались туда и обратно между Джейн и Дипом, это было похоже на прослушивание иностранного языка. Она просто не могла заставить их что-то значить. Это вызвало у нее панику. Это делало ее уязвимой. Когда вы не можете думать, у вас нет силы. Это она поняла. Лейси повернулась лицом к боковому окну, и слезы покатились по ее щекам. Она чувствовала их вкус, горячие и соленые, когда они скапливались в щелях рядом с ее губами .
  «Пожалуйста, скажите мне, что вы направляетесь в полицейский участок», — говорила Джейн .
  «По какой-то причине я не думаю, что это лучший ход. Этот выстрел был профессиональным. Я не уверен, кто играет в какой команде, если вы понимаете, о чем я » .
  "Попался. Как насчет Дэйва Мерфи? Я уверен, что это дело не попало к нему в руки, но если вы хотите поговорить с детективом, с которым у вас уже есть взаимопонимание и который, как вы знаете, чист как никогда …
  Лейси молча слушала, как товарищи по команде работают над стратегией, и думала о том, как странно тяжело она себя чувствует. Как будто ее одолженное пальто было сделано из свинца .
  «На самом деле, мы думаем почти в одном направлении ».
  — Значит, ты пойдешь к Дэйву? — спросила Джейн .
  «Ну, может быть, не столько Дэйв, сколько твой район. Я как бы надеялся, что смогу воспользоваться твоим домом, пока пытаюсь выяснить, почему снайпер целился между глаз Лейси .
  — Глубоко, — сказала Джейн, а затем сделала паузу. «Да, я не уверен в этом. Если у Лейси есть мишень на спине, я не хочу, чтобы она находилась рядом с моими соседями. Я не хочу, чтобы зло проникло в мой район ».
  «Никто не смог бы отследить ее там. Я клянусь. Воспользуемся черным ходом, и она погаснет. Я имею в виду, вы должны предупредить своих соседей, что я останусь там, возможно, на несколько дней, но вам не нужно будет упоминать Лейси. Она будет тенью ».
  — Ты уверен, что сможешь с ней справиться ?
  — Если не смогу, то не останусь там, обещаю. Дип щелкнул поворотником и свернул на новую дорогу .
  Лейси почувствовала на себе его взгляд и повернулась к нему .
  «У нас с Лейси еще не было возможности поговорить, поэтому я не знаю, чего она хочет или в чем нуждается. Я хочу увести ее в тихое место, чтобы она могла подумать и принять решение ».
  Тихо. Да, это то, что ей было нужно. Просто какая-то тишина. Просто немного места, чтобы ее мозг мог снова работать, и она могла выйти из этого дурноты .
  «Должна быть причина, по которой вы не хотите использовать одну из конспиративных квартир Иникуса», — сказала Джейн .
  "Ну, да. Если полиция или ФБР наймут Иникуса, чтобы найти ее, мне придется ее отдать. Неважно, чего хочет Лейси .
  — Дип, если Иникус получит контракт на ее поиски, мне придется сказать им, что ты ее подобрал и где ты .
  — Это правда, но ты должен знать, что у Иникууса есть контракт, и пока остальная часть нашей команды находится внизу, а ты один в Комнате Головоломок, никто не передаст тебе это дело. Одна из радостей «нужно знать». Вам не нужно будет знать, и люди будут думать, что я в отпуске ».
  «Я не знаю, правда ли это. Я имею в виду, ты играл супермена по телевизору .
  «Рысь, что ты увидела на экране? Они показывали мое лицо?» Это был первый раз, когда Лейси услышала что-то вроде беспокойства в голосе Дипа .
  "Нет."
  — Тогда как ты узнал, что это я ?
  — Думаю, я просто знала, — сказала Джейн. "Я имею в виду. У Лейси явно были проблемы из-за того, что было в новостях прошлой ночью. Я действительно не думал, что ты сможешь держаться от нее подальше. А потом этот момент «нырнуть в драку» — это своего рода ваш фирменный прием ».
  Дип остановился в переулке. — Итак, твой дом ?
  "Хорошо. Вы можете остаться там. Но Лейси темнеет. И любые признаки интереса, вы получите ее оттуда ».
  — Понятно, — ответил Дип .
  — Где ты сейчас ?
  «Я подъехал к твоему гаражу. Я введу код, чтобы спрятать свою машину ».
  — Я сообщу соседям, что ты остановился там. Позвони мне, если я тебе понадоблюсь. Люблю тебя. Оставайтесь в безопасности ».
  Когда Джейн сказала Дипу «Люблю тебя», Лейси спрятала эти слова в карман, чтобы подумать об этом позже. Из того разговора она многое утаила. Множество вопросов, которые ей нужно было задать, как только она восстановила равновесие, например, зачем профессионалу пытаться ее застрелить? И почему были вопросы о безопасности полиции ?
  Дип сунул телефон в карман .
  — Это была Джейн. Лейси показалось, что ее слова немного невнятны, как у пьяницы .
  «Она была всего лишь Джейн, когда мы работали под прикрытием, пытаясь найти искусство Иникууса. Ее зовут Лекси Собадо, она помолвлена с моим хорошим другом, Страйкером Реасом. Дип, казалось, понял, что Лейси борется. Он говорил медленно, четко. Казалось, он напоминает ей о какой-то информации, которую она уже знала, но забыла. «Мы с Лекси работаем в одной команде в Iniquus. У нее позывной Lynx, как у меня позывной Deep ».
  «Когда мы встретились, ты сказал, что твоя мама дала тебе это прозвище, — сказала Лейси. «Тихие воды текут глубоко» — вот что ты сказал .
  «Неважно, откуда у тебя позывной, главное, чтобы он у тебя был». Дип открыл дверь и пошел открывать гараж .
  Лейси смотрела, как он подходит к клавиатуре и вводит код. Разочарование сменилось гневом, хотя она пыталась подавить эти чувства. Когда Дип вернулся в машину, Лейси зажала нос, рассматривая его. «Твоя мама или твоя мама не дала тебе имя « Дип »?»
  "Она не. Я получил это имя по заданию, и нет, я не скажу вам, как и почему». Он поднял брови для выразительности .
  Она должна была быть в состоянии доверять этому человеку. Но как она могла доверять ему, если он не сказал ей правду о такой простой вещи, как его имя? — О чем еще ты мне солгал? Ее голос был ровным и низким, но было в нем что-то такое, что заставило ее почувствовать, что она бросает ему вызов .
  «Наверное, все, что я говорил, когда работал под прикрытием по делу об искусстве, было ложью. И ни одна вещь, когда я не по делу, не была и не будет ложью. Я не лжец, Лейси .
  Она кивнула, но не была уверена, что поверила ему. «Итак, Джейн, я имею в виду Линкс, собирается позволить мне остаться здесь, в ее доме ?»
  Дип захлопнул дверь и бесшумно вкатился в гараж. Автоматическая дверь гаража закрылась за ними. Они сидели в темноте, и лишь крохотные точки света свидетельствовали о каком-либо освещении. «Лейси, за тобой охотятся высококвалифицированные люди. Я думаю, тебе нужно держать голову опущенной, пока ты не примешь какое-то решение. Я не собираюсь говорить вам, что делать, но я предложу вам свое профессиональное мнение, если вы этого хотите .
  — Человек, стрелявший в меня, — вы назвали его снайпером. Почему?" — прошептала Лейси. Здесь, в темноте, она чувствовала себя спокойнее. Безопаснее .
  Лейси услышала, как Дип ерзает рядом с ней. «Выстрел был сделан с крыши из мощной винтовки. Не какой-то случайный парень в толпе. Им нужно было найти путь на крышу, быстро и незаметно, и они использовали красную точку, чтобы поразить определенную часть вашего мозга ».
  "Какая часть?" Ее глаза широко раскрылись в темноте .
  «Та часть, которая гарантирует, что ты больше никогда не встанешь и не заговоришь » .
  Серьезность в его голосе вызвала дрожь в теле Лейси. «Линкс сказал, что репортер умер. Но как?" Люди прожили всю свою жизнь, и рядом с ними никто не умер, а теперь Лейси убила двух человек за то, что была рядом с ней менее чем за двенадцать часов .
  нее попал кусок мрамора ».
  Грозовое облако тишины заполнило машину. Дип, казалось, ждал, пока Лейси возьмет на себя инициативу .
  — Рысь сказала тебе, что мне нужно уйти в темноту, если я останусь здесь. Это оперативная речь. Что это означает? Лейси обнаружила, что шепчет .
  «Вы должны понимать, что соседи Рыси для нее семья. Она беспокоится, что, предоставив вам безопасное место для ночлега, ваше присутствие привлечет людей, которые преследуют вас. Вы можете подвергнуть ее семью риску. Здесь живет много маленьких детей. Мы абсолютно не можем позволить людям, которые преследуют вас, найти дорогу сюда. Так что не может быть никаких признаков того, что вы рядом. Ты не можешь пользоваться телефоном. Вы не можете пользоваться Интернетом. Вы даже не можете стоять в окне и смотреть наружу. Если вы пойдете куда-нибудь, вы будете замаскированы, и вы выйдете через черный ход в гараж и подальше от этого района. Нет связи. Период. Если тебе покажется, что это слишком, я придумаю что-нибудь другое. Может быть, поселить тебя в номере мотеля в Мэриленде. Или, может быть, вы предпочитаете, чтобы я поговорил с некоторыми из моих знакомых и включил вас в программу защиты, пока все не уладится ?
  Дип перестал говорить, слава богу. Он передал ей целую кучу информации. Казалось, что все решения, которые нужно было принять, упирались внутрь ее черепа, теснясь наружу, пока швы и клетки не напряглись от давления. Но даже в своем замешательстве и чувстве подавленности Лейси была благодарна Дипу за то, что он пытался убедиться, что то, что произойдет с ней дальше, было ее собственным решением .
  "Я ужасно устал." Голос Лейси был едва слышен. «Я не спал со среды. Я не думаю, что могу сейчас рационально мыслить. Возможно, я мог бы вздремнуть, и тогда я мог бы думать яснее ».
  "Звучит как план. Сначала твоя маскировка, потом мы войдем внутрь .
  Дип вышел из машины и включил верхний фонарь, прежде чем подойти к машине с той стороны, где находилась Лейси. Он потянулся к заднему сиденью, куда бросил пальто. Когда Лейси вылезла, чтобы встать рядом с ним, она увидела, как Дип укусил ее ноги в чулках. Она сжала пальцы ног на холодном цементе .
  «Давай укроем тебя и положим внутрь, где тебе будет тепло ».
  Лейси пожала плечами и сняла зеленовато-желтое пальто, которое Рейнольдс принес ей утром. Откровенно говоря, это был отвратительный цвет, который требовал внимания. Внимание не приветствовалось. Теперь, когда она была замечена в этом в новостях, любой, кто мог заметить ее, когда она шла к дому, мгновенно узнал бы ее. Лейси заменила чудовище шляпой и толстовкой Дипа. Застегивая молнию, она побледнела и ощупала нижнюю часть левой груди, нащупывая флешку, затем быстро расстегнула молнию до конца, перепрыгивая с ноги на ногу. Дип схватил пару резиновых ботинок у двери и протянул их Лейси. Он нашел запасной ключ, висящий за поддоном для сбора масла, и проводил ее до дома .
  «Линкс купила этот дуплекс и отремонтировала его, пока ее муж Энджел был отправлен в Афганистан. Это должно было стать для него сюрпризом, когда он вернется домой, — сказал он, вставив ключ в замок и повернув ручку. «К сожалению, его обратный путь был в гробу, и Энджел так и не увидела, какую прекрасную работу она проделала». Дип распахнул дверь, позволяя Лейси пройти перед ним. "Ты голоден?" — спросил он, когда они вошли на кухню .
  Лейси покачала головой .
  Она прошла через аккуратную, как булавка, кухню в столовую. По архитектурным деталям Лейси могла сказать, что дом Рыси был построен на рубеже веков в стиле дробовика, нижний этаж выстроен в линию — кухня, столовая и гостиная. Дип положил руку ей на спину, отвел Лейси к лестнице и показал гостевую спальню .
  Комнаты наверху были выстроены так же, как и внизу: передняя комната для гостей, ванная, вторая комната для гостей, а затем главная спальня. Дип направил Лейси в центральную спальню. «В этом нет окон, и с точки зрения безопасности он меньше всего привлекает внимание ».
  Лейси зашла в желтую комнату с ярким стеганым одеялом на двуспальной кровати. Она шагнула вперед и провела рукой по его поверхности, отметив, что он был сшит вручную .
  Дип прислонился к дверному косяку, но не последовал за ней в комнату. «Кухонная бабушка Рыси, Нана Кейт, сделала это одеяло для Рыси, когда она восстанавливалась после несчастного случая», — сказал Дип. — Хочешь подождать здесь секунду? Я возьму пару спортивных штанов и носков Lynx .
  — Думаешь, она не будет возражать ?
  Из холла Дип окликнул ее: — Рысь провела свою часть времени, прячась в убежище. Я уверен, она хотела бы, чтобы тебе было комфортно .
  Лейси кивнула в знак признания своему отражению в зеркале, слишком усталая, чтобы что-то сказать Дипу. Она выглядела чужой, растрепанной и совершенно подавленной; ее плечи поникли, как будто они несли огромный вес .
  Когда он вернулся, Дип нес полотенца вместе с одолженной одеждой. — Туалетные принадлежности вы найдете под раковиной, так что угощайтесь. Рысь хранит вещи для гостей, так что вы должны быть готовы. Вот сменная одежда. Мы придумаем, как достать для вас еще кое-что, если вы решите остаться здесь. Почему бы тебе не хорошенько понежиться? Держу пари, это заставит тебя чувствовать себя лучше ».
  Лейси протянула руки, чтобы взять его стопку, и прошла мимо него в холл. Незадолго до того, как она повернулась, чтобы закрыть дверь ванной, Дип оперся на дверной косяк .
  «О, и Лейси, пока ты там, ты, возможно, захочешь решить, достаточно ли ты доверяешь мне, чтобы сказать мне, что ты спрятал в своем лифчике ».
  
  Глава 8
  
  Лейси - Пятница , полдень
  
  лЭйси медленно просыпался,
  потянуться и открыть глаза. Ей потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, где она находится. Поскольку в комнате не было окон, чтобы добавить света, она зависела от окружающего свечения из коридора, чтобы создать очертания комода и лампы. Она взглянула на цифровые часы на столике. Там было три часа. Лейси надеялась, что это означает после полудня. Чувствуя себя так, будто она скатилась с горы, мышцы Лейси напряглись и запротестовали, когда она переместила свой вес. Она слышала голоса, тихо разговаривающие внизу, но не могла разобрать, о чем они говорили .
  Из кухни донесся аромат чего-то пикантного, и желудок Лейси заурчал. Она поняла, что в последний раз ела что-нибудь, когда ела салат из шпината в четверг, двадцать четыре часа назад .
  Стив так и не добрался до бара, чтобы встретиться с ней за ужином. Лейси все еще злилась на него за это. Все еще винила его за то, что он оставил ее одну, когда начался ад. Хотя, наверное, он сошел с ума от беспокойства , подумала она. Люди, вероятно, наводнили его аккаунты в социальных сетях вопросами и копиями видео со вчерашнего вечера. Он знал, что тот парень Бардман умер от ножевого ранения, а репортер умер от рикошета. Лейси крепко сжала веки. Это просто не было чем-то, что она знала, как ориентироваться .
  Все, что она пыталась создать так долго и с такой решимостью, казалось, разваливалось .
  Кто оказался в таких сумасшедших беспорядках? Торговцы наркотиками. Плохие люди делают откровенно плохие вещи. Но это не описывало ее. Она была такой же ванильной, как мороженое, такой же прямой и узкой, как и они. Худшее, что она когда-либо делала, это проезжало мимо знака "стоп". Ну, это не совсем так, напомнила себе Лейси. Она погрызла ноготь большого пальца .
  Она должна позвонить Стиву и сообщить ему, что она в безопасности. Она была в безопасности? Ну, по крайней мере, она должна сообщить ему, что жива. Нет, подождите. Дип сказала, что не может пользоваться телефоном .
  Желудок Лейси не позволял ей стоять в раздумьях. Он настоял, чтобы она поискала что-нибудь поесть. Она натянула пушистые домашние носки, которые дал Дип, заправила волосы за уши и направилась к лестнице .
  Голоса, которые она слышала, говорящие взад-вперед, стихли, когда она прошла через столовую. Лейси нашла Дипа стоящим в дверях. «Вот она, только что схватившаяся с горным львом», — сказал он с ухмылкой .
  Лейси провела пальцами по волосам и поправила толстовку на бедрах .
  — Прекрати дразнить ее. В поле зрения появилась Линкс. Она была выше Лейси на добрых четыре или пять дюймов, у нее были длинные светлые волосы и ярко-голубые глаза. Рысь дружелюбно улыбнулась ей, но Лейси прочитала глубокое беспокойство в ее глазах. "Добро пожаловать в мой дом. Проходи и садись. У меня есть еда в духовке. Он будет готов через несколько минут. Как насчет того, чтобы выпить что-нибудь за это время? — спросила Линкс, подходя к холодильнику. «Я не останавливался здесь в последнее время, поэтому я привез кое-какие продукты. Давай-ка посмотрим — молоко, апельсиновый сок, какие-нибудь газированные напитки? Она выглянула из-за двери. — А может быть, вы предпочитаете чай или кофе ?
  «Кофе, спасибо». — сказала Лейси на выдохе. У задней двери Лейси заметила серую камуфляжную спортивную сумку, которой раньше там не было .
  Дип проследил за ее взглядом. «Линкс принесла мою сумку, так что теперь я могу почистить зубы ».
  — Ты тоже можешь почистить зубы. Рысь подошла к кофеварке, а Дип держал стул для Лейси, и Лейси с благодарностью опустилась на сиденье. «То, что вам нужно, вы найдете под раковиной в гостевой ванной комнате ».
  «Да, большое спасибо. Дип показал мне .
  Лейси не была уверена, что ее «Этикет Эмили Пост для современности» охватывает такие ситуации. Что вы скажете тому, кто поселит вас в своем доме, пока вы скрываетесь от полиции, ФБР и, возможно, даже от секретной службы ?
  Рысь принесла стопку обеденных тарелок, чтобы накрыть на стол. «Вы знаете, что у них есть слово «поздний завтрак» для еды, подаваемой между завтраком и обедом. У нас действительно должно быть лучшее американское слово для чего-то между обедом и ужином. «Чай» кажется неправильным, поскольку у меня нет бутербродов с пальцами ».
  Лейси не ответила. Она безучастно смотрела в кухонное окно на серое небо, испепеляющее льдом стекла .
  — Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Дип .
  "Перегруженный." Лейси моргнула, глядя на него длинными ресницами. — Но физически я в порядке .
  — В новостях показывали, как Дип приземлился на тебя, а потом перекинул через плечо. Линкс ухмыльнулась Дипу. «Если вам нужен мануальный терапевт, у меня есть имя хорошего » .
  — Значит, это было в новостях? Глаза Лейси округлились от ужаса .
  «С тех пор, как диктор новостей был убит, они зацикливали его весь день», — сказал Линкс .
  Лейси кивнула, затем смахнула слезы с ресниц. Эта пуля предназначалась ей. Казалось, что где бы она ни стояла, это было зоной бедствия. Она не хотела подвергать Линкс или Дипа опасности. Она не хотела, чтобы соседские дети Линкс подвергались опасности. Ей нужно было решить. Либо она доверяла этим людям и была с ними правдива, либо не доверяла им, и ей нужно было уйти .
  Рысь положила на стол сливки и сахар, потом налила в кружку кофе и принесла. — Хочешь немного, Дип ?
  — Спасибо, — сказал он, наклоняясь вперед. — Знаешь, Лейси, иногда хорошо подумать вслух. Вы можете услышать дыры в ваших аргументах ».
  Лейси полезла под толстовку и нашла флешку, прижатую к косточкам лифчика. Она бросила его на стол, как будто он был слишком горячим для нее, чтобы удержать. «Когда мужчина в баре, Лео Бардман, получил ножевое ранение, он схватил меня и засунул это мне в лифчик ».
  Дип наклонил голову. «Я видел, как он засунул что-то тебе в блузку на одном из видео. Вы знали этого парня ?»
  Линкс выдвинула ящик и подошла с парой нитриловых перчаток для Дипа. Она натянула пару на своих руках .
  — Я никогда его раньше не видел. Лейси покачала головой для выразительности .
  — Значит, ты был в баре, — сказала Линкс, беря флешку и переворачивая ее. «К вам подходит парень. У него нож в спину, и он дает тебе это ?
  «И он сказал: «Никому не верь. Беги», — добавила Лейси .
  — Звучит как хороший совет, — сказал Дип. — Ты смотрел, что здесь ?
  — Искусство, — сказала Лейси. «Я открыл только первый файл, и он был полон картинок » .
  «Искусство, как картины?» — спросил Дип .
  — Да, и как ни странно, это все картины, которые я знаю. Я должен был быть куратором выставки в галерее в этом месяце. Но, как вы оба знаете, мой дядя провернул эту аферу на Иникусе, и пока люди не знают, что именно с вашей компанией была неразбериха — ну, иногда слухи хуже, чем действительность. Я ничего не могу прояснить, так как я подписал с Иникусом документы, чтобы никогда не раскрывать то, что произошло». Лейси сильно покраснела. «Не драка — это преступление. Но с тех пор все агенты художников снова вырвали своих клиентов. Нет художников. Нет шоу ».
  — Когда вы работали над сериалом? — спросила Линкс .
  «На самом деле я никогда не двигался вперед. В сентябре прошлого года я узнал, что у нас будет шоу. Тогда дядя Варфоломей отложил это. В ноябре, когда он переехал на Бали, он сказал, что январское шоу отменено. Но тем временем я исследовал художников. И, как я уже сказал, я узнаю все части из моего списка ».
  — Значит, это был не какой-то случайный парень, который случайно оказался рядом с тобой в баре. На самом деле вы были тем человеком, которого он выследил. И его последним актом было то, что он подарил тебе это? — спросила Линкс .
  — Похоже на то. Уголки рта Лейси опустились. Она наклонила голову, чтобы сделать глоток кофе, надеясь согреться. Страх свисал сосульками с ее ребер. Она не могла перестать трястись .
  Тишина заполнила кухню. Когда Лейси подняла взгляд, Рысь и Дип, казалось, вели целый разговор глазами. Линкс перехватила взгляд Лейси, подняла брови, глядя на Дипа, и встала, чтобы достать из духовки лазанью .
  — Сегодня не четверг, — загадочно сказала Линкс. — Но Дип любит есть итальянскую еду каждый вечер. Она поставила лазанью на плиту, затем потянулась, чтобы вытащить буханку чесночного хлеба, от которой у Лейси потекли слюнки .
  Дип встал, чтобы открыть бутылку красного вина, и налил на троих, даже не спрашивая, а Рысь достал салат и миску красного винограда .
  Линкс подняла свой стакан. «Вот хорошая головоломка, которую мы можем легко собрать ».
  — Вот, вот, — сказал Дип и сделал глоток .
  Лейси не могла понять их отношения. Нисколько. Она перекинула салфетку через колени, прижала подбородок к груди, как будто в молитве, и крепко зажмурила глаза от своего горя .
  «Лейси». Голос Дипа поднял ее взгляд, и она увидела теплые карие глаза, обрамленные густыми ресницами, которые придавали его лицу милую, почти мальчишескую сладость. Доброта, которую она там увидела, заставила ее сердце прыгнуть вперед на два удара быстрее. «Мы собираемся помочь вам, чем сможем. И мы чертовски хороши в своей работе ».
  Лейси кивнула с заикающимся вдохом .
  
  Подкрепившись ранним ужином и немного расслабившись за бокалом вина, они сели перед компьютером, а Дип за клавиатурой в окружении женщин .
  — Итак, давайте посмотрим, — сказал Дип, открывая первый файл. Он быстро пролистал изображения .
  — И все это вам знакомо — и художники, и сами картины? — спросила Линкс .
  «Да, они все были в моем списке приобретений». Лейси сцепила руки под грудью .
  Дип перешел ко второму файлу. — Ты еще не открыл эту ?
  Лейси покачала головой .
  Это была еще одна серия фотографий с датами и отметками времени. На этих фотографиях запечатлены дни Лейси — были ее фотографии в спортзале, в парке, на работе, за ужином. . . Там она была со Стивом. И вот они снова; она встала на цыпочки, чтобы поцеловать его .
  Кто-то преследовал ее – преследовал ее. Все ее тело гудело, когда ее нервы вспыхивали. Все, что Лейси могла сделать, пока Дип прокручивал вперед, это покачать головой. "Я не понимаю. Я не понимаю, — пробормотала она .
  Рысь потянулась сзади Дипа, чтобы коснуться плеча Лейси. Лейси знала, что это должен был быть жест поддержки, но Лейси пришлось собраться, чтобы не дернуться. Это было, если бы она сдерживала все ощущения, которые могло вместить ее тело, и прикосновение Рыси подавляло способность Лейси справляться с этим. Лейси сделает все, что в ее силах, чтобы никогда больше не чувствовать себя так .
  Глубоко нажал на клавиши, чтобы открыть третий файл. В нем хранились копии переписки по электронной почте с агентами артистов. Контракты с агентами, кейтерингом, гравёрами, транспортными и складскими компаниями — как будто арт-шоу было полностью спланировано и уложено в график на следующую неделю. И ее имя и подпись стояли на каждом. Как будто она продвигалась вперед по заданию с шоу, которое, как она знала, не должно было состояться .
  "Нет. Нет нет." Лейси застонала, пока Дип перелистывал страницы. «Это именно то, что произошло с искусством Iniquus ».
  — Не совсем так, Лейси, — сказала Линкс. «Когда вы собирали искусство Иникууса и помещали его в хранилище для транспортировки, вы занимались организацией всех деталей и выполняли указания своего дяди» .
  — Да, верно, — согласилась Лейси .
  «Вы сказали нам, что эта выставка была отменена, потому что никто не доверял вашей галерее. Твой дядя так и не вернулся из поездки на Бали после того, как разоблачили кражу произведений искусства в Иникусе. Верно ?»
  "Вот так. Он оставил меня ответственным за управление галереей, насколько я мог ».
  — У вас есть доказательства того, что эти агенты отказались от участия в шоу? — спросил Дип .
  — Ты имеешь в виду их письма, в которых нам предлагалось совершить прыжок? Почему да, они на моем компьютере. Вы хотите, чтобы я получил к ним доступ? Я могу добраться туда через Карбонит ».
  — Нет, не сейчас, — сказал Дип. «Если у ФБР есть ваш компьютер, они могут ждать, пока вы войдете в систему, чтобы проследить информацию до этого » .
  — Они могут это сделать ?
  «У них есть довольно замечательные возможности», — сказал Рысь. «Сейчас мы не хотим, чтобы они прочесывали наш район. Так что воздержимся. Не важно видеть эти электронные письма прямо в эту секунду ».
  — Они могут отследить компьютер? Лэйси нахмурила брови. "Хм. Ну, надеюсь, это не будет иметь значения ».
  "Это что?" — спросил Дип .
  «Ну, я получил доступ к своему компьютеру через рабочий компьютер Марты в ее доме. Я искал визитную карточку, которую вы мне дали. Я отсканировал его в свой файл загрузок. Я звонил вам сегодня утром, до того, как связался со своим адвокатом, но ответила ваша служба ».
  — Ну, я знал, что ты звонил мне. Мой автоответчик дал мне номер телефона и адрес, откуда вы звонили. Конечно, мне дали имя Марта Шварц, но я был уверен, что это ты. Я проезжал мимо дома Марты по дороге из города, когда услышал, как радиостанция объявляет о вашей пресс- конференции .
  "Ух ты. Это довольно страшно, — сказала Лейси. «Не то чтобы вы пришли проведать меня, спасибо за это, но у вас была вся эта информация, когда я всего лишь повесил трубку на женщину ».
  — Еще одна причина, по которой я думал, что это ты, — сказал Дип .
  «Что я нахожу самым странным в этих трех файлах, так это ваши сторонние фотографии. Вы знали, что вас фотографируют?» Рысь ударила Дипа своим плечом и щелкнула пальцем по экрану .
  "Нет. Я никогда не видел никого с фотоаппаратом. Но я полагаю, что это мог снять кто угодно по телефону ».
  Дип прокрутил назад к фотографиям Лейси. Линкс встала и ударила его бедром. Он встал и поменялся с ней стульями. Очевидно, они долгое время тесно сотрудничали; они казались двумя колесами на одном велосипеде. Но Лейси не чувствовала себя третьей лишней. Скорее она была телегой, которую тащили за ними .
  «Лейси, кто этот парень на фотографиях ?»
  «Стив Адамик, он был моим парнем». Губы Лейси с трудом произнесли слово «бойфренд», и, произнося это, она задавалась вопросом, почему ее ответ кажется ложью. Она также заметила, что использовала прошедшее время. По крайней мере, это казалось правдой .
  Рысь продолжала листать фотографии. Не отрывая глаз от экрана, она сказала: «Лейси, начни с самого начала и расскажи мне историю. Ты часто ходишь в бар в четверг вечером? Какие планы на вечер ?»
  — Что ж, — сказала Лейси. «Обычно мы были довольно тихими, особенно в будние дни. Даже по выходным мы готовили и смотрели Netflix. Бары на самом деле не были нашей сценой ».
  — Он живет с тобой? — спросила Линкс .
  Лейси бросила взгляд на Дипа. Казалось, он был поглощен фотографиями. — Официально нет, но он все время был у меня дома .
  — Как давно вы знаете друг друга? — спросила Линкс .
  «Не совсем пять месяцев. Мы познакомились в сентябре ».
  — И когда он начал почти все время тусоваться у тебя дома? Линкс подтянула к себе блокнот и нарисовала пару пузырьков, в которых она ввела информацию о Лейси .
  «Ну, мне было больно, когда мы встретились, и он беспокоился обо мне. Думаю, он почти сразу начал оставаться у нас ».
  Линкс огляделась. — Как больно ?
  «Я попал в автомобильную аварию. Я свернул, когда сбил оленя, и врезался в дерево ».
  На бумаге нарисовалось больше мысленных пузырей. — Значит, ты обычно остаешься дома. Почему вечер четверга был другим? Вы что- то праздновали ?»
  «Нет, Стив позвонил и попросил меня встретиться с ним там, чтобы выпить и поужинать ».
  — Ты говоришь так, будто не хотел идти, — сказала Линкс .
  "Я был уставшим. Я нахожу это довольно напряженным, пытаясь управлять галереей без моего дяди — пытаясь спасти нашу репутацию ».
  — Это был не особый случай? Вы когда-нибудь были в этом ресторане раньше?» Рысь толкнула .
  «Я никогда не был там раньше и понятия не имею, почему Стив хотел встретиться со мной там. Или, если уж на то пошло, почему он так и не появился .
  Рысь остановилась. "Ждать. Какая? Он никогда не показывал? Насколько он опоздал ?»
  «Около сорока минут. Я сдалась и ушла ».
  «Нет текста? Нет вызова?" Брови Дипа нахмурились .
  — Ничего, — сказала Лейси .
  Глубоко сосредоточился на Lynx .
  «Я могу позвонить по защищенной линии обратно в штаб-квартиру», — сказала она ему .
  — Давай подождем, пока не выясним, в той ли команде он играет, — сказал Дип .
  Что это означало, Лейси не была уверена .
  Рысь перевернула страницу блокнота на чистую. — Сделай мне одолжение, а? Можешь записать все, что знаешь о Стиве? ФИО. Адрес. Контактные телефоны. Аккаунты в социальных сетях. Где он работает? Где он родился? Имена друзей и членов семьи и тому подобное » .
  "Но почему?" — спросила Лейси .
  «Просто переворачиваю камни», — сказала Линкс .
  Дип встал и пошел на кухню. Лейси могла поклясться, что слышала, как Дип бормотал: «Чтобы посмотреть, не прячутся ли под ним какие-нибудь змеи ».
  Рысь вернулась к началу фотожурнала, рассказывающего о днях Лейси. Закончив со списком, Лейси посмотрела в боковое окно. Было уже темно. Внезапно глаза Лейси расширились. «О, нет ».
  Рысь проследила за ее взглядом в окно, потом снова на Лейси. "Какая?" — спросила она .
  «Кот Марты. Я должен кормить Твинкл Туз .
  — Ну, ты не можешь этого сделать. Ты не можешь вернуться в дом, где тебя могут ждать люди, — сказала Линкс .
  — ФБР могло отследить ваш компьютер, — согласился Дип, возвращаясь в комнату. Он протянул Лейси чашку чая. — Это должно помочь тебе согреться .
  — Нет, ФБР не может этого сделать, — настаивала Лейси, беря чай и посылая Дипу короткую улыбку. «IP-адрес будет просто показывать город, в котором я нахожусь. Они не могут найти один адрес, не так ли ?»
  — Могу, — сказал Дип. «Ну, не здесь, на ThinkPad Lynx. Но если бы я был в Иникусе, я бы смог .
  — Но Мерцающие Пальцы. И это было все. Последняя капля. Ее схватили, окровавили, загнали в стаду, преследовали, в нее стреляли и качали на спине Дипа по улице. Она узнала, что ее преследовали и фотографировали в течение нескольких месяцев подряд. Почему мысли о Твинкл Туз, одиноком и голодном в доме Марты, вызвали плач Лейси, она не была уверена .
  Лейси поставила свою кружку на блокнот и вытащила салфетку за салфеткой из коробки, которую Дип протягивал ей. Казалось, его не смутила ее почти истерика. Лейси попыталась скрыть худшее из своих красных глаз с пятнами и ноздрей, наполненных слизью, за своими ногтями с французским маникюром .
  Рысь протянула руку и передвинула чай Лейси к центру стола, подальше от опасности, позволив Лейси скрестить руки на столе и пригнуться, чтобы закончить свой крик. Рысь успокаивающе положила руку на спину Лейси, но не пыталась остановить слезы Лейси .
  — Знаешь, Дип, я могла бы зайти на обратном пути в казарму и покормить кота, — предложила Рысь .
  — О, нет, ты не будешь. Страйкер убьет меня ».
  «Страйкер никогда не узнает ».
  "Нет. Но спасибо." В тоне, который использовал Дип, не было компромисса или пространства для маневра .
  Лейси посмотрела на свои салфетки, вытирая последние слезы .
  «Вы знаете кого-нибудь еще, кто мог бы позаботиться о кошке?» — спросил Дип Лейси после того, как она долго и с удовольствием высморкалась в очередной бумажный платок .
  Лейси не могла поверить, что ей настолько комфортно с этими двумя незнакомцами, что она позволила им увидеть, как она высморкается. Она даже не позволила Стиву увидеть, как она это делает. Она вытянула из-под себя ноги и встала. — Ну, им просто нужен код от двери. Лейси пошла в уборную, чтобы выбросить салфетку, ополоснуть руки и провести пальцами по волосам, чтобы попытаться вернуть себе черты своего обычно женственного поведения, но икота выдала ее. — Я мог бы попросить Мэри пройти .
  «Угу. Рысь попросит Мэри перейти с охраняемой линии .
  Лейси записала номер Мэри и код дома на стикере и передала его Линкс .
  — А если Мэри не сможет пойти? — спросила Линкс .
  «Тогда пошлите Отряд Пантеры». Дразнящая улыбка Дипа озарила его глаза. «Титус Кейн — мягкая игрушка для маленьких пушистых котят ».
  Рысь фыркнула, направляясь к двери .
  Лейси повернулась к Дипу. «Что будет дальше ?»
  
  Глава 9
  
  Стив - Вечер пятницы
  
  Тон хрустящий хруст
  целлофановые обертки вещали на фоне беззвучной ночи. Стив забился в свою машину, разворачивая стадионные грелки для рук. Когда они высвободились из упаковки, он встряхнул содержимое, чтобы вызвать химическую реакцию. Одну он спустил под рубашку, а две положил на носки ботинок, чтобы оживить пальцы ног и уберечь их от обморожения. Последнюю он держал между руками, чтобы согреть указательный палец. Погодное приложение на его телефоне сообщило, что температура упала до двенадцати градусов, и это без учета ветра, раскачивающего его машину. Но он не мог рисковать запуском двигателя .
  Он съехал на своей машине в кювет, чувствуя себя комфортно, потому что магнолия скрывала большую часть ее массы. Он по-прежнему хорошо видел бунгало Марты. Он знал Лейси. Если бы она была физически способна, она бы пришла покормить кошку. Лейси не могла вынести мысли о страдании животного .
  Она была здесь прошлой ночью. Бюро отследило ее местонахождение, когда она получила удаленный доступ к своему компьютеру. После этого Хиггинс сказал, что Лейси сорок секунд звонила кому-то по имени Джозеф Дель Торо. Хиггинс следил за этим. Следующий звонок был на дом ее адвоката. Это были единственные звонки, которые она сделала. Лейси не звонила ему, и Стив не мог этого понять .
  Стив подумал обо всей той лжи, которой он кормил ее с тех пор, как она впервые встретила его. Почти все в этом деле — кем он был, чем зарабатывал на жизнь, как проводил свои дни — ложь. Но он не лгал о своих чувствах. Он любил ее. Он уже решил, что она была той, с кем он хотел бы построить жизнь. Тот, кто воспитывает своих детей и балует внуков .
  Но сначала он должен был найти ее, обезопасить и объяснить …
  Он не был уверен, после того как весь этот беспорядок закончился, как он сможет помочь ей понять, что он сделал и почему он это сделал. Он знал, что доверие будет проблемой. Но он искренне верил, что со временем сможет восстановить ее доверие. Если бы она дала ему шанс .
  Сейчас ему нужно было выяснить, что происходит. Кто подцепил Лейси на пресс-конференции? Куда он ее увез?
  Его телефон завибрировал и показал номер, который он не узнал. — Это Стив .
  — Это Хиггинс. У меня есть подозрение на твоего мальчика Джозефа Дель Торо .
  "Ага?"
  «Он чист как свисток. Родился на Лонг-Айленде. Прожил там в средней школе, затем подписал контракт с морскими пехотинцами. После Пэррис-Айленда он прошел обучение на морского рейдера. Он трижды отправлялся в песочницу, у него на груди медали, и теперь он дома, работает оперативником Iniquus в их команде Strike Force. Идет по названию вызова, «Глубокий». И, как оказалось, я работал с ним над делом. Хороший парень. Высоко квалифицированный. Стойкий. Бесстрашный ».
  "Хм."
  «Должно быть, она встретила его, когда ее дядя украл произведение искусства Иникууса», — сказал Хиггинс .
  «И когда у нее были проблемы, она звонила вот кому». Стив съежился на своем сиденье, когда пара фар ударила по дороге .
  «Это тот, кому я позвоню. Она думает, что ты инженер-программист. Что, черт возьми, ты бы сделал против больших плохих парней, которые не боятся наносить удары ножом людям на публике ?
  Стив не попался на удочку. — Так вы позвали Дель Торо на собеседование ?
  «Иникус числит его в отпуске за границей — «недоступен для экстренного развертывания ».
  — Так это не он схватил Лейси на пресс- конференции ?
  «Нет, если только у него нет червоточины » .
  — Перезвони, Даника на другой линии. Стив провел пальцем по телефону, чтобы ответить на новый вызов. — Привет, детка, — сказал он. Он наблюдал, как машина медленно поворачивала за угол и медленно двигалась вверх по улице .
  "Когда ты приходишь домой? У меня есть закуски, и я хочу, чтобы ты принес мне что- нибудь .
  — Да, конечно, в ближайший час или около того. Я все еще здесь, ищу Лейси .
  — О, тебе больше не нужно этого делать .
  Страх схватил основание позвоночника Стива и яростно тряхнул его. «Почему это ?»
  — Павле подобрал ее сегодня утром на пресс- конференции .
  «Я был на пресс- конференции ».
  "Я знаю. Я видел тебя по телевизору ».
  Стив почувствовал, как тонкие волоски на его руках зашевелились, а кожа покрылась гусиной кожей .
  «Мы все видели тебя. Павле чертовски зол, что ты оказался в центре новостей. Он говорит, что это была неряшливая работа. Ему не нужны такие клоуны в его организации ».
  Он тяжело сглотнул. — Как вы думаете, что это значит ?
  — Не знаю, но на твоем месте я бы поцеловал его в задницу .
  — Подожди, я был на пресс-конференции, пытался поймать Лейси. Снайпер опоздал со своим выстрелом. Какой-то парень схватил Лейси, и пуля срикошетила и попала в женщину, стоящую передо мной ».
  — Верно, ну, это был план Павла, понимаете? Семья инсценировала это так, чтобы снайпер не попал в Лейси, но это дало повод его парню схватить ее на виду, чтобы она не могла поговорить с полицией, и чтобы мы ее задержали ».
  — Так это был снайпер Павле? Ты уверен на сто процентов ?
  «Кто еще поручил бы снайперу стрелять в Лейси Стюарт ?»
  "Это не имеет никакого смысла. Зачем им проходить через этот фарс ?»
  — Вы думали, что кто-то пытался ее убить ?
  — Да, — ответил Стив, поднимая бинокль и наблюдая, как женщина выходит из машины на подъездной дорожке к дому Марты. Она была слишком укутана, чтобы Стив мог ее разглядеть. Она была довольно маленького роста — это могла быть Лейси .
  — Вы думали, что вбежал какой-то герой и спас ей жизнь ?
  — Мне это показалось так, — сказал Стив, почти не обращая внимания на Данику. Если у него не было хорошего зрения, когда этот человек выходил, он следовал за ее машиной и звонил Хиггинсу .
  «Но на самом деле произошло то, что Павле похитил ее. Разве это не чудесно?» В трубке раздался радостный смех. «Теперь семья может вежливо попросить ее вернуть вещи у ее подруги, а затем они могут выбросить ее тело. Все улажено ».
  Когда женщина возвращалась к двери, Стив увидел длинную светлую косу, свисающую с ее спины. Это была стажер галереи, Мэри. Дерьмо. «Семья может вежливо попросить ее… что? О каких вещах мы здесь говорим? Ты знаешь, где они держат Лейси? Стив крепко сжал веки в молитве .
  — Я не уверен, где они ее взяли. Павел не сказал. Так ты возвращаешься домой сейчас? Не могли бы вы принести мне Doritos со вкусом начо и немного шоколада Ben and Jerry's ?
  — Да, все в порядке, детка. Стив старался не позволять эмоциям приближаться к словам. Если Даника заметит что-то неладное, он может оказаться следующим в прицеле убийцы Павла. Ему нужно было играть, чтобы оставаться в игре. Ему нужно было двигать мяч, и двигать его быстро .
  Он знал, что шансов спасти Лейси было мало. И он был в ужасе от того, какие приемы они могут применить к ней, пытаясь заставить ее говорить. Хотя говорить о чем? Ему придется спросить Данику лично, когда она полностью сосредоточится на нем. — Я загляну в продуктовый магазин. У меня есть одно быстрое поручение, которое нужно выполнить в первую очередь .
  «К. Спешите ».
  Как только Стив нажал красную кнопку, Хиггинс снова оказался на линии .
  «Стив, чувак, Монро хочет, чтобы ты был в офисе как можно скорее ».
  — Да, хорошо. Стив потянулся, чтобы повернуть ключ и завести двигатель. Он был бы рад получить немного теплого воздуха. — Он что- то придумал ?
  «Да, наш осведомитель сказал, что Павле выставил твое имя на продажу ».
  Стив чувствовал, как учащается его сердцебиение. Его подмышки стали влажными от внезапного пота. «Я только что разговаривал с Даникой. Она бы нашла способ предупредить меня, если бы это было правдой .
  "Уверен? О чем она звонила ?
  "Да, я уверен. У нее есть вкусняшки. Это ее время месяца. Так что все пройдет гладко, если я остановлюсь и возьму ей немного углеводов и шоколада на обратном пути в квартиру ».
  "Она сказала, что? Принеси ей немного углеводов ?
  «Доритос и мороженое, если вам нужен список ».
  — А она звонила тебе откуда ?
  "Квартира. Она хотела, чтобы я приходил домой с нездоровой пищей. Что за вопросы, чувак ?
  «Да, вот проблема с этим сценарием. Монро попросила нас забрать Данику, верно? Снизить количество тел? Итак, мы отправили наших мальчиков на поиски. Я потянул за короткую соломинку и весь день мёрзну свою задницу в фургоне, присматривая за её домом. С того места, где я припарковался, я также могу присматривать за входной дверью Лейси. Лейси еще не вернулась домой, там никто не зажег свет, да и у Даники свет не горит. Они отсутствовали весь день. У Даники, однако, есть голоса, мужские голоса, говорящие на языке, очень похожем на словацкий, но вам лучше знать, чем мне. Никаких женских голосов и ничего положительного в распознавании голоса ».
  "Ждать. Позвольте мне получить это прямо. Даника звонит мне, заставляя меня думать, что она дома, просит меня немедленно вернуться в квартиру и говорит, что ей нужно, чтобы я принесла еды. Но у нее выключен свет, и вы не записали ее разговор со мной — все, что у вас есть, это мужские голоса. Сколько ? _
  «Четыре, насколько я могу судить», — сказал Хиггинс. «Они зажгли свет в передней комнате квартиры и задернули шторы. Я слышу музыку отсюда. Мне даже не нужно надевать наушники. У них есть место качается, и готовы к твоему приезду, мальчик-доставщик мороженого. Похоже, твое время, проведенное с семьей Зориков, подошло к концу, мой друг. Монро назвал это; у них есть свои ребята ждут вас. Вы показали себя на пресс-конференции. Они никак не могли не заметить этого, чувак. Я знаю, что это против твоего духа - уйти, но попытка сохранить жизнь репортеру, когда она была безнадежным делом, потопила твой корабль, чувак. Я дам Монро знать, что происходит. Я бы отправился сегодня вечером домой, в твою настоящую квартиру. Мы можем собрать нашу оперативную группу утром и решить, что делать дальше ».
  — Да, мужик, хорошо. Дерьмо." Стив случайно наехал на знак остановки, и теперь его зеркало заднего вида загорелось красными и синими огнями. Он похлопал себя по ремню, потом вспомнил, что у него нет с собой удостоверения ФБР. В любом случае, этот билет достался Стиву Адамику. У Стива Финли все еще был бы чистый послужной список. «Мальчик в синем тянет меня к себе. Ты собираешься остаться там и присматривать за Даникой? — спросил Стив. «Я не хочу, чтобы она вошла в эту квартиру ».
  — Да, я постараюсь схватить ее до того, как она войдет. Нам нужны ее показания, и между нами? Такое ощущение, что ее часы сочтены ».
  
  Глава 10
  
  Лейси - субботнее утро
  
  лЭйси проснулся
  вверх, не зная, где она была. Она обвела взглядом комнату, затем перевела взгляд на розовую фланелевую пижаму, которая была на пару размеров больше. Я в доме Линкс. Я в безопасности .
  Она медленно выскользнула из-под теплого одеяла и натянула толстый махровый халат Линкс и пару носков, прежде чем выйти из комнаты для гостей. Дверь в переднюю комнату, где спал Дип, была широко открыта. Она подошла, чтобы заглянуть внутрь. Его кровать была аккуратно заправлена. В отличие от того, как Стив бросал одеяло наугад, одеяло Дипа выглядело так, будто от него можно отскочить на четверть. Она улыбнулась .
  В комнате Дипа были окна, выходящие на линию фасада дома. Окаймленные портьерами, красиво вышитые белилами на белых листьях, оконные стекла были расписаны перистыми мазками голубого утреннего мороза, подсвеченного сизым небом. Лейси очень хотелось пойти и посмотреть, как выглядит этот район. Но она пообещала уйти в темноту и жить этой странной маленькой теневой жизнью. Она не могла рисковать тем, что кто-то может увидеть ее, узнать и привлечь к ней внимание не тех людей. Хотя кто такие «правильные люди» — ну, об этом она еще догадывалась .
  Лейси прошла в ванную, где быстро почистила зубы, быстро расчесала волосы и изо всех сил старалась не сосредотачиваться на темных кругах под глазами. Лейси позволила своему носу идти вперед, следуя за богатым маслянистым ароматом свежесваренного кофе. Пока она шла по дому, Лейси, казалось, была там единственной. Она задавалась вопросом, куда Дип мог пойти. Добравшись до кухни, она обнаружила, что там намного холоднее, чем в остальных комнатах. Она подумала, что могла бы отнести свой кофе в столовую, где вспыхнул веселый огонь .
  Когда она потянулась за кружкой, куда накануне поставила их Линкс, Лейси увидела, что Линкс и Дип стоят вместе снаружи. Рысь положила руки на предплечья Дипа, а Дип протянул руки снизу, чтобы поддержать ее локти. Они стояли, прижавшись друг к другу, пока разговаривали. Затем Рысь отпустила руки Дипа, поднялась на цыпочки и обняла его. Если Рысь поцелует его, тут же решила Лейси, она выйдет прямо через парадную дверь и пойдет дальше по улице. Эта мысль явилась полной неожиданностью. Удивительно, насколько горькая ревность была у нее на языке, и Лейси задавалась вопросом, откуда взялись эти чувства. В ней не было места для ревности — только благодарность .
  Рысь поймала взгляд Лейси сквозь покрытую инеем вдову и дружелюбно помахала ей и улыбнулась, затем отпустила Дипа и двинулась через задние ворота, ее гарцующие черные доберманы скакали за ней по пятам. Лейси хотела бы иметь возможность погладить собак Рыси .
  Когда Дип вошел внутрь, его руки были полны сумок .
  Лейси быстро подошла, чтобы закрыть за собой дверь. "Что это?" — спросила она .
  «Линкс пошла за покупками для тебя. Она думала, что тебе будет удобнее в одежде твоего размера .
  Лейси рылась в сумках. Она не могла поверить, как хорошо Линкс подобрала для нее вещи. Не только ее размер, но и ее личный стиль — тот, который она носила, когда чувствовала себя комфортно дома, а не одевалась на всеобщее обозрение. Была даже сумка от Victoria's Secret. Хорошо, это было немного странно. Она была благодарна, но, хммм, все же. . . Лейси нахмурилась, когда подняла глаза, чтобы поймать взгляд Дипа .
  — Я же говорил тебе, не так ли, что впервые встретил Линкс, когда охранял ее на конспиративной квартире ?
  — Вы упомянули конспиративную квартиру, да .
  «Значит, она кое-что знает о том, как это может чувствоваться. Она говорит, что надеется, что вы простите ее за любые ошибки в выборе вещей .
  "О, нет. Все это так мило с ее стороны. Я обязательно скажу ей, как я благодарен, когда она вернется ».
  Дип покачал головой. «Вероятно, этого не произойдет. Рысь пришла сегодня утром, чтобы сообщить мне, что наш босс одолжил ее Echo Force, одной из других команд в Iniquus. Она уехала из города, чтобы посмотреть некоторые улики и попытаться проложить след .
  — Вы сказали, что ваша команда «внизу». Что это означает ?
  — Они на задании. Я был назначен на R и R. Каждые несколько месяцев мы должны брать отпуск, чтобы полностью погрузиться в игру, когда мы на дежурстве ».
  — Тогда тебе не следует быть здесь со мной. Это больше времени на работе, верно? Это то, чем ты занимаешься ?»
  "Более менее. Моя работа довольно разнообразна». Дип подошел к холодильнику, откуда достал продукты для завтрака .
  — Прости, — сказала Лейси .
  Дип повернулся к ней — его руки были полны яиц, сыра и овощей — и склонил голову .
  «Что ты здесь со мной, когда тебе следует расслабиться ».
  Тепло улыбки, посланной ей Дипом, остановило ее дыхание. Она смотрела на него и думала, что никогда в жизни не видела такого великолепного, способного мужчину. Как могло случиться, что кто-то вроде нее нашел мужчину, который не только хотел, но и был способен бежать перед летящей пулей, чтобы спасти ее? Он был причиной того, что ее мозги все еще хранились в безопасности в ее голове. Хорошие вещи обычно не случались с Лейси. И хотя пули и плохие парни определенно не были хорошими, Дип определенно был …
  Может быть, слишком хорошо. Она сделала прерывистый вдох и со вздохом выпустила его .
  — Эй, сейчас. Внезапно он оказался рядом с ней, бросил еду на стол и потянулся к ее рукам. "Ничего подобного. Я здесь, потому что хочу быть, хорошо ?»
  — Хорошо, — неохотно согласилась она. «Все ли было в порядке снаружи? Линкс казалась немного расстроенной, когда вы двое разговаривали. Лейси хотелось, чтобы он обнял ее. Ей хотелось прижаться щекой к его груди, послушать, как бьется его сердце, и почувствовать, как его руки защищающе обнимают ее .
  — Она обеспокоена тем, что Иникус забрала контракт, чтобы найти вас, поэтому она предупредила меня, чтобы я не связывался с офисом. Она не уверена; она не слышала, взяла ли кто-нибудь из команд задание, но твое имя витало в коридорах, когда она была там этим утром .
  «Она уже была в офисе, а потом заехала сюда?» Лейси взглянула на настенные часы. «Трудно поверить, что она вообще легла спать ».
  — Она этого не сделала. Дип отпустил ее руки и пошел вытаскивать из-под стойки сковороду. «Прошлой ночью она собирала информацию о Стиве — у Линкс было время только на беглое расследование, но она говорит, что все подтвердилось » .
  — Ты сказал это забавным тоном. Лейси потуже затянула лацканы халата на груди и спрятала подбородок под ткань .
  — Да, она сказала, что на бумаге Стив слишком чистоплотный. Ей кажется, что что-то не так, но у нее не было времени копнуть достаточно, чтобы выяснить, почему». Дип поймал взгляд Лейси, и ему показалось, что он пытается углубиться и найти истину. Лейси опустила ресницы и посмотрела на свои пальцы, сложенные узлом на коленях .
  — О, ладно, — только и смогла сказать Лейси .
  «Она вытащила ваш календарь с октября по ноябрь. Она подумала, что было бы интересно составить временную шкалу — куда вы ходили, когда и почему вы думали, что они сделали именно эти фотографии. Она также сказала, что с фотографиями что-то не так. Что-то беспокоило ее в них все время, пока она смотрела на них. Но опять же, у нее не было времени, чтобы зафиксировать это ».
  — Ее что-то задело? Лейси сморщила нос .
  «Вы знаете, что Lynx делает для Iniquus ?»
  Лейси покачала головой .
  «Она наш Головоломщик. Это означает, что вы даете ей кучу странных вещей, и она видит, как они сочетаются друг с другом. Это действительно немного безумно, как она справляется с некоторыми из этих вещей. Поверьте мне, если Lynx говорит, что там что-то есть, значит, там что-то есть. Я просто хочу, чтобы она играла в нашей команде, пока мы это выясняем. Но похоже, что это будем ты и я ».
  — Ты уверен, что хочешь сыграть в эту игру? — прошептала Лейси. Ее голос был окрашен надеждой, которая, честно говоря, больше походила на страх .
  Он послал ей счастливую улыбку. «До сих пор это было довольно весело». Он разбил яйцо в миску. «Вы готовы к моему знаменитому итальянскому фриттата ?»
  
  Позавтракав и помыв посуду, они перешли в столовую, где Дип разжег огонь, чтобы полетели искры . Запах горящих дров успокаивал, и на мгновение Лейси вернулась в дом своих бабушек и дедушек в снежный день, пила горячий шоколад и слушала, как ее бабушка читает из паутины Шарлотты . Ей должно быть около четырех лет. Это было одно из ее самых приятных детских воспоминаний, и ей хотелось еще немного пожить в этой картине .
  Дип развернул через обеденный стол огромную трубу белой бумаги. «Когда Рысь начинает собирать головоломку, ей нравится представлять ее визуально. Она говорит, что если вы это видите, говорите, слышите, пишете и думаете, это заставляет работать больше частей вашего мозга. И я обнаружил, что она права. Поэтому я подумал, что мы могли бы попробовать это с вашими фотографиями ».
  Пока Дип застилал стол бумагой, Лейси бросилась наверх, чтобы переодеться в черные штаны для йоги. Она достала из одной из сумок длинный свитер, связанный из мягчайшего мохера. Она думала, что насыщенный сливовый цвет делал ее карие глаза особенно красивыми, и надеялась, что Дип тоже так думает. Она собрала волосы в импровизированный пучок на затылке и поспешила обратно в столовую, где Дип держал баночку с цветными фломастерами. Он осторожно положил их на скамейку, затем стал искать что-то еще .
  Лейси подошла и встала рядом с ним. Запах дыма и улицы проник в свитер Дипа. От Стива всегда пахло мужским лимонным лосьоном после бритья, который ей казался городским и каким-то женственным. «На самом деле, она должна найти способ сообщить Стиву, что с ней все в порядке», — снова подумала она. Но решение этой проблемы не пришло к ней. И было то, что происходило между Дипом и Рысью — что-то из-за того, что он не был уверен в том, в какой команде играет Стив. Может ли он быть плохим парнем? Мог ли он ее как-то подставить? Это не казалось ей правильным, но, опять же, и неправильным. Может, ей следует обсудить это с Дипом ?
  Лейси почувствовала, как чувство вины захлестнуло ее. Стоя там и думая о Стиве, она почувствовала, что изменяет Дипу. Несмотря на то, что Стив был ее парнем, а Дип… . . что было? Парень, который рисковал своей жизнью, чтобы спасти ее. Парень, который отказался от отпуска, чтобы нырнуть под пулю. Я, парень, который был таким чертовски милым, что прошлой ночью из-за него ее сны были особенно трудны для того, чтобы вырваться из этого утра .
  Дип взглянул на нее с того места, где он склонился над ящиком. « Что ?»
  «Ты нырнул под пулю ради меня. Кто это делает ? »
  «Я не нырял под пулю. Я нырнул под пулю». Он улыбнулся. «Есть разница ».
  Настала очередь Лейси спрашивать: « Что ?»
  «Лазерный прицел был сфокусирован на твоем лбу. Вы около пяти футов двух дюймов, верно? Так что, пока я держал себя на глубине около четырех футов, я не подвергался большой опасности ».
  Лейси не знала, что с этим делать. Она увидела смех в глазах Дипа. Должно быть, это юмор виселицы , подумала она. Вероятно, какой-то солдатский механизм выживания, который он разработал на Ближнем Востоке. Но Лейси вообще не нашла в этой ситуации ничего смешного. И он слишком рисковал собой ради нее — иначе он бы стоял там и смотрел, как она умирает. — Пять футов один, — пробормотала она .
  Боже мой, она чуть не умерла. Кто-то направил ей пулю в голову. Лейси потянулась к стене, чтобы не упасть. Ей нужно было выпить — двойная порция бурбона, чтобы разморозить вены. Весь этот беспорядок сделал ее ледяной внутри. Она не могла представить, что когда-нибудь снова почувствует тепло .
  Что ей действительно нужно было сделать, так это заняться исправлением этого, во всем разобраться и восстановить контроль. Контроль над ее жизнью. Контроль ее эмоций. Все эти ужасные чувства исчезнут, как только она вернет контроль. Ее взгляд зацепился за распечатку календаря. Она взяла бумаги .
  "Глубокий?" — спросила она, когда он вернулся к столу и разложил линейку, ручки и маркеры. «Как Lynx получила эту информацию?» Она перевернула страницы, чтобы Дип мог видеть .
  — Они были на твоем компьютере .
  «Но вы сказали не подключаться к моему компьютеру, потому что люди могут отследить меня, и я никогда не давал вам свой пароль для Carbonite ».
  Кончики ушей Дипа стали розовыми. «Вы знаете, вы находились под следствием, когда мы работали над кражей произведений искусства в Иникусе » .
  Лейси кивнула .
  «Ну, мы… я… я взломал ваш компьютер, и у нас есть собственная копия вашего жесткого диска ».
  Теперь Лейси понял, почему его уши покраснели, как у маленького мальчика, пойманного при краже конфет. Какое право он имел? Взломать ее компьютер? О, нет . Руки Лейси поднялись, чтобы обрамить ее лицо, когда ее глаза расширились. Он просматривал ее компьютер. Были картинки. Ее личные, частные фотографии. Фотографии из ее детства, которые она использовала, чтобы напомнить себе о том, как далеко она продвинулась. Демаркация «то было тогда, а это сейчас». Фотографии, которыми она не хотела делиться .
  Дип, казалось, понял взгляд, который она бросила на него, потому что продолжил: «Единственное, что я просмотрел, это ваша электронная переписка с Японией. Я бы никогда не стал просматривать компьютер дамы. Это было бы довольно подло. Я имею в виду, что у меня есть сестры, и если бы они когда-нибудь застали меня за чтением их дневников, ну, я уверен, что сегодня меня бы здесь не было. Он улыбнулся смешком частной шутки и покачал головой. — Ты знаешь, что моя семья итальянка. Мы склонны увлекаться вещами. Живя в таком маленьком пространстве, мои сестры определенно были увлечены своей личной жизнью ».
  Она схватила воротник водолазки сверху и растянула его, чтобы прикрыть подбородок. «Но кто-то другой мог пройти через это? Видел вещи ?
  «Только мои товарищи по команде, и поверьте мне, наши тарелки настолько полны, что мы не случайно просматриваем компьютерные файлы ».
  «Теперь, когда это дело закрыто, вы можете уничтожить то, что у вас есть, или вернуть его мне ?»
  — Я спрошу разрешения у полковника Гранта. Мы с этим разберемся. Что там такого, чего ты не хочешь, чтобы я видел? Он посмотрел на нее краем глаза, и она могла поклясться, что в его улыбке было больше, чем намек на поддразнивание. Но ей в этом не было ничего смешного. Эти снимки должны были быть в безопасности, а теперь она чувствовала себя более незащищенной, чем когда-либо. Лейси почувствовала, как ее лицо потеплело, когда она покраснела .
  Дип смеялся над ней. «Это должно быть очень хорошо, что бы это ни было. Ну давай же." Он похлопал по стулу. «Приступаем к работе ».
  Лейси поджала губы и вздохнула, пытаясь упустить момент. Она разберется со своими фотографиями позже. В данный момент они были наименьшей из ее проблем .
  Дип указал на чистый лист бумаги. «Я думаю, было бы полезно, если бы вы использовали эту бумагу, чтобы составить временную шкалу всего, что вы делали, из своего календаря и воспоминаний, а затем поменяли цвет маркеров и наложили на верхнюю часть расписания даты и время фотографий и то, что на картинке ».
  Лейси положила фотокопию расписания на колени и взяла синий маркер. «Запишите, что на картинке на этой флешке? Я узнаю, что на картинке, по тому месту, где я нахожусь на временной шкале ».
  «Посмотрите, что конкретно изображено на картинке. Это ты и Стив? Это вы с очевидным местоположением? Например, если кто-то фотографировал вас на фоне предприятия с отображаемым названием, это может означать, что он хотел поместить вас в это место в определенное время и дату. Что-то в этом роде. У этих картинок есть причина, и это то, что вы пытаетесь выяснить » .
  "Хорошо. Если бы мы работали в команде , это могло бы быть быстрее ».
  Дип занял свое место перед металлическим ящиком, который выглядел так, будто в нем могли храниться президентские коды запуска. Но когда он открыл его, Лейси увидела, что это другой компьютер .
  «Я подойду к той же проблеме с другой стороны». Его пальцы напечатали то, что она приняла за код, затем он наклонился к экрану. — Оптическое распознавание, — сказал он. Должно быть, была подсказка, потому что тогда он сказал: «Глубокий Дель Торо. Спецоперации Иникууса, ударная группа .
  Лейси уставилась на него .
  «Линкс принесла мне мой полевой компьютер ».
  Лейси моргнула .
  «У меня есть специализированное программное обеспечение, которое может помочь. Когда она сказала, что с фотографиями что-то не так, я подумал, может быть, это были странные тени, которые уловила Рысь — как будто эти фотографии были обработаны в фотошопе. У меня есть программа, которая может сказать мне, так ли это». Он поднял глаза, поймал ее взгляд и задержал его. Медленная улыбка скользнула по его лицу, а шоколадно-карие глаза потеплели. Лейси поймала себя на том, что улыбается в ответ, хотя и не могла догадаться, о чем он думает. Он прочистил горло и с улыбкой на лице снова сосредоточился на экране своего компьютера .
  
  Глава 11
  
  Лейси - суббота
  
  Апримерно через час,
  Дип сел и сказал: «Ну, разве это не интересно ?»
  Лейси оторвалась от своей задачи по размещению своего календаря на временной шкале. — Что ты сейчас делаешь ?
  Дип отодвинул стул, и Лейси смотрела, как он сгибает свои длинные ноги. Материал его джинсов плотно обмотался вокруг мышц бедра, а затем расслабился, когда он потянулся. — С самого утра, когда я попрощался с Линкс, меня беспокоит то, что она увидела в новостях, когда я спасал тебя. Я не могу выставлять свое лицо на всеобщее обозрение — это может поставить под угрозу будущие миссии. Если мое лицо известно, это подвергает риску не только меня, но и моих товарищей по команде, и делает и без того опасную работу еще более сложной ».
  Глаза Лейси наполнились тревогой. — Вы можете что-нибудь с этим сделать ?
  «Я просматривал различные записи, размещенные в Интернете. Теперь я чувствую себя в большей безопасности, потому что Рысь единственная, кто может понять, что это я перекинул тебя через плечо. Кажется, нет никаких кадров, которые включали бы какую-либо часть моего лица. Этот парень, с другой стороны . . ».
  Дип коснулся экрана и остановил воспроизводимое видео. Он скорректировал показатели, затем повернул компьютер к Лейси: «Это Стив Адамик, верно ?»
  Брови Лейси нахмурились от удивления и замешательства, когда лицо Стива заполнило экран. Несмотря на то, что на нем была бейсболка, скрывавшая большую часть его лица, Лейси сразу же кивнула. «Да, это он. Он был на пресс- конференции ?
  "Секундочку." Deep уменьшил изображение, чтобы сделать его частью видео сцены. — Иди сюда, я хочу, чтобы ты посмотрел это .
  Лейси подошла к Дипу сзади. Положив руки ему на плечи, она наклонилась, пока они не оказались щекой к щеке, и увидела то же, что и он. Он нажал кнопку, и экран изменился, когда камера показала небольшой парк через дорогу от входа в галерею. Парк был переполнен новостным оборудованием и холодными людьми, которые топали и жались друг к другу, чтобы согреться. Их дыхание вырывалось маленькими облачками, висевшими в воздухе. Камера поднялась, чтобы заснять шпиль церкви, заполнявший окно позади ее стола, когда Лейси сидела в своем кабинете в галерее. Затем он опустился к портику, когда дверь галереи открылась, и вышел мистер Рейнольдс. Лейси напряглась. Она не хотела этого видеть. Она совершенно не хотела видеть красную точку, сползающую по ее лбу, и Дипа, ныряющего, чтобы спасти ее. Ее руки сжали его плечи .
  — Эй, все в порядке, — сказал Дип, протянув руку и обхватив ее за локоть. Он частично встал на ноги, поднял и повернул свой стул так, чтобы угол оказался перед столом, затем потянул ее вокруг себя, посадив на лишнюю часть стула между его ног. Он потянулся вокруг нее и набрал на клавиатуре свои команды. «Я вырезал все части с тобой. Нет причин вставлять эти образы в твою голову ».
  Лейси прижалась к его груди, расправив плечи. Дип постучал во вход, затем крепко сжал ее в своих объятиях и прижал к себе. Лейси закрыла глаза и позволила теплу Дипа излучаться в нее. Она опустила руки, чтобы положить их на его бедра, и подумала, как идеально они подходят друг другу. Как утешительно было находиться здесь. Безопасно. О ней заботятся — Лейси чувствовала, что о ней заботятся так, как никогда раньше. Ей пришлось заставить свои глаза открыться, чтобы увидеть то, что Дип хотел показать ей .
  Камера снимала толпу. Там была спина парня, которого она опознала как Стива. Почему Стив болтался в толпе зевак? Он должен был стучать в дверь галереи или даже стоять там, где она могла бы увидеть его и обрести уверенность, потому что он был там, поддерживая ее. Что-то было не так. И это стало еще более очевидным, когда эхо ружейного огня раскололо воздух. Когда она услышала треск пули в небе, Лейси подпрыгнула и трусила перед Дипом. Он использовал свои ноги и руки, чтобы сжать ее крепче .
  Дип прошептал ей на ухо. «Большинство людей никогда не слышали выстрелов в реальной жизни. Звучит совсем не так, как в фильмах, и их мозг не сразу улавливает, что означает этот звук. Вы прыгнули только потому, что знали, что произойдет. Они этого не сделали. Посмотрите, как толпа стояла там, не реагируя». Он указал на экран, на котором Дип установил замедленное воспроизведение видео. «То, что вызвало панику и давку, было не звуком выстрелов, а звуком крика этой женщины, когда в нее попала струя крови». Дип указал на азиатку в королевской синей шляпе, которая нырнула назад с поднятой рукой для защиты. — Это кровь из шеи диктора. Он указал пальцем на рыжеволосую женщину, чьи руки развевались в стороны. «Видите, как люди поворачиваются на звук крика? Теперь они видят кровь и падающую женщину. Именно тогда их мозги сложили кусочки и сказали им убираться оттуда. Но смотри внимательно ».
  Дип переместил видео на несколько кадров назад. «Стив был впереди и в центре кадра этой камеры. Когда ружье щелкнуло, он присел на корточки и рефлекторно потянулся рукой к бедру. Вот где правша найдет свою кобуру. Его первая реакция — пригнуться и достать пистолет. Его голова запрокинута, и он сканирует крыши. Подождите, здесь оператор оставил свою камеру ».
  Был момент сумасшедших кадров неба и зданий, пока он не остановился, указав на то место, где жертва рухнула рядом со Стивом. «Хорошо, смотри, что он делает. Его палец вонзился в рану женщины, чтобы остановить кровотечение, но он не смотрит на нее. Видишь, как двигается его голова? Это траектория, которую я взял с тобой на моем плече. Вы когда-нибудь слышали о так называемом туннельном зрении ?»
  Лейси покачала головой .
  «Если вы не обучены стрессовым ситуациям, а иногда даже если вы обучены стрессовым ситуациям, может случиться так, что ваш мозг сосредоточит всю свою силу на угрозе. Кто-то держит на вас оружие? Все, что вы видите, это оружие. Ты вцепился пальцами в шею какой-то женщине, а ее кровь струится вокруг твоего пальца? Все, на чем большинство людей могли бы сосредоточиться, это эта рана или, может быть, эта женщина ».
  "О Боже." Вид беспорядка заставил желудок Лейси скрутиться. Она крепче сжала руки Дипа вокруг своего живота и откинула голову назад, на его шею под подбородком .
  — Прости, — сказал Дип, целуя ее волосы .
  Лейси остановилась. Дип, вероятно, не осознавал, что сделал это. Хотя он никогда раньше не целовал ее, это казалось частью их ежедневного общения. Обычный. Верно. Лейси почувствовала, как ее щеки порозовели, и со вздохом заставила себя снова сосредоточиться на экране компьютера .
  На следующих кадрах видно, как Стив кладет другую руку поверх первой, усиливая давление на шею женщины. Между его пальцами просочилась кровь. Когда кровь перестала течь, Стив вытащил палец, проверил жизненно важные органы, оттянул веко и дотронулся до глазного яблока. Он покачал головой, вытер руки о ее пальто, встал и почти беспечно ушел. Теперь, когда Стива не было в кадре, камера запечатлела отвисшую челюсть и полуоткрытые глаза мертвой женщины и пустой городской тупик .
  Дип быстро коснулся черного экрана .
  Переместив свой вес в сторону, Дип повернул Лейси, пока она не посмотрела ему в глаза. «Лейси, вы сказали, что Стив был инженером-программистом. Он был в армии? Он служил на фронте ?
  "Нет." Она покачала головой. О чем говорил Дип? Почему он так думает ?
  "Полиция? РОТК? EMS- Пожар ?
  «Нет, ты издеваешься? Стив не герой. Он фанатичный, пьющий латте и читающий книги. И, по правде говоря, он немного переборщил с микробами. Если бы я сам не видел это видео, я бы никогда не поверил, что Стив ткнул бы пальцем в шею той женщины» .
  "У тебя все нормально? Твое лицо немного серое ».
  Лейси провела рукой по лбу. «Я побежден ».
  — Хочешь, я угощу тебя чаем? Может быть, добавить немного виски ?
  — Пожалуйста, не отпускай меня. Лейси прижалась лбом к его подбородку .
  Дип снова заключил ее в свои объятия и изменил изображение Стива на экране. Лейси была рада, когда он перевел разговор на более безопасную тему .
  «Он в хорошей форме ».
  — Да, — согласилась Лейси. «Он ходит в спортзал каждый день. Его отец умер, когда ему было за сорок — от диабета второго типа и болезни сердца. Стив борется со своими генами ».
  Дип покачал головой из-за ее спины. — Нет, причина не в этом .
  «Зачем Стиву лгать о здоровье своего отца ?»
  Дип коснулся экрана, чтобы снова запустить то же видео. «Нет подсказки. Хотя он обучен. Очень хорошо обучен ».
  Наблюдая за этой сценой, Лейси крепко вцепилась пальцами в колени Дипа. Дип провел своими руками по ее рукам, затем ослабил ее хватку .
  — Прости, — сказала она с досадой. На секунду ей показалось, что она пролетает над верхушкой американских горок, цепляясь за то, что может помешать ей вылететь из тележки. Лейси не осознавала, что на самом деле схватила его за ногу .
  Сжав ее плечи, чтобы удержать на месте, Дип встал и освободил ногу. Он пододвинул еще один стул и сел так, чтобы их колени соприкасались, его локти были на бедрах, а руки лежали на ее ногах .
  «Лейси, мне нужно, чтобы ты рассказала мне, как ты познакомилась с этим парнем ».
  
  Глава 12
  
  Лейси - суббота
  
  лглаза Эйси
  потеряли фокус, когда ее мысли вернулись назад во времени, к тому, когда и как она встретила Стива. Это был тот ужасный день. Она мчалась по дороге, думая, что если она сможет вернуться домой, то сможет во всем этом разобраться. С чего ей начать историю для Дипа? Она решила, что лучше просто ответить на его вопрос — как она познакомилась со Стивом? Лейси закатила губы и, опустив подбородок почти на грудь, посмотрела на Дипа сквозь ресницы .
  Его глаза ожесточились. «Это прямо здесь. Вот почему ты чертовски меня пугаешь ».
  Лейси вздернула подбородок и расширила глаза .
  "Нет. Ты не будешь смотреть на меня, как на ангела. Нет .
  "Я. . ». Лейси собиралась защищаться, но понятия не имела, о чем говорил Дип .
  «Лейси, посмотри. Я не играю с тобой в игры. Прямо вверх, вот как это стоит у меня. Я работал в службе поддержки Lynx в тот день, когда впервые увидел вас. Я был ее глазами, ушами и резервной копией, если ей это нужно, но дело было нужно знать. Я не знал, почему мы пришли в вашу галерею и говорили о работах Иникуса. Все, что я знал, это то, что когда я увидел тебя, все изменилось. Никогда в жизни я не чувствовал такой связи ни с кем. И я знаю , что ты тоже это почувствовал. Вот почему я назвал вам свое настоящее имя, а не позывной, за что меня разгребли в пух и прах владельцы Иникууса .
  Глаза Дипа изменились в энергии. Должно быть, так Дип выглядел на поле боя. Его интенсивность была почти невыносимой, и Лейси захотелось откинуться на спинку стула и дать себе воздушную подушку между ними .
  — Я пригласил тебя на ужин, и ты сказал, что встречаешься со Стивом. Это было похоже на удар по телу. Физически болезненно. Но я ушел » .
  «Ты никогда не пытался позвонить мне или изменить мое мнение», — заметила Лейси .
  — Я этого не делаю, Лейси. Вы сказали нет. Нет, для меня это ясное утверждение. Нет не значит может быть. Нет, это не значит, что я должен стараться изо всех сил или преследовать тебя, как хищник. У меня есть сестры. Если бы один из них когда-нибудь сказал парню «нет», а он продолжал бы настаивать? Я обещаю вам, если я попаду в кадр, это не пойдет ему на пользу. Это вопрос уважения. Я верю, что ты знаешь, что у тебя на уме. Ты знал, как связаться со мной. И когда и если бы вы собирались сказать «да», вы могли бы ».
  Ух ты. Это было . . . что-нибудь. То, что сказал Дип, противоречило всему ее пониманию того, как взаимодействуют мужчины и женщины. Возможно, это было связано с ее воспитанием в Джорджии, где девочек учили флиртовать и вести себя недоступно. Ей всегда говорили, что важно заставить мальчиков прыгать через обручи, чтобы добраться до девочки. Мальчикам предстояло доказать всем, что девочка – выстраданный приз, а значит, ценный. Она выглядела бы легко и дешево, если бы сказала «да» в первый раз, когда мужчина пригласил ее на свидание. Так что, конечно, Лейси никогда бы не согласилась на первую просьбу. Кроме того, у нее были отношения со Стивом. Был? Да, эти отношения, казалось, принадлежали другой жизни, той, где люди не засовывали флешки ей под блузку и не умирали у нее на глазах. Нет значит нет — для Лейси это был культурный шок .
  — Ты звала меня, Лейси. У тебя был выбор: позвонить мне или Стиву, или в полицию, или еще кому-нибудь. Ты звал меня . Почему ?
  линию подбородка Лейси .
  "Там." Дип указал на нее. — Скажи это вслух .
  «Я хотел чувствовать себя в безопасности, и я думал, что ты в безопасности ».
  — Да, — сказал он решительно, взяв обе ее руки в свои. «Со мной ты в безопасности. Но Лейси, чтобы обезопасить тебя, я должен знать все, что происходит. Вы не можете подвергать цензуре или редактировать историю. Я что-то пропущу. И эти мелочи могут в конечном итоге иметь значение ».
  Лейси высвободила руки и провела пальцами по волосам, сжимая в кулаке кончики. Если бы она рассказала ему, они бы ее убили. И если они убьют ее, они убьют и Дипа. Она не подумала о последствиях своего телефонного звонка. Даже не осознавал, что это такое, пока не начался этот разговор. Но здесь она засосала его в водоворот, вращавший ее мир. Могло ли убийство Лео Бардмана быть связано с тем ужасным днем, когда они встретились со Стивом? Это должно было. Как-то. Потому что покойник назвал ее Даникой .
  «Хорошо, я вижу, что это будет процесс», — сказал Дип. «Мы будем делать это шаг за шагом. Одна вещь, которую вы не можете сделать, это ложь. Если ты не можешь сказать мне правду, я предпочитаю, чтобы ты молчал. Можем ли мы согласиться с этим ?»
  Лейси кивнула .
  Дип пожевал внутреннюю сторону щеки, рассматривая ее, затем провел руками по бедрам и наклонился вперед. Очень тихо он сказал: «Когда я был на поле боя в Афганистане, я не боялся смерти. Я немного боялся, что получу травму — потеряю ноги или зрение. Боюсь того, что это может означать для остальной части моей жизни. Но чего я действительно боялся, так это того, что в минуту личной слабости я могу подвести своих братьев. Что я совершу ошибку, которая поставит их под угрозу ».
  Лейси смотрела, как его губы складываются в слова. С того момента, как они встретились, она задавалась вопросом, каково было бы целовать прекрасные губы Дипа. Она представила его на поле боя с сжатым и мрачным ртом, беспокоящимся о своих братьях. И сердце ее сжалось от боли. Слава Богу, он выжил. Сохранил ноги и зрение. Пришла домой — часть этой мысли «быть со мной» была оттеснена обратно в тайники ее мозга. Это было слишком эгоистично для Лейси, чтобы позволить ему полностью сформироваться .
  «Вот что я сейчас чувствую». Пока он говорил, карие глаза Дипа потемнели до почти черных. — Как будто где-то рядом с твоими ногами есть мина, и если я не замечу ее первой, это будет моя вина, что ты споткнешься о проволоку. И Лейси, мне нужно, чтобы ты это услышала. Он сделал паузу, пока она полностью не сосредоточилась на его глазах, затем продолжил. «Я не прошу, чтобы мои чувства были твоими чувствами. Но в самый первый раз, когда я увидел тебя, я почувствовал, что ты предназначен для меня. И если есть такая вещь, как мгновенная связь, принадлежность — ну, я это почувствовал. Интенсивно. Этот разговор в другой раз. Но я полагаю, что если я разложу все на столе, чтобы вы могли видеть, то, возможно, вы почувствуете, что можете сделать то же самое. Он не стал ждать ее ответа. Он использовал поднятые брови, чтобы закончить это заявление, а затем продолжил спрашивать: «Что вы можете рассказать мне о встрече со Стивом ?»
  Лейси была немного контужена словами Дипа. Это заставило говорить как новый навык, но она работала над тем, чтобы ее губы и язык образовывали слова. «Я помню, как ехал слишком быстро по проселочной дороге. Ограничение скорости было 55, но я ехал намного быстрее. Я направлялся к шоссе, обратно в округ Колумбия. Я замедлил ход. Я помню, как надел поворотник, но не остановился на знаке «стоп». Следующее, что я помню, это то, что Стив зовет меня по имени. Я проснулась, и Стив схватил меня руками за горло — он пытался удержать меня от боли в шее. Видимо, я не справился с управлением и врезался в дерево. Он сказал, что ехал позади меня, когда я свернул после того, как сбил оленя ».
  «Это история о том, как вы познакомились со Стивом ?»
  "Да."
  «Он звал тебя по имени? Как он узнал твое имя ?
  Лейси пожала плечами. «Я предполагаю, что он заглянул в мой бумажник или что- то в этом роде ».
  «Хорошо, продолжайте. Он был первым на месте после того, как вы потеряли контроль над своей машиной и разбились ».
  «Да, я испугался. Все мое тело болело. Каждый дюйм меня. Моя грудь. Мое лицо — когда сработала подушка безопасности, она сняла с моего лица верхние слои. Словно на мою кожу вылили кислоту. Когда приехали медики, они надели на меня ошейник. Стив держал меня за руку; он не отходил от меня. Он даже ехал сзади в машине скорой помощи, когда меня отвезли в больницу ».
  Лейси наблюдала, как облако пробежало по лицу Дипа, но он ничего не сказал .
  «У меня не было сломанных костей или чего-то еще, но у меня были глубокие синяки и хлыстовая травма. Мне пришлось носить ошейник шесть недель». Лейси наклонилась, чтобы заглянуть в кружку. Он был пуст, поэтому она с трудом сглотнула, пытаясь разобрать свои слова .
  Дип кивнул .
  «Стив был чудесен со мной после аварии. У меня здесь нет семьи, которая могла бы мне помочь». Лейси откашлялась. «Я родом из Джорджии. Я переехал сюда, чтобы учиться в аспирантуре и работать на дядю Варфоломея. Так или иначе, Стив был рядом со мной — помогал мне по дому, закупал продукты, знаете ли, — то, что делают бойфренды». И теперь, когда она оглядывалась на вещи с небольшой перспективой, Стив, казалось, просто вошел в ее жизнь и чувствовал себя как дома. В одну минуту она возвращалась в сознание в своей разбитой машине, а в следующую у нее был сожитель, готовый, заботящийся о ней, как будто они были вместе долгое время. С небольшой дистанцией и проницательностью скорость их отношений действительно казалась... . . странный .
  «Мы можем отправить ему электронное письмо. Я могу отправить его через программу шифрования, так что его невозможно будет отследить, но если вы скажете что-то личное, он узнает, что это вы. Так он узнает, что вы в безопасности. Дай ему отдохнуть». Когда Лейси ничего не ответила, Дип сказал: — Или твоих маму и папу. Они, наверное, очень беспокоятся о тебе. Кажется, я помню, как ты говорил, что ты единственный ребенок, так что ни сестер, ни братьев, а только твои родители — мы можем сообщить им .
  Лейси покачала головой .
  «Друзья, которые будут волноваться ?»
  — У меня нет ничего из этого. Лейси сосредоточилась на ковре. «Дело не в том, что я антисоциален, просто… . . Судя по тому немногому, что я знаю о тебе, наше детство, наверное, было день и ночь. Когда я уехал из Джорджии, чтобы поступить в аспирантуру здесь, в округе Колумбия, и работать на своего дядю, я хотел оставить эту часть своей жизни позади. Мне нужен был новый старт ».
  «Вы начали новую жизнь? Как вы думаете, это как-то связано с семейными узами, не связанными с вашим дядей и миром искусства? Что-то, что ты оставил в Джорджии ?
  «Конечно, нет. Прошли годы с тех пор, как я контактировал с кем-либо там внизу. Я был в Вашингтоне в течение пяти лет. Я был занят аспирантурой и работой, а потом просто работой. Кажется, все, кого я знаю, связаны с галереей и моей работой, кроме Стива, конечно. Я не настолько близок ни с кем здесь наверху, чтобы я мог с ними связаться. Дядя Варфоломей — но он на Бали и, вероятно, понятия не имеет, что происходит » .
  — А Стив? — снова спросил Дип .
  Лейси перевела взгляд на окно и надолго задержала его на нем. Костлявые ветки с ветки дерева постукивали по стеклу, словно пальцы, работающие в такт свисту ветра. Холодно и мрачно. Лейси хотелось вернуться наверх и свернуться клубочком под одеялом взятой напрокат кровати .
  «Вам не кажется странным, сколько в этих файлах фотографий, на которых мы со Стивом вместе?» Она мельком взглянула на Дипа, увидела его острый взгляд на нее — задумчивый и умный, — но он ничего не сказал .
  Лейси знала, что он впитал все ее слова и обработает их. Он ничего не упустил. В тот момент она хотела, чтобы у нее были друзья и семья, которые заботились бы о ней, которые сидели на диване и рыдали, умоляя телекамеры, чтобы люди предоставили информацию. Но правда была в том, что это никого не волновало. Лейси стало стыдно, как всегда, когда люди поняли, что она одноразовая. Что никому не было дела до того, жива она или нет. Она предпочитала, чтобы люди полагали, как это делал ее адвокат мистер Рейнольдс, что она из хорошей и порядочной семьи. Что она где- то принадлежит .
  «Есть фотографии, на которых я один, и фотографии, на которых я и несколько незнакомцев, но единственный человек, которого я узнаю, — это Стив — ни на одной фотографии я не изображен с друзьями или коллегами. Это довольно любопытно, не так ли ? »
  
  Глава 13
  
  Стив — Субботний день
  
  Сбродил
  сидя в кресле в кабинете Монро, Стив подбрасывал в воздух карандаш и снова и снова ловил его. Он слушал записи, которые Хиггинс записал в квартире Даники прошлой ночью. Все это было дерьмом. Многие слова, использованные мужчинами, казались сленговыми, и Стив не понимал смысла слов вроде «Чувак, он в ванне». Может быть, это было совсем не то, что парень сказал. Было трудно отличить треск микрофонов от гортанного акцента говорящих мужчин .
  Стив был бы рад, если бы словацкий переводчик закончил английские стенограммы и передал их ему. Хотя в этом задании ей сказали нажать на педаль, она не могла быть достаточно быстрой, с точки зрения Стива. Каждая секунда на счету. Он врезался в свои воображаемые картины пыток Лейси так далеко и глубоко в своем сознании, как только мог. Если бы он запаниковал, он бы не помог ей .
  Наклонившись вперед, чтобы снова нажать на стрелку «Пуск», Стив внимательно прислушался. Нет, он не узнал этих мужчин по голосам, но это не имело значения. Тот или иной член семьи Зорич — все они работали вместе, как единое целое. А у Павла Зорика были мозги .
  Павле был тем, кто привез Данику Зорич в США, когда ей было двенадцать, когда ее биологическая семья больше не могла позволить себе ее кормить. Она зарабатывала себе на жизнь проституткой всю школу. После этого она танцевала и много работала, чтобы избавиться от остатков словацкого акцента. Теперь семья нашла ее полезной для других вещей. В основном это было связано со сбором информации и шантажом. Зачем зарабатывать сотню долларов на трюках, если можно снять роман на видео и использовать его, как пресловутую курицу, несущую золотые яйца? Это была ее идея. И Павел оценил ее креативность и деловую хватку .
  Монро вошла в комнату и положила Стиву на плечо нетипично отцовскую руку. — Мне жаль, что ты потерял ее .
  Стив замер, пытаясь интерпретировать это предложение .
  Монро вытащил кресло на колесиках, с глухим стуком сел и поджал губы. «Адское дело, совать пальцы в чью-то шею. Ты был бы героем, если бы спас ее. Конечно, если бы ты спас ее, ты бы дежурил до конца своей карьеры. Ваше лицо было бы слишком узнаваемо, чтобы использовать вас в полевых условиях. А так, вы не можете общаться ни с кем, кто связан с нашим расследованием. Ваше прикрытие разлетелось вдребезги ».
  Стив почувствовал головокружение и потянулся, чтобы потереть затылок, пытаясь заставить кровь попасть в мозг. Монро говорил о репортере, который срикошетил на пресс-конференции, а не о Лейси. Лейси все еще может быть в порядке. Ну, ладно, в руках семьи Зориц он бы растянулся – а может, и живой .
  Монро вытащил свой телефон, проверил экран и сунул его обратно в карман. — Хиггинс догнал Данику ?
  — Пока нет, — сказал Стив. — Он ушел домой, чтобы немного поспать. В последний раз, когда я с ним разговаривал, в ее квартире были мужчины. Ни звука от нее. Я сейчас слушаю эти записи — скоро должен появиться перевод». Стив провел рукой по своей пятичасовой тени. «Когда Хиггинс увидел, что команда уходит, он поднялся, чтобы осмотреть квартиру, и все было на своих местах. Ничего не предвещало беды. Но ключи Даники лежали на кухонном столе, а сумочка в ванной. Он нашел ее телефон на прикроватной тумбочке » .
  — Когда ты в последний раз ложился спать? — спросила Монро .
  «Не произойдет, пока я не верну Лейси. Даже если ты прикажешь мне домой. Так что даже не ходи туда со мной ».
  — Тогда Даника. Каковы правдоподобные объяснения того, что все это нормально ?»
  — Она не носит с собой сумочку, если только не носит с собой что-нибудь для работы — оружие, что у вас есть. Вместо этого у нее есть кошелек для монет, который она держит в кармане вместе со своим удостоверением личности и проездным билетом на метро. Хиггинс этого не нашел. У нее есть ключ от дома на цепочке, которую она иногда надевает, когда хочет, чтобы руки были свободны. Она не так зависима от своего телефона, как некоторые люди. Кроме того, она знает, что Павле следует за ней с помощью приложения GPS. Я вижу, как она идет навестить друга, не желая, чтобы Павле нашел ее, слишком много выпила и рухнула на их диван ».
  — Ты не веришь, что это произошло .
  Стив потратил минуту, чтобы объяснить, что Даника звонила, чтобы сообщить ему, что у Павла есть Лейси, и она пытается заманить его обратно в свою квартиру. Но Хиггинс вовремя предупредил его о засаде .
  Монро дернула себя за мочку уха. «Думаю, жива она или нет на данный момент, зависит от ответа на два вопроса — нужна ли она им больше? И перевешивает ли ее польза для семьи любые недостатки ?»
  — Что происходит на складе? — спросил Стив .
  — Прошло уже почти семьдесят два часа с тех пор, как кто-нибудь зажег свет. Никто не включил камеры с датчиками движения. Их художник еще не появился, но он должен скоро появиться. Художественная выставка на этой неделе, а одно полотно еще не закончено .
  «Вы ставите кого-то на место для наблюдения ?»
  — Нам придется положиться на камеры. У меня нет рабочей силы, чтобы прикрыть склад. У меня уже есть дополнительные агенты, пытающиеся выследить Лейси Стюарт, и теперь нам нужно попытаться догнать Данику Зорич. Монро встал и переложил какие-то бумаги на столе. «Вы позволили себе принять личное участие. Это риск, на который все мы беремся в полевых условиях. Это случается с лучшими из нас." Он повернулся, чтобы поймать взгляд Стива. — Так в кого ты влюбился, Данику или Лейси ?
  — Лейси, конечно, — пробормотал Стив .
  «Она красивая девушка, умная, на пути к большому успеху в своей отрасли — ну, во всяком случае, до того, как случилось дерьмо с Iniquus. Она была именно тем, что нам было нужно — никаких реальных связей ни с кем, кроме ее двоюродного дяди, не было никого, кто мог бы присмотреть за тобой и предупредить ее. Наверное, немного одинокий, немного нуждающийся. Она была идеальным прикрытием для легкого укуса. Забавно, как все, казалось, разворачивалось так идеально. Как будто так и должно было быть. Я был рад, когда ты присоединился к нашей оперативной группе, чтобы уничтожить семью Зориков. Удивлен. Но рад. Достаточно ли мы продвинулись вперед в этом случае, что теперь вы можете дать мне некоторые сведения? Почему оперативная группа по терроризму интересуется семьей Зорич ?
  «Я могу сказать вам вот что. Когда я пытался найти слабое место Зориков, мы остановились на Бартоломью Уинслоу. Он попался на крючок Павла» .
  "Крюк? Как ?»
  — Вымогательство, — сказал Стив. «Подробности, которыми я не могу поделиться с вами прямо сейчас. Мы все еще хотим, чтобы это было разделено, и нам нужно знать ».
  "Понял." - сказала Монро, кивнув .
  — Вы знаете имя Кроков ?
  — Кроков? Монро покачал головой. — Нет, я раньше не слышал его имени .
  «Он мертв, так что любая роль, которую он играет в этом, окончена. Публично Радован Кроков купил несколько картин в галерее Бартоломью Уинслоу. ЦРУ упомянуло об этом в своем брифинге о семье Кроковых, посланном со своей резидентуры в Словакии. После смерти Крокова мы узнали, что на самом деле он был давним тайным любовником Уинслоу. Это интересно тем, что Даника Зорич проворачивала какую-то аферу то ли над Кроковым, то ли вместе с ним. Когда она была с Кроковым, Даника называла себя Лейси Стюарт. Это было задолго до того, как произошел несчастный случай с Лейси. Какие отношения были у Даники с Кроковым на момент его смерти, мне не ясно. Но я знаю, что Кроков знал Данику с тех пор, как она была подростком. Она была своего рода оливковой ветвью между семьями. Мирное предложение, может быть .
  — Ты имеешь в виду подношение ? — с насмешкой спросила Монро. «Когда Даника начала называть себя Лейси Стюарт ?»
  «Июнь прошлого года. Именно тогда Даника начала помогать Уинслоу работать над шоу, собирая картины, которые они хотели украсть». У Стива раскалывалась голова, и он подумал, не найдется ли у Монро в ящике стола какой-нибудь адвил или что-то в этом роде. «Мы обнаружили, что Павле Зорич дал Уинслоу список картин, которые он хотел собрать, и мы знали, что Уинслоу активно пытался устроить выставку с этими произведениями, чтобы их можно было украсть сразу. Мы сообщили об этом рабочей группе по искусству, надеясь, что они смогут убрать наших игроков с поля. Потом мы обнаружили, что вы, ребята, уже преследовали семью. Но потом Лейси попала в автомобильную аварию. Мой приход на помощь Лейси был огромным прорывом — это дало мне идею для большей аферы — больше денег, больше игроков. Я подал идею Данике, и она передала ее Павлу. Этот поворот означал, что мы сможем уничтожить почти всю семью одним ударом. Но для этого нам нужны были вы, искусство и все мы, работающие вместе ».
  — И это случайное стечение обстоятельств привело вас на дорогу вслед за Лейси Стюарт, когда она попала в автомобильную аварию? В жизни так не бывает ».
  — Даника, — сказал Стив. «Я все еще думаю, что это Даника стала причиной того дерьма, которое случилось с Лейси в тот день. И хоть убей, я не могу понять, как и почему. Тем более, что Даника спасла Лейси жизнь .
  "Что это?" — спросила Монро .
  «В день автокатастрофы мне позвонила Даника. Она кричит, что Мусклав собирается убить какую-то женщину и все испортить. Она сказала, что я должен остановить его. Мусклав собирался преследовать Лейси, но я догнал его и сказал, чтобы он не трогал, что я разберусь с Лейси ».
  «Зачем Мусклаву Зоричу пытаться убить Лейси Стюарт ?»
  — Извините, я не смогу рассказать вам подробности. Эти детали засекречены другой программой , и вы не были прочитаны .
  «День аварии — это день, когда вы присоединились к команде». Монро остановилась. — Когда я приказал тебе встречаться с Лейси, это было сделано для того, чтобы ты мог держать ее в безопасности, пока разыгрывается афера. И я должен признать, что твоя афера была действительно гениальной. До этого Зорики держали нас на расстоянии вытянутой руки. Как только вы приступили к игре со страховкой, все изменилось. Это был важный шаг. Это должно было случиться, чтобы победить Зориков. Его последние слова звучали подавленно .
  Стив думал, что Монро рационализирует. Мама Стива всегда говорила, что если Стиву нужно было что-то объяснить, он знал, что сделал что-то не так. Вовлечение Лейси было определенно неправильным. «Похоже, я проделал дерьмовую работу по защите » .
  — Что Лейси знает обо всем этом ?
  "Ничего такого. Она ничего не помнила из аварии, только то, что собиралась в дом Радована повесить какое-то искусство и очнулась застрявшей в своей машине. Кроме этого, она занималась своими делами в галерее, встречалась со мной и говорила о том, чтобы завести щенка, когда весна потеплеет». Голос Стива дрогнул, когда он понял, что говорит о Лейси в прошедшем времени. «Она вела спокойную жизнь. Прекрасная жизнь ».
  Монро нахмурилась. «Я думал, что у нас есть семья Зоричей, которых чуть ли не надели наручники и депортировали. С наших проклятых улиц .
  «Я думаю, нам нужно сосредоточиться на Данике. У нее что-то в рукаве». Теперь Стив маниакально расхаживал по тесным помещениям офиса Монро .
  «Достаточно ли Даника умна, чтобы перехитрить Павла ?»
  «Уличная смекалка и высокий IQ компенсируют отсутствие высшего образования. Я уверен, что она думала, что достаточно умна, чтобы провернуть Павле. Думаю, если она преуспеет в своем эндшпиле, это покажет нам, кто может перехитрить другого ».
  Монро дернул себя за бровь, что служило признаком того, что он крутил в голове части, проверяя теории, отвергая их и пробуя другие. «Она может быть на ветру. Возможно, у нее был план выхода, если что-то пойдет не так .
  "Может быть." Стив позволил своим мыслям делать то, что они хотели, пытаясь понять, правдоподобн ли это сценарий. «Мне это кажется неправильным, — заключил он .
  «Садитесь уже. Ты действуешь мне на нервы, — прорычала Монро. «Что кажется правильным ?»
  Стив подошел к стулу, но не мог удержаться от того, чтобы его нога не стучала по полу. Он не ответил на вопрос Монро. Ничто не казалось правильным. Вообще ничего. Он покачал головой. Ему было нада .
  — Ага, — сказала Монро. «Я снова в канаве, и мои шины крутятся из-за того, как Лейси перекинулась через плечо какого-то парня и исчезла из поля зрения ».
  «Я чувствую, что все это связано с автомобильной аварией. Однако я не могу понять, чего пытался достичь Мусклав. Если он поймает Лейси и убьет ее, у Зориков не будет искусства в одном месте, чтобы украсть, что было директивой из Словакии. Если бы он убил ее, не было бы искусства, которое можно было бы отправить домой ».
  Монро постучала Стива по колену, чтобы он перестал трястись. «Как это ?»
  — Если бы Лейси убили, ее дядя Бартоломью не стал бы ждать своей очереди под дулом пистолета или в тюремной камере. Он сделал бы именно то, что сделал, когда его поймали на краже у Иникуса – направился на Бали. А семья Зорич? Вместо одного хита им пришлось бы сделать дюжину, чтобы получить произведения искусства, которые им нужны для членов их словацкой семьи » .
  — Все это — пороховая бочка. Думаю, наша ошибка заключалась в том, что мы не привели Лейси и не объяснили ей это». Монро указала на Стива толстым пальцем. «Если она окажется перед камерой новостей. . ». Он покачал головой. — Ей нужно держать рот на замке .
  «Я надеюсь, что она все еще жива, и у меня есть шанс сказать ей об этом ».
  
  Глава 14
  
  Лейси - суббота
  
  лЭйси проснулся
  вверх, когда прозвучал непрекращающийся звуковой сигнал таймера духовки. Она дремала на диване в гостиной по настоянию Дипа. Он сказал, что быть свидетелем преступления — это все равно, что быть путешественником в чужой стране, где ваш мозг все время работает на пределе возможностей, пытаясь понять язык, культуру и новые достопримечательности. Это было утомительно, и ей требовался дополнительный сон. Лейси не могла с этим поспорить. Она была истощена еще со дня аварии в сентябре. Ее мозг действительно нуждался в небольшом дополнительном сне .
  Она проковыляла на кухню, протирая глаза, и включила таймер на плите, когда задняя дверь распахнулась. Не думая об этом, Лейси зашаркала в объятия Дипа, прижавшись щекой к сырости, прилипшей к его свитеру. Она закрыла глаза и вдохнула запах шерсти и ветра. Поднявшись на цыпочки, Лейси откинула лицо назад для поцелуя. Только когда электрическое шипение мягких губ на ее губах прошло через все ее тело, Лейси поняла, что она сделала .
  "Ой!" Лейси опустила каблуки и широко раскрытыми глазами посмотрела на Дипа .
  Дип ухмыльнулся ей, его руки все еще обхватывали ее талию. "И тебе привет. Это был хороший прием домой, и я только и делала, что выносила мусор. Что произойдет, если я пойду за продуктами?» Он пошевелил бровями .
  Она знала, что он ее дразнит, но все равно щеки Лейси порозовели. Дип отпустил ее и направился к духовке, чтобы достать лазанью, которую он разогрел .
  "Ждать. Сделай это снова, — сказала Лейси .
  Дип поставил кастрюлю на плиту и перевел взгляд на Лейси. — Что делать снова ?
  «Поцелуй меня ».
  Он изобразил медленную улыбку, которая согрела его глаза. — Ты должен сказать волшебные слова .
  — Довольно , пожалуйста ?
  "Достаточно близко." Дип усмехнулся и двинулся в ее сторону. Он обвил руками ее талию и начал наклоняться .
  — Нет, извини, не так .
  Он застопорился .
  — Просто стой там, хорошо? Позволь мне поцеловать тебя." Лейси наблюдала, как лицо Дипа превратилось в запутанную смесь веселья и замешательства. Но он опустил руки по бокам, когда она подошла к нему. Она положила руки ему на плечи, подтянулась на цыпочках и наклонила голову. — Обними меня руками за талию, — приказала она. — Хорошо, а теперь поцелуй меня .
  И он сделал .
  Второй поцелуй был даже лучше первого. Словно в ее теле включили переключатель, и она почувствовала покалывание до кончиков пальцев на ногах. Он передвинул ее, чтобы углубить поцелуй и добавить переплетения их языков, не позволяя ей встать, пока они оба не перевели дыхание .
  — У тебя это отлично получается, — сказала Лейси. Ее руки лежали на его груди, и она чувствовала его учащенное сердцебиение. Она слегка покачала головой, чтобы прояснить мысли. — Но мне нужно, чтобы ты снова поцеловал меня — на этот раз без языка. Вообще-то, не целуй меня. Просто наклонись — мне нужно уметь думать. Я не могу думать, когда твои губы на моих ».
  Теперь смущение исчезло из его глаз, и они сияли полным смехом. «Мои руки должны быть здесь ?»
  "Ага. Нагнись и замолчи, пожалуйста ?
  Он стоял так, считая до трех, а затем снова целовал ее. — Извините, — сказал он. «Я не мог с собой поделать » .
  Лейси сделала шаг назад. «Какой у тебя рост ?»
  Даже шесть футов .
  — Рост Стива пять футов одиннадцать дюймов. Ее бровь была натянута. — Разве это не любопытно ?
  «Ты потерял меня ».
  Лейси протянула руку и схватила Дипа за руку, чтобы потащить его в столовую. Она села в кресло за ThinkPad Lynx, где провела утро, каталогизируя фотографии .
  Она пролистала пару из них. «Вот, смотри. Я целуюсь, Стив. Волнение окрасило ее слова .
  Дип внимательно посмотрел на нее. Ей показалось, что улыбка, которую она обычно встречала в его шоколадно-карих глазах, потускнела. Он пододвинул стул так, чтобы они оказались бедром к бедру, и он мог видеть экран под тем же углом, что и она .
  Лейси двинулась вперед в файле. «Вот, я снова целую Стива. Можете ли вы сделать что-нибудь, чтобы разместить эти фотографии рядом ? »
  "Конечно." Дип повернул компьютер к себе, и его пальцы заскользили по клавиатуре .
  «Хорошо, значит, я ростом пять футов один дюйм босиком. Если я ношу каблуки, они обычно добавляют еще четыре дюйма или около того, что делает меня примерно пятью-пятью. Посмотрите на картинку справа. Этот мне кажется правильным. Видишь, когда я поцеловала Стива, я встала на цыпочки и запрокинула голову? Когда я это делаю, ему все равно приходится наклонять голову, чтобы поцеловать меня. Но посмотрите на этого слева. То самое платье. Те же каблуки. Но смотрите, на этой фотографии мои пятки стоят на земле, и я наклоняюсь вперед с легким наклоном головы. Теперь посмотри на мое платье. Видеть? На правой фотографии он находится прямо под моим коленом. Вот где я люблю, чтобы моя одежда была обрезана, а здесь, на этой другой женщине, платье чуть выше колен. Хотя она одного размера в бедрах. У нас, вероятно, одинаковые размеры, за исключением нашего роста ».
  — Ты абсолютно права, Лейси. Смотри, и другое время суток тоже, — заметил Дип. "Видеть? То же место, но посмотрите на картинку справа, солнце светит в окна. В левой части солнце светит с противоположной стороны. Между этими двумя кадрами разница около четырех часов. Разная погода тоже. Достаточно просто сбросить отметку даты и времени на камере. Я бы сказал, с точки зрения солнца, что последний - середина дня. Где ты должен был быть около трех ?
  Лейси посмотрела на график, который она нарисовала на белой бумажной скатерти. «Во время второй фотографии я должен был быть в галерее на встрече с дядей. Это вверх по улице от моей квартиры, так что не на той стороне города ».
  Глубоко изучил картину. «Правая фотография с женщиной на цыпочках … »
  «Это я ».
  — Ты уверен ?
  «Да, именно поэтому я экспериментировал на кухне. Я уверен, что встал на цыпочки и откинулся назад, когда целовал Стива ».
  — О, так вот что происходило на кухне? Я был лабораторной крысой? Дип откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди, напрягая бицепсы. «И тут я подумал, что моя притягательная личность, наконец, привлекла тебя » .
  Лицо Лейси осветилось ее улыбкой, и к ней примешивался даже легкий смех .
  Дип наклонился и поцеловал кончик ее носа. «Это первый раз, когда ты по-настоящему улыбаешься после галереи ».
  «С тех пор я впервые искренне улыбаюсь. . ». Ее глаза затуманились, когда она посмотрела мимо него в гостиную, как будто видела призраков. — Ну, очень давно .
  
  Глава 15
  
  Глубоко – субботний вечер
  
  “ Тон довольно удивителен»,
  — сказал Дип, глядя на экран. Каждый из них вернулся к своим компьютерам, чтобы попытаться обработать данные в поисках новых подсказок о загадочном двойнике Лейси. Надеясь на понимание .
  "Это что?" Лейси выпрямилась из своего скрученного кренделька на стуле и пересела на место рядом с его …
  «Я использую эту программу распознавания лиц. Глянь сюда? Выложу три картинки. АБ С ».
  Лейси позволила своим глазам просмотреть изображения .
  «Это ты слева. Это загадочная девушка справа. Тот, что в центре, представляет собой наложение, указывающее на различия, чтобы оперативник мог посмотреть, используются ли протезы для изменения ее внешности. Компьютер проанализировал ее цвет — глаза, волосы и оттенок кожи. Ваши глаза и ее глаза пигментированы по-разному. Таинственная женщина носит цветные контактные линзы. Компьютер предполагает, что она использовала краску для волос, потому что ее волосы не имеют разных оттенков, смешанных с вашими. Она однотонная. И у вас обоих макияж в одних и тех же оттенках .
  — Что значит ?
  «Что она знала вашу марку и название цвета и использовала те же, что и вы. Однако эти различия, вероятно, видны только при компьютерном анализе. Люди не настолько наблюдательны. Нет - это не точно. Происходит следующее: мозг интерпретирует то, что он видит, в контексте известного. Так что, если бы один из вас был в комнате, вышел, а другая женщина заняла ваше место — человек, увидевший это, счел бы это одним и тем же человеком даже с этими тонкими вариациями ».
  «Я бы с этим согласился. Несмотря на то, что на некоторых из этих фотографий я, я просмотрел все фотографии и сразу не увидел разницы. Теперь, когда я знаю, что нас двое, для меня это довольно очевидно. Расскажите мне о фотографии Б ».
  «Центральное фото — это то, на что нужно обратить внимание. Здесь, где проходит пунктирная белая линия — она показывает географические различия в плоскостях лица. Форма глаз почти идентична. Носы почти одинаковые. Твой всего на несколько миллиметров короче, видишь ?
  «Ее губы тоже полнее. Собственно, это самое существенное отличие ».
  «Позвольте мне увеличить это. Вы видите, как она использовала карандаш для губ, чтобы сформировать губы и сделать их немного меньше? Мало того, что это очевидно. Она хороша в этом, кем бы она ни была » .
  Лейси провела указательным пальцем по нижней губе. « Хм ».
  — Что, хм? Дип наклонил голову .
  «Ночь в баре. Я сидел на стуле и чувствовал себя в ловушке. У выхода маячил Лео Бардман. А парень со виски со льдом, парень из ФБР, схвативший меня за лодыжку, стоял в конце бара, блокируя коридор, ведущий в ванную комнату и на кухню. Парень из ФБР все время смотрел мне в рот. Я думал, что у меня шпинат в зубах. Это или он действительно любил красную помаду ».
  «Всегда есть возможность». Дип подмигнул. «Пройди эту часть для меня еще раз. Хиггинс был там до или после появления Бардмана ?
  — Кто такой Хиггинс ?
  Парень из ФБР ».
  "Ты его знаешь?" — спросила Лейси .
  "Ага. Ну, я работал с ним над делом в прошлом году. Хороший парень. Но я пытаюсь выяснить, какое отношение он имеет к тебе. Возможно, его переназначили или отдали в другую оперативную группу .
  «Потому что обычно он … . ».
  «Работает для жестоких банд. Он не в их команде по борьбе с преступлениями против искусства. И судя по файлам на флешке, я думаю, что это то, на что мы здесь смотрим — своего рода художественная афера .
  — Ты тоже узнал Стива? — спросила Лейси .
  Дип покачал головой. «Я не знаю Стива. Кто пришел первым, вы видели? Хиггинс или Бардман ?
  «Хиггинс был там, когда я приехал. В руке у него уже была выпивка. Он сидел один все время, пока я ждал Стива, и я подумал, что это немного подозрительно ».
  «Подозрительно, как? Думаешь, он искал Бардмана? Как вы думаете, он узнал Бардмана, когда вошел ?
  «Хиггинс? Нет, он был чем-то зациклен на мне. Он размахивал своим напитком перед лицом, чтобы скрыть тот факт, что пялится. Нередко парень пялился на меня в баре, но не делал никаких движений. Он не поднял стакан в приветствии; он не заказывал мне выпить; он не придвинулся ближе. Он просто сидел в конце бара в одиночестве ».
  — Ты был один — это тоже могло показаться подозрительным. — возразил Дип .
  — Верно, но я ждал кого-то. Думаете, здесь тоже так? Думаете, он ждал, пока появится кто-то еще? Может быть, он был не на службе, и когда он увидел, что парень умирает, Хиггинс мог подумать, что я имею к этому какое-то отношение, поэтому он попытался задержать меня для полиции? Нет, этого не может быть » .
  «Почему это ?»
  «Вы видели Стива на видео. Он оказал первую помощь этой женщине. Разве первой задачей Хиггинса не было бы каким-то образом спасти этого парня? Он должен расставить приоритеты, верно? Как я стал приоритетом ?»
  «Хорошие вопросы. Я не знаю. Но ты прав. Если бы ему было поручено следовать за вами, особенно если бы ему было поручено защищать вас, тогда ему пришлось бы остаться с вами и не отвлекаться .
  Лейси покачивалась в кресле, глядя на экран компьютера .
  Дип посмотрел на часы. «Приближается время ужина. Ты голоден ?»
  — Хотел бы я …
  Дип взял ее за руку, чтобы она замолчала. Его внимание привлекли шаги на крыльце Линкса. Он сделал знак Лейси замолчать. Затем, схватив ее руками за предплечья, он поднял ее со стула и отвел в ванную. Он нажал на кнопку замка и тихо закрыл дверь. Он автоматически переключился на боевое дыхание — вдох на четыре — и встал между человеком, вошедшим через парадную дверь, и Лейси. Задержитесь на четыре — он вытащил свой «Глок» из-за пояса. Его палец выровнялся со спусковой скобой; его локти были плотно сжаты, готовый нанести удар и выстрелить, если понадобится. Он направил ствол в нижнее положение готовности. Выдох на четыре — раздался скрежет замка, и тут в дверь ворвалась женщина .
  Когда она увидела пистолет, она закричала. Ее глаза остановились на лице Дипа. «Черт возьми, ты чуть не напугал меня до чертиков», — сказала Сара, положив руки на щеки .
  Ухмылка расползлась по лицу Дипа, но его сердце все еще колотилось о ребра. — Прости за это, Сара. Я никого не ждал». Он убрал пистолет обратно .
  "Это моя вина. Рысь позвонила и сказала, что одолжила тебе свой дом — она сказала, что ты работаешь над проектом, который требует твоего пристального внимания. Я забыл, что ты здесь. я . . ». Она оглянулась через плечо через улицу на свой дом, потом снова на Дипа. «Я понятия не имею, почему я здесь. Ты напугал эту мысль прямо из моей головы .
  Дип подошел, чтобы тепло обнять ее. "Я так виноват." Он поймал ее под локоть и потащил Сару дальше в дом, закрыв за ней дверь. — Однако рад тебя видеть. Как дети? Майки? Руби ?
  — Как обычно, у них бардак. Сара ухмыльнулась. — Ты здесь один? Глаза Сары, казалось, сфокусировались на двух наборах стульев, которые стояли близко друг к другу по обеим сторонам стола, каждый с открытым компьютером. Белая бумага покрывала стол с временной шкалой, нарисованной по всей ее длине. Заметки, которые делали Дип и Лейси, были неразборчивы с такого расстояния, но Дип все еще двигался, чтобы заблокировать Саре поле зрения .
  «Все сам ».
  — Хорошо, тогда приходи завтра вечером на ужин. Я приготовлю спагетти и приглашу всех. Джастин и Мэнни будут очень рады вас видеть. Джилли-Бин по-прежнему боготворит тебя. Для нее очень много значит увидеть тебя .
  — Это такое заманчивое приглашение, спасибо. Но это задание привлекло все мое внимание. Это зависит от времени. Я должен оставаться полностью сосредоточенным на нем. Но когда все закончится, я приглашу тебя на местный пир спагетти ».
  "Хорошо. Просто дай мне знать." Сара повернулась, чтобы уйти .
  — А, Сара? Дип поймал ее за локоть. — Тебе что-нибудь нужно из дома Лекси ?
  Сара вскинула руки. "Мука. Я сказал Майки, что испеку ему печенье, если он сможет вести себя тихо, пока ребенок спит. Кто бы мог подумать, что он сможет довести дело до конца? Но у меня кончилась мука .
  — Подожди здесь, а я принесу тебе сумку. Дип направился на кухню. Он обернулся, пробираясь через арку столовой, чтобы убедиться, что Сара поняла, что «подожди здесь» означает, что она не должна бродить вокруг, глядя на что-либо. Сара сосредоточила свое внимание на потолке. Она достаточно знала о том, что они делали в Иникусе, и не стала спрашивать. Дип схватил бело-голубой бумажный пакет с мукой «Пилсбери», сунул его в пластиковый продуктовый пакет и отнес Саре .
  Сара поцеловала его в щеку и сбежала вниз по лестнице, помахав рукой назад .
  Дип постучал в дверь ванной и дал понять Лейси, что выходить можно. С широко раскрытыми глазами она перекатилась в его объятия и крепко обняла за талию. Он обнял ее и почувствовал, как ее тело расслабилось в нем .
  «Она напугала меня до смерти. Я подумал, что это может быть та женщина с фотографий ».
  
  Глава 16
  
  Лейси - Воскресное утро
  
  лтуз стоял
  у подножия лестницы, наблюдая, как Дип работает за своим компьютером, как маэстро над роялем. Он был сосредоточен на экране, пока его пальцы летали по клавиатуре. Утреннюю тишину нарушила семья снаружи, окликающая друг друга, когда они садились в машину, чтобы отправиться в церковь .
  "Ты когда нибудь спишь?" — спросила Лейси, входя в комнату. Дип посмотрел с улыбкой. его пальцы все еще постукивают .
  «Я гончая по следу». Он протянул руку и осторожно посадил ее к себе на колени, затем провел носом по ее волосам. — Мне жаль, что ты не очень хорошо спал прошлой ночью .
  — Откуда ты знаешь? Лейси прижалась щекой к его голове и попыталась прочесть информацию на его экране .
  — Ты много метался, разговаривал во сне. Это довольно типично для людей в убежище. Беспокойство от того, что привело их туда, затрудняет восстановительный сон. Если тебе нужно лекарство, я могу тебе что- нибудь дать ».
  — Посмотрим, — сказала Лейси. — Что это ты делаешь ?
  «Я пытался выяснить, кто изображен на фотографиях с флешки. Мы знаем, что там были вы и кто-то, кого вы называете Стив Адамик .
  — Ты не думаешь, что это его имя? Она повернулась, чтобы посмотреть на Дипа. Он наградил ее поцелуем .
  "Возможно нет. Но я не делаю никаких предположений. Мы знаем, что есть парень, которого вы называете Стив Адамик. Это его имя? На данный момент это не имеет значения. Мы можем пометить его, и это то, о чем мы заботимся. На фотографиях есть еще четыре человека, верно ?
  "Да." Лейси повернулась назад, пока не оказалась лицом к его ноутбуку, лежащему на передвижном компьютерном столе .
  Он вытащил галерею снимков, показывающую каждого из людей на флешке. «Используя доступ к нашей базе данных распознавания лиц, я нашел здесь одну женщину». Он указал. — Ее зовут Линда Стамос .
  — Она агент Рейгана О'Нила. Одни художники на флешке » .
  — Вы встречались с ней? — спросил Дип .
  «Линда Стамос? Нет, не лично. Я узнаю имя. Она была в вашей базе данных? Значит ли это, что она нарушила закон ?
  «Она там, потому что она пошла в Белый дом, чтобы провести консультацию, и они проверяют биографические данные всех посетителей Белого дома ».
  "Ой." Лейси приподнялась на локтях, чтобы получше рассмотреть, и руки Дипа скользнули вниз по ее спине к бедрам. Лейси внезапно осознала, как выстроились их тела .
  «Поэтому после того, как я понял, что она была агентом артистов, мне стало интересно, были ли остальные трое такими же ».
  — Были? Лейси обернулась .
  Дип поймал ее и держал неподвижно. Его глаза расширились до почти черного цвета с хищным взглядом, который он смягчил, усмехнувшись и покачав головой. «Если ты собираешься сидеть у меня на коленях, тебе придется сидеть спокойно ».
  Лейси почувствовала, как воздух наполнился сексуальным напряжением, и покраснела, когда ее тело отреагировало, тепло распространилось по ее груди и перехватило дыхание .
  Дип крепко прижал ее к себе, вставая. "Ты голоден? Я сварил кофе». Все еще держа ее за руку, он направился на кухню .
  Дип намеренно изменил направление. Лейси задумалась, почему он не воспользовался этим моментом. Может быть, она неправильно расслышала или неправильно истолковала то, что он сказал раньше о своих чувствах к ней. Может быть, она недооценила те кухонные поцелуи. "Не голоден. Нервничает .
  «Я хотел поговорить с тобой о том, чтобы, возможно, съездить на экскурсию и ненадолго вытащить тебя из дома » .
  «Подождите, я спрашивал о трех других людях на фотографиях?» — напомнила ему Лейси .
  «Трое из четырех являются агентами артистов из списка. Я работал над номером четыре, когда ты спустился. Почему бы мне не испечь блинов, пока ты будешь рассказывать мне, что у тебя было вчера вечером ?
  — Я думал о Стиве .
  Дип ободряюще кивнул, открывая холодильник .
  «Я пытаюсь понять, хороший он парень или плохой. Как ты думаешь, кто во всем этом участвует Стив ?»
  «Нет муки, я вчера отдала ее Саре. Омлет ?
  — Ничего страшного. Просто чашка кофе была бы прекрасна ».
  «Тебе нужно поесть. Это помогает вашему телу справиться со стрессом. Белок». Он поднял брови, как будто не хотел принимать никаких аргументов по этому поводу. Лейси подумал, что это, вероятно, лицо, которое мама использовала, чтобы держать его в узде, когда он был мальчиком. Дип потянулся за миской и начал разбивать яйца. «О Стиве? Я боюсь спекулировать ».
  «Пожалуйста, сделайте все равно». Лейси подошла к шкафу, чтобы вытащить посуду и столовые приборы, чтобы накрыть на стол. И на какой-то момент все казалось домашним и нормальным. Счастлив даже. На мгновение она могла почти притвориться, что ничего не случилось .
  Но затем Дип ответил на ее вопрос .
  «Чистый файл может вообще ничего не значить. Или это может быть хорошим прикрытием. Он хорошо обучен — это не домыслы. Он в форме и готов – это не предположения. Хиггинс из ФБР, он был в баре и наблюдал за вами - это интересно. Возможно, Стив опаздывал и попросил Хиггинса быть его глазами и ушами, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. Может быть, Стив находится в центре внимания Хиггинса, а Хиггинс ждал Стива, как и ты. Может быть, Хиггинс не имеет ничего общего со Стивом, и все это было случайностью. Но последнее кажется неправильным. Однако я почти уверен, что Стив играет в команде хороших парней » .
  Лейси разлила кофе по кружкам. Она подправила свой стакан сахаром и молоком и поставила кружку черного кофе у тарелки Дипа .
  Дип подошел и сделал глоток. "Спасибо." Он взял еще одну, потом поставил кружку и вернулся к стойке. «Я не могу представить другой причины, по которой они позволили незнакомцу из автокатастрофы запрыгнуть в кузов спасателям — он, должно быть, блеснул своим значком и передал им историю ».
  — Я не думаю, что он хороший парень, — сказала Лейси ровным и злым голосом .
  Дип резал зелень, перекинув через плечо кухонное полотенце. Он остановился, чтобы повернуться и окинуть ее взглядом. «Почему ты так говоришь ? »
  — Он целовал толстогубую девушку. Губа Лейси надулась, как у маленькой девочки, на чувства которой наступили. Она не хотела, чтобы это было правдой, но ей было больно, что Стив целовал кого-то другого. И Лейси не была настолько глупа, чтобы думать, что Стив перестанет целоваться с другой женщиной. Все они были взрослыми. Очевидно, что если Стив был тесно связан с кем-то еще в то время, когда она встречалась с ним, это делало ее в его глазах одноразовой. И это чувство вернуло Лейси к тому моменту, когда ей было шесть лет, когда она превратилась в безделушку, которую нужно было положить на полку и время от времени вытирать пыль .
  Глубоко рассыпали травы поверх шипящих на сковороде яиц .
  Лейси говорила ему в спину. «Когда я впервые понял, что нас двое, я подумал, что эта женщина могла обмануть Стива. Он думал, что целует меня, хотя на самом деле целовал фальшивую Лейси. Но это наивно. Конечно, он знал, что целует кого-то другого. Посмотри на себя ».
  Дип повернулся и уперся бедрами в стойку, скрестив одну лодыжку над другой. Он раскинул руки в стороны и улыбнулся. «Посмотри на меня ».
  «Когда ты поцеловал меня, твои руки точно знали, куда идти. Твоя голова точно знала, как далеко она должна наклониться. Если бы я вдруг изменил свой рост, даже если бы вы пропустили все остальные тонкости, разве вы не знали бы, что человек, рядом с которым вы идете, находится на другом уровне разговора? Когда ты целовал всех женщин в своей жизни, если бы они внезапно оказались в твоих объятиях другого размера, разве ты не знал бы об этом ?
  "Да, конечно. Если бы я играл на скрипке и вдруг держал в руках альт, мне нужно было бы по-другому расположить руку, изменить то, как я натягиваю смычок по струнам». Дип остановился и усмехнулся. — Знаешь, ты такой милый, когда у тебя ревнивые морщинки под глазами .
  Лейси моргнула, пытаясь изменить выражение лица. Дип был прав. Ей представлялись мелькающие в его объятиях другие женщины, красивые женщины, умные женщины, сказочные, знающие мир женщины. Она крепко сцепила руки на коленях и очень ясно почувствовала, что не принадлежит этой картине. Она была на картинке с инженером-программистом, пьющим латте. Кто-то больше белого хлеба и меньше, о, Ченнинг Татум в роли солдата Джо. Может быть, юрист. Возможно, директор какой-нибудь благонамеренной некоммерческой организации. Но не Дип. Он стал намного бодрее и... . . мужской .
  Дип задумчиво наблюдал за ней. «Хотите поделиться этой мыслью ?»
  "Нет, спасибо." Лейси потянулась за кружкой. — Когда я сегодня утром спустилась вниз, ты сказал, может быть, мы могли бы выйти из дома сегодня? Пойти на экскурсию ?»
  "Ага. Я вытащил файлы из твоей аварии с Бэмби. Это не следует протоколу для несчастного случая. При таком положении дел я удивлен, что твоя страховка выплатила » .
  «Это не так. Мой адвокат пытается во всем разобраться .
  «Я бы хотел, чтобы мы поехали на место и посмотрели, что можно увидеть. Приятно ездить по стране. Тебе должно быть приятно увидеть деревья и небо ».
  Лейси глубоко вдохнула воздух .
  
  Глава 17
  
  Глубоко - воскресенье
  
  Дип не нужно
  Лейси, чтобы указать на место, где она попала в аварию. Следы шин украшали проезжую часть, словно снимок, сделанный спирографом его племянника. Он потянулся, чтобы сжать колено Лейси, и она схватила его за запястье обеими руками. Он задавался вопросом, не совершил ли он ошибку, приведя ее сюда .
  — Похоже на «Дикую поездку мистера Тоада», — сказал он. — Это из-за твоей аварии ?
  Она кивнула .
  так крутился ?
  Ее голова тряслась .
  Дипу нужно было заставить ее говорить. Чем больше она говорила, тем больше она могла обрабатывать, и чем больше она говорила, тем меньше она попадала в ловушку страха. Он хотел, чтобы она смогла пройти через это, может быть, получить какое-то завершение. «Лейси, оглянись назад. Расскажите мне, что происходило перед аварией ».
  Лейси отстегнула ремень безопасности и повернулась на сиденье. — Я пришел по той дороге .
  , выходим .
  Дип расстегнул ремень и открыл дверь. Прежде чем Лейси смогла выпрямиться, Дип оказался рядом с ней, помогая ей спрыгнуть. Они переместились и встали позади « Лендровера » .
  «Хорошо, значит, ты ехал по той дороге и сказал, что превышаешь скорость. Это не похоже на то, что вы бы сделали. Я полагаю, вы из тех водителей, у которых безупречный послужной список. Может быть, даже из тех, кто следит за ограничением скорости, что раздражает других водителей». Он надеялся, что если немного ткнет ее, у нее снова потечет кровь. Лейси была белая как полотно .
  «На самом деле вы хотите сказать, что когда вы исследовали меня и аварию, вы увидели, что у меня был безупречный водительский стаж ».
  «Что ж, это правда. Я это видел, но это подтвердило мои подозрения. Знаешь, Лейси, ты немного запуталась. Человеку свойственно время от времени нарушать несколько правил ».
  Лейси посмотрела на свои шаркающие ноги. Она, вероятно, пропустила дразнящий тон, который он использовал. Она выглядела как ребенок, которого поймали за чем-то непослушным, даже если он шутил над ней по совершенно противоположной причине. «Что-то заставило вас почувствовать больший страх, чем страх, который вы обычно испытываете, когда нарушаете правила. Вы сказали, что не остановились на знаке «стоп»; ты помнишь, как включил сигнал, а потом уже ничего не помнишь » .
  Лейси посмотрела на отрезок улицы, по которой она промчалась, потом посмотрела на знак «стоп». А потом она посмотрела вверх по улице на следы заноса. Схватившись за грудь, она сказала: «Я помню, что не могла дышать. Как будто я задыхался. И мое сердце… мое сердце делало странные вещи ».
  — Ты помнишь, почему ты испугалась, Лейси? — мягко спросил Дип. «Помнишь, кто-то гнался за тобой на своем грузовике ?»
  широко раскрытыми глазами .
  Дип взял ее за руку, и они подошли к передней части машины. "Глянь сюда? Это ваши колеса. Но этот трек здесь? Это от другого автомобиля. Видишь, как они выстраиваются? Автомобиль позади вас ударил вас в задний левый бампер и развернул вас. Ну давай же." Дип надеялся, что он не подталкивает ее. Она выглядела ужасно. Но когда он начал идти, она взяла его под руку и пошла с ним .
  «Три круга, а потом вращение останавливается. Там перерыв. . ». Он пошел дальше по дороге, пока не нашел дерево, которое явно сильно пострадало. — И здесь остановилась твоя машина. Стив когда-нибудь говорил тебе, почему он здесь ?
  Лейси покачала головой .
  Взгляд Дипа поймал отблеск солнечного света на линзе. Его челюсть сжалась. И он почувствовал, как расширяется его грудь, готовая к действию. Он притянул Лейси к себе и отступил назад, так что между ним и отражением встало дерево на холме. Он оглянулся через плечо и увидел две точки света. Бинокль — не стрелковый прицел. Тем не менее, он не хотел, чтобы кто-то смотрел на Лейси .
  — Ты дрожишь, — сказал Дип. «Давай вернемся в машину и согреемся. Я хочу сделать несколько снимков, прежде чем мы уйдем » .
  Ему не нравилось, что она была тихой. Он задавался вопросом, не перегнул палку, приведя ее в то место, где она пережила такое травмирующее событие. Он надеялся, что пребывание здесь заставит ее говорить о вещах, которые дадут ему больше подсказок для работы. Несмотря на то, что он работал над тем, чтобы раскрыть ее дело и снова сделать ее жизнь безопасной, он все еще чувствовал себя эгоистом .
  В прошлом году он вспомнил, как смотрел, как Рысь проходит через кольца ада, когда ее преследовал сумасшедший. Он наблюдал, как Страйкер пытается сориентироваться в управлении Линкс как жертвой преступления, живущей в их конспиративной квартире, ролью Линкс в раскрытии преступлений и собственными чувствами Страйкера к ней. Внезапно Дип понял, каким трудным был этот поступок для Страйкера. И теперь ему пришлось идти по тому же канату с Лейси .
  Когда из вентиляционных отверстий вырвался жар, Дип схватил камеру и забрался на крышу своего Ленд Ровера. Хотя он хотел сфотографировать местность, чтобы изучить их позже, он также хотел использовать свой зум-объектив, чтобы выяснить, кто на него смотрел .
  Вскоре бледно-голубой «форд» середины прошлого века, скорее ржавый, чем крашеный, с пыхтением проехал по дороге и остановился на противоположной обочине. Дип постучал локтем по бедру, убеждая себя, что его пистолет готов .
  — Привет, — сказал мужчина, выпрыгивая из кабины. Одетый в джинсовый комбинезон, красную клетчатую верхнюю рубашку и бейсболку с надписью NRA, мужчина откинулся назад, чтобы хорошенько рассмотреть Дипа, а затем сплюнул струю табачного сока в банку Budweiser .
  — Эй, — сказал Дип и слез с крыши. — Ты тот парень, который наблюдает за нами из леса ?
  «Я выслеживал кролика для завтрашней утренней охоты. Подумал, что увидел здесь что-то необычное, и решил пойти посмотреть » .
  — Я Дин Хуит, — сказал Дип, потянувшись к бумажнику, вытащив карточку и протянув ее .
  «Я Гораций Тейлор. Здесь написано "следователь". Что ты расследуешь ?
  Дип указал на дорогу. «Страховая компания моей клиентки не хочет покрывать ее несчастный случай. Итак, мы собираемся оказаться в суде. Вы случайно не знаете ничего о происшедшем здесь, не так ли ?
  — Думаю, да. Но я уже рассказал об этом властям. Вы можете получить отчет. Это должно быть все, что вам нужно. Он полез в карман, вытащил пачку «Красного человека» и заткнул за щеку еще немного табака. «Дама, она пережила это? Они не сказали мне — сказали, что это связано с какой-то чертовой хренью конфиденциальности HIPAA » .
  «Она выжила. Ей понадобилось время, чтобы поправиться. Удивительно, однако. Когда вы смотрите на эти дорожные знаки, вы не думаете, что это возможно. Могу я попросить вас, мистер Тейлор, поделиться со мной тем, что вы знаете? Могу ли я записать это на магнитофон, чтобы понять, что я вижу, когда вернусь к своему компьютеру со своими фотографиями и измерениями ?»
  — Меня зовут Гораций, а не мистер Тейлор. Он держал взгляд Дипа так, будто измерял его. — Ты выглядишь для меня как военный .
  «Да, сэр, морские рейдеры. Три тура в Афганистане ».
  «О-о-о, сынок. Я сам служил во Вьетнаме. Он повертел щеками и челюстью и сплюнул в банку из-под пива. «Конечно, я расскажу вам, что я видел. Это было бы хорошо .
  Дип вытащил свой телефон и повесил его в карман, что позволило ему записывать видео без помощи рук .
  Гораций указал на знак остановки. «Я был в преддверии оленьего сезона, выискивая, где лучше всего спрятать свою шкуру. Вон там по дороге мчатся двигатели. Я думал, что это какие-то школьники балуются. Я собирался получить описание их машин и позвонить шерифу. Вон там с моего холма видно довольно далеко. Он повернулся и указал. «Вот где я был со своим биноклем. Я никогда не выхожу из дома без них. Любопытная штучка, это точно. Я увидел серую машину — позже выяснилось, что это была одна из тех богатых машин, Audi A3, — которая приближалась слишком быстро, как я и говорил. Но сзади грузовик приближался еще быстрее. Черный Шевроле Сильверадо. Чем быстрее он приезжал, тем быстрее ехала девушка в Audi, пока не вылетела с дороги. Она притормозила, чтобы сделать этот поворот, видите, и грузовик ударил ее задним бампером. Мне показалось, что это было целенаправленно и намеренно. Парень тормозит свой грузовик посреди дороги. Девушка, ее машина делает сумасшедшие круги по центру. Ну, вы видите — как-то стукнуло по некоторым бермам. Хорошо, что они немного замедлили ее, прежде чем она врезалась в дерево. Глянь сюда? Это не канавы и холмы. Это окопы, вырытые во время Гражданской войны. Некоторые части до сих пор достигают шеи человека. Здесь они разрушены. Некоторые части плеча более мягкие, чем другие. Тем не менее, если бы ее колесо застряло там, ее машина наверняка перевернулась бы. Видел, как это происходит снова и снова. Это опасный участок дороги .
  «Интересно, как вы можете видеть следы от вращения, но потом кажется, что она выпрямилась, как будто она восстановила контроль, но из-за поворота на дороге. Если бы дорога шла прямо, она могла бы и не разбиться, — сказал Дип .
  «Да, я понимаю, как вы можете так подумать, но она никогда не управляла этой машиной. Итак, представьте, что она мчится по дороге, и весь этот шквал из-под ее шин пытается ухватиться за проезжую часть, из леса вылетает олень, и она подрезает его. Он совершенно мертв, а она обвилась вокруг дерева. Мгновение ока ».
  — Олень на дороге, девушка на дереве, — сказал Дип и сделал снимок своей камерой .
  «Можно подумать, что это конец. Я собиралась бежать в дом и позвать ее на помощь». Он вытащил красную бандану из заднего кармана комбинезона и вытер лицо, хотя день был полон холода. «Парень в Сильверадо медленно подкатывает к оленям. Он спрыгивает вниз, и какое-то время я его не вижу». Гораций повернулся к точке. «Я поторопился к тому холму. Когда я добрался до того дуба, там был он. Он смотрит вверх и вниз по дороге. Он стоит прямо перед тем остролистом и смотрит, как подъезжает другая машина и паркуется на дороге позади него, и они спорят. Ветер доносил их голоса до меня. Они звучали очень горячо, но я не мог разобрать, о чем они говорили. Большой парень — большой, как высокий, не, знаете, мускулистый, большой — худощавый парень, но очень высокий. Хороший парень для баскетбольной команды. Он вытаскивает пистолет из-под пальто. Он подошел к машине женщины и направил пистолет ей в голову. Я был уверен, что стал свидетелем убийства». Гораций снова сплюнул в банку. «Другой парень — невысокий с каштановыми волосами — опускает пистолет и жестом предлагает ему вернуться в свой грузовик. Высокий парень, наконец, делает это и срывается с дороги. Итак, шатен подбегает и открывает дверь со стороны заднего пассажира. Это единственный, кто не разбит – он переползает на переднее сиденье. Я думаю, он может попытаться убить ее, понимаете? Я подкрадывался к ним. я тихий человек; Я провел время в джунглях. У меня был с собой нож. Конечно, это означало бы переплыть тот овраг. Если бы мне было нужно, я мог бы попытаться остановить его. Знаешь, если бы этот парень пытался ее убить .
  — Вы уже звонили в 9-1-1 ?
  «В этой части моей земли нет сотовой связи. Вещи вроде пятнистый этот путь. Но у темноволосого парня должен быть другой провайдер, потому что он разговаривал по телефону. Он смотрел вверх и вниз по улице, как будто пытался дать им ориентиры. Я видел, как он пялился на тот исторический указатель вверх по дороге. Он указал на дерево, в которое врезалась Лейси. «Вероятно, дал им это место, куда они должны отправиться. Казалось, он обучен тому, что делает; он проверил ее. Приложил пальцы к ее шее и тому подобное. Она была без сознания. Он пнул дверь, чтобы открыть ее, затем сдался и переполз через сиденье. Он отогнал машину на обочину, поставил сигнальные ракеты и взял аптечку. Профессиональный. Это было не первое его родео ».
  Дип кивнул. «Я очень ценю, что ты мне это сказал. Все это поможет моему клиенту. Шатен остался здесь, пока не прибыли спасатели ?
  «Да, он забрался на заднее сиденье. Приехала скорая помощь, пожарная машина, пара полицейских машин. Она проснулась к тому времени. Гай удерживал ее голову от движения и помог надеть тот белый ошейник, который они используют. Он остался в машине и накрыл ее одеялом, пока ее вырезали. Челюсти жизни. Довольно удивительное изобретение. Тем не менее, это заняло некоторое время ».
  — Шатен остался и подал заявление в полицию ?
  «Он уехал с ней на машине скорой помощи — так что я предположил, что он был спасателем в нерабочее время. Подъехала еще одна машина. Какие-то парни вылезли и вытащили из карманов удостоверения. Несмотря на то, что я мог видеть все это в бинокль, я не мог спуститься вниз и рассказать им, что я видел. С водой в овраге мне не спуститься вниз. Когда я увидел, что ты стоишь на дороге, мне пришлось взять свой грузовик и ехать сюда. В день аварии, однако, я думал, что пока буду сидеть сложа руки. Делай мой репортаж из дома ».
  «Оставлять машину на этом повороте может быть опасно. Машину шатенки отбуксировали ?
  «Другая машина, о которой я тебе говорил, та, что подъехала, один из тех парней, он идет, садится в машину шатенки и уезжает. Это оставил водитель внедорожника. Я не получил сделать или ничего. Если это не пикап, я не обращаю внимания на новые модели. Водитель внедорожника подходит к копам и показывает им свой значок — во всяком случае, с того места, где я стоял, он выглядел как бумажник для значка. Между ними есть разговор. Он показывает на оленя, потом полицейский разговаривает по телефону, потом все собирают вещи и идут домой. Они не делали ничего из того, что делаете вы, не фотографировали. . . а что это у тебя в руке ?
  «Это лазерное измерение. Я могу поставить на один конец пластиковую палатку и направить на нее лазер, и он рассчитает и сохранит расстояние. Я могу поместить все это в свой компьютер, где у меня есть программное обеспечение, которое может анализировать расстояние и скорость автомобиля при столкновении и тому подобное. А эта камера, — Дип поднял камеру Nikon и протянул ее Горацию, — 3D, что довольно круто. Посмотрите, когда вы смотрите через объектив, он настраивает фотографию так, что это не плоское изображение, но вы можете видеть объемно ».
  «Очень забавные игрушки». Они отошли в сторону, когда мимо проехала машина. Мужчина за рулем помахал. «Это проповедник. Вероятно, он направляется вниз по дороге, чтобы поговорить с Мод. Она недавно овдовела и в плохом состоянии .
  "Мне очень жаль это слышать. Я надеюсь, что он сможет принести ей некоторое утешение. Знаешь, я очень ценю, что ты пришла и представилась мне. Стоя здесь на холоде. Вы рассказывали мне, как в тот день полиция собралась и уехала. Как вы думаете, авария осталась нерасследованной ?
  «Я не уверен. Я вернулся в дом, и мне пришлось обдумать то, что я увидел. Я хотел понять, смогу ли я объяснить это в уме. Но это действительно выглядело так, будто кто-то преследовал эту женщину — хотел ее убить. Поэтому я позвонил в полицию, чтобы написать заявление, понимаете ?
  Дип качнулся на пятках. — Они послали полицейского поговорить с вами ?
  «Не полиция. Нет, сэр. ФБР ».
  Дип позволил своей камере повиснуть на ремне и потер рукой голову. — Ты помнишь имя ?
  — Я получил его карточку в доме, — сказал Гораций .
  — Я был бы признателен, сэр, если бы вы позволили мне взглянуть на него .
  
  Глава 18
  
  Лейси - воскресенье
  
  лТуз был
  тишина на обратном пути к дому. Пока Гораций Тейлор разговаривал с Дипом, она откинула спинку кресла и стала ждать. Она не хотела, чтобы мужчина обращал на нее внимание. И когда Дип сел в машину, она не хотела слышать, что сказал Гораций. Дип не стал ее толкать. Но по тому, как он держал обе руки на руле, и по его повышенной бдительности, глядя в зеркала, она могла сказать, что то, что сказал Гораций, вызвало предупредительные сигналы Дипа .
  Когда они вернулись к «Линкс», Лейси натянула на волосы капюшон, опустила голову и быстро двинулась из гаража к кухонной двери и внутрь. Она села на первое попавшееся кресло. Ее ноги были такими резиновыми, что не выдерживали ее веса. Она боялась узнать, что узнал Дип .
  Дип вошел внутрь и присел перед ней на корточки. «Мне нужно, чтобы ты посмотрел это. И мне нужно, чтобы ты услышал, как ты был близок к тому, чтобы тебя убили. Кем бы ни был Стив, похоже, он спас тебе жизнь. Окажется ли он хорошим парнем или плохим, прямо сейчас ты дышишь из-за него ».
  « Авария ?»
  «Было больше похоже на намерение. Есть идеи, почему парень наставил на тебя пистолет ?
  Челюсти Лейси сомкнулись .
  Дип наклонился вперед, пока их лбы не соприкоснулись. — Лейси, я буду говорить тебе это до тех пор, пока ты меня не услышишь. Я никогда не чувствовал того, что я чувствую к тебе, ни с кем другим, никогда. Не могу представить, чтобы эти чувства ушли. Надеюсь, ты научишься доверять этому — и мне». Он поднял голову и посмотрел ей в глаза. «Постарайтесь очень сильно поверить мне ».
  Лейси кивнула и стала ждать. Внутри она знала, что это было предисловие .
  «Надеюсь, ты можешь сказать мне, что в тот день тебя так сильно пугает. Ради всех, чем раньше, тем лучше. Есть предыстория. Я это знаю, и ты это знаешь». Он сделал паузу, ожидая, пока она начнет говорить .
  Она не могла сказать ему. Ее молчание было единственным, что поддерживало ее жизнь .
  «Лейси, я не могу представить, что это правда, но если ты сделала что-то не так, мы можем противостоять этому вместе. Я знаю действительно хороших юристов, я . . ».
  Лейси закатила губы, так что ее рот образовал прямую линию. Толкнув его за плечи, Лейси встала и попыталась уйти, но Дип поймал ее за запястье. «Возьми это в гостиную и посмотри». Он сунул свой телефон ей в руку с видео в очереди. «Я думаю, что нам обоим нужно немного пространства. Я проверю вас через некоторое время ».
  
  Прошел час. Лейси просмотрела видео три раза. Каждый раз еще несколько слов Горация просачивались сквозь защитные фильтры, созданные ее мозгом. Она решила, что завтра снова попытается прислушаться и услышать о пистолете, направленном ей в голову, и о том, как Стив отбросил его. Как он прополз по сиденью смятой машины и как оставался с ней, пока она не ушла и не оказалась в безопасности. С тех пор он присматривал за ней. Но почему? Он явно знал ее. Ну, может быть, не знал ее , но знал что-то о ней до того, как Сильверадо врезался в ее машину, до того, как стрелок вытащил пистолет. Разум Лейси поискал назад, но она не могла найти ни одного пикапа в своих воспоминаниях о том дне .
  Это не означало, что она не знала, почему оно преследует ее. И это было ее камнем преткновения .
  Лейси подошла к телевизору и включила его. Он был настроен на какое-то детское шоу. Ей было все равно; она просто хотела шума, который исходил извне ее головы. Что-то, что заглушило бы голос, говорящий ей, какая она королевская неудачница .
  Дип, казалось, воспринял звук телевизора как сигнал, что она закончила думать. Он вошел и уставился на экран. "Действительно?" Он изогнул бровь. «Пузырьковые щенки?» Он взял пульт и подошел к дивану, где бесцеремонно поставил ее на ноги, чтобы он мог уложить ее по всей длине, а затем потянул ее, чтобы она легла перед ним. Он накрыл ее одеялом и обвил своей тяжелой рукой ее торс. Лейси лежала совершенно довольная в его руках. Она была рада, что противоречивые эмоции, натолкнувшиеся друг на друга на кухне, сгладились. Ее голова была подушкой между его плечом и бицепсом. Он положил голову на подлокотник дивана, где ему было легко наклониться вперед и поцеловать ее волосы .
  "Комфортный?" — спросил он .
  — Да, спасибо, — сказала Лейси, отодвигаясь назад и придвигаясь поближе .
  Глубокий канал серфил, пока не добрался до метеостанции .
  Лейси вздернула подбородок, чтобы поймать его взгляд. « Погода ?»
  "Какая?" он спросил. «Приятно знать, что нас ждет ».
  
  Глава 19
  
  Глубоко – в воскресенье вечером
  
  Дзавернутый
  Лейси плотно прижалась к нему, чтобы он не толкнул и не разбудил ее, но ее бедро болезненно терлось о его стояк, и ему нужно было отодвинуть ее в сторону. Она заснула почти мгновенно. И не деликатный дамский сон — она храпела, и его рубашка становилась влажной там, где из ее отвисшей челюсти капала слюна. Когда он встретил ее в галерее, он и представить себе не мог, что Лейси так комфортно .
  Ей неудобно , напомнил он себе. Она травмирована . По своей работе — спасению жертв из зон боевых действий и массовых катастроф, сокрытию свидетелей и похищению заложников — он знал, что одной из вещей, которые, казалось, были у них всех общими, был сон мертвецов. Они заплыли так глубоко в своих дельта-волнах, что ничто не возвращало их на поверхность. А потом, когда их сон скользнул на мелководье, где их могли мучить кошмары, они стонали, корчились и разговаривали во сне .
  — Ты меня не знаешь. Это то, что Лейси кричала прошлой ночью. Он слышал, как она лежала в постели, предаваясь кошмару. Слушал, как она бормочет себе под нос слова, которые он не мог разобрать. Он натянул пару спортивных штанов, чтобы сесть у ее кровати и взять ее за руку. Но к тому времени, когда он добрался до нее, она погрузилась в другой слой сна — тот, который позволял ей ровно дышать, — и он не хотел ее беспокоить. Но было трудно выйти из ее комнаты .
  Он не знал ее. Это был ровный барабанный бой, пульсирующий в его голове с того дня, как он впервые увидел ее на галерее и влюбился в нее. Жесткий. Он пытался отговорить себя от своих чувств. Но это было как-то глупо. Чувства нельзя было отбросить, и они, черт возьми, не слушали рациональных аргументов. Они у вас были, и вы с ними справлялись. А когда им было некомфортно, ты сосредотачивался на чем-то другом. Эта техника помогла ему пережить множество расставаний в прошлом, но она ничего не сделала, чтобы вывести Лейси из его кровотока .
  Он вспомнил, как когда они встретились в галерее, его первой мыслью было «высокое содержание», затем она потянулась, чтобы представиться, и пожала ему руку. Рука у нее была маленькая, мягкая и абсолютно женская. Когда их пальцы соприкоснулись, его сердце забилось так сильно, что он едва мог говорить. Ни один из них не отпускал. Он был похож на того ребенка, который влюбился в него впервые — его полностью перевернуло ее прикосновение. С тех пор она гуляла в его снах по ночам. Он поймал себя на том, что играет сентиментальные песни о любви .
  В тот день, когда Лейси пришла к Иникусу, чтобы извиниться за свою роль в краже произведений искусства, он надеялся, что она скажет ему, что Стива больше нет на свете, и да, она хотела бы пойти с ним поужинать, если приглашение все еще было на столе. Но она повернулась к нему и протянула руку, чтобы попрощаться. Это убило его. Это все еще убивало его .
  Я ее не знаю, напомнил он себе в сотый раз. Он наклонил голову и провел губами по ее лбу. Прошлой ночью он снова и снова просматривал фотографии – те, которые, как он знал, были ее. Он мог легко отличить ее от загадочной женщины. У Лейси был более мягкий, тонкий рот, в глазах — ум, а не хитрость. Он изучил одежду, которую выбрала Лейси, и все они выглядели одинаково защищенными. Хорошо сшитая из дорогих тканей, она представляла собой утонченную даму. Ее украшения всегда были большими и тяжелыми на шее, как горжеты, которые средневековые рыцари носили в бою .
  Линкс тоже это уловил. Одежда, которую она приносила Лейси, в основном состояла из свитеров цвета драгоценных камней, из-за которых волосы Лейси выглядели как соболиные. Однако ткани, которые принесла Линкс, были мягче и гибче, чем одежда, которую Лейси носила в офисе. Он думал, что они больше подходят Лейси. У нее был более мягкий и добрый характер, чем предполагалось в этих костюмах .
  Все свитера, которые выбрала Линкс, были с капюшоном или водолазкой. Все они закрыли горло Лейси. Когда Лейси чувствовала угрозу, она натягивала шерсть выше и закрывала подбородок. Лейси не была сражающимся рыцарем и не девицей в беде. Она была женщиной, играющей не в своей лиге. Была ли она жертвой, совершила ли она преступление — этого он не знал. Все, что он действительно знал, это то, что даже в пылу сражений, которые он вел в Афганистане, он никогда в жизни не был так напуган .
  Лежа на диване, а синоптик на заднем плане предсказывал новые ледяные бури, Дип обнаружил, что сжимает Лейси слишком сильно .
  — Прости, — пробормотала она, поднимая голову и вытирая запястьем рот. «Я заснул ».
  — Ты потерял сознание. Он ухмыльнулся ей .
  Она ерзала вокруг, пока не легла одной ногой рядом с его, а другую перекинула через него. Она провела рукой вниз по его груди, мимо ремня, и улыбнулась, когда она остановилась на его члене .
  Она приподнялась выше, чтобы поцеловать его в губы. Это началось с мягкого давления, но когда легкий стон сорвался с ее губ, гормоны Дипа взяли верх. Его пальцы запутались в ее волосах, когда их языки танцевали вместе. Она приподнялась над ним, оседлав его бедра, согнув колени под собой .
  Когда она приподнялась, чтобы раскачиваться вдоль гребня его члена, у него перехватило дыхание. Они смотрели друг другу в глаза, пока она двигалась. Она выгнулась назад, позволив своему дыханию вырваться из легких, после чего раздался стон .
  Дип успокоил ее, положив руки на ее бедра .
  Она снова посмотрела ему в глаза, ее взгляд был туманным. Ее тяжелое дыхание велело ему взять ее. В тот момент он больше ничего не хотел. Ничего .
  Разве что не причинить ей вреда .
  «Лейси». Он хотел, чтобы его голос сосредоточил ее внимание, но в его голове это звучало скорее как благословение. Он прочистил горло и попытался снова. «Лейси». На этот раз он вырвался сильнее, и она замерла. «Мы не можем». Дип не смог скрыть сожаление в голосе .
  "Да мы можем." Она соблазнительно улыбнулась, наклоняясь, чтобы снова поцеловать его, долго и нежно, женский поцелуй, в котором было легкое мычание потребности .
  Его член пульсировал и вытянул почти всю кровь из его головы, делая рациональные мысли почти невозможными. Он вдохнул немного воздуха, надеясь, что кислород поможет, и поднял ее с себя так, что она стояла на коленях, широко расставив бедра, положив руки на колени, и выражение недоверия на ее лице. Его внимание переместилось на сладкое место между ее ног, где он хотел поиграть. Он снова перевел взгляд на ее глаза. «Это было бы неэтично. Ты под моей защитой ».
  Она наклонила голову. — Это правило Иникууса ?
  — Да, важный. Он работал над тем, чтобы привнести уверенность в свой голос и взять ситуацию под контроль. «Кто-то в опасности может принять решение, которое он обычно не принял бы — своего рода психологическое давление. Я бы не стал заниматься любовью с тем, кто слишком много выпил по той же причине. Они не принимали решение из ясности ».
  — Потому что человек, которого ты охраняешь, подчиненный ?
  Хороший. Чем больше он говорил из рациональной части своего мозга, тем больше у него было контроля над ситуацией. «Только в плане зависимости. Да, люди, которых я охраняю, зависят от моих навыков, чтобы оставаться в безопасности. Дело не в том, что я выше. Речь идет о ролях. И эмоционально вовлекаться в дела ».
  «Я думала, что вы эмоционально вовлечены», — хмуро сказала Лейси .
  Дип криво усмехнулся. — Это было бы грубым преуменьшением .
  — Значит, это правило Иникуса «не трахай своих подчиненных» — ты ведь помнишь, что я не клиент? Я . . ». Она застопорилась .
  Она действительно только что сказала «блять»? Его член пульсировал. "Какая? Кто ты, Лейси ?
  Она не ответила ему на мгновение. С того места, где он сидел, — когда она дернула губами в сторону, — казалось, что она ищет хорошее слово, чтобы бросить туда .
  — Я не разделяю, — заменил он ее. «Пока Стив в кадре, у нас ничего не получится ».
  — Стива не было на свете с тех пор, как я решила позвонить тебе, а не ему. И, если честно, он исчезает из пейзажа с тех пор, как я встретил тебя .
  — Но все эти месяцы — ты не звонил мне, пока не оказался в опасности .
  — Я не звонил тебе все эти месяцы, потому что был в опасности, я не хотел, чтобы ты вмешивался. Тогда я не думал, просто звонил». Она наморщила лоб и многозначительно посмотрела на него. — И ты мне тоже не звонил. Это было твое правило «нет значит нет» .
  Дип уловил ее слова о том, что он в опасности, и убрал их. У него были проблемы с управлением своим мозгом, поскольку тестостерон циркулировал в его теле .
  «Если вы верите, что «нет» девушки означает «нет», — она скрестила руки на талии и стянула топ, оставив свою грудь в белых кружевах и розовых лентах, — почему бы вам не поверить, что «да» девушки означает «да». ?» Она послала ему соблазнительную улыбку, которая обрезала последнюю нить его сдержанности. Она хлопнула ресницами. «А что, если я попрошу, пожалуйста, с сахаром и сливками сверху?» Она облизала губы, покачиваясь на диване, наклоняясь, чтобы поцеловать его. « Пожалуйста ?»
  Она извернулась, пока не оказалась у него на коленях, обхватив рукой его шею. «Пожалуйста» превратилось в гул, песню сирены. И Дип сделал единственное, что мог сделать мужчина в этой ситуации. Он подхватил ее и отнес к своей кровати, чтобы доставить ей удовольствие .
  
  Дип сидел , прислонившись спиной к спинке кровати, глядя на Лейси. Он не спал какое-то время, но не мог заставить себя покинуть ее после ночи, которую они провели в объятиях друг друга. Он не помнил, чтобы когда-нибудь просто лежал в постели. Раньше, когда его глаза открывались, он был готов продолжить свой день. Но сегодня, да, он еще не был готов разрушить чары .
  В комнате было темно, единственный свет исходил от уличных фонарей. Рассвет еще не выполз из-за горизонта. Небо было еще темным. Было очень приятно сидеть здесь и смотреть, как Лейси расслабляется и умиротворяется во сне. Чем дольше она могла спать, тем лучше. Он улыбнулся вееру шелковистых каштановых волос, ниспадающих ей на плечи. Лейси повернулась, чтобы обнять его за ногу, и Дип потянулся, чтобы накрыть ее одеялом .
  Когда он натянул теплое одеяло на ее спину, Дип заметил татуировку между ее лопатками. Он был размером с кулак — замысловатый символ Сойки-пересмешницы, узнаваемый даже в затемненной комнате. Это не было татуировкой пьяной ночи в городе. Это было запланировано. По своим собственным татуировкам Дип знал, что эта была сделана высокооплачиваемым художником за несколько сеансов .
  Она представилась такой чопорной и корректной – если бы он встретил ее и догадался о ее роли в жизни, то сказал бы, что она обедающая дама. Избалованный. Озаглавленный. То, что она вообще была татуирована, было неожиданностью. То, что она выбрала именно это — а не сердечки, или бабочки, или даже ленты и стихи, как он видел на своих знакомых девушках с татуировками — у этого было ощущение солдатских чернил .
  Это была еще одна головоломка. Она была загадкой .
  Что бы ни происходило с Лейси, ей нужно было доверять ему. С этой мыслью Дип почувствовал, как ее препятствия трутся о его нервы. И когда он обдумывал все тайны, окружавшие ее, Дип разозлился. Он не знал, к чему приложить этот гнев; это была эмоция, которую он редко испытывал. Однако он знал, что энергия, срывающаяся с его кожи, как пустынный хабуб, сделает все еще хуже. Ему нужно было сжечь его, прежде чем он заговорит с ней .
  Дип тихо встал с кровати, взял одежду и направился в ванную, где приложил к зеркалу записку, сообщая ей, где его найти. Он спустился в подвал, чтобы выполнить свои ежедневные пять упражнений и немного поработать в домашнем спортзале Рыси .
  
  Когда Дип поставил гири обратно на подставку, он почувствовал, что снова выпрямил голову. Вода, текущая по трубам, сообщила ему, что Лейси была в ванне. Мысль о ее обнаженном теле, покрытом мыльными пузырями, заставила его член затвердеть. И снова его член завладел его мозгом. Это может быть проблемой. Он направился к крошечной ванной спортзала, чтобы быстро ополоснуться в душе. Очень холодное полоскание в душе. На самом деле были веские причины для правила Iniquus «держать свой член на молнии». Дип все испортил, уложив Лейси в постель. Правда, он был эмоционально вложен до того, как они занялись любовью. Но имея ее в своих объятиях, это еще больше запутало бы его восприятие и решения. Лучше бы он был на расстоянии вытянутой руки и полностью в своем разуме. Но этот мост был перейден и сожжен. Ничего не поделаешь, да это и не имело особого значения. С самого начала Дип знал, что сделает все возможное, чтобы защитить ее, какой бы ни была угроза и какой бы ни была ее правда .
  
  Глава 20
  
  Глубоко - понедельник утром
  
  Соффи,
  Дип сидел за компьютером и работал над своей вчерашней задачей, находя адреса, которые могли бы дать больше информации .
  Лейси вошла и поцеловала его в губы .
  "Доброе утро." Сочная улыбка расплылась по его лицу .
  — Ты давно не вставал? — спросила она .
  "Пару часов." Он сдвинул с дороги какие-то бумаги. «Есть свежая ява. Я подумал, что мы могли бы позавтракать вне дома ».
  Лейси прошла на кухню. — Хочешь, я наполню твою чашку ?
  — Я в порядке, — крикнул он ей .
  «О, я бы сказала, что ты лучше, чем просто хорош», — ответила она .
  Это заставило его рассмеяться. Он все еще ухмылялся, когда она вернулась в столовую с кружкой на тарелке для салата и села к нему в кошачьем уголке. Она поджала колено к груди, а другую ногу поджала под бедро. Она выглядела очень маленькой и хрупкой, когда дула рябью на поверхность своего кофе, и он почувствовал, как усиливаются его защитные инстинкты. Он собирался докопаться до сути, так или иначе, чтобы они могли двигаться вперед — так или иначе .
  «Как ты так хорошо разобрался с этим компьютером? Это то, что у вас есть диплом колледжа? Кибербезопасность или что-то в этом роде? — спросила Лейси, затем сделала неуверенный глоток из кружки .
  Дип откинулся на спинку стула, вытянув перед собой длинные ноги и скрестив их в лодыжках. Он почесал свою ночную щетину. «Я поступил в Университет практического опыта ».
  Лейси наклонила голову, как будто спрашивая больше информации, и Дип решил, что она проверяет его — видя, насколько откровенным он будет в своем прошлом. Он понял, что ему лучше подать немного мяса, если он ожидает, что она потом поделится с ним чем-то из своей тарелки .
  «Папа ушел и оставил мою маму с пятью детьми — моими четырьмя сестрами и мной. Я была начинкой для сэндвича с сестрой — у меня есть две старшие сестры и две младшие сестры. Но мы все родились в одно и то же десятилетие, поэтому мы были близки по возрасту и заботе. Однако, когда я окончил среднюю школу, мне было по горло жить в женском мире. Поэтому я сделал самый мужественный поступок, который только знал ».
  «Ты пошел в армию и стал солдатом ».
  Дип выпятил грудь. «Я стал морским пехотинцем. Ура ! »
  Лейси хихикнула, и это был самый сладкий звук, который он когда-либо слышал .
  «Я представляю, что это было похоже на погружение в болото тестостерона», — сказала она. "Тебе понравилось это? Учебный лагерь ?
  «Одно из лучших решений, которые я когда-либо принимал. Это было хорошо для меня. Дополнил кое-что мужским дерьмом, которое я пропустил, когда мой отец ушел». Дип криво улыбнулся. В ответ он получил мягкую улыбку, которая согрела глаза Лейси. И сердце его замерло .
  Дип облизал губы. Продолжай, сказал он себе . Скажи ей правду, а не очередям в баре. «Они отправили меня на курсы повышения квалификации вместе с «Рейдерами», а затем направили меня в Афганистан на несколько походов. Дела пошли плохо, и я на некоторое время вернулся в штаты в госпиталь для ветеранов. Чтобы оставаться в здравом уме, я работал над изучением новых навыков, и кажется, что взлом компьютеров соответствует тому, как устроен мой мозг. Мне это легко дается. Когда меня выписали из больницы, SEAL, которого я встретил в паре совместных усилий, Striker Rheas, помог мне устроиться на работу в Iniquus. Они включили меня в команду Страйкера в качестве технической поддержки — по мере того, как мои возможности улучшались, я вернулся с ними в поле ».
  — Страйкер Реас — это жених Линкс ?
  "Верно."
  — Поэтому у тебя шрамы на бедре и ногах? Ты ушел из морской пехоты, потому что тебя там ранили ?
  Когда она увидела шрамы на моем бедре и ногах? «Однажды морской пехотинец, всегда морской пехотинец». Дип сказал это таким непреклонным тоном, что увидел, как Лейси опустила голову, как наказанный ребенок .
  «Шрамы на ногах. . . Однажды я обернулся и обнаружил, что стою слишком близко к гранате, что принесло мне бесплатную поездку в Европу, а затем обратно в Штаты. Мне дали новые бедро и бедро – из нержавеющей стали и тефлона. Они довольно хороши. Моя травма не удерживает меня от многого. Он действует как довольно точный барометр, и я все еще могу спасти красивую женщину от маленькой красной точки». Он протянул руку, убрал волосы Лейси с ее глаз и наклонился, чтобы поцеловать кончик ее носа, пытаясь исправить ошибку, которую он совершил своим предыдущим рычанием. «Но я уволился с должности в морской пехоте ».
  "Я так виноват." Ее глаза стали красными и остекленевшими, как будто она собиралась заплакать, и Дип знал, что если бы эти слезы были для него, он бы не смог этого вынести .
  «Не будь. Действительно. Я был одним из немногих удачливых солдат, которых выбрали для роли морской свинки с этим новомодным кожаным пистолетом, который они тестировали. Я ходячее чудо ».
  — Скажи еще раз — кожаный пистолет? Лейси поставила кружку на тарелку и обвила руками вывернутое колено .
  «Вы знаете, что когда солдаты получают ранения на Ближнем Востоке, их сначала отправляют в Германию, а потом домой ».
  — Да, в Медицинском центре Ландштуля, — сказала Лейси .
  Дип почесал щеку и провел рукой по подбородку, чтобы выиграть несколько секунд. Он ненавидел говорить об этом моменте своей жизни. «Я довольно сильно обгорел — сорок три процента тела. Весь левый бок, вверх по ноге, по груди и лицу. Я выглядел довольно ужасно. Но, к счастью для меня, у меня были ожоги второй степени, а не третьей степени. Конечно, повезет в любой день. Но я прибыл в Ландштуль в тот же день, что и этот парень из Института регенеративной медицины Макгоуэна. Он разработал этот пистолет, который распыляет раствор клеток и воды на поврежденную кожу ».
  Лэйси нахмурила брови. Внимательно слушая, она наклонилась вперед и положила подбородок на выставленное колено .
  «Профессор и его научные сотрудники пришли поговорить со мной. Они предложили мне стать подопытным. Я ухватился за шанс ».
  «Что он сделал, когда они распылили воду и клетки на ваши ожоги ?»
  «По сути, эти ребята собирали здоровую кожу с других частей моего тела, а затем использовали «скин-пистолет», чтобы распылить стволовые клетки моей кожи на рану. Что-то вроде распылителя краски. Затем они завернули меня в специальные бинты, которые помогали поддерживать мою кожу, поскольку она регенерировала сама по себе. Пару недель спустя я посмотрела в зеркало и снова стала прекрасна». Он улыбнулся и провел рукой по лицу и шее .
  Лейси вытянула шею, изучая его. «Все, что я вижу, это действительно горячий парень». Она улыбнулась и откинулась назад .
  «Это было величайшее чудо, Лейси. Если бы вы видели меня раньше – я был похож на монстра. Я думал, что это и будет моей жизнью, ходить и пугать людей тем, как ужасно я выгляжу. Я не хотел, чтобы меня отправили домой. Я не хотел, чтобы моя мама видела меня таким, понимаете? Я имею в виду – это убило бы ее ».
  Лейси хмуро смотрела на него и качала головой. Он не знал, как это интерпретировать. «Ребята, которых я встречал, получали обычное лечение — трансплантаты, которые они выращивали — на это уходят месяцы, и у них были ужасные инфекции, и некоторые из них умерли из-за них ».
  «Почему они не могли использовать скинган на всех солдатах, даже если он был экспериментальным ?»
  «У некоторых раненых были ожоги третьей степени, а скин-пистолет для этого пока не подходит. Но на мне это сработало отлично. Потребовалось несколько месяцев, чтобы цвет моей кожи нормализовался, а текстура развилась. Когда вы потрогаете мою кожу, вы увидите, что мало что изменилось, за исключением того, где мне сделали операцию на ноге и зашили все дыры. Я был так благословлен. Говорю вам, эта технология кожного оружия - чудо. Конечно, если вы спросите мою маму, она скажет вам, что я снова стал собой и почти как новенький, потому что на мне была медаль Святого Михаила, которую она мне подарила». Дип полез в свою рубашку и вытащил цепочку с оловянным кулоном .
  Лейси взяла его в руки, чтобы рассмотреть поближе. — Вы знали, что святой Михаил — покровитель художников ?
  — А также пекарей и солдат. Дип ухмыльнулся. «Я сказал маме, что, по моему мнению, она предпочла бы, чтобы я стал пекарем, а не солдатом. Моя мама любит ходить в пекарню. Каждое воскресенье мы обязательно после мессы ходили к Фиорине за канноли и пирожными .
  «Звучит прекрасно. Вы все еще ходите к мессе? Лейси поцеловал медаль и засунул ее обратно в рубашку .
  «Когда я дома. Особые случаи. Всегда на Рождество. Моя религия важна – пробный камень. Моя культура ».
  «Это как фон на картине. Он диктует цвет и настроение, но не особо влияет на действие в картине ?»
  "В яблочко." Дип откинулся назад и скрестил руки на груди. «Хорошо, теперь моя очередь, почему бы тебе не рассказать мне историю символа Сойки-пересмешницы на твоей спине? Я думаю, раз уж ты девушка из области изящных искусств, ты выберешь что-нибудь другое .
  Лейси склонила голову набок и послала ему одностороннюю улыбку. — Как что ?
  «Не знаю, пропавшее ухо Ван Гога? Кувшинка Моне ?
  нравится искусство 19 века ?»
  «Я не очень разбираюсь в искусстве. Это те, кого я помню по урокам Western Civ .
  "Я понимаю. Ну, в этой истории не так много. Я подарил его себе на восемнадцатилетие ».
  «Это сделал кто-то с большим мастерством. Я видел татуировки, сделанные некоторыми замечательными художниками, твоя — одна из лучших. Это выглядит 3D. Это был дорогой подарок на день рождения. Я был удивлен, когда увидел это. Ты не показалась мне девушкой, которая сделала бы себе татуировку .
  "Действительно? Какой девушкой я показался тебе ?
  «О, вы знаете, из тех девушек, которые любят устраивать чаепития в своем розарии и устраивать благотворительные гала-концерты для загородного клуба». Улыбка, которую он послал ей, должна была сказать ей, что он дразнит ее, но на самом деле он не дразнил ее особо. «Почему ты выбрал там, между лопатками ?»
  Лейси потянулась назад и коснулась места, где лежала ее татуировка. «Вот куда бы я потянулся за стрелой, если бы на мне был колчан». Она улыбнулась, изобразив, как тянет стрелу через спину, натягивает ее на лук и отпускает .
  «Значит, вы идентифицировали себя с персонажем, Китнисс? Я не читал книгу. Но я видел первый фильм. Это было довольно интенсивно. Какая часть этого говорит вам ?
  Лейси остановилась, как часто делала, когда он расспрашивал ее о вещах. Он пытался сделать так, чтобы это звучало как вежливая беседа. Но Дипу показалось, что его слова зацепились за край всех тех слоев одежды, которые она надела, чтобы защитить себя. Ему отчаянно хотелось приподнять края и заглянуть под юбки ее доспехов .
  В ее глазах читалась покорность и тревога, и он чувствовал себя ослом. Вот он снова толкнул ее .
  «Книга вышла, когда я учился в старших классах средней школы и сильно увлекался антиутопией. В первой книге отец Китнисс Эвердин погиб в результате несчастного случая на шахте, в результате чего ее мать была в депрессии и не могла обеспечить своих детей. Китнисс с самого раннего возраста должна была использовать свой интеллект и свои навыки, чтобы оставаться в безопасности и жить и, возможно, даже процветать. Я думал, что она была для меня хорошим образцом для подражания ».
  — Я не уверен, что следую .
  «Мой папа погиб, катаясь на лыжах. Если вы богатый парень, это действительно правильный путь. Он катался на лыжах в Вейле и потерял управление. Врезался прямо в дерево и умер от удара ».
  Дип ободряюще кивнул в ее сторону .
  «Мне было шесть лет, когда умер папа, так что я все хорошо помню. У нас был большой дом — слишком большой, — и в нем были только мама и я. Моя мама была не очень сильной женщиной. Она была в депрессии после смерти отца. Она проводила большую часть своих дней в постели. Она не хотела, чтобы горел свет или открывались шторы. Она не хотела шума вокруг себя, вроде разговоров. Это было похоже на могилу». Лейси немного усмехнулась, хотя в том, что она говорила , не было ничего смешного .
  Пока Дип слушал, ему хотелось обнять Лейси и погладить ее по волосам. Но он думал, что если он сделает что-нибудь кроме того, чтобы слушать, она воспользуется этим как предлогом, чтобы замолчать .
  Глаза Лейси метнулись к окну, так что казалось, что она рассказывает свою историю голым ветвям, стучащим по стеклу. «Мы были очень богаты, но мама уволила всех, кто работал у нас в доме. Ей не нравился их шум или движение. Она держала садовников, потому что кто-то должен был стричь газон. Вот и все». Лейси, казалось, замкнулась в себе .
  «Она была похожа на мать в «Голодных играх »?» — спросил Дип, пытаясь вернуть ее в комнату и вырвать из ее воспоминаний .
  "Ага. Неспособный. Когда у тебя такая же депрессия, как у моей мамы, ты забываешь обо всем. Такие вещи, как оплата счетов за электричество и воду, покупка еды и прочее. Я понял, что она больна. Ее разум не позволял ей любить меня. Или позаботься обо мне ».
  Дип протянул руку, чтобы накрыть руку Лейси. «Она, наконец, получила помощь, в которой нуждалась ?»
  «Нет, она умерла. Думаю, ей тоже стало тяжело дышать .
  Когда Дип увидел, как тело Лейси увяло, он понял, что она поделилась чем-то очень личным и болезненным. — Сколько вам было лет, когда она умерла? Дип искал ее глазами, но Лейси отказывалась смотреть на него .
  «Почти семнадцать. Мой дядя Варфоломей стал моим опекуном. Он сказал мне оставаться на месте и закончить выпускной год, а затем продолжить свои планы на колледж. Так я и сделал. В любом случае, я какое-то время управлял домом. Она надолго замолчала. «Это не имело большого значения в моей повседневной жизни. В тот день, когда мне исполнилось двадцать пять и я попал в свой трастовый фонд, я продал это место. Я принял первое попавшееся предложение, которое стоило примерно половины рыночной стоимости. Не самое разумное экономическое решение, конечно. Но огромная тяжесть свалилась с меня, как только она вырвалась из моих рук. Я так рада, что больше никогда не увижу этот дом». Она изобразила грустную улыбку. Разговоры о ее доме и детстве, казалось, высасывали из Лейси весь свет и жизнь .
  «Люди должны были вмешаться от вашего имени — кто-то должен был заметить ».
  «Мои учителя, в конце концов. Они сказали мне, что я воняю, и мне нужно принять ванну. Но у нас не было воды. Они отключают его, когда вы не платите по счетам, независимо от того, сколько денег у вас в банках. В итоге директор моей подготовительной школы связался с адвокатом моей мамы, и адвокат нанял дипломированного бухгалтера для оплаты наших счетов. Он нанял няню и домработницу ».
  — Но это не изменило ситуацию ?
  «Помощь подняла шум, поэтому мама уволила их. Я бы позвонил ее адвокату; он пошлет следующую волну ».
  — А тату ?
  «Напоминает мне, что у меня есть навыки. Я могу позаботиться о себе. Я буду в порядке, большое спасибо » .
  "Ты веришь, что?" — спросил Дип .
  «Ха! Нет. Я совсем в это не верю .
  «Почему бы и нет ?»
  «Потому что у меня нет набора навыков, который мне нужен, чтобы избавиться от этого беспорядка ».
  — Но я знаю, — сказал Дип .
  Наконец Лейси сосредоточилась на нем .
  — Да , — настаивал Дип .
  
  Глава 21
  
  Лейси — понедельник
  
  лТуз заправлен
  волосы под пушистой шапкой и обернули шарф вокруг шеи и нижней части лица, создавая маскировку, чтобы она могла выйти из дома. Она была рада, что они направились к двери. Сегодняшний утренний разговор было трудно слышать и трудно говорить .
  Она продолжала видеть Дипа в глинобитной хижине в пустыне, обожженного и сломанного, кричащего от боли. Боже, он высосал кислород прямо из ее клеток, полностью опустошив ее. Созданный ею образ взрыва гранаты взорвал в ее сознание столько песка, что замаскировал стыд, который она испытывала за то, что в детстве была лишена любви и непривлекательна. Нежелательный. Задача, с которой должен справиться юрист. И действительно, ее история была грустной, но история Дипа была мучительной. Нет сравнения. Ей казалось эгоистичным питать хоть какое-то чувство жалости к себе, когда он пережил гораздо худшее .
  Лейси боялась, что знание о ее прошлом заставит Дипа увидеть ее такой, какой ее видели другие – как неприятность, с которой нужно бороться. Объект, который нужно перетасовать. Но, рассказав Дипу ее историю, похоже, он вообще не изменил ее взгляда. Она ущипнула себя за щеки и примерила улыбку перед зеркалом, прежде чем спуститься по лестнице. Так как они пропустили завтрак, они собирались пообедать. Затем они направились на склад, где таинственные люди, которые планировали выставку картин в галерее, хранили картины. Дип сказал, что хочет заглянуть внутрь и посмотреть, смогут ли они получить какую-либо информацию, которая могла бы помочь им получить более четкое представление о том, что происходит .
  
  Дип проделал то, что он назвал «должной осмотрительностью». Он знал системы безопасности и схемы этого места. Он сказал, что пойдет один, но она нужна ему, чтобы зарегистрироваться с охранником .
  Дип припарковал машину в гараже, и они прошли два квартала до склада, держась за руки. Лейси очень нервничала, проходя мимо ступеней, которые она неоднократно видела на картинках на флешке. Дип протянул руку, чтобы придержать для нее дверь, и Лейси расправила плечи, толкаясь внутрь, и повернулась налево, как велел Дип, чтобы подписать книгу .
  Она была немного ошарашена, когда охранник назвал ее по имени .
  Он засмеялся и подмигнул. «Хорошо, что в наших контрактах есть пункт о конфиденциальности. Сегодня утром я снова видел тебя в новостях. Полиция все еще ищет вас ».
  Глаза Лейси широко раскрылись .
  «Я не собираюсь никому звонить. Босс уволил бы меня, если бы я это сделал. И мне наплевать, что ты убил того парня. У тебя, наверное, была веская причина, да? Он плохо с тобой обращается ?
  Лейси не знала, что делать, поэтому просто развернулась на каблуках и ушла .
  Она и Дип несколько минут болтались за углом, пока Дип использовал камеру своего телефона, чтобы наблюдать за парнем. Охранник откинулся на стол и ел бутерброд .
  Дип взял ее за локоть, и они двинулись через паутину коридоров склада с климат-контролем, пока не достигли подразделения, которое предположительно принадлежало ей .
  Дип оставил ее стоять у массивной металлической двери, а сам осторожно прошелся по коридору. Она понятия не имела, что он ищет, но его глаза, казалось, охватывали каждый дюйм пространства. Подойдя к ней, он расстегнул один из карманов на штанинах своих серых брюк-карго. Он вручил ей пару синих нитриловых перчаток, затем вытащил вторую пару, которую натянул на руки. Лэйси последовала ее примеру .
  — Хорошо, Лейси, ты готова ?
  Лейси перевела широко раскрытые глаза на Дипа. Готов к чему ?
  «Вот план. Я хочу, чтобы ты положил руку на стену прямо здесь». Он передвинул ее к стене и сунул ее руку туда, куда хотел. «Не уходи отсюда. Я выключу свет в холле, и будет кромешная тьма. Не бойся, все будет хорошо. Мне просто нужно, чтобы ты не двигался » .
  «Я не понимаю ».
  — Вероятно, внутри подразделения есть какая-то система безопасности, установленная ФБР, если они знают об этом месте, или, может быть, преступники установили здесь внутреннюю безопасность, — прошептал Дип ей на ухо. — Кто-то обязательно будет охранять интерьер. Я собираюсь надеть очки ночного видения из своего рюкзака, зайти и осмотреться, и если я найду систему, я ее нейтрализую. Если это камера, она может сработать от движения или тепла. В любом случае, я не хочу, чтобы они нас видели. Так что ты будешь крепко держаться. Я собираюсь сделать так, чтобы было безопасно войти с включенным светом, не выдавая нас. Хорошо ?
  Лейси кивнула .
  «Теперь, когда мы идем туда, нам нужно работать быстро. Если кто-то увидит, что мы вывели из строя их систему, они, скорее всего, сразу же пойдут посмотреть на проблему. Мы собираемся быстро осмотреться, а затем мы собираемся уйти. Я не хочу, чтобы ты говорила хоть слово, пока мы не уйдем отсюда, на случай, если у них подложат жучки. У меня нет с собой оборудования, чтобы найти их. Так что делайте мысленные заметки, и мы сравним наши наблюдения, когда окажемся в безопасности. Хорошо ?
  Лейси кивнула, ее глаза расширились и округлились .
  Дип прижала руку к стене, затем двинулась по коридору к распределительной панели, прикрытой пластиковой коробкой и системой запирания. Дип вытащил бумажник из грузового кармана на ноге и достал что-то похожее на две тонкие палочки. Парой движений его запястья коробка открылась, и Лейси погрузилась в стигийское озеро небытия .
  "Ты в порядке?" Дип прошептал возле ее уха, заставив ее отшатнуться в сторону .
  Как он поднялся по коридору, не услышав ее шагов? — Да , — выдохнула она .
  «Я взламываю замок ».
  Резкий писк сообщил Лейси, что Дип ушел внутрь, а она стоит в холле одна. Стоя. Стоя. Лейси почувствовала, как к горлу подступает истерический пузырь. Это было больше, чем она рассчитывала. Она положила обе руки на стену, пытаясь держать свои эмоции под контролем. Она не могла поверить в то облегчение, которое охватило ее тело, когда зажегся свет, и Дип появился в дверном проеме .
  Он жестом пригласил ее войти и напомнил ей о плане молчать, приложив палец к губам .
  Она вошла в комнату, которая представляла собой практически пустой двадцатифутовый куб .
  Освещение для фотосъемки было установлено напротив картины, в которой она сразу узнала « Обнаженную» Гровера Уитлока с антуриумом . Поскольку Уитлок был еще жив, это была одна из картин по умеренной цене в списке приобретений, и ее должны были продать за сорок четыре тысячи долларов. Вот что происходит со стоимостью работы художника, когда Forbes размещает одну из своих картин в его домике у бассейна. Лейси на самом деле не верила, что Антуриум стоит такой цены. Ей даже не понравилась эта часть. По ее мнению , это было вульгарно .
  Дип похлопал ее по плечу и протянул крошечную видеокамеру. Она могла видеть, что красная лампочка уже зажглась .
  Лейси сфокусировала объектив на произведении искусства, а затем повернулась, где на штативе был закреплен холст такого же размера. Она заметила, что художник уже нанес тонкий слой левкаса на льняной холст и начал накладывать цвета для фона. Они явно копировали обнаженное тело Уитлока .
  Взгляд Лейси скользнул по полу, где мягко качались вентиляторы и гудел большой осушитель воздуха. Она ползла вдоль стены, где холст за холстом стояли в разной степени высыхания. Освещение в комнате было ярким, а жара была достаточно высокой, чтобы Лейси захотелось снять верхнюю одежду. Однако она знала, что Дип этого не одобрит. Ей нужно было оставаться закутанной и неузнаваемой на случай, если кто-нибудь войдет в дверь. Но шерсть от шапки и шарфа вызывала у нее зуд, а на голове и шее выступил пот .
  Вернувшись к рабочему месту, Лейси взяла чистую тряпку, окунула ее в банку с уайт-спиритом Ace Artist's White Spirits, а затем подошла к огромному пространству, похожему на работу Шамбре. Она осторожно потерла поверхность картины, сняв часть пигмента. Она сложила ткань и положила ее в карман как раз в тот момент, когда рука Дипа коснулась ее руки .
  Лейси повернулась к нему и увидела, что очки ночного видения у него на лбу. Он приложил палец к губам, взял ее за руку и повел к выключателю. Одним щелчком Лейси снова оказалась в полной темноте. Она полностью зависела от руководящего прикосновения Дипа, когда он вел ее в дальний конец комнаты, к стопке коробок, которые она видела там сложенными. Глубоко надавила на ее плечи, и Лейси согнула свое тело, пока ее не сжало в настолько маленькую упаковку, насколько она могла сделать сама .
  Свист двинулся по коридору уверенным постукиванием каблуков неторопливой походки. Дверь распахнулась, вспыхнул свет, и пространство наполнилось шорохом .
  Лейси повернула голову к Дипу. Он скрючился между ней и любым, кто мог двигаться в этом направлении; носки его рабочих ботинок были поджаты, и он опирался на одно колено. Лейси почувствовала, как ее губы прилипли к зубам, и пошевелила языком, побуждая рот вырабатывать больше слюны .
  Когда шум с другой стороны ящиков стал ритмичным, Дип медленно протянул руку и так же медленно втянул ее обратно. Он постучал по экрану, а затем показал Лейси видео, на котором мужчина рисует. Она получила лучшее представление о художнике, когда он тщательно изучал Уитлока. Дип поднял брови, словно спрашивая, знает ли она его. Она покачала головой в ответ .
  Тут у парня зазвонил телефон .
  
  Глава 22
  
  Лейси — понедельник
  
  “ Да?
  Голос мужчины передал его отвлечение .
  «Я проверяю ваши успехи», — эхом отозвался голос на другом конце телефона из динамика .
  "Хороший. Хороший. Я немного отстал, потому что у меня был грипп, но теперь я достаточно хорошо себя чувствую, чтобы закончить. Я подготовлю все холсты к выставке. Не сухой, а готовый. Когда вы хотите начать их перемещать ?»
  Утро четверга ».
  "Так скоро? Почему не в пятницу? В пятницу было бы лучше ».
  «Это должен быть четверг. Их нужно развесить к пятничному приему. Все должно быть готово для агентов и фотографов. Не может быть никаких беспорядков. Пропущенных работ нет ».
  Дип забрал свой телефон у Лейси и записывал разговор .
  «Вы убедитесь , что сможете закончить картины вовремя. Понял?" — сказал звонивший .
  «Я заканчиваю последнюю работу сегодня. Сухого явно не будет. Вам придется перемещать его с большой осторожностью и размещать в самой темной части комнаты. Но тем не менее готов ».
  "Ты уверен?" Когда мужчина спросил, его голос резко изменился. Теперь угроза поднялась из телефона .
  «Я профессионал. Я выполняю свои обязательства», — прорычал артист с другой стороны лож .
  «Друг мой, мы оба знаем, что такое Лейси Стюарт, когда она не добивается своего. Я был там, когда что-то не пошло по ее планам. Я видел, на что она способна, и говорю вам, я не хочу быть частью ее темперамента. Ради вашего и моего благополучия я должен убедиться, что мисс Стюарт остается счастливой .
  «Не беспокойтесь о шоу. Все будет готово, клянусь ».
  Лейси сходила с ума, когда ее имя проецировалось в воздух. Пот, выступивший у нее на лбу, теперь сделал ее одежду влажной. Ее язык присел на губу, когда она задыхалась .
  Дип изогнулся на корточках, протянул руку и провел рукой по ее щеке. Его пальцы держали ее подбородок, наклоняя ее лицо, пока он не сосредоточился на ней. Внезапно в комнате для нее не осталось ничего, кроме его карих глаз, таких ярко-карих, что они стали почти черными, а определяющая линия между его зрачками и радужной оболочкой не была видна. Они были умны и устойчивы. Они были крепкими и способными. Они были дома — она могла жить там в его взгляде. Если бы все это дерьмо могло исчезнуть, и ей было позволено жить в его глазах, все было бы в порядке .
  Через мгновение она втянула язык обратно, чтобы лечь на кровать между нижними зубами. Ее губы сомкнулись, и ее дыхание вырывалось через ее ноздри. Клаустрофобия, утопавшая в пропитанной потом одежде, утихла. И ее сердце, хотя оно все еще сильно билось, стало достаточно маленьким в своей защитной клетке, чтобы ее вены могли беспрепятственно нести кровь к ее все еще покалывающим конечностям .
  Глаза Дипа ясно спрашивали, в порядке ли она и может ли он доверять ей, чтобы держать себя в руках .
  Лейси больше всего на свете хотела произвести на него впечатление своей храбростью. Я в порядке. «У меня есть это», — попыталась телеграфировать ему Лейси .
  С Дипом, балансирующим между ней и стариком у мольберта, сегодня она выйдет со склада. Но телефонный звонок напомнил ей, что ее имя и внешность используются в чем-то большем. Что-то на 2,8 миллиона долларов, если она умножит стоимость оригинального шоу, чтобы соответствовать удвоению произведения искусства. Что бы кто-то сделал, чтобы защитить почти трехмиллионную зарплату? Один из ее профессоров, когда она была студенткой, был застрелен на выходе из кампуса из-за трех долларов, которые были у него в кошельке. Умереть за три доллара. Так будет ли чья-то жизнь в безопасности, если они встанут на пути в миллион раз больше ?
  
  « Для меня имеет смысл, что ФБР было бы вовлечено, если бы они думали, что было преступление, связанное с искусством», — сказал Дип. «Это те, кому вы позвонили, когда подумали, что кто-то украл произведения Iniquus с вашего склада в ноябре прошлого года, поэтому я знаю, что вы знаете, что кража произведений искусства ложится на их плечи ».
  Дип бродил по улицам менее чем приятной части города. Лейси избежала бы этого участка, если бы ехала одна. После того, как страх, который она испытала, спрятавшись за ящиками, с ней почти все было в порядке с уличными головорезами, которые подозрительно заглядывали в ее окно .
  Художник рисовал около часа, а когда ушел на перерыв, они воспользовались возможностью уйти оттуда. Они спустились по парадной лестнице и пошли по улице, как вдруг Дип изменил направление и увел ее от того места, где они припарковались. — Он на углу, курит сигарету, — объяснил Дип. Так что они разделили кусок чизкейка в Cutie Pies, сидя у окна, откуда Дип мог присматривать за парнем. Теперь они были на дороге, и Дип делал абсурдные развороты и быстрые переулки, чтобы быть абсолютно уверенным, что они не поймали хвост .
  «Не так много новой информации. Большая часть того, что говорил этот парень, уже доступна в файлах на флешке, которую вам дал Бардман .
  Лейси молча сидела, пока они проезжали мимо пустого парка. Сосульки свисали с перекладин, а качели качались на ветру .
  «Я провел поиск в Интернете, — сказал Дип, — и в каждом случае, который я могу найти, есть только два варианта, когда дело доходит до кражи произведений искусства: произведения искусства украдены или произведения искусства воспроизведены и проданы обманным путем. Ты видела, что я делала на складе, Лейси, ты видела компьютерные файлы и слышала телефонный разговор парней. Судя по твоему прошлому, что, по твоему мнению, может произойти ?»
  Лейси откинулась на спинку сиденья и скрестила ноги. «Похитители произведений искусства обычно заинтересованы в том, чтобы забрать произведения искусства, потому что из-за размера и веса они могут быть очень ценными. Некоторые произведения искусства стоят миллионы долларов. Его легко транспортировать — просто отсоедините полотно от рамы, сверните его и засуньте в трубу. Вы можете отправить его куда угодно, не вызывая подозрений. Люди постоянно посылают почтовые ящики с чертежами и схемами ».
  — Но не повредит ли это картину ?
  «Да, но в зависимости от цены картины кто-то может захотеть нанести ущерб. Например, вы когда-нибудь слышали о краже из музея Гарднера в Бостоне ?»
  Он бросил на нее быстрый взгляд, затем сделал еще одно зеркальное сканирование. «Извините, это ни о чем не говорит » .
  «Два парня, одетые как полицейские, появились в музее, заявив, что отвечают на вызов. В музее дежурили два охранника. Охранник, наблюдавший за входом, прошел вперед и впустил мужчин в форме через защитную дверь. Затем фальшивые копы заставили охранника позвонить другому дежурному и сказать ему подойти к стойке регистрации. Грабители отвели законных охранников в подвал, где бедняг приковали наручниками к трубам и заклеили их головы изолентой. Охранников нашли только на следующее утро, когда пришла их смена. Тем временем фальшивые полицейские вырезали из рам двенадцать картин. Они брали канцелярский нож или какой-нибудь острый инструмент и водили им по полотнам, чтобы отрезать их от рам. Некоторые из этих работ были бесценны. Ничего так и не нашли — ни картины, ни воров, укравших работы ».
  «Что происходит с украденными произведениями искусства?» — спросил Дип. «Кажется, трудно фехтовать ».
  «Частных коллекционеров много. Люди, у которых есть секретные хранилища со своими особыми коллекциями ».
  — Ты сказал это с ухмылкой .
  "Абсолютно. Многие вещи из этих частных коллекций находятся там, потому что они незаконны. Например, это могут быть украденные предметы национального достояния — вещи, обнаруженные в ходе археологических раскопок и принадлежащие народу страны, — предметы старины, которые должны храниться и охраняться музеем. В других случаях это искусство, сделанное из частей тела вымирающих видов — рогов носорога и тому подобного. Некоторые вещи могли быть украдены во время войны — нацисты, например, брали что хотели, откуда хотели. Украденные вещи передавались по наследству. Тихо .
  — Ничего из этого здесь не подходит .
  «Нет, но иногда людям нравится произведение искусства — они просто не хотят тратить на него такие деньги, которые просят на открытом рынке. Или, может быть, он даже не доступен на открытом рынке. Людей, страдающих манией величия, считающих, что каждое их желание должно быть выполнено, такие вещи не волнуют. Тогда эти люди могут нанять вора, чтобы тот забрал его для них ».
  «Как насчет мошенничества со страховкой? Можно ли украсть предметы, чтобы владелец мог забрать деньги ?»
  Они снова оказались на шоссе, и Лейси снова начала узнавать знаки съезда. Дип, должно быть, счел безопасным вернуться в дом Линкс. «Вряд ли. В престижных музеях очень строгая охрана. Лувр, например. Но по большей части многомиллионные художественные коллекции имеют непропорционально плохие меры безопасности — действительно очень мало безопасности, защищающей искусство, в том числе и галерею Бартоломью Уинслоу. Плохая безопасность, но и очень мало страховки .
  «Что означает ваша безопасность в галерее?» — спросил Дип. Лейси могла сказать, что его голова кишела идеями, и она была впечатлена тем, что он все еще мог слушать ее и задавать систематические вопросы. Самоконтроль. Она нашла это очень сексуальным .
  «У нас круглосуточно дежурит охрана. Но это действительно для шоу. Если кому-то понадобится одна из наших экспонатов, я думаю, отставной полицейский не остановит их. Мы полагаемся на электронику, а картины крепятся к стене с помощью замка ».
  — Но кто-нибудь мог бы вырезать их из рамок, как в « Гарднере »?
  «У нас есть инфракрасное обнаружение. Если кто-то подойдёт слишком близко, переместит часть тела за бархатные верёвки, раздастся тихий сигнал тревоги, и наши удаленные мониторы безопасности смогут манипулировать камерами, чтобы сделать крупный план действия и человека, подошедшего слишком близко. Внешняя охрана уведомит полицию, и мы сможем отследить плохого парня до самого угла нашего квартала. Так что, возможно , у нас были бы копии их номерных знаков .
  «Но эти камеры работают только при срабатывании сигнализации ? »
  «Правильно, мы не запускаем их все время. Нет никакого смысла. У нас действительно нет ничего, кроме произведений искусства, представляющих ценность для вора в галерее — например, у нас нет наличных денег. Единственная причина, по которой кто-то может рассматривать нас как потенциальную цель, — это искусство ».
  — Значит, ваши камеры никак не могли заснять лицо снайпера ?
  "Нет. В нашем здании не было бы никого, кроме нашего ночного охранника. Так что никто бы не включил сигнализацию, из-за которой началась бы запись с охраны за пределами объекта ».
  "Это очень плохо. Я бы точно хотел взглянуть на его лицо. Даже вид его винтовки дал бы мне много информации. Итак, страховка — вы говорили, что у вас очень мало — так что, вероятно, это не имеет ничего общего с мошенничеством со страховкой ?
  «Если бы мы получили страховую выплату, она досталась бы художникам, чьи работы были украдены. Работаем на комиссионке. Мы не покупаем, а потом продаем. Мы показываем работы, а затем берем сорок процентов от продажи. Агент обычно берет пятнадцать процентов, а артисту остается тридцать пять. Если бы стотысячную картину украли перед продажей, и если бы она была застрахована, она была бы застрахована только на тридцать пять тысяч долларов — это сумма, которую художник потерял бы. Галерея не будет зарабатывать деньги. Агент не заработает. Мы все это понимаем с самого начала. Нет искусства? Нет дня выплаты жалованья. Владелец, в данном случае художник, объявляет об убытках, и художник компенсирует потерю своей доли пирога. Видишь ?
  «Да, это имеет смысл, но как вы находите такую сумму? Откуда страховая компания знает, сколько стоит картина ?
  «Совершенно правильный вопрос. Откуда они могли знать? «Я Джо — кто угодно, и я нарисовал эту картину, где моя собака курит сигару. Я думаю, что это шедевр на миллион долларов». Это не отмоется. Ценность формируется на основе экспертного мнения. Это похоже на недвижимость. Стоимость дома тоже несколько субъективна – где находится дом? Каково состояние дома? Там жил кто-то известный или там произошло что-то исторически важное? Что сейчас делает рынок? Сколько готов заплатить покупатель, купивший аналогичный дом в этом месяце? Такого рода вопросы. На самом деле важно знать свой рынок в отношении того, какую цену вы назначаете за произведение, и с этим должны согласиться все: художник, агент и галерея ».
  «Вы говорили о никогда не проданных картинах ».
  «Только после того, как они были проданы, они установили рыночную цену. Мы знаем, чего они стоят. А поскольку кто-то заплатил сто тысяч долларов за картину, он получит всю сумму, если подаст иск по страховке. Точно так же, как если бы вы разбили свою машину за пятьдесят тысяч долларов, они не вернутся и не вернут вам сумму, которая была, когда она стояла на заводской стоянке, прежде чем все посредники взяли свои гонорары ».
  «Ха, интересно. Вы застраховали картины, когда начали процесс сбора ?»
  «Честно говоря, я не зашел так далеко. Мой дядя дал мне проект, затем попросил меня воздержаться от каких-либо инициатив, а затем дал мне понять, что у нас не будет никакого искусства, с которым можно было бы двигаться вперед». Лейси фыркнула, открыла бардачок и заглянула внутрь. Потом похлопала по карманам пальто .
  Дип нажал кнопку на центральной консоли и потянулся за пластиковой дорожной сумкой с салфетками. — Значит, фальшивая Лейси все устроила ?
  "Кто-нибудь другой. Не я, это точно». Она вытащила из упаковки салфетку и потерла нос, надеясь, что не простудилась. Она действительно не нуждалась в лихорадке и страданиях, чтобы добавить к своим проблемам. «Давайте вспомним, что сказал фальшивомонетчик. Им нужны были выставленные подделки; им нужно было, чтобы агенты сфотографировались с подделками, тем самым придав им вид подлинности; и они делали это в пятницу, чтобы что-то могло произойти в пятницу вечером перед субботним шоу открытия. Это очень странно. Что они собирались делать с оригиналами ?»
  «Ну, мы можем посмотреть и посмотреть. Но наше присутствие там сегодня могло все встряхнуть, — сказал Дип .
  — Как они узнают, что мы были там ?
  «Вы подписались своим именем. Плохие парни знали бы, что вы или поддельная Лейси были там сегодня, если бы они проверили журналы — с большой натяжкой, но это могло случиться. Кроме того, в комнате было две камеры. Когда я вошел туда с выключенным светом, я поставил коробки перед объективами, чтобы изображение с камеры было черным. И хотя я вернул все в исходное положение, это, вероятно, вызовет некоторые подозрения. Но иногда приходится рисковать, чтобы собрать информацию. И я думаю, нам повезло, что артист был там и ответил на телефонный звонок ».
  Тело Лейси содрогнулось от внезапной дрожи .
  Дип послал ей испытующий взгляд .
  «Кто-то только что прошелся по моей могиле ».
  
  Глава 23
  
  Стив — вторник, рассвет
  
  “ Стеве,
  чувак, я ненавижу делать это с тобой, — раздался голос Хиггинса в его телефоне. — Ты нужен нам в морге, чтобы быстро проверить документы по делу Зорика. Я заскочу, чтобы забрать тебя » .
  Стив только что заснул и на мгновение подумал, что это его повторяющийся кошмар .
  — Ты там, мужик? Голос Хиггинса стал громче, и у Стива не было другого выбора, кроме как полностью проснуться .
  «Зачем я им нужен?» Было только две возможные жертвы, которых бюро вытащило бы из постели. Внезапные слезы затуманили его зрение .
  «Они думают, что это либо Даника, либо Лейси. Вы лучший человек, чтобы уточнить их поиск ».
  "Дерьмо." Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. Стив провел дрожащими руками по лицу. Живой кошмар, наполненный дерьмом. Пожалуйста, пусть это будет не Лейси. «Как далеко вы вышли? Мне нужно надеть кое-какую одежду ».
  «Я уже снаружи. И у меня есть чашка джо в твоем подстаканнике .
  Стив не мог заставить себя встать. Его тело не сотрудничало. Последнее, что ему хотелось делать, это спускаться в подвал больницы и выдвигать ящик стола, чтобы найти лежащую там Лейси. Как будто его тело решило, что если оно не встанет и не отправится в путь, если он останется на месте, тогда Лейси будет в безопасности и не будет искусственно храниться в холодильнике .
  Сейфа, напомнил себе Стив, на самом деле не было на столе. Если Лейси схватил один из профессиональных похитителей Зорика, то, возможно, в этот момент она хотела бы умереть. А поскольку Джозеф Дель Торо уехал из страны, Стив не мог представить себе другого человека из довольно узкой жизни Лейси, который мог бы вмешаться и спасти положение, как какой-нибудь чертов герой боевиков. По его мнению, Стив не мог найти ни одного сценария, в котором Лейси чувствовала бы себя хорошо .
  «Смотрите, пусть измерят тело. У Лэйси пять футов один метр, а у Даники пять футов пять дюймов, — сказал он .
  Хиггинс прочистил горло. «Это невозможно. Мне очень жаль ».
  
  « Я могу сказать вам, что она уже была мертва, когда врезался поезд», — сказал судмедэксперт, отдергивая простыню, чтобы обнажить голову и плечи жертвы .
  Стив посмотрел на длинные каштановые волосы. Ее лицо было в синяках и разбито. Это была одна из них, Лейси или Даника, он был почти уверен. В последний раз он видел, как Даника покрасила волосы в клубнично-светлый цвет. Но он знал, что это было временно, так как Даника должна была принимать агентов на коктейльной вечеринке перед открытием в пятницу вечером, исполняя роль Лейси .
  Лейси уже должна была быть в конспиративной квартире. Стив пытался вытащить ее в ту ночь, когда Бардман получил ножевое ранение. Они планировали спрятать ее там, где она будет в безопасности, пока бюро не соберет всех игроков и не посадит их в тюрьму. Он подвел ее. Тогда Хиггинс подвел ее. И Лейси сбежала .
  «Они избили ее пару дней назад. Было время, чтобы ее травмы начали заживать. Потом ее расстреляли. Три выстрела в сердце — вот что мы можем увидеть при беглом осмотре. Она третья в списке на вскрытие, как только остальная часть команды прибудет в лабораторию и начнется наш рабочий день » .
  "Когда она умерла?" — спросил Хиггинс .
  «В связи с этим резким похолоданием будет трудно назвать жесткие временные рамки. Мы узнаем лучше после вскрытия. Я не собираюсь строить догадки ».
  — Значит, она уже была мертва, когда ее тело бросили на рельсы? — спросил Стив .
  — Она была мертва, когда ее нашли. Судебно-медицинский эксперт засунул руки в лабораторный халат и покачнулся на пятках. «Вы можете прочитать показания свидетелей, оставленные полицией. По сути, это говорит о том, что медсестра видела, как какие-то мужчины бросили женщину на рельсах, запрыгнули обратно в свою машину и уехали. Нет описаний. Было слишком темно. Только фары от машины и то, что они освещали, пока двигали женщину. Свидетельница увидела приближающийся поезд и попыталась вовремя добраться до путей, чтобы спасти ее. Свидетельница тащила жертву с рельсов, когда подошел поезд, и ей пришлось отпустить жертву, чтобы уйти самой. Поезд отрезал жертве ноги выше колен. Именно тогда свидетель понял, что женщина уже мертва. Полиция сейчас пытается найти ноги. Должно быть, их потащило по трассе ».
  Стив подошел к углу, схватился за край мусорного бака, и его вырвало кофе и изрядную порцию желудочной желчи. Он подошел к раковине, чтобы прополоскать рот. Его лицо было вялым, когда он двинулся обратно к жертве, его глаза опустились от усталости и горя. Лейси была не в порядке. Была она это или нет, она не была в порядке. Она была доброй, милой, удивительной девушкой, которая оказалась не в том месте и не в то время; внучатая племянница действительно ненормального человека и подружка гребаного мудака. Стив знал, что что бы ни случилось с Лейси, он мог это остановить. Должен был остановить это. И не сделал .
  Пожалуйста, не будь Лейси. Это была идиотская молитва; либо это была Лейси, либо нет. Принятие желаемого за действительное не могло изменить судьбу одной девушки ради других. Не то чтобы он желал Данике смерти. Дерьмо .
  «У Лейси Стюарт карие глаза, а у Даники Зорич — темно- синие ».
  Медицинский эксперт покачал головой. «Слишком рано говорить. Глаза жертвы налиты кровью, кровеносные сосуды разорваны от ударов по глазницам, а зрачки все еще расширены после ее смерти ».
  Стив тяжело сглотнул, когда желчь снова подступила к горлу. Ему пришлось наклониться и положить руки на колени, чтобы попытаться отдышаться. Хиггинс похлопал его по плечу, затем оставил там руку, стабилизируя Стива .
  Едва слышным шепотом Стив предложил: — У Лейси была татуировка сойки-пересмешницы шириной около четырех дюймов между ее лопатками .
  Медицинский эксперт снова покачал головой. «Выходные ранения крупного калибра. Ее спина изрезана за сердцем ».
  — Прости, — сказал Стив, его глаза были плотно сжаты от слез. «Я не могу сказать вам, кто это. Я не знаю, кто это ».
  
  Глава 24
  
  Лейси — вторник, рассвет
  
  Сспать той ночью
  Лейси было трудно поймать его. Казалось, она часами кружилась в темных водах того Неверленда, по ту сторону бодрствования. Должно быть, она наделала много шума, потому что Дип встал с кровати, чтобы включить свет в коридоре, а затем вернулся, чтобы распутать ее от промокших от пота простыней. Страх был холодным, потным делом .
  Когда он поправил ее постельное белье и аккуратно уложил ее обратно, Дип снова собрался уходить, чтобы выключить свет .
  — Пожалуйста, не уходи, — прошептала она в темноте комнаты без окон .
  "Я прямо здесь." Его голос, теплый и успокаивающий, доносился из-за ее кровати. Затем она почувствовала, как матрас просел, когда он опустил вес своего колена. Он забрался под одеяло и крепко прижал ее к изгибу своего тела. Он гладил ее по волосам, целовал в шею; Лейси ответила тем, что села, чтобы снять ночную рубашку .
  Большие и сильные, с натертыми мозолями, руки Дипа заставляли Лейси чувствовать себя так, словно шелк и женственность. Его любящие руки гладили ее тело; его прикосновение отвлекло ее от беспокойства, которое переполняло ее. Она ничего не хотела больше, чем руки Дипа на ней. Ну, это было не совсем так. Возможно, она хотела чего-то большего. И когда Дип выполнил просьбу ее тела, Лейси хихикнула ему в шею .
  Щетина его ночной бороды царапала ее щеку. "Какая?" — спросил он .
  "Ничего такого. Я думал о твоем позывном » .
  «Я заслужил это не по той причине, — сказал он, засовывая руку ей под бедро и перетягивая ее через свое бедро .
  Но Лейси не была уверена, что поверила ему .
  
  Лейси взглянула на часы. По времени звезды уже скрылись за солнцем и начался новый день. Она скучала по просыпанию и взгляду в окно. Было странно созерцать все то, что она считала само собой разумеющимся, подумала она, вытягиваясь в постели. Она была удивлена, что так крепко спала этим утром. Она даже не заметила, когда Дип встал .
  Лейси встала, чтобы принять душ и одеться, выбрав красивый сапфировый свитер, который, как она думала, мог бы понравиться Дипу. Затем она закрутила волосы в низкий пучок, позволяя своим длинным слоям обрамлять лицо. Впервые в жизни она почувствовала себя красивой. Люди всегда говорили ей, что она красивая девушка и что она похожа на свою мать. Фотографии, которые она видела со своей мамой, когда ей было за двадцать, до того, как умер ее отец и до того, как психотерапевтические лекарства сделали ее седой и с запавшими глазами, были действительно очень милы. Но Лейси никогда не замечала сходства и полагала, что люди так о ней говорят, потому что наличие большого количества денег в банке делает людей более привлекательными .
  Спускаясь по лестнице, Лейси надеялась, что Дип еще не приступил к завтраку. Она хотела сделать что-нибудь для него этим утром, и готовка была единственным, что она могла придумать в данных обстоятельствах. Она махнула Дипу пальцем, проходя через гостиную. Он поднял взгляд с улыбкой, но снова уткнулся в свой компьютер, где что-то привлекало его внимание .
  У Дипа уже был горячий шоколад в горшочке, а рядом с пирогом с заварным кремом, который он подогрел из морозилки, стояла маленькая тарелка с зефиром. Он уже съел кусочек. Лейси еще не проголодалась, но какао пахло теплым и манящим. Она налила две кружки и присоединилась к Дипу в гостиной .
  — У тебя была тяжелая ночь прошлой ночью, — сказал Дип, когда она присоединилась к нему .
  — Я должен быть мертв. Лейси протянула Дипу чашку горячего какао и села, скрестив ноги, спиной к коричневому кожаному дивану. Под ней натянутые деревянные полы, которые были зачищены и окрашены в различные оттенки, чтобы они выглядели как старинная маркетри. Стены вокруг них были красивого оттенка розовой терракоты, одновременно теплые и приземленные, веселые и поднимающие настроение. Это была волшебная жемчужина дома. Даже втянутая в собственный кризис, Лейси могла оценить уникальность и заботу, которые были вложены в создание этого пространства. И она чувствовала глубокую благодарность за то, что Рысь позволила ей быть здесь .
  «Много раз я считался мертвым. Я на самом деле удивлен, что я все еще дышу». Вздох Лейси попытался походить на смешок .
  — Сколько раз? — спросил Дип .
  "Три. Нет, подождите." Ее взгляд потерял фокус и остановился где-то рядом с краем ковра. — Четыре, — прошептала она. Прочистив горло, она послала Дипу сжатую улыбку. «Кто-то хотел меня застрелить в тот день, когда я убил оленя, а Лео Бардмана ранили ножом, когда он предупреждал меня бежать. ФБР было там, в баре перед входом на улицу. Кто знает, кто ждал там сзади, и поймали бы они меня, если бы дождь не лил так сильно. Они выпрыгнули из машины, когда я вышел, значит, они, должно быть, пытались остаться сухими. я бы поступил так же. Это был ужасный шторм ».
  — Верно, — сказал Дип. «Тогда снайпер. Получается три .
  «Я уверен, что единственная причина, по которой я сейчас жив, заключается в том, что я прячусь здесь, в прекрасном доме Рыси, и никто не знает, где меня найти». Взгляд Лейси путешествовал по комнате, от искусно написанного маслом морского пейзажа над каминной полкой, подписанного Гэвином Риасом, до плотных портьер, скрывающих их движение с улицы. «Мне так повезло, что я здесь с тобой. Спасибо." Она поднесла обе руки к сердцу .
  Дип полуулыбнулся, но его глаза показывали, что его разум кипит .
  Лейси взяла кружку с какао, лежавшую между ее босыми ногами, и откинула голову на диванную подушку, кружка болталась между ее расставленными коленями .
  «Я продолжаю думать о фальшивой Лейси и своей одежде. Есть два способа, которыми она могла носить мою одежду. Во-первых, она или кто-то другой имел доступ в мою квартиру, что было бы довольно сложно, учитывая, что я живу в охраняемом здании, где для доступа к лестнице или лифту требуется сканирование отпечатков пальцев. Или, два, Стив дал ей мою одежду. Я думал о такой возможности. У Стива было небольшое обсессивно-компульсивное расстройство из-за нашей стирки. Не то чтобы у нас был день стирки. Для Стива каждый день был днем стирки. Он шутил по этому поводу. Я снимала одежду, а вещи, которые можно было постирать, мой шланг и белье отправлялись прямо в стиральную машину. Их даже не оставили горничной. Каждый день по пути на работу Стив отдавал мои платья в химчистку, а по дороге домой забирал нашу одежду ».
  "Это интересно. Те же химчистки ?
  «Да, это через дорогу и через квартал от станции метро. Так что это не имеет большого значения. Стив все равно ездил на метро на работу ».
  «Что с туфлями? У фальшивой Лейси не могло быть ноги твоего размера .
  «В основном я ношу туфли-лодочки нейтрального цвета. Если бы у нее была фотография моих туфель или названия брендов, ей было бы нетрудно найти двойника своего размера ».
  "Интересно. У меня есть еще один вопрос о ваших платьях. Если бы Стив утром принес платье в химчистку, было бы это то же самое платье, которое он принес домой той ночью ?»
  «Нет, задержка была на день. На вывеске написано «Уборка в тот же день», но это только в том случае, если вы приедете к определенному времени .
  — Кто тебе это сказал, Стив или уборщики ?
  "Стив."
  — А чье имя указано в квитанции об уборке, твое или Стива ?
  Лейси сосредоточенно поджала губы, пытаясь вспомнить желтую бумагу, прикрепленную степлером к пластиковым пакетам для одежды, которые он принес домой. — Кажется, это мое имя .
  «Я думаю, что у нас есть еще одна экскурсия, которую мы предпримем позже ».
  Лэйси нахмурила брови и поставила кружку. Со скрещенными ногами она наклонилась и посмотрела в глубину, где таяли ее мини-зефирки, как будто она использовала поверхность, чтобы предсказать будущее. «Дип, если они убили меня на пресс-конференции, как они могли продолжать свою аферу? Разве я им не понадобился бы живым, чтобы это сработало ? »
  — Не знаю, милый. Я не могу понять, что у них происходит » .
  Услышав, как Дип назвал ее «дорогой», глаза Лейси затуманились слезами. Она была рада, что смотрит вниз, а Дип ничего не видел. Нежность скрутила ее живот горько-сладким. Если бы она не была в этом беспорядке, Дип не был бы здесь с ней. Он уезжал в отпуск, веселился, отдыхал и расслаблялся. Это заставило ее чувствовать себя немного менее виноватой из-за того, как все повернулось теперь, когда он назвал ее «дорогой». Она незаметно вытерла слезы. Он уже несколько раз говорил ей, что, по его мнению, они должны быть вместе. И она понимала его чувства как-то отдаленно, аморфно. Но услышав, как он назвал ее «милая», его слова вдруг стали правдой. Твердый. И сердце Лейси расширилось от благодарности. Когда она подняла взгляд, ее слезы блестели на ее щеках .
  Дип наклонил голову, беспокойство наполнило его взгляд .
  «Это слезы благодарности», — сказала она с грустной улыбкой .
  Дип внезапно повернул ухо к входной двери. Он поймал взгляд Лейси и поднял подбородок, указывая на ванную .
  Лейси вскочила, схватила свою кружку и на цыпочках прокралась в дамскую комнату. Она запирала дверь, когда раздался звонок .
  
  Глава 25
  
  Глубоко – вторник утром
  
  “ ДАве, дружище, рад тебя видеть.
  Дип широко раскинул руки, чтобы обнять Дэйва Мёрфи, одного из старейших друзей семьи Линкс, который жил через дорогу и двумя дверьми ниже. Именно Дэйв помог Линкс найти этот дом, чтобы он мог поближе присматривать за ней, когда ее преследовал психопат .
  Дэйв с улыбкой отступил назад. — Ты рано встал .
  «Я не спал больше пятисот часов после учебного лагеря. Как будто мой сержант-инструктор вселился в мою голову». Вместо того, чтобы пригласить Дэйва внутрь, Дип положил руку на дверь и прижал ее к плечу, эффективно блокируя детектива от того, чтобы заглянуть внутрь .
  Дэйв одарил его понимающим взглядом и кивнул. «Я просто остановился на секунду. У меня для тебя сообщение от нашей девушки .
  «Все в порядке ?»
  «Она в порядке, но кто-то нет. Полиция Фолс Черч привезла утром тело, которое они еще не опознали. Лекси уловила это через полицейскую полосу и сегодня утром позвонила мне первым делом. Она боялась, что это может быть ваш общий знакомый. Они отправили фотографии полиции, чтобы узнать, есть ли у кого-нибудь имя или дело о пропавшем человеке, что может иметь смысл. Я вытащил несколько изображений и принес их. Лекси подумала, что они могут представлять интерес .
  «Спасибо, я ценю это. Они знают, что случилось с жертвой ?»
  «Три выстрела в грудь, брошенные на железнодорожные пути. Полиция отправила собак на поиски ее ног. Дэйв вручил Дипу запечатанный конверт. — Но здесь все в порядке? Лекси хочет, чтобы я написал ей сообщение с большим пальцем вверх. Она говорит, чтобы вы знали, что, вероятно, было бы плохой идеей связаться с ней напрямую, если вам не нужна их помощь .
  Дип кивнул. «Да, все хорошо. Занимаюсь кое-чем компьютерным. Наслаждаясь тишиной и покоем .»
  Дэйв хмыкнул и пошел вниз по лестнице .
  Дип вернулся внутрь и, стоя спиной к двери, распечатал конверт и вытащил фотографии. Три. Одно лицо жертвы и обе стороны ее профиля. Кто-то жестоко избил эту девушку. Тем не менее, он мог видеть, что жертва была точной копией Лейси. Какую бы роль Фейк-Лейси ни играла в схеме, теперь все кончено .
  Дип сунул фотографии в конверт, положил их на обеденный стол и направился в ванную, чтобы постучать и сообщить Лейси, что она может выйти .
  "Все хорошо? Еще один сосед приглашает тебя на спагетти ?
  «Рысь связалась со своей подругой после того, как услышала болтовню на полицейских сканерах. В Северной Вирджинии произошло убийство, и они пытаются опознать жертву .
  «Линкс подумал, что это мог быть я ?»
  Дип кивнул, потом понял, что мешает Лейси выйти из ванной. Он знал, что ему придется рассказать ей о другой женщине, и он не хотел добавлять этот стресс ко всему остальному. На долю секунды он подумал о том, чтобы засунуть конверт в ящик стола, но также знал, что Лейси что-то скрывает. Этим утром она сказала, что было четыре попытки убить ее, но назвала только три. Ему нужно было знать о четвертой попытке. Ему нужно было знать все. Честность и доверие с его стороны могли иметь значение для Лейси, когда она делала выбор, доверять ли ему свою историю. Он отступил .
  — Дип, ты меня пугаешь. Кто был у двери ?
  «Дэйв Мерфи. Он детектив, который живет по соседству. Он пришел с фотографиями жертвы и убедиться, что все в порядке. Рысь просила поднять палец вверх ».
  Взгляд Лейси метнулся к столу, где лежал конверт. "Это ее? Это Фейк-Лейси? О боже, мы больше никогда не сможем называть ее так. Кажется так . . . так . . ».
  «Неуважительно. Я знаю. Похоже на нее. Но мы не можем делать поспешных выводов. Девушка была изрядно избита, и она могла быть еще одной похожей ».
  — Ты не веришь, — сказала Лейси, подходя и кладя руку на конверт .
  Кишечник Дипа сжался. Он не хотел, чтобы она видела эти фотографии. Знание того, что кто-то пытается убить вас, и то, что они могут добиться успеха, только усиливало уровень психологической пытки. Он не думал, что Лейси нуждалась в том, чтобы ее нервы были натянуты сильнее .
  — Ничего, если я не буду смотреть на них? Ее брови нахмурились, отчего на лбу появились морщины .
  — Это никоим образом не проинформирует вас. Я бы оставил это в покое. Но если вы считаете, что вам нужно их увидеть, я убираю их здесь, в этом ящике. Он вошел в комнату, взял конверт, одним плавным движением сунул его в ящик буфета и закрыл .
  «То, что она мертва, если это дублер с тех фотографий — что это значит для проворачиваемой аферы ? »
  "Я не уверен. Вы должны быть осторожны в том, как вы выстраиваете свои мысли о преступлениях и преступниках. Это не новая сюжетная линия ».
  — Я не понимаю, — сказала Лейси .
  — Давай, наденем пальто и отправимся в химчистку. Мы можем поговорить в машине ».
  
  В будущем их сбор фактов будет немного сложным. Дипу хотелось, чтобы у него за спиной была парочка его приятелей из Иникууса. Поход в химчистку может быть не событием. Но опять же, он был в достаточном количестве ситуаций, и знал, что не следует ничего предполагать. Он бы ушел сам и оставил Лейси в доме, но он не хотел выпускать ее из виду. Вещи казались слишком шаткими, особенно теперь, когда он спрятал конверт с фотографиями мертвой женщины в ящик комода. Кроме того, Лейси была единственной, кто мог на законных основаниях забрать свою одежду — если она там была .
  Он не был уверен, зачем нужно было ловить свежевыглаженное платье Лейси. Но он внутренне чувствовал, что этот ход был важен. И если он чему-то и научился, работая с Lynx, так это тому, чтобы следовать своему чутью, как ищейка по следу. Домой, опусти голову и иди .
  Вопрос заключался в том, знает ли кто-нибудь еще, что Лейси может появиться в химчистке — или, может быть, они могут подумать, что другая женщина сделает это — и будет следить за этим? Эта мысль может показаться немного параноидальной, но Дип видел, как происходят более странные вещи .
  Когда он был в своей комнате и обдумывал свои тактические решения, его планы сводились к тому, чтобы действовать на опережение. « Я должен держать Лейси как можно дольше закутанной », — подумал он, сунув револьвер 380-го калибра в кобуру на щиколотке и спрятав свой «Глок» в потайной карман тактической куртки — его нормальный уровень защиты .
  Когда он сбегал по лестнице, в руках у него были штаны и блузка из шкафа Линкс. Он видел, как Лейси сосредоточилась на них .
  — Что не так с этой одеждой? — спросила она .
  «Я не хочу, чтобы люди знали, что мы вместе. Пары обычно не ходят в уборку вместе, и работники привыкли ассоциировать ваше имя со Стивом. Так что я пойду за тобой в химчистку в качестве клиента, пока ты будешь заниматься своими делами .
  Дип положил руку ей на спину и вывел Лейси за дверь. Они быстро пересекли задний двор, склонив головы, и скользнули в гараж, разделившись, чтобы сесть по бокам машины Дипа. Дип закрыл дверь и оглянулся, чтобы найти Лейси, улыбающуюся ему. Боже, она прекрасна. Дип ощутил всю тяжесть ее уверенности в себе, не только здесь сегодня, но и во всей этой неразберихе. В то время как она казалась уверенной в своих способностях, Дип хотел, чтобы она была немного более открытой, чтобы он мог чувствовать тот же уровень убежденности, что они во всем разберутся .
  Они были пристегнуты и направлялись по дороге, когда Лейси повернулась к Дипу. — Я не могу думать об этом как о романе, — сказал ты. Что это значит ?
  «Роман, фильм, все красиво и аккуратно. Вы знаете то, что должны знать, и все развивается линейным образом. Могут быть брошены некоторые отвлекающие маневры, чтобы сбить вас с пути, но по большей части это прямая траектория: плохой человек действует, хороший парень выясняет, как остановить плохого парня, плохой парень попадает в тюрьму. В реальной жизни так не бывает » .
  Лейси повернулась в своем кресле, и Дип почувствовал интенсивность ее внимания, не отрывая взгляда от движения впереди них .
  «Во-первых, в реальной жизни, если правоохранительные органы получат ответы на некоторые свои вопросы, им повезет. Если мы поймаем плохого парня, возможно, нам придется выпустить его на улицу. Иногда плохие парни действительно хороши в том, что они делают, и мы их вообще не находим » .
  «Иногда они сильны, когда их друзья находятся в нужных местах, а их преступное поведение является частью статус-кво и замалчивается», — добавила Лейси .
  Дип посмотрел в ее сторону, затем снова сосредоточился на своем вождении. — Ты думаешь о своем дяде Бартоломью и Ассамблее .
  «Я » .
  «Давайте вернемся к этому через минуту, когда будем говорить о семьях. Я хочу объяснить три очень широкие группы преступников. Я говорю в общих чертах, чтобы вы могли почувствовать, с чем мы здесь имеем дело. Есть бригады, семьи и банды ».
  — Мы имеем дело с бандой, раз в баре был специальный агент Хиггинс ?
  «Нельзя делать поспешных выводов. Парень мог быть в баре, чтобы выпить ».
  время смотрел на мои губы ».
  — Ну, нельзя винить в этом мужчину. У них красивые губы ».
  Лейси потянулась, чтобы шлепнуть Дипа, затем скрестила руки на груди. Когда он сменил полосу движения, он заметил легкую улыбку, играющую в уголках ее рта .
  «Хорошо, значит, банда — это группа преступников — нечто большее, чем кто-то, работающий как личность, — которые собираются вместе, потому что видят возможность. Обычно членов экипажа выбирают по их набору навыков. Например, кто-то может хорошо взламывать замки, кто-то умеет запугивать охрану, а кто-то может быть хорошим водителем. Там вы собираете эту команду из трех человек, и у вас есть команда быстрого взлома и входа. Они могут стать намного более сложными, в зависимости от работы и суммы в долларах. Если мы имеем дело с бригадой, то криминальную картину составить сложнее. То сходятся, то расходятся. Их трудно найти и установить связи. Видишь ?
  , я понял .
  «Когда вы собираете команду вместе, возникает опасность, потому что каждый человек в ней сам за себя. Нет никакой лояльности. И у каждого человека может быть своя повестка дня. Вы должны помнить, что преступники в своем уме знают, что они делают что-то не так, потому что нарушают законы и могут быть наказаны. Но в то же время они также думают, что их действия оправданы — они там суетятся, пытаются устроить себе жизнь. Иногда они думают, что должны изменить некоторые правила, чтобы преодолеть то, откуда они пришли. Иногда им кажется, что они могут нарушать правила из-за того, кто они или откуда они . “
  — Да, как и мой дядя Варфоломей — он был членом Ассамблеи. Они искренне верили, что они избраны Богом и что правила существуют для всех. Правила держали овец вместе. Но в Ассамблее они были выше правил и могли действовать безнаказанно». Голос Лейси был тихим, и она смотрела в боковое окно, а не на него .
  «В Ассамблее есть высокопоставленные члены, которые следят за тем, чтобы их члены не пострадали от своих неправомерных действий. Это укрепило идею о том, что они были особенными — тайно особенными — но особой частью общества». Дип искренне надеялся, что это каким-то образом не зацепит Ассамблею. Несмотря на то, что Иникус сыграл важную роль в разоблачении Ассамблеи и их преступлений, они все еще обладали огромной политической и финансовой властью. Идти против них было все равно, что идти против Моби Дика. Тяжело раненый Моби Дик — но все равно проблематичное чудовище .
  «Ассамблея, тем не менее, функционировала как семья». Дип быстро взглянул в ее сторону, а затем через плечо, когда он сменил полосу движения и позволил заднице Ягуара пронестись мимо. «Преступная семья работает как генетическая семья. Есть руководитель, который направляет участников в определенных направлениях. Они думают о долгосрочной перспективе и пытаются расположить группу таким образом, чтобы их задачи были проще и прибыльнее. Раньше у них были определенные концерты ».
  «Как мафия с их деньгами на защиту и бутлегерством ?»
  «Правильно, защита — ты платишь мне X долларов каждый месяц, и никто не сжигает твой магазин. Соедините это с употреблением наркотиков, и вы сможете содержать семью сытой. В современной преступности самое важное в бандах и семьях сейчас — это диверсификация, более широкий портфель, поэтому, если в одной области становится слишком жарко, они могут опереться на другую ».
  — И банды тоже работают как семьи, не так ли? Это то, что я читал ».
  «У них есть элементы семьи — все те вещи, о которых я уже говорил, но, и это большое но, они также находятся в затруднительном положении. Для члена банды вредно пытаться сплотить частную команду или пытаться съесть кусок пирога, не поделившись. Семья больше похожа на нуклеарную семью. Конечно, мама и папа пытаются направить детей к одним и тем же ценностям и заставить их работать вместе. Реальность такова, что детям нравится безопасность гнезда, и они хотят вылетать и одновременно заниматься своими делами » .
  «Банды так не делают ? »
  «Нет, если они хотят какой-либо продолжительности жизни ».
  «А что касается искусства, как вы думаете, на что мы здесь смотрим — на команду, банду или семью ?»
  «У меня пока недостаточно информации, чтобы сказать. Несмотря на то, что целевым подразделением Хиггинса являются жестокие банды, семьи попадают под их крышу. Итак, я бы предположил, что это не Crips или Bloods — это не похоже на деятельность банды. Дело не в изощренности. Банды могут быть очень изощренными. Здесь слишком высокий уровень образования, и снайперская винтовка с крыши не совсем их задача. Это не то, что обычно делают семьи. Снайпер меня смутил. Но это кажется слишком сложным для экипажа, ищущего возможности — им нравится, когда все обтекаемо. И из. Так что я предполагаю , что семья .
  «Неблагополучная семья». Лейси поморщилась .
  — Может быть, — сказал Дип .
  "Хм." Лейси зажала нос .
  — Хорошо, что это была за мысль? — спросил Дип .
  Лейси не хотела делиться, поэтому указала на окно: «Похоже, мы здесь ».
  
  Глава 26
  
  Глубокий - вторник
  
  Дип был
  рад, когда нашел место для парковки возле входа в метро. На почти несуществующей уличной парковке округа Колумбия это был настоящий переворот, и Дип решил воспринять это как хорошее предзнаменование. Лейси выбралась, согласно их плану, и пошла вниз по лестнице к подземным магазинам со стороны входа в метро. Дип подождал немного, затем последовал за ним, его глаза искали беспечных людей, стоящих в одиночестве где-нибудь в коридоре .
  Когда он спустился по лестнице, Лейси уже была в уборной, извиняясь за то, что потеряла квитанцию .
  — Тебя не было почти неделю. Нам было интересно, что случилось. Обычно ты здесь как часы ».
  Лейси улыбнулась, слегка приподняв уголки рта, когда другой человек вышел вперед, взял одежду Дипа и начал выписывать чеки .
  «Я отстала от проекта на работе, и это заняло всю мою жизнь», — сказала Лейси .
  «О, я думал, что это может быть как-то связано с тем, что того парня убили. Разве это не вы были в новостях на днях ?
  «То же имя, но другая женщина», — сказала Лейси с оттенком колебания .
  Рабочий ушел и вернулся с костюмом и блузкой. Она повесила его на стержень и прочитала квитанцию. — Ты что-то оставил в кармане, — сказала она и подошла к столику, где стояла коробка с барахлом. Порывшись, рабочий вернулся с кошельком для монет и сравнил цифры, а затем показал его Лейси. — Вы узнаете это ?
  — О, да, большое спасибо. Мне было интересно, что с этим случилось ».
  — Ты тоже оставил двенадцать долларов в кармане. Она использовала ключ, свисавший с резинки на ее запястье, чтобы открыть кассовый аппарат. И стал отсчитывать деньги для Лейси .
  «Спасибо, но почему бы вам не оставить его себе? Пообедай со мной, — сказала Лейси, снимая одежду с вешалки .
  Женщина нахмурилась. Дип вышел из магазина .
  — Пожалуйста, — сказала Лейси. «Я так ценю вашу хорошую службу. Пообедай со мной». Она махнула рукой и направилась к двери, где Дип согнулся, притворяясь, что завязывает шнурки в трех шагах от него. Лейси держала кошелек для мелочи за бирку, которая была приколота к отверстию в верхней части застежки-молнии, и прошла прямо мимо Дипа, вверх по лестнице и к машине .
  Дип нажал кнопку на брелке, чтобы отпереть машину, и Лейси, не дожидаясь, вошла внутрь. Она бросила одежду в тонком пластиковом чехле на заднее сиденье, положила кошелек на колени и потянула пряжку на место. Дип забрался внутрь, и в мгновение ока мотор загудел, а машина застряла в потоке машин постоянного тока .
  Когда они подъехали к светофору, Дип наклонился, открыл бардачок, достал две нитриловые перчатки из коробки, которую хранил там, и положил их на колени Лейси. — Ты в порядке ?
  «Это похоже на подарок в рождественское утро. Как будто мне только что вручили подарок». На этот раз улыбка Лейси была широкой, яркой и правдоподобной .
  Дип улыбнулся в ответ, а затем пополз вперед вместе с транспортом, пытаясь доставить их в безопасное и тихое место, чтобы они могли посмотреть на то, что осталось позади .
  Лейси натянула перчатки и бросила вопросительный взгляд на Дипа. «Должен ли я ?»
  — Ага, вперед .
  Лейси облизнула губы и расстегнула молнию. На колени Лейси упала карманная расческа, тюбик губной помады, удостоверение личности с именем Лейси и карточка метро. Лейси посмотрела на вещи, а затем выглянула в окно .
  Разочарование, казалось, охватило Лейси, но также и замешательство. Глубоко пусть сидит. Иногда разум цепляется за что-то бессознательное — что-то, что нуждается в моменте тишины, чтобы взорваться. Он узнал этот взгляд своих боевых братьев. Они останавливались в дверях, останавливались. Ощущение чего-то — разуму требовался момент, чтобы отфильтровать нужную информацию в нужную часть мозга, чтобы мысль сформировалась. Если бы он был прерван, он мог бы никогда не пойти по требуемому пути. И, как он знал из боя, это может быть смертельно опасно. Так что он как можно меньше двигался, доводя их до гаража, и ждал у автомата по продаже билетов с открытым окном, пока она не вернулась в действие .
  Дип забрал их штраф за парковку и подождал, пока поднимется рука безопасности, пропуская их. Лейси потерла большими пальцами внутреннюю часть кошелька. Она вывернула его наизнанку, когда Дип отступил в одно из лучше освещенных мест. Затем она протянула его ему, чтобы он мог видеть, что подкладка была аккуратно сшита. Дип вынул нож из потайного кармана на рукаве пальто и перерезал нити .
  Он вернул его Лейси, чтобы она могла вытащить бумагу. Она развернула простыню и разгладила ее на колене. «Отличный ломбард. Это мое имя, но не мой адрес. Лейси взяла удостоверение личности и перевернула его. «Тот же адрес, 2759 Ист-Мак-Кинли-авеню. Квартира 511. Она живет — жила — прямо через дорогу от меня». Лейси протянула Дипу удостоверение личности .
  Дип протянул руку мимо нее и достал свой комплект перчаток из бардачка, прежде чем взять карточку DMV. «Это либо официальное водительское удостоверение, либо экспертная подделка. Я предполагаю, что это подделка ».
  "Почему это?" Лейси повернулась на своем месте так, что оказалась лицом к нему .
  «На этой карточке написано, что Лейси Элизабет Стюарт ростом пять футов пять дюймов. Если бы ваш двойник пошел в DMV и сказал, что ее права были утеряны или украдены, они бы использовали характеристическую информацию с компьютера. Ваш рост является одним из этих атрибутов. Она не смогла бы попросить их обновить рост ».
  — Что это значит ?
  — Ну, кто бы ни руководил этой аферой, он наверняка изощрен, но мы это уже знали. Какой у тебя домашний адрес? Дип вытащил свой телефон, чтобы выполнить поиск в Google .
  «2760 Ист-Мак-Кинли-авеню. Квартира 520, — ответила Лейси .
  Дип повернул свой телефон к ней. «У нее была квартира прямо через дорогу. С телескопом или биноклем она, вероятно, могла видеть прямо в ваше окно. Интересно, как долго она там снимает » .
  Слезы наполнили глаза Лейси, и она натянула водолазку, чтобы прикрыть рот. «Кто-то наблюдал за мной вместо меня? Это такое нарушение. Они могли видеть все, как я хожу голой, занимаюсь сексом, ем тарелку мороженого перед телевизором. Я никогда не закрываю шторы. Я полагал, что каждый занимается своим делом ».
  Брови Дипа внезапно нахмурились. Он взял футляр для губной помады и возился с ним, пока дно не оторвалось и из него не выскользнули батарейка и провод .
  "Дерьмо." Он опустил окно и швырнул помаду через гараж. Включил машину и уверенно вырулил в пробку, сканируя глазами. Он чувствовал, как его сознание расширяется, когда адреналин пронзает его тело .
  Лейси дрожала рядом с ним. — Что происходит, Дип? Ее вопрос был подобен колеблющемуся ветру, когда ее слова вылетали из ее поворачивающейся головы, когда она подражала его движениям .
  «У помады был трекер. Если кто-то его увидит, он узнает, что он двигался ».
  «Что, если это ФБР? Наверняка в гараже есть камеры наблюдения, и они бы засекли ваш номерной знак. Они могут отследить ваше имя .
  «Не эта машина, они не могут. Этот автомобиль принадлежит оффшорной корпорации. Его нельзя отследить до меня ».
  «Не могу поверить, что убегаю от ФБР. Может, мне и не следует ».
  «Это ваш выбор. Я помогу тебе сделать все, что ты захочешь». Мышцы Дипа напряглись при этой мысли. Он не был уверен, что ФБР было хорошим выбором, пока они не поняли, что происходит .
  — Если бы ты думал, что это умный ход, ты бы сказал мне об этом. Разве мы не должны им доверять? Я имею в виду – вы слышите такие плохие вещи о полиции по телевизору в эти дни, обо всех проблемах в Чикаго и тому подобном. Люди, злоупотребляющие своей работой. То же самое происходит и с ФБР ?»
  Мышцы Дипа становились менее бронированными, а его глаза смягчались от своей хищной остроты по мере того, как они удалялись от гаража. «Я уже давно работаю рука об руку с ФБР. И я знаю только о двух случаях, когда агенты испортились. Я абсолютно верю и завишу от честности спецагентов » .
  Лейси нахмурилась. «Я слышу большой, но болтающийся в твоих словах ».
  «Но здесь происходит что-то действительно странное. Думаю, они потеряли контроль над миссией. Ситуация вышла из-под контроля, и почему-то ты выглядишь для них как побочный ущерб. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы этого не произошло. В конце концов, я помогу вам двигаться в любом направлении, в котором вы хотите двигаться. Если вы считаете, что общение с ФБР в ваших интересах, то я предлагаю сделать это через Иникуса. Моя компания пользуется большим уважением, и они позаботятся о том, чтобы никто не играл слишком быстро с вашей безопасностью ».
  Они молча проехали почти всю дорогу до Мэриленда, когда Лейси наконец заговорила. «Если вы не возражаете, я бы хотел немного опустить голову и попытаться выяснить, что происходит, прежде чем принимать такое решение ».
  «Хорошо, если вы посмотрите на фотографии, они начались в конце сентября, после того, как вы вернулись на работу после аварии. Допустим, авария была отправной точкой. Это предположение — я выкину идею, ладно ?
  "Хорошо." Лейси энергично кивнула .
  «Стив кажется связующим звеном. Что-то должно было начать аферу. Стив спас тебя в автокатастрофе по причинам, которых мы не понимаем, но может быть только две возможности. Он понятия не имел, кто ты, или имел представление, кто ты. Верно ?»
  — Да, я думаю .
  — Если он понятия не имел, кто вы, значит, он пытался остановить ваше убийство по причине, которая не имела к вам никакого отношения. В таком случае, возможно, он увидел сходство и затеял какую-то аферу. Ты был без работы десять дней. Этого времени достаточно, чтобы сделать новое удостоверение личности и снять квартиру, все обустроить и двигаться дальше ».
  -- А если бы он знал меня ?
  «Это становится немного более запутанным. Если бы он знал тебя, а он, скажем, из ФБР, то он бы спас тебя, потому что это его работа. Добавьте к этому, что вы, возможно, были активом, кем-то, кто каким-то образом участвовал в том, что уже происходило. Когда вы получили письма от людей, отказывающихся от участия в шоу ?»
  «Мой дядя прислал мне файл по электронной почте с Бали ».
  вообще к вам не приходили ?
  «Нет, моему дяде», — ответила она .
  Дип сделал разворот .
  — Куда мы сейчас идем ?
  «Я думаю, нам нужно пойти и забрать то, что наша загадочная девушка оставила в ломбарде » .
  
  Глава 27
  
  Лейси - вторник
  
  Дприпаркован
  машину в гараже Линкса и открыл дверь. Лейси откинула голову на подголовник и закрыла глаза. Она не сказала ни слова с тех пор, как они покинули ломбард .
  Дип наклонился и поцеловал ее в щеку. — Лейси, мы здесь .
  Лейси не хотела двигаться. Она была истощена. Она не могла припомнить ни одного случая в своей жизни, когда она чувствовала, что энергетическая пробка в ее клетках отключена, и она была полностью истощена. С тех пор как она прибыла в дом Линкс, она спала через нечетные промежутки времени и просыпалась лишь на время, достаточное для того, чтобы открыть для себя какую-то другую ужасную новую правду, а затем снова засыпала. Спит, бодрствует, спит, бодрствует — ее тело было в таком смятении. Она была так смущена .
  — Давай, Лейси, ты замерзнешь, сидя здесь, в машине .
  Лейси сомневалась, что у нее вообще хватит сил протащить себя через крошечный задний дворик в дом .
  — Я приготовлю тебе чашку чая и сделаю несколько бутербродов. После еды вы почувствуете себя лучше ».
  Лейси взглянула на него сквозь ресницы. «Почему ты всегда пытаешься улучшить ситуацию с помощью еды ?»
  «Я итальянец». Дип подмигнул. Он нажал кнопку на ее ремне безопасности, и тот втянулся. «Давай, вверх и на них». Он подошел и открыл ее дверь, потянувшись к ее руке. «То, что вы испытываете сейчас, типично. Ваше тело может справиться только с таким количеством стресса, прежде чем скажет, что ему нужно впасть в спячку. Так что бутерброд, чай и сон .
  Лейси ответила широко раскрытым зевком, который она спрятала за локоть. — Как насчет того, чтобы вздремнуть, а потом бутерброд. Я не уверен, что у меня хватит сил жевать». Она позволила Дипу провести свое тело в дом и вверх по лестнице, где она плюхнулась на кровать в комнате для гостей. Дип усмехнулся, стягивая с нее ботинки и носки и работая над ее пальто. — Тебе придется немного помочь .
  — Хорошо, — сказала Лейси, ничем не помогая. Наконец, Дип закинул ее ноги поближе на кровать и накинул на нее одеяло, прежде чем тихо закрыть дверь. Лейси уже деликатно похрапывала .
  
  Лейси проснулась в замешательстве. Она лежала, уставившись в потолок, фильтруя все, что происходило за последние несколько дней. Все казалось новым и пугающим. Не последним из них были ее чувства к Дипу. Они были слишком внезапны. Слишком глубоко. И все же он был единственным, что ощущалось твердым вокруг нее — все кружилось, как карнавальный аттракцион, сбрасывая ее центр тяжести своей центробежной силой .
  Мочевой пузырь Лейси был тем, что разбудило ее и теперь заставило ее встать с постели. Она поплелась в ванную. Когда она мыла руки, она смотрела в зеркало, пытаясь увидеть то, что видел Дип, когда назвал ее красивой. На ней даже не было макияжа. Не пользовался феном или косметикой после сцены в баре. Даже ее гель-маникюр подкачал. Она была в беспорядке. И все же то, как он смотрел на нее, ну, его глаза называли ее красивой так же, как и его слова. Она больше верила его глазам, чем губам. Ну нет. Это было неправдой; его губы были благоговейны, когда они двигались по ее телу. Она чувствовала себя любимой в его руках. Это было действительно ужасное место, но впервые в жизни она не чувствовала, что сталкивается с проблемами в одиночку. Кто-то стоял рядом с ней. И это чувствовалось. . . странный. Часть ее насмехалась над этой идеей, а часть ее — маленькая часть ее — питала надежду. Может быть, после того, как все прояснилось, и она была в безопасности. . . Если, напомнила она себе, может быть, если все прояснится и она будет в безопасности ... . .
  Лейси взяла расческу и провела ею по волосам, а затем пошла вниз по лестнице, чтобы проверить их последнюю информацию. Теперь у них была черная шуба из ломбарда, которая так много значила для загадочной женщины, что она зашила билет в кошелек, чтобы спрятать его. Лейси задумалась , почему .
  
  Глава 28
  
  Стив — вторник вечером
  
  Стеве сидел
  в квартире Лейси, сжимая стакан из-под бурбона, который он опрокинул одним глотком. Он ударил себя кулаком в грудь, чтобы легкие снова заработали. Ему нравилось алкогольное пламя, охватившее его пищевод; он приветствовал боль. Стив потянулся к бутылке и налил еще два пальца, на мгновение оценив глубокий янтарный цвет, усиленный призмами хрусталя Лейси Уотерфорд. Он дважды покрутил его, затем опрокинул обратно. Он хотел напиться — сильно. Но это было все, что он собирался себе позволить. Пара виски и душ. Потом он снова вышел на улицу .
  Он не был уверен, что делает, разъезжая, как он. Но Монро запретил ему связываться с этим делом, а это означало, что он не мог прослушивать кого-либо из своих информаторов или показывать свое лицо в любом месте, где люди могли знать его как Стива Адамика. И это сделало отслеживание перемещений Лейси после пресс-конференции почти невозможным .
  Однако сегодня что-то случилось. Кто-то прошел мимо уборщиц. Его компьютер пинговал, сообщая, что один из его трекеров находится в движении. Это был первый сигнал, который он получил от обеих женщин с того дня, как исчезла Лейси. Он схватил Хиггинса, и они оттащили его в гараж в четырех кварталах от женских квартир. Это мог быть любой из них. Кто из них остался жив. Хиггинс нашел помаду с открытым трекером, брошенную в угол .
  Гараж находился рядом с химчисткой, в которой он сдавал одежду Лейси Данике, чтобы она могла сфотографироваться. Это был долгий путь, но они с Хиггинсом пошли к уборщицам, на всякий случай, что это действительно Лейси или Даника заставили трекер переместиться из точки А в точку Б.
  Да, сказала кассирша, сразу узнав Стива. Лейси Стюарт была там тем утром. Она пошла в магазин одна, чтобы забрать свой костюм. Но и он, и Хиггинс знали, что это ничего не значит. Если бы кто-то заставил одну из женщин войти под принуждением, их куратор мог бы ждать снаружи .
  «Кажется, она в порядке», — сказал уборщик. «Нет, не напрягался, не расстраивался и не болел каким-либо образом. . . Нет, не торопился. На самом деле, она была самой милой, какой она когда-либо была. . . Она улыбалась и дала мне чаевые; сказала мне, что обед сегодня за ней ».
  Вся эта история с губной помадой была сумасшедшей. Какого черта Лейси или Даника взяли этот костюм? Это не имело для него абсолютно никакого смысла. Его пальцы барабанили по стакану. Он знал, что помада находится в химчистке, потому что именно там GPS показывал ее на его карте последние несколько дней. Хорошо, они обыскивают ваши карманы, прежде чем положить одежду в машины. Значит, они, должно быть, вернули его женщине, когда она взяла свой костюм, а затем произошло движение, когда человек пошел от места, где находилась уборщица, к гаражу. И кто-то явно это обнаружил. Не подумала бы Лейси поискать следопыт? Даника ? _
  Цвет губной помады не сказал ему, оставила ли ее Лейси в одежде или Даника, поскольку у обоих был один и тот же производитель помады и цвет, и он подключил их к одному и тому же трекеру. Он был таким идиотом. Конечно, они должны были быть одеты в один и тот же цвет, чтобы снять фотографии. Но с трекерами, плавающими между двумя женщинами, Стив должен был найти способ пометить помады как разные. Двадцать двадцать задним числом не помогли .
  Кто-то был жив и внешне не пострадал. Может быть, это Лейси? Был ли у него шанс исправить свои ошибки? Чтобы найти ее, объяснить, извиниться и сказать ей, что он никогда не лгал о своих чувствах? Он был готов провести остаток своей жизни, заигрывая с ней. Ничто не сделает его счастливее .
  Кто был жив? Над этим работал судмедэксперт. У них не было совпадения отпечатков пальцев в системе. Они занимались математикой, чтобы попытаться оценить рост человека, но это было бы ненадежно, поскольку костная структура людей иногда была длиннее в туловище, а иногда в ногах. Было довольно трудно сказать с уверенностью. Они так и не нашли ее ноги. Стив оттолкнул свое воображение от картины охоты и открытия, которая возникла, как фильм ужасов .
  Хиггинс сказал Стиву, что у них есть ордера на зубные записи Лейси. Стив принес зубную щетку Лейси в лабораторию для образцов ДНК, но если они в конечном итоге полагались на ДНК, это могло занять месяцы. Даже годы. Он также принес несколько предметов, к которым, возможно, прикасалась только Лейси. Но, честно говоря, маловероятно, что они найдут отпечатки. Лейси наняла домработницу с ОКР из-за ее тщательности. Эта женщина нападала на квартиру Лейси два раза в неделю, как будто она участвовала в тотальном нападении на вторгшуюся бактериальную армию. Не было ничего, что не было бы поднято, вычищено и продезинфицировано в пределах дюйма от его жизни. Лейси думала, что сорвала джек-пот всех домработниц, а Стив на самом деле взял пример с горничной. Он утверждал, что у него была небольшая проблема с обсессивно-компульсивным расстройством, которая была связана с беспокойством по поводу микробов на одежде. Павле подумал, что этот ход был блестящим. Он добился признания и более глубокого входа в семью Зориков. И затянул Лейси глубже в криминальный мир .
  Стив опрокинул свой стакан, чтобы проглотить самую последнюю каплю, затем отнес его к кухонной раковине и ополоснул, прежде чем поставить еще мокрый обратно на полку. Незнание того, жива Лейси или нет, убивало его. Он жил в состоянии постоянной паники. И он не мог позволить этому показать. Если бы Монро думал, что не может справиться со своими эмоциями, Стив по праву был бы полностью отстранен от дела, даже от того немногого, что ему было позволено делать сейчас .
  Зорики двигались вперед по графику. Хиггинс наблюдал за ними и докладывал, как семья обустраивала арендованное пространство в галерее, готовилась повесить картины и регулировала освещение. Они уже переместили столы с кейтерингом и очень важный открытый бар, где Мусклав Зорич должен был подправлять напитки. С добавлением небольшого количества пудры агенты по искусству будут податливы и не заинтересованы в деталях вечера, особенно когда дело доходит до того, являются ли картины оригиналами или нет .
  Да, Зорики вели себя так, как будто все, что произошло, было частью аферы, и все шло по плану. Если бы это было правдой, все еще оставался шанс, что ФБР сможет собрать их как одну большую толстую семью, и хорошие парни смогут остановить по крайней мере один путь, на котором пострадало так много людей. Честно говоря, это было похоже на перекрытие крана на кухне, когда Стив достаточно хорошо знал, что под улицами есть целая система трубопроводов, из которых текут галлоны свободно и незаметно. Какая польза от отключения одного крана? Особенно, если кто-то, кого он любил, умер в процессе ?
  Стив снова посмотрел на бурбон. Затем заставил себя пойти в ванную, по дороге сбросив одежду .
  Кто там был жив, черт возьми? Лейси никогда не сдавала одежду в химчистку. Он даже не знал, была ли это химчистка, которую она использовала до того, как он настоял на том, чтобы взять на себя эту работу. Думала ли она, что это странно? Лейси пошел туда, чтобы попытаться выяснить, почему он это сделал? Однако Лейси не думала в таких терминах. Она думала с точки зрения мазков краски и палитры цветов. Она думала, что находит красоту в удивительных и неожиданных местах — в ржавчине на воротах или в испачканном грязью ботинке на улице .
  — Это так интересно, Стив. Посмотрите на это под этим углом, и вы увидите серый цвет выброшенного ботинка в сочетании с ярко-красными листьями кизила», — говорила она .
  «Сопоставление» было одним из ее любимых слов, когда Лейси смотрела на вещи через свои очки цвета Лейси. Она открыла ему мир совершенно по-новому. Удивительно. И пронзительный .
  «Острый». Это было еще одно слово Лейси. Она использовала его, когда плакала над статьями о слонах, спасенных из цирков, или когда собакам с чесоткой оказывали ветеринарную помощь .
  «Это так трогательно. Этих бедных животных выбросили, а потом кто-то протянул руку и помог им ».
  Хм. «Изгой», казалось, было еще одной фразой Лейси. Да, она часто использовала его .
  Была ли она жива? Или судмедэксперт вскрыл ее, взвесил и снова упаковал в кожный мешок, ожидая, пока кто-нибудь заберет ее и похоронит? Кто бы это сделал? Единственным родственником Лейси был ее дядя Варфоломей. И ее дядя никогда бы не рискнул вернуться домой и сделать для нее последние приготовления. Стив подумал, что, возможно, это ляжет на его плечи. Это напугало его. Он наклонился вперед в душе и втягивал и вдыхал воздух, как старик с дыхательной недостаточностью .
  Он представил себя сидящим в офисе и разговаривающим с гробовщиком. Что бы он сделал, если бы это стало реальностью? Что бы она хотела, чтобы произошло? Может быть, это было в ее завещании. Может быть, это должен был быть этот придурок Рейнольдс, который забрал бы ее и использовал процесс, чтобы устроить какое-то большое шоу, чтобы получить больше времени перед камерой. Именно так и поступил бы этот парень. Вы только посмотрите, как он вывел Лейси перед толпой и рисковал ее жизнью ради маленькой знаменитости. И это действие убило ее .
  Ты этого не знаешь , пытался он себя уговорить. Но все же был снайпер и был похититель. Там было тело .
  «День или два, — сказал судмедэксперт. «Мы должны знать где-то позже на этой неделе ».
  Конечно, через день или два афера будет сделана. Зорики либо добьются успеха, либо нет. Бюро либо преуспеет, либо нет. Но мертвая женщина всегда будет мертвой .
  Стив не был уверен, что сможет пережить это чувство, пока не узнает наверняка, что случилось с Лейси. Он выключил воду и вытерся насухо полотенцем. Пока они окончательно не опознали жертву, Лейси могла быть еще жива. И если бы она была жива, с ней было бы достаточно, чтобы пойти в химчистку. А это означало, что у него может быть достаточно времени, чтобы найти ее и спасти .
  Он натянул джинсы и водолазку, натянул носки, засунул ноги в сапоги, схватил куртку и ключи и выбежал из квартиры. Если бы он только знал, куда бежит .
  
  Глава 29
  
  Лейси — вечер вторника
  
  Апришла Лейси
  вниз по лестнице, она была удивлена, что Дип никак не отреагировал. Он не взглянул на нее и не предложил ей еду. Он вообще не смотрел на нее. Но она не возражала. Это дало ей время понаблюдать за лицом Дипа, когда он не был ровным и нежным .
  Должно быть, это взгляд его воина. Его губы скривились в ответ. Отвращение окрасило его лицо с интенсивностью. Она смотрела, как его палец нажимает на кнопку ввода, смотрела, как его глаза сфокусированы на экране. Каждое прикосновение, казалось, взбудоражило его эмоции. Каждое касание, казалось, заставляло его мускулы расширяться, как у воинов маори, исполняющих хака, показывая, как они используют свою первобытную ярость, чтобы отбросить врага обратно в свои лодки и прочь от берегов. Да, именно это светилось в глазах Дипа. Первобытная свирепость. И это нервировало ее. Она побежала обратно вверх по лестнице, но тут Дип заметил ее .
  Он быстро закрыл крышку компьютера, подавив явные волны агрессии, и встал. "Вот ты где. Ты голоден?" Его голос был более низким, чем обычно, но, когда он обращался к ней, в нем были только нежность и забота .
  Смех, вырвавшийся из горла Лейси, был нервным. — Я знал, что это будет первое, что ты сорвешь. Еда. Я не голоден. Жажду, однако. Я собираюсь принести немного воды. Что я могу вам предложить?
  «Вода в порядке». Он провел руками по лицу, еще больше успокаивая бушующую вокруг него боевую энергию. Он последовал за ней на кухню. — Таинственная женщина была чертовски умна, — начал Дип .
  Лейси встала на цыпочки и потянулась за стаканом. Она едва могла коснуться одной из них кончиками пальцев. Дип подошел к ней сзади, протянул руку и протянул две в ее открытые руки. «Большое спасибо», — сказала она, подходя к холодильнику и нажимая кнопку льдогенератора. — Умный, как ?
  «Ей нужно было что-то ценное, чтобы предложить ломбарду, и поэтому она использовала пальто ».
  — Ей нужны были деньги ?
  думаю , ей нужно было спрятать два флэш-накопителя где-то за пределами помещения ».
  — Еще два ?
  "Ага." Дип взял воду из ее рук и сел за кухонный стол .
  С ее точки зрения, Дип выглядел так, словно тщательно взвешивал свои слова. Лейси осторожно села на стул напротив него и стала ждать .
  — Насколько хорошо ты знаешь своего дядю Варфоломея ?
  Взгляд Лейси пробежался по столу, затем вернулся к взгляду Дипа. «Я не знаю, как вам это количественно оценить ».
  — Вы знали, что он спал с другими мужчинами ?
  — Ну да, я это сделал. Но это не он мне сказал. Дядя Варфоломей не вышел из туалета. Ассамблея не одобряет гомосексуальность. Ему не разрешили бы остаться членом, если бы они узнали, что он гомосексуал, так что это был тщательно охраняемый секрет. Его любовник, вероятно, подумал, что я в курсе, потому что он упомянул об этом мне. Упомянул немного больше, чем я когда-либо хотел знать, если честно .
  Челюсти Дипа сжались. — Что он тебе сказал ?
  «О, ты знаешь, сплетни о подругах. «Он такой милый», «он меня так возбуждает». Лейси вздрогнула. «Приятно получать известия от друзей, когда вы выпиваете, но мне не нужно было, чтобы в моей голове были образы двух старых морщинистых мужчин с пузатыми животами » .
  «Визуальные эффекты из слов? Только морщинистые старики ?
  Лейси замерла. — Что происходит, Дип ?
  — Как зовут человека, с которым встречался твой дядя ?
  «Радован Кроков. Почему ?
  — И вы встречались с этим человеком лично ?
  Голос Лейси стал тише. Последнее, о чем ей сейчас хотелось говорить, был Радован. Бедный Радован. — Да, но он уже скончался. Почему ?
  — Я просто скажу тебе, Лейси. . . Давай сначала начнем с чего-нибудь полегче, хорошо ?
  "Да, все верно." Она вращала свой стакан на столе, вращая его все быстрее и быстрее, пока немного воды не выплеснулось. — Ты действительно меня пугаешь. Она встала, чтобы схватить кухонное полотенце, висевшее рядом с раковиной .
  "Мне жаль. Я не хочу. Шаг за шагом, хорошо? Первый шаг — пока вы спали, я обыскал пальто и нашел флешки, зашитые в мешочек, прикрепленный к карману на подкладке. Это было очень умно, как это было размещено. Как и у флешки, которую дал вам Бардман, у них есть цель, я уверен. Они оба хранят информацию. Одна очень четкая и осуждающая информация ».
  "Как что?" Впитав разлитую жидкость, Лейси наклонилась вперед и схватила Дипа за руки, как будто собиралась спрыгнуть с уступа, и он был единственным, что могло удержать ее от падения. Она понятия не имела, что будет дальше, но знала, что будет плохо. И как только она услышала то, что хотел сказать Дип, она поняла, что никогда не сможет этого не услышать. Она чувствовала, что Дип сохраняет какую-то часть ее невинности еще немного, и, хотя она ценила это, это также наводило на нее ужас. Да, опять было это слово. Это никогда не казалось далеким. Он всегда рисовался тут же на картине с ней .
  «Хорошо, мы начнем с первого флэш-накопителя. В основном, у него были какие-то контракты. С каждым из агентов художника были подписаны контракты на предоставление различных работ галерее. Все они включали положение о том, что картины будут застрахованы до тех пор, пока не будут проданы или отправлены обратно художнику ».
  Лейси моргнула. — Но это стоило бы целое состояние. Кто подписал эти контракты ?»
  — Твой дядя .
  «Я очень сомневаюсь, что мой дядя Варфоломей подписал бы что-то подобное. Он действительно застраховал их ?
  «Да, но не тот, что описан в контрактах, позволяющих представлять картины его галерее ».
  «Мошенничество со страховкой? Нет, он знал бы, как мало у нас страховки. Мы просто скрещиваем пальцы и надеемся на лучшее. Все в бизнесе знают, что воровство всегда возможно. Это в наших контрактах, ради всего святого. Но вы сказали, что эти контракты были другими .
  «Помогите мне понять это. Может, например, твой дядя оформил дополнительную страховку на это конкретное шоу, которое ты планировал .
  — Это было бы слишком нагло. Например, вы помните двенадцать работ, украденных из музея Изабеллы Стюарт Гарднер, о которых я вам рассказывал? Это была одна из крупнейших краж произведений искусства в истории, и эти картины не были застрахованы. Что ж, коллекция была застрахована от порчи, но не от кражи. Одной из причин был быстрый рост стоимости произведений искусства в 80-х годах. И отчасти это было связано с ростом грабежей произведений искусства в то время. Оба фактора вместе взятые сделали страхование от кражи более дорогим, чем операционные бюджеты большинства музеев или галерей» .
  «Хорошо, по сравнению с ценой …»
  «Что субъективно, когда дело доходит до искусства», — вставила Лейси .
  «По сравнению с субъективной ценностью у искусства в целом относительно мало гарантий и почти нет страховки. Последние несколько дней я занимаюсь расследованием кражи произведений искусства, и кажется, что даже страховые компании не борются, чтобы остановить эти преступления. Когда я поискал информацию, я обнаружил, что штаб-квартира ФБР по краже произведений искусства находится здесь, в округе Колумбия, но в их оперативной группе всего шестнадцать специальных агентов. Это довольно мало. Вы встречались с кем-нибудь из них, когда звонили в ФБР по поводу исчезновения произведений искусства Иникууса с вашего склада ?
  Лейси покачала головой. «Они говорили с мистером Рейнольдсом, моим адвокатом. Почему ?
  — Просто интересно, есть ли у вас описание агентов. Интересно, может быть, кто-нибудь из них попался вам на пути с тех пор, как ваша роль в деле Иникуса была прекращена. Таким образом, у нас остается возможное мошенничество и возможное воровство. Что вы думаете о сочетании этих двух вещей?»
  — Как ты имеешь в виду ?
  — Довольно странная установка, тебе не кажется? Команда, работающая над этим, замышляет что-то сложное. У них есть кто-то, притворяющийся вами, который устраивает открытие галереи. И есть целый файл на шоу, включая квитанции за питание. Есть распечатанные приглашения. Есть место. Они забронировали номера для агентов артистов в нескольких очень хороших отелях. Дорого. Почему ?
  «Они делают копии работы — фальсификатор, который их делает, действительно талантлив. Я не могу сказать, какие из них были фальшивыми, а какие настоящими, просто взглянув», — сказала Лейси .
  «Когда мы были на складе, ты протирал одну из картин химикатом. Почему ?
  «Все картины написаны маслом. Акриловые краски сохнут очень быстро, а масла могут затвердевать месяцами, а затем иногда их покрывают лаком. Но этот последний шаг зависит от художника. Мне казалось, что подделки картин, где оригинальный художник решил использовать лак, были написаны первыми, а последними были подделаны картины, которые не были покрыты лаком, что имеет смысл. Комната была оснащена осушителями, вентиляторами и теплой температурой, чтобы способствовать быстрому высыханию масла на холсте. Что я делал с тканью, так это проверял, высохла ли картина или нет. На настоящей картине, той, которой дали как следует высохнуть, я бы не набрал пигмента. Я успокаивал себя тем, что то, что, как мне казалось, я видел, было на самом деле тем, что я видел ».
  — Значит, вы уверены, что видели фальшивые картины. И когда мы заглянули в ящики, мы нашли то, что, как мы думаем, является оригиналом ».
  "Верно. Я думаю, что это оригиналы, но я не проверял их на сухость, а без подходящего оборудования — даже с подходящим оборудованием — это не мой бейливик. Не знаю, смогу ли я отличить одно от другого, — сказала Лейси .
  «Так что же они делают? Они делают подделки, чтобы продать как настоящую сделку? Будут ли они отдавать подделки художникам и пытаться выдать их за оригиналы? Зачем прилагать все усилия, чтобы привлечь самозванца Лейси ? »
  «У тебя есть я. Эти работы очень ценны. Получатель почти наверняка будет знать, что работа незаконна, поэтому покупатель не собирается показывать работу посетителям, которые могут распознать ее как украденную. Если, конечно, они не отправят его в те части мира, где это не будет проблемой ».
  — Например, где ?
  «О, я не знаю. Где-то за пределами Северной Америки. Деньги и расстояние были бы лучшими друзьями коллекционера-нелегала» .
  — Хорошо, у меня есть еще одна возможность. Как насчет того, чтобы выставить поддельные картины на выставке в галерее, украсть настоящие, а затем связаться с вашей галереей и потребовать выкуп за настоящие ?
  «Это большая работа и ненужный дополнительный шаг. Почему бы не взять оригиналы и не выкупить их? Зачем вам фейки вешать? Как я уже говорил, у нас нет страховки, чтобы покрыть кражу, так что они получат ?»
  — У твоего дяди есть деньги — миллионы .
  « Отличный дядя. Я не могу представить, что ему было бы все равно. Помните, это будет потеря для художников, а не для галереи» .
  — Допустим, они подумали, что ваш дядя готов выложить немного денег — скажем, миллион долларов или около того — чтобы спасти свою репутацию. Ты видел, как он это делает ? »
  «Возвращаясь на несколько месяцев назад, я действительно не знаю. Мог уйти в любом случае. Возможно, он сказал им прыгнуть в озеро, а мог по какой-то причине довести дело до конца. Но в ноябре он попался на краже Iniquus. Он сбежал в свой загородный дом на Бали и перевел все свои финансовые ресурсы в офшор. Я не думаю, что он планирует когда-либо возвращаться, поэтому я не понимаю, как они могут вымогать у него деньги. А если им удалось убить меня, а это они пытались сделать, то как они могли вымогать у меня деньги ?»
  — Ты имеешь в виду деньги своего дяди ?
  «Нет, моя собственная. Я унаследовал много денег. Я работаю для удовольствия, а не по необходимости. И я веду простую жизнь по выбору, а не по необходимости ».
  Дип откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Лейси внимательно наблюдала, как он воспринял информацию о том, что она наследница. На самом деле, она стоила намного больше денег, чем ее дядя. Но ее богатство, казалось, прошло прямо через сознание Дипа. Он вообще не делал на этом акцента, когда пытался выяснить мошенничество. Лейси задавалась вопросом, что было на экране компьютера, из-за чего он так свирепо выглядел раньше. Но она верила, что Дип систематически продвигается вперед, а не просто сваливает вещи на стол в беспорядке, что она ценила. Порядок среди всего этого хаоса ценился .
  «Хорошо, возвращайся. На флешке есть подписанные контракты с агентами артиста» .
  — Подписано кем? — спросила Лейси .
  — Твой дядя .
  «Что, если подписи были подделаны? Тот художник со склада, вероятно, мог бы это сделать » .
  «Я пропускаю их через имеющуюся у меня программу, которая определяет различия между известными и неаутентифицированными подписями ».
  «Как вы получили копию известной подписи ?»
  «У меня был один на моем компьютере, когда Iniquus расследовал кражу их произведений искусства ».
  — О, да, верно. Лейси отвела руки назад, чтобы вытереть их о штаны .
  «Программное обеспечение подтвердило подлинность его подписи. В контрактах указано, что выставка будет организована галереей Варфоломея Виндзор. В нем перечислены способы продажи произведений искусства, включая вечеринку с коктейлем для агентов, которая, согласно этим контрактам, состоится завтра вечером. В нем сказано, что они не будут размещены в Виндзорских галереях Варфоломея, а будут находиться в арендованном помещении в более доступной и богато населенной части города, и дают адрес в Александрии ».
  — Именно об этом говорил мужчина на складе. Значит, все еще впереди. И вещи были застрахованы на всю их сумму ?
  — Нет никаких признаков того, что ваш дядя купил страховку для защиты от кражи. Но в других контрактах были доказательства наличия страховки. Например, на каждую из картин, которые были указаны в каталоге, был заключен контракт с полной оплатой цены ».
  "Какая? До открытия выставки? До того, как они были публично предложены? Все они? Это неслыханно. Кто их купил ?»
  «Восточноевропейский бизнес, все до единого. И каждое произведение искусства застраховано ».
  «Против воровства ?»
  «Против порчи ».
  "Ой." Лейси прокручивала в уме этот лакомый кусочек. «Это имеет весь смысл в мире ».
  
  Глава 30
  
  Лейси — вечер вторника
  
  Дип наклонился дальше
  через стол. «Расскажи мне ».
  «Ну, страховка от кражи настолько дорогая, что к тому времени, когда все будет сказано и сделано, она будет почти бесполезна. Но краткосрочное страхование ущерба сравнительно недорого. Особенно, если это сокращенное время, например, на время, когда шоу должно идти, путем доставки произведения на новое место. Итак, скажем, два месяца. Имея страховку, вы можете поставить несколько подделок, а затем сделать что-то, что нанесет им ущерб. Однако повреждений должно быть достаточно, чтобы свидетель-эксперт не смог доказать, что они поддельные .
  — Что-то вроде чего ?
  Лейси осмотрела потолок, обдумывая все. «Не может быть обычных вещей, которые могут нанести ущерб: дым, вода, вандалы. Вот почему страховка от ущерба не такая уж большая — вероятность того, что подобное произойдет , очень мала ».
  «Не знаю насчет дыма, но огонь точно решит эту проблему ».
  — Было бы, если бы они могли заставить его сгореть настолько, чтобы уничтожить холсты, но вы должны были бы сделать это таким образом, чтобы никто не мог обвинить вас в поджоге. Так что, типа, нельзя было облить везде бензин и зажечь спичку. Но да, это сработает ».
  «Хорошо, давайте запустим этот сценарий. Мы сожгли фальшивые картины. Ничего не осталось, кроме гвоздя, на котором они висели. У нас остались бы оригинальные картины ».
  «Да, это действительно интересная часть. Видите ли, если корпорации владеют… Нет, это может не сработать, если они получат страховые деньги .
  «Продолжайте эту мысль». Дип наклонился .
  Лейси остановилась, делая глоток воды. Нет, она не могла понять, как это сработает. "Ничего такого. Я собирался сказать, что если бы у картин был контракт и они были оплачены полностью, их бы не украли. Они могли бы повесить их в своих офисах или жилых комнатах без какой-либо опасности вмешательства Интерпола или кого бы то ни было ».
  «Что, если бы они уже отправили покупателям подлинные картины, а договоры страхования подписал твой дядя ? »
  «Тогда компании были бы в порядке — они могли бы наслаждаться своим искусством. Мой дядя был бы тем, кто совершил страховое мошенничество. Если бы он заплатил художнику и агентам, то потерял бы чуть более полумиллиона комиссионных и еще полтора миллиона страховых выплат. Он ушел бы с двумя миллионами долларов, если бы никто не был мудрее. Если каким-то образом был замешан иностранный покупатель, я не могу себе представить, чтобы все эти предметы продавались такими, какими они были, если только они не прошли предварительный отбор. И я представляю, что здесь произошло, поскольку мой дядя вручил мне список произведений искусства, которые он хотел, чтобы я собрал». Лейси покачала головой. «Это кажется таким непохожим на него. Я не должен так говорить, потому что он украл искусство Иникууса. Честно говоря, я тоже до сих пор не понимаю, как это произошло. Как вы думаете, он стал психически неуравновешенным? Как вы думаете, может быть, что-то происходит с его финансами, о чем я могу не знать? Зачем ему подписывать эти контракты ?»
  «Полтора миллиона — хорошая зарплата » .
  — Но моему дяде не нужны деньги. Он роскошно живет на свои проценты. Ему даже не нужно подключаться к своему директору. Так с чего бы ему делать что-то настолько преступное ?»
  «Его шантажировали ».
  «Из-за его гомосексуализма? Этого не может быть. Лейси долго думала о Дипе. Он приготовился, и его глаза потеряли все следы веселья, которые она обычно находила там. — Вы знаете, почему его шантажировали, не так ли ?
  «Он был педофилом и занимался сексом с мальчиками половозрелого возраста». Дип сказал это так тихо, что Лейси подумала, что она ошибается .
  Она выставила голову вперед. « Что ?»
  «Лейси, на одном из флэш-накопителей полно фотографий, на которых изображен ваш дядя, вовлеченный в какой-то очень тревожный контакт с мальчиками-подростками » .
  Лейси вскочила, чтобы помчаться вперед. Ее единственная мысль была о том, что ей нужно защитить этих детей. Когда она встала со своего места, ее рука потянулась к дверной ручке, ее зрение помутнело. Следующее, что она помнила, это то , что она смотрела в длинную трубку, слушая искаженный голос издалека .
  Он приближался каждый раз, когда раздавался звонок. «Лейси. Лейси. Лейси, милая, открой глаза .
  Лейси протянула резиновую руку и обвила шею Дипа. «Я собираюсь заболеть ».
  Дип тут же поддержал ее и склонил над мусорным баком. Он поддерживал ее вес одной рукой, а другой убирал волосы с ее лица. Похоже, у него было много практики с блюющими девушками. У Лейси свело живот, и она издала ужасные давящие звуки, но ничего не вышло. Наконец, она просто повисла там, тяжело дыша. Дип усадил ее обратно на стул и протянул ей стакан воды .
  «Вы должны есть в состоянии стресса, иначе это произойдет ».
  Лейси недоверчиво посмотрела на него. "Ты не в своем уме?" Ее голос был хриплым хрипом. — Серьезно, ты совсем сошел с ума? Вы имеете в виду, что если бы я съел бутерброд раньше, я бы не упал в обморок, когда узнал, что мой дядя, мой единственный живой родственник, чудовище, которое нападает на детей и насилует их? Что ?»
  "Нет. Не знаю, почему я это сказал. Мне жаль. Так моя семья справляется со стрессом. Случается что-то плохое, потом ты готовишь еду, и семья собирается, и каким-то образом это улучшает ситуацию». Дип присела рядом со своим креслом. Его руки закрыли лицо; его голова склонилась к потолку. «Эти образы были отвратительны, Лейси. Я пытаюсь справиться с тем, что увидел ».
  Лейси шевельнула губами, чтобы сказать что-нибудь, чтобы утешить его, но все ее слова растворились в рыданиях, которые подкатывали к горлу. Она чувствовала себя грязной и ужасной. Неудивительно, что Дип так смотрел, когда она спускалась по лестнице. Неудивительно, что Дип закрыл крышку и защитил ее от появления этих образов в ее голове. Однако он их видел. Он прошел через них, так что ей не придется. Он был воином, хотя это была ее война. Ему было больно. Это было ясно как день. Становилось все хуже. Все продолжало ухудшаться .
  — Давай, поднимайся, — прошептал ей на ухо Дип. Он обнял ее за плечи и повел вверх по лестнице. «Вам нужна теплая вода и темная комната ».
  Дип усадил ее на унитаз, а сам включил воду в ванне. Он вышел из комнаты и вернулся с лавандовыми свечами и маслом для ванны с запахом розы. Комната вокруг нее смягчилась, превратившись в островок спокойствия. Она стянула с себя одежду — он не собирался раздевать ее, как ребенка, только не снова — и забралась в ванну. Она лишь слегка удивилась, когда он тоже разделся, взял расческу и забрался к ней сзади. Она наклонилась к нему, пока он длинными движениями расчесывал ее волосы .
  Она закрыла глаза. Медленно Лейси почувствовала, как отвращение и шок от отлива внизу прошли. Она повернула голову, чтобы прижаться ухом к его груди и послушать, как бьется его сердце. Если бы только они могли оставаться такими, окутанные теплым коконом ароматов, мир, запертый за дверью. «Это то, что ты делал для других своих подружек, когда они сходили с ума ?»
  Он сделал паузу. — Я не знаю, что делать, Лейси. Я никогда раньше не был в такой ситуации. Мне никогда не приходилось бороться со всеми чувствами, через которые я прохожу. Сейчас я пытаюсь угадать, что могло бы тебя успокоить. Я делаю все возможное ».
  Она вздернула подбородок, чтобы поцеловать его, и прошептала: «Спасибо » .
  
  Глава 31
  
  Лейси — вечер вторника
  
  лЭйси лежал под одеялом,
  ее обнаженное тело сплелось с телом Дипа. Она хотела, чтобы каждый кусочек ее кожи соприкасался с его. В мире, который внезапно показался грязным, Дип был нетронутым. Ей он казался олицетворением силы добра. Ее сердце было переполнено сознанием того, что он был с ней. И все же благодарность и стыд странным образом сошлись в постели. Сияние и теплота ее чувств к нему соседствовали с холодным пеплом бесчестия. Если бы она была художницей, то попыталась бы уловить резкость контраста в каком-нибудь средстве. Перенести мысли и ощущения из ее тела на холст, чтобы ей больше не было больно .
  Они лежали и шептались в темноте .
  — Вы сказали, что Хиггинс был в оперативной группе ФБР по расследованию жестоких банд. Защищают ли они несовершеннолетних?» — спросила Лейси .
  «Дело, над которым я работал с Хиггинсом, было связано с торговлей людьми. Убегающие девушки, особенно несовершеннолетние, — это один из способов диверсификации банд ».
  — Я думал, ты сказал, что не думаешь, что это банда. Ты думал, что это семья .
  «Банды обычно находят девушек здесь, в Америке. Беглецы. Дети, которые попали в зависимость от наркотиков. Но, да, это похоже на семейное дело. Иногда они замешаны в торговле людьми. Увидев фотографии с вашим дядей, я думаю, что Хиггинс в этом участвует ».
  «Где преступные семьи находят этих детей ?»
  «Азия, Индия, Восточная Европа. Однажды я работал над делом девушки из Чехии. Ее заманили в США и держали в качестве секс-рабыни. Ударная группа спасла ее. Мы знаем, что есть семьи, которые специализируются на найме девушек в качестве горничных или нянек, иногда даже моделей, чтобы заманить их в Соединенные Штаты. Когда они прибывают сюда, кураторы забирают их бумаги и угрожают женщинам и детям, попавшим в аферу. Они рассказывают им об ужасных вещах, которые правительство США сделает с ними, если они будут обнаружены властями. Или, что еще хуже, они угрожают убить свою семью на родине — своих мам и пап, своих сестер или братьев. Это адские оковы. И они будут делать все, что им скажут » .
  «Как вы думаете, это то, что случилось с мальчиками на фотографиях ?»
  "Может быть." Он крепко прижал ее к себе и поцеловал в волосы. «Мы не можем сидеть на этом. Мы должны отнести это Иникусу. Есть дети, которых эксплуатируют. Мы должны получить их помощь ».
  "Да, конечно. Да. Дети – наш приоритет ».
  "Хороший. Хорошо. Я думал об этом с тех пор, как увидел фотографии. Я действительно не знаю, что делать. Так что я собираюсь изложить свои мысли и попросить вас взвесить » .
  "Хорошо." Лейси высвободилась из его рук и села прямо, скрестив ноги. Она хотела иметь возможность изучить его лицо, даже если оно было освещено только тусклым светом цифровых часов .
  Дип потянулся к краю кровати и натянул покрывало, подворачивая его вокруг себя, защищая от холода январского воздуха. «Когда имеешь дело с преступниками, иногда приходится проявлять изобретательность. Вы помните Аль Капоне ?
  — Гангстер ?
  "Да. Они не смогли поймать его за мафиозные преступления, поэтому федералы преследовали его за уклонение от уплаты налогов. Судья приговорил его к одиннадцати годам тюрьмы. Это убрало его с улиц, что было их единственной реальной целью ».
  Лейси наморщила лоб. Она не понимала, к чему Дип клонит. « Хорошо ».
  «За искусством закреплено всего шестнадцать специальных агентов. И похоже, что эта операция привлекает много внимания. Мы собираемся предположить, что Хиггинс специально сидел в баре рядом с вами, потому что из видео на YouTube, где он вывозил вас из бара, казалось, что он ведет вас к машине снаружи с двумя другими агентами в ней. Эти агенты знали, кто вы, — вы можете видеть это по их лицам ».
  Лейси кивнула. Она полностью согласилась с этой оценкой .
  «Хиггинс снимается в «Жестоких бандах». Это то, что меня цепляет. Банды не собираются играть с минусами искусства. Семьи могли бы, но, тем не менее, слишком много ресурсов для аферы искусства. Я собираюсь предположить, что Стив тоже из ФБР. Назовите это нутром. Мы снова и снова обсуждали его роль, но я думаю, что это так. Он был глубоко под прикрытием, если жил с тобой. Опять же, это адская трата ресурсов для него, чтобы быть на месте для художественной аферы ».
  — Думаешь, они преследовали моего дядю? Но он на Бали с ноября. Больше двух месяцев назад ».
  — Я думаю, они преследуют семью. Я думаю, что это больше связано с детьми, чем с искусством. Искусство было бы хорошим средством поймать их и убрать с улиц ».
  «Как Аль Капоне ».
  "В яблочко. Теперь давайте рассмотрим некоторые другие идеи. И помните, мы спекулируем. На основании небольшого количества доказательств, верно. Но домыслы — это не факт ».
  Лейси кивнула .
  «Ваш дядя получает сексуальное удовлетворение с мальчиками-подростками. Он ищет их через какую-то службу. Поставщик услуг делает снимки, планируя их как-то использовать в будущем. Каковы активы вашего дяди? Его репутация, его связь с Ассамблеей, его богатство и его галерея. Поэтому они ждут, чтобы выяснить, как лучше всего использовать свои фотографии. И как-то всплывает этот арт-мошенник. И тогда ты вмешиваешься. Это намного больше, чем просто вопрос о том, что твой дядя передал тебе коллекцию. Потому что сразу после этого он отправляет вам фальшивую корреспонденцию, в которой утверждает, что шоу закрыто. Когда он вручил тебе шоу — до или после несчастного случая ?
  «Как только я вернулся к работе после аварии, он дал мне список приобретений. И он прислал мне письма, в которых утверждалось, что шоу не с Бали. Он хотел, чтобы я оставил галерею открытой и работала, но шоу не состоялось. Наш план состоял в том, чтобы он возобновил управление галереей, как только его адвокат снимет обвинения. Но с моей точки зрения, я не приложил руку к шоу ».
  «Вы никогда не общались ни с кем из художников или их людьми ?»
  «Нет, я не добился абсолютно нулевого прогресса. На самом деле я никогда ни с кем не контактировал. Я подготовился к некоторым исследованиям, но дядя Варфоломей сказал пока не двигаться дальше. Он сказал, что сначала ему нужно кое-что организовать ».
  «И когда он отправил вам электронное письмо в связи с инцидентом с искусством Iniquus ? »
  «Гм, он прилетел на острова, чтобы поиграть в гольф, — сказал он. А потом я отправил ему электронное письмо, в котором сообщил, что кто-то украл искусство Иникууса с нашего склада. Тогда, хм. Мне придется поискать, но, думаю, это было где-то через неделю » .
  «Он был на Бали? И это было примерно в то же время, когда взломанные файлы Ассамблеи были опубликованы в прессе, и участники были арестованы ?
  "Да."
  «Так что, если бы он был на Бали, возможно, он не осознавал бы, что в Ассамблее здесь, в Штатах, происходит такая огромная встряска. Вероятно, он все еще думал, что у него есть связи, которые решат все его проблемы » .
  — Или, может быть, он знал, что его гусь готов, и никогда не собирался возвращаться домой. Может быть, он прислал мне электронное письмо, в котором сказал, что выставка окончена, потому что он не хотел, чтобы я предположил, что, поскольку я отвечаю за галерею, я теперь уполномочен развивать выставку. Я бы начал наводить справки, которые могли бы сорвать их планы и сбить с толку людей, общавшихся с самозванцем. Но кого на самом деле волнует искусство? Как это влияет на детей ?»
  «Вот в чем дело. Если это ФБР, и это их уловка, они уже знают, что происходит. Мы ничего не добьемся, отдав им эти фотографии. И если мы направим их не к тому человеку, возможно, к одному из миллионов спецагентов, у которых неправильная голова, тогда мы сможем предупредить их и срывать арест. Если мы передадим его Iniquus, что ж, тот же результат в том, что Iniquus потребуется, чтобы двигаться вперед и представить имеющиеся у нас доказательства агентствам, которые могут быть замешаны. Я не знаю, кто здесь плохие парни, и это заставляет меня беспокоиться о том, как двигаться дальше ».
  — Так что же нам делать ?
  "В яблочко. Что мы делаем ?»
  Лейси подтянула колени и обхватила их руками. Она сидела в темноте и тишине и молилась. Боже, помоги нам принять правильное решение. Помогите нам помочь этим детям. И хотя она надеялась на это, как много раз в прошлом, ага-момент не наступил. Не космический голос, шепчущий ей на ухо .
  Наконец Дип сказал: — Я думаю, сейчас — по крайней мере, завтра — нам нужно продолжать расследование самостоятельно. Посмотрим, что у нас получится. Это может быть абсолютно неправильно. Вот почему мне нужно ваше мнение. У нас нет преимущества хрустального шара ».
  «Я настолько не в своей лиге. Я действительно не тот человек, с которым нужно разговаривать. Может Линкс? Возможно, она сможет уладить это с тобой .
  — Она попросила меня не звонить ей, если я не хочу, чтобы Иникус был вовлечен. Так что этот звонок запустит колеса » .
  «Почему ты задавал мне так много вопросов о времени?» — спросила Лейси .
  «Я пытаюсь выяснить, как и когда они поместили двойника Лейси. И мне кажется, что все дело в твоей автокатастрофе ».
  Кровь Лейси превратилась в лед .
  
  Глава 32
  
  утро среды
  
  Оеще раз,
  Дип первым поднялся с постели. И снова Лейси последовала вниз по лестнице на запах кофе. И снова Лейси обнаружил Дипа в гостиной, нахмурив брови и уставившись на свой ноутбук. Желудок Лейси сжался. Какой новый ужас принесет сегодняшний день ?
  Когда ее нога оставила последнюю ступеньку, Дип повернулся к ней. — Ты когда-нибудь слышал имя Зорич ?
  — Это имя или фамилия ?
  "Фамилия. Богдан Зорич ».
  Лейси покачала головой. «Можете ли вы дать мне контекст ?»
  «Может, из галереи? Может, из круга общения твоего дяди ?
  «Богдан Зорич? Нет, это уникальное имя, поэтому я думаю, что запомню его. Почему ты спрашиваешь?" Она уперлась локтями в спинку дивана и наклонилась вперед, чтобы поцеловать Дипа .
  «Согласно этой статье в «Вашингтон пост», имя Лео Бардмана было вымышленным. Его водительские права были поддельными. Полиция Вашингтона обратилась к отпечаткам пальцев и нашла фотографию словацкого паспорта и визы Зорича; это был матч ».
  "Хм." Лейси прошла через гостиную к кухне и чашечке кофе. Ей отчаянно нужна была порция кофеина, чтобы разогнать мозг. Дип больше походил на себя этим утром, подумала она, доставая из холодильника галлон молока, чтобы подправить свой кофе. Она была рада. Это облако в его глазах вчера нервировало ее. Лейси поняла, как сильно она зависела от того, чтобы Дип был твердым. Это дало ей возможность быть эмоциональным беспорядком. Кто-то должен был быть взрослым, и Лейси была рада передать эту роль Дипу. — Могу я принести вам чашку свежего кофе? — позвала она с кухни .
  «Да, спасибо ».
  Лейси вернулась в комнату, балансируя кружками на салатных тарелках. Она была уверена, что где-то поблизости есть подставки, но ей было все равно, чтобы отправиться на их поиски. Пока тарелки стучали друг о друга, Дип наблюдал за ее продвижением .
  «Богдан. Бардман, — сказала Лейси, протягивая кружку с черным кофе. «Они звучат похоже. Бардман звучит как английская фамилия, но парень не выглядел англичанином. Вы видели его. Он был высоким, с широкими высокими скулами. Я бы предположил восточноевропейскую, а не английскую. Словакия? У него действительно был сильный акцент ».
  — Ты раньше не упомянул акцент, — сказал Дип. « Что . . ».
  Лэйси нахмурила брови и уставилась в пол. Все, что Дип говорил ей, было просто вибрациями в воздухе, неотличимыми от запаха или света, просто парами и волнами, сотрясающими атмосферу. Наконец, ее голова поднялась, пока она не сосредоточилась на Дипе. «Радован. Я почти уверен, что он был словаком ».
  Ее руки неудержимо тряслись, и сливочный напиток выплескивался через край. Дип взял тарелку из ее рук и поставил на пол .
  Лейси зажала нос и отвернулась к стене, положив другую руку под локоть. Она чувствовала себя кем-то, готовым спрыгнуть с высокой доски. В ужасе от поездки вниз .
  Она снова замолчала, ее глаза скользили по половицам то влево, то вправо, словно она пыталась прочесть трещины. Затем она опустилась на диван и посмотрела на Дипа, крепко сжав губы .
  — Я хочу услышать, что ты начал мне рассказывать. У Бардмана был сильный акцент . . ».
  «Я не думал о его акценте. Со всем, что происходило, кровью и пузырями, криками и вспышками фотоаппаратов, черными машинами, страшными мужчинами. . . Я не осознавал, пока не сказал, что у него был акцент ».
  Дип ждал с тем, что казалось Лейси бесконечным терпением, пока ее мысли о конфетти не успокоятся. Она покачала головой. «Я не знаю, что делать, — сказала она залу. "Кажется. . ». Она искала глаза Дипа. Она заблудилась и искала клочок земли на горизонте — какую-то точку надежды, к которой она могла бы направиться .
  Дип подвинулся и взял ее за руки. «Не пытайтесь собрать все воедино. Вам не нужно все для подключения. Пусть ваши мысли всплывут». Он притянул ее к себе, чтобы сесть рядом с ним, и обнял ее одной рукой, затем положил свой блокнот и ручку на столик. «Закрой глаза и, когда будешь готов, скажи то, что приходит на ум ».
  Лейси откинула голову назад, закрыв глаза, как просил ее Дип. Ее разум был переполнен впечатлениями. Она попыталась ухватиться только за один. Единственная мысль, которую она могла бы вытащить, как нить из клубка. «Я встретила Стива, когда убила оленя, — сказала Лейси. «Я никогда раньше никого не убивал. Я чувствую себя ужасно из-за того, что убил оленя ».
  Лейси чувствовала, как шевельнулась рука Дипа, когда он писал эти слова на бумаге .
  «В баре было две группы мужчин. Парень с черной машиной, который схватил меня за лодыжку, был прямо за дверью. В новостях говорилось, что он был специальным агентом ФБР. Вы сказали, что узнали его. Его зовут Хиггинс, и он борется с бандами, а иногда и с торговцами людьми». Лейси потянулась и заправила волосы за уши. — Ты сказал, что думал, что Стив обучен. Если Стив был дрессирован и солгал мне, и если ваш друг Линкс говорит, что он выглядит слишком чистым, то Стив Адамик, вероятно, не его имя. Точно так же, как Лео Бардман не было именем этого парня. Я думал, что обучение Стива означает, что он хороший парень, может быть, даже агент ФБР. Но он не должен был быть. Он мог быть плохим парнем. Он мог быть преступником. В моей голове, знаете ли, я думал, что Стив, возможно, работал под прикрытием, как вы сказали прошлой ночью, и каким-то образом защищал меня, пока выяснял преступление. Но это действительно странно, что он ехал по дороге позади меня, когда я убил оленя. И сразу после этого он начал появляться на этих фотографиях ».
  Ее глаза открылись, и она посмотрела на Дипа .
  — Пожалуйста, скажи мне, что ты хороший парень .
  — Я хороший парень, — сказал он. — Но ты не поверишь этому, пока все не вытрясется. Я это понимаю. Это умно. Ты умница, что не доверяешь мне, потому что я говорю, что ты должен .
  — Не то чтобы я полностью тебе не доверял. Но ты прав. Я месяцами доверяла парню, который сказал, что хочет на мне жениться. Он вел себя так, будто верил в это. Это казалось мне ужасно реальным. Дело не столько в том, что я не доверяю тебе, сколько в том, что я не доверяю себе. Очевидно, я проявлял недальновидность». Лейси заставила сесть. Ее мысли были слишком наполнены тревогой, чтобы позволить ей чувствовать себя комфортно. — И это не отражается на тебе. Это мой дефицит. Я не хочу, чтобы из-за моей недальновидности тебя убили. Ее голос поднимался на октаву с каждым словом, слетавшим с ее губ. «Я не могу допустить, чтобы это было даже возможно ».
  "Ждать. Вау. Дип отвернулся от блокнота, повернувшись так, что они оказались почти нос к носу. «Как мы туда попали? Это то, что Lynx назвала бы «огромным синаптическим скачком». Какой каньон вы пересекли? Меня убили не из-за того, что ты не поверил, что я хороший парень, о чем, как я думал, мы говорили. Теперь вы говорите, что моя опасность связана с тем, что я общаюсь с вами? В этой истории есть большая дыра, если вы думаете, что это так ».
  Лейси молчала .
  — Вы не в первый раз упоминаете об этом. Давным-давно, когда все это разворачивалось, я сказал: «Все эти месяцы ты не звонил мне, пока не оказался в опасности». И вы ответили: «Я не звонил тебе все эти месяцы, потому что был в опасности, я не хотел, чтобы ты вмешивался». Какая опасность, Лейси ?
  Лейси сглотнула и уставилась. Наконец она заставила себя моргнуть. Всего одно мигание. Затем еще один. Блинк .
  Дип положил руку ей на колено, и это вытащило ее из потерянного места. «Начните с одного. Что-то маленькое, что тебя не пугает, — сказал Дип .
  Лейси сглотнула и кивнула. «Иногда в рамках своей работы я прихожу к людям домой, чтобы повесить их картины и убедиться, что они расположены правильно. Инвестиционная деталь может быть повреждена солнечным светом или движением в помещении. Я предлагаю сделать это в качестве услуги консьержа, когда мы продаем предмет ».
  "Ладно, хорошо. Кто-нибудь воспользовался вашим предложением в последнее время ?
  — Да, это сделал Радован. Мышцы Лейси сжались, сжимая ее конечности, делая ее неподвижной. Даже ее губы стали напряженными и тонкими. «Радован Кроков купил у нас несколько штук. Ему нравятся обнаженные мужчины ».
  — Хорошо, — подбодрил Дип. «Когда он купил свою последнюю картину ?»
  "Сентябрь." Лейси смогла вытолкнуть слова с тем небольшим количеством воздуха, которое могли удержать ее легкие. Она попыталась сосредоточиться на своем дыхании, а не на страхе, покалывающем ее позвоночник. Чем больше она говорила, тем опаснее становилось для Дипа .
  — И ты пошел к нему домой, чтобы повесить картину .
  Лейси зажмурила глаза и кивнула .
  «Вы возвращались домой из его дома, когда попали в автомобильную аварию ?»
  Лейси снова кивнула .
  — У тебя сейчас травматическая реакция. Идите так медленно, как вам нужно. Это реакция на аварию ?»
  Лейси дернула головой .
  — Что-то случилось в доме ?
  Лейси сидела неподвижно, словно окаменев; она перестала дышать. Она была биением ее сердца и ничего более .
  Дип взял ее ледяные руки в свои. — Тебя кто-то обидел, детка? Или кто-то сделал что-то, что вас не устраивало дома? Лейси могла сказать, что Дип пытался изменить свой голос на тот же тон, который он использовал для своих других вопросов, но она почувствовала волчье рычание в его словах .
  «В тот день меня там никто не обидел», — выдавила она .
  — Но где- нибудь ?
  — В другой день, — сказала Лейси .
  «Начнем с дома. Что-то случилось в доме, из-за чего ты почувствовал, что тебе нужно поскорее уйти ?»
  «В доме что-то происходило. Я не совсем понимаю, что я видел, но я считаю, что это было частью убийства ».
  — Ты видел тело ?
  — Нет, но я знаю, что Радован умер. Она судорожно вздохнула и закричала про себя, чтобы собраться. На карту были поставлены жизни, жизни детей. "Это то, что случилось. Дядя дал мне ключ от дома Радована. Радован должен был уехать по делам. Но когда я пришел туда, дверь уже была не заперта и горела плита. В тот момент я подумал, что это помощь ».
  Дип положил блокнот на колени и тихонько делал записи .
  «Я звала, но мне никто не ответил. Я пошла на кухню, заглянула в кастрюлю и подумала, не выключить ли элемент. Я решил оставить все как есть, и если никого не было, когда я уходил, я выключал плиту и оставлял записку ».
  дома никого нет ».
  «Картина Радована была доставлена, но не повешена. Я был там, чтобы найти хорошее место для произведения, принимая во внимание эстетику и любые экологические проблемы. Единственным ограничением было то, что произведение должно было идти в общественном месте. Итак, я был внизу, осматриваясь, когда увидел двух мужчин, подходивших к двери, и это было нормально. Первым моим впечатлением было то, что это были садовники — вот как они были одеты. Они были в зеленых комбинезонах, на лицах были маски. Пылезащитные маски. Нет, не пылезащитные маски. Знаете, такие маски носят садовники, когда распыляют пестициды. Он надевается на лицо и имеет двигатель для очистки воздуха, который крепится к их заднему ремню. И они были в очках, как будто пропалывали сорняки ».
  — Что ты сделал ?
  — Ну, сначала ничего. Дверь все еще была незаперта. Они не трясли ручку или что-то в этом роде. Они вошли, как будто знали, что дверь откроется ».
  — Они были в перчатках ?
  «Да, садовые перчатки. Итак, они вошли и, как ни странно, включили свои дыхательные аппараты. У них на горле были кнопки, и когда они нажимали их, было слышно, что они говорили друг другу, несмотря на маски на лицах. Что-то в этих пуговицах меня пугало — они казались неподходящими для садовника. Я вернулся в угол у буфетного стола. Я мог видеть кое-что из того, что они делали, потому что у Радована есть старинное зеркало в прихожей высотой не менее двенадцати футов » .
  — Хорошо, значит, ты прячешься в столовой. Что сделали мужчины ? »
  «Парень сказал: «Проверьте птиц». А другой парень сказал: «Канарейки в угольной шахте». И они оба рассмеялись .
  — У Радована есть птицы ?
  «Да, у него была пара влюбленных птиц с персиковыми лицами. Они красивые. Интересно, что с ними стало после его смерти». Лейси на мгновение застыла на этой мысли, а затем продолжила. «У Радована в игровой комнате было дерево, и на нем висела птичья клетка. Обычно он оставлял дверцу клетки открытой, и птицам разрешалось летать вокруг. Я пытался убедить себя, что это нормально. «канарейки в угольной шахте». Видите ли, когда в дом приходят гости, мы должны быть осторожны, чтобы птицы не вылетели наружу ».
  — Что произошло дальше ?
  «Один парень говорит другому: «Я пойду наверх и проверю, все ли в порядке. Почему бы тебе не убрать отсюда все это? Потом кто-то был на лестнице, и кто-то сильно шумел в игровой комнате ».
  "Ладно, хорошо. Тогда что ?
  «Ничего особенного. Действительно, еще просто странно. Но мне было очень страшно. Я никогда раньше не чувствовал себя так » .
  «Какой это путь ? »
  «Как будто мои легкие наполнялись воздухом, но нет. И вроде сердце билось, но нет. У меня были проблемы с концентрацией внимания. Я очень сильно молился. Я хотел, чтобы эти люди ушли, потому что я не знал, что происходит». Лейси вспомнила, что ее страх на языке был похож на блестящий медный пенни с металлическим привкусом .
  — И что они сделали дальше ?
  «Парень спустился по лестнице, и он смеется. Он сказал что-то вроде: «Горничную ждет неприятный сюрприз». И другой парень ответил: «Итак, дело сделано?» — Готово, — сказал первый, и они снова засмеялись. Казалось, они наслаждались происходящим. Затем один парень говорит: «Обязательно пропылесосьте всю эту область. Я выношу камни » .
  «Я выношу камни ? »
  "Да."
  — Что это значит ?
  «Он снял кастрюлю с плиты и вышел из комнаты Флориды в боковой сад. Мне было тяжело. У меня кружилась голова. Все, о чем я мог думать, это то, что я должен был выбраться оттуда прямо сейчас. Я встал и вытащил ключи из кармана. Очевидно, я не очень ясно мыслил. Я дошел до входной двери, когда услышал, как парень прямо позади меня кричит: « Эй !»
  Лейси смотрела, как Дип с трудом сглатывает. Его челюсть сжалась, и в его взгляд вернулся боевой фокус .
  «Я обернулся, и парень был прямо передо мной. Я мог видеть его глаза даже в очках. Они не были злыми или угрожающими или что-то в этом роде. Они были в замешательстве. Он посмотрел на меня и сказал: «Даника? Что ты здесь делаешь?' А я необъяснимо улыбнулась, помахала рукой и вышла через парадную дверь ».
  — Он тебя отпустил ?
  "Во-первых. Я побежал к своей машине, которую оставил впереди, чтобы добраться до инструментов. Я прыгнул и взлетел. И это все, что я помню. Я был в машине, пытаясь успокоиться и отдышаться, а потом Стив был там и звал меня по имени ».
  — Но это не конец этой истории .
  "Нет." Она неловко поерзала. «Это не так ».
  
  Глава 33
  
  Лейси - среда
  
  “ Го назад,
  - сказал Дип. «Даника? Он назвал тебя Даникой? Имя выскользнуло и повисло в воздухе, как мячик, а Дип был прямо под ним, ожидая, когда оно медленно опустится в его перчатку .
  Ложь зародилась на кончике языка Лейси, но она остановила ее, прежде чем она сорвалась с языка. Дип сказал ей, что она сможет рассказывать свою историю в своем собственном темпе, когда начнет доверять ему, но не лгать. В тот момент ей казалось, что Дип никогда не простит ей, если она нарушит этот завет. Она также подумала о другом своем обещании — что она не будет подвергать опасности свою жизнь, раскрывая это, но и жизнь Дипа тоже .
  — Вот почему ты меня чертовски пугаешь, Лейси. Я не знаю тебя. Я не знаю, что ты сделал в своей жизни. Кто ты. Все, что я знаю, это то, что я в нем, как в зыбучих песках. Я не собираюсь освобождаться от своих чувств к тебе. Я даже не хочу. Но было бы неплохо, если бы я знал, во что, черт возьми, я ввязался .
  Лейси прижала сжатые руки ко лбу .
  — Вот — скажи мне эту мысль, — сказал Дип .
  «Может, мне пора в ФБР ».
  "Я согласен. Может быть это. Тебе решать, — сказал Дип. «Мужчины и женщины в ФБР — звезды. Вы можете доверять им ».
  «Это не совсем так, не так ли? Я имею в виду, что если я являюсь одним из участников какой-то продолжающейся игры, я не могу подойти к ним в офис и сказать: «Эй, я хочу вернуть свою жизнь такой, какой она была». Они не могли этого сделать, не так ли? Они не могут раскрутить то, что они делали. Так что бы они со мной сделали ?»
  "Зависит от. Если бы они думали, что вам угрожает опасность, то, вероятно, включили бы вас в программу защиты свидетелей » .
  — Что именно означает ?
  «Они дали бы вам новую личность. Переместить вас в новое место. У вас будет обработчик в качестве точки контакта. И вам придется держать голову вниз. Никакого общения с кем-либо, кто был в вашей жизни до этого момента ».
  Лейси поднесла руки к горлу. — Как долго ?
  «Может быть, навсегда. Я не знаю, что здесь происходит. Если они поймают преступников, отдадут их под суд и отправят в тюрьму, на это может уйти несколько лет. А может быть, навсегда ».
  — А я бы был рядом, чтобы помочь во всем разобраться ?
  «Я полагаю, что если бы ФБР скрыло аварию и увидело бы вас в баре и ожидающую снаружи машину, у них была бы чертовски хорошая картина того, что происходит. Они собирают все улики вместе, чтобы привлечь всех. Раскрытие преступлений по телевизору выглядит как скоростной поезд, но на самом деле это больше похоже на линкор в океане. Требуется много времени, чтобы маневрировать и добраться из пункта А в пункт Б ».
  — И я не мог связаться ни с кем из своей жизни — даже с тобой ?
  «Меня не будет в кадре, пока все не разрешится ».
  Лейси откусывала один ноготь за другим, пока Дип не накрыл ее руку и не опустил ее на колени, нежно обхватив ее своей. «Если Стив работает под прикрытием на ФБР, а на самом деле его зовут Стив — вау, это слишком много для меня, чтобы понять — тогда он выдумывал наши отношения. Я имею в виду, я спала с ним, думая, что у меня с ним отношения, может быть, навсегда. Мы строили планы, говорили о детях. Какой хороший парень стал бы это делать? Похоже на психологическое изнасилование. Он спал со мной по работе? Он трахал меня как предлог, чтобы заставить меня сотрудничать или получить какие-то доказательства или что-то в этом роде? Как вы думаете, у него есть жена и семья, к которым он вернулся домой, когда я думал, что он путешествует по работе? — Привет, дорогая, я дома. . .'» Она закрыла рот ладонями и тяжело сглотнула. — Думаю, мне нужно вырвать. Она дернула головой влево, потом вправо, ища ближайший мусорный бак. Ее желудок снова сжался, и ее взгляд остановился на Дипе. «О боже, они так делают? Является ли это возможным?" — прошептала она .
  "Это возможно. Но нельзя делать поспешных выводов. Мы только предполагаем ».
  — Кажется, это сходится. Глаза Лейси потеряли фокус, пока она обдумывала идеи .
  согласился Дип .
  Лейси встала и принялась ходить, злые слезы выступили у нее на глазах, и она вытерла их. Туда-сюда, туда-сюда, она ходила по гостиной .
  «Лейси. . . “
  — Мне нужно, чтобы ты сейчас со мной не разговаривал. Мне нужно побыть одному». Лейси взбежала по лестнице и ворвалась в дверь ванной. Горячая вода — вот что ей было нужно. Это очень помогло ей прошлой ночью. Может быть, это снова сотворит свое волшебство. Да. Много-много горячей воды. Она стянула ночную рубашку и шагнула под струю, поначалу выворачиваясь из-за обжигающего жара душа. Сначала одну руку, потом другую, одну ногу, потом другую. Когда ее кожа согрелась и она привыкла к температуре, Лейси наконец встала под насадку для душа. Она потянулась за мочалкой и мылом и начала тереть кожу. Она попыталась стереть воспоминания о руках Стива на ней. Он был чертовски хорошим актером — или, возможно, она была чертовски легкой мишенью. Так отчаянно. Так отчаянно хочет быть любимым. Как получилось, что она упустила из виду, что ее используют по той или иной чертовой причине? Пешка в шахматной игре. Было ужасно чувствовать себя использованным. Манипуляции. Под угрозой исчезновения .
  Они делают это? Они спят с людьми, чтобы добиться желаемого? Они лгут о любви к кому-то и дают обещания? Это казалось таким неправильным. Настроить кого-то так, чтобы ему было так плохо .
  Она была ранена? Повредить . . . Она была злая. Это было точно. Не вызовет ли это боль? Она не очень скучала по Стиву. На самом деле не хотелось с ним разговаривать или проверять, все ли с ним в порядке. И не только из-за откровения, что он играет по обе стороны какого-то забора. С того момента, как он остановил ее у барной стойки, и ей пришлось пробираться через мусор в безопасное место, с ним было покончено. Это было ясно как звоночек .
  Если бы все пошло так, как должно было: если бы она пошла домой, позвонила в полицию, и они взяли ее заявление, а затем Стив появился у ее двери, Лейси была почти уверена, что она закрыла бы его перед носом и отодвинулась бы. на с ее жизнью. Это была даже не та часть, где она обнаружила, что валяется в кухонных отходах. Это было в баре, когда она посмотрела на свой телефон, и там не было сообщения. Любые положительные любовные чувства, которые она могла вызвать в воображении к Стиву, улетучились по мере того, как шли минуты, а от него не было ни слова. Каким-то образом это ожидание стало поворотным моментом в их отношениях. Она уже закончила с этой страницей в своей книге, прежде чем Лео Бардман вторгся в ее личное пространство и принял ее за Данику .
  Огорчало ли ее то, что Стив был не тем, кем она его считала — не интеллектуально, а в ее сердце? Горячая вода хлынула на ее спину и плечи, унося с собой напряжение, которое скатилось с ее кожи. Нет, если честно, переход был безболезненным и намного легче, чем она могла себе представить. Честно говоря, этот переход произошел в ноябре прошлого года, когда Дип впервые встал под высоким сводчатым потолком галереи и протянул ей руку. Она просто ждала, когда кризисы здоровья Стива — сначала с его сердцем, затем с его племянником — пройдут, чтобы она могла отпустить его, не будучи бессердечной .
  Глубокий. Одна только мысль о нем успокаивала ее. Они познакомились из-за преступления. Он вернулся в ее жизнь из-за преступления. Могут ли отношения, закаленные в стрессе и кризисе, выжить, когда жизнь сведется к банальностям? Она определенно хотела получить возможность выяснить это .
  Теперь, спрашивала она себя, могу ли я доверять своим чувствам к Дипу? Или я просто прыгаю с одного тонущего спасательного плота на другой, думая, что этот спасательный плот поможет мне пережить шторм ?
  
  Лейси не спеша высушила волосы и снова оделась. Она ушла из Дипа на полпути и всем остальным была обязана ему. Она сделала. Она была в долгу перед ним. Если он собирался помочь ей без какой-либо очевидной причины, кроме того, что хотел ей помочь, тогда она собиралась довериться своей первой реакции в тот удивительный ноябрьский день, когда ее рука была в его руке, а ее сердце говорило: «Тебе место здесь ». ».
  Она спустилась по лестнице и обнаружила, что Дип спокойно сидит на диване, точно там, где она его оставила. Она свернулась калачиком рядом с ним и изобразила подобие улыбки. Лейси рассказала самое легкое. Однако это следующая часть. . . Ей придется пройти через это .
  Дип отодвинул свой компьютер в сторону, когда Лейси откашлялась, чтобы продолжить рассказ. «Меня продержали в больнице несколько дней после несчастного случая с оленем, — сказала Лейси, играя краем своего свитера. «Врачи беспокоились о моих жизненных показателях. Когда меня привезла скорая помощь, они сказали, что моя кровь давно не насыщалась должным образом кислородом. Врачи беспокоились о моем сердце и легких и проводили анализы, чтобы выяснить, почему моя кровь выглядит такой плохой. Они думали, что я мог пережить какое-то системное событие, которое могло стать причиной моего несчастного случая ».
  — Вы рассказали им о мужчинах в доме ?
  — Я этого не помнил. В тот момент все, что я помнил, было то, как я ехал к Радовану, чтобы повесить картину, а потом я проснулся в машине ».
  — Когда вы начали вспоминать мужчин в доме ?
  Лейси кивнула, отвечая на вопрос. «Я должен сказать это немного в первую очередь. Мой дядя не пришел ко мне в больницу, но пришел ко мне на квартиру. Именно тогда он встретил Стива. Стив привел меня домой и позаботился обо мне, но ты уже это знаешь. Теперь, когда я вспоминаю то время, это кажется неправильным .
  Дип наклонил голову .
  «Мой дядя пришел ко мне на квартиру, чтобы сказать мне, что Радован умер. Для меня дядя Варфоломей был, как и следовало ожидать, убитым горем, но в то же время и очень взволнованным. Дядя Варфоломей готовил панегирик к похоронам и попросил меня просмотреть его. Именно во время этого визита я узнал, что Радован умер во сне и был обнаружен через несколько дней после его смерти, когда вошла горничная. И я знаю из того, что сказал мне дядя Варфоломей, что Радован должен был быть мертв, когда я был в доме. . Он спросил меня, не заметил ли я чего-нибудь необычного. У меня все еще была посттравматическая амнезия. Все было черным с того момента, как я подошел к дому и уставился в кастрюлю с каменным супом, пока Стив не назвал мое имя. Я думал, что дядя Бартоломью интересуется, не почуял ли я запах тела или что-то в этом роде. Поэтому я сказал ему, что у меня вообще нет никаких воспоминаний в доме ».
  Лейси видел, как в голове Дипа роятся вопросы, но решил начать с «Ты знаешь, как умер Радован Кроков ?»
  «Да, у него был сердечный приступ. Ему было всего за шестьдесят, но у него был кардиостимулятор. Я не был удивлен ».
  «Каменный суп? О чем это все ? »
  — Я же говорил тебе, когда я вошел в дом Радована, там на плите стояла кастрюля .
  Дип ждал, что она продолжит .
  «Ну, это была кастрюля с небольшим количеством кипящей воды и кучей камней ».
  «Это немного странно». — сказал Дип, сосредоточенно нахмурив брови .
  «Только потому, что мы не знаем, почему их варили ».
  Дип ухмыльнулся. «Лейси, назови мне хотя бы одну вескую причину варить камни на плите. Всего один .
  «Массаж горячими камнями. И я знаю, что Радован регулярно получал массаж, чтобы улучшить кровообращение ».
  «Но человек в маске вывел их наружу ».
  «Хорошо, может быть, они кипятили их, чтобы избавиться от сорняков в трещинах или как-то очистить их. Мой садовник иногда так делал с декоративными камнями в нашем альпинарии, когда на них начинал расти мох. Это тоже имело бы смысл ».
  «Все еще странно ».
  Лейси пожала плечами. «Я не понимаю, как это изменит ситуацию в ту или иную сторону ».
  — Итак, вы находитесь в своей квартире, и ваш дядя пришел сказать вам, что его возлюбленная умерла, и спросить вас, не чувствовали ли вы запах его разложения наверху, пока вы были в доме, вешая картину обнаженного мужчины. И какими бы сумасшедшими ни были эти предложения, это не та часть, которая заставила вас сказать: «Ха, это кажется немного неправильным ».
  «Это было связано с реакцией Стива. Он стоял у коктейльного столика и наливал моему дяде стакан виски. Он был очень сосредоточен на нашем разговоре. Все его тело напряглось от концентрации. И когда он посмотрел на меня, мне показалось, что он испугался за меня. Однако в то время я не очень хорошо знал Стива, поэтому отговорил себя от этой мысли ».
  — Стив рассказывал об этом позже ?
  «Он задавал мне вопросы — что я делал у Радована? Я был там единственным человеком? Насколько я был близок к Радовану? Стив сказал мне, что сожалеет о моей утрате. Разговорный материал ».
  — Но теперь у тебя больше воспоминаний о том времени. Они заполнялись со временем или вернулись к вам все сразу ?»
  Кровь отлила от лица Лейси. — Все сразу, — прошептала она .
  Дип выпрямился, наклонился вперед. «Это число четыре. Я знаю, что тебя три раза пытались убить, но ты сказал, что их было четыре. Кто-то пришел за тобой ».
  — Это был мой первый день возвращения на работу, — прошептала она, глядя на их переплетенные пальцы. «Я закрыл галерею. Ночью там немного жутковато. Вон тот парк через дорогу и церковь в конце тупика; ночью улица становится очень темной и безлюдной. Но это была ночь полной луны, и воздух был теплым и уютным. Охранник начал свой обход, и мне не хотелось ждать, пока он отведет меня к моей машине. Я вышел один. Я залез в машину, без проблем. Я запер двери и пристегивался ремнем безопасности, когда кто-то поднялся с заднего сиденья». Лейси дышала через открытый рот, как локомотив, мчащийся по склону горы. «Он обвил рукой мою шею». Она натянула капюшон на подбородок .
  "Ты в порядке. Ты в безопасности." Он посмотрел ей прямо в глаза. «Можно рассказать эту историю. Никто не знает, что ты здесь. Никто не может навредить тебе». Он взял обе ее руки. — Ты в порядке, Лейси, я обещаю .
  Лейси кивнула. Она лишь наполовину поверила словам Дипа, хотя и пыталась. «Я поднял глаза и увидел нож в зеркале. Это был большой боевой нож, какой я видел у солдат на поле боя, когда их показывали в новостях. Он прижал лезвие к моему горлу». Она остановилась, чтобы задыхаться. «Я засунул голову обратно в подголовник, пытаясь уйти от него, и мужчина сказал: «Вы меня узнаете, не так ли ?»
  «Да, — прошептал я, — вы садовник ».
  Он рассмеялся, это был не угрожающий смех, это был настоящий смех, как будто он услышал хорошую шутку. Я помню это, потому что это дало мне небольшую надежду. «Понимаешь, почему тебе не позволят жить». Я вообще не видел. Он продолжил: «Мне было интересно, почему Даника пошла в дом. Нам потребовалось несколько минут, чтобы разобраться. Но я позвонил ей, а ее рядом не было. Ты думал, что сможешь обмануть меня? Вы думали, что я дурак? А ?»
  Лейси погрузилась в настоящий момент, живо вспоминая каждое слово, каждый нюанс. Она вспомнила, как машина наполнилась запахом ее страха. Ее тело дрожало. Она забыла, что Дип был там. Она забыла, что находится в гостиной Линкс. Мысленно она полностью вернулась в свою машину, чувствуя запах своего страха .
  Я сказал: «Никому нет дела. Пусть будет .
  «Он снова смеялся. 'Будь как будет. Черт, нет, я не позволю этому быть. А теперь включай ключи от машины, включай передачу и поехали. Я скажу тебе, куда обратиться. Нет игр. Этот нож останется у твоего горла. Если вы читаете какие-нибудь глупые статьи в женских журналах о том, как устроить несчастный случай, чтобы спасти себя, помните, что нож там, так что вы не выживете » .
  Лейси взъерошила свой свитер, пытаясь выпустить часть тепла, исходившего от ее груди, затем стянула весь свитер и села в лифчик. Она скомкала мягкий мохер и прижала его к себе, как детского плюшевого мишку. «Я ехал по дороге. Я не мог думать. Я пытался молиться, произносить «Отче наш», но все, что я мог думать снова и снова, было: «Бог велик». Бог хороший. Давайте поблагодарим его за эту еду. Что смешно. Я знал, что это смешно, но не мог произнести ни слова. Пока вдруг я не услышал, как я говорю. Я сказал: «Да? Ну я знаю кто ты. И более того? У меня есть абсолютно все на видео. У меня был телефон, и я все записал. И я имею в виду все. Затем я отправил его другу, который положил его в свое облако. Не могли бы вы помучить меня и узнать, кто этот друг? Вам не нужно. Я с радостью скажу вам ее имя, это Клаудия Шмидт. Зачем мне говорить тебе? Потому что она на паруснике, плывет вокруг света. Что это значит для вас? Если со мной что-нибудь случится, Клаудия выложит это видео всему миру. Что произойдет, если я просто в порядке? Клаудия ничего не делает. Никто не мудрее. Сейчас все думают, что Радован умер естественной смертью. Я в порядке с этим. Мне никогда не нравился этот человек. Мне все равно, как он умер. Пусть спящие собаки лежат ».
  Лейси подняла глаза и увидела, что Дип внимательно наблюдает за ней. «Именно тогда я понял, что они убили его. И я был свидетелем части убийства .
  — Он тебя отпустил ?
  «Он сказал: «Притормози». И я сделал. Он начал выходить из машины. Он протянул руку и потянул меня за волосы, так что я не могла пошевелить головой. — Вот в чем дело, — сказал он. — Вы кому-нибудь рассказали? И я полагаю, вы рассказали всем. Я начинаю убивать их, одного за другим. Один за другим. Один за другим. И я могу убить их так, что никто никогда не догадается, как ».
  — Дерьмо, — пробормотал Дип .
  Лейси кивнула .
  Глубоко вздохнул. «Так что вещи продолжают становиться все более и более странными ».
  снова кивнула .
  «Вы действительно сняли видео? Кто такая Клаудия Шмидт ?
  «Нет, у меня дома даже телефона не было с собой. У меня разрядился аккумулятор, и он заряжался в моей машине. И я понятия не имею, откуда взялось это имя. Я не знаю никого ни по имени ».
  — Лейси?
  Она скосила на него глаза. «Я знаю этот тон. Пожалуйста, не проси меня съесть что-нибудь прямо сейчас. Это не поможет ».
  Дип ухмыльнулся. "Ты меня так хорошо знаешь. Вообще-то, я собирался спросить тебя об имени Даника. Мне интересно, что в доме он думал, что ты Даника, и что ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это была не Даника, а ты. Это важно ».
  — В баре тоже, — сказала Лейси .
  — Как ты имеешь в виду ?
  «Лео Бардман или, как вы его назвали? Богдан Зорич? В баре, прежде чем он подошел ко мне, он смотрел на меня, как будто пытаясь принять решение. Затем, подойдя, он сказал: «Даника, ты в опасности». Я думаю, у нас есть имя погибшей девушки. Даника. Я должен был собрать это воедино — они приняли меня за женщину, которая меня заменяла. Это так очевидно — детская головоломка. Но я этого не сделал. Имя и человек на фотографиях находились в моем сознании в двух совершенно разных отсеках ».
  «Не попадайтесь в ловушку, обвиняя себя в том, что не видите того, что задним числом так очевидно. Ты видишь, слышишь, чувствуешь и переживаешь так много информации момент за моментом. И вы не знаете, что важно, пока это не станет значительным. Вы наверняка установили связь между людьми, убившими Радована, и убитым Лео, верно ?
  Лейси кивнула .
  — И ты собрал их вместе из-за имени Даника. Но у вас было огромное количество информации, брошенной вам на колени. Есть много, чтобы разобраться. Это требует времени, и иногда кто-то извне, у которого нет такой эмоциональной вовлеченности, может собрать вещи воедино быстрее. Мозг — невероятная машина, но он также пытается защитить вас странными способами, которые часто делают прямо противоположное вашей безопасности. Сейчас, — сказал он, похлопав ее по ноге. — Ты снова остыл ?
  нахмурила брови .
  "Здесь. Наденьте свитер и идите на кухню и поешьте чего- нибудь ».
  Лейси не помнила, что сорвала его. Она встряхнула его, чтобы найти переднюю часть, затем натянула его через голову. Просунув руки в отверстия для рук, она сказала: «Но Дип, я думаю … »
  Он уже направился к кухне. «Я не буду слушать ни слова из твоих уст, пока ты не поешь ».
  "Я-"
  Он поднял руку. "Неа. Не слушаю ».
  покорности последовала за ней .
  
  Они выбрали суп и бутерброды. Лейси вытащила из буфета банку куриной лапши и открыла крышку. Она делала движения, помешивая кастрюлю на плите, но ее мысли были далеко. «Каменный суп», — сказала она себе под нос .
  "Хм?" Дип скользнул рядом с ней, чтобы достать разделочную доску, чтобы приготовить бутерброды .
  — Вы абсолютно правы — каменный суп действительно необычен. Я помню, что так думал в то время. Хотел бы я знать, о чем идет речь ».
  «Я хотел бы пройти мимо и посмотреть на скалы. Готовы ли вы к этому ?»
  Лейси хотела сказать нет. В ее представлении дом Радована означал опасность. Но когда она открыла рот, чтобы ответить, образ лица Дипа, когда он просматривал фотографии того, что ее дядя сделал с теми мальчиками-подростками, вернулся в ее сознание, и Лейси сказала: — Давай есть быстро. Этот суп достаточно теплый. И она открутила элемент .
  
  Глава 34
  
  Лейси - среда
  
  Дип сделал
  несколько проходов по поместью. Лейси мотала головой взад-вперед, выискивая что-нибудь повсюду. Все, что даст им несколько секунд предупреждения и шанс сбежать. Глаза убийцы в зеркале заднего вида ее машины — в воображении Лейси она видела, как они смотрели на нее, угрожая ей, напоминая ей о его обещании, что он убьет ее и всех, кого она знала, одного за другим. Один за другим .
  Дип маневрировал на своей машине по подъездной дорожке и припарковал ее под странным углом на парковочном круге позади дома. Лейси могла видеть, что если им нужно будет сбежать, Дип помчится над полями, где за ними сможет последовать лишь несколько машин. Пикап убийцы мог бы сделать это без проблем, подумала она. Но она также знала, что по ту сторону провала в земле есть дорога. Это направление было самым быстрым к свободе — ну, во всяком случае, к шоссе. Это придало ей немного уверенности, когда она болтала ногой и опускалась на землю. Прежде чем она успела спуститься вниз, Дип обхватил ее за талию, чтобы помочь ей .
  "Готовый?" — спросил он .
  "Конечно. Вход и выход в порядке ?
  "Звучит неплохо. С какой стороны дома?» Дип натянул пару кожаных перчаток и достал из-за спины что-то похожее на коричневый бумажный пакет .
  Указав пальцем, Лейси отошла от дома к комнате Флориды, где у Радована был дзен-сад. Центр состоял из прямоугольника мелкого гравия, который плавно изгибался вокруг трех массивных камней. Он был чистым, а это означало, что садовник все еще присматривал за ним. Лейси на мгновение забеспокоилась, что, найдя странные камни, садовник уберет их. Но вот они лежали, выстроившись в солдатский ряд перед бамбуком. Там они выглядели естественно, как если бы они были художественно добавлены к сцене, создавая интересное сочетание плавной высоты и грациозного покачивания бамбука и скалистой плотности скалы. Если бы она не видела, как они кипятятся в кастрюле, она никогда бы не подумала, что они неуместны здесь, в этом саду. На самом деле, они так естественно вписались, что Лейси задалась вопросом. Она обошла внутреннюю часть этого обнесенного стеной участка и поискала другие камни, которые могли быть в горшке .
  Дип встал с ее пути. Она снова смотрела на очередь, надеясь, что не совершает глупой ошибки, когда он внезапно оказался рядом с ней. Он присел, но толкнул ее в локти, заставив встать .
  «Не хочу вас тревожить, но по подъездной дорожке приближается машина ».
  Тревога даже близко не соответствовала тому, что чувствовала Лейси в тот момент .
  "Спокойствие." Он улыбнулся. "Спокойствие. Дышать. В машине находится один человек. Выглядит как женщина средних лет. Она водит потрепанный старый Бьюик. Вы узнаете мое описание ?»
  Лейси покачала головой и напряглась, чтобы увидеть приближающуюся машину. "Ты уверен? Там никого нет ».
  «Я видел ее на дороге. Я немного выше тебя. Вы нашли свои камни? Это те? Дип указал на солдатский ряд .
  "Я думаю так. Это было так давно, что я не могу быть уверен ».
  «Хорошо, я хочу, чтобы вы небрежно двинулись к Ленд Роверу. Мы не пытаемся уйти. Это вызвало бы подозрения. Просто направляйтесь к машине. Я тебя прикрыл. Ничего плохого с тобой не случится». Дип стоял на коленях у ее ног, а Лейси прижалась бедрами к его груди .
  — Ты можешь сделать это, милый. Если она задается вопросом, почему ты здесь, это не проблема. Вы были в доме раньше. Скажите кому бы то ни было, что вы проверяете температуру в доме, чтобы убедиться, что искусство не повреждено. Придумай какое -нибудь дерьмо ».
  Когда Дип сказал это, Лейси посмотрела ему в лицо. Он хорошо проводил время. Как это могло быть хорошим для него временем, когда она делала все, что в ее силах, чтобы не писать в трусики ?
  Машина переместилась в ее поле зрения, но все еще была далеко .
  — Где ты собираешься быть? — спросила Лейси .
  «Я собираюсь смешаться » .
  «Что бы это ни значило ».
  — Где бы ты ни был, я буду твоей тенью, — сказал Дип .
  — Ты цитируешь реплику из фильма о Джеймсе Бонде или что- то в этом роде ?
  "Неа." Дип усмехнулся. — Лейси, у тебя все будет хорошо. Хорошо, у тебя есть телефон, который я тебе дал ?
  Лейси похлопала себя по карману, затем вытащила его .
  Дип взял его у нее и поиграл с кнопками. Затем он засунул его за пояс ее брюк, оставив торчать почти полностью. — Это глаза и уши, — начал он, но Лейси непонимающе покачала головой, когда машина подъезжала все ближе и ближе .
  — Я буду слышать все, что вы говорите. Если вы скажете слово «гобелен», это значит, что я приду и вытащу вас из положения. Скажи « гобелен ».
  «Гобелен». Лейси пошевелила одним коленом перед другим, затем поменялась местами .
  «Если вы увидите что-нибудь интересное или захотите записать ее лицо, просто направьте телефон туда. Вы будете все время записывать аудио и видео, и я это тоже вижу. Если у вас будет возможность, я хочу, чтобы вы нашли все, что сможете, что может дать нам ключ к разгадке того, что происходит. Понял ? »
  — Понятно, — сказала Лейси, делая то, что она считала своим игровым лицом. Но это только снова заставило Дипа усмехнуться. Он дал ей небольшой толчок в правильном направлении. Она сделала три шага вперед и повернулась, чтобы сказать что-то Дипу, но его уже не было .
  
  Глава 35
  
  Лейси - среда
  
  “ Мисс Стюарт,
  о, я так рада, что ты здесь, — сказала женщина через щель, образовавшуюся, когда она толкнула дверь своей машины двумя руками. Она схватилась за борт «бьюика» и ручку двери и с некоторым усилием выбралась наружу. Дип был прав, эта женщина была позднего среднего возраста. На ней было большое серое пальто поверх черной униформы горничной, из которой торчал белоснежный фартук. Оранжевый шарф обмотал крепированную кожу ее шеи, и она натянула вязаную вручную шапку поверх кудрей, чтобы пройтись от машины до кухонной двери .
  Должно быть, она встретила Данику, выдававшую себя за меня. Лейси понятия не имела, кто эта женщина. Она пошла вперед, но старалась держаться на расстоянии, чтобы разница в росте между ней и Даникой не была так заметна для этой женщины. Лейси задумалась, насколько она наблюдательна. Заметит ли она, например, что-то не так в том, как она двигается или как говорит? "Привет." Лейси решила постараться, чтобы фраза была короткой и приятной .
  Женщина вытащила из кармана связку ключей. «Сегодня утром мне снова позвонили из похоронного бюро, мэм, и я не знаю, что им сказать, кроме того, что передам сообщение ».
  — Простите, вы уже оставили мне сообщение? Что в мире происходит ?
  — Нет, мэм, с мистером Уинслоу. Мистер Уинслоу сказал мне, что вас не должны волновать такие вещи. Мне жаль, что вы так тяжело восприняли смерть мистера Крокова. Она приложила кулак с ключами к сердцу, затем указала на дверь .
  Лейси двигалась в этом направлении, изо всех сил стараясь не позволить своим глазам искать то место, где, по ее мнению, Дип мог «слиться». «Мой дядя сейчас за границей. На самом деле его нет уже несколько месяцев. Вы общались с ним в последнее время? Лейси смотрела, как горничная открывает дверь .
  — Нет, мэм, после похорон все в основном улеглось. После эксгумации господина Крокова возникли дополнительные вопросы ».
  Эксгумированный?
  — Извините за путаницу. Экономка продолжила, толкнув дверь, а затем вежливо придержала ее для Лейси. «Кажется неправильным закапывать тело, а затем выкапывать его таким образом ».
  Лейси стояла на кухне, когда женщина вошла внутрь, закрыла дверь и повернулась к Лейси, чтобы закончить свою мысль. «Я не знаю, почему это показалось мне плевком бедняге в лицо. В конце концов, это ученые делали все правильно, как хотел господин Кроков. Она остановилась, и ее глаза широко раскрылись. "Я так виноват. Я не хотел говорить это вслух». Она расправила свое платье в стороны и сделала какой-то странный реверанс, который заставил ее выглядеть еще более смущенной. Она сбросила пальто и повесила его на крючок в кладовой, а затем снова появилась, вытирая руки о фартук, чтобы сгладить его и без того первозданный вид. Наконец, женщина остановилась перед Лейси, где она стояла с устремленными вперед глазами и свесив руки по бокам, как солдат, ожидающий приказа .
  Лейси переехала в дом, через который проходила много раз, но всегда в силу своей роли в галерее. Проходя мимо, она похлопала экономку по плечу. Хотя ее дядя и Радован были любовниками более двух лет, ее никогда не приглашали туда в обществе .
  «Не могли бы вы сказать мне, что нужно похоронному бюро? Возможно, я смогу помочь, так как мой дядя еще долго не вернется в Штаты .
  «Распорядитель похорон хочет, чтобы именно мистер Уинслоу забрал драгоценности мистера Крокова, которые университет изъял, когда его тело снова выкопали » .
  Лейси моргнула. Какая? «Возможно, они позволят мне забрать это. Я позвоню, чтобы увидеть. У вас есть номер телефона и имя человека, с которым мне следует поговорить?» — спросила Лейси .
  Экономка суетилась в другой конец кухни, где достала блокнот из ящика под домашним телефоном. Открыв обложку, она провела пальцем по странице и остановилась. «Вот оно » .
  Лейси протянула руку, взяла блокнот из рук целиком, просмотрела сообщение и сунула книгу в спиральном переплете под мышку. — Как у тебя со всем этим? — ласково спросила Лейси. Лейси казалось, что она расширяет границы. Возможно, Даника не так обратилась бы за помощью .
  «Все идет нормально. Но грустно, что дом пустой. Мистер Кроков был таким милым человеком. И его птицы — я скучаю по их пению ».
  Лейси повернула голову в сторону игровой комнаты и заметила, что их клетка больше не висит на ветке. «Но вы не скучаете по уборке того места, где они летали», — сказала Лейси .
  Экономка неловко улыбнулась. "Это правда. Но они были прекрасны. Я подумал, может быть, вы взяли их к себе домой ?
  "Мне?" О-о. — Почему ты так думаешь ?
  «Поскольку они присутствовали на вашей помолвке, я просто предположил… . . В тот ужасный день, когда я нашел господина Крокова. Она остановилась и перекрестилась. «Я пришел покормить птиц. И, конечно же, их здесь не было. Я подумал, что в доме что-то не так, плохо пахло, и тогда я нашел . . . вам не нужно это слышать. Я не хотел тебя расстраивать». Экономка сложила руки перед собой и, казалось, немного сдалась .
  «Большое спасибо. Вот, давайте пройдем в игровую комнату и сядем. Лейси шла впереди, надеясь показать, что она знает этот дом и что ей здесь место. Я была помолвлена с Радованом? Он подарил мне этих птиц как подарок на помолвку? Лейси откинулась назад, пытаясь вспомнить, когда птицы впервые появились в доме. Конечно, они были там в июле. Она повесила картину в его спальне, а внизу Радован ругал кого-то за то, что он оставил дверь приоткрытой. Он боялся , что птицы улетят .
  Они двинулись дальше вглубь дома, в открытую комнату, где располагались места для отдыха и игры. Бильярдный стол был накрыт покрывалом. Лейси села и быстро пролистала книгу заметок, которыми обменивались Радован и экономка — ее звали Агата .
  "Продолжайте, пожалуйста. Вы знаете, что мой дядя Варфоломей очень защищает меня, и я не верю, что знаю всю историю. Или, может быть, мне рассказали всю историю, но последние несколько месяцев были туманом. Вы простите меня, если я покажусь немного не в себе. Лейси сделала жест раскрытой ладонью в сторону двухместного диванчика, и Агата выглядела несколько ошеломленной, но все же опустилась на край подушки. Ее большие красные руки сжали колени. Лейси присела к ней на кушетку по-кошачьи. «Итак, вы нашли моего дорогого Радована. А потом что случилось ?»
  «Я позвонил в офис полиции и сказал им, что мой босс скончался во сне. Прислали офицера и помощника судмедэксперта». Агата указала на блокнот, и Лейси вернула его. "Здесь. Судмедэкспертом была Дженнифер Кайт, и она позвонила его врачу ».
  "Который из? Ты это записал?» — спросила Лейси, мысленно скрестив пальцы, что у него было больше одного …
  «Да, этот. Доктор Брэд, кардиолог .
  Лейси потянулась, чтобы забрать блокнот. Она подумала, что, возможно, там содержится очень полезная информация. — Почему они это сделали ?
  «Я не пытался шпионить. Я не слушал, но я был в комнате и все такое ».
  «Конечно, Агата, ты не сделала ничего плохого. Это я. Боюсь, я был настолько подавлен, что мой разум не работает должным образом. Было бы любезно, если бы вы помогли мне восстановить мои воспоминания обо всем, что произошло после смерти Радована .
  "Да, мэм. Полиция позвонила доктору Брэду и спросила, подпишет ли он бумаги .
  это за бумаги ?
  — Тот, в котором говорилось, что мистер Кроков умер естественной смертью, так что им не пришлось бы проводить вскрытие .
  «Да, конечно, ну, у него было больное сердце. Это было несколько ожидаемо, конечно. Я надеялся провести с ним больше времени, прежде чем он оставит меня одну в этом мире без него». Лейси вздохнула и попыталась изобразить скорбящую невесту .
  "Да, мэм. Я сразу же позвонил вам, но, поскольку вы не ответили, я позвонил мистеру Уинслоу, так как он и мистер Кроков были такими близкими друзьями .
  «Что было идеально». Лейси согласно кивнула .
  "Г-н. Уинслоу сказал, что уладит все дела, и все — полиция и судмедэксперт — ушли. Потом похоронное бюро прислало катафалк, а Servepro приехал и все убрал. Постель и матрац они забрали с собой, а из ковра пришлось вырезать квадрат. Но мистер Уинслоу сказал, что это не имеет значения, так как он находится под кроватью. Затем на следующий день ему доставили новые пружины в коробках и матрас. Я заправил постель свежими простынями и покрывалами ».
  Лейси почувствовала, как ее желудок перевернулся. Она боролась с необходимостью болеть. Если им пришлось вырезать ковровое покрытие, это означало, что частички Радована просочились сквозь матрац. Это было слишком. Ей нужно было сменить тему на данный момент .
  Лейси встала, прошла под массивным фикусом и положила руку на ствол. — И птиц не было здесь в тот день, когда вы пришли позаботиться о них? Они ушли ?
  "Да, мэм. Вот как я нашел вещи в тот день. Как видите, клетки больше нет, их еды больше нет, даже птичьего корма и булавочных перьев, которые так трудно пропылесосить, не было. Мне ничего не оставалось делать, как убирать за ними». Ее бровь нахмурилась в замешательстве. — Я предполагал, что вы отвезли их к себе домой, так как господин Кроков должен был уехать из города, а вы все забыли мне сказать .
  «Нет, я не выводил отсюда птиц. Я не могу представить. . . Это действительно очень странно, Агата .
  так говорите .
  «Мой дядя устроил похороны Радована и, конечно же, его захоронение. У него больше опыта в этом, чем у меня. Такой грустный день ».
  — Было, да, мэм .
  — Вы знаете, я чувствую себя довольно плохо. Не будете ли вы так любезны приготовить мне чашку чая ?»
  Агата с явным облегчением вскочила и направилась на кухню. Лейси использовала это время для поиска в блокноте, держа камеру, чтобы зафиксировать информацию на каждой странице. Агата тщательно записывала все входящие звонки и то, что она делала с каждой порцией информации. Между обнаружением тела Радована и его похоронами было много входящих звонков, которые были переадресованы ее дяде. Что имело смысл. Но то, что Агата думала, что она невеста Радована, — это было невыразимо отвратительно. Лейси стало интересно, что думает Агата об отношениях Родавана и ее дяди Варфоломея .
  Лейси ходила по комнате, выискивая что-нибудь, что могло бы дать ей информацию, что-нибудь, что могло бы объяснить тот день, когда она обнаружила, что смотрит в глаза убийце. Она нашла серию фотографий Даники с Радованом в рамках. Почему эти очень личные и очень откровенные фотографии были выставлены на всеобщее обозрение, было загадкой. Лейси не могла понять, почему они оказались в общей комнате, кроме того, что Радован, казалось, находил некоторое удовлетворение в демонстрации человеческого тела. По крайней мере, таковы были его предпочтения в отношении масел, которые он покупал в галерее. Эти фотографии носили гораздо менее художественный и гораздо более порнографический характер, и хотя это была не она — на фотографиях была Даника — Агата этого не знала. На каждой фотографии Лейси показывала телефон за поясом. Лицо Лейси стало ярко-красным, когда Агата вернулась в комнату .
  Лейси повернула фотографию Даники, целующей кончик седого пениса старика Радована, к Агате, затем прижала ее к сердцу, вздохнув и покачав головой. — Я так скучаю по нему. Она надеялась, что Агата воспримет отвращение на ее лице как горе .
  — Да, мэм .
  Лейси вернулась к дивану, задаваясь вопросом, действительно ли у Даники были чувства к Радовану или он каким-то образом был частью аферы с искусством. А может и другая афера. Она вспомнила, что Дип говорил о преступных схемах и о том, что они никогда не бывают прямолинейными. Это казалось абсолютной правдой. Каждый их шаг проливал свет и отбрасывал тени на этот клубок беспорядка. Она не думала, что есть способ распутать эти события, особенно если основные участники пропали без вести — либо мертвы, как Даника, вероятно, была, и Радован определенно был, либо навсегда выбыл из поля зрения, как дядя Варфоломей. Получит ли ответ хотя бы на некоторые из наших вопросов? — спросила она .
  Агата поставила чайный поднос на кофейный столик. Она приготовила его с красивым фарфоровым чайным сервизом, маленькой серебряной коробочкой с выбором чая и изящной тарелкой с печеньем. «Извините, мэм, я не ждал вас сегодня, поэтому у меня нет ни пирожных, ни шоколада, как вы любите». Она стояла перед Лейси, ожидая ее следующего указания .
  — Пожалуйста, присядь еще раз, Агата. Это хорошо." Лейси наклонилась вперед и приготовила свою чашку. — Просто чашка чая, я думаю. Теперь я вижу в записной книжке имя другого доктора, доктора Надира. Не знаю, рассказывал ли мне о нем Радован. . . ее . . .?»
  — О, он не мог. Это тот, кто работает ученым в университете ».
  — В записях, которые вы взяли, говорится, что доктор Надир договорился с похоронным бюро, и обо всем позаботились. Вы оставили сообщение моему дяде, но я не вижу, где он вам ответил .
  — Нет, мэм, он мне не перезвонил. Мы говорили лично ».
  — Он, должно быть, забыл мне сказать. Вы помните, чем занимался доктор Надир ?
  Агата попыталась скрыть странное выражение лица, и Лейси подумала, что только что совершила большую ошибку. Агата отползла еще дальше к краю двухместного дивана. «Если ваш дядя не сказал вам, мэм, я не уверен, что должен сказать ».
  Глаза Агаты обшарили комнату, глядя куда угодно, только не на лицо Лейси. Лейси протянула руки, чтобы успокоить Агату, ну, чтобы удержать ее на месте, так как она выглядела так, будто хотела вылететь из комнаты. — Агата? Лейси придавала своему голосу авторитет, как она научилась делать, когда росла, когда ей нужно было контролировать свою мать или помощь .
  «Да, мэм, извините, если вы не знали, но университет эксгумировал его тело и увез в лабораторию». Она подняла передник и закашлялась за панелью. Она опустила и разгладила его, не отрывая взгляда от колен. — Твой дядя тебе не сказал ?
  «Я уверен, что да, но он также давал мне успокоительное, чтобы я пережила первые несколько ужасных месяцев. Врач прописал мне обезболивающие, так что все время было размыто ».
  "Г-н. Кроков пообещал свое тело доктору Надиру для исследования. Он подписал бумаги и все такое. Адвокат мистера Уинслоу ...
  "Г-н. Рейнольдс? Откуда ты это знаешь ?
  «Они ужинали здесь. Я обслуживал их. И да, мэм, это был мистер Рейнольдс. Он прочитал документы и сказал, что они законны. Это было то, что они называли « директивой ».
  «Да, это звучит как Радован, желающий поддержать науку». На самом деле, это совсем не похоже на Радована . «Мысль о том, что он есть. . ». Лейси вздрогнула. — Мне не нравится думать, что над ним экспериментируют, — сказала она, чтобы скрыть рефлекс. Она слабо улыбнулась. «Вы знаете, в каком институте работает доктор Надир ? »
  — Нет, мэм. Я слышал, как они разговаривали, но не знаю, в каком университете его останки». Она потерла руки, словно пытаясь смыть с себя ответственность. — Поскольку вашего дяди нет в городе, не могли бы вы зайти в похоронное бюро и забрать вещи мистера Крокова ?
  
  Лейси чувствовала, как Дип улыбается ей с водительского места, но ее нос застрял в телефонном журнале. «Агата, мне бы на ужин щи и сосиски». — Агата, птичкам не помешали бы свежие фрукты. «Сэр, я звонил мисс Стюарт, и она сказала, что придет утром ».
  «Дип, вот что-то действительно странное ».
  «Более странные, чем сумасшедшие камни, две птицы, которые пропали без вести, и тело, которое исчезло в руках какого-то доктора, когда вся семья думает, что оно похоронено на кладбище ?»
  «Агата называла меня «мисс Стюарт». Она знала, что я связан с дядей Варфоломеем ».
  — Ну, твой дядя встречался с Радованом, верно ?
  «Свидания — это звучит слишком публично. Они были любовниками. Я не думаю, что это был просто секс, я думал, что они действительно были влюблены. Я не знал, что Радован был бисексуалом, это точно ».
  — Как долго ваш дядя и Радован были вместе ?
  "Несколько лет." Лейси наклонила голову и смотрела, как голые деревья пролетают мимо, направляясь к городу .
  — Вы часто бывали в доме Радована ?
  Лейси снова обратила внимание на Дипа, заправив волосы за уши. «По случаю по работе. Но я никогда раньше не встречал Агату. Однако она знала меня, значит, она знала Данику как меня. Она знала Данику как меня до похорон, потому что думает, что мы с Радованом были помолвлены. И она также думает, что я являюсь героем этих фотографий». Лейси нахмурилась, чем вызвала у Дипа смешок .
  «Это были те фотографии, которые нужно было поставить в рамку и выставить в гостиной. Бьюсь об заклад, Агате нравится вытирать с них пыль .
  , это так отвратительно, я не обращаю ни малейшего внимания на то, что ты только что сказал. А теперь слушай. Радован был уже мертв в день моей аварии. Поэтому, если мои уроки логики меня не подводят, Даника использовал мое имя и выдавал себя за меня до своей смерти. И не только это, мой дядя должен был знать и сотрудничать. Когда вы предположили, что все началось с аварии, это просто не может быть правдой. Это не соответствует временной шкале ».
  "Согласовано."
  «Это то, чем вы занимаетесь весь день на работе?» — спросила Лейси .
  «Моя работа никогда раньше не выглядела так. Обычно я быстро проникаю в горячую зону, занимаюсь делами и быстро отслеживаю их оттуда. Или я взламываю компьютеры. Это больше похоже на то, что делают Striker и Lynx. У каждого члена нашей команды есть своя специализация, поэтому, когда вы соберете нас всех вместе, у нас будет все необходимое ».
  — Как банда преступников ?
  «Кроме уголовной части». Он послал ей улыбку. — Однако ты хорошо справился с этим. И у тебя есть блокнот, который, я думаю, будет важен .
  Лейси сосредоточилась на дорожном знаке. "Куда мы идем? Это не путь к дому Линкс .
  «Я направляюсь в Смитсоновский институт. У меня есть друг, который курирует базу данных по минералогическим наукам. Я помог ему с несколькими программными сбоями. Так что я подумал, что мы нанесем ему визит. Посмотрим, что он может рассказать нам об этом космическом камне и почему кто-то может кипятить его на плите ».
  
  Глава 36
  
  Стив - среда
  
  Скомпьютер тевы
  почувствовал тепло на своем колене, когда он сидел возле Макдональдса с большой чашкой кофе. Он проигрывал видео захвата и отступления Лейси на пресс-конференции. То, на чем он застрял, было рулоном. Тот, кто нырнул через портик в Лейси, сделал две вещи, которые заставили Стива подумать, что это было спасение, а не похищение. Парень не убрал ее за колени, что легко могло повредить ее ноги и сделать ее неспособной ходить, и, судя по углу, под которым парень делал выпад, Лейси, вероятно, потребовалась бы ортопедическая операция. Вместо этого он схватил ее за бедра. Во-вторых, он не приземлился на нее. Прыжки на кого-то обычно шли на пользу подчинению: они были измотаны, шокированы и деморализованы. Приземление на них было половиной причины для подката. Стив снова сыграл эту часть. Ага, парень крепко сжал Лейси в объятиях, как будто собирал футбольный мяч, затем покатился, приняв на себя всю силу удара собственным телом, перевернулся, проверил ее и за долю секунды поднял и подбросил. через его плечо .
  Кто так делает? Тот, кто спасает девушку. Тот, кто защищает актив. Кто-то, кто прошел тонну тренировок. Стив подумал и отверг ЦРУ, кого-то, кого подослали Блэк и Зеленые. Он просмотрел разных людей, которые принимали участие в этом деле. Все они были обучены и все способны, но этот парень практически бросал вызов человеческим способностям. За пределами возможностей. Хорошо обученный, широко используемый специальный оперативник. Все это выглядело как вмешательство Iniquus .
  Он уже говорил это раньше. Он сразу же указал Монро, что, по его мнению, Иникус может быть замешан, и ФБР немедленно подписало с Иникусом контракт на поиск Лейси и передачу ее под свою защиту. Но если бы это был оператор Iniquus, то они бы уведомили его, что у них в руках Лейси, потому что Iniquus был бы обязан по контракту перемещать ее через систему. Но это не то, что произошло .
  Как можно объяснить это видео? Может быть, Омега схватил ее по какой-то причине — может быть, кто-то нанял конкурентов Иникууса, чтобы проникнуть и вытащить Лейси, не причинив ей вреда. Может быть. Но кто наймет Омегу? Ее дядя? Ассамблея была тесно связана с Omega. Но дядя Лейси использовал ее на каждом шагу и всеми возможными способами. Ее дядя был в значительной степени ответственен за затруднительное положение Лейси. Он был выдающимся актером, который привел ее в бой. Кого я шучу? Я оригинальный актер, который взбаламутил эту дерьмовую бурю .
  — Я должен все исправить , — пропел Стив сквозь стиснутые зубы .
  Парень, который схватил Лейси, хороший парень. Он должен был быть .
  Стив отказывался верить, пока у него в руках не было положительных доказательств, что Лейси действительно мертва. Мысль о ее смерти лишила его энергии и способности думать и соображать. Надежда, что он сможет найти ее целой и здоровой, наполняла его энергией и силой. Насколько он мог судить, единственная возможность того, что она была цела и здорова и шла в химчистку с улыбкой на невозмутимом лице, заключалась в том, что Дип Дель Торо схватил ее .
  И у него было кое-что, кроме этой ленты, чтобы проложить дорогу этим мыслям. Джозеф Дель Торо должен был лететь в Коста-Рику в прошлую пятницу, но не занял свое место. Данных о том, что он покинул страну, нет. Никто. И Лейси позвонила ему .
  Так куда Дип пойдет? Хиггинс сказал Стиву, что Ударная группа живет на территории кампуса в казармах Иникууса; только у Рыси был дом на ее собственное имя. Индия Алексис Собадо, она же Лекси, она же Рысь жила по адресу 369 Silver Lake. И именно туда направлялся Стив, на случай, если Дип и Лейси прячутся в доме своего товарища по команде .
  Несколько раз проезжал по окрестностям. В доме Линкс не горел свет, но, как ни странно, шторы в гостиной были задернуты. Он сделал еще один пас, двигаясь вперед ползком. Он заметил, что в доме есть автоматические системы освещения и, вероятно, самые современные системы обнаружения. Он прошел мимо, повернув квартал вверх и вниз, а затем припарковался .
  Стив продолжил свои поиски пешком, пройдя по аллее за домом Линкс. Он снова увидел, что свет не горит, поэтому заглянул в мусорный бак на заднем дворе. Он открыл крышку и порылся в мусоре. Когда его рука рылась в мусоре, он нашел только кухонные отходы. Никаких явных признаков того, кто здесь жил или сколько. И вполне могло быть, что Рысь была дома. По переулку очень медленно двигалась машина с женщиной за рулем. Стив тихо шагнул в тень гаража Собадо. Ему показалось, что машина на мгновение замерла, когда въехала вровень с ним, но вскоре возобновила движение и свернула налево из переулка. Стив выдохнул. Выйдя навстречу дневному свету, он вытащил из кармана две бумажные салфетки, которые прихватил с завтраком из фаст-фуда, и вытер липкую массу. Он выбросил салфетки, затем обошел дом, проверяя высокий забор, окаймляющий тротуар, и размышляя, как лучше всего нарушить ее безопасность .
  Когда он добрался до Серебряного озера, его поджидал мужчина средних лет с властными плечами полицейского. — Что-то потерять? — спросил он тоном, который говорил, что он сломлен .
  «Да, мой щенок. Он выпрыгнул из машины быстрее, чем я успел схватить его за воротник ».
  — И вы думаете, что он наверху этого забора? спросил парень .
  Стив покачал головой и полуулыбнулся. Дерьмо .
  «Где это вылез твой щенок?» — спросил мужчина .
  «На Сорреле. Я живу в голубом доме ».
  «Чертовски долгий путь для щенка от Соррела до Серебряного озера. Что это за щенок ? »
  — Хаски, — сказал Стив. Этот парень знал, что он был полным дерьмом. Стив просто пытался придумать свободный путь оттуда, прежде чем ему сказали положить руки на забор. Если бы этот парень обыскал его, то при обыске было бы обнаружено два пистолета и нож, но ничего, что помогло бы установить личность ФБР. Стив был уверен, что его отправят в тюрьму за попытку Б и Е. Ему нужно было все обдумать. В тот момент единственный план, который он мог придумать, состоял в том, чтобы ударить парня по челюсти и бежать за ним .
  Когда эта мысль укрепилась в его сознании, на крыльцо через улицу вышла женщина. Она была босиком и прыгала с ног на голову, свитер туго обтягивал тело. Она прижала ладонь ко рту. — Дэйв, — закричала она .
  Дэйв не обернулся; он все еще недоволен Стивом .
  снова закричала она .
  «Похоже, ты нужен твоей жене. Так что, эй, если увидишь щенка хаски, я в синем доме на Сорреле. Стив поднял руку в приветствии, развернулся на каблуках и медленно пошел прочь, переводя взгляд то влево, то вправо, периодически насвистывая мелодию «иди сюда» и крича: «Клондайк. Клондайк Майк, сюда, мальчик», пока он не добрался до своей машины .
  Теперь вот он сидит в Макдональдсе, снова в тупике. Он был чертовски уверен, что не сможет вернуться, чтобы осмотреть окрестности Рыси. Он поставил пенопластовую кофейную чашку в подстаканник и выключил компьютер. Он откинул голову на подголовник, издав единственный раздраженный вздох, затем опустил подбородок, чтобы посмотреть на часы. Он завел двигатель и включил передачу. Время пау -вау .
  
  прежнему был в тех же джинсах и ботинках, что и в последние несколько дней, когда он добрался до Четвертой улицы, поднялся на лифте и ввалился в конференц-зал ФБР . Хиггинс и Монро уже заняли места по обе стороны от темного сияния конференц-стола из красного дерева. В передней части комнаты был опущен экран. Вошла Андерссон, выглядевшая профессионально в черных брюках, ботинках и черной водолазке, а ее светлые волосы были собраны в хвост. Стив надеялся, что она не сядет рядом с ним. По сравнению с ним его помятый вид только выглядел бы хуже .
  «Ты выглядишь как дерьмо», — сказала она, подходя к Монро и выдвигая кожаное кресло с высокой спинкой. — Ты спал в своей машине ?
  — Я был занят, — сказал Стив. Хотя его ответ не имел никакого смысла, все оставили его в покое .
  В дверь постучали, затем в комнату решительной походкой вошел высокий мужчина в сером костюме, всмотрелся в их лица и подошел к концу стола. — Похоже, я предпоследний на вечеринке, — сказал он без тени веселья. Он полез в карман и раздал по карточке каждому из присутствующих в комнате. Джон Блэк. Все полезли в карманы и кошельки и вытащили карты, чтобы обменять. Мистер Блэк разложил перед собой каждую из карт. Он вытащил маленькое устройство, которое тайно держал в ладони. Он использовал свой телефон, чтобы связаться с кем-то. «349LK9US7», — сказал он. Видеоэкран заполнился сценой затемненного офиса. Человек, сидящий перед камерой, был просто призрачной фигурой .
  Мистер Блэк указал на экран. «Это мой коллега, Джон Грин, тоже из ЦРУ. Все, пожалуйста, найдите минутку, чтобы представиться ? »
  «Монро, отдел по торговле людьми, и я — координатор оперативной группы по этому делу ».
  «Хиггинс, насильственные преступления ».
  «Андерсон, Искусство ».
  «Финли, Террор ».
  Мистер Блэк остался стоять в конце стола. Очевидно, он чувствовал, что руководит процессом. "Г-н. Грин попросил, чтобы мы собрались, чтобы наши коллеги в Восточной Европе могли поделиться некоторой информацией и убедиться, что все идет по плану. Мисс Андерссон, не могли бы вы начать с передачи искусства — просто краткий обзор на данный момент ».
  "Конечно." Андерссон откашлялась. «Обложку собрала Даника Зорич, которая играла роль Лейси Стюарт. Она приобрела все картины из списка пожеланий семьи Зорич и наняла фальшивомонетчика для изготовления копий. Завтра, в четверг, поддельные картины должны быть перемещены в пристройку галереи Варфоломея Уинслоу в Александрии, штат Вирджиния, до прибытия агентов в пятницу. Между тем, есть три члена семьи Зорич, все женщины, которые разделят между собой оригинальные картины и отправят их отдельными рейсами в Европу, каждый из которых приземлится в своем узловом городе и отправится в Братиславу, Словакия. Это тоже происходит завтра. Первый рейс запланирован на ноль-семь-двадцать часов. Мы сохранили всю информацию о рейсах, и наши коллеги из Интерпола будут встречать самолеты и наблюдать за женщинами во время их полета. Оригиналы искусства будут конфискованы в Соединенных Штатах и не будут помещены в багажное отделение самолетов, когда женщины летят. Вместо этого у нас были собственные копии, созданные с помощью компьютерной системы. Они не такого качества, как копии, сделанные вручную, но без оригиналов для сравнения, мы надеемся, что они пройдут проверку, и семья ничего не узнает ».
  — И какой план оттуда? — спросил мистер Блэк, наконец садясь на свое место .
  Монро наклонилась вперед. «Наши источники сообщают, что каждая женщина заберет двоих детей, чтобы привезти их с собой по студенческой визе в субботу. Мы ожидаем, что еще шесть детей попадут в систему проституции Зорика. Мы организовали их задержание на таможне США — всех девятерых, детей и их кураторов, — чтобы мы могли выбрать лучший маршрут для обеспечения безопасности детей и арестовать женщин за торговлю людьми ».
  «Возрастной диапазон детей?» — спросил мистер Блэк .
  «От четырнадцати до семнадцати, на этот раз все девушки», — ответила Монро .
  "Очень хорошо. И средства, с помощью которых они планируют уничтожить фальшивые картины?» Мистер Блэк неподвижно сидел в своем кресле, как будто он был солдатом по стойке смирно. Стив работал с Блэком над различными делами за последние пять лет. Блэк был чертовски хорош в том, что он делал, но он никогда не выглядел так, будто к его позвоночнику вот так вот приваривали стержень. Стив подумал, что это, вероятно, очень показательно, как сильно Блэк держал себя на этой встрече. Стиву нужно было обратить внимание на эти подсказки .
  Андерссон потерла пальцем нижнюю губу. «Мы еще не выяснили, что они планируют сделать ».
  «Хорошо, давайте на мгновение переключим передачу. Я бы хотел, чтобы мистер Грин рассказал вам, что происходит в Словакии, потому что это начнет проявляться здесь, в Америке, если мы не найдем способ остановить это. И позвольте мне здесь остановиться и сказать, что художественная часть прошла очень хорошо. Если так будет продолжаться, и мы сможем снять актеров Зорича со сцены здесь, в Америке, все будет намного безопаснее для наших граждан. Так что респект и продолжайте в том же духе. Мы в нескольких днях от реализации результатов многолетней напряженной работы. Мистер Грин?" Слова мистера Блэка были поздравительны, но в его речи перед специальными агентами они были ровными и холодными .
  Мистер Грин чихнул в носовой платок, а затем распилил себе локоть, потирая нос. «Мы понимаем, что семья Зорич и семья Кроковых нашли способ сосуществовать и даже предлагают друг другу небольшую взаимопомощь и перекрестное участие во время различных афер на американской земле. Однако это в США, а здесь, в Восточной Европе, картина совсем другая». Он остановился, чтобы сделать глоток из кружки. Его голос был искусственно низким и механическим, поскольку он проходил через программу изменения голоса в видеопотоке. «Обе семьи становятся все более и более идеологически укорененными. Гноятся старые раны войны. Две семьи, по сути, сражаются друг с другом, используя различные средства, чтобы отстаивать свои позиции. Семья Кроковых работает над укреплением связей с ЕС и Западом и настроена проамерикански, в то время как Зорики прочно связаны с Россией и Ближним Востоком. Но пусть вас не смущает принадлежность к Крокову — на этой картинке они не самые лучшие. Семьи Кроковых и Зорич считают, что терроризм — лучшее средство для достижения их собственных целей. Их политика и цели выходят за рамки этой встречи. Просто знайте, что любезное отношение, которым наслаждались семьи Кроковых и Зорич из восточной части Соединенных Штатов, быстро рушится ».
  Монро наклонился вперед на своем сиденье. «И это означает, что их терроризм направляется на американскую землю ?»
  Мистер Блэк одарил Стива суровым взглядом, наполненным смыслом. «Первые шаги уже сделаны». Затем он снова сосредоточился на Монро, чтобы ответить на свой вопрос. «Вы понимаете, что Радован Кроков был убит семьей Зорич. Семье Зоричей было приказано отстранить его от руководства, потому что брат Радована стал играть более агрессивную роль в Словакии ».
  «Произошла ошибка. Радован Кроков умер естественной смертью. У него был сердечный приступ, — сказал Хиггинс, бросив на Стива растерянный взгляд. Стив неловко поерзал .
  — Нет, — сказал мистер Блэк. "Он был убит. Я привел с собой доктора Надира, чтобы он ознакомил нас всех с этой частью дела. Он сидит снаружи, и я позову его после нашего брифинга. Мистер Грин?" Мистер Блэк перевел разговор обратно на своего коллегу .
  «Семья Зориков убивала своих врагов по одному, и мы не знаем, как они это делают. Убийства всегда выглядят как естественные причины — сердечный приступ, астма и так далее. Мистер Грин развел руками, чтобы показать, что это продолжение, как волны на береговой линии. «Мы не можем понять, как это происходит, кроме того, что они разработали лекарство или яд — своего рода биологическое оружие, которое нельзя найти в телах после смерти. Нет никаких признаков нечестной игры. Например, нет внешней асфиксии. Раны отсутствуют. Токсикология не обнаружила ядов в организме. Зорики открыли еще один способ убивать. Нас беспокоит то, что семья Зорич в Америке является марионеткой семьи Зорич в Восточной Европе. Семья Зорич в Восточной Европе крайне неблагоприятно относится к Соединенным Штатам ».
  «Восточноевропейские зорики связаны с ближневосточными террористическими группировками, — вмешался г-н Блэк. «Как мы все понимаем, деньги, полученные от мошенничества и мошенничества, которые происходят через американских зориков, в значительной степени направляются на финансирование тех, кто борется против интересов США ».
  — Вот именно, — продолжил мистер Грин. «Теперь у нас есть достоверные данные, свидетельствующие о том, что американские зорики опробуют это новое средство убийства здесь, в Америке, и если средство убийства останется незамеченным, то они начнут использовать его против наших высокопоставленных чиновников. Это болтовня ».
  Монро так сильно нахмурил брови, что они соприкоснулись. — Как кто ?
  — Этого мы не знаем. И мы не знаем, насколько мы должны быть обеспокоены тем, что не знаем, как они совершают убийство. Например, насколько близко убийце нужно подобраться к своей жертве? Мы просто не знаем, — сказал мистер Грин .
  Мистер Блэк согласно покачал головой. «Крайне важно, чтобы мы работали над этим с нескольких фронтов в США. Во-первых, нам нужно понять, как умирают люди, и мы собираемся сделать это, изучая смерть Радована Крокова. Во-вторых, нам нужно пресечь организованную преступность семьи Зорич посредством тюремного заключения и экстрадиции. И в-третьих, нам нужно остановить поток детей в Соединенные Штаты, чтобы использовать их в любом качестве, которое их воспитатели сочтут нужным. Все сводится к следующим дням». Мистер Блэк поднялся со стула. — Начнем со смертей .
  
  Глава 37
  
  Лейси - среда
  
  Добведено
  Национальная аллея и свернула на Третья улица, проезжая мимо Национального музея культуры американских индейцев, затем следуя за туристическими автобусами по Мэдисону, прежде чем он свернул. «Может быть, нам повезет, и мы найдем место для парковки на улице», — сказал он .
  Лейси указала на микроавтобус, полный детей, выезжающий впереди них. — Видимо, наш счастливый день. Пока они ждали с включенными мигалками, Дип наклонился и подарил Лейси то, что она назвала бы «действительно очень милым поцелуем». Это означало, что это было хорошо для всеобщего обозрения, но все же заставило ее кровь гудеть .
  Когда они вышли из машины и пошли обратно к торговому центру и Смитсоновским музеям, ветер дул с реки. Лед заморозил воздух, приземлившись на их волосы и плечи. Из носа Лейси текло от лютого холода. Она обыскала карман куртки, которую Линкс купила для нее, но не нашла салфеток. Она вытерла нос запястьем. Дип схватил салфетку у продавца хот-догов, крича что-то по-итальянски парню, сгорбившемуся в углу своего уличного прилавка; парень засмеялся и помахал .
  Туристы заполнили улицу с камерами, направленными во все стороны, их возбужденные крики раздавались туда-сюда. Она и Дип уворачивались от групп, толпящихся на тротуарах со своими гидами. В руке Дипа он нес бумажный пакет с их камнем. Похоже, он нес свой обед. Лейси почувствовала себя глупо. Собирался ли друг Дипа смотреть на них с недоумением и задаваться вопросом, не дурачат ли они его? Что именно Дип собирался сказать о камне в сумке? И действительно ли она нашла нужные камни? Стресс — Лейси была очень подчеркнул .
  Дрожа от холода и нервов, Лейси была счастлива, когда Дип обнял ее за плечи. Он держал ее немного впереди своего тела, используя спину, чтобы защитить ее от ударов ледяного ветра. С его ростом почти на фут над ней и широким мускулистым телом ему было нетрудно вести себя как человеческое ветровое стекло. И Лейси могла чувствовать только признательность. Они поднялись по каменным ступеням к Национальному музею естественной истории по двое и ворвались в двери с порывом ветра .
  Внутри они оба выдохнули наружный воздух из своих легких. Тепло в музее было манящим. Но прежде чем она успела акклиматизироваться, Дип схватил ее за руку и потащил мимо огромного слона, охранявшего ротонду. Они взбежали по лестнице на второй этаж, где рядом с Алмазом Надежды их ждала подруга Дипа, Августина. Дип обнял Августину, и они обменялись поцелуями в обе щеки .
  «Ты нашел красивый камень, который хочешь, чтобы я опознал, друг мой ?»
  Дип улыбнулся. «У этого камня особая история, поэтому, если все в порядке, я бы предпочел, чтобы вы посмотрели на него в личном кабинете ».
  — Но, конечно, mon ami . Сюда." Он указал на заднюю часть галереи, и группа из трех человек двинулась вперед. «Это очень ценная вещь? Вы боитесь, что его украдут ?»
  — Мы думаем, что это ценно, но не так, как ты, вероятно, себе представляешь, — ответил Дип. Его рука по-дружески похлопала мужчину по плечу, пока они шли по коридору .
  Они вошли в помещение, оборудованное различными микроскопами и лотками. Огюстин послал Дипу насмешливую бровь, когда они подошли к прилавку. — Значит, перчатки? — спросил он .
  Губы Дипа сжались в тонкую линию, и он кивнул .
  Августина вытащила пару нитриловых перчаток. Перчатки, которые были у Лейси в галерее, были из белого хлопка; она никогда не понимала, насколько вездесущими были эти синие перчатки. Ну, может быть, не в большом количестве в обычном обществе — возможно, только для людей в кругах Дипа .
  Августина поставила пакет с уликами на прилавок, потянулась внутрь и осторожно подняла камень. Потратив некоторое время на его изучение, он бросил растерянный взгляд на Дипа. "Действительно? Это твой загадочный камень? Он разочарованно покачал головой. «Мой друг, я надеялся, что ты привезешь мне что-то действительно необычное ».
  "Что это?" — спросила Лейси, не в силах сдержать любопытство .
  «Это просто горная порода, образованная сжатием скелетов из карбоната кальция давно умерших кораллов или других известковых организмов ».
  — Как песчаник? — спросил Дип .
  «В этом оба осадочные. Это, конечно, было сформировано в океане». Августин протянул ногу, чтобы поймать катящийся табурет, и перетащил его. Сев, он вытащил геммологическую лупу и осмотрел камень .
  Коллега стоял у двери и постучал. "Что это у тебя? Это похоже на живой камень ».
  «Живой рок?» Дип перекатывал слова во рту. «Зачем кому-то кусок такого камня? Это не очень привлекательно ».
  — Бен, — сказал парень в дверях, протягивая руку сначала Дипу, затем Лейси. Ни один из них не упомянул свои имена в ответ; вместо этого они предложили «привет» и «привет». «Итак, живые камни — я думаю, единственное место, где их можно найти, — это аквариумы людей. Вы видели это, я уверен. Это помогает делать шкуры и места обитания для рыб ».
  — Это так, — сказал Августин. «Конечно, это верно и в дикой природе. И что важно, в дикой природе он будет содержать множество водорослей, бактерий и мелких беспозвоночных, которые важны для экосистемы ».
  — Интересно, — сказал Дип, прислоняясь бедром к стойке и скрещивая руки на груди, наблюдая, как Августина внимательно изучает камень. «Неужели вы думаете, что если бы, скажем, кто-то захотел использовать этот камень, о, я не знаю, в декоративных целях, или в клетке для птиц, или даже в саду, то захотели бы его сначала прокипятить, чтобы избавиться от этих вещи? Я полагаю, что если бы кто-то не прокипятил его сначала, тогда разлагающиеся биологические материалы очень плохо пахли бы, когда они разлагались ».
  Августин нахмурился и покачал головой взад-вперед. «Я не могу представить себе использование этого камня в таких случаях, не так ли, Бен? Это не очень привлекательно ».
  «Может быть, это что-то для птиц? Может быть, они подпиливают клювы? — спросила Лейси .
  «Карбонат кальция, из которого состоит эта порода, важен для рациона птиц. Это основное вещество, содержащееся в яичной скорлупе. Но в их костях содержится фосфат кальция. Вам нужна комбинация этих двух факторов, и вам нужно быть осторожным, чтобы птицы не получили слишком много». Бен дружелюбно улыбнулся ей. «Я бы не дал им камень, чтобы они могли клевать их по желанию, я бы купил порошок или жидкость в зоомагазине; что-то, что можно измерить, особенно если вы говорите о дорогих птицах, таких как попугаи ».
  — Или любите птиц? Лейси подошла ближе к Дипу, и он положил руку ей на поясницу. Лейси казалось, что Дип посылает тайный мальчишеский сигнал, заявляя о своих правах. Оба других мужчины, казалось, поняли сообщение, и атмосфера в комнате слегка изменилась. Лейси посмотрела на Дипа и, не оборачиваясь в ее сторону, опустила руку, чтобы погладить ее бедро и бедро, прежде чем вернуть ее на место под курткой на пояснице .
  — Ага, — сказал Бен. «Я бы не стал этого делать. Я не думаю, что это связано с птицами ».
  «Как насчет того, чтобы кипячение сделало это важным, помимо удаления любого живого вещества из щелей? Растворяется ли карбонат кальция в кипящей воде ?»
  — Нет, это нерастворимо, — сказал Августин, вынимая лупу из глаза и кладя камень обратно на поднос, где все четверо смотрели на него .
  «Есть еще предположения, зачем варить этот камень?» — спросил Дип .
  Двое ученых скрестили руки и уставились на скалу, склонив головы в одну или другую сторону. Наконец, Августин сказал: «Что, если вы хотите ввести это в пресноводный аквариум, но не хотите вводить определенные бактерии, которые могут убить ваших пресноводных рыб ?»
  — Ну, нет, — возразил Бен. «Обычно речной камень помещают в аквариум с пресной водой. Морской коралловый камень не будет выглядеть естественно в пресноводном аквариуме, не так ли? Я только слышал об использовании живых камней в морских аквариумах. Хотя в том приложении вы бы их не кипятили, правда? Цель их добавления состоит в том, чтобы ввести микроскопические и макроскопические организмы в ваш аквариум, чтобы помочь разрушить отходы. Аммиак и что у вас есть .
  Глубоко погладил Лейси. — В этом доме есть аквариум ?
  — Нет, — сказала она .
  Августин покачал головой. «Понятия не имею. Привет, Пол». Огюстин махнул рукой на парня, идущего у двери. — У тебя есть секунда ?
  У двери остановился парень в горчично-желтой рубашке из полиэстера и коричневом жилете ручной вязки. «Что случилось ? »
  «Зачем кипятить карбонат кальция ?»
  "Ты устал?" Пол пожал плечами .
  "Ну давай же. Серьезно. Зачем тебе кипятить этот камень? Августин поднял образец для осмотра Пола .
  Пол подошел ближе и наклонил голову, чтобы получше рассмотреть его. — У тебя есть желание умереть ?
  "Ждать. Какая?" Дип за наносекунду превратился из простого парня, болтающегося с другом в лаборатории, в солдата, готового броситься в тыл врага. « Почему ?»
  Пол пожал плечами. «Очевидно, кипячение этого камня может быть смертельным, это вывод, который я сделал из истории, которую услышал на одной из рождественских вечеринок в этом году. Помните ребят? Речь шла о том, что Джонс проводил эксперимент. Он кипятил живые камни в соответствии с протоколом и чуть не умер, не так ли ?
  Другие мужчины выглядят пустыми .
  «Да ладно вам, ребята, Джонс говорил нам — вы помните, что он говорил?» Пол перевел взгляд с Бена на Августину. «На рождественской вечеринке Фонда Макви» .
  Они покачали головами .
  «Да, я тоже не могу вспомнить, что это было, я был довольно пьян. Что-то случилось в его лаборатории, — сказал Пол .
  «Что делает Джонс?» — спросила Лейси .
  «Он морской биолог, который занимается культурой рифов. Рифы, конечно же, состоят из таких камней вместе с живыми кораллами ».
  «Он местный? Не могли бы вы позвонить и спросить, не примет ли он нас? — спросил Дип .
  — Конечно, — сказал Пол. Он вытащил свой телефон, просмотрел свой список контактов и повернулся, чтобы пробормотать в свой телефон. Все молча ждали. Пол прикрыл трубку. «Доктор. Джонс говорит, что может увидеться с вами в следующем месяце, не могли бы вы отправить ему электронное письмо ».
  «Не могли бы вы сказать доктору Джонсу, что это вопрос срочности, и я готов заплатить ему двойную плату за консультацию, если он сможет принять нас немедленно ?»
  Пол вернулся к телефону и сделал последние приготовления. Он подошел к ящику и достал блокнот и ручку. «Доктор. Джонс говорит, что сейчас летит в округ Колумбия. Я поймал его между рейсами; он на пересадке в Чикаго. Однако утром он вернется в свой офис. Если вы сможете прийти около 10:30, это сработает, и он сможет уделить вам необходимое время». Пол постучал по окну контактов и записал информацию. «Номер его офиса, номер его сотового, номер дома — на всякий случай и адрес его лаборатории ».
  Огюстин пододвинула к нему бумажный пакет. Прежде чем убрать камень, он поднес его к свету. "Действительно? Если ты вскипятишь этот камень, он может убить тебя ?
  
  Глава 38
  
  Стив — Среда , полдень
  
  “ Др. Надир,
  не могли бы вы сделать свой отчет? Мистер Блэк встал во главе стола и протянул стул сморщенному мужчине с умными глазами и быстрой походкой .
  «Боюсь, на самом деле мне очень мало что нужно сообщить», — сказал он. Когда он сидел, он выглядел как ребенок за столом взрослых, так как край дерева ударил его на уровне груди .
  Мистер Блэк пододвинул стул ближе к креслу доктора Надира, уперся локтями в колени и наклонился ближе, словно пытаясь уловить каждый слог и нюанс слов доктора .
  — Тело Радована Крокова было эксгумировано, как вы и приказали, мистер Блэк, — продолжил доктор Надим. «К сожалению, тело было сохранено с помощью процедур бальзамирования перед вскрытием. Жидкости для бальзамирования делают токсикологические исследования чрезвычайно сложными, если не невозможными». Он остановился, чтобы откашляться и собраться с мыслями .
  Стив тоже придвинул свой стул ближе .
  «Субъект представляет собой мужчину шестидесяти шести лет с кардиологическим анамнезом в анамнезе и кардиостимулятором. Обнаруженное повреждение сердца соответствует терминальному сердечному приступу ».
  — Они продолжили изучение токсичности субъекта? — спросил мистер Грин .
  «Мы сделали биопсию и исследовали ткани. Мы делаем все, что в наших силах, чтобы обнаружить, что могло попасть в организм умершего, чтобы смертельная встреча выглядела естественной. Было бы очень полезно для нашей команды, если бы у нас было направление. Любые признаки поведения до его смерти. Все, на что он мог жаловаться. У него было расстройство желудка? Его тошнило? Испытывал ли он одышку? У него кружилась голова? Кроме того, все необычное в его окружении, в его еде; любые специальные угощения, например, которые могли быть доставлены в дом. Кто-нибудь еще пострадал? Домашние животные, даже. Мы действительно ищем иголку в скомпрометированном стоге сена. Мне жаль." Доктор Надир переместил свой вес между бедрами и повернулся к мистеру Блэку. «С тех пор, как мы в последний раз разговаривали, стала ли доступна какая-либо информация ?»
  Плечи Стива внезапно дернулись, но он попытался скрыть это фальшивым чиханием .
  "Нет. Это не так». Мистер Блэк посмотрел на Стива оценивающим взглядом .
  Дерьмо, подумал Стив — пожалуй, единственная мысль, которая пришла ему в голову за весь день .
  Мистер Блэк сделал долгую паузу. Внимание Блэка к Стиву не дрогнуло, пока он говорил. «Доктор, я хотел бы спросить, в этот момент, не могли бы вы выйти за дверь и занять место в приемной. Пожалуйста, сообщите нашему администратору, если он может предложить вам что-нибудь, чтобы вы чувствовали себя более комфортно. Чашку кофе, пожалуй .
  Мистер Блэк взял доктора Надира под локоть и повел его к двери. Постоял и убедился, что доктор Надир устроился, улыбнулся ему и закрыл дверь .
  Он неторопливо вернулся к столу, где участники собрания выжидающе смотрели на него. «Финли, — сказал он, — почему бы тебе не сказать нам, на чем ты сидишь ».
  Стив прочистил горло. «Как я сообщал вам в сентябре, есть вероятность, что у нас есть свидетель ».
  Мистер Блэк снова сел во главе стола на стул, освобожденный доктором Надиром .
  «Почему вы уточняете эту информацию? Как зовут свидетеля? — спросил мистер Грин .
  «Лейси Стюарт — настоящая Лейси Стюарт ».
  Мистер Блэк кивнул и провел рукой по аккуратно скрещенной ноге, словно снимая крошку .
  — А слово « возможность» ? Мистер Грин продолжил .
  «Мисс Стюарт была в доме Радована Крокова за день до того, как его тело обнаружила экономка Агата Боулинг. Это должно было произойти в период между смертью Радована Крокова и обнаружением его тела. Я знаю, что эти части - факт. Мне позвонила Даника Зорич и сказала, что ее двоюродный брат Мусклав Зорич собирается застрелить Лейси Стюарт». Стив сделал паузу и подумал, достаточно ли этой информации .
  "Потому что?" — подсказал мистер Грин .
  Стив бросил вопросительный взгляд на мистера Блэка, но тот остался с каменным лицом .
  — Насколько я могу судить, — объяснил Стив. «Лейси находилась в доме Радована по какой-то причине, связанной с картинной галереей. Мусклав увидел ее и назвал Лейси Даникой. Он позволил Лейси уйти. Как только она уехала, Мусклав позвонил Данике, чтобы убедиться, что это действительно она». Пятка Стива прочно врезалась в ковер, покачивая его тело. Он так тщательно охранял эту историю, что произносить ее вслух в комнате, где так много людей, казалось опасным. ОН не знал, хотел ли Блэк, чтобы он поделился этим, или нет. И он не мог понять позы мистера Блэка. Это, конечно, не давало ему подсказок о том, показывать ли карты или держать карты близко к жилету. Стив сглотнул и продолжил. «Муцлав не ожидал появления Даники в доме. И, конечно же, Даники там не было. Мусклав сказал Данике, что Лейси видела его лицо, и ему нужно ее убить. Мусклав погнался за Лейси на своем грузовике, в результате чего Лейси попала в автомобильную аварию. Когда я прибыл на место происшествия, Мусклав готовился застрелить Лейси, но я его отговорил». У Стива пересохло в горле, когда его подсознание попыталось уловить его слова и удержать их от других агентов. — Я объяснил Мусклаву, что если ее убьют, все, что у них было на дороге, разрушится. Муслав ушел. Я помог уберечь Лейси, пока не прибудут спасатели ».
  Андерссон пододвинул бутылку с водой из центра стола к Стиву. Он даже не заметил бутылок, стоящих там. Он с благодарностью раскрутил волчок и сделал длинный глоток .
  — И вы были достаточно близко к месту аварии, почему? — спросила Монро .
  «Я следил за информацией от мистера Грина». Стив кивнул на силуэт на видеоэкране. «ЦРУ получило известие о том, что убийство имело место и что бригаде зачистки необходимо произвести последнюю зачистку, после чего все будет в первозданном виде. Я надеялся собрать любые улики, которые нужно было проверить. Но я, очевидно, уже упустил эту возможность и отвлекся, чтобы спасти Лейси Стюарт ».
  — Вы знали мисс Стюарт? — спросил мистер Грин .
  «Я еще не встречался с ней лично, но, конечно, ее имя и внешность использовала Даника Зорич. Отслеживание того, что сделала Даника под видом Лейси Стюарт, было частью нашей постоянной работы с семьей Зорич в наших усилиях по отслеживанию финансирования террористов, предоставляемого семьей Зорич, а также нашей работы по поддержке остальных агентов оперативной группы в их усилия. Мы знаем, например, что Даника начала использовать образ Лейси Стюарт в то же время, когда семья Зорич сосредоточилась на Бартоломью Уинслоу и начала его шантажировать ».
  — С какой информацией ?
  Монро откашлялся, показывая, что примет этот ответ. «Его гомосексуальные отношения с Радованом Кроковым. Делаем шаг назад. Семья Зориц узнала и, таким образом, заинтересовалась Бартоломью Уинслоу, потому что он был в романтических отношениях с Радованом Кроковым, боссом ветви семьи Кроковых на Восточном побережье США. Его отношения с Кроковым дали Зорикам оружие против Уинслоу, потому что Уинслоу был видным членом Ассамблеи, и, конечно, эта организация крайне гомофобна. Ассамблея дошла до того, что, например, убедила парламент Уганды предать смертной казни любого, кто был уличен в причастности к гомосексуальным отношениям. Уинслоу обладал большой властью и получал большой доход благодаря своей связи с Ассамблеей, и если Ассамблея сочтет, что Уинслоу представил в ложном свете себя и свою приверженность убеждениям Ассамблеи, то это может иметь негативные последствия ».
  Силуэт мистера Грина занял почти весь экран, когда он наклонился к камере. — Под последствиями ты имеешь в виду … . ».
  «Большая часть власти Ассамблеи заключается в их связях с правоохранительными и судебными органами». Монро продолжил. «Что-то может произойти, например, ложный арест, приговор и тюремное заключение. Наш опыт показывает, что у тех, против кого активно выступает Ассамблея, продолжительность жизни сокращается, особенно в наших пенитенциарных системах. Уинслоу сделал бы все возможное, чтобы скрыть свою гомосексуальность — от этого зависела его жизнь. Чтобы продолжить, мы знаем, что как только информация о Бартоломью Уинслоу и его связях с художественным сообществом просочилась обратно в Словакию, семья составила список произведений искусства, которые они хотели бы иметь у себя дома ».
  — В таком случае, Финли, почему, по-вашему, Уинслоу просто не передал эту информацию Радовану, а он сам ее обработал? — спросил мистер Блэк .
  «Насколько я понимаю, — сказал Стив, — Уинслоу не знал о криминальных связях Крокова» .
  — Вернитесь к своему слову «возможность», пожалуйста, — прохрипел мистер Грин через программу изменения голоса .
  «Лейси Стюарт была дома. Лейси Стюарт поговорила с Мусклавом Зоричем. Это факты. Но после этого взаимодействия она попала в автомобильную аварию и страдала травматической амнезией. Она говорит, что последнее, что она помнит, это то, как она вышла из галереи, чтобы пойти и повесить картину для Радована Крокова, а потом она помнит, как я помогал ей в аварии ».
  «И именно тогда вы расширили свою роль под прикрытием, играя роль бойфренда Лейси Стюарт и информатора семьи Зорич ? »
  "Это." Мышцы Стива напряглись в икрах, вызывая жгучие судороги. Он приветствовал боль – маленькое покаяние .
  — Со времени ее несчастного случая, — продолжал мистер Грин, — настоящая Лейси Стюарт упоминала что-нибудь о поместье Кроковых ?
  — Нет, — ответил Стив .
  Мистер Блэк наклонился: «Вы не думали о том, чтобы загипнотизировать ее, чтобы посмотреть, сможет ли она таким образом вспомнить какую-нибудь информацию ? »
  — Я этого не делал, сэр, — сказал Стив. «Я думал, что у меня будет возможность поработать с некоторыми из наших психиатров и узнать, что произошло в доме, когда она находилась под защитой. Нам нужно было, чтобы она продолжала свою обычную жизнь до этой субботы, чтобы держать жало в игре. Однако в прошлый четверг вечером нам поручили убрать Лейси Стюарт из этого района. Мы планировали поместить ее на конспиративную квартиру и начать процесс включения ее в нашу программу защиты свидетелей. Именно поэтому она была на месте убийства Богдана Зорича, он же Лео Бардман. Я должен был встретиться с ней в баре, но меня задержали. Я послал Хиггинса присматривать за ней, пока не доберусь туда. Лейси убежала с места происшествия. Краем глаза Стив увидел, как Хиггинс опустил голову .
  — Ты не нашел ее? Мистер Блэк повернул свой стул так, чтобы смотреть прямо на Стива .
  — прервала Монро. «С того момента, как Богдан Зорич был зарезан в баре, мы искали Лейси Стюарт и Данику Зорич ».
  — Вы потеряли из виду обеих женщин? — спросил мистер Грин .
  сказала Монро .
  Мистер Грин хмыкнул. — Опять это слово .
  «Мы считаем, что одна из женщин была убита. Ее тело еще не было опознано судмедэкспертом ».
  "Когда это произошло?" — спросил Блэк .
  «Возможно, в понедельник — это была ночь, когда было найдено ее тело», — ответила Монро .
  — И они еще не опознали ее? Это приоритет, вопрос национальной безопасности», — проревел г-н Грин .
  — Да, сэр, но мы же не можем никому это передать, не так ли? Монро вытащил из кармана ручку и начал вертеть ее в пальцах. «У них есть все, что им нужно в плане записей и образцов, но произошло дорожно-транспортное происшествие с участием четырех автомобилей, в результате которого погибло несколько человек, так что их лаборатория находится в резерве. Нам обещали ответ завтра ».
  Мистер Блэк сжал подбородок большим и указательным пальцами. — Итак, завтра мы узнаем, кто убитая женщина — Лейси или Даника, и исходя из этого …
  « Если это даже Лейси или Даника. Мы верим, что это один из них, но мы не знаем точно, что это один из них», — сказал Монро .
  «Что сейчас делается по поиску? Если у вас есть возможность получить одно тело, это оставляет одну из женщин на ветру. Нам нужны были обе женщины. Мы не можем позволить одному из них ускользнуть». Мистер Блэк хмуро посмотрел на дергающуюся ручку Монро .
  «В ту ночь, когда Лейси сбежала, она связалась с одним из оперативников Иникууса. Нам показалось целесообразным включить Иникуса в наши поиски, поэтому мы наняли их, чтобы найти ее. У нас есть собственные агенты, которые также ищут их ».
  Мистер Блэк напечатал заметку для себя в своем iPhone .
  «У нас есть потенциальный свидетель, который, возможно, мог бы дать доктору Надир информацию, которая ему нужна, чтобы сузить круг поиска и выяснить, как семья Зориков становится такими эффективными убийцами, но либо мы не можем найти ее, либо она мертва», — сказал мистер Грин. брызгал .
  — Да, сэр, — сказал Монро. «Это правильно ».
  Стив заметил, что Андерссон, сидевший рядом с Монро, не дрогнул ни одним мускулом с тех пор, как она передала ему воду. Как будто она думала, что отсутствие движения будет означать, что глаза будут скользить мимо нее, и ее участие в этом фиаско останется незамеченным. Но теперь, когда наступила тишина, она вытянула шею. «На позитивной ноте. На фронте арт-аферы все идет по сценарию. Мы чувствуем, что сможем восстановить оригинальные работы. И это также должно привести к значительным арестам Целевой группы Монро по борьбе с торговлей людьми». Она ярко улыбнулась .
  Мистер Грин прохрипел с видеоэкрана: «Меня не интересует афера с искусством, и меня не особо интересуют их проституции. Это не бесчувственность с моей стороны. Закрытие этой семьи означает, что с наших улиц исчезла еще одна преступная сеть. И я понимаю, что их закрытие также означает, что они не будут собирать и направлять деньги на террористическую деятельность. Но мое внимание сосредоточено и должно оставаться на прекращении политических убийств. Кроме того, если семья Кроковых обнаружит, что смерть в их семье действительно является убийством Зорича, это дестабилизирует с трудом завоеванный и очень хрупкий мир здесь, на Востоке ».
  «И здесь, на Западе, тоже», — сказал мистер Блэк. «Очень важно, чтобы семья Кроковых никогда не узнала, что их американский босс , вероятно, был », — мистер Блэк воспользовался моментом, чтобы бросить уничтожающий взгляд на Стива, «Убит вместо жертвы сердечного приступа». Его взгляд сканировал членов оперативной группы. «Если это произойдет, мы все понимаем, что взорвется не только Восточная Европа, но и насилие вспыхнет прямо здесь, на улицах Вашингтона. У нас будет своя маленькая война, и тела будут накапливаться. Сопутствующий ущерб будет высоким. Прямо здесь, в троне демократии. Прямо здесь, под носом у нашего президента. Кому-нибудь это кажется хорошей идеей?» Кулак мистера Блэка с громким стуком опустился на конференц-стол из красного дерева. «Я хочу, чтобы эту женщину нашли. И я хочу, чтобы эту женщину нашли сейчас же. Если она может рассказать кому-нибудь, что произошло убийство, тогда она наша свободная пушка. Единственное слабое звено, пока разбираемся, как это происходит. Мы должны справиться с этим ».
  «Вау там». Стив вскочил. — Под «разберись с этим» ты что имеешь в виду ?
  
  Глава 39
  
  Глубоко – в среду утром
  
  « ОКей,
  — сказал Дип, когда они вошли на кухню Линкс после возвращения из музея. «Я собираюсь поставить что-нибудь в духовку на ужин. Почему бы тебе не сесть за стол и составить мне компанию ?
  «Мне нужно что-то делать, чтобы продвинуть нас вперед». Лейси скинула куртку, затем потянулась к Дипу .
  Дип смотрел, как она идет в столовую, где она повесила их пальто на спинки стульев, а не в шкаф. Ему казалось, что она пыталась заявить права на пространство как на место, где она может быть в безопасности и где она принадлежит. Он надеялся, что она чувствует то же самое здесь. Надеялся, что он сможет сделать ей приятное. Надеялся, что сможет уберечь ее. Он очень хотел поговорить с доктором Джонсом завтра. «Хорошо, как насчет того, чтобы просмотреть блокнот и посмотреть, что вы можете найти ?»
  Дип наблюдал, как Лейси закинула ноги на стул в столовой, свернувшись калачиком и осторожно переворачивая страницы. Он вернулся на кухню, чтобы приготовить верную запеканку из тунца с лапшой из старых морских пехотинцев .
  Салат готов, фрукты нарезаны, запеканка в духовке, Дип заметил, что если он планирует оставаться здесь дольше, ему нужно пойти за продуктами. Он также отметил, что его неделя R и R почти закончилась. Ударная группа будет находиться на расстоянии до тех пор, пока их задача не будет выполнена. При планировании они дали ему двухнедельное окно. Ожидалось, что он прыгнет на транспорте обратно в песочницу, чтобы присоединиться и протянуть руку помощи. В то время как его время простоя было учтено в их работе, его команда нуждалась в его навыках для выполнения работы. Как он собирался бросить Лейси? Где он собирался оставить Лейси? Ему хватило только выходных, чтобы во всем разобраться. В понедельник он будет на колесах .
  Лейси встала и пошла наверх. Пока ее не было, Дип решил разжечь огонь в камине, чтобы немного развеселить обстановку .
  — Эй, Дип? Лейси крикнула вниз по лестнице. — У меня есть время быстро принять душ ?
  Дип подошел к нижней части лестницы, чтобы ответить ей, когда заметил сложенный лист желтой юридической бумаги с двумя кусками нежелательной почты на полу под щелью для почты. Он наклонился, чтобы поднять его .
  "Глубокий?"
  — Э-э, подождите. Дип открыл страницу и прочитал :
  
  Просто чтобы вы знали, какой-то парень потерял своего щенка по соседству. Он объехал окрестности четыре раза, прежде чем попытался найти маленького парня пешком. Я разговаривал с ним возле твоего заднего забора. Казалось, он действительно полон решимости найти щенка. Если вы увидите потерявшегося щенка, дайте мне знать. Кроме того, у нас были проблемы с енотами в мусорных баках. Я был бы осторожен с тем, что вы там публикуете, что может их привлечь. - Дэйв
  
  Дип снова просмотрел информацию. Кто-то построил дом. Он и Лейси должны были выйти. Теперь . Дип вернулся на кухню, где схватил несколько ветров, тряпок и мешков для мусора и поднялся по лестнице .
  "Глубокий? Душ ?
  «Лейси, милая, кто-то осматривает дом ».
  Она напряглась; ее улыбка исчезла. "Какая? Я не понимаю, что ты сказал ».
  — Один из соседей Рыси оставил мне записку — он видел, как кто-то рыскал по окрестностям. Я пообещал Линкс, что мы немедленно уедем. Итак, вот что мы собираемся сделать . . . “
  Лейси вырвала записку из его рук и перечитала ее, качая головой. «Ты понял, что кто-то нашел, где я прячусь из этой записки ?»
  «Лейси». Дип подавил настойчивость и изменил голос, чтобы сохранять спокойствие. Он нашел ритм и качество звука, которые удерживали людей от паники. Это был голос, который он использовал, когда у него под крылом был драгоценный груз, и он пытался вывезти его из горячих зон. Он обнаружил, что сочетание качества голоса и коротких списков действий держит их в напряжении .
  Но ему также пришлось накачать их лоразепамом и вытащить их мертвым грузом из дерьма. Это не всегда срабатывало .
  — Лейси, — повторил он, чтобы она отвела взгляд от записки и посмотрела на него. — Мне нужно, чтобы ты собрала все свои вещи и сложила их в сумку. Вы должны быть тщательными — каждая обертка, каждый ценник, каждая вещь , которой не было, когда мы прибыли, должна быть убрана. Мусор, зубная щетка, все. Положите мусор в один из этих пакетов, а вещи, купленные Lynx, положите в другой. Мне нужно, чтобы вы сняли простыни и одеяла с обеих кроватей и постирали их в санитарном цикле. Стиральная машина внизу в подвале. Ты видел дверь на кухне, чтобы спуститься туда ?
  «Да, но я…» Ее взгляд вернулся к записке, и он мог сказать, что ее все еще не было на борту .
  — Лейси, мы должны уйти отсюда в ближайшие пять минут. Хорошо?" Он сунул сумки ей в руки и повернул к средней комнате для гостей .
  "Чем ты планируешь заняться?" — спросила она .
  «Я собираю чемодан и снимаю отпечатки пальцев. После того, как ты принесешь простыни, я сложим покрывала и возьму их с собой ».
  «Мы не можем взять одеяло. Бабушка Линкс сделала это для нее ».
  «Клянусь, мы вернем его в хорошем состоянии ».
  «Ее бабушка сделала это для нее. Он сшит вручную». Эта мысль, казалось, каким-то образом беспокоила Лейси. Рыдания заполнили ее голос, когда она прижала мешки для мусора к груди .
  Ей нужно было сосредоточить свои усилия на всех парах вперед. «Хорошо, тогда возьми одеяло и одеяло, сложи их и положи на самое дно комода с одеялами в комнате Линкс. На самом деле, смешайте их в стопку, которая там есть. Хорошо ?
  Все еще сбитая с толку внезапной сменой событий, Лейси начала проходить мимо него в комнату, которую он предоставил ей в их первую совместную ночь. «Лейси, дорогая, правда, мне нужно, чтобы ты убавил газ». Дип взял ее за плечи, чтобы она посмотрела ему в глаза. «Нам нужно убраться и уйти в ближайшие пять минут. Каждая минута, что мы здесь, подвергает вас большему риску. Мы не знаем, кто был здесь. Мы не знаем почему. Мы не знаем, оставили ли они глаза и уши на месте, — сказал Дип. Она кивнула и, казалось, была на борту .
  Двигаясь теперь с его собственным сосредоточенным усилием в переднюю комнату, он начал распылять на поверхности. Его отпечатки не будут иметь значения; он беспокоился о Лейси. Лейси, насколько он знал, разыскивают не за преступление — она пыталась оставаться незамеченной, пытаясь понять, как она вписывается во весь этот странный сценарий. Так что его уборка была больше для Линкса, чем для Лейси. Он не хотел приносить Линксу жару. Он посмотрел на часы и дал себе четыре минуты, чтобы включить заднюю передачу .
  
  Лейси запыхалась , закрывая дверцу машины. Дип положил их оборудование в задний люк вместе со своим компьютером. Он уже загрузил информацию с флэш-накопителей и отправил ее в файл, хранящийся в Даркнете Ударной группы, что позволило им зашифровать и скрыть информацию, пока они работали над своими делами. Если по какой-то неизвестной причине что-то случится с Лейси или с ним, команда будет знать, что нужно искать там его записи и файлы с уликами. Так что он решил, что информация, по крайней мере, в безопасности. Он также спрятал флэш-накопители в потайном кармане на молнии в БДУ, которые он носил. Ему нужно было убедиться, что фотографии детей попали в нужные руки .
  Ужин вытащили из духовки и поставили остывать на прилавок, и он отправил Линкс сообщение об изменении игры (и еще одно сообщение Саре, чтобы она пришла за приготовленной им едой и использовала ее для своей семьи). обед). Теперь он и Лейси ехали кругом, чтобы потерять любого, кто мог быть у них на хвосте .
  — Есть идеи, куда мы направляемся ?
  Дип повернул голову к ней. Ее глаза были широко открыты и доверчивы, но он мог видеть, что эта дополнительная доза интриги сильно ударила по ней .
  — Я собираюсь немного поработать. Он послал ей улыбку. — Ты еще не ел. Я знаю довольно хорошее место недалеко от Аннаполиса. Ты любишь морепродукты ?»
  "Все, что пожелаете." Она провела пальцами по волосам. Это был вид прихорашивания, который он видел в барах у стервозных девчонок. Из тех девушек, которые смотрят на тебя свысока, как будто они правят миром. Но он знал, что это совсем не то, как он должен интерпретировать ход Лейси. На ней, по крайней мере в этом контексте, было похоже, что она пытается успокоиться. Еда. Это поможет. Он выехал на шоссе и направился к I- 50 .
  — Думаю, вам понравится это место. Это прямо на берегу Чесапикского залива — так что здесь прохладно, но у них есть большие каменные камины, которые делают вещи красивыми». Он протянул руку к ее руке, а затем прижал ее к своим губам для поцелуя. — Не унывайте, Лейси. Я тебя люблю. Все будет хорошо. Мы меняем место, вот и все. Завтра мы пойдем к этому парню, доктору Джонсу, и тогда у нас будет новая информация, и вы сможете решить, что делать дальше .
  Лейси закусила верхнюю губу и кивнула .
  "Какая?" — спросил Дип .
  — Ты сказал, что любишь меня, — прошептала Лейси .
  "Я делаю. Я говорю это с тех пор, как схватил тебя. Он усмехнулся. «Я люблю тебя» выскользнуло наружу, и Дип надеялся, что она не почувствовала, что он зашел слишком далеко и слишком быстро .
  — Ты говорил об этом с тех пор, как нырнул под летящую пулю, чтобы спасти мою жизнь. Как я могу отблагодарить вас достаточно? Чем я могу отплатить тебе за это ?»
  — Это не долг, Лейси. Серьезно. Ты мне ничего не должен ».
  «Нет, это не похоже на долг для меня. Ты меня ни о чем не просил. На самом деле, ты продолжаешь спрашивать меня о том, чего я хочу. Это действительно что-то особенное, понимаете? Подарок, правда. Подарок, который ты продолжаешь дарить». Она сделала паузу. «Мне нравится, что ты не принимаешь решения за меня — что ты доверяешь моему суждению». Она послала ему растерянную улыбку, как будто ее губы не знали, подняться им вверх или опуститься. «И моя честность . . ».
  Она долго молчала. Это последнее слово прозвучало для Дипа так, будто она пыталась все уладить в своей голове и не искала разговора. Радио в машине было выключено, и они ехали молча. Глубоко подумал, что ей нужно время для интеграции. По крайней мере, она не испугалась, когда он сказал, что любит ее. Это должен был быть плюс .
  Он уже спускался с трапа, чтобы подъехать к ресторану, когда она сказала: «С любовью. Это такое странное слово. Думаю, он охватывает все, что касается моего отношения к ванильному мороженому. . . нет, не думаю. Ха ».
  "Это что?" — спросил Дип .
  «Я собирался сказать, что это охватывает все, от моего пристрастия к ванильному мороженому до тебя. Но это не может быть правильным, не так ли? Должно быть другое слово для того, что я чувствую. Что-то ценное и красивое. И совсем не деликатный. Прочный. Это должно быть крепкое слово, что-то, что не будет выветриваться, увядать или стираться. Что-то, что выдержит испытание использованием и временем. Это то, что я чувствую, например. . . О, знаете, как церковная скамья из ренессансного собора .
  "В Италии." Глубоко поднял выразительную бровь .
  «Итальянский собор. Да, конечно .
  «Выветриться было бы неплохо. Я видел некоторые вещи, которые, как мне казалось, стали более интересными, если не более красивыми, благодаря использованию. Острые края закруглены. Финиш становится мягким, как сатин. Более характерный и интересный для просмотра. Я был бы не прочь пережить с тобой, Лейси. Он въехал на стоянку и повернулся к ней .
  «Это так сочно». Она рассмеялась со слезами на глазах .
  Дип наклонился вперед и поцеловал кончик ее носа. Но его сердце сильно сжалось, когда он отстранился и увидел выражение ее глаз. Он увидел там то же самое, что и в день их встречи. "Ты дома. Тебе здесь место ».
  
  Глава 40
  
  Глубоко – в среду вечером
  
  Дип лежал
  на огромной кровати, скрестив руки за головой и глядя в потолок. Он думал, что здесь они в относительной безопасности на ночь. Отель был сети хорошего качества. Не настолько дорого, чтобы сотрудники из кожи вон лезли, чтобы произвести на вас впечатление, используя ваше имя, не настолько популярно, чтобы он сомневался в их безопасности. «В самый раз» в поисках убежища Златовласки .
  Это должна была быть их последняя ночь в одиночестве. Когда Лейси выйдет из ванной, ему нужно будет поговорить с ней о поездке в Иникус, вероятно, сразу после того, как они утром поговорили с доктором Джонсом. Иметь фотографии детей и не активно их искать и доставлять в безопасное место было огромным камнем в животе Дипа. Кроме того, продолжалась художественная афера .
  Искусство должно быть размещено в пристройке Александрийской галереи прямо сейчас. В пятницу вечером должно было произойти что-то плохое после того, как агенты были сфотографированы с произведениями искусства, которые они представляли. Дип искал здание на Картах Google. Арендуемое помещение находилось на уровне улицы в районе с высокими ценами. Над ним было семь этажей квартир. Чтобы убедиться, что все картины уничтожены, заговорщикам пришлось практически стереть с лица земли всю выставочную площадь, где висели картины. Дип не мог представить себе ничего, кроме взрывов или пожара, которые могли бы это сделать, а это означало, что все те люди, которые жили наверху, и все их вещи, их фотографии, их семейные сокровища, также могут быть уничтожены .
  За углом от космоса был ресторан. И из того, что мог сказать Дип, это означало, что кухня делила стену с пристройкой к галерее. Прошлым летом его товарищ по команде Рэнди отправился на Западное побережье в Лос-Анджелес, чтобы забрать кое-какие улики — компьютер криминалиста. Когда он добрался туда, то обнаружил, что весь квартал превратился в ад, когда газовая плита взорвалась в соседней столовой в самое неподходящее время дня. Утренняя пробка слишком долго задерживала спасателей. К тому времени, когда пожарная команда Лос-Анджелеса прибыла на место происшествия, возникла проблема локализации и очистки. Слишком поздно для чего-либо еще .
  Пока он лежал, вытянув ноги в носках перед собой, в стену за огромной кроватью раздался равномерный стук. Дип послал понимающую улыбку в этом направлении и вернулся к своим мыслям .
  У Вашингтона были свои проблемы с тупиком. Но не в те сроки, на которые они рассчитывали. Уничтожение должно было произойти между пятничным вечерним мероприятием с агентами и субботним открытием шоу, если Дип последует тому, что фальшивомонетчик сказал по телефону .
  Если бы его попросили придумать план уничтожения помещения, Дип устроил бы взрыв газа на кухне ресторана и убедился, что у стены со стороны пристройки остался ускоритель. Было много вещей, которые имели бы смысл в этом пространстве — например, бар с большим количеством пластиковых галлонов алкоголя. Добавьте что-нибудь вроде уайт-спирита или чего-то еще, что можно использовать вокруг картин, и это пространство может взорваться .
  Даже если это не то, как это должно было произойти, чтобы сохранить страховое возмещение чистым, он предположил, что разрушительное событие возникнет в одном из зданий по обе стороны от пристройки. И каким бы ни было это событие, оно должно быть огромным, чтобы гарантировать успех. Это определенно была не та информация, на которой он мог сидеть. Он не мог предположить, что ФБР знало о надвигающейся забастовке и принимало меры. Нет. Если Дип чему-то и научился за свою карьеру, так это никогда не предполагать …
  Конечно, Лейси придется принимать собственные решения о том, как она хочет двигаться вперед, но для него он планировал вернуться на материнский корабль с максимально подробной информацией обо всей этой интриге — как можно скорее .
  Дип пытался сосредоточиться на плане, но его мысли были прерваны скоростью действия из соседней комнаты. Кто-то сильно ударил по матрацу, и в ритме, который означал, что парень точно не сможет так долго держаться. Время от времени шум прекращался, и через тонкую стеновую доску доносился бормотание приказов человека. Ах, какие радости пребывания в отеле. Могло быть и хуже, подумал Дип; это может быть кричащий младенец. Крики младенцев обычно продолжались часами, если не всю ночь. Ни у кого из его знакомых не было такой выносливости. Так что будем надеяться, что это будет недолго .
  Дверь в ванную открылась, и Лейси вышла, окутанная паром. Она была завернута в полотенце. Ее кожа выглядела теплой, розовой и манящей. Она сосредоточилась поверх головы Дипа на стене. Дип взглянул вверх, чтобы убедиться, что картина над ним не танцует от вибрации. Последнее, в чем он нуждался, это в насмешках, которые он получит от парней, если не сможет добраться до зоны приземления в понедельник, потому что его задержало сотрясение мозга из-за картины в номере мотеля. Из этого даже не вышла хорошая барная история .
  — Похоже, кто-то развлекается, — сказала Лейси .
  «У парня есть выносливость, я дам ему это ».
  — Это продолжается какое-то время? Она забавно улыбнулась .
  — С тех пор, как ты пошла в ванную .
  Лейси уставилась в стену. "Ты шутишь, верно? Они продолжают это делать с тех пор, как я принял ванну? Бедняжка, наверное, посылает дымовые сигналы своими девичьими частями .
  Дип посмотрел на нее, а потом расхохотался. Он подполз к краю кровати с озорством в глазах. «Я изучал анатомию человека и не помню, чтобы изучал эту конкретную часть тела. Можешь показать мне, как выглядят девичьи части?» Он слегка дернул ее за полотенце .
  Лейси взвизгнула и крепче сжала полотенце вокруг себя. «Шшш. Стой, тебя услышат ».
  «Я ш-ш-ш? Я слушал, как они стучат в стену последние сорок минут ».
  Женщина с другой стороны начала стонать и громко умолять: «О, детка, дай это мне. Дай мне ».
  Розовый цвет кожи Лейси стал ярко-красным, что заставило Дипа расхохотаться еще сильнее. Но он был благодарен за то, что пара по соседству, казалось, достигла своего крещендо и уже спускалась вниз. По крайней мере, кровать перестала биться о стену .
  — Наша очередь, — сказал Дип, притягивая Лейси на руки .
  "О, нет. Нет нет нет." Сказала Лейси возмущенным голосом, когда он упал на матрас с ней на руках .
  — Почему ты говоришь «нет», красавица? — спросил Дип, убирая волосы с ее лица .
  «Потому что ты будешь соревноваться и посмотришь, не сможешь ли ты продержаться хотя бы пять минут дольше, и, может быть, протолкнуть кровать через стену вместо того, чтобы просто врезаться ею в стену. Вот почему. — Быть всем, чем ты можешь быть? Разве это не девиз морских пехотинцев ?
  Глубоко развернулся, пока он не придавил Лейси под собой, и, хотя она сказала: «О нет», ее ноги обхватили его бедра, и она позволила своему полотенцу расстегнуться. Он поцеловал ее в нос .
  «Это армия. Девиз морских пехотинцев — «Всегда верен», — мягко сказал он. «И я делаю все возможное, чтобы жить под этим девизом». Он поцеловал ее в подбородок. «Но когда девушка говорит нет, это значит нет». Он очень легко поцеловал ее в губы. «Вы хотите переосмыслить свой ответ?» Прежде чем она успела ответить, он снова поцеловал ее в губы. «Кроме того, этот парень занимался сексом, как армейский пехотинец. Они набрасывают рюкзак и ковыляют к месту назначения. Обычно это занимает много-много времени и чертовски скучно. Меня не так учили, мэм .
  — А как вас обучали, морпех ?
  «Я спецназовец. Я нацеливаюсь на цель, я беру ее в прицел, верно? Затем я работаю со знанием дела и эффективностью, чтобы убедиться, что моя миссия выполнена удовлетворительно ».
  «Удовлетворительно? Не образцовый?» — спросила Лейси, немного надувшись .
  «Я не люблю хвастаться, но у меня есть несколько блестящих медалей, приколотых к моей груди, которые говорят, что я один из лучших из лучших ».
  Застенчивая улыбка расплылась по лицу Лейси. — Я бы с этим согласился. Она напряглась для еще одного поцелуя, но Дип держал рот вне досягаемости .
  — Прости, но ты сказал « нет ».
  — Прерогатива леди — передумать, — сказала Лейси .
  — Тогда скажи волшебные слова .
  Лейси поморгала глазами, как Скарлет О'Хара, и изобразила идеальную улыбку лука Купидона. «Пожалуйста, с сахаром и сливками сверху ?»
  
  Глава 41
  
  Лейси - четверг утром
  
  Дип и Лейси
  подтянули к кирпичному утилитарному зданию в стиле 1960-х годов .
  «Лейси, когда мы закончим здесь, нам понадобится время, чтобы перегруппироваться и принять важные решения ».
  Лейси посмотрела на него и склонила голову .
  «Нам придется двигаться дальше с нашей информацией. Придумайте для себя безопасное место . . ».
  "Хорошо." Сердце Лейси дало ей странный стук. Слова Дипа звучали так, будто он закончил. Готов умыть руки от этой проблемы. Ее проблема. Ей. Он был готов умыть руки перед ней. Она была обузой, которую нужно было рассортировать и положить на другую полку .
  Она вышла и посмотрела на небо. Впервые за много дней здесь было голубое пространство, хотя солнце было всего лишь тусклым шаром. Лейси топнула ногой, чтобы не замерзли пальцы ног, когда холод пробрался от тротуара и сквозь подошвы теннисных туфель, которые Линкс купила для нее. Даже с их цепкими подошвами ее пятка выскальзывала из-под нее на ледяной поверхности, и она замахивалась, чтобы удержаться в вертикальном положении. Дип смеялся, обхватив ее за талию, чтобы удержать. Она схватилась за ручку двери, когда выпрямилась, и подождала, пока Дип подошел к задней части Ровера, чтобы собрать бумажный пакет с живым камнем, а затем повернулся к ней. Обняв ее за талию, они подошли к стеклянным дверям, где увидели ожидающую их фигуру .
  "Привет. Привет. Я доктор Джонс. Энтузиазм мужчины был немного ошеломляющим, когда они вошли в вестибюль. Лейси пожалела, что у нее не было времени, чтобы приспособиться к новой обстановке, прежде чем она была поражена большой личностью этого человека. «Я понимаю, что вы хотите поговорить о живых камнях и кипящей воде. Так интересно." Он побежал рысью по коридору, а она и Дип поспешили за ним. Лейси подумала, не выпил ли доктор Джонс чашку эспрессо на завтрак. У нормальных людей не было такой энергии .
  Он был худым, хорошего роста шесть футов пять дюймов и возвышался над Дипом. Подол его штанов достигал щиколоток, обнажая один синий и один коричневый носок. Манжеты на его рубашке и лабораторном халате не дотягивали до запястий. Он был эластичным, и его движения были экспансивными. Он напомнил Лейси одного из тех исполнителей в Диснейленде, которых она видела по телевизору, танцующих на ходулях на парадах .
  Доктор Джонс ворвался в дверь и широко раскинул руки. — Моя лаборатория, — сказал он и встал в центре комнаты. Самодовольная улыбка широко расплылась по его лицу .
  Лейси вышла в пространство и ахнула. «Доктор. Джонс, это потрясающе ».
  Комната была длинной и узкой, как профессор. На двух самых длинных стенах располагалась серия аквариумов на двух уровнях. Верхние аквариумы содержали различные конфигурации кораллов и морских рыб, а под ними находились аквариумы, которые выглядели так, будто в них были морские водоросли. Сцены в каждом аквариуме были великолепны, и для Лейси это было похоже на прогулку по живой картинной галерее. Невероятной красоты — движение воды, колебание актиний и других морских обитателей, блестящие вспышки рыб .
  Лейси выдохнула. Среди рифов напряжение в ее теле, казалось, набирало вес и вещество, которое теперь можно было определить по гравитации, и тянуло ее позвоночник и конечности вниз, пока оно не растеклось по полу. Лейси шагнула вперед. «Доктор. Джонс, это просто великолепно. Каждый раз, когда приходишь на работу, должно быть ощущение, что ты в отпуске», — сказала она с улыбкой .
  Доктор Джонс теперь раскачивался взад и вперед на ногах, как чертик из коробки, который выпрыгнул и начал танцевать на своей катушке. Он смеялся. «Да, это точно. У меня лучшая работа в мире. Мне платят за то, чтобы я играл. Разве это не чудесно ?»
  Лейси улыбнулась заразительной радости, которую излучал доктор Джонс. Несмотря на то, что он был чрезмерным, он не испытывал к ней маниакального чувства, точно так же, как он каким-то образом научился принимать счастье. Как гуру морских наук. Лейси улыбнулась при этой мысли. Она задавалась вопросом, каково было бы жить или работать с кем-то вроде него. Будет ли это изнашиваться на вас, или это утомит вас? Она еще раз взглянула на несоответствующие друг другу носки доктора Джонса и подумала, что они, вероятно, больше отражают его рассеянность в то утро, чем дальтонизм или отсутствие эстетики, потому что тот, кто устраивал эти баки, делал это со вкусом к цвету и фактуре. Она указала на сумасшедшего вида рыбу и улыбнулась профессору .
  «Это пижамная рыбка — одна из моих любимых. Похоже, он был пьян, когда одевался». Доктор Джонс рассмеялся. И действительно, это было причудливое сочетание горошка, полосок и цветов. У него даже были красные глаза .
  — Это кораллы? Лейси указала на яркие вспышки цвета в резервуаре .
  — Те, что там? — спросил доктор Джонс, подходя ближе, чтобы заглянуть в резервуар. — Нет, это распространенная ошибка. Люди думают, что это кораллы, и даже называют их мягкими кораллами. Это Palythoa, родственные кораллам, но на самом деле они не кораллы ».
  Дип присоединился к ним перед массивным аквариумом, в котором был удивительный сад ярких цветов. Флуоресцентный оранжевый, кисло-зеленый, неоново-фиолетовый в вариациях крошечных цветков, похожих на маракуйи, — все они утопают в мягких подушечках на каменном скелете. Камни в резервуаре выглядели точно так же, как камень, который они с Дипом украли из сада Дзен в доме Радована .
  «Они прекрасны, не так ли? Это животное очень популярно среди аквариумистов с морской водой», — сказал доктор Джонс .
  Дип склонился над верхушкой открытого аквариума. «Они похожи на цветы, которые можно увидеть в научно-фантастическом фильме ».
  — Они делают, не так ли? Энтузиазм и энергия исходили от доктора Джонса, когда он говорил о животных так, как будто они были его детьми, и они совершили нечто впечатляющее. «Эти палитоа чрезвычайно опасны. Глядя на них, вы бы этого не поняли, но они производят второй по смертоносности токсин, известный человеку ».
  «Смертельный?» — спросила Лейси .
  "Да. О, да." Доктор Джонс решительно кивнул. «Один грамм палитоксина может убить сто миллионов мышей. Да, о да, смертельно. При контакте даже в самом маленьком количестве может оказать действие. Например, это может вызвать ощущение покалывания, а у кого-то может появиться металлический привкус на языке. Воздействие может вызвать у вас ощущение, что у вас грипп. При увеличении токсического контакта повышает артериальное давление и урежает дыхание. Если воздействие продолжится, оно может ввести вас в кому, а при достаточно высоких дозах - убить. Достаточно высокие дозы, заметьте, ничтожны .
  Лейси и Дип оба присели на корточки, чтобы заглянуть в аквариум и крошечные цветы, которые светились под специализированными аквариумными лампами .
  «На самом деле, — продолжил доктор Джонс, — мы знаем, что древние общества собирали палитоксины, чтобы надевать на них наконечники копий, дротиков и стрел, чтобы убивать своих врагов. Конечно, они не хотели бы ставить его на свое оружие, когда уничтожали свои запасы продовольствия. Поскольку поток крови нес яд в тела животных, вызывая смерть, он отравлял мышечную ткань, делая ее опасной для употребления в пищу ».
  "Хм." Лейси оперлась рукой о полку аквариума. «Это напоминает мне сцену из «Волшебника страны Оз», где Дороти танцует среди маков, наслаждаясь их красотой, тогда как на самом деле они были опасны ».
  — Но только для того, чтобы усыпить Дороти. Если я правильно помню фильм, добрая ведьма наложила заклинание, и на Дороти посыпался снег, что свело на нет заклинание Злой ведьмы. Здесь это невозможно ».
  «У людей дома есть аквариумы со вторым по смертоносности ядом в мире?» — спросила Лейси, вставая на ноги .
  «Известно человеку. Каждый день мы открываем новые и удивительные вещи». Доктор Джонс хлопнул себя по ладоням и потер их, выглядя очень довольным. «Но да, прямо в домах владельцев морских аквариумов. И это не редкость, когда любители сталкиваются с проблемами. Например, они будут фрагинговать. Фрагментация — это сокращение от фрагментации. Если аквариумист хочет поделиться фрагментом с другим аквариумистом, или он хочет продать кусок, или он пытается размножить вид в своих собственных аквариумах, он проходит через процесс фрагментации. Это действительно очень просто, позвольте мне показать вам ».
  Доктор Джонс подошел к задней двери и повесил свой лабораторный халат, сменив его на резиновый фартук. Он надел резиновые перчатки на руки и на плечи, как рукава. Он натянул на голову эластичный ремень, который удерживал на месте забрало, закрывающее лицо. Засунув руку в аквариум рядом с Дипом и Лейси, он вытащил из воды одну из покрытых цветами подушек. «Теперь это Зорантус, но я все еще использую меры предосторожности. Зорантус похож на Palythoa и может выделять немного палитоксина, но не так много, как Palythoa». Он подошел с образцом к лабораторному столу из нержавеющей стали .
  «Он может остаться живым вне воды?» — спросил Дип .
  «О да, но вы же не хотите оставлять их надолго. Вы их вынимаете, делаете свое дело и снова вставляете. Конечно, вам нужно работать в течение пятнадцати минут. Ладно, вы двое, вам нужно отойти как минимум на три фута. Этот парень крошечный, но он может разбрызгивать воду чертовски далеко ».
  Глубоко оттащил Лейси за бедра подальше от стола .
  
  Д р. Джонс перевернул «Зоантус». «Видите ли, я прикрепил колонию к заглушке с помощью эпоксидной смолы, затем заглушки вставляются в подготовленные отверстия в живом камне. Это позволяет любителям перестроить свой аквариум для визуального баланса цвета и текстуры. Как правило, аквариумисты имеют в своих аквариумах другие вещи для разнообразия и привлекательности. Конечно, иногда аквариумисту необходимо перемещать животных, потому что экземпляры не все уживаются друг с другом. Тогда их лучше отодвинуть друг от друга. Это похоже на то, как когда братья и сестры дерутся, вы должны переместить их на противоположные стороны дивана, чтобы сохранить мир». Доктор Джонс усмехнулся, как будто удачно пошутил .
  Лейси вежливо улыбнулась и кивнула головой .
  «Это коралловый скальпель, — сказал доктор Джонс. «Я просто удаляю фрагменты, которые хочу переместить или распространить, вот так. Теперь, когда я удалил фрагмент из материнской колонии, я собираюсь поставить пробку обратно в воду. Видеть?" Доктор Джонс вернулся к резервуару и вставил заглушку обратно в отверстие в живом камне. Доктор Джонс отступил и посмотрел, затем снова потянулся и, опустив руку в резервуар, сказал: «Спуститесь прямо туда, где вы можете видеть, что я делаю ».
  Лейси и Дип присели на корточки на уровне глаз, держась за руки .
  «Я втыкаю его обратно в дыру. Целый и невредимый." Он отступил назад, чтобы посмотреть на танк. «Я думаю, там лучше. Теперь, — доктор Джонс снова повернулся к рабочему столу, — этот маленький осколок я прикреплю к этой заглушке каплей эпоксидной смолы, дам ему время застыть, а затем я положу его на это место. полку, которую я установил в углу резервуара, чтобы я мог держать ее изолированной. В действительности это не обязательно, но это шаг, который мне нравится делать ».
  «Почему ты носишь лицевой щиток?» — спросил Дип .
  «Ну, я фрагирую Зорантуса, а не Палитоа, но всегда стоит быть осторожным. В Зорантусе все еще может быть достаточно палитоксина, чтобы причинить сильную агонию. Доктор Джонс вымыл руки в перчатках в раковине, затем снял перчатки, повесил их сушиться, затем вымыл руки. Он вернул свою защитную одежду на место и снова надел лабораторный халат. «Я хочу, чтобы вы это увидели » .
  Доктор Джонс обежал комнату в несколько длинных шагов. Он повернул свой компьютер и поиграл с клавишами, затем повернул его так, чтобы Дип и Лейси могли видеть экран. «Парень на этом фото фрагивал Зорантуса, и небольшое количество воды попало ему в глаз, и вот результат ».
  , — выдохнул Дип .
  Лейси уставилась на фотографию глаза, который выглядел нечеловеческим. Ткани верхних и нижних век были настолько воспалены, что выглядели как длинные волдыри по обеим сторонам глазного яблока. Само глазное яблоко было налито кровью, а зрачок занял радужную оболочку. Тело Лейси ответило, напрягшись сильнее и напрягшись. И все это из-за струи воды из крошечного осколка ?
  «Это не редкий опыт». Доктор Джонс просмотрел похожие фотографии. «Важно всегда соблюдать меры предосторожности ».
  «Понятно, сэр, но это то, что может случиться с вами, если вы вступите в кожный контакт с этим веществом. Что произойдет, если вы проглотите его?» — спросил Дип .
  «Ты умрешь». У доктора Джонса появилось забавное выражение лица, которое, по сути, говорило : «Вы с ума сошли?» «Ну, если это достаточно маленькое количество, вам захочется умереть. Есть несколько историй о людях, заболевших от употребления крабов с палитоксичностью, и они стали очень больными. но выжил. Но я не могу представить себе обстоятельство, при котором вы действительно проглотили бы токсин, кроме как через неудачный случай с морепродуктами » .
  «Что произойдет, например, если вы будете кипятить кусок живого камня, из которого были вилки Palythoa ?»
  "О, нет." Он решительно покачал головой, затем встал, уперев руки в бока, как мать, ругающая ребенка. «Вы никогда, никогда, никогда не захотите кипятить камень, на котором были Полифой или Зорантус. Никогда. Даже не мойте их под давлением ».
  — А почему это, сэр? — спросил Дип. «Ну, во-первых, позвольте мне спросить вас — есть ли веские причины хотеть очищать скалы либо путем промывки под давлением, либо путем кипячения? Законные ошибки, которые люди совершали бы, обращаясь с ними ?»
  Доктор Джонс потянулся к рукаву и почесал локоть. «Часто вы увидите, как любитель начинает с пресноводных водоемов, а затем становится морским любителем. Любители пресной воды будут кипятить свои камни, чтобы продезинфицировать их. Если вы переходите от одной системы к другой, одна из них может перенести привычки из предыдущей системы. А что касается причины, по которой никогда нельзя мыть под давлением или кипятить живые камни — представьте, если хотите, что токсин распыляется. Он находится в атмосфере, плавая вместе с воздухом. Как вы могли обезопасить себя? Это на вашей коже. Это в ваших дыхательных путях. Ваши легкие насыщают кровь кислородом, так что теперь кровь, циркулирующая в вашем теле, отравлена. Ужасный. Я имею в виду ужасно . Сильно токсичен. Смертельный. Однажды я разговаривал с парнем, который варил свои камни, и он чуть не угробил всю свою семью, включая своих немецких овчарок ».
  Лейси потянулась к руке Дипа и переплела свои пальцы с его. «Токсины убивают животных? Как птицы? Птицы будут как канарейки в угольной шахте ?
  «Абсолютно верно — у птиц относительно хрупкие системы. Если бы в окружающей среде были птицы, они бы очень быстро поддались воздействию токсинов». Доктор Джонс подошел к своему столу в конце комнаты и уперся бедрами в край .
  «А что произойдет, если, скажем, человек войдет на кухню и склонит голову прямо над кастрюлей с пятью или около того кипящими в ней камнями?» Когда Лейси задрожала, Дип положил руки ей на плечи .
  Доктор Джонс перевел взгляд на потолок, потирая рукой подбородок, пока обдумывал вопрос. "Сложно сказать." Он снова сосредоточился на ней. «Это будет зависеть от нескольких вещей. Например, каков был уровень токсичности камней? И как долго они варились? Если бы они кипели в течение многих часов, возможно, большая часть токсичности уже попала в окружающую среду и рассеялась, снизив концентрацию над котлом. Но если бы уровни токсичности были там, это было бы похоже на сильный страх. Как паническая атака. Дыхание станет затрудненным; сердце будет напрягаться. И вот еще одна интересная маленькая оговорка. Одна из проблем при отравлении палитоксинами заключается в том, что человек понимает, что происходит что-то очень плохое, но не действует так, как ведет себя. Бывает какая-то эйфория. Поэтому они могут подумать: «Мне нужна помощь, что-то очень не так». Но они на это не действуют. Или они действуют вопреки своим интересам — они делают то, что, как они знают, может подвергнуть их большей опасности ».
  Лейси наклонила голову. — Например, встать и выйти через парадную дверь на виду ?
  "Извините?" — спросил доктор Джонс .
  — Ой, простите, я думал вслух .
  «Вы не можете себе представить, насколько силен этот яд и как мало нужно, чтобы вы сильно заболели. Это даже случилось со мной. Не кипятить, заметьте. Позвольте мне рассказать вам историю, чтобы вы могли полностью понять, насколько мощным и опасным является этот токсин » .
  Доктор Джонс отодвинулся еще дальше, пока не сел на свой стол. Его длинные ноги согнуты в коленях и скрещены в лодыжках, что делает его похожим на лягушку в прыжке .
  Дип потянул Лейси за руку и усадил ее на деревянный стул рядом с профессором. Он пододвинул к себе лабораторный стул и сел рядом с ней .
  «Итак, однажды я смотрел на свои танки. Вон тот. Он указал на аквариум .
  Лейси повернулась на своем месте, чтобы увидеть ту, на которую он указал, а затем повернулась обратно .
  «Я увидел небольшой кусочек скалы с небольшой колонией Palythoa. Я помню, как положил его туда, как место, куда можно положить, и, честно говоря, я забыл об этом. Так что я иду к другому аквариуму, где я хранил свою коллекцию Palythoa вместе с другими экземплярами, и пока я его иду — и это не обрывается, я не фраги, я просто имел кусок о в моей руке размером с серебряный доллар — я замечаю, что на нем немного слизи». Он потер кончики пальцев большим пальцем. «Это похоже на прозрачную слизь, которая течет из носа, когда у вас начинается простуда, может быть, немного гуще. То же самое. Только не ».
  Доктор Джонс продолжал свой рассказ с отсутствующим взглядом в глазах. «Я ничего не думал об этом. Я довольно часто прикасался к Палитоа голыми руками с тех пор, как был подростком. В этот момент я занимался тем, чем занимаюсь. Я все время перемещаю вещи из бака в бак .
  «Теперь я иду домой, и у меня ужасная ночь. Я чувствовал себя так, будто попал в автомобильную аварию. Я заболел. И я имею в виду боль . Это было намного хуже, чем грипп. Как будто кто-то бил меня по всему телу битой. Моя жена спала рядом со мной, и я пытался не застонать и не разбудить ее. Я знал, что она взбесится, если я скажу ей, что думаю, что умираю. Я очень ясно помню, что я думал, что мог бы. Просто. Умереть. И в то же время я не чувствовал, что хочу что-то с этим делать. Запомни это на минуту ».
  Лейси кивнула и оперлась на скрещенное колено .
  «Итак, на следующее утро я чувствую себя лучше. Устало, но лучше. Я больше не думал, что умру, и был очень доволен тем, что смог избавиться от любого жука, который творился вокруг. Я решил, что чувствую себя достаточно хорошо, чтобы пойти в офис». Доктор Джонс опустил голову и медленно покачал ею из стороны в сторону. «Первое, что бросается в глаза, когда я открываю дверь? Запах. Боже мой, этот запах, ужасный. Я подхожу к своему аквариуму и вижу, что облачно. Облачно плюс запах означает катастрофу. Стихийное бедствие." Он тряс руками так, словно открывались сами небеса .
  Лейси задавалась вопросом, проводит ли этот парень много времени на сцене — его жесты казались идеальными для театра, но подавляющими в лабораторном пространстве. Лейси не привыкла к шуму. И уж точно она не привыкла к изобилию. Она откинулась на грудь Дипа, и он поцеловал ее в волосы .
  «Весь танк был мертв. Накануне все было таким здоровым и великолепным. Все живые существа в аквариуме были мертвы. Рыбы. Все." Доктор Джонс недоверчиво покачал головой. «Это было разрушительно ».
  «Это Palythoa, которого вы переселили в резервуар, вызвала проблему?» Лейси протянула руку и положила ее на колено профессора, словно сочувствуя смерти в его семье .
  "Это было. И тогда я вспомнил о слизи на куске, когда двигал его. И я вспомнил, и да, мои симптомы были точно такими же, как отравление палитоксином. Слава богу, я на самом деле не умер — я просто хотел. И это послужило основой для моего будущего исследования. Оказывается, палитоксины трансдермальные. Это то, чего мы не знали раньше. Мы предположили, что токсин попал в организм человека через отверстие. Но так как он может пройти через кожный барьер, яд не должен попасть в порез или что там еще. Вы можете получить некоторое количество на кожу, и оно может попасть в вашу систему крови. Кроме того, мы предположили, что токсичность исходила от мяса животного. Но нет. Это секреция. Это тоже была новая находка. Удивительно и так, так опасно ».
  «Мне жаль, что вы столкнулись с этим, — сказала Лейси. «Итак, это наводит меня на мысль, что если бы я писал книгу или придумывал сюжет для убийцы в кино, могли бы они добавить что-то вроде выделения палитоксина в чьи-то средства личной гигиены — например, положить его в лосьон для рук? — и убивать людей ?
  Доктор Джонс послал ей странный взгляд. — Почему ты сказал, что ты здесь ?
  Дип сказал: «Мы были в Смитсоновском институте, разговаривали с Беном, Полом и Августином, и они пытались вспомнить историю, которую ты рассказывал на рождественской вечеринке о почти умирающем и кипящем живом камне. Должно быть, они перепутали две истории. Мы были там, показывали Августину кусок живого камня ».
  «Да, кипячение, это ни в коем случае нельзя делать. И да, я думаю, вы можете отравить кого-то, добавив слизь Palythoa с высоким уровнем токсичности в чей-то лосьон для тела. Вы должны знать, что они будут использовать лосьон. Вы рискуете убить кого-то случайно, кто-то другой поднимет бутылку, воспользуется лосьоном и отравится. Это было бы очень рискованно». Доктор Джонс уставился в потолок, обдумывая эту идею. «Ну, я полагаю, это вымысел, поэтому автор мог делать с результатом все, что хотел ».
  Лейси заправила волосы за уши. — Судя по тому, что вы сказали, мне интересно, что случилось бы, если бы вы разбудили свою жену. Если бы она вызвала скорую помощь, есть ли антипалитоксины, как от укусов змей? Противоядие, если хотите ?
  "Да. Да. Вот что я хотел тебе сказать, когда ты упомянул Дороти и Волшебника страны Оз. Когда меня отравили, я был уверен, что умру. И я мог бы. Но я не хотел ничего с этим делать. Очень интересный эффект токсина. Помните, как Дороти травили и ей просто хотелось лечь и вздремнуть? Она не беспокоилась об этом. Она не пыталась с этим бороться » .
  Лейси кивнула .
  «Позвольте мне начать с первой части вопроса о том, как разбудить мою жену. Я чувствовал токсическую эйфорию, так что мне было бы трудно доставить меня в отделение неотложной помощи. Я, наверное, не дал бы своего согласия ехать в машине скорой помощи. Если бы я туда попал, меня бы представили как человека с сердечным приступом ».
  — Тесты подтвердят, что это правда? — спросил Дип .
  "Абсолютно. У меня есть коллега, который больше не может работать, у него был такой тяжелый случай отравления палитоксином. У него на самом деле был сердечный приступ, а они считают инсульт. Это так сильно повлияло на его мозг, что после инцидента ему пришлось заново учиться говорить. У врачей есть что противопоставить этому? Простой ответ - нет. И что еще хуже, если бы они использовали обычные лекарства и протокол для кого-то, у кого был сердечный приступ или кодирование, жертва не ответила бы на их усилия. На самом деле, CDC на этой же неделе выпустил новые рекомендации по отравлению палитоксином, в которых говорится: наблюдайте, ждите и надейтесь на лучшее. Это очень плохо, когда CDC не знает, что делать ».
  — Ты поедешь в больницу, а дальше что? — спросила Лейси .
  «Нет ни одного образца крови, который можно было бы обнаружить при обычном осмотре. Отсутствие скрининга токсичности на палитоксины вообще. Так что вряд ли они его найдут. Я бы сказал, что 99,999% врачей никогда не слышали об этом. Никто. И даже если человек в сознании и точно знает, что произошло, у врача нет возможности это исправить. Они могут попытаться провести лечение дыхательных путей, как при приступе астмы, но это все равно, что бросить спасательный круг без привязанной веревки к тонущему в бурном море и надеяться на лучшее. Нет ничего, абсолютно ничего, что можно было бы сделать, чтобы помешать этому яду двигаться по своей траектории. У здорового человека у них есть шанс на выживание, если их воздействие действительно ограничено, как у меня. Я прикоснулся к вилке секунд на десять, может, на пятнадцать. Но если есть какое-либо основное состояние здоровья, сердце, легкие, возрастная слабость, низкая плотность мышц, низкая масса тела, усталость, алкоголь, недавняя болезнь, что-либо, что увеличивает эффективность токсинов, то ничто не может удержать это. человек от смерти ».
  Лейси сидела в полной тишине, обрабатывая информацию .
  Наконец Дип прочистил горло. «У меня был вопрос обо всех организмах, которые погибли в вашем аквариуме. Было ли это следствием высокой токсичности этой конкретной колонии и того, что вы поместили ее в неприспособленную среду ? »
  "Ну да. Вероятно. Трудно сказать." Он засунул палец в ухо и почесал. «Считается, что палитоксин защищает от хищников. Однако обычно это не влияет на соседние колонии. Почему это произошло, не доказано, но я бы предположил, что это было внезапное знакомство с уровнем токсичности в этой конкретной колонии. Не все Palythoa токсичны. Различные исследования показали, что они на самом деле обладают широким спектром уровней токсичности. Например, Palythoa mutuki нетоксичен; Palythoa heliodiscus был… — доктор Джонс остановился и присвистнул, — запредельно ядовит. Чрезвычайно опасно ».
  — А серебряная монета размером с доллар, которую вы перевозили? — спросила Лейси .
  «К сожалению, это был Palythoa heliodiscus », — ответил профессор .
  Дип водил большим пальцем вперед и назад по нижней губе. «Кто-то с колониями любого из этих Palythoa, включая Palythoa heliodiscus , мог бы разбить колонии и почти обработать их ?»
  — Почти нет. Это целая индустрия по разделке и выращиванию колоний для рифовых магазинов и морских аквариумистов ».
  — Ха, — сказал Дип. «Доктор. Джонс, если бы я показал вам образец живой породы, которая находилась на улице в непогоду с сентября прошлого года, возможно ли, чтобы вы могли сказать, были ли прикреплены какие-либо колонии Palythoa? Дип поднял бумажный пакет с того места, где он стоял у его ноги, и вытащил кусок живого камня из сада Радована .
  "Должно быть. Как только колония растет, довольно трудно избавиться от следов. Они заселяют крохотные утесы и забираются на открытые участки. Посмотрим здесь». Доктор Джонс взял пару резиновых перчаток стандартной длины и натянул их, прежде чем принять камень из Дипа .
  «Резиновые перчатки даже после нескольких месяцев дождя?» — спросила Лейси .
  «Я был напуган этой близкой мисс. Теперь я принимаю меры предосторожности всякий раз, когда кто-нибудь упоминает Палитоа. Я не играю с палитоксинами. Как насчет того, чтобы пойти помыть руки вон там? Доктор Джонс поднял подбородок к раковине в углу, над которой висела настенная аптечка и высокотехнологичная станция для промывания глаз .
  Лейси вспомнила, что вчера Августин был в защитных перчатках, когда он один брался за камень. Она задавалась вопросом, пока Дип пошел чистить, держал ли он камень достаточно долго, чтобы токсины успели впитаться в его кожу. А если бы и были, могли бы они по-прежнему быть смертельными ?
  
  Глава 42
  
  Глубоко – четверг, обед
  
  лЭйси и Дип
  прошел через парковку к причудливому бистро, которое было странно расположено в глуши. Дип выбрал именно этот ресторан, потому что тому, кто следует за ними, было бы чертовски трудно смешаться и наблюдать из любой точки поблизости. Здание было старой заправочной станцией. Превращенный в швейцарское шале, он одиноко стоял на углу двух оживленных сельских шоссе и был окружен зимними полями, которые стояли пустыми и широкими. Команда Дипа несколько раз использовала это место для передачи или сбора информации. Он был уверен, что выбрал безопасное место, и они могли посидеть здесь какое-то время и придумать план .
  — Кого вам напомнил доктор Джонс? — спросил Дип, когда они подошли к двери .
  Лейси подняла глаза, чтобы поймать его взгляд, и они оба одновременно сказали: «Док из « Назад в будущее ». Затем Лейси подняла руку, давая пять .
  Дип хлопнул ее по ладони, затем взял ее за руку, переплетая свои пальцы с ее пальцами. "Какая?" он спросил. «Поп-культура и высокие пятерки? Кто ты ?»
  «Просто учусь смешивать». Лейси медленно вытянула свободную руку, чтобы показать, что она может плыть по течению .
  К тому времени, когда они стояли перед подиумом хозяйки, обеденная толпа уже поредела. Дип попросил у них самое уединенное место. Положив руки на плечи Лейси, он подмигнул официантке, давая ей понять, что они хотят побыть наедине. Он надеялся, что это удержит ее от появления и исчезновения. Ему нужна была официантка, которая приносила им еду и давала им подумать. Ему нужно было сказать Лейси, что время вышло .
  «Это чертовски ужасно», — сказала Лейси, ковыряясь в еде .
  — Какая именно часть? В то время как Дип заказал большой жирный стейк, Лейси предпочла овощной салат, и это его обеспокоило. Он никак не мог убедить ее, что углеводы, жиры и белки — ее друзья в стрессовых ситуациях. Ее телу нужно было что-то, кроме грубой пищи. Она возразила, что это то, что она обычно ела, и все еще могла поддерживать свой вес только благодаря тренировкам в будние дни со своим тренером по кикбоксингу. Кикбоксинг, который объяснял движения, которые он видел, когда она сражалась с Хиггинсом у двери бара. Он задавался вопросом, подняла ли она это после сцены с ножом в своей машине .
  Однако это действительно было неподходящее время для нее, чтобы беспокоиться о своей фигуре. Она не видела того, что видел он; она теряла вес с тех пор, как он схватил ее в прошлую пятницу утром. Заметно сужается. Страх сжег огромное количество калорий. Дрожь, ночные кошмары и беспокойство требовали большой тарелки «Бен и Джерри» или чего-то более калорийного, чем салат. Он задавался вопросом, сможет ли он заставить ее съесть чизкейк, если закажет его себе двумя вилками .
  «Я просунул голову над паром аэрозольного палитоксина». — сказала Лейси .
  Он покачал головой, словно в замешательстве. «И жил, чтобы рассказать историю ».
  «Пока Радован не стал. Теперь, когда у меня есть эта информация, большая часть сцены в доме Радована в день моего несчастного случая имеет смысл». Лейси держала салфетку на пальце, пока говорила, затем промокнула уголки губ, прежде чем положить ее на колени .
  Каким-то образом это действие полностью очаровало Дипа. «Почему бы вам не сказать мне, как вы интерпретируете сцену с новой информацией?» Дип окинул комнату испытующим взглядом, чтобы убедиться, что их никто не подслушает, поскольку они спрятались здесь, в углу, подальше от последних обедающих. Стоя спиной к стене и выходя из кухни неподалеку, Дип чувствовал, что контролирует окружающую среду .
  "Хорошо. Я подошел к дому, а дверь была открыта. Она, должно быть, была открыта, когда тот, кто вошел, чтобы начать каменный суп, был там. Мужчины были одеты в комбинезоны садовников, садовые перчатки, защитные очки и респираторы, поэтому их кожа была закрыта, и они были защищены от любых токсинов в воздухе ».
  «И они первым делом проверили птиц, верно ?»
  «Канарейки в угольной шахте». Должно быть, они были мертвы, что свидетельствует о том, что уровень токсичности был достаточно высок, чтобы убить их. Когда я разговаривал с домработницей Агатой, она сказала, что птицы пропали ».
  — Если подумать, — сказал Дип, — они же не могли оставить там птиц, не так ли? Полиция могла увидеть двух мертвых птиц и подумать, что Радована убил какой-то газ, а не сердечный приступ. Плохие парни не могли убрать птиц и оставить пустую клетку, потому что это заставило бы полицию задуматься, почему там пустая клетка. Что также может побудить следователей задать несколько вопросов и заставить их подойти к телу поближе. Например , заказать вскрытие .
  Лейси кивнула. — Не то чтобы это помогло. Вы помните, доктор Джонс сказал, что не существует токсикологических тестов, чтобы показать отравление палитоксином. Хорошо, давайте посмотрим — птицы были мертвы, и один парень идет наверх, подтверждает, что Радован действительно мертв. По картине, повешенной наверху, я знаю, что его спальня находится прямо наверху по лестнице, так что пар — ну, аэрозольные токсины — не должен был далеко распространяться от кухни. Это в основном прямая линия, если двери открыты. Я был в столовой, чувствуя, что мое тело вышло из-под контроля от страха. Но на самом деле я склонился над каменным супом и вдохнул токсины. Парень выносит камни на улицу и кладет их в саду, потому что кто в здравом уме захочет путешествовать с этими камнями в одной машине? Даже если бы они были в багажнике? Лейси сделала глоток воды. «А потом я задыхаюсь, сердце колотится, и я не могу думать или заботиться о своем решении, когда я встаю и выхожу за дверь ».
  — Абсолютно, — сказал Дип. «Все это укладывается в симпатичный аккуратный маленький пакет, когда в уравнение добавляется идея палитоксинов. Даже та часть, где вы чувствовали себя таким ушибленным в больнице — хотя, по правде говоря, это вполне могло быть из-за аварии. Это объясняет, почему врачи продержали вас дольше, чтобы проверить, почему вы не были должным образом насыщены кислородом, и почему они не обнаружили ничего аномального в вашем организме» .
  «Но зачем кому-то это делать? Убивать палитоксинами? — спросила Лейси. — Кажется, есть более простые способы — подушка на голову или что- то в этом роде .
  — Это вопрос на миллион долларов. Телефон Дипа завибрировал в стиле ударной группы. Это означало, что это была Lynx, и это не могло быть хорошо. «Вы не извините меня на минутку? Мне нужно ответить на этот звонок». Дип вытер рот, положил салфетку на стул и вышел на улицу, чтобы сесть в свою машину .
  "Глубокий?" В динамике раздался голос Линкс .
  — О, дерьмо .
  "Ага. Мне жаль. Титус Кейн вызвал меня на брифинг .
  "Хорошо. Расскажи мне историю ».
  «Когда Лейси впервые исчезла из бара, ФБР наняло Иникууса, чтобы найти ее». В ее голосе звучала забота и поддержка. «Дело было передано Panther Force; контактное имя Хиггинс ».
  — Да, я знаю этого парня. Это он в баре схватил Лейси за лодыжку .
  «Хиггинс вместе со своей оперативной группой ФБР и отрядом «Пантера» искали ее. Когда тело женщины было обнаружено, дело было приостановлено до установления личности потерпевшего. Нет смысла «Пантерам» бить лес из-за девушки, которая уже была на льду. Мы оба знаем, что это была не Лейси. Меня еще не втянули во внутренний круг, поэтому я ничего об этом не знал до получаса назад .
  «Если они снова включили контракт, у них должно быть удостоверение личности. Имя покойной Даника что- то ?
  "Верно. Вот так. Даника Зорич. Она натурализованная американская гражданка, которая приехала в США тринадцать лет назад в возрасте двенадцати лет, чтобы жить с родственниками ».
  — Команда Титуса снова на охоте? — спросил Дип, на всякий случай проверяя свои зеркала .
  — Без хорошего следа, поэтому генерал Эллиот одолжил меня своей команде. И, конечно же, теперь я обязан двигаться вперед ».
  «ФБР инициировало контракт. У вас есть определенная оперативная группа? Это дало бы мне много информации ».
  «ФБР, совместная оперативная группа. Но поймите, генералу Эллиоту прошлой ночью звонил Джон Грин из восточноевропейского офиса ЦРУ. Он отметил это дело — оно имеет оранжевый статус ».
  « Что ?»
  "Я знаю. Есть идеи, о чем это ?»
  «Смутно. Я предполагаю, что это связано с коралловыми рифами. Есть ли ордер на арест Лейси ?
  "Неа. Она разыскивается для собственной защиты. При чем тут коралловые рифы ?
  Дип решил проигнорировать ее последний вопрос и придержать эту информацию. «Кто обеспечивает эту защиту? Мы? Как долго ?»
  «Хорошие вопросы. Это не входило в мои задачи. Это не входит в мою потребность знать .
  «Если мы с Лейси зайдем в Iniquus, скажем, пойдем в комнату для допросов, чтобы она могла поделиться какой-то информацией — это все еще ее выбор, верно? Она могла бы выйти прямо на улицу ?
  — Это зависит, Дип. Если это вопрос национальной безопасности, что вполне может быть теперь, когда мы знаем, что ЦРУ установило свой флаг, то они могут удерживать ее на неопределенный срок без доступа к адвокату», — сказал Линкс. « Закон о разрешении на национальную оборону » .
  «Какова позиция Иникууса по поводу передачи людей в таких обстоятельствах ?»
  «У тебя есть я», — сказала Линкс .
  «Это действительно чрезвычайно важный момент. Я приду и поделюсь тем, что знаю, а это совсем немного. Но если Лейси вот-вот потеряет выбор в отношении своей жизни и свободы, я ни за что не подведу ее к этому дерьму. Они ускользнут от нее, и она станет черной. Не могли бы вы уточнить правила у генерала Эллиота, пожалуйста? И можете ли вы отправить его по факсу в мою машину? Мне, вероятно, нужно это в письменном виде, а не в виде «он сказал-она- сказала ».
  — С подписью? Рысь не была саркастичной; она была тщательной. Маленькие детали, подобные этой, могут стать решающим фактором в деле .
  "Да, пожалуйста. Я хотел бы привести Лейси, чтобы она могла рассказать им, что ей известно. Но это ее решение. Я не приведу ее против ее воли. И поскольку у нее нет ордера на ее арест, я могу сделать все, что захочу, чтобы помочь ей добраться туда, куда она хочет. Дип посмотрел на часы. Лейси будет интересно, что происходит .
  "Истинный. Это то направление, в котором ты собираешься двигаться? В голосе Линкс заострилась тревога .
  «Это не зависит от меня ».
  — Дип, послушай, я сейчас пойду поговорю с генералом. Он, наверное, все еще в своем кабинете, потому что я только что оттуда ушел. Я отправлю вам информацию о правилах Iniquus по факсу в вашу машину, чтобы вы могли принять взвешенное решение. Что бы вы ни решили сделать, я даю вам один час после моего факсимильного сообщения, чтобы вы появились здесь, в Иникусе, и взяли бразды правления в свои руки. С Лейси или без, решать вам. По прошествии одного часа мне придется пролить. Это моя работа. И это наш долг ».
  Да, время определенно вышло .
  
  Глава 43
  
  Стив - Четверг
  
  “ Стеве,
  хорошо, значит, мы все здесь», — сказала Монро. Хиггинс и Андерссон уже заняли дополнительные места в маленьком кабинете Монро .
  Стив прислонился плечом к картотеке и стал ждать .
  — Тогда ныряй. Монро открыл свой файл. «Отчет о вскрытии вернулся и подтверждает, что жертвой убийства является Даника Зорич. Это оставляет Лейси Стюарт на ветру ».
  Следующие несколько предложений были потеряны для Стива, пока его тело приспосабливалось к информации. Монро бросила это заявление на стол, как будто это была стопка бумаг, которые нужно было сложить, но для Стива это было открытием лампочки. Это была Нобелевская премия мира. Это была вера в то, что на самом деле существует Бог, которому наплевать на него, который сотворил ему чудо и положил его к его ногам. Другие могли воспринимать эту информацию как точку данных, которую необходимо охватить, но это не так. Лейси была жива. Стив вдохнул тепло этой мысли. Он позволил цветам затопить его систему. Он упивался ощущением, что тяжесть Атласа спала с его плеч. Затем, внезапно, его разум резко остановил момент передышки. Подожди, ты еще этого не знаешь . Никто не говорил, что Лейси жива. Все, что он знал, это то, что Даника в морге, а Лейси нет. Чудо, представшее в виде голографического шара, быстро исчезло из рук мага .
  Комната закружилась вокруг него, и Стив схватился за ручку картотечного шкафа, случайно выдвинув ящик, потеряв равновесие и опрокинувшись. Хиггинс потянулся, чтобы выправить его .
  — Извини, — сказал Стив. — Я думал, он заперт .
  “. . . тысяча восемьсот часов, всего за два часа до начала художественного приема». Монро сказала .
  — Не могли бы вы повторить это? — спросил Стив. «Я замер на секунду там ».
  — У нас с вами пау-вау в штаб-квартире Иникууса в тысяча восемьсот часов. Монро поднял брови .
  "Понятно. Что-нибудь от них о Лейси Стюарт? — спросил Стив .
  «Panther Force — это группа Iniquus, которой поручено найти ее, и именно они созвали собрание, чтобы сообщить нам новости. Так что я предполагаю, что тогда мы получим нашу информацию. Все приходит в голову. Давайте быстро пробежимся по кругу и выясним, где мы находимся. Андерссон ?
  Андерссон сидела, ноги ее были совершенно параллельны и соприкасались, а руки лежали одна над другой на коленях; она была самодостаточной. «Я рад сообщить, что мы успешно удалили оригинальные картины из багажного отделения международного аэропорта Рейгана. Они были упакованы, доставлены в дом и внесены в каталог как улики. Оригинальные масла заменены в тюбиках на наши подделки и отправляются в Лондон, Париж и Брюссель. Три женщины будут отмечены при выходе из самолета и помещены под наблюдение агентов. Все три имеют стыковочные рейсы в Словакию. Мы ожидаем, что они вернутся в субботу вечером с детьми ».
  — А как насчет выставки в галерее? — спросила Монро .
  «Агенты артистов должны прибыть завтра в течение дня», — продолжил Андерссон. «Поддельные картины были размещены в пристройке сегодня утром в рамках подготовки к завтрашнему коктейльному приему » .
  Монро сунул ручку в рот, держа ее, как сигарету, от которой он отказался пять лет назад. — И как они планируют уничтожить их ?
  Андерссон неловко пошевелила копчиками. — Нам пока не удалось это установить .
  тогда план ?
  Вмешался Хиггинс. — У нас есть видеонаблюдение в пристройке. Как только они погасят свет в пятницу вечером, мы пойдем и соберем подделки. Наши ордера уже подписаны. Мы прогуляемся внутри с К9, чтобы посмотреть, нет ли там какой-нибудь взрывчатки. Кроме этого, это сценарий «наблюдай и жди». Если кто-то из членов семьи появится в субботу, их арестуют в пристройке. Мы должны подождать, пока зорические женщины и дети не поднимутся в воздух, так что мы знаем, что они не будут предупреждены о ситуации. Нам нужно, чтобы они вернулись в Америку, чтобы произвести их аресты. Мы думаем, что эти три женщины, скорее всего, перевернут улики штата. А нам это очень нужно ».
  «Как только они в воздухе… . .?» — спросила Монро .
  «Мы собираем семью», — сказал Хиггинс. «Мы отслеживаем телефонные звонки и местонахождение всех игроков. Это должна быть чистая зачистка ».
  Монро раскачивался взад-вперед на стуле, отчего пружины скрипели. — Значит, от торговли людьми. Мы работали над основным списком имен и мест, где проживают дети, и джонами, которые, по нашему мнению, пользуются услугами. Мы думаем, что у нас есть все дети в кольце Зорика. Павла отправят в тюрьму и он исчезнет из поля зрения, если детей продадут, они могут ускользнуть из наших рук. Наши доказательства, к сожалению, в основном косвенные. Хотя задержание всех прямо сейчас определенно не оптимально для предъявления обвинений против взрослых, это то, что есть ».
  «Если мы сможем убедить детей сотрудничать, — сказал Хиггинс, — у нас будут веские доводы ».
  «Шансы на это абсолютно равны нулю, если Зорики угрожали этим детям, говоря, что их семьям в Словакии будет причинен вред», — возразила Монро. «Значит, никаких гарантий. Вот как это означает торговлю людьми». Монро повернулась и посмотрела на Стива. — Финли, ужас ?
  «Мы не знаем, как умер Радован. Лейси Стюарт — наш единственный шанс собрать информацию, которую запросил доктор Надир. Стив говорил так, как будто он был марионеткой, а кто-то другой дергал за ниточки, оживлявшие его рот. «Мы также надеемся, что, как только Павла Зорика и его семью заберут с арт-аферы, их семья больше не сможет предоставлять деньги из Америки для финансирования террористической деятельности за границей и больше не будет представлять прямую террористическую угрозу здесь, в Америка." Стив кивнул в сторону Андерссона. «Я считаю, что все это сводится к укусу искусства, чтобы остановить все другие преступления. Я, черт возьми, надеюсь, что Целевая группа по искусству сможет провернуть это дело и предъявить обвинения » .
  
  Глава 44
  
  Глубоко – четверг, обед
  
  Дип ждал
  пока Лейси не съела последний кусочек чизкейка, не упомянув, что происходит. Он знал, что как только он расскажет ей о том, что сказала Линкс, она перестанет есть. Он не хотел, чтобы она потеряла сознание, как это было, когда она узнала об извращениях своего дяди. В любом случае, у Дипа не было плана действий, пока он не узнал позицию Иникууса. Он никогда не работал над делом, в котором человек, которого он спасал, не был ему благодарен, а плохой парень не был убит или заключен в тюрьму. Это было что-то вроде неопределенности, где хороший парень — ну, девчонка — мог получить результат плохого парня .
  Он оплатил счет наличными, и они пошли к машине .
  — Ты был ужасно тихим с тех пор, как вернулся после телефонного звонка. Хочешь рассказать мне, что происходит ?»
  "Абсолютно. Я ожидаю критического сообщения, тогда я поделюсь с вами информацией ».
  «Это, должно быть, от Lynx», — как ни в чем не бывало заметила Лейси, делая быстрый шаг, чтобы не отставать от более длинного шага Дипа .
  "Надеюсь, что нет." Дип взломал дверь своей машины и просканировал местность, прежде чем открыть ее. Он встал перед Лейси и открыл бардачок. Там был один лист бумаги, свернутый сам по себе. Он прижал его к груди и отошел от Лейси .
  Захлопнув ее дверь, он дал площади еще 360. Он остановился в задней части внедорожника, чтобы прочитать :
  Iniquus — компания высокой честности. Мы побеждаем врага, где и как можем, чтобы сохранить права и свободы наших граждан. Если гражданин США держит в сердце благополучие Америки и не хочет причинить вреда нашей нации, то Иникус поддержит этого гражданина и будет бороться за его свободу. Политика Iniquus не позволяет нам заключать союзы с кем бы то ни было при любых обстоятельствах, которые нарушили бы право человека на автономию. Однако Соединенные Штаты также являются страной, ставшей великой благодаря своим законам, и даже если мы не согласны с ними, Иникус должен соблюдать законы нашей страны .
  Генерал Эллиот
  
  Дип прислонился спиной к машине и провел рукой по лицу. Это было не то, на что он надеялся. Но, конечно же, это было то, что он знал о своей компании. Вот почему он отдал Иникусу все свое сердце и душу с тех пор, как стал оперативником Ударной группы. Через заднее окно Дип чувствовал, как глаза Лейси устремлены на него. Он не хотел повышать уровень ее стресса до того, как она поймет, что происходит .
  Оттолкнувшись от машины, он обогнул ее и забрался внутрь .
  «Итак, пришло ваше критическое сообщение, и вы недовольны ».
  «Я не несчастен. Это не дает мне никакой новой информации, вот и все. Подняв рулевую колонку, Дип прислонился к двери, чтобы повернуться к ней. — Я говорил вам, что нам придется принимать решения, когда мы закончим с доктором Джонсом. А теперь кое-что, что вам следует знать …
  «Прежде чем вы пойдете дальше, я хотел бы задать вам вопрос, пожалуйста ».
  Дип поднял брови и склонил голову. Что-то изменилось в Лейси. Она расправила плечи, демонстрируя свою силу. На мгновение Дип увидел ее шестилетней — когда ее отец умер, а мать погрузилась в депрессию, — когда Лейси внезапно оказалась одна перед лицом мира. Разница была в том, что теперь она была не одна. Он будет стоять рядом с ней .
  «Могут ли обычные люди нанять Iniquus?» — спросила она .
  «Я не понимаю ».
  "Мне. Могу ли я нанять Iniquus для представления моих интересов? Рассмотреть информацию, которую я знаю, довести ее до сведения нужных людей, быть моим связующим звеном, чтобы я знал, что происходящее не только хорошо обдумано, но и правильно обработано ?»
  «Ну, да, мы все время работаем по частному контракту. Обычно это спасение похищенного генерального директора или личная охрана иностранных высокопоставленных лиц, но я вижу, что это входит в сферу деятельности Iniquus ».
  «Я хотел бы нанять Иникууса, чтобы он вмешался от моего имени». Лейси вздернула подбородок, как знак препинания, как будто решение принято и обсуждения не будет .
  что сделаю все …
  «Я уверен, что могу себе это позволить. Я наследница, которая не трогает своих денег — ни основного долга, ни даже процентов. Я хотел прожить свою жизнь так, чтобы доказать, что я могу позаботиться о себе. До сих пор я доказывал, что могу поддерживать себя только за счет своих навыков и талантов. Но теперь, при таких обстоятельствах, речь идет об использовании моих активов для продвижения моих интересов. Обещаю вам, я могу позволить себе контракт с Iniquus, не моргнув глазом .
  
  Глава 45
  
  Лейси - Четверг
  
  лЭйси смотрел
  из окна в зимнюю страну чудес ветвей деревьев, блестящих сосульками. Солнечный свет освещал пейзаж, превращая их путь к штаб-квартире Иникууса в сказочную тропу .
  Дип послал ей взгляд. — Тебе достаточно тепло? — спросил он .
  "Да спасибо." Лейси дрожала, но не от холода, а скорее от страха. Она не знала, что с ней будет происходить в ближайшие часы и дни. Дип протянул руку и схватил ремень безопасности, пересекавший ее плечи, и неловко туго натянул его на бедрах .
  Лэйси нахмурилась. Когда она повернулась к нему, Дип протянул руку и включил красный свет на своей консоли .
  Фоновая музыка из радио внезапно исчезла, и теперь эфир заискрился четким голосом женщины, которая говорила с военной точностью. «Эхо Зулу, назови себя ».
  «Дип, ударная группа, красный код. Код красный. Красный код ».
  «Копировать. У нас есть ваши GPS-координаты. Автомобиль слежения зарегистрирован как черный Land Rover Defender 1994 года с номерным знаком Чарли, Танго, Фокстрот, три, девятка, ноль, ноль, один. Кончено .
  "Утвердительный. Соедините меня с Panther Force .
  «Роджер Уилко ».
  Тишина заполнила кабину. Лейси не знала, что происходит. Дип не выглядел напряженным. Его лицо было расслабленным. Его левая рука не сжимала руль. Его правая рука удобно лежала на рычаге переключения передач. «Красный код», хотя это звучало экстремально. Возможно, в Иникусе это означало что-то другое. Может быть, Дип только сейчас вышел из тени, и ему нужно было, чтобы эти «Пантеры» знали, что они направляются в штаб-квартиру. Но если это было чем-то нормальным, почему она теряла кровообращение из-за того, что ремень безопасности удерживал ее на месте с таким упорством ?
  «Брейк-брейк», — прошипел через динамики радио неизвестный голос .
  «Отряд Пантеры, Титус Кейн. Назови характер своего кода красным, Дип .
  — Я перевожу драгоценный груз отряда «Пантеры» в штаб-квартиру. Мы подобрали хвост. Запрашиваю немедленную поддержку у ближайших доступных оперативников ».
  «Роджер Уилко, вы у нас на экране, и мы отправляем трех оперативников на вашу траекторию. Ближайший через двенадцать минут .
  Драгоценный груз? Это должно означать ее. Подобрали хвост? Лейси откинулась назад и посмотрела в боковое зеркало. Там ничего не было. Они были на пустой дороге. Других машин не было ни подъезжающих, ни уезжающих .
  «Линкс здесь. Вы, ребята , в порядке ?»
  Дип бросил быстрый взгляд в сторону Лейси. «Мы только что съели вкусный чизкейк. Я собирался принести тебе кусочек, но Лейси съела его до того, как его завернули .
  «Хорошо, тогда. Спасибо, Лейси, ты спасла меня от десятимильной пробежки. Я не люблю бегать на морозе. Ты хорошо держишься, Лейси ?
  Лейси пошевелила губами, чтобы заговорить, но не смогла произнести ни слова .
  Линкс не стал ждать ее ответа. «Дип, после того, как ты сообщил мне о своем решении сменить место, я поболтал с Дэйвом. Он подтвердил фотографией, что парень, который потерял своего щенка в моем районе, был Стивом. Вот кто построил мой дом. Я уверен, что вы следовали протоколу противодействия наблюдению, когда были в пути. Мне интересно, не оставил ли Стив кого-то в тени, чтобы установить трекер на твою машину .
  «Это то, о чем я думал, только больше в том смысле, что Стив не уделял должного внимания и вел кого-то за нос прямо к нам», — сказал Дип. «Если у меня на машине есть трекер, я не смогу встряхнуть этого парня». Голос Дипа был разговорным. Плохой парень преследовал их, но Дип вел себя так, будто это был всего лишь день из жизни — прогулка в парке. — И все же, — сказал он. «Я бы хотел сойти с этой дороги. Ледяные условия. Плохие линии обзора. Можешь меня втянуть ? »
  ответила Линкс .
  «Тит здесь. Можете ли вы дать нам описание машины слежения ?»
  Дип снова бросил взгляд на Лейси. Она посмотрела в ответ, ее глаза были широко раскрыты, как только могли растянуться веки .
  «Черный Chevy Silverado, 4x4, двойная кабина, визуализируется один пассажир. Белый мужчина, светлые волосы, черное пальто .
  "Заметано. Вам придется оставаться на дороге, по которой вы едете. Первая дорога с доступом находится в семи милях впереди слева. Это первое, что мы можем доставить вам оперативника, и первое, что вы можете сойти со второстепенной дороги. Он сейчас против тебя ?
  «Отрицательно, я потерял зрение ».
  — И ты уверен, что за тобой следят ?
  сказал Дип .
  Лейси крепко сжала руки на коленях .
  — Вы направляетесь к Потомакскому ущелью, — сказал Тит. «Есть несколько крутых поворотов и несколько неприятных отвесных падений к воде без ограждений. Как дорожные условия? Вы сказали лед. Можешь попытаться обогнать его ?»
  "Черный лед . . ». Дип перевел взгляд на зеркало заднего вида, когда позади них завыл двигатель .
  Несмотря на туго затянутый ремень, Лейси повернулась, чтобы посмотреть в заднее окно. Огромный пикап появился из ниоткуда и стоял у них на бампере. Она чувствовала, как их машина ускоряется. Лейси вернулась в тот самый момент на дороге, по которой она мчалась прочь от дома Радована. Грузовик мужчины внезапно оказался так близко к ним, что она смогла разглядеть его лицо. Посмотрите на его глаза, когда они поймали ее. Это был мужчина из дома. Человек из аварии. Человек с ножом. Тот, кто поклялся, что убьет ее и всех. Один за другим, за другим. Глубокий. Он убьет Дипа .
  Крик пронзил тело Лейси. Пронзительный, оглушительный звук наполнил кабину. Ее губы задрожали, когда ее крик распространился по вездеходу, наполняя ужасом каждый кубический дюйм пространства. Она оказалась в ловушке, а убийца прямо за ней. Она размахивала руками и ногами, словно убегая. Она должна была освободиться. Она должна была выйти .
  Рука Дипа вырвалась вперед, прижимая ее к сиденью. — Лейси, стой, — крикнул он ей, когда их машину вильнуло над дорогой. Дип сгорбился и вцепился в руль, выравнивая курс. Он потянулся, чтобы переключить передачу, пока они поворачивали. Грузовик взревел позади них, и она почувствовала толчок, когда Ровер дернулся вперед .
  «Мы попали. Мы попали, — крикнул Дип в пользу команды, отслеживающей их путь. Задние колеса Ленд Ровера скользнули вправо. Передние колеса визжали и дергались, пытаясь уцепиться за скользкий тротуар, Дип включал передачи. Его ноги двигались между сцеплением и газом. Лейси схватилась за ручку двери, прижав ее спиной к сиденью .
  Они выпрямились на долю секунды, когда, БУМ, они получили еще один удар в заднее крыло. На этот раз мир вышел из-под контроля. Он притянул ее тело к двери и прижал к ней. С рывком ее швырнуло вперед, назад и снова вперед. Шум вокруг нее был оглушительным .
  "Глубокий. Глубоко, — раздался по радио голос Линкс .
  Лейси болталась на ремне безопасности, дверца машины распахнулась у нее под ногами. Она посмотрела вниз и увидела, что мир все еще кружится, а потом поняла, что сидит над смертоносными водами ущелья .
  
  Глава 46
  
  Глубокий - четверг
  
  Дип поднял голову.
  Его зрение было залито красным. Он протянул руку и вытер кровь с глаз. Было больно дышать. Звук его вдоха стал тяжелым в его ушах. Его сердцебиение отдавалось эхом в барабанных перепонках. Он был дезориентирован .
  «Дип, докладывай. Глубокий. . ». Он услышал голос своего товарища по команде и попытался найти Рысь. Он понял, что она говорит по радио. Дип открыл рот и подвигал челюстью вперед-назад. Его пальцы скользнули по лбу, где он нашел рану на лбу .
  — Рысь, — выдохнул он. — Мы над хребтом .
  Над ним раздался смех. Тяжелый стук ударил в заднюю часть Ровера и с лязгом проложил себе путь по крыше. Дип смотрел, как огромный камень скатывается с капота и исчезает из виду. Ровер качался. Ужасный визг металла о камень сотряс воздух. Дип посмотрел сквозь отсутствующее лобовое стекло в ущелье. Они висели в добрых пятидесяти футах над рекой. «Нам нужна эта помощь, стат ».
  Дип сунул руку в штаны карго и вытащил бандану, которую завязал узлом на ране, чтобы видеть. Он протянул руку, схватил Лейси за пояс штанов для йоги и начал тащить ее обратно в машину. Они ненадежно наклонились вперед. Он замер, затем очень медленно опустил ее в исходное положение .
  — Лейси, ты со мной ?
  Лейси захныкала .
  Она была в сознании — по крайней мере, это было хорошей новостью. — Милая, мне придется оставить тебя там. Ваш ремень безопасности защитит вас. Я хочу, чтобы вы закрыли глаза и сосредоточились на своем дыхании. Это очень, очень важно. Вы не должны двигаться. Даже не дюйм. Ты меня слышишь ?»
  — Да, — сказала Лейси. Ужас заполнил этот слог до предела .
  «В вашем направлении направляется поддержка с воздуха, — сказал Титус .
  — Мы болтаемся здесь, чувак. Глубоко хрипел, его собственный ремень безопасности врезался ему в грудь и живот, не давая ему упасть прямо в воду. «Скорость ротора заставит нас плыть ».
  — Понял .
  Еще один камень ударился о крышу машины и соскользнул. Дип откинулся на руль, оценивая. Парень над ними не собирался ждать прибытия их кавалерии. Дипу нужно было действовать сейчас .
  Когда окна были выбиты, Дип мог видеть, что лежит под ними. Если они упадут, не будет никакой надежды на выживание, не на этих коварных порогах с температурой воды чуть ниже нуля. Дип попытался настроить зеркало заднего вида так, чтобы видеть холм, но не смог поймать хороший угол. Пока он искал возможности, он заметил свой прыжковый мешок. Он вылетел из-под их кувырка и застрял у сиденья Лейси. Переместив бедра влево, чтобы уравновесить его движение, Дип потянулся вправо и медленно сдвинул сумку, подтягивая ее к себе. Ровер рухнул. Визг металла разрезал воздух, и Лейси закричала. Над ним Дип услышал, как парень кричит на каком-то иностранном языке .
  Хлопнуть. Еще один камень упал. Этот приземлился на задний люк и пробил разбитое защитное стекло, вкатившись в грузовой отсек. Дип закинул руки за голову, чтобы защитить себя от дождя осколков. Лейси выскользнула из-под осколков. Когда Ровер скользнул вниз, Дип широко расставил ноги и стиснул челюсти. Они остановились на подпрыгивающей остановке .
  «Дип, мы здесь. Дайте нам знать, что мы можем сделать», — сказал Титус .
  "Поддерживать?" Дип задохнулся .
  «Четыре минуты, чувак. Наши ребята стреляют. У нас есть EMS в пути. Мы связались с полицией, и они направляются к вам. У нас нет их расчетного времени прибытия ».
  Дип вытер предплечье под носом, размазывая сопли и кровь по рукаву. Он полез в сумку и вытащил веревку. Пока этот парень остается выше, бросая камни, они могут быть в порядке в течение четырех минут. Дипу просто нужно было привязать Ровер, чтобы, если он соскользнет, далеко не уехать. Он должен был купить себе эти четыре драгоценные минуты .
  Дип вытянул ногу из кабины и почувствовал камень под сапогом. Медленно, осторожно он переместил свой вес с сиденья на опору. Дип попытался отстегнуть ремень безопасности, но тот заклинил. Он вытащил из кармана рукава тактический нож и правой рукой перепилил лямку. В то же время он высунулся и ухватился за открытый корень левой. Когда ремень оборвался, Дип всей массой потянул его вниз, но он сопротивлялся и тянул, маневрируя своим телом из кабины. Он надеялся, что парень наверху был слишком занят поиском камней, чтобы увидеть, как он уходит .
  Дип вытянул шею, чтобы посмотреть на насыпь. Все идет нормально. Просунув руку под корень, он высвободил обе руки и завязал веревку в петлю. Он повернул его, чтобы заарканить колесо, надеясь перекинуть леску через ось .
  Он промахнулся .
  Дип махнул веревкой, чтобы разомкнуть петлю и попробовать еще раз. На этот раз воздух раскололся от взрыва. Камень, на котором стояла его нога, взорвался. Он повис на локте, пока его ноги карабкались под ним в поисках новой точки опоры .
  прокричал голос Линкс .
  «Мощная винтовка». Он задохнулся, пригнувшись к краю насыпи .
  «Ни хрена. Вы в порядке , ребята ?»
  «Время здесь остановилось ».
  "Три минуты. Они идут ».
  Винтовка гремела снова и снова, но выстрелы парня совершенно не попадали в его область. Дип сфокусировал взгляд на боковом зеркале, осторожно поворачивая его, пока не увидел, что стрелок целится вправо от Дипа. Он охотился за Лейси. Со своего нынешнего положения Дип не мог видеть ее, чтобы проверить, в порядке ли она. Он отчаянно хотел крикнуть и попросить ее подтвердить, что ее не ударили. Но он сдержался, чтобы ее голос не помог преступнику определить ее местонахождение .
  Дип сжал челюсть и успокоил нервы. Он снова накинул веревку, и она намоталась на колесо. Он туго натянул веревку, затем потянулся, чтобы прикрепить ее к дубу, стоящему часовому рядом с ними. Он толкнул веревку и надеялся, что это даст им хотя бы капельку безопасности. Затем он вытащил пистолет из куртки. С ясной головой и твердой хваткой Дип извивался, маневрируя вокруг своей цели. Тесный выступ, куда он засунул свой ботинок, крошился при каждом движении. Быстро Дип понял, насколько невозможно попасть в цель. Он должен был двигаться .
  Последние отголоски ружейного огня стихли. Глубоко застыл на месте, прислушиваясь, его тело прилипло к насыпи. Металл звякнул о щебень, когда стрелок уронил использованный магазин. Передышка длилась всего несколько секунд, пока парень перезаряжал. Выпрыгнув, Дип бросился на отвесный обрыв, и обезьяна поползла к дубу. Оттолкнувшись от дерева, к корням, к скале, к дереву, он, наконец, врезался в край хребта. Когда противник поднял AR15 обратно к своему плечу и прижал его к щеке, Дип нацелился. Уверенным нажатием на спусковой крючок он разрядил пистолет .
  Перезаряжая на ходу, Дип взобрался вверх, чтобы вступить в бой со стрелком и держать его подальше от Лейси. Она еще жива? Порыв холода наполнил его сердце, и на мгновение он застыл при мысли о Лейси, болтающейся на ремне безопасности. мертвый .
  Голос Титуса прервал тревогу Дипа. «Иникус на сцене. Держи огонь. Держи огонь. Иникус на сцене. Признать ».
  Дип не собирался признавать и сообщать стрелку, как близко он подполз к проезжей части. Голос Титуса снова позвал: «Иникус на сцене … »
  ревом съехал со своего места.
  "Чистый. Ясно!» Раздались крики сверху .
  Дип не поднял головы. Его взгляд остановился на его вездеходе, свисающем с одного колеса на веревке. Он пролетел над ущельем, затем ударился о скалы и снова вылетел дугой. Он прошел по веревке к дубу, который, казалось, крепко держался. Это не продлится долго .
  — Ты там внизу в порядке? — проревел кто-то над ним. «Держитесь крепче, у нас есть снаряжение для спуска ».
  Черт с ним. Дип вцепился в камни и корни, пока карабкался вниз. Он выскользнул из-под контроля, цепляясь за горсти обломков, когда покрытые льдом травы скользили сквозь его кулаки и резали руки. Он пробрался под машину и схватился за раму, чтобы остановить следующий замах. Именно тогда он увидел босые ноги Лейси, неподвижно свисающие с боковой двери пассажира .
  Свист и ворчание привлекли к нему оперативника Иникууса. — Дерьмо, — сказал парень, глядя на белые носки, наполовину надетые, наполовину снятые, подставляя неподвижные пятки Лейси холодному воздуху. Он протянул руку и нажал кнопку на коммуникаторе. «Это Трип, Эхо Форс. Нам понадобится медицинский рейс, чтобы уйти от места крушения ».
  — Понял, вы должны услышать, как они приближаются с минуты на минуту. Голос Титуса доносился из пластиковой коробки на плече Трипа .
  «Нам нужна техническая спасательная команда. Три машины скорой помощи. Один для DOA, — продолжил Трип .
  "Роджер."
  Дип почувствовал, как кровь отхлынула от его головы. Мог ли он что-то сказать о Лейси, чего Дип не мог разглядеть со своего наблюдательного пункта ?
  Трип протянул руку и ударил Дипа кулаком в грудь. «Парень наверху получил пригоршню пуль. Он швейцарский сыр, чувак. Он указал на ноги Лейси. «Это будет уловка». Он отстегнул свою вспомогательную обвязку и передал ее Дипу .
  Дип поставил аппарат на место. — Лейси, — крикнул Дип. — Я иду за тобой, милый. Мне нужно, чтобы ты был очень спокоен. Дип отказывался позволить своему разуму уйти в темные места. Места, откуда Лейси не могла вернуться и жить. «Просто это будет еще недолго, детка, и тебе будет удобно и тепло». Дип застегнул свой аппарат на место и подключился к вторичной линии, которую ему подвел Трип .
  «Как ты хочешь справиться с этим? Эта якорная веревка выглядит так, будто вот-вот порвется. И у меня нет ничего, чтобы стабилизировать машину на нашей передаче ».
  Глаза Дипа путешествовали по насыпи. «Мне нужно больше слабины», — крикнул он в сторону дороги .
  Трип сказал: «У меня есть один парень наверху. К нам подъезжает еще одна машина. Через десять минут это место будет ползти с помощью. Но я не верю, что линия, которую ты настроил, продержится достаточно долго. Не со всем этим весом ».
  Опытный глаз Дипа измерил сцену. — Хорошо, — сказал он. Дип пробрался к задней части машины и очень медленно пробрался внутрь через заднее стекло .
  — Черт, это самоубийство, Дип, — крикнул Трип, прижимая раму машины к склону .
  Дип не возражал. Если веревка не выдержит и машина упадет, его альпинистская обвязка ничем не поможет. Но когда он скользнул вперед через заднее окно, то увидел каштановые волосы Лейси. Добраться до нее было единственным, что имело значение .
  Дип полз вперед, чувствуя свой путь больше интуицией, чем чем-либо еще, точно так же, как он делал это на Ближнем Востоке, когда он никогда не был уверен, есть ли под его ногами взрывчатка или растяжка на его пути .
  Машина лежала почти прямо на боку, а задняя пассажирская дверь была приоткрыта. Дип перекинул ногу через сиденье из грузового отсека, поставив ногу на раму автомобиля. Напрягая тело, он перенес вес на пальцы ног, освобождая руки. Он протянул руку и убрал волосы с лица Лейси. Ее глаза были крепко зажмурены. Его взгляд скользнул вверх по ее рукам, и он увидел, что она болтается в дрожащих руках, ее сжатые костяшки пальцев побелели на руле. жив .
  Спасибо Господи Боже, она жива .
  — Я здесь, красавица. Подождите еще секунду. Я найду тебя и вытащу » .
  Как-то.
  
  Глава 47
  
  Лейси - пятница
  
  лтуз стоял
  в ванной кабинета Линкс в Иникусе, бросив последний взгляд на себя перед тем, как отправиться на встречу. Невозможно было скрыть синяки и порезы на ее лице и теле. Ее запястья были забинтованы, и Линкс пришлось помочь ей одеться и сделать макияж .
  Хотя она была в лучшей форме, чем Дип. На рану на лбу наложили четырнадцать швов. Для этого им пришлось сбрить ему бровь. Им повезло. Сильно повезло. Нет сломанных костей. Внутренних повреждений нет, только скованность и боль .
  У другого парня дела обстояли не так хорошо. Дип убил его. Стреляли ему в сердце столько раз, что в его теле не осталось сердца, когда его увезли. Так сказал Трип. Лейси даже не знала имени плохого парня. И никогда не хотел этого знать .
  Она моргнула, глядя на свое отражение. Это была пятница. В прошлый четверг она притащилась в Александрию, чтобы выпить и поужинать со Стивом, и ее мир рухнул. Сегодня, может быть, она собиралась начать собирать некоторые кусочки вместе. Достаточно, возможно, чтобы она могла получить лучшую картину .
  Раздался стук: «Лейси, ты готова? Пора, — раздался голос Линкс .
  
  Лейси шла рядом с Линкс по коридору. Дип встал на их пути, одетый в свою униформу Iniquus, состоящую из цифровых серых камуфляжных костюмов и угольно-серой компрессионной рубашки, которая обнажала его мускулистый торс и делала его похожим на супергероя. Он был. Супергерой. У нее перехватило дыхание. Это был человек, который любил ее достаточно, чтобы снова и снова рисковать своей жизнью. Кто-то, кто поставил свое благополучие выше своего. Это было унизительно .
  Рысь перевела взгляд с Дипа на нее, а затем снова на Дипа с «понимаю». Она повернула улыбку к Лейси. «Позвольте мне быть первым, кто поприветствует вас в семье ».
  Лейси бросила вопросительный взгляд на Дипа, который подмигнул и наклонился, чтобы прошептать ей на ухо. «Скоро вы обнаружите, что невозможно хранить секреты от Рыси. Готов ?
  Прежде чем Лейси успела ответить, два оперативника двинулись в холл. Местность, по которой они шли, напоминала отлаженную машину. Она отметила промышленные черный и серый цвета как в декоре, так и в одежде Iniquus. Ни Линкс, ни Дип не разговаривали. Казалось, они были сосредоточены на том, чтобы как можно быстрее переместить ее из точки А в точку Б. Где бы это ни было …
  Когда они поднялись на лифте на четвертый этаж, Рысь позвонила. — Она сейчас придет. Ясно ? _
  Лейси чуть не закатила глаза. Это казалось таким глупым. Когда они уехали из больницы в свой отель, Дип объяснил, что сегодня ее отведут в комнату для просмотра, где она сможет видеть и слышать все, что происходит. Рысь будет сидеть с ней. Но у Лейси не было полной картины того, почему ее вели таким тайным, плащом и кинжалом .
  Лифт встретила очень высокая и очень красивая женщина с ключами в руках и улыбкой на лице. "РС. Стюарт? Я Лиэнн Бернс, личный помощник генерала Эллиота, нашего владельца. Она начала уходить, и их группа из трех человек последовала за ней .
  Линн открыла дверь, и они прошли еще один коридор, пока, наконец, не пришли в комнату, для входа в которую требовался отпечаток большого пальца, как в многоквартирном доме Лейси. Линн толкнула дверь, и все вошли внутрь. Интерес Лейси был определенно возбужден .
  Одна стена была сделана из окон. Ряд удобных стульев с высокими спинками и столами, которые можно было поднять на место или оставить в стороне, стояли лицом к окнам, обеспечивая вид. В задней части комнаты раскинулся фуршет. На нем стояли тарелки, накрытые стеклянными куполами, — фрукты, бутерброды, овощи, орехи, кофе, чай и вода в бутылках. Очень здоровый .
  «Мы с тобой будем здесь по крайней мере вначале», — сказала Линкс. «Дип собирается на совещание с правительством. Будут представлены ФБР и ЦРУ. Мы не позволим им узнать, что вы находитесь на территории, пока не поймем их намерения. Генерал Эллиот будет в комнате и расскажет, что вы заключили контракт с Иникусом .
  – У меня здесь лежат бумаги, которые вы должны подписать. Линн указала на стол. Она посмотрела на перевязанные руки Лейси. — Ну, как можешь. Я объясню все, о чем у вас может возникнуть вопрос. Мы также назначили вам адвоката, Сай Ковингтон. Он едет представиться. Она посмотрела на часы. — Он также может ответить на ваши вопросы .
  «Сай великолепен, — сказала Линкс. — Я думаю, он тебе понравится. Он и генерал Эллиот оба будут сидеть в конференц-зале. Генерал Эллиот будет представлять как правительство и их контракт, так и вас и ваш контракт. Но работа Сая состоит в том, чтобы представлять вас одного. Вдвоем они позаботятся о том, чтобы все ваши права были сохранены в меру наших возможностей», — сказал Рысь. «Я в вашей команде. Моя работа состоит в том, чтобы интерпретировать то, что происходит для вас, и отвечать на ваши вопросы по мере их поступления. И если вы когда-нибудь почувствуете себя некомфортно и захотите уйти… — Линкс многозначительно подняла брови, хотя Лейси не совсем поняла, что это означает, — то моя работа — помочь вам сделать именно это .
  Глубоко сжал руку Линкс, и они, казалось, вели один из своих личных разговоров о слиянии разумов. Наконец он сказал: «Спасибо за это ».
  
  Лейси сидела в кресле и смотрела в конференц-зал. Ей сказали, что стена из одностороннего стекла. Агенты предполагали, что здесь кто-то есть, но они не могли видеть или слышать их, а также не могли попасть в эту комнату каким-либо прямым путем .
  — Почему ты мне это говоришь? — спросила Лейси. — Думаешь, они попытаются схватить меня и увести ?
  — Я пытаюсь развеять любые опасения, которые могут вам понадобиться. Если они спросят, наблюдает ли кто-нибудь, генерал Эллиот скажет, что я здесь, наблюдаю за языком тела. Вот они идут. Пожилой джентльмен - генерал Эллиот. Теперь ты знаешь Сая и, конечно же, Дипа. Следующий парень - командир отряда "Пантера" Титус Кейн. ФБР поручило его отряду найти вас. Следующий парень — координатор оперативной группы ФБР Кэлвин Монро, Джон Блэк из ЦРУ, и вы знаете Стива Финли .
  «Стив Финли , а не Стив Адамик?» Это было сюрреалистично. Он совсем не был похож на инженера-программиста. Он посмотрел . . . ужасно, на самом деле .
  — Финли , — сказала Линкс и с сочувствием сжала плечо Лейси .
  Дип подошел к столу с коробкой и ноутбуком. За его головой был экран. Ему потребовалось время, чтобы настроиться. Повязка на глазу придавала ему опасный вид, как у парня, которому нравится хорошая драка. У Лейси перехватило дыхание .
  Тихо спустился .
  «Господа, мы собрались здесь сегодня с общей целью — обеспечить безопасность американских улиц. За последнюю неделю я случайно оказался вовлеченным в серию событий, которые, кажется, важны как для ФБР, так и для ЦРУ. Я связан с этим делом через Лейси Элизабет Стюарт ».
  Рысь сказала: «Вау, ты это видела ? »
  Лейси повернулась .
  "Стив. Когда Дип упомянул твое имя, Стив загорелся, черт возьми, я бы назвал это благодарением, надеждой и ошеломлением одновременно. Я на секунду подумала, что он сейчас расплачется, — сказала Линкс .
  У Лейси не было такого угла зрения, как у Линкс, но она могла видеть, что сторона лица Стива была покрыта красными пятнами .
  «Я здесь, чтобы рассказать о своей неделе и своих выводах. Давайте думать об этом как о цирке с тремя аренами». Изображение цирка заполнило экран позади Дипа. Он использовал лазерный указатель, чтобы указать на кольцо слева. «Звонок номер один. Здесь у нас есть член семьи Зориков, который каким-то образом потерял благосклонность и был убит. Глубоко нажал кнопку на пульте, и изображение сменилось изображением Богдана Зорича, лежащего в луже крови на полу бара. «Не тихо. Не в частном порядке. На самом деле, очень и очень публично. И таким образом, что к моменту, когда были сделаны фотографии и записана видеозапись, единственными людьми, которые выглядели так, будто они были замешаны, были мертвый мужчина и эта женщина ».
  Дип снова нажал на кнопку, и перед глазами появилась Лейси, вытаскивающая нож из спины мертвеца. «Лейси Стюарт. Ее схватил ФБР, специальный агент Хиггинс, как мы видим здесь. Изображение снова изменилось, чтобы показать лодыжку Лейси, пойманную рукой Хиггинса. «И она борется, чтобы спасти себя, здесь». На видео видно, как высокий каблук Лейси топает грудь Хиггинса. «Она выбегает через заднюю дверь и сталкивается с другой группой мужчин». На следующем снимке была сцена шторма с четырьмя мужчинами в длинных черных пальто, выходящими из машины. «Она бежит, чтобы спасти свою жизнь». Дип многозначительно посмотрел на Стива, и Лейси увидела, что пятна на его лице стали почти лилово-красными. — Как она попала в эту ситуацию ?
  Стив опустил голову .
  — Какой позор, — сказала Линкс, повернув голову к Лейси. — Ты же знаешь, что он влюблен в тебя, не так ли ?
  "Глубокий?"
  — Ну, конечно же, Дип влюблен в тебя. Но я имел в виду Стива Финли ».
  — О, — сказала Лейси, нахмурившись .
  — Чего вы, возможно, не знаете о Первом кольце, — продолжил Дип, — так это того, что мисс Стюарт были переданы две части информации. Сначала, прежде чем его зарезали, Богдан Зорич подошел к Лейси и обратился к ней «Даника». Во-вторых, жертва убийства вставила флешку в лифчик Лейси. Он здесь, передо мной, помечен в сумке для улик А.
  «И после той сцены в баре также была убита женщина по имени Даника Зорич». Дип посмотрел на Монро. «Теперь давайте взглянем на Третье Кольцо». Цирковая сцена снова появилась на экране, и на этот раз Дип повернулся в другую сторону и указал на арену справа. «Ночь, когда был убит Богдан Зорич, была не первой и не последней попыткой убить Лейси Стюарт. Она чуть не погибла в пяти разных случаях. Все началось сентябрьским днем, когда госпожа Стюарт пошла домой к Радовану Крокову, чтобы повесить картину. Добавлю, что госпожа Стюарт трижды чуть не умерла в тот день: один раз в доме просто из-за своего присутствия, один раз, когда ее машину снесло с дороги, и третий раз, когда Мусклав Зорич приставил пистолет к ее голове. Только благодаря быстрым и решительным действиям Стива Финли в тот день мисс Стюарт выжила. Вы найдете свидетельские показания на флешке с пометкой в сумке для улик B ».
  Собравшаяся команда одобрительно кивнула Финли .
  — Ах, давай не будем давать Финли медаль слишком рано. Он спас ей жизнь только для того, чтобы воспользоваться ею. Мы доберемся до этого на Центральном кольце. Второй день, когда Лейси чуть не убили, произошел, когда Мусклав Зорич забрался на заднее сиденье ее машины с намерением перерезать ей горло ».
  Лицо Стива стало жестким с яростью, которая не нуждалась в переводе .
  — Вы, видимо, не сказали ему об этом. Есть ли причина, по которой ты держал это при себе? — спросила Рысь Лейси .
  — Да, ну, — Лейси откашлялась. «Мы заключили сделку, Масклав и я. Я буду держать рот на замке, и он не убьет меня ».
  Линкс кивнул. «Звучит как хорошая сделка » .
  — Лейси уговорила выйти из этой ситуации, — продолжил Дип. «Третья попытка убийства была в нашем баре Ring One. В-четвертых, снайпер попытался убить ее на пресс-конференции до того, как Лейси смогла обнародовать какую-либо информацию. И здесь мы не уверены, кто имел ее в виду. Это мог быть кто-то из семьи Зориц, но это не факт. Мы обнаружили, что Лейси на самом деле располагала информацией национального значения. Возможно, кто-то, кто боялся того, что Лейси раскроет на пресс-конференции, хотел убедиться, что она не сможет поделиться этой информацией ни тогда, ни когда-либо. Зная то, что мы теперь знаем, — Дип остановился и пристально посмотрел на Джона Блэка, — возможно, что кто-то, кто жил в сером мире — где нет черного и белого — мог взвесить затраты и решить, что американского гражданина необходимо искоренить . ».
  Взгляд Джона Блэка никогда не дрогнул. На его лице не было ни знака признания, ни отрицания того, что сказал Дип. Это был пробел, который, похоже, никогда не заполнится .
  Дип поставил другие сумки на стол. «Лейси и я возвращались в штаб-квартиру Иникуса с собранными нами уликами об этом убийстве, когда на нее было совершено пятое покушение». Дип провел пальцами по повязке на голове. «Муцлав Зорич протаранил мою машину с проезжей части. Но мы выжили. И мы смогли достать кусок живого камня, который вы найдете в сумке для улик C. Этот живой камень — средство, с помощью которого, как мы полагаем, был убит Радован Кроков ».
  Когда мистер Блэк и агенты ФБР с вниманием наклонились вперед, Дип приостановил их интерес. — Я перейду к этому через минуту. Но сначала давайте посмотрим на центральное кольцо. И если вы думали, что второй ринг занят, держитесь за свои места, джентльмены. Подождите, пока не увидите, что выступает в центре внимания. У нас есть педофилы, проститутки и торговля людьми. У нас есть специальный агент Финли, работающий под прикрытием, живущий со своим невольным агентом. У нас есть шантаж. У нас есть фальсификаторы. И мошенничество со страховкой. У нас даже есть женщина, которая с помощью специального агента Финли играет роль Лейси Стюарт, чтобы способствовать всему этому. Это, кстати, отражено в Приложении А. У нас много действий. Мне кажется совершенно очевидным, что вы все использовали законопослушную гражданку Америки без ее согласия в качестве пешки. Похоже, ты много раз подвергал ее жизнь опасности. И похоже, что она могла быть отмечена для уничтожения из-за информации, которой она могла обладать или не обладать. Кто-нибудь из присутствующих в этой комнате считает, что Лейси Стюарт совершила преступление ?
  Никто не ответил .
  «Это решительное «нет» на языке тела от всех, — сказала Линкс Лейси .
  Лейси облегченно выдохнула .
  «Кто-нибудь верит, что Лейси Стюарт пострадала из-за действий американского правительства ?»
  Опять никто не ответил .
  «И это решительное да», — сказала Линкс .
  Лейси кивнула со слезами на глазах .
  «Кто-нибудь здесь думает, что агенты правительства Соединенных Штатов виновны в нарушении закона, касающегося Лейси Стюарт ?»
  Мужчины стоически молчали .
  «Опять же, это большое «да», — сказала Линкс .
  «Прежде чем я продолжу свои объяснения, я хочу понять роль, которую Даника Зорич сыграла в этом мошенничестве», — сказал Дип .
  "О, хорошо." Лейси скинула туфли и поджала ноги под бедра, наклонившись вперед в предвкушении .
  «Мы знаем, что она мертва. Почему она мертва? — спросил Дип .
  
  Глава 48
  
  Стив - пятница
  
  “ ДАника.
  Стив поднялся на ноги и покачал головой. «Она трагическая фигура и криминальный гений. Она была ребенком, подвергшимся насилию, который осознал, что единственный способ выжить — это служить семье Зоричей и служить им хорошо». Он остановился, чтобы откашляться. «Почему ее убили, я не знаю. Кто убил ее? Я не знаю. Что я могу вам сказать, так это то, что афера Даники всегда была шантажом. Стив широко растопырил пальцы на столе и повернул голову под странным углом, чтобы посмотреть на стеклянную стену. Его глаза закрылись, и он глубоко нахмурился .
  «В раннем подростковом возрасте Даника начала навещать Радована Крокова. Он любил ее по-своему, они очень хорошо ладили. Посещая его, я имею в виду, что ее послали к нему для секса. Радован был бисексуальным мужчиной, который, наслаждаясь молодостью и красотой Даники, предпочитал интеллектуальные отношения, которые у него были с Бартоломью Уинслоу, дядей Лейси Стюарт. Двое мужчин были любовниками в течение нескольких лет. Однако официально Даника Зорич обручилась с Радованом в июне. Она знала, и ее устраивала мысль о том, что Уинслоу может быть на фото ее отношений. Но она также поделилась информацией о романе двух мужчин с Павлом Зоричем, и семья Зорич начала этим пользоваться. После того, как она поделилась этой информацией, она начала называть себя Лейси Стюарт. В Радоване произошли кадровые изменения, и Даника была представлена персоналу как мисс Стюарт ».
  «Почему Даника сыграла роль Лейси с помощью Радована и с явного одобрения? Был ли Радован замешан в афере с искусством? Еще одна афера? — спросил Сай .
  «Поскольку оба игрока мертвы, мы можем никогда не узнать. Насколько мы можем судить, — ответил Стив, — Радован не имел никакого отношения к Зоричу. Даника была предложением мира между враждующими семьями ».
  — Ага, — сказала Линкс. «Джон Блэк излучал определенный ажиотаж, когда дело доходило до упоминания враждующих семей. Интересно, о чем это было ?
  — Однако, — сказал Стив. «Даника, называющая себя Лейси Стюарт вне этих отношений, вполне узнаваема. Все это было связано с тем, что она закупала искусство для семьи Зорич. Хотя мы не уверены, почему Радован пошел вместе с ее Даникой, используя новое имя. Мы знаем, почему Уинслоу согласился. Его шантажировали, и он делал все, что ему приказывали ».
  Вмешался Дип. — Мы знаем, что Уинслоу должен был собирать произведения искусства для ограбления произведений искусства, которое началось прошлым летом в рамках подготовки к завтрашней выставке, но после автомобильной аварии — когда ты вскочил, чтобы спасти положение, Стив. Затеялась какая-то новая афера». Насмешка Дипа была скрытой. Не то чтобы откровенно — он все еще был профессионалом, — но в его голосе слышалось волчье рычание, которое заставило каждого мужчину в комнате осторожно пошевелиться. Лэйси не нуждалась в Рыси, чтобы интерпретировать это. Дип оперся всем весом на кулаки о стол. «Это Даника Зорич придумала это ?»
  Стив прочистил горло. Взгляд, который он бросил в окно, умолял Лейси выслушать и простить. "Нет. Это было мое, — тихо сказал он .
  — У тебя, должно быть, была веская причина — по крайней мере, в твоем понимании. На этот раз говорил адвокат Лейси, Сай Ковингтон .
  «Мы преследовали Зориков за финансирование террористических групп ».
  «И торговля детьми», — добавила Монро .
  Стив фыркнул. «Наша цель состояла в том, чтобы уничтожить семью Зоричей с Восточного побережья. Чтобы добиться этого, я помог Данике разработать большую аферу, которая привлекла бы большее количество членов семьи. Целью Даники было украсть искусство для семьи. Я помог ей найти способ получить более миллиона долларов от страховой выплаты, чтобы поддержать семью и отдать группам, которые они спонсируют, и переложить всю вину на кого-то другого ».
  — На Лейси Стюарт, — сказала Сай .
  "Да." Стив указал на пакет с уликами. — Если это фотографии Даники в одежде Лейси, тогда ты увидишь, как сработал план. Мы представили Данику в кадрах, которые поместили бы Лейси в нужное время в нужное место, чтобы быть виновной. «Дела шли просто отлично, пока не развалились. Даника и Лео Бардман занимались чем-то на стороне. Павле Зорич решил взять под свой контроль женщин, Лейси и Данику, перед завтрашним открытием. План состоял в том, что Лейси будет предъявлено обвинение и она будет признана виновной. И, конечно же, мы вмешаемся и защитим Лейси ».
  — План Зорика изменился, — сказала Монро. «Они не хотели рисковать тем, что будет большое расследование, поэтому они решили полностью исключить Лейси из уравнения » .
  — Под этим ты имеешь в виду, что ее убьют, — сказал Сай .
  «Как только я понял, что она в опасности. . . Ну, неминуемая опасность, я двинулся вперед , чтобы вытащить Лейси .
  — И в чем именно заключался этот план? — спросил Сай .
  Стив мог ощущать силу гнева Дипа, как вспышку жара, с того места, где он стоял во главе стола, хотя, глядя на него, он прекрасно сдерживался и участвовал в деловой встрече. Стив сглотнул. «В ночь на четверг, когда Бардман был убит, что-то побудило Бардмана действовать. Бардман хотел, чтобы Даника сбежала с ним и ушла из той жизни. Он считал, и я с ним согласился, что жизнь Даники была такой же одноразовой, как и жизнь Лейси. Павле Зорич считал Данику обузой и не хотел, чтобы она была рядом. Она каталась по тонкому льду с тех пор, как узнала, что семья убила Радована. Видите ли, Даника по-своему любила Радована. И здесь я отвлекусь, чтобы объяснить, что весь смысл убийства Радована, какими бы средствами они ни были, заключался в том, чтобы убедиться, что это выглядит как естественная смерть, и никто не узнает, что это убийство. Даника знала, что это убийство. И Даника вела себя нелояльно. Она представляла угрозу». Стив сосредоточился на камне. Его разум закружился, пытаясь понять, какое отношение это могло иметь к убийству Радована. «Семья Зорич и семья Кроковых находятся в оппозиции, и убийство вызовет войну между семьями ».
  Монро добавила: «Павле Зорич придумал какой-то план, чтобы запугать Данику и заставить ее подчиниться, а Лейси взять в заложники до тех пор, пока не закончится афера с искусством, а затем обе женщины будут убиты. Мы знаем по крупицам. Ты знаешь по крупицам. Конечным результатом было то, что Бардман пошел в бар, чтобы спасти Данику и предупредить ее, что семья решила убить ее. Но это была Лейси в баре. Даника была со Стивом. Бардман предупредил не ту женщину .
  «Вы рассказывали нам, как вы планировали удалить Лейси из окружающей среды», — сказал Сай .
  — Да, — Стив прочистил горло. «Я пригласил ее на ужин в хороший ресторан в Александрии. Я планировал накачать ее выпивкой, чтобы она потеряла сознание. Я вызывал скорую помощь, которая на самом деле была транспортом ФБР. Мы удалим ее публично. Мне нужно было продолжать участвовать в афере. Я собирался сказать, что она перенесла инсульт и находится в коме. Что родственники забрали ее обратно в Грузию. Лейси будет в программе защиты свидетелей » .
  сказала Монро .
  — Это грубое преуменьшение, — ответил Дип. Он многозначительно посмотрел на Сая, а затем окинул взглядом других мужчин. — Думаю, нам нужно сделать перерыв .
  — Могу я поговорить с Лейси, пожалуйста? — спросил Стив .
  Никто не ответил .
  — Пожалуйста, — снова сказал Стивен. Его голос приобрел жалобный тон .
  «Вы понимаете, что Лейси Стюарт — свободный агент. Она уйдет отсюда свободно. Она пойдет , куда захочет, и будет делать, что хочет», — сказал Сай .
  Брови Стива сошлись. "Да я . . ». Он посмотрел на Монро в замешательстве. Монро пожал плечами и покачал головой. Стив повернулся к мистеру Блэку .
  Лицо Джона Блэка было твердым как камень. — Нам нужно это обсудить .
  "Нет. Мы не будем, — сказал Сай .
  Стив смотрел, как Дип отправляет текстовое сообщение. Через мгновение телефон загудел в ответ. Нижняя челюсть Дипа вытянулась в рычании, но он сказал: — Следуй за мной .
  
  « Лейси ». Стив заметно дрожал. Он ждал ее в маленьком конференц-зале дальше по коридору. Он был достаточно большим для двух стульев и стола, а также небольшого места для стояния и маневрирования .
  Лейси вошла и встала у открытой двери, скрестив руки на груди .
  — Лейси, — пробормотал он. Ему казалось, что его мир рушится. Глаза Лейси были такими холодными и отстраненными. Его Лейси не было с ним в комнате. Он должен был найти ее и вернуть .
  Лейси прислонилась головой к двери, и Стив почувствовал себя слишком высоким. Ему нужно было смотреть ей в глаза. Он выдвинул стул и сел. Упал на сиденье .
  Лейси перевела взгляд на него. «Ты хороший парень, делающий то, что он считает правильным для Америки. Спасибо вам за это ».
  Надежда вспыхнула в его груди. Он открыл рот, чтобы сказать что-нибудь, что угодно, что могло бы это исправить, но она подняла руку, чтобы остановить его .
  — Но ты еще и плохой парень, который использовал меня, чтобы добраться туда, куда хотел. Ты поставил под угрозу мою жизнь. И моя жизнь так же драгоценна, как и любая другая жизнь, которую ты пытался спасти. Она остановилась и нахмурила брови. «Самое большое препятствие для меня, чтобы прыгнуть, это то, что я действительно верю, что ты любил меня, Стив Финли ».
  "Люблю тебя. Я тебя люблю. Все, что я когда-либо говорил тебе о своих чувствах, было абсолютной правдой ».
  — И все же ты думал, что можешь одновременно любить меня и подвергать мою жизнь опасности? Не только моя репутация или моя работа, но мое фактическое существование. Кто примет такую любовь в своей жизни? Я хочу чувствовать себя в безопасности. Я хочу чувствовать себя желанной. Я хочу чувствовать, что я принадлежу. Я не хочу когда-либо задумываться, не являюсь ли я компромиссом в какой-то афере ».
  — Лейси, пожалуйста, я тебе это компенсирую. Я сделаю это лучше. Я тебя люблю. Я хочу жениться на тебе и создать семью. Я сделаю все, что потребуется. Все, что пожелаете." Он понял, что его руки были сжаты, словно в мольбе, и он знал, что он утопающий, который поднялся из глубины воды и сделал последний вдох .
  — Если ты думаешь, что я когда-нибудь снова захочу тебя увидеть или поговорить с тобой, — Лейси насмешливо приподняла бровь. «Вы серьезно ошибаетесь. Я даже не могу стоять здесь рядом с тобой. У меня начинается крапивница. Ты видишь это? Лейси показала ему, как ее руки над бинтами были покрыты рубцами .
  — Лейси, пожалуйста, — прошептал он .
  «Я собираюсь сказать это так ясно и ясно, как только смогу». Она сложила руки на груди. «Вы спасли мне жизнь, и за это спасибо. Но с этого момента ты подвергаешь меня опасности. Месяцами ты обращался со мной как с кем-то одноразовым, кем-то, кто не имеет значения. Я был потерпевшим кораблекрушение, чтобы быть использованным в афере. Но я имею значение». Ее взгляд сверкал гневными искрами. — Я больше никогда не хочу тебя видеть или говорить с тобой. Не сейчас. Никогда » .
  — Лейси, ты должна понять. Эти люди опасны ».
  Она развернулась на каблуках и начала уходить .
  «Ты не можешь вернуться к своей жизни, как ты ее прожила», — кричал он ей в отчаянии .
  "Ах, да?" Она перекинула через плечо. «Посмотри на меня ».
  
  Глава 49
  
  Глубоко – пятница , вечер
  
  ТНомер в отеле был роскошным.
  Дип решил отвезти Лейси в отель «Джефферсон» на «первую ночь в моей оставшейся жизни», как она это назвала. Сегодня вечером казалось, что им нужен праздник. Красивая обстановка и чувство баловства .
  Рысь привезла Лейси раньше и осталась с ней. Они смотрели фильмы и заказывали обслуживание номеров. Дип остался в военной комнате, где изложил все, что они знали о палитоксинах, мошенничестве с искусством и детях. В то время как фотографии детей были мерзкими, Монро была в восторге — у них были доказательства, в которых они так отчаянно нуждались, чтобы обеспечить безопасность детей и посадить воспитателей детей в тюрьму на очень долгое время .
  Пока Дип пробирался по следам улик обратно в штаб-квартиру, отряд «Пантера» развернулся в предприятиях, которые делили стены с пристройкой к галерее. Оперативники Iniquus и K9 Zorro обнаружили взрывчатку, прикрепленную к газопроводу с детонатором .
  Когда задачи Дипа были выполнены, генерал Эллиот похлопал его по спине и сказал, чтобы он закончил свои R и R. У него оставалось два дня до его следующей миссии .
  Когда Дип подошел к двери гостиничного номера, Рысь открыла ее с пальто и сумочкой в руках. — Я думала, это ты в лифте, — сказала она. — Я свяжусь с тобой позже. И прежде чем он успел сказать хоть слово, она ушла по коридору .
  Дип вошел в комнату и тихо закрыл дверь. Лейси свернулась клубочком вокруг подушки на кровати. Она взглянула на него. У него была такая же реакция, как и в тот момент, когда она в ноябре прошлого года в галерее проскользнула ему в руку. Его бросали из стороны в сторону. Весь его мир изменился. Его точка зрения и цель. Он нашел свое сердце, а она была смелой, доброй и здоровой .
  «Здравствуй, красавица ».
  "Привет." Лейси улыбнулась ему с сонным счастьем. «Что случилось ?»
  «В семье Зориц дела идут наперекосяк». Глубоко наклонился, чтобы снять сапоги. Он снял свое оружие и положил его поверх хайбоя, а затем заполз на кровать .
  Лейси заставила себя сесть, скрестив ноги и прижимая подушку к груди. « Дети ?»
  «Сегодня вечером ФБР высылает команду». Дип посмотрел на часы. — Еще час, и начнутся аресты. Для детей подготовлен групповой дом с психологической и медицинской помощью». Когда он сказал это, лицо Лейси сморщилось .
  Жирные слезы катились по ее щекам, когда она мотала головой взад-вперед. — Слава Богу за это .
  Дип протянул руку и взял ее лицо в свои руки, вытирая большими пальцами ее слезы. — Ты так удивительна для меня, Лейси. Такой умный, такой смелый; у тебя такое любящее сердце». Он стиснул зубы и посмотрел ей прямо в глаза. — Я должен оберегать тебя, милый .
  Глаза Лейси расширились, когда она перескакивала с одной эмоции на другую. Она остановилась на том, что он прочитал как страх. "Что это значит? Вы отправляете меня в программу защиты ?»
  «Я бы никогда не стал делать что-то, что связано с тобой, без твоего разрешения. Вы понимаете это, не так ли ?
  Она кивнула. Ее глаза были сосредоточены и умны .
  «Iniquus хотел бы разработать для вас новую личность. Имя, дата рождения, номера социального страхования — совершенно новая личность. Если они сделают это, вам придется отказаться от того, кем вы были раньше, и не возвращаться к этому. Это будет юридическое изменение ».
  «Я думаю, что это нормально. Просто несколько новых чисел для запоминания, верно ?
  "Да. Новый адрес тоже. Новые банковские счета, кредитные карты. Новая работа. У нас есть отдел, который занимается изменениями, и Сай Ковингтон может помочь вам управлять своими финансами ».
  — Мне просто нужно дать им добро ?
  «На данный момент они уже начали работу над пакетом псевдонимов. Пока вы принимаете решение, а медленные правительственные машины крутят свои колеса, нам нужно скрывать вашу личность » .
  «Новая личность? Новое имя. Кто придумал мой псевдоним? Могу ли я выбирать ?»
  «Я придумал временный. Ты придумаешь постоянный » .
  "Как ты меня назвал? Хельга Лонгботтом? Она улыбнулась и склонила голову .
  Дип кивнул. — Да, тебе нравится ?
  Лейси шлепнула его подушкой, которую он легко вырвал из ее рук. Он свернулся в клубок и откинулся на спинку кресла, спрятав его под голову. Он протянул руку, притянул Лейси к себе и провел рукой по ее волосам. «Что вы думаете о Грейс Элизабет Дель Торо ?»
  Она приподнялась, чтобы посмотреть ему в глаза .
  «Грейс очень похожа на Лейси. Например , вы можете сказать «Грейси ».
  Она нахмурила брови и одними губами назвала имена. «Я предпочитаю Грейс. Мне очень нравится Грейс ».
  Дип осторожно убрала волосы с ее лица. «Я выбрал Грейс, потому что она так хорошо описывает вас, а затем Дель Торо, потому что я подумал, что вы могли бы примерить ее и посмотреть, как она подходит ».
  самодовольно улыбнулась .
  «Я позвонил маме в Нью-Йорк, Лонг-Айленд. Она приглашает вас остаться с ней до тех пор, пока вы не сможете безопасно вернуться в Вашингтон. Я думал, что мы могли бы прилететь завтра. Если бы ты хотел .
  «Как долго они думают, что я буду в безопасности ?»
  «ФБР считает, что это займет несколько месяцев. Моя мама в восторге, потому что она знает, что я буду там видеть тебя все время, так что она тоже сможет меня видеть». Он остановился. — Хотя я немного беспокоюсь .
  Лейси нахмурилась .
  «Моя мама есть мама . Полная мамаша, если ты понимаешь, о чем я .
  Лейси покачала головой .
  Нет, откуда она могла знать, что я имею в виду? — Скажем так, ты получишь двадцать пять лет нормального материнства за несколько коротких месяцев. И каждый раз, когда я тебя вижу, ты прибавляешь по крайней мере в десять фунтов. Она приравнивает любовь к еде ».
  Лейси прошептала: «Что ты сказал ей о том, почему я приду ?»
  — Что я хотел, чтобы она познакомилась с тобой .
  "Потому что . . ».
  — Я планирую жениться на тебе. Дип приподнялся на локте, так что они смотрели друг другу в глаза .
  "Я понимаю." Она наклонила голову с забавным, немного растерянным выражением лица .
  Он потянулся, чтобы поцеловать кончик ее идеального носика. «Однако я подожду, чтобы спросить, потому что у меня есть строгое правило «нет значит нет». Он переплел их пальцы. «Если бы ты сказал нет, что ж, мне пришлось бы пойти и хандрить всю свою жизнь » .
  Она улыбнулась. — Что, если я скажу « да »?
  «Тогда я был бы самым счастливым человеком в мире. Но Лейси. . ». Он сделал паузу, чтобы убедиться, что она слышит и понимает, что он говорит. «Это моя роль. Я знаю, ты любишь контроль, но не об этом. Я могу сделать все сочно и романтично. Я хочу сделать тебе сюрприз, так что ты будешь плакать ».
  — Ты хочешь, чтобы я плакала ?
  «Только от счастья. И это не то, где вы сейчас находитесь. Сейчас ты в шоке. Травмированный. И испугался. Я собираюсь попросить тебя выйти за меня замуж. Но всему свое время. Сейчас самое время немного позаботиться о вас. Это время исцеления и пасты ».
  Лейси свернулась вокруг него. — Звучит очень, очень мило. Ее удовлетворенный вздох заставил его улыбнуться .
  Дип наклонился и поцеловал Лейси с убежденностью, которую он всегда чувствовал, когда дело касалось любви к ней. В его руках она была именно там, где ей и место .
  
  Конец _
  
  Продолжите серию Strike Force во второй книге JACK Be Quick .
  http://www.fionaquinnbooks.com/strikeforce _
  
  об авторе
  
  Родившаяся в Канаде, Фиона Куинн сейчас живет в Старом Доминионе за пределами округа Колумбия со своим мужем и детьми. Там она учится на дому, лопает шоколад, поглощает книги и постоянно стучит по ноутбуку .
  Читайте больше от Фионы Куинн
  ( www.FionaQuinnBooks.com )
  
  Нет клетки для вороны
  мистер Грэм
  
  Нет клетки для вороны No MR Graham , 2017
  
  Все права защищены в соответствии с Международной и Панамериканской конвенциями об авторском праве. Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена или передана в любой форме и любыми средствами, электронными или механическими, включая фотокопирование, запись или любую систему хранения и поиска информации, без письменного разрешения издателя .
  Это художественное произведение. Имена, места, персонажи и события являются либо плодом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с любыми реальными людьми, живыми или мертвыми, организациями, событиями или местами действия является полностью случайным .
  Предупреждение: несанкционированное воспроизведение или распространение этой защищенной авторским правом работы является незаконным. Уголовное нарушение авторских прав, в том числе нарушение без денежной выгоды, расследуется ФБР и наказывается лишением свободы на срок до 5 лет и штрафом в размере 250 000 долларов США .
  
  Нет клетки для вороны
  
  Шерлок Холмс стал легендой, но его сестра была потеряна для истории .
  В одну адскую ночь Морриган Холмс разрушила все: свой дом, свою семью, свою уверенность и свое имя. Спасаясь от скандалов, потерь и горя, ее единственный выбор — бежать, но освещенные газом улицы Лондона не добры только к молодым женщинам .
  Через несколько часов она обнаруживает ужасы бездомности и ужасную невидимость маргинализированных бедняков. На ее глазах похищают ребенка, и она едва избегает той же участи. Блуждающая по течению и одинокая, Морриган ищет помощи в странных кругах: радикальная суфражистка с призрачным прошлым, полуслепой журналист, зловещий врач и банда уличных мальчишек во главе с эффектной и загадочной Сорокой .
  По мере роста числа похищений в лондонских туманах начинает формироваться что-то темное. Времени мало, а Морриган не может убежать от семьи, которую она опустошила. Может ли Шерлок быть ее спасением… или ее гибелью ?
  
  Предисловие
  
  Реальный рассказ этой истории сопряжен с некоторыми необычными трудностями, в первую очередь потому, что она не моя. Я хочу прояснить: максимум, что мне пришлось сделать в этой работе, это немного отредактировать, немного подчистить. Некоторые слова мои, но большинство — нет, и я не имею абсолютно никакого отношения к идеям .
  Странная правда заключается в том, что разрешение, которое я получил, чтобы сделать все это достоянием общественности, является условным, и условием является секретность. Мне не разрешено описывать, как эта история попала в мои руки. Мне не разрешено копаться в его происхождении, и меня заверили, что настоящий писатель, кем бы он ни был, очень быстро узнает, если я когда-нибудь начну наводить справки. Я понятия не имею, что будет дальше, в таком случае. Может быть, история исчезнет из того места, где я ее опубликовал. Может быть, на меня бы подали в суд за дюйм моей жизни. Может быть, кто-нибудь появится у моей входной двери. Я должен признать, что мне любопытно, но не то, любопытный .
  Меня гораздо больше интересует, почему меня вообще выбрали. Некоторые из вас, возможно, знают, что я ненасытный читатель мистерий, но не пишу их. Моя обычная работа состоит из рассказов о сверхъестественном и паранормальном, и она значительно более надуманная, чем то, что последует. По крайней мере, более надуманным с некоторых точек зрения. Я знаю некоторых добросовестных жителей Холмса, которые охотнее поверили бы в призраков, чем в это. У меня возникает соблазн назвать это смелым вымыслом, за исключением того, что независимо от того, действительно ли происходили описываемые события, у меня складывается сбивающее с толку впечатление, что автор имел в виду мемуары , а не роман .
  Честно говоря, вполне возможно, что даже это предостережение может быть против правил, но полное отсутствие какого-либо уведомления было бы похоже на плагиат. Публикация этого вообще немного похожа на плагиат, но, по крайней мере, все читатели теперь должным образом проинформированы .
  Посмотрим, что будет, а ?
  ~ МР Грэм
  
  Глава 1
  
  
  Втс пользой задним числом,
  Я вынужден признать, что ревущее сердце январской бури, возможно, было не самым обдуманным моментом для побега из дома. Конечно, подростки никогда не славились своей безошибочной мудростью, и я не был исключением, хотя до той ночи всегда считал себя достаточно умным. Все, что я знал тогда, одна мысль, непрерывно проносившаяся в моей голове, пока я натягивал свой халат, засовывал ноги в несколько слоев чулок, а затем в огромные сапоги моего брата и накинул на все это тяжелое шерстяное пальто. , было то, что я должен был выйти. Это все моя вина, я все испортил одной-единственной пугающе-глупой ошибкой, и мне оставалось только бежать .
  И вот я побежал .
  У меня не было плана — как я уже сказал, это было неразумное решение. Это был порыв, порожденный сильными эмоциями, яростными, хаотическими, неприятными, столь же совершенно оторванными от руководства интуиции, как и от разума .
  Разведен с собой .
  Было странное ощущение разлуки. Я чувствовал, что едва контролирую руки, которые возятся с оконной щеколдой и царапают створку. Дождь с ревом барабанил по стеклу, ворвавшись сразу же, чтобы намочить мои ноги, когда окно открылось. Казалось невозможным, чтобы никто не пришел, чтобы никто не услышал. Но шум бури полностью меня заглушил. Мои пальцы, обхватившие скользкий подоконник, онемели, пока я стояла неподвижно, как камень, взгромоздившись на носки, пока до меня не донесся слабый звон часов в холле. Удар два вырвал меня из паралича. Они не спали. Я все еще мог слышать их голоса, даже если они не могли слышать моего движения. Они не спали, но и не шли .
  Я выставил одну ногу наружу и нырнул внутрь, раскинув руки, чтобы опереться о стены .
  Из холла донесся голос, мужской, одного из моих братьев, хотя из-за шума бури я не мог сказать, какой именно .
  — Морриган!
  Я не ответил, только откинулся назад, схватил со стола книгу и изо всех сил швырнул ее в дверь. Он с глухим стуком ударился о стену и упал на пол ворохом мокрых страниц. Непростительное злоупотребление письменным словом, с болью осознал я. Но голос больше не звал, и когда я был уверен, что ни один из братьев и сестер не собирается вторгаться, я совершил побег .
  Дома сбежать через окно должно было быть несложно. Древние, увитые плющом стены Майкрофт-Хауса давали бесчисленное количество опор для рук и ног даже в холод и сырость; Я мог бы добраться с первого этажа до земли менее чем за минуту, и конюшни были бы достаточным укрытием, пока буря не утихнет .
  Однако это место никогда не было и никогда не будет домом. Я никогда не ненавидел его до той ночи, но я всегда чувствовал себя гостем там, даже в комнате, которую они называли моей. Это место было из мокрого кирпича, без плюща, без чего-либо, что могло бы смягчить падение, на которое я безрассудно решил рискнуть. Только удача, а может быть, чудо сохранили мою шею и позвоночник невредимыми .
  Я высунулся из окна, насколько мог, и уставился на маленький двор внизу, затененный дымкой воды и тьмой .
  Вспышка сомнения заставила меня остановиться, но затем где-то позади меня раздались гневные голоса, скрепляя мою слепую решимость. Я развернулась и выскользнула из безопасной освещенной свечами комнаты, вцепившись пальцами в подоконник, упершись ботинками в наружную стену .
  Кожа заскользила по кирпичу, и я потерял пару дюймов, ударившись телом о стену. Дыхание вырвалось из меня, и на мгновение я мог только цепляться. Это не было бы ужасно долгим падением, если бы я отпустил. Я падал так же далеко и раньше, дома, но дома такое падение закончилось порезами и царапинами, оставленными вечнозеленым кустарником, окружавшим дом под самыми нижними окнами. Булыжники здесь обещали гораздо худшее .
  Я восстанавливался, дюйм за дюймом, и опускался до тех пор, пока пальцы ног не зацепились за небольшой выступ декоративной линии из белого кирпича, отделявшей первый этаж от земли. Я опустился еще немного ниже. Удобного плюща не было, но если бы я мог добраться ботинками до верха соседнего окна, а руками до декоративного белого кирпича, то ботинками до подоконника внизу и руками до верха оконной рамы, я мог бы прыгайте остальную часть пути благополучно .
  Один палец нащупал опору, так что я освободил онемевшие пальцы от подоконника и опустил их вниз, чтобы найти следующую опору. Одна рука, одна нога. Медленно и устойчиво .
  — Морриган! Снова голос изнутри, едва слышный за грохотом дождя. Я проскользнул еще немного и снова остался цепляться за внешнюю стену, мое сердце стучало в ушах. Я снова медленно восстанавливался, дюйм за дюймом, восстанавливая свою хватку и свою безопасность. Мне хотелось огрызнуться на обладательницу голоса, но что толку от этого? "Не отвлекай меня, пока я пытаюсь убежать"? В любом случае , он бы меня не услышал .
  Другая нога последовала за первой, и теперь я неуклюже вытянулся во весь рост, сильно прижался к каменной кладке, охватывая пространство между моим окном и соседним, одна рука была вытянута прямо над моей головой, а другая крепко прижата к моему окну. сбоку и цепляясь за декоративную кирпичную кладку. Хотя я был сбит с толку сильными эмоциями, я сразу увидел опасность этого положения. В то время как большая часть моего веса приходилась на пальцы ног, только рука, схватившаяся за подоконник наверху, помешала моим пальцам ног стать опорой. На данный момент, на этом промежуточном этапе, другая рука не служила вообще никакой цели. Четыре кончика пальцев только помешали мне опрокинуться назад и упасть вниз головой на улицу .
  «Боже», — подумал я не в первый и не в последний раз за эту ночь. «Это идиотизм ».
  Однако я с трудом мог повернуть назад. Спуститься вниз было непросто, но подняться было невозможно. Было бы немыслимо. Тон голосов изнутри ясно сказал мне, что я больше не нужен в этом месте, и даже если они в конце концов найдут в себе силы простить меня, ничто никогда не будет прежним. Возможно, когда-нибудь они смогут простить меня, но мысль о том, что я, в конце концов, смогу простить себя, была смехотворной. Жизнь, которую я знал, закончилась, независимо от того, каким путем я решил идти; вниз, по крайней мере, дало мне возможность решить для себя, как обстоят дела в будущем .
  Одна рука, одна нога .
  Молния вспыхнула прямо надо мной, а менее чем через секунду последовал удар грома, сотрясший мои кости .
  Я вскрикнул в испуге .
  И я упал .
  Я почувствовал, как мои пальцы сжались, и я потерял ту хватку, которую мне удалось сохранить. Я начал скользить. Но я не был настолько оцепенел телом или разумом, чтобы не предвидеть последствий такого падения .
  Сначала я запаниковал и бесполезно царапал кирпичи обеими руками, царапая шероховатую поверхность, словно мог ухватиться за крошечные неровности и крепко удержаться. Но это было нехорошо, и я знал это. Через мгновение я теряла равновесие, толкаясь все дальше и дальше из-за собственных усилий удержаться. Было слишком холодно, слишком влажно и слишком поздно, чтобы я мог взять себя в руки. Моим лучшим, моей единственной надеждой было сделать мое неизбежное падение хорошим .
  Я выгнул свое тело вперед, оттолкнувшись от стены обеими руками и ногами, чтобы упасть прямо, приземлиться на спину с возможностью перекатиться, рассеять силу удара, чтобы он не разбил меня .
  Словно время замедлилось, кирпичи и раствор уплыли из моих пальцев, и хотя я думал, что знаю, что делаю, меня заморозил момент всепоглощающей паники. Я избежал смертельного сальто, которое наверняка убило бы меня, но падение все равно могло сломить меня .
  И что тогда? Что, если я слишком сильно ранен, чтобы звать на помощь? Сколько времени пройдет, прежде чем кто-то вторгнется в мою личную жизнь и найдет меня пропавшим без вести? Сколько времени прошло до того, как кто-то пришел посмотреть ?
  В окне надо мной появилось резкое бледное лицо, смотрящее вниз с... Было ли это отвращением? Сомневаться? Фигура высунулась из окна под дождь, и ко мне потянулась длинная белая рука, но я уже был вне ее досягаемости .
  Момент пролетел так же быстро, как и наступил для меня. Я подобрала тело и согнула колени и бедра, раскинув руки для равновесия. Я падал так же далеко и раньше, и я знал, как хорошо падать .
  Тротуар приветствовал меня, не обращая внимания на то, что я знал или не знал .
  Падение на неровные булыжники было совсем не похоже на падение на куст под моим окном дома или на мягкую траву под моим любимым деревом для чтения. Нет, Лондон хотел меня убить .
  На любом другом покрытии, даже переутомленном и под проливным дождем, мое приземление было бы безупречным. Мне помешали булыжники и, возможно, страх от присутствия этой фигуры в окне. Я приземлился точно на две ноги, но мои две ноги не коснулись земли ровно, и левая вылетела из-под меня, оставив правую нести весь мой вес. Моя лодыжка подвернулась, несмотря на поддержку сапога, с ужасным ощущением, словно скрипнула петля. Я задохнулся и упал на бок, ударившись бедром и локтем .
  На мгновение я мог только лежать под ливнем .
  Ладно, девочка, анализируй .
  Обнаружить, что я жив, конечно, было облегчением. Я не сломал себе шею, спину или череп, что, честно говоря, было одним из лучших событий, которые произошли со мной за весь день. Лодыжка, однако, была почти наверняка вывихнута, и я не надеялся узнать это наверняка, когда попытался встать на нее .
  Синяки тоже были, но синяки не были чем-то новым для девушки, которая лазила по деревьям .
  Нет, хуже всего была лодыжка, которая, пока я лежал, начала сильно болеть .
  Я перекатился на спину. Лицо в окне смотрело на меня, бесстрастное, как серп луны. Ожидающий. Он не исчез, помчавшись во двор, чтобы посмотреть, все ли со мной в порядке. Он не стал кричать на наших родителей. Может быть, он знал, что мне нужно идти. Может быть, ему просто было все равно .
  Я должен был вернуться, конечно, и я знал это. Я должен был позвать на помощь, пока кто-нибудь не пришел или не доковылял до двери и не постучал. Я должен был набраться смелости, чтобы объяснить, какие странные обстоятельства привели меня к тротуару под открытым окном среди бушующей бури, мокрой и обиженной, а теперь еще и рыдающей. Я должна была признать, что была идиоткой, у которой не хватило здравого смысла не прыгать с большой высоты, не держать рот на замке и не заниматься своими проклятыми делами. Идиотка, недостойная своего имени .
  Я знал это. Я обдумал это. Я уклонился от выдающейся чувствительности этого. Какой шестнадцатилетней девушке хватило такта признать свою глупость? Если бы я был дураком, то, ей-Богу, я был бы дураком, и до мозга костей !
  Кроме того, рассуждал я, я на самом деле не убивал себя, а это должно было что-то значить. Должен был что-то означать. Если бы я был обречен на неудачу, то я должен был бы потерпеть неудачу немедленно и окончательно, но я был еще жив, и, намеренно покинув разум, решил принять это простое совпадение за знак свыше. Конечно, мне было суждено уйти .
  Укрепленный этим абсурдным убеждением, я заставил себя выпрямиться, дрожа от холода, который полз по моим ногам и стекал по спине. Лодыжка протестующе завизжала, и я тоже чуть не закричала, но быстрая перемена позы переместила мой вес на здоровую ногу, и я смог сделать несколько странных подпрыгивающих шагов, повернувшись спиной к лицу, которое, как я знал, было наблюдает за мной до сих пор. Я поднял руку в том, что должно было быть дерзким взмахом, испорченным дрожью моих плеч .
  Стук дождя странным эхом отдавался в сером дворике дома, который я так презирал. Передо мной широко разверзлись ворота, напоминающие не что иное, как огромную зияющую пасть с мертвыми ветвями глицинии, которые тянулись вниз от ее арки, превращаясь в клыки. У меня было впечатление ожидания, томления в урчащем животе зверя, который вот-вот готов меня выплюнуть .
  За зубами монстра раскинулся огромный мрачный город. Если дом был монстром, то его домом был город, джунгли из кирпича, дыма и пульсирующей человечности .
  Я вытер слезы с лица, но они тут же сменились полосами закопченного дождя .
  Дрожа от ужаса не меньше, чем от холода, я вышел в пустыню .
  
  Глава 2
  
  
  Втв космосе
  Через несколько шагов дом позади меня исчез под проливным дождем. Хитрый ветер подкрался сзади меня, но тут же повернул вспять и начал цепляться за подол моего пальто. Мне пришлось поднять руку, чтобы защитить глаза от едких капель, иначе я ослепну .
  Дом стоял в конце приятного в обычную погоду бульвара, разделенного аккуратными изгородями из бирючины и железными заборами, заросшими гортензиями и плетистыми розами. Другие дома были так же хороши, как и тот, который я оставил, а обитатели их были слишком респектабельны, чтобы в этот час на улицу проникал даже пятнышко света. И ни пятнышка не сделал. Ни мерцания, ни мерцания, ни мерцания. Дождь лил густой и серый, сам по себе слабо светящийся, и весь мир становился пустым и белым с каждой вспышкой молнии .
  Сожаления переполняли мое горло — не о том, что я ухожу, а о том, что я не подумал взять с собой шляпу или поискать более водонепроницаемую одежду. Я должен был подождать. День подготовки не помешал бы. Я должен был потратить время, чтобы упаковать вещи должным образом. Я должен был знать, куда иду, прежде чем отправиться в путь .
  Что ж, рассудил я, вместо того чтобы зацикливаться на своих промахах, возможно, мне следует ухватиться за шанс проверить свою находчивость. Все, что угодно, только бы не признать, что моим лучшим курсом действий было бы поспешное отступление. У меня было какое-то смутное представление, что я могу добраться до своих тети и дяди в Бордо, которые, хотя и не были обычными людьми, никогда особенно не ладили с моими вопиюще нетрадиционными родителями. Они могли отправить меня обратно, а могли и нет, чего нельзя было сказать о любом из моих английских родственников. Добраться до Франции было бы проблемой для того, кто так одет, как я, но у меня в карманах было пять фунтов банкнотами и еще четыре монетами, сумма которых составляла большую часть моих сбережений за всю жизнь. Я понятия не имел, сколько на это можно будет купить, но это продвинет меня намного дальше, чем ничего. Возможно, какие-нибудь аккуратно заштопанные обноски, и столько уличной еды, сколько я мог запихнуть в карманы, транспорт и дешевая комната, чтобы защитить меня от дождя, пока я не соберусь со своей ситуацией достаточно, чтобы отправиться в путешествие .
  Так вот, не то чтобы у меня вообще не было плана. Кроме того, у меня было какое-то смутное и полусформировавшееся представление, почерпнутое, несомненно, из произведений мистера Диккенса, что жизнь на лондонских улицах для способного молодого человека крепкого телосложения, по крайней мере в краткосрочной перспективе, будет скорее приключением, чем невзгоды. В своем мучительном неведении я думал, что спать в подъезде не причинит мне вреда, по крайней мере, до тех пор, пока я не найду проход во Францию .
  Погода уже делала все возможное, чтобы разубедить меня в детских фантазиях. Моя дрожь переросла в толчки, пока я брел по улице. И с каждым шагом вперед я повторял про себя свой злосчастный план, пока почти не убедился в его мудрости. Каждый шаг подпитывал следующий, загоняя меня все дальше и дальше в дикую местность. Мое окружение было невидимым; все, что я мог сделать, это осторожно толкнуть ногу вперед, чтобы не упасть и полностью не повредить мою пульсирующую лодыжку, а затем последовать за ней другой. Хотя я знал, что мне придется найти убежище, прежде чем я поймаю свою смерть, я не мог остановиться ни в одном месте, где меня могли бы найти, узнать и утащить обратно .
  Постепенно я потерял счет времени и расстояния. Минуты слились воедино в абсолютной темноте, так что я не мог быть уверен, прошел ли я четверть часа или полчаса, и даже не забрезжил ли где-нибудь за грозовыми тучами рассвет. Я понятия не имел также, достаточно ли далеко я прошел. Не имея возможности видеть даже бордюры, я еще не мог знать, оставил ли я свой район позади .
  И вдруг ужасное сомнение пронзило меня уверенностью, что я даже не ушел с собственной улицы. Я пробовал считать шаги, но едва достиг пятидесяти, как мне пришло в голову, что моя ковыляющая походка едва ли может сравниться с моей обычной походкой. Обычно я мог отмерять ярды не хуже любого геодезиста, но моя продырявленная лодыжка и проклятая тьма сговорились ограничить меня до нескольких дюймов .
  Время и расстояние смешались в бесформенном сне. Я толкнул вперед одну ногу, затем другую, прислушиваясь к стуку дождя, сливающемуся со стуком моих зубов. Самой надежной мерой, которую я мог придумать, была моя собственная выносливость. Я шел так далеко, как только мог, и этого должно было быть достаточно. Либо будет, либо нет, а если бы не было, ну, я больше ничего не мог сделать .
  я шел .
  Я потерял чувствительность в пальцах еще до того, как вылез из окна спальни, и теперь онемение поползло вверх по моим рукам и ногам, за ними последовала тупая боль, а затем острая боль сильного холода — один из первых вкусов моего глубокая ошибка. Я выносил более сильный холод, чем этот, но никогда с такой крайне неадекватной изоляцией. Семя ужаса проросло в сердце фантазии, когда какая-то часть меня начала понимать, как зима может убивать .
  У меня свело ноги, плечи и спина. Мой череп сжался от холода .
  Я считал свои вдохи вместо шагов и пытался следить за усталостью в конечностях .
  Через какое-то время — кто знает, сколько времени — онемел и мой мозг. Количество вдохов растворилось в количестве капель дождя, впивающихся в мою кожу, в количестве вспышек молнии, пронзающих мои глаза, и в неустойчивой татуировке моих стучащих зубов .
  Наконец я оступился. Мой мозг продолжал отставать, и моим первым признаком был момент, когда мое колено коснулось тротуара .
  Пределы моей энергии внезапно сомкнулись вокруг меня, словно тиски, и все, что я мог сделать, это выпрямиться и шаркать в стороны, пока мои вытянутые пальцы не коснулись грубого кирпича. Я следовал за ним, пока он не исчез, и я проскользнул в пространство, которое нашел. Это был не углубленный дверной проем, как я сначала подумал, а узкий переулок около трех футов шириной, и свес крыш наверху оставлял между ними всего несколько дюймов. Это было не сухое и не теплое помещение, но тесные стены блокировали пронизывающий ветер и жгучий дождь, и я рухнул на грязный пол переулка в немой благодарности .
  Я хорошо знал, как опасно засыпать на морозе, но бодрствовать оказалось невозможно. Мои онемевшие конечности и оцепеневший мозг отказывались отвечать на мои нерешительные протесты, и я свернулся на боку в копоти и отбросах и погрузился в забытье .
  Я, возможно, никогда бы не проснулся, если бы не чья-то нога у моего плеча и не перевернула меня на спину. Я открыл глаза и увидел серое, но освещенное дневным небом небо и ухмыляющиеся лица четырех грязных мальчишек примерно моего возраста .
  — Мне нравятся эти сапоги, — сказал один, показывая черные зубы .
  — Я бы предпочел пальто, — сказал другой .
  Третий, тот, что поставил ногу мне на плечо, задумчиво склонил голову набок. «На мой вкус, птица немного тощая», — сказал он. «Кто-нибудь еще хочет попробовать, пока я не улыбнулась ?»
  Остальные трое засмеялись, но я подумал, что это не шутка .
  Мой мозг вяло перебирал проблему, даже когда главарь вытаскивал из-за пояса длинный тонкий нож для филе. Блеск лезвия и непосредственная опасность, которую оно представляло, заставили меня прийти в себя .
  — Не делай мне больно, — быстро сказал я. — Я дам тебе то, что ты хочешь. Я не буду драться. Мой голос был хриплым и надтреснутым .
  Четверо обменялись удивленными взглядами .
  — Ужасно грязно для настоящей леди, не так ли? — спросил вождь, но вопрос был адресован больше соотечественникам, чем мне. Им понадобилось время, чтобы понять, что он имеет в виду, и я почти одновременно увидел рассвет на трех других лицах .
  Нога оторвалась от моего плеча, и грубые, грубые руки потянулись вниз и подняли меня на ноги. Я покачнулся там, где стоял, поддерживаемый только моими похитителями .
  — Я не думаю, — медленно сказал вожак, насмешливо имитируя мою речь, — что есть кто-нибудь, кто был бы великодушно рад «вернуть вас целыми и невредимыми ?»
  Задержание ради выкупа не было идеальным решением, но это звучало намного лучше, чем оскорбление, обнажение и смерть. Я энергично кивнул .
  По лицу злодея скользнула мрачная улыбка, и он кивнул. — Это чертовски хорошо для тебя, — сказал он .
  Я не мог не согласиться .
  Другие не были так уверены .
  ''Как мы делаем выкуп?' — спросил тот, кто хотел мое пальто. — Никогда раньше не брал выкуп .
  — А если она убежит и завизжит? спросил тот, кто хотел мои сапоги .
  — Да, — согласился последний из них, который раньше ничего не говорил. «Мертвые не визжат ».
  К моему огромному ужасу, лидер, казалось, серьезно обдумывал их слова. Пришлось врезаться .
  — Я пишу письмо, — поспешно сказал я. — Ты мне скажешь, что туда положить. Сколько хочешь и где оставить и к какому времени. Вы публикуете это. Сделай так, чтобы я никогда не услышал твоих имен и не увидел, где ты остановился, чтобы я никому не мог сказать, где тебя искать, даже если бы захотел. Мои родители оставят деньги. Я знаю, что они будут. И когда вы его получите, мы пойдем каждый своей дорогой .
  Как бы я ни старался казаться спокойным и разумным, мой голос звучал пронзительно, пока рука лидера болезненно не сжала мою руку, и он наклонился близко к моему уху, чтобы зашипеть. Его зловонное дыхание забило мне нос. «Заткнись ! »
  Я закрыл рот. Но я также понял, что он боялся, что его подслушают. Улица за входом в переулок была тиха, но время, должно быть, было не таким ранним, чтобы не было никаких шансов обнаружить .
  Он посмотрел на меня с подозрением. — Что ты за игра, излагаешь нам весь план ?
  — Я хочу, чтобы ты сохранил мне жизнь, — откровенно сказал я ему. Вот и все. Если бы мой мозг работал лучше, я мог бы быть умнее и состряпал план, который на первый взгляд казался прочным, но был тайно пронизан дырами, чтобы заманить в ловушку моих похитителей. Я ожидал, что этот план сработает так, как я его изложил, за исключением очевидных фактов, что будет вызвана полиция и что любой из хулиганов, отправившийся забрать свою добычу, будет немедленно арестован. В этот момент оставшиеся, скорее всего, убьют меня. Это была проблема, которую я должен был решить, как только я стал мыслить более ясно .
  — Я хочу жить, — твердо повторил я. «И я готов помочь во всем, что помешает вам убить меня ».
  Он молча смотрел на меня, пока я не убедился, что я имел в виду просто «улыбнуться мне» и избавить себя от всех проблем, но он только пожал плечами и начал двигаться по переулку, волоча меня за собой .
  Но внезапно один из демонов позади нас издал предупредительный клич, и я и крепкий сдерживающий меня человек повернулись как один вовремя, чтобы увидеть, как один из других упал на колени. Что-то маленькое и яркое пронеслось по воздуху, ударив моего похитителя в горло, и он издал хриплый возглас и тоже упал. Я отползла от него, сильно ударившись о стену, и попыталась слиться с кирпичной кладкой .
  Три темные фигуры бесшумно появились в начале переулка, и еще две окружили нас с другой стороны, выйдя из теней, как призраки .
  Друг или враг, казалось, был основным вопросом. Я прищурился на вновь прибывших, но ничего не мог разобрать, кроме шарфов, закрывавших их лица от воротника до глаз, матерчатых шапок, надвинутых низко на брови, и блеска стали в руках. Четверо из них несли разношерстный набор лезвий, а пятый держал приспособление из дерева и кожи. Я подозревал, что это праща, помня о снаряде, который сбил моего похитителя, только едва не попав в меня .
  «Адские гончие!» — закричал голос, наполненный насмешкой. Это странным эхом отдалось в небольшом помещении, так что я не мог осмелиться предположить, кто из них говорил. — Я сказал, что мы тебя отлупим, если снова найдем на нашей территории. Ну, чьей территорией вы это называете ?
  Два сбитых «Адских гончих» неуверенно поднимались, растирая свои раны и глядя туда-сюда между парой человеческих баррикад, преграждающих им путь .
  «Не те мальчики», — прорычал один из них .
  И вдруг четверо столкнулись с пятью в буре возгласов, лезвий, кулаков и летящих шарикоподшипников. «Адские гончие» автоматически выстроились в тесный квадрат, спина к спине, отражая натиск. Двое Неправильных Мальчиков двинулись на них с обоих концов переулка, а пятый, тот, что с пращой, вскарабкался на кучу мусора и послал шквал маленьких металлических снарядов в гущу адских гончих, вызывая синяки и ругательства. нарушая их цель, когда они дико рубили Неправильных Мальчиков .
  Острия сверкающих ножей пролетели в тревожной близости от меня, и я прислонился к стене, инстинктивно обхватив голову руками, не в силах бежать ни в одном направлении для блокады Неправильных Мальчиков .
  Ближайшая ко мне фигура в шарфе внезапно пошатнулась, отброшенная кулаком туда, где, как я полагал, должна была быть ее челюсть. Он столкнулся со мной, и я оттолкнул его обратно в сторону схватки, но не раньше, чем разъяренный адский пёс учуял моментальное невыгодное положение своего врага и последовал за ним, нанося яростные удары .
  У меня не было особой причины благосклонно относиться к Неправильным Мальчикам, не зная, хотят ли они спасти меня, оставить в покое или продолжить с того места, где остановились Адские Гончие, но у меня было достаточно причин презирать их соперников .
  Когда мальчик рванулся ко мне, я убедилась, что мои ноги переплелись с его. Он наткнулся на меня сбоку, яростно брыкаясь, чтобы освободиться. Моя лодыжка взорвалась от боли. Неправильный мальчик выбил колени Адской гончей из-под себя, и я пошевелился, прежде чем они оба успели упасть на меня. Адская гончая схватила не того мальчика за пальто, и они вместе упали на землю в шквале крутящихся конечностей .
  Потом послышался тихий звук, что-то среднее между вздохом и кашлем, и все прекратилось. Две ссорящиеся банды замерли и повернулись, чтобы посмотреть. Неправильный мальчик рядом со мной встал на ноги. Адская гончая этого не сделала. Он лежал на боку, подтянув колени к груди и обхватив руками живот. С короткого изогнутого ножа Не того Мальчика капала красная капля .
  'Достаточно?' — спросила одна из приглушенных фигур .
  Ни один из адских гончих не пошевелился и не издал ни звука, кроме того, кто лежал и стонал .
  — Тогда ладно, — сказал Не тот мальчик. — Уберите вас всех отсюда. И в следующий раз вам всем будет намного хуже .
  Медленно, злобно сверкая глазами, трое стоящих адских гончих подняли своего товарища на ноги и отнесли его к выходу из переулка на улицу. «Не те мальчики» отступили в сторону, чтобы пропустить их .
  На мгновение все стихло, когда мы с Неправильными Мальчиками наблюдали за отступлением .
  Затем один из них повернулся ко мне, его глаза блестели между шарфом и кепкой, в руке у него сверкал нож. Он внимательно смотрел на меня, а я на него .
  'Задержать!' — воскликнул один из них. «Это не адская гончая ».
  — Я бы сказал, что нет! Я согласился от души .
  Глаза над масками расширились .
  «Ку!» — воскликнул самый маленький. «Это крошечная шутка !»
  Тот, кого я считал их лидером, вложил нож в ножны и подошел, протягивая мне огромную руку в перчатке. Я подтянулась, опираясь на стену, и он поспешно схватил меня за руку, когда увидел, что я едва могу стоять .
  'Потерял?' — спросил он, бросив острый взгляд на край моей ночной рубашки, выглядывающий из-под пальто. Я знала, что к тому времени я, должно быть, выглядела ужасно, промокшая и дрожащая, равномерно покрытая грязью переулка, каждый волос, выбившийся из моей косы, теперь прилип к моему лицу и шее. Если бы не качество моей одежды, я бы не сильно отличалась от любой другой девушки, сбившейся в кучу в лондонском переулке .
  — Куда мы можем вас отвезти, мисс ?
  'Нет, я сказал. 'Спасибо. Я буду в полном порядке сам по себе .
  Они обменялись взглядами, как будто не были уверены, что я задумал это как шутку. Я смотрел на них .
  — Разве тебе некуда пойти ?
  На мгновение меня осенило, когда я понял, как сильно любой из этих мальчиков полюбил бы комнату с камином и достаточным количеством еды. Они бы сочли меня идиотом, если бы знали, что у меня было и что я оставил. Но на самом деле все было не так ясно, нет. На самом деле это не было выбором. Я уничтожил то, что у меня было, за несколько часов до того, как решил вылезти в это окно .
  — Да, — признал я. — Больше нет .
  Все они обменялись еще одним взглядом и, казалось, пришли к какому-то внезапному молчаливому соглашению. Скорее всего, каждый из них когда-то произнес что-то подобное. У каждого из них наверняка была первая ночь на улице .
  Тот, кто поддерживал меня, откашлялся. — С тобой все будет в порядке, — признал он с очевидным тоном услужливой лжи, — но, может быть, еще лучше, если ты высохнешь и сможешь ходить …
  — Вы правы, сэр .
  Его глаза скривились в улыбке .
  
  Глава 3
  
  
  япоследовал
  стайка мальчишек в переулке. Точнее, зажатого между двумя из них, которые помогали мне ковылять, меня понесли по переулку с возрастающей тревогой. По обе стороны от меня, один впереди и два сзади, стоял один не тот мальчик, и, хотя их лидер предложил шанс вытереться и прийти в себя, я не был полностью уверен, что мне позволят отказаться от их гостеприимства, если я изменюсь. мой разум. Они были бандой, живущей своим умом и острием своих ножей, и, несмотря на то, что они были против Адских Гончих, у меня не было реальных причин полагать, что они могут быть на стороне ангелов .
  Я украдкой взглянул на того, кто справа от меня, лидера. Когда я не сгорбился от холода и усталости, он мог быть всего на дюйм выше меня. Однако в тот момент я почувствовал, что он возвышается. Он определенно думал, что я меньше, чем я был на самом деле. Возможно, это могло бы стать преимуществом, хотя я едва мог понять, каким образом. Слабый, дрожащий и едва способный стоять самостоятельно, возможно, я смогу удивить его своим ростом .
  Эта мысль почти заставила меня рассмеяться. Почти .
  Должно быть, я издал какой-то шум, потому что Неправильный Мальчик повернул голову и моргнул, глядя на меня. Его глаза были фарфорово-голубыми, а бахрома ресниц вокруг них была желтой, как лимонный крем. Не белокурый или золотой, а желтый .
  — Ты что - то сказал ?
  Я покачал головой. — Нет, я… я просто думал, почему, когда они были так готовы убить меня, ты… нет. Я остановился, не желая предлагать никаких новых идей .
  Он покачал головой в ответ на мою глупость и снова стал смотреть прямо перед собой. «Еду бы в желудки не напихать», — сказал он. — Если только ты не думаешь, что мы можем тебя съесть. Что, допустим, я мог бы, если бы вы уже были приготовлены, но, честное слово, на вас не так много мяса .
  Возможно, он шутил, а возможно, и нет. Неуверенность не успокаивала .
  Я не спросил, почему они не сорвали с меня одежду и не побежали; на тот случай, который им еще не пришел в голову, я не хотел упоминать об этом .
  Я также не спросил, почему они не подумали выкупить меня. Возможно, они были не такими умными, как адские гончие. Возможно, они были намного умнее, уже продумали весь сценарий, определили проблемы и отвергли возможность. Или, возможно, они обдумали это и отвергли по моральным соображениям, как бы маловероятно это ни казалось. Я не сомневался, что у этой оборванной толпы не было другого выбора, кроме как воровать, если они хотели есть, но, возможно, они установили черту в отношении воровства людей. Возможно, мне было почти стыдно за свои подозрения. Их обстоятельства ставили их ниже меня с точки зрения общества, но обстоятельства были выдумкой, не более существенной, чем плывущие облака. Обстоятельства нельзя рассматривать как мерило человеческого достоинства, факт, доведенный до меня внезапным, драматическим изменением в моем собственном. Бедняки были бедны в силу обстоятельств, а не по своей природе или замыслу, и поэтому я не мог сомневаться в их морали, основанной только на обстоятельствах. И все же ...
  И все же я не мог сказать наверняка, что бы я сделал на их месте, измученный голодом и получивший короткий, хотя и сомнительный путь к сытому желудку .
  Проблема . _
  Мои лучшие предположения основывались на моем собственном понимании того, что я сам сделал бы в той или иной ситуации, и я не мог понять этих людей. Я был голоден, а они выросли голодными, вроде как нет. Мне было холодно, а им было тепло только тогда, когда июльское солнце согревало почерневший лондонский камень. Жизнь, которую я узнал, отличалась от их жизни, и никакое воображение не могло преодолеть этот разрыв. Я не мог предвидеть их .
  Булыжники, казалось, соскользнули подо мной вбок, и я врезался в Не того Мальчика слева от меня. Он схватил меня за руку и поставил на ноги, и как будто издалека мне почудилось, что я слышу, как кто-то говорит :
  — Думаю, лучший подарок для доктора. Что-то есть в « эм ».
  Доктор! Господи, доктор был последним, что мне было нужно. Врачи по натуре склонны быть в меру умными, а в меру умный человек не мог не заметить, что я не совсем подхожу своим разношерстным товарищам. Под моей грязью пальто было хорошо сшито, прочно, и хотя подкладка менялась не раз, даже замена была из шелка. Хлопок моей ночной рубашки был мягким и тонким. Мои ботинки, хотя и были сделаны на ноги несколько больше, чем у меня, тем не менее были сделаны на заказ и выглядели достойно даже после многих лет интенсивной эксплуатации. Даже я сам выделялся. Неуклюжий, да, и худой, но не из-за недостатка еды, не из-за тяжелой жизни. Даже адские гончие, которые в хороший день могли бы посоперничать в остроумии с голубем из Гайд-парка, узнали меня таким, какой я есть, в тот момент, когда они услышали, как я говорю. Умный человек знал бы, что мне место в другом месте .
  Что еще хуже, я понимал, что врачи, как правило, являются ответственными гражданами. Ответственный гражданин, заметивший беглеца, немедленно отвезет ее в полицию. Даже если бы меня еще не объявили пропавшим без вести, скоро я это сделаю. Я вернусь в тот дом к полудню. А потом ?
  Я не мог представить, что тогда произойдет, и не хотел пробовать .
  «Нет, — пытался я сказать им, — нет, я в порядке, правда не так все плохо», — но у меня вырвалось только невнятное бормотание. Я попытался вырваться, но все мои силы, казалось, сразу покинули меня. Голоса обрушивались на меня, ревя и отступая, как волны на берегу моря, и я чувствовал, что тороплюсь по лабиринту, скрывавшемуся за Лондоном .
  Мне пришло в голову, что, в конце концов, это может быть похищение. Могут ли они быть достаточно хитрыми, чтобы изображать беспокойство, притворяться, что помогают мне, чтобы они могли вести меня, куда им заблагорассудится, не рискуя кричать? Это был бы довольно ироничный поворот, быть похищенным во время побега. Еще хуже быть обманутым, думая, что похитители на самом деле были вашими спасителями !
  Впрочем, это не имело значения. Ни одна из моих мыслей не имела значения, потому что я была совершенно неспособна действовать в соответствии с ними. Моя лодыжка отвратительно пульсировала, а остальная часть меня так онемела, что я мог быть уверен только в том, что двигаюсь, потому что пейзаж немного менялся после каждого из моих все более длинных морганий .
  Они могли доставить меня куда угодно, и я понял, что меня это ничуть не волновало, лишь бы конец пути был окружен четырьмя стенами и крышей, защищенной от ветра и мелкого пронизывающего дождя, снова началось .
  Возможно, я предпринял еще одну или две попытки вырваться на свободу. Я не знаю. я не помню .
  Но когда они, наконец, остановились, и я вместе с ними, я оставил всякую мысль уйти, потому что они остановили меня перед дверью . Некогда синяя дверь, выцветшая от времени и потемневшая от копоти, сажи, плесени и, может быть, еще более гадких вещей, но все-таки это была дверь, а дверь обещала возможность помещения .
  Один из мальчиков резко постучал в ветхую дверь, используя голые костяшки пальцев, а не потускневший медный молоток. После того, что, казалось, не было никакой паузы, дверь со скрипом открылась, и меня потащили по сумрачному, сырому коридору, увешанному серыми и неразборчивыми от старости произведениями искусства, затем я проскользнул боком через вторую дверь в комнату .
  Внезапная вспышка света заставила меня закрыть глаза: керосиновые лампы покрывали каждую поверхность, сальные свечи стояли на каждом настенном бра, огонь яростно полыхал в крошечном камине, перед которым стояла кучка ободранных, разномастных стульев, заросших конским волосом .
  И было тепло . Вряд ли могло быть иначе, так полно пламени, что посрамил бы вулкан. Я начал расслабляться, но только на мгновение, прежде чем чувство, вернувшееся к моему лицу, превратилось в жгучие булавки и иглы. Я вздрогнул .
  Рой мальчиков вокруг меня увеличился, а затем стих, когда в поле моего зрения появилась другая, более темная фигура. Совершенно неожиданно мне показалось, что вокруг меня совсем нет парней. Все, что осталось ...
  Боже мой, с тем же успехом он мог быть призраком Смерти! Примерно моего роста, он казался намного выше, его руки и ноги вытянулись из-за его невероятной худобы. Его огромная куполообразная голова свесилась вперед на тонкой шее, которая, казалось, вот-вот сломается под тяжестью черепа, а из глубоких темных глазниц на меня блестели острые черные глаза. Быстрый язык рептилии метнулся к сухим серым губам мужчины. Его одежда была спрятана под длинным халатом, свисавшим почти до пола, его когда-то белые складки касались потрескавшихся и потертых носков его ботинок .
  Он с интересом посмотрел на меня, потирая перед собой свои длинные бесцветные руки, как ребенок, обдумывающий подарок, пока мои внутренности сжимались от беспокойства .
  Наконец, когда я подумал, что могу повернуться и убежать, независимо от моей лодыжки и от того, кто может стоять позади меня, он шагнул вперед .
  — Ты высокий, — заметил он, — не так ли? Хорошо поел? Принимать достаточное количество упражнений, хотя и не в течение последних нескольких месяцев ?
  Он приблизил свое змеиное лицо в нескольких дюймах от моего и, прищурившись, посмотрел мне в глаза, затем резко схватил меня за руку, закатал рукав и вонзил свои острые пальцы в мое запястье .
  Я отпрянула от странного человека, и он ухмыльнулся мне. У него даже были клыки, а глазные зубы выступали далеко за пределы его длинных, перекрывающихся резцов. На деснах виднелись следы длительного курения. На самом деле, осталось несколько блестящих прядей .
  — Ну же, — упрекнул мужчина. «Я доктор Пич, и уверяю вас, ваши друзья не привели бы вас ко мне, если бы не считали, что вам нужно мое внимание ».
  Я ничего не сказал, опасаясь, что мой голос выдаст меня, хотя у меня в голове мелькнула мысль, что я не могу придумать более несоответствующее имя для такого бесцветного человека .
  — У тебя есть имя? — продолжил он, затем усмехнулся, как будто полностью осознавая, что я не отвечу. Его язык снова появился, прошел по губам и исчез. — Ты мало говоришь. Может быть, вы будете так любезны войти в мою комнату для осмотра, чтобы я мог составить собственное мнение ?
  Я не хотела оставаться одна в комнате с мужчиной, доктором он или нет. Но я уже был один, я обнаружил, осмотревшись и обнаружив, что мальчики бесшумно исчезли .
  Он отошел и ждал, пока я пойду за ним .
  Прошли секунды, а затем его осунувшееся лицо дернулось. — Ну, — сказал он тоном, который я бы даже назвал веселым, — давайте …
  — Не хочу, — ответил я, забываясь на мгновение. Безжизненное лицо снова шевельнулось, скальп напрягся, язык сделал еще один вид .
  Затем его глаза сморщились в безошибочном юморе. Его голос, однако, был наполнен кислотой. «Ах. Новый, ты? Что ж, маленькая леди, вы должны знать, что никакая предполагаемая непристойность не может запятнать вашу репутацию здесь. Теперь, если вы можете встать на ту ногу, которую предпочитаете, — балансировать на ней, досчитав до десяти, — можете идти, и я больше ничего не скажу. Если нет, вы придете сюда и дайте мне взглянуть .
  Его блестящие черные глаза уставились на меня почти с обвинением .
  Отказываться отвечать было бесполезно. Мой акцент уже выдал меня, и я не мог поступить хуже, ответив ему снова .
  «Сэр, — сказал я, думая об адских гончих и их непристойных, гнилых ухмылках, — меня беспокоит не предполагаемая непристойность ».
  Слишком поздно я понял, как человек может обидеться на такое откровенное заявление о недоверии, но вместо этого он застыл, как бы погруженный в свои мысли .
  — Возможно, — медленно произнес он, превращая второй слог в дрожащее шипение. Его взгляд остановился на испещренном осколками полу за мгновение до того, как он метнулся ко мне, вонзаясь в меня, как иглы. В него вошли мои сапоги, пальто, грязный край ночной рубашки, влажные пряди волос, прилипшие к моим щекам .
  — Может быть, поэтому ты и ушел ?
  Я не ответил, надеясь, что он примет мое молчание за чистую монету, а не как подтверждение. Визг и хаос дома все еще звучали в моих ушах. Я не хотел думать о них, даже перечислять грехи, в которых они не повинны .
  Пауза неловко затянулась, а затем резко прервалась, когда он щелкнул пальцами. Его халат зашуршал, когда он прошел мимо меня и высунул голову в коридор .
  'Сильвия!' — позвал он, вытягивая имя, как свистящее проклятие .
  Почти сразу в дверях материализовалась женщина. Она была женой его Джека Шпрота, полной его противоположностью, насколько это вообще возможно. Ее почти шарообразный обхват заполнил дверь, и ее румяное, рябое лицо приняло выражение, какое-то одновременно подобострастное и требовательное .
  — Да?
  — Ах, Сильвия. Мальчики накормлены ?
  — Да.
  — Тогда не будете ли вы так любезны проследить за тем, как я лечу эту молодую леди ?
  Сильвия посмотрела на меня так, как будто я только что сорвала с себя всю одежду, нацепила на голову цветочный горшок и объявила себя королевой .
  «Положим».
  Доктор Пич удовлетворенно кивнул, затем подошел к камину и взял лопату, которую протянул ей с тонкой ухмылкой. «И если я перейду какую-либо границу, ты должен хорошенько избить меня этим ».
  Она кашлянула менее чем вежливо. « Конечно ».
  — И один для вас, маленькая мисс .
  Кочерга каким-то образом попала из очага в мой кулак, хотя я не мог бы сказать, как именно .
  — Хорошо, — заявил он. — Ну что, пойдем ?
  С одной стороны, меня не особенно успокоило присутствие Сильвии, которую я не знал и которая казалась слишком знакомой с идеей лопаты для очага как тупого оружия .
  С другой стороны, это выглядело как серьезная попытка меня успокоить. И вообще, то, как Сильвия размахивала лопатой, подсказало мне, что пересечь ее было плохой идеей. Был ли этот жест на самом деле предназначен для утешения, я внезапно понял, что любой шанс, который у меня был, был просто искусно убран .
  Я крепко сжал кочергу и позволил себя осмотреть .
  Нет необходимости слишком подробно описывать процесс. Меня ощупали чуть ли не до полусмерти, сняли пальто, сапоги, чулки — не без значительного протеста, хотя одеяло, которое было предоставлено вместо них, было намного теплее, чем мои промокшие вещи. Он туго перевязал мне лодыжку, при этом я произнес ряд слов, которые человек моего положения и пола не должен был знать, и даже несколько слов, я уверен, я придумал специально для этого случая. Мне прописали горячий бульон, горячий чай и корку черного хлеба с джемом, и Сильвия, которая не была похожа ни на служанку, ни на миссис Пич, насильно усадила меня в рассыпающийся стул ближе к огню. в то время как моя одежда начала сохнуть и мое лечение было подготовлено .
  Пропитанный теплом, наблюдая за фигурами в паре, который начал подниматься от моего пальто, у меня было мало шансов держать глаза открытыми, даже из-за обещания еды. Я нашел место, чтобы поместиться спиной между выступами стула, и устроился, не совсем в безопасности, но прекрасно понимая, что я почти ничего не смогу с этим поделать, если ситуация действительно испортится .
  Я позволил глазам закрыться .
  
  Глава 4
  
  
  АИ ЗВУК
  как нисходящие орды Чингисхана снова открыли мои глаза. Пять грязных фигур ворвались в комнату, вытирая жир с подбородков еще более жирными рукавами. Хлопая и хохоча, они выстроились на стульях вокруг меня, поднимая облака конского волоса и пыли .
  Вздрогнув, я опустился и просто смотрел, как они приближаются .
  «Не те мальчики» где-то забыли свои шляпы и шарфы, и первое, что я заметил, это то, что далеко не все из них были «неправильными мальчиками». Самая маленькая из них, обладательница грозной рогатки, распустила пару пушистых рыжих косичек, которые падали ей на уши и на плечи. Из-за ее лишений было трудно определить ее возраст — не старше двенадцати, но и не моложе восьми. Она улыбнулась мне щербатой улыбкой .
  Огромная куча мальчишки с коротко остриженными черными волосами и широко расставленными глазами схватила кочергу с того места, где она упала рядом с моим стулом, и сунула ее кончиком в огонь. Он задумчиво пососал свои толстые красные губы .
  Один с веснушками и заостренным подбородком почесал шишку шрама, где когда-то было его левое ухо, пристально наблюдая за мной .
  Четвертый, нежный и бледный, почти женоподобный, чинно уселся на край подушки рядом с девушкой. Его длинные элегантные пальцы нервно пощипывали испорченный, когда-то прекрасный галстук, который он носил на шее. Он вообще не смотрел на меня .
  И смотрел я на него тоже недолго, потому что пятый попался мне на глаза и потребовал всего моего внимания. У него фарфорово-голубые глаза и желтые ресницы. Я никогда не видел такого человека, и если бы у меня было немного больше здравого смысла в этом возрасте, я бы не смотрел так, как я смотрел, бессовестно, разинув рот, как рыба. И, помоги мне Бог, я не должен был говорить то, что я сделал .
  — Извини, я… — заикался я, понимая, что, должно быть, выгляжу полной задницей. «Извините, я…» И затем я саботировал собственную попытку самым глупым и наименее необходимым заявлением. «Я никогда раньше не встречал негра » .
  Он поднял брови и покачал головой с ошеломленной улыбкой, но без удивления. — Это то, что вы называете черным? — пропел он, как человек, который бесчисленное количество раз повторял одни и те же слова. «Не будь дураком. Вам нужно слово « альбинос ».
  Возможно, его понимание этимологии действительно было лучше моего. Под своей лондонской патиной он был белее меня. Я начал бормотать что-то в ответ, что, несомненно, еще больше напрягло бы его милосердие, но он оборвал меня .
  — Я Сорока, — сказал он. «Из-за того, что я питаю некоторую привязанность к блестящим вещам. Наш большой дядя Билли. Он мало говорит, а если и говорит, то чаще всего по-французски. Он указал на гору перед камином, тот кивнул. — А это — Ласка, — сказал он, указывая на мальчика с отсутствующим ухом. «Дарт». Это был стройный мальчик в галстуке. «Наша девушка — это Улитка. Как нам тебя называть ?
  Пока он по очереди указывал на каждого из своих соотечественников, я заметил, что его руки, хотя и не черные, но гораздо темнее его лица или меня. Значит, не совсем альбинос, хотя я не мог вспомнить название состояния, которое приводило к лоскутной коже. Черное и белое. Возможно , Сорока имела в виду не только свою любовь к блесткам .
  Я открыл было рот, чтобы отказаться — я не получил настоящего имени ни для одного из них и не видел причин, почему я должен назвать им свое, тем более, что оно, несомненно, скоро появится в газетах, — но девушка перебила меня .
  «Мне кажется, она похожа на ворону», — сказала она с ухмылкой и хихиканьем. «У нее есть клюв для этого ».
  Ну, по крайней мере, это было объективно верно. Даже моя собственная мать — я избегала мысли о ней — никогда не говорила мне, что меня можно считать красивой, но все же было чем-то вроде шока, когда я так прямо объявила о моем потрясающем носе. Но, возможно, это было заслуженно. Это наблюдение было таким же верным и, вероятно, таким же неприятным, как и мой собственный комментарий мальчику по имени Сорока .
  Я опустила голову, на случай, если мой внезапный румянец смущения был заметен .
  Сорока наклонилась вперед с огоньком в глазах. ''Ой насчет этого? Ты точно умный как ворона. Мы слышали, что вы пытаетесь уговорить Адских гончих. Смарт хорош. Держу пари, ты бы очень быстро научился, если бы тебе пришлось бегать с нами... Ну, как только ты снова сможешь бегать .
  Потребовалось время, чтобы его смысл дошел до меня, по крайней мере, если не считать того факта, что я, по-видимому, должен был быть известен как Ворона. — Вы позволите мне присоединиться к вам ?
  Он пожал плечами. — Тебе больше некуда идти ?
  Я подумал о Бордо и о уменьшающейся вероятности того, что, учитывая мои утренние приключения, я когда-нибудь смогу добраться туда самостоятельно. Возможно, еще, но уже не вероятно. Уже не легко .
  Я вздохнул. — Я действительно так не думаю. Спасибо . _
  Он снова пожал плечами. — Ты хорошо говоришь. Может быть, неплохо бы попрошайничать. Но я сомневаюсь, что у вас есть практика нарушения закона. Тебе придется это выучить, если ты собираешься остаться в живых .
  Должно быть, я побледнел .
  Веснушчатый мальчик, Ласка, громко фыркнул .
  «Я не уверен, что смогу это сделать», — сказал я им. — Не то чтобы я не благодарен, но я боюсь, что стану обузой. Я был бы медленным, или я бы споткнулся. И я не думаю, что могу нарушить закон .
  Сильвия снова появилась с щербатым деревянным подносом, на котором стояла такая же щербатая миска и кружка, и от обоих красиво шел пар. Я воспринял это с большей благодарностью, чем мог выразить, и она, казалось, почувствовала мою признательность, потому что некоторые черты сержант-майора растаяли на ее лице, и она оживленно кивнула .
  Сорока подождала, пока она снова не уйдет, прежде чем повернуться ко мне. — Ты можешь научиться, — сказал он. «Мы все учимся. И, — добавил он весьма любезно, — воровать легко, когда ты достаточно голоден. Обещаю , даже для тебя .
  Он был прав. Я посмотрел на чашу передо мной. Размокшая корка хлеба тускло плавала в маслянистом коричневом бульоне поверх каши из раздутого ячменя и непонятных овощей. Это была одна из самых привлекательных вещей, которые я когда-либо видел в своей жизни, и еще не прошло и дня с тех пор, как я в последний раз ел. Еще день или два, может быть, и я уже почти представлял себе, как ворую шанс даже по такой цене. Или вернуться домой... Нет. Прежде чем вернуться домой, я бы выдержал трудный дом .
  Я втянула воздух и выдохнула. — Я умен, — согласился я, отбросив в сторону все недавние доказательства обратного. 'Большую часть времени. Я научусь всему, что тебе нужно, всему, чему ты сможешь меня научить. В любом случае, я должен быть идиотом, чтобы отказаться, если кто-то предложит научить меня выживать ».
  Я, конечно, был идиотом, но не самоубийцей .
  Широкая улыбка рассекла лицо мальчика от уха до уха. 'Верно!' — воскликнул он. — Тогда ешьте. Док говорит, что мы все можем остаться, пока ваши вещи не высохнут. — Оп, это займет некоторое время. Не знаю, как вы, а я не хочу возвращаться туда , пока не придется ...
  Когда дело закончилось, Неправильные Мальчики снова разразились болтовней, сосредоточившись, как кажется, главным образом на том, кто причинил больше всего вреда Адским гончим. Казалось, они согласились, что победителем дня стал Билли, гора, и я подумал, что, возможно, это был тот, чей нож нашел свою цель. На мгновение я попытался надеяться, что раненый Адский Гончий нашел помощь и все будет в порядке, но это было бесполезно. Я надеялся, что он истечет кровью и замерзнет где-нибудь в куче навоза. Это не было благотворительностью или женственностью, и, возможно, такое отношение способствовало ужасной цепи событий, приведших к моему побегу через окно, но я не мог заставить себя сожалеть об этом .
  Я повернулся к своему супу и чашке слабого, горького чая, пока они снова и снова рассказывали о приключениях, приукрашивая, пока даже я не развлекался .
  Но истории стихли, когда, воодушевленные жаром огня, они один за другим засыпали, пока я не отложил поднос и тоже не начал кивать. Только Сорока оставалась начеку, как часовой, откинувшись на спинку стула, на который он претендовал, но пристально глядя на меня сквозь свои желтые ресницы. Там не было никакого доверия, даже меньше, чем у меня к нему. Это потребует времени и усилий от нас обоих .
  тихо сказал я ему .
  Его брови дернулись, и он пожал плечами, подняв одну руку, чтобы рвать ногти зубами .
  Это было признанием, но был ли я прощен ?
  
  проснулся , все мальчики еще спали, и большинство ламп и свечей были потушены, но при свете костра я увидел, что девочка по имени Улитка не спала. Возле моего стула появился деревянный костыль, немного коротковатый для меня, но все же гораздо лучше, чем пытаться прыгать на этой лодыжке. Несколько мгновений я смотрел на него, затем поднял глаза и увидел, что Улитка смотрит на меня .
  Я открыл рот, чтобы обратиться к ней, затем взглянул на спящих мальчиков, потом снова .
  Она усмехнулась. «Не смогла бы их разбудить, если бы ты действительно не пытался», — сказала она мне, едва удосужившись понизить голос. Как и предполагалось, никто из мальчиков даже не пошевелился .
  Я улыбнулась. 'Хорошо. Могу я спросить, почему тебя называют Улиткой ?
  Она указала на пол под болтающимися ногами, где я увидел комок чего-то серого с обтрепанными краями. Кусок брезента, может быть .
  — У меня есть ремни, — сказала она. — Чтобы я мог носить его на себе. Лучше не промокать. Мы тебя убьем. Она критически покосилась на меня. — Ты не очень хорошо выглядишь, Кроу. — Надеюсь, мы успели высушить тебя вовремя .
  — Я чувствую себя прекрасно, — заверил я ее, недоумевая, как я могу выглядеть хуже, чем ее собственное бедное, голодное маленькое отражение. — Во всяком случае, намного лучше, чем раньше, благодаря тебе и твоим друзьям .
  Она просияла. — Ты тоже будешь моим другом? — спросила она, и моя оценка ее возраста упала на несколько лет .
  'Да, конечно. Однако мне нужно многому научиться. Ты научишь меня пользоваться такой пращой, как твоя ?
  Это было почти больше, чем она могла вынести. Она подпрыгнула на своем месте, раскрасневшись от гордости и удовольствия, и кивала, пока я не убедился, что ее голова оторвалась .
  — И ты можешь научить меня девчачьим вещам! она ответила, замораживая меня, где я сидел. «Я не знаю других девушек ».
  Мальчики проснулись. Я понял это по испуганному смеху с одного из других стульев, за которым последовала сдавленная тишина .
  — Да, — пробормотал я. — Я полагаю, это было бы хорошо .
  Постепенно они пришли в себя более полно, одежда была извлечена и перетасована с одного тела на другое, прежде чем ее забрали законные владельцы, и снова появилась Сильвия, чтобы начать процесс ведения Неправильных Мальчиков к двери. Я натянул свои почти сухие носки поверх креплений доктора Пича, морщась при этом, и Снейл помог мне с ботинком. Я, вероятно, не должен был пытаться надеть ботинок, но если бы мне пришлось носить его, я, вероятно, потерял бы его, и я подумал, что он может обеспечить дополнительную поддержку лодыжки. Изодранная шерстяная кофта, похоже, залезла мне под пальто, и я смог проковылять в вечер вслед за мальчишками, тяжело опираясь на костыль. Сильвия захлопнула за нами дверь .
  Я рванул вперед, чтобы догнать Сороку, пока она поправляла шарф, чтобы скрыть лицо .
  — Кто такой этот доктор Пич? — спросила я, оглядываясь через плечо на дверь, которую мы оставили позади. Странный трупный человек ударил меня неправильно, очень неправильно, хотя я не мог точно объяснить, почему, и казалось странным, что мальчики доверяют ему так, как им кажется. Тем не менее, это казалось грубым, чтобы сказать это. Моя нога была закреплена, если она была болезненной; и мой желудок был полон, хотя и подташнивал; и мое пальто было сухим. И вдруг я понял, что деньги все еще в кармане. Какие бы гнусные цели ни подозревал мой бессознательный ум в отношении Пич и компании, ни он, ни Сильвия, по-видимому, не были из тех, кто лезет в чужие карманы .
  Сорока бросила взгляд в мою сторону, и я увидел, как его острые глаза скользнули вниз и снова вверх, оценивая легкость моих движений. — Думаю, благодетель, — сказал он. Он много о нем не знает, но он выручает нас, когда мы болеем, кормит нас, если мы приведем для него нового пациента. Не возьмет плату. «Кроме того, выслушивает некоторых дам…» Он замолчал, бросив на меня еще один расчетливый взгляд, и я кивнула, давая понять, что поняла .
  Доктор, который кормил бедняков и не брал платы за свое лечение, звучал многообещающе. Но врач так необъяснимо жаждал новых пациентов, что был готов подкупить мальчишек, чтобы привести их... Ну, это все было вопросом фразы .
  — Как давно вы его знаете ?
  Он пожал плечами. — Может быть, пять лет? Он остановил кровотечение, когда Уизлу отрезали ухо. Верни мою руку, когда ее вытащили. Подключил множество «оленей для всех нас ».
  — А кто такая Сильвия ?
  'Христос. — Может быть, сестра? Кто знает ?
  Я засмеялся над тоном его голоса, ясно дав понять, что я не единственный, кто заметил особенность этих отношений .
  — Я им доверяю, — продолжил он, и за заверением в его голосе звучала резкость. Мои подозрения были ему очевидны, и их не допускали. Я мог понять, почему он был лидером; возможности поспорить не было .
  — Хорошо, — согласился я. — А почему вы неправильные мальчики ?
  Он немного расслабился и усмехнулся. 'Ой. Что. Ну, это потому, что если ты думаешь, что затеваешь с нами драку ...
  — Вы выбрали не тех мальчиков! остальные хором .
  Мы вышли из темного узкого переулка на настоящую улицу, и респектабельно одетый мужчина вздрогнул от объявления и тут же перешел на другую сторону, чтобы избежать нас. «Не те мальчики» указывали пальцем, кудахтали и улюлюкали, а он ускорил шаг и скрылся за углом .
  — Увидев вас в бою, — сказал я, когда они утихли, — должен сказать, что ваше имя выбрано удачно. Спасибо всем, кстати. Думаю, меня бы сейчас не было в живых, если бы не ты .
  Раздалось легкое смущенное бормотание в знак признания, но через несколько мгновений они возобновили круговой пересказ, в котором битва постепенно разрослась до легендарных масштабов .
  Нога моего костыля скользнула по мокрому булыжнику. Сорока поймала меня прежде, чем я успел приземлиться на лицо .
  — Прости, — пробормотал я. «Я не знаю, сколько времени пройдет, прежде чем я действительно смогу начать учиться быть полезным ».
  Он поставил меня вертикально и держал, пока я снова не стабилизировалась. «Попрошайничество не тяжело для ног. Устроим вас где-нибудь на углу, и на какое- то время этого будет достаточно .
  Мысль о том, чтобы оказаться где-нибудь на видном месте, заставляла меня нервничать, но моя гордость не возражала против попрошайничества так же усердно, как моя совесть противилась краже. «Похоже, это то, что я мог бы сделать ».
  Он кивнул, как ни в чем не бывало .
  И раздался позади нас крик баритона .
  Рядом со мной Сорока развернулась, издала приглушенный рев и отскочила от меня. Моя лодыжка и костыль мешали мне быть быстрым. Я пошатнулся, чтобы посмотреть, что происходит, стараясь не упасть. В любом случае костыль соскользнул, и я потерял еще мгновение, пытаясь удержаться в вертикальном положении .
  Сцена развивалась без меня. Незаметно для меня — мне показалось, что я помню грохот его приближающихся колес, но я не понял, что он не проехал мимо, — фургон с брезентом подъехал к нам сзади и остановился, извергнув трех мужчин в масках. Настоящие маски из черного фетра с прорезями для глаз, а не просто кашне, как носили Неправильные Мальчики. Один из них схватил Билли, гору, за руки, но, очевидно, недооценил преимущества, предоставляемые огромными размерами Билли. Маска мужчины была скользкой от влаги. Красная капля попала на его грязную рубашку. Я надеялся, что агрессор был источником крика .
  Ласка и Дарт напали на мужчину и пытались оторвать его от Билли, но двое других мужчин в масках присоединились к драке. Один схватил Дарта и бросил его на землю. Улитка прицелилась в колено мужчины, и я услышал хлопок, а затем вой .
  Я был бесполезен. Я был неустойчив, и я был безоружен .
  Ну нет, это было не совсем правильно .
  Стоя на коленях, мужчина вытащил из-за пояса длинный зловещий нож и бросился на Улитку. Грубая, твердая часть моего костыля коснулась его локтя, и на этот раз это был скорее треск, чем хлопок. Он булькал и кашлял, свернувшись вокруг обмякшей руки. Однако импульс моего удара понес меня вперед, в самое сердце драки. Рука в перчатке появилась из ниоткуда и выдернула костыль из-под меня. Не имея возможности удержаться на ногах, я ожидал удариться о тротуар, но что-то попало мне в живот, выбив воздух из меня, и я был грубо переброшен через плечо зверя .
  Момент удлинился .
  Мой рассудок в тот момент был не в лучшей форме, но я точно знал, что люди в масках не подберут тебя, чтобы снова опустить. Если он подобрал меня, то это потому, что я ехал в задней части фургона .
  Я не собирался в задней части фургона .
  Он держал меня за ноги, так что я не мог ударить его. Но он держал меня за ноги, и это делало плечо подо мной точкой опоры. Я выпрямился, насколько мог, и отказался от своих тщетных попыток сбить его кулаками. Вместо этого я потянулся назад и вслепую ощупал его голову, надеясь натянуть маску на его глаза. Я все еще мог слышать не тех парней вокруг себя. Они не бросили меня. Если бы я мог на мгновение ослепить нападавшего, у них было бы время сбить его с ног и освободить меня .
  Мои пальцы заскребли по колючему шерстяному войлоку. Затем по чему-то мокрому и мягкому. Кое-что дало .
  Мне показалось, что я услышал полицейский свисток, но это было не так. Это был высокий пронзительный крик мужчины. Я ударилась о тротуар и откатилась от него, не оглядываясь. Я не хотел видеть, что я сделал .
  Повозка заскрипела, и я смутно почувствовал, как спускается четвертый человек .
  «Рассеять!» Сорока заревел .
  Мальчики разбежались, улетая в темноту .
  Я вскочил на ноги и тоже побежал. Плевать на мою лодыжку. Неважно, что я понятия не имел, как я снова найду «Неправильных парней», если отделюсь от них сейчас .
  'Там!' — воскликнул один из мужчин. 'Этот! Вот она !
  И тяжелые сапоги застучали за мной .
  Две пары, я насчитал. Я побежал сильнее. Это должно было быть больно. Я вообще не мог бы бежать, но мое тело почти онемело, и у меня не было времени остановиться и подумать, что, возможно, в этом что-то не так. Я не собирался узнавать, что они запланировали для меня в кузове этого фургона .
  Я оставил последний слабый свет неба позади, когда я ринулся в лабиринт улиц и переулков. Если здесь и были какие-нибудь лампы, то они еще не были зажжены, и наступающая ночь сжала меня своими нуждающимися пальцами. Рядом со мной открылось более глубокое черное пятно, и я бросился к нему, надеясь, что оно не закончится кирпичной стеной .
  Стук сапог позади меня стал стихать. Но только на мгновение. Он сделал паузу, а затем снова загрохотал за мной .
  Я режу слева. Сапоги последовали за ними. Я отрезал правильно. Сапоги последовали за ними. Я не мог отдышаться. Должно быть, это был холод воздуха, обжигающего мое горло, или усталость, или мои чрезмерно возбужденные нервы, потому что бег никогда не заставлял меня так отчаянно задыхаться. Или, может быть, бульон Сильвии. Мой желудок выразил свое согласие с моими легкими, и мне пришлось остановиться, совершенно против моей воли, так как меня охватила потребность в рвоте. Мои колени тряслись, я мог сказать, но в то же время я вообще не чувствовал своих ног .
  Большие, толстые пальцы впились мне в кожу головы у основания косы, дергая мою голову назад, так что я могла чувствовать, как позвонки скрежещут друг о друга на моей шее. Я должен был позволить себе перевернуться или рисковать переломом позвоночника. Я потянулся назад и схватился обеими руками за тяжелое мохнатое запястье, но он контролировал мою голову, и я больше ничего не мог сделать .
  — Понял! — раздался голос, абсолютно не обращая внимания на то, кто мог услышать. Он дернул меня назад и прижал свой приглушенный рот к моему уху. — Сука , — прошипел. — Я чувствую, от тебя больше проблем, чем пользы. Но ты должен заплатить, сейчас. Может просто убить тебя, «вместо того, чтобы забрать тебя …»
  Он втянул воздух со странным, высоким тихим звуком, и я затряслась, как кукла, когда он развернулся, держа меня перед собой, как щит. Краем глаза я уловил жуткий, почти фосфоресцирующий блеск лезвия. Однако он не приближался ко мне. Оно вырвалось перед ним, за мной, во тьму. Я отчаянно извивался в его хватке, пытаясь увидеть, что еще там было, но он ткнул меня головой в стену переулка, и на этом моя борьба закончилась .
  Я услышал пронзительный крик, скорее яростный, чем испуганный, и больше гортанной сквернословия мужчины, и что-то ударилось о кирпич надо мной и отскочило от моего плеча. Я с трудом поднялся на руки и колени, моргая звезды, и увидел крошечный кусочек блеска рядом с моей рукой. Он был прохладным и гладким под моими пальцами, маленькая сфера из холодной стали .
  Стальная дробь, выпускаемая из пращи .
  Улитка.
  В переулке было темно, как в могиле, но я мог видеть размытые, чернильные тени, движущиеся во мраке. Чудовищный остов мужчины, сжимающий свой зловещий нож, и маленькое, проворное существо, скользящее, как угорь, сквозь ночь, слишком быстрое, чтобы его можно было поймать. Маленькая девочка добавила к ревущим ругательствам мужчины свой поток копрологических насмешек .
  Я поднялся, дрожа, тяжело опираясь на стену для поддержки, и опорожнил свои кишки в кучу мусора, где я стоял. Я больше не мог бежать. Нога по-прежнему не болела — и теперь до меня начало доходить, что это нехорошо, — но я осознал странное, стягивающее чувство, которое распространилось на бедро, и похожее ощущение в голове .
  Улитка прыгала и скользила в темноте, а мужчина бесплодно рубил ее, каждый раз промахиваясь на фут или больше. Как танец. Горилла и балерина кружатся в великолепном фарсе. Это было весело .
  Старая добрая Улитка. По-видимому, преимущества того, чтобы быть неправильным мальчиком, вступали в силу сразу после индукции. Было немного неожиданно, что она пришла за мной, но протестовать было трудно. Мой спасатель был маленьким, но действенным .
  Я не мог бежать, но мог ползти, и я воспользовался тем, что она меня отвлекла. Это должно быть то, что она делала, не так ли? Она была достаточно быстрой, чтобы мгновенно исчезнуть в ночи, но еще не исчезла. Должно быть, она ждала, пока я уйду. Все эти метания взад и вперед должны были утомлять; она не сможет долго держать это в себе. Мне нужно было бежать быстро, чтобы она тоже могла сбежать .
  Я проковылял вдоль стены, сквозь лужу своей тошноты, протянув одну руку, чтобы направлять меня. Они не смогут видеть в темноте лучше, чем я. Если бы я был тихим, заблудился в лабиринте улиц и оставался очень неподвижным в тени, они никогда не смогли бы меня найти .
  
  Глава 5
  
  
  Мтвоя рука скользнула
  по грязной поверхности, оставляя кончики пальцев на дюйм густой слизи и сажи. Под ним был либо кирпич, либо камень, но я никак не мог сказать, что именно .
  Позади меня я услышал тихое ворчание девушки и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Улитка вырывается из хватки мужчины и уходит тем путем, которым она пришла, покончив с этой игрой. У меня были моменты, чтобы стать невидимым .
  Удача, казалось, была со мной. Мои пальцы выскользнули из грязи на открытый воздух, когда в стене открылся вход в боковой проход. Точно не проходной. Верх стены рухнул, открываясь в какое-то соседнее пространство, край щели находился примерно на высоте моей талии. Как можно тише, дрожащими руками, я приподнялся, чтобы сесть на рассыпающуюся каменную кладку, и перекинул ноги через …
  Я забыл о других .
  Окаменевший крик ребенка заморозил мои кишки, это была самая ужасная вещь, которую я когда-либо слышал. Потом грохот, и потасовка, и мясистый стук, и только тяжелые сапоги удаляются .
  Я повернулся, чтобы увидеть изломанное тельце, неподвижное и безжизненное на полу переулка... Я моргнул, и оно исчезло. Но там была отступающая спина, и обмякшая фигура перекинулась через массивное плечо .
  Зрелище ускользнуло от меня, когда я потерял равновесие, бесполезно цепляясь за скользкий камень, и рухнул боком в тени за переулком .
  Падение заняло больше времени, чем должно было быть, пол темного места был на добрых четыре фута ниже пола переулка, а мой мозг замедлился до ползания. Приземление было мягкое, по крайней мере, что-то губчатое и податливое, наполняющее мой нос запахом хорошей земли и раздавленной зелени .
  Не проверяя себя на предмет повреждений, я снова вскарабкался и нащупал край дыры, но руками нашел только кирпич. Это было слишком высоко для меня .
  Имя Улитки клокотало у меня в горле, и я проглотила его, прежде чем оно вырвалось наружу. Если бы я окликнула, они бы схватили нас обоих, и тогда кто останется, чтобы сказать, куда мы пошли ?
  Ботинки возвращались рысью, и я низко пригнулся и затаил дыхание. Янтарный луч света, твердый, как железный прут, вспыхнул в дыре надо мной. Я не знал, почему я не подумал, что у них могут быть фонари. Оно подошло ближе, льясь вниз, и рядом с ним появилась голова. Я съежился, но свет только углубил все тени вокруг его открывающегося круга, и я растворился в грязи. Голова повернулась туда-сюда, а потом отошла, но не раньше, чем свет упал на клумбу, на протоптанную дорожку и на кирпичные стены вокруг. Я был в саду дома .
  Затем свет исчез, и я ослеп, моргая пятнами, которые он оставил в моем видении. Безопасно на данный момент. Я опустился в грязь, соображая так быстро, как только мог .
  Хорошо, девочка. Анализировать .
  Улитку забрали .
  меня не взяли .
  Но мужчины пришли за мной. Конкретно я. 'Этот! Вот она! После меня, но они взяли ее. Что общего у нас со Снейлом, кроме секса? Мы были разного возраста, класса или размера. Конечно, я не был неправильным мальчиком достаточно долго, чтобы это стало фактором. Тогда только наш секс. Они охотились за девушками? Я вздрогнул .
  Но почему сначала я, а Улитка только после того, как я оказался вне их досягаемости? Если бы они просто хотели девочку, они не должны были выделять меня. Или они могли взять ее только потому, что она пришла за мной? Значит, не девчонки, а я, а потом кто вмешался? Или они взяли ее, чтобы добраться до меня …
  Тот дом вспыхнул в моей памяти, и люди в нем. Была ли какая-нибудь вероятность — вообще какая-нибудь, — что моя семья пошлет наемников, чтобы найти и вернуть меня ?
  Господи, нет. Мы не были нормальной семьей, но и не из тех, кто охотится друг на друга .
  Но мужчины пришли за мной , и я до сих пор понятия не имел, как сильно они хотели меня. Они могли вернуться при дневном свете, так что я не мог оставаться на месте. Однако я не мог выбраться тем путем, которым пришел. Должны быть ворота или, по крайней мере, лестница, не то чтобы я думал, что смогу использовать лестницу в моем состоянии .
  Мои глаза начали приходить в себя после внезапного яркого света фонаря, и мое окружение постепенно превратилось из непрозрачной черноты в смутные очертания в темноте. Там было что-то большое, низкое и квадратное, с остроконечной крышей, футов пять в ширину и четыре в высоту. Я не мог сообразить, что это может быть, кроме сарая, а там и лестница. Это стоило того .
  Несколько полуслепых, шатающихся шагов привели меня на расстояние вытянутой руки. Я ощупал шероховатые края обветренной деревянной двери, затем раскинул руки и стал искать ручку, опасаясь осколков. Там. Но я не мог нажать защелку большого пальца. Хлопья ржавчины осыпались на мои пальцы и мягко застучали по земле. Я надавил сильнее, но моя хватка была тревожно слабой. Мои руки дрожали. Не повезло .
  Ну, там должны были быть ворота. Я медленно, цепко обошел сад, прижавшись к стене, как пьяный. Моя лодыжка совсем не болела, но мои кости были горячими, и мои зубы были горячими, в то время как остальная часть меня замерзла. Не было проклятых ворот .
  Я с ужасным, гнетущим чувством понял, что единственный выход из сада лежит через дом .
  Мне не удалось увидеть большую часть дома. У меня было впечатление двух этажей, а может, и трех, но никакое прищуривание не могло это подтвердить. В темноте было трудно быть уверенным, но я подумал, что, возможно, мои глаза не совсем правильно фокусируются .
  Однако было совершенно темно. Нет света ни в одном из окон, если они вообще были. Достаточно ли поздно, чтобы все легли спать? Или дом был пуст? Боже мой, а если бы некому было выпустить меня из сада? Если я закричу, я смогу отвлечь мужчин назад. Если бы я этого не сделал, я мог бы умереть там .
  Неприемлемо. Я должен был выйти, спасти Улитку и добраться до Бордо. У меня не было времени умереть .
  Ворот не было, но я нашел заднюю дверь дома, когда обходил сад, и предположил, что она ведет на кухню. Если бы в доме была служанка, ее бы поселили возле кухни, а в ее комнате могло бы не быть окон, через которые можно было бы освещать мне свет .
  Я вернулся и нащупал дверную ручку, осторожно повернув ее. Дверь не поддавалась. Кто запирает дверь, ведущую в недоступный сад? Я пожал плечами про себя в темноте, как будто кто-то произнес этот вопрос вслух. В любом случае, даже если бы он был незаперт, пробираться в дом было опасной перспективой. Прокрасться в частный сад было немногим лучше, размышлял я, но, по крайней мере, я мог сказать, что упал, и это не было бы ложью .
  Я поднял руку и с силой опустил ее, чтобы разбудить дом .
  Мой кулак разбил стекло .
  Тогда была небольшая боль, холодная и далекая, и я ждал, чтобы услышать собственный крик, но не было ни звука, кроме музыкального звона осколков, падающих вниз по моей руке, и мокрого шлепка падающих капель. Вот это было любопытно. Людям, которые просовывают кусочки себя в окна, обычно есть что сказать по этому поводу, не так ли? Я подождал еще немного, на случай, если реакция просто затянется. Это было не так .
  Никто не приехал расследовать шум. Пустой дом или крепкий сон. После нескольких секунд размышлений я осторожно протянул руку через неровное отверстие в стекле и отодвинул защелку, затем замер .
  Царила тишина. Все равно никто не пришел .
  Дверь заскрипела на петлях. Все равно никто не пришел .
  И никто бы не стал. Обитаемый дом, даже населенный спящими, не мог бы быть таким совершенно тихим. Таким образом, я был один, и мне не грозила опасность, что меня найдут и арестуют за взлом и проникновение. Я выдохнула и пошла на кухню, закрыв за собой дверь. Потом, на всякий случай, я его запер .
  Я шарила вокруг, пока не нашла плиту и коробок длинных кухонных спичек, которые, как я знала, должны быть где-то рядом с ней. Внезапная вспышка света показала мне огарок свечи, а огарок показал мне таз и кран. Я смыл кровь с разорванной руки и обнаружил, что это не так серьезно, как я ожидал. Она медленно капала на холодный пол. Ткань остановила поток. В кладовой был бесконечный запас маринованных вещей. Я открыл банку с чем-то, что я принял за яблоки, и съел их все, затем наполнил банку водой и выпил .
  Я вырвал много в ведро и выпил еще банку воды. Свеча была невыносимо яркой .
  Дрожа, я отыскал уголь и развел костер на участке, прижимаясь к нему, пока он разгорался. Жар, казалось, не коснулся моей кожи, но мои внутренности горели .
  Я почему-то не чувствовал себя в безопасности, хотя и не боялся разоблачения. Никто из тех, кто собирался вернуться в ближайшее время, не покинул бы холодный полигон. Домовладельцы куда-то уехали, может быть, на всю зиму. Я должен пойти посмотреть, была ли накрыта мебель. Для меня это, конечно, не имело большого значения. Не было никакого смысла возвращаться в ту ночь. Я никогда не смогу найти ночью «Неправильных парней» или даже найти дорогу обратно к доктору Пич. Это могло подождать до утра. Это было бы необходимо. Одна ночь была необходимостью, но я вряд ли мог планировать остаться дольше, так что не имело значения, вернутся ли мои невольные хозяева через неделю или через месяц. Я бы к тому времени уже ушел, в любом случае .
  Но я не чувствовал себя в безопасности .
  Я подошла ближе к огню, не в силах остановить дрожь. Я должен проверить остальную часть дома, хотя бы посмотреть, смогу ли я найти какие-нибудь одеяла .
  Внезапный укол пронзил мой глаз, и я в тревоге провел по нему пальцем. Мои пальцы стали мокрыми. Я же не мог плакать, не так ли? Сейчас, из всех времен? Я не был, хотя. Другой глаз защипал, и я тоже ударил по нему, поняв, что мой лоб заливает пот .
  Вода, которую я выпил, хлынула из меня на грудь и, казалось, обожгла меня. Я изо всех сил пытался снять грязный слой, но мои пальцы были невероятно неуклюжими, и я едва мог достаточно хорошо сфокусировать взгляд, чтобы увидеть кнопки .
  Дом вдруг сдвинулся, но не со скрипом, а с оглушительным треском, похожим на выстрел. Мне почти показалось, что я чувствую, как пол вздымается подо мной, бросая меня, не сопротивляясь, на бок .
  Трескаться! Трескаться! Трескаться! Не дом. Страшные, чудовищные шаги, шаги колосса. Хриплое, водянистое дыхание и резкие жалобные вздохи. Звуки, которые Мать издавала в те моменты, когда я впервые понял, что не могу остаться. Звуки звенели в моих ушах. Звуки умирания .
  Я знал, что это она, но какая-то часть меня знала, что Мать далеко. За исключением призраков, остался только я. Я не успел выплюнуть всю воду, и большая ее часть попала в легкие. Если бы я только мог кашлять …
  Попытка вызвала спазм, разрывающий мои внутренности, и я снова вздрогнул, свернувшись в тугой влажный комок .
  — Ты собираешься умереть, Морриган ?
  Я начал, но там никого не было. Уж точно не мой брат, который был далеко, с мамой. Хотя это был его голос. Тон был резким, сардоническим, но так было всегда. Шерлок проявлял свою любовь странными способами, и никогда словами .
  «Ненастоящий», — прошептал я себе, исчерпав весь воздух, который смог собрать .
  — Я бы переосмыслил это решение, — продолжал призрачный голос. «Это было бы контрпродуктивно ».
  Ненастоящий, но я все равно молча его проклял. Если бы мне суждено было умереть, я не думал, что могу что-то сказать в этом вопросе. Это сделали немногие. Немногие… но некоторые сделали выбор .
  — Точно, — сказал он, отвечая на мои мысли. — Умереть сейчас тоже было бы неразумно. Разве ты уже не причинил достаточно хлопот ?
  Я боролся за то, чтобы отдышаться, боролся с холодом, проникающим в меня с каменного пола, сдерживал дрожь, сотрясавшую мое тело, но есть бои, в которых ты не можешь победить в одиночку .
  — Вы могли бы помочь, — прошептал я, забыв на мгновение, что там никого нет .
  Меня снова вырвало, и отблески огня, казалось, погасли. Опять и свет совсем помер .
  Паря между болью и пустотой, я был уверен, что вижу самодовольное знающее лицо Шерлока .
  «Я полагаю, это не то, как должен был разыграться ваш блестящий план ».
  «Заткнись » .
  — Не умирай, Морриган .
  «Оставь меня в покое ».
  «Не умирай, сестра ».
  Был еще один звук, очень далеко, слабый, такой слабый ...
  Боль утихла, и судороги утихли, и лицо брата поблекло… Я побледнел. Но прежде чем я совсем ушел, я вообразил, что другой шум мог быть ключом, поворачивающимся в замке .
  
  Глава 6
  
  
  ябыл окружен голосами.
  Мне сказали держаться. Мне сказали сдаваться. У меня были дела, которые нужно было исправить. Моя жизнь была бесполезной, чередой неудач, кульминацией которых стало это ...
  Жить.
  Умереть.
  Я мечтал. Я вспотел. Я закричал от боли .
  Я сосредоточился на голосе брата в этой какофонии. Шерлок не обвинял и не поощрял .
  — Сейчас плохое время, — сказал он. — Я не могу сказать тебе, что делать, Морриган. Это все ваше решение. Но это было бы очень плохое время для смерти. Но поторопитесь, так или иначе. Время уходит .
  Я снова попытался сказать ему, что у умирающих не было большого выбора в этом вопросе, но мой рот не работал, и что-то невероятно тяжелое лежало на моей груди .
  — Вот, — сказал он. 'Теперь вы сделали это. Сейчас я не вижу улучшения .
  Я снова заснул .
  Лихорадка прошла с рассветом. Серо-зеленый свет просачивался сквозь шторы, медленно сменяясь золотым и розовым. Я смотрел, как он меняется, и думал о том, чтобы снова заснуть. Потолок был белым. Просто белый, и я мало что мог видеть. Меня поразило, что я на самом деле не умер. Смерть, как все любили говорить, была лучшим местом, прекращением боли. Так что я знал, что я не был мертв, потому что мое горло было похоже на ствол винтовки вскоре после того, как пуля прошла сквозь него. Мой живот был не намного лучше, как и мои суставы. Я бы не удивился, если бы узнал, что прошел через буквальное выжимание и из меня выжали все силы .
  Во рту было ужасно сухо .
  Я не узнал комнату, но вряд ли это казалось важным; Я не мог собраться с силами, чтобы задаться вопросом, где я был. Все, что имело значение, единственно важное, это то, что я отчаянно хотел пить, а стакан на столе рядом со мной был пуст .
  Сидеть было слишком большим усилием. Пришлось бы делать поэтапно. Сначала я перекатился на бок, затем прилег отдохнуть. Следующим шагом было собрать руки под собой и, дрожа, приподняться, упереться в изголовье кровати. Через некоторое время я смог приподняться на локтях настолько, что увидел единственную керосиновую лампу, низко горящую на сундуке у изножья кровати, комод, умывальник ...
  Это была вполне практичная комната среднего класса. Репродукция римского Колизея в рамке висела над комодом. Под ним стояла фарфоровая пастушка. Каждая плоская поверхность была покрыта вязанным крючком кружевом. Ни пылинки в поле зрения. На каминной полке стояли часы, подсвечник и маленький мальчик в голубых кожаных чулках с барашком на плечах, задумчиво глядящий через комнату на пастушку. Другого украшения не было .
  Там. По крайней мере частично. Я взглянул на старую мягкую шерстяную ночную рубашку, в которую был одет. На мне была ночная рубашка, подумал я. Но этот был чистым, а мой нет. Рукава заканчивались в нескольких дюймах от моих запястий. Я думал, что у меня тоже был джемпер, пальто и ботинки. Пальто было моим, а вот джемпер пришел от …
  Я зажмурил глаза и попытался сосредоточиться. Что именно произошло ? _
  Меня преследовали …
  Нет, это было последним .
  Во-первых, я убежал. Затем «Неправильные мальчики». Затем доктор Пич. Джемпер, конечно же, принадлежал Сильвии. Мальчики нашли меня, Пич угостила меня, а Сильвия накормила. А потом …
  Темнота и люди в тележке, люди, которые хотели меня. Хотели меня, но взяли девочку, Улитку. И я побежал, и упал, и вломился в дом …
  А потом я заболел .
  Я оглядела комнату, но Шерлока нигде не было видно. Не было и бледного, пропитанного рвотой призрака Матери, хотя я знала — знала — они оба были там. Я видел их. Я слышал их .
  Я был очень, очень болен .
  Что-то еще казалось неправильным, и, несмотря на то, что я был в полусонном состоянии, мне потребовалось несколько минут, чтобы понять это .
  Ни один полицейский не наблюдал за мной .
  Выздоравливать я мог только в постели, в спальне, в чистой одежде, потому что меня туда кто-то посадил, а посадить меня туда могли только хозяева дома. Они вернулись раньше, чем я думал, и слава Богу за это. Они нашли меня на полу в их кухне среди моих собственных больных и осколков их разбитого окна, и они не передали меня полиции .
  они почти наверняка это сделают, как только обнаружат, что я выздоровел .
  Я свесила ноги с края кровати и задумалась о том, чтобы встать. Даже мысль утомляла. Было мало шансов, что я ускользну, прежде чем кто-нибудь придет проверить меня. Может быть, я мог бы выговориться. Не нужно было лгать. Меня преследовали, и стена вокруг их сада рушилась, и я провалился сквозь нее и не смог выбраться. Я вторгался только для того, чтобы не умереть на холоде и в сырости .
  Я вздохнул, поняв, что они, несомненно, нашли бы мои деньги. Я должен был бы сдать его, чтобы восстановить повреждение окна, если бы я хотел выбраться из этого со своей свободой. Без денег Бордо был очень и очень далеко .
  Но…
  Раньше я был оборванным и грязным. Я был похож на мальчишку. Мальчишка с полным карманом банкнот и монет. Возможно, они бы поняли мотивы моего взлома и проникновения, но я тоже выглядел как вор. Я не мог объяснить без того, чтобы меня отправили домой, но если я не объясню, меня арестуют. Может быть, мой образованный акцент мог бы спасти меня там, где раньше меня предавали, но я вряд ли мог на него положиться .
  Тогда действительно не было выбора. Мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы уйти, прежде чем я потерял контроль над ситуацией .
  Я выбралась из-под мокрых простыней и выпрямилась, тяжело опираясь на край кровати для поддержки. Моя лодыжка пульсировала, и я взглянул вниз, чтобы увидеть, что она только что перебинтована. Небольшой круглый ковер, увитый розами, защищал мои ноги от холодного пола. Мои конечности дрожали от напряжения, но я остался стоять .
  Графин, под стать пустому стакану, стоял через всю комнату на маленьком туалетном столике. Граненый стакан и его желаемое содержимое сверкали. Маленькое кресло было отодвинуто от туалетного столика, его игольчатое сиденье все еще было вдавлено. Кто-то сидел там совсем недавно .
  Они, несомненно, вернутся .
  Я подумал о том, чтобы дотянуться до стакана, но понял, что у меня не хватит силы хватки, чтобы донести его до туалетного столика, не уронив. В отчаянные минуты можно пить из графина .
  Медленно я отпустила кровать и толкнула одну ногу вперед, от маленького ковра на холодное дерево. Дом напомнил мне, что на улице зима, несмотря на то, что солнце пробивалось сквозь окно. Меня трясло от холода, усилий и растущего страха. Кто-нибудь придет. Я должен был уйти к тому времени .
  Я добился тщеславия и с благодарностью перенес свой вес с ног на кресло с иголкой, потянувшись к своему объекту. Мой рот был покрыт пылью. Я снял кружок кружева, закрывающий горлышко графина, и выпил содержимое. Мой желудок возражал против этой попытки. Я заставил себя замедлиться и поставил графин, прежде чем меня стошнит. Несколько размеренных вдохов, и тогда я мог продолжить. Один. Два .
  Мои глаза скользнули от графина к зеркалу наверху, и жуткое привидение, смотревшее назад, украло дыхание, которое я собрал для крика .
  Вы когда-нибудь не узнавали свое отражение ?
  Существо, которое я увидел, казалось, было так же поражено открытием, как и я. Острые серые глаза блестели из ввалившихся глазниц, глубоких и темных, как пещеры, на острых, как ножи, скулах. Изможденное лицо было землистым, губы тонкие, потрескавшиеся и бледные. А густые черные волосы были небрежно подстрижены всего в паре дюймов от головы .
  Мои волосы. Единственная часть меня, которую когда-либо называли красивой. Прошло. Я не была воспитана так, чтобы ценить красоту превыше всех других женских качеств, и поэтому я не была готова к глубокой, острой боли, которая иссушила меня, когда я осознала потерю. Моя единственная прелесть .
  Я поднял руку и ощупал стриженную челку, как будто ожидая найти, что это всего лишь иллюзия, но мои пальцы наткнулись на ежиные кочки, и у меня вырвался тихий стон .
  Лицо в зеркале было не мной . Я был худым, но это было слишком худым. Я был бледен, но это было слишком бледно. Я был прост, но… Это был не я. Это был кто-то другой, болезненный, исхудавший, перепуганный… мальчик .
  Но было кое -что еще .
  Я видел болезни, страшные болезни, как и все жившие в те времена. Глядя на перемены, которые произвела во мне болезнь, я знал, что не пролежал ни одной ночи, ни двух, ни пяти .
  Шепот движения в коридоре привлек мое внимание за мгновение до того, как дверь со щелчком открылась. Я повернулась, поймав себя на краю туалетного столика, поскольку движение угрожало моему равновесию .
  Вошла женщина. Она удивленно моргнула, цокнула языком и зашагала через комнату, чтобы схватить меня за локти. Было несколько моментов бессвязных протестов, но я был слабее, чем обычно, а она оказалась сильнее, чем я ожидал, и ей удалось затащить меня обратно в кровать и туго завернуть в одеяла, как египетскую мумию .
  — Позови, если что-нибудь захочешь, — упрекнула она. «Не шатайтесь по холоду босиком. Там. Так-то лучше. В любом случае, вода, должно быть, довольно холодная, раз просидела там всю ночь. Вам будет горячий бульон, если вы можете подождать, и чай. Тогда ты будешь спать .
  Я не ответил. Она, похоже, не ожидала, что я это сделаю. Она встряхнула подушки позади меня с большей силой, чем было необходимо, бросила в огонь еще несколько кусков угля и яростно колотила пламя, пока оно не затрещало и не вскочило .
  Я наблюдал за ней. Она была лет на десять старше меня, ей было около тридцати, и она была хорошенькой. Черты лица у нее были прекрасные и ровные, кожа гладкая, если не считать единственного крошечного шрама под правым глазом. Волосы у нее были темные, с рыжим отливом там, где на них падал свет костра. Несколько преждевременно серебряных прядей блеснули среди соболя. На ней было свободное платье без корсета в стиле, называемом «артистическим» платьем, которое говорило мне либо о том, что она не собирается в ближайшее время выходить из дома, либо о том, что это был исключительно богемный дом. Руки у нее были длинные, но, как ни странно, костяшки пальцев оттопыривались. Они не были красными и грубыми, какими часто были руки слуг. Ну, она не была служанкой. Но все-таки в прошлом она проделала работу, которую дамские руки нечасто видели .
  В комнате стало теплее .
  Она ушла и вернулась с обещанными чаем и бульоном, совсем не похожими на подношения Сильвии. Чай был темный и ароматный. На прозрачном бульоне не было жира. Она открыла ножки подноса и поставила его мне на колени. Хороший фарфор. Красивее, чем окружающие меня вещи, но старые, облупившиеся. Унаследовано от более богатого члена семьи или куплено подержанным? Нет, починил раз, два, с большим мастерством. Деньги были, но она решила потратить их на починку, а не на замену. Сентиментальный. Унаследовано .
  Я закрыл глаза .
  — Вы хотите, чтобы я помог вам? — спросила женщина .
  — Нет, спасибо, — ответил я. Она не казалась удивленной моим голосом. Должно быть, я разговаривал во время болезни. Я, должно быть, бредил. Меня охватил страх, что я сказал что-то, чтобы представиться, но моего отца нигде не было видно. Что же я тогда сказал? Могу я спросить, не выказывая подозрений ?
  Я отпила чай, мой язык скривился от сладости. Однако он был горячим, и было бы грубо отложить его в сторону, даже если бы он был липким .
  — Меня зовут Теодора, — сказала женщина. «Вы можете называть меня Тедди или миссис Грей, если христианские имена вызывают у вас дискомфорт ».
  Она ждала. Тогда я не представился, если она ждала представления .
  готовностью ответил я .
  Она наклонила голову, ее прекрасные брови изогнулись, затем вздохнула. — Ты был очень болен, Кроу. Мы думали, ты умрешь. Или что твой мозг уже не тот после такой сильной лихорадки .
  Я дотронулась до колючих кончиков своих остриженных волос. Длинные волосы было слишком трудно мыть, когда на них начинал скапливаться лихорадочный пот, и они удерживали опасное количество тепла. Они могли бы спасти мне жизнь, забрав мои прекрасные волосы. Я хотел его обратно .
  — Вы здесь уже две недели .
  Я начал. — Все две недели? Четырнадцать дней ?
  Она кивнула и твердой рукой прижала меня к подушкам. «Двенадцать дней. Не расстраивайте себя. Ты еще нездоров .
  Я отмахнулся от ее руки. — Вы не понимаете. Меня преследовали. Когда я упал в твой сад, за мной шли мужчины. Я убежал, но они забрали моего друга». Я снова упал, измученный. О, Улитка. Что они могли сделать с ней за две недели? Куда они могли ее забрать? Если бы она была еще жива, через две недели они могли бы покинуть Лондон. Они могли покинуть страну. Если бы мне удалось вернуться к доктору Пичу на следующий день, он, возможно, сказал бы мне, где найти Неправильных Мальчиков, и я мог бы сказать им, где начать поиски. Две недели спустя не осталось никаких следов, указывающих на местонахождение нападавших .
  Они хотели меня .
  Красивое лицо Теодоры Грей побледнело. — Я пошлю за полицией .
  Полиция запросит мое имя. Они отправили бы меня домой .
  Теодора Грей пристально посмотрела мне в глаза и поняла. — Они ударили тебя? она спросила. «Эта лодыжка и эти синяки …»
  Я покачал головой, но ничего не ответил. Моя семья не была виновна в грехах, о которых говорил доктор Пич, и они никогда не били меня. Мои собственные грехи выгнали меня .
  Я не думал, что она мне поверила, хотя и кивнула. Ее губы оставались сжатыми .
  — Очень хорошо, что двоюродный брат моего мужа прислал вас погостить, — решительно сказала она. «Мы всегда наслаждаемся компанией семьи. Но я подозреваю, что полиции понадобится что-то более существенное, чем ваше очаровательное прозвище …?
  Настала моя очередь удивленно моргнуть. Она предложила солгать полиции. Я никогда раньше не имел с ними особых дел, но у меня все еще было впечатление, что умышленный обман влечет за собой тяжелые последствия, если он будет обнаружен. Но она не собиралась отправлять меня домой .
  — подумала я, сопоставляя свои юношеские способности актрисы с тем фактом, что, если бы я едва узнала себя, то и никто другой не смог бы меня узнать .
  — Морган, — решил я. Это было бы легко. Я бы не вызвал подозрений, если бы не ответил .
  — Морган Грей, — согласилась она. «С любовью известный как Ворона». Ее острый взгляд сфокусировался на мне, оценив мое сходство с птицей, и она неодобрительно покачала головой, несомненно, из-за кажущейся недоброжелательности. Но Улитка дала мне это имя, и самое меньшее, что я мог сделать, это сохранить его, пока она не будет найдена в безопасности .
  — Однако мне пора идти, — сказал я. — Я должен найти других ее друзей и сообщить им, что с ней случилось. Они будут сильно переживать. Те часы, что я знал Неправильных Мальчиков, показали мне странную маленькую семью, каждый из которых зависел от другого, яростно преданный. Они дрались друг за друга, как волки. Я вспомнил Сороку, неподвижную и молчаливую в свете камина в гостиной доктора Пича, наблюдавшую за остальными, пока они спали .
  Эти люди пришли за мной. Неправильные мальчики сражались за меня, а Улитка пришла спасти меня, и ее схватили. Я разрушил свою семью, а потом я разрушил и их .
  — Найти других ее друзей? — повторила Теодора Грей. — Но наверняка …
  «Я не думаю, что у нее есть родители. Только ее друзья .
  — А где она живет ?
  Я пожал плечами. — Нигде, наверное .
  Я почти мог видеть, как ход ее мыслей меняет направление, чтобы приспособиться к новой информации. «Ах. Банда . _
  Я кивнул .
  «Тогда вы не могли бы сказать кому-то, где искать этих друзей. Ты просто собирался бродить вокруг, пока не найдешь их .
  Использование ею прошедшего времени предполагает, что она думала, что мои планы уже изменились .
  «Снаружи холодно, — продолжала она, — и в это время года в воздухе сплошная грязь. Ты едва можешь стоять, и на тебе недостаточно плоти, чтобы не замерзнуть. Боюсь , вы не уйдете отсюда еще некоторое время .
  Мне бы очень хотелось возразить, что она не может удерживать меня против моей воли, но вполне очевидно, что могла. — Я должен найти их, — настаивал я. 'И ее. Она всего лишь ребенок .
  Тень боли скользнула по гладкому лицу Теодоры Грей .
  — Восемь лет, — настаивал я. — Если даже это …
  — А если холод слишком силен для твоего тела, и ты снова заболеешь и умрешь? — рявкнула она, обнажая неожиданную сталь. — Кто тогда будет говорить за ребенка? Кто останется, чтобы описать мужчин, которые ее забрали, и кто вспомнит, где это произошло, и в каком направлении они двигались? Ты не уйдешь отсюда ради ее блага и твоего собственного. Сообщите в полицию .
  'Я буду. Но ... _
  — Но ничего .
  На этом спор закончился. Я потягивал свой бульон и ждал момента, когда смогу сбежать. Но в комнате было тепло, и мое тело предало меня. Через некоторое время я снова заснул .
  
  Глава 7
  
  
  Тон полицейский детектив,
  Роббинс очень мало заботился об Улитке, когда узнал, что ее не ищут родители, но, к счастью, его больше не интересовали я и моя история. Теодора Грей представила меня ему как Моргана Грея, двоюродного брата ее мужа, и этого ему показалось достаточно. Он не спросил ни имен моих родителей, ни того, где я жила, когда не гостила у кузена Тедди и… Я никогда не слышала имени ее мужа, поэтому я обходила стороной необходимость обсуждать его .
  Я сказал детективу Роббинсу, что играл с уличными детьми из-за отсутствия кого-либо еще моего возраста. Он не сомневался, что шестнадцатилетний человек все еще может интересоваться игрой. Я сказал ему, что мы ушли довольно далеко и возвращались в район, когда появился фургон, и из него выскочили люди в масках. Он поднял бровь. Я рассказал ему о короткой потасовке, о том, как мои товарищи разбежались, о мужчинах, преследовавших меня в отрыве от остальных, и об Улитке, пришедшей мне на помощь, когда я мчался по переулкам и мяукал на слабой лодыжке. Я не стал рассказывать о падении через дыру в стене сада или о взломе и проникновении внутрь, поскольку двоюродный брат не стал бы так поступать. Я сказал, что понял, что нахожусь дома, только не в том конце, и спрыгнул в сад, чтобы спрятаться, пока мои кузены не вернулись и не впустили меня. Потом мне стало плохо .
  — У одного из них выбит глаз, — добавил я. «Он поднял меня, и я вырвался, и я выколол ему глаз. Случайно . _
  Детектив Роббинс почесал свои монументальные бакенбарды, просматривая сделанные им записи. Затем он отругал миссис Грей за то, что она позволила мне общаться с уличными арабами, которые, по его словам, вероятно, были источником моей болезни. Она спокойно переносила критику, но не приносила извинений. Она не переоделась из своего художественного платья, и ее внешний вид и поза вызывали у Роббинса явное неудобство, хотя она, казалось, совершенно не осознавала этого. Женщина без корсета может быть способна на все, вплоть до разрешения семье взаимодействовать с низшими формами жизни .
  Наконец мужчина встал, его плечи раздраженно шевелились под шинелью. «Если бы вы слышали их имена или видели их лица, я был бы гораздо увереннее в результате», — сказал он. — Глаз — полезная информация, но вряд ли я смогу начать расспрашивать каждого человека с повязкой на глазу. Тем не менее, это отправная точка. На данный момент у нас есть более высокие приоритеты, но это не останется нерасследованным ».
  К тому времени у меня начала болеть голова и болела грудь. Я очень хорошо знал, что его приоритеты были связаны с деньгами. То, что попало в газеты. Большие вещи, которые заработали продвижение по службе. Улитка была очень маленькой .
  — Сэр, — сказал я, — они бы сразу поняли, что она никто. Они знают, что не могут выкупить ее. Они взяли ее с какой-то целью, может быть, а может и не с той, которую планировали для меня, но у них было достаточно времени, чтобы воплотить ее в жизнь. Мне невыносима мысль, что даже мгновение потрачено впустую ».
  Он тяжело вздохнул, в этом жесте было гораздо больше пафоса, чем я ожидал. «Если бы я тратил время на то, чтобы оплакивать каждого исчезнувшего ребенка, я бы никогда ничего не сделал. Я не буду тратить время зря, я обещаю вам, но есть и другие люди, которым нужна помощь, и я должен сосредоточить свое внимание на том, где вероятность успеха выше. Если вы вспомните что-нибудь еще, что могло бы помочь идентифицировать этих людей или их место назначения, не стесняйтесь послать за мной .
  Я заверил его, что буду продолжать попытки вспомнить .
  — Добрый день, мастер Морган, — произнес он, выходя из комнаты. Я моргнул и снова пощупал кончики своих остриженных волос, но не поправил его. В этом не было смысла. Я прекрасно знал, что не видел ни лица, ни имени, поэтому маловероятно, что я снова увижу детектива Роббинса. И если он считает, что провел последний час, разговаривая с мальчиком, он вряд ли свяжет меня с какими-либо сообщениями о сбежавшей девушке .
  Тем не менее, это было больно. Где-то лежала темная блестящая коса толщиной с мое запястье, словно ампутированная конечность, разорванная связь с собой, которым я была в ту ночь, когда выползла из окна .
  Теодора Грей указала Роббинсу на дверь. Кажется, у них не было слуг. В доме такого приличного размера это казалось маловероятным, но я понял, что живу среди богемы, и поэтому любую странность можно просто назвать эксцентричностью. Никакой прислуги, разнузданных женщин, ловящих беглецов и лгущих полиции .
  Мой похититель казался задумчивым, когда она вернулась .
  — Остальная часть этой банды не знает о судьбе своей Улитки, — пробормотала она .
  Она не стала задавать вопрос, поэтому я не ответил .
  — И ты не мог сказать мне, где их искать. Но им следует рассказать. Возможно, о них слышали другие обитатели улиц и знали, как с ними связаться. Такие дети есть везде. Как вы думаете, может ли кто-нибудь из них согласиться вернуться сюда со мной и поговорить с вами? Может быть, в обмен на еду ?
  Я нахмурился при упоминании других обитателей улиц, думая об адских гончих. Конечно, во всех сферах жизни были ужасные люди, но казалось опасной идеей приглашать в дом незнакомцев с улицы, будь то дети или нет .
  — Доктор Пич, — сказал я .
  Теодора Грей склонила голову и ждала продолжения .
  — Я не знаю его христианского имени, — сказал я. Мысль о нем заставила меня чувствовать себя неловко. Его облупившаяся дверь, его мертвенная бледность, его нечеловеческие движения, его свистящая речь. Я не доверял ему. Но «Не те мальчики» сделали это. Он, казалось, заботился об их благополучии, и поэтому судьба Улитки также была его заботой. И он может знать, где их найти .
  «Они привели меня к нему. Он связал мне лодыжку. Я думаю, он знает их достаточно хорошо .
  Она улыбнулась с неожиданным оттенком торжества на лице. Возможно, она думала, что преодолела мое молчание, и мое собственное имя будет следующим. — Должен быть какой-то способ найти врача .
  Я кивнул. — С ним была женщина по имени Сильвия. Я не мог говорить ни о характере их отношений, ни о ее фамилии, поэтому не стал. «Возможно, я смогу найти их в переулке за вашим домом ».
  «Возможно, — мягко разрешила она, — если бы вы могли выдержать собственный вес ».
  С этим она снова ушла от меня, и я был вынужден признать, что она была абсолютно права .
  Я не сбежал ни в тот день, ни послезавтра. Логика Теодоры Грей была здравой; Я не был уверен, что смогу спуститься по лестнице, не говоря уже о докторе Пиче, где бы он ни был. Я сбежал совсем недавно, и мне казалось несколько чрезмерным снова сбегать так скоро, когда я получил заверения Теодоры, что она делает все возможное, чтобы найти Неправильных Мальчиков, и когда моя собственная сила сделать это не существовала. .
  Я встретила мужа, которого звали Эдвин. Он был старше своей жены лет на двадцать, но все еще очень красив, с темными волосами, аккуратными усами и зачатками катаракты молочного цвета на правом глазу. Он постоянно улыбался, как будто делился личной шуткой с теми, кто в это время находился в комнате. Я хотел не доверять ему, как решил не доверять всем, но эта улыбка делала это невозможным. Он сказал, что его Тедди сообщил ему о нашем недавно обнаруженном родстве и что после обсуждения они согласились, что это должно продолжаться столько, сколько мне нужно. Похоже, Теодора разделяла ее подозрения относительно происхождения моих синяков .
  Я чувствовал необходимость исправить их, но ни один из них ничего не сказал вслух, и я не хотел, чтобы эти слова витали в воздухе. А их готовность помочь избавила меня от срочности моего полета к семье в Бордо, что позволило мне посвятить себя спасению Улитки, не отвлекаясь на собственные трудности. Я мог бы остаться в Лондоне, не задумываясь, как буду жить .
  Я не спрашивал их, почему. Эти люди были чудаками, и ничего из того, что они делали, не требовало объяснения .
  Я горячо поблагодарил их обоих, и Эдвин Грей принес мне книги из их библиотеки, чтобы я мог их почитать, пока я выздоравливаю. Его интересы были разнообразны. Он принес мне историю греческой философии, сборник народных сказок и романтический роман в трех томах. Хозяйка дома, казалось, ограничивалась ботаникой. Она принесла мне книгу о ядовитых растениях Прованса и книгу о семействах цветущих деревьев Индийского субконтинента. Я просмотрел все их предложения в надежде узнать больше о людях, которым принадлежали книги .
  И в те первые несколько дней я достаточно оправился, и они согласились помочь мне спуститься вниз и посидеть в их гостиной в взятой напрокат ночной рубашке. Они, похоже, не беспокоились о том, что незваные гости могут обидеться на то, что я полураздет. Сам Эдвин Грей, казалось, почти не замечал, что я, по общепринятым меркам, вел себя неприлично .
  богема.
  Эксцентричность этого дома резко отличалась от той эксцентричности, к которой я привык дома. Я был воспитан в наборе правил и структур, отличных от тех, которые были приняты массами, но столь же жестких. Серые жили в атмосфере расслабления. Они ели, когда им вздумается, и не одевались к обеду, как от нас иногда требовалось делать дома. Они говорили обо всем, что им нравилось, и я слушал. Правительство, ядовитые растения Теодоры, литература, погода и ее продолжительное влияние на сельское хозяйство, преступность в Лондоне и сельской местности и множество других вещей, о которых редко можно было услышать в смешанной компании, особенно когда в этой смеси участвовала девочка- подросток .
  Постепенно я понял, что Эдвин Грей был газетчиком, и он, и его жена тщательно изучали ежедневные выпуски, чтобы наполнить вечернюю беседу. А Феодора, хотя и не упомянула об этом, сама была наемной женщиной. Я нашел часть их полок, заполненную ботаническими трактатами Т. Д. Грея. Она только улыбнулась, когда я спросил ее о них .
  И у них были слуги. Каждое утро приходил слуга с измученной кухаркой, которая решительно возражала против того факта, что оба Серых время от времени вторгаются на кухню, чтобы узурпировать ее положение. Их звали Дик и Рэйчел Данн, и они покорили меня своим видом людей, которые давно перестали подвергать сомнению все, что происходит в доме их хозяев. Я думал, что это бабушка и внук. Дик Данн был на пару лет старше меня, но примерно такого же роста, худощавый, как хлыст, со странной долговязой грацией, которая напомнила мне медлительных аистов в пруду у меня дома. Тихоходные, то есть до появления рыбки. Я был уверен, что, если ему понадобится, он сможет двигаться молниеносно. Его бабушка была старая, лет шестидесяти, но не тронутая старческим маразмом, и была на добрых три дюйма выше нас с Диком. дорожка. Миссис Данн накормила меня супом, приготовленным, казалось, в основном из картофеля, лука и рыбьих голов, который, как она поклялась, вылечит все что угодно. Не знаю, ускорило ли это мое выздоровление, но и не навредило мне .
  В течение недели я смог подняться и спуститься по лестнице самостоятельно. Прошло семнадцать дней с тех пор, как Улитку похитили, и ни доктор Пич, ни «Не те мальчики» не слышали моего рассказа. Серые заверили меня, что проводят расследование, но у них нет ресурсов полиции, и они без особого успеха пытаются найти четырех беспризорников и сомнительного врача во всем Лондоне .
  Я поверил им. Я думал, что доктор Пич живет где-то поблизости от них, так как я не мог убежать далеко, прежде чем попасть в их сад. Но я предполагал, что пространство, в котором я видел его в последний раз, принадлежало ему, тогда как оно могло принадлежать Сильвии. Возможно, он мигрировал из одного места в другое. И я также предполагал, что как врач он захочет, чтобы его нашли. Но Сорока сказала, что доктор Пич помогал дамам, и у меня возникло смутное ощущение, что существует особый вид помощи, за которую его могут арестовать. Те, кто принял такую помощь, не захотят признать, что знали его .
  «Не те мальчики» знали, где его найти, но это не обязательно означало, что они оставались поблизости. Когда они нашли меня в том переулке, они назвали это место своей территорией, и это было на некотором расстоянии от двери доктора Пич .
  Я попросил Теодору Грей найти невидимых людей .
  Тем временем я сидел в тепле, сытый и в безопасности, насколько это возможно для беглеца. Я сказал себе, что ничего не поделаешь, пока тихо сидел и слушал Серых днем восемнадцатого дня. Они несколько дней пытались вовлечь меня в свой разговор, но я сопротивлялся, и они прекратили попытки. На данный момент слушать было более продуктивно, чем говорить. Если бы я говорил, я рисковал что-то выдать. Если бы я слушал, я мог бы узнать что-то полезное .
  — Он признал это? Эдвин говорил. — Готов ?
  — Гордо, — ответила Теодора, скрестив лодыжки и вытянув ступни к огню. В одной руке она держала бокал с вином, а в другой палец между страницами книги. — И я бы сказал не столько «признался», сколько «похвастался». Как будто это низкокачественное исследование, которое требует выезда из страны. Эта противная ухмылка, когда я сказал ему, что сам привез свои образцы из Австралии, вместо того, чтобы платить какой-то скотине, чтобы они достали их для меня! И, конечно же, он изучает людей, а не растения. Он даже образцов не получает, только описания этого зверя, как будто какой-то наемный человек с ружьем знает, что искать …
  Эдвин сочувственно кивнул, проводя пальцем по усам. — Он мне никогда не нравился. Но гораздо больше меня раздражает, что люди хвалят его кабинетную чепуху .
  Она вздохнула. — Я полагаю, могло быть и хуже. Он может перефразировать Плиния Старшего .
  Эдвин рассмеялся. «Моноподы!» — воскликнул он .
  «Вы смеетесь, — возразила она, — но именно это и получается, если полагаться на слухи в антропологии. Моноподы и того хуже, а лучше никто не знает, потому что никто не удосужился пойти и проверить. Вы хоть представляете, сколько путешественников вернулись домой с рассказами о волшебных растениях-панацеях? Нужно задаться вопросом, почему мы все еще не бессмертны .
  Эдвин наклонился вперед, чтобы ответить, его руки были широко раскинуты, а зубы оскалились в понимающей улыбке .
  Затем раздался грохот, и осколки стекла дождем попали ему в волосы, когда эркер позади него разлетелся вдребезги. Блестящие осколки отскочили от ковра и залетели под мой стул. И что-то еще, большое, серое и твердое, оставляло за собой темное пятно. Занавески трепетали в порыве холодного воздуха, отчего у меня стучали зубы, а сердце билось чаще .
  Теодора с криком вскочила на ноги, а Эдвин рефлекторно согнулся в кресле, подняв руки, чтобы защитить лицо. В течение нескольких секунд после события все было неестественно тихо, тишина оглушала. Потом я услышал колеса на улице. Я соскользнул со стула и помчался бы к зияющему окну, если бы мог, но мое тело отказывалось сотрудничать, и через секунду я понял, что если один снаряд смог пробить окно, то сможет и другой. Я не хотел делать себя мишенью. Я успел сделать всего пару шагов, прежде чем остановился .
  Эдвин протянул руку, чтобы удержать меня, но когда я остановилась, он встал и завершил движение, которое я начал, приблизившись к окну под углом, чтобы не попасть на путь чего-либо еще, что могло бы пройти сквозь него. Его ковровые тапочки хрустели об осколки .
  — Ушли, — прошептал он, глядя в дыру. — Сейчас улица пуста .
  Он посмотрел на свою жену, потом на меня, затем задернул шторы в слабой попытке подавить поток морозного воздуха .
  Внезапно в дверном проеме появилась миссис Данн, ее лицо раскраснелось, а глаза расширились. 'Какая!' воскликнула она. Из-за ее плеча появилось лицо Дика .
  — Полиция, — твердо сказала Теодора .
  Миссис Данн оживленно кивнула, повернулась и схватила Дика за плечи, уводя его прочь .
  Острые глаза Теодоры обратились ко мне. — Твои преследователи, — сказала она. — Они не могли видеть, куда вы пошли ?
  Я покачал головой. — Они бы поймали меня, если бы увидели .
  Она поджала губы и осмотрела сверкающий пол. — Или видели и, как и вы, не могли сказать, что нас нет дома, и не хотели рисковать будить дом. Или они предположили и наблюдали за домом, в котором, по их мнению, вы оказались. Вы не выходили из дома, но вас было видно в окна. Это должно быть что-то. Было бы слишком большим совпадением, если бы это не было связано с вашим присутствием здесь .
  — Тедди, дорогой, — тихо сказал Эдвин, — если они знали, что она здесь, почему бы им не прийти сюда и не забрать ее? Чего бы пугая нас достичь? Это может быть не более чем безобразной шуткой .
  Плечи Теодоры сгорбились, но она медленно села, сжав пальцы на коленях. У другой женщины я мог бы подумать, что это признак бедствия, но у нее это выглядело как глубокое созерцание .
  «Если они злятся из-за того, что я выколол этому человеку глаз, — кисло сказал я, — напугать нас может быть очень удобно для них в качестве первого шага ».
  Я покопался ногой под стулом, на котором сидел, и вытолкнул обломок кирпича. Он был черный с пятнами смолы и вкраплениями соли, две из которых привели к пятну на ковре. На плоской стороне было что-то еще. Я поднял его .
  'Сообщение? Это что-нибудь значит для вас ?
  Поверх смолы красной краской было нарисовано число «17». Краска все еще была липкой; мазки его прилипли к моему пальцу. Возможно, они сделали метку по пути , чтобы швырнуть его в окно Греев .
  — Семнадцать, — безучастно сказал Эдвин. «Семнадцать сколько? Возможно, это уже было там .
  — Еще мокрый, — сказал я, протягивая ему. «Они положили его туда, чтобы его видели ».
  Он повертел его в руках, щурясь почти сердито. «Сообщения обычно более эффективны, если получатель их понимает ».
  'У тебя нет идей?' Я нажал .
  'Никто. А вы ?
  'Нет.'
  Мы оба посмотрели на Теодору, которая пожала плечами. — Возможно, они ошиблись в своей цели. Должно быть, они ожидали, что этот номер что-то сообщит, поэтому, возможно, он был предназначен для кого -то другого .
  Я не мог представить, что швыряю что-либо в окно, если не был полностью уверен в людях по ту сторону окна. Они не ошиблись в своей цели .
  'Нет, я сказал. «Они должны были знать, чье это окно. Если мы не понимаем, я уверен, что рано или поздно будет дано объяснение ».
  Теодора вздохнула. «Если объяснение не будет более подробным, у нас закончатся окна ».
  
  Глава 8
  
  
  рОббинс вернулся
  услышать историю. Он поговорил со мной, Теодорой и Эдвином вместе, задал несколько вопросов миссис Данн и взял кусок кирпича. Он предупредил нас, чтобы мы не предполагали, что это как-то связано с моим чуть ли не похищением, но я заметил, что он не сказал, что считает эти два события не связанными .
  Собираясь уйти, он снова повернулся ко мне, подняв кирпич так, чтобы были видны алые цифры .
  — Я не думаю, что вам случайно семнадцать лет, мастер Морган ?
  Я покачал головой, не глядя на Серых. — Еще нет, сэр .
  Он вздохнул. — Это стоило того, — сказал он, пожав плечами. — Я очень надеюсь, что твоя жизнь какое-то время будет продолжаться без происшествий. Добрый день, господа, мэм .
  Теодора тактично подождала, пока полиция уйдет, чтобы обратить на меня ухмылку. — Мастер Морган, — усмехнулась она. «Я чувствую, что должен предупредить вас, что девочкам, которые изображают из себя мальчиков, никогда не бывает легко в рассказах. Все они неожиданно влюбляются в какого-то ничего не подозревающего шевалье .
  Я посмотрела на себя, закутанную в халат Эдвина и толстый плед. Это была не очень хорошая маскировка, но она работала достаточно хорошо для девушки, у которой не было изгибов, чтобы скрывать. Шевалье не будет впечатлен, когда я раскроюсь .
  «Я не собираюсь выдавать себя за мальчика, но я не хочу идти домой, и никто не ищет мальчика». Я вернул ухмылку Теодоры. — И я не видел причин смущать бедного сыщика, поправляя его .
  — Очень тактично, — согласился Эдвин, — но есть проблема. Ты знаешь, что должен продолжать в том же духе .
  Это не приходило мне в голову. Я нахмурился .
  «Во-первых, все новости о вашем друге поступят сюда, поскольку у полиции нет другого контакта по этому делу, и вам придется быть мастером Морганом, когда бы они ни вернулись, в любое время дня. Если они даже заподозрят, что вы обманули их относительно своего пола ...
  Я стал возражать, но он покачал головой, подергивая усами. — Или что вы — мы — позволили им обмануть самих себя. Если они начнут подозревать, под вопросом окажется и ваше имя, а оттуда и вся ваша история. Я не уверен, что вам от этого будет легче .
  Моя спина выпрямилась, а подбородок поднялся. «Я не ожидаю и не требую легкости. Моя свобода менее важна, чем безопасность Улитки. Я буду Мастером Морганом, пока могу, но если меня узнают в процессе ее спасения, пусть будет так .
  — Однако будьте осторожны со своей личностью, — сухо сказала Теодора, — учитывая, что мы тоже замешаны в обмане. Она тяжело вздохнула и налила себе еще один бокал вина. Это был ее четвертый день с тех пор, как кирпич проник в ее гостиную, но дух, похоже, не коснулся ее. Она сделала глоток. — Нам придется найти вам брюки .
  Первая подвернувшаяся пара брюк принадлежала Дику, но Серые заплатили за их использование миссис Данн. Я попытался вернуть их из собственных денег, которые нашел в шкафу в комнате, ставшей моей, вместе с сапогами и пальто и жалкими остатками ночной рубашки. Они отказались от моих монет .
  Дик был явно встревожен судьбой своих брюк, но знал, что лучше не говорить об этом .
  К брюкам присоединилась одна из старых рубашек Эдвина, и миссис Данн, услужливо, достала из лоскутков жилет и куртку. Ботинки мои были неподходящие, но пока не раздобудут туфли .
  К вечеру ансамбль был собран и разложен на моей кровати. Я планировал надеть его и носить внизу для критики. Это должно было отличаться от тех времен, когда я носил брюки из-за их простой практичности в занятиях на свежем воздухе, таких как скалолазание и рыбалка. Мне нужно было убедиться, что я могу носить брюки, как человек, который никогда не носил юбки, а это может потребовать некоторой практики наедине перед публичным дебютом номера .
  Но когда я сложил ковер на стуле, я остановился и стоял, дрожа в ночной рубашке и халате, глядя на одежду, лежащую там, как сдутый человек, как пустую кожу, которую я собирался натянуть на свою. Раньше я носил брюки, но сейчас все было по-другому. Это также отличалось от того, чтобы сидеть в комнате с детективом Роббинсом и позволять ему считать меня мужчиной. Это было пассивно. Это было бы принятием мер , активным обманом. Мои пальцы исследовали кожу головы, не привыкшие к легкому доступу. Колючие концы моих волос задели мою ладонь. Если я надену эту одежду и стану Мастером Морганом, мне придется стричь волосы до тех пор, пока я не смогу двигаться дальше и снова быть собой. Я должен был стать кем-то новым, кем-то, кого я не знал. Мысль была нелепой, но ворчливый голос в моей голове твердил, что Морган Грей был не просто маскировкой. Он был подменышем, и если я приведу его в эту комнату, надев эту одежду, Морриган Холмс исчезнет .
  Я стряхнула бессвязный страх и сбросила халат. Морган Грей был необходимостью. Полиция нашла бы Улитку, если бы могла, но сначала у них были другие дела, а у нее не было на это времени. Морган Грей будет удерживать меня от того, чтобы меня затащили домой, по крайней мере, достаточно долго, чтобы я мог чем-то — чем угодно — помочь. Он протянет мне, пока я не найду Улитку и не доберусь до Бордо .
  В любом случае, я никогда больше не буду тем человеком, девушкой, которой была в ночь бури, и я не была уверена, что хочу быть. Она была мертва. В одной из книг Эдвина описывались обряды перехода в далекие места, обряды людей, имена которых я не мог произнести. Их были сотни, охватывающие все континенты, кроме Антарктиды, но общей нитью, связывающей их всех, была смерть. Ребенок должен был умереть до того, как мог родиться взрослый, подобно гусенице, плетущей собственную гробовую куколку, неподвижной и холодной, прежде чем появиться с крыльями .
  Бормотание в затылке разрешилось стуком дождя и нарастающими яростными голосами моей семьи. Они преследовали меня .
  Подменыш, обряд посвящения, куколка. Когда я выйду из Моргана Грея, я оставлю эти голоса позади и стану собой .
  Я вздрогнула, надела плохо сидящую одежду и поспешила вниз, не останавливаясь, чтобы оценить свое отражение в стекле .
  Мое появление было встречено скептически .
  — Сойдет, — согласилась Теодора. 'На момент. Но вам понадобится что-то более подходящее для вашего положения. Она моргнула и проверила себя. « Наша станция», — поправила она, но я подавил улыбку от ее бессознательного включения меня в свой дом. «Вы привлечете внимание, если будете выглядеть так, будто принадлежите торговцу угощениями ».
  Эдвин Грей не был торговцем угощениями. Я посмотрела на него, скользнув на место за столом и накормив их овощным рагу и теплым хлебом. — Чем вы, собственно, занимаетесь теперь, когда вас нет в газетах ?
  Он рассмеялся и покраснел одновременно. — Боюсь, я живу праздно на деньги моего отца. Журналистика была моей попыткой освоить профессию, но она закончилась внезапно и кисло. Я предпринял еще несколько попыток, но отец решил, что со мной будет меньше проблем, если я буду вести его книги .
  — Не слишком кисло, — возразила Теодора с притворным оскорблением. «Мы с Эдвином познакомились благодаря его работе ».
  Он нахмурился. — Из самой работы получилось что-то хорошее, да, но от этого ее конец не становится менее неприятным. Все-таки это было десять лет назад. Достаточно времени, чтобы забыть о кислом и сосредоточиться на сладком .
  Разговор перешел к поэзии, а оттуда к склонности каждого поколения сокрушаться о неполноценности своего искусства и литературы по сравнению с воображаемой славой прошлого .
  Я потерла колени под столом, еще не привыкнув к слоям ткани между ними. Я подумал, что для меня нужно сделать что-то более подходящее для положения Серых. Они не принадлежали к тому классу, который носил либо обноски, либо домашние вещи. Я не думал, что ни Теодора, ни Эдвин еще не видели трудности с этим планом: портному придется меня тронуть. Сначала будут сняты мерки, а потом будет примерка. Процесс занял бы несколько дней, даже если бы мой иск был в приоритете. А новая одежда стоила дорого. Я не планировал оставаться с Серыми достаточно долго, чтобы оправдать ни время, ни расходы. Лучше приобрести что-то почти новое и переделать. Во всяком случае, это лучше сочеталось бы с моей вымышленной личностью. После болезни никому не понадобится вся новая одежда; даже если бы кто-то принял обычные меры предосторожности и сжег все, к чему прикасался больной, редко больной прикасался бы к каждому предмету одежды до последнего. Но мне может понадобиться перешить старую одежду, чтобы она соответствовала изуродованному телу .
  Я коснулась своего костлявого запястья и заставила себя соскребать со дна тарелки все остатки похлебки. Я уже навалил вторую порцию, когда по дому снова разнесся грохот и звон разбитого стекла .
  На этот раз это был кабинет, осколки стекла покрывали стол под окном. На полу валялась ваза с сушеной лавандой .
  — Три, — сказала Теодора, поднимая ракету, нанесшую урон, и держа ее так, чтобы мы могли ее видеть. Другой кусок кирпича Роббинс взял с собой, но я подозревал, что если мы положим этот один рядом с другим, мы обнаружим две половинки одного и того же целого .
  — Семнадцать, — размышлял Эдвин. 'Три. Мы должны взять их по отдельности или вместе? Двадцать ?
  — Или сто семьдесят три ?
  Я держался подальше от окна. — В любом случае, похоже, это была не шутка. Не сейчас, когда пришло второе сообщение .
  Холодный воздух ворвался в комнату, обжигая мои голые руки и лицо. Было уже слишком поздно звать обратно человека, перебравшегося через разбитое окно в гостиной. Сегодня достаточно тяжелых штор, чтобы отделить помещение от улицы .
  — Я очень беспокоюсь, что навлекла на тебя это. Время этого …»
  Теодора сунула смолистый кусок кирпича в карман, о существовании которого я не знал. Ее губы сжались, несмотря на попытки улыбнуться. — Время было бы экстраординарным, если бы эти два события не были связаны между собой, что бы ни говорил детектив. Но даже если ваше присутствие привлекло их внимание здесь, пожалуйста, помните, что вы не виноваты ни в чьих действиях, кроме себя. Они выбирают это, кем бы они ни были ».
  Эдвин кивнул в знак согласия и жестом вывел нас из кабинета. — Предлагаю закончить ужин и удалиться в гостиницу на ночь. Второе сообщение едва ли объясняет первое, и я боюсь, что на подходе может быть что-то большее. Я бы предпочел не быть здесь, если он прибудет посреди ночи .
  Эта мысль заставила меня содрогнуться, поскольку я задавался вопросом, что за нечто большее, по его мнению, может быть на подходе .
  Теодора тоже задумалась. Она проскользнула мимо него в кабинет и сунула пачку бумаг в кожаный чемоданчик .
  «Если следующее сообщение окажется в огне, — объяснила она, — я бы хотела, чтобы моя текущая рукопись была со мной в целости и сохранности» .
  Эдвин запер за ней дверь кабинета и сунул ключ в карман, потирая руки в свете и тепле холла .
  Трапеза завершилась в тишине, и когда мы закончили, Эдвин и Теодора упаковали каждый по маленькой сумке. Я увидел, как Теодора сжимает в руке крошечный серебряный пистолет, и маленькая, тихая часть меня задалась вопросом, что это за люди на самом деле. Они скрыли побег и легко солгали полиции, спокойно отнеслись к нападению на их дом и владели огнестрельным оружием. Если бы они были преступниками, я не особо возражал бы на данный момент, но мне определенно хотелось бы знать наверняка. «Богемианцы» начало звучать довольно слабо в моей голове .
  Еще не было так поздно, чтобы было трудно найти извозчика или устроить ночлег на одну ночь .
  Мы все трое смотрели на улицу позади, пока бежали из затемненного дома. В ровном золотом свете уличных фонарей не было видно ни темных фигур, наблюдающих за нашим отступлением, ни повозок, ожидающих в полумраке между кругами света, чтобы последовать за нами. Эдвин нашел для нас две смежные комнаты с дверью между ними, и я оставил дверь открытой на всю ночь и смотрел, как вокруг меня сгущается тьма. Если я и заснул, то ненадолго, и я этого не помню .
  Нас не убили в наших арендованных кроватях, и никто не ворвался в окно, чтобы забрать меня, хотя чернота сильно давила на мои глазные яблоки, и я представлял всевозможные опасные сценарии и изо всех сил старался спланировать эффективный ответ на каждый из них. С каждым скрипом пола, каждым голосом снаружи, каждым ударом сквозняка в окно моя зависть к пистолету Теодоры возрастала. Независимо от того, в каком направлении пошла моя жизнь, я хотел научиться использовать один из них .
  Через несколько часов начался мелкий дождик, и я уже не слышал дыхания Серых в соседней комнате, поэтому не знаю, был ли их сон так же нарушен, как мой, но не думаю, чтобы они отдохнули легче, чем Я ждал, чтобы узнать, будет ли их дом утром .
  По крайней мере, он не сгорел, когда мы возвращались на зеленом рассвете. Доски, прикрывавшие разбитое окно гостиной, были темны от сырости, а с другой уныло колыхались промокшие занавески .
  Теодора отодвинула шторы и заглянула внутрь, внимательно следя за стеклом, оставшимся вокруг рамы .
  — Ковер, — вздохнула она. — Но я думаю, что с книгами все будет в порядке. Слишком далеко от окна, чтобы промокнуть .
  — Мне жаль твой ковер, — пробормотал я .
  Она пренебрежительно махнула рукой, недовольно нахмурив лоб .
  Ее гнев был общим, направленным в другую сторону, потому что она не знала, кто виноват. Она не сердилась на меня. Но я все равно закрыла рот и последовала за Эдвином внутрь, чтобы увидеть масштабы повреждений .
  Дождь был только легкий, с легким ветерком, но без сильного ветра. Под столом у окна растеклась лужа, разметав засохшую лаванду и несколько более светлых осколков вазы. Половые доски начали вздуваться. Когда они высохнут, они деформируются, и всю эту часть пола придется заменить. Двух разбитых окон было достаточно, но это …
  Большой ковер из индюшачьей шерсти начал поглощать край лужи, и его волокна потемнели. Со временем он высохнет, но часть краски уже растеклась. Это нельзя было починить. Его пришлось бы заменить, а такой ковер был бы расходным, а один на двух окнах и в углу пола был бы нежелательным .
  Из-за меня я не мог не думать, независимо от того, сколько раз я напоминал себе о предостережении Роббинса не связывать это с более ранними событиями .
  Я разрушил свою семью, разрушил «Не тех парней», а затем буквально разрушил дом Греев. Не было такого понятия, как проклятие, или даже такого понятия, как невезение, но я поймал себя на том, что ищу рациональное объяснение тому факту, что я был совершенно очевидно проклят .
  Эдвин принес тряпки, чтобы начать вытирать беспорядок. Теодора послала за стекольщиком и полицией, которым очень надоело нас слышать. Роббинс конфисковал второй кусок кирпича и допросил всех нас относительно значения числа три .
  «Слишком много усилий для шалости, — признал он, — возвращаясь снова. Возможно, вы правы в том, что грядет что-то третье, хотя я бы не стал на это рассчитывать, пока что-то действительно не произойдет. Он задумчиво провел толстыми пальцами по волосам на лице. «Возможно, вы захотите провести еще одну ночь в своем отеле ».
  Теодора взяла на себя ответственность за общение с этим мужчиной, хотя я подозревал, что ему было бы спокойнее разговаривать с ее мужем. — Значит, вы думаете, что мы можем быть в опасности? — уточнила она, ее глаза стали стальными .
  — Не знаю, — откровенно сказал он, изо всех сил стараясь заговорить с женщиной. Он посмотрел на разбитое окно гостиной и на несколько пятен утешительного традиционного декора в богемном пространстве. — Но я предпочитаю не рисковать человеческими жизнями. Лучше перестраховаться, чем сожалеть, я уверен, вы согласны .
  «Меня нельзя на неопределенный срок выгнать из дома «на всякий случай», детектив ».
  — Сержант, — пробормотал он .
  Она махнула рукой. — Если вы считаете, что наша жизнь может быть в опасности, я полагаю, будут предприняты какие-то попытки задержать преступника ?
  Он ощетинился. 'Конечно. Но, видите ли, кроме как поймать его на месте преступления, я мало что могу сделать. Для этой цели я оставлю констебля, но если кирпичометчик решит не возвращаться …
  — Это было бы идеально , — резко сказала Теодора .
  Казалось, это поставило его в тупик. — Было бы, — признал он. Его щеки надулись, покраснели, а плечи неловко корчились. — Но послушайте, я не могу оставить полицейского у вашей двери навсегда …
  Тогда лучше поймать ответственную сторону .
  Для него не было выхода. Какую бы вероятность успеха он ни оценивал, он действительно не мог откладывать решение этой конкретной проблемы. Она держала его на крючке .
  Роббинс раздраженно повернулся ко мне и посмотрел на мой странный наряд. Он, похоже, решил, что я не чужая хозяйка дома, потому что его брови вернулись в свое обычное положение. — Рад видеть вас на ногах, мастер Морган. Ваш двоюродный брат запугивал вас в пользу хорошего самочувствия ?
  Теодора ухмыльнулась, как кошка в сливках .
  «Это один из способов выразить это, сэр», — ответил я, размышляя о точности заявления .
  снова опустился .
  — Два констебля, — разрешил он. — Я бы остался сам, но у меня есть ряд других дел. Но уверяю вас, я сейчас же приду, если появится третье что - нибудь .
  Он остановил меня пронзительным взглядом. — Или если снова появится мисс Улитка. Я не забыл .
  Он надел шляпу на голову и обошел помощников стекольщика с их принадлежностями. Теодора и я проводили его до двери .
  — Спасибо, — сказал я, когда он спускался по ступенькам. Возможно, в нем было больше сердечности, чем я думал .
  Он поднес палец к полям шляпы и забрался в ожидавший его экипаж .
  Когда такси отъехало от тротуара, через дорогу в поле зрения появился ребенок. Он не принадлежал к «Неправильным мальчикам», но его босые синие ноги и голодное выражение лица сразу сказали мне, что он принадлежал к их классу. Он пошевелился, пытаясь сбалансировать длинную деревянную коробку, потянув за лохмотья кардигана, висевшие на его плечах .
  Он наблюдал за домом Греев не только с праздным любопытством .
  Я подтолкнул Теодору, прежде чем она успела повернуться, чтобы войти внутрь, и мальчик, увидев, что его заметили, поспешил через улицу, чтобы вручить ей свой пакет .
  — Для тебя, мэм, — сказал он, с любопытством взглянув на меня .
  Теодора помедлила, долго глядя вслед удаляющемуся такси Роббинса, потом снова повернулась к ребенку .
  'От кого?' Ее голос был напряженным и более резким, чем ожидал мальчик .
  Казалось, до него дошло, что он попал в трудную ситуацию. На его лице отразилось беспокойство. — Не знаю, мама. Человек. «Е дай мне дать тебе». Пауза. «И шиллинг за это ».
  — Как он выглядел ?
  Мальчик переминался с ноги на ногу, его челюсти сжались, а хмурый взгляд расползся .
  Теодора вздохнула. — У тебя будет суверен. И горячий ужин. Как он выглядел ?
  Мальчик кивнул, его глаза были размером с блюдца. ''Лицо его было омрачено. Но он был большим. «Наденьте повязку на глаз ».
  Теодора осторожно посмотрела на меня. Я понял. Это может быть не более чем совпадение, но это было бы действительно необычайное совпадение .
  Она впустила мальчика и его коробку в прихожую, где мы с ним в настороженном молчании наблюдали друг за другом, он сжимал свою коробку, а я думала, не вырвать ли мне ее у него и вышвырнуть обратно на улицу. Когда она вернулась, чтобы предложить ему золотую монету, он уронил свою посылку. Я услышал треск дерева и приготовился к взрыву, но ничего не произошло. Мальчик баюкал свой приз обеими ладонями, как птичье яйцо, его рот был похож на букву О, и отказывался класть его в карман на время, достаточное для того, чтобы принять предложенную еду. Он взял свою тарелку с супом там, в холле, держа соверен на коленях, и с любопытством наблюдал, как Теодора вытаскивала крышку из коробки .
  Я парил позади них, не достаточно близко, чтобы увидеть, что было внутри, когда крышка оторвалась, и благоразумная, сильная Теодора испустила пронзительный крик .
  Я оттащил ее и потянулся за штукой, чтобы выбросить наружу, но остановился. Внутри не было ни тикающей массы бомбы, ни смертоносной змеи, готовой нанести удар .
  В шкатулке, наполовину засыпанной засохшей, обесцвеченной солью, лежала отрубленная голова птицы, страшная безглазая тварь длиной с мое предплечье .
  Альбатрос . _
  
  Глава 9
  
  
  Тон выглядит
  на лице Феодоры сказал мне, что это было то объяснение, которого она ждала. Я не видел никакой связи между семнадцатью, тремя и мертвой морской птицей, но она ясно поняла это сообщение. Она сидела там, где я ее толкнул, распластавшись на полу в холле, поддерживая себя руками, закинутыми за спину, ее юбки были в беспорядке. Ее глаза были широко раскрыты, лицо было совершенно белым, рот открыт, как будто она не могла отдышаться .
  Я с трудом поднялся и попытался помочь ей встать на ноги, но она подтянула колени к груди и закрыла лицо руками, качая головой .
  — Ой, Гауда, — простонала она, и ее гласные внезапно перешли на наречие Неправильных Мальчиков. «Ой, Господи ».
  Я отпрянул от удивления как раз в тот момент, когда появился Эдвин и бросился к своей жене .
  'Никто не пострадал?' — спросил он .
  Мы с Теодорой покачали головами .
  'Нет, я сказал. — Ваше объяснение прибыло. Я подтолкнула коробку ногой, но он не оглянулся, пока Теодора не подняла заплаканное лицо, чтобы встретиться с ним взглядом .
  — Они вернулись, — сказала она .
  Эдвин тупо посмотрел на нее, потом на меня и, наконец, в коробку. Какое-то время ему удавалось сохранять бесстрастное выражение, но по его внезапной бледности я мог сказать, что он понял сигнал не хуже, чем его жена. Затем его пробрала дрожь .
  — О, — глухо сказал он. — Значит, речь идет об альбатросе .
  Нет. Я слышал, что этому слову придавалось особое значение, которое требовало написания с большой буквы. Альбатрос . _
  — Мы должны были «знать», — прошептала Теодора. «Как мы не собрали его раньше? Люди в масках уносят с улиц гели… О, Эдвин …
  Мое горло сжалось в тревоге, и я повернулся к ней. — Что ты имеешь в виду ?
  — Призрак из нашего прошлого, — пробормотал Эдвин. Он остановился и серьезно посмотрел на меня, его губы были сжаты, вечная улыбка исчезла. — Это сообщение было предназначено для нас, а не для вас. Так что, возможно, здесь есть хотя бы небольшое совпадение .
  Он поднял жену на ноги и повел ее на кухню, оставив меня следовать за ним .
  Я сделал паузу и воспользовался моментом, чтобы закрыть входную дверь. В суматохе мальчик исчез, и я не мог его винить. Никто в этом доме не стал бы стрелять в посыльного, но он не должен был об этом знать. Я подозреваю, что он хотел исчезнуть до того, как полиция снова неизбежно появится. Я запер дверь и пнул коробку о дерево в холле, прежде чем последовать за Серыми .
  На кухне было тепло, и Эдвин грел воду для чая. Я взглянул на заднюю дверь и увидел, что ее стекло починили; это, должно быть, было сделано, пока я был прикован к постели наверху. К тому времени Серые, должно быть, были очень популярны среди местных стекольщиков .
  Теодора сидела за тяжелым деревянным столом. Ее слезы остановились, и выражение ее лица было отстраненным .
  Я выдвинул стул и сел рядом с ней .
  — Скажи мне, — сказал я .
  Она взглянула на напряженную спину мужа, а затем посмотрела на меня. К моему раздражению, она покачала головой. 'Не сейчас.' Ее голос обрел свой первоначальный тенор, четкий и благородный, следы улиц исчезли ...
  — Вы не можете оставить меня в стороне, — запротестовал я. — Нет, если вы думаете, что знаете, кто похитил Улитку .
  «Я не хочу заново переживать эту часть моей жизни. Я не хочу касаться этих воспоминаний, если у меня нет другого выбора. Нет, если только я не уверен .
  — Вы казались вполне уверенными, когда увидели эту голову в ящике! Что такое Альбатрос ?
  Она оскалила зубы в страшной гримасе и отвернулась от меня .
  Эдвин посмотрел на нее, нахмурившись. — Разве мы не уверены? — мягко спросил он. — Какая еще есть возможность ?
  Она покачала головой. Я не мог видеть ее лица, но по изгибу ее плеч и напряжению в шее я подумал, что у нее, должно быть, снова начались слезы .
  — Ты все услышишь, — сказал мне Эдвин, положив руку на спину жены. 'Но позже. Вы не останетесь в стороне, я обещаю. Но нам с Тедди нужно время, чтобы собраться. Завтра, может быть, утром. Этот полицейский захочет выслушать всю историю, я уверен, и я не уверен, что мы сможем рассказать все это более одного раза. Он вздохнул. — Вы все услышите, когда мы ему скажем .
  Это было неудовлетворительно, но я мог сказать, что это было лучшее, что я собирался получить. По крайней мере, на данный момент я полностью зависел от них — в вопросе моей комнаты и питания, защиты, любой информации, которой они располагали. Меньшее, что я мог сделать в ответ, это ждать .
  Подождите их историю, то есть .
  Я не видел причин ждать чего-то еще. Учитывая то количество времени, которое я уже потерял, я не видел причин терять еще ни секунды .
  Эдвин снял с плиты чайник и приготовил кастрюлю и три чашки, но я отказался .
  — Тогда не могли бы вы помочь Тедди подняться наверх? он спросил. «Наверное, мне следует пойти заверить рабочих, что конец света не наступает. Одному небу известно, что, по их мнению, здесь происходит .
  Я сказал, что буду, и он наклонился, чтобы ненадолго прижаться губами к темным волосам жены, прежде чем уйти из кухни .
  Теодора стряхнула с меня руку, поэтому я поставил ей чай на поднос и последовал за ней в комнату пары, где она оттащила обитый ситцем стул от окна, прежде чем погрузиться в него. Она прижала кончики пальцев ко лбу и молчала .
  Я поставил поднос на стол и несколько мгновений наблюдал за ней, но она превратилась в камень, бледная и неподвижная .
  — Это что-то действительно ужасное, не так ли? — спросил я .
  Она не ответила. Насколько я знал, она даже не слышала. Мое сердце подскочило к горлу .
  — Как вы думаете, есть ли шанс, что мы найдем Улитку живой ?
  прошептала Теодора .
  Я позволяю себе дышать .
  Затем она продолжила. — Но что касается ее поиска …
  Удушающий ком вернулся. У меня больше не было времени терять. Я на цыпочках подошла к двери, мысленно сбиваясь с толку. Представлялась только одна возможность. Я не любил делать поспешных выводов, но какую еще историю можно было рассказать? Я повернулся к ней, держа руку на ручке, и высказал свое подозрение, не ожидая ответа .
  — Ты знаешь, кто забрал Улитку, потому что однажды они забрали тебя. Это верно ?
  Она посмотрела вверх, ее глаза были белыми .
  — Вы знаете, где она ?
  'Нет. Мне жаль. Нет .
  Я кивнул и вышел, прикусив язык. Мое раздражение не могло успокоить ее настолько, чтобы позволить ей рассказать мне больше. Время может сделать это. Это может быть не так. Я думал, она действительно понимает серьезность ситуации. Лучше, чем я сам, если я был прав. Конечно, она не стала бы утаивать какую-либо информацию, которая была бы полезна здесь и сейчас. Я мог дождаться ее рассказа .
  Я тихо закрыла дверь и ненадолго прошла через свою комнату, чтобы забрать свое пальто и джемпер Сильвии, прежде чем вернуться вниз и на кухню .
  Сквозь отремонтированные стекла двери я мог видеть задний сад и заднюю стену, участок рассыпавшегося кирпича, с которого началось мое знакомство с Серыми .
  Я задавался вопросом, не оставил ли я кожу после того, как я прошел через эти шероховатые края, чтобы приземлиться на земляное ложе внизу. Память вернула меня. Темнота, мои ноги подкосились подо мной, ярость мужчин позади меня, съежившихся от ищущего луча света. Я завернулась в джемпер и пальто и вытолкнулась наружу .
  Я не видел сада с той ночи, а дневной свет сделал его совершенно новым местом .
  Несколько вечнозеленых растений стояли темными и блестящими, но большая часть грядок была пуста, а дорожка превратилась в грязное болото после ночного дождя. Там был сарай, в котором мне не удалось найти лестницу. При ближайшем рассмотрении я увидел, что он не заперт, а просто ржавый. Моя сила еще не полностью восстановилась, но когда я нажала на защелку, она поддалась .
  И там была лестница. Я вытащил его и прислонил к стене сарая, пока снова закрывал дверь. Рукоятка почти разрушилась, у моих ног росла куча ржавых обломков. Я поднес свою добычу к дыре в задней стене и виновато оглянулся через плечо, размышляя о побеге. Этот взгляд показал мне, к моему сильному раздражению, что в саду есть ворота. Он стоял, заметно выкрашенный в зеленый цвет, справа от кухонного окна. Там все время, и я совершенно не удалось найти его. Ну, я был очень болен. И это было так же хорошо; если бы я нашел ворота и сбежал через них, я мог бы просто умереть на морозе. И я не готов был узнать то, что знали Серые .
  Конечно, раздраженно напомнил я себе, если бы я умер от лихорадки, истощения и холода, я все равно никогда не узнал бы того, что знали Серые. Одно как бы исключало другое. Я подавил вспышку иррационального гнева из-за этого промаха. Это была мелочь, глупость, не стоящая того времени, которое я на нее потратил. Если я и злюсь на что-то, так это на то, что я позволил украсть Улитку. Небольшая нелогичность едва ли имела значение, в конце концов. И тем не менее, я был там, останавливаясь на этом .
  Я встряхнулась и вытащила себя через дыру в стене в переулок .
  Было сумрачно, высокие кирпичные стены по обеим сторонам заслоняли свет, который позволяли открытые просторы сада .
  Я замер на мгновение, наполовину уверенный, что кто-то наблюдает за мной из более глубоких теней, и мне потребовалось усилие воли, чтобы вспомнить, что прошло почти две недели. Никто не мог ждать меня там все это время .
  Звук привлек мое внимание, и я слегка повернул голову, чтобы увидеть тощую кошку, тащащую окровавленную тушу голубя. Он остановился и посмотрел на меня скорее с обидой, чем со страхом, затем повернулся и потащил свою добычу тем же путем, которым пришел, интересуясь мной не больше, чем я ею .
  Я отряхнулась и отошла от стены. Это было тесное, клаустрофобное пространство, с затхлым запахом, который исходил от сочетания черной сажи и серо-зеленой плесени, спекшейся на кирпиче, от огарков разлагающейся растительности и остатков птиц, грызунов и прочей мелочи, умер в месте, куда мало кто когда-либо удосужился пойти. Когда наступала весна, запах ненадолго усиливался, и остатки мусора начинали таять, но затем прибывали новые мелкие паразиты, привлеченные запахом, и очищали это место. Это была приличная часть Лондона, хотя, как и все приличные части, она граничила с трущобами и адскими лежбищами. То, что здесь было безвкусным, всего в полумиле отсюда считалось бы роскошью .
  Я пробирался сквозь замерзшую пену в том направлении, в котором, как я думал, я пришел той ночью, но каждый угол, каждый участок глухой стены выглядел одинаково для того, кто когда-либо проходил мимо них только в кромешной тьме. Я очень хорошо осознавал, как легко могу заблудиться, и теперь мне пришло в голову, что я не знаю адрес Серых, чтобы спросить, если я не смогу найти дорогу к ним .
  Поморщившись, я взял конец того, что принял за куриную кость, и сделал глубокую отметину на закопченной патине стены рядом со мной. Я сделал то же самое на следующем повороте и на следующем, когда мое внимание привлек слабый отблеск. Я наклонился, чтобы поднять предмет, крошечный круглый кусок стали. Одна из рогаток Улитки. Либо она бросила его в одного из мужчин, когда преследовала их, преследуя меня, либо уронила его, когда они уносили ее. Не специально, я не думал. При том последнем взгляде, который я увидел, она казалась совершенно бессознательной, поэтому я не думал, что могу ожидать, что след из хлебных крошек приведет меня сейчас туда, где она была. Но общее направление было лучше, чем ничего. Я засунул стальную дробь в карман и пополз в поисках следующей. В паре мест их было два или три рядом друг с другом, что подтвердило мне, что они падали из ее сумки наугад, а не падали осторожно, один за другим, как сигнал. К тому времени, когда тропа привела меня к дороге, мой карман был полон пятнадцатью маленькими стальными шариками .
  Но след исчезал на улице. Прошло почти две недели, и любые блестящие мелочи были бы подобраны, отброшены ногой или забиты глубоко в щели между камнями мостовой. Мужчины вытащили бы ее из переулка обратно к ожидавшему их фургону, и не было никакого способа узнать, куда поехал фургон .
  Тогда никакого общего направления .
  Я задержался на несколько минут в начале переулка, чувствуя приливы и отливы пешеходного движения, телеги и подводы, кареты и извозчики. Я не был полностью уверен, но подумал, что, возможно, именно в этом месте я и вошел. Если это так, то место доктора Пича — мне было трудно думать об этих комнатах как о медицинском кабинете — было бы поблизости. Надеюсь, достаточно близко, чтобы я мог его найти .
  Я сделал несколько неправильных поворотов, но всего через пятнадцать-двадцать минут блужданий нашел облупившуюся синюю дверь. Она была закрыта, и вокруг никого не было. Я помедлил, прежде чем постучать, учитывая улицу, которую я оставил позади, и безнаказанность, с которой я двигался по ней. Невидимость. Даже без шапки, одетый в мою причудливую смесь несоответствующей одежды, никто, казалось, даже не видел меня. Я не был ярким человеком. Я никогда не привлекала восхищенных взглядов, как дочери некоторых друзей моего отца. Но когда я вышел сам, в компании моей семьи, прохожие установили зрительный контакт. Если бы мы шли пешком, они и мы исполняли бы этот маленький танец переговоров, так что ни одной из сторон не пришлось бы полностью останавливаться, когда мы проходим мимо друг друга на тротуаре. В одиночку, как Морган Грей, я едва ли существовал. Пешеходы шли прямо ко мне, не давая мне иного выбора, кроме как уйти с дороги, и никто не смотрел мне в глаза, их взгляды скользили по мне с той же беспечной легкостью, с которой они скользили по названиям знакомых предприятий. Я стал частью декораций .
  Никто не узнал бы во мне этого беглеца, даже если бы меня никто не увидел .
  Я постучал .
  И я ждал .
  В течение нескольких долгих мгновений ответа не было, и я уже поднимал кулак, чтобы постучать снова, уже сильнее, когда дверь приоткрылась, и в щели появилось багровое лицо Сильвии. Она сузила глаза .
  Пытаясь вспомнить, где она меня раньше видела, подумал я .
  — Доктор Пич свободен? — спросил я .
  Она снова посмотрела на меня, пристальнее, ее широкий рот сосредоточился .
  — Извините, — сказал я. «Мои волосы были немного длиннее, когда мы виделись в последний раз ».
  Ее брови опустились, а затем поднялись, что я принял за согласие. — А, — сказала она и открыла дверь пошире, чтобы пропустить меня .
  — Док! — прорычала она в глубину здания, ведя меня по грязному коридору в комнату со стульями и лампами. Свечи, лампы и фонари все еще были на месте, но горело лишь вдвое меньше, чем в прошлый раз. В более умеренном свете место казалось ближе, более привлекательным, чем когда пылало, как печь .
  Сильвия указала мне на один из разваливающихся стульев и выбежала из комнаты, снова зовя Дока. Мне было интересно, способна ли она произносить больше одного слога за раз. Не то чтобы это имело значение; она явно хорошо ладила со своим минималистичным стилем общения. Моя лодыжка начала сильно болеть после стольких прогулок, поэтому, несмотря на мое намерение остаться стоять, я сел на стул. В воздух вырвался клочок конского волоса, когда мой зад коснулся подушки, и я яростно закашлялся, но облегчение от того, что я не встал на лодыжку, было восхитительным .
  Через несколько мгновений доктор Пич вырисовался в дверях, словно крадущаяся тень, всплеск тьмы в свете ламп. Он сбросил длинный заляпанный халат, в котором я видел его в последний раз, и предстал теперь в некогда черном сюртуке, плечи и полы которого выцвели до цвета ржавчины. Какой-то химикат оставил на манжетах зеленовато-белые пятна .
  Я мог видеть, что он узнал меня без малейшего замешательства .
  — О, — сказал он. С другой стороны это прозвучало бы как отвращение, но с его стороны это было просто признанием. Я был там, и он узнал об этом .
  — Мне нужно поговорить с «Неправильными парнями», — сказал я без предисловия. — Вы знаете, где я могу их найти ?
  Он молча рассматривал меня какое-то время, прежде чем двигаться дальше в комнату своей медленной, неторопливой походкой, как замерзшая ящерица .
  «Я не знаю, где они сейчас, — сообщил он мне. — Но сегодня утром здесь были Дарт и Билли, и кто-нибудь из них обязательно заглянет завтра .
  Он снова замолчал, потирая костлявые руки перед собой, привлекая мое внимание к сверкающим отблескам его испачканных ногтей .
  — Видишь ли, — сказал он более низким голосом, второе слово превратилось в продолжительное шипение, — они навещали меня с религиозным чувством, в надежде, что ты найдешь дорогу обратно сюда .
  Я посмотрел на него с удивлением. « Я ?»
  'Ты. Улитка знает секретное местонахождение их логова и вернулась бы туда, если бы смогла. У нее нет. Но вы, если бы сбежали, могли бы снова появиться здесь. А у вас есть .
  Я обдумал это. Мысль о том, что они беспокоились обо мне, была приятной .
  «Конечно, — продолжал он, — Ласка считает, что вы, возможно, были соучастником всего этого испытания и можете гнить в аду. В конце концов, никто и никогда не пытался похитить кого-либо из их числа, пока вы не прибыли. Он оскалил табачно-коричневые зубы в злобной улыбке. «Я уверен, что любой истории, которую вы принесете с собой, будет достаточно, чтобы рассеять его подозрения ».
  Я вздрогнул от агрессивного шипения его последнего слова. «Какая у меня история, я уже рассказал полиции. Они… — я покачал головой. «Они сделают все, что в их силах, но детектив, с которым я разговаривал, не был настроен оптимистично. Возможно, нам придется стать линчевателями .
  Настала его очередь смотреть на меня с удивлением. 'Мы? Что ж. Как вы думаете, что вы с четырьмя мальчиками можете сделать такого, чего не может полиция ?
  Я не пытался скрыть свое раздражение по поводу его возражений. — На данный момент дело не в том, что они могут, а в том, чего они хотят. Активный поиск — это больше, чем сейчас делается, и я думаю, что другие согласятся, что что-то лучше, чем ничего ».
  Он вздохнул. — Я не могу с этим спорить. Но я не могу сейчас сказать вам, где их найти. Приходи завтра, пораньше. У них нет часов среди них, так что я не ожидаю точности, но они приходят около десяти часов каждый день ».
  Я заверил его, что приду. Найдя дорогу туда однажды, я был уверен, что смогу найти дорогу туда снова, хотя, возможно, и не через переднюю часть дома Греев .
  Я поспешно ушел, несмотря на боли, пронзающие мою ногу. Я мог найти достаточно тихое место, чтобы посидеть где-нибудь на улице, и хотя там было бы холодно, я предпочитал сидеть там. Мой путь петлял среди мрака переулков и закоулков, и я вздохнул с облегчением, когда снова увидел полуденное солнце .
  Я не был сообщником, но это не значит, что его не было. На самом деле, чем больше я обдумывал слова доктора Пича, тем более вероятным казалось мне, что сообщник необходим для того порядка событий, который я пережил. В конце концов, люди в повозке пришли именно за мной. Для того, чтобы прийти именно за мной, они должны были знать, где я нахожусь, а количество людей, которые могли бы им сказать, действительно было небольшим. Я отбросил мысль о том, что кто-то из Неправильных Мальчиков мог преднамеренно предпринять какие-либо действия, которые подвергли бы Улитку опасности, хотя и не то, что один из них мог быть готов принести меня в жертву, но не ожидал, что один из них пострадает. Я был готов принять это во внимание, хотя это казалось маловероятным, не учитывая то, как все мальчики боролись с похитителями. Это мог быть любой из них, но я так не думал .
  Но это мог быть Персик .
  Сорока доверяла человеку, но не могла. Он был подобен змею. И платил беспризорникам едой, чтобы те приводили к нему новых больных. Это был необычайно филантропический жест, если бы он не имел от этого никакой выгоды. Это заставило меня усомниться в его мотивах как врача, а другие сигналы заставили меня усомниться в его мотивах как частного лица. Добропорядочный гражданин вызвал бы полицию из-за явного побега; нечестный гражданин может увидеть возможность .
  У меня не было выбора, кроме как вернуться завтра. Я должен был поговорить с Неправильными Парнями, и у меня не было другого способа связаться с ними .
  Но, ей-Богу, я бы не пошел один .
  
  Глава 10
  
  
  Тон ходит
  обратно было мучительно медленным процессом. Я должен был знать лучше. Я должен был захватить костыль или взять с собой деньги на случай, если мне понадобится такси. С меня, конечно, было достаточно, хотя я не был уверен, что такси остановится для кого-то, одетого как я .
  Мой путь состоял из нескольких шагов и короткого отдыха, нескольких тщательно отобранных клятв, еще нескольких шагов и еще одного отдыха. Вскоре я начал сильно хромать и начал понимать, что мои проблемы могут выходить за рамки простого дискомфорта. Я думал, что, поскольку я мог пройти вверх и вниз в доме Греев, я исцелился или был близок к этому, но это был простой факт, что лестница Серых была намного короче, чем путь, который я выбрал. , и что по обоим концам стояли стулья .
  Я не мог долго останавливаться ни в одном месте. Я был невидим для прохожих, пока двигался, но каждый раз, когда я останавливался, я ловил на себе странные взгляды пешеходов и пары полицейских констеблей. Потрепанный мальчишка в разношерстной одежде не имел значения, пока не стал бездельником. Бездельничать было подозрительным поведением. Я повалялся минуту или две на углу, прислонившись плечом к стене, чтобы снять вес с ноги, но заторопился, когда мундир начал целеустремленно двигаться ко мне, и мне пришлось снова остановиться почти в тот же момент, когда он остановился. вне поля зрения .
  День клонился к закату, и с такой скоростью наступит вечер или даже ночь, прежде чем я вернусь к Серым. Я с болью понял, что они будут волноваться. Они были хорошими людьми, и они мне нравились. Я знал, что они поймут. Они ясно заявили о своем намерении не пускать меня на улицу, пока я полностью не выздоровею, а на это не было времени. Они не могли винить меня за то, что я взял день в свои руки или за то, что не дал им шанса помешать мне уйти. Они не могли, но им все равно было бы больно .
  С этой мыслью я заставил себя снова встать на обе ноги и поковылял к обочине улицы, высматривая достаточно широкую брешь в потоке машин, через которую я мог бы благополучно проехать, даже со своей черепашьей скоростью .
  Появился один, и я взял его, шагнув за омнибус и между двумя экипажами, затем мне пришлось остановиться, чтобы пропустить телегу пивовара. В поисках следующего прохода впереди меня я не обращал внимания на грохот колес позади меня, пока не почувствовал, что бок лошади проходит слишком близко к моей спине, чтобы мне было комфортно. Я оглянулся и тут же шагнул вперед, обругав водителя оскорбительного рычания. Никакого следа его выражения не было видно между полями шляпы и толстыми алыми складками его шарфа, но его глаза были устремлены на меня, и я видел, как напряглись его руки, спускающиеся по поводьям, чтобы замедлить его пару. Медленнее, медленнее, не совсем до остановки .
  Путь вперед, подальше от гроулера, мне преградила коляска, и мне было некуда бежать, когда дверь позади водителя распахнулась, втолкнула меня внутрь и захлопнулась. Мощная рука посадила меня на сиденье, обращенное назад, и отодвинула меня .
  Внутри кареты было тесно и темно после ясного дня. Синие и зеленые полосы окрашивали мое зрение, но сквозь них я мог видеть пару сверкающих глаз, похожих на черных жуков, устремленных на меня сквозь мрак .
  Я беспокойно переминался с места на место, осознавая, что каждое мое движение оставляет грязную ухмылку на плюшевом сиденье, осознавая, что, хотя мы снова начали набирать скорость, я все еще могу выпрыгнуть из двери, не причинив себе слишком сильного вреда, если предположить, что ничего не придет. другое направление. Зная, прежде всего, что третий отблеск, который я мог видеть в темноте, был, вероятно, металлическим набалдашником трости, который причинил бы много вреда, если бы ударил по моему черепу с достаточной силой .
  Чудовищная фигура вздымалась в тенях напротив меня, словно дракон, шевелящийся в глубине своей пещеры, и наклонилась ближе. Я чувствовал запах помады и сигарного дыма. Я моргнул быстрее, желая, чтобы мои глаза привыкли, и фигура почти превратилась в гигантского человека, когда из нее вырвался голос, подобный грому. Голос, который я знал .
  — Ах, Морриган, я думал, что это ты, но издалека не мог быть в этом уверен. Не могу сказать, что мне очень нравится то, что ты сделала со своими волосами .
  Мой брат Майкрофт глядел на меня без всякого выражения. Он протянул левую руку, и еще несколько мгновений показали мне мятый бумажный конверт, полный лакрицы. Я взял кусочек, не зная, что меня больше потрясло: то, что меня обнаружили, или то, что я так изменился, что Майкрофту, умнейшему из нас, потребовалось больше мгновения, чтобы узнать меня .
  Меньшая фигура шевельнулась в тени рядом со мной, изгнанная с переднего сиденья невероятным ростом нашего старшего брата. Шерлок .
  Майкрофт откинулся назад с хриплым, рычащим звуком, перестраивая свое тело на обивке, и переплел пальцы на безупречно просторном жилете. «Это, — сказал он с преувеличенным терпением, не сумевшим скрыть опасную остроту, — та часть, где ты объясняешься, моя сестра ».
  
  Глава 11
  
  
  Тего поездка была напряженной,
  с моими братьями, вырисовывающимися на меня в полумраке экипажа, ожидая просветления. Может быть, я и должен был им объяснить, но я не был склонен их давать и не мог найти слов, да и вообще они должны были бы разобраться. Я не был уверен точно, когда той ночью прибыл Майкрофт с Шерринфордом на буксире, но я знал, что он был там достаточно долго, чтобы выслушать отчет отца о событиях дня и энергично поспорить на эту тему. Я слышал кое-что из этого, когда дождь стал достаточно тише, чтобы я мог различать слова среди криков. И Шерлок был там. Он был свидетелем всего этого. Он видел, как я уходил, и не пытался меня остановить, что говорило мне о том, что он понимает или, по крайней мере, подозревает мои рассуждения .
  Я ушел, потому что не мог остаться .
  Но я никогда не ожидал, что мне придется оправдывать это решение перед кем-то, кроме себя. Я вдруг понял, что, как бы я ни боялся быть пойманным, я никак не ожидал этого. Я думал, что максимально приблизился к идеальному бегству. Если я и оставил следы, то дождь той ночью их смыл. Мои движения с тех пор были почти случайными, совершенно непредсказуемыми, выбранными для меня другими людьми .
  Конечно, меня могли найти только по несчастливой случайности .
  Так что я молчал, несмотря на подсказки Майкрофта, и ждал, пока меня отвезут домой .
  Но я был удивлен. Поездка была короткой, и когда мы подъехали к остановке, я узнал фасад дома Греев. Любая возможность того, что меня нашли случайно, исчезла. Я уставился на Майкрофта, который бесстрастно смотрел в ответ .
  — Как ты …?
  Он хмыкнул и с усилием поднялся с сиденья на тротуар, заставив гроулер яростно раскачиваться. Я поколебалась, прежде чем скользнуть за ним, но Шерлок поймал меня за руку .
  «Его друг из архива сказал ему, что мужчина ищет лондонскую семью, включая Майкрофта, Шерлока и девушку», — прошептал он. «Он проследил за именем в регистре до этого адреса. Он не скажет вам этого, потому что зол на вас и хочет, чтобы вы думали, что он сделал что-то более впечатляющее, чем на самом деле .
  Его губа скривилась .
  — О, — это все, что я мог сказать. Я предположил, что последнее заявление Шерлока на самом деле не подразумевало, что Майкрофт был единственным, кто злился на меня, но звучало так, как будто он имел в виду именно это. Но это не могло быть правдой. Я слышал их .
  «Серые не знают, кто я и почему я сбежал. Я бы предпочел, чтобы они не узнали .
  Он посмотрел на меня с любопытством. «Нам будет трудно рассказать им о последнем, так как мы тоже не уверены » .
  Я почувствовал, как мои брови приподнялись, и начал было отвечать, но Майкрофт яростно дергал звонок Греев, попутно повреждая глянцевую краску их входной двери набалдашником своей трости, и я вытащил Шерлока из гроулера и поковылял вверх. шаг после нашего старшего брата .
  Мужчина на углу начал приближаться к нам, услужливо поджав плечи. Я предположил, что это полицейский в штатском, поскольку Роббинс заставил меня ожидать, что по крайней мере один из них всегда будет скрываться .
  — Эй, сейчас! он возразил .
  — Все в порядке, — сказал я ему. — У нас нет кирпичей .
  Он неуверенно моргнул, когда Теодора Грей открыла дверь .
  Она была все еще бледна, почти увяла, ее темные глаза были окружены темно-фиолетовыми тенями. Ее художественное платье теперь не столько обтекало ее, сколько сползало с нее, и я подумал, что она, должно быть, спала в нем с тех пор, как я ушел. Ее волосы были в беспорядке, как будто она торопливо сняла их и снова уложила .
  Майкрофт, будучи на полголовы выше меня и Шерлока и в четыре раза крупнее меня, первым привлек ее внимание. Она оглядела его с ног до головы с минимальным интересом, а потом заметила меня .
  'Куда ты ушел?' — спросила она, мягкие слова противоречили облегчению на ее лице .
  — Я нашел доктора Пича, — ответил я и указал на своих спутников. — Это мои братья, Майкрофт и Шерлок. Вы искали их ?
  Она отреагировала на имена, ее брови поднялись, губы сжались. Должно быть, я вызвал их во время болезни. В Лондоне не могло быть так много Майкрофтов или Шерлоков. Этих двух имен, вероятно, было бы достаточно, чтобы опознать меня. Мне было интересно, как далеко она продвинулась, знает ли она и мое имя .
  — Кажется, нужно немного больше информации, — сказала она, раздувшись, чтобы заполнить дверь, преграждая им вход. Ее рука двинулась ко мне сама по себе. Она все еще подозревала мою семью в жестоком обращении со мной .
  — Ну, вместо этого они нашли тебя. И я не думаю, что они собираются уходить, прямо сейчас .
  Я надеялся, что она поняла. Я не обязательно возражал бы, если бы она отказала им, но если бы она это сделала, они вполне могли бы вернуться с полицией. Или с отцом. То, что меня вернули в дом Греев, означало, что Майкрофт хотел чего-то большего, чем отвезти меня домой, что он легко мог бы сделать без обходных путей. Он хотел знать, чем я занимался последние две недели, а так как обстоятельства уже вытащили его из квартиры, то теперь он скорее удовлетворял свое любопытство, чем пытался уйти из дома во второй раз .
  Поэтому, если я хотел сохранить свою свободу, я должен был быть очень осторожен с тем, что он узнал .
  Теодора нахмурилась, но отошла в сторону, и я обнаружил, что ее муж прикрывает ее спину, засунув руку в карман пиджака. Конечно, если у нее был пистолет, вполне вероятно, что и он тоже .
  Майкрофт прошел мимо меня, и я услышал, как он фыркнул, увидев скрытую угрозу. Я не думал, что он должен был смеяться. Если у Эдвина и был пистолет, то только потому, что он собирался им воспользоваться. Я протиснулся мимо громады брата, посмотрел ему в глаза и покачал головой. Эдвин расслабился, но не сильно .
  — Майкрофт Холмс, — пророкотал мой горный брат. Он не протянул руку и не снял шляпу. «Но вы уже знали это, так же как я уже знаю, что обращаюсь к Эдвину Грею и Теодоре Грей, бывшей Поппи Купер из Гнездовья на Олд-Никол-Стрит » .
  Спина Теодоры напряглась, а подбородок вздернулся, но остатки краски сошли с ее лица .
  — Тебе не следовало официально менять свое имя, если ты хотел исчезнуть, — сказал Майкрофт, пожав плечами. «Там, где есть бумага , нет секретов ».
  — Майкрофт — клерк в правительстве, — поспешил уточнить я, потому что рука Эдвина снова напряглась, а ладонь в кармане была крепко сжата. — У него есть доступ к информации, которая, я уверен, не является общедоступной. И я сомневаюсь, что у него есть какие-либо намерения распространять это .
  Он бросил на меня раздраженный взгляд, но потом кивнул. «Я обнаружил, что кто-то спрашивал обо мне вскоре после исчезновения моей сестры. По вашим собственным словам, миссис Грей, кажется, нужно немного больше информации .
  «Возможно, нам лучше присесть», — Теодора. — Поппи? — сказал еле слышно. — Вы не пройдете ?
  Она пошла в гостиную, а Майкрофт и Шерлок последовали за ней. Моему младшему брату, казалось, было нечего сказать, и мне пришлось задаться вопросом, зачем Майкрофт привел его. Возможно, Шерлок настоял. Однако он видел, как я уходил, и не пытался меня остановить. В то время я предположил, что это было потому, что он хотел, чтобы я ушел, но теперь его присутствие внесло излом в мое понимание. Он хотел меня вернуть? Он хотел, чтобы меня наказали? Эдвин шел в хвосте процессии, сохраняя свою угрозу .
  В гостиной было теплее, чем в холле, и я снял пальто и бросил его на пол. Кое-где в свете огня и фонарей еще блестели пропущенные осколки оконных стекол. Пройдет какое-то время, прежде чем кто-нибудь осмелится пройти там босиком .
  Теодора уселась в свое обычное кресло и жестом пригласила Майкрофта занять диван. Она застонала под его весом, когда он снял шляпу. Я остался стоять, как и Шерлок, как и Эдвин .
  Младший брат подошел ко мне поближе. «Я рад, что ты не умер», — прошептал он безлично-мягким тоном, но тот факт, что он вообще удосужился это сказать , согрел меня изнутри .
  Теодора привела в порядок свое платье и взяла бокал с вином, стоявший на столе рядом с ней. Должно быть, это было примерно то место, где ее застал штурм Майкрофтом двери. Она взболтала бордовую жидкость, наблюдая, как свет играет в кристалле, но пить не стала .
  — Снаружи полицейский, — сказала она уже спокойно. — Возможно, вам пришло в голову позвать его, но я не советую. Мы укрываем беглеца. Это бесспорно. Но когда дело будет рассмотрено, я думаю, наша защита будет надежной. Я видел такие синяки раньше, и я знаю, как выглядит след от руки, и, несмотря на то, что она настаивает, что они были сделаны после того, как она сбежала, я также знаком с необъяснимой потребностью жертвы защищать обидчика. Я сам говорил подобные слова, так же как и нес подобные отметины. Вы не уберете мою опеку с этого дома, если не сможете удовлетворить меня, и вы должны знать, что я и так предвзято отношусь к любому, от кого молодая женщина считает, что должна бежать .
  Что-то из уверенности Майкрофта испарилось. Он не выказал удивления — он никогда не выказывал, — но Теодора только что разрушила его ожидания. Он думал, что у него непоколебимое превосходство, что самая сложная часть дела будет заключаться в том, чтобы найти меня, и, сделав это, ему нужно будет только потребовать меня. Он не ожидал сопротивления и уж точно не ожидал ответного обвинения .
  его немного жаль .
  — Я уже говорила вам, — начал я, но она цокнула языком и властно махнула рукой .
  — Я в курсе, — перебила она. — И я не сомневаюсь в вашей честности, но честность в такой ситуации имеет очень мало значения. Прости, Морриган .
  Мой рот захлопнулся. Значит, они знали. Куда бы они ни отправились искать Майкрофта и Шерлока, они всегда находили по крайней мере один ответ .
  Однако теперь все они смотрели на меня. Теодора и Эдвин ждали новых аргументов, а Майкрофт и Шерлок ждали объяснений .
  — Откуда эти синяки? — спросил Майкрофт .
  Я сел на обычное кресло Эдвина, вытянув перед собой больную ногу, и вкратце рассказал о своих злоключениях после ночи грозы, тщательно опуская то, что знали Эдвин и Теодора — Поппи . Их секреты не были моими секретами .
  Мои братья слушали, Майкрофт кивал, а Шерлок смотрел в огонь .
  «Я не собираюсь легко тащиться домой, — заключил я, — но меня вообще не затащат домой, пока Улитка не будет в безопасности, а эта штука, чем бы она ни была, не будет раскрыта и уничтожена. Завтра я вернусь к доктору Пич, чтобы обсудить этот вопрос с Неправильными Мальчиками. Они не будут бездействовать все это время, и они обязательно что- нибудь обнаружат . Но я бы предпочел не идти один, пожалуйста .
  Я имел в виду последний комментарий для Серых, если им удастся уберечь меня от рук моей семьи, но ответил Майкрофт .
  'Конечно. Я думаю, вы бы не смогли снова пройти это расстояние. Или, по крайней мере, вы не должны. Сомневаюсь, что от меня будет много пользы, но я не единственный твой брат. Здесь он многозначительно посмотрел на Шерлока, который бесстрастно смотрел в ответ .
  Я наклонился вперед. « Почему ?»
  Он пожал плечами. — Перетаскивание всегда было крайним средством, а в данный момент вы, кажется, заняты чем-то другим. Дома нет ничего, что требовало бы вашего немедленного внимания. Отец собирается отправить тебя в школу на континенте, как только ты найдешь его. Его выбор имеет отличную репутацию, что может означать только то, что вы сочтете его крайне нежелательным. Я, конечно, не позволю тебе и дальше подвергать себя опасности, но если ты будешь отсутствовать достаточно долго, чтобы его гнев остыл, что ж …
  Я чувствовал взгляд Эдвина на своем затылке и понимал, что вспыльчивые отцы хорошо известны тем, что оставляют синяки. Я вздохнул .
  — Я нашел тебя в безопасности, — продолжал Майкрофт, — и в руках людей, которые, похоже, не горят желанием тебя отдать. Конечно, есть небольшие трудности, но пока это кажется стабильным местом, где можно оставить этот вопрос » .
  — Стабильно, — повторил я .
  — И если это убедит вас держать свой нос подальше от неприятностей, я наведу справки об этом расследовании. Независимо от приоритета — или его отсутствия — документация будет. Шаблон. Я передам вам то, что найду. И в полицию, конечно .
  — Но как ты мог быть на моей стороне ?
  Это завуалированное выражение лица вернулось, и его глаза холодно заблестели. — Хочешь обсудить здесь наши семейные дела ?
  Я замолчал и проигнорировал воздух жгучего любопытства, который начал распространяться по обе стороны от меня .
  Голос Теодоры предупредил меня, что, к счастью, была выбрана другая тема. — Вы хотите помочь найти мисс Улитку и наказать тех, кто ее похитил?
  — Да, — подтвердил Майкрофт .
  Теодора повернулась на стуле, чтобы бросить умоляющий взгляд в сторону мужа. Эдвин нахмурился и сел на ручку ее кресла, его свободная рука легла ей на плечо. Наконец она сделала глоток вина и поставила бокал .
  — Тогда, — мягко сказала она, — тебе нужно многое узнать .
  И с судорожным вздохом начала свой рассказ .
  
  Глава 12
  
  История Серых
  
  пОппи Купер был
  восемнадцать, когда она бежала. Это заняло у нее больше времени, чем, возможно, должно было, но она ждала, пока все остальные уйдут и будут в безопасности, или, по крайней мере, уйдут. Мать похоронили вместе с убившей ее бесформенной массой, которую она прожила достаточно долго, чтобы назвать ее Кристиной, хотя только Бог знал, действительно ли это была девочка под всей этой синей плотью. Дэви тоже похоронили. Папа отдал его трубочисту, и он работал, пока не начал кашлять черной пылью и не умер. Петр находился в работном доме, где его учили жить своими руками. В конце концов, это убьет его, но может подождать, пока он не вырастет в семье, а это все, на что можно было надеяться. Поппи копила гроши, пряча их от папы между рваными чулками и тонкими подошвами сапог, отказываясь хромать даже тогда, когда холодная медь открывала язвы на ногах, пока у нее не накопилось достаточно, чтобы купить Лизе несколько приличное платье. Когда девочке причесали волосы и умыли лицо, Поппи оставила ее с мадам Пеннакки, которая учила серьезных девушек быть домработницами и любезно позволяла им платить за уроки за свои первые три года .
  Остались только она, папа и выпивка .
  Это было не совсем бегство. В восемнадцать лет она еще не достигла совершеннолетия, но была настолько взрослой, насколько это было возможно. И если папа настаивал на своей власти над ней, у нее была дюжина друзей, готовых поклясться перед Богом, что ей на самом деле двадцать один год. Она знала, что где-то лежит клочок бумаги с указанием даты ее крещения, но что касается даты ее рождения, то это будет слово папы против слова акушерки, и вдова Джеймс была бы совершенно счастлива, если бы неправильно запомнила год .
  Так что Поппи чувствовала себя в безопасности в то утро, идя в прачечную миссис Найл, не собираясь возвращаться домой вечером. Она провела день, как всегда, таская уголь для костра, зависая над чанами с кипящей водой, засовывая руки в насыщенные щелочью клубы пара, чтобы потыкать чужое белье деревянной лопаткой. Зимой, когда палящий зной был почти комфортным, работать было не так уж и плохо, но летом она была сокрушительной. Однажды она потеряла сознание и проснулась красной и опухшей, чувствуя, что ее внутренности пытаются вырваться через кожу, но она выздоровела, и, конечно, могло быть и хуже. Одна из других девушек потеряла сознание несколько лет назад и упала лицом в чан, в котором работала, сварившись заживо. Работа была шумной, сквозь пар было трудно что-то разглядеть, и должно было пройти несколько минут, прежде чем кто-нибудь понял, что произошло. После этого об этом никто особо не говорил, и Поппи приучила себя не думать об этом, не вспоминать, как выглядит браконьерский человек, а через пару месяцев она даже не могла вспомнить имя девушки. Тогда все были очень осторожны. Миссис Найл даже сказала, что если кто-то почувствует себя плохо, она должна пойти, присесть на несколько минут и выпить чашку воды. Она сказала, что это из-за того, что от теплового удара человека может стошнить, и они не могут допустить, чтобы целая партия одежды клиентов была испорчена, но все знали, что она действительно заботится о своих девочках. Миссис Найл была необычайно щедрой женщиной, хотя и не признавала этого .
  Поппи сидела несколько минут, когда услышала шум с другого конца двора, возле ворот, и еще не успела разобрать голоса, как поняла, что это папа. Количество пустых бутылок под его кроватью навело ее на мысль, что у нее будет большая часть дня, прежде чем он обнаружит, что ее вещи пропали, но, возможно, некоторые из них пролежали там дольше, чем она думала .
  Он выкрикивал ее имя и кучу слов, которые заставили бы мадам Пеннакки побледнеть и впасть в итальянскую ярость, слова, используемые мужчинами, которые искренне ненавидят женщин, слова, которые означали, что вскоре последуют действия. В прачечной никогда не было много разговоров, но немногочисленный ропот быстро затихал .
  Она услышала, как к шуму присоединился голос миссис Найл, голос папы стал громче, чтобы заглушить ее, и, вытерев руки о фартук, пошла посмотреть, что можно сделать. Другие женщины стояли молча, бросив свои задачи, все головы повернулись к воротам и захватчику .
  Папа возвышался над миссис Найл, раскачиваясь, как мачта корабля в бурном море, его большие, красно-черные кулаки угрожающе размахивали. Его глаза были стеклянными, и он обмочился, пальцы были слишком неуклюжими от выпивки, чтобы расстегнуть брюки. Поппи замерла. Выпивка сделала его слишком неуклюжим для тонкой работы, но не было ничего хорошего в том, чтобы биться головой о стены. Он был в сознании, и это делало его опасным .
  Миссис Найл велела ему идти домой. Этот двор был ее домом, она была бизнесвумен, и он не имел здесь никаких прав. Поппи была наемным работником, говорила она, и в этом слове звучала ее гордость, и он не имел права отрывать работающую женщину от ее оплачиваемой работы, не имел права врываться туда, устраивать сцену, не имел права задерживать вся работа заведения …
  Его пальцы сомкнулись на горле миссис Найл, и Поппи поймала себя на том, что кричит и бежит, но прежде чем она успела до него добраться, он упал, как камень, и миссис Найл пошатнулась, схватившись за красную отметину .
  Одна из других девушек, Мэдж, встала над ним с дымящейся лопаткой для белья и еще раз ударила его для верности, мокрым деревом по распухшей плоти его лица. Поппи показалось, что она услышала, как у него сломался нос .
  Мэдж и миссис Найл встретились взглядами и кивнули, выражая взаимопонимание .
  Потребовалось четыре женщины, чтобы вытащить его со двора, и они просто оставили его там, уверенные в том, что никому нет дела до того, что с ним случилось, и что никто не поверит ревущему пьянице, если он попытается рассказать кто-нибудь .
  — Нет, — сказала миссис Найл никому конкретно. «Абсолютно не более того. — Он может попробовать еще раз, но я думаю, что мальчики Коттона будут достаточно довольны, чтобы обескуражить его. Она засунула несколько выбившихся прядей седых волос под чепец и повернулась к Поппи. — Тебе есть, куда пойти ?
  — Моей бабушки, — ответила Поппи. 'Мамина мама. Я не думаю, что он даже знает, где она живет .
  Миссис Найл вздохнула, но больше ничего не сказала. Поппи поняла. Забота не то же самое, что средства. Она хотела знать, что Поппи будет в безопасности, но сама ничем не могла помочь. Жить женщине и ее бабушке в одиночестве было опасно, но все же лучше, чем жить с папой и его бутылками. Как-нибудь справятся. И если они не могли справиться, что ж, в том, чтобы не владеть ничем, были свои преимущества. Нетрудно было раствориться в недрах лежбища глубокой ночью и появиться в другой части Лондона. Люди делали это все время .
  И они справились. Неделями они справлялись. Бабушка целую вечность обходилась спичечными коробками, ловкие пальцы каким-то образом делали углы аккуратными и прямыми, несмотря на ее плохое зрение, но с добавленным доходом Поппи они могли почти притворяться, что чувствуют себя комфортно. По крайней мере, еда была чаще, чем ее не было, и два тела согревали ночью постель теплее, чем одно. Папа появлялся в прачечной миссис Найл еще дважды, но, как и было обещано, мальчики Коттон прогнали его. Ральф и Эд Коттон были рослые, в основном трезвые и почти всегда в скверном настроении из-за отсутствия работы, и оба были в восторге, получив несколько пенни ни за что, кроме как за избиение пьяного хама .
  Все было хорошо .
  До самого вечера папа стоял у ворот миссис Найл и просто смотрел, оскалив гнилые зубы от злобы, просто смотрел, как Поппи прошла мимо него и поспешила прочь. Просто смотрела, истекая жиром и удовлетворением, и хотя от этого ей стало холодно и больно до глубины души, она ничего не могла сделать, бежать было некуда, кроме как обратно к бабушке .
  Она знала, что за ней следят. Трущобы давали почти сверхъестественное шестое чувство опасности. Возможно, она услышала шаги в такт своим собственным или увидела тень, намек на отражение в закопченном окне. Возможно, она просто знала, чувствовала глаза на своей спине, как кролик чувствует ястреба. Она отбросила усталость и пошла быстрее обратно к бабушке .
  Она думала, что ее здание будет достаточно безопасным. Они жили вдвоем на третьем этаже, набитые, как голуби, прямо под крышей. Она должна была пройти мимо магазина на земле, затем четырех семей на первом этаже, шести на втором, а если она прошла, то и того, кто за ней следовал. Всего более пятидесяти человек. Если бы ей пришлось кричать, кто-нибудь бы услышал .
  Она загромыхала по узкой лестнице, не обращая внимания на боль в ногах, плечах и спине, страстно желая оказаться за собственной дверью. Она, конечно, не запиралась, но было безопаснее находиться внутри, чем снаружи .
  Кто-то с лязгом подошёл к ней сзади, теперь шагает не в такт .
  В здании было тише, чем должно было быть. Случайно или намеренно? Нет, это должно было быть случайно. Кто мог ухитриться опустошить здание из пятидесяти человек только для того, чтобы доставить ей неприятности ?
  Она услышала приглушенный крик далеко внизу, шумные звуки смеха и аплодисменты из мрачного, грязного дворика за пределами здания. Это звучало так, как будто началась драка. Началась драка, и все пошли смотреть. Пустое здание. Ведь не так уж и много усилий .
  Шаги позади нее увеличились, и она внезапно развернулась лицом к своему преследователю. Совершенно невзрачный мужчина, большая часть лица которого скрыта жесткой черной бородой, остальная часть скрыта во мраке .
  — Давай, — сказал он с улыбкой в голосе. — Твой папа сказал, что ты поедешь со мной .
  У нее было преимущество, и она ударила его ногой по лицу. Он пошатнулся, сомкнув руки на ее лодыжке, пытаясь устоять на ногах, и когда он начал падать, он выдернул ее ноги из-под нее. Ее голова ударилась о верхнюю ступеньку, и темнота внезапно стала абсолютной .
  
  Э ДВИН ГРЭЙ на самом деле хотел только доказать свою точку зрения. Он сделал много полезного для общества в целом, занимался благотворительностью, благоустройством земли. Учиться, конечно; он всегда считал, что знание — это сила в гораздо более конкретном смысле, чем большинство людей, провозглашавших этот афоризм философией. Но быть хорошим в вещах, производящих эффект, — это не совсем то же самое, что быть хорошим в вещах, приносящих деньги, и отец считал, что доход формирует характер надежнее, чем простая деятельность .
  Когда на него надавили, отец сказал, что ему нужен Эдвин в банке или что-то в этом роде, и Эдвин взял это «или что-то в этом роде» и сбежал. Что-то мелкое. Что-то недостойное. Что-то, что отец не хотел бы, чтобы он делал дольше, чем пару месяцев, самое большее, чтобы он мог вернуться к важным делам, тем, которые стоят денег, а не приносят их. Что-то, что подчеркнет, как именно повезло отцу иметь сына, который никогда не проигрывал ни копейки на вине, женщинах или пари .
  Журналистика, очевидно же .
  Эдвин знал человека, который знал человека, который знал человека, у которого была газета, газета для сенсаций под названием « Альбатрос » . Это была даже не столько газета, сколько еженедельный памфлет, и, в соответствии со своим названием, она действовала как предвестник гибели, печатая все худшие новости для унылых людей, наслаждающихся меланхолией .
  Он подписался .
  Но поскольку он действительно предпочитал сохранить хотя бы крупицу общественного достоинства, он писал не как Эдвин Грей, а как Питер Сторм. Псевдоним чрезвычайно развлекал его, но потерял часть своего юмора, когда ему пришлось объяснять его своим друзьям. «Питер Сторм? Как буревестник? Знаешь, морская птица? Как альбатрос, но меньше? К тому времени, когда он предложил пять или шесть таких объяснений, он начал сожалеть о своем выборе, но не хотел тратить энергию на придумывание нового .
  «Тебе придется найти что-нибудь по-настоящему мрачное, чтобы написать о нем», — сказали ему за картами. Ему больше не разрешали играть, потому что он раздражающе часто выигрывал, хотя никогда не делал ставок .
  «Бедность уныла», — сказал он им уже не шутя, и они сказали ему идти домой, потому что он портит всем остальным вечер .
  Он пошел домой и на следующее утро очень рано оделся очень благоразумно, взял маленькую тетрадку и карандаш и пошел исследовать бедность воочию. С тем же успехом может принести пользу в своей ложной профессии .
  К полудню он не был уверен, почему он думал, что кто-то вообще заговорит с ним, потому что никто этого не сделал. Его блокнот был пуст, карандаш не затупился, хотя его ботинки были заляпаны грязью, отбросами и чем-то похуже. Он купил ручной пирог в киоске и прислонился к стене, чтобы пересмотреть свою стратегию. Очевидно, проблема заключалась в классе. Деньги, все вернулось к деньгам. Они могли видеть это по его одежде, по тому, как он держал себя. Они чувствовали его запах на нем, и это помечало его как ненадежного. Он думал о том, чтобы приобрести что-то более изношенное, какую-нибудь старую, выброшенную одежду, но мысль о костюме казалась бесконечно хуже .
  Он погрузился в свои мысли, когда заметил приближающуюся тень. Он поднял голову и увидел, что стоит лицом к лицу с мужчиной. Молодой человек с бритой головой, носом-картошкой и ушами цветной капусты, ни о каких зубах и речи быть не может. Разбойник, драчун. Он задавался вопросом, должен ли он принести палку или даже пистолет .
  Но юноша не сразу атаковал. — Я видел, как ты задаешь вопросы, — сказал он .
  — Да, — быстро согласился Эдвин, — боюсь, был. Мне ужасно жаль, не так ли ?
  Мужчина настороженно прищурился и скрестил руки на груди. «Ты спрашиваешь о тех девушках, которые пропали без вести ?»
  — Да, — сказал Эдвин, почувствовав, что мужчина хотел услышать именно этот ответ .
  Именно так он познакомился с Эдом Коттоном, Джейн Найл и Мэдж Смит, и как он подошел к постели Гертруды Бигг, у которой была внучка по имени Поппи, и слушал ее рассказ о том, что она слышала сквозь свои тонкие, как бумага, стены .
  На улице шла драка, когда миссис Бигг услышала, как кто-то поднимается по лестнице, знакомые шаги ее внучки. Видите ли, она обычно подходила к двери, чтобы поприветствовать ее, но она уже несколько дней лежала в постели и слишком устала, чтобы вставать. Так она слышала, но не видела. Она слышала мужской голос, слова, которые он говорил, разносились по стенам ясно, как колокольчик, и драка, и падение, и мужские проклятия, и еще один голос. Она не видела Поппи, нет, но знала звук ее сапог. Она возвращалась домой… а потом не пришла домой .
  Еще трое исчезли. Полиция сказала, что они, должно быть, улизнули или сбежали с мальчиком, и иногда это случалось, но Поппи этого не делала. Поппи не стала бы, не с ее дорогой бабушкиной больничной койкой .
  Эдвин вернулся домой поздно, с болью в сердце и твердой решимостью .
  Он мало спал, набрасывая свой рассказ для « Альбатроса » . Если он не мог сделать ничего другого, по крайней мере, он мог распространить информацию. Жители Старого Николя привыкли к плохим вещам. Их это больше не смущало. Но это было странно, а также плохо, и полиция их уволила, и им нужно было знать, что кто-то воспринимает их всерьез. Утром он передал чернильную пачку бумаги Джонсу, своему редактору, который скептически отнесся к ее правдивости, но согласился, что это чертовски хорошая пряжа, которая обязательно будет продаваться, и послал его за новой …
  Конечно, было еще что-то. Другие имена на Черч-стрит, на острове Джейкоба, за Петтикот-лейн. Девять к полудню, а потом шепот, намек, служанка тоже пропала. Честную девушку, которая не ходила в грязные места женщины, могли схватить. Счастлива в своем положении, и она не оставила записки …
  Он зашел в свой клуб выпить чашечку кофе, параноидальный, в ужасе. Лондон ел людей. Он поглотил их целиком, ничего не оставив после себя. Люди постоянно исчезали, часто по собственному желанию. Смешно было думать, что каждое исчезновение, о котором он слышал, было связано. Они не могли быть. Но он знал без сомнения, что некоторые из них были. Много. Был узор, точки, которые при соединении изображали призрачного зверя, рыскающего по городу .
  Он добавил к своей статье имя горничной, скопировал черновик и отнес его в полицию. Они не слушали сумасшедших, больных старух или перепуганных пьяниц, но они должны были слушать его. Не так ли ?
  Они слушали. Он представлял Деньги. Они выслушали, взяли его список, поблагодарили за информацию и сказали держаться подальше от этого. Естественно .
  дней не было возможности .
  Он обсудил это со своими друзьями по клубу, некоторые из которых были способны быть серьезными, когда это было абсолютно необходимо .
  — Только женщины, — сказал он им с содроганием. — Насколько я могу судить .
  Они обменялись взглядами с бледными щеками, отчаянно пытаясь придумать более одной причины для похищения пары десятков молодых женщин .
  — У меня есть подробные описания большинства из них, — сказал он. — И мы знаем, с чего начать поиски .
  Взгляды стали широко раскрытыми. — Вы шутите, — настаивал один .
  — У вас есть идея получше? Эдвин выстрелил в ответ. — Вы теперь детектив ?
  — Ты хоть представляешь, сколько женщин бродит по улицам? Это иголки в стогах сена ».
  Он покачал головой. — Их не будет на улицах. На улице ночью есть шанс ускользнуть. По крайней мере, некоторым из них удалось бы сбежать. Мы ищем заведение .
  Коллективная дрожь сотрясла группу .
  Потребовалось две недели и много денег и немалые муки совести, выискивая женщин с некой интересной особенностью, и в конце концов Эдвин был не тем, кто нашел ее. Это был Джон Ховард, старый школьный друг, который дал понять, что специально ищет, чтобы его развлекала девушка с татуировками, и ему шепотом сказали, что в настоящее время такой продукт не доступен для аренды, но за непомерную сумму, он мог бы сделать один на заказ, все для себя, навечно .
  'Ой?' — спросил Ховард, представлявший собой отвратительно богатого молодого человека, которому наскучила общепринятая мораль. — Сколько вы называете непомерными? Все всегда говорили, что Ховард должен был стать актером, если бы только он мог преодолеть свою нездоровую озабоченность политикой .
  Сделка была организована в фешенебельном доме в Челси, и девушку по имени Элли спас синий контур птицы, неуклюже нарисованный на ее левом запястье. Она не возражала против того, чтобы ее доставили в полицейский участок, а не снова заперли, и история, которую она рассказывала, становилась все громче и громче, приправленная словами, отражающими ее страх и ярость .
  Ей не разрешили увидеть, куда ее увезли в первую очередь, но она могла догадаться. Она знала свой город, его запахи, голоса уличных торговцев, торгующих своим товаром, тембр церковных колоколов. Она направляла их .
  В ходе большого многовооруженного рейда был взят штурмом дом в Челси, публичный дом, о существовании которого узнал Говард, и склад в Вулидже .
  Эдвин сделал свое дело. Он не был боевиком, и он не был полицейским. Ему сказали оставаться дома, и на этот раз он так и сделал, но « Альбатрос » первым опубликовал подробности. Спасено тридцать женщин и девочек в возрасте от четырнадцати до тридцати восьми лет. Полиция встретила небольшое сопротивление в доме и небрежную драку в борделе, но склад стал полем битвы. Трое злодеев застрелены, семнадцать арестованы, неизвестное число скрылось. Деревянное здание сгорело дотла — никто точно не знал, как именно начался пожар — и унесло с собой маленькую контору со всеми шкафами для документов. Ни клочка бумаги не осталось. Ни один из захваченных не признался, что был лидером банды или знал, кто это был .
  Но, по крайней мере, с этим покончено, подумал Эдвин, откладывая ручку и складывая статью в конверт. Не радостно, не совсем. Женщин по-прежнему не было, и эти обгоревшие бумаги могли рассказать, куда они ушли, кто их купил. Но было покончено .
  Он передал статью и свое заявление об отставке и взял такси обратно в «Старый Николь», чтобы проверить Гертруду Бигг .
  
  Кашель Грань усилился с тех пор, как Поппи видела ее в последний раз, в то утро, которое казалось тысячу лет назад. Миссис Найл держала ее накормленной, посылая одну из прачек каждый день с той едой, которую можно было сэкономить, забирая спичечные коробки, которые бабушка могла склеить из постели, и продавая их для нее. Это было хорошо и щедро, но этого было недостаточно, и все это знали .
  У Поппи не было времени останавливаться на том, что с ней произошло, не было времени, чтобы воспоминания парализовали ее, потому что им нужны были деньги, и они нужны были прямо сейчас. Миссис Найл была хорошей женщиной, в высшей степени благоразумной. Она сказала Поппи, что для нее всегда найдется место в прачечной, но шепотом добавила, что они должны быть осторожны в этом, что уже есть самодовольное бормотание о болезнях, которые могут начать распространяться, если женщины с дефектами разрешено обращаться с одеждой, моральное пятно, которое, несомненно, начнет распространяться, если ей позволят работать вместе с чужими дочерьми. Ей было бы лучше взять себя в руки и двигаться, спускаться куда-нибудь, она могла бы сказать, что ее зовут как-то иначе. Никто не упомянул, что это не ее вина. Они все знали это, и они также знали, что это не имеет значения .
  И они знали, что с поднятием и перемещением придется подождать, пока бабушка не умрет. Если бы она собиралась поправиться сама, она бы уже это сделала .
  Стук в дверь стал неожиданностью, но еще более удивительным был тот факт, что кто бы ни был с другой стороны, он просто не прошел. Посетитель ждал, пока его впустят .
  Поппи сидела, замерев, и молча считала про себя, ожидая следующего удара, но гость так и не прошел. Раздался еще один стук, чуть тише, и миссис Найл встала и приоткрыла дверь на дюйм, прижавшись взглядом к щели .
  Затем она открыла его .
  — О, — сказала она. — Тогда входите .
  В дверях стоял джентльмен, темноволосый, с теплыми глазами, державший шляпу на сгибе руки. Джентльмены не приходили в такие места ни по какому поводу. Он был здесь не для того, чтобы собирать арендную плату или выселять ее, и у Поппи похолодело .
  — Это мистер Грей, — сказала миссис Найл. «Он написал историю, которая привлекла внимание полиции ».
  Он улыбнулся, но не так поверхностно, как для новых знакомых, а так, как если бы они были старыми друзьями. — Вы, должно быть, мисс Купер, — сказал он, пристально глядя ей в глаза и не глядя ни на что ниже. «Я так рад видеть вас дома в целости и сохранности ».
  Он повернулся к кровати, где неподвижно лежала бабушка, и его улыбка дрогнула. «Миссис Бигг. Я надеюсь, ты чувствуешь себя лучше .
  Бабушка повернулась и выкашляла желтую жидкость на подушку, а джентльмен побледнел и побежал, гремя блестящими сапогами по шаткой лестнице. Поппи не удивилась, и у нее не было сил испытывать отвращение. Мужчинам, которые чисты и опрятны, не место в таких местах .
  Через полтора часа он вернулся с врачом, и бабушка прожила еще восемь лет .
  
  Глава 13
  
  
  ' Ттри, семнадцать,
  — повторил Эдвин. «Трое убитых, семнадцать арестованных. И голова альбатроса. Я не понимаю, как это может быть чем-то еще, кроме того же самого. Мы так и не узнали, кто стоит за всем этим, сбежал ли он. Очевидно, он это сделал .
  — Понятно, — повторил Майкрофт. — Если только кто-то другой не захватил власть и не мстит от имени своего предшественника. И, похоже, он разговаривал с кем-то из ваших старых друзей, если только вы не слишком публично называли свой псевдоним .
  Эдвин пожал плечами, запустив ноготь большого пальца в усы. «Я не был очень близок к этому. Не сначала. Помните, я надеялся кое-что расшевелить, но не думал, что напишу о чем-то опасном. Но прошло десять лет. Я не знаю, то ли они только что узнали, что я Питер Сторм, то ли они все это время сидели на этом знании ».
  — Долго ждать, — сказал я .
  Теодора покачала головой. — Это не так. Люди, которые угрожают подобным образом, делают это либо потому, что им нечего терять, либо потому, что они чувствуют себя в безопасности от последствий. Десять лет назад терять было нечего, операцию развалили, но против нас ничего не сделали, так что, похоже, они не знали, кто виноват, кого винить. Теперь есть что терять. Операция снова запущена. Но у них было десятилетие, чтобы вырастить его. Он может быть даже больше, чем в первый раз. Они хотят отомстить и не ожидают, что у нас будет способ защитить себя ».
  Майкрофт издал недовольный звук, который, как я поняла, был ответом на предположения, но он ничего не сказал, и я тоже …
  «Мы должны будем поделиться всем этим с полицией», — продолжила она .
  Я согласился, надеясь, что инспектор Роббинс не усомнится в интересе банды к Моргану Грею после того, как они преследовали только девушек и женщин. Я коснулся ткани своих брюк и согнул больную лодыжку, собираясь с мыслями, прежде чем заговорить .
  — Что нам нужно, так это знать, кто несет за это ответственность. Это один и тот же человек или кто-то новый? Как они вас нашли и что изменилось, чтобы теперь они нацелились на вас? Мы можем только предположить, что, убедившись, что вы знаете, кто они и о чем речь, их следующим шагом будет насилие против вас, мистер Грей, а возможно, и миссис Грей, если они просто мелочны и мстительны. Нам нужно знать, организованы ли они таким же образом на этот раз, с одним центральным местом, куда изначально попадают все их жертвы, другим местом, где женщин продают, и третьим, где их… сдают в аренду .
  Теодора вздрогнула, и я пробормотал извинения. Однако она покачала головой. — Ты не ошибся. Очевидно, в прошлый раз они были сняты не так тщательно, как мы думали. Мы должны работать лучше, убедиться, что это не повторится еще через десять лет » .
  «Мы должны сделать лучше? Значит, вы не собираетесь оставлять это полиции ?
  Она молчала, и я мог видеть, как она сопоставляет хорошее гражданство с глубиной личной обиды .
  — Конечно, — ответил за нее Эдвин с двусмысленностью, которую я счел преднамеренной. — Но на данный момент у нас есть план. Твои друзья должны знать все, что знаем мы. Они смогут путешествовать по городу почти невидимыми и, возможно, узнают больше, чем мы. Завтра .
  
  Шерлок вернулся рано утром следующего дня. Майкрофта, как я и предполагал, не было с ним, и он казался намного более присутствующим, каким-то образом, без массивной фигуры и личности нашего брата, затмевающих его. Он вдохнул завтрак, предложенный ему Серыми, мало говоря, но наблюдая за всем, и когда копченой рыбы больше не осталось, он вручил мне принесенный холщовый мешок .
  Внутри я нашел полный комплект его одежды, а сверху расческу. Это было необычайно задумчиво, и я уже собирался сказать это, когда он объяснил .
  — Ты бы выглядел странно, идя со мной в такой одежде, как сейчас. Вам придется немного отстать, чтобы не вызывать любопытства. Он нахмурился. «И я не думаю, что кто-то должен рисковать остаться в одиночестве ».
  Безлично разумно, как всегда. Я поблагодарил его, желая, чтобы у нас было несколько минут для себя. Вопросы обжигали мне рот и забивали горло, угрожая задушить меня, если я продолжу их глотать. Эдвин и Теодора доверили нам свою историю, но Майкрофт ясно дал понять, что история нашей семьи неуместна в этом месте .
  И я не хотел, чтобы они знали, что за тварь они приютили под своей крышей .
  Вопросы должны были подождать, но они не заставили себя ждать очень долго .
  Я извинился и пошел наверх, чтобы надеть трезвую и опрятную одежду моего брата. Мне он не подходил, но подходил лучше, чем та мешанина, которую я выбросила на дно шкафа. Во всяком случае, брюки были нужной длины, если бы рукава были чуть длиннее, и без дырок и пятен, я больше не выглядела как нечто, выловленное из канализации. Я неохотно натянула старые сапоги, нарушив свою мгновенную опрятность, и не смогла пригладить остриженные волосы .
  Острый взгляд Шерлока задержался на сапогах, когда я снова спустился, что-то вроде юмора сорвалось с его тонких губ .
  — Ну, — сказал он .
  Я проигнорировала его насмешливый тон и расправила лацканы. — Лучше, хотя и не идеально. Я ценю кредит. Жаль, что пара ваших туфель мне не подошла бы .
  — Они подошли бы тебе не хуже этих ботинок. Разве они не принадлежали Шерринфорду ?
  «Он собирался их выбросить, а они все еще были в полном порядке», — ответил я, сверяясь с часами на каминной полке в гостиной Греев. «Мы должны идти. Доктор Пич сказал прийти около десяти, хотя я полагаю, что он попросит мальчиков подождать, чтобы не пропустить нас .
  Эдвин топтался рядом в холле, нервно пощипывая усы, в своей привычной неуверенной улыбке. — Ты уверен, что не хочешь, чтобы я был с тобой? — спросил он, помогая мне надеть одно из своих пальто. Он свисал с моих плеч, и мне казалось, что я ношу палатку, но это было гораздо лучше, чем та грязная вещь, в которой я приехал. — Или Тедди? Большая группа, безопасность в численности …?
  Я покачал головой. Мы подробно обсудили этот вопрос накануне вечером, и мы с Теодорой пришли к согласию. Доставка головы альбатроса предназначалась для них, время совершения акта вандализма вскоре после моего прибытия почти наверняка было простым совпадением. Они были предполагаемыми жертвами, а не я. Банда все еще могла мстить за то, что я выколол глаз тому мужчине, но они не знали, куда я делся, и вряд ли могли связать девочку, которой я была той ночью, с мальчиком, которым я стал. Я не думал, что буду в безопасности, бродя по улицам, даже в компании моего брата, но я был определенно в большей безопасности, чем Эдвин или Теодора. У них не было намерения вечно прятаться в своем доме, но у них не было причин бродить вокруг с нарисованными на спинах мишенями .
  Был также тот факт, что в компании я не мог задать свои вопросы моему брату .
  — Я ценю это, правда, но так будет быстрее и проще. Я подумал о предстоящем интервью и нахмурился. — А если добавить вас двоих, то станет толпой. Мальчики могут не захотеть много говорить с вами там .
  Он медленно кивнул, выглядя неубежденным, пока я оглядывал его в поисках Теодоры, но она ушла, поэтому мы с Шерлоком ушли .
  Дик подобрал для нас такси, за что я ему безмерно благодарен. Острые боли в лодыжке утихли за ночь, но сменились тупой, постоянной болью, и я знал, что должен держаться подальше от нее. Однако на всякий случай я притворился, что это совсем не больно, чтобы никто не пытался заставить меня держаться подальше от этого .
  Мы сели в экипаж, Шерлок назвал водителю адрес перекрестка, где меня подобрал Майкрофт, и я сразу потерял возможность задавать вопросы .
  Пока я боролась, он смотрел прямо перед собой, выражение его лица было закрытым. Он никогда не проявлял особой потребности в общении с окружающими его людьми, если им не нужно было сказать что-то конкретное. Сам я редко испытывал такую потребность, но вдруг понял, какое страдание вызывает молчание у многих людей. Я не могла говорить, и он не хотел, и пустота между нами была почти физически болезненной .
  Но времени было так мало. До заведения доктора Пича было недалеко, а потом надо было наверстать упущенное, потом мы вернемся к Серым, а потом Шерлок, скорее всего, уйдет. Я не мог оставить молчание безнаказанным .
  — Как ты можешь быть рядом со мной? — спросил я. В тот момент, когда слова сорвались с моих губ, они шокировали и смутили меня. Однако после некоторого размышления я понял, что они были в такой же степени запросом информации, как и эмоциональным самоосуждением .
  Он искоса взглянул на меня и тихо заговорил, звуки улицы заглушили его голос прежде, чем он успел достичь водителя над нами. — Как вы думаете, что случилось той ночью ?
  «Я бы предпочел, чтобы вы рассказали мне, что на самом деле произошло, поскольку вы, очевидно, считаете, что моя интерпретация неверна ».
  Его рот недовольно сжался. «Вы были там для важных частей. После твоего ухода ничего особенного не произошло. Я думаю, вы, должно быть, слышали, как отец разглагольствовал о том, что нас обоих отправили, поэтому вы убежали. Я могу понять, что. Для меня это не имело бы большого значения. Он послал меня пока побыть с Майкрофтом, а позже я пойду в городскую школу, но я слышал, что в школах для девочек не очень… информативно. Однако бегство кажется экстремальным. Ты более дипломатичен, чем я. Вы, вероятно, могли бы поговорить с ним, если бы было время. Теперь вряд ли. Он поморщился, обнажив зубы. — Было очень жестоко с твоей стороны бросить нас прямо в этот момент. Я не ожидал этого от тебя .
  — Тогда вы, должно быть, считаете меня довольно поверхностным. Меньшее, что я заслуживаю, это какое-то время в неприятной школе .
  'Заслуживать? Да, наверное. Вы всем доставили неудобства. Он понизил голос, заставив меня наклониться ближе, чтобы услышать его. «Напугал всех. У Шерринфорда случился очередной нервный приступ. Возможно, он почти справился с фактами сурового испытания Матери, но то, что вы пропали без вести, повергло его в изнеможение. Не факт, что на этот раз он выздоровеет .
  — Испытание? Мое сердце, казалось, споткнулось в моей груди. Он сказал испытание, а не смерть. «Она не …»
  Он повернул голову ко мне лицом, его глаза были очень, очень широко раскрыты. 'Ой. Нет .
  Его рука нашла мою, и он крепко сжал ее, в равной степени успокаивая и предостерегая. — Не плачь так явно, — прошептал он. — Мальчики этого не делают, вы могли заметить .
  Я откинулся еще дальше под капот кабины и прижал руку ко рту, пытаясь уменьшить жжение от морозного воздуха в горле .
  «Морриган…»
  Я покачал головой .
  «Никто не знал, что она собиралась сделать. Даже Майкрофт этого не предвидел. Я этого не сделал. Если бы она попросила меня сходить в аптеку вместо тебя, я бы так и сделал. И ты не виноват, что не видел того, чего не видел никто другой .
  Он замолчал и отвернулся, исчерпав свой ограниченный запас комфорта .
  Никто из нас больше не говорил ни слова, пока такси остановилось, или пока я шел пешком оставшуюся часть пути обратно к доктору Пичу, и к тому времени, когда мы стояли перед облупившейся дверью, мои глаза покраснели от холода. чем от слез .
  Реакция Сильвии на нас двоих была на удивление сдержанной, несмотря на тот факт, что будь я чуть лучше ухоженной, мы с Шерлоком могли бы стать почти близнецами. Она впустила нас, лишь приподняв брови и сморщив нос, с завуалированным скептицизмом разглядывая его одежду на моем теле. Каждый раз, когда она меня видела, я становился немного другим человеком: сначала оборванной девочкой, затем оборванным мальчиком и, наконец, школьником в уродливых сапогах. В следующий раз мне придется придумать что-то действительно интересное, если я хочу продолжать в том же духе. Надеюсь, снова девочка. Кожа Моргана Грея была неудобной для ношения .
  Сорока и Дарт ждали среди ламп .
  Оба вскочили на ноги, когда Сильвия втолкнула нас в комнату, и я увидел, как они замерли. Сорока смотрела между мной и Шерлоком, выражение его лица было закрытым и настороженным, и мгновением позже я увидел рассвет узнавания. Его полный рот нахмурился .
  — Это ты, Кроу? Что ты сделал ?
  — Заболел, — сказал я ему. «Я думал, что пока у меня короткие волосы, в брюках мне будет легче уберечься от отправки обратно ».
  На его лице отразился скептицизм, и он покачал головой, взглянув на Шерлока .
  — Мой брат, Шерлок. Он хочет помочь найти Улитку. И Сорока, есть и другие люди, которые тоже хотят помочь. Они думают, что знают, что происходит ».
  Я еще раз рассказал все, что знал, добавив то, что узнал от Теодоры и Эдвина, торопясь просмотреть все это до того, как появилась Пич. Если этот человек был замешан, я не хотел, чтобы он знал, как много уже известно или что я был с Серыми. Мое описание их заставило спину Дарта напрячься, и я был рад, что решил прийти без них. Потребовалось немало объяснений и заверений, чтобы убедить Неправильных Мальчиков в том, что Серые находятся на уровне .
  Голос позади меня заставил меня подпрыгнуть, я обернулась и увидела, что Пич подслушивает, загораживая дверь. Он поднялся в полной тишине. Скрытность .
  — У этих жуликов было десятилетие, чтобы учиться на своих ошибках, — прошипел он. — Если это даже одна и та же партия. Маловероятно, что они попадутся во второй раз в компании разгуливающих джентльменов. Его серые губы скривились, выражение невеселое .
  Я отступила от него на шаг, радуясь, что не поставила себя в невыгодное положение, сев на стул. Шерлок, казалось, почувствовал мою неприязнь, и я почувствовал, как он напрягся, сосредоточив внимание на докторе -рептилии .
  — Сорока сказала, что ты иногда помогаешь дамам, — резко сказал я, вспоминая. — Если вы что- нибудь слышали …
  — Не такие дамы, как те, — отрезал он. «Я знаю немногих, кто особенно любит своих менеджеров, но никого, кого держат против их воли. Если похитителей заботит благополучие их жертв, у них должен быть собственный врач. Он оскалил желтые зубы. — Как вы думаете, я мог что-то услышать и утаить ?
  Я не понимал, что он тоже чувствует мою неприязнь, и не мог придумать, что сказать. Однако это было не совсем то, что я предполагал. Я думал еще хуже, что он может быть собственным врачом операции, если не лидером, который сбежал. Я не мог избавиться от ощущения, что он едва ли был человеком. Эти темные, подозрительные глаза сверлили меня .
  Сорока зашевелилась и появилась у моего плеча, и назревавшая буря рассеялась. Он не пытался скрыть своего раздражения. — Никаких джентльменов, которые пируют, — перебил он. — Но мы поймали нас, и ваш газетчик узнал, что он сделал, прежде всего, задавая вопросы. Если снова будет то же самое, они возьмут больше, и кто- нибудь что- нибудь скажет ».
  — Это был шанс, — возразил я. «Ему сказали , какие вопросы он должен задавать ».
  Шерлок рассмеялся, засовывая руки в карманы. — Нам не нужно говорить, Кроу . Мы уже знаем, какие вопросы задавать. И с чего начать, я должен подумать. Трущобы ? _
  Сорока рассмеялась в ответ. — Ты будешь прекрасно выглядеть, прогуливаясь по Старому Николю! Я вижу, что взрослый мужчина считает, что люди имеют право задавать вопросы, но вы двое? Это лафф .
  — Найди себе взрослого мужчину, — протянул Пич .
  Я посмотрел на него с тревогой. Он не мог иметь в виду себя. — Разве вам не придется остаться здесь на случай, если кто-нибудь придет в срочной необходимости ?
  Достаточно того, что он знал то, что знал я и что знали Серые; его нельзя было допустить, чтобы он следил за нашими усилиями, записывал имена людей, с которыми мы разговаривали. Или саботировать нас .
  Его изогнутые плечи пожали плечами. — Если не я, то кто -нибудь другой .
  Почему-то тот факт, что он не настаивал, только усилил мой дискомфорт. Но Сорока все еще была между нами, его присутствие напоминало мне, что он доверял Персику и требовал, чтобы я делал то же самое. Ну, я не обязан был подчиняться. Я проглотил свои подозрения, но не отпускал их .
  Я отступил на несколько шагов, зажмурив глаза. — Но никто никогда не видел, — сказал я, размышляя вслух. «Никто не мог описать похитителей. И когда мы столкнулись с ними, они были в масках. Задавая вопросы, мы узнаем только о том, что кто-то еще пропал без вести, а не о том, кто их забрал или куда их забрали. Что нам действительно нужно, так это увидеть, как это происходит. Найти людей с фургоном и проследить за ним туда, где держат жертв .
  — заговорил Дарт, его голос был высоким и резким. — А как же ты хочешь увидеть, как это «приходит», если они всегда следят за тем, чтобы никто никогда не видел, как это « приходит »?
  Я посмотрел на него, на его беспомощную фигуру, грязное лицо и грязный галстук. — Однако мы видели, как это произошло. Мы просто не успели за ними уследить. Им было все равно, потому что вы не имеете для них значения. Уличные дети. Вы пробовали говорить с полицией? Нет? Они знали, что ты не будешь. Они не хуже вас знают, что полиция вас не послушает .
  Голубые глаза Сороки широко раскрылись. «Многие ли из нас что-то видели и не говорили? Потому что никто не стал бы слушать .
  «Сколько бездомных детей в Лондоне ?»
  Я имел в виду риторический вопрос, уверен, что число было огромным, но у Шерлока был готовый ответ. «Около тридцати тысяч ».
  Я не стал спрашивать его, откуда он взял информацию. Он бы не сказал этого, если бы не был достаточно уверен. Меня это охладило .
  — Это значительное количество глаз, — сказал я, тяжело сглотнув. — Более чем достаточно, чтобы что-то увидеть. Более чем достаточно, чтобы ползти следом .
  Совершенно невидимый. Я вспомнил свое собственное путешествие от дома Греев к доктору Пичу накануне, как никто, казалось, даже не видел меня, не говоря уже о том, чтобы смотреть на меня. Одетого в лохмотья ребенка едва ли существовало в городе .
  — Есть другие группы, подобные вашей? Я продолжил. — Ты знаешь кого-нибудь из них достаточно хорошо, чтобы просить о помощи? Взяли одного из своих. Это означает, что все в опасности. Разве они не захотят помочь ?
  Сорока медленно кивнула. «Мы можем стать немного территориальными, но сейчас это не имеет значения. Мы можем найти других, может быть, даже тех, кто кого-то потерял. Дай мне неделю, — сказал он, — и я дам тебе пять сотен глаз .
  
  Глава 14
  
  
  Тздесь был
  нельзя терять время, и поэтому мы его не теряли. Сорока отправила Дарта обратно в убежище Неправильных Мальчиков, чтобы передать информацию и отправить других мальчиков с той же миссией. Сотни или тысячи детей не спускали глаз, и у злодеев почти не было шансов остаться незамеченными .
  — Ты, конечно, пойдешь со мной, — сказал Сорока, наматывая шарф на лицо и засовывая руки в рваные варежки. — Поскольку вы «сначала слышите историю — и можете рассказать ее лучше ».
  Мысль о том, чтобы пройти любое расстояние, заставила мою лодыжку пульсировать, но я проглотила свое нежелание. Жизнь улитки была важнее. Персик пристально посмотрел на меня и молча протянул мне грубую палку. Я не думал, что это сильно изменит мою способность покрывать землю, но, по крайней мере, это могло быть оружием, в крайнем случае .
  Мы ушли .
  Было мало что сказать. Мальчики по обе стороны от меня были задумчивы. Руки Шерлока были глубоко засунуты в карманы, и выражение его лица было отстраненным, хотя я не знала, думал ли он так напряженно о нашей текущей ситуации или о той, что осталась дома. Сорока обхватила себя руками, его голова была высоко поднята, а ледяные глаза настороженно смотрели над шарфом. Но лицо его шевелилось, как будто, спрятавшись за шерстью, он разговаривал сам с собой .
  Когда я пытался думать вообще, слишком много мыслей скапливалось сразу и переполняло меня .
  Улитка исчезла либо для проституции, либо для продажи в качестве движимого имущества. С ней может быть сколько угодно других женщин и девушек. Если бы какие-то из них были проданы и увезены в другое место, их могли бы никогда не найти. Любой хороший бизнес должен вести подробные записи, но записи, которые ведутся чудовищным преступным предприятием, должны быть либо хорошо спрятаны, либо непонятны никому, кроме человека, который их написал, или и тому, и другому. Времени было очень мало, и я потратил его гору, просто заболев .
  Мать была жива. Я не мог себе представить, как это могло быть, не после того, как увидел ее серую кожу, пропитанную потом и рвотой, не после того, как увидел выражение лица доктора. Она попросила что-нибудь от боли в сломанной руке, но в доме ничего не было, а слуги были заняты подготовкой ко дню рождения Шерлока, так что я пошел .
  В записке, написанной зловещим и почти неразборчивым текстом, говорилось только : « Я сожалею », но Шерлок нашел ее в своей мастерской, растянувшейся перед картиной, которую она заканчивала, когда она упала на улице, и колесо кареты покалечило ей правую руку. Картина никогда не будет закончена, как и любая другая, и мы должны были предвидеть ее появление. Я должен был отмерить дозу и взять с собой маленькую коричневую бутылочку. Я должен был передать его Хайду, который следил за аптечкой с таким же усердием, как и за винным погребом. Я не должен был оставлять эту вещь с ней .
  Может, она и не умерла, но люди не в порядке после таких вещей .
  А теперь еще и Шерринфорд. Бедный хрупкий, чувствительный Шерринфорд, разочаровывающий наследник отца. Он просто не был создан, чтобы справиться с чем-то худшим, чем плохая погода. Я не учел, как все это подействует на его нервы. Он был прикован к постели в течение трех месяцев после своего последнего приступа, и Шерлок сказал, что на этот раз он может вообще не выздороветь. Мой старший брат, возможно, прикован к креслу на всю жизнь, и это тоже моя вина .
  Слишком много мыслей. В данный момент я старался вообще не думать .
  Ходьба стала затягиваться, и у меня заболела лодыжка .
  — С кем мы поговорим в первую очередь? — спросил я .
  Сорока искоса взглянула на меня немного неуверенно. — Адские гончие, — сказал он .
  В моей памяти мелькнули гниющие зубы и длинные ножи. — Тех, кто не мог решить, ограбить и убить меня или похитить и потребовать выкуп? А потом, наверное, меня все равно убьют ?
  Он пожал плечами. « Ага ».
  «Я не могу представить, чтобы их заботило то, что случилось с Улиткой ».
  Он покачал головой и развел руками. — Сомневаюсь. Но они узнают, если есть угроза, они тоже в опасности. Может не захотеть нам помочь, но они будут следить за собой и не будут возражать, если это окажется одновременно и полезным .
  — Я не припоминаю, чтобы среди них были девушки .
  — Вообще-то думал, что мы опустим эту часть .
  их найти ?
  В его глазах мелькнула смесь триумфа и озорства. 'Ага. Нашел их некоторое время назад. Я просто ждал подходящего момента, чтобы дать им знать .
  — Ты не боишься, что они прогонят нас прежде, чем мы успеем объясниться? И, конечно же, я не мог бежать. — Или еще хуже ?
  «Мы постучим, мило и вежливо ».
  Моя спина сжималась от напряжения, когда пейзаж становился все более и более знакомым. Я забыл, что моя первая встреча с Адскими гончими произошла недалеко от дома, что их территория граничит с владениями Неправильных Мальчиков, и обе они угрожающе пересекаются с моей прежней территорией. Я опустила голову, почти уверенная, что в любой момент увижу отца, проходящего мимо. Шерлок не опустил голову, что сделало мои усилия бесполезными .
  Я едва дышал, когда мы шли мимо этой зеленой улицы. Если бы я повернул голову, я знал, что увижу дом или, по крайней мере, мельком его увижу, кирпичный угол, скат крыши, единственный навершие. Была ли Мать все еще там, или ее увезли куда-то еще? Больница? Вернуться в Дом Майкрофта, чтобы восстановиться? Я не повернул головы .
  Мы шли дальше .
  В мгновение ока мы пересекли невидимую грань между богатством и нищетой, и светлые и благоухающие сады растворились в сером кирпиче, потрепанном, но чистом. В следующее мгновение тряпки выросли из разбитых окон, и вдруг дети облачились в грязную кожу под слоями изношенной шерсти. Здания теснее прижались друг к другу, согнувшись, словно пытаясь согреть друг друга. Я никогда раньше не ходил по этому пути, и близкое соседство богатства и нужды поразило меня .
  Наша маленькая компания привлекала внимание, куда бы она ни пошла. Когда мы миновали мою улицу, констебль на углу проследил за Сорокой острым взглядом, явно не успокоившись ни от моего присутствия, ни от Шерлока. Теперь, в закопченных тенях, мы с Шерлоком настороженно переглянулись, но Сорока стояла чуть прямее .
  Внезапно он нырнул влево, между двумя ящиками капусты. Один момент был там, а другой исчез, так быстро и плавно, что я сомневаюсь, что заметил бы это, если бы не следил за ним. Мы с Шерлоком пробрались за ним в узкое пространство между двумя зданиями. Это был не совсем переулок, почти туннель, так как он явно не был предназначен для движения транспорта, даже пешком. Мои плечи задели каждую грязную стену, и двум мальчикам пришлось слегка повернуться боком, чтобы поместиться .
  Примерно через двадцать ярдов расщелина срезала направо, и мы пошли по ней, пока она не достигла пространства около десяти футов в длину и четырех футов в ширину. Никому не полагалось ходить по этой дороге, но кто-то в какой-то момент понял, что пешеходное движение, по крайней мере, возможно, и возвел решетчатый забор около пятнадцати футов высотой, чтобы путники не могли пройти дальше. Однако он был старым, и по крайней мере одна доска болталась .
  Сорока постучала .
  — Ой, — крикнул он через забор, понизив голос. — Пакс, да? «Прежде чем сказать вам, что это важно, вроде …»
  Никто не появился .
  Он снова постучал, громче .
  «Адские гончие!»
  Шерлок резко выдохнул через нос, не совсем смеясь. — Я полагаю, они не могут быть дома все время. Подождем ? _
  — Однорукий Рэнди ошивается поблизости, — задумчиво сказала Сорока. «Мог бы поговорить с ним, а потом вернуться позже ».
  «Он похож на парня, которому есть что рассказать ».
  Сорока фыркнула. 'Ты мог сказать это. Только не спрашивайте его, если у вас нет «полдня на то, чтобы послушать ».
  Я зашипела на них обоих, призывая к тишине, и в последовавшем за этим биении сердца я увидела, что Шерлок тоже это услышал. Он встретился со мной взглядом и кивнул. Из-за забора донесся медленный, равномерный удар, почти неслышимый. Он остановился на несколько вдохов, а затем возобновился. Инстинктивно я прислушался к закономерности, но звук казался случайным, определенно не Морзе .
  Мы с Шерлоком как один взглянули на клочок неба над головой. Тонкая щепка дерева свободно свисала с одной из рушащихся крыш, цепляясь лишь за несколько волокон. Ни дуновение ветра не поколебало его. Этот шум издавала не погода .
  Сорока последовала за нашими мыслями на полсекунды позади, и когда я снова посмотрел вниз, он злобно смотрел между нами двумя .
  просто сказал он .
  — Я бы тоже, — ответил я. — Но если бы кто-нибудь из них увидел что-нибудь полезное …
  Он вздохнул и кивнул, и вдруг в его правой руке появилось блестящее лезвие длиной в фут шириной с мой большой палец, предназначенное для разделки рыбы. Он оттолкнул одну из свободных досок и проскользнул сквозь нее .
  Я последовал за мной, немного борясь с больной ногой и тростью, которую позаимствовал у доктора Пича, а Шерлок шел позади меня, доставая свой маленький перочинный нож, на всякий случай .
  За забором был маленький мрачный дворик, давно заброшенный. Куча мусора карабкалась по дальней стене, в данный момент сильно промерзшая, но все еще источающая слабый вонючий воздух. Там была груда деревянных обломков, обломков дверей и палок от мебели и уголков ящиков, некоторые с торчащими гвоздями. Посреди двора стоял насос без ручки. Зелено-черная нить водорослей соединяла носик с землей .
  Здание, принадлежащее двору, было пустым, в нем не осталось ни одного целого окна. Мне показалось, что я увидел движение в темноте третьего этажа и напрягся, но мгновенная вспышка превратилась в голый хвост, исчезнувший внутри, и я расслабилась .
  Стук был более отчетливым, теперь более явно целенаправленным. Это пришло изнутри .
  Мы прокрались к заколоченной двери, но звук увел нас в сторону вдоль стены, ко второй двери, почти скрытой за грудой выброшенных бревен. Он наклонялся к стене здания, предполагая то ли подвал, то ли сарай. Зазубренные фрагменты ржавчины были видны там, где когда-то цепь связывала ручки вместе, но она давным-давно сгнила, и теперь ничто не препятствовало нашему входу .
  Шерлок положил руку на потертое дерево. Его тело было напряжено, и я почти мог видеть, как его чувства растягиваются, как дрожащие антенны, прислушиваясь к шагам или голосам, к чему угодно, кроме неравномерного удара. Он открыл дверь с одной стороны, и мы все вздрогнули от скрипа петель. На мгновение никто из нас не шевельнулся, но никто не бросился на нас, не появилось злых лиц в вытаращенных окнах наверху. Стук прекратился, затем снова начался с еще большей силой. К нему присоединился тихий звук, похожий на приглушенный голос .
  Сомнительные деревянные ступени спускались в непроглядную черноту. Сорока нахмурилась. — У кого-нибудь есть свет ?
  Мы с Шерлоком покачали головами, и я решил никогда больше не выходить на улицу без огарка в кармане .
  Он разочарованно хмыкнул и пожал плечами. — Тогда осторожно, — уступил он и скрылся в темноте .
  Шерлок последовал за ним .
  Я отодвинул другую сторону двери, чтобы впустить как можно больше света, и занял место сзади. Лестница была адом для моей лодыжки, и мне пришлось сильно впиться в щеку, чтобы не издать ни звука. Только трость не давала мне качнуться вперед и кувыркаться до конца пути вниз .
  Запах пыли и немытых тел пронизывал пространство, но, к счастью, я не учуял ничего, что, как я мог предположить, было человеческой гнилью. У меня было смутное понимание, что ничто не сравнится с запахом трупа, но однажды я наткнулся на разлагающуюся лошадь, и это было достаточно плохо. Что бы ни случилось, если только это не было совсем недавно, похоже, оно не закончилось смертью .
  Двор снаружи был не очень ярким, и моим глазам потребовалось не так много времени, чтобы привыкнуть, как я опасался. Пространство медленно сфокусировалось. Вдоль стен стояли полуразрушенные полки. Те, что не рухнули полностью, были завалены обломками, смутными холмиками, которые я не мог четко разглядеть. Посередине пола было темное пятно, где, возможно, был сожжен мусор для обогрева, но я подумал, что дым будет невыносим в закрытом помещении. Там были спутанные одеяла, табуретка на трех ножках, несколько почти целых ящиков …
  Сорока экстравагантно выругалась, познакомив меня с несколькими оборотами речи, которых я раньше не слышал .
  Я проследил за его взглядом на источник ударов. В том углу тени были темнее. И двигаться. Постепенно я смог различить две отдельные фигуры, растянувшиеся на полу. То, что я принял за одеяла, было двумя связанными людьми с кляпом во рту. Один пробрался к одному из пустых ящиков и вышибал из него дневной свет, кожа ботинка на досках создавала полый гул. Блестящие глаза отражали скудный свет .
  Произошел шквал движения, когда Сорока и Шерлок ринулись в бой, работая ножами, и через несколько мгновений оба заключенных были свободны .
  — Вы не адские гончие, — мягко заметила Сорока, и я понял, что он имел в виду. Фигуры, выходящие на свет, были закутаны в юбки и шали .
  Меньшая девочка сплюнула и выругалась. — Слава богу, ты тоже. Они не уйдут надолго, — заключила она. — Сказал, что вернутся с телегой. Нам всем лучше исчезнуть .
  Другой вздрогнул. Там внизу все было бесцветным, но, присмотревшись, я увидел, что на ней было черное шерстяное платье горничной. Ее простой строгий плащ был разорван, а один глаз опух .
  Возвращаюсь с тележкой .
  Это ответило, по крайней мере, на один вопрос. Люди в фургоне пришли за мной, потому что Адские Гончие дали им мое описание. Они сделали меня своей мишенью, либо потому, что обвиняли меня в том, что я навлекла на них «Неправильных парней», либо потому, что думали, что я получу более высокую цену, чем их обычные жертвы, девушки вроде этих. Они взяли Улитку, потому что я скрылся в саду Серых, и они отказались уйти с пустыми руками .
  У меня в горле поползли мурашки, и я с трудом подавила его, прежде чем смогла говорить .
  — Нам лучше идти быстро. Назад к дому Греев .
  Не было спора. Мы поднялись по лестнице и нырнули в щель в заборе, ожидая любых признаков приближающихся адских гончих. Грязная щель между зданиями была тихой и тихой .
  «Спасибо и все такое, — сказала маленькая девочка, — но мне тоже не хочется идти с тобой». Разве я не знаю, что ты в большей безопасности, чем они ?
  Она убежала, не дожидаясь ответа, маленькая и достаточно худая, чтобы быстро перемещаться между сокрушительными стенами. Я сделал вдох, чтобы позвать ее, сказать ей, чтобы она подождала, что мы только хотели помочь, но мысль о моем голосе эхом и о том, кто может его услышать, заставила меня замолчать .
  Другая выглядела так, как будто она тоже убежала бы, если бы думала, что может. Она закуталась в плащ и уставилась в землю .
  — Ты хочешь вернуться домой, — сказал я. — Но не могли бы вы сначала поговорить с полицией ?
  Она сжала губы, словно глотая слезы, но кивнула .
  «Мы останемся на оживленных улицах, где много людей и никто не посмеет вас обидеть. Все в порядке ?
  Она снова кивнула, яростно крутя руками складки плаща .
  — И у моего друга, и у моего брата есть ножи, а у меня — тяжелая палка. Обещаю , никто к вам не приблизится .
  Она взглянула на меня, и в ее единственном здоровом глазу мелькнул вопрос, но затем ее плечи немного опустились, и часть тупого страха исчезла с ее лица. Она тяжело сглотнула, громко выдохнула и выпрямилась. — Хорошо .
  Я попытался улыбнуться. — Хорошо .
  Вместе мы вчетвером осторожно пробрались через тесную щель обратно на солнечный свет, Шерлок, Сорока и я сомкнулись вокруг нашего испуганного спутника .
  Что-то ослабло в моей груди. Я причинил так много вреда. Мать, Шерринфорд… Мать не умерла. Она не могла быть здоровой, и я все еще чувствовал тяжесть этого на своих плечах, но она не умерла. Нервный припадок Шерринфорда остался по моей вине. Он всегда был чувствительным и болезненным, и мы все прекрасно знали, что он никогда не подвергался сильному удару. Я знал это очень хорошо. Я не мог избежать этой вины. Даже похищение Улитки произошло только потому, что я был рядом, а я был рядом только из-за моего собственного неправильного выбора .
  Но девушка, шедшая впереди меня, с ее напряженной, сгорбленной спиной и украдкой, испуганными взглядами по сторонам... Я кое-что сделал, чтобы помочь ей. Я сделал кое-что хорошее. Ее и другую, ту, что бежала, постигла бы участь Улитки, если бы не я, Сорока и Шерлок. Я сделал им немного добра. И если бы она знала что-то, что приблизит нас к Улитке, я мог бы начать исправлять одну из своих ошибок .
  Только один. Мать и Шерринфорд по-прежнему тяготили меня. Но один был лучше, чем ничего. Это было нечто .
  Так что я стиснул зубы и поковылял на лодыжке, одетый в одежду моего брата и слои вымышленных имен .
  Когда мы дошли до конца улицы и слились с главной дорогой, я случайно повернулся и увидел знакомое грязное лицо, гримасничающий рот с почерневшими зубами, который когда-то грозил вызвать у меня улыбку. Я увидел темные, узкие глаза, наблюдающие за нашими спинами, отмечая побег их добычи и запоминая очертания тех троих, которые увезли ее. Кулаки сжаты, один поднимается к ножу на поясе .
  К тому же он не пошел за нами, потому что я не смог бы бежать .
  Но его глаза зажглись на Сороке, и его губы прочертили слова: « Не те мальчики ».
  
  Глава 15
  
  
  Вте держал быстрый темп,
  каждый шаг посылает толчок через мое тело. Почему-то никто не усомнился в нашем причудливом маленьком параде. Я со своим обмякшим, без шляпы, Шерлок застывший и настороженный, Сорока в лохмотьях, почти в маске, и служанка между нами, в разорванной одежде, с разбитым и разбитым лицом. Люди посмотрели, но ненадолго. Взгляды всматривались в нас, а затем ускользали, лица были тщательно пустыми или же искривлялись с малейшим намеком на дискомфорт и отвращение. Вспышки возмущения, когда группы расходились или переходили улицы, чтобы избежать нас. Там, где я видел жалость, она быстро подавлялась, сменяясь смущением. Те, кто заметил, что что-то не так, не знали, что с этим делать. Было, как всегда, предположение, что кто-то другой что-то сделает. Кто-то другой позвал бы на помощь. Кто-нибудь еще спросит, что случилось и можно ли что-нибудь сделать .
  Эта странная склонность откладывать позволяла нам беспрепятственно двигаться по городу .
  По мере того как путешествие удлинялось, моя хромота становилась все более заметной, и я начал отставать. Сначала было всего около фута, потом пять, потом десять. Я побрел вперед, отстал, побрел вперед, отстал. Шерлок оглянулся, приподняв бровь, и нетерпеливо махнул рукой .
  «Не отставайте, Ворона », — настаивал он, хотя с таким же успехом мог бы сказать остальным, чтобы они сбавляли скорость .
  Я проворчала на него что-то недоброе, но другого и не ожидала. Он мог быть бесконечно терпеливым, когда это подходило ему, но редко когда это устраивало кого -то другого .
  Поэтому я старался не отставать .
  Пытался и потерпел неудачу. Я знал, что страх и экстренная ситуация притупляют боль, так что, возможно, если бы мне пришлось бежать, спасая свою жизнь, я бы смог, но я не мог идти в разумном темпе по Лондону. Когда в следующий раз Шерлок оглянулся, футы превратились в ярды. Он только пожал одним худым плечом и снова повернулся вперед, но потом через каждые несколько шагов оглядывался назад. Он не стал бы замедляться ради меня, но и не собирался позволять меня схватить .
  И я осознавал эту явную возможность. С моей позиции в тылу, отделенной от моей маленькой группы, толпа казалась гуще, и мои чувства дрожали. Каждое проходящее лицо бросалось мне в глаза, все звуки и запахи — копыта и дым, голоса и заливные угри, стук колес, мятная вода …
  Бдительный и сверхсознательный, мне не потребовалось много времени, чтобы узнать, в частности, одно лицо. В первый раз, когда он появился, я подозревал, а во второй раз я знал. В последний раз я видел его в компании мальчика с гнилыми зубами, выражавшего заинтересованность в том, чтобы снять сапоги с моего мертвого тела .
  Нас преследовали .
  Еще два знакомых лица то появлялись, то исчезали из поля зрения, не останавливаясь ни на мгновение. Тогда их трое. Я вспомнил, что изначально их было четверо, но, возможно, тот, кто получил ножевое ранение, все еще выбыл из строя. Или, возможно, он умер от раны. На мгновение я попытался не надеяться на последнее, но потом вспомнил, что они делали, почему связали двух девушек и заткнули им рот в грязном подвале, и что, скорее всего, они были причиной того, что люди в масках увезли Улитку. Смерть была слишком хороша. Я надеялся, что его рана заразилась и что он все еще страдает .
  Потом я задумался, всегда ли у меня была такая порочная полоса, или это было ново .
  В следующий раз, когда Шерлок оглянулся, я махнула ему рывком головы, и он ускорил шаг, идя рядом со мной. Сорока заметила это и тоже замедлила шаг, положив руку девушке на плечо .
  Я кратко описал наших преследователей, стараясь не оглядываться в поисках их, как это делал я, голос мой был тихим, чтобы не напугать девушку без необходимости. Как и было обещано, мы держались оживленных улиц, и я не думал, что «Адские гончие» рискнут вступить в ссору на глазах у нескольких десятков свидетелей. Они напали на меня в переулке еще до рассвета, а люди в масках с тележкой пришли после сумерек, и только когда улица была пуста, если не считать своры мальчишек, которые воровали и умоляли выжить и поэтому никогда не могли обратиться в полицию. . Владельцы магазинов, торговцы, приезжие женщины, мужчины по делам… Здесь было слишком много глаз, и даже те, кто делал вид, что не видит нас, возражали бы против скандала .
  — Мы не можем вернуться к доктору, — пробормотал Шерлок, повторяя мои собственные мысли. «Между здесь и там есть несколько уединенных участков. Тогда в дом Греев .
  спорить не стала .
  Я посмотрел на него, обдумывая. Ему не нравилась идея укрыться среди незнакомцев. Я не думал, что кто-то из других «Неправильных парней» тоже. Знали ли об этом адские гончие ?
  — Они все равно пошли бы к доктору Пич, если бы потеряли нас? Ожидаете, что мы поедем туда? Я знаю, они узнали тебя, Сорока .
  Над шарфом его глаза тревожно сузились, желтые брови опустились. Не думайте, что они станут связываться с Доком, ведь он тоже им помогает, когда нужно. Есть много того, что идет к нему. Они не… — Он прервался, и я знал, что он не был полностью уверен, что они не будут. «Они не связывали нас с ним чем-то особенным » .
  Пич тоже лечил адских гончих? Я уставился, пораженный неожиданной связью. Это все еще не говорило наверняка, что Пич была замешана. Нет, но это было намеком .
  — Но они преследовали вас там совсем недавно. Они могут не знать, как часто вы его навещали, но…» Но если Персик был замешан, они, вероятно, знали, и они, вероятно, знали, в какое время «Неправильных парней» можно найти в маленькой медицинской практике, и они, вероятно, знал, что это были только один или два из них одновременно. И у врачей были такие вещи, как эфир .
  Сорока кивнула. — Кто-то должен предупредить его. Я отведу тебя в дом твоих друзей, а потом пойду и скажу им. Я могу двигаться быстрее и могу потерять их .
  Я поджала губы, не уверенная, что это недоразумение было преднамеренным. — Вообще-то я думал, что других мальчиков следует предупредить. О нем .
  Он долго молчал, достаточно долго, чтобы стало ясно, что никакого недопонимания не было. — Продолжай в том же духе, — мягко сказал он, — и я тебя накажу, знаешь ли. Вы, черт возьми, понятия не имеете, о чем говорите .
  Возможность того, что он на самом деле засекет меня, не была достаточным сдерживающим фактором. «Я не могу представить себе кого-то более подходящего для того, чтобы оказаться в самом центре всего этого. Он, кажется, имеет широкий охват именно в том классе людей, которых берут. Он достаточно умен, чтобы управлять им. Он связан с Адскими гончими, которые, как мы знаем, хватали женщин за это… за это дело. Он, несомненно, связан со многими другими людьми, готовыми пожертвовать человеческими жизнями за вознаграждение. Вы сказали, что он помогает женщинам, значит, он их тоже знает. Которые ночью где гуляют, которые могут незаметно исчезнуть ...
  Его плечи сгорбились, и я услышал, как скрипнули его зубы, но его сжатые кулаки оставались твердо прижатыми к бокам. — Ты расстраиваешь ее, — прошипел он, дергая головой в сторону избитой горничной .
  На ее разбитых щеках выступили свежие слезы, и она дрожала не только от холода. Я перестал говорить .
  Никто не сказал больше ни слова, пока мы не добрались до дома Греев. Я подал сигнал констеблю снаружи и попросил его привести Роббинса, и, пока я говорил с ним, мелькнувшее движение в конце улицы сообщило мне, что наши преследователи опознали полицию и исчезли. Но теперь они знали адрес. Ничего не поделаешь. Мы бы никогда не потеряли их, не с моей инвалидностью. Пусть удивляются, что это значит, что мы вернулись к Питеру Сторму, с « Альбатроса » .
  По крайней мере, мы не подвергли никого новой опасности. Серые уже подверглись нападению, и тот, кто был во главе, знал, где они живут. Едва ли им могло стать хуже, потому что мы привели адских гончих к их двери .
  Сорока ускользнула, когда мы с Шерлоком потащили служанку на ступеньку. Я оглянулся назад, откуда мы пришли, чтобы убедиться, что никто больше не смотрит. Они, должно быть, не видели причин слоняться без дела, когда узнали, куда мы ушли. Я стиснул зубы и проглотил слова предостережения, которые хотел произнести. Он уже был зол на меня, и возвращение к нашему расхождению во мнениях только усугубит ситуацию. Он уже ускользал из виду, когда меня посетила ужасная мысль: верность Сороки Персику казалась давней. Он знал его много лет и, конечно же, заботился о Пич больше, чем обо мне. Что, если он передаст мои подозрения доктору? Пич, конечно, догадался, что я его подозреваю, но ничего не сделал, потому что не мог знать наверняка. Что бы он сделал, если бы узнал об этом прямо из уст Сороки ?
  Однако я не мог догнать его сейчас. Он уже исчез .
  Что ж, возможно, он ничего не сказал бы, чтобы пощадить чувства Пич. Если предположить, что у Пич есть какие-то человеческие чувства, кроме резкой иронии .
  Прежде чем я успел постучать, Теодора открыла дверь, и ее проницательные темные глаза одним взглядом окинули ситуацию. — Вас не было несколько дольше, чем я ожидала, — резко сказала она и отступила в сторону, давая нам пройти. Меня пронзил укол вины за то, что я продолжал так ее беспокоить .
  Мы поместили служанку у огня в маленькой гостиной, где ей, казалось, было крайне неудобно принимать чай и печенье, вместо того чтобы обслуживать их самой .
  Я рухнула на стул рядом, боль в лодыжке вызвала у меня слезы, которые я не могла сдержать .
  Шерлок зашагал. Между нами никогда не было большого соперничества — отцовского внимания было так мало, что не было смысла бороться за него, а Мать распределяла свое время и заботу в соответствии с жестко справедливым графиком, который никогда не отдавал предпочтение ни одному ребенку перед другим, — но я почувствовал укол зависти к его выносливости. Даже с обеими ногами в отличном состоянии, я бы никогда не смог заставить себя двигаться после целого дня ходьбы .
  Я выпил немного чая и попытался заставить себя расслабиться .
  — Как тебя зовут? — спросил я молчаливую девушку .
  Она посмотрела на меня без особого доверия, выражение ее лица было омрачено. — Рут, — прошептала она так неохотно, что я понял, что она думала о том, чтобы соврать .
  — Это Шерлок, а я… Морган. В мгновение ока я понял ее недоверие. Для нее я был мужчиной, таким же мужчиной, как адские гончие, и они очень четко заявили о своих намерениях, когда я столкнулся с ними. — Рут, тебя только били или как- то еще ?
  Ее рот сжался в тупом понимании и страхе, но она покачала головой. — Они сказали, что сделают это, когда вернутся .
  Шерлок перестал ходить взад-вперед и стоял, склонив голову и прижав подбородок к груди. Слушая нас, подумал я, хотя его глаза были расфокусированы и казалось, что он далеко .
  — Когда они тебя взяли? — спросил я .
  Она вздрогнула. «Сегодня утром, рано. Я вышла отправить письмо, а рядом никого не было, и вдруг …
  Я хотел сказать ей, что я очень хорошо понимаю, что над моим собственным опытом насмехались и чуть не похитили, но это выдаст меня, а Роббинс скоро придет. Я должен был быть Морганом, когда он приехал, и я не мог быть уверен, что Рут не споткнется и не назовет меня «она» в его присутствии. Даже если бы у меня было время, чтобы она поняла мою ситуацию, мои проблемы по сравнению с ее проблемами казались глупыми, почти фарсом .
  Шерлок резко посмотрел на меня, на мои руки, цепляющиеся за колени брюк, и прочитал мои мысли. Он поманил меня пальцем, и я с трудом поднялся со стула и последовал за ним из гостиной в холл .
  'Что ты хочешь, чтобы я сказал?' — спросил он низким голосом. — Если ты назовешь меня своим братом, мне придется солгать и о своем имени. Или вы бы предпочли, чтобы я ушел до приезда полиции ?
  — Нельзя, — поправил я. — Рут скажет, что ее спасли трое мальчиков, и я уже назвал тебя своим братом в ее присутствии. У Сороки нет дома, поэтому никто не удивится, что он пропал. Но если ты тоже исчезнешь, это будет выглядеть еще более подозрительно, чем сейчас .
  — Значит ли это, что я пока Шерлок Грей? — спросил он с оттенком юмора. — Разве эта шарада не становится слишком запутанной ?
  Я кивнул ему. — У меня точно не было времени планировать что-либо из этого, и я не мог знать, что мне придется втянуть тебя в это. Нет, пока просто будь Шерлоком. Не добавляйте никаких деталей. Теперь, когда вокруг так много полиции, рано или поздно все это развалится, и у меня будут проблемы, когда это произойдет. У вас тоже нет причин ввязываться в неприятности, и нет причин ускорять крах. Меня не отправят домой, пока не найдут Улитку, Шерлок. Я не могу .
  Он внимательно изучал меня какое-то время, прежде чем кивнуть. — У меня уже будут по крайней мере небольшие неприятности. Ты сбежал, и я знаю, где ты, и не выдал тебя. Хотя, наверное, я могу обвинить в этом Майкрофта. Но Морриган… Морган. Если все-таки будет похоже, что вас разоблачат и отправят домой… вы придете? Или попытаетесь убежать еще дальше ?
  — Ты спрашиваешь, потому что надеешься на тот или иной исход? Или тебе просто любопытно ?
  Он нахмурился и кивнул мне в ответ. — Я не надеюсь ни на то, ни на другое. В любом случае эффект на меня будет одинаковым. Если ты убежишь дальше, ты будешь недосягаем, но если ты вернешься домой, отец отправит тебя в Европу, и ты все равно будешь недосягаем. Если бы это зависело от меня, ты бы никуда не пошел .
  Улыбка угрожала сломаться, но я сдержал ее. — Ты хочешь сказать, что будешь скучать по мне ?
  Как я и ожидал, легкая ребристость не вызвала никакой реакции .
  — Я бы заметил твое отсутствие, — резко сказал он, — и пожалел бы об этом. Казалось, что-то еще вот-вот всплывет на поверхность, но он поджал губы и сдержал это .
  Он так редко выражал сильные эмоции, даже когда мы были очень маленькими, что я понял, что это должно быть что-то сильное. Я поймал его за руку, когда он начал возвращаться в гостиную .
  — Шерлок?
  «Морриган».
  — Было что-то еще ?
  Он вежливо посмотрел на меня, задумался на мгновение, а затем покачал головой. «Это было не важно ».
  — Вообще не важно или не важно для вас ?
  На его бледных щеках появился темный румянец. Не смущение, подумал я. Шерлок никогда не был смущен. Это означало, что это был гнев .
  ровно сказал он .
  — Значит, важно для тебя. Если что-то не так, я хотел бы знать, Шерлок. Я ничего не могу с этим поделать, если не знаю ».
  Он взглянул на мою руку, все еще лежащую на его руке, а затем его глаза медленно поднялись, чтобы встретиться с моими ледяными пристальными взглядами. — В любом случае, сейчас ты ничего не можешь с этим поделать. Но дело в том, что это было за полночь .
  Я быстро убрала руку и потерла о штанину, словно холод его взгляда обжег меня. — Что было ?
  — Было уже за полночь, когда вы ушли из дома .
  Я подумал. — Около двух часов ночи? Но значение времени ускользнуло от меня. Я покосился на него, отчаянно ожидая подсказки .
  «Прошло несколько минут. Я помню, как часы били час. Он пожал плечами, жест напряженный. Он был недоволен, зол на меня, но я знал, что он без колебаний сказал бы мне, почему, если бы считал, что причина уважительная .
  Но мелочи его не расстроили. Так что это было что-то сомнительно реальной важности, но все же большая оплошность, что-то очень личное .
  — Шерлок?
  Он подумал еще немного, затем махнул рукой, прервав разговор. 'Это ничто. Детски. И он прошел мимо меня в гостиную, его каблуки бойко цокали от его длинного шага .
  Что-то детское? Я еще не была уверена, что действительно считаю себя взрослой, но я знала, что больше не ребенок, и между нами всего десять месяцев, так что и он тоже. С нашим воспитанием, возможно, ни один из нас никогда не был детьми. В течение нескольких коротких недель каждый год мы были одного возраста. Скоро мне исполнится семнадцать, возраст, в котором девушкам положено начинать искать себе пару, даже если до того, как можно будет разумно выйти замуж, пройдет еще несколько лет. Шестого числа месяца Шерлоку исполнилось шестнадцать …
  Мои глаза закрылись, и я прислонился к стене .
  Боже мой, неудивительно, что он так мало сказал мне .
  Я пошел в аптеку за мамой, потому что слуги были заняты подготовкой ко дню рождения Шерлока. Она выпила то, что, как я был уверен, было достаточным парегорином, чтобы убить ее около полудня накануне. Шерлок быстро нашел ее, послали за доктором, и он прибыл вскоре после этого. Достаточно скоро, чтобы спасти ей жизнь, как я понял. А потом крик. Когда я вспомнил, я не мог точно вспомнить, что я на самом деле слышал, кроме своего имени, снова и снова. Это был тон голосов, который выгнал меня из окна, но я не мог быть уверен, что на тон, который я услышал, не повлияло знание того, что я сделал .
  Итак, в два часа утра, когда моему младшему брату исполнилось шестнадцать лет, через несколько часов после попытки самоубийства его матери, он наблюдал, как его сестра бросилась из окна первого этажа в каменный двор под ледяным дождем, и когда она это сделала не умереть, она ушла с бойкой волной .
  
  Глава 16
  
  
  рОббинс говорил
  с каждым из нас по очереди, предотвращая любые попытки редактирования нашей истории во время ее рассказа. Не то чтобы у меня возник соблазн сильно отредактировать — нужно было найти «Адских гончих» и не дать им причинить больше вреда, а любое уклонение только усложнило бы задачу полиции. Но такое никогда не было бы позволено в собственном доме Руфи, где ее хозяин или госпожа обязательно присутствовали бы на ее допросе, чтобы убедиться, что она не сказала ничего, что могло бы уличить домочадцев, чтобы оградить ее от неуместной агрессии со стороны семьи. полиции, так и за простую необходимость не допустить, чтобы молодая женщина оставалась наедине в комнате с мужчиной. Однако она ничего не сказала в знак протеста, и когда она вышла из гостиной, куда устроился Роббинс, она казалась бледной, но спокойной .
  Я улыбнулась ей, проходя мимо нее, чтобы дать интервью. Почему-то я думал, что она намного старше меня, но отчасти ее возраст, казалось, был страхом. Теперь, когда она успокоилась, она держала себя прямее, ее плечи были спрятаны под разорванным плащом, а лицо под синяками было гладким. Я не думал, что она старше девятнадцати .
  Теодора увела ее на кухню, несомненно, чтобы угостить ее чаем, а я вошел в комнату и встретился с сержантом Роббинсом .
  Он уверенно встретил мой взгляд, когда я опустилась в кресло напротив, вытянув больную ногу перед собой. Я ожидал, что он сразу же начнет меня допрашивать, но он просто сидел с блокнотом на коленях и огрызком карандаша в руке и смотрел на меня. Наступила тишина, прерываемая потрескиванием костра .
  — Ты не хотел меня кое о чем спросить? — спросил я через некоторое время .
  — Есть что-то особенное, что вы хотели бы мне сказать? он ответил .
  У меня покалывало в затылке, но он только улыбался. Я не мог сказать, была ли это понимающая улыбка или только дружелюбная. Я напомнил себе, что он, вероятно, думал, что был добрым, позволяя мне рассказать о событиях по-своему, вместо того, чтобы быть допрошенным как преступник. Но то, как он это сказал, заставило меня почувствовать, будто он пытается выдавить что-то, что, по его мнению, я скрываю. Задавал ли он те же вопросы, что и Серые? Мой отец распространил мою фотографию? Я с трудом узнал себя в зеркале — Майкрофт с трудом узнал меня на улице — но вся моя семья выглядела по-особенному. Не исключено, что умный человек может соединить точки. Моя текущая ситуация привлекла внимание. Моя единственная настоящая надежда заключалась в том, что те, кто активно меня искал, будут искать где-то еще. И Майкрофт определенно преуспел в том, чтобы найти меня, хотя это было почти совпадение .
  Майкрофт. Мои мышцы сжались, и одна из них в нижней части спины начала неприятно подергиваться. Он сказал, что решит проблему исчезновения Улитки. Возможно, он уже сделал это. Если это так, вполне возможно, что Роббинс уже точно знал, кто я такой, и только ждал, когда я скажу это. Но Майкрофт, при всем его уме, при всех веревках, которые он держал в своих массивных руках, был всего лишь необычайно умным клерком. Мог ли он сказать Роббинсу что-нибудь такое, что вдохновило бы полицейского сыщика оставить сбежавшую девочку на произвол судьбы, пусть и временно переодетую в мальчика ?
  — Что-то особенное? — медленно повторил я, наклонив голову. — Полагаю, вы хотите знать, как мы нашли Рут и что мы нашли вокруг нее. Она уже рассказала вам кое-что из этого, но я не знаю, что именно, поэтому я не знаю, какие подробности вы хотите, чтобы я добавила .
  Он откинулся назад, сжав губы… что? Раздражение? Разочарование? — Я бы хотел, чтобы вы рассказали мне все своими словами. Даже если я уже это слышал, вы, может быть, сможете добавить какое-нибудь пустяковое замечание, что-то, что вы видели, чего она не заметила, или даже сказать мне совершенно то же самое, но другими словами, с немного другими оттенками смысла ».
  Я выдохнула, больше не уверенная, что он пытается поймать меня, но все еще не совсем уверенная в своей безопасности. Тем не менее, так или иначе, я был менее важен, чем рассматриваемая проблема .
  Так что я рассказал ему, как разыскивал Неправильных Мальчиков, как рассказал Сороке и Дротику, что сталось с их другом. Я рассказал ему о нашем путешествии по лондонским улицам в поисках очередной группы бездомных мальчиков, о нашей надежде, что они, возможно, увидели что-то полезное или, по крайней мере, что они могут быть осведомлены достаточно, чтобы защитить себя и всех девочек, которые им небезразличны. Затем мрачный, грязный двор, девушки в подвале, что Адские Гончие собирались с ними сделать, и грязные, жестокие лица, которые следовали за нами обратно в дом Серых .
  Он внимательно слушал, время от времени делая заметки в своей книжечке, особенно в отношении точного местонахождения здания, где мы нашли Рут и другую девушку. Я немного помедлил, подойдя к улице, где я жил, спотыкаясь о ее название, и его карандаш на мгновение остановился на своем пути. Он заметил. Но он не поднимал глаз, пока не закончил писать .
  — Вы больше не будете пытаться ничего подобного, — сказал он тихо, так тихо, что мне пришлось наклониться вперед, чтобы быть уверенным в его словах, так тихо, что никто из подслушивающих у замочной скважины не мог не услышать. — Ты не пойдешь искать неприятностей, понял? Ни ты, ни твой брат, и ты не будешь поощрять своих бездомных друзей искать неприятности. Это три девушки, которых вы знаете, забрали кто-знает-сколько вооруженных людей. Не смей заставлять меня добавлять убийство к моему отчету. Я ясно ?
  В тот момент я понял, что он кого-то потерял. Его сжатые руки, пальцы, вонзившие кончик карандаша в бумагу так сильно, что грифель крошился, говорили мне, что это кто-то близкий. Родственник, наверное. Или ребенок. Возможно, именно это вдохновило его на полицейскую карьеру. Я был вынужден признать, что сильно ошибся в его оценке. То, что я принял за апатию, было всего лишь практичностью. Никогда не было так, чтобы он не заботился об Улитке и людях, которые ее похитили, только то, что он знал с самого начала, что его руки связаны отсутствием информации .
  Теперь я мог опознать в лицо трех разных людей, причастных к преступлению, и если бы их удалось опознать, то их можно было бы поймать, а если бы удалось поймать, то их можно было бы допросить. Я ни на секунду не подумал, что адских гончих можно заставить молчать из-за какой-либо лояльности к людям, которые платили им за сбор теплых тел .
  Я не мог заставить себя пообещать. Возможно, похищение Улитки было на самом деле не моей ошибкой — я не знал об опасности, — но это оставалось моей ответственностью. Я поджал губы .
  — Очень ясно, — сказал я .
  Я думал, он понял, что я имею в виду. Мышцы его челюсти на мгновение сжались, но он ничего не мог сделать. Он не мог арестовать меня из-за того, что я могу вмешаться еще больше. Задержание не являлось мерой пресечения. Все, что он мог сделать, это выразить свое возражение и дать мне знать, каковы будут последствия, если я не подчинюсь. Ну что он мог мне сделать? Я уже пожертвовал всем, что он мог бы забрать. Все, что осталось, это тюрьма, и он должен быть сумасшедшим, чтобы привлечь подростка к суду за то, что он вышел на улицу, когда он сказал не делать этого .
  Я не спрашивал, запрещено ли мне вообще выходить на улицу, это был единственный способ, которым он мог удержать меня от вмешательства. Как только я прошел за двери, я мог обоснованно заявить, что все, что произошло, было вне моего контроля. Если бы адские гончие просто оказались там, где я был, или если бы я просто заметил телегу и последовал за ней… Что ж, я мало что мог с этим поделать .
  Он не сказал мне не выходить .
  Я посчитал это маленькой победой или, по крайней мере, небольшой милостью, но выражение его лица испортило мое удовлетворение .
  Он махнул мне рукой из комнаты и призвал Шерлока выслушать его точку зрения. Я улыбнулась брату, когда он вбежал в гостиную, но он не улыбнулся в ответ. На его лице уже появилось выражение скуки, которое для него всегда означает напряженную сосредоточенность, и я надеялся, что Роббинс не обидится .
  Я также надеялся, что ничего плохого не всплывет, но если это был момент, когда моя шарада развалилась, так тому и быть .
  Я спустился на кухню, чтобы выпить еще чашку чая. Даже через несколько часов после возвращения домой мои ноги и руки были холодными .
  Роббинс еще раз заговорил с Рут, а затем с Теодорой и Эдвином. Они были с ним очень долго, и я предположил, что они повторяют ему историю, которую рассказали мне, Шерлоку и Майкрофту, связывая свое прошлое с ужасным настоящим. По крайней мере, сейчас у Роббинса будет кое-что, что он сможет сделать. У него будет с чего начать, возможно, доступ к списку имен тех, кто был арестован в первый раз. Серые сказали, что никто из людей, захваченных десять лет назад, не сказал и, возможно, даже не знал, от кого первоначально исходили их приказы. Они только следовали приказам одного человека вверх по цепочке, который выполнял приказы одного человека вверх по цепочке. Мне это казалось невозможным, но я не подозревал, что Серые скрывают что-либо, что могло бы помочь. Если никто не знал, кто находится на вершине цепочки, это должно было быть преднамеренно встроено в структуру организации .
  Теперь у Роббинса была информация, по следу, по которому он мог пойти, и я верил, что он это сделает. Вначале я вмешался сам, потому что у полиции были более высокие приоритеты. Раньше я думал, что Роббинсу плевать на девочку без родителей, как бы жестоко с ней ни обращались, но теперь я знал, что это был скорее вопрос способностей, чем воли. Но теперь, когда у него были способности, я не собирался отступать. Я сказал Пич, что кто-то, кто что-то делает, лучше, чем никто ничего не делает, и логичным продолжением было то, что несколько людей, которые что-то делают, лучше, чем один. Со знанием улиц Неправильными Мальчиками и невидимостью, обеспечиваемой рваной одеждой, я все еще мог ходить в места, где полиция не приветствуется, и видеть и слышать вещи, которые быстро бы спрятались, если бы Роббинс суетился со своей официальной осанкой .
  Уходя, он взял с собой Рут. Я чувствовал себя плохо для нее. Несомненно, будет больше вопросов, больше требований к ее времени и энергии просто потому, что с ней уже случилось что-то ужасное. Это была горькая ирония. И ее заберут домой, в какой-то момент, и я прекрасно понимал, что она может потерять свое положение. Слуги должны были быть безупречно добродетельны, и общество было уверено, что всевозможные несчастья плохо отражаются на собственной морали. Может быть, ее работодатели поверят, что Адские псы всего лишь ударили ее. Я мог надеяться. Я бы рассказал об этом Серым. Возможно, в их доме не нашлось бы места для служанки, если бы Руфь была отпущена, но они вращались в эксцентричных кругах, и, возможно, кто-нибудь из их знакомых смог бы найти место для девушки в одиночестве .
  Дверь с треском захлопнулась за ними. Свет снаружи тускнел, и после ясного утреннего неба по тротуару барабанил мелкий дождь. Мимо медленно катила карета, и я мельком увидел в ее окне бледное лицо, прежде чем шаги позади меня заставили меня обернуться .
  — Это что-то, — прокомментировала Теодора. Она повернулась к Шерлоку. — Вам нужна комната на ночь? Добро пожаловать .
  Он покачал головой. «Майкрофт будет ждать новостей. Может даже иметь собственное обновление для предоставления. Мне нужно идти .
  Она кивнула. — Сначала поешь ?
  Он ухмыльнулся .
  Ужин был накрыт на кухне, где плита держала теплее, чем в их маленькой столовой. Мы ели подогретый пирог с дичью и картошку из нелепо тонкого фарфора, разложенную на покрытой царапинами столешнице, и пока мы ели, мы с Шерлоком еще раз изложили все, что узнали, на этот раз включая очевидный план действий .
  — В первую очередь они нацелены на бедняков, — сказал я. — Как и в прошлый раз, кажется. Они начинают тянуться выше, если они осмелились взять Рут, а пытались взять меня, наверное, из-за моего голоса. Я полагаю, что небольшое образование на этом рынке стоит дороже ».
  Шерлок издал неприятный звук, лезвие его ножа заскрежетало о поверхность тарелки, и он прикрылся, сделав большой глоток воды. Сухожилия на его шее натянулись. Я не мог сказать, то ли его спровоцировала мысль о самом рынке, то ли о спросе на образование. Или, может быть, напоминание о том, как я чудом спасся, хотя я льстил себе .
  — Но перестанут ли они нападать на бедняков? Я продолжил. «Как только они нацелились выше, в социальном плане? Я так не думаю. Мы бы увидели в газетах, если бы была волна исчезновений. Я имею в виду среди людей, которых замечают, если они исчезают. Они по-прежнему будут нуждаться в надежном потоке тел с нижних ступеней. Если мы хотим начать задавать вопросы, мы должны начать снизу. Мы попробовали с уличными мальчишками и нашли кое-что неприятное. Наверное, лучше не рисковать, продолжая поспрашивать там. Мы должны оставить это Неправильным Мальчикам, которые лучше знают этот набор. Если кто-нибудь что-нибудь знает или видел, то, скорее всего, видел на лежбищах .
  Эдвин взглянул на Теодору, рассеянно копаясь в пироге зубцами вилки. Он еще ничего не ел. — Задавать вопросы на лежбищах? С этого я и начинал раньше, да, но в основном это было случайно, что я что - то обнаружил .
  — Вас не знали, — тихо сказала Теодора. «Ты был чужаком, сующим свой нос туда, куда не нужно, и ты бы ничего не нашел, если бы они не отчаянно нуждались в том, чтобы кто-то обратил внимание на то, что происходит ».
  — Именно, — сказал он, резко кивнув. Затем он нахмурился и потер свой молочно-белый глаз. « Тедди …»
  — Меня знают, — продолжила она. «Возможно, уже не очень многие, но я известен. Миссис Найл все еще в деле, и я полагаю, что мадам Пеннакки все еще переезжает в те края. Думаю, Коттоны мертвы. По крайней мере, я их давно не видел. Но есть те, кто меня еще знает и запомнит, захотят со мной поговорить. Значит , утром ?
  Эдвин побледнел. — Тедди, знаешь, тебе не обязательно. Только потому, что это уродство снова подняло голову …
  'Конечно, я делаю!' — отрезала она. «Кто больше, чем я? И если это произойдет снова, найдутся те, кто вспомнит прошлый раз, и будут тем более огорчены, потому что они думают, что знают, что это такое, и не могут быть в этом уверены. Я не могу позволить полиции поговорить с моими старыми друзьями и знакомыми. Они заслуживают того, чтобы узнать это от меня. И они, скорее всего, заговорят со мной ».
  Она проткнула маленькую красную картофелину и засунула ее целиком в рот, утолив свой гнев в акте яростного жевания .
  Он вздохнул и с несчастным видом сгорбился, ковыряясь в собственной еде, и покачал головой. — Не то чтобы я думал, что ты не можешь справиться с собой, дорогая. Но, пожалуйста, подумайте, что может сделать с вами повторное переживание всего этого. Ты никогда не забывал, и я тоже, но нет причин возвращаться назад, когда полиция может сделать ту же работу. Возможно, медленнее, менее эффективно, но все равно .
  «Медленно — это то, чего мы не можем иметь», — ответила она. «Они владели мной почти месяц, и я видел, как через них проходило множество женщин, которых продавали, чтобы они исчезли навсегда. Тех, кого полиция так и не смогла отследить. Проституция - страшная участь, но всех, кого держат и используют поблизости, можно хотя бы найти и освободить. Те, кого продали,… ушли. Чем дольше это длится, тем больше теряется ».
  Одним глотком она выпила целый бокал вина. — Значит, утром. Миссис Найл все слышит. Она узнает, если кто-то пропал без вести. Кто, когда и где .
  вмешался Шерлок .
  Все остальные из нас смотрели на него .
  «Они погнались за Морриган с тележкой, а Адские Гончие якобы возвращались с тележкой, чтобы перевезти тех других девушек. Я полагаю, что если бы у нас было присутствие духа, то мы бы последовали за ним, но отпустить их казалось лучшей идеей в то время. Самое полезное, что мы можем сделать прямо сейчас, это найти одну из этих тележек и посмотреть, куда она пойдет .
  — Вряд ли мы можем надеяться обнаружить еще одно похищение, — возразил я. «Каковы шансы наткнуться на одну из них?» Я сделал паузу, встретившись с его ясными серыми глазами, когда мысль начала обретать форму. — Вместо этого нам придется сконструировать его. В какой -то момент .
  — Выясните, где они наиболее активны, — согласился он. 'Установить ловушку. Как охота на кроликов. Следуй, когда наживка клюнет ».
  Мой игровой пирог внезапно перестал быть привлекательным. Я отодвинул свою тарелку. «Нам определенно понадобится помощь полиции в этой части ».
  
  Глава 17
  
  
  Тпоявилась Геодора
  утром в простом сером шерстяном платье, на плечах потертая шотландская шаль. Тем не менее, ее одежда была хорошо сшита, хотя и тусклая. Куда бы мы ни шли, она выделялась .
  Я взглянул на свою одежду. Я оставил подаренный Шерлоком костюм висеть в шкафу и вернулся к собранным вещам, которые впервые надел, чтобы отправиться на поиски Пич. Я бы тоже выделялся, но гораздо меньше .
  — Ты уверен, что хочешь пойти сам? — спросил я .
  Она улыбнулась с оттенком юмора, несмотря на бледность ее щек. — Думаешь, мне следует отпустить тебя одного? Ты и несколько дрянных друзей? На этой ноге ?
  — Нет, но вы могли бы отпустить мистера Грея. Кажется, это опасное время для женщин …
  Она издала глубокий горловой звук и тряхнула головой. «Это всегда опасное время для женщин. Во всем этом испытании нет ничего нового, просто организовано лучше, чем обычно. Или вы бы хотели, чтобы все женщины всегда оставались внутри? Или только уважаемые !
  Она сглотнула и вздрогнула, поправляя край своей шали. — Извините, это было излишне резко. Я напуган и зол, и я не могу перестать думать о бедной Рут. Ты знаешь, чего ждут от респектабельных женщин. Соблюдайте правила, и вы останетесь в безопасности. Сломайте хотя бы один, и что бы с вами ни случилось, вы сами навлекли это на себя. Как вы помните, я вырос недалеко от респектабельности. Довольно много людей были очень уверены, что я каким-то образом заслужил все свои несчастья. Даже если они не могли точно определить, что я сделал не так, они знали, что это должно быть что-то, потому что хороших девочек не обижают. Почти неизбежно, что кто-то будет думать о ней то же самое …
  Она замолчала, глядя на меня, но мне было нечего сказать. Я был рад, что она уже подумала о шатком положении Рут .
  — Конечно, я не хочу сказать, что вы невежественны, — продолжала она, словно отчаянно желая, чтобы хоть какой-нибудь звук заполнил пустоту. «Похоже, у тебя не было нормального воспитания, но я уверена, что ты должен знать все, что я только что сказала…» Она замолчала .
  Я переместил свой вес с больной лодыжки. Сегодня утром было хуже, после вчерашней прогулки. Я снова не смогу пройти большое расстояние. — Прости, — пробормотал я. «Я думаю, что обычным ответом будет «Я понимаю», но боюсь, что нет. Я не думаю, что знать — это не то же самое, что понимать. У меня не самое регулярное воспитание, но я определенно не прошел через то, что есть у вас. Я знаю о правилах, но у моих родителей свой свод правил, совсем другой. Честно говоря, я не думаю, что они когда-либо задумывались о том, буду ли я или кто-либо из моих братьев приняты в обществе». Я задумался. — Или смогу ли я когда-нибудь жениться. Эта идея крутилась у меня в голове и раньше, но никогда по-настоящему не поражала меня так, как в тот момент. Мне впервые пришло в голову, что я хочу жениться. Я был бы обеспечен, если бы я этого не сделал, или был бы обеспечен, если бы я не убежал. Денег в семье было более чем достаточно. Я мог бы вечно жить в Майкрофт-Хаусе с Шерринфордом или поселиться в собственном маленьком домике в Лондоне. Существовала такая вещь, как многолетняя дева. Но я не хотел им быть .
  Я стряхнул с себя этот поток мыслей и пристально посмотрел на Теодору. — У тебя были ужасные неприятности, но ты стал вполне счастлив, не так ли? Без соблюдения правил? Такие люди, как Поппи Купер, не женились на таких, как Эдвин Грей. Как и валяться без корсета, или читать газеты, или писать ботанические трактаты, это просто не было сделано. И все же она была .
  Она улыбнулась, и на этот раз в изгибе ее губ мелькнула тень заговора. — О, невероятно. Знаешь, мы с Эдвином обсуждали возможность того, что я надену брюки на сегодняшнюю экскурсию. Вы совершенно правы в том, что опасность для человека в юбке, вероятно, сейчас больше, чем обычно, и у меня действительно есть костюм для мужчин .
  Я почувствовал, как мои брови поднялись, а ее улыбка превратилась в ухмылку .
  «Я использую его во время выборов. Так что, конечно, ни Эдвин, ни я не были полностью шокированы вашим преображением. В мужественности есть преимущества. Но не на сегодня. Меня знают в Старом Николе как женщину, так что я должен идти как женщина, если я должен поговорить со старыми друзьями .
  Она сделала паузу, разглаживая свои тусклые юбки. — Вы знакомы с работами мисс Уолстонкрафт? Джон Стюарт Милль? Фрэнсис Кобб? Гарриет Мартино? Я одолжу тебе немного, когда мы закончим со всем этим .
  Самым важным моментом этого заявления меня поразил тот факт, что после того, как мы закончили со всем этим, она ожидала, что я все еще смогу брать ее книги. Я улыбнулась в ответ .
  Шерлок прибыл вскоре после того, как мы прервали пост. Он был одет в старую одежду, которую, к моему удивлению, он не выбросил из-за своих обычно привередливых привычек. Тем не менее, он все еще не был таким потрепанным, как я. Мы втроем неловко втиснулись в кэб, а я был зажат между братом и хозяйкой. Таксист не решался взять нас с собой, но у Теодоры были деньги, а это главное .
  Он довез нас только до Черч-стрит, окраины трущоб, и не хотел углубляться, отчасти потому, что ему было неинтересно заходить в такое место, а отчасти потому, что там были места, где такси не пролезло бы. . Мы шли по Шанс-стрит, из одного мира в другой. Я чувствовал запах щелочи, рыбы и других вещей, которые были бы намного хуже в теплую погоду. Мой нос сморщился, и я взглянула на Шерлока. Все его чувства были намного острее, чем у кого-либо еще, кого я знал, и его губы были плотно сжаты, чтобы не срыгнуть .
  Теодора — Поппи — как будто не замечала запаха. Она уверенно шагала, таща за собой Шерлока и меня, словно утят, по Олд-Никол-стрит и свернула на Николс-роу. Глаза следовали за ней, а затем снова скользнули к нам, но она двигалась так, как будто принадлежала ей, и никто, казалось, не тратил слишком много энергии, подвергая сомнению ее присутствие. Мне нужно было научиться этому трюку .
  Она прошла между двумя зданиями и подошла к грубым деревянным воротам большого двора. Из-за ограды поднимался густой пар, и слышалось потрескивание костров, грохот кипящей воды и несколько голосов, слишком тихих, чтобы можно было разобрать слова. Теодора не стала стучать, но распахнула ворота и просунула голову внутрь. Она частично проскользнула в проем и замерла в небольшой щели, пока не раздался более громкий голос, и она двинулась дальше внутрь. Мы с Шерлоком последовали за ним .
  За воротами вонь была еще хуже, настолько агрессивно чистые, что мои легкие чувствовали себя такими же вычищенными, как ткань, которую женщины проталкивают через чаны с водой своими длинными веслами. Шерлок прижал носовой платок к носу и рту, его глаза слезились. Носовой платок был белоснежно-белым и прекрасно выглаженным, в отличие от остальной части его костюма. Я должен был указать ему на это позже. Это заставило бы меня чувствовать себя лучше из-за всех маленьких промахов, которые я сделал, пытаясь быть мальчиком .
  К нам приближалась мускулистая женщина, вытирая руки о фартук. Ее лицо было багровым, как и руки до локтей, а седые волосы прилипли к лицу и шее. Там, где мы стояли, было холодно, но она была покрыта смесью пота и пара, и выглядела она раздраженной, как я и ожидал от человека, которому, будучи сырым , пришлось шагнуть из безмерного зноя в безмерный холод .
  — Вы хотите сумма? — спросила она, не выказывая никакого почтения. Однако, сделав несколько шагов, она остановилась и склонила голову набок, изучая Теодору .
  «Поппи. Делаешь достаточно хорошо для себя, я вижу. Что ты здесь делаешь? Она казалась настороженной, и я думал, что понял. Она знала Поппи Купер, но не знала Теодору Грей. Женщина перед ней сделала несколько социальных подъемов, больше, чем обычно, и она не знала, как на это реагировать .
  — Здравствуйте, миссис Найл, — серьезно сказала Теодора. Она склонила голову в знак уважения, и я увидел, как поза миссис Найл расслабилась, когда общение стало знакомым. — Я… Нам нужно поговорить с тобой. Это дело срочное .
  Острые глаза миссис Найл пробежались по телу Теодоры, затем переместились на меня и на Шерлока, осматривая каждый наш дюйм с фотографической задержкой. Я понял, почему Теодора ценила ее информацию. Она помнила каждую деталь каждого из нас до дня своей смерти .
  — Тогда что срочно? — осторожно спросила миссис Найл. Настороженность вернулась, возможно, из-за тщательно выверенной речи Теодоры, возможно, из-за особенностей, которые, как я знал, она должна была заметить в нас троих. Мы были одеты по случаю, чтобы слиться с остальными, но недостаточно хорошо, чтобы полностью обмануть ее, достаточно, чтобы она осознавала усилия .
  — Это связано с десятью годами ранее, — ответила Теодора, наклоняясь вперед, ее голос был шепотом .
  Миссис Найл напряглась и уставилась на нее, ее красное лицо застыло, затем кивнула и жестом пригласила нас следовать за ней .
  Мы прошли через двор, между дюжиной чанов, наполненных пенящимися кучами хлопка и полотна, в окружении румяных, потных молодых женщин с волосами, завязанными под грязными платками, и вошли в здание, к которому была пристроена ограда. Темная узкая лестница привела нас на следующий этаж, где, казалось, жила миссис Найл. Она толкнула незапертую дверь и предложила Теодоре сесть на один из голых деревянных стульев у единственного стола. Она села в другую и махнула нам с Шерлоком на край кровати. Мы тоже сели, кровать зловеще заскрипела под нами, и я огляделся, когда миссис Найл потянулась за промасленной глиняной трубкой, утрамбовала табак в чашу и зажгла ее маленьким кремнем и сталью. Нет совпадений .
  Оштукатуренные стены потрескались. Они были обклеены газетной бумагой, приклеены бог знает чем, и тонкие листы уже отваливались. Там было окно для света, но стекло было разбито, и осколки стекла были скреплены белой пастой и комками тряпок. Там был небольшой камин, и угли внутри были еще теплыми, но его разрешили погасить, а в ведре рядом не было ни угля, ни дров. На каминной полке стоял кувшин, огрызок серого воска без видимого фитиля, потрескавшаяся ваза с пучком сухих цветов и большой клубок веревки. В углу стояла коробка, а рядом пара туфель .
  комнате больше ничего не было .
  — Что это, Поппи? — спокойно спросила миссис Найл, когда ее трубка начала нормально куриться .
  Руки Теодоры сжались на коленях. — Я надеялся, что ты мне расскажешь. Я боюсь, что все точно так же, как и в прошлый раз .
  'Почему?' Слово прорезало морозный воздух, как нож, почти заставив меня подпрыгнуть .
  — По тем же причинам, что и раньше. Женщины пропали без вести. Вот эта юная леди. Она указала на меня резким жестом. Миссис Найл даже не моргнула при этом открытии и даже не посмотрела, какого мальчика Теодора называет девочкой. На нее на улице напали люди в масках, которые вместо нее забрали ее подругу. У нас с Эдвином два кирпича в окна. А потом подарок. Ее рот скривился от отвращения. «Голову альбатроса доставили к нашей двери. И при дальнейшем расследовании мы обнаружили еще как минимум двух похищенных девушек, хотя их нашли и отпустили до того, как их удалось продать. Я уверен, что это то же самое, что и раньше, или, по крайней мере, замешаны некоторые из тех же людей. Должно быть, раз подумали напугать меня и Эдвина. Месть, скорее всего. Если это то же самое, будет еще много пропавших без вести. Вы все знаете в Старом Николе и очень много в других местах. Если кто-то еще исчез, я должен знать, кто, где, когда они исчезли. Понятно, что в прошлый раз банду не уничтожили. Мы знали, что многие злодеи сбежали, и, вероятно, главный человек, хотя мы не можем быть в этом уверены. На этот раз его нужно полностью раздавить » .
  Она сделала долгий прерывистый вдох, ее плечи напряглись, и яростно посмотрела на миссис Найл. — Я прав ?
  Пожилая женщина глубоко затянулась трубкой и выпустила облачко голубого дыма. Она нахмурилась. — Кажется вероятным. Есть другие. Три здесь. Два из тех, что я знаю в Лаймхаусе. Двое из Сент-Джайлса. Кое-кто пошёл искать роззера, который будет слушать, но на этот раз безуспешно. Полагаю, я должен искать тебя и твоего мужчину .
  — Да, — согласилась Теодора. 'Вы должны иметь. Ты знаешь, что всегда можешь .
  'Я знаю это.' Миссис Найл пожала плечами, бросая тень сомнения на свои слова .
  Плечи Теодоры чуть-чуть опустились, и я почувствовал пропасть между двумя женщинами. Когда-то они работали бок о бок. Я подумал, что Теодора, должно быть, хотя бы иногда приезжала в гости в течение последних десяти лет, иначе она не была бы так желанна, как кажется, но она вышла за пределы кругов миссис Найл, в отдельный мир. Их дружба увяла, и только нависшая опасность снова свела их вместе. Этот факт причинил боль обоим .
  — Скажи мне, — тихо сказала Теодора, доставая из кармана юбки бумагу для рисования и крошечный карандаш. «Кто они, и когда они исчезли, и есть ли кто-нибудь, с кем я мог бы поговорить, кто мог бы знать больше или что - то видеть ?»
  Миссис Найл перечислила имена. У некоторых были точные даты, чтобы пойти с ними, но у некоторых не было никого, чтобы заметить, когда они не вернулись домой, и она могла дать только приблизительное предположение, промежуток в несколько дней. У некоторых было точное местонахождение, у тех, кто был на пути из пункта А в пункт Б и, должно быть, исчез где-то между ними. Некоторые ушли, неизвестно куда, и просто не вернулись. Теодора аккуратно записала каждое, а затем села, наблюдая за миссис Найл с затуманенным выражением лица. Судя по ее реакции, некоторые имена были ей знакомы .
  — Могу я пригласить вас на чашку чая? — спросила она после паузы. — Или что-нибудь покрепче ?
  Спина другой женщины выпрямилась, ее тонкие брови сошлись вместе. «Тебе кажется, что ты должен покупать у меня информацию, не так ли ?»
  — Ты же знаешь, я не это имел в виду .
  'Может быть. Но вы должны знать, что это «как это звучит ».
  «Мне очень жаль ».
  'Ага.' Впервые с тех пор, как они сели, взгляд миссис Найл метнулся ко мне и Шерлоку. В ее глазах горел завуалированный разум. — Кто из вас это был ?
  Я поднял руку, не уверенный, доволен ли я качеством своей маскировки или обижен на подразумеваемое оскорбление .
  Она кивнула. — А другой ?
  — Мой брат, мэм, — ответил я .
  Она ухмыльнулась. — Ты собираешься что-то делать по этому поводу ?
  «Они пришли за мной и вместо этого забрали ребенка. У них может быть больше детей, и у них наверняка есть другие женщины, которыми можно пользоваться и владеть как вещами. Я сделаю все, что потребуется ».
  — Ну, это сумма .
  — А полиция знает, — продолжал я, — и что-то делает. Я не знаю, насколько они будут успешны, но они не игнорируют это. Вы бы тоже поговорили с ними, если бы мы сказали им, где вас найти ?
  Ее брови дернулись, что-то среднее между весельем и оскорблением. Вы же знаете, что управлять прачечной совершенно законно. Почему бы мне не поговорить с ними ?
  Я понял ее смысл .
  — Да, ты их посылаешь. Я буду говорить. — Ожидайте еще несколько завещаний. Не очень люблю бродяг, но это для наших .
  Она откинула стул на две ножки, так что дерево угрожающе заскрипело, и пососала трубку. Ее внимание вернулось к Теодоре. — Поговори и с Мэдж. Ты помнишь Мэдж. Видели вообще? Она замужем. Четыре маленьких 'uns. Она была первой, кто заметил исчезновение Лизы Джейкс, так как она жила в соседней комнате. May'a видел сумму, 'сумму уха. Может быть , нет .
  Теодора поблагодарила миссис Найл и добилась направления в комнату Мэдж, а также предупредила, что обитательница и ее дети, скорее всего, будут продавать горячих угрей на улице, а не дома. Если Мэдж не было дома, была другая женщина, Бесс, которая зарабатывала себе на жизнь тем, что собирала спичечные коробки в комнате, которую делила с тремя другими женщинами. Она могла что-то знать или, по крайней мере, узнать что-то в разговоре с Мэдж .
  — А вы следите за собой, — пробормотала миссис Найл нам в спину, когда мы снова вошли во двор и в хаос прачечной. «С тех пор, как ты ушел , твой старик не стал слаще !»
  Она провела нас через двор и закрыла за нами ворота, оставив Шерлока хмурым, а Теодору молчаливой и обеспокоенной .
  
  Глава 18
  
  
  Мрупий Найла
  здание обветшало, солнечный свет просачивался сквозь стены, маленькие животные смело выглядывали из-под половиц. Здание Мэдж было, мягко говоря, грудой. В полу были дыры, через которые мог провалиться неосторожный ребенок, и в помещении стоял густой смрад отбросов. Обрывки тряпок служили дверьми, петли которых проржавели. Лицо Теодоры было жестким и пустым, но ничуть не удивленным. Я задавался вопросом, жила ли она в месте, очень похожем на это .
  Мы поднялись по лестнице, прижавшись к стене, где было меньше шансов провалиться насмерть .
  — Они платят за то, чтобы жить здесь, — прошептала Теодора. «Большинство из них больше, чем они могут себе позволить. Иногда они обходятся без еды из-за привилегии жить в подобном аду. И есть места похуже, если вы можете в это поверить. Но вообще любая крыша лучше, чем ничего. На улице ночью просто замерзнешь ».
  Я оглянулась на Шерлока, зная, что он тоже меня услышит. Глаза у него были круглые, как блюдца, рот приоткрыт. Иногда было легко забыть, когда мы росли так близко друг к другу, что он моложе. Девочек приютили, но каким-то образом эти дополнительные десять месяцев жизни подготовили меня лучше к пониманию того, что мы видели. Я поймала его руку и сжала .
  Мадж и ее детей не было дома, поэтому мы поднялись еще на один рейс, чтобы навестить Бесс и других женщин из спичечных коробков. Они были дома, сидели на полу на корточках, как и предсказывала миссис Найл, изо всех сил стараясь изо всех сил. Коробки будут проданы обратно производителю после того, как они будут собраны для наполнения спичками, а затем проданы людям, которые могут себе это позволить. Эти женщины не могли. Они даже не могли позволить себе огонь. Они скорчились на тонких, набитых соломой тюфяках, спрятавшись под слоями одеял и шалей, их пальцы торчали из перчаток сине-белыми .
  Они взглянули на нас, когда мы вошли без стука, продолжая двигать пальцами, выполняя свою задачу. Каким-то образом они выровняли края, даже не глядя. Никто из четверых, казалось, не узнал Теодору .
  — А? сказал один .
  — Кто из вас Бесс? — спросила Теодора .
  Они обменялись взглядами, и одна из них подняла подбородок в знак признательности. Она была квадратной, хотя и очень худой, с красным и покрытым коркой носом. — А ты ?
  Теодора колебалась, прежде чем ответить, всего лишь долю секунды, но достаточно, чтобы вызвать подозрения у женщин. «Меня зовут Поппи Купер, — сказала она. — Или был, и именно так Мэдж узнает меня. Я слышал, она замужем. Как зовут ее мужа ?
  Но в этот момент колебания подняли стену между ними и нами, напрягли их спины и сомкнули губы. «Почему ты хочешь знать ?»
  — Я знал ее. Мы работали в прачечной миссис Найл. Я хотел поговорить с ней .
  Одна из других женщин, с очень светлыми волосами и желтоватой кожей, зажала ноготь большого пальца зубами и скривила губу. «О чем ?»
  «Здесь пропала женщина. Лиза Джейкс? Боюсь, были и другие. Я должен выяснить, куда их увезли. И откуда их взяли. Жертв может быть больше, если мы не остановим мужчин как можно быстрее ».
  Все четверо заерзали от дискомфорта, а затем и от страха, когда поняли, что она имела в виду .
  — Пропала, да, — сказала Бесс, — но никто не думал, что ее кто-то похитил. Больше похоже на то, что он вышел и нашел проблемы .
  — Лиза работала по ночам, — прибавила белокурая .
  'Работал? Вы думаете, она мертва ?
  Они обменялись еще одним взглядом. 'Может быть. Возможно, нет. Просто я знаю, что она работала по ночам, и не знаю, работает ли она сейчас .
  — Она проститутка ?
  Челюсть вызывающе выпятилась. — Я этого не говорил .
  Теодора никак не отреагировала на вызывающий тон женщины. — Нет, но имеет значение, в какое время она будет отсутствовать, куда пойдет и кто ее может видеть. Была ли она ?
  Но ей не удалось их убедить. 'Не сказал' так. Просто она работала по ночам, когда жила « здесь » .
  Теодора вздохнула. — Ты знаешь, во сколько Мэдж обычно приходит домой ?
  тоже будешь приставать к ней ?
  — Я не хочу ни к кому приставать. Но кто бы ни похищал женщин — и я думаю, вы точно знаете, почему кто-то это делает, — они продолжат это делать. Как часто вы выходите на улицу? Как часто вы можете уходить куда-нибудь, пусть даже ненадолго, где никто не увидит, не случилось ли с вами что-нибудь ?
  Бесс вытерла нос тыльной стороной грубой перчатки. «Не» сомневаюсь в тебе. Только не думай, что ты можешь что-то с этим сделать. Вам лучше уйти .
  — Во сколько Мэдж обычно приходит домой ?
  — Тебе лучше уйти, пока я не начал кричать. Управляющий домом ужасно большой .
  Подбородок Теодоры вздернулся, но я схватил ее за рукав и дернул, прежде чем она успела навлечь на нас неприятности. Она больше не была одной из них, и я подумал, что на мгновение она забыла об этом. Они действительно начинали кричать, приводили крупного мужчину, чтобы вышвырнуть нас, потому что мы были нарушителями, чужаками, которые не понимали ни их, ни их мир. Даже Теодора отсутствовала достаточно долго, чтобы забыть. Она больше не была одной из них .
  Она тяжело выдохнула, глядя на меня, а затем кивнула, расслабляясь .
  'Конечно. Спасибо за ваше время. Я попытаюсь найти Мэдж позже, но если я буду скучать по ней, пожалуйста, скажи ей, что я заходил. Миссис Найл знает, как со мной связаться .
  Четыре головы медленно покачали в раздражении и недоверии и склонились к своим спичечным коробкам. Мы отступили через занавешенный дверной проем на полутемную лестницу .
  — Если Мэдж занимается хоботом, — задумчиво сказала Теодора, — она вряд ли вернется до наступления темноты. Мы можем найти больше людей, чтобы задать вопросы, прежде чем вернуться сюда позже. Возможно, нам понадобится омнибус. Она взглянула на меня. — Я думаю, нам придется пройти несколько шагов отсюда, прежде чем такси захочет забрать нас, а вы, вероятно, не должны этого делать. Ее лоб сморщился. — Как ты справляешься с лестницей ?
  Лестница была трудной, тем более что гниющее дерево требовало особой осторожности .
  — Я в порядке, — сказал я .
  Она явно мне не поверила, но кивнула, и мы снова пошли вниз, минуя пустую комнату Мэдж. На мгновение я задумался о безопасности оставлять свои вещи в комнате без двери, но потом подумал, что, возможно, у нее нет ничего, что стоило бы украсть. С другой стороны, практически все может быть полезно тому, у кого ничего нет. Любая запасная одежда, любой предмет мебели или все, что можно было сжечь, могло быть соблазнительным для того, кто жил, как женщины наверху, или как миссис Найл. Но нельзя защитить свое имущество, когда каждый член семьи обязан приносить доход .
  Теодора спускалась по лестнице впереди меня и Шерлока, время от времени останавливаясь, чтобы проверить особенно сомнительную доску, прежде чем навалиться на нее всем своим весом. Лестница менялась взад-вперед, к передней, а затем к задней части здания, с небольшой площадкой между каждым пролетом .
  Мы спустились на два этажа, когда она резко остановилась, уставившись на что-то за углом, под площадкой, напряглась и повернулась .
  — Давай назад, — приказала она. — А теперь быстро .
  Она раскинула руки, словно желая вернуть нас тем путем, которым мы пришли, блокируя любой шанс увидеть то, что видела она .
  Моей первой мыслью было, что это связано с похитителями, что там внизу должен быть человек в маске. Но было средь бела дня, и нас было трое в замкнутом пространстве, не то что раньше, когда покров тьмы и пустая улица давали им возможность появляться, схватываться и снова исчезать. В этом здании и на улице были люди, которые видели или слышали борьбу .
  Тогда что-то другое. Я повернулся, полагая, что она знает, что делает, когда услышал глухой удар и дыхание вырвалось из нее .
  — Моя девочка, — прорычал голос. — У тебя выскочило какое-то уродливое отродье, не так ли ?
  В следующее мгновение она исчезла, вытащенная через ближайшую занавешенную дверь в пустую комнату за ней массивной размытой фигурой. Несколько злобных слов последовали за ними, оба голоса внесли свой вклад .
  Рядом со мной появился Шерлок с открытым перочинным ножом в руке, его лицо было напряженным и настороженным. Он колебался мгновение, ожидая, пока его мозг подскажет курс действий. Мы оба единодушно решили, что, что бы ни случилось, нужны свидетели. У него был свой нож, а у меня была тяжелая палка, и мы смогли разглядеть только одного нападавшего. Нас трое, двое вооружены, против одного .
  Как один, мы прорвались сквозь занавеску, тонкая ткань оторвалась от кнопок, которыми она крепилась к стене наверху. Он упал и перекинулся через мое плечо .
  Мужчина был крупный и казался старше, чем я думаю на самом деле. Волосы на рябом лбу у него отвалились, и, возможно, когда-то они были каштановыми, но приобрели нездоровый, желтовато-серый цвет. Кожа у него была плохая, на носу и щеках лопнувшие капилляры, глаза красные и слезящиеся, но невероятно острые, несмотря на то, что он явно был сильно пьян. Его руки были огромными, и один из них сжимал большой крепкий нож с лезвием, которое было наполовину зазубренным, наполовину гладким, что-то, что выглядело так, как будто оно могло резать дерево .
  Другая его рука запуталась в волосах Теодоры. Она крепко сжала его запястье, не в силах наброситься, пока он выводил ее из равновесия .
  кисло сказала она .
  Он усмехнулся, показывая сломанные почерневшие зубы. «Да, познакомься со своим дедушкой ».
  Исправлять его не было смысла. Но в тот самый момент обвинять его также не было никакого смысла. Его нож был так близко к горлу Теодоры, что любое внезапное движение, любой сюрприз могли убить ее. Он был пьян, но достаточно сообразителен, чтобы убедиться в этом .
  — Жалко, что и тебя не возьмут, — пробормотал он. «Только дамы. Если бы я знал, что ты придешь, я бы нашел что-нибудь для тебя, но все, что у меня есть, это река .
  Его слезящиеся глаза сфокусировались на наших лицах, ища реакцию. Он был пьян и зол, и он хотел, чтобы мы боялись его .
  Это означало, что это не было профессиональным усилием. «Они» могли быть только похитителями. Он должен был как-то участвовать, но не на том же уровне, что и люди в масках в повозке. Что ж, это имело смысл. Пьяный был ненадежен. Он мог принимать иррациональные решения, например, нападать на женщину среди бела дня. Эмоции взяли над ним верх, и он совершил ошибку. Но он также знал кое-что о них. Если он намеревался передать им Теодору, у него должен был быть контакт, одну из них он знал в лицо .
  — Видел тебя на улице, — говорил он, притягивая волосы Теодоры ко рту, опустив лицо так, чтобы она полностью ощущала его дыхание. «Сначала не поверил своим глазам. Подумал, что это не может быть моя собственная Поппи, эта летучая сука с такими мощными уродливыми щенками. Слышал, ты женился после того, как сбежал. Муста быстро с этим справился, а ты ?
  Шерлок оскалил зубы с выражением абсолютного презрения. «На самом деле, так быстро, чтобы иметь обратную силу, — вмешался он. — Поскольку мне было пять лет, когда она вышла замуж …»
  Купер не знал, что значит «ретроактивно», и был слишком пьян, чтобы заметить сарказм. Он сделал неверный вывод. Его руки напряглись, мускулы и вены вздулись в огромных кулаках .
  — Шлюха, — прошипел он Теодоре в лицо. — Знал, что публичный дом — подходящее место для тебя. Ну, значит, ты выбрался, но на этот раз ты узнаешь свое место .
  — Ты глуп, не так ли? Шерлок выстрелил в ответ. — Мы не ее дети. Ты настолько слеп, что не заметил? Или вы не можете сказать, когда женщина беременна ?
  Он пытался разозлить Купера, разозлить еще больше, чем он уже был. Это не казалось мне правильным планом действий. Да, разгневанный человек может потерять концентрацию и совершить ошибку, но Купер уже был склонен к убийству, и пока у него был наготове этот нож, чтобы покончить с Теодорой, мы не хотели, чтобы он совершал какие-либо ошибки .
  Но потом я увидел, как глаза мужчины сузились, и нож двинулся… вниз. Конечно. Он уже был зол на Теодору настолько, насколько собирался. Он хотел причинить ей боль. Он хотел для нее длительных пыток, пожизненной эксплуатации и издевательств. У него были планы на нее. Но он уже решил убить меня и Шерлока. Мы не были частью его плана. Если он набросится, он набросится на нас, и расстояние, которое ему нужно преодолеть, чтобы добраться до нас, даст нам момент, чтобы нанести ответный удар .
  Цель состояла в том, чтобы заставить его преодолеть это расстояние .
  Разозлить его было не самым быстрым способом .
  — Не выпускайте его за дверь, — сказал я себе под нос, но достаточно громко, чтобы Купер услышал. — Я позову полицию .
  Все его тело напряглось, и он оттолкнул Теодору за собой. Она ударилась о стену, но явно не так сильно, как он хотел. Она снова поднималась, даже когда он бросился к нам .
  — Тогда звони им! — взревел он, его огромные руки устремились к моему горлу. «Поля» и я сбежали в прошлый раз, и мы сбежали снова! Но вы этого не сделаете, я вам обещаю .
  Я споткнулся и вырвался из его рук, только упав на бок. Шерлок вонзил ступню на пути мужчины, запутавшись в его ногах, и мы втроем рухнули в кучу. Я потянулся за ножом Купера, но смог только швырнуть его по полу, вне досягаемости, что было достаточно хорошо .
  Затем Купер снова двинулся, его гористая масса вздымалась .
  Раздался тихий щелчок, и он остановился. Я выкарабкался из-под него, спасая свою палку, и увидел Теодору с револьвером, воткнутым глубоко в бугристую плоть его спины, прямо за сердцем .
  — Этого будет вполне достаточно, — выдохнула она. Ее лицо раскраснелось, глаза были широко раскрыты и очень блестели. — Приведите полицию, кто-нибудь из вас. Думаю, им будет интересно, что он скажет !
  Мы с Шерлоком переглянулись и молча решили, что он будет быстрее меня. Он поднялся на ноги и бросился вниз по лестнице .
  — Не пытайся встать, — сказала она. Круглая пасть ее пистолета глубже впилась ему в спину, и я вздрогнул, но ее палец лежал рядом со спусковым крючком, не готовый выстрелить. «Я не та девушка, с которой ты раньше помыкала, папа . Эта Поппи тебя убьет .
  Я мог видеть его лицо сбоку, его щека, прижатая к полу, и она, казалось, была сморщена в созерцании. Он пытался решить, действительно ли она это сделает, и я была уверена, что мое выражение лица отражало его. Будет ли она? У нее был пистолет, но я был уверен, что большинство людей, владеющих оружием, никогда раньше никого не убивали и, вероятно, не смогли бы, если бы до этого дошло. И он был ее отцом. Она очень мало рассказала нам о нем, когда рассказывала свою историю, давая только общее ощущение опьянения и оскорблений. То, что он сделал с ней тогда и собирался сделать с ней снова, было непростительно. По-моему, он заслужил смерть за это. Но желать кому-то смерти — не то же самое, что быть ее виновником .
  Я посмотрел ей в лицо и увидел то же замешательство. Она тоже не знала, сделает ли она это .
  — Не убивай его, — прошептал я .
  Ее взгляд скользнул ко мне .
  — Стреляйте в него, если вам будет больно, но не убивайте его. Улитке нужно то, что он знает. Он все равно умрет в тюрьме. Или быть повешенным. Кто-то вроде этого, должно быть, совершил убийство в какой -то момент .
  Она кивнула .
  Возможно, у него была такая же мысль. Возможно, он решил, что лучше ему выстрелит в спину собственная дочь, чем умрет от тюремной лихорадки или от рук преступников, у которых больше чести, чем у него. Возможно, он вообще не верил, что у нее хватило смелости выстрелить, и думал, что сможет уйти свободным .
  Его рука откинулась назад, частично сбив Теодору, когда он рухнул на колени, а затем на ноги. На мгновение она заколебалась, равновесие было ненадежным, но ее цель осталась верной .
  Она могла его застрелить. Она этого не сделала .
  Он пошатнулся и повернулся, чтобы оглянуться на нее, неуверенность, а затем торжество окрасили его черты. Он ухмыльнулся. — Ты собираешься это сделать или нет ?
  Ее палец скользнул под полукруглую гарду, упершись в спусковой крючок, но не нажал .
  — Да, — сказал он. 'Конечно нет. Не могу сказать полиции, что ты выстрелил мне в спину. Это не самооборона, не так ли? Он двинулся к двери .
  — Стоп, — сказала она .
  Он этого не сделал .
  Она выстрелила ему в руку, рядом с левым локтем. Он подпрыгнул, завыв, и схватился за рану. Кровь хлынула между его толстыми пальцами и забарабанила по голым половицам. Его глаза дико закатились к ней и увидели там что-то такое, что убедило его, что она выстрелит снова. Но это не вдохновляло его сидеть на месте. Он проковылял обратно через дверь, выставив перед собой одну окровавленную руку, словно защищаясь от пули, и исчез на площадке. Его тяжелые шаги начали спускаться по лестнице, неровные от алкоголя .
  Потом раздался хриплый крик и треск, который, казалось, длился вечность. Потом тишина .
  
  Глава 19
  
  
  яможет и не было
  справедливо, но явно образованные манеры Теодоры и адрес, который она дала, спасли нас от подозрений офицера, которого привел Шерлок. Она сказала, что навещала подругу, пережившую самые тяжелые времена, когда на нее напали, не упомянув о своих отношениях с нападавшим. Она сказала, что пистолет был его и что он случайно выстрелил, когда она отбивала его от него. Поскольку он убил человека, она была обязана его отдать. Она рассказала об угрозе, которую он сделал, и упомянула, что детектив-сержант Роббинс должен быть проинформирован .
  К тому времени, когда нас отвезли на ближайшую станцию, напоили чаем, еще раз допросили и отвезли обратно в дом Греев, было уже слишком поздно надеяться, что мы сможем вернуться и узнать что-нибудь от Мэдж .
  Эдвин выскочил из дверного проема, когда мы вышли, с серым от беспокойства лицом, и подхватил Теодору на руки, не обращая ни малейшего внимания на полицейского водителя, неловко откашлявшегося позади нее. Шерлок тупо смотрел, словно сбитый с толку происходящим .
  Я коснулась его руки и указала на открытую дверь. «Давай » .
  Он подчинился, так кротко, как я никогда не видел, чтобы он что-то делал. Обеспокоенность поднялась мгновенно, и я перевела его в гостиную, где огонь был достаточно теплым, чтобы остановить мою дрожь. Он опустился на стул и растянулся, раскинув длинные конечности, опустив голову на грудь. Я пододвинул другой стул ближе и сел рядом с ним .
  — Ты останешься на ночь, не так ли? Я попросил. — Майкрофт не будет волноваться. Ты знаешь, что он не беспокоится .
  Рука, свисающая с подлокотника кресла, дернулась. — Я полагаю, — пробормотал он .
  — Ты должен, — настаивал я. — Я бы хотел, чтобы ты это сделал. Пожалуйста.' Если он вернется к Майкрофту, он будет почти один. Наш старший брат мало спал, работал допоздна и раздражался, если его прерывали. Я не думал, что Шерлок должен быть один .
  — Хорошо, — признал он. Затем, спустя очень долгое время: «Я больше никогда не хочу видеть мертвое тело. Какая у него была спина …
  'Я знаю. Я тоже .
  «Ублюдок не заслуживал лучшего ».
  'Нет. Он этого не сделал .
  «Он заслуживал гораздо худшего ».
  'Да.'
  — Но это должно было быть сделано правильно. Суд. Он откинул волосы с лица, обнажив острый серый глаз. — Он сказал, что в прошлый раз сбежал с кем-то по имени Филдс. Мы должны выяснить, кто такой Филдс .
  Я села прямо и уставилась на него. — Шерлок, я очень рад, что ты здесь, но ты не обязан продолжать это делать. Это моя проблема. И Купер погиб случайно, а в прошлый раз была настоящая драка, перестрелка, и погибло много людей. Вполне возможно, что перед тем, как станет лучше , ситуация ухудшится ».
  Входная дверь со щелчком закрылась, и я услышал шаги Греев в холле, но ответ Шерлока снова привлек мое внимание к нему .
  — Конечно, это и моя проблема. Это у всех. И если оно должно ухудшиться, прежде чем станет лучше, тем больше причин остановить его как можно быстрее и эффективнее. И вообще, ты же знаешь, что я не могу оставить дело незавершенным .
  Это было правдой. Однажды он не спал четыре дня, решив решить конкретную математическую задачу, изучая математические вычисления .
  «Спасибо » .
  Он пожал плечами. Я все еще не был прощен тогда .
  Теодора поплелась в комнату и опустилась на диван, сгорбившись. Эдвин последовал за ней и сел рядом .
  'Ты в порядке?' Я спросил в сотый раз с того утра. И снова она лишь слабо улыбнулась и кивнула .
  Я не думал, что вижу в ней какую-то печаль. Ее отец предал ее, и, насколько я мог судить, между ними никогда не было особой нежности. Вины быть не должно. У нее была возможность убить его, но она этого не сделала. Возможно, это было просто напряжение .
  Или, возможно… возможно, я бы чувствовал то же самое. Я не обманывал себя, что знаю что-нибудь о том, что, должно быть, творится у нее в голове. Этот человек, Купер, не был настоящим отцом. Своей жестокостью он разорвал все узы, которые были связаны между ними кровью. Но он был ближе всех к Поппи, и она видела его мертвым. Нет, я никак не мог узнать, что она чувствовала. Никто не сделал .
  — Филдс, — снова сказал Шерлок. — Мы должны найти его. Если он был вовлечен в прошлый раз, он вполне может быть вовлечен снова. Купер что-то знал, но теперь полиция вряд ли сможет его допросить. Слова были черствыми, но он колебался, и я увидела, как дрожь прошла под его кожей. То, что он увидел мертвого человека, что-то с ним сделало. «Мы знаем только одно другое имя ».
  Теодора напряглась, ее голова моталась взад-вперед, не совсем в отрицании. — Ты не знаешь, какова жизнь в этом месте. Этот Филдс мог быть замешан десять лет назад, но шансы, что он все еще жив, очень малы .
  — Нет, — перебил я. — Он сказал, что они с Филдсом уже сбегали раньше и сбегут снова. Они бы снова. Я думаю, что Филдс все еще жив, и теперь он, безусловно, тоже участвует в этом ».
  Она помолчала какое-то время, потом кивнула. Ее туловище дернулось назад, как будто она физически вытаскивала себя из пропасти. Отвлечься от своей тяжелой утраты, чтобы сосредоточиться на проблеме, которую она действительно может решить .
  'Да. Конечно. Отец заставляет… дал о себе знать в Николь. Он любит устраивать сцены. Люди его помнят. Ее рот скривился, не совсем улыбка. «Никогда с любовью, но люди определенно помнят его. Скорее всего, они вспомнят и всех, с кем его видели. Мы можем спросить .
  — Придется, — согласился я. — Но мы должны быть осторожны. У нас нет возможности узнать, знает ли о нас этот Филдс. Сомневаюсь, что он догадывается, что мы его ищем, но он мог быть сегодня на улице. Он может знать, за кем следил Купер, когда умер. И он может не осознавать, что смерть была несчастным случаем .
  — Не уверен, что это имеет значение, — сказал Шерлок, пожав худым плечом. «Он обязательно будет чрезвычайно опасен, даже если не особенно зол ».
  — Ну да, это правда. Но он также может отчитываться перед тем, кто за это отвечает. Кто бы ни послал эту голову альбатроса. Кто-то, кто уже особенно зол на тебя. Последнее я направил кивком на Серых .
  Эдвин поморщился. 'Говоря о. Вы так долго рыскали по улицам, что, боюсь, мы забыли об этом. Я вышел, пока тебя не было, сегодня .
  Теодора встревоженно повернулась, чтобы посмотреть на него. — Эдвин !
  Он улыбнулся. «Я был очень осторожен. Я ходил только к Джонсу. Вы помните , редактор « Альбатроса ». Улыбка умерла на его губах. 'Он умер. Его жена сказала, что его вытащили из Темзы около двух недель назад, он был ужасно окровавлен. Он никогда не пользовался псевдонимом, так что его было легко найти, и я боюсь, что он, вероятно, так меня и нашел. Прости, Тедди .
  — Они убили его !
  — Вот как это выглядит. Бедный человек. Я не разговаривал с ним годами. Хотел бы я .
  Шерлок пошевелился, его брови сдвинулись в жесткую линию. — Но тогда зачем игры с тобой? Вы написали, а он напечатал, так почему же он умер, а у вас только два камня и голова альбатроса ?
  Лицо Эдвина застыло, и я почувствовал, что он надеялся, что этот вопрос останется незаданным. 'Ой. Ну… не сказал бы только. Они также получили камни и кусочки птиц. Думал, розыгрыш. Некрасивый, но безобидный. Миссис Джонс не связывала это со смертью мужа, пока я не упомянул о том, что получал те же самые поставки .
  Глаза Шерлока недоверчиво расширились. — Никакой связи не установил? Как !
  Эдвин пожал плечами. « Альбатрос » напечатал много вещей, которые многих расстроили. Я уверен, что он должен был видеть связь с газетой, но не с похищениями. Я понял тогда, что он годами получал гневные письма. Мыши на утренней почте, собачий помет на пороге… Я не виню его за то, что он ничего об этом не подумал. У нас с Тедди был только один опыт с « Альбатросом », иначе мы не смогли бы так быстро все понять » .
  — Тогда они собираются совершить покушение и на нашу жизнь. Теодора нахмурилась. — Им придется потруднее здесь, с полицейским впереди, но я сомневаюсь, что это их остановит. В следующий раз, когда мы выйдем …
  Негодование выпрямило мой позвоночник. — Однако мы должны. Мы должны найти Филдса! Мы должны выяснить, где держат этих женщин !»
  — Детектив-сержант Роббинс может найти Филдса, — неохотно сказала она. — Теперь мы знаем больше, чем знали, и мы скажем ему. Сейчас это больше, чем было раньше. Когда он впервые пришел, забрали только одного ребенка и почти не было шансов найти ее. Потом вандализм. Теперь это намного больше. Возможно, достаточно, чтобы у него появился настоящий Инспектор. Он получит то внимание, которого заслуживает ».
  Мягкое потрескивание огня наполнило внезапную тишину, каждый треск был похож на выстрел .
  — Однако на самом деле ничего не изменилось, — медленно сказал Шерлок. — Не то чтобы ты не знал , что они убьют нас, если поймают. Почему теперь все изменилось, когда мы знаем, что они хотят убить вас тем или иным способом ?
  Теодора и Эдвин обменялись взглядами, но, похоже, ни у кого не было ответа. Эдвин рухнул на свое место и потер глаза .
  — Это не имеет смысла, — настаивал Шерлок. «Нет причин бояться больше, чем раньше. Во всяком случае, знание наверняка, что они намереваются смертельно отомстить, должно только сделать более необходимым остановить их как можно быстрее. Чтобы использовать каждый доступный ресурс. Все мы .
  Он напрягал логику, чтобы доказать свою точку зрения. Он был прав: на самом деле ничего не изменилось. Кто-то собирался убить Эдвина и Теодору Грей так или иначе. Единственная разница заключалась в том, что теперь они были в этом уверены. Но на самом деле это означало, что сейчас останавливать их было не более необходимо, чем раньше. Все еще необходимо. Важен, на данный момент. Но не больше, чем раньше .
  Просто небольшое искажение фактов, эмоциональный аргумент, чтобы получить то, что он хотел .
  Нет, я понял. Чтобы получить то, что, по его мнению, я хотел .
  Я проглотил улыбку. Я не думал, что был прощен, пока нет, но я верил, что буду .
  Что-то пришло мне в голову, и я повернулась к Эдвину, чувствуя, как слегка нахмурился мой рот. — Через какое время после убийства головы альбатроса мистер Джонс был убит ?
  Он понял мою точку зрения и тоже нахмурился. Миссис Джонс сказала, что через несколько дней он не вернулся домой. Три или четыре, но она не могла точно вспомнить, когда была доставлена голова. Прошло еще несколько дней после того, как его нашли мертвым .
  — Тогда, вероятно, они уже хотели попробовать что-то на тебе или очень скоро. Слава Богу за констебля полиции .
  Окна все еще были заколочены — стекольщик вернется через несколько дней с вырезанными стеклами, которые идеально впишутся в щели, оставленные кусками кирпича, — но я видел человека в штатском, который медлил перед домом. . Его тень иногда проходила перед стеклом входной двери. Он не бросался в глаза, но был заметен. Любой, кто хочет причинить вред, должен знать, что этот дом находится под защитой .
  Что-то пронзило мою память, проблема с чувством безопасности, предупреждение о том, что это была иллюзия .
  Я не думал, что преступники нападут на полицейского. Ни если бы они были умны, ни если бы они были осторожны. Они явно хотели отомстить, но каждое их действие скрашивало тьму, в которой им приходилось работать. Они должны были знать, что Эдвин и Теодора поймут отправленные ими сообщения. Они должны были знать, что дом охраняется полицией, и, по логике вещей, они должны были знать, что Серые рассказали полиции о событиях десятилетней давности. Если бы они были действительно умны, они бы отомстили, а затем исчезли бы на некоторое время, молчали достаточно долго, чтобы вынудить полицию прекратить поиски. Но они также были высокомерны, осмеливаясь брать людей, по которым будут скучать, а также невидимых уличных женщин, осмеливаясь послать визитную карточку к дверям своих жертв. Тем не менее, это было расчетливое высокомерие, когда они шли на риск, который, как они, очевидно, считали возможным. Нападение на полицейского было бы объявлением войны правоохранительным органам, а их организация не пережила прошлую войну .
  Проблема была не в этом .
  Шерлок наклонился ко мне, его глаза сузились. — Что это ?
  Впереди полицейский ».
  'Четко.'
  Я цокнул на его тон. 'Я пытаюсь к …'
  Потом до меня дошло .
  Перед входом стоял полицейский, потому что, когда Роббинс поручил ему присматривать за домом, его целью было предотвратить дальнейший вандализм и выбрасывание чего-либо еще в окна. Его не поставили на пост, чтобы предотвратить покушение на убийство, а в дом было больше одного входа. Если кто-то действительно хотел кого-то убить, он, вероятно, не входил через парадную дверь .
  В стене вокруг заднего сада была дыра .
  'Спина. Никто не смотрит сзади .
  Через три или четыре дня после родов Джонс не вернулся домой. Нам нужен был еще один полицейский. Нет, если бы мы были действительно умны, нам нужно было бы остановиться где-нибудь еще .
  Я подтянулась, когда Шерлок вскочил на ноги, чуть не сбив меня с ног, когда он подошел к двери и распахнул ее. Он остановился, и через мгновение меня поразил едкий запах дыма .
  
  Глава 20
  
  
  ' Дты не мог понять
  это скорее! он выстрелил через плечо .
  — Ты тоже этого не заметил! Я выстрелил в ответ .
  Он помедлил, ожидая такого признания, которое я собирался получить, а затем наклонился в коридор. «Я пойду посмотрю, насколько все плохо. Вам, вероятно, следует выйти вперед и попросить кого-нибудь вызвать пожарную команду .
  «Пойду посмотрю !»
  — Что ж, — сказал он разумно. — Если он еще не слишком большой, мы могли бы сами его потушить. Я дам вам знать ...'
  Его прервал глухой удар, одновременно резкий и оглушительный, как будто гигантская рука ударила по кожаному стулу, а за ним последовал рык и треск, громче огня в камине. Палец алого света коснулся щеки Шерлока .
  — Я бы сказал, что он уже слишком большой. Мое горло и глаза начали гореть. Я встал, взял свою палку и стал пробираться к нему .
  Теодора вскочила на ноги, прошла мимо меня и вышла в холл, отбросив Шерлока в сторону. Он уперся в дверной косяк и с изумлением смотрел ей вслед, пока она мчалась не к парадной двери, а к кабинету. Она сразу же нагнулась внутрь и поправила кожаный чемодан, который спасла, когда уходила. Ее рукопись .
  — Все остальное можно заменить, — твердо сказала она, когда рядом с ней появился Эдвин. Он был бледен, но кивнул в знак согласия, оглядываясь назад на расцветающее сияние и вздрагивая от всего, что касалось ее заявления .
  Я с болью подумал о залатанном фарфоре, о деньгах, потраченных на починку чего-то, что с таким же успехом можно было бы выбросить. Все остальное можно заменить, но потеря все равно будет болезненной .
  Раздался еще один удар. Это был агрессивный звук, голодный звук, нетерпеливый, брутальный. Я подумал, что это звук пламени, проедающего двери, проникающего в новые комнаты через первые зияющие в дереве дыры. Где-то в доме должен быть запас парафина для ламп. Для мебели будут тряпки, тонкая ткань, возможно, пропитанная пчелиным воском. Шторы. Кола для кухонной плиты .
  Мои глаза метнулись к светильникам. Сами стены были полны газа .
  Жизнь так легко воспламеняется .
  Рычание превратилось в грохот, звук оползня. Раздался еще один удар. Авария. Снаружи раздался голос констебля, высокий и резкий от тревоги. Не было возможности разобрать его слова, но сообщение было ясным .
  Теодора повесила сверток на плечо и, схватив меня за руку, потащила через холл к парадной двери. Морозный воздух перехватил у меня дыхание. Шерлок последовал за ним, ведомый Эдвином .
  С середины улицы я повернулся и посмотрел назад. На данный момент передняя часть дома все еще выглядела так, как должна. Даже в темноте кирпич был светлым и теплым. Белая отделка светилась вокруг окон и дверей. Но дым уже начал подниматься волнистым шлейфом сзади, отражая снизу оранжевый и малиновый .
  Меня пронзил холод, еще более сильный от осознания того, что скоро будет тепло. Я вздрогнул .
  Эдвин уже подумал о холоде, и его руки были полны пальто, сорванного с дерева в холле, когда он проходил мимо. Одну он накинул на плечи жены, а остальные раздал. Шерсть мало помогала подавить холод .
  Констебль говорил, требуя знать, все ли с нами в порядке и что мы видели, но ни у кого не было сил ответить .
  — Нет, внутри больше никого нет, — пробормотала Теодора .
  Данны ушли домой. Слава Богу .
  воздух посыпались искры .
  Соседи начали просачиваться в ночь, их бледные лица сияли над шерстяными плащами и слоями одеял. Свет костра стал достаточно ярким, чтобы я мог видеть их выражения. Ошеломленный ужас, опухшие глаза тревоги. Но некоторые повернулись с оправданием на лицах и зашагали обратно внутрь. Эти богемцы наконец-то получили то, что им предстояло. Вы пожинаете то, что сеете. Соблюдайте правила, иначе у вас будут проблемы .
  — Моя вина, моя вина… — Шляпа констебля исчезла, и он схватился за волосы двумя кулаками в перчатках. Это был другой человек, чем я видел раньше. Он был очень молод .
  — Мы можем остаться с Майкрофтом на ночь, — тихо сказал Шерлок. Огонь ревел, и я едва его слышал .
  Но никто не двигался .
  Мы стояли и смотрели, как подъезжает пожарная машина, но их не было рядом, чтобы спасти дом Греев. Они трудились всю ночь, чтобы не дать огню распространиться по улице, в то время как жизнь пары превратилась в угли .
  
  Глава 21
  
  
  Майкрофт не удивился
  увидеть нас в первые секунды после того, как мы приехали. Затем он почувствовал запах дыма в наших волосах и заметил пепел, который мы стряхнули с плеч. Он посмотрел на карманные часы и понял, сколько времени. Одна из его монументальных бровей дернулась, и он отступил в сторону, позволяя нам войти .
  Учитывая его собственный образ жизни, я не сомневался, что Майкрофт жил бы в одной комнате, возможно, без кровати. В нем должны были быть письменный стол, шкаф для его бумаг, бесконечные полки для его книг и стол, за которым он мог принимать пищу — единственное излишество, которое он себе позволял .
  Но на самом деле это была не его квартира. Он получил ее от отца, а все, что принадлежало отцу, было менее чем респектабельным. При этом респектабельность включала запасные комнаты .
  Мой брат велел приготовить горячую ванну, поскорее застелить кровати и найти подходящую одежду. Мы промокли, мы съели что-то подогретое, чего никто из нас не смог попробовать, и мы упали в постели, приготовленные, когда над Лондоном расцвела заря .
  Кровати большие, мягкие и теплые. Майкрофт насмехался над любой роскошью, кроме кулинарной, но я ценил комфорт после такого дня. Я чувствовал холод насквозь и в то же время обжигал. Я натянул одеяло на плечи и шею, где мурашки покрылись мурашками из-за отсутствия моих украденных волос .
  Кровать, однако, тряслась от бесконечных поворотов Шерлока. Он перекатился на бок. Перевернулся на спину. Перекинул одну длинную ногу через край кровати. Сорвал с меня одеяла, а затем с отвращением бросил их обратно. Он видел, как умирает человек, его чуть не сожгли заживо, и я не думал, что он когда-нибудь снова станет прежним. Он говорил о законе, о том, что Купера следовало судить и повесить, справедливо и законно. Мне было интересно, чувствует ли он все еще то же самое. Я, конечно, нет. Эти люди убили. Они разрушили жизни бессчетного количества женщин. Они лишили моих друзей комфорта, который они построили на руинах трагедии десятилетней давности. Они заслуживали того, чтобы их сожгли, и если об этом не позаботится закон …
  Я хотел решить, что вместо этого я позабочусь об этом, но было невозможно знать наверняка, смогу ли я, прежде чем наступит настоящий момент .
  Шерлок зарылся лицом в пуховую подушку с приглушенным рычанием .
  Я медленно приблизился к нему и коснулся его плеча, а когда он не отдернулся от меня, я схватил его за руку и лег, прижавшись к нему спиной, как не так давно, когда мы делили детскую. Я измерял свои вдохи и считал, вдох, выдох, вдох, выдох, пока его дыхание не совпало с моим .
  Когда в следующий раз я осознал что-либо, было уже далеко за полдень. Шерлок скатился с кровати и застегнул халат, который подходил ему как палатка. Он сделал паузу и взглянул вверх, затем схватил почти такой же предмет одежды из сундука у изножья кровати и бросил мне. Что ж, получилось два. Сколько из них могло принадлежать Майкрофту ?
  — Как вы думаете, Серые встали? — спросил я .
  Он выпрямился и принюхался. «Я чувствую запах… завтрака ».
  Мы оба взглянули на окно, сквозь щель между занавесками которого пробивался луч заката .
  Он пожал плечами. «Если это не так, кажется, он ожидает, что они скоро будут ».
  — Или ему захотелось позавтракать за ужином .
  — Также вполне возможна. Он ухмыльнулся .
  Было приятно поделиться шуткой. Он простит меня в свое время, я была уверена, но он простит меня .
  Я подпоясалась собственным халатом и засунула ноги в толстые чулки, чтобы защититься от слабого холода, просачивающегося сквозь глубокие шерстяные ковры. Одежда, в которой я был по прибытии, исчезла, возможно, для очистки от запаха дыма, но, скорее всего, для уничтожения. Это была еще одна трудность, но позже, когда мой желудок уже не так громко протестовал .
  Мы спустились в пустую комнату для завтрака, затем перебрались в столовую, где на буфете стояли яйца, сосиски, тосты и кофе. Куча пустых тарелок в конце стола указывала на то, что Майкрофт уже ел. Сам мужчина завис у самой дальней от двери стены, возясь с чем-то, что приколол прямо к алым обоям. Его массивность скрывала большую часть предмета, но я увидел широкий край очень большого листа бумаги .
  Я выложила яйца на тарелку, намазала джемом тост и принялась есть, пока мы ждали. Если объект имел отношение к делу, то вскоре он объяснил его с соответствующими подробностями. С другой стороны, это также может относиться к его работе, и поэтому нельзя позволять откладывать завтрак .
  Яйца на моей тарелке исчезли в мгновение ока. Я набрал себе больше и съел их медленнее, затем выпил пару чашек кофе, чтобы привести мозг в порядок .
  Серые появились на полпути к моей второй чашке, увеличив подтвержденное общее количество халатов в доме моего брата до четырех. Я бросил на него любопытный взгляд. Будучи обычным мизантропом и отшельником в процессе обучения, он не мог иметь компанию достаточно часто и в достаточном количестве, чтобы оправдать наличие под рукой спальной одежды. Возможно, они ему просто нравились. По одному на каждый день недели или что-то в этом роде. В недрах нашей семьи таились более странные слабости, чем пристрастие к парче .
  Теодора села напротив меня, а Эдвин сел напротив Шерлока. Оба выглядели так, словно едва спали. Они обвисли, серые по краям, с фиолетовыми пятнами под глазами. Руки, держащие посуду, были вялыми, хватка слабая .
  «Ты … »
  Она мрачно посмотрела на меня, и я проглотил остаток своего вопроса с полным ртом кофе. Ей было не по себе. Ни один из них не был .
  Стопка бумаг с грохотом ударилась о столешницу, заставив всех подпрыгнуть. Майкрофт маячил у стены, отойдя от предмета, который изучал. Это была карта Лондона, не только Сити, но и всех районов, усыпанная блестящими медными и никелевыми гвоздями. Я немного приподнялся на стуле и вытянул шею, чтобы получше рассмотреть стопку бумаг. На них был официальный заголовок, которого я не мог разобрать со своего места, и они были исписаны мелким аккуратным почерком .
  «Я получил копии полицейских отчетов о событиях десятилетней давности, — объявил он .
  Я очень сомневался, что это копии .
  «А также записи о других исчезновениях, которые в то время не считались связанными, но которые, как я подозреваю, на самом деле таковыми были ».
  Его подозрения обычно совпадали с фактами .
  «Там, где точное место исчезновения не было известно, я приблизился, основываясь на том, что полиции удалось узнать о привычках жертв, регулярных поездках и так далее ».
  Он махнул толстой рукой на карту позади себя .
  «Те, что были десять лет назад, представлены латунными кнопками. Вы видите ?
  — Они собраны в группы, — сказал я .
  — Сосредоточены вокруг лежбища, — добавил Шерлок. — Мы это уже знали. В первую очередь они сосредоточились на бедных и начали привлекать внимание, когда попытались расширить свое присутствие. Это не новость .
  Майкрофт проигнорировал критику .
  «Есть закономерность, — сказал он. «По месту, да, но также и по времени». Он указал на одну булавку в центре одного кластера. «Насколько я могу судить, это было первое или, по крайней мере, первое сообщение». Он указал на другую булавку. 'Секунда.' Его палец медленно двигался по карте. 'Третий. Четвертый. Пятый. Шестой . _
  Один или два раза булавка оказывалась прямо рядом с той, что была перед ней, но, наблюдая за движением его руки, я видела узор, который видел он. Он двигался наружу от центральной точки, которая была невидима среди разбросанных скоплений. По мере того, как число росло, скопления образовывались в расширяющемся круге, рассеиваясь и сужаясь по мере удаления от Города .
  — Что в центре? — спросил я .
  Его палец двинулся к берегу, в пустое пространство между гроздьями. « Склад ».
  «Потому что они сначала обезопасили свои объекты и использовали их в качестве базы, начав рядом с домом и расширяясь по мере того, как операция могла расширяться ».
  Он кивнул .
  — А серебряные булавки ?
  «Текущий случай. Как я и ожидал, возникла аналогичная картина ».
  Теодора пошевелилась. — Вы нашли их базу ?
  Майкрофт кивнул, но затем его массивные брови сошлись вместе. Он махнул рукой по карте. «Я нашел среднюю точку похожего узора. Что касается полезности этого …
  'Где?'
  Его палец ткнулся в центр Вестминстера. «Я учитывал потоки транспорта, легкость, с которой могла проехать телега, чтобы объяснить некоторые необычные особенности схемы. Сент-Джеймс, кажется .
  Все за столом обменялись испуганными взглядами. Джентльменские клубы и иностранные кафе, ряды сверкающих белых таунхаусов и раскидистых особняков казались опасным местом для создания империи порока. У Хеймаркета, конечно, была древняя репутация. И если бы операция была очень прибыльной, преступник мог бы поселиться в таком районе. Но работать с такого места! Движение внутрь и наружу …
  Нет, они использовали тележку, и тележка была накрыта. Женщину, связанную и с кляпом во рту сзади, никто не заметит. Как и при любой другой доставке, тележка отправится в тыл, невидимый с улицы, и человеческий груз можно будет выгрузить в целости и сохранности .
  Я закрыл глаза и представил себе это. Склад представлял собой большое открытое пространство внутри. Такое пространство будет эхом, если женщина решит закричать, а некоторые будут кричать, как бы им ни угрожали заставить замолчать. Большинство примыкало к улице, возможно, с полосой тротуара между ними. Мимо прошли рабочие. Всегда был шанс, что кто-то забредет внутрь в поисках работы. Оглядываясь назад, склад был опасным выбором. Дом, хороший, может быть отделен от улицы стеной с забором и даже небольшой лужайкой. Внутренняя часть будет разделена стенами, покрытыми обоями и коврами, которые заглушат шум. И никто просто так не подходит к дому незнакомца. Если у человека были деньги, дом был более безопасным .
  — Но почему там кластеры? — спросил я, открывая глаза. «Они не все сконцентрировались на лежбищах. Какие другие ?
  — Адские гончие, — ответил Шерлок прежде, чем Майкрофт успел открыть рот. — И другие, подобные им. Думаю, у каждой банды, завербованной для сбора, есть своя территория. Он встал и подошел к карте, сузив глаза, затем указал на одну из серебристых группировок, совсем рядом с лондонским домом наших родителей. 'Они здесь. Они охотились в своих собственных владениях .
  Я пошел по улице, по которой шел в ночь грозы, туда, где, как я полагал, должны были находиться владения Неправильных Мальчиков, рядом с Адскими Гончими. Кластера там не было .
  — Это еще большая площадь для поиска, — вмешался Эдвин. Его голос был усталым и хриплым. — И я боюсь, что полиция будет сопротивляться. Они не любят беспокоить богатых больше, чем это необходимо .
  — Но у нас есть «Не те мальчики», — сказал я. — Они видели тележку. Один из них, я имею в виду. Они должны использовать более одного. Они не могли слоняться возле жилых домов, но могли в более оживленных районах. Подожди, чтобы увидеть что-то, и следуй за этим ».
  Он нахмурился и потер больной глаз. «Мне не нравится идея посылать детей. Или даже подростки, — добавил он, бросив взгляд на меня и Шерлока, как будто в данный момент любой из нас чувствовал себя обиженным .
  «Подростки, которые могут пойти куда угодно незамеченными», — напомнил я ему .
  Майкрофт хмыкнул. 'Именно так. Если только вы не думаете, что эти негодяи не узнают полицейского даже в штатском .
  Он высказал свое мнение. Эдвин затих, хотя все еще хмурился .
  Кофейная чашка звякнула о блюдце. Крылья хлопали по темнеющему окну .
  В это время года темнота наступала рано, и было не так уж поздно .
  — Сегодня еще есть время найти «Неправильных парней», — сказал я. Или, по крайней мере, Пич, хотя я с трудом мог рассказать ему, что мы обнаружили. Но я полагал, что Сорока, должно быть, уже слышала о пожаре и будет ждать там, где, как он знал, мы сможем его найти. — Они могут быть в Сент-Джеймс утром .
  — Если это не удастся, — сухо добавила Теодора, — теперь у нас есть карта всех мест, где, скорее всего, вас похитят. На случай, если нам придется, как вы предложили, спроектировать один …
  
  Глава 22
  
  
  ТГеодора и Эдвин сопровождали меня,
  хотя я знал, что они больше интересовались остатками своего дома, чем чем-либо еще. Им можно простить их приоритеты; некоторые вещи всегда будут отвлекать, например, разрушенный дом или тело на поминках .
  Я заверил их, что со мной все будет в порядке, и они были склонны согласиться. Поджигатели либо думали, что мы погибли в огне, либо знали, что мы сбежали и ушли куда-то еще. На остов дома больше не будут смотреть. Персик беспокоил меня — Персик всегда беспокоил меня, — но я ожидал, что Сорока или кто-то из других мальчиков будет там, и если по какой-то причине я чувствовал себя слишком небезопасно, я всегда мог отказаться войти внутрь .
  Я прошел с ними до самого корпуса их дома. Вонь была невыносимой. Мне всегда нравился запах древесного дыма, но дерево и полировка, ткань и краска, краска и горячий металл создавали отталкивающие миазмы. Воздух над почерневшими останками и вокруг них был по-прежнему густым и серым, а угли по-прежнему излучали столько жара, что у констебля, который все еще послушно парил рядом, лицо под плащом, шарфом и шляпой было красным .
  Эдвин глухо вздохнул, но его рука нашла руку Теодоры и сжала ее. — Отец поможет, — услышал я его шепот. — И страховка была, не забудь .
  «Мне не нужна его помощь», — прошипела она в ответ, и я решил избегать разговора об отце Эдвина .
  Я договорился встретиться с ними у Майкрофта через пару часов, получив от него достаточно денег на такси, чтобы пощадить мою лодыжку .
  Поездка до перекрестка, который, как я помнил, был ближайшим к тренировке Пич, была короткой, намного короче, чем прогулка, и я заплатил водителю, чтобы он подождал. Если бы Сороки не было, я не собирался ждать его в компании Персика. Если бы он был там, я бы предпочел вернуться с ним в дом моего брата, чем обсуждать наши дела перед кем-то, кто, как я был уверен, к ним причастен .
  Я проскользнул в лабиринт проходов, где такси не могло пройти. Мгновенно вокруг меня сомкнулась тьма, и мне пришлось остановиться, чтобы дать глазам время привыкнуть. Фонарь был бы полезен, но вечер стал пасмурным, и некоторое количество света отражалось вниз от низких облаков, делая маневрирование трудным, но возможным .
  Майкрофт каким-то образом раздобыл полный комплект моей одежды, чего, я знала, он не мог бы сделать с ведома отца. Она очень свободно висела на моем измененном теле, и я отвыкла от шуршания юбок. В темноте звук казался очень громким. Конечно, я бы предпочел остаться мальчиком, пока испытания не закончатся, но это было то, что было доступно, и я не мог идти голышом на поиски «Неправильных парней». Когда была свободная минутка, я просил Шерлока использовать другой его костюм .
  И впервые за, казалось бы, целую вечность, у меня были ботинки, которые подходили моим ногам, туго зашнурованные, чтобы поддерживать мою лодыжку. Несмотря на шорох моих юбок, я двигалась тише в туфлях, которые мне подходили .
  Я был достаточно тихим, чтобы слышать шаги позади себя .
  Это само по себе не должно было беспокоить меня. В этих закоулках были дома. Там жили люди. Еще не было поздно, и несколько торговых точек все еще принимали заказы. Но эти шаги шли в ногу с моими, не отставая и не торопясь. С усилием я удержался, чтобы не обернуться .
  Я свернул за угол, и они последовали за мной. Я снова повернулся, и они последовали за мной. Я повернулся в третий раз, и передо мной появилась облупившаяся синяя дверь. Вместо того чтобы постучать, я отчаянно дернул ручку, обнаружил, что дверь не заперта, и нырнул внутрь. На уровне глаз появился простой ржавый болт, и я вставил его в дверной косяк. Но никто не дергал ручку. Я больше не слышал шагов. Возможно, они прошли мимо .
  Горло откашлялось позади меня .
  — Ты выглядишь запыхавшимся, — сказал неприятный свистящий голос .
  Я повернулась и увидела, что Пич стоит там, скрестив руки на груди, и бесстрастно наблюдает за мной. Он был прав. Я задыхался больше от нервов, чем от напряжения. Мои легкие горели от холода снаружи .
  «Я думал, что за мной следят ».
  — Значит, ложная тревога? Ах хорошо. Я не буду просить вас войти, так как вы уже пришли, но, может быть, вы хотите чашку чая ?
  На самом деле это был не вопрос, и я не знал, что ответить .
  Он протянул одну из своих клещевых рук туда, где, как я помнил, находилась гостиная .
  «Мне нужна Сорока. Он здесь ?
  Руку он не опустил, а вдобавок приподнял бровь. 'Нет. Он слышал о пожаре, но не мог найти никого, кто бы сказал ему, сгорели ли вы заживо, поэтому он ждал здесь сегодня и вернется завтра ».
  Чувство вины пронзило мой живот, и я поймал себя на том, что кусаю губу, не припомню, чтобы я когда-либо использовал этот жест раньше .
  Завтра. Я не собирался оставаться с Пич даже на секунду дольше, чем это было абсолютно необходимо, но я также не мог убедить себя, что за дверью не ждал меня мужчина. Я тяжело оперся на палку .
  Если бы кто-то следил за мной, как долго они могли бы ждать? Я сказал, что вернусь домой к Майкрофту в течение двух часов. Я не сделал, они пришли бы искать меня. Шерлок уже бывал у Пич раньше, и его превосходная память точно вернет его назад. Им может понадобиться полчаса, чтобы прибыть, так что мне, возможно, придется ждать два с половиной часа, если они поверят мне на слово и уйдут ровно через два часа .
  Тем временем Персик предложил мне чаю. Что он собирался туда вложить? Он знал, что кто-то был снаружи? Может быть, он в союзе с ними? Он никак не мог знать, что я собирался искать Сороку сейчас, да и не мог знать, что я вообще приду, так как он, кажется, только что узнал, что кто-то из нас выжил. Так что он не мог запланировать запереть меня вот так. Была ли это простая возможность ?
  Или я сошел с ума, и снаружи никого не было ?
  Словно в ответ раздался страшный грохот, и дверь содрогнулась на петлях .
  'Персик!' — прогремел голос в лесу. — Знай, что ты там, Стивен Пич! Видел, как эта сука тоже вошла туда !
  Мы оба замерли. Его глаза скользнули мимо меня и остановились на двери. Он облизал поблекшие губы .
  Еще один сильный удар сотряс дверь, и он вдруг схватил меня за руку с силой, которой я не ожидал, и потащил меня через гостиную, где все лампы были потушены, в комнату, служившую ему приемной. Одним отработанным движением он оттолкнул стол для осмотра в сторону и ударил пяткой по краю одной из половиц, отчего тот перевернулся и обнажил ручку. Он рывком открыл маленькую дверцу, открывая пространство размером едва ли с дорожный чемодан, аккуратно заставленное бутылками, обернутыми в бумагу пакетами и маленькими коробками. Я рухнула в пространство, его рука на моей спине придавила меня к полу. Люк опустился, и я услышал, как стол вернулся на место .
  Я знала запахи. Я был среди его медицинских принадлежностей, спрятанных для предотвращения кражи. Это было ужасно близко, и мои колени, упирающиеся в грудь, затрудняли дыхание, но небольшое давление вверх убедило меня, что дверь можно открыть изнутри. Я мог терпеть заключение, зная, что я не в ловушке .
  Я услышал, как хлопнула дверь. Тяжелые шаги. Голос снова позвал Персика, и я услышал его ответ совсем рядом .
  — Мистер Филдс, вы опять дрались? Проходите, и я посмотрю. И ты потерял глаз? Очень не- …'
  Он был прерван мясистым стуком и звуком удара чего-то острого об пол, достаточно близко, чтобы я мог слышать свист дыхания из его легких. Пыль упала на мой затылок .
  — Я слышал, что вы были ужасно дружелюбны с одной кучей водолазов. Я также слышал, что они задавали вопросы, на которые мой работодатель не хочет, чтобы ответы были общеизвестны, понимаете ?
  Обувная кожа царапала пол. — Я лечу самых разных людей, мистер Филдс. Я влюбляюсь в некоторых из них. Однако …
  Еще один удар прервал его. Он задохнулся .
  — Однако их дело — не мое. Если вы хотите знать, что им известно, боюсь, я не в состоянии вам помочь. Но я могу лечить тебя. Судя по твоему запаху, что - то заражено …
  «Кроме того, я слышал, что вы задавали свои вопросы ».
  «Некоторые из моих обычных пациентов в последнее время не навещали меня. Возможно, я выразил беспокойство …»
  «Ужасно любопытная забота, Персик ».
  «Я имею право заботиться о своих пациентах. В любом случае, о чем бы я ни спрашивал, ответов не было. Я ничего не могу доказать. И как я пойду в полицию, Филдс? Расскажи им , откуда я знаю этих женщин ?
  Наступила пауза, момент почти полной тишины, во время которого я понятия не имел, какая невербальная коммуникация могла иметь место .
  — Где девушка ?
  Мое дыхание сбилось, и все, что я мог сделать, это не захлебнуться собственной слюной .
  — Тот, что с палкой. Она должна мне глаз. Я хочу ее, и твое слово, что ты больше ничего не спросишь, и все кончится .
  «Некоторое время назад ко мне обратилась девушка с сильным растяжением связок, возможно, с небольшим переломом. Я дал ей палку, и она ушла с «Неправильными мальчиками». С тех пор я ее не видел. Я считаю, что в какой-то момент она отделилась от них …»
  Половицы заскрипели, когда Филдс переместил свой вес. Я смотрел, как он идет сюда. Видел палку .
  — Возможно, но она не вошла внутрь. Если они привезли ее сюда, она может жить в этом районе ».
  'Хорошо. Хорошо .
  Раздался ужасный звук, который я не мог описать, я не знал, что человеческое тело может издавать, и я понял, что Пич больше не в состоянии ответить. Я зажмурил глаза и стал считать свои вдохи, когда стол надо мной с грохотом опрокинулся. Стекло разбито. Двери с грохотом распахнулись и снова закрылись .
  Методично Филдс пробирался через каждую из комнат, звук его шагов приближался и удалялся, звуки его гнева становились все более и более сильными, пока внезапно не прекратились, и не наступила тишина .
  Тем не менее, я не двигался, пока что-то мокрое не начало просачиваться через шерсть на моей спине. Я толкнул люк, чувствуя головокружение от внезапного рывка воздуха в легкие, разбрасывающего пыль и осколки бутылок, которые я раздавил под собой .
  Мокрое вещество, как я уже знал, было лужей крови, растекающейся от доктора Стивена Пича .
  Но каким-то образом он еще не умер. Он сидел, прислонившись к стене, его паучьи пальцы крепко сжимали тонкое горло, залитое алым. Красная пена выступила на его ладонь, и со следующим вдохом пузырь протиснулся между его пальцами и лопнул .
  «Если бы я мог отвести вас к такси», — начал я, автоматические слова прорезали мой шок .
  Он не мог покачать головой, но я видел негатив в его глазах .
  — Тогда есть ли что-нибудь, что я …
  Его губы дернулись, но выступила только пена .
  — Я недооценил тебя, — сказал я, желая, чтобы он знал. 'Мне жаль. Я так виноват. Спасибо . _
  Но я не мог сказать, понял ли он. Снова вздохнув, его глаза замерли, а рука отпала, и, ясно видя его сонные артерии, я увидел последний удар его сердца .
  
  Глава 23
  
  
  Втчерез несколько часов,
  Как и планировалось, я оказался в Сент-Джеймс. Район, традиционно ограниченный торговым центром, Пикадилли, Хеймаркетом и Грин-парком, был безупречным и эксклюзивным, пространством прекрасных предприятий, изысканных ресторанов, прекрасных домов, прекрасных развлечений и великолепных домов, некоторые из которых носили древние имена, которые я знал. Это была территория элиты, далеко за пределами впечатляющего влияния Майкрофта, хотя он и ворчал за завтраком несколько зловещим тоном, что это ненадолго. Никто не хотел спрашивать, что он имел в виду под этим .
  Если Сент-Джеймс был вне влияния Майкрофта, он был вдвойне выше моего комфорта и втрое выше Сороки. Он прибыл на буксире констебля, с красными глазами и багровым синяком на щеке, лицо выражало холодную ярость. Он пытался бежать, объяснил констебль. Взгляд Майкрофта метнулся к номеру на воротнике мужчины, и он широко улыбнулся, дружелюбно посоветовав подать в отставку, пока он еще может …
  Потребовались минуты, чтобы объяснить Сороке, что мы узнали и чем он может помочь, десять минут, чтобы он набил себе и карманам большую часть содержимого стола для завтрака — Майкрофт предложил корзину, но получил отказ, с объяснение, что оборванного мальчишку с корзиной быстро арестуют за кражу — и около часа ему придется идти и собирать остальных членов своего маленького клана .
  В этот час появился Роббинс, плетущийся за человеком гораздо меньшего роста с остроконечной бородкой, который явно был выше его по званию. Кэмерон. Мы все могли с первого взгляда, по выражению лица Роббинса, сказать, что детектив-инспектор Кэмерон намеревался завершить это дело своими собственными руками, без малейшего участия кого-либо еще. Мы объяснили, что нашел Майкрофт. Я рассказал ему о человеке, который убил доктора Пича, и описал его лицо, как мог, скрестив пальцы, что никто не сказал ему, что прошлой ночью там была девушка. Казалось, что ни у кого не было .
  И инспектор Камерон любезно и с большим снисхождением сказал нам всем, что все будет хорошо .
  Роббинсу было позволено ничего не говорить .
  — Он не пойдет в Сент-Джеймс, — пророкотал Майкрофт, когда они ушли. «Или, если он это сделает, он вежливо постучит в каждую дверь и спросит, не видел ли кто-нибудь человека, соответствующего описанию Филдса, а затем извинится за потраченное впустую их драгоценное время ».
  — Может, — с сомнением ответила Теодора. — Но он каким-то образом заслужил свое звание. Возможно, он лучше разбирается в расследованиях, чем в разговорах .
  ответил Майкрофт .
  Мы все посмотрели на него, и он оглянулся с недоверием. — Я знаю, сколько зарабатывает детектив-инспектор, и знаю, сколько стоит его костюм. Либо он нечестно зарабатывает свои деньги, либо берет их, не зарабатывая вообще. Мы не можем полагаться на инспектора Кэмерона в этом. Он слишком любит деньги, чтобы допрашивать их с какой -либо объективностью .
  Возможно, он унаследовал, подумал я, но Майкрофт подумал бы и об этом, и, должно быть, проигнорировал бы это. Мне было интересно, что он видел, но не было времени позволять мелочам сбивать меня с толку .
  Мы не могли полагаться на инспектора Кэмерона .
  Так что я медленно шел вместе с Шерлоком и Теодорой, осматривая дома в их миниатюрных поместьях с улицы и стараясь сделать вид, что мы болтаем о несущественных вещах. Эдвин со своим плохим глазом не думал, что сможет сильно помочь .
  Мы трое не выглядели так, будто принадлежали этому месту, но все было в порядке. Для простых смертных не было ничего необычного в том, чтобы посетить его, полюбоваться, погреться, а затем отправиться домой. Таких, как мы, было немного — было нелегко пройти через Сент-Джеймс по дороге в другое место, — но все же мы были не одни .
  Бесконечный поток сомнений хлынул в мою голову, и я заставил себя разобрать и ответить на каждое из них .
  Что, если бы они вели телегу только ночью? Я сам видел это только после наступления темноты .
  Нет, это вряд ли. Его вряд ли увидят ночью, но любой, кто увидит его ночью, с большей вероятностью сочтет его подозрительным. И вообще, ничего странного в доставке днем не было. Даже если бы они это сделали, в худшем случае нам пришлось бы вернуться и продолжить дежурство ночью. В хорошо освещенном месте это было бы легко, даже если время года делало бы это неприятным .
  Тележка не могла каждый день ездить туда-сюда, не так ли? Это означало бы, что они брали кого-то каждый день. Это было бы замечено .
  Нет, принимая во внимание население Лондона и выбранную операцией жертву, было вполне правдоподобно, что несколько десятков человек пропали без вести, не вызвав никакой тревоги. Тележка вполне может быть в постоянном использовании. А если бы его не было, мы бы смотрели, пока оно не появилось бы .
  Но наверняка кто-нибудь заметит, что одна и та же тележка приходит и уходит каждый день. Я не мог придумать ответа на это .
  И мы должны были тратить наше время, глядя на сами дома. Такие районы, как этот, не остались без внимания. Любой намек на что-то неладное будет замечен, задокументирован и опубликован в газетах. Любое любопытство среди элиты, любой намек на тайну мог предвещать скандал, и так оно и появлялось в печати. Ничто не могло казаться неправильным со стороны .
  Нет, не ошибся. Но, возможно, разные. Может быть, занавески задернуты в странное время? Осмелятся ли они поставить решетки на окна? Я и раньше видел красиво обработанные кованые решетки на окнах, но на одном из этих блестящих домов это было бы безвкусно. Это привлекло бы внимание .
  Мы оставили Неправильных Мальчиков слоняться перед магазинами и наблюдать за улицами за жилой частью района, и мне хотелось поделиться своими мыслями с Сорокой. Я думал, что сравнительная изоляция домов обеспечит большую безопасность, но верно и то, что в магазинах есть кладовые, подвалы. Я не знал, у них или у нас больше шансов добиться успеха .
  День тянулся .
  В полдень мы выследили Неправильных Мальчиков, чтобы сравнить записи, и мы с Сорокой вместе вышли из этого района, чтобы найти прилавок с пирогами и купить обед для всех, не желая посылать кого-либо в одиночку .
  Люди странно смотрели на нас, но он носил фуражку низко и шарф высоко, и они смотрели не так долго, как могли бы, если бы его черты были видны. Я задавался вопросом, спрятался ли он так намеренно или просто пытался согреться, насколько это возможно. Что он делал в летние месяцы ?
  — Мне очень жаль Персика, — сказал я наконец .
  Он взглянул на меня краем глаза. — Ты был там .
  'Да. Я искал тебя. Пришел человек, ища его и меня, увидев, что я иду. Филдса, того самого, которому я выколол глаз в ту ночь, когда была похищена Улитка. Доктор Пич тоже пытался ее найти .
  — Конечно, был. В словах был гнев и вызов .
  — Под полом есть место, где он хранил свои медикаменты. Он посадил меня туда, а когда он не сказал ему, где я, Филдс убил его .
  Эта информация не удивила его, как я и знал .
  — У вас есть что сказать по этому поводу ?
  'Да. Я был крайне неправ .
  — Чертовски верно, ты был …
  Моя губа треснула на холоде, и я жевал края крошечной ранки .
  — Я его пять лет знала, как сказала, — вдруг выпалила Сорока. — Знал, что ему может быть десять, только я не люблю об этом говорить. «Насчет того, как я встретил его » .
  «Пожалуйста, не думайте, что вам нужно говорить мне, если вы не хотите … »
  Однако он действительно хотел, и я чувствовал, что это меньшее, что я могу сделать, чтобы слушать .
  — Я родился в Америке, — сказал он и остановился, на мгновение как будто не в силах продолжать. Его плечи неловко покачивались, и он издавал тихие звуки языком. — Послушайте, это странно говорить, и я не хочу жалеть об этом, понимаете ?
  Через мгновение я понял его. Я думал, что он примерно моего возраста, что означало, что он родился примерно в 56 году. Я достаточно мало знал об Америке и ее недавней истории, но все знали об их войне и ее результатах, и о том, как все было раньше. Вероятность того, что мальчик-негр, родившийся примерно в 56-м, была очень высока, была прирожденной собственностью, и я не мог винить его за то, что он с трудом находил способ сказать это вслух .
  — Продолжайте, — сказал я .
  «Пришел сюда, когда был младенцем», — сказал он, опуская то, что, как мне показалось, должно было быть ужасным и ужасно интересным отрезком времени. «Мама умерла на лодке. Я не помню. Моя тетя Флора воспитала меня. Днем работал на углях, ночью работал на улице. В этом заявлении была гордость и благодарность. «Потом она заболела. Одна из других дам рассказала нам о Персике, и я пошел и нашел его. Он пришел и просидел с ней целую неделю. Никогда не видел его спящим. Однажды он ушел, вернулся весь избитый, но принес еды и опиума от боли. Сделал для меня все, что мог, после. Пытались устроить меня в благотворительный дом, но меня не приняли, потому что жить с орком плохо для вашей морали. Это, и я неприглядный. Так что он выглядит… Он заботился обо мне, сколько мог. И другие .
  Он пристально смотрел на меня, ожидая .
  — Он был частью твоей семьи .
  'Ага. Можно и так сказать .
  'Мне жаль.' Это казалось недостаточным, не после того, как я провел так много времени, будучи таким жестоким в своих суждениях. — Хотел бы я знать его на самом деле .
  Похоже, это было то, чего он ждал. Его плечи расслабились. 'Ага. Я желаю вам тоже. Я думаю , вы бы ладили .
  Вообще-то я не думал, что мы поладим. Едкий характер и холодное остроумие Пич мне не понравились. Но я мог уважать его .
  Мы нашли прилавок и купили наши пироги, уйдя с полными руками и карманами. Чашка чая тоже была бы кстати, но чай нельзя было носить с собой .
  — Ты мне нравился, ты знаешь .
  Я резко остановился и уставился на своего спутника, подняв брови .
  Его глаза скривились в широкой ухмылке. Я знаю, что он придумывает забавный способ показать это. Никогда не говорил, что он ни с кем не был мил . Но вы ушли и нашли место для ночлега, крышу над головой, много еды, и вы все равно вернулись, чтобы рассказать нам, что случилось с Улиткой. Застрял, чтобы вернуть ее. Удивлен чертовски из него, что сделал. Я тоже, если честно .
  Что-то ослабло внутри меня при утверждении. После всего, что пошло не так, после всех ошибок, которые я совершил, после всех терзающих меня сомнений, я почти забыл, что причастен к чему-то важному. Я делал что-то правильно. Что-то щелкнуло, кусок встал на место, и впервые за многие годы я начал подозревать, что я все еще был самим собой .
  — Мы еще не вернули ее, — сказал я непреднамеренно хрипло. «Давай » .
  Еще день тянулся .
  Мы все нашли сравнительно солнечное местечко в Грин-парке, где можно было украсть несколько минут, чтобы посидеть и поесть пироги, а Теодора оживленно указала на место, где граф Бат сражался на дуэли с графом Бристолем в 1730 году. Ее рассказ провалился. Было слишком много свежей крови, чтобы развлекаться рассказами о старом насилии .
  Затем он вернулся к нашим бесконечным круговоротам .
  И день затянулся .
  — Нам придется найти способ стать менее заметными, если мы собираемся остаться на ночь, — устало сказала Теодора, когда мы дошли до угла и повернулись, чтобы начать еще один раунд. — Мы будем выглядеть странно, прогуливаясь ночью. И мне нужна чашка кофе. Или пять .
  'И завтра?' — спросил Шерлок. «Возможно, мы сможем пережить ночь и, возможно, весь день, но что насчет завтрашней ночи? Думаешь, Сорока и его знакомые знают кого-нибудь, кто мог бы взять на себя управление? Нам придется установить смены, чтобы поддерживать это .
  — Будем, — согласился я. — Майкрофт может кого-то знать. Хотя, если подумать, я не знаю, слышал ли я когда-нибудь, есть ли у него друзья .
  — Он не знает, — вызвался Шерлок. — спросил я однажды. Он сказал, что у него есть планы основать клуб, в котором первым правилом является то, что никто не может говорить ни с кем другим .
  Я взглянул на него и увидел отражение собственных мыслей на его лице, но все же озвучил их. «Зачем создавать клуб? Не мог бы он гораздо легче оставаться дома один и ни с кем не разговаривать в одиночестве ?
  Шерлок пожал плечами. — Это должно иметь для него смысл. Мы оба знаем, что лучше не допрашивать Майкрофта .
  Теодора покачала головой, не глядя ни на кого из нас. «Это не мое дело, но у вас очень странная семья ».
  Было легко шутить о нашем странном старшем брате, но слово « семья » вернуло мне в голову слово «мама», и я наклонил голову, чтобы они не увидели, как сжимаются мои челюсти или покалывают слезы. Она не умерла, напомнил я себе. Она была нездорова, но и не умерла, а где была жизнь, там была и надежда. Как-нибудь я ее увижу. Майкрофт сможет найти способ позволить мне увидеть ее, не раскрывая меня Отцу, не заставляя вернуться домой .
  И день затянулся. Дневной свет начал меркнуть .
  — Мы не можем просить мальчиков остаться на ночь, — сказал я. — Сорока будет настаивать, но остальные моложе. Мы должны дать им возможность немного поспать .
  — Думаю, твой брат их посадит и накормит. Теодора резко остановилась и закрыла глаза, наклонив голову к плечу, пока ее шея не сломалась. Я вздрогнул .
  — Один из нас тоже должен уйти, — продолжила она. — Останутся двое, для безопасности, а третий может вернуться через несколько часов, чтобы сменить одного из остальных. Мы скучаем по вещам, когда устаем .
  Шерлок ничего не пропускал, когда был уставшим, но у него хватило такта не указать на это .
  Я вызвался привести Неправильных Мальчиков. Улицы еще не были так пусты, чтобы я боялся идти один .
  И мне было не по себе. «Не те мальчики» нашли меня прежде, чем я смог найти их, сначала Ласку, затем Дротика, затем Сороку и, наконец, Билли. Я объяснил ситуацию .
  Трое младших мальчиков сначала выглядели нетерпеливыми из-за перспективы третьего приема пищи за один день, затем с сомнением, а затем с решимостью .
  — Я остаюсь здесь, — с вызовом сказал мне Ласк. «Оставаться здесь до тех пор, пока Улитка не вернется, и ублюдки, которые ее похитили, будут арестованы ».
  «Может пройти несколько дней, прежде чем мы увидим что-то важное», — объяснил я. «Мы все должны поддерживать свою силу, иначе мы можем упустить подсказку, когда она придет ».
  Он не был убежден. Выступ его челюсти свидетельствовал об этом .
  «Дарт и Билли», — заявила Сорока. — Ты сейчас пойдешь отдыхать, а утром мы с Лаской. Никому не поможет, если мы заснем на ногах .
  Он не упомянул о голоде. Вероятно, для них это было данностью .
  Дарт и Билли неохотно удалились в сгущающийся мрак .
  Я посмотрел на Сороку, но он смотрел через мое плечо, его сверкающие глаза были широко раскрыты и полны решимости. Он схватил меня за руку и притянул к себе, не смея показать. От его свистящего шепота волосы у меня на затылке встали дыбом .
  «Вот оно » .
  
  Глава 24
  
  
  Тздесь были
  десять женщин набились в кладовку. Конечно, это была большая кладовая, но одиннадцать тел и пять плоских, прогорклых коек все равно тесноваты. Масляная лампа извергала дым на одной из пустых полок. Я с облегчением увидел, что никто из них не моложе меня. Тогда я ужаснулся. Улитки там не было .
  Они смотрели на меня со смесью любопытства и пустого отчаяния, некоторые явно недоумевали, что я здесь делаю. Я задавался тем же вопросом. Поля не было среди тех, кто меня схватил, и я не знал, узнали ли они во мне девушку, которая выколола ему глаз, или вообще признали меня девушкой. Я знал, что они не убьют меня сразу. Им нужно было выяснить, как много я о них знаю, и кто еще это знает, кто еще придет. Но, может быть, они вовсе не собирались меня убивать. Возможно, был рынок и для мальчиков .
  — Кто-нибудь из вас видел рыжеволосую девушку помоложе? Я попросил. «Примерно такой высокий, очень худой. Она называет себя Улиткой .
  Одно лицо застыло, решив не доверять мне, но остальные покачали головами .
  Конечно, нет. Кладовая вряд ли могла быть рассчитана на длительный срок. Вероятно, через несколько дней их выселили либо в бордель, либо к покупателю. Прошли недели с тех пор, как Улитка в последний раз была в этом месте. Это означало, что мне придется найти их записи. Они каким-то образом будут закодированы, но Майкрофт сможет решить эту проблему .
  Я почувствовал большую трещину, оставленную мужчинами в моей брови. Мне было больно, когда я получил его, и скоро снова будет, но на данный момент он был почти онемевшим .
  Десять лиц смотрели на меня. Я отклонился от двери и прошептал им. «Мой друг сбежал. Он скоро придет с полицией .
  Десять ртов открылись и снова закрылись. Нам всем пришлось продержаться только до тех пор, пока не вернется Сорока, надеюсь, с армией. Сколько? Сначала ему придется связаться с Теодорой, и ей больше повезет поговорить с полицией, чем ему. Ей нужно было найти констебля, который мог бы отвести ее к Роббинсу, который был лучшим кандидатом, чем Кэмерон. Но было поздно. Роббинса нужно будет разбудить, и ему, вероятно, придется сообщить об этом Кэмерон, прежде чем он сможет действовать. Им придется собрать силы для штурма дома. Кэмерон не согласилась бы создать беспорядки в таком месте. Он не мог отказаться, так как я был уверен, что у Сороки хватит ума солгать о том, что меня схватили при проникновении. Но он будет знать, что права на ошибку быть не может, и поэтому будет тщательно планировать рейд. На самом деле это может произойти не раньше завтрашнего дня или даже завтра вечером .
  Сколько из этих женщин к тому времени переедут ?
  И остался бы я жив ?
  Ну, мне просто нужно сделать себя достаточно интересным, чтобы оставаться рядом. Побег был настолько маловероятен, что я не рассматривал его. Их было намного больше, чем меня, и они были намного больше, и, очевидно, они забрали мою палку .
  Я мог сказать, что ни один из них не был вполне уверен, стоит ли мне верить. Они все слишком опасались разочарования .
  Я понял и больше не пытался с ними разговаривать. Вместо этого я сел у стены и попытался думать, но думать было невозможно, и спать было невозможно, и без окна я не мог узнать, сколько времени прошло .
  Через полчаса, час или пять часов они вернулись за мной. При первом скрипе ключа в замке мои сокамерники отпрянули, насколько могли, их тела сжались в дрожащий комок серой шерсти .
  На этот раз это был Филдс. Я встал ему навстречу, довольный тем, что из-за усталости я не мог выказать страха. Он наклонился, чтобы посмотреть мне в лицо, его единственный глаз сильно прищурился в поисках знакомого. Я подумал с легким холодным самодовольством, что он не мог видеть большую часть моего лица в ту ночь, когда была похищена Улитка, и я не думаю, что он видел большую часть меня прошлой ночью .
  Я наблюдала за ним в ответ, ощущая подергивание губ и неприятное стеснение в горле, молясь, чтобы ни то, ни другое не было видно .
  «Да», сказал он наконец и сильно ударил меня по лицу, отбросив меня назад, в толпу женщин позади меня .
  К тому времени, как я снова смог видеть, обе его массивные руки, словно тиски, обхватили мое левое плечо, а другой мужчина держал меня справа от меня. Вместе они вытащили меня из кладовой, и я услышал, как третий мужчина повернул ключ позади нас. Я покачал головой, чтобы прояснить ситуацию. Невозможно было сказать, что может быть важно, и мне нужно было знать обо всем .
  Дом был не таким, каким должен был быть. Это сразу было видно .
  На кухне было холодно, только несколько тарелок стояли. Было уже поздно, но где-то должна была быть посудомойка. Скрытые коридоры, по которым слуги могли пройти незамеченными, были темными и пустыми. Весь дом был без персонала? Наверное так. Должны были быть где-то глубоко ненадежные слуги, но мое общее впечатление о сословии было о строго нравственных людях. Безупречно нравственный слуга не потерпит того, что происходит в этом доме. Но ненадежный… ну, ему нельзя было доверять. Так что дом должен был быть заселен только теми, кто принимал непосредственное участие в операции. Это было хорошо. Это означало, что в грядущем конфликте не было невинных. Все женщины были заперты и удобно убраны с дороги .
  Мы вышли в освещенный коридор, где маячили призрачные фигуры, покрытые белой пылью. Свет из окон был обманом. В нижних комнатах никого не было. Возможно, мебель там тоже была накрыта, но из-за уровня окон это было невозможно увидеть снаружи. Эти люди вообще должны были быть здесь? Какие деньги были в этом виде бизнеса? Они владели домом, но просто не эксплуатировали его, чтобы избежать необходимости в слугах? Или они взломали и заняли его незаконно? Боже, я не мог представить себя законным владельцем этого места, возвращающимся после долгого отсутствия, чтобы узнать, что там было сделано .
  Мы остановились посредине коридора, перед открытой дверью, и другой человек постучал костяшками пальцев по косяку. Так что человек внутри был важен. Возможно, ответственный .
  «Приезжай», — последовал ответ .
  Меня отнесли от двери к центру комнаты и бросили лицом вперед на глубокий плюшевый ковер. Когда я взял себя под руки, один из них, вероятно, Филдс, нанес сокрушительный удар ногой по моей больной лодыжке. Я снова спустился вниз и остался там, прислушиваясь к их удаляющимся шагам. Дверь закрылась .
  — Вы выкололи глаз моему человеку, — сказал голос прямо надо мной. Он был глубоким, но не мужским .
  Я попытался подняться и дотянулся до колен, прежде чем замер, увидев направленный мне в лицо пистолет. За ним стояла женщина ростом ниже меня, с сединой в темных волосах и следами лишений на лице. На ней было простое зеленое платье отличного покроя, но при ближайшем рассмотрении я увидел, что объемные юбки на самом деле разделены, пара дорогих и модных брюк. Ее глаза были на удивление плоскими, лишенными эмоций, и чем дольше я удерживал ее взгляд, тем больше задавался вопросом, моргала ли она вообще когда- нибудь .
  — Я подозреваю, что вы натравили и на меня полицию, — продолжила она. — И отправил банду детей на поиски меня. Убил одного из моих менее важных агентов. Однако мне интересно, как вы в конце концов нашли меня .
  — Математика, — ответил я .
  Она ждала объяснения. У меня не было никакого желания давать ей его, но она все еще держала на мне пистолет, и мне очень хотелось остаться в живых, пока не прибудет помощь. «Вероятно, вы очень тщательно следили за тем, чтобы ваша деятельность была рассеяна по всему городу случайным образом, а не сосредоточена в каком-то конкретном районе. И в сумме это было правдой. Но когда исчезновения были распределены по дате и рассмотрены с течением времени, из центральной точки начала распространяться закономерность. Отсюда . _
  Майкрофт также упомянул об использовании потоков трафика и других подобных факторов в своих расчетах. Я не хотел упоминать Майкрофта и не хотел задавать вопросов, на которые не мог бы ответить, поэтому я закрыл рот .
  Она задумалась. — К сожалению, — сказала она наконец. — А кто еще знает, что мы здесь? Мои люди сказали, что сбежал еще один, потрепанный, с уродством. Вы же понимаете, что он может говорить полиции все, что хочет. Они никогда не придут сюда в поисках неприятностей .
  'Да. Я понимаю это. Вот почему он пойдет сначала к Феодоре, а оттуда пусть пойдет дальше .
  Ее мраморные глаза сузились. — Я спросил, кто еще .
  «Мы вдвоем были одни. И, как вы говорите, мне не на что на него надеяться .
  Я обнаружил, что игры в слова были неразумными. Она увидела мое уклончивое поведение и сжала руку с пистолетом. Я тоже напрягся .
  «Тогда кто знал, где ты были ?
  Правда или ложь? Определенно ложь. Если бы она знала, что я жду полицию, она и ее люди могли бы просто бежать .
  «Никто » .
  Я видел ее недоверие и торопился выпалить еще несколько слов .
  «Никто не знал, что мы здесь. Я говорил с полицией, да. Достаточно много. Но они не восприняли меня всерьез. Они сказали, что я сочиняю истории, ищу внимания. И даже когда они замечали, что женщины исчезают, они говорили, что такие женщины часто исчезают совершенно сами по себе. Они не восприняли бы меня всерьез, поэтому мы с другом решили, что если сможем доказать это …
  Скорее преувеличение правды, чем настоящая ложь, но она, похоже, верила в это. По крайней мере, она кивнула. Затем она заговорила .
  — Питер Сторм не знает? Я считаю, что он избежал пожара. Он и его жена - шлюха .
  Моя спина напряглась от негодования, и она рассмеялась .
  — Я наблюдал за ними некоторое время. Я уверен, что они должны были рассказать вам, как они погубили меня. Вы тоже не ускользнули от моего внимания. Какие-то следы эмоций мелькнули в ее глазах, но они были тусклыми и безжизненными. «Хотя я не связывал девочку с палкой и мальчика с палкой до прошлой ночи. Это был промах. Я сам иногда пользовался мужской одеждой. Вспышка эмоций превратилась в искру. Презрение. «Хотя я должен сказать, что у тебя это получается намного лучше, чем у меня » .
  Я моргнул. — Ты привел меня сюда, чтобы называть меня уродом ?
  Презрение превратилось в ярость. 'Нет. Я хочу застрелить тебя. Я ничего о вас не знаю, но я много знаю о Питере Сторме, мистере Эдвине Грее и девочке, на которой он женился. Вы не убедили меня, что они не придут. Знаешь, это будет уже третий раз, когда я все потеряю. У меня нет сил восстанавливать заново. Так что, когда ты умрешь, на случай, если ты солжешь, я буду сидеть у этого окна и следить за полицией, и если я увижу их приближение, я подожгу дом. Я мало что могу сделать с мужчинами. Они будут бежать и, вероятно, будут пойманы. Женщины внизу заперты и будут гореть вместе со мной. Конечно, я застрелюсь прежде, чем пламя доберется до меня .
  'Что ж?'
  Мой мозг оцепенел. Что я мог сказать на это? Я был полон решимости заставить ее говорить, чтобы у нее не было времени сбежать, но она никогда не собиралась этого делать. Эта мстительная жилка оказалась сильнее, чем я предполагал, и гораздо менее разумной. Я медленно моргнул, не в силах ответить. Она хотела ответа .
  Сцена разыгралась в моей голове. Это был большой дом, и огонь распространялся вверх гораздо быстрее, чем вниз. Я не слишком беспокоился о женщинах. Если этот человек подождет, пока не увидит полицию, прежде чем поджечь, у нее будет более чем достаточно времени, чтобы освободить заключенных до того, как пламя доберется до них. Конечно, в тот момент я все еще был бы мертв, а записи о проданных девушках были бы уничтожены. Улитка не восстановится .
  Но, возможно, я мог бы держать ее подальше от окна .
  'Третий раз?' Я попросил. Мой голос хрипел .
  Она приподняла бровь .
  — Ты сказал, что потерял все в третий раз. Что случилось ?
  Она мрачно улыбнулась. — Ты пытаешься сохранить себе жизнь. Я это понимаю. Я бы предпочел остаться в живых, сам. Но мы не всегда получаем то, что хотим ».
  — Конечно, — парировал я. «Зачем вообще меня убивать? Я здесь, я в твоей власти. Вы могли бы так же легко заработать на мне деньги. Я уже говорил тебе, что за мной никто не придет. Я убежал из дома и никому не сказал, куда иду. Я лучше спущусь вниз и разделю судьбу этих женщин ».
  «Твоя способность говорить это демонстрирует твое невежество ».
  Она отступила назад, и я вздрогнул, думая, что она собирается выстрелить, но она рухнула на стул позади нее и удержала пистолет на колене, все еще твердо нацелившись на мое лицо. — Думаешь, то, что их ждет, лучше смерти? Вы ничего об этом не знаете .
  — Однако ты знаешь об этом .
  Тем не менее, она не будет вытягиваться. 'Конечно, я делаю. Я спроектировал это .
  И все же она не стреляла в меня. Почему? Должно быть что-то, чего она хотела, либо что-то, что она хотела, чтобы я сказал, либо что-то, что она хотела сказать мне. Она не хотела говорить о своем прошлом, о вещах, которые она потеряла, или о своих любопытных знаниях о проституции и рабстве. Что же тогда ?
  — Вы сознательно устроили для этих женщин то, что считаете худшей судьбой, чем смерть. Почему? Ты сама женщина .
  Там. Вот оно. В ее глазах вспыхнула жизнь и безумная, жгучая гордость. 'Как и ты.' Ее взгляд пронзил мое тело, словно физическая сила, заставив меня вздрогнуть. — И все же ты избегаешь женственности, я думаю, очень сознательно. Мы с тобой, может быть, и родились среди них, но мы не такие, как другие женщины, не так ли ?
  Господи, куда она шла с этим ?
  «Я надел брюки, думая, что так меня не поймают и не отправят обратно к родителям. Я не сняла их, потому что из-за тебя быть женщиной было опасно .
  'Я? Быть женщиной всегда было опасно, а они, вечно слабые, ничего с этим не сделали. Я только воспользовался неизменной природой вещей ».
  Я попытался встать, но моя лодыжка окончательно отказала, и я не мог. Я сплюнул сквозь стиснутые зубы: «Ты тоже почти ничего не сделал » .
  — Я использовал то, как обстоят дела, чтобы сделать себя аккуратной связкой. Кажется, не так умно, как я думал, но я все еще горжусь тем, что так многого добился. Мы не такие, как другие женщины. Посмотри на себя. Ты сломленный, уродливый, но умный и решительный. Сравните себя с теми, кто внизу, в ужасе забившись в собственные экскременты. Что бы вы ни говорили, вы отделились от них, превратившись в мальчика, потому что вы знаете, кто они » .
  Мои пальцы дернулись. Если бы у меня была палка, я бы размозжил ей череп, вне зависимости от того, застрелила она меня при этом или нет. — А ты кто тогда ?
  «Оппортунист. Женщины слабы и послушны, а бедные больше всех. Все они будут погрязать в той или иной форме рабства и тяжелой работы всю свою жизнь. Это также хуже смерти, если вам интересно. Если, перемещая их от одного несчастья к другому, я могу возвыситься над ними, то почему бы и нет ?»
  Она сказала это так, как будто это имело для нее смысл. Но она также сказала это с большой легкостью, как если бы она репетировала это много раз, оправдание, придуманное постфактум, чтобы придать смысл бессмысленному эгоизму. Не так, как другие женщины, правда. Конечно нет. Она едва ли была даже человеком. Я хотел бы раздавить ее, но я должен был заставить ее говорить, если я хотел жить. Когда ей будет нечего сказать, я умру. Но разве она хотела, чтобы я злился и ругал ее? Или я должен был постепенно прийти к соглашению с ней .
  От ужаса необходимости симулировать интерес меня спас звук в коридоре. На мгновение я надеялся, что она повернется, чтобы посмотреть, хотя моя лодыжка не позволяла мне прыгнуть, чтобы одолеть ее. Но двигалась только ее голова, а взгляд был прикован ко мне .
  'Что это?' — спросила она беззаботно .
  Мне было интересно, знал ли кто-нибудь из мужчин о ее планах сжечь все дотла, и что бы они сказали об этом, если бы узнали …
  Дверь распахнулась .
  « Ты! -- сказал голос, который я хорошо знал .
  Внимание женщины переключилось на фигуру в дверном проеме, и я увидел в ее лице удивление, а затем ярость. Словно время замедлилось, я увидел, как дуло пистолета начало поворачиваться, рука, державшая его, напряглась и поднялась, ее прицел переместился от меня к нарушителю .
  Затем раздался выстрел, и женщина в зеленом платье погибла .
  
  Глава 25
  
  
  япроглотил
  тяжело и позволила себе сесть, осторожно, чтобы не сесть на лодыжку. Феодора ненадолго подошла ко мне, потом при шуме извне подлетела к двери, захлопнула ее и яростным рывком повернула ключ. Это была хорошая дверь, такая же качественная, как и все в доме, из плотного темного дуба. Это продержится, по крайней мере, ненадолго .
  Я посмотрел на нее, а она посмотрела на меня, а потом взяла меня на руки и крепко прижала к себе. Я заметил слезы на своих щеках и еще больше в волосах, которые, как я решил, принадлежали ей. Рядом со мной на пол с грохотом упал второй пистолет. У нее конфисковала полиция, но я вспомнил, что у Эдвина тоже была такая. Он, должно быть, нес его, когда их дом сгорел .
  — Хорошая девочка, — прошептала она мне в плечо. «Хорошая девочка, молодец. Теперь все в порядке .
  Я позволил себе удержаться на мгновение, затем раздался глухой, раскатистый стук в дверь, и еще один. Он дрожал на своих тяжелых петлях, но держался, толстая древесина заглушала гневные слова, произносимые снаружи .
  Я отстранился и попытался подняться. С ее помощью мне удалось шатко балансировать на здоровой ноге. Она вручила мне тяжелую каминную кочергу, которая была почти достаточной длины, чтобы служить вместо моей палки. Я посмотрела на дверь, вытирая слезы с лица и умоляя сердце успокоиться. Потом я посмотрел на труп в кресле. За ним был стол, а на столе лежала книга. На этот раз у нее не было времени записать записи .
  — Ты ее знал, — сказал я, ковыляя к книге. Я остановился у трупа и вырвал пистолет из ее безвольной руки. Ей это было ни к чему, слава богу, мертвой, но мне это может пригодиться, если и когда дверь поддастся. Я не знал, как далеко может быть полиция .
  Теодора покачала головой. «В прошлый раз всех спасенных женщин собрали вместе и допросили после рейда. Она была среди нас. Мы разговаривали часами, пока ждали своей очереди. Я понятия не имел …
  — Конечно, нет. Вы знаете что-нибудь о ней ?
  Она присоединилась ко мне, когда я листал бухгалтерскую книгу, просматривая ее загадочные записи. Суммы были простыми, но больше ничего. Для этого мне понадобится Майкрофт, поэтому книга должна быть защищена любой ценой, пока я не доставлю ее ему .
  — Это было десять лет назад, — напомнила она мне. — И больше я ее после этого не видел. Она сказала, что ее зовут… Аннет, кажется. Если я и узнал ее фамилию, то не помню. Она сказала, что когда-то была очень богата, но вышла замуж неблагоразумно, а когда развелась, мужчина забрал у нее все. Она оказалась на улице, копила и воровала до тех пор, пока не смогла арендовать место для себя и некоторых других девушек для работы, чтобы они не были во власти мужчин… Я действительно подумал, что это звучит очень благородно. Я не могу представить, как она попала оттуда сюда, если что-то из этого было правдой .
  Три поражения. Развод и бегство на улицу были первыми. Затем каждый из этих последующих отказов. Она называла себя оппортунисткой. Должно быть, когда-то во время всего этого был момент, когда она посмотрела на бедных женщин вокруг нее и поняла, что может восстановить то, что потеряла, встав на их спины .
  Палец Теодоры остановился на строке гроссбуха, затем скользнул к единственной закодированной ячейке .
  Rh8y.
  — Рыжая, восемь лет? — спросила она .
  Я закрыл глаза и молился, чтобы она была права .
  
  Он был. Полиция прибыла через несколько мгновений после того, как началось серьезное нападение на дверь, и к ночи четверо мужчин были в тюрьме, а трое сбежали, но далеко не ушли .
  Восстановление началось. Записи в гроссбухе обязательно были краткими и непрозрачными, и когда их расшифровали, выяснилось, что большое количество женщин пропало на кораблях и в море, но гораздо больше половины, более двадцати, были найдены и освобождены, и еще больше арестов. были сделаны. Я не ждал суда .
  Трудности продолжались. Мое сердце запело, когда через два дня я узнал, что Улитка тоже была найдена, но власти не выпускали ребенка обратно на улицу, и несколько напряженных часов казалось, что ее поместят в работный дом. . Миссис Данн и Дик пришли на помощь. Они бы взяли ее .
  Я имел огромную честь привести Сороку и других мальчиков в дом Майкрофта, чтобы встретиться с ней .
  Они вышли из гроулера и ворвались в фойе без всякого чувства приличия, крича, окружая маленькую фигурку, стоящую между Даннами. Когда возгласы перешли в слезы, взрослые в прихожей почтительно удалились, и я пошла за ними, но была остановлена прикосновением к моей руке .
  Вокруг меня сомкнулись объятия, похожие на тиски, короткие, как удар сердца, а потом Сорока отстранилась. — Передай от меня то же самое своим братьям, ладно? И эти Серые .
  — Буду, — сказал я. Я бы не стал. В семье Холмсов не было особых объятий. Но я бы передал чувства .
  — Сорока?
  Он сделал паузу .
  Надеюсь , мы будем часто видеться друг с другом ».
  'Да, я думаю. Ты хороший парень, Кроу .
  — Эдвин когда-то работал в газете. Он подумывает открыть свой собственный и сказал, что ему может понадобиться ваша помощь. Вы все. За плату, конечно .
  Он наклонил голову с медленной улыбкой. «Не могу читать ».
  — Впрочем, ты мог бы этому научиться. Я мог бы помочь научить тебя .
  Он смеялся. — Держу пари, ты хреновый учитель. Но я бы попробовал .
  Он повернулся, чтобы вернуться к тесному кругу остальных, все еще обвивавших Улитку, словно боялся, что она снова исчезнет. Затем он еще раз посмотрел на меня. — Меня зовут Бенджамин, — сказал он .
  — Морриган, — ответил я, хотя к тому времени он, должно быть, услышал, как кто-то еще зовет меня .
  Он кивнул и оставил меня выползать из прихожей прямо к Шерлоку. Я проскользнул вокруг него и начал подниматься по лестнице в его комнату, комнату, которую мы делили .
  'А ты?' — спросил он .
  Я пожал плечами. — Я не собираюсь идти домой. Что бы Майкрофт ни делал, чтобы предотвратить это, я не думаю, что это можно делать вечно. Серые сказали, что я могу оставаться с ними столько, сколько захочу, и именно это я и собираюсь сделать. Я просто должен понять, как это сделать .
  — Я уже выразил свои чувства по этому поводу .
  'Да. Я знаю. Не волнуйся, мы увидимся. Мы оба будем работать, чтобы убедиться в этом .
  — Мы не можем быть уверены. Слишком много неопределенных переменных .
  Я смеялся. — Что ж, если ты собираешься вести себя так, мы никогда ни в чем не можем быть уверены. Это вероятно , как это? Теперь оставь меня в покое. Я собираюсь переодеться .
  Он кивнул, а затем его лицо расплылось в широкой улыбке. — Хорошо, сестра. Я буду работать над тем, чтобы познакомить вас с вашими драгоценными серыми. Но вы будете работать над системой, чтобы вытащить меня из школы, когда я захочу .
  Я закатила глаза. — Я думаю, вы могли бы справиться с этим штрафом самостоятельно. Но это сделка .
  Он рванулся вниз по лестнице и прочь, а я проскользнула в нашу комнату .
  Я скинул туфли и снял носки. Положил куртку на кровать. Жилет. Галстук. Рубашка. Я выскользнул из брюк и отложил их в сторону. Надела сорочку, нижние юбки, юбку .
  Это еще не конец, но я понял, что это не так уж и плохо. Вместе мы что-то починили, взяли сломанную часть мира и сделали ее лучше, и сила этого осознания текла через меня. Я сделал что-то хорошее, и я мог бы сделать это снова .
  Серым придется восстанавливать свою жизнь, и я буду рядом, чтобы помочь .
  «Не те мальчики» воссоединились, но их также нужно согреть, накормить и одеть, и я мог бы что-то с этим сделать .
  не мог доверить отцу .
  Я положил шкуру Моргана Грея в чемодан и попрощался с ним. Не прощание, а только «попозже». Затем я повернулась к зеркалу, чтобы закончить застегивать лиф до горла. Сразу за ушами мои волосы едва касались высокого воротника. Длинные руки, которые я увидел, были белыми и костлявыми, но сильными. Глаза были острыми и настороженными .
  И отражение лица было моим .
  
  Конец _
  Мистер Грэм пишет о тайнах и монстрах. Следите за новыми приключениями Морриган Холмс и грядущим « Наследием Ван Хельсинга» .
  www.quiestinliteris.com
  
  Подпишитесь на информационный бюллетень MR Graham, чтобы получать новости, бесплатные предложения, предложения и угощения .
  
  об авторе
  
  М.Р. _ Грэм — уроженец Техаса, культурные корни которого уходят в Шотландию, Польшу и Англию. Кроткий преподаватель грамотности днем, Грэм ночью превращается в неистового холмсовского знатока и бешеного писателя .
  Несмотря на то, что Грэм страстно увлекается наукой и академическими кругами, образование и настоящая любовь Грэма связаны с антропологией, особенно с археологической отраслью .
  Ее произведения исследуют сверхъестественное, мистическое, таинственное и чудовищное, стремясь уловить красоту странности .
  А еще стимпанк и вампиры .
  Читайте больше от мистера Грэма
  www.quiestinliteris.com
  
  Поэтическая справедливость
  Х. Б. Мур
  
  Поэтическая справедливость No 2017 HB Moore
  Все права защищены в соответствии с Международной и Панамериканской конвенциями об авторском праве. Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена или передана в любой форме и любыми средствами, электронными или механическими, включая фотокопирование, запись или любую систему хранения и поиска информации, без письменного разрешения издателя .
  Это художественное произведение. Имена, места, персонажи и события являются либо плодом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с любыми реальными людьми, живыми или мертвыми, организациями, событиями или местами действия является полностью случайным .
  
  Поэтическая справедливость
  
  Справедливость приходит во всех видах, но она всегда приходит .
  Клэр Ветра ищет двух мужчин. Первый человек, которого она убьет. Второго мужчину она тоже убьет — после того, как заставит его смотреть, как она разрушает все, что он когда-либо построил .
  Это только начало ее мести Ордену Мирового Альянса, который держал ее в заложниках в течение года и подвергал ее испытаниям на живых людях во имя медицинской науки .
  Но когда Клэр начинает распутывать свое прошлое, она обнаруживает, что раскрытие воспоминаний о том, что с ней произошло, может разрушить оставшиеся осколки ее здравомыслия .
  
  Пролог
  Три года назад
  
  
  Сон всегда был
  хорошая девочка. Прямо как, никаких парней, никаких побегов. Поэтому, когда письмо прибыло в квартиру ее матери, Бетани увидела свой билет на свободу .
  — Ты знаешь, какая это честь? — сказала ее мать, постукивая длинной сигаретой по хрустальной пепельнице. «Стажировка — почти неслыханное явление для школьника ».
  Бетани могла только смотреть на красный рисунок в верхней части бланка с надписью « Международный студенческий альянс» . Переплетенные руки логотипа дали ей мимолетное ощущение, что она только что пожала руку дьяволу, но это было нелепо. Мать всегда критиковала ее за буйное воображение. Кроме того, Бетани не верила ни в дьяволов, ни в Бога .
  шести годам мать излечила ее от любых представлений о божестве .
  — Как ты думаешь, бог допустил бы в мире столько страданий? — сказала ей мать, стоя в их гостиной и указывая на массивный телевизор, где на экране вспыхивали огни скорой помощи, пока репортер подробно рассказывал о резне целой семьи .
  Маленькая девочка была убита вместе со своим старшим братом и обоими родителями .
  Бетани провела недели, думая об этой маленькой девочке и о том, каково это было, когда она знала, что плохой человек собирается ее убить. Она кричала? Она плакала? Пыталась ли она убежать или спрятаться ?
  «У них не было системы безопасности», — сказала ее мать во время выпуска новостей .
  Если и была во что-то, во что верила мать Бетани, так это в системы безопасности .
  Ее мать помахала своими длинными изящными пальцами. «Если бы был Бог, не было бы необходимости в системах безопасности, и у меня не было бы карьеры ».
  Бетани кивнула, согласилась, как всегда .
  Когда ей было одиннадцать, мать записала ее на курсы самообороны. Бетани была единственным ребенком во взрослом классе, и она пришла домой вся в синяках .
  «Никогда никому не доверяй, — говорила ей мать. «Особенно чужие ».
  С таким же успехом она могла бы сказать Бетани, чтобы она оставалась запертой в своей комнате. Мир был полон незнакомцев .
  Теперь, в восемнадцать лет, Бетани делала что-то совершенно самостоятельно. Когда она вышла из их квартиры и вышла на улицу, чтобы сесть в ожидающее такси, ее мать сказала: «Ты можешь передумать в любое время. Просто позвони мне ».
  Бетани кивнула. "Я буду." Она бы не .
  — Ну что ж, — сказала мать, поднимая руку, чтобы пригладить свои длинные темные волосы, стянутые в жесткий узел на затылке. Это было редкое проявление неуверенности и колебаний .
  Бетани была миниатюрной копией своей матери, но без макияжа. Зеленые глаза матери и темные волосы казались еще темнее на ее призрачно-бледной коже. Она подчеркнула свой цветовой контраст, нанеся толстую подводку для глаз и насыщенно-красную помаду .
  Теперь ее мать наклонилась вперед и легонько поцеловала Бетани в щеку .
  Бетани могла вспомнить только три случая, когда ее мать проявляла к ней привязанность. Это был третий .
  — Не верь никому, — сказала ее мать. «И помните список. Запомни это ».
  — Я запомнил .
  Редкий намек на улыбку коснулся губ ее матери. «Хорошая девочка ».
  Хорошая девочка .
  Когда-то Бетани жила ради этих слов. Она отлично сдала экзамены и содержала свою школьную форму в идеальной чистоте и отглаженности .
  «Хорошая девочка», — эхом отозвалось в ее голове, пока Бетани уезжала на такси. Список был в ее маленьком чемоданчике, но Бетани с радостью оставила бы его, если бы ее мать не следила за каждой вещью, которую она упаковала .
  Список начался с поездки на такси. Пусть таксист подбросит вас за квартал от общежития. Вы не хотите, чтобы он знал, где вы живете .
  Бетани откинула голову назад и закрыла глаза. Она не хотела видеть проезжающие мимо магазины и дома, пока такси везло ее в сердце Лондона. В следующий раз, когда Бетани откроет глаза, это будет ее новая жизнь .
  Когда такси замедлило ход, Бетани почти уснула. Она моргнула, открыв глаза, и увидела, как водитель едет вдоль бордюра, где ее мать указала ему дорогу .
  Бетани наклонилась вперед в своем кресле. «Еще один блок, пожалуйста. Я выйду у биомедицинского центра .
  Водитель посмотрел на нее в зеркало заднего вида. — Ты там стажёр ?
  Ее сердце колотилось, но она не колебалась. « Да ».
  Она сделала это. Она открыла свое место назначения и свою цель незнакомцу .
  Ее мать будет в ярости. Эта мысль заставила Бетани улыбнуться .
  Она не переставала улыбаться, пока не выбралась из такси и не поблагодарила его. Ее мать уже заплатила ему плюс чаевые .
  «Удачи», — сказал водитель, прежде чем уехать .
  Бетани какое-то время стояла на тротуаре, наблюдая за отъезжающим такси. Он не пытался ее похитить. Он не приставал к ней. Больше денег он не просил. И он был чужим .
  Постепенно другие виды и звуки улицы стали в фокусе. Люди ходят, машины едут. Велосипед. Смех .
  Вот это было нормально. Так жили люди .
  Бетани не терпелось присоединиться к ним .
  Как только она заселилась в свою комнату в общежитии — ту, которой по настоянию матери будет пользоваться только она, — Бетани расстегнула чемодан. Там, поверх ее сложенной темной консервативной одежды, лежал заламинированный список .
  Слова были беспорядочны перед ее глазами, с такими пунктами, как безопасность ее комнаты в общежитии, что говорить и не говорить другим ученикам, как поддерживать ее пищевую диету, вплоть до ее режима сна .
  Бетани вытащила свою косметичку, которую она добавляла в течение нескольких недель, забирая мелкие вещички у матери. Она нашла косметические ножницы и, стоя над мусорным ведром, разрезала ламинированный список на кусочки размером с ноготь. Она смотрела, как каждый кусочек бумаги уплывает в мусорное ведро .
  Когда она бросила последний кусочек в мусорное ведро, Бетани выдохнула. Сделано. Списка больше не существовало .
  Стук в дверь испугал ее, и она быстро засунула ножницы в косметичку .
  "Привет? Кто-нибудь есть ?»
  Это был мужской голос .
  Сердце Бетани почти остановилось .
  — Я здесь, — крикнула Бетани, ее пульс стучал, когда она потянулась к дверной ручке и открыла ее .
  Мужчине было около двадцати, предположила Бетани. У него были шокирующе светлые волосы, почти белые, а его голубые глаза напомнили ей цвет ее школьной формы .
  — Бет?
  Она почти поправила его на Бетани. — Да ?
  — Привет, я Джаспер, — сказал он, протягивая руку, и его глаза сияли .
  Блеснули ли на ней когда-нибудь чьи-то глаза? Определенно нет .
  Она пожала ему руку и вскоре была окутана теплой, сильной хваткой .
  хорошо пах .
  Ее мать не включила это в список — что делать, когда красивый студент колледжа постучал в вашу дверь и представился ?
  — Добро пожаловать, Бет, — сказал Джаспер и усмехнулся .
  Можно ли влюбиться с первой улыбки ?
  «Мы все собираемся сегодня вечером в пабе, — продолжил он. «Что-то вроде ориентира для новичков. Придешь ?»
  Бетани вдохнула. « Да ».
  — Отлично, — сказал он, его голубые глаза немного скользнули вниз под ее лицо, а затем снова поднялись. — Мне заехать за тобой ?
  — Было бы здорово, — сказала Бетани. «Я не знаю, где что находится ».
  Он усмехнулся. «Это скоро изменится. Хорошо, тогда увидимся позже » .
  Бетани немедленно приступила к работе, укоротив одну из своих юбок, а затем подобрав по бокам довольно свободную блузку. Днем она пошла на обязательную ориентацию для новых студентов в своем творении, и никто не смотрел на нее как на странную. Едва ли она была стильной, как она поняла, но и не выделялась .
  Ей не терпелось поужинать, поэтому она просто схватила яблоко из очереди в столовой. Она не видела Джаспера на инструктаже, а это означало, что он, вероятно, не новичок, и спешила обратно в комнату общежития, чтобы подготовиться, она надеялась, что он не забудет о ней .
  Бетани часами смотрела онлайн-видео о том, как наносить макияж, и даже немного экспериментировала по ночам, когда ее мать работала допоздна. Но когда она начала делать макияж, ее руки тряслись, и она не раз ошибалась с подводкой для глаз .
  Она не хотела выглядеть маленькой девочкой, играющей с маминой косметикой .
  Уже стемнело, когда она закончила макияж и провела утюжком по своим длинным темным волосам. Затем настало время для ее следующей индульгенции. Она достала джинсы, купленные в винтажном магазине без ведома матери. Она прятала их две недели и засунула в чемодан в последний момент, когда мать вышла из комнаты, чтобы ответить на звонок .
  Джинсы сидели на ее худощавом телосложении, как у одной из тех моделей-беспризорников, и, когда Бетани позировала перед зеркалом, ее тело бежало от крови. Она действительно собиралась это сделать. Она шла с целой группой незнакомцев в паб ночью, и на ней были джинсы. Затем она натянула блузку, которую предварительно переделала, отрезав рукава и пристрочив складки на талии .
  Неплохо . Она взяла сигарету, конечно же украденную у матери, откуда она спрятала ее в пенале, и прикурила. Она вдохнула, затем разразилась сильным кашлем. Отдышавшись, она вдохнула снова и снова .
  Стук в дверь заставил ее снова закашляться. Она потушила сигарету в пенале и отчаянно замахала рукой, чтобы очистить воздух. Она схватила свою сумочку, в которой были ее телефон, ключи от общежития и еще пара сигарет, которые она спрятала внутри .
  Когда она открыла дверь, то увидела, что у нее больше одного посетителя. Джаспер и еще один мужчина — у второго были волосы песочного цвета, лицо усыпано веснушками .
  «Бет, это Рэндалл ».
  Рэндалл протянул руку, и Бетани пожала ее с гораздо большей уверенностью, чем когда она пожимала руку Джаспера ранее в тот же день .
  — Он идет за нами, — сказал Джаспер, его голубые глаза сосредоточились на Бетани. — Ты куришь ?
  — Иногда, — сказала она, пытаясь казаться более утонченной, чем она себя чувствовала. Она вышла в коридор и закрыла дверь, затем заперла ее своим ключом .
  "Ты готов?" Джаспер казался удивленным .
  Бетани была готова уже давно. Восемнадцать лет, если быть точным .
  Дорога до паба была полна звуков, красок, разговоров и смеха. Чем дольше Бетани была с Джаспером и Рэндаллом, тем комфортнее ей становилось. Она могла сказать, что они оба были блестящими в своих областях биомедицины из их случайных обрывков разговора, но они также знали, как повеселиться. И это то, чего Бетани не хватало всю свою жизнь. Веселая часть .
  Снаружи паб выглядел так, будто ему уже сто лет, с потрескавшейся каменной кладкой и ползучим плющом. Возможно, так оно и было. Музыка гремела, и зал был наполовину заполнен. Большинство завсегдатаев выглядели как студенты колледжа, а пару Бетани узнала по студенческой ориентации .
  Джаспер провел ее по комнате, познакомив с несколькими людьми. Потом он разговорился с симпатичной рыжеволосой. Бетани старалась не завидовать, поэтому вместо этого подошла к бару и села .
  Бармен был занят кем-то еще, так что Бетани ждала своей очереди, размышляя, что заказать .
  "Что ты имеешь?" — сказал мужчина, садясь на стул рядом с ней .
  Она повернулась и увидела пару почти черных глаз, наблюдающих за ней. Лицо у него было худощавое, почти как у ястреба, и он был классически красив. Другими словами, ему, вероятно, было легко знакомиться и заводить женщин. Его темные глаза сканировали ее лицо, как будто он многое в ней ценил .
  От Джаспера Бетани услышала фразу «мне интересно, и нам будет весело вместе». От этого человека это была совершенно другая атмосфера. Скорее «Ты интересный, и эта ночь будет неожиданной ».
  Бетани развеяла дикие мысли, проносившиеся в ее голове, и попыталась расслабиться. Она встречалась и разговаривала с незнакомцами весь день. Никто из них не был в списке ее матери. Этот человек определенно не прошел отбор, и Бетани почувствовала, что он не студент. Во-первых, он был старше, по крайней мере, за тридцать, и в глубине его глаз было много слоев .
  Легкая дрожь прошла по ней, когда он наклонился ближе и сказал низким голосом: «Я слышал, что пиво приличное ».
  «Конечно, это звучит хорошо ».
  Мужчина подал сигнал бармену, и они были обслужены .
  Мужчина наклонил свою открытую пивную бутылку к бутылке Бетани, затем сделал большой глоток, прежде чем поставить ее на стол .
  Бетани пару раз пила пиво, но ни разу в пабе, и никогда, когда вокруг нее пульсировала музыка, а пара темных глаз пристально смотрела на нее .
  Она подняла бутылку и сделала пару глотков. Пиво остыло и благополучно осело в ее желудке, придав ей еще один слой решимости, которая, как она надеялась, скоро превратится в уверенность .
  Через всю комнату она заметила Джаспера, который теперь смеялся с рыжей, положив руку ей на плечо. Казалось, они стали более интимными. Бетани сделала еще один глоток пива. В нем не могло быть много алкоголя, но всего несколько глотков заставили ее почувствовать себя значительно расслабленной и согретой. Слишком тепло .
  — Я не видел тебя здесь раньше, Бетани, — сказал мужчина .
  Ее глаза остановились на его .
  — Я Пол, — сказал он, протягивая руку .
  Она посмотрела на его руку, и внезапно ее охватило головокружение. Она схватилась за край стойки. — Привет, Пол .
  Она взяла его за руку, но на самом деле это было не рукопожатие, а скорее ласка. Когда он отпустил, его взгляд остался сосредоточенным на ней .
  Пытаясь вспомнить, как он узнал ее имя без ее слов, она сделала еще один глоток пива .
  — Ты очень хорошенькая, — продолжил Пол, снова наклоняясь к ней. — Прямо как твоя мать. Нечасто красота и ум идут рука об руку » .
  Бетани захотелось посмеяться над ним — это была реплика для пикапа? И откуда он знал ее мать? Она смотрела ему в глаза, но не могла сосредоточиться. Он говорил что-то еще, но она не могла разобрать из-за музыки .
  Его рука легла на ее талию, и она могла думать только о том, как приятно было его прикосновение, когда он помогал ей встать. Она покачнулась, и ей показалось, что он сказал что-то вроде: «Полегче, милый. Нам нужно подышать свежим воздухом ».
  Когда она попыталась удержать пиво, Пол решительно вырвал его у нее из пальцев и поставил на стойку .
  Она хотела возразить, но слов не было. Прислонившись к Полу, она задавалась вопросом, каково было бы целовать его. Должно быть, она пьяна, решила она, потому что ей казалось, что ей нужно обнять его за талию, чтобы идти по прямой .
  Но вместо того, чтобы вывести ее через главный вход паба на прохладный ночной воздух, он провел ее через дверь, которую она раньше не замечала. В темноте комнаты было трудно что-то разглядеть, и она повернула голову, чтобы посмотреть, куда ведет ее Пол. Он что-то сказал, но это звучало так далеко и приглушенно, что она не поняла .
  "Куда вы меня везете?" — спросила она, хотя слова ее были такими невнятными .
  А потом резкий порыв воздуха ударил ее в лицо, и на мгновение в голове прояснилось .
  Она предположила, что они были за пабом, и там был припаркован седан. У открытой задней двери машины стояли двое мужчин. Было слишком темно, чтобы разглядеть их черты, но у Бетани сложилось впечатление, что она не хотела бы встречаться с этими мужчинами в переулке одна .
  Ирония поразила ее слишком поздно, потому что ее колени подогнулись, и онемение вернулось с силой .
  Смутно она осознавала, что Пол схватил ее, как куклу. А затем его слова завибрировали в ее теле, когда он сказал: «Расплата всегда сладка ».
  Ее последние мысли эхом пронеслись в ее голове, прежде чем она потеряла сознание: Мать была права. Никогда никому не доверяй .
  
  Глава 1
  Сегодняшний день
  
  
  Слаир Ветра сет
  конверт с темно-красным логотипом ISA в виде руки в руке поверх сложенной одежды. Ее чемодан был упакован, и она застегнула его на молнию. Словно вызванный звуком молнии, Лэнс появился в дверях ее комнаты в общежитии Колумбийского университета. Он скрестил руки на груди и прислонился к дверному косяку, его прикрытые глаза рассказывали ей все, что она уже слышала за последние пару недель .
  — Так ты действительно собираешься? — спросил он резким и отрывистым голосом .
  Клэр вздохнула, стаскивая свой чемодан с кровати. Было бесполезно просить Лэнса нести его для нее. Он пытался помешать ей уйти, а не помочь ей уйти .
  — Мы уже говорили об этом, — сказала Клэр. «Я не могу упустить эту возможность». В тот момент, когда она разорвала письмо от Международного студенческого альянса и просмотрела слова, она поняла, что это изменило правила игры. Теперь, пять недель спустя, она уезжала, чтобы провести лето в Лондоне, стажируясь в Биомедицинском центре вместе с шестью другими .
  Студентам, прошедшим стажировку в ISA, почти гарантированно сразу после колледжа предлагали лучшие вакансии. Биомедицинская отрасль активно искала самых способных и компетентных студентов, но конкуренция за ограниченное количество вакансий была жесткой. Клэр Ветра не происходила из длинной череды «кто есть кто», и у нее не было связей, кроме ее профессоров, так что эту возможность от ISA можно было рассматривать как маленькое чудо .
  К счастью, у зверя-чемодана были колеса. Она закинула на плечо свою сумку, которая во время путешествия служила ей сумочкой, затем схватила ремень чемодана и покатила его через комнату в общежитии к Лэнсу .
  Он был высоким, спортивным парнем — светловолосым, голубоглазым, с богатыми родителями, умным от природы, на два года моложе ее. Возможно, это была щель в их отношениях все это время. Он был молод и мог быть чертовски капризным .
  У Клэр не было времени на угрюмость. Она боролась за все, что у нее было, с тех пор как осиротела в возрасте десяти лет. Пока она не окончила среднюю школу в шестнадцать лет, она металась между домами родственников, затем она проработала два года, прежде чем поступила в Колумбийский университет. Ее могли принять в возрасте шестнадцати лет, но она должна была быть полностью свободна от своих опекунов и любой власти DCFS, службы защиты детей, которая имела над ней жизнь .
  Ей нравился Лэнс, но он отнимал у нее время, и она больше не могла себе этого позволить. После того, как осенью она начала магистерскую программу биомедицины, у нее не было намерения баловаться вечеринками с бочонками, и если это означало оставить мальчиков из братства позади, они были бы просто жертвой .
  Клэр получила высшие оценки в своих классах и теперь получала полную академическую стипендию. Эта стажировка в Лондоне поставит ее резюме выше других соискателей, и она не могла позволить себе упустить такую возможность .
  — Клэр, — сказал Лэнс, хватая ее за руку, когда она пыталась пройти мимо него. — Ты действительно не хочешь этого делать .
  Это была угроза? Она повернулась, чтобы посмотреть на него. Из-за размера Лэнса ее миниатюрная фигура ростом пять футов три дюйма казалась еще меньше, но ее это вряд ли испугало. Она могла ходить вокруг него в любой день в классе, и она поддерживала себя в отличной физической форме, бегая по утрам и поднимая тяжести во время перерывов в учебе .
  Клэр ничего не сказала, просто смотрела ему в глаза, ожидая ультиматума, который, как она знала, грядет. Она ожидала этого, так что это не то, что причиняло боль; дело в том, что Лэнс не думал, что она стоит ожидания .
  — Меня может не быть здесь, когда ты вернешься, — сказал Лэнс, все еще держа руку на ее плече .
  — Ты бросаешь учебу? она спросила просто назло .
  «Вы понимаете, что я имею в виду, Клэр», — сказал он, понизив голос, когда в коридоре прошла пара студентов. «Может быть , меня здесь нет . Жду тебя ».
  Клэр вырвала руку из его хватки и прошла в дверной проем, волоча за собой чемодан. Она чувствовала на себе взгляд Лэнса, пока шла по коридору. Она могла бы сказать ему миллион вещей. Вместо этого она ничего не сказала .
  К тому времени, как она добралась до Uber, ожидавшего ее на стоянке общежития, она улыбалась .
  
  Глава 2
  
  
  “ Дты выглядишь
  так
  Американка, — сказала женщина, войдя в комнату и разглядывая Клэр с ног до головы, как будто ее потрепанные джинсы и облегающая футболка были аномалией в Великобритании .
  Хорошее введение. Должно быть, это Рия, ее соседка по комнате. Клэр с трудом затолкала свой чемодан в миниатюрный шкаф. Кто бы мог подумать, что комната в общежитии может быть такой маленькой, особенно та, которую она должна была делить с другим студентом? Ей вручили ключ, номер общежития и имя соседки по комнате по прибытии в Биомедицинский центр .
  Она посмотрела на Рию, когда женщина устроилась на краю ее кровати. На вид ей было немного за двадцать, а ее кожа была идеально гладкого карамельного цвета. Густые черные волосы и дымчато-карие глаза добавляли ей таинственности, но красная точка посреди лба выдавала ее. индус. Не говоря уже о ее черной рубашке с запахом и струящихся штанах .
  — А ты такой . . ».
  Рия рассмеялась. «Я индиец, из Индии . Не то что индейцы, которых вы держите в загоне в Америке .
  Клэр подняла руку. "Легкий. Я здесь только для стажировки, а не для начала международных дебатов ».
  Скульптурные брови Рии приподнялись. «Ты знаешь, что этим летом мы единственные две женщины-стажера ?»
  Клэр взяла простыни, сложенные на ее узкой двуспальной кровати. — Это необычно ?
  — Не само по себе, — сказала Рия. Она встала с насеста на своей кровати, подошла к двери и заперла ее .
  Удивленная действиями Рии, Клэр повернулась и посмотрела на свою соседку по комнате. «Есть ли проблемы с безопасностью в здании ?»
  Рия ничего не сказала, пока снова не устроилась на своей кровати, скрестив ноги. «Три года назад пропала женщина-стажер из группы «Студенческий альянс». Ей было всего восемнадцать ».
  Клэр уставилась на Рию. «Исчез, как будто о нем больше ничего не слышно? Или было преступление …
  не слышно ».
  — Действительно, — сказала Клэр. «Как вы узнали об этом, и почему Студенческий Альянс все еще действует, если что-то подобное произошло на их часах ?»
  — Отличные вопросы, — сказала Рия. «Конечно, я не мог найти отчет полиции, но я читал малоизвестные новости, которые попали в Интернет. Альянс утверждает, что женщина сбежала — что она использовала стажировку как способ сбежать от своей семьи. Очевидно, ее мать была чрезмерно опекающей ».
  Клэр уставилась на Рию. Она слышала о таком во время Олимпиады, когда пара спортсменов попросила политическое убежище во время игр. Но стажеры, выбранные Альянсом, были лучшими в своих классах. Его идеология заключалась в том, чтобы предоставить лучшим студентам летнюю стажировку в Европе, после чего они могли бы вернуться к своим глобальным знаниям в свои классы. Таким образом, логотип рука об руку, который представляет страны, разделяющие образование и знания .
  Клэр разгладила только что заправленные простыни и уселась на свою кровать напротив Рии. — Как вы думаете, что с ней случилось ?
  — Вот это я и пытаюсь выяснить, — сказала Рия. — Сомневаюсь, что Бетани — так звали девушку — сбежала .
  «Если кто-то похитил ее, не будет ли выкуп или что-то в этом роде?» — спросила Клэр .
  «Там происходят всевозможные странные вещи», — сказала Рия, пожав плечами, что не совсем успокоило Клэр .
  — И ты все-таки пришел? — спросила Клэр .
  «Я могу позаботиться о себе», — сказала Рия. «Девушка из индийского города должна научиться защищать себя в любых ситуациях». Она спрыгнула с кровати и присела на пол, чтобы вытащить что-то из-под кровати — это выглядело как уменьшенная копия боксерской груши .
  «Сумка для кикбоксинга», — объявила Рия .
  Клэр наблюдала, как она поставила вещь вертикально, затем Рия попятилась к двери и бросилась через комнату к сумке. Она прыгнула в воздух, развернулась и швырнула сумку в дальнюю стену, чуть не выбив единственное окно в комнате .
  Клэр спрыгнула с кровати. — Ты чуть не разбил окно .
  Рия рассмеялась и снова схватила сумку, чтобы поставить ее посреди комнаты. Она сделала еще один прыжок с разбега, и на этот раз сумка полетела прямо на Клэр. Она нырнула в сторону .
  Рия подошла туда, где Клэр приземлилась на пол, и протянула руку. Клэр схватила его, и Рия легко подняла ее на ноги .
  Рия хоть и была стройной, гибкой женщиной, но в ней было много силы. Тем не менее, против решительного мужчины, как она себя поведет? Такой человек, как Лэнс, был горой по сравнению с Рией .
  — Думаешь, кикбоксинг спасет тебя, если на тебя нападут? — спросила Клэр с искренним любопытством. В первый семестр она посещала курсы самообороны в университете, но инструктор ясно дал понять, что половина самообороны состоит в том, чтобы перехитрить нападавшего. Это и наличие скрытого оружия .
  — Конечно нет, — сказала Рия, затем потянулась к поясу своих развевающихся штанов. Она вытащила металлический инструмент, нажала на него, и появилось лезвие .
  — Как ты пронес нож через охрану ?
  — Я не могу раскрыть тебе все свои секреты в первый день. Рия повернулась к ящику тумбочки и вытащила небольшой чемоданчик. — Я дам тебе одну, чтобы потренироваться .
  "Упражняться?" — спросила Клэр, у нее пересохло во рту, когда Рия достала еще шесть выкидных ножей, каждый богато украшенный и красивый .
  — Я не буду торчать в общежитии каждую ночь, — сказала Рия. «Говорят, лондонские ночные клубы бушуют ».
  «На самом деле я не любитель ночных клубов, — сказала Клэр. «Эта стажировка очень важна для меня, и я планирую преуспеть в ней ».
  Рия перебирала свои ножи, не говоря ни слова. Когда она, наконец, подняла взгляд, она сказала: «Ну и что? Ты вундеркинд или что- то в этом роде ?
  — Простите ?
  — Как вы попали на стажировку ?
  «Я подала заявку и попала», — сказала Клэр, пожав плечами. — А как насчет тебя ?
  «У меня эйдетическая память», — сказала Рия .
  Клэр уставилась на нее .
  «Как и некоторые другие стажеры. Те, кто этого не делает, просто чертовски умны». Рия бросила ей один из закрытых ножей. Клэр без труда поймала его. — Так что же это на самом деле ?
  «Я . . ». Клэр посмотрела на закрытый выкидной нож в своей руке. Собиралась ли она рассказать Рие что-то, чем она никогда не делилась ни с одной живой душой? — У меня тоже эйдетическая память .
  «Ах». Рия одарила ее победоносной улыбкой. «Я должен был догадаться. Вы каталогизировали все обо мне примерно за десять секунд ».
  Клэр открыла рот, затем закрыла. — Как ты узнал ?
  «Думаю, нужно уметь это распознавать», — сказала Рия. — А теперь нам нужно приступить к твоему первому уроку. Если мы собираемся отправиться в дебри лондонских улиц, тебе нужно знать, как пользоваться этой штукой .
  Клэр покачала головой. «Я никогда не носил оружия. Я просто буду держаться подальше от темных переулков ».
  Рия рассмеялась. — Ты больше не в Колумбии. Кроме того, тот пропавший восемнадцатилетний, о котором я тебе говорил? Эйдетическая память тоже ».
  
  Глава 3
  
  
  паул Рейн сидел
  в задней части припаркованного седана так долго, что температура внутри сравнялась с моросящим дождем снаружи. Было начало лета, и британская весенняя погода еще не успела освободиться от своей прохладной хватки. Автомобильная авария осложнила движение, и Пол пропустил прибытие Клэр Ветра в аэропорт .
  Ему еще предстояло увидеть ее лично. Он запомнил ее лицо и биографию, а также соседку Клэр по комнате Рию. Но Пол был здесь не из-за Рии. Он ждал Клэр много лет .
  Будучи ведущим вербовщиком Ордена Всемирного Альянса, Пол много зависел от выбора подходящих молодых женщин для участия в их программе. Предыдущий руководитель группы облажался несколько лет назад, когда пожадничал и привел трех женщин из одной группы стажеров. WAO управляла десятками компаний по стажировке под разными названиями, так что для рекрутера было серьезной ошибкой тройное падение .
  Этот вербовщик больше не работал в WAO; на самом деле, он больше не дышал. Гендель Рейн мог быть жестким начальником .
  Две женщины вышли из парадных дверей здания, и Пол наблюдал, как они шли под уличным фонарем. Ни одна из женщин не была Клэр, хотя одной из них была Рия. Надежда Павла рухнула. Если Рия уходила без своей соседки по комнате, это означало, что Клэр, скорее всего, осталась на ночь .
  вышла женщина, которую он ждал .
  Клэр была миниатюрной, но ее присутствие компенсировало ее маленький рост. Хотя он наблюдал за ней с другой стороны улицы, Пол чувствовал ее уверенность. Несмотря на то, что Клэр осиротела в десятилетнем возрасте и скиталась между домами разных родственников, ей удалось остаться лучшей в классе и закончить школу с отличием .
  Она за год получила степень младшего специалиста, пройдя университетскую онлайн-программу в Нью-Йорке, а затем, в возрасте восемнадцати лет, поступила в Колумбийский университет, используя гранты Пелла и студенческие ссуды. Ко второму году обучения в колледже она получила статус академической стипендии .
  Можно было бы считать ее умной женщиной и прилежной ученицей, но Поль знал лучше. Она бережно относилась к своим талантам и скрывала их от профессоров. Пол предположил, что это было сделано для того, чтобы не быть в центре внимания. Нигде в ее школьных стенограммах не было никакого подтверждения ее эйдетической памяти. У многих людей были различные типы фотографической памяти, но благодаря своей работе под прикрытием Пол подозревал, что Клэр запоминает не только текст, но и изображения .
  И нигде в ее школьных стенограммах не упоминалось, что ее родители тоже были блестящими вундеркиндами. Клэр была редкой находкой .
  Пол смотрел, как она догоняет свою соседку по комнате и другую женщину, которая, должно быть, не участвовала в программе стажировки, иначе Пол узнал бы ее. Он смотрел, как Рия обняла Клэр за плечи и рассмеялась. Клэр улыбнулась в ответ. Это добавило ей привлекательности, признался себе Пол. Да, он знал, что Клэр красива, увидев ее изображения, но увидеть ее лично было другим опытом. Ее волосы были густыми, блестящими каштановыми, а ее карие глаза определенно могли затянуть мужчину в свою глубину. Она была миниатюрной, но спортивной, что делало ее чертовски сексуальной и определенно подходила Полу, если он позволял себе тип. Но Пол никогда не баловался. Он не мог быть ленивым или небрежным. Сотрудники ЗАО умерли за меньшее .
  Пол отмахнулся от оценки внешности Клэр. Красота была поверхностной — это он знал лучше, чем кто-либо другой. Это был ум, который очаровывал его. И прямо сейчас он был очарован Клэр .
  Это была единственная часть его работы, которую он любил: исследовать тех, кто выглядел многообещающими новобранцами. Семейный бизнес должен был быть вариантом для Пола, но, похоже, его всегда готовили работать на отца. Он никогда не чувствовал, что у него есть выбор, на самом деле. Он был единственным связующим звеном со своей матерью, которая умерла, когда он был маленьким мальчиком .
  — Пора идти, — пробормотал Пол себе под нос. Прежде чем выйти из седана, он сунул свой «Глок» в кобуру и пристегнул свой верный электрошокер к поясу. Не то чтобы он собирался использовать любой из них. Барменов близлежащих пабов оказалось легко подкупить, и они подсыпали нужное лекарство в любой напиток, который Пол заказывал для молодой леди. Большинство женщин были польщены тем, что кто-то с обходительным поведением Пола заказал им выпивку .
  Теперь все стало рутиной, и время от времени он задавался вопросом, каково было бы на самом деле познакомиться с женщиной в пабе — для развлечения, а не для работы .
  Пол закрыл дверцу машины и перешел улицу, следуя за Клэр и другими женщинами на приличном и невинном расстоянии .
  Как и ожидалось, они вошли в первый паб, в который попали. Пол был почти разочарован, надеясь, что сегодня вечером у него будет лучшая погоня. У Клэр пока не было сюрпризов. Не то чтобы именно она принимала какие-либо решения в этой группе. Было ясно, что сегодня она была овцой .
  Когда Пол вошел в паб All Hails, он направился к дальнему концу бара, огибая главный танцпол, где люди уже двигались под музыку, их одежда вспыхивала светом, а затем темнела в стробоскопе. Сегодня вечером Джордан работал барменом, и, коротко кивнув, Пол сел и стал смотреть .
  Клэр и Рия нашли столик и уже привлекли внимание других мужчин. Было нетрудно уловить заинтересованные взгляды, брошенные в их сторону .
  Пол почти улыбнулся про себя, наблюдая, как мужчина лет двадцати подошел к столу, полному вновь прибывших женщин, и положил руки на спинку стула Рии. Его светлые волосы с шипами отражали разноцветные огни, пульсирующие в комнате. Он наклонился вперед и сказал что-то, что заставило женщин рассмеяться .
  Пол сделал знак официанту и заказал свое обычное пиво. Затем он сделал глоток и уселся смотреть шоу .
  По прошествии следующего часа блондин, казалось, нашел связь с Рией и присоединился к ним за их столиком. Что Полу не нравился, так это друг блондина, темноволосый парень с тяжелым, задумчивым лицом. Он перетащил другой стул и прижался к Клэр .
  По выражению ее лица, Пол мог видеть, что она была мила с парнем, но она также держала стену. Пол, конечно, знал о ее бойфренде Лэнсе, и он знал, что после исчезновения Клэр Лэнс не из тех, кто возглавит международный розыск. Пол снова сосредоточился на новом парне. В нем было что-то, чего Пол не мог определить .
  Задумчивый парень не просто пытался флиртовать с Клэр — он пытался отвлечь ее от ее друзей. Клэр едва прикоснулась к пиву перед ней, что подсказало Полу, что она намерена оставаться полностью трезвой и бдительной .
  Задумчивый парень встал и протянул руку Клэр. Он был высокого роста, с толстыми плечами и шеей — в самом деле, грубый мужчина. Пол наблюдал, как Клэр колебалась, но потом она схватила Задумчивого Парня за руку и последовала за ним на танцпол .
  Пол сделал еще один глоток .
  Задумчивый Парень положил руки на бедра Клэр, и она обвила руками его шею. Они не танцевали в такт музыке, а двигались медленно, а Задумчивый Парень, казалось, задавал ей ряд вопросов .
  Затем он притянул Клэр ближе, но она скользнула руками к его плечам и сохранила дистанцию между ними. Она флиртовала, но по-прежнему настороженно; Пол видел это. Он не беспокоился, что Клэр уйдет из паба с этим мужчиной. В ее биографии были все признаки того, что она не была женщиной на одну ночь. Она слишком усердно работала, чтобы стать жертвой чего-то столь безрассудного .
  Задумчивый Парень снова подошел к ней, скользнул руками по ее спине и наклонил голову к ее шее, как будто намереваясь поцеловать ее. Его размер затмевал миниатюрную фигуру Клэр, и Пол лениво подумал, что ей больше подойдет кто-то его размера: чуть меньше шести футов и худощавый .
  удивленно поднять голову .
  Пол усмехнулся. Задумчивый Парень наверняка понял бы намек и отступил бы сейчас. Пол задавался вопросом, начнет ли парень искать другую девушку еще до того, как он уйдет с танцпола .
  Руки парня соскользнули с талии Клэр, и это было хорошо, потому что Пол не был в настроении ввязываться в драку в баре. Это привлекло бы слишком много внимания к себе и Клэр .
  Именно тогда Пол увидел, как Задумчивый Парень оглянулся через плечо и быстро кивнул. Так же быстро он снова повернулся к Клэр и поднял руки, сказав что-то, что, как догадался Пол, было примерно так: «Я просто пытаюсь немного повеселиться ».
  Пол посмотрел туда, куда смотрел Задумчивый Парень. Именно тогда он увидел блондина с торчащими волосами, стоящего у черного хода паба. Дверь была выкрашена в черный цвет, и над ней не было знака выхода, но Пол был достаточно знаком с этим местом, чтобы знать все входы и выходы .
  Эти мужчины объединялись с женщинами ?
  Пол выпрямился, отодвигая свое пиво .
  Никто не собирался переезжать на его работу .
  Во-первых, он должен был избавиться от блондина. Затем, надеюсь, последует Задумчивый Парень. Пол не нуждался в том, чтобы Клэр догадывалась .
  Он встал и подошел к пабу. С тех пор, как он вошел, прибыло больше людей, поэтому он маневрировал среди здоровой толпы, оставаясь на окраине танцпола .
  Он следил за местонахождением Клэр. Она сказала еще пару слов Задумчивому Парню, но теперь возвращалась к столу друзей. Задумчивый Парень следовал за ней, держась на расстоянии, но было ясно, что он не готов сдаться .
  Добравшись до входа, Пол сунул одному из широкоплечих вышибал пару пятидесятифунтовых банкнот и сказал: «Вы не могли бы отослать блондина у черного хода? Он приставал к паре дам .
  Вышибала ушел, немного разбогатев, а Пол направился к столу, за которым Клэр присоединилась к своим друзьям .
  Задумчивый Парень заметил, что его светловолосого друга выводит из паба вышибала. Пол наблюдал, как Задумчивый Парень сделал что-то неожиданное. Он сделал пару быстрых шагов к Клэр и схватил ее за руку, поворачивая ее к себе .
  Рот Клэр открылся от удивления, и она что-то прокричала мужчине .
  Пол был там в считанные секунды. Планы изменились .
  — Отпустите руку дамы, — сказал Пол Задумчивому Парню. Вблизи он был выше .
  «Мы разговариваем наедине», — сказал он, его карие глаза сузились под густыми бровями .
  И именно по этому выражению Павел запомнил этого человека. Он отрастил волосы, восстановил золотой зуб и больше не носил очков. Пол не мог поверить, что не узнал его раньше .
  В тот же момент стало ясно, что Джеррард тоже узнал Пола .
  Джеррард отпустил Клэр и отступил назад .
  Пол скрестил руки. — Ты беспокоишь не ту женщину .
  Джеррард взглянул на Клэр, потом снова на Пола. Он повернулся и направился к входу .
  Пол последовал за ним, и, прежде чем Джеррард успел уйти далеко, Пол схватил его за руку .
  Джеррард остановился, но не смотрел на него .
  — Так это то, до чего ты опустился? — прошипел Пол. « Торговля людьми ?»
  Грустное лицо Джеррарда расплылось в улыбке. — Ты жалок, — сказал он. «То, что ты делаешь, ничем не отличается ».
  — Тебе повезло, что ты жив, — продолжил Пол, оглядывая переполненный паб. «Если я снова увижу тебя или блондинку где-нибудь поблизости, ты мертв ».
  Джеррард усмехнулся. — Ты не можешь иметь всех женщин, Пол .
  « Мне не нужны все женщины ».
  — Значит, эта женщина приоритетная, да? Джеррард продолжал, его темные глаза горели .
  Как бы Пол ни хотел раздавить этого человека прямо посреди паба, он не мог позволить себе такую сцену. Кроме того, Джеррард был прав. Клэр была на первом месте .
  «Я не занимаюсь торговлей людьми», — добавил Джеррард. — У меня новый босс .
  "Кто он?" — спросил Пол, внимательно изучая лицо Джеррарда в поисках признаков лжи. Он не видел ни одного .
  "Она." Джеррард отвел взгляд. «Я просто чернорабочий. Я только выполняю приказы, не более того ».
  Пол замер. — Кто ваш оперативник ?
  — Ты скоро узнаешь, — сказал Джеррард. «Эти женщины не бездельничают. Особенно дама-босс. Они также не раскрывают свою личность». Он развел свободную руку. « Сначала высылают одноразовые ».
  "Ты?"
  "Да."
  "Кто они?" — сказал Пол .
  Джеррард издал низкий смешок. «Может быть, для моего нового босса я и одноразовая вещь, но я по-прежнему ценю свою жизнь ».
  Пол никогда не любил Джеррарда и не доверял ему. Но отец Пола нанял его, и когда Джеррард ошибся с пунктом о конфиденциальности, Гендель Рейн попросил о личной беседе. Джеррард сбежал. Что было умно с его стороны, если честно, но Гендель Рейн никогда не затаивал обиду и всегда получал по заслугам. — Зачем ты мне все это рассказываешь? — спросил Пол .
  Лицо Джеррарда расплылось в улыбке .
  "Дерьмо." Пол отпустил руку Джеррарда. «У тебя прослушивание, и ты меня подставляешь ».
  — Тебе потребовалось всего три минуты, чтобы понять, что настоящая цель — ты. Становишься неряшливым, Пол. Он сделал шаг назад и поднял руку. "Приятного вечера." Затем он поспешил к входу .
  Пол смотрел ему вслед, неверие пульсировало в его теле. Если у него не будет миссии, которую нужно выполнить сегодня вечером, он пойдет за Джеррардом и выбьет из него правду. Но было слишком поздно. Кем бы ни был босс этого парня, она только что сделала шаг вперед .
  
  Глава 4
  
  
  Слэр пусть разговор,
  смех, и музыка гудела вокруг нее, пока она смотрела, как двое мужчин разговаривают. Рия привела ее в паб All Hails, и, по-видимому, это был тот самый паб, где в последний раз видели Бетани — девушку, исчезнувшую три года назад .
  Когда Рия рассказала ей об этом, Клэр немного испугалась. Но потом она сказала себе, что ведет себя нелепо. История не повторилась таким образом. Тем не менее, Клэр была полна решимости провести собственное расследование пропавшей ученицы, как только она вернется в их комнату в общежитии. Может быть, Рия что-то упустила в новостях, что Клэр подхватит .
  А пока она смотрела, как Джеррард разговаривает с каким-то парнем. Джеррард приставал к ней весь вечер, и поначалу Клэр ничуть не возражала. Было приятно немного повеселиться, забыть о Лэнсе и воспользоваться новыми возможностями, открывающимися перед ней. Но Джеррард стал чересчур расторопным, и тут вмешался новый парень .
  Двое мужчин, казалось, вели довольно целенаправленную дискуссию. Второй мужчина был не таким высоким, как Джеррард, но то, как он держал себя, говорило о его силе и напористости. Он выглядел готовым к прыжку, напоминая ей тощего леопарда. Его темные волосы касались воротника его застегнутой рубашки с закатанными рукавами, обнажающими загорелую кожу, как будто он недавно провел время в солнечной провинции .
  И он наблюдал за ней всю ночь. Он был осторожен, но Клэр почувствовала на себе его взгляд. Поэтому, когда она танцевала с Джеррардом, она бросила несколько взглядов туда, где мужчина сидел в баре, наблюдая за толпой. Клэр могла бы сказать, что она чувствовала себя польщенной, привлекая внимание двух мужчин почти сразу же, как только вошла в паб той ночью, но все, что она чувствовала, было неудобным и незащищенным .
  Не то чтобы она совсем скучала по Лэнсу, но ей не хватало безопасности в отношениях и того, что она не чувствовала себя такой уязвимой при знакомстве с новыми мужчинами .
  Да, пабы были забегаловками, и все это было частью вечера. Но она не была заинтересована в связи, поэтому, когда Джеррард начал прикасаться к ней, она сказала ему отступить. Джеррард мог быть красивым, но казался слишком агрессивным и напористым .
  С другой стороны, второй мужчина был другим интенсивным. Он казался тихим, тогда как Джеррард был более общительным. Второй мужчина также казался более классным и более джентльменским, если говорить о том , что он мешал Джеррарду .
  Теперь Джеррард отвернулся от незнакомца и поспешил из паба. Интересно .
  Клэр ждала, размышляя, стоит ли ей подойти к мужчине, который заступился за нее, и поблагодарить его. Или если она должна ждать, пока он подойдет к ее столику .
  Когда он повернулся к ней, их взгляды на мгновение встретились, прежде чем один из танцоров перекрыл обзор. К тому времени, когда танцор двинулся, мужчина тоже двинулся. Клэр осмотрела паб и вскоре обнаружила, что он вернулся на свое место в баре и пиво, которое он пил .
  Он листал свой телефон, казалось, не обремененный всем, что произошло, как будто он делал это каждую ночь .
  И все же Клэр чувствовала, что он все еще знает о ней. На самом деле она чувствовала, что он был в курсе всего, что происходит в пабе, как будто он был своего рода надзирателем .
  Еще один взгляд на него, и она попыталась угадать его возраст. Она поместила его в начале тридцатых годов. Он не носил обручального кольца или других украшений. Его двух- или трехдневная загривок делала его похожим на человека, который не работал на одной из тех должностей, которые требуют чисто выбритого лица .
  Джеррард сказал ей, что занимается ремонтом дома, и она могла поверить в это по его сильным и мозолистым рукам. Это заставило ее задаться вопросом, чем этот другой мужчина зарабатывал на жизнь .
  — Подойди и поздоровайся с ним, — сказала Рия, наклоняясь ближе и толкая ее. «Я думаю, что он сексуален для парня постарше ».
  Пульс Клэр подскочил. — Он добрый самаритянин, вот и все. Не хочет, чтобы его беспокоили ».
  «Он сидит в баре один — конечно, он хочет, чтобы его беспокоили», — со смехом сказала Рия. — Не похоже, чтобы тебя дома ждал парень .
  Клэр не была уверена, почему она рассказала Рие о Лэнсе и его ультиматуме. Может быть, это было потому, что Рия была так открыта с информацией, и это немного повлияло на Клэр .
  «О, он только что заглянул сюда», — сказала Рия .
  Клэр тоже это заметила. Было просто вежливо сказать ему спасибо. "Хорошо." Она сделала еще один глоток и встала. — Я вернусь через секунду .
  — Не торопись, дорогая, — сказала Рия .
  Клэр начала пробираться сквозь толпу, все еще держа свое пиво, так как она планировала всю ночь нянчиться с одним и тем же .
  Мужчина поднял глаза, когда она приблизилась, и вместо того, чтобы смотреть мимо нее, он выдержал ее взгляд. И то, как он смотрел на нее, заставляло ее чувствовать, что он ждал ее. Он не улыбался, но его взгляд был оценивающим, как будто он был человеком, который знал что-то хорошее, когда видел это .
  Клэр проглотила неуверенность, продолжая двигаться к нему. Другая женщина столкнулась с ней, и Клэр чуть не пролила свое пиво. Но ей удалось удержать равновесие и удержать бутылку в вертикальном положении. Сиденье рядом с мужчиной было свободно, поэтому вместо того, чтобы нависнуть над ним и сказать ему спасибо, она решила сесть .
  Это было смелее, чем обычно, но она планировала остаться только на минуту, а затем вернуться к своим новым друзьям .
  Она скользнула на сиденье и оперлась одной рукой о стойку, затем повернулась к мужчине .
  "Что ты пьешь?" — спросил он без предисловия .
  Прежде чем она успела ответить, он подал сигнал бармену, который тут же подошел .
  ней бутылку холодного пива — марки, которую она не узнала .
  Клэр увидела, что он пил ту же марку .
  — Спасибо, — сказала она, хотя и не собиралась, чтобы он угощал ее выпивкой. «За пиво и за помощь раньше ».
  — Не проблема, — сказал он, глядя мимо нее .
  Он даже не смотрел на нее прямо, но у нее было ощущение, что он не упускает многих деталей и прекрасно осведомлен о своем окружении, хотя и следит за языком тела. На самом деле, этот мужчина напоминал Клэр ее саму. Она знала, что ничего не забудет ни о Джеррарде, ни об этом человеке, ни о ком-либо другом, с которым она столкнулась, а это означало, что иногда она намеренно не обращала внимания на свое окружение, чтобы уменьшить шум, который позже будет мешать ее разуму .
  — Вы американец? — спросил мужчина, наконец переведя свой взгляд обратно на нее .
  «Да», сказала Клэр, решив, что быть загадочным всегда было лучшим подходом к мужчинам в баре. Даже малейшее поощрение может привести к тому, что кто-то вроде Джеррарда подумает, что она заинтересована больше, чем на самом деле .
  «Это действительно хорошо», — сказал он, наклонив голову в сторону пива .
  Клэр покраснела. Она поступила грубо, по крайней мере, не попробовав напиток, который он заказал для нее. Она взяла бутылку с узким горлышком и сделала глоток. Вкус был более изысканным, чем то, что она уже пила, но пиво есть пиво. Она поставила бутылку после пары глотков. « Хорошо ».
  Что-то в его глазах мелькнуло, но так быстро, что Клэр решила, что ей это показалось .
  — Я Пол, — сказал он, сунув телефон во внутренний карман куртки .
  Клэр заметила глубокий шрам по всей длине его указательного пальца. Она также уловила его запах в его движении. Чистый, но древесный, как будто он не совсем горожанин. Это заинтересовало ее .
  — Клэр, — сказала она .
  Он протянул руку, и она пожала ее, на мгновение пойманная в его хватку. Его руки были прохладными, резко контрастируя с потными ладонями Джеррарда .
  Он отпустил ее руку после всего лишь быстрого рукопожатия, но этого было достаточно, чтобы Клэр ощутила собранную силу в его руках. Она также заметила, что его ногти были чистыми и короткими, а кожа не особенно мягкой, но и не мозолистой .
  — Что привело вас в Лондон, Клэр? — спросил он низким голосом. То, как он произнес ее имя, было странно знакомым, как говорил бы человек, хорошо ее знавший. Он закрыл рот, и его челюсти сжались, как будто он сдерживал еще один вопрос. Потянувшись за своим пивом, он повернул бутылку, но, похоже, не возражал против ожидания .
  — Я здесь на стажировке в университете, — сказала она, пожав плечами, как будто ей не хотелось вдаваться в подробности. — Вы местный, Пол ?
  Затем его взгляд переместился, двигаясь мимо нее. «Полагаю, я бы назвал Лондон своим домом», — сказал он. «Это красивый город, и вы не можете победить ночную жизнь ».
  Клэр кивнула, и хотя она не собиралась больше пить, она сделала еще один глоток пива. Это было мягко и заставило ее чувствовать себя спокойно. Возможно, она нашла нового фаворита. Она повернула бутылку, чтобы снова рассмотреть этикетку, и с удивлением увидела, что слова не в фокусе .
  Она моргнула, но этикетка по-прежнему была неразборчива. Возможно, это было тусклое освещение и мигающие огни, исходящие из танцевальной зоны, которые затуманили ее зрение .
  "Ты в порядке?" — спросил Пол .
  Клэр попыталась отмахнуться от своего беспокойства. «У меня сильная смена часовых поясов», — сказала она. «Я должен вернуться к своим друзьям ».
  — Конечно, — сказал Пол и увидел, как она встала .
  Ее разум закружился, заставив ее почувствовать головокружение, и она схватилась за перекладину, чтобы не упасть .
  «Клэр». Пол мгновенно оказался рядом с ней, его рука обняла ее, поддерживая .
  Головокружение прошло, и ее разум снова сосредоточился. Пол смотрел на нее, его лицо было всего в нескольких дюймах от ее. Его запах стал сильнее. Слишком крепкий. Как предупреждение .
  — Я в порядке, — сказала она. «Просто на мгновение почувствовал легкое головокружение ».
  Пол не двигался и не отпускал ее .
  Она хотела сказать ему, чтобы он перестал прикасаться к ней, но, похоже, не могла подобрать слов .
  «Я провожу тебя к твоим друзьям на случай, если у тебя снова закружится голова, Клэр», — сказал он .
  Почему он продолжал так произносить ее имя? Как будто он знал ее? — Нет, — вытолкнула она .
  Взгляд Пола не отрывался от нее, и его тон стал более настойчивым. — Я провожу тебя обратно к твоему столу, Клэр .
  Что с ней не так? Пол схватил ее за руку, и Клэр решила, что он немногим лучше Джеррарда. Мужчины в этом пабе были слишком напористыми, на ее вкус. Он провел ее через паб, огибая танцпол. Она последовала за ним, потому что у нее действительно не было другого выбора. Ее разум и тело, казалось, не были на одной волне .
  Когда они подошли к столу, где была Рия, Клэр была удивлена, увидев вместо нее другую группу людей. Она вырвала свою руку из руки Пола и повернулась, чтобы осмотреть паб. — Рия, — ей удалось выбраться. Она была окружена незнакомцами, которые разговаривали, смеялись и танцевали. Но она не могла видеть ни Рию, ни кого-либо из тех, кто сидел за их столиком. Комната закачалась, а затем снова обострилась .
  — Может быть, она в дамской комнате? — предложил Пол .
  Что бы ни мешало чувствам Клэр, казалось, оно ушло. Она посмотрела на дверь туалета и наблюдала, как женщины входят и выходят. Она никого не узнала. Все столы были заняты, и когда Рия вернется, ее стола уже не будет. Но еще одно сканирование танцпола и бара показало, что Клэр ее соседки по комнате не видно .
  Музыка замедлилась до тихого пульса, и пары на танцполе обняли друг друга, раскачиваясь в знойном ритме .
  — Хочешь потанцевать, пока ждешь? — спросил Пол, его низкий голос вибрировал у ее уха .
  Клэр повернулась, чтобы посмотреть на него. Стоя так близко и в окружении огней танцпола, его темные глаза были далеко не такими темными, как она думала. Они были коричневыми с золотом внутри. Комната, казалось, сместилась за его спиной, и Клэр почувствовала, что пропустила шаг, хотя и не шла. Пол схватил ее за руку, как будто знал, что ее нужно поддержать .
  Она танцевала с Полом, и как только Рия появлялась, Клэр говорила ей, что направляется обратно в общежитие, чтобы переночевать. Эта смена часовых поясов оказалась хуже, чем она думала .
  «Конечно, я буду танцевать с тобой», — сказала Клэр Полу .
  Он слегка улыбнулся ей, и его глаза, казалось, просветлели. Было как-то увлекательно смотреть .
  Он вывел ее в центр танцпола. Посреди всех покачивающихся пар Пол положил руки ей на бедра, сохраняя удобное расстояние, а Клэр положила руки ему на плечи .
  Они двигались под музыку, и Клэр пыталась не обращать внимания на свой пульс, который увеличился от близости Пола. Его руки были как якорь на ее талии, удерживая ее, когда она снова начала чувствовать головокружение. Почему она согласилась танцевать с Полом? Может быть, он ожидал, что она вернется к нему домой. Она не знала, как работают лондонские знакомства, но это не могло сильно отличаться от того, что было в Штатах. Рия до сих пор не вышла из дамской комнаты, а Клэр не узнала никого в пабе .
  В них врезалась пара, толкая Клэр к Полу. Его руки скользнули за ее спину, когда он притянул ее ближе и одновременно отвел от пьяной парочки. Они избежали вторжения, но Пол все еще держал ее крепко. И Клэр обнаружила, что она не возражает. Она обвила руками его шею, касаясь кончиками его волос .
  По ее коже побежали мурашки от ощущения его дыхания на ее шее. Теперь их тела соприкасались, и хотя Пол был совершенно незнакомым человеком, Клэр прижалась к нему, как будто они были в гораздо более близких отношениях .
  Ее разум снова начал кружиться. Она прильнула к Полу, задаваясь вопросом, не упадет ли она в обморок, и в ответ его руки сжались вокруг нее, поддерживая ее .
  — Клэр, — прошептал он ей на ухо низким, ласковым голосом. — Ты в порядке ?
  Она не знала. Ее тело реагировало на этого мужчину. Ей хотелось быть ближе к нему, чтобы он обнял ее крепче, но у нее кружилась голова, и все вокруг как будто замолчало. Музыка, разговоры, люди .
  «Давай подышим тебе немного воздуха», — сказал Пол, отстраняясь .
  Она хотела запротестовать и сказать ему, чтобы он не отпускал ее, но затем его рука обняла ее за талию, и он практически поддерживал ее, пока они шли вокруг танцоров к задней части паба .
  — Мы можем выйти через заднюю дверь, — сказал он ей .
  Но Клэр на самом деле не обращала на это внимания. Она сосредоточилась на том, чтобы ставить одну ногу перед другой и пыталась понять, почему она так себя чувствует. Даже усталость не должна так выводить ее из строя. И она не могла не цепляться за Пола, обеими руками обхватив его за талию .
  Он открыл дверь в задней части паба, и на мгновение Клэр подумала, не туалет ли это. Но комната, в которую они вошли, была почти темной и выглядела как пара столов со стульями — личная столовая ?
  Дверь за ними закрылась, и музыка стихла. В этой комнате было намного прохладнее, и Клэр отпустила Пола, смущенная тем, что цеплялась за него в поисках поддержки. Ей просто нужно было сесть, попить воды. И тогда она была бы в порядке .
  — Прости… — начала было она, но потом ее ноги подкосились, а зрение помутнело до серого .
  Последнее, что она помнила, это то, как Пол поймал ее и без усилий поднял на руки, прежде чем вытолкнуть из другой двери в холодную и дождливую ночь .
  
  Глава 5
  
  
  Слэр мог слышать
  шепот над ней, но она не открыла глаза. Она не была уверена, стоит ли. Потому что голоса говорили о ней . Двое мужчин, одна женщина. Голос женщины звучал так, словно ей было не меньше пятидесяти, а может, и больше. Мужчины — у одного был акцент, британский, другой мужчина говорил быстро, как будто его фразы старались не отставать от его мыслей .
  Никто из них не был Павлом .
  Павел. Что с ним случилось? Куда он ее привел? Кем он был ?
  Воспоминания о ночи в пабе пронеслись один за другим, как только она пришла в сознание. В точных деталях, конечно, благодаря ее способностям. Это также позволило ей вспомнить детали, на которые она, возможно, сначала не обратила внимания. Например, шрам на указательном пальце Пола. Да, она заметила это, когда впервые поблагодарила его, но теперь вспомнила другие подробности о шраме. Это не был чистый порез, словно сделанный ножом или бритвой. Он был зазубренным, как будто его рука застряла в каком-то механизме .
  Когда он смотрел на нее, его взгляд был напряженным. Не как мужчина, который пытался привлечь ее внимание, как она сначала подумала, а как мужчина, который анализировал и каталогизировал ее черты и выражения .
  — Ее нужно перевезти сегодня, — сказал женский голос. « Сегодня вечером Рейн принесет еще одного ».
  Заговорил младший. «Клэр указана как приоритетная. Мы не можем двигать ее, пока она не проснется .
  «Тогда скажи Рейн повременить», — сказала женщина. «Это наш единственный выбор. И держите внутривенную капельницу, пока она не проснется. Я предполагаю, что прошло более двадцати четырех часов с тех пор, как она поела. Препараты уже должны были прекратить свое действие, хотя Рейн сказал, что ему пришлось дать ей дополнительную дозу. Упрямый, кажется ».
  Кто Рейн? Клэр задумалась. Она сосредоточилась на том, чтобы дышать ровно и медленно. Она не знала, кто эти люди; она не знала, где находится. И она не знала, о чем они говорили. Но она могла притвориться, что спит, без особых усилий. Зеркало ее подростковых лет, поняла она. Когда она переезжала из дома одного родственника в другой, она снова и снова попадала в иностранные ситуации. Она научилась приспосабливаться и изменяться в соответствии с тем, что принесет ей наибольшую пользу. Ей также было легко отделяться от людей и событий вокруг нее. Ничто никогда не длилось долго, поэтому не было причин позволять себе связываться .
  Ее тетя Линн была хронической жалобщицей. Плотно завитые волосы Линн только подчеркивали ее грушевидное тело, а ее большие, как у лани, глаза могли убедить самого сурового циника в том, что у нее никогда не было в голове жестокой мысли. Соседям и матерям родителей Линн казалась благожелательной личностью — в конце концов, она заботилась о дочери своего погибшего брата. Но дома, вне поля зрения публики, Линн постоянно твердила Клэр. Если Клэр не приготовит ужин вовремя, ее отправят в ее комнату без еды .
  Клэр научилась таскать батончики с мюсли и крекеры — слишком «полезные» продукты, чтобы ее тетя не заметила. Даже если бы Клэр приготовила ужин к сроку, установленному ее тетей, что-то еще было бы не так — рис был слишком водянистым, курица слишком сухой, морковь недоваренной — и Клэр снова пропустила бы прием пищи .
  Это наказание не было худшим из того, что Клэр могла представить или испытать, но это было самое худшее, что могла оправдать Линн. Линн была сахарозависимой, и пропустить прием пищи или перекусить было первостепенной пыткой .
  Острые вогнутые ощущения в животе Клэр теперь ее не беспокоили. Она чувствовала это каждый день в течение двух лет, когда жила с Линн. Клэр жила с Линн три месяца, прежде чем ее тетя привела домой мужчину. Сначала Клэр была довольна. Джимми был миротворцем в доме. Он противоречил Линн, когда она хотела отправить Клэр в свою комнату. «Она всего лишь ребенок, Линн», — сказал Джимми, затем подмигнул Клэр .
  Сначала Клэр обрадовалась похвале Джимми. Но однажды ночью он вошел в ее комнату, когда думал, что она спит. Он наблюдал за ней несколько минут, затем ушел .
  На следующее утро перед школой Клэр рассказала тете, что сделал Джимми .
  Она никогда не забудет выражение лица Линн. Ее глаза округлились, и она пошатнулась, чуть не уронив тарелку с подогретыми булочками с корицей, которую несла. Рот Линн открылся, затем закрылся и снова открылся. Ее лицо медленно менялось от бледно-желтого до темно- оранжевого .
  Клэр сделала шаг назад, потом еще один, затем поспешила к двери и добралась до остановки школьного автобуса за десять секунд до конца. Позже в тот же день она медленно шла домой от автобусной остановки, размышляя о возможных вариантах. Ей не стоило волноваться. На подъездной дорожке стояла машина, которую Клэр узнала как принадлежащую ее соц.работнице DCFS .
  Линн упаковала вещи Клэр в потертый горчично-желтый чемодан, дно которого было заклеено скотчем. Громоздкая фигура ее тети смотрела через шторы в гостиной, как социальный работник вылезал из седана на подъездной дорожке .
  Мисс Брейнхольт протянула потрескавшуюся руку. «Клэр? У нас произошли некоторые изменения » .
  Клэр не взяла женщину за руку; она только что взяла чемодан. Он казался легче, чем она думала, но она не собиралась снова заходить в дом своей тети. Она открыла заднюю дверь машины и подняла чемодан на заднее сиденье. Затем она обошла и забралась на пассажирское сиденье .
  Когда мисс Брейнхольт вернулась на место водителя, Клэр спросила: «Теперь где ?»
  Дверь комнаты со щелчком закрылась, и голоса мужчин и женщин затихли в коридоре. Только тогда Клэр открыла глаза. Ее воображение о том, как могла бы выглядеть комната, было не так уж и далеко. Люминесцентные лампы над головой слабо жужжали, освещая огромные медицинские машины, стоявшие вдоль одной из стен. Сканирование ее тела показало, что Клэр была подключена к капельнице и повязке для измерения кровяного давления. Что произошло. Она вспомнила, что плохо себя чувствовала в пабе. Неужели она потеряла сознание ?
  Она явно находилась в каком-то медицинском учреждении, но почему, она не могла понять, поскольку она не считала себя достаточно больной для госпитализации. Подняв руку, она почувствовала прилив срочности, чтобы получить капельницу. Она только надеялась, что не было никакой сигнализации, которая могла бы предупредить остальных. Она подняла голову и потянулась за лентой на руке, чтобы снять ее. Но ее левая рука не шевелилась. На самом деле, вся ее рука, казалось, онемела. И тогда она поняла, что не может ничего чувствовать ниже шеи .
  Клэр выдохнула, переводя дух. Конечно, если бы она могла дышать, если бы ее грудь могла расширяться, она могла бы двигаться. Она снова попыталась пошевелиться, сосредоточившись на левой руке, и попыталась поднять пальцы. Ничего .
  Ее дыхание стало поверхностным, когда она посмотрела вниз на свое тело. Она была накрыта простыней ниже груди, и только руки были обнажены. Хотя она не могла видеть своих ног, она знала, что привязана к кровати. Они были в слишком идеальном положении. Ее ноги и ступни тоже онемели, но, по крайней мере, она могла немного шевелить пальцами ног .
  Она повернула голову, чтобы изучить путь IV линии. Мешок для внутривенных вливаний был расположен таким образом, что она не могла прочитать напечатанную этикетку .
  Все, что она знала, это то, что ей нужно вытащить капельницу из руки. Затем ей пришлось покинуть это заведение. Она понятия не имела, который сейчас час дня и находится ли она вообще еще в Англии. Зачем Пол принес ей рожу? Она могла только предположить, что он сделал это ?
  Она вертела головой из стороны в сторону и шевелила ногами, надеясь, что сможет каким-то образом стимулировать нервы в остальной части своего тела и бороться с любой внутривенной жидкостью, прокачивающей ее систему .
  И тут она это почувствовала. Покалывание началось в правой руке, рядом с местом входа в капельницу. Клэр сосредоточила все свои усилия на движении этой руки, и через несколько мгновений она смогла поднять пару пальцев. Она закрыла глаза, сосредоточившись на движении руки. Во время работы у нее на лбу выступил пот. Но вскоре она смогла двигать обеими руками. Было ощущение, что она поднимала руками сотни фунтов, поднимая их снова и снова .
  Наконец, она смогла набраться достаточной чувствительности, чтобы левой рукой дотянуться до капельницы. Она потянула леску и увидела, как на ее коже выступили капли крови. Ее голова снова упала на кровать, и она попыталась отдышаться после стольких движений. Покалывание продолжалось и распространялось по ее животу. Ощущение движения от ступней вверх по ногам, похожее на то, как проходит обезболивающий укол в кабинете дантиста .
  За пределами ее комнаты раздались голоса, и, прежде чем Клэр смогла придумать, что делать, дверь распахнулась .
  Ее первым впечатлением от приближающихся людей было то, что она ошиблась. Она вообще не была в медицинском учреждении. На людях, которые только что вошли в ее комнату, не было ни лабораторных халатов, ни халатов. Они были одеты во все черное, как будто в форме .
  — Она проснулась, — сказала женщина, ее короткие рыжие волосы пригладились к голове. Пристальный взгляд женщины не пропустил, что Клэр вытащила капельницу. «Свяжите ей руки», — приказала она .
  Клэр подняла руки, чтобы заблокировать то, что двое мужчин собирались сделать. Прежде чем она успела, мужчина в очках в стальной оправе схватил ее за запястья. У него было угловатое телосложение, но его хватка была сильнее, чем Клэр могла сопротивляться. Кроме того, было три к одному, и женщина поспешила воткнуть иглу в руку Клэр. Все потемнело в считанные секунды .
  
  Глава 6
  
  
  пАул смотрел, как Клэр спит.
  Прошло двадцать часов с тех пор, как он ее видел. Через капельницу в ее правой руке было введено успокоительное, удерживающее ее в состоянии сна, пока тестирование не закончилось. До сих пор она обошла всех. Физически у нее не было ни болезней, ни дефектов. Мысленно она уже доказала свое превосходство. Эмоционально она была дикой картой. Она не выросла избалованной. Ей приходилось бороться на каждом шагу за то, чего она добилась. Но Павел мог с этим справиться. С чем он не мог справиться, так это с тем, что его отец взял Клэр в качестве любимого проекта .
  Пол знал, что его отец годами помечал Клэр как возможного новобранца .
  Когда ей исполнилось восемнадцать, Полу поручили привести ее .
  Пол засунул руки в карманы, подавляя растущее беспокойство. Клэр была невосприимчива к препарату 302, но когда охранники ввели ей более сильное успокоительное другого класса, она, наконец, упала. Он надеялся, что Клэр выдержит сделанные ей инъекции; он не хотел терять рекрута на своем посту .
  Прямо сейчас Клэр выглядела слишком бледной на его вкус. Она была почти укрыта одеялом, но он мог видеть бледность ее шеи, верхней части груди и рук. Ее темные ресницы лежали на щеках, едва трепеща, когда она дышала. Ее темные волосы, вместо того чтобы быть блестящими и гладкими, были спутаны за шеей. Пол как раз собирался смахнуть его с ее кожи, когда дверь открылась .
  — Тебе не следует здесь находиться, — сказал Рэймонд, входя в комнату .
  Пол опустил руку и отступил от кровати, с облегчением увидев доктора. Пол начал испытывать угрызения совести — то, чего он не мог себе позволить на своей работе. Получить девушку, выйти, доставить ее, перейти к следующему проекту. Эта схема работала для Пола с тех пор, как он официально присоединился к Ордену .
  Рэймонд не одевался как доктор, а вместо этого предпочел надеть брюки цвета хаки и рубашку поло. Сегодня его белая рубашка резко контрастировала с его темной кожей. У Раймонда был электронный планшет, и он смотрел на Пола поверх очков для чтения .
  Пол знал, что доктору не нужны очки для чтения, а те, что он носил, были без рецепта. Все это было частью образа, который Рэймонд представил Ордену .
  — Медики регистрируют всех посетителей, — сказал Рэймонд. — Вот как я узнал, что ты здесь .
  Пол выругался себе под нос. «Мой отец просматривал ее дело ?»
  «Да, он вошел в систему прошлой ночью», — сказал Рэймонд .
  "Что вы думаете?" — сказал Пол. «Можем ли мы перевести ее на тренировку без участия моего отца ?»
  «Я так не думаю. Ты же знаешь, что Клэр уже много лет находится у него на прицеле. Раймонд повернул свой планшет; он был открыт для приложения электронной почты. — Он направляется сюда .
  "В настоящее время?"
  Раймонд кивнул. — Будь осторожен, Пол. Если он подумает, что у вас есть дополнительный интерес к этой женщине, он воспользуется этим против вас .
  — Я не могу быть здесь, когда он приедет. Телефон Пола зазвонил, и он вытащил его, чтобы проверить входящее сообщение. «Он только что написал мне, чтобы встретиться с ним через час ».
  Пол оставил Рэймонда в реанимационной палате Клэр и прошел по коридорам нижнего этажа комплекса Ордена. Его отец спускался по главной лестнице, поэтому Пол направился к задним. С тех пор, как он прибыл в комплекс и передал Клэр медику, он искал информацию о Джеррарде и о том, на кого он мог работать .
  Пол не мог перестать думать о том, как Джеррард нацелился на Клэр, а это означало, что Джеррард каким-то образом знал, что Клэр была целью Пола .
  Это означало, что кто-то там вмешивался в его дела .
  "Павел?"
  Он замер. Этого не может быть. Его отец должен был спуститься по главной лестнице .
  Пол медленно повернулся .
  — Ты привел ее прошлой ночью? Гендель сказал .
  "Да."
  — Как она ?
  «Выздоравливаю от наркотиков, — сказал Пол. Он отказался сообщить отцу информацию, которую мог бы узнать сам .
  «Молодец » .
  Это могло звучать как комплимент, но Пол знал лучше. Глаза его отца были тверды, как черный мрамор .
  Пол небрежно скрестил руки на груди, хотя и не сводил глаз с рук отца, зная, что тот упаковывает спрятанное оружие .
  Гендель облизал губы. «Она… . . Она похожа на свою мать ?»
  — Я бы сказал, что она больше похожа на своего отца, — сказал Пол, зная, что это замечание может ранить тщеславное и очень черное сердце Генделя. Затем Пол повернулся и ушел. Его отец мог решить остановить его в любой момент, и Пол не удивился бы, если бы это была пуля .
  
  Глава 7
  Семь лет спустя
  
  
  Слэр держал неподвижно
  когда Роберт ДеСтефано обвил руками ее талию и прижался к ней сзади .
  — Тебе действительно нужно ехать в Лондон, детка? -- прошептал он ей на ухо голосом, как шелк .
  Она вздохнула. "Я делаю." Он знал ответ, но они продолжали играть в кошки-мышки, что вполне устраивало Клэр. Чем больше Роберт хотел ее, тем больше он ей доверял, и тем больше информации она могла украсть у него. Роберт владел бухгалтерской фирмой, которая занималась бухгалтерией Ордена Всемирного Альянса. Клэр просматривала личную электронную почту Роберта и корпоративную электронную почту на его счетах в DeStefano Financial в течение нескольких недель, и когда она узнала, что он едет в командировку в Парк-Сити, штат Юта, она забронировала номер в том же отеле .
  Всего несколько дней назад, в ту первую ночь, она была одета в короткое черное платье, оставляющее достаточно простора для воображения. Роберта было нетрудно найти в баре отеля и на гриле. Он сидел со своим вице-президентом и одним из ведущих бухгалтеров. Было ясно, что мистер ДеСтефано любит путешествовать с шиком и предпочитает, чтобы другие были свидетелями, если судить по дорогому вину, которое он заказал. Что еще более важно, он оставил свою жену и двоих детей дома в Пало-Альто. Это означало, что для Клэр он мог бы с тем же успехом нарисовать себе на лбу мишень .
  Она села в баре через три стула от Роберта и его коллег, заказала сухой мартини и, опершись локтями о стойку, просматривала свой мобильный телефон. Краем глаза она заметила, как Роберт обернулся, а за ним двое других мужчин. Они определенно заметили ее. Теперь ей нужно было привлечь внимание Роберта .
  Прошло десять минут, пока вокруг нее гудел разговор. Мужчины выглядели досыта, но никто из них еще не подошел. Пришло время двигаться вперед. Клэр соскользнула со своего стула, неся свой наполовину наполненный стакан мартини, и подошла к трем мужчинам .
  Их разговор стих, когда она приблизилась .
  — Привет, — сказала она .
  Трое мужчин приветствовали ее в унисон .
  Клэр взглянула на каждого мужчину, но затем остановила свой взгляд на ДеСтефано. Он был тем, кто обладал силой и знаниями, которые она искала. То, что у него были темно-синие глаза и светлые волосы песочного цвета, тоже не повредило .
  — Что вы пьете, господа? — продолжала она, хотя уже знала. Она не сводила открытого взгляда с ДеСтефано, и он оценивающе посмотрел в ответ .
  — Мы как раз уходили, — сказал один из мужчин. Не ДеСтефано .
  «Я мог бы остаться еще немного», сказал ДеСтефано, его взгляд опустился на декольте Клэр .
  Именно в этот момент она поняла, что попала. Не то чтобы она полностью сомневалась, но она никогда не называла победу слишком рано .
  Другие мужчины говорили что-то о телефонных звонках; Клэр действительно не слушала. Она вспомнит достаточно позже. На данный момент ей нужно было, чтобы ДеСтефано знал, что он приковал к себе ее безраздельное внимание .
  «Еще один бокал вина», — сказала она бармену, садясь на табуретку рядом с ДеСтефано .
  Он поднял брови, на его лице появилась легкая улыбка. Клэр могла видеть, как его жена влюбилась в него. Сильная челюсть, манящие губы, элегантные руки .
  «Я Клэр», — добавила она, протягивая руку .
  Он медленно встряхнул его. Хорошо .
  «Роберт ДеСтефано ».
  «Приятно познакомиться, Роберт», сказала Клэр, наклонив голову. — Ты катаешься на лыжах ?
  Они немного поболтали в баре, а потом он спросил, не голодна ли она. Они долго ужинали, пока Клэр поощряла разговор Роберта. После ужина она пригласила его присоединиться к ней в одном из джакузи отеля. Вскоре после полуночи Клэр сидела в ванной, ноутбук Роберта сидел у нее на коленях, пока она взламывала его, и он крепко спал на кровати, которую они только что разделили .
  Ей потребовалось всего три минуты, чтобы пройти запрос пароля на его ноутбуке, а затем еще шесть минут, чтобы найти его пароль для электронной почты Ордена Всемирного Альянса .
  Она зашла на почтовый сервер. У нее перехватило дыхание, когда она увидела заголовки тем. Откуда: ВАО. Тема: Конфиденциальная информация о доходах за четвертый квартал .
  Клэр провела год, два месяца и четыре дня в комплексе WAO после того, как ее похитили в лондонском пабе. Она не была стажером в Биомедицинском центре. Она все это время была целью WAO. Она перенесла месяцы инвазивных процедур и психологической обработки. Когда ей наконец удалось сбежать, она нашла временную передышку в Amazon Sisterhood, частной организации женщин, которые помогают другим женщинам оправиться от травм. Но она не могла оставаться там после того, как узнала правду о своих родителях .
  Как только она найдет комплекс WAO, она закроет его. Она помешает Генделю и его деловому партнеру Бетани снова работать. Затем она расправится с Полом Рейном, человеком, укравшим ее мечты .
  Клэр просканировала учетную запись Роберта на наличие строк темы электронной почты с пометкой « Приоритет » . Очевидно, Роберт не систематизировал свою электронную почту, поэтому все было в порядке по дате .
  Через бухгалтерскую фирму ДеСтефано она надеялась найти комплекс WAO. Нажав на одно из писем, она искала любую подпись, которая могла бы включать адрес или номер телефона. Она не слишком удивилась тому, что в списке ничего не было. Однако отправителем была женщина: Бетани .
  Ах, Бетани. Клэр внезапно почувствовала тошноту. Она поставила ноутбук и подошла к раковине, положив руки по обе стороны от нее. Сделав несколько глубоких вдохов, она плеснула водой на лицо, затем вытерла влажную кожу полотенцем. Когда она почувствовала себя более собранной, она вернулась к ноутбуку, проходя мимо крепко спящего в постели Роберта .
  Клэр прочитала серию электронных писем, посвященных ежеквартальным финансовым отчетам, включавшим доходы десятков компаний, ни одну из которых она не узнала. Создавалось впечатление, что WAO выступала в качестве инвестиционного брокера для различных компаний. Имела ли WAO инсайдерскую информацию о трейдерах? Были ли названия компаний указаны кодовыми именами? Она переслала несколько писем на свою учетную запись, а затем удалила файлы «Отправленные» и «Удаленные». Клэр очистила корзину на ноутбуке. Больше лидов, больше работы, больше обещаний .
  Клэр поискала на жестком диске документы, содержащие слова « Мир», «Альянс», «Порядок» . Подъехало более пятидесяти, и она быстро сбросила их в свою учетную запись Dropbox, а затем удалила все следы своей истории. Она выключила ноутбук, затем взяла телефон и открыла приложение Dropbox. Один за другим она начала просматривать документы, ища что-нибудь, что она могла бы добавить к своему растущему арсеналу информации о WAO .
  К тому времени, как через несколько часов Роберт проснулся в лучах утреннего света, Клэр прижалась к нему, притворяясь спящей, даже дыша .
  — Ты все еще здесь, — прошептал Роберт ей на ухо, переплетая их конечности .
  «Где бы я еще был?» — дразнила она. Затем она поцеловала его, дав ему понять, что на данный момент он был всем ее миром .
  Следующие сорок восемь часов были наполнены украденными моментами, поскольку ДеСтефано прогуливал свои встречи рано. Они катались на лыжах по склонам Парк-Сити и пили шампанское в джакузи, а пока Роберт спал, Клэр продолжала просматривать файлы на его ноутбуке и копировать их .
  Теперь, когда за окном гостиничного номера большими вихрями падал снег, руки ДеСтефано тянулись к застежке на ее черных узких джинсах. Клэр выдохнула, как будто она сожалела о том, что ей пришлось покинуть его на какое-то время. Она повернулась к нему лицом и обвила руками его шею .
  — Это всего на несколько дней, милый, — сказала она ему .
  — Вы приедете в Пало-Альто? — спросил Роберт тихим голосом, его голубые глаза пристально смотрели на нее .
  «Конечно», сказала она, прижавшись ртом к линии подбородка, которая ей очень нравилась. Но Роберт был лишь ступенькой. Он думал, что она была ребенком из трастового фонда, который жил по прихоти. Она сказала ему, что едет в Лондон, чтобы встретить своего отца на его день рождения .
  По правде говоря, поездка в Лондон не будет праздником, а у Клэр не было отца. Каким-то образом она найдет Пола — человека, который забрал ее из жизни, полной надежд, и предложил ее как жертву своему отцу .
  Она помнила свою первую встречу с Генделем Рейном так, как будто это было всего несколько часов назад .
  Он вошел в ее комнату, и первое, что заметила Клэр, были его темно-каштановые волосы, его квадратные черты лица и жестокая глубина его глаз. Ей только что сделали последнюю инъекцию, которую ей сделала бригада медиков, и ее левая рука пульсировала побочным эффектом жгучей боли. Она провела недели в изоляции после того, как очнулась, а затем несколько недель экспериментировала с инъекциями, за которыми следовали различные тесты на IQ .
  Глаза Генделя ничего не упустили, когда он просканировал ее тело, а затем остановился на ее лице. «Здравствуйте, Клэр. Я Гендель Рейн, — сказал он хриплым голосом, как у бывшего курильщика. — Ты наш самый многообещающий новобранец. И все же вы отказываетесь сотрудничать с нашими испытаниями .
  Если бы он подошел ближе, Клэр плюнула бы ему в лицо. Как бы то ни было, он держался на расстоянии от стула, к которому была привязана Клэр. Ее тело было испещрено шрамами от уколов, которые ей сделала медицинская бригада WAO. Больше похоже на группу террористов, если кто-то догадался спросить Клэр. Но она была в таком месте, где людям не нужно было ее мнение. Они хотели только ее послушания .
  «Когда мой сын сказал мне, что вы согласились на стажировку в Биомедицинском центре, — продолжил Гендель, засовывая руки в карманы, — я согласился, что вы станете отличным дополнением к нашей команде ».
  Клэр держала рот на замке .
  Рот Генделя изогнулся в сардонической улыбке, как будто ему нравилось стоять над ней, пока она была привязана к стулу. Клэр не могла не заметить больше деталей, чем ей хотелось. Его редеющие волосы были почти каштановыми, а черты лица были квадратными, как будто его нос и челюсть были сломаны раз или два. Его нос был не совсем правильно выровнен, а его глубоко посаженные глаза, казалось, были сосредоточены более чем на одном предмете одновременно .
  Гендель шагнул вперед, достаточно близко, чтобы, если бы у Клэр хватило силы пнуть мужчину, она могла бы вонзить пятку ему в голень. Но она находилась в явно невыгодном положении: из-за внутривенного лекарства ее конечности были слишком тяжелыми и онемевшими, чтобы их можно было поднять .
  «У нас есть возможности, которые позволят тебе изменить мир, Клэр», — продолжил Гендель, его черные глаза осматривали ее с головы до ног. «Разве не все хотят иметь влияние? Я знаю, что ты знаешь. И я до сих пор был терпелив, но это не продлится долго». Он уперся руками в подлокотники ее кресла и наклонился ближе, его лицо остановилось всего в нескольких дюймах от ее лица. — Ты умная женщина, Клэр. Используйте этот интеллект, чтобы принять правильное решение ».
  От него пахло антисептиком и корицей, если такое сочетание было возможно. Видимо, это было для Генделя Рейна .
  «Как только вы пройдете первый уровень безопасности, вам никогда не захочется оглядываться назад», — сказал он гораздо тише. Его пальцы провели линию от ее челюсти до ключицы .
  Клэр рванулась вперед и впилась зубами в его предплечье .
  Гендель выругался и ударил ее по щеке. Голова Клэр дернулась в сторону, но затем она снова рванулась к нему. На этот раз Гендель был слишком далеко. Должно быть, он нажал на кнопку тревоги, потому что дверь распахнулась, и в комнату ворвались два медика с красными лицами и решительным взглядом. Еще одна инъекция была воткнута ей в плечо, и Клэр погрузилась в темноту .
  — Ты снова где-то в другом месте, Клэр, — прошептал Роберт ей на ухо .
  Роберт несколько раз дразнил ее, когда она терялась в своих мыслях .
  «Уже считаю дни до того, как мы сможем отправиться на пляж», — сказала она .
  Он усмехнулся и крепко прижал ее к себе .
  Клэр позволила ему удержать ее на мгновение, затем решительно отстранилась. — Увидимся позже ?
  — Я буду считать минуты, — сказал Роберт, его голубые глаза сияли .
  Она в последний раз поцеловала его в щеку и отошла. Он открыл ей дверь гостиничного номера, и она вышла в холл. Хотя она чувствовала на себе взгляд Роберта, пока шла к лифту, она не обернулась. Когда его дверь тихо щелкнула, она прошла мимо лифта и вошла на лестничную клетку .
  Она никогда не забудет Роберта, но он ей больше не нужен, если все пойдет по плану. Она также никогда не забудет Пола Рейна. Его темные глаза, изгиб носа, то, как приподнимался уголок рта, когда он улыбался, морщинка между бровями, когда он вводил ей наркотики. Ублюдок . _
  
  Глава 8
  
  
  Тон хорошая вещь
  О коротких каникулах Роберта ДеСтефано в Парк-Сити было то, что Клэр не нужно было далеко ехать, чтобы встретиться с ним. Она жила всего в нескольких милях отсюда, в частном поместье на склоне горы. Она ехала по извилистой дороге, прорезавшей трясущиеся осины и заснеженные сосны .
  Она выключила автомобильный обогреватель, чтобы вдохнуть свежий горный воздух. Это было лучше, чем любой сеанс терапии или книга по самопомощи, которую она могла прочитать. Как только Клэр добралась до частного поворота, заблокированного тяжелыми воротами, она щелкнула приложение на своем телефоне, которое открыло его. Через несколько мгновений она въехала в ворота, зная, что ее собственные камеры безопасности фиксируют каждое движение ее машины .
  Когда за ней закрылись ворота, она проехала следующие полмили по гравийной дорожке. Эта территория тоже осталась покрыта густым лесом. Это помешало этим спутниковым снимкам уловить формирование дороги .
  Еще один поворот, и в поле зрения появился ее одноэтажный дом. На первый взгляд можно подумать, что это какой-то сложный склад. Снаружи он был сделан из толстого бетона с вкраплениями больших окон — окон, которые оказались пуленепробиваемыми. Но внутри было совсем не просто .
  Еще один щелчок по приложению открыл дверь в гараж, который находился лишь наполовину над землей. Спуск в гараж был крутым, поэтому бетонный подъезд к дому также отапливался. У Клэр не было времени счищать снег с подъездной дорожки, и она не собиралась нанимать снегоуборочную компанию. Никто не входил в ее личные ворота с тех пор, как год назад строительство было завершено .
  Клэр въехала в гараж, припарковалась и заглушила двигатель. Дверь гаража бесшумно закрылась за ней. Гараж оставался освещенным, потому что свет всегда был включен, постоянно. Клэр потратила тысячи на первоклассные светодиодные фонари, которые не только экономят энергию, но и горят долго. Она меняла их каждые полгода на всякий случай .
  Темнота не была ее другом .
  Клэр вылезла из машины и вошла в свой дом, набрав свой код на клавиатуре. Это была просто дополнительная мера предосторожности. Во-первых, никто не мог попасть в гараж. Тефлоновая сталь двери гаража была непробиваемой .
  Свет на кухне уже горел, как обычно. А большое кухонное окно пропускало серый полуденный свет. Клэр вытащила заранее приготовленную еду из морозильной камеры и поставила ее в микроволновку. Затем она прошла в гостиную, которая больше походила на кабинет. В центре комнаты стоял длинный стол, на котором она держала свой главный компьютер. На противоположной стене висел плоский экран, на который она могла при необходимости проецировать изображения большего размера .
  Ее работа с клиентами была приостановлена на несколько месяцев, и у нее не было незавершенных контрактов. В свободное время, когда она не исследовала WAO, она создавала программное обеспечение для безопасности банковской отрасли. Конечно, она взимала с них непомерную плату, но они могли себе это позволить. Благодаря ее обучению в Amazon Sisterhood после побега из WAO и очевидной природной способности взламывать компьютерные интерфейсы, она обнаружила, что ей по силам создавать программное обеспечение .
  Знание того, как взломать код, было полезным навыком при создании кода .
  Клэр включила свой компьютер и настроила монитор так, чтобы он проецировал изображение на плоский экран на стене. Ее отсутствие на несколько дней всегда вызывало у нее тревогу — она хотела быть дома, чтобы следить за всеми своими исследовательскими запросами, которые к настоящему времени, несомненно, начали приходить в норму. Она вставила флешку со скачанными файлами, взятыми с ноутбука ДеСтефано, и начала процесс загрузки .
  Затем Клэр проверила ссылки, которые она держала активными, чтобы узнать, чем занимается ее старая соседка по комнате Рия. После побега из WAO Клэр обнаружила, что Рия начала масштабные поиски, чтобы найти Клэр. Рия задействовала всю полицию и правительственные учреждения. Она подала в суд на Биомедицинский центр, выиграла иск и использовала деньги, чтобы постоянно отправлять оповещения об исчезновении Клэр .
  Так вот, Рия вела базу данных пропавших без вести за пределами своего родного города и добилась поразительного успеха. Она находила сбежавших подростков и похищенных детей. Какие бы детективные навыки ни развила Рия, для Клэр они опоздали. Несмотря на это, каждые несколько месяцев Клэр делала крупное пожертвование компании. Аноним конечно. Клэр вошла в свою фальшивую учетную запись Facebook и нашла Рию. Был недавний пост от Рии о прогулке в зоопарке с двумя ее детьми. Улыбки на их лицах были милыми и невинными. И Клэр намеревалась продолжать в том же духе .
  Пока файлы ДеСтефано продолжали загружаться, Клэр вышла из Facebook, прошла по коридору в свою спальню в задней части дома и распаковала свой маленький чемодан .
  Все в ее спальне было нежно-желтым с примесью мягкого голубого. Ничего похожего на ее суровую комнату в комплексе WAO. Коврики были толстые и плюшевые, а на большой кровати лежало более дюжины подушек. Два больших окна пропускают свет круглый год, создавая солнечный оазис летом и умиротворяющее убежище зимой .
  Клэр перешла в ванную, также оборудованную большим окном, хотя оно было из крапчатого стекла. Она поспешила принять душ, так как ее еда скоро будет приготовлена, и она хотела съесть ее теплой .
  Вытершись полотенцем, она взяла тюбик крема для кожи. Крем стоил девяносто долларов за унцию, но Клэр не нашла ничего лучше, чем шрамы на ее теле исчезли. Она энергично провела ею по внутренней стороне рук, затем под грудью и по верхней части бедер — там, где шрамы были самыми глубокими. Наконец, она втерла кремом почти поблекший шрам, украшавший нижнюю часть ее живота. Если ее спрашивали о шрамах, она сочиняла историю об интенсивном приступе ветряной оспы в детстве. Апельсиновый аромат был сильным и держался пару часов. Но она никуда не собиралась, пока нет .
  Она закрутила крышку тюбика с кремом и вошла в спальню. Она надела удобные штаны для йоги и эластичную толстовку. Она поддерживала в доме постоянную температуру в семьдесят два градуса по Фаренгейту .
  Клэр вернулась на кухню и отнесла горячий поднос в гостиную, где открыла веб-сайт и заказала доставку еще пары тюбиков крема в почтовый ящик. Меньше всего ей хотелось, чтобы кто-то вроде Роберта ДеСтефано заметил ее шрамы от инъекций и подумал, что она наркоманка. Он бы сразу бросил ее. Такие люди, как Роберт, не рисковали .
  Они также не хотели, чтобы их выгоняли из бизнеса .
  К несчастью для Роберта, его удача закончилась .
  Клэр откусила кусок риса с курицей, кликнула по созданной ею программе и ввела номер телефона Роберта и номер SIM-карты, которые она запомнила, когда он заснул .
  Она смотрела, как программа синхронизируется с его телефоном; он только что прибыл в аэропорт .
  Затем она вытащила файл, содержащий ее электронные таблицы. На плоском экране электронные таблицы выглядели как цветная паутина. В ее системе цветового кодирования был метод, и определенные ячейки были связаны с другими ячейками в последующих электронных таблицах .
  Первый столбец содержал список дочерних компаний, связанных с WAO, и их соответствующих материнских компаний. На данный момент она обнаружила, что три компании, в которых WAO предположительно имела доли, были просто прикрытием для других компаний. И когда она проследила эти второстепенные компании, она нашла законные названия. Ни один из них еще не привлек ее внимания .
  Теперь она выполнила синхронизацию недавно загруженной информации от ДеСтефано. Механизм связывания был быстрым, и менее чем за две минуты у нее было несколько совпадений .
  Согласно финансовым отчетам ДеСтефано, он получал двухгодичную премию от организации под названием Hughes & Ross. Клэр уставилась на экран, забыв о своей курице с рисом. Она уже знала, что Hughes & Ross — одна из ведущих биомедицинских фирм в мире. Они также были материнской компанией Международного студенческого альянса, который предложил ей стажировку в Лондоне . . .
  Клэр опустила голову и потерла виски. Была связь, которую она не видела. Каким-то образом Hughes & Ross была интегрирована с WAO, что имело смысл, учитывая, что тестирование, которое Клэр пришлось пройти в WAO, было связано с медицинскими достижениями .
  Она нашла маршрутный номер банка, в который были внесены деньги. Открыв другой экран, она ввела его в свою программу шифрования. Подошла сделка для банка в Швейцарии. Конечно . _
  Следующим ее поиском была штаб-квартира корпорации Hughes & Ross. Казалось, что у них есть офисы по всему миру, включая офисы в США в Чикаго, Солт-Лейк-Сити и Миннеаполисе. По иронии судьбы, Солт-Лейк-Сити находился всего в тридцати минутах езды от ее дома в Парк-Сити .
  Она нашла в Google адрес офиса и номер телефона, набрала номер и нажала «Отправить». После второго звонка телефон перешел на голосовую почту. Красный флаг, решила Клэр. Было два часа дня, и в компании размером с «Хьюз энд Росс» должна быть секретарша, отвечающая на звонки .
  Она позвонила в Чикаго. Было бы уже после полудня, но случилось то же самое. Система обмена сообщениями заработала .
  Затем Клэр просканировала адреса международных офисов и решила позвонить в Лондон, полностью ожидая такого же результата .
  Женщина ответила: « Офисы Hughes & Ross ».
  Клэр едва успела взять себя в руки, чтобы сказать: «Я звоню с предложением о пожертвовании от моего босса. Вы тот человек, с которым можно поговорить ? »
  «Это автоответчик», — сказала женщина. «Но я могу принять сообщение, и кто-нибудь свяжется с вами в рабочее время ».
  Клэр собиралась назвать фиктивный номер, так как знала, что ее сотовый будет отображаться как Неизвестный в определителе номера. Вместо этого она передумала и дала свой номер, а затем сказала: «Это Шелли Андерсон из Alpine Mutual ».
  Больше никакой информации женщина не запрашивала. Она поблагодарила Клэр и повесила трубку .
  «Ха», — сказала себе Клэр. Она вернулась к своим исследованиям и нашла пресс-релиз, в котором говорилось, что Hughes & Ross ведет переговоры о выкупе компании. . . У нее зазвонил телефон .
  Какое-то время Клэр смотрела на него. Номер был заблокирован. Ни у кого не было этого номера, кроме офиса, куда она только что звонила. Возможно , это был автоответчик .
  "Да?" Клэр ответила .
  Звука не было, но Клэр знала, что кто-то был на другом конце линии .
  И тут она услышала слабый выдох. Ее кожа стала ледяной. Можно ли было запомнить звук чьего-то дыхания? Прошло шесть лет с тех пор, как она ничего не слышала от Генделя Рейна .
  Ее мысли метались, когда она пыталась понять, откуда он взял ее номер у секретарши в Лондоне, отвечавшей на звонки Хьюз и Росс. И если это Гендель звал ее, то почему он не говорил? В последний раз она видела Генделя Рейна, когда он схватил ее за прядь волос и откинул голову назад, а затем сказал ей, что она завершит тестирование, иначе он убьет остальных членов ее семьи .
  Что он имел в виду под остальными членами ее семьи? Ее родители погибли в автокатастрофе. Она не видела свою тетю много лет, и они не поддерживали связь .
  Но она не смогла его расспросить, потому что Гендель провел отвратительной рукой по ее телу, заставив ее начать дрожать .
  «Отпустите ее», — сказал кто-то, войдя в комнату и прервав Генделя. Облегчение нахлынуло на нее, как водопад в пустыне, пока она не увидела, кто это был. Пол был не лучше своего отца .
  лица Генделя .
  Глаза Пола сузились, когда он посмотрел на своего отца с таким же отвращением, какое Клэр испытывала к обоим мужчинам. Это был первый раз, когда она видела Пола после похищения, и он выглядел по-другому в ярком флуоресцентном свете. Он выглядел старше и тверже, а его глаза потемнели .
  «Это не ваше дело, — выдавил Гендель .
  Именно тогда Клэр увидела, как Гендель потянулся за пистолетом в кобуре, привязанной к его спине .
  "Осторожно!" Клэр рефлекторно закричала. За исключением того, что она не совсем была уверена, пыталась ли она предупредить Пола или просто не хотела, чтобы кто-то был застрелен прямо перед ней .
  Пауль нырнул на пол и выбил ноги, врезавшись в Генделя. Гендель рухнул на землю, ударившись головой. Он перестал двигаться .
  Пол даже не стал проверять своего отца — вместо этого он подошел к Клэр и оглядел ее. — Ты в порядке ?
  Что это был за вопрос? Она молча кивнула, когда хотела плюнуть ему в лицо .
  Что-то в глазах Пола изменилось. Он наклонился ближе, как его отец, но это не было угрозой. — Будь терпелива, — прошептал он ей на ухо. — Я собираюсь вытащить тебя отсюда .
  Он отстранился, и глаза Клэр защипало, когда она посмотрела на него. Как она могла поверить ему? Она не доверяла ему. . . Именно из-за него она оказалась здесь в первую очередь .
  А потом он ушел .
  В комнату ворвались два санитара и привели Генделя в чувство. Они помогли ему встать на ноги. Гендель не сказал ей ни слова. Он только вытер кровь со рта и подбородка и поковылял к двери .
  Звук того, как кто-то повесил трубку, щелкнул в ухе Клэр. Тот, кто звонил, только что повесил трубку. Клэр даже не слышала голоса, но каким-то образом знала. Она поступила глупо, дав номер .
  Ее дыхание стало поверхностным, и она поднесла дрожащую руку к шраму на голове. Та, которую она держала покрытой волосами. Тот самый, который дал ей Гендель во время одного из своих допросов .
  Она не могла двигаться. Как будто она вернулась на территорию, а он снова привязал ее к стулу. Она наклонилась вперед, проверяя свои невидимые связи. Ее тело двигалось. Она не была привязана. Клэр вскочила на ноги .
  Медленно выдохнув, она вынула SIM-карту и выключила телефон. Ее уже отследили до ее местонахождения в Парк-Сити? Она поспешила на кухню и бросила SIM-карту в мусоросжигатель .
  Неужели она только что выдала тот факт, что она еще жива ?
  Она затаила дыхание, думая об этом. Но если бы Гендель отправил кого-нибудь в Парк-Сити, ее бы уже давно не было. Затем она вытащила резервную SIM-карту из запертого ящика на кухне. Она вставила новую карту и настроила основные настройки на своем телефоне. Остальное она сделает позже и синхронизируется со своим основным сервером. Нажав на приложение запуска резервного копирования, она позволила этому завершиться, пока собирала .
  Клэр поспешила в свою спальню и взяла ручную кладь, которую хранила на всякий случай. Она расстегнула его и еще раз проверила, все ли на месте. Затем она прошла в ванную и снова упаковала сумку с туалетными принадлежностями, которую застегнула на молнию во внешнем кармане своей ручной клади .
  Не прошло и пяти минут, как она вышла из спальни. Она выключила свой компьютер и перевела его в состояние блокировки. Она брала с собой только свой ноутбук, на котором ничего не было, но доступ к серверу через него был удобен. Она не могла рисковать тем, что Гендель уже отследил их звонок .
  Клэр схватила свою ручную кладь и открыла дверь в гараж. Забравшись в седан, она открыла гараж и потихоньку выехала. Как только дверь гаража была надежно закрыта, она бросила последний взгляд на свое убежище в горах и подумала, увидит ли она его когда-нибудь снова .
  Ее руки уже дрожали, и она даже не могла подтвердить, что ей звонил WAO. Но одна только мысль об этом повергла ее тело в панику. Когда она ехала по гравийной дорожке обратно к воротам, она опустила окно. Ледяной ветер хлестал ее по лицу, когда она дышала свежим воздухом. Ей не хватало кислорода .
  Снег начал падать крупными ленивыми хлопьями. Судя по густой тьме на востоке, надвигалась буря. Она надеялась, что успеет добраться до международного аэропорта Солт-Лейк-Сити до того, как разразится настоящий шторм. К счастью, ее машина была полноприводной .
  Клэр ехала так быстро, как только могла, по извилистой дороге, пока не выехала на крутую горную межштатную автомагистраль. Снег превратился в более твердые хлопья, которые ударили по машине. Несмотря на то, что высокие сосны по обеим сторонам шоссе выглядели как живописная зимняя сцена, перемежающаяся особняками в горах и их веселыми светящимися огнями, сознание Клэр было каким угодно, но только не мирным .
  Голова раскалывалась от беспокойства и, вероятно, от голода. Но когда она въехала в темнеющую Долину Соленого озера с ее мерцающими огнями в домах и статных деловых зданиях, она задумалась, какой была бы ее жизнь, если бы ее родители были живы. Стали бы они когда-нибудь отдыхать на горнолыжном курорте вроде Парк-Сити? Стали бы они жить в доме в долине, где семья и друзья собирались по особым случаям? Она могла только догадываться о жизни за стенами домов и предприятий, мимо которых теперь проходила .
  Достигнув дна каньона, Клэр выехала на межштатную развязку 215 и после нескольких остановок движения, наконец, добралась до гаража в аэропорту .
  После парковки она вошла в аэропорт и остановилась, уставившись на ряд стоек авиакомпаний — авиакомпаний, которые доставят ее в любую точку мира. Ее рейс в Лондон откладывался на несколько часов. Но теперь ей пришлось изменить свой рейс, потому что, если бы звонившим был Гендель Рейн, он бы узнал, что сегодня вечером она направляется в Лондон .
  Ей придется изменить свой маршрут; она не могла позволить им найти ее. И ей нужно было больше информации о Hughes & Ross .
  Клэр подошла к стойке регистрации и со своим обычным удостоверением личности отменила рейс .
  «Это невозвратно, мэм», — сказал дежурный, глядя на нее карими глазами .
  — Я понимаю, — сказала Клэр .
  Затем она подошла к другому столу авиакомпании. Вытащив еще одно удостоверение личности, которое она создала для себя, она спросила высокого мужчину с бледным шрамом возле уха: «Какой ближайший доступный рейс в Чикаго?» Она не знала, почему ей так любопытен шрам мужчины. У многих были шрамы. Одних можно было спрятать, как ее, других нет .
  «Есть места на рейс, который вылетает через два часа, — сказал человек по имени Рэй .
  — Это прямо ?
  — Да, — сказал Рэй. «В четырнадцатом ряду есть проход, а в девятом — средний ».
  «Я займу место у прохода», — сказала Клэр, толкая через прилавок свою кредитную карту, связанную с ее поддельным удостоверением личности. Сегодня она была бы Келли Андерсон .
  Рэй провел картой, затем вернул ее. Через мгновение он передал распечатанный посадочный талон. «Наслаждайтесь полетом, мисс Андерсон ».
  Она поблагодарила его и поспешила к стойке регистрации .
  Пока она шла, она поймала несколько человек, смотрящих на нее. Но когда она встретилась глазами с каждым из них, они отвернулись. Она была параноиком. Это все. Телефонный звонок был неверным номером. Прошло шесть лет без каких-либо контактов с Генделем Рейном или его сыном Полом. Гендель думал, что она умерла. Так зачем ему система, чтобы отслеживать ее ?
  Он бы не стал, поэтому Клэр нужно было расслабиться. Ее лондонский рейс был отменен, и если бы Гендель узнал, что она жива, ему пришлось бы многое наверстать .
  Пройдя контроль безопасности, Клэр купила немного ромашкового чая, который, как она надеялась, успокоит ее и поможет ей расслабиться в полете. Она не могла принять ни одной из своих таблеток прямо сейчас. Ей нужно было сохранять бдительность и выяснить, какой ущерб она нанесла .
  Она должна была продолжать двигаться, продолжать думать. Если бы она села, то начала бы паниковать. Клэр расхаживала перед большими окнами терминала, наблюдая за садящимися и взлетающими самолетами. Через этот аэропорт проходили сотни и тысячи пассажиров. Она была всего лишь одним человеком в толпе, ничтожным. Не цель .
  За ее спиной вспыхнул спор, и Клэр напряглась. Она достаточно повернула голову, чтобы увидеть мужчину и женщину, которая, вероятно, была его женой, спорящих о том, что их подросток написал им. Спор был стремительным, резким, а затем закончился. Клэр выдохнула и снова сосредоточилась на окне .
  Только когда рейс был объявлен посадочным, Клэр заметила мужчину, сидевшего рядом с ней в конце ряда. Он отвернулся, как только она поймала его взгляд. Ее сердцебиение участилось, и она уговорила себя не обращать на него внимания, пока шла к линии посадки. Он встал вскоре после того, как она прошла, и закинул сумку на плечо .
  Когда он встал позади нее в очереди, он сказал: «Вы отсюда ?»
  Она повернулась, чтобы посмотреть на него. Волосы песочного цвета, карие глаза, щедрый рот. "Я не. Ты?" Светские беседы были не совсем ее делом, по крайней мере, не в этой обстановке с незнакомцем, от которого ей ничего не было нужно .
  — Прибытие, — сказал он, его оценивающий взгляд явно был заинтересован. «Я живу и работаю в Чикаго. Я Джефф ».
  — Келли, — сказала она и на этом остановилась. Она знала, что должна спросить его о том, где он работает. Он был дружелюбным, немного флиртовал .
  — Что привело тебя в Чикаго? — спросил он .
  «Я провожу исследование для своего работодателя». Она держала это неопределенно .
  Он кивнул. "Звучит интересно. Может быть, я могу помочь, если вы новичок в этом районе ».
  "Я не . . ». Она попыталась снова. «Думаю, я буду в порядке. Спасибо хоть." Она повернулась и двинулась вперед вместе с веревкой .
  Она чувствовала удивленный взгляд мужчины позади нее. Он казался милым, вероятно, доступным, определенно красивым, но она была слишком сломлена для нормального поведения. Люди Рейна позаботились об этом .
  
  Глава 9
  
  
  Савиакомпания лэра
  место было несколькими рядами позади Джеффа. Возможно, он попытался бы поменяться местами и сесть рядом с ней, если бы она была более приветлива. Клэр пристегнулась ремнем безопасности и вздрогнула от формы кресла в самолете, когда откинулась на него. Ширина и жесткая подушка напомнили ей о стуле, к которому она была привязана в WAO .
  Она выключила телефон и взглянула на двух пассажиров рядом с ней. Они казались незнакомцами, так как вообще не взаимодействовали. Мужчина, сидевший у окна, читал что-то на планшете, его очки для чтения сидели на носу. Женщина рядом с ней держала открытую книгу массового потребления в мягкой обложке — похоже, это был роман .
  товаров беспошлинной торговли .
  Стюардесса говорила в систему внутренней связи в передней части самолета. Она отпустила несколько шуток, когда пробежалась по функциям безопасности. Клэр лишь наполовину обратила внимание, потому что через два ряда перед ней сидел темноволосый мужчина. Она не могла разглядеть его профиль, так как его голова была повернута к противоположному окну. Но цвет его волос, форма его плеча под приталенным пиджаком… . . Горло Клэр сжалось .
  Он был похож на Пола. И тут мужчина повернулся. Нос изогнут неправильно, брови слишком густые, губы тонкие. Это был не он .
  Клэр закрыла глаза от образа не-Пола, и образ настоящего Пола просочился в ее память. Как он оставил ее наедине с Бетани и Генделем. Когда ее вывели из изоляции, она была призраком самой себя. Но она по-прежнему была полна решимости сражаться. Комната для тестирования состояла из стола, компьютерного монитора и клавиатуры, привинченных к месту. Клэр была привязана к переносному стулу .
  Бетани была женщиной, появившейся на мониторе. На вид ей было лет двадцать или двадцать один, в то время она была немногим старше Клэр. Взгляд Бетани был полностью сфокусирован на Клэр, непоколебим, но в нем была глубина, о которой Клэр могла только догадываться .
  «Добро пожаловать, Клэр Ветра», — сказала женщина, и тогда Клэр поняла, что это была не запись, а своего рода видеоконференция. «Меня зовут Бетани, и сегодня я объясню, в чем заключается миссия WAO и как вы станете ее ключевым участником. Ты следишь за мной до сих пор ?»
  Клэр смотрела в зеленые глаза женщины. Имя Бетани было ей почему-то знакомо, но она не могла его вспомнить. С ее памятью Клэр была удивлена. Что бы они ни сделали с ней в изоляторе, все испортилось. Клэр наконец кивнула .
  «Тебе нужно будет ответить на все вопросы, которые я тебе задам», — продолжила Бетани. «Мы записываем ваши звуковые волны ».
  — Да, — сказала Клэр. Ее разум говорил «нет», но ей было любопытно. Чем больше она будет знать о WAO и ее операциях, тем скорее сможет сбежать. Она все еще была слаба после нескольких недель изоляции, но была полна решимости стать сильнее .
  «От каждого прогресса, достигнутого в мире, и каждого принятого нового закона и постановления страдает что-то еще», — сказала Бетани. «Рабочие места теряются, городская инфраструктура теряет равновесие, полицейские становятся плохими парнями, а преступники — хорошими парнями. Миссия WAO состоит в том, чтобы поддерживать баланс между двумя сторонами каждого уравнения ».
  — Вроде бухгалтерского баланса? — спросила Клэр .
  — Я буду задавать вопросы, — сказала Бетани. Ее зеленые глаза, казалось, пронзили Клэр сквозь экран. «Вы когда-нибудь задумывались, почему, когда миллионы долларов направляются на борьбу с бедностью в Африке, люди все еще голодают ? »
  Клэр подумала, что это риторический вопрос, но Бетани замолчала, словно ожидая ответа. Поэтому Клэр сказала: «Коррумпированные правительства и организации крадут большую часть пожертвованных товаров и денег, чтобы люди не получали пожертвований в полном объеме ».
  «Тысячи благотворительных организаций созданы по всему миру, чтобы остановить бедность», — сказала Бетани. «Общая сумма пожертвований за последний год превысила миллиард долларов. Если такие деньги не могут остановить бедность, то почему люди продолжают делать пожертвования ?»
  Еще одна пауза .
  Клэр рискнула: «Возможно, это не может остановить всю бедность, но, по крайней мере, может помочь некоторым». Куда Бетани собиралась со всем этим? Конечно, WAO не была крупной благотворительной организацией .
  Бетани продолжила. «Для человеческой природы естественно хотеть думать, что мы помогаем кому-то, меняем мир к лучшему, делаем «добро». Когда на самом деле, если бы в нашем мире нечего было «исправлять», не за что бороться, в конце концов мир потерял бы надежду и перестал бы существовать ».
  Клэр почувствовала, как улыбка пробирается к ее губам. Подавила, конечно. Бетани говорила как философ старой школы, выбрасывающий идеи, чтобы посмотреть, какую из них подхватит ветер .
  «WAO дает миру кое-что, что нужно исправить», — сказала Бетани с абсолютно мягким, почти роботизированным выражением лица. «Мы следим за тем, чтобы коррумпированные правительства продолжали финансироваться, и в то же время мы жертвуем деньги Красному Кресту ».
  Клэр ничего не сказала. У нее было слишком много вопросов, чтобы придумать первый .
  «Вы помните прошлогодний протест в Брюсселе против лаборатории клонирования ?»
  Клэр начала кивать, затем сказала: « Да ».
  Выражение лица Бетани изменилось с мягкого на почти торжествующее. «Мы финансировали лабораторию с самого начала и передавали информацию журналисту, написавшему статью об экспериментах по клонированию, а затем отправили нашего оперативника для организации акции протеста ».
  WAO пытались одновременно снести то, что они строили? Клэр пришлось задать вопрос. «Но во время этого протеста были убиты граждане и полицейские ».
  — Да, — сказала Бетани, соглашаясь на вопрос. «И это возмутило людей. Это дало им возможность поделиться своими статусами в социальных сетях и обсудить на работе. У репортеров были истории, за которыми нужно было следить, и жертвы, с которыми нужно было брать интервью. Полицейские обеспечили себе работу, заявив, что им нужно нанять больше копов, чтобы лучше отслеживать любые предстоящие беспорядки. Был произведен десяток арестов, и арестованным пришлось нанимать адвокатов, которые затем должны были предстать перед судьей для вынесения приговора. Судья вынес смесь приговоров от терапевтических назначений до общественных работ. Терапевты и психиатры выиграли, заполнив свои рабочие часы новыми клиентами. Некоммерческие организации получили бесплатных волонтеров. У судьи было более полное досье, и суд взыскал новые пени. В аптеке выдавали больше антидепрессантов, прописанных различными психиатрами. Семьи умерших должны были нанять распорядителей похорон, оплатить участки для захоронения, провести сбор средств на расходы, а затем заплатить консультантам по скорби. И не забывайте деньги, которые все флористы заработали на трех похоронах. Организовав единственный протест, который, на ваш взгляд, может и не пройти, а может и нет, мы заставили человечество вращаться ».
  Наконец, Бетани вздохнула, и Клэр поняла, что смотрит с открытым ртом на женщину .
  «Теперь вы можете задавать вопросы», — самодовольно сказала Бетани .
  "Кто . . . кто ты?" — спросила Клэр .
  Лицо Бетани застыло .
  И тут Клэр вспомнила. Бетани была женщиной, пропавшей без вести из Биомедицинского центра три года назад, женщиной, о которой ей рассказала Рия. Если бы руки Клэр были свободны, она бы схватила себя за живот, чтобы остановить сжимающую его тошноту .
  Клэр медленно похолодело. — Ты студент, которого похитили .
  Глаза Бетани сузились. «У вас нет разрешения задавать мне личные вопросы. Тебе повезло, что ты вообще осталась жива, Клэр Ветра .
  Тон женского голоса напомнил Клэр бестелесного робота. Что бы ни случилось с Бетани, женщина была полностью поглощена системой WAO .
  Бетани тоже похитили. . . Означало ли это, что Бетани решила остаться в WAO, или ее заставили, как Клэр ?
  — Это то, что случилось с тобой, Бетани? — спросила Клэр тихим голосом. — Тебя тоже взяли? И они заставили вас проверить ?
  Бетани проигнорировала вопросы. «Я рассказал вам об одной из наших очень маленьких операций, почти незначительной по сравнению с нашими проектами более высокого уровня». Ее взгляд мелькнул всего на мгновение. Клэр только что увидела первую почти человеческую реакцию женщины. «WAO недавно вошла в область биомедицинских исследований. А с твоими талантами, Клэр, ты — главный объект для проверки. Результаты ваших тестов могут привести к медицинской революции ».
  Клэр выдохнула, чувствуя, как будто ей было слишком жарко и холодно одновременно. «О каком тестировании вы говорите? А что, если я не пройду твое тестирование?» Не говоря уже о том, что она вообще не хотела быть связанной с WAO .
  Бетани, похоже, не смутили вопросы. Наверняка она уже слышала это раньше. Кто были другие «подопытные»? «Ну, Клэр, я могу сказать тебе вот что. Вы будете узнавать информацию по мере необходимости, и вы должны помнить, что вы представляете угрозу безопасности. Вы не покинете территорию WAO, пока не получите допуск к безопасности » .
  И Клэр вскоре обнаружила, что все, что говорила Бетани, имело двойной смысл. WAO никогда не предполагал, что Клэр сделает шаг за пределы комплекса. Испытания разрушили бы не только ее разум, но и ее тело и душу .
  Клэр вздрогнула, когда голос стюардессы прервал ее воспоминания. — Что бы вы хотели выпить, мэм ?
  Она посмотрела на женщину с темно-красной помадой и густой тушью. Чему она улыбалась? Клэр хотелось оглянуться назад, чтобы увидеть, на что могла смотреть женщина. Но казалось, что она смотрела на Клэр .
  Она наивно думала, что ромашковый чай поможет в аэропорту. Некоторым людям могут помочь йога, чай и медитация. — Я буду воды, — сказала она, хотя ей хотелось чего-нибудь покрепче. Но она не могла позволить своим чувствам притупиться .
  Служащий налил в чашку бутилированную воду .
  — Спасибо, — сказала Клэр и сделала глоток. Ее руки начали дрожать. Она закрыла глаза и сосредоточилась на том, как жидкость охлаждает путь вниз по ее горлу. Расслабься, сказала она себе. Дышать. Я в самолете, а Пола здесь нет. Его отца здесь нет. Мои воспоминания — это то, что было раньше. Я сбежал. Я свободен .
  Свободный был оперативным словом. Она может быть свободна от территории, но пока она не закроет WAO, она никогда не освободится от того, что они с ней сделали. Или что они делали с миром .
  
  Глава 10
  
  
  Слэр проверено
  в отель всего в квартале от чикагского адреса офиса Hughes & Ross. Ей нужен душ; ей нужен сон. Она разделась, вошла в дымящуюся воду душа и воспользовалась гостиничным мылом, шампунем и кондиционером. Горячая вода всегда была верным способом остановить дрожь в мышцах. Прошло много времени с тех пор, как ей приходилось принимать душ более одного раза в день .
  Она закрыла глаза и научилась делать глубокие, ровные вдохи. Телефонный звонок встряхнул ее больше, чем она позволяла себе признаться, и в аэропорту и в самолете она делала все возможное. Но сейчас ее горячие слезы смешались с горячей водой, стекающей по ее телу. Ей нужна была таблетка, но она пока не могла позволить себе погрузиться в забытье .
  После душа она вытерлась. Зеркало отеля не сильно смягчило линии шрамов на ее бедрах и под грудью. Несмотря на применение ее мазей, шрамы остались навсегда. И они выделялись как рубцы после контакта с горячей водой .
  Клэр знала, что заснуть будет невозможно, поэтому она приняла таблетку и погрузилась в забытье .
  Через несколько часов она проснулась, когда ее телефон запищал. Щепка утреннего света пробивалась сквозь закрытые шторы, и Клэр предположила, что это было около 7 или 8 утра. Она подняла трубку и увидела оповещение в своем почтовом ящике из скачанного ею почтового приложения .
  Она взломала сервер Hughes & Ross и вошла в одну из учетных записей электронной почты руководителя. Казалось, что у Грегори Фелта в тот день было несколько совещаний, и он определенно будет в офисе .
  Время готовиться. Сначала Клэр достала из багажа свой черный костюм и погладила его гостиничным утюгом. Она оделась и закрутила волосы назад, а затем заколола их. Клэр нанесла легкий макияж, желая выглядеть как профессионально, так и привлекательно .
  Затем она вышла из своего гостиничного номера с портфелем в руке и фальшивым чеком на пожертвование внутри. Она остановилась в бизнес-центре отеля и достала фальшивый контракт, которым иногда пользовалась. Она изменила названия компаний, затем распечатала их и сунула в свой портфель .
  Снаружи дул порывистый ветер, и к тому времени, как Клэр прибыла в офисный комплекс, ее одежда и волосы были взъерошены ветром. Она открыла двери и вошла в просторный холл, приглаживая волосы назад. Она проверила список этажей и взглянула на лифт, решив обойти его, хотя офис находился на третьем этаже. Ей не очень нравились маленькие закрытые лифты с тяжелыми дверями. Лестница была хорошо освещена. Превосходно. Достигнув площадки третьего этажа, она снова накрасила губы и стала воплощением совершенного спокойствия и уверенности. Затем она открыла дверь и вышла в коридор. Она сразу нашла офис .
  «Добрый день», — сказала она портье, открывая стеклянные двери напротив лифта .
  Молодая женщина подняла глаза и встретилась взглядом с Клэр .
  «Я принесла чек на пожертвование, который обсуждала с Грегори Фелтом», — продолжила Клэр с британским акцентом. — Он дома ?
  — Да, — сказала секретарша, поправляя яркий цветочный шарф на шее. — Однако он весь день на совещаниях. У вас была назначена встреча, мисс ...
  — Я Келли из отдела Глобального Альянса, — сказала Клэр, затем понизила голос. «Я только что приехал из Лондона и не могу оставить этот миллион долларов на ночь». Она подмигнула портье. «Я не совсем доверяю сейфу отеля, если вы понимаете, о чем я » .
  К чести женщины, ее глаза лишь слегка расширились .
  «Я, ммм, я думаю, что могу втиснуть вас на минутку», — сказала секретарша, щелкая клавишами на своем компьютере. — Его следующая встреча через несколько минут. Но, возможно, он может немного опоздать .
  Клэр улыбнулась и постучала по своему портфелю. — Ты такой милый .
  — Я скоро вернусь, — сказал портье. — Я уверен, что у вас не возникнет проблем .
  Прошло всего две минуты, прежде чем администратор вернулся, все улыбаясь. И точно так же Клэр шла по коридору в сопровождении администратора в конференц- зал .
  Грегори Фелту было далеко за пятьдесят, но его глаза светились теплом, когда Клэр вошла. Один взгляд, и она поняла, что он игрок. Это, и он не собирался отказываться от женщины с чеком на миллион долларов, даже если он понятия не имел, кто такой Глобал Альянс. Каштановые волосы Грегори Фелта поредели, а его загар выглядел немного запекшимся. Его белая классическая рубашка и темно-фиолетовый галстук мало что скрывали, что у него было небольшое брюшко .
  «Замечательно наконец-то познакомиться с вами, мистер Фелт», сказала Клэр, протягивая руку .
  администратором тихо щелкнула дверь конференц-зала .
  Клэр отступила назад, но не слишком далеко. Ее дорогие духи, безусловно, помогут ей. Она поставила портфель на стол, и взгляд Грегори остановился на нем. Несомненно, регистратор сообщил ему сумму чека .
  «Прежде чем я передам наше пожертвование, — начала говорить Клэр, наклонив голову и удерживая его взгляд, — я хочу убедиться, что вы понимаете все наши условия ».
  — Э-э, конечно, — сказал Грегори. — Можешь напомнить мне ? ..
  — Разве Сэмюэл Джентри не разрешил вам принимать крупные пожертвования? Клэр отказалась от имени генерального директора Hughes & Ross. «Ваш регистратор заверил меня, что вы тот человек, с которым можно поговорить ».
  Грегори разгладил галстук. «Да, я могу принять пожертвование от имени Hughes & Ross ».
  — О, это облегчение, — сказала Клэр. — Мне нужна твоя подпись на паре страниц, а потом я смогу передать чек. Она открыла портфель и вытащила толстую папку. — И удостоверение вашей компании тоже — это, конечно, формальность. Я сфотографирую его, и он будет надежно загружен в нашу базу данных ».
  Грегори колебался лишь кратчайшее мгновение. Затем он предъявил свое удостоверение личности. Клэр сделала снимок на свой телефон, затем посмотрела на него и улыбнулась. «Вживую ты выглядишь намного лучше», — сказала она .
  Грегори усмехнулся. У него был хороший, глубокий смех .
  «Подпишите здесь», — сказала Клэр, скользя по странице и указывая на строку внизу официального письма на фирменном бланке .
  Грегори подписал свое имя с улыбкой на лице .
  — Еще один, — сказала Клэр. — Тогда я больше никогда не буду тебя беспокоить. Я знаю, что вы занятой человек ».
  — О, я не возражаю, если меня прервут, — сказал Грегори, подписавшись во второй раз, даже не прочитав ни слова в фальшивом контракте .
  — Ты щедрый человек, — сказала Клэр, кратко коснувшись его руки. Грегори Фелт имел приличие даже покраснеть .
  — Было очень приятно, Келли, — сказал Грегори .
  Она кивнула ему и посмотрела на него долгим взглядом, затем передала конверт. «Давай, ты можешь открыть его, чтобы проверить согласованную сумму ».
  — Хорошо, — сказал Грегори чуть повышенным голосом. Он разрезал конверт и вытащил чек. Он моргнул, затем улыбнулся. «Ваша компания очень щедра ».
  «Мы ценим все, что вы внесли в наши интересы». Она положила подписанные бумаги в портфель и захлопнула его. «Спасибо, что вписали меня в свой график. Боюсь, мне нужно успеть на самолет. . ». Она вела себя так, как будто не хотела доводить их знакомство до конца .
  «Если в будущем у меня возникнут вопросы, как с вами лучше всего связаться?» Грегори поежился, в его глазах заиграл кокетливый огонек .
  Клэр была готова. Вручила визитку. «Звоните или пишите в любое время, мистер Фелт ».
  — Грегори, — поправил он .
  «Грегори», — признала она, а затем вышла из конференц-зала, зная, что он смотрит ей вслед, и возможности приходят ему в голову .
  Она прошла по коридору, кивнула администратору и поспешила к лестнице .
  Следующей ее остановкой была публичная библиотека, где она могла пользоваться компьютерами анонимно и полностью погрузиться в учетные записи Грегори, как если бы она была им на самом деле. У нее была его действительная подпись, его удостоверение личности, его фотография, и она могла обойти любые пароли .
  В Чикагской публичной библиотеке кипела предвечерняя активность. Дети школьного возраста сидели за компьютерными банками, поэтому Клэр подошла к кассе и попросила отдельный конференц-зал. Устроившись, она подключилась к Wi-Fi публичной библиотеки и подключилась к серверу Хьюза и Росса. Через несколько мгновений, благодаря удостоверению личности Фелта, она вошла в адресную книгу компании. Она провела поиск по Ордену Мирового Альянса , как по отдельным словам, так и по совокупности .
  Подобно ее поискам в электронных письмах Роберта, контакты были безобидными и не дали ей ничего, что она уже не отследила. Затем она просмотрела журналы вызовов компании. Это оказалось более сложным, поскольку звонки можно было делать за пределами офиса. Она ввела в поиск любые международные звонки, а затем начала их сужать. За последние три месяца в Великобританию поступило восемьдесят девять звонков. Клэр выбрала числа и скопировала их в свою программу отслеживания .
  Программное обеспечение выполняло автоматический поиск по номерам, выявляя предприятия, на которые они были зарегистрированы. Она отметила те, которые выглядели многообещающе. Затем она открыла другой браузер, чтобы войти на сайт T-Mobile. Она заметила, что телефон Фелта был T-Mobile, и с его номером социального страхования, который она нашла в записях отдела кадров Hughes & Ross, она отправила запрос на смену пароля. Через несколько секунд она входила в аккаунт Фелта на T-Mobile и просматривала его записи .
  Она провела поиск звонков с международными префиксами, затем отправила отчет на одну из своих фиктивных учетных записей электронной почты, которую затем переслала на свою обычную учетную запись электронной почты .
  Клэр начала новый раунд поиска, введя фамилию Рейн с различными вариантами написания в сочетании с Орденом Мирового Альянса , а затем последовательно все британские номера. Ей предстояло просмотреть десятки, но она продолжала, сосредоточившись и нажимая на все ссылки, которые выглядели действительными .
  Когда она пробежала больше половины телефонных номеров, появилась ссылка со словами All Hails Pub . Даже если бы у Клэр не было фотографической памяти, она бы никогда не забыла название паба, где познакомилась с Полом Рейном .
  Ее пульс участился, когда она увидела название паба в ссылке. Но связь прервалась .
  Она посмотрела на сломанный веб-адрес и заметила четыре буквы: epay . Ей пришла в голову мысль. Казалось, что существует финансовая связь между британским номером, словами World Alliance Order и All Hails. Что если . . . Ее разум метался, перебирая варианты. Что делать, если паб был подключен? Что, если бы Пол Рейн не последовал за ней в тот паб? Что , если бы он ждал ее ?
  По системе громкой связи поступило объявление, предупреждающее Клэр, что библиотека закроется через пятнадцать минут. Она откинулась на спинку стула и покрутила плечами. Она часами сидела в одной позе, но, возможно, только что обнаружила связь, которую раньше не замечала. Она не знала, сколько времени ей понадобится, чтобы взломать финансовые отчеты паба, но ей нужно было как можно скорее добраться до Лондона. Как только у нее будет номер банковского счета для WAO, она сможет отследить больше, а затем начать закрывать их. Ее уверенность возросла, и она отогнала страх, вызванный анонимным телефонным звонком. Теперь ей нужно было найти способ проникнуть в британскую банковскую систему .
  Она вышла из всего и стерла всю свою историю .
  Затем она взяла портфель и вышла из библиотеки. Очевидно, она не избежала снега, покинув Юту. Казалось, на Чикаго обрушилась снежная буря. Она вышла на пронизывающий ветер и снег. Застегнув пиджак на шее, она поспешила по тротуару. Уличные фонари только делали ночь более дезориентирующей, так как свет освещал падающий снег, но не достигал тротуара .
  Именно из-за бешено кружащихся снежинок Клэр не заметила, как мужчина перешел ей дорогу, пока чуть не не столкнулась с ним. Она положила руку ему на плечо, чтобы устоять на ногах, затем открыла рот, чтобы извиниться за то, что чуть не столкнулась с ним. Но не раздалось ни звука, потому что он поднял большую мясистую руку и зажал ей рот .
  
  Глава 11
  
  
  Слэр взбрыкнул
  против сильных рук мужчины, когда они сомкнулись вокруг нее. Она закричала или, по крайней мере, попыталась закричать. Это больше походило на приглушенный кошачий крик. Темнота быстро затуманила ее зрение. То, что мужчина ввел ей, было быстродействующим. Этот человек был слишком большим, чтобы быть Полом или Генделем, но она не сомневалась, что он из WAO. Они нашли ее .
  «Не снова», — прошептала она, прежде чем чернота полностью поглотила ее .
  Ее тело могло быть под действием наркотиков, но ее разум погрузился в сон, который фактически был ее воспоминанием. И она как будто вернулась на территорию .
  — Вы работаете на обе стороны? — спросила Клэр в своих воспоминаниях о Бетани, чье лицо смотрело на нее через плоский экран .
  «Мы контролируем обе стороны», — сказала Бетани. «Вы когда-нибудь задумывались о том, что случилось бы с экономикой, если бы у нас действительно был мир во всем мире ?»
  Клэр молчала .
  «Мы бы самоуничтожились», — продолжила Бетани с намеком на улыбку. «Нам не понадобились бы копы, адвокаты, судьи или правительства. Мы бы перестали покупать оружие. Наши военные базы будут пусты, наши истребители приземлятся, линкоры бездействуют. Проповедники перестанут проповедовать, потому что все уже будут просвещены. Нам не за что было бы воевать. . . и не на что жить » .
  «Жизнь изменится, но…» запротестовала Клэр .
  «Если нет противодействия, нет цели и достижения», — вмешалась Бетани .
  Клэр не была философом, но даже она могла видеть, что заявление Бетани глубоко ошибочно. Тем не менее, Клэр уже прошла много тренировок с Бетани, и как бы Клэр ни пыталась достучаться до женщины — достучаться до студентки колледжа, которой она когда-то была — Бетани не сломается .
  «Подумайте о деловом мире», — сказала Бетани. «Если бы компании заключали прямые сделки, не было конфликтов и конкуренции, тогда у всех было бы много денег. Инфляция резко возрастет, и экономика рухнет. Стоимость доллара будет сущие копейки ».
  Еще одна дикая теория, но она заинтересовала Клэр. «Как вы контролируете деловые сделки ?»
  Бетани выглядела довольной. «Чтобы узнать подробности, вам понадобится допуск службы безопасности, но только подумайте о том, как несколько высокопоставленных людей начали протест в Брюсселе. Влияние на деловые сделки не так уж сильно отличается ».
  Клэр не знала, чему верить. Если Бетани думала, что говорит разумно, значит, кто-то убедил ее в этом. "Чего ты хочешь со мной?" — наконец спросила Клэр .
  — А, я думал, ты никогда не спросишь. Бетани подмигнула. «Как я уже говорил ранее, мы расширяемся, так сказать, и теперь нацеливаемся на область биомедицины. Технологии и медицинские достижения позволяют людям жить дольше, чем когда-либо. Но длительный процесс патентования нового медицинского оборудования и устройств не позволяет многим экспериментальным устройствам своевременно получить одобрение. Нам нужен кто-то внутри, чтобы утверждать патенты быстрее, чем это возможно сейчас со стандартными правилами ».
  «Есть причина для длительного процесса», — сказала Клэр. «Тестирование должно быть проведено, и некоторые тесты могут занять месяцы и годы, чтобы узнать, действительно ли они работают ».
  Бетани ничего не сказала .
  Болезненный жар расцвел в животе Клэр. «Вы хотите, чтобы на рынке были неисправные медицинские устройства?» Это было бы опасно для здоровья, если не сказать больше .
  «Подумайте о судебных процессах, похоронах, ученых, запрашивающих дополнительные государственные гранты для повторного тестирования продуктов, СМИ, которые будут часами и днями освещать трагедии … »
  «Я услышала достаточно», сказала Клэр, ее тон повысился с температурой. «Я сижу здесь, привязанный к стулу, мне угрожают вы и WAO, и вы думаете, что я добровольно соглашусь с этим планом ?»
  — Ты блестящая женщина, — сказала Бетани спокойным голосом. «Мы не ожидаем, что вы сделаете что-то добровольно». Женщина немного наклонилась вперед и понизила голос. — Но особенно нам нужна ваша помощь. Гендель Рейн открыл новый проект с вами в качестве ведущего исследователя. С вашей помощью мы планируем изменить мир медицины таким, каким мы его знаем. Вы получите очень хорошую компенсацию. Вы бы тоже жили ».
  Это было, когда экран стал черным .
  Холод пробежал по Клэр, вытягивая ее из прошлого обратно в настоящее. Ей больше не снилась комната для допросов, а лежала на чем-то холодном. Дрожа, она открыла глаза, опасаясь того, что может увидеть .
  Свет был слабым, и сначала она не могла понять, откуда он исходит. Потом она поняла, что находится снаружи, лежит на земле. Снег продолжал падать, беспорядочно падая на ее кожу. Она была в переулке. Один .
  Клэр подняла голову, пытаясь вспомнить, как она оказалась в таком положении. Потом она вспомнила крупного мужчину, который воткнул ей в бок иголку. Если он был в WAO, почему он оставил ее здесь? Она приняла сидячее положение и задохнулась от боли в боку. Ее зрение затуманилось, а затем снова сфокусировалось. Она прижала руку к пронзающей боли. Ее пальцы оторвались от крови на них. Разве ей не вводили что-то? Или она была ранена ?
  — Мисс, с вами все в порядке? — сказал глубокий голос .
  сказала женщина .
  — Я вызову полицию, — продолжил мужчина. — Я думаю, на нее напали .
  Женщина ахнула .
  Клэр быстро заморгала, пытаясь прояснить зрение и разглядеть двух людей, которые вошли в переулок. Она выдохнула и подавила тошноту, пробирающуюся из желудка в горло. — Мне не нужна полиция, — сказала она слабым голосом. "Я буду в порядке." Она проверила сумочку, но ее не было. Ее мобильный все еще был в ее кармане. Портфель был в нескольких футах, открытый, из него высыпались бумаги .
  Клэр встала на колени и сунула бумаги обратно в портфель, а затем воспользовалась стеной, чтобы подняться на ноги .
  — Вам следует присесть, — в панике сказала женщина. «Мы зовем на помощь ».
  «Нет», сказала Клэр, сделав шаг вперед и чуть не прикусив язык, когда от боли в боку у нее перехватило дыхание. Все, что она знала, это то, что она не могла говорить с копами. Она не могла рисковать тем, что они возьмут у нее отпечатки пальцев. Ищу ее настоящее имя. Получение каких-либо документов, удостоверяющих ее личность. Она чуть не споткнулась, когда сделала следующий шаг. Схватившись за бок, она вышла из переулка .
  — Мэм, — сказал мужчина. — Ты уверен, что тебе не нужна помощь ?
  — Я в порядке, — сказала Клэр. — Я почти дома .
  Она не совсем понимала, как добралась до отеля, идя по ветру и снегу, не чувствуя замерзших ног. Возможно, холод также помог заглушить боль в боку. Когда она добралась до своего гостиничного номера и сняла с себя одежду, она обнаружила, что ее зарезали .
  Мужчина, напавший на нее, был не из WAO, он пытался накачать ее наркотиками и вернуть на базу. Ее ограбили. Простое, доброе ограбление в Чикаго .
  Если бы рана не пульсировала от жара и боли, она могла бы почувствовать облегчение .
  Она остановила кровотечение, но ее одежда была испорчена. Приняв еще один душ, она пошла в сувенирный магазин отеля и купила тюбик суперклея и пару бинтов ACE. Вернувшись в свой гостиничный номер, она склеила кожу, а затем туго обмотала бинты вокруг талии. Она забронировала билет на рейс в Лондон с вылетом на следующий день, а затем, наконец, легла в постель и уснула .
  
  Глава 12
  
  
  Тон звонит на мобильный
  Телефон разбудил Павла перед рассветом. Он схватил его с прикроватной тумбочки и проверил определитель номера. Он ответил со стоном .
  «Закрой дело о выборе», — сказала Бетани в трубку. «У нас есть основания полагать, что Клэр Ветра возвращается в Лондон ».
  Павел сразу проснулся. "Какая? Она . . . мертвых." Черт. Что происходило? Как Клэр Ветра внезапно появилась, а он ничего об этом не знал ?
  Бетани залилась смехом. «Это то, что мы все думали. Но наше программное обеспечение для распознавания голоса никогда не ошибается ».
  Как только голос человека попадал в систему, программа могла автоматически связывать его с любыми входящими телефонными звонками в любой из его теневых офисов. Пол знал, что Клэр Ветра не умерла. . . но он следил за Келли Андерсон с тех пор, как она покинула Сестринство .
  — Когда она придет? — сказал Пол, его сердце колотилось. Что, если WAO узнает, что он все это время знал, что она жива ?
  — Мы точно не знаем, — сказала Бетани. «Звонок был отслежен до Парк-Сити, штат Юта. Она позвонила в лондонское отделение Hughes & Ross ».
  — Черт возьми, — сказал Пол для Бетани, сбрасывая одеяло и вставая с кровати. Женщина, которая лежала рядом с ним, перевернулась и открыла свои карие глаза. Пол пересек комнату и вошел в ванную, закрыв за собой дверь .
  Он понизил голос. "Я не понимаю. Клэр Ветра погибла в результате взрыва шесть лет назад. Ее стоматологические записи подтвердили ее тело. На приятную сумму. Но WAO не нужно было знать ничего из этого. После того, как он помог ей сбежать из WAO, он оставил ее судьбу на усмотрение Сестринства. Они предупредили его два года назад, когда она уехала. Клэр пообещала никогда ничего не рассказывать об организации WAO или ее деятельности. Это была цена ее свободы .
  Пола внезапно отбросило обратно к игре на две стороны .
  Мало кто знал, что Клэр не погибла в том пожаре: он сам и члены Сестринства Амазонок .
  Он мог бы жить на проценты от суммы, которую Сестринство заплатило ему за доставку к ним Клэр, но он ничего не слышал от своего связного там с тех пор, как Клэр покинула организацию. Ему сказали, что она полностью ушла в подполье. Время от времени он проводил поиски, но ничего не находил .
  Но если она приедет в Лондон и WAO узнает о ее существовании, это значит, что она больше не находится под защитой Сестринства Амазонок. И она больше не скрывалась. Сестринство никогда не позволило бы ее отследить, особенно WAO. Сестринство никогда бы не позволило ей позвонить. Они знали об угрозе безопасности программного обеспечения для распознавания голоса. Клэр пришлось работать одной .
  Что она думала ?
  — Программное обеспечение для распознавания голоса точно на сто процентов, — сказала Бетани своим стальным голосом. — Нет никаких сомнений, что она жива и явно пытается нас найти. Мы должны остановить ее, Пол. Неизвестно, какие у нее планы и на что она способна .
  Он замолчал, но ненадолго. «Присылайте мне любую информацию, которая у вас есть. Я на этом ».
  — Хорошо, — сказала Бетани легким голосом, хотя в нем был намек на предупреждение. — Я знаю, что ты разыскивал ее много лет назад, и мы все думали, что она будет звездным дополнением. Не всякая работа может получиться идеально, но не испортите эту. WAO рассчитывает на вас .
  Пол знал, что Бетани спит с его отцом. Каждое произнесенное им слово будет повторяться Генделю. В любом случае Пол никогда полностью не доверял Бетани. Хель привела Бетани много лет назад, когда она была восемнадцатилетней стажеркой в Биомедицинском центре. На самом деле, он подошел к ней в том же пабе, где познакомился с Клэр. Однако Бетани была гораздо более податливой, чем Клэр. Она была невинной широко раскрытой глазами, впервые уехавшей из дома после того, как жила под контролем своей матери. Как только Бетани вошла в систему WAO, она стала почти идеальным кандидатом. Гендель был очень доволен, а Бетани поднималась по служебной лестнице быстрее, чем кто -либо другой .
  — Спасибо за звонок, — сказал Пол сквозь стиснутые зубы .
  "Пожалуйста." — сказала Бетани .
  Пол представил, как она улыбается своей раздражающей маленькой улыбкой. Вероятно, в этот момент она была с его отцом .
  «Я посылаю вам все сейчас», — продолжила она. «Клэр лучше не уезжать из Лондона ».
  — Не будет, — сказал Пол, стиснув зубы, чтобы не стукнуть кулаком в дверь ванной. Когда Бетани повесила трубку, Пол уперся руками в стойку. Проклятие. Проклятие. Проклятие. Почему она не могла спрятаться, куда бы она ни пошла? Почему она не могла забыть WAO и жить дальше? Пол рисковал всем, чтобы позволить ей это .
  Он поднял голову и уставился на свое отражение в зеркале ванной. Он постарел за последние несколько лет. Гусиные лапки вокруг его глаз углубились, а его темные волосы приобрели несколько серебристых прядей. Однажды он состарится и уйдет с работы, а потом станет, как его отец, застрявшим в комплексе, управляя операциями в цифровом виде .
  Пол включил душ и, когда пар заполнил небольшое пространство, вошел в ванну и закрыл глаза от горячей воды .
  Дверь ванной открылась .
  — Ты рано встал, детка, — сказала Ванесса, отдергивая занавеску и присоединяясь к нему .
  Он притянул ее к себе. Он то и дело встречался с Ванессой около года. Они никогда не ходили к ней домой, и он всегда просил ее встретиться с ним в любом отеле, в котором он остановился .
  «Мне нужно вернуться к работе раньше, чем я думал», — сказал он, прижимаясь к ее теплой, влажной шее .
  — Ты обещал мне две ночи, — сказала она своим надменным, знойным голосом. Тот, с которым Пол был хорошо знаком .
  Ему нравилась Ванесса, но он относился к ней лишь как к случайному баловству. В последние пару раз, когда они были вместе, она вела себя более разочарованной их короткими визитами, которые обычно составляли одну ночь, а затем перерыв в несколько недель, прежде чем он снова позвонил ей. Он объяснил, что его работа непредсказуема. Казалось, она не возражала .
  Но сейчас он действительно начал сожалеть, что не может провести с ней эти две ночи. Он вышел из душа и взял полотенце .
  Ванесса запротестовала, как он и знал, но так было лучше. Ему нужно было как можно больше времени, чтобы подготовиться к возрождению Клэр Ветра. Он должен был остановить ее от того, что она планировала .
  Пол быстро оделся в спальне, затем упаковал свою спортивную сумку .
  Душ выключился, как только он застегнул сумку .
  Ванесса открыла дверь в ванную, ее стройная фигура была обернута полотенцем, ее темные волосы упали на плечи .
  "Когда я увижу тебя снова?" — спросила она .
  Пол мог сказать, что она сдерживала слезы, или гнев, или и то, и другое. «Я не знаю ».
  Ванесса скрестила руки .
  — Надеюсь, скоро, — сказал он, подходя к ней и целуя в щеку. Она пахла заманчиво, и он почти остался. Хотел остаться .
  Он ушел, не сказав больше ни слова .
  К настоящему времени он был уверен, что Бетани поручила дело за выбор другому оперативнику. Завершить работу будет довольно легко, так как Пол уже заложил для нее основу. В прошлом месяце спорное дело об аборте было передано в суд, когда владелец бизнеса-миллионер подал в суд на свою бывшую девушку за опеку над ее нерожденным ребенком. Ребенка, которого она планировала прервать .
  Он нанял протестующих, чтобы преградить ей путь к клинике для абортов, и когда СМИ узнали подробности, у них был полевой день .
  Пол создал несколько личностей, чтобы рассылать слухи по новостным станциям, и безумие продолжалось. Через два дня судья вынесет ей вердикт, а Пол уже подтолкнул несколько групп, выступающих за жизнь и право выбора, к демонстрации перед зданием суда. Двое его подчиненных должны были присутствовать на митинге и бросить несколько петард .
  Люди будут паниковать, полиция применит электрошокеры к протестующим, граждане будут арестованы. В общем, это будет хороший день. Чистая работа. Кого бы из оперативников ни назначила Бетани, он должен будет держать все в порядке и заранее отправить несколько советов в полицию .
  К тому времени, как Пол проехал тридцать минут до своей квартиры, Бетани отправила более четырех электронных писем. Пол запер дверь, включил скремблер Wi-Fi и включил ноутбук .
  — Где ты, Клэр? — пробормотал Пол. — А что ты делаешь ?
  Пол никогда не узнает точно, сколько Клэр могла принести WAO. Но он потерпел неудачу, следуя приказу своего отца, когда она сбежала. И теперь WAO не собиралась отпускать ее на свободу. Не после того, как она притворилась мертвой .
  Он вошел в свою программу отслеживания и ввел параметры как для Клэр, так и для Келли. Ни один из пришедших хитов не соответствовал ей. Затем он просмотрел электронные письма, которые прислала Бетани. Конечно, номер, с которого звонила Клэр, уже не работает .
  Полу потребовалось всего несколько минут, чтобы выяснить, от какого оператора сотовой связи был получен номер. Затем он взломал заднюю часть операционной системы компании сотовой связи. Он набрал номер и обнаружил, что он уже был переназначен. Он продолжал поиски, пока, наконец, не получил зацепку. Два номера были зарегистрированы на Келли Андерсон. Один номер был недавно аннулирован, а другой номер был вновь активирован .
  Пол улыбнулся. Он только что нашел номер Клэр .
  Он вышел из базы данных компании сотовой связи и открыл программное обеспечение для отслеживания. Имея номер телефона, все, что ему нужно было сделать, это ввести его и ждать. Программное обеспечение будет точно определять местоположение пользователя .
  Через несколько минут Пол почувствовал себя подавленным. Последнее известное местонахождение было в Чикаго несколько часов назад. Неужели она выбросила и второй номер? Программное обеспечение для отслеживания не установило текущее местоположение .
  Пока не . . . Если она летела над Атлантикой, возможно, программа слежения не была достаточно сложной, чтобы определить ее координаты в реальном времени .
  С облегчением на сердце Пол открыл следующее письмо от Бетани. Это была запись разговора Клэр с лондонским офисом. Он прислушался. Даже без программного обеспечения для распознавания голоса Пол бы знал, что это ее голос. Некоторые вещи он никогда не забывал. Он не был уверен, заслуживает ли она похвалы за храбрость — потому что она либо была чрезвычайно глупа, либо у нее был план, о котором даже он не мог догадаться .
  Что вообще побудило ее позвонить в Хьюз и Росс? Что она обнаружила? Она не могла знать о какой-либо связи между Хьюзом и Россом и WAO. Значит, она, должно быть, копала .
  Или взлом .
  Холод пробежал по нему .
  Он щелкнул папку на своем ноутбуке, ввел пароль и открыл свои подробные записи о деятельности Клэр за последние шесть лет. Четыре года в Amazon Sisterhood. А потом она ушла из сети. Он начал искать любые намеки на то, что она могла узнать что-то, что она могла бы использовать против WAO. Что-то, что он упустил, хотя и не понимал, как это возможно. Он ничего не пропускал .
  Через час и две чашки кофе он увидел это. Возможно, это было потому, что он мыслил нестандартно и развеял все свои прежние представления о Клэр и о том, как он верил, что она останется под прикрытием. Но это было. . . в черно- белом .
  Появился финансовый отчет, связанный с Келли Андерсон. Год назад она заплатила 1250 долларов США за эксгумацию гробов ее родителей и их перенос на другое кладбище .
  Почему?
  Пол ввел в поисковик имена родителей Клэр: Трент и Кэтрин Ветра. Сначала он пошел стандартным путем Google и Yahoo. Появились ссылки на их некрологи. Страница на сайте морга загружена вместе с комментариями соболезнования. Была запущена страница воссоединения класса в Facebook. Старый профиль LinkedIn. Блог со списком доноров для сбора средств на рак. Оба ее родителя были в этом списке .
  Пол ввел новый запрос в программу отслеживания, но он выдал только те же результаты. Он вводил разные поисковые слова, но ничего существенного не выдавалось. Куда Клэр поместила своих родителей, оставалось только гадать. Пол хотел знать, почему . Она не могла знать о связи своих родителей с WAO. Если бы она знала это, то знала бы, что смерть ее родителей не была случайностью .
  У него зазвонил телефон, и неудивительно, что это была Бетани .
  "Да?" он ответил .
  Но это была не Бетани. Это был его отец, пользовавшийся телефоном Бетани .
  — У вас есть двадцать четыре часа, Пол, — сказал Гендель своим низким хриплым голосом. «И я хочу увидеть фотографии, прежде чем ты выбросишь ее тело ».
  «Она может приехать в отпуск», — пошутил Пол. — Люди так делают, знаете ли .
  «Клэр Ветра не люди , и ты это знаешь ».
  Павел не мог с этим не согласиться .
  «Мы думали, что она умерла. Она пряталась. Я не знаю как, но она каким-то образом ускользнула от всех нас, — сказал Гендель. «Суть в том, что она слишком много знает. Мы все были дураками ».
  Отец Пола повесил трубку, не успев ответить. Если его отец узнает, что Пол знал о побеге Клэр, что он помог ей, Пол знал, что для него все кончено. Гендель Рейн не уклонялся от избавления от членов семьи и раньше, и теперь не будет .
  — Будь ты проклят, Клэр, — пробормотал Пол. «Что ты делаешь ?»
  Убийство горстки людей запятнало его душу, но помощь в побеге Клэр принесла ему удовлетворение, которое он редко испытывал в своей жизни. Было ли это неповиновением его отцу или потому, что ему было приятно наблюдать, как Клэр ускользает из щелей WAO, Пол, возможно, никогда не узнает по-настоящему .
  Но он знал, что не может позволить Клэр выйти на свободу во второй раз. Он пожалеет, что взял ее, но она подвергла себя риску. Он просто надеялся, что узнает почему, прежде чем ему придется нажать на курок .
  
  Глава 13
  
  
  Слэр шел
  из аэропорта Хитроу только для того, чтобы встретить пасмурный день и мелкий дождь. Она вдохнула влажный воздух, чувствуя тревогу и облегчение от того, что зашла так далеко .
  Отбросив мысли о том, чтобы развернуться и лететь обратно через Атлантику, она продолжала переставлять одну ногу перед другой и заставила себя поймать такси. Влажный воздух, звуки уличного движения и акценты людей, которых она встретила в аэропорту, — все это вместе заставило ее пульс учащаться .
  Прошло семь лет с тех пор, как она была в Лондоне. Она могла это сделать. Кошмары прекратятся, только если она разоблачит WAO. Она должна была найти их, а затем искалечить .
  — Куда, мэм? — спросил водитель .
  Клэр вырвалась из своих мыслей, и она посмотрела на таксиста. Его темные глаза были такими же карими, как у Пола. Но лицо водителя было круглее, нос шире, кожа темнее. Не Пол .
  Она назвала водителю название своего отеля .
  Такси отъехало от тротуара, и когда водитель посигналил другой машине, Клэр крепко сцепила руки. Они дрожали. Ее прошиб холодный пот. Сняв куртку, она положила ее на сиденье рядом с собой. Температура была в лучшем случае прохладной, но ей казалось, что она сидит в сауне .
  — С вами все в порядке, мэм? — спросил водитель поверх альтернативной музыки, играющей по радио .
  Клэр откинула волосы назад. — Я в порядке, — сказала она. «Устал от путешествия ».
  — Вы американец? — сказал водитель, слишком резко поворачивая за угол .
  Клэр схватилась за сиденье, чтобы удержаться в вертикальном положении. « Да ».
  — Калифорния?
  Когда-то в своей жизни она, возможно, улыбнулась бы его вопросу. «Нет, я из . . . Нью-Йорк." Она была из ниоткуда .
  «Ах, Нью-Йорк», — сказал водитель и продолжил рассказывать о двоюродном брате или о ком-то, кто там жил .
  Но Клэр не слушала. Виды лондонских улиц расплывались в прошлом, а воспоминания тикали, как секундная стрелка на старомодных часах. Она не могла позволить темноте овладеть ею. Она должна была оставаться в настоящем и постоянно двигаться вперед .
  Таксист все еще говорил, и Клэр сосредоточилась на словах, исходящих из его рта. Но она их не слышала, потому что именно в этот момент такси остановилось у знака «стоп». Через дорогу был паб All Hails. Тот самый, который Клэр намеревалась посетить .
  Воспоминания врезались в нее. Она до сих пор помнила все, что произошло в ту ночь. Пульсирующие огни танцпола и то, как цвета блестели на волосах Рии. Большие руки Джеррарда затягивают ее в медленный танец. Появление Павла. Джеррард уходит. Затем Рия исчезает. Клэр вспомнила, как у нее скрутило желудок и как помутнело зрение после того, как она выпила пиво от Пола. Как, когда она почувствовала, что ее ноги подкосились, он подхватил ее на руки .
  Позже она узнала, что все это было частью ее кондиционирования или перерождения. WAO переучила ее разум думать так, как они думают, верить в то, во что они верили, чтобы стать одной из них .
  Такси подъехало к бордюру, и водитель повернулся, чтобы объявить, что они прибыли в отель. Клэр поблагодарила его голосом чуть громче шепота, а затем вылезла из машины, когда водитель вытащил ее ручную кладь из багажника такси .
  Она забралась в свою комнату, все время борясь с вспышками воспоминаний, обрушившихся на нее. Возможно, она вернулась слишком рано. Возможно, ее разум был недостаточно силен, чтобы противостоять натиску .
  Клэр включила весь свет в гостиничном номере, включая две лампы и свет в ванной. Затем она подошла к большому окну и открыла его, чтобы впустить прохладный влажный воздух, чтобы оставаться начеку. Но прохлада лишь напомнила ей о изоляторе в WAO. Ее разум двигался быстрее, чем она могла его остановить. Она не хотела вспоминать изолятор. Она не хотела возвращаться туда мысленно .
  Но темнота уже приблизилась к краю ее зрения, и она схватилась за подоконник, когда шум машин снаружи превратился в воспоминания о металлическом грохоте подноса с едой, который два раза в день проскальзывал через узкое отверстие в изолятор .
  Клэр не знала, сколько часов она провела в темной комнате после того, как ее перенесли из того места, где ее осматривали медики. На новом месте не было ни звука, а холод уже давно просочился сквозь одежду и сковал кожу. Она протянула руку перед собой, но было слишком темно, чтобы увидеть даже ее руку перед лицом .
  Сердце медленно колотилось, она воспользовалась стеной позади себя, чтобы подняться на ноги. Стена и пол казались бетонными, но при этом гладкими, словно закрашенными густой глянцевой краской. Клэр сделала шаг, обнаружив, что земля твердая и твердая. Она провела рукой по стене, делая еще один шаг, затем еще один. Через десять шагов она дошла до угла, где стена поворачивала. Она продолжала следовать за следующей стеной. На этот раз прошло двенадцать шагов, пока она не достигла второго угла, который поворачивал внутрь .
  Площадь. Комната была коробкой. Там была какая-то металлическая дверь, но не было ручки. Она ощупала края и ввела ноготь в самую тонкую щель. Ни свет, ни звук, ни воздух, казалось, не проходили через швы. Клэр потянулась вверх и обнаружила, что не может коснуться какого бы то ни было потолка. Откуда-то сверху она услышала звук работающего вентилятора. Воздух, который дул на нее, был теплым. Благо тепло .
  На мгновение Клэр стояла на месте, обхватив руками свое дрожащее тело, и позволила теплому воздуху окутать ее. Она не знала, как долго она простояла там, но довольно резко вентилятор выключился, и холод подкрался обратно .
  Клэр снова начала двигаться, один осторожный шаг за раз, шаркая вдоль стены, пока не оценила, что достигла своего первоначального местоположения .
  Она попыталась вспомнить, как она здесь оказалась — в баре, Пол. . . Он посадил ее в машину? Он передал ее кому-то другому? Неужели она сделала что-то, из-за чего попала в тюрьму? Она надеялась, что это все — она в тюремной камере, а утром ей дадут возможность позвонить адвокату. За что, она не знала. Но она выйдет. Наверняка она не совершала никакого настоящего преступления .
  Но утро не наступило, или, по крайней мере, дневной свет не рассеял темноту в комнате .
  Когда она услышала звук шаркающих шагов, она снова встала на ноги и прислонилась к стене .
  Дверь не открылась, но небольшое отверстие внизу двери скользнуло вверх. Свет, который струился сквозь нее, был подобен фонарику, светившему ей в глаза. Клэр прищурилась от свечения, и прежде чем она смогла сделать хоть шаг вперед, свет исчез .
  Что-то просунули в отверстие. Пахло брокколи .
  Она держала одну руку на стене, двигаясь по периметру комнаты. Когда она почувствовала, что, должно быть, приближается к подносу, она опустилась на колени и медленно подошла ближе, пока не достигла его. Ощупав вокруг, она обнаружила миску, ложку и пластиковую бутылку с водой. Сначала она выпила половину воды, выпив так быстро, что чуть теплая жидкость пролилась на подбородок. Она вытерла лицо, затем нашла ложку. Подняв миску, она обнаружила, что в ней есть намек на тепло. Она пододвинула миску поближе и понюхала. Это было не мясо, не паста и не специи. Она откусила небольшой кусочек и обнаружила, что ей дали тарелку приготовленной овсянки .
  Она заставила себя есть медленно. Закончив, она облизала миску и осталась сидеть у двери. Прослушивание .
  На второй, а может, и на третий день новый звук вывел Клэр из полусонного состояния .
  Стена говорила, точнее, включился экран на стене над ее головой. Клэр подняла голову, ее глаза увлажнились от яркости светящегося экрана. Это было примерно в трех футах над ее головой, если бы она стояла .
  Появился образ мужчины, и на мгновение он напомнил Клэр Пола, человека из бара. Но этот мужчина был старше. Он был одет в шелковую рубашку на пуговицах, а его длинные волосы были зачесаны назад, щеголяя густой сединой. Но его голос был совсем не похож на голос Пола .
  — Доброе утро, Клэр Ветра, — сказал мужчина низким хриплым голосом .
  Дрожь пробежала по Клэр от этого звука. Единственный способ, которым она могла описать его голос, был жутким или зловещим, но она не была в мультфильме, так что это было смешно. Она моргнула, убеждая себя, что это не один из ее запутанных снов и что она действительно была в какой-то клетке, изолированной от всего .
  Может быть, это был судья, или адвокат, или судебный пристав ?
  «Меня зовут Гендель Рейн, и я директор Ордена Всемирного Альянса», — сказал он, улыбаясь, как будто он гордился своим титулом и организацией, которую только что назвал .
  Клэр никогда не слышала об этом. "Где я?" — прохрипела она. «Что происходит ? »
  — Всему свое время, — сказал Гендель Рейн, его брови приподнялись, как будто он развлекался, просто наблюдая за ней. «Сейчас вы проходите через процесс очищения, — продолжил он. «Как только вы очистите свое тело и разум от внешних загрязнений, мы переведем вас на следующий уровень обучения ».
  «Тренировки для чего?» — спросила Клэр, но экран стал черным. "Ждать!" — крикнула она. «У меня есть еще вопросы! Мне нужно выбраться отсюда ».
  Но она снова осталась одна во тьме .
  Клэр вернулась к настоящему, когда кто-то просигналил под ее номером в отеле. Дрожь в ее теле снова началась. Ослабив хватку на подоконнике, она подошла к маленькому столику в углу комнаты и открыла бутылку с водой. Сделав большой глоток, она расстегнула ручную кладь и достала три голубые таблетки. Она проглотила их все, затем заползла на кровать и натянула на ноги половину покрывала. Она оставила свет включенным, боясь, что если заснет и проснется в темноте, то вспомнит новые ужасы .
  Ей не следовало возвращаться в Лондон так скоро. Шести лет не хватило, чтобы забыть. Воспоминания все еще накапливались на переднем крае ее разума, становясь слишком сильными, чтобы она могла сопротивляться. Единственный способ обрести покой — это заморозить ее мозг на несколько часов. Она только надеялась, что этого будет достаточно .
  
  Глава 14
  
  
  “ Дда,
  Я пытаюсь связаться с одним из ваших покровителей, — сказал Пол. — Ее зовут Келли Андерсон .
  — Минутку, сэр, я провожу вас в ее комнату .
  Пол встал со стула и стола в своей маленькой квартирке и подошел к окну, выходившему в переулок. Там особо не на что смотреть. Особенно в моросящий дождь. Согласно его программе отслеживания, около двадцати минут назад зарегистрировалась женщина по имени Келли Андерсон. Его программа нашла восемь других Келли Андерсонов, проживающих в отелях по всему Лондону. Два из них оказались многообещающими. Не было и Клэр .
  Но эта Келли Андерсон только что зарегистрировалась, что совпало с предыдущими результатами по номеру ее мобильного телефона, который был активно обнаружен чуть более часа назад. Полу пришлось самому услышать женский голос, чтобы убедиться, что Клэр Ветра действительно вернулась в Лондон .
  Телефон прозвонил четыре раза, а затем переключился на автоматическую систему обмена голосовыми сообщениями. Пол повесил трубку .
  Она вышла? Трекер сотового телефона не двигался, но она могла быть в кафе в пределах квартала, и в журнале активности не было бы никаких изменений .
  Пол снова позвонил на стойку регистрации. — Мои извинения, — начал он. «Я не смог связаться с Келли Андерсон. У меня для нее экстренное сообщение, которое я не смею оставлять на автоответчике. Вы случайно не знаете, она все еще в отеле? Я могу встретить ее в вестибюле .
  «Извините, сэр, мы не могли бы выдать такого рода информацию, даже если бы мы таким образом отслеживали наших гостей » .
  — Я понимаю, — сказал Пол. «Тогда я зайду к вам в отель и покажу вам свой полицейский значок ».
  — Вы полицейский? — спросил клерк, его голос изменился на более официальный .
  «Да, но мне нужно сохранить конфиденциальность опасений Келли Андерсон, поэтому я не представился», — сказал Пол .
  Мужчина сделал паузу. Хороший знак .
  — Она американка, — сказал клерк. — Я уверен, ты это уже знаешь .
  добродушно усмехнулся .
  «Я уверен, что ее настиг синдром смены часовых поясов», — сказал клерк, понизив голос .
  «Конечно», — сказал Пол, зная, что клерк таким образом сообщает ему, что Клэр не покидала отель. — Благодарю вас, сэр, за вашу помощь. Он повесил трубку. Полу пора было покинуть свою квартиру и узнать ее следующий шаг .
  Он тщательно упаковал свой портфель, добавив в него все самое необходимое: свой «глок», глушитель и запасной сотовый телефон. Пол был в джинсах, теннисных туфлях, темной куртке и бейсболке, а также с большой камерой, которая висела на ремешке у него на шее. Он выглядел бы как обычный надоедливый турист .
  Он поднялся на лифте в гараж и завел свой невзрачный черный седан. Отель находился всего в нескольких километрах от его квартиры, и он быстро доехал туда, следя за приложением для отслеживания. Приехав в отель, он припарковался через улицу. Он установил настройки приложения слежения, чтобы предупредить его, когда мобильный телефон Клэр изменит местоположение .
  Он полез в бардачок своей машины и вытащил припрятанный энергетический напиток. Ночь, проведенная с Ванессой, всегда утомляла его на следующий день. Выпив половину, он откинулся на сиденье и стал ждать. В каком-то смысле это было дежавю, но за шесть лет многое изменилось. Клэр Ветра больше не была невинной студенткой колледжа .
  Часы тянулись медленно, а Пол все еще наблюдал. Солнце давало о себе знать примерно пятнадцать минут, прежде чем его поглотила новая гряда облаков. С приближением вечера небо из тускло-серого стало темно-фиолетовым. Уличные фонари включились до того, как темнота успела полностью поглотить дорогу .
  Когда он увидел женщину, выходящую из главного входа в отель, он сразу понял, что это Клэр Ветра, она же Келли Андерсон. Она была одета в темную облегающую одежду. Ее волосы были подстрижены в боб до плеч и обесцвечены до почти белого цвета. Она двигалась быстро, несмотря на каблуки, которые она носила. На одном плече была тонкая лямка кошелька, и ее накрашенные красным ногти прижали кошелек к боку, как будто она боялась его выпустить .
  Должно быть, она упаковывает тепло .
  Пол был готов. Он потянулся за «глоком» под своим сиденьем и аккуратно сунул его в карман на внутренней стороне пиджака. Затем он открыл дверцу своего седана и вылез наружу, морщась от скованности суставов. Но он не мог медлить. Накинув ремешок камеры на голову так, чтобы он болтался на груди, Пол начал идти, следуя за Клэр на расстоянии .
  Одна его часть была наполнена недоверием к тому, что она здесь, в Лондоне, в месте, куда она поклялась никогда не возвращаться. Другая его часть была наполнена гневом. Неужели она солгала ему с самого начала? Она собиралась предать его? Они оба знали, что она имеет большую власть над Полом. Она могла бы рассказать его отцу истинные события ночи своего побега, и эта правда погубила бы Пола. Даже он не мог уйти с радаров достаточно быстро, чтобы избежать гнева отца .
  Какого черта ты здесь делаешь, Клэр, или Келли, или кем ты себя сейчас считаешь? Пол хотел спросить ее. Ему хотелось схватить ее тонкую руку, загнать в переулок и потребовать ответов. Но даже если бы он это сделал, он знал, что не сможет доверять ей. Тот факт, что она была здесь и сейчас, доказывал это .
  Гнев Пола только усилился, когда она повернулась в направлении того, что, как он подозревал, было местом ее назначения: паба All Hails .
  Полу хотелось рассмеяться, потом ему захотелось разглагольствовать. Неужели она думала, что найдет его там после стольких лет? Или, возможно, она расспросит барменов, спросит их, помнят ли они темноволосого мужчину, который семь лет назад подсыпал напитки ничего не подозревающим женщинам ?
  Пол свернул за угол и внезапно остановился. Клэр нигде не было видно. Впереди вывеска паба слегка покачивалась на ветру, и, по правде говоря, Полу стало не по себе — необычное для него чувство .
  Клэр уже ушла в паб? Он ускорил шаг, не спуская глаз с ее темной одежды. Когда он приблизился к пабу, грохот музыки выплеснулся на улицу. Он вошел внутрь; Прошли годы с тех пор, как он был здесь, но мало что изменилось. Заведение еще не было переполнено, и за барной стойкой сидели только ранние пьяницы. Пара столов была заполнена теми, кто, вероятно, был коллегами, болтающими о офисных сплетнях .
  Пол осмотрел помещение в поисках женщины в черном. Ее нигде не было видно. Затем ему пришла в голову идея, и он прошел через паб и открыл дверь с табличкой « Только для сотрудников» .
  Бармен что-то окликнул его, вероятно, говоря, чтобы он не открывал дверь, но Пол уже закончил, прежде чем кто-либо смог его остановить .
  Его на мгновение замедлил полумрак офисного помещения с грязным столом и устаревшим компьютером. Это место когда-то было частной переговорной, которую можно было зарезервировать для групп. Пол направился к двери, которая, как он знал, когда-то вела на небольшую стоянку для сотрудников за пабом .
  Он открыл дверь и шагнул в ночной воздух .
  — Привет, Пол .
  Клэр .
  Он повернулся. Нет, это была не Клэр .
  Это была не Клэр, а женщина была блондинкой .
  И она носила все черное .
  Ее светлые волосы были густыми, заплетены в косу и ниспадали на одно плечо. Если бы Пол предположил, что ей было за пятьдесят, хотя менее проницательному наблюдателю она могла бы сойти за тридцать пять .
  Она стояла в десяти футах от него с сигаретой в руке. Ленивый дым, идущий из светящегося конца, контрастировал с учащенным биением его пульса. Он вытащил свой Глок и поднял его, направив пистолет ей в грудь .
  Она не выглядела обеспокоенной тем, что он направил на нее пистолет. Ее взгляд просканировал его тело, а затем снова сфокусировался на его лице .
  Над ней конкурировали два уличных фонаря, придавая ей неземной вид. Пол предположил, что она скандинавского происхождения, если судить по ее бледной коже и кристально-голубым глазам. В ее глазах не было ни страха, ни опасения. Кем бы она ни была, она явно не боялась человека с ружьем .
  — Пол, — повторила женщина, делая шаг вперед .
  Его удивил тон ее голоса. Это было мягко, вопросительно, как будто она знала его, но он понятия не имел, кто она такая .
  Он не сводил с нее пистолета. — Ни шагу. Женщина, за которой он следил, не могла быть этим человеком. У Клэр, или кого он считал Клэр, были короткие волосы .
  Женщина остановилась. «Они назвали тебя Полом, правильно ?»
  Это был вопрос, но казалось, что она говорила больше сама с собой, чем с ним .
  "Кто ты?" — спросил он .
  — Прошу прощения за сюрприз, — сказала женщина. — Я знаю, что ты искал кого-то другого. Но мне нужно было поговорить с тобой .
  Пол уставился на нее. "О чем?" Эта женщина имела какое-то отношение к Клэр? Были ли они партнерами ?
  «Никто не может знать об этой встрече», — сказала она .
  Знала ли эта женщина о WAO? Это то, что она имела в виду ?
  — Я приму это решение, когда узнаю, чего ты хочешь, — сказал он. Его не часто заставали врасплох. Сначала прибытие Клэр Ветра, а теперь и появление этой странной женщины .
  Он сделал еще один шаг ближе. Даже если бы она нырнула на землю или повернулась и побежала, ей не скрыться от его цели. Но она выглядела совершенно невозмутимой и смотрела на него с таким напряжением, которое его нервировало .
  — Думаю, мы здесь одни, — выдавил Пол. — Скажи мне, откуда ты знаешь мое имя ?
  — Ты знаешь Джеррарда, — сказала женщина .
  Пол коротко кивнул. Джеррард был человеком, который беспокоил Клэр той ночью в пабе много лет назад. Он дразнил Пола. Эта женщина работала на Джеррарда? Было ли это своего рода извращенной расплатой ?
  «Он работал на меня под прикрытием последние десять лет, — продолжила женщина .
  — Для тебя? — спросил Пол. Кем была эта женщина? Была ли это женщина-босс, о которой говорил Джеррард ?
  «Когда его выгнали из Ордена, мы потеряли нашего ключевого инсайдера. Пока ты не привел Клэр. Женщина улыбнулась. Она была красива в классическом смысле .
  — Ты… ты работаешь с Клэр ?
  «Это небольшая история, и, вероятно, сейчас не тот момент, чтобы вводить вас в курс дела», — сказала женщина. — Клэр вернулась в Лондон, как я уверен, вы уже знаете. Она помахала ему сигаретой, указывая на пространство между ними. «Итак, наша встреча за пабом ».
  Пол отчаянно хотел узнать, откуда эта женщина познакомилась с Клэр, но сначала ему нужно было узнать, как она связана с Орденом Мирового Альянса .
  — Если ты знаешь об Ордене и если ты, по-видимому, свободная женщина… . . Мне нужны ответы, немедленно». Пол сделал шаг ближе .
  Она не дрогнула. Только что еще раз затянулась сигаретой .
  выдавил Пол .
  Она моргнула, как будто только что услышала его. — Я не подозреваю, что все, что вы делаете, бесполезно, Пол. Мы с твоим отцом ушли далеко назад, в самое начало WAO. Можно сказать, что когда-то я был важным партнером ».
  Мысли Пола крутились в разных направлениях, пока он пытался вспомнить историю Ордена. Наверняка он слышал о женщине, которая сбежала живой. Или, возможно, все думали, что она умерла, как Клэр .
  — Вы были одним из основателей ?
  Тогда она, казалось, колебалась. "Да." Слово было тихим, почти неопределенным .
  Пол сузил глаза. Итак, эта женщина помогла основать Орден, а потом ушла. В чем заключались ее преступления? После того, как она уехала, она, вероятно, покрасила волосы и сделала пластическую операцию, потому что Гендель никогда не переставал бы искать ее .
  — Я давно за вами наблюдаю, — сказала женщина. «И пришло время, когда нам нужно объединить усилия и работать вместе. Мне нужна твоя помощь, Пол. Мы собираемся свергнуть Орден ».
  Пол мог только смеяться. Эта женщина была сумасшедшей. «Если ты думаешь, что сможешь сломить Орден через меня, ты спятил ».
  Она не моргала, не шевелилась .
  «Во-первых, я не принимаю твоих указаний , — продолжил Пол. «WAO надежна, как скала. Ни один человек не может нарушить организацию. Не я, и не тот, кем ты себя считаешь. Орден имеет влияние и связи по всему миру. Оперативники поклялись жизнью защищать систему .
  — Да, — сказала она. «И именно поэтому мне нужно работать с кем-то, кто уже внутри. Тот, кто вне подозрений. Кто-то, кому Гендель Рейн безоговорочно доверяет .
  Пол сделал еще один шаг вперед. Он мог бы застрелить эту женщину прямо сейчас и положить конец ее безумным идеям. Тем не менее, он колебался .
  Женщина только улыбнулась .
  Это не была приятная улыбка .
  «Во-первых, — сказала она, поднося сигарету ко рту, — нам нужно остановить Клэр. Я думаю, что ее разум окончательно сошел с ума». Ее голубые глаза невинно посмотрели на Пола. «Она только что стала нашей самой большой угрозой ».
  
  Глава 15
  
  
  СЛера только что заказала
  пива, когда женщина вошла в паб. Нора. Женщина, с которой Клэр надеялась больше никогда не пересекаться .
  Клэр соскользнула со стула на пол и спряталась, пока Нора осматривала бар. Клэр осталась сидеть на корточках, пока Нора ушла в дамскую комнату, а затем вернулась в паб .
  Затаив дыхание, Клэр ждала, пока Нора уйдет. Она могла быть здесь только по одной причине. Слишком много совпадений. Клэр была в Лондоне всего несколько часов, а за ней уже следили .
  Пол был неприятно холодным и липким, но Клэр не двигалась, наблюдая, как ноги Норы и темные сапоги на каблуках пересекают паб один раз, затем два .
  Клэр вытащила шапочку из кармана куртки и натянула ее на волосы. С ее недавно окрашенными светлыми волосами она должна была помнить, что ее цвет волос может привлечь больше внимания, чем ей хотелось .
  Завтра она сменит цвет, решила она .
  Но сейчас у нее была большая проблема. Нора Микельсон все еще была в пабе, разыскивая Клэр. Она полагала, что ей не следует удивляться тому, что за ней следит Сестринство Амазонок. В конце концов, именно они помогли ей сбежать из WAO. И Пол .
  Пол был тем, к кому ей нужно было добраться первым. Сестринству придется подождать .
  Присутствие Норы все усложняло. Много. Клэр была удивлена, что женщина зашла так далеко и не прислала одного из своих оперативников. Клэр предположила, что заслуживает выговора. Она полностью исчезла, унеся с собой годы вложений и тренировок .
  Клэр двигала рукой, пока она не легла на револьвер, привязанный чуть выше ее бедра. Несомненно, Нора тоже собирала вещи. Паб действительно нуждался в проверке оружия у входной двери .
  Клэр наблюдала, как Нора обошла танцпол и открыла дверь «Только для сотрудников». Она шла в ту комнату, из которой Пол вынес Клэр. Это было похоже на кошмар на повторе .
  Клэр подождала две минуты, затем поднялась из своего укрытия под столом .
  Ей нужно было уйти оттуда до того, как Нора вернется в паб. Но Клэр не могла выйти через переднюю или заднюю дверь, чтобы ее кто-нибудь не заметил. Она вошла в дамскую комнату и забралась в одну из двух кабинок, надеясь, что Нора не возобновит там свои поиски. Когда толпа собиралась к ночи, она находила выход из паба .
  Прошел час, затем еще тридцать минут .
  Наконец, Клэр почувствовала, что может покинуть стойло. Когда она вернулась в главный зал паба, внутри было гораздо больше людей. На танцполе танцевало несколько пар. Половина стульев в баре была занята, а за четырьмя или пятью столами сидели группы людей .
  Клэр быстро оглядела комнату в поисках Норы. Ее не было на виду .
  Сделав несколько глубоких вдохов, Клэр подошла к барной стойке и посмотрела на бармена, женщину с черными волосами, зачесанными шипами, и с таким количеством металла в ушах, что TSA насторожилась .
  — Привет, — сказала Клэр, протягивая пятидесятифунтовую банкноту. — Могу я поговорить с менеджером ?
  Бармен окинул Клэр взглядом сверху вниз. «В чем проблема ?»
  «У меня есть пара вопросов об здешних операциях», — сказала Клэр, протягивая визитную карточку, в которой говорилось, что она работает в отделе Международного кодекса здравоохранения. Совершенно фиктивная компания, конечно .
  К счастью, бармен был умен и сказал: «Хорошо. . . Я скоро вернусь. Садись». Она одарила Клэр полуулыбкой, полуухмылкой, затем толкнула дверь на заднюю кухню .
  Через несколько мгновений бармен вернулся с худым, жилистым мужчиной позади нее, который выглядел так, будто у него было слишком много похмелья. Мешки под его глазами впечатляли, если не больше. Но больше всего Клэр узнала в нем бармена, который работал в ту ночь, когда ее похитили .
  — Келли Андерсон, — сказала она, протягивая руку, чтобы пожать ему руку. «Помнишь меня ?»
  — Я не знаю, — сказал мужчина, взяв ее за руку .
  — Эдвард Дейнс, верно ?
  Его взгляд был предсказуемо настороженным, когда он кивнул. Бармен ушел, чтобы приготовить напиток для пары человек, сидящих в другом конце бара .
  — Как давно вы управляете этим баром, мистер Дэйнс? — спросила Клэр .
  «Около шести лет. Я начал работать барменом около девяти лет назад, — сказал он, скрестив руки с татуировками .
  Идеальный. Клэр открыла изображение на своем телефоне. «На самом деле я не состою ни в одной организации здравоохранения», — сказала она голосом чуть выше барабанной музыки. — Мне нужно, чтобы ты рассказал мне, что тебе известно об одном из твоих покровителей. Она повернула телефон к нему лицом и наблюдала за выражением его лица .
  отрицательно покачал головой .
  «Он был завсегдатаем, когда вы только начинали», — настаивала Клэр .
  «Я почти не помню, чтобы люди приходили несколько недель назад, не говоря уже о годах назад», — сказал менеджер .
  «Вы и я оба знаем, что одна из обязанностей менеджера бара — знать своих посетителей», — сказала она. «Посмотри еще раз ».
  Дэйнс наклонился немного ближе, но потом только покачал головой. "Нет, прости. Кто он ?»
  — Я думаю, ты знаешь, кто он, — сказала она ровным голосом. — Хотя я не уверен, какое имя он использовал. Вам это тоже может быть интересно». Она переключилась на следующую фотографию, которую сохранила в телефоне. Это была фотография мистера Эдварда Дэйнса. «Знает ли ваш офицер по условно-досрочному освобождению, что вы все еще торгуете ?»
  Его рот открылся, затем закрылся. Цвет, покидающий его лицо, был достаточным признаком .
  «Вашему надзирателю может быть очень интересно поговорить с этим человеком», сказала Клэр, переходя к следующему снимку молодой женщины. — Думаю, она придет сегодня около полуночи. Правильно ?»
  — К-как ты узнал? он спросил. «Кто ты ?»
  «Я просто тот, кто хочет получить информацию об этом человеке», — сказала она. «В обмен на информацию я не буду звонить по телефону » .
  Мужчина колебался, но ненадолго. «Проходите в служебный кабинет. Я посмотрю, что смогу найти ».
  Клэр не была дурой. У нее было достаточно компромата на этого парня, чтобы надолго отправить его обратно в тюрьму. Она последовала за ним в кабинет. Как только она вошла внутрь, она закрыла дверь и вытащила свой маленький пистолет. Она приберегла свой специализированный дротик на потом. На столе стоял устаревший компьютер и беспорядочные стопки счетов. Мусорный бак в углу был переполнен мусором, а вдоль стен висели безвкусные плакаты с форсированными грузовиками .
  К тому времени, как Дейнс обернулся, выхватив из ящика стола свой пистолет, она уже нацелилась на него .
  — Опустите пистолет, сэр, — сказала Клэр. «Или вашей хорошенькой барменше всю жизнь будут сниться кошмары от того, что она найдет мозги своего босса по всему столу ».
  Он опустил пистолет, затем уронил его так, что тот с грохотом упал на пол .
  Клэр наклонилась и подняла его, затем сунула пистолет за пояс своих брюк, все время направляя на него свой собственный пистолет .
  "Разговаривать."
  Лицо Дейнса побледнело еще больше. «Он приходил сюда несколько ночей в неделю. Поначалу он мне особо ничего не говорил, а потом... . . спросил, где он может получить конкретное лекарство». Он провел рукой по губам, как будто нервничал, просто вспоминая об этом .
  «Это мягко по сравнению с тем, что должно было произойти дальше», — подсказала Клэр .
  Дейнс кивнул, а затем значительно приглушенным голосом сказал: «Он заплатил мне, чтобы я добавлял наркотик в напитки для определенных людей ».
  "Люди? Вы имеете в виду дамы? — спросила Клэр .
  — Да, дамы , — сказал Дэйнс .
  — Вы знаете, что он сделал с теми женщинами после того, как накачал их наркотиками? — спросила Клэр, ее голос повысился, когда она сократила небольшое расстояние между ними и прижала ствол своего пистолета к его виску .
  Дейнс выглядел так, будто его вот-вот стошнит. — Нет, — прошептал он .
  Левой рукой Клэр приподняла рубашку, чтобы показать глубокие шрамы на животе .
  Дейнс даже вздрогнул. Что, вероятно, спасло ему жизнь .
  «Я должна застрелить тебя прямо сейчас, Эдвард Дейнс», — сказала Клэр. — Но я позволяю тебе жить , чтобы ты мог расплатиться за свои преступления по старинке .
  лицу стекал пот .
  — Какой номер Пола? — спросила она .
  Дейнс посмотрел на телефон, стоявший на краю его стола .
  «Возьми его и прочитай мне номер ».
  Он так и сделал, и Клэр запомнила его, а затем скомандовала: «Включи компьютер ».
  Трясущимися руками Дейнс включил компьютер. Клэр тоже дрожала. Она никогда не подходила так близко к тому, чтобы спустить курок на живом человеке. Она чувствовала страх мужчины, смешанный с запахом старой пиццы, несвежего пива и чего-то похуже. Он обмочился ?
  Когда компьютер загрузился, она передала флэшку. «Я хочу, чтобы все ваши финансовые отчеты были загружены сюда, начиная с того дня, когда вас наняли ».
  Дейнс подчинился, и пока он это делал, вонь мочи становилась все сильнее. Запах возился с разумом Клэр, когда снова нахлынули воспоминания о изоляторе. Она заставила свой разум оставаться в настоящем, заставила свой взгляд не отрываться от монитора компьютера, пока файлы передавались. Это заняло слишком много времени . . .
  — Неважно, — сказала Клэр. «Дайте мне весь жесткий диск ».
  Он посмотрел на нее с удивлением, но затем быстро принялся за разборку компьютера .
  сказала Клэр .
  Он вытащил это .
  — Поставь на стол. Клэр схватила его .
  — Закрой глаза, — потребовала она .
  щекам потекли настоящие слезы .
  Она выстрелила дважды. Один раз в штукатурку над головой и один раз в монитор компьютера, от которого по комнате разлетались осколки толстого пластика .
  Гудение пуль стихло. «Наслаждайтесь тюрьмой», — сказала она в гробовой тишине .
  Когда она вышла из офиса и закрыла дверь, ей показалось, что она услышала всхлип .
  
  Глава 16
  
  
  Ткафе было интимным,
  темно, и всего в квартале от паба. Блондинка с косой назвала ему свое имя. Пол не был уверен, что Нора было ее настоящим именем, но, по крайней мере, это дало ему возможность узнать ее .
  Нора заказала кофе, и Пол сделал то же самое .
  — Ты изменился, Пол, — сказала женщина .
  — Ты меня не знаешь, — сказал он, хотя начинал все больше и больше сомневаться в себе .
  — Я же говорил, мы давно за тобой наблюдаем. Нора сделала глоток кофе из дымящейся кружки перед ней. «Это мило», — добавила она, оглядывая косяк .
  — Мы не с светским визитом. Пол из вежливости спрятал свой «Глок» в карман, но он все еще был в пределах легкой досягаемости, хотя ему не нравилась идея устроить сцену в этом маленьком кафе .
  Он заметил, что руки Норы слегка дрожат, когда она снова поднесла кружку ко рту. Итак, она нервничала. Это определенно было на руку Павлу .
  «Полагаю, мне следует рассказать вам больше о моей организации и о том, почему я считаю, что нам нужно сотрудничать», — сказала она. «Шесть лет назад вы взяли у нас взятку ».
  Проклятие. Пол должен был понять это с того момента, как увидел ее. Светлые волосы. Это была торговая марка Amazon Sisterhood. Часть их маскировки и, как он полагал, их привлекательности. Никто не ожидал, что красивая блондинка станет смертельным врагом .
  — Вы Нора Микельсон ?
  Ее улыбка была легкой. "Я. Хотя я был уверен, что ты догадался об этом немного раньше .
  Мысли Пола пошатнулись. Нора Микельсон была директором Amazon Sisterhood, герметичной организации, которую лучше всего можно было описать как мощную и высокооплачиваемую бдительность. Если бы вы могли позволить себе нанять их для выполнения ваших приказов, это обошлось бы вам в копеечку. Но все это было основано на слухах. На самом деле никто из Amazon Sisterhood не был пойман, и не было отслежено никаких сделок или транзакций .
  Пол знал лучше, чем кто-либо, потому что он несколько раз пытался проникнуть в их цифровую крепость. Однажды, много лет назад, с ним связалась женщина, заявившая, что она член Сестринства Амазонок. У них была сделка, которую они хотели заключить с ним. Полмиллиона долларов для Клэр Ветра .
  Пол отказал женщине. Но когда он узнал, что его отец делал с Клэр, Пол передумал .
  — А, значит, к тебе возвращается память, — сказала Нора, наклоняясь вперед. «Я верю, что все с транзакцией прошло гладко ».
  — Да, — сказал Пол, выдержав ее взгляд. — Женщина, которая связалась со мной, — Фрэнсис, — сказала, что сообщит позже. Она никогда этого не делала ».
  Нора кивнула. «Никогда не существовало безопасного способа отправить вам обновление. И безопасность всегда диктует наши действия. Мы берем на себя только просчитанные риски. Но я предполагаю, что вы все это время выслеживали Клэр ?
  — Да, — подтвердил Пол. «Ирэн дала мне знать, что она покинула Сестринство и исчезла из сети ».
  — Да, — сказала Нора. «Клэр оставалась с нами в течение четырех лет, но она не прошла через процесс исцеления так, как мы надеялись». Она посмотрела на Пола. — Уверен, ты не удивишься, услышав это .
  — Не совсем, — сказал он, его шея вспыхнула. Немногие люди смогли бы мысленно пережить то, через что заставил Клэр пройти его отец. Физическая сторона была совсем другим делом .
  «Она была совсем разбита, когда мы ее получили», — сказала Нора. «Потребовалось время, чтобы убедить ее, что мы не новые враги». Она постучала по столу. «Однако она была как губка, изучая все и вся. Как только она полностью погрузилась в работу, она стала самым инновационным членом нашей команды ».
  Когда Нора сделала паузу, Пол сказал: « Но ?»
  — Но потом она исчезла .
  Пол перевел дыхание. «Я знал, что она ушла, но я не знал, что она исчезла из-за тебя ». Он также знал, что ее предполагаемой личностью была Келли Андерсон .
  — Прошло двадцать три месяца с тех пор, как мы видели какие-либо следы ее присутствия, до этой недели, — сказала Нора. Ее глаза на самом деле выглядели обеспокоенными, что было иронично для женщины, руководившей могущественной подпольной организацией .
  «Что вам известно о ее деятельности на этой неделе?» Пол нажал .
  Нора на мгновение откинулась на спинку стула, глядя куда-то мимо него, как будто пыталась решить, что рассказать. «Она на пути, который может быть разрушительным как для вас, так и для меня. Она охотится за твоим отцом, я это знаю, но чтобы добраться до него, она знает, что сначала ей придется пройти через тебя. Теперь Нора наклонилась вперед. «Пол, она знает все о WAO и о Сестринстве Амазонок. Она как ходячая бомба замедленного действия. Вы знаете, что она провела с нами в течение многих лет ?
  Пол покачал головой .
  — Она стала нашим главным хакером, — тихо сказала Нора. «Клэр манипулировала китайскими рынками, она изменила результаты британского парламента, она увела миллионы долларов у главного наркобарона Боливии». Она покачала головой. «Все это, и она боится темноты ».
  Пол поднял брови. — Что ты имеешь в виду ?
  — Она спит при свете, Пол, — сказала Нора. — Как ты думаешь, почему она это делает ?
  Павел не хотел отвечать. Может быть, в детстве она спала при включенном свете, и это было привычкой. Но он знал лучше. «Мой отец поместил ее в изолятор как часть ее психологической подготовки. Ни света, ни звука неделями ».
  Глаза Норы ожесточились, и Пол не винил ее. Сестринство амазонок может состоять из безжалостных линчевателей, но они никогда ничего не навязывали своим .
  — Твой отец трус, — сказала Нора. «Всегда было ».
  Она упомянула его отца, но с тем же успехом это мог быть Пол. Он давно решил, что этот мир предназначен для сражений. И это то, что он делал — сражался. Вместе с этим пришли риски и жертвы .
  "Как . . . насколько опасна Клэр ? — спросил Пол. «Я последовал за ней в паб All Hails, но потом потерял ее. Думаешь, она знала, что я следил за ней? Она играет в игру ?»
  — Я не могу на это ответить, — сказала Нора. «Но до сих пор она была на шаг впереди меня. У меня было два моих лучших программиста, которые создавали брандмауэры безопасности. У нас было несколько временных нарушений, которые, к счастью, мы смогли заблокировать. Я могу только предположить, что они исходили от нее, если только вы сейчас не занимаетесь хакерством для WAO .
  — Не так давно, — сказал Пол. «Я работаю только над внешними проектами ».
  — Привести Клэр ?
  Пол коротко кивнул .
  Взгляд Норы остался твердым. «И ты собираешься это сделать? Почему ?
  — Как ты и сказал, она — обуза. Пол пожал плечами. Теперь он не мог жалеть Клэр или сочувствовать бедственному положению Норы .
  «Она не переживет еще одну тренировку или психологическую подготовку в WAO», — сказала Нора .
  Он на мгновение отвел взгляд. «Мой отец не хочет, чтобы ее обучали ».
  тогда ты сводишь ее вниз ».
  Пол не ответил .
  Нора отодвинула свою кофейную кружку. — Я хочу ее, Пол. Хотя бы для того, чтобы доказать отцу, что он не всегда может добиться своего. Она сошла с ума, и если мы не положим конец ее планам, нам всем конец » .
  тоже хочешь ее смерти ?
  — Нет, — твердо сказала Нора. — Вы не понимаете, насколько ценной она была для Сестринства. Нам нужно, чтобы она вернулась. Даже если на восстановление ее разума уйдут месяцы, мы вернем ее. У нее есть потенциал стать нашим самым мощным оружием ».
  
  Глава 17
  
  
  Слэр проверено
  отслеживание в ее приложении. Это привело ее на эту улицу, и если этот номер все еще принадлежит Полу, значит, она должна быть рядом с ним. На улице было эклектичное сочетание кафе, магазинов и пабов. Она зависла рядом с книжным магазином, держась подальше от толпы людей возле паба примерно в середине квартала .
  Такси отъехало от кафе через дорогу, привлекая внимание Клэр. Пол был в одном из таких мест. Она перешла улицу, затем прошла мимо кафе, заглянув в окно. Она почти остановилась, когда увидела Нору и Пола, сидящих за столом в дальнем конце комнаты .
  У Клэр было время только на беглый взгляд, прежде чем она продолжила идти .
  Она не видела Пола много лет, но он был почти таким же. У него все еще были темные волнистые волосы, теперь с серебристыми прядями. Его глаза были прикрыты и почернели, когда он смотрел на женщину напротив него .
  Клэр просмотрела уличные предложения и пошла обратно в книжный магазин «Поздняя ночь», где она поселилась внутри, возле переднего окна. Она притворилась, что смотрит в книгу, не спуская глаз с кафе. У Клэр возникло ощущение, что книжный магазин продает гораздо больше, чем книги, судя по количеству молодых людей, которые приходили и уходили .
  Что Пол делал с Норой? Как они нашли друг друга? Когда Клэр отследила его номер, она с удивлением обнаружила, что он находится всего в нескольких километрах от нее. Было ли это совпадением или Нора и Пол работали вместе ?
  Клэр знала, что Пол получил взятку от Сестринства Амазонок. Когда она начала копаться в деталях своего побега из WAO, она обнаружила финансовые отчеты, и это только заставило ее еще больше презирать Пола .
  Было ли это потому, что она думала, что он может быть лучше, чем его отец ?
  — Вы что-то нашли, мэм? — спросил продавец. Прыщавый подросток едва оторвал взгляд от телефона, чтобы посмотреть на нее .
  — Все еще ищу, — подтвердила Клэр. Ей было интересно, как долго Пол и Нора пробудут в кафе и о чем они будут говорить .
  Ей нужно было застать Пола наедине, чтобы вытянуть из него информацию, необходимую ей для того, чтобы добраться до его отца. Тогда и только тогда она сможет избавиться от Генделя Рейна. Пока она не узнает местонахождение WAO, смерть Пола не принесет ей пользы .
  Но встреча с Норой все изменила. Тот факт, что Нора и Пол сейчас разговаривали, означал, что Клэр была в меньшинстве .
  Улицы снаружи были темны, и освещенные магазины сияли, как маяки. Если Пол и Нора выйдут из кафе прямо сейчас, они могут увидеть ее силуэт в витрине книжного магазина .
  Ей снова пришлось двигаться. Она сделала по крайней мере одно важное открытие. Пол знал, что она в Лондоне, но на этот раз мышь поймает кошку .
  «Спокойной ночи, мэм», — пробормотал клерк Клэр, когда она вышла из подъезда .
  Пара пабов находилась примерно в полуквартале дальше по дороге, а прилегающие тротуары были заполнены молодыми шумными людьми .
  Такси приезжали и уезжали, давая Клэр идею .
  Пол вызовет такси, и она тоже .
  Клэр перешла улицу к кафе, но вместо того, чтобы пройти мимо, прислонилась к стене. Она рассчитывала подождать час или больше, но меньше чем через пятнадцать минут Нора вышла. Женщина шла быстро, ее каблуки цокали по тротуару. Она подняла руку, и через несколько мгновений подъехало такси .
  Когда вышел Пол, Клэр была готова последовать за ним. Она смотрела, как он идет в том же направлении, что и Нора, и на мгновение Клэр подумала, не идут ли они в одно и то же место. Она отбросила эту идею, когда увидела, что Пол переходит улицу, и как только он сел в такси, которое он поймал, она покинула свое место и зашагала вперед .
  Когда она села в свое такси, она сказала: «Вы можете последовать за такси впереди? Этот человек оставил свой телефон в кафе». Она улыбнулась, когда водитель оглянулся на нее, приподняв густые брови. — Я заплачу тебе вдвое .
  Водитель улыбнулся. — Конечно, мэм .
  Он отъехал от тротуара и помчался за такси Пола .
  — Я не хочу, чтобы он знал, что мы следим за ним, — сказала Клэр. «Мы, мм, встретились в кафе, и он был очень милым. Я хочу сделать ему сюрприз ».
  — А, — сказал водитель, усмехнувшись, а затем взглянул на нее в зеркало заднего вида. Он продолжал следовать за первым такси .
  Когда такси Пола остановилось на улице, которая, как поняла Клэр, находилась недалеко от паба All Hails, она наблюдала, как Пол вылез из машины, а затем направился к припаркованному седану .
  «Что ж, вот ваш шанс», — сказал ее водитель, тоже сбавляя скорость .
  «Пока нет», сказала Клэр, вцепившись в сиденье перед ней. — Давайте теперь проследим за его машиной. Думаю, он еще не понял, что оставил свой телефон. Будет большим сюрпризом, когда я появлюсь, если он беспокоится об этом ».
  сказал водитель .
  Клэр знала, что он просто рассчитывал на дополнительные деньги, которые зарабатывал; ее объяснение было в лучшем случае надуманным .
  Пока таксист продолжал следовать за Полом, Клэр запоминала улицы, по которым они проезжали. Она должна была получить адрес комплекса от Пола. Все ее исследования не дали ей того, в чем она нуждалась. И она планировала сделать все, что потребуется .
  сказал водитель .
  «Притормози, а затем остановись на некотором расстоянии», — сказала Клэр. — Я пока не хочу, чтобы он меня видел .
  — Мне ждать тебя? — спросил он .
  — Нет, но спасибо. Она подняла свой телефон. «Я всегда могу вызвать другое такси ».
  Водитель протянул ей свою карточку. — Вы можете позвонить мне, если вам нужно .
  Клэр улыбнулась и взяла карточку. Потом она отдала деньги за проезд. Она вылезла, оставив позади улыбающегося водителя .
  Пол уже исчез в здании впереди. Это было так же хорошо. Клэр поправила куртку и провела пальцами по выпуклости пистолета. Войдя в здание, она посмотрела на список имен в нише почтового ящика. Большинство из них были цифрами. Но у Клэр не было проблем со стуком в двери .
  Она помедлила перед лифтом и решила подняться по лестнице. Больше пространства и света .
  Когда она поднялась на второй этаж, черно-красный ковер в клетку напомнил ей нижние коридоры комплекса WAO. Мягкий шуршащий звук, издаваемый ее туфлями на ковре, повторял звук ее инвалидной коляски, когда она скользила по жестким волокнам ковров, выстилающих коридоры WAO .
  Они привязали ее к инвалидному креслу, потому что она была слишком слаба, чтобы ходить, и слишком слаба, чтобы держать себя в вертикальном положении. Она подсчитала, что провела в изоляции три или четыре недели и все это время почти не ела .
  Та небольшая еда, которую они ей давали, была пресной — обычно это была приготовленная овсянка или простые тосты. Время от времени ей давали кусочки банана. В первые дни изоляции Клэр все время чувствовала голод. Она поглотила все, что просочилось через узкую щель в нижней части металлической двери .
  Но затем она заподозрила, что может содержать еда. Казалось, она спала больше двенадцати часов в сутки. А когда она не спала, включался телевизор с плоским экраном, и ее засыпали вопросами о ее детстве, ее образовании, ее убеждениях …
  Она быстро поняла, что если она не ответит, в комнате останется темно и еда не будет доставлена. Когда она ответит, в комнате станет светлее, и она получит еду. Она смотрела на черный экран в темноте, ожидая, когда он загорится, как будто это был героин, и она была зависима .
  Она знала, что ее психическое состояние начало ухудшаться, когда она начинала плакать всякий раз, когда начинал светиться плоский экран. Она отвечала на вопросы все более и более подробно, пытаясь раскрыть любую информацию, которую они искали. Все это время она могла думать только об одном: выбраться из изоляции. Ощущение ветра. Увидеть небо. Дышать свежим воздухом .
  Она сказала себе, что она крыса в странном научном эксперименте, и все это скоро закончится. Или, возможно, это был просто какой-то затянувшийся сон, от которого она проснулась и потом посмеялась над ним. Или, может быть, она попала в автомобильную аварию и сейчас в коме, у нее галлюцинации .
  В тот день, когда ее вывели из изолятора, у нее не было сил сопротивляться переносу. Она не смогла бы бежать, даже если бы знала, куда бежать. Они подняли ее на стул, натянув ремни на руки, запястья, на колени, на туловище, на бедра, на лодыжки. Как будто она была каким-то диким животным, которое могло вырваться на свободу. Она перешла от существования в комнате десять на десять в одиночестве к неограниченному пространству вокруг себя, но неспособности двигаться в нем .
  «Клэр Ветра», — сказал мужчина, ведя Клэр по длинному коридору с красной ковровой дорожкой с черными узорами. «Мы довольны вашим прогрессом. Вы заслужили свой путь к следующему уровню обучения ».
  Коридор казался бесконечным. Латунные лампы стояли на боковых столиках из вишневого дерева, ковер растянулся навсегда, а стены были усеяны абстрактными черно-белыми картинами. Единственным слышимым звуком было шипение колес инвалидной коляски, и оно эхом отразилось в ее голове, как шепот предупреждения .
  Прежде чем мужчина отвез ее в комнату для осмотра, Клэр потеряла сознание от истощения .
  Но теперь ее больше не было в комплексе WAO, и когда она завершит свою миссию, вся операция будет уничтожена. Так она переставляла одну ногу за другой по черно-красному ковру, пока не достигла первой двери квартиры. Она остановилась, вздохнула и постучала. Никто не ответил, поэтому она пошла к следующей двери, повторяя процесс .
  К тому времени, когда она добралась до третьего этажа, она уже сомневалась в своем методе. Наверняка был более простой способ узнать, где живет Пол. Дверь перед ней была такой же простой, как и другие, но было одно отличие. Она чувствовала запах чего-то готовящегося изнутри. Он пах жареным стир-фрай, и у нее заурчало в животе .
  После того, как Клэр сбежала из комплекса WAO, ее пищеварительной системе потребовались месяцы, чтобы восстановиться. И все же иногда она боролась с едой. Она потеряла более тридцати фунтов в WAO и в конце концов смогла набрать десять из них. Ее строгие упражнения удержали недостающую двадцатку, хотя ее мышечный тонус должен был добавить веса .
  Клэр постучала в дверь, и тут она услышала шаги. Она отодвинулась в сторону, так что, если человек посмотрит в глазок, он увидит только часть ее волос и часть ее лица. Если это был Пол, Клэр не хотела давать ему никаких причин не открывать дверь. Она вытащила свой специальный пистолет из-под куртки и держала его за бедром, чтобы он тоже не был виден .
  Человек колебался. И они не звонили через дверь, прося ее представиться .
  — Клэр, — сказал мужчина, и дверь распахнулась .
  Она уставилась на Пола .
  Его тело замерло, и его темные глаза встретились с ней. В их черных глубинах Клэр вспомнила дни изоляции, которые она провела в месте, куда он ее привел. Она вспомнила, как Пол стоял рядом и смотрел, как ей делают инъекции. Как он ничего не сказал, когда ее допрашивал его отец. И как его не было, когда его отец решил продолжить эксперименты с контролем над разумом .
  же самым человеком, который сначала накачал ее наркотиками в пабе, а затем украл ее жизнь .
  — Пол, — прошептала Клэр неожиданно хриплым голосом. Твердой рукой она подняла пистолет .
  Пол даже не моргнул .
  «Давайте возьмем это внутрь», — добавила она .
  
  Глава 18
  
  
  Оконечно, Клэр была здесь,
  в своей квартире, с пистолетом, направленным ему в голову. Нора предупредила его. Клэр была разрушена WAO, но затем восстановлена Сестринством Амазонки. Нора хотела ее вернуть, и теперь Пол понял, почему .
  Женщина стала машиной .
  Ее темно-карие глаза были на 100 процентов сфокусированы на нем, но он не сомневался, что она уже рассчитала расположение его мебели, расстояние до окон и тот факт, что у него было спрятано оружие .
  Клэр ногой закрыла за собой дверь, держа пистолет направленным прямо ему в голову .
  — Кажется, ты ждал меня, Пол, — сказала она. — Иначе ты бы не открыл дверь .
  Пол поднял руки, притворно сдаваясь. — Это было давно, Клэр. Ты выглядишь . . . другой." Вблизи он мог видеть темноту под ее глазами, впалые щеки на слишком худом лице. Энергия и напряжение исходили от нее, как если бы она была катушкой, готовой высвободиться .
  «Я полагаю, что все меняются, хотят они того или нет», — сказала Клэр низким гулким голосом. — Прошло шесть лет, Пол. Должен сказать, ты не сильно изменился .
  Пол чувствовал, как ее взгляд охватывает все в нем. Он мог не узнать марку пистолета, который она носила, но он узнал холодную решимость в ее глазах. Он не сомневался, что она выстрелит .
  — Вы нарушили наше соглашение, — сказал он. — Ты обещал никогда не возвращаться в Лондон .
  — Это было раньше, — сказала Клэр .
  — Перед чем ?
  «До того, как я узнал, что Сестринство заплатило тебе полмиллиона долларов, чтобы инсценировать мою смерть для WAO ».
  Пол посмотрел ей в глаза. «Неужели это имеет значение? Я вытащил тебя, не так ли? И из того, что я слышал, вы преуспели в Сестринстве Амазонки. Хотя сейчас они не слишком счастливы. Почему ты ушел в самоволку ?
  Клэр моргнула, но ее хватка по-прежнему крепко сжимала пистолет. «Я устал от лжи». Ее глаза сузились. «Я устал от таких людей, как ты и твой отец, которые думают, что могут обращаться с другими как с марионетками и разрушать жизни ».
  «Не всем удается идти по жизни, пахнущие розами», — сказал Пол, и его температура поднялась на ступеньку выше. «Мы должны делать то, что нам нужно, чтобы выжить ».
  Губы Клэр изогнулись в улыбке. — Тогда ты поймешь меня лучше, чем кто-либо. Я знаю о своих родителях. Я знаю, как они были убиты. И я знаю, почему ты взял меня в WAO .
  Пол держал рот на замке. Он не знал, куда она клонит с этим .
  — Я просто была для тебя пешкой, — продолжала она. «Но это заканчивается сегодня. У вас есть тридцать секунд, чтобы сообщить мне местонахождение комплекса WAO .
  — Ты же знаешь, что я не могу этого сделать .
  «Я знал, что вы это скажете, но, по словам моего терапевта, для жертв жестокого обращения возвращение на место, где они были изнасилованы, весьма исцеляет». Она сделала шаг вперед. «Небольшой поджог тоже был бы очень исцеляющим » .
  Пол вздрогнул. Он знал о шрамах и ожогах на ее теле. Нора сказала ему, что Сестринство заплатило Клэр за пластическую операцию, чтобы избавиться от самых ужасных .
  «Одно пламя может погасить другое пламя, верно?» Клэр сказала .
  — Ты поставила меня в ужасное положение, — сказал Пол, удерживая ее взгляд и подсчитывая, сколько времени потребуется ему, чтобы вытащить свой «Глок», по сравнению с тем, сколько времени потребуется ей, чтобы нажать на курок своего пистолета. «WAO знает, что вы в Лондоне. Бетани позвонила мне рано утром .
  — Дай угадаю, — сказала Клэр. «Программное обеспечение для распознавания голоса, когда я звонил в Hughes & Ross ?»
  Пол кивнул. Вероятно, ему придется сначала разоружить ее, а потом сразу же застрелить. Может быть, было бы более эффективно использовать ее собственный пистолет. Он просто хотел, чтобы ему не пришлось убивать ее с такого близкого расстояния. Он предпочитал более снайперский подход, чтобы ему не приходилось смотреть ей в глаза, делая это .
  Его кошмары были достаточно многочисленны .
  — Итак, вы понимаете мое затруднительное положение, — сказал он .
  Казалось, она колеблется. — Что Нора хотела от тебя? Удвойте деньги за то, что меня сбили ?
  Пол выдохнул. Клэр была права в одном: он тоже устал от лжи. — Она хочет, чтобы ты вернулся .
  Клэр усмехнулась, как и предсказывал Пол .
  — Нора думает только о своих интересах, — сказала Клэр. — Она рассказала тебе историю о том, что я их самая блестящая протеже, и она не хочет, чтобы бедная, сломленная Клэр сражалась со своими демонами в одиночку. Нора хочет запереть меня и отправить на психоаналитическую терапию. Тогда она будет следить за каждым моим движением до конца моих дней. Я буду пресекать плохих парней, пока со мной обращаются как с заключенным». Еще один шаг вперед. «Я покончил с тем, что люди владеют мной. Отныне я работаю только на себя. И, честно говоря, мне все равно, что будет со мной после того, как я прикончу тебя и WAO .
  Пол увидел почти незаметное движение ее пальца и, как только она нажала на курок, нырнул к ее ногам .
  Они упали на пол, ни один из них не издал ни звука, каждый напрягся, чтобы получить контроль над своим оружием. Пол схватил ее за запястье, в то время как ее другая рука царапала его лицо. Она скучала по его глазам, но у него могли остаться новые шрамы от ее удивительно острых ногтей .
  Пол своим весом прижал ее к земле и удерживал ее руку с пистолетом неподвижно. Но она ударила его ладонью по горлу .
  Он хватал ртом воздух, чувствуя, что его горло только что сжалось. Стиснув зубы со стоном, он обхватил свободной рукой ее шею и начал сжимать .
  Она боролась под ним, борясь, как животное в клетке, со своим миниатюрным телом. Но Пол был сильнее от природы и тренирован в рукопашном бою, поэтому, хотя она и выдержала хороший бой, он смог удержать одну руку, сдавившую ее запястье, не давая ей навести на него пистолет .
  Ее глаза вылезли из орбит, а дыхание стало прерывистым. Пол не сводил с нее глаз, пока ее лицо лишилось всех красок. А потом она вскочила и плюнула в него. Что-то ударило его в лицо, и Пол вскрикнул, когда его кожу обожгло что-то вроде огня. Она выплюнула в него пузырек с кислотой .
  Обжигающая кислота сначала шокировала его, затем он слез с Клэр и побежал к кухонной раковине. Включив воду, он окунул голову под кран. — Что, черт возьми, ты сделал? — закричал он .
  «Это новый защитный механизм, разработанный в Индии, — сказала Клэр. «Это делает нашествие на секс-торговлю там. Наиболее эффективно, если женщине есть куда бежать после распыления на преступника ».
  Ожог уменьшился, но кто знал, какой ущерб он причинил ?
  «Не волнуйся, через пару недель твое лицо снова станет красивым», — сказала Клэр. «Это больше похоже на удар подушкой безопасности, чем на что-то постоянное ».
  Пол поднял голову и недоверчиво посмотрел на нее .
  В руке у нее снова был пистолет .
  С колотящимся сердцем и тошнотой от того, что он собирался сделать, он вел себя так, будто собирался потянуться за полотенцем, когда на самом деле вытащил свой Глок .
  Клэр была быстрее .
  
  Глава 19
  
  
  СЛаре смотрел
  Ярость Пола трансформируется в ошеломленное выражение лица. Потом он рухнул на пол. — Ты не умер, идиот, — сказала она. — Ты просто захочешь, чтобы ты был …
  Он смотрел на нее, его темные глаза были полны страха и замешательства, но она прекрасно знала, что он не может пошевелиться. Красные ожоги на его лице от кислоты были совершенно безобидными, самое большее второй степени, и плевок в него капсулы с кислотой оказался очень полезным .
  Она уставилась на него, ее мысли обратились. Если она убьет его, интересно, сколько времени потребуется Генделю Рейну, чтобы узнать об этом. Отсюда, сколько времени ему понадобится, чтобы выследить ее? Сможет ли она найти комплекс WAO до того, как он найдет ее ?
  Она не знала, сможет ли снова увидеть лицо этого ублюдка, а если и выдержит, то ей будет трудно не выстрелить в него немедленно. Она не хотела, чтобы он умер, не заметив ее планов относительно WAO. Она хотела, чтобы он стал свидетелем своей рушащейся империи .
  Клэр прошла остаток пути на кухню и несколько долгих мгновений стояла над Полом. Эмоции боролись внутри нее. Она хотела прикончить его, но еще больше ей хотелось его отца. — Это твой счастливый день, Пол, — выдавила она. «Когда будете готовы сообщить мне, где находится комплекс, пришлите его на этот адрес электронной почты». Она уронила открытку ему на живот .
  Он только моргнул. Его голос не работал в течение нескольких часов, как и его конечности .
  Она отвернулась от него и осмотрела квартиру. Место было, мягко говоря, пустынным, и у нее сложилось впечатление, что Пол проводил здесь очень мало времени. Она подошла к столу и взяла ноутбук. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы извлечь жесткий диск, который она сунула в карман. Затем она обыскала спальню. Она нашла пару SD-карт и положила их в карман. Затем, наконец, она вернулась в кухонную нишу, где Пол все еще лежал неподвижно. Она взяла его мобильный телефон, который он оставил на прилавке .
  Не взглянув на него еще раз, Клэр вышла из квартиры. Спускаясь по лестнице здания, она начала набирать последние отвеченные и вызываемые номера Пола .
  Когда по первому номеру ответила женщина, Клэр резко вздохнула от знакомого голоса. — Нора, — резко сказала она .
  — Клэр? — сказала Нора фальшиво теплым голосом .
  Клэр когда-то доверилась этому голосу и позволила себе поверить, что Сестринство Амазонок действительно освободило ее из когтей WAO, только чтобы стать еще одной пешкой. Когда Клэр узнала правду о своих родителях, она поняла, что больше не может работать в Сестринстве .
  — Послушай меня, Клэр, — сказала Нора. «У вас нет всей информации. Нам нужно работать вместе, потому что теперь ты цель. Хендель Рейн и WAO знают, что ты жив. Но Пол согласился работать с нами, поэтому нам нужно, чтобы ты благополучно вернулся в Сестринство .
  Клэр перестала верить лжи женщины и повесила трубку, прежде чем ей пришлось больше слушать голос Норы .
  Темнота ночи создала мгновенный бальзам для растущего гнева Клэр .
  «Мы позаботимся о тебе», — сказала ей Нора в ту первую ночь, когда Клэр прибыла в отреставрированный французский замок .
  Клэр была перепачкана грязью и пеплом, и она была слишком легкой на тридцать фунтов. Ожоги и резьбу на ее теле лечили, вскрывали и снова лечили. Кожа на ее животе и груди выглядела так, будто ее высекли за колдовство в шестнадцатом веке. Сестринство поместило ее в спальню цвета слоновой кости и бледно-зеленого цвета, в которой отражался утренний свет .
  Клэр, наконец, освободили, но, выздоравливая, она поняла, что, хотя здесь не было изоляторов, удерживающих стульев или инъекционных наркотиков, стены, окружающие замок, и сложная система безопасности были тюрьмой нового типа .
  Ей сказали, что она может уйти в любое время, но ей придется взять новую личность. Сначала Клэр отказалась от этой идеи. Ей придется начать все сначала в колледже со своей степенью, поскольку ни один из ее кредитов не может быть переведен. Ей придется где-то довольствоваться минимальной зарплатой, если она не будет ходить в школу. А также . . . ее телу предстоял долгий путь к исцелению .
  Итак, Клэр осталась .
  Несколько недель спустя, когда она достаточно окрепла, чтобы начать исследовать замок Сестринства и задавать вопросы, ей назначили соседку по комнате .
  Фрэнсис была высокой и стройной, с вьющимися от природы короткими каштановыми волосами. Она носила овальные очки и была, пожалуй, самой образованной женщиной, которую Клер когда-либо встречала. В свои тридцать лет Фрэнсис получила две степени доктора философии в области финансов и экономики .
  «Во-первых, вам нужно увидеть сады», — сказала Фрэнсис Клэр в тот день, когда она переехала в общую комнату .
  Клэр больше не считалась «инвалидом», поэтому теперь она должна была стать продуктивной частью Сестринства .
  «Я видела сады, — сказала Клэр Фрэнсис. Медицинский помощник фактически заставил Клэр ходить по садовым дорожкам два раза в день, чтобы набраться сил .
  — Не там, где мы выращиваем овощи и травы, — сказала Фрэнсис и подошла к Клэр. — Давай, вставай. Она протянула руку, как ни в чем не бывало, и Клэр взяла ее, подтягиваясь .
  Воздух в саду был влажным и благоухающим ароматом спелых апельсинов и остроконечных розовых кустов .
  «Все, что мы едим, — органическое», — сказала Фрэнсис, взглянув на Клэр. «Это обостряет ум и создает природную энергию ».
  Клэр могла в это поверить. Она начала восстанавливать свою силу, а вместе с ней и ясность ума .
  Фрэнсис проводила ее до восточной стороны замка. «Здесь мы выращиваем овощи, а под этими тенистыми деревьями мы также выращиваем много трав ».
  Ряды растений были ухожены, а запах богатой земли каким-то образом успокаивал. Мать Клэр раньше занималась садоводством на их крошечном участке за их особняком, и запах удобренной земли вызвал у нее волну ностальгии .
  Клэр закрыла глаза и вдохнула .
  — Прелестно, не так ли? — сказала Фрэнсис .
  Клэр открыла глаза и посмотрела прямо на Фрэнсис. «Я сплю с включенным светом ».
  "Я тоже." Улыбка Фрэнсис была мягкой. «Ты не одна, Клэр. У всех членов Amazon Sisterhood есть прошлое, которое мы пытаемся преодолеть. Не то чтобы я кому-то пожелал своего, но это дает мне стимул делать все правильно для других ».
  Глубина темно-серых глаз Фрэнсис стала более понятной .
  — Мне было тринадцать, когда Нора вытащила меня из секс-бизнеса, — прямо сказала Фрэнсис. «Мне потребовалось шесть месяцев, чтобы избавиться от наркозависимости, и еще год, прежде чем мне перестали сниться кошмары о том, что мой сутенер найдет меня». Она закатала длинные свободные рукава блузки. Старые шрамы от игл следовали по ее голубым венам .
  Клэр вздрогнула .
  «Однажды наркоман, навсегда наркоман», — продолжила Фрэнсис. «Я больше не колюсь героином, но все еще мечтаю о дозе. И я знаю, что если я покину этот замок, я никогда не вернусь оттуда живым. Один удар убил бы меня сейчас». Она позволила рукавам упасть, прикрывая свои руки и их уродливую историю .
  — Вы никогда не покидали замков? — недоверчиво спросила Клэр. Это означало бы, что Фрэнсис прожила здесь семнадцать лет .
  — Я пыталась, — задумчиво сказала Фрэнсис. «Однажды я собиралась пойти по магазинам с другими сестрами. Я прошел через первые ворота, и у меня случилась паническая атака ».
  Клэр медленно кивнула. — Сколько здесь ворот? Мысль о том, что ворота запирают ее, не очень хорошо устраивала ее в желудке .
  — Есть серия из трех контрольно-пропускных пунктов, — сказала Фрэнсис беззаботным тоном. Ее глаза сфокусировались на Клэр. «Никто не остановит вас, если вы захотите уйти. Вы можете выйти прямо сейчас, босиком и все такое .
  Клэр посмотрела на свои босые ноги и улыбнулась. Это была одна из вещей, которые она выбросила, когда прибыла в замок. От всего, что казалось слишком тесным, она избавилась. Теперь она носила свободные платья или брюки и блузки. Ни туфель, ни носков, и она никогда не спала под одеялом. Она держала свет включенным, дверь открытой и, если было не слишком прохладно, открытым окном .
  «Ты выглядишь счастливой и довольной», — сказала Клэр Фрэнсис .
  «У меня все еще бывают плохие дни, но по большей части я чувствую себя счастливым». Фрэнсис развела руками. «Я имею в виду, посмотри на это место. Что в нем не нравится?» Она пошла по тропинке, вьющейся среди зарослей олеандровых кустов .
  Аромат был почти ошеломляющим для Клэр .
  Фрэнсис замедлила шаг и посмотрела на Клэр. «Может быть, когда-нибудь я расскажу вам всю свою историю. Но пока мне не нужна жалость. Я думаю обо всех направлениях, в которых могла пойти моя жизнь, и, честно говоря, я обязана своим существованием и душевным спокойствием Сестринству ».
  Клэр кивнула. Она вполне могла это понять. Терапевт, который встречался с ней ежедневно, еще даже не спросил ее о комплексе WAO. Они говорили только о ее детстве, хотя Клэр не могла понять, какое это имеет отношение к ее похищению, когда она была студенткой колледжа. Оба ее родителя давно умерли, и она уже много лет не контактировала ни с кем из родственников .
  Но Клэр чувствовала, что она становится сильнее — более уверенной в стабильности своего разума и более твердой в своем теле .
  «Ты придешь сегодня ко мне на занятия йогой?» — спросила Фрэнсис .
  Клэр избегала любых занятий, которые проводились в группах. Она знала, что многие женщины занимались йогой, и были и другие программы. Ее терапевт сказал ей, что когда она будет готова, ей нужно будет посетить курсы самообороны .
  Фрэнсис подошла ближе, хотя и не коснулась Клэр. Никто не прикасался к Клэр, а она этого хотела .
  — Думаю, вы готовы, — мягко сказала Фрэнсис. «Встреча с другими женщинами будет приятной, и ты снова станешь сильным благодаря йоге. Ваш разум и физическая выносливость тесно связаны ».
  Клэр знала, что Фрэнсис говорит правду, но она не хотела, чтобы все смотрели на нее, задаваясь вопросом, зная или размышляя .
  «Это очень расслабляет», — сказала Фрэнсис. «Женщины здесь все пришли по разным причинам, возможно, не все из них такие травмирующие, как у вас. Но никто не будет задавать вам вопросы. Вы возьмете на себя инициативу в любом разговоре, если решите заговорить ».
  Клэр отвернулась .
  «Попробуй это один раз, — продолжила Фрэнсис, — а потом уже будешь решать ».
  Клэр сглотнула и бросила взгляд на женщину. — Свет горит ?
  — Конечно, — сказала Фрэнсис .
  Клэр должна была помнить, что она была не единственным ущербным человеком, сломленной женщиной, жертвой жестокого обращения. . . Все слова, которыми ее терапевт сказал ей не называть себя. Она должна была называть себя « переходной ».
  — Я приду, — сказала она .
  
  Теперь , когда Клэр добралась до своего гостиничного номера, она поняла, что скучает по Фрэнсис. Ей не потребовалось много времени, чтобы упаковать и вывезти ручную кладь из гостиничного номера. Она не стала бы выписываться, так как ее имя все еще числилось в реестре отелей, что могло бы послужить хорошей приманкой .
  Поймав другое такси, Клэр направила водителя в другой отель, где зарегистрировалась под другим именем. Когда она вошла в свой новый гостиничный номер, мысли о Фрэнсис все еще терзали ее разум. Фрэнсис была права во многих вещах .
  Клэр повернула оба дверных замка, затем включила весь свет в комнате. Она сняла куртку и разделась до нижнего белья. Позже она загружала SD-карты Пола в свой ноутбук и подключала жесткий диск. Но сначала ей нужно было найти свой ментальный центр. Она начала выполнять первую позу йоги, которой ее научила Фрэнсис. Клэр сосредоточилась на том, чтобы очистить свой разум. Ей нужно было переориентироваться на свои цели и не позволить стычке с Полом и тому, что она увидела Нору — женщину, которая была для нее как мать, — помешать ее планам. Пока Клэр повторяла позы йоги, она думала о том, когда в последний раз видела свою подругу .
  Фрэнсис была беспокойна в течение нескольких дней, а по ночам ей снились кошмары, она часто плакала во сне. Первая ночь напугала Клэр, но когда она попыталась разбудить Фрэнсис от дурного сна, Фрэнсис просто дернулась и чуть не повалила Клэр на землю .
  После этого Клэр оставила ее одну, пока она лежала без сна, слушая ее крик от страха. По утрам Фрэнсис отказывалась говорить о своих ночных страхах, но с каждым днем бледнела все больше и больше. Когда Клэр сообщила о своих опасениях Норе, Нора сказала ей, что именно Фрэнсис должна обратиться за помощью. Это было частью их программы расширения прав и возможностей .
  Клэр подошла к Фрэнсис теплым днем, когда Фрэнсис стояла на коленях на краю травяного сада, вырывая крошечные сорняки .
  «Я знаю, что ты не спишь», — сказала Клэр Фрэнсис. «Может быть, если ты расскажешь мне, что тебе снится, это облегчит твой разум ».
  Руки Фрэнсис застыли, и она не шевелилась ни секунды. Затем она медленно повернула голову и посмотрела на Клэр. Серые глаза Фрэнсис были красными, веки опухли от слез .
  «Хочешь узнать мою историю, Клэр?» Ее голос был резким, и это было похоже на нож, вонзившийся в живот Клэр .
  Клэр сделала шаг назад и подняла руки. «Вы не должны. Я просто хочу помочь …
  — Вам бы помогло , если бы вы узнали, что моя собственная мать продала меня сутенеру в Брикстоне? Фрэнсис выплюнула .
  «Нет», начала было Клэр, но Фрэнсис продолжила тоном, которого Клэр никогда не слышала от нее .
  «Поможет ли вам, если вы узнаете, что мой собственный дядя приставал ко мне, а когда я рассказал об этом матери, она сказала мне, что я шлюха?» Фрэнсис продолжила. Она поднялась на ноги, стиснув грязные руки по бокам .
  Клэр сделала еще один шаг назад. « Фрэнсис … »
  — Или тебе поможет, если я скажу тебе, что моя мать защищала своего брата, но избавилась от меня? Она так сильно потянула за рукав, что тот вырвался из плечевого шва. Шрамы на ее руках были прозрачны в пятнистом свете солнца, пробивающегося сквозь верхние ветви деревьев .
  Она указала на один из шрамов на внутренней стороне локтя. «Это от моей первой инъекции героина. Думаешь, я сделал это с собой в тринадцать лет ? »
  Горячие слезы потекли по лицу Клэр, когда она покачала головой .
  — Это сделал «друг» моего дяди, — продолжила она. «Достаточно одной иглы, и я пристрастился ».
  Клэр хотела протянуть руку Фрэнсис, но ее слишком сильно трясло .
  «И с тех пор каждый день я могу думать только о том, когда смогу вернуться туда. . . когда я смогу получить еще один удар». Фрэнсис упала на колени на землю и начала копать .
  — Не уходи, — прошептала Клэр. Но Фрэнсис, казалось, ее не слышала .
  Через несколько минут Клэр вышла из сада, ее щеки все еще были мокрыми от слез. Она пошла в их комнату и села на кровать, подтянув колени к груди. И она ждала Фрэнсис. Она извинится перед подругой .
  Но Фрэнсис так и не вернулась в их общую комнату. Она ушла в тот же день .
  Шесть месяцев спустя Сестринство прекратило все поиски .
  «Я делаю это для тебя, Фрэнсис», — прошептала Клер себе под нос, продолжая выполнять растяжки йоги, которым ее научила Фрэнсис. "Для тебя и для меня. И для всех тех, кто не может дать отпор ».
  
  Глава 20
  
  
  паул прокат
  рядом с ним на твердом кухонном полу. Чувство в его теле медленно возвращалось, чередуясь между покалыванием и глубокой болью. Его лицо пульсировало от болезненного жара, и он мог сосредоточиться только на дыхании, ожидая, пока действие препарата перестанет действовать .
  Никогда в жизни он не чувствовал себя таким загнанным в угол и беспомощным. И в то время как одна часть его понимала, что это было похоже на то, через что он заставил новобранцев WAO, другая часть его злилась на Клэр .
  Она не убивала его, и он хотел знать почему .
  Она спланировала это — все это. В ее пистолете были не пули, а дротики. У нее во рту был пузырек с кислотой, когда она постучала в его дверь .
  Другими словами, она играла с ним .
  Когда изнурительное онемение в его руках прошло, Пол заставил себя сесть. Он застонал, когда его мышцы дрожали от напряжения. Всего одно движение, и он запыхался .
  — Что ты делаешь, Клэр? — пробормотал он. Его язык казался толстым, как будто он только что провел пару часов в кресле дантиста. Сейчас его ноги были бесполезны. Посмотрев на часы в духовке, он увидел, что пролежал на земле почти два часа. Он не был уверен, чем его накачали, но это было сильно .
  Он закрыл глаза и подождал, пока действие наркотика закончится. Прокручивая в голове ее слова, он пытался понять, чего ему не хватает. Она сказала ему, что ей нужен адрес комплекса, но он не мог подпустить ее туда. Его отец будет ждать ее. Она знала бы это и не сдалась бы тихо .
  Это был либо он. Или ее .
  Он должен был остановить ее. Что бы это ни стоило .
  О чем бы он ни договорился с Норой, никогда не могло случиться. Клэр была слишком похожа на провод под напряжением .
  Хотя Полу очень не хотелось это признавать, его отец был прав. Клэр пришлось убрать .
  Онемение тепла разлилось по ноге Пола, и он попытался сдвинуть ее с места. Наконец, действие наркотика закончилось. Он пролежал на полу так долго, что кухня начала светлеть с приходом рассвета .
  Пол поднялся на ноги и тяжело оперся о стойку. Его телефон пропал. Конечно. Он вспомнил, что она взяла его, но его мозг в то время, казалось, работал только наполовину. С большим усилием он поднялся и начал идти, один медленный шаг за другим. Он добрался до ванной и включил свет .
  Он вздрогнул от своего отражения в зеркале. Клэр сделала над ним номер. Его лицо выглядело так, будто у него была дикая крапивница. Выдвинув ящик туалетного столика, он поискал тюбик с мазью — все, что могло помочь. Он нашел противозудный крем, который должен был подойти. Он осторожно намазал его на лицо .
  Ожоги уже начали чувствовать себя лучше, но на заживление потребуется некоторое время. Как только он вымыл руки, он прошел через остальную часть квартиры в поисках того, что еще могла взять Клэр. Жесткий диск на его ноутбуке был извлечен, и тщательная проверка его спальни показала, что она взяла его SD-карты. Теперь у нее была информация о его проектах — и этого было бы достаточно .
  Пол сел на свою кровать, а утренний свет разлился по комнате. Пришло время сделать звонок. В голове начало раскалываться, вероятно, побочный эффект действия препарата. Он потянулся за спинку кровати, где на всякий случай припрятал запасной телефон. . . ну на случай, если что-то подобное случилось .
  Как раз когда он собирался позвонить в штаб-квартиру WAO, его входная дверь загремела, как будто кто-то пытался проникнуть внутрь. Со своего положения на кровати Пол мог видеть через коридор главный вход в свою квартиру. Дверная ручка повернулась, и Пол увидел, как злоумышленник вошел в его квартиру, а затем закрыл дверь .
  Пол был не в настроении для ограбления .
  Но злоумышленник не был грабителем .
  — Бетани, — сказал Пол .
  Ее голова резко повернулась в его сторону, и их взгляды встретились через коридор. На ней было длинное темно-зеленое пальто в сочетании с черными леггинсами и сапогами. Поверх ее темных волос была накинута темно-синяя вязаная шапка. Ее глаза были подведены черным макияжем, что делало ее похожей на беспризорную модель с подиума. Она могла быть высокой и стройной, но она не была увядшим цветком .
  Удивление на ее лице было безошибочным, хотя она быстро погасла. Классическая Бетани .
  — Ты жив, — невозмутимо ответила она .
  Пол знал, что его рефлексы и образ мыслей были медленными, но он мог понять, что что-то не так с тем, как она прокралась в его квартиру. Она даже не постучала, чтобы узнать, может ли он ответить .
  "Что ты здесь делаешь?" — спросил он хрипло .
  Ее взгляд на мгновение оторвался от него, а затем полностью вернулся к нему. Что она искала? Чего она ждала ?
  «Я пыталась связаться с вами несколько часов, — сказала она, указывая на беспорядок в комнате, в которой стояла. — Что здесь произошло ?»
  Пол даже не обратил внимания на упавшую лампу и опрокинутый столик. Поврежденная мебель беспокоила его меньше всего .
  Взгляд Бетани метался по комнате, наблюдая за происходящим, и все это время она не приближалась к Полу. Она держалась на расстоянии. Чтобы дать ей преимущество ?
  — Что ты здесь делаешь, Бетани? — спросил он снова .
  Она коротко вздохнула и сосредоточила на нем свой зеленый взгляд. Непоколебимое выражение ее лица подсказало ему, что она полна энтузиазма и что он прервал планы, которые она собиралась осуществить .
  Бетани по-прежнему проигнорировала его вопрос. — Где она ?
  "Прошло. Она накачала меня наркотиками, — сказал Пол. «Я был выведен из строя в течение нескольких часов ».
  — Что она сказала ?
  Пол выдохнул и поднялся с кровати. Мышцы его бедер и икр горели от напряжения. Он знал, что Бетани сообщит обо всем его отцу. И хотя Пол знал, что сказать им, что Клэр была здесь, чтобы уничтожить территорию, было довольно важной информацией, он не мог произнести ни слова. Он сказал себе, что никоим образом не защищает Клэр, но ему также не нравилось, как Бетани вламывается в его квартиру .
  — Она дикая карта, — сказал Пол. «Она разглагольствовала, а затем выстрелила в меня дротиком. Я считаю, что ее разум сошел с ума» .
  Наконец, Бетани сделала пару шагов в сторону коридора. Она все еще была в добрых двадцати футах от него, стоя ближе к входной двери, чем к его спальне .
  «Она непредсказуема, это все, что я могу сказать, — сказал Пол .
  — Она была здесь, в твоей квартире, и накачала тебя наркотиками ? — сказала Бетани, ее губы сжались в тонкую линию. Он не пропустил легкое сужение ее глаз. — Ты становишься мягким, Пол .
  Это было ироничное заявление от нее. Он привел Бетани в WAO много лет назад; она обязана ему своим успехом. «Она плюнула мне в лицо кислотой, — объяснил Пол. Он не удивился бы, если бы у Бетани было подслушивающее устройство, позволяющее отцу слышать каждое слово. «Скажи моему отцу, что его приказ будет выполнен ».
  Ее улыбка была слабой, понимающей. «Ему скажут, но он не оценит задержку ».
  Пол прошаркал в переднюю комнату и оказался всего в нескольких футах от Бетани. Она стояла на своем, как и положено. Он помнил ее испуганным, но находчивым подростком. Ее находчивость победила. И теперь ее зеленые глаза не дрогнули .
  — В следующий раз, Пол, не позволяй ей уйти, — сказала она, как будто ему нужно было сказать .
  Пол просто смотрел ей в глаза, пока она не отвернулась и не направилась к двери. Что бы она ни планировала сделать в его квартире, его присутствие помешало ей .
  Эта мысль не давала ему покоя .
  Он осмотрел повреждения в комнате. Он исправился позже, но его мышцы и суставы все еще болели, как будто он пробежал марафон. Войдя в ванную, он взял несколько таблеток аспирина и сунул их себе в рот .
  Он знал, что ему нужно собраться, выбраться из квартиры на некоторое время, пока он не сможет перегруппироваться и выяснить, чего на самом деле хочет от него Клэр и почему она не убила его после того, как вывела его из строя .
  Но его тело не слушалось, и его головная боль только усиливалась. Он передвинул ноги вперед и вошел в свою спальню. Вытащив из шкафа рюкзак, он положил туда сменную одежду и несколько туалетных принадлежностей. Затем из-под своей кровати он вытащил металлический ящик. Разблокировав его с помощью комбинации, он открыл его, чтобы увидеть разобранные части снайперской винтовки .
  Он переложил детали в переносной кейс, а затем сунул его в рюкзак .
  Когда он поднялся на ноги, его голова закричала от боли, и он почти потерял сознание. Пол повернулся к кровати как раз в тот момент, когда его накрыла темнота, и кровать смягчила его падение .
  
  Глава 21
  
  
  Тон бросается
  то, что Клэр выстрелила в Пола, имело более чем одно преимущество. Он не только выводил из строя, но и оставлял внутри жертвы небольшую металлическую бусину. Такой, который можно было бы использовать в качестве устройства слежения .
  Клэр закончила занятия йогой, приняла душ и поспала пару часов, пока жесткий диск, который она украла у Пола, загружался на ее защищенный сервер. Проснувшись, она загрузила местоположение Пола в приложение для отслеживания на своем телефоне. В то утро он начал медленно, и Клэр решила, что это, должно быть, действие препарата .
  Она смотрела на трекер, пока Пол передвигался по городу. Казалось, он останавливался в нескольких местах. Приложение детализировало каждое место, и было похоже, что это были пабы и кафе. Клэр выпрямилась. Схема его движений могла показаться случайной, но Клэр знала, что это не так .
  Во-первых, все места были открыты допоздна. Она погуглила несколько названий и нашла, что СМИ пишут о них как о популярных тусовках. Это означало, что эти места естественным образом будут привлекать молодых женщин. . . Клэр выдохнула. Пол заметал следы. Он был уничтожающим свидетельством прошлых злодеяний .
  Она обратила внимание на файлы на жестком диске, которые она скопировала. Что бы Пол хранил на своем компьютере? Файлы были сохранены по номерам — датам? — и аббревиатурам .
  Она открыла первую и прочитала контракт между Hughes & Ross и китайской инвестиционной фирмой. У Hughes & Ross был контракт на предоставление рекомендаций по продаже акций в конкретную дату: 24 августа 2016 года .
  Нахмурившись, Клэр запустила еще один запрос в Google. 24 августа индекс Доу-Джонса упал более чем на 1000 пунктов и, наконец, закрылся на 588 пунктов ниже уровня закрытия предыдущего дня. Она продолжила читать связанные статьи и узнала, что в тот же день Apple сообщила о сильном росте продаж в Китае за июль и август .
  Инвесторы начали покупать акции Apple, и падение фондового рынка смягчилось .
  Клэр открыла следующий файл. Еще один контракт между Hughes & Ross и другой китайской инвестиционной фирмой. Те же условия. Та же дата. Она щелкала файл за файлом, пока не просмотрела более тридцати соглашений .
  фондового рынка .
  Ее сердцебиение участилось, когда она обнаружила группу файлов, начинающихся с APL , за которыми следует ряд чисел. Первый же файл, который она открыла, подтвердил ее подозрения. WAO стояла за объявлением Apple. В тот день WAO не только обрушила продажи на миллионы долларов, но и контролировала их рост .
  Поразительно.
  Клэр не собиралась ждать обращения от Пола. Казалось, он был сосредоточен на том, чтобы в панике бегать и собирать любые улики, которые он оставил .
  Вместо этого Клэр просмотрела базу данных ФБР. Она нашла способ взломать его несколько месяцев назад и выслеживала нескольких агентов ФБР. Ей нужен был агент, у которого не было бы грязи на руках и который имел бы достаточно опыта, чтобы его уважало бюро, а также достаточно проницательности, чтобы довести до конца наводку .
  Она вытащила трех своих лучших кандидатов и еще раз просмотрела каждый из их документов. Ее внимание привлекла Лорен Хейлз. Агент давала показания по громким национальным делам США, и СМИ признали ее экспертом .
  Клэр скопировала адрес электронной почты в созданную ею безопасную базу данных электронной почты, а затем разослала фиктивное электронное письмо с просьбой указать конфиденциальный адрес, на который Клэр могла бы отправлять потенциальных клиентов .
  Какое-то время она не ожидала ответа, поэтому была удивлена, увидев, что ответ по электронной почте пришел всего через несколько секунд .
  Электронная почта никогда не является конфиденциальной, гласила она .
  Клэр улыбнулась. Она определенно нашла подходящего агента, чтобы пометить .
  Она начала печатать :
  Меня зовут Саммер Харпер, хотя вы никогда не найдете меня под этим именем. Я раскрыл группу заговорщиков, которая контролирует индексы Доу-Джонса на фондовом рынке США. Я хотел бы отправить вам договорные доказательства, но я не могу быть связан с информацией .
  
  Пришел ответ:
  Саммер, возможно, вы захотите связаться с местными правоохранительными органами. Я не занимаюсь теориями заговора от анонимных людей .
  
  Клер кивнула. Это было справедливо .
  Посмотрите 24 августа 2016 г.
  Прошли минуты .
  Какова ваша претензия ?
  Клэр напечатала: Мне нужен адрес электронной почты. У меня есть десятки документов, но когда вы увидите только один, вы поймете, на что смотрите .
  Прошла еще минута. Агент Хейлз отправил письмо с другого адреса электронной почты .
  Клэр улыбнулась и прикрепила первый файл, затем нажала « Отправить » .
  Пока ждала, она проверила трекер Пола. Он был уже не в пабе или кафе, а теперь в библиотеке. Похоже, Полу нужно было выйти в интернет, и без телефона и жесткого диска он выбрал библиотеку. Это и обрадовало, и обеспокоило Клэр. Доставил ей удовольствие, потому что она все усложнила, и беспокоил ее, потому что у него, похоже, не было другого дома, кроме своей квартиры. Она надеялась, что он доберется до комплекса WAO, чтобы она могла последовать за ним туда .
  Агент Хейлз ответил по электронной почте .
  Нам нужно поговорить, Саммер .
  Успех. Клэр прислала ей номер Skype, связанный с ее мобильным телефоном. Когда у нее зазвонил телефон, она ответила. «Лето здесь ».
  Агент Хейлз сказал: «Почему вы связались со мной ?»
  Клэр рассказала агенту о своем методе дедукции, а затем сказала: «В итоге вы оказались заслуживающими доверия ».
  — Следующий вопрос, — сказал Хейлз не слишком польщенным голосом. — Где вы взяли этот контракт ?
  «Я пока не могу вам этого сказать», сказала Клэр. — Я пересылаю остальные файлы, и вы можете начать тихое расследование. Вы не хотите, чтобы какая-либо часть этого дела была раскрыта слишком рано .
  — Слишком рано для чего? — спросил агент .
  «Люди, которые стоят за этими заговорами, закопают себя глубже, если узнают, что против них ведется расследование», — сказала Клэр. «Сейчас они только наблюдают за мной ».
  Агент, казалось, задумался на мгновение. — Как вы связаны? — спросила она .
  — Я не могу сейчас поделиться этой информацией .
  Агент Хейлз помолчал. "Хорошо. Я буду играть в твою игру. Но скоро я хочу получить больше ответов. Мне связаться с вами по этому номеру ?»
  «Отправьте электронное письмо, и я дам вам знать, как вы можете связаться со мной», — сказала Клэр, ее сердце трепетало. Агент отнесся к ней серьезно. И даже если бы это было не так, изучение контракта наверняка вызвало бы больше вопросов и зацепок .
  «Саммер, — сказал агент Хейлз, — мне нужно спросить вас еще кое о чем ».
  Клэр ждала .
  — Ты в безопасности ?
  Клэр выдохнула, когда ее рука рассеянно коснулась живота. «Я не был в безопасности уже много лет, возможно, не всю свою жизнь ».
  
  Глава 22
  
  
  паул разыскивается
  ударить кулаком по библиотечному столу, но тогда библиотекарь вызовет охрану. Вместо этого он медленно выдохнул. Интернет-сервис библиотеки был очень медленным. Мало того, что он был вынужден купить новый ноутбук в то утро, он еще ждал доступа к онлайн-серверу, где он сохранил зеркальное изображение своего старого жесткого диска. Он должен был убедиться, что он все еще цел. А потом ему пришлось забрать этот жесткий диск из рук Клэр и удалить все резервные копии, которые она создала .
  Проклятие.
  Почему он открыл дверь? И почему он не застрелил ее, как только увидел? Он хотел ответов, но не получил их. Он пошел на неправильный риск. Закрыв ноутбук, он сунул его в рюкзак и вышел из библиотеки. Он не был готов пустить корни в гостиничном номере, но сейчас у него не было выбора .
  Он толкнул стеклянную дверь и вышел в полуденный свет. Тени удлинились, скатываясь в вечер. Дойдя до подножия лестницы, он повернул на север. Он прошел примерно полквартала, когда почувствовал, что за ним наблюдают .
  Притормозив, он проверил свой телефон и повернулся так, чтобы оглянуться назад, как будто наблюдая за движением транспорта .
  Никто не поймал его интереса, но чувство сохранилось .
  Пол продолжил движение до конца квартала, затем свернул за следующий угол и повернул направо. Он остановился и прислонился к кирпичной стене пекарни. Затем он ждал .
  Через две минуты из-за угла свернула женщина в куртке цвета хаки и черных ботинках. Ее темные волосы были уложены в короткую стрижку пикси. На ней был небольшой макияж. Пол не узнал ее, а она не посмотрела на него и продолжила идти .
  Пол подождал еще пару минут, наблюдая за женщиной. Она подошла к следующему углу, затем повернулась и исчезла из виду .
  Пол выпрямился, сгорбившись у стены. Как только он повернулся и пошел в противоположном направлении, мимо него просвистела пуля, порвав край рукава. Пол на мгновение замер, недоверчиво глядя на свой разорванный рукав. Вокруг слезы расцвел красный цвет. Его ударили .
  Затем адреналин захлестнул его, и он побежал, стремясь к следующему повороту. Обойдя его, он оглянулся назад, чтобы убедиться, что женщина, которая только что пыталась застрелить его, действительно была темноволосой в куртке цвета хаки .
  Она тоже бежала. Прямо к нему .
  — Дерьмо, — пробормотал Пол, увеличивая скорость. Были пешеходы, машины, мотоциклы. . . негде укрыться и отстреливаться. Кроме того, он не мог превратить лондонскую улицу в зону боевых действий. Он больше не оглядывался, но его бешено колотящееся сердце и вздыбленные волосы на затылке говорили ему, что она все еще преследует его .
  При небольшом перерыве в движении он съехал с тротуара и вылетел на дорогу. Вокруг него раздались гудки, но Пол сосредоточился на том, чтобы избегать машин, которые ехали слишком быстро, чтобы вовремя остановиться .
  Кто-то накричал на него за то, что он идиот. Женщина выругала его. Тем не менее, Пол побежал .
  Он добрался до другой стороны улицы и пробежал еще десяток метров, пока не свернул в переулок. Он искал дверь, мусорный контейнер или что-нибудь еще, чтобы укрыться. Когда он заметил металлическую лестницу, ведущую на крышу, он начал подниматься, надеясь, что успеет скрыться из виду до прибытия женщины .
  Через несколько мгновений он вскарабкался на крышу и распластался на цементе. Из своего положения на животе он собрал снайперскую винтовку. Затем он посмотрел на свою руку. Кровь замедлилась, и он чувствовал лишь укол, как будто получил дорожную сыпь. Значит, пуля не вошла. Он выглянул из-за края, навел винтовку и подождал .
  Ему не пришлось долго ждать. Она пробежала по аллее, и Пол замер. Его дыхание успокоилось, но сердцебиение участилось. Она должна была остановиться и проверить переулок .
  Любитель.
  А потом она вернулась, медленно шла по переулку. Она заглядывала в дверные проемы, один за другим, все время следя за концом переулка, который выходил на другую улицу .
  Пол предположил, что женщине около двадцати пяти и она не слишком опытна, иначе она заметила бы его снайперскую винтовку, направленную прямо ей в голову. Так кто ее послал? Его отец? Нора? Он предположил, что она была незаменимым убийцей, потому что, если она хоть раз промахнется — а это случилось — они должны знать, что он не отпустит ее на свободу .
  Она шла, засунув одну руку в карман, где, скорее всего, находился ее пистолет. Он следил за ее движениями, наклоном головы, напряжением в плечах. Один звук от него, и она будет счастлива .
  — Не двигайся, — прошипел он .
  Она остановилась .
  — Поднимите руки вверх, — продолжил он .
  Она развела руки в стороны, отрывая их от тела. А потом она подняла голову и встретилась с ним взглядом .
  — Скажи мне, кто тебя послал, — выдавил Пол. — Или эта пуля пробьет тебе сердце .
  Она моргнула, но не сказала ни слова .
  Пол ждал. Но чего она ждала ?
  И тогда он знал. Она тормозила. У нее была резервная копия .
  Пол посмотрел в сторону переулка как раз в тот момент, когда появился молодой человек. На нем была бейсболка, темная невзрачная куртка, и на вид ему было за тридцать. То, как он держал себя прямо, говорило Полу, что это не любитель. Пол переключил свою цель с женщины на мужчину. Мужчина не стал проверять дверные проемы. Один взгляд на своего партнера, и он поднял глаза и увидел Пола .
  Это тот, кто застрелил Пола? Возможно, женщина была приманкой, а не убийцей. Но мужчина уже потянулся за пистолетом. Как только Пол увидел металлический блеск, он нажал на курок и откатился от края крыши .
  Выстрелы рикошетили по краю крыши, но Пол не стал ждать повреждений. Он вскочил на ноги и побежал стремглав по крыше, затем вскочил на более высокую крышу и продолжил движение. Он осмотрел крыши, прикидывая, как далеко он сможет забраться, прежде чем женщина тоже решит взобраться на крышу. Если ему повезет, она позаботится о своем партнере. Но Пол никогда не доверял удаче .
  Вечернее солнце село, и тени сгустились. Прохладный воздух приятно прикасался к его вспотевшему телу. Он нашел еще одну металлическую лестницу, по которой можно было спуститься. Когда он начал спускаться по лестнице, он заметил, что его руки трясутся, а рана на руке начала действовать .
  Ему нужно было прочистить рану и, вероятно, зашить ее .
  Снова оказавшись на земле, он вернулся на главную улицу и заметил кофейню. Он направился к маленькому магазинчику, и когда вошел, от запахов выпечки и кофе у него скрутило желудок. Он снова вспотел. Быстро найдя туалет, он поспешил внутрь и запер дверь. Он поставил свой рюкзак и осторожно снял куртку .
  Теперь, когда его рука оказалась на воздухе, она снова начала щипать. Он снял рубашку и включил кран в раковине. Другой рукой он набрал воды в чашку и позволил ей стекать по ране. Кровь покрылась коркой вокруг раны, но введение теплой воды заставило кровь отделиться и стекать в раковину, окрашивая фарфор в бледно- розовый цвет .
  Пол схватил горсть бумажных полотенец и прижал к руке. Внезапно он почувствовал головокружение и сел на пол как раз перед тем, как его зрение потемнело. Он наклонился вперед и положил голову на колени, желая, чтобы это чувство прошло. Через несколько мгновений он поднял голову и вытащил из кармана телефон. Он назвал номер, который запомнил .
  Отец ответил после третьего звонка .
  "Что, черт возьми, происходит?" — спросил Пол .
  Гендель Рейн усмехнулся. «Я сказал Бетани, что они слишком дилетантские для тебя ».
  Пол медленно моргнул и уставился на туалетную кабинку перед собой. Неужели все к этому пришло? Он всю жизнь работал на отца, а теперь, когда Клэр обманула их всех, его отец охотится за ним ?
  Он не хотел спрашивать почему; он не хотел знать почему .
  Повесив трубку Генделя, Пол вытащил визитку, которую Клэр уронила ему на живот, когда он растянулся на полу. Он мог вынести Клэр другой вид смертного приговора, но это больше не его забота .
  Пол ничего не мог сделать, чтобы восстановить лояльность отца к нему. Одно заказное попадание было достаточным доказательством. Он открыл свою электронную почту на своем телефоне и отправил адрес WAO на ее зашифрованный счет .
  
  Глава 23
  
  
  Слэр повесил
  связался с агентом ФБР Хейлзом и разослал ZIP-архив с контрактами, которые, по крайней мере, могли бы предъявить обвинение WAO. Клэр знала, что этого будет недостаточно. Она никогда не сможет сделать достаточно, пока WAO полностью не исчезнет .
  Это означало, что пора снова двигаться. Она не могла оставаться в одном гостиничном номере слишком долго, даже с поддельным удостоверением личности. Наверняка Пол и Нора знали ее разные удостоверения личности, иначе они не смогли бы ее отследить .
  Она выкатила свою ручную кладь из комнаты и по устланному ковром коридору. Минуя лифт, она поднялась по лестнице. Перед отелем она села в первый попавшийся автобус. Ей было все равно, в каком направлении она движется. В конце концов, она перенаправит себя, как только агент Хейлз вернется к ней .
  Не прошло и тридцати минут, как ее телефон зазвонил .
  "Что вы думаете?" она ответила без преамбулы .
  «Я думаю, ты наткнулась на золотую жилу, Саммер», — сказала Хейлз так, будто она пыталась сдержать волнение .
  Слова казались восхитительной частицей триумфа, нахлынувшей на нее. Клэр заткнула другое ухо, чтобы лучше слышать гул городского автобуса .
  «Судя по всему, что я нашел, эта паутина уходит очень глубоко», — сказал Хейлз. «Некоторая информация может быть непроницаемой. Я отправил одну зацепку моему самому доверенному советнику в Великобритании. Он сказал, что не может пройти через это ».
  «Я могу взломать все, что вам нужно», — сказала Клэр тихим голосом .
  Хейлз помолчал. «Ты хакер ?»
  Клэр не ответила .
  Хейлз вздохнул. — Мне нужно еще раз спросить об этом, Саммер. Вы в безопасном месте ?»
  Клэр огляделась, посмотрела на людей в автобусе, на вереницу магазинов, проходивших мимо, пока они ехали. «Я в безопасности, насколько это возможно » .
  «Мы можем найти вам безопасный дом», — сказал Хейлз. «Не обязательно оставаться в бегах ».
  «Нет», сказала Клэр, ее приглушенный голос повысился. «Это затронет слишком много людей. Я предпочитаю работать только с одним контактом — с вами ».
  "Хорошо." Хейлз откашлялась. — Я хочу, чтобы ты проверял меня каждые двадцать четыре часа. Как только у меня будет достаточно улик, чтобы официально открыть дело, я назову его Летним днем . Вы это помните ? »
  — Конечно, — сказала Клэр .
  «Вы должны полностью отмежеваться от всех, кто связан с WAO», — продолжил Хейлз. «Как только мы приведем все в порядок, мы начнем двигаться, и это может занять недели или даже месяцы, чтобы проникнуть на первый уровень организации, особенно потому, что я привлекаю международные агентства. Если мы не сможем придумать завод, нам придется брать взятки изнутри». Теперь Хейлз звучала так, будто улыбалась. «Через шесть месяцев у нас могут быть первые аресты ».
  Шесть месяцев . . . Слишком долго. Клэр уже была в Лондоне. Она уже была на пути. Пол и Нора знали, что она здесь. Гендель Рейн знал, что она жива .
  Она закрыла глаза, сдерживая наворачивающиеся горячие слезы. Сломаться на публике не вариант. — Я позвоню тебе через двадцать четыре часа, — сказала она тихим голосом и повесила трубку .
  Ее может не быть в живых через двадцать четыре часа. Автобус замедлил ход, приближаясь к остановке. Здесь было самое подходящее место, чтобы сойти. Клэр поднялась со своего места и вышла через задний вход. Как только она ступила на тротуар, ее телефон загудел от входящего электронного письма. Она знала, что это было на ее личный счет. Когда она увидела отправителя Эдди, она догадалась, что это был Пол .
  Ее сердцебиение участилось, когда она открыла письмо .
  Пол прислал ей адрес .
  Клэр уставилась на это место. Редкар был прибрежным городом в Северном Йоркшире. Она оглядела улицу, на которую приехала, нашла кофейню и поспешила внутрь. Она заказала кофе и нашла свободный столик .
  Она скопировала адрес в приложение для карт и нашла этот район. Приблизив изображение, она увидела, что это место старой электростанции. Затем она погуглила электростанцию и обнаружила, что она все еще работает .
  Пол прислал ей обманный адрес? Неужели он думал, что она была настолько идиоткой, чтобы пойти туда и найти его ожидающим ее ?
  Клэр потягивала слишком горячий кофе, размышляя. Может быть, Пол только что отправил ей случайную ссылку, чтобы узнать, ответит ли она, чтобы он мог отследить ее местоположение .
  По правде говоря, ему потребовалось не так много времени, чтобы отправить ей адрес, как она думала. На самом деле, она была удивлена, что он вообще прислал адрес. Каковы были шансы, что это правильный ?
  Еще один глоток кофе обжег ей язык, но она едва это заметила, потому что ей в голову пришла другая мысль. Если этот адрес был местом расположения комплекса WAO, то это означало, что комплекс находится под землей. Это имело смысл, потому что за все месяцы, проведенные там, Клэр ни разу не видела ни окна, ни кусочка солнечного света .
  Она была почти без сознания, когда Пол выкрал ее из изолятора и забрал из комплекса. И она была под действием наркотиков, когда приехала туда. Она никогда не видела это место снаружи, ни над землей, ни под землей. Вполне возможно, что комплекс был полностью под землей — под электростанцией ?
  Клэр уставилась на изображения электростанции в Google на своем телефоне .
  Если бы это было место соединения . . . тогда у нее был другой вопрос. Почему Пол в конце концов решил отдать его ей? Он устроил засаду? Или что-то еще случилось? Неужели дротик с наркотиком, которым она выстрелила в него, имел худшие последствия, чем предполагалось? Или он теперь стал мишенью своего отца за то, что не смог победить ее ?
  Несмотря на все вопросы, которые у нее были, она знала, что должна пойти в Редкар. Ей нужно было самой увидеть электростанцию, чтобы узнать, не место ли это для комплекса WAO. Может быть, она попала в ловушку, но она, по крайней мере, надеялась победить Генделя Рейна вместе с ней. Его сын Пол получил бы второй лучший приз .
  Было уже позднее утро, и автобусный маршрут, который она выбирала по телефону, должен был быть сложным. Поэтому она решила взять такси, хотя это и уменьшит ее анонимность. Она ездила в соседний город, чтобы снять номер в гостинице, и планировала оттуда .
  Когда такси подъехало к кофейне, Клэр забралась внутрь, радуясь, что наконец-то двинулась вперед, хотя ее волнение уже начиналось. Наступила ночь, и огни города проносились мимо, пока ехало такси .
  «Можете ли вы изменить музыку?» — спросила Клэр .
  Водитель хмыкнул и переключил радио с какой-то подростковой поп-песни на станцию классической музыки. Клэр замерла. Это было невозможно .
  Песня Баха прокралась по всему такси, оседая на обивке и наполняя воздух своими скорбными нотами .
  Гендель любил Баха. Или так казалось в ту ночь, когда он пришел «наказать» ее за действия Пола .
  «Нет», — прошептала она сама себе, схватив свою ручную кладь рядом с собой на сиденье. Она не позволила шоферу положить ее чемодан в багажник. И теперь она схватилась за него, как за спасательный круг .
  «Кажется, у моего сына появилась слабость к вам», — сказал Гендель тихим голосом, когда вошел в ее комнату в комплексе .
  Как обычно, в ту ночь она была прикована к постели. Не с теми же ограничениями, которые использовались на стуле, в котором она сидела в течение дня, потому что были связаны только ее запястья, в дополнение к единственному ремню, закрепленному на ее талии. Она могла двигать ногами, что помогло ей лучше спать по сравнению с ночами, проведенными в изоляторе .
  Она почти уснула, когда услышала шаги, эхом разносящиеся по коридору. Было одиннадцать часов вечера, необычное время для визита к врачу. Когда дверь распахнулась, Клэр решила, что ей следовало ожидать визита Генделя. . . она просто не ожидала этого ночью в своей личной спальне. Каждый раз, когда она видела его лично, она была в одной из медицинских палат или испытательных комнат .
  Слабое сияние бусинки света, окаймлявшей потолок, отбрасывало большую часть его лица в тень .
  Ее голос застрял, и она знала, что не сказала бы ни слова, если бы была в состоянии. Она не сводила глаз с Генделя и смотрела, как он повернулся и запер дверь. Она всегда была заперта за тем помощником, который последним выходил из ее комнаты, но теперь он запирался внутри. . . с ней .
  Горло Клэр сжалось, и она внезапно почувствовала отчаянную потребность в глотке воды .
  Генделя, казалось, не беспокоили ее глаза, которые были наполнены страхом при виде рулона клейкой ленты, который он носил с собой .
  «Бетани сказала мне, что ваши результаты тестирования средние, — сказал Гендель. «Что вы намеренно скомпрометировали свои тесты, чтобы мы подумали, что вы не так умны, как мы знаем». Он наклонил голову, его темные глаза искали ее .
  Под его взглядом кожа Клэр нагревалась до тех пор, пока пот не выступил у нее под руками и на шее .
  «У нас есть все ваши стенограммы, Клэр Ветра, — продолжил Гендель своим ровным голосом. «Мы читали ваши эссе из Колумбийского университета. Мы знаем ваш разум — ваш обширный разум. И твоя память .
  Он подошел ближе к кровати, и Клер инстинктивно переместила ноги в дальнюю сторону, подальше от него .
  Казалось, его не беспокоили ее дрожащие движения. «Сегодня вечером я дам тебе кое-что, что ты всегда будешь помнить. Что-то, что будет мотивировать вас работать с максимальной отдачей во всех наших процессах тестирования. Ты уникальное исследование для нас, Клэр. У ваших родителей обоих есть фотографическая память, и у вас тоже. Значит ли это, что это генетическое? Напрямую от родителя к ребенку? Или это иногда пропускает поколения? Его несет ДНК матери или отца? Или вы особый случай ?
  Гендель положил клейкую ленту на прикроватную тумбочку, затем полез в карман и вытащил смартфон. Сначала Клэр вздрогнула, подумав, что это может быть какое-то новое орудие пыток. Но он просто поставил его на тумбочку и включил классическую музыку .
  Родители Клэр любили классическую музыку, но прослушивание ее здесь, в этой голой комнате с Генделем, не вызвало у нее теплых воспоминаний о родителях. Из-за этого у нее на руках появились шишки .
  Над ней Гендель сказал: «Итак, вы понимаете, почему ваше тестирование очень важно для нас. Запись моделей вашего мозга очень важна, так как мы пытаемся воспроизвести ваш интеллект. Только подумайте о мире, в котором мы могли бы создать и продать новый препарат, повышающий IQ. Да, лекарства, которые мы вам даем, являются экспериментальными, но мы применяем их только в контролируемых условиях. Мы не можем знать, делают ли они то, что должны делать, если вы не участвуете в них в полной мере. Сегодня вечером я надеюсь поощрить ваше участие ».
  Гендель отвернулся от ночного столика и подошел к изножью ее кровати. Прежде чем она смогла понять его цель, его рука вытянулась и схватила ее за лодыжку .
  Клэр ахнула, когда он пристегнул ее лодыжку .
  Она знала, что не сможет уйти. Даже если она не была привязана, у нее не было оружия, и у нее было очень мало силы или выносливости. Ее минимальная диета гарантировала, что она станет слабой заключенной. Но она все еще извивалась изо всех сил, когда он схватил ее за другую лодыжку. Он был намного сильнее, и ему потребовалось минимум усилий, чтобы полностью привязать ее .
  Она вскочила с кровати, но продвинулась всего на несколько дюймов, прежде чем ее снова потянули вниз за ремни .
  — Ты проводник под напряжением, Клэр, — мурлыкнул Гендель. — Впрочем, я не против .
  Теперь он стоял у ее головы и медленно поднял руку; Клэр могла только смотреть на пот, выступивший на его верхней губе. Когда он коснулся ее щеки, она откинула голову набок и попыталась укусить его .
  Он отдернул руку, избегая ее зубов, а затем ударил ее тыльной стороной руки .
  Звук эхом разнесся по голой комнате задолго до того, как кровь бросилась ей в лицо и обожгла. Металлический вкус достиг ее языка, и она знала, что ее рот истекает кровью .
  Гендель быстро оторвал кусок клейкой ленты и заклеил ей рот .
  Клэр резко вдохнула через нос, ее грудь сжалась, а зрение затуманилось. Ее неустойчивое сердцебиение и влага, выступающая по всей ее коже, сказали ей, что приближается паническая атака. Но она ничего не могла с этим поделать. Она крепко сжала челюсти и закрыла глаза. Это было так, как будто ее тело брало под контроль — отключая ее от того, что Гендель сделает дальше .
  Так что Клэр не смотрела, как Гендель расстегнул ремень и снял штаны. Она не смотрела, как он потянулся за смартфоном и прибавил громкость классической музыки. Она не смотрела, как его рука коснулась ее кровоточащей губы, затем скользнула вниз по ее шее, по футболке и груди, и к поясу ее пижамных штанов .
  Она лишь крепче зажмурила глаза, когда он стянул с нее зад, а затем забрался на кровать. И тогда она старалась не вдыхать его запах корицы и антисептика .
  Таксист посигналил, выводя Клэр из тошнотворного оцепенения .
  Ее трясло, и ее вот-вот вырвет. "Натяни!" — позвала она. «Я заболею !»
  Водитель свернул такси влево и остановился у обочины .
  Клэр практически вывалилась из машины. Она встала на колени на тротуаре, и ее вырвало, когда ее желудок беспомощно пытался изгнать воспоминание о том, как Гендель насиловал ее снова и снова .
  
  Глава 24
  
  
  паула не было
  на территорию WAO в Редкаре на несколько месяцев. Когда он работал на своей работе, то отсутствовал на недели и месяцы. А после исчезновения Клэр его переназначили курировать отдел политических проектов, которым он руководил из своей лондонской квартиры .
  До восхода солнца оставался еще час, поэтому сумрачное небо окрасилось лилово-серым цветом за сиянием башен электростанции. Башни портили морской пейзаж за пределами завода и в то же время создавали мощный образ современной техники. Но настоящая современная технология лежала в основе .
  Пол припарковал арендованную машину через две улицы от дома. Затем он запер свой рюкзак в багажнике. Он натянул капюшон на толстовке. Любой, кто его увидит, подумает, что он бегун для ранней пробежки. Бегун с пулевым ранением в руку. Но он надеялся, что двигается достаточно хорошо и убедительно .
  Он кружил вокруг квартала, высматривая машины рядом с электростанцией. Смена должна была смениться в 7:00 утра, так что у него был еще целый час до того, как рабочие прибудут или уйдут .
  Ускорив шаг, он побежал по противоположной от завода стороне дороги. Сетчатый забор с колючей проволокой наверху, предназначенный для защиты от буйных подростков, все еще стоял на месте. Ворота с южной стороны открывались дистанционно для рабочих электростанции. Северные ворота открывались только для сотрудников ЗАО .
  Это были ворота, которые больше всего интересовали Пола. Если бы он активировал их с помощью своего чипа WAO, его личность была бы зарегистрирована в системе. Его отец узнает, что он вернулся. Он уже знал, что Пол все еще жив, так что в этом не было ничего удивительного .
  Но Пол сегодня не открыл ворота; он приберегал это на потом, когда его план был разработан .
  А пока ему нужно было знать, когда его отец будет в комплексе. Пришло время его отцу заплатить за свои преступления. Когда Гендель приказал убить Пола, это сделало его личным. И пришло время уладить это между ними двумя .
  Пол замедлил бег и согнулся, словно запыхался. Он сделал пару шагов к цепи рядом с воротами и протянул руки. Имитируя растяжение голени, схватившись за забор, Пол надел солнцезащитные очки, а затем посмотрел на камеры наблюдения, расположенные над дверью, ведущей к лестнице, ведущей в подземный комплекс. Камеры двигались медленно, тщательно просматривая полдюжины метров перед дверью. Когда камеры широко развернулись, Пол вытащил из кармана толстовки инфракрасную камеру и пристегнул ее к звену цепи. Инфракрасную камеру рано или поздно обнаружат, но Пол надеялся, что до тех пор он получит достаточно данных. Инфракрасная камера также улавливала и записывала его растяжку у забора. Но опять же, Пол надеялся, что сначала его не узнают .
  Он потянул другую икру, не торопясь, а затем оттолкнулся от ограждения и повернул плечи. Глядя в обе стороны, он снова пересек улицу, медленно бегая трусцой и не оглядываясь .
  Вернувшись на арендованной машине, он поехал в ближайший отель и зарегистрировался. Его гостиничный номер был маленьким, но Пола не интересовала роскошь. Он установил свой ноутбук на маленьком круглом столе и вошел в программу наблюдения, затем подключился к инфракрасной камере и начал запись. Он не ожидал большой активности до 7:00 утра, когда любые сотрудники комплекса, нуждающиеся в переезде, будут использовать инерцию и отвлечение смены смены рабочих электростанции в качестве прикрытия .
  Он заказал обслуживание номеров, которое было скудным, состоящим из пары яиц и кофе .
  Часы перешли на семь, а на электростанции уже поднялась активность. На установленной им камере пока ничего особенного не происходило, хотя он был уверен, что южные ворота были заняты. И тут в поле зрения появился мужчина. Должно быть, он вышел из двери WAO. Пол хорошо знал двойные замки; к ним можно было получить доступ только с помощью настоящего ключа, а по другую сторону тяжелой стальной двери была еще одна дверь, которую можно было открыть только с помощью электронного ключа. Эти ключи были зарегистрированы на отдельных членов команды WAO, и их нельзя было поменять местами .
  Мужчина подошел к воротам и набрал код на клавиатуре сбоку от ворот. Он отступил, пока она открывалась, затем продолжил путь. Это был Рэймонд, один из врачей. Несмотря на то, что на нем был невзрачный пиджак и бейсболка, широкие плечи и высокий рост этого человека выдавали его. Исчезли очки для чтения, которые он носил на территории комплекса .
  Вскоре Рэймонд скрылся из поля зрения камеры. Пол записал минуты с камеры, чтобы вернуться к тому времени, когда Рэймонд был в поле зрения. Следующей, кто вышел из комплекса, была женщина .
  Пол наклонился вперед в своем кресле, наблюдая, как Бетани торопливо уходит. Она не сводила взгляда с опущенного взгляда, а капюшон ее куртки плотно закрывал лицо. Ее кожа выглядела размытой, и она поджала губы. Ее рука дрожала, когда она потянулась к клавиатуре на воротах и набрала код .
  Что-то ее затрясло. Больше, чем обычно. Может быть, это было неудачное покушение ?
  Когда она вышла из поля зрения камеры, Пол снова записал время ее ухода .
  Затем он подождал еще немного, наблюдая за записью камеры, как утреннее солнце освещало здания электростанции, превращая их из пятнисто-серых в теплый цвет слоновой кости. Для сотрудника WAO было бы необычно уйти слишком долго после смены, но Пол не собирался ничего сбрасывать со счетов .
  Час спустя он продолжал записывать на камеру, как он просматривал предыдущие кадры и останавливал каждый кадр, один за другим, ища что-нибудь выделяющееся. Он не видел Рэймонда несколько месяцев, но Рэймонд знал о конфликте Пола с отцом из-за Клэр. Рэймонд был тем, кто прикрывал его в ту ночь, когда Пол украсил его отца .
  «Ты зашел слишком далеко», сказал Рэймонд Полу, схватив его за руку и потянув по коридору подальше от комнаты Клэр .
  Бедро и колено Пола пульсировали от удара, когда он нырнул на пол, когда его отец нацелил на него пистолет. Первым правилом на территории комплекса было отсутствие оружия. Был слишком большой риск того, что новый член может взбунтоваться и отомстить .
  Пол стряхнул хватку Рэймонда. « Он зашел слишком далеко ».
  Рэймонд ничего не сказал, просто продолжал идти с Полом. Позади них пара медиков вбежала в комнату, чтобы проверить Генделя и Клэр. Гендель запер дверь, когда вошел, чтобы проверить Клэр .
  Все слышали крик Клэр, а затем из комнаты вылетел Гендель с ярко- красным лицом .
  — Тебе следует вернуться туда, — выплюнул Пол. — Ты доктор .
  Рэймонд схватил Пола за плечо и остановил посреди коридора. Они были достаточно далеко от всех остальных, чтобы не было риска, что их подслушают. "Послушай меня. Мне тоже не нравится это новое направление исследований, но пока у меня связаны руки. Твой отец мой босс. У него на меня больше грязи, чем у кого бы то ни было, и если я потеряю эту работу, мне некуда деваться ».
  Пол скрестил руки на груди и посмотрел в темно-карие глаза мужчины. — Он пытал ее, ты же знаешь. На ее плечах следы ожогов, и кто знает, сколько наркотиков он вколол ей, чтобы следить за мозговой активностью». Он с отвращением покачал головой. — О, я думаю, вы бы знали, сколько наркотиков ей дали. . . ты доктор . Он развернулся и поспешил по коридору .
  — Просто подожди, — прошипел Раймонд, бегая за ним .
  Пол остановился у подножия лестницы, ведущей на верхний уровень комплекса, где разместили и накормили сотрудников — далеко от экспериментов, происходящих на этом нижнем уровне .
  «Это исследование является новаторским», — сказал Рэймонд. «До того, как я стал врачом, я был ученым, так что я не буду здесь бездельничать. Если будет найдено лекарство, которое повысит активность мозга и позволит людям достичь более высокого уровня интеллекта, мы все станем миллионерами ».
  Пол поднял руку; ему не нужно было слышать эту риторику .
  Но Рэймонд продолжал: «Подумайте, как изменится мир. Качество жизни будет лучше. Черт, мы могли бы даже понять, как жить на Марсе». Он указал на коридор. «Эта женщина имеет идеальный генетический состав для наших тестов. Если мы сможем убедить ее сотрудничать, а вас отступить, медицинские успехи взлетят до небес. Только подумайте о том, что могла бы сделать команда ученых, использующая все возможности своего мозга, чтобы разработать лекарство от рака ».
  В какой-то момент Пол мог быть втянут. Но он уже много лет наблюдал за Клэр. Он знал, что ее родители внесли в WAO, от чего они отказались, когда сбежали, и на какой риск они пошли, заведя ребенка. Они просто недостаточно хорошо прятались. Когда WAO была сосредоточена на своей основной миссии по поддержанию мира в системе сдержек и противовесов, Пол мог поддержать это. Но этот новый проект в области биомедицины по изучению и улучшению мозга? Они использовали не белых лабораторных крыс, а людей. И WAO сделала Клэр своим первым подопытным человеком .
  Скольких других Гендель потребовал бы от Пола? Другие женщины, которых он привел, согласились работать с WAO после того, как они будут восстановлены и обучены выполнению задач. Но уровень тестирования никогда не был таким экстремальным, как тот, который Гендель использовал на Клэр .
  У Пола было ощущение, что это было больше из мести ее родителям за то, что они сбежали из WAO и скрывались в течение многих лет. Были и другие способы проверить работу и способности мозга, не вводя Клэр одно лекарство за другим и не подвергая ее постоянному психоанализу .
  Глаза Раймонда умоляли Пола понять — не бороться с отцом. Но в тот день у подножия лестницы Пол потерял уважение к Рэймонду. Доктор зашел слишком далеко, поддерживая и давая возможность Генделю .
  «Мне нужно ненадолго выбраться отсюда, — сказал Пол Раймонду. «Мне нужно подумать об этом новом направлении и решить, что я собираюсь делать ».
  Рэймонд коротко кивнул, словно соглашаясь с Полом, хотя они оба знали, что выхода из ЗАО нет. «Я думаю, что это лучше всего. Что ты хочешь, чтобы я сказал твоему отцу ?
  «Если он спросит, скажи ему, что я начинаю проект 312 ».
  Полу нужно было, чтобы его отец думал, что он все еще согласен со всем, несмотря на их ссору. Он не знал, что предпримет в отношении Клэр, но прямо сейчас его руки были связаны .
  Теперь, когда Пол наблюдал за Рэймондом и Бетани на записи с камеры, рука Пола была принуждена. Его отец совершил роковую ошибку, натравив на него убийцу. Пол еще раз прокрутил пленку Рэймонда, изучая новую морщинку на его лбу, мрачное выражение рта, легкую сутулость плеч. Рэймонда что- то тяготило .
  Видеозапись Бетани не должна была удивить Пола, но удивила. Она нервничала. Ее взгляд несколько раз метнулся назад, и она трижды проверила свой телефон, прежде чем открыть ворота. Он знал, что Рэймонд и Бетани припарковались на разных стоянках, разбросанных по всему Редкару, и редко в одном и том же месте дважды. Их постоянное место жительства было ему неизвестно, главным образом потому, что он никогда не удосужился их найти. Они оба проводили большую часть своего времени внутри комплекса. Но казалось, что этим утром они оба уезжали. В то же время .
  Пол прикусил нижнюю губу. Они ушли одновременно, потому что собирались где- то встретиться наедине ?
  Его пульс подскочил. Он не мог знать наверняка, но что-то подсказывало ему, что Рэймонд и Бетани были замешаны в чем-то, о чем Гендель не знал. Но что ?
  Пол никогда не мог доверять Бетани, это он знал, если только он не ошибался насчет нее годами. Насколько он знал, она была марионеткой его отца и его интимной во всем .
  И Раймонд. . . Он всегда поддакивал, но если Пол говорил правду, Раймонд никогда не оказывал ему медвежью услугу. Он помог разрядить ситуацию между отцом и сыном, что позже позволило Полу вытащить Клэр из WAO, пока не стало слишком поздно .
  Возможно , для Клэр было уже слишком поздно. Несмотря на то, что сказала ему Нора, все признаки Клэр теперь показывали, что она так и не смогла собрать воедино свое разбитое сердце. Даже самому сильному и интеллектуальному уму было бы трудно пережить горе, через которое Гендель заставил Клэр пройти .
  Жизнь Пола, какой он ее знал, подходит к концу. Он больше не мог работать под руководством своего отца. Их идеалы разошлись. Несколько месяцев назад или даже несколько дней назад Пол мог бы сделать почти все, что угодно, лишь бы WAO оставался открытым и не допускал проникновения .
  Но теперь он знал, что гниющая основа WAO вот-вот рухнет. И он собирался помочь Клэр. Проблема была в том, что она никогда не доверяла ему. Так что он должен был помочь ей без ее ведома .
  Пол поднялся со стула и натянул куртку, затем схватил рюкзак со своей снайперской винтовкой. Пришло время получить ответы — настоящие ответы о намерениях отца в отношении него. Он преследовал Рэймонда и Бетани. А если бы они были вместе, то еще лучше .
  
  Глава 25
  
  
  « Аре
  с тобой все будет в порядке? — спросил Клэр таксист .
  Она кивнула, ее тело все еще дрожало, но, по крайней мере, больше нечего было рвать. Водитель с сомнением посмотрел на нее, стоя на тротуаре, держа дверь машины открытой для нее, пока она вылезала .
  В конце концов, он отвез ее на машине до Редкара, вероятно, потому, что пожалел ее .
  достала из сумки немного наличных и протянула их .
  Водитель взял его и сказал: «Хотите помочь с сумкой?» Он взглянул на отель, куда его направила Клэр .
  Она выдохнула и сказала: «Это всего лишь один пакет, так что со мной все будет в порядке. Спасибо . _
  Водитель снова сел в такси и уехал, а Клэр направилась к входу в отель. Человеческая доброта не всегда была частью ее мира, поэтому она ценила ее, когда это случалось .
  Как только она вошла в свою комнату, Клэр задернула шторы и включила весь свет. Она выглянула в окно, откуда ей открывался угловой вид на электростанцию. Покопавшись в памяти, она не смогла найти ничего знакомого в том, что видела .
  Если бы она обошла его, запомнила бы она что-нибудь? Она все еще не была полностью уверена, что Пол отправил ее на фиктивную погоню. Но она знала, что не может пойти на электростанцию сейчас, пока . . .
  Она включила душ на самую горячую температуру, которую только могла выдержать. Вода окрасила ее кожу в красный цвет, и она оставалась под брызгами, пока температура не спадала .
  Она обернула полотенце вокруг головы и закуталась в гостиничный халат. Ее сопротивление полностью исчезло, поэтому она приняла одно из немногих снотворных, которые носила с собой. Это дало бы ей только три или четыре часа сна, но ее тело исчерпало себя после посттравматического стрессового расстройства .
  Она легла на кровать, подтянула к животу подушку, чтобы прижаться к пустоте, и уставилась в потолок. Пожалуйста, спи, приходи. Спешите .
  Хотя Клэр закрыла глаза, сон наступал медленно. Лекарство не подействовало достаточно быстро, чтобы закрыть ее цикличные воспоминания об утре, когда она проснулась больной в лагере. Ее вырвало на себя, потому что она, как обычно, была привязана к своей кровати. Она не видела Генделя несколько недель после того, как он напал на нее, и была этому более чем рада, хотя и боялась его возвращения каждую ночь, когда ложилась спать. Ничто не помешает ему вернуться к ней в любой момент, когда он захочет .
  Медики знали, что произошло, потому что на следующее утро они нашли ее с ногами, привязанными к кровати, на простынях в пятнах. Она задавалась вопросом, знал ли Пол, а если бы знал, стал бы он спорить со своим отцом .
  Болезнь Клэр не уменьшилась, и медики, казалось, были обеспокоены, но Бетани все еще требовала, чтобы она продолжала суровые испытания .
  Поэтому Клэр целыми днями сдавала анализы, получала инъекции разных лекарств, сдавала еще больше анализов, проходила сканирование мозга и сидела на минимальной диете. Она продолжала чувствовать вялость и тошноту большую часть времени, пока, наконец, не поняла .
  Ее менструальные циклы были легкими с тех пор, как она прибыла в комплекс, но теперь они полностью прекратились. Когда однажды вечером доктор Рэймонд вошел к ней в палату, он сказал: «Бетани сказала мне, что вы сегодня жаловались на головные боли ».
  Клэр солгала Бетани, чтобы доктор навестил ее. «Мне нужен тест на беременность ».
  Рэймонд уставился на нее, затем моргнул и посмотрел вниз. Его темная кожа покраснела. "Находятся . . . ты уверен ?»
  Он же не собирался притворяться, что не знал, что ее изнасиловали, не так ли?
  — Тест подтвердит это, — холодно сказала Клэр .
  Раймонд вышел из комнаты и через несколько мгновений вернулся с иглой для забора крови. Он снова ушел, и Клэр смотрела в потолок, пока его не было. Все признаки были налицо. Но будет ли жизнь так жестока к ней? Было достаточно плохо, что она жила в этом аду .
  Когда Рэймонд вошел в комнату, Клэр поняла это по выражению его лица, прежде чем он произнес хоть слово .
  Она сдержала слезы, когда он сказал: «Ты дал положительный результат». Его глаза, казалось, смотрели сквозь нее. «Это может изменить некоторые вещи в течение следующих нескольких месяцев». Он колебался. «Какого числа у вас последняя менструация ?»
  Клэр только отвернулась. Он знал. Он был доктором. Физически ничего не происходило, о чем бы он и другие медики не знали .
  Тогда он оставил ее одну, и слезы хлынули быстро и горячо .
  Она хотела очистить существо, растущее внутри нее. Она ненавидела все в человеке, который сделал с ней это, и теперь ей пришлось продолжать расплачиваться за это. Наконец она заснула, измученная рыданиями .
  Шли дни, и она начала думать о ребенке как о своем, и только о ней. Ребенок был невиновен, и если у ее ребенка был хоть какой-то шанс, Клэр должна была бежать .
  Вскоре настал день, когда Гендель вошел в ее комнату, его лицо расплылось в улыбке .
  Клэр была одна, пристегнутая ремнями к стулу, когда заканчивала последний тест дня. Новое лекарство, которое ей дали тем утром, вызвало у нее головокружение, но не более того. После теста на беременность ей не давали сильнодействующих лекарств .
  Она подняла голову, когда ее дверь открылась. Все внутри нее замерло, когда она увидела вошедшего мужчину .
  «Доктор. Рэймонд рассказал мне о вашем состоянии, — сказал Гендель, входя в комнату и закрывая за собой дверь .
  Клэр схватилась за край стола. Он знал. И они снова остались одни. Она все еще была слишком слаба, чтобы бороться с ним, но это не значит, что она не будет пытаться .
  «Доктор. Рэймонд посоветовал прекратить все тесты на наркотики до тех пор, пока вы не родите ребенка, — сказал он, его глаза сканировали ее худое тело, а затем остановились на выпуклости ее живота, которая была очевидна через ее эластичную футболку .
  коже только что проползла целая толпа пауков .
  Гендель добродушно покачал головой. "Кто бы мог подумать? Полагаю, вам нужно было дополнительное напоминание. Он сверкнул идеально белыми зубами в улыбке и подошел ближе, достаточно близко, чтобы она почувствовала запах корицы и антисептика .
  хотела бросить .
  Его рука легла на ее плечо, теплая и тяжелая .
  «Бетани говорит мне, что вы очень много работали», — сказал Гендель. «Мы собрали хороший объем данных и надеемся запустить новый препарат через несколько месяцев. Хотя теперь мы, конечно, будем отодвигать этот срок». Он выдохнул, и волосы на ее шее встали дыбом .
  Его рука сжалась на ее плече. «Но если я услышу, что ты вернулся к своему прежнему упрямству, я буду счастлив освежить твою память о нашей последней встрече ».
  Она почувствовала его горячее дыхание на своей шее и зажмурилась. Если бы он приблизился хотя бы на дюйм, она отдернула бы голову назад и расколола бы ему череп .
  Но Гендель поднял руку и отошел. Она не услышала его прощальных слов, прежде чем он вышел из комнаты, потому что кровь гудела у нее в ушах, заглушая все звуки. Ее голова упала вперед, и она сосредоточилась на вдохе и выдохе, пока ее руки не стали достаточно устойчивыми, чтобы продолжить тест .
  Когда Клэр очнулась в номере отеля «Редкар», ей потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться и понять, что она плакала во сне. Она села, все еще прижимая подушку к своему впалому животу, где она когда-то носила своего ребенка. Поколения до и после нее ушли. Она была всем, что осталось сейчас .
  Клэр слезла с кровати и подошла к окну. Послеполуденное солнце было испещрено проплывающими облаками, и ветер хлестал деревья, посаженные вдоль тротуара. Пришло время идти на электростанцию, чтобы узнать, может ли она что- нибудь вспомнить .
  Она натянула куртку, натянула капюшон и сунула пистолет в карман. Выйдя из отеля, она быстро прошла мимо нескольких человек, но не смотрела им в глаза. Когда она добралась до электростанции, стало очевидно, что место хорошо охраняется. Там было двое главных ворот и одни поменьше, но оба были закрыты и, казалось, заперты .
  Из одной из башен валил пар, и в длинном одноэтажном здании горел свет. Около полудюжины легковых и грузовых автомобилей были припаркованы на территории завода, отделенной от улицы сетчатым забором .
  Клэр шла медленным шагом, часто проверяя свой телефон, делая вид, что пишет сообщения, но на самом деле делала фотографии крупным планом. Она также следила за конструкцией забора, многочисленными воротами и, что самое интересное, камерами наблюдения, которые были сфокусированы на воротах, паре входов в здание, еще одном входе в башню и по углам. забора . _
  Для электростанции они точно не поскупились на безопасность .
  Она замедлила шаг. Очень маленькая инфракрасная камера была прикреплена к сетчатому забору у северных ворот. Это выглядело как временное решение чего-то, и казалось, что оно было сосредоточено на входе в башню .
  Клэр изучала камеру, делая вид, что проверяет свой телефон. Кто-то еще наблюдал за дверью башни. Она подняла свой телефон и использовала приложение для отслеживания для синхронизации с устройством. Затем она сохранила частоту, чтобы подключиться к видеопотоку со своего ноутбука .
  Удовлетворенная тем, что она добилась некоторого прогресса, она поспешила обратно в свой отель .
  Сейчас было не время предаваться издевательствам и пыткам в лагере или вспоминать о величайшей утрате в ее жизни. Ей нужно было выяснить, зачем здесь эта камера и что она означает .
  
  Глава 26
  
  
  паул перекинул
  его рюкзак со снайперской винтовкой на плече, когда он увидел лицо Клэр, внезапно появившееся перед камерой, записывающей на его ноутбуке. Он замер, задаваясь вопросом, не было ли у него только что какое-то странное видение. Но она все еще была там и рассматривала камеру. Ой. Она только что синхронизировала с ним свой телефон .
  Сняв рюкзак с плеча, он сел перед ноутбуком. Он не должен был удивляться тому, как быстро она нашла электростанцию и его камеру. Лицо Клэр выглядело слишком худым, слишком бледным, а темные круги под карими глазами были ярко выражены. Короче говоря, она выглядела так, будто едва ли была той женщиной, которой была раньше. . . женщина, которую Пол привел в WAO .
  Он не чувствовал себя виноватым со своей стороны; нет, это была его работа слишком много лет. Но действия его отца были предосудительны почти с самого начала .
  Через Рэймонда Пол узнал, что его отец был одержим матерью Клэр, Кэтрин, одной из их главных оперативников. Раймонд думал, что навязчивая идея пройдет, но месяцы шли, Гендель продолжал интересоваться ею. В конце концов, Рэймонд обнаружил, что Кэтрин была в отношениях с одним из других врачей, Трентом Ветрой. И эти двое тайно поженились .
  Когда Гендель узнал правду, он перевел Трента в другое подразделение. Пол предположил, что именно тогда Кэтрин и Трент начали планировать свой побег. Это был первый случай в истории WAO, когда кто-то ушел без последствий. Они появятся через десять лет .
  Пол не знал об охоте на Кэтрин и Трента, пока после школы не присоединился к WAO. К тому времени это продолжалось уже десять лет. Пара была умна и полностью ушла в подполье. Но Гендель не сдался, и в тот день, когда появилась первая зацепка, Пол вместе со своим отцом присутствовал на заседании совета директоров .
  Гендель развернул свой ноутбук с торжествующей улыбкой. «Наша программа обработки изображений только что обнаружила совпадение с Трентом Ветрой ».
  Пол посмотрел на найденный файл. Он, конечно, знал это имя, но его отец всегда настаивал на том, чтобы возглавить проект по этому делу. Оказалось, что местная газета, распространяемая в пригороде Нью-Йорка, опубликовала статью о музыкальном фестивале .
  Палец Генделя двигался по экрану. «И посмотрите на это, прямо за ним Кэтрин и маленькая девочка. Наверняка это их дочь. Его взгляд встретился с взглядом Пола .
  «Теперь это ваш проект номер один», — сказал он. «Узнай о них все ».
  Пол хотел поспорить, но не перед другими членами правления. Пара покинула WAO без проигрыша, по крайней мере, насколько он знал. Они никогда не раскрывали никакой информации, и казалось, что они хотели создать семью и жить нормальной жизнью .
  Гендель заметил колебания Пола. «Вы знаете нашу политику. Вам нужно напоминание ?»
  — Конечно, нет, — сказал Пол. «Я просто разрабатывал стратегию ».
  — Вы освобождены от этой встречи .
  Когда Пол выходил из конференц-зала, он знал, что Трент Ветра и его жена Кэтрин были просто сидячими утками. Пол сделает свою работу, и сделает ее хорошо. Через несколько недель у него будет полный профиль молодой семьи, и его отец отомстит. Гендель никогда не проявлял милосердия .
  Это Пол хорошо знал. Вот почему его биологическая мать рано ушла в могилу .
  Пол знал, что он никогда не сможет искупить свою вину перед Клэр за то, что разыскал ее родителей, а затем доставил ее в WAO, но он мог, по крайней мере, дать ей то, что она хотела сейчас. Он мог бы стать первым шагом в разрушении империи своего отца .
  Подняв адрес электронной почты, который она ему дала, он отправил сообщение .
  Я видел тебя на камеру. Давайте поговорим .
  Ответ пришел быстро .
  Сначала увидимся в аду .
  Ну тогда. Пол откинулся на спинку стула. Рано или поздно Клэр предпримет попытку проникнуть на территорию, и Пол будет там, чтобы помочь ей .
  Он снова взял рюкзак. Он мог бы получить доступ к видеозаписям со своего телефона, но оставил запись на ноутбуке. Вернувшись в свою машину, он попробовал новую стратегию и позвонил человеку, с которым, вероятно, должен был связаться задолго до этого .
  «Раймонд здесь», — ответил доктор на втором звонке .
  «Нам нужно встретиться ».
  "Павел?" Рэймонд выдохнул, и Пол не знал, испытал ли доктор облегчение или разочарование .
  — Удивлены, узнав от меня? — спросил Пол. — Это как говорить из могилы ?
  Раймонд некоторое время молчал. — Просто скажи мне, где и когда .
  — Тридцать минут, — сказал Пол, хотя и не был уверен, где сейчас Рэймонд. «Парковка за банком. Ищите черную машину ».
  На этот раз Раймонд не колебался. « Хорошо ».
  Пол пришел рано, а Рэймонд опоздал на несколько минут. Мужчина обошел банк, заметил машину Пола и забрался на пассажирское сиденье. Он протянул руки якобы для того, чтобы доказать, что он безоружен. Пол ни на минуту не поверил этому, но он не мог больше терять время .
  После исчезновения Клэр Пол почти не общался с Рэймондом. Пол работал вне комплекса и приходил только на важные встречи. В темных волосах Рэймонда теперь было много седины, и он отрастил короткую бородку .
  «Кто те люди, которых послал за мной мой отец?» — спросил Пол .
  Рэймонд взглянул на Пола своими темными глазами, затем посмотрел вперед через ветровое стекло. «Ричард Оки и Сильвия Райт ».
  — И внезапное и неожиданное появление Клэр дает моему отцу право преследовать меня? Пол пытался сдержать эмоции в своем голосе, но знал, что потерпел неудачу .
  Раймонд замер. «Я думаю, мы оба знали, что в конце концов до этого дойдет ».
  Пол кивнул. Доктор, наверное, был прав. День, когда отец приказал ему составить профиль группы родителей с маленькой дочерью, стал началом конца. «Ты работаешь на моего отца, так почему ты здесь ?»
  Доктор повернул голову, чтобы посмотреть Полу прямо в глаза. — Ты тоже работаешь на своего отца .
  — Вполне справедливо, — сказал Пол. — Но это не говорит мне, могу ли я тебе доверять .
  Рэймонд полез в карман, и Пол подумал, не увидит ли он сейчас дуло пистолета. Вместо этого Рэймонд вытащил свой мобильный телефон. Он поднял изображение и повернул телефон так, чтобы Пол мог его видеть .
  Он знал, что Раймонд женат, и предполагал, что у него может быть ребенок или два, но Раймонд никогда не говорил о своей семье. Фотография была сделана в парке, и у Рэймонда на плечах сидела маленькая девочка, которая улыбалась ему сверху вниз. Рядом с ним смеялась высокая стройная женщина .
  — Оливия бросила меня, — сказал Рэймонд. «Она забрала нашу дочь и сказала, что не хочет, чтобы наш ребенок рос с бандитом вместо отца». Его голос упал. «Я не мог объяснить, в чем заключается моя работа, собственной жене. Все, что она видела, это оплата только наличными. Пистолет, который я должен был нести. Система безопасности, которую я настоял, должна быть в нашем доме. Дни, когда я был вне связи ».
  Пол сглотнул, борясь с комком в горле. «Мне очень жаль ».
  Рэймонд только кивнул .
  «Мой отец нанял убийцу, чтобы убить меня, — сказал Пол. — Что бы ты сделал ?
  Рэймонд сунул в карман свой мобильный телефон. «Я не могу сказать вам, что делать, но я планирую выбраться отсюда». Его взгляд встретился с взглядом Пола .
  Раймонду пришлось бы сменить личность и работать под прикрытием до конца своей жизни — или жизни Генделя .
  Пол точно знал, что говорил ему Раймонд, с чем соглашался. Рэймонд тоже хотел уйти .
  — Бетани нет уже несколько часов, — продолжил Рэймонд. «Твой отец заперт в своем номере и следит за твоими поисками » .
  "А также?"
  "А также . . . Я могу провести вас в этот номер .
  Пол выдохнул. — Это все, что мне нужно знать .
  ручке дверцы машины .
  — Подожди, — сказал Пол. «Я не буду один ».
  Взгляд Раймонда вернулся к взгляду Пола. — Клэр ?
  "Да."
  — Я действительно не вижу, чтобы она с кем-то работала, — осторожно сказал Рэймонд .
  «Официально мы не работаем вместе, — сказал Пол. «Мой отец не единственный, кто хочет меня достать. Но я должен ей это ».
  Брови Рэймонда взлетели вверх. — Ты изменился, Пол. Чем это вызвано ?
  Если бы Павел мог определить это, он бы это сделал. Возможно, самая глубокая часть его знала, что это произошло из-за его единственной ошибки — нескольких дней, которые он провел, выискивая, куда Гендель отправил ребенка Клэр. Он нашел только одно электронное письмо, в котором анонимный отправитель отправил Генделю фотографию мальчика, играющего в футбол. Мальчик стоял спиной к камере, но Пол не сомневался, что Генделю ее послали не просто так. Мальчик был сыном Клэр и Генделя. Пол не мог забыть фотографию ребенка. Игра в футбол была такой обычной частью детской жизни, но такой чуждой и далекой для Пола в детстве .
  Здесь был маленький ребенок, который не знал своей матери. Он не знал, как упорно боролась его мать, чтобы выжить, и чтобы он выжил .
  Гендель не знал, что Пауль знал, что ребенок жив и внешне здоров. Возможно, это был единственный способ, которым Пол мог заставить Клэр доверять ему .
  
  Глава 27
  
  
  СЛаре не спалось.
  Видеозапись на ее ноутбуке не показывала, что кто-то входит или выходит из двери башни, но все указывало на то, что этот комплекс находится в нужном месте. Если Пол установил инфракрасную камеру, значит ли это, что он высматривал ее? Или камеру поставил кто -то другой ?
  Тем не менее, зацепка была достаточно надежной, чтобы Клэр должна была передать кому-то адрес, даже если этот кто-то не сможет ей помочь вовремя .
  Прежде чем попытаться уснуть, она запустила поиск по финансовой информации, которую взяла из паба. Она надеялась, что номера счетов уже совпали, но программное обеспечение все еще работало .
  Клэр набрала номер агента Хейлза. Ее номер будет отображаться как незарегистрированный в идентификаторе вызывающего абонента агента. "Лето?" Хейлз ответил .
  — Спасибо, что взял трубку, — сказала Клэр. «Я должен дать вам адрес, и если вы не получите от меня вестей через пару дней, вы можете поискать мое тело там ».
  "В чем дело?" В голосе Хейлза звучала тревога, хотя и звучала спокойно .
  — Кажется, я нашла штаб-квартиру WAO, — сказала Клэр. «Единственный способ подтвердить это войти внутрь ».
  — Подожди, — сказал Хейлз. «Мы говорили об этом. Мы можем защитить вас на конспиративной квартире — вам не нужно искать эти места. Вы должны позволить должному процессу произойти. Если вы войдете, вы не только рискуете своей жизнью, но и даете им время прикрыться и переехать, прежде чем мы закончим подготовку нашего дела против них .
  Клэр слушала, и в лучшем мире это могло иметь смысл. Но она сидела в неохраняемом гостиничном номере, уязвимая со всех сторон. Клэр знала, что она может не выбраться из этого города живой. Пол видел ее. В этот момент он мог приближаться к ней, а прямо за ним мог оказаться Гендель, или Бетани, или кто-то другой, кто не подумает лишить ее жизни. Если она умрет слишком рано, все ее усилия будут напрасны .
  «Вот адрес», начала Клэр, затем произнесла адрес. — Я скажу еще раз, а потом вешаю трубку. Эта телефонная линия больше не будет активной. В следующий раз я свяжусь с вами по электронной почте». Если бы в следующий раз .
  Агент Хейлз замолчал, когда Клэр назвала ей адрес .
  Клэр повесила трубку, как и обещала. Она вытащила SIM-карту из своего телефона и расплавила ее зажигалкой, а затем оставила вздувшийся пластик в пепельнице .
  Но прежде чем она войдет в комплекс или Пол выломает дверь ее гостиничного номера, она планировала отправить как можно больше информации о Генделе, Поле, Бетани и Рэймонде агенту Хейлзу. Она надеялась, что если она умрет внутри комплекса, то информация, которую она получила от агента Хейлза, станет хорошим началом .
  Но два часа спустя те несколько незашифрованных файлов, которые она смогла передать, мало что говорили о личностях, стоящих за организацией .
  Затем Клэр открыла программное обеспечение для обработки изображений, с которым она раньше возилась. Она ввела подробности описания Генделя, затем отрегулировала параметры, создав набросок, который мог бы сделать полицейский художник-зарисовщик. Изображение было грубым, но по крайней мере сходство было .
  Она продолжала работать над образами Бетани, Пола и Рэймонда. Затем она отправила их все по электронной почте агенту Хейлзу .
  Ее слезы начали капать, и Клэр сердито смахнула их. Что с ней не так? Возвращение в Лондон пронзило ее эмоции, словно раскаленный нож в животе. Ее воспоминания долгое время были под контролем, но теперь она почувствовала, как на нее навалилась тяжесть .
  Она достала последнюю SIM-карту, которую принесла, и вставила ее в свой телефон, затем просмотрела свои приложения и активировала все заново. Она увидела дату, и ее дыхание почти остановилось .
  Это был день рождения ее ребенка. Шесть лет назад она родила в этот день .
  — Это мальчик, — самым тихим голосом сказал доктор Рэймонд, когда другие медики были заняты уборкой комнаты .
  Клэр рожала всю ночь, и в ранние утренние часы она наконец родила. Ее тело было истощено, но восторг захлестнул ее, когда она завершила последний толчок и услышала крик своего ребенка .
  Она попыталась сесть, чтобы увидеть своего ребенка, но медик, стоявший рядом с ней, положил сильную руку ей на плечо. «Еще многое нужно почистить и сшить», — сказала она .
  Клэр посмотрела в бесстрастные глаза медсестры, недоумевая, как кто-то может добровольно работать в WAO .
  Но счастье Клэр еще не испарилось. — Он здоров? — спросила она доктора Рэймонда. — Когда я смогу его подержать ?
  Глаза Раймонда встретились с ее глазами, и в его взгляде она увидела ответ .
  — Нет, — начала Клэр. «Он не может забрать моего ребенка!» Она начала кричать как раз в тот момент, когда медик сделал ей укол .
  Крики ребенка совпадали с ее собственными, но мир Клэр погрузился во тьму .
  Когда она проснулась в следующий раз, прошло несколько часов. Ее вымыли и перенесли обратно в спальню. Она снова была привязана к кровати, чему она не подвергалась в последнем триместре своей беременности .
  Она закрыла глаза на стерильную комнату, не в силах остановить горькие слезы .
  Ее желудок был пуст, как будто она не ела несколько дней, но она знала, что не может ничего есть. Ребенок, с которым она была связана, хотя и был в утробе матери, исчез. По иронии судьбы, больше всего болели ее руки, как будто она держала на руках вес ребенка. Но она никогда не держала на руках маленького мальчика. Мой маленький мальчик .
  Ей хотелось свернуться клубочком на боку и сделать последний вздох. Прошло три дня, и никто не беспокоил ее, кроме как принести еду, к которой она едва прикасалась, и проводить ее в ванную. В какой-то момент она приняла душ. На четвертый день ее привязали к стулу и вернули к работе, в ее организм ввели новые лекарства .
  На следующее утро она отказалась вставать с постели. Молоко прибывало, несмотря на все лекарства, которые ей давали, и грудь пульсировала при каждом движении. Они больше ничего не могли с ней сделать. Ей не на что было жить. Ее ребенок ушел. Ее родители. Ее свобода .
  Медики вытащили ее из постели и привязали к стулу, а затем подтолкнули к монитору компьютера .
  На экране появилось лицо Бетани, и она не выглядела счастливой .
  Клэр просто закрыла глаза и заблокировала угрозы от Бетани .
  Через час в комнату вошел Гендель. Его лицо покраснело от гнева, а глаза вылезли из орбит. «Ты маленькая шлюха», — сказал он, схватив ее за волосы и откинув назад .
  Клэр плюнула ему в лицо .
  Тогда он ударил ее, но Клэр приветствовала боль. Было приятно чувствовать боль .
  Именно тогда вмешался Пауль, и Гендель попытался застрелить собственного сына .
  Шепот Пола: «Будь терпелив, я вытащу тебя отсюда» не имел большого эффекта. Полу она тоже не доверяла .
  Когда на следующий день Клэр отказалась сотрудничать, ее перевели в изолятор .
  Она не знала, как долго находилась в изоляции, но не больше пары дней, потому что голодовка не убила ее .
  — Я надену тебе на голову мешок, — прозвучал ей на ухо голос Пола .
  Сначала Клэр подумала, что это сон, но потом ее тело изменилось. Кто-то поднимал ее. Темнота изолятора превратилась в серый цвет. И тут она поняла, что ее куда-то несут, и свет просачивается сквозь мешок на ее голове .
  — Не издавайте ни звука, — сказал Пол. — Скоро ты будешь в безопасном месте .
  Клэр не могла бы говорить или кричать, даже если бы захотела. Ее голос был совершенно хриплым. И у нее буквально не было сил пытаться уйти от Павла. Куда он вел ее, она не могла догадаться. Но она догадывалась, что стала пешкой в какой-то дурацкой игре между отцом и сыном .
  Пол усадил ее на что-то вроде подушки, и Клэр поняла, что это было заднее сиденье автомобиля .
  — Если ты сможешь оставаться на месте и не издавать ни звука, то я не буду вынужден накачивать тебя наркотиками, — сказал Пол, его голос завис где-то над ее незрячими глазами .
  Температура изменилась. Было тепло, воздух влажный и ароматный. Исчез запах антисептика, его заменил свежий воздух и запах какого-то цветущего куста .
  Клэр уютно устроилась на подушке, не заботясь о том, переживет ли она какое-то путешествие, в которое Пол везет ее. Возможно, она все-таки спала. Или, возможно, это была альтернативная реальность жизни после смерти. Как это было бы угнетающе .
  Путешествие, казалось, длилось всю жизнь, хотя Клэр понятия не имела, сколько времени они ехали .
  Голоса двигались вокруг нее, когда она снова пришла в сознание .
  — Она недоедает, — резко сказала женщина. «Почему твой отец поступил бы так с новобранцем ?»
  Ответ Павла был неразборчив .
  Ее руку подняли и в вену вставили капельницу. Через несколько мгновений тело Клэр начало реагировать на жидкость .
  Она не хотела возрождаться. Она не хотела исцеляться и вспоминать свои потери .
  чувства Клэр залил теплый желтый свет .
  — Ты слышишь меня, Клэр? сказала женщина. — Ты можешь открыть глаза ?
  Почти против своей воли, как будто у ее тела был собственный разум, глаза Клэр медленно открылись. Освещение было мягким, приглушенным, а у женщины, смотревшей на нее сверху вниз, были медные волосы и карие глаза .
  Клэр лучше всего чувствовала запахи. Слабый цветочный аромат — сирень и розмарин .
  «Здравствуйте, Клэр», сказала женщина, ее губы растянулись в одобрительной улыбке. «Я Ирэн. Добро пожаловать обратно в жизнь. Вам больше никогда не придется беспокоиться о Генделе Рейне .
  Во-первых, Клэр не поверила этой женщине. Во-вторых, где она теперь и где Поль ?
  Она повернула голову, чтобы осмотреть остальную часть комнаты. Это место больше походило на гостиную, чем на больничную палату, но механизмы сказали Клэр, что она находится в какой-то клинике. Два окна выходили на другую сторону комнаты, и впервые за год она увидела серо-голубое небо .
  Ее тело начало дрожать. Это было слишком. Ей хотелось вернуться в изолированную комнату, где она могла бы чахнуть и забыть, что когда-то жила .
  «Боже мой, они использовали тебя как подушечку для булавок», — продолжила женщина, ее губы сжались в строгую линию .
  Клэр поняла, что с нее сняли грязную одежду, и она лежит голая под полосатой простыней. Ирэн коснулась верхней части своего плеча, и Клэр вздрогнула .
  — Все в порядке, — сказала женщина успокаивающим тоном. — Я просто хочу посмотреть на твою руку .
  Клэр замерла, не особо заботясь о том, что может случиться с ней дальше .
  Айрин помолчала. — Могу я осмотреть вас ?
  Клэр пожала плечами .
  В течение следующего времени Ирэн изучала Клэр, не особо держа свои комментарии при себе. Когда она закончила, Айрин сказала: «Мы позаботимся о тебе, Клэр. Вы почувствуете себя сильнее, чем когда-либо, и однажды вы сможете увидеть, как справедливость восторжествует. Поэтическая справедливость. Если и есть что-то, что мы делаем здесь, в Amazon Sisterhood, так это исправление несправедливости ».
  Клэр шевельнула губами. Она не была уверена, что именно хотела сказать, но не могла произнести ни слова .
  Ирэн слегка улыбнулась ей. «Вы должны быть терпеливы ».
  Слова Айрин теперь эхом отозвались в голове Клэр. Она была терпелива в течение многих лет. Она исцелилась и выздоровела с Сестринством Амазонок. Но она никогда не забывала. Все, что она узнала в их замке, она запомнила и спрятала, чтобы раз и навсегда победить WAO. Когда она узнала, что Сестринство Амазонок не собиралось осуждать Генделя Рейна за его преступления против нее, Клэр знала, что ее время в Сестринстве ограничено .
  Клэр выпрямилась, когда движение на видеотрансляции на ее ноутбуке привлекло ее внимание. Кто-то проходил через ворота электростанции. К двери башни быстро шел мужчина .
  Клэр никого не узнала, но она наблюдала, как человек открыл дверь в башню, набрав код, а затем вошел в здание .
  Клэр взглянула на верхнюю часть экрана. Было три тридцать утра .
  Она оставалась сверхбдительной в течение следующих нескольких часов, глядя на экран и не позволяя своему разуму раствориться в новых воспоминаниях. В семь утра она наконец была вознаграждена за свое терпение .
  Она мельком увидела мужчину, который снился ей в кошмарах семь лет .
  Гендель Рейн вышел из башни и закрыл за собой дверь. В слабом утреннем свете, в сочетании с инфракрасным излучением видеозаписи, Клэр увидела, что он постарел .
  Его темные глаза остались прежними, но его квадратное лицо увеличилось и стало более круглым. Его одежда сидела плотно, как будто он недавно набрал вес, и его торс определенно стал тяжелее. Волосы Генделя поредели до частичного облысения. Она не могла не смотреть на его руки — руки, которые она помнила слишком хорошо. Длинные пальцы, причинившие ей боль .
  Клэр затаила дыхание, наблюдая, как мужчина, которого она ненавидела, идет к камере, не обращая внимания на то, что его записывают и что Клэр и, скорее всего, Пол наблюдают за ним .
  Когда Гендель приблизился к камере, он отклонился в сторону, поэтому последним его изображением, которое Клэр увидела, был его профиль. Ее желудок сжался и казалось, что он медленно выворачивается наизнанку. Когда Гендель прошел через ворота и полностью скрылся из виду, Клэр побежала в ванную и кинулась в туалет .
  Она прополоскала рот водой из раковины и на несколько мгновений закрыла глаза. Почему Пол наблюдал за входом в комплекс? У него не было полного доступа? Разве он не мог встречаться со своим отцом, когда хотел? Или отец и сын были настроены друг против друга ?
  Теперь, когда не было никаких сомнений, что электростанция была местом расположения комплекса WAO, пришло время привести в действие вторую фазу ее плана .
  
  Глава 28
  
  
  Сразум лэра
  пошатнулась, когда она заняла свое место перед своим ноутбуком. Гендель Рейн только что покинул территорию. На мгновение она забеспокоилась, что его предупредили о ее присутствии. Может быть, он пришел, чтобы найти ее. Может быть, Пол все это подстроил, чтобы привести Клэр в Редкар. Шли минуты, а в ее гостиничный номер никто не заходил. Если Гендель и охотился за ней, он никуда не торопился .
  Или, может быть, Гендель узнал, что она отправила агенту Хейлзу, и он покидал комплекс, чтобы отправиться куда-то инкогнито. Что ж, если бы это было так, то Клэр продолжила бы преследование. Теперь она знала расположение комплекса, но большую часть запланированного ущерба она будет наносить прямо со своего ноутбука .
  Она сделала глоток чуть теплого кофе, который всю ночь стоял на столе, чтобы успокоить нервы. Затем она снова встала и подошла к окну. Глядя на серую улицу, ей хотелось лучше видеть электростанцию. Но со своего места она могла видеть только один угол, и это был не тот угол, где вышел Хендель Рейн. Он уже был в машине? Прогулка до парковки? Видел ли он камеру в конце концов ?
  Клэр несколько мгновений ходила по комнате, размышляя. Каждый звук снаружи и внутри отеля заставлял ее вздрагивать. Она ожидала, что в любой момент Пол или его отец выломают дверь гостиничного номера. Несмотря на ее привычку менять сотовые телефоны, Пол почти нашел ее в тот первый раз .
  Она взяла кружку с кофе и вымыла ее в раковину в ванной. Затем она наполнила кружку водой и долго и глубоко пила .
  Ее все еще трясло. Она не хотела принимать лекарства, которые могли бы затуманить ее разум или вызвать сонливость. Она не спала всю ночь, но сейчас было не время поддаваться своему истощению .
  Ее электронная почта отреагировала, и она получила еще одно сообщение от Пола. Невероятно .
  Мой отец покинул комплекс, сказал он. Я собираюсь дождаться его возвращения. Я могу провести тебя внутрь .
  Клэр уставилась на слова. Затем она позволила своим пальцам зависнуть над клавиатурой на несколько мгновений. С чего ты взял, что я хочу вернуться в лагерь ?
  Закрытие, ответил Пол .
  Клэр поморщилась. Он был прав. Вот почему она была здесь. Независимо от того, доживет ли она до следующего дня, она хотела, чтобы Гендель заплатил раз и навсегда за свои преступления .
  «Мне не нужно находиться внутри комплекса, чтобы закрыть дело», — написала она в ответ. Она могла наблюдать взрыв со своего ноутбука. По крайней мере, в начале. Она знала, что никогда полностью не выздоровеет, пока Гендель жив. Она вышла из электронной почты, чтобы больше не видеть предупреждений о входящих сообщениях .
  Она получила доступ к своему частному серверу и вытащила статьи, которые она написала за последний год, в которых подробно описывалось все, что она знала о WAO, как из жизни в комплексе, так и из ее хакерских атак, когда она работала в Amazon Sisterhood .
  Она собрала воедино профили основных игроков, включая Генделя, Бетани, Пола и доктора Рэймонда, среди прочих. Теперь она редактировала каждую статью, добавляя адрес комплекса и тот факт, что туда можно попасть через дверь башни .
  Клэр не нужно было проходить через эту дверь и спускаться по крутой лестнице, которая, как она знала, была там, чтобы подтвердить существование комплекса. Присутствие Генделя Рейна сказало ей все, что ей нужно было знать .
  После создания разоблачения она скопировала свою коллекцию адресов электронной почты журналистов со всего мира, а затем отправила взрыв. Двести пятьдесят журналистов получат ее статью о том, как WAO манипулировала беспорядками и демонстрациями, манипулировала взлетами и падениями фондового рынка и добивалась одобрения непроверенного медицинского оборудования. Даже если бы только половина журналистов открыла свои электронные письма и только 10 процентов из этого числа на самом деле выполнили их и провели какое-то собственное расследование, этого было бы достаточно, чтобы поднять шумиху .
  Восторг пронесся через нее, и на мгновение она не могла поверить, что действительно добралась до этого момента после многих лет подготовки .
  Она проверила свое программное обеспечение для отслеживания и обнаружила, что оно выдало четыре совпадения — четыре банковских счета, которые были связаны между Hughes & Ross и WAO. Клэр улыбалась, взламывая каждую учетную запись, а затем оформляла запросы на телеграфные переводы по двадцать пять долларов каждая, чтобы направить их в сотни благотворительных организаций. Следователю потребуются годы, чтобы отследить все пожертвования .
  Завтра в это время Гендель Рейн проснется в другом мире .
  Она отправила агенту Хейлз по электронной почте четыре номера счетов с сообщением, что Хейлз может захотеть увидеть, где хранятся отмытые деньги WAO, и информацию о том, что Клэр снова их отмыла .
  Хейлз ответил почти сразу. Позвони мне. Вы закопаетесь так глубоко, что даже я не смогу вам помочь .
  Клэр удалила сообщение, а затем взломала вторую учетную запись, созданную программой. Это был небольшой банк в Германии. Клэр начала процесс банковского перевода, скопировав и вставив номера счетов, на которые будут отправлены деньги .
  Рано или поздно владельцу счета позвонят из банка по поводу необычной активности, но типичный отдел банковского мошенничества не сразу поймет. И к тому времени, когда это произойдет, уже будут распределены миллионы долларов, и потребуется целая команда, чтобы расследовать каждый перевод .
  К тому времени, когда Клэр взломала третий аккаунт, обнаруженный программным обеспечением для отслеживания, она боролась с острой головной болью. Она знала, что ей нужно поесть, поспать и дать глазам отдохнуть. Но с электростанцией через улицу и кто знает, сколько времени пройдет до того, как Гендель или Пол обнаружат ее местонахождение, она не могла сделать никакого перерыва .
  Потирая виски одной рукой, Клэр продолжала вырезать и наклеивать номера счетов другой рукой. Приступы боли в голове усилились, и Клэр знала, что ей грозит мигрень. Все признаки были налицо. Она регулярно ела их в замке Сестричества Амазонок, когда только приехала .
  Ирэн нашла Клэр плачущей, сидящей, свернувшись калачиком, на подоконнике клиники на следующее утро после того, как она приехала .
  «Давай вернем тебя в постель», — сказала Ирэн, схватив ее за руку .
  Клэр инстинктивно отпрянула от прикосновения женщины, но, заглянув в карие глаза Ирэн, заставила себя расслабиться. «Это просто головная боль, — сказала она. — Я достаточно долго пролежал в постели .
  — Ты дрожишь, дорогая, — продолжила Айрин, присаживаясь на корточки перед Клэр так, чтобы они были на уровне глаз. «Это не просто головная боль. Возможно, у вас мигрень или синдром отмены. Хотя Пол сказал, что в изоляторе тебе уже несколько дней не давали никаких лекарств ».
  Клэр зажала руками уши. — Не произноси его имени .
  Ирэн замолчала, хотя осталась на месте, согнувшись перед Клэр .
  «Я… я буду в порядке», наконец сказала Клэр, вытирая слезы, упавшие на ее щеки .
  — Хорошо, — сказала Ирэн. — Я принесу тебе обед, а потом ты можешь попытаться вздремнуть .
  Клэр кивнула, но когда Ирэн вернулась с тарелкой свежей зелени, нарезанными апельсинами и соусом винегрет, Клэр не притронулась к еде. Ее головная боль обострилась, и она едва могла двигаться .
  Ирэн вернулась и увидела, что не ела .
  «Я могу принести тебе обезболивающее», — сказала Айрин, усаживаясь на пол рядом с Клэр .
  «Никаких лекарств», — сказала Клэр. Хотя яркий свет в комнате раздражал ее мигрень, она не хотела выключать свет. В темноте было бы хуже. Клэр не хотела ничего принимать, даже из-за боли, которая заставляла ее плакать .
  Ирэн взяла Клэр за руку. На этот раз Клэр не отстранилась .
  «Когда ваше тело заживет, мы сможем поработать над остальным», — сказала Айрин. — Ты можешь рассказать мне все, что хочешь. Или мы можем просто сидеть вместе и не беспокоиться о разговоре ».
  Клэр кивнула на это. Молчание звучало хорошо .
  Прошло больше недели, прежде чем она покинула клинику, и когда она это сделала, она обнаружила, что сады, окружающие замок, были похожи на маленькие райские уголки. Айрин проводила с ней много времени, и Клэр сначала не была точно уверена, была ли она врачом, терапевтом или просто сотрудником Сестричества Амазонки .
  "Я могу уйти?" – спросила ее Клэр однажды, когда они вместе сидели в отведенной ей спальне. Ее тело зажило, но она не могла перестать трясти руки всякий раз, когда думала о комплексе WAO .
  "Ты хочешь уйти?" сказала Ирэн .
  «Я не хочу быть здесь, но я не знаю, куда еще идти», сказала Клэр, глядя на свои руки. «Я чувствую себя пустой оболочкой. Я не думаю, что смогу управлять Колумбийским университетом, даже если меня примут обратно. Срок моей стипендии истек. И что я им скажу? Я прожил в неволе год, и со мной обращались как с лабораторной крысой, но я все равно был бы хорошим дополнением к их биомедицинской программе ?»
  Ирэн подождала несколько секунд, прежде чем ответить, словно тщательно подбирала слова. «Ты прошел через многое и изменился по сравнению с тем, кем был раньше. Но мы могли бы использовать ваши таланты здесь, в Сестринстве. У нас есть рабочие группы, к которым вам может быть интересно присоединиться ».
  «Кто входит в эти команды?» — спросила Клэр .
  — Другие женщины, которым нужна наша помощница, — тихо сказала Ирэн. «Мы спасаем женщин от секс-торговли, работорговли и других жестоких ситуаций. У нас есть дома реабилитации для зависимых и бездомных женщин, которым нужно встать на ноги. Мы помогаем женщинам, которым нужен второй, третий или четвертый шанс ».
  Клэр кивнула на это. — Вы — группа Матери Терезы ?
  Айрин улыбнулась. «Она определенно та, на кого мы все равняемся. Но наши цели сильно отличаются от целей Матери Терезы ».
  Клэр заинтересовалась. Фактически, это был первый раз, когда она почувствовала настоящую надежду с тех пор, как у нее отняли ребенка. — Это один из тех древних орденов, которые держались в секрете со времен амазонок? — спросила она .
  «Можно сказать, что амазонки — это вдохновение », — сказала Айрин. «Но мы не относимся к Геродоту в пятом веке до нашей эры. Боюсь , только до девяностых ».
  "Что случилось потом?" — спросила Клэр .
  «Наш директор Нора Микельсон — бывший археолог, — продолжила Айрин. «Она была в совместной американо-российской археологической группе, когда они раскапывали захоронение возрастом две тысячи лет. Они обнаружили могилы, принадлежащие женщинам-воинам, которые были похоронены вместе с их оружием ».
  "Где это было?" — спросила Клэр .
  «За Покровкой, у границы с Казахстаном ».
  «Разве это не далеко от Греции, знаменитой родины амазонок ? »
  «Это довольно далеко, но, возможно, эта группа была ответвлением или черпала вдохновение в легендах», — сказала Ирэн .
  — Значит, одна могила, и Нора на новом задании ?
  Айрин усмехнулась. «Все было не так просто. Нора сама через многое прошла, прежде чем выбралась из плохой ситуации. Область археологии помогла ей оставить свое прошлое позади, пока она исследовала прошлое других цивилизаций, но она все еще хотела сделать что-то большее. Она знала многих женщин, которые прошли через тяжелые испытания, и некоторые из них нуждались в помощи и поддержке, а другие хотели объединиться, чтобы сделать жизнь лучше. Ее вдохновили женщины, которых хоронили с оружием. Некоторые из них были найдены с такими предметами, как наконечники стрел, вживленными в их скелеты ».
  «И все же женщинам приходится бороться за свои права в современном мире», — сказала Клэр, глядя на свои руки. Руки, которые были бесполезны, когда дело касалось ее ребенка. — От чего Нора пыталась сбежать ?
  «Она была замужем раньше, — сказала Ирэн. «И она винит бывшего мужа в смерти сына » .
  Клэр резко подняла голову и уставилась на Ирэн. Ее слова отозвались эхом в самой глубокой части ее сердца .
  — Да, — сказала Ирэн, отводя взгляд. «Нора набирала только женщин, которые могли посвятить все свое время созданию Amazon Sisterhood. Это больше, чем работа или карьера — это образ жизни ».
  Клэр кивнула. — А если я захочу уйти ?
  — Ты можешь уйти прямо сейчас, — сказала Ирэн. — Но сначала мы предложим вам место снаружи, где вы сможете остаться и снова встать на ноги. Мы предлагаем такие преимущества, как стипендии на обучение, бесплатные квартиры в течение первого года и работу начального уровня в наших филиалах ».
  Клэр замолчала. Amazon Sisterhood не занимается благотворительностью. Кто-то финансировал все эти предложения. «Откуда берутся деньги ? »
  — А, — сказала Ирэн. — Я не знаком со всеми деловыми и финансовыми подробностями, но знаю, что Норе досталась немалая часть от бракоразводного процесса — по крайней мере, я так слышал. Кроме того, у Сестринства есть способы вернуть деньги, которые были потеряны другими способами. У Сестринства есть команда, которая тратит все свое время на перекачку денег, прежде чем они могут быть использованы в преступной деятельности ».
  Клэр удивилась этому. Возможно, Сестринство было не таким благожелательным, каким его изображала Айрин .
  «Мы знаем о вашей фотографической памяти, Клэр, — сказала Айрин .
  Клэр напряглась. Ее эйдетическая память превратила ее в лабораторную крысу для WAO .
  «Конечно, вы можете присоединиться к команде, которая вас больше всего интересует», — продолжила Ирэн. «Но мы хотели бы попробовать вас в нашем отделе компьютерной криминалистики ».
  Это было не то, что Клэр ожидала от нее сказать. «Что такое компьютерная криминалистика?» Она могла написать исследовательскую работу в колледже и составить бухгалтерскую таблицу для простого бюджета, но кроме этого она не считала себя компьютерным экспертом .
  «Термин неспециалиста — хакерство, — сказала Айрин. «Но здесь, в Amazon Sisterhood, это намного сложнее, чем сидеть в кабинке и вводить код ».
  Взлом — например, взлом систем безопасности компании для добычи информации. Маленькая надежда, которая начала расти в ней, теперь расцвела в серию идей. Если она изучит компьютерную криминалистику, то, возможно, у нее, наконец, появится оружие против Генделя Рейна .
  
  Глава 29
  
  
  Апосле ухода Рэймонда,
  Пол смотрел видео с камеры со своего телефона. Когда его отец вышел из электростанции, Пол понял, что начался обратный отсчет. Он завел машину и быстро поехал в этот район, как раз вовремя, чтобы увидеть, как машина его отца остановилась на улице. Его отец был за рулем, что удивило Пола, но опять же, возможно, он сделал что-то новое. Пол не был на территории несколько месяцев, так что протоколы могли измениться .
  Когда Гендель повернулся к берегу, Пол нахмурился. Он ожидал, что его отец поедет в один из больших городов. Его отец продолжал ехать вдоль побережья почти час, а затем свернул в район .
  Насколько Пол знал, у его отца не было дома в этом районе. В любом случае, это место было слишком пригородным. Соседи будут знать дела друг друга, что никогда не пойдет Генделю .
  Пауль остановился в паре сотен метров от того места, где Гендель подъехал к небольшому домику. Его отец несколько мгновений сидел в машине, как бы размышляя, выходить ли .
  Через дорогу от того места, где остановился его отец, из дома вышла женщина, держащая за руку мальчика лет шести или семи. Мальчик плакал, а женщина как будто ругала его. Затем из дома вышел мужчина и позвал женщину и плачущего мальчика, держа какой-то предмет .
  Лицо мальчика изменилось, он отпустил руку матери и побежал к мужчине. Малыш схватил игрушку и обвил руками ноги мужчины. Мужчина усмехнулся и погладил мальчика по голове .
  Затем мать усадила мальчика в машину на подъездной дорожке, а через несколько мгновений подала задний ход и выехала. Она свернула на улицу и проехала мимо Генделя. Потом прямо мимо Пола. Не глядя ни на одну машину .
  Пола не слишком интересовала блондинка с ее тонкими бровями и поджатыми губами. Все его внимание привлек мальчик. Его каштановые волосы были густыми и волнистыми, а широко расставленные карие глаза смотрели любопытно. Пол уже видел этого ребенка раньше — по крайней мере, сзади этого ребенка в футбольной форме. И ребенок был похож на свою мать — не на женщину, которая везла его по улице, а на женщину, которая его родила .
  Клэр.
  Мальчик был здесь. Живу менее чем в часе езды от комплекса. Все это время. . . Его отец регулярно ездил сюда, в этот район, и лично шпионил за мальчиком ?
  Внимание Пола снова переключилось, когда машина его отца тронулась с места, отъехала от тротуара и продолжила движение по соседней улице, пока не скрылась из виду .
  Пол сидел в машине и ждал. За что, он не знал. Он не знал, что и думать. Проверял ли Гендель своего сына? Была ли эмоциональная связь? Или Гендель задумал что-то еще, зная, что Клэр вернулась в Лондон? Он собирался использовать невинного ребенка как своего рода приманку ?
  Какой была приемная семья? Были ли они наняты WAO? Или они совершенно не замечали, откуда на самом деле взялся их ребенок ?
  Телефон Пола зазвонил, и он посмотрел на входящий вызов. Он узнал номер Норы. Как она отследила его новый номер? Он не должен удивляться .
  Он колебался всего секунду, затем ответил, зная, что как только он это сделает, Нора сможет точно определить его местонахождение .
  — Ты выпал из сети, Пол, — без предисловий сказала Нора .
  — Что ты знаешь о моем отце? — сказал Пол. «Во всех наших разговорах о Клэр я понимаю, что упускаю что-то важное. Как давно вы знакомы с Генделем Рейном ?
  Нора молчала .
  "Нора?"
  — Вы можете встретиться ?
  Полу это ничуть не нравилось, но он должен был знать. Его отец вел себя беспорядочно — более беспорядочно, чем обычно, — и непрекращающийся интерес Норы к Клэр нервировал. Почему женщина хотела вернуть Клэр ?
  «Клэр пришла в мою квартиру, — сказал Пол .
  "Она сделала?" Хотя Нора задала вопрос, она не выглядела удивленной. Ее голос понизился. — Ты рассказал ей обо мне? Ты уговорил ее работать с нами ?
  — Мы с тобой не работаем вместе, — сказал Пол .
  Нора выдохнула. — Я знаю о наемном убийце, которого послал за тобой твой отец .
  Пол не задавался вопросом, откуда она могла это знать. Казалось, она довольно много знала о WAO; и если да, то как она осталась жива ?
  Когда он больше ничего не сказал, Нора настаивала: — Я предполагаю, что вы находитесь рядом с комплексом. Встретимся на стоянке за вашим отелем .
  Пол больше не спрашивал, откуда она что-то знает. — Я могу быть там через час. Он просидел в машине еще несколько минут, обдумывая все в уме, прежде чем завести двигатель .
  Это вполне могло быть подстроено либо его отцом, либо Клэр .
  Он не мог доверять никому. Не то, чтобы он когда-либо имел .
  Пол завел машину и развернулся на улице, направляясь в сторону от дома маленького мальчика и каких бы то ни было секретов, хранившихся там .
  Дорога обратно в отель, казалось, растянулась на несколько часов, хотя на самом деле она длилась не больше часа. Перед тем, как свернуть с улицы на боковую дорогу, ведущую вокруг отеля, Пол взял свой «глок», держа его правой рукой, а левой руля .
  На стоянке было припарковано всего несколько машин, а Норы не было видно. Пол припарковался в самой дальней кабинке от отеля, въехав в нее задним ходом, чтобы иметь полный обзор стоянки .
  Открылась дверца темно-синего седана .
  Вышедшая женщина была одета во все черное. Она направилась к машине Пола, ее руки были подняты примерно до пояса, как будто показывая, что она безоружна .
  Ее светлые волосы были заплетены в густую косу и ниспадали на одно плечо, и она выглядела так, словно была сосредоточена только на одном — добраться до Пола .
  Он открыл водительскую дверь и вылез из машины. Он остался за открытой дверью, дав понять, что у него есть пистолет. Нора не вздрогнула при виде; она просто продолжала идти к нему .
  Ее взгляд остановился на местоположении машины и положении его тела за дверцей машины, затем, наконец, она сосредоточилась на его лице .
  В ее глазах не было ни страха, ни опасения; на самом деле, она выглядела решительной. Это могло означать только то, что она была одинаково вооружена и без колебаний достала бы свое оружие, где бы оно ни было .
  — Пол, — тихо сказала Нора. То, как она произнесла его имя, поразило что-то внутри него. Это было почти знакомо — не так, как будто он встречался с ней в кафе пару дней назад, или знакомо, потому что они разговаривали по телефону. Но знакомой в более глубоком смысле, как будто он знал ее до того, как встретил ее за пабом All Hails .
  Он не сводил с нее пистолета, настороженно наблюдая за ней. Когда она была примерно в трех метрах, он сказал: «Ни шагу. Мы можем разговаривать на таком расстоянии ».
  Она полуулыбнулась, когда остановилась. — А пистолет действительно нужен ?
  «Не так ли?» — сказал Пол. — Почему вы так много знаете о Генделе Рейне ?
  Ее глаза переместились, но он почувствовал, что она собирается быть с ним честной .
  — На этот вопрос нелегко ответить, — сказала Нора. «И я не знаю, сколько времени у нас есть, прежде чем помешать Клэр сделать что-то, за что Гендель убьет ее ».
  — Она уже это делает, — сказал Пол. — Я же говорил тебе, что она пришла ко мне в квартиру. Она выстрелила в меня дротиком с наркотиками, который вывел меня из строя на несколько часов. Она еще не убила меня, потому что хотела узнать местонахождение лагеря .
  — Ты дал ей это ?
  — Я сделал .
  «Ах». Нора отвернулась, и на мгновение ее голубые глаза, казалось, дрогнули. Пол мельком увидел женщину, у которой была уязвимая сторона .
  — Значит, оно уже началось .
  — Я знаю, что Клэр рядом, наблюдает за территорией, — сказал Пол. — Я видел ее там. Он покачал головой. «Я не знаю, почему я говорю вам это. Если вы не хотите стать еще одной мишенью моего отца, вам следует держаться подальше. Продолжайте управлять Сестричеством Амазонки — если вы действительно хотите покалечить моего отца, это лучший способ сделать это ».
  — Я уже стала мишенью твоего отца, — сказала Нора .
  Конечно, она была. Любая организация, которая помешала любому из планов Генделя, стала мишенью .
  Нора все еще смотрела в сторону, когда сказала: «Я помню, когда узнала, что они назвали тебя Полом . ”
  Он моргнул. Что она имела в виду? Знала ли она его родителей? — Как давно вы знаете моего отца ?
  Она снова посмотрела на него, ее голубые глаза увлажнились. — Никто не должен знать об этой встрече, Пол. И вот снова. Ее голос смягчился, когда она произнесла его имя .
  Он опустил пистолет. Что-то сжалось в его животе, говоря ему, что ему не понравится то, что он сейчас услышит. Он закрыл дверцу машины и сунул пистолет в карман. Затем он сделал пару шагов ближе. Странный внутренний инстинкт заставил его хотеть предложить ей утешение. Что было абсурдом .
  Теперь он был достаточно близко, чтобы читать ее глаза, видеть, что они ищут его, как будто у нее были вопросы, и только у него были ответы. Тем не менее, он был достаточно далеко, чтобы иметь преимущество перед ней с доступным пистолетом .
  — Никто не узнает о нашем разговоре, — выдавил Пол. «Мы с отцом больше не разговариваем » .
  — Я все понимаю, — сказала Нора. — Но я надеюсь, ты понял, что тебе нужен партнер. Я тебе нужен ».
  «Прежде всего, как я уже говорил вам раньше, я не получаю от вас указаний», — сказал Пол. «WAO устойчива к любым посторонним. Ни один человек не может нарушить организацию. Даже такая организация, как Amazon Sisterhood. Не я, и не тот, кем ты себя считаешь. WAO имеет влияние и связи по всему миру и поддерживает научные достижения, о которых вы даже не догадываетесь ».
  — О, я могу догадаться, — сказала женщина, и ее губы дернулись в улыбке, от которой у Пола по спине пробежали мурашки. «На самом деле, Пол. . ». То, как она сказала Полу , было значительно менее мягким, чем раньше. «Я уже говорил вам, что был одним из основателей, но это было не совсем правильно. Я была замужем за Генделем, — сказала она. — Я… я вышла за него замуж, когда уже была беременна, и заставила его поверить, что ребенок от него. И этим ребенком был ты ».
  Пол уставился на нее. — Вы хотите сказать, что мой отец на самом деле мой отчим ?
  — Да, и я никогда не говорил ему правду. После того, как я узнала, кем он был на самом деле в нашем браке, я слишком боялась того, что он мог сделать со мной — и с тобой. У нас был совместный сын Сет, которого Гендель заморил голодом, чтобы наказать меня». Ее голос слегка дрожал, а затем снова стал совершенно спокойным .
  Она медленно выдохнула. «Как только Гендель бросил меня, оставив умирать, он на короткое время женился на другой женщине. Он сказал тебе, что эта женщина была твоей матерью. Но ты мой сын ».
  Дыхание Пола стало неглубоким, когда его мысли закружились от невозможности того, что она говорила. Если эта женщина говорила правду, она была его матерью, а Гендель не был его биологическим отцом. Нет, это не может быть правдой. Он помнил свою мать, а не эту женщину. — Ты не моя мать. Мою мать звали Люсиль, и она умерла, когда мне было семь лет ».
  Нора шагнула вперед, потом еще раз, но Пол не удосужился снова вытащить пистолет. Она стояла достаточно близко, чтобы получить преимущество над ним в его шокированном состоянии .
  — Я твоя мать, Пол .
  Пол не мог двигаться и не был уверен, что дышит. Он мог посмеяться над ней, он мог застрелить ее и вывести ее сумасшедший разум из замешательства. Но ее слова проникли глубже, чем его логический разум. Он сканировал ее лицо, искал ее глаза, пытаясь понять. Возможно, у нее была косметическая операция, она могла покрасить волосы, но ее глаза… . . Он знал эти глаза еще до их встречи в пабе и кафе. Он и раньше смотрел ей в глаза. В детстве .
  Нет, он хотел кричать. Мой отец, или кем бы он ни был, не мог обмануть меня насчет моей матери .
  Но у Генделя был. Биологическая мать Пола стояла прямо перед ним, такая же реальная, как мощеная парковка, на которой он стоял, или ветер, который шевелил его одежду .
  "Как . . . Почему?" Он не мог найти слов. Он даже не знал, какой вопрос задать первым. Его разум пытался вспомнить детские воспоминания, когда ему сказали, что его мать очень больна. Ему разрешили навестить ее в последний раз. Люсиль Рейн лежала в постели, ее глаза были закрыты, ее темные каштановые волосы сияли ореолом вокруг головы. Пол схватил худую, бледную руку и заплакал, потому что его мама не открывала глаза и не говорила с ним .
  Он вспомнил твердую руку отца на его плече, которая вывела его из комнаты матери. Но это не было воспоминанием о Норе. Пол копнул глубже — в то время, которое он помнил, когда Люсиль не было в кадре. Казалось, что Люсиль всегда была рядом, хотя в основном его воспитывали разные наставники. Его мысли вернулись в то время, когда он был четырехлетним мальчиком, и его брат попал в ужасную аварию .
  На кладбище были поминки. Было ветрено, и Пол скучал не только по брату, но еще больше по кому-то. Женщина с голубыми глазами. Женщина, о которой он расспрашивал своего отца после похорон Сета. Гендель сказал ему, что она стала причиной несчастного случая с его братом и была плохим наставником. Репетитор. Его отец сказал ему, что они никогда больше не смогут говорить о ней, и что помнить о ней означает забыть Сета .
  Женщина, которая, как было сказано Полу, была его наставником и была ответственна за несчастный случай с Сетом, была этой женщиной, стоящей перед ним. Как только это воспоминание всплыло на поверхность, другие воспоминания, давно забытые, начали наполнять его разум. Сидя на полу, вместе собираем головоломку. Вместе читаем книгу, устроившись у нее на коленях. Наклеивание наклеек на график работы. Его мысли путались, и его колени почти подогнулись. Тепло покидало его тело, и он чувствовал себя холодной пустой оболочкой. Его реальность только что перевернулась с ног на голову .
  Нора продолжала смотреть на него глазами, влажными от слез. Но она ничего не сказала. Она как будто ждала, когда правда затвердеет в его сознании .
  Пол провел рукой по лицу, словно мог рассеять поток воспоминаний, наслоившихся одно на другое. Наконец он заговорил, его голос надломился. — Когда я вышел из паба, ты знал, кто я ?
  — Конечно, — сказала она мягким голосом. «Я почти сказал тебе тогда, но я не был уверен, что ты предашь меня Генделю ».
  Пол кивнул, все еще пытаясь осмыслить свою измененную реальность. «Гендель сказал мне, что ты стал причиной смерти моего брата» .
  — Я не сомневаюсь, что он наговорил тебе много лжи, — сказала Нора, не сводя с него взгляда. — Я сам много наговорил, но пришло время прекратить ложь. Готовы ли вы услышать правду ?»
  — Нам нужно поговорить в машине. Он подошел к машине и открыл водительскую дверь. Нора последовала за ней и скользнула на пассажирское сиденье .
  Пол закрыл дверь, и звуки ночи приглушились. Было только его дыхание и дыхание Норы — его матери — рядом с ним .
  «Начни с самого начала», — сказал он, глядя прямо перед собой, задаваясь вопросом, сколько потрясений его разум может выдержать за такой короткий промежуток времени .
  Норе потребовалось всего мгновение, прежде чем она начала говорить .
  
  Глава 30
  
  
  Дковчег окружен
  машина, в которой Пол сидел с Норой, но слова, исходившие из ее уст, освещали …
  «Я познакомилась с Генделем на последнем курсе Оксфорда, — сказала она. «Я изучал историю и увлекался археологией. Гендель работал над степенью магистра богословия. У него было несколько интересных идей». Она остановилась и сложила руки на коленях. Если бы Пол не знал лучше, он бы подумал, что она рассказывает ему милую историю о своих ухаживаниях. Но все, что связано с его отчимом, было бы далеко не сладко .
  «Гендель сдавал лекционный зал в нерабочее время и говорил о философии», — сказала она. «Он был чем-то вроде легенды в кампусе. И, признаюсь, я был очарован. Среди учениц было много поклонения героям. Он опубликовал брошюру, и женщины заставляли его подписывать свои экземпляры, а затем проводили учебные группы, где они запоминали отрывки из эссе ».
  «Похоже на секту, — сказал Пол .
  Нора издала мягкий смех, который не был добрым. «Это довольно точное описание. Можно сказать, я попал под его чары. Когда он заметил меня среди всех этих обожающих женщин, я был сражен. Но потом я пошел на вечеринку и слишком много выпил. Я запуталась и через несколько недель узнала, что беременна. Я был унижен тем, что был таким глупым, и пропустил две лекции подряд. Гендель заметил. Однажды он остановил меня в кампусе и спросил обо мне ».
  Она выдохнула. «Я увидел выход из моего жалкого затруднительного положения. Я сделал что-то глупое, и, учитывая интерес Генделя ко мне, я хотел посмотреть, смогу ли я исправить свою ошибку». Она покачала головой. «Я знаю, что ты не хочешь слышать, как ты появился в этом мире, но знание может дать силы ».
  Пол не ответил. Его эмоции были повсюду .
  «Мы пошли поужинать, и с этого момента наши отношения пошли в гору. Он быстро усиливался, что соответствовало моим планам. Я был не в лучшем настроении. Я была в эмоциональном срыве, когда узнала о беременности, я недавно потеряла отчима, а у моей матери был свой алкоголь и ее друзья, и я думаю, что я барахтался. Я боялась, что становлюсь своей матерью ».
  Пол выдохнул. — Вы когда-нибудь узнавали, кто мой отец ?
  Нора покачала головой. «Я даже не знал половины людей на вечеринке. Я мало что помню, в лучшую или в худшую сторону. Но когда я сказала Генделю, что беременна, он остался со мной. Конечно, он думал, что это его ребенок. Меня поразило его благородство. Гендель всегда боролся за дело, и в первые месяцы моей беременности я была его новым делом. Вскоре я узнал, что его причины также являются навязчивыми идеями, и все должно было быть сосредоточено вокруг него и его идеологии ».
  Пол кивнул. «Только когда мне было за двадцать, я начал понимать, что мир не подчиняется философии Генделя» .
  — Да, — сказала Нора. «Я провел много ночей, слушая его лекции, а потом возвращался в его квартиру и разговаривал до утра. Он хотел изменить мир. Действительно изменить ситуацию. Не просто потворствовать какой-то идеологии или желанию». Она взглянула на Пола, прежде чем продолжить. «Слышали ли вы об Отрядах народной самообороны, состоящих из тех, кто бросает работу, бросает семьи и близких и присоединяется к курдской милиции в Пакистане? Они не проходят британскую армию или какую-либо формальную подготовку — они просто идут сражаться за то, во что верят. Они хотят изменить ситуацию сейчас, без ограничений, правил или рангов. Гендель был пионером таких настроений ».
  «Как он прошел путь от студента теологии до построения тайной империи?» — спросил Пол .
  «Если Гендель и есть что-то, так это убедительность, — сказала Нора. «Он мог очаровать нужных людей, и вскоре он не только претворил свои идеалы в жизнь, но и заставил меня руководить операциями». Она пожала плечами. «Конечно, это была не работа моей мечты. Я бы скорее отправился на раскопки в Египет, но вместо того, чтобы исследовать историю, я теперь создавал ее вместе с Генделем. Или я так думал. Мы поженились, и я закончил. После того, как он закончил свою диссертацию, он хотел отдалить нас от оксфордской сцены. Он сказал, что все, что мы сейчас делаем, должно быть конфиденциальным. Брак был его институтом контроля ».
  — Откуда взялись деньги? Пол не хотел прерывать ее слишком часто, но вопросы роились в его голове .
  — У него было наследство, — приглушенным голосом сказала Нора. — По крайней мере, так он мне сказал. После нескольких месяцев брака я был свидетелем его вспыльчивого характера, поэтому я научился выбирать свои сражения. Я также был озабочен утренним недомоганием и не подвергал сомнению все о движении, которое начал Гендель, как следовало бы. Он сам придумал название « Орден Мирового Альянса » .
  Она замолчала на мгновение .
  Когда она заговорила, ее слова удивили Пола. «Когда у вас есть ребенок от кого-то, и вы видите, как он играет роль любящего отца, это укрепляет эти связи между мужчиной и женщиной, к лучшему или к худшему. Даже когда . . . даже когда ребенок на самом деле не был его ».
  — Ты любил его ?
  «Сначала это было скорее навязчивой идеей, — призналась Нора. «Теперь я знаю, что это была нездоровая любовь. Он был настолько сосредоточен на сборе денег для того или иного проекта, что было проще просто позволить ему делать свое дело .
  Гендель-старший мало чем отличался от Генделя -младшего .
  «Когда я забеременела Сетом, наш брак действительно начал разваливаться, — сказала она. «Гендель нанял Люсиль, чтобы она помогала нам по дому и управлять тобой, так как я снова заболела из-за беременности». Она сделала паузу. Ее следующие слова были дрожащими. «Признаки были очевидны, но я был слишком болен, чтобы спорить с Генделем из-за его очевидной связи с Люсиль ».
  «Вот почему я помню ее с самого начала», — сказал Пол .
  — Да, она всегда присутствовала, — сказала Нора. «Родился Сет, и как только я выздоровела, я связалась с адвокатом по поводу развода. Гендель был в ярости, когда узнал об этом. Он приказал Люсиль фактически похитить Сета. Я понятия не имел, куда она его забрала. Шли недели, и я жил в жалком страхе и ужасе. Когда стало ясно, что я снова на его побегушках, он привел Сета обратно в дом, но Люсиль несла за него полную ответственность. И о тебе тоже должна была позаботиться Люсиль. Я знал, что не смогу драться с Генделем. Пришлось искать другой выход » .
  Нора вытерла глаза и всхлипнула, это была первая настоящая эмоция, которую Пол увидел в ней .
  «Он превратил наш дом в крепость — в буквальном смысле в тюрьму — предшественник комплекса, я думаю». По ее телу пробежала дрожь. «Я был отрезан от мира, и мое маленькое пространство внутри этого дома стало моей новой реальностью. Удивительно, на что способны человеческое тело и разум, чтобы выстоять и в конечном итоге выжить. Но я замыслил и спланировал побег. За два дня до моего побега, в котором должны были быть оба моих сына, Гендель раскрыл мой план ».
  Ее голос сорвался. — Это был последний раз, когда я видел твоего брата. Когда Гендель сказал мне, что Сет умер, я не мог в это поверить. Я имею в виду, что мой разум не принял бы этот факт, даже если бы мое сердце стало пустым». Она смахнула слезу. «Именно под угрозой твоей смерти я наконец понял, что если останусь, тебя постигнет та же ужасная участь. Что-то в сочетании Генделя и меня было ядовитым. Никто не мог довести его до ярости так, как я. Даже если я больше никогда не заговорю с ним в том доме, он найдет повод использовать тебя против меня. Она сдержала всхлип .
  Павел только оцепенел. Его отец был олицетворением всего зла в мире, а сам Поль во многом был его сообщником. Что-то глубоко внутри него расслабилось теперь, когда он понял, что Гендель не был его биологическим отцом. Может быть, только может быть, Пол смог бы вырваться из этого круга .
  — Значит, ты сбежал и бросил меня? — сказал Пол, горечь в голосе которого удивила его. Он понимал бедственное положение Норы, но все еще с трудом понимал последствия .
  — Я сделала это, чтобы спасти тебе жизнь, — сказала Нора. "И мой. Честно говоря, я не знал, почему Гендель решил пощадить тебя, но морить Сета голодом. Я прятался месяцами и месяцами, подрабатывая случайными заработками, часто переезжая. Примерно в то же время интернет стал широко распространен, и я пробирался в университетские компьютерные лаборатории и пытался найти любую информацию о твоем отчиме или о тебе. Но, как и следовало ожидать, он нанял лучших из лучших, и следа, ведущего в WAO, не было. Я подумал, что он, возможно, изменил имя ».
  Пол думал о том, через что проходит его мать и через что он проходит дома. Его отправили в школу-интернат после смерти Люсиль, когда ему было десять, и он больше никогда не возвращался в дом своего детства. Отец время от времени навещал его, но между ними никогда не было привязанности. Столько лет было потеряно, и было трудно понять ход времени .
  «Примерно через три года после того, как я уехала, и так и не найдя способа отследить вас, меня наняли на археологические раскопки», — сказала Нора. «Там я познакомился с людьми и провел пару лет, путешествуя по миру и живя в палатке. Это было катарсисом, и в конце концов многие раны, нанесенные моим браком, превратились в воспоминания о прошлом». Она поднесла руку к груди. «Терять моих сыновей все еще больно каждый день на этих раскопках, но я снова жил ».
  Пока его настоящая мать была в пустыне, выкапывая кости, Пол был в школе-интернате, занимался математикой и гадал, когда же он снова увидит своего отца. Он был одиноким ребенком и плохо ладил с другими мальчиками. Его учителя, казалось, нацеливались на Пола и были более жесткими и требовательными к его школьным занятиям. В то время Пол не особо об этом думал, но, оглядываясь назад, он задавался вопросом, угрожал ли его отец или заставлял директора держать Пола в резиденции на все каникулы .
  Когда Пол закончил академию школы-интерната, он ухватился за возможность работать на своего отца. Он был польщен тем, что отец, наконец, может проводить с ним время. Вскоре Пол развеял эту лесть. Его отец по-прежнему держался отстраненно, и он обращался с Полом так, как будто тот должен быть благодарен за то, что он даже дышит .
  Но Пол был полон решимости проявить себя. Ему нужно было получить одобрение единственного родителя, которого он знал .
  — Когда ты узнал обо мне? — спросил Пол .
  «Это было, когда я отследила твое имя до школы-интерната», — сказала Нора. — Тебе тогда было двенадцать. В это же время моя археологическая группа обнаружила курганы с останками женщин-воительниц, которые, как полагают, произошли от женщин-амазонок». Она повернулась на своем месте, чтобы получше рассмотреть Пола. «Раскопки этих женщин-воинов и их оружия действительно изменили меня. Это заставило меня осознать, что иногда женщине действительно нужно оружие, и что женщинам с незапамятных времен приходилось бороться за свои права ».
  Он встретился с ней взглядом в темноте, которую освещали фонари на стоянке. — Вот когда ты решил драться ?
  — Да, — прошептала Нора. «Я решил, что стал достаточно сильным, и решил найти своего сына. Другая женщина в моей группе тоже пережила оскорбительные отношения, и мы проговорили долгие часы до ночи. Я обнаружил, что она немного компьютерный гений, и она научила меня некоторым трюкам в Интернете и тому, как проникнуть в несколько лазеек ».
  Пол поднял брови. — Она была компьютерным хакером ?
  — Не в то время, — сказала Нора. «Но теперь Женевьева руководит отделом компьютерной безопасности Сестринства ».
  — Ну, ты нашел меня, и что дальше? — спросил Пол .
  «Я пошла в школу-интернат и мельком увидела вас, когда ваша группа вышла из школы и погрузилась в автобус — для экскурсии или чего-то еще», — сказала Нора. «Это сломало меня. Я вернулся в свой отель и проплакал несколько часов. Я отступил на всю силу, которую, как мне казалось, я приобрел, разлучившись с твоим отчимом. Во-первых, у меня был сын, который все еще был жив и дышал, но я так, очень скучала. А во-вторых, травма моего брака и смерть другого моего сына проявились с полной силой ».
  Она снова вытерла глаза, и Полу пришлось отвести взгляд .
  «Женевьева нашла меня в том гостиничном номере, — сказала Нора. «Она сказала мне, что придет время снова воссоединиться с моим сыном, но сначала мне нужно было стать сильной самой. Мы говорили о скелетах воинов, которые раскопали, и о том, на что была похожа их жизнь. За что они сражались. Как они не сдались. У одного скелета в грудной клетке был воткнут кинжал. Она не умерла без боя ».
  «Таково название вашей организации», — сказал Пол .
  — Да, — сказала Нора, ее голос стал громче. «Итак, Женевьева и я занялись делом. Я сосредоточился на изучении всего, что знала Женевьева, и нашел способы проникнуть в проекты, над которыми работал твой отчим. Это стало моей новой навязчивой идеей — и здравомыслием ».
  Она протянула руку и коснулась его руки. Пол не двигался; он не мог двигаться. Ее прикосновение не было знакомым, но все же достигло закрытой части его сердца. Сердце, в существовании которого он даже не был уверен .
  «Я следила за тобой на расстоянии», — сказала Нора. «Я всегда говорил себе, что если с тобой что-то случится, я пойду за Генделем. Но потом я понял, что совсем тебя не знаю и что ты можешь быть таким же, как он. Я не мог позволить себе поверить в это, но я был готов к такой возможности ».
  Пол выдохнул. — Ты не так уж далек от истины .
  — Нет, Пол, — сказала она. — Ты не такой, как твой отчим. Вы были его марионеткой и совершали поступки, которые в свободном мире считаются преступными. Несмотря на это, ты хорош в сердцевине .
  Он покачал головой. «Я убивал людей, — сказал он. «Я обманул компании на миллионы долларов. Я создал хаос и кровопролитие, чтобы выполнить миссию WAO». Он посмотрел Норе в глаза. «Меня никогда не заставляли вступать в WAO. Вы могли бы сказать, что меня неправильно направили и ввели в заблуждение, но в начале у меня все еще был выбор ».
  «Тебя эмоционально игнорировали и оскорбляли», — сказала Нора дрожащим голосом .
  Пол не мог больше смотреть на нее, иначе у него сжалось горло. «Несмотря на манипуляции Генделя, я сам себе человек. Пока он не нанес мне удар, я была готова покончить с Клэр раз и навсегда по его просьбе. Даже я видел в этом необходимость». Он сделал паузу. «И вы должны знать, что между Генделем и мной теперь может существовать только один из нас ».
  Между ними повисла тишина. — Я понимаю, — наконец сказала Нора .
  Сделала она это или нет, это уже не имело значения. Если бы Полу удалось выжить помимо своего отчима, он бы отвернулся от всего, что знал. Он отправится в изгнание и будет жить на свои сбережения .
  Телефон Норы зазвонил. Она достала его из кармана и посмотрела на экран. — Извини, — пробормотала она и вышла из машины .
  Через закрытую дверь Пол услышал, как она сказала: «Вы уверены? Вы можете отправить мне это по электронной почте ?»
  Она повесила трубку и несколько секунд простояла неподвижно. Пол ожидал, что она уйдет, но вместо этого она снова открыла пассажирскую дверь. Она села и стала листать телефон. Затем она повернула экран к Полу .
  Это была статья из интернет-газеты, и одно только название говорило Полу, что Клэр была на работе .
  «Начато расследование в отношении многомиллионной холдинговой корпорации, обвиняемой в инсайдерской торговле ».
  Пол просмотрел первый абзац. Там черным по белому было написано название «World Alliance Order», а также имена Генделя Рейна, Пола Рейна и Бетани Дженкинс как основных частных владельцев компании. «Когда Гендель увидит это, он уйдет в подполье ».
  — Точно, — сказала Нора .
  «Должны ли мы позволить кошке спрятаться от мыши?» — спросил он, хотя знал ответ Норы .
  — Нет, — сказала она, не сводя с него взгляда. — Я иду в этот комплекс. У нас с Генделем есть незаконченное дело .
  — Ты не выйдешь живым, — сказал Пол, чувствуя, как его охватывает прилив отчаяния. Он только что встретил свою мать после стольких лет лжи. Будет ли он вынужден попрощаться с ней сейчас? Пережить ее смерть, как она пережила смерть его брата ?
  «Женевьева сохранит Сестринство Амазонки, если до этого дойдет», — сказала Нора, пряча телефон в карман. «Может быть, у меня всего несколько минут преимущества перед Генделем». Она снова положила руку ему на плечо, и на этот раз Пол не напрягся. Теплое прикосновение к его руке дало ему новое чувство, ощущение защиты — чувство, которое он никогда не испытывал, сколько себя помнил. — Я не хочу вовлекать тебя в это, Пол. Это между мной и человеком, который разрушил мою жизнь ».
  — Он и мою уничтожил, — сказал Пол, его горло сжалось. — И именно поэтому я не позволю тебе войти туда одному. Ему придется убрать меня, прежде чем он доберется до тебя .
  
  Глава 31
  
  
  СЛэр обнаружил комплекс,
  но теперь она колебалась. Она знала, что откладывать любые действия опасно — независимо от ее решения. Если она знала Генделя или Пола, они использовали все доступные методы, чтобы выследить ее. Если она должна была безопасно покинуть Англию и вернуться в свое уединение в Парк-Сити, сейчас самое время действовать .
  Ее профили были заполнены и отправлены агенту Хейлз .
  Вернувшись в Парк-Сити, она могла наблюдать, как рушатся дела Генделя Рейна, Пола, Бетани, доктора Рэймонда и всей организации WAO .
  Ее жизнь изменится. Она будет в безопасности. Она может даже завести собаку .
  Приняв решение, Клэр упаковала свою ручную кладь и застегнула молнию, затем отключила ноутбук от сети и собиралась перевести его в спящий режим, когда ворота электростанции начали двигаться. Инфракрасная камера уловила движение человека, идущего к двери башни .
  Гендель. Он возвращался. Было поздно — одиннадцать. Это означало, что он отсутствовал более пятнадцати часов. Клэр неподвижно стояла в своем гостиничном номере, наблюдая за видеозаписью того, как мужчина прошел небольшое расстояние, пока не достиг двери. Дверь открылась изнутри, как будто кто-то ждал его. Гендель вошел, и дверь за ним закрылась .
  Клэр выдохнула. Это был последний раз, когда она видела этого мужчину на видео или как-то иначе, пока его не арестовали. Или убили .
  Она потянулась к мышке, но снова заколебалась .
  Ворота снова открылись, и появился еще один человек. Этот человек был шире в плечах, но тоньше в туловище. Он шел медленно, как будто никуда не торопясь .
  Павел.
  Клэр уставилась. Он шел на территорию вслед за своим отцом. И что-то внутри ее или в мрачном выражении лица и решительной позе Пола подсказывало ей, что это не для дружеской беседы отца и сына. Затем Пол остановился, не дойдя до двери башни. Он повернулся к воротам и секунд пятнадцать держал в руках лист бумаги. Клэр покосилась на надпись. Он был слишком маленьким на видеопотоке. Затем Пол сунул бумагу в карман и исчез за дверью .
  Клэр перевернула запись и увеличила масштаб .
  Пол написал в верхней части листа ряд цифр, а внизу адрес. Зачем он показал это на камеру ?
  Тогда она знала. Мне. Он хочет показать мне .
  Клэр быстро запомнила последовательность чисел и адрес, а затем открыла свой браузер карт. Адрес находился в районе на побережье. И сколько бы Клэр ни увеличивала изображение со спутника, она видела только ряд домов, лужайки, несколько машин, припаркованных на подъездных дорожках, пару клумб. Типичный район. Было ли это укрытие Пола? Генделя ?
  А если это было чье-то убежище, то почему он так адрес дал ?
  Она ввела числа в различные поисковые запросы, но ничего интересного или значимого не нашлось .
  Клэр выдохнула, собирая воедино действия Пола за последние двадцать четыре часа. Давал ли он Клэр какую-то зацепку или подсказку, потому что не собирался покидать комплекс живым? Почему он хотел ей помочь? Неужели он действительно восстал против своего отца ?
  Клэр посмотрела на свою упакованную ручную кладь, стоящую на кровати, затем снова на ноутбук. Она поняла, что ее решение долго вынашивалось, и, вероятно, именно оно стало причиной того, почему она действительно вернулась в Лондон. И почему она отказалась от предложения убежища от агента Хейлза .
  Если бы Клэр действительно верила, что когда-нибудь вернется в Парк-Сити, проживет годы в мире, может быть, у нее будут нормальные отношения с мужчиной, она заведет собаку, пойдет в библиотеку … . .
  Нет, прошептал ей разум .
  Шрамы на ее теле никогда не позволят ей жить нормальной жизнью .
  Она сунула ноутбук в ручную кладь, а затем взяла свое специальное стрелковое ружье .
  Клэр подошла к двери гостиничного номера и открыла ее. Она быстро прошла по коридору и поднялась по лестнице на первый этаж. Она вышла из закодированного входа и оказалась на задней стоянке. Дорога до улицы не заняла много времени, и она только подождала, пока проедет пара машин, прежде чем перейти ее. Она отправилась в легкую пробежку сквозь сгущающуюся ночь .
  Электростанция была освещена с южной стороны, но северная сторона была сильно затенена. К тому времени, когда она достигла северных ворот, Клэр запыхалась. Она остановилась у камеры, затем обхватила пальцами прутья ворот и начала подниматься. Это было прямо, но ее адреналин сделал подъем легким. Она взобралась на вершину и присела на корточки с другой стороны .
  У нее перехватило дыхание, когда по дороге проехала машина, но она продолжила движение мимо электростанции. Клэр подошла к башне со вставной дверью, уже недовольная тем, как тряслись ее руки .
  Дойдя до двери башни, она просканировала считыватель кода. Если она введет неверный код, ее могут заблокировать, и она могла только догадываться, с чего начать. Но потом она поняла, что знает, с чего начать. Она медленно нажимала каждую цифру, которую Пол написал в верхней части своей бумаги, затем ждала .
  Через полсекунды дверь открылась, и Клэр выдохнула .
  Пол дал ей код, чтобы попасть на территорию .
  В какую игру он играл ?
  Она попала в ловушку ?
  просто не сдалась .
  Когда она распахнула дверь, сухой, затхлый воздух ворвался в ее чувства, и ее желудок сжался. Запах был таким же, как она помнила, и воспоминания вихрем крутились в ее голове. Она шагнула в темное пространство наверху лестничной клетки и заставила себя закрыть за собой дверь. Ее дыхание стало прерывистым, и она сосредоточилась на замедлении дыхания. Ее ноги тряслись, и она потянулась к стене, чтобы упереться .
  Она не могла позволить панике овладеть ею сейчас. «Подойди к лестнице», — сказала она себе шепотом. «Один шаг, другой». Ее ноги повиновались, и она спустилась с первой ступеньки, крепко вцепившись в металлические перила, а другой рукой держа пистолет. В последний раз, когда она спускалась сюда, она была без сознания .
  Сосредоточившись на счете, чтобы отвлечься, она достигла нижнего этажа, пройдя двадцать шесть ступенек .
  Она прибыла на своего рода лестничную площадку и стояла лицом к трем разным дверям .
  Клэр попробовала тот же код на первой двери, но она не открылась. Вторая дверь не заперта, поэтому она потянула ее. В коридоре, который простирался от второй двери, пахло антисептиком. Желудок Клэр скрутило, и она чуть не согнулась пополам. Еще несколько вздохов, и она начала двигаться. Она знала план комплекса, и теперь, когда она была в этом коридоре, она знала, что скоро доберется до новых дверей, новых лестниц .
  Это место походило на лабиринт глубоко в земле, на целый уровень ниже уровня цивилизации. Освещенный флуоресцентными лампами коридор, казалось, гудел от энергии .
  Теперь она торопилась, не зная, куда пошел Пол, но догадываясь, что это были апартаменты его отца. Она никогда не была внутри них, но знала, что они находятся на втором нижнем уровне с восточной стороны. Проходы и множество дверей могли сбить некоторых с толку, но Клэр никогда не забывала одну деталь .
  Она распахнула дверь, ведущую к лестнице на второй этаж. Кто-то поднимался по лестнице. Она тихонько отпустила ручку двери и отошла от проема. Если бы кто-то нашел ее сейчас, она бы не ушла далеко. Но тут звук шагов внезапно прекратился и отступил .
  Выдохнув, Клэр подождала несколько мгновений. Затем она снова открыла дверь. Она начала спускаться по лестнице, сохраняя абсолютное молчание. Шаги вернулись, и Клэр замерла .
  Человек торопливо поднимался по лестнице. — Не двигайся, — сказал женский голос прежде, чем Клэр успела изменить свое направление .
  Бетани. Клэр узнает ее голос где угодно .
  В поле зрения появились темные волосы Бетани, а затем ее пистолет, направленный на Клэр .
  — Вы не думали, что мы будем следить за нашим наблюдением? — сказала Бетани .
  Клэр ничего не сказала, просто переместила палец на спусковой крючок своего специального дротика .
  «Давай, стреляй», — продолжила Бетани с насмешкой в голосе. «Все смотрят на тебя, Клэр Ветра ».
  Клэр протянула руку к Бетани, которая так же крепко держала свое собственное оружие. Ни одна из женщин не отступила .
  «Тогда все в WAO будут моими свидетелями», сказала Клэр, глядя в зеленые глаза женщины, которая на каждом шагу поддерживала Генделя Рейна. Она нажала на курок дротика за мгновение до того, как Бетани нажала на курок своего пистолета .
  Клэр прижалась к лестнице, когда пуля попала в стену, где она только что стояла. Бетани потеряла равновесие на лестнице и несколько раз упала, пока ее тело не остановилось .
  Клэр подняла голову и посмотрела на женщину. Бетани не двигалась. Дротик пронзил центр ее шеи, именно туда, куда целилась Клэр. Бетани какое-то время не будет дома, а Клэр понадобится все время, которое она сможет получить .
  Она поднялась на ноги и перезарядила дротик. Затем она подняла голову и осмотрела наклонный потолок лестничной клетки. Наблюдал ли Гендель за ней в эту минуту? Ее взгляд поймал встроенную линзу камеры наблюдения, и как только Клэр подняла руку, чтобы подтвердить, что кто-то смотрит, свет на лестничной площадке выключился. Чернота была внезапной и глубокой .
  Клэр ухватилась за перила, чтобы сориентироваться. Она не двигалась, не дышала. Она слушала. Под ней Бетани дышала поверхностно, но размеренно. Темнота принесла новые звуки. Один звук был похож на дуновение воздуха, как будто где-то бежал обогреватель, хотя Клэр ничего не чувствовала .
  Ее сердцебиение, казалось, ускорилось, когда она замерла и прислушалась .
  Клэр ненавидела темноту, но она могла быть и ее другом. Ей просто нужно было сосредоточиться на свете .
  Когда она настояла, чтобы свет в ее спальне в замке Сестринства амазонок оставался включенным, никто не задавал ей вопросов. На самом деле, в комнате, куда она пошла в свой первый день, чтобы начать изучать компьютерную криминалистику, были огромные окна и много света, хотя на улице был дождливый день .
  «Это Женевьева», — сказала Ирэн, когда к ней подошла невысокая миниатюрная женщина с самыми кудрявыми волосами, какие Клэр когда-либо видела .
  Женевьеве на вид было около пятидесяти, и ее густые вьющиеся волосы были подстрижены сзади на круглом лице с мягкими чертами. — Я слышала о вас много хорошего, — сказала Женевьева, протягивая руку. «Добро пожаловать в мою команду ».
  Клэр пожала женщине руку и была удивлена силой хватки Женевьевы. — Я думал, что я здесь, чтобы просто осмотреться .
  Женевьева легко улыбнулась. «Одно может привести к другому. Прийти." Она увела Клэр от Ирэн, и они прошли мимо разных столов, разбросанных по комнате. На столах не было особого порядка, но на стене висели два экрана, и на одном из них показывались журналы фондового рынка США .
  "В чем дело?" — спросила Клэр .
  Женевьева помахала паре сидящих поблизости женщин за компьютерами за своими столами. «Они ищут нарушение правил инсайдерской торговли. С окончанием финансового квартала на следующей неделе это самое рискованное время ».
  Клэр смотрела, как числа прокручиваются на экране, затем перевела взгляд на один из компьютерных мониторов. «Как они могут знать наверняка, происходит ли инсайдерская торговля ?»
  «Подойди, и я покажу тебе», — сказала она .
  — Я не хочу никого беспокоить .
  «Ты не будешь». Женевьева пододвинула дополнительный стул к компьютерной консоли и после серии входов в систему открыла экран, похожий на тот, на который смотрела сидящая рядом женщина .
  — Вот и мы, — сказала Женевьева. «Видите эту компанию по производству медицинского оборудования? Она стала публичной три года назад, и выручка растет примерно на пять-восемь процентов в квартал. Компания только вчера объявила, что они ожидают сообщить о пятнадцатипроцентном увеличении ».
  Клэр подняла брови. «Они выпустили новый продукт ?»
  «Они говорят, что публикуют передовые исследования, — сказала Женевьева. «И они заранее делятся информацией только с лучшими клиентами. Таким образом, у них предзаказы на миллионы долларов ».
  — Как вы думаете, что это за исследование ?
  Улыбка Женевьевы была широкой. «Лиз, расскажи Клэр, что ты обнаружила ».
  Женщина, сидевшая за соседним столом, прервала свою работу и огляделась. Ее веснушчатое лицо было без макияжа. — Это новый стимулятор мозга. Они связались со своими лучшими клиентами в эксклюзивной переписке, которую я смог взломать. Они утверждают, что при наличии достаточных инвестиций они смогут запустить этот новый препарат в течение двадцати четырех месяцев. Первоначальным инвесторам обещают двухсотпроцентную прибыль ».
  Клэр почувствовала, как будто комната начала медленно вращаться. Она положила руку на живот, словно это могло помочь ей подавить желание вырвать. — Стимулятор мозга ?
  Лиз кивнула. «Да, медицинская исследовательская компания уже сообщила об успешных результатах предварительных испытаний ».
  Конечно, они были .
  «Покажи мне информацию, которую ты нашла», сказала Клэр, вставая и подходя к Лиз .
  В течение следующего часа Лиз показывала ей, как она обнаружила конфиденциальную переписку, используя компьютерную программу для доступа к защищенному серверу медицинской компании .
  Когда Лиз показала Клэр отчет, она уставилась на цитируемое исследование. Холодок пробежал по ее коже, пока она читала его. Перед ней были те же процессы и тесты, которым она подвергалась — все в документации .
  Ее лицо вспыхнуло, а за ним и все тело. Это было похоже на то, как будто она вернулась в испытательную комнату WAO, где наркотики попали в ее кровоток, и ее заставляли отвечать на вопросы, в то время как активность ее мозга контролировалась .
  Клэр попыталась сосредоточиться на дыхательных техниках, которым ее научила Ирэн, затем повернулась к Женевьеве, сидевшей рядом. «Я хотел бы присоединиться к вашей команде и научиться всему, чему вы можете меня научить ».
  Клэр до сих пор помнит волнение тех первых недель, когда она училась взламывать уровни безопасности серверов компании .
  Четыре года в Amazon Sisterhood научили ее тому, что невозможное возможно .
  Так что теперь она ждала, пока ее зрение привыкнет к темноте лестничной клетки внутри комплекса. Никакие сигналы тревоги не сработали, когда погас свет, поэтому Клэр знала, что это была тихая тревога. Ее скоро найдут .
  Она начала спускаться по лестнице, осторожно, чтобы не издать ни звука. Тело Бетани все еще лежало на лестнице. Клэр остановилась, когда подошла к Бетани. Но женщина не двигалась, и Клэр перешагнула через нее .
  Она была почти у двери у подножия лестницы, когда она распахнулась .
  Свет лился позади двух мужчин. Они ринулись на нее, и Клэр выстрелила из дротика, но она не успела прицелиться, и выстрел стал диким. Она повернулась, чтобы удрать, но у них было преимущество неожиданности .
  Один из мужчин вырвал у нее дротик, а другой схватил обе ее руки, заломив их за спину .
  «Гендель Рейн ждет вас», — сказал один из них .
  Она посмотрела ему в лицо, но не узнала ни его голубых глаз, ни бледных черт лица. Он был всего лишь одним из головорезов Генделя .
  «Скажи ему, что я ждала, чтобы увидеть его снова», — выдавила Клэр. Адреналин гудел в ней, и она знала, что даже если следующие несколько минут станут для нее последними, она готова принять свою судьбу. Она резко отвернулась от мужчин и махнула ногой, чтобы поймать одного из них за колени. Ноги мужчины подогнулись, но второй мужчина быстро удержал своего партнера .
  — Рейн сказала, что ты можешь доставить нам неприятности, — сказал второй мужчина, подняв ее за руку и практически потащив в коридор. — К сожалению, мы не можем вас застрелить. Тем не менее .
  Клэр усмехнулась, хотя слезы горели в ее глазах. Каждый мужчина сжимал одну из ее рук, и синяки наверняка будут глубокими. «Стрелять в меня было бы слишком просто», — сказала она. «Я уверен, что Гендель имеет в виду нечто гораздо более мучительное ».
  покои Генделя .
  Дверь в конце коридора представляла собой массивную стальную вещь. Две камеры были направлены на Клэр, и когда они приблизились к двери, она медленно открылась .
  
  Глава 32
  
  
  паул дернул
  против ремней, которые привязывали его к стулу. Все пошло ужасно неправильно .
  В этот момент двое охранников вели Клэр в комнату Генделя. Теперь Пол корил себя за то, что дал ей код. Ни он, ни Нора не выберутся из этого места живыми, и , предоставив Клэр легкий путь внутрь комплекса, он только подверг ее опасности .
  Если бы Пол был один, он бы не пошел прямо в покои отчима, а нашел бы способ выманить отчима из его комнат — из его зоны комфорта — подальше от охранников. Но Нора настояла на том, чтобы идти впереди него. Она хотела противостоять Генделю наедине. Она сказала ему дать ей полчаса, но прошел час, и ничего. Нет связи .
  Опасаясь, что Нора мертва, Пол направился на территорию. Сначала он передал кодовый номер и адрес инфракрасной камере, надеясь, что Клэр это увидит, а затем вошел внутрь .
  Но все могло пойти еще хуже. Охранники поджидали его, и хотя он и получил один выстрел, его проткнули электрошокером, а затем затащили в апартаменты отчима. Выражение лица Генделя заставило Пола чувствовать себя плохо, но выражение лица Норы заставило его почувствовать, что он вот-вот расколется пополам .
  сказал Гендель .
  Пол знал, что сопротивляться бесполезно, но все же пытался, хотя его мышцы едва возвращались к жизни после электрошокера. Пара телохранителей швырнула его на стул и привязала к нему — точно так же, как то, что Клэр терпела столько месяцев .
  Нора смотрела со спокойным выражением лица, но Пол мог прочитать тревогу в ее голубых глазах — голубых глазах, которые он не мог поверить, что забыл .
  Когда он был надежно пристегнут, двое телохранителей отступили и заняли свои места у двери. Третий телохранитель стоял возле прилавка, отделявшего гостиную от кухоньки .
  — Я не думал, что ты так долго протянешь, — выплюнул Гендель, встав перед Полом. — Когда приехала твоя мать, до меня дошло, что я должен был ожидать, что вы двое в конце концов найдете друг друга. Он покачал головой в притворном смятении. «Это моя ошибка, что я не предвидел этого. Мне стыдно. Но позор вам обоим .
  — Так ты признаешь, что она моя мать? — сказал Пол .
  Темные брови Генделя поднялись. «Конечно, она. Ты был таким глупым и доверчивым мальчиком. Было почти жестоко обмануть тебя таким образом. Он резко отвернулся и посмотрел на Нору. «Мы создали бесполезный кусок хлама. Я сожалею только о том, что Люсиль не смогла родить детей. Мы бы создали прочную империю ».
  Глаза Норы сузились. — Пора мне кое в чем признаться .
  "Что теперь?" Гендель замолчал .
  В этот момент Пол понял, что его мать собирается сказать Генделю .
  — Пол не твой сын .
  Гендель не двигался ни секунды, глядя на Нору. Затем его шея медленно покраснела. — Что ты сказал ?
  Ее голос не дрогнул, когда она снова заговорила. «Я сказал, что Пол не твой сын ».
  Гендель моргнул, затем повернул голову и посмотрел на Пола .
  На мгновение Полу показалось, что он увидел во взгляде Генделя печаль и печаль, но взгляд быстро превратился в нечто непроницаемое .
  "Вы знали об этом?" Гендель сказал сквозь зубы .
  — Только недавно. Это было своего рода облегчением; даже если он не выбрался из комплекса живым, он почувствовал новую надежду. Если бы в его жилах не текла кровь Генделя, возможно, искупление было бы возможно .
  «Ты всегда был куском дерьма», — сказал Гендель после напряженного момента .
  Оскорбление его не смутило. Он взглянул на Нору, которая пристально смотрела на него, как будто пыталась что-то сказать ему, не говоря ни слова. Он снова посмотрел на Генделя. — Моя мама сказала тебе хорошие новости ?
  Руки Генделя сжались в кулаки. «Она рассказала мне об онлайн-статье, которую мы сейчас устраняем, пока не появилось больше. Мы знаем, что не можем полностью остановить потоп, но сейчас мы делаем все возможное, чтобы замедлить его. И поэтому я рад, что у нас есть эта милая маленькая семья встреча ».
  Полу показалось, что его желудок перевернулся вверх дном. До сих пор он не осознавал, как сильно возненавидел в этом человеке все: хриплый голос Генделя, слюну, скопившуюся в уголках рта, то, как он сжимал и разжимал правый кулак, когда делал угрозы .
  « Ты , дорогой сын , или кто бы ты ни был, будешь нашим падшим парнем», — сказал Гендель торжествующим голосом. «Бетани уже удаляет все следы моей причастности к WAO и заменяет все твоим именем. И Нора. . ». Его взгляд метнулся к ней, потом снова к Полу. «Она идет со мной, чтобы убедиться, что ты сыграешь свою роль ».
  — Я не играю для вас никакой роли, — сказал Пол. — И теперь, когда я знаю, что ты не мой биологический отец, я вообще не имею к тебе никакого отношения. Я лучше умру, чем снова сделаю что-нибудь для тебя ».
  Гендель усмехнулся, но это было выше его обычного тона. — Я единственный отец в твоей жизни, Пол. То есть, пока вы можете жить. И, поверь мне, ты, в конце концов, исполнишь желание умереть. Он преувеличенно подмигнул. — Теперь я рад, что тебя не убили вчера. Ты гораздо полезнее для меня живым прямо сейчас. Но поверь мне, я без проблем нажму на курок .
  Его отчим вытащил пистолет и подошел к Полу. Гендель прижал ствол к виску Пола. Нора ахнула, но не пошевелилась. Как и Пол; это был не первый раз, когда Гендель наставлял на него пистолет .
  — Это то, к чему ты хотела, чтобы наша жизнь сводилась, дорогая жена ? Гендель сказал .
  Наконец Нора переместилась и шагнула вперед. Трое телохранителей в комнате вытащили оружие .
  Гендель поднял другую руку. — Полегче, Нора. Он кивнул трем телохранителям, расставленным по комнате. — Ты окружен мужчинами, которые более чем счастливы выполнять мои приказы. Вы только отправите Пола на быструю смерть, если доставите мне неприятности .
  Нора сделала еще один шаг вперед, и Пол не мог не восхищаться женщиной за это. — Опусти пистолет, Гендель, — сказала она спокойным голосом. «Это между нами. Не Пол ».
  — Ты знаешь, что я думаю, Нора? Гендель сказал с усмешкой. — Я думаю, ты давно его портишь. Я не удивлюсь, если вы как-то связаны с притворной смертью Клэр, а теперь с ее возвращением, чтобы нанести ущерб WAO .
  Прежде чем Нора успела ответить, замерцал плоский экран на стене. Появилось лицо Бетани. Ее обычно бледное лицо было покрыто красными пятнами, как будто она занималась спортом. — Сэр, — начала она. Ее взгляд на короткое время скользнул по Норе и Полу, но затем ее внимание снова вернулось к Генделю. «Клэр Ветра вошла на территорию через дверь башни ».
  Лицо Генделя побледнело. — Предупредите охранников, и пусть они приведут ее сюда, — выдавил он. «Мы только начинаем ».
  — Если вы не возражаете, сэр, я сама приведу ее, — объявила Бетани .
  Гендель покачал головой. — Нет, она …
  Изображение то сжалось на экране, то исчезло совсем .
  «Верните ее в прямую трансляцию», — приказал Гендель одному из своих охранников .
  Охранник подошел к телевизору и поднял рабочее место Бетани, но оно было пустым .
  «Покажите нам камеры восемь и девять», — потребовал Гендель .
  Пол смотрел видеозапись, на которой Бетани спешит по коридору с пистолетом в руках. Ему хотелось протянуть руку сквозь экран и остановить ее .
  «Радио, Майк и Барри для подстраховки», — продолжил Гендель. «И покажи нам камеры на северной лестнице ».
  Появилась еще одна серия изображений, и Пол напрягся, когда увидел, что Клэр появилась в поле зрения. Она медленно спускалась по лестнице. Он почти улыбнулся про себя, когда узнал ее дротик. Она пришла готовой .
  Затем Клэр остановилась, и в ролике появилась Бетани. Все было кончено через несколько секунд, когда Клэр выстрелила в Бетани. Бетани рухнула на землю, а Клэр спрятала свой дротик в карман .
  Гендель приклеился к экрану, его дыхание было прерывистым. — Выключи свет, — прохрипел он напряженным голосом .
  Нора медленно подошла к Полу и сунула что-то ему под запястье. Он был холодным, тонким и твердым. Затем она вернулась на место, и Гендель не заметил ее, поскольку он и охранники были прикованы к экрану .
  Пол поднял руку настолько, насколько мог, и увидел, что она сунула ему лезвие бритвы. Достаточно было бы срезать полосы .
  «Бетани!» — крикнул Гендель на плоский экран. Она не двигалась .
  Пол знал, что она не умерла, но пока не собирался говорить об этом отчиму. Отвлечение сработало на Пола, и он использовал лезвие бритвы, чтобы срезать единственную полосу, до которой мог дотянуться .
  Он слегка кивнул Норе, и она слегка приподняла подбородок .
  — Клэр использовала дротик, Гендель, — сказала Нора .
  Он повернулся к ней и уставился. — Ты уверен ?
  «Я знаю свое оружие. Всегда так, — сказала она .
  Гендель вздохнул и снова посмотрел на экран. Клэр спустилась по лестнице в темноте, перешагнув через тело Бетани, но тут на нее набросились охранники. Видеопоток переключался с одной камеры на другую, следуя по пути к покоям Генделя. Клэр была в пути .
  Затем Гендель сосредоточился на Поле. — У тебя есть выбор, Пол, — сказал отчим. — Клэр или твоя мать .
  Пол уставился на отчима. — О чем ты говоришь ?
  «На данный момент только один может жить, а другого я оставлю в заложниках, чтобы убедиться, что вы делаете, как я говорю ».
  Пол знал, что Клэр скоро будет здесь. Он взглянул на Нору, которая теперь смотрела на Генделя. Пол порвал ремешок настолько, что смог прорваться, приложив соответствующее усилие, а затем освободить другой ремешок. Но даже когда Клэр была в пути, их было меньше. Трое телохранителей, Гендель и приближающиеся охранники с Клэр — у них будет явное преимущество .
  А затем Нора скользнула взглядом, очень быстро, к огнетушителю на дальней стене. Пол понял. Он не знал подробностей, но у него было предчувствие, что что-то вот-вот сгорит .
  
  Глава 33
  
  
  СЛаре не стоило удивляться
  при виде, который приветствовал ее во владениях Генделя. Но все же у нее перехватило дыхание. Пол был привязан к стулу в центре гостиной, похожей на плюшевую. Вид стула вызвал у Клэр дрожь, но это было не единственное воспоминание .
  через которую прошла Клэр .
  А с другой стороны от Пола спиной к двери стояла знакомая фигура женщины. Нора .
  Мысли Клэр пошатнулись. Она ожидала Пола — но Нора ?
  Почему она была здесь? Как она могла позволить себе находиться в присутствии человека, которого сама Нора называла давним врагом ?
  Нора повернулась к открывающимся дверям. Ее голубые глаза встретились с глазами Клэр. Клэр ожидала увидеть отчаяние, возможно, страх во взгляде женщины, но Клэр не увидела ничего из этого .
  Вместо этого она увидела горе .
  Клэр не была в одной комнате с Генделем с того дня, как он попытался застрелить Пола, и похоже, мало что изменилось. Она все еще опасалась действий Пола. Действительно ли Гендель отвернулся от своего сына? Или все это было уловкой, чтобы вернуть ее на территорию ?
  Двери захлопнулись за Клэр, и мужчины, которые привели ее, остались рядом с ней, все еще крепко держа ее за руки .
  Выражение лица Генделя растянулось в улыбке, когда он просканировал Клэр. — Ты выглядишь на удивление хорошо, — сказал он .
  Дрожь пробежала по ней от звука его голоса и воспоминаний, которые он принес ей о шепотах, угрозах и разглагольствованиях о его грандиозных планах .
  Просто увидев его, она почувствовала, что ее сердце больше не связано с разумом. Этот мужчина украл у нее все — ее личность, ее жизнь, ее ребенка, ее надежду …
  «Жаль, что тебе пришлось навредить Бетани, — сказал Гендель. — Я бы проявил к тебе немного милосердия, но теперь уже слишком поздно. Мы ждем, когда Пол скажет нам, каким будет его выбор». Он посмотрел прямо на Пола. — Какая женщина ?
  Пол покачал головой .
  Гендель поднял револьвер выше и направил его на Нору .
  Нора не пошевелилась, но сказала тихим голосом: «Я же говорила, я готова совершить обмен ».
  «Вы уже принесли то, что я хотел», сказал Гендель, кивая на Клэр. — Что еще вы могли бы мне предложить ?
  Клэр почувствовала себя плохо. Неужели Поль и Нора заманили ее сюда, чтобы выдать Генделю ?
  — Да, — сказала Нора. «Теперь у вас все на месте. Пусть Павел живет. Он может остаться и помочь убрать это. Я возьму с собой Клэр. Мы исчезнем, и вы никогда больше не увидите никого из нас » .
  Клэр уставилась на женщину, которой когда-то доверяла. Она отдаст Пола, с которым, очевидно, работала, его чудовищному отцу? Клэр посмотрела на каждого из своих телохранителей. Если бы она смогла добраться до спрятанного в ботинке ножа, у нее был бы шанс. Она попыталась вырваться из рук мужчин, но ни один из них не сдвинулся с места .
  Клэр посмотрела на Пола и обнаружила, что он смотрит прямо на нее. Выражение его лица было смущенным, как будто он не был уверен, каковы были намерения Норы. Пол вздернул подбородок и скосил взгляд слева от нее. Не двигая головой, Клэр взглянула и увидела прикрепленный к стене огнетушитель. «Это было в странном месте», — подумала она. Почему Пол хотел, чтобы она это заметила ?
  Что он пытался ей сказать? Она ненавидела его почти так же сильно, как ненавидела его отца. Что, по мнению Пола, она должна была делать с огнетушителем ?
  Нора все еще умоляла Генделя отступить, так что Клэр еще раз взглянула на огнетушитель. Именно тогда она заметила, что в ней что-то изменилось. Вместо рычага сбоку была чека, как на гранате .
  Было ли это . . . ?
  Нора шагнула к Полу, но ее взгляд все еще был на Генделе. «Это неправильный способ покончить с этим», — сказала она. «Пол здесь не козырь, а Клэр. Она одна может обратить вспять весь ущерб, который происходит прямо сейчас. Дайте нам шанс обратить вспять последствия ».
  Клэр обратила внимание на Нору. Что она уже знала ?
  «Пожалуйста», сказала Нора, смягчая голос так, как Клэр никогда не слышала. «Ты был свободен управлять WAO без меня. . . Пол — это все, что у меня осталось ».
  Рот Клэр открылся. Были ли Нора и Пол … ?
  — Стой, Нора, — тихо сказал Пол. «Мой отчим не будет стрелять в меня. Не тогда, когда ему нужен падший парень. Его взгляд встретился с Клэр .
  Отчим? Гендель был отчимом Пауля? Ее разум переполняла новая информация. Это означало, что ее сын не был братом Пола. У них не было одной крови. Даже если она не выбралась из этого комплекса живой, она, по крайней мере, знала, что Пол не был родственником Генделя .
  — Вы правы, Пол, — сказал Гендель, но тон его голоса был далеко не утешительным. «Ты не думаешь, что мы должны ввести Клэр в курс дела? Она скоро узнает. Он сосредоточился на Клэр и сказал: «Нора — мать Пола» .
  Клэр почувствовала, как ее тело похолодело. Она была подстроена. Похоже, она прибыла в самый разгар домашнего спора. что они были семьей, хотя и извращенной, неблагополучной семьей. Они объединятся против нее. Нора была матерью Пауля, а Гендель — его отвратительным отчимом .
  «Пол тоже только что узнал», сказала Нора тихим голосом, глядя на Клэр. «У меня была проделана какая-то работа, необходимая работа, так что меня нельзя было идентифицировать». Она заправила часть волос за ухо. «Я покрасила волосы, изменила все, что могла придумать, и когда я основала Amazon Sisterhood, моей главной целью было найти моего сына и остановить монстра, на котором я была замужем » .
  — На самом деле, — сказал Гендель. — Мы все еще женаты, дорогая .
  Клэр внезапно почувствовала головокружение, и если бы охранники не поддерживали ее, она могла бы упасть в обморок. Была ли Нора действительно матерью Пола? Профиль женщины действительно напомнил ей Пола. . . Но если она была замужем за Генделем, значит ли это, что Нора была частью WAO? Или все еще был частью этого ?
  Гендель усмехнулся реакции Клэр. — Добро пожаловать в семью, Клэр. Он сделал несколько шагов к ней, теперь его пистолет был направлен ей в лоб. — К сожалению, прошло слишком много времени, и я не могу вам доверять — хотя вы были бы полезны, если бы когда-нибудь могли подчиняться приказам. Но мы дали тебе достаточно шансов проявить себя ».
  — Перестань, Гендель, — настаивала Нора. "Послушай меня. Ты знаешь, что мне есть что терять, как и тебе. Позвольте мне взять Клэр. Вы с Полом можете разработать план, как скрыться. Все это пройдет через несколько месяцев, когда все улики будут стерты ».
  Гендель держал пистолет направленным на Клэр, но перевел взгляд на Нору. — Ты всегда была неотразимой актрисой. Его глаза метнулись от Норы к Клэр, потом снова к Норе. «Ты бросил своего сына, бросил меня и провел последние десятилетия, пытаясь разрушить все, что мы построили вместе ».
  — Ты первая начала разрушать нашу жизнь, — холодно сказала Нора. «Ваши дела, ваши запои, ваша потребность в абсолютном контроле… . ». Ее голос окончательно сломался. — Ты убил невинного ребенка .
  — Это был несчастный случай , — вмешался Гендель, краснея .
  Взгляд Пола был прикован к Клэр. Он слегка наклонил голову к запястьям. Клэр посмотрела, как он был привязан к стулу — стулу, похожему на тот, в котором она провела много времени. Ремень на его левой руке не был застегнут — даже она могла это видеть .
  Он сможет встать со стула и помочь ей. . . помочь ей сделать что ?
  Пока Гендель и Нора продолжали спорить, что-то в памяти Клэр перевернулось, и она вспомнила, как доктор Рэймонд сказал ей, что по всему комплексу стоят канистры со слезоточивым газом на случай, если полиция когда-нибудь вторгнется сюда. Сотрудники и испытуемые должны были надеть сохраненные противогазы и активировать канистры. В каждой комнате был шкаф с противогазами .
  Клэр осмотрела комнату. За гостиной с диванами и единственным журнальным столиком находилась стойка-остров, отделяющая пространство от кухни. Кухня была полностью белой, над плитой, духовкой и раковиной стоял ряд шкафов. Но под островной стойкой также располагался ряд шкафов. В одном из этих шкафов, как догадалась Клэр, должны быть противогазы .
  Взгляд Пола был устремлен на нее, и она легонько кивнула. Она никак не могла вырваться из рук двух мужчин, которые держали ее, если только не было какого-то серьезного отвлечения. Но сейчас ей нужно было отвлечь Пола, чтобы добраться до канистры .
  «Обменяй Нору на меня», — сказала Клэр. «Я вспомню электронные письма, которые я разослал. Я создал программное обеспечение, чтобы делать это автоматически, и я могу использовать то же программное обеспечение для отправки отчета о том, что исходное электронное письмо было ложным». Клэр не стала бы так поступать. Ущерб уже был нанесен, и время подтолкнет ее планы вперед .
  Гендель, казалось, обдумывал ее предложение. — Нет, — сказал он наконец. «Это решение Пола. Только один из вас может жить. Мне нужно научить сына последствиям ».
  Клэр схватила телохранителей за руки. — Пожалуйста, — умоляла она, придавая голосу отчаяние. По крайней мере, она полностью завладела вниманием Генделя. Краем глаза она заметила, что Пол что-то делает рукой. Он вырезал остальную часть своей группы. Клэр рванулась вперед, не уйдя далеко .
  Гендель усмехнулся. «Ты истеричка. Думаю, нам просто придется снова накачать тебя наркотиками. Если только Пол не даст мне разрешения выбрать тебя в качестве следующей жертвы WAO .
  Клэр сильно извивалась против своих похитителей, крича, как будто она была в полном отчаянии .
  «К счастью, у меня на кухне есть кое-что, что, я думаю, вам понравится». Когда Гендель повернулся, Пауль сорвался со стула .
  Пол бросился через комнату и разбил футляр, в котором был огнетушитель. Затем он вытащил булавку сбоку .
  — Нет, — сказал Гендель, бросаясь за сыном .
  Ближайший телохранитель схватил канистру и попытался вставить чеку обратно, но слезоточивый газ бил из канистры, как пожарный гидрант на полной мощности .
  Гендель упал на спину, отплевываясь и кашляя. Одной рукой Пол натянул воротник рубашки на нос и рот, а другой рукой ударил телохранителя кулаком в нос. Мужчина вскрикнул и упал на колени, держась за лицо, затем упал на пол, задыхаясь в облаке слезоточивого газа .
  Воздух уже обжигал рот и горло Клэр своим сладковатым привкусом, и она старалась не вдыхать слишком глубоко. Мужчины, державшиеся за нее, решили спастись. Один из них наткнулся на дверь и набрал код, чтобы разблокировать и открыть ее. Слезоточивый газ быстро распространился, и у Клэр обнаружились сильные рвотные рефлексы. Ее глаза горели и слезились, и она знала, что вот-вот потеряет сознание .
  Она смутно осознала, что Нора пробралась на кухню вместо того, чтобы покинуть комнату Генделя. Гендель избил ее там, и он оттолкнул ее в сторону, когда он открыл шкаф и схватил противогаз. Он натянул его, и Нора толкнула его. Гендель шатался на ногах, но он явно набирался сил, дыша чистым кислородом .
  Клэр была свободна, но ее тело отказывало. Она прикрыла рот и нос рукой и чуть-чуть вдохнула. Из-за слезоточивого газа у нее в горле возникло ощущение, будто она проглотила бутылку средства для чистки канализации .
  "Спускаться!" — крикнул кто-то, и Клэр поняла, что это был Пол .
  из комнаты, и Нору, кричащую на Генделя, Клэр услышала звук выстрела .
  Она нырнула на пол, обнаружив, что воздух стал чище, но все еще испорчен. Ее глаза слезились так сильно, что ее зрение было расплывчатым. Она быстро заморгала, но глаза болели только сильнее. И тут она увидела одного из охранников, распростертого на земле в нескольких футах от нее. Она натянула верх рубашки на рот, стараясь не вдыхать слишком глубоко, когда подползла к охраннику и выхватила его пистолет из его хватки. Мужчина все еще дышал, но был без сознания .
  Еще одна пуля снова прозвучала над ней. Кто-то стрелял в нее .
  Клэр повернулась и увидела Генделя, притаившегося за стулом, к которому был привязан Пол, его пистолет был направлен на Пола, который натягивал противогаз, который Нора только что вручила ему .
  Нора обернулась, увидела, куда целился Гендель, и побежала прямо на него .
  Рука Генделя не дрогнула, когда Нора бросилась на него. Незадолго до того, как она врезалась в него, Гендель нажал на курок .
  Пол нырнул на землю, но его тело сильно ударилось, а голова ударилась об пол. Затем, с ужасом, Клэр увидела кровь на его шее. Его ударили .
  — Нет, — закричала Клэр. Она подползла к Полу, ее глаза горели, а легкие хватали ртом воздух, когда она прижала рубашку ко рту. Глаза Пола были открыты, но он неподвижно смотрел прямо в потолок .
  Кровь пропитала его воротник и ковер под ним. Клэр подтянула его рубашку и прижала ее к ране. — Пол, ты меня слышишь ?
  Он медленно моргнул, затем его губы шевельнулись .
  — Подожди, — сказала Клэр. Кровь просочилась сквозь ткань на руки. Она не хотела снимать давление, но ей нужно было дать ему кислород. — Я принесу тебе противогаз .
  "Не . . ». — сказал Пол голосом, который быстро угасал. «Не забудь адрес». Он закашлялся, изо рта брызнула кровь. Клэр в шоке уставилась на него .
  еще один выстрел .
  Клэр повернулась и увидела, что Гендель и Нора лежат на земле, цепляясь за пистолет Генделя. Она не знала, кто стрелял из пистолета. На полу валялись два противогаза, на время забытые в борьбе. Она должна была получить противогаз. Она должна была вытащить Пола отсюда и попросить его о помощи. Она должна была спасти Нору от Генделя .
  Она повернулась к Полу. Его глаза были закрыты, и он не двигался .
  "Павел?" — прошептала Клэр .
  Он не ответил .
  — Нет, — сказала она. «Не умирай от меня». Ей казалось, что легкие горят, и она моргнула от жжения в глазах. Ей нужно было выйти на чистый воздух, иначе она никого не сможет спасти, и уж тем более себя. Она должна была убить Генделя и получить противогаз .
  Звук пистолета, грохнувшего об пол, привлек ее внимание. С силой, о которой Клэр и не подозревала, она поползла вперед, едва не опрокинув пару, и добралась до пистолета, прежде чем Гендель успел его подобрать. Стоя на четвереньках, с руками, покрытыми кровью Пауля, она прицелилась в Генделя. Его глаза расширились лишь на долю секунды, прежде чем она нажала на курок .
  Кто-то закричал, и Клэр не знала, была ли это она сама или Нора .
  Гендель рухнул на пол. Клэр выстрелила ему прямо в лоб .
  Она повернулась к Норе, но женщина потеряла сознание. Клэр потянулась к противогазу и натянула его. Она вдохнула, раз, потом дважды. Затем она повернулась к Норе и натянула второй противогаз на голову женщины. Нора не двигалась, и Клэр не знала, жива ли женщина, но она не видела никаких признаков сильного кровотечения .
  Где-то в коридоре за открытой дверью сработала сигнализация, и сквозь слезоточивый газ Клэр почувствовала запах дыма .
  Она должна была уйти оттуда. Она выведет Нору, а потом вернется за Полом .
  Но ее тело отключалось, и ей нужно было торопиться. Клэр схватила Нору за лодыжки и потащила женщину к двери. Движение было медленным и болезненным, и каждый мускул в теле Клэр болел, когда она тянула вес Норы. Она прошла мимо парочки лежащих на полу телохранителей. Она не остановилась, чтобы проверить, дышат ли они .
  Клэр добралась до коридора и рухнула рядом с Норой, пытаясь дышать и желая вернуть свои силы. Там воздух был не намного чище. Дым заменил слезоточивый газ .
  Клэр подняла голову, чтобы заглянуть затуманенными глазами в коридор. Серый дым медленно двигался к ней. Она застонала, заставив себя подняться и поползти обратно в комнату. Она должна избавиться от дыма, должна вытащить Пола из этой комнаты, пока для них всех не стало слишком поздно. Она могла только надеяться, что Пол еще жив .
  Осталось всего пять футов. Четыре фута. Три .
  Завыл новый сигнал тревоги, и дверь захлопнулась. Клэр потянулась, как будто могла остановить скольжение массивной металлической двери, но она протолкнулась мимо нее, коснувшись кончиков пальцев. Теперь Клэр была разлучена с Полом. Не было никакой возможности открыть дверь. Даже если бы она знала код ключа, у нее не было сил дотянуться до панели .
  Клэр рухнула на твердый пол и откинула голову назад. Она больше не могла бороться. Пол бы истек кровью и умер, если бы уже не был мертв. Гендель умер. Это было окончено. Все это .
  Она слегка повернула голову, чтобы увидеть Нору. Женщина едва дышала, но у Клэр не было больше сил помочь ни одной из них. Она испустила последний полный вздох как раз в тот момент, когда из дыма появилась темная фигура, направляясь прямо к ней .
  
  Глава 34
  Два года назад
  
  
  Собычно оставался
  после того, как все отправились в компьютерную лабораторию Amazon Sisterhood. Ей нравилось работать в одиночестве в абсолютной тишине. Несмотря на месяцы терапии с Ирэн, занятия йогой с Фрэнсис и прогулки в саду с Норой, одиночество было самым исцеляющим из всех. Это, и изучение ее способов взлома компьютеров .
  Клэр держала свет в огромной комнате включенным. Высокие окна захватывали сверкающее ночное небо, усыпанное звездами, но света никогда не было слишком много. Теперь Клэр подошла к одному из нижних окон и приоткрыла его. В саду под окном квакали лягушки, и Клэр находила успокаивающим то, что она находилась всего в нескольких шагах от природы. Она вдохнула слабый ветерок, дувший в окно .
  Сегодня вечером она будет тестировать программу, которую создала в нерабочее время. Сон не был приоритетом, когда она нашла что-то стоящее для себя. Благодаря Женевьеве Клэр стала экспертом в искусстве хакерства, и это натолкнуло ее на мысль: создать программу, которую никакая компьютерная система безопасности не могла бы обнаружить. Программа существовала только в интернет-облаке. Клэр могла получить к нему доступ в любом месте и в любое время, и все внутри облака было бы полностью защищено .
  Она вернулась к своему компьютерному столу и вошла в облако. Даже с зорким глазом Женевьевы она так и не обнаружила проект Клэр. Клэр могла взламывать черные двери корпораций, не оставляя ни следа, ни следа, который мог бы обнаружить другой программист безопасности .
  Клэр ласково называла его Призраком. Но чем больше она думала об этом и разрабатывала программное обеспечение, тем точнее становилось название. Клэр была призраком своего прежнего «я», поэтому, когда она использовала программное обеспечение, казалось, что была задействована только часть ее самой .
  Облако Призрака открылось на мониторе, и Клэр начала серию поисков. Иногда она позволяла Призраку проводить поиски всю ночь, но сегодня она не могла дождаться, когда данные вернутся утром. Теперь, когда все компоненты программного обеспечения завершены, она была готова приступить к первому проекту .
  Она ввела имена своих родителей. Трент и Кэтрин Ветра .
  В левой части экрана начал загружаться список ссылок, и по мере того, как появлялись новые ссылки, другие исчезали. Программное обеспечение не только помечало ссылки, но и фильтровало их. Отфильтрованные ссылки, которые также считались надежными источниками, начали заполнять новый список с правой стороны .
  Клэр зачарованно наблюдала за появлением и исчезновением ссылок. Внизу экрана одновременно компилировался текст. Самая актуальная информация собиралась воедино, поэтому Клэр казалось, что она читает документ из Википедии .
  Кэтрин родилась в Бристоле, Англия .
  Трент родился в Мэйпл Гроув, Миннесота .
  Номера социального страхования, номера водительских прав, номера банковских счетов, налоговые декларации и страховые платежи — все загружено .
  Клэр только что создала пропуск для кражи личных данных .
  Пока что она пропустила номера счетов и пробежалась глазами по ранним годам жизни своих родителей: имена учителей, школы, местные продукты, которые они, скорее всего, ели, покупательские привычки… . . Она замедлилась, когда пришли школьные табели успеваемости. Отличные оценки для ее матери, а затем ее оценки резко ухудшились во время ее первого года в школе-интернате. Оценки ее отца были средними, в основном четверками .
  Просочилась статья о ее отце в возрасте двенадцати лет, в котором сообщалось о его победе на государственной научной ярмарке. Клэр медленно прочитала статью. Проект научной ярмарки был основан на мутациях ДНК, которые передаются от матери к ребенку .
  Оценки ее отца по-прежнему были средними, но он получил отличные баллы на SAT и других вступительных экзаменах в колледж, и ему предложили несколько стипендий .
  Мать сплотилась на втором курсе интерната, а потом прямо перед выпуском бросила учебу. Школа выпустила неполную стенограмму, и был шестимесячный перерыв в информации, прежде чем ссылки снова начали собираться .
  Трент Ветра отправился в Англию в составе исследовательской группы, которая проверяла происхождение ДНК. В загруженном научном отчете говорилось, что тестирование ДНК проводилось на людях с необычно высоким IQ. Цепочка электронных писем между ее родителями запустилась. Ее родители познакомились, когда ее отец был в Лондоне. Ее мать прошла тест на IQ и набрала очень высокие баллы, а отец включил ее в коллекцию ДНК .
  Клэр постукивала пальцами по столу, пока читала. Ее мать бросила учебу, но ее интеллект был зашкаливающим .
  У ее отца были средние оценки, но он был вундеркиндом .
  Программное обеспечение, казалось, стало работать медленнее, а ссылки приходили реже, большинство из них удалялись через несколько секунд. Клэр смотрела краткий отчет в нижней части экрана .
  А потом программа словно снова проснулась. Ссылка за ссылкой сыпалась. Но они были разными по своей природе. Серия текстов и электронных писем между ее отцом и . . . Нора. Он работал с Норой? Он был в ежедневном общении с ней .
  Ее мать начала работать в WAO .
  Три месяца спустя отец Клэр начал работать в WAO .
  Какая была связь и отношения между ними тремя ?
  И тут сердце Клэр чуть не остановилось .
  Ее родители покинули WAO, и в организации было много личных заметок о попытках найти их .
  Нора замолчала, а ее отец — нет. Он все еще общался с Генделем Рейном .
  И общение было о ней .
  Ее отец сообщал Генделю об успехах Клэр. От матери ничего не было. Ничего от Норы .
  До того как . . . Загружен обмен электронной почтой. Ее отец и Нора обсудили возможность проведения тестов Клэр, когда ей исполнится двенадцать. Тесты продвинули бы его научную теорию обновления ДНК, если бы два человека с чрезвычайно высоким IQ спарились .
  Спаривались, как животные в научном исследовании .
  Клэр снова прочитала электронные письма, становясь все более и более обеспокоенной по мере чтения .
  Была ли Нора тайно связана с WAO? Была ли она в отношениях с отцом ?
  Неужели ее собственная мать была обманута ?
  Следующие ссылки, которые появились, были об ужасной аварии ее родителей. Их некрологи. Небольшая статья в местной газете о трагической потере для общества и о том, как их юную десятилетнюю дочь отправят жить в дом родственника .
  Клэр закрыла программу. Она поднялась из-за стола, ее дыхание было прерывистым. Несколько мгновений она ходила по компьютерному классу. Затем она пошла в свою спальню, которая казалась пустой с того дня, как Фрэнсис ушла. Клэр приняла одну из своих успокаивающих таблеток, чтобы остановить дрожь в руках. Затем она прошла по коридору, поднялась по лестнице на следующий уровень и постучала в дверь жилого помещения Норы .
  Нора всегда придерживалась политики открытых дверей, и любой член Сестринства мог подойти к ней в любое время. Возможно, она не имела в виду два часа ночи, но сейчас Клэр нужны были ответы .
  Через несколько мгновений Нора открыла дверь, завязывая черный шелковый халат .
  Рискуя раскрыть свои внеурочные занятия, Клэр сказала: «У меня есть несколько вопросов об отношениях между вами и моим отцом ».
  Нора открыла рот, но тут же закрыла его. Затем она распахнула дверь и жестом пригласила Клэр войти в номер. Клэр только однажды мельком увидела комнаты Норы, но, войдя внутрь, она почувствовала, что входит в музей .
  Турецкие ковры на полу были мягкими и изысканными. На одной стене висела огромная картина, освещенная собственным галерейным светом. Клэр не могла его определить, но была уверена, что это оригинал, нарисованный мастером. На антикварных столах, разбросанных по гостиной, стояли приземистые статуи, элегантные статуэтки, мраморные изделия и шкатулки с драгоценностями, которые выглядели как кадры из фильма о поиске сокровищ .
  У Клэр было ощущение, что она окружена бесценными артефактами .
  — Садись, — сказала Нора. — Я принесу чаю .
  Клэр села на обитую шелком тахту и стала ждать, пока Нора выльет дымящуюся воду из кастрюли, стоящей на плите. Неужели Нора тоже не спала? Или у нее всегда была наготове горячая вода ?
  Когда она, наконец, села напротив Клэр, Нора сделала глоток своего дымящегося напитка, а затем сказала: «Что ты хочешь знать ?»
  — Кем был для тебя мой отец? — спросила Клэр, сосредоточившись на манерах Норы .
  Нора обхватила чашку пальцами, словно ища тепла. «Мы работали вместе, чтобы остановить Генделя Рейна. По крайней мере, я так думал ».
  Клэр сузила глаза. — Что ты имеешь в виду ?
  — У нас был план, и твоя мать, конечно же, была его частью, — продолжила Нора. «Твоя мать начала работать в WAO, стала надежным сотрудником, изучила систему и пароли ».
  Нора помолчала, глядя на свой чай. «Твой отец и я. . ». Она снова посмотрела на Клэр. «Я была влюблена в него, но он никогда не был полностью доступен. Я имею в виду, у нас были отношения, но твоя мать достаточно отвлекла его от меня .
  — Он был влюблен в мою мать? По крайней мере , это дало Клэр надежду .
  — Был, — сказала Нора. «Он обещал по-прежнему помогать мне с Генделем — помогать мне отомстить, сколько бы времени это ни заняло. Но твоя мать не была дурой. Она уговорила его полностью разорвать со мной отношения после того, как они вместе сбежали из WAO. Они жили в укрытии, хотя с развитием технологий и Интернета это стало невозможным ».
  «Вы выследили их», заявила Клэр. Это был не вопрос .
  — Конечно, — сказала Нора. «Твои родители не только имели информацию о WAO, которую они скрывали от меня, но они знали и о моей связи, и они могли идентифицировать членов Сестринства ».
  «Я видела электронные письма между тобой и моим отцом», — сказала Клэр, бросая их туда. Она была удивлена, когда Нора не спросила ее, как она их нашла .
  «Конечно, он написал мне по электронной почте в частном порядке», — сказала Нора. — Он не хотел, чтобы его дорогая жена знала. Но он продолжал свои исследования ДНК с тех пор, как вы родились, и он хотел провести кое-какие тесты. Так что он прислал мне ДНК. . . от тебя ».
  Клэр сглотнула от сухости в горле. Она так и подозревала, но услышав это от Норы лично, она почувствовала отвращение к отцу. — Значит, мой отец использовал меня как лабораторную крысу ?
  Нора полупожала плечами. — Можно так сказать, но в глубине души твой отец был блестящим ученым. Он отказался от неограниченного финансирования и поддержки со стороны WAO и порвал со мной. Это не означало, что его идеи умерли. Во всяком случае, он стал более навязчивым, потому что это стало запретным плодом теперь, когда он создал жизнь в пригороде с твоей матерью .
  Клэр уставилась на женщину. — Моя мать узнала ?
  — Да, и она была в ярости, — сказала Нора. «Я думаю, что она была больше расстроена тем, что мы с твоим отцом общались, чем тем, что твой отец отправлял образцы твоей ДНК для тестирования и исследования. Он знал, что в WAO работают лучшие исследователи, но не хотел их использовать по понятным причинам. Так он пришел ко мне». Она отвернулась. «Твоя мать оказалась моим худшим кошмаром. Она прислала мне длинное бессвязное электронное письмо, в котором много чего угрожала. Разоблачение меня. Разоблачение WAO — против чего я бы не возражал. Твой отец был самым блестящим человеком, которого я знал, по крайней мере во многих отношениях. Он был единственным ученым, который смог добиться значительных успехов в исследованиях ДНК. Твоя мать хотела зарыться головой в песок и поиграть в мамочку .
  — Значит, это был ты ? — спросила Клэр. «Кто сказал Генделю Рейну, что мои родители не исчезли полностью ?»
  Взгляд Норы вернулся к Клэр, и Клэр знала .
  Она поставила чашку дрожащими руками. Она не могла больше находиться в этой комнате и не могла смотреть на эту женщину. Клэр поднялась на ноги, так что Норе пришлось смотреть на нее снизу вверх. — Как ты это сделал ?
  — Мои хакеры всегда были лучше, чем у Генделя, — тихо сказала Нора. «Я попросил одного из них переслать ссылку на статью, в которой была фотография вашей матери на фермерском рынке в городе, в котором они жили » .
  Клэр какое-то время не реагировала. Ее желудок сжался в маленький узел, и она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание и ее вырвет одновременно. Она повернулась и прошла через комнату к двери, ей нужно было уйти от Норы .
  «Я никогда не ожидала, что Гендель убьет их», — сказала Нора, ее голос достиг Клэр .
  Клэр остановилась, но не обернулась .
  «Когда я узнала, что они выслеживают тебя, я смотрела, задаваясь вопросом, что он задумал», — сказала Нора. «Вы можете не верить мне, когда я говорю это, но я сожалею о своих действиях. Я была мстительной и ревнивой женщиной худшего сорта. Я был глуп до мозга костей. И я знаю, что ты не хочешь этого слышать, Клэр, но я вижу в тебе себя. Я знаю, что ты работал всю ночь. Я знаю, что ты на какой-то миссии. И я знаю, что в конце концов это уничтожит тебя, если ты позволишь. Когда твой отец умер, мой мир погрузился во тьму. Я винил себя; Я до сих пор виню себя. Конечно, это одна из моих проблем с виктимизацией, с которой мне нужно разобраться. Я не несу ответственности за действия Генделя, и вы тоже ».
  Женщина бессвязно бормотала, и Клэр больше не могла слушать ее голос. Она взялась за ручку и потянула открыть дверь .
  «Нам нужно работать вместе, если мы хотим сразиться с ним», сказала Нора, ее голос стал слабее, когда Клэр вышла в коридор и поспешила к лестнице .
  Добравшись до своей комнаты, она несколько секунд стояла в дверях. Ее дыхание было прерывистым, и все ее тело тряслось. Ее подставили. С момента своего рождения она считалась экспериментом. Она не знала, любил ли ее отец ее мать и нашла бы мать способ защитить ее. Поскольку ее родители умерли, когда ей было десять лет, она была слишком мала, чтобы догадаться об истинной причине .
  Клэр вытащила спортивную сумку, которую оставила Фрэнсис, и запихнула внутрь несколько предметов одежды. Затем она включила свой ноутбук, подключилась к Wi-Fi и забронировала авиабилет на имя, которое Фрэнсис велела ей создать. Клэр выбрала Келли Андерсон. Затем Клэр положила ноутбук в сумку вместе со своим поддельным удостоверением личности. Наконец, она схватила все свои флаконы с лекарствами, выпила одну таблетку, прежде чем застегнуть все на молнию. Боковой карман вздулся, и Клэр расстегнула его. Фрэнсис хранила внутри немного наличных на случай непредвиденных обстоятельств. Американские счета. Все бы помогло .
  Затем Клэр вытащила из-под кровати футляр — ее личное оружие. Нора настояла на том, чтобы она прошла обучение обращению с оружием и сохранила пистолет. Теперь Клэр осмотрела пистолет, радуясь, что у нее есть навыки, которые могут ей понадобиться. Она вытащила ремень из чехла и пристегнула его под рубашкой, затем сунула пистолет в кобуру .
  Клэр взвалила сумку на плечо и пересекла комнату. Она оглянулась с порога. В этом месте она нашла исцеление, дружбу, цель и даже надежду. Но теперь пришло время побыть одной. Нора подорвала ее доверие, и, по правде говоря, у нее никогда не должно было быть его доверия. В качестве заключительного акта Клэр выключила свет, который горел с тех пор, как она приехала почти четыре года назад .
  Она шла по тихим коридорам. Фрэнсис была права. Никто не помешал бы ей уйти .
  Клэр поднялась по лестнице на главный этаж, наполовину ожидая увидеть Нору, ожидающую ее со скрещенными руками. Или даже Ирэн, стоящая в фойе и готовая отговорить ее от ухода. Но никто не стоял между Клэр и входной дверью. Она повернула засов и распахнула тяжелую дверь. Дверь вздохнула на петлях, но никто не вошел .
  Клэр пошла по длинной дороге, ведущей к воротам безопасности. Старший мужчина в будке вышел. Его лохматые седые волосы делали его больше похожим на голодающего художника, чем на крепкого охранника, которым он был .
  Клэр никогда официально не встречалась с ним, но он сказал: «Привет, Клэр, тебе нужен транспорт сегодня вечером ?»
  Она колебалась. Но его тон был дружелюбным, и он, похоже, не удивился, увидев ее. Клэр была уверена, что он был свидетелем многого за эти годы .
  «Да, такси было бы здорово», — сказала она, и ее пульс учащенно стучал, когда она думала о том, что она делает — покидает безопасные пределы замка. В последний раз, когда она была на публике, она встретила Пола в пабе All Hails .
  Охранник вошел в будку, позвонил, затем стал ждать внутри будки. Он не пытался вступать в разговор, что вполне устраивало Клэр. Такси прибыло менее чем за пятнадцать минут .
  Она кивнула водителю, худощавому мужчине с густыми усами, прежде чем забралась на заднее сиденье .
  — Куда, мэм? — спросил водитель .
  Клэр задавалась вопросом, скажет ли этот водитель Норе, куда он ее отвез. — Ближайший аэропорт, — сказала она. Когда такси отъехало от поместья, желудок Клэр перевернулся. В салоне было темно, и единственный свет исходил от фар такси, освещавших узкую дорогу перед ними .
  Она включила небольшой свет в салоне над своим сиденьем, но водитель ничего не сказал .
  Затем она полезла в сумку и приняла еще одну таблетку. Откинувшись на сиденье, она повернула голову и сосредоточила свое внимание на деревьях и случайных фермерских домах, мимо которых они проезжали. Всего через несколько часов взойдет солнце, и она сможет дышать свободнее. Всего через несколько часов она будет в самолете .
  
  Глава 35
  Подарок
  
  
  Тон звучит
  Капающая вода проникла в подсознание Клэр, и, хотя она не могла полностью открыть глаза, она постепенно осознала все ощущения, пронизывающие ее тело .
  Ее первая мысль: я жива .
  Ее второе: Пауль и Гендель мертвы .
  Или же . . . Возможно, ее не было в живых, а в загробной жизни капала вода. Пол не умер. Он не истек кровью на толстом ковре в комплексе. Гендель тоже не был мертв, и она не стреляла в него и не смотрела, как он падает .
  Клэр заставила свои веки двигаться. Они колебались, но точно не поднимались. Стон вырвался из ее груди. Это была она ?
  Или Нора .
  Что случилось с Норой? Клэр тащила женщину как можно дальше. Они добрались до коридора, верно? Но потом был дым .
  Клэр вдохнула, и ей показалось, будто крошечные иголки пронзили ее легкие. Ее руки поднялись, свободно двигаясь, затем нашли свою грудь, как будто она могла остановить боль прикосновением .
  — Полегче, — сказал знакомый мужской голос. Не Пол. Не Гендель .
  Теплая рука коснулась ее руки, и прикосновение заставило Клэр вздрогнуть .
  «Не пытайтесь двигаться, Клэр», продолжил мужчина .
  Теплая ладонь на ее плече, ее голое плечо теперь казались слишком горячими. Он цеплялся за нее? Он сдерживал ее? Она смогла поднести руки к груди. Ее дыхание участилось, и ее легкие напряглись, чтобы сделать полный вдох .
  «Постарайтесь дышать как можно медленнее», — продолжил мужчина. «Ваши легкие получили травму, но они хорошо восстанавливаются. Самое главное, что вы можете сделать, это оставаться расслабленным. Это остановит боль ».
  Но боль только усиливалась. Каждый вздох причинял боль больше, чем первый, и эмоции, которые Клэр не могла назвать, наполняли ее тело. Тот голос. Она знала этот голос. Но она не могла открыть глаза .
  А потом она узнала это. Доктор Рэймонд .
  Она была пленницей собственного тела. Не в силах двигаться, она снова оказалась во власти WAO. Хоть Гендель и мертв, но доктор Рэймонд продолжает работу .
  Она открыла рот, чтобы закричать .
  — Клэр? — сказал доктор Рэймонд, его голос стал громче. «Тебе нужно успокоиться! Клэр !
  Теперь он кричал и все еще касался ее. Что-то острое укололо ее плечо. Другой наркотик. Еще один тест .
  Клэр почувствовала, как ее тело расслабилось, а дыхание выровнялось. Возможно, так было бы лучше. Просто сдаться и перестать бороться. Она так устала .
  — Клэр? — сказал доктор Рэймонд, и его голос звенел в ней. На этот раз она не паниковала; она просто ждала, пока он продолжит .
  «Слезоточивый газ и дым повредили ваши легкие», — сказал Рэймонд. «Я нашел тебя и Нору без сознания, но смог вытащить вас обоих » .
  Клэр могла слышать его, хотя у нее не было ни сил, ни мотивации ответить. Доктор Рэймонд вывел их из коридора? Из комплекса ?
  «Нора уже встала и ходит, чувствует себя намного лучше», — продолжил он .
  Нора жива. Она сделала это .
  — Но твое здоровье уже было подорвано, — сказал Рэймонд. «Нора рассказала мне о том, как вы скрывались, и о разрушениях, которые вы начали для WAO ».
  Вот оно. Угрозы . _
  «Поскольку Пол ушел, и Гендель ушел, и Бетани куда-то исчезла, я думаю, что я единственный, кто может рассказать вам о Поле ».
  О чем он говорит? Что насчет Пола ?
  — Мы с ним начали составлять план, — сказал Рэймонд, его голос становился все тише. «Гендель пытался убить Пауля. И ты, у тебя тоже был шанс убить Пола, но ты пощадил его жизнь, хотя и временно парализовал его. Он усмехнулся .
  Что он находит забавным ?
  — Разве ты не понимаешь, Клэр? — сказал Раймонд. «Поль восстал против Генделя. Он хотел работать с Норой, чтобы помочь тебе . Он хотел отомстить отчиму. Пол собирался отвести тебя к твоему сыну .
  Покалывание началось. Но это было не из тех, что заставляли ее легкие чувствовать, что они вот-вот взорвутся. Покалывание было похоже на то, как если бы вы несли массивный рюкзак вверх по крутой горе в течение многих дней, а затем внезапно вы поставили рюкзак, и ваше тело ожило с глубоким облегчением .
  Клэр медленно открыла глаза. Комната была серебристо-бирюзовой и мерцала, как огромный аквариум. Раймонд сел в кресло возле ее кровати. За ним был аквариум. Целая стеклянная стена, которая, казалось, волновалась от жизни, когда рыба плавала между скальными образованиями и растениями с шипами .
  — Ты в моем частном доме, — сказал Рэймонд. — Нора вернется через пару часов. Она была довольно находчивой, на самом деле. Помогать нянчиться с тобой, готовить еду и отдавать множество заказов некой Женевьеве .
  Клэр сглотнула из-за густой сухости в горле и попыталась заговорить. Голос у нее был хриплый, но слышный. «Мой сын ».
  Раймонд кивнул. «Да, он жив. Пол сказал мне, что нашел мальчика .
  Она моргнула, и ее взгляд то скатывался, то расплывался. Но это не напугало ее. Что бы ни навязал ей Раймонд, казалось, оно очень, очень успокаивало ее. « Адрес ».
  Брови Рэймонда поднялись. — У вас есть адрес ?
  Клэр попыталась кивнуть, но каждый мускул на ее шее протестовал. — Пол дал мне адрес, — прохрипела она. Какой еще адрес может быть? Чем бы ее ни накачивали, она никогда не забудет ни одной буквы или цифры из того, что Пол написал на этом листке бумаги и передал инфракрасной камере наблюдения .
  — У тебя есть кое-что, чего ты с нетерпением ждешь, Клэр, — сказал Рэймонд. «Постарайтесь отдохнуть и поправиться. Тебе нужно познакомиться с маленьким мальчиком .
  Клэр недоверчиво наблюдала, как Раймонд встал и пересек комнату. Он ушел в другую комнату, и она услышала, как он ходит по комнате, похожей на кухню. Аквариум во всю стену снова привлек ее внимание. Рыба металась, как будто ища что-то, но продолжала делать резкие повороты, запертые в своем застекленном мире .
  Клэр чувствовала то же самое. Она сбежала из тюрьмы комплекса только для того, чтобы оказаться в ловушке из-за лжи Сестринства Амазонок, а затем из-за необходимости скрывать свою истинную личность. И теперь ее собственное физическое тело отказывалось сотрудничать .
  Выздоровела бы она? Была ли она действительно свободна? Или доктор Рэймонд снова солгал ей ?
  До нее донесся звук открывающейся двери, а затем Клэр услышала голоса. Нора .
  «Она проснулась? И начеку? - сказала Нора .
  Послышался более низкий голос Раймонда. «Я дал ей мышечный релаксант. Она начала паниковать из-за боли ».
  — Хорошо, — сказала Нора. — Я проверю ее .
  Через несколько мгновений в комнату вошла Нора .
  Клэр уставилась на женщину. Она была жива и выглядела совершенно здоровой. Ее волосы были зачесаны назад, и на ней был легкий макияж .
  "Как ты себя чувствуешь?" — спросила Нора, на ее лице расцвела улыбка. Она села рядом с Клэр прежде, чем смогла ответить, и схватила ее за руку .
  Клэр не знала, что она чувствует, когда эта женщина прикасается к ней .
  «Я . . . Я жив ».
  Нора кивнула, ее глаза наполнились весельем. — Я тоже жив, благодаря тебе. Я рад, что ты проснулся, так что я могу поблагодарить тебя .
  Клэр посмотрела женщине в глаза в поисках признаков взаимных обвинений. В конце концов, Клэр убила своего мужа. «Я не знал, что еще делать ».
  Беззаботность исчезла из глаз Норы. "Ты поступил правильно. Единственное, на самом деле. Она слегка приподняла подбородок, ее взгляд был решительным. — Я бы сделал то же самое, если бы ты не нажал на курок первым .
  «Я… я сожалею о Поле», сказала Клэр .
  Нора кивнула, ее глаза наполнились слезами. "Я тоже. Он был хорошим человеком в глубине души. Его отчим определенно издевался над ним, но в последние несколько дней я видел, как изменилось его сердце ».
  — Да, — сказала Клэр мягким голосом. Между тем, что сказал Раймонд, и тем, как Пол сказал ей не забывать адрес, который он нашел для нее, Пол искупил некоторые из своих прежних преступлений .
  Ничто не могло полностью искупить разрушенную жизнь Клэр, но теперь появилась новая надежда. «Что происходит с WAO? Какова роль Рэймонда во всем этом ?»
  — Все разбежались, — сказала Нора. «Некоторых арестовали, но они содержатся только в качестве подозреваемых. Официально никаких обвинений предъявлено не было, хотя, по сообщениям СМИ, оно находится в стадии разработки. Судя по всему, агент ФБР из Штатов продвигал дела и проверял часть просочившейся информации». Она многозначительно посмотрела на Клэр .
  «Я думала, что все это займет больше времени», сказала Клэр, подавляя легкую улыбку, которая приподняла ее рот .
  «Воздействие носит глобальный характер, — продолжила Нора. «Компании из списка Fortune 500 изо всех сил пытаются объяснить свою связь с WAO и ее дочерними компаниями». Она сложила руки вместе. «Крупные страны снизили процентные ставки по кредитам, чтобы сохранить жизнеспособность фондового рынка ».
  — Значит, падшего парня нет? — спросила Клэр .
  — Нет, — сказала Нора. «Кто-то устроил пожар на территории комплекса. Бетани каким-то образом выбралась — кто-то, должно быть, нес ее, но я не знаю, выжила ли она. Нас вытащил Рэймонд. Она посмотрела на свои скрюченные руки. «Пол и Гендель были идентифицированы вместе с несколькими другими ».
  Клэр остановилась. — Они действительно оба ушли ?
  — Да, — сказала Нора. «Прошло около пяти дней с тех пор, как Рэймонд привел нас сюда, и мы беспокоились, что у нас нет подходящих медикаментов, чтобы помочь вам». Она наклонилась вперед и понизила голос. «Я знаю, что ты мне не доверяешь, но я также знаю, что обязан тебе жизнью » .
  «Я не вернусь в Сестринство», — сказала Клэр. Она знала, что это будет легкий путь. Но были некоторые вещи, которые она не могла простить. Смерть Генделя тому подтверждение. Нора могла быть более милой злодейкой, чем Гендель, но Нора сделала слишком мало и слишком поздно .
  «Я бы хотела, чтобы вы дали нам еще один шанс», — сказала Нора .
  В комнату вошел Раймонд с электронным планшетом в руках. Играла программа новостей. «Генеральный директор Hughes & Ross только что ушел в отставку, — сказал он. «И фирма DeStefano Financial находится под федеральным расследованием правительства США » .
  Клэр наблюдала на маленьком экране, как изображение Роберта ДеСтефано мелькнуло позади ведущей новостей, которая вела себя так, как будто она рассказывала самую пикантную сплетню. Возможно, она была. Клэр несколько минут молча смотрела, как ведущий новостей просматривает длинный список названий компаний. Затем Клэр сказала: «Я бы хотела поспать » .
  
  Глава 36
  Три недели спустя
  
  
  ТЭй, мы встречались в парке.
  Не было никаких документов, никаких юридических контрактов, но Рэймонд заверил Клэр, что пара знала, что этот день возможен. Не для матери мальчика, чтобы требовать его, но для отца мальчика. Супружеской паре сказали, что мать умерла при родах .
  Гендель Рейн не хотел брать на себя ответственность за ребенка, но если бы ребенок прошел тесты на IQ, Гендель привел бы его в WAO .
  Теперь все изменилось .
  Клэр отклонила предложения Рэймонда и Норы сопровождать ее. Последние несколько дней она останавливалась в отеле недалеко от дома Рэймонда. Клэр теперь была своего рода экспертом по десяткам прочитанных ею статей о приемных детях, приемных детях, перемещенных детях и таких проблемах, как расстройства привязанности и связь с биологическими родителями .
  Но с тех пор, как она поняла, что адрес, ради которого Пол рисковал своей жизнью, принадлежал ее ребенку, Клэр поняла, что хочет воспитать его. Он мог быть в прекрасном доме, с заботливыми приемными родителями, но он принадлежал ей . И только ее. У него не было никого в родстве с ним в мире .
  «Спасибо, я скоро вернусь», — сказала Клэр таксисту. Она подумывала арендовать машину, но все утро в предвкушении раскалывалась голова и болели легкие. Они зажили, в основном, но было еще много путей. Рэймонд сказал ей, что она не сможет жить в высокогорном городе, поэтому она не вернется в Парк-Сити. Она выбрала место на побережье Флориды, хотя не поделилась подробностями ни с Норой, ни с Рэймондом .
  Как бы они ни поддерживали Клэр, она должна была полностью освободиться и стать новым человеком. Это означало еще одну новую личность. Но это было прекрасно. На этот раз это будет для ее сына .
  Пара сидела на скамейке в парке, а тренажерный зал для джунглей был пуст, если не считать мальчика, сидящего на верхних брусьях. В школе были занятия, так что других детей поблизости не было, а младшие по соседству, должно быть, настало время вздремнуть. Развитие ребенка было еще одной темой, о которой она читала .
  Клэр шла медленно, ее глаза были прикованы к маленькой фигуре. Первой мыслью, которая пришла ей в голову, была его безопасность. Разве ребенок такого размера не мог упасть и что-нибудь сломать? Вторая мысль заключалась в том, что его волосы были того же цвета, что и ее .
  Он поднял голову и встретился с ней взглядом, совсем не уклоняясь, просто любопытствуя. Клэр это сразу понравилось. Она не знала, чего ожидать от его личности и характера, но он вполне мог впасть в истерику, когда оставил приемных родителей .
  Теперь мужчина и женщина заметили ее и оба поднялись на ноги .
  — Джейкоб, — сказал мужчина. «Приходи и познакомься с кем-то особенным ».
  Клэр взглянула на мужчину и женщину. Женщина выглядела так, как будто она плакала, а челюсть мужчины была крепко сжата. Его глаза были добрыми, нежными, и это сказало Клэр все, что ей нужно было знать. О мальчике хорошо заботились и любили .
  Мальчик сказал: «Иду», и сполз вниз, как будто делал это по сто раз на дню. Так легко. Он поспешил к Клэр, сделав полупробежку таким образом, что дети всегда казались переполненными неуемной энергией .
  — Привет, — сказала Клэр, когда мальчик остановился перед ней. Его глаза моргнули, глядя на нее, и сердце Клэр подскочило. Это были не глаза Генделя. Они были не ее .
  Они принадлежали ее матери .
  Облегчение охватило ее .
  Клэр задавалась вопросом, будет ли ее сын похож на своего отца, человека, которого она ненавидела, и человека, которого она убила. Она читала о разведенных женщинах и о том, как иногда они боролись, если их ребенок напоминал им о бывших .
  — Привет, — сказал мальчик. — Я Джейкоб .
  — Я Клэр, — сказала она, протягивая руку, как в официальной ситуации. Она предположила, что это был формальный случай — она впервые встречалась со своим сыном .
  Он вложил свою маленькую руку в ее и торжественно пожал ее. Затем он улыбнулся, не сводя с нее глаз. — Мама и папа рассказывали мне о тебе .
  То, как он сказал « мама » и « папа » — ласково, — разбило ей сердце .
  "Ой?" — сказала Клэр, задыхаясь. Но она собиралась остаться в этом моменте и помнить каждое слово, произнесенное этим ребенком, и в то же время удивляться тому, что она создала этого человека. — Что они тебе сказали ?
  Его приемные родители остались у скамейки, как будто они хотели дать ей немного времени наедине с сыном — и немного уединения — прежде чем нужно будет обсудить приготовления .
  Джейкоб пожал своими маленькими плечами. Клэр заметила, что все в нем было маленьким, но глядя на него, ее сердце становилось больше. «Они сказали, что ты моя настоящая мама. Они сказали, что я теперь буду жить с тобой ».
  Он смотрел на нее так, словно считал ее интересным существом. Он не выглядел грустным или истеричным. Он как будто думал, что это естественный порядок его жизни .
  «Да», сказала Клэр, ее голос на мгновение оборвался. «Я твоя мама, и я очень долго болела » .
  — А теперь тебе лучше? — спросил он, его лицо просветлело .
  Горло Клэр сжалось. «Теперь мне лучше». Она попыталась улыбнуться, но боялась, что это скорее нервное подергивание. Мальчик все еще смотрел на нее, и она смотрела в ответ .
  — Ты хочешь жить со мной? — спросила она .
  Он не сразу ответил, и сердце Клэр начало колотиться. Она знала, что его приемные родители не доставят ей хлопот. Нора и Раймонд уже убедились в этом. Приемные родители должны были заранее попрощаться, чтобы передача не создавала дополнительную травму для Джейкоба .
  — Я думаю, все будет в порядке, — наконец сказал Джейкоб задумчивым тоном, как будто он все тщательно обдумывал .
  Сердце Клэр растаяло .
  — Ты знал, что я люблю собак? — спросил Джейкоб .
  Она сморгнула подступившие слезы. «Я тоже люблю собак ».
  Он взглянул на своих приемных родителей, затем спросил ее: «У вас есть собака ?»
  «Нет», сказала Клэр, быстро соображая. «Я подумал, что подожду, пока ты не поможешь мне выбрать один » .
  Лицо мальчика просветлело. «Она сказала, что мы можем завести собаку!» — позвал он своих приемных родителей .
  Они улыбнулись ему, и Клэр пожалела, что ей не пришлось разрушать эту маленькую семью. Она была благодарна, что о ее сыне позаботились, что он жив, что ей никогда не придется беспокоиться о том, что он встретит своего настоящего отца. Но она ждала этого дня с тех пор, как он родился, никогда не веря, что это произойдет .
  Он повернулся, чтобы посмотреть на нее. «Мы купим собаку в Америке?» — спросил он .
  — Да, — сказала Клэр. «Я не думаю, что собакам нравятся полеты на самолете ».
  — Хорошо, — сказал он. — Я уже упаковал свою одежду. Он указал на небольшой чемодан рядом со скамейкой. Все его шесть лет воспоминаний будут отнесены к тому, что вписывается в этот случай .
  Когда ему исполнилось восемнадцать, Клэр позволила ему снова связаться с приемными родителями. Но до тех пор она должна была выйти из сети. Она не хотела сейчас объяснять все это Джейкобу .
  «Куда мы идем в первую очередь?» — спросил Джейкоб .
  Все это двигалось очень быстро. «В аэропорт, а потом мы полетим в Америку ».
  — Тогда мы можем завести собаку ?
  Клэр кивнула. — Тогда мы заведем собаку .
  Джейкоб усмехнулся, и сердце Клэр полностью растаяло .
  Он подбежал к приемным родителям и обнял их. Клэр подошла ближе, держась на расстоянии. Женщина плакала, а мужчина выглядел так, будто собирался …
  Мужчина взял чемодан и передал его Клэр. Она могла только кивнуть в знак благодарности, хотя ей хотелось сказать еще так много всего, но она не могла подобрать слова из-за кома в горле .
  Джейкоб отвернулся от пары, выглядя совершенно здоровым и счастливым. Клэр знала, что это может измениться в любой момент. С точки зрения Джейкоба, он шел навстречу приключениям. Сейчас все это звучало весело, но он будет скучать по приемным родителям. Это было все, что он знал за первые шесть лет своей жизни .
  Она не знала, почему она это сделала, возможно, это был инстинкт, но когда Джейкоб направился к ней, она протянула руку. Джейкоб, не колеблясь, взял ее за руку. Они пошли к такси, стоявшему в дальнем конце парка .
  Джейкоб спросил ее, какая у нее любимая порода собак и будет ли парк у их нового дома .
  «Мы будем ходить в парк каждый день, если хочешь», — сказала Клэр. Она больше не была в бегах, больше не пряталась. Она могла выйти из дома и пойти в парк. Она могла даже выйти на публику. . . везде, где она хотела .
  Она обнаружила, что губы растягиваются в улыбке, на сердце становится легче, а шаг убыстряется .
  Когда они подошли к такси, Клэр сначала пристегнула Джейкоба к его месту, а затем погрузила чемодан. Это было тяжело, но управляемо. Клэр лишь слегка запыхалась. Она пообещала Рэймонду, что на несколько недель успокоится. Как только Джейкоб пошел в школу, она заставляла себя отдыхать, когда его не было днем, чтобы быть более активной, когда он был дома .
  Джейкоб был полон вопросов, когда они ехали в аэропорт, и Клэр обнаружила, что он не был намного дальше района, в котором вырос. Она задавалась вопросом, было ли это условием Генделя .
  Он заснул примерно через час полета, и Клэр не могла перестать наблюдать за ним. Его темные ресницы лежали на идеально гладких щеках. Его маленькие пальцы сжали одеяло самолета до подбородка. Клэр протянула руку и коснулась его волос, восхищаясь цветом, так похожим на ее собственный. Он сказал ей, что у него шатается нижний зуб и что он хочет снова ходить на уроки плавания .
  Клэр не сообщила приемным родителям, в каком штате они будут жить, но дала им адрес электронной почты, чтобы они могли с ней общаться. Они оба выглядели немного потрясенными в парке, и Клэр действительно сочувствовала им. Она сделала. Но Джейкоб был ее сыном, и даже то, что она сидела рядом с ним в самолете, пока он спал, заставило ее почувствовать себя более целостной, чем когда-либо. Возможно, после смерти ее родителей .
  
  Глава 37
  
  
  Слогово сброшено
  последние три таблетки от беспокойства в унитаз. Она знала, что может отнести их в полицейский участок и избавиться от них должным образом, но ей нужно было избавиться от них сейчас .
  Прошло два месяца с тех пор, как Клэр нужно было принимать какие-либо лекарства, чтобы прожить день без панических атак. Два месяца жизни с сыном и заботы о нем. Любить его было несложно — она любила его еще до его рождения, — но она, наконец, узнала его. И это наполнило ее жизнь радостью, которую она никак не ожидала .
  "Мама!" его голос разносился по всему дому, отражаясь от деревянных полов. К тому, чтобы называться мамой , нужно было привыкнуть, и она приучила себя не плакать, когда это делает Джейкоб. "Я готов!" Лай повторил крик Джейкоба .
  Джейкоб назвал черного лабрадора Бадди. И, похоже, это подходило собаке. Бадди оставался рядом с Джейкобом каждую минуту, пока тот был дома, следовал за ним повсюду и лаял в ответ, когда Джейкоб с ним разговаривал. Как будто они разговаривали. Бадди было несколько лет, и он вел себя так, как будто слишком устал, чтобы возиться с чем-либо, когда были только он и Клэр. Но когда Джейкоб был рядом, у собаки внезапно появилась масса энергии .
  Они втроем поселились в маленьком прибрежном городке во Флориде, и Клэр это нравилось. В своем последнем действии перед тем, как полностью отделить себя от всех связей с WAO, она отмыла приличную сумму денег через несколько счетов, пока они не попали на ее новый счет в кредитном союзе местного города. Ей не придется беспокоиться о деньгах всю оставшуюся жизнь, а Джейкоб получит хороший кусок на свой двадцать пятый день рождения. А пока она будет работать, чтобы изменить жизнь своего сына и других нуждающихся детей — брошенных, заброшенных или иных. Она уже работала над созданием фонда для направления денег на достойные программы .
  Она позволила Джейкобу оставить его имя, а свое сменила на Клару Соренсон, сохранив их фамилию как можно более распространенной. Итак, это были Клара и Джейкоб Соренсоны. Мать-одиночка и сын недавно переехали из Англии. Акцент Джейкоба не изменился за одну ночь, и было легче максимально приблизиться к его настоящим корням .
  У Клэр не было проблем с изготовлением поддельного свидетельства о рождении и других документов, необходимых для зачисления его в школу. Она отдала его в частную школу, и даже так первый день прощания с ним у парадного входа был мучительным .
  Школа была единственным разом, когда они были разлучены, и Джейкоб стал ее маленьким приятелем .
  «Давай, мама!» — сказал Джейкоб. Бадди залаял .
  Клэр улыбнулась про себя. Его нетерпение напомнило ей о себе в этом возрасте. Казалось, все, что касалось ее родителей, длилось вечность. Но теперь Клэр поняла, что жизнь движется с молниеносной скоростью, и она не собиралась упускать ни мгновения Джейкоба .
  Она вытащила рецепт сахарного печенья из Pinterest, и сегодня вечером они вырезали формы, а потом украшали их. Это было случайное и веселое занятие. Есть чем заняться после школы. Клэр прочитала дюжину книг по развитию детей, и это занятие было практическим, с неограниченным творческим потенциалом, и в нем участвовали родители. Идеально .
  Клэр смыла таблетки в унитаз, затем отнесла пузырек с таблетками на кухню, где Джейкоб сидел на барном стуле, облокотившись на кухонную стойку, подперев подбородок руками. Он постучал ногой по острову .
  «Можем ли мы сделать их зелеными?» — спросил он, как только увидел ее .
  Бадди подбежал к ней, и она погладила собаку по голове. Удовлетворенный, Бадди побежал обратно к Джейкобу и сел у его ног, виляя хвостом .
  Клэр бросила пузырек с таблетками в кухонный мусор, затем повернулась к сыну. Ей нравились его светло-карие глаза, так похожие на глаза ее матери, и то, как его волосы были взлохмачены, и то, как он всегда был немного вспотевшим у линии роста волос, потому что он, казалось, никогда не сидел на месте долго .
  «Вы имеете в виду зеленую глазурь или сделать тесто для печенья зеленым?» — спросила Клэр .
  Он задумался на мгновение. Ей нравилось, как он это делал. Он всегда серьезно относился к ее вопросам, как будто его ответ или решение были чрезвычайно важны .
  «Если мы сделаем тесто для печенья зеленым, то монстры будут выглядеть страшнее», — наконец объявил он .
  «О, значит, мы делаем чудовищное печенье?» — спросила Клэр. «А как насчет цветов или бабочек ?»
  Джейкоб сморщил нос. «Вы можете создавать себе подобных, но я создаю монстров ».
  — Хорошо, — со смехом сказала Клэр. «Может, твои монстры захотят поиграть с моими бабочками ».
  Он поморщился и покачал головой .
  Клэр была рада, что ее сын не боится монстров и что он никогда не знал настоящего монстра. Она намеревалась так и оставить .
  — Хорошо, вот рецепт, — сказала она, протягивая бумагу, на которой записала ингредиенты. «Можете ли вы помочь мне прочитать, что там написано ?»
  Джейкоб улыбнулся. Он любил хвастаться своими навыками чтения со школы. Они вместе прочитали ингредиенты, и Джейкоб нашел большинство из них. Когда они собрали их всех на центральном острове, они приступили к работе .
  «Хорошо, прочитайте еще раз первый шаг рецепта», — сказала Клэр .
  — Мне не обязательно это читать, — объявил он. — Я уже запомнил это .
  «Но ты прочитал это только один раз», — сказала она, глядя на него, разворачивая масло .
  Он пожал своими маленькими плечами. «Я до сих пор вижу это в своей голове. Мы должны размягчить масло, а затем смешать его с сахаром .
  Клэр уставилась на сына. «Ты видишь? Как картина или как слова ?»
  — Не знаю, — сказал он. «Я просто знаю ».
  Клэр замолчала. Ее сын был одаренным. Хорошо это или плохо, но у него был ее дар .
  «Как нам смягчить масло?» — спросил Джейкоб .
  Она моргнула. «Мм, мы можем попробовать разморозить микроволновку». Она делала движения, пытаясь осмыслить то, что она только что узнала о своем сыне. Это одновременно взволновало и испугало ее. Ей приходилось снова и снова повторять себе, что WAO больше нет, что с ней покончено, и она никогда не сможет причинить вред ее сыну .
  Когда тесто было готово, Клэр сказала: «Теперь оно должно охладиться в холодильнике, чтобы оно стало достаточно твердым, чтобы его можно было раскатать » .
  Джейкоб казался разочарованным, что ему пришлось ждать еще дольше. — В рецепте этого не было сказано .
  — Поверь мне, — сказала Клэр. «Тесто будет легче раскатывать. Может быть, мы можем пойти в парк ненадолго, пока ждем ».
  "Хорошо! Позволь мне взять мой футбольный мяч». Джейкоб выбежал из кухни, Бадди бежал за ним и лаял. Через несколько мгновений все трое вышли из парадной двери. Джейкоб схватился за поводок Бадди в одной руке, а в другой нес футбольный мяч .
  Клэр заперла засов в дополнение к установке системы сигнализации. По привычке она всегда держала жалюзи на передних окнах дома закрытыми. Они прошли через ворота, которые она также держала запертыми на ключ. Ей не нравилась мысль о том, что соседи зайдут без предупреждения. Она встречала тех, кто жил рядом, но держался на расстоянии .
  В противном случае Клэр чувствовала себя в безопасности по соседству, и она должна была. Это был закрытый поселок, и люди по большей части держались особняком .
  Парк тоже был частным и обычно тихим. Таким образом, Джейкоб получил хорошее место, где можно было побегать. Он опередил Клэр, и ей нравилось наблюдать за его жизненным энтузиазмом. Это было заразительно, и ее сердце переполняло, когда она смотрела на чудеса новых вещей его глазами .
  Как только они добрались до парка, Джейкоб первым подбежал к горке и поднялся по лестнице. Бадди помчался следом за Джейкобом и даже с удовольствием прокатился по горке, прежде чем подошел и сел рядом с Клэр .
  Она села на одну из скамеек под тенистым деревом. Флоридское солнце было оранжево-розовым послеполуденным цветом, и несколько туч скрылись на востоке, но ничто не могло угрожать дождем .
  Бадди недолго продержался рядом с Клэр, он побежал по парку, затем присоединился к Джейкобу .
  Телефон Клэр зазвонил. Она взглянула на него и увидела, что Рия разместила сообщение в Facebook. Клэр нажала на пост и прочитала, что Рия собирает средства для школы своих детей. Клэр сделает еще одно анонимное пожертвование сегодня вечером .
  Она сунула свой телефон в карман, но через несколько мгновений он снова загудел, на этот раз с сообщением. Какое-то время она игнорировала это. Не так много людей связались с ее мобильным телефоном. Номер был только у школы. С этой мыслью она вытащила его из кармана .
  Нора прислала сообщение. Сначала Клэр была удивлена. Они общались недолго после первой недели ее приезда в Штаты. Ее охватила тревога. Нора сказала, что не будет связываться с Клэр, если это не будет важно .
  Клэр открыла текст и быстро прочитала его, ее сердце замерло .
  К тому времени, когда она закончила читать, она почувствовала, как воспоминания возвращаются .
  Фрэнсис вернулась к нам несколько часов назад, и она в очень плохом состоянии. Мы не знаем, что с ней случилось и куда она пошла. Она по большей части непоследовательна. Но она продолжает спрашивать о тебе, поэтому я подумал, что дам тебе знать, если ты придумаешь что-нибудь, что могло бы ей помочь .
  Клэр перечитала сообщение и сморгнула начавшиеся горящие слезы. Фрэнсис была жива. Вернулась ли она сама? Или ее кто-то доставил? Клэр на несколько мгновений закрыла глаза. Что пришлось пережить Фрэнсис за последние годы? Если она была бессвязной, значит, она была на наркотиках? Ее били ?
  Сердце Клэр болело за подругу и за те ужасы, которые ей пришлось пережить. Она выдохнула и открыла глаза. Джейкоб обнимал Бадди за шею, пока они боролись. Джейкоб рассмеялся, и Клэр позволила этому звуку захлестнуть ее. Детский смех был, пожалуй, лучшим бальзамом на душу .
  Она снова прочитала текст. Почему Фрэнсис просила ее ?
  Ее пальцы зависли над телефоном, пока она размышляла, что напечатать в ответ .
  Она хотела помочь, но как это сработает? Она не могла поставить под угрозу свою новую личность, свою жизненную ситуацию, безопасность своего ребенка. . . Наконец, она написала: Спасибо, что сообщили мне. Я так рада, что она вернулась в целости и сохранности. Возможно, мы можем договориться о телефонном звонке .
  Она отправила текст и выключила телефон. Джейкоб и Бадди нашли палку и играли с ней. Она попыталась сосредоточиться на их игре, но сообщение от Норы все еще занимало ее мысли .
  Оставь телефон выключенным , сказала она себе. Позже она сможет проверить, ответила ли Нора. Она сосредоточилась на своем дыхании и позволила волне беспокойства пройти сквозь нее. Она подавила иррациональные мысли о покупке билета на самолет. Взяв Джейкоба с собой в Сестричество. В гостях у Фрэнсис. Помогая ей исцелиться .
  Фрэнсис в надежных руках. Сестринство позаботится о ней. Я не могу сражаться в битвах другого человека. Что на самом деле могла сделать Клэр, чтобы помочь Норе ?
  Тело Клэр онемело, и ей хотелось, чтобы ее разум последовал за ней. Она продолжала сидеть, наблюдая за игрой Джейкоба и Бадди и позволяя нормальному окружать себя. Парк. Теплый ветерок. Звуки смеха Джейкоба. Приятель игриво лает .
  Она не знала точно, как долго они пробыли в парке, может быть, час, когда к ней подбежал Джейкоб. «Можем ли мы закончить печенье сейчас?» — спросил он, сидя рядом с Бадди, тяжело дыша после упражнения .
  Клэр поняла, что какое-то время она не была сосредоточена на Джейкобе или собаке. Что было глупо. Не то чтобы она ожидала, что за углом соседнего дома будет скрываться похититель, но Клэр гордилась тем, что постоянно следит за своим окружением .
  — Конечно, — сказала она и встала .
  Джейкоб вложил свою теплую потную руку в ее. Сердце Клэр подпрыгнуло от этого простого жеста. Они пошли обратно к дому, Бадди дергал поводок, насколько позволял Джейкоб. Когда они приблизились к дому, Джейкоб выпустил ее руку, и они с Бадди побежали к воротам .
  — Подожди, — со смехом сказала Клэр. «Мне нужно разблокировать его ».
  — Она открыта, — сказал Джейкоб и толкнул ворота внутрь .
  Сердце Клэр почти остановилось. Она заперла ворота; она всегда делала. "Ждать! Джейкоб ... _
  Он отпустил Бадди с поводка и, вместо того чтобы ринуться к входной двери, остановился .
  Собака издала низкое рычание .
  "Что случилось с ним?" — спросил Джейкоб, проходя через ворота .
  Клэр догнала Джейкоба и схватила его за руку. — Не знаю, — сказала она. — Но нам нужно подождать здесь минутку. Она посмотрела на дом. Не проверив дверь, она понятия не имела, была ли она открыта .
  Но она никогда не слышала, чтобы Бадди так рычал. И она знала , что заперла ворота. Разве не она ?
  — Пошли, — сказала она, беря Джейкоба за руку. «Приятель, сюда ! »
  Собака посмотрела на нее, потом снова на дом .
  «Сейчас, Бадди. Поехали ! »
  Наконец, собака подошла к ней, и она отпустила его .
  Клэр поспешила по соседней улице, пока они не вернулись в парк. Тогда она позвонила в охранную компанию .
  «Ничего не сработало», — сообщил ей по телефону представитель службы .
  «Можете ли вы сказать мне время последнего срабатывания сигнализации на входной двери?» — спросила она .
  Когда представитель сказал ей, Клэр поняла, что это было то самое время, когда она впервые вышла из дома. Это была ее активация. Она поблагодарила его и повесила трубку .
  — Мамочка, — сказал Джейкоб, дергая ее за руку .
  Она посмотрела на него сверху вниз, чувствуя, что ее дыхание вот-вот прекратится .
  — Вы не заперли ворота, — сказал он .
  Клэр посмотрела ему в глаза. — Ты уверен ?
  Он кивнул. «Помнишь, Бадди пытался стащить меня с тротуара, а ты схватила поводок. Итак, ворота закрылись. Ты не вернулся и не запер его своим ключом .
  Клэр продолжала смотреть ему в глаза, когда ее сердцебиение начало замедляться. — Хорошо, ты прав. Как она могла это забыть? Она ничего не забыла. Ее разум переключился на гипердвигатель, когда она увидела, как Джейкоб открывает незапертые ворота. Возможно, после сообщения Норы о Фрэнсис Клэр стала более параноидальной .
  — Хорошо, — повторила она, в основном для собственной выгоды. "Давай вернемся. Я просто зря волновался, наверное ».
  Джейкоб только кивнул, но на обратном пути очень крепко сжал ее руку. Он как будто знал, что ей нужно утешение .
  Когда они добрались до своего дома, Клэр постаралась не допустить повторения паники, когда она открыла незапертую калитку, вошла, снова заперла ее и пересекла двор. На этот раз Бадди не остановился и не зарычал. Возможно, он просто был сбит с толку ее собственным паническим голосом .
  Она отключила сигнализацию и открыла входную дверь, и они с Джейкобом и Бадди вошли внутрь. Тогда она сразу сбросила будильник. Она не могла не осмотреть переднюю комнату. Все огни были включены — как она их оставила. В доме пахло и звучало нормально .
  — Пойдем, мама, — сказал Джейкоб. «Давай закончим чудовищное печенье ».
  — Я сейчас буду, — сказала она. — Я просто иду в ванную на минутку. Можешь достать миску из холодильника ».
  Она смотрела, как Джейкоб спешит на кухню, и слышала, как он открыл дверцу холодильника. Выдохнув, она вошла в ванную. Она еще раз прочитала текст Норы. Затем она написала: «Передавайте Фрэнсис все, что в моих силах, когда она ведет себя последовательно». Мне жаль, что я не могу помочь. Я надеюсь, что она выздоровеет. Но мне нужно оставаться в тени ради моего сына .
  Она нажала «Отправить», зная, что если позволит ей вернуться в мир, который она покинула, она не сможет защитить Джейкоба. Он был самым важным в ее жизни. Он был для нее всем .
  Прежде чем присоединиться к нему на кухне, Клэр снова пошла в гостиную. Она выглянула из-за жалюзи и какое-то время смотрела на улицу. Затем она проверила систему сигнализации и прочитала журнал активаций. Она могла подтвердить каждое из них. Она была в безопасности. Они были в безопасности. Она должна была поверить в это .
  "Мама!" — сказал Джейкоб. «Бадди хочет попробовать тесто для печенья ».
  «Нет», сказала Клэр, борясь с улыбкой, когда она вошла на кухню. Ей нравилась нормальность, которую Джейкоб привнес в ее жизнь. «Может быть, он сможет попробовать печенье после того , как мы его испечем ».
  Джейкоб рассмеялся. Еще одна вещь, которую она обожала в своем сыне. Смех пришел к нему легко .
  Она схватила скалку, пока Джейкоб вываливал тесто. Пока она раскатывала тесто, а Джейкоб продолжал рассказывать Бадди, как ему нужно быть терпеливым и ждать своего печенья, Клэр заставила себя сосредоточиться на этом моменте с сыном. Не зацикливаться на прошлом и не беспокоиться о завтрашнем дне или послезавтра .
  К тому времени, когда печенье испеклось и остыло, а Джейкоб съел пять или шесть, а Клэр тоже съела свою долю, она начала по-настоящему расслабляться. Она была рада своему решению держать Нору и Сестринство Амазонок на расстоянии вытянутой руки. Это была группа талантливых и упорных женщин. Они не нуждались в ней .
  Джейкоб нуждался в ней .
  — Пошли, Джейкоб, — сказала она, взъерошивая его волосы. «Время спать ».
  — Я даже не устал, — сказал он, а затем широко зевнул .
  Они оба рассмеялись. "Что вы сказали?" — дразнила она .
  — Хорошо, — сказал Джейкоб. — Наверное, я немного устал. Он взял ее за руку, пока они шли по короткому коридору в его спальню .
  Сердце Клэр наполнилось и переполнилось от этого простого доверительного жеста. Они вместе читали историю — книгу «Улица Сезам» о Монстре из Печенья, — и Джейкоб четыре раза обнимал Бадди, прежде чем позволил Клэр вывести собаку из его комнаты .
  Правила для Бадди гласили, что он не может спать в одной из их спален. Бадди знал свой распорядок дня и с радостью устроился на ковре у входной двери. Клэр также выполнила свою рутину, проверив все замки на дверях и окнах, а затем дважды проверила, установлена ли система безопасности .
  Ей нравилось рано ложиться в постель и читать — обычно статьи и мировые новости. В безопасном коконе ее спальни с бледно-голубым покрывалом внешний мир казался далеким. И вот так ей понравилось .
  Прежде чем открыть свой обычный веб-сайт, она снова включила телефон, чтобы посмотреть, ответила ли Нора. Это не изменит ее мнения, но Клэр просто любопытно .
  От Норы ничего не было, но пришло сообщение с неизвестного номера. Сердце Клэр екнуло, и она сказала себе не делать поспешных выводов. Это может быть кто-то из школы или мама одного из новых друзей Джейкоба. Она дала четырем или пяти людям номер своего мобильного телефона .
  Но когда она прочитала текст, у нее перехватило дыхание .
  Я не буду винить тебя, если ты не захочешь меня видеть или говорить со мной. Я хотел, чтобы вы знали, что я остаюсь в вашем городе. Я надеялся, что у меня будет последний шанс извиниться, прежде чем я уйду в подполье. Я сожалею обо всем. — Пол
  
  Глава 38
  
  
  Слэр смотрел
  при слове Павел .
  Кто-то трахался с ней. Кто-то, кто знал, в каком городе она живет. Кто-то, у кого был номер ее мобильного телефона .
  Клэр откинула одеяло и выбралась из своей кровати. Она не могла думать. Она не могла дышать. Она бросила телефон на кровать и наклонилась вперед, уперев руки в колени, пытаясь не потерять сознание. Нет . Нет. Нет .
  Ей придется переехать. Ей придется выкорчевать Джейкоба. Изменить имена. Меняй все .
  Глаза Клэр наполнились слезами, когда она подумала о том, какой глупой она была. Какому риску она подвергла Джейкоба. Может быть, ей следовало оставить его в Англии с его приемной семьей. Путешествовать с ребенком было намного сложнее. Даже когда Клэр думала отказаться от Джейкоба, она знала, что никогда не сможет этого сделать. С таким же успехом она могла бы вырезать собственное сердце .
  Она снова взяла телефон и дрожащими пальцами открыла список контактов. Клэр даже не стала думать, спит ли Нора .
  — Клэр? Нора ответила очень настороженным голосом. «Какой сюрприз ».
  — Это защищенная линия? — спросила Клэр .
  «Конечно » .
  «Мой нет», сказала Клэр, не в силах сдержать истерику в своем голосе. «Кто-то нашел мой номер и пытается меня запугать ».
  — Помедленнее, — сказала Нора. «Что случилось ?»
  — Я должна знать одну вещь, — сказала Клэр. — И пожалуйста, пожалуйста, скажи мне правду. Пол Рейн жив ?
  Пауза в конце фразы привела Клэр в ярость .
  "Нора!"
  — Успокойся, — твердо сказала Нора. — Ты не знаешь, о чем меня просишь .
  Клэр поспешила в свою ванную, чувствуя, что ее вот-вот вырвет. Флуоресцентное освещение ванной комнаты показало женщину с безумными глазами, смотрящую на нее из зеркала. "Скажи-ка. Верно. Сейчас .
  — Слушай, у меня нет допуска …
  «Ты сказал мне, что поможешь мне во всем, что мне нужно», — выплюнула Клэр. «Ты сказал мне, что всегда будешь прикрывать мою спину, в моих интересах . Несколько часов назад ты попросил меня помочь с Фрэнсис .
  Нора молчала на другом конце провода .
  — Будь ты проклят, — сказала Клэр. — Будь вы все прокляты . Она нажала «Отбой» на телефоне и сползла по стене ванной. Она обхватила руками свои ноги и начала рыдать .
  У нее зазвонил телефон. Нора. Клэр проигнорировала это .
  Через десять минут раздался новый звонок. Клэр проигнорировала это .
  Когда Нора позвонила в третий раз, Клэр нажала «Принять», но ничего не сказала .
  — Пол жив, — слабым голосом сказала Нора. «Он должен был полностью уйти в подполье. Он разорвал отношения со всеми и со всем — он настаивал на этом». Она сделала паузу, и когда Клэр по-прежнему ничего не сказала, Нора сказала: «Теперь расскажи мне, что случилось ».
  Клэр выдохнула и подумала, сможет ли она хотя бы найти свой голос. «Кто-то написал мне, представившись Полом. Он сказал, что был в моем городе. Он сказал, что хочет извиниться ».
  "Невозможно."
  «Очевидно, что это не невозможно, раз он жив ». Клэр не смогла сдержать горечь в голосе. Ее эмоции снова начали зашкаливать. Пол был жив, и все лгали ей об этом. Раймонд. Нора. Кто еще знал ?
  Нора говорила. — Пол тот, кто… он заставил меня пообещать никому ничего не рассказывать, особенно тебе .
  Клэр зажмурила глаза. «Тогда почему он написал мне? Или это был кто-то другой — кто-то, кто знает, что он жив, и теперь они преследуют меня? Ее голос снова стал истеричным .
  «Возвращайтесь в Сестричество Амазонок», — сказала Нора. — Мы можем защитить тебя здесь. Я могу прислать к вам телохранителя прямо сейчас, чтобы сопроводить вас. Мы наймем для Джейкоба частного репетитора .
  — Нет, — выпалила Клэр. — Я собираюсь найти способ положить этому конец — всему этому. Она вдохнула, выдохнула. «Передавайте Фрэнсис все от меня, но просто знайте, что это последний раз, когда вы меня слышите». Она повесила трубку, не позволив Норе ответить .
  Клэр с трудом поднялась на ноги и чуть не доковыляла до своего прикроватного столика. Внутри запертого ящика был 9 мм. Она вытащила его, затем вышла из своей спальни и прошла в гостиную. Бадди настороженно поднял голову с того места, где он лежал у входной двери .
  — Пойдем, мальчик, — сказала Клэр, ведя его в свою спальню. — Побудь здесь некоторое время. Она закрыла дверь спальни и вернулась в гостиную. Сквозь жалюзи она осмотрела улицу. Все выглядело нормально и тихо .
  Она подняла телефон и набрала текст. Слова были все те же. Теперь, когда она знала, что Пол жив, она прочла его по-другому — если текст действительно был от Пола …
  Она напечатала ответ, затем нажала «Отправить», прежде чем успела передумать .
  Позвони мне .
  Через двадцать секунд у нее зазвонил телефон. Неизвестный номер .
  Звонок телефона выстрелил адреналином прямо в сердце. Она нажала «Принять» и поднесла телефон к уху .
  — Клэр? Голос Пола .
  Это был он. Это был Пол. Она годами запоминала его голос. Она также видела, как он умирал .
  "Как ты мог?" сказала она, ее голос сорвался .
  — Позвольте мне объяснить, — сказал он. — Я должен тебе хотя бы это .
  Она не могла ответить, не сразу. «Где ты ?»
  «Примерно в миле отсюда ».
  Она выдохнула. Вдыхал. — Как ты меня нашел ?
  «Это то, что я делаю ».
  Верно. — Ты был у меня дома раньше ?
  "Да." Он сделал паузу. — Прости, если я напугал тебя .
  — Ворота были открыты ?
  "Да. Я оставил все так, как нашел. Я постучал в парадную дверь, но никто не ответил ».
  Она смотрела в темноту гостиной, которую прорезал слабый свет ночника на кухне. «Вы пришли в мой район, где, как вы знаете, я пытаюсь построить жизнь со своим сыном, и вы постучали в мою дверь ?»
  «Я не всегда принимаю лучшие решения, — сказал он .
  Клэр не знала, смеяться ей или плакать. Или остаться в оцепенении .
  "Как он?" — спросил Пол .
  Джейкоб. «Он . . ». Ее голос уловил. «Он красивый ».
  — Да, он .
  Она тоже слышала эмоции в голосе Пола, и это не помогало ей сохранять спокойствие и собранность. Между ними повисла тишина .
  "Можно с тобой втретиться?" — спросил Пол низким голосом .
  Клэр хотела сказать нет. Ей хотелось накричать на него. Но больше всего она хотела увидеть его. Хотя бы для того, чтобы попрощаться, потому что это все, что сейчас могло произойти. Если она хотела забыть свое прошлое, она должна была забыть Пола. "На несколько минут. Как скоро ты сможешь быть здесь ?»
  «Десять минут ».
  Ему потребовалось одиннадцать .
  Клэр наблюдала сквозь жалюзи, как машина замедлила ход и остановилась на другой стороне улицы. Уличный фонарь через несколько домов мало освещал мужчину, вылезшего из неприметной машины .
  Ее сердце колотилось, когда она смотрела, как он переходит улицу, не колеблясь, как будто он уже был в ее доме раньше. Что у него, конечно, было. Она узнала его даже в темноте и даже на таком расстоянии. Однако он выглядел тоньше, чем она помнила. Она предположила, что жизнь в бегах сожгла некоторые калории. На нем была темная рубашка, руки были засунуты в карманы брюк. Когда он приблизился к воротам, свет с ее крыльца достиг его достаточно, чтобы она могла видеть, что он не брился несколько дней, и его волосы казались длиннее .
  Он подошел к воротам и обнаружил, что они заперты .
  Клэр оставила его запертым .
  Он ждал, не сводя глаз с входной двери. Он как будто мог видеть сквозь него, мог видеть ее с другой стороны. Он ждал, что она сделает первый шаг. Чтобы впустить его .
  Клэр подошла к входной двери, преднамеренно делая один шаг за другим. Она отперла дверь, затем открыла ее. Пол не двигался, не реагировал, но она чувствовала на себе его взгляд .
  Она вышла на крыльцо и остановилась, сосредоточившись на своем дыхании. Затем она сошла с крыльца и пошла по короткой дорожке к воротам. Пол смотрел на нее, но она еще не смотрела на него. Она была не совсем готова встретиться с ним взглядом. Используя свой ключ, она отперла ворота и распахнула их .
  Пол прошел и остановился .
  И снова Клэр не смотрела на него, закрывая ворота и снова запирая их. Она повернулась и пошла обратно к дому. Пол не сразу пошел за ней, но когда пошел, она услышала его шаги. Они вторили быстрому биению ее сердца .
  Она подошла к парадной двери, которую оставила приоткрытой, широко распахнула ее и вошла. Как только она переступила порог, Пол вошел внутрь. Единственный свет исходил от лампы на крыльце, просачивающейся сквозь жалюзи, и ночника на кухне, так что в гостиной оставалось темно .
  Пол оставался рядом, пока Клэр закрыла и заперла входную дверь. Она повернулась и увидела, что он наблюдает за ней, стоя рядом с ней .
  — Клэр, — начал он .
  Она потянулась и ударила его .
  Его темные глаза сузились, и он поднес руку к щеке .
  Она ударила его довольно сильно, но не настолько сильно, чтобы потекла кровь. Она не могла поверить, что он жив — и что он не сказал ей. Что он позволял ей верить все это время, что она бросила его умирать. Ее охватила новая ярость. Злость, потому что он обманул ее. Ярость, потому что она оплакивала его, и, увидев его сейчас, она поняла, как сильно она оплакивала. Сколько вины она несла .
  «Клэр, послушай … »
  Она потянулась, чтобы снова дать ему пощечину, но на этот раз он поймал ее руку. Какое-то время они стояли вместе почти в темноте, ее рука была подвешена к его лицу, а его рука сжимала ее запястье .
  Его темные глаза изучали ее, и она увидела в них раскаяние, увидела сострадание и увидела человека, который чуть не отдал за нее свою жизнь. Который, согласно полицейским записям, был найден сожженным во время пожара на территории WAO. Она увидела мужчину, который на последнем издыхании дал ей то, чего она больше всего хотела. Если бы он не привел ее к Джейкобу, у нее бы не было его сейчас .
  Она подняла другую руку, и на этот раз он не пытался ее остановить. Но она не ударила его. Вместо этого она коснулась его щеки. Его щетина была одновременно мягкой и грубой, когда она провела пальцами по его подбородку. Он не двигался, когда она скользнула рукой ему за шею и подошла ближе .
  Вдохнув его знакомый запах, она почувствовала, как тепло пробежало по ее телу от его близости. Он отпустил ее запястье, и она положила другую руку ему на плечо .
  Пол замер, как будто боялся пошевелиться .
  Возможно, она всегда хотела сделать это, и, возможно, это произойдет только один раз. Но она хотела, чтобы это произошло. В настоящее время. Она прижалась своим ртом к его. Он словно замер. Она сделала ошибку, решила она. Она собиралась отстраниться, но тут его руки скользнули по бокам ее тела, и он схватил ее за бедра. Он начал целовать ее, его губы двигались к ее губам, тепло и настойчиво .
  Она поцеловала его в ответ, и он прижал ее к стене так, что она оказалась зажатой между стеной и его телом. Жар от его рта, казалось, доходил до самых пальцев ног. Она провела пальцами по его волосам, и он отстранился на долю секунды, только чтобы начать целовать ее шею .
  Пол был жив. Он держал ее на руках. Его сердце билось о ее грудь .
  — Клэр, — прошептал он. «Мне очень жаль ».
  Его губы оставляли следы тепла везде, где он целовал ее. Она не знала, к чему все идет и что принесет завтрашний день, но прикосновение к Полу, здесь и сейчас, восполняло что-то глубоко внутри нее, чего не хватало долгое время, возможно, навсегда .
  — Я так рад, что ты выбралась оттуда, — сказал он, прижавшись лбом к ее лбу. — Когда я проснулся, я думал, что потерял тебя .
  — Как ты выбрался из комплекса? — спросила Клэр, пытаясь отдышаться .
  Пол отошел от нее. «Садимся. . . Мне нужно немного места — чтобы объяснить, чтобы ясно подумать ».
  Они подошли к дивану, а Клэр села с противоположной от него стороны. Она подтянула колени и обвила руками ноги. Она дрожала, и она не знала, почему .
  "Ты в порядке?" — спросил Пол. Он ничего не упустил .
  «Я не знаю ».
  — Иди сюда, — сказал он, протягивая руку .
  Она подошла ближе, и он соединил их руки вместе. Затем он потянулся другой рукой, чтобы пригладить ее волосы .
  — Я не полностью доверяю тебе сейчас, — сказал Пол. «Но это приятно. Думаю, я смогу себя вести, если мы останемся такими » .
  Она посмотрела на него. — Я тот, кто поцеловал тебя .
  Его взгляд скользнул к ее губам, и ее снова пронзил жар. «Я рад, что вы это сделали. Это дает мне надежду, что ты не ненавидишь меня ».
  «Я ненавижу тебя — я имею в виду, я злюсь на тебя», — сказала Клэр. — Но я также скучал по тебе, и я рад, что ты жив и …
  — Ш-ш, — сказал он, обвивая ее рукой и притягивая к себе. Он запечатлел поцелуй на ее лбу .
  Клэр закрыла глаза и позволила себе расслабиться рядом с Полом .
  «Я хотел рассказать тебе все, как только проснусь», — сказал он. — Рэймонд вытащил меня из комплекса в то же время, когда спас тебя и Нору, но отвел меня в другое место. Когда я понял, насколько близок я был к смерти, и тот факт, что о моей смерти уже сообщили, я подумал, что будет безопаснее, если я разорву все связи ».
  «Безопаснее для кого ?»
  «Ты, Джейкоб, Нора, Рэймонд… . ». он сказал. «Может, Гендель и мертв, а WAO разрушена, но все еще есть люди, которых я не хочу беспокоить. Если меня нет на свете, то я могу защитить тебя анонимно ».
  Клэр выдохнула. « Бетани ».
  Пол кивнул .
  Она обняла его за талию, и он притянул ее ближе .
  — Что будет завтра? — спросила она .
  Когда он не ответил, она посмотрела на него. — Ты не можешь снова исчезнуть .
  «Я не могу рисковать тем, что что-то случится с тобой или Джейкобом». Он провел пальцами по ее подбородку .
  «Жизнь — это риск ».
  Его рот растянулся в полуулыбке. «Звучит как рекламный щит ».
  — Ты полюбишь Джейкоба, — сказала она. «Он удивительный ребенок ».
  Он опустил руку, скользя по ее руке. — Как его мать .
  Настала очередь Клэр улыбаться, но потом она быстро протрезвела. Она должна знать, что на самом деле замышляет Пол, если сегодня вечером она увидит его в последний раз. Даже если он задержится и встретится с Джейкобом утром, будет ли это концом ?
  — Ты слишком много думаешь, — сказал Пол, словно мог читать ее мысли. — Мне стоит волноваться ?
  «Джейкоб действительно процветает здесь», — сказала Клэр. «Но всегда есть шанс, что что-то будет скомпрометировано, и нам придется собираться и переезжать. Измени наши имена, начни сначала ».
  Пол кивнул. — Это правда, хотя ты был очень осторожен. Мне потребовалось немного усилий, чтобы найти тебя. Я даже не мог взломать Нору ».
  "Я думал . . ». Она внимательно наблюдала за ним. «Перемещение трех человек не сильно отличается от перемещения двух ».
  Взгляд Пола не дрогнул, но она все еще не понимала, о чем он думает .
  «Однако риск намного выше», — сказал он. «С моим добавлением в список больше шансов, что один из нас может быть отслежен ».
  Клэр наклонила голову. «Я никогда не думал, что ты отступишь перед вызовом, Пол Рейн ».
  Он поднял брови. «Это вызов ?»
  — Будет ли это иметь значение ?
  Пол наклонился и поцеловал ее. Вместо неистовой страсти нескольких мгновений назад он поцеловал ее медленно, нежно. — Я заключу с тобой сделку, — прошептал он, отстраняясь. «Я остаюсь, и вы должны пообещать соблюдать мои меры безопасности ».
  — Как что ?
  «Вам нужно установить камеры наблюдения по всему двору», — сказал он .
  "Хорошо." Клэр провела пальцами по его шее. — Что еще ?
  «Джейкобу постоянно нужен GPS-трекер, возможно, в виде часов ».
  "Хорошо."
  «Наши телефоны должны быть связаны, чтобы мы могли получать одни и те же сообщения и телефонные звонки», — продолжил Пол .
  "Ты заигрываешь со мною?" — спросила Клэр .
  — Это серьезно, — сказал он .
  «Я знаю, и это то, что я люблю в тебе», сказала Клэр, затем она замерла. Она только что это сказала? Она не собиралась делать никаких заявлений .
  — Тебе нужна машина новой модели, — сказал он, его теплое дыхание коснулось ее шеи, и он опустил голову. «Что-то с полным приводом ».
  — Ладно, что еще? По коже побежали мурашки .
  «Тренировка по мишеням два раза в неделю», — продолжил он .
  — Только если ты пойдешь со мной .
  "Сделанный."
  Она заключила его в крепкие объятия. Он уткнулся лицом в изгиб ее шеи. «Спасибо, что вернулись ко мне», — сказала она .
  — Я не мог оставаться в стороне, — пробормотал он. — Поверь мне, я пытался .
  Клэр закрыла глаза и позволила теплу его рук окутать ее. Пол был здесь, с ней, и она собиралась извлечь из этого максимум пользы. С Джейкобом и Полом она будет жить ради каждого дня, который может принести будущее .
  
  Примечание автора
  
  Дорогой читатель,
  
  Чтобы получить мою следующую книгу БЕСПЛАТНО, подпишитесь на мою рассылку здесь . Введите свой адрес электронной почты, и вы получите электронное письмо с подтверждением и ссылкой для скачивания моей следующей книги. Свободно! Ваша электронная почта не будет передана, и вы можете отказаться от подписки в любое время. Я всегда ценю отзывы, но это не обязательно .
  
  Спасибо !
  Вереск
  
  Благодарности
  
  Как всегда, многие приложили руку к созданию этой книги. Я благодарен Грейс Дойл, а также моему агенту Джейн Дайстел за первые отзывы об этой истории. Кроме того, я всегда благодарен своим бета-читателям, которые прочитали более одной редакции этой книги. Они так же увлечены сюжетом и персонажами, как и я, и было замечательно иметь столько отзывов. Большое спасибо Патти Хансен, Лауре Чарченко, Кэти Джуди, Шеннон Хендерсон, Джули Финлинсон, Сьюзан Бангертер, Хайди Роббинс, Мелани Уилкерсон, Барбаре Каппен, Сьюзен Роузер, Кори Пулвер, Карен Таттл, Кэти Хаггард, Лоррейн Гвиллиам, Autumn Needs, Лизе Джайл. , Тамера Вестхофф, Джули Смит, Кэти Дуглас, Табита Валенсич, Андреа Плотнер, Кэтлин Бребес, Кэти Уильямс, Кэти Беннион, Эбби Холт, Джессика Коттам и Мэри Бомонт .
  Наконец, большое спасибо редактору-редактору Хейли Свон и ее усердному редактированию .
  
  об авторе
  
  Хезер Б. Мур — автор бестселлеров USA Today . Она пишет исторические триллеры под псевдонимом HB Moore; ее последние триллеры включают « Королеву рабов » и «Смертельное проклятие» . Под руководством Хизер Б. Мур она пишет романы и женскую фантастику; ее новейшие релизы включают исторический роман « Не осуждай меня: обвиняемый в колдовстве» . Она пишет спекулятивные романы для молодых взрослых под руководством Джейн Редд. Ее дети называют ее просто « мама ».
  Хизер представлена Джейн Дайстел из Dystel, Goderich и Bourret .
  Чтобы получать обновления книг, подпишитесь на рассылку Хизер: HBMoore.com
  
  Довольно уродливая ложь
  Памела Крейн
  
  Довольно уродливая ложь No 2017 Памела Крейн
  
  Все права защищены в соответствии с Международной и Панамериканской конвенциями об авторском праве. Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена или передана в любой форме и любыми средствами, электронными или механическими, включая фотокопирование, запись или любую систему хранения и поиска информации, без письменного разрешения издателя .
  Это художественное произведение. Имена, места, персонажи и события являются либо плодом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с любыми реальными людьми, живыми или мертвыми, организациями, событиями или местами действия является полностью случайным .
  Предупреждение: несанкционированное воспроизведение или распространение этой защищенной авторским правом работы является незаконным. Уголовное нарушение авторских прав, в том числе нарушение без денежной выгоды, расследуется ФБР и наказывается лишением свободы на срок до 5 лет и штрафом в размере 250 000 долларов США .
  
  Довольно уродливая ложь
  
  Мать сидит в луже крови — крови ее семьи .
  Идиллическая жизнь Джо заставила бы Джонсов позавидовать. Но однажды ее дочь похищают, и единственный способ найти ее — разгадать ее темное прошлое .
  Элли — преданная жена… пока не познает боль предательства. Теперь месть - это все, о чем она может думать .
  Тусовщица Шейла умеет прятать своих демонов. Но когда она оказывается перед судьбоносным выбором, это будет стоить ей всего .
  Джун хорошо знает страдания, хотя улыбка на ее лице скрывает их .
  Четыре переплетенные жизни. Четыре лжи. Среди них прячется один убийца .
  
  Глава 1
  15 Олеандр Путь
  
  
  Бдрапированный кровью
  вокруг меня, как зимнее пальто, достаточно толстое, чтобы на вкус, на ощупь и в носке. Мои пальцы переплелись с пальцами моего покойного мужа, два золотых обручальных кольца сожаления соприкоснулись в мягком звоне . Другая моя рука цеплялась за нож, до рукояти измазанный кровью моих детей. Я сидел, сгорбившись в луже алого, и понимал только одно среди одеяла страха, который душил меня: это было только начало конца .
  Это было начало смерти и конец жизни. По крайней мере, жизнь, которую я знал. В их последнем трепете сердцебиения меня поглотила новая жизнь. Жизнь вдовы. Бездетная жизнь. А я хотел его всего несколько часов назад. Теперь вдруг это было больше, чем я мог вынести .
  Поднявшись со стороны мертвого мужа, я отпустила его безвольную руку и отошла на шаг. Если не считать кровавой слизи, ползающей по полу из светлой акации, гостиная выглядела безупречно. Каждая сделанная со вкусом безделушка на своем месте, каждая диванная подушка пухлая и безворсовая, каждая игрушка скрыта от глаз. Даже картины в рамах, купленные в Pottery Barn, висели на стенах идеально ровно .
  Все эти прекрасные вещи, которые я всю жизнь выбирала, клала в нужное место, чистила тряпками и чистящим средством с запахом лимона, внезапно все это стало таким бессмысленным. Все это пустая трата времени .
  Где мои семейные фотографии? Где на обеденном столе были разбросаны стопки школьных заданий моих детей? Где груды покрытых коркой блюд с домашнего семейного завтрака или грязные бутсы, разбрасывающие травинки и куски грязи по всему подъезду ?
  Музей — это был мой дом. Я жил в музее-полу, или, может быть, мавзолей больше подходил. Никаких признаков жизни, никаких признаков семьи. Просто стерильный блок стен и потолков и произведения искусства Pottery Barn. Таков был образ жизни пригородных семей — организованный и аккуратный, вплоть до ровно подстриженных травинок во дворе. Но тьма пряталась за закрытыми дверями, карабкалась по стенам, плела паутину, которая в конце концов заманит их в нищету .
  Я попал в эту паутину .
  Когда я услышал далекий вой полицейских сирен, я понял, что они идут за мной. Я сделал звонок всего несколько минут назад, хотя для меня это было похоже на изнурительные часы, бегущие вместе. Я подумывал вернуться наверх, туда, где лежали тела моих детей — лежащие на диване в игровой комнате и распростертые на полу — перед телевизором, который я забыл выключить, спокойные, как будто они спали. Но я знал лучше. Их последние вздохи ушли навсегда. Я проверил, просто чтобы быть уверенным .
  Обвивая тело моего мертвого мужа, один листок бумаги развевался на моем легком следе. Я поднял его, пробежав знакомый почерк. Первые строки в точности передали мои чувства, хотя я никогда не признаюсь в этом вслух :
  
  Прости уже недостаточно. К сожалению, нельзя починить то, что сломано .
  Иногда жертва — единственный способ начать все заново. Это один из тех моментов .
  
  Мои ноги подкосились, когда вонь крови наполнила комнату. Измученный, но устрашающе спокойный, я сидел на дорогом диване в гостиной и ждал. Звуковые эффекты мультфильма наверху спустились на первый этаж. Детям всегда нравилось громкость телевизора, независимо от того, сколько раз я кричал на них, чтобы они убавили звук. Нет больше .
  Я закрыл глаза на смерть, хотя все еще чувствовал ее запах. В голове мелькали детские лица, но не образы беззубых улыбок или того детского озорного блеска. Все хорошие воспоминания давно ушли, не осталось ничего, что можно было бы раскопать. В последнее время все как будто развалилось — все улыбки, хихиканье и радостные глаза растворились в хаосе наших плоских будней .
  Все работает, не балуется, как говорится .
  Мы потеряли представление о семье где-то на пути работы и ответственности .
  Как это могло быть? В каталоге моего разума не было ничего, о чем хотелось бы вспоминать. Я даже не мог вспомнить, когда в последний раз наша семья чувствовала себя единой, и эта болезненная мысль застилала мне глаза .
  Приоткрыв веки, я отогнала мысли о детях. Я не мог больше переживать их пустые глаза и раскрытые рты в безмолвном крике .
  Я сунул письмо в карман, не зная, что с ним делать. Мои ладони, липкие от крови, были аккуратно сложены на коленях, пока я ждал. Ждали копов, ждали, пока уляжется суматоха, ждали, когда нас выведут из этого перевернутого мира во что-то более осмысленное. Мои мысли мягко скользили по тому, что я потерял, но также и по тому, что я приобрел .
  Слезы текли ручьями, но я не удосужилась их вытереть. Мне это было нужно. Мне нужно было его выпустить. Боль булькала слишком долго, тишина, гнев и страх потерять все — всего лишь одно всхлипывание. И этот всхлип был сейчас .
  Я вздымалась, мои плечи сгибались под давлением каждого напряженного вдоха, и я не могла думать, не могла чувствовать, не могла ничего делать, кроме как плакать. Сегодня я буду плакать в последний раз .
  В тайниках моей потемневшей души я думал об этом дне. Я часто думал о том, как ощущается свобода, когда меня не связывают веревки, на спине не висит багаж. Ни мужа, ни детей — это была выдуманная фантазия, которую все жены и матери в шутку воображали, но на самом деле не хотели. Я, однако, иногда почти тосковал по нему. Но я никогда никому не говорил, нет, я никогда не показывал своего истинного лица. Это была слишком ужасная мысль, чтобы высказать ее вслух: лучше бы я никогда не женился. Я бы хотел, чтобы у меня никогда не было детей. Я никогда не говорил таких вещей. Тем не менее, желание было там, скрытое среди моих внутренних теней .
  Теперь мое желание сбылось. И все же это не было освобождением. Человек, которому я отдала свое тело, мое все, который использовал меня и оскорблял меня, лежал лицом вниз в бесконечном сне. Я должен был праздновать избавление от неудачника, но я оплакивал его .
  И дети-пиявки. Всегда ныть, всегда драться, всегда кричать, всегда жаловаться, всегда брать, брать, брать… Это должно было быть бременем, чтобы знать, что мое время будет моим, чтобы спать, есть, пока моя еда горячая, готовить то, что я люблю. , убираться и знать, что он останется чистым, включать музыку и на самом деле ее слушать, смотреть шоу, которые я хотел посмотреть, хоть раз прожить день для себя. Но я не почувствовал облегчения. Я почувствовал сложную смесь сожаления и освобождения. Я почувствовал пустоту, как будто от моего собственного тела оторвали придаток .
  И все же я хотел этого, не так ли ?
  Мои мрачные размышления были прерваны звуком распахнувшейся входной двери, ударившейся о стену за ней, когда в мой дом ворвалась толпа полицейских, сопровождаемая парамедиками, которые оказались бесполезными .
  Как только шквал вопросов сорвался с языка офицера, я взял себя в руки, вытер слезы и приготовился рассказать историю о том дне, когда моя душа умерла и пробудила чудовище …
  
  Глава 2
  Джо Трюбо
  
  Парк Форест-Хиллз
  До…
  
  Мтвоя жизнь была приливом.
  Были провалы, были взлеты, но в целом все было стабильно и предсказуемо. Даже мои мысли плыли, как океан, плавно приливая и отливая, лишь изредка разбиваясь о берег моего мозга, когда я понимала, что забыла включить мультиварку или погладить мужскую одежду для работы .
  Да, моя жизнь была идеальной, тихой рябью воды. До сегодняшнего дня .
  Сегодня моя жизнь превратилась в бурный поток, увлекающий меня в море. И чуть не утопил меня .
  Вы никогда не заметите, как это произойдет, когда находитесь в гуще событий, но на расстоянии легче оглянуться назад и понять, что пошло не так .
  Для меня все пошло не так в обычное субботнее утро в парке Форест-Хиллз, парке, который навсегда изменил меня, навсегда изменив мою память. Никогда больше я не взгляну на это место без сопутствующей боли моего учащенного сердцебиения, моего перехватывающего дыхания и нарастающего страха .
  Металл был холодным даже сквозь мои джинсы, когда я сидела на трибуне вместе с двумя дюжинами других матерей, наблюдая, как футбольная команда Престона бессистемно бьет по мячу в двадцати футах здесь, в двадцати футах там, в конце концов пробежав по полю раньше, чем сияющая звезда другого родителя. футболист перехватил его. Затем весь процесс снова пошел в другом направлении .
  Все мы, мамы-футболисты, жили в идеальном пригородном районе Олеандер-Уэй, длинном участке одинаковых, но величественных домов, которые транслировали образ жизни высшего общества. Ухоженные дворы и ухоженные ногти — мы были Джонсами, за которыми все старались не отставать. С Mercedes и BMW, припаркованными на каждой подъездной дорожке, семьи Oleander Way рекламировали богатство, красоту и совершенство .
  Я была одной из этих семей .
  Говорят, Время — брошенная любовница, но я нашел ее очаровательной. Для меня она была чудесным лабиринтом, в котором я мог заблудиться, читая, готовя, убирая и занимаясь домашним хозяйством. Я казался бесконечно одаренным временем, настолько, что часто терял счет дням. Одно смешивалось с другим, пока не наступило утро субботы, с той лишь разницей, что к ним добавился мой успешный муж Джей, очаровательный бегун, пытающийся отвлечься от своих мужей -трудоголиков .
  Не то чтобы я возражал против зависти квартала. Мы были нерушимы, непроницаемы. Джей и я наслаждались идеальным браком в нашем идеальном доме с нашими идеальными детьми .
  Пока Амелия и Эбби играли на соседней детской площадке, я держал на коленях раскрытую книгу, ее название — «Жизнь из вторых рук» — было прижато к моему бедру. Каждые несколько страниц я поднимал глаза, чтобы увидеть, где на поле бесцельно бродит Престон. После этого сезона он выполнил бы свой долг перед отцом и, таким образом, освободился бы от тюремного заключения на футбольном поле. Я знал, что бедняге не терпелось бросить эти бутсы в мешок Доброй Воли раз и навсегда .
  Поскольку мое внимание было отвлечено от Престона и большой игровой конструкции, на которую девочки карабкались весь последний час, Тайм потерял ко мне всякую любовь. В один момент я смотрел, как Эбби собирает цветы и душит свою младшую сестру, украшая ее волосы букетами одуванчиков, а в следующий момент Эбби бежала ко мне, выкрикивая мое имя, и я так и не поймал промежуточных моментов .
  — Мамочка, — сказала она, затаив дыхание, подбегая ко мне сзади, где я сидел в первом ряду. Я всегда предпочитал легкий доступ к земле для быстрого побега после окончания игры. Не то чтобы я был асоциален, но после нескольких часов неудобного сидения на солнце, когда моя светлая кожа горела, последнее, что мне хотелось делать, это стоять в неудобном положении на солнце еще несколько минут, пустая болтовня. Сплетничать следует во время игры, а не после .
  «Мама, можно я пойду посмотрю на щенков?» Эбби, наконец, сказала после глотка воздуха .
  — Какие щенки? — спросила я, ожидая увидеть своих пятилетнего и трехлетнего детей, держащихся за руки. Но мой трехлетний пропал. Я оглянулся на Эбби. Никаких следов Амелии. — Где твоя сестра ?
  — Со щенками, — сказала Эбби как ни в чем не бывало, как будто это должно было быть очевидным. — Можно я тоже пойду ?
  Теперь я стоял — не помню, чтобы я это делал, — бросил книгу на сиденье и быстрым шагом направился к детской площадке, мои глаза искали. — Что ты имеешь в виду под «со щенками»? Где эти щенки ?»
  "Я не знаю." Вой в ее голосе царапал мои барабанные перепонки, как гвозди царапают школьную доску .
  — Ты не знаешь? Внезапно мой голос напрягся, тон, которым я редко, если вообще когда-либо, пользовался .
  Я не хотел слишком остро реагировать, но двусмысленность Эбби заставила меня задуматься. Она знала, что лучше не оставлять свою младшую сестру без присмотра. Даже на нашем заднем дворе у меня было правило оставаться вместе. Одобренный ТСЖ забор — поскольку Ассоциация домовладельцев была известна своими диковинными правилами и быстро штрафовала нарушителей правил — могла бы легко решить эту проблему, но непреклонность Джея в отношении экономии денег похоронила этот вариант, прежде чем я смог обосновать его . .
  Детская площадка и множество красочных скрытых отсеков находились всего в нескольких футах от нее, поэтому я решил, что Эбби оставила Амелию внутри, чтобы она ждала ее. Я наклонялся, чтобы заглянуть под каждый уголок, ожидая найти пухлую трехлетнюю девочку с кудрявым конским хвостом, покачивающимся взад и вперед, когда она хихикала и подпрыгивала .
  В то время как я столкнулась лицом к лицу с множеством малышей, никто не мог сравниться с моей светловолосой, голубоглазой, ярко-розовой дочерью. После того, как последняя секция театра оказалась пустой, меня официально охватила паника. Я почувствовал, как мой мир сдвинулся, содрогаясь под слабыми коленями, которые угрожали бросить меня на землю .
  «Где человек, у которого были щенки, Эбби?» На этот раз вопрос вылился в пронзительный крик, когда мои легкие сжались. Я не мог дышать .
  «Человек вон там спросил, не хотим ли мы их подержать…» Эбби указала нетвердым пальцем на пустую скамейку в парке. «Он был прямо там, на скамейке. Клянусь . _
  Странный мужчина со щенками .
  Моя малышка пропала .
  Я начал психовать .
  Адреналин, должно быть, сработал, потому что в тот момент мое тело действовало без согласия. Мой мозг лихорадочно посылал сообщения моим конечностям, заставляя мои ноги бежать, пока я осматривала каждый квадратный дюйм тенистого зеленого пространства, ведущего к парковке, но Амелии все еще не было .
  , что казалось сердечным приступом .
  "Амелия!" Я закричала так громко, как позволяли мои легкие. Затем я приказал Эбби: «Ты оставайся на месте и ни с кем не разговаривай. Просто стой здесь и присматривай за своей сестрой, хорошо ?
  Она тупо кивнула, слезы увлажнили ее глаза. Но у меня не было времени утешать ее .
  "Амелия!" Я снова позвала, привлекая внимание нескольких других матерей, которые ходили вокруг, пока их дети играли .
  К настоящему моменту прошло слишком много минут, и чем больше времени мне требовалось, чтобы найти ее, тем больше неприятностей у нее могло быть. Я бросился к стоянке, оглядываясь назад, чтобы убедиться, что Эбби не ослушалась. Подойдя к бордюру, я не мог решить, в какую сторону начать поиск. Слишком много машин приезжало и уезжало, слишком много людей, слишком много детей .
  Я выбрал более загруженную сторону парковки, полагая, что похититель моей дочери хотел бы проскользнуть среди толпы .
  Пока я бежал, до меня дошло слово: похититель .
  Моя дочь — похищена. Похищен. Убит ?
  Последовательность мыслей была похожа на поезд, грохочущий на всех парах, который не смог вовремя остановиться, прежде чем врезался в меня .
  Рыдания и крики для нее слились в один пугающий, пронзительный хор. Я подавился ее именем, молясь каждой машине, мимо которой проезжал, что все это было чрезмерной реакцией. Я видел, как ее пухлые ручонки обнимали писклявого щенка, когда его язык лизал ее взволнованную щеку .
  Но по мере того, как я приближался к концу парковки без каких-либо признаков Амелии, моя надежда на счастливый конец таяла .
  Мне нужно было вызвать полицию. Я потянулась за своим мобильником, но карман был пуст. Должно быть, я оставил его на скамейке на футбольном поле. Объезжая парковку с другой стороны, каждая пустая машина вызывала все больше страха .
  Нет Амелии .
  И никак не узнать, кто ее забрал .
  К настоящему времени мое сердце сжалось от интенсивной тренировки, к которой я не готовился. Мои легкие, казалось, разрывались в груди, с каждым вдохом становилось все теснее. Мне нужно было перестать бежать, попробовать дышать, отвести себя от грани панической атаки, но от меня зависела жизнь дочери, и адреналин толкал мои ноги вперед .
  Я вернулся к Эбби и крикнул ей, чтобы она шла за мной, а затем побежал к скамейке, где нашел свой мобильный телефон. Набрав три цифры, которые я никогда в жизни не собиралась использовать, оператор ответила, и сквозь слезы и истерику я смогла произнести слова, которые ни одна мать никогда не должна была произносить :
  «Меня зовут Джо Трюбо, и мою дочь похитили ».
  
  Глава 3
  Элли Харпер
  
  
  яЯ не подозрительная девушка.
  Ну, по крайней мере, я не был раньше. Однако сегодня я им стал .
  Серая плитка была прохладной, такой холодной, что я чувствовал ее сквозь карманы джинсов, сидя, скрестив ноги, на полу прачечной. Запах свежего белья витал вокруг меня, предлагая бодрящее освежение, маскирующее запах пота и поношенных носков переполненных куч грязной одежды, с которой у меня не было времени разбираться .
  У домохозяек не было свободного времени .
  После утренней пробежки в продуктовом магазине, когда я проверила полную корзину полностью органических фруктов, овощей и здоровых блюд, запланированных на неделю, в то время как девятилетний Логан скулил о конфетах, пока я таскала его от прохода к проходу, я пришел домой. стирать, сушить и складывать белье во время записанного эпизода «Холостяка », пока Денни смотрел « Спортцентр» в спальне. Спортцентр стал причиной того, что наша сексуальная жизнь иссякла. Одна музыкальная тема этого шоу заставила меня съёжиться и почувствовать себя убийцей .
  сегодняшнего дня я действительно не знал, что такое убийство .
  Сегодня это казалось реальным .
  Сегодня мой мозг ошпарился мыслями о том, чтобы заколоть Денни, отравить его, наблюдать, как он умоляет о пощаде .
  Я всегда был последним, кто признавал, что питаю неглубокую обиду за то, что отказался от карьеры логопеда ради осуществления мечты Денни — родить и вырастить Дарлу и Логана, причины, по которым я живу и дышу. Дети и ведение домашнего хозяйства заняли всю мою жизнь, оставив мне мало места. Вся эта работа над моей кандидатской диссертацией оказалась бесполезной, за исключением тех случаев, когда мне звонил телепродавец, называя меня мисс Харпер, и я исправлял их, чтобы они называли меня доктором Харпер просто для развлечения. На самом деле моя докторская была смехотворной, потому что после Денни я с ней ничего не делал. Когда мои стремления к карьере сошли на нет, я нашел для себя новое место в этом мире, и меня это устраивало. Ну ладно хватит .
  Но сегодня мне было уже не по себе .
  Сегодня я вылил то, что осталось от моего сердца, в лужу слез на этом проклятом керамическом полу .
  Я вцепилась в рубашку мужа, изучая слезящимися глазами багровое пятно губной помады, которое, как я знала, не было моим. Я не целовала его в шею слишком долго, чтобы помнить, а домашние мамы, вроде меня, в любом случае не носили этот оттенок шлюховатого красного. Если этого было недостаточно, я мог ощутить непреодолимый цветочный аромат, который цеплялся за ошейник .
  Улики были слишком очевидными, брошенными поверх корзины для белья. Он как будто хотел, чтобы я нашел это .
  Или, может быть, это было слишком очевидно, чтобы быть чем-то вообще .
  Не имело смысла, что Денни не стал бы скрывать свою тайну — свою разрушающую брак и переворачивающую жизнь тайну. Если только он не хотел разрушить жизнь, которую мы построили за последние двенадцать лет ?
  Возможно, я переоценил пятно. Это мог быть дерзкий выплеск после ужина. Разве мы не ели спагетти Болоньезе пару дней назад? Или, может быть, Логан уронил один из своих маркеров в корзину для белья, и кровь попала на рубашку Денни .
  Но какие бы оправдания я ни изобретал, мой разум возвращался к той же неизбежности .
  отпечатки губ .
  Конец был близок .
  Я должен был предвидеть это. Знаки были повсюду. Мы не ходили на свидания несколько месяцев. Наша любовная жизнь сводилась к скучному миссионерскому стилю пару раз в месяц и случайным минетам на день рождения. Я представила, как голова белокурой длинноволосой проститутки качается вверх и вниз, пока она доставляет моему мужу удовольствие так, как я не делал слишком долго .
  Значит ли это, что это была моя вина ?
  В гостиной дальше по коридору телевизор ревел раздражающую детскую мелодию, пока дети смеялись над шоу. Мне нужно было подумать, но хриплые голоса заглушили монолог, бушевавший в моей голове .
  Вытирая рукавом рубашки мужа смесь соленых слез и соплей с разгоряченного лица, я насухо моргнула и слабо поднялась на ноги. Мой желудок сжался в нежелательном вертикальном положении, но я знала, что если не появлюсь, дети придут меня искать. Не потому, что они заботились, конечно. А потому, что они хотели перекусить или выпить, или просто нарушить мой покой. Не дай Бог, я займу минутку, чтобы переварить уход мужа из-за другой женщины .
  Прямо сейчас я не чувствовал себя готовым объяснять, что мама спряталась и рыдала в прачечной, потому что папа был мошенническим ублюдком .
  Я прокралась мимо детей в поисках Денни. Заглянув в свою пустую спальню, я свернула за угол, ведущий в гостиную, где полуденное солнце заливало окна, освещая море плавающих в воздухе пылинок .
  "Ты сделал свое домашнее задание?" — спросил я у Дарлы, как будто мой мир не раскололся полностью вокруг своей оси и не выбросил меня в постоянно удушающий космос .
  — Заткнись, — выплюнула она. — Ты прерываешь хорошую часть .
  Обычно я бы смирился с поражением и отступил. Я знаю, это было самое худшее, что мог сделать родитель, позволить ребенку так говорить, взять верх. Но я провела годы, сопротивляясь, только для того, чтобы Дэнни встал на сторону детей. Итак, я решил, что нужно подчиняться роботам. До сих пор .
  — Не говори со мной так. Я твоя мать. А теперь ответь на мой вопрос, или я выбью его из тебя .
  Она посмотрела на меня широко распахнутыми зелеными глазами, в морщинках ее встревоженных бровей читался шок .
  — Боже, в чем твоя проблема? — пробормотала она. «Это уже сделано и лежит в моей сумке с книгами ».
  Я жестко поблагодарил ее. Дарла, моя ответственная, но своенравная одиннадцатилетняя девочка. Такая организованная и превосходная… включая ее младшего брата. Не раз я заставал ее сидящей на нем в удушающем захвате. Когда они сражались, они сражались упорно. Таскать за волосы, царапать ногти, сильно пинать ногами .
  Я не мог вспомнить, когда в последний раз дрался с Денни. Я задавался вопросом, будет ли это сегодня вечером .
  — Какие-нибудь тесты, которые тебе нужно подготовить ?
  — Уже сделано, — машинально ответила Дарла .
  — Хорошая девочка, — похвалил я жалобным монотонным тоном. Я не очень хорошо скрывала свои чувства, и мне было все равно .
  На самом деле, я хотел, чтобы Дарла спросила, что случилось. Я хотел, чтобы кто-то заметил мою боль. В моей жизни мир был дальтоником, а я был красного цвета. Никто не видел меня таким, какой я был на самом деле .
  Но Дарла не спрашивала, и я не говорил. Она даже не взглянула еще раз, так как ее глаза были прикованы к шоу перед ней .
  — Ты знаешь, где папа? — спросил я .
  "Неа." Затем она вернулась к оцепенелому просмотру телевизора, как будто ее односложного ответа было достаточно .
  «Дарла!» Я лаял .
  Она вздрогнула, глядя на меня. "Какая?" Я ненавидел то, как в ее голосе звучало подростковое раздражение, о котором она еще не знала .
  — Ты не ответил мне. Где твой отец ?
  «Я должен постоянно следить за тем, где все находятся?» И вот оно снова — наглость, словно шестнадцатилетний мальчишка в теле одиннадцатилетнего подростка. Как это началось так рано с девочками ?
  «Мне просто нужно найти его. Это важно, Дарла. Пожалуйста ».
  — Прости, мамочка. Потом еще раз мне напомнили, что нет, она еще не совсем взрослая. Я все еще была ее мамой. В памяти осталась платиновая блондинка, которая любила носить косички и плескаться в лужах после грозы .
  "Все в порядке. Так где папа ?»
  «Он вышел на крыльцо», — выпалила она, возвращаясь к своему телевизионному очарованию .
  Я прошагал на заднее крыльцо, раздумывая, как поступить, что сказать. Я была замужем за этим человеком двенадцать лет, и все же я внезапно не знала, как вести себя рядом с ним .
  Я прошел через раздвижную стеклянную дверь, убедившись, что она полностью закрыта за мной. Денни сидел под верандой и держал в руках «Хайнекен», возился со своим телефоном или, может быть, набирал текст своей возлюбленной .
  Мне было интересно, как она выглядит. Я уже знал, как она пахнет и какой цвет помады она носила, когда трахалась с моим мужем, но, если не считать этих туманных подробностей, была ли она красивее меня? Блондинка? Моложе меня? Хуже меня ?
  Я уже нарисовал в голове картину грудастой шлюхи двадцати с лишним лет с тугим животом, которая могла позволить себе такой пресс, потому что у нее никогда не было детей, и чьи груди оставались полными и бодрыми, потому что она никогда не кормила грудью ребенка, и чья кожа была безупречной и загорелой, потому что она никогда не проводила бессонные ночи, ухаживая за больными детьми, или ранним утром, бегая по дому, таская их в школу или по делам. Бьюсь об заклад, она не тратила свои вечера, покупая горы продуктов, на которые ее недовольные дети будут жаловаться на следующий день, а затем возвращалась домой, чтобы сложить бесчисленные крошечные рубашки супергероев, блестящие шорты, нижнее белье на каждый день недели и несоответствующие носки, в то время как бездумно смотреть телевизор в одиночестве .
  Нет, любовница Денни была выше всего этого, я был уверен .
  Я был грязным бельем, линиями стресса и седыми волосами. Ей были запрещены страсть, тяжелое дыхание и кокетливый шепот. Она была всем, чем я не был .
  Дэнни взглянул на меня, когда из дома за мной последовал воздушный карман. Если бы я охарактеризовал Денни одним словом, оно было бы выдающимся. Хотя его каштановые волосы были приправлены сединой, он сохранял желаемое обаяние своей искрометной улыбкой и сверкающими зелеными глазами, от которых я не могла отвести взгляд. Словно крошечный пальчик оставил отпечаток на его подбородке, я нашла его ямочку на подбородке — или шишку, как мне нравилось его дразнить — сексуальной. Дарла унаследовала его глаза, а Логан унаследовал улыбку .
  "Эй детка. Как дела?" — спросил он меня .
  Я знаю, что ты делал, когда говорил, что работаешь допоздна, хотел я ответить. Но я этого не сделал. Я не мог. Еще нет .
  — Ничего особенного, — сказал я вместо этого. — Не возражаете, если я присоединюсь к вам ?
  "Конечно." Он отодвинул сиденье рядом с собой, похлопывая полосатую темно-синюю и белую подушку на плетеном патио цвета мокко. Верхний тропический потолочный вентилятор лениво обдувал нас легким бризом, а лезвия пальм завораживали, кружась .
  — Что ты здесь делаешь совсем один? Я сделал попытку игриво, но это звучало натянуто, высокопарно. Обвинение .
  «Просто играю на моем телефоне». Он мельком показал мне свой экран, на котором маленькие разноцветные объекты летали во всех направлениях. Каждые несколько секунд он гудел или звенел . «Что на ужин ?»
  «Курица с пармезаном», — сказал я, подняв губы .
  Так началась наша стандартная беседа .
  Я чувствовал себя бесхарактерным, прячась за ухмылкой и итальянской едой, но, возможно, сейчас было неподходящее время для конфронтации. Все, что он делал, это отрицание, за которым следовала серия оправданий, чтобы опровергнуть улики, которые я ему представлю. Он заставлял меня чувствовать себя дурой, и я был вынужден принять и игнорировать реальность .
  Нет, мне нужно было спланировать это. Мне нужно было что-то большее, чтобы разоблачить его, что-то более неопровержимое, чем красное пятно и стойкий цветочный аромат. И когда я вернул ему все обратно, я поклялся себе, что он заглушит каждый болезненный, унизительный, разрушающий жизнь вкус моего гнева… и я никогда не позволю ему подняться глотнуть воздуха .
  
  Глава 4
  Шайла Кенсингтон
  
  
  язнал, как только
  как только я это сказал, эти слова вернутся, чтобы укусить меня за задницу — я имею в виду, за задницу: «Я преподам этому чертовому пацану урок, который он никогда не забудет ».
  Я должен был знать лучше, чем ругаться при детях, потому что через мгновение я услышал, как Теника, как попугай, повторяет мне из гостиной дальше по коридору: «Бля, блять, блять, блять » .
  Съёжившись от своего дурного материнского примера, я не стала ее ругать. Выговор только подтолкнет ее говорить громче и чаще. У трехлетних детей был способ проверить границы — по крайней мере , мой .
  «Ой!» Трион вскрикнул, когда я потеряла концентрацию и слишком грубо провела мочалкой по его нежному носу. Он вздрогнул от раздражения, когда я вытер запекшуюся кровь, оставившую кольцо под его ноздрями. Это был третий раз за несколько месяцев, когда моего сына избили по пути домой с автобусной остановки. И больше всего на свете я хотел надрать зад парню, который продолжал причинять ему боль. Но нет, я держал себя в руках. Я отнеслась к этому дипломатично и поговорила с родителями. Трент даже изменил свой рабочий график, чтобы он мог забрать Триона из школы, чтобы вообще не ездить на автобусе… пока его босс не потребовал увеличения рабочего дня без прибавки к зарплате .
  Дешевый ублюдок .
  Я задавался вопросом, сколько еще издевательств я должен был допустить, прежде чем вытащить его из школы и отправить… куда? Наш причудливый район на Олеандер-уэй считался одним из лучших школьных округов в Северной Каролине. О недоступной частной школе не могло быть и речи. Домашнее обучение было бы ироничным выбором, поскольку я был учителем, который ненавидел идею учить своих собственных детей. Я мог бы справиться со своим классом, но мои собственные дети? Скажем так, четырех часов в день, которые я проводил с ними после работы, было предостаточно .
  — Прости, милая .
  Я осмотрел нос Триона, хрящ распух и покрылся багрово-красными пятнами, пытаясь понять, не сломан ли он снова. Последнее, что нам было нужно, это еще один медицинский счет, чтобы не платить. У меня все еще были коллекционеры за последнее, не благодаря нашей дерьмовой страховке, которая ни черта не покрывала, и больницам, которые считали, что плата в размере 15 000 долларов за вправление сломанного носа была справедливой ценой за «хирургическую процедуру». Хирургия, моя задница! Я мог бы сделать то же самое дома с несколькими ватными шариками и скотчем. Вся индустрия здравоохранения была рэкетом. Боже, благослови Америку .
  «Значит, этот панк Крис Моррисон сделал это ?»
  — Ага, — пробормотал Трион на мочалку, когда я закончил. — Но, пожалуйста, больше не разговаривай с его родителями. Только хуже будет ».
  — Хуже этого? Я поднял пропитанную кровью тряпку. «Это уже третий раз, Трион. Я не понимаю, почему он нацелился на тебя ».
  «Правда, мама? Разве это не очевидно? Я ношу уродливые очки. Я самый низкий ребенок в своем классе, я отстой в спорте, и даже ботаники круче меня ».
  — Эй, не говори так. Я думаю, ты крут ».
  — Ты единственный, кто это делает. Даже девушки придираются ко мне. И вы не думаете, что это имеет какое-то отношение к моему имени — Трион ? Вы с папой пытались усложнить мне жизнь, когда давали мне имя ?
  «О, стоп. Это не имеет никакого отношения к твоему имени или твоим очкам ».
  Хотя даже у меня были сомнения .
  Почти десять лет назад, когда мы с Трентом обнаружили, что наконец-то беременны — и, ей-богу, наш первенец будет благословенным мальчиком! — мы хотели того, чего все родители хотят для своего еще не родившегося ребенка: идеальной, счастливой жизни. Жизнь больших мечтаний и еще больших достижений. Пока он выбирал синие и серые комбинезоны и гравировал спортивную тематику на стене своей детской, вся его жизнь была расписана. Наш сын будет выделяться. Он будет преуспевать в спорте — предпочтительно в бейсболе — и будет популярным парнем, который правит обеденным столом. Прямые пятерки для нашего сына, иногда четверки. И, конечно же, он будет самым симпатичным мальчиком в своем классе .
  Его имя будет сильным, мужественным и крутым — всем, что мы планировали для него. Но крутость для нас тогда стала сильно отличаться от крутости сейчас. Вместо символа власти, которым, как мы надеялись, станет его имя, это был скользящий узел на его шее. Что это за имя? мы слышали от семьи и друзей. Добавьте это к его неуклюжести и мягкому поведению, и это будет рецептом провала. Снова и снова, с каждым вопросительным взглядом и неправильным произношением, уверенность Триона таяла, пока не осталось ничего, кроме слабого, избитого и покрытого синяками маленького мальчика .
  Такие хулиганы, как Крис Моррисон, учуяли запах слабости за милю и преследовали свою жертву .
  «Тогда почему ? Почему Крис ненавидит меня? Я никогда ничего ему не делал — не смотрю на него, не разговариваю с ним и даже не дышу с ним одним воздухом ».
  «Возможно, проблема в этом. Он знает, что ты его боишься. Ты должен противостоять ему, защищаться » .
  «Он в два раза больше меня. Он убьет меня ».
  Вероятный сценарий, к сожалению. Бедный ребенок был проклят моим миниатюрным ростом — все пять футов два дюйма — чтобы соответствовать его имени персонажа Marvel. Всего пара выходных за игрой в мяч на заднем дворе рассказала нам все, что нам нужно было знать о спортивном чутье Триона: его не было. Малыш был мокрой лапшой .
  Я чувствовал себя ужасно. Мы сделали с ним вот что: создали вечную жертву. И если бы мы не вытащили его из этого ада, я мог бы представить его в главной роли в новостях на первой полосе о стрельбе в школе недовольного ученика .
  «Может быть, ты сможешь взять уроки самообороны, например, боевые искусства. Что вы думаете ?
  Он пожал плечами. Мы оба знали, что его отсутствие координации делало даже самые простые физические усилия почти невозможными .
  «Я лучше просто поменяю школу ».
  — Я поговорю об этом с твоим отцом и посмотрю, что мы можем сделать. А теперь давай приложим к этому немного льда, а потом ты пойдешь посмотреть телевизор, ладно ?
  Трион смиренно кивнул, следуя за мной на кухню, где я вытащила из морозилки пакет замороженного горошка многолетней давности. Бог знает, почему они у меня вообще были там. В любом случае , я не мог заставить детей есть что-нибудь зеленое .
  «Вот, используй это ».
  "Спасибо, мама." Трион принял свой утешительный приз и неторопливо прошел в гостиную, где его младшая сестра свернулась калачиком в углу накрытого чехлом дивана, за которым скрывались желейные пятна и пятна от молока прошлых лет. В маниакальном полуночном шоппинге я заказал новый диван, который должен был быть доставлен в любой день. Я уже могла представить себе ярость Трента, когда она пришла, но он с этим справится. Одно сравнение с тем, что муж Джо Трюбо позволяет ей покупать, заставило бы его заткнуться до тех пор, пока не придет счет по кредитной карте .
  Прижимая чашку-непроливайку к груди, пухлые пальчики Теники еще не избавились от своего детского жирка с ямочками, а ее щеки все еще сохраняли ту толщину, которую хотелось поцеловать, которую все хотели пощипать. Я постоял там некоторое время, наблюдая за двумя существами, которым я дал жизнь, наблюдая за их внимательными взглядами и комфортной тишиной, когда их развлекали причудливые персонажи и безумная музыка. Это был заветный момент, когда я наслаждалась простыми радостями материнства, которыми я редко наслаждалась в эти дни. Я никогда не стоял на месте. Я никогда не останавливался, чтобы подумать. Я никогда не чувствовал себя… в покое .
  Счастье ускользало от меня каждый раз, когда я приближался. Я не мог объяснить, почему я так себя чувствовал; Бог знает, я пытался. Но страдание, мания, бесконечные эмоциональные циклы американских горок преследовали меня, хватали меня, как медвежий капкан, вонзающий железные зубы в мою плоть. Трент устал от меня, дети устали от меня, я устал от себя. Черт, даже мой психиатр устал от меня. Прописал мне немного лития, после чего отправил меня в путь .
  В моей жизни была только одна радость: мой маленький секрет .
  Темная и запретная тайна, которая может поджечь мою жизнь .
  этом никто не знал .
  И я намеревался сохранить его таким образом .
  
  Глава 5
  Джун Мерриган
  
  
  Тон был в шкафу
  хорошее место, чтобы спрятаться от него. Сквозь закрытую дверь и слои висящих тканей я слышал его голос, манящий меня, приглашающий присоединиться к нему в аду. Мне некуда было бежать. Для меня не было убежища. Через несколько драгоценных минут я знал, что меня найдут, и начнется кошмар .
  от которого я никак не могла проснуться .
  Кошмар, в конце концов, был моей жизнью .
  Ужасы, ожидавшие меня, плыли, как бесцельный призрак, его жалобный зов плыл по коридору к моей спальне. Помимо его приближающегося голоса, я услышал крики боли, как у пытаемого ребенка. Крики усиливались, становились громче и достигали высоты, от которой цеплялись мои барабанные перепонки. И все же я забилась в свой темный угол, не набравшись смелости прийти на помощь .
  Мое лицо упало на ладони, когда я сжалась в себе, всхлип вырвался, но, к счастью, был приглушен моими пальцами. Я попыталась сдержать плач, но было слишком поздно. Мое тело сотрясалось под тяжестью слез .
  Если бы я только не знал, с чем я столкнулся по ту сторону этой двери .
  Если бы только проблеск надежды заглянул сквозь щели в мой темный мир .
  все изменить .
  Но сегодня я был бессилен .
  Сегодня я боялся. Я боялся того, что я сделаю. Я боялся того, что я не мог сделать .
  Чувство беспомощности сдавило мои легкие. Я хватала ртом воздух между тихим сопением, молясь Богу, в которого потеряла веру два года назад. Это был год, когда я понял, что единственное логическое объяснение моей трагической жизни основано на космической шутке, которую сыграл со мной какой-то нарциссический Бог, и моя ежедневная смерть стала изюминкой .
  "Где ты?" Напевный голос прервал мои отвратительные размышления, поддразнивая меня выйти из укрытия .
  У меня перехватило дыхание, и я вытерла влажные глаза рукой .
  "Где ты?" повторил он, его слова как раз по другую сторону двери шкафа .
  Для него это была игра, а для меня — выживание .
  Если бы я остался неподвижным, ушел бы он? Или он будет исследовать каждый квадратный дюйм этой комнаты, пока не откопает меня? Это была игра, обе проигрышные для меня. Потому что, независимо от его выбора, в конце концов мне придется выйти. В конце концов он найдет меня. Все бы так. От этой реальности никуда не деться. Я больше не мог спасти себя или нить здравомыслия, которая давно оборвалась .
  Я не был героем .
  Я была просто матерью четверых детей и сына -аутиста .
  Как только тишина заглушила шум девушек, ссорившихся в гостиной, я вздохнула с облегчением. Может быть, Остин перешел в другую комнату. Может быть, я мог бы посидеть в славном одиночестве еще несколько минут, среди тихих теней. День уже был достаточно адским, а мне еще предстояло поужинать и лечь спать. Мне нужно было немного побыть одному, прежде чем я сломаюсь. Но по мере того, как тени двигались, а кусочки света играли между дверными перекладинами шкафа, пришло время взять себя в руки .
  Свет упал на мое лицо, когда дверь открылась, открывая улыбающееся лицо Остина, смотрящего на меня сверху вниз. Будь он нормальным ребенком, я бы, наверное, улыбнулась в ответ, но с Остином все пошло не так, как вы ожидаете .
  "Найти тебя!" — крикнул он, прежде чем ударить меня по голове. Его ноготь зацепился за мое веко, разрезав его ровно настолько, чтобы я отлетела назад, пока я морщилась от боли .
  «Ой!» Я отреагировал, моя рука бросилась к моему глазу. И тогда я сделал свою первую ошибку .
  Остин, заметив мой расстроенный ответ, начал дико бить себя по голове, крича ой! ой! ой! с каждым нанесенным себе наказанием. Вскочив, я потянулась к его размахивающим кулакам, успокаивающе напоминая ему, что я в порядке, все в порядке, все в порядке. Но он не мог слышать мои успокаивающие слова из-за своих криков. Его маленькие кулачки избегали моих, пока, наконец, я не судорожно обняла его, раскачивая вдоль своего тела почти десять минут, пока его размахивающие конечности не успокоились .
  Каждый день я искал улучшения, надеясь, что он перерастет то, что держало его в заложниках у двухлетнего разума в пятилетнем теле. Но то, что он улучшил за один день, вернется через два дня. В то время как Остин вращался вокруг цикла шагов вперед и прыжков назад, я вращался вокруг цикла головокружительного отчаяния и ожесточающего самодовольства .
  Я открыл для себя совершенно новое определение «жесткой любви», и оно имело прямое отношение к тому, что мне стало труднее любить свою семью .
  Когда Арабель была дома на каникулах, было тяжелее всего, что неизбежно докажут следующие три недели. У нас был недостаток жизни в редком круглогодичном школьном округе, неизбежный дополнительный стресс. Для любой другой семьи это может означать больше семейных прогулок, мини-отпуск или, может быть, просто очень долгие дни скуки. Но не наша семья .
  Таскать за собой четверых детей в возрасте от одного до шести лет было слишком тяжело для меня, когда они разбегались в разные стороны. А из-за аутизма Остина он никогда не отзывался на свое имя, из-за чего его легко потерять из виду .
  Всего две недели назад мы были в Музее жизни и науки, когда он скользнул за куст во время мимолетного взгляда в сторону. Борясь с годовалым и трехлетним ребенком, чтобы удержать их рядом со мной, я позвала его, моя паника росла по мере того, как шли минуты, а его не было видно. После того, как мы попросили незнакомца присмотреть за другими тремя детьми, пока я вызываю охрану, нам потребовался почти час, прежде чем мы нашли Остина — всего в пяти футах от того места, где я впервые потерял его из виду. Пока он безмолвно играл с обнаруженным им жуком, у меня от истерики чуть не случился сердечный приступ .
  Это было не в первый раз, и с болезненным осознанием я знал, что это не будет последним .
  Жизнь с Остином была вечным страхом .
  Добавьте к этому настойчивое нытье Арабель и нерегулярный сон Кики и Джульетты, и это испортит всю идею попыток прогулок. Лучше просто остаться дома и еще немного умереть внутри .
  Что касается отпуска — ха! Каникулы были для людей с лишними деньгами. Если бы мы могли сосчитать пару долларов, которые мы ежемесячно получали после оплаты счетов, то, конечно, у нас были бы дополнительные деньги. Первый и последний отпуск нашей семьи был моим медовым месяцем семь лет назад — на той же неделе, когда я зачала Арабель. Эта неделя была рождением моей медленной смерти в самопожертвовании и бедности .
  Все мы, находясь дома вместе, превратили изнурительные дни в живые кошмары. Это была война ума и выносливости. Это была битва за место в альфе… и мне всегда казалось, что я проигрываю .
  Можно было бы подумать, что с маленькими пригодится дополнительный набор шестилетних рук, но только не руки Арабель. Руки Арабель воровали игрушки у ее братьев и сестер, дергали за волосы, когда она злилась, слишком грубо боролись с ребенком. Семейная динамика изменилась с появлением Арабель — от управляемой занятости до опасного хаоса. Она была занозой в боку своих братьев и сестер, и с такими темпами я задавался вопросом, выживет ли кто-нибудь из нас .
  Пока я качался в убаюкивающем метре с Остином, желая, чтобы мои слезы не выплескивались на поверхность, я остановился на обувной коробке, спрятанной на верхней полке моего шкафа… обувной коробке, в которой был мой пистолет. Я купила его два года назад, когда узнала, что беременна Джульеттой — моим четвертым ребенком. Хотя я не мог вынести мысли об аборте, самоубийство почему-то казалось более благородной альтернативой .
  Хотя тогда этот план был мимолетным, в последнее время эта идея дразнила меня почти ежедневно. Прикосновение ствола к моему виску. Холодный металл оставил круговой отпечаток на моей веснушчатой коже. Эхо крещендо, когда мой палец нажал на спусковой крючок. Мой череп приветствовал свинцовый снаряд, разорвавший кости и мозг пополам. Потом спокойствие .
  Не все мечтали выстрелить себе в голову. Но не у всех были такие секреты, как у меня .
  Потребовалась бы каждая унция силы воли моего тела, чтобы не использовать этот пистолет сегодня .
  
  Глава 6
  Джо
  
  
  Твечер был
  торнадо отчаянных телефонных звонков, растерянных детей и полицейских расследований. Сидя на кремовом диване в гостиной, Эбби и Престон были зажаты между Джеем и мной, в то время как детектив Тристан Кокс и его тень, офицер Данте Бьюкенен, сверлили нас всеми возможными подробностями того дня , которые мы могли вспомнить .
  Когда полиция только приехала, я должна была успокоиться, что что-то делается, чтобы найти моего ребенка. Вместо этого мои страхи усилились. В незаправленной серой рубашке на пуговицах, обтягивающих черных джинсах и модной голливудской прическе, один взгляд на детектива Кокса, и я почувствовал, что Джастин Бибер занимается этим делом. Явно моложе меня на десять лет, какой опыт мог иметь этот мальчик, который позволил бы ему стать детективом ? Мать во мне хотела схватить его за необрезанную бородку и приказать побриться, прежде чем вернуться. На мой взгляд, он определенно не выглядел профессионалом. Но по мере того, как детектив говорил о Amber Alerts, охоте в социальных сетях и патрулировании окрестностей, окружающих парк, мое мнение о нем постепенно менялось. Мне нужно было немного веры, если я собирался вернуть Амелию домой .
  «Наш похититель, скорее всего, местный житель, — объяснил детектив Кокс, — а это значит, что если он выйдет с ней на публику, кто-нибудь может ее заметить. Распространив фотографию Амелии по всему району, мы, скорее всего, ее найдем .
  Но как насчет шанса не найти ее? Это была реальность, которая беспокоила меня .
  «Что мы должны делать?» Это был первый раз, когда мой муж Джей заговорил или проявил хоть какое-то беспокойство. В то время как его задумчивые карие глаза и волосы Курта Кобейна покорили меня с первого взгляда одиннадцать лет назад, его тихий характер с годами оставлял желать лучшего. Я никогда не знал, о чем он думает; Я хотел проникнуть в его голову, но он был запертой дверью, от которой у меня не было ключа .
  «Используйте социальные сети для распространения информации о том, что произошло. Поговорите с соседями. Спросите любого посетителя парка, видели ли они что-нибудь. Мы тоже будем делать все это, но никогда не помешает, чтобы больше людей искали ».
  Рядом с детективом Коксом офицер Бьюкенен выглядел гигантом. Бедра офицера Бьюкенена, толстые, как два ствола дерева, свисали с подушки двухместного диванчика. Он наклонился с интересом, держа в руке карандаш и небольшой блокнот. Глядя на мою дочь темными, как лужи смолы, глазами, он напугал бы любого другого своей армейской стрижкой и мышцами, натягивающими швы униформы. Но с Эбби он превратился в нежного гиганта, его безгубая улыбка была искренней и теплой .
  — Привет, Эбби. Его кожа сияла, тугая и резиновая, как автомобильная шина. — Детектив Кокс задаст вам несколько вопросов, чтобы мы могли найти вашу сестру. Ты чувствуешь, что можешь с ним поговорить ?»
  — Думаю, да, — кротко сказала она. Я мог сказать, что она была напугана, подавлена, поэтому я положил руку ей на плечо в знак поддержки .
  — Ты можешь это сделать, — прошептал я ей на ухо, а затем поцеловал ее в щеку .
  Детектив Кокс присел на корточки на уровне ее глаз. «Привет, Эбби. Я собираюсь привести твою сестру домой. Но мне нужна твоя помощь». Его глаза искали ее, и она кивнула. «Я хочу попробовать кое-что с тобой. Закрой глаза." Его голос был грубым, как гравий, но успокаивающим, как будто у него был большой опыт вытаскивания таких застенчивых детей, как Эбби, из их скорлупы .
  Эбби сделала, как ей сказали, зажмурив свои лазурные глаза .
  «Попробуйте вспомнить, что вы были в парке. Вспомните, когда мужчина подошел к вам. Ты его видишь ?»
  Она молча кивнула .
  "Ладно, хорошо. Теперь опишите мне все, что вы можете вспомнить о нем. Его цвет волос, какой он был рост, во что он был одет. Ты можешь сделать это для меня, Эбби ?
  — Да, — пискнула Эбби. «Гм, он был примерно такого же роста, как папа, и у него были каштановые волосы, как у папы. И он носил очки ».
  — Очень хорошо, — подбодрила детектив Кокс, когда она сделала паузу. «Это очень помогает. Как вы думаете, сколько ему было лет ?»
  «Может быть, в возрасте моего папы» .
  «Отличная работа на данный момент. А как насчет его одежды ?
  «Я думаю, что на нем была зеленая рубашка с пуговицами спереди. И джинсы .
  снова остановилась .
  — У него были волосы на лице, вроде усов ?
  — Неееет… — она заколебалась, словно неуверенно .
  — Вы упомянули, что у него были щенки. Вы видели щенков ?
  — Нет, они были в его машине. Я пошла спросить маму, могу ли я навестить их, но когда мы вернулись , его уже не было ».
  — У него были шрамы или татуировки ?
  «Я так не думаю. Извините, я не могу вспомнить ».
  — Не извиняйся, Эбби. Ты все сделал отлично. Мы найдем твою сестру, хорошо? Он похлопал ее по колену и поднялся, чтобы встать, поправляя значок, висевший на его ремне под краем рубашки .
  «Мм-хорошо». Глаза Эбби распахнулись, и она посмотрела на меня в поисках одобрения .
  — Спасибо, милая, — сказал я, целуя ее в голову. — Вы с Престоном можете немного поиграть .
  «Что насчет ужина? Я голодна, — заскулила она .
  Еда — она совершенно вылетела из моей головы. Последнее, что я мог переварить, была еда, когда мои нервы были на взводе и меня тошнило .
  — Я приготовлю макароны с сыром через минуту .
  Эбби взвизгнула от восторга и убежала, следуя за братом наверх. Раздражение из-за ее отсутствия заботы о сестре закипело во мне. Это ее вина, что Амелия пропала. Она не следила за ней. Она оставила ее наедине со странным мужчиной, который делал Бог знает что с моей дочерью …
  Насиловал ли он ее, когда она кричала от боли? Она была прикована цепью в каком-то сыром подвале, зовя маму? Была ли она теперь не чем иным, как грудой разлагающихся частей тела? Каждый результат, о котором я когда-либо читал в новостях или наблюдал в криминальном сериале, взорвался на экране в моей голове, пугая меня больше, чем если бы это происходило с моей собственной плотью .
  Всхлип вырвался из моего горла, когда я стряхнула шквал воображаемых ужасов, которые пережила моя маленькая Амелия… то есть, если она еще не умерла. Все из-за Эбби, которая блаженно топталась со своим братом, как будто мы только что не потеряли конечность из нашего семейного тела .
  Меня начала охватывать ярость. Ярость на Эбби за то, что она бросила свою сестру, ярость на Престона за то, что он вообще провел тот футбольный матч, ярость на человека, который украл мою девочку, ярость на Джея за то, что он так много работал, что его не было рядом, ярость на копы за то, что уже не нашли ее… ярость на себя за то, что я мать, потерявшая ребенка .
  Правда вернула меня к настоящей реальности: это была моя вина. Я возложил слишком много ответственности на пятилетнего ребенка. Это не Эбби должна была присматривать за своей младшей сестрой; это должен был быть я. Я должен был защитить Амелию. Это все было на мне. Мне никогда не сбежать от этой ужасающей правды .
  Я всхлипнула и задохнулась от неглубокого вдоха, которого не было. Мои легкие сжались, и я согнулся, когда вырвался всхлип. За считанные секунды я превратилась из спокойной женщины, задающей уместные вопросы, в панику, которая не могла говорить из-за плача .
  Моя малышка… ушла из-за моей несостоятельности как мамы .
  — Все в порядке, мисс Трюбо. Мы сделаем все возможное, чтобы найти Амелию. Детектив Кокс положил руку мне на плечо. Прикосновение было небольшим утешением. Но не от мужа, в котором я так отчаянно нуждалась, а от незнакомца .
  Я посмотрел детективу в глаза, умоляя его молчаливой мольбой дать гарантию, что Амелия в безопасности. Что она скоро вернется в мои объятия. Мой взгляд метнулся к Джею, который стоически сидел со скрещенными руками. И тут я это заметил. Это было тонко. Незаметной для любого, кто не прожил с Джеем Трюбо десять идеальных лет. Но это был яркий маяк для меня, женщины, которая лелеяла его, знала его, читала между строк более десяти лет .
  Он винил и меня .
  Я чувствовал это по тому, как он избегал моего взгляда. Я видел это в холодных дюймах пространства, разделявших нас. Я чувствовала это по напряженным мышцам его челюсти, которая оставалась закрытой, пока я плакала .
  Я мог нести бремя самообвинения. Это было тяжело, но управляемо. Но Джей тоже виноват? Нет, нет, это раздавит меня .
  Если Джей не мог простить меня, как я могла когда-либо простить себя за то, что позволила этому случиться с нашей семьей? За то, что разрушил нашу идеальную жизнь ?
  В один момент небрежности я сломал единственные вещи, которые имели для меня значение. И если я не найду Амелию и не спасу ее от смертельной судьбы, я никогда не смогу исправить наши жизни .
  
  Глава 7
  Элли
  
  
  Споскользнулся
  через волнистую щель между портьерами, лаская кухонные столешницы, затем скользя вниз по полу, где он покоился на сломанных балках .
  Раннее утро — единственное время дня, которое у меня действительно было для себя, маленький кусочек времени для меня . Это были мои драгоценные предрассветные минуты тишины, предшествовавшие спешке на улицу, чтобы упаковать ланч Дарлы, проверить ее сумку с книгами, отвезти ее на автобусную остановку и вернуться к моей наполовину опустошенной чашке кофе, прежде чем стало тепленьким. Конечно, к тому времени Логан, шаркая ногами, выйдет из своей спальни, его золотистые волосы с головы будут торчать во все стороны, когда он змеится по полу в своей пижаме Супермена, волоча веревки по ковру своими тяжелыми шагами .
  После того, как две недели назад я второй раз укусил другого ученика, моего девятилетнего сына отправили домой и попросили не возвращаться. Так что я не только стала женой, кухаркой и горничной, но теперь я взяла на себя роль учителя домашнего обучения для мальчика, который меньше заботился о «глупых» вещах, таких как чтение, письмо или арифметика .
  Как только Логан проснулся, начались требования… и не прекращались до тех пор, пока четырнадцать часов спустя не легли спать. «Мама, я хочу сока. Мама, сделай мне яйца на завтрак. Мам, у этих яиц противный вкус. Вместо этого я хочу французский тост. Мама, постирай мою любимую рубашку. Мама, мама, мама…» И так день за днем, час за часом шел бесконечный цикл «сделай мне это» и «сделай то» с редкими перерывами на «мне это больше не нравится» . ”
  Несмотря на обыденность отцовства, в течение одиннадцати лет я имел с этим дело. Несмотря на то, что я отсчитывала часы до того, как уложу обоих детей в постель, выдыхая облегчение после того последнего поцелуя на ночь, я, тем не менее, приняла свою судьбу в жизни. Но пока Дэнни блаженно дремлет в нашей постели, свернувшись калачиком на наших простынях, вероятно, мечтая о ней, я понял, что меня это не устраивает . Эту скучную, бессмысленную рутину я прожил. Дети, готовка, уборка, домашняя работа, начни сначала. Я отказался от карьеры, чтобы воплотить в жизнь мечты Денни — его семью « Оставь это Биверу » и жену Джун-Кливер. Удивительно, как он не требовал, чтобы я целыми днями ходила босиком на кухне. Тем временем он ушел и жил своей фантазией с другой женщиной, а я по неведению трудилась, стирая его одежду, вонявшую ее духами, готовя ему обеды, которыми он насыщался после тайного свидания с ней в каком-то дрянном мотеле .
  Открыв холодильник, я схватила клубничное желе и захлопнула дверцу. В тумане я представил, как он целует ее, водя пальцами по ее коже, шепча ей на ухо «я люблю тебя», игриво покусывая ее мочку уха. Все движения, которые он использовал, чтобы ухаживать за мной много лун назад. Движения, которых я не видел целую вечность. Я швырнул желе на прилавок, и мой гнев начал закипать, когда на меня обрушилась приливная волна сценариев .
  «Мама, ты сейчас разобьешь банку с мармеладом», — прощебетал тоненький голосок позади меня .
  Я обернулась, смущенная тем, что мой девятилетний сын застал меня в истерике .
  — Я просто немного расстроен, дорогая. Но я в порядке». Я выдавила улыбку и положила руку на голову Логана, разглаживая его вьющиеся волосы. «Как насчет того, чтобы пойти на детскую площадку после того, как я закончу убираться? И не забудь одеться потеплее — утром немного прохладно .
  Сорок пять минут и две чашки кофе спустя Денни направился к двери, даже не поцеловав на прощание, в то время как я надела свои повседневные штаны для йоги и толстовку большого размера, прежде чем выйти из дома, а Логан скулил всю дорогу до машины. . Может быть, немного свежего воздуха очистит паутину мыслей, которые, казалось, запутались в моем мозгу. И, по крайней мере, в парке Логан мог занять себя и оставить меня наедине с моими заботами — единственное место, где мне сейчас хотелось быть, пока я не разберусь .
  Парк Форест-Хиллз, как обычно, был оживлен: на стоянке стояла группа минивэнов и разбросаны прогулочные коляски со стаканчиками для перекуса и сумками для подгузников, а мамы сидели на окраине игровой площадки, готовые к зову ребенка о помощи .
  Когда я выпустила Логана в дикий мир общественных игр, я нашла пустую скамейку достаточно далеко, чтобы смягчить шум детской площадки и не дать другим матерям приблизиться ко мне. Я был не в настроении для женской болтовни. Я была в настроении узнать, что задумал Денни, замышлял отомстить моему мужу -изменщику .
  Скамейки, разбросанные по всему парку, быстро заполнялись, и, когда было занято последнее свободное место, я увидел, как некрасивая женщина в струящейся темно-синей юбке и уродливом коричневом свитере бредет ко мне с четырьмя детьми на буксире. Я прищурился, когда солнце поднялось над горизонтом за ее движущейся фигурой .
  Боже, помоги ей. Я едва мог справиться со своими двумя, не говоря уже о том, чтобы поднять четыре, не теряя при этом рассудка .
  Когда женщина направила свою команду прямо на меня и помахала рукой, я понял, что это не незнакомец .
  Это была Джун Мерриган, моя лучшая подруга со времен колледжа, единственная настоящая подруга, которая у меня была .
  «Июньский жук, я думал, ты не занимаешься утрами», — поприветствовала я ее, встала и обняла .
  "Я не. Но сегодня я сделал исключение. Дома у меня практически случился нервный срыв, так что я подумал, что хотя бы здесь я смогу немного отдалиться от детей, прежде чем сделаю что-то, о чем буду жалеть ».
  Как только дети разошлись, мы оба сели на скамейку, соприкасаясь бедрами. Джун была обнимашка, трогательна, разговорчива. В то время как другие люди считали ее странной, я нашел в этом часть ее очарования. Я думаю, что настоящие друзья были слепы к причудам друг друга .
  «Распад, да? В чем дело? Это Остин ?
  Джун улыбнулась мне, но я узнал усталость в ее глазах. «Это и все остальное в моей жизни. Они сейчас дома на школьных каникулах, так что я застрял со всеми четырьмя, постоянно ссорящимися, плачущими и кричащими. Я больше не могу » .
  Я сочувственно кивнул, хотя иногда Джун усложняла себе жизнь больше, чем следовало бы. Моя мама всегда говорила мне, чтобы я ссорилась с детьми. Отпустите некоторые вещи. Но не июнь. Она была из тех, кто выбирал каждую битву и, в конце концов, всегда проигрывал войну .
  На нас с грохотом мчалась толпа детей, каждый переговаривался с другим. Среди них был Остин, его глаза были прикованы к его рукам, когда он хлопал ими в воздухе, как будто плескался в ванне .
  Как только Джун вырубила упакованные сырные крекеры и коробки из-под сока, а затем прогнала остальных троих детей, она посадила Остина на скамейку между нами и усадила его. Тем не менее он оставался прикованным к своим пальцам, хлопая ими в воздухе короткими очередями. Я видел, как он делал это много раз раньше, тактика самостимуляции, когда он чувствовал себя подавленным или истощенным .
  «Остин, ты хочешь поиграть с детьми?» — спросила его Джун, наклоняясь, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Но вместо ответа он смотрел на свои руки, явно завороженный и не обращая внимания на подсказки матери. «Остин, милый, перестань играть руками. Посмотри на меня." Но он этого не сделал. «Хочешь поиграть на детской площадке ?»
  Его руки крепко удерживали его внимание .
  Джун тяжело вздохнула. «Сегодня он в своем собственном мире. Я бы хотел, чтобы он общался с другими детьми дольше, чем несколько минут. Я не могу оторваться от него ни на секунду ».
  Несмотря на отсутствие реального опыта работы, во время учебы в докторантуре я узнал об аутизме больше, чем ожидал. Аутизм и логопед шли рука об руку, что помогло мне в общении с Остином. Тогда я еще не знал, насколько близка к дому моя желанная профессия — прямо здесь, в жизни моего лучшего друга .
  — Могу я попробовать что-нибудь с ним ?
  Джун беспомощно пожала плечами и помахала мне рукой .
  "Конечно. Ты единственная, кого он все равно слушает .
  Соскользнув со скамейки, я опустился на колени и посмотрел на Остина. «Привет, Остин. Тетя Элли хочет поиграть. Ты поиграешь со мной ?»
  Обычно я бы никогда не разговаривал с пятилетним ребенком такими инфантильными выражениями, но в голове Остина именно так происходило его развитие. Мне было жаль Джун за то, что последние три года у нее был вечный двухлетний ребенок .
  Когда он не поднял взгляда, а увидел, как его пальцы порхают, я нежно коснулась его руки, привлекая его внимание к своим прикосновениям. Простое прикосновение привлекло его взгляд ко мне, и он улыбнулся. «Привет, Остин. Как дела?" Я постукивала губами с каждым словом, акцентируя речь, чтобы привлечь его внимание. Каждое слово было медленным и произносилось моим лучшим заботливым голосом .
  "Как дела?" он попугал меня .
  «Остин, скажи: «Я в порядке». На этот раз я постучала по его подбородку, говоря ему, что сказать .
  Подражая мне, он повторил: «Я хороший ».
  Я без усилий поаплодировал ему, взволнованный его реакцией. "Давай попробуем снова. Остин, как ты ?
  Произнеся заготовленный для него ответ: «Я в порядке», — сказали мы в унисон .
  Я снова аплодировал, и его улыбка расширилась от гордости .
  "Хотите сыграть?" Я указал на детскую площадку .
  «Играй», — сказал он, прежде чем убежать, чтобы присоединиться к другим детям .
  «Ты делаешь вид, что это так просто. Ты должен научить меня, как это делать, Эль, — сказала Джун, когда я оторвалась от земли и вернулась на свое место .
  "Это не трудно. Прикосновения жизненно важны для некоторых детей с аутизмом, таких как Остин. Простое прикосновение может перенаправить его внимание. А иногда жест — например, постукивание по подбородку, когда вы хотите, чтобы он заговорил, — помогает ему понять, о чем вы спрашиваете. Он не всегда понимает язык в том виде, в каком его ему преподносят. Это просто слова, и ему может быть трудно сложить слова вместе, чтобы создать смысл. Поэтому, когда вы практикуетесь и повторяете одни и те же вопросы и ответы, он в конечном итоге начнет устанавливать эти мозговые связи, придавая словам больше значения ».
  Но сколько бы я ни объяснял Джун, на самом деле воспитание аутичного ребенка было намного сложнее, чем просто исправить ситуацию. Ежедневные истерики, жестокая чрезмерная реакция на дисциплину, эмоциональная отстраненность… это было только начало запутанного ума и поведения Остина. Джун бесцельно бродила по этому лабиринту того, что делать и чего не делать, осторожно ступая на цыпочках, чтобы не взорваться наземная мина .
  "Спасибо. Я постараюсь не забывать практиковать это дома… знаете, когда я не схожу с ума от постоянного хаоса». Она легко рассмеялась, смех вины .
  «Один день за раз, это все, что мы можем сделать, верно ?»
  Джун устало посмотрела на меня. « Однако для того, чтобы щелкнуть, достаточно одного дня ».
  Насколько это было правдой. У меня тоже не очень хорошо получалось. Многое могло случиться за один день. Мои собственные тревоги пронеслись в моей голове, когда я подумал о Денни — о том, что он делает прямо сейчас, кто он делает прямо сейчас .
  И я понял, что не могу дать ему еще один день .
  
  Глава 8
  Июнь
  
  
  лжестокость
  не было конца. Ее склонность дозировать тоску бесподобна .
  Когда я вернулся домой из парка, внутри меня преследовал легкий рывок радости. После обещания не ждать так долго до новой встречи — обещание, в которое я не очень верил из-за плотного рабочего графика и переполненных детских мероприятий — Элли предложила кофе и свидание позже на этой неделе, чтобы больше работать с Остином. Впервые за несколько недель я почувствовал осколок надежды на шанс стать нормальным для него — и для себя. Через несколько минут разговора с ним Элли смогла получить от него больше, чем я за месяцы. Это было удивительно — маленькое чудо, которое могло полностью изменить будущее моего сына. Наше будущее. И я был обязан этому чуду моему лучшему другу .
  Шаг роста сейчас означал скачок независимости позже .
  Может быть, Остин все-таки мог быть «нормальным» — каким бы «нормальным» он ни был в наши дни .
  Но эйфорический скачок в моем шаге прекратился, когда я вошла в дом и обнаружила Майка, растянувшегося на диване в гостиной и смотрящего телевизор. Его гибкое тело вытянулось от одного подлокотника к другому, его ноги были подперты, когда у него закончилась подушка. Его голубые глаза метнули взгляд на меня, затем вернулись к экрану .
  Избегание.
  Случилось что-то плохое .
  — Майк, что ты делаешь дома? Я боялся спросить. Я не хотел ответа, который, как я знал, придет .
  «Я не хочу об этом говорить», — ответил он телевидению. Его небритая челюсть сжалась, светлые усы отражали солнечный свет .
  Как будто я когда-нибудь приму этот ответ. Майк всегда любил заниматься делами в свое время, как он однажды объяснил мне. Только, его «своего времени» никогда не было. Убегай, прячься от проблем, избегай. Это была его тактика, это был его арсенал для решения проблем, когда они возникали. Ясно, что это было неэффективно .
  — Меня не волнует, если ты не хочешь об этом говорить. Мне нужно знать. Что случилось ?
  Я уже знал. Мы шли по этой дороге слишком много раз. Я был на знакомой территории, и это были пугающие пустоши .
  «Сегодня меня отпустили. Счастливый?" Его голос был резким, и он закатил глаза, словно раздраженный, но я знала, что под его твердостью скрывается смущение. Ни один мужчина не ждал возвращения домой, чтобы сказать своей семье, что он остался без работы… снова .
  «Конечно, я недоволен, Майк. Но сидеть здесь и ничего не делать не найдет тебе другую работу. У нас есть счета для оплаты. Вы должны вернуться туда, начать искать что-то еще ».
  «Вы не можете увеличить количество рабочих часов?» Конечно, это было его решение — чтобы я добавил больше к моему и без того насыщенному дню .
  — Временно могу, но если я собираюсь работать больше, тебе придется заняться детьми — начиная с этого момента. Я могу взять дополнительную смену сегодня, но мне нужно подготовиться. Так что им нужен обед, а Остину нужно поработать над речевым упражнением .
  Я стоял там, уперев руки в бока, и смотрел, как Майк сидит невозмутимо. Я переключалась между ним и телевизором .
  "Майк?"
  "Какая?" Широко раскрытыми глазами он посмотрел на меня, словно удивившись, что я все еще в комнате .
  "Ты меня слышал? Я могу взять дополнительную смену прямо сейчас, но ты должен приготовить детям обед и поработать с Остином над его речью .
  — Прямо сейчас ?
  Действительно? Разве раздражение в моем голосе было недостаточно очевидным, чтобы он понял его? — Да, сейчас !
  "Ладно ладно. Не расстраивайся .
  Я хотел напомнить ему, что он только что вернулся домой без работы, что он смотрит телевизор, пока я бегаю за детьми, что я беру другую смену на работе, чтобы он мог «разобраться во всем», что бремя, казалось, всегда упади на меня, чтобы собрать осколки наших разбитых жизней .
  Но я этого не сделал. Вместо этого я ворвалась в спальню, чтобы переодеться в форму официантки, молясь, чтобы чаевых было достаточно, чтобы компенсировать плохие новости Майка. Но Боже, помоги пьяным мужчинам, которые лапали меня сегодня вечером, потому что я был в боевом настроении .
  Хотя я не стирала белье более двух недель, к счастью, моя черная футболка Jim's Tavern пахла достаточно чистым, чтобы ее можно было снова надеть. Я порылась в шкафу в поисках пары чистых джинсов и нашла кроссовки Converse небрендовой марки, поспешно одевшись до того, как один из детей заметил меня, нуждаясь в чем-то, с чем Майк был слишком ленив, чтобы иметь дело. Пока я собирала волосы в небрежный хвост, я позвонила своему боссу, чтобы сообщить ему, что у меня будет дополнительная смена — у нас всегда не хватало персонала во время обеденного перерыва — надеясь, что он не спросит, почему .
  Мой бездельник муж не может сохранить работу, чтобы спасти свою жизнь, я не хотела говорить. Мой ленивый супруг — неудачник, который не может обеспечить семью, которую хотел. Я проглотила слова, мои зубы погрузились в нижнюю губу. Я был так зол, так расстроен, так измучен тем, что скреплял все вместе изношенными нитями, которые могли разорваться в любой момент .
  Мое здравомыслие достигло порога и разлилось по всему полу. Я терял это. Я не мог вынести мысли о еще одном дне этого существования .
  Когда я пронеслась мимо моего забывчивого мужа, бездельничавшего, как будто это был воскресный день, его глаза затуманились от дремоты, только одна мысль задержалась .
  Мне хотелось обхватить пальцами его тощую шею и выдавить из него каждое последнее слово, каждое последнее оправдание, каждую крупицу плохих новостей, пока я не остался один, забирая то немногое, что у меня осталось .
  
  Глава 9
  Джо
  
  
  Мтвоя постель была теплой,
  но мое тело дрожало от озноба. Мои веки тяжело опустились, но я не мог заснуть. Мой желудок свело от голода, но я ничего не мог проглотить. Беспокойство было моим единственным спутником, державшим меня в ужасном холоде, бодрствовании и голоде .
  Впрочем, мне было наплевать на меня. Я бы умер, если бы это могло спасти Амелию. Амелия голодала? Неужели она испугалась и дрожала в сыром подвале какого-то мучителя? Эти страхи безжалостно пульсировали в моем мозгу, когда я задавался вопросом, где моя малышка, увижу ли я когда-нибудь ее белокурые косички, покачивающиеся в погоне за сестрой, согреет ли когда-нибудь ее хихиканье мое сердце .
  Моя идеальная жизнь превратилась в идеальный ад .
  Спрятавшись в тени моей спальни, часы невыносимо тикали, каждая тихая минута разрывала мои сердечные мышцы немного больше. Каждое чириканье моего сотового телефона, каждое прозвучавшее сообщение всколыхнуло меня, как дефибриллятор надежды, что это полиция связалась со мной с хорошими новостями. Они нашли ее живой, они уже возвращались домой, она была нетронута, невредима. Но нет .
  Час назад из-за стука в мою входную дверь я вылетела из постели, ушибла палец ноги и попыталась ответить. Девушка-скаут, совершающая обход по Олеандер-уэй, весело улыбалась мне, предлагая свое обычное разнообразие печенья, пока ее тихий голос не заставил меня расплакаться, поскольку я знал, что Амелия никогда не наденет униформу девочки-скаута, она никогда не продаст печенье в дверь. дверь. В итоге я купил десять коробок Thin Mints, чтобы напугать бедного ребенка .
  Надежда была моей целью. Я не мог позволить альтернативе просочиться внутрь .
  Амелия была бы в порядке. В моих руках. Скоро .
  Но нет .
  выбор Судьбы .
  меня ничего, кроме боли .
  Тихий стук в дверь спальни ворвался в мой пустой мир, но я не поманил дверной молоток внутрь. Я не мог говорить — отчасти из-за пересохшего горла, болевшего от рыданий, отчасти из-за отсутствия воли вытолкнуть слова …
  Скорбь утомляла .
  Несмотря на мое молчание, дверь спальни распахнулась. Я подняла голову и увидела осторожные шаги Шейлы Кенсингтон — настоящей подруги среди редких знакомых, которая была мамой, слишком занятой для общения, как и я. Когда она подошла, ее глаза слезились, губы дрожали, она носила свое сочувствие, как саван .
  — Привет, милый, — сказала она. — Как ты держишься ?
  Я не двигался. Не мог говорить. Вместо этого я уткнулся лицом в подушку .
  Мгновение спустя пружины кровати опустились, когда она села рядом со мной, положив руку мне на плечо, а затем водя кругами по моей спине. Я знал, что она хотела меня успокоить, но в данный момент мне хотелось стряхнуть с себя ее чертовы круги и просто остаться в покое .
  «Я знаю, что ты страдаешь, но я хочу помочь. Что я могу сделать, Джо? Пожалуйста, позволь мне помочь тебе ».
  Найди мою девочку. Это все, что я хотел, все, что мне было нужно .
  Я переместился на бок, чтобы посмотреть на нее. Моя лучшая подруга с тех пор, как нам исполнилось шестнадцать, Шейла и я провели месяцы, сидя рядом друг с другом на уроках истории до десятого класса, обмениваясь только короткой улыбкой и приветствием. Пока мы оба не оказались на концерте No Doubt, и я не застряла на своем свидании, когда он в пьяном виде решил бросить меня ради кучки тусовщиц. Столкнувшись с Шейлой, она пришла мне на помощь и с тех пор взяла меня под свое крыло. С того дня в старшей школе мы вместе посещали танцевальные клубы для несовершеннолетних, кофейни и торговые центры — взрослея, но не порознь. С годами она где-то по линии стала кровавой .
  И теперь она была рядом со мной в самый темный час моей жизни, но я не хотел ее .
  Я хотел поваляться… в одиночестве .
  — Чем ты можешь мне помочь, Шей? Я выдохнул слова. — Если ты не знаешь, где Амелия, ты ничего не сможешь сделать .
  — Так ты собираешься весь день лежать в постели ?
  "Что еще я могу сделать? У полиции нет зацепок. Я не детектив. Я нерадивая мать, потерявшая свою девочку ».
  Она фыркнула на меня, качая головой. «Прекрати. Это не твоя вина ».
  "Да неужели? Она была похищена во время моего дежурства, Шей. Кто, черт возьми, виноват, если не я ? »
  "Ты знаешь, что я люблю тебя. Так что я говорю это с любовью: заткнись и слезай с задницы… с любовью ».
  Она улыбнулась, но сегодня ее резкий юмор скатился с меня. Я повернулся на бок от нее, свернувшись в клубок .
  — Давай, — уговаривала она. — Обвинение себя не найдет ее. Займитесь чем-нибудь продуктивным. Вставай, одевайся и иди ищи ее. Я могу остаться здесь и понаблюдать за детьми, пока ты расклеиваешь плакаты, или вернуться в парк и спросить людей, видели ли они что-нибудь или что ты можешь придумать, чтобы найти Амелию. Что угодно, только не лежать здесь и не мучить себя, Джо .
  Каким-то безумным образом я хотел пыток. Я заслужил боль. Никто не мог бы понять панику, страх, тревогу всего тела, самообвинение, если бы не потерял ребенка .
  Было больно двигаться. Каждый мускул, каждая клеточка мозга болела. Я чувствовал свой собственный уход, как будто мое тело отключалось. И я почти хотел этого… хотя бы просто, чтобы остановить боль .
  Но что, если Амелия жива? Что, если она была там и ждала, пока я ее найду ?
  Что , если …?
  Прятаться в постели не поможет. Я должен был продолжать идти вперед. Пришлось продолжать поиски .
  — Может, ты и прав, Шей, — устало сказал я. «Может быть, я смогу вернуть Амелию домой ».
  «Эта девушка. Мыслить позитивно." Шейла подхватила меня за локоть и потянула в вертикальное положение. Полагаю , самое время двигаться вперед, как настоящее .
  Я вздохнул .
  «Не сдавайся». Шейла всегда была прирожденной болельщицей. «Давайте вместе сделаем плакаты и повесим их. Я также сделаю несколько взрывов в социальных сетях — никогда не знаешь, кто наткнется на нее. Мы найдем ее, Джо. Обещаю, мы найдем Амелию .
  Мне нужно было это услышать. Хотя реальность была мрачно безнадежной, поддержка Шей развеяла тьму, которая засасывала меня. Я могла лежать в постели и оплакивать дни, а могла найти свою маленькую девочку и привести ее домой .
  В слезах благодарности я обнял Шейлу и прильнул к ней, как будто она была моим жизнеобеспечением. Обняв меня в ответ, я почувствовал, как бремя сползает с моих плеч, как будто перекладывая его на Шайлу, чтобы мы могли разделить ее. Может быть, я был бы в порядке. Может быть, мы бы прошли через это .
  — Я люблю тебя, Шей. Я не смог бы справиться с этим без тебя ».
  — Я понял тебя, девочка. Для этого и нужны лучшие друзья, верно? — прошептала она мне в волосы. Затем она отстранилась от меня, схватив меня за плечи. «Как насчет того, чтобы начать рисовать эти плакаты и вернуть Амелию домой ?»
  Хотя я заставил себя улыбнуться ради своего друга, я почувствовал, как мое сердце немного разорвалось, зная, что все это будет бесполезно. Амелия была уже мертва .
  
  Глава 10
  Шайла
  
  
  лсвалены
  поверх лжи .
  Секреты душит секреты .
  Я начал чувствовать себя связанным паутиной обмана, которую я создал .
  Изначально я планировал сразу же пойти домой из начальной школы Холта, где я преподавал буйным первоклассникам. Хотя, возможно, преподаваемое слово было щедрым. В основном я пытался держать их в узде — и без травм — до тех пор, пока в 2:15 не прозвенел звонок об увольнении. В большинстве дней я был успешен в этой работе. Это зависело только от того, когда Исаак Блумингтон пришел в школу .
  В те дни, когда Исаак удостоил нас своим присутствием, начался настоящий ад. Примерно через месяц попыток удержать Исаака от драк, ругательств на персонал или просто от того, что он хочет и когда хочет, я с нетерпением ждала тех дней, когда его матери просто не захочется отвозить его в школу. К счастью, она не разочаровывала меня часто .
  Сегодня был день Исаака. После изнурительных семи часов, когда он возражал и давал пощечины третьекласснику — у Исаака, конечно, были яйца — я еще не была готова идти домой .
  Мне нужно было покурить и выпить, но я не хотел пить в одиночестве .
  После того, как Джо ежечасно впадала в депрессию из-за похищения Амелии, я сообщила Тренту, что зайду проведать ее. Я опоздаю домой , сказал я ему. Не жди , сказал я .
  Только я спрятала там небольшую ложь .
  Я не упомянул, куда я направлюсь после Джо .
  Таверна Джима соответствовала своим южным корням. С фотографиями старых табачных плантаций и бейсбольных футболок Durham Bulls вдоль стен стены гриля воссоздавали коллаж из истории города на каждом квадратном дюйме пустого пространства. Палатка, в которой я сидел, была сделана из грубо отесанных бревен, а над моим плечом на меня искоса смотрела голова оленя. Как бы ни нервировало то, что за этим наблюдало чучело мертвого животного, барабанящие пальцы человека, сидящего напротив меня, нервировали меня еще больше .
  — Келси, ты не возражаешь против постукивания? — сказал я, и в моем голосе прозвучало раздражение .
  Он уставился на меня, его лоб сморщился от замешательства, а губы криво ухмыльнулись .
  «Стукнуть?»
  — Да, твои пальцы. Стук по столу. Это раздражает ».
  — Ой, прости, детка. Я не осознавал, что делаю это ».
  И это был конец спора .
  Такое соответствие. У меня был мужчина, обвивший мой мизинец .
  Когда он перевел взгляд на меню, раскинувшееся перед ним, я почувствовала себя немного виноватой за то, что огрызнулась на него. Почему я была такой сукой? Я не мог помочь себе сегодня. И все же Келси Грей, как всегда, смирился с этим .
  — Прости, — добавил я после запоздалого молчания. «У меня был тяжелый день, и я вымещаю его на тебе ».
  Келси посмотрела на меня с ослепительной улыбкой зубов, настолько идеальной, что мой дантист зааплодировал бы ей. Прядь волнистых черных волос ниспадала на подстриженные брови. Этот человек был более собранным, чем я, черт бы его побрал. Он заправил пряди за ухо, затем положил свою ладонь на мою руку. Его кутикулы были чище моих, и я почти завидовала .
  «Все в порядке, детка. Давай просто попробуем насладиться временем, которое мы проводим вместе ».
  Сегодня он просил невозможного, потому что не знал, что нас ждет бой. Это было давно — наш неизбежный разрыв — несмотря на его оптимизм, что мы будем вместе навсегда. В опьяненном от любви оцепенении он представил, как мы сбегаем на каком-нибудь экзотическом пляже, а наши пальцы испачканы влажными чернилами моих бумаг о разводе. Месяцами я жил с этим — мечтательным ожиданием, запретным волнением, трепетом объятий нашего возлюбленного. Но на самом деле веселье закончилось. Наступила реальность, и реальность заключалась в том, что экстаз со временем терял свою силу. Стойкая супружеская любовь оказалась более долговечной, чем страстное свидание .
  У меня был муж. Дети. Ипотека. Планы на отпуск. Наполовину готовый травяной сад. Я не мог просто оставить все это ради Келси, неважно, насколько весело он был на стороне или какой милой он заставлял меня чувствовать себя. Может быть, я был трусом. Или, может быть, я действительно хотел своей прежней жизни и не знал об этом .
  Когда-то я представлял себе жизнь без моей семьи, моего дома, моего повседневного существования. В этом видении я путешествовал по миру, осматривая очаровательные города и обедая изысканной кухней. Но чем больше я представлял себе, что разделю это путешествие с Келси и его ритмичными пальцами, тем больше мне этого не хотелось. Чем больше я понимала, тем лучше я останусь одна, чем с ним .
  Он меня чертовски раздражал. Он был слишком заботливым, как и моя мать. Он причмокнул губами, пока жевал. Его изумрудные глаза были слишком широко расставлены. Я почти ненавидел этого человека .
  Но я не хотел быть один. Не после того, как увидел, через что пришлось пройти Джо, потеряв Амелию. Мне понравились Трион и Теника. Мне нравилась уютная тишина, которая была у меня с Трентом. Я любил свою работу, даже во времена Исаака. Я не мог бросить все это. Не для человека, которого я ненавижу .
  И эта мысль привела меня в движение .
  — Келси, нам нужно поговорить .
  Запрещенные слова среди пар .
  Страшный переход .
  Начало конца .
  Как только я набрался смелости, чтобы закончить разговор, подошла официантка с ручкой и блокнотом наготове. «Добро пожаловать в таверну Джима. Ты знаешь, что у тебя будет сегодня вечером ?»
  Я взглянул на нее — Джун М, было написано на ее бирке, — неуверенный, стоит ли мне заказывать. Зная, что я собирался сделать, мой аппетит давно пропал. Но бедняжка выглядела такой измученной, ее волосы небрежно выбивались из хвоста, а тушь размазывалась под пустыми глазами. Пятна были усеяны ее черной футболкой «Таверна Джима», и мне стало интересно, считает ли она эту работу такой же унизительной, как кажется. Она улыбнулась, но как женщина я увидела за ней неискренность. Джун М нуждалась в этом заказе больше, чем я .
  Тогда это был самый дорогой пункт в меню .
  Мы разместили заказы у Джун М, и я, не теряя времени, вмешался в разговор, когда Джун М бросилась к другому столику .
  — Как я уже говорил, — начал я .
  — Я собираюсь остановить тебя прямо здесь, Шейла, — прервала Келси .
  Остаток фразы застрял у меня в горле от шока, что этот уступчивый человек осмелился прервать меня .
  «Я знаю, что это за линия — линия разрыва. Но я не позволю тебе сделать это со мной. Я ждал тебя месяцами. Я отложил свою жизнь ради тебя. Я отдал тебе свое сердце. Все мое будущее связано с тобой, Шейла .
  Его голос становился тверже с каждым предложением, и я боялся говорить. И я никогда не боялся высказывать свое мнение всем и каждому. Скажем так, я не был самой обаятельной личностью, но я был силой, с которой нужно считаться .
  Очевидно, я потерял эту силу с Келси .
  — Ты собираешься развестись, как и обещала, — прорычал он. «Мы собираемся пожениться. Мы собираемся путешествовать по местам, о которых говорили. Ты собираешься выполнить каждое проклятое обещание, которое ты дал мне. Или же будьте готовы к войне ».
  "Война?" Я усмехнулся .
  "Замолчи!" — крикнул он, стукнув кулаком по столу. Ложка со звоном упала на пол, и мой стакан с водой задрожал. Я почувствовал любопытные глаза, наблюдающие за мной. — Если ты думаешь, что можешь просто уйти от меня, ты ошибаешься. Я возьму тебя с собой. Твой муж, твои дети, твои коллеги — все они будут знать, чем ты занимаешься со мной в свободное время. Я разрушу твою жизнь. Так что, прежде чем сказать еще хоть слово, подумай об этом ».
  Я сидел в ошеломленном молчании. Келси никогда не была со мной грубой, разве что в спальне. Казалось, он всегда плыл по течению, позволяя мне командовать. Но явно не больше .
  Я не знал этого человека, сидевшего передо мной, и не хотел узнать о нем больше. Угроза была реальной; угроза разрушит мою жизнь. Это будет не так просто, как я надеялся. Мне нужен план, чтобы избавиться от него — такой, который позволит мне уйти свободной и чистой. Если бы такая надежда существовала .
  Зеленые глаза Келси впились в меня, и я знал, что должен делать. Это было бы некрасиво, это потребовало бы жертв, но, в конце концов, это был единственный выход. Я заставлю Келси пожалеть о том первом похотливом взгляде восемь месяцев назад, когда он подошел ко мне через бар и предложил выпить по моему выбору. Каждая страстная секс-авантюра в начале дня будет жгучим клеймом на его коже, о чем он никогда не забудет, но всегда будет сожалеть .
  Я собирался убить Келси Грей, и я точно знал, как это сделать .
  «Ну что ж, — сказал я, мой голос побледнел, а желудок скрутило, пока я обдумывал свой следующий шаг, — как насчет того, чтобы заказать выпивку ?»
  
  Глава 11
  Элли
  
  
  яне имел в виду
  найти его. Чек за ужин за 84 доллара в стейк-хаусе «Крис Рут», модном ресторане, в котором Денни никогда не угощал меня за все годы нашего брака. И оплачивается наличными. Как хитро с его стороны .
  Квитанция выскользнула из кармана, пока я заправляла белье. Это казалось достаточно безобидным, пока я не размяла пачку бумаги и не прочитала ее .
  Брюки выскользнули из моих рук на пол. Сжимая в руке тонкую мятую бумагу, я знал только то, что мои подозрения подтвердились: Денни был ублюдком-мошенником. И Денни собирался заплатить за свою ошибку .
  Слеза скатилась по моей щеке. Реальность моих открытий больше нельзя было объяснить, нельзя было свалить вину на какой-то вредный феномен. Это было правдой. Это было ясно. Не было никаких законных оснований для того, чтобы эта квитанция была в его кармане. Особенно ночью, когда он сказал мне, что работает допоздна .
  Мои мысли блуждали в том, кто бы это мог быть. Как они встретились? Она была с работы? Клиент? Сколько ей было лет? Она была красивее меня? Моложе меня ?
  Мне нужно было знать, кого он трахал .
  Я почувствовал притяжение одержимости, когда снова и снова читал квитанцию… и снова, задаваясь вопросом, держались ли они за руки через стол, освещали ли свечи пространство между ними, делились ли они поцелуями между каждым укусом, кормили ли они друг друга десертом, если бы они разбить бутылку вина .
  Я не видел каких-либо необычных расходов на банковском счете — и проверял его почти ежедневно, — так что Денни был особенно осторожен, угощая разлучницу ужинами вне дома, расплачиваясь наличными. Были ли другие блюда? Или, не дай бог, отели ?
  У меня перехватило дыхание, когда я представила, как мой муж заселился в захудалый отель с хихикающим шалопаем рядом с ним. Или это было что-то более классное? Она оплачивала счет? Если бы она работала с ним и хорошо зарабатывала, я бы ни за что не смогла конкурировать с красивыми и успешными .
  Направившись в спальню, я порылся в корзине с грязной одеждой, обыскал каждый карман, но оказался с пустыми руками. Я подумала, не выбросил ли он какие-нибудь улики в мусорный бак в ванной, поэтому осторожно отодвинула использованные салфетки и липкие кусочки нити в поисках скомканных квитанций. Опять ничего .
  Денни хорошо заместил следы .
  Я стал жертвой обмана. В то время как манипуляции Денни разрывали мою плоть, ужасные образы впивались зубами в мой мозг. Был ли он сейчас с ней? На что они тратили свое время? Они говорили? Или просто разобрать? Мысли трещали и шипели безжалостно. И тогда я понял, что есть только один способ остановить это .
  Найди Денни и его любовницу и причини им боль, как они причинили мне боль .
  
  Глава 12
  Джо
  
  
  Сшестнадцать.
  Согласно онлайн- реестру , это было число зарегистрированных сексуальных преступников, которые жили в пределах пяти миль от парка Форест-Хиллз .
  Шестнадцать мужчин, скрывающих извращения, от которых у вас мурашки по коже .
  Шестнадцать монстров, которые насиловали или охотились на детей, все еще бродят на свободе .
  Шестнадцать хищников, которые могли украсть мою девочку .
  Шестнадцать — большое число, и я понятия не имел, с чего начать. Я просмотрел их профили, но все они выглядели такими… нормальными. И как я узнаю, что нашла его? Мое сердце разорвется от боли? Будет ли мой мозг шипеть от подсознательного узнавания ?
  Пролистывая каждого преступника, я ничего не чувствовал. Пустое место в голове, пустота в сердце. Может быть, это было слишком много сразу .
  Скорректировав критерии поиска, я решил сузить круг поиска до радиуса в одну милю от парка, и это дало мне три совпадения. Один из них был девятнадцатилетним, обвиненным в непристойных вольностях с семнадцатилетним несовершеннолетним. Я не знал, что целоваться между двумя молодыми людьми было преступлением. В любом случае, мой трехлетний ребенок не стал бы его целью. И он был слишком молод, судя по описанию Эбби .
  Другому преступнику было предъявлено обвинение в избиении пятнадцатилетней девочки сексуального характера. Подросток-жертва. Опять же, маловероятное совпадение с тем , кого я искал .
  Третье, однако, его запись привлекла мое внимание :
  
  Описание: INDECENT LIBERTY MINOR
  Возраст жертвы: 7 лет
  Возраст преступника: 42 года
  Основное имя на момент вынесения приговора: ГАННЕР, МАКСВЕЛЛ .
  
  Обвинения H конкретно касаются разоблачения несовершеннолетнего. Его жертва была не так молода, как Амелия, но он был похож на извращенца, который мог бы сделать еще один шаг дальше неприличных вольностей и приставания, подумала я с содроганием. Затем еще один шаг — похищение ребенка — возможно, моего ребенка. Каждое продвижение было маленьким шагом во тьму. С его рыжими волосами, стянутыми назад в тугой хвост, и жесткой бородкой родился образ похитителя моей дочери .
  Но, судя по описанию Эбби, этот мужчина совершенно не подходил ей, кроме роста, приблизительного возраста и телосложения. Он сбрил козлиную бородку, покрасил волосы в каштановый цвет и надел очки для маскировки? Это было возможно, может быть, даже вероятно. Я не мог рискнуть не проверить его .
  Я записала его адрес, схватила ключи и направилась к двери. В течение сорока восьми часов после ее исчезновения был шанс, что Амелия все еще может быть там .
  Десять минут спустя я подъехал к дому из белого кирпича в стиле ранчо, мастерски сохранившемуся в первозданном виде. Цветочные горшки были переполнены яркими цветами, а аккуратно подстриженные кусты следовали за кирпичом по углам, где они уходили в сторону огороженного заднего двора. Ни один кусок мульчи не был убран, когда я шел по тротуару, задаваясь вопросом, что за больной так тщательно ухаживал за своим садом .
  тип растлителя малолетних .
  Когда я позвонил в дверь, я почувствовал щипок в ладонях и посмотрел на свои руки. Я сжимал их так сильно, что ногти впились в мою плоть, оставив на ней сердитые розовые полукруги. Моя челюсть начала болеть от напряженного укуса предвкушения .
  Я была матерью-львицей, готовой вцепиться в любого, кто откроет дверь .
  Моя маленькая девочка может быть на другой стороне. Моя маленькая девочка может ждать, пока я ее спасу. Я задавался вопросом, должен ли я просто ворваться или манипулировать своим путем внутрь. Мне вызвать полицию? Или просто вести себя хладнокровно и надеяться застать его врасплох? Я понятия не имела, как с этим справиться, но я знала — просто знала, — что мой ребенок здесь. Мы воссоединимся в считанные мгновения. Я чувствовал надежду, когда дверь распахнулась .
  И тут же моя надежда испарилась .
  Дверь открыла женщина не моложе семидесяти пяти, ее белые волосы были идеально уложены на затылке, а морщинистые губы были аккуратно накрашены красной помадой .
  Она была похожа на любящую бабушку, готовую раздать домашнее печенье. Не то зловещее существо, которого я ожидал .
  — Могу я помочь тебе, дорогая? Ее голос скрипел, как старые суставы .
  «Я ищу Максвелла Ганнера?» Я сказал, мой голос звучал с вопросом .
  — О, он на работе, дорогая. А ты ? ..
  «Меня зовут Джо…у. Радость. Я… его друг .
  Улыбка расширила ее вялые щеки. "Как чудесно! Хочешь зайти внутрь, чтобы дождаться его? У меня есть чайник с лавандовым чаем, который я завариваю, пока мы разговариваем .
  Я нащупал решение. Стал бы жуткий человек, который жил со своей пожилой матерью, пьющей чай, укрывать в своем доме ребенка-жертву? Я полагаю, что все возможно, поэтому я кивнул. По крайней мере, мне не понадобятся копы, чтобы справиться с этой женщиной, если возникнет такая необходимость .
  "Спасибо. Это очень мило ».
  Она широко открыла дверь и махнула мне следовать за ней в гостиную. — Присаживайтесь, а я принесу чайные чашки. Ко мне нечасто приходят гости, так что это удовольствие ».
  В доме было тихо. Ни детского плача, ни скрежета пальцев за дверью спальни. Никаких мух, жужжащих вокруг объедков недельной давности, или одиноких лампочек, свисающих с грязного потолка. Это было совсем не то, что я ожидал от дома похитителя детей. Все в идеальном порядке — признак женщины, у которой слишком много свободного времени, и отпечаток обсессивно- компульсивного расстройства .
  Я подошел к хорошо отполированному пианино, на котором стояли аккуратные ряды картин в рамках. Зернистые фотографии рыжего мальчика, задувающего свечи на день рождения в кривой блестящей праздничной шляпе. Сепия изображает молодую маму-версию бабушки Ганнер, которая держит на коленях того же мальчика, обе улыбаются. Молодой бородатый мужчина баюкает младенца в ниспадающем белом крестильном платье. Старая версия того мужчины, который держит на плечах маленькую девочку, стоя на пляже. Все так нормально. Все так по- семейному .
  Что могло превратить этого обычного человека в монстра , растлившего малолетних ?
  — Это мой Макси — такой счастливый когда-то, — прошептал голос за моей шеей, напугав меня. Ее вздох щекотал мою кожу, когда она повисла у меня на спине. — Знаешь, до всей этой ерунды с мамой Фионы .
  — Мама Фионы? — повторил я .
  — Разве он не сказал тебе? О том, как его бывший пытался сбежать с его маленькой девочкой и обвинил его в том, что он сделал что-то немыслимое с маленькой Фионой. С тех пор бедная девочка не видела своего папу. Такой позор ».
  Если только то, что сказала мать, не было правдой. Это часто начиналось в доме — ужасы .
  «Я сожалею о том, через что он прошел». Только мне совсем не было жаль .
  — Такой красивый, не так ли ?
  — Эм, очень, — ответил я. В животе поднялась тошнотворная желчь .
  Отвернувшись от ее коллажа воспоминаний, мы направились к дивану .
  Вручив мне тонкую фарфоровую чашку, бабушка Ганнер чопорно села на цветочный диван, все еще завернутый в пластик. Мой зад со скрипом скользнул назад по скользкой подушке. Я никогда не понимал смысла лишать диван его предназначения — быть удобным — и все ради его защиты . Защищать от чего — от использования ?
  — Так откуда ты знаешь Макси? — спросила она .
  Я не мог сказать ей, что на самом деле привело меня сегодня к ней домой: я думаю, что ваш сын мог похитить мою дочь. И теперь, когда я был здесь, я не был так уверен, что он стоит за исчезновением Амелии .
  — О, мы встретились в магазине. Самый общий и безопасный ответ, который я мог создать .
  "Это мило. Он хороший мальчик, Макси …
  "Я могу сказать. У него хорошая мама». Я тепло улыбнулась и заметила блеск в ее глазах в ответ на мой вынужденный комплимент .
  «Ой, молчи, милая девочка», — сказала она, смиренно отмахиваясь от моего комплимента. «Я стараюсь, Господь знает, что у меня есть ».
  Я потягивал свой горький напиток, быстро высасывая его, чтобы покончить с этим .
  обычно возвращается домой с работы ?»
  Она оглянулась назад, где фарфоровые часы с цветочной росписью тикали в сторону часа .
  «Обычно он возвращается домой к полудню, но сегодня он, должно быть, работает допоздна. Он отменил больничный два дня подряд и без оплачиваемого отпуска обычно старается наверстать упущенное на той же неделе ».
  — Так он был дома последние пару дней ?
  «Долой простуду-то страшное. Я просто надеюсь, что я не поймал его. В моем возрасте тяжело вылечиться от вирусов. Я больше не весенний цыпленок ».
  Если Макс был дома, когда забрали Амелию, то это исключало его из списка. Не было никакого смысла оставаться здесь только для того, чтобы попасться на лжи .
  «Мне жаль слышать, что он плохо себя чувствовал. Но я не хочу держать тебя. Я могу зайти в другой раз ».
  Я поднялась с жесткой подушки и поставила чашку .
  — Ты уверен, дорогой ?
  — Да, заглянуть позже — не проблема. Я действительно должен идти, хотя. Было приятно познакомиться с вами ».
  «Удовольствие было полностью моим, Джой. Возвращайся скорее ».
  — Буду, — крикнула я позади себя, пока бежала к своей машине. Выезжая с подъездной дорожки задним ходом, я представил себе смущение на лице Максвелла во время сегодняшнего вечернего разговора, когда бабушка Ганнер объявила, что его хороший друг Джой остановился .
  Хотя я не получил ответов, на которые надеялся, я не мог перестать искать. Там были подсказки. Мне просто нужно было найти их .
  Парк Форест-Хиллз находился менее чем в миле отсюда, и я планировал расклеить листовки на каждом квадратном дюйме поверхности, которую можно повесить. К тому времени, когда я приехал, парковка была относительно пуста, так как матери тащили своих беспокойных детей домой, чтобы вздремнуть после обеда и посмотреть телевизор перед ужином. Пока я приклеивал плакаты к деревьям, уличным фонарям, мусорным бакам и всему, что могло бы удержать хрупкие листочки бумаги с розовыми щеками и солнечной улыбкой Амелии, мои глаза продолжали возвращаться к игровой площадке, откуда ее впервые выманили .
  В кратчайшее мгновение мой мир вырвался из меня .
  Одним отсутствующим взглядом я ни разу не видел, чтобы Амелия ушла, исчезла из моей жизни и оказалась в опасности .
  Один взгляд назад мог спасти все. И я ненавидела себя за то, что упустила этот шанс .
  
  Глава 13
  Шайла
  
  
  ВтХайл Келси сидел
  за нашим столом, потягивая его Bud Light комнатной температуры, я сгорбился над раковиной в ванной, морщась от беспорядка, который я сделал из себя. Оправа в грязной туши для ресниц, мои глаза защипало от слез, которые я выплакала, когда опорожняла свой желудок в унитаз пять минут назад. Горстью воды я попыталась смыть следы слез и охладить разгоряченную кожу, а затем вытерла черные пятна, стекающие по моим щекам .
  Мой кишечник кипел и бурлил, пока я пила чуть теплую воду из-под крана, надеясь смыть вкус желчи. У меня было плохое предчувствие, что это не барбекю, которое я съел, заставило меня броситься в ванную. Возможно, это были нервы из-за того, что я собирался сделать с Келси, но я в этом сомневался .
  Затем мне пришла в голову мысль. Поначалу оно ползло медленно, вися на внешнем ободе моего мозга. Но прежде чем я успел отдернуть его, эта мысль на всех парах пронеслась вперед, и мое тело содрогнулось .
  Нет, это не может быть правильно .
  Я считал дни .
  Дерьмо. Месячные у меня были запоздалыми. Минимум через неделю. Как я мог не заметить ?
  Может быть, это было ничего. Может быть, это был простой случай плохой еды. Возможно, у меня ранняя менопауза. Это должно было быть так, потому что все остальное было бы моей смертью. Я не мог справиться с еще одним ребенком; Я едва мог справиться с двумя, которые у меня были. А потом встал вопрос, чей это ребенок. Шансы были разделены 50/50 .
  Нет, я не могла допустить возможность беременности. Мне нужно было немедленно подавить этот страх. Незапланированный ребенок нарушил план по уничтожению Келси… а может и нет. Возможно, это сыграет мне на руку .
  Порывшись в сумочке, я нашла мобильник и набрала три самых опасных номера, которые могла набрать презираемая женщина: 9-1-1 .
  «9-1-1. Что у вас за чрезвычайная ситуация? — заявил оператор .
  Я вдохнул, готовя свой голос к убедительному выступлению .
  «Я хочу сообщить об изнасиловании ».
  
  Пока полиция сопровождала Келси Грея в полицейский участок, чтобы снять его заявление в полицейском участке Дарема, мне разрешили вернуться домой, пока Келси размышлял, с кем он столкнулся. Я не был увядшим цветком, которым он мог управлять .
  Я отвела глаза, когда он прошел мимо меня на стоянке, боясь того, что я увижу в них. Он был зол, я мог справиться. Но его жуткое спокойствие, когда копы задавали ему вопросы, заставило меня поежиться. Что-то было не так с мужчиной, который никак не отреагировал на обвинение в изнасиловании. Его ухмылка говорила сама за себя: это еще не конец .
  Конечно, я довел до него свою точку зрения, теперь все, чего я хотел, — это принять горячую ванну с пеной и хорошую книгу. Но была одна остановка, которую мне нужно было сделать по пути домой на Олеандер- уэй .
  Это были самые долгие две минуты в моей жизни. В то время как двадцать минут до этого были мучительными — поиск самого быстрого теста на беременность, затем ожидание в очереди, чтобы купить его, затем сидение в туалетной кабинке аптеки и мочиться на палочку — ожидание после мочи было еще хуже. Любая женщина могла бы сказать вам, что две минуты казались двумя часами, когда вы наблюдали за тем, как формируются эти синие линии — плюс или минус. Что бы это могло быть? Бросок костей — беременна или нет? Судьба женщины зависела от таких простых символов. Эти 120 секунд переопределили всю мою жизнь с финалом «сделай меня или сломай » .
  время задерживал дыхание .
  Это был момент истины. Я встала и повернулась к тому месту, где положила тест на беременность на задней стенке унитаза. Мои пальцы дрожали, когда я подняла его, отводя взгляд, чтобы еще немного предотвратить неизбежное .
  Я держал его перед собой с закрытыми глазами, бормоча горячую молитву на случай, если Бог услышит .
  И тут я открыл глаза .
  
  Глава 14
  Июнь
  
  
  Му тебя зажаты пальцы ног
  в моих чересчур тесных кроссовках .
  Мои ноги болели от выполнения заказов .
  И голова пульсировала от тяжести мира, сдавливающего ее со всех сторон .
  Когда моя двенадцатичасовая смена закончилась, я не нашла в себе сил пойти домой. Я не могла собраться с силами, чтобы утешить Майка, снова подавленного и безработного, как будто его жизнь была такой трудной, а моя такой легкой. Я не мог отсудить еще одну поломку Остина или Арабель, отчитывающую Кики и Джульетту за то, что они возились с ее вещами. Мой ад продолжался далеко за дверями таверны Джима, окутывая мой дом, мою семью, само мое существование. Для меня не было убежища .
  Я направился к въезду в парк Форест-Хиллз, бесцельно ведя машину, сжигая бензин, которого должно было хватить на неделю. Сейчас меня не волновали ни бензин, ни деньги, ни дорога домой. Припарковавшись на том же месте, где я всегда парковался — привычка, от которой я не видел причин отказываться, — я вышел на холодный воздух и направился к тропам, вдыхая древесный аромат сосен и жимолости, которые взбирались вверх, тянясь к пятнистому солнечному свету. Я пошел по гладкой бетонной дорожке через рощу деревьев, природа погрузила меня в задумчивость. Было что-то умиротворяющее в чаще леса, в просторе усыпанного цветами поля, в журчании необузданного ручья. Это было как раз то, что мне было нужно .
  Сворачивая с тропы, я чуть не наткнулся на женщину, выбив ее и стопку бумаг, которые она несла, в беспорядке. Поймав себя перед тем, как споткнуться лицом о ствол дерева, я столкнулся лицом к лицу с изображением маленькой девочки с детскими зубами и ямочками на щеках. Две кудрявые светлые косички торчали, как брызги из фонтана .
  «ПРОПАВШИЙ РЕБЕНОК» было напечатано жирным шрифтом сверху красным шрифтом .
  И тут меня осенило. От одной матери к другой меня охватила внезапная тоска по этому совершенно незнакомому человеку, потерявшему ребенка .
  — Это твоя маленькая девочка? — спросил я, опасаясь того, что мой вопрос может зажечь. Боялся, что она расплачется, и я понятия не имею, как ее утешить .
  «Да, это моя маленькая Амелия. Ей всего три года. Голос женщины дрожал, и я представил, как тяжело было говорить .
  "Что случилось?" — спросил я, прежде чем успел подумать .
  — Ее… похитили из этого парка два дня назад. Слеза скатилась по ее лицу, и я почувствовал, как комок подступил к горлу. Я ненавидел смотреть, как несчастья терзают других, как это мучило меня. Но это… это был совершенно новый уровень боли, которого я никогда не могла понять .
  "Два дня назад?" Рана, должно быть, была такой свежей, еще кровоточащей. "Я так виноват." Мое утешение звучало ровно на фоне горы боли, на которую она взбиралась. Я не знал, что сказать. Что я мог предложить этой скорбящей, сломленной матери, чей ребенок пропал без вести, в то время как мой был в безопасности дома ?
  "Вы сюда часто ходите?" — спросила она меня, ее настойчивость требовала информации .
  «Да, я здесь почти каждый день со своими детьми ».
  Ее глаза расширились от надежды. — Во сколько ты был здесь два дня назад ?
  «Гм, около 1-й, я думаю. Это было после обеда, я помню, так что да, около 13:00 ».
  — Тогда вы могли видеть его — человека, который ее похитил! Это произошло в 1:30. Вы помните, что видели эту девушку ?»
  Она протянула мне бумагу .
  "Дай мне подумать." Мне нужно было, чтобы моя память не подвела меня. Ради этой женщины и ее ребенка я хотел вспомнить что-нибудь, что-нибудь, что могло бы ей помочь. Я закрыл глаза, сосредоточившись на деталях. Я вспомнил, как сидел на деревянной скамейке и смотрел, как дети бегают по траве. Но большую часть времени я пребывал в оцепенении, когда я выходил из своей жизни в другой мир — мир, в котором дети не кричали, не дрались и не падали без всякой причины .
  Я был бесполезен .
  «Извините, но я не могу вспомнить ничего необычного. Хотел бы я больше помочь ».
  Она вытерла мокрые щеки. «Ну, если что-нибудь вспомните или вспомните, пожалуйста, позвоните мне или напишите мне на этот номер». Она постучала розовым ногтем по бумаге в моих руках. «Спасибо » .
  Когда я оставил женщину, чтобы она продолжала публиковать свою просьбу о помощи, я задавался вопросом, каково это быть ею. Чтобы ребенок исчез. Интересно, увижу ли я когда-нибудь их лица снова. Если бы я когда-нибудь держал их крошечные ручки в своих. Если бы я когда-нибудь услышал их голоса или провел расческой по их волосам. Что, если бы мои дети были недоступны, но где-то там? Каким было незнание? Каково было бы вспоминать прошлую жизнь, когда этот крошечный человек проникал каждое мгновение и все было целым, но знать, что от нее останется лишь фрагмент ?
  Буду ли я тосковать по спровоцированным дракам Арабель с ее братьями и сестрами? Буду ли я скучать по самонападению Остина, когда скажу ему «нет»? Найду ли я вдруг непрекращающееся нытье Кики сладкой мелодией? Будет ли отсутствие ночных кормлений Джульетты не давать мне спать по ночам ?
  Станут ли вещи, которые причиняли мне горе, ностальгическими воспоминаниями, если их забрать ?
  Трудно было представить страх, тревогу и постоянную панику, которые испытывала эта женщина. На самом деле так трудно представить, что я вообще ничего не чувствовал. И на ужасающий момент самоосознания я увидел себя таким, какой я был. Мать, не любившая своих детей .
  Тогда я заплакал .
  
  Глава 15
  Элли
  
  
  Твот
  чувство расширения возможностей, которое приходит со знанием чего-то, что никто другой не знает. Маленький секрет, который вы носите с собой, прижимаете к сердцу, готовый использовать в нужный момент. Секрет подобен заряженному ружью: он может защитить вас, когда вы загнаны в угол, или выиграть войну .
  Мой секрет был моим козырем в рукаве. Но мне не хватило одной карты до флеша -рояля .
  Мне нужна была последняя улика, прежде чем я перейду в наступление .
  Денни думал, что он такой умный. Он думал, что я не знаю о его любовнице. Пока я играла глупую, счастливую жену, он думал, что играет со мной. Но его главная роль лживого, изменяющего мужа скоро закончится .
  Когда Дэнни позвонил мне, чтобы сообщить, что он будет работать допоздна — «Извини, что мне снова придется работать допоздна, — сказал он, — но я обещаю компенсировать это тебе, детка», — мне захотелось почесаться. его глаза через телефон. Но вместо этого я сдержал свой гнев и холодно ответил: «О, мы будем скучать по тебе, дорогая. Я оставлю для тебя тарелку ужина .
  Я не упомянул, что на той же тарелке , вероятно, будет яд .
  Он позвонил мне со своего служебного телефона, вероятно, чтобы отвести подозрения, так что я знал, что он все еще там — до поры до времени. Мне нужно было поторопиться, если я собирался добраться туда до того, как он уйдет, чтобы встретить ее .
  Дети ворчали, когда я упаковывал их в машину, хотя вместо этого они должны были начать свой ритуал перед сном .
  — Куда мы идем в эту ночь? — спросила Дарла, когда я мчался к офису, мои глаза метнулись, чтобы следить за патрулирующими полицейскими .
  — Мы собираемся съездить к папе на работу, — сухо объяснила я. Я задавался вопросом, должен ли я сказать больше. Конечно, в одиннадцать лет у Дарлы было достаточно понимания, чтобы понять, что папе нельзя проводить время с женщинами, которые не были мамой. Но я припрятал свою жажду мести… пока. Мне нужно знать наверняка, прежде чем я настрою детей против их отца .
  Через несколько минут я припарковался в нескольких местах от машины Денни. Он все еще был в офисе — я не пропустил его. Выключив двигатель, мы ждали в тишине — я сжимал руль, у меня побелели костяшки пальцев, дети смотрели в окно на заднем сиденье и ворчали .
  — Мы входим? — спросила Дарла после нескольких минут молчания .
  — Пока нет, — пробормотал я, наблюдая, как Денни выходит из вращающейся двери здания из красного кирпича .
  — Это скучно, — настаивала она .
  — Я хочу домой, — добавил Логан, его голос растягивал слова в нытье .
  — Мы скоро поедем домой. Это сюрприз для папы. Просто держись за меня, ладно ?
  «Это глупо», — пожаловалась Дарла, и я почувствовал, что мое терпение на исходе .
  "В чем дело?" Я сплюнул в ответ. — Почему ты ведешь себя, как сопляк ?
  «Почему мы должны сидеть здесь ночью, когда пора спать? Я устал. Папа, вероятно, работает, так что ему все равно не нужно проводить с тобой время. И я его не виню » .
  Моя челюсть отвисла. В ушах зазвенело. Так думали ли обо мне мои собственные дети? Я не могла поверить в то, что слышала после того, как девять месяцев носила их, выталкивала из себя их толстые новорожденные тела, кормила их, пока мое тело разлагалось, носила их какашки, когда их подгузники взорвались, ловила их слюну на моем плече, терять сон, чтобы ухаживать за ними, готовить для них, убирать за ними, отдавать им всего себя. После всего этого они просто видели во мне бесполезного робота, единственной ценностью которого было то, что я мог им дать .
  И это было, когда я сорвался .
  Я повернулся к ней лицом, схватив ее за подбородок. — Что ты сказал ?
  "Ничего такого." Дарла захлопнулась, но я, если нужно, раскрою этот болезненный маленький рот ломом. Она не могла так легко сорваться с крючка .
  — Нет, я хочу знать, что ты имел в виду. Я ослабил хватку, но внимательно наблюдал за ней .
  — Просто с тобой никогда не бывает весело, и поэтому папа так много работает — чтобы сбежать от тебя .
  Я сначала не мог ответить. Услышать такие новости от моего ребенка… «Он сказал это обо мне ?»
  «Вроде. Когда я спросил, почему он так много работает, он сказал, что это проще, чем вернуться домой к тебе ».
  Я не мог поверить, что он сказал эти слова нашей юной впечатлительной дочери .
  "Ты с ним согласен?" Я не хотел слышать ответ, но, возможно, мне нужно было. Я хотел правды больше, чем утешения от лжи .
  «Вроде, да. Ты скучный и всегда говоришь нам нет. Иногда мне хочется, чтобы у меня была другая мама — крутая мама ».
  Именно в этот момент я понял, что во всем этом нет смысла. Чтобы поймать Денни в его интрижке, противостоять ему, угрожать забрать у него все, если он не прервет отношения, напоминать ему о том, что у нас было и что он рисковал потерять… потому что я уже потерял все это. Мой муж не хотел меня. Мои собственные дети не хотели меня .
  Что еще было терять ?
  Что еще можно было получить ?
  Абсолютно ничего .
  
  Глава 16
  Шайла
  
  
  ЧАСголос был
  жестяной и далекой, как будто она звала меня из сна. Хотя я и был отяжелевшим от сна, мои веки распахнулись, а затем прищурились, глядя на белый свет надо мной. Подо мной прохладная плитка прижималась к моей спине, заставляя меня перевернуться на бок. Все растворилось в тумане, и я понятия не имел, где нахожусь .
  — Мэм, — поманила меня девушка. «Вы потеряли сознание. Ты можешь встать ? »
  Когда я заставил себя открыть глаза и наполовину приподнялся, туман рассеялся. Каждая последняя болезненная деталь врезалась в меня .
  Тест на беременность .
  Он лежал рядом со мной, на грязной плитке в магазине, с ярким знаком плюса, насмехающимся надо мной. Теперь я вспомнил… видя результаты, мое сердце пыталось вырваться из груди. Затем встал с сиденья унитаза, пробрался через дверь кабинки, сжимая эту богом забытую палочку для мочи… но все после этого было чистым холстом .
  То, что выделялось для меня сейчас, было не сотрудником в красной рубашке, нависшим надо мной, или суровым светом в ванной, или грязным полом, прижимающимся к моему копчику. Ребенок, растущий во мне — ребенок, чей отец был огромным вопросительным знаком — это было единственное, о чем я могла думать .
  Мне нужно было с кем-то поговорить, понять, что делать. Признаться во всем Тренту было смертным приговором для моего брака. Рассказать Келси о ребенке было смертным приговором для моего рассудка. Я не могла быть с Келси, потому что не любила его. И я не могла сказать Тренту правду, потому что я это сделала .
  Все, что я хотел, это вернуться к своей жизни восемь месяцев назад — только я, Трент, Трион, Теника и наша счастливая семья без драм. Был ли какой-то обратный путь к этому? Даже если я потеряю ребенка, Келси не позволит мне уйти — не после того, что я только что сделала, обвинив его в изнасиловании и все такое. На ум пришло только одно путешествие на свободу… и это было немыслимо .
  «Спасибо», — сказал я, когда девушка помогла мне подняться на ноги .
  «Поздравляю». Она улыбнулась мне, взяла тест и протянула его мне. — Убедись, что позаботишься о себе, хорошо ?
  "Да, я буду." Я натянуто ухмыльнулась сквозь нервы, которые урчали в моем животе. Моя грудь сжалась, легкие сжались. Мне нужно было дышать. Я был уверен, что у меня приступ паники… удушающий, слепящий страх, граничащий с истерией. Мое сердце напряглось, чтобы перекачивать кровь, и головокружительная чернота окружила мое зрение. Суровые стены начали наклоняться ко мне, чтобы вскоре раздавить меня, если я не уйду прямо сейчас .
  Я толкнула дверь в ванную, чувствуя на себе взгляды прохожих из аптеки, наблюдающих за мной и гадающих, кто я такая — сумасшедшая дамочка, потерявшая сознание в туалете. Направившись прямо к входным дверям, я пробежал оставшуюся часть пути до своей машины, возясь с кнопкой отпирания на связке ключей, пока не услышал щелчок .
  Рухнув на водительское сиденье, я ритмично считал. Раз, два, три, четыре, пять …
  Вдох.
  Раз, два, три, четыре, пять …
  Выдох.
  Пузырь воздуха лопнул у меня в груди, когда я сдулся, затхлый автомобильный воздух обрушился на меня. Звуки визга колес и гудков превратились в затишье бурлящей в ушах крови. Мигающие огни и участок парковки сузились передо мной до пустого места. У меня закружилась голова, и мне вдруг захотелось вылезти из кожи .
  Мне нужна была помощь, но к кому я мог обратиться? Кто хранит мою тайну? Кто будет честен со мной? Кто бы сказал мне то, что мне нужно было услышать? Был только один человек, которому я мог сообщить такие новости, и я был почти уверен, что она убьет меня, когда узнает .
  
  Глава 17
  Джо
  
  
  Апрошел еще один безнадежный день.
  Поговорив с парой десятков человек, прогуливающихся по парку, ни один из них не смог предложить ничего полезного. Никто не видел никого подозрительного. Никто не узнал описание, которое вспомнила Эбби, — которое, по сути, описывало каждого белого, темноволосого мужчину средних лет в Америке. С каждой минутой я все больше терял дочь, словно чувствовал, как кончики ее пальцев выскальзывают из моих .
  Детектив Кокс только что закончил снимать отпечатки пальцев в мужском туалете в парке вместе с игровой площадкой, где к Амелии подошел похититель. Он упаковывал свое оборудование, когда повернулся ко мне .
  «Джо, я хочу быть с тобой откровенной, потому что это единственный способ найти Амелию». Он нахмурился и продолжил. — Но я, вероятно, ничего не найду по этим отпечаткам. Там много фрагментов, слишком много людей ко всему прикасаются, и маловероятно, что он был здесь. Но любые пригодные для использования отпечатки я прогоню через систему, чтобы посмотреть, не появится ли что-нибудь. Кто знает? Может быть, нам повезет ».
  "Я ценю это. Я просто хочу, чтобы я мог сделать больше ».
  «Эти плакаты великолепны». Он поднял стопку, которую я ему дал. — Мы позаботимся о том, чтобы каждый житель Дарема увидел ее лицо, хорошо? И всегда есть вероятность, что он вернет ее… когда закончит с ней. Он заикался в последней части своего предложения, и мне было интересно, что это значит .
  — Когда он закончит с ней? Я закричал .
  Его грудь вздымалась, и он избегал встречи с моим взглядом. Вот тогда я понял, что грядет худшее .
  «Некоторые мужчины похищают детей для краткосрочных целей, а затем бросают их куда-нибудь, когда получают то, что хотели. Я не думаю, что вам нужны подробности, но важно то, что дети вернулись. Большинство похитителей детей не планируют убивать ребенка. Обычно у них есть скрытые мотивы. Так что, скорее всего, Амелия жива. Нам просто нужно найти улики, которые приведут нас к ней .
  Я не был уверен, хорошая это новость или плохая — что Амелию изнасиловали и ей придется жить с этим до конца жизни. То, что ее невинность была украдена в таком юном возрасте, изменило бы ее, не так ли? Сможет ли она когда-нибудь стать милой, глупой девочкой, которой когда-то была? Помнит ли она каждое ужасное зло, совершенное против ее пухлого тельца, или она достаточно молода, чтобы забыть? Я стряхнул с себя эти мысли, прежде чем образы настигли меня .
  «Эти подсказки — как мы их найдем?» — спросил я, зная, что если бы у него был ответ, он бы уже нашел мою дочь .
  «Продолжайте спрашивать людей, видели ли они ее. Продолжайте повсюду размещать ее фотографии ».
  «Но что, если она спрятана где-то в его подвале и никогда не выставляется напоказ? Что тогда ?
  Тишина. Мой вопрос поставил детектива в тупик. Это был тупик, которого мы оба боялись .
  — Мы перейдем этот мост, как только исчерпаем все остальные варианты. А пока давайте сосредоточимся на том, видел ли их кто-нибудь в день ее исчезновения. Мы найдем ее, Джо. Мы будем ».
  Но какие бы пустые обещания ни давал детектив Кокс, всегда оставался один факт: моя дочь, жива или мертва, не вернется ко мне такой, какой она была раньше .
  
  Глава 18
  Элли
  
  
  Вткогда я увидел
  Я знал, что моя жизнь кончена . Она была идеальна во всех отношениях. Но не так, как краткосрочная болтовня-тупица. Великолепная-новая-трофейная- жена .
  Длинные каштановые локоны обрамляли безупречное лицо, ее улыбка была белой и блестящей, когда она смеялась над чем-то, что сказал Денни. Ее голые руки кокетливо цеплялись за моего мужа. Это было небрежное пожатие, как будто она говорила: «Он мой, но мне не нужно держать его слишком крепко, потому что он никуда не денется» . Ее серебристое платье прильнуло к ней шелковистыми объятиями, стекая по упругим грудям и подтянутым ягодицам, как прохладная вода. Ткань обтягивала ее, и, любуясь ее вкусом в высокой моде, я взглянул на свои свободные спортивные штаны и свободную футболку. Я бы стал бомжом. Как это случилось? Неудивительно, что он искал чего-то большего .
  Его новый любовник оделся в Neiman Marcus, а я оделся в Wal-Mart. Ее кожа была мягкой и эластичной, а мои складки с каждым днем становились все глубже. Ее волосы вились естественными волнистыми завитками до талии, а мои вяло свисали в вьющийся конский хвост. Ее смех эхом разносился по улицам, а мои рыдания отражались от окон машины .
  Она была легкой, пикантной, эротической. Я был темным, горьким, бесплодным. Я не мог конкурировать .
  — Кто это с папой? — спросила Дарла с заднего сиденья .
  — Это его новая любовница .
  Я не хотел быть таким прямолинейным, но ядовитая боль, пронзившая меня, пересилила любое чувство осмотрительности. Дети могли бы знать правду. Конец был неизбежен, поэтому я должен подготовить их к нему .
  "Она хорошенькая. Почему ты никогда не выглядишь так?» — спросила Дарла .
  — Она будет нашей новой мачехой? — добавил Логан .
  Укусы их вопросов заклеймили все новые страхи на моей плоти, что я не смогу вернуть Денни, как бы я ни старался. Я не смогла вернуть даже собственных детей. Мое существование было растоптано двухсотдолларовыми блестящими туфлями на шпильке .
  — Похоже на то, — наконец ответил я после долгой паузы .
  Из-за стекла я наблюдал, как Денни ведет мою замену от двери офиса к своей машине, мое дыхание поднималось в окно. Я задавалась вопросом, на что будет похожа жизнь разведенного человека: устраивать обмен детьми на праздники, забирать детей каждые выходные с этой двадцатилетней женщиной, приветствующей меня у двери в сексуальном кимоно и обтягивающей майке, которую моя квартира слишком нянчила. сиськи никогда не наполнятся. А если бы у них были дети? Их новая семья постепенно вытесняла бы меня, поскольку мои дети проводили с Денни больше времени, чем со мной, и я устарел бы, исчезнув в небытии .
  Это было проклятие материнства — когда дети восстали против того, кто их воспитал, и отдали за них все. Я не мог этого допустить. Я лучше умру, чем стану для них никем. Но почему я должен умирать, если это они бросили меня ?
  Я стал змеей, сбрасывающей кожу, питаясь своим гневом. Я сбросил маску, за которой прятался, выпустив на свободу своего внутреннего монстра. В жаркий момент клокочущей ярости я представил, как убил их всех, дав неблагодарным пиявкам то, что они заслужили. Я хотел, чтобы они корчились в страданиях, тонули в своих слезах, как и я .
  Это была всего лишь мимолетная мысль… которая задержалась слишком долго .
  
  Глава 19
  Июнь
  
  
  “ Тбудет стоить 23,42 доллара».
  — сказала мне знакомая девушка у 9-й кассы, в то время как инвалид начал упаковывать мои продукты — только самое необходимое, чтобы продержаться до конца недели до зарплаты. Вот так мы и жили, от зарплаты до зарплаты, но без работы Майка мы жили бы от счета по кредитной карте до счета по кредитной карте .
  Сидя на сиденье тележки, Джульетта завизжала, пытаясь вылезти, а Кики, которую я схватил за руку, чтобы она не ускользнула, как она обычно делала, вырвалась на свободу. Я потерял из виду Остина и Арабель, а потом обнаружил, что они играют со сломанным автоматом по продаже мягких игрушек .
  Я вставил свою кредитную карту в платежную щель и стал ждать .
  Он сердито зажужжал мне в ответ .
  «Извините, но платеж был отклонен», — сказала девушка, явно смущенная за меня. «У вас есть другая форма оплаты ?»
  — О, э-э, да, извините за это. Я криво улыбнулась, чувствуя, как краснеют щеки. Очередь позади меня росла, пока я рылся в сумочке в поисках очередной кредитной карты, мои пальцы дрожали и дрожали под глазами растущей толпы .
  Я вытащил другую карту и провел ею .
  Очередной отказ .
  «Гм, этот тоже был отклонен», — сказала она, пытаясь быть милой, но, тем не менее , раздражая меня .
  «Да, я слышал звук. Это довольно очевидно, — пробормотал я. У меня закончились кредитные карты, закончилось терпение, а теперь и продукты. "Мне жаль." Я пожал плечами. «Я просто собираюсь пойти. Кто-нибудь может вернуть мне это?» Я помахал пакету с продуктами и вытащил Джульет из тележки .
  — Конечно, мэм. Мне очень жаль…» Девушка-кассирша не знала, что сказать .
  Я не знал, что сказать. Я никогда больше не смогу показаться там .
  Когда я поблагодарил упаковщика за потраченное впустую время и ушел, я задался вопросом, ждет ли это будущее Остина. В пять лет он едва мог сложить шесть слов. О достойной работе или жене, вероятно, не могло быть и речи. Было неизбежно, что я буду заботиться о нем до конца его жизни, до конца своей жизни. Мрачная мысль последовала за мной из автоматических дверей и через парковку к фургону. Когда я загрузил детей, но не имел продуктов, чтобы нести нас на неделю, я понял, что мы достигли рекордно низкого уровня, и я не знал, как мы сможем восстановиться. Нет, мы не достигли дна. Каменное дно теперь было высоко над нами .
  
  С четырьмя детьми , сгрудившимися позади меня, я постучал в дверь единственного человека, с которым я мог развалиться. Единственный человек, который знал меня и получил меня. Единственный человек, который держал бы меня крепко, когда жизнь была скреплена одной тонкой нитью .
  Элли Харпер была моим глазом в торнадо, болеутоляющим средством дружбы .
  Она ответила, мельком взглянула на меня и заключила в объятия. С безвольно опущенными руками я стоял там, позволяя ее нежности окутать меня, а затем залился слезами. Я всхлипнул ей в плечо, моя грудь вздымалась, плечи тряслись, из носа текла хорошая, долгая минута, пока она не отпустила меня и не втянула меня внутрь .
  Пока дети карабкались по лестнице, чтобы найти Логана и Дарлу, я плюхнулась на диван .
  «Бедная моя Джуни. Давай нальем тебе кофе. В чем дело?" — спросила Элли, слоняясь по кухне, щелкая посудой и собирая две кружки .
  — Моя жизнь в руинах, Эл. Майк потерял работу ».
  "Опять таки?" Я почти слышал, как поднялись ее брови .
  — Да, и сегодня я даже не мог позволить себе продукты. Двадцать три доллара. Это все, что мне было нужно, а у меня даже этого не было. Все мои кредитные карты исчерпаны, в банке нет денег. Я в плохом месте, Эль .
  — О, милый, я дам тебе денег .
  — Нет, мне не нужны твои деньги. У тебя тоже есть семья ».
  — Джуни, остановись. Для этого и нужны друзья — помогать в трудную минуту. Давай я тебе помогу. Пожалуйста ».
  «Я не знаю…» Я ненавидел принимать подачки от кого бы то ни было. Это означало, что я потерпела неудачу как жена, мать, взрослая. Я должен был стоять на собственных ногах. «Нет, я действительно должен понять это сам. Я взрослый. Это то, что делают взрослые ».
  «То, что ты взрослый, не означает, что ты должен быть один во всем. Иногда быть взрослым означает принимать помощь от тех, кто тебя любит. Если ты не примешь мои деньги, я просто оставлю пакеты с продуктами тебе домой, когда тебя нет дома. Не заставляй меня делать это». Она ухмыльнулась, и я рассмеялся .
  Я не мог ей отказать. Настойчивость Элли не знала границ... вместе с ее щедростью .
  — Хорошо, если ты должен. Но я не знаю, когда смогу отплатить тебе тем же » .
  "Это подарок. На самом деле для меня это хорошая терапия — делать что-то хорошее — помогать кому-то другому. Видеть? Ты отвечаешь взаимностью, отвлекая меня от собственных проблем .
  Неприятности в жизни Элли? Насколько я знал, она была богиней среди женщин. Все хотели ее, хотели быть ею — завидовали ее красоте, ее образу жизни, ее великолепному дому, ее нормальным детям, ее красивому мужу, ее стабильной и идеальной жизни. Что могло беспокоить Элли ?
  «Дай угадаю. Один из ваших кулинарных шедевров оказался сухим?» Я подмигнул, но ее лицо оставалось стоическим .
  Она отвела взгляд, глядя на какой-то далекий предмет .
  «Дэнни мне изменяет » .
  "Какая?" Я не мог ее правильно расслышать .
  «С женщиной вдвое моложе меня и вдвое красивее меня. Я почти уверен, что он бросит меня ради нее. Даже дети на его стороне ».
  «Нет, это невозможно. Дэнни никогда бы не изменил тебе. А ваши дети — они вас обожают! Ты мама года каждый день ».
  я раньше не замечал .
  — Это все ложь — вся моя жизнь. Я никогда не говорил тебе, что Логана выгнали из школы. Дэнни меня больше не любит. Дети говорят мне, что хотят новую маму, говоря, какая она красивая и крутая. У меня нет ни работы, ни ценности в этой семье. Я не могу конкурировать. И я не хочу конкурировать. Я просто хочу… я хочу умереть, Джуни .
  Я не мог поверить в то, что слышал. Все секреты, ложь — зачем ей скрывать это от меня ?
  «Почему ты не рассказал мне об этом? Вот я и думаю, что все идеально, а ты тем временем переживаешь трудные времена ».
  Она покачала головой. «Я не знаю, почему. Думаю, я не хотел, чтобы вы думали, что я запутался .
  — Ты имеешь в виду, как я? Я усмехнулся, но мы оба знали, что скрывается за шуткой .
  «Я просто не могу больше иметь дело с Денни, с детьми. Я закончил ».
  Элли, во всей своей великолепной безупречности, сдавалась. Если у Элли не было шансов на счастье, что это значило для остальных ?
  — Не смей так говорить! Ты вернешь его. А ваши дети просто… дети. Они все время говорят глупости ».
  Элли ковыряла разорванный шов на брюках, новый для нее образ. Обычно она одевала Энн Тейлор Лофт; даже ее спортивная одежда была сексуальной. Мятая рубашка и лохматые штаны отражали состояние ее души — оборванное и изношенное .
  «Я не думаю, что хочу, чтобы он вернулся. А дети — они никогда не любили меня. Они терпят меня, потому что я их мать, но они меня не любят. У нас никогда не было той связи, которая есть у других мам со своими детьми. Было бы лучше, если бы я просто оставил фотографию ».
  «То, что ты не теплая и пушистая мать, не означает, что в тебе нет любви. Посмотрите на меня и моих детей — это постоянный хаос, шум и слезы. Но мы по-прежнему любим друг друга». Однако, когда я сказал это, под словами нависло темное облако. Конечно, где-то внутри меня была лужица любви, но в последнее время она ужасно обмелела. Из-за борьбы Остина с аутизмом, неповиновения Арабель и двух малышей, которые постоянно соперничали за внимание, мой колодец любви иссяк. Несколько дней я считал невозможным встретиться с ними лицом к лицу. Почти каждый день меня преследовало желание бежать. Я не мог избежать их; мои дети стали моей тюрьмой .
  Это было ужасное, немыслимое чувство матери, но оно было таким же реальным, как и разговор, который у меня сейчас был .
  — Я не знаю, как ты это делаешь, Джуни. Со всем бременем, которое ты должен нести… Я бы давно сдался. Ты крутая чика .
  Я слабо улыбнулась. Я вовсе не был жестким. С каждым днем я крошился все больше, потому что мои края становились острыми скалами. Не знаю, как я так хорошо это спрятал. "Я понял тебя. Ты моя сила. И я буду твоей силой, хорошо? Мы справимся с этим дерьмом вместе ».
  «Но что, если я не хочу проходить через это ?»
  Элли заставила меня задуматься над этой мыслью и встала, чтобы налить нам кофе. Самое страшное было то, что я понятия не имел, что это значит .
  
  Глава 20
  Джо
  
  
  Дисполнительный Тристан Кокс
  накормил меня ложью. — Мы найдем ее, — сказал он мне. «Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы вернуть Амелию домой», — пообещал он. Прошло уже три дня, а моего ребенка все еще не было. Хотя никто этого не говорил, я знал, что это значит .
  Было мало шансов, что я когда-нибудь увижу ее снова... если только не в морге .
  Был ранний полдень, когда детектив Кокс постучал в мою дверь, заставив меня бежать открывать. Когда я увидел, что это был он, я не был уверен, то ли опустошаться, то ли ликовать. Но он был с пустыми руками, что не могло быть хорошим знаком .
  — Давай присядем, — сказал он, ворвавшись внутрь, ведя меня в мою собственную гостиную, словно я был потерянным щенком .
  И все же я послушно последовал за ним .
  Мы оба сели, он рядом со мной, слегка повернувшись ко мне лицом. Я ценил то, что он не пытался дистанцироваться от меня, хотя я не был уверен, почему это имело значение .
  "У тебя есть новости?" Я попросил. Я хотел новостей. И все же я этого не сделал .
  Прежде чем заговорить, он вздохнул, тяжелый стон означал «нет». "Пока ничего. Нам не удалось взять отпечатки в парке, но мы и не ожидали, что там что-нибудь найдем. Мы разослали сообщение Amber Alert с ее фотографией по всем новостям и социальным сетям. Нам нужно подождать и позволить этому набрать обороты, и тогда, надеюсь, мы что- нибудь услышим ».
  — Надеюсь ? Я задохнулся от слова. — Надеюсь , недостаточно хорошо, детектив. Надеюсь , не собирается приводить мою дочь домой ».
  «Все ищут ее. В нашем распоряжении слишком много ресурсов. Но мы связались со всеми полицейскими управлениями в этом районе, и мы все будем искать, пока не найдем ее. Пожалуйста, не теряй надежды, Джо .
  Я почувствовала, как мое лицо уплотняется, мои прожорливые слезные протоки готовы разлиться. Словно глядя сверху вниз, я наблюдал, как распутываюсь. Моя кожа была липкой, и я был в одном дыхании от того, чтобы разрыдаться на плече этого мужчины. Я был один в этой битве за своего ребенка. Джей сегодня даже не удосужился отменить работу — он и так взял слишком много выходных в этом году, как он утверждал, — и мне пришлось самой разбираться с копами, листовками и прессой. А наивные Престон и Эбби — они понятия не имели, что обо всем этом думать. В семь лет Прес немного понял, что происходит, что его сестра пропала, но он не осознавал зла этого мира. Он просто подумал, что она заблудилась .
  Эбби, всего пять лет, почти ничего не понимала. Она знала, что ее младшая сестра ушла, но продолжала думать, что просто появится у входной двери. Как объяснить ребенку изнасилование и убийство? Даже мой желудок не выдержал .
  Так что мне пришлось переваривать реальность своих худших страхов самостоятельно. Каждый день я сражался за Амелию в одиночку. Каждую ночь я ворочался с видениями ее пыток в одиночестве. Здесь я барахтался, на своем изолированном острове страданий. Я жаждал утешительных объятий. Нежный поцелуй. Прикосновение мужчины .
  — У вас есть дети, детектив ?
  Он покачал головой. — Нет. Но я видел этот сценарий достаточно раз, чтобы понять, через что вы проходите » .
  — И вы находите большинство пропавших детей ?
  Пожав плечами, он сказал: «Большинство из них, да. Часто ребенка похищает член семьи ».
  Я не мог удержаться от вопросов, они лились изо рта, как рвота. — Как вы думаете, Амелия еще жива ?
  Он положил руку мне на плечо. Тепло его прикосновения покалывало кожу сквозь рубашку. «Надеюсь на это ».
  Я посмотрел на него, всего в нескольких дюймах от меня, и увидел искреннюю заботу в его глазах. Он хотел найти моего ребенка так же сильно, как и я. Я был уверен в этом. Наша связь зажужжала, и я закрыл на это глаза. И все же мне нужно было чувствовать себя живым. Движение произошло до того, как я поняла, что делаю — мой тонкий наклон к нему, моя рука поднялась, чтобы обхватить его подбородок. Я не мог отстраниться, пока мои губы не встретились с его губами в легком поцелуе… а потом было слишком поздно .
  Он отпрянул, пораженный моим продвижением .
  «Джо, я понимаю, что тебе больно, но…» Он заикался до конца предложения, не в силах выразить словами то, что только что произошло .
  Смущенно, мои щеки залил теплый румянец, который растекся по шее. "Я так виноват. Я не знаю, почему я это сделал » .
  «Тебе больно. Ты просто пытаешься найти утешение. Я не расстроен. Я просто не могу, понимаешь ?
  Я был ошеломлен, потерял дар речи. «Я даже не знаю, что сказать. Я не я." Я отвернулась от него, скрывая навернувшиеся на глаза слезы. Что со мной происходило? Кем я был без Амелии ?
  — Привет, Джо, — успокоил он меня, подходя сзади. «Полегче с собой. Ты должен оставаться оптимистом, хорошо? Не разваливайся на мне ».
  — На что мне надеяться, детектив? Прошло уже больше трех дней». Я повернулась к нему, ища в нем правду, какой бы резкой или уродливой она ни была .
  Он посмотрел на меня с жалостью и покачал головой. «Я не знаю ».
  Все это время я чувствовал жизненную силу моей дочери, знал, что она ждет меня где-то там. Это то, что заставило меня с импульсивной зависимостью сделать все и вся, чтобы найти ее любой ценой. Некоторые называют это материнским инстинктом. Другие называют это материнским феноменом. Но затем наступает момент, когда мать чувствует, что связь души с ее ребенком рассеивается. В этот момент присутствие Амелии покинуло мое сердце, и я понял, что самое худшее уже сделано. Я почувствовал ее уход и рухнул на пол .
  
  Глава 21
  Элли
  
  
  Фили весь
  день мне удавалось изображать ухмылку на губах и мед в речи. Я снова играл Джун Кливер, полный «сладких пирогов» и «люблю тебя». Под маской скрывалась моя месть… ужасное искажение того, кем я был раньше. Я больше не узнавал себя сквозь дымку гнева .
  Я не мог объяснить, что я чувствовал. Холодный и безмятежный, как озеро Лох-Несс, скрывающееся прямо под поверхностью. Никто не мог его увидеть, никто не мог его почувствовать, но он был там, терпеливо ожидая подходящего момента, чтобы показать себя .
  Сегодня вечером было то самое время .
  Я все спланировал. Максимально безболезненно, но окончательно. Я бы пощадил детей, но не Денни. И не я. Я бы подарил нам Ромео и Джульетту на прощание, чтобы отметить двенадцать лет нашей совместной жизни. Это было ничто по сравнению с браками многих других, которых я знал. Одни отмечают двадцать лет, другие сорок. И все же Денни едва ли смог перешагнуть через десятилетие со мной .
  На веранде он ждал меня. Я почти умоляла его вернуться домой сегодня вечером, и после недолгих дебатов он, наконец, согласился. Когда он вошел в парадную дверь, я отправила детей наверх смотреть фильм и есть конфеты и попкорн на ужин, что немедленно положило конец их суете по поводу того, что я готовила на ужин. Картофельное пюре с филе и сметаной — любимое блюдо Денни и нелюбимое детьми. Когда дети счастливо устроились на своем диване в игровой комнате, каждый из которых держал ведерко намазанного маслом попкорна с гарниром M&M's, я вывела Денни на веранду, чтобы провести ночь изысканного ужина, соблазнения и нашего последнего прощания .
  Труднее всего было понять яд. После небольшого исследования я обнаружил, что олеандр на нашем собственном заднем дворе был идеальным оружием. Названный в честь деревьев, которые дико росли в нашем районе, улица Олеандра была полна ими. Я был поражен, что наш ТСЖ не объявил их вне закона из-за их ядовитой природы. Измельчив горсть листьев и цветов в пасту, я оставил их впитаться в винной бутылке вместе с дозой антифриза для верности. Весь день бутылка простояла, насмехаясь над тем, что она неминуемо закроет меня .
  Теперь мы были в нескольких шагах от грандиозного финала .
  Стол был накрыт нашим изысканным белым фарфором с серебряной отделкой, хрустальные бокалы с красным вином были налиты, горячая еда дымилась паром, а мясо отлично прожарено — у Денни средней прожарки, у меня средней прожарки. С вилкой и ножом в руке он взглянул на меня и улыбнулся. О, сила его улыбки! Я таяла, как масло под палящим солнцем, когда он так смотрел на меня. Даже сейчас, питая к нему ненависть, я обнаружил, что меня слегка обхаживают .
  Черт бы побрал его и его обаяние .
  — Что за повод, детка? — спросил он между глотками. — И ты выглядишь потрясающе .
  Это был процесс, который длился полдня, доводя до совершенства мою прическу и макияж, выбирая правильное платье, которое выглядело бы подходящим для домашнего ужина, но достаточно сексуальным, чтобы заставить его снова хотеть меня. Гладкий зеленый шелк гармонировал с моими глазами .
  "Спасибо, милая. Без повода — я просто хотел хорошо поужинать вместе. Я чувствовал, что мы опоздали ».
  губы окрасил оттенок красной помады .
  — Что ж, я рад, что вы это сделали. Я хотел поговорить с тобой кое о чем ».
  Мои нервы закипели от загадочного тона. Он собирался во всем признаться? Он планировал официально расстаться? Я не мог позволить ему сказать это. Мне нужно было больше времени. Я хотел только одно хорошее последнее воспоминание. Почему Дэнни так настаивал на том, чтобы лишить меня этого ?
  Тогда я понял, что это все фантазии. Я не получил бы последнюю еду, которую я хотел. Все закончилось, не успев начаться. Перейти к концу — это был единственный выбор, который у меня оставался .
  — Прежде чем ты что-нибудь скажешь, я хочу произнести тост. Я протянул ему его бокал с вином и поднял свой .
  Потребовалось всего несколько минут, чтобы яд проник в кровоток, вызывая обманчивое опьянение пьянством и невнятной речью. Тогда-то и начался мой план провести последнюю ночь вместе. Мы страдали вместе всю ночь, когда начиналась головная боль, затем судороги, тошнота и головокружение. К раннему утру у нас возникали иллюзии, когда частота сердечных сокращений замедлялась до смертельного затишья. В плавном крещендо мы оба впадали в бесконечный сон, вместе умирая как один. Идеальный конец идеальному страданию .
  Дэнни последовал моему примеру и поднял свой стакан. Его глаза затуманились, и я увидел в них чистые эмоции .
  «Самой красивой женщине, которую я знаю. Я не обращался с тобой так, как ты того заслуживаешь, Элли, но сегодня я хочу изменить это. Я хочу быть мужчиной, за которого ты вышла замуж, мужчиной, в которого ты влюбилась ».
  Я сидел в шоке, неуверенный в меняющемся течении вечера. Это звучало так, как будто он вновь отдавал себя мне, нам. Если бы он закончил роман, я могла бы забыть об этом. Я любила его больше, чем себя. Все было лучше? Или я неправильно его понял ?
  Если бы Денни все еще хотел спасти наш брак, я бы его простила. Я мог преодолеть обман, ложь, обман. Вместе мы бы разобрались. Может, у нас все -таки была надежда .
  Дэнни щелкнул своим стаканом по моему, но когда он наклонил свой стакан, чтобы сделать глоток ядовитой смеси, я уронил свой стакан на пол патио, и осколки стекла разлетелись у наших ног .
  «О, стреляй!» Я закричал .
  Денни поставил стакан и вскочил. — Все в порядке, дорогая. Я почищу это. Вы сидите и наслаждаетесь восхитительной едой, которую приготовили ».
  "Ты уверен?" Я ворковал .
  "Абсолютно. Посиди, пока я принесу кое-что, чтобы убрать это .
  Дэнни вбежал в дом, а я сидел там, радуясь, что вовремя остановил его. Пока Денни был внутри, я услышала чириканье его телефона. Вот оно, на столе передо мной, с новым текстом. Я задавался вопросом, была ли это она .
  Заглянув за плечо, я решил, что у меня будет достаточно времени, чтобы бросить быстрый взгляд, пока Денни найдет метлу, поэтому я взял его телефон и провел пальцем по экрану, чтобы разблокировать его. На экране прокрутилось сообщение от Джанин Уилсон. Телефон сразу же открыл историю сообщений, поэтому я прокрутил вверх, чтобы прочитать ее с начала разговора :
  
  Д энни: Прости, но мне нужно покончить с этим. Я не могу продолжать это делать. Пожалуйста, прости меня, но я хочу все исправить с Элли. До свидания .
  Джанин: Ты шутишь? Ты НЕ собираешься расставаться со мной из-за смс! Ты говоришь со мной лицом к лицу, как мужчина .
  Денни: Больше нечего сказать. Закончилось. Не связывайся со мной снова .
  
  И только что прозвучавший текст :
  
  Джей любой: Если ты думаешь, что сможешь избежать меня, просто подожди, пока я не появлюсь в твоем доме и не представлюсь твоей жене. Увидимся завтра… или еще .
  
  Глава 22
  Шайла
  
  
  япозвонил больной,
  все еще погребен под моими простынями из египетского хлопка плотностью в 500 нитей и бирюзовым одеялом Pottery Barn, которое я купил два часа и шестьсот долларов назад. Удовлетворив свою суматоху шопингом с домашним декором и исчерпав всю свою кредитную карту на настенных рисунках и большем количестве корзин, чем я знал, что делать, я понял, что, черт возьми. Хоть раз я заслужил что-нибудь приятное .
  У Трента был бы припадок, когда он возвращался домой с работы, его черные, масляные глаза сузились в злые щелочки, когда он увидел, на что я потратила деньги на этот раз — особенно после того, как только вчера доставили новый диван. Но мне было плевать. Я собирался стильно переждать этот шторм .
  Выбросив компрометирующий тест на беременность в мусорное ведро соседа через улицу у тротуара, я решила жить в отрицании до конца дня… или, может быть, целых девять месяцев. Я не мог справиться с продуктом романа, растущего в моем животе. Мне нужно было, чтобы это исчезло, но тошнота, которая отправляла меня в туалет каждые пару часов, напомнила мне, что это никуда не денется. Мне удавалось скрывать свои свидания. Но это был секрет, в котором я должен был признаться. Гвоздь в мой супружеский гроб .
  Бурление в желудке заставило меня бежать в туалет, где я мучительно мучился несколько минут, пока мое тело не стало слишком слабым, чтобы очиститься от сухих хлопьев, которые я съел час назад. Когда я склонил голову над керамической миской, в дверь позвонили .
  Кто бы это мог быть? Если бы это был Келси, я бы его убил. Вполне возможно, что он был причиной того, что я был в таком состоянии, что думал об убийстве .
  Снова прозвенел звонок, бодрый звон, который потрепал мне нервы .
  Я прошаркал к двери, гадая, какая гибель ждет меня по ту сторону. Я открыл ее и ахнул .
  — Бев?
  Моя сестра, Беверли Хоппер, мой лучший друг и злейший враг. Она пронеслась мимо меня, чуть не сбив меня с оси .
  — Тебе не обязательно было приходить, — пробормотал я. Конечно, она должна была — вмешиваться было в ее характере. Если была драма, можно поспорить, что Бев вынюхивала поблизости, чтобы помочь .
  «Конечно, я знал. Ты звал меня. У тебя проблемы, так что я здесь » .
  Это была Бев — прозаичная и по делу, и всегда на помощь. Хотя у моей старшей сестры были свои причуды, она была необработанным алмазом .
  Ее короткие волнистые волосы казались недавно подстриженными и уложенными, поскольку они сияли шоколадно-коричневым цветом. Ее щеки были розово-красными, как будто она бежала всю дорогу до двери. Подняв очки в проволочной оправе, она швырнула на пол набитую сумочку, сбросила с плеч бежевое пальто и подтолкнула меня к дивану .
  «Расскажи мне все ».
  «Больше нечего рассказывать. Я рассказала вам ситуацию: у меня был роман, я забеременела, я не знаю отца ребенка, и теперь мне нужно с этим разобраться .
  «Боже, Шейла, ты ведешь себя так, как будто в этом нет ничего страшного. Ты разрушаешь свою жизнь и сидишь здесь и говоришь об этом, как о списке покупок. Бровь нахмурилась, когда она поджала губы, глядя на меня .
  «Что вы ожидаете от меня? Оплакивать мои навыки принятия решений? Вот почему я не хотел втягивать тебя в это. Я должен просто справиться с этим сам ».
  «Тебе не нужно иметь дело с этим в одиночку , Шей ».
  Бев встала и пошла на кухню, быстро двигая руками за кружками, чайными пакетиками и сливками. Поставив вскипятить чайник с водой, она упала на диван, поджала под себя ноги и уставилась на меня .
  "Какая?" – проворчал я .
  — Мне любопытно, какие у тебя планы. Ты изменила своему удивительно идеальному мужу и теперь ты беременна. Что теперь ?
  Я раздраженно застонал. "Я не знаю. Вот и вся причина, по которой я схожу с ума. Должна ли я сказать Тренту? Должен ли я сказать Келси ?
  «Было бы неплохо сообщить об этом вашему разлучнику, на тот случай, если вам понадобится тест на отцовство » .
  Я забыл упомянуть Бев, что обвинил Келси в изнасиловании меня, поэтому я сомневался, что он будет заинтересован в том, чтобы стать отцом моего ребенка. Я знал, что он был зол, когда он позвонил мне после выхода из участка, чтобы сказать, что они отпустили его, и он не собирался упускать мою маленькую игру без возражений. Я не был уверен, что это значит, кроме того, что я видел его не в последний раз. Но это была незначительная деталь, которую я бы оставил при себе .
  — И, кстати, Трент не так совершенен, как ты думаешь .
  «Ты не узнаешь, потому что ты слеп к тому, насколько он невероятен » .
  — А откуда вы знаете, какой невероятный мой муж ?
  Бев сидела в неловкой тишине. Я смотрел, как она отвела взгляд, сдирая облупившийся лак с ногтей .
  — Бев? — повторил я, пытаясь преодолеть ее уклончивость. — Ты… любишь Трента ?
  Она кашлянула, и тогда я мельком увидел. Ее глаза увлажнились от эмоций. Я узнал этот взгляд, взгляд, который когда-то глядел на Трента давным-давно. Еще до ипотечного кредита, постоянной работы и детей. Моя собственная сестра была влюблена в моего мужа .
  "Ответь мне!" — потребовал я .
  Печаль наполнила ее глаза, когда она наконец посмотрела на меня. Нас обоих встряхнул свисток чайника, и Бев опередила меня на кухню, чтобы налить в кружки дымящийся чай. Она насыпала горсти сахара в каждую чашку, немного молока и отнесла их в гостиную. Она села передо мной и погладила другую, прежде чем заговорить .
  «Извините, но да. Я полюбила Трента с тех пор, как встретила его. Но ты его первый поймал. Ты выиграл, я проиграл, а теперь ты обращаешься с ним как с мусором ».
  Я вспомнила день, когда мы познакомились с Трентом. Мы были на девичнике, пели караоке в местном баре. Там сидел Трент, одетый в черное, с угольно-черными волосами, гладкими, как у Джеймса Дина, с гладким лицом и озорной ухмылкой, как у мальчика, но его обаяние хорошо развито, как у мужчины. Той ночью мы с Бев флиртовали, дразнили и, в конце концов, предложили ему угостить нас выпивкой всю ночь, что он великодушно и сделал .
  Текучее мужество переходило от одного к другому, и в течение часа я был Оливией Ньютон Джон для Джона Траволты Трента, пока мы распевали попурри Grease . К утру мы втроем очутились в его квартире — полной холостяцкой берлоге со случайной скудной мебелью и нечего есть — болтая о жизни, любви и мечтах .
  В ту ночь Трент выбрал меня, а не Бев; он поцеловал меня, а не Бев. И хотя тогда она не выказала смятения, теперь оно вылилось наружу .
  «Вы нашли самого удивительного человека. Как ты могла отпустить его? Как ты мог предать его? Если бы он только выбрал меня… Я бы никогда не причинил ему такой боли » .
  Бев так и не нашла никого, за кого стоило бы выйти замуж после той ночи, хотя на протяжении многих лет даты выстраивались в очередь. Она была красивой, страстной, умной и женщиной-мечтой любого мужчины. Но она была придирчивой — по- видимому , слишком придирчивой, чтобы согласиться на кого-то, кто не был Трентом .
  — Я не хотел, чтобы все так обернулось, — взмолился я. Но как передать словами весь брак разочарования? «Я не собирался этого делать. Мы с Трентом отдалились друг от друга; Келси восполнила пробелы. Иногда дерьмо просто случается ».
  «Забеременеть от другого мужчины просто случайно ?» — возразила она .
  «Во-первых, я не знаю, что Келси — отец. Трент может быть. Вот почему я не знаю, что делать ».
  "Что бы ни." Бев закатила глаза .
  «И во-вторых, если бы вы действительно посвятили себя мужчине более чем на три секунды, вы могли бы на самом деле знать, каково это, когда отношения распадаются. Это всегда ново и интересно для вас, потому что вы никогда не успокаиваетесь. Попробуйте жить с одним и тем же человеком изо дня в день, иметь детей, хаос, финансовые проблемы и месяцы подряд без единого свидания, торопливых ужинов и еще более торопливых ночей вместе… Вы не представляете! Через несколько лет становится тяжело, особенно когда ты никогда не оказываешься в одном и том же месте в одно и то же время. Затем симпатичный парень говорит вам, что вы прекрасны и восхитительны — чего вы не слышали уже много лет — и на это легко попасться. Но вы бы ничего об этом не знали, потому что никогда не проходили через окопы с другим человеком. Ты никогда ни с кем не дрался, а я делал это годами. Я напутал? Да. Но ты никогда не мог понять почему, пока не оказался в моем браке, в моей жизни, в моей битве ».
  Ничего, кроме сверчков .
  Я заставил ее заткнуться, что я считал невозможным подвигом. Мы оба знали, что сказать больше нечего. Но Бев не ушла бы без последнего слова .
  — Я просто предупреждаю тебя, потому что люблю тебя, но если ты не начнешь быть честной с Трентом и с собой, ты потеряешь все — Трента, детей, все. Вас предупредили .
  собой мое дыхание .
  
  Глава 23
  Джо
  
  
  рне забрызганы оконным стеклом,
  капая, как слезы, из глаз Бога наверху .
  Если бы там был даже Бог, наблюдающий. Я был почти уверен, что он уже давно повернул голову. Как могло быть какое-то всемогущее существо, со всем, что Он допустил, чтобы случилось со мной, с моей маленькой девочкой ?
  Я всегда был духовен – благодарил Бога каждое воскресное утро, каждый вечер во время молитвы, каждый обеденный прием пищи. Я даже разговаривала с Богом в свободные минуты тишины в душе или во время вечерней прогулки по окрестностям в леггинсах Victoria's Secret и больших футболках, мои наушники прокручивали плейлист для тренировок на iPod. Мой аккуратный хвостик весело покачивался, пока я дружелюбно махала каждому соседу, которого замечала, или машине, которая проезжала мимо .
  Это была жизнь раньше .
  Это была жизнь сейчас :
  Я не спал четыре дня. Мои волосы были такими спутанными, что я не могла провести по ним расческой, да я и не пыталась. Моя зубная щетка стояла на одном и том же месте неиспользованной в течение нескольких дней, но мои зубы не собирали зубной камень, потому что я все равно не ел. Только коричневый оттенок бесконечных кружек кофе оставлял тонкий осадок, и я был почти уверен, что почувствовал полость, занимающую мой задний коренной зуб. Те же толстовка и спортивные штаны, которые я носил последние четыре дня, были в пятнах и воняли, но мне было все равно. Там была моя дочь — немытая, напуганная и голодная. Почему я должен заслуживать чего-то большего ?
  Моя религия улетела вместе с моей верой. Бог стал самовлюбленным придурком, поигравшим с моим многолетним обожанием, прежде чем раздеть меня догола .
  Спрятавшись в спальне, я не мог выносить звуки игры и хихиканья Престона и Эбби, как будто их сестра была там с ними. Как они вообще могли улыбаться в такое время? Гнев пенился внутри меня, лопаясь, как маленькие пузыри ярости. Я не хотел злиться на них. Про себя я знал, что они всего лишь дети — всего семь и пять лет, что я мог ожидать? — и они не понимали масштабов того, что означало исчезновение Амелии. Что она может быть мертва. Ушел навсегда. Потерянная память .
  Я любила своих детей, но их беспечность раздражала меня. Мне нужна была тишина .
  Взяв ключи и мобильный телефон, я направился в гараж. Может быть, просто быстро прокатиться вокруг квартала, чтобы помочь мне подумать. Я вырулил под ливень, смахивая стук капель. Я свернул с подъездной дорожки, не зная направления. Пятнадцать минут спустя я обнаружил, что сижу в машине на пустой стоянке, с работающим двигателем и смотрю сквозь заляпанное дождем лобовое стекло на то место, куда Амелию забрали из парка .
  Впервые в жизни я был совершенно беспомощен. У меня не было возможности контролировать это. Ничто из того, что я делал, не могло дать мне желаемого результата — вернуть Амелию в свои объятия. Я делала все: расклеивала листовки о пропавших детях, работала с полицией, ежедневно обходила парк, преследуя каждого, кого встречала, выпрашивая любую информацию, которая могла бы помочь, расклеивала фото Амелии по всему Интернету, молилась. Что еще я мог сделать? Как я мог это исправить ?
  Я не мог .
  И это отсутствие контроля пугало .
  Что, если Амелия мертва? По крайней мере, сейчас у меня была надежда. Но если ее крохотное бездыханное тело нашли… что тогда? Я тоже мог умереть, потому что я не мог оправиться от этого. Может быть, более сильная мать смогла бы, но не я .
  Мои дети были моей единственной целью в жизни. Они были моим дыханием, моей силой просыпаться каждый день. Без них я был ничем. Никто . _
  Наша семья ничего не стоила без Амелии. Нам нужно было, чтобы все части были цельными — Джей, Престон, Эбби, Амелия и я. Если одна часть умирала, остальные уходили вместе с ней. Вот что такое семья. Все или ничего .
  Мелодия моего мобильника поется с центральной консоли. Это был Джей. Я поспешно ответил, надеясь, что это хорошие новости .
  «Пожалуйста, скажи мне, где живет Амелия», — пробормотала я .
  "Где ты?" он плюнул. Его голос был краток и сердит .
  "Что случилось?" — спросил я .
  "Что случилось?" Его громкость возросла. — Ты оставила Престона и Эбби здесь одних, Джо. Где ты, черт возьми ? »
  "В парке. Мне просто нужно было покататься, чтобы проветрить голову ».
  «Нельзя так поступать, оставляя двух маленьких детей одних дома! Тебе повезло, что я пришел домой рано. Одному Богу известно, что могло бы случиться, если бы я не попал сюда ».
  «Они просто играли в гостиной. Они в порядке. Я сейчас еду домой » .
  «Не беспокойтесь. Я действительно не могу иметь дело с тобой прямо сейчас ».
  — Что это должно означать ?
  — Это значит, что ты не единственный, кто имеет дело с потерей Амелии. Мы все напуганы. Мы все в боли. Но ты не можешь пренебрегать другими своими детьми, и мной, и собой из-за этого. Когда вы в последний раз мылись или ели ?»
  Я не мог ему ответить .
  «Вы не можете закрыться вот так, иначе вы потеряете нас всех». Его слова врезались в меня, причинив мне физическую боль. — И, честно говоря, я не могу справиться с твоей одержимостью. Пусть полиция делает свою работу. Твоя работа — заботиться о детях, которые все еще нуждаются в тебе, — здесь, дома ».
  «Амелия нуждается во мне!» Я плакал .
  — Но ты не можешь помочь Амелии. Однако ты можешь помочь Престону и Эбби, став их мамой». Он сделал паузу, его долгий выдох наполнил тишину. «Может быть, тебе следует остаться с Шейлой на несколько дней, пока ты эмоционально не будешь готов справиться с этим лучше ».
  — Как будто тебе все равно, Джей. Как ты можешь так отстраненно относиться к этому ?»
  — Я не отстранен, Джо. Амелия — моя малышка, я люблю ее больше всего на свете. Но я не могу пренебрегать всем и всеми остальными из-за этого. Вы тоже не можете. Так что выбор за вами: вернуться домой и стать частью этой семьи или найти другое место, где можно поваляться ».
  Джей выдвинул ультиматум в самый разгар самых мрачных дней моей жизни. Именно в этот момент я обнаружила небывалую ненависть к своему мужу .
  
  Глава 24
  Июнь
  
  
  Тдороги были скользкими, возвращаясь
  с терапевтического приема Остина. Мне пришлось тащить за собой всех четверых детей, развлекая остальных троих в приемной, пока Остин целый час истерил со своим новым логопедом. Я не мог винить его после того, как воочию увидел ее холодный характер. Не помогало и то, что меня там не было, помогая ему ориентироваться в ее расплывчатых инструкциях, но с Арабелль, Кики и Джульеттой у меня были заняты разгоны драк из-за редких игрушек, предоставленных учреждением .
  Джульетта на заднем сиденье плакала, требуя свою бутылочку, несмотря на то, что я кормила ее целый час. Кики кричала, что хочет отстегнуть ремень безопасности, утверждая, что она «большая девочка, как Арабель». Остин издал свой раздражающий звук «ааааааааааааааааааааааааааааааааакааааааааааааааааааааааааста ли его руки в воздухе, что заставило Арабель надуться и скулить в своем углу фургона, потому что я не хотел брать их на обед в Макдональдс с игровой комнатой .
  Каждый ребенок кричит .
  Каждый ребенок истощает то немногое терпение, что у меня осталось .
  Каждый малыш испытывает мою волю к терпению .
  Я больше не могла этого выносить — стычки из-за игрушек, жалобы на то, что на ужин, дуться, когда мне говорили «нет», истерики, из которых я не могла вытащить Остина, трясущиеся руки, заставлявшие таращиться глаза незнакомцев, логопед, который казалось, ничего не помогало, слишком много работал, но мало платил, постоянная борьба за выживание, которую я проигрывал …
  Это было слишком. Я тонул в собственной жизни и просто хотел ускользнуть .
  "Замолчи!" Два слова, которые высвободили годы сдерживаемого разочарования и страданий из-за существования, которого я больше не хотел. «Я больше не могу! Я закончил !»
  И вдруг машина замолчала, и я понял, что имел в виду это. Жизнь лишила меня всякого желания жить .
  Может быть, руль вырвался из моей руки из-за того, что я ударился о пятно воды, а может быть, это было желание сбросить всю мою семью с обрыва в тот самый момент, но это произошло прежде, чем я успел подумать, прежде чем я смог остановить это. , прежде чем я мог изменить направление .
  На вершине холма дорога выровнялась, но я не заметил, как лужа протянула свои водянистые руки по бетону, пока не стало слишком поздно. Каким-то образом — то ли моя собственная рука, то ли сила импульса — шины резко повернули вправо, и я почувствовал, как машина скользит… скользит… направляется прямо к обрыву, где чаща леса встречается с насыпью .
  Фургон рухнул, криво съезжая с невысокого холма, слишком большой угол для узкого обхвата машины. Внезапно земля взлетела вверх и ударилась о окна со стороны пассажира, и я почувствовал, что болтаюсь на ремне безопасности, безрассудно подпрыгивая. Крики в машине стали неистовыми, дети звали маму, но я был во власти катящегося микроавтобуса .
  Однако опрокидывание, похоже, не замедлило его, поскольку мы нырнули вперед в ряд деревьев. Крики нарастали, и я понял, что это мой собственный голос возвышается над детскими. Мгновение спустя мое тело словно разорвало на части, когда фургон дернуло назад, когда мое переднее крыло с хрустом ударилось о ствол дерева. Сила рванула наши тела вперед, когда воздушная подушка ударила меня в лицо .
  Адреналин маскировал любую боль, которую я должен был чувствовать, пока голоса плачущих детей не заглушил надвигающийся мрак. Я приветствовал это с распростертыми объятиями .
  
  Глава 25
  Шайла
  
  
  « Ябыло плохо,
  плохая девочка. Я была неосторожна с деликатным мужчиной. И это печальный, печальный мир. Когда девушка сломает парня только потому, что может .
  Я напевал «Criminal» Фионы Эппл, запоминающуюся мелодию, которую помнил с подросткового возраста. О женщине, страдающей от чувства вины за то, что она использовала и жестоко обращалась с мужчиной, который ее любил, это было уместно сегодня — в тот день, когда я планировал извиниться перед Келси за то, что вызвал на него полицию, и попытался помириться, насколько это возможно. Мне было странно непринужденно, учитывая, что я понятия не имел, кто он на самом деле скрывался за очаровательной улыбкой. Он развернул меня на 180 градусов — от приятного до агрессивного. На что он действительно был способен ?
  С другой стороны, он тоже не знал, на что я способен. Но мне было что терять гораздо больше, чем ему .
  Мне нужно было зарыть топор войны с Келси во что бы то ни стало. В своих тридцати с лишним сообщениях после сцены в «Таверне Джея» он ясно дал понять, что у нас есть незаконченные дела, но он все еще любит меня — королеву драмы, которой я была, над чем я насмехался в разговоре. Он был жадным до наказания, если намеревался снова собраться вместе после всего того дерьма, которое я натворил .
  Вернувшись на круги своя, сегодня я бы разбила два мужских сердца: Келси, который был одержим желанием заполучить меня, но не мог; и Трент, мой преданный муж, чье сердце может никогда не оправиться от предательства. Сегодня вечером я покончу со всем этим, признавшись и потеряв все сразу .
  Я заслужил все, что получил. Мой неисправный, биполярный мозг на этот раз понял природу последствий .
  Однако короткий разговор Бев со мной был лишь частью того, что вызвало это откровение. Другая часть росла внутри моей матки, секрет, который с каждым днем становился все больше, тяжелее и тверже. Я все еще не был уверен, что с этим делать. Было достаточно рано, я могла прервать беременность, и никто бы не понял, но смогу ли я пройти через это? Я уже представила, как шевелятся пальцы рук и ног. Я уже представила проницательные чернильные глаза Трента и мои пухлые губы на этом ребенке. А затем изображение растворялось в вырисовывающемся вопросительном знаке, что вызывало у меня чрезмерную тревогу .
  Я не знала наверняка, что это ребенок Трента .
  А если не было, то что тогда ?
  Неважно, кто был биологическим отцом, я знала, кем хочу видеть отца: Трентом. Он проделал адскую работу, вырастив Триона и Тенику, и я знала, что он снова станет хорошим папой. Черт, он, вероятно, был бы в восторге от этой новости. Не дай бог, я застряну в жизни с участием Келси, но неужели этот ребенок принуждает меня к этому ?
  Желание выкурить сигарету стало непреодолимым, поэтому, держась одной рукой за руль, я порылся в своем тайнике в сумочке и закурил. Беременная или нет, стресс для ребенка был хуже, чем пара затяжек никотина .
  Несмотря на то, что дождь барабанил по окнам, я опустил окно со стороны пассажира, чтобы выветрить следы дыма. Трент ненавидел, когда я курила; Мне не нужно было, чтобы он узнал и добавил это к моей куче грехов против него. Прохладная дымка пронеслась по машине, ее шорох успокаивал. Каждый вдох разжигал мою бушующую манию .
  Остановившись на красный свет, я продолжал петь свою тревогу, пока рядом с моей не подъехала машина. Пока я сидел в своем пульсирующем мире металла и кожи, я вдруг почувствовал глухой удар по моему уху и брызги чего-то липкого, брызнувшего мне на руку. После визга смеха машина рядом со мной взлетела, оставив после себя слова «Учись петь, сука!» Я глянул вниз и нашел полупустую банку из-под газировки, которая отскочила от меня и приземлилась на сиденье рядом со мной, лужица жидкости окрасила кремово-коричневую кожу, когда она переплеталась через швы .
  Серьезно? Неужели люди были такими незрелыми ?
  Нажав на педаль газа, я следовал за машиной следующие десять минут, мои шины проезжали мили, пока я ехал на них бампер к бамперу, сворачивая рядом с ними и сбрасывая их, пока я ругался всеми непристойностями, какие только мог придумать. Я рассмеялся, напугав их до чертиков. Это был последний раз, когда они снова бросали кока-колу в чью-то машину .
  Я все еще был раздражен, когда свернул на Олеандер-уэй, где Келси согласилась встретиться со мной. Рычание грома наверху резонировало с урчанием в моем животе. Келси поклялась, что я не уйду невредимой. А как же Трент? Как бы он отреагировал? Я представил, как он впадает в ярость убийства и самоубийства .
  Два смертоносных неизвестных .
  Когда я подъехал к своему дому, машина Келси была припаркована через три двери на случай экстренного рейса, что случалось до этого всего один раз — и слишком много раз. Однако на этот раз прятаться не нужно, напомнил я себе. Дети были в школе, Трент на работе, и мне нужно было всего несколько минут, чтобы сказать свою часть. Келси будет сопротивляться, пытаться вернуть контроль над ситуацией, загонять меня в угол, чтобы остаться. Но я сегодня ни хрена не принимал. Я все еще был слишком зол из-за инцидента с газировкой .
  больше откладывать .
  Вход, выход, покончим с этим .
  Капли дождя обожгли мне лицо, когда я побежала по дорожке к входной двери, сигнализируя Келси следовать за мной. Под прикрытием крыши крыльца я поспешно отпер дверь и подождал, пока он присоединится ко мне в прихожей .
  — Привет, красотка, — сказал он, целуя меня в щеку .
  "Серьезно?" Я ответил ровно. «Я чуть не посадил тебя в тюрьму, а ты поцеловал меня ?»
  "Прости и забудь. Как насчет того, чтобы пойти в спальню, чтобы вытереться? — предложил он, подмигнув, заманивая меня твердой рукой на запястье .
  Я покачала головой и высвободила руку из его хватки. «Нам нужно поговорить ».
  "В спальне." Он направился к моей комнате, что сразу же разозлило меня, как будто это был его дом, его владения .
  К тому времени, как я присоединился к нему, его ремень уже был расстегнут, штаны сползли, а пальцы поспешно расстегнули рабочую рубашку с воротником .
  "Что делаешь?" Я усмехнулся .
  — Что я делаю? Полураздетая Келси рухнула на кровать, затем похлопала себя по пустому месту рядом с собой. — Черт, я даже потру тебе спину. Все для моей девочки ».
  Моя девушка. Я вздохнул. Это будет сложнее, чем я думал. — Келси, мне нужно тебе кое -что сказать .
  Его глаза сузились. — Не говори того, что, я думаю, ты собираешься сказать. Я уже предупредил тебя, что ты пожалеешь об этом .
  У меня уже было достаточно сожалений, чтобы длиться всю жизнь. Какой был еще один ?
  «Я должен сделать это. Мне жаль. Но между нами все кончено. Я планирую рассказать об этом Тренту сегодня, так что вы ничего не можете сделать, чтобы это изменить » .
  Я ждал криков, ругани, угроз. Вместо этого меня встретило тревожное спокойствие. Потом он улыбнулся… и засмеялся. Он смеялся, пока его тело не задрожало, и жуткая интенсивность этого напугала меня .
  — Я рад, что ты найдешь в этом юмор, — наконец сказал я .
  — Что я нахожу забавным, так это то, что ты думаешь, что между нами все кончено. Я уже предупреждал тебя, но ты не слушаешь. Я превращу твою жизнь в ад, Шейла. Я не оставлю тебя ни с кем и ни с чем, кроме одинокого стыда. Это то, чего ты хочешь ?»
  Я понятия не имел, что это значит, и мне было все равно. Я бы назвал его блефом и сделал рейз на одно безумие. Я повернулась к нему, указывая пальцем ему в лицо, мой голос был низким и полным ненависти .
  — Давай, придурок. Сделайте свои угрозы. Посмотрим, забочусь ли я. Ты не можешь заставить меня любить тебя. Черт, ты мне даже не нравишься ! »
  Он оттолкнул меня. — Я буду нравиться тебе еще меньше, когда я заберу у тебя все, что тебе небезразлично, сука .
  Как только Келси поднялась с кровати, я услышал шаги снаружи в коридоре. Тень пересекла пол и остановилась. Я взглянул на часы и застонал. Как я мог быть таким беспечным и потерять счет времени ?
  — Трион? Я поманил .
  Голова моего сына медленно выглянула из-за угла. Я понятия не имел, что Трион услышал или увидел, пока Келси не торопился застегивать штаны, но мне нужно было прояснить для него ситуацию, прежде чем его воображение разыграется от сценариев .
  — Дорогая, ты в порядке ?
  Я понятия не имел, как десятилетний ребенок воспримет это. Что могло твориться в этой голове, полной тугих кудрей ?
  — Кто этот парень? Наконец Трион заговорил. — А почему он в твоей спальне ?
  — Ну… — я запнулся. Я понятия не имел, как объяснить это так, чтобы это было понятно моему сыну. «Это мой друг. И мы только что говорили о чем- то ».
  "Он твой парень?" — прямо спросил Трион .
  — Что заставило вас спросить об этом ?
  «Потому что он в твоей спальне, показывает тебе свои половые органы ».
  Я не мог говорить. Мое горло сжалось, и я знал, что это плохо. Очень плохо. Травмирующе плохо. Мой сын, возможно, никогда не перестанет видеть это .
  У меня было два варианта: я мог солгать и попытаться скрыть это, но Трион узнал бы об этом и уличил бы меня в этом. У него всегда был мой нюх на всякую ерунду. Или я мог бы просто просить у него прощения и надеяться, что оно пройдет .
  Подойдя к нему, я опустилась перед ним на колени и взяла его маленькие ручки в свои, слезы жгли глаза, когда я обдумывала каждое слово. «Я совершил большую ошибку. Но сегодня вечером я поговорю об этом с папой и все исправлю. Обещаю. Ты можешь простить меня ?»
  Глядя в карие глаза сына в поисках поддержки, я увидел лишь отвращение, отражающееся на мне в его заляпанных очках. Оторвав от меня руку, он отступил назад, увеличивая пропасть между нами .
  — Нет, я не прощаю тебя. Ты обидел папу. Ты причинил боль мне и Тенике. Все, что вас волнует, это вы сами и ваш парень. Ты вообще любишь нас — свою настоящую семью? Трион уставился на Келси, которая молча стояла рядом .
  — Конечно, я люблю тебя, милый .
  «Мама, которая любит свою семью, не заменяет их кем-то другим. Я ненавижу тебя. Я хочу, чтобы мы все были мертвы, чтобы ты мог почувствовать, каково это - потерять нас. Вы все равно не заботитесь о нас, и нет смысла жить, если у нас нет мамы, которая любит нас !»
  Не дав мне возможности ответить, он убежал через гостиную, и через мгновение я услышал, как хлопнула входная дверь. Келси была права. Я был на грани потери всего, что мне было дорого, и я навлек это на себя. Сделав шаг вперед, чтобы бежать за Трионом, я почувствовал, как рука схватила меня за плечо, останавливая .
  — Отпусти его, — сказала Келси .
  Я вырвала руку из его хватки. — Просто уходи, Келси. Разве ты уже не причинил достаточно вреда ?»
  — Это все из-за тебя, Шейла .
  Он был прав, но сейчас я не мог остановиться на том, чья в чем вина. Мне нужно было быть с сыном. Я подбежал к двери, распахнул ее и выбежал во двор. Все следы Триона исчезли .
  Как бы я объяснил это Тренту ?
  
  Глава 26
  Элли
  
  
  САндлес:
  Проверьте.
  Музыка настроения: проверить .
  Что-то шоколадное: проверить .
  Вечер был запланирован, и это было прекрасно. Ранний ужин с макаронами, сыром и хот-догами для детей во время просмотра «В поисках Дори », а затем торопливая рутина перед сном. После череды поцелуев на ночь и коротких рассказов я закончил последние штрихи с курицей кордон блю и жареной спаржей, разогретой в духовке. Два бокала дешевого шампанского завершили ужин, которого я ждал весь день .
  Конечно, Денни изменил мне. Конечно, он солгал мне. Конечно, он разбил мне сердце и волю к жизни. Но он возвращался ко мне. Мы собирались все исправить и снова стать идеальной семьей, которой должны были быть. Даже если это убьет меня .
  Джун назвала это безумием, когда я вернулась к своему эмоционально оскорбительному мужу, ожидая на этот раз верности. Но я называл это любовью, прощением, выносливостью .
  Наш ужин и беседа прошли гладко, вплоть до последнего кусочка сочной курицы, пока мы смеялись над анекдотами о коллеге Денни. Все снова казалось таким нормальным, и я наслаждался этим. Я предложил ему встретиться со мной в спальне за десертом , пока я буду прибираться на кухне .
  Когда последние капли дождя увлажнили землю, я вспомнил, что это была мусорная ночь, о чем я забывал по крайней мере раз в месяц. Я обычно вспоминал об этом, когда видел мальчика через дорогу — Тригона, или Триона, или какое-то необычное имя, которое я никак не мог вспомнить, — тащащего свою банку к бордюру .
  Я бы быстро выкинул мусор, а потом продолжил бы нашу ночь совершенства. Ничто не могло пойти не так .
  Пока не получилось .
  Я вытащил полный кухонный мешок для мусора с заднего крыльца и вдоль подъездной дорожки, где тонкий ряд кустов отделял мой дом от пожилой дамы по соседству. Забыв за прошедшую неделю мусорное ведро на обочине, я открыла крышку и подняла кухонную сумку, а она там — сидит прямо наверху, словно насмехаясь надо мной .
  Тест на беременность .
  И это было положительно .
  Кухонная сумка выскользнула из моих пальцев на землю, разбрасывая мусор по тротуару .
  Нет, этого не может быть. Была ли любовница Денни… беременна? И вообще, как оно сюда попало? Эта сука в моем доме делала тест на беременность вместе с моим мужем в моей ванной? Мои ноги онемели и подкашивались, когда я упал на цемент, мой копчик треснул от удара. Но я не чувствовал синяков на теле или резких ударов раскалывающейся кожи. Все, что я чувствовал, было отчаянием .
  Прошло время, но я не знал об этом, пока Дэнни не вышел на улицу в поисках меня .
  — Что ты здесь делаешь, Эль? Входи. Я ждал тебя ».
  Я не мог говорить о том, что нашел… пока нет. Гнев был слишком велик для слов прямо сейчас .
  «Я поскользнулся и упал. Мне придется отложить сегодняшний вечер ».
  "У тебя все нормально?" С опозданием его глаза расширились, когда он понял, что я сижу на земле. Он бросился ко мне, настаивая на том, чтобы помочь мне подняться, несмотря на мои попытки отмахнуться от него. Его прикосновение вызывало у меня отвращение, его успокаивающие слова вызывали у меня мурашки по коже. Я не хотел иметь ничего общего с этим человеком, который сломил меня в последний раз .
  «Я в порядке, я в порядке», — настаивал я, но на самом деле я был не в порядке. Швы, которые скрепляли мое здравомыслие, быстро рвались .
  Я последовала за ним в дом, ненавидя его больше, чем когда-либо прежде, желая, чтобы он был так же опустошен, как он оставил меня. Я купился на надежду на новое начало для нас. Казалось, я всегда цеплялся за ложную надежду. Это было правдой — я был воплощением безумия. Я принял ложь, что мы можем снова найти любовь. И я сделал это без единого признания, капли раскаяния или хотя бы извинений с его стороны. У него был ребенок от другой женщины — что это вообще значило для нас? Если бы он хотел остаться, стал бы он ожидать, что я буду воспитывать ее ребенка вместе с ним? Придется ли мне встречаться с ней на встречах и встречах, на играх младшей лиги и на балетных концертах ?
  Нет.
  Я просто не мог принять эту жизнь .
  Я прошел через достаточно .
  — Я вернусь, — сказал я, направляясь к лестнице. — Я думаю, наверху есть обезболивающее. Я указал на свою спину, где я теперь чувствовал, что синяк углубляется .
  — Как насчет массажа, когда вернешься? — предложил он с зеленой искрой в глазах .
  «Посмотрим», — пытаюсь я сказать игриво, но мой голос падает .
  Я проходила мимо детских комнат — сначала Дарлы, потом Логана — и смотрела, как они спят, сладко уткнув белокурые головы в мягкие складки пуховых подушек и стеганых одеял. Я задавался вопросом, будут ли они вообще заботиться о том, чтобы я был вне поля зрения. Впрочем, я уже знал ответ. Никому из них не было дела до того, жив я или мертв .
  
  Глава 27
  Июнь
  
  
  Абип бип бип
  мягко потянул меня обратно на землю из мирного места, места, которое я не хотел покидать. В том месте я чувствовал себя беззаботным в своем сонном тумане. В том месте все было спокойно и тихо. В этом месте меня охватило чувство легкости. На самом деле, однако, мои сломанные кости встретили меня уколами боли и пульсирующей болью… и непреодолимым чувством страха .
  Произошло что-то ужасное, но я не мог вспомнить что. Я понятия не имел, где я и как сюда попал. Но глубокая пульсация в моем животе предупредила меня, что это плохо .
  С силой открыв веки сквозь корку, закрывавшую их, я обнаружил, что лежу на больничной койке, а вокруг меня извиваются внутривенные трубки. Низкий утренний свет пробивался сквозь узкую щель между плотными бледно-розовыми занавесками, висевшими над окном, занимавшим четверть комнаты. Сквозь приоткрытые шторы я смотрел, как огненный шар упирается в горизонт, медленно тянущийся вверх к своему дому в небе. Оранжевые и желтые цвета растворились в ослепительно ярком горшке, от которого я не мог оторвать взгляда .
  Застывший силуэт двигался в углу комнаты .
  «Привет, Джуни. Ты проснулся." Это был Майк, единственный человек, которого я хотел увидеть, но которого я боялся больше всего. У него была сила, чтобы сделать меня или сломать, и в последнее время казалось, что это сломает гораздо больше .
  Я напомнила себе, что когда-то я очень любила его — недостатки, безработицу, лень и все такое. Я был поражен с того момента, как встретил его в клубе, где он попросил меня присоединиться к нему на танцполе под «No Diggity» Blackstreet. Пережив разбитое сердце от единственного другого человека, которого я когда-либо любил, я принял предложение Майка, и той ночью мы вместе занялись музыкальной любовью. Это была любовь с первой песни, и я был очарован его танцевальными движениями и юмором. Он был бальзамом, в котором нуждалось мое израненное сердце, хотя его всегда было недостаточно. Но тогда я этого не видел .
  Мы нырнули с головой в бурный роман, оба не подозревая, кем на самом деле был другой. Я интерпретировал его жизнерадостный и изменчивый характер как самопознание; он интерпретировал мои помешанные на контроле методы как организованные. Врозь мы были дополняющими друг друга противоположностями; вместе мы были безумием .
  С годами я понял, что он никогда не дополнял меня, и, возможно, я никогда не дополнял его. Только один человек сделал меня целостной, но это была запретная, давно потерянная любовь, которую я похоронил эоны лет назад. По крайней мере, я думал, что его похоронили. В последнее время воспоминания вырвались из могилы, словно рука зомби, преследующая меня .
  — Как ты себя чувствуешь, детка? Успокаивающий голос Майка был мягким и пронзительным, и, когда он вошел в мою периферию, красные вены, заливающие его глаза, сказали мне, что он плакал. Я задавался вопросом, как долго .
  «Эй», — ответила я, мое горло пересохло, как будто я проглотила песок .
  «Выпей воды». Он поднес соломинку к моим губам, и я сделала небольшой глоток .
  — Спасибо, — сказал я и сделал еще глоток. «Что случилось ?»
  — Вы попали в автомобильную аварию .
  И тут на меня нахлынуло полное воспоминание. Дети… их здесь не было. Они были со мной в фургоне, когда он упал с берега, перевернулся на бок и врезался в дерево. Нет нет Нет Нет. Я не слышал, что было дальше. Но я должен был знать .
  "Дети-?" — спросил я, задыхаясь от готовящегося рыдания. Я боялся закончить вопрос .
  — Все в порядке, — быстро сказал Майк .
  "Я так виноват!" Я начал бормотать, закрывая лицо руками. Стыд напал на меня. Я не мог встретиться с Майком с раскаянием в содеянном .
  — Привет, — успокаивал он, водя кругами по моему плечу, пока я тряслась от сильных рыданий. «Все в порядке. Это был несчастный случай, милая. Дороги были скользкими. Не вини себя ».
  Но это была неправда. Я знал правду, и это было не так просто. Я не знал, как выразить это словами .
  — Но это моя вина .
  — Джуни, остановись. Я знаю, что жизнь была тяжелой. С аутизмом Остина, четырьмя детьми и работой, а я не тяну свою тяжесть — это слишком много для тебя. Я обещаю стать лучше впредь. Вы истощены. Вот и все, что произошло. Вы устали, и дороги были мокрыми. Вы не можете винить себя за это. Но у нас все хорошо, и это главное ».
  — Ты не понимаешь, — пробормотал я между всхлипами. Я посмотрела на него, лицо человека, которого обожала, в заботливые, нежные глаза единственного человека, которого я знала, приняла меня. То, что я собирался сказать, навсегда изменит этот взгляд на выражение страха и отвращения .
  "Я сделал это специально. Я пытался убить нас всех ».
  
  Глава 28
  Шайла
  
  
  Апистолет встряхнул
  в его крошечных руках, ствол дрожал у меня в груди, когда два часа спустя я открыла дверь его спальни. Сказав Тренту вернуться домой и позвонив в единственное место, куда мог сбежать Трион, я нашел его в доме Дрю, единственного его друга. Я бы позволил ему обдумать это по-своему, прежде чем вернуться домой. Я слышал, как Трион проскользнул через заднюю дверь, слышал, как его шаги загрохотали вверх по лестнице, и хотел дать ему время, но уже прошло слишком много времени .
  Глядя, как его палец сжимает спусковой крючок, я ожидал увидеть сердитого маленького мальчика, но не кровожадного .
  "Боже мой! Трион, какого черта ты делаешь? Я сделал шаг через порог, но мой сын остановил меня словом .
  "Не!"
  Его поза укрепилась, когда его ноги сдвинулись, а руки сомкнулись .
  — Где ты это взял ?
  "Нарисовалась."
  Я смутно помнил, как его лучший друг Дрю, живший дальше по улице, хвастался перед Трионом, что пошел на охоту с отцом, но я был уверен, что он имел в виду не это .
  спальни его родителей» .
  — Милая, это очень опасно. Пожалуйста, положи его, пока кто-нибудь не пострадал ».
  — Я знаю, что это опасно — поэтому я взяла его, мама! Чтобы причинить тебе боль !» Его щеки, все еще пухлые от детской невинности, покраснели, а глаза заслезились. Используя рукав, он вытер струйку соплей и стиснул зубы .
  — Это из-за того, что ты думаешь, что видел ?
  «Я знаю, что я видел ».
  "Это не так." Я хотел объяснить, но не так. Не с пистолетом, направленным на меня моим беззаботным сыном .
  — Я не дурак, мама. Я остановлю тебя, пока ты не навредил папе и не разрушил нашу семью. Ты разорвешь нас на части, как это случилось с семьей Дрю. Я не могу позволить тебе сделать это. Я лучше умру ».
  Развод родителей Дрю оставил дыру в общественной жизни Триона, когда он внезапно лишался друзей каждую неделю в то время, когда Дрю жил со своим отцом на другом конце города. До сих пор я не осознавал, насколько это изменение повлияло на моего сына .
  «Дорогая, никто никуда не уходит. Я собираюсь поговорить с папой сегодня вечером и все исправить. Мы будем в порядке. Мы пройдем через это вместе. Обещаю, милая ».
  "Нет больше лжи! Ты не можешь этого обещать. Никто не может ».
  Его ярость блокировала мои заверения. Я не мог дозвониться до него. Его сердце было недостижимо .
  «Пожалуйста, дайте мне шанс все исправить ».
  "Я ненавижу тебя. Я ненавижу то, что ты сделал с нами. Мы никогда не будем в порядке, мама. Я никогда не буду в порядке. Половину времени Дрю нет дома, у меня нет других друзей, меня постоянно дразнят, а теперь у меня даже семьи больше нет. Нет смысла жить ».
  Слезы катились по его лицу, капая на ковер внизу. Его руки сильно тряслись, затем, бросив на меня неуверенный взгляд, он направил пистолет на себя, согнул палец, и раздался оглушительный выстрел, эхом отозвавшийся вместе с моим леденящим кровь криком, когда я добрался до него слишком поздно .
  
  Глава 29
  Июнь
  
  
  “ Рпомни этот,
  когда мы целовались в День святого Валентина на той братской вечеринке ?
  Несмотря на острую боль в животе, мы с Элли смеялись над фотографией десятилетней давности, на которой мы в расцвете сил — молодые и красивые, одинокие и учащиеся колледжа, пьяно целующиеся на вечеринке. Мы пришли без свиданий и оделись, чтобы произвести впечатление, но в итоге мы ушли пораньше, чтобы провести вечер с пиццей, пивом и цыпочками. Хотя я никогда не рассказывал об этом Элли, это было одно из моих самых любимых воспоминаний из сотен, которыми мы делились, из-за его простоты .
  Без драмы. Без слез. Никаких обязанностей. Нет детей. Нет мужей. Никаких счетов. Нет борьбы. Только мы, живущие этим, танцующие и чувствующие себя свободными, наслаждающиеся чем-то сокровенным и значимым, понятным только нам. Это была наша тайная жизнь, драгоценный момент, запечатленный во времени, навсегда запертый в моей памяти, чтобы помочь мне пережить трудные времена .
  У меня всегда был этот момент с единственным человеком, на которого я мог положиться, единственным человеком, который любил меня так же сильно, как я любил ее .
  Я обняла свой бок, покрытый бинтами, которые мало помогали облегчить боль в сломанной грудной клетке. Как только Элли узнала о моем несчастном случае, она появилась у меня на пороге с запеканкой и супом, настаивая на том, чтобы вылечить меня и детей. Я никогда не мог отказать ей, даже если бы хотел избавить ее от неприятностей .
  — Старые добрые времена, — сказала Элли мягким ностальгическим голосом. «Как после этого жизнь стала такой плохой? Почему жизнь не могла остаться такой хорошей?» Элли серьезно повернулась ко мне. Она хотела ответа, но у меня его не было. Услышав о ребенке Денни от другой женщины, у меня не было никакой надежды что-то предложить. Правда заключалась в том, что он ее не заслуживал, но она никогда его не бросит. Она просто брала его дерьмо и ела его с улыбкой. Разве она не знала, насколько она ценнее этого ?
  Я потратил всю нашу дружбу, пытаясь показать ей, но она была обжора для наказания. Типичная несчастная жена, которая проглотила эмоциональное насилие, которым ее кормили. Но с кем мне было говорить? Я делал то же самое — застрял в жизни, полной разочарований, не желая что-то менять или бороться за себя. Может быть, пришло время взять себя в руки. Только мои методы контроля чуть не убили всю мою семью, потому что я знала, во что Майк и Элли не поверят. Я знал, что авария действительно не была случайностью. Что со мной не так? Я сорвался? Я потерял это? Был ли мой рассудок слишком далеко, чтобы его спасти ?
  Элли коснулась моей руки, пронизывая меня влажными глазами. — Как ты думаешь, жизнь может стать лучше ?
  "Я не знаю. Без полной перезагрузки я просто не знаю. Возможно, мы упустили свой шанс. Выбрал неверный путь с неправильными людьми ».
  Я не собирался быть загадочным, но я не мог рассказать Элли — моей лучшей подруге, моей единственной подруге — о моей потерянной любви. Она бы никогда не поняла. Для нее любовь была обеспечением мужчины для своей семьи; для меня любовь была связью души .
  «Но если перезагрузка — единственный способ быть счастливым, то мне придется все потерять. Я не думаю, что смогу смотреть, как Денни является отцом ребенка другой женщины. И мои собственные дети не уважают меня. Черт, я даже не уважаю себя. Я несчастна, Джун. И мой единственный вариант — бросить все это и идти в одиночку ».
  Самая сильная женщина, которую я знал, превратилась в увядшую розу прямо на моих глазах .
  — Тебе не нужен кто-то еще, чтобы нести тебя, Эл. Вы можете ходить на своих собственных ногах ».
  Элли покачала головой, поправляя необрезанный край одеяла, свалившийся с дивана, на котором мы сидели. «Я не знаю, смогу ли я. Я не такой смелый. Я всегда полагалась на других — на парней в старшей школе, на тебя в колледже, на Денни на протяжении всей моей взрослой жизни. Когда я когда-либо стоял на своем ? »
  "О чем ты говоришь? Ты крепкая, выкованная из стали, девочка. Не продавайте себя дешево. Ты гений, ты невероятно хорошо помогаешь Остину, у тебя есть докторская степень, ты великолепна… Я имею в виду, ты идеальна. Как ты можешь думать, что не сможешь выжить — нет, преуспеть — без своего мужа-идиота? Он тебе не нужен. На самом деле, он, вероятно, сдерживает вас » .
  Элли скромно усмехнулась. — Я ничего не знаю об этом, но спасибо. Я так тебя люблю, Джуни. Я не знаю, как бы я справился с этим без тебя ».
  — Мы через многое прошли вместе, не так ли ?
  Я добрался до конца своего студенческого фотоальбома, последняя страница была крупным планом, которую мы сняли на мой одноразовый фотоаппарат в общежитии колледжа. Позади нас на фотографии был мой постер с Джастином Тимберлейком — я понятия не имею, почему я вообще позировала, чтобы влюбиться в него, — в то время как я надела свой любимый розовый велюровый спортивный костюм с логотипом Juicy на ягодицах, а Элли была в своих классических брюках-карго и майке. . Я восхищался тем, насколько мужественными мы были тогда, смакуя каждую унцию жизни .
  «Как насчет селфи в память о старых временах?» Я предложил .
  "Определенно. К черту мой плохой день с волосами и мешки под глазами. Давай сделаем это!" Элли со смехом согласилась .
  Я вытянул камеру телефона здоровой рукой — вторая была ограничена в подвижности — и сфотографировал нас на фоне кучи разложенного белья и детских игрушек. Гостиная, выходящая в столовую, превратилась в свалку одежды, обуви и всякого хлама, который карабкался по стенам, прислонялся к мебели и забивал столы. Мусор окружил нас. Я бы задержал команду Хранителей на несколько дней. Если бы в моем доме был кто-нибудь, кроме Элли, я бы в ужасе выпроводил их за дверь. Но после совместной жизни в колледже Элли знала, какой я была, и приняла меня, несмотря ни на что .
  «Пришлите мне копию этого», — сказала Элли, глядя на фотографию. «Надо поместить это в мой семейный фотоальбом, так как ты моя сестра от другого господина ».
  Это была ходячая фраза, которую мы использовали на протяжении многих лет, так как Элли была сестрой, которой у меня никогда не было .
  Я поднял фотографию и отправил ей текстовое сообщение, а затем по привычке начал перелистывать свои последние фотографии. Просматривая фотографии детей в парке, играющих и смеющихся, казалось, что временами мы можем быть счастливы. Так почему же я чувствовал себя таким несчастным, а моя жизнь такой бессмысленной ?
  «Ой, мило. Это из парка ?
  "Ага. Я пришлю тебе хорошие фотографии». Я выбрал картинку и отправил ей текст .
  «Вы слышали о ребенке, которого похитили на прошлой неделе — скорее всего, когда мы были там ?»
  «Я встретил мать на днях. Она поспрашивала, не помнит ли кто-нибудь что-нибудь. Это просто ужасно." Хотя это было действительно ужасно, слова не выражали никаких эмоций .
  «Я даже не могу представить, через что она проходит… просто душераздирающе». Голос Элли затих. Я задавался вопросом, была ли ее эмпатия такой же вынужденной, как моя .
  После того, как моя чуть не погибла во время крушения, такие новости должны были показаться трагичными. У меня должен был пробежать мурашки по спине даже при мысли о том, что что-то случилось с одним из моих детей. Но по какой-то непонятной причине этого не произошло. Отрешенность ослабила любой эмоциональный материнский отклик, который у меня должен был быть из-за страданий другой матери. Что со мной не так? Неужели я был настолько поврежден, что мне было бы все равно, если бы мои дети исчезли с лица земли ?
  Я читал о матерях, которые сгоняли своих детей в озера, с мостов, убивали собственных детенышей. Все с виду нормальные люди. А вдруг их нет. В импульсивном поступке эти женщины превратились из мамы в монстра. Теперь я понял прогрессию по-настоящему. Я был одним из них, только я не преуспел. Я колебался на этом маленьком шаге, чтобы сделать что-то непростительное, непоправимое. Я терпел эту ежедневную боль в своей душе — постоянные жертвы, бесконечную ответственность, подорванную уверенность в себе, социальную изоляцию …
  Элли разбила волну мыслей легким похлопыванием по моей ноге. — Джуни, мне пора домой. Я пытаюсь вести обычный образ жизни, пока не узнаю, что делать с Денни и… ну, вы знаете .
  "Да, я понимаю. Мы поговорим позже на этой неделе, хорошо ?
  — Если к тому времени я не убью себя или Денни. Элли ухмыльнулась, когда сказала это, изображая шутку, но я увидел скрежет между этими белыми зубами .
  «Я всегда здесь для тебя ».
  "Я знаю. Ты единственный, кто есть ».
  После долгих объятий она вышла за дверь, сгорбившись, как будто лицом к внешнему миру было слишком тяжело нести бремя. Ей нужна была моя помощь, и я понятия не имел, что для нее сделать. Я не мог спасти свою жизнь; как я мог спасти ее? Я стал бесполезен .
  Мать, которая терпеть не могла своих детей. Жена, которая чувствовала апатию к своему мужу. И друг, который не мог взять на себя бремя ее боли. Я должен был быть лучше этого. Я должен был доказать, что способен заботиться, служить высшему благу в этом мире .
  На моем столике лежала листовка, которую дала мне Джо Трюбо, — фотография ее маленькой девочки, той самой, которую похитили. Трехлетняя Амелия Трюбо с улыбкой в ямочках и невинными голубыми глазами. Последний раз видели в розовой рубашке с короткими рукавами и джинсах. Ее лицо показалось мне знакомым, поэтому я схватила телефон и начала пролистывать фотографии из парка, на этот раз медленнее, в поисках чего-то. Что, я еще не был уверен .
  По просьбе детей я зафиксировал случайные достижения. Фотографии Остина на турнике, Кики, падающей с горки, Джульетты, собирающей пушистый одуванчик. Затем дальше по моему кадру я увидел это — на заднем плане ярко-розовый топ и маленькую девочку с косичками, которую темноволосый мужчина уводит в красную машину. На задней части я смог разобрать часть номерного знака — TY6 — и слово «Камри», растянувшееся на багажнике .
  Девушка смотрела в сторону от меня, но ее одежда соответствовала описанию .
  Это должен был быть он. Это был дар от Бога свыше, чтобы компенсировать все мои недостатки. Я мог бы сделать что-то большее, помочь воссоединить мать, которая умерла бы за своих детей. Я мог бы быть тем, кем я хотел быть .
  Я держал листовку в руках, дрожащими от волнения пальцами, и звонил по указанному номеру .
  «Привет, меня зовут Джун Мерриган, и я думаю, что нашла похитителя вашей дочери» .
  
  Глава 30
  Элли
  
  
  Тздесь было только
  одна Дженин Уилсон, внесенная в Белые страницы, что значительно облегчило мои поиски. Меня не волновало, что я выгляжу так, словно только что выползла из постели, со спутанными волосами, без макияжа, чтобы скрыть злые прыщи на подбородке, и в помятой домашней одежде. Я была там не на конкурсе красоты. Я был там, чтобы сказать свою часть, прежде чем шлепнуть прелюбодейку туда, откуда она пришла .
  Дом был впечатляюще отреставрирован в колониальном стиле с четырьмя белыми колоннами и круглой верандой с креслами-качалками ручной работы и роскошной дорогой мебелью. Внезапно я почувствовал себя неловко, появляясь здесь, выглядя так, как я .
  Напомнив себе, зачем я здесь, я пожал плечами и постучал. На фоне толстого дерева я не мог себе представить, чтобы она это услышала. В поисках дверного звонка вместо этого я заметил цилиндр в стиле той эпохи, в котором находился ключ, который при повороте звонил в старомодный дверной звонок внутри. Я проделывал это пару раз, слыша эхо в высоких комнатах внутри. Через несколько мгновений ответила Джанин Уилсон. Я узнала ее по усикам, обрамлявшим лицо, слишком красивое для моего мужа. Честно говоря, чего женщина, которая так выглядела и так жила, хотела от моего мужа ?
  — Я полагала, что однажды ты окажешься у меня на пороге, — сказала она, изогнув бедро и положив начищенные пальцы на выступающую бедренную кость. Я представила, как она толкает салаты и рыбу по тарелке, боясь съесть что-нибудь более сытное, опасаясь, что это может прибавить пару фунтов к ее скелетному телу .
  "Ты угадал. Так ты знаешь, кто я и почему я здесь ?
  Она кивнула, ее волосы сияли в свете фонаря позади нее. Я ненавидел ее еще больше за это .
  — Думаю, чтобы отговорить меня от похищения вашего мужа .
  Я рассмеялся, и ее смущенный хмурый взгляд скользнул по ее идеальной коже. — О нет, ты можешь взять его. Я закончил с ним. Я просто хотела поздравить тебя с беременностью ».
  «Беременность? Какая беременность ?»
  — У вас с Денни будет ребенок, не так ли ?
  Она перекинула волосы через плечо и посмотрела на меня сверкающими голубыми глазами. — Вы явно отказались от лекарств. И тебе нужно совершенствовать свои следственные навыки, Шерлок. Я не беременна. Думаешь, я хочу разрушить это идеальное тело ребенком? Э, нет .
  Если тест на беременность, который я нашла, принадлежал не Джанин, то чей же он? Значит ли это, что Денни серьезно настроен порвать с ней и остаться со мной? В этот момент я понял, что совершил огромную ошибку в своем предположении — и в том, что пришел сюда. Огорченный своими плохими данными, я просто хотел уйти и сохранить хоть каплю своего достоинства на пути к выходу .
  — О, это многое объясняет .
  Она хмыкнула. — Что это должно означать ?
  — Просто неудивительно, что Денни не хочет тебя. Ты бессердечная сука, которая ненавидит детей. Удачи в поисках порядочного парня, который захочет с тобой большего, чем просто хорошенько потрахаться. С этими словами я повернулся на каблуке теннисной обуви и не спеша спустился по ступеням крыльца, гордясь собой за свой нехарактерный для меня сообразительность. Затем я обернулась, откидывая волосы за плечо с насмешливой ухмылкой. «О, и если подумать, думаю, я все-таки оставлю его себе » .
  Было так приятно наблюдать, как ее самодовольная улыбка исчезает, когда я ухожу .
  
  Глава 31
  Шайла
  
  
  Агрянул выстрел,
  сливается с моими криками, его смертельный треск звенит в ушах. Затем пистолет выпал из его пальцев, а через мгновение тело Триона упало на пол. Я подбежал к нему и прижал к груди, ища кровь. В панике я не мог найти ни раны, ни крови. Потом он посмотрел на меня заплаканными глазами и заплакал. Неужели он промахнулся ?
  Мои пальцы обшаривали его тело, когда я целовала каждый дюйм его лица, щеки, глаза, нос. Он казался не тронутым пулей, но не невредимым от травмы. Я никогда не был так благодарен за отдачу оружия .
  — Ты в порядке, милый. Ты в порядке ».
  Я прижала его к себе, движение было одновременно и безумным, и успокаивающим. В течение нескольких томительных минут мы плакали вместе, мой первенец и я, мать и сын, сближаясь из-за наших общих страданий и уязвимости .
  Наш момент вместе длился до тех пор, пока я не услышала голос позади себя .
  "В чем дело? Все в порядке ?»
  Воздух изменился, когда теплое тело опустилось на колени рядом со мной, тепло тела Трента омыло меня .
  «Нет, все не в порядке. Трион чуть не выстрелил себе в голову, Трент. И это все моя вина ».
  "Какая? О чем ты говоришь, Шей? Пистолет, лежавший на полу рядом с Трионом, должно быть, привлек внимание Трента, потому что он тут же поднял его и включил предохранитель. — Что, черт возьми , случилось ?
  Но Трион потерял дар речи, слишком напуганный, чтобы ответить .
  Трент бросился к Триону, удерживая его рядом со мной. — Трион, о чем ты думал ?
  Трион захныкал и продолжал раскачиваться в моих руках, слишком потрясенный, чтобы говорить .
  «Трент, это из-за меня он сделал это ».
  Трент сел, наблюдая за мной. — Что ты имеешь в виду ?
  Я закрыла глаза, закрывая глаза от его обеспокоенного хмурого взгляда, его пристального взгляда, его нахмуренных бровей. Я вздрогнул, выпустив все, что сдерживало правду .
  — Он узнал, что я тебе изменяю, и испугался, что мы расстанемся. Я хотел сказать тебе, но я просто не знал, как. Вот оно. Вы можете решить, что вы хотите, чтобы я сделал — если вы хотите, чтобы я съехал, или что вы хотите. Я не буду сопротивляться » .
  Когда Трент замолчал, я взглянула на него. Он все еще был там, стоя на коленях рядом со мной в шоке. Я боялась встретиться с ним взглядом, но мне нужно было знать, о чем он думает. Струйка слез оставила мокрые пятна на его щеках, и он отвернулся от меня, не в силах встретиться со мной взглядом. Мы были на ничейной земле боли, где отношения умирали. Я причинил ему непоправимую боль .
  Наконец он шевельнулся, пошевелился, поднялся на ноги. Он молча подошел к окну, его шаги, приглушенные ковром, были единственным звуком. Пока он смотрел в окно, его голос нарушил тишину. — Не могу поверить, что ты изменил мне. Боже, Шейла… — он простонал, — что ты хочешь, чтобы я сказал? Я делаю все для тебя, для нашей семьи». Его голос прервался, затем возобновился с силой. "Почему? Зачем ты это сделал ?
  — Я-я не знаю, — пробормотал я .
  — Ты хочешь расторгнуть этот брак? Короткий вопрос застал меня врасплох .
  "Нет, конечно нет! Я люблю тебя, — воскликнул я. Это была первая честная вещь, которую я сказала ему за долгое время .
  — Это уж точно не похоже на любовь. Трент отвернулся от окна и стал лицом ко мне, создавая брешь, через которую я не могла дотянуться. «Как ты мог так поступить со мной, с нашей семьей, и сказать, что любишь меня ?»
  «Люди совершают ошибки, Трент. Надеюсь, ты когда-нибудь сможешь простить меня». Мольба перерезала мне горло .
  — Хочешь прощения? Он выдавил неловкий смешок. "Почему?" Слово посыпалось, как сердитый молоток .
  «Я хотел внимания, наверное. Ты так много работаешь, мы никогда не проводим время вместе, а я был эгоистом. Чтобы сломить меня, понадобилось одно доброе слово от мужчины. Я не знаю, что еще сказать, кроме того, что я сожалею, и я закончил это. И я люблю тебя, правда люблю, хоть и знаю, что не показывала этого ».
  Взгляд Трента вернулся к оконному стеклу, на котором все еще оставались капли дождя. Его глаза пристально смотрели на что-то далеко за пределы, за меня, за пределы этой комнаты, за пределы многих вопросов, которые он сдерживал и которые были готовы взорваться. Затем он повернулся ко мне, прошел через пропасть и сел по другую сторону от Триона, который зарылся против меня .
  — Послушай, Шей, я не хочу разбивать нашу семью. Я просто не знаю, как двигаться вперед от этого. Прямо сейчас я ненавижу тебя. Если честно, я изо всех сил стараюсь не обхватить тебя пальцами за шею и не задушить. Но почему-то я все еще люблю тебя. Если вы готовы исправить ущерб, который вы нанесли, я готов попытаться остаться вместе ».
  — Ты… ты меня прощаешь? Пожалуйста, Боже, скажи да .
  "Еще нет. Я еще не там. Но дайте мне время, и, может быть, когда-нибудь я смогу ».
  Его прощение было всем, чего я хотел, но не таким. Не с ложью, все еще скрывающейся. Было кое-что, о чем я еще не сказал ему. Что-то, что могло бы лишить его надежды на наше будущее. Мне нужно было рассказать ему все .
  "Есть больше." Я сделал паузу .
  «Боже, Шейла. Я больше не могу ! »
  «Я не хочу твоего прощения, пока ты не выслушаешь все». Я должен был идти дальше, чего бы мне это ни стоило. «Я беременна ».
  Я никогда не видела, чтобы Трент был в ярости. Разочарован, да. Заработал, да. Но полный гнева? Никогда. До нынешнего момента. После шокированного молчания он вскочил и ударил кулаком по стене, проделав в гипсокартоне дыру в форме кулака. Бока рухнули, когда он убрал руку и потер покрасневшие костяшки пальцев .
  — Это его ?
  — Нн-нет, — солгала я, боясь сказать больше .
  — Это его? — крикнул он на этот раз. — Скажи мне чертову правду !
  — Я… я еще не знаю. Я не узнаю, пока не родится ребенок» .
  Он закатил глаза и издал странный смешок. «Вау, Шейла, ты точно знаешь, как удивить парня, не так ли ?»
  "Я так виноват." Я осторожно опустил Триона на пол, и он выбежал из комнаты, явно боясь стать свидетелем этого. Стоя на коленях, я подползла к ногам Трента, схватила его за ноги и притянула к себе. Мне нужно было, чтобы он был на уровне моих глаз, чтобы он мог видеть печаль в моих глазах, знать мое сожаление. «Трент, я хочу, чтобы этот ребенок был с тобой. Я хочу будущего с тобой. Ты единственный человек, которого я когда-либо любил, и я хочу провести всю жизнь, чтобы исправить это перед тобой. Доказывать тебе, что я могу быть идеальной женой ».
  «Я никогда не просил идеальной жены — только верной, Шей ».
  "Обещаю. Я сделаю все, что вы попросите, все, что вам нужно, если вы только дадите мне шанс быть той женщиной. Пожалуйста. Пожалуйста, дорогая, не бросай меня ».
  — Так ты хочешь, чтобы я воспитала этого ребенка, даже если он не мой ?
  — Нет никого, с кем бы я предпочла растить ребенка, Трент. Я не говорила Келсу… — я резко остановилась, не желая называть имя мужчины, с которым переспала из боязни передумать Трента, — никому, что я беременна. Никто не знает, кроме тебя. Я даже не был уверен, что держу его. Пожалуйста, возьми этого ребенка со мной. Или, если вы хотите избавиться от него, я сделаю это за вас. Все, что ты хочешь, я сделаю, дорогая. Мы сможем пройти через это сильнее, чем когда-либо, я обещаю. Пожалуйста ».
  Он не мог смотреть на меня, обшаривая стены, кровать, игрушки в поисках ответов. Затем, наконец , пришел его ответ .
  «Черт возьми, ты его не держишь!» Трент схватил меня за руку, провел по моей ладони, переплетая свои пальцы с моими. — Ты моя слабость, знаешь ли. Ты такой, какой я есть. Я буду поддерживать и заботиться о тебе и ребенке. У меня всегда было и всегда будет. Но если ты сделаешь это со мной еще раз, Шей, я никогда тебя не прощу. Посмотрите на ущерб, нанесенный вашему сыну. Будет только хуже, если ты не начнешь быть верным и честным. Я люблю тебя, Шей, но не настолько, чтобы снова пройти через это .
  В тот день я поклялась Тренту, своим детям и самой себе быть той женщиной, которой мне суждено быть. Беззаветно преданный. Это было бы тяжело, особенно когда наступали маниакальные дни, когда на меня нападала ненависть к себе, когда мне нужен был кайф, чтобы выжить. Трент не понимал импульсов, которым мой биполярный мозг заставлял меня сдаться. Но я буду верен, я обещал ему .
  Я бы пережил это или умер, пытаясь .
  
  Глава 32
  Джо
  
  
  яэто было
  четыре часа с тех пор, как мне позвонила Джун Мерриган и сообщила частичный номерной знак мужчины на фотографии, держащегося за руки с моей дочерью. Четыре часа с тех пор, как я сообщил эту информацию детективу Тристану Коксу. Четыре часа с тех пор, как я ничего не слышал. Четыре часа пыток в ожидании, в раздумьях, в тревогах .
  Они нашли Амелию? Она была голодна и грязна, но в порядке? Была ли она изнасилована, приставала или избита? Неужели все, что от нее осталось, это гниющий труп? Ужасные мысли преследовали меня, мучая темным царством возможностей. Буду ли я планировать воссоединение или похороны моей дочери сегодня ?
  Шагая по полу в гостиной, я был уверен, что подошвы моих ботинок истончаются на деревянном полу. Но больше всего меня раздражало то, как небрежно Джей сидел, скрестив ноги, на диване, играл в телефон и делал бог знает что, пока мы ждали, пока копы принесут нам новости. Детектив Кокс заверил меня, что сегодня мы узнаем кое-что еще. С частичным номерным знаком, маркой и моделью автомобиля он сказал, что кого-то сегодня допросят. И этот кто-то, скорее всего, был «нашим парнем», как выразился детектив Кокс. Хотя в том детях-хищниках ничего не было нашим .
  Я направился на кухню, чтобы сварить кофе — мне нужна была кофеиновая подпитка, чтобы оставаться бодрым и бодрствовать сегодня вечером. Я не засну, пока Амелия не вернется домой, как бы Джей ни отчитывал меня за это. Он же, напротив, не упускал случая подмигнуть и так громко храпел по ночам, что сотрясалась кровать. И я презирал его за это. Я не знала, что делать с чувством гнева, потому что знала, что Джей не сделал ничего плохого — в конце концов, я была виновата во всем. Я потерял нашу дочь, но его отношение к невмешательству кольнуло меня, как кипящее железо .
  — Ты так и будешь сидеть всю ночь? — спросила я, сдерживая напряжение в голосе, хотя я знала, что оно просочилось, когда Джей посмотрел на меня .
  — Что мне еще делать, Джо? Протаптывает дорожку в полу ?»
  — Нет, но похоже, что тебе все равно .
  «Почему ты так предположил? Потому что я не спекулирую на этом постоянно ?»
  "Ну, да." Это было именно так .
  «То, что ты так воспринимаешь все это, не означает, что я так же это воспринимаю. Думаешь, я хочу подробно остановиться на том, что могло случиться с Амелией? Думаешь, я хочу представить себе все ужасы, которые она могла пережить? То, что я не теряю сон, не означает, что я не думаю о своей малышке каждую минуту каждого дня. Может быть, сон — единственная передышка, которую я получаю от своего беспокойства. Может быть, мой телефон — единственное отвлечение, которое удержит меня в здравом уме, не даст мне сломаться и потерять его. Мне жаль, что я не справляюсь со своими страданиями так, как ты, но не смей спрашивать, забочусь ли я о нашей дочери. Я чувствую каждый ужас, который она терпит, а потом еще немного, потому что я виню себя за это. Я ее защитник, и я подвел ее. Так что не говорите мне, что мне все равно ».
  Извиняющееся молчание было единственным способом, которым я мог ответить. Он скорбел со мной, беспокоился со мной, надеялся со мной. Я просто не заметил. Может быть, его спокойствие было единственным способом, которым я мог пройти через это .
  «Спасибо за то, что ты есть, Джей ».
  Он ухмыльнулся мне, печаль достигла его губ. «Я люблю тебя, Джо. Я просто надеюсь, что нам не придется выживать без нашей малышки » .
  — Я знаю… — прошептал я. «Я тоже ».
  Когда я включил кофеварку, в дверь постучали. Я подбежал к ней, распахнув дверь. И вот она стоит рука об руку с детективом Коксом, та самая милая маленькая девочка, которую я потерял, ее косички качаются, ее глаза сверкают, ее молочные зубы блестят, когда она улыбается мне .
  Амелия, наконец, была дома .
  
  Глава 33
  15 Олеандр Путь
  
  
  Но можно было когда-либо понять
  люблю, как я. Жертва, которую вы приносите, поскольку она забирает у вас все. Страсть, которую вы чувствуете, так как она дает вам гораздо больше. Боль, которую ты терпишь, когда ее обнажают. Это любовь. А любовь заставляет делать сумасшедшие вещи .
  Вроде убить .
  Я не убийца. Когда я ловлю паука в доме, я выпускаю его на улицу. Когда у моей дочери выпал первый зуб, и он кровоточил, мои коленки дрожали, как желе. Я едва могу терпеть порез бумаги .
  Но что-то меняется внутри тебя, когда день за днем ты чувствуешь себя безнадежным против жизни. Когда тебя затягивает в глубины небытия, и никого не волнует, всплывешь ли ты когда-нибудь… кроме одного человека, которого ты любишь. Для мужа и детей я была всего лишь смотрителем, воспитателем, поваром, горничной, терапевтом. Я могу упасть с планеты, и их будет волновать только то, кто сегодня приготовит ужин .
  Потом постоянные крики. Кричать о еде. Кричать над игрушками. Кричать, потому что я не постирала одежду, которую они хотели надеть сегодня. Кричать о наших финансовых проблемах. Кричать просто так. Есть только так много словесных оскорблений, которые можно выдержать, прежде чем они сломаются .
  И я треснул .
  Я видел ее медленную кончину, очень похожую на мою собственную. Когда-то она была прекрасным человеком, полным ярких мечтаний и предвкушаемых надежд. Она хотела сделать карьеру, хотела служить высшей цели, она осмелилась совершать великие дела. Все это я видел в ней. Я поддержал ее. Я посоветовал ей схватить поводья и ехать на этой лошади до самого финиша. Я даже завидовал ее драйву, в отличие от собственного отсутствия интереса .
  Думаю, она была моим интересом — единственным, чего я хотел от жизни .
  Потом она познакомилась со своим будущим мужем. Хотя он не лелеял ее мечты, как я, но и не душил их полностью… по крайней мере, сразу. Он развлекал ее страсти в течение короткого времени. Ровно до тех пор, пока не прозвенел свадебный колокол и она не стала его .
  Это все было вниз по склону оттуда .
  Ребенок номер один появился и уничтожил все шансы на карьеру. Заключенная на кухне и в прачечной, она служила своим хозяевам — своей семье — и стала молчаливой рабыней. Я бы никогда не поступил так с ней, задушив ее. Если бы у нас были дети, мы могли бы работать вместе как одна команда: я лелеял ее мечты, а она исполняла мои просто своей любовью. Она прожила бы удивительную, захватывающую жизнь, которую заслуживала .
  Но она предпочла его мне. Не то чтобы я когда-либо действительно сообщал о своих намерениях. Когда я впервые встретил ее, единственным ярлыком для того, что я чувствовал, была глубокая дружба, родственная душа. Только со временем я понял, что люблю ее не совсем платонически. Я был влюблен в нее — в то, кем она была, кем хотела быть и кем она видела меня. И моя любовь была взаимной по-своему .
  Я не был с ней половиком. Я не была горничной, кухаркой или секс-рабыней. Я была человеком с чувствами, ценной женщиной, другом, которому хотелось сказать что-то интересное. С ней я был словами, мыслями, творчеством, красотой, важностью, созерцанием, страхами, глупостью. Я был намного больше, чем эта пустая оболочка, которой я стал .
  Из-за ее любви я должен ей это. Я должен ей настоящую жизнь, свободную от сковывающих ее цепей: эгоцентричного мужа и неблагодарных детей .
  Она достаточно жаловалась на то, какими ужасными они были для нее. Ее муж взял от нее все, что хотел, а затем оставил ее гнить в собственной ненависти к себе. Он украл ее юность, а затем предал ее, не желая взамен дать ей пожизненную преданность. И ее дети обращались с ней как с мусором, высасывая из нее все до последнего кусочка хорошего, прежде чем отбросить ее с резкими словами. Они были такими же плохими, как и он .
  Я не хотел причинять им боль. Я не хотел пробираться в дом с намерением убить их. Я не хотел, но мне пришлось .
  Письмо было написано и было в руках, когда я позвонил в дверь. Слезы текли по моему лицу, и я оплакивал потерю семьи, о которой я заботился столько лет. Хотя я ненавидел их за то, что они с ней сделали, я плакал от воспоминаний. Воспоминания о вечеринках по случаю дня рождения, барбекю на заднем дворе, совместных обедах и важных событиях. Они были для меня как семья, и прямо сейчас я обижался на них почти так же сильно, как на своих собственных .
  — Эй, все в порядке? — спросил он меня, открыв дверь .
  — Я знаю, что ее нет дома, но не возражаете, если я войду? — робко спросил я .
  Он открыл дверь шире. "Конечно. Присаживайся." Он махнул мне в гостиную, жест, который мне предлагали много раз за эти годы .
  Это была его первая ошибка .
  «Что происходит ? »
  Я передал ему письмо. Когда он наклонил голову, чтобы прочитать мою писанину, я полезла в сумочку, висевшую у меня на плече, и выхватила спрятанный в ней нож. Это был типичный кухонный мясницкий нож — гораздо более тихое и любимое оружие, которое не встревожило бы всю дорогу Олеандра, — и когда я сжал его, в моей голове промелькнула ужасная сцена в душе из «Психо» .
  Моргнув, я осторожно вытащил нож из сумки, готовый воткнуть его ему в живот .
  "Что это?" — пробормотал он, не отрывая глаз от страницы .
  «Это прощание ».
  Как только он взглянул вверх, я глубоко вдохнула и шагнула вперед, вонзая лезвие ему в горло. Я наклонился вверх, вонзая острие до самой рукояти, а затем замер, одновременно окаменев и зачарован. Мгновение спустя удар в мою грудь оттолкнул меня назад, когда он, шатаясь, направился ко мне. Я наткнулся на диван, когда он вытащил нож и бросил его на деревянный пол из акации. Он прогрохотал несколько футов, а затем остановился у моих ног .
  Это была его вторая ошибка .
  Струйка крови просочилась в его воротник, растеклась по ткани, а затем стекала по передней части его рубашки. Он схватился за шею, уставился на свои окровавленные руки, затем посмотрел на меня .
  "Что за черт? Почему ты…?" Его слова были влажными и хриплыми, а затем шаткими, когда он пошатнулся. Наконец он рухнул в бессознательную кучу .
  Его бульканье стихло через несколько мгновений .
  Но работа еще не была сделана .
  Взяв нож, я направился наверх, где с каждым шагом все громче звучала болтовня детских программ. Каким бы ни было шоу, музыкальная тема была раздражающей и громкой — достаточно оглушительной, чтобы перекрыть то, что только что произошло внизу. Когда я подошел к двери игровой комнаты, ни один из них не оглянулся, когда я поприветствовал их бодрым « привет ».
  Я прошла перед диваном между детьми и телевизором, спрятав нож за спину .
  "Я сказал привет. Вы должны признавать, когда кто-то говорит с вами ».
  — Двигайся, урод. Сколько я себя помню, девочка всегда была хулиганом, толкала моих детей на детской площадке и устраивала драки при каждом удобном случае. Я игнорировал это все эти годы, надеясь, что она вырастет из этого, но, очевидно, я ошибался .
  — Невежливо так разговаривать со взрослым — или со сверстником, если уж на то пошло. Мой голос оставался холодным и спокойным, но мое раздражение бурлило под поверхностью .
  «Похоже, я забочусь о том, чтобы быть вежливым? Что ты вообще здесь делаешь? Надеюсь, ты не взял с собой своего умственно отсталого ребенка .
  Мальчик засмеялся со своего места на другом конце дивана, и я резко повернулась к нему .
  — Тебе смешно — называть других детей умственно отсталыми ?
  — Ну, он такой, не так ли ?
  И это было все. Разговор окончен. Они решили свою судьбу и отметили свои могилы, наглые маленькие дети .
  Предполагая, что мальчик будет быстрее и сильнее, я бросился на него первым, взвешивая свое тело поверх него, и ударил его один раз, два, в живот. Он закричал, а девушка завизжала и попыталась убежать. Но журнальный столик преградил ей выход, дав мне достаточно времени, чтобы перевалиться через диванные подушки с вытянутой рукой и нарезать ее. Я коснулся по крайней мере один раз, когда почувствовал, как лезвие застряло в ее животе, затем я оторвал его и снова нанес удар, войдя в большее количество тканей. Она заплакала и упала на ковер, убегая на коленях. Я наблюдал, как она прошла половину комнаты, прежде чем травма настигла ее, и она рухнула на лицо с приглушенным ковром глухим стуком .
  Вытирая лезвие о штанину, я стоял там, оцепеневший от струй крови, пропитывающих ткани, глухой к их хрипящему дыханию, слепой к окружавшей меня смерти .
  В оцепенении я спустился вниз, уронив нож по дороге через гостиную, чтобы убедиться в невиновности Элли. Моя медленная шаркающая походка тянула за собой малиновый след через входную дверь .
  Я не знал, что произойдет после этого — выдаст ли мое письмо мою личность, или свидетель установит меня причастным к преступлению. Мои отпечатки были на всем оружии, вот что. К этому времени завтра я буду в тюремной камере. Как ни странно, мне было все равно. Неважно, что я оставил после себя, потому что мне не с чего было начинать. Все, что я хотел, это совершить один бескорыстный поступок для того, кого я любил. Я осуществил свою цель и надеялся, что благодаря моей жертве она получит прекрасную жизнь, которую заслужила, со мной или без меня .
  Это была любовь во всей ее полноте .
  
  Глава 34
  Элли
  
  
  Аn гремело землетрясение
  меня на колени, когда я вошел в парадную дверь .
  Вы никогда не ожидаете, что, вернувшись домой после стычки с любовницей вашего мужа, вы обнаружите, что ваша семья убита, распластавшись в лужах собственной крови. Вы никогда не ожидаете превратиться из жены и матери в вдову и бездетную в один-единственный момент , который потрясет землю .
  Но вот я жил в этом кошмаре. Пока копы роились в доме, фельдшеры собирали чемоданы, а криминалисты делали записи, я стоически сидел и ошеломлен, не в силах осознать, что меня окружало .
  С моим сердцем, разорванным единственным человеком, которому я доверял, я подозревал, кто это сделал и почему .
  "Миссис. Харпер, я знаю, что это ужасный опыт, через который ты проходишь, но мы хотим помочь выяснить, кто сделал это с твоей семьей. Знаете ли вы, какие враги могли быть у вашего мужа ?
  Не прошло и тридцати минут, как я вошла в дверь с четырьмя сумками, набитыми сегодняшним ужином, и обнаружила Денни лицом вниз на полу. Бросив сумки, я побежала к нему, боясь прикоснуться к нему. Прижимая руки к его шее, его кожа была холодна от смерти .
  Я только что закончил рассказывать детективу Коксу о паническом молчании, когда позвал детей и не получил ответа. Поднявшись наверх и найдя их обоих безжизненными, я не мог в этом разобраться. Кто захочет убить мою семью? Я признаю, что за последние несколько дней я обдумывал сценарии лишения Денни жизни, но мои дети? Они были невинны во всем этом .
  Только когда я нашел письмо, окровавленное и лежащее рядом с Денни, я понял причину всего этого. Это должно было стать для меня подарком свободы, но вместо этого она лишила меня всего, что мне было дорого .
  Я не знал, благодарить ли ее, проклинать или сдать копам .
  В моем кармане было свернутое письмо с ее признанием и кровью Денни. Я коснулась бедра там, где было спрятано письмо, и неуверенно потрогала его .
  «Я узнала, что мой муж изменяет мне с женщиной по имени Джанин Уилсон», — объяснила я. «Он пытался разорвать это, так что я уверен, что она была в ярости из-за этого ».
  — И я предполагаю, что вы тоже были очень расстроены, — сказал детектив Кокс, обвиняя его вопрос .
  — На него, да. У моих детей нет. Я бы никогда не причинил вреда своим детям, если ты на это намекаешь .
  — Я ни на что не намекаю, миссис Харпер. Я просто пытаюсь понять, что произошло и почему. Итак, помимо его любовницы, вы знаете кого-нибудь еще, кто хотел бы навредить вашей семье ?
  я могу придумать .
  И все же правда жаждала выйти наружу, как укус красного муравья, разжигая мое раскаяние и распространяясь по мне .
  Может быть, было лучше, если я признаюсь в письме. Если бы я этого не сделал, она бы вышла на свободу и никогда не получила бы психологической помощи, в которой нуждалась. Что, если она сделает это со своей семьей в следующий раз? И шансы, что она придет за мной следующей, были высоки. Я представил себе, как разыгрывается современная сцена Ромео и Джульетты, за исключением одного, где это не романтизированная уловка любовника по обоюдному согласию. Конечно, я обдумывал эту идею, но струсил. Это был совершенно новый уровень сумасшествия .
  Я задумалась, поигрывая кончиком пальца с торчащим из-под джинсов уголком бумаги. Теперь я понял, как сильно она любила меня, и я тоже любил ее. Я любил ее достаточно, чтобы дать ей то, в чем она больше всего нуждалась: не совместную жизнь со мной. Не одержимое чувством вины существование. Не свобода в мире, будучи прикованной к нищете .
  Я бы подарил ей покаяние, освободив ее душу, чтобы она раскаялась в своих грехах. И немного психологической помощи на этом пути. Я буду рядом с ней, несмотря ни на что; Я прощу ее и сделаю все возможное, чтобы пережить грядущие последствия. Но я не мог отвернуться от этого .
  "Здесь." Бумага сморщилась, когда я вытащил ее, развернул и протянул детективу. «Я нашла это рядом с телом моего мужа. Я знаю, кто это написал » .
  Я запомнил мелодичное прощание, одновременно потрясенное и гордое тем, что кто-то сделал для меня что-то такого извращенного масштаба :
  
  Прости уже недостаточно. К сожалению, нельзя починить то, что сломано .
  Иногда жертва — единственный способ начать все заново. Это один из тех моментов .
  Мы разделили много лет и много воспоминаний вместе. Мы обменивались мечтами, шутками, горестями, суждениями и советами. Но то, чем я никогда не делилась с тобой, — это правда о том, что я чувствую к тебе .
  Я люблю тебя .
  Я люблю тебя любовью, которая сквозь твою улыбку видит боль, которую ты прячешь за ней. Я вижу твой страх потерять все, хотя на самом деле ты потерял себя из-за этого. Я вижу, как Дэнни смотрит сквозь тебя, и как твои дети даже не замечают тебя, кроме тех случаев, когда им что-то нужно. Они все берут у тебя, а ты продолжаешь отдавать, не получая .
  Ты слишком долго страдал. Ты заслуживаешь большего. Поэтому я даю вам больше .
  Это будет стоить мне жизни, и я не против. Я давно потерял рассудок, когда должен был признаться тебе в любви, но не сделал этого. Вместо этого я поселилась в жизни посредственности и нищеты, распутничая с неблагодарным мужем и заводя детей-правонарушителей. Мне уже поздно менять свою жизнь к лучшему. И мне жаль, что я не заступился за тебя раньше, но для тебя еще не поздно .
  Это мой привет и до свидания. Это привет к новой жизни для вас, где вы можете стать логопедом, о котором вы всегда говорили, когда мы были в колледже. И это прощание с неудовлетворенностью, с которой вы столкнулись .
  Не беспокойся обо мне. Это было самое лучшее, что я мог сделать в своей жизни — благородная жертва во имя любви. Я приму наказание, с которым столкнулся с гордостью, зная, что могу пострадать за тебя .
  Я люблю тебя, Элли, моя сестра от другого господина .
  
  Детектив Кокс прочитал записку, а затем перевел взгляд на меня. — Вы знаете, кто это написал ?
  Я кивнул, моя грудь заболела, а горло внезапно заболело .
  «Моя лучшая подруга, Джун Мерриган, убила мою семью ».
  
  Глава 35
  
  Трехлетний ребенок возвращается домой после розыска
  Дарем, Северная Каролина
  После ужасающих четырех дней полиция обнаружила похищенную дочь Джея и Джо Трюбо, трехлетнюю Амелию Трюбо, которая пропала без вести в парке Форест-Хиллз в начале прошлой недели. Когда поисковые группы не нашли зацепок, неожиданная фотография похитителя, Джуда Симмонса, уходящего с ребенком, предложила необходимую зацепку .
  Опознав автомобиль, использованный при похищении, красную Toyota Camry, следователи были доставлены в дом Симмонса, где нашли Амелию. По словам ее семьи , Амелию вернули домой без каких-либо травм .
  После дальнейшего расследования Симмонс признался в похищении Амелии в отместку. «Джо и я были любовниками давным-давно», — объяснил Симмонс полиции. «Она разбила мне сердце, и я просто хотел привлечь ее внимание ».
  Отбыв семилетний срок за нападение, Симмонс был освобожден в прошлом месяце. В настоящее время он находится под залогом в размере 500 000 долларов в ожидании суда. Дата суда назначена на следующий месяц .
  
  Эпилог
  Элли
  
  Год спустя …
  
  Дты не умеешь играть
  в дождь не пачкая. Потребовался ливень, чтобы разбудить мою душу, но в процессе я научился любить и дождь, и грязь. Там, где один испачкал и испачкал, другой все это смыл. После убийства моей семьи мое разбитое сердце снова и снова сшивали и разрывали с каждым воспоминанием. Мое выздоровление превратилось в историю со множеством глав, каждый день — страницу восстания, религии, исцеления, самоуничижения и капитуляции. Я больше не был собой. Может быть, я был лучшей версией. Может быть, я не был .
  Птицы клевали крошки, которые Джульетта бросала им со своего места рядом со мной на скамейке в парке. На детской площадке я наблюдал, как Арабель, Остин и Кики играли в салки, петляя по большой красочной массе горок и пандусов. Майк Мерриган должен был встретиться со мной почти полчаса назад, чтобы забрать детей на выходные, но, как всегда, опоздал. Впрочем, я не возражал. Несмотря ни на что, он начал налаживать свою жизнь, нашел хорошую работу и добился успехов во время отсутствия Джун в тюрьме .
  Из-за милостивого тюремного заключения, за которым последовала интенсивная психиатрическая терапия, Джун будет отбывать срок, в то время как жизнь Майка рушится. Но, дав обещание Джун, я предложил взять на воспитание их детей, пока Майк не справится с одинокой работой с четырьмя маленькими детьми и сыном-аутистом. Несмотря на всю боль, в конце концов все становилось все ближе .
  Благодаря ежедневной совместной работе Остин сделал скачок в своей речи и поведении, и у него даже появился друг в классе детского сада. Благодаря учебе в колледже я понял, как справляться с истериками, и, хотя это было нелегко, у нас была связь. Я понял его, и он по-своему понял меня. Мы полагались на положительное подкрепление, чтобы поощрить хорошее поведение, и я выбрал свои сражения. Когда он слушал и повиновался, он зарабатывал награду. Когда он успокоился во время истерики, он получил награду. Я чаще обнималась, чем угрожала, и, похоже, это сработало для него. Это также сработало для меня. Я стал родителем, которым всегда хотел быть .
  За последние несколько месяцев он стал более счастливым ребенком, и я стал частью этого. Впервые за долгое время я изменил жизнь, и это было приятно .
  Мое последнее завершение произошло, когда Джанин Уилсон связалась со мной ни с того ни с сего, чтобы выразить свои соболезнования в связи с моей потерей. Она никогда прямо не извинялась за то, что сделала с моей семьей, но ее чувство вины лежало между строк. Эффект домино неверности Денни и моя реакция привели к такому заключению. Я винил ее за участие в убийстве моей семьи, но я также винил себя. Это была сложная эмоция, которую я не мог точно определить .
  В то время как ноги Джульетты бешено болтались взад и вперед, другая мать села рядом со мной, прижав новорожденного к груди, и отпустила двух других своих детей на детскую площадку, где они поспешили вверх по ступенькам. Не будучи очевидным, я осмотрел ее сверху донизу. Что-то в ней казалось знакомым за огромными солнцезащитными очками. Я узнал ее откуда-то. Ее каштановые волосы были собраны в небрежный пучок, а полные губы были накрашены приглушенной мерцающей помадой .
  Пока я ломал голову над тем, кто она такая, ее муж — как я понял по одинаковым обручальным кольцам — присоединился к нам и сел рядом с ней. Один пристальный взгляд, и я сразу понял, кто он такой. Мой сосед на Олеандер-уэй до того, как я продал его с убытком, приняв первое и единственное предложение, которое я получил от дома, теперь получившего название « Дом -убийца ».
  — Трент и Шейла Кенсингтон? Я попросил. Я не мог поверить, что вспомнил их имена спустя столько времени, но странные вещи, как правило, проникали в мой банк памяти .
  Женщина подняла глаза от своего ребенка. "Ага? Вы меня знаете ?
  — Это Элли Харпер. Раньше я жил напротив вас на Олеандровой дороге .
  "Ах, да!" — чирикнула Шейла, которая быстро сменилась сочувствием: «Мне очень жаль, что случилось с твоей семьей ».
  «Ну да, продать дом было адом», — пошутил я, пытаясь поднять настроение. «Надеюсь, я не занизил стоимость недвижимости всех остальных» .
  Пара натянуто ухмыльнулась, не зная, что ответить. Большинство людей понятия не имели, как ориентироваться в водах жалости. «Мне жаль, что я не узнал тебя лучше, когда ты жил там. Ты далеко уехал ?»
  "Не слишком далеко. Сейчас я усыновляю четверых детей, а их отец живет неподалеку, так что я хотела пока остаться поблизости » .
  «Четверо детей? Похоже, ты очень занят… или сошел с ума, — сказала Шейла, на этот раз искренне улыбнувшись .
  из него торчала копна черных волос, точно таких же, как у его папы .
  «Поздравляю с малышкой » .
  "Спасибо. Этот маленький парень спас мне жизнь». Шейла поцеловала его в голову размером с кулак, затем повернулась к мужу. Я не знал их истории, но что бы это ни было, конец у него был медово-сладкий .
  Моя изолированная маленькая скамейка вскоре превратилась в центр деятельности, когда к ней подошла другая женщина и помахала Шайле .
  — Привет, Джо, — услышала я, как Шайла поприветствовала ее. — Я рад, что ты смог это сделать. Я не был уверен, справишься ли ты с возвращением сюда .
  «Маленькими шажками, Шей. Но мы не можем перестать жить только потому, что с нами случилось что-то плохое, верно ?»
  Нет правдивее слов… и от незнакомца .
  Все мы хранили свои секреты, хоронили свою ложь и скрывали свое уродливое прошлое. Но мы также становились красивее благодаря этому — преодолевая боль, начиная заново и преодолевая дискомфорт, чтобы бросить вызов самим себе. Каждый из нас разделил трудовые муки жизни, но мы родили что-то новое: надежду на лучшее завтра. А завтра выглядело чертовски хорошо .
  
  Конец _
  
  Любите раскапывать навязчивые секреты и ловить убийц? Тогда вам понравится то, что еще я приготовил для вас. Найдите свой следующий любимый триллер здесь :
  www.pamelacrane.com
  
  Наслаждаетесь бесплатными книгами, множеством подарков и другими замечательными призами? Подпишитесь на мою рассылку здесь :
  http://eepurl.com/bcJIXL _
  
  об авторе
  
  Памела Крейн — профессиональный жонглер. Не тот жонглер, который может подбрасывать в воздух пылающие факелы, но жонглер четырех детей, пристрастие к письму, спасатель лошадей и книжный редактор по профессии. Она живет на грани (спросите об этом ее арабского коня — он расскажет вам все об их диких приключениях, пытаясь его дрессировать!) И она пишет на грани. Ее персонажи и сюжеты - это ее побег из реального мира грязных подгузников и уборки конюшен, и она процветает благодаря занимательной сказке .
  Узнайте больше от Памелы Крейн на :
  www.pamelacrane.com
  
  Линии
  Части первая и вторая
  Эшли С. Харрис
  
  Линии No Copyright 2013 Эшли С. Харрис
  Эта книга — художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия являются плодом воображения автора или используются вымышленно. Любое сходство с реальными событиями, местами или людьми, живыми или мертвыми, является случайным .
  Copyright 2013 Эшли С. Харрис. Все права защищены, включая право на воспроизведение, распространение или передачу в любой форме и любыми средствами. Для получения информации о дополнительных правах, пожалуйста, свяжитесь с Автором .
  www.ashleycharris.com
  Посвящается тому, кто рисует линии на песке .
  
  Иисус наклонился и начал писать пальцем на земле . Когда они продолжали расспрашивать его, он выпрямился и сказал им: «Если кто из вас без греха, пусть первый бросит в нее камень». Он снова наклонился и написал на земле ».
  
  При этом слышавшие стали расходиться один за другим, старшие первыми, пока не остался один Иисус, а женщина все еще стояла там . Иисус выпрямился и спросил ее: «Женщина, где они? Разве никто не осудил тебя?» — Никто, сэр, — сказала она. «Тогда и я не осуждаю тебя, — заявил Иисус». [Иоанна 8: 1-10 ]
  
  Линии
  
  Джи - рейс встречалась с плохим парнем Дэнни Кроссом только для того, чтобы привлечь внимание отца. Дэнни встречался с Грейс только для того, чтобы помочь своему другу отомстить .
  Но когда Джесси, новенькая, приезжает в город и приносит с собой скрытые секреты семьи Грейс, внезапно все планы переворачиваются с ног на голову. По мере того, как тайны всплывают на поверхность, Грейс все глубже погружается в мир наркотиков и вечеринок Дэнни, раскрывая правду, которая может разрушить их все ...
  Войдите в мир средней школы, шантажа, расизма и наркотиков. Мир, в котором нет спасения от пересечения ЛИНИЙ .
  
  Глава 1
  
  БЛАГОДАТЬ
  6 сентября
  
  Душной журнал,
  Теперь я знаю, что такое настоящий поцелуй .
  Мы были в его машине, когда ее трясло, дождь и ветер грохотали снаружи, намекая, что, если я не уеду в ближайшее время, стихия может разлучить нас. Я ни капельки не винила погоду, потому что знала, что не должна была быть с ним. Дэнни Кросс, один из самых красивых и самых больших плохих парней в моей школе. Почему я позволила ему тайно отвезти меня домой после уроков, не один, а два раза за последние два дня, я не знаю. Может быть, я ждал, пока кто-нибудь заметит. Кто-то, кто помешает мне делить с ним так много места. Но они этого не сделали, и быть так близко к Дэнни Кроссу… части моей кожи понравилась эта идея, пока мы смотрели друг на друга сверху донизу. Нам обоим слишком нравилась эта невысказанная и скандальная идея .
  Голоден до этого .
  Я есть и всегда буду Грейс Пэрриш, хорошей девочкой из хорошей семьи и лучшей части города. Дэнни был наоборот, большинство моих друзей считало его потерянной душой и подонком. И все же, почему только на мгновение — когда улыбка выглянула из-под его глаз, а губы приблизились, заставляя меня оттолкнуть их и сказать что-нибудь жестокое, — что с Дэнни, вместо того, чтобы почувствовать тревогу, которую я должен был испытать, часть меня чувствовала себя такой живой? Как будто я собирался наслаждаться этим ?
  Может быть, это было потому, что у нас обоих было что-то тайно друг для друга с тех пор, как нам было одиннадцать, когда я переходил улицу, чтобы пойти на пляж, ожидая, пока мой папа заберет меня из частной школы, и эта детская версия Дэнни была там. Тогда он был совершенно невинен, он играл на гитаре, когда уличные хулиганы из его части города не пытались выбить из него кишки .
  Его колыбельные произвели эффект растворения в отношениях между моими родителями того, что в то время я не совсем понимал, но знал, что это неправильно. Их ссоры причиняли мне боль в детстве… до сих пор. Но время, проведенное с Дэнни, когда его песни приносили мне утешение на пляже, прошло. Теперь мы оба были другими существами. Существа, которым нужно было держаться подальше друг от друга. Мы оба были почти взрослыми, к концу этого года обоим исполнилось восемнадцать. И я действительно не должен был терпеть это, мальчик из невыразимой части наших треков был так близко ко мне .
  Но он был… и неправильная часть меня любила эту сумасшедшую причудливую штуку, которая вот-вот должна была рухнуть. Его губы приближались все ближе и ближе, пока наша кожа соприкасалась, и все мое тело дрожало, сильно дрожало, но он немного отстранился, потрясенный моей реакцией и проверяя, все ли со мной в порядке .
  До него я поцеловал еще трех мальчиков; двое из них были бойфрендами на короткое время. Так что внезапная нервная дрожь моего тела не должна была произойти. Все мое лицо покраснело, даже грудь покраснела от его прикосновения. Как неловко !
  Он тихонько усмехнулся и посмотрел на меня так, будто я вдруг стала просто юной старшеклассницей, опрятной девочкой и слишком невинной, а он стал намного старше. Он не был. На самом деле, я думаю, что мог быть старше его на несколько дней .
  Я попытался сделать серьезное лицо, наполовину оскорбленный тем, что моя неожиданная реакция так его поразила, и наполовину сошедший с ума от того, как приятно было чувствовать его губы. Очевидно, те другие мальчики понятия не имели, как целоваться, и я не понимал этого до сих пор, до того скандального и довольно случайного случая с Дэнни Кроссом, которого не должно было произойти .
  Я приблизила свое лицо к его лицу, всего на полдюйма, пытаясь показать ему, что я не боюсь, и все же я боюсь. Он снова втянул меня в себя, и тогда пути назад не было. Этот момент был слишком приятным, когда его руки обхватили мое лицо ладонями, а затем двинулись вниз по моим бокам, остановившись на нижней части моей спины, когда он притянул меня ближе к себе .
  Я сказала себе, что получу удовольствие, позволю себе погрузиться только на мгновение, а завтра снова проигнорирую его. Завтра я буду обращаться с ним, как всегда, с никем в элитарном мире моего друга. И все же какая-то часть моей совести слишком сильно наслаждалась этим. Мне нравилось, как бьется мое сердце, и мне казалось, что оно вот-вот разорвется. Оно нашептывало, что, может быть, завтра мы сможем сделать это еще раз, и никто не увидит… а потом, может быть, на следующий день …
  Меня зацепил Дэнни Кросс, лучший друг моего заклятого врага. Но в тот момент я еще даже не знал об этом. Я просто хотел поддаться этому давнему желанию на секунду. Но если я не смогу убежать от того, как его руки скользят вверх по моей спине к бретелькам лифчика и задерживаются там, может быть, я смогу использовать это, то, кем он был, в своих интересах, тогда я сбегу. Я бы сбежала от того, как хорошо он заставил меня чувствовать себя. По крайней мере, так я говорю себе, так как даже сейчас содрогаюсь при мысли о том, как он заставляет меня забыться …
  
  ДЭННИ
  Трейлер , в котором я живу, грохочет , и деревья снаружи бьются о него, как бешеный царапающий зверь, пытающийся вцепиться мне в грудь. Я должен был любить это, любить все в том, как внешний мир на несколько мгновений заглушался, а пустые пространства на этот раз эхом отзывались эхом и пели в ритмах, с которыми не мог сравниться ни один человек. Может быть, поэтому я выбрал лучшего друга, имя которого было «Шторм». Друг, который показал мне, как жить вне дома моего глупого отца. Кто имел все, но, наверное, никогда не был бы счастлив .
  Я прочитал его текст .
  Сторм: Ребята, вы что-нибудь сделали? Как дела ?
  Он спрашивал о Грейс. Грейс Пэрриш .
  Гром гремит, и мои пальцы чешутся за гитару. Моя совесть говорит мне лгать. Сказать, что она никогда не поцелует такого парня, как я. Что она посмеялась над моим предложением отвезти ее домой, пока ее лучшая подруга, как обычно, болела гриппом. Моя совесть хочет, чтобы она держалась подальше. Но она этого не сделала, она попалась на удочку, и теперь я должен был либо выполнить этот план сейчас, либо покончить с ним в этот момент и никогда больше не приближаться к ней .
  Ее глаза вспыхивают в моем сознании. Все в ней изменилось за те годы, что я знал ее, кроме этих проклятых глаз. Глаза никогда не меняются. Я смотрю на свои глаза в зеркале, а затем снова смотрю на свой телефон .
  На самом деле, может быть, мои глаза превратились в неизвестное, во что-то, чего мое прошлое «я» испугалось бы. Мое прошлое «я» было добродушным идиотским болваном. Мои глаза теперь говорят правду, что я тот, кому не место, что, вероятно, никогда не должно было родиться. Это никогда не изменится .
  Я набираю несколько слов, затем выключаю телефон и беру гитару. Время соответствовать хаосу, лучше бежать со штормом, чем встать у него на пути .
  Мой текст гласит :
  Дэнни: Мы нашли ее .
  Грейс Пэрриш скоро пожалеет, что никогда не садилась сегодня со мной в эту машину .
  
  Всемирная паутина
  Наш анализ социальных сетей :
  20 сентября, 18:00 — Грейс Пэрриш перешла от незамужней к отношениям .
  20 сентября, 19:00 — Дэнни Кросс изменил свой статус с холостого на состоящего в отношениях .
  20 сентября, 19:30 — Дженнифер Миллер и Кэти Гомес написали на стене Мелани Джин .
  
  Дженнифер : Дэнни в отношениях!!! С кем ?
  Мелани: Откуда мне знать? Дэнни не заводит отношений. Я уверен, что это выдумано .
  Кэти: Ну, последние две недели он встречался с какой-то шлюхой, иначе почему никто из нас его не видел. Это или он просто весь встал и провернулся. Держите глаза открытыми, игроки, веселье должно быть впереди ! ;-)
  
  20 сентября, 8:00 — Джули Кент прокомментировала статус Грейс Пэрриш .
  
  Джули : Что в отношениях?!? С кем? Натан, наконец, задал вопрос???? Аааа, напиши мне! Увидимся сегодня вечером на благотворительном вечере, на мне новое платье. Лучше введи меня в курс дела до этого !
  
  22 сентября, 11:00 — Грейс Пэрриш изменила свой статус с отношений на отношения с Дэнни Кроссом .
  22 сентября, 00:00 — Дэнни Кросс изменил свой статус с отношений на отношения с Грейс Пэрриш .
  22 сентября, 14:00 — Джули Кент прокомментировала статус Грейс Пэрриш .
  
  Джули : Пожалуйста, скажи мне, что кто-то взломал твой аккаунт прямо сейчас!!!! Я не верю в это .
  
  22 сентября, 14:15 — Грейс Пэрриш прокомментировала свой статус .
  
  G race: Не совсем так… это долгая история. Я объясню во время нашей научной лаборатории хорошо .
  Джули: Я до сих пор не верю во всю эту чепуху, очевидно, учетная запись Грейс была взломана @StormHarms! ps #Stormharms ваш #жалкий #психотик на очень многих уровнях .
  Количество репостов и репостов о новых отношениях Грейс и Дэнни: 567 репостов за первые сутки. Количество студентов, которые загрузили и мгновенно поделились фотографиями друг друга и их шокированных лиц в ответ на статус: более 1000 .
  
  Глава 2
  
  
  С29 сентября,
  20:00 – На странице справочной информации Palm High написано: «Завтра приедет новенькая». @JessieBlank, # армейскийбрат .
  Джули прокомментировала статус «Catch Up» в Palm High .
  
  Джули : Он милый??? Подробности пожалуйста ?
  Догоняющая страница Palm High: он милый, если вам нравятся темные конфеты. ;-) Ходят слухи, что вы не дискриминируете. ;- П
  
  30 сентября, 4:50 утра. Статус Грейс Пэрриш гласит: «Не могу уснуть » .
  
  БЛАГОДАТЬ
  Вялый , с тяжелой головой, я встаю с постели. Я не мог отдыхать всю ночь, и теперь мои глаза выгорели от стольких часов, проведенных в сети. Раньше, когда мне удавалось поспать несколько часов, мне постоянно снился этот надоедливый сон. Это не было кошмаром, но и не утешало… ни в коем случае .
  В начале сна я всегда по-детски счастлив и невежественен. Я иду в школу, и когда я собираюсь выйти на улицу, одна из наших горничных подхватывает меня и останавливает. Она говорит, что отвезет меня в школу позже, так как я вижу мигающие огни на улице по соседству. Полицейские машины и то, что я не могу распознать в юности, поскольку десятки фотокорреспондентов и новостных станций выстроились вдоль улицы .
  "Что творится?" Я спрашиваю, но мне никто не говорит. Я всего лишь ребенок. Я иду спросить отца, но он машет мне рукой и выбегает наружу. — Увидимся после школы, дорогая. Единственная причина, по которой моему отцу вообще приходится меня забирать, это то, что у наших горничных есть собственные дети, которых им приходится забирать и привозить домой на тормозах. Итак, я иду в нашу заднюю каморку, где любимец моей семьи оставил включенным телевизор. Она внимательно наблюдает и, увидев меня, сажает меня к себе на колени и называет меня своим ласковым именем. «Иди сюда, mi angel hermosa ».
  В моем сне, когда мы смотрим телевизор, кажется, что он становится больше, заполняя все больше и больше нашего пространства. Пошли новости, и я немного вижу свой дом, я даже вижу, как мой папа уходит, убегая от медийного цирка в дальнем правом углу телевизора. В середине экрана я вижу, как нашего соседа мистера Хармса уводят из его большого дома в наручниках, когда туда врываются следователи. Выносят на улицу, пока он брыкается и кричит: «Папа! Папа!" — это младшая версия Шторма Хармса, его сына и детского дьявола нашего района. Он всегда умел доставлять неприятности, и мне никогда особенно не нравилось, как он высмеивает британский акцент моих родителей .
  Но сейчас он в слезах. Его мама держит его сражающегося себя на руках, когда камеры приближаются к ней и увеличивают ее лицо, когда она объявляет: «Я понятия не имела, что происходит, и мне стыдно. Я ухожу от мужа и не буду участвовать в этом !»
  Когда она объявляет об этом, маленький Шторм Хармс продолжает плакать. "Нет! Мама, ты не можешь уйти! Пожалуйста остановись!" На самом деле мне жаль его грустные, очень злые глаза, которые станут только злее, когда я внезапно почувствую, как вода ударяет мои пальцы ног… Звук воды, ударяющейся о большие пляжные камни, звучит мирно. Я мгновенно оказываюсь на пляже, вне объятий моей любимой служанки и почти совсем один. Почти ключевые слова. Легкая гитарная мелодия эхом отдается от скал, увлекая меня внутрь. Я на цыпочках пробираюсь мимо острых ракушек к песчаной полосе, лежащей на зазубренном камне, и вижу, как он сидит в полном одиночестве. Дэнни. Он такой маленький и хрупкий, когда сидит на самой высокой пляжной скале, в безопасном месте, где он играет на гитаре, и играет на ней, как самый талантливый ребенок детства. Глядя на него, вы всерьез переживаете. Я слишком нервничаю, чтобы сказать хоть слово, поэтому вместо этого сажусь и начинаю рисовать линии на песке .
  Через некоторое время позади меня появляется мой отец. Он должен был отвезти меня домой, но вместо этого он, как обычно, разговаривает по телефону, все еще разговаривая с пациентами и планируя новые встречи с врачами и время, проведенное вдали от моей мамы и меня .
  Наконец я слышу, как он зовет меня по имени. Он внезапно готов идти, но в этом сне я еще не готова следовать за ним. Я занят рисованием мальчика над песчаным камнем, на котором сижу; мальчик играет на гитаре. Я так сильно хочу закончить рисовать его, но у меня никогда не получается, потому что тогда я снова просыпаюсь в жесткой и раздражающей реальности, где мир такой, какой он есть, и все и вся неизменны. Дни невежественной невинности давно прошли .
  Я мог бы сделать еще несколько дополнительных домашних заданий AP, это то, что я обычно делаю, чтобы заполнить свое время. Но вместо этого я просто лежу. Затем я выхожу в интернет, просматривая случайные селфи моих друзей на различных благотворительных мероприятиях и различные посты в онлайн-блогах. Интернет засасывает меня, когда звонит Джули .
  — Привет, — говорю я в громкую связь. Джули — одна из моих единственных друзей, которые до сих пор звонят, а не просто пишут. Она любит говорить людям, что она старомодна и утонченна в этом смысле. Что скоро никто в нашем возрасте не будет знать, как правильно общаться, кроме нее .
  — Знаешь, — начинает Джули, когда я слышу, как она на заднем плане делает выпады, или, возможно, она занимается на эллиптическом тренажере. «Если ты собираешься вставать так рано, в день, когда у нас обоих есть свободные часы, ты можешь заняться чем-нибудь полезным, например, почитать газету. Знаете ли вы, что только пять процентов людей нашего возраста утруждают себя чтением газет? Или вы могли бы учиться. Если эти варианты вас утомляют, вы всегда можете заняться своими самыми важными приоритетами, такими как расставание с придурком», — говорит она мне, когда я съеживаюсь .
  Виноват, конечно, только я сам. Я назвал Шторма — моего все еще очень богатого и еще более гнилого соседа, который обвиняет мою маму в том, что она раскрыла в суде все грязные дела его отца, и ненавидит мою семью, как будто мы вызвали его личный апокалипсис, — мудаком после Джули и меня. стали друзьями. Затем, когда несколько лет спустя Дэнни стал лучшим другом Шторма, мы все — как и все мои друзья, дети из высшей элиты моего сообщества — тоже начали называть его так. Придурок или кормушка снизу. Я просто никогда не думала, когда мы начали звонить им, что в конечном итоге я буду встречаться с Дэнни .
  Технически, мы вместе чуть больше двух недель. На самом деле это ничего, и мы всего лишь «как бы встречаемся», верно ?
  — Джули, — начинаю я возражать, но останавливаюсь, потому что всегда делаю то, что говорит мне Джули. У нее в сердце только мои интересы и интересы всех моих друзей. Как и в прошлом году, когда мне понадобились дополнительные общественные часы, чтобы подать заявление в каждый лучший колледж, Джули, а не мои родители, помогла мне собрать все воедино. Она даже помогла мне с моими заявлениями. Мама Джулии, а не моя мама, наняла личных репетиторов, чтобы помочь нам получить максимально возможный результат на SAT и ACT .
  Поэтому, когда Джули отдает приказ, я обычно — во всяком случае, когда дело касается внешности — выполняю. Но Джули была в AP Bio каждый день в течение последних двух недель, когда я рассталась с Дэнни. Ее не было рядом, чтобы вдохнуть в меня смысл, когда я начал, а потом он… он поцеловал меня, или я поцеловала бы его. За две недели он почти снял с меня лифчик, что было, к сожалению, самым дальним шагом, который я когда-либо делала, по-детски, я знаю, и то, как он заставил меня чувствовать себя, как будто я была на краю чего-то одновременно ужасающего и захватывающего, как все остальное было опасно забыто, это было раскачивание тела .
  Я знаю, это значит, что со мной что-то серьезно не так .
  И не только вкус Дэнни Кросса помешал этому двухнедельному дикому безумию остановиться. Я собирался покончить с этим вчера, когда он подбросил меня до дома, но я был в оцепенении, когда оба моих родителя написали мне по дороге, что они не смогут приехать на церемонию вручения наград стипендиатов моей школы, где мое искусство и несколько других были представлены для возможной почетной стипендии. Это то, что потрясло приложение для колледжа, независимо от того, нуждались ли вы в средствах или нет, а мне они не нужны. И я был патетически взволнован, потому что, когда дело доходило до искусства, это обычно было хобби, на которое у меня не было времени .
  Моя мама ждала снаружи после того, как я написал ей что-то ужасное о том, что она не сможет прийти, и выражение ее лица, когда она увидела, как Дэнни Кросс в своей разбитой машине подвозит меня, прежде чем отправиться к Шторму, был просто ужасен. бесценный. Я позволила ему поцеловать меня очень долго, к ее ужасу, когда я вышла из машины, и, к моему изумлению, она отложила встречу с каким-то мегаклиентом в сфере права и пришла в тот вечер только для того, чтобы отчитать меня. Джули, как ее подруга, говорит, что мне нужно расстаться с Дэнни Кроссом прямо сейчас .
  Затем, конечно, она посмотрела на мое искусство, сказав, что гордится перед тем, как уйти раньше .
  «Я расстанусь с ним после школы», — клянусь я Джули, выбирая свою школьную одежду. «Честно говоря, у меня просто не было шанса до сих пор, и я все равно почти не вижу его». Хорошо, технически это была ложь, но мои глаза обычно были закрыты во время поцелуя .
  «Надеюсь, — говорит Джули чуть громче, когда я слышу, как финальная часть ее тренировки достигает своего апогея. «Честно говоря, я не знаю, о чем вы думали. Что нашло на моего лучшего друга? Джули продолжает, не в силах не винить меня, когда я закатываю глаза и начинаю шнуровать ботинки .
  «Я знаю кое-что, что у тебя есть», — намекает она, когда я хватаю зарядное устройство для телефона на случай, если мой сотовый разрядится сегодня .
  "Какая?"
  «Ну, ты бы знал, если бы когда-нибудь читал что-то на настоящей бумаге, которая, кстати, лучше для глаз, как я. Грейс, ты получила награду почетного деятеля искусств Палм-Бич! Джули вдруг кричит. Ее голос превращается в безумный визг возбуждения, как будто она все утро пыталась рассказать мне, вместо того, чтобы читать лекции о моих отношениях .
  Я чуть не падаю. Она была серьезной? "Какая? Я… — Мой собственный голос внезапно звучит как ее, слишком много ликования. «Вчера вечером я не получил письмо по электронной почте, поэтому подумал, что, может быть, я занял второе или третье место, как обычно ».
  "Эл. адрес? Вы знаете, что люди в Палм-Бич, которые финансируют это, древние, верно, как древние динозавры? Они хвалят нас в нашей главной светской газете «Грейс». Почему, по-твоему, я дважды намекнул, что ты должен это проверить ? »
  Ну блин тогда …
  Как она приказывает, так и делаю. Я бегу к тому месту, где наша экономка оставила газету на кухне, и нахожу ее раньше, чем мой отец успевает взять деловую и спортивную секции, а остальные выбросил. Мое сердце начинает радостно биться, когда я наконец вижу свою художественную работу в реальной печати. Боже мой !
  Работа и моя фотография находятся на первой странице газеты с моей студенческой биографией. Я перечитывал это снова и снова. Джули была студенткой, которую обычно освещала газета, поэтому она действительно ее читала, хотя я никогда не говорил ей этого в лицо. Она привыкла к этому. Для меня? Я схожу с ума в лучшем виде .
  Я быстро делаю селфи со своим глуповатым и несколько детским лицом рядом со статьей и загружаю его в сеть для всех своих друзей. У меня есть приложение в телефоне, которое мгновенно размещает его во всех моих социальных сетях. Обычно я ненавижу свои фотографии, потому что люди любят говорить мне, что я все еще выгляжу такой милой и молодой, в отличие от Джули, которая могла бы стать дублером в итальянской рекламе Versace .
  Секундой позже я слышу, как подходит мой отец, такой сумасшедший, что я быстро чиню газету, чтобы мое искусство идеально сочеталось с разделом о бизнесе и спорте. Ощущение бежит от сердца к горлу, и я еле сдерживаюсь от хихиканья, ведь с минуты на минуту мой папа заметит эту честь и поздравит меня .
  Он должен был бы, в конце концов, та самая картина, которая была в газете моего искусства, висела над кухней рядом с окном. Мама сказала, что это кухня, а не наша главная столовая, вроде как. Мой дом был похож на причудливый английский — Англия — это место, где моя мама познакомилась с моим отцом — антикварный коллаборатор с дорогой великолепной мебелью со всего мира .
  Нажмите, нажмите, нажмите .
  Папа сидит, видимо, много думает, а я ничего не слышу, кроме того, что его пальцы перекатываются и ритмично издают свой привычный раздражающий постукивающий звук .
  Нажмите, нажмите, нажмите .
  Я наливаю ему кружку кофе, сажусь рядом с ним. В следующую секунду мой мобильный в другой комнате начинает звонить. Блин, как будто каждый шум пытается лишить меня победы. Ясно, что это Джули звонит, чтобы сказать, что она в пути, вместо того, чтобы, конечно, написать СМС. Звуки звонка моего телефона и тук, тук, тук сводят меня с ума. Прежде чем я это осознаю, мои нервы и предвкушение заставляют меня мгновенно хотеть постучать или покусать ногти одновременно .
  Мы ментальные, все ментальные, напоминаю я себе .
  Папа смотрит мимо статьи на раздел о бизнесе. Угрюмый он должен был заметить? Мое имя, имя его ребенка, было написано большими жирными буквами .
  — Там есть что-нибудь интересное? — спрашиваю я его .
  Пожалуйста, обратите внимание только на этот раз .
  Горячий кофе в кружке, которую я приготовил для него, обжигает мне руку, прежде чем он берет ее, его глаза останавливаются на моем искусстве и имени, прежде чем он переворачивает страницу, ничего не говоря. Его взгляд фокусируется на небольшой левой статье .
  «О, вы знаете, мрак и гибель, обычный контент, который сегодня продается в наших СМИ. Ничего нового, — наконец говорит он .
  — Да… — тупо отвечаю я. Честно говоря, я не знаю, почему это меня так беспокоит, почему мое сердце учащается, и я предпочитаю заботиться о таких мелочах и неважных вещах. Я хочу что-то сказать, но мой голос звучит воздушно, невидимо, когда я чувствую, как мои нервы напрягаются, и мое волнение внезапно сбивает это новое, грустное чувство в моей груди. Разочарование, всегда разочарование .
  "Милость?" Я наконец слышу, как он говорит, как раз тогда, когда я пытаюсь отогнать эту детскую влагу в глазах, которая говорит мне, что мне действительно не хватает контроля .
  Я уже на полпути к двери, но я быстро оборачиваюсь, на этот раз, только на этот раз, может быть, вдруг он увидит… увидит меня, в искусстве над ним или в барышне, к которой меня готовят. стать .
  "Ага?" Мой голос действительно должен выдать это .
  Он не смотрит на меня. — Ты не собираешься отвечать на звонки? — спрашивает он, имея в виду, что Джули звонит мне в пятый раз за всю эту семейную регулярность .
  Разочарование. Подтверждение. Ярость. Это эмоции, которые я ощущаю под языком, когда медленно выхожу из кухни, и дверь за мной захлопывается. Я настаиваю на том, чтобы на несколько секунд быть скорее злым, чем грустным. Мне стыдно признаться, что это не работает, и мне почти хочется плакать. Я такой ребенок. Кто плачет, потому что их отец не замечает их, но может дать мне все, что они хотят ?
  Наконец, когда мои щеки чуть менее краснеют, я вытираю слезу и успокаиваю свое лицо, потянувшись к своему все еще звонящему телефону. Не помогает и то, что Джули запрограммировала очень громкий звонок будильника, чтобы я мог сразу же ответить, когда она позвонит .
  Пора мне сделать лицо, как у моей мамы, и заставить себя оцепенеть, как она это часто делает. Мне также пора, действительно пора расстаться с Дэнни Кроссом. Эти чувства внутри меня должны сделать это довольно просто .
  
  ДЭННИ
  8:30 Дэнни обновляет свой статус : ВСЕ ЕЩЕ в рабочем состоянии, FML .
  
  Вчера вечером Сторм звонил мне, как будто я была его личной стервой, злясь на то, что один из наших клиентов не заплатил . Парень был старше, студент юридического факультета или что-то в этом роде, и все это время он думал, что покупает у парней своего возраста, слишком занятый, чтобы осознавать, что он тратит часть своего дохода на дополнительные рецепты у старшеклассников. Честно говоря, грязный доктор из Лодердейла, от которого мы получили фальшивые листки, тоже понятия не имел, что мы все еще учимся в старшей школе. Ходили слухи, что мы со Сторм были старше, и мы оба были очень высокими и выглядели соответствующе .
  Тем не менее, вчерашний покупатель узнал о нашем реальном возрасте и, как змей, после того, как фыркнул Окси, имел наглость посмеяться надо мной и сказать, что отказался платить до того, как началась тряска и он побежал прочь. Большая ошибка. Я дал ему последний шанс заплатить, потому что я должен был быть хорошим, порядочным другом Шторма с душой. Ту, которую он послал, чтобы не пугать людей .
  Покупатель попытался плюнуть мне в лицо, когда я сказал ему, что это ошибка. Он промазал и обслюнявил себя, когда началась истерия от фырканья. Я был мил и дал ему еще один шанс вытащить свой кошелек, заплатить причитающееся, а когда он отказался… скажем так, я чувствую себя довольно бездушным. прямо сейчас. Все без единого видимого синяка на моем теле .
  Мы действительно непобедимы .
  Шторм написал мне прошлой ночью, когда я ввела его в курс дела. После этого, конечно, мы все изрядно запутались, и последовала трапеза, а остальное свободное время мы потратили впустую на взломанные видеоигры. Ааа… жизнь хороших мальчиков в старшей школе .
  Сейчас 8:30, и все, что я хочу сделать, это погрузиться в какую-то темную дыру и спать, потому что мой кайф, к сожалению, давно, давно прошел. Вместо этого я стою, прислонившись к машине Шторма, солнце Флориды палит мне в глаза, как будто оно целенаправленно хочет со мной поиздеваться .
  Я жду Грейс, соседку Шторм и одну из самых богатых и красивых девушек, которая ходит в элитный магнит моей школы, который сам по себе как отдельная школа. Дети-магниты и все мы, другие отверженные из округа, делим только факультативы по искусству и тренажерный зал. Грейс также является одним из самых невинных, совершенных и милых образцов. И вот я, я, жду, когда она выйдет. Как вы думаете, что не так с этой картинкой ?
  Шторм, который стал мне как брат, умолял дождаться ее и прикинуться хорошим парнем. Как будто мы с ней действительно встречались. Грейс и я оба знали, что это было на самом деле. Тем не менее, по какой-то причине, вчера вечером я преувеличил правду перед Штормом после того, как забрал наши деньги, и он спросил, как продвигается этот его план. Я был в ужасно трезвом настроении перед своим кайфом и объяснил ему, что она использует меня только для того, чтобы разозлить свою маму, и что она собирается бросить меня в задницу в любой момент. Я хотел, чтобы он сказал, что к черту это, он мог бы придумать какой-нибудь другой план, чтобы вернуть ее семью. Но вместо этого он заставил меня ждать здесь, разыгрывая роль отличного парня, как будто это что-то изменит для Грейс. Да …
  Шторм стоял сейчас рядом со мной, желая лично увидеть, как я действительно разыгрывал ситуацию, в то время как он также вел наши обычные «деловые переговоры» по телефону с огромной ухмылкой на лице; его глаза налились кровью от энергетических напитков, как у меня. Я действительно должен был тоже улыбаться сумме денег, которую мы зарабатывали. Достаточно, чтобы выбраться из этой огненной ямы к окончанию средней школы. Хотите верьте, хотите нет, но к тому времени, когда я уеду , я должен был стать самым обеспеченным членом семьи .
  Шторм вешает трубку, и я хочу, чтобы Грейс вышла на улицу, рассталась со мной и сделала все, чтобы я мог вернуться к тому, как я должен чувствовать себя сейчас. "Он сделал это! Ребёнок на самом деле сорвался !»
  — Первокурсник? Я выпиваю еще один спортивный напиток, пытаясь проснуться .
  «Ага, вошел в дом престарелых, где медицинский магнетизм требует от него добровольной помощи, среди бела дня, вышел с пятнадцатью заполненными рецептами и даже нашел немного «медицинской марихуаны» на одном из подносов медсестры» .
  «Дерьмо, даже восьмидесятилетние сейчас изнемогают», — говорю я, решая ненадолго снова не накуриться. К сожалению, сегодня мне нужны мозги, и если я буду курить так же много, как мои друзья, я знаю, что то, что от меня осталось, ускользнет, прежде чем я смогу сбежать из этого места .
  «Это еще две с половиной штуки товаров, которые мы возьмем в этом месяце, если ребенок проявит достаточно смелости, чтобы попытаться продать ».
  «Какой он, пятнадцать?» Я спрашиваю. — Он струсит, не то чтобы ему действительно нужны были деньги. Они пускают в магнит только загруженных детей, если только он не следующий Эйнштейн, в чем я сомневаюсь ».
  «Пятнадцать — мой возраст, и вы начали продавать, если я правильно помню ».
  На самом деле ему было пятнадцать. Мне было всего четырнадцать, когда Сторм решил, что парень, которого обычно избивают в пыль, чего-то стоит из-за моего небольшого роста, чтобы помочь ему. По иронии судьбы, до тех пор, пока Шторма не выгнали из школы, он был отличником в том самом магнетизме, в котором сейчас были такие люди, как Грейс и Джули. Он был одним из них. Даже после того, как все грязные дела его семьи были раскрыты, Шторм все еще был загружен. И разница между магнитными и немагнитными детьми была как две разные планеты, которые никогда не должны столкнуться. Но теперь Шторм стал другим… прямо как я .
  «Посмотрите на это», — говорю я, когда вижу, как первокурсник отправляет Сторму сообщение о своей первой крупной продаже. «Может быть, достаточно скоро мы все будем ездить на новых Porsche, как вы, с такими же продажами». Я разбиваю Шторму яйца с усталым сарказмом, намекая на то, что это не гениальное предпринимательство Шторма, которое принесло ему его Порше, он действительно принадлежит его отсутствующему отцу .
  Сторм смеется и отталкивает меня локтем, как будто я планирую продать чертовски много, чтобы это произошло, когда его лицо внезапно становится серьезным, его СДВ включается. «Кстати, о вещах, на которых ты хочешь прокатиться, Грейс должна быть здесь в любую минуту, человек .
  Так ли это, Шерлок ?
  «Почему еще, по-твоему, я так рано встаю и слушаю тебя?» — полухолодно говорю я, глядя на ее входную дверь. Сколько еще может длиться эта шарада? И сколько Шторм собирался изводить меня, когда я потерпел неудачу? По крайней мере, мне удалось ее поцеловать. Глядя на Грейс, я всегда производил на меня такое впечатление, о котором я старался не думать, пока этот сюжет впервые не вступил в игру, потому что на самом деле она была намного выше того, кем я вырос .
  «Прошло, сколько, две с половиной недели? Я думал, у тебя должна быть игра получше, чем эта, — подначивает меня Шторм .
  «Ха! Я был с ней в течение двух недель. Она была твоей соседкой всю твою жизнь, — напоминаю я ему. Я знал, что если Шторм сможет, он дорого заплатит, чтобы попытаться сделать это сам. Заставьте Грейс влюбиться в него, а затем используйте это, чтобы добраться до ее отца и матери. Чтобы дать им вечную расплату за победу в судебном процессе против его отца, который положил конец нетеневой части его карьеры и привел к тому, что он никогда не был дома .
  Когда дело дошло до богатых людей и войн между соседями, которые притворялись, что улыбаются друг другу, когда замышляли ад, эта война была больше, чем их блестящие дома. Но Грейс не была настолько глупа, чтобы приближаться к Шторму; следовательно, Шторм использовал меня, чтобы застать ее врасплох. Я был мальчиком, которого она рисовала на пляже, когда мы были маленькими, на которого она иногда смотрела, когда думала, что я не смотрю на нее, и когда Грейс отводила взгляд, я всегда смотрел в ответ. Я ничего не мог с собой поделать. Любой другой парень тоже .
  «Сегодня я получил все, что мне нужно. Придут близнецы Конвиски, — хвастается Сторм, так что я знаю, что он ничего не упускает, но на самом деле он полный дерьмо. — Но ты… тебе нужно, наконец, заключить сделку и получить отснятый материал сегодня вечером. И заставь ее попробовать некоторые товары тоже. С таким видео у нас будет ее семья на всю жизнь», — говорит он мне снова и снова. Все было видеомиром греха, который стоило хранить вплоть до Шторма Хармса, который любит рассказывать людям в прошлой жизни, что он был известным кинорежиссером .
  Я ловлю себя на том, что не могу улыбнуться, когда сообщаю ему, что мы определенно «отправляемся в ад». Это было само собой разумеющимся, но Сторм снова серьезно баловался крэком, если он думал, что это действительно сработает .
  «Вот почему я говорю, выдавай эту жизнь за все, что она стоит», — продолжает он, у него всегда есть очередь на все, и я тоже, когда хочу. Мы дышим сарказмом .
  Машина Джулии Кент подъезжает к подъездной дорожке Грейс. Джули была вице-президентом студенческого совета, самой почетной ролью, основательницей клуба чистоты и, безусловно, самой раздражающей и болтливой девчонкой, с которой мне когда-либо приходилось делить пространство. Кроме того, к сожалению, она была лучшей подругой Грейс и была твердо намерена разлучить нас с Грейс. Я бы, наверное, втайне поблагодарил ее, если бы не то, что она посмотрела на меня, как на старую жвачку, случайно запрыгнувшую на ее ботинок .
  Я ни за что не мог позволить этой сумасшедшей женщине отвести Грейс в школу на этот раз после того, как я прождал здесь все утро на солнце только ради этого. Я либо подвозил ее, либо заставлял ее расстаться со мной. И ради нее я надеялся, что это будет позже. Именно этих неотразимых губ мне нужно было избегать на этот раз… это было ключом. Время сделать это .
  Входная дверь Грейс открывается, ее глаза смотрят на машину Джули. Она подходит к нему, даже не глядя в сторону Шторм. В моем направлении .
  — Эй, Грейс! Шторм кричит своей любимой соседке, она игнорирует его и продолжает идти .
  Я ныряю к ней, прежде чем промахиваюсь. — Эй, детка !
  Она делает паузу, замирая, а затем медленно оборачивается. Ее длинные темные волосы распущены, а светлая кожа окрашена в цвета, от которых ее золотые глаза отливают коричневато-золотым на солнце. Я смотрю в эти глаза, зная, что они не рады меня видеть. Она делает вдох и слегка прикусывает край своей идеальной нижней губы. Я знаю, это означает, что она одновременно раздражена тем, что я не позвонил, и нервничает. Затем ее глаза осмеливаются смотреть на меня с ног до головы, когда я ловлю себя на том, что делаю то же самое, смотрю на нее сверху вниз, и мне слишком нравится то, что я вижу. Маленькая открытая часть ее груди краснеет так, что во мне что-то шевелится .
  — Пропускать уроки? — спрашивает она, обретая голос. Это воздушно, дерзко, как будто она пытается набраться смелости, чтобы быть похожей на Джули, грубой и взбешенной .
  Я одариваю ее своей лучшей фальшивой улыбкой хорошего парня, это может быть убедительно. «Не стоит идти, если тебя там нет ».
  «Ты все равно никогда не ходишь на занятия», — указывает она на очевидное .
  — Ну, — я пытаюсь вытащить что-то из своей задницы. «Сегодня что-то особенное, так что я отвезу тебя в школу». Затем я хватаю ее за руку, ее фарфоровая кожа намного холоднее и хрупкее, чем моя. Я пытаюсь вести ее к своей машине, но она твердо упирается ногами в землю и отстраняется, заставляя меня снова взглянуть в ее золотые глаза. Ну вот, теперь она покончит с этим, думаю я, рисуя на своем лице выражение, говорящее, что я понятия не имею, что произойдет. Этот образ для Шторма, но я думаю, что Грейс прекрасно знает, что я знаю, что это афера. Как-то все здесь всех дурят .
  — А почему сегодня особенный? Ее лицо выражает требования, которых я не понимаю, проверяя меня, как будто я должен знать что-то, на что мне никто не намекал. Почему девушки всегда ожидают, что мужчины волшебным образом прочитают их мысли и узнают ответы ?
  — Потому что, э-э, сегодня, по-видимому, хороший день? Я теряю гладкость .
  Она смотрит на меня с разочарованием, как будто ее разочаровали все, кроме идиотки Джули. «Ну, Джули уже здесь, так что…» Она говорит это так, как будто это все, что имеет значение, как будто неважно, что я тоже здесь .
  «Я уверен, что Джули сможет найти дорогу в школу», — напоминаю я ей, как будто Джули пять лет. Грейс сердито закатывает глаза и начинает поворачиваться, чтобы уйти, просто оставляя меня стоять, недовольную, перед моей лучшей подругой. Девочки холодные. С другой стороны, я заслужил это, и я рад, что это, надеюсь, объясняет, что мы закончили, хотя я полагаю, что мне будет не хватать некоторых моментов в этой шутке .
  Прежде чем она успевает полностью покинуть мою досягаемость, раздается шум. Дверь ее гаража открывается и останавливает ее, как будто она способна превратить Грейс в сплошной лед. Или, может быть, это сила ее поп-музыки. Он быстро выходит из гаража с портфелем в руке, даже не глядя ни в мою, ни в сторону своей дочери. Он использует свой пульт, чтобы открыть свой «Мерседес», когда он кричит в свой телефон. — Я сказал вам подержать этого пациента, пока я не приеду. Ничего не делай ! »
  А затем внезапно Грейс резко поворачивается ко мне. Что за… Я чувствую, как ее прохладная хрупкая кожа опасно приближается к моей, когда она берет меня за руки. Они обвивают мою шею, когда я чувствую, как ее идеальное тело прижимается к моему. Затем она целует меня. Хлыст Грейс больше не должен был меня шокировать .
  Я сразу понимаю, что она делает это, целует меня, только для того, чтобы разозлить отца. Я пользуюсь всеми преимуществами, целую ее в ответ и притягивая еще ближе к себе, когда я обнимаю ее руками, пробуя на вкус ее легкие духи, которые сводят меня с ума. Да, я знаю, я запутанная личность. Она заполняет мою голову, когда я чувствую, как она дрожит, и целует меня крепче. Она драгоценный камень, который я никогда не смогу себе позволить, но я могу прикоснуться прямо сейчас. Как, черт возьми, я действительно могу сопротивляться, когда она вдруг просто целует меня вот так ?
  Звуки ухода ее отца и вопли Джули, наконец, заставляют ее губы замедляться, затем они останавливаются. Когда она отстраняется, и наши взгляды встречаются, наша реальность рушится, но мы оба хотим продолжать. Как далеко она действительно готова зайти ?
  "Милость! Мы опоздаем!» Джули кричит. Она уже некоторое время болтает. — А меня сейчас вырвет! Голос у нее такой, как у разъяренной ведьмы, взбесившейся, что кто-то украл ее игрушку. Грейс полностью отстраняется от меня, отступает, и между нами исчезает любой взгляд или желание .
  — Я не могу ехать с тобой. Ты должен был позвонить и сообщить мне, что будешь здесь .
  — Давай, — пытаюсь возразить я. Рад ли я, что она уходит, или я хочу схватить ее и снова поцеловать, может быть, прижавшись к машине Джули, чтобы по-настоящему разозлить мужчиноненавистника ?
  Я слышу ухмылку Шторма и внезапно хочу, чтобы она ушла, ушла от него и от меня, а я сохраняю свое лицо прежним, качая головой от чувства вины, но также отступая .
  — Почему бы тебе просто не отвезти меня домой, — предлагает она. — Если я пойду с тобой сейчас, она меня убьет. После школы мы наконец-то сможем… поговорить. Говорите, как будто не разбираетесь, говорите, как говорите, чтобы я пошел в поход. Ладно, после школы. С этими словами она поворачивается и уходит .
  Джули обязательно бросает на меня и Шторм грязные взгляды, прежде чем уйти с моей «девушкой». Она так торопится, что почти тормозит скорость, чтобы увести Грейс от меня. Почти, но не совсем .
  Я слышу смех Сторма. «Забери меня, постирай», — издевается он надо мной. «Да, у тебя действительно есть это, Дэнни ».
  Я закатываю глаза, а затем пожимаю плечами, когда солнце палит мне в шею, погребальная влажность — идеальная метафора того, что я чувствую сейчас. «Она использует меня, а я использую ее, это прекрасно. Вы получите свое видео в кратчайшие сроки». Я сейчас блефую как черт. Я надеюсь, что он втайне тоже это знает и принуждает меня тоже, потому что, глядя не на его рот или слова, а на блеск в его глазах, я вижу, как сильно он ненавидит семью Грейс. Это пугает меня до чертиков .
  
  Глава 3
  
  БЛАГОДАТЬ
  
  яходить
  в мой первый урок урока с Джули. Ее сверхвысокое худощавое тело и золотистые волосы, завитые так туго, что могут удерживать корабли вместе, когда они отправляются в плавание, — это все, что можно увидеть. Она делает вид, будто она суперженщина, и я следую за ней и сажусь. Быстро все остальные лучшие студенты пытаются сесть вокруг нас. Большинство из них до этого ходили в Джули и мою частную среднюю школу, и, как и нас, их послали сюда, чтобы преуспеть прямо в Лиге плюща .
  Катрина пытается сесть справа от Джули, но Джули останавливает ее, глядя голубыми глазами Медузы, когда она дышит: «У новенькой наш класс. Было бы грубо не предложить ему лучшее место впереди. Катрина быстро кивает и вместо этого садится рядом со мной .
  В социальной ленте нашей школы было обнародовано, что свежая кровь в кампусе была либо подарена, либо куплена, чтобы попасть в наш магнит, как и все мы. Джули, конечно же, хотела знать правду и всю информацию .
  Затем входят Калле и Бреона. Бреона стоит прямо позади Джулии на прощальном выступлении, и она стреляет в Джули убийственным взглядом, когда та садится через комнату впереди и говорит своему лакею сесть позади нее, чтобы новенькая могла сесть рядом с ней. Бреона и Калле оба афроамериканцы, и их растущая красота однажды заставит Бейонсе поклониться «синей» зависти. Возьми? Голубая зависть… Да, я знаю, что мои шутки неубедительны, но я пытаюсь сказать, что Бреона и Калле потрясающие во всех смыслах; модель готова так же, как Джули. Эти три девушки делают нас с Катриной похожими на старую закуску перед пиршеством .
  В любом случае, Бреона явно ожидает, что новенькая будет сидеть рядом с ней, а не с нами из-за ее сексуальности .
  Джули задирает нос, бросая вызов этому. Я не сомневался, что она собиралась усадить этого мальчика с другой стороны от нее, чтобы узнать подробности о нем, если ей придется тащить его туда. Ничто не мешало Джули. Всегда. Ни цвет кожи, ни религия, ни происхождение человека. Ее впечатляло или не впечатляло только то, как люди ведут себя в нашем магните .
  Мои глаза устремляются к двери, входит только наша учительница, к разочарованию Джули и Бреоны. Она пишет на доске «Доброе утро» в шекспировском стиле, а затем идет к своему столу, чтобы провести перекличку. Всё это время я могу думать только о том, как усердно я работал, чтобы получить свою художественную награду, единственную мега-награду, которая будет у меня в аттестате об окончании средней школы, помимо отмеченной чести, что я работаю как в бизнесе, так и в медицине. действительно заботится .
  Я опускаю плечи и решаю, что вдруг просто хочу спать, пока Джули не смотрит на меня, и я заставляю себя сесть прямее. — Не волнуйся, Грейс, как только ты порвешь с этим придурком, тебе станет лучше .
  Может она и права, а может и нет .
  Прямо перед тем, как прозвенит звонок на первый урок, входит новенький. Все, кроме меня, ждали его. Джули смотрит на меня; ее глаза говорят сами за себя, а рот расплывается в широкой улыбке .
  «Джесси Маршал». У него приятная улыбка, обнажающая идеальные жемчужные зубы, когда половина девочек в классе оживляются, и он, немного застенчивый, приближается. «У вас проблемы с поиском нашего класса ?»
  «Честно говоря, да», — говорит он глубоким голосом спортивного диктора. Учительница улыбается, когда начинает описывать, как все магнитные классы были повсюду, и как, в конце концов, к следующему году, что не имело никакого отношения ни к кому из нас, поскольку мы были в основном старшими в этом классе — Мог ли он быть младшим? - все магнитные классы будут иметь свою собственную часть здания, предназначенную исключительно для запрограммированных курсов .
  Джесси только кивает, явно делая вид, что понимает разницу между специальными и неспециальными классами и учениками здесь, когда учитель дал ему несколько книг, и он пошел, чтобы сесть. Бреона выпрямляется, приветливо улыбаясь его горячему, высокому, смуглому и красивому внешнему виду, который на самом деле на целый оттенок светлее, чем ее собственный .
  «Он вкусняшка», — говорит мне Катрина, вытаращив глаза на мускулы его армейского сопляка. Он выглядит так, как будто разбирается в спортзале, это правда, но есть в нем что-то еще, что-то, что я не могу понять, что заставляет меня снова обернуться к своему столу. Может быть, потому что мне нужно подумать о самом простом способе порвать с Дэнни и бросить его, или, может быть, это было по другим причинам, мой разум слишком ленив, чтобы связать это воедино .
  Когда Джесси садится рядом с Бреоной, Джули быстро заговаривает. «Подожди, мы припасли для тебя место», — говорит она без стыда, моргая мечтательными глазами, и Бреона бросает на нее злобный взгляд, изгибающий шею. Джесси выглядит неуверенно и совершенно неуместно. Тихий парень или, может быть, просто осторожный парень — осторожный, чтобы не оказаться между двумя школьными кошками в свой первый день — когда он переводит взгляд с одного свободного места на другое. Я не утружусь взглядом. Пусть Джули возьмет свой улов дня. Я просто надеюсь, что в течение первых десяти секунд, пока он будет сидеть здесь, Джули не спросит его средний балл или доход его семьи .
  Один взгляд, и я все равно уже знаю. Я могу сказать только по его взгляду, когда он оглядывает всех в комнате (кроме меня, потому что я нахожусь справа от него, в его слепой зоне), включая уважаемую Бреону, которая все еще пытается раздеть его глазами. Очевидно, что Джесси и, возможно, еще кто-то здесь из-за одних мозгов. Он просто кажется слишком застенчивым, чтобы кататься в нем, я решаю. Его одежда тех же брендов, что и Дэнни. Остальные из нас… мы были подготовлены, чтобы выделяться высокой процентной ставкой .
  Я оглядываюсь на свою работу .
  Наш учитель не дает Джули возможности для быстрого кокетливого допроса, поскольку она быстро начинает перекличку .
  «Стефан Абень. Кайл Бэниш. Энтони Элдеридж. Тейлор Грант …»
  Все, что я могу вспомнить во время этой скуки, это то, как я выиграл свою художественную награду, место в газете, как я должен быть счастлив, и все же я не счастлив. Что еще хуже, рядом со мной кто-то постукивает, что напоминает мне утреннюю реакцию моего отца .
  Нажмите, нажмите, нажмите. Нажмите, нажмите, нажмите .
  «Я не вижу тебя, Грейс», — говорит голос моего отца в моей голове .
  Нажмите, нажмите, нажмите .
  Я поворачиваюсь и обнаруживаю, что это постукивает новый ребенок. Он барабанит пальцами, не задумываясь, как мой папа. Как и я иногда. Люди так раздражают. Действительно. Меня раздражает его нервное постукивание. Этот новенький автоматически вздрагивает, когда я, наконец, еще раз внимательно смотрю на него, и я знаю, что это нелепо, потому что он выглядит хорошим парнем .
  Нажмите, нажмите, нажмите .
  «Катрина Немус. Моника Маркс. Грейс Пэрриш .
  Это просто имя, Грейс Пэрриш, мое имя, и я отзываюсь на него в учительской перекличке так же, как и в любой другой день .
  "Здесь." Мои глаза возвращаются к моему блокноту, пока я рисую что-то безумное, что Джули угрюмо не одобрила бы. Я делаю набросок раздражающих пальцев, постукивающих по уголку моей бумаги. Проходит секунда, потом другая, пальцы чьих глаз я вдруг чувствую на себе. То чувство, когда ты знаешь, что кто-то смотрит на тебя. Я один это чувствую ?
  Я поднимаю взгляд, раздраженный тем, что отвлекся от своего рисунка, раздраженный всем, и вижу, что лицо новенького неловко повернуто на стуле, глаза не смотрят на учителя, не на класс, не на Джули и Бреону, а на меня. . Я смотрю на него, а потом снова возвращаюсь к своему столу. По какой-то причине мой пульс учащается, когда я оглядываюсь назад и обнаруживаю, что он все еще смотрит на меня. Чуть менее заметно, но ненамного. Он смотрит на меня так, будто у меня на лице инопланетянин или что-то в этом роде. Я смущен. Он не мог видеть набросок надоедливых пальцев его/моего отца, который я рисую. Я оглядываюсь дальше, чтобы увидеть, действительно ли это я, на которого он так пристально смотрит, и, черт возьми, это так .
  Он смотрит на меня так, словно знает меня. Какая? Нет, этого не может быть. Он не знает меня, потому что он здесь новенький. Наши взгляды встречаются; чужие глаза .
  нами проходит какой-то странный момент .
  Я мысленно считаю до десяти, чувствуя себя некомфортно, и, наконец, он оборачивается .
  Затем Джули делает жест Катрине, чтобы та резко толкнула меня в бок. Я повернулся к ней .
  "Ты знаешь его?" она рты .
  "Нет."
  Я оглянулся на него, копаясь в памяти, но я знаю, что никогда раньше не встречал этого армейского мальчишку. Джули все еще бросает на меня вопросительный взгляд, затем они с Катриной обращают внимание на учительницу, которая продолжает свой урок, сравнивая произведения Шекспира с тем, что мы сегодня слышим в рэп- музыке .
  Глаза новичка почему-то до сих пор горят в моей памяти. Как будто мне не о чем думать. В середине урока он оборачивается и снова смотрит на меня, как будто знал обо мне что-то, чего не знал я. К тому времени, когда звенит звонок, у меня появляется жуткое предчувствие всего происходящего .
  Надеюсь, пара уроков без новичка позволит этому утихнуть, потому что единственное, о чем Джули хочет, чтобы мои мысли были, это о том, как я расстаюсь с Дэнни Кроссом вместо того, чтобы чмокать губами его великолепное все .
  
  Глава 4
  
  
  “ Тего дама
  я слишком много протестую, мне кажется. Это стих, по которому я должен написать целых три страницы для AP English. Да, думаю, да. Я мысленно возражаю против того, позволять ли Дэнни — парню, чье присутствие вызывает у меня мурашки по спине, — поцеловать меня за ланчем прямо перед тем, как я с ним расстанусь. Это довольно эгоистично, верно? В любом случае, я знаю, что это будет последний раз, когда мы разговариваем, навсегда .
  Я делаю большой вдох. Время сделать это .
  Обед — это всегда, когда я знаю, что мы с ним разные, и наши детские взгляды, которые пытаются задержаться, на самом деле являются миражом. Дэнни и еще несколько парней заходят, конечно, поздно, присоединяясь к своей толпе возле черного выхода из кафетерия, наполовину открытого и наполовину закрытого, чтобы они могли легко прогулять после обеда. Зачем вообще приходить в кафе, почему не выйти сейчас? Очевидный ответ у меня в голове благодаря тому, что Джули повторяет мне снова и снова, но правда в том, что я не хочу его воспринимать .
  Дэнни и его парни тут же окружают девушки; их тип девушек. Те, кто не в магните, те, что живут рядом с Дэнни, и остальные представители низшего класса. Одежда, которую эти мегеры находят подходящей для школы, похожа на ту, что используется в ночных клубах; не то чтобы я когда-либо был в настоящем ночном клубе, но я думаю, что такие наряды надевают, когда легко купаться в темноте. Может быть, каждую голубую луну мне интересно, каково это быть свободным, как они .
  Они смотрят на Дэнни, который, если говорить только о внешности, мог бы сыграть молодого Деймона Блэка из одного из любовных романов Дженнифер Л. Арментраут. Во всяком случае, испанская версия Daemon Black. Этот плохой мальчик, судя по нашему последнему поцелую и статусу в социальных сетях, все еще мой, но ненадолго .
  Меня действительно, действительно не должно волновать, что эти лисицы разговаривают с ним. Меня не должно волновать, насколько я несексуальна и невинна по сравнению с ними. Мне все равно! Но его глаза, как будто каким-то образом обладающие радаром всякий раз, когда я смотрю на него, находят мои глаза с его стороны нашего открытого кафе, которые смотрят на него прямо сейчас, и если я буду смотреть слишком долго, его черты могут привести мое воображение в дурацкое место. Он уже не тот мальчик, с которым я в детстве смотрел, как играю на гитаре, и разговаривал с ним. Он не! Я должен повторять себе неоднократно .
  Одна из девушек — распутницы подходят к нему очень близко — о чем-то его просит. Что она хочет? Мне сразу же хочется подойти на дюйм поближе и услышать это .
  «Боже, они сволочи». Джули прерывает мое воображение, доедая свой салат. Она поймала мой взгляд в его сторону? «Как ты можешь встречаться с таким парнем? Вы двое слишком смущены, чтобы даже общаться за обедом, потому что вы оба знаете, что вы слишком разные. Серьезно, это самая большая шутка в моей жизни». Джули продолжает говорить сквозь укусы, теперь она разглагольствует, пока ест свою новую модную диету из сырой, веганской пищи. «Я не понимаю, зачем вам уединение, почему вы все ждете. Просто покончи с этим прямо сейчас. На твоем месте я бы не поехал с ним. Если у него в машине наркотики и вас остановят, вы знаете, что пойдете вместе с ним, верно? И поцеловал бы хороший колледж на прощание. Он того стоит?» Ее слова исчезают в моей голове, когда я говорю ей: «Конечно, нет ».
  Взгляд Дэнни теперь игнорирует шлюху, когда она пытается болтать, и вместо этого продолжает возвращаться ко мне. Он знает, что я собираюсь расстаться с ним ?
  Внезапно приближается Майк, звезда кросс-трека моей школы. Джули хотела, чтобы я всегда болтала с ним, чтобы он стал моим следующим достойным парнем. «Настоящий бойфренд», — говорит Джули. Я в полной мере использую его улыбку, потому что хочу, чтобы Дэнни видел, как эта девушка продолжает пытаться приблизиться .
  Боже, что я делаю? Майк весь улыбается, и я смотрю на него и на коварные глаза Джули. "Да! Поговори с ним!" она почти говорит мне. — Поговори с ним сейчас! Я говорю слово или два, даже не слыша, что он пытается сказать, когда мой взгляд скользит мимо него к Дэнни, а собственные глаза Дэнни смотрят на меня .
  Я думаю, что нам обоим ужасно нравится эта игра, заставляющая друг друга ревновать. У Дэнни определенно есть способ отвлечь меня от всего, что должно сковывать меня и быть очевидным, и я должен признать, что мне это нравится слишком сильно .
  Майк пытается приблизиться ко мне еще ближе, загораживая меня от взгляда Дэнни, его голос становится тише и… Черт, он приглашает меня на свидание? О, нет! Сегодня мне придется отсосать двум парням, и, в отличие от Джули, я не знаю, как это сделать. Мое лицо краснеет от застенчивой нервозности. Мой опыт по сравнению со всеми вокруг меня на самом деле довольно жалкий, когда дело доходит до свиданий .
  Дэнни, к тому времени, когда я снова его замечаю, уже далеко от подражателя проститутки, ее глаза все еще следят за остатками его тени, пока он идет ко мне. Он собирается дать мне повод подойти к нему и убить Майка, что и хорошо, и плохо, потому что… Господи, Джули права, пора покончить с этим. Здесь, на глазах у всей школы. Это заставляет часть меня чувствовать себя так грустно .
  Еще одно отвлечение приходит, когда я чувствую на себе взгляд еще одного мальчика. Очевидно, сегодня я должна быть одета как суперфрик или что-то в этом роде. Судя по тому, как жутко я его почувствовал ранее на уроке английского языка, новенький нашел кафе, любезно предоставленное Девоном Эклсом, и теперь он видит меня. Итак, Девон был выбран нашим магнитом гидом Джесси. Почему они выбрали самого неуклюжего ребенка в кампусе для экскурсий, я никогда не пойму .
  Джесси была мила с ним, в то время как другие смеются и насмехаются над звуками неуклюжего голоса Девона до полового созревания, когда он пытается объяснить вещи, держа горячую тарелку спагетти в своих трясущихся маленьких руках. Джесси смотрит не на меня, а на Девона, так что, кажется, он искренне внимательно слушает меня. Может быть, новый ребенок не был таким жутким в конце концов. Он действительно казался настоящим хорошим парнем .
  Этот вопрос решился в моей голове на данный момент, я снова смотрю на Дэнни, который приближается ко мне, выходит из своей группы и выходит на «ничейную землю», которая находится между моим видом и его видом. Я тоже подхожу к нему, чтобы встретить его на полпути. Джули взбесится, если я позволю ему подобраться слишком близко к ней и нашей группе. Я нервничаю, что сказать, как закончить. Еще несколько шагов, и мы оба будем достаточно близко, чтобы заговорить .
  Внезапно я понимаю, что Девон не подозревает, что вот-вот врежется прямо в Дэнни! Отсюда все как-то быстро разворачивается. Девон врезается в бок Дэнни, так как он слишком занят разговором с Джесси, чтобы обращать внимание на то, куда он идет. Его руки вздымаются в испуге и шоке, когда он видит Дэнни, который возвышается над Девоном, и красные, водянистые, отвратительные спагетти поднимаются в его руках. Вверх и вверх, а потом вниз и вниз. Святое дерьмо! Ему даже удается перевернуться, когда красный соус попадает на меня повсюду, но особенно на Дэнни. Его волосы, его рубашка, это даже на его гипнотизирующих губах делает его теперь похожим на вампира, пропитанного кровью/мерзким соусом для спагетти. Для всего студенческого сообщества это истерика .
  Кто-то из моей толпы выкрикивает что-то жестокое в адрес Дэнни, вспоминая его дни, когда даже дети из частной школы приходили, чтобы избить его без всякой причины. С этими бедными, глупыми, дрянными детьми было так легко запутаться, что я слышал, как некоторые мальчики-магниты говорили. И это, наконец, дает им прекрасный повод для хлама, потому что, конечно же, Дэнни, который сейчас самый высокий и сильный, не станет мстить на глазах у всех, не так ли? Неправильно .
  Девон усмехается. Не в грубой форме, а в очень глупой, ошеломленной, шокирующей, нервной. Как будто ты хочешь плакать или умереть, но вместо этого смеешься. Звучит ужасно, но со мной такое случалось, так что я понимаю. Но Дэнни нет. Он хватает Девона и слишком быстр, чтобы промахнуться. Глаза Девона вылезают из орбит, когда смех в кафе сменяется «драться, драться, драться», и все достают свои камеры. Нет ничего лучше, чем получить свежий удар по фильму для моего поколения. Если это сделает террорист, то почему не мы ?
  Если бы только кто-нибудь мог помочь Девон. Дэнни собирался уничтожить его. Мое сердце колотится, когда я пытаюсь что-то сказать, но совершенно не могу говорить. Все просто идет от плохого к неправильному .
  «Это было глупо», — говорит Дэнни Девон, все еще истекая спагетти и соусом .
  «Пожалуйста, не надо!» Девон съеживается. Боже, разве Дэнни не мог вспомнить, кем он был раньше, парнем, которого били? Как он мог делать это прямо сейчас? Кого я целовал все это время? Я молюсь о помощи, когда Дэнни швыряет Девон о дерево у стола. Подобно льву, он приближается, чтобы убить, когда кто-то вклинивается между ними, загораживая мне обзор. Кто-то темноволосый и немного выше меня: новенькая Джесси. Что он делает? Дэнни тоже его заткнет !
  — Привет, — говорит Джесси, когда его рука начинает тянуться к Дэнни .
  Дэнни похож на суперзлодея, который чувствует, когда вокруг него находятся люди и кто-то пытается схватить его сзади. Он либо чувствует это, либо видит дальним уголком глаза. Как бы он это ни делал, он внезапно оборачивается за секунды до того, как рука Джесси успевает соприкоснуться .
  «Ты действительно не хочешь прикасаться ко мне», — рявкает Дэнни со злой улыбкой в глазах, как будто он получит удовольствие от боя и покажет всем нам, что он больше не будет жертвой .
  Джесси кажется спокойным, его тело даже не напряжено, но ясно, что когда дело доходит до драки, даже с его мускулами, Дэнни выиграет. Я просто знаю, что он будет, и это убивает меня. Я вдруг так потеряна и чувствую отвращение к тому, кем он стал. Джесси разумно убирает руку с плеча Дэнни, но одновременно делает его стойку мощной и более мирной. Он загадка, этот нервный новенький. Я ничего в нем не понимаю, но есть кое-что, что мой разум хочет, чтобы я соединила, когда дело доходит до него. Жаль, что идет третья мировая война. Я едва могу смотреть. Я настоящий трус .
  «Эй, брат, я не ищу драки. Малыш не это имел в виду. Отпусти его." Язык тела и голос Джесси по-прежнему спокойны, но его слова зажигают огонь в глазах Дэнни .
  — Я не твой брат , — Дэнни оглядывает его с ног до головы .
  Я знаю, что будет дальше, Дэнни ударит его. Он набросится на нос или на глаза, как хулиганы на Дэнни. У него до сих пор есть шрам на верхней левой брови, оставшийся с тех пор, когда нам было одиннадцать .
  «Дэнни…» Хотел бы я, чтобы мой голос был смелым криком, но это едва слышный всхлип .
  Джули смелый для меня. — Это просто спагетти, кретин! Она дюймов близко к мальчикам. Только Джули достаточно сумасшедшая, чтобы влезть в драку, которая вот-вот закончится .
  Тело Дэнни замирает только потому, что Джули подходит слишком близко. Он никогда не ударил девушку, я до сих пор много о нем знаю, не то чтобы это была высокая честь или что-то в этом роде. Я совершаю ошибку, ловя взгляд Дэнни, мертвый взгляд, и дрожу, как будто мысль о том, что Дэнни причиняет боль Джесси, может убить меня. Никогда еще мое тело так не реагировало. Я не понимаю .
  Дэнни снова смотрит на Джесси, как будто никогда не отводил от него взгляд. Проходит еще одна мучительная секунда, и вместо стука кулаков я слышу голос Дэнни. — Так ты новенький? Его слова полны жестоких развлечений. "Очень плохо для тебя." С улыбкой он уходит, оставив всех нас позади .
  
  Глава 5
  
  ДЭННИ
  
  яПрошло несколько часов.
  Я уже ушла из школы, выпустила пар, приняла душ и сменила рубашку. И теперь я снова жду Грейс возле своей машины. Она написала мне, что все еще хочет встретиться, явно хочет покончить с этим. Хороший. У меня такая жизнь и прошлое, к которым она не может и никогда не будет иметь отношения .
  Остальная часть нашей школы в значительной степени сдалась после последнего звонка, но у Грейс сейчас какой-то художественный клуб и заседание студенческого самоуправления, так что она все еще здесь. Магнитные дети такие сумасшедшие, никогда не хотят покидать это богом забытое место. Ветер влажный и горячий, а воздух и небо затянуты тучами. В любую секунду может пойти дождь, создающий еще больше пара и влажности. Когда наступят холода ?
  Наконец я замечаю ее. Она медленно идет к моей машине, выглядя совершенной, как сон, сон, вызывающий у меня отвращение. Она не удосуживается поздороваться, когда садится внутрь, и я начинаю вести машину. Без дополнительного напряжения в воздухе это похоже на то, как проходит большинство наших домов на колесах, за исключением, конечно , создания .
  Она продолжает смотреть вперед и ничего не говорит, пока я выезжаю на главную дорогу. Я включаю музыку, а она резко ее выключает. Я думаю, она хочет, чтобы мы поговорили, но как насчет? До тех пор я должен вести себя невежественно? Делать вид, будто я не знаю, что она хочет, чтобы мы поступили правильно? Наша больная игра в притворство продолжается. Хорошо, вот оно …
  — Итак, ты собираешься на большую вечеринку сегодня вечером ?
  Она смотрит в пассажирское окно, недовольная моим идиотским вопросом. — Вечеринка в доме Шторма ?
  — Да, будет больно. Я пытаюсь звучать убедительно, но мы оба знаем, что она ненавидит все, что связано с большой вечеринкой, которая состоится сегодня вечером .
  категорично отвечает она .
  «Да ладно, ты хочешь сказать, что не можешь пропустить один вечер домашней работы, чтобы пойти со мной на вечеринку? Твой парень ?
  Так вот, я дал ей прекрасную возможность сказать: «Ты не мой парень, придурок». Вместо этого она поворачивается ко мне, ее золотые глаза так же раздражены, как и мои. «Я никого там не узнаю, а твои друзья меня ненавидят ».
  Например, как ее друзья не ненавидят меня, особенно после сегодняшнего дня ?
  — Может быть, если бы ты расслабился, у тебя бы появились друзья. Я саркастичная и задница, я знаю, и теперь я вывела ее гнев за пределы допустимого. Во всяком случае , идея Грейс «сверху» .
  «У меня много друзей !»
  — Что, как Джули? Я иду и издеваюсь. — Да, она классная. А я такая полная сволочь .
  Никто из нас не смотрит друг на друга .
  — Ты не можешь ехать быстрее? она приказывает мне, как будто я не парень, с которым она встречается, а один из ее сотрудников .
  О, вы хотите быстро, Ваше Высочество? Я нажимаю на педаль газа, моя машина с визгом разгоняется до скорости, которую я люблю, по маленьким, ухабистым прибрежным дорогам, которые составляют восточную часть нашего города. Мы мчимся мимо моста, летим над железнодорожными путями, едем быстро, просто делаем светофор. Моя старая машина грубо воет от обработки .
  "Ok! Ok!" наконец она сдается. «Слишком быстро!» Ее легкий английский акцент, который проявляется только время от времени, когда она действительно злится, проявляется. Как бы больно это ни было, этот ее тон и ее лицо заставляют меня немного рассмеяться. Она единственный человек, которого я знаю, который выглядит милее, чем-то вроде сердитой маленькой кошки, когда она расстроена. Я пытаюсь сдержать смешок, но внезапно моя тупая гордость исчезает, и я понимаю, какой глупой я могу быть .
  Ее золотисто-солнечные глаза сузились с выражением презрения при виде моей ухмылки. — Ты такой… — Вот она, слишком приличная, чтобы ругаться со мной, называть меня ослом. О, из каких мы разных миров .
  "Очаровательный?" Я отвечаю за нее .
  — Не совсем то слово, которое я бы использовал .
  В очередной раз я пытаюсь не засмеяться над выражением, которое она бросает на свое слишком красивое лицо. Как я вообще продержался две с половиной недели без того, чтобы она не заканчивала ничего, я не знаю .
  «Я люблю этот пляж», — слышу я ее шепот, когда она смотрит в окно. Я смотрю туда, где Грейс смотрит со стороны пассажира. Это пляж, на котором я играл на гитаре в средней школе, где мы и познакомились. Тогда я серьезно думал, что Грейс издалека была морским уголком .
  Этот пляж, наш старый пляж, не похож ни на какой другой в нашей части Флориды. Он полон гигантскими скалами и подводными пещерами кораллового рифа. Каким бы красивым ни был пляж, он всегда заброшен. Вода является питательной средой для акул-нянек, а камни настолько острые, что вам придется носить кроссовки, иначе вы все исцарапаете. Давным-давно это было единственное место, где я чувствовал себя в безопасности .
  — Я как раз думал об этом сегодня утром. Голос Грейс звучит немного грустно, когда она смотрит на него, грустно так, что мне становится плохо, как будто в моих силах заставить ее чувствовать себя лучше. Втайне, я бы хотел, чтобы это было .
  — Я тоже, — признаюсь я так тихо себе под нос, что она даже не слышит меня .
  
  Глава 6
  
  
  Вте, наконец, тянуть
  до дома Грейс. И я, наконец, встречаюсь с ней взглядом, терпеливо ожидая, когда она покончит с нами. Она предпочитает не встречаться с моим умным взглядом, когда смотрит мимо меня и переводит дыхание, пытаясь заставить себя произнести эти слова .
  «Это странно», — выдыхает она, глядя на все машины на подъездной дорожке. Я узнал двоих: ее папу и маму. Другая машина выглядела такой же старой, как и моя, и здесь неуместной .
  "Что здесь происходит?" — спрашиваю я .
  «Мой папа дома ».
  Она выходит из машины; серое небо выглядело так, будто вот-вот разразится дождем. Я тоже выхожу, и ветер дует против нас, когда я начинаю двигаться вместе с ней. Она не идет полностью к своей двери, просто достаточно близко, чтобы посмотреть, кто еще был в ее доме. Она делает паузу, и что-то в ее языке тела, языке, который я втайне слишком хорошо изучил, предупреждает меня, что она кого-то видит. Я обнаруживаю, что мои ноги поворачиваются вместе с ней, чтобы убедиться, что она в безопасности, потому что мой разум хочет, чтобы она была всегда, независимо от того, притворяемся ли мы вместе или нет. Больной, я знаю. Вот почему ей нужно порвать со мной. Но прямо сейчас вдруг происходит что-то совсем другое, как будто мы попали в другой мир .
  "Что за … ?" она дышит рядом со мной, когда я вижу его и сжимаю кулак. Новый ребенок! Я даже не могу вспомнить, как его зовут, потому что он часть магнита, который делает его всем, чем я не являюсь. Божий дар земле видимо. У него хватило идиотской смелости поговорить со мной сегодня утром, а теперь он здесь, в доме моей подруги, и пялится на нее. Я смотрю на Грейс, чувствуя себя слегка преданным, хотя, черт возьми, не знаю почему. Я хотел, чтобы она покончила с этим, но не думал, что у нее уже будет здесь моя замена, чтобы еще больше издеваться надо мной. Я бы заслужил такой конец, но ее лицо говорит «нет». Она сбита с толку, поэтому я обнаруживаю, что частично двигаюсь перед ней. Ее искривленный рыцарь в сверкающих доспехах .
  Затем ее входная дверь распахивается с громким стуком, и эта женщина, о которой я могу только догадываться, связана с Джесси, потому что она старше и выглядит так, как будто он выбегает наружу .
  Мама Джесси, или старшая сестра, топает прямо мимо нас, ее лицо полно слез. Она мчится к своей машине, а Джесси неподвижна, все еще глядя на Грейс, как будто хочет, чтобы она что-то знала, когда женщина сердито жестом зовет его следовать за ней. Он начинает, когда другие звуки исходят из дома Грейс и окружают нас, потому что ее входная дверь все еще открыта .
  Крики и споры ее родителей настолько громкие, что, когда ветер усиливается вместе с их голосами, кажется, что весь район слышит, как они рвут друг друга на части. Лицо Грейс перемещается к двери, а затем возвращается к Джесси, которая садится в машину своей мамы, когда она с визгом выезжает с парковки и уезжает. Как будто глаза Джесси и Грейс не могут оторваться друг от друга, когда в моем теле появляется еще одна ревнивая кость. Разгневанный крик ее мамы также усиливается, и это звучит так, будто звезда Флориды и самый выдающийся и надлежащий адвокат защиты на самом деле что-то ломает в их доме. Вероятно, странная безделушка богатого человека, которая стоит тысячи .
  Я серьёзно вошел в Сумеречную Зону, и наконец Грейс нашла мои глаза. Ее лицо одновременно смущено и так смущено, что даже полно стыда за промахи родителей. Это напоминает мне о моем собственном прошлом, от которого я до сих пор пытаюсь избавиться. Но подождите, подождите секунду, это не идеальный мир Грейс Пэрриш, он не может быть ...
  — Я, э… — Она оглядывается туда, где стояла машина мамы Джесси или кого-то еще, но теперь она исчезла. — Я лучше пойду внутрь .
  — Хочешь, я пойду с тобой? Я предлагаю глупо, как будто я когда-нибудь был достоин войти в ее дом, или как будто это поможет. Я должен был сказать: «Ты хочешь уйти куда-нибудь?» Где-то я мог бы поговорить с ней, и мы могли бы разобраться, как настоящая пара, но это было то, чем мы на самом деле не были .
  — Нет, я буду в порядке. Ее глаза полны вопросов, вопросов, на которые я тоже хочу знать ответы .
  С этими словами она покидает меня, спешит внутрь и закрывает входную дверь. Как только тяжелая штука закрывается, все звуки диких криков ее родителей исчезают. Никто, даже Шторм, не знал и не догадывался, что происходит внутри. Расплавление хаоса .
  Что-то только что изменило всю эту сделку, и я понятия не имел, что это было, но это как-то связано с этим новым ребенком, и я собирался выяснить, что …
  
  Глава 7
  ~Восемь лет назад~
  
  ДЖЕССИ
  
  Еочень,
  ключи к тому, кто я есть, и к прошлому моей матери, вот-вот должен был начаться, когда я делал домашнее задание. Мы находились в Техасе, моя мама была медсестрой, и ее вызывали за границу всякий раз, когда вводили войска или вспыхивала инфекционная болезнь. Но в этот день нас заселили в район и вроде все было спокойно .
  На нашей крошечной кухне моя мама была занята приготовлением обеда, запахи опьяняли, пока мы смотрели телевизор. Местные новости шли, и нам не терпелось узнать, отправят ли США дополнительные войска обратно в Ирак. Если бы они это сделали, то именно туда должны были бы отправиться брат моей мамы, мой дядя, высокопоставленный генерал. Может быть, даже мою маму заставили бы пойти тоже. Но она всегда говорила мне, чтобы я никогда не беспокоился об этом, что она и мой дядя всегда будут гордиться тем, что поедут служить, что для меня большая честь сделать так, чтобы страны, в которых нет определенных свобод, таких как США, по-прежнему имели доступ к наша помощь и помощь .
  Поэтому, когда я делал домашнюю работу и размышлял о том, каким будет мой следующий день в школе — мои учителя принимали меня во все продвинутые классы из-за какого-то скучного теста на IQ, с которым, по их словам, я справился хорошо — я не беспокоюсь и не склоняюсь к тому, что день будет другим .
  Затем появился ведущий новостей. «А в «Срочных новостях» прокурор Южной Флориды Стивен Хармс, который всего шесть лет назад пытался баллотироваться на пост губернатора в тесной гонке, был обвинен в мошенничестве. Эти обвинения были раскрыты полицией после того, как улики были обнаружены тем самым адвокатом, против которого он дрался в суде по делу о врачебной халатности, Аной Пэрриш ».
  Я видел, как моя мать замерла, услышав имя Ана Пэрриш. Кем была Ана Пэрриш? Я посмотрел туда, где она смотрела на экран телевизора. Я никогда не видел, чтобы моя мать выглядела противоречивой, как будто она сделала что-то не так. А на экране телевизора, где полиция утаскивала мужчину из фешенебельного района, увеличено изображение женщины с очень сердитым ребенком, который пинается и кричит на заднем плане. Ребенок только выглядел немного старше меня. — Нет, мама, пожалуйста! он говорил, когда женщина, которая держала его, объявила прессе: «…мне стыдно. Я ухожу от мужа и не буду участвовать в этом !»
  Но это была не она, на которую смотрела моя мама, или фотография привлекательного адвоката Аны Пэрриш в верхнем левом углу, это был нижний левый угол, где я заметил мужчину, на которого смотрела моя мама на экране. Он был высоким, со светлой кожей, которая не подходила ни к моей темной карамельной коже, ни к еще более темному гаитянскому густому загару моей мамы. У него были светлые каштановые волосы, телефон у уха и одежда, похожая на маминую форму, только более изысканная, как у врача. Когда я смотрел на его маленькую фигуру, садящуюся в свою машину на экране, было что-то в том, чтобы услышать имя Периш, а затем увидеть его, что пожирало меня .
  — Мама, что случилось? — спросил я, глядя на нее. Где эти слезы в ее глазах ?
  "Ничего такого. Джесси, мне нужно, чтобы ты сбежала к своему дяде на минутку .
  "Почему?" — спросил я, когда мой урчащий желудок запротестовал. Она резко посмотрела на меня, как будто сказала, что мне лучше двигаться. Мой дядя жил по соседству в базовых помещениях, которые были идентичны нашим .
  «Мне нужно позвонить», — сказала она, и с этими словами я ушел. Я обнаружил, что мой дядя слушает транслируемое по телевидению изучение Библии всего несколько мгновений спустя. Когда я упомянул имя Пэрриш, он, казалось, тоже сделал такое лицо, как будто эта фамилия была важна .
  Я не мог отделаться от мысли, что, возможно, это означает проблемы .
  
  Глава 8
  ~Текущий день~
  
  БЛАГОДАТЬ
  
  С30 сентября,
  18:30 Статус Грейс Пэрриш гласит: Сегодняшний день еще не закончился ?
  
  Я сижу в своей комнате, звуки криков моих родителей заполняют все мое пространство, даже когда дверь закрыта. Подобные драки становились все более частыми, но эта драка особенно отличается. Я просто чувствую это .
  "Как ты мог? Как ты мог сделать это с нами? Вашей дочери? Шестнадцать лет, а ты так и не сказал мне, рассказал нам! Как я должен объяснить это ей, всем? Я слышу плач моей мамы. И я так волнуюсь. Я так беспокоюсь о том, о чем они говорят. Что они должны мне сказать? Их ненавистные слова по отношению друг к другу заставляют мое сердце чувствовать, что его разрывают на части .
  Мы ничего не знаем, я не …
  «Мы знаем достаточно! Я заберу у тебя дочь! Я заберу у тебя все!» Моя мама продолжает кричать. Она уже разбила дорогую глиняную посуду, которая много лет хранилась в нашей семье. Что еще она разобьет сегодня вечером ?
  Слезы текут по моим глазам. Дрожа, сидя на твердом полу возле своей кровати, я делаю единственное, что могу: рисую. Прикосновение прохладного древесного угля к моей коже приятно, когда я рисую тени девушки, которая плачет, как и я. Я придаю ей сумасшедшие черты, все сумасшедшие, кроме идеальной улыбки. Ее улыбка полна лжи, лжи, которая говорит, что все хорошо. Искусство сильно вытекает из меня. Я почти ощущаю вкус мира, который создаю на бумажном полотне. Мир, который должен быть так далек от моего, но это не так .
  Я рисую, как целуюсь с Дэнни, плохим парнем, сегодня утром, когда я должна была расстаться с ним. Я рисую нового ребенка, Джесси, и его глаза, когда он странно смотрит на меня. Спагетти тоже есть в моем наброске, углевод, из-за которого чуть не произошла драка в школе. И, наконец, я рисую идеальное и слишком сексуальное, слегка озадаченное лицо Дэнни, когда я помню, как он смотрел на меня, как «почему новенький в твоем доме ?»
  Ответ: я не знаю, но я не сомневаюсь, что это каким-то образом стало причиной всего этого. Кто он на самом деле ?
  
  ДЭННИ
  Я заканчиваю разговор по телефону после того, как все рассказал Шторму. Кому еще я должен это излить? Он хотел, чтобы все наши ребята как можно скорее узнали, кто такой этот Джесси и почему он был у Грейс. Звуки ссоры родителей Грейс, выражение ее глаз …
  Я ловлю себя на том, что копаюсь в своем шкафу в поисках чего-то, что я отчаянно хочу увидеть. Моя собственная память быстро заполняется призраком ссоры моих собственных родителей. Они делали это много лет назад, до того, как моя мама развелась, а потом я. Звуки моей пьяной мамы, всегда пьяной сверх разума, когда она кричит на моего кавказского отца на остром испанском языке, которого он не понимает, заполняют мой разум. Мой папа говорил ей по-английски, что их ежемесячная арендная плата должна быть оплачена, а она все потратила на наркотики и алкоголь .
  Затем всякий раз, когда мой отец заканчивал спорить с ней, он входил в мою комнату, тюрьму, в которой мне так нужно было сбежать. Он кричал на меня, хотя был очень зол на нее, требуя, чтобы я таскала свою задницу в школу. Но в школе меня обычно били сверстники. Разве он не видел, что мои глаза всегда были темно-фиолетовыми, когда я возвращался домой? Мой нос сломан более одного раза? Вместо этого я отправился на пляж в поисках идеального морского ангела, пришедшего из мира, который, как мне казалось, был таким блестящим и совершенным, и совсем не похожим на мой собственный .
  Теперь, в режиме реального времени, я достаю из своего шкафа ее набросок, о котором никто не знает. Она дала его мне в тот день, когда моя мама ушла навсегда. Это был мой рисунок, поющий и играющий на гитаре, как маленький слабак. Тем не менее, девушка, которую я тогда считал юным ангелом, Грейс Пэрриш, впервые заставила меня выглядеть особенным .
  Я смотрю на набросок и вижу оцепенение и скрытую тайну на моем лице от того, насколько грустной была моя жизнь тогда, до того, как я взял на себя управление, и это был взгляд, похожий на Грейс всего несколько часов назад, когда она вошла в свой хаотичный дом . .
  Разве мы не были такими уж разными в конце концов? Нет, мы должны были быть .
  Чувствовать и вспоминать, как я раньше думал и чувствовал себя неудачником, теперь опасно. Мне внезапно понадобился наркотик, что-то, что заставило бы меня потерять себя и сбежать от воспоминаний. Сбежать таким образом, чтобы, как мне хотелось бы, волшебным образом спасти и Грейс, потому что я не могу… я даже не могу столкнуться с тем, что находится внутри моего настоящего черепа .
  В моей заначке обычных вкусностей, которые я продам в этом месяце, я помню, есть небольшое количество кокаина, который я никогда не осмеливался попробовать. Продажа кокаина наркоманам была пугающим, но прибыльным бизнесом; они убьют тебя за следующий удар. Это всегда мешало мне попробовать этот мусор или попытаться стать потерянной душой и монстром, подобным им. Тем не менее, Сторм считает, что мы должны попробовать все хотя бы один раз, если у вас есть яйца, чтобы продать это. Он дал мне эту дополнительную сумму для пробы, и она просто лежала здесь. Наверное, безопаснее использовать его и наконец-то избавиться от суки .
  «Что бы вы ни делали, не становитесь зависимыми. Если ты станешь зависимым, ты не будешь полезен для меня и того, чего мы оба хотим», — помню предупреждение Шторма. Он хочет, чтобы я попробовал это и все же не стал зависимым. Как, черт возьми, он думает, что я это сделаю? Думаю, я узнаю .
  Я достаю белый порошок и рисую линию на своем черном счетчике, как это делают другие. Я вытаскиваю стодолларовую купюру, которую заработал сегодня за первые пятнадцать минут в школе, благодаря моим замечательным продажам аддерола. Я качаю его, пытаясь почувствовать себя плохим задницей, собирающимся в большое путешествие .
  Линии жизни, которые отделяли богатых от бедных, правильных от неправильных, благословенных и проклятых, эти линии возвышаются, как стены, которые защищают меня и отгораживают от меня, и когда они рушатся, мне кажется, они создают что-то вроде эта белая сила. Это идеальный кокс высшего сорта .
  Глубоко вздохнув, я фыркаю, надеясь, что это заглушит чувство полнейшего отвращения к самой себе. Он сгорает сразу же, как поглотил мой шум. Он горит, как кислота, как нюхает твердый яд. Я пробую его одновременно в горле и чувствую, как он устремляется к моему черепу .
  начинается путешествие, настоящее путешествие .
  Зачем сталкиваться с глупыми реалиями реальной жизни, если можно отправиться в такое путешествие ?
  
  Глава 9
  
  ДЖЕССИ
  
  Мты новый,
  маленькая комната представляет собой лабиринт коричневых коробок. Все спрятано, кроме моей библии, принадлежавшей моему дяде, которую мама достала для меня. Она, должно быть, знала, что мне нужно будет увидеть это сегодня. Нужно найти то, что он так высоко ценил: надежду. Мой дядя погиб в небе Ирака не так давно. Он был величайшим отцом в моей жизни .
  Мой настоящий генетический отец, по сравнению с ним, оказался еще более разочарованным, чем когда-либо, белой тенью, совсем не похожей на дядю Дейва, который воспитал меня, чтобы я всегда старался быть лучшим, на что я способен. Моя новая школа, предположительно рай для старшеклассников, окруженный пальмами и недалеко от пляжа, была публичной, но маленькой, с первоклассной магнитной программой, по которой я мог поступить в любой колледж, какой захочу, но все оказалось не совсем так, как хотелось бы. брошюры и фотографии в Интернете описали .
  Соотношение цветов в моем магните, которое я всегда вижу первым, примерно пятьдесят процентов белое, сорок процентов черное и десять процентов смесь азиатов и испанских детей. Подростки за пределами магнита почти полностью испанцы. Наверное, я должен был этого ожидать, ведь это Флорида. Я, в отличие от всех студентов, которых я вижу, являюсь странным меньшинством. Я выгляжу черным, но я не полностью черный. У меня есть родство со всеми, поскольку я смешанный набор, и все же в первые несколько дней всегда трудно понять, где я должен вписаться, где я должен быть. Это чувство окружало меня с тех пор, как восемь лет назад я узнал правду о том, кем на самом деле был мой отец и какого цвета была его кожа .
  Правда в том, что я принадлежу Богу, и куда бы он меня ни повел, моя раса не должна иметь значения. Тем не менее, я всегда буду стереотипно относиться к какой-то группе, даже несмотря на то, насколько хорошими все в магните кажутся до сих пор. Только не-магнитные студенты показали свое истинное лицо. Они искали настоящий цвет и пытались решить, где я принадлежу, с кем я должен тусоваться. Не то чтобы нас заставляли разделяться, в конце концов, это новое тысячелетие, но тем не менее, все всегда так делают .
  Черные ученики обнаруживают, что они лучшие друзья и проявляют интерес к другим черным детям, испанцы дружат с испанцами, белые с белыми, а затем эти группы снова различают богатых и бедных, по интересам, по спортивным стихам, бунтарям и отличникам. Мы различаем, пока никто из нас не разговаривает друг с другом. Как я уже сказал, со мной этого еще не произошло, потому что, как обычно, я новичок, но с течением времени общество будет ожидать, что я выберу чью-то сторону. Проблема в том, что я вписываюсь почти во все категории, и в то же время ни в одну из них. Это моя жизнь .
  Я беру свою Библию и сажусь на кровать, передвигая фотографию моего дяди, гордо одетого в униформу, которую я использую как закладку. Глядя в потолок, я надеюсь, что мой небесный отец принесет какой-то прорыв, исцелит мою боль и заполнит пустоту постоянного отвержения со стороны моего настоящего отца, который даже не хотел смотреть на меня. Может быть, если бы Бог мог сделать меня полностью одного цвета или другого, это имело бы значение. Сделай меня более приемлемым для обоих моих настоящих родителей. А может и нет .
  Был ли переезд сюда ошибкой? Была ли попытка встретиться с ней, Грейс Пэрриш, ошибкой ?
  Я так нервничала и была на грани того, что наконец увидела ее впервые. Несколько лет назад я нашел ее имя и аватарку в Интернете, но все остальное было в приватной обстановке. Теперь лично она выглядела совсем другой, как и все мы, когда дело доходит до реальной жизни, интернета и фотографий, сделанных с сумасшедших ракурсов, наполненных сотнями фильтров, чтобы скрыть наше истинное « я » .
  Когда сегодня утром я услышала, как ее зовут в классе, на мгновение я не могла в это поверить. Ее реакция говорила сама за себя; она понятия не имела, кто я такой .
  — Я не знаю, что мне делать дальше, — говорю я теперь, глядя в потолок. «Боже, Яхве, пожалуйста, исправьте это ».
  
  БУРЯ
  Я смотрю на Грейс из ее окна. Она сделала ошибку, оставив шторы открытыми, что было редкостью для британской принцессы. Мелани в моей комнате со мной, пьяно танцует на моей большой двуспальной кровати в моей гигантской спальне, пока она ждет. Я с удовлетворением улыбаюсь во все лицо; не знаю, почему Грейс заснула, плача, пока рисовала свои глупые наброски, или почему мой мальчик Дэнни услышал крики, доносившиеся из ее дома, но был в полном восторге от всего этого. Их боль дает мне быстрый прилив .
  Если они думали, что их проблемы сейчас серьезны, подождите, пока я не перестану вмешиваться. Я не мог дождаться, чтобы увидеть, как Грейс плачет в своей спальне из-за моих собственных планов, которые скоро проявятся. То, как ее семья разрушила мой мир… скоро они все падут, и, наконец, все будет хорошо .
  Мелани падает на мою кровать, так возбуждена, что даже не просыпается, когда ее тело падает на пол. Я подхожу к ней, не утруждая себя разбудить, и целую ее шею. Сегодняшний вечер будет сладким, когда я думаю о том, какой на самом деле может быть текущая дилемма Грейс, и пока я с Мелани, я представляю образ Грейс, который я сейчас представляю .
  
  БЛАГОДАТЬ
  Дождь льет с неба, бьет гром и молния, и, наконец, я просыпаюсь, моя шея и спина болят от многочасового сна на полу. Вся моя белая рубашка покрыта древесным углем из-за лежащего на моем рисунке. У меня может даже быть уголь на моем лице, но я слишком не в себе, чтобы сказать .
  Я смотрю на последний набросок, смотрю на него в темноте и качаю головой, чтобы проснуться. Новый ребенок, особенно глаза Джесси. Почему он был здесь, в моем доме? Что происходило ?
  Гремит гром, и пальмовые ветви бьются о мое окно. Я медленно подхожу и задергиваю шторы, злясь на то, что оставил их открытыми. Я всегда ненавидел тот факт, что Шторм мог видеть мою комнату насквозь. Это вызывает у меня мурашки. В результате я обычно держу окно закрытым, а в комнате темно; мрачный и депрессивный, как и он. Почему он и его отец не могут просто продать этот дом и переехать в один из других, который, как мы все знаем, тайно хранится в их книгах ?
  Я слышу, как кто-то в гостиной еще не спит. Я тихо выхожу из своей спальни на звук. Горит одна лампа, ярко светящаяся в темноте, как будто никто не удосужился ее выключить, и от этого мой старый дом, наполненный антиквариатом, выглядит серым и жутким .
  Я нахожу свою маму на диване, пьющую вино, с которым вы должны готовить, но это, вероятно, единственное вино во всем нашем доме прямо сейчас. Моя мама не была пьяницей; обычно она не ложилась спать, расследуя серьезные дела, и пила кофе, как наркоманка. Обычно она не была из тех, кто сидит без дела и становится неряшливым… до сих пор. Что-то было не так .
  Эта ссора между ней и моим отцом все еще была написана на ее лице, отчего на ее лице прорастало все больше тонких линий. Тени в комнате делали ее похожей на ворону, усталой, но все же какой-то прекрасной. Это была загадка моей мамы. Пустота заполнила мой живот, когда я подошел к ней .
  «Где папа ?»
  Она не смотрела на меня. «У него есть гостиница. Он не вернется ».
  Я правда хотел это услышать? Что это значит? Я задаю единственный вопрос, на который могу услышать ответ .
  сегодня в доме ?»
  Я жду, что она ответит, но она не отвечает. Она смотрит в сторону, как будто даже не понимает, о чем я говорю. Я пытаюсь повысить голос, чтобы спросить еще раз, и терплю неудачу. Почему я так боюсь этого ответа? — Черный парень, — пробую я снова. «Он только начал посещать мою школу. Кто он ?»
  Моя мама молчит .
  «Почему он был здесь? Почему его мама была здесь? Что происходит ?
  Она смотрит на меня, из ее глаз текут слезы. Ее зубы окрашены в фиолетовый цвет от вина. Она совершенно не в себе .
  «Этот черный ребенок… твой брат, Грейс ».
  Ее слова не регистрируются, я не понимаю. « Что ?»
  «Его матерью, той женщиной с ним была Кайла Маршал ».
  Когда я слышу это имя, что-то пробуждается в моей голове, и я внезапно начинаю понимать. Так звали женщину, которую моя мать бросала в лицо моему отцу всякий раз, когда они ссорились из-за прошлого. Она была молодой медсестрой, с которой у него был роман, женщиной, на которой он, вероятно, хотел бы жениться вместо моей мамы. Я никогда не знала, как она выглядит. Мама всегда так много пыталась скрывать от меня, но в родительском гневе все всегда вырывалось наружу .
  Но я, конечно, никогда не знал, что она была черной. Это изменило ситуацию? Конечно нет. Я просто всегда представлял, что она чем-то похожа на мою маму .
  — Он твой брат, — повторяет она, но я все еще не понимаю, а потом снова и снова начинаю прокручивать в уме весь день, когда весь мой мир впервые начинает меняться. Меняй и ломай .
  — Он твой брат, Грейс .
  Я сломан .
  
  Глава 10
  
  ДЭННИ
  
  Тон хранил кокаин
  меня на часы и часы. Это заставило меня почувствовать, что мое сердце бьется со скоростью тысяча ударов в секунду, будто кровь, текущая по моим венам, сделана из серебра. Это заставило меня хотеть пойти. Чтобы пробежать по шоссе, спрыгнуть с моста и проплыть до дома против волн. Я не знаю, делал ли я что-то из этого, но после этого удара передозировка Adderall кажется шуткой. И поверьте мне, передозировка Адди - это не забавная ситуация, это больше похоже на слишком толстую болезненную иглу, начиненную ядом .
  Но прямо сейчас я не чувствую себя отравленным. Употреблять кокаин — это все равно, что быть на вершине всего. Это вызывает желание целовать Грейс, быть рядом с ее невероятным телом и делать все, что Шторм хочет, чтобы я делал, получая от этого удовольствие. Конечно, это потому, что снег вымотал мою совесть. Я чувствую себя непобедимым, и мне нет дела ни до кого, ни до чего, кроме себя. Так и должно быть. Какое прекрасное чувство. Не поэтому ли некоторые люди называют фырканье свежих строчек Наркотиком Дьявола? Моя мораль ушла. Кто действительно хочет, чтобы его беспокоила мораль ?
  Дерьмо. Теперь в мою голову начинают капать галлюцинации и явная паника. Или, может быть, мой мозг плавится ?
  Святой мяч раш !
  Кокс разъедает клетки моего мозга, как будто я голоден. Как ворона, которая хочет полакомиться червями из моей извивающейся головы, забрав мои мысли, мои знания, даже часть моей музыки, моей души. Я одновременно люблю и ненавижу внезапную панику, когда на меня одновременно обрушиваются стены .
  Это беспокоит. У меня чешется голова, и я выдергиваю часть волос. Святое дерьмо, может быть, кто-то клонирует меня сейчас. Ха-ха, очевидно, я смотрю слишком много научной фантастики .
  Внезапно я бредлю и злюсь. Я чувствую, что кричу, так разъяренный на моего лучшего друга за то, что он сделал меня таким. Злой на себя. И тут я разбиваюсь. Я СИЛЬНО РАЗБИВАЮСЬ. Может, пора покинуть этот мир, этот тающий, выклеванный мозг, это тело? Я нахожу, что все тянет меня глубоко вниз, в какое-то темное место, и абсолютно ничего не вижу, потому что наркотик не дает мне уснуть. Очнулся и попал в яму. Я надеюсь поспать сейчас, зная, что потом проснуться будет не очень приятно. Если я проснусь .
  
  Глава 11
  
  
  Тон на следующий день,
  Грейс и вся эта неразбериха совсем не в моих мыслях. Я вроде как хочу еще кокаина, но не так сильно, как сумасшедшие кокаинщики, которыми я торгую. По крайней мере, себе я не кажусь таким сумасшедшим. Могу ли я превратиться в одного из них? Сладкая Белоснежка — это то, что Сторм называет этим белым кристальным трепетом, одним из самых захватывающих злодеев. К счастью, Шторм подошел, гордясь тем, что я фыркнул сумасшедшую ведьму, но он больше не позволил мне вернуться в ее сказку. Грязный ублюдок .
  Он говорит, что хочет помешать мне превратиться в плотоядного зомби, чтобы я не увидел, как исчезают все мои таланты и личность. — Ты поблагодаришь меня позже, — говорит он. Но у меня такое ощущение, что это дополнительное дисциплинарное взыскание на самом деле связано с тем, что моя лучшая подруга жаждет, чтобы я добрался до Грейс, и она ни за что не станет без ума от кокаина .
  На всю следующую неделю память об ударе кристалла остается в моей совести, как хорошо чувствовались эти линии внутри моего черепа, когда они убивали все. Я даже поймал себя на том, что сочиняю песню о линиях, когда проходил через абстиненцию. Шторм по-прежнему отказывается позволить мне использовать. Он держит меня под присмотром. Все это время Грейс не появляется в школе .
  Пока я нахожусь в доме Шторма, одна из его подружек, Мэл, Марс, как бы ее ни звали, пытается помочь мне почувствовать себя лучше. Я игнорирую ее. Я пытаюсь позвонить Грейс, но ответа нет. Я не единственный, кто пытается связаться с ней. Я вижу онлайн, что болтливая Джули всем этим занимается. Каждые несколько часов на стене Грейс появляется новый пост с требованием знать, больна ли она, почему она не отвечает ни на один телефонный звонок и почему никто не открывает ее дверь. Еще несколько дней я пытаюсь звонить и следить за ее умирающим Instagram, но только потому, что Сторм говорит мне об этом, и потому что она слишком красива, чтобы отвести взгляд на этих фотографиях, прекрасна и находится в мире, который мне не принадлежит .
  Он принадлежит ей ?
  Ко второй неделе наркотик дракона и его мощная тяга, наконец, начинают улетучиваться. Моя трезвая совесть и душа, которую я считал мертвой, начинают шептать, начинают ползать и напоминать мне, что Грейс может быть в беде, может быть, в боли, или, возможно, как и все, кого я знаю, просто потеряна .
  Я удивлен тем, как много я думаю о ней сейчас, слишком много, но вопрос о том, где она может быть, медленно разъедает меня и Шторм по совершенно разным причинам. Я, наконец, возвращаюсь в школу, тронутый тем, что все мои покупатели потеют до изнеможения, слишком беспокоясь о том, чтобы их сладкоежка взял свое правило. Я нахожу новенького под защитой его добрых двух башмаков-магнитов элиты. Не позволяйте этим самозванцам одурачить вас, многие из них приходят ко мне, когда им нужна дополнительная Адди перед началом занятий .
  Бреона, дочь мэра, без ума от Джесси. Конечно, они имеют смысл. Но он смотрит мимо нее, встречается со мной взглядом, и мне нужны ответы, ответы на то, как этот чувак попал в магнит, потому что, в отличие от Бреоны, которая была большой плохой Бейонсе в нашей школе, королевой Б, которая соревновалась только с королевой А, Джули, этот парень не богат .
  Так как же он на самом деле оказался в магните? Почему его мама, которая была так же молода, как моя мама, достаточно молода, чтобы быть обеими нашими нянями, в доме Грейс? Его социальные сети представляли собой чистый, скучный лист библейского фанатизма. «Люби Иисуса и прощай других». Ему понадобится Иисус к тому времени, когда я или Шторм закончу с ним, если мы не получим ответы в ближайшее время .
  
  Глава 12
  
  БЛАГОДАТЬ
  
  Мв день
  … Мама сказала мне, что я должен вернуться в школу сегодня. Все звонили. Все захотят узнать, почему я исчез. Дэнни спросит, почему Джесси была у меня дома. Он сказал кому-нибудь? Узнают ли все, что у моего отца был тайный любовный ребенок, у которого такая же ДНК, но другой цвет кожи ?
  В первый день, когда я остался дома и не ходил в школу, я убедил себя, что все это ложь. Что та женщина, мать Джесси, которая переспала с женатым мужчиной, жена которого только что родила ребенка, была шлюхой .
  Я был убежден, что она была лживой шлюхой, которая пыталась получить деньги моей семьи. Доказательство было в пудинге, верно? Я сказал себе, что, поскольку у меня было несколько получерных друзей, и они выглядели именно так, с красивой карамельной кожей и светло-каштановыми волосами, Джесси не была похожа на них. Он был темным, как обычный темнокожий афроамериканец. И я не говорю это в плохом или расистском ключе. Ничего не имею против людей разных рас .
  Все мои друзья такие же. Мы ничего не имеем против разницы оттенков пигмента кожи. Джесси, новенькая, судя по общению в сети моей школы, теперь была самой горячей, новой, блестящей штучкой, которую хотели все подростки с прямой шнуровкой… кроме меня. Я ненавидел его, потому что я ненавидел ложь, которую я говорил себе, которую создавала его мать. Джесси не был наполовину белым, он не был наполовину мной .
  Я имею в виду, что технически я наполовину англичанин, наполовину араб от папы и наполовину итальянец от мамы. Но дело не в этом. У нас с Джесси явно нет связи ДНК. Угрюмый, он был бы немного похож на меня, если бы он это сделал. Угрюмый, когда я впервые увидел его, это было бы очевидно. Так что нет никакой реальной возможности, что у меня есть родной брат, с которым я никогда не был представлен .
  Когда я говорю себе, что это заставляет меня чувствовать себя лучше. До начала недели, когда я, наконец, должен вернуться в школу. Утром перед отъездом, когда я трачу время в Интернете — почти все, что я делаю в последнее время, — я нажимаю на видео, которое стало виртуальным и имеет какое-то отношение к Англии, поэтому я, естественно, смотрю его. Я думал, может быть, это было на тему котят, или, может быть, оно было связано с террористами или экстремальными и опасными трюками, которые подражатели скейтбординга выполняли на смертельно высоких зданиях, но это видео, на которое я нажал, было о паре, живущей где-то за пределами Лондона. Пара, состоящая из белой женщины и черного мужчины, у которых несколько лет назад родились знаменитые близнецы. Известен тем, что один из близнецов родился с белыми светлыми волосами, очень светлой кожей и голубыми глазами, в то время как у другого близнеца была темная кожа, как растопленный, вкусный темный шоколад, с карими глазами и густыми живыми волосами, как у отца. Вы бы никогда не догадались, что девушка происходила из смешанной расовой семьи или что они даже были родственниками. Эта пара не получила этих чудесных детей от человека, предупредившего об инъекциях ЭКО или донорах спермы, они были тем, что ученые назвали особой формой близнецов, рожденных с одним, очень похожим на ДНК одного из родителей, и одним, очень похожим на другого .
  Эта же пара снова стала вирусной, потому что после рождения близнецов несколько лет назад они каким-то образом забеременели еще одной парой близнецов. На этот раз набор мальчиков. И угадайте, что произошло, когда родились мальчики? Я смотрю в экран на одного мальчика, который выглядит белым и белым, а другой выглядит как клон отца, насыщенно- темный .
  Меня тошнит, когда я выключаю телефон из-за того, что все это связано со мной и, возможно, с Джесси. Я не могу достаточно быстро выбросить эти бесполезные данные из своего мозга. Я полагаю, что только потому, что эта чушь вирусная, не означает, что она настоящая. В наши дни монтаж фильмов и пропаганда были ведущей силой. И я вырос с дорогим, элитным образованием, которое учит меня даже не видеть цвет кожи, когда дело доходит до подведения итогов человека. Действия человека — это то, на чем мы должны сосредоточиться, это и кошелек его родителей или то, где он поступит в колледж, но эта часть не сказана. Но теперь все, что я вижу, это цвет кожи, поскольку я думаю, может ли Джесси быть семьей .
  Нет… нет !
  После просмотра этого видео я ловлю себя на том, что снова гуглю все, что могу найти о новом ребенке, а это немного. Социальные сети Джесси только говорят мне, что он супер религиозен, примерно на уровне Джули, но вместо паиньки-католика он из тех парней, которые бьют по Библии, которые хэштегят Тоби Мака на своей странице в Твиттере .
  Он также любит вести блог о старых и архаичных цивилизациях и забытых языках, сопровождая его фотографиями из путешествий по всему миру. Он даже перескочил через класс, а это означало, что я, вероятно, была в утробе матери восемь месяцев, когда мой отец действительно совершил грязное дело. Каким классным парнем оказался мой отец-врач, а мама Джесси - медсестра, армейская медсестра, прослужившая везде от Южной Кореи, Тайланда после большого цунами и Ирака. Как раздражающе великодушно с ее стороны. Была ли она такой щедрой, когда трахалась с моим отцом ?
  Еще больше слез вытекает из моих глаз, когда я думаю об этих холодных мыслях. Я становлюсь холодным. Мама вырвалась из своего запоя и валиума, сказала мне, что нам обоим нужно набраться сил и вернуться в реальность и в наши «общественные календари». Как будто это исправит ситуацию. Как будто это исправит тот факт, что моя мама столько лет сохраняла пластичную и безукоризненную красоту, и все же этого было недостаточно, чтобы удерживать интересы одного мужчины. Так как же мне когда-нибудь будет достаточно для кого -то ?
  Я не думаю, что когда-либо буду .
  Мама подвозит меня до школы, потому что я не хотел смотреть в лицо Джули, но я знаю, что это произойдет. Я хожу по коридорам, пытаясь вести себя как обычно, но теперь все кажется другим, как будто мои глаза заменили на чьи-то другие. Мои друзья сразу окружают меня .
  "Что случилось? Кто-то из вашей семьи умер ?»
  «Нет, — говорю я им .
  «Был ли это Дэнни, он что-то сделал? Этот придурок пытался тебя ударить, когда ты сказал, что хочешь покончить с этим? Джули требует знать, уже взволнованная, просто говоря об этом. Представляю, как она разозлится, когда я скажу ей, что у меня еще не было возможности покончить с этим. Технически, мы были парой уже почти месяц, что безумие .
  «Нет, нет, ничего подобного. Я просто был очень болен». Я не могу смотреть Джули в глаза .
  Ничто из этого сейчас не имеет особого значения, мой мир, мои друзья, у меня нет на это сил, и я не могу представить, что когда-нибудь по-настоящему честно отвечу на их вопросы. Нет, я никогда не позволю им узнать правду, узнать о …
  Джесси входит в мой класс .
  мне намного более болезненным .
  , даже дольше .
  Я отворачиваюсь. Я не могу ослабить свою бдительность перед ложью, я боюсь, что это сделает все намного хуже. Как только учитель начинает ругаться, я опускаю голову, чтобы Джули не пыталась написать мне записку во время урока. Опустив голову, как будто я болен, я утаиваю их мучительные вопросы о том, что на самом деле может быть не так. Это будет долгий, ужасный день , решаю я. Я просто чувствую это. Если бы я только мог как- то убежать от всего .
  Наступает время обеда, и я смотрю на свою еду, не голодный. Я очень громко кашляю, поэтому большинство людей подумают, что я заразна, и перестанут на меня смотреть. Этот план работает для всех, кроме Джули. Джули всегда видит всех насквозь, она не покупает ничего из того, что я продаю .
  — Ты уверен, что ничего не случилось ?
  Я не мог ни сказать ей, ни выразить боль вслух о возможной тайной любви моего отца. У многих детей развелись родители, и они все время разбираются в причинах развода. Но эта боль была еще слишком нова для меня. Знание того, что мой отец изменял, все еще разъедает меня .
  «Да, я просто болен. Я сказал тебе .
  «Хорошо, ты, должно быть, хочешь пить, да? Жидкости полезны, когда ты «неважно себя чувствуешь», — говорит она так, будто не верит в это. — Могу я принести вам хотя бы воды ?
  — Нет, я в порядке .
  Джули хмурится, откусывая от бутерброда, ее кудрявые светлые волосы подпрыгивают вверх и вниз, пока она жует, не сводя с меня глаз. Она никогда и ни в чем не отказывается .
  Мои глаза устремляются к выходу из кафетерия, желая, чтобы день прошел по-другому, как раз в тот момент, когда входит Дэнни. Он был со своей обычной компанией парней. Одна из них, пониже, танцевала, в восторге от чего-то, пытаясь привлечь внимание своей группы девчонок из ночного клуба .
  Дэнни останавливается, когда замечает меня. Мое сердце немного сжимается при виде его, и я бы хотел, чтобы этого не было. Я говорю себе, что это потому, что он похож на Дэймона Сальваторе, мою телевизионную любовь, мечтательного, но в большинстве случаев прославленного придурка, и ничего больше. Интересно, мы все еще вместе? Или если он ушел с тех пор, как я не ответил ни на одно из его сообщений или звонков. Я делаю вдох, мысль об этом, о том, что он уходит, заставляет меня чувствовать себя еще более обиженной, более одинокой .
  Он рассказал кому-нибудь о Джесси в моем доме? Ясно, что я обречен, но я должен знать. Он оставляет свою толпу и начинает идти ко мне, и мои ноги хотят двигаться к нему, прежде чем я даже дважды подумаю .
  — Вообще-то ты права, — говорю я Джули, которая смотрит в другую сторону. «Вода звучит великолепно. Если вы не возражаете? Я снова изображаю кашель .
  «Конечно, Грейс, как только твое горло станет влажным, возможно, мы сможем по-настоящему поговорить». Она встает довольная и бежит в противоположном направлении от Дэнни, идя так, как будто она выполняет важную миссию, чтобы «якобы» помочь своему другу или, что более важно, узнать правду. Я быстро иду к Дэнни, зная, что время, как обычно, не на нашей стороне .
  Его карие глаза смотрели на меня, пытаясь прочитать меня. « Эй ».
  "Привет." Я опускаю глаза, зная, что у нас осталось немного времени, но что именно я должен был сказать. Задаст ли он мне миллион вопросов, как это сделали мои друзья? Пытаться читать каждую мою ложь, как это делала Джули? Накричать или разозлиться, что за последние две недели я всех сдул ?
  «Тебя не было » .
  "Ага." Я все еще смотрю вниз, мое сердце начинает колотиться сильнее. — Я не хочу об этом говорить .
  Вместо очередного вопроса он делает что-то неожиданное. Он нежно берет меня за руки, притягивая к себе, и опускает голову, заставляя меня снова найти его глаза, его сексуальные глаза, которые так долго преследовали меня. Выражение его лица полно ничего, кроме дружелюбия. «Тебе не обязательно » .
  Затем он целует меня в лоб, и что-то в этом контакте, и отсутствие необходимости говорить, заставляет меня на мгновение полностью расслабиться. Облегчение ослабевает в моем теле, и я впервые делаю глубокий вдох. Облегчение от того, что не нужно было ничего объяснять, от того, что он снова вспомнил, как всегда приятны его прикосновения (чертовски хороши), и от того, что теперь он не беспокоится о том, рассказал ли он кому-нибудь о Джесси. Это был просто момент, чтобы забыть о мире и просто быть .
  Момент заканчивается резким звуком голоса Джули, вонзающимся в камень , как меч .
  — Вот твоя вода, Грейс! — шипит она, швыряя чашку с жидкостью между Дэнни и мной. Если бы взгляды могли убивать, все, что вам нужно, это разозленное лицо Джули прямо сейчас, когда она понимает, что я отослал ее поговорить с Дэнни; и что еще хуже, я еще не рассталась с ним .
  — О, — она поворачивается к Дэнни, вставая между нами. — Извини, надеюсь, я не облил тебя водой. Не хотелось бы, чтобы меня ударили об стену!» — говорит она, напоминая всем об инциденте со спагетти, который произошел на этом самом месте две недели назад .
  Лицо Дэнни становится кислым, и он выглядит так, будто собирается вернуться с каким-то резким оскорблением .
  Джули только повышает голос громче. «Я думаю, твои друзья там хотят тебя !»
  Мы все поворачиваемся туда, куда смотрит Джули. Низкорослый парень, который раньше пытался танцевать, размахивал коричневой сумкой для ланча — но был ли это ланч в этой сумке или что-то еще? — Дэнни, в то время как остальная часть их группы удалялась через черный ход столовой .
  — Вы, ребята, собираетесь? Мой голос звучит шепотом, и я не понимаю, почему. Может быть, я еще не хотел, чтобы он уходил. Мои руки снова покалывают от его прикосновения, которое давало мне умиротворение до прихода Джули .
  «Ты можешь прийти, если хочешь», — говорит мне Дэнни, игнорируя Джули и каким-то образом считывая мою потребность сбежать .
  Джули прочищает горло, чтобы я посмотрел на нее и вспомнил, что в своем уме .
  — Ты, — говорит Дэнни Джули. «Не так много ».
  Она закатывает глаза на дисс. — Как будто мы хотим иметь с этим какое-то отношение. Пошли, Грейс. Она поворачивается и уходит от Дэнни, ожидая, что я пойду за ней. Звенит школьный звонок, и я с извинением смотрю на него. Все ученики начинают двигаться вокруг нас, торопясь в класс и молча торопя меня с собой .
  «Мы могли бы пойти куда-нибудь еще, только мы сами», — предлагает он. Я чувствую притяжение от него. Я действительно хотел бы, чтобы я мог, я не хочу быть в этом месте прямо сейчас .
  «Я не могу пропустить школу, я уже пропустил две полные недели», — напоминаю я ему, пытаясь сделать лицо ледяным, как я обычно делаю, когда диссирую его. На этот раз не так просто. Он знает ключ к моей тайне .
  "Милость!" Джули кричит. "Собирались!" — зовет она в последний раз с угрозой в голосе, пока я смотрю, как остальные наши друзья уходят от нее .
  — Да ладно, — ровным голосом Дэнни пытается еще раз, хотя разочарование уже не скрыть. Я всегда выбираю своих друзей вместо него, и кем бы мы ни были, я всегда буду. Дэнни никогда не был бы достаточно достоин среди моей толпы, и все могут видеть это, когда я покидаю его .
  "Мне жаль. Я увижу тебя позже." Отвернувшись, я быстро направляюсь к правому выходу из кафетерия, пытаясь догнать своих друзей. Я так спешу и все еще как-то не в себе с момента облегчения, Дэнни каким-то образом заставил меня почувствовать, что я врезаюсь прямо в кого-то сильно. Ветер выбивает из меня, когда я смотрю им в лицо .
  — О, простите …
  Лицо Джесси обращено к моему. Форма его глаз миндалевидная, как у моего отца, что может увидеть только тот, кто вроде меня любит рисовать лица. Он почти такой же высокий, как мой папа, и у него такие же плечи. Может быть, добавить тридцать фунтов, несколько морщин, и да, я мог видеть это в самом маленьком виде .
  Или страх заставил меня увидеть это? Страх вырос из лжи ?
  Мы оба смотрим друг на друга, совершенно потерянные .
  — Грейс… — начинает он. Я отворачиваюсь, не желая слышать, что он хочет мне сказать. Мой разум только что был далеко от всего этого, теперь воспоминания нахлынули обратно. Воспоминания, ложь, столько тайн и боль. Боль и смятение .
  Как только прозвенит предупреждающий звонок, я вместо этого ныряю обратно через столовую к левому заднему выходу. Это было в противоположном направлении от класса, но в этот момент мне было все равно. Я продолжаю идти, сердце немного бьется, когда я слышу поздний звонок. Я всегда на своем месте до позднего звонка .
  Вместо этого я иду так быстро, что почти несусь к заднему забору моей школы, где немагнитные дети собираются, чтобы продать друг другу или просто уйти .
  Я вижу, что делают Дэнни и его друзья. Звуки девушек из его группы в их темных и развратных нарядах наполняют мои уши. Я смотрю, как они все начинают прыгать через забор, мальчики без особых усилий, особенно Дэнни. Думаю, все эти годы беготни от хулиганов научили его не только бегать, но и парить. Как будто он и все его парни были высокими привлекательными акробатическими созданиями ночи. Девчонки в коротких юбках не такие тихие, как ловкие, насколько я вижу большую часть их стрингов, когда они пытаются маневрировать над острыми выступами забора, когда я приближаюсь .
  «Дэнни!»
  Он поворачивается, удивленный, обнаружив меня здесь. Я не принадлежу, и мы все это чувствуем. Они чуют мой страх, как стервятники мертвой крови. « Эй ?»
  Я делаю глубокий вдох, снова нервничая. — Я пойду с тобой. Мои слова произносятся тихим голосом, таким тихим, что я даже не уверен, слышал ли он их. И все же он это сделал .
  "Уверен?" Его лицо не покупается, в его глазах вопросительный взгляд, как будто он думает, что я здесь, чтобы подшутить над ним .
  Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что учителя не смотрят. Я действительно собираюсь это сделать? Но мысль о том, что я снова увижу Джесси, отвечает и Дэнни, и мне. « Да ».
  "Тогда пошли." Он бросает мне вызов, оглядываясь вокруг, как будто я его подставляю, а учителя вот-вот выскочат и дадут ему дополнительную отстраненность за то, что он попросил кого-то вроде меня, прилежного ученика, пойти с нами .
  Я начинаю двигаться, но не перелезал через забор с пяти лет. Медленно, дрожащими пальцами, по знаку тела повернуть назад, я добираюсь до вершины и затем перекидываю одну ногу. Кое-кто из его друзей смеется, видимо, я лезу не туда. По крайней мере, я никого не засветил, как это сделали девушки. Я перекидываю другую ногу и пытаюсь спуститься вниз .
  Руки Дэнни находят мои бедра, помогая мне удержаться. Не потому, что я думаю, что он хочет почувствовать, а потому, что я двигаюсь медленно, я пытаюсь засунуть переднюю часть своих двухдюймовых каблуков в каждый карман ограждения, как сумасшедший. Наконец-то я достаточно низко, чтобы прыгнуть, и я это делаю, но мои ноги ударяются о грязь. Черт, плохая идея! Мои ботинки соскальзывают, я собираюсь упасть, когда вдруг руки Дэнни возвращаются, поддерживая нас обоих, прежде чем я опускаю нас на землю , пролитую дождем .
  Тот факт, что я даже не могу нормально стоять на твердой земле, приводит его друзей в безумный смех. Какая очаровательная компания людей, с которыми он часто бывает. По крайней мере, они отвлекают меня от того, что я впервые в жизни прогуливал школу. Если меня поймают, я могу получить двойной арест или, что еще хуже, отстранение от занятий. Что я делаю ?
  Дэнни, кажется, способен читать все эти нервные мысли. — Ты уверен, что хочешь прийти ?
  Я оглядываюсь на школу в последний раз, представляя, как он, Джесси, зовет меня оттуда. "Да, я уверен." При этом я максимально выпрямляюсь и стараюсь вести себя так, будто никто из его друзей не смеется, или тот факт, что я нарушаю правило , меня пугает .
  Он посмеивается над моей попыткой выглядеть крутой и берет меня за руку. Его прикосновение — единственное, что мне знакомо сейчас, когда мы отправляемся в совершенно другой мир .
  
  Глава 13
  
  
  Со где был
  куда пошли мятежные дети, когда они пропустили? Это не были эпические приключения, как по телевизору, или танцевальные бары для несовершеннолетних — у меня всегда была мечта попасть в одно из таких мест. Нет, это было только в отвратительной задней гостиной Шторм. Интересно , почему реальность не может быть такой, как в фильмах ?
  Его дом по форме похож на мой, только больше, темнее и украшен панелями в суперстаром стиле и мужественным декором .
  Отвратительный.
  Всю заднюю стену занимает огромный кожаный диван, на котором может поместиться человек пятнадцать для просмотра футбола или, может быть, порно, что бы там ни смотрели парни .
  Стены покрыты плакатами с обнаженными девушками, мертвыми рыбами и другими животными, которых семья Шторм набила и повесила на стену. PETA была бы в ярости на этих язычников. Там был небольшой бильярдный стол, задвинутый в угол рядом с гигантскими бочонками, которые были сложены, как трофеи, один на другой, загораживая вход в другую комнату. Они также заблокировали все задние окна, что сделало внутри очень тенистое место .
  Красные чашки, разумеется, разбросаны по всему полу, а вишенкой на торте стал чей-то старый лифчик, засунутый в противоположный угол дивана, на котором мы сидели. Моей естественной реакцией была бы рвота, если бы я не отчаянно не хотел быть со своими друзьями и Джесси .
  Да, в болезненном смысле, я почувствовал облегчение, что уехал. Дэнни и я сидим на краю дивана, ближе всего к главному выходу, на случай, если я в любой момент захочу сбежать. Его рука обнимает меня, так что я думаю, каким-то образом мы все еще вместе, и вдруг мне больше всего хочется, чтобы его губы касались моих, и я помню, каково это. Быть рядом с ним очень приятно, успокаивает странным и опасным образом .
  С другой стороны от нас группа девушек, я могу сказать, пытается понять, что мы с Дэнни за «вещь» на самом деле. Может быть, наши лица не продавали наш таинственный статус пары. Один из них закуривает сигарету и начинает ее курить. Внутри. Святая Матерь… Что, этих людей воспитали волки ?
  «Смотрите, кто у нас здесь!» — говорит сам черт, подходя к нам. "Пиво?" — спрашивает меня Шторм, протягивая уже открытую банку, из которой он только что пил .
  "Спасибо, не надо." Мой тон холоднее льда, когда я смотрю в противоположную сторону, чтобы дать ему слишком очевидный намек, что мне это не интересно. Я также стараюсь не притворяться взволнованным или нервным, но Дэнни, кажется, понимает мои истинные чувства, потому что чем сильнее учащается мой пульс, когда я наклоняюсь к нему, тем крепче он прижимает меня к себе. Его пальцы на моем плече легко танцуют на моей коже вверх и вниз, утешая меня, пока я покрыта моими длинными гладкими волосами, чтобы никто не узнал об этом. Даже Шторм .
  «Слишком хорошо, чтобы пить пиво, а? Я бы предложил тебе шампанское, но большинство девушек сначала приходят в мою комнату за этим, — я слышу, как Шторм издевается надо мной себе под нос, когда поворачивается, чтобы уйти. Он является высшим определением неуважения .
  «Довольно человек!» — рявкает Дэнни, глядя на Шторма, и я чувствую , как он злится .
  Когда я вижу, как он отключил Шторм, мне становится немного легче. Дэнни крупнее всех этих парней, так что я не знал, почему они следовали за Штормом, а не за ним, но было что-то привлекательное в том, чтобы хоть раз увидеть, как мой «парень» не выполняет приказы. Хотел бы я перестать следовать приказам своих друзей и всего нашего мира .
  Шторм ошеломлен. — Остынь, чувак, ты же знаешь, что я просто играл. Вау, я думаю, Дэнни действительно поставил идиота/лучшего друга на место. Шторм берет из холодильника закрытое пиво, наполненное инеем, меняет лицо, чтобы выглядеть лучше, и протягивает его мне. «Да ладно, Грейс, как ты считаешь, мы называем перемирие? Я просто пошутил с тобой. Я даже могу принести тебе хороший стакан, если хочешь. Как будто это предложение должно взволновать меня. Неужели он думает, что я когда-нибудь поверю, что перемирие между нашими семьями — это то, чего он когда-либо хотел? Я знаю лучше .
  «Я не пью пиво в час дня». Я отворачиваюсь совершенно незаинтересованно .
  Улыбка Шторм застывает. "Одевают." Наконец он уходит, и мы с Дэнни смотрим друг на друга, и в моих глазах читается благодарность, а он целует меня в лоб. Что-то внутри меня дрожит. Это заставляет бесконечную ухмылку в глазах Дэнни загораться, а затем он смеется надо мной, как всегда, и я закатываю глаза. От этого его улыбка становится еще шире, и наши губы сближаются. Если бы я только могла поцеловать его прямо здесь и сейчас, не заботясь о том, чтобы быть собой или смущаться .
  Искушение остается, но я слишком труслива, и он, кажется, уважает это, уважает, что я не так люблю целоваться на публике. Проходит время, и мы — Дэнни, я и вся комната студентов — наконец, кажется, все привыкаем друг к другу, к этому. Люди даже ненадолго перестают смотреть в мою сторону, и даже мои взбалмошные нервы немного успокаиваются, когда из телефона включается какая-нибудь приличная музыка, смешиваясь со звуками телевизора .
  Захватывающим образом мне нравится исследовать сумасшедшую среду, а не мою обычную. На этот раз я позволяю себе сделать что-то очень глупое, но смелое, и это облегчает ноющую боль и предательство в моей груди. Как будто я в некоторой степени контролирую то, что я позволяю, наконец , прийти вокруг меня .
  Медленно я начинаю чувствовать запах чего-то другого, кроме сигаретного дыма, и поворачиваюсь, чтобы увидеть невысокого танцующего парня, который раньше раздавал крошечные свернутые бумаги из своего коричневого бумажного пакета девушкам напротив него. Мои глаза увеличиваются вдвое. Я никогда раньше не видел марихуану вживую, хотя она разрешена законом в большинстве штатов и ее употребляют люди всех возрастов, меня держали подальше от этого, и вдруг я начинаю очень нервничать .
  "Милость!" Я слышу знакомый женский голос, и мне сразу же становится немного легче дышать. Мелани, одна из самых бунтарских магнитных учениц, подходит и плюхается рядом со мной. Джули никогда не была большой поклонницей Мела, она была чужой для всей школы, но я всегда странно восхищался ее искусством и разговаривал с ней, когда Джули отвлекалась. Ее работы немного безумны, но при этом удивительно красивы .
  "Привет."
  Мелани быстро обнимает меня .
  «Дэнни! Пришло время привести Грейс к себе, — говорит она ему, прислоняясь к моему плечу, ее горячее дыхание касается моего уха. «Другие девушки не слишком дружелюбны к таким, как мы», — шепчет она. «Я рад, что Дэнни наконец-то привел кого-то приличного для сведения » .
  «Спасибо», — говорю я ей, когда замечаю, что она останавливает кого- то .
  — Итак, вы работаете над каким-нибудь новым искусством? Ее глаза бегают от меня к Дэнни. Прежде чем я успеваю сказать ей «нет», Шторм кричит своему лучшему другу и жестом показывает ему следовать за ним .
  — Я скоро вернусь, детка, — говорит Дэнни, еще раз успокаивающе сжимая мою руку и целуя меня в щеку. Его глаза говорят мне, что все в порядке, и я киваю, прежде чем он уходит. Я чувствую пустоту в тот момент, когда он оставляет меня здесь, его прикосновения исчезают, как часть моего здравомыслия и нервов, возвращающихся обратно по моему позвоночнику .
  По крайней мере Мелани, знакомое лицо, рядом со мной .
  «Знаешь, ты слишком хороша для него», — говорит она мне теперь, когда Дэнни ушел, и смотрит, как я смотрю, как он исчезает, с обещанием скоро вернуться .
  "Да, я знаю." Мои слова звучат грустно. Действительно ли я действительно начинаю любить Дэнни, по- настоящему любить его? Почему он или я не можем быть другими, чем мы на самом деле ?
  «Но с ним ты чувствуешь себя лучше», — говорит она, словно читая мои мысли. — И держу пари, он чертовски хорошо целуется, не так ли? Плохие мальчики обычно такие .
  Это вызывает у меня улыбку. И снова то, чего я давно не делал. Наконец, кто-то, с кем я могу быть честен, когда дело доходит до того, чего я не должен хотеть, а именно чувствовать тело Дэнни и его губы на моих, захватывая меня. Я киваю и бросаю на нее взгляд, говорящий, что поцелуи Дэнни с плохим парнем просто невероятны .
  «Тогда делай все, что сделает тебя счастливым», — говорит она мне с улыбкой в глазах, как будто она готова найти кого-то похожего на него. «Это мой жизненный девиз. Я считаю, что осуждать людей должно быть преступлением. Например, всякий раз, когда мне становится скучно в классе, одна записка от моего семейного терапевта о том, что я ухожу, чтобы провести с ней дополнительный сеанс, позволяет мне уйти и прийти сюда. Ей выставят счет в любом случае, появлюсь я или нет. Знаешь, Бреона говорила всем, что я, должно быть, склонен к суициду, потому что так часто бросаю школу ради «терапии»? Но ты думаешь, меня это волнует? Беспокоиться о том, как думают другие люди, слишком утомительно ».
  Да, я должен был согласиться, поскольку я вспомнил, как распространился этот слух. Так вот куда на самом деле пришла Мелани. Она была сумасшедшей и загадочной, но захватывающей, и она действительно ни о ком не беспокоилась. Я так устала беспокоиться о том, что подумают другие, что хотела бы высосать немного ее мужества и не волноваться из-за лжи, которая ползала в моей собственной жизни .
  «Беспокоиться совсем не весело!» — кричит парень, который раздавал пакет с тем, что другие называли «свежей зеленью», подхватывая конец нашего разговора. Он подскакивает к нам с широкой и растянутой улыбкой, напоминая мне сумасшедшего кота из «Алисы в стране чудес » .
  — Эй, Марс! Его глаза устремлены на Мелани, словно она была миской с молоком, которую он хотел облизать, но она, похоже, не возражала .
  «Марс — это мое прозвище здесь, — объясняет она, — потому что я с другой планеты, чем все здесь присутствующие. Возьми? Марс ?
  Парень издает громкий горловой звук, когда улыбается, его расширенные и красноватые глаза смотрят на меня .
  «О, это Джарод, он старшеклассник», — добавляет Мелани .
  «Мы тоже можем подобрать тебе прозвище», — говорит мне Джарод .
  Я не знаю, что ответить, но с запахом, исходящим от его одежды — смесью чего-то вроде жженого шалфея и скунса, или, по крайней мере, так это пахнет для меня — я хочу, чтобы Дэнни вернулся сюда. Я чувствую, как мое сердце колотится в груди, как у идиота, и я не знаю почему, но внезапно люди снова смотрят в мою сторону, я девушка, которая здесь не сливается .
  — Есть что-нибудь хорошее для нас, Яр? — спрашивает его Мэл .
  — Я полагаю, — он играет с ней. — Но ты тратишь по счетам, Марси. О, Марси, у нее есть еще одно прозвище. Сколько эти люди выдают, когда они истекают кровью? Он лезет в свою коричневую сумку и вручает ей источник вонючего запаха: скрученный косяк. Я мгновенно отодвигаюсь на полдюйма и оглядываюсь. Где был Дэнни? Мне это не нравится .
  - Расслабься, - говорит мне Джарод. «Моя мама получает это прямо от своего врача, это совершенно безопасно». Почему-то я сомневаюсь, что врач его матери хотел, чтобы она поделилась своим естественным «обезболивающим», весьма спорным рецептом, со своим несовершеннолетним сыном .
  Мой папа, тоже доктор медицины, категорически против этого. Он говорит чрезмерное количество над леты может причинить отверстия в cerebrums людей и не упомянуть дефекты стельности. Он написал статьи против предполагаемой «натуральности» марихуаны. «Ядовитый плющ тоже натуральный, но это не значит, что вы тоже должны в нем кататься», — я слышал, как он говорил. С другой стороны, мой отец был достаточно туп, чтобы не только изменить моей маме, нашей семье, но и сделать женщину беременной. Так что, возможно, он ошибался во всем .
  Может быть, я хочу быть совсем не таким, как он .
  — А ты, Грейси, хочешь? Он протягивает мне одну примерно в дюйме от моего подбородка .
  — Нет, спасибо, — нервно отвечаю я, и в моем голосе не скрывается мое осуждение. Лучшее, что я могу сделать, это уйти отсюда прямо сейчас. Но я не хочу возвращаться домой или в школу. Я просто… я не знаю, чего хочу .
  «Хорошо», - улыбается Джарод, подмигивая мне, как будто я лгу. Он передает лишний косяк Мелани, а затем буквально убегает. Я чувствую, что я в сумасшедшем доме .
  — На самом деле все не так уж и плохо, — пытается сказать мне Мелани. Мои глаза возвращаются к ней, и я не могу поверить, что она серьезна, но она держит свое лицо совершенно прямо до такой степени, что выглядит почти интеллигентно. «Поверьте мне, когда я говорю, что этот материал действительно полезен для вас, в отличие от того, как это делает большинство судей. Это от матери-природы, и его использование более благоприятно для нашей планеты, чем использование других вещей. Почему еще вы думаете, что это почти везде законно, и самые звездные и самые богатые страны в мире, такие как Калифорния, поддерживают это. Самые успешные знаменитости и артисты жаждут этого. Из-за этого мое искусство отличается, Грейс .
  Калифорния, когда я в последний раз проверял, не была округом и была разоренной, но, по крайней мере, сейчас, когда Мелани сделала вдох, большинство зевак отвернулись… большинство из них. И эта привычка объясняла великолепие ее искусства, может быть, даже ее беззаботность обо всем. Если бы я только мог быть таким свободным в самовыражении .
  Дым рядом со мной заставляет меня кашлять, и это заставляет некоторых снова оглядываться на Мела и меня, как будто мы оба посторонние. Почему они заставляют меня чувствовать себя маленьким ребенком ?
  «Давай, горшок поможет тебе расслабиться», — говорит она мне, когда ее рука находит мою, ее глаза смотрят на меня так высоко, что она чувствует, что мне больно. «Это отвлекает от семейных забот ».
  Семейные вещи ?
  Я замираю на мгновение. Как она узнала? Дэнни сказал ей что-то? Как он мог? Я даже ничего ему не сказал. Затем я вижу, где она держит косяк, снова предлагая его мне более конфиденциально, и вижу глубокий темный синяк под ее запястьем .
  Сейчас я вспоминаю еще более ужасные слухи, которые я слышал о Меле в школе год или около того назад. Ходят слухи, что она каждый день появлялась в художественном классе с новыми синяками на руках, а однажды даже под очками и на лице. Люди говорят, что это было потому, что мама Мелани, которая полностью вышла замуж, иногда напивалась и била ее. Вроде бил ее до крови, вроде хлопает .
  Я мгновенно вижу синяки и чувствую себя плохо для Мелани. Вот что она имеет в виду под «семейными вещами», насколько я понимаю. Она говорила о том, как это вещество помогает ей справляться с собственными проблемами. Я думаю, это было в некотором смысле понятно, поскольку боль в ее глазах отчасти совпадает с моей. У нее больше, но я понимаю .
  На самом деле, чем больше я думаю о ее боли, тем больше я вспоминаю свою собственную, помню, как моя мама плачет каждую ночь, зная о позоре, причиненном моим отцом. У него был роман, возможно, он создал еще одного ребенка вне их постели .
  «Вы когда-нибудь чувствовали себя настолько напряженными, что просто хотели, чтобы все вокруг вас таяло?» она шепчет мне .
  — Да, я так и чувствовала, — признаюсь я, оставаясь рядом с ней, ожидая возвращения моего предполагаемого парня, который мог бы расслабить меня посреди этой буквальной «бури». Ему не нужны были деньги, чтобы я чувствовала себя в безопасности, в нем было что-то бесценное, что делало это само по себе. Я действительно люблю его, я понимаю .
  
  ДЭННИ
  Мы проходим через стену из бочонков в комнату, где Шторм хранит свои сейфы. Каждый из них маленький и быстро перемещается, поэтому при необходимости их можно спрятать под шкафами и ящиками .
  Сторм вытаскивает одну и открывает ее, пока я получаю его деньги. Я беру свою долю из того, что продал сегодня утром, а остальное отдаю Шторму. Мы могли быть молодыми наркоторговцами, но мы были чертовски хорошо организованы, как он любит хвастаться .
  Он вытаскивает новую квитанцию с рецептом на аддерол, которую мы попросим одного из второкурсников в другой комнате обналичить. Мы меняем тех, кто получает товар, чтобы это никогда не вызывало подозрений. Для взрослых мы просто кучка детей с СДВ, которым нужно лекарство. Ведь именно наше общество рано или поздно всех делает такими, даже родители со временем превращаются в наркоманов, жаждущих пороков вроде валиума и ксанакса, чтобы проживать каждый день и ночь. А то, что родители не глотают, мы наживаем .
  Сторм говорит мне, сколько дополнительных мы собираемся заработать в этом месяце, и я киваю, проводя руками по волосам, нервничая и пытаясь не показывать этого. Я должен быть доволен своей долей почти в четыре с половиной тысячи всего за несколько недель, вместо этого Грейс завладела моими мыслями и разумом .
  Когда я подошел к ней сегодня в школе, она выглядела такой не в своей тарелке, так не желая говорить ни о чем, даже о том, чтобы расстаться со мной. Она была еще больше похожа на эту хрупкую вещь, которая вот-вот сломается, чем когда-либо прежде .
  Так что я не пытался вытянуть из нее какую-нибудь историю, как никогда не говорил о своих плохих, дерьмовых воспоминаниях. Вместо этого я поступил еще хуже, каким-то образом заставил ее чувствовать себя комфортно, и я ничего не мог поделать, просто в то время это казалось правильным .
  Почему она вдруг доверилась мне, я не знаю, но я никогда не думал, что она придет сюда. Вещи вдруг стали играть мне на руку, как и сказал Шторм, и я не мог купиться на это .
  В любой момент она могла сбежать. В любую секунду , говорю я себе, но сейчас в воздухе было что-то другое .
  «Вау, чувак, я должен сказать, что почти потерял веру в тебя. Но она у тебя здесь, — начинает Сторм, пересчитывая деньги, затем хватает дорогую HD-камеру и закрывает сейф .
  — Что-то не так с ней и ее семьей, — говорю я. Должно быть, это единственная причина, по которой Грейс сейчас здесь. Она хочет заставить их заплатить. «Я все еще хочу знать, почему этот ребенок был в ее доме». Две недели, а у нас ничего не было .
  «Не беспокойтесь о ребенке Уэсли Снайпсе, я в деле», — говорит мне Сторм, его голос полон расистского сарказма. Не то, чтобы я когда-либо был фанатом расизма — я наполовину латиноамериканец, но эй, это был мир, в котором мы жили. Что, черт возьми, я мог с этим поделать? Я только хочу закончить школу с пачкой денег, а когда закончу, убирайся к черту .
  Шторм, он извращенец, но мой лучший друг, и он помог обеспечить меня средствами к существованию. Он показал мне все, что я знаю о том, как быть сильным. Он переключает передачи на мое нежелание кусаться и добавлять к его расистским замечаниям. «У нас внизу Мелани из DTF», — напоминает он мне. «А теперь она, сама того не зная, поможет нам снять кадры из жизни с Грейс, помогая вам снять остроту». Он вручает мне свою драгоценную вещь, супердорогую камеру, которая обошлась ему в мятную монету .
  «Я не занимаюсь дрянным, трясущимся телефонным дерьмом. Когда я снимаю или хочу посмотреть что-то хорошее, оно должно быть в высоком разрешении, поэтому каждый веб-сайт охотится за этим, если вы понимаете, о чем я говорю», — сказал мне Сторм в прошлом. Он снимал себя со многими девушками, видео стали вирусными на нескольких сайтах с рейтингом X. Он говорит, что деньги от этого убийственные, но это черта, которую я бы не хотел переступать. И все же он пытается заставить меня, когда говорит обо мне и Грейс с примесью шантажа .
  Шторм кладет руки мне на плечи, как гордый старший брат. «Поскольку Мел прямо сейчас дружит с Грейс, у тебя это будет в сумке, братан, без проблем ».
  Он улыбается, когда я отрицательно качаю головой с фальшивой ухмылкой, и мы направляемся к выходу. Я не могу лгать, в этом образе жизни есть некоторые преимущества, которые довольно хороши. Он запихивает камеру в мой задний карман как раз тогда, когда мы сворачиваем за угол в общественную комнату, где Грейс может видеть, так что я пока не могу ее отдать. Он должен знать, что у меня никогда не будет шанса зайти достаточно далеко и использовать эту камеру, даже если бы я захотел .
  Облако дымящегося рефрижератора теперь заполняет воздух. Черт, Грейс убьет меня за то, что я оставил ее здесь. Я замечаю ее, и Мелани совершенно сбита с толку, протягивая Грейс косяк. Мгновенно я бросаюсь туда, но Шторм останавливает меня .
  — Подожди, — приказывает он. Хорошо, я подожду, но Сторм должен быть готов смотреть, как бежит Грейс. Тогда я верну ему эту дурацкую камеру. И тогда я ...
  — Пойдем, — говорит ей Мелани. «Вы должны просто попробовать это один раз, посмотреть, поможет ли это вам избежать проблем. Если вы ненавидите это, то никогда больше к этому не прикасайтесь, но, по крайней мере, вы будете знать, и вы, наконец, сформируете истинное мнение, уникальное для любого другого» .
  Я не знаю, то ли это из-за того, что в воздухе висела мощная кастрюля, то ли из-за того, что я снялся с линии две недели назад, у меня все еще не все в порядке с головой — скорее всего, это было сочетание того и другого, — но когда я смотрю на Грейс, самое удивительное раскручивается внутри меня, преследуя что-то глубоко внутри, когда я смотрю, как совершенная, получившая стипендию, добровольно работающая в больнице Грейс принимает косяк от Мелани и смотрит на это ...
  Сторм хотел, чтобы Грейс принимала наркотики на камеру, но я даже не пробовал, потому что знаю, что для нее это своего рода сделка «не пересекайся». И все же здесь она держала горшок. Запах травяного пепла в комнате усиливается, и теперь я почти чувствую его вкус, и я чувствую, как мою душу уносят еще больше .
  Я слышу музыку, она не в месте Шторма, а в моей голове, гитарные струны и мелодии так и чешутся ожить в грустной песне, когда я позволяю этому случиться, и хотя я не снимаю, без сомнения, у Шторма есть камера. где- то здесь .
  Когда Грейс подносит косяк ближе к своему лицу, она меняется в моем искаженном сознании, превращаясь в маленькую девочку, которая раньше меня рисовала. Морской ангел, который сидел рядом со мной, пока я истекала кровью и плакала после ежедневного нападения в средней школе. Она была той, кто держал косяк сейчас, когда мой друг подготовил первый шаг своей программы шантажа, и я начал паниковать, оглядываясь по сторонам .
  Не показалось ли это странным или хотя бы немного неправильным моим друзьям? Но они слишком высоки, чтобы что-то увидеть. Я действительно схожу с ума, потому что у меня вдруг возникли проблемы с этим, и я не должен. Со мной что-то не так .
  Я смотрю, как призрак детства Грейс, не старше одиннадцати лет, медленно и осторожно делает одну затяжку. Делает затяжку, как человек, который понятия не имеет, что делает. И она такая юная в моем воображении, того же возраста, что и мои младшие сестры прямо сейчас. Одиннадцать и двенадцать. Я теряю рассудок, проталкиваясь мимо Шторм, и сразу иду к ней. Я сажусь на диван и обнимаю ее тело рукой, шепча, чтобы узнать, все ли с ней в порядке, не заботясь о том, выгляжу ли я слабаком, пока она кашляет и говорит «да». Ее глаза все еще потеряны и не в себе, как в школе, только теперь они потеряют свой блеск и станут налитыми кровью розовыми. От чего она бежала? Я хочу знать. Шторм наблюдает за мной, как ястреб, когда он приближается, а Мелани предлагает Грейс еще одну задницу .
  "Да, я в порядке." Ее голос слишком тихий. «Просто хотел попробовать один раз ».
  «Ой, этот удар был слишком сильным для тебя?» — спрашивает ее Сторм, пытаясь удержаться от смеха, когда взгляды всей комнаты устремлены на Грейс, Мелани, Сторм и меня .
  Насмешки Шторма злят Грейс. «Я могу выдержать больше, чем ты когда-либо представляешь, Шторм!» Она делает еще одну затяжку, просто чтобы показать ему, как он ухмыляется и уходит, и вскоре все возвращаются к своим развлечениям. Я знаю, что она изо всех сил пытается сдержать очередной приступ кашля, пока Мелани описывает более легкий способ вдохнуть .
  Что-то внутри меня надеется, что она не слушает .
  Я останавливаю Мелани и беру косяк, вдыхая его сам, чтобы у Грейс не осталось слишком много, и, честно говоря, мне нужен кайф, чтобы вернуть контроль. Видя ее в этом возрасте в одну секунду, а затем в ребенка в следующую, я должен действительно споткнуться, чтобы справиться с этим. Находясь под кайфом, я придумаю, как сломать эту неприятную ситуацию и найти способ ее исправить .
  Или, может быть, мне нужен кайф, чтобы заглушить мой внутренний мир и найти способ сделать это, чтобы закончить то, что хотел Шторм. Когда я сейчас смотрю на Грейс, мой мозг парит, и я действительно могу это видеть. Все это время я думал, что это провалится, было глупо. Так или иначе, мы со Штормом собирались ее уничтожить .
  Вместе мы с Грейс продолжаем получать жужжание .
  
  Глава 14
  
  ДЖУЛИ
  
  Втчасы,
  Я барабаню пальцами. Все остальные испытывают сильное беспокойство, пытаясь закончить тест, который я завершил более десяти минут назад. Я хочу начать перечислять идеи для нашего благотворительного клуба после школы и получить преимущество над другими вещами, но наш учитель строго приказал, чтобы никакая другая работа не выполнялась. Так что я жду, с этим странным чувством, что мне нужно что-то делать, что-то происходит, о чем мне нужно знать. Например, где, возможно, Грейс, моя предполагаемая лучшая подруга, была последние две недели. Я виню мистера Придурка из нашей школы по любой причине, по которой она может быть расстроена и все еще притворяться больной. Дэнни Кросс оказывает ужасное влияние .
  Пока я думаю об этих мыслях, мои глаза сканируют комнату, ища что-то еще, о чем можно подумать или сделать, и останавливаются прямо на единственном человеке, который также завершил свой тест. Джесси Маршал. Черт, у него были мускулы в течение нескольких дней, мускулы, которые я не нахожу милыми у того, кто пропустил класс, потому что это означает, что он на полгода моложе меня — я на самом деле младшая в своем старшем классе, но вы бы никогда не узнать его по моему рту или росту. Как бы то ни было, Джесси рассеян, глубоко задумался, и его ох уж эти таинственные глаза находят мои собственные, когда мы смотрим друг на друга через всю комнату, и эта улыбка расплывается по моему лицу, расслабляя мои щеки, когда мои внутренности немного ускоряются .
  Нет, этот новенький выглядел совсем неплохо .
  Звенит звонок, и мои ноги уже двигаются к двери. Я пытаюсь замедлиться и немного задержаться в ожидании Джесси, который пропускает всех вперед перед тем, как выйти. Наши одноклассники, как мулы, все подбираются к двери сразу за мной и все пытаются протиснуться сразу, все, кроме него, так как я не так тонко оглядываюсь назад. Как приятно, что настоящий джентльмен наконец-то появился на нашей территории .
  Прежде чем я успеваю замедлить шаг и заговорить с ним, Катрина приближается ко мне, и в то же время я вижу, как Бреона быстро вылетает из-за угла и почти врезается в Джесси у двери. Она притворяется, что это был несчастный случай, когда роняет свои вещи, поэтому ему приходится наклониться и помочь ей собрать их, а также увидеть ее юбку правильной длины до колен, пока она не наклонится. Почему она была намного сексуальнее, чем я мог бы быть, я не знаю. Она стреляет в меня злобной улыбкой, когда я игнорирую слова Катрины, а затем Бреона полностью занята новенькой, когда я бросаю на нее раздраженный взгляд в ответ. У меня нет выбора, кроме как настроиться на понос голосовых связок Катрины .
  Боже, где была Грейс? Она всегда встречала меня прямо здесь, и мы вместе шли на следующий урок. Катрина теперь заняла свое место во время этого отсутствия, но теперь мой лучший друг должен быть здесь. Мы идем в класс дебатов, занимая свои места, пока Джесси и Бреона задерживаются, идя медленнее. Бреона Слайд снова смотрит на меня, ее глаза говорят: «Это наконец-то мое», и в итоге она садится прямо рядом с местом, которое он выбирает. Типичный .
  «Похоже, Бреона предъявила права на нового парня», — шепчет кто-то позади меня .
  «Я бы так не сказал», — возражаю я .
  Катрина бросает на меня странный взгляд, которого я не понимаю, и шепчет: «В них есть смысл ».
  Я закатываю глаза. Что это должно было означать? То, что у меня кудрявые светлые волосы и веснушчатая кожа, не означает, что мы с Джесси не так логичны, как он и Бреона, у которых одинаковый цвет кожи. Что это было, средневековье что ли? Я в ужасе, но когда я оглядываю комнату, это чувство ударяет мне в грудь, как будто все, включая Джесси, думают так .
  — Где Грейс? Слова вылетают из моего рта очень громко, потому что я требую, чтобы она была здесь, а не Катрина, которая наполняет меня тем, что я считаю ужасным .
  «Я подумала, что она ушла в клинику… Ее не было на нашем последнем совместном занятии», — говорит Катрина .
  — В клинике? Я говорю тоном, который должен показать, что Грейс не больна, что происходит что-то еще. Неужели они не могли этого увидеть? Все должны захотеть помочь ей и разобраться в этом. я делаю .
  — Ее не было в клинике, — возражает Бреона с еще одной хитрой улыбкой, как будто она знает что-то , чего не знаю я .
  Я жду, и она ничего не говорит, заставляя меня сесть прямее. — Тогда, скажите на милость, где она, если вы действительно знаете? Я требую .
  Бреона смотрит на своего лакея так: «Сказать ей или получить удовольствие, заставляя ее гадать?» Я замечаю, что Джесси тоже очень внимательно слушает, когда наконец отвечает .
  «Когда я подъезжал после урока по зачислению на дуэль, я полностью видел, как она с Дэнни и кучей других парней убегала через заднюю парковку. Они явно бросали курить ».
  «Вы так полны этого!» Я огрызаюсь, заставляя замолчать ее ложь и клевету на мою лучшую подругу, которая никогда бы так не поступила. — Грейс никогда бы так не поступила .
  Бреона только пожимает плечами, а я качаю головой, и мы с Джесси смотрим друг на друга. Я не знаю, как он понимает мою реакцию прямо сейчас, но он просто понимает. У моей лучшей подруги могла быть небольшая заминка, когда дело доходило до того, кого она хотела поцеловать, но она из всех людей никогда бы не прогуливала школу и не принимала никаких наркотиков; юридические или иные. Это была не Грейс .
  
  БЛАГОДАТЬ
  Время размывается. Солнце садится, потом уходит. Понятия не имею, который сейчас час, но во мне дымка, она по-хорошему утяжеляет меня, и в то же время я чувствую, что плыву. Это вообще имеет смысл? Я смеюсь, посмеиваясь, когда мои вкусовые рецепторы выделяют слюну, чтобы жевать и хрустеть .
  Я только что съел целую коробку пиццы с Мелани, которую она заказала на кредитную карту своей мамы. Она заказала достаточно для всех, но я хочу еще. Я снова смеюсь. Джули определенно не одобрила бы моего обжорства. Ха! Ха! Ха! Как блестяще. Теперь я понимаю давнюю мамину привычку тайно перекусывать перед важными делами, и впервые не виню ее. Мои слезящиеся вкусовые рецепторы аплодируют ее потребности отпустить, они хотят хрустеть, пробовать и присоединяться .
  Я прокрадываюсь в дом, осматриваюсь, такая осторожная. Я двигаюсь как секретный агент, пока до меня наконец не доходит, что дома никого нет. Это действительно должно меня беспокоить; мои триповые глаза должны меня беспокоить. Но все, наконец, в порядке, как я думал, что это никогда не может быть. Я просто остыл, остыл и расслабился. Моя семейная драма там, я все еще могу ее видеть и понимать, но она была перенесена в другое место, и теперь все идет гладко .
  Я подхожу к холодильнику и вижу свое искривленное отражение в стали, оно движется и скользит. Я выгляжу как дерьмо-олия, и я выглядел так перед Дэнни и всеми остальными, людьми, которые были намного более опытными, но это тоже не имеет значения. Вместо этого я хихикаю и хватаю кувшин с молоком, мое дыхание и тело все еще пахнут скунсом. Смешиваются ли скунс и молоко? Смеясь и вздыхая, я собираюсь узнать. И о, как мороженое, печенье и, может быть, чипсы были бы хороши с вонючим молоком. Чипсы и уксус — английская штука, которую мой отец передал по наследству, — да, все это звучит в самый раз, как вечеринка во рту .
  Я начинаю готовить эту чудесную смесь, медленно, зачем мне вообще спешить ?
  Молоко в стакане …
  Разливается, кого это волнует .
  Мороженое на моем столе …
  Кому нужна чаша ?
  Я МЕДЛЕННО втыкаю ложку в коробку, отрыгивая во время еды. Застывшие сливки капают на что-то на столе. Мама оставила свои документы и открытый портфель здесь, я приклеиваю ее адвокатские документы. Ну что ж. Боже, я чувствую себя таким гладким. Я снова спотыкаюсь о собственные ноги .
  Я опускаю глаза и вижу, что по почте пришли результаты определения отцовства, а затем я вижу имена Джесси и моего отца. Я отбрасываю все в сторону, но снова у меня пропадает желание двигаться быстро или получить приступ паники. Я ничего не чувствую, и ничто не чувствует себя прекрасно. Чувства ранят .
  Очень грациозно и высоко, как воздушный змей на пути в космос, я читаю результаты и узнаю, действительно ли Джесси мой брат или нет. Чувствуя болезненное просветление, мне приходит в голову, что я всегда знал этот ответ, с тех пор, как лживый взгляд Джесси впервые упал на меня, заманив меня в ловушку его секретов. Я всегда знала, кем он был на самом деле, и в тот момент, когда я теряю эту сказочную эйфорию «ничего не чувствую», я знаю, что всегда буду его ненавидеть. И мне так хорошо с этим .
  сын моего отца .
  Джесси - половина моего брата .
  Слава богу, я под кайфом .
  Утром, однако, все, что мне нужно, это Дэнни Кросс, чтобы помочь мне растопить то, что завтра станет огромной раной. И в глубине души я знаю, что, несмотря на плохую компанию Дэнни, он заботится обо мне так же таинственно, как я необъяснимым образом забочусь о нем. Никто из нас не хочет этого признавать, но это правда. Я вздыхаю и снова начинаю переедать с едой, ощущения от еды захватывают все, все мои мысли .
  Что станет с каждым из нас? Если бы я только знал ответ …
  
  Глава 15
  
  
  Тон на следующий день
  в школе, когда Джули и Катрина подходят ко мне, я знаю, что мне нужно кое-что объяснить. Объясняя, где я был вчера и две недели до этого. К тому, что на самом деле было не так со мной. Но я не хочу им ничего говорить. Я не могу. Все эмоции снова внутри меня, бурлят, как лава, и мне нужно их задушить. У нас с Катриной был предпоследний урок естествознания вместе, так что Джули через нее ясно знает, что я пропустил .
  У Джули повсюду шпионы… Разве я не должен знать об этом сейчас ?
  — Где ты был ?
  Я ловлю себя на том, что пытаюсь прикрыть больше ложью. Я не мог сообщить Джули, что я ходил к Сторму и действительно пробовал травку. Я просто хотел сделать что-то смелое, безумное, что-то настолько противоречащее тому, за что ратовал мой отец. Я хотел не быть собой, и это было глупо, но на этот раз это было так глубоко и поучительно, как дешевый побег, который был свободен для меня благодаря Мелу и Дэнни .
  И какое большое значение имеют такие действия в долгосрочной перспективе? Я покурил и пошел домой, это не то, что я пошел на рейв или в андеграундный танцевальный клуб. Никто никогда не узнает, не то чтобы я планировал делать это много раз. Я не был стоунером .
  Но я мог видеть, как некоторым людям нравилось быть, время от времени. Например, когда мне пришлось слушать монотонный тук-тук-тук Джесси первого класса. Джесси, ребенок тайной любви моего отца, который был смешанной расы. Он продолжал пытаться привлечь мое внимание тонкими способами. Тонко, но очевидно для меня. Его глаза, глаза моего отца, пытались погрузиться в мое пространство .
  Прошлой ночью мне приснился сон о нем, сон, в котором мы были детьми, и в нем он плакал, и какая-то часть меня действительно хотела ему помочь. Пока вдруг во сне не появился мой папа, он подхватил маленькую Джесси и оставил меня и мою маму. Распутная мать Джесси тоже была в этом кошмаре, улыбаясь нам .
  Я знаю, что на самом деле это не его вина, и это ужасно, но сейчас в миллион раз больнее делить с ним пространство. Мне нужно сбежать от того, насколько шатко все вокруг, смесь полуправды, лжи и еще больше секретов вокруг меня. Думаю, Джесси даже попыталась поздороваться, прежде чем я резко отвела взгляд, холодея. Отключение его .
  Я чувствую этот лед и боль, сталкивающиеся с внешней стороной наших залов, горячий воздух Флориды повсюду, когда я замечаю, как он идет на занятия с несколькими другими моими друзьями краем глаза. Он брал верх .
  — Где ты была, Грейс? Джули спрашивает меня еще раз, требуя ответа, пока мы стоим в коридоре. Что-то в взгляде Джули кричит о серьезности и хрупкости, как будто мне нужно придумать веское оправдание, чтобы не подвести ее представление обо мне .
  «Я был …»
  Прежде чем я успеваю ответить, Катрина и ее диарея во рту выпаливают: «Бреона и новенькая сказали, что вчера видели, как ты прогуливался с Дэнни и другими испанскими придурками ».
  «Что…» У меня перехватывает дыхание, а внутри все твердеет еще больше. Затвердевает и разрывается. Во-первых, не все друзья Дэнни испанцы, Сторм такая же белая, как и они, и… и Джесси… Джесси рассказала им? Как он смеет даже произносить мое имя или пытаться действовать так, как будто он должен быть вовлечен в мои личные дела !
  Я слышу, как Джули поправляет Катрину в чем-то, но не слышу в чем, потому что я в шоке и чувствую себя незащищенным. Интересно, все ли они видят сквозь мою личность, насколько я груб и жалок? Насколько я глуп для того, что я сделал ?
  Джули смотрит на меня еще более пристальным взглядом, требуя все знать. — Так, если эта история выдумка, то где ты был на самом деле ?
  В этот момент появляется Мелани, спасая меня. — Она была со мной. Мелани вся улыбается рядом со мной и одета в наряд с высокой талией и сверкающим животом. Ее крошечная рубашка светло-фиолетового и розового цвета в сочетании с винтажным жемчугом. Никто, кроме нее, никогда бы не надел такой наряд, кроме как для поп-музыки. «У нас был большой арт- проект ».
  Интересно, чувствует ли Мелани, как быстро бьется мое сердце, когда ее рука обнимает меня, или что я слегка дрожу от допроса моего друга и предательства моего извращенного сводного брата. Она так себя не вела. Это был хороший сейв, ее оправдание, и она легко лжет, но я уворачиваюсь от взгляда Джули, и она это замечает .
  «Художественный проект, который позволяет ей пропускать все остальные занятия ?»
  «Да, ей нужно было наверстать упущенное, сразу после того, как она получила нашу награду искусствоведа. Наша учительница хочет, чтобы она догнала ее, чтобы она могла по-настоящему представлять артистический вид, — очень убедительно продолжает Мелани. Джули с отвращением закатывает глаза на заявление «художник». Как будто наша с Мелани художественная деятельность по сравнению с хором Джули и кинофакультативами делает нас разными людьми .
  Я точно знаю, что Джули скажет, когда Мелани уйдет. «Какого черта она стоит здесь и разговаривает с нами? Мне она не нравится, Грейс, независимо от того, ученица-отличница или нет, она исключительная сумасшедшая. И Мелани была одиночкой среди других магнитов, но быть одиночкой сейчас звучит нормально. Действительно хорошо .
  «Ты такая милая, Джули, как будто ты мама Грейс или что-то в этом роде», — продолжает Мелани, отчего лицо Джули еще больше сморщивается. — Но не беспокойся, со мной она в безопасности. Джули выглядит так, будто ее хочется вырвать. «Ну, нам лучше пойти в художественный класс, верно, Грейс?» Мелани берет меня за руку и начинает тянуть меня прочь .
  Джули только приближается ко мне на шаг. «Мы все можем идти вместе», — заступается она с ясным «не смей пытаться завидовать моему лучшему другу/побочному удару» авторитета .
  Я уже готов согласиться, что мы можем идти вместе, когда Майк — Майк, которому я раньше нравился, — идет в нашу сторону и зовет к себе Джесси. Джули видит их, и я вижу, как ее лицо слегка розовеет. Нет! Затем она начинает махать Джесси, человеку, чье присутствие разорвет меня на части .
  Теряться! Мне хочется закричать в голове, когда Джесси переводит взгляд с Майка на Джули, которая снова начинает его ругать, а я смотрю на него с самым отвращением. Что-то похожее на боль мелькает в его глазах .
  «Ах, мы действительно опоздаем. Пошли, Мэл. Джули, я догоню тебя позже .
  Это все, что нужно услышать Мэлу, и мы внезапно уходим, но мы идем не к искусству. Проходя мимо столовой, мы видим его, Дэнни. Его присутствие берет верх и помогает успокоить все внутри меня. Он кажется воодушевленным, о чем-то разговаривает с ребятами, его улыбка сияет, пока он не поворачивается и не встречается со мной потрясенными глазами .
  На мгновение, на долю секунды, я как будто вижу в его взгляде, что он хочет, чтобы это не я, которую Мелани ведет к нему и его группе, и к тому, что они здесь делают. У него такой вид, как будто он хочет, чтобы я был далеко. Я подхожу ближе, застигнутая врасплох, боль отверженности, которую я так заслуживаю, вскипает во мне. Это больно, как узел, завязанный вокруг моих внутренностей, который тянет все сильнее и сильнее. Но затем этот взгляд внезапно исчез так же быстро, как и появился .
  Я это себе представлял? Почему он не хочет, чтобы я была рядом с ним? Наша странная шарада закончилась? Нет, я еще не был готов к тому, что все закончится. Или это потому, что я был таким непохожим на всех, таким неопытным? Я не уверена, потому что теперь он носит маску чистого, прохладного жара, и что-то притягивает в этих глазах, притягивает меня, как будто он знает что-то, чего не знает никто другой .
  — Ты снова спускаешься? Мэл спрашивает меня. Я смотрю не на нее, а на Дэнни, когда он подходит ко мне и берет меня за руку. О, да, его кожа чувствует себя хорошо, когда она посылает искры вверх и вниз по мне. Конечно, он замечает, но вместо того, чтобы посмеяться, целует меня в лоб, и я смотрю на него, желая большего .
  "Что ты говоришь?" Мел спрашивает меня, когда Джарод подходит к ней со своим коричневым пакетом для ланча со вкусностями .
  — Я зайду ненадолго, — говорю я так, словно могу просто вернуться в кампус. Да правильно. Дэнни тянет меня к забору и даже подсказывает руками, чтобы поднять меня. Несколько неуклюжих прыжков, шлепок его кожи по моему боку, и я перелезаю через забор. Он прыгает, как газель, и мы улетаем .
  
  ДЭННИ
  Вернуться к Сторму, где он считает наличные, еще наличные. Черт, мы никогда не зарабатывали так много. Сегодня должен был быть обычный день продаж, пока мы не услышали новость в газете. Копы поймали одного из грязных поставщиков в Веллингтоне, нашего главного конкурента. Благодаря наводке, полученной лично от Сторма, «невинного старшеклассника», который был свидетелем их действий .
  Когда они вышли из бизнеса, это означало, что наши голодные клиенты, клиенты, которые нуждались в лекарстве, будь то уличные наркотики или вид золота, который мог не дать студенту спать всю ночь, чтобы зубрить контрольную, они должны были прийти к нам и один из наших продавцов. Всего за один день наши призывы к продажам вышли из-под контроля. Только сегодня утром было ужасно, сколько денег я заработал. Я обнаружил, что деньги — это тоже наркотик. Иногда они могут отвлечь вас от мыслей лучше, чем кайф, а иногда …
  Теперь он дает мне еще больший процент, чем я обычно получаю. Я должен быть взволнован, и часть меня действительно взволнована .
  Проблема в том, что это не единственное, что у меня на тарелке, и не единственное, чего хочет от меня Шторм. Грейс… Сторм никогда не перестанет желать расплаты за то, что ее мать испортила имя его отца в суде, отправив его собственную мать. Вот что связало меня и его; постоянная потребность нашей мамы внести залог. Это заставило нас обоих заботиться друг о друге .
  Поэтому, когда Грейс обратилась ко мне ранее, все мое волнение по поводу моих новых деловых начинаний превратилось в оцепенение. И онемение -- вот что я должен чувствовать , потому что все остальное разъедает меня .
  «Сегодня такой день, чувак. Час или около того с Мелани, и она будет испечена, а затем вам просто нужно позволить волшебству произойти». О да, накачай ее, напои, а потом возьми, что я хочу. Это не то, что я делаю, с Грейс или кем-то еще. Между ним и мной проходит черта, которой раньше никогда не было. Я отворачиваюсь от него, мой мозг начинает еще больше вспоминать Грейс, как я споткнулся и увидел ее вчера. Должно быть, это из-за той дозы кокаина, которую я по глупости принял, которая все еще заставляла меня видеть сумасшедшие вещи. А может быть, что-то искривленное внутри меня действительно хочет сбить меня со стены, дать понять, как облажались я и все мои друзья .
  — Не знаю, чувак, она еще недостаточно мне доверяет, — блефую я, все еще пытаясь остановить это .
  Он качает головой, пытаясь отговорить меня от задержек. — Если она достаточно взбудоражена, ей не придется тебе доверять. Мне не нужно смотреть, чтобы понять, что он улыбается. Внезапно я злюсь, бросаю на него взгляд с чистым отвращением и поворачиваюсь к двери .
  — Черт, расслабься, чувак, ты ведешь себя так, словно трахаешься, — это плохо, — огрызается он у меня за спиной, сбитый с толку. Я могу сказать, что он тоже злится. Покончит ли он с этим сейчас, если я признаюсь, что она мне нравится? Нет. Я борюсь с этой мыслью, а затем позволяю ей исчезнуть, потому что я знаю, что он не покончит с этим, он просто придумает более запутанный план, который не включает меня .
  — Остынь, мужик. Я поворачиваюсь к нему. «Мне просто нравится, когда мои девочки не спят!» Я щелкаю .
  «Пока ты выполняешь свою работу, кого это волнует», — это все, что мой лучший друг может сказать в ответ, когда я чувствую, что разрыв между нами становится больше .
  Мы идем в его гостиную, напряжение повсюду. Грейс передают ей в руки еще один косяк .
  «Это последнее, что я могу тебе дать, завтра Шторм заставит тебя заплатить», — слышу я издалека, как Джарод говорит Мелани, а Грейс выглядит потерянной, не зная, о чем они могут говорить. Она не хочет знать. Если Мэл думает, что постельное белье Шторма и его парней избавит ее от всех долгов, то она обманывает себя. Ей пора идти просить у своей матери и платить .
  «Не беспокойся обо мне, я понял», — говорит Мэл, пытаясь выманить из его сумки еще лаймово-зеленого. Он бросает ей один, как будто собирается передать, а затем, посмеиваясь, сам курит и уходит. Я всегда говорил, что есть что-то безумное в этом ребенке, во всех, с кем я общаюсь .
  "О чем он говорит?" Грейс пытается спросить .
  «Я должна ему немного денег, но это неважно, мы все здесь как семья, мы знаем, как обращаться друг с другом», — уверяет она Грейс, когда Грейс кивает и смотрит прямо вниз, когда глаза Мела пытаются встретиться с моими глазами. Да, мы чертовы Брейди Банч , думаю я, нагло отводя взгляд. Грейс пытается принять сильный удар, как вчера показала ей эта сумасшедшая работа, но при первом же вдохе она снова задыхается. Разве она не понимает, что свет не соответствует тому, кем она должна быть ?
  — Привет, Дэнни, — продолжает Мел. Я сижу рядом с Грейс, опускаясь на дно старого кожаного дивана, обнимая ее, как будто это моя личная работа — следить, чтобы кто-то здесь не связывался с нами .
  Я замечаю, что рука Мела полна древесного угля; она рисовала Грейс, рисовала ее в этой карете. На ее искаженном рисунке Грейс и Мел окружены плывущим облаком дыма. Она видит, как я смотрю на это, и улыбается, когда я вижу, как Сторм сейчас фотографирует этот набросок и тут же загружает его, хвастаясь «ahint@ what's2come ».
  «Я видел лучше», — вот мои единственные слова для ее мультяшного лепета .
  Грейс слышит мой комментарий и чувствует себя неловко. Именно тогда я понимаю, что после нескольких попыток вдохнуть и закурить, она теперь притворяется, потому что Мэл слишком ушел, чтобы снова правильно показать ей, что делать. Как бы безумно это ни звучало, некоторым людям иногда требуется несколько раз научиться правильно дышать. Другие, как и я, просто естественны в этом. Разве мне не повезло ?
  Я поворачиваюсь к ней, Грейс все еще невинна, но теперь слегка замаскированные глаза встречаются с моими. — Хочешь выбраться отсюда ?
  Она кивает, и мы покидаем логово , навеянное туманом .
  
  Глава 16
  
  ДЖУЛИ
  
  явойти
  класс дебатов и увидеть Катрину, сидящую в одиночестве. Она качает головой в ответ на мой немой вопрос. Нет, Грейс не пришла на последний урок. У меня почти возникает искушение попросить у нашей учительницы пропуск в туалет, просто чтобы шпионить и посмотреть, действительно ли она и Мел занимаются искусством, работая над «дополнительным заданием». Насколько я ужасна и обсессивно-компульсивна, что мне нужно шпионить за моей лучшей подругой? Но здесь уже ничего не имеет смысла !
  Я сажусь, пытаясь понять, от чего убегает Грейс. Размышляя над этим, я вижу, как Джесси входит в комнату. Большой сюрприз, Бреона прямо за ним .
  — Присядь рядом со мной? — спрашивает она его, и он улыбается дружелюбной улыбкой, которую я не могу решить, говорит он, заинтересован он или нет. Я полагаю, что если я вынужден взять тайм-аут, чтобы раскрыть проблемы моей лучшей подруги и помочь ей решить их, то я могу, по крайней мере, отвлечься, пытаясь понять нового ребенка .
  «Садитесь все, — начинает наш учитель. «Нас ждут очень важные спорные дебаты. Я представлю тему, и мы цивилизованно ее обсудим. Помните, что при обсуждении нужно использовать четкие реальные примеры и моменты, а не просто говорить с быстрыми эмоциями. Завтра наступит трудная часть; Я назначу половину класса для обсуждения одного пункта и половину класса для обсуждения противоположного, и все это с реальными фактами из нашей современной истории. Вы готовы ?
  Что мы все должны сказать, нет? Я не могу удержаться от того, чтобы сесть выше, когда учитель преподносит материал, и начинается наше испытание. Я живу для вызовов и решения вещей .
  «Мы все смотрели новости и видели трагедии, связанные со смертью подростков, смертью полицейских и расой. Вы все знаете, о каких случаях я говорю. Тема нашего обсуждения: контролирует ли расизм всех нас сегодня, или мы построили общество, которое не из-за человеческого несовершенства, а благодаря нашей свободе и нашей судебной системе свободы предпринимает шаги, чтобы подняться над расовой дискриминацией во всех отношениях и для всех? гонки ?»
  "О Боже. … Я слышу, как Катрина кашляет себе под нос, воздух в комнате разрежается, и все, кроме нее, замолкают. Было что-то в разговорах о расизме, что заставило всех нас немного колебаться, кроме Катрины .
  «Я думаю, что когда слово «расист» даже упоминается, это вызывает чувство стыда и потребность обвиняемого никогда не высказывать свое мнение», — говорит Катрина после того, как неловко подняла руку, и наш учитель обратился к ней. Никто из нас не уверен, каким путем она пойдет с этим .
  «Ну, это должно вызывать чувство стыда, это отвратительно», — выпаливает Бреона, не дожидаясь, пока ее вызовут. Катрина закатывает глаза, как я делаю в других ситуациях, потому что у нас с Бреоной дружеское и очень активное соревнование друг с другом, когда дело доходит до учебы. Тем не менее, это другая тема, к которой стоит относиться осторожно, прежде чем люди скажут вещи, которые могут быть неверно истолкованы и о которых они позже пожалеют. Слишком поздно я вижу, как студент позади нее включает свой телефон, спрятанный у него на коленях, и записывает. Секретов больше нет .
  «Да, конечно», — отвечает Катрина на комментарий Бреоны. «И всякий истинный расизм должен быть посрамлен. Проблема в том, что сейчас в политике расистское слово бросается, чтобы пристыдить людей и часто заставить их успокоиться, его обвиняют в том, что иногда они не расисты, но просто придерживаются другой политики, чем их обвинители ».
  — Их обвинители — черные, — огрызается на нее Бреона .
  «Они могут быть черными, испанцами, ближневосточными или даже принадлежать к другой религии, которая не по теме, но связана. Я хочу сказать, что в настоящее время вы не можете открыто не соглашаться ни с чем, не беспокоясь о том, что кто-то может обвинить вас в расизме или предрассудках, даже если тема, с которой вы не согласны, не имеет ничего общего с этим. Это не правильно. Я считаю, что язык и термины, которые раньше вносили ясность, теперь затмевают мир, в котором мы живем, вызывая обратный расизм с намерением контролировать то, что мы делаем и говорим ».
  — Un-F-en правдоподобно, — выдыхает Бреона, начиная злиться. Она нетерпеливо поднимает руку, пока ее, наконец, не позовут. «Я считаю, что наше общество значительно улучшилось в движении к тому, чтобы стать менее расистским. Однако, насколько мы продвинулись, нам предстоит пройти гораздо, гораздо дальше. И есть группа «невежественных» — она кивает головой в сторону Катрины, когда наш класс, который обычно ладит благодаря нашим деньгам и мозгам, становится очень интенсивным, — которые клеймят нас за то, что мы пытаемся приступить к этому улучшению, как к обращению вспять расизма в чтобы заставить нас замолчать ».
  Катрина собирается взорвать прокладку. Джесси смотрит в мою сторону, пока он оглядывается на обеих девушек, и я не могу не прочитать напряженность на его лице .
  «Хорошо, дамы», наш учитель заставляет их замолчать, пока наш класс шепчет. «Ваши энергичные мнения и разногласия очевидны; однако нужны реальные живые факты и примеры. Я не ожидаю ничего меньшего от наших дебатов на следующей неделе, и помните, я выберу, на чьей стороне, и на какой бы стороне вы ни были, вы должны защищать. Опять же, эти дебаты касаются не того, что одна раса противостоит другой, а вопроса: «Контролирует ли расизм всех нас, или мы построили общество, которое предпринимает правильные шаги, чтобы подняться над расовой дискриминацией на всех концах спектра и для всех рас ». ?»
  По мере того, как урок продолжается, некомфортное и нервное напряжение внутри нас растет, поскольку мы все готовимся к разговорам и дебатам на эту тему и к тому факту, что никто из нас не будет знать, на чьей стороне мы будем. Если взрослые и протестующие не могут говорить об этом, не злясь и не расстраиваясь, и не совершая ужасных ошибок, какие у нас есть шансы ?
  
  БЛАГОДАТЬ
  Дэнни за рулем, слушая музыку какой-нибудь большой рэп-звезды или кого-то еще, кем бы ни была музыкальная сенсация месяца. Я был слишком отвлечен, чтобы вспомнить имя парня, чей, по слухам, будет следующий JZ нашего поколения .
  Слово на букву «Н» звучит в его рэпе снова и снова. Его ритм подрывает мое терпение, когда Дэнни ездит туда-сюда по пляжу. Как будто он хочет, чтобы мой маленький кайф утих. Так оно и есть, и я немного злюсь на себя за то, что не могу впитать столько. Я имею в виду, что не нужно быть величайшим гением в мире, чтобы курить травку. Разве это не должно быть похоже на езду на велосипеде ?
  Думаю, не для меня, потому что, если бы я был таким же испеченным, как вчера, я был бы готов к тому, чтобы что-то соленое, сладкое и хрустящее пролилось мне в горло, и меня бы не беспокоило, насколько глупо или жалко я выгляжу. Вместо этого слабый удушливый вдох и долгая поездка очень тихого Дэнни, и все, что я чувствую, это слишком осознанно, и запах моей рубашки беспокоит меня. Я пахну скорее задницей, чем шалфеем, скорее скунсом, чем сладким. Находит ли Дэнни меня таким же аппетитным, как я его? Есть вещи, которые мы могли бы сделать, чтобы отвлечься от всего этого. Вместо этого он наблюдает, как я нюхаю свои волосы — запах марихуаны тоже присутствует — и смотрит вперед, словно раздраженный. В себе или во мне, я не уверен .
  "Ты в порядке?" — спрашивает он .
  «Я пахну марихуаной». Чем больше я говорю это вслух, тем больше смешиваются мои чувства. Почему жизнь так запутана ?
  — Ты не курил так много, ты просто делал вид, что куришь. Он сообщает мне, что знает правду, мой секрет или хотя бы один из них .
  Затем он ловит мой взгляд своей темной парой, как будто хочет, чтобы я ему что-то сказал, но я ничего не говорю, и он резко отводит взгляд .
  «Вчера курить можно было, но каждый день немного…» Я не знаю, что сказать. Я пытаюсь придумать оправдание тому, почему мне было нелегко «стать зеленым», почему я чувствую отвращение к тому, что я сделал, что делают Дэнни и его друзья .
  Он видит на моем лице растущий снобизм, мой защитный механизм. — Что, не хочешь стать таким же неудачником, как я? он спросил. Хорошо, вау, эта поездка на машине пошла не так, как я думал .
  — Я этого не говорил .
  "Ничего страшного. Ты не должна уподобляться мне, Грейс, мы все это знаем, — продолжает он. В его глазах есть призрачность, как будто он тоже ненавидит того, кем притворяется .
  Его продолжительное молчание тикает обо всем, теперь весь мой кайф в унитаз. Как долго он собирался держать нас в пути? «Ты не такой страшный, как тебе кажется, Дэнни Кросс, — дразню я его. Назовите меня бесстрашным, но он не пугает меня, как других, и никогда не пугает .
  Наконец, он превращается в старый парк трейлеров. Что за …?
  Он едет до самого маленького трейлера в самом конце, который почти закрыт гигантским полумертвым флоридским дубом и небольшим забором .
  «Где мы ?»
  — Мое место, — наконец говорит он и, похоже, хочет, чтобы я по-настоящему взглянула на то, кто он такой, чтобы проверить и посмотреть, хочу ли я вернуться в свой мир. Я не могу этого сделать .
  Мы входим в маленький грязный трейлер, он скрипит, когда открывается хлипкая дверца. Внутри есть крошечная кухонька размером с мою ванную комнату дома. Оттуда комната открывается без стен между ними, прямо в его спальню. У него есть небольшой старый диван, матрас вместо кровати и несколько пластиковых прозрачных комодов для хранения его вещей. Я также замечаю небольшой шкаф и гигантский изогнутый телевизор с плоским экраном, который не подходил для этого места. На его стене висят музыкальные плакаты и две разные гитары. Это где он жил? Это было все, что у него было, кроме маленькой ванной? Я видел общежития колледжей, которые были больше. Вот тогда мне пришло в голову, что он живет совсем один .
  — Ты живешь один? У него тоже есть семья, и это было чем-то, что он владел на стороне. Сколько вообще стоила аренда трейлера в парке трейлеров для старшеклассника? Вероятно, менее 700 долларов в месяц, что меньше, чем оплата автомобиля Джули .
  "Ага. Я, я и я, — прямо говорит он, поднимая одежду с пола и развешивая ее, чтобы у нас был целый фут пространства для движения .
  "Где твои родители?" — спросил я, все еще ошеломленный .
  «Ха, мой папа выгнал меня из своего дома давным-давно», — говорит он мне так, как будто все знают .
  — И твоя мама просто разрешает тебе жить здесь? Мой голос все еще полон недоверия .
  Дэнни снова смеется. «Она ушла задолго до этого, ее потеря ».
  "Ой." Я молчу, пытаясь собрать все воедино. Моя мама сейчас была занята, решая, за какую собственность, принадлежащую ей и моему отцу, она будет бороться. Пентхаус в Нью-Йорке — это наша дополнительная собственность на берегу моря, которую мы использовали для отпуска в Веро. Ясно, что семье Дэнни нечего было предложить ему за место, кроме этого. Старшеклассник должен быть один… Это было невообразимо для меня. Нереальный .
  «Не все семьи состоят из двух верных родителей, любящих друг друга», — сообщает он мне, молча изучая меня, как будто я избалованный ребенок. Я ? _
  Почему он был так суров со мной? "Я знаю это!" Мой голос становится оборонительным. А потом эта боль в горле, не то чтобы мои проблемы были похожи на его, но они были там, всегда в затылке. «Мои родители разводятся». Там я это сказал. — Думаю, скоро все узнают .
  Он молчит, так как ясно помнит, как высадил меня под их крики. "Почему это?" – осмеливается спросить он, и его голос становится мягче, когда я слышу, как на улице начинает лить дождь, прекрасный флоридский душ …
  Я никогда не мог позволить ему или кому-либо еще узнать. «Думаю, мы с мамой никогда не были достаточными для моего отца». Это была единственная правда, которую я когда-либо признаю, но это бьет Дэнни как пощечина самому себе, как будто это не имеет смысла. Он отворачивается от меня .
  — Никогда не говори себе, что тебе недостаточно, Грейс. И с этими словами, эта область вокруг нас внезапно перестала существовать, ни это место, ни тот теневой способ, который, как я полагаю, он должен себе это позволить. Ни его друзей, ни моих друзей, ни кого-то, кем я пытаюсь стать. Есть только мы и моя пульсирующая боль в груди. Звук дождя снаружи усиливается, как жуткий водопад, и он заполняет каждую частичку меня, пока мы с Дэнни смотрим друг другу в глаза .
  Я не знаю, кто первым делает шаг навстречу друг другу, он или я, но когда его губы касаются моих, мне все равно. Наш поцелуй начинается нежно, неуверенно, как будто это наш первый раз. Но когда я придвигаюсь еще ближе и вздрагиваю от ощущения его кожи на моей, его тело отвечает, покусывая мою нижнюю губу и полностью притягивая к себе, его язык дразнящий танец в моем рту, соблазняя меня и вытягивая из него. боль и боль и в эйфорию. Его руки находятся под моей рубашкой сзади, нащупывая мою теплую плоть .
  Я не хочу, чтобы он останавливался. Я хочу потерять сознание от его ощущения, когда он целует меня в шею, а его рука скользит по моим джинсам, по моим рукам, которые притягивают его еще ближе ко мне, когда мы пятимся к его матрасу. Его руки теперь путешествуют внутри моих джинсовых штанов, мимо молнии, и мысль о том, куда они могут пойти и что они могут заставить меня чувствовать, наполняет меня этим очень сильным волнением, мое воображение уже подсказывает мне, как хорошо и страшно это может быть. , и Я ХОЧУ поехать туда. Я никогда раньше не позволял никому чувствовать эту часть себя. Почему так не может быть всегда, только я и он все время ?
  Я вскрикиваю в нервном предвкушении, когда одна из его рук скользит мне под трусики, мое тело трясется. Его указательный палец скользит под кружевом моих стрингов, он вот-вот найдет меня, настоящего меня. Внезапно он отстраняется, оставляя жар между нами .
  — Ч-что? Я задыхаюсь, потому что чуть не потерялся, наконец, в нашей спешке. Но Дэнни отворачивается от меня, и все мое лицо искажается в замешательстве. Интересно, что я сделал не так? Я настолько новичок в этом, что только что все испортил ?
  Он что-то путает в своем шкафу, но я не вижу, что у него на верхней полке, потому что ему мешает голова. Затем он внезапно снимает свою рубашку, красивый пресс на моем лице, мой взгляд скользит вниз к его нижним мышцам прямо возле того места, где начинается край его штанов. Он берет свою рубашку, потому что хочет броситься прямо к ней? К сексу? Конечно, Джули, чей голос запечатлелся в моей совести, сказала бы: «Что еще, по-твоему, он сделал бы, позволив ему зайти так далеко? Теперь он, вероятно, хочет, чтобы вы прикоснулись к чему-то другому !»
  «Дэнни, я не собираюсь…» Я начинаю говорить, внезапно так нервничая, что невинная, робкая часть меня возвращается к мести, хотя я знала, что в равной степени участвовала в том, чтобы возиться с этим огнем .
  — Расслабься, — говорит он, закрывая глаза и переводя дыхание, как будто он тоже пытается успокоить драйв в себе. Стремление в нас обоих, которое до сих пор совпадает с биением моего сердца. — Я просто меняю рубашку, — лжет он как ни в чем не бывало, даже резко, накидывая новую рубашку, одну из тех, которые он повесил всего несколько минут назад, чтобы у нас было место. стоять . _
  Мои глаза летят к двери его шкафа. Что он там возился? Вот когда я вижу это, холщовая бумага на его полу. Такие, которые я носил с собой с тех пор, как научился ходить. Этот наполовину развёрнут, как будто он только что посмотрел на него и оставил здесь .
  — Боже мой, у тебя все еще есть это? Я снова задыхаюсь, на этот раз совсем по другой причине. Это была рулонная холщовая бумага от меня. Кое-что, что я подарил ему, когда он был маленьким, добрым, легко читаемым и каждый день играл мне на гитаре. Я не мог поверить, что эта плохая версия Дэнни на самом деле сохранила часть старого Дэнни от нас .
  «Да, ну…» Я могу сказать, что он ищет оправдания, но сдается. «Это был своего рода мой первый платеж за мою музыку. После того дня я оставил свой кейс, когда играл. Знаешь, я думал, что смогу заработать немного денег ».
  «А почему бы вам до сих пор не попытаться заработать деньги таким образом, — не незаконным путем, — и не попытаться сыграть там?» Почему он отказался от того, в чем был так талантлив, отказался от самого себя ?
  «Все изменилось», — это его единственный ответ, когда мы смотрим друг другу в глаза, и я наконец вижу, что его маска исчезла. На меня смотрит необработанное «я» Дэнни. "Я изменился." Он говорит это так, словно пытается мне что-то сказать. Я просто смотрю на него так, как будто это не может быть правдой, и через мгновение он отворачивается, как будто не может принять реальность .
  , но я хочу большего .
  — Можешь сейчас мне что-нибудь сыграть ?
  Он смотрит на меня так, как будто я просил золото, его глаза переходят на дверь, где до сих пор слышен дождь, падающий снаружи, потом на что-то в шкафу. Внезапно он хватает свою гитару и садится. Он наигрывает и снова наигрывает, играя общую мелодию. Неужели он забыл, что в детстве я видел, как он играл нереальные мелодии, как музыкальный вундеркинд? Почему он не позволяет своему истинному я дышать ?
  «Подожди, а ты не можешь сыграть одну из своих песен? Как те, в которые ты играл давным- давно ?
  — Я больше в них не играю, — пытается сказать он, когда я приближаюсь, используя свой голос так, как все богатые девушки знают, как получить что-то от своих любимых .
  "Пожалуйста?"
  Я не думаю, что он купится на это, когда вдруг, внезапно он начнет играть одну из своих старых песен. Его трудно забыть, потому что, когда Дэнни играет на нем, он использует и медиатор, и другой палец, почти как на пианино, но на своей гитаре. Двойной звук вызывает у меня дрожь, он играет так, как будто играют два человека, и музыка становится живой .
  Это тоже гипнотизирует его, и он играет всю песню снова и снова, а затем вплетается в другую, и музыка каким-то образом дополняет шум дождя. Меня это полностью расслабляет, и я кладу голову ему на плечо. Его музыка поет нам обоим, как душа, которая, наконец, может сказать: «Я все еще дышу ».
  «Твоя музыка по-прежнему похожа на волшебство», — шепчу я на грани мирного сна. У меня не было спокойного сна уже несколько недель. Я даже не уверен, слышит ли он меня, когда я добавляю: «Даже после всего ».
  Медленно мои глаза закрываются, и я проваливаюсь в спокойную тьму. Последнее, что я вижу перед тем, как уснуть, это Дэнни, который снова смотрит на свой шкаф .
  
  ДЭННИ
  Она была у меня до гитары, когда мы целовались. Камера, которую мне подарила Сторм, жива в моем шкафу, готовая записывать все, что я могу заставить ее сделать, заставить ее пересечь черту до точки невозврата. Все это можно было бы сделать, закончить, но я не мог этого сделать. Я отстранился и выключил камеру, и когда я смотрю на нее, спящую в моей постели, пока моя музыка преследует нас обоих, призывая к жизни часть меня, которая была мертва, я понимаю, что не могу этого сделать. Ни ей, никогда .
  Я влюбился в нее .
  Теперь мы все действительно в беде …
  
  Глава 17
  
  БЛАГОДАТЬ
  
  ЧАСмузыка осталась
  в моей голове всю ночь. В какой-то момент я просыпался лишь на несколько минут, когда Дэнни отвозил меня домой, проводил до двери — мамы, конечно, еще не было дома — и нес меня прямо к моей кровати, оглядываясь по сторонам. Он никогда раньше не был в моем доме или спальне, и я была слишком сонная, чтобы думать о контрасте между его окружением и моим .
  Последнее, что я помню перед тем, как снова заснуть, было то, как он косыми глазами смотрел на набросок, который висит у меня на стене, это мой старый рисунок, когда я учился настоящему искусству рисования перьев, простой гигантский набросок крыльев на фоне небо. Я слышу, как он шепчет что-то о том, что я действительно ангел из другого мира, затем он поцеловал меня в лоб и ушел. Я хочу спать в том настроении, в котором он оставил меня на долгие часы .
  Пока звук телефона не пронзает мое сознание, пытаясь разбудить меня, пока я борюсь за то, чтобы остаться во сне. Он зовет меня и зовет меня, безжалостно. Наконец, примерно после десяти гудков, я достаточно проснулся, чтобы проверить идентификатор вызывающего абонента, понизил голос и увидел, что это Джули. Я так злюсь. Все, что я хочу сделать, это спать сегодня .
  "Привет?"
  "Где ты был?" — шипит она на другом конце провода, настолько же взбешенная, насколько я начинаю чувствовать. Не то чтобы я действительно что-то ей сделал. И действительно, у меня есть еще час отдыха, прежде чем мне нужно будет встать и спешить на урок .
  — Я в своей комнате, Джули. Сегодня среда, у меня свободный период, помни!» Я огрызаюсь на нее .
  «А уроки математики, уроки естествознания, спортзал? Это тоже внезапно освободившиеся периоды, или ты стал невидимым, не предупредив меня ?»
  «Я плохо себя чувствую. Я говорил тебе!" Я лгу, как будто она должна в это поверить, но она не верит .
  «Ха, молва распространяется». Джули сейчас так зла, обижена. Я могу сказать, что она ненавидит то, что я храню секреты, что держу ее в неведении обо всем этом. «Все знают, что ты прогуливаешь, чтобы пойти к Сторм с этим твоим тупым бойфрендом !»
  Я закатываю глаза, держу телефон в футе от себя и все еще слышу голос Джули громко и отчетливо. «Честно говоря, как ты можешь так поступать со своей семьей? Ты же знаешь, что отец Шторм пытался уничтожить твоих родителей …
  «Ну, к счастью для него, они сделали это сами!» Я холодно сплюнул в ответ, не желая больше слушать разглагольствования Джули. Я вешаю трубку, впервые не заботясь о том, что она думает, и я не уверен, что когда-нибудь снова буду беспокоиться о том, что думает она и все мои «дорогие друзья». Еще больше холода укореняется во мне. Моя мама, которую я теперь слышу, как она шевелится на кухне, превратилась в призрак, неспособный говорить со мной, сообщить мне, что она чувствует или сколько еще секретов она сама скрывает. И у моего отца есть еще один ребенок-сюрприз, которому нужно заняться. Отцу Шторма не нужно было приседать; моя семья была сделана .
  Вынужденный вставать рано, я собираюсь и иду на кухню, чтобы выпить кофе. Я прохожу мимо мамы. Она странно смотрит на бумагу, сидит прямо, лицо ее чуть более холодное, чем обычно. Думаю, она все еще расстроена тестом на отцовство, но я не могу ее винить. Я все еще чувствую себя разбитым .
  Я наливаю ей кофе и подхожу к столу, ставя перед ней горячую кружку. Затем я иду, чтобы сесть, и тогда я вижу это на другом кухонном стуле: Медицинский портфель папы. Я не видела его с того дня, как Джесси и разлучница стояли у нашей двери. Я смотрю на дверь гаража через холл, папина машина уже там? Если бы только было окно в гараж или наш дом не был бы таким маленьким, я бы мог сказать, не спрашивая, но я не могу .
  — Это папа… — мой голос осторожен, потому что любое упоминание об отце расстроит ее так же, как и меня. Он ни за что не покажется здесь .
  — Да, сегодня он возвращается, — небрежно говорит она, не поднимая глаз. Я не могу двигаться. Ясно, я все еще мечтаю .
  "Какая? Почему?" — в шоке требую я .
  Ее холодная наружность наконец сломлена, и она смотрит на меня грустными, умоляющими глазами. Такой реалисткой я видела свою маму уже много лет, и она как будто умоляет меня не спрашивать, просто притвориться, что все нормально, но я не могу. «Я не хочу быть еще одним работающим родителем-одиночкой, Грейс», — говорит она тихим голосом, почти шепотом, как будто съеживается, а моя мама ни перед чем не съеживается, совсем как Джули. «Еще один разведенный. Это не та реальность, которую я хочу принять для себя ».
  «Мама, он тебе изменял!» Я кричу прежде, чем успеваю подумать об этом. Я не могу поверить, что она когда-либо думала о том, чтобы забрать моего отца после того, что он сделал. После другого ребенка он тайно создал. «Он…» Я так зол, что мои слова вырываются заикаясь, и я прикусываю язык со слезами на глазах, когда говорю все как есть. «У него был черный ребенок с кем-то еще!» Я кричу, как двухлетний ребенок, может быть, так оно и есть. Может быть, я просто незрелый, эгоистичный человек, даже не признающий слов, которые говорю .
  Какая разница, черная Джесси или белая? Это не так, но между ним и мной есть разница, за которую я могу держаться, поэтому я держусь. Я кажусь расистом в своих разглагольствованиях, но мне все равно .
  «Мы не об этом говорим», — говорит она мне так, будто ситуацию легко замять под ковер .
  — Не говоря уже о мальчике, которого я должен видеть в школе каждый день? Мой личный снитч? — Ты должен быть великим адвокатом! Заставь его не ходить в мою школу! Когда я вижу его, меня тошнит !»
  «Будь реалистом, Грейс», — огрызается она на меня, как будто проблема во мне. «Я не могу решить, куда кто-то приводит своего ребенка в школу. Я могу делать только то, что считаю лучшим для своей семьи ».
  «Чужой ребенок? Ты имеешь в виду моего ПАПА, РЕБЕНКА твоего мужа !
  Как только я кричу, дверь кухни открывается, и входит мой отец с чемоданом в руке. Его глаза выглядят усталыми и грустными, когда он встречается со мной взглядом. Я ненавижу его за то, что он сделал с моей матерью, со мной, даже с Джесси, которую я тоже ненавижу! Когда он спал с мамой Джесси, его жена, моя мама, была в то время беременна. Он вообще представлял, что я вырасту настоящим человеком, что он тогда нас предал? Отвергать обещание себя и мамы ?
  "Я ненавижу тебя!" Я сообщаю ему громко, слезы наворачиваются на мои глаза, когда я хватаю учебники и убегаю оттуда, так зла на них обоих, что эти психи заслуживают друг друга. Тут я понимаю, что тоже все это время злился на маму .
  Мне нужно что-то, кто-то, чтобы увести меня от всего этого. Я выхожу из дома, даже не зная, как выгляжу, не в своей обычной школьной одежде. Я знаю, что потеряю его. Все внутри меня так болит, вот когда я вижу ее. Мелани. Над моими большими воротами я вижу, как она крадется через черный ход Шторма с чем-то в руке. Я иду вперед вокруг своих ворот, когда она поворачивает за угол, и мы чуть не врезаемся друг в друга, когда я пугаю ее до смерти .
  "Милость!" — говорит она, делая глубокий вдох. Это только я, но кого еще она беспокоила? Она даже не видит на моем лице, что я чуть не плачу. Вместо этого она смотрит из стороны в сторону, как будто не может найти время, чтобы поговорить со мной здесь .
  — Ты, э-э, хочешь выбраться отсюда? — спрашивает она, и я киваю. Не зная, куда мы идем, что мы делаем, просто да, я хочу идти, мне нужно идти .
  
  Глава 18
  
  
  МЭль не берет
  меня на какой-нибудь страшный рейв или в ее, по слухам, гигантский дом, где ее мать избивает ее. Мы оказываемся на другом конце школы, где она слушает старый рок-музыку раннего тысячелетия и переодевается — свой вчерашний наряд — рядом со мной в машине. «Я ненавижу всю нашу нынешнюю ерунду с автонастройкой, которую они ставят на спутниковое радио, люди из прошлого знали свое дерьмо. В те времена, когда по телевизору крутили музыкальные клипы» .
  Я не помню, чтобы когда-нибудь видел по телевизору целый музыкальный клип, но я киваю, ловя себя на том, что рассматриваю, не пытаясь быть слишком очевидным, насколько велика ее грудь по сравнению с ее худенькой, почти пустой талией. Как ей удалось остаться такой худой со всеми этими закусками из свежей зелени? Я уже чувствовал, что за короткое время набрал несколько килограммов. С другой стороны, я тоже много выпивал. Я спрашиваю ее, и она объясняет, как она откладывает большую часть, если не всю свою ежедневную еду, на случай, когда она под кайфом. Затем она объясняет, что «Эдди» также сдерживает аппетит лучше, чем любые таблетки для похудения на рынке. Я не знаю, кто такая Эдди, но я киваю головой, не желая больше казаться этим людям ребенком .
  Мэл занята тем, что пытается исправить свой макияж перед зеркалом, и тогда она, наконец, говорит: «К черту все». Она суетится в поисках чего-то в своей сумочке, а я продолжаю пытаться заставить себя чувствовать себя все более и более оцепеневшим, но сегодня это не срабатывает. Моя семейная драма запутала каждую часть моего существа. Я замечаю, что Мэл хватает что-то, что я поклялся, вчера видел, как она смахнула с одного из прилавков Шторма. Две догадки, что это такое… еще горшок .
  «Хотите забыть о наших проблемах на час, прежде чем придет время урока рисования и протрезвления?» Прежде чем я успеваю пожать плечами и притвориться, что не уверена — потому что я уверена, я хочу забыть о своих проблемах прямо сейчас, мне нужно, — она вытаскивает два скрученных косяка и дает мне один .
  «Это сорт А, очень дорогой, чем то, что мы курили. Постарайся получить настоящее удовольствие на этот раз», — говорит она мне. Я киваю, когда она вытаскивает зажигалку и включает музыку еще громче. После того, как мы оба выглянули, чтобы убедиться, что парковка свободна, я стараюсь смотреть как можно ближе, чтобы наконец-то сделать все правильно и не задохнуться .
  Ее скунсовый дым заполняет мои поры, и я замечаю, как бы странно это ни звучало, что она способна вдохнуть больше зеленого пара, когда оттягивает косяк от надутых губ. Я пытаюсь сделать то же самое, зажигаю его и вдыхаю, медленно вытягивая его. Первый вдох срабатывает, когда дым шалфея поднимается мне в нос, направляется в голову и… один вдох, два, да! Я выдыхаю расслабленно. Мелани уже хихикает, наблюдая за мной и куря сама .
  «Ты такая милая, Грейс, ты как маленький пудель моей мамы» .
  Я снова пытаюсь курить, но на этот раз задыхаюсь, вся моя техника вылетает в окно, но я говорю себе, что это ее слова заставили меня все испортить .
  — Как пудель? — спрашиваю я, представляя себе пуделей, парящих в небе на волшебных крыльях. Вау, да, это было сильно. Я снова пытаюсь закурить, но она берет косяк прямо у меня на середине вдоха .
  «Вот, я тоже выкурю, не хочу тратить зря. Попробуйте это." Она вытаскивает из бардачка своего спортивного автомобиля пакет с чем-то вроде мармеладных мишек .
  «Высокий уровень сахара?» — спрашиваю я ее, желая вернуть горшок. Так приятно позволить своим чувствам утонуть, почему она забирает это? Я только задохнулся из-за ее шутки .
  «Нет, их желе из каннабиса. Мой брат вернулся из Лос-Анджелеса с этими щенками. Знаешь, во время фестивалей каннабиса у них даже есть пицца в горшочках. Пицца в горшочках с Иисусом звучит прямо сейчас, как слюнки текут. В любом случае, их низкая доза, но четыре или пять штук помогут вам», — говорит она мне, размахивая ими передо мной. Я должен быть утомлен, потому что я не знаю, сколько марихуаны в каждом желе — нет рецепта с инструкциями, как не получить опасные указания по кайфу, по крайней мере, с одним тупым, я знаю — но беспокойства низкие и далеко за углом прямо сейчас теперь, когда я начинаю с двух, потом еще две в моей руке, и ням! Они со вкусом вишни .
  ВКУСНЯТИНА! Я пережевываю другую и сразу чувствую .
  «Да, я думаю, мармеладки полезнее для тебя, чем курить и давиться, Грейси. Я удивлен, что Дэнни не настроил тебя на это во время секса .
  Я давлюсь жевательной резинкой и смеюсь, чувствуя, как мои глаза затуманиваются, и я не хочу ничего делать, кроме как просто лежать и наслаждаться этим чувством. — У нас нет, ты же знаешь. Я начинаю пытаться объяснить свой девственный статус и в конце концов хихикаю .
  — Святое дерьмо, чего ты ждешь? Мэл подталкивает меня. «Если бы он был моим, я бы много раз постукивал по нему». Она громко хихикает, фыркая. Ее фырканье заставляет меня плакать хихикающими слезами, когда Мэл подбирается ближе ко мне. Мы оба лежим в ее машине, и она скользит рукой по моим плечам и груди, беря последнюю жевательную резинку в моей руке. Она глотает его со всем дымом, который она создала в машине. Дым, который превращается в формы. Я повсюду вижу пуделей и кроликов, сделанных из дыма, и все это из-за ее комментария о пуделях .
  «И я слышал, что он действительно хорош, просто потрясающий. Боже, я бы хотел, чтобы парень, с которым я только что переспала, заставил меня чувствовать себя потрясающе. Говорят, у него пальцы как у рок-звезды, — говорит она, подмигивая, двигая пальцами вверх и вниз по моей руке .
  Мои эмоции, беспокойство, даже ростки ревности и беспокойства, которые я должен чувствовать, услышав, что Дэнни был с другими, дрейфуют надо мной вместе с смогом в машине. Я знаю, что они существуют, но сейчас они не являются частью меня. Как только я перестану чувствовать себя такой ленивой, может быть, еще один момент наедине с Дэнни, чтобы увидеть, как далеко мы продвинулись, узнать, насколько это хорошо, — это то, что мне нужно. Я уверен в этом сейчас .
  
  Глава 19
  
  ДЭННИ
  
  ябыл освобожден
  когда Сторм позвонил мне сегодня, и это не имело отношения к Грейс, а к Мелу. Каждого парня, которого он посылает за ней, чтобы получить деньги, которые она должна, она трахает, иногда буквально, чтобы получить больше наркотиков и больше времени. Потом она видела, как она ходит по магазинам в торговом центре, покупая сумки за тысячу долларов и прочую бесполезную девчачью чепуху, но так и не расплатилась. С другой стороны, Шторм был ее приятелем номер один, предоставляя ей наибольшую свободу действий, поэтому я сказал ему, что он должен винить только себя. Поскольку он знает, что я никогда не прикоснусь к ней — она всего сто раз пыталась переспать со мной — он посылает меня, чтобы наконец заставить ее заплатить все деньги .
  Очень жаль, когда я вижу, как она убегает от своей машины. и от меня меня прерывает последний человек, которого я хочу видеть, и все же в ту минуту, когда она передо мной, я обнаруживаю, что мои руки дрейфуют к ней. Грейс, девушка, которая зацепила меня так болезненно, как никто другой. Она не могла просто держаться подальше ?
  
  МЕЛАНИ
  22 октября, 1:30 — Мелани изменила свой профиль с Мелани на Мел .
  22 октября, 1:31 — Мелани сменила свой профиль с Мелани на Марс .
  22 октября, 1:33 утра — Мелани сменила свой профиль с Мелани на «Черт возьми, кого это волнует, я — яблочный пюре, детка ! »
  
  Я супер высокий и голодный. Я спрашиваю, не рассердится ли моя школа, если я закажу доставку китайской еды на вынос в художественный класс? Ха-ха, кого волнуют последствия , думаю я, собираясь вернуться за Грейс. Вот когда я вижу, как он приближается: Дэнни, самый горячий ублюдок, которого я когда-либо видел во сне, и я знаю, что он хочет от меня только денег. Очень жаль, и очень жаль, что моя мама отключила меня после того, как я украл ее кредитную карту. Я должен придумать другой способ получить деньги, но сейчас я слишком накуренный .
  Я бегу к нему — так быстро, как только могу, а это совсем не быстро, — и к тому времени, как я пробежал всего двадцать или около того футов, я вижу, что Грейс перехватила Дэнни. Отлично, для этого и нужны друзья. И все же паранойя разъедает меня, это случается время от времени, когда я спотыкаюсь. Обычно я счастлив, настолько счастлив, насколько это вообще возможно, но иногда, как уродец, который я есть, может возникнуть паника, слезливая печаль, даже когда я чувствую, что мир рушится, и только мои острые когти могут меня вытащить. Я должен быть единственным выжившим .
  Это ощущение, должно быть, связано со всеми рецептурными таблетками, которые моя мама в настоящее время дает мне, смешанными с марихуаной .
  Ха, таблетки и горшок готовы или нет !
  Я прохожу мимо шкафчика Дэнни, и вдруг мне приходит в голову отличная идея. Я вытаскиваю то, что осталось от травки, которую взяла у Шторм, из блузки, из набивного лифчика и запихиваю через скосы шкафчика в эту каморку с клеткой, на которой написано имя Дэнни Кросса. Я даже легкомысленно целую шкафчик, потому что никто не смотрит. Поцелуй Дэнни и драгоценный зеленый цвет, который я отпустила, затем я начинаю писать электронные письма нашим школьным наркобаронам. Наши местные взрослые придурки, которые просто любят принимать наши наркотики, чтобы употреблять их сами или перепродавать всем .
  Теперь, когда я знаю, что Дэнни вот-вот упадет, что будет держать его подальше от меня, пока я буду бродить по кампусу день или два, мне просто нужно снять с себя вину. Я вижу подпись нового ребенка на стенах нашего библейского клуба, и у меня появляется отличная идея .
  
  БЛАГОДАТЬ
  Я попытался дойти до кампуса, но споткнулся и чуть не упал, пока Дэнни не поймал меня своими идеальными руками. Я смотрю на него. Он всегда ловит меня в последнее время и всегда здесь, когда мне нужно, чтобы он был .
  — Дэнни, — говорю я, когда он оценивает мои глаза .
  — Мэл накурил тебя. Он говорит это так, как будто это его беспокоит. Немного лицемерно, но я слишком счастлив и не в себе, чтобы думать об этом. Я концентрируюсь на его губах, пока он ведет меня к своей машине .
  — Ты меня куда-то везешь? — говорю я слишком взволнованно, когда он помогает мне сесть на пассажирское сиденье, а затем садится на свою сторону, чтобы запереть двери и включить воздух .
  — Нет, даже мне иногда приходится ходить в школу, Грейс, иначе как мне отсюда выбраться ?
  — Ага, — говорю я, пока в голове всплывают забавные образы того, какой я должна быть в классе, не делая ничего, что на самом деле ничего не значит. Школа стала не чем иным, как козлом отпущения, где родители бросают нас, чтобы мы могли держаться подальше от их секретов и лжи, пока они не отправят нас в колледж. Я смотрю на Дэнни, представляя нас вместе в университете, и моя улыбка становится шире .
  Он включает кондиционер, когда я снимаю свою тонкую куртку, и становится жарко, когда солнце Флориды палит его машину. Что, он собирался просто сидеть здесь и нянчиться со мной, пока я снова не протрезвею, как вчера? Если бы только люди знали, каким милым иногда может быть Дэнни .
  — Ты такой классный парень, — вырываются мои слова .
  «Нет, я не», — говорит он, ослабляя собственный воротник на шее, и его глаза устремляются на все то маленькое, что на мне сейчас — майка, которая демонстрирует мою небольшую грудь, и шорты, которые слишком короткая, чтобы я могла в нее войти, — предоставленная мне любезностью Мела. Он пытается отвести взгляд, когда я думаю о его «веселых пальчиках». Внезапно мой разум заинтригован: а что, если Мел прав в том, что травка может сделать многие вещи еще лучше и приятнее? Мне нужны приятные вещи прямо сейчас .
  С внезапным мужеством я нахожу в себе смелость подойти ближе, быстро перемещаясь по своему сиденью, немного неловко, но потом я уже там, на пути к его коленям. Он слишком ошеломлен моим движением, чтобы среагировать достаточно быстро, чтобы остановить меня .
  — Что ты …
  Прежде чем он успевает что-то сказать, я целую его, сильно и быстро, мое тело прижимается к его телу, потому что я хочу, чтобы он чувствовал меня, всю меня, а не отстранялся. Разве он не нашел меня достаточно привлекательной? На мгновение возникает некоторое колебание, но затем что-то другое вступает во владение, и его тело отвечает, когда его руки внезапно обвивают меня, и он присоединяется ко мне в поцелуе .
  Мои губы накрыли его, а затем игриво прикусили его нижнюю губу, как он прикусил мою. Он тянет, мычит, а затем притягивает меня ближе, мои ноги сжимаются вокруг его талии в его маленькой машине. Дэнни Кросс стал моим личным криптонитом, расплавив меня .
  Он целует меня в шею, наши тела двигаются, целовались так, что это скрежетало, и мне это нравилось. Это кажется правильным, он и я, это всегда тайно было в наших умах. Его рука находится под моей рубашкой, он касается моей верхней половины, а мои руки обвивают его голову и впиваются в его волосы .
  Затем я перемещаю его руку вниз, туда, куда его рука шла вчера, и подвожу его ко мне. Настоящий я. Я так нервничаю, горшок не убирает дрожь девственницы, но я не уверен, что он замечает, потому что моего направления его руки было достаточно. Он берет верх оттуда, его пальцы работают со мной, направляясь туда, где никто никогда не был, и я задыхаюсь, когда чувствую его волшебные руки повсюду, от груди до пальцев ног, и через несколько минут. Я взрываюсь .
  Он улыбается мне после слов, покусывает мои губы и смеется. «Вау», — это все, что он может сказать, как будто сам испытал эйфорию. Мое сердце бешено колотится, мне хочется летать, и если бы меня не отягощала травка, держу пари, я бы парил. И вот когда я вдруг это говорю, не думая, слова просто патетически выходят .
  — Дэнни, пообещай мне одну вещь .
  "Какая?" — спрашивает он .
  — Обещай, что никогда не изменишь мне, пожалуйста, не делай мне больно. Ясно, что это наркотики говорят. — Потому что я так забочусь о тебе. я …”
  Он делает странное лицо, похожее на хлыст, и странно смотрит на меня .
  "Я думаю, что люблю вас. Я всегда любил тебя ».
  Он смотрит на меня так, будто ослышался. Я чувствую, что хочу марихуаны или хочу, чтобы он тоже был под кайфом, пока он изо всех сил пытается что-то сказать. Мои слова высосали наш горячий момент безудержной страсти прямо за дверь .
  «Нет, не надо», — мягко, но строго пытается он меня поправить. — Ты не любишь меня, Грейс. Поверь мне, настоящую меня ты никогда не сможешь полюбить ».
  Не совсем те слова, которые девушка ожидает услышать. Я никогда не видел, чтобы кто-то так реагировал в кино. Я не знаю, что сказать, курить травку или возвращаться к поцелуям прямо сейчас кажется лучшим сценарием. Однако ничего из этого не происходит, он целует меня в лоб и помогает мне вернуться на свое место. Его глаза, кажется, находятся за миллион миль, когда он включает свою музыку, не произнося больше ни слова, ожидая, когда моя трезвость возьмет верх .
  Когда это происходит, он ведет меня в ванную, где я говорю, что мне нужно привести себя в порядок. Я прошу его подождать меня, но когда я выхожу из дамской комнаты, любви всей моей жизни уже нет .
  
  ДЖЕССИ
  Урок дебатов сегодня сумасшедший. Наш учитель делит нас на команды, чтобы начать выработку стратегии в дебатах на расовую тему, и никто не выглядит довольным. Я вижу ухмыляющуюся учительницу, когда она ставит каждого ученика, включая Катрину и Бреону, на противоположную сторону, на которой они хотят быть, и мне интересно, не потому ли это, что она пытается заставить их мыслить нестандартно, отбросить их предубеждения. Конечно, у нас в классе нечетное число, и поскольку я новенький, она при всех спрашивает, на чьей стороне этого спора я хотел бы быть. Мое сердце быстро бьется, когда я перевожу взгляд с одной стороны студентов на другую и, как всегда, должен выбирать, где мое место .
  Пока меня не спас верхний динамик .
  "Миссис. Лилли», — говорит секретарь нашей школы .
  "Да?"
  «Пожалуйста, пришлите Джесси Маршал в главный офис ».
  Все смотрят на меня дальше, включая ярко-голубую изысканную и любопытную пару Джули, когда я встаю и выхожу из класса. Когда я иду в офис, задаваясь вопросом, что случилось, что-то привлекает мое внимание. Декан с охранником нашей школы. Они обыскивают шкафчик, когда я вижу человека, который осуждающе смотрит на меня. Дэнни Кросс. В какие неприятности сейчас попал этот парень и почему он смотрит на меня так, как будто думает, что может победить меня ?
  Я только выпрямляюсь, продолжая идти к офису. Такие люди, как он, не стоили моего умственного времени. Как только я вхожу, секретарь благодарит меня за чаевые и предлагает сесть. Я смущен этим. Какой совет ?
  «Кто-то здесь, чтобы увидеть вас. Мне пришлось позвонить, чтобы получить одобрение твоей матери, просто в качестве меры предосторожности, когда речь идет о детях и вопросах опеки .
  — Проблемы с опекой? повторяю растерянно .
  — Просто присаживайся, — подсказывает она мне .
  Я сижу, а мое сердце колотится вверх и вниз в моей груди, нервничая, и я ловлю себя на том, что молюсь, молюсь моему Богу, на которого я всегда опирался, потому что внезапно я чувствую, что что-то вот-вот произойдет. Тогда это так. Он проходит через дверь. Он, мой отец. Человек, который игнорировал меня с тех пор, как я здесь и каждую ночь молюсь Богу. Молился о помощи, чтобы я мог простить его и мою сводную сестру, которые игнорируют меня, как будто я стал причиной появления своего собственного творения. Должен ли я желать, чтобы я никогда не родился ?
  Я просил Бога открыть для меня место в их сердцах. Я должен быть слишком горд, чтобы хотеть этого, но есть что-то в необходимости установить связь с родителем, что помогает человеку понять, кто он на самом деле .
  Мои глаза встречаются с отцовскими, у него солнечно-карие глаза с микроскопическими оранжевыми вкраплениями, как и у меня. Как глаза Грейс, чьи глаза намного ярче и пленительнее, чем у моего отца и у меня обоих. Он выглядит испуганным .
  Я встаю, не зная, что делать. Между нами бродит неловкость и что-то еще. Даже воспитание армейскими генералами не могло подготовить меня к таким эмоциям прямо сейчас. Затем, с разрешения учителя, она позволяет мне уйти с ним из кампуса. Как только мы оказываемся на улице, он ломается. На его глазах стоят настоящие живые слезы, слезы стыда, когда этот человек, которого я никогда не знала, пытается извиниться за то, что отпустил меня .
  Я чувствую, что это не может быть правдой, но это так. Мой отец наконец -то здесь .
  
  Глава 20
  
  БЛАГОДАТЬ
  
  Авсю ночь
  Я пытаюсь услышать Дэнни, но ответа нет. Я нервно барабаню пальцами, потому что вскоре снова наступает утро, и единственный, кто пишет мне на телефон, — Мел .
  
  ДЖЕССИ
  Я был в оцепенении весь день, пока иду на урок. Мой отец хочет познакомиться со мной. Спасибо тебе, Господи! Теперь все, что мне нужно сделать, это пережить день, и я снова увижу его. Я иду по коридору, собираясь вступить в дебаты, когда звенит предупреждающий звонок, и я вижу, как Джули роняет книги. Я подхожу, чтобы встретить ее. Она в собственном оцепенении, потерянная и растерянная по сравнению с моим счастливым настроением .
  Я помогаю ей все собрать, даже бросаюсь хватать страницы, которые швыряет ветер, когда мы слышим поздний звон колокольчика .
  говорит Джули .
  «Не волнуйтесь, наша учительница милая, она не станет заморачиваться » .
  «Я знаю, просто обычно я не такая», — говорит она, когда я смотрю на ее красоту в пустых залах .
  — Как что ?
  — Не знаю, — пожимает плечами она. «Просто в состоянии недоумения, когда дело касается всех моих друзей». Она качает головой. «Извините, что перегружаю вас, я веду себя нелепо ».
  за которого вы озадачены, он придет в себя ».
  Она качает головой и улыбается мне. — Спасибо за то, что ты такой очаровательный .
  Ее лицо немного краснеет, пока я продолжаю держать ее книги и иду к двери. — С тобой легко, — признаюсь я ей. Она собирается сказать что-то еще, момент между нами идеален, когда кто-то появляется на нашем пути, неся с собой бурю .
  Лицо Джули становится жестким и искривленным, как у львицы, готовой защищать свою территорию. — Ты даже не ходишь в эту школу! Зачем ты здесь, Шторм ?
  Она разговаривает с высоким, чрезмерно татуированным, светловолосым и голубоглазым подражателем плохого парня, который идет на шаг впереди Дэнни. Клири, это хозяин плохой собаки .
  Он хихикает мимо меня, глядя только на Джули. «Джули Кент. Разве ты не хорошо выглядишь в эти дни. Ты что, похудел на десять фунтов с тех пор, как я видел тебя в последний раз? Ты мог бы прийти ко мне, если бы тебе нужно было потренироваться .
  Я делаю шаг вперед, чтобы помешать ему приблизиться к ней. Я не знаю, пытались ли эти панки баллотироваться на награду «Засранец года» или что, но позиция этого Шторма по отношению к Джули, девушке, которая была намного меньше его, кажется мне неправильной. Что-то было не так с этим парнем .
  «Эй, мужик ».
  Он хихикает, переводя взгляд с тела Джулии на меня. «И вы, должно быть, новенький, о котором я так много слышу». Он смотрит на то, что у меня в руках; Книги Джули плюс две мои собственные, одна из которых — моя небольшая студенческая библия. Он таращится на него, продолжая говорить со мной. «Христос-фрик с комплексом героя. Там есть инструкция, как быть хорошим стукачом ?
  Я не уверен, о чем он говорит, но что-то происходит, когда Дэнни, который может быть здесь вторым в очереди после своего своенравного друга, но был намного крупнее его, делает шаг вперед, его глаза сверлят меня, как будто он выжидал. время, и теперь он действительно готов дать волю своей ярости .
  Мое сердце колотится, кулак автоматически сжимается, когда я напоминаю себе, что если бы мой дядя был здесь, он сказал бы сохранять спокойствие. Спокойствие помогает ясно мыслить, а также показывает, что угрозы вы не боитесь. В конце концов, не нужен был меч, чтобы сразить Голиафа, нужна была только скала Бога .
  «Вы такие невежественные», — огрызается на обоих парней Джули, чей гнев более заметен .
  Стром делает себе инъекцию прямо перед ней, и его лицо оказывается прямо перед моим. Мои собственные мышцы дают мне знать, что они готовы, когда я остаюсь совершенно неподвижным, сдержанным, но готовым к наступлению нужного момента .
  Он достает зажигалку и поджигает пламя не больше моего ногтя, поднося ко мне. Что, этот неудачник думал, что он Люцифер или что- то в этом роде ?
  «Знаешь, как выглядят Библии, когда они горят, мальчик-проповедник?» он насмехается, как будто он может просто столкнуть меня и поджечь все эти книги, чтобы показать, какой он большой и плохой. Он действительно был сумасшедшим. «Они выглядят как любая другая гребаная книга ».
  Я вижу, что Джули трясется, когда я прошу ее отойти от меня, но она отказывается, стоя рядом со мной .
  «Да ладно, ты выглядишь как боец. Попробуй, — он снова насмехается надо мной .
  «Я не буду с тобой драться», потому что я заставлю тебя плакать , думаю я, мое тело не отступает ни на дюйм, я стою высоко и сильно .
  «Слишком боишься? Давай, — смеется он надо мной, явно ему нужно, чтобы я сделал первый шаг, а потом они оба на меня набросятся, мол, я, черный студент, начал драку. Каким бы искушением ни была часть меня, именно они начнут что-то, их слова не заставят меня быть плохим парнем здесь .
  Мой несколько пытающийся сохранять спокойствие, но сильный разум видит ее тогда, далеко на заднем плане: Грейс, моя сестра. Она наблюдает за нами. Ее лицо выглядит ужасно, когда мы встречаемся взглядами. Стром снова говорит мне что-то о стукачестве, а Дэнни кружит вокруг меня и держит одну сжатую в кулаке руку другой рукой, готовясь, как вдруг на помощь приходят учительница Джулии и мой учитель .
  "Что здесь происходит? Дэнни Кросс, тебя не исключили? А вы, мистер Хармс? Студенты высовывают головы из класса, наблюдая. Я вижу Катрину и Бреону впереди и в центре, когда они достают свои телефоны. «Ты больше не учишься в этой школе. Уходи сейчас же !»
  Дэнни корчит лицо, как будто хочет, чтобы учитель не появился, и снова качает головой, обещая, что я заплачу, как раз в тот момент, когда Шторм пользуется возможностью, чтобы наступить мне на ногу. Я не издаю ни звука боли или вздоха, я просто смотрю на парня так, как будто имел дело с бездомными кошками на армейских базах, которые были более опасными, чем он ».
  — Я иду, мэм. Затем я слышу, как Шторм шепчет Дэнни последний приказ. «Давай пока забудем об этом мусоре, вместо него мы можем найти Мелани ».
  При этом Джули стоит достаточно близко ко мне, так что наши руки почти соприкасаются, ее все еще сильно трясет. Когда наш учитель вводит нас внутрь, я оглядываюсь назад, где увидел свою сестру, но ее уже нет .
  
  БЛАГОДАТЬ
  Под крики учителя я удираю прочь, далеко, зная, что в любую минуту здесь появятся новые учителя. Никто в кампусе не хочет, чтобы Шторм был рядом с нашим драгоценным магнитом. Но я не могу сбежать через заднюю часть столовой, потому что Дэнни может быть там. Видел ли он, что я видел его, видел, как он обращался с Джесси, как… как будто Дэнни был головорезом, а Джесси, мой сводный брат и кровь, была его жертвой ?
  «Мой сводный брат». Я впервые произношу эти слова вслух, когда стою здесь один, как сумасшедший. Сегодня впервые что-то внутри меня сломалось и начало таять, когда я подумал, что Шторм собирается что-то сделать с Джесси. Что это делает меня монстром, ведь мне потребовалось так много времени, чтобы почувствовать связь с моим братом или сестрой ?
  Мало того, что я внезапно чувствую связь с Джесси, что заставляет меня чувствовать себя не в своей тарелке, я еще и злюсь. Злой на себя и на Дэнни. Как мог он, парень, которому я сказал, что тоже тебя люблю, так обращаться с Джесси и Джули ?
  — Грейс, — говорит Мелани, когда я сворачиваю за угол в коридоре. Я снова напугал ее до полусмерти, когда свернул за угол, готовый кричать о своем неправильном выборе. Она рядом с воротами нашей школы, которые незащищены только потому, что соседние деканы спешат убедиться, что Шторм и его мусор убраны с нашей территории. Она пыталась перелезть через высокий забор, прежде чем я прервал ее .
  «Хочешь попрыгать со мной? Я собираюсь захватить немного наличных, — торопливо говорит она мне. К счастью, в отличие от Мелани, я пришел подготовленным в кроссовках. Мы перелезаем через забор, и я рада, что она убегает. Я больше не могу оставаться в этой школе. Это слишком запутанно .
  «Мне нужно выполнить настоящее поручение, это может быть скучно, так что ты хочешь, чтобы я тебя куда-нибудь подбросил?» — спрашивает она меня .
  «Я поеду куда угодно, только не сюда», — говорю я ей, когда мы садимся в ее машину, которая все еще пахнет травкой. Впервые почти за две недели травка — это не то, что я хочу прямо сейчас, потому что травка равна тому, где мои заботы уплывают, и я могу просто раствориться в мире или объятиях Дэнни и не хотеть ничего, кроме него. Прямо сейчас мне нужно, наконец, проветрить голову и понять, что я обо всем думаю, правда .
  
  Глава 21
  
  
  МЭль спешит
  в ее дом, а затем вышел, с бутылкой рецепта в руке. Я смотрю, как она ломает крышку на бутылке и достает две таблетки, быстро проглатывая их в горло, даже не нуждаясь в воде. Святое дерьмо, она тоже была под кайфом от травки? Что это были за таблетки, которые она смешивала с ним? Мэл, кажется, больше не в себе, чем я, и я начинаю сходить с ума .
  Она отвечает на вопрос, принимает ли она травку, когда достает то, что она называет «леденец на палочке», и засовывает его себе в рот. Затем она улыбается моему испуганному лицу. Мы проходим мимо взрослых, идущих на работу, родителей, которые просто хотят пережить свой напряженный день, двадцатилетних по пути в школу, в то время как Мел находится в другой галактике, когда она мчится и едет. Тот факт, что я не под кайфом, пробуждает и оживляет мои заботы. Святое дерьмо, как я вообще ездил с этой девушкой в прошлом? Неужели она так ушла в прошлый раз, когда мы были под кайфом, а я даже не заметил? Это начинало казаться действительно опасным .
  — Почему ты не позволяешь мне вести машину? — нервно предлагаю я, пока Мэл пролетает над железнодорожными путями. Она направляется к частным воротам возле моего дома .
  «Не глупи, Грейси, мы почти у цели», — говорит она, летя к гигантским воротам, наш охранник, стоящий у ворот, человек, который, вероятно, почти так же обдолбан, как и сама Мелани, ударяет по воротам. кнопку подъема прямо перед тем, как Мел прорвется. Ясно, что он к ней привык .
  «Куда мы идем ?»
  «К Сторм и Дэнни», — отвечает она мне так, как будто они братья и владеют гигантским особняком .
  — Я не хочу их видеть прямо сейчас, — рявкаю я, все еще чувствуя себя выпотрошенным из-за поведения Дэнни .
  «Я тоже, но они искали меня два дня», — говорит она мне, как будто это самая большая шутка. «Выслеживает меня практически ».
  "Почему?" — спрашиваю я .
  Ее зрачки расширены, и вся ее манера поведения сумасшедшая, как будто ни одно из ее слов не имеет значения, все мысли об опасности и рациональности уплыли от нее .
  «Потому что я многим обязана Storm», — говорит она. — Я спала с ним только для того, чтобы отсрочить тот факт, что я взорвала и устроила большую вечеринку на его товаре. Я должен ему почти тысячу баксов .
  Она смеется, когда мое сердце начинает быстро биться. — Святое дерьмо, ты же не можешь ему столько задолжать! Ты, должно быть, шутишь». Мой легкий английский акцент со стороны отца исчезает из моей речи, заставляя ее снова смотреть на меня, как на пуделя. Я так над этим .
  И она только что призналась в проституции из-за наркотиков .
  «Это не так уж и много. Вам и Джули подарили кошельки, которые стоят больше, и бутылку этого, — она держит большую бутылку чего-то, что может быть болеутоляющими, может быть Окси или Аддерол, я не уверена, — можно будет продать за полдоллара. по двадцать долларов за таблетку .
  Оксикодон
  "Где ты это взял?" Я спрашиваю, потому что рецепт и дозировка кажутся серьезными .
  «Когда я училась в школе водителей», — начинает она рассказывать мне, въезжая на мою подъездную дорожку, рядом со Стормом. Она выключает машину, и я глубоко вздыхаю. Она явно просто хочет насладиться своим кайфом. «Машины меня и Кэти Симпсон столкнулись. Моя мама потребовала, чтобы я сделала рентген на случай, если она сможет подать в суд на школу и стать богаче. Так или иначе, мы почти ничего не получили от школы, но все, что мне нужно было сделать, это сказать доктору, что у меня болит шея, и вуаля». Она трясет бутылку, как будто это приз .
  — Но, Мелани, — пытаюсь я урезонить ее, но она начинает так уходить, ее глаза закатываются, а затем смотрят на меня вперед, почти жутким образом. Старая подруга Джули, прежняя я, которую вырастили мои родители, снова обрела совесть и вернулась в бой. «Если вы возьмете тех, у кого есть марихуана, или Сторм и Дэнни продадут кому-то с марихуаной, или что-то еще, что они берут, смесь… кто-то может пострадать ».
  «Мы все ранены…» Прежде чем она успевает закончить невнятно бормотать слова, Шторм внезапно оказывается рядом с ней, вытаскивая ее из машины таким образом, что это удивляет и пугает меня до чертиков. Я испускаю тихий крик, и он ухмыляется мне, как будто я идиот, поскольку Шторм не так осторожно грубо тянет Мела в свое пространство .
  — Время вышло, Мэл, — говорит он, когда я выпрыгиваю из машины, чуть не споткнувшись и запутавшись в ремне безопасности, потому что нервничаю и двигаюсь слишком быстро. Это задерживает меня, и я проклинаю себя. Наконец я выхожу из машины и вижу его, Дэнни, моего Дэнни. Мой парень. Он стоит сзади, у двери Сторм, просто наблюдает. Почему он не бросился на помощь Мелани ?
  «Ты должен мне, и я позволяю тебе не платить слишком долго ».
  Она так устала от комбинации Окси и марихуаны, что если он отпустит, я знаю, она упадет прямо на пол и потеряет сознание, возможно, раскроит ей голову. Каким-то образом она смотрит на него, одна или две клетки мозга все еще живы, когда изо рта течет слюна .
  «Вот стоит половина». Ее слова невнятны, когда она протягивает ему таблетки с высокой дозировкой. Он кладет их в карман, и я слышу, как он шепчет, что все еще хочет целую тысячу наличными .
  — Завтра я возьму его у мамы. Она пытается обвить его шею руками. «Разве мы не можем повеселиться сейчас? Я скучаю по тебе ».
  Он ругается себе под нос. Как будто нас с Дэнни здесь нет, пока он осматривает ее с головы до ног, а потом начинает ее уводить. Я не могу понять, как эти двое могут «развлекаться» прямо сейчас. Что, она позволяет Шторму поступать с ней, пока она без сознания? Мне противно .
  Дэнни подходит ко мне, а я продолжаю следить за ними. Я почти хочу вырвать Мэла из рук Шторм. Дэнни пытается коснуться моей руки, и я отстраняюсь .
  «Мы должны идти», — говорит он так, будто знает, что я могу сделать, и готов остановить меня, защитить меня или защитить Шторм, я не уверен. По какой-то глупой причине и вопреки здравому смыслу я сажусь в его машину, и вдруг мы едем далеко-далеко. Но ничто, ни травка, ни боль дома не заставят меня забыть об этом .
  
  ДЭННИ
  
  « С Мелани полный бардак, — говорит мне Грейс .
  Я киваю, глядя вперед. « Ага ».
  «Что бы случилось, если бы у нее не было этих таблеток для продажи Шторм ?»
  Я смотрю на нее и знаю, что мои глаза говорят все это. В моем животе образовалась эта дыра, когда ее вчерашние слова «Я люблю тебя» исчезли, когда она, наконец, наконец увидела меня таким, какой я есть на самом деле. Торговец наркотиками .
  — Ты намного лучше этого. Ее голос наполнен болью, когда он эхом отдается в моей тихой машине и в моей запутанной голове .
  «Я не такой, как ты, Грейс», — это все, что я могу сказать ей, и мне очень, очень хочется, чтобы она держалась от меня подальше, чтобы она не видела всей картины жизни, которую я выбрал. Теперь она это видит .
  "Что это значит?" — рявкает она, все ее упрямство вернулось и готово к битве с этой версией меня. — Что случилось с «никогда не говори себе, что тебе недостаточно, Грейс»? Ты талантлив, умен, ты мог бы поступить в колледж и начать жизнь, писать музыку… что угодно, кроме этого ».
  Я просто смотрю вперед, собираясь подъехать к своему месту, но внезапно разворачиваю свою машину, быстро, моя голова так расстроена из-за того, что я позволила этому ангелу быть рядом со мной, за то, что помогла Шторм разрушить ее мир. Я несусь обратно к ее дому, чтобы высадить ее навсегда .
  «Что ты делаешь ?»
  — Отвезу тебя домой, — говорю я ей .
  "Почему?" Ее голос полон эмоций; она действительно хочет остаться? Зачем? Она никогда не превратится в девчонку из моей группы отморозков, травка или нет, а я никогда не стану парнем ее типа .
  «Потому что ты не принадлежишь таким людям, как я, хорошо! Просто вернись к Джули и другим своим друзьям и никогда больше не приближайся к нам » .
  «Я не хочу домой!» — прерывает она меня так же рассерженно. «Сейчас я не могу быть ни с кем другим. Я хочу быть с тобой!" И я слышу это в ее эхом отчаянии, где все еще лежит вопрос: от чего на самом деле бежит Грейс? Потому что, когда я смотрю ей в глаза, я знаю, что это что-то. Проблема в том, что я совершил ошибку, посмотрев на ее грустное унылое лицо, на то, что происходит дома, на боль, которую я каким-то образом причинил, поскольку она действительно знает, кто я есть сейчас, все это сокрушает меня, и я могу не просто оставить ее .
  Ты болен , говорю я себе. Ты оставляешь ее здесь, заставляешь ее ненавидеть тебя за это, причиняешь ей боль. Да, это спасло бы ее от меня. И все же я не могу этого сделать .
  Какое-то время я смотрю вперед, пока каким-то образом не подъезжаю прямо к нашему старому пляжу, шокируя нас обоих. Моя совесть тянет меня и ее к острым скалам нашего прошлого, где мы оба ограждали себя от мира, а теперь и самих себя. — У тебя действительно есть желание неприятностей, не так ли, — говорю я, потому что это самое близкое, что я, болван, могу признать к тому, для чего Шторм хотел меня использовать. Я бы никогда не смог сделать это сейчас .
  «Хорошо, ты получила свое желание», — говорю я ей .
  Я выхожу из машины, и Грейс следует за мной, все еще злая. Мы оба злы, но как зомби, мы оба идем на пляж, соленый воздух завладевает нашими чувствами, солнце светит в глаза, моя гитара с заднего сиденья в моей руке. Пока мы идем/карабкаемся по толстым пляжным камням и небольшим утесам, я ловлю себя на том, что держу Грейс за руку, чтобы она не упала. Правда в том, что мы оба помогаем друг другу балансировать .
  Мы сидим, не в силах произнести ни слова. Без медиатора я нахожу оболочку, и прежде чем я успеваю что-то сделать, из меня выливается музыка, настоящая музыка. Она льется из моей души, и я сразу же погружаюсь в тяжелую глубокую песню. Солнце светит мне в глаза, но я мог бы поклясться, что только что видел, как Грейс вытерла слезу с глаз. Черт, если мои пристрастия к наркотикам действительно заставят эту девушку плакать, я сломаюсь .
  Она останавливает себя, залезая в свой рюкзак и доставая уголь, и когда моя душа извергает музыку с такой скоростью, что мои пальцы могут кровоточить, Грейс начинает рисовать меня маленьким кусочком древесного угля. Затем пляж и вся эта запредельная сцена меняет наше настроение так, как никакие наркотики и кайф никогда не могли. Я чувствую себя сырым в первый раз .
  Чувства — сложная штука, чувак, и никогда не знаешь, на что они могут сделать тебя способным .
  
  БЛАГОДАТЬ
  Мы так долго пробыли на пляже, и только разочарованная тишина, грохот волн и крики гитары Дэнни составляли нам компанию. Как нереально, что он привез нас сюда, и мне захотелось рисовать. Я думаю, все сюрреалистично с нами и нашей жизнью, так почему бы не зажигать вместе с этим ?
  Дэнни подъезжает к моему дому. У меня еще так много всего, но я еще не готов об этом думать. Передо мной Дэнни, настоящий Дэнни, заядлый торговец наркотиками, и я вернулся к тому состоянию, в котором я больше не закапывал свою боль в марихуану — Боже, не могу поверить, что какая-то часть меня все еще жаждет вонючей штуки — я .
  Мы смотрим друг на друга, стоя перед его машиной, и солнце садится позади нас. Что принесет завтра, когда я действительно приду в себя? Я не хочу об этом думать. Вместо этого я протягиваю ему что-то, потому что ветер с берега всего в нескольких дорогах шелестит нам в уши .
  Дэнни открывает холщовую бумагу, которую я ему передал, разворачивая ее, чтобы найти набросок, на котором я нарисовал его, где он играет на гитаре на скалах, только за скалами я нарисовал множество фигурок зрителей, все смотрят на него и восхищаются его талантом. Разве он не понимает, что это то, чем он мог бы стать, а не то, кем он стал? Его карие, как лес, глаза смотрят оттуда на меня, раздирая мои внутренности, когда он делает шаг ко мне и к ветру, это может быть последствием наркотиков, но это почти похоже на то, что это сталкивает Дэнни и меня вместе .
  Солнце заканчивает садиться, и когда последние лучи света падают на его лицо, я не могу не подойти, чтобы поцеловать его, и мой Дэнни… он агрессивно встречает меня в поцелуе. Когда мы собираемся вместе, наши руки крепко находят бока, мы как будто хотим стать одним целым, когда мы страстно целуемся, мое сердце бьется так быстро и бьется против ветра. Его поцелуи тянут меня все дальше и дальше, и я ни на секунду не хочу, чтобы он отпустил меня. Но он это делает. Он отстраняется от меня, и я открываю глаза, чтобы снова увидеть реальный мир и его, когда мы оба делаем глубокий вдох. К черту нашу потребность дышать. Он отпускает все, кроме моих щек, делает шаг назад, а затем снова наклоняется, чтобы поцеловать меня в лоб .
  «Тебе лучше зайти внутрь», — говорит он мне с суровостью в глазах, как будто мы не подходим друг другу. Я не позволю нам, даже с его свиноподобным упорством, так закончить .
  Я смотрю на него и осмеливаюсь сказать: «С тебя более чем достаточно, Дэнни». Больше, чем просто продавец наркотиков, говорю я ему глазами, а потом поворачиваюсь и ухожу, рад, что сказал последнее слово. подбери еще наркотики .
  
  БУРЯ
  Мэл внутри, потерял сознание. Она какое-то время была без сознания, но меня это не останавливает. У меня есть дело. Я разговариваю по телефону, убеждаюсь, что все мои продавцы собирают наши порезы, что нет никаких проблем, когда я внезапно вижу, как мой мальчик въезжает. Он и стервозная Грейс кончают друг с другом так, как никогда прежде не целовались. . Как мне повезло, что он ей так нравится? Боже, он хороший актер… по крайней мере, лучше им быть. Дэнни мне как брат. Он никогда не влюбится в дочь тех, кто разрушил мою семью, даже если я был тем, кто их « подставил ».
  Я улыбаюсь, пока Дэнни не поднимает взгляд, когда Грейс входит внутрь, и он поймал меня на том, что я смотрю. Он не ухмыляется, как будто у него есть наше видео или это дело, он, кажется, вообще удивлен, увидев меня здесь, в моем собственном дворе, за пределами дома Грейс .
  «Я не вижу камеру, Дэнни», — кричу я ему, и его лицо напрягается .
  — Не волнуйся, я закончу это завтра. И он поворачивается, чтобы уйти от меня, как будто я лично сделал что-то не так. Меня это чертовски злит .
  "Привет!" Я перезваниваю, подстраиваясь под его тон, но все мои слова — дело, наше дело. Дэнни и я накурились, а затем выяснили, как получить прибыль с того дня, как я взял болвана. «Мы оба заработали сегодня почти лишнюю тысячу к тому времени, когда мы получили наши акции, чувак. Мы живем мечтой без последствий. Надеюсь, ты понимаешь, как тебе повезло » .
  — О, не волнуйся, — говорит Дэнни, поворачиваясь и глядя на меня. «Я знаю ».
  
  ДЭННИ
  Я не сплю всю ночь, в полном одиночестве и трезвости, считаю свои деньги и думаю о том, чтобы уйти сейчас, уйти, как моя мама. Но я хочу получить высшее образование, это важно для меня. По крайней мере, я так думаю. Я ловлю себя на том, что играю на гитаре, единственное, чему я верен, всю ночь, а утром перед школой я еду перед домом, в котором я вырос, домом моего отца. Его та же старая битая машина стоит дома вместе с чужой машиной, которую я не узнаю .
  Я смотрю на него, меня охватывает подергивание, чтобы накуриться и убраться отсюда, вместо этого я смотрю, как одна из моих младших сестер выходит с рюкзаком в руке и чем-то, что, вероятно, станет точной копией моего лицо мамы было залеплено. Она такая же потерянная, как я в ее возрасте? Она кричит что-то внутри. Черт возьми, она сейчас выглядит такой старой. Такой взрослый. Она поворачивает голову, и ее глаза скользят по моей машине, как будто она устала, но затем они скользят по ней более внимательно, и она видит меня .
  Одна сестра узнает другую, и я вижу, как ее глаза загораются. Она собирается позвать меня по имени, так как потребность в побеге еще больше тяготит меня. Может, мне стоит воспользоваться одним из моих фальшивых удостоверений личности, которые сделал мой мальчик Джарод, и купить выпивку. Нет, сначала у меня есть дело .
  Моя сестра начинает двигаться к моей машине, как будто ей нужно добраться до меня. Я взлетаю. Я уже развратил маленькую часть Грейс, я не сделаю того же со своей младшей сестрой. Что она найдет, когда подойдет достаточно близко, так это кучу денег, которую я оставил для нее рядом с почтовым ящиком .
  
  БЛАГОДАТЬ
  Я сижу в своем первом классе, дети разговаривают, а учительница готовит уроки. Но со мной никто не разговаривает, ни Джулия, ни Катрина, ни мой сводный брат, которого я не могу винить за то, что он не смотрит в мою сторону. Он, наверное, думает, что я стану смотреть на него еще грязнее. Теперь я не знаю, что бы я сказал или сделал. Вместо этого я сижу один и жду, когда прозвенит звонок. Это кажется вечностью, в течение того, что кажется долгим, скучным, одиноким днем .
  Что произойдет в следующий раз, когда мы с Дэнни увидимся? Я больше не знаю .
  
  ДЭННИ
  Я стою прямо перед классом Грейс, Мел рядом со мной. Она не может скучать по нам. Скучай по мне. Мэл думает, что мы просто ждем Грейс, но пока она разговаривает со мной, она подходит все ближе и ближе, ища любой предлог, чтобы приблизиться, пока ее новая, лучшая подруга Грейс не смотрит, или, возможно, ей все равно. Она просто хочет расплатиться со Штормом, чтобы заработать больше, развлекаясь .
  Я позволяю ей приблизиться и отказываюсь оттолкнуть ее, как обычно делаю, когда слышу звон колокольчика и думаю о своем вчерашнем поцелуе с Грейс… идеальный поцелуй. Господи, она заразила меня, как сорняк, с такими глубокими корнями. Я люблю ее .
  Иисус… любовь? Что за черт? Я больной ублюдок .
  А теперь я собираюсь все разрушить, чтобы она, наконец, осталась далеко-далеко. Я дал ей шанс покончить с этим, сделать то, что правильно и полезно для здоровья, но, похоже, теперь дело за мной .
  Я вижу, как ученики начинают толкаться и суетиться, а Грейс, вот она, выходит из класса, возясь с учебниками. Она собирается поднять глаза, и вдруг я вижу Грейс, мою Грейс, снова маленькой девочкой, такой, какой она была, когда мы впервые встретились, человеком, которого я никогда не мог обидеть. Любой, кто хотел бы причинить боль этой маленькой девочке, чьи глаза подобны редчайшему закату, ничтожен, как грязь .
  Она поднимает глаза, настоящая Грейс, а не эта иллюзия в моем сознании. Мэл так близко ко мне, она не видит Грейс, только меня, когда я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее. Она приятно шокирована. Голые губы Мела пользуются преимуществом и мгновенно оказываются на моих. Ее язык пытается разъединить мой рот, она возбуждена. Я умираю. Студенты начинают задыхаться, когда наша жизнь сосёт, а поцелуй, несущий смерть, продолжается и продолжается. К тому времени, когда я поднимаю глаза, Грейс выбегает из зала со слезами на глазах .
  никогда не подойдет ко мне .
  Миссия выполнена .
  
  Глава 22
  
  БУРЯ
  
  япробовал
  звонить Дэнни часами, всю ночь, но он не отвечает. Конечно, я понял, что что-то не так, когда час назад увидел, как Грейс забежала к себе домой, ее лицо было покрыто черными слезами из-за уродливой туши, которую она носила. Даже когда ведьме грустно, она довольно горяча, и это заставляет меня ненавидеть ее еще больше .
  Мое мгновение счастья над ее горем длится всего секунду. Я захожу в социальные сети через свой телефон и сразу вижу, из-за чего вся эта суета. Моего мальчика поймали на том, что он запирает рот с психом Мэлом. Черт, какой-то студент даже записал это на видеокассету. Но это не те кадры, которых я ждал. ЧТО ЗА ЧЕРТ! Я не злюсь из-за того, что Мэл и Дэнни вместе задницы, я злюсь, потому что именно поэтому плачет Грейс, и если бы Дэнни уже доставил мне запись, достойную порно, я был бы доволен. Я бы сказал, что это отличный способ добавить уксуса в рану, чувак, соединиться с Мелом и втереть его прямо в лицо Грейс. К сожалению, Дэнни сделал обратное, а это значит, что Грейс теперь не сможет с ним связаться .
  Пора взять свои планы по уничтожению этой девушки в свои руки. И не только Грейс, но и Джули, всех и каждого, кто ей дорог. К тому времени, когда я закончу, Дэнни пожалеет, что я прошла через него, а не через свои собственные тиски. Грейс и любой, кто разделяет ее кровь, я их уничтожу .
  Как только я даю себе это обещание, мой телефон вибрирует, сообщая новости о новенькой, доносчике, Джесси Маршал. Наконец-то мне открылась его связь с Пэрришем. Кто бы мог подумать? Это просто вишенка на торте, которого я так ждал …
  
  Конец _
  
  Продолжить серию LINES следующей книгой под названием LINES PART THREE можно здесь : www.ashleycharris.com/lines .
  
  Вы также можете подписаться на рассылку авторов здесь .
  
  об авторе
  Эшли С. Харрис
  
  Писатель и кинорежиссер Эшли С. Харрис живет во Флориде. Эшли впервые получила признание за свой резкий сценарий и уникальную работу в кино, когда она написала сценарий и сняла подростковый фильм «Линии». Lines был первым художественным фильмом в мире, снятым с использованием только ноутбуков Mac .
  В 2013 году она объединилась с Barclay Publicity, чтобы выпустить первый из новой серии романов для молодых взрослых «Shock Me». Затем Эшли стала автором восьми других книг в разных жанрах, а также работала за кулисами в утреннем новостном шоу, которое транслировалось на канале ABC .
  В 2014 году четыре книги Эшли попали в список десяти самых продаваемых книг. В 2015 году она получила свой первый контракт на публикацию «Тролля», победителя романа о скаутах .
  Когда Эшли не придумывает новые рукописи и не работает на съемочных площадках, она любит проводить время со своей семьей, увлекаться библейскими тайнами и смотреть много «Доктора Кто» .
  Узнайте больше от автора Эшли С. Харрис
  www.AshleyCHarris.com
  
  Больше не лги
  Терри Киз
  
  Больше не лги No 2017 Терри Киз
  Уведомление об авторских правах Все права защищены. В соответствии с Законом США об авторском праве от 1976 г. сканирование, загрузка и распространение в электронном виде любой части этой книги без разрешения автора является незаконным пиратством и кражей интеллектуальной собственности авторов. Если вы хотите использовать материал из книги (кроме рецензий), автор должен получить письменное разрешение tkeys15@yahoo.com .
  
  Это художественное произведение. Имена, места, персонажи и происшествия являются плодом воображения автора или используются вымышленно. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, организациями, событиями или местами совершенно случайно .
  
  Больше не лги
  
  каждого из нас прячется убийца . . .
  День кроткой Кэндис Харстоу начался так же, как и любой другой день. А потом это быстро превратилось в кошмарный ад, из которого она не могла выбраться. Когда время истекает, и ей некому доверять, она приводит в действие план, который изменит все — навсегда .
  
  Наша жизнь всегда находится в одном решении от того, чтобы навсегда измениться безвозвратно. - Автор неизвестен
  
  Пролог
  
  
  яхочу
  начать с рассказа о втором худшем дне в моей жизни. Вам, наверное, интересно, почему я не пропущу это и просто не расскажу вам о худшем дне в моей жизни, верно? Ну, просто подумайте об этой прелюдии .
  Второй худший день в моей жизни привел к ужасам, которые я никогда не представлял возможным. Вот почему я должен начать здесь .
  Он начался, как и любой другой день. Мой двадцатилетний муж Джон уже ушел на работу. Его юридическая фирма была загружена больше, чем когда-либо, и Джон вел больше дел, чем когда-либо, что, среди прочего, помогло еще больше вбить клин между нами. Теперь большинство ночей Джон работал допоздна — очень допоздна. Я ожидал этого и перестал ждать его много месяцев назад. Моя подруга Дайан сказала мне, что я сошла с ума из-за того, что осталась с ним, и что ему нужна другая женщина. Сказал, что мне нужно, чтобы один из этих частных детективов проверил его. Джон был многим, и он не был святым, но я знал, что он и не мошенник. Джон был настоящим флиртом и всегда был душой компании, но я никогда не сомневалась, верен ли он мне. Он любил меня и, самое главное, обожал нашего сына Макса. Большинство пар, которые были женаты столько же, сколько Джон и я, в конце концов разошлись. Если не полностью, то хотя бы чуть-чуть. Это просто то, что происходит. Я все еще любила его, и он все еще любил меня, и это все, что имело значение. Пока я думал об этом, я отправил ему сообщение, в котором говорилось, что я люблю тебя .
  Было семь утра, и я сидел за кухонным столом и пил чашку кофе, как делал это каждый день. Кофе утром, вино вечером — два моих греховных удовольствия. Я смотрела в окно, ожидая, пока Макс спустится вниз. Он больше редко завтракал, поэтому я перестала ему что-либо готовить. Я не знал, было ли это школьным делом или просто Максом, но я решил, что когда ребенок проголодается, он поест. Ростом он был шесть футов пять дюймов и двести пятнадцать фунтов, так что явно что-то ел. Это было непросто для матери — сидеть сложа руки и смотреть, как ее почти взрослый сын делает выбор сам. Ну, может, большинству матерей это было нетрудно, но мне было очень тяжело .
  У меня не должно было быть детей. Врачи сказали мне, что я никогда не забеременею. Это было, конечно, после того, как мы с Джоном пытались год за годом. И вот, наконец, когда мы перестали пытаться, я забеременела Максом. Одно из тех неожиданных благословений .
  Две минуты спустя, как раз по сигналу, я услышал, как Макс топал вниз по лестнице. Прежде чем я успела опомниться, он подбежал ко мне и поцеловал в щеку. Макс, как и его отец, был привлекательным молодым человеком. Высокие скулы, глубокие ямочки на щеках и глаза цвета морской волны сделали его очень популярным среди девочек в школе. Мне это не понравилось, но женщины из моего книжного клуба тоже нашли моего сына-подростка довольно красивым .
  "Люблю тебя мама. Мне нужно бежать, — сказал он с ключами в руке и бросился к двери .
  — Я тоже люблю тебя, сынок .
  И вот так он ушел. Я ждал, пока он заведет машину. Джон, вопреки моей воле, купил ему новенький «Мустанг» с двигателем V8. Какому подростку нужна машина с 350-сильным мотором? Затем он накачал выхлопные трубы — чтобы уменьшить расход бензина, как он сказал, — и, клянусь, вы могли слышать, как мальчишка идет за пять миль. Макс был хорошим ребенком, но даже лучшим детям было трудно противостоять давлению сверстников. Я не хотел получить этот звонок. Вы знаете, звонок, который получили так много других родителей. Или стук в дверь — тот, когда вы знали, когда открывали ее, что ваш ребенок не придет домой. Мальчики и громкие, быстрые машины иногда были ядовитыми .
  Была среда, а это означало, что в первую половину дня я должен был стирать белье, а затем встретиться с Дайаной за бранчем в час тридцать .
  Я ходил из комнаты в комнату в поисках одежды, полотенец и всего, что нужно было постирать. И Макс, и Джон обычно хорошо справлялись со своей одеждой в прачечной. На это ушло несколько лет, но я, наконец, обучил их обоих. Я поднялся наверх, чтобы пройтись, на всякий случай, если здесь или там заблудился кто-то. Всегда был .
  Джон оставил пару брюк на полу в нашем шкафу. Я поднял их и громко рассмеялся. Даже спустя двадцать лет мне еще предстояло немного потренироваться .
  Помните, я начал эту историю с того, что сказал, что это было началом второго худшего дня в моей жизни .
  Спускаясь по лестнице с брюками Джона в руке, я проверил его карманы, что я всегда делал перед тем, как постирать их. На этот раз я не нашел обычной мелочи или случайной визитной карточки. То, что я держал в руке, было чем-то похуже, намного похуже. Это остановило меня как вкопанный .
  Моя беременность с Максом была довольно тяжелой. В прошлом месяце меня прописали постельному режиму, пока Макса не родили с помощью кесарева сечения. Доктор Лу настоятельно рекомендовал мне перевязать трубы, что у меня и было. Так почему же я держал в одной руке неиспользованный неоткрытый презерватив, а в другой — пустую обертку от презерватива? Когда мы с Джоном занимались сексом, мы никогда не пользовались презервативами. И у нас вообще не было секса по крайней мере пять месяцев .
  Внезапно комната закружилась, и у меня закружилась голова. Я потянулся к перилам, но это было бесполезно .
  Я миллион раз видел, как люди падают с лестницы на «Самых смешных домашних видео Америки». Я и представить себе не мог , что это так больно .
  Я был уверен, что это заняло менее пяти секунд, но мне показалось, что намного дольше .
  Добравшись до дна, я секунду полежал, пытаясь собраться с мыслями. Все болело. Моя голова пульсировала. У меня болели обе ноги, а в спине было ощущение, будто по ней ударили кувалдой. Я потянулся, чтобы коснуться губ, и почувствовал, как между пальцами сочится струйка теплой крови. Я коснулся своего бока и вздрогнул; видимо, моя грудная клетка тоже пострадала .
  Соберись, Кэндис, сказал я себе. Я пролежал еще не менее пяти минут, пытаясь убедиться, что ничего не сломано и что я снова не упаду, когда попытаюсь встать. Моя голова все еще кружилась, и у меня двоилось в глазах. Штаны, которые я держал, были на полпути вверх по лестнице, а презерватив и обертка презерватива спустились на пол .
  Медленно я подтянулся и попытался стряхнуть паутину. Поднявшись на ноги, я посмотрел на зеркало, висевшее в прихожей. Я двинулся к нему, боясь того, что я могу увидеть, смотрящего на меня. Я закрыл глаза, заставляя себя не смотреть, но потом взглянул еще раз. Я тяжело сглотнула и изо всех сил попыталась перевести дух. Я не знал, было ли это из-за моего падения или из правды, которую я только что узнал, но отражение, смотревшее на меня, было разбитым, вырезанным из мозаики миражом сокрушенной души, мое лицо было искаженной версией того, что Я последний раз помнил, что это было. Мои черты, больше не определенные, превратились в абстрактное соединение частей .
  также презервативы .
  Я оставила свой мобильный телефон на столе и слышала, как он звонит мне. У меня было два сообщения и пропущенный звонок, все от Джона .
  Я забыл, что сегодня день стирки. Я принесу штаны, которые оставил в комнате. Просто оставьте их – извините, я думаю, что еще на тренировке. ржунимагу
  И второй текст, который гласил: «Вы получили мой текст ? »
  Я рухнул на стул за обеденным столом. Ни с того ни с сего по моему лицу потекли слезы. Я закрыла лицо руками и плакала, пока не кончились слезы. Потом я еще минут десять хныкал всухую, изо всех сил пытаясь отдышаться. Как он мог? Как я мог быть таким глупым? Мне не нужно было задавать ему никаких вопросов. Диана была права. Вероятно, она была права все это время. Я была глупой домохозяйкой женой и матерью, наблюдая, как мой муж-кусок дерьма возвращается домой поздно каждую ночь, ни о чем не спрашивая. Да и вообще это имело значение? Остановило бы это что-нибудь? Возможно нет. Он просто лучше убедит меня, что все в порядке .
  Мои глаза все еще слезились. Во мне было так много эмоций и так много вопросов. Кем она была? Как долго это продолжалось? Любил ли он ее? Неужели он когда-нибудь бросит меня ради нее? Она была моложе меня? Красивее? Был ли это кто-то, с кем он работал в офисе ?
  Наша сексуальная жизнь была невелика. Я знал, что это не помогло, но это не было оправданием. Если он был недоволен, почему он просто не ушел? Я пытался немного оживить его. Видео, которые я купил, и сексуальное белье ничего не сделали. Тогда я этого не понимал, но теперь все это имело смысл. И я предполагаю, что я солгал об этом, ничего не делая. Это что-то сделало, хорошо. Это заставило Джона посмеяться надо мной и назвать мои усилия глупыми, что теперь причиняло еще большую боль. Это действительно объясняло, почему теперь он заботился о нашей сексуальной жизни еще меньше, чем раньше .
  Я плакала еще час подряд. Я брала трубку не меньше дюжины раз, испытывая искушение позвонить Джону и рассказать ему, что я нашла. Потом я подумал о Максе. Должен ли я сказать ему? Что бы он сказал? Я все еще любила Джона, но значит ли это, что мы разводимся ?
  Теперь вы должны легко понять, почему это был второй худший день в моей жизни .
  У каждой пары есть секреты, которые они накопили. В большинстве случаев это что-то тривиальное: кто-то тратит слишком много денег; кто-то втайне любит петь во всю глотку каждый день, когда едет на работу. Джон провел пятнадцать лет в армии, и я знал, что есть десятки вещей, о которых он не может мне рассказать. Десятки случаев, о которых он не мог или не хотел даже говорить. Я это понимал и никогда не давил на него. Некоторые вещи лучше оставить недосказанными. Но это было другое. Это была ложь. Это был обман. Это больно. Это была не сверхсекретная американская информация Джейсона Борна — это был старомодный обман .
  Я просидел за обеденным столом еще минут тридцать или около того, пытаясь решить, что мне делать дальше. Затем я сделал выбор, который, оглядываясь назад, наверное, был не самым лучшим. Я решил, что никому не скажу. Не Джон. Не Диана. Не мой сын. Никто . _
  Я хотел знать, кто эта женщина. Я хотел увидеть это сам. Мне нужно было увидеть это самому .
  Я подобрал штаны Джона и положил неиспользованный презерватив и упаковку использованного презерватива обратно туда, где я их нашел .
  Джон звонил еще два раза, явно нервничая из-за того, что оставил в карманах. Ублюдок !
  Я отправила ему ответное сообщение с фотографией своего лица, сообщив ему, что я упала с лестницы, но со мной все в порядке. Я объяснил, что еще не начал стирку и оставлю его штаны, как я и просил, до завтра .
  Я предполагал, что он, по крайней мере, позвонит, чтобы проверить меня, но он этого не сделал. Я получил ответное сообщение, простое «хорошо», и все. Я пролистал фотографии на своем телефоне и еще раз взглянул на ту, что отправил ему. Мое разбитое лицо должно было насторожить его .
  Я медленно поднялась по лестнице, моя спина пульсировала с каждым шагом. Я попытался разложить штаны Джона в шкафу так же, как я их нашел .
  Затем я упал на пол и плакал, казалось, целый час. Как мы оказались так далеко друг от друга, что дошло до этого? Была ли это все моя вина? Как я превратилась из сексуальной женщины, от которой он не мог оторваться, в женщину, которую он больше даже не замечал ?
  теперь не имело значения .
  Я встал и посмотрел в зеркало. Перестань плакать и сделай что-нибудь с этим, сказала я себе .
  Но что я собирался делать? Черт, я даже не знал, кто эта женщина. Я решил, что пойду обедать с Дайаной, как всегда делал по средам в час тридцать. Сегодня вечером я пойду на родительское собрание в школу Макса. Я готовила ужин и оставляла Джону тарелку в микроволновке, прежде чем идти спать. Я бы оставил ему записку «Я люблю тебя» на холодильнике, как обычно .
  Завтра я узнаю, кто эта женщина. И однажды я убью ее .
  
  Глава 1
  
  
  Вткурица мой папа
  и я в хороших отношениях, я обычно разговаривал с ним не реже одного раза в день. И через день, в крайнем случае. Но я не разговаривал с отцом чуть больше недели, что было для меня странно. Мои родители развелись, когда мне было девять лет. Правда в том, что они на самом деле не разделились; моя мама оставила нас троих. Моя старшая сестра Джесс, мой папа и я. Она никогда не звонила и не писала нам, даже в наши дни рождения или Рождество. Я даже не знал, жива ли еще женщина. Мы до сих пор не знаем, почему она ушла от нас. Мы знаем, что это было не из-за денег, потому что мы были довольно обеспечены. Видите ли, моего отца зовут Гас Джонс, Гас Джонс. Владелец Calpech Oil and Rigging. Компания только что стала публичной и оценивалась почти в миллиард долларов. Так что, возможно, мы были немного более чем обеспечены. После школы Джесс (она на два года старше меня) и я поступили в Техасский университет A&M, который был альма-матер нашего отца. Мы оба также получили степень в области химического машиностроения .
  Когда мы с Джоном только начали встречаться, мой отец ненавидел его. И сейчас, после почти двадцати пяти лет совместной жизни и двадцати лет брака, он все еще ненавидел его. Он всегда говорил, что я слишком хороша для Джона и что он не верит, что Джон любит меня. До сих пор я просто думал, что мой папа ревнует, потому что я нашел кого-то. Теперь я не был слишком уверен. Другая мысль, которая у меня была, заключалась в том, что, возможно, мой отец просто хотел, чтобы я была больше похожа на Джесс, которая никогда не была замужем и даже не имела парня .
  Мой папа всегда хотел мальчика. Он бы не посмел в этом признаться, но мы с сестрой всегда это знали. Меня это не беспокоило; большинство парней хотели, чтобы мальчик занимался мальчишескими делами. Папа пытался делать то же самое со мной и Джесс, пока мы не достигли возраста, когда это просто перестало работать. Он водил нас на рыбалку и охоту, даже научил нас стрелять из ружья. Он тренировал наши спортивные команды Малой лиги. И мы играли во все — даже год в футболе младшей лиги. Я думаю, это сделало нас жестче во многих отношениях. И прямо сейчас, когда большинство женщин все еще жалели бы себя, возможно, мое жесткое мальчишеское воспитание помогало мне больше, чем когда- либо .
  Я медленно разделась и потянулась в душ. Вода обожгла мне лицо, и я почувствовал больше порезов и царапин, чем думал. Когда я намылила свое тело и почувствовала вес своей груди в руках, из моих глаз полилось еще больше слез. Почему меня было недостаточно для него? Мне уже не было ни двадцати, ни даже тридцати, но я был в форме. Я была уверена, что найдутся десятки мужчин, которые хотели бы прыгнуть со мной в постель. Или, может быть, я шутил сам. Может быть, у меня его больше не было .
  Потратив сорок пять минут на копание в своем шкафу, я наконец нашел то, что искал. Я натянула через голову обтягивающую блузку с очень глубоким вырезом на тонких бретелях. Глядя на себя в зеркало, я задумался. Какого черта ты делаешь, Кэндис? Сними. Ты выглядишь . . . Ну, моя двойная грудь заполнила блузку и вылилась сверху. Я не знал, какой вид я собирался, но я выглядел хорошо, если я сам так сказал. Затем я нашел самые узкие джинсы, в которые только мог втиснуться. Когда я встретила Джона, у меня был второй размер, и теперь, все эти годы спустя, я был на пороге того, чтобы снова стать вторым, благодаря моему тренеру Джулиану. Достаточно близко, чтобы влезть в эти джинсы. Едва ли .
  Я надела свои самые сексуальные туфли на шпильках, схватила телефон, сделала селфи и отправила его Джону .
  обед к Дайане .
  будет сегодняшний ответ .
  Через две секунды у меня зазвонил телефон. Это был Джон. Я решил не отвечать. Затем, как по сигналу, я получил сообщение .
  Вау, ты прекрасно выглядишь, можно я присоединюсь к тебе на обед ?
  Я ответил. Вау назад. Удивлен, что ты заметил. И нет, только девушки .
  Ты в порядке ?
  Отлично. Лучше не бывало. Насчет водить ттил .
  Мне было приятно позволить ему увидеть меня одетой таким образом. И теперь я знала, что он весь день будет гадать, действительно ли я пыталась стирать его штаны. Или, по крайней мере, удивляться, почему я решил нарядиться .
  Вместо того чтобы взять сегодня «Акадию», я решил покататься на «машине выходного дня» Джона, как он ее назвал. Вероятно, это было то, в чем он разъезжал в поисках девушек, похожих на ту, с которой он использовал этот презерватив. Было ли это разовым занятием с какой-то девушкой, которая ему была безразлична? Или у моего мужа была любовница? Любил ли он женщину? Я почувствовала, как наворачиваются слезы, и поборола их. Я не хотела, чтобы мой макияж растекся .
  Я подъехал к Олив Гарден и остановил красный BMW 440i задним ходом. Я заглушил двигатель и выбрался наружу. Когда я шел через парковку, рядом со мной остановилась машина. У молодого человека лет двадцати или тридцати было опущено окно .
  — Простите, а мы встречались? — спросил он, когда его глаза блуждали по мне .
  Я не узнал его, но он был симпатичным и явно заинтересованным. Должен признаться, это заставило меня чувствовать себя чертовски хорошо .
  «Эмм, нет, я так не думаю. Если только вы не друг моего мужа. И если это так, я извиняюсь ».
  "Ах. Муж, да? Это очень плохо. Я запланировал для нас целый вечер — и выходные тоже .
  Я хихикнула прежде, чем поняла это. Я чувствовал, как мое лицо краснеет. «Это очень мило, но да, я женат. Удачного вам дня ».
  Направляясь к ресторану, я прислушивался, не уедет ли машина, но этого не произошло. Я оглянулся, и парень проверял меня. Он смотрел на меня так, словно я была единственной женщиной на планете. Я не мог вспомнить, когда в последний раз Джон смотрел на меня так. Я робко помахал ему рукой и жестом попросил уйти, но он просто сидел .
  «Кэндис!»
  Я огляделся, чтобы увидеть, кто зовет меня по имени. Диана стояла в дверях, ожидая меня .
  «Кэндис! Да ладно. Кто это, черт возьми? И что, черт возьми, ты несешь? И что, черт возьми, случилось с твоим лицом ?
  Я в последний раз оглянулась через плечо, и мужчина уехал .
  Я нахмурился, глядя на Диану, которая все еще держала дверь открытой. «Одежда, Диана. Их называют одеждой. И я подрался со своей лестницей. Все в порядке ».
  «Ну, не дерьмо, Эйнштейн. Я знаю, что это одежда. Но … _
  "Но что? Сегодня я чувствовал себя сексуально, поэтому я оделся соответственно. Есть ли в этом проблема ?»
  — Нет, я так не думаю. Это просто странно. Я имею в виду, странно для тебя .
  «Почему так странно? Может быть, я устал держать эти вещи взаперти?» — сказала я, обхватив обе груди .
  — Прекрати, — сказала Диана, наконец улыбнувшись .
  — Нет, — сказал я, снова сжимая их обоих. — Мне это нравится .
  «Что, черт возьми, на тебя нашло? Если Джон увидит, что ты в таком состоянии . . ».
  "Какая? К тому же он уже знает. Я отправил ему селфи ».
  Появилась молодая официантка и усадила нас .
  — Я думал, вы с Джоном даже не… . . ты знаешь ».
  "Не были. Не могли бы вы принести мне два бокала того вина, которое вы сегодня подаете? — сказал я официантке .
  — Итак, что с …
  — Я уже говорил тебе. Я просто чувствовал себя сексуальным сегодня. Мы можем поговорить о чем-нибудь еще, пожалуйста ?»
  "Отлично. В эти выходные Майкл собирается проверить новый загородный клуб. Джон пойдет с ним ?
  "Я не знаю. Более чем вероятно .
  Мой разум блуждал. Знал ли ее муж о маленьком кусочке задницы Джона ?
  "Я не знаю. Майкл сказал, что в последнее время Джон работает намного больше .
  «Ну, у него есть. Так что, как я уже сказал, я не знаю. Случайный вопрос — вы с Майклом женаты уже двадцать лет ?
  "19."
  — И он был твоим первым, верно ?
  «Шшш. Да .
  Я огляделся. «Почему ты меня шикаешь? Мы оба взрослые, верно? Значит, тебе сорок лет, и у тебя был секс только с одним мужчиной ?
  Диана кивнула. "Что ж . . . Я имею в виду, да. Я думаю .
  «Ну, либо у тебя внутри было более одного пениса, либо нет, Диана ».
  «Что, черт возьми, с тобой сегодня не так? Ты ударился головой, когда падал? Она улыбнулась .
  «Я ударился головой, но со мной все в порядке. Не хочешь, типа, не знаю. . . попробовать что-нибудь еще ? »
  «Нет, Кэндис, я не хочу пробовать что-то еще. Блин!» Я видел, как покраснело ее лицо, когда она отвела взгляд .
  "Скучный."
  «Что это, черт возьми, какой-то кризис среднего возраста или что- то в этом роде ?»
  Я смеялся. "Может быть. Или, может быть, я просто хочу попробовать что-то новое. Делает ли это меня плохим человеком ?»
  "Да. Может быть. Я не знаю. Почему мы говорим об этом ?»
  — По той же причине, по которой мы говорим обо всем, Диана. К черту все .
  «Кстати, об аде . . ».
  "Какая?"
  — Ты слышал о Максин ?
  — Нет, но я уверен, что ты собираешься рассказать мне .
  снова пыталась покончить с собой ».
  «Знаете, я никогда не понимал, зачем кому-то это делать. И какое это имеет отношение к аду, Диана ?
  «Ну, я и некоторые девушки спорили о том, попадешь ли ты в рай или в ад, если убьешь себя. И многие люди страдают от депрессии, Кэндис. Боже, имейте сердце, ладно ?
  «Эй, у меня есть сердце. Моя жизнь не всегда была радужной, но ты продолжаешь бороться, — сказал я .
  «Ну да, может быть, все не такие крутые, как ты. Итак, рай или ад — как вы думаете ?»
  «Честно говоря, то, что думает я, ты или кто-то еще, на самом деле не имеет значения, не так ли? Вот что я тебе скажу: когда ты попадешь на небеса, если увидишь кого-нибудь, кто покончил с собой, ты получишь ответ .
  "Мне? Вы хорошая христианка. Ты будешь рядом со мной, глупыш .
  "Может быть. Если я сначала не убью несколько человек, — сказал я, улыбаясь .
  Диана рассмеялась. «Убить кого-нибудь? Ты бы и мухи не обидел. Мы оба это знаем .
  Двадцать четыре часа назад оценка Дианы была бы правильной. Но это было тогда. Это сейчас .
  Мы провели еще час, разговаривая почти ни о чем .
  У меня оставалось около четырех часов до собрания PTA, и у меня все еще оставалось много вопросов, на которые мне нужно было ответить .
  
  Глава 2
  
  
  Вткогда я вернулся домой,
  Я вошел в нашу учетную запись мобильного телефона. Если бы Джон писал или звонил этой женщине, это было бы отражено в нашем счете. Тогда, по крайней мере, у меня был бы номер, и оттуда я мог бы получить имя .
  После того, как страница наконец загрузилась, я заметил, что настройки нашей учетной записи были изменены. Подробный список контактных номеров в каждой строке исчез. Когда он это изменил ?
  Я знал, что мне нужно делать дальше. Я протянул руку, схватил свой мобильный телефон и разблокировал его. Папа ответил после второго звонка .
  «Удивлен, услышав твой голос. Я думал, ты злишься на меня ».
  "Привет папа. И да, я злюсь на тебя. Ты все еще мой отец, не так ли ?
  — В любом случае приятно слышать твой голос. Ты звонил, чтобы сказать мне, что разводишься ?
  «Правда, папа? Разве ты не можешь быть совершенно невозможным хоть раз , пожалуйста ?»
  "Мне жаль. Мы можем начать сначала ?»
  «Мне нужна услуга ».
  «Что тебе нужно ?»
  "Деньги."
  "Деньги? Я думал, у вас с Джоном все хорошо ?
  «Мы с Джоном в порядке. Мне просто нужны деньги, которые. . . нет, не обращайте внимания на детали. Я действительно не могу говорить об этом ».
  «Не может или не хочет ?»
  "Оба. Ты одолжишь мне деньги ?
  «Я не одолжу его вам, но я дам его вам, конечно. Сколько тебе нужно ?»
  «Пять штук или около того будет достаточно ».
  — Пять штук? Я слышал напряжение в его голосе .
  «Помни, папа, никаких вопросов. Пожалуйста. Если я позвоню тебе и попрошу пять штук …
  "Хорошо. Вы хотите, чтобы я его телеграфировал ?
  "Нет. Могу я встретиться с вами через час и забрать его у вас ?»
  "Где?"
  «Парк, в который вы водили нас, когда мы росли » .
  "Хорошо."
  "Спасибо. И папа, это наш секрет, хорошо ?
  "Понятно. У тебя нет никаких проблем, не так ли ?»
  "Нет. Конечно нет. Я в порядке, папа ».
  "Хорошо. Я люблю тебя ».
  тоже тебя люблю ».
  
  Глава 3
  
  
  Тночь была
  Учебная ночь Макса, так что я не увижу его допоздна. В конце концов, я решил отказаться от родительского собрания и вместо этого выяснить, кто эта загадочная женщина сегодня вечером. Если бы я пошел на встречу, я бы все равно провел всю ночь, думая о ней и Джоне .
  На этот раз мой отец дал мне деньги и не задал никаких вопросов. Пока я думал об этом, я снова отправил ему сообщение с благодарностью. Я планировал использовать наличные, чтобы передвигаться и покупать все, что мне нужно, так, чтобы Джон этого не заметил .
  Джон не возвращался домой до одиннадцати, а иногда и до полуночи. И как только он вошел, он поел, принял душ, а затем лег спать. Большую часть ночей я не спал, только лежал и притворялся. Иногда ночью мне хотелось, чтобы он перевернулся и обнял меня, но большую часть времени я просто задавался вопросом, была ли Дайана права все это время. Чем больше я думал об этом, тем больше я понимал, что действительно игнорировал все признаки, указывающие на неверность, а именно отсутствие половой жизни, даже плохой .
  Я вызвал Uber, чтобы отвезти меня в офис Джона. Через пятнадцать минут после моего звонка к нашим воротам подъехал ребенок с детским лицом за рулем маминого минивэна. Я залез внутрь и дал ему адрес. Когда мы приехали, было четыре тридцать. Может, Джон работал с этой женщиной. А если и знал, то, возможно, их маленькая интрижка происходила в офисе. Он ожидал, что я буду на собрании родительского комитета, поэтому не пытался позвонить или написать. Обычно я ничего не слышал от Джона, пока он не прокрался в дом .
  Центр Хьюстона всегда двигался со скоростью сто миль в час. Мы припарковались в полуквартале от офиса, но достаточно близко, чтобы увидеть машину Джона, если он покинет гараж. Приходили и уезжали тонны автомобилей, что делало это намного сложнее, чем в фильмах. И еще много скучного .
  — Простите, мэм, но вы полицейский что ли? У нас какая-то засада? — спросил водитель Убера .
  Я улыбнулась. «Да, что-то в этом роде. Ты не можешь никому говорить, что забрал меня сегодня вечером, ладно? Это будет нашим маленьким секретом ».
  Он кивнул. — Я не скажу ни одной душе .
  — Я добавлю еще двадцать, когда буду платить вам сегодня вечером. Мы могли бы побыть здесь некоторое время ».
  Он указал на ноутбук на соседнем сиденье. "Все в порядке. Вы можете оставаться столько, сколько хотите. Счетчик все еще работает .
  Тридцать минут превратились в час, затем в два, и вскоре было около девяти вечера. Я ненавидел переход на летнее время. Это повергло меня в зимнее уныние, от которого я никогда не мог избавиться за всю свою взрослую жизнь. Если бы мне стало темно, мне пришлось бы перейти к плану Б, который уже был в разработке. Когда Джон, наконец, возвращался домой, я включал функцию слежения на его iPhone .
  — Почти темно, мэм .
  "Я знаю. Мы подождем еще десять или пятнадцать минут .
  Две минуты спустя я увидел, как желтый «корвет» Джона выехал из гаража .
  Я указал. «Хорошо, это наш парень. Желтая веточка. Не теряй его ».
  "Я буду стараться. Но я должен предупредить вас; Я никогда раньше ни за кем не следил » .
  — Все в порядке, просто иди. Ты справишься. Я помогу тебе ».
  Я пытался успокоить ребенка, но дело в том, что я никогда ни за кем не следил. Как трудно это может быть? — спросил я себя .
  Мы последовали за Джоном через два светофора, а затем он выехал на 45-ю межштатную автомагистраль. Мы отставали на три-четыре машины и не отставали. Он не вел машину быстро или безумно, так что это немного облегчало задачу .
  Джон перешел на левый переулок, и мы ехали по нему почти двадцать минут. Выход к нашему дому был номер двадцать и быстро приближался. Может быть, он собирается домой? Насколько глупо все это выглядело бы, если бы это было просто какое-то недоразумение? Если он собирался домой, как я могу объяснить, что его не было на родительском собрании или в Uber? Но зачем ему идти домой прямо сейчас? Джон не был дома так рано почти год .
  Я смотрел, как «Корвет» Джона двигался к съезду. Он выбрал съезд двадцать третий, и мы последовали за ним. Так что это не было каким-то недоразумением; Джон не собирался домой. Мы развернулись под автострадой, а Джон остался на кормушке. Он сделал первый поворот направо и через минуту свернул в жилой комплекс «Марина Бенд» .
  Мое сердце бешено колотилось. Я тяжело сглотнул. В тот момент, когда вы поняли, что ваш худший кошмар на самом деле был реальностью, вам было больно. Было очень больно, несмотря на мое пацанское воспитание. Будь ты проклят, Джон .
  Одинокая слеза скатилась по моей щеке. Я быстро потянулся, чтобы вытереть его, и заметил, что водитель Uber смотрит на меня в зеркало заднего вида .
  — Вы в порядке, мэм ?
  Я кивнул. "Я в порядке. Подъезжай туда. Я указал на место примерно в пятидесяти ярдах .
  Мы припарковались в неосвещенном месте стоянки. Джон все еще не вышел из машины. Мой мобильник зазвонил .
  Это было сообщение от Джона. я люблю тебя
  Слезы затуманили мое зрение. Через минуту я увидел женщину, идущую по тротуару к корвету Джона. Он вышел, и они крепко и долго целовались, казалось, целую вечность. Мы жили менее чем в десяти минутах отсюда. Я не мог поверить, насколько наглым он был так близко к дому. Я понял, что меня трясет. Мои слезы перешли от слез гнева к слезам разбитого сердца .
  Вот они — вот она. Может, мне просто вытащить пистолет и прикончить их обоих. Это назовут преступлением на почве страсти, и меня сразу отпустят. Или, может быть, я мог бы сослаться на временное помешательство .
  Я был слишком далеко, чтобы что-то рассказать об этой женщине. Они стояли под фонарным столбом, так что я мог сказать, что она такая же блондинка, как и я. И, судя по росту Джона, она была довольно близка к моим пяти футам шести сантиметрам, плюс-минус дюйм .
  Я видел, как водитель смотрит на меня в зеркало заднего вида. К этому времени он, вероятно, понял, что я не полицейский и это не засада. Он ничего мне не сказал, что я оценил .
  Когда Джон и загадочная женщина закончили свое короткое приветствие, она подошла к машине — я полагаю, своей — и взяла что-то из багажника. Затем они, взявшись за руки, скрылись из виду, обогнули жилой дом и, как я предположил, вошли в ее квартиру. Я не мог рисковать выйти и быть замеченным .
  Вы, наверное, удивляетесь, почему я просто не столкнулась с ним — с ней — и просто не покончила со всем этим. Но я бы все равно не смог ответить на этот вопрос .
  — Я скоро вернусь, — сказал я водителю .
  "Куда ты идешь? Чем ты планируешь заняться?" — спросил он .
  Я ничего не сказал .
  Я подошел к ее машине и сфотографировал номерной знак. У меня было несколько друзей-полицейских, и я позволил им проверить номера и сказать мне, кто она такая .
  Я нашел контактную информацию одного из них и отправил текст .
  Джереми, сделай мне одолжение. Не могли бы вы запустить эту пластину и сказать мне, кто это, пожалуйста ?
  Он ответил менее чем через минуту. Они столкнули вас с дороги или что-то в этом роде? Я слышал, у тебя были проблемы с агрессивным поведением на дороге .
  Хаха желаю. Отправь, когда сможешь. Спасибо .
  Сегодня вечером я в патруле, и мне скучно. Это должно занять всего секунду. Подождите . _
  Я вернулся к своей тачке и запрыгнул обратно .
  "Хорошо. Я видел достаточно здесь. Можешь отвезти меня домой , пожалуйста ?»
  Теперь у мальчика была грусть в глазах. Он знал .
  — Ты будешь в порядке ?
  — Да, я буду в порядке .
  Так ты частный детектив или что-то в этом роде, или это был твой …
  « Последнее ».
  пути мы ехали молча .
  Наконец мой телефон снова зазвонил .
  Лекси Прайс. 25 лет, без ордеров, штраф за превышение скорости в прошлом году, живет в апартаментах Марина Бенд
  Спасибо, Джереми. Это то, что мне было нужно .
  Не хочешь сказать мне, почему ?
  В один прекрасный день в ближайшее время. Должен бежать .
  У Макса сталкер взрослой женщины или что- то в этом роде ?
  Нет, ха-ха, я бы хотел. На самом деле я должен бежать .
  Машина остановилась у моего дома, и я полезла в сумочку, чтобы достать его деньги .
  "Все в порядке. Мне не нужны твои деньги ».
  Я все равно пытался передать его ему. «Слушай, не жалей меня. Я буду в порядке. Вы оказали услугу и заслуживаете оплаты. Если ты не возьмешь его, я все равно оставлю его здесь, на твоем месте. Так что у тебя действительно нет выбора ».
  — Если ты настаиваешь .
  "Я делаю. Спасибо за сегодняшний вечер ».
  
  Глава 4
  
  
  явошел внутрь,
  приготовила обед и поела в одиночестве. Я налил еще один бокал вина из полупустой бутылки. Часть моей боли исчезала и превращалась в гнев. Может, я и не была идеальной женой, но я точно не заслуживала этого. Я сидел за столом несколько минут, когда услышал визг автомобильных шин. Он звучал близко, как будто машина выезжала из моих ворот. И это было громко, как машина Макса, но я знала, где он был сегодня вечером, так что это не мог быть он. Я встал и выглянул в окно, но все, что я мог видеть теперь, были задние фонари. Я выжидал еще секунду, и другая машина развернулась у ворот и направилась в том же направлении, что и первая машина. Может быть, это были какие-то глупые дети, играющие в автомобильные пятнашки. Кто знал? Я оставил Джону и Максу по тарелкам, а сам набрал ванну. После того, как я разделась и нырнула в теплую воду, я взяла телефон и зашла в приложение Facebook. Я кликнул по профилю Джона и зашел в список его друзей, чтобы узнать, не входит ли Лекси в их число. Она была .
  Я нажал на ее имя и зашел на ее страницу. Я всегда считал, что другая женщина была просто еще одной жертвой. Но вдруг я перестал так себя чувствовать. Они двое были друзьями на Facebook, а это означало, что она как минимум видела его страницу. Она видела фотографии нас троих. В наше время она никак не могла не знать обо мне и Максе .
  Я троллил фотографии на ее странице. Большинство из них были с ней, в бикини, у бассейна или на лодке. Итак, Джон пошел и завел себе молодую тусовщицу. Наверное, я стала для него слишком старой и скучной. По крайней мере, она красивая, подумал я. Сколько раз я видел, как парни изменяют своим женам с отвратительными женщинами, и я никогда этого не понимал .
  Мы с Лекси не были друзьями на Facebook, поэтому большая часть ее страницы была для меня заблокирована. Когда я отложила телефон в сторону и погрузилась глубже в успокаивающую воду, я услышала, как внизу сработала сигнализация .
  «Мама, я дома!» – закричал Макс .
  "Хорошо дорогой. Принимая ванну. Я люблю тебя, — отозвался я. “Еда в холодильнике .”
  «Я тоже люблю тебя, мама, и спасибо за ужин ».
  Я закончил принимать ванну и направился прямо в постель. Теплая вода успокоила мое измученное тело, но не успокоила ноющее сердце. Пятнадцать минут спустя я подпрыгнул от стука в дверь своей спальни .
  "Максимум?"
  — Да, мама, это я. Еда была отличной. Я люблю тебя, — крикнул он через дверь .
  — Я тоже люблю тебя, сынок. Спокойной ночи .
  «Папа сказал мне, что ты упал раньше. Ты в порядке?" — сказал он, приоткрывая дверь .
  "Я в порядке. Просто немного в синяках. Это ничего ».
  Он подошел ко мне. — Похоже, это больше, чем ничего, мама. Как высоко вы были, когда упали ?»
  «Примерно на полпути. Я в порядке, Макс. Перестань волноваться ».
  — Кто-то должен о тебе побеспокоиться. Когда слова слетели с его губ, он отвел взгляд от меня. Тяжелая тишина на минуту заполнила комнату .
  "Я сейчас отправляюсь спать. Спокойной ночи, мама. Я люблю тебя ».
  Он наклонился, поцеловал меня в лоб и ушел .
  Какой милый мальчик. Макс всегда был маменькиным сынком, что меня вполне устраивало. Я была уверена, что это сводило с ума его подруг — и меня это тоже устраивало .
  Я не думал об этом раньше, но если я уйду от Джона, что это сделает с Максом? Макс боготворил Джона и это. . . это сокрушит его. Как Джон мог быть таким проклятым эгоистом ?
  Я провел следующий час, планируя, что я скажу Джону, когда он ляжет спать, и как я это скажу .
  Джон, я знаю о Лекси и хочу развестись .
  Он притворялся, что играет глупо. Его лицо сморщилось, и он не ответил мне .
  Как долго это продолжается, Джон ?
  Он снова будет играть глупо. Возможно, скажите что-то вроде: Как давно это происходит ?
  Тогда я бы спросил, ты любишь ее ?
  И тогда он замолчал .
  Когда ты был женат на ком-то двадцать лет, было нетрудно разыграть целых десять минут диалога. И чтобы получить чертовски близко к тому, как это будет происходить .
  Я соскользнула с кровати и подошла к комоду. Я выдвинула ящик и уставилась на свой 9-миллиметровый пистолет. Я отказался от своей первоначальной реакции, которая заключалась в том, чтобы убить их двоих, но только из-за Макса. Я отложила свою карьеру, чтобы воспитать Макса и помочь ему закончить школу, в то время как Джон продвинулся по карьерной лестнице и, похоже, оставил меня на обочине. От этого стало еще больнее. Мой брак был притворством, розыгрышем, и Джон и Лекси смеялись надо мной .
  Глупая Кэндис .
  Нет, больше нет. Я хотел, чтобы Джон причинил боль. Я хотел, чтобы Лекси было больно. Я хотел, чтобы им обоим было так же больно, как и мне .
  Я забралась обратно в кровать и схватила одну из книг с тумбочки. Я читал до тех пор, пока я не мог держать глаза открытыми .
  Я вздрогнул, когда два часа спустя отключили охранную сигнализацию. Я слышал, как Джон ввалился в дом. Я слушал гудки, когда он пытался ввести код на клавиатуре, чтобы перезарядить систему. Потребовалось три попытки, прежде чем он понял это правильно. Он — нет, они — вероятно, были пьяны. Я ждал, чтобы услышать, как запустится микроволновка, но этого не произошло .
  Наконец, через десять минут я надел халат и спустился вниз. Когда я добрался до конца лестницы, я увидел Джона на кухне, смотрящего широко открытыми глазами в свой мобильный телефон. Я высунул голову из-за угла. "Еще работает?" — спросил я .
  Джон швырнул свой телефон на прилавок и одарил меня небрежным взглядом, как будто он не пялился на него, как тринадцатилетний мальчишка, которого поймали с его первым журналом «Плейбой » .
  «Ухх. . . Да. Работай, — ответил он .
  "Так поздно? Уже почти полночь». Я подошла ближе, чтобы заставить его нервничать, делая вид, что хочу поцеловать .
  Он поднял трубку и выключил ее .
  — Не останавливайся из-за меня. Иди и закончи. Я просто хотел поцеловаться, — сказал я, улыбаясь ему .
  Джон наклонился и вяло поцеловал меня в лоб. Он ничего не сказал о заметных синяках от моего падения ранее в тот день .
  — Нет, это может подождать до завтра. Я собираюсь быстро принять душ, прежде чем лечь спать ».
  Он прошел мимо меня и направился к лестнице. Он был слабым, но я уловил запах женских духов. Гнев снова закипал во мне .
  — Ты выпил, Джон? Я думал, тебе нужно работать, — сказал я, изо всех сил стараясь не звучать обвинительно. Я изо всех сил стараюсь не превращать это в спор .
  "Ах, да. Я пригласил нескольких клиентов на ужин. Ты знаешь, как это бывает, — сказал он через плечо, продолжая подниматься по лестнице .
  — Да, — сказал я .
  Он сказал мне наглую ложь прямо мне в лицо. Не знаю, почему это должно меня удивлять, потому что Джон лгал мне уже несколько месяцев .
  Я выключил весь свет, а затем начались водопроводные работы. Джона давно не было наверху, так что я не беспокоилась, что он меня услышит. Было ясно, что даже если бы он это сделал, ублюдок все равно не заботился обо мне. Какого черта он остался? Может быть, где-то во всем своем эгоизме он действительно заботился о Максе и о том, как это повлияет на него .
  После пятиминутной вечеринки жалости я вытер лицо и вернулся наверх. Джон уже принял душ и лег в постель. Наверное, простудился от того, что они с Лекси пили. Я подошла прямо к его стороне кровати и уставилась на него сверху вниз. Так много эмоций текло по моим венам: гнев, боль, недоверие, невыполненные обещания, сожаление, еще боль, еще больше гнева .
  Наконец, я забралась в постель и отодвинулась от него так далеко, как только смогла. Затем я уставился в потолок, думая обо всем и ни о чем одновременно. Я хотел рассказать кому-нибудь, кому угодно. Я хотел кричать. Я хотел схватить Лекси за шею и выдавить кислород из ее тела, вплоть до того момента, когда она вот-вот потеряет сознание, а затем сделать это снова, пока я не слишком устал, чтобы выжимать больше .
  Я лежал и каждые тридцать минут смотрел на часы. Три часа ночи превратились в четыре, а затем с четырех в пять, и, наконец, я понял, как причиню им боль. У меня был план. На некоторых уровнях я хотел бы, чтобы это было более зловеще, но, тем не менее, это было бы весело. И к тому времени, как все закончится, они оба будут есть у меня из рук .
  
  Глава 5
  
  
  Тон на следующее утро
  началось так же, как и все остальные, несмотря на то, что я спала всего около часа и смертельно устала .
  После того, как Джон ушел на работу, я с нетерпением ждал, пока Макс уйдет, чтобы я мог привести свой план в действие .
  Я сидел за столом и ждал, а потом вспомнил, что даже не заварил себе кофеварку. Я никогда не забывал варить кофе. . . когда-либо .
  На лестнице начался грохот, и через две секунды появился Макс .
  — Сегодня на несколько минут раньше? — спросил я .
  «Да, ну, я хотел взглянуть на это лицо», — сказал он, нежно касаясь моей щеки .
  — Я сказал тебе прошлой ночью. Я в порядке. Это ничего, на самом деле .
  «Что же все-таки случилось? Я имею в виду, вы только что пропустили шаг ?»
  «Что-то выпало у меня из рук, и я поскользнулся на этом. Мне немного больно. Это больнее, чем кажется в фильмах ».
  Мы оба рассмеялись. Он обнял меня, поцеловал в лоб и ушел в школу. Обычно я получал только поцелуи, так что падение с лестницы также принесло мне объятия .
  Я поспешил наверх и оделся. Десять минут спустя я уже ехал по шоссе I-45, направляясь к квартире Лекси. Я припарковался на том же месте, что и накануне. Ее машина все еще была там, и это было хорошо. Это означало, что она не ушла на работу, что меня обеспокоило .
  Пока я ждал появления Лекси, я подал заявку на новую кредитную карту онлайн. Что-то на мое собственное имя, на которое я мог бы покупать вещи, если бы мне это тоже было нужно .
  Через час из-за угла здания вприпрыжку выскочила подходящая под ее описание блондинка. Я снова зашел на ее страницу в Facebook и посмотрел вниз, чтобы сравнить — это была она. Я думал, что, возможно, встреча с ней снова вызовет во мне какие-то новые эмоции, но этого не произошло. Единственное, на чем я сейчас был сосредоточен, — это на выполнении своего плана и на том, как они оба страдают. На ее Toyota Camry загорелись стоп-сигналы, она открыла дверь и забралась внутрь. Она была одета не так, как я предполагал; она была одета в джинсы и футболку. Я ожидал делового повседневного стиля. Может быть, она была сегодня в отпуске .
  Она выехала из комплекса и направилась к FM 518. Я следовал за ней, как мне казалось, на безопасном расстоянии. Мы повернули налево на 518 в сторону Кемы, соседнего города, который находился в десяти минутах езды. Куда, черт возьми, она идет? Через восемь минут мы свернули в ресторан IHOP. Лекси объехала сзади. Я подождал, а затем тоже объехал заднюю часть ресторана. Ее машина была припаркована на служебной стоянке. Лекси была здесь управляющей магазина? Официантка? Я подъехал к входу в ресторан, припарковался и достал бинокль .
  Я просканировал интерьер ресторана слева направо, пытаясь мельком увидеть ее. Наконец она появилась в поле зрения. Я рухнул обратно на свое место. Официантка? Лекси работала официанткой в IHOP? Не то чтобы я был что-то против официантки. Я сама некоторое время работала официанткой на первом курсе колледжа. И если ваш муж решил завести интрижку, я полагаю, на самом деле не имеет значения, чем занимается другая женщина. Но я не ожидал этого. Я вытащил рукописную записку, которую подготовил перед тем, как выйти из дома. Я не был уверен, просуну ли я его под дверь ее квартиры или под щетки стеклоочистителя. Но теперь я точно знал, что с этим делать. Я поднял бинокль и стал ждать, когда она снова появится. Когда она скрылась на кухне, я вышел из машины .
  Было не холодно, но немного прохладно, что было хорошо. Шарф, шапка и куртка, которые я носила, чтобы замаскироваться, помогали мне бороться с прохладным воздухом, не выглядя при этом слишком заметно .
  Я бросился в ресторан и помахал первой встреченной официантке .
  — Извините, мэм, — крикнул я ей .
  — Да, мэм, вам столик ?
  "Нет. Нет. Можешь отдать это Лекси от меня? Мы живем в одном многоквартирном доме, и этот конверт по ошибке оказался в моем почтовом ящике» .
  «О, я могу просто вернуться и забрать ее для тебя ».
  "Нет. Я спешу. Не могли бы вы просто дать это ей для меня? Я уезжаю из города, и что бы это ни было, это может быть важно .
  Я сунул конверт ей в руку и поспешил обратно из ресторана .
  Такие рестораны, как этот, старались держать своих официантов в течение сорока часов, чтобы не платить им полную прибыль. Поэтому я предполагал, что Лекси будет работать посменно по четыре-шесть часов, и это было хорошо. Это дало мне достаточно времени, чтобы убедиться, что я готов .
  
  Глава 6
  
  
  япоказал
  встал на десять минут позже, чем я сказал Лекси прийти — нарочно, конечно. Я хотел, чтобы она еще дольше гадала, кем был этот загадочный человек и чего именно он хотел .
  Когда Макс был моложе, я много раз водил его в этот парк. Я сказал Лекси, на какой именно скамейке в парке сесть, так как знал, в какую сторону она обращена. Прогуливаясь по парку, я увидел блондинку на скамейке, стоящую спиной ко мне, как я и велел .
  Она выглядела как сгусток нервной энергии, когда поглядывала то в одну, то в другую сторону, осматривая местность в поисках человека, который вызвал ее туда .
  Я скользнул рядом с ней на скамейку. Я посмотрел на нее и снял солнцезащитные очки .
  «Ты намного красивее, чем на фотографиях. Я понимаю, почему ты ему нравишься ».
  Ужас охватил ее лицо .
  "Расслабляться. Я не собираюсь убивать тебя. Я имею в виду, не поймите меня неправильно. . . Я думал убить тебя. И я думаю, что в какой-то момент я мог бы передумать, но пока нет, я не собираюсь тебя убивать .
  «Как ты . . .?»
  Я смеялся. «Что вы с Джоном подумали? Что это «что бы это ни было» навсегда останется незамеченным? Ты не можешь быть таким глупым. Пожалуйста, скажи мне, что ты не настолько глуп ».
  Я мог сказать, что она боялась, что заставило меня чувствовать себя хорошо. Я знал, что убивать ее не входило в мои планы, но то, что ты заставил кого-то поверить, что ты способен, было все, что действительно имело значение .
  — Так как долго это продолжается ?
  Она ничего не сказала .
  — Как долго, черт возьми? — снова спросил я, на этот раз повысив голос .
  — Почти год, — прошептала она. — Но это не то, что ты думаешь .
  «Если вы занимаетесь сексом с моим мужем, то это именно то, что я думаю». Я покачал головой. "Иисус! Я даже не могу поверить, что делаю это. Ты любишь его ?»
  — Я… я не знаю. Может быть .
  «Лекси, прямо сейчас, ты бы сказала, что любишь его? Это очень простой вопрос ».
  "Что ж . . . Да, мэм. Я думаю, что люблю его ».
  «Не говорите мне «да, мэм», будто мне чертовски шестьдесят лет, Лекси ».
  — Да, мэм, я имею в виду, ладно .
  — Ты когда-нибудь стреляла из ружья, Лекси ?
  "Какая?"
  «Боже мой, неужели все двадцатипятилетние такие чертовски медлительные? Джон вообще разговаривает с вами, или ваш рот обычно заполнен его . . . ? Дай мне попробовать снова. Вы когда-нибудь стреляли из ружья ?»
  — Нет, я так не думаю .
  — Ты бы знала, если бы знала, Лекси. Почему все ваши ответы такие нерешительные? Бьюсь об заклад, когда ты скачешь на члене моего мужа, ты не сомневаешься, не так ли ?
  Она ничего не сказала. Я увидел слезы, навернувшиеся на ее глаза. Через минуту она наконец заговорила .
  «Это не так. Мы любим друг друга ».
  Я снова засмеялся. "Любовь? Ты глупая шлюха. . . ты не знаешь, что такое любовь. Думаешь, он любит тебя? Ему нравится вставлять в тебя свою скользкую маленькую мужскую часть, вот что он любит .
  Она поднялась на ноги. — Я не обязан это брать .
  — Смотри, Лекси, — сказал я, указывая на выпуклость в кармане. "Ты видишь это? Присаживай свою тощую задницу » .
  Она сделала, как ей сказали, и закрыла рот руками .
  — Да, это называется пистолет. И ты должен взять это. Вы возьмете это, и, как когда вы позволили моему мужу иметь с вами дело, вам это понравится. Я чист? У тебя есть наглость с твоей глупой тирадой : «Мне это не нужно» .
  Она кивнула .
  Я полез в карман пиджака и достал две фотографии. Оба были распечатаны с Facebook. Я передал их ей .
  — Твои родители, твоя сестра и ее дети. Видишь ли, я обещал, что не убью тебя. Однако эти люди …
  "Нет! Пожалуйста, не делайте им больно. Я пойду в …
  «К чему, копам? Я президент PTA в средней школе Клир-Спрингс. Я являюсь членом двух местных отделений специалистов в области химической инженерии. Несколько членов полицейского управления Лиг-Сити являются личными друзьями. И что, они поверят мерзкой официантке, которая трахалась с моим мужем? Пожалуйста. Так что, если я увижу изменение в вашем распорядке — даже одно — одно из них получит его. Наверное, начну с одного из детей. Так что, если вы можете прожить с этим всю оставшуюся жизнь, вперед». Я указал на ее мобильный телефон .
  — Чего ты хочешь от меня ?
  — Помедленнее, Лекси. Мы доберемся туда. Мы все прошли через дерьмо с обращением в полицию ?
  Она кивнула .
  — Ну, как часто ты видишься с Джоном ?
  "Много. Почти каждый день ».
  «Почти каждый день или каждый день ?»
  «Каждый день ».
  — Я хочу, чтобы ты продолжал видеться с ним. Продолжайте трахать его тоже. Я смогу сказать, если что-то изменится по его поведению дома. Ты говоришь что-то Джону и бум. . . одна из ваших племянниц получает его. Вы понимаете ?
  Она кивнула. — Ты так и не сказал мне, чего ты от меня хочешь .
  — Джон дает тебе деньги? Вы, конечно, живете в хорошем жилом комплексе. Необычно, особенно для официантки .
  Она сидела и ерзала, но не отвечала .
  Я помахал рукой перед ее лицом. «Привет, Лекси. Можем ли мы сосредоточиться, пожалуйста ?
  «Он иногда дает мне деньги, да ».
  «Что такое иногда, Лекси? Раз в неделю? Раз в месяц ?»
  Обычно раз в несколько недель ».
  — Значит, ты просто трахаешься с ним, и он отдает тебе мои деньги, да? Ты как элитная шлюха, звучит как …
  "Твои деньги? Вы не … _
  Я попал прямо ей в лицо, прежде чем она успела закончить предложение. Она отодвинулась от меня .
  "Мне жаль. Мы любим друг друга ».
  Я громко рассмеялся. Затем я обуздал его, прежде чем он стал неконтролируемым. «Джон действительно хорошо поработал с тобой. Вы молоды, красивы и чрезвычайно глупы, если верите, что Джон Харстоу любит вас. Итак, вот что произойдет». Я полез в сумочку за купленным одноразовым телефоном и повесил его перед ней. «Видишь этот телефон? Когда он звонит, вы отвечаете — никаких вопросов. Вы, наверное, зарабатываете сколько, пятнадцать тысяч в год, если что, официанткой? Я удвою то, что ты делаешь. Не бери больше денег у Джона ».
  «Что я скажу, когда он предложит это мне? Он будет настаивать, чтобы я взял его ».
  «Ну, настаивайте на том, что вам это не нужно. Я тоже проверю счета. Вы станете серьезно недоступны в течение следующих нескольких месяцев. Начиная с завтрашнего дня. Вы собираетесь в отпуск. Три дня ».
  «У меня нет на это денег. Куда, черт возьми, я должен идти? А как же моя работа ?»
  «Заявить о болезни. Я дам тебе денег, и мне наплевать, куда ты пойдешь. Просто убирайся к черту отсюда ».
  Я встал и начал уходить .
  "Ждать! Что, если он, например, попытается пойти со мной? Или не перестанет звонить или писать мне ?»
  Я медленно повернулся и опустил солнцезащитные очки ровно настолько, чтобы она могла видеть мои глаза. «Разберись с этим, или я буду навещать твою племянницу ».
  "Привет!"
  Я уже пошел, но остановился и оглянулся через плечо. — Что-то еще тебе нужно мне сказать ?
  «Послушай, я сожалею обо всем этом, но ты действительно должен просто оставить это в покое ».
  Я долго и упорно смотрел на нее. Затем я вернулся к скамейке в парке. Как она могла чувствовать, что находится в каком-то положении, чтобы угрожать мне ?
  "Извините меня?" — сказал я, стоя прямо над ней .
  Она встала и посмотрела мне прямо в глаза .
  — Я сказал, что ты должен пойти домой и забыть обо всем этом. Просто оставь это в покое ».
  "Забудь об этом? И что, просто притвориться, что ничего этого не происходит ?»
  "Да."
  Я покачал головой. — У тебя есть нервы, маленькая девочка. Ты просто помни, что я сказал ».
  Я вернулся к своей машине и добрался до дома как раз вовремя, чтобы победить Макса. Я сделал два шага, и мое тело напомнило мне о моем падении накануне. Когда я сунула пистолет обратно в комод, грохот форсированной машины Макса дал мне и остальным соседям понять, что он дома .
  Я снова и снова прокручивал в голове то, что говорила мне Лекси. Просто оставьте это в покое. Какого черта она решила, что это нормально говорить мне это ?
  Прямо перед тем, как дверь открылась, мои ноги коснулись нижней ступеньки .
  Макс подпрыгнул, увидев меня. "Мама! Ты меня напугал ».
  «Кто, я? Напугать такого большого, сильного мальчика, как ты? Я повернулся лицом вбок, имея в виду посадить один прямо здесь .
  Он согласился, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в щеку. «Как твое лицо, мама? А все остальное? — спросил он с кривой ухмылкой .
  — Что я говорил тебе прошлой ночью, а? Я в порядке. Просто небольшая царапина. Я собираюсь приготовить ужин. Есть пожелания ?»
  Он уже сделал три шага. «Все, что ты готовишь, хорошо, мама ».
  Я взял курицу и включил духовку. Я сел за стол, просматривая все, что я сказал Лекси, и все, что я планировал сделать с Джоном .
  Я порылся в кармане в поисках телефона и набрал его .
  "Все хорошо?" — спросил он, минуя стандартное приветствие .
  «Все в порядке, Джон. Ты снова работаешь допоздна сегодня вечером ?
  На другом конце повисла пауза. Примерно через двадцать секунд Джон ответил .
  , а мне еще предстоит разыграть огромный стек . . ».
  «Оставь это на завтра. Это никуда не денется, Джон. Приходи домой и хоть раз поужинай с нами, пожалуйста. Я уже спрашивал Джона о том, что он отказывается от работы и рано возвращается домой. Каждый раз эту идею отбрасывали, и я, в конце концов, вообще переставал спрашивать .
  — Я не могу, Кэндис. Мне очень жаль ».
  — Не можешь или не хочешь, Джон ?
  Снова тишина .
  "Знаешь что . . . ? Неважно. Увидимся в полночь ».
  Я повесил трубку, улыбаясь. Моей единственной целью было расшевелить Джона. Я действительно ничего не хотел от него прямо сейчас .
  Мой телефон завибрировал в моих руках .
  Я сделаю это для вас в ближайшее время .
  Я перечитывал его текст снова и снова. Нет, Джон, я за тебя заплачу .
  
  Глава 7
  
  
  ДжОн Харстоу был использован
  добиваться своего. Он был таким с тех пор, как был мальчиком. Это было единственное, что он знал. Его отец был крупным бизнесменом, поэтому Джон вырос с серебряной ложкой во рту. Было значительное наследство, которое он должен был получить, когда его отец скончался, но он так и не увидел ни цента .
  Когда Джону было семнадцать, он и его отец сильно поссорились из-за того, что Джона поймали на курении травки. Это было бы не так уж и плохо, но он еще и пьяным водил — третий удар. Полиция отвезла его домой вместо того, чтобы арестовать, а отец пообещал обо всем позаботиться. На следующий день появился адвокат и помог отцу вычеркнуть Джона из завещания. Проживи год, не попадая ни в какие неприятности, и я верну тебя обратно, сказал ему отец .
  Два месяца спустя они нашли старшего Харстоу мертвым в своей постели — причина смерти — сердечный приступ. Джон не увидит ни цента, ни пенни. Он наблюдал, как состояние его отца было разделено государством и передано на благотворительность, как и хотел его отец .
  Джон провел следующее десятилетие в армии и ушел после того, как секреты и ложь стали для него слишком большими. Благодаря закону о военнослужащих Джон смог успешно закончить колледж, а затем и юридическую школу. По пути он встретил Кэндис и заинтересовался еще больше, когда узнал, кто ее отец. Было время, когда он думал, что любит Кэндис, но на самом деле не был в этом уверен. Как можно быть уверенным в чем-то столь непостоянном? он думал. Что ему действительно нравилось, так это комфортный образ жизни, который помог им обеспечить ее отец .
  Звонок на служебном телефоне Джона был отключен, но мигала красная лампочка .
  Он нажал кнопку интеркома. — Что такое, Мередит? — сказал он своему помощнику .
  «У вас четыре тридцать с мистером Абдуки, и он здесь ».
  Блин. Он поднял трубку. «Скажи ему, что я занят другим совещанием, и мне придется перенести его ».
  «Сэр, вы отменили свою последнюю встречу с ним и перенесли ее на сегодня ».
  Но было слишком поздно; он уже повесил трубку. Мередит солгала своему гостю, как ей было приказано. Затем она вернулась к книге Брэда Тора, которую читала, когда разъяренный Абдуки вылетел из вестибюля .
  Джон взял свой сотовый и отправил Лекси сообщение .
  Увидимся через 45 минут, выходим из офиса сейчас
  Хорошо, но возникла чрезвычайная ситуация. Сегодня вечером нужно уехать на несколько дней. Ты можешь пойти в мою квартиру и подождать. Будь там через час или около того .
  О чем, черт возьми, она говорила? Чрезвычайная ситуация? Уехать из города? Ему придется придумать какую-нибудь историю для Кэндис, но он пойдет с ней .
  Как долго тебя не будет в городе ?
  Несколько дней. Мы можем поговорить сегодня вечером .
  Иду с собой – дай мне побеспокоиться о том, что сказать жене .
  НЕТ. Мы можем поговорить позже , пожалуйста ?
  На этот раз Джон не ответил. Что, черт возьми, у нее случилось? Что-то с ее сестрой, может быть? Или одна из ее племянниц? Ему было все равно. Что бы это ни было, он не принимал «нет» за ответ. Он шел с Лекси. Никто не сказал Джону Харстоу « нет » .
  Он набрал номер Кэндис и с нетерпением ждал соединения .
  "Джон? Ты передумал насчет ужина ?
  "Нет. Только что появилось другое. Мне нужно уехать из города на несколько дней. Я объясню позже сегодня вечером .
  На секунду на линии повисла тишина, а потом Кэндис громко рассмеялась .
  — Что смешного? — спросил взволнованный Джон .
  "Ничего такого. Так куда, Ковбой ?
  — Я объясню, когда вернусь домой .
  Он повесил трубку, прежде чем Кэндис успела задать дополнительные вопросы. Какая большая ошибка, сказал он себе. Он должен был знать, что Кэндис спросит, куда он идет .
  Джон добрался до своей машины и швырнул сумку с ноутбуком на маленькое заднее сиденье .
  Какого черта он собирался сказать Кэндис об отъезде из города? То есть, если он вообще собирался, так как Лекси сказала ему нет .
  Придя в квартиру Лекси, он достал два бокала с вином. Затем он приготовил для нее ванну и бросил несколько лепестков роз, чтобы проложить дорожку к ее кровати. Он купил их за несколько дней до этого и спрятал в шкафу своего офиса .
  Прошел час, а Лекси все нет. Джон выпил два бокала вина и работал над третьим, когда услышал ключ в замке .
  Когда дверь, наконец, открылась, Джон застыл у островного бара, отказываясь смотреть на Лекси .
  — Эй, — позвала Лекси, пытаясь привлечь его внимание .
  Джон ничего не сказал .
  Лекси поставила сумки с покупками на стол и подошла к нему .
  Она потянулась к его подбородку и подняла его голову, чтобы встретиться с ней взглядом. Она взглянула на бокал с вином, а затем на полупустую винную бутылку .
  «Приготовила тебе ванну. Наверное, сейчас холодно, — захныкал он .
  Лекси покачала головой и взяла у него из рук бокал с вином. «Что ты делаешь, Джон? Что мы делаем?" Слезы собрались в уголках ее глаз .
  Джон отстранился и посмотрел на нее. — О чем ты говоришь ?
  "Этот. Нас. Ты. Я, — сказала она, потянувшись к нему .
  Он не предвидел этого. — Я думал, это то, чего ты хотел? Безвоздмездно. Нет ярлыков. Просто весело. Разве это не то, что ты мне сказал ?
  Она ничего не сказала .
  Джон отдернул руку от нее. — Ты теперь отступаешь от меня ?
  "Ты пьян. Тебе следует идти домой .
  «Я не хочу домой !»
  Лекси сделала шаг назад. — Потише, пожалуйста. Я не понимаю, почему ты так сердишься. У тебя есть жена, ради бога, и ребенок. Ничего из этого не должно было произойти таким образом. Вы это знаете .
  Джон пристально посмотрел ей в глаза. «Это то, о чем идет речь? Моя жена и ребенок? Мы оба знали все, что было поставлено на карту, когда мы начинали это ».
  «Вы знаете, о чем идет речь. Это не та игра, в которой любой из нас может выиграть. Черт возьми, Джон, ты знаешь это .
  «Я ничего не знаю. Ты внезапно уезжаешь из города. Ты сказал мне, что я не могу прийти. Мы должны были решить это вместе ».
  Лекси рассмеялась .
  — Значит, тебе смешно? — спросил он .
  "Слушаю вас. Ты такой эгоистичный. Я не знаю, как я не видел его раньше. Что, если бы я встречался с кем-то другим? Каждый вечер ты возвращаешься домой к своей жене ».
  "Это не честно. Мы говорили об этом ».
  — Нет, ты говорил об этом. Я слушал ».
  Джон протянул свою руку к ее. Она колебалась, прежде чем взять его. "Иди сюда. Мне жаль. Я только . . . Я не хочу потерять тебя. Мы можем начать сначала ?»
  Лекси ничего не сказала .
  Джон наклонился ближе и прошептал ей на ухо. — Что они сделают, если я не увижу тебя несколько дней ?
  Глаза Лекси расширились от воспоминаний, вызванных его словами. — Я с ними разберусь, — сказала она, отталкивая его. «Я всегда так делаю ».
  Телефон-автомат, который дала жена Джона, зазвонил в сумочке Кэндис. Сначала она сделала вид, что не слышит, но потом вспомнила, что ей говорили о том, чтобы ответить на звонок, когда он зазвонит. Она достала из сумочки новый телефон. Оба уставились на него. Лекси отстранилась от Джона и наклонила телефон так, чтобы только она могла прочитать сообщение от Кэндис Харстоу .
  Убедитесь, что он не пойдет с вами. Помни, что я тебе сказал. Никаких забавных дел или БАНГА .
  Джон хитро попытался наклониться, чтобы заглянуть. Лекси попятилась .
  "Новый телефон? Ваш отдых на выходных?» — спросил Джон .
  Лекси не ответила .
  «Если подумать, может быть, я пойду домой ».
  Он схватил ключи со столешницы и ворвался в дверь, сильно захлопнув ее за собой .
  Лекси плюхнулась на диван и заплакала. Следующие сорок пять минут она провела на том же месте. Она попала в довольно дерьмовую ситуацию. Если она не будет осторожна, ее жизнь и жизнь Джона — и жизни всех, о ком они заботились, — окажутся на кону .
  
  Глава 8
  
  
  Джон послал
  мне сообщение о том, что он едет домой. Он не был дома так рано по крайней мере шесть месяцев. Наверное дольше .
  Мы с Джоном были женаты достаточно долго, чтобы я мог догадаться, что случилось с Лекси .
  Она сказала ему, что он не может идти. Он пришел отклеенный. Они ссорились из-за этого. И опасаясь за жизнь своих племянниц, она держалась твердо. Джон не привык к отказу. Он ушел расстроенным, и теперь он будет злиться до конца вечера .
  Я рассмеялся про себя. Сначала я думал, что смеюсь, чтобы скрыть свою боль. Но, если подумать, нет, это было забавно. Его текст был коротким и раздражительным. Он был законно расстроен тем, что его боковая часть отвергла его .
  Я лежал на диване, читая последний роман Джоди Пиколт, и ждал Джона. У меня было множество вопросов, но я не хотел становиться настолько любознательным, чтобы Джон начал собирать вещи по кусочкам .
  Десять минут спустя я услышал, как его ключ шарит в двери. Я изо всех сил тренировал свои глаза на своей книге. Как бы я отреагировал, если бы не знал о Лекси ?
  Я посмотрел на свою книгу. "Привет!" Как только это слово сорвалось с моих губ, я захотел его вернуть. Неужели это лучшее, что я мог придумать ?
  — Привет, — ответил он, швыряя сумку с ноутбуком на кресло .
  «Ужин почти закончен. Я сделал твое любимое ».
  Он уставился на меня с выражением «пожалуйста, перестань со мной разговаривать». « Хорошо ».
  "Хорошо?" Я действительно не хотел драться с Джоном. Потребовались двое, чтобы довести наш брак до этого момента, и я просто смирилась с этим долгое время. Я, конечно, не хотел, чтобы он задавал вопрос, почему я вдруг забеспокоился о том, как все было .
  Он смотрел в пол, не говоря ни слова .
  — Ты хоть помнишь, когда мы в последний раз ужинали вместе? — спросил я .
  "Отлично. Мы будем ужинать ».
  Джон был явно взволнован. Эта Лекси явно много значила для него. Казалось, что это намного больше, чем призыв добычи. Он встречался с ней каждый день и давал ей деньги — мои деньги. Он был очень краток и резок со мной, и я знала, что, когда Макс придет на ужин, это мало что изменит .
  Я приподнялась позади него и обняла его за талию. Я почувствовала, как его тело напряглось от моего прикосновения, и он отстранился от меня — не настолько, чтобы разорвать мою хватку, но достаточно, чтобы я поняла, что он не хочет, чтобы к нему прикасались. Нет, все, чего Джон сейчас хотел, это его маленькая Лекси .
  — Все в порядке, хен? — спросил я так радостно, как только мог .
  «Тяжелый день в офисе. Я в порядке, — сказал он, отходя от меня .
  "Мне жаль. Ты хочешь рассказать мне об этом ?»
  Он обернулся и уставился на меня с растерянным выражением лица. «Не совсем ».
  "Хорошо. Ну, когда у меня есть проблема, это помогает поговорить о ней. Нам следует чаще разговаривать, Джон. Мы должны быть рядом друг с другом ».
  Джон продолжал смотреть на меня самым ошеломленным взглядом, который я видел на нем за долгое время. Я отвернулась и сильно прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Я не знал, как долго я смогу поддерживать эту свою маленькую игру, но сейчас я чертовски наслаждался ею .
  Прежде чем пойти на кухню, чтобы приготовить тарелки, я облокотилась на перила и крикнула Максу, чтобы она спускалась к обеду .
  "Что делаешь?" — спросил меня Джон .
  «Я собираюсь сделать наши тарелки. Раз уж ты дома, я подумал, что мы могли бы поесть вместе всей семьей. Тебе известно . . . перед тем, как вы уедете из города ».
  Я слышал, как Макс топал вниз по лестнице .
  — Э-э, насчет того, чтобы уехать из города …
  "Привет, пап. Кто едет из города? — спросил Макс, достигнув подножия лестницы .
  "Привет дорогой. Твой отец уезжает из города. Командировка?" Я сказал — наполовину вопрос, наполовину утверждение .
  "Об этом. В конце концов, я не думаю, что пойду, — пробормотал Джон .
  Ты только час назад сказал мне, что должен …
  Он поднял руку, чтобы успокоить меня. «Да, я смог связаться с клиентом по телефону и закрыть сделку. Так что теперь в поездке нет необходимости ».
  Макс уселся за стол. Я мог сказать, что он заметил странность в разговоре .
  «Ну что ж, это здорово. Куда бы вам пришлось идти ?»
  Взгляд Джона пронзил меня. Он помедлил, прежде чем ответить. «Клиент находится в штате Мэн ».
  «Вау, я никогда не был в Мэне. Может быть, если что-то изменится и тебе придется уйти, я мог бы пойти с тобой. Извольте нам уйти на растяжку, как мини-отпуск. Макс мог бы продержаться здесь несколько дней без нас, верно, Макс ?
  «Ну, теперь я почти взрослый», — сказал он, смеясь .
  Я протянул руку и схватил его за подбородок. — Да, сын мой, ты .
  — Сейчас это не имеет значения, потому что, как я уже сказал, я не пойду, — сказал Джон .
  Я только что закончил ставить его тарелку на стол. Я сел и медленно приподнял стул. — Что ж, давай в ближайшее время запланируем что-нибудь еще. Это сделало бы меня счастливым ».
  Джон пожал плечами, не совсем соглашаясь со мной, но и не возражая .
  «Макс, не хочешь благословить еду ?»
  Мы втроем пережили самый неловкий ужин в своей жизни. Никто толком не сказал. Я не думаю, что кто-то из нас действительно знал, что сказать. Прошло так много времени с тех пор, как мы втроем были в компании друг друга, что все мы были, как бы печально это ни звучало, незнакомцами. Как обед с вашим мужем и сыном может показаться таким неестественным ?
  
  Глава 9
  
  
  Джон сидел
  в гостиной, кивал и притворялся, что смотрит игру Астроса. Я наблюдал, как он проверяет свой телефон каждые пять-десять минут. Жалкий. Он все еще ждал сообщения от Лекси. Я уверен, он надеялся, что она извинится, скажет ему, что была неправа, и попросит его прийти. Джон страстно желал примирительного секса, которого, как я знала, он не получит. Его колени нервно подпрыгивали, и он выглядел более смущенным, чем я когда-либо видел его .
  "Ты в порядке? Кажется, тебя что-то беспокоит ».
  Он покачал головой. — А-а, ничего .
  «Не похоже, что ничего. Кажется, что-то целое. Я хороший слушатель. Дай мне шанс, — сказал я .
  «Просто работа. Вам будет скучно до смерти ».
  Я улыбнулась. "Испытай меня. В эти дни здесь мало что происходит. Я мог бы использовать волнение ».
  Джон уставился на меня. Он понял мою уловку ?
  Он швырнул пульт на край столика. «Поднимаюсь наверх. Рано утром. У меня завтра напряженный день, и мне нужен хороший ночной отдых ».
  Я смотрел, как Джон поднимается по лестнице с грустным, надутым выражением лица. Все это было бы чертовски проще, если бы у нас не было Макса. Развод с Джоном раздавит его. Кроме того, это слишком легко отпустило бы Джона .
  Слеза скатилась по моей щеке и упала на мою книгу .
  "Мама?"
  Я прыгнул .
  — Ты в порядке ?
  "Максимум. Да, дорогая, я в порядке. Долгий день — это все ».
  Он скрестил руки на груди и одарил меня взглядом, который я, наверное, уже сто раз смотрел на него. Каждый родитель освоил это, я знаю, что что-то не так, не ври мне, смотри .
  И теперь у меня, наверное, был вид, которым регулярно пользуется каждый ребенок. Вы знаете это: черт, я попался, мне нужно придумать ложь очень быстро .
  Подумай, Кэндис .
  «Все будет хорошо. Я только сегодня узнал, что мама тети Джанет действительно больна, — сказал я. Это было отстойно, но это было все , что я мог придумать .
  Далее, я получил давай мама, что лучшее, что вы можете сделать, выглядеть от него. Для меня все это было довольно комично, наблюдать, как наши роли родителей и детей меняются местами .
  — Ты уверен, что это оно ?
  "Да. Я имею в виду, почему это должно быть что-то еще?» Я заставил себя улыбнуться .
  "Я не знаю. Папа выглядел каким-то странным. Я подумал, может быть, вы, ребята, ссоритесь или что- то в этом роде .
  Я подтолкнул его. — Твой папа всегда странный, не так ли ?
  Мы смеялись. "Иди сюда." Я заключил его в крепкие объятия. «Все в порядке ».
  «Я собираюсь поиграть в баскетбол несколько часов. Я люблю тебя ».
  "Я тоже тебя люблю. И будь осторожен ».
  Он оглянулся на меня, направляясь к двери. «Я напишу тебе позже, но я могу провести ночь в доме Джуниора, если ты не против » .
  — Да, просто дай мне знать .
  Он закрыл за собой дверь, и я услышал, как щелкнул замок. Я чувствовал себя заключенным, которого заперли в камере. Мой собственный маленький кусочек ада .
  Следующие тридцать минут я пытался вернуться к своей книге, но это было бесполезно. Мой разум блуждал. Я не мог сосредоточиться .
  Прошел почти час с тех пор, как Джон поднялся наверх. К этому времени он уже крепко спит. Я завела будильник, выключила весь свет и поднялась наверх в нашу спальню .
  Как я и ожидал, Джон был нокаутирован. Я на цыпочках прокралась в ванную, чтобы почистить зубы. Гидромассажная ванна выглядела заманчиво, но я слишком устал, чтобы беспокоиться. Вместо этого я умылась, переоделась в ночную рубашку и забралась в постель .
  Я провела рукой тонкую грань между простынями — свою линию на песке. Ты оставайся на своей стороне, а я останусь на своей .
  Я лежу на боку, отвернувшись от Джона. Луна стояла высоко в ночном небе, и полоска света пробила жалюзи и скользнула по кровати. Холод пробежал по моему телу, и я вздрогнул. Я наклонилась и натянула одеяло на плечи. Следующие двадцать две минуты я смотрел, как мой будильник щелкает .
  Как бы я ни старался, я не мог объяснить, что произошло дальше. Большая мозолистая рука легла мне на плечо. Я замерз. Мне не потребовалось много времени, чтобы вырваться из этого .
  — Я бы предпочел, чтобы ты этого не делал, — сказал я. Меньше всего мне сейчас хотелось, чтобы руки Джона были на мне. Он был причиной всего этого. Я даже не могла вспомнить, когда в последний раз мы были романтичны. Как бы то ни было, сегодня вечером этого не произошло .
  Я вырвалась из его рук и подошла к краю кровати. Я чувствовал, как он медленно приближается ко мне. Он крепко ложился позади меня. Я чувствовала его жесткость на себе, прижимающуюся к моей спине. Я потянулся сзади и оттолкнул его. Он схватил меня за запястье. — Не притворяйся, что не хочешь, — прошептал он мне на ухо .
  Я сделала последнюю слабую попытку отстраниться от него, но это не обмануло ни одного из нас. Мое тело было парализовано моими эмоциями. Несмотря на все, что говорил мне мой разум, мое тело просто не двигалось .
  Ты не хочешь этого, Кэндис. Вам это не нужно .
  Но, должно быть, какая-то часть меня это сделала. Глубоко во мне загорелась ревнивая тупость от осознания того, что, по крайней мере сегодня, Джон не был с Лекси. Моя кожа покрылась мурашками, когда пальцы Джона зарылись в мои трусики и скользнули вниз по бедрам. Я снова попытался оттолкнуть его, но это было бесполезно. Две секунды спустя Джон проталкивался внутрь меня. Это было так давно, что Джон чувствовал себя чужим для меня .
  Он хрюкал и стонал, входя и выходя из меня. Я почувствовала, как его рука скользнула по моей ночной рубашке к моей груди. Он целовал и покусывал мою спину. Я не двигалась, но больше не пыталась оттолкнуть его. Мой разум отключился, и в моем сознании вспыхнули образы Джона, занимающегося любовью с Лекси. Слеза скатилась по моей щеке. "Нет! Останавливаться." Я потянулась назад и снова попыталась оттолкнуть Джона .
  "Что с тобой не так? У нас не было секса бог знает когда, — сказал Джон, наконец откатываясь от меня .
  Я встал с кровати и уставился на него. — У тебя есть нервы, — сказал я. Потом я поспешила в ванную .
  «Кэндис? Кэндис !»
  Я не остановился. Я захлопнул дверь ванной и запер ее за собой. Я прислонилась к двери и медленно сползла на землю, рухнув на пол из керамической плитки. Я лежал и плакал, пока не кончились слезы .
  Измученный и истощенный, я подполз к ванне, вынул пробку и включил воду. Моя кожа все еще покрылась мурашками, и я хотела смыть с себя все следы Джона .
  
  Глава 10
  
  
  “ Мом. Мама."
  Мои глаза распахнулись, и я увидел Макса, стоящего надо мной .
  — Почему ты здесь, на диване ?
  Я едва проснулся и пытался заставить свой мозг вычислять .
  — А почему я на диване ?
  — Серьезно, мама? Я слышал волнение в его голосе. Я не был уверен, почему он казался таким злым .
  — Ничего, Макс .
  «Давай, мама. Мне нет десяти. Если это ничего, почему ты здесь? И что это значит?» Он помахал запиской Post-it перед моим лицом .
  Я потянулся и выхватил его у него .
  Это была записка от Джона. Не уверен, что происходит. Мы с этим разберемся. Я люблю тебя, Кенди .
  Конфеты. Это прозвище дал мне Джон, когда мы начали встречаться. Но он не называл меня так лет пять, наверное. Может дольше .
  "Мама?"
  Я резко вернулся к реальности .
  — Так ты все еще собираешься сказать мне, что это ничего? Макс сказал .
  Я уставился на стену позади него. «Макс, мы с твоим отцом давно женаты. Иногда вы просто не в пузыре друг друга. Как я уже сказал, это ничего. Мы будем в порядке ».
  Я встал и обнял его. Когда я отпустила, Макс посмотрел мне в глаза. Я мог сказать, что он пытался понять, верить мне или нет .
  «Я обещаю, что все в порядке. Ты меня слышишь?" Я сжала его щеки между пальцами .
  Наконец, он изобразил кривую улыбку .
  — А теперь уходи отсюда, пока не опоздал в школу .
  Мы снова обнялись, немного крепче и дольше, чем обычно, но он, наконец, отпустил меня и ушел, не оглядываясь .
  Я начал обдумывать свой план унизить Джона и Лекси. Я просто не знал, смогу ли я удерживать вещи вместе достаточно долго. Притворяться, что не знаешь, что у твоего мужа роман, было не так просто, как я себе думала. Макс уже был в состоянии повышенной готовности, и если бы я не был осторожен, он бы сложил два и два .
  Пришло время мне приступить к следующему шагу моего плана. Я порылся в Интернете и нашел место, где можно арендовать автомобиль на день совершенно бесплатно. Как бы страшно это ни звучало, я был убежден, что при наличии достаточного количества денег вы, черт возьми, можете делать все, что угодно .
  Мне потребовалось двадцать минут, чтобы добраться до места. Это определенно было не в лучшей части города. Я взял с собой пистолет, но этот район все еще нервировал меня. Я даже не был уверен, что хочу оставить здесь свою машину, но следовать за Джоном в моей машине было нереально .
  Я подпрыгнул, когда высокий стройный мужчина постучал в мое окно .
  «Извините, если я напугал вас», — крикнул мужчина через окно .
  опуская окно .
  — Ты здесь, чтобы поменять вот эту свою машину? — сказал мужчина, глядя на мою машину .
  "Эм-м-м . . . да, я так думаю ».
  Мужчина наклонился к моему окну. — У тебя есть какое-то настоящее шпионское дерьмо или что-то в этом роде? Вот почему большинство людей используют нас. Что, у тебя есть парень-изменщик или что-то в этом роде? Парень был бы очень глуп, если бы дурачился с тобой, — сказал он, глядя на мою рубашку .
  Я нажал кнопку на моем окне, и он быстро отпрыгнул назад. Я распахнул дверь. — Я бы предпочел не говорить, если ты не против. Где машина ?»
  Он улыбнулся и указал. — Это она там .
  Я покосился на машину. «Эта штука? Он вообще работает ?»
  «Послушайте, леди, вам нужна машина или нет ?»
  «Да, мне это нужно. Но я тоже не хочу где-то застрять ».
  «Она работает идеально. Ты хотел что-то, с чем ты мог бы слиться, верно ?
  Он был прав. Но эта машина так далеко ушла, по крайней мере, так казалось, что я до сих пор не мог особо слиться с ней. Она выглядела так, будто ей место где-то на свалке, а не на дороге .
  «Ключи в машине. У тебя есть деньги ?
  "Да." Я порылся в сумочке в поисках пятисот наличными .
  «Я дам тебе половину сейчас и половину, когда вернусь за своей машиной», — сказал я .
  Мужчина посмотрел на меня. «Не было сделки, но хорошо. Как долго ты собираешься отсутствовать ?»
  — Не знаю, несколько часов. В рекламе говорится, что я могу держать его до шести часов, верно ?»
  Он кивнул .
  — Я верну его к тому времени .
  Я подошел к драндулету, открыл дверь и забрался внутрь. Я был приятно удивлен тем, как хорошо внутри: все кожаное, консоль с сенсорным экраном, электронные сиденья — все работает. Они определенно приложили много усилий, чтобы разбить эту штуку снаружи. Я уволил ее и отправился в офис Джона .
  С тех пор, как я узнал о Лекси, я просмотрел записи наших мобильных телефонов. Конечно, я знал, что Лекси нет в городе, но Джон ответил на двухминутный звонок с международного номера, который мой обратный поиск не смог определить. Номер возник где-то в России, где, как ни странно, Джон провел львиную долю своего незарегистрированного военного времени. Телефонные звонки, которые длились две минуты, не были ошибочными номерами. Чтобы сказать кому-то, что у него неправильный номер, требуется около десяти секунд. Так с кем, черт возьми, он разговаривал? Я задавался вопросом .
  Когда я прибыл в офис Джона, я решил проехать через гараж, чтобы убедиться, что он все еще там. Люди в его кабинете обычно уходили обедать около полудня, а было чуть больше десяти утра. Он все еще должен быть там, но в данных обстоятельствах я не был уверен. Я проехал мимо его машины, которая стояла на своем обычном месте, а затем припарковался через улицу и устроился в .
  Время, казалось, тянулось, но я был там надолго. Я взглянул на часы на консоли: четыре пятнадцать. Шесть часов и пока ничего. Он даже не ушел на обед. Несколько ресторанов доставляли обед в здание, так что я решил, что один из них должен был быть для Джона .
  Вскоре Макс будет дома и обязательно напишет мне, чтобы узнать, где я. Я не знал, как долго меня не будет, и не придумал правдоподобной истории для Макса .
  Прошел еще час с небольшой активностью. А потом все изменилось .
  Белый фургон без опознавательных знаков и номеров подъехал к офисному зданию Джона. Из него вылез мужчина лет сорока с зачесанными назад волосами. В Хьюстоне было слишком жарко для его костюма-тройки. Может быть, у него было интервью с кем-то. Фургон, из которого он вышел, не кричал «наймите меня !»
  Тридцать секунд спустя парадные двери офисного здания открылись. Это был Джон. Он подошел к мужчине, и они начали разговаривать. Через несколько минут метаний туда-сюда мужчина последовал за Джоном внутрь. Был ли он одним из клиентов Джона? Судя по тому, что я мог сказать, мужчина выглядел настоящим ловеласом .
  Восемь минут спустя — и да, я смотрел на часы, как ястреб, — дверь кабинета снова открылась, и из нее вышли Джон и таинственный человек. Разговор продолжился, и вскоре я понял, что он повернул на юг. Оба мужчины казались оживленными, жестикулировали руками и качали головами во время разговора. Они указали друг другу в лицо. Я мог сказать даже издалека, что их голоса повысились, хотя я не мог разобрать ни слова из сказанного. Из-за чего они дрались ?
  Я сел на сиденье и схватил бинокль, который взял с собой. Мужчина толкнул Джона, и тот поднял руки вверх. Что, черт возьми, это было? Мужчина подтолкнул Джона к фургону. Я мог сказать, что Джон не собирался идти добровольно. Мужчина что-то крикнул, и Джон покачал головой. Внезапно задняя дверь фургона открылась. Я порылась в сумочке в поисках пистолета. Какого черта я делал? Если бы эти ребята были профессионалами, у меня не было бы шансов. Они застрелили бы меня через улицу еще до того, как я снял бы предохранитель .
  Я увидел, как из фургона высунулась рука, когда гладковолосый мужчина толкнул Джона внутрь. Дверь закрылась, и фургон умчался. Я бросил пистолет в сиденье рядом со мной и врезался в машину. Шины завизжали, когда я нажал на педаль газа. Что, черт возьми, происходит? Во что Джон запутался ?
  Началась паника. Было ли это связано со звонком, который он получил? Это должно было быть. Кто, черт возьми, были эти парни? Я позвонил своему другу-полицейскому и был благодарен, когда он ответил на втором звонке .
  «Джона забрали ».
  
  Глава 11
  
  
  яразбитый
  педаль на арендованной машине так сильно, как я мог. Фургон сделал два быстрых поворота направо, когда отъехал от тротуара перед офисом Джона. Я терял их. Это было совсем не так, как это изображалось в кино. Угнаться за фургоном в Хьюстоне в час-пик было бы почти невозможно .
  Я понял, что все еще держал телефон у уха .
  — Джереми, ты меня слышал? Кто-то забрал Джона ».
  «Кэндис, помедленнее. Вы не имеете смысла. Кто забрал Джона ?»
  «Черт возьми ! »
  "Какая? Черт возьми, что ?
  Я ударил по тормозам и вырулил на обочину. Фургон — Джон — исчез. Полоса страха пронзила меня .
  «Кто-то пришел в офис Джона. Они разговаривали на улице, и парень толкнул его в фургон и умчался » .
  "Ждать . . . а ты случайно это увидел ?
  «Это сложно ».
  «Ну, если вам нужна моя помощь, не усложняйте ее для меня. Вы звонили несколько ночей назад и просили меня поставить тарелку, а теперь это. Ты не оставляешь мне большого выбора здесь .
  Он был прав. Я разговаривал с полицейским. Чего я на самом деле ожидал ?
  «Джон встречается с девушкой по имени Лекси. Несколько дней назад я нашла в его прачечной несколько вещей, которые вызвали у меня подозрения. Я проследил за ним до ее дома несколько ночей назад. Вот чью лицензию ты для меня просил той ночью .
  «Боже, Кэндис. Мне жаль. У меня не было …
  — Я знаю, что ты этого не сделал. Не нужно извиняться ».
  «Так что перенесемся на сегодняшний день. Скажи мне, что произошло. И постарайся ничего не упустить ».
  Я рассказала Джереми о своем утре и о том, каков был мой план, вплоть до того момента, когда Джона затолкнули в фургон .
  «Итак, вот оно. Я не знаю, кто были эти люди, но это не был дружеский визит. Я мог бы рассказать так много ».
  — Я отследю его сотовый телефон. Если эти ребята профессионалы, я уверен, что его выбросили в окно по пути. Но попробовать стоит » .
  "Спасибо. Это прозвучит странно, но не могли бы мы оставить это только между нами ?
  «Кэндис! Я должен пошуметь здесь, иначе ты больше не увидишь Джона .
  "Нет. Пожалуйста. Они не оставили бы так много незавершенных дел, если бы собирались убить его. Взяв его средь бела дня перед его офисным зданием ?
  — Я слышу тебя, но это рискованно. Действительно рискованно. Вы просите меня притвориться, что я не знаю, что моего друга похитили. Просто сидеть на нем. Как долго ты думаешь, что я буду ждать, Кэндис ?
  «Я перезвоню тебе » .
  Я закончил разговор и положил свой сотовый на консоль. Я поднял глаза и увидел бездомного, ковыляющего в моем направлении. Когда он постучал в мое окно, я протянул руку и опустил его, не задумываясь. Прежде чем я успела заговорить, он бросился на меня. Он выхватил из кармана белую тряпку и швырнул ее мне в лицо. Я почесал ему руки и попытался оторвать тряпку от носа, но это было бесполезно. Когда мои силы иссякли, мужчина потянулся к окну другой рукой, схватил меня за затылок и ударил лицом о руль .
  
  Глава 12
  
  
  япроснулся
  вплоть до звука незнакомых голосов, говорящих на незнакомом мне языке. Свет причинил мне боль в глазах, и я снова быстро закрыл их. Мой разум метался, пока я пытался осмыслить все это. Я чувствовал, как пот стекает с моей кожи. Кто взял меня? Пойдут ли они и на Макса ?
  У меня раскалывалась голова, и я чувствовал узел на лбу. Я оглядел почти пустую комнату, пытаясь понять, где, черт возьми, я нахожусь .
  Пытаясь сесть, я понял, что мои руки связаны — и ноги тоже. Я натянул ограничители, но это было бесполезно .
  «Она не спит», — сказал один из мужчин .
  "Кто ты? И где, черт возьми, я?» Я сказал .
  «Мы будем задавать вопросы здесь. Что ты знаешь о Клондайке ?
  Я покачал головой, и от этого движения меня чуть не вырвало. « Что ?»
  — Так вы хотите поиграть в игры, миссис Харстоу? — спросил мужчина, размахивая моими водительскими правами .
  Его акцент был сильным и тяжелым. Мужчина был русским .
  «Я обещаю, что не буду играть ни в какие игры. Я ничего не знаю о Клондайке — что это значит, что это такое или что-то еще ».
  Мужчины рассмеялись. — Вы жена Джона Харстоу. Ведь после всех этих лет он наверняка что-то тебе сказал, не так ли?
  Это должны были быть те самые люди, которые похитили Иоанна .
  — Клянусь , я …
  Внезапно дверь распахнулась. — Она ничего не знает, — сказала женщина, ворвавшись в комнату. Дверь была позади меня, и я не мог повернуть голову достаточно далеко, чтобы увидеть, кто эта женщина, но я не узнал голос .
  «Я сказал тебе просто пойти домой и оставить это в покое, Кэндис ».
  Я снова сильно дернул свои путы, когда женщина — Лекси — появилась в поле зрения .
  "Ты!" Я закипел .
  — Я не мог бы выразиться яснее, Кэндис. А теперь посмотри, в какой беспорядок ты себя втянул .
  «Кто ты, черт возьми, такой? И что ты хочешь от меня ?»
  — Мне ничего от тебя не нужно. Помнишь, я сказал тебе оставить это в покое. У нас нет проблем с вами. . . или, по крайней мере, мы этого не сделали. Лу и Рикко подобрали тебя, потому что ты шнырял вокруг, играя в копов и грабителей. Они понятия не имели, кто ты » .
  «Что ж, извините меня за то, что я проследил за моим мужем-изменщиком, чтобы узнать, что он задумал » .
  Мужчины подняли брови. — О какой измене она говорит, Ника? — спросил один из них .
  — Я не уверен, но все это не имеет никакого отношения к нашей операции. Зачем ты привел эту женщину сюда? Теперь у нас нет другого выбора, кроме как убить ее ».
  Ника? Я подумал про себя. И она знала на сто процентов, о какой измене я говорил. Но я решил пока оставить это при себе. Единственное, на чем мне нужно было сосредоточиться, это сказать все, что нужно, чтобы выбраться из этого живым .
  "Нет."
  "Нет?" сказала Лекси .
  — Нет, ты не можешь просто убить меня .
  "Да мы можем. Выведи ее назад и всади два ей в череп, — сказала она мужчинам .
  Бандиты двинулись ко мне. "Нет. Я имею в виду, я разговаривал с полицейским, когда он подошел к моему окну, до того, как меня схватили .
  Все трое засмеялись. — Очень умно, леди, — проревел один из мужчин .
  «Проверь мой телефон. Я говорю правду. Один из моих хороших друзей — полицейский — Джереми Гирлинг. Я позвонил ему, когда ты забрал Джона .
  Они стояли и смотрели друг на друга, пытаясь решить, есть ли доля правды в том, что я только что им сказал .
  — Посмотрите, — рявкнула на них Лекси .
  Один из мужчин вытащил мой телефон из кармана. Через минуту я услышал щелканье клавиш компьютера. Лекси подошла ко мне и наклонилась близко к моему лицу .
  «Еще одно слово о том, что Джон обманывает этих парней или кого-то еще, и в следующий раз, когда эти парни схватят тебя, это плохо кончится. Кивни, если мы сходимся во взглядах ».
  Я отвернулся от нее и кивнул .
  — О, и если Джон вернется домой, не говори ему и об этом. Понял ? »
  Так что, по сути, она говорила мне, что у меня нет вариантов. Я просто должен был притвориться, что последнего часа моей жизни не было .
  — Это не сложно, Кэндис. Она вытащила из кармана телефон и показала мне фотографию Макса с моей страницы в Facebook. «Расплата — это сука, не так ли?» — прошептала она мне, прежде чем уйти, чтобы присоединиться к мужчинам .
  Один из мужчин указал на монитор компьютера. — Похоже, то, что она говорит, правда, Ника. Она разговаривала с чертовым копом .
  "Это отлично. Завяжи ей глаза и брось ее куда- нибудь ».
  — Куда вы хотите, чтобы мы ее отвезли, босс ?
  — Черт возьми, Рикко, мне действительно все равно. Просто сделайте чистую каплю. Вы можете справиться с этим ?»
  Лекси подмигнула мне и помахала рукой, направляясь к двери позади меня .
  "Ждать. Как насчет Джона? Я попросил. — Что ты собираешься с ним сделать ?
  Я услышал, как дверь открылась и закрылась. Лекси ушла, не ответив .
  «Извини, но мы должны это сделать», — сказал мужчина по имени Рикко, приблизившись к моему лицу с другой белой тряпкой в руке .
  
  Глава 13
  
  
  ячувствовала
  тяжесть руки с толстыми пальцами на моем лице. — Эй, леди, проснитесь !
  Я открыл глаза в темноте и понял, что мои глаза все еще связаны и связаны. Куда, черт возьми, они меня забрали ?
  — Слушай, я собираюсь освободить тебя. Однако ты считаешь до ста, прежде чем снять повязку с глаз. Ты меня слышишь ?
  Я кивнул .
  — Я не играю, леди. Ты выглядишь очень мило, но я пристрелю тебя прямо здесь ».
  Я снова кивнул. «Я понимаю ».
  — Ради всего святого, Рикко. Быстрее ! »
  "Замолчи. Нельзя спешить с совершенством. И кроме того, Ника сказала нам, чтобы мы не напортачили. И я действительно не хочу стрелять в эту милую даму ».
  Он сжал мои запястья вместе, и я почувствовал, как ослабли путы, когда он их отрезал. Я потер запястья, чтобы кровь снова циркулировала .
  «Помните, что сказала Ника. Вы никогда не видели нас, не разговаривали с нами или что-то в этом роде. . . или мы возвращаемся. Мы знаем, где вас найти ».
  Я снова кивнул. Он бросил мой телефон мне на колени. Десять секунд спустя я услышал, как две автомобильные двери открылись и закрылись, и машина с визгом уехала. Я начал считать в уме, как было велено. Мне захотелось тут же сдернуть повязку с головы, но эти ребята казались серьезными .
  Даже после того, как я досчитал до ста, я просто сидел там несколько мгновений. Реальность всего этого быстро стала доходить до меня. Я не был уверен, кто такая Лекси — Ника — такая, или Клондайк, или что они собирались сделать с Джоном, но было ясно, что мы оба сейчас глубоко увязли. И что бы это все ни значило, оно имело огромное значение для некоторых опасных и смертоносных людей .
  Лекси велела мне держать рот на замке, а это означало, что я даже не могла говорить об этом с Джоном, если его отпустят. Как, черт возьми, я мог притворяться, что не видел, как его похитили, что меня не накачали наркотиками, не похитили и не освободили? Но Лекси угрожала Максу, так что мои губы были закрыты .
  У меня было больше вопросов, чем ответов. Все было размыто. Джон работал с русскими. Был ли он шпионом? Его принуждали, заставляли делать что-то против его воли, чтобы обезопасить Макс и меня? Не поэтому ли он проводил так много времени с Лекси? Так ли начался роман ?
  У меня не было ответов. Я снял повязку с глаз и встал. Я был где-то в парке. Используя свой телефон, я нашел свое местоположение на карте. Если это правда, я был примерно в часе ходьбы от машины, взятой напрокат, и офиса Джона. В данный момент у меня не было сил идти так далеко. Вдобавок ко всему пропал мой кошелек. Я задавался вопросом, был ли он все еще в арендованной машине. А как же ключи от машины? Маловероятно, что машина все еще будет стоять там .
  И вот я в часе езды от машины, без денег, чтобы заплатить за такси или Uber. И любой друг, которому я сейчас позвоню, несомненно, спросит, как, черт возьми, я здесь оказался. И почему, черт возьми, у меня изначально была потрепанная машина напрокат. И почему у меня был огромный узел на голове. . . и, и, и .
  Нет выбора, Кэндис. Сосите это и двигайте ногами .
  Я отправился пешком в сторону центра. Техасская жара была неумолимой, а сегодняшняя температура в девяносто пять градусов была невыносимой. Как, черт возьми, Макс и все остальные мальчишки играли в футбол? И в прокладках тоже .
  Пот струился с моей головы и стекал по лицу. Я провел рукой по глазам и сморгнул соленое жало .
  Я вспомнил последние несколько месяцев. Меня ничего не выделяло, кроме того, что Джона не было дома, и я приписывала это работе. В этом не было ничего нового. Но Джон попал в какую-то беду. Серьезная беда. Военные участвовали? Неужели Джон обманул русских? Мои мысли были повсюду .
  Наконец я добрался до места, куда меня отвезли, и с облегчением обнаружил, что взятая напрокат машина все еще там. Я рывком открыл дверь и скользнул за руль .
  Я наклонился и открыл бардачок. К моему большому удивлению, мой кошелек все еще был там. Уровень преступности в Хьюстоне был не таким высоким, как в некоторых городах США, но достаточно высоким. Это был действительно подарок .
  Я открыл бумажник и отсчитал несколько тысяч долларов. Деньги, которые дал мне отец, снова пригодятся .
  Я вытащил одолженную машину обратно на подъездную дорожку, где забрал ее несколько часов назад. Вырубил зажигание и стал ждать .
  Входная дверь распахнулась, и человек, одолживший мне машину , вылетел наружу .
  — Где, черт возьми, вы были, леди? он сказал. «Это было … »
  "Длинная история. Вот наличные. Я протянул ему пачку денег — две тысячи долларов. — Думаешь, это покроет это ?
  Он перерыл стопку счетов, широко раскрыв глаза, прежде чем вручить мне мои ключи .
  — Дайте мне знать, если вам понадобится снова одолжить ее, мэм, — сказал он с зубастой ухмылкой .
  — Будем надеяться, что это не понадобится .
  С этими словами я прыгнул в свою машину и умчался .
  
  Глава 14
  
  
  явернулся домой
  за сорок пять минут до возвращения Макса. Достаточно времени, чтобы начать ужин и немного прибраться. И выпить бокал вина или два .
  Проходя мимо зеркала в гостиной, я заколебался. Я подождал долю секунды, а затем сделал шаг назад. Отражение, которое я увидел, смотрящее на меня, остановило меня как вкопанный. Это было похоже на мозаику, осколки моего лица, как будто само зеркало разбито. Наверное, вся моя жизнь сейчас была такой, красивая мешанина из разных кусочков, которые едва соприкасались .
  Как, черт возьми, ты попала в это дерьмо, Кэндис ?
  Это был не последний раз, когда я задавал себе этот вопрос. Я был в этом уверен. Как бы я ни был зол на Джона, я все же боялся, что больше никогда его не увижу. Что я никогда не получу ответы на все свои вопросы. Чем больше я думал об этом, тем больше я понимал, что тот Джон, которого я знал, ушел несколько месяцев назад, а может быть, даже раньше. И в какой опасности мы все были ?
  Когда люди говорили о том, что их брак распался или разлюбил кого-то, это никогда не происходило за одну ночь. Пока я оглядывалась назад и размышляла, уход Джона из нашего брака, из моей жизни и жизни Макса, происходил медленно. Сначала он пропускал ужин раз в неделю, а потом стал обедать два раза в неделю. У нас всегда были свидания по субботам, но со временем это тоже прекратилось. Он забыл о нашей годовщине и даже забыл о семнадцатилетии Макса. Он сказал, что работает допоздна. Все казалось бы замененным его отношениями с Лекси. И одиночество было моим следующим лучшим другом .
  И несмотря на все это, я придерживался курса. Я прощал и забывал — снова, и снова, и снова. Может, проще было делать вид, что все идеально. Вино и книги стали опорой. Я думал, что буду скучать по сексу, и поначалу так и было, но в конце концов я не скучал и по нему .
  Я плюхнулся на кровать и попытался решить, каким должен быть мой следующий шаг. Все внутри меня говорило мне хотя бы сообщить Джереми, что происходит. Но Лекси ясно дала понять, что на кону жизнь моя и Макса. В отличие от нашей первой встречи, она излучала уверенность, которая заставила меня поверить, что она более чем способна на все, что обещала .
  Я услышал, как открылась входная дверь .
  "Мама? Мама, ты дома? Макс крикнул мне снизу лестницы .
  — Я здесь, Макс, — крикнул я ему в ответ. — Я спущусь через несколько минут. Обед будет готов через двадцать .
  Я поспешила в ванную, схватила тряпку и вытерла с лица пот и размазанный макияж. Я глубоко вздохнул, решив забыть о том, что произошло ранее, и сосредоточиться на Максе .
  "Мама?"
  — Иду, — сказала я, спускаясь по лестнице с фальшивой улыбкой на лице .
  — Мама, ты слышала что-нибудь от папы? — спросил Макс, не отрываясь от бумаги, которую держал в руках .
  Я тяжело сглотнул. "Нет. Мы не разговаривали несколько часов. Что тебе нужно от него ?»
  Макс покачал головой. «Я звонил и писал по крайней мере двадцать раз. Сегодня с шести до десяти у нас первая тренировка, и тренер хотел просмотреть несколько пьес, которые, по словам папы, он нарисовал. Он посмотрел на меня и склонил голову. — У тебя шишка на лбу. Ты снова упала, мама ?
  Я рассмеялся. "Не глупо. Это просто осталось со вчерашнего дня. А что касается твоего отца, то он, наверное, просто занят встречами. Ты знаешь, что он не пропустит твой первый день практики для всего мира .
  Макс взял свой рюкзак и поплелся вверх по лестнице. Он остановился на полпути. — Раньше я верил в это, мама. Но как папа ведет себя в последнее время, я не знаю .
  Дети гораздо более проницательны, чем мы хотим отдать им должное. Макс никогда не говорил ни слова о поведении Джона, но, по крайней мере, теперь было ясно, что оно не осталось незамеченным .
  Пока я готовил обед, я снова и снова прокручивал все это в своей голове. Если они навредят Джону, или того хуже, любой полоумный детектив окажется в офисе Джона. Его грузовик все еще был там. Они опрашивали сотрудников, которые сообщали, что он пропал весь день. Любые записи с камер видеонаблюдения в этом районе зафиксируют мою погоню и последующее похищение. Все бы вылезло .
  Как раз в этот момент зазвонил мой мобильник. Я не узнал номер .
  "Привет?"
  «Кэндис, это я. Джон .
  Я замерз. Я не ждал от него звонка, по крайней мере, не так скоро. Я ничего не сказал .
  "Конфеты?"
  "Извиняюсь. Я здесь. Ты в порядке? Вы запыхались .
  "Мне? Да, я в порядке. У меня была выездная встреча с клиентом, и я оставил свой телефон здесь, на моем столе ».
  Я не ответил .
  «Я заметил, что Макс несколько раз писал и звонил. Дома все в порядке ?»
  Я слышал напряжение в его голосе. «Первая футбольная тренировка сегодня вечером. Вы должны были …
  "Дерьмо! Я должен был встретиться с тренером Бласлинсом. Блин. Который сейчас час? У меня еще есть время. Я сейчас уйду ».
  — Ты уверен, что с тобой все в порядке, Джон? Ты звучишь . . . Я не знаю . . . наработался » .
  На другом конце телефона повисла долгая пауза. «Грубая встреча сегодня утром. Мы на грани потери крупного клиента. Тот, который мы не можем позволить себе потерять ».
  Я сделал паузу, а затем, наконец, заговорил. «Увидимся, когда ты вернешься домой, Джон ».
  — Я люблю тебя, Кэндис .
  — Я знаю, Джон. До скорой встречи ».
  
  Глава 15
  
  
  НИка уставилась на свой телефон,
  просматривая свою страницу в Facebook, ожидая прибытия их лидера. Он редко ездил в Штаты, и ни Ника, ни ее товарищи понятия не имели, зачем он приезжает. Он всегда говорил им, что риск слишком высок. Все поездки будут осуществляться по мере необходимости. Так на кой черт он понадобился здесь сейчас ?
  И почему он захотел встретиться с каждым из них в отдельности ?
  Зазвонил ее телефон — сообщение от Рикко, извещающее ее о прибытии босса .
  Ника ждала .
  Прошло сорок пять минут, прежде чем дверь наконец открылась. Она поспешила вскочить на ноги и бросилась к нему, чтобы поприветствовать его .
  Александр Продинов был физически внушительным мужчиной ростом чуть выше шести футов четырех дюймов. И несмотря на то, что ему было почти пятьдесят лет, его телосложение было не менее впечатляющим. Продинов был признанным фанатом фитнеса, и это было заметно .
  Он протянул свои массивные руки и наклонился, подставляя каждую щеку Нике для поцелуя. За ним стояли двое его телохранителей. Он сел, а затем жестом попросил Нику сделать то же самое .
  Ника не знала почему, но она нервничала. Продинов никогда не ездил так далеко без веской причины. Быть главой хьюстонского отделения операции Продинова по торговле оружием было непросто, особенно когда она подрабатывала официанткой в качестве своего законного прикрытия .
  Продинов приложил два пальца к поджатым губам и стал рассматривать ее. — Тебе должно быть интересно, почему я здесь .
  "Да. Я имею в виду, немного. Я думал, что операции идут хорошо ».
  «По большей части так и есть ».
  — Что ты имеешь в виду под «по большей части», Александр? Я сделал все, что вы просили. Мы делаем … _
  Он поднял руку и улыбнулся. — С деловыми вопросами все в порядке, Ника. Однако поток информации от американца разочаровал » .
  Они уставились друг на друга .
  — Он предоставил вам много подробностей, не так ли? Много хороших данных, — возразила Ника .
  «Вначале да, это правда. Но в последнее время я не вижу ничего нового, и это меня беспокоит. Я боюсь, что вы можете потерять его .
  «Александр, цель все еще под нашим контролем. Вы должны верить в меня. Он должен получить информацию, не оставляя отпечатков пальцев. Технология, которую Америка использует для защиты своих секретов, требует времени и высокого уровня мастерства ».
  — Не поучай меня, Ника. Я хорошо знаю, что американцы могут сделать с технологиями. Эта операция сопряжена с высоким риском из-за того, что в последнее время практически ничего не приносит ».
  — Я не читал лекции, и я понимаю. Сколько времени вы можете мне дать ?»
  — Ненадолго, иначе срок действия этого контракта скоро истечет, — сказал он тоном, от которого волосы на шее Ники зашевелились .
  Ника замерла. «Срок действия? Что это значит ?
  Опять Продинов улыбнулся. «Некоторые мужчины считают, что вы потеряли свой огонь из-за России ».
  "Это чепуха. Я много лет рисковал своей жизнью здесь, в Америке ».
  Он пристально посмотрел на нее. Для человека его положения верность имела первостепенное значение. И у него не было проблем с устранением кого-то в тот момент, когда он чувствовал, что их лояльность колеблется. Именно поэтому он так быстро поднялся и так долго оставался на вершине. Если вы пересекались с Александром «Царем» Продиновым, вас больше никогда не видели и не слышали .
  Отвращение, гнев, страх и замешательство смешались в мозгу Ники, и это было видно .
  «Александр, ты знаешь, я ценю все, что ты сделал для меня и моей семьи ».
  «Мне хотелось бы думать, что вы заслужили эти вещи. Но теперь мне интересно. Я слышал кое-что, Ника. Моя команда расследует несколько ваших дел .
  Она тяжело сглотнула. "Мне нечего скрывать. Я бы никогда не предал тебя ».
  — Тогда тебе не о чем беспокоиться. Со всем этим можно покончить, если больше информации … »
  Лицо Ники покраснело. "Более? Я провел почти десять лет, предоставляя вам информацию. Я снова и снова доказывал свою ценность. Как долго я должен продолжать проявлять себя ?»
  Продинов улыбнулся. «Возможно, мои данные были ошибочными. Должен ли я напомнить ...
  Она упала на колени перед ним. "Нет. Я сожалею, что высказался » .
  — Вставай и садись, Ника. Я восхищаюсь твоей страстью. Однако следите за тем, чтобы оно не было неуместным ».
  Он встал, подошел к двери и что-то прошептал одному из своих телохранителей. Мужчина посмотрел на Нику и ухмыльнулся .
  После того, как мужчины ушли, она поспешно разблокировала свой мобильный телефон и набрала текст своему любовнику -информатору .
  Назревающие проблемы нужно решать сейчас .
  
  Глава 16
  
  
  яслышал
  хлопнула дверца машины и бросилась в фойе, чтобы впустить Джона. Несмотря на все, что творилось у меня в голове, я все равно почувствовала облегчение, что он дома .
  Я почувствовала, как краска отхлынула от моего лица, когда я увидела Джереми, стоящего там .
  «Ты собираешься пригласить меня или просто позволишь мне постоять здесь ?»
  «Входи, глупый. Я просто не ждал тебя ».
  «Ну, это не могло быть яснее», — сказал он, протягивая руку для объятий .
  "Мне жаль. В последние несколько дней все было немного сумасшедшим ».
  "Вот почему я нахожусь здесь. Не против, если я сяду? Он указал на кушетку .
  — Не уверен, что сейчас подходящее время, — сказал я, указывая наверх .
  «Кэндис, если ты не скажешь мне, что происходит, мне будет трудно помочь ».
  Джереми все равно сел на диван. Думаю, это был его способ сказать мне, что мы действительно собираемся поговорить об этом .
  «Макс должен спуститься через секунду. Подожди, пока не увидишь, как он вырос. И Джон должен быть дома с минуты на минуту. Я уверен, что он тоже будет рад тебя видеть .
  "Рад видеть меня? Почему? Ты же знаешь, что мы с Джоном и близко не рады видеть друг друга ».
  «Несмотря на то, в какое сумасшествие, по вашему мнению, мог быть вовлечен Джон … »
  И тут меня осенило. Джереми столкнулся с Джоном несколькими месяцами ранее, спрашивая, что он считает поверхностной деятельностью, о которой кто-то сообщил ему. Что-то еще, чему у Джона было быстрое и разумное объяснение. Что-то еще, что я отмахнулся .
  "Ты говорил?" сказал Джереми .
  Я слышал, как Джереми говорил со мной, но меня там не было. Он махнул рукой перед моим лицом: « Кэндис ?»
  «Ты по-прежнему крестный отец Макса, и эта семья всегда будет любить тебя», — наконец предложила я .
  Почти одновременно с лестницей сбежал Макс, и входная дверь снова открылась. На этот раз это был Джон .
  Я был вовлечен в свою долю неловких моментов. Этот был прямо там с лучшими из них .
  Макс прекрасно знал, что у Джона и Джереми были разногласия. Он уставился на Джона, который уставился на Джереми, который уставился на меня. Никто не сказал ни слова. Мы все были заморожены к этому моменту .
  Наконец, после того, что казалось вечностью, я сломал лед. «Макс, ты не собираешься передать привет своему дяде Джереми ?»
  Он подошел к Джереми, чтобы обнять его .
  Джон уставился на меня. — Почему он здесь? — произнес он. Я пожал плечами и отвернулся от него .
  — Ты здесь, чтобы извиниться, Джереми? — спросил Джон .
  Джереми улыбнулся. — И как, черт возьми, ты, Джон ?
  "Лучше не бывало. Вы не ответили на мой вопрос. Если вас нет здесь, чтобы извиниться, я бы хотел, чтобы вы ушли ».
  «Да ладно, папа. Разве вы двое не можете оставить то, что там есть, позади? Макс взмолился .
  — Я бы хотел, чтобы мы могли, сынок. Но иногда говорят вещи, мимо которых просто невозможно пройти » .
  — Все в порядке, Макс. Наверное, мне следовало позвонить до того, как я появился. Вы, ребята, начинаете футбол сегодня вечером, верно? Первая практика? Просто зашел, чтобы пожелать вам всего наилучшего и помолиться за вашу сессию ».
  Джон закатил глаза .
  "Да сэр. Я рад, что кто-то вспомнил, что сегодня моя первая тренировка, — сказал Макс, сверля взглядом своего отца .
  Глаза Джона прожгли Джереми, а затем метнулись к Максу .
  Ему удалось улыбнуться, но я мог сказать, что это было натянуто. — Ни за что не пропущу, сынок. Вот почему я пришел домой рано сегодня. Я собираюсь поехать туда с тобой и устроить встречу с тренером ».
  — Я писал тебе весь день, папа .
  «У меня была выездная встреча с крупным заказчиком. Я убежала и оставила телефон на столе. Я никогда не забуду о чем-то столь важном, как это ».
  Макс закатил глаза и направился к лестнице. — Я собираюсь закончить подготовку, мама. Рад тебя видеть, дядя Джереми .
  После того, как Макс прыгнул обратно вверх по лестнице, неловкость, которая несколько мгновений назад наполняла комнату, снова подняла голову .
  Джон подошел к входной двери и открыл ее. Джереми уставился на меня, ожидая, что я помогу смягчить ситуацию. У меня не было слов, чтобы предложить .
  «Джереми, ты крестный отец Макса, так что однажды, хотя бы ради него, я хотел бы оставить это позади. Это займет некоторое время. То, в чем вы меня обвинили. . . Не нужно перефразировать, — сказал Джон, все еще придерживая дверь открытой .
  Когда Джереми направился к двери, два старых друга не сводили глаз друг с друга. Когда он, наконец, достиг дверного проема, Джереми остановился и оглянулся на меня .
  А потом он ушел .
  
  Глава 17
  
  
  Джо, Харстоу, конечно
  как черт не предполагал, что его жизнь так закончится. Он провел годы в армии, изучая различные виды шпионажа. Он знал, что такой образ жизни очень похож на торговлю наркотиками, а это означает, что он может закончиться только одним из двух способов — смертью или тюрьмой. Русские точно знали, на какие кнопки нажимать, и как только он немного сдался, они набросились, вбивая клин все глубже и глубже в его жизнь .
  Джон не знал, как Джереми узнал об этом, что его подсказало, но он был прав. Это только еще больше разозлило Джона на его давнего друга .
  И теперь, несмотря на то, что все вокруг него разваливалось, он вернулся в квартиру Лекси, как влюбленный щенок, ожидая ее появления .
  Он покрутил вино в своем бокале и уставился в него, как будто оно собиралось дать ему ответы, которые ему были нужны .
  Дверь открылась, и Лекси — Ника — вошла .
  Они разделили долгие объятия и еще более долгий поцелуй, который ни один из них не хотел заканчивать — никогда. Наконец, Джон оттолкнул ее, и пара посмотрела друг другу в глаза .
  — Не думала, что мы когда-нибудь здесь окажемся, — сказала Ника, ее глаза наполнились слезами .
  Джон рассмеялся. "Ты молод. А когда мы начинали, ты был еще моложе и впечатлительнее. Слишком молод, чтобы вас попросили прийти сюда и делать то, что у вас есть. Но именно поэтому это тоже сработало. Никто не подозревает, что четырнадцатилетняя или пятнадцатилетняя старшеклассница работает на другую сторону. Это блестяще, на самом деле. Зловещий , но …
  «Я сделал то, что нужно было для моей семьи. Может быть, если бы мой брат не попал во все . . . Сейчас это не имеет значения. Я была достаточно взрослой, чтобы лучше понимать, когда между нами начались серьезные отношения. Мне было двадцать три. А я знал, что вы женатый семьянин .
  Я даже не знаю …
  Она приложила палец к его губам. — Как я уже сказал, теперь все это не имеет значения, любовь моя .
  — Так ты действительно думаешь, что Продинов знает? Насколько ты уверен ?»
  Она уставилась на него. «Я знаю его, сколько себя помню. Он самый умный человек, которого я знаю. Путешествие сюда из России рискованно для такого человека, как он. Одна ошибка, даже если ее совершил не он, может обернуться катастрофой. Царь не рискует приходить сюда, если только что-то не в порядке и не требует вмешательства. И он отдает приказы об увольнении только лично ».
  "Так . . . что , он приехал сюда, чтобы ...
  — Он никогда не приказывает убить, если не может посмотреть человеку в глаза. Он говорит, что всегда может сказать, когда кто-то обманул его. Он не продержался так долго, не будучи прав большую часть времени ».
  "Но-"
  — Но что, Джон? Он снова прав. Я смог одурачить так много людей за время своего пребывания здесь, в Америке. Я чуть приспускаю рубашку с глубоким вырезом, улыбаюсь и подмигиваю, прикасаюсь к мужской руке в самый раз и получаю все, что хочу. Некоторым людям достаточно слегка надуть губы и серьезно взглянуть в глаза. Зная, что поставлено на карту, я не чувствую, что смог обмануть Царя ».
  Джон подсунул палец под подбородок Лекси и запрокинул ее голову, пока их взгляды не встретились. — Может быть, ты сделал достаточно .
  — Может быть, я и не говорил. Я думаю, пришло время сделать то, чего мы не делали уже долгое время ».
  Глаза Джона расширились. Она колебалась секунду, а затем медленно оттолкнула его .
  "Ага? И что это?" — спросил он .
  «Нам нужно понять, как мы хотим, чтобы это закончилось — для нас обоих. Ради бога, Джон, тебе все еще нужно думать о жене и сыне. Я никогда не хотел, чтобы с ними что-то случилось ».
  Джон взял руку Лекси и поднес ее к себе, пока она не остановилась на своем Глоке .
  «Ты чувствуешь это? Мы будем в порядке. Я уже имел дело с такими парнями, как он » .
  Лекси покачала головой. "Нет. Вы не будете в порядке, и ваша семья тоже. Трудно стрелять во врага, которого не видишь, любовь моя. И поверь мне, ты никогда их не увидишь. Вы не узнаете, что находитесь в их прицеле, пока не станет слишком поздно — если вообще когда- нибудь ».
  Джон уставился на Лекси. Гнев отразился на его лице. Он сжал кулаки .
  "Итак, это все? Ты просто сдаешься? В тебе нет борьбы? Я рисковал всем ради тебя — ради нас .
  Лекси сделала шаг к Джону .
  — Ты не единственный, кто здесь от чего-то отказался. Как ты думаешь, что они сделают с моей семьей дома? Ко мне ?»
  Их молчание было оглушительным .
  — Иди сюда, — сказал Джон, потянувшись к ней. В течение пяти минут они цеплялись друг за друга, ни один из них не сказал ни слова .
  — Какой у нас здесь беспорядок, да? Хотя было весело, не так ли?» — сказал он, выдавливая улыбку .
  Улыбка Лекси была такой же пустой. «Да, это было. Я хорошо провел с тобой время, Джон Харстоу .
  "И что теперь? Я не знаю, смогу ли я просто развернуться и выйти за эту дверь ».
  «Я не знаю, что вы хотите, чтобы я сказал. Может быть, я ошибаюсь насчет того, почему Александр здесь. Если я, и мы получим второй шанс . . ».
  "Какая? Если у нас будет второй шанс, что?» — спросил Джон .
  Лекси погладила лицо Джона тыльной стороной ладони. «Ты всегда был немного красивее, когда был расстроен. Я никогда не говорил тебе этого раньше ».
  Джон отступил назад. — Если у нас будет второй шанс, что, Лекси ?
  Лекси пристально посмотрела Джону в глаза. «Если у нас будет второй шанс, мы должны быть умнее, чем на этот раз ».
  "Я согласен. Но что это значит для вас — быть умнее? Будьте внимательнее к тому, как я прихожу и ухожу ?»
  Она покачала головой и сделала шаг назад. "Нет. Если у нас будет второй шанс, не будет никакой случайности, Джон. Как я уже сказал, мы должны быть умнее ».
  Лекси встала на цыпочки и поцеловала Джона в лоб. — Тебе всегда будет место в моем сердце, — прошептала она .
  Слеза скатилась по ее лицу, и он осторожно вытер ее. Слезы навернулись и на глаза Джона. Не оборачиваясь, Лекси вошла в свою спальню и закрыла дверь .
  И так же быстро, как это началось много месяцев назад, все и закончилось .
  В глубине души Джон знал, что это правда, но он стоял прямо там, где его оставила Лекси, парализованный окончательностью всего происходящего. Он посмотрел на дверь и стал ждать. Одна минута, две, три. . . но дверь так и не открылась. Наконец, через пятнадцать минут он взял ключи и ушел .
  
  Глава 18
  
  через 2 недели …
  
  Апару недель
  прошло, и в доме снова все стало нормально. Новая норма, которую мы все приняли. Джон больше не «работал допоздна» и не пялился в телефон, ожидая, когда он зазвонит .
  Старший футбольный год Макса был впереди, и до его первой схватки оставался один день. Они с Джоном снова начали сближаться. Они вместе поднимали тяжести в гараже и играли в мяч на заднем дворе, что заставило меня улыбнуться, когда я наблюдал за ними из окна .
  После нескольких дней преодоления этого периода своей жизни — нашей жизни — Джон снова почувствовал себя как дома. И не только в физическом смысле. Это было хорошо. Я не осознавала, как сильно я действительно скучала по нему .
  Мы никогда не говорили о Лекси или о наших похищениях. Мы оба просто как-то делали вид, что ничего и не было. Джон был достаточно умен, чтобы понимать, что я что-то знаю, но он никогда не спрашивал, а я никогда не предлагал. Ради наших отношений мы, в некотором смысле, оставили прошлое в прошлом .
  Задняя дверь распахнулась, и Макс ворвался внутрь. — Мам, иду на милю. Не хочешь присоединиться ко мне? сказал он с улыбкой ?
  Я покачал головой. «Ни за что такая пожилая леди, как я, не смогла бы угнаться за вами ».
  «Давай, мама. Я пойду медленно ».
  Я подошла к входной двери и открыла ее ему. «Я не думаю, что ты можешь бегать так медленно, сынок ».
  — Хорошо, — сказал он, уходя. «Последний шанс ».
  Я снова покачал головой .
  Когда я закрыла за ним входную дверь, через заднюю дверь вошел Джон. Мы посмотрели друг на друга, и наши глаза встретились .
  — Приятно, не так ли? сказал он, подойдя ко мне .
  Я все еще не был на сто процентов во всем этом, и я не знал, смогу ли когда- нибудь .
  Наконец я слабо улыбнулся. — Думаю , все в порядке .
  — Просто хорошо? — сказал он, схватив меня за зад обеими руками и подняв .
  Джон не поднимал меня так уже много лет. Я был немного удивлен, что он все еще был в состоянии поднять меня .
  Он несколько раз развернул нас, и когда мы наконец остановились, он поцеловал меня. Сначала я колебался, но мне не потребовалось много времени, чтобы сдаться. Я почувствовал, как мои руки покрываются мурашками .
  Внезапно мы услышали стук в дверь. Секунду мы смотрели друг на друга, предчувствие затуманило наши глаза .
  — Ты кого-то ждешь? — спросил я .
  Он покачал головой и направился к двери .
  Джон открыл ее и увидел, что там стоят двое мужчин, оба в хороших костюмах и с серьезным выражением лица .
  — Джон Харстоу? — сказал один из мужчин, показывая значок .
  "Да. Что-то не так, сэр? — спросил Джон .
  — Я детектив Джонс, а это мой напарник, детектив Портер. Мы можем войти? Это займет всего несколько минут ».
  Джон сделал паузу на мгновение, обдумывая это, а затем жестом пригласил мужчин войти .
  — Можешь сесть там. Он указал на кресло для двоих .
  Джон и я сели на диван. Сначала никто не сказал ни слова; мы все просто смотрели друг на друга .
  — Что происходит, детективы? — наконец спросил я .
  "Миссис. Харстоу, я полагаю? — спросил детектив Джонс .
  "Да. Ты хочешь рассказать нам, что здесь происходит? — повторил я .
  Другой детектив, Портер, прочистил горло. Он протянул Джону фотографию. "Г-н. Харстоу, вы знаете женщину на этой фотографии ?
  Джон взял фотографию и посмотрел на нее. Он долго молчал, ничего не говоря .
  "Что ж? Вы ее знаете, мистер Харстоу? — спросил он снова .
  Джон покачал головой. — Не могу сказать, что да, детектив. Мне жаль, что я больше ничем не могу помочь ».
  Я посмотрел на картинку всего секунду, но увидел все, что нужно было увидеть. Лекси лежала мертвая с пулевыми ранениями в лоб и в живот .
  У меня никогда не было стычек с полицией, но я знал, что ложь детективам обычно плохо кончается. И, очевидно, была причина, по которой они были здесь, задавая вопросы Джону о мертвом человеке. Не могу сказать, что ответил бы иначе, но это было нехорошо. Почему кто-то убил ее, и почему они думали, что Джон имеет к этому какое-то отношение ?
  — Еще раз извините, что не могу вам помочь, джентльмены, — сказал Джон, возвращая фотографию детективу .
  — Нет, ты оставь это. Посмотрите еще раз. Нам нужно, чтобы вы были уверены, что не знаете ее, — сказал Джонс .
  «Я хорошенько присмотрелся и уверен, что не знаю эту женщину ».
  Джонс протянул Джону несколько листов бумаги. — Это копия записи мобильного телефона этой женщины. Взгляните на эти обведенные числа. Вы узнаете этот номер ?
  Джон посмотрел на меня, а затем на бумаги, которые держал в руках. Он ничего не сказал .
  Джонс снова заговорил. — Ну что, мистер Харстоу? Есть какое-нибудь объяснение, почему мертвая женщина, которую ты не знаешь, взрывала твой телефон день за днем? И обратите внимание на продолжительность этих звонков. Три минуты, пять минут. Телефонные звонки с неправильным номером не длятся и минуты. Не могли бы вы еще раз взглянуть на эту картину?» Он помахал фотографией Лекси в воздухе .
  «Нет, мне не нужно видеть это снова. И нет, я не могу этого объяснить. Это не моя работа — пытаться объяснить то, что невозможно объяснить, — это ваша работа. И если у вас, ребята, больше ничего нет, мне придется попросить вас уйти ».
  — Вы, кажется, очень расстроены, — сказал детектив Портер .
  «Ну, ты врываешься в мой дом и начинаешь обвинять меня в убийстве женщины и романе на глазах у моей жены, так что да, я немного расстроен ».
  — Возможно, всему этому есть логическое объяснение, мистер Харстоу. Вот почему мы пришли. Мы хотим очистить ваше имя и перейти к выяснению того, кто убийца», — сказал Портер .
  — И я хотел бы отметить, что ни один из нас не обвинял вас в убийстве этой женщины или в романе с ней. Мы просто спросили, знаете ли вы ее», — добавил Джонс .
  — Ну, как я уже сказал, я не знаю эту женщину и не могу вам помочь. И я думаю, что я хотел бы, чтобы мой адвокат присутствовал, прежде чем я отвечу на дальнейшие вопросы. Если я не арестован, прошу вас покинуть мой дом ».
  Портер снова заговорил. «Эту женщину ограбили и дважды выстрелили в упор. Она заслуживает справедливости, тебе не кажется ?
  Прежде чем Джон успел ответить, входная дверь распахнулась, и вошел Макс .
  «Мама, почему здесь … »
  «Я не уверен, дорогой, но я думаю, что они просто уходили», — сказал я, глядя на мужчин .
  «Да, я так думаю. Если у нас возникнут еще вопросы, мы свяжемся с вами, — сказал Джонс, когда они с Портером направились к входной двери .
  Джонс подошел к двери и обернулся. — Оставайтесь в городе, мистер Харстоу. Возможно, у нас возникнет к вам еще несколько вопросов ».
  Джон остался сидеть, прижав руки к губам. Я мог сказать, что он был более чем немного зол .
  «Мама, скажи мне, что происходит. Кто, черт возьми, были эти парни ?»
  — Следите за своим языком, молодой человек, — сказал Джон .
  Макс посмотрел на него, но ничего не сказал. Потом развернулся и выбежал за дверь. Десять секунд спустя я услышал, как завелась его машина. Шины завизжали, когда он вылетел с подъездной дорожки .
  Я закрыл дверь и подошел к Джону .
  "Ты это сделал?" — спросил я его .
  Джон повернул голову и посмотрел на меня. — Что я сделал ?
  «Лекси. Ты убил ее? И если да, то почему ?»
  Джон ничего не сказал. Вместо этого он сидел неподвижно, парализованный моим вопросом .
  — Я знаю о Лекси, Джон. Нет больше лжи ».
  В этот момент стена обмана и обмана рухнула вокруг нас. Джон посмотрел на меня и ничего не сказал .
  
  Глава 19
  
  
  “ Со, ты убил ее?
  "Нет."
  — Ты любил ее ?
  Он не ответил, и я решила, что больше не буду говорить, пока он не ответит. Я не спасал его от этого .
  «Это трудно объяснить, Кенди ».
  — Нет, Джон, это не так. Ты любил ее ?»
  «Ну, как мы оба только что узнали, она уже мертва, так какое это имеет значение ?»
  Я хотел получить больше ответов, но сейчас казалось, что у нас есть более насущные проблемы, а именно, приложил ли Джон руку к убийству Лекси .
  — Так если ты ее не убивал, то почему копы спрашивали тебя об этом ?
  «Я не знаю, Кэндис. Поверь мне, я бы хотел » .
  Я толкнул его в грудь. «Джон, черт возьми, что ты знаешь? Вы знаете что-нибудь? Ты не знаешь, любил ли ты ее. Вы не знаете, почему копы были здесь. Иисус !»
  Наконец весь мой гнев и боль выплеснулись наружу. «Говори, Джон. От начала до конца. Я хочу знать все это ».
  Часто, когда мы, люди, говорим: «Я хочу знать все это», мы на самом деле не имеем этого в виду. Да, мы все уже говорили эти слова раньше. Ожидание приятно. Это был один из тех моментов, когда я хотел знать все, хотя подробности, вероятно, принесли бы мне еще больше боли и душевной боли .
  «Я начну с самого начала. Я встретил Лекси …
  Я покачал головой. "Останавливаться. Возможно, через несколько дней мне понадобятся эти подробности. А пока просто скажи мне, почему они думают, что ты причастен к ее убийству .
  Джон глубоко вздохнул. «Лекси была шпионкой. И она продавала оружие русским ».
  Я сидел в недоумении. — Шпион ?
  Если бы он сказал мне это после того, как я впервые встретил Лекси, я бы рассмеялся. Но встретив ее во второй раз, я в это поверил .
  Он поморщился. "Да. Я не знала об этом, когда мы впервые встретились, но вскоре узнала » .
  — Значит, у вас был роман с русским шпионом. Это невероятно. А Джереми ?
  — Что насчет него ?
  в чем он тебя обвинял … . . ?»
  «Он был прав ».
  — Так ты украл американские секреты и передал их своему куску задницы? Как ты мог быть таким глупым? Вы когда-нибудь задумывались о том, что это может со мной сделать? Максу? Нам? Очевидно нет. Единственное, о чем ты думал, это о сексе » .
  Произнесение имени Макса, должно быть, глубоко задело Джона. Он сломался, плакал и просил прощения. Независимо от ситуации, наблюдение за плачущим мужчиной всегда что-то делало для меня .
  Я не обняла Джона и не произнесла никаких слов утешения. Я просто ждал. Когда он, наконец, немного успокоился, я задал следующий вопрос. — Так ты думаешь, эти люди убили Лекси? Русские, на которых она работала? Зачем им желать ее смерти ?»
  Он кивнул .
  "Ты можешь доказать это? Похоже, они считают тебя плохим парнем ».
  "Может быть. Но эти ребята профессионалы, так что, может, и нет ».
  «Есть ли шанс, что они придут за тобой в следующий раз? Мы в безопасности, Джон, я и Макс ?
  Он ничего не сказал .
  «Я думаю, ты не зашел так далеко в мыслительном процессе, когда начал ее трахать ».
  Он спрятал голову в ладони. Я знал, что могу стрелять колючками весь день, но, в конце концов, это нам ничем не поможет .
  — Прости, — сказал я .
  — Нет, ни за что не извиняйся. Я заслуживаю любых подлых, ненавистных вещей, которые ты хочешь мне сказать. Я не знаю, мог ли я испортить это еще хуже ».
  «Джон, ты один из умнейших людей, которых я знаю. Считать. Нам нужен ход сюда. Чем ты планируешь заняться? Что мы будем делать ?»
  
  Глава 20
  
  
  Тон солнце
  Лучи пробивались сквозь занавески и падали мне на лицо. Я перекатился к Джону и наблюдал, как мирно вздымается и опускается его грудь, пока он спит .
  Прошло два дня с тех пор, как детективы Джонс и Портер заходили к нам. Джон не спал допоздна обе ночи. Он не сказал мне, что вынашивал — «правдоподобное отрицание», — сказал он, — но я знал, что это очень важно. Чего я не знал, так это того, сработает ли план, каким бы он ни был .
  Я заметил, что черные тахо въезжают и выезжают из района. Я не мог понять, копы они или русские киллеры .
  Раздался звонок в дверь, и я повернулась к окну, чтобы проверить радиочасы на комоде. Было восемь двадцать пять. Кто, черт возьми, звонит в мою дверь так рано субботним утром? Я задавался вопросом .
  Я накинул халат, чтобы спуститься вниз. Джон не двигался, поэтому я встряхнул его. «Джон, проснись. Кто-то только что позвонил в дверь ».
  Обычно звонок в дверь не означает какой-либо чрезвычайной ситуации, но сейчас мы не могли быть слишком осторожными. Он скользнул в тапочки и пошел вниз .
  Джон открыл дверь, и там стояли детективы Джонс, Портер и уличный полицейский .
  — Детективы, чему я обязан своим удивлением ?
  "Г-н. Харстоу, нам нужно, чтобы вы пришли в участок и ответили на несколько вопросов, — сказал Джонс .
  «Почему я не могу ответить на них прямо здесь?» — сказал он, глядя на них троих .
  Офицер в форме жонглировал набором наручников, которые он держал .
  «Нам нужно кое-что внести в это дело — официально», — добавил Джонс .
  — Я арестован ?
  — Еще нет, — отрезал Портер .
  Джон посмотрел на него. Я наклонился к уху Джона. — Давай просто пойдем .
  Мы оделись, позвонили нашему адвокату, чтобы тот встретил нас в центре города, и отправились в путь .
  Мы нашли место для парковки прямо перед станцией .
  «Я сожалею обо всем этом, Кэндис», — сказал Джон, выключая зажигание .
  Я кивнул. "Я знаю. Да ладно .
  Джона поместили в комнату для допросов, где ждал наш адвокат. Комната, в которую меня привели, была рядом с комнатой Джона. Я мог видеть его через окно и слышать, о чем они говорили, но он не мог видеть меня .
  Джонс и Портер вошли в комнату для допросов и закрыли за собой дверь .
  "Г-н. Харстоу, меня зовут детектив Джонс. Я ведущий детектив, назначенный на убийство Лекси Прайс. Пожалуйста, поймите, что весь этот сеанс записывается, как аудио, так и видео. Не могли бы вы назвать свое имя для протокола ?»
  — Джон Майкл Харстоу, — сказал он почти шепотом .
  — Вы можете говорить громче, мистер Харстоу ?
  Джон повторил свое имя и посмотрел на Джонса .
  — Не могли бы вы объяснить нам характер ваших отношений с покойным, мисс Прайс ?
  Джон посмотрел на Тома, нашего адвоката, который кивнул .
  «Мы были друзьями ».
  Джонс рассмеялся .
  "Что-то смешное?" — спросил Джон .
  — Друзья, мистер Харстоу ?
  "Друзья. У вас ведь есть друзья, не так ли, мистер Джонс? Или жена не разрешает тебе иметь друзей ?
  — Я не собираюсь играть с тобой в игры, придурок. Я знаю тебя …
  Портер схватил Джонса за руку .
  — Послушайте, детектив. Я очень занятой и успешный бизнесмен. У меня полный график, даже в выходные. Я бы хотел поторопиться, если бы мы могли. Вы спросили о наших отношениях, и я ответил. Следующий ?»
  — У вас были романтические отношения с мисс Прайс ?
  Джон снова посмотрел на Тома, который на этот раз покачал головой .
  "Следующий вопрос. Быть друзьями ни в коей мере не означает романтики. Вы делаете из этого то, что хотите ».
  «Идем дальше, где вы были в ночь на десятое июля ?»
  «Мне нужно взглянуть на свой календарь и вернуться к вам. Как я уже сказал, я занятой человек, и это было несколько недель назад. Чтобы быть справедливым по отношению к нам обоим, мне нужно проверить свой календарь .
  "Справедливо. Следующий вопрос. Вы когда-нибудь слышали об операции под названием Клондайк ?
  — Не могу сказать, что у меня есть .
  — Я хочу вернуться к Лекси Прайс — твоей подруге. Я и детектив Портер заходили сюда несколько дней назад, и я показала вам фотографию. Вы помните ?
  "Да. Что насчет этого ?»
  «Ну, у меня тут проблема. Видишь ли, ты только что сказал мне, что Лекси твоя подруга, но когда я показал тебе ее фотографию, ты заявил, что не знаешь эту женщину .
  «На фотографии, которую вы мне показали, были окровавленные останки человека, которому выстрелили в лицо. Так что нет, я не узнал ее на этой фотографии ».
  «Мальчик, ты крутая печенька, не так ли?» — сказал Джонс. "Знаешь что? Я закончил здесь — на данный момент .
  — Значит, я свободен ?
  "Это то, что я сказал. И вам лучше поторопиться, пока я не передумал, — сказал Джонс, выключая записывающие устройства .
  Джон встал. — Это угроза, детектив ?
  «Послушайте, мистер. Я всегда смеюсь последним. Было бы мудро помнить об этом. Как я уже сказал, убирайся отсюда, пока я не передумал .
  Том подтолкнул Джона к двери прежде, чем тот успел ответить .
  «Вы вернетесь сюда достаточно скоро, не волнуйтесь», — добавил Джонс, последний прощальный выстрел .
  — Оставь это, Джон, — сказал Том. «Это не стоит борьбы. Вы это знаете .
  Они вышли из комнаты для допросов, и я встретил их в коридоре .
  «Кэндис, ты можешь принести домой это острое печенье?» — сказал Том, смеясь .
  даже Джон ухмыльнулся .
  Мы направились к машине и молча поехали домой. Больше просто нечего было сказать .
  
  Глава 21
  
  
  Джох посмотрел
  снова на часы. Люди Продинова уже должны были быть здесь. Его инструкции были четкими: 09:00 по каналу корабля Хьюстон. Он достал бинокль и нацелился на то место, где, как он сказал людям, он будет. Повернув влево на сто ярдов и вернувшись вправо, он по-прежнему никого не видел .
  Убив Лекси, Продинов громко и ясно дал понять всем своим людям — и Джону — о том, что его обманывают. Теперь настала очередь Джона отправить столь же громкое сообщение в ответ .
  Но где, черт возьми, они были? Его встали ?
  Именно тогда он получил сообщение на свой одноразовый телефон .
  Где ты ?
  Я здесь .
  Мы не видим тебя .
  И я не вижу тебя .
  сейчас идем вниз .
  Вы увидите меня, когда я увижу вас — таков был договор .
  Нет проблем, американский друг .
  Через три минуты Джон увидел караван русских. Люди Продинова сказали Джону прийти одному, а это означало, что он никак не мог этого сделать. Он обратился за помощью к отставным военным друзьям, которые также спрятались среди доков .
  После того, как караван остановился, из одной из машин вылезли четверо мужчин. Джон подождал еще минуту, но, похоже, на этом все .
  Мы здесь, до сих пор мы не видим вас .
  Я вижу вас четверых. Возглавил свой путь .
  Джон выбрался из своего укрытия. Он остановился, достал глушитель и прикрутил его к своему оружию .
  Он достал свой второй резервный телефон и написал своей команде .
  Направляясь вниз, перехват через пять .
  Когда он, наконец, подошел к людям Продинова, двое из них быстро направились в его сторону .
  Инстинктивно он вытащил свое оружие и направил его на них. Оба мужчины ответили тем же .
  — Всем успокоиться, — прокричал Рикко. «Давайте не будем торопиться, друзья ».
  — Почему у него оружие? — спросил один из мужчин .
  «У меня есть оружие по тем же причинам, что и у вас», — ответил Джон. — Вы просили меня прийти одного и ожидали, что у меня не будет оружия ?
  Рикко подошел к своим людям и прошептал что-то, чего Джон не расслышал. Медленно мужчины опустили оружие .
  — А теперь, друг, ты можешь убрать свое оружие? — спросил Рикко .
  Джон засунул свою девятку обратно за пояс штанов .
  «Итак, мы здесь. Какие у тебя новости для Александра? — спросил Рикко .
  Джон полез в карман и достал конверт. — У меня есть письмо, которое ты должен передать ему .
  — Почему ты не можешь просто сказать мне, друг ?
  «Таким образом, он сможет перечитывать письмо снова и снова ».
  Джон подошел и вручил Рикко письмо. «Конверт запечатан и предназначен только для его глаз. Это будет проблемой ?»
  Рикко улыбнулся. — Здесь нет проблем, босс .
  сказал Джон .
  — Ты действительно думаешь, что то, что написано в этом письме, спасет тебе жизнь ?
  Джон улыбнулся. «Нет, не совсем. Но это лишь малая часть моего сообщения ».
  "Ах, да?" — спросил Рикко, склонив голову набок .
  "Ага. Позвольте мне задать вам вопрос .
  «Стреляй, Ковбой ».
  «Ребята, вы знаете обо мне все, верно? Или, по крайней мере, вы думаете, что знаете » .
  «Ковбой, мы знаем о тебе все. Черт, мы все знаем о твоих чертовых родителях, — сказал Рикко, смеясь со своей командой .
  Джон тоже рассмеялся. «Ну, я так и думал, но когда я связался с вами по поводу сегодняшней встречи, вы согласились ».
  "А также? Послушай этого парня, хорошо? — сказал Рикко, указывая на Джона .
  — Если бы ты знал меня так хорошо, как говоришь… . . ну, честно говоря, ты бы никогда не появился здесь .
  Рикко сделал три шага и остановился всего в нескольких дюймах от лица Джона .
  — И что, черт возьми, это значит, Ковбой? Ты собираешься вытащить этот маленький пистолет и расстрелять нас всех одного за другим, пока остальные сидят и смотрят ?
  "Видеть? Вот опять, Рикко. Вы, ребята, меня не знаете, если думаете, что я попытаюсь сделать что-то настолько идиотское ».
  — Ну, вы были достаточно глупы, чтобы закрутить роман с русским шпионом, не так ли ?
  Джон погрозил пальцем. — Ты меня подловил, Рикко. Но видите ли, это было просто отсутствие суждения, а не барометр моего интеллекта. Как оказалось, это был очень неудачный выбор. Я имею в виду, посмотри на меня сейчас, верно ?
  Прежде чем Рикко успел вставить хоть слово, эскадрилья отставных военных киллеров Джона окружила их .
  "Какая? Что это, мужик? — спросил пораженный Рикко .
  Два пистолета были направлены на Рикко с обеих сторон. У остальных членов его команды стволы Глоков были прижаты ко лбу .
  Джон сделал шаг к Рикко. — Как я уже сказал, если бы ты действительно знал меня, ты бы никогда не появился здесь. Меня учили убивать ленивых, нехороших придурков вроде тебя. Я охотился и ловил людей намного умнее тебя .
  Рикко поднял руки. — Хорошо, ты высказал свое мнение. Теперь вы нас отпустите, и я даже не скажу об этом Александру ».
  Джон ухмыльнулся. "Слушаю вас. Ты звучишь жалко. Когда я рос, мой отец говорил мне: «Сын, если ты когда-нибудь направишь пистолет на человека, тебе лучше выстрелить в него ».
  «Слушай, мы дадим тебе все, что ты захочешь. Просто назовите свою цену ».
  Джон выдернул пистолет из-за пояса. Он бросился на Рикко и врезал ствол ему в череп. «Нет, придурок, ты не можешь вернуть то, что я хочу. Один из вас пустил пулю в голову тому, что я хотел. Это был ты ?
  "Нет. Ни за что, чувак. Слушай, нам жаль Нику, но ты все неправильно понял .
  Джон махнул пистолетом другим мужчинам. — Думаешь, этому человеку есть дело до тебя? он сказал им .
  Затем он снова повернулся к Рикко. — Тебе пора петь, птичка. Кто из них стрелял в нее ?
  Рикко ничего не сказал. Джон выстрелил в патронник. — В последний раз спрошу, птичка. Кто из вас, придурков, стрелял в Лекси? Это тот, кого я собираюсь убить первым ».
  — Мы не убивали ее человека, клянусь .
  «Ты лживый кусок дерьма. Ты скажешь что угодно, чтобы спасти свою жизнь, не так ли ?
  Рикко покачал головой. — Я говорю …
  Слова едва сорвались с губ Рикко, прежде чем раздался первый раунд. Один из людей Продинова потянулся к ружью, и бой начался. За считанные секунды трое из четырех русских головорезов были повержены еще до того, как успели вытащить оружие из кобуры. Только Рикко остался стоять .
  — Харстоу, послушай меня, — заскулил Рикко .
  Джон щелкнул запястьем, врезавшись в горло Рикко. Мужчина тяжело опустился на колени .
  "Замолчи. Не говори больше ни слова, — прошипел Джон. — Ты жив только по одной причине. Ты отнесешь это письмо Продинову и скажешь ему, чтобы он нашел еще одного ребенка для издевательств. Сделай это кристально чистым, Рикко. Я и моя семья под запретом. Иначе и вы, и Продинов закончите так же, как эти трое придурков. Кивни, если понимаешь .
  Рикко кивнул, и так же быстро, как они ворвались, Джон и его друзья-солдаты исчезли .
  
  Глава 22
  
  
  ялежал
  в постели читал новую книгу Ли Чайлда, когда услышал, как внизу открылась дверь. До полуночи оставалось несколько минут. Это был еще один из тех случаев, когда я хотел знать все, но не хотел ничего знать .
  У Джона был настоящий беспорядок на руках. У него было много военных приятелей, даже несколько приятелей из полиции, таких как Джереми, так что, по крайней мере, я мог успокоиться, зная, что чем бы он ни занимался, он не будет действовать в одиночку .
  Я не стал спускаться вниз, чтобы поприветствовать Джона. Не в этот раз. Я дала ему время расслабиться после ночной работы, какой бы она ни была. Он поднялся наверх, когда был готов .
  Пятнадцать минут спустя дверь нашей спальни открылась .
  — Эй, — сказал я .
  — Эй, — отозвался он .
  Я улыбнулась. «Не обращай внимания на то, что я говорю это, но ты выглядишь как дерьмо ».
  Он смеялся. — Тяжелая ночь, но, как бы там ни было, я думаю, что половина нашей битвы окончена. Пожалуйста , не …
  Я отмахнулся от него. «Не нужно беспокоиться. Никаких вопросов от меня. Почему бы тебе не пойти в душ, а потом лечь спать. Вы должны быть истощены. Ты ходишь так уже несколько дней » .
  «Я буду следовать этому приказу. Но вы же знаете, что я провел пятидесятичасовые разведывательные миссии без сна. Это детская игра ».
  — Это тоже в сорок с лишним, а не в двадцать один год, — усмехнувшись , сказал я .
  «Очень острое наблюдение ».
  — Ты почувствуешь это завтра, — добавил я .
  Джон снял рубашку, и даже в пятьдесят лет его мускулы все еще были накалены. Он разделся до своих боксеров, а потом и они снялись .
  — Я могу вам чем-нибудь помочь, юная леди ?
  — Нет, сэр, нет, — сказал я, снова зарывшись в книгу .
  «Угу. Хорошо .
  Он направился в душ, оставив меня одну в нашей спальне. Через пять минут дверь в ванную распахнулась, и то, что произошло дальше, застало врасплох даже меня. Джон, все еще промокший до нитки, подошел к кровати, наклонился и подхватил меня на руки .
  — Что ты делаешь, Джон ?
  "Что я делаю? Я собираюсь заняться любовью со своей женой ».
  — А что насчет моей одежды, Джон? — сказал я, смеясь .
  «Это просто одежда. Кроме того, они и раньше были мокрыми .
  Он отнес меня в душ и прижал к стене. Вскоре моя ночная рубашка полностью промокла. Джон обхватил мое лицо руками и поцеловал. Клянусь, поцелуй длился дольше, чем любой поцелуй за наши двадцать лет отношений .
  Все еще прижимаясь губами к моим, Джон снял с меня халат и перебросил его через стену душа .
  Он положил руки мне на бедра и развернул меня. Я вытянула руки, чтобы упереться в стену, и выгнула спину, приглашая Джона войти в меня. На этот раз я не стал бы его останавливать. На этот раз я бы не сказал нет. Мне это было нужно. Он нуждался в этом. И мы теряли себя снова и снова .
  На следующее утро, проснувшись, я обнаружил, что использую Джона вместо подушки. Я просунула руку под одеяло и провела пальцами по внутренней стороне бедра Джона. Если он хотел пройти еще один раунд, я не собирался отказываться и на этот раз. Я даже не могла вспомнить, когда мы в последний раз занимались сексом два дня подряд. Вероятно, где-то в начале двадцатых годов, что было довольно жалко .
  — Вы пытаетесь начать что-то, что не сможете закончить, юная леди? сказал он .
  "Какая? Давай, мистер. Ты меня не пугаешь ».
  И тут, как и несколько дней назад, раздался звонок в дверь. Мы с Джоном уставились друг на друга .
  Ни с кем из нас не сказав ни слова, мы выскользнули из постели и спустились вниз, чтобы открыть дверь. Джон посмотрел в глазок, а затем снова на меня .
  — Опять эти чертовы детективы. Джонс и Портер, — сказал Джон, открывая дверь. — Ну, разве это не будет весело ?
  — Не мое представление о веселье, — пробормотал Джонс .
  «Или мой», — добавил Портер .
  — Вы здесь, чтобы арестовать меня? Если нет, я закрываю дверь ».
  — Мы можем войти? — спросил Джонс .
  Джон закатил глаза и отступил в сторону, взмахнув рукой. «Конечно, будь моим гостем ».
  снова заняли свои места на двухместном диванчике .
  — Могу я предложить кому-нибудь из вас, джентльмены, что-нибудь выпить? Кофе? Чай?" — спросил я .
  «Нет, мэм, мы в порядке», — сказал Джонс .
  — Не думаю, что мы пробудем здесь очень долго, мэм, — сказал Портер .
  — Так в чем проблема на этот раз, мальчики? Джон сказал .
  «Ну, мы выяснили, что твоей подругой Лекси на самом деле была девушка по имени Ника. Вы знаете об этом, мистер Харстоу? — спросил Портер .
  «Я не помню, чтобы слышал это, нет ».
  — Ты любишь играть в эти словесные игры, не так ли? — сказал Джонс .
  — Если под словесной игрой ты имеешь в виду «я не помню», тогда ты меня правильно понял .
  «Ваш друг, как оказалось, продавал оружие и наркотики для могущественной российской организации. Мы не смогли найти название для этой группы, но наши первоначальные исследования показывают, что они хорошо организованы», — добавил Портер .
  «Пистолеты? Наркотики?" Джон попытался изобразить удивление. Не думаю, что он кого-то обманул, но попробовать стоило .
  Два детектива переглянулись. — Да, оба, мистер Харстоу. Мы также начинаем верить, что эти парни несут ответственность за ее убийство. Это не подтверждено, но похоже на то. Одна из дыр, которые у нас есть прямо сейчас, это мотив. Ты знаешь, почему эти парни могли желать смерти твоего друга? — спросил Портер .
  Джон покачал головой .
  "Хм. Вы когда-нибудь слышали об Александре Продинове, мистер Харстоу ?
  Джон снова покачал головой .
  «Ну, мы находим крайне странным, что ваша подруга была убита, а затем, несколько ночей спустя, люди, которые, как мы думаем, убили ее, оказались мертвы. Тебе не кажется это странным, Джон? — спросил Джонс .
  «Я не уверен в том, что вы пытаетесь сказать здесь ».
  — Где вы были прошлой ночью, мистер Харстоу? — спросил Портер .
  "Дом. Я был здесь ».
  "Всю ночь? Кто-нибудь может это подтвердить?» — спросил Портер .
  "Да. Всю ночь. Что ж, я беру это обратно. Я отвез Макса в аэропорт. Он посещает футбольный лагерь в интересующем его университете» .
  — Так мы можем поговорить с ним? — спросил Портер .
  — Он вернется через несколько дней. Тогда ты сможешь поговорить с ним ».
  «Мы сделаем это. Неужели вы могли забыть о загоне в корабельный канал, чтобы отомстить Продинову за убийство вашего . . . друг? Или, может быть, ты просто не в состоянии вспомнить?» — спросил Джонс .
  Джон рассмеялся .
  — Рад, что ты считаешь это забавным. Когда большие мальчики заставят тебя хватать эти лодыжки, ты не найдешь это таким забавным», — сказал Джонс. — И мы провели кое-какие исследования этого парня. Не уверен, что он тот, кого вы хотите разозлить», — добавил он .
  «Вы понимаете, что перешли от одного обвинения в убийстве как минимум к трем?» — сказал Портер .
  «Я понимаю, что каждый раз, когда кто-то умирает, ты стучишь в мою дверь. Ни доказательств, ни улик, ни свидетелей. Я не знаю . . . мне кажется издевательством. Может быть, даже злоупотребление властью ».
  «О, есть доказательства», сказал Джонс, ухмыляясь .
  «Не может быть никаких доказательств, связывающих меня с преступлением, которого я не совершал. Если это не подброшено или что-то, что вы, ребята, придумали. Полицейские, как известно, делают это, когда действительно хотят кому -то навязать ».
  
  Глава 23
  
  
  Тпошли минуты спустя,
  они все еще допрашивали Джона, надеясь на что-нибудь, противоречащее тому, что он им уже сказал .
  Приглушенное жужжание мобильного телефона застало мужчин врасплох, но они игнорировали его, пока оно не прекратилось. Через несколько секунд началось снова. Все трое вытащили телефоны из карманов. Только у Джона вибрировало .
  «Должно быть, это неправильный номер», — сказал он, отклонив вызов .
  — Ты знаешь, кто это мог быть? — сказал Портер, указывая на телефон .
  Джон покачал головой. "Нет. Я не узнаю номер ».
  — Но я не спрашивал вас, узнали ли вы этот номер. Я спросил, знаете ли вы, кто это может быть, — возразил Портер .
  Джон пожал плечами и снова покачал головой. Когда он спрятал свой телефон обратно в карман, мой телефон завибрировал. Я нажал кнопку «игнорировать» и показал экран Джону. Это был странный международный номер. Кто, черт возьми, это может быть ?
  Пять секунд спустя телефон детектива Портера зазвонил в его руке. Он посмотрел на него, взволнованно взглянул на Джонса и ответил .
  «Детектив Портер. С кем я говорю ? »
  "Привет?" — сказал мужчина с сильным хриплым русским акцентом .
  «Ухх. . . привет. Могу я вам помочь, мистер ? . .?»
  Портер включил громкую связь и на секунду отключил звук .
  «Как, черт возьми, он получил наши номера телефонов? И как он узнал, что мы все сейчас здесь? — спросил Портер .
  Джонс подполз к окну и выглянул наружу. Он покачал головой, показывая, что ничего не видел .
  "Г-н. Продинов. И да, ты можешь мне помочь. Не могли бы вы для начала отдать телефон Джону, пожалуйста ?
  Мы все тупо уставились друг на друга .
  "Боюсь, что нет. Слушай, мы сейчас немного заняты. Может быть, Джон передаст вам привет после того, как мы уйдем», — добавил Портер .
  «Нет, мистер Портер, это не может больше ждать. Видите ли, у меня есть неотложная проблема с Джоном .
  «Слушай, это может и будет ждать ».
  «Портер, ты кажешься хорошим парнем. Но спорить со мной — это быстрый способ нажить себе врага на всю жизнь, а это не то, чего вы хотите ».
  Джонс протянул руку и снова выключил телефон .
  «Портер, давай будем вести себя по-хорошему и посмотрим, что он нам даст», — сказал Джонс. Портер согласился и включил звук телефона .
  «Хорошо, вот в чем дело. Мы передадим телефон Джону, но громкая связь будет включена», — сказал Портер. — О, а как насчет того, чтобы больше не угрожать мне ?
  «Я не занимаюсь заключением сделок. А у меня режет уши ваш голос, мистер Портер, — добавил Продинов. «И я не делаю угроз, которые не могу выполнить » .
  — У тебя есть нервы. Обычно мне требуется немного больше времени, чтобы решить, что мне не нравится парень», — сказал Портер .
  — Мне нужно преподать тебе урок манер. Я вежливо попросил тебя, а ты все равно отказываешься. Помните, что у нас был этот разговор», — сказал Продинов. — А что касается вас, мистер Харстоу… . . Не могли бы вы объяснить, как трое моих людей погибли прошлой ночью от вашей руки и почему ?
  теперь пристально смотрели на Джона .
  «Почему все думают, что я просто убиваю людей?» Джон ни у кого конкретно не спрашивал .
  — Вы заплатите своей жизнью, мистер Харстоу, и жизнями своей семьи! — прорычал Продинов .
  Звонок закончился, и в течение минуты никто не сказал ни слова .
  «Ну, похоже, мы не единственные, кому интересно, где вы прошлой ночью были», — сказал Джонс .
  «Здесь, в Америке, доказательства приводят к обвинительным приговорам. Не маленькие волоски на затылке или какая-то сумасшедшая теория, которую вы или кто-то другой можете счесть разумной, — сказал Джон .
  «Мы получим доказательства. Не беспокойтесь об этом», — добавил Портер .
  Оба детектива встали. «Как мы уже говорили вам несколько дней назад, не покидайте город», — сказал Джонс .
  Я подошел и открыл дверь, чтобы выпустить их. Все внутри меня хотело спросить Джона, что случилось, но я знал лучше .
  «Я боюсь, Джон», — сказала я, наблюдая из окна, как детективы вырулили с подъездной дорожки и умчались прочь .
  "Иди сюда. Ничего не случится ни с тобой, ни с Максом. Ты будешь в порядке. Я обещаю .
  Я посмотрел на него, но ничего не сказал .
  «Я знаю, что сейчас мои обещания мало что значат», — сказал Джон .
  «Я подписался на богаче или беднее, лучше или хуже», — сказал я .
  Джон улыбнулся. «Ну, я думаю, мы можем согласиться, что это определенно не лучший конец сделки ».
  Я не мог даже улыбнуться .
  
  Глава 24
  
  
  ядолжно быть
  Теперь ясно, почему день, когда я нашел презервативы в кармане Джона, был вторым худшим днем в моей жизни. И на животрепещущий вопрос — что может быть хуже? — продолжали отвечать, день за днем, за несчастным днем. В тот день началась череда событий, которые можно было бы назвать адом. Иногда, когда мы оказываемся посреди плохой ситуации, в нашей жизни появляется «Веселая Джоди», которая извергает что-то вроде: «Всегда могло быть хуже». Что ж, на этот раз она была права .
  После звонка Продинова мы все были в состоянии повышенной готовности. Несколько старых военных друзей Джона патрулировали дом, сменяясь по двадцать четыре часа в сутки .
  Последние несколько дней я ловил себя на том, что выглядываю в окно каждые пять-десять минут. Не то чтобы это могло помочь, но я действительно не знал, что еще делать .
  — Кэндис? Я услышал, как Джон позвал меня с лестницы .
  Я обернулся. — Да ?
  — Самолет Макса приземлится через двадцать минут. Мы должны двигаться дальше ».
  Я ненавидел вовлекать Макса, но детективы хотели проверить, соответствует ли его история тому, что рассказал им Джон. В этот момент, когда прошло так много времени, это казалось мне немного глупым. Очевидно, у нас было несколько дней, чтобы сказать Максу именно то, что мы хотели, чтобы он сказал. Джон сказал мне, что они, вероятно, не беспокоятся об этом, потому что их продвинутые методы допроса могут вынюхивать такие вещи .
  Когда мы прибыли в аэропорт, я подождал в машине, пока Джон зашел внутрь, чтобы встретить Макса. Через тридцать минут они наконец появились .
  — Привет, мама, — сказал Макс, садясь на заднее сиденье .
  «Привет, Макс. Как поездка? Вам понравился кампус ?
  "Я люблю это. Думаю, в следующем футбольном сезоне я буду называть СМУ своим домом ».
  «Мы с мамой гордимся тобой, Макс, — сказал Джон, когда мы въехали в поток машин. «Я буду первым, кто скажет, что мне не нравится вовлекать тебя в это. . . другие вещи, но мы должны покончить с этим ».
  Макс смотрел в окно и ничего не говорил. Я задавался вопросом, смогут ли когда-нибудь восстановиться их отношения .
  — Макс, это не займет много времени, хорошо? — сказал я, когда Джон припарковал машину перед полицейским участком. — У детективов должно быть к вам всего несколько вопросов .
  — Все в порядке, мама. Давай просто покончим с этим. Я готов быть дома ».
  — Я знаю, что ты есть, дорогой .
  Мы позвонили заранее, и хотя было уже восемь часов вечера, Джонс и Портер уже ждали нас .
  Нас троих отвели обратно в одну из комнат для допросов. На этот раз, поскольку они брали интервью у Макса, который был еще несовершеннолетним, нам с Джоном разрешили остаться с ним в комнате .
  Мы ждали в одиночестве не менее десяти минут .
  — Мама, что так долго? — наконец спросил Макс .
  «Они знают, что мы здесь. Они просто играют с тобой в игры разума, сынок. Пытаюсь заставить тебя нервничать. Все в порядке. У тебя все получится, — сказал Джон .
  Прошло еще пять минут, прежде чем дверь наконец открылась .
  "Г-н. и миссис Харстоу, так рада вас видеть. А вы, должно быть, Макс, — сказал Джонс .
  "Да сэр. Приятно познакомиться » .
  «Большой, красивый малыш. Какой у тебя рост, сынок? Шесть три, шесть четыре ?
  — Вообще-то мне шесть пять, — ответил Макс .
  "Ух ты! Впечатляет, — сказал Портер, прежде чем представиться. — А твой отец сколько, шесть два, может быть? Вокруг бегает не так уж много парней ростом шесть футов пять дюймов», — добавил он .
  «Итак, мистер и миссис Харстоу, мы хотели пригласить Макса и задать ему несколько вопросов о прошлой ночи. И, может быть, он расскажет нам о поведении своего отца за последние несколько месяцев», — сказал Джонс .
  — Вы сказали мне, что хотите попросить его подтвердить мою историю, — сказал Джон .
  «Ну, мы говорили это, но это продолжающееся расследование, и за последние три дня… . . ну, мы продолжили расследование. Я имею в виду, это то, что мы делаем. Еще несколько вопросов, которые мы придумали, и все», — сказал Джонс .
  — Ты согласен с этим, Макс? — спросил его Портер .
  Макс пожал плечами. Должно быть, это был один из их приемов — наряду с замораживанием нас. Там не могло быть больше шестидесяти градусов. Все для того, чтобы сделать нас троих неудобными .
  — С этого момента я буду задавать все вопросы, Макс, чтобы вам было легче, — сказал Джонс .
  Макс ничего не сказал .
  — Итак, расскажи мне своими словами последние несколько месяцев. . . как они тебе ?»
  «Хорошо, наверное. Я не уверен, что ты имеешь в виду, правда ».
  — Я имею в виду в целом — в школе, дома, в обществе .
  «В школе все было хорошо, и моя социальная жизнь прекрасна ».
  Джонс оторвался от блокнота и уставился на Макса. — А домой ?
  Макс взглянул на Джона и меня. « Временами дома было непросто ».
  — Хочешь поговорить об этом ?
  Джон прервал. «Что это, терапевтический сезон или расследование ?»
  "Г-н. Харстоу, мне бы очень не хотелось просить вас выйти из комнаты. Мы пытаемся делать свою работу. Пожалуйста." Он снова обратил внимание на Макса. — Прости, Макс. Ты собирался рассказать нам о своей семейной жизни? — сказал Джонс .
  «Ну, временами было тяжело. На самом деле мы мало об этом говорим — или вообще не говорим .
  — Прости, Макс. Я не хочу делать здесь никаких предположений. Когда вы говорите «мы мало об этом говорим», что именно «это» вы имеете в виду ? »
  Макс хрустнул костяшками пальцев и заерзал на стуле, но ничего не сказал .
  — Мы все здесь друзья, Макс. Вы можете говорить все, что вам нужно», — сказал Джонс .
  Макс уставился на Джона. «Это было потому, что моего отца никогда не было дома. Мы с мамой рядом друг с другом, так что все в порядке ».
  Одинокая слеза скатилась по лицу Джона .
  — Что ж, мне жаль это слышать, Макс. Я уверен, что это не могло бы сделать тебя или твою маму слишком счастливыми .
  Джонс вытащил из папки с файлами три фотографии и разложил их по столу .
  — Мы сказали вам, что за последние три дня были обнаружены новые улики, мистер Харстоу. Это фотографии человека, который, как мы полагаем, убил Лекси Прайс ».
  Джон наклонился к столу и взял одну из фотографий в руку. Я подошла ближе к столу, чтобы тоже взглянуть на них .
  «Зачем мне это видеть?» — спросил Джон. «Никто из них не я. Я сказал вам, ребята, что не делал этого ».
  «Ну, мистер Харстоу, фотографии слишком зернистые, чтобы разглядеть черты лица ».
  Джонс достал еще две фотографии и передвинул их через стол .
  — Хорошо, и что мы здесь смотрим? — спросил Джон .
  «Тот же мужчина. Фотографии пришли из банковского банкомата примерно в миле от места убийства Лекси Прайс» .
  "Так?" Джон вернул фотографии Джонсу .
  — Тот, кто это сделал, был умен, мистер Харстоу. На улице было темно, поэтому фотографии не очень помогают в идентификации. А нападавший был одет в темную одежду, чтобы еще больше слиться с окружающими. Но есть несколько вещей, которые он не может изменить», — сказал Портер .
  — Вы хотите еще раз рассказать нам, где вы были той ночью, мистер Харстоу ?
  "Не совсем. Я уже дал официальное заявление, на которое вы можете сослаться. Мои ответы не изменились, — сказал Джон .
  — А ты, Макс ?
  Макс выглядел ошеломленным вопросом. — А как насчет меня ?
  «Ночь второго июля. Можете ли вы сказать нам, где вы были ?»
  «Той ночью Макс был в учебном зале, поэтому он не мог сказать вам, где был Джон. . . если это твой следующий вопрос, — быстро прервал я .
  Джонс взял одну из фотографий. «Мы попросили судмедэксперта просмотреть фотографии. Он не мог точно установить личность, потому что было слишком темно. Но что он мог зафиксировать, так это рост и телосложение. Используя окружающие предметы в качестве ориентира, он сделал вывод, что наш парень был . . . Что, детектив Портер ?
  Портер просмотрел какие-то бумаги на столе перед ним. "Посмотрим . . . примерно шесть четыре или шесть пять, — сказал он .
  Внезапно воздух в комнате стал тяжелым. Я схватился за грудь, потому что казалось, что следующего вдоха не будет. По моим венам прокатилась порция адреналина. Что, черт возьми, сказал этот человек? Я посмотрел на Макса. Его глаза мгновенно наполнились гневом, которого я никогда раньше не видел .
  "Миссис. Харстоу, ты в порядке? — спросил Джонс .
  "Я буду в порядке. Максимум? Малыш ?
  Макс повернулся к Джону. «Она это заслужила. Если бы я раньше узнал, кто она такая, я …
  Джон хлопнул ладонью по столу. — О чем ты говоришь, Макс? Немедленно прекрати эти глупые разговоры! Не говори больше ни слова ».
  «Нет, папа. Это слишком поздно сейчас. Все кончено — футбол, школа, мое будущее. Вам с этим жить! Я рад, что твоя маленькая подружка-бродяга мертва !
  — Нет, Макс! Я закричал .
  "Да мам. Каждую ночь я смотрел, как ты сидишь один. Я видел боль в твоих глазах, обиду. Я хотел заставить его заплатить за то, что причинил тебе боль. Я хотел заставить ее тоже заплатить, и я сделал !
  «Макс, сынок, эти ребята будут использовать против тебя все, что ты скажешь. Прекратите, пожалуйста. Дай себе шанс ».
  Макс встал и возвышался над Джоном. "Шанс? Дать себе шанс? У меня был чертов шанс. У меня было двое любящих родителей и хороший дом. Я был достаточно спортивным, чтобы играть в большой американский футбол. А еще у меня был лицемерный папаша, который не мог держать свой член в штанах ».
  — Ты хочешь сказать, что убил Лекси Прайс, Макс? — спросил Джонс .
  Мое тело вздрогнуло, из глаз полились слезы. Максу было семнадцать, а это означало, что его будут судить как взрослого. А здесь, в Техасе, у нас была смертная казнь, которая, вероятно, была бы на столе. Мой брак — черт возьми, моя жизнь — фактически закончился. Что оставалось, кроме как смотреть, как Макс предстанет перед судом и признает себя виновным в убийстве, разводится с Джоном и смотрит, как Макс стареет в камере смертников, пока, наконец, ему не дали иглу? В одно мгновение все, что я построил и о чем мечтал, исчезло .
  Если бы вы не могли вставать каждый день с чем-то, чего бы с нетерпением ждали, зачем бы вы продолжали вставать ?
  Подумай, Кэндис .
  Я перепрыгнул через стол и, прежде чем Джонс успел среагировать, швырнул его табельное оружие на землю. Я нырнул на него, приставил пистолет к голове и вытащил …
  
  Глава 25
  
  
  Джон Харстоу смотрел
  когда опускали гроб его жены в землю. Он мог видеть отца Кэндис, Гаса и ее сестру, когда они утешали друг друга. Джон находился, по его оценке, в двухстах пятидесяти ярдах от службы, чего, как он надеялся, было достаточно, чтобы его не заметили. Гас никогда не любил Джона, и теперь, после всего, что произошло, он не хотел увеличивать их горе своим появлением .
  Максу не разрешили присутствовать на похоронах матери. И он не принял ни одного визита Джона, чтобы увидеть его. Обвинение бросало книгу Максу, обвиняя его в умышленном убийстве первой степени и добиваясь смертной казни. Джон потратил все их сбережения и нанял лучшего адвоката в штате Техас, Оливию Донаван, но до сих пор Макс также отказывался от всех ее визитов. Джон сделал несколько одолжений и заставил Макса наблюдать за самоубийством .
  После службы Джон направился обратно к себе домой — в их дом. Назад ни к чему и ни к кому. Все и все, кого он любил — Кэндис, Макс, даже Лекси — исчезли .
  Он открыл дверь и бросил ключи на стол у входной двери. Он прошел на кухню и открыл винный шкаф Кэндис. Он перевернул несколько бутылок, чтобы прочитать этикетки. Он искал самую старую и самую дорогую бутылку, какую смог найти .
  Наконец он нашел то, что искал, бутылку Inglenook Cabernet Sauvignon 1941 года, подаренную Кэндис. Несколько лет назад бутылка стоила более двадцати тысяч долларов. И он хотел знать, какова на вкус бутылка вина за двадцать тысяч долларов .
  Он нашел открывалку и откупорил дорогую бутылку. Один из бокалов Кэндис стоял в нескольких футах от него на прилавке. Он схватил его и налил полный стакан. Поставив бутылку на стол, он покрутил вино в бокале .
  Когда он сел за барную стойку, он почувствовал холодный ствол пистолета на затылке .
  — Вы всегда знали, что господин Продинов победит, верно ?
  Джон кивнул. «Однако легко выиграть, когда ты единственный, кто играет в игру ».
  — Ты уже пробовал вино ?
  Джон покачал головой. "Еще нет. Я подумал, что у меня есть еще немного времени ».
  — Похороны закончились, да ?
  Джон кивнул .
  — Я заключу с тобой сделку, Харстоу. Если ты не затеваешь какое-нибудь смешное дело, я позволю тебе допить стакан ».
  Джон держал стакан в воздухе. — Я приму ваше предложение. Налей себе стаканчик, если хочешь. Не каждый день удается открыть бутылку вина стоимостью двадцать тысяч долларов .
  «Спасибо, но нет, спасибо», — сказал мужчина .
  Джон ни разу не обернулся. Ему не нужно было видеть лицо убийцы .
  Он сделал глоток вина. «Не думал, что будет большая разница, но я должен сказать, что это хорошо». Он перевернул бокал, допив оставшееся вино одним глотком .
  Он уставился на семейную фотографию, висевшую в гостиной. Слеза скатилась по его щеке .
  "Ты готов?" — спросил мужчина .
  Он кивнул. — Можешь сделать мне одолжение? — сказал Джон, залезая в карман рубашки. «Можете ли вы бросить это по почте для меня? Я собирался взять его по пути на похороны, но забыл. Это для моего сына Макса. Последние семь слов, которые он услышит от меня .
  "Конечно. Но почему семь слов ?»
  «Число семь используется во всей Библии. Говорят, семь — святое число. Но так уж получилось, что это семь слов. Это не был план или что-то в этом роде. Правда, это все, что у меня осталось. Черт, может быть, это все -таки святое число ».
  «Думаю, это имеет странный смысл. Время идет. Давай сделаем это, Харстоу .
  Джон глубоко вздохнул и закрыл глаза .
  Здоровяк прижал ствол пистолета к затылку Джона и сжал его. Харстоу уже не было, и любопытство взяло верх над убийцей. Он разорвал конверт, который дал ему Харстоу :
  Ты этого не заслужил — я люблю тебя .
  Мужчина положил письмо на стойку и ушел .
  
  КОНЕЦ _
  
  Получите бесплатный роман и подпишитесь на информационный бюллетень Терри здесь https://terrykeys.authorreach.com/lead/c904c0ea
  
  об авторе
  
  Терри Киз — отмеченный наградами писатель, автор песен и поэт. Киз работал в правоохранительных органах и исправительных учреждениях; сейчас он пишет для Examiner.com и работает в нефтегазовой отрасли. Уроженец Рошарона, штат Техас, Киз проводит свободное время на охоте, рыбалке и тренировках. Он живет в Дикинсоне, штат Техас, с женой и двумя детьми .
  Читайте больше от Терри Киса
  www.terrykeysbooks.com
  
  Омега Штамм
  Триллер Митча Херрона
  Стив П. Винсент
  
  Штамм Омега No 2017 Стив П. Винсент
  
  Моральное право автора отстаивается .
  Все права защищены в соответствии с Международной и Панамериканской конвенциями об авторском праве. Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена или передана в любой форме и любыми средствами, электронными или механическими, включая фотокопирование, запись или любую систему хранения и поиска информации, без письменного разрешения издателя .
  Это художественное произведение. Имена, места, персонажи и события являются либо плодом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с любыми реальными людьми, живыми или мертвыми, организациями, событиями или местами действия является полностью случайным .
  Предупреждение: несанкционированное воспроизведение или распространение этой защищенной авторским правом работы является незаконным. Уголовное нарушение авторских прав, в том числе нарушение без денежной выгоды, расследуется ФБР и наказывается лишением свободы на срок до 5 лет и штрафом в размере 250 000 долларов США .
  
  Омега Штамм
  
  Познакомьтесь с Митчем Херроном: неудержимым убийцей и биологическим кошмаром .
  Дело Херрона — смерть, а дела идут хорошо. Хотя он убийца, которому нет равных, его последняя работа — не прогулка в парке. Фанатики, одержимые очисткой планеты, устраивают засаду на Херрона и превращают его в ходячее биологическое оружие .
  Всего за несколько дней до того, как он распространит самую смертоносную заразу в истории человечества, Херрон может сдаться карантину или выследить фанатиков, зная, что он может быть единственным человеком, который может ...
  Часы тикают …
  
  Глава 1
  
  
  1 _38".
  Голос Митча Херрона был шепотом на ветру, когда кровь его цели брызнула на лесную подстилку, а его замаскированное тело упало на землю .
  Херрон просканировал окраину леса в поисках следующего убийства. Плотная местность уклонялась от него, деревья постепенно редели по мере приближения к комплексу, где располагались его цели. Он исследовал лес и окрестности комплекса, поэтому точно знал, где будет найдена его добыча .
  Сорок секунд спустя — точно по расписанию — он заметил последнего часового, идущего между деревьями, держащего дробовик и жующего табак. Он остановился, чтобы сплюнуть, и Херрон дал короткую очередь из своего автомата с глушителем. Каждый выстрел производил звук гвоздомета, и охранник падал, оставляя за собой брызги розового тумана. После того, как последний часовой был сбит, комплекс стал подвергаться нападению хищников .
  Хищники вроде Херрона .
  "139." Он добавил мертвеца к своему счету, трупов, которые он оставил после себя. Число будет расти до наступления ночи .
  Смерть была делом Херрона, и дела шли хорошо. Он был скальпелем, который правительство США использовало для вырезания раковых опухолей, подобных этим фанатикам. Через четыре дня, во Всемирный день окружающей среды, они планировали применить биологическое оружие. Агенты правительства США подтвердили угрозу и передали работу куратору Херрона с полным разрешением на уничтожение фанатиков .
  Оставалось еще шесть .
  Херрон направился к комплексу, используя лес и тень, чтобы скрыть свои движения, и остановился у линии деревьев. Комплекс состоял из четырех квадратных зданий, дешево построенных в глуши и без какой-либо охраны, кроме охранников. Фанатики полагались на свою изоляцию, чтобы обезопасить себя. Эта ошибка будет стоить им всего .
  Херрон заметил свою следующую жертву на тропинке, огибающей периметр комплекса, всего в нескольких ярдах от опушки леса. В то время как охранники были сильно замаскированы, этот человек был одет в обычную одежду и ходил без оружия, куря сигарету. В лесу и на территории было почти тихо, но Херрон был уверен, что сможет незаметно подкрасться к человеку сзади. Он позволил своему пистолету-пулемету повиснуть на ремешке, вытащил боевой нож и двинулся вперед .
  Когда он был достаточно близко, он ударил одним взрывным движением, зажав левой рукой рот мужчины и притянув его голову ближе. Одновременно он вонзил острие лезвия в основание черепа. Нож перерезал спинной мозг мужчины, вызвав немедленную потерю основных функций организма — дыхания и сердцебиения .
  Херрон откинул голову человека назад и провел лезвием по его горлу. Кровь забрызгала дорогу, и Херрон услышал, как последний воздух, которым он когда-либо дышал, вырвался из его разорванного горла. Двумя быстрыми ударами Херрон сделал свое тело бесполезным — неспособным функционировать или предупреждать других. Херрон отпустил мужчину, и тот плюхнулся на землю. Он был бы мертв в считанные секунды .
  140.
  Он не стал прятать тело. Для этого было слишком много крови. Вместо этого он продолжил движение по комплексу, чтобы быстро расправиться с пятью оставшимися целями. Он вложил нож в ножны, схватил пистолет-пулемет и направился к ближайшей стене. Он медленно прошел по ней, остановился, когда дошел до конца, и выглянул из-за угла. Примерно на полпути к стене прислонился мужчина .
  Херрону потребовалась секунда, чтобы оглядеться вокруг. Комплекс был большим и малонаселенным. Вокруг не было больше никого, и единственным звуком, который Херрон мог слышать, был человек, который тихонько насвистывал себе под нос. Он был готов идти. Глубоко вздохнув, он свернул за угол, прицелился в голову мужчине и выстрелил быстрой очередью. Цель получила несколько пуль между глаз и упала .
  141.
  Херрон держал пистолет-пулемет поднятым, приближаясь, чтобы подтвердить, что его цель мертва. Хотя SMG был относительно тихим, компромисс заключался в том, что он стрелял снарядами малого калибра, которые не всегда убивали. Чтобы подтвердить это, он пнул мужчину ногой — тот был безжизненным куском мяса — затем, потратив секунду на обмен своего магазина, Херрон снова приготовился двигаться .
  — Разве ты не причинил достаточно хлопот ?
  Голос удивил Херрона, и он повернулся, его пистолет-пулемет искал говорящего. На него были направлены два дробовика, которые держали разные нападавшие — один в костюме, а другой — гигантский мужчина. Хотя он почти ничего не говорил, они каким-то образом были предупреждены о его присутствии. Херрон хотел было выстрелить, но с такого расстояния дробовики разорвали бы его пополам. Шансы были ничтожны .
  «Брось оружие». Это был тот же человек, который говорил раньше. Ружье, которое он носил, не вязалось с его хорошо скроенным костюмом. «Я не буду просить дважды ».
  Херрон бросил SMG на землю. Затем он почувствовал вспышку боли, и все почернело .
  
  " О омф." Удар в живот выбил весь воздух из легких Херрона. Он закашлялся и поморщился. «О времени, когда вы, ребята, появились » .
  Никто не ответил, и все, что он мог слышать, были шаги. Капюшон на голове мешал ему ничего видеть, и он не мог двигаться. Похитители посадили его на стул и привязали его запястья к подлокотникам, а лодыжки к ногам. Хуже того, вокруг его талии была стянута толстая веревка, и у него раскалывалась голова из-за удара по затылку .
  В общем, его день пошел в дерьмо .
  "Что теперь?" Херрон еще раз кашлянул. «Знаешь, я неплохой парень? Разве мы не можем просто поговорить об этом ?»
  Насколько он знал, ему могли бы завязать глаза на несколько часов, на полпути между сном и бодрствованием. В то время как ему нужно было оставаться начеку, его тело хотело противоположного, поэтому он был вынужден использовать все свои лучшие уловки, чтобы не заснуть. В уме он досчитал до тысячи, пробежался по ступенькам, чтобы почистить все свое любимое оружие, и оценил своих любимых сексуальных партнеров. Затем он сделал все это снова в обратном порядке .
  Тем временем приближался крайний срок освобождения фанатиков от пандемии. К настоящему времени они уже нашли тела мертвых часовых. Они потеряли семерых, но Херрон сомневался, что это поставит под угрозу их намерения настолько, чтобы остановить их. Все, чего он добился, это предупредить их, что властям известно об их плане .
  Капюшон был сброшен с его головы, и глаза Херрона залил обжигающий свет, который заставил их закрыться. Он снова открыл их, быстро моргая, чтобы приспособиться. Перед ним стояли те же фанатики, что захватили его. Один был мужчиной-горой, состоящим из жира и мускулов в равной степени, а другой был мужчиной в костюме, который говорил с ним ранее. Он беспокоил Херрона больше, чем животное .
  Окружение Херрона было таким, как он и предполагал: бетонный пол и оштукатуренные стены без каких-либо украшений или отличительных черт. Единственными вещами в комнате были стул, на котором сидел Херрон, и небольшой столик сбоку, покрытый тканью. Это была не укрепленная комната, предназначенная для содержания пленников, это была кладовая, превращенная в импровизированную тюрьму .
  Будем надеяться, что его тюремщики были такими же любителями, как и их тюрьма .
  Херрон проигнорировал зверя и посмотрел прямо на мужчину в костюме, уверенный, что это фанатичный лидер. — Майк Фриман, я полагаю ?
  «Ты поймал меня. И, кажется, немало моих людей». В глазах Фримена мелькнуло веселье. Он был самодовольным, думал, что выиграл. — Не хочешь сказать мне, кто ты ?
  Херрон не ответил. В конце концов Фримен вздохнул, и зверь шагнул вперед, сжав кулак для удара. На этот раз Херрон был готов и напрягся, когда удар пришелся ему в подбородок. Это напугало его, но не произвело такого же эффекта, как первый сделанный им выстрел. Крупный мужчина недовольно хмыкнул и приготовился к еще одному выстрелу в него .
  Фримен прочистил горло. Человек-гора повернулся к нему лицом, и Фриман покачал головой. «Оставь его ».
  Херрон согнулся и сплюнул кровь на пол, не сводя глаз с Фримена. «Ты тратишь время всех» .
  — У тебя есть место получше? – усмехнулся Фриман. — Я хочу знать, кто ты и кто тебя послал .
  — Я тоже много чего хотел бы знать. Херрон мрачно улыбнулся. «Начнем с того, кто из вас предпочел бы умереть первым ».
  Бандит зарычал и рванулся вперед, но Фримен протянул руку и приказал ему отступить, крохотная улыбка скривила уголки его рта. Херрон надеялся разозлить их и заставить совершить ошибку, зная, что это самый простой способ освободиться, но Фриман явно был слишком умен для этого. Фанатичный лидер не занимался ошибками .
  — Ты полон бодрости духа, не так ли? Фримен наклонился ближе к Херрону. «Вы не сделали ничего, что могло бы скомпрометировать годы нашей работы. Ни один из нанесенных вами повреждений не будет длительным ».
  Херрон пожал плечами, насколько позволяли его ограничения. «Почему Всемирный день окружающей среды? Наверняка есть более достойные поводы ?»
  Фриман, казалось, был слегка ошеломлен тем, что Херрон знал дату выпуска, но краткая вспышка шока быстро прошла. «Нет ничего лучше, чем заставить человечество заплатить за разрушение окружающей среды, которое оно причинило, или восстановить баланс на планете. А теперь давай попробуем еще раз. Кто ты ? »
  «Дейенерис из дома Таргариенов, первая из ее имени, Неопалимая, королева андалов, ройнаров и первых людей…» Херрон сплюнул еще больше крови. — Хочешь, я продолжу ?
  Фримен вздохнул и подошел к столу у стены. Он снял покрывавшую его ткань, обнажив основной набор предметов для пыток — кухонные ножи и гаражные инструменты. Херрон чуть не рассмеялся при мысли о том, что он роется в кухонных ящиках и ящиках с инструментами, чтобы найти какие-нибудь предметы, с которыми может работать его скиталец. Почти. Даже простые инструменты могут повредить человеческое тело. Это даже не требовало большого мастерства .
  "Последний шанс." Фримен поднял бровь. «Легкий путь или трудный путь ?»
  «Моя мать говорила мне никогда не доверять тем, кто выбрал легкий путь». Херрон улыбнулся .
  "Одевают. Скажи моему человеку, когда будешь готов поговорить. Фриман вышел из импровизированной тюрьмы, не оглядываясь .
  — Только ты и я, большой парень. Херрон пристально посмотрел на зверя. «Давайте посмотрим, хватит ли у вас мышц и мозгов, чтобы получить то, что вам нужно ».
  
  Херрон стиснул зубы так сильно, что у него заболела челюсть, что усилило пульсирующую головную боль. Он попытался промолчать, когда его мучитель напал на его левый большой палец плоскогубцами, но в конце концов из его горла вырвался гортанный рык. Огр потянул, и огонь прожег руку Херрона, когда гвоздь наконец выскочил. Он закрыл глаза и пережил боль, как делал несколько раз за последние несколько часов .
  Когда он снова открыл глаза, зверь держал ноготь большого пальца в качестве трофея, используя плоскогубцы, чтобы повернуть его так, чтобы они оба могли видеть. Здоровяк улыбнулся, это был первый признак эмоций, который Херрон увидел в его лице. Он не сказал ни слова, как бы Херрон ни пытался добиться от него реакции, вызвать ошибку или человеческое взаимодействие, которое он мог бы использовать .
  «Сложнее, чем в кино, не так ли?» Херрон улыбнулся, его зубы были окровавлены от неоднократных выстрелов в голову. «Я избавлю себя от хлопот, когда придет моя очередь, и отрежу тебе пальцы болторезами » .
  Возвышающийся садист не ответил, просто бросил плоскогубцы обратно на стол и внимательно изучил свою коллекцию рудиментарных орудий пыток. Ему потребовалась всего секунда, чтобы поднять тот самый длинный поварской нож, которым он уже несколько раз пользовался. Несмотря на перенесенную боль, Херрон знал, что могло быть и хуже. Его похититель был либо некомпетентен, либо сдерживался .
  Его мучитель подошел ближе, медленно приближая лезвие к щеке Херрона. Херрон выпрямился в кресле и улыбнулся. Если бы он пытал, то ударил бы молотком по каждому подвижному суставу, а затем ножом поработал бы над конечностями и мягкими частями — пальцами ног, пальцами, пенисом, глазами, языком. Он был рад, что с ним еще не обращались так .
  Херрон снова стиснул зубы, когда лезвие порезало его правую щеку, добавив крови к пятну, уже покрывавшему его лицо, обнаженный торс и пол. Он пытался угрожать бандиту безрезультатно, так что пришло время нажать еще одну кнопку. Как только резка прекратилась, он заговорил .
  «Это лучшее, что ты можешь сделать? Фримен приказал тебе оставить меня в живых, или ты слишком глуп, чтобы знать, где резать ?»
  Глаза зверя сверкнули, и Херрон понял, что задел нерв. Отступив назад, горилла переместила хватку так, чтобы лезвие было направлено вниз, и подняла оружие для удара. Херрон приготовился к удару, когда нож сверкнул вниз .
  "Достаточно!"
  Выкрикиваемый приказ был слишком поздним, чтобы остановить зверя, но вовремя, чтобы убедиться, что он нанес удар. Лезвие вонзилось в бедро Херрона, но не так глубоко, как могло бы. Боль все еще была огромной, и Херрон закричал, бросая проклятия своему мучителю .
  Фримен вошел в комнату и положил руку на плечо своего силовика, но его глаза были прикованы к Херрону. . Большой мужчина провел рукой по лицу .
  — Что вы сказали Копернику, что так его разозлило? Глаза Фримена сверкнули любопытством .
  — Коперник? Херрон стиснул зубы от боли .
  Фриман тонко улыбнулся и повернулся к скотине. — Он уже сказал, что готов поговорить ?
  Коперник покачал головой .
  Фриман вздохнул и полез в карман за небольшим пластиковым контейнером размером с футляр для очков. Он открыл ее и обнаружил шприц и маленький стеклянный флакон с прозрачной жидкостью. Глаза Херрона расширились. Он мог оправиться от побоев и нескольких порезов, но загадочная субстанция беспокоила гораздо больше. Фриман вынул оба предмета из футляра, проткнул флакон шприцем и оттянул поршень .
  Фримен поставил футляр на стол и показал шприц Херрону. — Ты перестанешь тратить мое время ?
  Херрон пожал плечами. — У меня есть легенда для прикрытия, но мы оба знаем, что это чушь собачья. Все, что я готов сказать вам, это то, что я собираюсь засунуть это дело вам в задницу .
  Фриман улыбнулся и жестом указал Копернику в сторону Херрона. Головорез подошел к креслу и сжал правую руку Херрона, удерживая ее на месте. Херрон боролся, но это было бесполезно. Фримен подошел ближе со шприцем, его злая улыбка стала шире. Ему явно нравилось иметь людей под своим контролем .
  — Бесполезно сопротивляться. Фримен ввел иглу в руку Херрона и надавил на поршень. « Там ».
  — Какого хрена ты только что в меня всадил? — крикнул Херрон .
  — О, ты узнаешь. Фримен отступил назад и кивнул Копернику. — Оставьте его и другого заключенного. Остальные уходят. Ты приберись и следуй, как только сможешь ».
  Херрон навострил уши. Другой заключенный ?
  Коперник кивнул и начал насвистывать мелодию, когда Фримен вышел из комнаты. Здоровяк вернулся к столу, накрыл орудия пыток тканью и накинул капюшон на голову Херрона. Секундой позже звук его удаляющихся шагов, казалось, подтверждал, что пытка подошла к концу. Хотя он был рад, что боль прекратилась, Херрон гораздо больше беспокоился о том, что Фриман вонзил в него, и о том, что его миссия не была завершена .
  Херрон потерпел неудачу .
  
  Глава 2
  
  
  ЧАСошибся слушал
  для звука возвращения Коперника, но была только тишина. Он начал раскачиваться взад и вперед на стуле, и ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы набрать достаточный импульс, чтобы опрокинуть его. Падая назад, он держал голову вперед и напрягал мышцы кора. Стул ударился о землю, Херрон застонал от боли, а затем улыбнулся. Правый подлокотник старого деревянного стула оторвался от удара. Хотя оно все еще было привязано к его запястью, а другой подлокотник оставался прикрепленным к раме, падение нанесло сиденью достаточно повреждений, чтобы дать Херрону шанс .
  , освободиться все еще было головной болью .
  Он проковылял к столу, извиваясь, волоча за собой обломки стула, и снял ткань, закрывающую инструменты Коперника. Некоторые инструменты были залиты его кровью, но мысли Херрона были сосредоточены на одной простой задаче: найти инструмент, чтобы перерезать кабельные стяжки. Он остановился на плоскогубцах, которыми ему удалили ноготь большого пальца, у которых также были кусачки. Когда он стартовал, снаружи раздался грохот запуска нескольких двигателей. Херрон остановился, чтобы прислушаться. Это звучало как …
  Они уходят ?
  Херрон помчался, чтобы освободиться от остатков стула, прежде чем он навсегда потерял свои цели. Ему пришлось заставить себя сосредоточиться, но это не заняло много времени. Наконец, когда его четыре конечности были свободны от кабельных стяжек, он использовал поварской нож, чтобы перерезать веревку, которая привязывала его талию к стулу .
  Ему потребовалась секунда, чтобы оценить свои травмы: у него сильно болела голова, глубокий порез на бедре, несколько порезов поменьше, отсутствующий ноготь на большом пальце и множество синяков .
  Взяв нож на ткань со стола, он отрезал одну тонкую полоску и одну большую часть, которую сложил в импровизированную подушечку для глубокого пореза на бедре. Он наложил подушечку на рану, обернул более тонкую полоску ткани вокруг бедра и туго завязал. Это было некрасиво, но это остановит кровотечение и поддержит его .
  Херрон схватил нож и выскользнул из камеры. Как он и подозревал, это была просто пустая комната в комплексе, где не было сумасшедших. Он осторожно шел по коридору, хромая из-за пореза на бедре и воспаленного от побоев. Другие комнаты в этом здании тоже были пусты, поэтому он направился к тяжелой стальной двери, ведущей наружу .
  Было темно, и, насколько Херрон мог сообразить, было раннее утро. Комплекс опустел. Все действительно ушли, кроме, пожалуй, Коперника и второго заключенного, о котором упоминал Фриман. Его главной целью теперь было найти информацию, которая подскажет ему, куда направляются фанатики .
  В комплексе было четыре здания, не считая пустующего, которое он только что покинул. Сделанные из серого бетона, без отделки и украшений, они были выложены квадратом два на два. У каждого была единственная дверь внутри, идеальное место для засады, но Херрон был расслаблен, учитывая, что Коперник был единственным, кто мог открыть ее .
  Второе из четырех зданий не использовалось, как и первое, по-видимому, для того, чтобы обеспечить достаточно места, куда фанатики могли бы расшириться, если бы захотели. Снаружи он нашел десятки стальных газовых баллонов военного образца, наполненных до краев гораздо большим количеством газа, чем требовалось фанатикам для заправки их автомобилей, но Херрон проигнорировал их и продолжал двигаться .
  Третье здание представляло собой квартиру Фримена — всего одну большую комнату, обставленную по дешевке. Она была загромождена, и Херрон недоумевал, почему Фримен ее бросил. Возможно, именно поэтому он сказал Копернику убраться. Херрон прошел через комнату, вытряхивая ящики и переворачивая мебель, пока не подошел к большому деревянному столу. Ящик был заперт .
  Надеясь, что он достаточно прочный, Херрон просунул лезвие кухонного ножа в щель и взломал замок. Он поддался с хрустом осколков. В ящике он нашел все, что осталось от его снаряжения — боевой нож и отмычки, которые подходили почти ко всем замкам, которые он хотел попробовать. Херрон сунул их в карман и бросил кухонный нож на пол, предпочитая свой клинок. Херрон также прикарманил отвертку и пачку наличных, полагая, что и то, и другое может пригодиться .
  Самым интересным из всего содержимого ящика была манильская папка, набитая бумажными файлами. Пролистнув бумаги, я обнаружил список имен, который вполне мог быть списком фанатиков. Остальные файлы были для него загадкой, потому что он не мог разобраться в химических формулах и отчетах об исследованиях. Из того, что он мог понять, было почти наверняка, что папка содержала некоторые ответы, которые ему были нужны .
  Он нашел зацепку. Он улыбнулся. « Джекпот ».
  Херрон обыскал офис в поисках чего-нибудь для переноски файлов и остановился на маленьком рюкзаке. Через мгновение после того, как он засунул их внутрь, он услышал женский крик откуда-то поблизости. Радость Херрона погасла, как свеча, которую ударил пожарный шланг. Это должен был быть другой заключенный. И если она кричала, можно было с уверенностью сказать, что это был Коперник .
  Херрон очень хотел возобновить их беседу. И снова он был хищником .
  
  Херрону не пришлось далеко ходить за ответами – хнычущий звук из-за закрытой двери вскоре сказал ему, что он нашел нужное место. С отверткой в одной руке и ножом в другой он открыл дверь. Источником хныканья была женщина, полураздетая и съежившаяся, когда Коперник стоял над ней, размахивая тесаком .
  — Решил немного отдохнуть? Херрон улыбнулся, когда Коперник повернулся к нему. — Все остальные ушли без тебя .
  На лице зверя отразились растерянность и гнев. « Как … »
  "Он говорит!" Херрон рассмеялся и поменял хватку на ноже, так что он держал его под рукой. — Тебе следовало уйти с остальными .
  Херрон посмотрел на женщину. Она была в беспорядке. Рядом с ней в углу стояли две военные газовые канистры. Его глаза расширились. Копернику не просто было поручено очистить территорию. Он планировал использовать газ внутри баллончиков, чтобы сжечь это место дотла .
  Херрон шагнул вперед с ножом наготове. Коперник напрягся и крепче сжал тесак; он двигался медленно, но бедрами, что означало, что его удары будут мощными. Не имело значения, что Херрон был опытен. Все, что для этого нужно, — удачно перерезать артерию, и с ним будет покончено. Ему нужно было быть осторожным .
  В фильмах кто-то с ножом размахивал им, разрезая тело цели и давая им возможность среагировать, но Херрон знал лучше. Его нож полоснул прямо по шее зверя, целясь в артерию. Коперник поднял руки, чтобы защитить шею .
  Это дало Херрону возможность, которую он хотел .
  Левой рукой Херрон воткнул спрятанную отвертку в бок великана, пронзив его тело. Херрон нанес три быстрых удара, прежде чем успел среагировать, пробив себе живот и оставив его открытым для атаки правой рукой Херрона. Он проткнул артерию на шее животного .
  "Достаточно?" Херрон отступил, когда из артерии зверя хлынула кровь. Последнее, чего он хотел, это кровь в глазах .
  Другой мужчина взвыл от боли и замахнулся. В своем ослабленном состоянии Херрон двигался на долю секунды медленнее, и это зазвенело. Он споткнулся на одно колено. Желая покончить с Коперником навсегда, он протянул руку сзади и полоснул по левому ахиллову сухожилию .
  Другой мужчина издал леденящий кровь вой, когда его левая нога подогнулась, и он упал. Херрон поднялся на ноги, зная, что все кончено. Другой мужчина схватил его за шею, пытаясь остановить кровотечение. Это было безнадежно. Между его дрожащими пальцами хлынула кровь, и он перестал двигаться .
  «142». Херрон секунду смотрел на зверя, а затем снова переключил свое внимание на женщину .
  Она плакала, глядя на его нож, и рыдала: «Пожалуйста, не делайте мне больно !»
  Он посмотрел на нее суровыми глазами. Очевидно, она была другой заключенной. Она сжала обрывки футболки поверх лифчика и груди. — Кто ты и почему ты здесь ?
  Еще один всхлип вырвался из ее горла, но она изо всех сил пыталась восстановить самообладание. Она неуверенно поднялась на ноги и встала лицом к лицу с ним, поза, которая казалась ей важной, но совершенно бессмысленной для него .
  — Я Эрика Кернс. Ее голос дрогнул, когда она заправила спутанные волосы за уши. « Меня похитили ».
  "Почему?"
  «Я работаю в CDC, я специалист по высококонтагиозным патогенам и синтетическим медленно действующим вирусам. Они похитили меня из дома и заставили сдать анализы на вирус ».
  Херрон напрягся. — Какие тесты ?
  «Они потребовали, чтобы я посмотрел на небольшую часть биологического состава вируса. Мне так и не удалось увидеть все это целиком, но то, что мне показали, было синтетикой. Они хотели, чтобы я подтвердил, что это будет действовать медленно. Я сказал им, что так и будет, и они бросили меня гнить. Пока …”
  — Пока не появился Ромео. Херрон взглянул на Коперника, затем снова посмотрел на Кернса. — Вы когда-нибудь встречались с их лидером ?
  "Нет."
  Херрон снял свой рюкзак, вытащил найденную папку и протянул ей. — Что вы думаете об этом ?
  Она взяла бумаги и начала листать их, сосредоточенно нахмурив брови. «Это намного больше, чем они показывали мне раньше ».
  Херрон задал вопрос, который определял, оставит ли он ее здесь или заберет с собой. «Эти ребята вкололи мне что-то. Можете ли вы сказать мне, что это такое ?»
  "Может быть. Здесь может быть запись. Или, если это не удастся, если я смогу отвезти вас в лабораторию, я проведу несколько тестов и… — Ее голос оборвался. Она смотрела на лист бумаги в своей руке, как на бомбу .
  «Что это такое ?»
  «Этого не может быть». Она посмотрела на него. Краска сошла с ее лица. Затем снова посмотрела на бумагу. «Это просто городская легенда ».
  «Что такое ?»
  Штамм Омега ».
  "Это что?" — нетерпеливо спросил Херрон. «Я не говорю по- гречески ».
  — Это вполне может означать конец света .
  
  Херрон выжимал из старого седана «Шевроле» все возможности, пока ехал по сельским дорогам вдали от лагеря фанатиков в Джорджии. Он и Кернс украли свежую одежду из снаряжения, которое фанатики бросили в спешке, чтобы уйти, а затем он использовал свои бамп-ключи, чтобы угнать машину. Теперь они мчались в ЦКЗ в Атланте, чтобы получить некоторые ответы, и целеустремленность должна была заставить Херрона почувствовать себя лучше. Вместо этого он не мог избавиться от горького вкуса неудачи .
  Наконец Кирнс нарушил молчание. "Так как тебя зовут? Я обычно не сажусь в машины с незнакомыми мужчинами ».
  Херрон оторвал взгляд от дороги всего на секунду, чтобы взглянуть на нее. Он не любил компанию и уже задавался вопросом, правильно ли было взять ее с собой. « Митч ».
  — Митч… Мне ты не кажешься Митчем. Как твое полное имя ?»
  — Просто Митч. Херрон прервал эту линию допроса еще до того, как она действительно началась. «Расскажи мне больше о штамме Омега ».
  «Это городская легенда CDC, вирусный патоген, по сравнению с которым Эбола выглядит как насморк. Но если это реально …”
  Херрон кивнул. Последствия были ясны, хотя он не понимал науки. Это была единственная причина, по которой Кернс сидел на пассажирском сиденье. Он предпочитал работать в одиночку, но без Кернса он понятия не имел, что делать дальше. Он не знал, куда подевались фанатики, как они планировали выпустить свой вирус, что это был за вирус и что за вещество было внутри него. Единственное, что он знал, это то, что через три дня, во Всемирный день окружающей среды, будет слишком поздно. Наличие Кернса в поездке по крайней мере дало ему возможность ответить на некоторые из этих вопросов .
  «Ваша лаборатория в CDC… вы думаете, они смогут выяснить, что у меня внутри ?»
  «Может быть, я…» Она сделала паузу, явно обдумывая то, что собиралась сказать .
  "Какая?" Глаза Херрона сузились .
  "Ничего такого." Она зевнула и закрыла глаза .
  Херрон и сам устал, но ему некогда было отдыхать. Если Кернс не собирается давать ему никаких ответов, пока они не доберутся до Атланты, ему просто нужно доставить их туда как можно быстрее. После этого он мог бросить ее. Он поерзал на своем месте и устроился поудобнее перед долгой поездкой. Во всяком случае , настолько комфортно, насколько он мог чувствовать себя с множественными ранами .
  В четырех часах пути от Атланты замигала красная лампочка топлива. К тому времени ярко светило утреннее солнце, а Херрон уже давно выехал на шоссе, так что он знал, что найти заправку будет несложно. Конечно же, вскоре он заметил небольшую станцию впереди — всего две колонки и мини-маркет, но она была открыта. Он подъехал и остановил машину .
  Херрон громко откашлялся, и Кернс проснулся. «Мы останавливаемся на пять. Пользуйтесь ванной, если вам нужно » .
  Он не стал ждать ее ответа. Он взял монеты с консоли, открыл дверь и вышел. Давая газ, он наблюдал за Кернсом в окно. Она полностью вытянулась на своем сиденье и завязала свои каштановые волосы в беспорядочный хвост, прежде чем тоже вылезла из машины .
  «Заплати за газ и принеси нам немного припасов». Херрон порылся в кармане и выудил небольшую пачку купюр. «Высококалорийная нездоровая пища и немного воды ».
  Ее глаза все еще были полны сна, она пожала плечами, взяла наличные и направилась в сторону круглосуточного магазина. Мгновение спустя Херрон закончил заправлять машину и поставил бензоколонку обратно на подставку. Он заметил телефон-автомат возле дороги, когда подъезжал, и теперь подошел к нему и вложил несколько монет. Номер, который он набрал, он знал на память .
  Звонок соединился, и Херрон заговорил. "Пять. Один. Семь. Три. Девять. Два. Один. Семь. Девять ».
  «Код подтвержден». Его приветствовал искаженный электроникой голос. « Здравствуйте ».
  Херрон улыбнулся. Хотя он никогда не встречал человека на другом конце линии, разговор с куратором показался ему странно утешительным. «Я потерпел неудачу. Я убил несколько целей, а затем попал в плен. Они допросили меня и ввели мне неизвестное вещество. Трое все еще живы и сбежали прежде, чем я смог освободиться » .
  Была пауза. «Я поручу другим активам закончить работу. Прервите свою миссию и оставайтесь наготове ».
  — Я могу закончить …
  Трубка запищала ему в ухо. Херрон со всей силой, на которую был способен, вложил трубку обратно в держатель, вышел из телефонной будки и вернулся к машине. Он не мог поверить, что его куратор выделит других оперативников для завершения его миссии, но приказ или нет, это ничего не меняло .
  Теперь ему нужно было свести счеты и защитить репутацию .
  
  Глава 3
  
  
  ЧАСЭррон не любил Атланту.
  Это был дом кока-колы — его бывшего пристрастия — и он хранил слишком много воспоминаний о бывшей девушке, которую он предпочел бы забыть. К сожалению, здесь также находился Центр по контролю за заболеваниями, так что этого нельзя было избежать. Он просто надеялся, что посещение этого объекта с Кернсом того стоило .
  "Готовый?" Херрон посмотрел на Кернса, снова взвешивая, можно ли ей доверять .
  Она кивнула. «Какой я когда-либо буду ».
  Вместе они пересекли улицу к впечатляющему зданию и вошли в вестибюль. Вокруг было много людей, как и в любом корпоративном вестибюле в обеденное время, хотя значительное присутствие службы безопасности изолировало сердце объекта от публики. Контрольно-пропускной пункт и ворота, требующие пропуска персонала, были наиболее заметными сдерживающими факторами .
  "Блядь." Кернс остановился и уставился на ворота безопасности. «У меня нет пропусков персонала. Они забрали его у меня, когда меня похитили ».
  Херрон уставился на нее. Он не мог поверить, что они ехали пять часов, обещая прорыв, и не смогли проникнуть внутрь здания. Он должен был бы летать. — Мы поговорим .
  Он направился к стойке охраны. Кернс сел рядом с ним, и когда они подошли к столу, Херрон сунул левую руку в карман. Он не мог позволить никому увидеть свой изуродованный большой палец, хотя ничего не мог поделать с порезами и синяками на лице. За столом сидел грузный охранник со скрещенными руками .
  "Добрый день." Херрон улыбнулся. — Я из Калифорнийского университета в Беркли. Доктор Кернс собирается провести мне экскурсию .
  Охранник почесал седые с перцем усы и внимательно посмотрел на измученное лицо Херрона. — У вас плохой день, сэр ?
  «Никогда не вставайте на неправильную сторону коллеги-профессора с устаревшей теорией». Херрон широко улыбнулся .
  "Конечно." Охранник развел руками, открыв имя на бейджике — Мюррей. Затем он посмотрел на Кернса. «Доктор Кернс, вы знаете, как его зарегистрировать и провести » .
  «Ах, да. Вот в чем проблема». В голосе Кернс была нотка осторожности, как будто у нее уже были стычки с этим парнем. «Я оставил свой пропуск дома ».
  "Опять таки?" Мюррей вздохнул. — Я сделаю вам еще один временный пропуск. Но ты не можешь провести своего друга. Нет пропуска, нет входа. Одни правила для всех ».
  Кернс всплеснула руками. — Но ты знаешь, кто я …
  — Но я не знаю твоего друга. Мюррей посмотрел на Херрона. — Раньше я пропустил твое имя .
  «Профессор Себастьян Лонг». Херрон не колебался. «Как я уже сказал, я тренируюсь в Калифорнии, и Эрика любезно согласилась принять меня, пока я буду в городе ».
  Мюррей хмыкнул и посмотрел на свой компьютер. Его руки забегали по клавиатуре, и на несколько мгновений он сосредоточился на экране, взглянув сначала на Херрона, а затем снова на экран. Пока они ждали, Херрон сохранял нейтральное выражение лица, хотя Кернс изо всех сил пыталась скрыть свое замешательство .
  Пока Мюррей работал за компьютером, Херрон огляделся, изображая безразличие. Он оглядел других людей, идущих по вестибюлю. Затем его взгляд остановился на памятной табличке, установленной на стене рядом с лифтовым отсеком. В нем что-то говорилось о том, что здание было вновь открыто директором CDC Джорджем Хаскеллом после ремонта год назад .
  Херрон улыбнулся и сыграл средние значения. «Это займет много времени? Директор Хаскелл не говорил мне, что будет так много усилий, чтобы попасть внутрь .
  Мюррей посмотрел на него широко раскрытыми глазами. Затем он хмыкнул, потянулся к ящику стола, чтобы достать две маленькие пластиковые карты и протянул их. «Извините за недоразумение, профессор Лонг. Это даст вам обоим доступ к объекту. Надеюсь, вы не сообщите об этом недоразумении директору ».
  — О, вообще никаких проблем! Херрон хлопнул в ладоши, принял пас и повернулся лицом к Кернсу. — Эрика, я думаю, ты знаешь дорогу отсюда ?
  Кернс выдавила из себя улыбку и взяла ее пропуск. «Конечно. Спасибо еще раз за понимание и за то, что дал мне передышку, Мюррей ».
  Охранник небрежно помахал им на прощание, и они подошли к барьерам безопасности, взяли карты и прошли. Лифт как раз подъезжал, и когда толпа голодных сотрудников высадилась, Херрон и Кернс вошли внутрь. Кернс нажал кнопку ее этажа, двери закрылись, и они остались одни .
  — Откуда ты знаешь Себа Лонга? Кернс выпалил слова, как только двери лифта закрылись .
  Херрон пожал плечами. «Его имя было в одном из отчетов в той папке. Он также упоминался в предварительном брифинге перед моей миссией ».
  Она усмехнулась. «Профессор Лонг — один из ведущих мировых специалистов в области иммуновирусологии. Он гений. Но он также ужасный отшельник ».
  "Я знаю." Херрон улыбнулся. «Существует около пяти его фотографий. Я знал, что они не смогут найти его фотографии в Интернете ».
  — А как же Хаскелл? Кернс поднял бровь. — Откуда ты знаешь, что сотрудники службы безопасности до усрачки боятся его ?
  — О, это просто повезло .
  Кернс недоверчиво покачала головой, и они молча подъехали. Херрону не часто приходилось уговаривать себя в труднодоступных местах, чтобы выполнить свои миссии, но он был более чем способен на это. Тот факт, что он был с сотрудником ЦКЗ, ослабил бдительность Мюррея, так что все, что нужно было сделать Херрону, — это подтолкнуть его еще немного. Упоминание имени его босса сработало, и наемный полицейский сдался .
  Лифт остановился, и двери открылись. Херрон последовал за Кернс и вышел в коридоры ее рабочего места. Это было похоже на смесь больницы и космического корабля, храм высоких технологий, предназначенный для защиты человечества от угроз несчастного случая, природы или преднамеренных намерений. Увидев это, Херрон еще больше уверился в том, что Кернс сможет помочь ему найти следующую зацепку среди информации, которую он нашел, и из тестов, которые она собиралась провести .
  Они добрались до офиса Кернса. Он был большим, с письменным столом и столом для совещаний, на котором могли разместиться восемь человек, но с небольшим количеством личных вещей. В кабинете они задержались недолго. Он последовал за Кернсом через комнату к двери и подождал, пока она введет шестизначный код на клавиатуре, прикрывая своим телом комбинацию от его взгляда. Дверь со щелчком открылась, и она жестом указала Херрону в большую комнату за ней — полностью оборудованную лабораторию .
  — Разденься до нижнего белья и сядь вон там. Кернс указал на простой пластиковый стул в углу лаборатории. «Я перевяжу твои раны, а потом посмотрю, что смогу узнать » .
  Херрон колебался. Он, вероятно, сможет лучше обрабатывать свои собственные раны. У него было больше практики. — Ты знаешь, что делаешь ?
  Она слегка ухмыльнулась, он впервые увидел ее улыбку. "Конечно, я делаю. Вы думаете, я обычно прошу незнакомцев раздеться без веской причины ?
  Херрон кивнул и снял одежду, украденную из комплекса. Кернс нашел аптечку, прежде чем приступить к работе, нанеся дезинфицирующий гель на небольшие порезы и заклеив их лейкопластырем. Если он вздрогнул тогда, эта боль была ничто по сравнению с агонией, которую она вытирала от крови, застывшей вокруг ногтя его большого пальца. Он резко вдохнул, когда она наложила лейкопластырь на палец, а затем перевязала рану на его бедре .
  «Это лучшее, что я могу сделать». Она бросила окровавленную марлю в мусорное ведро в углу. «Вам следует провериться у врача ».
  "Я буду в порядке." Херрон сел в кресло. «Не трать больше время на беспокойство обо мне, просто выясни, с чем мы имеем дело » .
  Кернс кивнул и принялся за работу. Она разложила найденные Херроном бумаги в аккуратные стопки и начала пользоваться компьютером. Ее руки быстро перемещались по клавиатуре, а глаза метались между экраном и множеством документов. Херрон знал, что перебивание принесет мало пользы, и Кернс быстрее доберется до ее ответов, не отвлекаясь, поэтому он позволил ей работать .
  Время и усилия, проведенные в комплексе, и долгая поездка в Атланту вымотали его. За время, проведенное в спецназе, он научился спать, когда это было предложено, и если график фанатиков по выпуску их пандемии все еще соблюдается, у него не будет больше шансов. Пока она работала, он устроился поудобнее и закрыл глаза .
  Через некоторое время что-то хлопнуло его по плечу. Его глаза распахнулись, и он увидел руку, держащую шприц. Он ударил, как кобра, схватил запястье и резко отдернул назад. Женщина вскрикнула от боли, и когда Херрон вскочил на ноги, его разум догнал его физические реакции. Он был в лаборатории Кернс и выкручивал ей запястье .
  "Что за черт?" Кернс отдернул ее руку, когда его хватка ослабла. — Я просто пытался разбудить тебя, чтобы взять образец крови !
  «Мышечная память». Он полностью отпустил его и несколько раз моргнул. Ей повезло, что она серьезно не пострадала. — Тебе нужно быть осторожнее .
  "Четко." Кернс потерла запястье. «Я имею дело со смертельными патогенами каждый день, и я никогда не пострадал в своей лаборатории, пока не встретил тебя ».
  Херрон жестом пригласил ее взять образец. «Я убил последнего человека, который пытался что-то воткнуть в меня ».
  — Вот почему тебе нужно стоп-слово. Она издала нервный смешок, оттягивая поршень, набирая его кровь. — А теперь посмотрим, что мы сможем найти .
  
  следующий раз Херрон открыл глаза, Кернс звал его по имени с другого конца комнаты. Он не мог винить ее за то, что она держалась на некотором расстоянии, учитывая то, что произошло в последний раз, когда она его разбудила. Он потер глаза, чувствуя, что проспал всего тридцать секунд, но зная, что все остальное ему будет намного лучше .
  — Ты был занят. Он оглядел офис. Вокруг скамейки была разбросана бумага, и было использовано много оборудования. «Как долго я спал ?»
  «Еще несколько часов». Она подошла ближе, сжимая единственный лист бумаги. «Сейчас ранний вечер ».
  — Итак, какой диагноз, док ?
  Выражение ее лица помрачнело. «У меня плохие новости, Митч. Тебе ввели что-то опасное ».
  «Я не думал, что это радуга и конфеты ».
  Она протянула бумагу. «Это отчет о крови. Я также изучил захваченные вами файлы и провел кое-какую лабораторную работу. Они очень тщательно вели записи, что было полезно. Мне нужно провести еще несколько анализов, но, похоже, вам ввели то же самое, что и собирались распространять, — оспу с оружием ».
  Херрон нахмурился. «Разве они не ликвидировали оспу в 1970-х или 1980 -х годах ?»
  — Конечно, но… — Ее голос оборвался. «Смотрите, исходный вирус имел два штамма. Наименее серьезные имели пятипроцентную смертность. Другой был гораздо более смертоносным, и около трети инфицированных умерли. Но была разработана вакцина, и оба штамма были уничтожены. Последний известный случай был в 1980 -х годах » .
  «Продолжайте » .
  «Этот штамм, который они вам дали, имеет четыре фундаментальных отличия от исходных штаммов. Он более опасен, более смертелен и гораздо медленнее действует ».
  Херрон поднял бровь. — Это только три .
  «Обычная вакцина против оспы неэффективна». Голос Кернса был серьезным. «Мне нужно будет поместить вас в карантин, пока мы не решим, что делать ».
  — Этого не произойдет, Эрика. Херрон покачал головой. «Просто скажи мне, как они планируют распространять это ».
  «Разве ты не понимаешь? Он распространяется через таких, как вы! Они превратили тебя в биологическое оружие!» Она остановилась и вздохнула. «Они рассчитали время распространения вируса с выбранного ими дня. До этого момента почти ничего не произойдет, и переносчики не заразны, но после того, как он активируется, он распространится со скоростью лесного пожара ».
  «Как это вообще работает ?»
  Она вздохнула. «Оно находится в спящем состоянии. Есть много громких слов и фраз, чтобы объяснить это, но в основном это бездействует внутри ваших клеток, пока не активируется. Потом сходит с ума. Думайте об этом как о герпесе. Вы можете получить его на всю жизнь, но он может активироваться только несколько раз. Есть много других примеров, таких как ВИЧ и грипп, но это разрушит планету ».
  Херрон стиснул зубы, когда последний кусок встал на место. «И они разработали его так, чтобы он срабатывал в определенный день ».
  Она кивнула. "Да. В их документации есть много ссылок на это, и я вижу это в лабораторных тестах, но я просто не знаю, когда ».
  "Я делаю." Херрон встал. «Всемирный день окружающей среды – через три дня. Так мне сказал их лидер. В этот день – их «расплата» – она пойдет полным ходом, и я начну ее распространять ? »
  — Ты и все, кто его несет. Кернс помолчал. «У меня нет возможности узнать точный эффект, но я думаю, что он быстро захватит ваше тело, а затем начнет распространяться. Он прорвет население через несколько дней. Это штамм Омега: смертоносный, легко распространяемый, неудержимый. Это оружие судного дня ».
  — Ты уверен, что это синтетика ?
  "В основном."
  «Сколько человек сможет это сделать ? »
  Кернс задумался. «Только два или три человека на планете могли разработать что-то настолько сложное ».
  — Ты знаешь их имена ?
  — Конечно, но …
  "Хорошо." Херрон двинулся к двери, но вдруг остановился. «Мне нужен код, чтобы выбраться » .
  Кернс недоверчиво посмотрел на него. — Простите ?
  «Парень, который разработал это, — первый шаг к поиску Фримена. Поэтому я должен найти его ».
  «Митч, мне нужно, чтобы вы отправились на карантин CDC. Это первоочередная угроза, я могу привлечь к ней много блестящих людей. Мы могли бы взломать ее вовремя, но я … »
  «Если вы взломаете его, он не успеет защитить более широкие слои населения. Не без уничтожения Фримена и других носителей». Херрон покачал головой. «Это не дебаты. Назовите мне имена и код от двери, и вы дадите мне больше шансов найти Фримена .
  Если она не скажет ему, ему придется использовать другие средства, чтобы выследить тех, кто способен разработать такое биологическое оружие. Предполагая, что он сможет выйти из комнаты .
  Конфликт разыгрался на лице Кернса. Наконец, она глубоко вздохнула, подошла к клавиатуре, набрала пять цифр и повернулась к Херрону с вызывающим выражением лица. «Одно условие ».
  "Серьезно?" Херрон уставился на нее. Он терял терпение .
  «Если вы не отправитесь на карантин, вам потребуется постоянное наблюдение, чтобы ограничить риск вспышки. Для этого вам понадобится квалифицированный врач. Вы также понятия не имеете, что ищете. Я решаю обе эти проблемы». Ее глаза на секунду расфокусировались, как будто ее карьера промелькнула перед ними. «Если тебе нужен последний номер, возьми меня с собой ».
  Херрон ухмыльнулся. «Теперь я знаю пять чисел из шести, так что остается только десять возможностей попробовать ».
  «А после второй неудачной попытки все здание блокируется». Она наклонила голову и подняла брови, изображая собственную ухмылку. "Брать. Мне. С. Вы .
  Херрон стиснул зубы. Нравится вам это или нет, но здесь он был не в своей тарелке. Ему нужен был проводник в этот мир научных формул и синтетических вирусов. "Отлично. Теперь назови мне имена и открой дверь .
  — Мое первое предположение — профессор Фабиан Бушар. Ее лицо омрачено эмоциями. «Он работает в CDC и в последнее время был в длительном отпуске. Я также узнаю его работу — на всех документах, которые вы мне дали, есть его отпечатки пальцев ».
  "Ты его знаешь?" Она кивнула. "Хорошо. Пора нанести ему визит ».
  «Он живет недалеко от меня». Кернс нажал кнопку последнего кода .
  Вот тогда и начались тревоги .
  
  Херрон посмотрел на Кернса. — Ты сказал, что у нас было две неудачные попытки .
  «Это был правильный код». Она толкнула дверь, и она распахнулась. — Думаю, они могли догадаться, что ты не Себастьян Лонг .
  «Это заняло у них… много времени. Давай выбираться отсюда. Я не хочу иметь дело с армией безопасности ».
  Они направились к лифту, в который прибыли, сигнализация срабатывала каждые несколько секунд. Некоторые из коллег Кернса также, похоже, работали допоздна, потому что несколько человек высовывали головы из лаборатории или офиса. Больше никто не пытался уйти. Как только они подошли к лифту, Кернс нажал кнопку вызова .
  Херрон увидел, что ее рука дрожит. «Наверное, это твой последний шанс уйти. Возвращайся в свою лабораторию ».
  Казалось, на секунду она соблазнилась его предложением, затем сжала кулаки и выпрямилась. — Ни единого шанса, я …
  Лифт звякнул, и Херрон посмотрел на открывающиеся двери. В машине было четверо вооруженных охранников с мрачными лицами. Они высыпали наружу и сурово посмотрели на Херрона и Кернса. Хотя он мог бы победить некоторых из них, ему не нравились его шансы против всех четверых .
  «Здание заблокировано». Один из охранников хмуро посмотрел на них. «Назад в свой кабинет !»
  Херрон улыбнулся и кивнул охраннику, пока они шли по коридору, направляясь к кабинету Кернса. Херрон не терял ни секунды. Он подбежал к входу на лестничную клетку, открыл дверь и начал спускаться по лестнице по две. Кернс шел по пятам, тяжело дыша. Она не казалась слишком подтянутой, несмотря на свое худощавое телосложение. Оставшуюся часть пути Херрон пытался снизить скорость .
  "Куда мы идем?" В голосе Кернса слышались нотки стресса и страха. «Они сказали, что все здание было заблокировано ».
  "Автостоянка. Я никогда не видел шлагбаума, через который я не могу проехать ».
  Они добрались до подвала и побежали по коридору, следуя указателям на парковку. Затем прямо перед ними двое охранников свернули за угол. Первым был мужчина спортивного вида, который выглядел так, будто мог справиться сам с собой. Вторым был Мюррей, охранник, который ввел их в здание .
  — Доктор Кернс, профессор Лонг. Мюррей поднял руку в знак приветствия. — Мы можем поговорить с тобой всего секунду ?
  — Конечно, но нам нужно поторопиться. Кернс остановился и посмотрел на Херрона. — Я как раз провожал профессора Лонга. Мы разговорились и потеряли счет времени ».
  — Должно быть, это был какой-то разговор. Другой охранник шагнул к ним ближе. Его бейдж идентифицировал его как Лавери. — Есть дело, которое нам нужно прояснить .
  Мюррей кивнул. «Дело в том, что мы только что разговаривали с кем-то в кампусе Калифорнийского университета в Беркли. Он звонил, чтобы поговорить с кем-то из девяти. Сказал, что его зовут профессор Лонг ...»
  Рука Мюррея опустилась к оружию, и Херрон напрягся. Он не хотел убивать этих людей. Они просто делали свою работу. Но и возиться у него не было времени. Херрон шагнул вперед, и в то же время Лавери поднял руку и ладонь наружу в жесте «стоп». Это была его ошибка .
  Херрон схватил запястье Лавери левой рукой и потянул его. Охранник споткнулся, и Херрон нанес правый удар мужчине в живот. Лавери застонал, когда из него выгнали ветер, но Херрон не дал ему времени прийти в себя. Он поставил ногу за лодыжку охранника и сильно толкнул его. Лавери упал и ударился головой об пол .
  Херрон встретился взглядом с Мюрреем, который сделал шаг назад и изо всех сил пытался расстегнуть кобуру и вытащить оружие. Именно на это Херрон и рассчитывал. Он знал, что сотрудники службы безопасности так редко практиковались со своим оружием, что в условиях стресса кнопка крепления кобуры могла бы быть гордиевым узлом .
  У Херрона таких проблем не было. Он присел, вытащил из кобуры оружие Лавери и направил его на Мюррея. «Успокойся » .
  — Эй, приятель, я не хочу неприятностей. Мюррей опустил руки по бокам. — Мы просто делаем свою работу, понимаете ?
  Херрон, не сводя пистолета с Мюррея, протянул руку. — Дай мне свое оружие. Двигайтесь медленно ».
  «Ты ни за что не выберешься из этого учреждения». Мюррею наконец удалось расчехлить свое оружие и передать его. «Полиция уже в пути ».
  Херрон засунул запасной пистолет за пояс. «Привяжи себя к своему партнеру и заткнись, если хочешь уйти от этого ».
  Мюррей выглядел так, будто собирался сопротивляться, но через секунду потянулся к ремню и вытащил из их сумки пару наручников. Он привязал свое запястье к запястью своего напарника, который все еще лежал на полу, оглушенный. Херрон подошел ближе и взял наручники Лавери. Он был уверен, что они пригодятся. Последнее, что он сделал, это швырнул их радио по коридору .
  "Идти." Херрон жестом велел Кернсу двигаться в направлении автостоянки, а сам медленно пятился от охранников и так и не отнял у них пистолет. Они не двигались .
  Херрон попятился за ней. Кернс толкнул дверь в конце коридора, и Херрон последовал за ним в гараж. Как только дверь закрылась, он бросился бежать, ища любой автомобиль, который, как он знал, мог быть легко взломан. К сожалению, оказалось, что ученые из CDC в основном ездили на дорогих японских и европейских автомобилях, которые было гораздо сложнее украсть .
  — А, Митч? Кернс говорил позади него .
  "Какая?"
  «У меня был обеденный перерыв, когда меня похитили». Она указала на новую модель Audi .
  Он покосился на нее. — Это твое ?
  Она кивнула. «И я держу запасной ключ, приклеенный скотчем к задней части одного из дисков ».
  Херрон улыбнулся. «Я за рулем ».
  
  Глава 4
  
  
  ЧАСошибся улыбнулся
  когда он, наконец, увидел Линдона Пратта, торговца оружием, который стал слишком большим и сопротивлялся всем попыткам правительства заставить его уйти в отставку или тихо переехать. Торговец оружием снабжал тяжелой артиллерией большинство уличных банд и торговцев наркотиками на Восточном побережье, превращая жизнь властей в ад. Но теперь Херрон держал его в прицеле своего пистолета- пулемета с глушителем .
  Медленно вздохнув, Херрон нажал на курок. В голову Пратта ударила очередь огня, заставив его споткнуться… но он удержался на ногах. Цель Херрона повернулась и посмотрела в его сторону. Как он мог получить полную очередь в голову и остаться стоять? Херрон выпустил еще одну очередь, затем еще одну. Каждый выстрел отрывал от лица Пратта кровавые куски плоти, но курьер каким-то образом оставался в вертикальном положении .
  Херрон зарычал и разрядил в него полный магазин. Пистолет-пулемёт попал ему в плечо, и выстрелы разлетелись по всей верхней части туловища Пратта, но всё равно не остановили его. Пистолет-пулемет иссяк. Херрон бросил его на землю и выхватил пистолет. Тот тоже палил до опустошения и с не лучшим эффектом. Пратт приблизился на десять ярдов, и Херрон с гортанным криком обнажил свой боевой нож ...
  Крик продолжался, когда Херрон открыл глаза. Цифровой будильник на тумбочке излучал бледно-желтый свет в темную комнату мотеля. Было 2:03 ночи. Он пролежал еще несколько мгновений, радуясь, что его кошмары закончились еще на одну ночь. Он всегда предполагал, что они были частью бизнеса, хотя работа в одиночку означала, что ему некого было спросить .
  Ему и Кернсу не потребовалось много времени, чтобы добраться до дома Фабиана Бушара в Альфаретте — зеленом и тихом районе к северу от Атланты, — но когда они проезжали мимо, они обнаружили, что Бушар устраивает вечеринку. Херрон не мог просто прийти с таким количеством потенциальных свидетелей, поэтому ему пришлось оставить его одного на ночь. Херрон развернул машину, нашел мотель и заплатил наличными за две комнаты .
  Вздохнув, Херрон выбрался из постели и направился в маленькую ванную. Он принял душ, задыхаясь, когда вода обожгла его раны, но его мысли были в другом месте. У него были более важные вещи, о которых нужно было беспокоиться, например, оружие массового уничтожения, тикающее внутри него, и множество людей, которых ему нужно было убить за очень короткое время .
  Он оделся в свою вчерашнюю одежду и сунул в карман пачку наличных, которую нашел на территории, затем засунул лучший из двух пистолетов, которые он взял у охранников CDC, в джинсы сзади, прикрыв их футболка и куртка. Другое оружие он спрятал в рюкзаке, в котором была папка с файлами .
  Херрон вышел из комнаты, ненадолго остановился, чтобы убедиться, что все в порядке, а затем направился в комнату Кернса. Он постучал в ее дверь, достаточно громко, чтобы она проснулась, но не настолько громко, чтобы разбудить кого-нибудь еще в мотеле. При регистрации администратор спросил, не хотят ли они жить вместе. Кернс рассмеялся, а Херрон покачал головой. Если бы она только знала правду .
  В конце концов, Кернс открыл дверь, закутавшись в дополнительный мотельный халат. Ее каштановые волосы были взлохмачены, и она выглядела равнодушной. «Сейчас полночь ».
  Ему было наплевать. Он вошел в комнату и закрыл за собой дверь. — Мы уезжаем через пятнадцать минут. Иди прими душ ».
  Она скрестила руки на груди и уставилась на него. — Митч, ты знаешь, сколько сейчас времени ?
  «Сейчас 2:16 ночи. Теперь мы уезжаем через четырнадцать минут .
  «Мне нужно больше времени, чем это. Мне нужно вымыть волосы. И мы должны хотя бы что-нибудь поесть… — Ее голос оборвался, когда она увидела выражение его лица .
  Он бесстрастно ждал, пока она фыркнула, повернулась и пошла в ванную. После того, как захлопнулась дверь и включился душ, он рухнул на двухместный диван. Это была единственная особенность комнаты, кроме кровати, журнального столика и телевизора. Он оценил ситуацию с едой — смесь всякой всячины, которую Кернс разбросал на кофейном столике, — и выбрал плитку шоколада .
  Пока он жевал конфету, он потянулся за пультом от телевизора и включил новости. «Скорая помощь» уехала со склона горы, какой-то политик был разоблачен как коррумпированный… ничего особенно интересного. Херрону стало скучно, он открыл рюкзак и начал листать файлы. Он не закончил их поиск раньше, и, хотя большинство из них были научной тарабарщиной, некоторые содержали полезную информацию о фанатиках .
  Он был ошеломлен, когда прочитал один из последних листов бумаги в папке. Его глаза расширились, и он долго смотрел на него, не совсем веря тому, что видел. На его лице появилась широкая улыбка, пока он не услышал следующую историю в новостях, и его улыбка превратилась в гримасу. Вырезанная рамка в верхней части экрана показывала штаб-квартиру CDC в Атланте, а ведущий серьезно смотрел в камеру и читал со своего автосигнала .
  « Полиция все еще не приблизилась к установлению личности вооруженного человека, который взял в заложники старшего научного сотрудника и избежал ареста в штаб-квартире Центра по контролю за заболеваниями в Атланте. В последний раз его видели за рулем Audi A7, номерной знак DAE252. Любой, у кого есть информация, должен обратиться в полицию, которая подчеркивает, что мужчина вооружен и к нему нельзя приближаться . ”
  "Блядь." Херрон выключил телевизор и бросил пульт на стол. Он сидел с закрытыми глазами и потирал виски указательными пальцами. Он не мог сделать перерыв .
  "Какая?" — крикнул Кернс из ванной. Теперь дверь была открыта, и душ прекратился .
  «Кажется, я беглец, а ты мой пленник». Он снова открыл глаза и встал. — Они опознали вашу машину, так что мне придется найти нам другую. Я встречу тебя снаружи » .
  «Ну, ты второй худший тюремщик, который у меня был за последние несколько дней». В голосе Кернса сочился сарказм .
  Херрон сложил листок бумаги и сунул его в карман. Затем он взял свой рюкзак, открыл дверь и вышел наружу. Он просканировал автостоянку в поисках подходящей машины и всех, кто мог бы помешать ему взять ее. Мотель был маленьким и заполнен меньше чем наполовину, так что возможности Херрона были ограничены. Он остановился на стареньком Hyundai. Это был более низкий уровень по сравнению с Audi Кернса, но ему нужно было что-то, что он мог бы легко поднять .
  Херрон порылся в рюкзаке в поисках отмычек, пересек автостоянку и присел рядом с водительской дверью. Некачественный замок на старом Hyundai сдался менее чем за тридцать секунд. Он открыл дверь, бросил рюкзак на заднее сиденье и забрался внутрь. Бамп-ключи завели машину так же легко, как и открыли ее .
  Через несколько мгновений после того, как машина завелась, раздался стук в окно со стороны пассажира. Херрон наклонился, чтобы открыть дверь. Кернс открыл ее и забрался внутрь. Херрон мгновенно почувствовал запах гостиничного шампуня, того или иного цветка. Потребовалось немного больше времени, чтобы понять, что она излучает ярость .
  «Что случилось ?»
  — Ты съел «Сникерс». Ее голос был полон возмущения. — Я сохранял это .
  
  Херрон припарковался через дорогу и в полудюжине домов от дома Бушара. Обычно он чувствовал себя незащищенным, учитывая, что улица была полна дорогих автомобилей, на фоне которых старый «Хендай» выглядел неуместно. Но было почти 3 часа ночи, время, когда большинство людей находились в нижней точке индивидуальной готовности, и на улице было тихо. Херрон будет готов задолго до того, как соседи зашевелятся .
  Они наблюдали за домом в течение четверти часа, чтобы убедиться, что все в порядке. Обычно Херрон высматривал цель несколько дней, но у него не было времени. Вероятно, это не имело бы значения, потому что, если бы не тусклый свет, исходивший из одной комнаты, дом казался темным и мирным. Вероятно, он потерял сознание пьяным после вечеринки .
  "Жди здесь." Херрон взглянул на Кернса. — Это не должно занять много времени .
  Он отстегнул ремень безопасности и вышел из машины. Убедившись, что его пистолет все еще на месте за джинсами, Херрон перешел улицу. Дом Бушара был лучшим домом на улице, что свидетельствовало о том, что он преуспел в бизнесе с болезнями или что у него был еще один заработок на стороне ...
  Херрон прошел вдоль стены дома, надеясь, что хруст его шагов по усыпанной гравием дорожке никого не разбудит. Он отпер боковую калитку и вошел во двор. Это был беспорядок. Деревянная палуба была усеяна пустыми бутылками из-под вина и тарелками с недоеденной едой, которые привлекали насекомых .
  Судя по всему, вечеринка у Бушара была взрывной, но она меркнет по сравнению с опытом, который Херрон приготовил для него. Херрон попробовал раздвижную стеклянную дверь и улыбнулся, когда обнаружил, что она не заперта. Ожидание окончания вечеринки стоило ему нескольких драгоценных часов, но это означало, что пьяный домовладелец сделал себя более уязвимым для хищников .
  Херрон вошел в дом с поднятым пистолетом и прошел через гостиную открытой планировки. Хотя он ожидал найти Бушара в постели, никто не мог сказать, кто еще может быть в доме. Он свернул за угол и попал на кухню, откуда исходил свет. Плита была включена, хотя над пламенем ничего не стояло. Херрон стал более бдительным .
  "Убирайся из моего дома!" Из кладовой выскочил мужчина. На нем не было ничего, кроме нижнего белья, и он держал горшок, который бросил в Херрона .
  Горячая жидкость брызнула на Херрона, дав Бушару шанс пробежать мимо него. Херрон стиснул зубы, сдерживая всплеск боли. Суп, выплеснувшийся на него, был горячим, не обжигающим, и далеко не таким опасным, как если бы ученый сбежал из дома. Бушар кричал и рисковал разбудить соседей. Он выругался и погнался за ученым .
  Он наступал на Бушара с каждым шагом, но его цель все еще почти добралась до двери, прежде чем Херрон схватил его. Он тяжело приземлился на Бушара, выронив пистолет, когда они растянулись на земле. Бушар боролся, нанося слабые удары и извиваясь, чтобы сбить Херрона, но ничего из этого не помогло. Херрону нужно было покончить с этим .
  Левой рукой он отражал удары ученого, а правой схватил руку Бушара. Используя свое колено в качестве рычага, он расположил руку другого человека именно так, а затем громко прошипел: «Если ты не прекратишь драться, я сломаю тебе руку ».
  Бушар проигнорировал его и продолжал сопротивляться. Без дальнейших предупреждений Херрон отдернул руку Бушара, и сила его колена, вдавившегося в нее, сломала его локтевую кость с тошнотворным треском. Бушар взвыл и убаюкал сломанную руку здоровой рукой. Пока ученый разбирался со своей новой проблемой, Херрон споткнулся, нашел свой пистолет и нацелил его на Бушара .
  Херрон поднялся на ноги, нацелив пистолет на Бушара. «Давай попробуем еще раз. Если ты сдвинешься хоть на дюйм, я тебя пристрелю » .
  — Ты сломал мне руку! Голос Бушара был полон паники и обвинения. «Ты сломал мне гребаную руку !»
  — Я сказал тебе перестать сопротивляться. Херрон устал от этого человека. «Если вы попробуете что-нибудь еще, все станет еще хуже ».
  Вся борьба исчезла у Бушара, и он обмяк. — Бери что хочешь, пожалуйста, только не делай мне больно .
  Херрон вздохнул. Если бы все это было так же просто, как грабеж. Прикрывая Бушара одной рукой, он порылся в его кармане другой, снимая наручники, которые он взял у Мюррея, охранника. Он швырнул их на пол рядом с Бушаром. Ученый посмотрел на них сверху вниз, но остался неподвижным. Херрон огляделся в поисках чего-нибудь, к чему можно пристегнуть Бушара, и остановился на декоративной металлической конструкции обеденного стола .
  Херрон говорил медленно, понимая, что Бушар может быть в шоке и изо всех сил пытается понять инструкцию. «Пристегните левую руку к внутренней стороне обеденного стола ».
  Бушар следовал инструкциям, все время ругаясь и крича от боли. Он возился с наручниками, стонал от боли, но в конце концов ему удалось привязать сломанную руку к столу. Херрон был уверен, что он в безопасности — любое движение вызовет мучительную боль, а любая попытка сбежать заставит Бушара тащить за собой весь стол .
  — Есть ли еще кто-нибудь в доме? Херрон сделал шаг вперед к Бушару и прижал пистолет к виску. «Если ты солжешь мне, они умрут ».
  "Нет." Бушар громко всхлипнула. «Пожалуйста, не делайте мне больно. Почему ты здесь? Чего ты хочешь от меня ?»
  Херрон проигнорировал вопросы и посмотрел на свою испачканную футболку. «Кто ест суп в это время ночи ?»
  
  — Пусть он подтвердит , с чем мы имеем дело. Херрон тихо заговорил с Кернсом, которого вытащил из машины. — Нам нужно знать, кому он его отдал .
  — Могу я сначала перевязать его руку? Кернс посмотрела на Бушар с жалостью, которую она могла приберечь к бродячей собаке. — Это займет у меня всего минуту .
  Херрон был склонен отклонить ее просьбу, но не хотел спора. И в ее просьбе была некоторая логика. Бушар теперь сидел за обеденным столом без наручников, понимая, что, если он сдвинется хоть на дюйм, другая его рука тоже будет сломана. Это знание в сочетании с пращей заставит его меньше действовать .
  "Отлично." Он кивнул Кернсу и скрестил руки на груди. — Но не задерживайся слишком долго .
  Кернс соорудил перевязь из кухонного полотенца и шину из двух деревянных ложек. Бушар был благодарен, хотя и вскрикнул от боли, чем заслужил предостерегающий взгляд Херрона. Пора было переходить к делу. Он обыскал остальную часть дома, прежде чем вывести Кернса из машины, и теперь он не хотел оставаться здесь дольше, чем необходимо .
  Херрон взял папку, полную файлов, подошел к обеденному столу и швырнул их на стол. «Мне ввели высоковирулентный штамм оспы, устойчивый к вакцине. Он завладеет моим телом и сделает меня переносчиком через три дня ».
  Бушар уставился на него с открытым ртом, а потом разразился нервным смехом. «Вы шутите. Мы уничтожили оспу несколько десятилетий назад ».
  — Знаешь, я как-то ходил в зоопарк в Техасе. Херрон сменил тон на легкий, болтливый. «У него было только одно животное, маленькая собачка ».
  На лице Бушара отразилось замешательство. « Что ?»
  «Это был дерьмовый зоопарк». Лицо Херрона изменилось, потемнело от угрозы. Он наклонился ближе, голос едва слышный шепот. «Это я пошутил. Просто чтобы ты знал разницу .
  Бушар закрыл глаза и покачал головой. — Я ничего не знаю о …
  Херрон вытащил пистолет и положил его на стол. «Тот же самый вирус внутри меня несут несколько других мужчин, которые хотят высвободить его менее чем за три дня. Документальный след говорит мне об этом. Что я хочу узнать от вас, так это вашу роль в разработке вируса и то, кому вы его передали » .
  — Я поговорю. Бушар поник. — Но только ей .
  "Хорошо. Но попробуй что-нибудь… Херрон поднял пистолет .
  Кернс подошел к столу, и двое ученых принялись рыться в бумагах. Херрона мало интересовала их болтовня, пока они листали бумаги, но он внимательно за ними наблюдал. Через несколько минут лицо Бушара побледнело — Херрон даже сказал бы, что испугался .
  "Что это?" Херрон прервал их разговор .
  «Я… это не мой дизайн». Бушар говорил как скорбящий человек, пытающийся смириться со своей потерей. «Он был изменен ».
  "Как?" В голосе Кернса была настойчивость, которую Херрон раньше не слышал .
  «Я разработал боевую оспу, устойчивую к вакцине, но в остальном похожую на другие штаммы». Бушар явно боялся. «Но это было похоже на рисование пальцами. Это Мона Лиза ».
  Страх скрутил Херрона внизу живота. Если человек, принесший в мир угрозу оспы, был так напуган Штаммом Омега, то это было еще более ужасающим предложением, чем он думал сначала. — Можно ли это остановить ?
  "Нет. Я же говорил вам, мой дизайн сделал вакцину бесполезной. Бушар покачал головой. «Этот штамм еще более опасен. Кто-то гораздо более талантливый, чем я, модифицировал его. Он останется латентным, но если он достигнет зрелости в телах носителей, он распространится и опустошит население в целом. Это будет более смертоносно, чем любая вспышка в истории человечества ».
  «Кому ты продал вирус ? »
  "Это не так просто." Бушар, казалось, почувствовал, что разговор подходит к концу. «Наука — это общее дело, и я не могу претендовать на … »
  Херрон поднял пистолет и прицелился Бушару в голову. «Я теряю терпение. Кому ты продал вирус ? »
  Бушар отчаянно закивал. «Его звали Кайл Гленнон. Он принадлежит к группе, которая утверждала, что они были защитниками окружающей среды. Это все, что я знаю ».
  Херрон помолчал, потом улыбнулся, как гиена, и полез в карман. Он вытащил лист бумаги, который припрятал в мотеле и вынул из папки Фримена. На листе был список имен, и в нем было имя Гленнона. Он был уверен, что это имя каждого фанатика. Но, не имея возможности сопоставить имена с физическим описанием, он не мог понять, кого из них он уже убил в лагере, или сузить поиск, чтобы найти их .
  Херрон протянул сотовый телефон, который он конфисковал у Бушара. «Позвони Гленнону. Скажи ему, что тебе нужно встретиться в полдень, в обычном месте, где бы оно ни было. Если ты попытаешься предупредить его, ты умрешь ».
  Бушар взял телефон, набрал номер и приложил к уху. Херрон выхватил его, переключил на динамик и положил на стол. Он хотел услышать каждое слово и быть готовым вмешаться, если Бушар что-нибудь попытается сделать. Телефон звонил долго, и Херрон уже начал сомневаться, что на него ответят, когда кто-нибудь возьмет трубку .
  Секунду было только дыхание, затем мужчина заговорил. "Что ты хочешь? Я спал, Фабиан. Наше дело сделано ».
  Бушар колебался. «Есть проблема. Нам нужно встретиться ».
  «Наше дело сделано». Тон Гленнона предполагал, что его позиция окончательна .
  «Если вы хотите использовать мой… продукт… через несколько дней вы встретитесь со мной и выслушаете то, что я скажу». Бушар помолчал. «Это вопрос жизни и смерти ».
  На другом конце провода вздохнул Гленнон. — Если ты тратишь мое время впустую, это будет на твоей совести. Я заплатил вам за доставку товара, а потом забыл, что вообще существовал. 11:00 в обычном месте .
  Линия оборвалась, и Херрон опустил пистолет. Бушар с облегчением обмяк и заплакал. Фабиан Бушар был умным человеком, но не жестким. Он не был обучен или приспособлен, чтобы противостоять такому обращению. Он сделал что-то глупое и, вероятно, заработал много денег, но это стоило ему всего .
  «Запишите для меня адрес места встречи». Херрон рявкнул на Бушара, а затем повернулся к Кернсу. «Собирайся. Мы уезжаем. Встретимся в машине ».
  "Хорошо." Облегчение отразилось на ее лице, когда она проглотила его ложь. Она быстро собрала документы и ушла .
  Херрон подождал, пока Кернс ушел, затем снова заговорил. «Я хочу, чтобы вы записали адрес обычного места встречи ».
  Бушар набросал его, и Херрон подобрал бумагу. Он шел позади сломленного ученого, направляясь к двери. — До свидания, профессор .
  Бушар кивнул, не оборачиваясь. Если бы он повернулся, то увидел бы пистолет, направленный ему в затылок. «Мне очень жаль ».
  Херрон нажал на курок, и Бушар рухнул на стул. Он сделал паузу только для того, чтобы сказать одно слово. « 143 ».
  
  Глава 5
  
  
  ЧАСошибочно залез внутрь Hyundai,
  пристегнул ремень безопасности и посмотрел на Кернса. Она сжимала папку с файлами, как спасательный плот, и слезы текли по ее лицу, когда она смотрела в лобовое стекло. У него не было времени на истерику. Если бы она услышала выстрел, это услышали бы и все соседи в квартале, и полиция уже была бы в пути .
  Пожав плечами, Херрон завел машину и тронулся с места. Он ехал на максимальной скорости и выехал на шоссе. Он был взволнован перспективой найти следующее звено в цепи, поэтому полез в карман за сотовым телефоном, который взял у Бушара, и листком бумаги с адресом места встречи .
  Он протянул их обоих Кернсу одной рукой. «Мне нужно направление. Можешь открыть карту ?»
  Он взглянул на нее несколько раз, но Кернс не сделал ни малейшего движения, чтобы взять телефон, а просто продолжал смотреть прямо перед собой. Херрон вздохнул. Он солгал ей дома, чтобы дело двигалось, но наверняка она знала, что судьба Бушара решена, когда он признал свою роль в разработке вируса? Он сдался, зажал кнопку телефона и велел виртуальному ассистенту вывести адрес .
  Они ехали молча. Он был рад получить свою первую прочную связь с фанатиками с тех пор, как он облажался в комплексе. Если бы он смог взломать Гленнона, он мог бы разобраться с Фрименом и его последователями до того, как штамм Омега будет выпущен. Но сейчас у них было время убить, и они должны были съесть в какой-то момент …
  Он заехал в первую попавшуюся закусочную, припарковался и посмотрел на Кернса. — Мне нужно, чтобы ты взял себя в руки .
  — Он дал тебе то, что ты хотел. В голосе Кернса звучало чистое пренебрежение. — Тебе не нужно было его убивать .
  «Он помог разработать вирус. Он должен был умереть ».
  Кернс отшатнулась, как будто ее ударили. «Вы не можете просто так ходить и убивать всех, кто в этом замешан! Это зло !»
  — Я никогда не говорил, что я не злой. Херрон пожал плечами. «Я собираюсь уничтожить Фримена и всех остальных, кто есть в этом списке. Они все связаны с этим. Это так просто ».
  «Такие мужчины, как ты … »
  «Мужчины вроде меня пачкают руки, чтобы вам не пришлось». Херрон потерял терпение и сорвался. «Такие люди, как я, защищают таких, как ты » .
  "Это не правильно. Должно быть менее кровавое решение ».
  — Думаешь, меня волнует твое мнение? Он уставился на нее. «Этот вирус может уничтожить миллионы людей, и моя работа — остановить его. А теперь ты хочешь есть или нет ?
  Херрон сохранял бесстрастное выражение лица, пока Кернс пристально смотрел на него, а затем кивнул. Они вышли из машины, вошли в закусочную, и Херрон повел их к самой дальней от двери кабинке. Он сидел спиной к стене, что давало ему лучший вид на дверь и все, что его окружало. Это была старая привычка, которая хорошо служила ему на протяжении многих лет .
  Официантка подошла к их столику через 20 секунд после того, как они сели. «Ребята, после еды? Или только кофе ?»
  — Оба, пожалуйста. Кофе, яйца, помидоры, бекон и тосты… Херрон взглянул на Кернса. Она холодно кивнула. Он снова посмотрел на официантку и улыбнулся. "Для нас двоих. Спасибо .
  "Без проблем." Она записала их заказ в свой блокнот, по-видимому, привыкнув к враждующим парочкам, заглядывающим на завтрак. — Это не должно занять много времени .
  Херрон продолжал улыбаться до тех пор, пока официантка не ушла, а затем погрузился в молчание. Кернс может отнестись к нему с холодным приемом, если ей захочется. Либо она смирится с его методом работы, либо нет, но он не видел смысла тратить на это время. Он просто смотрел в окно и мысленно составил контрольный список всех других вещей, о которых ему нужно было беспокоиться .
  Вскоре после того, как им принесли кофе, одна из этих штук вкатилась на стоянку закусочной. Крейсер полиции штата Джорджия подъехал и припарковался рядом со старым Hyundai. Херрон допил свой кофе, его глаза были прикованы к крейсеру и двум полицейским, которые вылезли из него. Их взгляды на секунду остановились на его Hyundai, а затем они направились в закусочную .
  "Что это?" У Кернс было напряжение в ее голосе .
  «Два копа только что припарковались рядом с нашей машиной и уделили ей слишком много внимания, на мой вкус». Херрон поставил чашку, когда дверь закусочной открылась, прозвучал звонок, и вошли копы. Они подошли к официантке и сделали вид, что небрежно разговаривают с ней. "Жди здесь. Если они придут, ничего не говори и не делай » .
  Херрон скользнул по сиденью будки и встал. Ему нужно было проверить, пришли ли копы не только за кофе, поэтому он направился в сторону ванной. Он чувствовал, как копы впиваются в него взглядом. Он хотел вызвать у них реакцию. Если они погонятся за ним или загонят Кернса в угол, ему придется действовать. Если бы они этого не сделали, он и Кернс могли бы спокойно поесть .
  Оказавшись в ванной, он расстегнул джинсы и воспользовался писсуаром. Через несколько секунд вошел более крупный из двух копов. Херрон взглянул на него. « Утро ».
  «Доброе утро». Полицейский присвистнул, встал у писсуара рядом с ним и расстегнул молнию. — Как ты сегодня ?
  Херрон посмотрел прямо перед собой, на белую плитку на стене. Он все еще не был уверен, проявляют ли копы к нему особый интерес или просто мимолетный. Он узнает. Он закончил, смылся и подошел к умывальнику. Он уже наполовину помыл руки, когда рядом с ним появился полицейский. Он стоял у писсуара всего мгновение, которого едва хватило, чтобы воспользоваться им .
  "Все твое." Херрон указал на тазик, улыбнулся офицеру и направился к выходу. Он потянулся к дверной ручке, когда полицейский положил руку ему на плечо .
  — Подождите секунду, сэр. Полицейский убрал руку. «Я хотел задать вам несколько вопросов, подальше от той дамы » .
  Херрон вздохнул и повернулся. Полицейский держал одну руку на кобуре. Было много способов, которыми он мог бы это обыграть, но только один из них не лишал бы его времени, необходимого для того, чтобы остановить Фримена и его людей. Он принял решение .
  — Тебе следует вымыть руки. Херрон хлестнул полицейского локтем по голове, и полицейский вылетел, не успев приземлиться. « Извините ».
  Херрон приковал его наручниками к водосточной трубе и направился обратно к будке, где произошли две вещи: прибыла их еда и второй офицер начал разговаривать с Кернсом. Он был меньше ростом, чем его напарник, и на неопытный взгляд выглядел расслабленным, но Херрону виднее. В тот момент, когда он увидел, как Херрон вышел из ванной впереди своего напарника, полицейский напрягся, готовясь к действию .
  «Я думаю, что ваш партнер съел плохой буррито». Херрон улыбнулся полицейскому, а затем повернулся к Кернсу, задаваясь вопросом, достаточно ли она зла на него, чтобы поговорить с полицейским. « Готовы ?»
  Полицейский положил руку на кобуру и встретился взглядом с Херроном. — Вы не ели свою еду, сэр .
  "Не голоден." Херрон пожал плечами. « Я … »
  Его прервал треск радиоприемника офицера. “ Все агрегаты, обновление синего Hyundai, номерной знак FBA744. Теперь считается, что оккупанты причастны к убийству . ”
  Херрон толкнул полицейского прямо в грудь, сбив его с ног, а затем нанес удар ногой в живот. Полицейский вскрикнул от боли и свернулся калачиком, когда Херрон схватил Кирнс за руку и вытащил из будки. Затем они побежали мимо визжащей официантки и изумленных посетителей, направляясь к автостоянке .
  Они помчались к «Хендэ», и, когда он распахнул двери, Херрон увидел лицо Кернса, бледное от потрясения. Он тонко улыбнулся ей. "Пристегнитесь. Вещи вот-вот станут дикими ».
  
  Заднее стекло Hyundai разбилось, когда полицейский несколько раз выстрелил в него. Кернс взвизгнул, и Херрон вздрогнул, но не остановился. Он вывел машину с парковки на дорогу. Hyundai двигался медленно, как ледник, с трудом набирая максимальную скорость, но постепенно увеличивая дистанцию между ними и стрелком .
  Херрон взглянул на Кернса. «Проверьте, не ранены ли вы ».
  «Я не такой ».
  «Сделай это ».
  Она нахмурилась и начала себя гладить .
  Положив руку на руль, Херрон потянулся за пистолетом. Хотя он был готов к перестрелке, он предпочел уклонение. Он не хотел убивать невинных людей, которые просто выполняли свою работу, но и арестовать себя не позволил. Он выехал на шоссе и вдавил педаль газа в пол. Двигатель ревел, а Hyundai вел себя как мул .
  — Что теперь, Эйнштейн? Голос Кернса был резким. — Я говорил тебе, что убийство Бушара было ошибкой. Теперь они на нас .
  «Они были на нас до этого». Херрон метнул взгляд в зеркало заднего вида. «Я ценю, что ты не продал меня » .
  «Может быть, я должен был. Вы бы сейчас возвращались на карантин ».
  «И Фримену было бы все равно, если бы он уничтожил значительную часть человечества ».
  «Я…» Кернс передумала говорить, закрыла рот и посмотрела вперед .
  Позади них появились три полицейских крейсера, которые быстро приближались, их двигатели были гораздо мощнее, чем у «Хендэ». Мигание их световых полос и шум сирен приближались все ближе. На приличной машине он их обогнал бы, но никакая причудливая езда по куче дерьма Hyundai не смогла бы их обогнать. Херрону нужен был другой план .
  Сжимая пистолет в одной руке и руль в другой, он посмотрел на Кернса. «Мне нужно, чтобы ты перелез через меня и сел за руль ».
  "Какая?" Глаза Кернса расширились .
  «Я не могу их потерять». Херрон отстегнул ремень безопасности. «Если вы хотите остановить кровопролитие, вот как ».
  Кернс мгновение колебалась, потом кивнула и расстегнула ремень безопасности. Херрон стабилизировал руль, пока она не присела на свое место, а затем кивнул ей, убрал ногу с газа и оттолкнулся. Так быстро, как только мог, он забрался на заднее сиденье машины, а Кернс занял освободившееся место .
  Переключение заняло всего четыре секунды, но машина замедлила ход, и теперь копы были достаточно близко, чтобы Херрон мог видеть решимость в глазах полицейского, который вел ближайшую машину — невысокого парня из закусочной. Взгляд сменился страхом, когда Херрон опустился на колени на заднем сиденье и направил пистолет в разбитое заднее стекло .
  Первый выстрел Херрона выбил переднее левое колесо, второй разорвал переднее правое колесо, а третий пробил лобовое стекло. Он целился в пустое пассажирское сиденье, но выстрел заставил водителя вздрогнуть, дернув руль настолько, что машина слетела с траектории. Через долю секунды автомобиль врезался в металлический боковой поручень, окаймлявший шоссе, и вышел из игры .
  Копы в оставшихся двух машинах выхватили оружие, и Херрону пришлось разобраться с ними, прежде чем они смогут открыть ответный огонь, желательно не убивая их. Он выстрелил в колеса соседней машины, пытаясь повторить трюк. Два выстрела; оба промахнулись. Херрон стиснул зубы. У него кончатся снаряды, прежде чем он сможет нейтрализовать оставшиеся полицейские машины .
  "Утка!" Он упал плашмя, когда первый из ответных выстрелов попал в Hyundai. "Ты в порядке ?"
  «Я не умер!» Голос Кернса был полон паники .
  Он должен был положить этому конец. Заглянув через заднее сиденье, он увидел, что одна из полицейских машин все еще ехала у него на хвосте, но другая сменила полосу и, используя свое превосходящее ускорение, подъехала ближе. Единственное, что мешало ему двигаться рядом, — это пикап Ford, идущий параллельно Hyundai и преграждающий ему путь. На пассажирском сиденье крейсера полицейский отчаянно махал водителю впереди, чтобы он убрался с дороги .
  — Они попытаются тебя обойти. Херрон начал волноваться. Если полицейская машина толкнула Кернс, он не был уверен, что у нее за рулем хватит навыков, чтобы справиться с этим. «Сохраняйте спокойствие ».
  «Я спокоен !»
  Херрон не стал спорить. Вместо этого он выскочил и произвел несколько выстрелов из левого бокового окна. Его выстрелы попали в шины Форда, взорвав одну. Его водитель боролся с рулем, теряя управление, тормозя и виляя, но Херрон уже прицелился в правое окно. Он выстрелил еще раз, выбив шины Toyota на соседней полосе. Внезапно полицейский автомобиль, который мчался к ним с фланга, столкнулся с двумя быстро замедляющимися автомобилями, и ему было некуда ехать .
  "Да!" — закричал Кернс, когда полицейская машина врезалась в заднюю часть « форда » .
  Херрон проверил свой груз. "Я выхожу! Сумка с другим пистолетом в багажнике !»
  Херрон снова приподнял голову над задним сиденьем. Третья и последняя полицейская машина была приклеена к их хвосту, но в ней был только один офицер. Херрон использовал большую часть своих уловок, но в его голове формировался последний. Это было рискованно, но вариантов у него не было. Он воспользовался пистолетом, чтобы убрать осколки стекла, оставшиеся в заднем окне, а затем пролез через него .
  "Что, черт возьми, ты делаешь?" — крикнул Кернс .
  «Просто езжай прямо, а когда я скажу, нажми на тормоза». Херрон уже наполовину вышел из машины и был готов к драке. " Сейчас !"
  Херрон надеялся, что мягкое нажатие на тормоза соединит две машины. Вместо этого он получил то, чего опасался. Кернс сильно врезался в них, и Херрон выскользнул из задней части Hyundai, в которую врезался полицейский автомобиль, с хрустом стали и разбитыми стеклами. Херрон хмыкнул, тяжело приземлившись на капот полицейского крейсера и скользнув вверх по нему .
  Мир закружился, как сушильная машина, когда Херрон перекатился через ветровое стекло на крышу. Ему понадобились обе руки, чтобы схватить что-нибудь — что угодно — чтобы не упасть на дорогу, поэтому он выпустил пистолет, и тот отскочил за машины. Когда две машины снова разделились, Херрон схватился за мигающую полосу на крыше и воспользовался ею, чтобы выпрямиться .
  Полицейский отклонился, пытаясь сбить его с ног, резкими движениями вперед и назад. Херрон удержался и заскользил по крыше, борясь с инерционными колебаниями автомобиля. Когда мог, осторожно подползал вперед, целился правым сапогом в разбитое ветровое стекло и лягал ногой. Полицейский остановился, удвоил усилия, чтобы сбросить Херрона, но стекло не выдержало с третьей попытки .
  Херрон перебрался на пассажирское сиденье и потянул на ручной тормоз. Автомобиль накренился и начал терять скорость, когда коп ударил кулаком. Херрон заблокировал его и нанес свой собственный удар по голове человека, ошеломив его. Когда офицер потерял контроль над рулем. Херрон завладел автомобилем и вынул из кобуры полицейский пистолет .
  Херрон прицелился в копа, когда машина остановилась. В сотне ярдов впереди Кернс остановил «Хендэ». «Если ты двинешься до того, как я стану пылинкой вдалеке, ты умрешь ».
  Херрон держал пистолет наведенным на копа, пока тот украл его наручники, вытащил ключи от машины и выбросил их в окно. Затем он завладел сотовым телефоном и рацией полицейского. Наконец, он оторвал трубку от стационарной радиостанции автомобиля. Полицейский был умен. Он не сказал ни слова и не сдвинулся ни на дюйм. Когда он закончил, Херрон вышел из машины и побежал к Hyundai .
  Он забрался внутрь и захлопнул дверь. «Говорил тебе, что все станет немного диким ».
  — Немного дико? Кернс поставила ногу на пол. «Мы можем погибнуть !»
  Херрон пожал плечами и слабо улыбнулся. — В основном из-за твоего вождения .
  
  — У нас еще есть свободное время. Херрон улыбнулась Кернс, когда она остановила машину примерно в квартале от того места, где они должны были встретиться с Гленноном .
  — Хочешь, я останусь здесь? В ее голосе была какая-то теплота, тогда как час назад у нее не было для него ничего, кроме яда и купороса .
  "Нет. Возьми сумку и пройди пять кварталов туда. Херрон указал. — Я заеду за тобой, когда закончу. — Это не займет много времени .
  "Хорошо. Я встречу тебя там внизу». Она колебалась. «Спасибо, что не убил и тех копов » .
  "Конечно." Херрон пожал плечами. Он поднял пистолет полицейского, вынул обойму и снова вставил ее в цель. Он отодвинул затвор и выстрелил в патронник. «Они этого не заслужили » .
  Херрон вышел из машины, засунул пистолет за пояс джинсов и быстрым шагом направился к месту встречи. Каждая боль и боль последних нескольких дней пульсировала в нем. Хотя ему оставалось жить всего пару дней, Херрон не был уверен, что доживет до этого, если все будет продолжаться так, как было. Он привык планировать работу в мельчайших деталях, а затем выполнять ее безукоризненно. Свободный подход последних нескольких дней причинил боль .
  Бушар выбрал для встречи старый промышленный район, и улицы были пустынны. Большая часть владений была заброшена и ржавела, заборы обвалились, а сорняки свободно росли. Херрон был рад изоляции. Он был уверен, что его никто не побеспокоит, но после стычки с копами ничего не принимал как должное. Он не успокоится, пока не получит от Гленнона нужные ему имена .
  Бросив быстрый взгляд, чтобы убедиться, что он один, Херрон прислонился к фонарному столбу и скрестил руки на груди в ожидании. Его нервы беспокоили его больше, чем обычно, отчасти из-за внимания полиции, но главным образом из-за того, что он полностью зависел от Гленнона. Неспособность выжать из него информацию фактически положила бы конец миссии Херрона и его жизни .
  Гленнон приехал как раз вовремя, и Херрон улыбнулся, увидев машину, за рулем которой он был. Это был Мерседес новой модели. Он планировал украсть Гленнон и машину, но не ожидал, что так хорошо. Потрепанный Hyundai был слишком поврежден и горяч, чтобы двигаться дальше, так что этот кусочек удачи был слишком хорош, чтобы упустить его .
  Херрон оттолкнулся от фонарного столба, когда «мерседес» остановился. Он поднял левую руку в знак приветствия и держал правую рядом с собой. Гленнон оставил двигатель включенным, открыл дверь и выбрался наружу. Он был одет в джинсы, футболку и выглядел очень скверно хмурым. Он явно был зол на встречу с незнакомцем вместо ожидаемого контакта .
  "Мистер Гленнон!" Херрон широко улыбнулся, чтобы противостоять гневу Гленнона .
  «Кто ты, черт возьми, такой, приятель? Где Бушар ?
  Херрон издал короткий смешок. «Фабиан нездоровится. Вместо этого вы можете иметь дело со мной ».
  Глаза Гленнона расширились, когда он осознал опасность, в которой оказался. Он двигался вдвое быстрее, чем ожидал Херрон, но примерно вдвое медленнее, чем нужно. Прежде чем Гленнон успел дотянуться до своего ружья, Херрон выхватил пистолет и целился в него. Гленнон замер, его глаза метнулись к его машине и явно взвешивали, следует ли ему сдаться, сражаться или бежать .
  Херрон улыбнулся. «Только один выбор заканчивается без пули внутри тебя ».
  «Смотри, приятель. Я не хочу неприятностей. Гленнон не сразу выбрал. — Чего ты хочешь ?
  "Твоя машина." Херрон подошел ближе, полез в карман и вытащил наручники .
  "Возьми это." Гленнон пожал плечами, его взгляд остановился на наручниках. — Для чего они ?
  "Страхование." Херрон покрутил пальцем. «Повернись, заведи руки за спину и смотри вперед. Любое движение, ты умрешь. Любое сопротивление, ты умрешь. Хорошо ?
  "Все, что пожелаете." Теперь Гленнон был уступчив, очевидно, заботясь только о выживании. — Что ты сделал с Фабианом ?
  Одной рукой Херрон держал пистолет, направленный на Гленнона, а другой сковывал его наручниками. Только тогда он заговорил. «Он рассказал мне о вирусе, который продал тебе и твоим сумасшедшим товарищам ».
  Гленнон напрягся. «Вы ничего не знаете. Просто бери машину и держись подальше от этого, иначе ты пожалеешь об этом ».
  «У меня осталось не так уж много дней сожалений». — прорычал Херрон. «Я буду в земле с Бушаром через несколько дней, но сначала я собираюсь вытереть вас, придурки ».
  — Это вы тот парень, который стрелял по территории? Голос Гленнона был наполнен страхом и тревогой, когда пришло осознание .
  — Парень, которому вкололи то, что продал тебе Бушар. Херрон прижал ствол пистолета к затылку Гленнона .
  «Ну, мы улучшили его, прежде чем вводить себе». Гленнон напрягся. — Но если вы нашли Бушара, вы уже это знаете .
  «Конечно знаю». Херрон улыбнулся. «И ты собираешься сказать мне, кто именно носит его и как они выглядят » .
  — Я не собираюсь говорить тебе дерьмо .
  Пистолет Херрон ударил Гленнона, который тяжело упал, не в силах удержаться, его руки были скованы за спиной. Было весело бить человека, который доставил вирус фанатикам, но он был нужен ему живым. Только Гленнон мог дать ему физическое описание имен в списке. Это помогло бы ему вычеркнуть тех, кого он уже убил, и сузить круг поиска тех, кто еще жив, из десятков людей с такими же именами по всей Америке .
  Херрон плюнул на Гленнона, подошел к «мерседесу» и открыл багажник. «Встань и залезь в багажник. Или я продолжаю пинать тебя .
  Гленнон пробормотал что-то похожее на согласие и с трудом поднялся на ноги. Возможно, он надеялся, что, будучи пассивным и уступчивым, сможет выжить. Он не мог ошибаться больше. Его сотрудничество могло принести меньше боли на пути, но результат был неизбежен. Гленнон забрался в багажник и свернулся в клубок .
  Херрон вынул из-за пояса Гленнона пистолет и хлопнул по стволу. Со своей добычей в сумке он осмотрел оружие, а затем бросил его в канализацию. Это было бесполезно, реликвия, которую несли, чтобы выглядеть крутой. «Мерседес» был совершенно другим предложением, отлично спроектированной и спроектированной машиной, которую он очень хотел водить. Он залез внутрь .
  Пришло время поговорить .
  
  Глава 6
  
  
  ЧАСошибся улыбнулся
  когда он дал «Мерседесу» последний рывок ускорения, наслаждаясь его характеристиками, когда он резко выехал из поворота и выехал на тихую улицу. Он повернулся к Кернсу. — Мы близки ?
  — Это вверху слева. Кернс указал на склад впереди них, один из многих на улице. «Никогда бы не подумал, что супер-убийца может вцепиться в быструю машину ».
  «Конечно, это лучше, чем пытаться убежать от копов на Hyundai». Херрон улыбнулся. «Это действительно несправедливо, что такой подонок, как Гленнон, разъезжает на такой машине » .
  Она рассмеялась, когда он загнал машину на подъездную дорожку склада, развернул ее и припарковал. Кернс нашел объявление о доме в газете, а Херрон был занят с Гленноном. Он был выставлен на продажу уже много лет, так что вряд ли их побеспокоят за то короткое время, которое он планировал провести внутри. Он подобрал ее на «мерседесе» и повез прямо туда .
  "Жди здесь." Он заглушил двигатель. — Это может быть некрасиво .
  Он был удивлен, когда она кивнула и остановилась на этом. Она ясно понимала, что ему нужно взломать Гленнона, чтобы добраться до секретов внутри него. И, в отличие от тех случаев, когда зверь пытал его в комплексе, Херрон точно знал, как получить от человека все, что ему нужно. Он был бы разочарован, если бы у него не было имен, которые он хотел, через несколько часов .
  Херрон вышел из машины и стал рассматривать заднюю часть склада. Перед входом возвышалась большая дверь на роликах, а рядом с ней была деревянная дверь гораздо меньшего размера. Камеры слежения и сигнализации не было, но это мало что значило. Множество мер безопасности могло быть скрыто, и если бы у него было время, он бы провел надлежащую разведку. В данном случае у него не было такой роскоши, и пришлось применить грубую силу .
  По опыту Херрона, безопасность всегда была несовершенной, и всегда можно было найти слабое место. В этом случае можно было поспорить, что владельцы склада заблокировали главную дверь на роликах, чтобы никто не мог сбежать с содержимым склада. Он сомневался, что они были так усердны с остальной частью здания. Он подошел к деревянной двери, вынул бамп-ключи, и дешевый замок без проблем открылся .
  Херрон выхватил пистолет и вошел внутрь. Склад представлял собой гигантское похожее на пещеру помещение с двумя выходами. Что бы здесь ни хранилось, для этого требовалось четыре стены, крыша и больше ничего. Теперь он был пуст. Херрон проверил двери — одна в уборную, другая в ванную, обе свободны, — затем вернулся к двери, которую взломал, вышел из здания и направился к машине. Кернс все еще был в машине, и она опустила окно, когда к ней подошел Херрон .
  — Оставайся здесь и наблюдай. Херрон в последний раз огляделся, чтобы убедиться, что они одни. «Я возьму нашего мальчика и пойду внутрь ».
  Херрон подошел к задней части машины и открыл багажник. Изнутри Гленнон выглянул наружу красными испуганными глазами. Херрон не мог винить его. Он начал день на вершине мира, а закончил его, засунув в багажник собственной машины, с риском вирусного Армагеддона, ради которого он и его сообщники работали .
  "Пойдем." Херрон помахал пистолетом, чтобы Гленнон мог видеть. — Вылезай, медленно .
  — Что мы здесь делаем? Голос Гленнона дрогнул .
  Херрон направил пистолет Гленнону прямо в голову. — Я не собираюсь снова спрашивать .
  Несмотря на то, что Гленнон был в наручниках, ему удалось вырваться из багажника. Как только его ноги оказались на земле, Херрон подошел к нему сзади и ткнул пистолетом ему в спину. Гленнон понял намек, и они вошли внутрь. Херрон заставил его сесть на бетонный пол посреди склада .
  «Я собираюсь сделать это очень просто». Херрон пригнулся до уровня Гленнона, но сохранял достаточное расстояние между ними, чтобы среагировать, если другой человек сделает выпад. «Я знаю, что вы купили оспу у Фабиана Бушара и планировали заразить население в целом во Всемирный день окружающей среды. Вы и ваши сотрудники ввели себе это. Мне нужны их имена ».
  Гленнон покачал головой. "Я скорее умру. Расплата будет продолжаться со мной или без меня. Кроме того, вам не разрешено пытать меня на территории США ».
  Херрон рассмеялся и наклонился так, что его лицо оказалось всего в дюйме от лица Гленнона. — О, эти правила ко мне не относятся. Я единственный подрядчик ».
  
  Херрон крепко сжал веревку обеими руками и потянул за нее, кряхтя, когда вес Гленнона тянулся к другому концу. Гленнона уже раздели до пояса, и он закричал, когда его подняли ногами вперед, пока он не повис в воздухе, его голова была примерно в трех футах от земли. Импровизированная лебедка Херрона не была идеальной, но со своей задачей справилась. У Херрона был Гленнон именно там, где он хотел .
  «Ну вот». Херрон перевязал веревку через стальную ручку двери на роликах, а затем отступил назад, чтобы подумать о своей работе. — Готов поговорить ?
  «Трахни себя!» Лицо Гленнона уже покраснело, а купорос, который он изливал на Херрона, пока работал, только усугубил ситуацию .
  Херрон пожал плечами. Ему пора было идти на работу. Помимо веревки, достаточно прочной, чтобы выдержать вес Гленнона, он также нашел метлу, ведро и набор чистящих химикатов в чулане уборщика. Херрон начал готовиться, щелкнув метлой, чтобы использовать ручку в качестве оружия, и наполнив ведро отбеливателем. Он поднял метлу и ногой подтолкнул ведро ближе к Гленнону .
  Не говоря больше ни слова, Херрон схватился за ручку метлы и изо всех сил ударил ею по туловищу Гленнона. Повешенный закричал от боли, когда дерево вонзилось в его обнаженную грудь, но Херрон не сдавался. Он бил Гленнона снова и снова, вымещая свое раздражение на верхней части тела другого мужчины. Хотя он знал, что это всего лишь разминка, он наносил удары по местам, которые вызывали наибольшую боль, и сосредоточился на местах, которые гарантировали самые громкие крики .
  «Назовите мне имена!» — кричал Херрон, колотя Гленнона, как бейсболист, отрабатывающий удар. «Дай мне, черт возьми , имена !»
  Усилия Херрона вызвали вопли и мольбы, но не имена. Он сделал шаг назад и с отвращением бросил ручку метлы на пол. Каждая секунда, которую он провел здесь, была потрачена впустую. Он ткнул ведро ногой, убедившись, что оно находится точно под головой Гленнона, затем подошел к тому месту, где он привязал веревку. Он развязал узел, приготовился выдержать вес Гленнона, а затем опустил голову своего пленника к ведру, полному химикатов .
  "Нет!" Гленнон кричал и метался. « Нет !»
  "Последний шанс!" Херрон приостановил спуск, но, когда Гленнон не пролился, продолжил движение .
  Гленнон испустил душераздирающий крик, когда его голова опустилась в ведро, полное химикатов, после чего последовал кашель и отплевывание, когда его нос был погружен в воду. Херрон держал рот Гленнона подальше от жидкости, чтобы он мог говорить, если понадобится, но это был единственный намек на милосердие. Он оставил верхнюю половину головы Гленнона погруженной примерно на 20 секунд, затем потянул за веревку и поднял его из химикатов .
  "Опять таки?" Херрон стиснул зубы, пытаясь удержать вес Гленнона. — Все еще может стать намного хуже .
  — Иди на хуй! — прошипел на него Гленнон. Его глаза были крепко зажмурены, а лицо было ярко- красным .
  Херрон вздохнул. По его опыту, большинство людей без подготовки невероятно быстро ломаются, как только начинаются пытки, но Гленнон вполне может быть другим зверем. Он снова опустил голову Гленнона в ведро, заработав новые крики и энергичное биение. Он повторил этот процесс еще четыре раза, но это оказалось бесполезным .
  Херрон потянул за веревку и закрепил Гленнона на месте. Его пленник все еще кашлял, а из глаз текли слезы, вероятно, от невыносимой боли. Немного отдохнув, Херрон вытер лоб тыльной стороной предплечья, а затем схватил Гленнона за левый мизинец и яростно щелкнул им. Гленнон громко закричал, когда он сломался, лишив Херрона удовольствия услышать треск .
  Херрон сделал шаг назад. «В вашем теле 206 костей. Я буду разбивать по одному каждые 30 секунд, пока ты не скажешь мне то, что мне нужно знать. Это 103 минуты чистейшей агонии ».
  Гленнон еще немного выругался, но Херрон по-прежнему не слышал никаких имен. Он отсчитал от тридцати, а затем повторил процесс на правом мизинце Гленнона. На этот раз его пленник попытался сопротивляться, сжав пальцы в кулак, но стремительный удар по яйцам снова развязал его руки. Херрон больше не говорил. Он просто возился с пальцами Гленнона, считая для каждого в обратном порядке. Затем он начал на пальцах ног .
  Когда Херрон оказался на третьем пальце левой ноги, Гленнон, наконец, сломался и начал отбарабанивать имена. Несмотря на то, что он думал, что победил, всего через мгновение Херрон издал долгий вздох. Проблема с пытками в том, что жертва скажет что угодно, лишь бы остановить боль, и часто не было возможности отличить правду от лжи. Часто, но не всегда .
  Херрон наклонился к Гленнону, его глаза сузились. — Я знаю, когда ты лжешь, а когда говоришь правду. А теперь настоящие имена, пожалуйста .
  Гленнон всхлипнул, когда Херрон возобновил свою работу. Гленнон выкрикивал одни и те же имена — ложь — все остальные пальцы на левой ноге и половину пальцев на правой. Херрон на самом деле не собирался ломать Гленнону все кости. Это потребовало бы слишком много усилий. У него была другая идея. Он закончил на правой ноге, затем сделал шаг назад .
  — Ты действительно собираешься заставить меня делать то, чего я не хочу, не так ли ?
  Гленнон был сломлен во многих отношениях, но он по-прежнему не называл имен. « Что ?»
  Херрон полез в карман и вытащил сотовый телефон Гленнона. Он воспользовался моментом ранее, чтобы просмотреть текстовые сообщения и узнать, что у Гленнона была девушка — женщина по имени Мишель. Из их последних нескольких сообщений стало ясно, что она планировала вылететь из страны менее чем через день. Гленнон, вероятно, организовал ее отъезд, чтобы спасти ее от вируса .
  Херрон набрал сообщение в телефоне, прочитав его вслух. «Привет, Мишель. Я попал в автомобильную аварию. Ты можешь забрать меня? я ... _
  "Что делаешь?" В голосе Гленнона была нотка паники. — Ты оставишь ее в покое! Она тебе ничего не сделала !
  Херрон перестал печатать и пристально посмотрел на Гленнона. «Вы не ответите на мой вопрос, поэтому я позову вашу милую даму, чтобы она помогла мне ».
  — Оставь ее в покое !
  — Слышал тебя в первый раз. Херрон снова принялся печатать, но продолжал говорить с Гленноном. — Пока она в пути, я закончу переломать тебе кости. Тогда я начну с нее. Ты будешь смотреть ».
  Гленнон треснул, как яйцо. Он выпалил имена быстрее, чем Херрон успел сопоставить их со списком в комплексе, но он подтвердил каждое из них. Затем, когда Херрон попросил физические описания, Гленнон предоставил их. К тому времени, когда он закончил, Херрон знал, каких фанатиков он убил и, что более важно, каких еще нужно убить и как они выглядят .
  Из сотен мужчин в Америке с их именами он сможет сузить список и найти тех, кого нужно убить: Тимоти Сэмюэлса, Шеннона Митчелла и Майка Фримена .
  — Это было не так уж сложно, не так ли? Херрон улыбнулся. «Если бы ты был честен со мной с самого начала, сейчас тебе было бы намного меньше боли ».
  — Теперь ты оставишь Мишель в покое? Гленнон подавил слезы, человек, полностью предавший свое дело .
  "Конечно. Впрочем, тебе пора идти » .
  Херрон повернулся к Гленнону спиной, подошел к тому месту, где была привязана веревка, и начал опускать Гленнона в ведро. Для человека, намеревающегося распространить вирусный Армагеддон и убить миллионы, Гленнон был очень против перспективы смерти. Херрон бесстрастно наблюдал, как он кричал и метался, но как только его голова погрузилась в воду, все быстро закончилось .
  «144».
  Херрон, наконец, отпустил веревку и согнул пальцы, которые болели после столь долгого удержания веса Гленнона. Тело Гленнона врезалось в бетон и неестественно изогнулось, его голова все еще находилась в ведре .
  Насвистывая тихую мелодию, Херрон повернулся и вышел со склада, уже выкинув из головы свое последнее убийство и заменив его соображениями по отслеживанию следующих угроз. Убийство Бушара гарантировало, что поставщик штамма Омега не сможет продать его снова, и теперь Херрон начал работать над перевозчиками. Теперь ему нужно было найти остальных .
  Снаружи Кернс стояла, прислонившись к «мерседесу», скрестив руки на груди, а у ее ног стояла маленькая пластиковая канистра с газом. — Ну ?
  "Пора идти." Херрон улыбнулся ей, надеясь, что спор не повторится после того, как он убил Бушара. — Никаких лекций о его убийстве ?
  — Он все равно собирался умереть. Кернс взял газовый баллончик и протянул ему. — Тебе нужно сжечь тело .
  Херрон нахмурился, посмотрел на канистру с бензином, а затем снова на ее лицо. Если она велела ему сжечь тело, для этого должна быть научная причина. — Где ты взял бензин ?
  «Я поехал на заправку » .
  Херрон колебался. Он хотел раскритиковать ее за выход в свет без него, рискуя вниманием властей, но оставил. Вещи между ними только что были отремонтированы, и у него не было времени тратить время на споры с ней. Если тела нужно было сжечь, значит, эта часть его работы еще не сделана .
  Он взял у нее газовый баллончик и вернулся внутрь .
  
  Херрон припарковал «мерседес» у того же мотеля, где они остановились прошлой ночью, как раз в тот момент, когда сгущались сумерки. Даже после того, как он заглушил двигатель, Херрон остался за рулем, вцепившись в него так крепко, что костяшки пальцев побелели. После засады в комплексе у Херрона было время только действовать, а не думать. Теперь у него был список подтвержденных целей, ему нужно было действовать умнее. Только когда Кернс откашлялась рядом с ним, он пробудился от своих мыслей .
  Он повернулся к ней. « Что ?»
  У нее озабоченное выражение лица. — Ты уверен, что возвращаться сюда безопасно ?
  «Безопаснее, чем пытаться забронировать другой мотель с нашими данными в обращении ».
  Она все еще выглядела обеспокоенной, но кивнула, и они вышли из машины. Херрон взял рюкзак и последовал за Кернсом в ту же пару комнат мотеля, уже забронированных на несколько дней под вымышленным именем. Кернс был прав, думая, что возвращаться сюда после двух убийств и полицейской погони было рискованно, но, учитывая, что они будут здесь всего лишь несколько часов сна, Херрон был готов рискнуть. Это была их последняя возможность поспать. Завтра он выиграет. Тогда он умрет .
  Оказавшись в своей комнате, Херрон положил рюкзак, ключи от машины и пистолет на кофейный столик; свои монеты он оставил в кармане. Все, чего он хотел, это залезть в постель и уснуть, но у него еще была работа. Однако ему потребовалось время, чтобы потянуться. Его тело болело от сочетания физических нагрузок, повреждений, полученных от рук Коперника, и недостатка сна. Несколько минут растяжки мало что сделали для его ноющих мышц, но много для его ума. Он начал формулировать план .
  Он поднялся с земли, засунул пистолет сзади в джинсы и убедился, что ключ от комнаты все еще в кармане. Ему не нравилось то, что он собирался сделать, но у него не было выбора. Он вышел из своей комнаты, заперся и тихо постучал в дверь Кернса. Это было похоже на то утро, когда он ломился в ее дверь перед тем, как они ушли за Бушаром. Он надеялся, что она все еще не спит, но даже если это было не так, он собирался войти внутрь .
  Через несколько мгновений после того, как он постучал, она открыла дверь и выглянула наружу. Видны были только ее лицо и глаза. "Что это? Мне нужно немного поспать ».
  — Мне нужно зайти на минутку. Херрон сделал полшага вперед, давая понять, что не собирается уходить. «Нам нужно поговорить ».
  В ее глазах мелькнуло подозрение. На мгновение Херрон подумал, что она может отказать в его просьбе, и потянулся за спиной к пистолету. Однако через секунду или две Кернс уступил и открыл дверь. Он опустил руку и шагнул внутрь .
  Кернс все еще был одет, но волосы были распущены, а свет был выключен, кроме ночника. Было ясно, что она собиралась забраться в постель. Херрон прислонился к стене, а она закрыла дверь и села на диван .
  Он заговорил, как только она устроилась. «То, что ты сказал о вирусе на складе, заставило меня задуматься. Мне нужно знать, что со мной произойдет, когда придет время ».
  Какое-то мгновение она странно смотрела на него, затем свернулась калачиком и обняла колени. «Это не будет здорово ».
  «Мне нужно точно знать, что произойдет. Я планирую покончить с угрозой, убив трех носителей. Но я четвертый, и мне нужно придумать, что делать ».
  Она кивнула. — У тебя появится сыпь на теле, во рту и горле. Это ухудшится и превратится в заполненные жидкостью волдыри. Сначала пузырьки будут маленькими. Когда они вырастут, будет хуже ».
  «Обычная оспа делает это. Мне нужно знать, чем отличается этот сорт от традиционных. Мне нужно знать, сколько времени у меня будет, прежде чем я заразюсь ».
  Она несколько раз моргнула, сбитая с толку. «У вас все в порядке на продромальной стадии — это сейчас — но с момента появления сыпи вы будете очень заразны. Этот штамм также оказывает более разрушительное воздействие на организм и легче распространяется. Любой, кто находится рядом с вами после появления сыпи, уязвим ».
  — Значит, это нужно закончить раньше? Херрон оттолкнулся от стены. «Мне нужно уничтожить носителей до того, как появятся волдыри, а затем покончить с собой ?»
  Она покачала головой. — Оспа может жить в трупе, вот почему вам нужно было сжечь Гленнона. Из всех вирусов, которые остаются в организме после смерти, оспа является одним из самых жизнеспособных. Вам нужно сжечь его или заморозить, чтобы остановить дальнейшее заражение. Если вы этого не сделаете, вы просто гарантируете, что бедняга, который найдет тела, поймает их .
  — Так что лучше я убью себя огнем. Херрон потянулся за спину и вытащил пистолет. "Спасибо. Это все, что мне нужно знать ».
  — Какого хрена? Глаза Кернс расширились, и она откинулась на диван .
  Херрон щелкнул пистолетом в руке и протянул ей за ствол. «Возьми это ».
  Страх Кернса сменился замешательством. «Что ты делаешь ?»
  «Готовлю тебя. Вы должны быть готовы предпринять необходимые действия, если появится сыпь ».
  Страх снова отразился на ее лице. — Как ты …
  — Как я что ?
  "Ничего такого." Ее взгляд мгновенно изменился, и она схватила пистолет. — Тебе это не понадобится ?
  Херрон пожал плечами. — У меня есть запасной. А теперь поспи. Мы уезжаем рано ».
  Он оставил Кернса лежать на диване с пистолетом в руках. Хотя она могла бы немного поспать, он не был к этому готов. Снаружи он перешел улицу и шел, пока не нашел телефон-автомат примерно в четырех кварталах от дома. Он порылся в кармане в поисках достаточного количества монет, чтобы накормить его, затем набрал номер, который запомнил десять лет назад — номер человека, чью жизнь он пощадил .
  "Привет?" Голос, ответивший на звонок, звучал устало и осторожно .
  — Это твой старый друг из Гонконга. Это была фраза, о которой они договорились давным- давно .
  Последовала долгая пауза, которую Херрон и ожидал. Не каждый день звонил убийца, спасший тебя целую жизнь назад, и просил об услуге. Обычно Херрон мог использовать активы своего куратора, чтобы получить то, что ему было нужно, но эта дверь была закрыта. Теперь ему приходилось полагаться на тайную поддержку, которую он приобрел в профессии, где жизнь могла закончиться, а друзья могли стать врагами в любой момент .
  Он говорил с самой ценной поддержкой из всех. — У меня есть имена и физические описания. Мне нужно, чтобы ты их нашел » .
  
  Глава 7
  
  
  ЧАСошибка толкнула
  дверь в маленькое интернет-кафе открылась, и прозвучал сигнал о его прибытии. Скучающий подросток, сидевший за прилавком, даже не поднял глаз от своего мобильного телефона. Вероятно, он зарабатывал пять баксов в час, работая в ночную смену, когда в его мир вошли только геймеры, наркоманы и те, кто не мог позволить себе план Verizon .
  Кернс дремал в машине. И снова он постучал в ее дверь в 2 часа ночи, и снова она не была впечатлена. Пока она принимала душ, он позвонил своему связному. Этот человек обнаружил две из трех целей, о которых его просил найти Херрон, — Тимоти Сэмюэлса и Шеннон Митчелл. Они соответствовали описанию, и оба были в Техасе. Его третья цель, Майк Фримен, еще не была обнаружена. Херрон будет беспокоиться о нем после того, как все остальные умрут .
  Херрон и Кернс тронулись в путь в 2:30 ночи, забрав «Мерседес» Гленнона в последний путь. Они ехали шесть часов — в Бирмингеме, штат Алабама, — прежде чем Херрон остановился возле круглосуточного интернет-кафе. Была одна вещь, о которой ему нужно было позаботиться, прежде чем он доберется до офиса Сэмюэлса в Хьюстоне, и потребовалось некоторое время, чтобы настроить онлайн .
  Херрон подошел к прилавку и положил на него двадцать баксов. «Это прикроет меня на полчаса или около того ?»
  Дежурный кивнул, взял двадцатку и положил на стойку карту доступа. «Убери за собой ».
  — Мне не нужно будет этого делать. Херрон рассмеялся. «Скажи, у тебя есть USB, который я мог бы взять? Я позволю тебе оставить сдачу ».
  Кассир залез под прилавок и вытащил пластиковую ванну, наполненную старыми USB-накопителями. Херрон поблагодарил его, выбрал одну из них в виде женщины в бикини и направился прямо к самой дальней от входа в кафе машине. Хотя в этом месте больше никого не было, он хотел быть уверенным, что на него не будет обращено внимание. Он сел за автомат, вставил карту доступа и подождал, пока компьютер разблокируется и предоставит ему доступ .
  Прежде чем он сможет охотиться на остальных фанатиков, ему нужно больше огневой мощи. Было легко взломать Бушара и Гленнона, используя только пистолеты, которые он украл у охранников Центра по контролю и профилактике заболеваний, но были все шансы, что остальные окажутся более крепкими орешками. Они будут бдительны, подозрительны и вооружены. Учитывая, что Херрон не мог просто зайти в оружейный магазин и купить оружие, интернет-кафе помогло бы ему выбрать менее традиционный путь приобретения .
  Херрон открыл окно браузера, перешел на сайт armlist.com и просмотрел страницы. В обычных обстоятельствах он связался бы со своим куратором, если бы ему понадобилось какое-либо снаряжение. Это было невозможно сейчас. У него были свои тайники с наличными, оружием и удостоверениями личности по всей стране, но не было времени, чтобы отвлечься на ближайший. К счастью, найти огнестрельное оружие в Америке было проще всего, пока он проявлял изобретательность .
  Он усовершенствовал тысячи видов оружия, доступных на сайте, до нескольких сотен, которые соответствовали его условиям поиска: пистолеты с глушителем, изготовленные производителями, которым он доверял. Затем он создал фиктивный профиль и отправил сообщения лучшим вариантам. Закончив, он разослал сообщения 230 потенциальным продавцам. В каждом он спрашивал, есть ли в наличии немедленно пистолет и где они находятся .
  Ответ не был мгновенным, поэтому Херрон занялся своей следующей работой. Он вошел в учетную запись электронной почты, которую его контакт создал несколько часов назад. Когда они разговаривали по телефону, Херрон был вынужден вспомнить логин и пароль и пообещать не записывать их. Это было достаточно легко. Он ввел подробности, открыл папку «Входящие» и улыбнулся, увидев только одно письмо в папке черновиков .
  Он открыл ее, и его миссия уставилась на него .
  Его контакт предоставил подробные биографии и фотографии двух фанатиков, которых ему удалось выследить, Тимоти Сэмюэлса и Шеннон Митчелл. Оба были в Техасе, и теперь у Херрона были выстрелы в голову обоим. Он подключил USB к компьютеру и загрузил на него информацию из черновика электронной почты. Он отключил устройство, удалил электронную почту, вышел из аккаунта и вернулся на оружейный сайт .
  К настоящему времени у него было несколько десятков ответов от продавцов. Он профильтровал их, удалив всех продавцов, которые сказали, что их оружие не будет доступно немедленно, и всех, кто казался сумасшедшим или вызывал слишком много хлопот. Это значительно сократило список. Херрон нетерпеливо постучал ногой. Хотя было раннее утро, шел непрерывный поток ответов, пока он не остановился на одном, который идеально подходил под все требования .
  «Джекпот». Херрон улыбнулся. Продавец базировался недалеко от Хьюстона и имел пистолет с глушителем, который отвечал всем требованиям .
  Поболтав с ним несколько минут, Херрон согласился на покупку и сказал мужчине, что будет через девять часов или около того. Он записал подробности, закрыл веб-браузер и встал. Покупка пистолета не потребовала бы больших обходных путей, но он знал, что у него почти не было свободного времени. Он сунул флешку в карман и вышел из кафе, не удосужившись поприветствовать кассира .
  Он добрался до машины и забрался внутрь. Кернс все еще крепко спал и не шевелился, когда завел машину и вывел их обратно на дорогу .
  
  Херрон снял ногу с педали акселератора, посмотрел в зеркала и съехал с шоссе 288 штата Техас в сторону Саннисайда. Было обидно снижать скорость «мерседеса» после того, как он провел несколько часов, наслаждаясь его динамикой на шоссе между Атлантой и Хьюстоном, но у него были дела, которые нужно было вести. Если все пойдет по плану, у него будет еще один шанс совершить долгую и быструю поездку, прежде чем ему придется бросить машину .
  Он сбавил скорость, пока ехал вдоль съезда, затем повернул налево на Рид-роуд и направо на Скотт-стрит. Точно так же он оказался в одном из самых опасных районов Хьюстона, где у граждан был примерно 10-процентный шанс стать жертвой насильственных преступлений каждый год. Это было как раз то место, где Херрон мог вооружиться, и оно находилось прямо на пути туда, где находился Сэмюэлс .
  Он ехал по Скотт-стрит. Когда он проходил мимо заброшенных домов и магазинов, покрытых досками или граффити, все, кого он видел, останавливали свои дела и смотрели на машину. Они подумали бы, что он идиот, раз въехал на «Мерседесе» в эту часть города, и задавались бы вопросом, сколько времени потребуется, чтобы его машину угнали. Херрон рассмеялся при этой мысли и припарковался прямо у баптистской церкви, которую продавец сказал ему остерегаться .
  Он заглушил двигатель, отстегнул ремень безопасности и взглянул на Кернса. "Жди здесь. Я не уйду надолго ».
  Ее глаза были широко раскрыты, когда она осмотрелась. Группа суровых на вид детей околачивалась перед церковью и посматривала на свою машину. «Это безопасно ?»
  «Безопаснее, чем туда, куда я направляюсь». Херрон указал подбородком на бардачок. — Пистолет, который я тебе дал, там. Помашите ею, если они попытаются что- нибудь сделать .
  Она все еще не выглядела убежденной, когда кивнула, вытащила пистолет из бардачка и положила его себе на колени. «Не задерживайся слишком долго ».
  Херрон вышел из машины. Одного взгляда на группу детей было достаточно, чтобы послать им предупреждение, но он понятия не имел, прислушались они к нему или нет. Было бы глупо не сделать этого. Он сунул руки в карманы, перешел улицу и прошел сотню ярдов по Барберри-драйв до апартаментов на Кингс-Роу .
  Жилые дома были двухэтажными, хотя каждая квартира занимала только один этаж. Внутри одного его ждал продавец. Херрон пересек траву, поднялся по лестнице и нашел шестую квартиру. Он несколько раз постучал в дверь, отступил и стал ждать. С другой стороны было брошено несколько сверхмощных болтов. Дин Хэтфилд — продавец — серьезно относился к своей безопасности .
  Наконец дверь открылась, и показался большой револьвер. Это было такое ружье, которое разорвало Херрону голову, как арбуз от базуки. За ним улыбался мужчина. « Что ?»
  Херрон поднял глаза от бочки и посмотрел в глаза человеку, который держал ее. Он выглядел чем-то средним между сутенером и байкером. «Хэтфилд? Я ваш покупатель ».
  "Ты понял." Хэтфилд улыбнулся. Его золотой зуб сверкнул, когда он поднял револьвер, отступил от двери и жестом пригласил Херрона войти. «Добро пожаловать в мой магазин ».
  Херрон кивнул, вошел внутрь и подождал, пока Хэтфилд закроет за ними дверь. Быстрый осмотр квартиры с одной спальней подтвердил, что они были одни. Место было грязным, наполненным хламом и затхлым запахом, именно такое место Херрон и надеялся найти. Хэтфилд направил его к маленькому обеденному столу на двоих, и он сел .
  "Ключевые правила." Хэтфилд опустился на стул напротив Херрона и положил большой револьвер на стол. "Деньги вперед. Пистолет второй. Без вопросов третий. Нет копов четвертый. Ясно ?»
  "Мне подходит." Херрон улыбнулся. — Я здесь, потому что мне нужно, чтобы было тихо. У вас есть кусок, о котором мы договорились ?
  Хэтфилд взял свой револьвер, подошел к дивану и поднял большую спортивную сумку. Он вернулся к обеденному столу, швырнул сумку и расстегнул молнию. Там было полно пистолетов и револьверов, десятки штук. Все они были кусками хлама, и ни один из них не был тем, что Херрон обсуждал с Хэтфилдом в Интернете .
  Хэтфилд вытащил курносый револьвер и протянул его. «Эта штука просто билет для такого парня, как ты ».
  Херрон взял его. Он был старый, ржавый, и он не был уверен, что он вообще сработает. Он изо всех сил пытался скрыть свое презрение. — Это не то, о чем мы договорились .
  Хэтфилд улыбнулся, нацелив свой револьвер на Херрона. Это был гораздо больший и неприятный кусок, чем вздернутый нос. И он был загружен. — Но это то, что ты покупаешь .
  Херрон вздохнул. Он был оскорблен тем, что Хэтфилд попытается его обмануть. Было удивительно, что какой-то другой клиент еще не сдул его, учитывая то дерьмо, которое он пытался провернуть. «Сколько ? »
  «Тысяча баксов». Золотой зуб Хэтфилда поймал свет и заблестел. «Плюс дополнительные пятьсот баксов налога, чтобы ты благополучно выбрался отсюда ».
  Херрон кивнул. «Мои деньги в заднем кармане. Могу я встать и получить его, чтобы вы не нервничали ?»
  "Медленно." Хэтфилд кивнул. «Тогда ты можешь взять своего нового лучшего друга, отвалить и убить того, кого ты собираешься убить » .
  Херрон встал, полез в карман и вытащил пачку купюр. Он отсчитал сумму, которую потребовал Хэтфилд, и протянул ее. Улыбка дилера стала шире, когда он протянул руку и схватил наличные. Как только он был надежно убран, он залез в сумку, а затем бросил на стол пакет с пулями на молнии. Внутри было полдюжины патронов, подходящих к револьверу .
  "Спасибо." Херрон сунул в карман патроны и курносый револьвер. — Могу я сейчас уйти отсюда ?
  "Конечно." Хэтфилд протянул грязную руку, позволив своему большому револьверу болтаться сбоку. Он расслабился, теперь у него были деньги. — Помните мои условия ?
  Херрон кивнул и сжал руку Хэтфилда. Он сжался и приложил столько силы вниз, сколько мог. Хэтфилд зарычал и наступил на боль, пытаясь сопротивляться, поднимая пистолет. Херрон проигнорировал пистолет, низко пригнувшись, притянул Хэтфилда к себе, а затем нанес жестокий удар головой в челюсть Хэтфилду. Верхушка его головы попала идеально .
  "Уколоть." Херрон сделал шаг назад и держался подальше, когда Хэтфилд рухнул на землю, замерзнув. Большой револьвер с грохотом упал на землю рядом с ним, и изо рта потекла кровь .
  Херрон взял револьвер Хэтфилда, разрядил патроны и бросил пистолет в другой конец комнаты. Это было впечатляющее оружие, но бесполезное для него. Слишком большой и слишком громкий. Он хотел того, ради чего пришел сюда, и больше ничего не помогало. Он вернулся к спортивному мешку и порылся в нем, но все, что в нем было, было таким же старым ржавым оружием, которое Хэтфилд пытался продать ему .
  Херрон огляделся, пытаясь определить, где Хэтфилд мог бы спрятать свои хорошие вещи. Хотя квартира была полна хлама, она была маленькой и скудно обставленной. Не так много мест, чтобы спрятать небольшой арсенал. Он опрокинул весь дом и оказался пустым. Не было пистолета, которого бы не было в спортивной сумке .
  Хэтфилд застонал — он приходил в себя. Херрон проигнорировал его и продолжал осматривать квартиру. Его глаза сузились. По квартире было разбросано достаточно пластиковых контейнеров для еды на вынос, чтобы построить стену, которая говорила ему, что Хэтфилд мало готовит. Херрон улыбнулся и взглянул на маленькую духовку. У него была тонированная стеклянная дверь, которая мало что открывала с другой стороны .
  Он открыл духовку, и его улыбка стала шире. Внутри было с полдюжины отличных пистолетов, два из них с глушителями. Очевидно, это был премиальный продукт Hatfield. Оружие внутри духовки было похоже на новенький Феррари по сравнению с дерьмом внутри спортивного мешка. Он взял пистолет с глушителем и несколько обойм и бросил курносый револьвер .
  Херрон дал Хэтфилду еще один пинок, затем перешагнул через него и вышел из квартиры .
  
  — Трейлерный парк? Взгляд Херрона задержался на ряду одинаковых почтовых ящиков на краю дороги. Вывеска над ними гласила: « Сообщество передвижных домов Хьюстона » .
  — Это адрес. Кернс протянул лист бумаги, на котором он нацарапал местонахождение Сэмюэлса .
  "Дерьмо." Херрон надеялся найти первую из трех своих целей в доме в тихом пригородном районе. Это должно было быть сложнее .
  Он вернулся к машине после того, как избил Хэтфилда, и нашел Кернса в «мерседесе» в целости и сохранности. Бандиты, которых он видел в церкви, не сдвинулись ни на дюйм, и ему не пришлось тратить больше времени на то, чтобы их испортить. До трейлерного парка в южном пригороде Хьюстона было всего десять минут езды. Теперь, когда он смотрел на это, он не мог придумать ни одного менее идеального места, где могла бы спрятаться одна из его целей .
  Он свернул «мерседес» с обочины и свернул на подъезд к парку. Если судить по количеству почтовых ящиков, это было маленькое сооружение, но, на его взгляд, вокруг было слишком много глаз и ушей. Сэмюэлс явно планировал оставаться взаперти, пока не придет время расплаты, после чего он выйдет в общество и станет ходячим биологическим кошмаром .
  Херрон проехал мимо здания приемной. Была середина утра, внутри находился один сотрудник, но на него не обратили внимания. Чем глубже он заходил в парк, тем более запущенным выглядело это место, а адрес Сэмюэлса ставил его в самый конец. Херрон припарковал «мерседес» через несколько трейлеров от целевого, схватил пистолет с глушителем и обменялся долгим взглядом с Кернсом .
  "Будь осторожен." Она схватила его за руку. «Нет смысла врываться туда, как Супермен, если ты просто умрешь » .
  Херрон кивнул. У него не было времени объяснять ей, что все это было частью работы и что рано или поздно из-за этой работы всех убивали. Для него это было бы раньше; меньше суток. Он открыл дверцу машины, вылез наружу, засунул пистолет за спину джинсам и прошел небольшое расстояние до трейлера Сэмюэлса. Перед входом стоял старый пикап «Форд», который, по воспоминаниям Херрона, видел в комплексе. Вероятно, это означало, что Сэмюэлс был дома .
  Трейлер был маленьким, с одним входом и одним выходом, что делало любое неожиданное проникновение практически невозможным. Вместо этого Херрон поднялся на единственную ступеньку и постучал в дверь, держа пистолет за спиной в другой руке. Изнутри не было слышно ни звука, и никто не открыл дверь. Глаза Херрона немного сузились, когда занавеска на одном из окон дернулась .
  Он спрыгнул со ступеньки .
  Одиночный выстрел из винтовки прогремел изнутри трейлера, когда Херрон ударился о газон и покатился. Он быстро подошел, целясь в дверь трейлера. Теперь в нем была дыра, как раз там, где он стоял минуту назад, но она все еще была закрыта, и изнутри больше не было слышно ни звука. Сэмюэлс был наглухо застегнут на все пуговицы, заставляя Херрона взломать дверь, зная, что по ту сторону его ждет винтовка, которая испортит ему день .
  Херрон отступил к «мерседесу», не сводя ни пистолета, ни глаз с трейлера. У него не было оружия, и у него не было времени на осаду. Другие жители уже выглядывали из окон или высовывали головы наружу в поисках источника выстрела. Он открыл дверь, влез внутрь и, не закрывая дверь, завел машину .
  "Что ты делаешь?" — спросил Кернс, сбитый с толку .
  Херрон улыбнулся. «Выходите и идите к передней части парка. Встретимся у стойки регистрации в пять .
  Она кивнула, вышла и спрятала пистолет за пояс джинсов. В тот момент, когда дверь захлопнулась, Херрон сел за руль и поставил ногу на пол. Триста лошадиных сил немецкой техники двигали машину, как ракету. Херрону даже не пришлось рулить. Машина была направлена прямо на трейлер Сэмюэлса, и, когда он разогнался до 60 миль в час, Херрон выпрыгнул из открытой двери .
  Он сильно ударился о землю и покатился, когда седан врезался в трейлер с мучительным визгом металла о металл. За грохотом последовали крики и крики о помощи со всего парка. По его оценке, у Херрона было около тридцати секунд, прежде чем с другими жителями начались проблемы .
  Он встал на одно колено, его пистолет уже был наготове, и он осматривал трейлер в поисках каких-либо признаков Сэмюэлса и его винтовки. Мчащийся «Мерседес» врезался в шасси прицепа, согнув его вокруг передней части автомобиля и пробив зияющую дыру в алюминиевой стене дома на колесах. Сила удара даже немного сдвинула трейлер, выдавив грязь там, где его колеса сдвинулись .
  Когда осада была прорвана его импровизированной торпедой, Херрон двинулся к трейлеру. Теперь дверь была приоткрыта, и он трижды выстрелил в нее с глушителем. Легкий хлопающий звук пистолета был жалким по сравнению с бойней, которую он только что развязал, но важно было то, что в ответ не прогремел ни один винтовочный выстрел. Херрон схватился за дверь и дернул ее. Его дерьмовый замок поддался с первого раза .
  Полоса алюминия проткнула живот Сэмюэлса и пригвоздила его к дешевому велюровому сиденью, на котором он сидел. По крайней мере, один из выстрелов Херрона через дверь попал и в него. Он все еще держал винтовку, но в одной руке она болталась. Когда Херрон вошел, Сэмюэлс попытался пошевелиться, но ему удалось лишь вскрикнуть от боли и капнуть кровью .
  Херрон произвел пару выстрелов в голову Сэмюэлса. « 145 ».
  Он оглядел трейлер. Поскольку Сэмюэлс мертв, ему нужно было что-то, чтобы позаботиться о теле. Он взял зеленую пластиковую зажигалку и поджег старые заплесневелые занавески, скатерть, одежду Сэмюэлса и осколки шпона, сбитые грохотом. Как только он зажег дюжину различных частей трейлера, он бросил зажигалку на землю и ушел .
  На открытом воздухе вокруг слонялась толпа жителей. Херрон просмотрел их на наличие угроз, но никто не бросил ему вызов. Как только они увидели его и его пистолет, люди просто ушли с его дороги. Он подошел к пикапу Сэмюэлса «Форд», не сводя глаз с зевак, когда открыл дверь и завел машину своим бамп- ключом .
  Только когда трейлер вышел из-под контроля, он забрался внутрь и уехал .
  
  Глава 8
  
  
  ЧАСошибка прошла
  кассирша в кепке Брюса Спрингстина. — Я возьму этот .
  Подросток просмотрел этикетку и впервые взглянул на Херрона. « 39,99 долларов ».
  «Нет сумки, я хочу надеть ее сейчас». Херрон передал деньги .
  Подросток хмыкнул, взял наличные и вернул сдачу, которую Херрон сунул в карман. Затем он надел кепку, отвернулся от киоска с товарами и встал в очередь с толпой других фанатов Спрингстина, устремляющихся на стадион «Ковбойз». Менее чем через час Босс выйдет на сцену. Херрон был удивлен, что его связной выследил здесь Митчелла, но он был здесь. Это сделало еще одно трудное убийство .
  Подходя ко входу на стадион, Херрон надеялся, что кепка скроет его лицо от камер видеонаблюдения. Хотя он сомневался, что профиль его лица будет загружен в систему распознавания лиц стадиона, он не хотел рисковать. За последние несколько дней он убил достаточно людей и угнал столько машин, что все возможно. Обычно он никогда не оставлял за собой такого разрушительного следа, но из-за того, что нужно было делать работу, а на нее не было времени, осторожность сменилась прагматичностью .
  Он достал билет из заднего кармана болельщика посреди давки и теперь присоединился к очереди, чтобы войти на стадион через ворота, указанные на корешке. Он прошаркал вперед, через защитный барьер и металлоискатель, который не издавал ни звука. Ему пришлось оставить свой пистолет у Кернса, зная, что у него нет шансов засунуть его внутрь. Пройдя охрану, он отсканировал свой билет и вошел на стадион. Он ни разу даже не взглянул на сотрудника .
  Теперь он был по-настоящему один, впервые после лагеря. Он оставил Кернс в закусочной и велел ей расслабиться на несколько часов. С таким количеством людей вокруг и без мобильных телефонов риск потерять ее был слишком велик. Они вдвоем ехали на пикапе Сэмюэлса «Форд» из Хьюстона в Даллас, и по прибытии быстрый телефонный звонок его связному сообщил Херрону, где будет его следующая цель этим вечером. Теперь осталось найти этого человека .
  Взгляд вокруг заставил его вздрогнуть. В любое другое время Херрон оценил бы масштаб стадиона «Ковбойз», но сейчас его интересовал только охранник, которого он заметил, патрулирующий главный вестибюль. Херрон последовал за ним, уклоняясь от других болельщиков и держась достаточно далеко, чтобы не вызвать подозрений ни у охранника, которого он преследовал, ни у его коллег, которые могли наблюдать за камерами наблюдения на стадионе .
  Херрон следовал за охранником, пока тот не остановился у двери, отсканировал свой пропуск и толкнул его на лестницу с ограниченным доступом. Херрону удалось поймать дверь до того, как она закрылась, проскользнуть внутрь и закрыть ее за собой. Мгновенно суета стадиона и его тысячи шумных болельщиков исчезли, сменившись звуком единственной пары ботинок, медленно идущей по лестнице. Херрон погнался за охранником, крича, пока охранник не повернулся к нему лицом .
  — Эй, приятель, кажется, я свернул не туда. Херрон изо всех сил старался изобразить фаната-болвана. — Ты можешь мне помочь ?
  Охранник нахмурился и указал в сторону, откуда они пришли. — Тебе нельзя здесь находиться. Вернитесь вниз и выйдите в первую дверь, в которую вы попали .
  «Умм». Херрон сделал несколько шагов к охраннику, порылся в кармане и вытащил билет. Он протянул его, чтобы показать охраннику. «Мой билет говорит, что я на третьем уровне ».
  «Меня не волнует, что ты в ложе владельца, приятель, ты не можешь быть здесь». Охранник наклонился, чтобы посмотреть на билет Херрона. «Тебе нужно … »
  Херрон нанес ему резкий удар в живот, заставив его согнуться пополам. Он последовал резким толчком, и охранник отступил. — Где камера ?
  — Трахни себя, приятель. Охранник зарычал сквозь стиснутые зубы .
  Херрон сильно шлепнул его по щеке. Он не хотел причинять ему слишком большую боль, но этому парню нужно было играть в мяч. «Где камера? Скажи мне, и я оставлю тебя в покое ».
  «Вверх по этой лестнице. Еще два рейса». Голос охранника был напряженным. «Тебе это не поможет, оно заперто изнутри ».
  — Я буду беспокоиться об этом. Херрон медленно ослабил давление на горло мужчины. «Сейчас я слезу с тебя, а ты снимешь форму, хорошо ?»
  Охранник выглядел так, будто снова собирается сопротивляться, пока Херрон не поднял кулак. "Хорошо хорошо. Просто успокойся, чувак. Да какой ты, блять, сумасшедший ? »
  «Лучший вид». Херрон слез с охранника и приготовился на случай, если охранник попытается сделать что-нибудь глупое .
  Как только охранник снял с себя синюю рубашку и черные штаны, Херрон ударил его по челюсти. Он упал, но Херрон позаботился о том, чтобы поймать его, когда он упал. Он опустил охранника на землю, затем порылся в его карманах в поисках пропуска. Он нашел его вместе с пластилином, которым связал запястья охранника за спиной. Затем он снял свою футболку и связал ею ноги охранника .
  Херрон надел украденную униформу — одежда была немного велика, но сойдет, — и почти мгновенно взбежал на два лестничных пролета. Наверху была стальная дверь со сканером безопасности и никаких других функций. У него не было реального способа узнать, солгал ли ему охранник, кроме как посмотреть, что было по ту сторону. Ворваться в плацдарм полиции или что-то столь же неудобное действительно испортило бы его день .
  Он поднес карту доступа к считывателю, и лампочка на нем замигала красным. Вместо того, чтобы повторить попытку, он постучал в дверь и схватился за ручку. Пока он ждал, он изобразил улыбку, надеясь, что сочетание дружелюбия и украденной униформы убедит того, кто был внутри, что он тоже здесь. В двери был глазок, но Херрон был уверен, что за ним тоже следят на камеру .
  Через несколько секунд ручка повернулась в его слабой хватке. Херрон сжал хватку, как только дверь начала открываться внутрь, и резко толкнул ее, используя всю свою силу. С другой стороны раздался тревожный крик, и сопротивление двери ослабло. Херрон продолжал двигаться вперед, пока дверь не открылась полностью, и он не оказался над охранником, который ее открыл .
  Он наклонился и завладел пистолетом охранника, пока тот был все еще ошеломлен, затем направил оружие на мужчину. Охранник был небольшого роста и не выглядел заинтересованным в драке, в отличие от своего коллеги. Херрон мог с этим работать. Он оглядывает комнату. Группа мониторов выступала в качестве командного центра для каждой камеры видеонаблюдения на стадионе .
  Херрон захлопнул дверь. Пора было приниматься за работу .
  
  — Давай , детка. Глаза Херрона сузились, когда он просматривал экраны .
  Он воспользовался флешкой с женщиной в бикини, чтобы загрузить фотографию Митчелла в систему распознавания лиц стадиона, и теперь камеры искали только одного человека на стадионе, заполненном до отказа. Они сканировали каждое сиденье и каждую дорожку, оставляя нетронутыми очень мало мест, пока они обыскивали стадион в поисках назначенной цели. Это было пугающе легко .
  Он сел и скрестил руки на груди. Он занимался поиском всего минуту, но казалось, что это целая жизнь. Херрон знал, что появление Митчелла было лишь вопросом времени, но времени у него было очень мало. В любую секунду охрана стадиона могла найти охранника, которого он оставил привязанным на лестничной площадке, или понять, что их центр наблюдения захвачен. Если бы это случилось, у него были бы десятки копов и охрана, из-за которых ему было бы трудно и не было бы очевидного выхода. Но выбора не было. Это был самый эффективный способ найти Митчелла в такой огромной толпе .
  Херрон рассмеялся при мысли, что Митчелл сидит где-то на стадионе, готовясь посмотреть концерт с пивом в руке, его последнее удовольствие перед распространением вируса, который он считал своим маленьким секретом. Если бы он знал, что опасный убийца использует сотни камер, чтобы приблизиться к нему, он, вероятно, наложил бы в штаны .
  — Эй, приятель! Охранник, которого сбил Херрон, наконец набрался храбрости, чтобы заговорить. — Тебе нужно подумать о том, что ты здесь делаешь. Вы нарушаете всевозможные законы ».
  Херрон повернулся в своем офисном кресле и посмотрел на него. Он связал руки охраннику своими пластиковыми бинтами, но в остальном оставил его в покое. Комната была достаточно сдержанной, и Херрон убедился в этом, используя консоль, чтобы полностью запереть дверь. «Я точно знаю, что делаю. Сохраняй спокойствие, и ты будешь жить ».
  Охранник пожал плечами. Он не был героем. «Я получаю семь баксов в час за то, что сижу в этой бетонной коробке. Ты можешь делать все, что, черт возьми, тебе нравится ».
  Херрон усмехнулся. — Я надеялся, что ты скажешь что-то в этом роде. Можно ли как-нибудь ускорить системный поиск ?»
  Охранник посмотрел на мониторы, а затем снова на Херрона. «Ты сказал ему не указывать пол, который ты не ищешь ? »
  — Оно может это сделать? Херрон нахмурился. "Покажите мне. Я ищу мужчину ».
  Охранник кивнул, поднялся на ноги и подошел к клавиатуре, управлявшей системой. Хотя его руки были связаны перед собой, он все еще мог печатать, и Херрон внимательно следил за ним, чтобы он не предупредил своих коллег или как-то не заблокировал систему. Охранник, похоже, был готов сотрудничать. Через несколько мгновений он нажал Enter и сделал шаг назад. Херрон взглянул на экран и улыбнулся, увидев, что все движется намного быстрее .
  — Он нашел твоего мужчину. Мгновение спустя охранник указал на экран. «Недалеко отсюда ».
  Митчелл был на экране, улыбаясь, как идиот, и жевал арахис. Херрон нацарапал номер места и секции на листе бумаги, затем посмотрел на охранника. «Этот человек представляет угрозу для всех, кто живет в Далласе. Я здесь, чтобы остановить его. Ты будешь молчать ?»
  — Если ты оставишь меня в покое, я вырежу себя ножницами и притворюсь, что тебя здесь никогда не было. Какое мне дело до какого-то мудака, которого ты преследуешь ?
  Херрон мгновение смотрел на него. В отличие от своего коллеги снаружи, этот охранник не пытался сопротивляться. Если бы он мог сэкономить несколько секунд, оставив этого человека стоять, игра того стоила. Он кивнул, подошел к консоли и открыл дверь. В последний раз взглянув на охранника, он повернулся и вышел из комнаты наблюдения, остановившись только для того, чтобы зачерпнуть запасной набор пластилина и надеясь, что доверие, которое он оказал охраннику, не обернется против него .
  Херрон бежал так быстро, как только мог, вниз по лестнице и через дверь в вестибюль третьего уровня. Он сделал короткую паузу, чтобы сверить место и секцию, которые он записал на табличках стадиона. Митчелл находился в трех рядах от него, и Херрону потребовалось меньше минуты, чтобы найти нужную секцию. Он спускался по проходу по две ступеньки за раз, пока не нашел место Митчелла .
  Перейдя на шаг, он наклонился, чтобы привлечь внимание Митчелла, игнорируя посетителей, которые выражали беспокойство по поводу появления охранника. — Сэр ?
  Митчелл немного удивился. — Да ?
  «Я рад сообщить вам, что вы выиграли предконцертную встречу с мистером Спрингстином». Херрон весь улыбался, указывая на зал. — Если ты хочешь пойти со мной …
  — Прекрати нести чушь, приятель. Митчелл усмехнулся. «Я никогда не участвовал ни в каких соревнованиях ».
  Улыбка Херрона стала шире. «Все, кто купил билет, участвовали в розыгрыше. Ваше место было выбрано победителем ».
  Митчелл нахмурился, его естественная подозрительность явно противоречила желанию встретиться с Брюсом Спрингстином до его смерти. Это был сложный фанатик, это уж точно. Если бы он не клюнул на приманку, альтернатива была бы гораздо более грязной и шумной. Наконец, тряхнув головой, Митчелл поднялся на ноги. Херрон, не теряя времени, пошел обратно по проходу к вестибюлю, а Митчелл шел за ним по пятам .
  Его лицо отвернулось от Митчелла, он позволил себе улыбнуться .
  
  Херрон нащупал свой украденный пропуск, поднес его к считывающему устройству и открыл дверь. Он жестом пригласил Митчелла следовать за ним. Охраняемый проход для персонала окружал весь стадион, соединяя продовольственные магазины, бары и кладовые, которые обслуживали сто тысяч человек. Допуска в эту частную зону было достаточно, чтобы рассеять все оставшиеся сомнения фанатика .
  Пока он шел по залу, ведя Митчелла на фальшивую встречу с Боссом, Херрон пытался выяснить, где лучше всего избавиться от тела Митчелла. Когда его глаза бегали по сторонам и читали таблички на каждой двери, мимо которой они проходили, он смотрел на одну из них, и в его голове сформировалась идея. Он не был уверен, что найдет то, что ему нужно, на другой стороне, но это казалось его лучшим шансом .
  Херрон повернулся и улыбнулся Митчеллу. — Ты готов ?
  Митчелл нахмурился. «Это кухня ».
  Левый кулак Херрона взлетел еще до того, как Митчелл закончил говорить. Удар попал в челюсть фанатика, дернув его голову. Кулак Херрона взорвался от боли, но выстрел произвел желаемый эффект. Митчелл не ожидал удара, и его глаза остекленели, а колени подкосились. Когда он падал, Херрон поймал его вес и потащил через распашные двери кухни .
  Кухня была пуста. Он заметил таблички на дверях вдоль служебного прохода, которые указывали, какие кухни и торговые точки используются, и по какой-то причине этот небольшой прилавок был закрыт на время концерта. Все, что в нем теперь было, — это аппарат, чтобы держать стадион, полный людей, газированными напитками и жареной едой. Это вполне устраивало Херрона — ему не нужно было беспокоиться о том, что его прервут .
  Огонь и жар были первыми мыслями Херрона, когда он имел дело с Митчеллом. Он огляделся и заметил фритюрницу, но она была выключена. Он опустил бессознательное тело Митчелла на пол и осмотрел фритюрницу, но вскоре исключил это. Нагревание заняло бы слишком много времени, и в любом случае были практические проблемы с помещением взрослого человека во фритюрницу. Это не имело значения, потому что вскоре его глаза остановились на другом варианте .
  Гораздо больший, более прохладный вариант .
  Херрон потащил Митчелла к большой морозильной камере, выходившей из кухни. Ошеломленный человек начал шевелиться, но Херрону было достаточно легко открыть дверь и затащить его внутрь, прямо в спину. Херрон швырнул его на землю, затем полез в карманы в поисках запасных пластиковых пакетов из комнаты охраны. Как только запястья Митчелла были связаны за его спиной, Херрон сильно ударил его пакетом замороженной картошки фри, убедившись, что он не придет в себя в следующую минуту или около того .
  Теперь у него было время, чтобы сделать работу должным образом. Херрон вернулся на кухню, взял нож, вернулся к морозильной камере и прикрыл за собой дверь. Проще всего было бы ударить Митчелла ножом, но, учитывая, что Херрон не мог вынести свое тело со стадиона, он не хотел рисковать распространением зараженной крови человека .
  Вместо этого он схватил нож и разрезал им одежду Митчелла. Его свитер, футболка и штаны разошлись под острым лезвием повара, и когда Митчелл был в одном нижнем белье, Херрон бросил нож на землю. Он подобрал остатки футболки Митчелла и использовал их как кляп на случай, если инфицированный террорист придет в сознание перед смертью. Затем он быстро вернулся на кухню, нашел блокнот и ручку и нацарапал несколько слов крупными буквами .
  Вернувшись в морозилку, он восхищался своей работой: он очень гордился ею. Предпоследний перевозчик был связан, раздет и без сознания в коммерческом морозильнике. Кернс сказал, что замораживание вируса сработает так же, как и его сжигание, и Митчелл замерзнет почти мгновенно. Если бы его тело было спрятано достаточно хорошо, вирус можно было бы хранить во льду бесконечно долго .
  Постепенно Митчелл пришел в себя и начал бормотать сквозь кляп. « Мммм !»
  «Вот что происходит с мудаками, которые пытаются уничтожить человечество». Херрон усмехнулся Митчеллу, бросив на пол написанную им записку: « Биологическая опасность». Обратитесь в Центр контроля заболеваний .
  После этого потребовалось всего несколько минут, чтобы окружить Митчелла достаточным количеством коробок с замороженными продуктами, чтобы его тело не нашли в течение недели. Удовлетворенный тем, что фанатик хорошо спрятался, Херрон закрыл дверь в морозильную камеру. Дверь была заперта, а ключ все еще был на месте, так что Херрон повернул ее, а затем выломал. Тому, кто захочет ее открыть, понадобится слесарь и немало времени .
  Последнее, что он сделал, это снизил температуру до -20 градусов. Теперь ничто не могло помешать Митчеллу замерзнуть в своей темной могиле .
  «146».
  Херрон вернулся на дорожку, положив одну руку на пистолет, заткнутый за пояс штанов. Он прошел половину стадиона, точно зная, где ему нужно выйти, и планируя вернуться в общий зал только тогда, когда окажется рядом с нужным местом. Несколько сотрудников видели его, направляясь в том или ином направлении, но не обращали на него внимания. Человек в форме был невидим там, где люди ожидали его увидеть .
  Мужчина в черных штанах, рубашке-поло и бейдже с именем улыбался, направляясь к Херрону с противоположной стороны. Смутно Херрон узнал его лицо …
  Затем он выхватил пистолет и прицелился в человека в черном, точно так же, как другой человек сделал то же самое с ним .
  
  Глава 9
  
  
  « Вмолчи».
  Прицел Херрона был зафиксирован, а спусковой крючок был наполовину нажат. Если человек в черном сделает малейшее движение, он выстрелит .
  Его бейдж идентифицировал его как Уолтера, и хотя он был одет как официант, он не был таковым. Он был подрядчиком. «Вам сказали отказаться от этой работы ».
  Херрон тяжело сглотнул. У него не было ответа. Среди лучших профессиональных киллеров, немногих мужчин, которые могли выполнять любую работу и уничтожить любую цель, существовал кодекс. Херрон долгое время жил по этому кодексу и знал суть дела: нельзя мочиться в заплату другого подрядчика. За исключением того, что в данном случае он знал, что делает именно это. Он продолжал идти, когда его куратор сказал ему остановиться, и теперь он мешал одному из своих коллег выполнить задание, которое ему поручили .
  — Я больше не буду тебя спрашивать. Голос Уолтера был спокоен и рассудителен. — Вы вмешиваетесь в дело, которое вас больше не касается. Он у меня в руках ».
  Херрон был на красной линии. Если он сделает что-нибудь, кроме как опустит оружие и уйдет, его исключат из рядов его профессии. Он сознательно испытал свою удачу, поддерживая себя, чтобы оставаться на шаг впереди того, кого его куратор поручил заботиться о фанатиках, но теперь этот человек догнал его. Уолтер был стеной, которая стояла между ним и завершением работы. Он должен был справиться с этим .
  «Это моя миссия». — прорычал Херрон. — Скажи мне, где найти Фримена, и предоставь это мне. Вы можете сказать нашему общему другу, что не смогли его найти .
  — Это было бы ложью. Я нашел его. Я пойду к нему домой, как только найду, где вы спрятали Митчелла .
  «Значит, у нас обоих есть информация, которая нужна другим. Если мы объединимся, мы сможем сделать это с гораздо меньшим кровопролитием ».
  — Ты же знаешь, что это так не работает. Уолтер пожал плечами. "Хорошо. Никакого оружия, и первый упавший человек дает другому ответы, которые ему нужны ?
  Херрон кивнул, отбросил пистолет в сторону, поднял кулаки и двинулся вперед. Его противник повторил его действия. Каждый из них был больше, чем любой другой человек на Земле, но друг против друга? Херрон не знал, сможет ли он победить Уолтера, но возможность найти Фримена означала, что он должен попытаться. Уолтер, конечно, заговорит, если проиграет, как и Херрон, но их кодекс означал, что проигравший тоже должен умереть, оставив победителя продолжать миссию .
  Они подошли друг к другу, подняв охрану. Два обученных убийцы, не теряющих времени... Херрон устал, плохо ел и имел другие раны, а Уолтер выглядел свежим. Это должно было закончиться быстро, иначе Херрону конец. Он нанес серию быстрых и резких джебов, все из которых были легко заблокированы. Он искал лазейку, прощупывая своего врага, который отвечал такими же финтами .
  Тогда Херрон нашел проход. Уолтер слегка ослабил бдительность — небрежная ошибка уверенного в себе бойца. Херрон рискнул и нанес неглубокий удар Уолтеру в голову. Он не приземлился. Уолтер настроил свою защиту быстрее, чем Херрон когда-либо видел, отразил выстрел и нанес сильный удар по уху. Херрон пошатнулся, а Уолтер не сдавался. Херрон изо всех сил старался оттолкнуть его, но локоть ударил его в висок, и он отшатнулся на шаг .
  Хотя он и обещал сказать правду и смириться со своей судьбой, если проиграет, он не обещал сражаться честно. Когда Уолтер двинулся вперед, чтобы убить, Херрон бросился на него. Правой рукой он притворялся высоко, что его легко заблокировать. Левой он схватил яички Уолтера и сжал их. Уолтер пронзительно заскулил и нанес удар, пытаясь заставить его ослабить хватку, но теперь у Херрона было преимущество, которое он не собирался упускать .
  Херрон воспользовался небольшим проходом, зная, что он может быть единственным. Он сжал кулак и ударил им по лицу убийцы. Уолтер хмыкнул, когда ему разбили нос, но Херрон тоже выругался, когда кость в размятом органе порезала ему руку. Но боль была неуместна: у него была возможность победить. Он ударил еще раз, еще больше повредив себе руку, но отправив противника на землю .
  Херрон не терял времени даром. Он бросился к своему пистолету, поднял его с земли и нацелил на Уолтера. Затем он завладел пистолетом Уолтера с глушителем. — Где Фримен ?
  «Нигде». Уолтер заставил себя сесть. Он рассмеялся и пожал плечами. «Его не существует. Это вымышленное имя ».
  "Фигня." Херрон прошипел эти слова, возмущенный тем, что другой человек откажется от своего слова. Он знал, что Фриман существует. Он встретил этого человека. «Где он ?»
  — Вы ищете человека по имени Джордж Хаскелл. Он в Атланте, там, где все это пошло к черту для тебя. Уолтер пожал плечами. «Удачи с этим ».
  Херрон хотел подтолкнуть его дальше, но у него был единственный ответ, который он собирался получить. Уолтер мог лгать, но имя Хаскелл звучало как звоночек... и, если это был тупик, всегда был его связной, который выследил других фанатиков и все еще мог сделать то же самое для Фримена. У Херрона было достаточно дел, так что не было смысла ждать. Однако, прежде чем он смог продолжить, нужно было позаботиться еще об одном .
  Когда Херрон посмотрел на него сверху вниз, Уолтер улыбнулся ему, окровавив зубы, но без страха или ненависти в глазах. Он знал, что потерпел поражение, и это был конец пути, точка, которую рано или поздно достигает большинство людей в своем бизнесе. Херрон ничего не сказал, в этом не было необходимости. Двое мужчин не могли работать на одной и той же работе, и неудача не допускалась. Херрон поднял пистолет с глушителем и выстрелил. Тело Уолтера рухнуло на пол .
  «147».
  
  Херрон толкнул дверь закусочной, жалея, что у него нет времени остановиться, выпить галлон кофе и съесть дюжину бутербродов. Место было пустынным, за исключением Кернса, который сидел в одиночестве в кабинке у окна, самой дальней от двери, где она могла видеть, как все приходят и уходят задолго до того, как они успевают добраться до нее. Она кое-чему научилась у него. Она была умна .
  Если бы она была еще умнее, ее бы там вообще не было. Херрон ожидал, что она внесет залог или вызовет полицию, но, похоже, она не сделала ни того, ни другого. Это доказало ему, что она может сыграть свою роль в конце игры. Он подошел к ней, сел напротив нее и заказал кофе официантке, которая никак не прокомментировала его окровавленный и весь в синяках .
  Кернс был не так вежлив. Она дождалась, пока официантка уйдет, и осмотрела его с ног до головы. — Ты выглядишь как дерьмо .
  Херрон пожал плечами и наклонился вперед, говоря мягко и тщательно подбирая слова. «Посылка в морозилке. Он уже должен быть мертв. Подойдет ? _
  Кернс кивнул. Херрон удивился, как быстро она привыкла к разговорам о смерти. «Это не идеально, но вирус не сможет активироваться и распространяться, пока он заморожен ».
  "Достаточно хорошо." Херрон помолчал. Он не хотел рассказывать ей о другом убийце. «Это было лучшее, что я мог сделать ».
  «Я должен позвонить в CDC, чтобы разобраться с этим, иначе кто-то в конце концов его найдет, и все это будет напрасно ».
  "Сделай это." Он ожидал и планировал, что она сделает именно это, когда спрятал Митчелла в морозилку. — Мне нужно самому позвонить .
  Он объяснил, где найти морозильник и тело в нем, затем они встали и пошли к таксофонам в задней части закусочной. Херрон отнес телефон как можно дальше от Кернса, скормил ему несколько монет, набрал номер и поднес трубку к уху. В конце этого телефонного звонка он либо получит последнюю информацию, необходимую для уничтожения штамма Омега, либо потерпит неудачу .
  Наконец на звонок ответили. « Алло ?»
  Херрон вздохнул с облегчением. "Это я. Я полагаю, вы не нашли Фримена ?
  — Нет… — Голос затих. — Откуда ты знаешь ?
  Херрон выругался. Это означало, что Уолтер сказал правду. «Его не существует ».
  "Неа. Нет в живых человека по имени Майк Фримен, который соответствовал бы вашему описанию .
  "Хорошо. Вместо этого найди для меня Джорджа Хаскелла. Я перезвоню через час ».
  Херрон повесил трубку и на секунду пришел в себя. Все это время он гонялся за Фрименом, и теперь его цель изменилась. Это была не идеальная ситуация. Расплата была близка, но теперь Херрон не был уверен, с кем она будет. Тем не менее, имя Джорджа Хаскелла не давало ему покоя, как слово на кончике языка или песня, которую он хорошо знал, но не мог назвать …
  Он вернулся к своему столу и сел, обхватив голову руками, пережевывая в голове имя. Официантка поставила перед ним кофейную чашку, но он оставил напиток нетронутым. Он следил за Кернс, стремясь уйти, как только она закончит, но не зная, куда ему нужно идти. Она поговорила по телефону еще пять минут, а затем вернулась туда, где они сидели .
  «Я сообщил CDC о теле». Она улыбнулась. "Все хорошо. Они позаботятся об этом, как только смогут собрать команду » .
  "Большой." Херрон выдавил из себя улыбку, но не смог этого сделать. «Фримена не существует. Мы ищем другого мужчину. Его имя знакомо, но я не могу его определить. Джордж Хаскелл …”
  "Какая?" Выражение лица Кернс не сильно изменилось бы, если бы Херрон дал ей пощечину. Ее глаза расширились, как обеденные тарелки .
  За последние несколько дней Херрон видел, как она расправляется с трупами, автомобильными погонями и террористическим заговором с меньшей реакцией, чем это единственное имя, которое только что вызвало у нее. « Что ?»
  — Я только что разговаривал с ним по телефону. Ее голос был едва выше шепота. «Хаскелл — глава Центра по контролю за заболеваниями » .
  «Ублюдок». Это встало на свои места. Херрон точно знал, где он теперь видел это имя: на табличке в вестибюле здания CDC в Атланте .
  Он никак не мог связать это имя с Фрименом. До сих пор .
  «Тебе нужно позвонить кому-нибудь из Центра по контролю и профилактике заболеваний, которому ты доверяешь, и попросить их очистить тело, Эрика». Херрон помолчал. — Я думаю, у твоего босса другие мысли на уме .
  
  Херрон вздрогнул , натягивая простую черную куртку поверх белой футболки, на которой все еще были прикреплены бирки. Он посмотрел на себя в зеркало и пожал плечами. Вернувшись в закусочную, он воспользовался общественным туалетом, чтобы привести себя в порядок, смыть кровь с рук и вытереть лицо, но форма, которую он украл у охранника, была слишком повреждена, чтобы носить ее дальше .
  Вместе с Кернсом он забрался в их украденный пикап «Форд» и поехал прямо в центр Далласа. Херрон припарковался возле банка, послал Кернса купить одноразовый телефон и пошел прямо в магазин недорогой одежды несколькими домами дальше. Новые нити наверху в сочетании с новыми джинсами внизу не принесли бы никаких модных наград, но они были лучше, чем его старая одежда .
  — Как у вас там с размерами, сэр? Веселый продавец-консультант по другую сторону занавески в раздевалке порхал вокруг него с тех пор, как он вошел в магазин .
  "Отлично." Херрон переложил свои вещи в карманы новых джинсов, затем сунул пистолет в них сзади и открыл занавеску. «Сколько ? »
  — Ровных тридцать долларов, сэр. Продавец-консультант говорил серьезно. Учитывая состояние, в котором он был, когда вошел, она, вероятно, подумала, что он бродяга .
  Херрон порылся в кармане и вытащил маленькую пачку банкнот, последние деньги, которые он подобрал по дороге. Он протянул пятьдесят, и взгляд женщины изменился. «Оставь остальное ».
  От входа в магазин до выхода прошло менее шести минут .
  Небо снаружи было хмурым и грозил дождем. Он пошел туда, где был припаркован грузовик, но, увидев, что Кернс еще не вернулся, продолжил путь в банк. Если и был контраст с магазином одежды без излишеств, в котором он только что был, так это богатство большого городского банка. Место воняло деньгами .
  В своей свежей дешевой одежде Херрон подошел к стойке информации и стал ждать в очереди. Десятки клиентов либо заканчивали свои дела раньше него, либо вставали в очередь позади него, но вскоре он оказался в начале очереди. Один из трех сотрудников за стойкой информации, наконец, улыбнулся Херрону, показывая, что он должен сделать шаг вперед .
  «Добрый день, сэр, чем я могу вам помочь сегодня?» Руки банковского служащего замерли над клавиатурой .
  «Меня ограбили ранее, у меня украли бумажник и удостоверение личности». Ложь легко слетала с языка Херрона. «Мне нужен доступ к моей депозитной ячейке. Меня зовут Митч Дэниелс ».
  "Я понимаю." Банкир был слегка ошеломлен, словно в шоке от мысли, что кто-то так дешево одет и может позволить себе депозитную ячейку. «Позвольте мне проверить для вас, мистер Дэниэлс ».
  Херрон подождал, пока банкир введет имя в компьютер, и ничуть не удивился, когда улыбка собеседника превратилась из профессионально вежливой в серьезно восторженную. Наличие нескольких миллионов долларов наличными в банке, как правило, оказывало такое же влияние на его персонал. Сотрудник посмотрел на Херрона, а затем снова на компьютер, без сомнения, проверяя его фотографию .
  — Пожалуйста, примите мои извинения за то, что вам пришлось ждать в очереди, мистер Дэниэлс. Банкир кивнул. — Сейчас я передам вас своему управляющему филиалом. Хорошего дня ».
  «Хорошего дня себе». Херрон переключил свое внимание на начальницу мужчины, пожилую женщину. « Привет ».
  — Приятно познакомиться, мистер Дэниелс. Мы позаботимся о тебе немедленно». Управляющий банком был чопорным и корректным, но, похоже, менее склонен улыбаться. «Следуй за мной ».
  Херрон кивнул и последовал за ней через общественные помещения банка в гораздо более уединенное место, где богатые люди хранили вещи богатых людей. Учитывая, что он был передан ей одним из сотрудников, менеджер банка не сделал ничего настолько грубого, чтобы попросить у него удостоверение личности. Хотя его поддельное имя и фотография могли помочь ему пройти через первые ворота, только одно имело значение в глубине банка .
  "Подождите здесь минутку, пожалуйста." Управляющий банком сделал несколько шагов вперед, ввел код на клавиатуре, толкнул тяжелую стальную дверь и взглянул на Херрона. — Сюда, сэр .
  Херрон пошел за ней и, оказавшись внутри, на мгновение оглядел комнату. Помимо очень большого деревянного стола посередине, единственной особенностью были сотни стальных сейфов вдоль стен. Они были разных размеров, тот, что принадлежал Херрону, был в середине диапазона. Он был размером с роман в твердом переплете .
  сказал Херрон .
  «Очень хорошо ».
  Она отодвинула панель на богато украшенном деревянном столе, открыв сенсорный экран, затем набрала трехзначный номер ящика Херрона. Она сделала шаг назад, позволив Херрону наклониться и ввести собственный десятизначный код. Экран стал зеленым .
  "Превосходно." Менеджер банка ввел еще десять цифр. — Я оставлю вас в вашей ложе. Просто выходи, когда закончишь » .
  "Спасибо." Херрон, в то время как она вышла, оставив его наедине со своими мыслями и накопленным богатством богатых и знаменитых Далласа .
  Он подошел к маленькой дверце, за которой был спрятан его ящик. Теперь она была не заперта, и он открыл ее, вынул металлическую коробку и вернулся к столу. Он повернул маленький циферблат на коробке до нужной комбинации и открыл крышку. Внутри коробки был шведский стол из лучших вещей, которые нужны наемному убийце для жизни в бегах .
  Без промедления он сунул в карман фальшивое удостоверение личности и пачки свернутых наличных. Он оставил пистолет, большую часть денег и USB-накопитель в ящике, а затем закрыл крышку, запер ящик и вернул его на место за защитной дверью. Не прошло и минуты после того, как управляющий банком оставил его одного в комнате, и он был готов следовать за ней .
  Готов к финальному акту .
  
  Глава 10
  
  
  ЧАСошибка вел хорошо
  ниже ограничения скорости, когда он приближался к дому Хаскелла. Послеполуденное солнце светило ярко, но деревья, растущие по обеим сторонам дороги, давали много тени дорогим европейским автомобилям, припаркованным под ними. Старый, украденный седан Херрона был не на своем месте, но это не было проблемой. После того, как он припарковал автомобиль, он никогда не собирался возвращаться к нему .
  После того, как Кернс вернулся к пикапу с телефоном, Херрон отогнал его и бросил в аэропорту Даллас-Экзекьютив, небольшом региональном аэропорту в 10 милях от города. Он обслуживал небольшие пассажирские самолеты, частные самолеты и грузовые самолеты. Во время поездки он забронировал два места на чартер из Далласа в Атланту .
  Поддельное удостоверение личности помогло ему подняться на борт, в то время как пачка наличных сверх стоимости билета была достаточно хороша, чтобы Кернс прошел на борт без вопросов. Херрон сказал пилоту, что она его любовница и не нужно никаких документов. Этот человек все понял, приветствовал их на борту и даже шуршал бутылкой шампанского, когда неделю назад у него была пассажиром Шер. Пилот даже не пропустил их через защитный экран, позволив ему взять на борт свой пистолет .
  Они приземлились в маленьком аэропорту недалеко от Атланты, согласно первоначальному плану полета пилота. Поблагодарив пилота и дав ему еще одну пачку наличных, чтобы гарантировать его молчание, Херрон и Кернс покинули аэропорт, угнали седан и отправились в путь. До дома Хаскелла было менее часа езды под руководством Кернс, которая однажды уже навещала там своего босса .
  «Выглядит тихо». Херрон посмотрел на дом. Последние три раза, когда они проезжали мимо, он выглядел точно так же — скромный дом для человека с положением Хаскелла, простой дом из красного кирпича с красивой лужайкой. Херрон не мог видеть никаких элементов безопасности, что было странно для фанатичного намерения развязать пандемию в мире .
  Кернс ничего не сказал. Она все еще была в шоке от того, что ее босс был вдохновителем Omega Strain и был отозван как во время полета в Атланту, так и во время последующей поездки. Херрон не стал настаивать на этом. Вместо этого он припарковался в полумиле дальше по улице и приготовился нанести удар. Хотя ему не нравилось, что это был дневной свет, у него не было времени ждать темноты, прежде чем сделать ход .
  Вирус мог начать действовать в любой момент .
  Он повернулся к ней лицом. — Ты оставайся здесь .
  Она покачала головой. «Никаких шансов. Я зашел так далеко не для того, чтобы до конца сидеть в машине ».
  Она была права. Головорезы Хаскелла похитили ее, и их работа была для нее прямым оскорблением. Херрон уважал выбор, который она сделала, чтобы в последний раз последовать за ним навстречу опасности. Она тоже не будет мертвым грузом; ее научные знания могут оказаться полезными, и она уже согласилась убрать Херрона, если вирус станет активным и он станет недееспособным .
  «Позвольте мне сначала обезопасить Хаскелл, а потом я приду за вами. Это нормально ?
  "Отлично." Она кивнула .
  Он вышел из машины, полез в машину за пистолетом и засунул его сзади в джинсы. Затем он направился в сторону дома Хаскелла. Было странно идти к месту своего последнего убийства, последней миссии, которую Херрон завершит перед собственной смертью, но он отогнал эти мысли. Он не мог позволить себе даже намека на отвлечение или эмоции .
  Он остановился, подойдя к дому через два от дома Хаскелла, затем повернулся и пошел по подъездной дорожке, выбрав боковую тропинку к задней части дома. Он перелез через забор и спрыгнул на задний двор, и был на полпути через двор, когда его удача отвернулась. Глубокое рычание заставило его вздрогнуть, и он огляделся, чтобы найти его источник — большую немецкую овчарку, стоящую на собачьей лежанке .
  Херрон побежал. Как только он пошевелился, собака издала громкий и агрессивный лай. Херрон бросился к забору, добежал до него за десять длинных шагов и прыгнул, подтягиваясь и подтягивая ноги к туловищу. Этого было недостаточно. Собака прыгнула на него, вцепившись челюстями в его левую ногу. Херрон вздрогнул, и ему потребовалась вся сила воли, чтобы проглотить боль и не закричать .
  Он пнул собаку. Вес зверя стащил его с забора, и он несколько раз ударил правой ногой. Каждый удар, казалось, придавал собаке больше решимости держаться. С собственным рычанием Херрон отпустил забор и позволил весу своего тела упасть на собаку. Это было не изящно, но эффективно. Он тяжело приземлился. Собака взвизгнула от боли, и ее челюсти разжались .
  Херрон воспользовался своим шансом, вскочил на ноги и снова взобрался на забор. На этот раз собака двигалась слишком медленно, и Херрон перепрыгнул через забор, прежде чем она успела его укусить. Он свалился на траву на заднем дворе дома Хаскелла, радуясь, что собака не сильно его замедлила .
  У задней двери Хаскелла вытащил пистолет и открыл дверь. Он никого не видел, но из передней части дома доносились приглушенные голоса. Он вошел внутрь, бесшумно двигаясь по дому, не торопясь, проверяя каждую комнату, щупая пистолетом то, куда смотрел его взгляд. По мере того, как он продвигался вперед, голоса становились громче .
  «…как здорово видеть тебя в безопасности после того, как тебя похитил этот сумасшедший». Голос Хаскелла сочился сарказмом. — Ты был глуп, что пришел сюда .
  «Пожалуйста, уберите пистолет!» Голос Кернса был полон паники. «Я пришел сюда, чтобы предупредить вас о вирусе, который я нашел !»
  Глаза Херрона расширились. Он понятия не имел, почему Кернс был в доме, но все становилось все труднее. Он бросился к передней части дома, обходя по пути комнаты — это была небрежная практика, но добраться до Кернса нужно было быстро. Он свернул за угол с поднятым пистолетом, но все уже пошло к чертям. Хаскелл приставил пистолет к голове Кернс, а его предплечье обхватило ее горло .
  «Митч! Мне жаль! Он схватил меня из машины!» В ее глазах был страх, безошибочный. «Стреляйте в него !»
  Херрон был уверен, что сможет выстрелить, но он не мог рисковать рефлекторным действием Хаскелла, убивающего Кернса. — Положи это, Хаскелл. Закончилось. Ваши носители мертвы .
  «Наоборот». Хаскелл рассмеялся. «В этом доме четыре носильщика, а не только ты и я ».
  Херрон нахмурился. Кто еще ?
  Херрон застонал, когда что-то сильно ударило его по затылку. Пистолет выпал из его руки, и он упал на одно колено, пытаясь повернуться лицом к новому нападавшему. Там стояла женщина, подняв молоток для размягчения мяса, чтобы снова ударить его. Должно быть, он пропустил ее, когда бросился к передней части дома .
  С этой женщиной, как с самой близкой физической угрозой, нужно было разобраться, прежде чем он смог помочь Кернсу. Он сделал выпад и схватил ее, его плечо врезалось ей в живот, когда он повалил ее на землю. Она хмыкнула, и ветер ускользнул от нее, молоток со стуком ударил по деревянным половицам. Какое-то время они боролись, но это было не соревнование. У Херрона была подготовка, сила и рычаги, чтобы превзойти ее .
  Херрон перекатился на нее, наполовину ожидая, что Хаскелл выстрелит в него в любой момент. Но звуки борьбы позади него сказали ему, что Кернс отвлекает своего похитителя, выигрывая ему время. Он вскочил и ударил кулаком, попав женщине в челюсть. Она упала на землю и сильно ударилась головой о половицы .
  — Митч!
  Херрон повернулся на крик. Хаскелл ужесточил удушающий захват Кернса и направил свой пистолет на Херрона. Наступление на загадочную женщину означало бы пожертвовать Кернсом, и даже тогда Херрон не смог бы справиться с Хаскеллом, пока мужчина просто не застрелил бы его. Он был перевооружен, не на своей позиции и не вовремя .
  Он потерпел неудачу .
  "Не повезло тебе." Хаскелл, казалось, прочитал его мысли. «Слезь с моей жены, ляг на землю лицом вниз и заложи руки за голову ».
  Херрон знал, что ему пиздец. Он потерял пистолет в борьбе, и у Хаскелла было преимущество. Все, что он мог сделать, это подчиниться и надеяться, что позже появится еще один шанс нанести удар. Он сделал, как велел Хаскелл, и слез с женщины, которая была без сознания, у нее изо рта текла кровь. Это было слабым утешением для Херрона, когда он лежал лицом вниз, сцепив пальцы за головой и ожидая …
  Кернс вскрикнул от боли, но Херрон не двигался. Если он собирался получить еще один шанс, ему нужно было выбрать момент. Хаскелл подошел ближе, тяжело ступая по деревянному полу. Херрон внимательно слушал, ожидая подходящего момента. Он даже не пошевелился, когда Хаскелл сильно ударил его ногой в живот или когда Кернс заплакал — осознание того, что они проиграли, должно быть, наконец поразило ее .
  Херрон уже собирался броситься в бой и нанести удар, когда удар пришелся прямо ему в челюсть. Херрон хмыкнул, когда его голова резко повернулась. Последнее, что он услышал перед тем, как потерять сознание, была Эрика Кернс, зовущая его по имени с отчаянием в голосе .
  
  — Ты убил мою жену, ты знаешь?
  Херрон моргнул и сосредоточился. Он был в какой-то домашней лаборатории. На скамьях из нержавеющей стали стояло научное оборудование, и Херрону стало интересно, какая часть работы по разработке штамма «Омега» была выполнена здесь. Рядом стоял Хаскелл с улыбкой человека, который знал, что выиграл, и Херрон мог понять почему. Он был в плохом состоянии, и его правая рука была привязана к ножке лагерных носилок. Он взглянул на Кернс, и она тоже была сдержана и выглядела удрученной .
  Херрон оглянулся на Хаскелла. — Ты не выглядишь расстроенным из-за этого .
  Хаскелл пожал плечами. «Она все равно собиралась умереть через несколько дней. Так же, как ты и я ».
  — Ты заразил и ее? Херрон покачал головой .
  «Все должны идти на жертвы, включая мою семью. Моя жена была так же предана делу, как и я ».
  «Ты чудовище». У Херрона не было семьи, но даже если бы она была, он не мог себе представить, что им введут смертный приговор .
  Хаскелл пожал плечами и вернулся к своей работе. Разговор, казалось бы, закончился, Херрон воспользовался возможностью, чтобы проверить свои ограничения — хотя кровать была легкой, всего лишь брезент на алюминиевой раме, он не мог добиться многого, протаскивая ее через комнату за запястье. Кернс тоже не поможет, просто будет сидеть и смотреть в пространство. Из этой неразберихи был только один выход: сам Хаскелл .
  «Хорошая у вас лаборатория». Херрон попытался снова, но на этот раз он говорил со спиной Хаскелла. «Выглядит дорого ».
  Хаскелл рассмеялся и продолжил работу. «Вы будете поражены тем, сколько высококачественного оборудования CDC выбрасывает и как легко перенаправить поставки со свалки в другое место. Каждая часть снаряжения здесь отправилась бы на свалку, когда она была бы в полном порядке. Это просто еще один пример разрушения окружающей среды, за которое мы несем ответственность » .
  «Значит, вы проводите свои дни, работая над предотвращением распространения заразы, а ночи работая над развитием и распространением самой опасной инфекции на планете ?»
  — Да, да. Хаскелл махнул рукой, склонившись над микроскопом. «Мы удерживаем природу от нападения на человечество своими вирусами и болезнями. Взамен человечество насилует, эксплуатирует и грабит природу, никогда не довольствуясь тем, что имеет, и всегда желая большего. Я провел свою жизнь на перекрестке этих вещей, и когда я понял проблему, я должен был действовать ».
  Херрон отключился от разглагольствования Хаскелла и снова проверил его сдержанность. Тонкий шнур, которым его запястье было привязано к раскладушке, был туго натянут, хотя и кое-как прогибался. Со временем он мог бы освободиться, но время было на исходе. В любой момент вирус может перейти из латентного состояния в активное .
  — Я бы не стал пытаться сбежать. Хаскелл отвернулся от микроскопа и посмотрел на него. — Даже если ты освободишься от своих ограничений, мы здесь запечатаны. Никто не выйдет, пока я не скажу » .
  — Я бы не был так уверен. Ты сказал то же самое в лагере, а я здесь. Херрон сделал последний рывок .
  Хаскелл рассмеялся. «Я мог бы убить тебя там, но вместо этого оставил тебя в живых и сделал носителем. Ваше присутствие здесь совершенно неважно. Вы же не думали, что я просто буду ждать в своем доме, как пухлый цыпленок, которого готовят на бойню? Я знаю, что вы убрали других моих носителей, что не идеально, но на мои планы это особо не повлияло .
  — усмехнулся Херрон. «Я вырубил твоего дизайнера и твоих леммингов. Нет никакого способа получить нужный вам спред » .
  "Ты не прав. Мне всегда был нужен только один переносчик…» Хаскелл подошел к Херрону и наклонился ближе. « Я ».
  Херрон дернулся вперед и попытался ударить Хаскелла головой, но ученый попятился. Херрон усмехнулся. « Закрыть ».
  «Недостаточно близко». Хаскелл сделал еще один шаг назад. «Вирус настолько чертовски красив, что одной точки заражения будет более чем достаточно. Больше носителей всегда было преимуществом, и нас троих здесь более чем достаточно, чтобы распространить вирус и очистить Землю от пятен человечества ».
  Херрон нахмурился. « Три ?»
  Лицо Хаскелла омрачилось замешательством. Затем пришло осознание. «Ах ты, бедный дурак. Она тебе не сказала ?
  Взгляд Херрона метнулся к Кернсу. Она посмотрела на него пустым взглядом. Херрон крепко стиснул зубы. Его выставили дураком. Хотя он и спас Кернс из комплекса, он никогда не тратил много времени на обсуждение ее плена. Было несколько намеков, но он так и не понял, что она является переносчиком вируса. Он мчался, чтобы убить всех носителей, а затем покончить с собой, когда рядом с ним все время был носитель .
  Кернс заговорил через мгновение. «Мне тоже укололи в комплексе. Почему ты думаешь, что я так стремился остаться с тобой в этой поездке? Я хотел помочь тебе покончить с этим ».
  — Что ж, тогда, думаю, мы облажались. Херрон долго смотрел на нее, но сохранял бесстрастное выражение лица, когда она подмигнула. Затем он снова рванул вперед, волоча раскладушку и бросаясь на Хаскелла. — Я, черт возьми, убью тебя .
  Хаскелл вздохнул, схватил со стойки пистолет и нацелил на него. «Ты не слушала? Ты мертв в любом случае, и выхода нет ».
  Херрон закрыл глаза, готовый к концу, если он придет, но надеясь, что его игра окупилась. Он мог видеть, как ствол пистолета дрожит в руке Хаскелла, что давало ему некоторую надежду, что он достаточно отвлек Хаскелла. Он играл в русскую рулетку, и все патронники были заряжены .
  Херрон вздрогнул, когда пистолет выстрелил, взрыв ударил ему по ушам, а затем он ринулся в бой. Он вскочил на ноги и потащил кровать к Хаскеллу, который боролся с Кернсом на полу. Она освободилась и схватила Хаскелла, когда он стрелял, в результате чего выстрел промахнулся. Они легли на землю, и теперь он наносил ей удары .
  Херрон присоединился к драке, хотя у него была только одна свободная рука, а кровать волочилась за ним. Хаскелл хмыкнул, когда Херрон приземлился на него, но затем сумел уклониться от противостояния. Херрон пнул его и крепко врезался ему в грудь. Хотя ученый вскрикнул от боли, этого было недостаточно. Haskell увеличил расстояние между ними за секунды. Кернс все еще оправлялась от полученных ею ударов, и теперь Херрон был неэффективен .
  — Вы оба зря тратите время! — прошипел Хаскелл, подбежав к металлической скамье и схватив пистолет с глушителем, который он взял у Херрона, — его собственный все еще лежал на полу .
  Херрон смотрел, не в силах что-либо сделать, как Хаскелл повернулся и нацелил на него пистолет в тот же момент, когда Кернс потянулся за пистолетом на земле и нацелил его на Хаскелла .
  "Закончилось." В голосе Кернса были нотки, которых Херрон раньше не слышал. «Мы все сядем спокойно, пока я придумываю, как сдержать вирус в этой комнате ».
  — Содержать? — прошипел Хаскелл. «Я вложил годы работы именно в этот момент, и ты не собираешься все испортить » .
  "Пожалуйста!" — взмолился Кернс, последняя попытка убедить ее перед тем, как ей придется его уложить. «Подумай обо всех невинных людях !»
  «Никто не невиновен!» Хаскелл усмехнулся. «Я собирался посидеть здесь с вами, пока не придет время идти в город, чтобы закончить свою работу, но теперь я думаю, что просто убью вас обоих ».
  Херрон вздрогнул, когда Хаскелл снова выстрелил, и крякнул, когда пуля попала в него. Его плечо взорвалось от боли, затем второй выстрел привлек внимание Кернса. Она стреляла в Хаскелла, и ее выстрел был лучше. Когда Херрон стиснул зубы от боли в плече, Хаскелл упал на пол с кровавым месивом там, где раньше было его лицо .
  — Как, черт возьми, ты освободился? Херрон вздрогнул. Кровь из его раны уже пропитала его футболку, и боль была невыносимой. — Не то чтобы я жалуюсь .
  «Я всегда мог вывихнуть запястье. Чуть-чуть надавить и сразу выскакивает. Я использовал его, чтобы освободиться от ограничений». Кернс кратко улыбнулась, затем ее глаза сузились. «Теперь, учитывая, что я только что спас вам жизнь, могу ли я доверять вам, что вы дадите мне время, чтобы разобраться с вашей раной и попытаться во всем разобраться ? »
  "Конечно." Херрон солгал. Ему нужно было убить Кернса, а затем себя. Если бы он мог делать все это в доме, вирус не был бы искоренен, но его распространение было бы изолировано. Он мог бы позвонить в CDC, прежде чем приставит пистолет к своей голове, надеясь, что они приберутся .
  Кернс кивнул, подошел к скамейке и вернулся со скальпелем. Она разрезала ограничители, перепилив их острым лезвием. Как только она закончила, она немного попятилась, выражение ее лица было озабоченным. — Похоже, у тебя гной …
  Херрон ударил, как змея. Несмотря на жгучую от боли рану в плече, он рванулся вперед и схватил пистолет, который Кирнс положил на пол после выстрела в Хаскелла. Она взвизгнула, когда он прицелился в нее и поднял с земли другой пистолет. Менее чем через три секунды после того, как Кернс освободил его, у него была пара оружия на ней .
  «Ты мудак!» Кернс усмехнулась, и ее глаза наполнились ненавистью. — Я пытался сказать тебе, что над вырезом твоей футболки есть пустула. Вирус начинает действовать ».
  — Тогда нам всем пора умирать. Голос Херрона был холодным и отстраненным. Он уже мысленно отвязался от Кернса и своей жизни .
  "Послушай меня!" Кернс протянула ей руку, указывая на тело Хаскелла. «Это лаборатория человека, который все это спланировал! Позвольте мне перевязать вашу рану, а затем позвонить в CDC ».
  Херрон колебался. Обычно он бы уже покончил с угрозой. Учитывая, что он так упорно боролся и так много раз был близок к поражению, его нежелание убивать Эрику Кернс удивило его. Это говорило о том, как сильно она повлияла на него за последние несколько дней и насколько ценной была ее помощь, что он вообще рассматривал ее просьбу. Любой другой уже был бы мертв на земле .
  — Пожалуйста, Митч, дай мне шанс. Голос Кернс надломился. «Если мы позвоним в CDC, мы сможем найти другой способ ».
  — Другого пути нет. Херрон наполовину нажал на курок пистолета и смотрел, как закрываются ее глаза …
  Позади него раздался громкий писк и шипение. Херрон нажал на спусковой крючок, но держал один пистолет наведенным на Кернса, полуобернувшись и нацелив другой на дверь. Она автоматически открылась, и в ней оказалась маленькая девочка лет пяти. Она стояла в пижаме и сжимала в руке потертого плюшевого кролика, на ее лице было выражение усталой растерянности .
  "Папочка?" Мягкий голос девочки дрожал, когда она смотрела на тело отца, неподвижно лежащее, вокруг него лужа крови. Ее рот открылся, и она крепче сжала кролика .
  "Дерьмо." Херрон опустил пистолет и встал между девушкой и трупом Хаскелла, загораживая ей вид на мертвого отца. Он повернулся к Кернсу. — Присмотри за ней минутку .
  Херрон и Кернс двинулись в унисон, ученый двинулся, чтобы позаботиться о девочке, а Херрон схватил несколько одеял с одной из походных кроватей. Он набросил одеяло на тело Хаскелла, расположив его пальцем ноги так, чтобы его тело было скрыто, а кровь впиталась. Он упустил девушку, когда обыскивал дом, и теперь она тоже должна была умереть; это не означало, что он должен сделать это еще более травмирующим, чем должен был .
  Удовлетворенный тем, что он сделал все возможное, чтобы скрыть тело, он повернулся к Кернсу и девушке, крепко сжимая пистолет. — Пора, Эрика .
  — Митч, подожди, посмотри на нее. У нее нет пустул, как у нас». Кернс крепко обнял девушку. «Я не думаю, что она инфицирована. Может быть, есть шанс ».
  
  Херрон все еще держал пистолет, нацеленный на Кернса. Она перевязала его рану, и он прислонился к стене, чувствуя себя все слабее с каждой минутой и не в силах сохранять ясность мыслей. — Объясни мне это еще раз, Эрика. Красиво и просто ».
  «Я не думаю, что девочка инфицирована. Если я прав, либо Хаскелл не вводил ей инъекцию, либо есть способ остановить это». — шептал Кернс. Она явно не хотела расстраивать девушку, которая сидела на другой раскладушке и крепко сжимала кролика. — Мне нужно всего десять минут, чтобы понять, что именно .
  Херрон взглянул на часы на стене и решил, что есть достаточно оснований, чтобы дать ей это. Он кивнул, и она сразу принялась за работу. Он позволил ей проткнуть одну из своих ран и извлечь из нее жидкость, все время направляя на нее пистолет. Затем она сделала то же самое с одним из своих поражений и подошла к лабораторному оборудованию. Ей потребовалось несколько минут, чтобы изучить оба образца, после чего она посмотрела на него и кивнула .
  "Мы оба?" Он поднял на нее бровь .
  "Да." Ее голос был серьезным. «Теперь мне нужно посмотреть, есть ли она у нее или нет ».
  — А если она это сделает ?
  Она пожала плечами. «Если она это сделает, ничего не изменилось, ты делаешь… то, что должен делать. Но если она не …”
  Херрон кивнул и наблюдал за работой Кернса. Она присела к девушке и ободряюще прошептала ей на ухо, взяв образец крови. Затем он взглянул на часы. Хотя он уступил и дал ей шанс взломать вирус, он не дал бы ей ни секунды больше, чем они договорились .
  — Через пять минут, Эрика. Его голос был пронизан предупреждением. «Если у вас есть джины, которых нужно вытащить из бутылки, я предлагаю вам сделать это в ближайшее время ».
  Она даже не ответила на его слова, пока шла с образцом крови девушки к лабораторному оборудованию. На теле Кернса образовалась сыпь, более обширная, чем на его, еще один признак того, что вирус работает быстрее, чем ожидалось, и осталось недолго. Насколько он мог видеть, на дочери Хаскелла их все еще не было .
  Шли секунды, и Херрон слабел. Он был полон решимости дать Кернсу именно то количество времени, на которое они согласились, но его состояние ухудшалось, и он не был уверен, что протянет еще пять секунд, не говоря уже о пяти минутах. Хотя он не нарушил своего обязательства, он сожалел о том, что вообще уступил ее просьбе. Если бы он этого не сделал, и его жизнь, и его миссия были бы уже закончены .
  Каждая секунда казалась целой жизнью. Каждая минута казалась вечностью .
  Пять минут… Правая рука Херрона снова опустилась. Он позволил ему упасть, но убедился, что держит пистолет в руке .
  Четыре минуты …
  Три минуты… его глаза закрылись, и он задремал на несколько секунд. Потребовалась вся его сила воли, чтобы открыть их снова. Девушка смотрела на него. Кернс все еще упорно работал .
  Две минуты …
  Одна минута… Подбородок Херрона опустился на грудь. Поднять его снова было самым трудным делом, которое он когда-либо делал .
  Херрон открыл глаза и уставился на Кернса. Часы прошли обещанные десять минут. «Эрика, пора. Я не могу больше рисковать и ждать » .
  "Нет! Пожалуйста!" Хотя в ее голосе звучало отчаяние, она не отрывала глаз от оборудования, которым пользовалась. — Я только что подтвердил, что у нее его нет. Позвольте мне разобраться в этом » .
  «Нечего ломать». Херрон взглянул на девушку, которая смотрела на него широко раскрытыми глазами, крепко сжимая своего кролика. «Мне очень жаль ».
  Херрон оттолкнулся от стены, направив один пистолет на Кернса и пытаясь нацелить другой на девушку. Его левая рука не реагировала. Вместо этого он опустился на одно колено. Он моргнул, тошнота волнами захлестнула его, отчаянно пытаясь прийти в себя и закончить работу .
  Он заставил себя встать, что только усугубило ситуацию. Он споткнулся и полностью рухнул на землю, затем перевернулся на бок и направил пистолет на Кернса, который оставил оборудование и приближался к нему. Она отступила, хотя страх в ее глазах сменился крайней жалостью .
  — Митч, ты даже стоять не можешь. Она шагнула вперед и помогла ему взобраться на край раскладушки .
  «Это… ничего не меняет ».
  «Я возвращаюсь к работе. Стреляйте в меня, если хотите, но я во всем разберусь». Кернс повернулась к нему спиной и подошла к скамейке .
  Херрон стиснул зубы и поднял пистолет, но не мог заставить себя нажать на курок. Он не стал бы стрелять ей в спину. Так или иначе, он продолжал бы еще несколько минут и давал ей время сделать свою работу .
  Она подошла к холодильнику и стала рыться внутри. Потом она задохнулась .
  С того места, где он сидел, Херрон мог заглянуть прямо внутрь холодильника, но мензурки, закупоренные пробирки и пластиковые пакеты с кровью, заполнявшие прибор, не волновали его так сильно, как Кирнса. Ученая на мгновение отступила, словно в трансе, затем покачала головой и начала перебирать содержимое холодильника .
  — Он здесь, Митч! Еще через секунду она повернулась, сжимая пробирку. — Ставлю свою жизнь .
  — Ты делаешь именно это .
  Кернс схватил пробирку и наклонился к девушке. "Вы можете сказать мне свое имя?" « Люси ».
  "Да!" Кернс ударил кулаком по небу, затем повернулась к Херрону и протянула пробирку: на ней было написано «Люси». «Хаскелл сделал для нее вакцину! Он не хотел, чтобы его дочь умерла !»
  Херрон колебался. Из всего, что он ожидал от нее, это не было одним из них. — Вы сказали, что против Омега-штамма нельзя сделать прививку. Бушар тоже это сказал .
  «Мы были неправы, и он солгал. Люси уже вакцинирована, я в этом уверен. У нее нет другого способа избежать заражения». Она подняла флакон. — Это был его страховой полис .
  «Я могу понять, что он хочет, чтобы она осталась в живых после того, как другие умрут». Херрон нахмурился. «Но я не могу понять, зачем ему еще одна доза в холодильнике. Вакцина после заражения бесполезна ».
  "Не всегда." Она пожала плечами. «С некоторыми патогенами можно бороться с помощью вакцины даже после заражения. Бешенство – самое известное из них. Единственная причина, по которой ему нужна вторая доза, это то, что Омега-штамм такой же ».
  — Это запасная доза на случай, если она каким-то образом заразится ?
  "Ага!" Она просияла. «Черт, если это сработает, мы на самом деле в лучшем положении, чем если бы мы просто уничтожили все следы штамма Омега. Это будет означать, что его можно остановить в холодном состоянии .
  — Ока… — голос Херрона затих. «Сколько именно доз у вас в этой пробирке ?»
  «Одна доза. Он почти пуст. Кернс помолчал. «Возможно, я смогу увеличить его до двух. Думаю, я смогу спасти нас обоих ».
  "Считать." Херрон повторил слово. «Это рискованно, делить дозы ?»
  Кернс пожал плечами. «Риск того стоит » .
  «Слишком большой шанс…» Голос Херрона затих. « Не ...»
  "Я могу сделать это. Это … _
  Он прервал ее, покачав головой. «Вытащите девушку отсюда и сделайте себе прививку ».
  Слезы катились по щекам Кернс, и она несколько мгновений колебалась. Единственный способ, которым он мог согласиться с ее планом, состоял в том, чтобы быть уверенным, что она будет спасена, и любое разбавление вакцины, чтобы обеспечить его, не будет рисковать тем, что ни одна доза не сработает. Его миссия провалится .
  Только когда она наклонилась и поцеловала его в лоб, он наконец улыбнулся ей. Он знал, что она сделает то, что должно быть сделано. Она поняла .
  Херрон держал глаза открытыми достаточно долго, чтобы увидеть, как Кернс готовит выстрел и наносит себе удар в дельтовидную мышцу. Потом она подошла к девочке и протянула руку. Девушка взяла его, страх и неуверенность в глазах. Херрон улыбнулся ей и кивнул Кернсу. Она кивнула в ответ… затем они ушли, и он снова был запечатан в лаборатории. Несомненно, через час они будут помещены в карантин, пока не будут уверены, что у Люси нет вируса, а Кернс правильно вакцинирован .
  Миссия Херрона была завершена. Он закрыл глаза и улыбнулся .
  «149».
  
  Конец _
  
  Продолжите серию о Митче Херроне, оформив предзаказ THE SHADOW ENCLAVE :
  stevepvincent.com/the-shadow-enclave-mitch-herron- 2
  
  Начните серию книг о Джеке Эмери БЕСПЛАТНО, подписавшись на информационный бюллетень Стива :
  stevepvincent.com/ бесплатно
  
  об авторе
  
  Стив П. Винсент пишет популярные политические триллеры Джека Эмери и боевики Митча Херрона. Он является членом Международной ассоциации писателей-триллеров и редактором журнала The Big Thrill Magazine .
  Живя в Мельбурне, Австралия, когда Стив не пишет, он любит виски, занимается спортом и придумывает все более сложные теории заговора, о которых можно написать. Ох и путешествия. Он много путешествовал по Европе, США и Азии .
  У Стива есть ученые степени в области политологии и истории, диссертация по глобальному терроризму и десять лет работы советником по политическим вопросам в его сумке с набором инструментов для заговоров. Он также получил инструкции от ФБР и австралийской армии .
  
  Благодарности
  
  Как всегда, благодарности начинаются (и почти заканчиваются) с моей жены Ванессы. Она моя любовь, мой друг, мое доверенное лицо, моя муза, мой первый читатель, мой последний читатель, мой самый большой поклонник и мой самый жесткий критик. Через много часов одиночества, которые уходят на то, чтобы принести в мир книгу, она все время рядом со мной .
  Как всегда, большой палец вверх моей верной команде бета-ридеров: Дэйву Синклеру, Эндрю Маклафлину, Джерарду Бургу и Натану М. Фарруджиа. Они помогают бороться с нелепостью на корню, чтобы она не проросла ужасным сорняком. Вы заметите, что у Дейва и Натана также есть книги в наборе «Убийство и беспредел» вместе со мной, так что вам следует проверить их материалы .
  У меня за спиной лучшая команда в бизнесе. Спасибо Питу Кемпшаллу за жестокие и точные правки. Спасибо Стюарту Баче и его команде за обложку, на которой запечатлено все, что я хотел, чтобы Митч Херрон был. Наконец, спасибо издательству Carter and Bradley Publishing, Ребекке Гамильтон и ее команде за то, что они привели в форму двадцать сумасшедших авторов триллеров .
  Я никогда не участвовал в чем-то вроде бокс-сета «Убийство и беспредел» и не уверен, что когда-нибудь снова буду участвовать. Так что спасибо и другим авторам. Это был взрыв .
  Наконец, и самое главное, благодаря вам – читатель. Новое и старое, это много значит, что вы проводите время с моими персонажами и их приключениями. Между книгами прошло много времени по целому ряду причин, но я обещаю, что это больше никогда не повторится. С этого момента это будет устойчивая диета острых ощущений .
  
  Смертные грехи
  Тина Гласнек
  
  Смертные грехи No 2012 Тина Гласнек
  
  Уведомление об авторских правах: Все права защищены в соответствии с Международной и Панамериканской конвенциями об авторском праве. Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена или передана в любой форме и любыми средствами, электронными или механическими, включая фотокопирование, запись или любую систему хранения и поиска информации, без письменного разрешения издателя .
  Это художественное произведение. Имена, места, персонажи и события являются либо плодом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с любыми реальными людьми, живыми или мертвыми, организациями, событиями или местами действия является полностью случайным .
  Предупреждение: несанкционированное воспроизведение или распространение этой защищенной авторским правом работы является незаконным. Уголовное нарушение авторских прав, в том числе нарушение без денежной выгоды, расследуется ФБР и наказывается лишением свободы на срок до 5 лет и штрафом в размере 250 000 долларов США .
  
  Смертные грехи
  
  
  Сон схвачен
  внимание серийного убийцы, которому нужна не просто кровь, а правосудие .
  Александрию «Ксанди» Карас обвинили в массовом убийстве .
  Обвинения были сняты; дело прекращено .
  Или было ?
  Серийный убийца с «комплексом Моисея» жаждет крови — крови Ксанди — и крови тех, кто согрешил против Десяти Заповедей. Тела накапливаются, и он приближается к своей цели номер один: Ксэнди. Только ее смерть остановит все это, заставив замолчать безумного убийцу, который жаждет гораздо большего, чем просто месть .
  
  Пролог
  
  Год назад
  
  граммЛучистые облака зависли над Ричмондом,
  Вирджиния. Дул холодный ветер, пронизывавший Александрию «Ксанди» Караса до глубины души. Закутавшись в коричневое шерстяное пальто, она поспешила из полицейского участка в исторический особняк, в котором располагалась юридическая контора Хайнса, Гилберта и Вудштейна .
  Обойдя офисное веселье, она поспешила дальше, не обращая внимания на офисный гул с его обычным шумом .
  Темные тени висели у нее под глазами, и воспоминание о насмешливой ухмылке полицейского никак не успокаивало ее .
  Пистолет тяжело лежал в ее сумочке; даже тяжелее ответственности, которую она несла на своих плечах .
  Обеспокоенная, она бросилась в кабинет Торнтона .
  Ее Торнтон .
  Найдя его пустым, она проскользнула в его большой платяной шкаф .
  Слезы текли по ее лицу. Слезы о том, что могло быть и чего никогда не будет .
  Зажав пистолет между ладонями, она ждала .
  
  18 апреля
  нее болели лодыжки.
  Зал суда был заполнен до отказа. Ксэнди сидела рядом со своим адвокатом Томом Доаксом за столом обвиняемого. Ее когда-то румяное лицо стало бледным. Она смотрела прямо перед собой; ее неряшливые черные волосы скрывали ее черты. Мятая одежда обтягивала ее маленькое тело, а слишком часто надетые кандалы натирали кожу. От враждебных взглядов, пронзающих ее спину, по ее позвоночнику пробежали мурашки. Последний год она провела в камере, так как отсрочка за отсрочкой отодвигала дату суда еще на месяц .
  «Всем подняться», — объявил судебный пристав в униформе .
  Ксэнди вскочила со всей энергией, на которую была способна. Ее сердце забилось .
  -- Ойез, ойес, -- продолжал судебный пристав, -- сейчас идет заседание Окружного суда. Председательствует достопочтенный судья Дэвид Натаниэль Хендерсон Скотт, III. Все те, у кого есть судебные иски и претензии, выступают, и вы будете услышаны. Боже, храни это Содружество и этот Достопочтенный Суд. Вы можете сесть .
  «Мадам Клерк, если вы прочтете обвинительное заключение», — сказал судья Скотт. Он повернулся к пожилой женщине слева от него, сидящей за грудой папок .
  Ксэнди остался стоять за столом защиты. Она смотрела вперед на клерка, готовясь. Судорожно вздохнув, она задрожала. Пот струился по ее спине, скапливаясь у основания ровного позвоночника. Она сжала руки .
  «Большое жюри обвиняет обвиняемую, Александрию Карас, в умышленном, преднамеренном и преднамеренном убийстве Торнтона Аарона Гейджа. Раздел 18.2-32 Кодекса Вирджинии. Как ты умоляешь? — спросил служащий .
  пробормотал Ксэнди .
  «Вы должны высказаться, мисс Карас, — сказал судья Скотт. Его южная интонация эхом разнеслась по залу суда. — Можешь повторить ?
  Силы она не чувствовала, подняла подбородок и сказала: «Не виновата !»
  Собравшаяся толпа взорвалась этой новостью. Молоток судьи Скотта несколько раз ударил по темному дереву, пока жужжание не прекратилось .
  — А теперь послушайте, ребята, — проревел судья. «Я не знаю, как они ведут себя в других залах суда, но здесь, в моем маленьком королевстве, когда я говорю, ты должен молчать. Если вы проигнорируете мои правила, я уверен, что в тюрьме достаточно места, чтобы вместить вас всех .
  «Ваша честь, мы бы отказались от чтения дополнительного обвинения в огнестрельном оружии, чтобы ускорить это дело», — сказал Том .
  «Это относится к одному пункту обвинения в использовании огнестрельного оружия при совершении уголовного преступления?» — спросил судья Скотт .
  — Да, ваша честь .
  «Как же вы тогда оправдываете это обвинение, мисс Карас ?
  — сказал Ксэнди .
  «Ваша честь, могу я подойти к скамейке за боковой перекладиной?» — спросил Гэри Аллен, помощник прокурора Содружества. Он шел вперед, свежий и проницательный, в сером сшитом на заказ костюме .
  — Все будет хорошо, Ксэнди, — сказал Том. Но его слова мало утешили ее. Он вышел из-за стола и встал рядом с помощником прокурора Содружества .
  Вкус желчи, поднимающейся из ее тошнотворного желудка, усиливался, когда она слышала их приглушенные голоса и наблюдала за взглядами судьи. Ксэнди постучала ногой. Она попыталась замолчать, но, глядя на судью, вершившего ее судьбу, одетого в черную мантию, она почувствовала, как воздух высасывается из ее легких .
  Как только конференция началась, дискуссия закончилась, и адвокаты вернулись за свои столы .
  "Г-н. Аллен, насколько я понимаю, у вас есть ходатайство по этому вопросу», — сказал судья .
  — Да, ваша честь. В настоящее время мы переходим к nolle pros обвинения против г-жи Карас», — сказал Аллен .
  Ксэнди задохнулся. Несчастье последних 373 дней вылилось слезами на изношенный ковер. Она вздохнула и всхлипнула от облегчения. Сегодня она могла уйти свободной .
  — У вас есть возражения, мистер Доукс? — спросил судья Скотт .
  — Вовсе нет, сэр, — сказал Том. Его рот растянулся в ухмылке .
  «Тогда, мисс Карас, я бы сказал, что вы можете идти», — сказал судья Скотт. Повернувшись к клерку, он спросил: «Что дальше в списке ?»
  Том повернулся к Ксенди. «Это не полное увольнение. Дело дошло до последней минуты, чтобы заключить эту сделку. Если против вас не появятся новые и убедительные доказательства, они не собираются возвращать обвинения ».
  Когда Том произнес эти слова, Ксэнди почувствовала, как мир вращается вокруг своей оси. Ибо даже если бы она была свободна, ничто не было бы прежним. Из уст Торнтона больше не будет слетать «я тебя люблю». Все ее надежды и мечты были разбиты выстрелами. Ее свобода была омрачена ужасным преступлением, которое навсегда нависло над ее головой .
  Внезапно из задней части зала суда раздался яростный крик, за которым последовал гулкий мужской голос. «Вы заплатите за это !»
  «Я вас всех предупреждал», — крикнул судья Скотт, перекрывая шум, осматривая зал суда. — Кто это сказал ?
  Тело Ксэнди продолжало трястись; желудок заурчал. Ее ноги подкосились. Она откинулась на спинку сиденья и ошеломленно уставилась на свои руки .
  Руки, способные на убийство .
  
  Глава 1
  
  10 октября
  
  Ссестра Ханна Салем
  вышел из машины перед отелем. Холодный воздух хлестал вокруг нее, тяжелый от запаха выхлопных газов. Ее редеющие каштановые волосы были собраны в небрежный пучок. Красочное платье висело на ее миниатюрной фигуре. Похолодев, она накинула на себя куртку .
  — Ганс, во сколько мы начинаем сегодня вечером? — спросила Ханна. Ее голос был напряженным. Она повернулась к мужчине у ее локтя .
  «Служба начинается в 7:00, но нам нужно быть там к 6:30», — сказал Ханс. Сжимая трость в пятнистой руке, он двинулся вперед .
  «Хм, — фыркнула она, — тогда, наверное, мне нужно поторопиться», — сказала она, направляясь к своему кабинету. У нее не было никакого желания выходить сегодня вечером, она хотела только свернуться калачиком с хорошей книгой и выспаться, но деньги не позволяли ей этого сделать. С пастором Бердом и через его общину у нее было множество последователей, а это означало деньги, которые подпитывали ее самодовольство. — Я выйду через минуту .
  — Тебе нужна помощь? Ганс настаивал .
  — Нет, — она оттолкнула его движением запястья. После прихорашивания она взяла свой телефон и набрала номер телефона, чтобы подтвердить свою помолвку. Услышав гудок голосовой почты на линии, она сказала: «Я просто хотела подтвердить, что сегодня вечером мы работаем. Я должен закончить около одиннадцати. Тогда я с нетерпением жду встречи с вами». Мысль о встрече с кем-то новым взволновала ее .
  Ганс и сестра Ханна поехали по Ист-Брод-стрит в исторический район Черч-Хилл. Вдали виднелась живописная церковь Св. Иоанна с черными ставнями и высоким шпилем .
  Они поспешили пройти небольшое расстояние до зала собраний для ночного служения в историческом доме пастора Берда. Поднявшись по лестнице из красного кирпича, они вошли в рядный викторианский дом .
  Отремонтированный дом больше напоминал небольшую церковь со складными стульями и импровизированной сценой. Их приветствовали звуки органа и пение гимнов. Бросившись к сцене, сестра Ханна схватила микрофон .
  «Нам подобает собраться под сенью собора Святого Иоанна, чтобы заявить о нашем желании быть свободными», — сказала сестра Ханна, стоя за кафедрой перед заполненными местами. «Патрик Генри стоял в этом же здании и провозглашал то, чего хотим мы, как люди, и каждый по отдельности. Быть свободным ».
  Стоя перед ними, проповедуя из Евангелия от Марка, Ханна смотрела на толпу. Собралась разнообразная группа от бедных до богатых. Взяв в руки Библию, она прорычала: «Как трудно богатому войти в Царствие Божие !»
  Рыдания, стоны и аплодисменты разносились по комнате. Затем один одинокий человек бросился вперед и бросил свою украшенную драгоценностями цепь на платформу. Один за другим выходили вперед, бросая деньги, сотовые телефоны и драгоценности .
  Служба длилась четыре часа. Это была смесь хвалы, поклонения, аплодисментов, криков, пота и слез. Когда музыка стихла, перейдя от громогласного, воодушевляющего евангелия к торжественному гимну, и после призыва к алтарю толпа медленно рассеялась. Ханна и некоторые из ее верных начали переупаковывать необходимое оборудование для следующей остановки завтра вечером во время путешествия .
  Заметив Ролекс, брошенный на сцену, Ханна подошла к пастору Берду. «Пастор, вы не возражаете, если я оставлю этот «Ролекс»? Это такие милые часы», — сказала Ханна .
  — Дело в том, что я сам имел намерение отдать его вам. Позвольте мне спросить человека, который владел им все же. Он все еще молится сзади». Пастор Берд подошел сзади, а Ганс подошел к Ханне .
  — Ты идешь, Ханна? — спросил Ганс. «Я думал, что мы пойдем вперед и хорошенько отдохнем, а затем будем красивыми и свежими для нашего пребывания в округе Кинг-Джордж ».
  «Сестра Ханна, — вмешался пастор Берд. «Слава Богу, я говорил с джентльменом, и он не против, чтобы такой слуга, как ты, хранил свой дар Богу. Он будет удостоен чести ».
  Ханна сунула руку в ведро для пожертвований и выхватила из него «Ролекс» .
  — Ганс, иди без меня. Встретимся в отеле. Мне просто нужно немного времени в одиночестве». Ханна повернулась к пастору, отпустив Ганса, который убежал .
  «Ну, сестра, спасибо за участие в этом особом мероприятии. Мы были благословлены вашими словами и надеемся, что вы тоже были благословлены тем, что смогли провести некоторое время с нами ».
  «Было приятно быть здесь», — сказала Ханна с ухмылкой .
  «Ну, я собираюсь закрыть магазин здесь. С тобой все будет в порядке, или я могу тебя куда-нибудь отвести? — спросил пастор Берд .
  «Мой друг ждет меня снаружи. Еще раз спасибо, пастор, за то, что приняли нас». Она бесстрастно обняла его и вышла в шумный город с улыбкой на морщинистых красных губах .
  
  Сегодня она была звездой.
  Он заклеил ее вероломный рот скотчем и заглушил ее оглушительный крик. Ее когда-то миловидный пучок теперь потрепался. Ее макияж испорчен, ее совершенство испорчено .
  На сцене он знал, что она чувствует себя как дома. Но не сегодня. Нет, сегодня вечером она лежала окаменев на твердой и пыльной платформе театра «Мечеть». Панкуроний прошел через ее тело, парализовав ее. Он почти мог представить себе, как сжимается ее горло, как учащается ее дыхание .
  Безмолвная и запертая в собственной шкуре, сегодня вечером было ее последнее выступление .
  С хмурым взглядом он навис над ней. Схватив свой охотничий нож, он опустил его на ее теплую мягкую плоть и врезался в ее нежную кожу .
  Ощупывая пальцами в перчатке, он раздвинул края содранной кожи, вставив в отверстие тканевый ярлык. Игла с ниткой проткнула натянутую кожу вокруг раны. Толстая золотая нить создала аккуратный ряд стежков .
  Он поднялся с ее стороны, полез в свою спортивную сумку и достал один из больших камней, которые он принес для такого случая. Сжав его, он закричал: «Ты не будешь» и замахнулся рукой. Его голос эхом отразился от стропил. Он снова и снова бил камнем в ее череп, пока ее каштановые волосы не окрасились в красный цвет, а его рука не устала .
  Волны удовольствия прокатывались по нему с каждым ударом. Звук ломающейся кости камня был собственной мелодией .
  Окровавленной рукой он сорвал забрызганные малиновым цветом часы с ее безжизненной руки и разбил их циферблат, как разбил ее череп. Положив часы в синюю мятую бархатную коробочку, он бросил последний небрежный взгляд на сцену и бросил на сцену открытку с изображением греческой богини Немезиды .
  Пусть истекает кровью, пусть умирает .
  Сегодня никто не слушал .
  
  11 октября _
  Люди спешили по улицам центра города, закутавшись в толстые зимние пальто, шарфы и перчатки под пронизывающей холодностью. Был только октябрь; обычно летнее тепло удерживалось от холода до января. Вместо поцелуя солнца кизил трещал, а ветер завывал. Приближался шторм, принеся с собой снег, мокрый снег и лед .
  Ксэнди был одним из тех, кто торопился. Этого требовала ее работа делопроизводителем судебного адвоката. Знакомый холод неуверенности обрушился на нее, когда она поспешила с холода в здание суда Джона Маршалла. Каждый раз, входя в здание, она вспоминала лица депутатов, их ехидные замечания и колкости. Теперь она стояла в очереди с теми, кто ждал своей судебной участи .
  Ксэнди положила свой маленький бумажник с пластиковой карточкой в предназначенную для этого коричневую пластиковую корзину. Сегодня заместитель Харлан Джейкобс проводил обыск. Вопли долговязого депутата, размахивающего металлоискателем, и его писк вибрировали по всему старому холлу из красного кирпича и мрамора. Ему нравилось брать палочку и держать ее слишком долго и слишком близко к женской груди, подумала она. Но Ксэнди был там не для того, чтобы создавать проблемы. Все, что ей было нужно, это забрать досье из офиса прокурора Содружества, того самого офиса, который пытался посадить ее в тюрьму на длительный срок от пяти до сорока лет .
  «Не могу поверить, что у вас хватило наглости находиться в этом здании», — сказал помощник Джейкобс низким рычанием, ожидая, пока Ксэнди пройдет через очередь .
  Ксэнди проигнорировал его комментарии. Год назад, когда его перевозили из городской тюрьмы, он неоднократно говорил ей, что она заслуживает жарки за свой проступок. Это было единственное, в чем она могла согласиться с помощником шерифа, — подстрекать Торнтона к смерти. Для сотрудников правоохранительных органов Торнтон был божеством. Он был защитником с прокурорским сердцем и считался одним из своих .
  «Вы можете игнорировать меня, сколько хотите, но я знаю, кто вы, даже если вы попытаетесь спрятаться», — крикнул ей вслед помощник Джейкобс, когда она проходила через охрану .
  Обычный день, подумал Ксэнди. Каждый раз, когда она входила в это здание, кто-то напоминал ей, что ей там не рады, разве что в наручниках .
  
  Детектив Питер Лазарус сжался, когда увидел, как Ксэнди сбегает по кирпичной лестнице. Она была виновна, но проклятое Содружество отпустило ее. Доказательства были там. Он просто должен был найти его .
  Лазарус показал свой значок и обошел охрану здания суда. Он направился к кабинке Констанс Фельмецгер, своего последнего контакта в конторе клерка. Телефоны звенели вокруг него, а ряд помощников говорил вполголоса. Найдя нужную кабинку, он навис над голубоватой стеной полукабинки .
  — Что у тебя есть для меня сегодня, драгоценный? — спросил он .
  — Ты такой милый, — сказала Констанс с полухихиканьем. Она встала, чтобы поприветствовать его. Ее ледяные кудри подпрыгнули, когда она наклонилась вперед, сверкая его своим глубоким декольте. Ее сладкий аромат обволакивал его, как объятия давно потерянного любовника. Немного наклонившись, она взяла со стола записку. Ее глаза метались по комнате. «Сегодня мне позвонил кто-то, кто спросил о Статуте убийц Вирджинии. Я не могла не поковыряться немного во время разговора по телефону, — прошептала она .
  — Ты позвал меня сюда из-за этого? Каждый раз, когда он приходил сюда, это была пустая трата времени. Констанс думала, что помощь ему сделает ее более желанной для него. По ее поведению он мог сказать, что он ей нравился, но в этих отношениях у нее была только одна цель: информация .
  — Звонивший упомянул дело Караса. Она хлопнула ресницами .
  «Теперь мы куда-то движемся. Думаю, я должен тебе обед за этот маленький лакомый кусочек .
  «У меня также есть ее номер телефона для тебя, на случай, если ты захочешь его проверить», — проворковала она. Она предложила это ему .
  Взяв записку, он сверкнул идеальной улыбкой. — Я позвоню тебе, — сказал он, прежде чем повернуться и уйти .
  
  Здание суда всегда делало это с ней, думала Ксэнди, выбегая из здания через металлические и стеклянные двери . Снежные шквалы и резкий ветер замедлили ее шаг. Паника душила, но она научилась скрывать ее за дни и месяцы. Она пыталась успокоиться. Ее машина, безопасность и свобода были всего в нескольких футах от нее .
  Дойдя до своей машины, она распахнула дверцу и рухнула на кожаное сиденье. Она закрыла глаза и сосредоточилась на своем дыхании. Вдохните и выдохните. Шли минуты, пока она боролась со своим рассудком. Она знала ритм так же, как знала страх, тревогу и тоску .
  На мгновение она подумала о Торнтон. Она почти могла уловить запах его одеколона. Она желала мгновений, которых никогда не могло быть, времени, которое они никогда не смогут разделить. Она провела рукой по влажному лицу, вытирая слезы, о которых не знала, что пролила. Заглянув в бардачок, она достала пузырек с валиумом на случай чрезвычайной ситуации. Бросив одну обратно в рот, она подумала о других временах, более счастливых временах .
  Теперь Ксэнди стал спокойнее и повернул ключ в замке зажигания. У нее была последняя остановка, а затем она могла отправиться домой до того, как улицы станут непроходимыми. Глядя в лобовое стекло, она увидела небольшой лист бумаги между дворником и стеклом. Она надеялась, что не еще один билет. Протянув руку, она схватила его. Он был еще хрустящим. Она прочитала слова, нацарапанные черными чернилами: ГДЕ МОИ ДЕНЬГИ? Блэквелл .
  Ксэнди сглотнул. Ее день превратился из паршивого в просто гнилой. Она знала, что скоро он придет искать то, что взял Торнтон. Блэквелл был наркобароном, который верил в искупление, и теперь он хотел вернуть свои украденные деньги; деньги, которые, как он думал, у нее были .
  Вернувшись в свой офис с необходимыми документами в руках, она позвонила Тому для дальнейших инструкций .
  «Как все было у Джона Маршалла? Вы все еще думаете, что за вами следят ?»
  Ксэнди что-то рисовала в своем желтом блокноте. «Я знаю, что я есть. Уходя, я увидел Лазаря, идущего ко двору. Если нет повторяющегося совпадения, он везде, где я нахожусь в 95 процентах случаев …»
  — Вы уже говорили об этом с капитаном Хоторном ?
  "Нет. Еще нет. Кажется, я не могу сделать этот ход. Я не хочу разрушать дружбу с ним из-за Лазаря ».
  «Сейчас у тебя над головой висит огромный валун. Ты должен позаботиться об этом, прежде чем что-то случится ».
  «Я знаю …»
  — Хочешь, я ему позвоню ?
  — Нет, — почти выкрикнул Ксэнди. Одно слово вырвалось наружу, словно прорвавшаяся плотина. «Это моя проблема, и я должен о ней позаботиться ».
  — Тогда я предлагаю вам сделать это .
  Теперь вопрос заключался в том, как избавиться от полицейского, который хотел только видеть ее за решеткой .
  
  11 октября _
  Джоселин Тал посмотрела на часы. Она ходила по плюшевому ковру в кабинете Бреннана Тала, в его палате восстановления. С мобильным телефоном в недавно наманикюренных руках она бросила уничтожающий взгляд на его дисплей. Еще ничего. Она безостановочно звонила Бреннану. Набрав его номер еще раз, он попал прямо на голосовую почту, и его почтовый ящик был полон. Они были в разлуке несколько месяцев, и ее возможности исчезали. Было уже 8 часов вечера, и она не слышала от него ни звука .
  Джослин набрала номер Эмили. Эмили, ее невестка, была единственной, кто все еще говорил с ней, и, будучи единственной женщиной в семье мужчин, она была лучшим шансом Джослин заполучить Бреннана .
  «Привет, Джосс. Ты придешь на мою вечеринку? Вы получили приглашение, верно ?
  Эмили была такой невинной, такой наивной, подумала Джослин: «Я бы с удовольствием, но если он там, то не думаю, что это хорошая идея ».
  "Не волнуйся. Я даже не уверен, что Бреннан будет там. По крайней мере, так сказал Аден. Кажется, ему весело быть… в гостях .
  Джослин усмехнулась. — Я уверен, что да. Ну, если ты поговоришь со своим братом …
  "Который из? Ты спишь с ними обоими .
  — Это ужасно грубо с твоей стороны, Эмили .
  — Я не груб, просто честен .
  Джослин не хотела разрушать единственную дружбу в семье, которую она оставила из-за собственного ожесточения. Выдохнув, она сказала: «Когда будешь говорить с Бреннаном, пожалуйста, скажи ему, чтобы он позвонил мне. Я бы не хотел продолжать приходить к нам домой …
  «Его дом !»
  «Спасибо за поправку. Мне бы не хотелось продолжать приходить к нему домой, чтобы поговорить с ним, когда все можно решить простым разговором. Я бы не хотела появляться, когда он этого не хочет, понимаете , о чем я ?
  — Я не думаю, что тебе стоит беспокоиться о том, что он скоро с кем-нибудь свяжется. Похоже, ты на какое-то время оттолкнул его от женщин. Он ни с кем не был с тех пор, как вы расстались, и, несмотря на то , что все пытались переиграть его …
  — Ты хочешь сказать, что у меня еще может быть шанс с ним ?
  «Джослин… Мне всего восемнадцать, так что я знаю? Но раз вы спросили, я так не думаю. А Аден? Я думал, вы двое любите друг друга ».
  — Все сложно, Эмили, очень сложно. Я хотел бы рассказать вам все, но я не думаю, что это предназначено для ваших ушей ».
  «Ты не скромница. Я сказал, что мне восемнадцать, не тупица. Я знал, как и все остальные, даже Бреннан, что между тобой и Аденом что-то происходит. Но почему вы двое не могли что-то с этим сделать, не причинив ему вреда? Он дорожил вами обоими, и теперь… теперь у него нет никого, кроме меня .
  «Ты не никто » .
  — Я не это имел в виду… но вы оба могли бы избавить нас от множества проблем, если бы просто сбежали, прежде чем вовлечь в это Бреннана .
  «Эмили, мы очень близки, но я не собираюсь тебе это объяснять ».
  "Ты только что сделал. Я должен бежать. Однако я дам им обоим знать о тебе .
  «Только Бреннан, не…» Прежде чем Джослин успела продолжить предложение, линия оборвалась .
  Черт побери. Джослин схватила пальто и ушла. В данный момент она не хотела видеть никого из Талов. Думать о них было достаточно .
  
  Лазарус уставился на желтую записку с именем и номером, нацарапанными толстыми черными чернилами. Его взгляд переместился на парковочную площадку и «мини-купер» на 97-м месте. Со своей позиции на улице, несмотря на падавшую зимнюю погоду, он ждал, когда она выйдет. Его нутро всегда было правильным, но почему-то никто не мог видеть за этими оленьими глазами. Она загипнотизировала их или что-то в этом роде, но не его. Для него она была ребенком Иуды. Она заключила сделку с дьяволом и убила его друга .
  Она все еще была на работе .
  Лазарус должен был найти другие зацепки по другим делам, но он не мог. Ничто другое не имело значения, кроме как доставить эту суку туда, где ей и место. Он сжал кулак .
  Все, кто знал Торнтона, знали, что он за человек. Вырезан из ткани чести и прямой, как гвоздь. С дымящимся пистолетом в руках и паршивым предлогом она увернулась от обвинений, но не в этот раз. На этот раз он заставит каждую букву прилипнуть к ее лилии заднице .
  Пронзительный писк радио подсказал ему вернуться на станцию. Наконец, вернувшись в участок, Лазарус мог только смотреть на свое отражение в маленьком зеркале в своем шкафчике. Его спинет был опрятен по-военному. Все имело свое место. Это было только самое необходимое: дополнительная смена одежды, туалетные принадлежности и эта одна стрижка .
  На вырезке было черно-белое ее лицо под заголовком, который гласил: «Женщина арестована и обвинена в убийстве прокурора» .
  Убийство.
  Тогда это был долгий выстрел; Лазарус знал, когда были поданы документы. Но поскольку Торнтон был настолько известен, Содружество знало, что обвинения должны быть предъявлены. Позор, что Ксэнди убила его, предположительно , защищаясь . Но опять же, Лазарус знал, что ее маска уязвимости была всего лишь маской. Она не была снайпером, бывшим полицейским или даже военным, правда. Но она умела обращаться с оружием .
  Он потер виски. Лазарус вытащил из левого переднего кармана сложенный листок бумаги и вытащил копию помятой квитанции на Леди Смит, купленную Ксэнди всего за пару месяцев до стрельбы. Если бы удача была на его стороне, он мог бы найти что-то, что доказывало бы, что Ксэнди не новичок. Он узнает, как только посетит местный тир .
  «Лазарь, вас хочет видеть капитан», — обратился к Лазарю Боб, дежурный офицер .
  Это было не то, что Лазарь хотел сделать. Он должен был встретиться с менеджером еще через сорок пять минут, но, похоже, его веселье пришлось отложить на потом .
  С важным видом Лазарус направился в кабинет капитана Виктора Хоторна. Офис средних размеров представлял собой роскошь, расположенную рядом с большой открытой площадкой отдела по расследованию особо тяжких преступлений. Кабинет, украшенный прекрасными темными тканями и украшенный наградами, производил впечатление устрашающего, как и человек, сидевший за большим массивным столом. Лазарус предположил, что именно этого и добивался его капитан — запугивания во всех смыслах .
  — Я собираюсь порекомендовать тебе немного отдохнуть, Питер. Я анализировал вашу работу за последние несколько месяцев и считаю, что вы можете использовать это время, чтобы избавиться от своей одержимости делом Караса .
  — Она звонила тебе ?
  "Нет. Я знаю, что вы все еще активно следите за ней, хотя должны работать над другими делами. Дело Караса закрыто, — сказал Виктор. Он наклонил свое мускулистое тело вперед. Его почти всеведущий взгляд впился в Лазаря .
  — Но, капитан, — сказал Лазарус, — она что-то скрывает, говорю вам, и Содружество заявило, что они вернут обвинения, если у нас появится какая-нибудь новая информация. Именно этим я и занимаюсь, пытаясь не дать этому делу уйти » ,
  — Мы говорили об этом, — сказал Виктор. — Черт, я даже приказал тебе не делать того, что ты делаешь. Ты уже дежурил за столом из-за своих действий. Ты хочешь, чтобы я подвешивал твою задницу, основываясь на догадке ?»
  «Я признаю, что здесь я раздвигаю границы, но что-то в этом есть», — сказал Лазарус. Он прищурился, как будто пытался решить сложную математическую задачу .
  — Ты следил за ней шесть месяцев. Что у тебя есть?" — спросил Виктор, еще больше наклоняясь вперед .
  — Ты как бы ставишь меня в тупик. Она купила пистолет перед убийством, и я собираюсь узнать больше от своего знакомого на стрельбище. Что мне действительно нужно, так это попасть в ее квартиру. Думаю, я найду что-нибудь, журнал или еще что-нибудь, что могло бы подтвердить мою веру. Она была слишком идеальной, пока ее не было дома. Всегда смешиваюсь или, по крайней мере, пытаюсь, но я знаю, я знаю… — пробормотал он .
  — Вы хотите нарушить ее конституционные права ?
  — Я вижу, что вы делаете, капитан. Ты обуза. Дело не во мне, а в тебе! Все знают, что ты ее трахнул, и поэтому она отделалась. Ты пытаешься сказать, что беспокоишься о надлежащей правовой процедуре, но ты просто пытаешься защитить свою шлюху ».
  С тех пор как дело было прекращено, Лазарь был нездоров. Виктор слышал, как подозреваемые говорили в тюрьме, что Лазарь даже подбрасывал им улики, и обвинения, которые пришлось снять. Это было последним. Виктор не мог продолжать держать за руку мужчину-ребенка, имевшего право стрелять от имени полиции .
  -- Ну, даже если бы я принял во внимание ваше шутовство, этого само по себе достаточно. Я отстраняю вас от работы на десять дней до завершения расследования и вынесения решения IA!» Виктор сунул письменное уведомление Лазарю .
  — Вы ослабели, если верите слову убийцы больше, чем собственному офицеру !
  «Детектив, я также призываю вас держаться подальше от мисс Карас ».
  «Я собираюсь обсудить это с отделом внутренних дел и начальником ».
  «Делай, что должен, а пока отдай свой значок и пистолет ».
  Вытащив пистолет, Лазарус стукнул им по столу Виктора, а значок бросил на дерево. Бросив последний холодный взгляд, он повернулся и потопал прочь, оставив Виктору более чем впечатление, что назревает адская буря .
  
  Глава 2
  
  11 октября
  
  яэто было
  конец и без того долгого дня. Сидя в своем кабинете перед компьютером, Бреннан Тал прочитал электронное письмо, в котором его назначали к другому расследованию. Он сделал паузу. Он должен был возглавить расследование внутренних дел в отношении другого непокорного офицера. Хотя это было далеко не по его вкусу, система сдержек и противовесов была необходима. Работа в отделе внутренних дел часто вызывала разногласия между ним и другими сотрудниками полиции. Немногие хотели дружить с тем, кто их охранял .
  Ему нужен был перерыв на ночь, но идти домой в холодный дом было невозможно. Вместо этого, с фальшивым энтузиазмом, он прошел через участок, приветствуя своих товарищей в голубом. Атмосфера была обычной какофонией: женщины плакали, звонили телефоны, люди кричали, диспетчеры кричали. Он подошел к отделу по тяжким преступлениям и заглянул в кабинет Виктора .
  «Сделал перерыв и решил зайти», — сказал Бреннан .
  — Я не пытаюсь снова отправиться домой, я так понимаю, — сказал Виктор, глядя на Бреннана. После минутной паузы Виктор продолжил: «Я знаю, что ты сейчас в РУ, но не хочешь ли ты сегодня вечером немного поработать со мной в полиции ?»
  "Что у тебя на уме?" — с ухмылкой спросил Бреннан .
  Виктор усмехнулся, хлопнув Бреннана по спине. «Пошли. Позвольте мне отвести вас в морг. Мы только что получили тело. Ее обнаружили в театре мечети » .
  Если бы Бреннан не изучил человеческую анатомию и не ходил вокруг мертвых тел годами, то вид женщины, лежащей на столе из нержавеющей стали, вызвал бы у него рвоту. Белая хирургическая маска никак не разбавляла смрад смерти. Пахло как двухдневная дорожная добыча в жаркий день Вирджинии. Удушающая вонь пропитала комнату .
  Вид недавно найденной женщины доказал существование зла. Лицо было неузнаваемо. Кости проступали сквозь глубокие впадины черепных ран .
  — Что у нас здесь, док? — спросил Виктор .
  Бреннан взглянул на судмедэксперта Эшли Рейнольдс. Держа блокнот в стареющих руках, доктор Рейнольдс поднял бровь на вопрос Виктора. — Вы пришли в подземелье, чтобы понаблюдать за мной следующие пять часов, капитан? — спросил доктор Рейнольдс. Сделав пометку на диаграмме, он продолжил: «Я слышал о вашем повышении, детектив Тал», — сказал Эшли. — Не думал, что так быстро найду здесь ИА .
  — Я тоже, — признался Бреннан .
  — Это по моему приглашению, — сказал Виктор. «Дело еще не передано новому парню, и я подумал, что нашему старому другу будет полезно взглянуть ».
  Голосом, в котором не было никаких эмоций, доктор Рейнольдс сказал: «Насколько я могу сказать вам на данный момент, покойный умер от множественных вдавленных переломов черепа. Это, конечно, предварительно, пока я не смогу провести вскрытие ».
  — Вы имеете в виду, что ее забили до смерти? — спросил Бреннан .
  «Это еще предстоит определить, но после беглого осмотра я бы сказал, что это так ».
  — Мы уже смогли ее опознать ?
  Доктор Рейнольдс просмотрел свои предварительные документы. "Да. Ее зовут Дайан Смит, она же Ханна Салем ».
  — Дай мне знать, как только закончишь свои выводы, — сказал Виктор .
  «Да , сэр ».
  Бросив последний взгляд на неподвижное тело, Бреннан не мог не задаться вопросом о преступном уме, стоящем за смертельным и кровавым преступлением .
  
  « Извините меня. Виктор Хоторн дома? Ксэнди спросил, казалось, в триллионный раз. Она стояла перед службой помощи полицейского участка, застенчивая, когда несколько мужчин и женщин в форме повернулись и посмотрели в ее сторону. Они узнали ее, подумал Ксэнди .
  Дыша, она попыталась сосредоточиться на мужчине перед ней, а не на тех, кто слонялся мимо. Она была там, чтобы помешать переусердствовавшему полицейскому преследовать ее. Вот и все, и ничего больше, и когда все закончится, она сможет уйти, все еще свободная .
  Будь она прежней Ксэнди, она могла бы неторопливо подойти к офицеру за ближайшим столом, вызывающе покачав бедрами, перекинуть волосы через плечо и скользнуть на свободное место, ослепив его лучезарной улыбкой. Поставив кофейную чашку в сторону, сутулая фигура офицера выпрямилась, когда он посмотрел на нее .
  Но это было тогда .
  — Я жду встречи с капитаном Хоторном. Он дома? Лицо Ксэнди покраснело, когда ее гнев рос. — Я хотел бы поговорить с ним .
  Офицер искоса посмотрел на нее, и по ее спине побежали мурашки от страха. «Не показывай свою слабость, — подумала она. Его значок дал ей его имя и номер. Она бы пожаловалась и на офицера Томаса, если бы пришлось. Чем один полицейский лучше другого ?
  "Как вас зовут?" — спросил он, потянувшись за ручкой .
  — Александрия Карас, — пробормотала она. Ее имя всегда вызывало враждебность, тем более что это был единственный случай, когда капитан участка использовал капитана участка для опровержения показаний большого жюри и в конечном итоге помог в переговорах о снятии с нее обвинений; то, что не мог простить даже дежурный полицейский .
  «Карас… Карас… почему это имя звучит знакомо?» Увидев раскрасневшееся лицо Ксэнди, он снова перевел взгляд на свои бумаги. — Я думаю, тебе повезло. Включив свой вращающийся стул, он закричал: «Эй, капитан, к вам пришел посетитель ».
  
  — Дай мне посмотреть, чего хочет Боб, Бреннан, прежде чем он снова выкрикнет мое имя на всю станцию вместо того, чтобы звонить в чертов телефон, — сказал Виктор достаточно громко, чтобы Боб услышал .
  Поднявшись со стульев, они направились к двери Виктора, чтобы выйти .
  «Это моя реплика. Надо будет в следующий раз собраться за пивом. Спасибо за вечер». Бреннан выскользнул из кабинета Виктора .
  Виктор обратил внимание на женщину с темно-карими глазами, которые он никогда не забудет .
  После нетерпеливого ожидания Ксэнди наконец сел на диван в кабинете Виктора. Заламывая руки, она пыталась успокоить свой стянутый живот .
  — Я так понял по твоему раздраженному лицу, что на этот раз ты здесь не для любезностей? — спросил Виктор, падая на сиденье рядом с ней .
  — Хотел бы я, и я знаю, что сказал, что позволю Лазарю успокоиться, но он все еще следует за мной. С тех пор, как был оглашен приговор, он был моим постоянным спутником. Ненавижу просить об этом, но мне нужно, чтобы это прекратилось». Прервав зрительный контакт, она посмотрела на свои руки .
  нибудь сделал ?
  — Нет, но я не могу продолжать в том же духе. Он тень, которая всегда позади меня. С меня сняты уголовные обвинения! Я не могу продолжать заниматься его проблемами …»
  — Я знаю это, Ксэнди. Я позабочусь об этом ».
  — Просто останови это, пожалуйста .
  "Я буду. Дела пойдут лучше." Виктор обнял Ксэнди за плечи и притянул ее ближе. Она наклонилась к нему. Он пах мускусом и цитрусовыми с оттенком дерева. Это было прекрасно. Если бы она могла, она бы спрятала этот единственный момент, чтобы снова открыть его в дождливые дни .
  — Ненавижу видеть тебя таким нервным, — продолжил Виктор, — думаю, тебе нужно хорошенько отвлечься. Это поможет ситуации. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал ».
  Ксэнди хлопнула ресницами и просияла. — Виктор, после всего, через что мы прошли, я думаю, ты мог бы спросить меня о чем угодно .
  «Я знаю, что тебе может не понравиться эта идея, но у меня есть приятель, с которым, я думаю, тебе следует познакомиться ».
  Она отстранилась. — Ты начинаешь говорить, как Том .
  — Я знаю, но он отличный парень !
  "Он знает?" — спросила она, вставая. Она отвернулась и взглянула на занятых офицеров, которые продолжали смотреть на дверь Виктора .
  — Знаешь что ?
  «Моя история ».
  — Это не должно иметь значения .
  — Так всегда бывает, — прошептала она .
  
  Икс Энди ехал на запад по заснеженной Монумент-авеню. Движение транспорта подкралось к памятнику Стоунволлу Джексону. Все, чего ей хотелось, это принять горячую ванну и избавиться от дневных забот. Может быть, она даже могла бы попытаться немного поспать сегодня ночью. Она зевнула. Бессонница измотала ее. Когда она засыпала, это всегда был один и тот же сон. Она слышала гневные голоса и выстрелы .
  Она увидела лицо Торнтона: сначала его радость, его боль, а затем его последний вздох. Ничто не сделало его лучше. Отвлечение никогда не могло облегчить ее горе. Она гонялась за призраками, застряв между тем, что было тогда, и тем, что было сейчас .
  Ее взгляд продолжал скользить по зеркалу заднего вида, чтобы увидеть, не преследуют ли ее. Покинув тот зал суда, она продолжала наблюдать, ожидая обещанной мести. Теперь взволнованная, обычная тридцатиминутная поездка домой заняла девяносто минут, поскольку светофоры мигали желтым цветом, а неосторожные водители забивали перекрестки .
  Наконец подъехав к своей парковке, она заметила машину своей соседки по комнате. Джонатан был одним из немногих светлых пятен в ее жизни в данный момент. Они жили вместе с тех пор, как она вернулась в цивилизацию. Хотя квартира была той же самой, что она делила с Торнтоном, он приветствовал компанию. Его теплота, лесть и остроумие понравились ей. Это снова заставило ее болеть за жизнь .
  Играла тихая музыка, когда Ксэнди вошел в их квартиру. Ее кот Амарилло встретил ее у двери мяуканьем и потерся о нее. Ксэнди отложила свои вещи в сторону и взяла полосатую оранжевую полосатую кошку, крепко прижимая ее к себе. Через пару секунд кот спрыгнул вниз и отключился .
  В воздухе витал аромат роз вместе с оттенком дешевых духов. Посмотрев вниз, она увидела дорожку из розовых лепестков на ковре. Ее любимый. Свечи освещают квартиру теплым светом .
  Осознал ли наконец Джонатан через ее обезумевший маленький мир, что она все еще хочет его ?
  Но не смог .
  Вот какими были их вечера, думала она, снимая тяжелое пальто и заснеженные сапоги .
  Она прошла дальше в квартиру. Ксэнди услышал голоса. Она завернула за угол, следуя по дорожке из лепестков, и обнаружила два тела, переплетенных на выбранном ею фаэтоне .
  Ксэнди подождал, пока один из них заметит, что она стоит там и пялится. Когда их стоны удовольствия усилились, она поняла, что не может просто стоять здесь, как дура. Но она не могла оторваться. Зависть извивалась, как змея, готовая нанести удар. Губы и руки Джонатана двигались вдоль груди блондинки; она наклонилась к его ласке и застонала .
  Взгляд Ксэнди был обожжен сценой их тел, обнаженной плоти на обнаженной плоти. Звуки занятий любовью становились все громче. Она заставила себя отвернуться. Но прежде чем она смогла изящно уйти, она услышала, как женщина сказала: «Джонни, похоже, у нас гости» .
  Покраснев, Ксэнди снова повернулся к ним лицом и уставился в ненавистный взгляд Лорен Донован, красавицы-блондинки, с которой у нее была история враждебности. У них были схожие интересы в мужчинах и образе жизни, даже с Торнтоном. До него она и Лорен были двумя сторонами одной медали. Торнтон изменил ее, и вместо девушки, ищущей только хорошего времяпрепровождения, она стала женщиной, влюбленной в мужчину, который любил ее. Ксэнди уставился на женщину, которая доставляла ей постоянную боль в заднице. Она продолжала играть, а Ксэнди решил выйти из игры .
  — Не обращай на меня внимания… Я просто иду в свою комнату, — сказал Ксэнди .
  Услышав голос Ксэнди, Джонатан высвободил лицо из декольте Лорен. Он смотрел широко раскрытыми глазами и разинул челюсть, вскочил и наткнулся на лампу рядом с фаэтоном. Его эрекция, завернутая в презерватив, была направлена в ее сторону .
  "Ой." Пристыженный, он попытался рукой прикрыть свой член от ее взгляда. — Я… я не думал, что ты сейчас будешь дома. Я… я не ожидал, что ты будешь здесь так скоро .
  Выдавив из себя улыбку, Ксэнди сказал: — Не беспокойся об этом. Я пойду и дам вам обоим немного времени наедине… просто в следующий раз, не забудьте дать мне знать, когда… вы знаете. Она кивнула на его угасающий салют .
  Повернувшись, чтобы уйти, оглянувшись, она увидела ухмылку Лорен. Ксэнди закатила глаза и недоверчиво покачала головой, убегая к своему Mini Cooper. Ее разум боролся с ее желаниями. Увидев их вместе, она стала скучать по Торнтону еще больше .
  Может быть, он был единственным, кто когда-либо любил ее… единственным, кто когда-либо заботился о ней. Мысли, которые она не могла контролировать, кружились, как ненасытный смерч. Ее смущение превратилось в жалость к себе и неуверенность в себе, смешанные с легкой ненавистью к себе .
  «День прошел в аду в облитой бензином ручной корзине», — подумала Ксэнди, пытаясь ускориться в медленном потоке машин. Бетховен играл фоном, чтобы успокоить ее; однако в таком безумии разочарования это мало что сделало. Все, что она хотела сделать, это сбежать .
  
  Глава 3
  
  11 октября
  
  Аревел огонь
  в большом мраморном камине, согревающем двухэтажную библиотеку с книжными полками из красного дерева и сводчатыми потолками. Живописное окно библиотеки выходило на территорию поместья Бреннана, а также на реку Джеймс .
  Бреннан сидел за своим массивным столом, не в силах сосредоточиться на лежащих перед ним бумагах. Они могли бы стать трактатом о мире во всем мире, несмотря на всю его значимость и интерес. Он прочитал одно и то же предложение по меньшей мере пять раз, но дальше так и не продвинулся .
  Бреннан услышал, как приближается его младший брат Аден, прежде чем увидел его. Бреннан почувствовал, как его живот перевернулся, челюсти напряглись. Он хотел выбить из него все дерьмо, быть человеком действия и кулака. Только память о его покойной матери остановила его от этого .
  «Почему мне постоянно приходится убирать за твоими беспорядками?» — спросил Бреннан, швыряя бумаги через стол .
  Раздражение захлестнуло его. В очередной раз небрежность его брата вызвала немало проблем. Ему придется быть более решительным в отношениях с Аденом, иначе он рискует потерять все из-за своей беспечности .
  «Я закончил анализ финансовой отчетности компании за последний квартал, — продолжил Бреннан. «И меня не впечатляет, сколько всего было потрачено впустую из-за твоих увлечений ». Бреннан взял гроссбух и пожал его в руке. — Вы можете объяснить эти обвинения? Он чувствовал, как поднимается температура; тестостерон, прокачивающий его и без того напряжённое тело .
  — Я не знаю, на что ты жалуешься. — сказал Аден как ни в чем не бывало со своей всегда присутствующей самодовольной улыбкой. «Цифры солидны, и мы наблюдаем экспоненциальный рост. Я проверил их с бухгалтером. Мне может нравиться играть, но я также вполне способен нести свой вес в этой семье. Фирма работает хорошо. Поскольку вы в основном занимаетесь благотворительностью или, скорее, в участке, вы должны позволить мне делать свою работу! Аден остановился. «Честно говоря, я думаю, тебе нужно выйти, познакомиться с кем-нибудь и немного повеселиться». Он слегка наклонил голову и поправил галстук .
  «Сдержки и противовесы — ключ к успешному бизнесу». В словах Бреннана прозвучало отвращение. «Это все благодаря моей тяжелой работе, энергии и времени, а не вашему ».
  «Ты трудоголик. Я уже говорил тебе это раньше ».
  «Ты забыл, что несмотря ни на что, ты работаешь на меня? И я хорошо плачу тебе за твой опыт. Но не забывай, что ты здесь, потому что я хочу, чтобы ты был ».
  — Мне нужно, чтобы ты мне доверял .
  «Доверие не дается, а зарабатывается, вернее, в вашем случае вновь зарабатывается». Бреннан снова посмотрел на стопку бумаг, которые ему еще предстояло просмотреть. Он потратил достаточно времени на своего ребячливого брата и лишь наполовину услышал, как Аден дуется .
  Теперь один, Бреннан фыркнул. Все было идеально, как всегда, под пристальным вниманием Адена. И все же его предательство было непростительно. Если бы не их объединенные деньги, он бы оставил своего брата гнить. Бреннан вытащил пробку из графина виски и налил себе большой стакан .
  Никакие извинения не могли отменить того, что сделал Аден. Перед Бреннаном вспыхнуло изображение его и Джослин переплетенных тел в гостевой спальне. Его брак с Джослин распался из-за удовлетворенной улыбки, которая, как он наблюдал, появилась на лице его жены; улыбка, которой он никогда не был причастен .
  Бреннану по-прежнему хотелось отрубить голову Адена и засунуть ее ему в гребаную глотку. Его костяшки пальцев побелели, когда он продолжал сжимать стакан в руке, крепче и крепче .
  Той ночью он поднялся наверх, вытащил чемодан Джослин и начал складывать в него ее вещи .
  Завернутая в простыню и все еще пахнущая смесью секса и его брата, Джослин последовала за ним. "Мне жаль. Я никогда не хотел сделать тебе больно. Мы можем преодолеть это. Не делай этого !»
  Бреннан уставился на ее растрепанные волосы, раскрасневшиеся щеки и синяки на губах. Он все время обманывал себя. Она не любила его. Он предположил, что для нее он был просто ходячим билетом на еду. — Он мой брат, — сказал он .
  — Это его дело, — ухмыльнулась она .
  Он повернулся к ней. Она надула губы и попыталась изобразить скорбь, он это знал, но для него она была похожа на оленя, которого вот-вот собьет грузовик «Мак». «Чтобы трахаться, нужны двое», — кричал он .
  Она побледнела. — По крайней мере, он знает, что делает, — сказала она. Он видел, как ее плечи выпрямились, когда она затянула простыню вокруг себя. Ее хмурый вид исчез, а губы растянулись в надменной улыбке .
  Ему казалось, что она пронзила его, разрезая. Каждая эмоция была сырой. Захлопнув ее чемодан, он сказал: «У тебя есть пятнадцать минут, чтобы убрать все свое дерьмо из моего дома ».
  «Если я этого не сделаю, то что? Ты недостаточно мужчина, Бреннан. Ты никогда не был. Ты и наполовину не такой, как твой брат .
  Он бросил ей чемодан. — Теперь у тебя есть четырнадцать минут .
  
  Д р. Рейнольдс вбежал в офис Виктора. Его обычный опрятный вид был взлохмачен, глаза налиты кровью. «Капитан, я хотел передать это вам как можно скорее. Что касается вскрытия Ханны Салем, то мои первые впечатления были правильными. Она скончалась от проникающих ранений, но перед этим получила сильные ушибы. Ее тело покрывали ушибы разной величины. Я обнаружил кое-что интересное у нее во рту. У жертвы была двухдюймовая рваная рана на языке, которую зашили. Мне удалось достать кусок ткани. Его отправили в лабораторию ».
  Виктор уставился на отчет о вскрытии с его наброском. У него пересохло во рту, когда он подсчитал количество черных и синих меток. — Что-нибудь еще ?
  «Я также отправил анализ крови в лабораторию. Я обнаружил на ее шее что-то похожее на след от иглы, который мог быть использован, чтобы ввести ей что-то, чтобы обездвижить ее. На ее руках не было никаких синяков, указывающих на то, что ее удерживали, или на ее руках, указывающих на то, что она сопротивлялась ».
  Виктор прочистил горло. — На этом куске ткани что-нибудь было? — спросил Виктор .
  "Да. «Ты не будешь 2023 ».
  
  Открыв досье, которое он получил от Виктора, детектив Бенджамин Монро вытащил криминальное досье NCIC на странствующую проповедницу Ханну Салем, также известную как Дайан Смит . Ее отпечатки пальцев совпали с базой данных AFIS .
  Монро сидел за столом напротив своего нового напарника, детектива Эда Хоббса, заваленного работой. Монро была новичком в городе и в департаменте, переехав в этот район из Хьюстона, штат Техас .
  Здесь все было немного медленнее, по крайней мере, ему так сказали, когда он подавал заявку. Этот шаг был направлен на то, чтобы облегчить жизнь его жене, чтобы она могла немного лучше спать по ночам, но это была наименьшая из его непосредственных проблем. Несмотря на весь его опыт в академии и активное время, ему нужно было как можно скорее завести друзей, иначе он рискует подвергнуться остракизму. Многие в отделе надеялись на его должность еще до того, как он вышел из самолета .
  Тем не менее, Монро знала город. Несколько лет назад его называли «Мировой столицей убийств». С приходом нового шерифа, начальника полиции и реорганизацией жилых домов преступность снизилась. Но теперь, судя по фрагментам, которые он уже успел разобрать, новейшее тело вызвало волну .
  Просматривая страницу, он прочитал список судимостей сестры Ханны, который включал мошенничество, мелкое воровство и несколько ордеров за неявку в суд. Монро покачал головой. Она была освобождена семь лет назад из Департамента исправительных учреждений. Выполнив условия своего испытательного срока, она перекрестила себя под своим сценическим псевдонимом. До 2007 года она держалась подальше от неприятностей .
  Просматривая бумаги, он нашел полицейский отчет по ее последнему обвинению в растрате, которое недавно было отклонено. Он просмотрел его содержимое. Монро вздрогнул, прочитав, как г-жа Салем продвигала себя как божество и совершала чудеса за деньги, обещая исцеление за поклонение. Монро не был уверен, как можно использовать обожествление в деле о хищении, но для того, чтобы прокуратура Содружества вмешалась, должны были быть какие-то физические или косвенные доказательства предполагаемого преступления .
  Монро напечатала записку, чтобы утром позвонить прокурору и узнать, почему обвинения были сняты. Он покачал головой, думая о ее рецидиве. Она сменила имя, но не образ жизни. Ему все еще нужно было собрать воедино осколки ее последних двадцати четырех часов. Может быть, тогда он сможет найти подозреваемого, а не просто какую-то косвенную чушь .
  «Одно дело кого-то убить, другое — пометить, как скот», — подумал он. Он услышал шарканье тяжелых ног, стучащих по его столу. Оторвавшись от своих бумаг, он увидел человека с глубокими морщинами на загорелом лице; редеющие белые волосы покрывали его голову .
  — Вы детектив, работающий над делом евангелиста? — спросил таинственный человек .
  «Да, я один из них. Я детектив Монро. Монро усадил джентльмена напротив и официально представился. — Чем я могу вам помочь, сэр ?
  «Когда сестра Ханна не появилась, я понял, что что-то не так, — сказал Ганс Кампф. Голос его тенора дрожал. «Вы знаете , она всегда усердно относилась к молитвам и нуждам прихожан» .
  Детектив Монро изогнула бровь. — Что ты имеешь в виду ?
  «Ну, на прошлой неделе нам позвонили по поводу лагерного собрания, и обычно мы не допускаем изменений в последнюю минуту, но пастор Берд, один из ее верных последователей, захотел провести очищение, чтобы его паства стала более аскетичной. , как Мартин Лютер. Он хотел избавиться от атрибутов этого мира — это не мой термин, а его …
  — А что обычно происходит на этих службах? — спросила Монро .
  «Это время восхваления и поклонения, за которым следует учение сестры Ханны об избавлении от мирских атрибутов. Часто после этого люди раздают вещи, и служба может длиться несколько часов, в зависимости от того, как движется Дух ».
  «Было ли что-нибудь необычное во время службы ?»
  Лицо Ганса перекосилось. "Нет, не совсем. Это было чудесно, и там было так много признаков Божьего присутствия. Многих спасли… все как обычно .
  "Как что?" — спросила Монро, пытаясь понять, что могло заставить кого-то убить проповедника .
  «Была часть служения, когда прихожане решили отбросить то, что их удерживало — то, что они считали своими идолами и что мешало им полностью поклоняться Богу ».
  «Ну, у тебя было несколько бросков сигарет, драгоценностей, денег, чего угодно. После того, как сестра Ханна увидела брошенные часы, она спросила их после службы и разрешит ли ей их иметь. Единственная причина, по которой это выделяется, заключается в том, что это не было нормальным для кого-то избавляться — ни для Бога, ни для страны, по моему опыту. Я не эксперт, но это должно было стоить тысячи ».
  «Куда пойдут вещи, брошенные на сцену?» — спросила Монро .
  «Они шли в спонсирующую церковь, а затем выдавали нам чек, чтобы покрыть нашу плату. Я не уверен, что пастор Берд сделал со всеми предметами. Однако сестра Ханна попросила часы ».
  — У кого-нибудь были проблемы с этим ?
  «Я действительно не знаю, но, похоже, никто не возражал против того, как это произошло. Все, что было дано, было для славы Бога и Его служения ».
  — Кто бросил его на сцену? — спросил Хоббс .
  — Я действительно не знаю, — сказал Ганс, глядя на свои руки и обратно на Монро и Хоббса. « Мужчина ».
  его описать ?
  «Долговязый, думаю, неплохой, с каштановыми волосами, лет шестидесяти или около того. Хотя, насколько я помню, он казался больным. Он сильно кашлял. Он был просто одним из прихожан. Пастор Берд должен знать. Я могу дать вам его номер телефона». Дав Монро номер телефона, он продолжил. «После этого она надела его и засияла. Она была похожа на ангела и прекрасную женщину ».
  — А какие у вас были с ней отношения? — спросила Монро .
  «Я был ее наставником и другом», — сказал Ганс, его слова были наполнены смыслом .
  — Я так понимаю, вы тоже любили ее, — сказал Хоббс .
  «Конечно, любила, но она больше любила Бога. Я не мог не уважать этот выбор ».
  — Ты знаешь, как выглядели часы? — спросила Монро .
  "Конечно, я делаю. Как сказала мне моя юная племянница, мне нужно было стать технически подкованным, поэтому я сделал снимок на свой мобильный телефон. Я хотел отправить его всем». Затем Ганс достал свой телефон из кармана пальто и передал его детективу Монро. «Если хотите, я могу попросить мою племянницу отправить ее вам по электронной почте ».
  "Это было бы чудесно. А когда вы в последний раз видели или слышали о сестре Ханне?» — спросила Монро .
  «После службы она сказала мне возвращаться в отель, потому что ей нужно с кем-то встретиться. Однако она так и не сказала, кто это был .
  «Было ли нормально, что она так долго держалась подальше от своей группы, не вступая в контакт ?»
  — Обычно нет, но с этим благодетелем все было по- другому .
  — Благодетель? — спросил Хоббс .
  «Около месяца назад кто-то связался с сестрой Ханной. Информация об этом человеке и все подробности об их встречах, контактах и звонках мне не сообщались, но я могу предположить, что для нее столь резкое изменение ее календаря, что кто бы ни был готов хорошо заплатить, чтобы убедиться, что она была в Ричмонде ... ”
  — Разве она не должна была быть здесь на лагерном собрании? — спросил Хоббс .
  «Изначально нет. Но примерно в то же время, во время нашего утреннего планирования, она сказала мне, что теперь мы направляемся в Ричмонд, город, которого она обычно избегала ».
  — Когда она не появилась, почему вы не сообщили в полицию о ее исчезновении? — спросил Хоббс .
  Ганс покачал головой. "Я не знаю. Я все ждал, когда она появится. Мы должны были выехать из отеля сегодня утром, и раньше она запиралась, чтобы подготовиться, но я никогда не думал, что это может быть что-то подобное». Затем его глаза начали наполняться непролитыми слезами. — Я хотел бы увидеть ее сейчас, если вы не возражаете. У нее нет семьи. Она действительно была великой женщиной ».
  Детектив Монро слишком хорошо распознал эту боль. Он видел, как так много людей осталось позади, когда ушел их любимый человек .
  Ганс стоял и смотрел на Монро. «Просто убедитесь, что вы выяснили, кто сделал это с ней ».
  Монро взглянул на изображение часов, когда заметил Хоббса, парящего над его плечом .
  — Техас, — сказал Хоббс, наблюдая за уходом Ганса, — в следующий раз, когда кто-то придет давать свидетельские показания, убедитесь, что вопросы задаю я, а не вы. Не забывай свое место здесь. Пока ты не узнаешь этот город, он принадлежит мне ».
  Монро остался неподвижен. Он не собирался быть загнанным в угол только потому, что полицейский, который хотел получить его зарплату, не получил ее. «Давайте проясним это. Я ведущий следователь по этому делу, а ты мой напарник. Если вам это не нравится, то обсудите это с капитаном ».
  Монро открыл папку с места преступления в Салеме, ощутив привкус желчи на языке. Перед отъездом из Хьюстона последнее дело, над которым он работал, касалось клеймения жертвы. Этот больной ублюдок работал методично, как и их нынешний преступник. Он покачал головой. Они поймали этого парня, но не раньше, чем он слишком сблизился со своей семьей. У него не было оснований предполагать, что этот случай может быть таким же. Он тряхнул головой, чтобы избавиться от ментальной паутины, пытающейся загноиться .
  Монро просмотрел список найденных предметов, пока не прочитал слова «женские наручные часы». Из того, что сказал Ганс, мужчина бросил эти часы на сцену .
  Вскоре в почтовый ящик Монро пришла обещанная фотография от Ганса. Он скачал фотографию, которую ему прислал старик, и распечатал ее для файла. Быстрым щелчком мыши он открыл фотографии места преступления. Он увеличил изображение часов с разбитым циферблатом на запястье умершего. Это не соответствовало тому, что ему отправили по электронной почте. Наоборот, они выглядели как часы из дешевого магазина — дешево .
  Изучая свои записи, Монро обвел два слова: смотреть и благодетель . Где были часы и кто был благотворителем ?
  Встреча оставила у него больше вопросов и мало зацепок .
  
  Подвешен он или нет, для Лазаря это не имело значения. Он прошел через стеклянную дверь оружейного магазина и вытер ноги о черный коврик. Звонок возвестил о его прибытии, но при таком количестве людей в выставочном зале никто не обратил на него внимания. В стеклянных витринах было выставлено все, от боеприпасов до ручных пистолетов, а на стенах висели более крупные винтовки и дробовики. Взглянув на расписание, висевшее на стене, он понял, почему здесь так многолюдно. Он выбрал время для одного из занятий по обращению с пистолетом .
  С походкой к прилавку, поймав взгляд одного из продавцов, он попросил менеджера .
  — Вы, должно быть, детектив Лазарус. Я Кит. Мы говорили по телефону». Высокий, с седыми волосами, круглым животом и в брюках с подтяжками, Кит протянул свою большую руку и сжал руку Лазаря в теплом приветствии. — Ну, вернись в мой кабинет. Там у нас будет немного больше уединения .
  — Здесь ужасно аккуратно, — сказал Лазарус. Офис Кита был безупречен, лучше, чем любой другой офис, который он когда-либо видел. Все имело свое место. Даже рекламная доска со всеми последними предложениями класса висела аккуратно, как будто заранее обмеренная .
  "Ага. У моей жены тик. Заходит женщина и убеждается, что я все найду, — с ухмылкой сказал Кит .
  При упоминании жены взгляд Лазаря упал на серебряную рамку на его столе. Неестественная поза универмага Кита и его мисс в гавайских рубашках смотрела на него в ответ .
  "Пожалуйста, присядь. После того, как мы поговорили, я вытащил всю информацию, которую смог найти о госпоже Карас, из своих записей». Он открыл папку на своем столе. «У нее здесь был тир, и она прошла все занятия, особенно по переподготовке пистолета». Он передал папку Лазарю .
  — Что вы можете вспомнить о мисс Карас? — спросил Лазарус .
  «Она прекрасная женщина. Не знаю, как она познакомилась со стрельбой в яблочко, но у нее был талант высокого мастера. С точностью в девяносто семь процентов она могла перестрелять многих наших завсегдатаев ».
  «Какой калибр она выбрала ?»
  «Для стрельбы по мишеням она всегда выбирала Buck Mark .22, но я думаю, что у нее была Lady Smith .357. По крайней мере, я знаю, что всегда пытался продать ей одну ».
  «Как долго и часто она регулярно приходила сюда ?»
  Кит откинулся на спинку стула и потер подбородок. «Ну, я не веду таких записей, но она была завсегдатаем. Теперь, о чем все это ? »
  «Ее имя фигурировало в расследовании, и я ˗»
  — Тебе не о чем беспокоиться. Она отличный стрелок и испытана с пистолетом, винтовкой, дробовиком и так далее. Я всегда шучу, что хотел бы увидеть ее лицом к лицу со старой доброй Энни Окли с ружьем. Кит усмехнулся на это .
  «Ну, спасибо за ваше время. Если у меня есть еще вопросы ˗”
  — Может быть, ты вернешься сюда. По средам у нас вечер правоохранительных органов, и вы, ребята, можете пользоваться полигоном бесплатно. Наш способ сказать спасибо за все ваши услуги этому сообществу». Кит похлопал Лазаря по спине и пожал ему руку .
  "Спасибо еще раз. Последний вопрос, прежде чем я уйду. Она когда-нибудь колебалась, когда стреляла ?»
  "РС. Карас не знал, что значит колебаться. Если это был хороший выстрел, она его брала » .
  
  Проплывающие пейзажи расплывались, когда слезы катились по лицу Ксэнди. Она била руль, сигналила, когда водители слишком медленно реагировали; она сменила радиостанцию в поисках песни так же, как искала себя. Правый был левым, а левый был правым. Она обнаружила, что остановилась перед знакомым зданием. Ей нужно было что-то почувствовать. Что-либо. Ей нужно было чувствовать себя живой !
  Въехав в гараж, она нашла гостевое парковочное место. Ее голова низко опустилась. Рыдания сотрясали ее тело .
  Ксэнди не была уверена, дома ли он, но она должна была хотя бы попытаться. Она знала, что ей нужно перепрыгнуть через свою тень. Открыв дверцу машины, она позволила холодному воздуху заставить себя сосредоточиться на своей цели — почему она здесь .
  Поднявшись на лифте на девятый этаж, она нашла квартиру Виктора и постучала .
  
  усерднее бегал по беговой дорожке. Духи Ксанди застряли у него в носу; аромат лаванды, поцеловавшей кожу. Это манило его. Только холодный душ мог облегчить его нарастающий дискомфорт .
  Остановив беговую дорожку, он накинул на шею потное полотенце. Его день в участке был долгим, и вместо двенадцати часов работы он провел там пятнадцать часов, стараясь ввести нового детектива в курс дела. Он направился к ванной, когда услышал стук .
  "Это кто?" — спросил Виктор. Интересно, что консьержка не сообщила ему, что кто-то приближается .
  — Это Ксэнди, — услышал он бормотание через дверь .
  Заглянув в глазок, он увидел, что она стоит там, и его сердце екнуло .
  «Привет, Ксэнди. Все хорошо?" — спросил Виктор, открывая дверь .
  «Я пришла с подарками», — сказала она, поднимая пластиковый пакет со смайликом. «Дэйв увидел меня, когда я поднимался, и, поскольку ваша еда только что прибыла, я сказал ему, что принесу ее вам ».
  Он попятился и пропустил Ксэнди. Открытая планировка давала ей обзор его квартиры с большим панорамным окном в гостиной, из которого открывался вид на город внизу. Скромно украшенный, за исключением черного кожаного дивана с такими же стеклянными столиками, такими же лампами и телевизором с плоским экраном, висевшим над камином, все было на своем месте. На белых стенах не висели картины .
  «Надеюсь, вы не возражаете, что я зайду без звонка. Я как бы оказался здесь ».
  — Что ты имеешь в виду ?
  «У Джонатана была компания, и я не хотел оставаться там из-за этого, поэтому я как бы сел в свою машину и оказался здесь ».
  «Меня это устраивает. Позвольте мне очистить. Я немного вспотел ».
  Ксэнди наклонился вперед и понюхал. «Я не против. Ты пахнешь так, как должен пахнуть мужчина .
  «Тебе не нужно флиртовать со мной, чтобы получить часть моего яичного рулета», — сказал он со смехом .
  «Но я делаю, если я хочу утиного соуса » .
  — Дай мне освежиться, а ты чувствуй себя как дома. Ты знаешь, где что находится ».
  — Вы хотите сказать, что ничего не изменилось с тех пор, как я был здесь в прошлый раз ?
  «Кроме холодильника, наполненного пивом, ничего особенного. Я скоро вернусь ».
  
  Виктор повернул ручку на горячую, позволяя строительному пару и успокаивающей воде течь по его напряженным мышцам .
  Напевая под каскадом воды, Виктор закрыл глаза: руки Ксанди нежно коснулись его. Она наклонилась к нему, положила руки по обе стороны его лица и прижалась губами к его губам. Оставляя дорожку поцелуев вниз по его шее к широкой груди, она продолжала спускаться вниз, пока не опустилась перед ним на колени. Затем взяв его –
  Свет в ванной внезапно замерцал, а затем полностью погас .
  Он быстро выключил воду и обернул полотенце вокруг талии .
  Он услышал, как Ксэнди зовет его по имени из гостиной, но, не имея ни капли света, чтобы помочь, он прошаркал через ванную комнату обратно в свою спальню, пока не увидел ее с маленьким фонариком в руках .
  «Я в порядке, Ксэнди, дай мне взять фонарик и зажечь несколько свечей», — сказал он. Он прошлепал на кухню и достал из шкафа свой фонарик, а также несколько свечей .
  
  зажгли свечи и комната снова осветилась, взгляд Ксэнди упал на Виктора, одетого только в полотенце . Она смотрела, как напрягаются его мышцы. Его широкие плечи и V-образный торс были обнажены, а бицепсы набухали при каждом малейшем движении. Он был точеный, но не громоздкий, как накачанный мускулистый качок из спортзала, а результат многолетнего упорного труда .
  Ее взгляд был прикован к половым линиям, исчезнувшим под пушистым полотенцем .
  Она откашлялась. — Я должен… должен пойти вперед и накрыть на стол. Пробравшись на кухню, она убрала два стакана, столовые приборы и тарелки, а Виктор скрылся в своей комнате. Прошло всего пару секунд, как она услышала шорох одежды, а затем звук дров, подкладываемых в камин .
  — С выключенным светом здесь быстро похолодает, — сказал Виктор. Теперь его нагота была закрыта. Несмотря на потенциальную холодность, ей бы хотелось, чтобы он ходил так, как раньше, но, конечно, это не имело смысла. Следуя своим мыслям, она покачала головой, мысленно борясь с мыслью о том, что ей теперь делать .
  Отказываться от своего первоначального плана было неприятно, но как бы сильно она ни хотела его соблазнить, она не из тех женщин, которые ворвутся в квартиру мужчины, обнажат свое тело и душу перед его отказом и попросят его наброситься на нее .
  Нет, даже внезапная потеря сознания с красивым мужчиной не убедит ее в том, что сейчас самое подходящее время перепрыгнуть через свою тень .
  — Я… я должен идти, — сказал Ксэнди .
  «Черт возьми! Город только что погрузился во тьму, и вы хотите отправиться туда. Подождите, пока снова не включится свет. Я не собираюсь кусаться ».
  Если только я не захочу этого, подумала она .
  Расставив перед ними теплый огонь, она принесла китайскую еду и напитки. — Я увидел, что у тебя в холодильнике есть пиво, и подумал, что тебе может понравиться. Вместо этого она потягивала холодную газированную минеральную воду .
  Усевшись, под треск и треск дерева, они ели в тишине .
  — Ладно, что происходит? — спросил Виктор .
  "Я говорил тебе. Я… я просто подумал, что зайду, раз уж Джонатан занят. Он и его девушка были слишком громкими и занятыми в моей гостиной ».
  «Почему бы не отправиться к Ребекке? Я думал, вы двое неразлучны ?
  «Иногда да, но сегодня вечером я предпочел твою компанию ».
  «Однако я не могу предложить много развлечений, так как электричество отключено ».
  «У нас никогда не было проблем, и я не думаю, что сегодня будет что-то другое. Даже если мы закончим тем, что поиграем в вопросы , нам будет о чем поговорить ».
  «Я не играл в это более двадцати лет ».
  — Вы не так уж стары, капитан ! Тебе всего-то тридцать девять, и, если я правильно помню, ты один из самых молодых капитанов в отделе .
  — Ты заставишь меня покраснеть, — сказал Виктор. «Хорошо, раз уж ты затронул тему игры, я укушу. Какое ваше любимое место, пляж или горы ?»
  «Хммм, я думаю, это должен быть пляж. Когда я был моложе, мы ходили на пляж, играли в песке, строили замки из песка и бегали по волнам. Мне нравилось ощущение песка между пальцами ног. Ты ?
  «Я тоже люблю воду, но больше всего мне нравится рафтинг в Западной Вирджинии ».
  «Я хотел бы сделать это. Думаю, я должен внести это в свой список ».
  — Мы должны пойти, когда потеплеет. Я хотел сделать это снова». Виктор сделал глоток пива. — Хорошо, теперь твоя очередь .
  — Ну, раз уж вы застряли здесь со мной, я не могу не спросить. Если бы вы могли сейчас быть где угодно, что бы это было?» Ксэнди знал ее ответ. Если бы у нее хватило смелости, она бы уже сидела у него на коленях, но она не знала, как сделать хоть какой-то шаг, чтобы перейти от дружбы к дружбе с выгодой .
  «Я всегда хотел взять отпуск и отправиться на Карибы на месяц или два. Где-нибудь, где я могу расслабиться у воды, может быть, на лодке и понаблюдать за ночным небом. Ты ?
  — Я счастлив здесь, с тобой, — прошептал Ксэнди, не глядя на него, а глядя в красно-оранжевое пламя .
  Ксэнди переместилась на сгиб его руки. Она запрокинула голову и посмотрела в его прекрасные медовые глаза. Подняв руку, она нежно коснулась его лица, наклонилась и поцеловала его .
  С каждым затяжным вкусом ее пронзало электричество. Сердце стучало в ухе. Одним движением он обнял ее своими сильными руками и опустил голову ей на шею. Ее кожу покалывало от его теплого дыхания, когда его пальцы ласкали ее, медленно спускаясь по ее спине .
  Единственными звуками, которые были слышны, были их пыхтение между жаркими поцелуями и потрескивание огня. Ей хотелось вползти в его кожу, чтобы быть ближе. Ее руки блуждали, пока она не почувствовала его возбуждение .
  Внезапно эмоции захлестнули ее. Она увидела лицо Торнтона — его любовь и предательство. Нерешительность выскочила, как пробка из бутылки шампанского; оно вспенилось и перелилось через край, оставив после себя липкий осадок сомнения. Как бы сильно она ни хотела Виктора, она не могла продолжать .
  Ксэнди отстранился. — Я не думаю, что смогу это сделать? — прошептала она .
  — Что происходит… Лютик? — спросил Виктор .
  Я боюсь. Я боюсь причинить тебе боль. Я боюсь отдать тебе себя и остаться без внимания… Я боюсь! Ей хотелось прокричать ему эти слова; чтобы он увидел и услышал то, что она не могла произнести. Вместо этого она поднялась со своего места на его коленях и вернулась на подушку рядом с ним .
  — Я в порядке… но ты должен объяснить кличку Лютика, — сказала она. Было легче сосредоточиться на этом, чем на слоне в горошек в комнате: что они почти сделали и как это могло все изменить .
  «Потому что, когда я смотрю на тебя, я вижу красивую дикую женщину». Он протянул руку и погладил ее по спине .
  Она улыбнулась .
  Это была ухмылка, которая для менее информированных говорила о безмолвных обещаниях. Она научилась читать его улыбки, но он не мог читать ее. Ибо за этим скрывалось сложное и запутанное .
  Ее сердце играло в русскую рулетку, а его слова только что спустили курок .
  
  Глава 4
  
  12 октября
  Новости Метро
  Рано утром полиция обнародовала личность тела, найденного в Театре мечети, как евангелиста Ханны Салем из Proverbs Global Ministries. Причина смерти на данный момент не разглашается. Если у вас есть информация, обращайтесь ...
  
  
  Тон легко пронзил
  Череп Ксэнди. Она вздрогнула от боли. У нее болела голова. Прикрыв глаза рукой, чтобы приглушить падающий свет, она вздохнула и потянулась. Ее рука соприкоснулась с теплой плотью и мужскими мышцами. Тревога поднялась. Она схватила одеяло, натянула его на свое одетое тело и обнаружила его тело, спрятанное под простынями .
  Увидев спящего Виктора, она хотела уйти, но сердце дрогнуло. Мысль о том, что она может даже развлекаться, желая от него чего-то большего, приводила ее в ужас .
  Торнтон хорошо ее обучил: сказочным концовкам не место .
  Ксэнди вылез из постели и взглянул на спящего Виктора на смятых простынях. С некоторыми вещами лучше не сталкиваться, особенно с вопросами, содержащими слово « нас ».
  Ближе к входной двери, выход был в поле зрения, ее внимание привлекла фотография женщины на первой полосе газеты. Она знала ее. Заголовок крупными буквами кричал: « Евангелист убит » .
  Страницы сморщились, когда она открыла их. С каждым прочитанным словом во рту у нее пересыхало, ладони вспотели, а сердце все сильнее билось о ребра .
  Она знала сестру Ханну. Ее рука подлетела ко рту, потому что она знала ее близко .
  Вместе они были частью ее тюремной семьи .
  Семью лучше забыть .
  
  Ксэнди ушел, но что он мог сказать? Не уходи, или еще лучше, нам нужно поговорить. Он не мог этого сделать. Что он почти сделал с ней? Если бы она не выдернула вилку из розетки… Он знал, что ему не следовало связываться с ней, но он желал хоть немного отведать ее с тех пор, как началась их дружба, все эти месяцы назад, и прошлой ночью это слабое пламя почти поглотил его .
  Он не знал, что нашло на нее вчера, что заставило ее броситься в его объятия, и, конечно же, он не возражал быть там, чтобы собрать осколки, но этого было недостаточно. Прикоснувшись к ней однажды, он захотел сделать это снова, каждый день и любым способом .
  Теперь, попробовав ее, он захотел узнать ее еще лучше. И это пугало его больше, чем просто желание ее. Секс он мог найти где угодно, но только не с женщиной, которая каким-то образом заставила его желать большего. Она поцеловала его и одним движением разрушила его ледяную оболочку .
  Поднявшись с постели вскоре после ее отъезда, он прошелся по квартире в поисках ясности. В четыре утра город еще спал, а до начала его смены оставалось еще двенадцать часов .
  Его сотовый телефон тяжело лежал в руке. Найдя номер телефона Ксэнди, он уставился на их совместную фотографию. Она просияла. Он вспомнил, как они шутили; она наклоняется к нему и делает снимок .
  "Проклятие. Как я могу быть просто ее другом? — сказал Виктор вслух. Глядя на картину, он вздохнул .
  «Каждая женщина любит цветы, можно и послать», — сказал он. Как только эти слова были произнесены, зазвонил его мобильный телефон. Это была рассылка .
  — Капитан, вы нужны на станции .
  Ответственность звала, а это означало, что его личной тоске придется подождать .
  
  Лазарус колебался , прежде чем сделать вызов. Услышав женский гнусавый голос на другом конце линии, он представился частным сыщиком и спросил о мисс Карас .
  «Пришло время, чтобы кто-нибудь позвонил мне по поводу нее», — сказала анонимная женщина. Гнев пронизал ее голос. «Я только что получил известие, что она была бенефициаром полиса страхования жизни мистера Гейджа, который раскрывает ее мотивы. Статут убийц Вирджинии определил, что если кто-то был причастен к убийству, он не должен получать прибыль. Мисс Карас извлекла из этого выгоду ».
  «Мэм, она была очищена от этого ».
  «Да, но я знаю о мисс Карас кое-что, чего не знаешь ты ».
  "Как что?" — спросил Лазарус .
  «Если вам интересно, я хотел бы нанять вас. Я дам тебе больше грязи, чем ты сможешь вынести. Давайте встретимся, чтобы обсудить детали ».
  Заинтригованный, Лазарус записал адрес женщины. — А как мне вас называть… мисс …?
  «Донован. Лорен Донован, — сказала она .
  
  Подъехав к офисному комплексу, Ксэнди припарковала машину. Волосы на затылке встали дыбом. Она осмотрела угловую парковку и ближайшую дорогу .
  Она вцепилась в руль. Ее мышцы напряглись. Ее глаза метались слева направо в поисках угрозы. Бросив последний взгляд вокруг, она заметила синюю Шевроле Импалу Лазаруса, припарковавшуюся позади нее .
  Схватив сумочку, Ксэнди поспешила в теплый, обитый плюшем кабинет врача. Аромат лаванды пересилил ее чувства. Это должно было ее успокоить, но вместо этого она подумала о Лазаре снаружи .
  Схватив журнал с дубового журнального столика, она попыталась отвлечься. Слова расплылись. Фотографии моделей, разгуливающих по последней моде, казались неуместными в ее жизни. Застенчиво, она обхватила правой рукой левое запястье, вспоминая ощущение холодных наручников, которые Лазарь надел на нее, звук захлопнувшейся за ней двери камеры и запах человеческих экскрементов .
  Ксэнди закрыла глаза. Она напрягалась, чтобы услышать каждый шум, услышать биение собственного сердца. Она могла слышать шелест листьев растений от жары, тихую музыку, играющую вдалеке, и мужчину, нервно постукивающего ногой по паркетному полу. Она слышала, как вырывают журнальные страницы, как шуршит бумага, когда ее отталкивают, и все это время звонит телефон и булькает кулер с водой. Это был обычный визит в офис, с обычным шумом. Это было то, к чему она привыкла, никаких сюрпризов ее не ждало, ничего, кроме обычного приема у врача .
  Когда дверь открылась, Ксэнди открыла глаза. Из кабинета доктора выпорхнула невысокая рыжеволосая женщина; ее плечи поникли, когда она поднесла бумажную салфетку к своему заплаканному лицу .
  "РС. Карас, доктор примет вас сейчас, — сказала секретарша .
  Собранный, Ксэнди сел напротив доктора Ирвина Эдвардса. Его темные волосы были зачесаны назад и разделены набок; очки обрамляли его проницательный взгляд. Она чувствовала запах его сладкого трубочного табака, исходившего от его твидовой куртки с заплатками на локтях .
  — Как дела, Ксэнди? Как прошла твоя неделя?" — спросил доктор Эдвардс .
  — Хорошо, — сказал Ксэнди. Она не хотела рассказывать ему о сцене в квартире или о своей реакции на нее .
  «Ну, мы оба знаем, что это не лучший ответ на мой вопрос», — сказал доктор Эдвардс. — Так как все ?
  «Сейчас все сложно». Она вздохнула. «Мне нужно увидеть что-то другое. Я расстроен и чувствую застой. Проклят пережить то, что я не могу изменить, — сказал Ксэнди. Это было не то, что она хотела сказать .
  «Во время нашего последнего визита мы составили для вас план действий. Вы готовы ?
  Она посещала психолога с того дня, как преодолела невыявленную агорафобию, то есть почти полгода назад. Здесь он сидел напротив нее в своем твидовом пиджаке с заплатанными локтями, в безопасности в пределах своего кабинета. Он понятия не имел, каково это иметь дело с жизнью — с ее жизнью. Ей нужно было чувствовать себя в безопасности .
  Вместо этого каждое утро она просыпалась с мыслью о том, что сокамерник вот-вот начнет считать, и с угрозой, что другой человек в ее камере скорее изрежет ее заточкой, чем будет говорить о любезностях. Даже мысль о ней все еще вызывала у нее мурашки по спине, а также прилив стыда .
  «Что я думаю? Я думаю, что было бы лучше просто закопать меня на шесть футов в глубину и забыть обо мне… меня больше нет. Я просто… я не могу смириться с тем, что произошло. Ни лекарства, ни сеансы мне не помогают. Я не могу спать, есть, читать... Единственное, что я еще могу делать, это бегать. Я хорош в этом. Я все еще могу это сделать, но теперь я не умею жить!» Она посмотрела на свои сжатые в кулаки руки .
  «Торнтон хотел бы, чтобы вы жили своей жизнью, — сказал доктор Эдвардс .
  — Откуда ты это знаешь ?
  — Потому что он любил тебя .
  Она не могла ответить. Торнтон не любил ее; любовь не замышляла уничтожить объект своей привязанности. Он только использовал ее. Слезы разочарования потекли по ее лицу. Рыдания сотрясали ее .
  «Вы должны помнить об этом. На следующей неделе я хочу, чтобы ты рассказал мне что-нибудь хорошее о своей жизни. Давай сосредоточимся не на Торнтоне, а на том хорошем, что он, должно быть, увидел в тебе. Думаешь, ты сможешь это сделать ? »
  Ксэнди медленно кивнул .
  Ксэнди ушла со встречи с опущенной головой и впалыми плечами .
  
  Лазарус ждал в своей машине, пока выйдет Ксэнди . Он сидел там последний час. Это был визит к врачу номер пятьдесят или около того с тех пор, как он следил за ней. Он начал терять счет. Раньше она ходила каждый день, а теперь сократилась до одного раза в неделю. Это не имело значения. Она видела шарлатана, ищущего покоя после того, что она сделала .
  Его сотовый телефон прервал монотонность .
  — У меня есть дело Караса, копию которого вы хотели получить. Я дам его тебе, когда увижу тебя сегодня вечером, — сказала Констанс, — но я еще вчера покопалась во время перерыва. Я разговаривал с одним из секретарей в прокуратуре Содружества, и мне сказали, что эта дама из Караса начала работать на адвоката Доакса сразу после того, как с нее были сняты обвинения ».
  — Что ты хочешь сказать ?
  «Ну, мне просто интересно, если эта женщина столько всего пережила, зачем ей продолжать проходить через все это? Я имею в виду, что, судя по слухам, она никому не нравится, и даже я не могу этого понять .
  Лазарус усмехнулся. «Возможно, она пытается улучшить свою репутацию или собрать информацию, чтобы предотвратить повторение обвинений, насколько мне известно ».
  — Однако похоже, что у тебя есть личная вендетта против нее .
  "Нет. В этой сфере деятельности, когда один из нас получает пулю, мы все получаем. Я собираюсь во всем разобраться и убедиться, что она окажется как можно ближе к аду » .
  
  Д р. Д. Джеймс, полицейский психолог, сидела с одной стороны стола и постукивала ручкой « Лами » по последнему выпуску « Психологии сегодня » . Ее волосы были завиты тугими карандашами, ее миндалевидные карие глаза казались скучными .
  Согласно ее календарю, у нее была назначена встреча с детективом Лазарусом. Это должна была быть ее первая офицерская встреча с детективом, но пока что она имела дело с неявкой .
  Она просмотрела досье Питера Лазаруса прошлой ночью после других дел, которые требовали ее внимания, и сон не был одним из них. Лазарус был награжденным офицером до 2007 года. После семи лет работы в полиции он дослужился до детектива, и теперь, имея за плечами пятнадцать лет, он считался одним из самых крутых молодых полицейских в участке. Его репутация была вполне заслуженной, и он многого добился, а ему было всего 35 лет. Его досье было переполнено похвалами, медалями за заслуги, наградами мэра и похвалами от общественности и старших офицеров. Если он продолжит идти по этому пути, то когда-нибудь станет даже лейтенантом, если не капитаном или майором .
  После тридцатиминутного ожидания доктор Джеймс услышала стук в дверь своего кабинета. Лазарус неохотно вошел в комнату, его плечи были расправлены, а спина напряжена. Он больше походил на человека, направляющегося к электрическому стулу, чем на простую консультацию. Ей было интересно, что он хотел скрыть .
  — Вы опоздали, — отрезал доктор Джеймс. Ее октава выражала ее неприязнь. Она уставилась на награжденного офицера, как ястреб на белку, которую вот-вот налетит на обед .
  «Какое приветствие. Движение." Лазарус отодвинул стул и плюхнулся на сиденье .
  «Давайте внесем ясность. Эти сеансы необходимы для того, чтобы вы вернулись на свой пост. Пока я не буду уверен, что вы действительно годны к службе, вы будете отстранены от работы. Как вы знаете, Управление внутренних дел также назначило дату вашей проверки. Однако вмешался капитан Хоторн и попросил их подождать, пока эти сеансы не будут завершены, прежде чем они прокомментируют ».
  "Почему это? Он боится, что я расскажу им все, что знаю о нем и этой девушке? Лазарус опустился на стул .
  — Мы здесь не для того, чтобы говорить о капитане Хоторне, а о вас .
  «Капитан Хоторн мошенник, поэтому я здесь. Если бы вы, придурки из ИА, могли вытащить головы друг у друга из задниц, вы бы это увидели. Она отделалась всеми уликами против нее, когда один из наших пошел в Содружество и поручился за нее …
  — Вы здесь не для того, чтобы обсуждать это. Вы здесь для того, чтобы я определил, годны ли вы для службы. Вы здесь из-за неподчинения! Тест FFD решит, годны ли вы для работы или нет. Рекомендации, которые я могу предоставить, будут заключаться в том, что вам потребуется консультация, а затем повторная оценка позднее; или что вы не нуждаетесь в консультации; или что вас нельзя обуздать или исправить ».
  — Похоже, ты уже решил, — сказал Лазарус .
  Доктор Джеймс вытащил стопку бумаг. Она передала Лазарю материалы для тестирования .
  «Давайте начнем » .
  
  Икс Энди подъехал к дому Ребекки Кихады. Несмотря на прохладу в воздухе, Ребекка, закутавшись, сидела на крыльце .
  Глядя в свое отражение, Ксэнди увидела бледные пряди, тянущиеся по ее щекам к губам, и ее непослушные волосы. Она промокнула лицо салфеткой и задумчиво вздохнула. Она попыталась изобразить в себе улыбку, ухмылку, немного жизнерадостности, но это не удержалось .
  Ее маска сползла .
  — Заходи, — сказала Ребекка. Она встала и плотнее закуталась в оранжевый шерстяной свитер. — Я только что заварил чай .
  С тонкой улыбкой Ксэнди последовал за ней внутрь. Они направились в гостиную, оформленную в теплой и расслабляющей терракотовой цветовой гамме .
  — Почему ты не бежишь? — сказала Ребекка после нескольких минут молчания .
  С теплой чашкой ромашкового чая в ладонях Ксэнди смотрела, как поднимается пар. В тишине она ждала, чтобы найти свой голос — чтобы объяснить. Прочистив горло, она сделала глоток .
  — Это зависит от того, что ты имеешь в виду, — сказал Ксэнди. Она схватилась за ручку кружки .
  «Уходи отсюда ».
  «И куда идти? Я едва могу платить по счетам ».
  — Разве вы не получили страховку Торнтона? — спросила Ребекка .
  Ксэнди нахмурился. — Нет, это сделали его родители. Однако мне дали его машину и кое-что из его личных вещей, с которыми я не мог расстаться. Я была просто его невестой. Если бы у меня были деньги, мне не нужно было бы заводить соседку по комнате и… — Румянец бросился по ее шее к лицу, отливая его в ярко-красный цвет. Ксэнди отвела взгляд и сделала глоток чая .
  — Что произошло между тобой и Джонатаном? Он ударил тебя или что- то в этом роде ?»
  — Нет, — пробормотала она, отхаркивая горячее варево. «У него был кто-то, и я поймал их… вместе, понимаете ».
  — Ну, по крайней мере, ты видел его голым, да? Ребекка хихикнула .
  Ксэнди подобрал подушку рядом с ней на диване и бросил ее в Ребекку, но промахнулся .
  «Я приму это как да. Я пытался тебя немного рассмешить ».
  «Ужасно справляется с этим», — ответил Ксэнди с коротким хихиканьем .
  — Он тебе не особо нравится, не так ли ?
  — Нет… я не знаю. Он мужчина и предлагает мне немного внимания в …
  "Расстояние. Это то, что тебе в нем нравится. Он позволяет вам поверить, что их может быть больше, и нет никакого давления, что их становится больше», — сказала Ребекка .
  «Это не моя проблема. Вчера вечером я сделал кое-что, о чем не уверен, буду ли сожалеть ».
  "Я весь во внимании." Ребекка наклонилась вперед .
  Глубоко вздохнув, Ксэнди пропищала: «Я целовалась с Виктором ».
  "Какая?" Ребекка хихикнула. — Вы язык боролись с капитаном? Я знал, что рано или поздно это должно было случиться, как бы ты ни хлестал его своим Виктором этим… Виктором тем. Он тебе звонил ?
  "Нет. Не знаю, что бы я сказал, если бы он действительно позвонил ».
  — Как это было ?
  — Этого я не говорю, — притворилась Ксэнди, сжав губы .
  — Ты собираешься позвонить ему ?
  «Это его роль. Я выслушаю его ».
  — А если нет ?
  "Тогда мне придется напомнить ему, почему он должен быть рядом со мной", засмеялся Ксэнди. Все мысли Торнтона и пролитые слезы были стерты надеждой на расцвет чего-то нового и свежего .
  «Похоже, нам нужно пойти по магазинам и купить красивое нижнее белье», — усмехнулась Ребекка .
  «Я думаю, занятия йогой были бы лучше», — сказал Ксэнди. Затем она поднялась со своего места на диване. — Мне действительно пора домой .
  "Ты уверен? Ты можешь остаться здесь на ночь .
  «Спасибо за предложение, но я не могу снова оставить Амарилло дома одного». Амарилло, ее кот, а иногда и доверенное лицо, будет ждать .
  — Тебя и этого кота мне никогда не понять .
  "Спасибо еще раз. Мне это было нужно, — сказал Ксэнди, обнимая Ребекку .
  «Для этого и нужны друзья » .
  
  Наблюдая за сессией вопросов с доктором Джеймсом и Лазарусом через видеотрансляцию, Бреннан откинулся на спинку стула и сделал заметки о любых спорных моментах и возможных зацепках для своего расследования IA . Хотя он мог представить миллион других способов провести рабочий день, кроме как наблюдать за подшучиванием между доктором и сопротивляющимся полицейским, это пришло вместе с работой. Он прошел только половину ожидаемого шестичасового сеанса тестирования и вопросов, когда зазвонил его мобильный телефон. Прежде чем он успел сообразить, с кем разговаривает, он ответил на ее звонок .
  — Ты такой всезнайка и на самом деле ни черта не знаешь, — крикнула Джослин Бреннану по телефону. По ее крику ему в ухо Бреннан понял, что она читала заявление о разводе .
  «Если вам есть что сказать, пусть ваш адвокат свяжется с моим», — сказал Бреннан .
  — Это твой способ отомстить мне? Разорвав наш брак вот так ?
  «Если бы я был захвачен местью, я бы придумал что-то похуже этого. Мы в разлуке последние полгода. В течение многих лет вы проявляли нарциссические наклонности …
  — Не пытайся анализировать меня, Бреннан. Не смей думать, что имеешь право даже думать, что знаешь меня !
  Прежде чем он успел ответить, линия оборвалась. Глядя на дисплей своего мобильного телефона, Бреннан мог только усмехнуться. Лучший способ закончить разговор с Джослин — заставить ее закончить первой. Это всегда доказывало его точку зрения .
  
  Прошло уже четыре часа, а дело Монро продвигалось в никуда, пока пастор Берд не позвонил ему и не попросил о встрече в спортзале за углом .
  Запах пота и хлора из бассейна спортзала пропитал воздух. Мужчины и женщины прыгали вокруг в спортивной одежде, а звуки поп-музыки, хрюканье и удары металла по металлу от силовых тренажеров смешивались, создавая свой собственный хор. Обнаружив крытую баскетбольную площадку, Монро увидел, что она почти пуста, если не считать двух парней, играющих один на один .
  — Во сколько он должен был приехать? — спросил Хоббс. Он прислонился к белой стене, глядя на играющих мужчин .
  Монро почти учуял раздражение Хоббса. Это было похоже на тяжелый случай неприятного запаха изо рта — всегда, когда он открывал рот. Но опять же, это была единственная эмоция, которую когда-либо проявлял Гоббс. Монро могла только надеяться, что ее не ужалят, танцуя с осиным гнездом .
  Монро узнала высокого священника по его описанию. Он нес большую спортивную сумку и был одет в пурпурно-золотую майку с соответствующими шортами. С лысой головой и каштановым цветом лица он напоминал Карима Абдула Джабара невысокого роста .
  «Извините, что заставил вас прийти сюда, чтобы встретиться со мной, но мальчики, которых я наставляю, скоро должны появиться. Судя по тому, что вы сказали, мне кажется важным сделать это сегодня, и, как я предполагаю, лично», — сказал пастор Берд .
  «Спасибо, что согласились встретиться с нами», — сказала Монро. «Мы хотели поговорить с вами о Ханне Салем». Он вынул из кармана пальто свой небольшой блокнот .
  "Да. Ее смерть… но Божьи планы не наши. Как я могу помочь вам?" — спросил пастор Берд .
  «У меня всего несколько вопросов. Не могли бы вы рассказать мне, как вы познакомились с мисс Салем? — спросила Монро .
  Пастор Берд усмехнулся. «До недавнего времени я понятия не имел, кто она такая. Из уст в уста меня познакомили с ее служением и ее движением за возвращение в менее коммерческое общество. Аскетизм ведет к повышению духовности. Я чувствовал, что послание, которое она может передать, будет полезно для моей паствы ».
  «А та часть службы, когда присутствующие бросали свои вещи на сцену?» — вмешался Гоббс .
  «Я многое повидал за эти годы, но рвение, с которым она смогла передать такую правду, было поразительным. Люди вырывались на свободу, и я знал, что именно для этого Бог нуждался в ней » .
  — А часы и другие предметы, которые были возвращены после службы? — спросила Монро .
  «Что касается часов, то они принадлежали человеку, которого я никогда раньше не видел. Я видел, как он поставил его на сцену во время службы. Остальные предметы были оставлены моей церковью, и мы выписали чек, чтобы покрыть расходы на приглашенного оратора ».
  — Вы что-нибудь помните о джентльмене с часами? — спросила Монро .
  «В нем было что-то странное. Он ходил с преувеличенной хромотой. У него были очки в толстой проволочной оправе и лохматые черные волосы. Он был немного ниже меня. Примерно среднего телосложения. — сказал пастор Берд .
  — Что произошло после этого? — спросила Монро .
  «Я спросил Ханну, не нужно ли ей подвезти, и она сообщила мне, что кто-то приедет, чтобы забрать ее » .
  "Вы знаете, кто?" — спросила Монро .
  «Нет, — сказал пастор Берд. «Мне так и не удалось увидеть этого человека или автомобиль. Я хотел спросить ее еще об одном после того, как она попрощалась, и я вышел за ней. Но это было почти так, как если бы она вышла из дома, а затем исчезла .
  В этот момент дверь спортзала открылась, и вошли два подростка в баскетбольной форме. «Привет, пастор», — позвал один из них .
  — Что ты хотел у нее спросить? — спросил Хоббс .
  «О, на самом деле ничего, просто если бы она была заинтересована в получении дополнительной поддержки для своего служения. Перед тем, как появиться, Ганс, один из мужчин в ее группе, спрашивал о спонсорстве и заинтересованности моей церкви. Хотя я хотел обсудить это с ней ».
  — Ты спрашивал об этом Ганса перед тем, как она ушла? — спросила Монро .
  "Да. Он сказал, что поговорит с ней об этом. Я видел, как они разговаривали, и что бы она ни сказала, это не очень понравилось, потому что он как бы дулся » .
  — Он вернулся, чтобы поговорить с вами? — спросила Монро .
  — Не об этом .
  — Вы знаете, что они обсуждали? — спросила Монро .
  «Она сообщила мне, что у нее есть планы с кем-то, и Ганс собирается вернуться в отель. Думаю, он не был согласен с тем, что она гуляет одна ».
  — Что он делал после того, как она ушла? — спросил Хоббс .
  «Ханс, некоторые из прихожан и я отправились к Денни на поздний ужин. Мы пробыли там примерно до полуночи, а потом все разошлись » .
  — Откуда вы узнали о сестре Ханне? — спросила Монро .
  "Хм. Я получил электронное письмо о ее служении. Я помню, это была массовая электронная почта – почти как спам. Не знаю, как с нами связались или как нас включили в ее список рассылки, но это сработало » .
  — У вас все еще есть электронная почта? — спросила Монро .
  "Я так считаю. Дай мне свой адрес электронной почты, и я отправлю его тебе». Пастор Берд забрал свой Blackberry и, нажав несколько кнопок, сказал: «Он должен быть у вас к тому времени, когда вы вернетесь в свой офис. Я только что отправил его вам по электронной почте». Затем он засунул свой телефон обратно в спортивную сумку .
  «Ну, спасибо за помощь. Если вы вспомните что-нибудь еще, пожалуйста, сообщите нам » .
  Пастор Берд кивнул головой. Затем он подошел к двум детям и схватил свой баскетбольный мяч .
  
  Открыв входную дверь, Ксэнди пронзила ее квартиру взглядом. Ее лицо исказила гримаса. Ее взгляд остановился на двери Джонатана. Она могла думать только о женщине, с которой он решил проводить время; гнев нахлынул на нее, как бурные волны на пляже. Джонатан должен был знать, что Лорен пыталась с ней сделать. Он знал ее положение, и все же решил привести эту проститутку к ней домой !
  Из всех женщин в мире это должна была быть заноза на пятке. Лорен была похожа на смертельную болезнь, высасывающую жизнь из каждого, кого она называла другом . Может быть, это был преувеличенный способ, которым она нашла их вместе, но, может быть, только может быть, отношения Лорен с Джонатаном не имели ничего общего с ним, а с ней? Лорен была расчетливой, манипулятивной и делала все ради одной единственной цели – самой себя. Подача легкомысленного иска Лорен против нее была достаточным доказательством этого, Ксэнди знала. Тем не менее вопрос о Лорен насмехался над ней. Что она может быть после? При этой мысли Ксэнди потрогала золотой медальон у нее на шее .
  Ксэнди вошел на кухню. Она схватила свою почту со стойки и разобрала ее. Глянцевая открытка из театра «Мечеть» выделялась среди стопки счетов и рекламных листовок. Взяв его из стопки, она перевернула его. На спине было нацарапано миловидность .
  Паника захлестнула ее. Она уже знала ответ. Выпустив открытку, она поплыла на землю. Она не была сумасшедшей или параноиком — вместо этого кто-то действительно следил за ней. Достав свой мобильный телефон, она набрала номер на быстром наборе .
  
  Увидев всплывающую фотографию Ксэнди, он снова подумал об их совместной ночи, Виктор заколебался . Они перешли на новую территорию. В идеальном мире он мог бы проехать мимо нее и развеять любые страхи. Тем не менее, чем больше он анализировал их нынешнюю ситуацию, он не мог придумать хороший способ ее закончить. Но это не мешало ему желать, чтобы она снова была рядом с ним, чтобы он мог снова прикоснуться к ней .
  Он знал, что в этом было нечто большее, чем просто физическое влечение. Он хотел большего, чем просто хороший секс. Ему казалось, что он так долго ждал ее прихода .
  — Все в порядке, Ксэнди? — спросил Виктор .
  "Нет. Может быть, мне не стоило звонить, но я только что получил странное письмо ».
  — Что ты имеешь в виду ?
  «Я имею в виду, что кто-то только что прислал мне что-то, что приводит меня в бешенство » .
  Виктор услышал панику в ее голосе .
  — Ты один дома ?
  "Да."
  «Хорошо, я собираюсь прислать к вам офицера, чтобы он взял ваши показания и написал отчет ».
  — Ты не можешь прийти ?
  «Работа вызвала меня раньше, но я постараюсь зайти после работы, если ты не против. Думаю, нам нужно поговорить ».
  «Ой-ой. Разговаривать?" Ксэнди на мгновение замолчал. «Думаю, я должен это понять. Тогда увидимся сегодня вечером ».
  В ожидании офицера Ксэнди свернулась калачиком в толстом одеяле, но не могла успокоиться. Только одно могло помочь: ей нужно было удариться о тротуар и почувствовать, как холодный воздух толкает ее вперед. С громким вздохом и большим усилием она откинула толстое одеяло в сторону и встала с дивана .
  Плеснув водой на лицо, она мельком увидела свое отражение в зеркале ванной. Ее лицо было бледным. Она не узнала изможденную женщину, смотревшую на нее. Расстроенная, она надела одежду для бега, зашнуровала кроссовки и выбежала за дверь. Самая сильная буря миновала, оставив после себя только массы тающего коричневого снега и лужи мутной воды. Ксэнди нужно было бежать .
  Не бегать, а бегать .
  Она хотела исчерпать себя. Она хотела быть свободной. Она хотела снова быть собой. Всего на мгновение .
  Когда ноги Ксэнди ударили по асфальту, ее сердце забилось в груди. Ее легкие нагнетали воздух и выдыхали, свистя. Звук ее подошв по асфальту был ее мелодией, мелодией, которой она следовала .
  Она бежала, пока не стало больно. Потом еще немного побежала. Запах города ударил ей в ноздри. Запах вывел ее из коматозного состояния. Когда ее ноги замедлили шаг, она оказалась одна, поскольку мимо проезжали машины, а студенты колледжа спешили на занятия. Солнечные лучи сияли ярче, превращая тьму и холод вчерашнего дня в далекое воспоминание .
  Она взглянула на бездомного мужчину на скамейке в парке, на раскапываемый участок для нового захоронения и на пару, спорящую с новорожденным, отдыхающим в почти новой коляске. Ее демоны бросились в погоню .
  Образы снова и снова кувыркались в ее сознании. Она перестала бежать и пошла обратно в свою квартиру .
  Жили другие. Она тоже должна двигаться вперед и уйти от вины Торнтона .
  Слез больше не осталось, чтобы плакать, вместо этого ее плечи распрямились .
  
  Кернбах зевнула , нанося последние штрихи на картину, на ее выкованный Микелино. Последние несколько недель она задерживалась в музее допоздна, чтобы получить доступ к библейской картине, взятой во временное пользование Флоренцией, без яркого света. С уловкой, что оригинальный переплет нуждается в реставрации, она смогла переместить его в свою студию в здании .
  Отложив кисть в сторону, Айлин отступила назад и внимательно осмотрела свою работу. Доведя композицию до совершенства, она поработала над цветами и текстурами. Оттенки были слишком яркими, все еще влажными. Умелой рукой и тщательной проработкой деталей она подошла как никогда близко к тому, чтобы сотворить свою величайшую подделку .
  С улыбкой на лице она сняла испачканный фартук и бросила его рядом с рабочим столом. Она заметила, что есть еще маленькая деталь, которую нужно изменить. Ее глаза горели, но опять пришло время ее запланированного перерыва .
  Открыв дверь студии, она вышла в коридор и нажала кнопку лифта. Как и каждую ночь, потребность в кофеине заставила ее ограбить заначку директора .
  Когда дверь лифта открылась, она столкнулась лицом к лицу с мужчиной, с которым должна была встретиться только завтра, потому что он должен был купить ей новую вещь .
  "Что ты здесь делаешь?" — спросила она мужчину, стоящего перед ней, делая шаг внутрь .
  Его рука в темной одежде протянулась и схватила ее, притягивая к себе. Он развернул ее и закрыл ей рот, заглушая ее нарастающий крик. Она попыталась пнуть его, вцепиться в его руки в перчатках, в лицо, но он был быстрее .
  Почувствовав легкий укол в шее, медленно начался паралич .
  Темные туфли шли по ковру музея к выставке Паоло Веронезе, которая находилась на реконструкции. Камеры слежения были отключены, а прозрачный пластиковый брезент стал отличным укрытием .
  Теперь он нес свой груз, связанный и с кляпом во рту, к картине, которую он определил как лучшую для этой сцены. Когда убийца прокрался по коридору в поисках картины, эндорфины выплеснулись наружу; синапсы активируются; и возбуждение, доведенное до оргазмического безумия. Ее тяжелое дыхание эхом отдавалось в его ушах .
  Ожидание нарастало .
  Как и в случае с предыдущей жертвой, смерть должна была задержаться, жизнь угасала минута за минутой, драгоценная капля за драгоценной каплей. Надежда улетучилась, как кровоточили раны .
  Небрежно усадив ее на новый ковер, он увидел, как ее кошачьи глаза смотрят на него. Выведенная из строя, она ничего не могла сделать — даже кричать .
  Он схватил ее невольную руку левой рукой, а скальпель, зажатый в правой, прижал его к ее перевернутой ладони. Скальпель глубоко врезался в его мясистую плоть. Раздвинув края свежего разреза, убийца провел трактом во вновь образовавшиеся складки. Игла пронзила ее ладонь. Он тянул шов, пока ее кожа не сморщилась .
  Снова возвышаясь над ее маленькой фигурой, он с крокодильими слезами уставился на нее. Он смотрел, как поднимается и опускается ее грудь, и почти мог представить ее рыдания. Достав из рюкзака самодельное ручное копье, он поднял его над головой .
  Мощным толчком он вонзил его в ее бьющееся сердце .
  
  Глава 5
  
  13 октября
  
  МОнроэ был чересчур любопытен.
  Убийства обычно не происходили в художественных студиях или музеях. Это не соответствовало обычным мотивам или шаблонам. Вместо этого убийцы обычно предпочитали прятать своих жертв, а не выставлять их напоказ .
  В студии Кернбаха пахло маслом и акриловой краской в сочетании с оттенком скипидара, лимонного моющего средства и резким запахом, который он не мог определить. Студия была организована для художника. Ее стол был отделен от мольбертов, кистей и набора красок. Пятна высохшей краски покрывали пол синими, красными и желтыми оттенками, а то, что когда-то было белым халатом, висело на спинке деревянного табурета, поставленного перед двумя картинами, которые изначально выглядели одинаково, за исключением того, что одна была незаконченной .
  Монро смотрела на картины на мольбертах. Она стояла рядом с идентичной картиной, которая казалась состаренной, сухой и оригинальной, предположил он. По навыкам, показанным на холсте воспроизведенного изображения, он знал, с кем имеет дело, с фальсификатором произведений искусства. Он не удивился бы, если бы узнал, что она делала это раньше. Люди обычно продолжали то, в чем они были хороши .
  С блокнотом в руке он подошел к столу Кернбаха. Он был завален бумагами, и всякая организация, казалось, отсутствовала. Судя по тому, что он мог сказать, Кернбах записал бы все, и, возможно, где-то в этом беспорядке могла быть даже жизнеспособная подсказка .
  Рукой в перчатке он перелистывал бумагу за бумагой, пока не обнаружил ежедневник Кернбаха. Перелистывая страницы, он обнаружил, что сегодня она должна была встретиться с Йоханнесом Меншем. Рядом с именем красивым почерком был написан номер телефона. Он быстро записал имя и номер телефона. Может быть, этот мистер Менш сможет дать ключ или два .
  «Детектив, извините, что прерываю, но ночной охранник хотел бы поговорить с вами», — сказал офицер, реагируя на происходящее .
  Охранник прошел вперед, все еще в своих черных брюках и черном свитере в тон белой деловой рубашке. Его робкая походка рассказала Монро то, что он уже знал. Бедный ребенок работал и учился полный рабочий день, вероятно, используя свободное время, чтобы послушать лекцию через подкаст .
  «Итак, скажи мне», — сказала Монро авторитетно. "Что случилось? Вы обнаружили тело ?
  "Да сэр. Я был на обходе около трех утра и обнаружил мисс Кернбах. Но я ничего не видел на своих камерах. Как только я ее нашел, я позвонил в 911 ».
  «Не было ли странно, что она пришла сюда так поздно ?»
  "Нет. Последние несколько недель, по крайней мере во время моих смен, она отсиживалась в своей студии. Обычно она уходила между тремя и четырьмя, а затем, насколько я слышал, приходила утром, когда открывался музей ».
  «Вы видели, чтобы кто-нибудь входил в здание или ходил в нерабочее время ?»
  «Я прихожу около одиннадцати и ухожу в семь. Я видел только нормальные лица, и все они здесь работают, — сказал он, указывая на пол .
  — В их поведении не было ничего подозрительного? — спросила Монро .
  «Это была обычная ночь, за исключением этого, — сказал он .
  — Есть ли что-нибудь, что запомнилось вам в последний раз, когда вы ее видели ?
  «Кажется, она торопилась». Охранник огляделся, пытаясь вспомнить. — Она была в своей студии и примчалась с тремя большими чашками кофе. Она тоже выглядела измученной, но последние несколько недель она работала допоздна, до 3 часов ночи, хотя я держался особняком. Она всегда давала мне понять, что я всего лишь охранник и не лезу в ее дела ».
  "Что ты имеешь в виду?" — спросила Монро. Его брови нахмурились, когда он продолжал внимательно следить за подергиваниями, движениями глаз и жестами охранника .
  «Однажды я пошел ее проведать. Мое облегчение пришло, и, делая свой последний обход, я зашел посмотреть, все ли с ней в порядке, около семи или около того. Она сказала мне заниматься своими делами. Это то, чем я занимаюсь с тех пор ».
  ней что-нибудь странное или подозрительное ?
  «От нее всегда пахло скипидаром, — сказал он .
  Это могло объяснить ее работу над предметами для музея, реставрацией или работой над собственными подделками. «В этом есть смысл», — подумала Монро .
  — Спасибо, — сказала Монро. «Если у нас возникнут еще вопросы, мы свяжемся с вами ».
  «Монро, иди сюда, у меня может быть кое-что для тебя», — крикнул Хоббс .
  Это были самые дружеские слова, которые он слышал с тех пор, как начал служить в полиции, подумал Монро, извиняясь и направляясь к Гоббсу .
  «Это Роберт Ли. Он живет в кустах. Он был достаточно любезен, чтобы рассказать нам о том, что он видел .
  В бывшей столице Конфедерации, где до сих пор прославляют героев довоенной Вирджинии, встреча с человеком с таким именем не была случайностью. Это было так же обычно, как увидеть флаг Конфедерации .
  Роберт Ли был не более чем грязным бродягой, от которого воняло фекалиями, алкоголем и потом. Пока мутные глаза лохматого мужчины метались между ним и Гоббсом, Монро старалась не дышать .
  — Ах, я тоже его видел! он крикнул. Он размахивал руками вверх и вниз. — Ах, знаешь, как он выглядит .
  «Опишите его», — сказала Монро. Он снова вынул блокнот .
  — Он был чертом на коне. Чистое зло, если вы спросите меня. Ах, скажу вам, это был он .
  
  Ден мельком увидел свидетельство его предательства. Еще мерцали свечи, пустая бутылка шампанского стояла в серебряном ведерке, а две флейты стояли на ночном столике. Простыни лежали в беспорядке, что свидетельствовало об их сексуальных увлечениях. Он чувствовал запах Джослин на своей коже, до сих пор ощущал вкус ее горячих поцелуев Далилы .
  Он смотрел на отражение Джослин в стекле окна пентхауса, когда она одевалась. Она не должна была быть там. Больше им не суждено было увидеться. Цена их обмана терзала его совесть. Он глубоко погрузился. Как он мог когда-нибудь вернуться в благосклонность своего брата? Он вздохнул. Он снова напортачил, позволив пенису решать, как действовать .
  — Я ухожу, — крикнула ему Джослин, направляясь к двери .
  Аден продолжал смотреть на город, отказываясь смотреть на Джослин. — Джосс, я больше не могу. Я не могу продолжать делать это с моим братом. Он все, что у меня есть ».
  — Ты мелодраматичен .
  Молчание было его ответом .
  — Ты желал меня, Аден, помнишь? Ты хотел знать, каково это лежать рядом со мной, обнимать, целовать и ласкать меня. Что теперь? Передумали ? »
  «Я не знаю, чего хочу …»
  «Ты заставил меня потерять все, чтобы быть с тобой, и теперь… теперь ты избавляешься от меня ?»
  Боль пронзила его, но он не знал, что еще делать. Он слышал раздражение в ангельском голосе Джослин, и все, что она говорила, было правильно, но теперь, имея ее, он не был уверен, хочет ли он ее .
  "Что вы ожидали? Вы обманули одного брата ради другого. Вы испорчены. Я не могу иметь с тобой ничего, даже если бы захотел » .
  «Не звони мне больше!» Джоселин схватила свою сумочку. — Ты всегда был чертовым придурком. Джослин подняла хрустальную вазу с ближайшего к ней стола и швырнула ему в голову. — Да пошел ты, Аден !
  Кристалл врезался в стену рядом с ним. Он разбился. Блестящие осколки отражали свет свечи .
  — Ты уже это сделал, — ответил он, отворачиваясь. Он не хотел, чтобы она уходила, но, когда дверь захлопнулась, он не сделал ничего, чтобы остановить ее .
  
  Д р. Рейнольдс щелкнул белыми пластиковыми перчатками, а его обеденный Дэниел вкатил новейшее тело в белоснежную комнату из нержавеющей стали. Содержимое мешка для трупов всегда было сюрпризом — вроде игрушки в Хэппи Мил. Доктор Рейнольдс расстегнул черную сумку и увидел почти умиротворенное лицо молодой женщины. Когда отверстие открыло больше, он увидел деревянный предмет, похожий на копье, застрявший в ее груди, окруженный красновато-коричневой кровью, которая пропитала ее когда-то белую блузку .
  "Что же мы имеем здесь?" — спросил доктор Рейнольдс .
  «Это тело, которое они нашли в музее». Даниэль ухмыльнулся. Его иссиня-черные волосы и алебастровая бледность иногда казались более уместными в этих стенах. Готические и одержимые смертью, его работы были исключительными, подумал доктор Рейнольдс .
  «Ну, давайте начнем. Им понадобится отчет обо всем, что мы найдем. Подняв руки, доктор Рейнольдс заметила свежий порез на мясистой части ладони. Он заметил бирку, торчащую из аккуратно сшитых стежков. Схватив щипцы, он выпрямил их и уставился на машинописный оттиск «Ты не должен 58 ».
  
  Стенограмма была толстой. То, что они упустили тогда, Лазарус знал, было между этими страницами. Намек на это. Он листал, пока не наткнулся на показания Лорен Донован. Она наняла его, но он также хотел узнать, кто она такая. Ее имя было более чем знакомо. С тех пор у него было множество дел, много дней в суде, но, читая ее слова, казалось, что он снова там .
  Одна строчка дошла до него: «Торнтон должен был встретиться со мной на Гавайях. Мы были любовниками, и вместе. Я знал, что как только она узнает о нас, она убьет его. Он был ее путем в высший свет — жизнь верхушки среднего класса. Она убила его за то, что у него было. Она убила его из-за денег ».
  Лазарус вытащил банковские выписки Ксэнди. Он проверил каждый из трех ее счетов. В них не было ничего странного; никаких странных покупок или чего-то выдающегося, но зачем одному человеку три аккаунта ?
  Его прервал стук. По крайней мере, она была пунктуальна .
  «Надеюсь, ты сделал домашнее задание», — сказала Лорен, заметив бумаги на его столе. «Я хочу, чтобы она заплатила за то, что сделала ».
  — Что ты пытаешься выяснить ?
  «Я подала иск о неправомерной смерти, и мне нужна информация, чтобы доказать, что она стояла за его смертью», — ответила Лорен. «Время уходит ».
  «Когда ты это сделал? Я не слышал об этом ни в прессе, ни где- либо еще ».
  «1 окт . Видите ли, перед смертью Торнтон рассказал мне о сейфе, который у него был. И если с ним что-нибудь случится, то мне нужно будет открыть его ».
  тогда с сейфом ?
  — У меня нет никакой информации об этом .
  "Хм?" Сначала ей сказали принести коробку, но у нее ничего не было .
  "Это просто. Он рассказал мне об этом однажды ночью после того, как выпил слишком много вина. Перед смертью он боялся, что она узнает о нас. Он много болтал. Но он дал мне ключ .
  « Ключ ?»
  "Да."
  — Почему ты сам не был там ?
  «Я не знаю, где сейф. Мне нужно, чтобы ты выяснил это для меня». Она достала из кармана кашемирового пальто белый конверт. «Сообщите мне, что вы узнали. Поскольку это не активное расследование, я ожидаю, что то, что я воспользуюсь вашими услугами, означает, что то, что вы найдете в этой коробке, достанется мне… и только мне ».
  Лазарь учуял змею и усмехнулся. Она знала, где коробка. Она просто не могла войти в него .
  
  Детектив Монро не мог смириться со следствием. Тела прибавлялись, но никаких фактов. Недавнее место преступления в музее оставило много улик, которые нужно перетасовать. Он не был уверен, сколько времени потребуется, чтобы построить надежное дело. С давлением, идущим сверху, ему нужно было что- то .
  Свидетель назвал себя Роберт Ли Джефферсон Дэвис. Может быть, это было из-за его любви к Югу, но если бы им пришлось строить дело на заявлении этого парня, дело было бы загублено. Монро расспрашивал его несколько раз, и каждый раз он придумывал новую историю. В его словах не было ничего конкретного, кроме того, что человек, которого они искали, был мужчиной. Из города с населением более ста девяноста тысяч человек сорок девять процентов составляли мужчины. Им нужно было больше, чтобы донести до большого жюри .
  Монро знала, что убийцу так просто не поймать. Было ли что-то, что связывало эти два убийства? Эти преступления не были типичными ограблениями или угонами автомобилей. Они не были связаны с наркотиками или результатом грабежей. У этих двух женщин не было ничего общего. Единственными вещами, связывающими убийства, помимо увечий, были сломанные часы, жетоны и строчка: « Не делай », за которой следовала цифра .
  На самом деле среди собранных доказательств была открытка с изображением греческой богини Немезиды из первого убийства, а также многочисленные камни и образцы брызг крови, а теперь и картина с изображением Кефала и Прокриды. Тело было позировано прямо под этой картиной. Это тоже должно было быть как-то связано. Ему пришлось ждать, пока он будет обработан, чтобы посмотреть, что из этого получится у техников. На орудии убийства не было ничего, что можно было бы отследить. Это было просто ручное копье из дуба и стали .
  Из доклада доктора Рейнольдса они выяснили, что преступник истощает жертву каким-то «руфи»; токсикология все еще пыталась выяснить, что именно. Затем человека убивали драматическим образом. Сцена была кровавой, но только кровью жертвы. Никаких дополнительных следов ДНК под ногтями жертвы не было, никаких видеозаписей .
  Ничего такого.
  На данный момент известно о двух убийствах. Первый был обнаружен примерно два дня назад. По оценкам, первая жертва умерла примерно за день до того, как ее нашли, из-за трупного окоченения, а вторая — только прошлой ночью. Желудок Монро сжался. На нем было написано серийный убийца .
  Ни одно убийство не было совершенным. Более того, ни один убийца не был идеальным, и хотя лучшее преступление было совершено в одиночку, эти жертвы рассказали историю. Все было там. Им просто нужно было прочитать знаки .
  Монро открыла файл и запросила сведения о судимости г-жи Кернбах в NCIC. Прошли считанные секунды, прежде чем его подозрения подтвердились, поскольку она ранее была осуждена за подделку произведений искусства. Он не был уверен, как она получила работу в музее с таким криминальным прошлым, но заметил, что последнее обвинение было недавно рассмотрено. Делая перекрестную проверку, он нашел ее дело .
  просмотрел отчет и вызвал Гоббса .
  «Возможно, я что-то нашла, может быть, даже мотив», — сказала Монро. Он смотрел, как подошел Гоббс и встал прямо рядом с ним, выпятив грудь, как малиновка в весенний день .
  "Что у тебя есть?" — спросил Хоббс .
  «Я только что закончил читать предыдущее дело Кернбаха. Вы помните рассказ о семье Беркли, произошедший несколько месяцев назад ?
  Гоббс почесал лысую голову. «Они утверждали, что музей украл их картину и обменял на новую, почему ?»
  «Это тот же артист, которого копировали прошлой ночью, — сказала Монро. «Беркли Мишелино был привезен в Америку ее прапрадедом после франко-прусской войны в 1871 году. Когда его оценили для нового страхового полиса, было установлено, что это подделка, поскольку всего несколько месяцев назад была подтверждена подлинность . ”
  — Вы думаете, жертва делала то же самое ?
  «Известная семья Беркли подала заявление о возбуждении уголовного дела всего восемнадцать месяцев назад, и обвинения были сняты за шесть месяцев до ее смерти. Мало того, что я так думаю, но поскольку обвинения Кернбах были сняты из-за отсутствия доказательств, а она продолжала работать в музее, возможно, кто-то пытался ее подставить ».
  «Не хватало доказательств картины за миллион долларов? Это могло быть мотивом для убийства», — сказал Хоббс .
  «Я возьму машину. Думаю, нам нужно посмотреть, что скажет мисс Беркли ».
  
  Хищный взгляд убийцы наблюдал, как последние отставшие отправились на осенние каникулы, оставив профессора в покое. Некогда буйные студенты и их радостные крики рассеялись, оставив после себя тишину, треск огней. Единственное, что осталось, это оставленная без присмотра тележка для уборки с сильным запахом аммиака .
  Спрятавшись за приоткрытой дверью кабинета профессора Уокера Джентри, убийца следил за каждым уверенным шагом к нему. Его голодный взгляд не дрогнул, пока она шла по темному коридору исторического факультета. Она прижала письменные экзамены к своей пышной груди, а песочно-каштановые наращивание упало на ее овальное лицо с намеком на озорство. Зло, о котором он знал. Тонкими пальцами и дуновением воздуха она с силой откинула волосы .
  Всего в нескольких шагах от ее офиса зазвонил мобильный телефон Джентри. Она прижала его к правому уху .
  «Конрад, теперь можно начинать осенние каникулы!» сказала она .
  Убийца был знаком с Конрадом, хотя и не слышал его ответов. Он был ассистентом Джентри, которому в прошлом месяце исполнилось восемнадцать. У Джентри была репутация найма, основанного на спекуляциях и грудных мышцах .
  «Если вы оценили все мои работы, мы можем отправиться в путешествие», — сказал Джентри. «Я принесу с собой новеньких из последнего класса. Мы только что закончили». После паузы она продолжила: «Нет, это не предназначалось ни для кого другого, только для тебя ».
  Убийца мог слышать вульгарное кудахтанье Джентри, которое вызвало волну возбуждения, нахлынувшую на него. Наедине с ней у него будет время поиграть со своей дикой кошкой .
  «Ты такой хороший жеребец… Не могу дождаться, когда увижу, как ты позволишь мне покататься», — прошептала она, толкая дверь своего кабинета и открывая ее. — Отпусти меня, и я позвоню тебе, как только буду в пути. Мы будем только вдвоем ».
  Положив сотовый телефон обратно в карман, профессор Джентри вошла в свой кабинет. Она щелкнула выключателем. Ничего не произошло .
  Джентри потянулась, чтобы включить лампу на столе. Она сдавала экзамены по светлому дереву. Убийца потянулся к ее шее, накачивая напыщенного профессора своим ядом .
  Профессор упал на ковер. Убийца почти мог видеть слово «крик» на лице профессора, когда она смотрела на него, ее зрачки расширились. Удары ее сердца были почти настолько громкими, что их можно было различить. Он наблюдал, как нервно дрожат ее руки, и быстро заткнул ей рот тряпкой. Вытащив кабельные стяжки из кармана, он сдержал ее руки .
  подействовал , требовалось до пяти минут .
  Убийца поспешил закрыть дверь. Он снова обратил внимание на свою цель на ночь. Он услышал ее стоны и повернул голову в сторону, словно видя кого-то еще, словно пытаясь понять, разгадать поставленную перед ним головоломку. Все, что он хотел, это вырвать бьющееся сердце Джентри и засунуть его в глотку больной суки, но это не послужило бы его цели .
  Это было даже хуже, чем думал убийца. Вместо того, чтобы спасти других от нее, он сделал ошибку, отреагировав слишком поздно, и теперь кто-то другой нес его бремя. Убийца обычно экономил свое насилие, никогда не позволяя сцене овладеть им, взять на себя инициативу, но, подслушав ее разговор, ему захотелось причинить ей еще большую боль .
  «Расскажи мне о своих грехах и получи прощение», — сказал он .
  Тишина.
  — Тогда смерть — твоя награда, — прошептал убийца .
  Глаза Джентри остекленели, как будто он смотрел вдаль .
  Убийца включил лампу, повернулся к книжной полке профессора и убрал сочинения Сенеки. Перейдя к «Трагедии Федры», он вырвал страницы из кожаного переплета, а затем бережно вложил все, кроме первого листа, в ароматную руку профессора .
  Весь кампус знал, что происходит в лекционном зале профессора Джентри, но никто ничего не предпринимал .
  До сих пор .
  Встав на колени рядом с ее обездвиженным телом, убийца поставил на ковер сумку. Он достал необходимые для работы инструменты и положил их на темную смятую бархатную ткань .
  Ножницами он разрезал по шву одежду профессора, обнажив безволосую и постаревшую кожу. Отложив ножницы в сторону, он схватил свой любимый инструмент. Теперь скальпель лег в его руке, убийца врезался в плоть профессора, делая большой и глубокий вертикальный надрез в женственном холмике профессора хирургической сталью. Впиваясь в ее лобок, убийца вырезал своим лезвием бобовидный клитор .
  Убийца с чистым удовлетворением посмотрел в ее полные боли глаза .
  И улыбнулась .
  Рассекающими щипцами раздвинув складки кожи, убийца поместил бирку в рану. С мастерской точностью и твердыми руками он водил иглой по ее коже, аккуратно зашивая ее .
  Он снова взял скальпель, вертикально полоснув руки профессора. Его клинок следовал по синей линии, разрывая артерии, вены и пластиковые стяжки. Кровь брызнула на часы с бриллиантами .
  Волны гнева обрушились на него. Он схватил ножницы со стола Джентри и воткнул ножницы с черной ручкой в грудь профессора .
  И скрученный .
  Он ждал ее последнего вздоха, пока она смотрела в ответ, задыхаясь. Затем он снял ее часы, положил их в пластиковый пакет и ударил ими о дверной косяк, разбив стеклянную поверхность, отметив время убийства. Вытащив другие часы из своей сумки, он защелкнул их на ее открытом запястье и сунул в карман разрезанные галстуки .
  Низко натянув шляпу на лицо, он рывком закрыл за собой запертую дверь и ушел, оставив только свое приношение искупления и заповедь .
  Ты не должен 519 .
  
  Глава 6
  
  14 октября
  
  Тутро прибыло
  прежде чем Ксэнди захотел этого. Она заметила белое свечение часов DVD. Офицер приходил и уходил, но Виктора не было. Вместо лунного света прошлой ночи в ее гостиную хлынул яркий солнечный свет .
  — Почему утро должно было наступить так рано? — спросила Ксэнди Амарилло, которая навострила свои оранжевые полосатые уши и мурлыкала. Взяв с кофейного столика свой мобильный телефон, она прочитала сообщение Виктора, которое он прислал где-то ночью :
  Извините, захлебнулся. Ты можешь спуститься на станцию во время перерыва ?
  Мысль о том, чтобы проветрить их отношения на станции, вызывала у нее тошноту. Но если ей придется делать это там, то она будет выглядеть максимально презентабельно. Соблюдая особую осторожность, она нашла единственный деловой наряд, который придал ей стиль и позволил почувствовать себя женщиной. Соответствующий брючный костюм из двух частей был скроен, чтобы соответствовать ее стройной фигуре. Заостренный воротник куртки подчеркивал ее длинную шею. Итальянский материал приятно ощущался на ее коже. Прихорашиваясь, она натерла за ушами духи и вложила жемчуг, доставшийся от матери. Она убрала свои длинные волнистые волосы назад во французскую косу. Наконец, она накрасила свои пухлые губы красной помадой .
  Сегодня ее план состоял в том, чтобы показать ему, чего ему не хватает .
  
  — Бреннан , — сказал Виктор, стоя над столом Бреннана, — в ближайшие несколько минут ко мне придут кое-кто, и я знаю, что вы в ИА, но не могли бы вы встретиться с ней ?
  — Встретиться с ней? — спросил Бреннан. Его бровь нахмурилась от вопроса .
  «Да, проблемы с потенциальным преследователем. Она уже написала заявление. Не могли бы вы дать ей некоторое представление в качестве личной услуги мне ?»
  «У меня назначена встреча с доктором Джеймсом через тридцать минут, но, возможно, я смогу втиснуть ее » .
  «Просто представьтесь, а затем вы можете отправиться на встречу. Так как это на частной стороне ».
  Бреннан не знал, что и думать об этом. Для него звучали колокольчики и свистки. Виктор хотел, чтобы он использовал свое время, чтобы сделать ему одолжение? Конечно, в этом не было ничего криминального, просто разговор о сталкерах, и, поскольку он сделал больше, чем в его силах, до ИА, он понял причину этого, но все же он не знал Виктора, чтобы просить о личной услуге у него. кто-нибудь .
  — Тогда мы можем встретиться в моем кабинете. Как ее зовут?" — спросил Бреннан .
  «Александрия Карас. Я дам ей знать, чтобы она встретила нас здесь .
  Это имя всплывало слишком часто, и обвинения Лазаря возбудили любопытство Бреннана. Кто она такая и почему с ней связались два хороших офицера ?
  
  Воспользовавшись первой возможностью, Ксэнди схватила куртку и сумочку и выбежала из офиса. Она была лишь одной из многих толпящихся на улицах, так как другие женщины в деловых костюмах и теннисных туфлях суетились рядом с теми, кто раскачивался, словно на подиуме .
  Ксэнди вошел в участок с пересохшим ртом. Ее каблуки цокали по серому кафельному полу. Он отражал звук ее беспокойного сердца. Она вошла в лифт и была доставлена к месту назначения, когда номера этажей прозвучали в быстрой последовательности .
  Когда двери распахнулись, ее встретил радушный портье. — Могу я вам помочь ?
  — Да, я здесь, чтобы увидеть капитана Хоторна. Он оставил мне слово встретиться с ним здесь, — сказал Ксэнди, садясь. Зал ожидания привлекал своим декором, темным полом и теплыми тонами, совсем не похожим на стерильную зону, к которой она привыкла вокруг загона для быков. Она не хотела быть там, но и уходить тоже не хотела. Тем не менее, учитывая причину ее присутствия , утешения было недостаточно .
  Достав ручку из сумочки, Ксэнди начала рисовать. Это всегда помогало для мозгового штурма .
  Ее каракули превратились в имя: Блэквелл. Он причинил ей много боли, хотя у нее не было никаких доказательств, кроме подозрительных записей в дневнике. Блэквелл так не работал. Кто-то беспокоил ее, может быть, даже преследовал ее. Если бы Блэквелл мог устроить резню в офисе, он также мог бы избавиться от одинокой женщины, которая все это пережила .
  Но почему сейчас, подумала она. Уголовные обвинения были сняты. С тех пор о Блэквелле ничего не сообщалось, и, возможно, он хотел, чтобы так и оставалось. Возможно, у нее была возможность причинить побочный ущерб, особенно если он думал, что она знает больше о его и Торнтонской незаконной деятельности — отмывании денег, подкупе государственных чиновников и мошенничестве. Полный список возможных вариантов !
  У нее перехватило дыхание. Должна ли она сказать Виктору, что думает, или прижать это новое откровение к груди? Неужели гнев Блэквелла обрушился на нее? Ксэнди вздрогнул от этой мысли .
  Отложив ручку, она увидела вдалеке Виктора .
  Она ошеломленно смотрела на него, сворачивающего за угол, оценивая его чванство, его мускулистое телосложение. Когда он подошел ближе, Ксэнди уловил запах его одеколона, древесного аромата, в сочетании с запахом мужчины, носящего его. Хотя он был не один. За ним последовал еще один мужчина .
  — Ксэнди, спасибо, что пришла, — сказал Виктор, сжимая ее руку в своей. «Мне жаль, что я не смогу встретиться с вами, но мой коллега с удовольствием поговорит с вами, чтобы обсудить ваши проблемы с безопасностью » .
  "РС. Карас, — сказал Бреннан, протягивая руку. «Приятно познакомиться с вами ».
  Ксэнди попыталась восстановить самообладание, услышав, как Виктор передал ее кому-то другому, словно она была использованной тряпкой. — Ну, пожалуйста, зови меня Ксэнди. Она попыталась улыбнуться, но с трудом .
  — Я уверен, что вы в надежных руках, и детектив Тал позаботится о вас. Поговорим позже, — сказал Виктор. Не дожидаясь ее ответа, она заметила, что он удалился из ее поля зрения .
  «Любой друг Виктора — мой друг», — сказал Бреннан, ведя ее в свой кабинет .
  Сев за массивный стол, Бреннан посмотрел на часы, зная, что у него есть дела поважнее. Она опустилась на стул напротив него, скрестив ноги .
  Виктор слишком стремился устроить ее приход, чтобы она развеяла свое беспокойство. Они обсудили это подробно. И все же Бреннан в лучшем случае колебался и более чем скептически относился к ее преследующим подозрениям. Он пообещал Виктору, что уделит ей минуту, и, несмотря на его влечение к ней, время почти истекло .
  — Так чем я могу вам помочь? — спросил Бреннан .
  — Виктор рассказывал тебе что-нибудь обо мне ?
  Поймав вздох, он сказал: «Он упомянул, что вы чувствуете, что вас преследуют, но я хотел бы услышать от вас подробности ».
  Выслушав ее рассказ, он спросил: «Что-нибудь предшествовало этим событиям ?»
  «Я получаю странные письма… от приятных и поддерживающих до угрожающих библейских фанатов. Все зависит только от дня недели и положения Луны. Сумасшедшие, кажется, выходят в полнолуние ».
  — И я так понимаю, ты живешь с кем-то, — спросил Бреннан .
  — Его не было дома несколько дней .
  «О, предчувствие квази-конца отношений может быть тяжелым. Как долго вы были вместе ?»
  «Это не такие отношения». Ее голос упал. — Вот почему я спросил, не рассказывал ли Виктор тебе, откуда он меня знает .
  «Виктор — мой друг и все такое, но я не копаюсь в его личной жизни. Просто из любопытства. Как в это вписывается детектив Лазарус ?
  Бреннан следил за каждым ее движением, пока она смотрела на свои ноги, на ковер, а потом снова на него. «Мне очень тяжело об этом говорить, но… почти два года назад умер мой жених ».
  Его лицо смягчилось при этом знании. Он слышал кое-что об этом на станции, но слышать это от нее было совсем другое. Это была слишком большая личная драма для него, и ее ответы не приближали его к выяснению того, кто мог преследовать ее. Он украдкой взглянул на часы .
  «Но он не просто умер; он был убит, и меня обвинили в этом». Ее голос понизился до шепота .
  Он наклонился вперед и посмотрел на нее, словно понимая. — Как вы справляетесь ?
  Слезы навернулись на ее глаза. «Я была очищена от всего, но детектив Лазарус не облегчает мое выздоровление, если не сказать больше … »
  Звонок офисного телефона Бреннана прервал ее прежде, чем она успела ответить. «Извините, детектив Таль, но ваша встреча наступила», — сказала секретарша через громкоговоритель .
  — Я буду рядом с ней. Спасибо, — сказал Бреннан. "Прости за это. Пожалуйста, продолжайте » .
  «С тех пор, как мои обвинения были сняты, детектив Лазарус следит за мной. Для меня это граничит с домогательством ».
  — Ты думаешь, это он послал тебе письмо ?
  "Я не знаю. Однако я не могу отмахнуться от этого ».
  Бреннан полуулыбнулся. Все это было уловкой Виктора, чтобы подставить его с тех пор, как он что-то сказал в участке. У него не было времени на махинации Виктора .
  «С учетом всего, через что вы прошли, с таким громким делом, как ваше, легко думать, что люди преследуют вас. По моему опыту, следует ожидать некоторой негативной реакции со стороны общественности. Я не знаю подробностей вашего дела, и тот факт, что многие считают, что вам сошло с рук убийство, не способствует вашему прогрессу. Если тебе нужен мой совет, крепись. Ваша сверхпаранойя создает чувство страха, драмы и обстоятельств, которые являются только воображаемыми». Он встал, чтобы проводить ее из своего кабинета .
  Ксэнди смотрела на него с открытым ртом .
  «Ненавижу быть резким, но у меня есть кое-кто, кто ждет». Он остановился, глядя на нее. Он не знал почему, но, может быть, по крайней мере, дать ей свою карточку было бы достаточно, чтобы вытащить ее из его офиса и, возможно, даже заставить Виктора найти кого-то другого, кто мог бы разобраться с ее багажом. "РС. Машина… Ксэнди, я обещал Виктору, что помогу. Пожалуйста, возьмите мою карточку и позвоните мне, если вам нужно будет с кем-то поговорить, хорошо ?
  Бреннан снова сел за свой стол. Он смотрел, как она быстро топает прочь. Его следующая встреча ждала, но ему нужен был момент. Он был для нее ослом. Он никогда не обращался так с кем-то в профессиональной среде, кто просто хотел поговорить с ним о чем-то, что казалось им таким реальным. Его жизнь не давала ему времени и места для решения другого набора проблем. Ему было более чем достаточно того, что жизнь извергла на него .
  Настойчивое жужжание прорвалось сквозь облако его созерцания, как ребенок, вырвавшийся из леса ядовитым плющом; теперь он был свободен от листьев и тьмы, но застрял в зуде .
  
  Д р. Джеймс вплыл в кабинет Бреннана и сел. — Я не был уверен, как долго ты собираешься заставлять меня ждать там, тем более, что я затягиваю эту встречу .
  «Встреча в последнюю минуту, извините за это. Давайте обсудим детектива Лазаруса. Его официально обвиняют в неповиновении ».
  «После изучения его личного дела я думаю, что мы можем не согласиться только с приказом капитана Хоторна. Однако капитан Хоторн следовал протоколу и сделал детективу Лазарусу несколько предупреждений относительно его действий. Я почти удивлен, что отстранение не произошло раньше ».
  «Какова ваша рекомендация ?»
  «Я считаю, что дисквалификация оправдана, но я считаю, что он получил слишком много дней. Его действия в лучшем случае являются правонарушением класса B из-за его неоднократного невыполнения прямого приказа. В лучшем случае он должен получить пять дней ».
  "Спасибо. Я приму вашу рекомендацию во внимание, прежде чем направить что-либо шефу .
  «Не для протокола, я думаю, что детектив Лазарус нуждается в серьезном совете. Он все еще скорбит о потере того, кого он называл своим другом, и я считаю, что он притворяется, ищет козла отпущения там, где его на самом деле нет ».
  «Если консультирование может сделать его лучшим офицером, то я также включу его в окончательную рекомендацию » .
  Доктор Джеймс взглянула на часы. «Я ненавижу обрывать это, но мне нужно идти ».
  «Без обид. Мы свяжемся с вами, — сказал Бреннан, вставая .
  Бреннан знал, что у него остался последний кусок, который нужно собрать воедино, прежде чем он сможет закрыть дело Лазаря. Что такого было в уголовном деле Караса, что заставило его зациклиться на нем ?
  
  плюхнулся обратно в свое офисное кресло. Он застонал. Слышимый звук никак не уменьшал ощущения собаки, убегающей с поджатым хвостом. Он видел разочарование, промелькнувшее на прекрасном лице Ксэнди; ее губы слегка сморщены, а глаза прищурены. Но работа звала. Он должен будет исправить это позже, но сейчас расследование требовало его полного внимания, а не женщины, которая отвлекала его от его первой любви .
  Он повернулся к компьютеру, чтобы напечатать свои записи с последнего сеанса. Виктор уставился на экран и на электронное письмо, которое он получил от детектива Монро. Открыв электронное письмо, он прочитал краткое изложение импровизированного допроса свидетеля и щелкнул прикрепленное изображение. Образ Ханны Салем, сплошь улыбающийся, заставил ее мертвое лицо бумерангом отразиться в его голове. Увидеть, как она выглядела живой, а затем вспомнить ее мертвое тело на плите было жестокой реальностью. Зная, что Монро нет в участке, он набрал номер мобильного телефона Монро .
  «Часы принадлежали Дональду Хиггинсу. Я связался с ним, и он сказал мне, что отдал его сестре Ханне. Нам нужны часы .
  — Найдем часы, найдем убийцу, — сказал Виктор. — У вас уже есть предварительный профиль ?
  «Хотя обстоятельства их смерти схожи, есть разница в проявленной ярости. Я не уверен, достаточно ли это важно или нет. Однако я запрыгну на него и посмотрю, что я могу сделать для вас как можно скорее .
  «Мы уберем этого ублюдка с улицы, пока не стало еще хуже», — продолжила Монро. «Каждый убийца рано или поздно совершает ошибку ».
  «Ради этого города, будем надеяться, что это произойдет раньше, чем позже ».
  
  Адвокат Рэндалл Граймс ждал прибытия детектива Монро. Он не мог не проверить время. Шум участкового в сочетании с поздним часом заставил его голову болеть сильнее, чем раньше. С ватным ртом он жаждал еще одного глотка чего-нибудь крепкого, чтобы пережить ночь. Несмотря на то, что он был на авансе у семьи Беркли, быть вызванным посреди ночи, чтобы сообщить детективу о прекращении допроса его клиента, было утомительно. Его руки тряслись, красные и покрытые пятнами. Ему нужно вернуться в больницу, чтобы проверить Мари, его жену, а не это. Не это, не сейчас. Он не мог себе позволить играть в няню из-за прекращенного уголовного дела с мертвым обвиняемым .
  "Я могу вам чем-нибудь помочь?" Рэндалл посмотрел вверх. Полицейский напротив него выглядел еще хуже, чем он сам. Его глаза были налиты кровью, и он даже не мог сдержать зевоту .
  "Да. Я здесь от имени семьи Беркли. И я здесь, чтобы напомнить вам, что у них есть адвокат. Любые вопросы, которые у вас могут возникнуть, должны будут пройти через меня». Рэндалл встал, позволяя своему телу ростом 6 футов 7 дюймов возвышаться над 6-футовым офицером .
  «Это расследование, а не допрос». — сказал Монро, ставя свою большую чашку кофе на стол .
  «Откровенно говоря, мне все равно, что вы пытаетесь сделать. Если у вас возникнут вопросы, то обращайтесь ко мне и только ко мне!» Голос Рэндалла стал жестче .
  Монро уставился на человека напротив него. От него воняло старым алкоголем, хуже, чем от пьяницы из подворотни, и вот он выдвигает требования. «Давайте перейдем к делу. Я расследую серию убийств. Если ваши клиенты не будут сотрудничать в этом расследовании, я лично арестую их за воспрепятствование. Если вы хотите присутствовать, то сделайте это, но мне действительно все равно, что вы должны делать. Я хочу, чтобы они были здесь завтра первым делом. Если они не появятся, я позабочусь о том, чтобы патрульная машина их доставила » .
  «Я вижу, что мне нужно поговорить с кем-то, кто имеет здесь опыт. Я так понимаю, вы не знаете, кто такие Беркли .
  «Я думаю, они не Кеннеди. Если вы хотите пожаловаться на то, как я веду это расследование, офис капитана уже вернулся. Монро отвернулся и откинулся на спинку стула. Он мог только слышать вздох Рэндалла .
  
  « Здесь должно быть больше информации, чем это», — сказала Монро. Его голос повысился, когда он говорил с агентом по обслуживанию клиентов по телефону. Его день катился под откос. Сначала мисс Беркли вызвала на него своего адвоката, а теперь его заблокировал кто-то в колл-центре на другом конце света .
  «Извините, сэр, но это вся информация, доступная по этому номеру. Как я уже сказал, номер, который вы указали, взят с предоплаченного телефона, и в нем нет имени или адреса контактного лица ».
  — Спасибо, — пробормотала Монро. Он бросил трубку. Было бы слишком просто получить то, что ему нужно. Тот, кто звонил Ханне Салем, использовал номер, ни на кого не зарегистрированный. После того последнего звонка больше никакой информации не было. Перекрёстная проверка её записей тоже не помогла. Это был тот самый номер, который она набирала .
  «Черт возьми», — сказал Монро, потирая виски. Единственная зацепка, которую он имел, была тупиковой .
  
  Лайонел Блэквелл постучал пальцами. Он сидел в своем итальянском кожаном кресле и смотрел на черно-белую фотографию Ксэнди .
  Наличные.
  Ему нужны были его деньги. Это была единственная причина, по которой она все еще жила, но даже эта причина исчезала. Никто не сказал ему, что делать .
  Он сказал им .
  Пытаясь быть терпеливым, он любил быть милым не больше, чем просить. Это было ниже его достоинства. Были мужчины, которых он убил, которые реагировали на его угрозы быстрее, чем она, но у нее было то, что ему было нужно .
  Он мог видеть сквозь ее фарс. Она ждала подходящего момента, чтобы сбежать из города с его деньгами, и единственное, что ее останавливало, — это недавно поданный гражданский иск. Как только она уйдет от этого, она уйдет с его миллионами. Его папка была заполнена ее фотографиями. До тех пор, пока она не увидела Джонатана с другой коварной сучкой, он знал, что она делала каждое мгновение дня. Теперь ее распорядок изменился. Она проводила больше времени на вокзале .
  Лайонел хрустнул костяшками пальцев. «Том, я ожидаю, что тебе есть что сказать мне о том, почему она так себя ведет. Вы сказали мне, что дело, как ожидается, будет закрыто .
  «Решение должно быть принято к концу следующей недели», — сказал Том .
  "Хороший. Думаю, до тех пор я отправлю ей еще одно сообщение. Может быть, тот, который не так дипломатичен .
  — Мне не нужно об этом знать. Том покачал головой .
  «Я оплачиваю ваш счет. Вы сообщаете мне о любых изменениях. Понял ? »
  Том кивнул .
  Тогда вы уволены .
  Уэбби поспешил в пустое место Тома, почти сбив его с ног, когда он вошел в кабинет Лайонела .
  «У меня есть кое-что, о чем мне нужно позаботиться. Думаю, тебе понравится». Маникюрной рукой Лайонел передал Вебби адрес и фотографию. «Это тот самый. Я хочу, чтобы вы дождались возможности, а затем воспользовались ею ».
  — Есть ли что-нибудь, что я должен ей сказать ?
  «Да, это Ксэнди прислал тебя ».
  
  Икс - энди не хотел плескаться под дождем, даже если он превратился в изморось, но когда Ребекка позвонила, она не смогла придумать лучшего предлога, чтобы не отправиться домой. Виктор до сих пор ничего ей не сказал, и мысль о том, чтобы ждать его звонка, была не тем, что ей хотелось делать сегодня вечером. Она не хотела оставаться одна после того, как он убедился, что оттолкнул ее от кого-то другого. Ребекка завернула за угол и вошла в кабинет Ксанди во всем своем величии .
  "Вы готовы? Я чертовски надеюсь, что нет, потому что ты не смотришь, — сказала Ребекка .
  — Что не так с тем, что на мне? — спросила Ксэнди, разглядывая костюм, который стоил больше, чем ее двухнедельная зарплата .
  «Мы идем в клуб. Не заседание правления. Пойдем в ванную, чтобы я мог хотя бы привести тебя в более презентабельный вид к вечеру .
  — Я не слишком уверен …
  "Не волнуйся. Позволь мне творить свою магию ».
  Ксэнди ухмыльнулся и медленно поднялся. Как получилось, что в свои тридцать с небольшим Ребекка все еще могла попытаться заставить себя чувствовать себя на десять лет моложе ?
  В ванной Ребекка толкнула Ксэнди в кабинку. На внутреннем крючке висело множество одежды .
  "Что это? Я не собираюсь уходить отсюда в виде …
  «Либо ты надеваешь блузку и мини-юбку DKNY, либо я заставлю тебя носить то, что ношу я. Мы не поедем в дом престарелых !»
  Идея второй кожи из джинсовой ткани понравилась Ксанди не меньше, чем лоботомия. Неохотно она надела корсет с низкой посадкой, мини и черный кожаный и кружевной корсет с декольте. Ее волосы превратились в небрежную прическу .
  «Корсет слишком тугой», — сказал Ксэнди .
  — Ты еще можешь дышать. Ребекка усмехнулась. — А теперь немного макияжа .
  С толстой черной подводкой, тушью и фиолетовыми тенями для век Ксэнди смотрела на свое отражение. Это было лучше, чем преображение у стойки MAC в торговом центре. Она думала, что у нее захватывает дух .
  Однако ее охватил знакомый холод паники. Ее разум метался. Макияж заставит людей смотреть на нее дважды, чего она не хотела. Никому не нужно было смотреть на нее еще раз; никто не нуждался в том, чтобы тщательно изучить ее. Выхватив бумажное полотенце из металлического диспенсера, она промокнула краску .
  «Вот и вся моя тяжелая работа ».
  «Это не я ».
  Ребекка облизнула зубы. — По крайней мере, держи одежду .
  У Ксэнди возникло внезапное желание сорвать тесную и открытую одежду и сжечь ее. Если бы это означало, что ей не пришлось бы ходить с почти выставленными напоказ яичниками .
  «Пожалуйста… очень пожалуйста», — умоляла Ребекка и хлопала ресницами .
  С натянутым смешком Ксэнди сказал: «Тогда нам лучше уйти, пока я не передумал ».
  «Ты уверен, что не хочешь немного накрасить губы?» — спросила Ребекка с губной помадой в руке. Она наклонилась вперед, готовая нанести его на бесцветные губы Ксэнди .
  «Нет, я думаю, что я в порядке такой, какая я есть». Взяв сумочку, Ксэнди исчезла в киоске. Взяв баночку с таблетками, она встряхнула ее, пока одна не попала ей в ладонь. Бросив таблетку в рот, она проглотила .
  "Ты в порядке?" — спросила Ребекка. Ксэнди услышала тревогу в вопросе подруги .
  — Давненько я так себя не выставляла, а Виктор так и не позвонил …
  — Девушка, не забивайте себе голову из-за него. Он позвонит .
  «Я видел его сегодня, и, кроме рукопожатия, он даже не вел себя так, как будто я существовал ».
  "Рукопожатие? Ой ».
  — Это не помогает, Бекка .
  «Лучший способ забыть одного парня — найти другого » .
  «Мне не нужен новый парень, я хочу … »
  — Я все время забываю, что ты так давно этого не делал. Мужчины странные, и в половине случаев они не уверены, за какой головой следовать. А теперь выходи оттуда. Ты не можешь быть моей помощницей, если мы застряли в ванной в твоем офисе. Просто дайте ему немного времени. Он придет .
  «А если не станет »
  «Тогда тебе придется найти кого-то другого и объяснить ему, что тебе нужно » .
  «Я даже не знаю, чего хочу ».
  — Если ты не знаешь, то откуда ему знать ?
  Сидя на сиденье унитаза с черным ободком, Ксэнди смотрела на бордовую дверь кабинки. Она того стоила, она знала, теперь ей просто нужно было показать ему, что она есть .
  
  Лазарус смотрел , как Ксэнди направляется в клуб. Shockoe Bottom был забит пешеходами. Из-за частых пробок и групп молодых мужчин и женщин, гулявших по улицам, из разных ночных клубов гремела музыка. Ей и ее подруге потребовалось некоторое время, чтобы найти место для парковки. Он остался позади них, смешавшись с толпой двадцати- и тридцатилетних парней, ищущих, как хорошо провести время. Сегодня он впервые видел ее такой накрашенной. Может быть, она начала становиться невнимательной .
  Это не имело значения. Если она была здесь на ночь, это дало ему шанс найти то, что ему было нужно в ее квартире .
  
  Внутри клуб был битком набит, оставалось только место для маневра. Лазерные лучи вспыхивали множеством цветов, когда тела двигались в такт музыке. Волосы на затылке Ксэнди встали дыбом. Она почувствовала, что кто-то наблюдает за ней. Не просто случайный взгляд, и даже не пристальное приглядывание, нет, ощущение было пристального взгляда. Ксэнди поворачивалась во всех направлениях, пока не увидела его лицо .
  Она обнаружила Джонатана в другом конце комнаты .
  Последние пару дней они избегали друг друга. После сцены секса в гостиной он редко появлялся в квартире. Через несколько минут она нашла его рядом с собой .
  здесь делаешь ?»
  "Какая?" — спросил Ксэнди, прикрывая ее ухо. Она могла только слышать, как ди-джей объявляет о последнем конкурсе по тряске попок .
  Взяв Ксэнди за руку, Джонатан подвел ее к одной из стен и прислонился к ней, крича ей в ухо. — Ты слышишь меня сейчас ?
  «Да, я не ожидал увидеть тебя здесь», сказал Ксэнди, глядя на толпу кружащихся тел .
  — Я тоже. Раньше ты никогда не был одним из клубов. Это сюрприз ».
  «Думаю, пришло время мне немного пожить ».
  — Слушай, я рад, что встретил тебя. Я нашел новое место. Я собираюсь съехать » .
  "Когда?" — спросил Ксэнди. Она чувствовала, как паника поднимается, как змея, скользящая по ее ноге. Она сглотнула и сосредоточилась на его словах, а не на том, что значит быть одной .
  — Я приеду и заберу свои вещи. Позвольте мне вернуться к Лорен, прежде чем она потеряет меня в этой толпе ».
  Осматривая местность ранее, Ксэнди не видела Лорен, но опять же, она и не искала ее. "Она ненавидит меня. Ее нелепый случай тому доказательство ».
  "Я не знаю. Я имею в виду, Лорен хороший человек. Я думаю, у вас двоих просто какое-то недопонимание. Она думает, что ты преследовал меня. - сказал он с очаровательной усмешкой .
  — Мне нравилось, что ты рядом, но, кроме дружбы, между нами никогда не могло быть ничего …
  — Из-за Торнтона? Как долго ты собираешься оплакивать его? Он не тот бог, в которого вы его превратили. Он протянул руку и схватил ее за руку. "Простите меня. Я не имел в виду… черт, я не знаю… Он сунул руки в карманы и посмотрел на нее, как извиняющийся школьник, каким она его когда-то представляла .
  Ксэнди смотрела, как Джонатана поглотила толпа, оставив ее прислоненной к стене, как тихоокеанский цветок на танцах в шестом классе .
  — Давай выпьем, — сказала Ребекка, подходя к ней. — Ты в порядке ?
  «Только одна порция выпивки. Тогда мне пора домой ...»
  
  Лазарус достал из кармана пальто металлический ключ и отмычку. Сделав пару быстрых движений, он услышал, как щелкнул засов. Он не знал, сколько времени осталось до ее возвращения. Он повернул ручку, и его встретил теплый 25-ваттный свет .
  Он бесшумно закрыл дверь за своим большим телом и медленно двинулся по коридору в открытую гостиную. В квартире было тихо. Сняв рюкзак, он убрал розетки передатчиков. Одну за другой он заменил электрические розетки и установил передатчики розеток по всей квартире. Если Ксэнди попытается что-нибудь в них подключить, они сработают .
  Может, жуки дадут ему нужную информацию .
  Уже собираясь выйти за дверь, он увидел на кухонном столе стопку нераспечатанной почты. Он провел пальцем по нему. В стопке была банковская выписка. Одним плавным движением он сунул конверт в карман и ушел тем же путем, которым пришел .
  
  — Детектив Монро?
  Монро уставился на женщину, стоящую напротив него. Ее сердцевидное лицо требовало его внимания, а ее губы заставили его выпятить грудь. Звук его имени на ее губах заставил его почувствовать себя сильнее, как будто по нему пронеслись электрические токи. Она напомнила ему женщину, которую он ждал дома, только на несколько лет моложе .
  "Чем я могу тебе помочь?" — спросила Монро и усадила женщину на деревянное сиденье напротив него. Поймав взгляд Гоббса, он увидел, как тот поднялся со своего места и направился к ним .
  — Я здесь из-за убийства. Она смотрела на него сквозь него. — Я видел человека, убившего профессора Джентри .
  Монро схватила блокнот и оглядела комнату. — Почему бы нам не отправиться в конференц-зал? Думаю, нам там будет немного удобнее » .
  «У меня мало времени, и если бы Тони не сказал мне прийти, меня бы здесь не было», — сказала она .
  "Тони?"
  «Он никто. Слушать. Я видел только его спину » .
  — Что ты можешь мне рассказать о нем тогда? — спросил Хоббс. — Откуда вы знаете об убийстве ?
  «Я опоздала на экзамен и зашла в кабинет профессора, чтобы поговорить с ней об экзамене по макияжу. И тогда я увидела, как он… работает над ней. Дверь не была полностью закрыта. Он был… склонялся над ней… — Ее голос сорвался. Безмолвные слезы текли по ее лицу .
  — Почему вы тогда не вызвали полицию? — спросил Хоббс .
  "Я сделал. Я имею в виду, я звонил, и поскольку я был в кампусе, полиция кампуса пыталась отреагировать, но они не хотели меня слушать и… и… я не хотел ввязываться в это еще больше, чем сейчас…. Было так много крови. Столько крови …».
  "Как вас зовут?" — спросила Монро .
  «Мэрилин. Мэрилин Фейф ».
  «Я позову художника-рисовальщика, чтобы мы могли лучше описать парня, которого вы видели. Вы до сих пор здорово помогали » .
  «Возможно, это прорыв, необходимый делу», — подумала Монро. Это могла быть информация, необходимая ему, чтобы остановить убийцу .
  
  Икс Энди пришел домой поздно. Громкая музыка все еще звенела в ее ушах, и ее тело сотрясала усталость. Ей казалось, что ее не было несколько недель. Она нарушила правило, смешала алкоголь и выпила слишком много рюмок текилы и чая со льдом. Она чувствовала, как они бунтуют в ее желудке .
  Стоя на кухне, она пролистала стопку почты, которую оставила нерассортированной со вчерашнего дня. Она положила счета в сторону, а рекламу в корзину. Именно тогда она заметила кроваво-красный конверт. На нем стояла отсортированная деловая почта с черной маркой и почтовым индексом 23219. Это был центр города, где располагалась ее бывшая компания .
  Заинтересовавшись, она открыла конверт и вытащила клочок рваной бумаги. Он выглядел так, будто его выдрали из книги. Ксэнди просмотрел его содержимое — это была вступительная сцена « Трагедии Федры» . Она читала эту пьесу в старшей школе, казалось, целую вечность назад. Она попыталась вспомнить сюжетную линию; это было что-то о запретных страстях мачехи к пасынку. Зачем кому-то посылать ей это ?
  Ее сердце стукнулось о грудь. Бросив страницу на стол, она уставилась на нее: шрифт; окраска бумаги, резко оборванные края и пятно крови на краю страницы .
  Со смесью страха и тошноты она позвонила Виктору .
  
  « Капитан , у меня на линии мисс Карас. Она говорит, что ей срочно нужно поговорить с вами, — сказал диспетчер .
  Виктор игнорировал ее прямые звонки на его мобильный. Увидев ее фотографию на своем дисплее, он только отвлекся от поставленной задачи. Он сидел один в своем кабинете, изучая последние новости от детективов Монро и Хоббса. С тремя телами, лежащими на льду в морге, а его детективы так и не приблизились к раскрытию преступлений, он не хотел иметь дело и с Ксэнди .
  Он сказал, что зайдет, и он имел это в виду, но почему-то его намерения и действия просто не совпадали .
  — Так всегда, — пробормотал Виктор. Его рабочий день официально закончился два часа назад. Последние два часа он мог сосредоточиться на работе с документами, почти не отвлекаясь. Ничто не удерживало его в офисе. Его помощник, капитан Кокс, уже позаботился о любых лесных пожарах, которые могли возникнуть .
  — Привет, Ксэнди, — сказал Виктор. «Я действительно не могу сейчас говорить. Я… я на совещании .
  «Думаю, тогда мне следовало позвонить в 911!» — рявкнул Ксэнди. «Вот я с какой-то чертовой почтой, которую я получил, и вы не можете со мной разговаривать… »
  "Успокоиться. Что сейчас происходит ? »
  — Не говори мне успокоиться, — пробормотала она .
  "Ты пьян?" — спросил Виктор. Терпение было чем-то, чего у него, казалось, не было сегодня вечером .
  — Думаю, ты зайдешь проверить почту, когда представится возможность. Со щелчком она повесила трубку .
  Виктор уставился на телефон. Как, черт возьми, он должен был жонглировать всем этим? Он не думал, что она станет лгать ему о том, что у нее есть еще одно письмо с угрозами. Лаборатория все еще проводила испытания последнего. И за последние несколько месяцев он ни разу не видел, чтобы она даже выпила, не говоря уже о том, чтобы напиться .
  Он поедет туда и разберется с ней. У них не было причин — что бы это ни было — продолжать в том же духе . Он не был маленькой собачкой, которая приходила каждый раз, когда она это заказывала. Его мысли были полны обиды. Они даже не спали вместе, и хотя он не мог перестать думать о ней, она приставляла пистолет к его груди .
  Засунув ключи в карман, он направился к своей припаркованной машине, а затем в сторону Вест- Энда .
  
  Движения и мысли бежали свободно. На мгновение Ксенди показалось, что она увидела полностью одетого вождя коренных американцев, стоящего в конце ее дивана. Она помахала, и он помахал в ответ. Его кожа обвисла, и это была ночь и день одновременно. Дул ветер, смягчая солнечный зной .
  «Ксэнди, открой!» Ксэнди услышала стук в дверь, затем снова проклятия и еще стук .
  Покачав головой, видение исчезло, и она снова была в своей квартире, сидела на диване и слышала Виктора у входной двери .
  — Я иду, — крикнула она .
  "Почему так долго? Я звонил тебе и стучал в эту чертову дверь последние пять минут. Я собирался сломать его». Виктор уставился на нее .
  "Мне жаль." — сказала Ксэнди, приподнялась на цыпочки и прижалась губами к его губам. Она так и не переоделась после возвращения домой и все еще была в откровенном обтягивающем наряде, в который ее втиснула Ребекка .
  — Ого, — сказал Виктор и отстранился. — Я пришел сюда не за этим. Что это за письмо ?
  — Я знаю, что ты пришел не за этим. Я очень сожалею о том, что сказал по телефону, вот и все». Ксэнди потерла руки, словно борясь с холодом .
  — У меня только что был долгий и тяжелый день. Виктор обнял ее. Она рухнула в его объятия, и это было правильно .
  — Я тоже, — сказала она .
  «Где мои манеры? Пока ты здесь, можешь присесть. Могу я предложить вам что-нибудь выпить ?»
  «Есть кое-что, что ты можешь мне дать», — сказал он .
  Она смотрела в его карие глаза, загипнотизированная им. Его губы коснулись ее; затем он сделал паузу .
  "Ты пил? Может быть, это не такая уж хорошая идея, — сказал Виктор, отстраняясь .
  "Я в порядке." — сказала Ксэнди, пытаясь притянуть его ближе к себе .
  — Я не знаю об этом. Сквозь нахмуренные брови Ксэнди мог видеть его трепет и постоянно увеличивающееся расстояние между ними .
  «Я знаю, что делаю и чего хочу», — сказал Ксэнди. Одним быстрым движением она распустила волосы и положила руку на его мускулистую грудь. Она протянула руку и начала играть с пуговицами его рубашки. Взяв его руку в свою, она положила ее на свою вздымающуюся грудь. — Разве ты не чувствуешь, как сильно я этого хочу ?
  Он медленно провел руками вниз по ее рукам к шее, декольте и бедрам. Каждая область, к которой он прикасался, раздувала ее бессмысленное пламя. С небольшим нажимом Ксэнди поцеловала его. Она открыла губы для шелковистого вторжения его языка .
  Подпрыгнув, она оседлала его. Он задрал ее короткую юбку и сжал ее ягодицы. — Кухонный стол, — сказала она, задыхаясь между поцелуями .
  Одним быстрым движением Виктор отодвинул бокалы и кольчугу со своего пути и усадил ее на красное дерево. Она ахнула, когда услышала стук очков по ковру .
  — Я их не ломал, — сказал Виктор, снова целуя ее .
  — Меня это сейчас не волнует. Ее руки потянулись к его рубашке. Возясь с ним, она разорвала его, наблюдая, как пуговицы летают по комнате .
  — У меня здесь нет другой рубашки, — сказал он, глядя на свою зияющую рубашку .
  Ксэнди оценил вид своего полицейского с его мускулистой грудью, усыпанной черными волосами. "Не волнуйся. Я согрею тебя». Ее руки потянулись к его ремню. Расстегнув пуговицу и расстегнув молнию, его штаны кучей свалились до щиколоток. Увидев его во всем его возбуждении, Ксэнди облизала губы .
  — Откинься назад и наслаждайся поездкой, — сказал Виктор с лукавой ухмылкой. Он снял свою одежду и достал из бумажника презерватив. Бровь Ксэнди взлетела вверх от его готовности. Он пришел туда, ожидая, что это произойдет ?
  Увидев, что он в ножнах и готов к работе, она снова сосредоточилась на нем и на предстоящей задаче. Его большая рука, зажатая между ее ног, погладила ее подбородок и приподняла его. Его мягкие губы коснулись ее. Он отличался от предыдущего поцелуя – нежным, сладким. Она вздохнула в его рот и упивалась его ощущениями .
  Она почувствовала, как его ладонь прижалась к ее влаге, и заворковала. Наконец, она приветствовала его, когда он вошел в ее глубины. Его твердость гладила ее, когда он входил и выходил. Ей было все равно, что ее движения по столу были ограничены или что твердая древесина не была такой удобной, как она всегда представляла. Вместо этого она рванулась вперед и подняла ноги выше .
  Ксэнди выкрикивал его имя между стонами, толкая ее от страсти к чистому эйфорическому удовольствию. Волны блаженства нахлынули на них .
  Пока он стоял там между ее ног, желудок Ксэнди начал бурлить. Она чувствовала, что маргариты на подъеме. Она осторожно оттолкнула Виктора. Спрыгнув вниз, она побежала в ближайшую ванную .
  Судороги толкнули ее на колени, а желудок изрыгнул свое содержимое. Там она выплеснула свою жидкую храбрость в унитаз. Все ее девятидолларовые напитки вернулись, чтобы поприветствовать ее .
  Слишком слабая, чтобы говорить, она положила голову на руку на краю унитаза. О черт, подумала она, когда ее желудок снова начал сводить судорогой. Что она сделала? Смешивание алкоголя и таблеток было ошибкой .
  Она чувствовала себя так, как будто ее раздавило полуавтоматом. Тем не менее ее мысли блуждали к мужчине, ожидающему ее. Она знала, что сделала, и на мгновение одиночество исчезло, но что, если из-за этого он отреагирует еще хуже, чем в прошлый раз? Сколько чрезвычайных обстоятельств ей нужно, чтобы он появился добровольно? Измученная, она погрузилась в пьяное блаженство .
  Виктор терпеливо ждал. Он слышал, как Ксэнди тошнит от ночного веселья. Когда звуки стали реже, он позвал: «Ксэнди, ты там в порядке ?»
  Его встретила полная тишина .
  Виктор подошел к ванной, взломал дверь, чтобы проверить ее, и обнаружил, что она потеряла сознание на краю унитаза. Взяв и намочив мочалку, он потянулся и вытер ей рот. Он подумал , что утром у нее будет убийственная головная боль .
  Он поднял ее и отнес едва одетое тело к большой кровати. Он осторожно положил ее на гладкие хлопковые простыни и накрыл одеялом .
  Вернувшись в ванную, с использованным презервативом, все еще прикрывающим его сдувшийся член, он посмотрел вниз и увидел, что презерватив порван. Его охватила паника. Он почувствовал, как его сердце подскочило к горлу. Что, черт возьми , случилось ?
  "Вот дерьмо! Дерьмо .
  сценарий немного перчинки .
  Проклятие.
  
  Глава 7
  
  15 октября
  
  Виктор стоял
  перед заполненным конференц-залом. Неряшливый, с темными тенями, врезавшимися в его лицо, он рассеянно смотрел прямо перед собой. Его ночь была короче, чем обычно, и оставить Ксэнди одного в постели, чтобы он мог спуститься на станцию, было не так, как он представлял себе их первый секс .
  Свежее изображение тела профессора Джентри висело на белой доске рядом с двумя предыдущими жертвами. Они бежали на время, и каждый день, когда у них не было следов, увеличивал риск прибытия в морг очередного мешка с трупами. Еще одна жертва убийства в постоянно растущем списке нераскрытых преступлений. Серийный убийца не хотел ничего, кроме как посеять хаос в своем городе. Он сжал в кулаке деревянный подиум, на котором стоял, глядя на уже усталые лица своих офицеров .
  «Хотя я хотел бы опровергнуть то, о чем мы все думали последние несколько дней, последний умерший укрепил наши убеждения. Общее количество трупов теперь составляет три – три жертвы, три локации и три профессии. Уверен, вы обратили внимание на фотографии жертв, приколотые к доскам. Я знаю, что в настоящее время у нас недостаточно людей, и на это будет потрачено больше времени, но мы также обязаны обеспечивать безопасность этого города .
  «Нам нужно прочесать последние двадцать четыре часа их жизни и, возможно, выяснить закономерность, почему они были выбраны, и, в конечном счете, найти подозреваемого. Запустите их ДНК в системе, соцсетях, во что бы то ни стало .
  — Я поручил детективам Монро и Хоббсу работать над этим делом. Это главный приоритет. Все остальные проведут необходимые исследования, поищут в файлах какие-либо подсказки и отчитаются. Есть вопросы ?»
  «Почему мы не вызвали ФБР?» — спросил новобранец .
  «Мы приглашаем их только тогда, когда они нам нужны», — сказал Хоббс. «Обычно мы не очень хорошо относимся к посторонним, которые возятся с нашим городом». Он посмотрел на Монро .
  «Конечно, это создает бурное партнерство», — сказала Монро .
  — Есть еще вопросы? — спросил Виктор. После секундной паузы и отсутствия вопросов он сказал: «Хорошо. Давай поймаем этого ублюдка ».
  "Что вы наделали?" Ребекка закричала в трубку .
  
  X andy все еще чувствовала остатки вчерашней вечеринки, и ее воспоминания о прошлой ночи были в лучшем случае туманными. Во рту у нее было суше, чем в Сахаре, а голова болела так, словно в ней играли на барабанах. — О чем ты говоришь ?
  «О чем я говорю?» Не дав Ксэнди возможности ответить, она сказала: «Здесь был какой-то мужчина и пытался напасть на меня. Но он не знал, что выбрал не ту женщину для нападения. Единственное, что он сказал, это то, что это дерьмо было от тебя. Я не знаю, откуда он взял ваше имя, но я открыл ему банку с нагайками, а потом вызвал на него полицию. Говоришь со мной какую-то ерунду из-за тебя. Так что я собираюсь спросить вас снова. Во что ты ввязался ? »
  Ксэнди сглотнул .
  «Жду ответа ».
  "Хорошо. Хорошо. Я думаю, это то, что сделал Торнтон. Он украл деньги у какого-то торговца наркотиками ».
  — У тебя есть ?
  Ксэнди заставил себя рассмеяться. — Если бы я это сделал, ты не думаешь, что я жил бы лучше, чем сейчас ?
  Ребекка остановилась. — Я не думаю, что ты рассказываешь мне все, и, учитывая, что я только что подрался из-за этого, ты должен сказать мне правду. Но я готов дать тебе время, чтобы рассказать это мне ».
  «Я разберусь с этим. Хочешь остаться здесь со мной на пару ночей ?»
  "Конечно нет! Они охотятся за тобой, и если он вернется, у меня для него кое-что есть. Никто не собирается выгонять меня из дома. Никто ! _
  
  « Сегодня у нас новый порядок дел», — сказал мэр Кэри со своего места во главе стола в конференц-зале городского совета. «Содержание этой встречи не должно разглашаться никому за пределами этой комнаты. Я поговорил с соответствующими властями, и лучшее, что мы можем сделать, это постараться не тревожить жителей этого города». Он остановился, увидев, как другие члены совета поворачиваются друг к другу и услышал их приглушенные голоса .
  «Три тела были обнаружены в течение нескольких дней. Государственные и местные чиновники уже вовлечены в попытки задержать человека, ответственного за это, но если мы обнародуем это, мы рискуем получить подражателя и гораздо больше жертв. Так что, пока мы не услышим больше от властей, нам просто придется сидеть с этим. Шеф Циммерман готов ответить на любые ваши вопросы .
  Начальник полиции медленно подошел к трибуне. Его золотой значок блестел, словно только что отполированный, а бело-голубая форма идеально сидела на его высокой подтянутой фигуре. «Как вы все знаете, тревогу вызывает не только количество жертв; именно так их искалечили и убили. Эта информация просочилась в СМИ, включая детали визитной карточки убийцы. Кроме того, этим делом занимаются мои офицеры, лейтенант сектора и главные детективы. Они обращаются к сообществу за лидами. Цель этой пресс-конференции - успокоить население. Из-за предыдущих утечек в СМИ опубликованные подробности должны быть сведены к минимуму. Нельзя говорить ничего такого, что могло бы вызвать панику в городе ».
  Дональд Джонсон, один из новых членов городского совета, покачал головой. «Это обречено на провал! Вы говорите мне, что у нас есть подтвержденный серийный убийца на свободе, и вы планируете ничего не делать, кроме как позволить этому монстру бегать вокруг, чтобы найти свою следующую жертву ?
  — Член совета Джонсон, — сказал шеф Циммерман, — вы не ищете лучшего в этой ситуации. Если мы информируем общественность, мы наблюдаем массовую истерию, столпотворение. Я не говорю, что мы не должны советовать населению быть в целом осторожными, но мы ни в коем случае не упоминаем серийного убийцу». Вождь уставился на политика, так как узнал в нем оппортуниста, готового использовать эту ситуацию для своего улучшения. Нахмурившись, он повернулся к остальным .
  «Это совершенно нелепо. Вы являетесь соучастником! — выпалил Джонсон .
  «Спасибо, шеф Циммерман, — сказал мэр Кэри. «Так давайте пойдем единым фронтом с начальником полиции и покончим с этой пресс-конференцией. Я предупрежу людей, чтобы они были осведомлены о том, что их окружает, и проявляли осторожность ».
  «Если есть какие-либо другие вопросы, пожалуйста, скажите что-нибудь сейчас», — сказал мэр Кэри .
  Никаких вопросов не пришло .
  Они направились в конференц-зал, где собрались репортеры, камеры и микрофоны. Камеры репортеров вспыхнули. Это было безумие кормления. Вылетает за кровью .
  За кафедрой шеф Циммерман, как марионетка, делал то, что ему велели .
  Ему никто не противоречил .
  
  Они были слишком близко. Свидетель? Кто-то видел, как он уходил? Его маскировка может не выдержать пристального внимания. Кто-нибудь может узнать его? Убийца задумался над своим кофе. Его рука сжала белую керамическую чашку; освежающий крепкий аромат вернул причину. Команда, которую он дал .
  Это одно воспоминание .
  Это заставляло его чувствовать себя больше похожим на человека, более живым, больше всего на свете, как будто он существовал, и что в его мире они все еще существовали вместе .
  Он думал о ней. Ее бледная кожа. Ощущение лезвия, пробегающего по ее плоти. Его первая жертва .
  Детектив был слишком близок к тому, чтобы найти крупицу правды. Это требовало чего-то нового. И он точно знал, что это было. Все изменилось .
  тоже придется измениться .
  
  Глава 8
  
  15 октября
  
  Тнастороженный,
  с изголовьем кровати и в мятой одежде Трой Джентри сидел напротив Монро. — Не могу поверить, что она ушла, — прохрипел Трой .
  «Я сожалею о вашей утрате», — сказала Монро. Он наблюдал за молодым человеком с его внешностью почти мальчика из братства .
  «Не будь. Она была коварной и корыстной. Когда она перестала заниматься со мной сексом, я понял, что она встречается с другим. Это еще больше подтверждает. Она не любила их старше двадцати пяти. Когда я достиг отметки в четверть века, она начала искать новые завоевания ».
  Монро могла расслышать обиду в его замечании, когда слезы, которые он пытался не пролить, упали на его юное загорелое лицо .
  "Что ты имеешь в виду?" — спросила Монро .
  «Она была пумой, всегда на охоте, и то, что профессор обладал властью, не избавило ее от потребности в свежем мясе ».
  — Откуда мне знать, что ты этого не делал? У тебя был гнев и возможность ».
  «Потому что я был со своей девушкой Честити», — сказал он. Его лицо покраснело от признания. — Она… она в вестибюле. Она изменяла, и единственное, чем я с ней делюсь, — это моя фамилия. Мы… были разлучены. В последний раз, когда я разговаривал с ней, она хотела, чтобы я полил ее растения. Она сказала мне, что уезжает в отпуск на осенние каникулы. Я мог только предположить, что это было с ее новейшей игрушкой ».
  — Вы знаете, кто он ?
  — Я бы предположил, что она ассистент преподавателя, — сказал Трой. — Вот так я с ней и познакомился .
  Вид изуродованного тела профессора Джентри был отвратительным. Он мог только представить, какой мучительной должна быть для нее боль .
  «Сэр, я знаю, что вы обо мне думаете, но я все равно любил свою жену. Хотя я был ее вторым выбором. Она думала о более новом, подтянутом теле, которое видела в коридоре, и говорила, что хотела бы, чтобы я по-прежнему выглядел так. Она скучала по моей наивности. Она видела только мой возраст, ничего больше ».
  Однако у тебя был мотив убить ее .
  «У меня был мотив, но я все еще надеялся, что она вернется ко мне. Я думал, что она любит меня, правда. Теперь я никогда не смогу вернуть это. Я никогда не смогу вернуть ее». Голос Троя дрогнул .
  «Вы знаете, как я могу связаться с помощником студента ?»
  «Ее мобильный телефон. Там было все ».
  «Было ли пропущено что-то еще, о чем вы знаете? Можете ли вы определить, принадлежит ли это драгоценностям вашей жены ?»
  Монро вытащил фотографию часов, найденных на месте преступления, и передал ему .
  «Я никогда не видел его раньше, и, по правде говоря, она бы не носила что-то подобное. Это слишком обычно ».
  «Есть ли что-нибудь еще, что вы можете придумать, что бы вы хотели добавить ?»
  «Да, на самом деле. Когда я забрал машину жены, ее номерных знаков не было » .
  Монро записал отсутствующий номерной знак: UNIPROF. Это была еще одна вещь, которую он должен был передать. — Спасибо, что пришли, — сказал он. Теперь, когда Джентри ушел, он не мог не задаться вопросом, забрал ли убийца и тарелки .
  Монро взглянула на список предметов, взятых с места происшествия. Как и другие часы до нее, часы профессора Джентри были сломаны. И по сравнению с дешевизной того, что у нее на руке, это означало, что убийца взял настоящий и заменил его, но зачем? Какое сообщение он хотел отправить ?
  
  « Начни сначала!» — приказал Блэквелл. Он уставился на своего черно-синего частного сыщика напротив него .
  — Я делал то, о чем вы меня просили. Я не знал, что она сможет сделать со мной какое-нибудь кунг-фу, — сказал Уэбби. Его глаз был опухшим, а нос все еще был залит кровью. «Она была хуже ниндзя !»
  — Ты все еще передал ей мое сообщение ?
  «Конечно! Но вместо того, чтобы моя рука оставалась на ее шее, она вроде как хорошенько пнула меня в пах. Как только я сдаюсь, все, что я помню, это то, как она колотила меня кулаками и ногами. Я выбрался оттуда так быстро, как только мог. Хотя я уверен, что она вызвала полицию. Вскоре после этого я увидел синие огни ».
  — Почему ты все еще был там ?
  «С синим светом вышли соседи и все такое. Я не мог просто ускориться. Хотя меня никто не видел». При этом Уэбби ухмыльнулся, как пятиклассник после игры в бейсбол — он взял базу, хотя и ударил ее по лицу. "Что теперь? Что ты хочешь, чтобы я сделал ?»
  "Плотно держаться. Мне нужно выяснить, сработало ли это. Если нет, то я найду лучшее отвлечение. Что ты не смог сделать, он сможет ».
  
  Фейф бегала в Берд-парке вокруг Лебединого озера. Холодный холод дня остался позади, а пот струился по телу ее танцовщицы. Зимние часы оставили город покрытым тьмой, и свет уличных фонарей был разбрызган по всему городу. Вдалеке сияли огни теннисного корта .
  Официально парк закрывался с наступлением сумерек, но ей оставалось пройти еще один круг, а потом она могла вернуться в свою квартиру через пару минут. Обычно отсутствие людей не беспокоило ее, но, поскольку она видела, что случилось с профессором, она приложила дополнительные усилия, чтобы не бегать в одиночестве .
  «Мэрилин, мне нужно вернуться», — сказала Хонор .
  «У меня остался только один круг ».
  «Это может быть один, но для меня это будет похоже на 20. Мне нравится идея бегать, но я все еще не на вашем уровне » .
  — Ты не можешь меня дождаться? Или я могу даже двигаться медленнее. Мы можем пройти последний круг ».
  «Здесь почти темно, и Джей едет за мной. Как насчет этого, я подожду тебя здесь ».
  Это был лучший компромисс, чем полное одиночество .
  «Это не займет у меня много времени. Я поеду очень быстро, — сказала Мэрилин и облегченно улыбнулась .
  — Я позвоню Джею и скажу, что немного задержусь. Хонор достала из кармана пиджака свой мобильный телефон .
  «Спасибо, вы лучшие!» Быстрым взмахом Мэрилин начала свой последний круг .
  В ушах Мэрилин гремела музыка из ее айпода. Она побежала к Боут-Лейк и постаралась не думать о той ночи, когда был убит профессор. Почувствовав свои мышцы, она замедлила шаг .
  Внезапно к ней подошел мужчина. Он мог бы быть привлекательным в образе пожилого мужчины, если бы у него не было такого волчьего взгляда. Как будто он смотрел сквозь нее, подумала она .
  Мэрилин знала это лицо, но не знала откуда .
  Он потянулся, чтобы схватить ее за руку. Мэрилин дернулась и побежала туда, где ждала Хонор. В ее части парка не было других пешеходов и не было домов достаточно близко, чтобы к ним можно было подбежать. Это было единственное место на ее пути, где она была по-настоящему изолирована .
  Мэрилин закричала !
  Образы смерти, ее смерти вспыхивали перед ее глазами, как лампочки, которые включаются и выключаются. Ее сердце колотилось о ребра. Ее легкие горели. Мышцы болели. Ее импульс ускользал. Пульс стучал в ушах. Она чувствовала привкус желчи в горле .
  Она почувствовала его на себе прежде, чем увидела его .
  Его рука в перчатке прижала ее к себе и закрыла ей рот, заглушая ее крик. Она брыкалась и царапалась, как дикая кошка .
  Все безрезультатно .
  Игла, наполненная сукцинилхолином, уколола ее .
  И вдруг она оказалась в ловушке собственной кожи .
  
  Новости метро
  Мэр Ховард Кэри и начальник полиции Большого Ричмонда Сидни Циммерман заверили жителей, что город по-прежнему безопасен. Несмотря на эти утверждения, источники предполагают, что серийный убийца, которого они называют Убийцей «Ты не должен», нанес новый удар. Тело профессора Уокера Джентри было обнаружено в ее кабинете на территории кампуса Morris Stuart Community College рано утром 14 октября. В ближайшие дни запланировано предварительное вскрытие .
  Этот год был особенно тяжелым для правоохранительных органов из-за урезания бюджета, необходимости дополнительных человеко-часов и сокращения числа офицеров, поскольку окружающие округа предлагают как более высокую заработную плату, так и лучшие льготы .
  Это семьдесят девятое убийство в этом году .
  
  Монро откинулся на спинку стула. Его пятнадцатиминутный перерыв почти закончился. Было трудно избежать новостей о так называемом «Ты не будешь убийцей», но, по крайней мере, газета не публиковала слишком много информации о жертвах или причинах смерти. Неохотно он бросил газету и открыл дело Джентри, которое требовало его немедленного внимания .
  Протоколы следствия, отчеты о вскрытии и список обнаруженных улик он отложил в сторону. Вместо этого он сначала сосредоточился на фотографиях с места преступления. Его наметанный глаз изучал брызги и лужицы крови, угол входа ножниц в грудь, швы …
  Повернувшись к своему компьютеру, он дважды щелкнул ярлык программного обеспечения Crimtech на своем рабочем столе и ввел данные с каждого из мест преступления, начиная от пропитанных кровью камней, траектории движения крови жертвы и отсутствия защитных ран. После ввода параметров Кримтех начал поиск в базах данных раскрытых и нераскрытых дел, которые соответствовали бы текущему криминалу. Подходила ли предыдущая жертва под описание, когда было обнаружено первое тело? – недоумевал Монро .
  Снова схватив фотографии места преступления третьего убийства, он внимательно их изучил. Коричневый ковер был пропитан ржаво-коричневой кровью .
  Убийца не играл со своими жертвами, а намеревался мучительно убить их. Два из трех убийств предполагали высвобождение сдерживаемой ярости. Убийца почти выдохся. Но со вторым убийством что-то было по-другому. Может быть, дело было в том, что это была смерть от одного быстрого толчка. Не было много крови, не было и разнузданной страсти. В чем была причина различия ?
  Имея это в виду, Монро просмотрел криминальное прошлое Джентри. Ранее ей было предъявлено обвинение в изнасиловании первокурсницы колледжа во время встречи профессора и студента. Не помогло и то, что жертве едва исполнилось восемнадцать .
  Незадолго до восьми Монро набрала номер телефона Гэри Аллена. Он постучал по карандашу и надеялся, что над помощником прокурора Содружества еще не назначен суд. Он уже оставил пару сообщений, и ему еще не перезвонили .
  — Гэри здесь, — сказал Гэри бодрым голосом .
  — Это детектив Монро .
  «Монро, да, извини за это. Количество моих дел было возмутительным. Чем я могу помочь тебе сегодня ?»
  «Я звоню, чтобы узнать немного о моих жертвах, Дайан Смит, Илен Кернбах и Уокере Дженрти ».
  «Я попросил своего помощника юриста забрать их файлы и как раз собирался составить для вас электронное письмо. Всем троим, как вы знаете, предъявлены обвинения в разных преступлениях. Их исход также был схожим. Со всех троих обвинения были сняты ».
  «Почему это обычно происходит ?»
  «Он используется по нашему усмотрению и принимается в каждом конкретном случае. В этих трех случаях, когда присутствует несколько обвинений, мы предлагаем сделку о признании вины. Для Смита и Кернбаха у них была реституция, судебные издержки, и если они завершили судебную консультацию, то обвинения должны были быть сняты. Часто мы также сокращаем приговор с тяжкого преступления до проступка, если соблюдаются определенные условия » .
  — А Джентри ?
  «Для Джентри жертва отозвала свою жалобу и отказалась давать показания. Без потерпевшего не может быть дела. Обвинения Джентри были полностью сняты, и я полагаю, что она сразу же вернулась к работе и получила полную зарплату за пропущенное время ».
  «Она могла ходить на свободе без каких-либо условий?» — спросила Монро. Он мог слышать твердость, проникающую в его голос .
  «Детектив, иногда именно так падают карты ».
  "Спасибо за вашу помощь." Монро закончила разговор и попыталась найти катализатор убийцы. У каждой из трех жертв были деньги, статус и судимость .
  Три хищника вышли на свободу с благословения двора .
  Расследование убийства обычно требовало изучения ближайшего окружения жертвы, но Монро знала, что серийному убийце не всегда нужна связь. Мотивация, представленная на месте преступления, и наблюдаемое поведение представляют собой наиболее надежную информацию для установления личности убийцы. Убийства происходили ночью, а обнаружение обычно происходило в утренние часы либо бригадой уборщиков, сотрудниками службы безопасности, либо, в случае с Джентри, незадачливым помощником студента, недоумевающим, куда делся его талон на питание .
  «Извините, что прерываю, детектив, но я хотел передать вам токсикологический отчет, поскольку капитан Хоторн был недоступен», — сказал доктор Рейнольдс. Он передал Монро папку. Открыв его, Монро просмотрел отчеты. «В их организме был обнаружен панкуроний ? »
  "Да. Учитывая, что мы обнаружили места инъекций у всех трех жертв, я полагаю, что их вводили и использовали, чтобы истощить женщин ».
  — Это паралитик ?
  «Это один из многих, но этот используется так часто, что в последнее время возник дефицит. В ветеринарных кругах его называют «Розовым соком», но на самом деле это не уличный наркотик. Его чаще всего используют для смертельных инъекций ».
  «Если это так, интересно, как он это получит » .
  «Я бы проверил самое слабое звено: ветеринарные кабинеты. Поскольку для этого требуется рецепт, проверьте и узнайте, не было ли в последнее время ограблений ветеринарных клиник » .
  — Спасибо за подсказку, док .
  Снова запустив программу Crimtech, он набрал свой новый запрос и подождал, пока он выдаст то, что, как он ожидал, могло стать его второй надежной зацепкой .
  Увечье влагалища также может быть очевидным для женоненавистника или может быть преступлением на почве страсти? – недоумевал Монро. Это было, конечно, необычно. Вагинальное увечье Джентри олицетворяло ненависть, которую само по себе можно было рассматривать только как пытку, но ради чего? Профессор в чем-то признался? Может ли это быть ключом к тому, что места преступлений первого и второго убийств отличаются от места преступления номер три ?
  Первая жертва была найдена после церковной службы, вторая жертва рисовала, а третья не была связана ни с чем, что могло бы связать ее с преступлением, в котором она ранее обвинялась. Может ли это быть причиной перебора ?
  Вывод программы подтвердил его вывод. Хотя случаи имели те же закономерности, что и у предыдущих известных серийных убийц, метод убийства был новым. По данной методике не было зафиксировано ни одного осужденного за преступление подобного рода. Кроме того, в материалах предыдущего дела для оказания помощи при транспортировке жертвы использовались успокоительные или транквилизаторы; однако не было никаких доказательств того, что жертвы нынешнего веселья были усыплены только для этой цели. Нынешние убийства произошли там, где были обнаружены тела, что позволяет предположить, что их никогда не перемещали из одного места в другое .
  Если бы она не была сильной и ловкой, Монро полагала, что ни одна женщина не смогла бы сделать все это сама, поднять женщину на сцену, а также нести ее. Искали мужчину. Человек, достаточно уверенный в себе, чтобы убивать, где бы ни представилась возможность, даже если это не было в месте, подготовленном для его цели .
  Монро посмотрела на швы. В нем не было ничего необычного, кроме того, что он был в человеческой коже. Может ли это указывать на кого-то в области медицины, на кого-то с медицинским образованием ?
  Потом посмотрел на теги. Каждый сказал одно и то же или его вариацию. В первом теге было указано «Ты не будешь 2023», а во втором теге было написано «Ты не будешь 58». Третья бирка гласила: «Ты не должен 519». К какому числу относилось? Десять заповедей? И если да, то разве они не свидетельствовали об универсальном кодексе нравственного поведения ?
  В поисках «Ты не должен» в Интернете Монро наткнулась на Библию в версии короля Якова. Многие протестанты считали Короля Иакова авторитетным переводом, но эти заповеди читаются как «Не возноси». Для чрезмерно усердных изменить хотя бы одну букву означало изменить Божье слово. Может ли это небольшое изменение свидетельствовать о желании убийцы жить вне заповедей, говоря, что они относятся к другим, но не к нему? Полное игнорирование ?
  В файле также были фотографии открытки с изображением Немезиды из первого убийства, картины Цефала и Прокриды из второй сцены и кровавых страниц Трагедии Федры из кабинета профессора. Как будто зажегся свет, он понял: сообщение было греческим, но оно противоречило всему из тегов. Места преступления указывали на кого-то, кто интересовался греческой историей или мифологией. Может ли это быть совпадением? Что он пытался сказать ?
  Монро нашла онлайн учебник по мифологии. С помощью жетонов убийца хотел передать им сообщение. Даже если он не спал всю ночь, пытаясь найти код для расшифровки данного сообщения, сообщение и ответы были в самих преступлениях .
  Ему нужно было посмотреть на качества убийцы и на то, как они будут соответствовать сценам. Судя по отчетам, ни волокон, ни видеонаблюдения, ни даже оборонительных ранений не было. По ковровому покрытию в театре, музее и офисе часто ходили. Было множество следов разного размера, и, поскольку ни одно из мест не было пропылесосено до убийства, было труднее даже собрать потенциальный след .
  Между временем реакции препарата и их полной потерей движения должно было пройти время, в течение которого они могли отреагировать. Это было единственное, что могло объяснить клейкую ленту. Это удержало любого из них от крика, от крика. Кто бы это ни делал, он действовал преднамеренно и в спокойной ярости, пока не выбился из колеи .
  Все потерпевшие совершили преступления в городе и в результате оказались в городской тюрьме. Их преступления были совершены в течение шести недель друг от друга. Могли ли они быть в одних и тех же капсулах? Если бы они были в одной капсуле и знали друг друга; кто еще был в капсуле? Позвонив в отдел документации, пришло время выяснить, верна ли его догадка. Возможно, это была та ссылка, которую они искали. Прямо сейчас это казалось единственной доступной вероятной ссылкой. Но не означает ли это, что преступник убивал не случайно, а по общей схеме ?
  Судя по профилю, созданному Монро, преступник убивал в соответствии с Десятью заповедями, но убивал не по порядку. Числа соответствовали двум местам расположения Десяти Заповедей в Декалоге – в Исходе и Второзаконии. Он набрал в поисковике тег первого убийства. Появился библейский стих Исход 20:2, 3. Могло ли быть так, что убийца рассказывал полиции, почему он убивает ?
  В процитированном стихе указано, что никакому другому Богу нельзя поклоняться. Главный принцип монотеизма. Монро подобрал файл первой жертвы. Листая страницы, он наткнулся на заявление, снятое мировым судьей по первоначальному обвинению в хищении. Он подчеркнул слова: чудо за деньги, поклонись мне, и я тебя исцелю .
  Монро не был теологом, но он мог понять это сравнение. Ее действия, ее самообожествление, желание поклоняться и эгоцентризм были силой для обвинений. Мог ли убийца быть членом ее конгрегации или, может быть, даже заявителем по обвинению ?
  Монро вскочил со стула. Схватив распечатку, он направился по последнему известному адресу Чейза Дирфилда, который был указан как первоначальный заявитель, чтобы узнать, что произошло .
  
  « Мэрилин еще не добралась сюда», — сказала Хонор, продолжая разговаривать по мобильному телефону с Джеем и разминать мышцы после бега. «Даю ей еще пять минут, а потом ухожу», — взволнованно сказала она .
  «Ты знаешь, Мэрилин легко отвлекается, — сказал Джей на другом конце провода .
  Хонор осмотрела расстояние и увидела, что на крыльце начали включаться огни, но она по-прежнему не видела никого, выходящего из-за угла, а из-за холмистого парка часть их пути не позволяла ей видеть Мэрилин. Легкий холодок начал подниматься по ее спине, когда дул ветер, охлаждая ее .
  «Она все еще не вернулась. Как вы думаете, что мне делать ?»
  «Ты же знаешь, что у меня сегодня есть билеты. Если ты хочешь отдать меня за своего друга, что я могу сказать об этом ?
  Хонор закусила губу, оглядываясь по сторонам в поисках признаков подруги. «Я сделаю быстрый круг, чтобы увидеть, смогу ли я встретить ее на полпути, а затем направлюсь в квартиру. Мне не потребуется много времени, чтобы подготовиться ».
  — А если она занимается своими делами? Помните, в прошлый раз вы ждали ее, и она исчезла, только чтобы встретиться со своим бывшим, который играл в теннис, и они решили пойти выпить кофе? Мэрилин чокнутая ».
  — Скоро увидимся, — сказала Хонор и закончила разговор. Завязав шнурки, она помчалась за Мэрилин в надежде найти свою подругу .
  
  Патрисия Абернати ждала Ксэнди за своим столом. С ее динамичной и южной дерзостью, кофейным цветом лица и полными смеха глазами она умела превращать даже дождь в солнечный свет .
  — Как дела этим чудесным утром? — спросила Патрисия своим хриплым голосом .
  «Скажем так, у меня была пара тяжелых дней. Это был ад, — сказал Ксэнди. Она сбросила свое длинное пальто и поспешила привести все в порядок к рабочему дню .
  «О, ну, если твой наряд отражает это, тогда тебе нужно почаще проводить чертовски день или два», — сказала Патрисия с тихим смешком. — Вы слышали о Мэриголд ?
  Ксэнди включила свой компьютер и услышала его знакомое гудение. Введя свои пароли, она открыла свой Outlook и проверила G-диск на наличие новых клиентских файлов. — Какие последние офисные сплетни сейчас ?
  Патрисия повернула голову, чтобы убедиться, что рядом никого нет. «Мэриголд уволили ».
  Ксэнди просмотрел ее сообщения. Нужно было прочитать несколько электронных писем, в которых ей сообщали, что от нее ожидают сегодня. «Мэриголд уволили? Для чего ?
  Наклонившись ближе к Ксэнди, она сказала: — Гриффин пришел в четверг вечером, когда все разошлись. Он поймал Мэриголд и Роджера за этим в конференц-зале. Я не уверен, что его больше возбудила или позабавила ситуация. Но я думаю, что это был кредит, который разорил банк. Мы оба знаем, что она была неумелой помощницей ».
  — Разве Роджер не женат? Я даже не уверен, что Мэриголд может написать слово « неумелый », но будет жаль, если она уйдет. Она всегда устраивала какие-то развлечения. Может быть, они не позволили бы ему присоединиться. Ксэнди хихикнул .
  «У женатых мужчин тоже есть потребности, но это не относится к делу. Не могу поверить, что они сделали это на столе в конференц-зале. Его не протирали с тех пор, как я начал здесь работать ».
  «Вот что происходит, когда вы делаете старшего помощника юриста директором по персоналу. Они всегда могут позвонить, — сказал Ксэнди .
  — Я хотел тебя спросить, и не подумайте, что я груб, но почему вы все еще здесь ?
  — Ты выгоняешь меня из моего кабинета ?
  «Нет, но почему ты все еще прячешься здесь, в файловой комнате? Я знаю, что в этой компании высокая текучесть кадров и что Том пытался предоставить вам офис заранее ».
  «Я пристрастился к зарплате, и, будем честными, Патрисия, моя история не является активом для компании. Том мне очень помог. Я не собираюсь этим пользоваться » .
  «Подумай о том, чтобы выбраться из этого подземелья. Никто здесь не думает, что ты хуже, кроме тебя .
  — Похоже, мое расписание изменилось, Ксэнди, — прогрохотал голос Гриффина из интеркома. «Мне нужно, чтобы вы принесли мне файлы Хэнсона, Мецгера и Гордона. Мне нужно, чтобы они были на моем столе, срочно .
  сказал Ксэнди .
  «Придется подождать до позднего времени ».
  Со стоном Ксэнди собрала файлы и направилась к кабинету Гриффина .
  Гриффин Брукс считал себя воротами к адвокатам. Его глаза-бусинки и ястребиное восприятие держали всех в узде и под его большим пальцем. Все, что ему было нужно, это кнут, чтобы запугивать толпу. Если бы офис был кораблем, команде угрожал бы бунт .
  Ксэнди молча вошла в кабинет Гриффина. Он игнорировал ее присутствие, игнорировал ее попытку заговорить, игнорировал само ее существование. Она была для него призраком — невидимым .
  Вернувшись к своему столу, она оценила свое положение. Работа могла только так сильно отвлекать от реальности, которая ждала ее за ее дверью. Сама ее жизнь зависела от решения ее собственной тайны того, кто преследовал ее и почему .
  
  Монро постучала в парадную дверь дома Чейза Дирфилда. Когда дверь открылась, его встретил пожилой мужчина с седыми волосами и в церковном воротнике .
  Монро представился. "Г-н. Дирфилд ?
  — Да, я отец Дирфилд. Чем я могу помочь тебе, сынок? — спросил отец Дирфилд успокаивающим голосом .
  «У меня есть пара вопросов о сестре Ханне Салем, — сказала Монро .
  Брови отца Дирфилда скептически нахмурились. «Пожалуйста, входите. Я как раз собирался отправиться в местный приход, чтобы помочь с раздачей еды». Отец Дирфилд провел Монро в свою скудно украшенную гостиную с полированным деревянным полом и темно-зелеными стенами. — Я удивлен, что ты так долго не мог прийти ко мне .
  «Я надеялась и думала, что вы сможете помочь», — сказала Монро, садясь на винтажный кожаный диван .
  «Когда я имел дело с сестрой Ханной и ее служением, все основывалось на финансах. По сути, мы связывались с ней, и после долгих усилий, электронных писем и тому подобного, временами почти умоляя, она появлялась». Отец Дирфилд достал со стола маленькую адресную книгу и пролистал ее .
  — Вы говорили с ней напрямую ?
  «Большую часть времени она была слишком занята. Вместо этого я имел дело с ее партнером. Кажется, его звали Ганс. Вот контактная информация, которой я всегда пользовался». Отец Дирфилд передал адресную книгу Монро, которая записала информацию .
  «Обычно он был тем, кто все подстраивал, — продолжил он, — но опять же, я помню разговор, который у нас был до того, как я снял с нее обвинения. Она искала молчаливых партнеров или выгодоприобретателей. Я не уверен, удалось ли ей это когда-нибудь, но у меня все еще может быть информация о том, как будут работать молчаливые партнеры или сторонники ».
  Отец Дирфилд вернулся к своему большому столу и начал выдвигать ящики один за другим. «Раньше моя мама была крысой, поэтому я почти ничего не выбрасываю. Никогда не знаешь, когда это может понадобиться». Найдя манильский файл и пролистав его содержимое, он вытащил маршрутную информацию для сестры Ханны и передал ее Монро. «Это то, что она дала мне в последний раз, прежде чем я убедился в ее предательстве ».
  — Могу я спросить, отче, как получилось, что вы теперь руководите приходом? — спросила Монро .
  «Я вернулся к своему призванию, можно сказать. Я пытался защитить свою паству, но начальники бывшей церкви не хотели меня слушать. Но опять же, может быть, они тоже снимали сверху. Потребовалось много молитв, чтобы простить сестру Ханну. Браки, семьи и дружба были разрушены из-за ее лжи. Я знаю, что не должен так себя чувствовать, но иногда мне хочется быть сильнее или, по крайней мере, умнее, чтобы иметь здравый смысл, чтобы действовать раньше ».
  — Вы знаете кого-нибудь, кто желал ей зла ?
  «Слишком много людей, чтобы назвать. Когда ее арестовали, я помню, как ликовала моя паства » .
  — Радоваться?
  «Да, она взяла у этих скромных людей то, что они ценили больше всего: их веру ».
  — Преступление, достойное убийства ?
  «Она была отступницей и заслужила наказание, предначертанное Богом. То, что не смогла сделать правовая система, Он позаботился исправить ».
  — Где вы были в ночь на 11 -е ?
  Открыв другой ящик, преподобный Дирфилд вытащил еще один лист бумаги и протянул их Монро .
  «Как видите, меня не было в городе, в Атланте, я выступал в церкви Братства верующих. Вы можете проверить их веб-сайт ».
  Монро записала алиби пастора, пообещав проверить его .
  «Ненавижу грубить, но я немного отстаю от графика. Если у вас возникнут дополнительные вопросы, пожалуйста, позвоните мне ».
  В том, что казалось махом пасторской шляпы, Монро обнаружил, что его проводят к входной двери, и он снова стоит на крыльце .
  
  С его удостоверениями Лазарус обнаружил, что сидит напротив управляющего James Center Bank & Trust, и ему не пришлось прыгать через слишком много обручей. Банковский конверт Ксенди был засунут в передний карман его кожаной куртки. Если где-то должна была быть сейфовая ячейка, то имело смысл быть в банке, которым она уже пользовалась .
  «Спасибо, что встретились со мной. Ранее мы говорили о сейфе», — сказал Лазарус .
  — Тебе придется напомнить мне. Какое имя указано в аккаунте?» — спросил банковский служащий. Она заправила свои рыжие волосы за ухо и хихикнула .
  Лазарус чувствовал ее взгляд, изучающий каждый дюйм его подтянутого тела. Поскольку единственное, что у него было, это его очаровательная улыбка и скопированный ключ, он мог только надеяться, что этого будет достаточно, чтобы получить то, что ему нужно .
  Она махала руками по клавиатуре, словно выполняя магию. Кассир банка наклонила голову и уставилась на нее. «У нас был большой интерес к мистеру Гейджу. Однако я не могу предоставить вам какую-либо информацию, так как мистер Гейдж назначил заместителя для ящика ».
  Лазарус слегка подмигнул и наклонился вперед. — Я понимаю, миссис …
  — Мисс, но вы можете звать меня Сара .
  «Дело вот в чем. У меня есть ключ от ящика …
  "Ключи? Для ящика мистера Гейджа требуются два ключа и подпись назначенного им заместителя. Без повестки в суд я не могу предоставить вам какую-либо дополнительную информацию ».
  «Можете ли вы сказать мне, с кем мне нужно поговорить о счетах и активах мистера Гейджа после его смерти? Есть ли в списке ближайшие родственники или кто-то, с кем можно связаться в случае чрезвычайной ситуации ? »
  "Да. Вам нужно будет поговорить с Александрией Карас .
  
  — Монро , — позвал его Виктор в свой кабинет .
  Монро вздохнула. Гоббса не было рядом из-за очередной незапланированной встречи, а это означало, что ему нужно было сообщить капитану, как продвигаются дела. Сев на стул, Монро заметила, что на квадратном лице Виктора не было никаких эмоций .
  — Детектив, — сказал Виктор. Его голос был серьезным. Сидя напротив Виктора, Монро могла видеть темные круги под его глазами .
  — Эти убийства… — Виктор потер переносицу. — Что у тебя есть для меня ?
  «Ну, я прогоняю информацию через программу и … »
  «Этого недостаточно. Мне нужно больше, чем это. Как мы должны вести расследование, если не знаем, кого ищем ?
  «Все, что у меня есть, предварительно, но у этого человека есть много времени, чтобы выяснить чью-то слабость ».
  «Чем дольше мы ждем, тем холоднее становится след. Я должен поймать того, кто это делает… Телефон прервал Виктора своим громким звонком .
  «Убийца убивает женщин независимо от возраста, но все они связаны между собой. Их жизни пересекаются в тюрьме. Я разговаривал с отделом документации тюрьмы. Все три женщины находились в заключении в течение одного и того же шестинедельного периода. Салем не мог так быстро внести залог, семья Беркли оказала давление на СА, чтобы убедиться, что Кернбах не будет освобожден, и хотя Джентри провел в тюрьме только на выходных, с пятницы по понедельник, Джентри все же укладывается в схему времени .
  «Хотя может показаться, что основное внимание убийцы сосредоточено на их уголовных обвинениях, и особенно на тех обвинениях, которые ранее были отклонены, я думаю, что их может быть больше. Это не случайные женщины, а связанные. Человек, которого нам нужно найти, религиозен, но имеет свой собственный комплекс бога, так как он отождествил себя с библейским Богом и греческими богами. Это основано на том факте, что их обвинения согласуются с Десятью Заповедями или, по крайней мере, с его пониманием их ».
  — Мы ищем проповедника? — крикнул Виктор .
  «Я так не думаю. Этот парень очень организованный, дотошный, но наполненный яростью, которая, кажется, делает его немного более беспечным. Из-за того, как он убивает, я думаю, что он, должно быть, делал это раньше, и его не поймали. Сейчас я перепроверяю базы данных, чтобы узнать, есть ли совершенные преступления, которые соответствуют нашему профилю жертвы. Кажется, это божественное возмездие за их деяния, тем более, что двое из трех жертв были найдены после того, как совершили что-то похожее на то, за что их уголовные обвинения были сняты. Чувство справедливости восторжествовало » .
  — Думаешь, это кто-то связанный с этими делами? Адвокат, судья или офицер ?
  — Я не могу этого исключить, потому что он знал о прошлых обвинениях жертвы, так как это единственная связь, которую мы смогли установить между тремя женщинами. У него будет либо медицинский опыт, либо элементарные представления о человеческом теле, либо он будет участвовать или иметь представление о забое животных. Насколько нам известно, он не убивал мужчин, что может означать, что он считает женщин источником своих психологических проблем и стресса. Из-за отсутствия вещественных доказательств, оставленных на месте происшествия и на телах, я считаю, что этот человек немного знаком с полицейским протоколом и может считать себя почетным офицером, если не настоящим » .
  — Один из наших? — спросил Виктор. — Думаешь , это делает кто-то из нас ?
  «Кем бы он ни был, он может контактировать с этой частью общества. У него есть контакт со своими жертвами, что подтверждается телефонными записями Салема и ежедневником Кернбаха, где он использовал имя Йоханнес Менш, что является эквивалентом имени Джона Доу. Из-за запутанных деталей и планирования я предполагаю, что у него IQ выше среднего, и он гордится тем, что думает о любых возможных препятствиях. Это означает, что его преступления преднамеренны, рассчитаны заранее. В каждом случае, когда должно было существовать видеонаблюдение, он проскальзывал, как призрак .
  «Он также забирает на память о своем убийстве, забирая часы жертв и оставляя другие. Этих часов нет ни на месте преступления, ни в квартире или жилище потерпевшего. Кроме того, он оставил после себя предметы, относящиеся к греческой мифологии и относящиеся к Немезиде, что можно приравнять к возмездию; Считается, что Кефал и Прокрида относятся к какой-то иллюзии; и Трагедия Федры основана на запретной любви. Он связывает мифологию с их преступлениями .
  «Поскольку я считаю, что он связывался с ними, я начал проверять записи о набранных телефонных номерах и звонках, полученных жертвами, включая отчеты с вышек сотовой связи. Поскольку он не прячет тела и не покидает город, я полагаю, что он заинтересован только в том, чтобы привлечь внимание городской полиции ».
  "Почему нас?" — спросил Виктор. «Мы можем вызвать федералов в любой момент. Вы верите, что он считает, что мы сделали что-то не так ?
  «Не что-то не так, а кто-то. Может быть, это и личная вендетта, я просто не знаю ».
  тогда ищем ?
  «Человек с ловкостью и телосложением, чтобы убивать, как варвар, но также и с когнитивными способностями, чтобы все обдумать и не воспринимать как угрозу. Он совершенный хамелеон, которого считают мягкой душой. Он привлекает их внимание, завоевывает их доверие, а затем пользуется этим. Возможно, ему потребуются дни, недели, даже месяцы, чтобы получить достаточно информации, чтобы сделать то, что ему нужно, чтобы убедиться, что его «справедливое правосудие» необходимо. Этим женским преступлениям более двенадцати месяцев. В таком случае у него было по крайней мере столько времени, чтобы не только придумать свои планы, но и обеспечить их успех. И пока не подводил ».
  сказал Виктор .
  Монро повернулась и посмотрела на мужчин и женщин в КПЗ. Он знал, что они способны творить великие дела. Но из того, что подсказывали ему его интуиция и исследования, один из них обладал способностью не только причинять вред, но и являться чистым злом .
  Кто был монстром среди них ?
  
  Выполнив дневную задачу, убийца откинулся на спинку кресла и сосредоточился на золотых наручных часах женщины, которые блестели на свету. Круглый циферблат, украшенный бриллиантовыми вставками и маленькими каплями крови, напомнил ему о том, почему он убил их .
  Она хотела бы, чтобы он помнил .
  Убийца бросил газету в зеленый мусорный бак. Ему не нужна была еще одна статья или книга для хвастовства своими трофеями. Сняв панель со своего деревянного буфета, он поместил свое новейшее пополнение в свою постоянно растущую коллекцию .
  Время имело решающее значение .
  Теперь, когда они знали, что это полицейский, он должен был убедиться, что они знают, кто именно .
  
  Глава 9
  
  15 октября
  
  ТДень был долгим,
  переходя от одной задачи к другой, пока не наступил поздний вечер. К одиннадцати часам, когда посыпалась новая порция дождевой и мокрой смеси, Ксэнди, наконец, закрыла последний ящик картотеки и убрала последнюю раскладывающуюся папку .
  Ксэнди повернулся и убедился, что все на своих местах. Она схватила пальто и сумочку, взяла служебный телефон и набрала номер службы безопасности .
  — Добрый вечер, Ник. Это Ксэнди. Я собираюсь уйти ».
  — Я встречу тебя внизу .
  Ник встретил Ксэнди в своей черно-белой униформе службы безопасности. Он выглядел соответствующе, но она знала , что способна на гораздо большее .
  "РС. Карас, если ты готов, я могу отвести тебя к твоей машине, — сказал Ник .
  — Почему сегодня так официально? — спросил Ксэнди .
  «Мой руководитель бесится из-за того, что он слишком дружелюбен, а не профессионален. Это просто его способ сказать мне «знать свое место» в общении с людьми, — сказал он, делая воздушные кавычки и улыбаясь Ксэнди. «Ты очень умно воспользовался моими услугами, особенно в связи со странными убийствами, происходящими по всему городу ».
  Ее сердце екнуло от его слов. — Какие убийства? — спросил Ксэнди .
  «Это было везде! Вы не читаете газету? Смотреть новости? Я мало что знаю, но из того, что я слышал, произошла череда ужасных убийств. Один был вчера или позавчера в муниципальном колледже Морриса Стюарта; какого-то профессора убили, а на днях в музее было еще одно убийство ».
  «Наверное, я немного запутался в себе. Когда именно это произошло ?»
  «Я слышал об этом сегодня, но я не уверен, когда это произошло. Об этом говорила какая-то белая рубашка ».
  Ксэнди не хотел больше думать о смерти. Она думала, что он продолжит, но потом поняла, что уже у своей машины .
  — Будьте осторожны, мисс Карас, и будьте в безопасности здесь. Дороги немного скользкие, но, может быть, это поможет избавиться от остальной части этого белого месива». Надев шляпу, Ник направился обратно к зданию .
  "Я буду. Еще раз спасибо, Ник, — крикнула ему вслед Ксэнди. Последнее, о чем ей хотелось думать, была еще одна угроза. Даже в таком большом городе у нее все еще был шанс выиграть в лотерею в игре, в которую она не играла .
  
  Бреннан любил быть ближе к небу в сумерках, по крайней мере, так он всегда говорил другим, когда они спрашивали. По правде говоря, ему нравилось бывать на крыше, потому что это представляло все в перспективе .
  Он прислонился к зубцу зубчатой стены крыши и смотрел, как материализуется его теплое дыхание. Лунный свет отражался от реки .
  И все же он не мог понять, почему Аден предал его. Это раздражало его. Пока его мысли блуждали, он услышал шаги, прежде чем увидел разъяренное лицо своего брата .
  «Итак, дайте мне угадать. Беда в раю?" — спросил Бреннан .
  — Я пришел сюда, чтобы попросить вас об услуге, — сказал Аден .
  Выпрямившись, Бреннан посмотрел на Адена со строгим выражением лица и сказал: «Пока вы чего-то добиваетесь от меня, будьте добры, в свою очередь, сообщить моей бывшей жене, вашей любовнице, что ее присутствие в моем доме не приветствуется ».
  Аден сделал паузу при упоминании о своих отношениях с Джослин. «Бреннан, я действительно хочу поговорить с тобой о Джослин …»
  Услышав, что Аден даже упомянул о своих отношениях с Джослин, Бреннан разозлился. «Прибереги свои слова. Ты мог бы устроить мне небольшую прелюдию перед тем, как трахнуть меня! То, что ты сделал со мной, было хуже того, что она когда-либо могла сделать !
  Бреннан сделал шаг к нему. Его кулак сжался. Он хотел выбить дерьмо из своего брата, несмотря на то, что поклялся защищать его, даже несмотря на его собственную боль .
  Однако он не мог этого сделать. Аден и Эмили были его единственной семьей. Он не мог навредить ему, даже если бы Аден сделал с ним то же самое .
  «Однажды тебе придется услышать, что я хочу сказать о Джослин, хочешь ты того или нет ».
  — Убирайся к черту, — сказал Бреннан сквозь стиснутые зубы. Он повернулся к своему взгляду и проигнорировал угрюмое отступление Адена .
  
  X andy весь день подавляла любые мысли о нем, пока не вернулась домой и не увидела свою все еще растрепанную постель. Виктор ушел, не сказав ни слова, ночью. Возможно, это была ошибка. Конечно, она была немного пьяна, и прием валиума с алкоголем никак не мог обуздать ее запреты. Вместо этого она бросилась на него, как только он вошел в ее дверь. Обычно ее суждение было лучше, но общение с Виктором не входило в ее обычную рутину .
  Если они продолжат в том же духе, она знала, что скоро попадется на крючок. Мысль о том, чтобы снова полюбить кого-то, почти причиняла мне боль .
  Ксэнди схватила бутылку валиума. Она уставилась на оранжевый пластиковый контейнер. Это был ее постоянный спутник. Она потянулась за стаканом воды и с таблеткой в руке поймала свое отражение в зеркале ванной. Готова ли она снова полюбить? На мгновение ее вернули в то время .
  Она посмотрела в бледное лицо Торнтона. Тишина была оглушительной. На этот единственный момент она могла почувствовать его тревогу, его осязаемый страх. Пот на лбу и над губой. Он заглянул ей в душу. Его ладони сжались на ее руках .
  Ксэнди бросила таблетку в раковину и залила проточной водой. Вода подхватила таблетку, подняла ее вверх, словно несущие мусор волны. Он ходил по кругу, пока не скрылся в темной дыре. Глядя на бутылку, в которой была ее страховочная сетка, она схватила ее и выплеснула ее содержимое в раковину. Она смотрела, как таблетки исчезают одна за другой, пока не осталась только чистая прохладная вода .
  
  Я опоздал. Он был котом, играющим со своей мышкой в течение нескольких часов. Она была измученной душой, как он и знал. Теперь это превратилось из захватывающего в обыденное. И еще хуже: рискованно .
  Он увез ее в свое королевство, где до сих пор слышался журчание речной воды и шум поезда вдалеке .
  Чем дольше он позволял ей жить, тем выше шанс, что кто-нибудь что-нибудь услышит .
  И он не был готов закончить свою общую игру. Нет, еще нет, когда у него еще было так много горошин в стручке, которые нужно разбить одну за другой .
  Ее рыдания уменьшились, и в почти слишком тихой темноте он задавался вопросом, что они скажут, когда увидят его последний жест. Это было бы почти так же драматично , как показать средний палец .
  Поднявшись с места отдыха, согнув колени, он наклонился к ней. Она сидела на старом деревянном стуле со связанными руками и ногами .
  Ее движения были ограничены .
  И сбежать невозможно .
  
  Глава 10
  
  16 октября _
  
  Адругой день был закончен;
  с последней таблетки прошло двадцать четыре часа. Металлический привкус во рту Ксэнди был сильным, ее сердце продолжало биться, и все кружилось вокруг нее. Она была захвачена собственным циклоном отмены .
  Ксэнди стояла в своей ванной, завернувшись в полотенце, и вытирала язык и зубы от ужасного вкуса. Огни мерцали .
  Из гостиной доносились звуки постукивания. Когда она шла по покрытому ковром полу, вода все еще стекала по ее телу из душа, ее внимание привлек звук дребезжащей ручки входной двери .
  Ее и без того бешено бьющееся сердце ускорилось, едва не вырвавшись из груди. Она двинулась вперед, а дверная ручка продолжала крутиться и поворачиваться. Ее тело сотрясалось при каждом вдохе .
  Подойдя ближе, она услышала более громкий стук, а затем стук в дверь .
  Огни снова замерцали .
  Потом все стихло .
  Ксэнди приоткрыла дверь. Охваченная страхом, она выглянула в темный коридор, никого не увидев .
  Она захлопнула дверь, снова захлопнув ее за собой. Ее руки дрожали .
  Почувствовав, что кто-то наблюдает за ней, она бросилась к окнам гостиной, чтобы задернуть шторы. Она выглянула в ночь. Уличные фонари освещали парковку, где она увидела сидящую в машине одинокую фигуру, смотрящую на нее .
  
  Машины приезжали и уезжали в роскошный жилой комплекс. Несмотря на погоду, люди все еще двигались, закутавшись в толстые пальто. Вместо того, чтобы мчаться по предполагаемой скользкой земле, некоторые почти стояли на месте, идя от своих машин к зданию .
  Лазарус наблюдал за квартирой Ксанди из безопасности взятой напрокат машины. Ему был хорошо виден фасад ее здания, в котором размещалось несколько квартир. Было два входа: один спереди и один сзади. Оба входа требовали код доступа или ключ для доступа .
  Сфокусировав бинокль ночного видения на окне ее гостиной, Лазарус на миллисекунду увидел лицо Ксэнди, прежде чем она выключила свет и задернула шторы .
  — Черт, — пробормотал Лазарус и положил бинокль обратно на сиденье автомобиля. Его руки уже были полузаморожены. Он потер их вместе и продолжал смотреть в окно, из которого ничего не было видно. Его прикрытие уже раскрыто ?
  Капитан оказал на него давление, чтобы он доказал свои утверждения. Ничего хорошего не предвещало бы, если бы он не мог вести наблюдение .
  Натянув шляпу, чтобы немного прикрыть лицо, он включил зажигание .
  У него были другие способы тратить время, и смотреть на занавески не было одним из них .
  
  прибытии Бреннан увидел, как полицейский садится в свою машину. Бреннан слышал о вызовах на дом, но это было смешно. В течение нескольких дней он пытался избавиться от необходимости снова видеть ее, снова говорить с ней, но с Виктором это было невозможно, не отклонив его предыдущую просьбу. Виктор не мог покинуть офис, чтобы лично позаботиться о Ксэнди. Будь проклят этот серийный убийца, подумал Бреннан .
  Выбежать глубокой ночью в качестве одолжения другу, чтобы подъехать к квартире женщины, которую он едва знал, — и все для того, чтобы преследовать бугимена — было слишком многого .
  Выйдя из машины, он направился по адресу, который ему дал Виктор. Он поднялся на второй этаж квартиры и постучал .
  "Это кто?" Не дожидаясь ответа, Ксэнди распахнул дверь .
  «Вы действительно должны дождаться ответа, прежде чем открывать дверь», — сказал Бреннан. Он посмотрел на бледное лицо Ксэнди и взлохмаченные волосы. Она выглядела испуганной, одетая в мешковатые спортивные штаны и рубашку, достаточно большую, чтобы в нее мог поместиться полузащитник .
  "Что ты здесь делаешь? Где Виктор? — спросил Ксэнди. Растерянность исказила ее черты .
  — Он попросил меня зайти и проведать тебя .
  "Для чего? Если бы я хотел няню, я бы нанял ее, — возразил Ксэнди .
  — Ты действительно хочешь поговорить со мной в коридоре? — спросил Бреннан. Он поднял бровь и уставился на нее .
  Ксэнди нерешительно отошел от двери, позволяя ему войти .
  — Я могу пойти, если хочешь. Он почти мог слышать ее невысказанные слова, говорящие ему, чтобы он отказался от своей бравады и ушел. Но тогда это повлечет за собой еще несколько минут и часов одиночества. И больше шансов, что тот, кто наблюдал за ней, вернется. Вместо этого она подошла к открытой кухне .
  — Нет… нет, пожалуйста, останься, — сказал Ксэнди .
  Квартира не соответствовала ее внешнему виду. Он был теплым, уютным и смелым, с темно-бордовыми и кремовыми стенами. У всего было свое место, или так казалось. Она не казалась такой, по крайней мере, больше. — Как давно вы здесь живете? Взгляд Бреннана никогда не дрогнул .
  «Это то, о чем ты думаешь? Задать мне такой вопрос в такое время… Я здесь последние четыре года. Я просто так и не удосужился отремонтировать это место ».
  — Хм, — сказал Бреннан. — И почему ты решил жить здесь? Это кажется чем-то далеким от жизни Фаната и от того, что любят делать люди твоего возраста .
  «Я предполагаю, что я как бы перерос этот образ жизни. Я чувствовал… чувствовал себя здесь в безопасности… Торнтон подумал, что будет лучше, если мы будем жить вместе. Раньше это было наше место… пока, знаете ли .
  — Почему бы тебе не сесть? Бреннан подвел ее к дивану и прошел на кухню. Он открывал дверь шкафа за дверью шкафа, захлопывая одну только для того, чтобы открыть следующую .
  — Я могу помочь тебе найти что-нибудь? — спросил Ксэнди .
  «Я пытаюсь узнать тебя, понять тебя. Я читал, что лучше всего знакомиться с кем-то через его или ее кухню. Просто проверяю свою теорию .
  — Ты покровительствуешь мне, я вижу .
  "Нет я не. Мне очень любопытно, как такая девушка, как ты, могла бояться и жить в таком месте » .
  «Такую девушку , как я? Ночью многое рушится ».
  — Ты нормально держишься .
  "Если бы я был, я не думаю, что ты был бы здесь," огрызнулся Ксэнди. Она подтянула ноги под себя, а руки засунула в манжеты рубашки. — Но я думаю, что тебе слишком комфортно на моей кухне .
  Через несколько минут появился Бреннан с чашкой горячего ромашкового чая. — Это должно помочь тебе немного успокоиться, — сказал он, передавая ей чашку .
  — Ты ничего туда не подсыпал, вроде успокоительного ?
  — Давайте перейдем к обсуждаемой теме, — сказал он. Он сел в ее кресло и проигнорировал ее вопрос .
  "Я рад что ты здесь." На этот момент ее слова прозвучали правдой между ними .
  «Из того, что вы сказали мне ранее, и с учетом событий сегодняшней ночи, я полагаю, что у вас есть сталкер». Взглянув в сторону, Бреннан откинулась на спинку удобного кресла. «Обычно есть три причины для преследования, и я надеюсь, просмотрев этот список, мы сможем сузить круг преследователей. Сталкер использует свои методы, чтобы попытаться контролировать жертву физически и эмоционально. Его цель — добраться до вас, и он собирается попробовать все и вся. Тактика страха. Есть ли кто-нибудь, кого вы подозреваете ?
  "Да нет. Я знаю, ты не веришь мне, когда я говорю, что вещи не синхронизированы. Я чувствую, что за мной наблюдают, и кто бы это ни был, он приближается ».
  Бреннан сохранил бесстрастное выражение лица. С тех пор, как она снова появилась на станции и поговорила с Виктором, он слышал о ней много бормотания и размышлений. Ее считали хладнокровной убийцей, но женщина напротив него больше походила на испуганного ребенка, чем на женщину, которая, вероятно, могла выстрелить игральной картой шесть раз, прежде чем она коснется земли .
  — Я… мне действительно нужно идти. Бреннан встал, чтобы уйти .
  "Не. Пожалуйста, останься… еще немного». Он видел в ее карих глазах пробуждающийся кошмар, цепляющийся за ее душу. «Детектив Тал… »
  «Пожалуйста, зовите меня Бреннан, просто Бреннан», — сказал он. Он неохотно снова занял свое место .
  «Я бы хотел этого», сказал Ксэнди с поджатой улыбкой .
  Ксэнди болтал обо всем и обо всем. Напряженность на ее лице уменьшалась с каждым лакомым кусочком разговора. Он заметил, что ее поза начала сутулиться, и страх ослабил свою хватку. Тем не менее, он знал в тишине, что это был всего лишь шепот. Во время паузы ее пустословие наконец перешло в легкое похрапывание. Что-то было не так, он знал. Ему было легко вести себя небрежно в этой ситуации, но, честно говоря, он был встревожен .
  Бреннану хотелось остаться на ночь. Вместо этого он уклонился от дивана, выбрав отдельно стоящее кресло. Стремление защитить ее от вреда было почти физическим и непреодолимым, но ему было приказано проверить ее, не ночевать и не беспокоиться о возможности того, что кто-то вернется. Он был там только для информации, будь проклята любая растущая привлекательность .
  Он полез в карман, достал сотовый и набрал номер Виктора. "Нам нужно поговорить. У меня есть обновленная информация о ситуации здесь ».
  — Встретимся на вокзале, — сказал Виктор .
  — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Похоже, здесь есть связь, большая, чем предполагалось вначале». Эмпатия погубит его. Он знал, что Лазарь не способен причинить ей вред; он просто переусердствовал. — Я не могу в это ввязываться. — сказал Бреннан. «Это конфликт интересов ».
  «Просто сделай мне эту услугу. Я пообещал себе, что позабочусь о ней и о ее благополучии. Вы полицейский, и у вас достаточно ума, чтобы получить доступ к тому, что происходит за кулисами. Мне нужно, чтобы она была защищена, и нет ничего лучше, чем один из нас, присматривающий за ней. Подумай о Лазаре после нее. Мы оба знаем, что ее самая большая угроза — этот полицейский; тот, который вы проанализировали, который все еще на улицах. Ты в долгу перед ней и за это » .
  Бреннану эта идея не понравилась. Его желудок забурчал. Его рот пересох при мысли о том, что кто-то причинит ей боль .
  
  Виктор не любил стирать грань между правильным и неправильным, но не все должно было быть либо черным, либо белым. Мог ли он доверить Бреннану сделать что-нибудь для него? Он чувствовал, как колючка жалит его зад, но опять же, может быть, это была просто угроза, нависшая над его головой, как лезвие гильотины, готовое упасть .
  Виктор уставился на офицеров под его командованием. Они и не подозревали о грядущей встряске. Вокруг было столько титулов, что любой мог испугаться. Это могло быть похоже на армию, подумал он, со всеми майорами, лейтенантами и собственным званием капитана. Однако они были его людьми. Он хорошо знал их всех, и записка на его столе доказывала, что ему придется сделать ставку на то, что они поймают убийцу, прежде чем он уничтожит не только свою карьеру, но и женщину, которую начал любить .
  
  Глава 11
  
  17 октября
  
  Сон задыхался;
  воздуха в ее легких почти не было. Морин Хаятт опустилась на колени в кладовке, тяжело дыша. Она подтолкнула бумажный пакет к лицу и вдохнула и выдохнула. Слезы паники текли по ее замаскированному гримом лицу .
  Любое другое место было бы лучше, чем возвращение в Ричмонд. Любой другой город имел бы успех; но здесь чувство неудачи царапало ее позвоночник, как кошка, карабкающаяся по дереву. Его когти вонзились в ее плоть .
  Это был Ричмонд, место ее позора, ее близкого падения — того, чего она никогда не сможет забыть .
  Волосы на затылке встали дыбом. Она повернулась и увидела рядом с собой начищенные туфли. Слегка повернувшись, она заметила силуэт мужчины перед собой .
  "Я могу вам чем-нибудь помочь?" она прохрипела .
  У нее не было причин бояться, но что-то в воздухе заставило ее бежать. Вещевой отсек был пуст. Все ушли несколько часов назад, а она осталась, чтобы побыть со своей статуей и прийти в себя. Она должна была встретиться с губернатором, за которого не голосовала, чтобы почтить историю, от которой она отреклась .
  «Да, мы разговаривали по телефону. Я здесь, чтобы увидеть статую», — сказал он .
  «Да, мне очень жаль. Нервы всегда найдут способ добраться до меня ».
  — Я позвал, когда вошел, — сказал он, слегка кивнув .
  — Ты следовал за звуками, чтобы найти меня. Она видела, как он осматривал местность. Он позвонил и попросил назначить время, чтобы увидеть ее и осмотреть мраморную статую для эксклюзива в газете. Ей нужна была огласка, и она подавила плохое самочувствие .
  «Ну, давайте начнем. Если ты пойдешь за мной. Морин встала и подошла к своему великолепному произведению. «Я приказал мужчинам открыть его для меня, прежде чем они ушли. Как вы увидите, это Ода Гефесту. Меня очень вдохновляет классика ».
  Статуя изображала галантного и обнаженного Гефеста с поднятым молотом в одной руке и вытянутой вперед другой рукой, как бы тянущейся к чему- то .
  — Чего он добивается ?
  «Его потерянная любовь, Андромеда ».
  Она почувствовала, как он сократил пространство между ними. Он был слишком тихим .
  «Должен сказать, ты звучишь иначе, чем когда мы разговаривали по телефону. У вас есть вопросы, чтобы мы могли начать интервью ?»
  "Да. Я хотел бы начать с ваших обвинений, которые были сняты», — сказал он .
  — Я здесь не для того, чтобы говорить об этом. Нервозность, которую она подавляла, вернулась. С опущенным взглядом она побелела от страха .
  «Я так понимаю, что вы были заключены в тюрьму вместе с Александрией Карас ?»
  Морин услышала легкую усмешку в его голосе. «Если у вас нет вопросов о моей статуе, я думаю, мы должны закончить на этом. Это был долгий вечер, мистер … — Она снова повернулась к нему .
  Он поймал ее, когда она повернулась .
  — Да, слишком долго .
  
  Монро снова набрал номер телефона Мэрилин. Эскизный рисунок был великолепен, но им нужно было, чтобы она посмотрела на модельный ряд. Ассистент Джентри в данный момент сидел за решеткой. Они смогли подобрать его после того, как он попытался заложить одно из колец Джентри .
  Как и в прошлые разы, он звонил только на голосовую почту. Он ничего о ней не слышал с тех пор, как она была в участке, помогая составить профиль, но он также знал, что свидетели внезапно ушли в подполье после того, как рассказали о таком серьезном деле, как убийство .
  Услышав сигнал, он сказал: Фейф, это снова детектив Монро. Пожалуйста, позвоните мне как можно скорее. Спасибо . _
  — Все еще не повезло? — спросил Хоббс. Сегодня он был почти дружелюбен, подумала Монро, приподняв бровь. Это был еще один утомительный раунд Джекилла против Хайда .
  «Нет, пока только голосовая почта ».
  Однако капитан не обрадуется этому .
  «Поскольку мы все теперь подозреваемые во всей этой ситуации с FUBAR, никто не обрадуется исчезновению нашей единственной зацепки ».
  
  Заняв свое любимое место у окна, Ксэнди смотрела на оживленную улицу, наблюдая за прохожими. Доктор Эдвардс задал еще один вопрос, на который она не смогла ответить. Он просто хотел продолжать исследовать ее раны .
  «Я выстрелил в него! Я знаю это, и я объяснил свое сожаление. Если бы я мог вернуть его…. Как повторное переживание моего кошмара помогает мне? Я знаю, что произошло, и ты тоже должен. Твоя цель каждый раз заставлять меня разваливаться на части? На этом основан ваш показатель успеха? Я не хочу говорить об этом, не сегодня ».
  Доктор Эдвардс побледнел от ее замечания. После продолжительной паузы он спросил: «Тогда что вас беспокоит сегодня ?»
  "Я в порядке. Лучше, чем нормально. Мне это больше не нужно. Мне больше не нужна эта хрень. Я не преступник! С одним чрезмерно усердным полицейским, преследующим меня, наблюдающим за каждым моим движением, а теперь и преследователем, я начинаю думать, что притягиваю психов, чудаков и душевнобольных». Ксэнди вздохнул. Это было больше, чем она говорила за месяцы консультирования, и с большим удовольствием. — Извини, поэтому я не хочу об этом говорить. Я пытаюсь предпринять шаги, чтобы стать лучше, и оглядываясь назад, это не помогает. Это будет моей погибелью ».
  — А что со сталкером ?
  «Это выходит из-под контроля. В ту ночь он был так близко ».
  — В ту ночь ?
  «Кто бы это ни был, он приближается… опасно близко». Затем Ксэнди продолжила рассказывать ему о том, что произошло и что она нашла .
  — Вы знаете, кто это ?
  "Нет." Она не собиралась рассказывать ему о Лазаре, дьяволе, который хотел ее собственную душу, или о Лорен, женщине, которая не хотела ничего, кроме как быть ее личным несчастьем .
  «Почему вы думаете, что вас преследуют? Как вы знаете, паранойя также может вызывать галлюцинации ».
  «Я знаю, что кто-то хочет моей смерти !»
  — Вы сообщили об этом полиции ?
  — Конечно, как я тебе и говорю. Но вместо того, чтобы получить реальную помощь, я получаю толкателя карандашей в качестве сопровождающего. Для них я просто псих ».
  — Когда вы в последний раз принимали лекарство ?
  Она скрестила руки. «Я перестала его принимать», — сказала она .
  «Вы должны были посоветоваться со мной, прежде чем принимать такое решение ».
  — Я говорю тебе сейчас, не так ли ?
  «Вместо этого я уменьшу дозу для вас», — сказал он. «Решив отказаться от этого и пойти «холодной индейкой», вы поставили себя в опасное затруднительное положение. Вы можете испытать несколько симптомов отмены, начиная от беспокойства, усталости, бессонницы, тошноты, возбуждения, раздражительности, приступов плача и зрительных галлюцинаций, и это лишь некоторые из них». Доктор Эдвардс набросал новый рецепт и сунул ей листок бумаги .
  Глядя на протянутый лист бумаги, Ксэнди вскочила со своего места. «Я должен идти ».
  Доктор Эдвардс тоже встал и позвал ее. «Прежде чем ты уйдешь, повидайся с Аникой и возьми экземпляр брошюры. Я позвоню ей, чтобы она знала, какой из них ».
  На протяжении многих месяцев Ксэнди ни разу не заканчивал сеанс с ним, но всегда был первый. С расправленными плечами и решительной походкой она вышла из кабинета доктора Эдвардса .
  
  Икс Энди побрел в богато украшенную церковь. У нее болела голова, и сама боль почти ослепляла, но чувство долга удерживало ее там. Это был его ежегодный мемориал .
  Святилище было заполнено людьми, которые любили Торнтона, но был один человек, которого Ксэнди не хотела видеть, не сейчас. Тем не менее Лорен шагнула вперед, ее лицо скривилось и застыло .
  Еще одно противостояние .
  Лорен делала это при каждом удобном случае. Ксэнди знала, что единственная причина, по которой Лорен воздержалась от сцены в доме и в клубе прошлой ночью, заключалась в том, что там был Джонатан. Она не хотела бы казаться угрюмой перед своим новым кавалером, потому что она все еще была горяча из-за того, что ее старый порвал отношения, чтобы быть с Ксэнди так много лет назад .
  «Вы могли бы иметь порядочность, принять таблетку или две и не появиться », — насмехалась Лорен. Колючие слова попытались нанести глубокий удар .
  Ксэнди не собирался устраивать сцену. Не сейчас. Не с ней .
  — Если бы он остался со мной, он был бы еще жив, эгоистичная сука. Ты его не заслужил, и ты причина его смерти. Если бы он только что успел на этот рейс…. Надеюсь, ты сгниешь за то, что сделала с ним. В раздражении Лорен оттолкнула Ксэнди .
  Как она узнала, что Торнтон летит? Отбросив неуместный вопрос в сторону, она сосредоточилась на том, почему она здесь. Она поняла, что так многим обязана Торнтону. Она подошла к его родителям и взяла их за руки, целуя мать Торнтона, Энн, в ее пухлую щеку .
  — Спасибо, что пришли, — сказала Энн. «Надеюсь, вы тоже поделитесь этим вечером. Ты же знаешь, что всегда рад тебя видеть, и всем хотелось бы услышать память о Торнтоне .
  «Спасибо, мисс Гейдж, но я не думаю, что смогу это сделать » .
  «Я знаю, что это было так же тяжело для вас, как и для нас. Без него все уже не то, — сказал Тед Гейдж, отец Торнтона. С его ввалившимися глазами, впалыми щеками и обвисшими плечами он, казалось, постарел на быстрой перемотке вперед .
  "Я понимаю. Это время года вызывает только плохие воспоминания, — сказал Ксэнди .
  «Ты выглядишь так, как будто тебе лучше. Ты хорошо выглядишь. Очень мило, — сказала Энн с натянутой улыбкой .
  Ксэнди не был уверен, что в этом утверждении должен был быть какой-то смысл. Не выглядела ли она слишком милой, слишком «нетраурной»? Она хотела ответить, но потеряла дар речи. Что она могла сказать матери и отцу своего мертвого жениха? Ничто из того, что она могла сказать, не сделало бы его лучше. Вместо этого, как поруганная собака, Ксэнди неторопливо направился к одной из жестких скамеек .
  Ксэнди ерзал на неудобной скамье и слушал, как грустная соната играла в честь великолепной жизни. Она смотрела, как друзья и соратники Торнтона говорят один за другим. Они рассказали, как сильно по нему скучали, как обожали его и хотели, чтобы он был рядом .
  Для нее служба была слишком долгой. Было сказано слишком много, и Ксэнди поймала себя на том, что сожалеет о том, что пришла. Ее мысли блуждали от списка покупок к погоде и «что, если». Ее сердце больше не было к этому. Торнтон не потерял своей актуальности, но хотя она по-прежнему любила его, как завершение хорошей книги, эта история ее жизни, казалось, закончилась .
  Энн наконец поднялась на подиум, вытирая слезы со своего веснушчатого лица. «Последние несколько месяцев было так тяжело. Первые пару месяцев люди понимают горе, но не время после него. Я до сих пор ловлю себя на том, что набираю его номер, чтобы услышать его голос. Звук его голоса немного успокаивает боль .
  «Он был моим единственным сыном, смелым, умным и замечательным человеком. Он работал волонтером в Daily Planet , занимался со старшеклассниками после работы и был самым любящим ребенком, который только мог быть. Бог благословил меня, когда дал мне его. Даже когда он рос, он брал из дома дополнительную еду, чтобы у других детей были закуски. И во взрослой жизни он продолжал заботиться, продолжал отдавать .
  «Я знаю, что я не одинок в том, что скучаю по нему. Эта явка является достаточным доказательством его влияния на нашу жизнь. Вместе мы любили его; вместе мы скорбим; вместе мы помним». Энн повернулась в сторону Ксэнди. «Ксэнди, пожалуйста, подойди и поделись ».
  Ксэнди покачала головой, но Энн снова махнула ей вперед. Ксэнди встал и пошел вперед. У кафедры Энн наклонилась и прошептала: «Просто скажи что-нибудь, чтобы мы улыбнулись ».
  Ксэнди стоял там, глядя вперед и надеясь на вдохновение. Это было худшее время, когда нечего было сказать .
  «Торнтон был мужчиной мечты каждой женщины, но в то же время он был намного больше. Я имел удовольствие знать его, любить его. И через эти моменты он научил меня истине, честности, правдивости. Он научил меня не бояться. Он как будто видел сквозь все эти плохие вещи в этом мире. Он был оптимистом. Настоящий подарок. Я всегда и всегда буду благодарен за то, что разделил с ним так много. Он изменил меня. И за считанные секунды он дал мне жизнь». Ксэнди сделал паузу, глотая большое количество воздуха. «Сегодня мы чтим его. Хотя его уже нет, он навсегда останется в моей памяти, мыслях и сердце ».
  Ксэнди покинула подиум, позволив спокойствию захлестнуть ее. Это был первый раз, когда она не была полна отчаяния. Вместо этого она как-то почувствовала облегчение. Она подчинилась своему долгу и обрела перспективу: Торнтон умер, так что ей не придется этого делать. Если она оставалась закрытой, она обесчестила его память. Запятнать его, не воспользовавшись предложениями нового дня .
  На этих воодушевляющих словах служба закончилась. Прежде чем Ксэнди успел уйти, Энн позвала ее по имени .
  «Ксэнди, большое спасибо. Я думаю, что, возможно, я был немного груб с вами ранее, но это не было намеренно, как это показалось ».
  — Все в порядке, — сказал Ксэнди. «Я понимаю, что это сложно для всех нас ».
  "Нет. Просто… ты выглядишь таким счастливым, а мы… едва протянем день. Я знаю, Торнтон хотел бы, чтобы ты продолжал жить своей жизнью. Он не хотел бы, чтобы вы продолжали оплакивать его, не продвигаясь вперед. Не мой Торнтон. Он бы тоже хотел, чтобы ты была счастлива. Энн помолчала, полезла в сумочку и достала конверт. — Я должен передать это вам. Думаю, он хотел, чтобы это было у тебя. Энн вложила конверт в руку Ксенди .
  Анне, должно быть, было тяжело произносить эти слова, тем более что она считала Ксэнди все еще связующим звеном с Торнтоном. Однако Энн отпускала ее, и у Ксэнди больше не было чувства, что ей нужно быть заключенной в ее собственной воображаемой камере .
  Ксэнди сжала конверт в руке. Это было тяжело. «Спасибо, что дал это мне ».
  — Ты собираешься открыть его? — спросила Энн .
  Не в силах отклонить ее просьбу, Ксэнди медленно открыла конверт. Внутри все, что она нашла, был бронзовый ключ .
  — Я так понимаю, для тебя это что-то значит? Он у нас был некоторое время, но он хотел, чтобы мы отдали его вам по прошествии года » .
  — Вы получили от него указания на этот счет ?
  «Да, в ночь перед смертью он зашел к нам домой и дал мне это вместе с некоторыми другими вещами. Он сказал, что если что-то случится, то мне нужно убедиться, что вы получили этот конверт, но только по прошествии года » .
  — Почему один год ?
  — Не знаю, Ксэнди. Я бы хотел, чтобы мне вообще не пришлось давать его тебе. Я бы предпочла вернуть своего сына», — сказала она со слезами, текущими по ее лицу .
  «Я бы тоже хотел, чтобы все было по-другому», — сказал Ксэнди. Затем она обвила руками тело Анны и держала ее, пока ее плач не прошел .
  Выйдя из убежища, Лорен снова перехватила Ксэнди в коридоре. «Возможно, ты сможешь одурачить их своими словами и фальшивыми слезами, но я знаю правду ».
  — Отпусти, — вздохнула Ксэнди .
  «Как я могу отпустить это, когда ты забрал то, что должно было принадлежать мне?» она спросила сквозь стиснутые зубы. Слеза скатилась по ее лицу. — Ты ответственен за его смерть, и все же стоишь здесь и действуешь праведно. Я знаю, кто ты. Я знаю, кто ты, и если мне понадобится до последнего вздоха, я докажу это ».
  — Ты мне угрожаешь ?
  «Это ниже меня. Каждое действие имеет последствия, даже ваше ».
  Быстро смахнув слезу, Лорен снова исчезла в толпе .
  Со словами «нельзя», прошептанными на ухо жертве, убийца поднял тупой топорик. С одним резким криком тупое лезвие рассекло воздух с грубой силой .
  Затем снова .
  Разделение.
  Кровь брызнула и капала на белое мраморное основание статуи и желтую солому .
  Затем он схватил отрубленную голову некогда красивой женщины и бросил ее в протянутую руку статуи. С помощью простого узла он закрепил его на ее длинных волосах .
  Убийство было легким .
  Жить было трудно .
  
  Глава 12
  
  18 октября
  
  Алегкий дождь
  постукивал по брезенту, закрывавшему рабочих, и по холодному цементу, как нетерпеливый любовник .
  Где Морин? – недоумевал Перл. Ей потребовались месяцы, чтобы организовать концерт, и отсутствие Морин не входило в сделку .
  Она вздохнула и крикнула собравшимся мужчинам: «Давайте поставим статую на место. Я хочу полностью подготовить его к посвящению. Мы отстаем от графика, ребята !»
  Перл зашагала. Она постоянно поглядывала на часы. Морин опоздала, она опоздала .
  Внезапно она услышала ругань и имя Морин .
  «Чарльз! Я плачу тебе не за то, чтобы ты много ничего не делал !»
  — Тебе нужно идти сюда, — крикнул Чарльз .
  Сердце Перл упало. Звук ударил ее в живот. Она бежала. Теперь ящик был открыт, а упаковочная соломинка окрасилась в темно-красный цвет. Ее взгляд упал на свисающую голову подруги .
  Перл закричала .
  
  Удача была не на стороне Монро. Каждая ночь давала шанс обнаружить новое тело, и сегодняшняя ночь ничем не отличалась. Быть полицейским было постоянной битвой, но, в отличие от других, ему не нравилась перспектива найти кровавую сцену или трупное окоченение. Нет, красный туман не был его сильной стороной, но раскрытие преступлений было …
  Монро припарковал свой черный седан с мигающими голубыми огнями на улице Тредегар. Он завернулся в свой плащ, когда усилились ветер и дождь. Местные жители по-прежнему называли его металлургическим заводом Тредегара, но теперь это историческое место носило другое название: Центр гражданской войны в США на историческом металлургическом заводе Тредегара. Это не имело для него значения. У старого здания была история, и если бы стены могли говорить, Монро задавалась вопросом, что бы они сказали о Гражданской войне и о горящем Ричмонде …
  Американский Центр гражданской войны стоял на более чем четырех акрах земли с рекой Джеймс всего в нескольких футах от его порога и видом на городские небоскребы в качестве фона. Внутренний двор Блустоуна был охвачен офицерами отдела по расследованию преступлений, которые искали улики .
  Монро сверкнул своим значком и пересек желтую криминальную ленту. — Кто его вызвал? — спросил Монро первого встречного офицера .
  — Вон там, — пропищал прыщавый патрульный офицер высоким голосом. Он натянул свою фуражку и встал напротив Монро. Монро понял, что с ним происходит. Монро мог видеть легкую дрожь его тела; лицо его блестело от пота, несмотря на холод. Это был его первый крупный звонок. — Она разговаривает с детективом, — продолжил офицер, указывая на женщину, которая разговаривала с Гоббсом .
  Когда мальчика уволили, а Гоббс уже делал записи, Монро смог увидеть сцену своими глазами. Укрытое, чтобы сохранить оставшиеся улики, это была самая бесчеловечная вещь, которую Монро когда-либо видела. Лоскуты кожи, отрубленная голова и большая лужа крови на желтой соломе. По крайней мере, больной сукин сын закрыл глаза. Сегодня вечером ему будет трудно выкинуть из головы эту сцену, безжизненное лицо, спутанные волосы, туго обвивающие бесценную мраморно-белую скульптуру. Даже двойная порция крепкой русской водки не поможет ему подавить то, что он видел .
  Чтобы сделать то, что было сделано, понадобился десенсибилизированный человек или, по крайней мере, психопат. Обнаженная мраморная статуя Гефеста, сидящего на наковальне с поднятым молотом и протянутой когда-то пустой рукой, теперь держала отрубленную голову. Края у основания шейки фрагментированы, разорваны. Что бы ни было использовано, требовалось много силы и многократных рубящих ударов. Им нужно было найти оружие, но, глядя на рану, Монро догадался, что это может быть что угодно, от мясницкого ножа до небольшого топора .
  Они имели дело с насквозь сумасшедшей работой .
  — Подумал, что вы, возможно, захотите узнать, что я узнал, партнер, — сказал Хоббс, стоя рядом с Монро. «Тело было найдено около двух часов назад рабочими, которые устанавливали выставку к открытию. Район находится в состоянии повышенной готовности ».
  Здесь должна была проходить художественная выставка ?»
  «Да, жертва, Морин Хаятт, арендовала это место, так как ее семья была связана с ним ».
  — Есть какие-нибудь сведения о ее последних двадцати четырех часах от свидетеля ?
  "Не совсем. В последний раз ее видели на складе, проверяющей статую. По словам свидетеля, Морин считалась интровертом и большую часть времени проводила со своим искусством и его произведениями. На данный момент отдел по расследованию преступлений обнаружил кровь в транспортировочном ящике. Нет никаких сведений о том, был ли он там, когда ящик был перемещен на это место, но я думаю, что он был ».
  — Насколько я понимаю, она была из другого города. Когда ящик прибыл и был ли он доставлен сюда быстро ?
  «Да, он прибыл вчера», — Хоббс пролистал свои записи. Он хранился на складе в Ломбардии, подразделение 210 .
  Лучше было работать в партнерстве. Поскольку Гоббс уже собирал информацию на месте происшествия, Монро понял, что будет разумнее потратить свое время на отслеживание фактического места убийства или, по крайней мере, потенциального похищения .
  «Это означает, что у нас есть еще одно потенциальное место для расследования ».
  
  Икс Энди пришел в приемную ОВД взволнованный. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Она почувствовала, как ее руки стали влажными, во рту пересохло, и у нее возникло подозрение, что она слишком много раз распыляла духи. "Доброе утро. Я здесь, чтобы увидеть детектива Тала, — сказал Ксэнди .
  «Извините, — сказала секретарша, — но детектив Тал недоступен. Он на совещании. Тем не менее , я буду рад назначить вам встречу ».
  Администратор посмотрела на Ксэнди с сожалением, когда она заметила две чашки кофе и газету. Ксэнди взял лишний арабский гранде и сунул его регистратору. «Поскольку он недоступен, может, ты захочешь взять это ?»
  Секретарша посмотрела на Ксэнди так, как будто она предложила ей дохлую крысу. «Извините, но нам нельзя принимать подарки. Вы знаете, с IRS и всем остальным .
  — Ну, вы можете хотя бы сказать Бреннану — детективу Талу , что я заходил ?
  Секретарша подняла указательный палец и сказала: «Подождите минутку; позвольте мне посмотреть, сколько времени это займет ».
  
  Бреннан сидел за столом, нахмурив брови, просматривая документы. Жалоба на детектива Лазаруса казалась законной — до сих пор — он признал это согласно показаниям Виктора и доктора Джеймса. Кроме того, его дело уже отражало предыдущие правонарушения Лазаря — все недавние — и почти все его выговоры были связаны с мисс Карас — Ксэнди — которая теперь была в опасности .
  Бреннан схватил ручку и снова попытался сосредоточиться на словах перед собой. Когда его разум начал осмысливать то, что он читал, его прервал тихий стук в дверь его кабинета. Он поднял голову и увидел единственную женщину, которую теперь ненавидел .
  «Тук-тук, я подумала, что могу зайти и, знаете ли, использовать этот стол с пользой», — сказала Джослин. Она неторопливо подошла к нему, преувеличенно покачивая бедрами .
  «Хммм, интересная мысль, но ты ошибся братом. Он мог бы поддержать вас в этой идее .
  — Почему бы тебе просто не положить этому конец, Бреннан? Я пришел сюда не для того, чтобы спорить с вами, но я надеялся, что мы сможем пообедать и кое-что обсудить .
  — Сделай мне одолжение и уходи. По крайней мере, тогда мне не нужно удалять вас из моего офиса. Я могу получить запретительный судебный приказ, чтобы держать вас на расстоянии пятидесяти футов или больше, если мне нужно .
  «У меня тоже есть ниточки, за которые я могу потянуть», — сказала она .
  — Мне нужно кое-что сделать, если ты пойдешь. Бреннан указал на дверь своего кабинета, чтобы прояснить свои намерения .
  — Я был бы рад оказать вам услугу. Мы еще не закончили друг с другом, — проворковала Джоселин и наклонилась над его столом .
  «Я больше не склонен к бракованным товарам. Оставлять!" Взгляд Бреннана никогда не дрогнул .
  Его интерком зажужжал, прерывая ее неудачный момент .
  «Извините, детектив Таль; У меня тут Ксэнди Карас, и она хочет тебя видеть. Она не примет ответа «нет ».
  — Я сейчас буду, — ответил Бреннан. Он взглянул на Джослин. «Меня кое-кто ждет. Пусть твой адвокат позвонит моему. И не возвращайся сюда ».
  
  секретарша сказала Ксэнди , что Бреннан примет ее сейчас, Джослин вышла из-за угла офиса. Ее модельное чутье и чувство превосходства оказались удушающими. Ей нужно было убедиться, что другая женщина, ожидающая ее бывшего, поняла: он все еще принадлежит ей .
  Их глаза столкнулись .
  Джоселин внимательно посмотрела на женщину, которая стояла в ожидании. Она была всем, чем не была Джослин. По сравнению с ней она была неряшливой, бесклассовой и еще менее женственной. Бреннан никак не мог обратить внимание на эту женщину, когда привык к кому-то вроде нее. Для сравнения, Ксэнди была похожа на дешевое пиво, а она — на мягкое и дорогое шампанское .
  Чувство триумфа переполняло ее, и она не могла не смотреть на Ксэнди со смесью презрения и жалости .
  Чтобы забить последний гвоздь, Джоселин сказала: «Все в порядке. Я уверена, что у Бреннана не будет проблем с встречей с Эми сейчас ».
  «Ксэнди», — поправил Ксэнди .
  «Как ни крути», — сказала Джослин, оставляя за собой облако дорогих тканей и духов .
  
  « Извини , что зашла , не позвонив сначала, — сказала Ксэнди , все еще держа в руках остывающие чашки с кофе. ."
  Бреннан мысленно покачал головой, разжимая зубы. У него были дела. "Что ты имеешь в виду?" Он пересек комнату и встал рядом с ней .
  «Я не совсем понимаю, зачем я пришел. Я имею в виду, Виктор… Я пришел сюда не в то время и …»
  Бреннан взял ее руки в свои. Ее глаза метнулись к полу. "Послушай меня. Вы пришли в идеальное время. Он заставил себя улыбнуться, желая, чтобы она увидела его радость в ее присутствии .
  «После прошлой ночи я подумал, может быть, мы могли бы пообедать или что-то в этом роде, в качестве моего способа сказать спасибо». Она сунула ему чашку .
  Вместо того чтобы выпить предложенный напиток, Бреннан проверил время. «Скоро у меня назначен обед, и нам нужно кое-что обсудить… что насчет ужина вместо этого ?»
  После секундной паузы Ксэнди усмехнулся. «Звучит как отличная идея ».
  — Я заеду за тобой около восьми, — фыркнул он с нетерпеливым вздохом .
  
  Монро въехал на стоянку у склада. Коричневые кирпичи с оранжевым знаком опасности напомнили ему яркие цвета тыквенных фонарей. Это будет первый Хэллоуин его детей в Вирджинии, и пути назад к прошлому Техаса уже не будет. Им нужно было вылечиться, и ничто не могло сравниться с праздником, наполненным конфетами, чтобы помочь этому процессу .
  Открыв стеклянную дверь, Монро подошла к стойке. Сверкая своим значком, он наклонился к продавцу, молодому человеку с бледным лицом. Он чувствовал запах травы, исходящий от него. Сможет ли он напугать ребенка настолько, чтобы заставить его пойти прямо? Он задумался .
  Вероятно, нет .
  — Хорошо… хорошо… чем я могу вам помочь, — заикаясь, пробормотал продавец. Его уклончивый остекленевший взгляд метался по комнате, избегая прямого взгляда Монро .
  «Мне нужно поговорить с кем-нибудь о Отряде 210 ».
  — Вы арендатор ?
  "Нет."
  «Извините, без какого-либо разрешения я не могу дать вам никакой информации. Разве вам не нужен ордер или что- то в этом роде ?
  Наркотический туман клерка, должно быть, вызвал у него некоторую дерзость, подумала Монро. — Послушай, малыш, я знаю, и если бы у меня было время обыскать тебя, я уверен, что нашел бы травку, которую ты курил, и, может быть, даже что-то еще. Что мне нужно, так это знать, был ли кто-нибудь в блоке 210, и есть ли какое-нибудь видео для этого этажа или вокруг блока ».
  Клерк сглотнул: «Я видел эти криминальные шоу. Без ордера ты ни хрена не увидишь !»
  Монро фыркнул, вытащил телефон и позвонил Хоббсу: «Нам нужен ордер на обыск. Без этого они не собираются обнародовать информацию ».
  «Хорошо, я в деле. Подожди там .
  Где-то между вчера и сегодня Гоббс понял, что значит иметь нового партнера, предположила Монро. Какие еще могут быть причины, по которым он старается изо всех сил помочь ?
  Пятнадцать минут спустя, с мигающими синими огнями и ревущей сиреной, Хоббс вошел в вестибюль The Storage Place .
  «Как и обещал», — сказал Хоббс, передавая ордер Монро .
  «Хорошо, малыш, вот оно, а теперь дай мне посмотреть видеокассеты», — сказала Монро. Он уже не ждал и не играл в игры с кем-то, кто был достаточно взрослым, чтобы умело подтираться, когда какой-то маньяк взламывал людей, чтобы выставить их напоказ .
  — Ладно, ладно, подожди минутку .
  «Послушай, у тебя есть ровно пять секунд, чтобы сделать то, что я тебе сказал, иначе я отвезу тебя в участок и обвиню в препятствовании и, конечно, во всем, что смогу придумать, например, в хранении у тебя запрещенных веществ», — Монро. усмехнулся .
  Хоббс положил руку на плечо Монро. — Дай мне поговорить с ним, — прошептал Хоббс .
  Хоббс двинулся вперед, позволяя Монро остыть .
  «Я не знаю, в чем проблема вашего напарника. Он почти так же плох, как и тот парень, который был здесь. Я не знаю, почему вы, копы, так интересуетесь этим подразделением. Я просто работаю здесь. Они не платят мне достаточно, чтобы делать то, что я делаю !»
  — Что ты имеешь в виду насчет другого полицейского? — спросил Хоббс .
  «Какой-то парень подъехал на сером внедорожнике, и он выглядел как полицейский под прикрытием или что-то в этом роде. Я думаю, это наркотики. Знаешь, когда я был моложе, до того, как попал в беду, я тоже хотел быть копом. Вы знаете, делать все это дерьмо CSI ».
  — Значит, ты действительно следил за ним тогда ?
  "Ага. Хотя он был полицейским из Vice. Он был одет в костюм и нес какую-то сумку » .
  — С чего ты взял, что за ним стоит наблюдать ?
  «Люди, которые хотят хранить здесь вещи, не приходят в хороших костюмах, а он заставил полицейского ходить ».
  его описать ?
  «Да, белый парень ростом пять футов десять дюймов, с более длинными черными волосами, но не металлического типа, с порно-усами, в огромных темных очках и, конечно же, в шляпе- федоре ».
  «Федора? А его телосложение ?
  «Мне он показался вполне подходящим. Я имею в виду, я не видел ни одной запасной шины, обернутой вокруг его талии .
  «Можете ли вы спуститься на станцию и встретиться с художником-рисовальщиком? Это могло бы нам очень помочь ».
  «У меня тут свои проблемы. я не …
  «Мы сделаем это коротко и сладко. Помогите. Другой полицейский говорил с тобой ?
  — Да, он попросил регистрационную книгу и записи с камер наблюдения. Мой менеджер был в бешенстве, когда я сказал ему, что должен отдать его 5-0 » .
  — Он у вас есть на пленке? — спросил Хоббс .
  — Нет, он все это забрал с собой .
  
  Глава 13
  
  18 октября
  
  Фнаконец на вокзале,
  Дождавшись, пока продавец из The Storage Place и художник-набросчик закончат работу, Монро и Хоббс сели за свои столы, каждый пролистывая подробности убийств .
  «Что там произошло?» — спросил Хоббс у Монро .
  Монро знала, что рано или поздно Хоббс спросит, почему он так поступает с продавцом. Убийства Хьюстона промелькнули перед ним; изуродованные тела, стены, размазанные кровью, и лицо, обнаружившее своего собственного мертвого сына посреди ужаса. «У меня были свои причины. Давайте просто остановимся на этом. Твоя попытка играть со мной по-хорошему не поможет .
  — Хорошо, ты меня понял, — усмехнулся Хоббс. «Я заставил вас пройти через все испытания с тех пор, как вы здесь, но вы были хорошим полицейским ».
  — Это комплимент или что ?
  «Я думаю, что мы можем хорошо работать вместе как партнеры. Капитан дал вам это дело, чтобы намочить ноги, и еще потому, что в Хьюстоне у вас была репутация ловца убийц .
  — Вы проводили какие-то исследования обо мне ?
  "Ага. Я должен был увидеть, с кем я действительно работаю. Вы были слишком хороши, чтобы заниматься тяжкими преступлениями, особенно убийствами .
  «Тогда я думаю, вы также знаете, почему я ушел ?»
  — Я бы хотел, чтобы я этого не делал. Должно быть , тяжело терять такого ребенка ».
  прошептала Монро .
  «Я знаю, что не сказал этого, когда вы только приехали, но добро пожаловать в отдел убийств», — Хоббс протянул руку и похлопал Монро по спине .
  
  « Господа , у меня есть ваш рисунок, — сказала Памела, рисовальщик. Она была одной из нескольких, которых использовал Город. По какой-то причине Монро думала о ней больше как о пикси. Может быть, дело было в ее миниатюрной фигуре и коротких волосах клубнично-русого цвета. Но он мог представить ее с крыльями и летающей .
  — Где ребенок? — спросил Хоббс .
  — О, он сказал, что ему нужно куда-то добраться, — сказала Памела. «Поскольку он только помогал нам, я позволил ему уйти ».
  Монро поместил старый эскиз рядом с новым. На новом эскизе был изображен мужчина с продолговатым лицом, длинными темными волосами, закрывающими верхнюю часть лба, и шляпой-федорой; большие темные солнцезащитные очки закрывали глаза и упирались в длинный острый нос; густые усы закрывали его тонкие губы. Первый набросок не был похож на новый, за исключением формы лица, но в этом наброске он был более устным. В первом наброске волосы были вьющимися и описывались как светлые; у него были длинные густые бакенбарды, простиравшиеся от волос до линии подбородка .
  «Я не знаю, хотите ли вы двое моего художественного мнения или нет, но это может быть один и тот же человек», — сказала Памела .
  "Что ты имеешь в виду?" — спросила Монро .
  «Я думаю, что он может использовать маскировку, чтобы скрыть свою настоящую личность. Сегодняшнее шоу рассказало, как преступники используют их сейчас и как их можно заказать в Интернете. Считается, что некоторые из них взяты из бэкграунда лучших гримеров Голливуда, занимающихся спецэффектами ».
  — Грим со спецэффектами? — спросил Хоббс .
  «Да, поищите, и вы найдете видео за видео о том, как делать то же самое дома. Может быть, именно это и делает ваш подозреваемый — берет его черты и использует их, чтобы создать своего рода прикрытие, или маскирует их все вместе ».
  — Это бы многое объяснило, — пробормотала Монро. «Это объясняет, почему наш преступник может так легко исчезнуть, как призрак ».
  — Вы хотите сказать, что оба наших свидетеля могут быть правы в том, что они видели? — спросил Хоббс .
  «Я не могу этого гарантировать, но это может иметь смысл», — сказала Памела. «Возможно, вы захотите проверить жертву на наличие любых остатков силикона, чтобы подтвердить мою догадку » .
  
  Икс Энди проверил ее голосовую почту. Она до сих пор ничего не слышала от Виктора — либо он был слишком занят, либо… она не знала, что думать о другой возможности: единственный мужчина, которому она доверяла, выгнал ее, а затем уволил .
  Вместо этого она распахнула дверь шкафа. Все было приглушенного цвета — черного, коричневого и серого — и не имело стиля. Она так давно не наряжалась по собственной воле, желая только оградить себя от дальнейшего нежелательного изучения. Нежелательный вздох вырвался прежде, чем она смогла его уловить .
  Почему она ушла сегодня вечером? Никто не заставлял ее это делать. И все же мысль застрять в доме, у телефона, в ожидании звонка Виктора — звонка, который так и не поступил, тоже не привлекала. Если бы она осталась одна, то рисковала не только тосковать по мужчине, который явно не хотел иметь с ней ничего общего, но и шансом стать очередной жертвой на первой полосе газеты .
  Безопасность была в количестве. Она быстро набрала номер Ребекки. Ей нужен гардеробный воин, стат !
  — Вы позвонили Ребекке. Я сейчас недоступен, но если вы уйдете …
  Ксэнди просто должна была попытаться вытащить все стопы самостоятельно. Пока она рылась в шкафу, швыряя одежду на пол, у нее зазвонил телефон. Ее охватило облегчение, когда она услышала голос Ребекки .
  "Мне нужна ваша помощь! Иди сюда как можно скорее!» — взволнованно сказал Ксэнди .
  «Меня нет в городе, но что происходит ? »
  «Я иду сегодня вечером, и я понятия не имею, что надеть». Ксэнди не мог сдержать нервный смешок .
  Что ты делаешь ?
  «Я знаю, эти слова давно исчезли из моего лексикона, но я не делал этого в одиночку, кажется, целую вечность …»
  «Куда ты идешь ?»
  "Я не знаю. Он сказал, что заедет за мной в восемь .
  "Он? Не Виктор ?
  — Нет, но он просто друг. С кем-то, кого я встретил через Виктора .
  «Ну, это почтенное время… хм. Я так понимаю, вы уже обшарили свой шкаф. У меня есть этот хороший наряд обратно в моем доме. Это не слишком кутюр, слишком инди или что-то в этом роде. Вы можете носить его, если хотите. Я только что забрал его из химчистки вместе с некоторыми из моих костюмов. Я думаю, что он все еще завернут в пластик ».
  Ксэнди взглянула на часы и увидела, что у нее еще есть время доехать до дома Ребекки, взять посылку и вернуться, чтобы нанести последние штрихи. « Спасибо ».
  Движение в Ричмонде было ужасным в самое неподходящее время. Ксэнди не мог бежать достаточно быстро к Ребекке. Шоссе было заблокировано из-за аварии, и она потеряла слишком много времени, ожидая впереди идущих впереди бандитов. Она поспешила в дом Ребекки, схватила первое, что увидела, и бросилась к своей машине. Она могла только надеяться, что это была правильная одежда и что она не получит штраф за вождение впереди себя .
  Вернувшись на свое место, она заметила, что у нее есть самое большее двадцать минут, чтобы закончить приготовления. Куда ушло время? Все ее приготовления были выброшены в окно, так как ее тело обливалось потом из-за ее спешки и нервозности .
  Она прыгнула под душ, чтобы освежиться на тридцать секунд, вытерла влажную кожу и нанесла свои любимые духи на запястья, между груди и за ушами. Убежав в свою комнату, она сорвала полиэтиленовую пленку только для того, чтобы найти самые отвратительные наряды. Ксэнди бросил его на кровать. Она пыталась найти что-нибудь еще, чтобы надеть. Опечаленная своими перспективами, она достала то, что, по ее мнению, должно было сработать: черную юбку, белую блузку с прозрачными рукавами, фиолетовый шарф и широкий фиолетовый пояс для цвета. Это должно было сработать, но она не думала, что получит за это какие-то призы .
  Она нанесла минимальное количество макияжа и несколько серебряных сережек .
  "Я могу сделать это; Я могу это сделать, — повторила она. Как только она надела одинаковые туфли, она услышала стук в дверь. Было ровно восемь часов .
  
  Монро подъехал к своему викторианскому дому. Выключив двигатель автомобиля, он прислушался к городскому ритму. Помимо спокойного, мягкого бриза и нескольких проезжающих машин, ночь была спокойной, но знание того, что кто-то там играет в извращенную игру в мяч, заставило его остановиться. Разговор с доктором Рейнольдсом не дал ему продолжения. Он не смог найти ни у одной из жертв ничего, что могло бы подтвердить предположение Памелы. Было бы логично, если бы убийца был замаскирован, чтобы не рисковать быть обнаруженным, но без подсказки, что делать дальше, это была просто хорошо продуманная догадка .
  Вернувшись домой, Монро должен был сосредоточиться на своей семье. Он потащил свое усталое тело по короткой дорожке к входной двери. Свет все еще горел за темными занавесками. Паула Сью будет ждать, пока его маленький сын Эндрю и его дочь-подросток Лена будут лежать в безопасности в своих кроватях. Он не хотел говорить с ней об этом. Она спрашивала; он подстраховался, и, в конце концов, ночь закончилась .
  Ему нужно было держать это при себе, чтобы защитить ее. Она не могла пройти через это снова — еще один серийный убийца и еще одно дело, над которым он работал. Он не мог позволить ей бояться большего, чем то, что она сделала в Хьюстоне. Их брак не выдержит еще одного такого напряжения. Это означало бы, что он снова потерпел неудачу. Он должен был защищать свою семью любой ценой, в том числе следить за тем, чтобы иногда они оставались в неведении .
  Его мысли все еще были сосредоточены на отрубленной голове. Кроме чистого зла, что может заставить кого-то сделать что-то столь гнусное ?
  Сегодня вечером он принес свою работу домой. Ему придется поймать этого больного ублюдка, прежде чем он больше не сможет быть копом .
  
  Сидя за столиком у окна в ресторане «Ле Барокко» в отеле «Джефферсон», с льняными салфетками на коленях и белым вином в бокалах, Ксэнди , сидевшая напротив Бреннана, осматривала столовую ресторана. Свечи и мягкое верхнее освещение освещали комнату; тонкий фарфор, серебро и хрусталь покрывали льняные скатерти; и мужчины и женщины лучше всего ели в своем конструкторе. Застенчивая, Ксэнди уставилась на свои ненаманикюренные ногти и немодную одежду. В таком ресторане официантке стыдно даже за платье .
  Официанты были в формальных костюмах с черным галстуком, заменив только черный блейзер на черный жилет. Они почти бесшумно двигались по комнате, разговаривая шепотом, а фоном играла легкая музыка. Мгновение Ксэнди смотрел на пару, спрятавшуюся в углу, почти вне поля зрения зрителей. Она слышала, как они чокались бокалами с шампанским, а женщина визжала от восторга. Ксэнди покраснел от зависти. Это должна была быть она .
  «Ксэнди? Ксэнди? — сказал Бреннан. Он махнул рукой перед ее лицом. — Все в порядке ?
  «Просто персиковый. Мне жаль. Должно быть, я отключился на мгновение ».
  — Я заметил, что ты ничего не слышал из того, что я сказал. Бреннан повернулся и посмотрел в сторону болтающейся пары. «Вы их знаете? Похоже, сегодня они привлекли твое внимание ».
  «Нет, не думайте так. Когда жизнь дает тебе лимоны …
  — Ты делаешь лимонад. — вмешался Бреннан .
  «Нет, выжимайте их до тех пор, пока не сможете использовать кожуру», — хихикнул Ксэнди. «Прошу прощения за свою невнимательность. Что ты у меня спросил ?»
  "Без проблем. Мне просто интересно, ты родом отсюда .
  "Нет. Я трансплантат из Нью-Джерси. Мы с отцом переехали сюда, когда я учился во втором классе. Ты ?
  «Родился и вырос южанин. Моя семья живет в этом районе уже несколько поколений. Вы скучаете по нему ?»
  «Честно говоря, я плохо помню Джерси. Думать об этом все равно, что пытаться вспомнить сон после пробуждения. Я часто думаю, как изменилась бы моя жизнь, если бы… — Ксэнди спохватилась. Она чувствовала себя жесткой. Ей не хотелось всю ночь разыгрывать двадцать вопросов, и она начала задаваться вопросом, почему она все-таки согласилась прийти с ним на ужин .
  — Я разговаривал с Виктором и …
  "Виктор?"
  «Да, мы сегодня пообедали, и я сказал ему, что мы собираемся сегодня вечером поужинать ».
  Ксэнди выпрямилась, ей не терпелось услышать хоть что-нибудь, подтверждающее истинные чувства Виктора к ней. «Что он сказал об этом?» спросил Ксэнди .
  "Немного. Он хотел убедиться, что ты в порядке после той ночи .
  «Я не видел детектива Лазаруса, так что думаю, что да ».
  «Я не могу говорить с тобой об этом, но я рад, что ты хотя бы чувствуешь себя в большей безопасности ».
  — И я должен поблагодарить тебя за это. Ксэнди ухмыльнулся; это была ее первая искренняя улыбка за вечер .
  — Хотя давай закажем, я проголодался .
  Отвлечение . Он должен был хорошо отвлечь ее, и все же каждая фраза, которую они произносили, каждый смех, который она повторяла, казались пустыми. Он ничего не мог ей дать, и она ничего от него не хотела .
  Он не мог сделать ее алые грехи белыми, как свежевыпавший снег .
  Никто не мог .
  Она продолжала поглядывать на часы, надеясь, что он не заметит ее напряженную позу или то, как он говорит. Каждая минута казалась минутой, проведенной в чистилище. Когда метрдотель наконец появился с новым вином, казалось, ангелы наверху услышали ее крик. Неуклюжими руками она смахнула стакан со стола и сделала не женственный глоток .
  
  — Черт возьми, — закричал Лазарус, следуя за седаном «ауди» Бреннана по Франклин-стрит. Так или иначе, Ксенди добрался до своего следователя внутренних дел. Как он собирался провести беспристрастное расследование с ее эмоциональной связью с парнем ?
  Найдя место для парковки на улице, он вышел из машины и вошел в отель в поисках их. Увидев, как они сидят вместе перед большим окном, ему стало холодно. У нее была власть разрушить все, ради чего он работал с восемнадцати лет. Если бы он вошел и приблизился к ним, это могло бы причинить ему еще больший вред. Может быть, он мог бы обыграть это как просто продолжение. С мобильным телефоном в руке он нажал кнопку записи видео и увеличивал масштаб, пока они оба не засмеялись в кадре .
  
  « Затем он достал бутылку с прицелом и швырнул в нее!» — сказал Бреннан .
  Громкий смех Ксэнди разнесся по всему ресторану. Это началось как фырканье, перешедшее в неуправляемое кудахтанье .
  Когда их тарелки унесли, Бреннан понял, что не хочет, чтобы вечер заканчивался. «Это было весело !»
  «Жаль, что у нас уже был десерт ».
  «Хотите выпить кофе или еще выпить?» Их и так было слишком много .
  «Кофе в такое время может быть не слишком хорошей идеей ».
  — Как насчет еще одного стакана… воды ?
  — Ты только что спросил меня, не хочу ли я еще воды? Почему у меня такое впечатление, что ты не готов закончить вечер?» Ксэнди сказал со смехом. Она сделала еще один глоток вина. Алкоголь говорил все .
  — Если это заставит тебя провести со мной еще несколько минут, то нет, я не готов расстаться. Я уверен, что если я продолжу попытки, у меня появится отличная идея… Мне просто нужно об этом подумать». Бреннан улыбался всю ночь; его щеки болели, как будто он часами надувал воздушные шары. Так или иначе ночь все-таки превращалась в какое-то веселье .
  «Если мы не расстанемся, завтра один из нас устанет ».
  — Верно, но мы можем сделать это стоящим. Пойдем танцевать ».
  "Ты серьезно? Я не одет для этого ».
  «Ты прекрасно выглядишь», — сказал Бреннан и подал знак метрдотелю за чеком .
  
  Джоселин положила ключ обратно в сумочку. Она не знала, сколько времени у нее осталось до возвращения Бреннана, и неожиданность была бы ее лучшим оружием. Она поспешила через дом, едва заметив осенний декор, когда запах свежей сосны атаковал ее чувства. Это заставило ее подумать о Рождестве — семейном празднике, ради которого у нее больше не было семьи. С удовольствием она открыла дверь спальни Бреннана. Большая прочная кровать, которую они делили, была заменена более гладкой и современной версией .
  Джослин быстро скинула одежду и бросила ее на плюшевое кресло для чтения. Приняв позу, она ждала .
  Если она не сможет заставить его поговорить с ней одним способом, возможно, это сработает .
  
  18 октября _
  Какова была цена жизни и ее ценность, если она потеряна? Какие узы были крепче души? Ничего более священного не было .
  Убийца сидел посреди хохотающей группы. Дым заполнил причудливую комнату в Crack 'em Up Comedy Club в Shockoe Slip, когда комик за комиком щекотал толпу вульгарностью. Он ждал удобного случая, как ждал несколько дней. Это было финальное шоу вечера .
  Когда объявили последнего комика, убийца обратил на нее внимание. Она использовала свою женственность в качестве реквизита для съемок. Ее поступок был таким же грубым, как у любого мужчины. Ее вероломство хорошо скрывалось. Почти. Ненормативная лексика лилась из ее надутых губ .
  Убийца слегка погладил маленький металлический кинжал, спрятанный под плащом. Точно так же, как язык Филомелы был отрезан, чтобы ее позор оставался в тайне, так же и комик. Акт предательства требовал компенсации .
  Когда представление закончилось и толпа рассеялась, убийца задержался. Пошла бы кровь. Она умоляла. Кричать о пощаде. Но, в конце концов, это не имело бы значения. Ему было что оставить в ее пищеводе .
  Зловещая улыбка скользнула по его лицу. Пусть морг немного развлечется, выуживая его .
  
  Глава 14
  
  18 октября
  Новости Метро
  Сегодня утром было найдено тело известной художницы Морин Хаятт, создательницы знаменитой статуи «Ода Гефесту», которая должна была быть выставлена на заводе Tredegar Iron Works. Никаких других подробностей в настоящее время не сообщается .
  Г-жа Хаятт была в Ричмонде на первом просмотре своей статуи «Ода Гефесту», который должен был состояться сегодня вечером и был отложен до дальнейшего уведомления .
  Это четвертое убийство известной жертвы, оставленное в общественном месте. Убийство произошло сразу после пресс-конференции начальника полиции Большого Ричмонда Сидни Циммермана. Неспособность полиции защитить население заставила многих налогоплательщиков задаться вопросом, что делает Департамент полиции для обеспечения безопасности города .
  
  
  БРеннан вспотел.
  Он никогда не понимал сигналов женщины, но то, что говорил ему язык ее тела, мог прочесть даже слепой. Ксэнди наклонилась слишком близко, слишком долго держала на нем руки. Он должен был попытаться держать себя в руках. Когда она повернулась и ее зад потерся о него во время румбы, он понял, что не протянет всю ночь с ее мучительной прелюдией .
  — Давай, пошли отсюда, — сказал Бреннан .
  Сидя рядом с ним в машине, его рука коснулась ее теплого бедра, когда он потянулся к переключателю передач .
  Бреннан посмотрел на Ксэнди, видя только ее манящие пухлые губы. Он наклонился к ней. Заправив ее волосы за ухо и взяв ее за шею своей большой рукой, он закрыл пространство между ними. Их губы соприкоснулись. Давление нарастало, когда он пытался притянуть ее ближе. Он попытался вспомнить, что нужно замедлиться, чтобы первый поцелуй продлился дольше, но отстранился .
  «Моя квартира недалеко, если вам интересно ».
  «Я не могу…» Ксэнди потянул ручку двери машины и открыл ее. — Мне действительно пора домой .
  — Я что-то здесь неправильно понял ?
  «Давайте просто скажем, что для нас было бы ошибкой сделать что-то. Я могу быть навеселе, но я знаю, что это не то, чем я хочу заниматься ».
  Тогда я подвезу тебя домой .
  «Честно говоря, я думаю, что мы оба должны взять такси. Тем не менее , спасибо за хороший вечер ».
  Ксэнди вернулся в ночной клуб, оставив Бреннана в раздумьях, что ему делать со всей накопившейся сексуальной энергией .
  
  хрустнул костяшками пальцев, разминая пальцы, и посмотрел на часы радио. Сидя возле квартиры Ксэнди в своей машине, он хотел убедиться, что она доберется до дома в целости и сохранности. Кого он шутил? Мысли о ней и Бреннане раздражали его. Он чувствовал себя физически больным, думая об этом .
  Хотя это была его вина. Он подтолкнул ее в ожидающие объятия Бреннана и, похоже, дал им обоим согласие. Нет, он радовался их свиданию не больше, чем любой мужчина радовался бы тому, что его женщина уходит с кем-то другим. Она была его .
  Виктор вздрогнул от этой мысли. Его ?
  Огни встречной машины отвлекли его от того, чтобы глубже погрузиться в эту мысль. Увидев, как подъезжает такси и Ксэнди чуть не вываливается из него, он вздохнул с облегчением. Он распахнул дверь и практически подлетел к ней .
  — Привет, Ксэнди, — сказал Виктор. Он пытался вести себя непринужденно, но улыбка школьника на его лице не могла скрыть его волнения от того, что он увидел ее без ее спутника .
  "Что ты здесь делаешь?" — спросил Ксэнди. Она достала ключ и направилась к подъезду своего многоквартирного дома .
  — Я хотел убедиться, что ты благополучно добрался до дома. Вот и все ».
  "Это все?" Ксэнди остановился. Он видел, как она прищурилась на него. «О чем это на самом деле? О, я вижу, мое свидание .
  — Ты хорошо провел время ?
  — Ты не хочешь этого знать. Что вы хотите знать, так это то, были ли мы связаны, и если да, то было ли это сознательно или физически ».
  — Я хочу, чтобы ты был счастлив, — прошептал Виктор .
  "Поднимайтесь. Нам нужно поговорить ».
  «Я не могу долго оставаться… у меня есть… кое-какие дела на станции ».
  — Тебе решать, хочешь ты чего-то со мной или нет. Я почти дошел до того, что стал задаваться вопросом, почему я отказываюсь от явного интереса другого мужчины к тому, по которому, кажется, только тоскую » .
  Виктор сократил расстояние между ними. — Вы отказали ему ?
  «Я поцеловала его, но это было неправильно. Все, о чем я мог думать, это о тебе и желании быть с тобой, а не с ним. Ксэнди положила ладонь ему на грудь. «Ты знаешь, что я люблю тебя, но я не знаю, как ты ко мне относишься ».
  Треск и пронзительный писк его радио прервали момент .
  «Мне действительно нужно идти, Ксэнди. Мы поговорим в другой раз, хорошо? Он наклонился и запечатлел целомудренный поцелуй на ее губах .
  
  Глава 15
  
  19 октября
  
  ИксЭнди проснулся
  к кошачьим поцелуям Амарилло в ее щеку. Кошки были лучше будильников. Свет пронзил ее череп, и даже мысль о словах была слишком громкой. С ватным ртом и неутолимой жаждой она встала с теплой постели и включила новости .
  «…Не могу понять, почему полиция так долго не может найти подозреваемого», — сказал ведущий новостей. «Эти женщины были зарезаны и выставлены на обозрение. Это зверство!» На экране появились фотографии четырех женщин. «Если у вас есть какая-либо информация об убийствах сестры Ханны Салем, Илин Кернбах, Уокера Джентри и Морин Хаятт , пожалуйста, свяжитесь с криминалистами . Вы даже можете оставить анонимный отзыв ».
  Ксэнди уставился на экран. Это было хуже, чем она сначала предполагала! Она должна была сказать кому-то, что все женщины связаны между собой .
  Подключен к ней .
  Что их всех вместе поместили в местную тюрьму. Но поставит ли это ее под еще более пристальное внимание? Будут ли они смотреть на нее как на подозреваемую, ведь она их всех знает? Что еще более важно, означало ли это, что она тоже была в опасности? Больше, чем от простого преследователя, но и от кого-то, кто хотел содрать с нее кожу ?
  Ксэнди потянулась к телефону и набрала номер службы раскрытия преступлений. Услышав женский голос на другом конце провода, она попыталась скрыть свой голос и сказала: «Я просто смотрела новости об этих женщинах. Все они связаны друг с другом. Их вместе поместили в тюрьму ».
  — Откуда вы знаете эту мэм? — сказала офицер на другом конце провода. В ее монотонном голосе слышалась скука.
  «Я бы не хотел говорить, но вы все могли бы захотеть их проверить » .
  — У вас есть еще какая-нибудь информация ?
  «Да, вы могли бы сказать, что в их клике было еще несколько женщин. Они также могут быть в опасности, так как …
  "Спасибо за звонок. Ваш анонимный номер чаевых — 78531. Спасибо » .
  Прежде чем Ксэнди смогла продолжить свою фразу, офицер повесил трубку, оставив Ксэнди смотреть на экран своего мобильного телефона .
  — Если я не смогу заставить их выслушать меня, тогда мне придется сказать Виктору, или, может быть, Бреннан выслушает, — сказала она вслух. Кто-то должен был что-то сделать, прежде чем в городском морге появится еще один член семьи .
  
  Бреннан прогуливался по своей земле у реки Джеймс в утренней росе. Вдали всходило солнце. В свете зари он обдумывал свой следующий шаг. Все, что он хотел сделать, это решить проблемы, кружащие вокруг него, как канюки над дорожным убийством. Джослин, финансовые последствия и предательство Адена — все это окружало его .
  Джоселин позволила бы ему делать все, что он хотел прошлой ночью. Ее прикосновение было сначала нежным, потом требовательным. Все это было и должно было ей нравиться. Она раскрутила его, и теперь, снова попробовав ее, он не мог дождаться, чтобы повторить это, но не ценой потери всего, ради чего он работал, не ради еще одного прикосновения своего пера к ее чернилам. Он жаждал, чтобы она выкрикнула его имя. Чтобы чувствовать ее руки на нем. У него никогда не было ничего более горячего, влажного и страстного .
  Ему нужно было думать о чем-то другом, кроме женщины, которая преследовала его каждое мгновение бодрствования с тех пор, как он покинул его. Эмили всегда была хорошим отвлечением. Он увидел, как его сестра выходит из дома. В отличие от других членов семьи, Эмили была простодушной и бесхитростной. В восемнадцать лет она возвышалась над большинством других девушек ее возраста .
  «Я могу сказать, что вы полны решимости сегодня рано утром. Что ты запланировал на сегодня?» — спросил Бреннан .
  Эмили улыбнулась своей застенчивой улыбкой старшему брату. «Я направляюсь в город, чтобы встретиться с Джослин, чтобы поговорить о немом аукционе ».
  Бреннан нахмурился .
  — Не сердись на меня, — запротестовала Эмили. «Может быть, я даже узнаю для вас какую-то новую информацию ».
  Бреннан ответил с гримасой. «Я не позволю, чтобы моя младшая сестра шпионила за моей бывшей вместо меня ».
  «Тебе нужен кто-то, кто поможет тебе ».
  «Чтобы помочь мне сделать что ?»
  «Ты всегда рядом, чтобы помочь мне и семье, но кто поможет тебе?» — спросила Эмили .
  Бреннан отвел взгляд. Он бы никогда этого не признал. Как ему рассказать ей о том, что сбывается его самый большой страх, что он потерпит неудачу во всем, что ему было дорого? Изменой Джослин она забрала не только его гордость, но и его доверие. Одним эгоистичным поступком она разрушила то, чем он себя считал, вместе с узами семьи. Все, что у него было, было желанием самоутверждения. Кто-то, кто скажет ему, что с ним все в порядке, что он может делать все то, что когда-то делал. Теперь, кастрированный, у него был только он сам .
  — Я бы хотела помочь, даже если это не нужно, — пробормотала Эмили. Она положила свою маленькую руку ему на плечо. На мгновение он подумал о матери и почувствовал ее отсутствие .
  Иногда Эмили была мудрее других, но Бреннан все еще не мог понять, почему она решила проводить время с женщиной, которая натравила брата на брата. Ему только жаль, что у него не хватило ума сказать своей матери, что она была права насчет того, что он слишком молод, чтобы жениться .
  
  Время было близко, убийца знал. Он провел лезвием по серому точилу. Скрежет стали о твердую поверхность успокаивал его. Это позволило ему переработать каждый аспект своего плана. Чтобы не было перегибов. Ничего, что могло бы помешать ему добиться успеха. Завтра он нанесет удар, и одним проклятием станет меньше .
  Он продолжал точить свой нож ремнем .
  Всего пара часов до ее смерти, подумал он, и тогда у него может быть хоть какое-то подобие покоя .
  
  Глава 16
  
  19 октября
  
  БРеннан сидел
  в своем кожаном кресле со стаканом виски в руке, с нахмуренным лбом и стиснутой челюстью. Он уставился на телефон. Он не разговаривал с ней со вчерашнего вечера. Он проснулся один. Может быть, речь шла только о сексе, о звере, которому нужно было выйти и поиграть, а потом хладнокровно исчезнуть. Она знала, чего хотела .
  Жесткий, грубый, животный секс .
  Джослин всегда знала, как его погладить. Она была топливом для его пламени .
  В своем возбужденном и пьяном угаре он был честен в своем желании — он хотел сделать это снова. Тлеть под ее страстью, дразнить ее чувства своими руками, ртом и языком, и заставлять ее пальцы ног непрерывно сжиматься .
  Сделав быстрый глоток, он повернулся к своему живописному виду и уставился в начало сумерек .
  — Извини, я опоздал, — крикнул Том. — Роберт впустил меня .
  Бреннан поморщился, услышав голос Тома. — Ты, кажется, взял одного в задницу, если не возражаешь, если я скажу. Шуточная ухмылка попыталась снять напряжение. "Ты в порядке?" Он сел напротив Бреннана в одно из кожаных кресел .
  Бреннан проигнорировал вопрос. — Надеюсь, у вас есть для меня хорошие новости .
  — Хорошо, тогда сразу к делу, — сказал Том. Открыв портфель, он достал папку с файлами и открыл ее. «Я получил еще одно электронное письмо от адвоката Джослин. Они хотят назначить слушание, чтобы запросить временную супружескую поддержку. Она собирается обратиться в суд с просьбой о смягчении последствий пенденте, или, по сути, о временном судебном приказе для плавного урегулирования. Он прикажет, как все должно быть улажено между вами двумя .
  — Думаю, теперь все в порядке, — пробормотал Бреннан. «Это потому, что я не стал давать ей мили для часто летающих пассажиров?» Он массировал шею. «Я знаю, что она просто Джослин, но я думал, что мы уже в прошлом » .
  — Что ты имеешь в виду ?
  Бреннан вздохнул. — Я спал с ней прошлой ночью .
  ухмыльнулся Том .
  «Я пришел домой, она была голая в моей постели — что еще я мог сделать ?»
  «Не то. Вы, может быть, только что простил свою жену !
  "Какая?" — спросил Бреннан, шлепая по подлокотнику кресла .
  «Кажется, Джослин совсем не понравились переговоры. Сегодня утром они подали приказ, запрещающий вам передавать имущество супругов до тех пор, пока не будет оформлен развод. брака, суды постараются обеспечить справедливое распределение имущества супругов, включая смешанное имущество, которое также включает стоимость ваших акций ».
  «Это было благодаря моим усилиям ».
  «Я знаю об этом, но поскольку стоимость увеличилась на тридцать пять процентов в течение вашего брака, мы должны рассмотреть этот процент, который является супружеской собственностью и может быть подвергнут справедливому распределению ».
  «Я рад, что в нем хотя бы перечислено, что было моим в начале и на что она не имеет права. По крайней мере, я был достаточно умен, чтобы заключить какое-то соглашение, прежде чем совершить эту ошибку», — сказал Бреннан .
  - Если мне не изменяет память, ты думал, что тебе это не нужно, потому что... о, я помню. Ты сказал, что она была "единственной" и любила тебя за тебя. Она даже не знала твоей истинной ценности и всегда будет верен тебе и идее брака ».
  Лицо Бреннана исказилось, когда он вспомнил горький спор, который у него был с матерью. Он подозревал , что она действительно знала, что это произойдет с самого начала .
  — Хорошо, — сказал Бреннан. «Значит, я был наивен, но, по крайней мере, я позволил маме и тебе склонить меня на путь осторожности ».
  «Ты действительно хочешь сказать о черствости. Если я правильно помню, она сказала тебе получить брачный договор или создать другую семью». Том хихикнул .
  «Будь проклята твоя память». Бреннан вспомнил лицо своей матери, красное от гнева, и решимость Тома удержать его и Джослин от слов «да». Вот для чего нужны друзья, Бреннан знал. Если бы он только слушал .
  «Проблема в том, что теперь мы должны показать, что твоя пьяная ночь удовольствия не имеет ничего общего с примирением, а скорее с ее попыткой манипулировать судом ».
  — Как мы это докажем ?
  «Первое: больше не спать с ней; и, во-вторых, найдите хобби ».
  Бреннан смотрел, как Роберт, его отчим, вошел в комнату и сел. Как по часам, каждую пятницу с тех пор, как умерла его мама, Роберт взял себе за правило приходить .
  — У меня есть подозрение, что ее требования станут еще хуже, — продолжил Том. — Ей нужно то, что у тебя в кармане .
  «Что вы тогда предлагаете? Я соглашаюсь на все, что она хочет, и просто выписываю ей карт-бланш? Думаю, нет. Я никому не дурак. Я построил то, что у меня есть. Она ничего не делала, кроме как раздвинула ноги, и даже не для меня, до прошлой ночи. Либо она сделает это по-моему, либо я увижу, как ее задница поджарится в суде !
  Роберт вмешался: «Я понимаю, что это тяжело вынести, Бреннан, но … »
  «Мое решение — это мое решение. Я не отступаю от этого. Она должна получить только то, что написано в этом документе, и ни цента больше !»
  «Дайте Тому еще немного времени», — сказал Роберт .
  «У нас все еще есть ходатайства о проведении допросов, — сказал Том, — и они должны будут предоставить документы, как и мы. Однако есть еще одна вещь, которая меня беспокоит, Бреннан. Я бы не отказался от ее попытки компенсировать свои ошибки, продемонстрировав некоторую неверность с вашей стороны .
  «Я никогда не изменял своей жене ».
  «Я только говорю, что вам нужно убедиться, что, по всей видимости, так оно и останется ».
  — Но я холост, Том .
  — Нет, Бреннан, это не так. Вы разошлись и в процессе развода, и к тому же неприятного » .
  "Какая? Вы хотите сказать, что я не могу вести какую-либо общественную жизнь, пока дело находится в суде ?»
  «Если она получит доказательство того, что вы с кем-то еще и занимаетесь сексом, возможно, она попытается использовать это как доказательство, чтобы компенсировать свои собственные действия ».
  Слушая Тома, перед Бреннаном вспыхнул образ Ксэнди из прошлой ночи, кружащейся по полу. «Это она нарушила святость клятв, а не я. Я думаю, что должны быть какие-то последствия ее действий. Правда в том, что она распутная женщина. Я думаю, мы должны действовать, как и планировалось. Как только вы предоставите мне какие-либо дополнительные документы или еще что-то, я обязательно подпишу и отправлю их. Я хочу, чтобы об этом позаботились как можно скорее ».
  «Друзья, но никакого секса, Бреннан !»
  — Послушайте меня, — вмешался Роберт. «Другая проблема, Бреннан, заключается в том, что после обращения в суд документ становится достоянием общественности и может опозорить не только Джослин, но и всю ее семью, а также часть вашей ».
  "А также?" — спросил Бреннан .
  «Все просто, — продолжил Роберт, — он также выветривает вашу грязь. Помните, Старый Ричмонд не любит, когда их дела выбрасывают на улицу .
  «Вы знаете правило: держите это в семье и за закрытыми дверями». — сказал Том .
  "Хорошо хорошо. Я понимаю, — сказал Бреннан. У него было щемящее чувство, что для этого уже слишком поздно. Она использовала бы что угодно против него, чтобы получить то, что хотела .
  
  Икс Энди пришла домой после своей пятнадцатичасовой рабочей смены в изнеможении. Работать лучше, чем медитировать. Она слишком устала, чтобы думать о чем-либо или о ком-либо. Она ненавидела судебные процессы, и присутствие в зале гражданского суда присяжных тоже не успокаивало ее нервы. После дневного судебного разбирательства, а затем часов размышлений, она была счастлива вернуться в свою квартиру до полуночи .
  В течение дня она проверяла свой журнал вызовов на наличие пропущенных вызовов. Она по-прежнему ничего не слышала от Виктора, но и тогда не звонила ему. В ее голове прокручивались детали их последнего разговора. Теперь, глядя на свой телефон, она не знала, что скажет, если он позвонит .
  Сложив почту высоко на столешнице, она отложила мобильник, устав постоянно смотреть на экран. Вместо этого она скинула туфли и решила отвлечься тем, что нужно ее телу — сном .
  Пройдя босиком в свою спальню, чтобы переодеться во что-то более удобное, чем деловая одежда, и расстегнув прическу, она включила свет в спальне. С ее когда-то голой стены на нее смотрели смелые штрихи в форме дуба. На четырех из десяти ветвей картины висела открытка, которую она получила из театра «Мечеть», а также одна из Художественного музея, одна из муниципального колледжа Морриса Стюарта и фотография греческого бога Гефеста, которую она никогда раньше не видела. Она подумала , что другие ветки деревьев оставлены открытыми, чтобы их можно было прикрепить .
  Паника надулась, как воздушный шар. Холодный пот струился по ее спине. Она не могла дышать. Все, что она могла видеть перед собой, были их лица. Она упала на колени, ударившись ими о деревянный пол. Слезы текли по ее лицу. Она хватала ртом воздух, когда по телу пронзила острая боль. Она попыталась вдохнуть воздух. Ее легкие горели. Она попыталась подняться, отползти подальше от опасности .
  Когда Ксэнди шла вперед, она услышала звук бегущей воды и мягкий голос человека, которого она никогда не забудет. «Ксэнди, это я, Торнтон. Просто проверяю тебя, светлячок. Я люблю тебя… я люблю тебя… я люблю тебя». Слова зацикливались, прерываясь лишь небольшим щелчком .
  Не в силах пошевелиться, она зажала уши руками и закричала; ее крики, разбивающие стекла, разносились по всей квартире .
  Она кричала так громко и долго, как только могла .
  Она кричала до тех пор, пока ее горло не пересохло .
  Она кричала, пока больше не могла .
  
  Лазарус ждал возле квартиры Ксанди . Может ли это быть толчком, который ему нужен, чтобы получить то, что он хочет? Он мог только надеяться на это. Он пытался избавиться от ощущения, что переходит черту и преследует ее любой ценой, но если бы он мог поймать ее, убийцу, которому это сошло с рук из-за подмигивания и застенчивой ухмылки, тогда он сделал бы то, что нужно. быть сделано .
  Как только он последовал за ней домой, он начал запись. Услышав крики Ксэнди, он потянулся к телефону и набрал номер своего работодателя. «Это работает ».
  
  Икс Энди сидел в кабинете Виктора. Стыд накрыл ее, как грязное одеяло. Она чесалась под его пристальным взглядом. Ее лицо покраснело, а затем побледнело, когда она вспомнила, когда видела его в последний раз. Ее когда-то живые глаза покраснели и опухли от темных теней. Воспоминание о голосе Торнтона крутилось у нее в голове, но фреска на стене и лица мертвых скрывали ее. Они были группой женщин, ищущих утешения, комфорта и защиты в большом количестве, семьей, рожденной по необходимости. Она обещала их не забыть, но она забыла, как они забыли ее, пока за железной решеткой не осталось только двое .
  Она сидела в кабинете Виктора в полубессознательном состоянии. Наступил новый день, пока другая группа проверяла ее квартиру .
  Бросив трубку на держатель, Виктор сказал: — Мы проверили вашу квартиру. Я не думаю, что тебе стоит возвращаться туда, если только ты не собираешься с кем-то забрать свои вещи .
  "Что ты нашел?" — спросил Ксэнди. Ее тело тряслось от шока .
  — Ваша квартира прослушивается, — сказал Виктор. Он накинул ей на плечи одеяло .
  "Какая? Мне больше некуда идти, — сказал Ксэнди. Она плотнее закуталась в одеяло. Она чувствовала, как распутывается, теряет контроль. Тревога билась в нее, как приливная волна, страх сжимал ее в своих тисках .
  «Все будет хорошо. Ты в безопасности .
  "Безопасно?" Она даже не была уверена, знала ли она, что это значит. Ксэнди глубоко вздохнул. "Женщины. Я знаю этих женщин !»
  "Что ты имеешь в виду? Просвети меня ».
  «Мы вместе сидели в тюрьме, в одной капсуле. Мы заботились друг о друге ».
  — Когда вы в последний раз контактировали с ними ?
  «К тому времени, как я ушел, там остался только один. Я был одним из двух последних ».
  — А почта ?
  «Последние несколько дней я получаю почту, как и сразу после того, как мои обвинения были сняты. Все началось с одного-двух добрых слов. Что-нибудь лестное». Ее потные руки сжимались и разжимались с каждым словом .
  «Наши предварительные тесты показали, что это человеческая кровь ».
  «Речь идет уже не о послании, открытках или угрозе у двери. Этот маньяк был в моей квартире, Виктор! Если он убил их, то в следующий раз попытается убить меня. Я не знаю, что делать. О, Боже, я буду следующей. Он собирается меня убить, — бессвязно пробормотал Ксэнди .
  — Кто, Ксэнди, кто? – взмолился Виктор .
  «Человек за моим окном. Я чувствую это." Ксэнди наклонился вперед, раскачиваясь. «Он идет за мной, и все, что он делал до сих пор, было прелюдией». Она откинулась на спинку стула и положила голову на руки .
  его описать ?
  Ксэнди могла только смотреть на свои руки и качать головой. «Было слишком темно ».
  — Я не могу позволить тебе вернуться туда. Вы будете под охраной полиции, а это значит, что с кем-то отсюда или с кем, я чувствую, вы будете в безопасности. Виктор сказал .
  "Не с тобой?" — спросила она шепотом .
  «Извините, но…» Виктор поспешил из своего кабинета и вытащил свой мобильный телефон. Он набрал номер Бреннана. «Бреннан, у нас серьезная проблема, и я надеюсь, что вы сможете помочь ».
  
  Лазарус сидел под уличным фонарем, наблюдая, как бригада судебно-медицинских экспертов входит и выходит из многоквартирного дома Ксэнди . Что-то было не так, подумал он. Конечно, он прослушивал это место, но что они имели в виду насчет свежей человеческой крови? От прослушивания радио он не получил никакой ясности. Они, конечно, нашли запись, но после того, как она была стерта, она не вернется к нему. В лучшем случае они отбросили бы это как дурацкую шутку. Он размышлял о своем сегодняшнем разговоре с Лорен .
  «Не пренебрегайте ею, чтобы она не выглядела жертвой в этом деле. Она делала это раньше и сделает это снова», — сказала Лорен .
  Лазарус не знал, как он должен это понять. Он был там, чтобы поймать преступника, не более того, а здесь он сидел снаружи на морозе, наблюдая, как его бывшие коллеги делают свою работу. Когда он сидел и смотрел прямо перед собой, он заметил, что вошли Монро и Хоббс. Кто-то должен подумать, что теперь это связано с серийным убийцей. Только Виктор мог приказать им быть там. Лорен постоянно упоминала Блэквелла и о том, что офицер тоже находится в плену. Могла ли связь с Блэквеллом обеспечить защиту полиции Ксанди ?
  Не желая, чтобы его заметили, и с мыслью о том, чтобы снова поговорить с Констанс, он включил передачу и незаметно уехал с места происшествия .
  
  « О чем вы говорите? Я знаю, что это не может быть связано с делом, — сказал Бреннан, слушая Виктора на другом конце провода .
  «Это о чем-то чертовски более важном для меня, чем это. Мне нужно, чтобы ты позаботился о ком-то. Мне нужно, чтобы ты обеспечил защиту Ксенди. Что-то пошло не так прошлой ночью, и угроза слишком серьезна, чтобы не принять ее за настоящую. Ты полицейский ».
  — Виктор, я встречалась с ней. Я не могу вмешиваться. И это может слишком усложнить …
  — Единственное, что ты делаешь, — это защищаешь ее полицией .
  — Это абсолютно бессмысленно, — пробормотал Бреннан .
  «Прямо сейчас я думаю о женщине, сидящей в моем кабинете, слишком напуганной, чтобы закрыть глаза ».
  После неловкой паузы Бреннан сказал: «Я полагаю, вы собираетесь рассказать мне об этом ».
  «Я сделаю даже больше, чем это. Иди сюда как можно скорее ».
  Бреннан прибыл на станцию, все еще ощущая озноб от холодного ветра. Каждый шаг приближал его к решению вопроса, который он не хотел задавать: как, черт возьми, он должен был обеспечивать безопасность Ксенди ?
  Усевшись в кабинете Виктора, Бреннан взглянул на грамоты, награды и таблички, висевшие на стене. Виктор хорошо справлялся со своей работой на протяжении многих лет. Но, глядя на него, Бреннан заметил беспокойство, когда Виктор наморщил лоб. Виктор что-то скрывал, но что? Ксэнди был вне пределов слышимости в комнате отдыха, так что у Бреннана была возможность узнать, что происходит .
  — Виктор, ты слишком увлекаешься этим с ней, и мне нужно знать, почему. Бреннан никогда ни о чем не требовал от Виктора ответа, но поведение его друга было не в его характере. Образ Виктора и Ксэнди, идущих на это, заставил Бреннана спросить, но, может быть, это было больше из-за потребности Бреннана не быть униженным кем-то таким близким ему снова .
  «Не знаю, помните вы или нет, но в одной из юридических фирм на Франклин-стрит произошла бойня. Перед тем, как произошла резня на работе, Ксэнди пришла сюда, чтобы сделать отчет о поведении своего коллеги… и о том, как она думала, что он что-то замышляет. У нее не было никакой конкретной информации, и каждый офицер, с которым она разговаривала, отталкивал ее к следующему. Она произвела впечатление преувеличивающей женщины, и у нее не было ничего, что могло бы обосновать то, что, по ее мнению, должно было произойти. Она, наконец, смогла поговорить со мной об этом, прождав несколько часов и поговорив со всеми и всеми, кто готов был слушать .
  — Она сказала мне, что слышала, как этот парень говорил о стрельбе в офисе. Она не могла сказать ничего достоверного. В то время это казалось просто женщиной, пытающейся отомстить коллеге за какую-то недоброжелательность. Я отбросил ее предположения и сказал ей идти домой и оставить это в наших руках. Обнаружилось что-то более важное, и отчет благополучно затерялся. Через пару дней было уже поздно». Виктор уставился на Бреннана. «Затем ее обвинили в убийстве, так как она была единственной, кто ушел живой, и, что удобно, той, которая застрелила стрелка и ее парня. Даже я отверг ее утверждения, когда она вошла .
  «Когда произошла резня, я пообещал себе, что сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти ее от повторения этого. Из-за меня и моего бездействия она оказалась в таком положении. Я должен помочь ей, Бреннан. Надеюсь, ты понимаешь ».
  — А обвинение в убийстве ?
  «Все было условно. Помимо того, что она отличный стрелок, обвинение обнаружило страховой полис, по которому она была бенефициаром, и им нужно было кого-то обвинить в случившемся. Поскольку она была единственной, кто выжил, и могла извлечь из этого выгоду, Содружество предположило, что она стоит за этим. Кроме того, было перевезено много денег, что указывало на то, что за всем этим стоит она ».
  «Это был денежный след. Как она была связана со стрелком? — спросил Бреннан .
  «По ее словам, нет. Я немного покопался и нашел список учетных записей, некоторые офшорные, а некоторые местные. На ее имя был бумажный след. Если бы я не раскопал немного больше в свободное время, она была бы в камере смертников. Все было оформлено на ее имя, с ее личной информацией. Единственная лазейка, которую я нашел, заключалась в том, что ее подпись не совпадала с подписью на счетах, и поскольку она была из более бедной семьи, обвинение никак не могло доказать, что деньги, переведенные между ее счетом и стрелком, исходили от нее. Ее адвокат смог найти частичный отпечаток пальца в документах по созданию счета, который не совпадал ни с кем в банке или Ксэнди, что оставило открытой теорию о том, что кто-то хотел создать впечатление, что Ксэнди стоит за всем этим, но на самом деле она был просто козлом отпущения ».
  В голове Бреннана вспыхнул образ квартиры Ксэнди. Она была опрятной, хорошо оформленной и не выглядела поношенной. «Это натяжка. Кто-то должен был получить доступ к ее информации, чтобы создать что-то настолько подробное в ее личности ».
  "В яблочко."
  — А этот Торнтон ?
  — Судя по тому, что я слышал от некоторых, — прошептал Виктор, — он был таким грязным, как они говорят, но это не имеет никакого отношения к Ксенди, и я не думаю, что она знает эту часть его репутации. Она моя забота, а не ее мертвый бойфренд ».
  Перед Бреннаном поднимались и развевались красные флаги. Что-то было хуже, чем неправильно с этой просьбой, и он не получил ответов от человека, который ее сделал. Он должен найти их другим способом .
  «Но это будет чертовски сложная задача», — сказал Виктор .
  Даже для ушей Бреннана вся эта ситуация не имела смысла. Как, во имя Бога, он должен был защищать кого-то от потенциального убийцы, когда он всего лишь дежурил за столом? С этой новой информацией Бреннан не мог не задаться вопросом, кто говорит ему правду, или никто не говорит ее вообще .
  
  сжался . Ему нужно было узнать, что происходит. Он открыл пузырек с антацидами и запихнул два в рот. В наше время все торопилось. Между изжогой, головными болями и недостатком сна попытки пригвоздить Ксэнди к стене нанесли ему тяжелый урон. Ему нужен был еще один кусочек головоломки .
  Направляясь в офис клерка, он поймал Констанс между звонками .
  — Рад снова видеть тебя так скоро. — сказала Констанс, наморщив губы и наклонившись к нему .
  Лазарус пропустил фамильярность, флирт, который ей так нравился. Он посмотрел на нее, как на подозреваемого во время допроса. У него не было времени на игры, похотливые или еще какие. — Вы что- нибудь слышали ?
  Констанс выпрямилась из-за его резкости. После неловкого глотка и быстрого взгляда по офису клерка, чтобы увидеть, не обращает ли кто-нибудь на них какое-либо внимание, она схватила со стола манильскую папку .
  «Я думала о нашем последнем разговоре и немного покопалась», — сказала Констанс. «Там есть контактная информация Марселлы Хендерсон ».
  — Марселла Хендерсон? — спросил Лазарус .
  «Она жена предполагаемого стрелка». Констанс глубоко вздохнула. «Однако чего вы там не найдете, так это моего контакта с ней ».
  Лазарус остановился .
  — Не думай сейчас ничего сумасшедшего. Я случайно столкнулся с ней около двух лет назад. Она выходила из кабинета СА, а я что-то доставлял секретарю. Я собирался пойти на обед, когда она спросила меня о ресторанах или о чем-то еще в этом районе. Короче говоря, мы вместе пообедали. Я никогда не видел, чтобы кто-то так горевал. Она плакала на каждом вздохе ».
  "А также?"
  «Она сказала мне, что Альфонсо был любящим мужем, которого Торнтон Гейдж уволил незадолго до того, как все это произошло, и что причина его увольнения была связана с его работой » .
  «Его производительность труда? Это правильно, — сказал Лазарус. — Зачем она тебе это сказала ?
  "Я не знаю. Все, что я знаю, это то, что ей нужно было с кем-то поговорить, и иногда скромный работник суда лучше, чем никто. Может быть, она даже думала, что я могу помочь. Я только и делал, что слушал. Я даже не знал, кто она такая, пока все не закончилось. Возможно, она сможет дать вам более подробную информацию .
  Лазарус открыл папку и обнаружил имя и номер телефона Марселлы, нацарапанные на белом листе бумаги .
  «И Лазарус, в следующий раз, когда я окажу тебе услугу, не веди себя так, как будто я враг». — позвала Констанс из своей кабинки .
  — Спасибо, Конни, — сказал Лазарус. Теперь у него был как минимум еще один человек, с которым он мог поговорить и, надеюсь, получить ответы, необходимые для того, чтобы соединить еще несколько точек .
  
  То , что Виктор объяснил присутствие Бреннана, не остановило войну, бушующую внутри Ксэнди .
  — Я не знаю, что вы двое задумали, — сказал Ксэнди, — но я ни в коем случае не собираюсь с ним жить! С каких это пор полиция не может заботиться о гражданском населении, находящемся под ее юрисдикцией? Я пришел сюда за помощью, не более того. А Виктор, ты меня к нему бросишь. Она встала со своего удобного места на старой кушетке и начала ходить по маленькой комнате .
  — Это всего на пару дней, — сказал Виктор. "Смотреть на светлую сторону; у вас будет кто-нибудь, с кем можно поговорить, пока вы прячетесь ».
  Она повернулась и посмотрела на Бреннана. — С тобой все в порядке? Она посмотрела на него так, словно метала ледяные кинжалы .
  Бреннан избегал смотреть на нее с тех пор, как она вошла в комнату. Все в ней было растрепано: волосы всклокочены, лицо красное и наполненное болью, одежда смята и слегка запятнана. Как можно не хотеть ей помочь? Он чувствовал себя черствым из-за того, что так долго. «Да», — это было все, что он мог сказать, хотя его нутро кричало « нет » .
  — Хорошо, — сказал Виктор, похлопав его по спине, — я думаю, это отличная идея. Никто не должен знать о том, где вы остановились. Никто! Даже твой лучший друг .
  «Ты пытаешься отрезать меня от всех и всего, что я знаю, чтобы быть с кем-то, с кем я просто знаком?» она спросила. Ее голос повысился на октаву .
  Бреннан проигнорировал ее вспышку ужаса. Ей нужен был кто-то, кто поднимется и поможет ей. Почему не он? — Мы будем работать по сменам, верно, Виктор ?
  — Вообще-то, Бреннан, насчет этого… Я не могу никого снимать с дел за это, — сказал Виктор, оглядывая комнату .
  — Это по-детски, — сказал Ксэнди. «Я уверен …»
  «Я позволю вам двоим выяснить детали, но Ксэнди, ты будешь на попечении Бреннана в течение следующих нескольких дней, и мне нужно, чтобы ты прилежно следил за тем, чтобы никто не знал, где ты находишься » .
  сказал Ксэнди .
  «И мы стараемся, чтобы так и оставалось», — сказал Виктор .
  «Я понимаю это, но вы, конечно же, отправите меня в приют или конспиративную квартиру или позволите мне остаться с вами ?»
  — Нет, — отрывисто сказал Виктор. «Вы должны оставаться под его опекой и с ним ».
  Бреннан стиснул зубы и попытался подавить раздражение, пока разговор продолжался почти вокруг него. Его голова подпрыгивала между ними, как теннисный мяч. Что-то происходило, чего он не видел .
  — Если я останусь с ним, то с моей стороны должна быть какая-то свобода действий, — сказал Ксэнди Виктору. «Ты хочешь, чтобы я бросила все, что знаю, чтобы остаться с мужчиной, которого встретила всего пару дней назад. Откуда мне знать, что с ним я буду в безопасности ?»
  Бреннан изогнул бровь. После их свидания он думал, что она будет доверять ему больше. — Я все еще могу защитить тебя, — сказал он .
  Ксэнди сердито посмотрел на Виктора и Бреннана .
  После минутного молчания она прошептала: «Мне нужно пойти домой, чтобы взять одежду и привести себя в порядок, если я собираюсь пройти через это ».
  — Нам придется обсудить изменения, необходимые для вашей безопасности, но я знаю, что Бреннан сделает все, что в его силах, чтобы вам было комфортно в новом окружении, — сказал Виктор с широкой улыбкой .
  "Забери меня отсюда. Я должен забрать свои вещи из квартиры, найти Амарилло, а потом… Плечи Ксэнди опустились от поражения .
  — Хорошо, я позабочусь об этом, — вмешался Бреннан, заметив, что ее спина теряет свою прямолинейность. «Моя сестра может присмотреть за твоей кошкой пару дней, пока ты не освоишься. Она любит животных, и вам будет спокойнее знать, что о ней заботятся » .
  — Не «это», а она, — прошептал Ксэнди. "Что теперь?" Она откинулась на изношенные подушки .
  — Давай вернемся ко мне, чтобы все уладить. Однако, когда мы уйдем, мне нужно, чтобы вы нырнули на заднее сиденье, на случай, если кто-то ждет снаружи, чтобы попытаться выяснить, где вы находитесь .
  «Почему это происходит со мной?» Ксэнди заплакал .
  — Не знаю, Ксэнди, — сказал Виктор. — Но это то, что мы собираемся выяснить .
  
  Глава 17
  
  19 октября
  
  БРеннан вытащил
  его машина близко к пожарному выходу, где Ксэнди съежился. Приоткрыв дверь, она скользнула в его машину, опустившись на заднее сиденье. Он двинулся в пробку .
  Удрученная, Ксэнди смотрела, как над ней плывут облака. Она попыталась притвориться спящей, когда заметила рядом большие машины, но ее отвлекли мысли. Ее броня была треснута .
  Ей так хотелось накричать на Виктора, хотелось бросить ему в лицо, но она не могла. Не там, в участке, перед другим копом, когда Виктор пытался быть профессионалом. Она знала, что сцена не заставит его полюбить ее, а оттолкнет на неопределенный срок. Знание правды не уменьшило ее гнев. Мало того, что он бросил ее на кого-то другого, он отказался признавать что-либо между ними. Ее мир вращался вокруг своей оси, готовый перевернуться вверх дном .
  В тот момент, когда они были вместе, когда он мог быть просто собой — а не капитаном, а она могла быть Ксэнди — а не предполагаемым убийцей бойфренда, она знала, что у них что-то есть. Но в этой реальности они оказались по две противоположные стороны поля. Неважно, отдалась ли она ему. Все, что она получила взамен, это холодный нож, воткнутый в ее кровоточащее сердце. Однако она отказалась пролить одну слезу. Это не помогло бы ей выздороветь .
  Придя в свою квартиру, Ксэнди наугад упаковала одежду и вещи, которые, как она думала, ей понадобятся для ее короткого пребывания с Бреннаном. Поскольку он следил за каждым ее движением, она попыталась поторопиться, бросая одежду и все остальное в два чемодана. Когда багажник машины наконец закрылся, а ее кошка была на буксире, они поспешили к дому Бреннана. Она чувствовала его постоянный взгляд. У нее было подозрение, что он тоже не слишком рад ее присутствию, по крайней мере, не таким образом .
  Его имение на первый взгляд было скорее музеем, чем домом. Она подумала, что есть склепы, в которых больше жизни, чем в его четырех стенах. Все было гладкое и блестящее или темное, удручающее дерево и цвета .
  Бреннан снял с кольца лишний ключ и сунул ей. "Подписывайтесь на меня." Это были первые слова, которые он сказал ей после выхода из полицейского участка. Не так она представляла себе, что проведет с ним время, особенно после их ужина .
  Он нес сумки Ксэнди, и она последовала за ним в комнату для гостей. Она видела, как напряглись его мышцы. Бросив ее сумки, он безмолвно поспешил прочь от нее .
  Ксэнди осмотрел спальню. Он был оформлен в светло-голубых тонах, просторный и уютный, но лишенный чувства. Она вышла из своей комнаты по тщательно продуманному коридору со всеми его дверными проемами. Она была уверена, что это дает больше убежища для кого-то, чтобы спрятаться, чем когда-либо давала ее маленькая квартира. Она открыла разные двери, чтобы сориентироваться. Только для одного человека он был достаточно большим, чтобы вместить семью не менее пятнадцати человек. Пройдясь по мраморному полу, по коридорам, украшенным гобеленами, она обнаружила большое панорамное окно с видом на захватывающую дух реку Джеймс. Как полицейский мог позволить себе это место ?
  Во время исследования она поняла, что Бреннан устроил ее в самой дальней от него комнате. Она не могла думать об этом сейчас. Вместо этого ее мысли обратились к Ребекке. Как ей все это объяснить? Как она собиралась придумать способ сказать, что остается с ним, не раскрывая опасности, в которой она находилась? Ксэнди никогда не умела хорошо лгать, особенно своей лучшей подруге. Но разве неспособность рассказать всю историю была равносильна лжи? Это было только утаивание лакомых кусочков, верно ?
  Удовлетворив свое любопытство, Ксэнди закрыла дверь своей спальни и упала на кровать. Она легла на перьевое одеяло, измученная, но ее разум искал ответы на ее ужасное затруднительное положение .
  Уставшая, она начала засыпать. Завтра было достаточно скоро, чтобы выяснить ответы для ее новой жизни. Она поддалась столь необходимому сну .
  
  Муж Холли Уилкерсон, Джим Уилкерсон, сидел напротив Виктора, ссутулившись, с покрытым щетиной подбородком и вытаращенными глазами. Все это время его маленькая девочка сжимала своего белого плюшевого мишку и сосала большой палец .
  «Что ты не понимаешь? Холли пропала, а ты ничего не делаешь, чтобы найти ее. Я разговаривал с руководством Crack 'em Up. Комеди Клаб . Мне сказали, что Холли отыграла свой последний сет 18 октября . Я надеялся, что ей просто нужно время, чтобы получить свежий материал. Вы знаете, разведка новой информации, исследования, — сказал Уилкерсон. Он вцепился в края стула, пока костяшки его пальцев не побелели .
  «Сэр, мы делаем все возможное, чтобы найти ее», — сказал Виктор .
  «Я знаю свою жену… она добрая душа. Она работала, чтобы помочь нам жить лучше, а теперь… теперь она пропала. Что-то случилось. Это вся информация, которая у меня есть». Уилкерсон наклонился вперед, протягивая Виктору папку с фотографиями и бумагами. «Это ее фотография вместе с ее физическим описанием, датой рождения, номером социального страхования, именем работодателя и друзьями. Я передал копию этого офицеру за стойкой. Он указал на информационный стол. — Но я хочу, чтобы он был и у тебя тоже .
  Виктор постучал ручкой по стопке бумаг. Он терял терпение. Он сидел там, позволяя мистеру Уилкерсону болтать, когда все, что он говорил, мог бы передать Боб на стойке регистрации. Пора было прерваться .
  "Откуда вы знаете?" — спросил Виктор. — Ты только что сказал, что Холли работает, чтобы сделать твою жизнь лучше. Ты не совсем уверен, кого она знает или чем занимается, когда тебя нет рядом. Виктор был почти так же потрясен тем, что он сказал, как и мистер Уилкерсон. Сначала имел дело с Ксенди, а теперь это? Он выкинул из головы все мысли о ней. Он должен был сосредоточиться на человеке напротив него и его мольбе о помощи, а не на том, как он собирается поступить с женщиной, которую он только что отверг .
  «Не критикуйте меня и мою жену!» — заорал Уилкерсон, ощетинившись. «Она ангел… находка, и с ней что-то случилось ».
  Виктор наклонился и нажал на интерком, позвав на помощь одному из своих офицеров. "Г-н. Уилкерсон, если вы последуете за этим офицером, он примет ваше заявление и, конечно же, будет держать вас в курсе всего, что мы услышим .
  Сгорбленный мужчина постарел под пристальным взглядом Виктора. Поднявшись, он наклонился и с силой схватил Виктора за лацкан. «Разве ты не понимаешь? Моя Холли пропала! он рыдал .
  Боб оттащил Джима от Виктора и вышел за дверь, а маленькая девочка последовала за ним. Когда она бросила быстрый взгляд на Виктора, ее лицо наполнилось невысказанными мольбами. Она продолжила путь за своим отцом .
  Виктор понял, чего хочет от него маленькая девочка. Он тоже хотел это сделать. Как он должен был помочь вернуть ее маму домой, если он не был уверен, что она пропала или даже хотела, чтобы ее нашли ?
  
  Монро смотрела на портреты умерших женщин, висевшие на белых досках на стене; он приколол новейшие изображения рисунков из квартиры Ксанди, включая карты, связывающие их и ее с убийцей. Они были бывшими заключенными и все сидели в тюрьме в то же время, что и Ксанди .
  Он знал, что с более чем 1500 женщинами, находившимися в тюрьме одновременно, и ежедневным оборотом, который резко менялся, было бы трудно сказать, кто с кем контактировал. Сняв блокнот, он нарисовал круг. Если ядром была Ксэнди, ему нужно было выяснить, кто с ней общался, а для этого ему нужно было просмотреть ее тюремные записи. С кем она связалась, кто имел дело с Департаментом? Что-то щекотало его сознание. Если она была «звездой» трагедии, то что за этим стояло – МО? И что послужило триггерным событием? Зная, что Ксэнди был целью, возможно, это была часть сюжета, в котором они нуждались .
  
  Запершись в своей комнате, Бреннан получил звонок от Тома. — Я держу в руках встречный иск от адвоката Джослин. Они говорят, что вы встречаетесь с моим делопроизводителем, Александрией Карас. Это правда ?»
  Бреннан услышал подозрение и что-то еще в голосе Тома. Злость? «Ну, мы гуляли той ночью и… и …»
  — Ты спал с ней? — спросил Том. — Черт, она вообще знает о твоей ситуации? Я не могу в это поверить !»
  «Возьми себя в руки. Мы прекрасно провели время, как два ответственных взрослых. Я не мог знать, что она связана с тобой, но …
  — Дело не в этом, Бреннан. Теперь вся наша стратегия должна измениться. Это также означает, что у Джоселин на хвосте частный сыщик. Ты рискуешь потерять свое состояние из-за куска задницы !»
  "Ждать. Что ты имеешь в виду ?
  «Ее адвокат был так любезен, что прислал мне фотографии с вашего свидания ».
  «Ну, все будет выглядеть еще хуже. Она останется у меня на пару дней. — спросил Виктор, и… и я сказал «да». Это связано с работой ».
  «Фотографии говорят о другом. Вы даете им все больше и больше боеприпасов. Это все усложняет. Я говорю это как ваш друг, а не как ваш адвокат. Она того стоит? Действительно стоит? Проще говоря, вы могли быть признаны виновными в прелюбодеянии так же, как и Джослин. Рано или поздно тебе придется решить, чего ты хочешь, даже несмотря на угрозы Джослин. Мой совет: не сри там, где ешь. Делайте столько, сколько требует ваша работа, но не более того. Вы должны дать понять, что вы не вместе ».
  «Том, ты давно не был одинок. Как вы ожидаете, что я это сделаю ? »
  — Уведи ее из своего дома. Ты не чертова нянька и дай понять ей, Джослин и всем, кто спросит, что она является частью дела и ничего более .
  — Есть лазейка? — спросил Бреннан, недоумевая, как он попал в такое затруднительное положение. «Я не могу просто выбросить ее на улицу. Это только для работы ».
  «Мы не целуем женщин, с которыми работаем. Мой совет — получить благословение Джослин, но опять же, я не думаю, что сейчас в аду идет снег, не так ли ?
  
  Лазарус подъехал к «Газу и вперед». Зеленая, бело-оранжевая вывеска магазина замерцала, когда завыла громкая стереосистема автомобиля. Глядя в свой блокнот, Лазарус перепроверил адрес, чтобы убедиться, что он находится в правильном месте. Марселла Хендерсон должна быть там сегодня вечером, по крайней мере, судя по тому, что сегодня сообщила ему ее начальник .
  Войдя через стеклянные и металлические двери, он увидел высокую женщину с длинными дредами и гладкой кожей цвета черного дерева лет сорока с небольшим, которая подходила под описание Марселлы за кассовым аппаратом. Уверенными шагами он подошел к ней, перерезав дорогу ожидающему покупателю .
  "РС. Хендерсон, — сказал он. — Если у вас есть минутка, мне нужно поговорить с вами .
  — Я не могу сейчас, мистер. Я на работе." Повернувшись к покупателю, она сказала: «Это будет три доллара и сорок девять центов». Взяв деньги, она нажала пару клавиш; звенит кассовый аппарат, и ящик выдвигается .
  — Я здесь по поводу твоего мужа, Альфонсо, — сказал Лазарус .
  Марселла побледнела. Он мог видеть, как она задыхалась, когда ее руки начали трястись. — Даже не упоминайте его имени! Я сделал все, что вы, люди, сказали мне сделать. Он ушел, а я все еще здесь, и мне приходится заботиться о семье, которую он оставил » .
  Лазарус понятия не имел, о чем она говорит. Какие люди ?
  "Я не понимаю. Я пытаюсь узнать о его отношениях с Торнтоном Гейджем ».
  Марселла усмехнулась. Ее взгляд метался по магазину. — Разве ты не под Хоторном? Я помню, как видел тебя на суде над Карасом .
  — Да, я присутствовал при этом деле .
  — Тогда ты должен знать ответы на все, что пытаешься выяснить. Если тебе нужен мой совет, перестань шнырять вокруг. Альфонсо мертв, и никакие ваши действия не вернут его. А теперь, если вы не возражаете, мне нужно делать то, за что мне здесь платят. Работай ».
  Лазарус побрел прочь, размышляя, насколько еще запутаннее будет это частное расследование. Она только что назвала имя со связью, которая, как он предполагал, существовала уже какое-то время, Виктор Хоторн. Какова была его связь с Альфонсо и Торнтоном и, в конечном счете, с Ксэнди ?
  
  Глава 18
  
  19 октября
  
  Сстоять на месте преступления в течение нескольких часов подряд было не тем, что планировала Монро, поскольку один вечер растворился в следующем дне. Сначала обработка сцены; поиск любой небольшой зацепки, которая могла бы куда-то привести, а затем разговоры со свидетелями — все это утомляло. Пока он не нашел искру: Джейсон Финк. Он сообщил об обнаружении тела. Длинноволосый, едва выбритый, один из хипстеров, предпочитавших жить на лофтах в центре города, Джейсон, похоже, не был легко потрясен открытием, заметила Монро .
  «Давайте обсудим это в последний раз. Вы видели тело, когда бежали? Монро посмотрела, как далеко от дорожки было тело. Он знал, что из-за высокой травы, вытоптанной множеством присутствующих офицеров и спасателей, Джейсон не мог увидеть слишком многого — если только он не искал что- то .
  "Ага. Я пошел отлить и увидел ее там ».
  — А телефон ?
  «Он был рядом с телом. У меня его не было с собой, и казалось, что он все еще может работать — я вызвал его » .
  Мобильный телефон, уже помещенный в полиэтиленовый пакет, выглядел так, будто его вытерли .
  — Ты его вытер ?
  «Я не знаю, чувак. В смысле, я увидел телефон и позвонил. Я выполнял, как вы это называете… свой гражданский долг .
  «Тогда нам понадобятся ваши отпечатки, чтобы уничтожить вас » .
  «Я дам тебе свою ДНК, если это означает, что я могу выбраться отсюда ».
  Монро подошла к Хоббсу. — Малыш дал тебе что-нибудь? — спросил Хоббс .
  — Только то, что ему пришлось помочиться. Нам нужно сделать анализ телефона. Может быть, наш преступник что-то оставил на нем .
  «Поскольку он на самом деле накрыл тело, а не позировал, возможно, он не был готов к тому, что его найдут», — сказал Хоббс .
  «По крайней мере, пока. Заставляет меня задаться вопросом, почему он меняет свой узор ».
  «Вот в чем сегодня вопрос на миллион долларов ».
  
  X andy проснулся дезориентированным в незнакомой постели, окруженный незнакомыми вещами. Ей потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что она была у Бреннана .
  Прошло три часа, как он был заперт у него дома. Три часа тишины, скуки и безделья. Три часа ее разум боролся за мир. Три часа царапания стен .
  Она встала, прошлась по комнате, как лев в клетке в зоопарке, а потом остановилась, только чтобы снова пройтись. Хотя она и не была в тюремной камере, какой бы комфортной она ни казалась, она чувствовала себя в ловушке. Ей пришлось уйти оттуда, вернуться к своей жизни, вместо того, чтобы оставаться в своей новой камере — красиво оформленной комнате для гостей. У нее были смешанные чувства .
  Ксэнди посмотрел на часы. Это было вскоре после восьми утра. Она хотела уйти, пока не начала царапать обои и отмечать дни решеткой. Она бросилась в соседнюю гостевую ванную. Приняв кошачью ванну, она быстро вытерлась и поспешила к своему шкафу, чтобы найти что-нибудь из одежды. Это была ее самая нелюбимая задача из всех, что еще более усложнялось из-за нехватки времени. Покопавшись в последнем предмете багажа, она нашла пару брюк и облегающую блузку в горошек. Увидев свое отражение, она сделала очищающий вдох и поспешила из своей комнаты .
  Она нашла Бреннана на кухне, босого, одетого в футболку и пижамные штаны, читающего газету и завтракающего в одиночестве .
  — Доброе утро, Бреннан, — отрывисто сказал Ксэнди .
  Услышав ее голос, Бреннан еще больше устал. Он плохо спал после того, как сегодня утром уложил ее в комнату. Он зевнул, желая только заползти обратно под простыни .
  «Мне нужно выйти на работу. Думаю, увидимся сегодня вечером, — сказал Ксэнди. Затем она схватила яблоко из корзины с фруктами на столе и поспешила к двери, надевая куртку .
  — Не лучшая идея, учитывая ситуацию. Бреннан даже не отложил газету, чтобы посмотреть на нее. Он будет отвлекаться и захочет сдаться .
  «Мне еще нужно зарабатывать на жизнь ».
  «Если ты не жив, это не имеет значения ».
  — Хорошо, точка принята. Ксэнди убрала с лица прядь волос. «Наверное, я не знал, как трудно мне будет остаться здесь ».
  «Прошло всего пару часов. Кроме того, дело не в том, что ты здесь со мной, а в том, что кто-то там преследует тебя, — сказал Бреннан. «Я здесь, чтобы защитить вас, но если вы этого не хотите, есть миллион других вещей, которыми я мог бы заняться в свое время вместо того, чтобы присматривать за кем-то, кто считает, что может справиться с ситуацией. Вы обратились в полицию за помощью. Теперь оно у тебя есть » .
  "Фу! Вы проснулись не с той стороны сегодня утром? Я не враг, но мне также не нужна охрана или няня ».
  «Так ты меня видишь? Хорошо. Твоя кровь не будет на моих руках. Я позвоню Виктору и сам отвезу тебя на работу. Бреннан встал, бросил газету на прилавок и направился в свою спальню .
  "Ждать!" — позвал Ксэнди. «Возможно, я иррационален. Этот человек или эти люди забрали у меня так много. Я просто хочу что-то контролировать. Чтобы в моей жизни было что-то нормальное. На моей работе я могу сделать именно это. Я работаю предсказуемые часы, и все в порядке ».
  Бреннан уставился на нее. Сначала он не заметил, как она не была так собрана этим утром. Отвлекшись на ее возню с модой, он не заметил, что ее одежда была мятой, ее дрожащие руки или выбившиеся волосы, которые никак не хотели оставаться убранными назад .
  Тишина. Он видел, как она закусила нижнюю губу, решая, что сказать дальше. «Сейчас происходит много всего, если ты не заметил, и я подвергаю тебя опасности, оставаясь здесь ».
  "Я могу позаботиться о себе. Я также могу позаботиться о тебе ».
  Ксэнди отвернулся. «Я понимаю, что вы хотите мне помочь, но я не могу оставаться в заточении в вашем доме ».
  Что-то мелькнуло в ее чертах. — Есть ли что-то, что ты знаешь, о чем ты мне не рассказываешь? Бреннан посмотрел на нее, надеясь вырвать ее секрет. — Забудь… Я тебя подвезу .
  Ксэнди остановился. Она уставилась на него, как будто взвешивая все за и против: рассказать что-то или промолчать. — Это не твоя вина, а моя .
  — Я не думаю, что ты когда-нибудь сможешь сделать что-то плохое, — прошептал он, сокращая расстояние между ними .
  «Конечно, могу, но я просто не хочу оставаться здесь, когда знаю, что что-то может случиться». В горле образовался ком. Когда он приблизился, ей бы очень хотелось погрузиться в дружеское утешение, которое он мог бы обеспечить, но затем он остановился и отстранился. Ставни вернулись на место, и момент, когда они почти разделились, исчез .
  «Позвольте мне поторопиться и закончить. Вы можете позвонить и сообщить им, что опоздаете на несколько минут ».
  Вместо этого тени, от которых она убегала, продолжали преследовать .
  
  Гоббсу , Лазарус уставился на фотокопию карты. Белые доски были хороши, но ему нужен был собственный обзор, тем более, что он не должен был вмешиваться. Все жертвы находились в тюрьме в течение последних двух лет. Имена казались знакомыми, но это ничего не значило, когда полиция произвела так много арестов и из-за скандальной известности дел. Их имена стали еще более заметными, если только они не придумали для них другие ярлыки, например, «Супермен» для прыгуна, «Тони» для последнего подражателя наркобарона и, конечно же, «Джун» для последней проститутки, которая утверждала, что она любящая домохозяйка .
  У каждой женщины было обвинение, которое было снято, и каждая продолжала делать то, что им дали с чистого листа, чтобы больше не делать .
  Искусство убийства было таким же, хотя места, куда сбрасывали тела, были разными. Могут ли места иметь значение? Или они были только из-за удобства? Лазарус снова открыл скопированные файлы .
  В деле Ксэнди было немного. Она зарабатывала хорошее время или тюремный кредит за соблюдение правил. Не было никаких отчетов, подтверждающих какие-либо проблемы в тюрьме. Это возбудило его интерес, учитывая, что большинство из тех, кто попадал в тюрьму, были судимы тем или иным человеком. Он думал, что кто-то захочет проверить ее, но ее дело не давало ему ни малейшего намека на это, пока он не добрался до последней страницы ее дела. Ей не разрешалось делить камеру с Элейн Трайт. Он знал , что тогда с ней можно будет поговорить .
  С ее послушным отношением Лазарус не мог не задаться вопросом, что могла бы сказать мисс Трайт об Александрии Карас, которая была с ней за решеткой .
  
  Вспышки камер вспыхнули, когда Флауэр перекинула большой красный шарф через плечо и вокруг тела. Ее огненные волосы струились по спине на черном фоне. Ее фарфоровый цвет лица и малиновые губы контрастировали с абсолютной тьмой позади нее, но ее глаза были серьезными, как у ребенка, смотрящего в окно в дождливый день. Серебряные игрушечные наручники приковали ее к низко висящей трубе наверху .
  Харлан Джейкобс наклонился вперед, чтобы сделать еще один кадр. «Помни, мне нужно, чтобы ты была жертвой. Смотри со стороны, чувствуй со стороны ».
  Освещение подчеркивало ее смелые контуры, украшенные наручниками .
  — Мы уже закончили, Харлан? Мне действительно нужно идти на работу, — сказал Флауэр. Она надулась, позволив своим высоким скулам выступить еще больше .
  — Еще пара выстрелов, и мы закончили. Это может стать моим большим прорывом, понимаете? — сказал Харлан. Его двадцать семь лет показали. «Вамп в деле, и мы собираемся поймать волну ».
  «Я не профессиональная модель. Я думал, что мы собираемся заняться чем-то другим, когда ты позвал меня. Она надула губы .
  "Как что? Я говорил тебе, что мне нужны твои музоподобные качества, — сказал он, щелкая камерой, делая еще одну серию снимков, в то время как Флауэр вертела наручниками .
  «Большинство парней подумали бы, что я сексуальна, — сказал Флауэр. Она еще больше выпятила грудь, позволив шарфу упасть на пол. «С моей внешностью нагота помогает этому еще больше ».
  — Ты же знаешь, что я не могу, Флауэр. Клод мой лучший друг. Он не был бы рад, если бы я попробовал твои фрукты .
  — Но Клода здесь нет, — сказала она. Сняв наручники, она подошла к нему. Взяв камеру из его рук, она положила ее на столик. Его рука протянулась и коснулась ее обнаженного тела. Через несколько минут их прервал звук его телефона. «Твой мобильник звонит», — сказала Флауэр, наклоняясь к его груди и прикосновениям .
  — Должно быть, я делаю что-то не так, если ты думаешь об этом, — пробормотал он с набитым ртом .
  «Разве ты не говорил, что кто-то должен был звонить тебе по поводу некоторых твоих фотографий в Интернете ?»
  Харлан неохотно оторвал рот от ее груди и схватил свой мобильный телефон. «Можешь дать мне минутку? Я должен взять это ».
  — Тогда, если это так, я собираюсь уйти. У меня есть еще кое-что, что мне нужно сделать. Может быть, в следующий раз, когда ты получишь ручную работу, Харлан, — усмехнувшись, сказал Флауэр. Она вырвалась из его объятий и поспешила одеться .
  — Это Харлан .
  Флауэр смотрел, как Харлан расхаживает перед своим фоторепортажем. «Да, они будут готовы, когда ты зайдешь», — сказал он.
  Она замедлила движения, чтобы услышать больше. — Я побуду здесь некоторое время. Я только что закончил новую съемку, но они еще не готовы к просмотру». Харлан сделал паузу, и их взгляды встретились. Он пожал плечами и сказал: «Нет, она просто уходила ».
  «Ты действительно должен быть осторожен с чем-то вроде этого. Люди не всегда хорошие, — сказал Флауэр, когда Харлан разъединил трубку. Она перекинула сумку через плечо и подошла к двери лофта .
  «Я депутат. Я постоянно имею дело с преступниками . ».
  «Вы отстранены заместитель ».
  «Картофельный потахто. Этот парень звучит правдоподобно ».
  — Ты хочешь, чтобы я ушел? — спросил Цветочек. — Я останусь, пока об этом не позаботятся. В ее словах сквозила тревога, а брови нахмурились .
  "Я мужчина. Я буду в порядке, — сказал Харлан, возясь со своей камерой .
  — Тогда ладно, — Флауэр наклонился и поцеловал его в щеку .
  "Знаешь что? Ты действительно мой любимый цветок, — сказал Харлан, украдкой целуя .
  — Я уверен, ты говоришь это всем девушкам .
  — Но только с тобой я говорю правду. Он ухмыльнулся, выпуская ее из своих легких объятий. — Не забудь запереть дверь, уходя. Я посмотрю на них на компьютере. Завтра в то же время ?»
  «Тогда увидимся», — позвала Флауэр за ее спиной, оставив Харлана заниматься своей первой любовью: фотографией .
  
  Э лейн Трайт наблюдала за своим отражением в большом зеркале танцевальной студии. Ее следующий урок аэробики должен был начаться через час, и ее программа для чемпионата по танцам на шесте все еще нуждалась в совершенствовании. Она ухватилась за серебряный шест и повернулась. Затем она вытянулась горизонтально, как человеческий флаг. Звук уличных ботинок нарушил ее концентрацию. Глядя, она увидела полицейского, который запер ее несколько месяцев назад .
  "РС. Банально, не хочу вас беспокоить, но у меня есть к вам несколько вопросов относительно …
  «Офицер Лазарус. Всегда приятно тебя видеть, — сказала Элейн своим сердечным голосом .
  — Я хотел поговорить с тобой об Александрии Карас .
  — Боже мой, что эта девушка сделала сейчас ?
  "В настоящее время?"
  "Что ты хочешь? У меня не так много времени, чтобы тратить его на несформулированные вопросы ?»
  «Мы расследуем серию убийств, и в ходе нашего расследования всплыло ваше имя. Насколько я понимаю, пока вы и мисс Карас находились в тюрьме, вы не должны были жить вместе. Не могли бы вы сказать мне, почему ?»
  «С тех пор я привел себя в порядок. Я ничего не знаю и ничего не сделал ».
  «Я не обвиняю вас. Пожалуйста, это может быть большой помощью ».
  «Мы с Ксэнди были сокамерниками. Мы вместе ждали, когда будет внесен залог, и она много говорила ».
  — О чем она говорила ?
  «В основном о том, что она была невиновна; как она пыталась спасти все их жизни и что настоящим виновником был какой-то парень из Блэквелла, и как у нее было что-то на него, чтобы обезопасить себя ».
  — Она когда-нибудь говорила, что это такое ?
  — Нет, но Блэквелл отправил ей пару сообщений, говоря, что позаботится о ней. Как только стало известно, что она была девушкой Блэквелла, за неимением лучших слов, и защищена брендом Блэквелла, она стала неприкасаемой почти в одночасье. Все пытались присоединиться к ее семье ».
  "Семья?"
  «Да, она была матриархом. Она высматривала тех, кто был в ее капсуле. Лучшая капсула во всей тюрьме для размещения. Однако, как только она ушла, все вернулось к тому, что было раньше .
  — Почему тебя вытащили из капсулы ?
  «В Блэквелл дошли слухи о том, что я там. Поскольку я должен был свидетельствовать против одного из его бегунов, меня неожиданно выгнали. Хотя у меня не было проблем с Xandy. Она была действительно хорошим человеком, и я поверил ей, когда она сказала мне, что пыталась спасти тех людей, потому что, пока мы были там, она пыталась спасти всех нас » .
  
  Игла входила и выходила из натянутой кожи. Нить извивалась, как прирученная змея, пока убийца зашивал складки правого века Харлана Джейкобса. Удовольствие душило его, пока он едва мог дышать от собственного безумия. Вид крови нечестивых на его руках на мгновение успокоил его. Когда его сердце забилось, сердцебиение его жертвы ослабло .
  Было хорошо делать то, что правила не позволяли ему делать. Теперь он мог сгибать их, делать все, что ему заблагорассудится, и никто не мог его остановить. Это была его искра перед смертью .
  У его последнего шанса добиться справедливости все еще есть жало и жестокий укус .
  Нет больше той юридической чуши, которую они хотели, чтобы публика проглотила. Теперь была рука, выбрасывающая наказания .
  Он любил свою работу .
  Волк преследовал свою добычу. Потребовалось время, чтобы найти их, но теперь он знал их графики, их любимые занятия и даже их фасады. Каждый аспект их жизни принадлежал ему .
  Вытащив металлический стержень, убийца наклонился над телом Джейкобса и воткнул его в левую глазницу Джейкобса. Легким движением запястья он повернулся и ушел, не обращая внимания на бульканье медленной кончины своей жертвы .
  Когда мучительное отвлечение прошло, его мысли снова сосредоточились на Ксэнди. Она дала обещание, но вместо этого разыграла Авессалома перед его Давидом .
  концов , деньги были корнем всех зол .
  
  Глава 19
  
  20 октября
  Новости Метро
  Вчера днем бегун обнаружил изуродованное тело двадцативосьмилетней Холли Уилкерсон на острове Бель. Тело госпожи Вилкерсон, по словам очевидца, было обнаженным и найдено в зарослях вдоль реки Джеймс. Для установления причины смерти назначено вскрытие .
  Уилкерсон оставляет любящего мужа и маленькую дочь. Она наиболее известна своей недавней серией из пяти уголовных обвинений в непристойных и угрожающих телефонных звонках. Уилкерсон должен был предстать перед судом по другому такому обвинению в окружном суде Ричмонда, где все предыдущие обвинения, выдвинутые против нее, были отклонены. Эти увольнения вызвали расследование действий прокуратуры Содружества и демонстрацию возле здания суда Джона Маршалла .
  Предполагается, что это может быть последняя жертва «Ты не будешь убийцей». Многие ставят под сомнение роль мэра и начальника и спрашивают, почему ФБР не вызвали на помощь. Вопросы к полиции остались без ответа .
  
  
  Виктор смотрел
  Мистер Вилкерсон и его ребенок с тяжелым сердцем уходят. Беспомощность захлестнула его. Он не мог слишком много сказать. Главный судебно-медицинский эксперт предоставил ему только предварительный отчет о своих выводах, и, поскольку вскрытие еще не было завершено, он мог работать только с тем, что ему сказали. Он предположил, что она умерла от удушья, так как ее язык буквально застрял у нее в горле. Оно было разорвано и засунуто внутрь .
  Это была одна из самых необычных вещей, которые Виктор видел, но это, в дополнение к дереву смерти, нарисованному на стене Ксенди, убедило его в необходимости охранять Ксенди. Детективы все еще пытались выяснить, где что-то пересекается, а Бреннан проводил время, защищая Ксэнди, что было самым важным .
  Криминалисты вернулись с небольшой информацией о предметах, найденных в квартире Ксанди. Почта была тронута очень многими людьми. Кто бы это ни делал, он хотел, чтобы они знали, что целью является Ксэнди .
  Виктор почувствовал, как пот капает с его висков. Единственный человек, которого он должен был защищать, был в центре кровавого веселья. У нее было антимидасовское прикосновение, она превращала все, к чему прикасалась, в навоз вместо золота .
  
  Лазарус подъехал к многоквартирному дому Ксанди . Не увидев снаружи никаких офицеров, он проскользнул вверх по лестнице и встал перед ее дверью. Обойдя желтую ленту и взломав замок, Лазарус без проблем вошел и нашел предмет, о котором ему рассказала Лорен: дневник Ксэнди. Заглянув внутрь, он нашел проход .
  Сегодня вечером Торнтон пришел домой, пахнущий чьими-то духами. Я уже нюхал его раньше и знаю, что это не мое. Может быть, я слишком подозрительна, но он изменился за последние несколько месяцев. Я заметил больше странных звонков, уклончивости и что-то не так .
  Лазарус продолжал листать страницы, пока не прочитал имя Альфонсо .
  Находясь сегодня в офисе, я услышал немыслимое. Альфонсо попросил у Торнтона его долю в счете Блэквелла; аккаунт, за который он лично отвечал. Я знаю, что цифры не складываются из журналов отработанных часов. Мог ли Торнтон подделывать свои часы, выставляя клиенту счет за несуществующие часы и получая незаработанные деньги ?
  Лазарус быстро закрыл журнал и положил его в сумку .
  
  Убийца сидел на своем любимом месте в городе с видом на реку Джеймс на голливудском кладбище. Тишина и безмятежность садов кладбища успокаивали его. Он противопоставлялся городу с его ревом рогов, нищенством бездомных и бесконечной деятельностью. Пронесся прохладный воздух, и жизнь продолжилась .
  За исключением его .
  Букет из розовых роз с золотарниками и лавандово-голубыми астрами тяжело лежал в его руке в перчатке. Розовые цветы благоухали; яркая лавандовая и желтая окраска были слишком яркими. Но она любила их. Более того, она любила его .
  Она была теплой и яркой, как виргинское лето, бурной и полной жизни. После многих лет защиты ее, в то время, когда она нуждалась в нем больше всего, его рядом не было. Вместо этого он был захвачен капризами и словами другого. Ложные обещания женщины, с которой она представила его как друга, которая будет присматривать за ней, когда он не сможет …
  Он знал, что она не была ангелом. По этой причине она находилась в тюрьме. Но она не заслужила такой смерти. Только желая преподать ей урок, он отказался выручить ее, надеясь очистить ее. И все же это было не так просто. Теперь она ушла навсегда. Она была мертва шесть месяцев. У него было время спланировать на шесть месяцев. Шесть месяцев он жил в бедламе, как бедуин, застрявший между тем, что было тогда, и тем, что есть сейчас. Теперь, как раз в тот момент, когда шла игра в шахматы, он двигал свои фигуры, предвидя ход противника .
  Громкий писк его часов невольно вернул его в настоящее, в безмерное одиночество и в огненно-горячий гнев .
  Пора было готовиться к сегодняшнему вечеру. Следующую жертву ждала кончина .
  Вытерев листья с надгробия, чтобы открыть имя покойного, он положил большой букет на мраморное надгробие. Он почти мог слышать ее сердечный смех от его жеста и видеть ее милую улыбку .
  Бросив последний взгляд на могилу своей любимой младшей сестры Пии, он ушел .
  
  — Подумай об этом так: либо ты делаешь то, что тебе, блядь, говорят, либо я позабочусь, чтобы трупов было больше, чем один, — крикнул Лайонел по телефону. — Я дал вам достаточно времени, чтобы найти то, что мне нужно. Я плачу тебе не за то, чтобы ты меня трахал ».
  «Давайте проясним это. Я делаю тебе одолжение, — сказал Том .
  — И хорошо оплачиваемый! Я владею тобой и тем дорогим креслом, в котором ты сидишь! Получите мои деньги. Мне плевать на все остальное ».
  Лайонел бросил трубку. Его контакт сказал ему то, что ему нужно было знать. Преступления дают таким людям, как он, возможность избавиться от нежелательного бремени. Теперь все должно было стать интереснее .
  Он уделял ей время, отправлял ей сообщения и ни разу не услышал от нее ни звука .
  Лайонел потер наманикюренные руки и задумался, как она относится к мертвым телам. Злобная ухмылка появилась, пока его план обретал форму. Да, у кражи его денег были последствия, и Ксэнди собирался испытать их на себе. И с таким количеством людей, желающих получить кусок ее шкуры, выстраивалась очередь добровольцев, чтобы свести счеты .
  Никто не воровал у Блэквелла !
  Никто ! _
  
  Монро и Гоббс уставились на схему. «Из того, что я вижу, — сказал Гоббс, — единственное, что объединяет эти убийства, это то, что их предыдущим офицером, производившим арест, был Питер Лазарь ».
  — Думаешь, он бы это сделал? Монро не общалась с Лазарем. Он знал только то, что о нем говорили, и теперь, когда он был отстранен, его репутация пострадала .
  — Что ж, мы видели, насколько он одержим делом Караса. Что мешает ему сделать что-то подобное, просто перейти на другой уровень ?»
  — Он был твоим бывшим партнером, верно ?
  — Скажем так, дело Караса запятнало партнерство. Я думаю, мы должны сказать капитану. Может быть, мы сможем привести его » .
  «Нам нужно больше, чем просто зацепка. На сценах нет ничего, что даже намекало бы на то, что он там был ».
  «Хороший полицейский не оставит улик». — сказал Гоббс. «Я просто играю адвоката дьявола» .
  — Хороший полицейский даже этого не сделал бы. Думаешь, он превратился в серийного убийцу из-за дела Караса? Я знаю, что нам нужен надежный подозреваемый; ключевое слово жизнеспособно ».
  «Послушайте, убийства связаны с делом Караса, и он единственный офицер, достаточно одержимый этим и ею, чтобы зайти хотя бы наполовину » .
  Монро провел рукой по лицу. В этом была разница между ними; один искал реальный ответ на проблему города, а другой хотел только того, кто казался правильным подозреваемым. «Я думаю, вы смотрите не на того парня, — сказала Монро, — и если он был вашим бывшим партнером, почему вы думаете, что он сможет убить всех этих людей? Вы должны знать его лучше, чем кто-либо другой здесь ».
  «Вы хотите правды? Хорошо. Парень, в убийстве которого обвиняли Караса, был одним из друзей Лазаря. Он был из тех парней, которых либо любили, либо ненавидели, но, на мой взгляд, он был настоящим мерзавцем. Я думаю, что Лазарус действительно жаждет мести, потому что его друг ушел, а женщина, которая это сделала, отделалась. Это его способ горевать или что-то в этом роде. К тому же у нас больше никого нет. Не помешает взглянуть на него поближе ».
  Монро покачал головой, но с учетом давления капитана на них, помимо пристального внимания средств массовой информации, он знал, что им нужен кто-то, чтобы привести его, даже если каждая частица его инстинкта подсказывала ему, что они собираются преследовать не того парня. «Хорошо, тогда давайте расскажем об этом капитану » .
  
  Лазарус следил за каждым движением Ксенди . Он знал, что она виновна; он поставил бы жизнь своего первого будущего ребенка на свой инстинкт. Однако журналы Ксэнди и Торнтона доказывали обратное. Снова сев в машину, он просмотрел недавнее электронное письмо от своего контакта в Коллегии адвокатов штата Вирджиния .
  На момент его смерти Торнтон Гейдж находился под следствием Налоговой службы отдела уголовных расследований за его роль в использовании мошеннических доверенностей для кражи более 2 000 000 долларов у четырех разных клиентов .
  С подтверждающими документами – встречи с Ал. У. Бек объединил крупные депозиты с таинственным счетом, который затем был переведен на несколько других счетов — догадка Лазаря обрела форму. Ал. У. Бек был Блэквеллом, как он знал, не только из предыдущего расследования, но и того, что желающий быть умным ублюдок использовал анаграмму или, по крайней мере, его искаженную версию. Он пытался спрятаться на виду .
  Торнтон действительно участвовал в отмывании денег для Блэквелла — наркобарона, который имел контроль над героином, путешествующим по межштатной автомагистрали 95. выписав за него чек и поместив чек на один из своих личных счетов, которых у него было несколько. Он смог удержать Блэквелла в бизнесе на долгие годы. Должно быть, он стал жадным, подумал Лазарус .
  Снова открыв журнал, он прочитал последнюю запись Торнтона, датированную днем его смерти :
  Завтра все будет просто. Альфонсо уже согласился на свою часть. Теперь мне просто нужно сделать все остальное, что необходимо .
  Знал ли он о готовящейся резне? Когда журналы были обнаружены, они были связаны вместе, все еще запечатаны в пластиковые пакеты для улик, а это означало, что Ксэнди до сих пор понятия не имела, что человек, которого она любила, создал ее кошмар и даже не должен был находиться в офисе в время резни .
  Лазарус смотрел в окно своей машины, его мысли работали, как замысловатые часы. Логично было бы начать с человека, защищающего Ксенди с самого начала. Капитан Виктор Хоторн. Как он тогда действительно был связан с Ксэнди? Поэтому он свидетельствовал от ее имени? Чтобы убедиться, что, если она что-нибудь скажет, он сможет опровергнуть угрозу своего босса ?
  С кем он мог поговорить об этом? Кто ему поверит? Со всеми уликами, которые у них были о резне, журналы, написанные почерком жертвы, указывали на его собственную роль. Почему уголовные обвинения зашли так далеко и кто решил их снять? Лазарус сообразил это, словно кусочки головоломки, сложенные воедино .
  Виктор оказал давление на Содружество, чтобы выдвинуть обвинения против Ксэнди. Они надеялись узнать то, что ей известно, заставив ее ждать за решеткой. Когда это не сработало, обвинения были сняты .
  Настоящим человеком, имевшим какое-то отношение ко всему этому, был тот, на кого он работал: капитан Хоторн. Почему Хоторн до сих пор так вовлечен и по чьему приказу? Он просто ждал шанса избавиться от нее под видом серийного убийцы? Лазарус слышал о людях, пытающихся прикрыть одно преступление другим. Дело было не в сексе, как он сначала предполагал. Вместо этого, если Хоторн действительно был в деле, и если резня и обвинение Ксанди были связаны с пропавшими деньгами, то это все равно были деньги, за которыми они все охотились — Блэквелл, Хоторн и Лорен .
  Возможно, Лорен могла бы пролить свет на то, что происходило на самом деле .
  
  Лазарус побрел в участок. Боб сидел за конторкой, собирая очередную жалобу, а Монро и Хоббс склонились над папкой-другой. Лазарус старался не пропустить это чувство включенности. У них была зацепка, догадался он, или что-то, что заставило их сбиться в кучу .
  У него тоже была зацепка, его первый шаг к получению информации о подозреваемом номер один .
  «Эй, Пит! Подойди сюда на минутку, — позвал Боб. Он огляделся и кивнул головой в сторону Гоббса и Монро. — Они рассказали вам о последней жертве ?
  ты говоришь ?
  «Серийный убийца? Боже, с тех пор, как мы об этом услышали, здесь было безумие. Это была Холли Уилкерсон. Знаешь, комик. Она уже давала несколько концертов по городу, и я думаю, даже на вечеринке по случаю выхода на пенсию Дрю Джонса в апреле ».
  — Да, я тоже помню, как арестовывал ее. Но я думаю, что это было до того, как она привела себя в порядок. Однако ее дело было брошено, — сказал Лазарус .
  «Как и все остальные. Это своего рода схема, которой он следует. Разве вы не были офицером, производившим арест на некоторых из этих других тоже ?
  — Что ты говоришь ?
  — Я ничего не говорю, но, просидев весь день за г'дамским столом с чашкой кофе, все закрутилось, и я зарегистрировался. Ваше имя часто всплывало » .
  — Чье-то еще имя ?
  — Не так сильно, как у тебя. Я думаю, вы могли бы захотеть проверить это. Похоже, кто-то может вам это предложить. Боб схватил чашку кофе и потянулся за конвертом под газетой. — Я думал, что отдам это тебе. Это распечатка недавних жертв. Это указывает на вашу причастность, но эй, я всего лишь дежурный полицейский. Возможно, вы увидите что-то, что убережет вашу шкуру от новых неприятностей. Если я его видел, то уверен, что и другие тоже ».
  — Вы сказали что-нибудь Гоббсу или Монро? Или даже капитан ?
  "Неа. Это не моя работа. Этого разговора здесь даже не было. Бросив быстрый взгляд позади Лазаруса, Боб поднял руку и жестом пригласил следующего человека в очереди подойти к его столу .
  Получив новую информацию и бросив быстрый взгляд через плечо на удаляющихся фигур Монро и Гоббса, Лазарус быстро покинул станцию. Если бы они хотели заподозрить его, это было бы прекрасно, но тогда они должны были бы привлечь его. Он не собирался делать это за них .
  
  Вернувшись в свою машину, Лазарус уставился на свои записи. Если Ксэнди привлек внимание убийцы, может ли все это быть блефом? Он слышал, что Виктор находится на чьем-то содержании, но до сих пор не мог узнать, кто был преступником, имея в кармане полицию. Во-первых, обвинения с Ксэнди были сняты, хотя у прокурора была информация, чтобы обвинить ее в убийстве, а теперь кто-то охотился за ней. Сумасшедшие фанаты всегда приходили с широко разрекламированным случаем. Однако письмо, которое он мельком увидел на участке, свидетельствовало о другом. Это был не фанат как таковой, а человек, который знал больше и хотел избавиться от своей личной чумы .
  Зазвонил его мобильный телефон .
  — Не мог держаться подальше от этого места, да? — шепотом спросил Гоббс у Лазаря .
  Лазарус осторожно оглянулся через плечо. «Пытаюсь кое-что сложить, вот и все. Бумажная работа ».
  «Хороший способ сказать «постоянный обзор ».
  «Вы помните то убийство Гейджа, над которым мы работали ? »
  «Большой на Аллее Адвокатов? Да почему ?
  «Я думаю, что… я не могу оставаться в стороне от правды. Мы оба знаем …».
  — Воу… воу… Я ни хрена не знаю, и тебе лучше оставить это дело закрытым, где оно и должно быть! Вы говорили с капитаном ?
  — Нет, я должен встретиться с ним позже. Почему ? “
  «Просто любопытно, вот и все. Как я уже сказал, оставь эти вещи в покое, Пит. Здесь слишком много всего, из-за чего может показаться, будто вы пытаетесь быть в курсе того, что происходит с этим делом, и …
  — Я не знаю, что ты имеешь в виду .
  Гоббс сделал паузу: «Это я предупреждаю вас. Капитан захочет поговорить с вами об убийствах. Ваше имя связано ».
  «Ты же знаешь, что эти дела не стоили даже попыток добиться ареста !»
  «Это то, что вы сейчас говорите, но капитан считает, что вы можете быть его единственным подозреваемым, и ему нужно произвести арест ».
  — Он действительно смотрит на меня ?
  — Прямо сейчас он говорит нам, что мы все должны смотреть на тебя. Я думаю, что бы вы ни сделали, вы разозлили не того копа не в тот день .
  Лазарус не пытался придумать ответ. Закончив разговор, он въехал в пробку. Разговор подтвердил то, что он уже знал. Виктор пытался избавиться от угрозы Ксенди. Но он также не мог понять, как убийства связаны с ней и почему. Дело могло быть только в деньгах или в деньгах его босса. Ему придется попытаться связаться с Ксэнди так, чтобы никто не узнал. Теперь, когда капитан получает зарплату, а его считают козлом отпущения, ее часы тикают, и угроза того, что она действительно окажется на первой полосе в качестве следующей жертвы, была почти неизбежной .
  
  Глава 20
  
  20 октября
  
  « Яхотите сообщить о пропаже кого-то»,
  — сказала Флауэр Бёртон, стоя в резком верхнем свете и разговаривая с офицером, которому не повезло быть дежурным .
  — Откуда вы знаете, что он или она пропали? Боб бубнил .
  «Потому что он никогда меня не поддерживает. Я его… — Ее голос дрогнул .
  — Ты его что ?
  — Я его муза, — прошептала Флауэр, когда ее мысли вернулись к тому моменту, когда она в последний раз видела своего возлюбленного Харлана .
  — Я приму отчет, мэм, — сказал Боб. — Когда вы видели его в последний раз ?
  «19- го , а вы не понимаете! Он не из тех, кто просто уходит. Я пошел в его квартиру. Газеты громоздились перед его дверью. Что-то случилось !»
  — Вы можете подать заявление о пропаже человека, — монотонно сказал Боб, — и я его разошлю. Однако мне понадобится от вас кое-какая информация. Пожалуйста, заполните это для меня». Он передал Цветку буфер обмена .
  крикнул Боб .
  
  Перетасовка документов в конференц-зале отнимала много времени у Монро и Хоббса, поскольку они искали еще одну жизнеспособную зацепку .
  — Просматриваю записи Караса, — сказала Монро. «Я получил ответ от Crimtech, когда сравнил имена только что арестованных и пропавших без вести заключенных со списком тех, кто либо работал в тюрьме, либо находился там в заключении, и я получил новый результат » .
  — Есть какая-нибудь информация? — спросил Хоббс .
  «Пропавший получил новую информацию о Харлане Джейкобсе. Его друг Флауэр Бёртон считает, что он пропал без вести .
  "А также"
  «Офицер Сэмюэл не нашел ничего лишнего или каких-либо доказательств нечестной игры. Сейчас мы даже не знаем, было ли совершено преступление. Согласно отчету, домовладелец сообщил Сэмюэлю, что Джейкобс часто уходил целыми днями только со своей камерой. Мы не можем просто прыгнуть на первый правдоподобный вывод». Монро сказала Гоббсу .
  — Расскажите мне о пропавшем человеке, Харлане Джейкобсе? У него нет записей, но вы считаете, что его исчезновение такое же, как и у первой жертвы, Ханны Салем. Что мы знаем о нем ?»
  Монро просмотрел свои записи. «Он был фотографом-любителем, и в последний раз его видели разговаривающим по телефону у себя дома, договаривающимся о встрече с неизвестным человеком ».
  «Мы отследили его сотовый телефон ?»
  — Да, но с момента его исчезновения нам так и не удалось получить сигнал. Мы ждем ответа от телефонной компании о его последних звонках. Должен быть здесь в течение следующего часа, — сказала Монро .
  «Какова была его дневная работа ?»
  офиса шерифа» .
  Хоббс наморщил лоб. — Что он сделал ?
  "Давай выясним." Монро схватила его куртку и надела ее. Поскольку Джейкобс работал в тюрьме и находился в оплачиваемом отпуске, это могло подтвердить его первоначальную мысль и связь между жертвами .
  
  Фицджеральд тоже был в списке . Со своей позиции убийца наблюдал и наблюдал, чтобы убедиться, что потенциальная жертва действительно нуждается в очистке. Убийца никогда не действовал быстро, так как не торопился с охотой. Время не имело значения; он мог дождаться удобного случая. Каждый человек был частью игры жизни. Некоторые были достойнее других .
  Он сидел в кабинке в греческом ресторане Аполлона. Его голова повернулась вслед за звуками ударов по клавишам. Повышенным голосом, свидетельствующим о ее высокомерии и требовании полного подчинения официанта, Петра Фицджеральд привлекла внимание убийцы .
  Похоже, это была семейная прогулка, но рассматриваемая женщина продолжала стучать, переходя от одного гаджета к другому. Она почти не обращала внимания на присутствующих, решив прислушаться к своему принуждению. Вместо того, чтобы ответить на какой-либо вопрос, она оставалась безразличной к постоянным уговорам мужа и ребенка. Ответы, казалось, были одинаковыми на протяжении всей трапезы: молчание или « угу ».
  Адвокат Фицджеральд был адвокатом по соглашению о признании вины, хуже, чем назначенный судом. Она жила за счет своих дурных советов, стремясь только пополнить свою казну. Он мог бы винить себя за то, что позволил своей капризной сестре стать взрослой, но нет. Мисс Фитцджеральд воспользовалась своей невиновностью, проигнорировала звонки и письма своих заключенных и ничего не делала до тех пор, пока они не стояли перед судейской скамьей, чтобы отстаивать обвинения, в которых она была невиновна .
  бы лучше без нее, как и всему остальному миру .
  
  Глава 21
  
  21 октября
  Новости Метро
  Появляются сообщения о том, что тело Харлана Джейкобса, помощника шерифа, было обнаружено прошлой ночью на парковке рядом с тюрьмой Лампкина, также известной как Дьявольская половина акра. В настоящее время на этом историческом археологическом объекте ведутся раскопки .
  Работники объекта сделали ужасное открытие, но никаких подробностей о причине смерти или о том, связано ли это с недавними серийными убийствами , не сообщалось .
  Эти недавние убийства вызвали бдительность в полицейском расследовании с чрезмерным увеличением часов и рабочей силы. Лидеры сообщества недоумевают, как город сможет позволить себе постоянно растущую цену за поимку убийцы, который остается на свободе .
  
  
  Монро учился
  рабочий файл Харлана Джейкобса. Он легко отделался, будучи отправленным в административный отпуск. Согласно делу, его направили работать в тюрьму. Его начальник, заместитель Кэбот, отметил, что ему «нравится» работать в женском отделе, но это было совершенно неправильные причины .
  "Ну давай же. Ты сделаешь мне одолжение, а я окажу тебе, — выдохнул Харлан Джейкобс. Он потянулся, чтобы погладить заключенного Спенсера по щеке .
  Пиа Спенсер вздрогнула от его прикосновения. Ее миниатюрная фигурка исчезла в ярко-оранжевом комбинезоне с большими черными буквами на спине; длинная челка свисала на лоб, подчеркивая молодое лицо. Она отошла от него, пятясь к бетонной стене , выкрашенной в яичную скорлупу .
  Посмотрев направо, а затем налево, он протянул руки, блокируя ее отступление. Он облизал губы. — Не здесь, куколка. Понимаете, это должно быть в нужное время. Я предлагаю просто: ты позаботься обо мне, а я позабочусь о тебе ».
  Пия отрицательно покачала головой и сжалась перед ним .
  «У тебя нет выбора. Видишь ли, здесь есть несколько человек, которые хотели бы первыми тебя взломать. И я могу дать тебе хорошую рекомендацию для суда по этим обвинениям .
  — Ты… у тебя здесь нет никакой силы, — прошептала она .
  «Больше силы, чем ты ».
  «Джейкобс!» огрызнулся заместитель Кэбот .
  Помощник Джейкобс попятился, позволяя заключенному пройти. "Что это было?" — спросил заместитель Кэбот, наблюдая за удаляющейся фигурой .
  «Она не слушала, что я должен был сказать, и, может быть, я был слишком близок, но она не выполняла мои приказы ».
  «Какие были ?»
  «Идти по линии. Я собираюсь написать ей». Затем Джейкобс повернулся и пошел обратно к командному столу .
  — И мне придется сделать то же самое с тобой, — сказала она ему. Он продолжал расхаживать по коридору .
  «Делайте, что хотите, но я всего лишь делаю свою работу», — крикнул он ей в ответ .
  Такие офицеры, как Джейкобс, создали плохую репутацию хорошим офицерам, подумала Монро. Хуже всего было то, что сукин сын не только избежал наказания, но и позже напал на ту же женщину. Он не должен был получить оплачиваемый административный отпуск. Он был хищником в форме депутата, используя свое положение, чтобы манипулировать женщинами, заставляя их делать то, что он хотел. Монро швырнул бумаги, и они полетели над его столом .
  Он не был уверен, нужно ли им вызвать серийного убийцу или пожать ему руку. По крайней мере, никто больше не станет жертвой Джейкобса. Это была карма для тех, кого система не могла или не хотела трогать .
  Монро стиснул зубы и заскрежетал задними зубами. Джейкобс осквернил свой значок и офис шерифа. Даже если бы он только предположил, его инстинкт кричал, что причина смерти Джейкобса заключалась в том, что он охотился под видом помощи .
  
  Виктор посмотрел на свой мобильный телефон, на котором высветился ее номер . Прошло два дня с тех пор, как он видел Ксэнди; два дня и ночи в попытках не вспоминать, каково это быть рядом с ней; два дня борьбы за то, чтобы не ввязаться в нее глубже, и всего несколько секунд с тех пор, как она снова пришла ему в голову. Что он мог ей сказать? Не было слов, чтобы исправить это неправильное .
  «Капитан, у вас звонок по линии 1 от мисс Карас, — сказал Боб по интеркому .
  — Прими сообщение, — крикнул Виктор .
  — Она сказала, что это важно .
  Виктор увидел мигающий красный свет на своем черном офисном телефоне. Глубоко вдохнув, он произнес: «Капитан Хоторн ».
  — Виктор, мне нужно тебя увидеть, — пробормотала Ксэнди .
  — Я здесь немного связан .
  — Я знаю, но это имеет отношение к твоему делу. Я следил за этим по газетам .
  — У вас есть информация для меня ?
  "Да, может быть. Сможешь ли ты встретиться со мной в ближайшее время? Я хочу обсудить это с вами лично, а не по телефону ».
  «Я не знаю, когда я смогу зайти, но какая информация у вас есть ?»
  «Это просто догадка, но посмотрите на Пию Спенсер; Я боюсь, что она может быть следующей ».
  — Почему она ?
  «Потому что почти все жертвы были членами моей семьи ».
  — Что ?
  «Я объясню это более подробно, когда увижу вас ».
  Что он мог сказать на это? Лидерство всегда приветствовалось. — Я постараюсь увидеться с тобой сегодня вечером, — прошептал Виктор .
  Он закончил разговор прежде, чем она успела сказать больше. Нацарапав имя Пиа Спенсер на желтом стикере, он открыл программное обеспечение Crimtech и ввел ее имя .
  
  « Кто -нибудь, вызовите врача!» — закричала Зои Льюис. Запах почти не давал ей приблизиться. Ее ударил запах гниющего мяса. Ее хвостик подпрыгивал позади нее, когда она подбежала к Петре Фицджеральд .
  Петра сидела прямо за своим офисным столом, склонив голову вперед. Ее бледная кожа имела сине-зеленоватый оттенок .
  Желудок Зои сжался. Кашляя, она прикрыла рот рукой. Другой рукой она коснулась жесткой спины Фицджеральда .
  Оно не двигалось .
  
  ЭМЦ выкатил тело на крытой каталке к ожидающей машине скорой помощи. Красные и белые огни в сочетании с мигающими синими огнями отвечающей полиции. Офицеры в форме окружили офисное здание, охраняя место происшествия. По прибытии Монро детектив Хоббс признал его присутствие, плюнув коричневой слизью в пенопластовую чашку, которую он держал .
  — Новая привычка? — спросила Монро, указывая на чашку .
  "Ага. От некоторых привычек трудно избавиться ».
  — Дай угадаю, еще одна жертва? — спросила Монро, стоя рядом с Хоббсом .
  «Бедный помощник юриста все еще трясется от того, что нашел тело своего босса» .
  — Ты уже говорил с ней? — спросила Монро .
  — Нет, я хотел дождаться тебя. А там воняет. Я удивляюсь, как они смогли продержаться так долго. Жара только усугубила разложение ».
  — Ты видел тело ?
  "Ага. Сейчас его отправляют в МЭ ».
  «Может быть, мы скоро узнаем о причине смерти ».
  «По большой луже крови, пропитавшей ковер, я предполагаю потерю крови ».
  
  Зоэ сидела за своим столом и снова слышала п-п- шуршание баллончика с дезодорирующим спреем . Кто бы это ни был, их палец застрял, нажимая на сопло, в надежде избавить офис от гнилостной вони. Она постучала ногой, проверила электронную почту и стала ждать. Ее тело продолжало трясти в панике .
  — Зои, — секретарша фирмы слегка похлопала Зои по плечу, указывая на двух мужчин, молча стоящих позади нее. — К вам пришли детективы, — прошептала она .
  Зоя повернулась и посмотрела на двух мужчин, вошедших в ее кабинет. Она ожидала увидеть детективов в развевающихся плащах, а не мужчин, выглядящих такими обычными. Один был высоким, а другой на фут или около того ниже. Она задавалась вопросом, считали ли ее уже подозреваемой, даже до того, как она открыла рот .
  «Мой партнер и я просто хотим задать вам несколько вопросов», — сказала Монро, взяв на себя инициативу .
  — Вы обнаружили тело? — спросил Хоббс .
  Конечно , хотела, ей хотелось закричать, но такое поведение выявит ее больше, чем что-либо другое. Спокойным голосом Зои сказала: «Когда я приехала сегодня утром, я постучала в ее дверь. Я ничего не думал об этом, так как у нее на двери была табличка «Не беспокоить», а на ее телефоне «Не беспокоить». Единственное, что я слышал, это играющая тихая музыка. Она любила слушать его, когда работала. Она сказала, что это помогло ей сконцентрироваться ».
  — Как складывались ваши с ней отношения? — спросила Монро .
  «Она была моим боссом и моим другом». Зоя скрестила руки на груди, спрятав под них холодные ладони .
  — Как складывались ваши отношения? — спросил Хоббс .
  «У нее были хорошие дни, а затем и плохие, но из-за ее недавней загруженности она выглядела довольно напряженной. Иногда она была очень эмоциональной». Она сделала паузу. «Меня оставили липкой, чтобы не беспокоить ее, и я не стал». Она не могла удержать отношение от просачивания в разговор с каждой дополнительной деталью. Вместо того, чтобы расследовать ее, они должны искать подсказки о том, кто действительно это сделал .
  — Я слышал, что вы и другие использовали освежитель воздуха по всему офису, — вмешался Хоббс .
  Зоя задумалась, почему такая деталь может быть важна. Пытался ли этот детектив Гоббс сказать, что она прикрывала убийство банкой « Уста » ?
  — Это вежливо сказано. Я пользовалась им, надеясь избавиться от мерзкого запаха, но ничего не помогало. Когда мы пришли сегодня утром, здесь все горело. Поскольку у Петры была ранняя стадия менопаузы, никто не сомневался в этом. Но пахло хуже, чем в ванной. Вонь, исходившая из ее кабинета, была невыносимой. Когда нам позвонили из Верховного суда по поводу одного из дел, над которым она работала, я использовал это как предлог, чтобы побеспокоить ее. Она всегда отвечала на звонки из Верховного суда. Итак, я пошел туда, думая, что это плохая еда, я увидел ее… ее сидящую там. Как будто она работала. Ее руки были на клавиатуре, и она смотрела на экран. По крайней мере, я так думала… — Ее голос затих .
  «Я слышал, что вас обошли стороной при повышении и повышении, и что вы были очень расстроены этим», — сказал Хоббс .
  «Если вы ищете виноватых, вы можете просмотреть ее дело в Коллегии адвокатов штата Вирджиния. Нареканий достаточно, чтобы кто-то это сделал. Насколько я слышал, она выдумывала фальшивые документы и воровала у клиентов. У нее не было сомнений. Это всегда было о победе. Больше ничего. Скажем так, у нее было много врагов». Зои посмотрела на часы, надеясь, что интервью скоро закончится. Ей просто хотелось немного передохнуть и не думать об этом. Она покачала головой, думая обо всех лицах, которые прошли через офис за эти годы, о клиентах и сотрудниках — невинных и виноватых лицах .
  — Вы говорите, что у кого-то были достаточные причины, чтобы убить ее ?
  «Нет, я говорю, что у многих людей были причины сделать это, и твоя работа — выяснить, у кого была такая возможность ».
  
  Столы в комнате тактики были завалены файлами. Монро и Хоббс пролистали огромное количество бумаг. Число жертв серийных убийц росло: с момента первого обнаружения было убито семь человек. Фотографии покойного висели на белой доске для сухого стирания, под каждой из них были нацарапаны надписи вместе с заявлением от каждой бирки .
  Судя по тому, что они оба прочитали, Фицджеральд пролетел по служебной лестнице. Хотя она начинала практически с нуля, ее неоднократно поддерживали делегаты, сенаторы, генеральные директора и им подобные. Она занималась важными разводами в Вирджинии, обычно в отношении супругов-изменников и уголовных дел .
  И Монро, и Хоббс копались в коробках, просматривая каждый лист бумаги в поисках подсказки .
  «Глядя на все это дерьмо, кажется, что на эту девчонку было подано множество уголовных жалоб. Последнее дело все еще расследуется Коллегией адвокатов штата Вирджиния», — сказала Монро .
  — Я ее знаю, — сказал Хоббс. «После того, как она проиграла баллотироваться в городской совет, против нее стали поступать уголовные дела. У нас кто-то приходил сюда почти раз в неделю на какое-то время, но потом, когда в дело вмешалось Содружество, все стало налаживаться » .
  «Однако программное обеспечение Crimtech здесь не поможет, поскольку документы VSB являются конфиденциальными», — сказал Монро. «Однако последняя лента показывает, что семьдесят пять процентов связаны с тюрьмой. Я только что проверил, и он все еще сканирует различные базы данных, чтобы найти соединение ».
  «Придется сделать это по старинке и отправиться в офис ВСБ. Я позвоню на их горячую линию. Поскольку это уголовное расследование, и она подозревается в правонарушении, они должны поделиться с нами тем, что мы хотим знать . ”
  
  Д р. Рейнольдс сделал последний снимок, устно задокументировал свои выводы для последующего расшифровки и попытался сосредоточиться на процедуре. Он снова покачал головой, глядя на большие следы от удушения вокруг горла Петры Фицджеральд. Он измерил и сфотографировал их несколько раз. Никто не заслуживал такой смерти .
  Закончив вскрытие, он приготовил иглу, чтобы зашить тело. Ее не только задушили, но и несколько раз ударили ножом, что привело к обескровливанию .
  Он так много повидал за последние тридцать лет, а человеческая жестокость только возрастала с каждым годом. Сегодня вечером он научно решил вопрос о том, как она умерла, но только детективы могли определить , почему .
  
  Просматривая содержимое файла, Хоббс извлек жалобы. «Каждая жалоба ссылается на аналогичную ситуацию; что Фитцджеральд представлял супругу заявителя при разводе; что она украла банковские счета противной стороны и фальсифицировала документацию, чтобы помочь своим клиентам выиграть. Проблема для Фитцджеральд возникла, конечно, когда ее клиент пошел в коллегию адвокатов и подтвердил жертве, что документы, которые помогли ей выиграть дело, действительно были поддельными. В одном документе даже утверждалось, что у мужа есть земля, которая должна была быть частью ее гонорара. Она пыталась продать землю, когда вмешалась полиция » .
  — Сколько стоила земля? — спросила Монро .
  «Где-то около четверти миллиона долларов. Проблема была не в ее плане. Проблема в том, что ее поймали. После того, как мы получили первоначальную жалобу, мы начали следить за ней. Каждое воскресенье, как по часам, она направлялась в офис, а затем ужинала в «Аполло» .
  «Это означает, что если бы кто-то следил за ней и знал ее привычки, они могли бы легко ее найти», — предположила Монро .
  "Ага."
  — Кто был офицером на хвосте ?
  Гоббс просмотрел отчеты, пока не нашел имя офицера. « Лазарь ».
  «Это имя продолжает всплывать ».
  Гоббс понизил голос: «Если вы спросите меня, у «Ты не должен убийца» есть какие-то планы против тех, кто преодолел систему. Он преследует знаменитостей, избежавших судебного преследования. Он как чертов Робин Гуд. За исключением того, что вместо того, чтобы давать деньги бедным, он экономит налогоплательщику расходы на судебное преследование всех людей за те же преступления ».
  Монро недоверчиво посмотрела на него. Он думал об этом, действительно думал об этом. Там был какой-то психопат, рубивший людей, и он должен был с этим согласиться, потому что избавлялся от тех, кто избежал правосудия. Нет. Этот больной придурок просто хотел, чтобы все думали, что он мститель. Вместо этого он был не более чем преступником. «Он дьявольский !»
  — Он не дьявольский, а очень альтруистичный, Монро. Почему ты этого не видишь? Он просто наводит порядок в этом городе, как и должно быть. Никто не хочет, чтобы все вернулось к тому, что было в конце 80-х и начале 90-х», — сказал Хоббс .
  Монро не могла поверить в то, что говорил Гоббс. Он хотел, чтобы монстр сбежал, потому что облегчал работу полиции. В этом не было справедливости, но пытаться рассказать всезнайке, едва-едва-надорвавшему-его-яйца-полицейскому, все равно, что пытаться плавать без воды. — Он не линчеватель, Хоббс. Он психопат, ищущий еще один экстравагантный способ резать и нарезать кубиками. Вопрос не в том, почему он убивает. Мне все равно. Я хочу поймать его, прежде чем он сделает это снова. Слишком многое зависит от этого ».
  "Почему?"
  Монро потребовалась минута, чтобы собраться с мыслями. "Простой. Дома у меня есть семья, которая зависит от того, позабочусь ли я о них, удостоверюсь, что они в безопасности. Я должен сделать все, что в моих силах, чтобы убедиться, что они в порядке. Может быть… может быть, тогда все начнет заживать ».
  «Вы знаете, арест нового преступника не загладит старые преступления. Я сожалею обо всем, через что ты и твоя семья прошли. Он все еще там ?
  Монро не хотел больше разглашать информацию или думать о человеке, который, по его мнению, все еще был на свободе, хотя кто-то еще признался в преступлениях. Он должен был сосредоточиться на оставшихся в живых членах его семьи, а не на ребенке, отнятом у него .
  «Я хочу решить это. Меня не волнуют его мотивы. Я хочу помешать ему сделать это с этим городом ».
  Хоббс кивнул головой. «Тогда продолжим копать, пока не найдем ответы ».
  
  « Это новости 11 канала в 11. Полиции нужна ваша помощь в поиске Мэрилин Фейф. Фейф исчез во время обычной пробежки в районе Берд-парка. Если у вас есть какая-либо информация об этом или любом другом преступлении, позвоните в местный полицейский участок. или расследователи преступлений .... »
  
  Глава 22
  
  22 октября
  
  ЧАСОббес и Монро были заняты.
  С тех пор, как они обратились к общественности, им звонили за звонком о Мэрилин Фейф и о том, что могло произойти. На белой доске они смогли собрать воедино, что к ней подбежал неизвестный мужчина, и она пыталась убежать. После сообщения о пропаже в другом участке информация не просачивалась на главный участок, пока не прошло пару дней. Пока что она только пропала, и они надеялись найти ее живой .
  — Детектив, последние двадцать минут я был на линии ожидания. Я бы подумала, что если бы то, что я должна была сказать, было важным, мне бы не пришлось так долго сдерживаться», — сказала женщина на другом конце линии .
  — Чем я могу вам помочь, мэм? — спросила Монро, не желая быть грубой .
  «Мне восемьдесят три года. У меня нет времени тратить его на такие мелочи, как ожидание, когда я всего лишь пытаюсь выполнить свой долг ».
  «Мэм, приношу извинения за ожидание», — уступила Монро .
  — Спасибо, но мэм была моей матерью. Пожалуйста, зовите меня Саманта, Саманта Кинг. Теперь мы можем перейти к причине, по которой я звонил. Ну, в ту ночь, это была ночь, когда я подаю мясной рулет, знаете, я так помню, потому что я сделал его с зеленым кетчупом вместо красного. Так или иначе, я услышал этот пронзительный крик, доносящийся с улицы. Я чуть-чуть выглянул из окна. Я имею в виду, что я не могу рисковать быть замеченным с этими хулиганами повсюду, делающими только Бог знает что и слушающими эту сатанинскую музыку. Когда я был моложе, мы не могли сесть в фургон с кем-то только потому, что он красивый или еще что-то. я … _
  «Мэм…»
  «Женщина тоже, но подумать только, что эта женщина просто позволила себе пойти с ним». Наконец она глубоко вздохнула. «И потом, в такой откровенной одежде, в такую погоду. Я удивлен, что она не подхватила почечную инфекцию или, что еще лучше, не подхватила грипп. Вы слышали о том новом гриппе, который распространяется ? »
  — А где вы живете, мэм ?
  — Разве я тебе не говорил? Вы напоминаете мне моего сына Берни, он такой же невнимательный, как и вы. Я живу на Саут-Робинсон-стрит, дорогой, а ты ищешь привлекательного мужчину .
  нем что-нибудь примечательное ?
  «Он заставил меня пожелать, чтобы я была намного моложе. Я бы дал этой молодой девушке побегать за ее деньги, но опять же, я уверен, что любой мужчина может быть хорошим прямо сейчас. Знаете, детектив, я ищу своего пятого мужа, но будьте осторожны. Я переживу их всех ».
  «Спасибо, мэм, позвольте мне взять ваш номер на случай, если мне понадобится связаться», — сказала Монро. Он постучал ручкой по бумаге, ища способ завершить разговор .
  — О, ты действительно очаровательна. В мое время трудно было найти такого человека, как ты. Может быть, мне повезло, — промурлыкала она .
  «Спасибо, мэм, но я счастлива в браке», — усмехнулась Монро .
  — Хорошие всегда есть, но в любом случае вот мой номер, дорогая .
  
  Констанс сидела напротив Лазаря на скамье из дерева и красного кирпича. Она поднесла к губам керамическую кружку и сделала глоток насыщенного капучино. «Мне кажется, что я делаю больше твоей черновой работы, чем что-либо еще», — сказала она, ставя на стол бежево-коричневую кружку. Прогуливающиеся люди, одни в форме, другие в штатском, то уходили, то направлялись в суд .
  «Когда я делаю это, я больше не буду называть тебя по фамилии», — сказала она .
  Это привлекло его внимание. Все, кроме ближайших родственников, называли его Лазарем. У него, казалось, была репутация человека, преодолевающего все трудности — по крайней мере, он думал, что другие поняли его имя. Он ждал кульминации .
  — Нет, я буду звать тебя Питер .
  Лазарус усмехнулся. Его первая подружка в Огайо звала его Питером, но опять же, в таком возрасте это могло иметь какое-то значение, когда его мать наряжала его на Хэллоуин Питером Пэном. Синди хотела быть его Динь- Динь .
  «У меня есть то, что вы хотели. Мне удалось получить копии документов у моего друга в банке». Констанс положила бумаги между ними. «У вашей девушки там сейф, установленный покойным. Что я точно знаю, так это то, что на нем было указано два человека, и чтобы открыть его, нужны два ключа. Полагаю, каждому из них дали ключ .
  — О ком мы говорим ?
  Констанс огляделась. «Александрия Карас ».
  
  « Виктор, если ваши люди не в состоянии найти надежную зацепку, я собираюсь предложить шефу вызвать на помощь ФБР, — сказал майор Вернард .
  «Я понимаю ваше разочарование, но расследование дает зацепки … »
  — У вас есть подозреваемые ?
  — Пока нет, но …
  — Тогда позвольте мне облегчить вам задачу. У тебя есть время до 15:30 пятницы, 26-го, чтобы сделать что-нибудь для меня. Если нет, нам придется рассмотреть другой подход к лидерству. А до тех пор дайте мне обновленную информацию, чтобы мы знали, что нам нужно сделать, чтобы потенциально убрать это из ваших рук ».
  Виктор бросил трубку. Шеф Циммерман понятия не имел, что происходит, а постоянные призывы майора Вернарда контролировать его и расследование приводили в бешенство .
  Услышав стук в дверь своего кабинета, Виктор подавил гнев .
  — Войдите, — позвал он .
  
  « Понял !» — сказал Гоббс. Он вскочил и поспешил к кабинету Виктора. Монро последовала за ним. "Ты был прав. Он убивает в соответствии с их преступлениями и цитирует библейские тексты, чтобы исправить это, но у нас есть несколько проблем ».
  — Он убивает не по порядку? — спросила Монро .
  "Да. Я не уверен, означает ли это, что он не повторит список, когда закончит, но у нас семеро мертвых .
  «Нам не хватает звена между цепями. Мы выясняем, как они связаны, а затем находим убийцу ».
  Хоббс постучал в дверь Виктора. «Капитан, поговорив с вами, я пошел дальше и перепроверил местонахождение заключенных, их адвокатов, суды и графики помощников ».
  «Вы завладели моим безраздельным вниманием ».
  «Салем, Кернбах и Джентри были в одной капсуле. Харлан Джейкобс был одним из помощников, ответственных за их охрану. Общий ключ — Пиа Спенсер. Имя, которое ты мне дал. Она тоже была в их группе, и ее адвокат был …
  «Петра Фицджеральд ».
  "Ага. Она была адвокатом мисс Спенсер по уголовным делам .
  — Как же тогда мисс Карас вписывается в это? — спросил Виктор. Он знал, что рано или поздно этот вопрос возникнет .
  «Она была в одной капсуле с женщинами ».
  С общей нитью между всеми жертвами, Виктор знал, что он не может продолжать отталкивать Ксенди. Он должен был поговорить с ней и узнать все, что она могла знать об умерших женщинах .
  Его время истекало .
  
  Глава 23
  
  22 октября
  «Спасибо, что настроились на новости в 11», — сказал ведущий новостей. «Вот наши главные новости сегодня вечером. Полиция обнаружила тело Мэрилин Фейф, ученицы муниципального колледжа Морриса Стюарта, которая пропала без вести во время обычной пробежки в Берд-парке. После обращений к СМИ за информацией …»
  
  
  Еочень ночь
  Похоже, в городе происходит больше насилия, подумала Лорен, выключив телевизор и включив стереосистему. Прогулка была бы хорошим развлечением, пока Джонатан был в Вашингтоне. Она натянула обтягивающее платье, понимая, что скоро не сможет появиться в чем-то столь кричащем. Надев платье с глубоким вырезом и V-образным вырезом, она подумала о том, как удивился бы Джонатан, когда она рассказала бы ему о ребенке, их ребенке .
  Лорен ухаживала и одевалась с особой тщательностью. То, что она уже была с кем-то, не означало, что она не могла провести ночь, развлекаясь с кем-то еще. Она двигалась под музыку, играющую в ее стереосистеме, добавляя последние штрихи. Со своей короткой стрижкой она больше походила на дорогую девушку по вызову, чем на что-то респектабельное, но ей было все равно. Сегодня вечером было весело и много веселья. Она схватила свои шестидюймовые туфли, ключи от машины, сигареты и мобильный телефон .
  Проверив свой телефон, Лорен увидела пропущенные звонки от Лазаруса. Она сделала паузу. Что, если бы он что-то узнал? После нескольких минут затянувшихся «а что, если» она набрала его номер .
  «Я ухожу. Если хочешь поговорить, встреться со мной и скажи мне лично». Лорен быстро дала ему адрес, куда направлялась, и разъединила звонок. С телефоном, брошенным в сумочку, она вышла под чудесное ночное небо .
  Урожайная луна маячила вдалеке .
  Когда Лорен вошла в магазин Спайка, там было более чем людно. Не было места даже для размышлений, не говоря уже о том, чтобы дышать. Как будто весь город собрался в одном месте. После поиска нашла частично свободный столик. Пробравшись сквозь толпу, она села. Устроившись поудобнее, ее верхняя часть тела двигалась в такт музыке, как змея, загипнотизированная звуками флейты .
  Лорен наблюдала за людьми, их нарядами, их ограниченными танцевальными движениями. Не обращая внимания на знак «не курить», она выкуривала одну сигарету за другой, пока не заметила, что ее дневная порция уже закончилась. Она выкурила их так быстро; она не могла не истолковать это как знак бросить эту привычку. Порывшись в сумочке в надежде найти свободную, она услышала, как стул напротив нее скрипнул .
  — Трудно найти парковку, — сказал Лазарус. Он приблизился к ней, пока она не почувствовала запах мускусного одеколона, исходивший от его свежевыбритой кожи .
  — Ты принарядился для меня? — спросила Лорен. Ей бы ничего не хотелось больше, чем вывести их договоренность на новый уровень, но с известием о ее ожидании ее желание быть более свободным духом пришлось отложить. Не было никого, кто собирался бы давать ей чек каждый месяц, чтобы позаботиться об ошибке , кроме Джонатана. Она не могла это испортить .
  — Так скажи мне, что у тебя есть, — сказала она. Она отодвинулась от него, скрестила ноги и села прямо .
  Лазарус оглядел битком набитое место. — Может быть, нам стоит поговорить об этом наедине. Это конфиденциальная информация ».
  «Никто не приходит сюда, чтобы узнавать такие вещи. Они здесь, чтобы хорошо провести время. Или ты не знаешь, что это такое ?»
  Правая бровь Лазаря взлетела вверх. — Я здесь, потому что ты сказал мне встретиться с тобой здесь .
  Тогда выплюнь .
  "Хорошо. Ты прав .
  Лорен уставилась на детектива рядом с ней. Если кто-то и мог что-то узнать о Ксэнди и ее коварстве, то это должен был быть он .
  «Правильно о чем ?»
  Он подошел ближе. — Деньги, — прошептал он. «Жена Альфонсо дала мне небольшой намек на то, что с теми, кто задает вопросы, случаются плохие вещи. Не конкретно, а что-то. Кроме того, Ксэнди был и остается отличным стрелком » .
  — Ты не говоришь мне ничего, чего я еще не знаю. Я хочу знать, где это ? »
  «Это вопрос на миллион долларов ».
  — Нет, это вопрос на несколько миллионов .
  «Я обнаружил банк, но мне нужен ордер, чтобы получить к нему доступ». Он остановился и оглядел комнату. — Откуда ты знаешь о деньгах ?
  Во время беременной паузы она практически чувствовала, как он сомневается в ее мотивах получения денег, поэтому она не удивилась, когда он спросил .
  — Это спрашивает коп или нанятый мной частный детектив? — спросила Лорен. «Послушайте, это просто. Торнтон был моим другом. Мы назовем его так. И когда все пошло наперекосяк, он должен был присоединиться ко мне, чтобы начать наше будущее. Она должна была узнать, я могу только предположить. Она никогда не умела проигрывать ».
  — Как давно вы ее знаете ?
  «Со средней школы, хотите верьте, хотите нет. Мы были друзьями — лучшими друзьями. Но хорошо выглядящие мужчины умеют все испортить » .
  — Какие у вас есть доказательства того, что она убила его, кроме самообороны ?
  Лорен ухмыльнулась. «Она оставила мне сообщение на голосовой почте. Прокурор сказал, что это не помогло его делу, но я знал, что она сделает все, чтобы сохранить его и, в конечном счете, его деньги». Достав из сумочки коробок спичек, она нацарапала на нем адрес сайта, логин и пароль. — Я сохранил его там .
  «Я проверю это и свяжусь с вами, когда получу дополнительную информацию ».
  — Лазарус, никто не знает ее так, как я. Я знаю, что она сделала это, потому что я сделал бы то же самое. Стены людей, казалось, сомкнулись вокруг нее после этого признания. Разговоры о Ксэнди пробудили в ней желание выкурить еще одну сигарету. Нуждаясь в передышке, она поднялась со своего места. «Мне нужно подышать свежим воздухом, — сказала она, — но я дала вам мотив, возможность, а теперь и информацию о деньгах — значит, возможная причина ».
  Пробираясь сквозь толпу, Лорен вышла в шумную ночь, слушая музыку из окрестных клубов. Тротуары были заполнены людьми. Ее шею покалывало, как будто кто-то пристально смотрел на нее сзади. Написав сообщение Джонатану, она неторопливо направилась к своей машине. Она чувствовала, что кто-то следует за ней. Но толпа на улице была слишком подавляющей. Как только эта мысль пришла, она отбросила ее в сторону. Кто пойдет за ней ?
  С каждым шагом толпа становилась меньше, пока ей не показалось, что она услышала вторую пару шагов позади себя. Она прошла дальше по Главной улице и оказалась одна .
  Железнодорожный вокзал Олд-Мэйн-Стрит стоял на холме, нависая над фермерским рынком под открытым небом и грунтовой площадкой, где была припаркована ее машина. Там не было ничего, кроме гравия и осколков стекла .
  Как будто нарочно, из-за ее спины вылетела рука. Он вцепился ей в руку, потянув в темноту. Все время остановилось, когда лунный свет поймал вспышку серебра в руке. Руки Лорен поднялись, чтобы защитить ее .
  Теперь она могла слышать лишь приглушенный шепот «Ты не будешь», прежде чем почувствовала, как невыносимая боль пронзает ее плоть. Ее охватила сковывающая боль. Она оторвалась от нападавшего и, пошатываясь, побрела обратно к свету, к пабу. Она чувствовала, как сквозь пальцы на шею и бок сочится кровь .
  Проковыляв прочь, Лорен приблизилась к огням. Ее дыхание сбивалось с каждым движением. Она попыталась услышать, последуют ли шаги, чтобы увидеть, не приближается ли кто-нибудь, чтобы прикончить ее .
  Собрав последние силы, она наткнулась на обветренную дверь. Запах крови и ее медный привкус ощущались на ее небе. Открыв рот, она попыталась заговорить. Вышло только простое бульканье .
  Она рухнула .
  
  тяжелыми кругами вокруг глаз Монро больше походил на енота, чем на детектива. Он просматривал бумаги в поисках хоть какой-то информации для расследования, чего-нибудь, что могло бы заставить их двигаться в правильном направлении. Дело требовало от него больше, чем положено. Он чувствовал свой возраст. Даже кофе с сильным кофеином не помогал ему бодрствовать и бодрствовать .
  Мышцы его болели, как у человека, бредущего по зыбучим пескам; он был утомлен и устал до костей. Только мысль о жене дома заставляла его двигаться в смертельной ловушке, надеясь избавить город от его величайшего бремени .
  «Итак, давайте начнем с самого начала», — сказала Монро. Это была третья беседа с явившимися свидетелями. Первая, барменша из клуба, где побывала Лорен Донован – судя по штампу на ее руке, ничего ему не дала. Он даже не был уверен, что подал ей что-нибудь; посетитель с вокзала рассказал, что видел, как она шла по Ист-Мейн -стрит .
  «Я закончил и выходил из вокзала. Он стоит на склоне, и я видел, как на эту женщину напали», — сказал Кэлвин Джонс .
  — Вы видели человека ?
  «Было темно, но он точно был ниже ».
  В каком направлении он бежал ?
  «Он бежал на юг, как будто направлялся к Док-стрит. Увидев, как он ушел, я позвонила в 911 и бросилась к ней, как только смогла. С ней все будет хорошо ?»
  — Ты спас ей жизнь своим присутствием .
  — Монро, есть минутка? — спросила Синтия Чен .
  "Конечно." Он подошел к месту, где его ждала Синтия .
  «Я только что разговаривал по телефону с больницей. Они поместили мисс Донован в медикаментозную кому .
  «Спасибо, что сообщили мне » .
  «Это не проблема. Из-за врачей скорой помощи и всей крови под ее ногтями может не оказаться пригодной для использования ДНК. Я получил ее обрезки ногтей от Хоббса для тестирования и сообщу вам результаты как можно скорее. Ты получил видео, которое я оставил на твоем столе ?
  "Ага. Спасибо." Монро потер усталое лицо. Даже улыбаться было трудно .
  — После того, как закончишь с ним, иди выпей свежесваренного кофе или что-нибудь в этом роде. Ты сейчас упадешь на ноги ».
  — Ты говоришь, как моя жена .
  "Хороший. Тогда она должна быть мудрой женщиной .
  
  Д р. Рейнольдс закончил последние заметки о Мэрилин Фейф. Ему всегда нравилось видеть кого-то столь юного за своим столом. Он аккуратно обрезал ей ногти и собрал все имеющиеся улики, в том числе клейкую ленту, закрывавшую ее рот и нос, и пластиковую кабельную стяжку, которой связывали ее руки за спиной .
  Он услышал, как за ним захлопнулась дверь. — Так что у нас есть, док? — спросил Гоббс .
  — Разве Монро сегодня не с вами ?
  — Он идет по другому следу .
  «Она пропала без вести с 15 -го числа, как указано в отчете. Это правильно ?»
  «По словам друга, которого мы выследили, да. Почему ?
  — Она не была там так долго .
  — Что ты имеешь в виду ?
  «Состояние разложения находится в пределах трех суток, о чем свидетельствуют волдыри трупа на коже и его наполнение газом. Однако я взял образец и обнаружил утечку внутриклеточной жидкости ».
  «Ты меня теряешь ».
  «С точки зрения непрофессионала, она была заморожена. К сожалению, я не могу назвать вам точные сроки. Оттаивание не возобновляет разложение в том же месте, где оно было до ее смерти .
  — Вы знаете причину смерти ?
  "Да. Удушье. Другое дело, детектив. У этого человека не было ни бирок, ни следов ножа. Однако я нашел следы чего-то под ее ногтями. Я отправил образец в лабораторию для анализа ».
  Тогда это не стыкуется с другими убийствами ».
  «Этого я не могу сказать. Я знаю только то, что говорит мне тело. Содержимое ее желудка также было отправлено в лабораторию. Но она, похоже, умерла, не получив отметин или синяков, как другие ».
  «Спасибо, док. Я сообщу ее семье ».
  
  Подойдя к своему столу, Монро увидел красивую пачку отчетов с камер наблюдения, в том числе копии нужных ему видеозаписей недавнего убийства. Он сел и открыл письмо от Синтии Чен. Она написала, что за жертвой следили из ночного клуба .
  Монро схватила его телефон. Ему нужно поговорить с Ченом сейчас же! Твердой рукой он набрал номер и получил голосовую почту. Не имея времени играть в телефонные салки, он бросился на третий этаж .
  Синтия Чен ахнула от результатов своих последних анализов. Звук приближающихся шагов вырвал ее из шока. Она подняла глаза и помахала рукой, увидев, что Монро идет к ней. — Итак, что ты нашел ?
  Чен схватила заветный пакет со своего стола. Она открыла запечатанный конверт и достала DVD. «Это оригинал. Я сжег для вас копию, которая лежит у вас на столе ».
  Чен вставила DVD в свой компьютер и нажала кнопку воспроизведения. Она быстро перемотала время входа жертвы. — Это жертва. Что-то в этом привлекло мое внимание. Посмотрите на женщину крайнюю слева, в длинном кудрявом черном парике и солнцезащитных очках примерно на семь человек слева. Всю ночь в каждом кадре на пленке, в котором вы видите жертву, видна и женщина в парике. Дальше всего от черноволосой женщины было семь человек; в конце концов она поднялась до трех. Но затем появилось лицо, которое я знаю » .
  «Может ли быть так, что черноволосая женщина интересовалась нашей жертвой? Подожди… кто ?
  Чен перемотал вперед. «Мне удалось сделать для вас хороший кадр. Я повысил качество кадра. Но становится еще лучше. Когда жертва уходит, детектив Лазарус следует за ней .
  — А черноволосая женщина ?
  «Она растворяется в толпе. Я не смог найти ее на другом кадре. Она могла быть вне зоны досягаемости, так как камера неподвижна, а в баре только одна камера ».
  — Это больше, чем у большинства .
  При нажатии нескольких кнопок принтер начал гудеть. Через несколько секунд детектив Монро уже держал фотографию в руках .
  «Я не хочу делать никаких предположений, но… может быть, женщина так или иначе интересовалась жертвой, но прямого контакта между ней и детективом Лазарем никогда не бывает ».
  Он плохо знал Лазаря, но ранить и убить одного из своих людей — это было больше, чем одержимость делом. Это ничем не отличало его от обычного уличного убийцы. Теперь у полиции есть зацепка, чтобы раскрыть дело и избавиться от его новобранца . статус .
  — Я бы хотел, чтобы это было не так, но… учитывая все, что мы знаем о его одержимости этим делом. Это даже достигло мельницы слухов в лаборатории .
  сказала Монро .
  — Зови меня Синтия .
  «Спасибо, Синтия. Я должен тебе один ».
  
  Глава 24
  
  22 октября
  Новости Метро
  Обнаружено тело Мэрилин Файф. Убийство такого молодого и любимого человека коснулось этого большого города, но похожего на город сообщества. Мэрилин была опекуном Хосе Хьюза Стюарта, первопроходца и всеми любимого лидера сообщества, выступавшего за всеобщее здравоохранение .
  В начале 2000-х у мистера Стюарта диагностировали раннее начало болезни Альцгеймера. Он использовал свое личное тяжелое положение, чтобы привлечь внимание к недиагностированным людям в городе и по всей стране, и лоббировал дополнительное федеральное финансирование исследований болезни Альцгеймера .
  Мистер Стюарт и его семья ищут любую информацию, которая может привести к аресту и задержанию ответственного лица, и предлагают вознаграждение в размере 25 000 долларов .
  Если у вас есть какая-либо информация, пожалуйста, свяжитесь с Crime Solvers .
  
  
  ИксЭнди Драйв
  работа ничем не примечательна. В городе было полно машин, все огни чередовались между желтым и красным, и мысли о ее ежедневном списке дел бродили в ее голове. Ожидая на светофоре, она увидела что-то другое, чем ее ежедневная поездка на работу. На углу улицы стоял мужчина в дизайнерском костюме с картонной табличкой. Он не был обычным бомжом, если вообще был бомжом. Он выглядел чисто выбритым, одетым для работы в любом из офисных зданий поблизости, и все же он стоял там на углу улицы, размахивая своей табличкой прохожим. Крупная надпись черным маркером на табличке гласила: «Измени свою ситуацию, измени свою парадигму ».
  Однажды в офисе образ хорошо одетого мужчины преследовал Ксанди. Она продолжала видеть перед собой его знак. Она плюхнулась за свой стол и огляделась. Она никогда не была чем-то большим, чем чья-то глазная конфетка или чья-то помощница. Ей нужны были перемены. Смена парадигмы .
  Ксэнди встал и пошел к кабинету Тома. Утренняя болтовня разносилась по коридорам. Глубоко вздохнув, она постучала в дверь Тома и вошла. Том сидел за своим слишком массивным столом, и играла легкая рок-музыка, пока он бездельничал в своем большом офисном кресле .
  "Доброе утро. Если у вас есть минутка, я хотел бы поговорить с вами. Хотя это вроде как личное, — сказала Ксэнди, ее сердце колотилось .
  — Входите и закройте дверь, — сказал Том, поворачиваясь к ней. «Сегодня будет довольно медленно. Я думал о том, чтобы позволить всем уйти около двух часов дня. Где твоя подушка? Вы должны записать все это » .
  «Вот почему я здесь. Сегодня мой последний день ».
  Том сделал паузу. "Мне очень жаль это слышать. Я думал, ты счастлив здесь ».
  — Счастье относительно, — помолчал Ксэнди. «Позвольте быть откровенным, вы мне очень помогли, но мне пора прожить свою жизнь, не обремененную моим прошлым ».
  — Если это о …
  «Пожалуйста, дайте мне закончить. Время, проведенное здесь, послужило хорошим трамплином для самоанализа. Я позволяю своим уголовным обвинениям удерживать меня от жизни. Я женщина с характером, достойная восхищения, любви и самопрощения. Очень жаль, что мне понадобился человек, стоящий на углу улицы, чтобы понять, чего я стою » .
  «Ксэнди, мы уже некоторое время дружим. Я бы не хотел видеть, как ты отказываешься от этой возможности, которую я тебе дал. У вас есть будущее здесь, в этой фирме ».
  «Вы были моим оплачиваемым адвокатом, который работал над моим уголовным делом. Мы партнеры, Том. Единственное, что вы знаете обо мне, это то, что я вам говорю, и то, чем вы продолжаете пополнять мой файл. Спасибо за предоставленную возможность, но, пожалуйста, примите это как мое уведомление ».
  
  Виктор склонился над своим столом с увеличительным стеклом. Он посмотрел на полученные от Монро фотографии последнего нападения. Этот случай не подходил к другим. Все было иначе – ни бирки, ни шитья, ни постановки тела .
  На данный момент они определили, что жестокие убийства были преднамеренными, что можно было сделать только по использованию жетонов. Из того, что он мог выяснить, метки использовались не только для того, чтобы рассказать о преступлении, но и как предупреждение тем, кто был связан с кругом жертв. Кримтех выдал вероятности. Мало того, что все они были связаны через их соответствующие заключения в тюрьме и/или работу в тюрьме, но также и через Пию Спенсер .
  Пиа Спенсер, бывший ветеринарный врач, была обвинена по одному пункту обвинения в краже в особо крупном размере и по одному пункту обвинения в хранении запрещенного контролируемого вещества. Перелистывая страницы, Виктор обнаружил отчет Лазаря, арестовавшего офицера :
  В 23:00 офицер прибыл в ветеринарную больницу Спенсера в ответ на тихий сигнал тревоги. После обеспечения безопасности помещения подозреваемая была обнаружена в районе кошачьей конуры, потеряла сознание со шприцем и флаконом с кетамином рядом с ее телом. Проверив ее жизненно важные органы, я вызвал скорую помощь. Прибыла бригада скорой помощи, и подозреваемый был доставлен в больницу на 13-й улице .
  Виктор перевернул страницу и просмотрел следующий отчет, взятый у заместителя Харлана Джейкобса в тюрьме .
  Сегодня утром заключенная Спенсер была найдена без сознания в своей камере. Доставленная в больницу, она была объявлена мертвой в 14:42. Ближайшие родственники должны быть уведомлены .
  Ближайший родственник, подумал Виктор. Кто это был? Обнаружив первоначальный прием, Роберт Натас был указан как единственный родственник Пиа Спенсер. Скопировав указанный номер телефона и дополнительную контактную информацию, он переслал ее Монро .
  Но сейчас, когда в его голове зажглись все огни, они начали тускнеть. У него болела голова и горели глаза. Ему нужен был перерыв. Он просматривал документацию почти три часа. Кто бы ни совершал убийства, должно быть, преследовал каждого человека и знал их секреты, календари и распорядок дня. Другого способа гарантировать доступ не было. А для того, чтобы это произошло, нужно было время, чтобы спланировать и осуществить .
  
  Икс Энди потянулась к ее рту. Она посмотрела на окровавленные фотографии с места преступления и слишком хорошо узнала одну. Лорен. Ее разум затуманился. Ее охватило замешательство, и единственное имя, которое крутилось у нее в голове, было Блэквелл. Это была правда, которую она не хотела ни проверять, ни принимать во внимание, но знала, что она таится прямо в ее подсознании .
  Блэквелл был способен на многое, и большинство из них было очень даже плохо. Он должен был нести за это ответственность. Он был тем, кто знал о Лорен и, возможно, о ее связи с Торнтоном. Она чувствовала привкус поднимающейся желчи, а язык лежал во рту, как дохлая рыба. Неужели и она так же закончит? Остался горький привкус желчи, смешанный с отвращением .
  Теперь он заставил ее руку. Она должна была рассказать им то, что знала. Или это был его способ предупредить ее, чтобы она хранила молчание, иначе ее ждет та же участь? Тайна, которую она так отчаянно пыталась скрыть, вырвалась на поверхность. Если бы ее попросили, она бы рассказала все, что знала о Блэквелле, но не могла ничего сказать, пока не придет время. Его молот был сильным; его хватка широка, а характер жесток. По общему мнению, она была головастиком в слишком большом пруду, который, судя по всему, принадлежал ему .
  Она заметила глубокие раны. Она желала Лорен зла, но никогда не убивала, думала она, пока образ вертелся в ее голове .
  Виктор наблюдал за реакцией Ксэнди, словно смотрел пьесу. — Ты в порядке ?
  Ксэнди посмотрел на него затуманенными глазами. "Я знаю ее." Она указала на фотографию. Она стояла, и ей нужно было двигаться, шагать, что-то делать, иначе она потеряет сознание. Кто захочет убить Лорен? Она была стервой, что не было секретом. Но убийство было серьезным. Что она могла сделать, чтобы оправдать такую кончину ?
  — Что ты имеешь в виду, ты ее знаешь ?
  «Хотя ее волосы не такие, как в последний раз, когда я ее видел, ее зовут Лорен. Она новая подружка моего бывшего соседа по комнате... О, боже... Что... что с ней случилось? Ксэнди пробормотал .
  «Вот что я пытаюсь выяснить. Я просматривал эти фотографии большую часть дня». Виктор колебался. — Мне нужно знать то, что знаешь ты, Ксэнди. Я могу сказать, что у тебя есть кое-что, что нужно снять с твоей груди ».
  «Я не думаю, что смогу это сделать » .
  "Мне жаль. Вы были близки ?»
  — Нет, но… я не могу .
  Перебирая свои записи, он продолжил: «К ней подошли сзади, и ей перерезали горло и живот ».
  — Это был близкий контакт ?
  "Больше чем это. Это была почти жестокая резня. Чудом она все еще жива и находится в реанимации в критическом состоянии. Кто бы это ни сделал, он сделал это со страстью. Должно быть, было много эмоций. Может быть, даже слишком » .
  Виктор снова взял фотографию. Нож сделал два разреза и оставил большую рану. У нее ничего не было вшито в тело. Возможно, это был подражатель. Эта жертва не продемонстрировала такой же образ действий .
  Ксэнди могла только покачать головой в ответ. — Думаю, мне нужно что-нибудь выпить .
  Виктор протянул ей свою бутылку с водой .
  — Мне нужно, чтобы ты рассказал мне все, что знаешь, — сказал Виктор .
  — Думаешь, я связан? — спросил Ксэнди .
  Как он мог сказать ей, что не верит в совпадения ?
  
  Икс -энди раньше не везло, но это все преодолело. Крошечная комната для допросов пахла страхом и старым кофе .
  Это было похоже на плохое дежавю. Детективы Хоббс и Монро присоединились к ней в тесной комнате. «У нас есть пара вопросов относительно покойной Лорен Донован, — сказала Монро .
  «Мы понимаем, что у вашего жениха, Торнтона Хоторна, между вами и мисс Донован произошла перепалка слов», — сказал Хоббс .
  "Это правильно." Ксэнди заправила волосы за ухо. «Лорен не особенно любила меня. При каждом удобном случае она обвиняла меня в смерти Торнтона .
  «Должно быть, это было тяжело. Достаточно сильно, чтобы даже заставить тебя убить ее, — сказал Хоббс .
  Ксэнди посмотрела на свои пальцы и глубоко вздохнула. «Есть много вещей, на которые я способен, но это не одна из них». Она плотно сжала губы .
  «Мы знаем, что последние несколько дней были для вас напряженными, со всеми угрозами и прочим», — сказал детектив Монро. «И мы не пытаемся тратить ваше время. Мы только хотим выяснить, что случилось с мисс Донован. Вы двое были близки ?
  «Раньше мы были близки? Это может быть пределом воображения ».
  Громкий стук в дверь прервал допрос. Ксэнди увидел толстую папку, переданную детективу Хоббсу офицером в синем. Он открыл ее и посмотрел на нее. Затем он бросил его на стол перед ней .
  — Итак, мисс Карас, вы говорите, что вас не было в баре. Можете ли вы опознать кого-либо, кто присутствует на этой фотографии?» — спросил Хоббс .
  Ксэнди посмотрел на фотографию. Она увидела, как Лорен в убийственной одежде разговаривает с детективом Лазарусом. Но она ахнула, когда увидела четкое изображение женщины, похожей на нее, с вьющимися черными волосами. Она посмотрела на обтягивающее черное платье, которое было на женщине. Это ничего не скрывало. Чем ближе она смотрела, тем больше замечала, что это далеко не ее точная копия .
  "Это не я! Кто-то проходит через массу неприятностей, чтобы создать впечатление, будто я имею к этому какое-то отношение » .
  «Мы уже слышали эту историю», — сказал Хоббс. — Просто скажи нам правду .
  — Но я могу доказать, что это не я. Посмотрите сюда, — сказала она, указывая на обнаженную левую руку женщины. «На ней платье с короткими рукавами, и ей не хватает чего-то важного». Ксэнди закатала рукав и обнажила свой длинный шрам, ежедневное напоминание о бойне в офисе, которую она пережила. «Когда два года назад произошла стрельба, я был ранен — на самом деле ранен — и это из-за того, что пуля попала мне в руку, и врачам пришлось сделать надрез, чтобы извлечь ее ».
  — Есть что-нибудь еще, что ты замечаешь? — спросила детектив Монро, нахмурившись .
  "Да. Ее лицо кажется знакомым, но темный цвет волос сбивает меня с толку, как и оттенки ».
  Детективы переглянулись. Ксэнди слишком хорошо это читал. Она дала им то, чего у них раньше не было .
  «Есть еще кто-то на заднем плане, которого я вижу. В последнее время он часто следит за мной». Ксэнди указал на силуэт мужчины недалеко от Лорен и Лазаруса .
  — Есть идеи, кто он? — спросила Монро .
  "Нет." На этот раз логика Ксэнди взяла под контроль ее слабые эмоции. Она посмотрела на двух детективов, сидевших за столом напротив нее, и сказала: «Либо предъявите мне обвинение, либо отпустите меня ».
  
  Загрязненный воздух никогда не пах так хорошо. Ей не хотелось концентрироваться на чем-то столь незначительном, как дружба, в такой ситуации. Вместо этого ее мысли обратились к настоящему убийце. Он или она все еще были на свободе, но зачем убийце вовлекать ее в расследование убийства? Кто бы это ни был, он проделал множество кропотливых работ, чтобы убедиться, что играет роль, но недостаточно хорошо .
  «Ксэнди!» Виктор крикнул ей вслед. "Нам нужно поговорить." Если бы она могла разжечь огонь силой мысли, она бы подожгла его. Она поморщилась , но остановилась .
  Виктор подбежал к ней. — Давай поговорим, но не здесь .
  "Почему? Хочешь еще допросить меня? Ой, я забыл. Для этого лучше спрятаться за своими людьми .
  "Это не так. Я все объясню ».
  «Прямо сейчас ты ничего не можешь сказать, чтобы я захотел поговорить с тобой или иметь с тобой какое-то дело. И здесь я был достаточно наивен, чтобы думать, что у нас может быть что-то». Она указала пальцем ему в лицо. «Позор мне за то, что я доверилась тебе и открыла тебе свое сердце. Кто-то, кому наплевать, затянут меня обратно в ад или нет ».
  "Это не правда." Он положил свою ладонь на ее палец и опустил его, но отказался отпустить ее руку .
  — Мы поговорим сегодня вечером, когда я выйду .
  «Не беспокойтесь! Если ты не ответил ни на один из моих звонков или не нашел времени поговорить со мной с той ночи, то я не собираюсь задерживать дыхание, чтобы это случилось сейчас. Я закончил !»
  Вырвав руку из его хватки, она бросилась к своей припаркованной машине, оставив его и без ведома их — его офицеров — смотреть ей вслед .
  
  Икс - энди нуждался в ком-то, с кем можно было бы поговорить — с беспристрастной стороной. Она обнаружила, что подъезжает к кабинету доктора Эдвардса. Может быть, он сможет втиснуть ее на экстренный сеанс .
  Пересекая фойе офисного здания, она попыталась успокоиться, но боль была слишком грубой, почти физической. Если бы он ее ударил, то, по крайней мере, укус прошел бы, но сейчас, сейчас ее разум прокручивал эту сцену снова и снова. Она дала ему шанс сказать, что ему не все равно, но он ничего не сделал, кроме как попытался бросить ее на растерзание волкам .
  Стоя перед столом администратора, Ксэнди уставился на женщину в кресле, потому что она узнала в ней ту, что была на фотографии, которую ей только что показала полиция. Рот Ксэнди открылся при этом осознании .
  «Здравствуйте, мисс Карас. У тебя сегодня была встреча?» — спросила Аника, улыбаясь .
  — Э… нет, эм, я хотел бы записаться на прием к доктору Эдвардсу, — сказал Ксэнди. Ее разум метался. Почему эта женщина выдавала себя за нее ?
  Пока Аника бубнила о доступных датах, Ксэнди кивнула и взяла первую попавшуюся. С визитной карточкой в руке, с назначением, написанным каллиграфическим шрифтом, Ксэнди попрощалась и бросилась к своей машине .
  Хотя последним человеком, с которым она хотела поговорить, был Виктор, она быстро набрала его номер .
  
  смыл остатки пищи с кастрюль и сковородок из нержавеющей стали в местной бесплатной столовой. Толпа голодных бездомных медленно редела, оставив после себя шум бегущей воды и звук чистящих губок. Это потянуло его обратно к цели, пробуждая его затруднительное положение .
  В новостях его изображали каким-то социопатическим зверем, убивающим без цели, но они не поняли. Мы не черные и не белые в своих действиях, а оттенки серого .
  Подобно обезьяне, перепрыгивающей с одного дерева на другое, его разум набросился на образ ее лица. Ее лицо, как дым, веяло перед ним. С каждым днем он скучал по ней все больше, и хотя смерть виновных не вернула бы ее, они никогда больше не могли запугивать кого-то — ни коллективно, ни индивидуально. Больше не нужно подталкивать кого-то к самоубийству, не в силах жить с болью , смущением или болью, которые они причинили .
  Он сделал это для нее, для ее памяти, чтобы облегчить ее сломленную душу .
  Он сделал это, чтобы простить, но никогда не забыть .
  Он сделал это ради вечного мира .
  
  Глава 25
  
  22 октября
  
  Тон огонь ревел
  в камине. Запах свежей корицы и яблок пропитал воздух. Бреннан не мог не поглядывать на Ксэнди, пока они наслаждались свежим горячим сидром, который она приготовила. Сегодня она была другой. С книгой перед ее носом и листанием журнала « Форбс» он удовлетворенно вздохнул. Он косвенно смотрел на нее краем глаза. Заправленные волосы за ухо, небрежная милая улыбка .
  Она фыркнула от смеха .
  «Все, что вы читаете, должно быть интересным», — сказал Бреннан, поворачивая голову в ее сторону .
  — Я просто пытался отвлечься. С улыбкой она закрыла книгу и посмотрела на него. — Вы не представляете, как я ценю возможность остаться здесь. Ты действительно отличный друг. Я не знаю, что бы я делал, если бы тебя не было рядом в эти последние несколько дней .
  — Да, я знаю, что я тебе нравлюсь, — небрежно сказал он, допивая свой напиток и вставая. Она сделала ему лучший комплимент за всю историю, назвала его другом. Ксэнди ухмыльнулся в ответ .
  «Я собираюсь пойти поработать, пока я оставлю вас хихикать», вырвался сердечный смешок. Даже с ее секретами, он хотел, чтобы это могло остаться между ними .
  
  Ника схватила сумочку и новый походный приказ. Прежде чем покинуть свою маленькую квартирку, она расстегнула кожаную сумку и уставилась на металлический футляр для таблеток, в котором находилась ее отсрочка. Вытащив его из него, она положила таблетку в карман брюк. Она направлялась в полицейский участок, и она могла понадобиться раньше, чем ей хотелось бы .
  
  приближением Хэллоуина город ожил. Дома с привидениями, сеновалы и оранжево-черные фонари свисали с перил. Парковки торговых центров были переполнены, в ресторанах стояли очереди, а найти столик для делового обеда в последнюю минуту было практически невозможно. Сидя с меню в руках, Бреннан ждал прибытия не очень пунктуального Тома. Он знал, что Ксэнди что-то подстраховывает .
  Он принял решение. Он не собирался позволить никому встать между ним и его счастьем, включая деньги, которые он потенциально мог потерять. Несмотря на то, что договоренность с Ксэнди была временной, она заставила его осознать, как сильно он хотел, чтобы в его жизни была такая, как она. Он знал, что с Джослин он никогда не сможет пережить ее предательство. Что это были за деньги, когда он мог их снова заработать? Но время и собственное счастье, когда-то ушли, он не мог так легко их отыграть .
  «Извините, я опоздал. Пришлось позаботиться о лесном пожаре, — сказал Том, садясь на сиденье напротив Бреннана .
  «Нет проблем, — сказал Бреннан .
  «Дорожное движение там ужасное, и пытаться найти место для парковки было хуже, чем искать место для суда. О чем вы хотели встретиться ? »
  «Я принял решение. Я думаю, что попытаюсь выйти на новый уровень с Ксэнди ».
  «Ты что, блядь, издеваешься надо мной? Я знал, что эта коварная сука уволилась вчера не просто так .
  "Какая?" — спросил Бреннан, озадаченный и раздраженный. « Почему ?»
  «Ксэнди уволилась вчера с этой длинной речью о том, как я был слишком вовлечен в ее личную жизнь, и теперь вы зовете меня сюда, чтобы я мог подготовить документы для вас, чтобы повеситься на петле за тринадцать миллионов долларов. Она просто девушка. В ней нет ничего особенного, кроме снятых уголовных обвинений. Черт, если ты ищешь такого типа женщин, я знаю их более чем достаточно .
  «Не унижай ее передо мной ».
  — Извини, немного расстроен, вот и все. Бреннан увидел, как на лице Тома промелькнули тени, и тут же подавил их. — А ты и Джослин? — спросил Том .
  «Я не думаю, что когда-нибудь снова смогу иметь с ней что-то, не увидев, что она сделала со мной и моей семьей ».
  «Итак, ты хочешь настаивать на разводе, независимо от того, что она тебе подкидывает ?»
  "Правильный. Я не собираюсь тратить ни минуты своей жизни на решение ее проблем . Вместо этого я думаю, что мне пора снова начать жить » ,
  
  Ника сидела в комнате для допросов, расправив плечи. Вскоре должна была начаться психологическая болтовня офицера. У нее болела голова от ее решений .
  Вошли Монро и Хоббс. Мандиса, я уверена, ты знаешь, зачем ты здесь, — сказала Монро .
  «На самом деле, я понятия не имею. Мне сказали прийти сюда, чтобы ответить на несколько вопросов. Я арестован ?»
  — Как вы думаете, вы должны быть? — спросил Гоббс .
  "Мне нечего скрывать. Я свободно отвечу на любой из ваших вопросов, если вы скажете мне, о чем идет речь ».
  — Александрия Карас, ты ее знаешь ?
  «Есть несколько человек, которых я знаю по работе в офисе доктора Эдвардса. Почему ?
  «Мы знаем, что вы знакомы с мисс Карас и выслеживаете ее», — солгал Хоббс. «Мы нашли ваши отпечатки пальцев на почте, полученной мисс Карас». Детектив Монро вытащила пакет с уликами, в котором было стихотворение, найденное у Ксэнди .
  Часы тикают, время я остановил .
  Смерть достигает их всех, кроме бессмертных .
  Когда мы соединены в одно
  Тогда я отдохну
  Тогда я буду всем, что тебе нужно
  Жить, дышать, умирать
  Тогда я прощу .
  «Детектив, извините меня за грубость, но я вижу, что это займет много времени, а я не спал довольно поздно, и у меня все еще немного болит голова. Вы не будете возражать, если я выпью что-нибудь?» — спросила Аника .
  — Вовсе нет, мэм, — сказала Монро и вышла из комнаты .
  Когда Монро принесла в комнату для допросов бутылку с холодной водой, Аника полезла в карман и достала нужную таблетку. «Я страдаю от сильных головных болей. Мне жаль. Минуту, пожалуйста." Положив таблетку на язык, она проглотила ее, запив водой. — И я отвечу на любой ваш вопрос .
  — Расскажите мне о докторе Эдвардсе, — сказал Хоббс .
  «Он добрый человек, с еще более добрым сердцем», — сказала она .
  — Какие у вас с ним отношения ?
  «Он мой босс ».
  — А как вы связаны с мисс Карас? — спросила Монро .
  «Она всего лишь пациентка ».
  — Как ваши отпечатки пальцев попали на это стихотворение? он солгал .
  «Это нелепый детектив». Аника изогнула бровь. «Я принимаю капецитабин, у которого есть побочный эффект в виде синдрома руки и рта. Помимо случайной боли, из-за этого я потерял отпечатки пальцев. Тем не менее, ваши подозрения верны. Я отправил ей письма». Аника усмехнулась, как кошка, проглотившая канарейку .
  "Почему ты бы так поступил?" — спросил Хоббс .
  «Мы хотели сыграть с ней в красивую игру, отличную от всех остальных, но опять же, были и другие мотивы ».
  — Какие это могут быть мотивы? — спросила Монро .
  — Я не убийца, — сказала Аника. «Вам нужно спросить моего помощника ».
  — Кто, мисс Мандиса? — спросил Хоббс .
  — Итак, офицер, вы же знаете, что я не могу вам этого сказать. Но что я могу вам сказать, так это то, что мне нужен адвокат прямо сейчас. Я чувствую, что очень устала от ваших вопросов и… Прежде чем она успела закончить предложение, она рухнула на стол. Гоббс проверил ее жизненно важные органы и обнаружил, что она не отвечает .
  Когда они попытались оживить ее, быстро стало ясно, что уже слишком поздно .
  
  Глава 26
  
  22 октября
  
  ДУск был на горизонте.
  Бреннан уставился на телефон, вспоминая сегодняшнюю вечеринку Эмили в честь Хэллоуина. Давно пора было показать Ксанди всю свою жизнь, включая семью. Вечеринка станет отличной возможностью познакомить ее со своим кругом. Вскочив со стула, он бросился на кухню, чтобы посмотреть, там ли еще Ксэнди .
  — Я подойду, — услышал Бреннан слова Ксэнди. «Сначала я должен проверить свою квартиру». Повесив трубку, Ксэнди обратила внимание на Бреннана. — Что тебя так взволновало? — спросил Ксэнди .
  «Я хотел узнать, не окажете ли вы мне честь присоединиться ко мне сегодня вечером на празднествах ».
  — Что ты хочешь, чтобы я сделал ?
  «Надень свой самый красивый наряд и встретимся в гостиной через два часа ».
  «Мне не понадобится два часа, чтобы подготовиться ».
  «Но мне потребуется столько времени, чтобы сделать то, что мне нужно » .
  «Тогда ты хочешь, чтобы я вышел? Мне нужно пойти в свою квартиру и все проверить. Мой арендодатель дал мне тридцать дней, чтобы съехать. Что-то в усилении присутствия полиции не идет на пользу репутации района. Когда это закончится, я начну искать новое место. Что-то вроде нового начала, понимаете ?
  «Я не знаю, самая ли это безопасная вещь ».
  «Ребекка встретит меня там, если сможет ».
  Немного подумав, он сказал: «Хорошо, позвольте мне позвонить в участок и вызвать офицера Дженкинса » .
  "Хорошо. Тогда увидимся через пару часов, — сказал Ксэнди. Когда она повернулась, чтобы уйти, он поймал ее за руку .
  «Мы собираемся отлично провести время сегодня вечером ».
  Замешательство отразилось на ее лице .
  — Я объясню все сегодня вечером. Передайте офицеру Дженкинсу привет от меня .
  — Я буду в порядке, Бреннан .
  «Если я не получу от тебя известия, я приду за тобой ».
  Улыбка тронула ее губы. «Я уверена, что вы это сделаете», сказала она с неловким смешком. «Занозу в заднице найти нетрудно ».
  — Нет, но есть друзья .
  
  Офицер Дженкинс припарковал патрульную машину на стоянке Ксанди перед ее домом .
  «Это не должно быть долго, но мне просто нужно осмотреться, захватить почту и все такое ».
  — Тебе нужно, чтобы я поднялся? — спросил Дженкинс. Его румяные щеки в сочетании с белыми волосами, как у Санта-Клауса, и круглым животом успокаивали ее .
  «Я не вижу причин. Я буду всего минуту или две ».
  — Я буду ждать, когда ты спустишься сюда, — сказал Дженкинс .
  Он наблюдал за отступлением Ксэнди. Сидя в своей патрульной машине, он увидел, как позади него остановилась синяя «Шевроле Импала». Он был удивлен, что Лазарю потребовалось так много времени, чтобы подойти. Что бы ни говорил капитан, они были братьями в синем. Он доверил бы ему больше, чем свою жизнь .
  
  Ксэнди входит в ее здание, Лазарус вышел из своей «Импалы» и побежал к машине офицера Дженкинса .
  — Тебе понадобилось достаточно времени, чтобы наверстать упущенное. Я думал, что потерял тебя там, на Паттерсоне, — сказал Дженкинс с сердечным смехом .
  — Да, к счастью, я знал, куда вы направляетесь, из радиопередачи. Лазарус потер руки, мечтая о давно забытом сентябрьском тепле. — Как долго ты собираешься здесь находиться? Он потер руки и подул на них. «Я жажду горячего кофе ».
  «Теперь ты ведешь себя стереотипно ».
  — Я не сказал «пончики», — хихикнул Лазарус. «Недалеко есть Starbucks. Я мог бы вернуться через пару минут с чем-нибудь, чтобы сделать это более приятным. Сколько сливок и сахара ты хочешь ?»
  «Сахар для слабаков. Я беру свой черный .
  — Я угощу, раз уж ты отсчитываешь конец своей службы. Не могу поверить, что ты собираешься выйти на пенсию из-за меня ».
  "Я еще не сделал. Просто думаю о том, что лучше для меня и моей семьи. Пэтти всегда хотела отправиться на Карибы на Рождество ».
  — Еще даже не Хэллоуин .
  «Я знаю, но, заполняя документы заранее, я знаю, сколько я получу из своей пенсии и что я могу себе позволить. Она будет поражена, когда я расскажу ей об этом ».
  — Она не знает ?
  "Неа. Я должен сделать несколько сюрпризов ».
  Лазарус посмотрел на часы. «Хорошо, я скоро вернусь с чем-нибудь, чтобы снять этот холод ».
  
  X andy вошла в парадную дверь ее квартиры с почтой в руке и съёжилась. Она положила аккуратную стопку почты на кухонный стол. Ее когда-то прекрасный шезлонг, диван и мягкое кресло были разорваны на кусочки. Черный песок от ее растений в горшках покрывал ковер. Ее картины теперь криво висели на стенах, а фотографии в рамках лежали порванными, окруженными осколками стекла. Ее телевизор был разбит; шкафы опустели; лампы и столы брошены .
  Квартира Ксанди была собственной полосой препятствий. Она блуждала по беспорядку. Заглянув в свою спальню, она заметила, что там еще хуже, если это вообще возможно. Матрац был отброшен в сторону с вертикальными надрезами; каркас кровати тоже лежал на боку. Обернувшись, она посмотрела на свой шкаф, где все лежало кучей на полу .
  Все было перерыто. Ничто не осталось нетронутым; то, что считалось малоценным, просто уничтожалось. На ее стенах были усеяны черно-красные символы анархии, а также слова «убийца» и «убийца». Потянувшись, чтобы коснуться краски, она услышала скрип половицы позади себя. Она повернулась .
  Почувствовав укол иглы, она рухнула на пол, видя только черные туфли и подол темно-синих брюк .
  Наконец-то он пришел за ней .
  
  Благодаря короткой очереди и быстрой подготовке Лазарус вернулся в жилой комплекс всего через несколько минут. Подъехав к стоянке, он увидел серый Ford Expedition, выкатившийся на проезжую часть .
  Он отнес черное золото к патрульной машине .
  — Ладно, Дженкинс, ты не указал размер, так что я тебе …
  Лазарус уронил горячий кофе. Он расплескался по холодному цементу. Пар поднялся, когда вырвалось последнее тепло. Увидев, как его друг откидывается назад, а свежая кровь течет из большого разреза по его шее и вниз по его некогда хрустящей форме, Лазарус потянулся за своим мобильным телефоном. «У нас убит офицер !»
  Выдав все детали, которые он мог придумать, он помчался в квартиру Ксенди, чтобы посмотреть, там ли она еще. Поднявшись по трем ступенькам за раз, он сразу же заметил, что дверь квартиры Ксэнди распахнута настежь. "РС. Карас, — повторял он несколько раз. Была только тишина. Он проверил каждую комнату, шкафы, все места, где она могла быть, в поисках ее. Если бы он не видел, как она вошла в свое здание, он бы никогда не подумал, что она когда-либо была там, если бы не стопка почты, аккуратно сложенная в этом хаосе .
  Боль пронзила голову Лазаря. Комната поплыла перед ним, пока он не упал без сознания .
  
  Жгучий шов на боку сказал ему, что что-то не так. Лазарь чувствовал себя разбитым и ушибленным. Открыв глаза, он уставился на беспорядок, в котором лежал. Потребовалось мгновение, чтобы он вернулся к нему. Он был в квартире Ксанди. Он искал ее, когда кто-то напал на него? Это не имело смысла. Он начал отжиматься от пола. Его руки казались тяжелыми. Именно тогда он увидел длинный клинок, который он схватил, покрытый багровым, а также свои руки. Он отбросил нож от себя. "Нет. Нет. Нет, — пробормотал он .
  Разбежавшись, он бросился к входной двери, которая все еще была приоткрыта. Его нельзя было найти в таком виде .
  Именно тогда он услышал невдалеке сирены и приглушенный звук армейских ботинок, поднимающихся по лестнице к ее квартире .
  «Замри!» Один из офицеров направил свой пистолет на грудь Лазаря. Елеазар упал на колени и заложил руки за голову .
  Черт, кто-то только что подставил его !
  
  Виктор поднялся по лестнице в квартиру Ксанди, поднимая их по две за раз . Он заметил, что свет в коридоре, ведущий в ее квартиру, был выбит. Ковер был покрыт битым стеклом. Запищали рации, предупредив его о том, что другие офицеры уже охраняют место происшествия. Дверь ее квартиры была открыта .
  Бросив беглый взгляд на гостиную и кухню, Виктор увидел ущерб, борьбу, которая, должно быть, последовала. Огни мерцали. Включив фонарик, он направился к главной спальне и остановился .
  Свет его фонарика уловил движение чего-то, свисающего с потолка. Он включил верхний свет в спальне и посмотрел вверх. Часы с разбитыми циферблатами висели на потолке. Каждый отличался от других по цвету и изготовлению, но все были покрыты красными пятнами .
  Кровь.
  — Мы проверили везде, сэр, — сказал офицер в форме. «Нет никаких следов мисс Карас ».
  Виктор кивнул головой. Один офицер мертв, один отстраненный полицейский задержан, а ключ ко всему этому пропал .
  Лицо Виктора оставалось неподвижным. Теперь он не мог развалиться, гадая, найдут ли ее — живой; интересно, будет ли у него шанс наладить отношения между ними; интересно, если…. Виктор покачал головой, чтобы избавиться от паутины разума, переплетающейся от одного вопроса к другому о ней и о нем .
  Он не мог допустить еще одного осложнения, не тогда, когда буквально ее жизнь могла зависеть от него .
  Если ему когда-нибудь понадобится стать героем… он надеялся, что у него хватит сил стать им сейчас .
  
  Убийца поехал дальше. Влившись в поток машин, он последовал за машинами на межштатную автомагистраль 64 и направился на восток. У него были такие грандиозные планы, и их можно было осуществить только в том месте, которое он запланировал: в Насосной. Его волнение кипело под поверхностью. Он светился от чистого возбуждения .
  Теперь все могло начаться .
  
  Глава 27
  
  22 октября
  
  Иксдыхание Энди
  ласкал плоть убийцы, когда он нес ее. Ее кожа была похожа на шелк. Держа ее в своих объятиях, он страстно желал снова почувствовать Пию, услышать ее смех, почувствовать ее сестринскую любовь. Он страстно желал будущего, которого никогда, никогда не могло быть .
  Он покачал головой. Он нуждался в ней. Он жаждал быть ближе к тому, чем она была, к своей полуночи и к своей ноющей душе. Взяв нож в руку, он приложил его к ее одежде, позволив острому лезвию прорезать ее, очень осторожно, чтобы не порезать кожу Ксэнди. Сердце стучало в груди, как барабан. Его руки дрожали, как у подростка .
  Через него прошел электрический ток. Он знал, кем он был, точно так же, как знал, что должен делать. Он тонул в собственном море крови. Ему нужно было изменить ее насильно. Другого пути не было. Ее запах толкнул его на грань невозврата. Он жаждал ее .
  Все, что он хотел, это очистить ее. Другого пути не было .
  Она разбудила демона, живущего глубоко внутри .
  
  Сон хотел вернуть Ксэнди в свои объятия, но что-то пошло не так. Она подняла голову и огляделась вокруг. Подвешенная к стене, стоящая с вытянутыми над ней руками холодными металлическими цепями, по ней пробежал холодок не только от холодного камня. Единственный свет исходил от множества мерцающих свечей в комнате среднего размера с каменным полом, открытыми деревянными балками и закрытыми окнами. На столе валялся мертвый ягненок. Его кровь стекала в хромированную миску. Она не была уверена, где находится, но узнала очертания кого-то в стороне .
  Лыжная маска закрывала его лицо, и он стоял перед ней обнаженный, покрытый только густой малиновой пастой. Темные треугольники покрывали его туловище, руки и ноги. Его волосы безжизненно свисали в странной стрижке «Цезарь», покрытые смесью того, что она могла представить себе только как кровь и пот. Ее крик умер, когда она посмотрела на него. Он сократил расстояние между ними .
  — Ты наконец проснулся? Хороший. Обратного пути нет ».
  "Зачем ты это делаешь?" — спросил Ксэнди, сбитый с толку. Ее бровь нахмурилась .
  «Я вижу внутри тебя. Я знаю. Я знаю." Он указал на нее обвиняющим пальцем .
  "Какая? Кто ты?" — спросила она в недоумении. «Почему я здесь ?»
  — Ты знаешь ответ на этот вопрос, Александрия. Ключ к искуплению – покаяние. Вы так много страдали и заставили так много страдать. Вот почему ты другой ».
  Судя по его интонации, Ксэнди мог расслышать его благоговение, когда он нахлынул на нее. Не спать. Дышать. Слушай .
  «Пусть он без греха бросит первый камень» было так просто следовать до вас. Знаете, вы создали для меня своего рода трясину. Я не знаю, должен ли я очистить вас или аплодировать вашим злонамеренным усилиям ».
  — Я не знаю, о чем ты говоришь .
  «Да, так обстоят дела с патологическими лжецами. Через некоторое время они верят своим собственным сказкам. Видишь ли, Александрия, я знаю правду о твоей роли в смерти Торнтона, и я знаю о деньгах, которые он оставил тебе, если что-то пойдет не так с его планом. Жаль, что он слишком доверял тебе. Я знаю о твоем давлении на Блэквелла; ваши обещания о защите в тюрьме и даже ложь, которую вы извергали, чтобы спасти себя ».
  «Где я ?»
  «Вопросы, которые не относятся к делу, рассматриваться не будут», — усмехнулся он. «Я предлагаю вам решение. Своего рода покаяние !»
  «Мне все равно, что вы говорите !»
  «Это то, что вы чувствовали, когда прощались с ней, оставляя бедную овцу в клетке с хищными львами ?»
  Ксэнди сглотнул .
  — Ты такой же, как и другие, но ты ей нравился. Доверяла тебе, не так ли? Сколько вам стоило продать ее? Как сильно Блэквелл хотел ее спасти — стереть ее обвинения, как и твои ?
  "Она была моим другом." Ксэнди услышал, как ее голос дрогнул при этом признании .
  «Она ждала тебя. Ты сказал ей, что все будет хорошо, но это не так .
  "Где она? Что ты сделал с Пией ?
  «Теперь ты ведешь себя так, как будто тебе не все равно, но если бы это было действительно так, ты бы знал ответ на свой вопрос». Он склонил голову в маске набок. Его рука скользнула вверх по ее обнаженному телу, задерживаясь .
  Ее кожа покрылась мурашками там, где он прикасался к ней. Ксэнди сглотнула, съежившись при мысли о сексуальном насилии с его стороны .
  "Не! Пожалуйста! Останавливаться!" Она попыталась отстраниться от его прикосновения, оттолкнуть его, но кандалы мешали ее размахивающим ногам .
  «Да, прошу. Просите, а затем молитесь. И молитесь усерднее. Я мог бы послушать, — сказал он, посмеиваясь .
  — Что ты собираешься сделать со мной? — спросила она .
  «Знаете, обожествление на протяжении веков давало людям слишком много прав, — констатировал он как ни в чем не бывало. «Человеческие или животные жертвы, девственницы, военные трофеи. Теперь перед вами стоит величайшее отступничество. Религия хуже самого сильного героина. Он породил войны, голод, ненависть. Все мы боги, способные творить, разрушать, наделяя этот мир своими проклятиями ».
  Сняв голову ягненка со стола, убийца поместил его мозг в чашу из нержавеющей стали вместе со собравшейся кровью из хромированной чаши. «Ты воскреснешь заново ».
  — В тебе полно летучих мышей, — пробормотал Ксэнди. Ужас варился под поверхностью. Ей нужно было сохранять холодную голову .
  Ксэнди посмотрела на свои цепи. Металлические наручники были крепкими, а цепи надежными. Он должен подобраться достаточно близко, успокаивала она себя, иначе она потеряет больше, чем готова пожертвовать .
  «Вы можете быть счастливы. Но сначала мы должны танцевать в крови нечестивых». С дикими глазами он смотрел на нее, ожидая ее ответа .
  Ксэнди хмыкнул. Ее желудок болел от нервозности и хорошо скрытого страха .
  «Хватит смеяться !»
  Она засмеялась сильнее, ее лицо покраснело от судорог .
  Подняв руку, сжав руку в перчатке, он замахнулся, ударив ее. Она засмеялась еще сильнее .
  Несмотря на боль, она не могла заставить себя остановиться. — Это все, что у вас есть, милорд? — спросила она вызывающе, когда из ее носа потекла кровь .
  Он снова ударил ее, лишив ее сознания .
  
  Бреннан как следует поправил галстук, разглядывая себя в зеркале. Он мог только усмехнуться по поводу своего удивления для Ксэнди. Сегодня вечером у него будет шанс полюбить ее, и, может быть, только может быть, их дружба перерастет в нечто большее, как он надеялся. Она была одинока, и ее присутствие оживляло его одинокое существование. Он почти мог представить отношения с ней .
  Скоро Ксэнди должен войти в дверь, и тогда может начаться его великий вечер, размышлял он, уходя от своего отражения в столовую, ожидая ее прихода. Сегодня вечером он расскажет ей о своих чувствах; сегодня вечером, может быть, он поцелует прочь всякий затянувшийся страх; сегодня вечером они будут праздновать то, что может быть между ними — их сердца .
  
  Икс - энди слышал , как вдалеке журчит вода. Она пришла в себя еще в одной комнате, все еще прикованная цепями. Но на этот раз ее похитителя в маске нигде не было видно. Она вертела головой из стороны в сторону. С каждым движением виски пронзала боль. Ее челюсть затекла, а нос заболел. Лишь далекий свет позволял ее прищуренным глазам заглянуть в туннель. Она попала в ливневую канализацию или что-то подобное, поняла она по изгибу трубы .
  «Сначала идет кровь, потом вода», — услышала она его голос сверху. Глядя, она увидела, как он сидел над ней, заглядывая в комнату. — Мне нужно смыть с тебя эту грязь. Посмотрим, докажет ли этот тест и твою ценность .
  — Покажи мне свое лицо, трус, — сказал Ксэнди. «Скоро будет полиция. Ты не знаешь, с кем связываешься !»
  — Конечно, знаю, потому что я полиция. Выпятив грудь, убийца осветил лицо, лицо, которое она узнала .
  "Ты? Ты делаешь это со мной? — сказал Ксэнди .
  «Нет, я делаю это для нее!» — сказал офицер Боб Томас. «Она была моей сестрой; она доверяла тебе; Я доверял тебе, а ты все предал. Без моей помощи, фальсификации ваших доказательств, манипулирования, вы все еще были бы за решеткой .
  — Почему ты не мог ей помочь? — пробормотал Ксэнди .
  «Никому не было дела до ошибки молодой девушки. Мне не с чем было торговаться. Для тебя в банке были деньги и вор в законе, который сделает все, чтобы снова получить к ним доступ. Но с тобой у меня есть все. Я теперь неприкасаемый. Ты обуза, от которой полиции не терпится избавиться. Теперь, когда они знают, где деньги, ты никому больше не нужен » .
  «Люди меня любят ».
  «Такой бред. Они все использовали тебя, чтобы найти миллионы, украденные Торнтоном. Боб уставился на нее. Он видел, как дрожат ее губы .
  "Ты врешь! Я кто -то ».
  «Неважно, сколько раз ты говоришь себе это, это ничего не меняет. Теперь хватит болтовни, пора двигаться дальше. Я уверен, вы знаете, что вода использовалась не только как очищающая сила, но и как символ новой жизни. Крещение, по крайней мере, в христианской традиции, было внешним символом внутреннего изменения ».
  Ксэнди дернул за цепи, пока Боб продолжал свой урок богословия. Она надеялась на чудо, на божественное вмешательство, когда звук бегущей воды двинулся в путь. Это звучало как водопад, падающий и текущий вперед, как спецэффекты воды, использованной в фильме « Титаник », но это был не фильм, и там не было Леонардо ДиКаприо, который превзошел бы время и пространство, чтобы спасти ее .
  «На самом деле, до сих пор ведутся большие споры о том, каким образом следует проводить крещение — небольшим окроплением в детстве или полным погружением, как это практикуют многие в христианском сообществе ».
  Первые струйки воды просочились в маленькую комнату, сначала образовав лужи, а затем быстро поднявшись. Поскольку у нее были свободны только ноги, она мало что могла сделать. Образы ее новой жизни плясали в ее голове. Она не могла позволить себе плакать, быть сентиментальной. Ей нужно было держать себя в руках .
  «Я подумал, что лучше делать это медленно. Чтобы позволить воде подняться и утолить любой затянувшийся грех, который у вас может быть ».
  Холодная вода поднималась быстрее, теперь покрывая ее лодыжки и икры .
  Она вздрогнула .
  «Есть ли у тебя какие-то признания перед тем, как ты покинешь этот мир ?»
  Ксэнди молчала, сдерживая слезы, которые она не хотела проливать. У нее стучали зубы. Теперь вода была ей по пояс .
  «Церковная история учит, что крещение также допускало человека в собрание верующих, и хотя Библия предлагает погружение в воду, история показывает, что большинство из них преклоняли колени в воде до третьего века, а затем их поливали водой. Поскольку вариантов так много, я придумал свой собственный ».
  Ксэнди сглотнул, когда вода поднялась выше. "Почему ты так со мной поступаешь? Просто отпусти меня ».
  «У всех религий есть свои церемонии для затопления верующих. Я только что был благословлен, чтобы создать свой собственный. Со всей моей индоктринацией, что мне оставалось? Я влил все в свое ремесло, свое творение и потом ответ. Если Бог действительно является отражением человека, то мы все обречены, но если люди являются отражением Бога, то я божество, как и другие, более развитые » .
  — Ты не понимаешь смысла, — произнес Ксэнди. Вода была теперь под ее поднятыми руками .
  "Конечно я. В дикой природе выживает сильнейший и сильнейший. Я новейший полубог, наполовину человек, наполовину божество. Я новый путь спасения на земле. За грех должно быть воздаяние, наказание. Мертвые взывают о справедливости, которую я доставил». Глядя на ее бедственное положение, Боб ухмыльнулся. «Пусть теперь твоя душа очистится». Поднявшись с корточек, он удалился из ее поля зрения .
  Ксэнди уставился на воду. Он закрыл ее подбородок и продолжал литься в комнату. Она откинула голову назад, пытаясь держать нос и рот над жидкой смертью. Она брыкала ногами, чтобы оставаться над волной воды. Она брыкалась и брыкалась, пока вода почти не покрыла ее лицо. Сделав последний вдох перед тем, как погрузиться под воду, она попыталась всплыть на поверхность, но цепи потянули ее вниз. С открытыми глазами она пыталась бороться с тяжелым металлом, но это тоже было бесплодно, тратя впустую ее энергию и кислород .
  Ее грудь начала гореть, когда вырвались пузыри. Ее кислород был на исходе, как и ее время .
  
  Лазарус знал , что происходит за кулисами, когда сидел в комнате для допросов. Офицеры любезно сняли с него наручники, учитывая то, в чем его обвиняли: в убийстве. Не просто какое-то убийство, а его подозревали в том, что он серийный убийца. Как, черт возьми, это произошло ?
  Он услышал, как дверь открылась. Они попытаются сломить его, выбить из него признание. Он знал этот распорядок, потому что сам проделывал его множество раз. Они хотели, чтобы он загнал себя в угол, пытаясь объяснить, насколько он невиновен. Он не мог так рисковать. Когда его бывший напарник вошел, он знал, что они вытащили большие пушки. Конфликта интересов в этом деле должно было быть достаточно, чтобы удержать Гоббса подальше, но чутье подсказывало ему, что во всей ситуации что-то неладно .
  — Питер, что ты там делал? — спросил Хоббс .
  — Ты полицейский, чувак. Я не могу говорить с вами, пока не поговорю со своим адвокатом. Я невиновен, независимо от того, что говорят ваши улики против меня. Но я дам тебе кость. Когда я прибыл в ее жилой комплекс после кофе-пробежки, я увидел уезжающую машину » .
  — Это я, Пит. Я постараюсь помочь тебе, чем смогу ».
  «Ты хочешь мне помочь? Отведите меня к капитану. Тогда мы сможем все это исправить .
  — Мне нужна запись с дорожных камер, — сказал Виктор. «Мы ищем серый Ford Expedition 2006 года выпуска ».
  — В этом городе полно автомобилей «Форд Экспедишн», — пробормотал Хоббс. — Откуда нам знать, какой ?
  — Просто поищи тот, в котором есть девушка, — возразил Виктор. — Если будут какие-то звонки по поводу внедорожника или еще чего, — сказал Виктор, — я хочу об этом знать. Наш парень не играет со своими жертвами ».
  
  Бреннан ждал в своем любимом черном смокинге. Свечи были зажжены, фоном играла спокойная музыка .
  Его телефон зазвонил .
  Ответив на первый звонок, он услышал голос Виктора .
  — Бреннан, у меня есть новости, — сказал Виктор. «Это Ксэнди. Она ушла .
  
  Глава 28
  
  22 октября
  
  ЧАСколошение
  громкий стук в дверь, Бреннан распахнул ее, надеясь увидеть Ксэнди с другой стороны. Вместо этого Аден стоял с растрепанным видом, что было необычно для его обычной обходительности .
  "Нам нужно поговорить." Он вошел и закрыл за собой дверь. — Я думал, ты появишься на вечеринке Эмили. Поскольку это было не так, я знал, что найду тебя здесь .
  — Я не могу прямо сейчас !
  — Мне нужно, чтобы ты меня выслушал. К тому, что я должен сказать ».
  «Я не собираюсь ставить твоего быка выше того, что происходит. Сейчас женщина, которую я должен был защищать, пропала. Я должен был быть достаточно мужчиной, чтобы обеспечить ее безопасность; чтобы уберечь ее от опасности» .
  Бреннан зашагал. Он взглянул на часы и прошел еще немного. Он продолжал пробовать ее номер. Он надеялся, что они смогут триангулировать звонок, но пока полиции не удалось найти ее. Страх потерять то, что могло бы быть, толкал его на край .
  «Полиция ищет ее», — сказал Аден.
  — Сейчас ты ничего не можешь сказать. Он не хотел покровительства. Он хотел гулять по улицам .
  — Я здесь, чтобы поговорить с тобой, и это не может ждать. Нам нужно поговорить о Джослин .
  «Ты принес это дерьмо в мой дом!» — закричал Бреннан. Его лицо исказилось в явной агонии. Его рука сжалась. Кулак. Он двинулся к Адену, заставив его вернуться к двери, и распахнул ее. "Убирайся! Ты оставил меня ни с чем ».
  «Ударь меня, если тебе от этого станет лучше», — сказал Аден. — Это все равно ничего не изменит .
  Бреннан отвернулся и сосредоточился на городских огнях .
  — Разве ты не понимаешь? — спросил Аден. Слезы текли по его лицу. «Я просто хотел быть тобой! У тебя есть все, и на одну минуту я хотел почувствовать себя так высоко. У тебя была трофейная жена, большая карьера, деньги. И я? Все, что у меня было, это имя и обрывки, которые вы мне дали. Я хотел того, что у тебя было, и если бы я не мог этого получить, мне нужно было, чтобы ты это потерял » .
  «Теперь у тебя есть только разоренная трофейная жена. Я покончил с вами обоими ».
  
  X andy почувствовала , как ей на лицо выплеснули жидкость, разбудив ее от темноты. Она зашипела, пытаясь стереть это с лица. Что бы это ни было, некоторые из них попали ей в рот с металлическим привкусом. Она откашляла воду, которую проглотила и вдохнула. Ее легкие болели от прилива кислорода. Она не была уверена, сколько еще сможет выдержать. Но она понимала его цель. Это должно было сломить ее собственные душевные страдания, поставив ее в ситуации, которые были слишком реальными и опасными .
  "Хм. И вот я подумал, что на этот раз ты не вернешься, — сказал он .
  Ксэнди открыла глаза и увидела, что кровь, похожая на кровь, покрыла ее, капая с волос на камни. Она снова была прикована к стене, ее руки все еще были вытянуты над ней. Она больше не чувствовала своих рук из-за их положения, но это было наименьшей из ее забот .
  Она не знала, сколько времени прошло с момента последнего разговора с ним. Время не имело значения, так как она периодически приходила в сознание с тех пор, как поняла, что ее держат. Но она была уверена, что он готов осуществить свой план .
  «Из-за тебя ты испытаешь то, через что прошла Пия. Ее тоска, страх, боль». Она уставилась на него, увидев, что он тоже был облит свежей красной жижей. Единственное, что было видно, это его глаза, его лицо снова было скрыто маской .
  Она видела в нем безумие .
  «Вкусите кровь нечестивых, омойтесь в их преступлениях», — пел он. — Ты не собираешься говорить, дитя мое? Видишь ли ты их грехи, как я вижу их, как я вижу твои?» Он подошел ближе, взяв ее подбородок своей большой рукой .
  Ксэнди молчал .
  Уходя, он включил свет, позволив ей немного рассмотреть комнату. Она смотрела вдаль, отказываясь признавать его присутствие. Огни над ними погасли. Она могла слышать высокий гул генератора .
  «Ну, похоже, вы хотите играть в игры. Держу пари, я могу заставить тебя кричать. Он ушел из ее поля зрения .
  Она задохнулась .
  Он перевел ее в другую комнату, но эта была заполнена трупами животных .
  — Это все, что у тебя есть для меня? Мягкие игрушки, — прохрипела она. «Какой любитель. А я-то думал, что ты дьявольский. Это мог сделать любой девятилетний ребенок, затаивший злобу на весь мир » .
  «Ой, какой ты тупой. Я убиваю людей. Я смотрю, как они умирают. Но я хотел, чтобы вы увидели, с чего все начинается, прежде чем мы перейдем к другим этапам ».
  Ксэнди могла только надеяться, что ее четвероногого друга здесь нет. Отбросив эту мысль, она сосредоточилась на звере перед собой .
  «С трупами приходят крысы. Я скоро освобожу их и оставлю вас в их мучениях. Они захотят услышать ваши крики, как и я. Кричи громко, чтобы я мог записать тебя, как и других ».
  Отойдя, он снова затемнил комнату. Она услышала, как за ней захлопнулась дверь, и скрип металла, когда невидимые клетки слетели с петель. Потом стали приходить .
  Скрип.
  Она могла слышать приближающуюся суету .
  Паника поднялась. Она попыталась отодвинуть ноги, но куда? Она натянула цепи. Не было никакой свободы действий, ничего, что могло бы ей помочь. Затем она почувствовала, как что-то коснулось ее. Она прыгала с одной ноги на другую .
  Скрип.
  Она закричала .
  С чем-то, что звучало как щелчок магнитофона, она начала слышать крики других. Он эхом отразился от стен .
  Невыносимая боль пронзила ногу. Она продолжала кричать, пока ее голос не стал хриплым. Она больше не могла этого выносить .
  Скрип.
  Она потеряла сознание .
  
  Лазарь последовал за Гоббсом, позволив старой атмосфере еще больше накалить его. По крайней мере, он снял наручники, позволив Лазарю идти без проблем. Лазарус был благодарен за эту простую доброту .
  Угроза оказаться в оранжевом комбинезоне и услышать улюлюканье и крики тех, кого он запер за последние несколько месяцев, дала Лазарю ясность. Шум участка был тем, что он знал, что он понимал. Даже несмотря на все крики, жужжание с намеком на искренний смех, это был его участок и место, которому он принадлежал .
  Он знал, что журналы дали ему преимущество в отношениях с Виктором. Для него это было похоже на игру в покер — он играл с флеш-роялем. Обладая этой информацией, он не только собирался быть восстановленным, но и точно определить причину, по которой Виктор был таким уклончивым, когда дело доходило до Ксэнди. После всего, что Лазарус прочитал и увидел, Виктору придется дать ему больше, чем отмахнуться. Ему придется сказать ему правду .
  дверь кабинета Виктора .
  Кивнув и помахав рукой тем, кого он видел рядом и вдалеке, он самоуверенно прошел в кабинет Виктора и сел .
  — Оставьте нас, — сказал Виктор Гоббсу и обратил внимание на Лазаря. "Где она?" Он постучал по столу и поднялся во все свои шесть футов роста .
  Лазарус побледнел. Если бы Виктор был псом, он был бы близок к бешенству. У него чуть не пошла пена изо рта. — Я не знаю, где твоя женщина, как я и сказал Гоббсу. Что я точно знаю, так это то, что вы заперли здесь не того человека. Вы что-то хотите мне сказать, капитан ? Ты держишь меня здесь, потому что я был слишком близок к истине ?»
  «Ваша правда ».
  — А что Блэквелл ?
  предупредил Виктор .
  — Но если мои показания верны …
  — ...что только косвенно, из дневников погибших. Меня не волнует Блэквелл. Меня волнуют только груды мертвых тел, которые имеют отношение к тебе !
  «Содружество должно будет прислушаться к тому, что я скажу !»
  — Это всегда было твоей проблемой, Питер, даже когда ты был полицейским. Вы думали, что это нормально — гоняться за чем-то, не тратя время на то, чтобы понять, что происходит. Здесь то же самое ».
  «Мои источники говорят, что Блэквелл стоял за убийством Торнтона Гейджа и что Альфонсо Хендерсону заплатили за то, чтобы он стрелял. Торнтон должен был уйти и отправиться с Лорен Донован. Откуда Альфонсо узнал, что Торнтон там ?
  — Вы пытаетесь меня допросить? Могу только сказать, что было несколько звонков в 911 о выстрелах. Что, как, почему, вы должны будете спросить у покойного ».
  — Прекрати нести чушь, Виктор. Что у них есть над твоей головой, чтобы заставить тебя молчать ?
  Левый глаз Виктора начал дергаться. Он стиснул зубы и низким, почти рычащим голосом сказал: — Это не ваша работа — допрашивать меня. Меня беспокоит только мисс Карас, а не какая-то дурацкая история, которую вы придумали !
  «Я знаю, что есть только два выхода из когтей Блэквелла: смерть или постоянное бегство. Вопрос в том, что вы решите делать? Из уважения я остановлюсь на том, что у меня есть, чтобы дать вам возможность решить, но решайте с умом. Эти сфабрикованные обвинения никуда не денутся ».
  Виктор провел пальцами по волосам. — По крайней мере, у тебя есть надежда .
  «Просто помни мой выбор ».
  
  Глава 29
  
  23 октября
  Новости Метро
  Арестован подозреваемый в череде убийств, приписываемых «Ты не будешь убийцей», который терроризировал этот город. Детектив Питер Лазарус в настоящее время находится в тюрьме. Роберт Хамфрис, прокурор Содружества, сказал, что, по его мнению, город и его правовая система помогут показать миру, что Ричмонд больше не мировая столица убийств, а бдительный город, где убийц ловят, судят и приговаривают .
  Предварительное слушание по делу Лазаря назначено на 2 января в здании суда Джона Маршалла. Шефа Циммермана хвалят за его помощь в обеспечении безопасности на наших улицах, поскольку предполагаемый убийца был пойман. «Поскольку «Ты не убийца» за решеткой, мы все можем немного отдохнуть, и теперь сообщество знает, что мы делаем для обеспечения общественной безопасности», — сказал он. «У нас большой город, но все же есть ощущение маленького городка. Если ты ошибешься, мы поймаем тебя». Ожидается, что в конце этого месяца он получит высшую благодарность от губернатора и мэра .
  Питер Лазарус, семилетний ветеран отдела по расследованию убийств полицейского управления Большого Ричмонда, обвиняется в организации убийства нескольких человек по всему городу. На данный момент мотив не подтвержден, хотя конфиденциальный источник сообщил, что это должно было обеспечить правосудие для тех, кто не смог добиться его через судебную систему. Юридическое сообщество и его коллеги-офицеры были поражены, услышав официальную жалобу, и город находится в состоянии возмущения такими гнусными преступлениями. Были и другие слухи о гражданских тяжбах против Департамента полиции, мэра и его уполномоченных, поскольку детектив Лазарус был агентом города .
  Звонки адвокату Лазаря не ответили .
  
  
  ИксЭнди огляделся,
  пытаясь сориентироваться. Прищурившись, она уставилась на треснувший и поврежденный водой потолок. Она могла только сказать, что лежит в глубоком деревянном ящике. Она попыталась пошевелиться, но не смогла. Она все еще могла слышать крики вместо жуткой тишины. Она шевельнула руками и обнаружила, что они прикованы к ногам кандалами .
  Боб молча приблизился. "Окончательно. Ты проснулся ».
  Надавив на ее челюсть, он засунул ей в рот хлопчатобумажную бандану. Она попробовала сухую ткань. Звук разматываемого скотча заставил ее поежиться .
  Он смотрел на нее, одетую только в набедренную повязку. Подняв большой прозрачный пластиковый контейнер со змеями, он снял крышку .
  «Многие думают, что «ты должен» содержится только в законах Ветхого Завета, таких как Исход и Числа, но эти слова можно найти даже в Книге Псалмов. Моим любимым местом Писания, помимо десяти, конечно, является Псалом 90: «Ты наступишь на льва и аспида». Я не могу рисковать тем, что вы так легко уйдете, поэтому я решил изменить это. Я мог бы продолжать до отвращения, но разве это было бы весело ? »
  Он перевернул контейнер, выпустив змей на ее обнаженное тело. Он опустошил на нее три таких сосуда .
  Ксэнди издала тихий приглушенный крик, когда почувствовала, как они скользят по ее коже. «Это может быть твой последний крик», — сказал он, закрывая похожее на гроб ограждение .
  Она пыталась кричать снова и снова, пока змеи ползали по ее ногам, туловищу и лицу. У нее перехватило дыхание .
  Резонирующий звук забивания гвоздей в деревянную коробку обрушился на нее. Она еще немного покричала. Она услышала его удаляющиеся шаги, и ее сердце забилось в груди. Ее желудок заурчал. Запертая в маленьком замкнутом пространстве, едва достающем для ее плеч, каждое чувство усиливалось. Ее ноздри раздулись, выступил пот, и тревога усилилась .
  Потом она слышала это снова, и снова, и снова. Леденящие кровь крики в сочетании с чем-то еще знакомым, слишком знакомым. Это был ее голос. — Ты убил их. Ты убил их всех ».
  
  Джонсон Хауэлл, менеджер системы парков Джеймс-Ривер и натуралист городского парка, закончил осмотр своего небольшого участка земли между Пауайт-Паркуэй и шоссе 161, в который входил парк Памп-Хаус . Солнце садилось, и холодный ветерок с реки просачивался между слоями его одежды. Он потер руки в перчатках .
  С обутыми ногами и видимым дыханием он вырвался из растущего подлеска, тяжело дыша от напряжения. Он пошел обратно к дороге, через мост из бетона и ржавого железа и вверх по небольшому склону к ожидавшей его холодной городской машине. Схватив блокнот, он проверил свое одобрение дневных задач и повернул ключ в зажигании .
  Когда его машина двинулась вперед, он заметил серый Ford Expedition, припаркованный вдоль дороги. Парк Насосной станции закрылся на закате, и с мерцанием заходящего солнца пришло время отъезжать машине. После тщательного осмотра, большого терпения и наблюдения за тем, что автомобиль не уезжает, Джонсон вышел из своего грузовика и поплелся к внедорожнику. Водитель сел за руль .
  Джонсон постучал в окно водителя. Когда окно было опущено, и после того, как он назвал себя, Джонсон сказал: «Вам придется переместить свою машину. Парк закрывается. Он указал на знак .
  Боб посмотрел на мужчину и крепче сжал руки на руле. «Еще немного солнца. Я хочу сделать всего несколько кадров ».
  "Извиняюсь. Вам придется вернуться завтра. Пожалуйста, уходите, или мне придется отбуксировать вас, приятель .
  Боб нахмурился. «Я просто хочу сделать пару снимков, а потом пойду». Затем он закатал окно, отвергая попытки Джонсона заставить его что-либо сделать. Когда он услышал писк сканера, он понял, что его время истекло. Он хотел покончить с Ксэнди, убедиться, что она погибнет от его рук, но теперь, когда копы могли прибыть, ему пришлось поспешно изменить планы .
  
  Джонсон вернулся к своей машине. День был долгим; ему было холодно, и мысль остаться на холоде еще немного для человека, который не хотел слушать, была выше его сил. Сегодня он достиг своего предела дураков и идиотов, но правила есть правила. Хотя он не мог заставить водителя внедорожника что-либо сделать, он знал, что полиция может. Было достаточно вандализма в отношении здания в готическом стиле .
  Джонсон заметил номерной знак внедорожника и уехал. С телефоном в руке он позвонил в местный участок. — У меня есть еще один для тебя. Собак меня не слушает ».
  «Нет проблем, Джонсон, — сказал диспетчер, — продолжайте; сообщите мне местонахождение, номерной знак и марку автомобиля ».
  «Номерной знак — это теги Вирджинии: XTW-635. Это серый внедорожник Ford Expedition .
  Диспетчер, признав, что описание внедорожника соответствует BOLO, связался с предупредительными офицерами .
  — Монро, — позвал Хоббс. «В Dispatch только что звонили по поводу внедорожника, подходящего под описание преступника на Pump Drive ».
  — Скажи капитану, — сказал Монро, хватая пальто и направляясь к двери. «Сообщите ему, что происходит. Я доберусь туда, как только смогу. Нам понадобится каждая доступная рука для этого ».
  
  Движения змей замедлились. Их скольжение превратилось из отвратительного вторжения в ласку. С каждой минутой надежда Ксэнди на спасение таяла все больше. Она могла вкусить смерть .
  В темноте она мысленно декламировала свои любимые стихи, хайку и монологи. Она думала о математических задачах, истории, грамматике, а когда слишком устала, чтобы думать, погрузилась в покой, о котором давно забыла. Вместо лица Торнтона она увидела свое собственное, свою жизнь и радость .
  Она услышала скрип половиц и приглушенный голос .
  Крышка деревянного гроба поднялась. На мгновение вспыхнула надежда .
  Он был раздавлен, когда она снова увидела его, но уже одетого. Она не знала, сколько времени прошло, но, увидев его почти человеком, пронзила ее страхом .
  "Изменение планов. Пора, — сказал Боб. Он протянул руку и удалил одну змею за раз, поместив их в пластиковый контейнер. Он достал из кармана брюк пузырек с панкуронием и наполнил шприц. Вставив иглу ей в шею, он надавил на поршень и медленно ввел ей дозу .
  Пришло время двигать ее парализованное тело .
  
  Монро стоял за металлической цепной оградой. Место было переполнено следственным отделом, одетым в белое, и обычными детективами, следившими за тем, чтобы место происшествия было безопасным. Этот район должен был быть мирным, так как река Джеймс находилась всего в нескольких футах от него. Но вместо этого все, что он увидел, было местом преступления, которое требовало его внимания. Кто бы здесь ни был, его давно нет, но пока что они обнаружили потайную окровавленную камеру, камеру предварительного заключения и даже хранилище для трофеев. Это было грязное место: старая и свежая кровь забрызгали грязные стены. Инструменты убийцы были разложены напротив грязного матраса. Были заметны свежие и засохшие капельки крови. Веревка лежала привязанной к каркасу старой латунной кровати .
  Монро вошла в комнату трофеев. Он нашел фотографии жертв, прибитые к стене, и аккуратно сложенные копии файлов. Взяв один случайный файл рукой в перчатке, он открыл файл и прочитал разглагольствования и ругательства в адрес Джентри Уокера. Слова были выделены. В конце файла он почувствовал что-то более жесткое. Перелистнув к задней части, он обнаружил маленькую кассету, приклеенную к задней части. Положив его в сумку для улик, он перешел к поиску других улик, которые мог бы найти .
  Затем он увидел это, горящий мемориал с зернистой цветной фотографией женщины чуть за двадцать, танцующей на пляже. Он узнал в женщине Пию Спенсер .
  «Детектив Монро», — сказал один из его коллег. — У нас могут быть проблемы .
  Монро последовала за следователем, но нашла еще одну комнату с трофеями. В этом на всех четырех стенах комнаты были расклеены картины, картины, закрывающие картины, а также газетные статьи, протезы и накладки для волос. Увидев осколки, Монро быстро все поняла. Причина, по которой они никогда не могли точно определить, кем он был, заключалась в том, что он всегда менял свою внешность .
  «Упакуйте все это. Посмотрим, сможем ли мы получить от этого несколько пригодных для использования отпечатков ».
  — Сэр, я это имел в виду. Следователь указал на верхнюю часть высокого потолка. Там болталось заключенное в кожух человеческое сердце. Часы свисали с арки потолка, закручиваясь вокруг сердца .
  Детектив Монро взял фонарик, прищурился и посмотрел на часы. Как и все те, что были собраны в квартире Ксанди, они были разбиты и окровавлены .
  Память о смерти .
  Затем, отвернувшись, встревоженный увиденным, Монро заметил флаконы и шприцы, наполненные прозрачной жидкостью, на металлическом столе .
  Все, что он видел, указывало на то, что это место было убежищем для Не Убийцы .
  Когда Монро шел по коридору, он открыл дверь и обнаружил комнату с гробом, лежащим посреди пола. Дерево было необработанным, подшипники грубыми. Все выглядело самодельным, так как торчали щепки, а в дерево были вбиты гвозди, закрывающие крышку поверх основания .
  "РС. Карас, — позвала Монро. Они обыскали почти все здание в поисках Ксенди, но так и не смогли ее найти. Он не мог рисковать тем, что она может быть прямо у него под носом, в буквальном смысле .
  «Помогите мне с этим», — позвала Монро одного из мужчин в белом, бродивших по залу. Вернувшись с ломом, Монро зажала его между краями дерева, расколов дерево .
  Дерево застонало, когда он попытался снять крышку .
  Наконец, он с грохотом упал на пол, обнажив мешанину из змей, но не человеческое тело .
  Они опоздали .
  
  ее руками , связанными бечевкой перед ней, конечности Ксэнди начали медленно дрожать. Действие препарата заканчивалось. Ее глаза искали темноту. Она чувствовала, как пространство сжимается вокруг нее, как она чувствовала движение. Она попыталась вытянуться, несмотря на боль, которая разрывала ее. Она чувствовала вес какого-то платья, которое теперь покрывало ее. Что-то с длинными руками. Ее ноги все еще были босыми. Это разрушило все шансы на то, что то, что она пережила, было кошмаром. Теперь это было слишком реально .
  Она могла слышать рев музыки над собой, но только когда увидела светящийся в темноте рычаг, она поняла, что действительно находится в багажнике. Если он и двигал ее, то только для того, чтобы убить. С грацией выброшенного на берег кита она подкатилась ближе к тройнику. Она не знала, сколько у нее осталось времени, но ей нужно было выйти, пока машина не остановилась, иначе будет слишком поздно .
  Со связанными потными руками, вцепившимися в пластик, она дернула шнур. Ее руки продолжали скользить. Дрожа и тяжело дыша, она вытерла их о платье и пыталась снова и снова .
  Только потерпеть неудачу .
  Думай, Ксэнди, думай, увещевала она себя. Ей нужна была лучшая хватка. Сделав последний глубокий вдох, успокоившись, она сосредоточилась на поставленной задаче. Со всем, что у нее было, она тянула, пока не услышала щелчок .
  Ксэнди выглянул из багажника на расплывающийся пейзаж. Ее сердце выстрелило в ушах. Ничто не выглядело знакомым. Автомобиль замедлил свою прежнюю высокую скорость и поехал вверх по склону, который она узнала как съезд с шоссе. Она не видела никого в поле зрения .
  Когда машина остановилась, Ксэнди выскочила из багажника со всем, что у нее было. Как будто ее ноги взлетели. Она помчалась к огням ближайшей заправки, крича во все горло. « Помогите !»
  Она услышала, как за спиной завизжали шины автомобиля. Со связанными запястьями она остановила старый пикап. Увидев двух солдат внутри, она расплакалась. «Пожалуйста, позвоните по номеру 911 !»
  Ксэнди наконец позволила себе обернуться. Она ничего не видела в машине, из которой сбежала, даже ее задние фонари, но он знал, кто она и где живет. Как она могла по-настоящему сбежать от того, кто знал о ней все и был готов убить ее за это ?
  
  Икс Энди содрогнулся. Прибежали врачи скорой помощи, подняли ее на каталку и укрыли теплой простыней. Она почувствовала укол иглы, услышала, как зовут ее по имени .
  «Ей что-то дали. Мы должны отвезти ее в больницу, — услышала она чей-то голос. Она чувствовала покачивающиеся движения, когда ее несли в машину скорой помощи, но ничего не могла сказать .
  Дверь машины скорой помощи захлопнулась за ней, и к ее лицу была прижата кислородная маска. Она пыталась не спать, пока они не добрались до больницы, чтобы рассказать им все, что произошло, но обещание мира было слишком привлекательным, пока она не вспомнила, что он все о ней знает .
  Внезапно она услышала когда-то низкий писк кардиомонитора, когда ее сердце билось о ее грудь .
  «У нее остановится сердце», — объявил водителю скорая помощь. Кислородная маска была сорвана с ее лица. Положив руки фельдшера друг на друга, он начал непрямой массаж сердца .
  Затем все, что она услышала, была тишина .
  
  Глава 30
  
  23 октября
  
  “ Сaptain, мы нашли ее.
  — сказала Монро, когда Виктор подъехал к насосной станции. Район был освещен мигающими голубыми огнями, и повсюду толпились офицеры .
  «Я очень рад это слышать. Как она держится ? »
  — Она на пути в больницу в Вильямсбурге. Она была обнаружена у шоссе 33 в округе Нью-Кент » .
  — Какие-нибудь следы преступника ?
  — Нет, но здесь достаточно доказательств. Наверняка он оставил нам что-то, что мы могли бы найти .
  «Останьтесь здесь и убедитесь, что сцена обработана. Я позабочусь о мисс Карас. Вы должны начать видеть, что вы можете собрать воедино с этого места ».
  Монро не был доволен этим решением, но это был не его выбор. Виктор включил заднюю передачу и уехал .
  
  « С вами все будет в порядке, мисс Карас, — сказал лечащий врач. — Тебе повезло, что ты избежал такого приключения .
  Ксэнди посмотрел на доктора, едва видя его белый лабораторный халат. Ее лицо начало опухать, тело покрывали черные и синие отметины, а ступни и лодыжки были забинтованы из-за крысиных укусов. Лежа в прохладной постели, она дрожала. Она чувствовала каждый дюйм своей разбитой кожи. Черно-синие рубцы, пересекавшие ее тело, выглядели как клетка. Ей не хотелось думать о руках, которые били ее, хватали и мучили, о глазах, принадлежавших этим ужасным рукам. Вместо этого она сосредоточилась на капельнице, пищании кардиомонитора, а затем на звуке металлического скрежета, когда занавеска отодвинулась, открывая детектива Хоббса .
  "РС. Карас, — сказал Хоббс. — Если у вас есть минутка, я хотел бы задать вам пару вопросов. Он открыл свой блокнот, готовый записать необходимую ему информацию .
  — Есть вероятность, что это может подождать, детектив? Я действительно не в состоянии отвечать на какие-либо вопросы, — сказал Ксэнди. Каждое произнесенное слово причиняло боль, как и каждый вздох .
  «Я знаю, что вы можете испытывать некоторый дискомфорт, но нам нужно поймать парня, который сделал это с вами. Могу ли я получить заявление о том, что произошло ?»
  — Не сейчас, Хоббс, — вмешался Виктор, кладя руку на правое плечо Хоббса. — Я возьму это отсюда .
  — Не проблема, капитан. Закрыв блокнот, Хоббс ушел .
  — Так вот где я тебя нахожу. Я рад видеть, что ты в порядке, Ксэнди, — сказал Виктор, пододвигая стул, чтобы сесть рядом с ней. — Ты напугал меня там какое-то время .
  «Как долго меня не было ? »
  "Довольно долго." Он держал ее за руку. — Ты знаешь, кто сделал это с тобой ?
  — Хотел бы я, чтобы все было так просто, Виктор, — прохрипел Ксэнди. «Да… это был Боб. Он знает обо мне все ».
  Виктор оглянулся на дверь, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Он приложил палец к губам, чтобы заставить ее замолчать .
  — Что он сказал ?
  «Он все говорил и говорил о жертвах и воскресении. О деньгах. Он знал, кто она такая, где живет. Он знал ее жизнь. Все, что сделало ее Ксэнди. Звук кардиомонитора усилился. Паника душила ее, украв еще один момент .
  "Успокоиться. Теперь ты в безопасности, — сказал Виктор. Он похлопал ее по одеялу по ноге .
  Она коснулась своего лица и вздрогнула. «Синяки — это просто приятное напоминание о том, через что мне пришлось пройти», — сказал Ксэнди. — Где Бреннан ?
  "Он едет. Я уверен, что он был бы как можно ближе к твоей постели, если бы мог… Я позвонил ему и сообщил, что мы тебя нашли, и ты снова в сознании ».
  «Я выбрался живым, но я не могу оставаться здесь». Ксэнди начала вытаскивать капельницу и подниматься с больничной койки, пока не остановила ее .
  «Что ты делаешь ?»
  «Боб знает все. Я должен уйти отсюда. Я никогда не буду в безопасности здесь с ним после меня. Пришло время для плана Б. Ты сказал мне, что если дела пойдут под откос, нам придется уйти, и ты пойдешь со мной .
  «Я пока не могу уйти. Не сейчас. Я уже сталкиваюсь с давлением этого расследования и должен довести его до конца. Я должен держать тебя в безопасности. Я так долго защищал тебя, но это помогло мне понять, что твоя защита должна быть моим главным приоритетом ».
  — А мы… что насчет нас ?
  Виктор наклонился ближе к ней. «Моя работа всегда была захватывающей, и я жил за счет этого адреналина, пока ты не вошла в мою жизнь. Когда я увидел, как ты рассыпался, и услышал все, что ты хотел сказать, я понял, что должен тебе помочь. Но только когда ты был свободен и я увидел твою улыбку – ту искреннюю улыбку, которая появляется в редких случаях, – я понял, что ты для меня значишь. Я был дураком, принимая тебя как должное, но не потому, что ты не достоин моей любви, а потому, что я не достоин твоей .
  «Последние несколько дней были худшими в моей карьере. Две вещи, которые меня больше всего волнуют, противопоставлены друг другу. Ты и мой значок. Как только я узнаю, что он ушел, я охотно уйду от значка, но не ты. Я до сих пор не сделал ничего плохого и не нарушил никаких правил » .
  "В настоящее время?" — спросил Ксэнди .
  — Я не должен был влюбиться в тебя, Лютик, но я влюбился. Виктор сжал руки, разжав и сжав их. «Я был с силой, кажется, целую вечность. Ты прав. В сложившихся обстоятельствах мне, вероятно, пора добиваться досрочного выхода на пенсию. Если я уйду сейчас, я ничего не потеряю». Достав из кармана карточку, он нацарапал на ее обороте номер. «Вот номер, по которому вы можете связаться со мной, если что-нибудь случится. Я хочу, чтобы ты выбрался отсюда и отправился в безопасное место ».
  — Ты хочешь, чтобы я оставил тебя позади ?
  "Я найду тебя. Что я всегда ценил в лютиках, так это то, что они цветут даже в суровых условиях и в солоноватой воде. Это прекрасные цветы, которые многие считают простыми сорняками, но для меня они всегда были прекрасными полевыми цветами». Виктор наклонился и нежно поцеловал ее в губы .
  Взяв карту, Ксэнди сунула ее ей в руки. "Пойдем со мной. Есть ли лучший способ защитить меня, чем быть рядом со мной ? »
  «Я не собираюсь убегать от этой ситуации. Если ты в безопасности, то у меня есть только одна забота: поймать Боба. Здесь ты не в безопасности, и это доказывает. Поднявшись со стула в непоколебимой официальной позе, он повернулся, чтобы уйти .
  — Виктор, — позвал Ксэнди позади него. Он продолжал уходить. — Капитан Хоторн! — крикнула она, останавливая его на шагу .
  тоже тебя люблю .
  Улыбка была его ответом, когда он исчез в суматохе больничного коридора .
  
  У Бреннана перехватило дыхание, когда он увидел Ксэнди . Подойдя ближе, он почувствовал ее волнение. Без слов он подошел к ней. Он видел боль на ее разбитом лице. Даже со всеми своими навыками ему не хватало здравого смысла, чтобы гарантировать, что за ней присмотрят и о ней позаботятся. Ее глаза, прежде смотревшие на него с такой нежностью, теперь говорили слова беспокойства, обрамленные черно-синими синяками. Он нежно обхватил ее лицо руками, ожидая, что она сопротивляется. Сосредоточив на ней все свое внимание, он сказал дрожащим голосом: «Я мог бы жить без моих игрушек, без моего богатства, без моего статуса, но не без тебя ».
  Ксэнди медленно отстранился. — Тебе придется. Чего я хочу, ты не можешь мне дать». Она уставилась в стену, не желая видеть боль на его красивом лице .
  «Я люблю тебя, Ксэнди! Мне понадобилось до сих пор, чтобы увидеть это ».
  «Ты был прекрасным другом, но между нами не может быть большего. Пожалуйста иди." Ксэнди нажала кнопку в руке. Услышав звуковой сигнал, ее голос дрогнул. «Сестра, не могли бы вы вывести мистера Таля из моей комнаты ?»
  Слезы, которые она пыталась сдержать, текли по ее лицу. Бреннан схватил Ксэнди за руку. "Почему? Что случилось? Что с тобой случилось ?
  Протянув руку, он попытался вытереть ее слезы и притянул ее в свои теплые объятия .
  Разорвав объятия, Ксэнди сказал: «Я не могу заменить жену, которую ты потерял. Ты должен встать на ноги, найти себя, а затем найти женщину, которая сможет дополнить тебя. И я буду подбадривать тебя со стороны, как и подобает дорогому другу ».
  Вошел санитар, за ним детектив Хоббс. «Есть ли здесь проблема ?»
  — Просто иди, Бреннан. Пожалуйста." Ксэнди мысленно взяла себя в руки, выпрямилась и отвернулась от него. "Поверьте мне. Это к лучшему». Она повернулась и посмотрела в окно на ночное небо. Он сделал ее уязвимой, а она не могла быть такой .
  Бреннан уставился на ее профиль. Неверие боролось с тем, что она сказала. Он ждал, что она повернется к нему, чтобы сказать, что она не имела в виду ни слова. Рука Гоббса на его руке вернула его в настоящее. «Убери от меня руки! Я слышал даму. Он вырвал руку из хватки Гоббса и отвернулся. — Однажды ты пожалеешь об этом, — сказал он спокойно, как ветер перед бурей. Не дождавшись ответа, он ушел .
  После того, как она услышала, как он ушел, и комнату снова наполнили звуки монитора сердечного ритма и капельницы, она выпустила сдерживаемый воздух и прошептала: «Потеря друга… я уже теряю » .
  Она отвернулась от двери и подняла одеяло. Теперь она поняла. Ей нужно было сделать больше, чем просто выжить. Она должна была жить .
  Всю ночь Ксэнди прислушивался к любым новостям. Она бросила взгляд на дверь, где все еще сидел ее полицейский охранник. Время от времени она могла слышать его радио, но даже приглушенный телевизор не мог скрыть правду .
  Боб сбежал .
  В конце концов, она помогла убийце раскрыть его мотивы и обладала силой снять маску с того, кто терроризирует город. Это все, что она им должна. Вместо этого с остальными справятся правоохранительные органы .
  Перед лицом смерти пришла свобода. Она больше не будет заложницей своего прошлого .
  Наконец она была свободна .
  
  Если вы планируете продолжить эту серию, есть эпилог… но я предлагаю вам остановиться здесь, если вам не нравятся клиффхэнгеры и вы не планируете продолжать .
  Спасибо за чтение !
  
  Эпилог
  
  24 октября
  
  Втс металлическим гулом,
  толстая дверь сейфа скользнула в сторону, позволяя Ксэнди проковылять внутрь. С тремя ключами в руке она вставила первый в замок и услышала волшебный щелчок. Два других в ее сумочке были нужны, чтобы открыть сокровище, которое они упаковали чуть более двух лет назад. Она поставила большой титановый портфель на мраморную стойку. Вытащив два нужных ключа, она вставила их. Каждый ключ открывал один замок на портфеле — портфеле, сделанном специально для них. Чемодан нельзя взломать или взломать .
  Внутри она нашла то, что ожидала. Все, что ей было нужно, чтобы начать все сначала: деньги, удостоверения личности, пистолет и пакет документов о незаконной коммерческой деятельности Блэквелла .
  Ксэнди ухмыльнулась и вышла из банка в новую главу своей новой жизни .
  Убрав три подготовленных пакета, она бросила их в синюю почтовую корзину. Теперь, когда стало светлее, она направилась обратно к своей машине, припаркованной на парковке .
  Кто сказал, что начать сначала будет нелегко ?
  
  Снаружи Боб наблюдал и ждал. Он дал ей второй шанс. Второй шанс доказать ему, что она может и будет лучше. Глядя, как она с причудливой улыбкой проходит через двери банка и направляется к своей машине, он понял, что она ничему не научилась .
  С каждым шагом, который она делала, его мысли начинали кружиться. Ничто не могло удержать его, ни этот мир, ни тот. Ему нужно было только время, чтобы подождать. Тогда он покажет миру, кто он на самом деле. Не просто убийца, а бог, и он знал, с кого начнет .
  Ей.
  Конец _
  
  Продолжите серию «Искра перед смертью» с Perfect Killer .
  https://www.tinaglasneck.com/книги _
  
  Новостная рассылка
  https://www.tinaglasneck.com/ _ _
  
  об авторе
  
  ГЛАСНЕК — бывший помощник юриста по уголовным делам по профессии и богослов по образованию. Ее работа с правоохранительными органами и системой уголовного правосудия дала ей возможность исследовать криминальное мышление, а также приобрести закулисный опыт и ноу-хау. Жизнь полна возможностей, и она счастлива, что воспользовалась этим днем !
  Читайте больше от Тины Гласнек
  https://www.tinaglasneck.com/ _ _
  
  непоколебимый
  Полин Криден
  
  Непоколебимый No Copyright 2017 Pauline Creeden
  Под редакцией Шейлы Холлингхед
  Все права защищены в соответствии с Международной и Панамериканской конвенциями об авторском праве. Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена или передана в любой форме и любыми средствами, электронными или механическими, включая фотокопирование, запись или любую систему хранения и поиска информации, без письменного разрешения издателя .
  Это художественное произведение. Имена, места, персонажи и события являются либо плодом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с любыми реальными людьми, живыми или мертвыми, организациями, событиями или местами действия является полностью случайным .
  Предупреждение: несанкционированное воспроизведение или распространение этой защищенной авторским правом работы является незаконным. Уголовное нарушение авторских прав, в том числе нарушение без денежной выгоды, расследуется ФБР и наказывается лишением свободы на срок до 5 лет и штрафом в размере 250 000 долларов США .
  
  непоколебимый
  
  Библейский апокалипсис или инопланетное вторжение? В любом случае, у Джона будет плохой день .
  Джона Старка часто называют угрюмым. Он тихий по натуре и предпочитает дрессировку собак для поисково-спасательных работ офисной работе. Итак, когда землетрясение рушит здание в Вирджиния-Бич, он отвечает на зов, хотя один из инопланетных кораблей парит всего в нескольких милях от него .
  Хотя инопланетяне бездействовали уже несколько недель, его жена хочет переехать от них подальше. Но когда инопланетяне атакуют, это совсем не то, что кто-либо ожидал. Теперь Джону нужно найти дорогу обратно к жене, но на пути стоит апокалипсис .
  
  Глава 1
  
  И ИМЯ ЗВЕЗДЫ НАЗЫВАЕТСЯ ПОЛЫНИЮ :
  И стала третья часть вод полынью; и многие люди умерли от вод, потому что они стали горькими. И четвертый ангел вострубил, и поражена была третья часть солнца, и третья часть луны, и третья часть звезд; так что третья часть их была затемнена, и третья часть их не светла была днем, так же и ночь. И я видел и слышал ангела, летящего среди неба и говорящего громким голосом: горе, горе, горе живущим на земле от других голосов труб трех ангелов, которые еще звучать ! _
  — ОТКРОВЕНИЕ 8: 11-13
  
  Тпервое землетрясение
  вызвал очень небольшие разрушения в Вирджиния-Бич, но второй нанес ущерб. Район был не готов к обрушению здания. Куски бетона и шарики безопасного стекла хрустели под шинами внедорожника Джона Старка. Сзади Харви возбужденно залаял .
  — Я здесь, Анна. Мы можем поговорить об этом позже». Джон нахмурился в свой мобильный телефон, глядя на Харви в зеркало заднего вида, прежде чем припарковаться .
  "Не нужно. Я иду в дом моей матери независимо от того, пойдете ли вы со мной или нет. Я не собираюсь оставаться так близко к этим космическим кораблям демонов, и моя мать нуждается во мне. Ее медсестра сегодня не пришла. Ее голос дрожал .
  Ему нужно успокоиться, прежде чем она станет слишком эмоциональной. «Этот корабль завис над военно-морской базой почти три месяца. Это еще ничего не сделало. Теперь не нужно паниковать ».
  «Посмотри на солнце, Джон. Если они могут сделать это, они могут вызвать и эти землетрясения. Тот, что сегодня утром, вероятно, был предупреждением. Приходят другие. Это Конец Времен, как в Библии. Восхищение могло произойти в любой момент. Но до тех пор мне нужно позаботиться о моей маме ».
  Джон стиснул челюсти и стиснул зубы, переводя переключатель в режим парковки. «Вы смотрели слишком много телеевангелистов ».
  — Мне не нужно этого от тебя. Я упаковываюсь. А я сейчас еду к маме» .
  «Анна, пожалуйста. Пожалуйста, просто подожди, пока я не вернусь домой ».
  Она вздохнула. — Я буду медленно собираться .
  Вероятно, это было лучшее, что он собирался получить. Он взял это. "Люблю тебя. Поговорим с тобой позже ».
  "И я тебя люблю." Она повесила трубку .
  Он заглушил двигатель грузовика и посмотрел на немецкую овчарку в зеркало заднего вида. Харви слегка наклонил голову, встретившись взглядом .
  Джон придал своим словам взволнованный тон. «Ты готов начать ?»
  Второй лай Харви больше походил на тявканье щенка .
  Поисково-спасательная служба Вирджиния-Бич в основном работала на добровольных началах. Когда-то в этом районе было более дюжины собак и хендлеров, в основном обученных самим Джоном, когда человек, который работал до него, ушел на пенсию пятнадцать лет назад. Но по мере того, как мир катился к чертям в ручную корзину, команды распались, осталась только одна команда. Джон и Харви. Харви было всего четыре года, но он был более целеустремленным и талантливым, чем любая другая немецкая овчарка, которую он дрессировал. Они останутся на этой работе, она не оплачивается, но у него есть пенсионный чек, и эта работа приносила вознаграждение в других отношениях .
  Джон вышел из внедорожника и направился к задней части. Холодный бриз дул с берега океана, разнося запах и вкус морской соли дальше вглубь суши. Он расстегнул молнию на брезентовой куртке до самого подбородка. Конец июля в Вирджинии должен был быть самым жарким временем года, но уже чувствовалось приближение зимы. Небо над головой представляло собой туманную смесь голубого и серого, зеркальное отражение бушующего моря под ним, дезориентировавшее его. Почти полдень, но полуосвещенное солнце не могло вырваться из-за облаков настолько, чтобы добавить настоящего тепла .
  Атакуемое инопланетянами солнце превратилось в пустой большой оранжевый шар, испускающий столько же тепла, сколько пепел в камине. Инопланетяне также уничтожили треть населения мира своим нападением на воду, но мобильный телефон Джона звонил ничуть не меньше, чем когда-либо. На самом деле, он звонил больше, потому что у него было больше работы .
  Хвост Харви вилял, а тело тряслось от возбуждения, когда Джон поднимал люк. Затем голова собаки низко опустилась и была готова к упряжке, которая сигнализировала бы, что ему разрешено слезать с внедорожника. Как только Джон пристегнул его, собака выпрыгнула .
  — Джон Старк? — спросил позади него низкий хриплый голос. Высокий, худощавый мужчина, одетый в форму солдата штата, протянул Джону руку для рукопожатия. Его глаза были темно-синими, а на выбритой голове виднелись остатки более светлых волос. Под мышкой у него была желтая каска .
  Он крепко взял офицера за руку и кивнул. — Просто Старк в порядке .
  Солдат кивнул в ответ с полуулыбкой. «Эванс тоже работает на меня ».
  — Итак, что у тебя есть для меня ?
  Эванс кивнул в сторону разрушенного отеля. Семь этажей превратились в груду чуть меньше двух этажей. Люди ползали по нему, как муравьи по холму. Кран отодвинул большие куски щебня от здания, чтобы они могли углубиться в беспорядок. Эванс вытащил вторую каску из-под той, что была у него под мышкой, и протянул ее Джону .
  «Большинство людей на нижних этажах вовремя эвакуировались. Из-за погоды в отеле было всего несколько посетителей на верхних этажах. Одна семья из другого города хотела верхний этаж в надежде, что отсюда они смогут увидеть инопланетный корабль военно-морской базы Норфолк. Кстати , нельзя ».
  Джон кивнул, сдвинув каску на голову. Конечно нет. От базы до берега океана было почти тридцать минут езды. Простая математика. Он окинул взглядом ближайшие отели. «Было ли здание старше? Есть несколько более высоких, которые все еще стоят ».
  Солдат нахмурился. «Да, этот отель был, наверное, лет на тридцать старше. Когда-то он был одним из самых высоких, но, знаете… прогресс ».
  Джон кивнул в сторону обломков. Его рука вцепилась в ремни Харви. "Покажи мне путь. Как мы подозреваем, сколько людей все еще внутри ?»
  Эванс повел их к обрушившемуся зданию. «Похоже, у нас пропало четверо. Горничная, которая работала на четвертом этаже, и семья из трех человек на седьмом ».
  Землетрясения были просто еще одним признаком атак инопланетян. Они припарковали свои корабли над военными базами и густонаселенными городами по всему миру. Сколько кораблей может быть? По последним оценкам, которые он слышал, их было более пяти тысяч. Наверное, больше. Если вы не жили посреди пустыни или у подножия Гималаев, вы никогда не удалялись от одного из них более чем на сто миль .
  Вот почему Анна не хотела ехать в дом своей матери в Шенандоа. Конечно, они будут немного дальше от кораблей здесь, в военной зоне, но они будут почти на полпути между ними и кораблями над Вашингтоном. А ее мать была почти самодостаточна. Ей нужно было только напоминание по телефону, чтобы принять лекарство. Анна могла бы сделать это из дома просто отлично. Он покачал головой. Он разберется с этим позже .
  Несколько пожарных и строителей сгруппировались вокруг огромных бетонных блоков. Джон отпустил упряжь немецкой овчарки и глухим голосом скомандовал: «Иди, найди ».
  Харви пошел на работу. Он мчался по блокам, обнюхивая их и бегая туда-сюда, по-видимому, наугад. Но Джон знал, что в безумии есть метод. Группа мужчин прекратила свои занятия, чтобы посмотреть на Харви в действии .
  "Вот и все? Он уже начинает? — спросил Эванс, ступив на бетонный блок, на котором стоял Джон. Обломки качались под весом солдата, и им обоим пришлось удерживать равновесие .
  Джон кивнул и взобрался на другую стопку бетонных полублоков, следуя той же дорожкой, что и Харви. Это был самый безопасный путь. Он хотел позаботиться о том, чтобы не вдавить людей в землю своим весом, и Харви предупредил бы его, если бы под ним кто-то был .
  Пожарные стояли на блоках и беззаботно ходили по ним. Надеюсь, они не причинили больше вреда, чем пользы. Джон не стал бы их исправлять, так как знал, что это ничего не изменит. Харви издал один торжественный лай .
  Не хорошие новости .
  "Удивительно! Он уже нашел кого-то? — крикнул один из пожарных, а остальные зааплодировали, направляясь туда, где стоял Харви, виляя хвостом .
  — Это тело, — нахмурившись , предупредил Джон .
  Тот самый пожарный помоложе остановился как вкопанный, улыбка сошла с его веснушчатого лица. — Как ты можешь сказать ?
  «Harvey дает совершенно другую реакцию, когда звучит вживую. Это была его трупная кора .
  Разочарование и печаль наморщили лбы мужчин, когда они начали таскать камни с места, указанного Харви. Джон вытащил из своего бокового рюкзака небольшое лакомство и передал его немецкой овчарке. Получив награду и погладив по голове, Харви снова приступил к работе .
  Под завалами пожарные обнаружили тело поздней тридцатилетней азиатки в зеленой рубашке-поло. На униформе на кармане рубашки был логотип отеля .
  — Горничная, — сказал Эванс, серьезно качая головой .
  Харви несколько раз пронзительно взвизгнул, привлекая внимание всех направо. Джон улыбнулся. «Теперь есть звук, достойный похвалы ».
  Один из пожарных вызвал по рации скорую помощь, чтобы они могли собраться с ними в одном месте. Джон, Эванс и группа пожарных перебрались через следующий холм, где Харви все еще издавал один возбужденный лай за другим. Когда Джон заметил его, он энергично завилял хвостом и заскреб ногтями по бетону, пытаясь сам вытащить выжившего из-под обломков .
  Возбужденные, группа мужчин бросилась вперед и передвинула как можно больше обломков. Когда они достигли еще большей скалы, они позвали кран на помощь. Один из строителей схватился за тяжелую цепь с машины. Обмотав цепью больший кусок, кран поднял его. Внизу, в прямоугольной пещере, они нашли всех троих членов семьи вместе, сбившихся в кучу, пыльных, но не сильно потрепанных .
  После грубого похлопывания по голове Джон дал немецкой овчарке еще одну из своих любимых закусок в качестве награды. Каждый из мужчин хотел дать ему пощечину, но Харви был таким же одиночкой, как и сам Джон, и снова начал искать другого выжившего, если таковой окажется .
  Джон не остановил его. Харви сочтет работу незавершенной, если не закончит обыск всей кучи бетона. Каким-то образом утреннее небо выглядело немного дружелюбнее после того, как они выполнили эту задачу. Двигатель крана заглох, и во время тишины с запада донесся странный гул. Он узнал, что это такой же гул, который издают космические корабли, когда к ним приближаешься. Его взгляд был направлен в сторону, сканируя небо, но он не мог видеть источник .
  "Хорошая работа." Эванс похлопал Джона по спине. Джон нахмурился и повернулся, чтобы вежливо отмахнуться от него .
  Эванс не заметил .
  Джон кивнул. — Живых гораздо легче …
  Его прервал еще один взволнованный лай, донесшийся из района, расположенного ближе к берегу. Эванс нахмурился. «Больше не должно было быть. Все остальные были учтены » .
  Остальные мужчины тоже посмотрели в сторону восторженного лая. Харви стоял над частью щебня, раскапывая его, виляя хвостом, как флагом в воздухе. Только несколько человек освободились достаточно, чтобы направиться в сторону взволнованной собаки. Они начали передвигать обломки, насколько могли голыми руками, прежде чем вызвать кран. Опять же, кран поднял больший кусок щебня, обнажив еще одну, более узкую пещеру внизу, но она уходила глубже. Из-за отсутствия хорошего света было трудно разглядеть, что может быть внутри. Джон потянулся за фонариком в своем боковом рюкзаке .
  Но он не успел его вытащить, прежде чем вибрирующий гул, который он слышал раньше, стал подавляющим. На этот раз это вскружило всем головы. Вибрации сотрясали грудь Джона, как бас в машине подростка-водителя. Это потрясло его до самых костей .
  В их сторону неслась стая темно-коричневых и черных собачьих зверей. Четверо из них напали на медиков и семью, которую они только что освободили из-под завалов. Кровь текла из ран, нанесенных зверями. Только крики раненых были слышны сквозь ревущий гул, создаваемый зверями. Еще шесть зверей все еще бежали .
  Джон сделал невольный шаг назад. Его нога застряла между двумя большими кусками щебня, вывихнув лодыжку. Он потерял равновесие и упал назад, ударившись затылком о бетонный блок, который держал кран. Боль распространилась по его голове и вниз по шее, пока он продолжал падать. Звезды затмили его зрение, но он все еще видел кусочек неба вокруг большого бетонного блока, о который он ударился головой. Тьма сомкнулась со всех сторон, и он на мгновение задумался, почему звезды в его видении не помогают осветить это место. Затем он, наконец, ударился о дно ямы, и мышцы его спины сжались от внезапного удара .
  Он попытался закричать от боли, но не услышал собственного крика из-за оглушающего гула. Огромная трещина прорвалась в воздухе, а затем большой камень, который цепи удерживали краном, упал и закрыл дыру .
  
  Глава 2
  
  И из дыма сошла саранча на землю и получила силу, как у земных скорпионов. Им было велено не вредить ни траве земной, ни всякому растению, ни дереву, а только тем людям, которые не имеют печати Божией на челах своих .
  — ОТКРОВЕНИЕ 9: 3
  
  ААнна Старк повесилась
  повесила трубку на мужа и увеличила громкость телевизора. Она собрала свои длинные рыже-серебристые волосы в небрежный пучок на макушке и села на край коричневого кожаного дивана в своей гостиной .
  Проповедник по телевизору говорил с сильным южным акцентом и тыкал пальцем в обложку черной кожаной Библии, стоявшей на его трибуне. «Последние времена уже здесь. Те инопланетные корабли — просто физическое проявление тех самых демонов из ада. Если вы откроете свою Библию на книге Откровение, это станет очевидным. Все, что мы переживаем сегодня, написано в Слове Божием … »
  Анна держала собственную Библию на коленях и пыталась обращать внимание на слова проповедника, но ей становилось все труднее сосредоточиться. Ее руки дрожали. Она сплела пальцы вместе и крепко сжала их, но ничто из того, что она делала, казалось, не избавляло от ощущения, что мир вокруг нее разваливается на части .
  "…Горькая полынь. Предсказывалась проблема с питьевой водой, полуосвещенные солнце и луна. Даже выбраковка населения, приведшая к огромному опустошению, была… Анна выключила телевизор. Она уже слышала все это раньше и могла почти сама пересказать отрывки из книги Откровения, не услышав их снова от проповедника .
  Джон был прав. Она слишком много слушала телеевангелистов. Но не по причинам, о которых говорил Джон. Анна знала, что она не сошла с ума, как и телевизионные проповедники. Без сомнения, это был апокалипсис конца времен, о котором предупреждала Библия. Теперь все, что ей нужно было сделать, это убедить Джона в этом факте .
  Она покачала головой и встала .
  Металлические бирки, свисающие с ошейника немецкой овчарки на полу, зазвенели, когда Хейли в ответ подняла голову. Пес следил за Анной, как сталкер, и именно поэтому ее держали — в качестве защиты. Хейли не стала поисково-спасательной собакой, в отличие от Харви. Хейли была на два года старше Харви, и Джон сначала пытался обучить ее этой работе. Но Хейли взялся за работу не так, как надеялся. Вместо этого Хейли стала следовать за Анной, как тень. Этого было достаточно, чтобы дать собаке дом на всю жизнь, но также и повод завести вторую собаку для работы .
  Анне нужно было уйти. Она не хотела больше оставаться в этом месте. Ее мать жила в Сперривилле, недалеко от национального парка Шенандоа. И мать нуждалась в ней. Медсестра, которую они наняли, чтобы помогать ее стареющей матери по нескольку часов в день, не появлялась в половине случаев. Кроме того, в горах было бы безопаснее по ряду причин. Когда придет восхищение, они будут готовы. Но если бы Господь медлил, они были бы в лучшем положении, когда прозвучали бы оставшиеся суды труб .
  Она направилась к лестнице. Джон взял с нее обещание собираться медленно. И она, по крайней мере, сделала бы это для него. Она надеялась, что он не будет спорить с ней о целесообразности поездки. Или работа, для которой он может понадобиться здесь. Ей действительно нужно было, чтобы он пришел в себя и пошел с ней — поверил в нее. Но гораздо более вероятно, что он просто попытается помешать ей уйти. Может, ей стоит просто уйти. Если она уйдет до того, как он вернется домой, у него не будет другого выбора, кроме как пойти за ней. По крайней мере, он приедет в Шенандоа, чтобы забрать ее. Может быть, это был самый простой способ убедить его тоже остаться там .
  По правде говоря, ее сумки уже были в значительной степени упакованы. Единственными вещами, которые можно было положить в ее чемодан, были предметы первой необходимости, без которых она не могла жить. Она направилась в ванную и собрала их, бросив туалетные принадлежности в дорожную сумку, которая легко поместилась на пустом месте в ее чемодане .
  Чемодан ее был простой серой елочкой. Бока были мягкими, и он подходил для переноски. Она упаковала зимнюю одежду. Несмотря на то, что был июль, она едва успела надеть свою летнюю одежду. Полуосвещенное солнце — результат четвертой трубы — три месяца назад подверглось нападению демонов, замаскировавшихся под инопланетян. Весна так и не стала летом, как предполагалось. Температура, которая должна была быть около девяноста градусов, как это было в прошлом году, едва достигла шестидесяти градусов. Она вздрогнула при мысли об этом .
  Оранжевый свитер, который она носила, был сделан из мягкого акрила, имитирующего кашемир. Это всегда напоминало ей о тыквах и осени в прошлом, но теперь это просто напомнило ей, что что-то не так с погодой… с миром, если уж на то пошло .
  Когда наступит восхищение? Как долго Господь будет медлить ?
  Одни телеевангелисты считали, что святые претерпят скорбь вместе с остальным миром, но другие считали, что вознесение еще впереди. Когда Анна осознала, что события инопланетного вторжения были до жути похожи на события, описанные в Библии, она осознала, что прожила свою жизнь, свое христианство неправильно. Она долго боялась, что восторг уже наступил, а она его упустила. Но ничего не произошло, чтобы подтвердить эту возможность. Нет исчезающих людей по всей планете. Никаких огромных волнений среди населения, как было описано в старых фильмах, которые она смотрела и которые были основаны на периоде Великой скорби .
  События последних двух месяцев были совершенно другими и совершенно не похожими ни на что, о чем она слышала или читала раньше. Но было так легко увидеть знаки, как только она открыла на это глаза. Это очень расстроило ее, потому что Джон отказался .
  Она бросила взгляд на немецкую овчарку, которая лежала в коридоре сразу за дверью спальни, все еще внимательно следя за каждым движением Анны. — Что ты думаешь, Хейли? Хочешь покататься на машине ? »
  Хейли подняла голову и наклонила ее, ее карие глаза более пристально сфокусировались на глазах Анны .
  — Мы готовы, — сказала она, поднимая чемодан с кровати. «Поехали » .
  Твердо кивнув, Анна в последний раз оглядела свою комнату. Мягкие коричневые тона не были ни слишком мужественными, ни слишком женственными. Они с Джоном вместе купили этот дом двадцать пять лет назад. Их первый дом. Они купили дом с тремя спальнями и двумя ванными в хорошем школьном районе. Их намерением было осуществить американскую мечту. Двое детей и собака — желательно, чтобы Джон обучал поисково-спасательную службу. Вместо этого у них были собаки, которых они дрессировали для этой работы, но не было детей. Они несколько раз пытались забеременеть и даже шли путем бесплодия, но все четыре попытки заканчивались выкидышем. Наконец, они сдались. Убитая горем, Анна впадала в более глубокую депрессию с каждым потерянным ребенком — с каждой потерянной надеждой. Ей чуть за сорок, она пережила время, когда молилась о чуде, подобно тому, как Ханна или Сара в Библии. Одного ребенка в старости ей было бы более чем достаточно .
  Но ребенок так и не появился. Сейчас ей было почти пятьдесят, и менопауза вступила в силу. Надежды больше не было. Но когда появились первые признаки инопланетян, а вместе с ними и первые возгласы Библии, она вспомнила в своем сердце библейские отрывки, в которых говорилось, что матери с маленькими детьми хотели бы, чтобы у них их не было. Тогда она поняла, что, возможно, ее бесплодная матка все -таки была благословением .
  Она вздохнула, крепче сжав ручку чемодана, и направилась к лестнице. Хейли последовала за ней сзади, вездесущая успокаивающая тень. Анна только достигла нижней ступеньки, когда начался грохот .
  Дом содрогался в такт каждой вибрации. Еще одно землетрясение ?
  Нет. Это было другое. Вместо того, чтобы дрожать только от земли под ней, это сотрясало все внутри нее. Как низколетящий самолет. Они не были достаточно близко к авиабазе в Лэнгли, чтобы повлиять на ее дом. И они не были в зоне подготовки летчиков-истребителей. Она позволила ручке чемодана выскользнуть из рук и поставила его на пол .
  Грохот приближался, так что люстра над ее головой тряслась на своей золотой цепи, почти так же сильно, как землетрясение несколько часов назад. Но вскоре шум стал оглушительным. Единственное, что она могла слышать. Анна подошла к окну рядом с входной дверью дома и отдернула прозрачную белую занавеску. Хейли ударилась о ее ногу, словно пытаясь оттолкнуть ее от окна .
  Это на мгновение отвлекло ее, и она посмотрела на немецкую овчарку. — Что случилось, девочка ?
  Какое-то крупное животное врезалось в окно, к которому она приложила руку. Анна вскрикнула и отпрыгнула назад, спотыкаясь о собственные ноги в своем отступлении. Она приземлилась на спину на кафельный пол в фойе. « Ой ».
  Хейли начала злобно лаять на окно, прыгая на оконные стекла .
  Анна моргнула, прижав руку к груди. Ее сердце бешено колотилось в груди, колотясь о грудину, как будто оно хотело вырваться. В ушах звенело. Между стучащим сердцебиением в ушах она все еще могла слышать непрекращающийся гул и ощущать вибрации в груди. Что за зверь стал бы так стучать в ее окно ?
  Ее запястье болело от того места, где она забавно согнула его, когда приземлилась на пол. Она встала, подтянувшись за перила лестницы, рядом с которой приземлилась при падении. Затем она взяла запястье другой рукой, массируя и вращая его. Не сломан, может быть, вывихнут, но только слегка. Она потянулась к Хейли, пытаясь успокоить вздыбленную шерсть собаки. "Легкая девушка. Все в порядке. Тсс .
  Но Хейли это почти не смутило. Она перестала прыгать по стеклу, но ее задние ноги все еще были расставлены в стороны, а волосы на плечах встали дыбом. Она была готова атаковать снова. Ее зубы оскалились на окно, и она не могла оторвать глаз от узкого стекла у двери. Сквозь прозрачную занавеску Анна могла видеть очертания большого животного, сидевшего по другую сторону. Он был намного крупнее Хейли, но темнее по цвету и круглее. Первая мысль, которая пришла в голову Анне, была… медведь ?
  Неуверенной рукой Анна снова отодвинула прозрачную занавеску и оказалась лицом к лицу с животным, которое не регистрировалось в ее мозгу. Оно было черным… нет, темно-бордовым, как цвет запекшейся крови. Зрачки его глаз были щелевидными, как у кошки. И он сосредоточился на ней, в то же время, когда она сосредоточилась на нем. Его клыки были оскалены, но морда была слегка сплющена, как у бульдога. Кровь капала с его зубов .
  Вибрация в груди Анны подавляла ее сердцебиение, а звон в ушах заглушал ее слух. Зверь изучил ее и склонил голову. Затем оно развернулось и унеслось прочь. Во дворе стояла стая животных, ожидая того, кто был на ее крыльце. Вместе они помчались дальше в окрестности .
  Анна позволила тонкой занавеске проскользнуть между пальцами и прижалась к стене. Внезапно ее колени ослабли, и она соскользнула на пол. Что это было? Откуда оно взялось ?
  Когда звери удалились от нее, люстра над головой замерла, а вибрации в ее груди прекратились. Она приложила ладонь к груди. Ее сердце все еще билось с такой силой, что у нее болела грудь. У нее был сердечный приступ? Кончики ее пальцев немного онемели, а в ушах все еще звенело. Ее кровяное давление не могло подняться выше, чем в тот момент .
  Она закрыла глаза и сосредоточилась на своем дыхании. Затем она вознесла безмолвную молитву к Богу, едва зная, что еще сказать, кроме как «Спасибо » .
  
  Глава 3
  
  
  Вткогда Иоанн открыл глаза,
  его окружала почти полная тьма. Небольшая трещина света просочилась из скалы над головой, и его глаза зафиксировались на ней, как будто он протянул руку и схватился за спасательный круг .
  Вибрации в его груди постепенно стихли. Он закашлялся, хватая ртом воздух. Боль пронзила его спину, когда его мышцы свело. Он застонал .
  — Мистер, вы в порядке? — спросил тихий женский голос .
  Джон моргнул и повернул голову, его щека стала влажной от движения. Густая, вязкая жидкость могла быть только кровью. Он снова застонал, закрывая глаза и снова открывая их, пытаясь разглядеть, кто говорил в тусклом свете. «Кто там ?»
  "Это я. Я имею в виду, меня зовут Мэй. Сегодня я пришел на работу с мамой, потому что она не хотела, чтобы я оставался дома один». Ее голос надломился .
  "Твоя мама? Она была горничной? Джон заставил себя сесть, пощупав затылок. Его пальцы хлюпали в липкой жидкости. Да, он определенно истекал кровью. Он ощупал мокрые волосы в поисках раны и нашел лишь небольшой порез, в который не мог просунуть даже ноготь. Блин, раны на голове сильно кровоточат .
  "Ага. Я имею в виду, да, сэр .
  Он кивнул, хотя ребенок, вероятно, не мог видеть его в темноте. Это было неподходящее время и неподходящее место, чтобы сказать ей, что ее матери больше нет. Сказать ей, конечно, не поможет их ситуации. Он нащупал свой боковой рюкзак и нашел свой мобильный телефон и фонарик .
  Прежде чем включить фонарик, он навел его подальше от себя и девушки. Если она была в темноте после землетрясения тем утром, то прошло четыре часа или около того с тех пор, как она была на свету. Последнее, что ей было нужно, это внезапный яркий луч, направленный на нее. Он нажал на нее. Ничего .
  "Нет. Давай, — пожаловался он, ударяя фонариком по руке. Он мигнул в ответ .
  В полусекундной вспышке света он увидел девушку, которая стояла над ним и слева от него примерно в двух футах от него. Это была маленькая азиатская девочка, лет двенадцати или около того. Ее темные волосы и оливковая кожа были немного припорошены бетонной пылью. Он снова постучал фонариком, пытаясь снять контакты. Еще полсекунды мигает, прежде чем погаснуть .
  Он вздохнул. По крайней мере, он видел достаточно, чтобы знать, что может стоять, не ударяясь головой о очередной бетонный блок. Он оттолкнулся от пола пещеры и принял положение стоя, медленно поднимаясь на случай, если он ошибется в оценке расстояния. Головокружение слегка потрясло его, и в темноте перед глазами заблестели пятна. Он заставил себя не упасть в обморок, прислонив руку к стенке отверстия .
  Сориентировавшись, он на ощупь открутил крышку фонарика. Он запомнил ощущения от фонарика, чтобы случайно не выбросить батарейки или другие важные детали. Затем он сложил руки чашечкой в надежде, что поймает что-нибудь, если что-то выйдет не так. Он вынул батарейки, а затем поиграл с металлической контактной пружиной, пытаясь поднять ее в более приподнятое положение, надеясь, что ее просто сплющило при падении .
  После того, как он был удовлетворен результатами, он вставил батареи обратно, стараясь, чтобы положительные и отрицательные стороны держались в том направлении, которое он помнил раньше. Затем он снова закрутил крышку, в первый раз потеряв резьбу. Когда он нажал на кнопку, она щелкнула, и вокруг распространился небольшой луч света. Бетонные блоки окружали их большими кусками. Похоже, они были в коридоре, и дверь рядом вела в одну из комнат отеля, но всего в нескольких футах. Он осторожно посветил на девушку, целясь в ее ноги .
  — Как, ты сказал, тебя зовут, малыш ?
  "Май."
  Джон сглотнул, в горле внезапно стало очень сухо. — Можешь звать меня Старк, просто Старк. Нет необходимости добавлять мистера или любую другую формальность .
  — Хорошо, Старк. Не могли бы вы сказать мне, что происходит? Что это был за шум прямо перед тем, как ты упал? Почему спасение остановилось? Я думал, что наконец-то выберусь отсюда». Она потерла голые плечи руками .
  Было недостаточно холодно, чтобы видеть его дыхание, но и не было тепло. Джон стянул с себя куртку и обернул ею ребенка. Он все равно вспотел. Он сильно моргнул и попытался подавить любую панику. Он прикинул расстояние до вершины ямы. Если бы он вытянул руки, то почти смог бы сам добраться до вершины уступа. В двух дюймах, макс .
  Но кран, должно быть, уронил большой кусок, который поднимал, потому что щель наверху, когда он упал, составляла пять-шесть футов, а теперь выглядела чуть больше одного фута, может быть, меньше. Он вытащил свой мобильный телефон. Кого он позовет на помощь? Но как только экран загорелся, он обнаружил, что сигнала нет .
  Наверху Харви заскулил и выглянул из-за уступа. Он ложился, чтобы влезть в отверстие. Определенно о зазоре в ногах. Это должно было быть тесно, даже если бы он смог дотянуться до него и вытащить себя .
  "Привет! Кто-нибудь там наверху? Небольшая помощь?" — крикнул он, запихивая телефон обратно в рюкзак и беспокоясь, почему их еще не спасли. — Мэй, подержи это .
  Он протянул ей фонарик и потянулся. Харви наклонился лицом и облизал кончики пальцев. Джон подпрыгнул и потянулся к выступу, его руки едва находили опору, прежде чем они соскользнули и царапнули его кожу о грубый бетон. Он несколько раз сжимал и разжимал руки, чтобы избавиться от боли в коже и суставах .
  — Как давно я здесь? Луч света колебался в руках Мэй. Малышка продолжала дрожать, хотя ей дали куртку Джона .
  "Я не знаю. Какое-то время. Ну, полчаса или около того? Было не так холодно. Ребенок был в шоке? Нервный ?
  Было из-за чего нервничать. Например, что это были за собачьи существа… или львы? Они были не того цвета, чтобы быть львами. Львы были загорелыми, но эти существа были намного темнее. Не совсем черный, но почти. Они должны были быть частью атаки инопланетян. Они всех убили? Джон нахмурился. Это объясняет, почему их не спасли .
  "Есть здесь кто-нибудь?" — крикнул он снова .
  «Старк? Это ты?" Рядом с Харви появилось лицо .
  «Эванс! В чем дело? Почему спасательные работы прекратились? Все в порядке ?»
  Что-то капнуло с вершины хребта над Джоном и упало на его предплечье, образовав темное пятно. Кровь. Он снова взглянул вверх. «Эванс? Ты истекаешь кровью ?»
  "Извини чувак. Эти штуки… напали инопланетяне. И напали на всех. Мы все ранены. Все мы. Даже фельдшеры. Они пытаются всех подлатать, но радио отсутствует. Сотовые телефоны отключены. Я даже не знаю, в состоянии ли кто-нибудь водить машину ».
  У Джона снова внезапно закружилась голова. — Сколько было убито ?
  Эванс сделал паузу. «Это странно. Ни один из нас. Все мы были ранены, но никто не погиб ».
  ты ранен ?
  «Одна из этих тварей прыгнула на меня и сбила с ног… она схватила меня за лодыжку и вонзила зубы. Я могу ходить по ней, но я определенно хромаю. Я ударился головой при падении, но это всего лишь царапина на лбу. Едва ли стоит упоминать. Он сделал паузу, чтобы отдышаться. «Они должны быть инопланетянами, правильно. Я никогда не видел ничего подобного » .
  Джон покачал головой. Он тоже никогда не видел ничего подобного. Их было так много, и шум, который они производили, был оглушительным. Пришельцы. Это было единственное объяснение. Но откуда у этих звероподобных существ достаточно разума, чтобы управлять этими кораблями, и знать, как размещать их над большими городами и военными районами? Как они могли построить эту технологию без каких- либо рук ?
  "В чем дело?" — спросил Мэй .
  У Джона не было для нее ответа, поэтому он предпочел пока проигнорировать ее. Харви заскулил над их головами. Он не сдвинулся ни на дюйм с тех пор, как облизал кончики пальцев Джона .
  — Дайте нам минуту, и мы вернем кран в действие. Нам нужно, чтобы снять этот блок с вас. Тогда мы вытащим тебя оттуда, как сможем». Голос Эванса умолк, когда он ушел .
  Мэй упорствовал. — Что происходит, мистер Старк ?
  — Я же сказал вам, никаких формальностей не требуется. Просто Старк в порядке .
  — Хорошо, Старк. Что происходит ?
  Он сглотнул, напрягая глаза, чтобы увидеть небольшую щель между кусками бетона, закрывающими небо. «Мы собираемся выбраться из этой дыры, а потом посмотрим, что происходит » .
  «Моя мать там? Она была на третьем этаже. Я побежал на седьмой этаж, пока она заканчивала. Она выбралась? Ты нашел ее ?
  Внезапный холод пробежал по Джону, сотрясая его плечи. Малышка потуже натянула куртку, обняв себя. Он покачал головой. «Опять же, мы увидим, что происходит, как только мы выберемся из этой дыры, хорошо. Давайте сосредоточимся на этом ».
  — Она мертва, не так ли? Вот почему ты ничего не говоришь. Вот почему ты не отвечаешь. Ты просто не хочешь мне говорить, но она мертва .
  Джон моргнул, но старался держать лицо повернутым вверх и в сторону. Малыш был проницательным. Он не хотел подтверждать это, но и лгать бедняжке тоже отказался. Это не помогло бы в любом случае .
  Мэй продолжала говорить, ее голос дрожал, как будто она плакала, но пыталась держать себя в руках. "Мы спорили. Это настоящая причина, по которой мы были врозь, когда произошло землетрясение. Я сказал ей, что ненавижу ее. Это были мои последние слова матери. Теперь она ушла, и я не смогу их вернуть ».
  Джон прочистил горло. — Я уверен, что независимо от того, что ты ей сказал, она знает, что ты ее любишь .
  "Я знаю. Она знает, что я люблю ее, — сказала Мэй, ее голос надломился еще больше. «Я просто хотел бы взять эти слова обратно. Я знаю, что они причинили ей боль, и она их не заслужила ».
  Промежуток света между кусками бетона увеличился, когда кран убрал верхнюю часть. Вскоре над ними не осталось ничего, кроме туманного неба. С улыбкой на лице Джон повернулся к ребенку. — Я подниму тебя, чтобы ты мог выбраться отсюда, хорошо ?
  Слезы проложили дорожки сквозь белый порошок на лице Мэй. Раньше он не мог сказать, но у девушки были карие глаза. Они были широки и все еще полны непролитых слез .
  Улыбка Джона сползла с лица, и на мгновение он не знал, что делать с руками. Он никогда не был хорош с плачущими женщинами или любым выражением эмоций, если уж на то пошло .
  Она глубоко вздохнула. «Я готов уйти отсюда, когда ты будешь готов поддержать меня ».
  Умный ребенок. Рациональный. Несмотря на то, что ее переполняла грусть из-за смерти матери, она не позволяла себе стать беспомощной. Сделала Джона похожим на нее .
  Эванс появился над краем дыры. «Я готов схватить вас и помочь вам, когда вы будете готовы, но только трое из нас функционируют здесь наверху. Как только вы подниметесь, вы должны помочь нам доставить раненого в скорую помощь или что- то в этом роде .
  Джон кивнул и сложил руки чашечкой, наклоняясь, чтобы Мэй поставила на них ногу для толчка. Она положила руку ему на плечо и наступила на его ладони. Он встал, позволив ногам выполнять работу по подъему, чтобы не вывернуть спину сильнее, чем было. В двенадцать или тринадцать лет она была еще довольно маленькой и, вероятно, еще не весила больше ста фунтов .
  Несколько камней и немного бетонной пыли обрушились на Джон, пока она карабкалась, чтобы перелезть через край ямы. Он закрыл глаза и вскинул подбородок, чтобы осколки не попали ему в лицо. Как только звук скрежета прекратился, он снова поднял глаза. Эванс снова оказался над верхним краем дыры, протягивая Джону руку. Он протянул руку и схватил протянутую руку, потянув Эванса ровно настолько, чтобы он мог наступить на часть торчащей стены и перелезть через нее .
  Как только он оказался в пределах досягаемости, Харви атаковал его облизыванием и вилянием хвоста. «Хватит, собака. Ты действительно не помогаешь ».
  Джон никогда раньше не чувствовал клаустрофобии, но когда выбрался из норы, у него появилось внезапное чувство свободы. С его груди сняли невидимый груз, которого он даже не заметил. Он моргнул в бледном солнечном свете, внезапно почувствовав, что он мог выглядеть немного ярче, чем раньше. На самом деле, однако, он знал, что небесные существа не стали лучше .
  Затем он услышал стоны и крики боли людей по ту сторону груды обломков. Звуки плача раздавались непрерывно, но они исходили не от стойкой Мэй, которая стояла, прижимая к себе огромную брезентовую рабочую куртку Джона. Ее глаза были широко раскрыты, когда она наблюдала за хаосом. Джон ничего не видел, пока не поднялся на ноги .
  На земле, сразу за горой обломков, он нашел раненых. Люди были залиты кровью и находились в разной степени травм. Некоторые из них, казалось, потеряли достаточно крови, чтобы не реагировать. Другие помогали, но в целом они просто лежали или сидели на земле, упиваясь собственной болью и страданиями. Он отвел взгляд. Им действительно нужно было что-то делать. Как они доставят всех этих людей в больницу? Куда пропали инопланетяне? Продолжали ли они оставлять за собой все больше раненых? Сколько было инопланетян? Это нападение произошло только здесь или повсюду? Джон покачал головой и вернулся к Эвансу .
  Он наклонился, чтобы помочь Эвансу подняться на ноги. Но Эванс отмахнулся. «У меня слишком кружится голова, чтобы снова встать. И нога теперь пульсирует. Думаю, я переусердствовал » .
  Это было нехорошо. — Какая это нога ?
  Эванс подтянул левую штанину и показал разорванную лодыжку. Следы от зубов были глубокими, возможно, до самой кости. Но укус был как раз под правильным углом, чтобы не разорвать сухожилия .
  — Я думаю, ты поправишься. Это не так уж плохо». Джон лгал. Цвет травмы был неправильным. От каждого прокола вверх по ноге мужчины шли красные и черные полосы. Несмотря на то, что он, похоже, не потерял много крови, полосы на венах на ноге Эванса были неестественным образом .
  «Бык. Я уже видел свою ногу, и чувствую жжение, исходящее от нее. Эти укусы должны были быть ядовитыми. Вероятно, поэтому они ушли, ранив многих из нас. Они знали, что мы все равно что мертвы, и двинулись дальше, чтобы найти новую добычу ».
  Джон вздрогнул. — Боже, я надеюсь, что нет .
  — Ты думаешь, он настоящий, Старк? Глаза Эванса стали отсутствующими, а зрачки расширились .
  Джон нахмурился. « Кто ?»
  "Бог." Эванс сидел, теперь он принял положение полулежа, перенеся вес на локоть .
  «Надеюсь на это ».
  «Тогда почему все это происходит? Я имею в виду, если инопланетяне реальны, разве это не значит, что Бога нет? Почему Бог не спасает нас, если он там ?»
  Разум Джона стал пустым. Эванс задавал много тех же вопросов, которые задавал себе с тех пор, как появились первые космические корабли. Но с другой стороны, его жена Анна, казалось, всегда была готова ответить прямо от проповедника-евангелиста, которого она слушала по телевизору. "Я не знаю. Некоторые люди считают, что это Конец Времен. Я слышал, что некоторые из этих событий совпадают с тем, что сказано в конце Библии ».
  — Значит, это конец истории? — спросил Эванс, рухнув на локоть и ударившись головой о бетон с такой силой, что Джон вздрогнул. — Тогда я надеюсь, что это будет счастливый конец .
  Мэй схватил Джона за руку и встряхнул, на мгновение отведя взгляд от Эванса. Она указала на журавля, широко раскрыв глаза. Штанга крана с бетоном сделала полный круг вокруг кабины и двигалась в их направлении .
  
  Глава 4
  
  
  Джох схватил
  Мэй взялся за плечи и отпрыгнул назад с ней на руках, перекатившись, когда они упали на землю. Бетонный камень пролетел над их головами и снова продолжил медленное вращение вокруг кабины крана .
  — Что за чертовщина? Джон моргнул и сел, как только Мэй оттолкнулась от него. Он бросил взгляд на кабину крана и обнаружил, что оператор склонился над рычагами управления .
  Он тоже был ранен, верно? Парень потерял слишком много крови? Джон встал и крикнул в сторону таксиста, пытаясь привлечь его внимание. Медленно оператор снова сел, к большому облегчению Джона. Но это облегчение было недолгим, потому что оператор встал и врезался в дверь кабины, словно пытаясь сломать ее, чтобы выбраться. Он ничего не сделал, чтобы снова получить контроль над краном .
  Джон моргнул и направился к такси, когда Мэй снова схватила его за руку. Он проследил направление ее указательного пальца и обнаружил, что Эванс снова поднимается на ноги, но что-то в этом было не так. Волосы на затылке Джона встали дыбом .
  Эванс плакал. Он практически кричал. Кровавая пена образовалась в уголках его рта и капала с нижней губы. Его глаза были расфокусированы и метались во всех направлениях. Они были застеклены, как будто засняты пленкой. Как только Эванс поднялся на ноги, его руки схватились за голову. Он начал рвать на себе лысый череп ногтями .
  Ноги Джона примерзли к тому месту, где он стоял, но он оттолкнул Мэй за собой. Это не было поведением полицейского штата, с которым он познакомился за последний час или около того. — Эванс, ты в порядке ?
  Эванс метнул в них расфокусированный взгляд. Его глаза сузились, и он поковылял к ним. Его лодыжка подвернулась, когда он ударился об обломки, но, похоже, это не повлияло на его сосредоточенность. Джон отступил назад, Мэй следовала за каждым его шагом, как будто она была идеальной партнершей по танцу .
  — Что происходит, Эванс? Что делаешь?" Джон продолжал отступать с Мэй. Харви зарычал, но остался с ними .
  От Эванса не последовало никакого ответа, кроме непрерывного плача, лившегося с его губ. Еще больше кровавой пены, напомнившей Джону о бешеной собаке, капало на подбородок Эванса. Солдат придвинулся ближе, но с каждым его шагом Джон и Мэй тоже отступали. — А-а, — закричала Мэй, дергая Джона за руку и падая .
  Джон быстро повернулся, готовый подхватить Мэй на руки и броситься бежать, но шарканье позади него ускорилось. Он упал на девушку, чтобы защитить ее. Застыв, как олень в свете фар, Джон обнял Мэй, но его ноги не могли устоять на ногах. Ухмылка Эванса стала зловещей, и его руки потянулись к ним, с кончиков пальцев капали кусочки кожи и крови. Он оскалил зубы. Шерсть Харви встала дыбом, и он залаял на полицейского штата, в то время как его бедра упирались в ногу Джона .
  Джон попытался встать, но его нога поскользнулась на неровной поверхности, из-за чего он чуть не уронил Мэй. Он напряг челюсть и увидел, как Эванс бросился к ним. Харви бросился назад .
  — Нет, Харви !
  Харви схватил Эванса за руку, лишив солдата равновесия и отвлек его внимание от Джона и Мэй. Пастух осторожно отступил назад. Эванс восстановил равновесие и направился к ним. Камень, все еще удерживаемый цепями крана, кружился. Джон прижал голову Мэй к своей груди, когда камень врезался в Эванса .
  Немецкая овчарка присоединилась к Джону и Мэй .
  Джон отпустил Мэй и погладил Харви по голове. «Хороший мальчик ».
  Потом он услышал больше плача. Это исходило не только от Эванса. Какофония доносилась со всех сторон. Он встал, протягивая руку, чтобы помочь Мэй подняться. В кабине крана машинист царапал стекло двери, как будто забыл, как пользоваться дверной ручкой. Джон взглянул на холм, где на земле лежали раненые. Теперь они стояли, несмотря на травмы. И что еще хуже, они направлялись в сторону Джона и Мэй .
  — Нам нужно выбраться отсюда. Сердце Джона билось со скоростью миля в минуту, и паника нарастала .
  Харви издал еще один низкий угрожающий рык .
  "В чем дело?" — спросила Мэй, широко раскрыв глаза и заметная дрожь, сотрясающая ее плечи. Он мог чувствовать это через ее маленькую руку, которая все еще крепко держала его, хотя сейчас она стояла .
  Джон покачал головой. «Понятия не имею, но мы здесь не в безопасности » .
  Эванс начал ползти к ним, вопя, как раньше, но его тело изогнулось под странным углом прямо над бедрами. У него сломана спина? Джон вздрогнул. Это было неестественно. Это было неправильно. Происходило что-то большое, и Джон не мог понять этого .
  Он крепче сжал руку Мэй и направился к своему внедорожнику. Жетоны Харви звенели, когда он шел в нескольких футах впереди них, ведя впереди, как будто точно знал, куда они идут. Шерсть Харви все еще торчала, а голова была опущена. Его защитная поза выглядела так, как будто он был готов атаковать любого, кто приблизится к ним .
  Джон был благодарен за это. Хотя Харви всегда был беспечным человеком, который никогда не встречал незнакомца, который ему не нравился. Сегодня Харви стал полноценным защитником. Что бы ни происходило, Харви взял под контроль их защиту и не собирался отказываться от нее .
  Двигаясь вперед, Джон держался рядом с Харви. Их присутствие, казалось, привлекало странно ведущих себя людей, но собака отвлекала их и отвлекала внимание, как только лаяла на них. Когда один из людей подходил слишком близко, Харви стоял на своем и лаял на них, в то время как Мэй и Джон могли продолжать движение к грузовику. Это смутило похожих на зомби людей, так что они стояли там, глядя на собаку на мгновение, не зная, что делать, кроме как рвать себе скальпы. У каждого из людей с губ капала кровавая пена. И их стоны и вопли были непрерывны .
  Столько крови. Из ран на их телах лилась кровь. Каждый укус напавших ранее зверей напоминал укус акулы. На каждом теле появилось множество ран, обнажающих мышцы, сухожилия и кости под плотью. Раненые цеплялись друг за друга, как зомби. Но люди не были мертвы, и, что важнее всего, их едва отвлекали собственные раны, когда они направлялись к Джону и Мэй .
  Харви догонял их каждый раз, когда они создавали некоторую дистанцию между собой и преследующими их людьми. Когда они наконец добрались до внедорожника, это казалось чудом. Джон порылся в своем боковом рюкзаке в поисках ключей от машины. Он зацепил кольцо пальцем .
  Мэй закричала .
  Джон развернулся слишком быстро, швырнув ключи под машину рядом с ним. Но это было не единственное его беспокойство. Один из раненых парамедиков из машины скорой помощи схватил Мэй и впился зубами в плечо Мэй. Зубы мужчины разорвали холщовую утку рабочей куртки Джона. Харви подлетел сзади Джона и схватил мужчину за ногу, потянув за нее, словно перетягивая конечность .
  Мэй не переставала кричать .
  Джон сжал руку в кулак и ударил мужчину прямо в лицо. Кости хрустнули, когда нос фельдшера хрустнул под костяшками пальцев Джона. Но внезапная боль пронзила его суставы пальцев через запястье. Он тоже что-то сломал ?
  Наконец мужчина отпустил Мэй, и ее крик прекратился .
  Харви сильнее дернул за ногу, в результате чего фельдшер упал на четвереньки на тротуар. Джон отвел ногу назад и ударил мужчину прямо в грудь. Он хотел не столько причинить ему боль, сколько отдалиться от них. Это удалось, но только на несколько футов .
  Джон посмотрел Мэй в глаза и указал под белый джип, рядом с которым они стояли. «Я уронил ключи. Посмотрим, сможешь ли ты их найти ? »
  Она кивнула и опустилась на колени, а Джон стоял, как боксер, готовый к следующему бою, не сводя глаз с фельдшера, пока он обыскивал остальную территорию, чтобы убедиться, что они снова не попали в засаду. Парамедик попытался встать, но Харви дернул его обратно за ногу. Харви покачал головой, продолжая держать штанину мужчины зубами .
  "Получили их!" Мэй вскочила на ноги, слегка напугав Джона, так как он был повернут в другую сторону и не был готов к ее внезапному крику .
  Было ли это воображением Джона или далекий, вибрирующий гул приближался. Он выхватил ключи из ее руки и нажал кнопку отпирания. Он открыл заднюю дверцу внедорожника и кивнул Мэй. «Садись на заднее сиденье ».
  Не говоря больше ни слова, она прыгнула внутрь .
  — Подвинься, — снова скомандовал Джон. Она сделала, как было велено, и он бросил взгляд на Харви. Джон резко свистнул, чтобы привлечь внимание Харви, затем скомандовал собаке: «Вставай » .
  Харви тут же отстегнул штанину и запрыгнул на заднее сиденье грузовика. Лежавший на земле фельдшер вскарабкался, чтобы подставить ноги под себя, и попытался снова встать. Джон не хотел оставаться и смотреть, что происходит. Он распахнул водительскую дверь и запрыгнул в грузовик .
  Его сердце не могло биться быстрее. Теперь, когда он был в безопасности своего автомобиля, Джон воспользовался моментом, чтобы закрыть глаза и перевести дыхание. Он крепко сжал руль, словно это был его единственный якорь к реальности. Его глаза распахнулись, когда в его окно начали стучать .
  Фельдшер стукнул окровавленным кулаком. Кровь размазалась красной пленкой по стеклу. Затем он начал бить себя по голове, продолжая выть из своих покрытых пеной губ .
  Мэй плакала на заднем сиденье .
  Джон сглотнул, пытаясь прикрыть пересохшее горло. Он вытащил свой сотовый телефон, чтобы позвонить Анне, но обнаружил, что на нем по-прежнему нет сигнала. Засунув его обратно в рюкзак, он покачал головой и завел грузовик. Когда он выехал с парковки задним ходом, фельдшер упал на землю, как будто прислонившись к грузовику, он был единственным, что удерживало его на ногах .
  Их было больше. По дороге спотыкались похожие на зомби люди, и Джону приходилось сворачивать, чтобы не задеть их. Он боялся двигаться намного быстрее, чем десять или пятнадцать миль в час. Пока он был рядом с пляжем, на дорогах не было других машин, как и тогда, когда он въехал. Но по мере того, как он приближался к шоссе Сентервиль, машины столкнулись в нескольких авариях, и несколько больных ползали вокруг. навалы. Казалось, инопланетяне заразили почти всех. Куда бы ни посмотрел Джон, повсюду спотыкались люди с окровавленными ранами, стонущие и сдирающие с себя скальпы. Какую заразу инопланетяне вызвали у этих людей ?
  Он старался не думать об этом слишком сильно. Ему просто нужно было вернуться домой к Анне. Что, если она уже ушла в горы? Инопланетяне напали на их окрестности? Что, если она была вне дома, когда пришельцы напали? Мысли заставили Джона немного увеличить скорость .
  Когда он добрался до межштатной автомагистрали 64, он обнаружил, что она полностью заблокирована. Очередь машин, пытавшихся выехать на шоссе, растянулась на четверть мили. Ему придется найти другой путь домой. Но когда он прошел мимо машин и огляделся, то обнаружил, что ни в одной из них больше нет людей. На лобовом стекле были разбиты стекла, и даже боковые окна были выбиты .
  Сердце Джона екнуло. Автомобили не были в безопасности от атак пришельцев. Было очевидно, что они разбили стекло. Если автомобили небезопасны, значит ли это, что дома тоже небезопасны? Была бы Анна в порядке, даже если бы она осталась внутри? Боль пронзила его сердце, когда он на долю секунды подумал, что она могла исчезнуть… или заразиться. Потом отогнал эту мысль. Он не мог позволить себе таких эмоций. Он миновал машины и направился вверх по эстакаде .
  На заднем сиденье Мэй заскулила, а Харви издал низкое рычание. Тогда Джон почувствовал это сам. Урчание в его груди усилилось настолько, что каждая его часть вибрировала сильнее, чем его руки на руле от грохота двигателя внедорожника. Краем глаза он видел их. Сотни этих черных инопланетных существ покрыли шоссе. Они перелезали через машины и за рты вытаскивали людей из машин через разбитые лобовые стекла. Их темные тела слились воедино, так что они приобрели вид одной гигантской волнистой массы, а не отдельных существ, которых он видел на пляже. Насколько хватало глаз, они отбрасывали черную тень на шоссе в сторону Норфолка. И отсюда он мог разглядеть туманные очертания космического корабля в облаках над военно-морской станцией .
  "Высматривать!" Мэй закричала .
  Но звук скручивающегося металла сказал ему, что он опоздал. Он слишком долго отводил взгляд от дороги перед собой и врезался в заднюю часть следующей толпы. Его ремень безопасности натянулся на груди, когда он рванулся вперед. Его собаку отбросило на спинку водительского сиденья. В мыслях Джона он извинился перед своей немецкой овчаркой, надеясь, что Харви не обидится из-за своей глупости .
  
  Глава 5
  
  И в те дни люди будут искать смерти, и не найдут ее; и пожелают умереть, и смерть убежит от них .
  — ОТКРОВЕНИЕ 9: 6
  
  Анна вытащил
  себя за ручку двери. Стук в ее груди достаточно рассеялся, и она почувствовала себя в безопасности, взглянув еще раз. Ничто в ее переднем дворе не давало ни малейшего намека на то, что там были монстры. Но затем она заметила, что в нижней половине продолговатого узкого окна рядом с входной дверью была трещина длиной в фут от нижнего края, почти достигавшая ее колена. Она сглотнула. Паника снова поднималась, но ей нужно было сохранять контроль и не позволять ей взять верх .
  "Что мы будем делать?" — спросила она Хейли .
  Шерсть Хейли, наконец, отпала, и она толкнула руку Анны, нырнув под нее. Анна гладила собаку по голове, пытаясь ее утешить… пытаясь утешить себя осязанием .
  Ее пальцы все еще держали прозрачную занавеску сбоку. Ей не хотелось отрывать взгляд от двора больше, чем на минуту. Что, если эти вещи вернутся? Ее сердце подсказывало ей, что маловероятно, что они все еще там. Вибрирующий гул, который она слышала и ощущала своим телом, должно быть, был предупреждением об их близости. Если бы они были рядом, она бы это знала .
  Сколько ее соседей было снаружи, когда появились эти твари? Не ворвались ли демоны через некоторые из их окон в дома? Желание проверить соседей переполняло ее. Но она, честно говоря, не хотела идти. Мысль о том, чтобы открыть дверь и выйти на улицу, поставила ее на грань панической атаки. Но побуждение осталось .
  — Я не могу, — прошептала она импульсу. Но ее разум искал способ подчиниться, не выходя наружу .
  Ее глаза просканировали гостиную сразу за фойе и остановились на беспроводном телефоне. Ее охватило облегчение. Она бросилась к телефону, схватила его и направилась на кухню. На дверце холодильника она нашла список вызовов соседей, который получила на последнем собрании ассоциации домовладельцев. Она ткнула пальцем вниз по списку к Джонсонам, которые жили через улицу. Затем она быстро набрала номер и нажала зеленую кнопку, чтобы отправить .
  Когда она снова прижала телефон к уху, ее встретил постоянный, громкий, быстрый сигнал «занято». Потрясенная, она повесила трубку, а затем подождала несколько секунд, прежде чем снова нажать зеленую кнопку, на этот раз надеясь найти гудок, но снова не нашла ничего, кроме сигнала «занято» .
  Она моргнула и снова повесила трубку. Это было все равно, что умереть. Ее компромисс с побуждением ее духа привел не более чем к тупику. Это не должно было стать для нее неожиданностью. Всякий раз, когда она шла на компромисс с Божьим водительством в своей жизни, это всегда приводило к тупику. В этом направлении она больше ничего не могла сделать. Она положила телефон на стойку рядом с раковиной и сорвала кожаный поводок с крючка на стене .
  — Хочешь выйти наружу? — спросила она Хейли .
  Обычно Хейли танцевала бы в кругу, стуча ногтями по кафельному полу от волнения перед выходом на улицу. На этот раз, однако, она торжественно смотрела на Анну, широко раскрыв глаза и приподняв уши, ее лапы твердо стояли там, где она стояла. Несомненно, собака поняла ее слова, но серьезность ситуации сдерживала ее волнение .
  Анна кивнула своей собаке, как будто между их взглядами прошел глубокий разговор. Затем она потянулась и щелкнула поводком на ошейнике немецкой овчарки. Каким-то образом сжимая этот кожаный поводок в руке, казалось, что она держится за спасательный круг. Булавка пронзила ее сердце. Не подвергнет ли она Хейли опасности, взяв ее с собой на улицу? Она покачала головой. Не дай Бог, но если с Анной что-нибудь случится, Хейли закроют в доме, одну. Это тоже было бы катастрофой .
  Ждать. Значит ли это, что она уже не принимала во внимание то, что Джон не вернется домой ?
  Она сильно моргнула и очистила голову от этой мысли. Желание позвонить ему переполняло ее, но когда она взглянула на свой мобильный телефон, то обнаружила, что нет сигнала. Джон должен вернуться домой. Даже если ей нужно было строить планы на обратное, она должна была верить, что он придет и сделает это. Несмотря ни на что, Хейли пойдет с ней. Если один из этих инопланетных зверей нападет, Хейли сможет позаботиться о себе. Анна должна была просто отпустить поводок .
  Высокий белый дверной проем, служивший входом в ее дом, вдруг показался ей внушительной преградой между ней и опасностями внешнего мира. На мгновение она задумалась, может ли это чувствовать человек, страдающий агорафобией. Ее рука коснулась прохладной латунной дверной ручки и дернулась назад. Она была потрясена статическим электричеством .
  Смех вырвался наружу, и, поскольку это было совсем не смешно, ее смех превратился в слезы, которые ей пришлось смахнуть. Затем она снова собралась с духом. Когда она прислонилась к двери, у нее внутри завязался страх. Она закрыла глаза, задержала дыхание и еще раз ощутила вибрации, которые издавали монстры, когда были поблизости. Ничего такого. Со вздохом она повернула засов и открыла дверь .
  Вдалеке непрекращающееся гудение монстров загрязнило воздух, словно сверчки и лягушки в летнюю ночь. Это было не слишком громко, но пронизывало все. Ветерок охладил ее. Она не знала, что вспотела, пока прохладный воздух не слизнул пот с ее лба .
  Ее дом располагался на участке площадью чуть более акра. Площадь других домов по соседству составляла от четверти акра до половины акра. Когда они с Джоном купили дом, он решил, что хочет иметь большой двор, свободный от деревьев. Ему нравилось, что они жили в тесном соседстве, но из-за собственного имущества они держались на расстоянии, чтобы их не беспокоили любопытные соседи. Но из-за отсутствия деревьев у них была точка обзора, которая позволяла им видеть всю дорогу до улицы .
  Идти по их длинной подъездной дорожке за почтой можно было почти считать упражнением. Обычно она позволяла Хейли без поводка следовать за ней до почтового ящика, но поскольку она не знала, сколько домов соседей она заглянет, она решила держать Хейли под контролем .
  Волнообразный ритм бренчания оставался ровным и ровным. Не похоже было, что инопланетные монстры вернутся в ближайшее время. Она почувствовала некоторое утешение в этой мысли, пока шла по подъездной дорожке к Джонсонам, ее ближайшему соседу .
  Выйдя на улицу, она посмотрела в обе стороны, но, поскольку инопланетяне припарковали свой корабль над Норфолкской военно-морской базой, многие из ее соседей уже ушли на более дальние земли. Машины уже редко проезжали вверх и вниз по улице. Она обнаружила, что все равно перебегает улицу, сбавляя скорость, проезжая мимо двух машин, стоящих на подъездной дорожке к ее соседям. Что-то хрустнуло между ног Анны .
  Она замерла. Повернувшись к машине на подъездной дорожке, тело Анны отреагировало, даже когда ее мозг попытался осмыслить то, на что она смотрела. Лобовое стекло четырехдверного седана, припаркованного на подъездной дорожке, было полностью разбито. Под ее ногами рассыпались осколки круглого безопасного стекла. Кровь размазала по капоту .
  Из передней части машины донесся стон .
  Дыхание Анны стало поверхностным и быстрым. У нее была гипервентиляция? Она никогда не делала этого раньше. У нее была подруга в начальной школе, у которой была астма, и она помнила, что когда у Сьюзен будет приступ, она будет говорить так же, как Анна сейчас. Ей не хватило воздуха в легкие. Пятна затмили ее зрение. Она крепко зажмурила глаза. Нет. Упасть в обморок было последним, что ей сейчас нужно было сделать. Она никому не поможет, если позволит тьме одолеть себя .
  Еще один стон. Лай Хейли вывел ее из состояния .
  Если бы она сосредоточилась на том, что ей нужно было сделать, возможно, она смогла бы преодолеть себя. Полная решимости, она заставила свои ноги переместиться в переднюю часть автомобиля, откуда доносился шум. На земле лежал ее молодой сосед, одетый во фланелевую рубашку и шорты цвета хаки, как всегда — зимой или летом. Только сегодня кровь покрыла его одежду спереди, когда он лежал на спине .
  "Отметка! У тебя все нормально?" Анна отпустила поводок Хейли и встала рядом с ним на колени, пытаясь найти, откуда идет кровь .
  Его веки затрепетали под очками. Его голос был хриплым. "Анна? Это ты ?
  Она кивнула, но поняла, что он снова закрыл глаза. "Да, это я. Где ты ранен ?»
  Он открыл глаза и попытался оттолкнуться от земли, но снова начал падать. Анна схватила его за плечо и помогла сесть. Его рука потерла другое плечо. "Мое плечо. Эта штука разбила лобовое стекло. Меня вытащили из машины за плечо ».
  Кровь на фланели хлюпала под кончиками его пальцев, и его рука приобрела ярко-красный оттенок. Он откинул назад свою фланелевую рубашку и то, что раньше было белой футболкой под ней, обнажая израненное плечо. Это напомнило Анне сырое мясо для гамбургера .
  В горле образовался ком .
  "Отметка!" — крикнула Лорел с крыльца. Она сбежала к ним по ступенькам. "У тебя все нормально? Что это были за вещи? Вы ударились? Они причинили тебе боль ?»
  С каждым вопросом голос Лорел становился выше. Ее глаза расширились и стали более паническими. Затем ее лицо побледнело, а глаза закатились. Она упала навзничь, рухнув, как тряпичная кукла, на траву их переднего двора. Анна бросилась вперед, чтобы попытаться поймать ее, но не успела. Она подняла голову Лорел и убедилась, что не нашла повреждений .
  «Лорел!» Марк вдруг нашел в себе силы встать на ноги, но тут же закрыл глаза и схватился за машину для равновесия .
  "Отметка! Двигайтесь медленно. Тебе тоже не нужно падать в обморок, — предупредила его Анна .
  Марк и Лорел жили через дорогу от Анны и Джона около четырех лет. Район теперь в основном состоял из пожилых пар пенсионеров, и они внедрили молодежь, которая была так нужна их сообществу. Анне нравилось дружить с молодой парой .
  Анна стянула куртку и накинула ее на Лорел. Женщина помоложе вышла из дома в легкой рубашке, и Анна беспокоилась, что может простудиться. Марк встал на колени рядом с ними и оперся на плечо Анны .
  — Нам нужно вернуть ее в дом. Его голос стал слабее .
  Анна снова посмотрела на него. Кровь текла по его обнаженной ноге, а также по передней части рубашки. Он был укушен не только в бедро, но и в плечо. — Нам нужно отвезти тебя в больницу. Ты теряешь слишком много крови ».
  Он покачал головой и поднял свой мобильный телефон. «Я пытался позвонить в 911, но он был занят последние пятнадцать минут. С тех пор, как эти звери ушли .
  «Я отвезу тебя. Нам не нужна скорая помощь ».
  Он снова покачал головой. — Что, если эти монстры нападут на нас, пока нас не будет? Вы видели, что они сделали с моей машиной? Я… я не могу позволить им забрать Лорел и ребенка .
  — Помоги мне вернуть их в дом. Лорел может остаться здесь, где она в безопасности, а я отвезу тебя в больницу .
  — Я тоже не могу нести за тебя ответственность. Джон убьет меня». Его дыхание стало тяжелым, как будто он пробежал несколько миль .
  "Бред какой то." Анна покачала головой, но сердце ее затрепетало при звуке имени мужа. — Джон убьет меня, если я позволю тебе истечь кровью прямо здесь, даже не попытавшись оказать тебе помощь. Помните, он поисково-спасательный. Он спасает жизни каждый день. Сегодня моя очередь ».
  С облегчением морщины на лбу Марка разгладились. Он явно надеялся, что она предложит помощь и откажется от его вежливых отказов. Он положил руки под спину и ноги жены. Анна помогла Лорел положить руку ему на плечо и прижалась головой к его шее, а затем побежала вперед с Хейли, чтобы открыть для них входную дверь. Как только Марк добрался до дивана в гостиной, он рухнул перед ним, чтобы посадить на него Лорел так осторожно, как только мог, а затем сам лег на пол .
  — Мне просто нужно полежать минутку .
  — Я знаю, что это отняло у тебя много сил. Отдыхайте столько, сколько вам нужно прямо сейчас. Только не засыпай». Анна беспокоилась, что он уже потерял слишком много крови. Доберется ли он до больницы? Внутри она быстро помолилась, чтобы Бог был с ними в пути .
  Она опустилась на колени рядом с Лорел и легонько встряхнула ее. — Лорел, тебе нужно проснуться .
  Через несколько минут и нескольких попыток лицо Лорел исказилось, и она, наконец, пришла в себя .
  "Отметка! Где он? Он в порядке? Она попыталась подняться с дивана, но Анна опустила ее плечи .
  «Не вставай снова. Вы потеряли сознание снаружи, и мы не хотим, чтобы это случилось в другой раз. Марк на полу рядом с тобой .
  "Дорогой. Я прямо здесь." Его голос был слабым .
  Слезы навернулись на глаза Лорел, но она сделала, как ей сказали. — Почему ты на полу ?
  — Я просто устал, милый. Анна сейчас же отвезет меня в больницу. Он приподнялся на локте, чтобы видеть лицо жены. Выражение его лица выглядело намного веселее, чем в последние несколько минут, хотя он был болезненно бледен .
  Анна кивнула. «Мы должны идти ».
  — Ты оставляешь меня здесь? Паника исказила черты лица Лорел, а ее голубые глаза стали большими, как блюдца .
  «Дорогая, пожалуйста. Здесь ты в безопасности, если эти штуки снова появятся. Машина не безопасна. Я ранен, мне нужно в больницу. Я бы предпочел остаться здесь, но я должен посмотреть, могут ли они что-нибудь сделать для меня .
  Слезы лились ручьем, и она закрыла лицо руками. — Я хочу пойти с тобой .
  Марк встал на колени перед женой. «Я ничего не хочу больше, чем остаться вместе, но я думаю, что это лучший способ. Оставайся здесь. Я вернусь так быстро, как только смогу, а еще лучше, я пришлю Анну, как только доберусь до больницы ».
  Она медленно села, не обращая внимания на неодобрительный взгляд Анны и цокающий язык. Лорел убрала руки с лица и стала более решительной. "Нет. Я иду с тобой ».
  — Дорогая, пожалуйста… — голос Марка стал слабее, и он рухнул вперед, едва сдерживая себя .
  «Лорел!» — крикнула Анна, привлекая внимание плачущей женщины. — Вашему мужу срочно нужно в больницу. Вы не в том состоянии, чтобы ехать с нами, и мы не можем вызвать скорую помощь. Помоги мне посадить твоего мужа в машину. Ты останешься здесь и будешь в безопасности. Хейли останется с тобой, чтобы ты не был один. Я вернусь с вашим мужем так быстро, как только смогу. Понял ?
  Лорел моргнула, ее глаза снова расширились и стали невинными. Впервые Анна была с ней так сурова. Лорел кивнула и медленно встала. Марк едва мог оставаться в сознании .
  Анна кивнула и положила руку под плечо Марка. — Поднимитесь на ноги, молодой человек .
  Мягко кивнув, Марк поднялся на ноги и оперся на плечо Анны. Лорел медленно встала, схватила связку ключей от машины и немного поддержала его с другой стороны. Вместе они добрались до другого четырехдверного седана на подъездной дорожке к дому Джонсонов. Его не тронули звери, напавшие ранее, и он выглядел странно рядом с почти уничтоженным. Как только Марк уселся на пассажирское сиденье, Анна откинула его назад, насколько это было возможно, и помогла ему с ремнем безопасности .
  «Просто отдохни ».
  Марк кивнул и закрыл глаза. Лорел сжала его в крепких объятиях и вернулась с передней частью своей сорочки, покрытой малиновым, более бледной версией сорочки Марка. Слезы все еще наполняли глаза женщины. Когда Анна обошла переднюю часть автомобиля и подошла к водителю, она встретилась взглядом с Хейли. — Ты останешься здесь и позаботишься о Лорел, хорошо ?
  Хейли не выглядела воодушевленной. Она слегка задыхалась, но остановилась и скептически посмотрела на своего хозяина. Лорел вложила ключи в руку Анны, и Анна передала поводок Лорел. «Мы вернемся в один миг ».
  «Я все равно скорее приду», — заскулила Лорел в последний раз .
  «Этот план лучше. Вы с Хейли заботитесь друг о друге», — подтвердила Анна, а затем села на водительское место в машине соседки .
  Отрегулировав сиденье и зеркала под приемлемым углом, она завела машину с кнопки без ключа и посмотрела вверх. Лорел стояла на бетонном крыльце, сцепив руки на кожаном поводке .
  Марк застонал .
  Уши Хейли насторожились в сторону машины. Потом оскалила зубы и начала лаять. Она прыгнула вперед, вырвалась из рук Лорел и метнулась к пассажирскому борту седана. Паника пронзила грудь Анны. Неужели один из этих монстров вернулся без предупреждения? Она следила за движениями Хейли .
  Стоны Марка стали громче, а дыхание затруднено. Его руки переместились к макушке головы, и он начал чесать кожу головы. Хейли прыгнула в окно пассажирской двери, рыча, рыча и скаля зубы на Марка. Марк сосредоточился на собаке за окном .
  «Хейли!» — крикнула она. Что случилось с ее немецкой овчаркой? Она всегда была самой дружелюбной из собак и очень хорошо знала обоих Джонсонов .
  Ее крик привлек внимание Марка, и он внезапно повернулся к ней. Его глаза стали стеклянными и угрожающими, его губы скривились в рычании, так что его зубы были оскалены. Розовая пена образовалась в уголках рта. Он бросился к ней, схватил ее за руку и щелкнул зубами .
  Анна отодвинулась настолько, насколько могла, чтобы уйти от него. К счастью, она еще не пристегнула ремень безопасности, поэтому прижалась к водительской двери. Хейли выла снаружи, но его почти заглушил вой, сорвавшийся с пенистых губ Марка .
  
  Глава 6
  
  
  Втне глядя,
  Анна уперлась рукой в дверь, нащупывая ручку. Ремень безопасности не позволял Марку добраться до нее, но сколько времени прошло до того, как он освободился от ремня? Наконец она нашла ручку и дернула ее. Дверь освободилась, и она выпала из машины на бетон подъездной дорожки. Вопли из машины продолжались, пока Марк дергался на сиденье. Он до сих пор не отстегнул ремень безопасности. Его угрожающее поведение было непонятным .
  "В чем дело?" — крикнула Лорел позади нее .
  Хейли металась вокруг машины, прыгая на Анну и облизывая ее лицо. Ее лай совсем стих. Анна вскочила на ноги и схватила Лорел за руку, чтобы не пустить ее в машину .
  — Что-то не так с Марком. Анна сильно моргнула и какое-то время просто наблюдала за мужчиной .
  Он завыл во все горло, в отчаянии терзая голову. Кровь на его рубашке высохла, но свежая кровь стекала по его лицу из следов, оставленных ногтями на линии роста волос. Его лицо было искажено гневом и болью. В уголках рта образовалась пена, смешанная с кровью. Как он стал таким? Всего несколько минут назад он разговаривал с ними и помогал довести его до машины .
  "Отметка? Что это? Что случилось? Поговори со мной!" Лорел закричала в машину, слезы снова потекли по ее лицу. Она бросилась к машине, но Анна удержала ее за руку .
  — Нет, Лорел. Ты не можешь ».
  Ее налитые кровью глаза встретились с глазами Анны, и они были умоляющими, но она села на бетонную дорожку и посмотрела в машину. Долгое время она просто смотрела на своего мужа. Ее животик теперь был ярко выражен. В пять месяцев она была более чем на половине срока беременности. Благословение и проклятие. Руки Лорел лежали на ее животе, даже когда Анна думала об этом .
  — Он мертв, — прошептала Лорел .
  "Что вы сказали?" Анна опустилась на колени рядом с подругой. «Не говори так. Он здесь, движется. Он не умер ».
  Лорел покачала головой и указала. "Взгляни на него. Он не знает, кто он. Он не помнит, как пользоваться ремнем безопасности. Это как то телешоу, которым он всегда был так одержим. Он истек кровью, умер и снова стал зомби ».
  "Нет." Анна покачала головой, но снова посмотрела на Марка. Она никогда не была поклонницей нынешних телевизионных шоу, которые идут по вечерам в воскресенье. Казалось кощунством то, что оно приобрело популярность в День Господень. Но она видела достаточно, чтобы понять, что Лорел имела в виду. И действительно казалось, что Лорел может быть права. Анна сильно моргнула, а затем снова встала. Она закрыла дверь со стороны водителя и прервала доносившийся внутри плач. Машина все еще работала. Но последнее, что Анна хотела сделать, это протянуть руку и приблизиться к оболочке, в которую превратился Марк. Она держала Лорел за плечи и слегка трясла ее, чтобы она встретилась с ней взглядом. «Мы должны попасть внутрь ».
  Лорел моргнула и отвела взгляд от мужа. Она кивнула, но лицо ее оставалось пассивным. Анна протянула ей руку, и она взяла ее. Бледность Лорел беспокоила Анну. Она внимательно наблюдала за беременной женщиной в поисках признаков головокружения, помогая ей подняться на ноги .
  Они молча пошли обратно к дому, Хейли тащила за собой. Инопланетный гул продолжался вдалеке, но его сопровождали приглушенные вопли изнутри седана. Лорел даже не оглянулась на мужа, когда они вошли в дом. Оказавшись внутри, она направилась к бежевому креслу рядом с диваном и плюхнулась на него. «Сначала пришельцы, а теперь зомби. Что может быть дальше ?»
  Анна заломила руки и встала посреди гостиной. Все это не имело для нее никакого смысла, и ее желудок скрутило от беспокойства, но она знала, что ей нужно сделать, чтобы обрести покой. Ей нужно было молиться. «Я точно не знаю, что может быть дальше, Лорел, но я знаю, что все в руках Бога» .
  Лорел прищурилась, глядя на нее. "Бог? Почему Бог допустил все это? Я думал, что Он должен любить нас. Такое ощущение, что Он нас ненавидит ».
  Анна сглотнула. Она никогда не была апологетом и избегала ответов на подобные конфликты. Но она знала, что не может оставить Лорел без ответа прямо сейчас. «Трудно понять Божьи пути, потому что Он не объясняет нам Свои планы. Он обещал, что любит нас, и Он держит Свои обещания. Мы просто должны поверить Ему на слово ».
  На мгновение Лорел просто зажмурила глаза. Затем она снова открыла их, выражение ее лица снова смягчилось. «Я знаю, что так говорит Библия. В детстве я ходил в баптистскую церковь. Но это уже слишком. Мой проповедник говорил, что зомби и инопланетяне нереальны. Но они. Почему они вообще не упоминаются в Библии ?»
  Кожаный диван напротив Лорел был холоден для кожи Анны, когда она села. Ее взгляд не сводил глаз с Лорел. «Иногда мы понимаем Библию лишь частично, пока она не открывается нам, когда она исполняется. В Библии было много пророчеств об Иисусе, но они не имели никакого смысла, пока Он не пришел. Точно так же и книга Откровение говорит нам …
  "Достаточно!" Лорел покачала головой, оторвалась от Анны и быстро встала. Она повернулась к лестнице. «Я не хочу, чтобы мне проповедовали. Я просто хочу оплакать своего мужа прямо сейчас. Думаю, я пойду полежу » .
  «Почему бы тебе не лечь прямо здесь, на кушетку? Я заварю чай, чтобы успокоить твои нервы .
  Лорел покачала головой. "Нет. Тебе следует вернуться домой. Я в порядке ».
  Шок пробежал по коже Анны, как будто ей плеснули в лицо холодной водой. — Тебе не следует сейчас оставаться одной. Я останусь ».
  Махнув рукой, Лорел начала подниматься по лестнице. «Устраивай себя ».
  Внезапные перемены в настроении не должны были стать ужасным сюрпризом для Анны, но каким-то образом это произошло. Лорел только что потеряла мужа и была беременна. Это новейшее вторжение тяжело обрушилось на нее. Ее перепады настроения должны были быть несколько ожидаемыми, но это вызвало беспокойство в глубине желудка Анны .
  Наверху дверь спальни закрыта. Ноги шаркали по половицам .
  Чай. Анна направилась на кухню, чтобы заварить обещанный чай, несмотря на то, что ей отказали. Возможно, Лорел передумает, как только напиток будет приготовлен. Ногти Хейли застучали по кухонной плитке, когда она последовала за ней. Пока на плите кипела вода, Анна причащалась со своим Богом. Она излила свои проблемы, хотя Он уже знал их. Каким-то образом, просто поднеся их к Нему, узел в ее животе развязался .
  Чайник уже несколько секунд свистел, пока она заканчивала молитву и готовила чашки. Она напевала себе под нос, чтобы оставаться на связи со своим миром. Кухня Джонсонов была отремонтирована, так что она не очень походила на кухню Анны, хотя у них был один и тот же первоначальный план этажа. Тем не менее, она без труда разобралась, где находится все необходимое для приготовления чая. Она добавила совсем немного молока и сахара, как часто делала для себя, когда ей нужно было взбодриться .
  Сделав глоток своего напитка, чтобы убедиться, что температура достаточно прохладная для питья, она поставила чашку Лорел на блюдце и направилась вверх по лестнице. Хейли следовала за ним, как постоянная тень. У двери спальни она остановилась и осторожно постучала. — Лорел, я заварила чай. Могу я войти ?
  Нет ответа .
  Подумав, что, возможно, она спит, она решила вмешаться и поставить чай на тумбочку своей подруги, чтобы он был там, когда она проснется. Она подергала ручку двери спальни, но она не поворачивалась в ее руке. Заблокировано .
  «Лорел? Ты не спишь ?
  Еще раз, нет ответа .
  Анна чуть сильнее постучала в дверь, толкнув чашку чая в руке, и немного выплеснулось ей на большой палец. Она втянула воздух, поменяв руки на блюдце, и вытерла горячую жидкость о штанину. «Лорел? Пожалуйста, откройте эту дверь прямо сейчас. Я только хочу знать, что ты в безопасности. Хотя бы ответь мне ?
  Она подождала мгновение, но так и не получила ответа .
  Паника, которая грозила скрутить ее желудок узлами, подкралась, чтобы лишить ее покоя, который она обрела на кухне. Она закрыла глаза и помолилась. Что она могла сделать прямо сейчас, если Лорел отказалась отвечать или открывать дверь? У Анны не хватило сил выломать дверь, и позвать на помощь было некого. Должно быть что-то, что она может сделать .
  Мгновение она стояла в доме, который был одновременно и знакомым, и незнакомым. Она никогда не была наверху в доме Джонсонов, поэтому обои с зеленым рисунком в коридоре вызывали у нее странное ощущение неправоты. Это было так непохоже на простую яичную скорлупу, найденную в ее доме, на зеркальное отражение этой .
  Потом она вспомнила. Главная спальня делила ванную комнату со спальней по соседству. Это было преимуществом для Анны, когда они купили свой дом. Особенность в плане этажа сделала его идеальным для детской. Она направилась в спальню направо и обнаружила, что дверная ручка легко двигается в ее руке. Если бы Лорел забыла запереть дверь в ванную, она без особых проблем смогла бы добраться до соседки .
  Она открыла дверь спальни и обнаружила, что она уже окрашена и готова для будущего ребенка, которого они ждали. Фрески на стене украшали радуги, единороги и русалки, но цвета были желтыми и зелеными. Идеально подходит, когда вы не знаете пол ребенка .
  Укол ревности пронзил сердце Анны, но она проглотила его. Она взяла себя в руки, прошла мимо кроватки в центре комнаты и обнаружила, что дверь в ванную закрыта. Она произнесла короткую молитву надежды и повернула ручку двери ванной. Облегчение охватило ее, когда она открыла дверь. Но когда она это сделала, то обнаружила, что свет включен, а Лорел сидит на краю ванны с залитыми кровью руками .
  Чашка разбилась о плитку в ванной .
  
  Глава 7
  
  
  Тдвигатель внедорожника умер.
  Джон отстегнул ремень безопасности и повернулся на сиденье. Он оглядел Мэй с широко раскрытыми глазами на предмет каких-либо видимых повреждений. — Все в порядке ?
  Мэй кивнул, и Джон повернулся на своем месте, чтобы посмотреть на свою немецкую овчарку. Харви остался на полу машины за своим сиденьем, тяжело дыша, глядя на Джона. — Ты в порядке, приятель ?
  Харви мягко повилял хвостом на вопрос хозяина, но все равно не встал. Это беспокоило Джона. Он похлопал по заднему сиденью грузовика и дал собаке команду встать. Пес неохотно встал и вместе с Мэй подтянулся к сиденью. Он сидел на сиденье, тяжело дыша, но в остальном выглядел нормально. Джон вздохнул с облегчением .
  было недолго .
  Гудящие вибрации инопланетных зверей приблизились. Через заднее окно Джон обнаружил, что звери карабкаются по машинам и заглядывают внутрь них, очевидно, в поисках выживших. Им нужно было спрятаться .
  В Вирджинии закон штата запрещает использование тонировки на окнах в передней части автомобиля, но в задней части внедорожников было стандартно, что все окна были тонированы в самое темное стекло. Джон перелез через консоль между передними сиденьями и скомандовал: «Мэй, вставай » .
  "Какая?"
  Он отстегнул ей ремень безопасности. «Просто встань. Я собираюсь опустить сиденье, чтобы мы могли попасть в багажник » .
  Ее глаза были широко раскрыты, как будто она не совсем понимала, но она сделала, как ей сказали, позволив Джону нажать кнопку сбоку на заднем сиденье и опустить спинку. Как только сиденье подошло к Харви, собака радостно прыгнула в отверстие и оказалась там, где она обычно ехала в машине. Как только сиденье было опущено, оно открыло вход в заднюю часть, что позволило им залезть под клетку над ним. Джон жестом пригласил Мэй проползти внутрь и последовал за ней. Хвост Харви вилял почти полным кругом, показывая, что он счастлив от того, что делит с ним свое пространство. Он лизнул Джона в лицо .
  Джон оттолкнул свою собаку и еще раз заглянул в кузов грузовика. Звери были всего в двух транспортных средствах от них. У них было мало времени. Он толкнул боковую защелку, чтобы клетка над сиденьем отодвинулась в сторону, чтобы он мог схватиться за верхнюю часть заднего сиденья. Вернув сиденье на место, он закрыл решетку и поднял с пола одеяло, на котором обычно лежал Харви, протолкнув его через прутья, чтобы получилась занавеска .
  Это должно было бы сделать .
  Используя молчаливые сигналы руками, он сказал Харви лечь. А затем положил руки на плечи Мэй, слегка повернув ее к зверям. «Вы видите их. Они идут, и я видел, как они выбивали стекла из машин на шоссе. Нам нужно спрятаться от них. Так что, что бы ни случилось, ты не сможешь издать ни звука. Не говори, не плачь. Никаких звуков. Понял ? »
  «А как же собака? Он не будет лаять ?
  Джон покачал головой и приложил палец к губам. Он прошептал. "Нет. Харви — дрессированная поисково-спасательная собака. Я уже дал ему команду молчать. Он будет .
  По крайней мере, Джон на это надеялся. Харви был красноречивым псом, а Джон уделял этому особое внимание, потому что всегда считал это неважным. Это была единственная область, в которой Хейли преуспела по сравнению с Харви. Но сегодня Джон отдал команду Харви, вложив все свое отчаяние в голос, жесты и зрительный контакт, который он установил со своей собакой. Харви был умен. Джон должен был поверить, что немецкая овчарка поймет .
  Первые шаги на крыше грузовика застали всех врасплох. Джон ахнул, а Мэй издала еле слышный писк, прежде чем прикрыть ладонью рот. Харви сел, из его горла вырвался низкий рык. Джон отругал собаку своим взглядом, а затем в наказание на мгновение приложил руку к ее глазам. Когда он отпустил глаза пса, Харви вспомнил его приказ и снова лег .
  Шаги разносятся по крыше автомобиля. Металл поддавался под тяжестью каждого шага и снова вставал на место, пока инопланетный зверь продолжал свой путь. Звук создал еще большее напряжение в спине Джона .
  Джон прижал один палец к губам, а другую руку положил на голову Харви, чтобы собака не двигалась. Рядом с транспортным средством подошли другие звери. Справа морда инопланетянина упиралась в тонированное окно. Он сопел и лизал стекло, его шероховатый язык заставлял стекло визжать. Он пристально вглядывался в машину, его пронзительный взгляд угрожал проникнуть сквозь почерневшую тонировку .
  На мгновение Джон не понял, что задерживал дыхание, и медленно выпустил воздух изо рта. Зверь слева прижался головой к внедорожнику, слегка протаранив его и встряхнув машину. Под рукой Джона Харви сделал движение, чтобы снова встать, но твердая рука Джона на макушке собаки заставила его опуститься и замолчать .
  Глаза Мэй были широко раскрыты, и обе ее руки закрыли рот. Но ее дыхание по-прежнему вырывалось короткими вздохами. У нее была гипервентиляция. Джон посмотрел на нее и покачал головой. Ей нужно было успокоиться, иначе она их выдаст. Прятаться таким образом было выстрелом в темноту, и последнее, что им было нужно, это чтобы ребенок взбесился и выдал свое местонахождение. Она наклонилась вперед и уткнулась лицом в мех Харви .
  Теплый, пушистый характер собак успокаивал людей. Это было причиной того, что животные использовались во всех видах терапии. Тепло кожи Харви и мягкий мех под ее руками сейчас только помогут Мэй. На самом деле, Джон понял, что рука, которую он прижал к голове Харви, также удерживает его на земле .
  После того, как первые несколько инопланетян прошли, облегчение медленно просочилось в Джона, и он прижал палец к губам. Зверь за зверем проходили мимо машины, одни сопели, другие прыгали на крышу и шли, отчего металл трещал. Так продолжалось несколько минут. Снова и снова, снова .
  Джон не хотел делать резких движений, но его нога начала затекать. Он медленно переместил свой вес и выпрямил ногу. Когда он слегка коснулся ноги Мэй. Она ахнула, быстро повернула голову и бросила на него испуганный взгляд. Он снова прижал палец к губам, а затем указал на собственную ногу. Она кивнула и уткнулась лицом в мех немецкой овчарки. Выпрямив ногу, он оглянулся в заднее окно .
  Как давно это было ?
  Волна за волной звери проходили мимо машины, но позади них он обнаружил бесчисленных черных инопланетных зверей .
  
  Глава 8
  
  
  “ ЛАурел!
  — закричала Анна, бросаясь вперед и вырывая лезвие бритвы из рук беременной женщины. Она покачала головой и схватила полотенце с вешалки .
  Рыдания сотрясали тело Лорел, когда она стонала громче, чем ее муж был в машине. Слезы щипали и глаза Анны .
  Она сильно прижала кровоточащее запястье, проверяя другое, чтобы убедиться, что оно тоже не повреждено. Несмотря на то, что он был весь в крови, на нем не было никаких повреждений. Когда она откинула полотенце, чтобы проверить запястье, которое держала, она обнаружила, что из раны не хлестала кровь, как должно было бы, если бы Лорел задела артерию. Рана на коже оказалась неглубокой. С облегчением Анна снова прикрыла его, продолжая надавливать .
  Анне хотелось накричать на Лорел и спросить ее, как она могла это сделать. Но вместо этого пожилая женщина молчала, а молодая продолжала рыдать, пока в ней ничего не осталось. По прошествии долгого времени стенания Лорел стихли, и их место заняла икота .
  Под полотенцем Анна обнаружила, что кровотечение тоже остановилось. «Давай почистим тебя » .
  Лорел подчинилась, позволив Анне подвести ее к раковине и смыть запекшуюся кровь с рук. Она аккуратно обработала рану. Анна хотела убедиться, что рана не начнет снова кровоточить, поэтому она открыла шкаф, чтобы найти марлю и лейкопластырь, чтобы обмотать рану каким-то тройным антибиотиком .
  «Лезвие было слишком тупым». Слезы Лорел на мгновение возобновились, но она понюхала и вытерла их. «Я не мог резать достаточно глубоко ».
  Анна могла сказать. Рана на запястье Лорел оказалась несколькими неглубокими порезами в одном и том же месте. Предприятие, должно быть, было болезненным и разочаровывающим, но Анна была просто благодарна Лорел за то, что она потерпела неудачу и что у нее было достаточно времени, чтобы остановить ее .
  Дверь ванной комнаты в главную спальню была заперта, поэтому Анна отперла ее и пошла через спальню, чтобы открыть дверь в коридор. Ей не хотелось ходить по разбитой чашке, тем более что ноги Лорел были босые .
  В спальне Лорел наклонилась к окну. Анна подошла к ней .
  — Я вижу его отсюда, — сказала Лорел, отдергивая белую занавеску и глядя на подъездную дорожку. «Он так много двигается, что иногда я вижу его через лобовое стекло ».
  Анна последовала примеру Лорел и тоже посмотрела вниз. Внизу она обнаружила белый седан и тень движущейся внутри фигуры. Они не могли слышать воющие крики, но каким-то образом Анна знала, что они все еще были там .
  «Я не знаю, как это сделать. Как я могу быть матерью, когда мир рушится? Как я могу надеяться родить этого ребенка без… без отца ?»
  Анна обняла Лорел и ободряюще похлопала ее по спине. Она снова промолчала, интуиция подсказывала ей, что ее присутствие и внимательное слушание — это все, в чем Лорел нуждалась в данный момент. Через несколько минут Лорел отступила. Ее глаза выглядели более ясными и настороженными, хотя и налитыми кровью. Она бросила на Анну застенчивый взгляд. — Думаю, теперь я возьму этот чай .
  В ответ Анна кивнула. «Конечно » .
  Как только они спустились вниз, Анна вернулась на кухню и включила кипяток. Оставаясь беспокойной, она продолжала бродить по кухне, каждые полминуты проверяя Лорел в гостиной. Лорел села на диван и включила телевизор .
  Голос донесся на кухню из телевизора. «Белый дом готовит заявление, которое выйдет в эфир, когда президент освободится. Мы слышали от нашей пресс-службы в округе Колумбия, что президент в настоящее время находится в безопасности в своем подземном бункере. Пожалуйста, уберитесь в безопасное место как можно скорее. Инопланетяне издают грохочущий звук и вибрацию, которые вы можете почувствовать, когда они приближаются. Если вы чувствуете и слышите это, прислушайтесь к предупреждению и спасайтесь. Здесь, в студии, у нас есть доктор Теруя, сотрудник Cox News и психолог, чтобы обсудить инопланетян ».
  Анна вошла в комнату, чтобы посмотреть, как на экране телевизора появилось лицо азиатской женщины. Выражение ее лица было стоическим, когда она стояла перед зеленым экраном, на котором продолжали воспроизводиться изображения атак. Она заморозила картинку на крупном плане одного из инопланетян. «Характеристики этих зверей не такие, как я ожидал. Их поведение кажется более примитивным, чем я мог подумать, изучая их корабли в течение последних нескольких недель. Это нападение застало нас врасплох .
  «Заостренные клыки и мопсовидная форма их морд затруднили бы устное общение для представителей их вида. Но если вы посмотрите на их когтистые руки, вполне возможно, что они сформировали корабли, которые мы видим, по крайней мере, физически ».
  Голос первого репортера стал более уверенным, словно питаясь уверенностью доктора. «Большинство форм связи с государственными чиновниками за пределами прямой связи с Белым домом осуществляются в автономном режиме. Итак, мы полагаемся на то, что могут определить профессионалы в нашей студии. По вашему профессиональному мнению, доктор Теруя, вы не уверены, являются ли эти звероподобные существа самими инопланетянами, а не кем? Домашнее животное? Оружие ? _
  Азиатка кивнула. "Верно. Я не могу определить это сам, и мы не можем найти какие-либо сведения, чтобы определить. Но мне кажется, что эти… Шиса могли быть либо самими инопланетянами, либо какой-то их разновидностью. Возможно, даже солдат ».
  — Шиса?
  Румянец залил лицо азиатки. — Вот что напоминают мне эти инопланетяне, Боб. На Окинаве у многих домов стоят статуи Шисы, львиных собак. По правде говоря, инопланетяне очень похожи на них .
  Камера вернулась к Бобу, первому репортеру, который сказал: «Спасибо, доктор Теруя. Пока мы ждем новых новостей из Белого дома , поступают сообщения …
  Лорел выключила телевизор и застонала. Она закрыла лицо руками и заговорила, приглушая пальцами. «Наблюдение за этим только заставило меня чувствовать себя хуже ».
  Анна вернулась на кухню и крикнула через плечо: «Чай почти готов ».
  Когда она вернулась, телевизор снова был включен, но на этот раз Лорел выключила его. На экране они продолжали воспроизводить открывающиеся корабли и невероятное количество инопланетных монстров. Казалось, их было больше, чем мог вместить космический корабль. Анне это напомнило клоунские вагоны в цирке, два маленьких на одного-двух человек, но как-то из них вышло двадцать клоунов. Таким же образом из корабля высыпали инопланетные монстры .
  И безжалостно нападали на людей. Глаза Лорел были прикованы к экрану, как человек, наблюдающий автомобильную аварию. Было трудно отвернуться. Даже когда Анна держала чай, она тоже застряла, наблюдая за изображением на экране. Ученые мужи продолжили свой анализ, но их слова были потеряны для Лорел и Анны. Почему-то она сомневалась, что они многое упустили .
  Анна сделала медленный, осторожный глоток чая и обнаружила, что его температура идеальна. Молоко сбило его в самый раз. Лорел оторвала взгляд от экрана телевизора и начала смотреть на чай в своих руках. Сердце Анны сжалось от сочувствия к боли молодой женщины. Печаль, казалось, возвращалась к женщине волнами. Иногда Лорел казалась подавленной и задумчивой, а иногда — несчастной и убитой горем .
  Анна хотела поделиться Священными Писаниями с Лорел в надежде, что это поднимет дух молодой женщины, но она боялась, что женщина снова почувствует себя проповедуемой. Меньше всего ей хотелось, чтобы Лорел сбежала от нее, как в прошлый раз. Поэтому вместо этого Анна продолжала молча молиться за женщину, пока женщина смотрела на свою чашку чая .
  Наконец Лорел подняла свои голубые глаза, встретилась с глазами Анны и заговорила. «Ты сказал, что книга Откровения пророчествовала об этом? Я никогда не слышал ни о чем подобном » .
  Анна отложила пустую чашку и тщательно подбирала слова. «Библия — это больше, чем книга истории и пророчеств. Это письмо от Бога к нам. Если вы попросите Его …
  Громкий стук в дверь заставил их обоих вскочить на ноги. Лорел уронила чайную чашку и блюдце на пол, и на светло-коричневом ковре мгновенно образовалось темное мокрое пятно. Анна положила руку на руку молодой женщины, чтобы успокоить ее, прошептав: «Все в порядке». Она бросилась на кухню, чтобы схватить маленькое полотенце, которое было на ручке плиты .
  Хейли подскочила к двери и яростно залаяла .
  Стук продолжался. Жесткий и повторяющийся. От этого звука волосы на затылке Анны встали дыбом. Лорел стояла неподвижно. Она начала теребить повязку на раненом запястье и не сделала ни малейшего движения, чтобы открыть дверь. Ни один из них не крикнул, чтобы стучащий кулак знал, что они приближаются. Предчувствие страха охватило их обоих .
  
  Глава 9
  
  
  Аполчаса
  прошло больше, прежде чем последний отбившийся зверь убежал за пределы поля зрения Джона и над кучей машин, стоявших перед его внедорожником. Он подождал еще несколько минут, сканируя все направления. Только когда постоянный, оглушающий гул начал отступать вместе со зверями, напряжение в его плечах начало ослабевать .
  На полу багажника внедорожника Джон обнаружил, что и Харви, и Мэй заснули. Он вздохнул. Только молодые могли спать, когда их окружала сильная опасность. Он наклонился вперед и попытался избавиться от судорог в ногах, но от этого, казалось, стало только хуже. Он протянул руку и открыл хэтчбек .
  Звук открывающейся двери разбудил и девушку, и собаку. В панике глаза Мэй расширились, и она вскочила, как будто вдруг вспомнила, где находится и какая опасность окружала ее, когда она в последний раз не спала .
  "Все в порядке. Они ушли, — заверил ее Джон, перелезая через бампер и вылезая из машины. Его ноги подкашивались под ним, когда он растягивал ноющую спину. В пятьдесят семь лет у Джона были незначительные боли и боли, и он был склонен к скованности, когда сидел неподвижно. Это усугублялось падением, которое он совершил ранее. Он считал, что в отделе старения у него дела идут лучше среднего. Несмотря на то, что его волосы уже давно были скорее серебристыми, чем каштановыми, после нескольких последних стрижек, он почти не чувствовал себя иначе, чем когда ему было тридцать .
  Харви выпрыгнул из кузова грузовика без предупреждения, но Джон, честно говоря, не мог винить собаку. Все они были заперты в пространстве размером пять на четыре фута больше часа, в то время как чужаки прошли, как рой насекомых. Хотя инопланетяне немного походили на собак, Джону и Мэй повезло. Казалось, у зверей не было таких носов, как у них .
  теперь будем делать ?
  "Хм?" Джон не мог перестать сканировать все направления в поисках потенциальных опасностей. Инопланетяне, возможно, не смогут подкрасться к ним с вибрирующим гулом, который у них есть, но зараженные люди могут .
  «Машина не работает, да? Итак, что мы собираемся делать ?»
  Джон держал багажник внедорожника открытым. Если бы им нужно было прыгнуть обратно и снова спрятаться, они могли бы это сделать. Но в остальном ребенок был прав. Грузовик был бесполезен. Как только он врезался в заднюю часть последней машины в толпе, машина заглохла. Джон снова попытался завести его, но он только громко завелся; стартер толком не крутил. И все же Джону не хотелось покидать грузовик. Он чувствовал себя как спасательный круг посреди бушующего моря. Единственная проблема заключалась в том, что они не могли добраться до берега, если не отпустили буй и не поплыли к нему .
  Бросив свой рюкзак в рюкзак и забрав из грузовика все, что ему может понадобиться, он захлопнул люк. Он бросил на него долгий взгляд. В глубине души он знал, что это был последний раз, когда он видел машину. Дороги были завалены разбитыми машинами. Его просто добавили к остальным. Если бы человечество каким-то чудом смогло преодолеть эту ситуацию, пришлось бы многое наводить порядок. Он разочарованно покачал головой. Не его проблема сейчас .
  Прямо сейчас ему просто нужно было вернуться домой к Анне .
  Он дважды похлопал себя по ноге и дал знак Харви оставаться рядом с ним без поводка. Затем он пошел в том же направлении, что и инопланетные звери. Мэй подошла к нему и взяла его за руку. Это было необычное чувство. У него не было поблизости ни племянниц, ни племянников, и хотя они с Анной всегда хотели детей, этого так и не произошло. Теперь он отвечал за другого человека. Не взрослый, который может позаботиться о себе, как Анна, а ребенок, которому нужна помощь и руководство .
  В этом странном новом мире он не знал, как выжить. Он отбросил эти мысли в сторону и начал заниматься математикой. Отсюда до его дома в Пунго, наверное, всего десять минут езды. Но они шли. Так что, может быть, в десяти милях по прямой? Они с Анной выгуливали собак по две с половиной мили каждый вечер после ужина. На это у них ушло чуть меньше часа. Итак, если им нужно было пройти десять миль, это означало, что они были в четырех часах от дома .
  Он застонал .
  Подсчитав, он действительно хотел идти быстрее, но не был уверен, что у Мэй достаточно спортивных способностей, чтобы не отставать от него и Харви. Возможно, были некоторые места, где они могли бы срезать углы или пройти через дворы, чтобы сэкономить время и километраж. Без сомнения, это не будет легкой прогулкой .
  Мэй сжала его руку. «Куда мы идем ?»
  Он моргнул и понял, что никогда раньше не отвечал на ее вопрос вслух. Может быть, он просто слишком привык к тому, чтобы усваивать вещи. Установить по-старому. Анна понимала это в нем, и это была одна из причин, по которой он влюбился в нее. Ему придется немного измениться ради Мэй. « Дом ».
  На лбу Мэй появились морщины. «Моя мама ушла. У меня больше нет дома » .
  "Вы делаете. Вы можете остаться со мной и Анной, моей женой. Джон пожал плечами. Он знал, что с Анной все будет в порядке. Он не был уверен, что девочке это понравится, но если она собиралась следовать за ним, он сделает все, что в его силах, чтобы обезопасить ее. Это он знал наверняка .
  Мэй кивнула .
  Они пересекли улицу, как только миновали эстакаду, и направились к лужайке в парке кампуса колледжа. При условии, что они останутся на открытом пространстве, где только смогут, Джон считал, что они будут в большей безопасности. По крайней мере, они заметят опасность издалека .
  Сжатые в кулаки руки стучали по стеклу, когда они проезжали мимо универсала старой модели. Шерсть Харви поднялась, и глубокое гортанное рычание пробилось сквозь рычание на его губах. Немецкая овчарка замешкалась у машины и начала отставать. Джон щелкнул пальцами, чтобы привлечь внимание собаки. У водителя в машине были контрольные кровавые следы на линии роста волос от разрыва кожи головы. Его лобовое стекло было разбито насквозь, а на шее и плече была зияющая рана. Но ремень безопасности крепко удерживал мужчину на сиденье автомобиля .
  Мужчину уже не спасти. Джон ничем не мог ему помочь, поэтому он ускорил шаг до медленной трусцой, когда они пересекли следующую улицу. Когда они добрались до торгового центра на углу, где расходятся Индиан-Ривер-роуд и Феррел-Паркуэй, он решил потащить Мэй за торговый центр. Несколько зараженных людей слонялись возле фасада здания .
  Сзади мусорные контейнеры и автомобили, припаркованные близко к зданию, поэтому Джон решил оставаться поближе к бордюру со стороны подъездной дорожки за торговым центром, поближе к сетчатому забору в надежде, что если что-то скрывается за мусорными контейнерами, они у меня будет место, чтобы увидеть их заранее. Харви брел по траве рядом с Джоном, а Мэй оставалась рядом даже после того, как наконец отпустила его руку .
  Не говоря ни слова, Мэй молчала. Джону нравилась ее спокойная зрелость. Он не знал наверняка, но предположил, что Мэй каким-то образом пришлось расти немного быстрее для своего возраста. Может быть, она повидала много смертей и боли в своей жизни… возможно, даже за последние несколько месяцев после прибытия инопланетян. И теперь тенденция продолжилась событиями утра .
  Они уже полчаса шли, не говоря ни слова. Джон повернулся к ней во время прогулки .
  — У тебя есть братья или сестры ?
  Ее взгляд метнулся в сторону, как будто она думала о том, как ответить. Она медленно покачала головой. «У меня есть брат, но он давно ушел. Я не знаю, где он » .
  — О, — Джон не знал, что ответить. То, что она сказала, могло означать почти что угодно. У нее могла быть семья где-то в этом мире, а может и не быть вовсе. В любом случае, он сделает для нее все, что сможет .
  «Его зовут Маркус. Он намного старше меня. Двадцать прошлого января. В октябре мне исполнится тринадцать». Лицо Мэй было отрешенным. Ее глаза больше не регистрировали дорогу перед ней. «Он переехал в Нью-Йорк. Однажды он прислал мне открытку ».
  "Хм." Джон пожалел, что не затронул для нее еще одну щекотливую тему. Он надеялся, что разговор с ней поможет снять ее напряжение, но вместо этого он чувствовал, что сыпал соль на старые раны .
  Мэй перестала говорить. И, может быть, это было хорошо. Хотя он и подозревал это, незнание наверняка дало ему возможность дистанцироваться от ее боли. Теперь оно смотрело ему в лицо, и сердце его кольнуло внутри него сочувствием к ней .
  Плач приближался .
  Волосы на затылке Джона встали дыбом. Харви опустил свое тело в оборонительной позе и отстал, а затем снова бросился вперед, чтобы остаться с ними. Джон проследил за направлением взгляда Харви и нашел цель. Зараженная женщина подошла к ним через один из дворов района. Она все еще была на приличном расстоянии, но он ускорил шаг, чтобы обойти ее, прежде чем она достигла забора. Ему не нужно было, чтобы она производила достаточно шума, чтобы привлечь к ним внимание других себе подобных .
  Мэй и Харви пошли с ним в ногу и тоже побежали трусцой .
  Когда они достигли конца подъездной дорожки, Джон пришел к поразительному выводу. Забор, который стоял как барьер между районом и торговым центром, внезапно обрывается. И что еще хуже, в их сторону направлялась толпа соседей женщины .
  
  Глава 10
  
  
  ЧАСали прыгнул
  к двери и яростно лаял на нее. Она всегда так делала, независимо от того, был ли человек по ту сторону другом или врагом. Это не имело никакого значения. Звук стука руки в дверь вызвал павловскую реакцию у немецкой овчарки. Анна выбралась из замерзшего места, где стояла, и медленно направилась к двери. Стук продолжался с регулярными, но неустойчивыми интервалами. Это не просто звучало так, будто кто-то вежливо стучал, но кто-то хотел, чтобы его немедленно впустили. Она приложила палец к губам, показывая Лорел, чтобы она молчала .
  Лорел кивнула, широко раскрыв глаза и устремив взгляд на дверь .
  Анна встала у двери и оперлась на нее рукой, чтобы не упасть. Стук в дверь продолжался, и она почувствовала вибрацию своей рукой. Она заглянула в дверной глазок, радуясь, что у Джонсонов он есть, а у ее собственного дверного проема дома его не было .
  На бетонном крыльце дома Джонсонов стоял Билл Гиббс, президент ассоциации домовладельцев. Его глаза казались ясными, и, судя по тому, что могла видеть Анна, у него не было никаких травм. Судя по тому, что она видела во дворе через дыру, он казался таким же пустым, как и тогда, когда она впервые вошла в дом. Она откашлялась. — Билл, это ты ?
  "Анна?" Его постоянные удары в дверь прекратились. «Ты там? Лорел с тобой ?
  Анна повернула засов и открыла дверь. Билл стоял там, засунув руки в карманы, его глаза метались из-под очков в большой оправе. Биллу было около сорока, но из-за залысин и выпуклой талии он казался на несколько лет старше Анны, а не на несколько лет моложе. Он вытер руки о свои брюки, и его взгляд постоянно возвращался к Марку, барахтающемуся в машине .
  «Соседская ассоциация собирается в клубе, если вы хотите присоединиться к нам. Мы пытаемся определить, какие припасы у всех нас есть, чтобы вместе пережить этот кризис. Лорел здесь с тобой ?
  — Я здесь, — ответила Лорел прямо позади Анны, положив руку ей на плечо .
  "Хороший. Это хорошо." Он кивнул, его взгляд снова метнулся к Марку .
  Анна кивнула. «Сколько людей не пострадало? В новостях говорят о том, что люди, получившие травмы от инопланетян, ведут себя не так, как они сами ».
  «Зомби. Марк… — голос Лорел затих, когда она указала в сторону машины .
  В глазах Билла отразилась понимающая жалость, но он не смотрел в указанном ею направлении. «Я уже заметил. Мне очень жаль вашего мужа ».
  Лорел захныкала, и Анна отступила назад, чтобы обнять женщину за плечи .
  — А как же Джон, Анна? Билл не переставал ерзать и снова шагнул на ступеньку под крыльцом, на этот раз глядя на улицу .
  «Сегодня утром его вызвали на поисково-спасательную операцию на побережье». Анна не могла не выйти на крыльцо после того, как сжала плечи Лорел. Ее глаза смотрели в том же направлении, что и Билл, но она ничего не видела .
  — Из-за землетрясения ?
  "Ага."
  Билл сглотнул и сцепил руки. «Рэйчел и Кимберли готовят здание клуба. Мы послали людей обыскать окрестности, чтобы посмотреть, сможем ли мы найти еще выживших. Это было тяжело. Я постучал в некоторые двери и никого не нашел. Дом Моррисов… Мистер Моррис был дома, но он был не в себе. Должно быть, он был на улице и работал в своих розовых кустах. Вы знаете, как он глупо работает, пытаясь заставить свои ценные кусты цвести без солнечного света, к которому они привыкли .
  Анна кивнула. Он работал на клумбах почти каждый день. Вполне логично, что он отсутствовал в то утро, когда напали инопланетные монстры .
  «Шиса, должно быть, схватили его, и он, должно быть, вошел внутрь до того, как… изменился». Руки Билла сжались. Он вытряхнул их и снова засунул в карманы .
  — Шиса? — вмешалась Лорел. — Что ты имеешь в виду ?
  Билл моргнул. «Это было в новостях. Так теперь называют этих инопланетян ».
  "Ой." Лорел тоже вышла на крыльцо, но ее глаза не отрывались от мужа, хотя вид его в том состоянии, в котором он был, не мог быть менее болезненным .
  — Что тебе нужно, чтобы мы сделали, Билл? — спросила Анна, снова пытаясь сосредоточиться .
  Билл отступил еще на шаг и теперь стоял на тротуаре, приближаясь к крыльцу. Он всегда был таким, держался на расстоянии от других людей. Ходили слухи, что он был гермофобом, поэтому он не имел привычки обмениваться рукопожатиями и часто не ел из чужих тарелок во время обеда. «Я знаю, что у Марка была пара дробовиков, может пистолет ?»
  Лорел наконец отвела взгляд от мужа, когда услышала его имя. — Да, у него есть несколько .
  — Не могли бы вы привести их ?
  Анна моргнула и покачала головой. — Вооружаемся ?
  Руки Билла сжимались в кулаки и разжимались по бокам, пока он продолжал смотреть на проезжую часть. "Да. Мы собираемся объединить все наши припасы и оружие вместе. Если мы собираемся выжить в этой ситуации, нам нужно занять позицию, которая будет одновременно оправданной и полезной для нашего сообщества ».
  — Но в новостях сказали, что Шиса невосприимчивы к оружию. Это их не останавливает». Анна нахмурилась. То, что говорил мужчина, не имело для нее никакого смысла .
  «Также было сказано, что они могут быть ранены, и что стрельба в них, похоже, замедляет их. Кроме того, они не единственные опасности » .
  — Что ты собираешься делать? Стрелять в людей тоже, Билл? Они наши соседи ».
  Билл покачал головой. «Больше нет ».
  
  Глава 11
  
  
  “ ХАрви, пятка,
  Джон рявкнул на собаку, когда немецкая овчарка пригрозила, что снова убежит к толпе. На этот раз, однако, Харви заколебался на полпути, а затем бросился обратно к своему куратору .
  Джон снова схватил Мэй за руку и был счастлив, что девочка, казалось, могла не отставать от них, пока они убегали от зараженных людей. Их было легко обогнать. Джон был счастлив обнаружить это, так как считал себя в довольно приличной форме. Тем не менее, он не очень любил спринт .
  Инопланетяне ранили их всех. У всех, кого он находил, были огромные открытые раны, гноящиеся на теле без ухода. Это заставляло их хромать или тащить за собой части тела. Ни один из них не был в форме, необходимой для преследования .
  Как только они свернули с дороги, их преградила большая изгородь, и они потеряли преследователей. Дорога перед ними была открыта впервые с тех пор, как они покинули главную улицу. Пройдя еще полмили, они обнаружили лишь несколько брошенных машин. Они не видели много зараженных людей по пути, и ровный гул инопланетных зверей оставался далеко .
  Мэй, которая была чуть больше, чем на шаг позади него, подбежала и снова схватила Джона за руку. Его челюсти напряглись, а спина напряглась в ответ. Ее миндалевидные глаза моргнули, глядя на него. «Я голоден ».
  Почти сразу желудок Джона заурчал в ответ .
  Он вытащил из рюкзака сотовый телефон и обнаружил, что батарея почти разряжена, а сигнала по-прежнему нет. Было почти два часа дня. Это означало, что ни один из них, вероятно, не ел после землетрясения, почти шесть часов назад. Кроме того, у них оставалось максимум шесть часов дневного света. Если расчеты Джона верны, за последние сорок минут они прошли всего около полутора миль. Это было нехорошо. Они шли медленнее, чем он надеялся .
  Теперь ему нужно было побеспокоиться о еде .
  Мэй дернула его за руку и указала. Он проследил за ее взглядом до магазина через перекресток, к которому они направлялись. Джон кивнул. Это стоило того. Многие круглосуточные магазины закрылись из-за нехватки товаров и отсутствия покупателей, но этот все еще работал. Джон только что заправился там бензином в то самое утро .
  На стоянке перед магазином машин не было, а у заправок была только одна. Серебряный седан стоял с открытой дверью со стороны водителя, и слабый звон оповестил всех вокруг, что ключи все еще в замке зажигания. Газовое сопло все еще оставалось в баке, хотя Джон нигде не мог найти водителя. Эти звери уже атаковали этот район ?
  Конечно, имел .
  Когда они подошли к магазину, Джон наклонился к машине и вытащил ключи из замка зажигания, в результате чего звон наконец прекратился, а затем закрыл дверь. Цифры на бензоколонке свидетельствовали о том, что бак уже был полон и оплачен кредитной картой, а это означало, что водителю не нужно было заходить внутрь. По привычке он сунул ключ в карман. Дверь в машине запиралась автоматически после того, как она была закрыта .
  Несколько лет назад по телевидению было шоу, где главный герой спасал мир от террористов, и он сделал это за один день. Каждая часовая серия была одним часом рабочего дня этого федерального агента. Джон задавался вопросом, как человек может выжить с таким количеством стресса и адреналина в своей жизни. Но сегодня казалось, что Джон узнает об этом из первых рук .
  На стеклянном фасаде круглосуточного магазина надпись «Открыто» все еще светилась красным. Джон заглянул внутрь, ища явные признаки опасности. Полки, которые раньше были забиты конфетами, закусками, чипсами и тому подобным, вообще были пусты. То же самое было и в то утро. Осталось всего несколько предметов. Но этого было достаточно, чтобы избавиться от грызущего их голода до тех пор, пока они не добрались до дома .
  Ярко освещенный интерьер казался достаточно гостеприимным, но окровавленный отпечаток руки на внутренней стороне дверного проема сказал Джону, что все не так просто. Он встал на цыпочки, чтобы заглянуть за дальние полки, и ничего не нашел. Он посмотрел на Мэй и Харви. Затем он просканировал общий перекресток. Насколько он мог судить , все чисто во всех направлениях .
  Он не мог решить, безопаснее ли оставить своих товарищей снаружи или позволить им войти вместе с ним. В нерешительности он потянул стеклянную дверь. Если бы он был заблокирован, вопрос был бы спорным. Но это не так. Дверь легко высвободилась из рамы в его руке. Слабый, но отчетливый, он услышал плач внутри .
  Дверь выскользнула из его пальцев и снова закрылась .
  Глаза Мэй расширились, когда она искала в нем уверенности. Ее хватка на его руке усилилась. Шерсть Харви снова поднялась, и он издал низкое рычание .
  Джон сглотнул и кивнул .
  Шум был слабым. Возможно, зараженный человек находился в самой дальней части магазина. Он мог проникнуть внутрь, взять несколько предметов, а затем ускользнуть обратно, прежде чем человек даже понял, что он там. Это может быть быстрый вход и выход, только если он оставит Харви и Мэй снаружи .
  Его глаза встретились с глазами Мэй, и он вырвал руку из ее хватки. — Ты останешься здесь, хорошо ?
  Мэй покачала головой и снова схватила его за руку. «Не уходи ».
  Он толкнул ее руки вниз и снова покачал головой. "Я буду в порядке. Вы можете наблюдать за мной отсюда через стекло. Харви защитит тебя. Мы оба голодны, и с такой скоростью мы доберемся до дома еще через несколько часов ».
  Ее челюсть напряглась, когда она ослабила хватку на его руке. Слезы навернулись на ее глаза, но она опустилась на колени и обняла собаку. Харви лизнул ее в щеку и сел за кий, который дал ему Джон .
  Джон глубоко вздохнул и распахнул дверь, нырнув в отверстие, достаточно большое, чтобы пролезть внутрь. Наверху раздался механический дверной звонок. Его кулаки сжались от звука, и, хотя температура была прохладной, на лбу у него выступили капли пота. Вопль в задней части магазина усилился. Его ноги одеревенели. Его сердце бешено колотилось. Хотя он хотел двигаться быстро, ему казалось, что он бродит по пояс в воде .
  Заставив себя сосредоточиться, он сконцентрировался на полке перед собой. Аэрозольные баллончики со средством для ремонта спущенных шин, датчиками давления воздуха и другими несъедобными вещами стояли прямо перед ним. Он прошел по проходу, мимо журналов и подарочных карт. На торцевой крышке он нашел единственный пакет чипсов с луковыми кольцами. Он схватил их, зная, что не зайдет слишком далеко в магазин. Если он не найдет то, что искал в следующем проходе, он обойдется чипсами .
  Он заглянул в следующий проход и обнаружил, что там все ясно. Он пронесся мимо леденца, схватив небольшую горсть. Пустые калории лучше, чем отсутствие калорий. Наконец он нашел полку с консервами. Были венские колбаски, сардины и фаршированная ветчина. Он схватил все три и направился в конец прохода, ближайший к двери. Затем он увидел движение перед входом в магазин. Кассир стоял за прилавком, прислонившись к нему, как будто чтобы помочь ему сохранить равновесие .
  Часть щеки кассира отсутствовала, поэтому его зубы были видны под ней. Отвратительная картина была прямо как из фильма ужасов. Вопль заставил щеку и кожу под ней трепетать в воздухе, выталкивая дыру. Следы от его ногтей образовывали красные полосы под седыми редеющими волосами мужчины .
  Джон понял, что застыл на месте. Пришло время двигаться .
  Он продолжал идти вперед по проходу. Кассир не двинулся к нему, хотя его остекленевшие глаза были устремлены на Джона. Обе руки кассира лежали на прилавке, и когда он потянулся к Джону, то упал вперед, приземлившись ему на плечо или лицо. Затем он снова подтолкнет себя. По какой-то причине он, казалось, не мог стоять .
  «Прости, что ты такой. Я просто оставлю это здесь. Сдачу оставь себе, ладно? Он положил двадцатку на прилавок, вне досягаемости мужчины .
  Мужчина все равно попытался схватить его, но как только он отпустил свою опору, его лоб с громким стуком ударился о стойку .
  Распашная дверь в заднюю часть со скрипом открылась, и раздался второй вой. Волосы на затылке Джона встали дыбом, когда он повернулся на звук. Этот человек был крупнее — размером с полузащитника. Ростом шесть футов четыре дюйма и весом более трехсот фунтов. Кровь окрасила его белую рубашку-поло и светлые джинсы. Хотя его одежда не была разорвана, кровь сочилась сбоку от его туловища .
  Джон сглотнул, пятясь к двери .
  Кровавая пена, образовавшаяся вокруг рта полузащитника, капала длинными нитями, как у бешеной собаки. Он бросился к Джону быстрее, чем любой из зараженных двигался за весь день .
  Инстинкт «бей или беги» сработал, и Джон развернулся и побежал к двери на полной скорости. Не дойдя до двери, он опустил торцевую полку, надеясь, что это замедлит полузащитника. Затем он толкнул дверь и, развернувшись, на мгновение задержал ее закрытой. Он схватил ключи от машины, которые он взял от золотого седана, и нажал кнопку разблокировки. Он пихал девушке чипсы и банки с едой из магазина. "Май. Здесь. Возьми это. Беги за машиной ».
  Харви вскочил, залаял и тявкнул на Джона, не понимая внезапного возбуждения. Когда Мэй побежала к машине, Харви какое-то время преследовал ее, затем остановился посреди стоянки, повернувшись к Джону .
  Внутри он услышал грохот и скрежет металла, когда полузащитник спотыкался о сбитые полки. Тем не менее, это не сработает. В любой момент инфицированный мужчина мог перебраться через стеллажи или обойти их и ворваться в дверь. Полузащитник был тяжелее Джона как минимум на сто пятьдесят фунтов. Он никак не мог запереть эту дверь перед мужчиной, когда тот туда доберется. Если бы только это была затяжка или если бы у него были какие-то средства, чтобы заблокировать дверной проем. Времени не было. Вместо этого он бросился к машине. Несмотря на то, что полузащитник двигался быстрее остальных инфицированных, Джон все еще верил, что сможет его обогнать .
  Мэй уже добралась до пассажирского сиденья и закрыла за собой дверь. Харви снова обрадовался тому, как Джон бросился вперед. Полузащитник не мог сильно отставать, и ему нужно было вовремя добраться до места водителя. Он развернулся вокруг задней части машины и рывком открыл дверь. — Харви, садись. Вставай !
  Харви перепрыгнул через водительское сиденье на заднее сиденье .
  Джон бросил взгляд на здание. Полузащитник ворвался в магазин, все еще прыгая к Джону и серебристому седану. Но когда полузащитник ударился о конец тротуара, он недооценил бордюр. Его лодыжка неестественно подогнулась, и Джон услышал тошнотворный треск с того места, где он стоял .
  Полузащитник первым упал вперед на асфальтовое покрытие, даже не пытаясь поймать себя руками. Опасность на данный момент миновала, Джон просто смотрел. Мужчина на земле начал рвать на себе лысый череп ногтями, его лицо все еще было приковано к асфальту под ним. Он ни разу не посмотрел в сторону Джона и не попытался встать .
  Сбитый с толку, но сочувствующий мужчине, Джон решил сделать последнюю попытку. Может быть, можно было образумить этих людей? Что делать, если мужчине нужна помощь ?
  Он нырнул под крышу машины и встретился взглядом с Мэй внутри. «Оставайся здесь ».
  «Куда ты идешь ?»
  Джон не ответил, он уже возвращался к входу в магазин, где на земле лежал мужчина. Он остановился, когда был примерно в трех футах от него, вне досягаемости руки. «Вы в порядке, сэр? Могу ли я чем-нибудь вам помочь ?»
  Вопль мужчины на мгновение прервался, и он приподнялся руками. Ссадины покрывали его скулы и лоб. Из его новых ран на голове хлестала кровь. Его глаза были стеклянными и слегка покрыты инеем, как если бы у него была катаракта. Он продолжал вопить, звук становился глубже и угрожающе, как будто выражая свое разочарование, когда он встал на колени. Он снова попытался встать, но не смог выровнять ногу с лодыжкой, и сустав полностью согнулся .
  — Вам следует остановиться, сэр. Пожалуйста, оставайтесь на месте » .
  Он проигнорировал Джона, вставая на здоровую ногу .
  Джон отступил на несколько шагов .
  Полузащитник снова бросился к нему .
  
  Глава 12
  
  
  ДжОН бросился назад,
  спотыкаясь о собственные ноги, шлепая по асфальту руками, спотыкаясь. Камешки впились ему в ладони, но он продолжал карабкаться назад .
  Полузащитник сделал всего один шаг и снова рухнул на тротуар, его сломанная лодыжка подогнулась под тяжестью .
  Джон не должен был пытаться увидеть, на что он способен. Эванс был невосприимчив к разуму. Почему он думал, что полузащитник будет другим ?
  Лай Харви стал громче, когда Мэй открыла дверцу машины. — Ты в порядке ?
  Джон с трудом поднялся на ноги. "Я в порядке. Закрой дверь ».
  Дверь снова захлопнулась, заглушая непрекращающиеся возражения Харви. Полузащитник снова начал плакать и причитать, прижавшись головой к асфальту. Его ногти попытались вонзиться в асфальт на автостоянке, но поддались и высвободились, оставив темное пятно .
  Тошнота скрутила желудок Джона. Он сухо вздохнул. Если бы он уже поел, он бы потерял содержимое в этот момент. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Пары бензина смешивались с запахом сосен, окружающих небольшую станцию. Он покачал головой и снова открыл глаза, осматривая местность в поисках какой-либо опасности. Отказавшись смотреть в сторону полузащитника, он развернулся вокруг машины и вернулся на водительское сиденье .
  Седан, должно быть, принадлежал полузащитнику. Джон был шести футов ростом, но ему нужно было немного сдвинуть сиденье вперед и отрегулировать спинку, чтобы оно стало более вертикальным. Затем он передвинул зеркала. Он сделал еще один глубокий вдох и понадеялся, что открытая дверь, когда они нашли машину, не привела к разряду аккумулятора. Он повернул ключ. Двигатель завелся .
  Облегчение нахлынуло на Джона, как булавки и иглы по его плечам. По крайней мере, они закончили ходить .
  
  моргнула , глядя на Билла, совершенно потрясенная. "Да. Они до сих пор наши соседи. Чем еще они могут быть ?»
  Билл наклонил голову и одарил его покровительственным, жалобным взглядом. «Не обманывайте себя. Люди, зараженные инопланетным вирусом, больше не те люди, которых мы знаем и любим. Они не отзываются ни на свои имена, ни на какой-либо рациональный разговор. Они даже не могут управлять дверными ручками, черт возьми !
  Анну до глубины души трясло, как будто она снова ощущала дрожащий гул инопланетян. Но она их не чувствовала. Вместо этого она не могла поверить в то, что услышала. Ее челюсть напряглась .
  — Не сердись прямо сейчас, Анна. Если вы попытаетесь спасти их, вы просто заразитесь или, что еще хуже, умрете». Билл кивнул в сторону Лорел. «Иди и возьми то оружие и боеприпасы, которые сможешь найти. Мы собираем их в клубе ».
  кивнула и обернулась .
  Анна хотела схватить Лорел за руку, чтобы остановить ее, но когда она протянула руку, Лорел уже вошла внутрь. Анна последовала за ней на шаг, потом обернулась. — А что насчет еды, Билл? Вы просите оружие, но не еду ?
  Билл слегка усмехнулся, прежде чем вернуть лицо в нейтральное положение. — Если у нее есть что-нибудь стоящее, очевидно, мы это возьмем. Но не многие в этом районе являются зарегистрированными владельцами оружия. Мы все знали, что у Марка они есть, поскольку он заядлый охотник и все такое, поэтому я упомянул их первым. Что насчет Джона? У него есть оружие ?»
  "Нет."
  как будто она дала ответ, которого он все это время ожидал .
  Анна покачала головой и последовала за Лорел. Шаги Лорел в спальне наверху дали Анне понять, где она находится. Она бросилась вверх по ступенькам, чтобы посмотреть, чем она может помочь. Сколько именно оружия было у Марка, и смогут ли они нести их все? Билл, конечно же, не предлагал никакой помощи .
  Когда она добралась до спальни, то обнаружила Лорел стоящей перед оружейным сейфом в шкафу главной спальни. Ее подруга начала запихивать коробки с боеприпасами на дно ярко-синей спортивной сумки .
  "Чем я могу помочь?" — спросила Анна, скользя рядом с Лорел .
  Ее подруга повернулась к ней со слезами на глазах. «Марк брал меня на стрельбище, когда мы встречались. Я не был там много лет, в основном потому, что не выношу шума ».
  Анна легонько положила руку на плечо Лорел и кивнула. «Я могу представить ».
  «Я неплохо стреляю». Она рассмеялась, что-то полулай-полурыдание. Она моргнула, и слезы потекли по ее щекам. «Большую часть времени я попадал в цель лучше, чем Марк ».
  Анна нежно погладила подругу по спине, но на этот раз не сказала ни слова .
  Лорел провела рукой по лицу, а затем вытащила две винтовки из кофра и сунула их Анне в руки. "Здесь. Несите это, ладно ?
  Холодные металлические стволы орудий вытягивали жар из ладоней Анны, обжигая ее. В «Аду» Данте девятый круг ада описывался как самый холодный, потому что он был дальше всего от тепла любви Бога. Каким-то образом холод этого оружия в ее руке напомнил ей об этом. Не потому, что оружие само по себе было плохим, но когда она подумала о намерении, для которого Билл прямо заявил, что оно будет использоваться, она не могла не почувствовать боль в глубине своего сердца .
  Засунув в сумку последний пистолет, Лорел схватила третью винтовку. — Это последний из них .
  "Вы уверены, что хотите это сделать? Вы не обязаны делать то, что говорит Билл, понимаете ?
  Глаза Лорел встретились с ее глазами с большей ясностью, чем Анна видела в них за последний час. — Я в этом уверен .
  Анна отступила в сторону, когда Лорел протиснулась мимо нее. Холодный ствол слегка нагрелся, а может, она просто привыкла к ледяному металлу. Она опустила руки на стволы обоих орудий, чтобы поднять их и уравновесить на плечах. Глубоко вздохнув, она последовала за Лорел вниз по лестнице .
  Билл не входил в дом. Он по-прежнему стоял на крыльце с распахнутой настежь дверью. Он продолжал смотреть вверх и вниз по улице, ерзая руками в карманах. Нижняя часть лестничной клетки находилась в фойе дома, точно так же, как и на плане Анны. Пока они спускались по ступенькам, Билл взглянул на них и кивнул. На его губах появилась легкая улыбка .
  — Что-нибудь из ружей заряжено? — спросил он, когда они встали перед ним .
  "Конечно нет." Лорел поставила спортивную сумку на кафельный пол .
  Билл наклонился вперед и расстегнул сумку, вытащив один из пистолетов. Он проверил ствол и вытащил обойму снизу. Перебрав ящики с боеприпасами, он вставил в обойму несколько пуль .
  "Что делаешь?" Анна положила руку на плечо Билла, чтобы остановить его, пока он возвращал обойму в нижнюю часть рукоятки пистолета .
  Теперь, когда у Билла было оружие в руке, он почему-то казался менее суетливым. Он кивнул в сторону Лорел. — Нам нужно позаботиться о Марке .
  Лорел дважды моргнула, но решительно кивнула .
  Сердце Анны упало. — Что ты имеешь в виду ?
  Челюсти Билла напряглись, он снова стал покровительственно смотреть на него. — Ты точно знаешь, что я имею в виду. Мы все знаем, кем стал Марк. Мы не можем позволить ему продолжать так страдать ».
  «Это возмутительно». Анна перевела взгляд с Билла на Лорел, взгляд которой не отрывался от кафельного пола. — Ты не можешь быть серьезным .
  Билл указал на Хейли. — Если бы она страдала, ты бы ее усыпил, верно ?
  Анна повернулась к Лорел. — Но он твой муж, Лорел. Он жив ».
  Она покачала головой и подняла глаза, чтобы встретиться с Анной. Слезы снова навернулись на них. "Нет. Он ушел. Он уже не тот человек, что был сегодня утром. Инопланетяне убили его. Он теперь зомби. Мы должны отпустить его » .
  Колени Анны подогнулись, и она уперлась в дверной проем. Билл и Лорел уже повернулись и вышли во двор. Анна взяла себя в руки и бросилась за ними. "Ждать. Может есть лекарство от этого. Вам не обязательно делать это прямо сейчас. Что, если мы просто подождем день или два. Я уверен, что они изучают это прямо сейчас, и они могут придумать лекарство или что-то в этом роде. Вы должны подождать .
  Билл покачал головой. «Когда они когда-нибудь придумывали лекарство от новой болезни за несколько дней или даже несколько недель? Пройдут месяцы или годы, прежде чем они смогут придумать лекарство, о котором вы говорите .
  — Вы этого не знаете. Вы не знаете. Анна повернулась к подруге и нежно схватила ее за руку. — Тебе не обязательно делать это прямо сейчас. Вы не обязаны соглашаться с тем, что он говорит ».
  «Я видел фильмы. Это было любимое шоу Марка на телевидении». По мере того, как она говорила, ее голос становился выше по высоте и громкости. «Марк даже знает… знал об этом больше, чем я. Он хотел бы, чтобы я покончил с этим. Я знаю, что он будет .
  Анна покачала головой, ее глаза затуманились слезами. — Это просто выдумка. Мы не знаем, что это такое. Это не фильм ».
  Лорел вырвала руку из хватки Анны. «Несколько месяцев назад вы, вероятно, сказали бы, что инопланетяне — это выдумка, не так ли? Теперь это зомби. Они настоящие! Мой муж тому доказательство !»
  Ноги Анны подкосились, и она согнулась на земле. Хейли прижалась к ней, и она оперлась на свою собаку. Ее голос хрипел и прозвучал почти шепотом. «Ты не можешь ».
  «Обязательно сфотографируй это в голову», — сказала Лорел отдаленным голосом, поворачиваясь так, чтобы ее глаза были устремлены вниз по улице, далеко за Анну .
  Билл открыл дверь со стороны водителя и пригнулся, чтобы оказаться на одном уровне с Марком, который все еще сидел пристегнутым ремнем на пассажирском сиденье. Он поднял руку и направил пистолет на своего соседа. Он нажал на курок, и звук выстрела эхом разнесся по воздуху .
  
  Глава 13
  
  
  Анна сжал
  ее глаза были плотно закрыты, невольно морщась. Даже при том, что она совсем не хотела его видеть, ее положение в траве сделало бы невозможным промахнуться. Она зарылась руками в теплое пальто Хейли. Идеальный контраст с холодными стволами пистолетов, которые она держала раньше. Здесь нашли уют и любовь. Неудивительно, что добрые чувства называли тепло-пушистиками. Животные были физическим воплощением этого чувства .
  Ее сердце болело за друзей, и она вознесла за всех безмолвную молитву. Для Билла, который не знал, что делает. За доброго Марка, который потерялся из-за своих травм и невежественного страха перед соседями. Для Лорел, потерявшей мужа. Всхлип поднялся к горлу и вырвался наружу, как икота. Как только звон в ушах стих, Анна провела закрытыми глазами по рукавам, а затем открыла их, сосредоточившись на спине Билла перед ней .
  "Нет. Этого не может быть». — сказал Билл, спотыкаясь, возвращаясь к Анне .
  Если она сейчас не шевельнется, Билл упадет на нее. Она потянула Хейли за собой, когда та соскользнула в траву в сторону. Как только он прошел, он упал в траву рядом с ней. Затем ее взгляд был прикован к машине, хотя она не хотела видеть кровь и запекшуюся кровь, которая, как она знала, будет там. Как она и подозревала, кровь брызнула на стекло с другой стороны от Марка. На его лбу виднелась красная дыра .
  Но Марк все еще двигался. Он все еще цеплялся за ремень безопасности, и его глаза были прикованы к Анне и Биллу, сидевшим в траве. Его рот был открыт, а с его губ лились непрекращающиеся вопли .
  Удивление, шок, облегчение и ужас смешались в ней. Она не знала, что чувствовать .
  "В чем дело?" — спросила Лорел, оборачиваясь .
  ответ Билла .
  Анна потеряла дар речи. Это не имело никакого значения. Они выстрелили Марку в голову, и это совершенно его не изменило .
  Лорел опустила голову и заглянула в седан. Ее лицо стало белым, как полотно, и она прикрыла рот кулаком. Она быстро выпрямилась .
  Боясь, что Лорел снова потеряет сознание, как раньше, Анна вскочила на ноги, чтобы помочь подруге. Но Лорел просто стояла там. Ее глаза были широко раскрыты и метались из стороны в сторону, а зубы прикусили костяшку сжатого кулака. Анна встала перед подругой и положила руки на плечи Лорел. — Лорел, ты в порядке ?
  Лорел покачала головой, но ее глаза по-прежнему оставались отстраненными, не останавливаясь ни на чем конкретном .
  Билл снова встал с решительным выражением лица. — Невозможно, — сказал он, на этот раз без удивления и исполненный решимости. Он снова направился к открытой дверце седана .
  "Что делаешь?" Ужас снова наполнил Анну. « Не надо !»
  Он поднял руку и выстрелил в машину выстрел за выстрелом. Стекло разбито. Выстрелы наполнили воздух оглушительным эхом. Лорел закричала и продолжала кричать, пока стрельба не прекратилась. Билл разрядил пистолет в машину и продолжал нажимать на курок. Он выстрелил в седан с громким щелчком еще как минимум четыре раза, прежде чем его рука обмякла. Он сделал несколько вдохов, прежде чем наклонился и его вырвало .
  В ушах Анны зазвенело. Кислый привкус желчи, жгучий запах пороха и медный запах крови смешались и вызвали у нее тошноту. Лицо Лорел застыло от ужаса. Ее рот все еще был открыт, как будто она кричала, но не издала ни звука .
  Билл пополз обратно к крыльцу дома. Анне нужно было уйти от запахов, звуков… напоминаний об ужасе, свидетелем которого она только что стала. Она толкнула Лорел в плечи, чтобы развернуть подругу. Лорел обмякла в руках, податливая, как глина, ее ноги спотыкались в том направлении, в котором ее вела Анна .
  Она отказалась снова заглянуть в машину, боясь того, что может увидеть. Она не хотела видеть, что осталось от Марка. Ему не нужно было смотреть, чтобы понять, что он все еще двигается, хотя Билл разрядил в седан более двенадцати патронов. Непрекращающийся плач в машине был доказательством того, что Марка это не испугало .
  
  Джон медленно протащил машину полузащитника мимо ее владельца. Ему не хотелось смотреть вниз на человека, который все еще крутился на асфальте, но его взгляд был прикован к нему по собственной воле. У мужчины было больше царапин и ссадин на лице и голове. Кость показала, где разошлась кожа .
  По радио играл Синатра .
  Из всей музыки в мире это был неожиданный поворот. Джон выключил радио и посмотрел на Мэй. — Теперь ты можешь есть .
  Ее миндалевидные глаза повернулись к нему, страх все еще омрачал ее черты. Она покачала головой, поправляя пакеты с едой на коленях. Пакетик с луковыми кольцами сморщился .
  Как и у Мэй, у Джона пропал аппетит. Поход в магазин был пустой тратой времени. Они должны были просто взять машину и уехать. Но было что-то бесчеловечное в том, чтобы украсть машину, не посмотрев, нужна ли она кому-то внутри. Точно так же, как платить за еду, которую он взял в магазине. Если бы он взял его, не заплатив, казалось бы, что он отказывается от возможности, что мир каким-то образом вернется в нормальное русло .
  пока не был готов отказаться от такой возможности .
  Он свернул на Элбоу-роуд, у которой был один поворот налево, потом другой направо. Слепой угол вызывал у него беспокойство. Он не понимал, почему, пока не подошел к знаку «стоп». Потом он это заметил. Вибрирующий гул .
  Харви начал лаять. В тот момент, когда Джон увидел их, первый инопланетный зверь бросился к машине .
  Стая из шести бордово-черных бестий столпилась вокруг лужайки дома на углу. Один из них бросился к машине, перепрыгнув через маленький белый забор, который не пускал машины на газон. Джон нажал на педаль газа и прошел поворот .
  Мэй вскрикнула, содержимое ее коленей пролилось на консоль. Банка фаршированной ветчины упала на пол у ног Джона. Как только машина снова выровнялась, он еще сильнее ударил по педали газа. Один из зверей, или что-то в этом роде, врезался в заднюю часть автомобиля, из-за чего его слегка занесло. Джон перестарался, затем исправил снова. Если бы проезжая часть не была свободна, он бы врезался во встречный транспорт. Если бы в этот момент не было четырех полос, он бы слетел в кювет .
  Вместо этого открытое пространство приветствовало его, чтобы он мог ехать девяносто миль в час за то, что обычно было сорок пять. Он взглянул в свое обзорное зеркало и обнаружил, что расстояние между ним и зверями увеличивается. Они немного погнались, но вскоре замедлились и сдались. Джон слегка отпустил педаль газа, сосредоточившись на дороге, и снова разогнался до разумной скорости. По обеим сторонам дороги были глубокие канавы, обочины не было. Ему повезло, что это был самый широкий и прямой участок дороги, так как остальная часть Индиан-Ривер-роуд состояла всего из двух полос и имела тенденцию петлять вокруг деревьев и болот .
  Ему было гораздо труднее ориентироваться на следующем участке дороги, так как по обеим сторонам были разбитые машины и валялись в канавах. Желтая линия посередине стала его главным фокусом, так как ему пришлось замедлиться до двадцати. И боковые зеркала, и зеркало заднего вида притягивали к себе его взгляд, как магниты, он постоянно боялся, что звери догонят его. Или что, если появится больше ?
  Сложнее было услышать и почувствовать их вибрирующий гул из салона автомобиля. Он научился этому трудным путем. Через некоторое время его адреналин утих, и он смог успокоить свое неуравновешенное сердце. Пот заставил его руки скользить по кожаному рулю. Он провел ладонями по штанинам .
  Харви стал стоять передними ногами на консоли, тяжело дыша Джону в ухо. Это было небезопасно. Он предпочитал, чтобы его собака сидела на заднем сиденье внедорожника, где он не мог упасть или пораниться. Закрытое пространство сзади действовало как большая конура. Но этот маленький седан не предлагал такой роскоши .
  — Иди ложись, — отругал его Джон .
  Харви перестал тяжело дышать и посмотрел на него. Джон повторил свою команду. С торжественным и умоляющим видом немецкая овчарка попятилась и легла на заднее сиденье .
  Мэй шуршала сумкой с пассажирского сиденья и открыла чипсы. Она откусила хрустящий кусочек. «Я не люблю лук, но это нормально ».
  Джон протянул руку и взял одну себе. Они не были наполовину плохими, только немного несвежими. Это заставило его задуматься, а не осталась ли сумка в чистом магазине из-за истечения срока годности .
  Все было тихо, когда он подъехал к своему району. Дома и дворы выглядели довольно обычно. Ему достаточно было поверить, что то, что произошло весь день, было просто дурным сном, — только если он изо всех сил старался забыть, что вел машину, которая ему не принадлежала, и сидел рядом с ребенком, который хрустел вонючим хлебом. чипсы из луковых колец .
  Харви снова встал, возбужденный. Каким-то образом собака должна была распознать повороты и движения как близкие к дому. Он всегда садился на заднее сиденье внедорожника, когда они доезжали до одной и той же точки по соседству. Он выехал на улицу, когда внезапный звук нескольких выстрелов наполнил его ужасом .
  И заклинание, что все в его районе может быть нормальным, рухнуло в одно мгновение .
  
  Глава 14
  
  
  Джой хит
  педаль газа и поспешил к подъездной дорожке. Что, если с Анной что-то не так? Он никогда не простил бы себе, что ушел в то утро. Он должен был просто остаться дома. Хруст рядом с ним прекратился, и Мэй быстро свернула пакет с чипсами, хруст громче хруста. Как только он добрался до подъездной дорожки, его взгляд был прикован к трем людям, стоящим во дворе Джонсона, через улицу от его дома. Одной из них была Анна .
  Он ударил по тормозам, отстегнул ремень и одним плавным движением бросил машину на стоянку, а затем выпрыгнул из машины. « Анна !»
  Анна моргнула в его направлении, ее глаза наполнились неуверенностью за мгновение до того, как узнавание отразилось на ее лице. Хейли радостно взвизгнула и побежала в сторону Джона, виляя хвостом, как флагом в воздухе. Как только глаза Анны взглянули на Джона, ее жесткое выражение смягчилось, а затем рухнуло, когда ее губы задрожали, подбородок сморщился, а глаза наполнились слезами. Она беззвучно произнесла его имя .
  Джон продолжал приближаться к ней, пытаясь разобраться в ситуации. Лорел даже не взглянула в его сторону. Она стояла неподвижно, глядя куда-то вдаль. Билл, президент ассоциации домовладельцев, держал в руке пистолет. Он прислонился к перилам крыльца, глубоко вдыхая воздух. Лицо Анны было пепельным. Руки, которые она только что держала на плечах Лорел, опустились по бокам. Она рыдала. Джон не видел, чтобы она так плакала с момента их первого выкидыша .
  Он подбежал и прижал ее к своей груди. Она упала, обмякшая, в него. Ее плечи тряслись, когда она плакала. Он погладил ее по спине и погладил по волосам. Лорел продолжала оставаться на месте, а Билл пересел на ступеньки крыльца. В нос Джону ударил запах порохового дыма. Он снова огляделся .
  Дверь золотого седана на подъездной дорожке была открыта. Внутри он услышал предательские крики одного из зараженных. Отметка. Это должен был быть Марк .
  — Я в порядке, — наконец сказала Анна и оттолкнулась от его груди .
  Когда она отпустила его, Джон пригнулся, чтобы заглянуть в машину .
  — Нет, не надо, — предупредила Анна. Но она опоздала. Джон уже видел остатки того, что было Марком. Его обычная фланелевая рубашка делала его узнаваемым там, где его лицо было невозможно .
  На земле перед дверью машины была рвота. А Джон едва сдерживал скудное содержимое собственного желудка. Он осторожно подошел и закрыл дверцу машины, лишь немного усмирив булькающий вой .
  Отвращение и гнев смешались. «Что, черт возьми, здесь происходит? Билл? Что ты сделал ?
  Пистолет выскользнул из пальцев Билла и звякнул о бетонные ступени. Он покачал головой и закрыл лицо руками. Руки Джона сжались в кулаки, когда он сопротивлялся желанию ударить мужчину .
  «Старк!» Мэй выпрыгнул из машины и побежал в его сторону. Вместе с ней к ним устремились обе немецкие овчарки. «Они идут ».
  Низкое гудение усилилось. Он мог слышать это, а также чувствовать его в своей груди. Летом, когда низко летящие самолеты летят для опрыскивания, они объявляют об этом в новостях, чтобы жители Вирджиния-Бич знали, что они прилетают. Но Джон всегда мог слышать их над деревьями за несколько минут до того, как они появлялись над головой. Точно так же пришельцы издавали безошибочный шум. Это было их минутное предупреждение .
  "Внутри." Джон выкрикнул команду. Обе собаки пробежали мимо Билла и ворвались в дом, за ними последовала Мэй .
  В панике Билл встал и бросился за ними внутрь. Анна снова взяла Лорел за плечи, направляя беременную женщину к парадной двери своего дома и помогая ей подняться по ступенькам крыльца, но это было слишком медленно .
  "Торопиться!" Джон схватил пистолет и начал подниматься по ступенькам, затем увидел винтовки и спортивную сумку с патронами, лежащие на переднем крыльце. Он быстро собрал их, засунув внутрь. Стук стал более интенсивным. Он оглянулся через плечо, входя в фойе. Один из инопланетных зверей, стоящих на улице, повернул к нему голову, когда он закрыл дверь .
  Он повернул засов и прислонился к двери. Сердце бешено билось в груди. Грохот вибрировал сквозь дерево у его спины. Это должно было быть на крыльце. Они могли пробить лобовое стекло. Могли ли они взломать дверь в дом ?
  Мэй присела на пол в гостиной с двумя собаками. Анна, должно быть, дала им команду лечь и молчать. Их уши были навострены, но они молчали. Они были готовы атаковать по первой команде, но сдерживались, так как не видели опасности .
  Анна сидела с Лорел на диване сбоку от собак. Беременная женщина, казалось, не в курсе всего, что происходит. Она была в шоке? Гнев снова захлестнул. Он действительно мог ударить Билла за то, что он сделал с Марком. Тоже перед женой? Это было бесчеловечно .
  Где был Билл? Джон огляделся, но нигде не смог найти президента районной ассоциации .
  Из-под дверного косяка послышались сопящие звуки. Одна из двух немецких овчарок издала низкий рык на этот звук. Анна шикнула на Харви и провела пальцем по его переносице. Он затих .
  Джон положил руки на дверной проем и обернулся. Он украдкой посмотрел в глазок. Его встретил искаженный вид двора снаружи. Через дыру он обнаружил, что два инопланетных зверя были на крыльце, а еще два появились на лужайке. Другой забрался внутрь серебристого седана полузащитника и вокруг него, так как дверь машины была открыта как с его выхода, так и с Мэй .
  Ближайший к двери на крыльце осмотрел дверной проем вверх и вниз и начал пятиться. Джон боялся, что он набросится на дверь, как таран, но вместо этого дверь споткнулась, когда ее задняя нога достигла последней ступеньки крыльца. Он упал, как нескоординированный бульдог, в результате чего упал и другой зверь. К его облегчению, они оба поднялись на ноги и присоединились к своим товарищам по стае, продолжая терроризировать улицы района. Гул рассеялся вместе с ними .
  губ Джона сорвался долгий вздох .
  Его взгляд был прикован ярко-синей спортивной сумкой на полу. Он указал на него, а затем встретился взглядом со своей женой. "О чем это? Что здесь происходит ?»
  Анна покачала головой. «Билл говорит, что домовладельцы собираются в клубе. Он пришел за оружием Марка .
  Джон сильно моргнул, глядя на Лорел, которая оставалась в полукататоническом состоянии. — А Марк ?
  Она покачала головой, наклонив голову в сторону Лорел и Мэй, показывая, что не хочет говорить об этом в их присутствии. Джон кивнул. Затем Анна подняла подбородок к ребенку, лежавшему на полу между двумя ее собаками. Негласный вопрос .
  «Это май. Харви спас ее этим утром. Ситуация на пляже была… ну, думаю, как и здесь. Я взял ее с собой, чтобы она была в безопасности ».
  Анна кивнула, присела рядом с девушкой и протянула ей руку для рукопожатия. «Привет, Мэй. Я Анна ».
  Мэй встретилась глазами с Джоном, прежде чем принять руку. "Миссис. Старк ?
  Смеясь, Анна кивнула. «Вы уже встречались с Харви, но другая здесь — его сестра, Хейли. Они оба пришли от заводчика ».
  Мэй кивнула, потирая руками шерсть обеих собак .
  Лорел внезапно встала, широко раскрыв глаза и поджав губы. Она направилась к двери, перед которой стоял Джон. — Я должен выбраться отсюда .
  Джон покачал головой и раскинул руки, когда она подошла ближе. — Лорел, ты не можешь. Снаружи слишком опасно ».
  «Я должна выбраться отсюда», — повторяла она, как заезженная пластинка, каждый раз чуть выше .
  Джон и Анна сделали все возможное, чтобы их соседка успокоилась, но она отчаянно царапала и царапала руки и шею Джона, когда он пытался ее удержать. Анна пыталась говорить с ней самым успокаивающим голосом, на какой была способна, но внезапная паника Лорел была настоящей и неумолимой .
  — Куда ты собираешься идти, Лорел? Анна обняла подругу .
  — Мне нужно добраться до Марка. Ему нужна помощь. Вызовите скорую." Ее водянистые глаза были широко раскрыты и расфокусированы .
  «Марк в порядке. Я только что проверил его, — сказал Джон спокойным голосом .
  Лорел перестала цепляться за него и замерла. "Какая? Правда ?
  Анна бросила на него взгляд .
  «Да, он в порядке. И он хочет, чтобы вы оставались внутри, где безопасно. Понял?" Разум не помогал Лорел, поэтому Джон дал ей то, что, по его мнению, ей было нужно .
  Ее плечи опустились, а взгляд опустился на кафельный пол в фойе и ее босые ноги. Слезы снова потекли по ее щекам. — Я… я просто хочу его увидеть .
  Джон положил руки ей на плечи и повел ее обратно к дивану. «Сейчас снаружи слишком опасно. Марк хочет, чтобы ты остался внутри .
  Она кивнула .
  Анна бросила на Джона еще один взгляд. Она скользнула рядом с ним, как только Лорел вернулась на диван, и прошептала: «Зачем ты это сделал? Позже, когда вы не сможете сдержать свои обещания, все будет еще хуже. Ложь не помогает ».
  Он прошептал в ответ: «Сейчас они помогают. Мы будем беспокоиться позже, позже. Прямо сейчас нам нужно, чтобы она сохраняла спокойствие, пока опасность не исчезнет ».
  Она покачала головой. Джон мог гордиться тем, что не солгал своей жене. Не за тридцать лет брака. У них были такие отношения, когда они доверяли друг другу, а не скрывали что-то или гордились. Каждый позволил другому увидеть все свои недостатки. Это то, что сблизило их и дало им возможность разговаривать друг с другом, иногда даже не произнося слов. Помогало то, что Анна была очень рациональным человеком. Прямо сейчас Лорел была вне разума. Он не гордился тем, что лгал ей, но он не видел, чтобы она оставила ему другой выбор .
  Он встал рядом с окном гостиной и отодвинул тяжелые портьеры. Двор был чист, но он все еще чувствовал вибрации в стекле. Не было никаких сомнений, что инопланетные звери были рядом, хотя он и не мог их видеть. Облака заволокли небо над головой. Это были не те облака, которые он наблюдал за волнами в небе, когда был на пляже. Вместо этого они были почерневшими грозовыми тучами .
  Вибрации в стекле стали стихать .
  В ушах Джона звенело из-за отсутствия гула. Его взгляд переместился на телевизор, который был выключен, но показывал ученых мужей и говорящих голов, обсуждающих состояние мира в данный момент. Скрытые субтитры шли вдоль нижней части экрана, и Джон поймал себя на том, что читает их .
  «Шиса? Так они называют эти штуки?» Джон почесал затылок .
  Мэй посмотрела вверх. "Да! Мне тоже эти инопланетяне кажутся такими. У моей мамы была такая в доме, когда она росла. Она поставила его у входной двери нашей квартиры ».
  — Это интересно, — сказала Анна. — Для чего они ?
  Когда внимание взрослых в комнате было приковано к ней, Мэй внезапно смутилась. Она еще раз посмотрела на собак, и Харви перевернулся, чтобы позволить ей почесать ему живот. «Я думаю, что они должны быть символом удачи ».
  "Удачи?" Лорел усмехнулась. « Вряд ли ».
  Анна тепло улыбнулась Мэй. «Я уверен, что они являются символом удачи в культуре вашей матери. Печально, что они извращают имя, называя им этих монстров » .
  Мэй пожала плечами. « Наверное ».
  Дверь ванной в коридоре медленно открылась, и Билл выглянул наружу. Его голубые глаза обыскали комнату, а затем встретились с глазами Джона. — Побережье чистое ?
  Джон стиснул зубы и посмотрел на мужчину. Затем он повернулся к жене. — Думаю, мы можем вернуться в наш дом. Мы можем собрать твои вещи и отправиться к твоей матери, если ты все еще хочешь ?
  Анна посмотрела на Лорел, а затем снова на Джона. «Давайте отведем Лорел в клуб с остальными нашими соседями и посмотрим, что мы будем делать ? »
  Джон кивнул, а затем встретился глазами с Мэй. «Что ты хочешь делать ?»
  Мэй покачала головой, ее руки все еще были зарыты в собачью шерсть. «Я останусь с Харви и Хейли. Куда бы они ни пошли, я пойду ».
  Билл подошел к фойе, засунув руки в карманы и выпятив подбородок. «Ну, это хорошо и хорошо, но все же будет безопаснее, если мы все будем держаться вместе и направимся в здание клуба. Припасы будут там, и это самое защищенное здание в округе. Но, честно говоря, я не уверен, что собаки - это такая уж хорошая идея. Они занимают место и едят припасы …»
  Напряжение снова наполнило челюсть Джона, но на этот раз он не сдерживался. «Идея с клубом глупая. Держать всех людей вместе в одном месте может быть, а может и не быть разумным. Защитимый? Как это можно защитить? Я видел, как эти твари прыгают через заборы, так что заборы вокруг здания не имеют значения. Я видел, как они пробивали лобовые стекла, так что панорамные окна в клубе их не удержат. А пушки? Правда, Билл? Они не имеют никакого значения для инопланетян… или зараженных ».
  Рот Билла был открыт, затем он открыл и закрыл его несколько раз, как рыба. «Такой негатив не поможет ситуации ».
  «Ни один не закрывает глаза ».
  «Мы уже занимаемся заколачиванием окон ».
  Что ж, по крайней мере, это один шаг в правильном направлении …
  Анна нежно положила руку на плечо Джона, и он остановился. Это был ее способ сказать ему, чтобы он не заходил слишком далеко. И она была права. Он позволил своему темпераменту взять верх над ним. Но Билл был бредом, если на мгновение подумал, что клуб был решением этого кризиса .
  Но, честно говоря, какое решение? Был ли один ?
  Джон не мог отделаться от ощущения, что ничто из того, что они делают, ничего не изменит. Рано или поздно у них кончится вода, еда, все припасы. Тогда что? Солнце больше не было источником энергии и роста, как раньше. Осталась бы вода отравленной навсегда ?
  Инопланетяне загрязнили планету, и с какой целью? Делало ли это его более гостеприимным для их вида? Эксперты на телевидении, вероятно, обсуждали те же самые вопросы по телевидению. Он, вероятно, услышал бы их ответы, если бы тот, кто был в комнате, не был выключен. Но будут ли они такими же нелепыми, как ответы Билла? В конце концов, комитеты редко предлагали жизнеспособные решения, которые действительно имели бы рациональный смысл. Обычно требуется один ум, один инженер, чтобы определить наилучший курс .
  Люстра в фойе, такая же, как и в его доме, гремела и тряслась. Весь дом стонал. Головокружение внезапно охватило Джона, и он сильно моргнул, опершись рукой о стену, чтобы не упасть .
  
  Глава 15
  
  
  Втмонстры вернулись?
  Был ли это другой, более крупный монстр, чем предыдущий вид? По мере того как тряска продолжалась, Анна вдруг поняла, что дело не в инопланетных монстрах. Это было землетрясение. Одна из двух собак на полу заскулила. Анна обняла Лорел за плечи, пытаясь обеспечить женщине комфорт, а также получить немного для себя от ощущения прикосновения .
  Так же быстро, как произошло землетрясение, оно и ушло еще раз .
  Билл хмыкнул. «Достаточно плохо, что нам приходится иметь дело с инопланетянами, дикими зверями и зомби, но действительно ли нам нужны землетрясения, чтобы добавить их в список? Если бы Бог существовал, у него точно было бы халтурное чувство юмора ».
  Анна нахмурилась. Она давно поняла, что скептикам, высказывающим свое мнение таким образом, не стоит противостоять, но она взглянула на Лорел и ребенка на полу со своими собаками. Ради них она не могла позволить, чтобы его мнение было единственным в комнате. «Или это могут быть родовые схватки чего-то гораздо большего, назревающего. Божьи планы не для того, чтобы мы знали и разгадывали, а для того, чтобы признать и принять ».
  На губах Билла появилась усмешка. «Мыслящий человек ищет знания, а не принимает слепо все, что читает или слышит ».
  Анна кивнула. «Слепое принятие — это не то же самое, что признание того, что есть Бог, который знает больше, чем мы, и признание того, что мы можем не понимать всего, что Он делает. Вместо этого мы соглашаемся с Его силой и знанием ».
  Покачав головой и пожав плечами, Билл почти закатил глаза, когда повернулся к Джону. «Побережье чистое, верно? Все, что вы и ваша любящая Библию жена хотите сделать, меня устраивает. Но я возвращаюсь в клуб, где находятся остальные наши соседи. Лорел, ты пойдешь со мной ?
  Лорел дважды моргнула, словно снова вышла из ступора. — Марк придет ?
  Сердце Анны упало .
  Билл широко улыбнулся Джону, а затем снова Лорел. — Думаю, он уже в клубе. Он хочет, чтобы мы взяли с собой это оружие, хорошо ?
  Анна прикусила нижнюю губу. Раньше лгать Лорел было неправильно, а теперь Билл поднял ставки. Они вообще не должны были этого делать, и теперь Билл использовал это в своих интересах, прекрасно зная, что никто не собирается мешать ему это делать .
  Джон покачал головой. — Я уже говорил тебе, оружие не поможет .
  Билл уже собирал спортивную сумку и вел Лорел к двери. «Я слышал ваше мнение, мнение Анны, даже у собак, кажется, сейчас есть мнение о вещах. Не имеет значения. Мое не меняет. Мы будем в большей безопасности, если сможем защитить себя. Период ».
  Он вошел в пространство Джона .
  Джон помедлил мгновение, затем отошел от двери, чтобы Билл мог уйти. Винтовки так и остались прислоненными к стене, никому не нужные .
  — позвала Анна. "Ждать. Ты уверена, Лорел? Ты уверен, что хочешь пойти с Биллом ?
  Лорел кивнула. «Это там, где мои соседи, верно? Там я буду в безопасности. Марк бы этого хотел » .
  Анна нахмурилась. Был ли это момент ясности, или Лорел все время знала, что Марка больше нет? Джонсоны были их соседями уже много лет, но отношения Анны с Лорел были поверхностными. У них не было серьезных разговоров, и они едва ли проводили больше часа или около того в компании друг друга. Она должна была признать, что не знала Лорел так хорошо, как должна была. Может быть, игра в притворство облегчила жизнь тому, что случилось с ее мужем. Анна не знала, как бы она отреагировала, если бы туфля была на другой ноге. Она покачала головой. Она ни за что не позволила бы своим мыслям отправиться туда .
  Они вышли на крыльцо, Мэй и собаки сразу за ними .
  Хотя Марк продолжал стонать в машине, пока они проезжали мимо, никто даже не взглянул в его сторону. Каждый из них игнорировал его, как будто его здесь не было. Но Анна заметила, что Джон убедился, что он своим телом закрыл обзор машины для ребенка, держась между окнами машины и Мэй .
  Вдалеке непрекращающаяся какофония инопланетного шума не давала ощущениям совершенно нормального. Не то чтобы в большей части этой ситуации было что-то нормальное. Серебряный седан перед ними продолжал работать, двигатель работал, как и прежде. В нем ничего не изменилось с тех пор, как монстры ушли. Дверь со стороны водителя все еще была приоткрыта, а постоянный звон в салоне напомнил всем, что дверь машины была открыта, а ключи были в замке зажигания .
  «Если вы планируете остаться в своем доме для этого беспорядка, я не могу гарантировать, что здание клуба будет открыто для вас, чтобы вы могли найти там убежище позже. Мы можем запирать вещи и запирать вещи, если ты понимаешь, о чем я, — сказал Билл, перекладывая спортивную сумку из одной руки в другую .
  Джон покачал головой. "Так или иначе. Мы будем в порядке ».
  Человек немногословный. Таким был Джон, когда она вышла за него замуж, и она никак не ожидала, что он изменится. Он был не из тех, кто показывает свои руки или рассказывает незнакомцам о своих делах. Был ли у него план или нет, не имело значения. Он сделает то, что считает нужным, конечно, с ее одобрения. Пребывание в клубе с кучей виртуальных незнакомцев было бы кошмаром для ее мужа .
  Поисково-спасательная служба была для него идеальной работой. Его вызывали, когда нужно, и он делал свою работу, а потом уходил домой. Нет рабочих часов. Нет начальника, перед которым можно было бы ответить. Каждый день он часами тренировал собак, но это было на его условиях. Если он задерживался допоздна, работая с собаками или заполняя документы, ему не нужно было вставать рано утром. Если бы он застрял в офисном здании, где ему говорили, что и когда делать, он бы не продержался долго .
  Билл пожал плечами и пошел по улице, ведущей вглубь квартала. Лорел последовала за ним, ее взгляд все еще был опущен к ногам .
  Анна некоторое время наблюдала за ними, размышляя, что ей делать. Лорел была, мягко говоря, неуравновешенной. Ей потребуется постоянная забота и наблюдение, после того, что она сделала сегодня днем. Кто бы это сделал? Анна искала свою душу. Она не чувствовала побуждения пойти с Лорел, но все же надеялась, что все будет хорошо. Глубоко внутри она шептала молитву, чтобы все было .
  Джон открыл заднюю дверь серебристого седана, и Мэй запрыгнула внутрь, перебравшись на другую сторону без всяких указаний. Собаки прыгнули следом, как только Джон дал им команду. Анна вздохнула и направилась к двери со стороны пассажира. Ее муж последовал за ней и шагнул вперед как раз вовремя, чтобы открыть дверь для нее .
  Ее взгляд был прикован к засохшей крови на воротнике Джона сзади. Она ахнула, ее пальцы потянулись к затылку Джона. Он наклонился к ее пальцам, когда они слегка коснулись маленькой раны. — Ты в порядке ?
  "Это отлично." Джон пожал плечами и отошел в сторону с открытой дверью .
  — Кстати, чья это машина? Анна посмотрела на него, но нырнула и села на пассажирское сиденье .
  Джон хмыкнул. — Я скажу тебе позже .
  Анна бросила взгляд на Мэй на заднем сиденье с двумя немецкими овчарками. Она казалась совершенно домашней, расположившись посередине, чтобы две собаки могли занять места побольше. Азиатская девушка с темными волосами и миндалевидными карими глазами. Миниатюрная и, возможно, маленькая для своего возраста. Даже когда Мэй пристегнула ремень безопасности, она не спускала глаз с Джона. Этот ребенок потерял свою единственную семью. Джон не стал бы таскать за собой ребенка и брать ее с собой домой, если бы ей было куда пойти. Анна нахмурилась. Ей также не нужно было поднимать эту тему для разговора .
  Как только Джон сел в машину, он включил ее и продолжил движение по подъездной дорожке к их дому, прежде чем снова поставить ее на стоянку. — Вы поддерживали связь со своей матерью с утра ?
  Анна покачала головой и почувствовала себя немного виноватой. Она почти не думала ни о чем, кроме того, что было прямо перед ней с тех пор, как впервые увидела одного из этих инопланетных монстров. Она вытащила свой сотовый телефон и обнаружила, что у нее нет сигнала .
  «Ты все еще хочешь покататься там ?»
  Анна кивнула и пожала плечами. Была ли она сейчас эгоистичной? Мало того, что она собиралась навестить мать ради самой матери, но даже более того, она просто хотела быть дома. Они с Джоном познакомились во время учебы в колледже, и ее родители остались в доме, в котором она выросла. Ее мать овдовела более десяти лет назад, и с тех пор ей помогала патронажная медсестра. Но эти визиты медсестер стали эпизодическими с начала атаки пришельцев. Анна беспокоилась, что ее мать не получает всего необходимого ухода .
  Однако теперь она тащила с собой не только Джона и собак. Она еще раз взглянула в зеркало заднего вида. Был май, чтобы думать. Джон, очевидно, взял на себя ответственность за нее, и Анна полностью приняла это решение как свое собственное .
  Ей нужно будет поднять тему, которая, как она знала, может оказаться щекотливой. «Мэй, мы говорим о выходе из зоны. В горы, где, как мы надеемся, меньше инопланетного влияния. Ты уверен, что хочешь пойти с нами ?»
  Глаза Мэй расширились и стали задумчивыми. Они метались между взглядом на Анну в зеркале и затылком Джона. Она кивнула, но ее глаза были полны слез и беспокойства .
  — Мне было бы легче, если бы ты захотел высказать свое мнение. Если что-то не так, вы должны сказать нам. Не бойтесь говорить с нами, даже если ваше мнение отличается от нашего. Я лучше выслушаю ваши опасения или жалобы сейчас, чем буду ждать позже, когда они созреют. Лучший способ сохранить хорошие отношения — оставаться открытыми и честными. Понимаешь ?
  Мэй кивнула. «Я никогда раньше не был нигде таким. Моя мама вышла замуж за военного в Корее. Он был американцем корейского происхождения. Они переехали в Лэнгли, когда мне было всего два года. Потом мой отец умер в Афганистане, когда мне было три года. Я не помню его. У моего отца был мой брат с другой женщиной. Я никогда не встречался с ней, но они переехали в Нью-Йорк вскоре после смерти моего отца. Моя мама осталась здесь и работала здесь. Я просто больше нигде не жил. Страшно, но я сильный. А у меня есть Хейли и Харви .
  раз обняла собак .
  Анна кивнула. Это было открыто и честно. Это все, что она хотела. Все они вышли из машины и направились к дому. Поскольку Мэй выразила свои чувства, Анна могла найти утешение в том, что она не подталкивала ребенка к чему-то, чего она не хотела делать. Это заставило ее чувствовать себя лучше. Не менее эгоистично, но лучше .
  Собаки лаяли .
  "Анна!" — крикнул Джон .
  Она моргнула и посмотрела на него. Гнев управлял его лицом, когда он бросился к ней. Затем она услышала это позади себя. Плач .
  
  Глава 16
  
  
  Джо набор
  его челюсть и бросился мимо Анны. Хейли и Харви добрались туда первыми. Немецкие овчарки схватили зараженную женщину за руку и ногу, потянув ее от Анны на землю. Джон схватил жену за плечи и оттащил ее, удерживая себя между ней и опасностью .
  Как и прежде, зараженный человек не нападал на собак. По какой-то причине животные, казалось, были в безопасности, когда они были против зомби-подобных людей. На самом деле, чем больше Джон думал об этом, тем утром инопланетные звери не нападали на Харви. Они, казалось, не заботились о собаке. Люди не были их основной целью; они были их единственной целью .
  Женщина на земле корчилась, пытаясь вырваться из пасти двух немецких овчарок. Ее лицо было красным и опухшим, но под поверхностными травмами их соседку можно было узнать .
  — Дженис? Руки Анны вцепились в рубашку Джона, пока она смотрела на соседа, к которому примыкала их собственность .
  Мэй обвила руками талию Джона .
  Джон кивнул, отталкивая жену назад, чтобы посмотреть ей в глаза. "В доме. Пригласи Мэй в дом .
  Анна выпустила рубашку Джона, тяжело сглотнула и взяла Мэй за плечи. Неохотно она отпустила и Джона. Даже когда Анна вела Мэй обратно к дому, ребенок украдкой поглядывал на Джона и собак .
  Он наблюдал за дамами, пока они не открыли дверь и не вошли в дом. Затем он свистнул, чтобы привлечь внимание собак, и дал им команду « Отпустить ».
  Обе собаки одновременно отпустили свою цель и вернулись к ней. Вопль Дженис продолжался, но, казалось, уже не тот разочарованный тон, который был у нее, когда она боролась с немецкими овчарками .
  Левая сторона персиково-белого платья, которое она носила, была покрыта коричневыми пятнами запекшейся крови. Ее разорванный носок покраснел от свежей крови из того места, где Харви с ней боролся. Автоматическим желанием Джона было извиниться перед соседом, но он воздержался. Ее остекленевшие, остекленевшие глаза не реагировали. Он не мог сказать, видит ли она его, так как она не фокусировалась ни на чем, кроме движений. Когда собаки двигались, ее глаза на мгновение следовали за ними, прежде чем они продолжили искать вокруг нее другую, более подходящую жертву .
  Джон отступил назад и направился к дому. Ее глаза, которые мгновение назад ни на чем не остановились, нашли его. Ее лоб скривился, а губы скривились в усмешке. Она рванулась вперед руками в жесте, похожем на когти. Собаки зарычали, зашевелились .
  — Полегче, — скомандовал Джон. Он отступил на несколько шагов .
  Он задавался вопросом, насколько умным может быть один из этих зараженных людей. Поскольку Дженис очень неловко поднялась на ноги, он решил, что лучше не испытывать свою удачу. Он начал ходить по дому, постукивая рукой по бедру, чтобы удержать собак. « Каблук ».
  Если он поведет женщину прямо к входной двери, будет ли она продолжать стучать в дверь, пытаясь попасть в дом, потому что видела, как он вошел в него? Вместо этого он решил обойти дом и повести с собой Дженис. Как только она последовала за ней, он ускорился .
  Собаки бежали рядом с ним, делая полный круг вокруг дома. Когда он понял, что находится вне поля зрения зараженной женщины, он метнулся внутрь, и собаки побежали перед ним, когда он открыл дверь. После закрытия он запирал ручку и засов .
  Его дыхание стало прерывистым, когда он отодвинул прозрачную занавеску рядом с дверью. Он заметил трещину в нижней части окна, и это вызвало у него мгновенную тревогу в груди. Потом он увидел ее. Их соседка Дженис брела вперед, пытаясь догнать его и собак. Она прошла мимо дверного проема .
  По крайней мере, он понял это правильно .
  "Что случилось?" Голос Анны раздался прямо рядом с ним, и она тоже выглянула в окно .
  Он рассказал ей, что сделал. Она кивнула в знак признательности .
  Снаружи грохотал гром. Небо над головой потемнело еще больше, чем когда он смотрел в окно на дом Джонсонов. Крупные капли дождя начали падать, оставляя большие темные круги на бетонном крыльце и дорожке. На мгновение Джон был загипнотизирован ровным ритмом дождя. Он совершенно забыл о Дженис, пока она снова не прошла мимо окна, шаркая ногами медленнее. Вода стекала по ее лицу ручьями .
  Джон моргнул. Сколько раз она будет продолжать кружить вокруг дома ?
  Что бы ни случилось с людьми, зараженными инопланетным вирусом, они казались лишенными всякого рационального мышления. Они были еще менее сознательны, чем животные. Будут ли они нападать на членов семьи? Он вздрогнул от этой мысли. Тонкая занавеска выскользнула из его пальцев, и он отступил от окна. Из-за бури неестественная темнота снаружи заставляла его чувствовать, что час был позже, чем был .
  Анна положила руку ему на плечо и постукивала, пока он не посмотрел в ее сторону. Она подняла бутерброд. Его желудок заурчал при виде этого. Он и раньше был голоден, но забыл об этом. Он взял его у нее с улыбкой. « Спасибо ».
  Он взглянул на Мэй. Она села на скамеечку его кожаного кресла, обе собаки были у ее ног, а сама съела бутерброд. Харви и Хейли сидели перед ней, готовые к любой порции, которую могли бы получить. Маловероятно, что они его получат, так как это был свежий хлеб, испекшийся самой Анной рано утром. К счастью, пару лет назад он купил ей хлебопечку на Рождество, так как купленный в магазине хлеб разлетался с полок быстрее, чем любой другой товар .
  Огни в комнате мерцали .
  Джон нахмурился. Они действительно не нуждались в отключении прямо сейчас. Он засунул угол сэндвича в рот и пошел за запасами на случай чрезвычайной ситуации. На всякий случай он хотел иметь под рукой фонарики. И на этот раз он хотел убедиться, что батареи полностью исправны .
  Как только он добрался до ящика на кухне, он засунул остатки бутерброда в рот и медленно прожевал большой кусок. Ему нужны были свободны обе руки, чтобы проверить фонарики. Первый включился нормально, а вот второй немного тусклый. Он заменил батареи, и он работал намного сильнее. Они оба выписались, и он поставил их в гостиной на журнальный столик. После этого он схватил свой рюкзак и достал свой боковой рюкзак. Нет смысла менять некоторые батарейки, не меняя их все. Он заменил батарейки в своем аварийном фонарике на новые .
  Огни снова замигали и на этот раз совсем погасли. Джон приготовил фонарь и повесил его в комнате с включенным светом. С глубоким вздохом он опустился на диван .
  Анна подошла к нему с мочалкой и миской с теплой водой. Она очистила его затылок, где собралась кровь. Закончив, она встала перед ним, поставив миску и скатерть на стол .
  "Я решил. Я хотел бы пойти к моей матери. Руки Анны обхватили себя, когда она говорила. Свет фонаря позади нее создавал ореол вокруг ее рыжих волос. — Она совсем одна, и, наверное, некому ее проконтролировать. Когда я разговаривал с ней, она сказала, что с ней все в порядке, но это… это было до того, как все это случилось .
  Джон кивнул. «Не уверен, насколько проходимы дороги, но я верю, что мы сможем это сделать. Нам нужно будет взять внедорожник и привезти вещи, чтобы прикрыться в спешке, если это необходимо. Я не думаю, что эти инопланетные звери могут вынюхивать вещи так, как собаки. Кажется, они охотятся в основном на вид. Если они видят кого-то в машине, то идут за ним, а машины небезопасны ».
  "Я знаю." Анна вздрогнула, когда сказала это, ее взгляд был устремлен в сторону дома их соседей .
  — Насколько мы торопимся ?
  Анна наклонила голову вперед и назад. «Маме обычно нужно напоминание, чтобы принять лекарство. Если медсестра не приходит, я сам ей звоню и напоминаю. Телефоны не работают. Она забудет принять инсулин. Она может даже забыть поесть. Ей небезопасно долго оставаться одной ».
  Джон кивнул. «Давай начнем собирать вещи, пока пережидаем эту бурю ».
  
  Только когда Джон проснулся на следующее утро на диване, он даже не понял, что заснул. Анна накинула на него одеяло, чтобы он не простудился. На кухне собачий корм грохотал по дну миски для кормления. Нормальный, повседневный звук. На мгновение все казалось обычным .
  Но затем вдалеке послышалось низкое гудение. Он мог легко его услышать и узнать, как если бы это были сверчки в ночи. Он сел и потер тени усов на подбородке. Ему нужно было побриться. Из кухни донеслись два голоса, и все стало для него действительно вставать на свои места. Мэй и Анна, казалось, легко ладили прошлой ночью. Каким-то образом Мэй, казалось, даже не возражала против долгих периодов молчания, которые выработались у Джона и Анны за три десятилетия брака .
  Анна вошла в комнату и улыбнулась ему. «Вы встали. Хороший. У нас есть тосты на кухне, и мы доедаем последний кусок хлеба, прежде чем уйти .
  Он встал и кивнул, направляясь в ванную. Проходя мимо входной двери, он выглянул в боковое окно, немного отодвинув занавеску в сторону. Возможно ли, что Дженис все еще будет кружить вокруг дома? Сможет ли она вообще вспомнить, что делала так долго, и продолжать самостоятельно? Даже животное уже сдалось бы .
  Через несколько секунд, так и не увидев Дженис, Джон продолжил работу над тем, чтобы снова почувствовать себя человеком и презентабельным для мира… тем, что от него осталось …
  Умывшись и переодевшись, он вернулся на кухню. Маленький белый стол с двумя стульями стоял у стены сбоку от кухни. Именно здесь Джон и Анна ели большую часть своей еды. У них была официальная столовая, но она использовалась только тогда, когда у них были гости. Мэй и Анна теперь сидели там, потягивая чай, собаки у их ног. Приглушенный солнечный свет проникал в их кухню через панорамное окно, несмотря на то, что шторы были задернуты. Джон нашел на прилавке тарелку с тостами, намазанными абрикосовым джемом, и съел кусочек. Он нашел чайник на плите с чашкой и пакетиком чая рядом с ним. Сделав свой напиток, он сделал глоток и обнаружил, что он все еще слишком горячий, чтобы его можно было пить .
  «Я думаю, что мы все упакованы и готовы к работе, как только ты соберешься», — предложила Анна, вставая со своего места и жестом приглашая Джона сесть .
  Он покачал головой и принялся за второй тост .
  «Сегодня утром я получил текстовое сообщение. Я думаю, что моя мама, должно быть, прислала его, когда могла, и во время спорадических сотовых соединений оно дошло». Анна ополоснула чашку и вернулась за Мэй .
  Джон ждал, пока она продолжит, потягивая чай, который остыл настолько, что больше не пытался обжечь ему язык .
  вчера вообще не могла выйти ».
  — Значит, она, вероятно, не принимала лекарства почти двадцать четыре часа. Джон допил остатки чая и тоже пошел ополоснуть чашку .
  Анна кивнула. «Нам действительно пора идти. Я беспокоюсь о ней ».
  — Возьми свои вещи у входной двери, а я вынесу их на улицу. Мы можем позволить собакам разведать вещи первыми, выпустив их во двор ».
  Мэй задохнулась. — Разве это не опасно для них ?
  Джон покачал головой. «Нет, кажется, звери и зараженные не обращают на них особого внимания. Несмотря ни на что, они могут позаботиться о себе ».
  Кивнув, Мэй посмотрела на двух немецких овчарок, которые сели и сосредоточили свое внимание на Джоне после того, как он произнес слово «снаружи». Он направился к входной двери, и собаки последовали за ним .
  Выпустив их обоих, он подождал пару секунд, чтобы посмотреть, не начнут ли они лаять. Хотя он не видел Дженис раньше, это не обязательно означало, что ее больше не было. Но собаки залаяли бы предупреждающе, если бы заметили кого-нибудь. Джон чувствовал себя комфортно, проскользнув на крыльцо с первой из сумок Анны, как только они не предупредили его об опасности .
  Все вокруг было мокрым от остатков вчерашней бури. Звуки инопланетных зверей были слабее, чем когда-либо с момента их появления накануне. Летом он почти мог спутать их с цикадами. Тем не менее, его нервы были на пределе, когда он направился к машине, и обнаружил, что идет по ней на скорости .
  Еще в двух поездках он загрузил внедорожник Анны сумками и одеялом на случай, если им нужно будет каким-то образом закрыть окна. Сумки были загружены на заднее сиденье, и для Мэй еще оставалось достаточно места. Задняя часть была свободна для собак. Поскольку он совершил три поездки туда и обратно, он начал чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы позволить дамам следовать за ним, когда он принес последнюю сумку. Как только они оказались в грузовике, Джон свистнул собакам .
  Харви и Хейли перестали обнюхивать двор и прибежали. Как только они заметили, что люк открыт, они прыгнули внутрь, не останавливаясь, чтобы услышать команду. На этот раз Джон позволил этому ускользнуть, покачав головой. Он закрыл люк, еще раз оглядев свое имущество. На мгновение он задумался, куда ушла Дженис. Затем он пожал плечами и скользнул на водительское сиденье внедорожника .
  — Давай проверим здание клуба на выходе из района. Я хочу проверить Лорел, если смогу. Это было похоже на то, как Анна беспокоилась о своей соседке .
  Кивнув, Джон вырулил грузовик с поворота на подъездную дорожку. В конце он остановился, проверяя движение, и его взгляд был прикован к движению машины через дорогу. Марк Джонсон. Джон тут же отвел взгляд, не желая сосредотачиваться на бардаке, оставшемся от соседа. Он быстро выехал, надеясь, что ни одна из дам в машине тоже не обратит на это внимания .
  Анна повернула голову, проверяя, нет ли других машин в их невероятно тихом районе. Джон определил, что она также намеренно избегала движения через улицу. В зеркало заднего вида он увидел, что Мэй намеревается просунуть пальцы в решетку, отделяющую зону хэтчбека от заднего сиденья автомобиля. По соседним улицам не двигались машины. Он не нашел ни Дженис, ни любого другого потенциально зараженного человека. Это вселило в него надежду. Может быть, в их окрестностях все -таки было безопаснее, чем в остальном мире .
  Они свернули за угол к озеру, теннисным кортам и зданию клуба, расположенному на огороженной территории. Прежде чем они достигли ее, Джон заметил еще одно движение. Несколько их соседей слонялись по огороженной лужайке перед зданием клуба. Джон замедлился. У него не было хорошего предчувствия по этому поводу. Люди во дворе клуба нападали друг на друга. Их было двенадцать .
  «Не останавливайся. Продолжай ехать, — сказала Мэй дрожащим голосом с заднего сиденья .
  Джон взглянул на Анну, ее лицо превратилось в застывшую маску ужаса .
  Тогда люди во дворе заметили движущуюся машину и перестали нападать друг на друга. Они двинулись к внедорожнику как один .
  
  Глава 17
  
  
  Анна ахнула, когда они приблизились.
  Она протянула руку и схватила Джона за руку. Джон замедлился до ползания .
  "Идти!" Мэй крикнула с заднего сиденья: «Давай просто пойдем ».
  Соседи шаркали к ним, кто-то быстрее, кто-то быстрее. Среди них появился Билл, из-под подбородка которого виднелась красная плоть. Анна поискала в толпе Лорел, но не увидела ее там. "Ждать. Где Лорел ?
  Челюсти Джона напряглись, а костяшки пальцев побелели на руле. Его бровь нахмурилась, когда он вместе с ней осматривал толпу. — Я ее не вижу .
  Затем кулак ударил по капоту грузовика. И Джон ударил по тормозам, полностью остановившись. Хотя забор и удерживал толпу людей на лужайке перед зданием клуба от улицы, перед ними стоял другой их сосед .
  прошептала Анна .
  Ее волосы за ночь стали еще более взлохмаченными. Коричнево-серые пряди стали жесткими и завязались на макушке в виде птичьего гнезда. Ее губы были сухими и потрескавшимися, а в уголках рта образовалась розоватая пена. У линии роста волос на ее голове были глубокие царапины. Она продолжала стучать кулаком по капоту машины, причитая .
  Сзади лаяли и рычали собаки .
  Мэй свернулась калачиком на своем сиденье, обхватив руками колени. Ее широко распахнутые глаза не отрывались от ближайшего к машине инфицированного человека. "Что мы делаем?" — спросила она .
  Анна искала снова сквозь толпу соседей по ту сторону забора, окружавшего двор клуба. Сетчатый забор был более шести футов в высоту из-за бассейна сбоку от здания и опоясывал часть фасада, за исключением главного входа. Теперь их зараженные друзья и знакомые сжимали его своими окровавленными пальцами и трясли им о столбы. Она все еще не видела Лорел, и ее сердце наполнилось беспокойством .
  — Нам нужно посмотреть, в порядке ли она. Она искала лицо Джона. «Что, если она ранена или нуждается в помощи ?»
  Джон сглотнул, его хватка на руле ослабла. После того, как он проверил свой боковой рюкзак, он перевел переключатель в режим парковки и отстегнул ремень безопасности. "Я пойду. Вы с Мэй остаетесь в машине .
  — Нет, — закричала Мэй, бросаясь вперед, чтобы схватить Джона за руку. — Ты не можешь идти. Это слишком опасно ».
  Беспокойство душило Анну. Мэй был прав. Если она позволит Джону выйти из машины, а он будет ранен или ранен, она будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Но она чувствовала тошноту от мысли, что Лорел могла быть одна и где- то болела .
  «Собаки могут пойти со мной. Мэй, можешь открыть крышку клетки? Рычаг сбоку .
  Мэй отпустила его руку, ее лоб сморщился от беспокойства, но она сделала, как ей было велено. Как только клетка была опущена, Харви перепрыгнул через заднее сиденье и пробрался через середину на центральную консоль между двумя передними сиденьями. Хейли осталась сзади, ожидая команды .
  Джон проверил все зеркала и посмотрел во все стороны из окон машины. «Я вижу только Дженис. Вы, ребята, видите кого-нибудь еще на улице ?»
  Анна поискала, но никого не увидела. Она покачала головой .
  — Нет, — сказала Мэй дрогнувшим голосом .
  Он кивнул. «Я собираюсь открыть эту дверь и уйти от машины так быстро, как только смогу. Как только обе собаки выйдут из машины, Анна, поменяйтесь местами и закройте дверь. Вы за рулем. Дженис последует за мной, и как только она уйдет с дороги, ты сможешь объехать стоянку и развернуть грузовик. Я найду Лорел, если она еще здесь .
  «Пять минут», — решила Анна, и ее сердце колотилось в груди, когда она отстегнула ремень безопасности. — Дай пять минут, не больше. Если не увидишь Лорел, возвращайся. Я просто хочу, чтобы ты вернулся целым и невредимым ».
  "Пять минут." Его карие глаза были серьезными, и его ободряющая улыбка не достигала их. Оба посмотрели на часы на приборной панели. 9:41 утра .
  Он потянул за ручку двери, крича сзади: «Хейли, каблук ».
  И он выскочил из машины и помчался к зданию клуба. Харви был прямо за ним, а Хейли прыгнула через пространство машины всего через секунду или две после этого, их ногти щелкнули по пластиковому подлокотнику. Анна скользнула через центральную консоль на водительское сиденье и закрыла дверь, как велел ей Джон. Ее взгляд нашел фигуру мужа, когда он бросился к стене здания, к главному входу .
  Дженис начала следовать за ним. Но Харви и Хейли напали на нее, повалив на землю на асфальт парковки, рядом с внедорожником. Грудь Анны болела, а живот скрутился узлом. Она попыталась сосредоточиться на инструкциях Джона. Отрегулировав сиденье под свой рост, она проверила зеркала и настроила их так, как ей нужно для вождения. Затем она взглянула на часы на приборной панели .
  9:42 утра .
  За эти несколько мгновений она потеряла мужа из виду. Паника сжала ее сердце. Группа зараженных на огороженной территории лужайки перед зданием клуба тоже последовала за ним к главному входу. Там были ворота, но, похоже, они были недостаточно осведомлены, чтобы управлять ими. Дженис достаточно сопротивлялась собакам, чтобы перебраться с асфальта через бордюр на тротуар .
  Головокружение затуманило зрение Анны. Сердцебиение отдавалось в ушах. Она на мгновение закрыла глаза и глубоко вздохнула. Безмолвно она отправила быструю молитву о безопасности Джека. Затем она снова сосредоточилась на своей задаче. Заведя внедорожник, она медленно сделала круг вокруг пустой стоянки и снова указала на себя. Пассажирская дверь теперь была обращена к зданию клуба, куда ушел ее муж .
  9:43 утра .
  Она припарковалась так, чтобы грузовик не попадал туда, где собаки продолжали бороться с Дженис. Драка завязалась перед внедорожником. Анна не могла не смотреть на них. Дженис особо не дралась с собаками. Вместо этого она продолжала пытаться двигаться вперед, как будто следование за Джоном было ее единственной целью. На заднем сиденье Мэй издала пронзительный звук разочарования, который длился всего мгновение, но точно говорил о том, что она чувствовала. Именно то, что чувствовала и Анна .
  9:44 утра .
  медленно тикали ?
  Во рту у Анны пересохло, и она с трудом глотала, и по какой-то причине ей приходилось снова и снова пытаться глотать. Собаки порвали свитер, который Дженис надела поверх персикового платья. На ее руке и ноге были рваные свежие, но неглубокие раны. Свитер был задран борьбой, и Анна могла видеть рану, которую не оставляли собаки. Ее персиковое платье было разорвано сзади. Инопланетные монстры проделали дыру в боку Дженис. Это напомнило Анне укус акулы. Если бы у Дженис была конечность, она бы ее потеряла .
  9:45 утра .
  Напряжение стало настолько сильным, что давило на плечи Анны, как будто борец сумо уселся ей на затылок. Ее взгляд был прикован к главному входу в здание. Она хотела быть готовой к моменту появления Джона. Ее нога устала нажимать на тормоз, но она не хотела парковать машину. Что, если Джону нужно, чтобы она переехала через бордюр в траву? Она была бы готова, если бы это стало необходимо .
  Она отказалась снова смотреть на часы, хотя знала, что прошло больше минуты. Ее глаза высохли из-за того, что она отказывалась моргать. Пожалуйста. Она умоляла Бога и Иоанна. Это было единственное слово, повторявшееся в ее голове снова и снова. Она не знала, сколько раз говорила это. Пожалуйста .
  9:48 утра .
  Ее глаза, наконец, остановились на часах, и ее сердце упало .
  «Вот он!» Мэй закричала возбужденным визгом .
  Облегчение ударило в нее, как ведро холодной воды, она почувствовала, как по ее спине текут булавки и иглы. Ее желудок содрогнулся при виде того, как он бежит обратно к машине. Подойдя к двери, он свистнул, привлекая внимание собак. Они отпустили Дженис и встретились с ним, как только он открыл пассажирскую дверь .
  «Запрыгивайте», — скомандовал он, и они прыгнули на сиденье, через консоль и в заднюю часть, которая была единственным местом, где в машине было место для них обоих. Может закрыть за собой решетку .
  Затем Джон скользнул на свое место и закрыл дверь .
  Дженис все еще пыталась встать, но Анна не стала ждать, чтобы дать ей шанс вернуться к машине. Она нажала на педаль газа и направилась к выходу .
  
  Глава 18
  
  
  Джох затонул
  на свое место, а Анна умчалась к выходу из клуба. У него болела голова. Если бы он был склонен к мигреням, то назвал бы это мигренью. Голова раскалывалась от стресса и повышенного кровяного давления, конечно .
  Она не спрашивала его, но он знал, что рано или поздно она захочет это узнать. И, честно говоря, он не знал, как ей об этом сказать .
  Клуб был темнее, чем он когда-либо видел его прежде. Обычно светлое, гостеприимное место для детей и семей, оно стало чем-то вроде дома с привидениями. Если бы это был Хэллоуин, он бы почти поверил, что кто-то прыгнет на него в костюме. Вместо этого, все это время он был на грани, с очень реальной возможностью, что кто-то может выпрыгнуть. Костюм не требуется .
  В ушах звенело. Если он хотел найти Лорен, ему нужно было сохранять бдительность во всех своих чувствах, поэтому он сосредоточился на своем дыхании и сосредоточился на том, чтобы успокоиться. Большинство дверей в здании были открыты, но первым делом он проверил заднюю дверь, ведущую к бассейну. Как только он обнаружил, что она закрыта, он начал свои поиски. Левая сторона здания была заблокирована мужской раздевалкой, поэтому он был рад, что у него не было окон, через которые он мог бы видеть своих зараженных соседей снаружи .
  Изнутри, казалось, не доносилось никакого плача, и это помогло ему расслабиться. Все еще медленно дыша, он обыскал комнаты .
  «Лорел? Ты здесь? — спросил он обычным голосом. Крик привлек бы к себе слишком много внимания, а шепот был бы совершенно неэффективен .
  Нет ответа .
  Если бы она пряталась где-то в здании, он бы нашел ее и помог добраться до своего внедорожника. Они возьмут ее с собой. Если он найдет ее в каком-то другом штате, по крайней мере, Анна сможет узнать, что случилось с ее другом. Это было не совсем душевное спокойствие, но это было закрытие. В любом случае, через пять минут он вернется к грузовику. Он не хотел, чтобы Анна беспокоилась .
  Он постучал в дверь женской комнаты. — Лорел ?
  Нет ответа .
  "Я захожу." Он прочистил горло. Несмотря на то, что внутри, скорее всего, никого не было, он не мог не немного покраснеть, входя в ограниченное пространство .
  Дверь скрипнула на петлях, открываясь. Внутри его первым ударил запах хлора, так как сразу за раздевалкой был еще один выход к бассейну снаружи. Тьма. Он вытащил из бокового рюкзака маленький фонарик и нажал на выключатель. Луч света падал на бежевые шкафчики и скамейки между ними. На полу и стенах лежала белоснежная плитка. Он вошел и снова позвал. — Лорел, ты здесь ?
  Где-то глубоко в раздевалке на фарфоровую раковину капала вода. Постоянный шум дал ему возможность сосредоточить свои мысли, чтобы он мог избавиться от звона в ушах. Никакого плача. По крайней мере, это было хорошо. Так глубоко внутри здания он также почти не слышал шума инопланетного зверя .
  Он продолжил в .
  Когда он повернулся между рядами шкафчиков, его ботинки заскрипели о кафельный пол. Зона туалетной кабинки была пуста, и каждая из дверей кабинки была широко открыта. Слева от него находилась сауна. В мужской раздевалке окно сауны постоянно запотевало от жары и пара, но в этот день окно было чистым из-за отключения электроэнергии. Он осветил фонариком темное пространство внутри. Незадолго до того, как он назвал его пустым, его фонарик осветил белый предмет, от которого его сердце затрепетало. Нога . _
  Он осторожно открыл дверь, прислушиваясь к предательским крикам зараженного человека. Ни звука. — Лорел, ты здесь ?
  Нет ответа .
  И судя по призрачно-бледной босой ноге, которую он увидел в окне, он не ожидал ее увидеть. Он осторожно открыл дверь, осматривая помещение фонариком. Луч упал на распростертое тело женщины, которую он искал. Нижняя половина ее рубашки была залита кровью. Не было никаких признаков травмы, но кровь текла по ее ногам и скапливалась на коленях .
  — Лорел?
  Она ничего не ответила .
  Он направил свет вверх, на ее лицо. Ее глаза были полуоткрыты с выражением, к которому он привык, когда находил трупы в поисково-спасательных операциях. Ее посмертная маска создавала бледное подобие мира и покоя. Мертвый человек не будет выглядеть так же, как спящий. Тело было пустой безжизненной оболочкой того, чем оно было раньше. На руках она держала маленькую фигуру, красную от крови .
  Джон сразу узнал его. Пятимесячный ребенок родился слишком рано и в совершенно негостеприимном для нее мире. Пуповина все еще была прикреплена. Стресс должен был стать причиной преждевременных родов, и эти роды, должно быть, навредили бедной Лорел .
  Горе сжало его грудь, и рыдание заполнило его горло. Сочувствие, которое он испытывал к своему соседу, смешалось с его собственной болью от выкидыша на позднем сроке у его дочери восемь лет назад. Он сжал фонарик в одной руке, а другой стер напряжение с лица. Он вытер лицо голой рукой, желая стереть то, что видел, и всплывшие на поверхность воспоминания .
  Он отступил назад, вслепую распахнув дверь сауны плечом. Когда он убрал руку, он нашел то, что пропустил раньше. В поисках Лорел он не направлял фонарик прямо на пол, поэтому не заметил следа засохших капель крови, который вел прямо к двери сауны. Рыдание в его горле грозило задушить его. Очевидно, она пыталась убежать от толпы зараженных в сауне .
  Ужасный. Ужасно. Лорел умерла в одиночестве, в темноте, оплакивая свою единственную спутницу, когда она оплакивала потерю .
  Выбравшись из темноты раздевалки, Джон бросился обратно к машине, где его ждали Анна и Мэй. Когда он выпрямился в кресле и пристегнул ремень безопасности, его дыхание и частота сердечных сокращений нормализовались. Им просто нужно было сосредоточиться на безопасном выезде из города .
  — Ты едешь слишком быстро, — упрекнул он жену. Анна отпустила ногу с педали газа. Он не мог винить ее. Такой уровень стресса убил бы маленькое животное. «Держитесь подальше от шоссе и избегайте туннеля. Возможно, мы сможем поехать по трассе 460 .
  Он полез в бардачок в надежде, что старая карта все еще там. У них все еще были бумажные карты на остановках для отдыха и в приемных центрах Вирджинии? Он не был уверен, поскольку на самом деле не был ни в одном из них более десяти лет. Когда он нашел потертую бумажную карту, он вздохнул с облегчением и начал обдумывать их лучший курс .
  Они шли в правильном направлении .
  Приглушенное утреннее солнце освещало серое небо над ними. Они держали солнце за спиной, направляясь на запад. Поездка будет медленной, по крайней мере вдвое больше времени, чем обычно. Вдалеке продолжался низкий гул инопланетных зверей. Он наклонился вперед и набрал номер на MP3-плеере жены. Бах. Он не был уверен, столкнулись ли они с инопланетянами или людьми, которых они заразили, но сейчас он мог закрыть глаза и на мгновение вернуться к нормальной жизни .
  
  Спасибо за чтение !
  
  Подробнее о сериале «Святилище»
  СВЯТИЛЬНИК
  ВЫЖИВШИЙ
  SILENCE (Скоро лето/осень 2018 г. )
  http://paulinecreeden.com/святилище/ _ _
  
  Новостная рассылка
  http://subscribepage.com/ Полин Криден
  
  об авторе
  
  Полин Криден — отмеченный наградами автор изобретательных и вдохновляющих историй. «Непоколебимый» — это дополнение к ее дебютному роману «Святилище», получившему золотую награду «Выбор читателей» в 2014 году как лучший роман ужасов для подростков .
  Читать дальше от Полины
  http://paulinecreeden.com _
  
  Руководство новичка по шпионажу
  Eva Destruction Espresso Shot
  Дэйв Синклер
  
  Руководство новичка по шпионажу No 2017 Dave Sinclair
  Все права защищены в соответствии с Международной и Панамериканской конвенциями об авторском праве. Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена или передана в любой форме и любыми средствами, электронными или механическими, включая фотокопирование, запись или любую систему хранения и поиска информации, без письменного разрешения издателя .
  Это художественное произведение. Имена, места, персонажи и события являются либо плодом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с любыми реальными людьми, живыми или мертвыми, организациями, событиями или местами действия является полностью случайным .
  Предупреждение: несанкционированное воспроизведение или распространение этой защищенной авторским правом работы является незаконным. Уголовное нарушение авторских прав, в том числе нарушение без денежной выгоды, расследуется ФБР и наказывается лишением свободы на срок до 5 лет и штрафом в размере 250 000 долларов США .
  
  Руководство новичка по шпионажу
  Eva Destruction Espresso Shot
  
  Начинающий шпион. Европа на острие ножа. Явный недостаток кофе .
  E va Destruction возвращается к своему первому заданию. Прямо из академии МИ-6 Ева идет по следу предположительно мертвого коллеги-агента. Это пустяковое задание для новичка, но когда террористы-смертники нападают на конференцию НАТО, миссия набирает обороты. Ева преследует кровавую бойню со стрельбой и взрывами по всей Европе в поисках таинственной призрачной организации «Буря». «Руководство по шпионажу для новичков» — это захватывающее приключение, которое заставит вас гадать до самой последней страницы .
  
  Что другие говорят о Eva Destruction :
  «Как будто у Стефани Плам был любовный ребенок Джеймса Бонда (австралийца)… Мне это нравилось. Это весело, это смешно, это умно. Я хочу фильм об этом сейчас. Блестящий .
  
  «Невероятно занимательный шпион, боевик, убийство, погром, который полон откровенного и тонкого юмора и смехотворных инсинуаций до отказа ».
  
  Глава 1
  
  
  Ева думал
  ее отправили на погоню за дикими гусями .
  взорвались бомбы .
  Она сидела возле причудливого маленького кафе в районе Старого города Лиона, разговаривала по телефону с Нэнси и смотрела, как туристы неторопливо бродят по извилистым мощеным улочкам. Ее лучшая подруга никак не могла понять, почему Ева во Франции .
  «Нэнси, я на конференции. Это было в последнюю минуту. Извините, я пропустил во вторник, когда Патрик бросил ручку вниз, в пабе, но место освободилось, и я его взял .
  «С каких это пор бариста проводят конференции?» — спросила Нэнси в своей милой ирландской манере. «Чему ты собираешься учиться? Новейшая бобовая технология? Что нового в кружках? Как отрастить претенциозную растительность на лице ? »
  Ева никак не могла сказать своей лучшей подруге, что она в Лионе, потому что она случайно присоединилась к МИ-6. Ева теперь работала баристой неполный рабочий день. Остаток своего времени она потратила на спасение мира. Ну ладно, только один раз. Уже. Остальное, похоже, включало в себя много бумажной работы и обучение тому, как убивать людей карандашами. Ее инструкторы по какой-то причине были очень сосредоточены на карандашах .
  Ева находилась во Франции в рамках подготовки к саммиту НАТО. Хотя ее миссия была чуть менее сексуальной. Поступали сообщения о том, что на площади, где сейчас сидела Ева, был замечен бывший оперативник МИ-6. Это вызвало интерес МИ-6 по нескольким причинам. Во-первых, оперативник уволился из МИ-6 не на лучших условиях. Во-вторых, его появление казалось странным образом рассчитанным, учитывая надвигающуюся вершину. И, наконец, он должен был умереть .
  Кто-то, соответствующий его описанию, был замечен сотрудником ЦРУ, и отчет был передан в МИ-6. В городе было так много шпионов, что Ева задавалась вопросом, остались ли настоящие жители. Хотя, по-видимому, оперативников МИ-6 не хватало для чего-то столь тривиального, поэтому они назначили Еву .
  Ее миссия заключалась в том, чтобы найти бывшего оперативника, а затем, когда ее начальство убедилось, что больше никаких наблюдений не было, вернуться в штаб-квартиру SIS на Воксхолл-Кросс в Лондоне .
  Ева была уверена, что ее назначили, потому что это чушь собачья, но задание есть задание. Когда-то погибший оперативник в непосредственной близости от встречи НАТО был чистой случайностью. МИ-6 не любила совпадений. Или ругаться. Или татуировки. Или обратно говорить. Удивительно, что у Евы вообще была работа .
  «Вы знаете, что я люблю своего мужа больше, чем пиццу, — сказала Нэнси, — но, боже мой, иногда мне кажется, что его можно перехитрить, если он будет капризничать » .
  Ева рассмеялась. Нэнси всегда смешила ее .
  — Что он сделал сейчас? — спросила Ева. «Это из-за удивительно выгодной сделки с этим изворотливым латышским парнем? В итоге он получил баранину ?»
  «О, он все понял. И это была сторона. Плюс еще одна сторона, и перед, и зад, — сказала Нэнси одновременно раздраженно и весело .
  — Так… что он купил ?
  "Баранина. Целый. Целый живой » .
  « Что? ”
  «Сейчас он в нашей гостиной и ест подушку. Мы зовем его Стив ».
  Ева снова рассмеялась. Это было идеальное прикрытие. Для прохожих она выглядела как любой другой турист, разговаривающий по телефону с другом. Потому что именно такой она и была .
  Солнце блестело на золотой статуе Пресвятой Девы Марии на вершине базилики Нотр-Дам-де-Фурвьер. Это был прекрасный день .
  До взрывов .
  Первый взрыв взорвал рынок. Оглушительный рев раздался через долю секунды после вспышки, затем в небо вырвались обломки, дым и пламя. В пятидесяти метрах от того места, где находилась Ева, разразился настоящий ад .
  Ева поняла, что она все еще держит телефон у уха .
  "Ты еще там? В чем дело?" — кричала Нэнси. — Это было похоже на взрыв .
  Внимание Евы переключилось на то, что нужно было делать дальше. «Неисправность кофемашины. Я тебе перезвоню." Она повесила трубку, не дожидаясь ответа Нэнси .
  Дезориентированная Ева попыталась осмыслить происходящее. Ее первым побуждением было бежать навстречу опасности, из-за чего она часто попадала в беду. Люди метались во все стороны. Многие бежали от растущего шлейфа страха. Другие, более смелые, побежали к нему, чтобы помочь тем, кто всего несколько секунд назад простодушно покупал свежие продукты. Воцарился хаос .
  Крики были хуже всего. Страх, смешанный с агонией, и крики о близких, уже не способных ответить на их мучительные мольбы. Единственными сиренами были автомобильные сигнализации. Другой вид придет достаточно скоро .
  Ева была на ногах; шок прошел. Она была в боевом режиме, готовая ринуться в бой. Ее обучение дало о себе знать, и она сделала первый неуверенный шаг к бойне .
  Второй взрыв сбил ее с ног. Ударная волна отбросила Еву куда ближе, чем первая. Через несколько секунд появился третий. Взрывы истребляли тех, кто бросился навстречу безумию, сметая их ослепляющим взрывом. Рыночные прилавки и люди были разорваны на части огненными шарами ужасной силы. Крики усилились .
  Ева была свидетельницей последнего взрыва. Среди кровавой бойни молодой человек не старше шестнадцати лет спокойно нажимал кнопку, прикрепленную к рюкзаку. Мгновение спустя он испарился .
  Три бомбы-смертника уничтожили мирный туристический район Старого города Лиона. Остались лишь разруха, мертвецы и умирающие .
  Еве пришлось помогать раненым. Она вскочила на ноги и побежала, пробираясь сквозь толпу перепуганных людей, карабкающихся прочь от хаоса. Одна женщина, прижимая к груди дорогую сумочку, врезалась в Еву, выбив телефон из ее руки. Он загрохотал по булыжникам, разбив экран .
  Ева продолжила, оставив свой телефон. Люди нуждались в ее немедленной помощи. Штаб мог подождать .
  Среди перепуганной массы внимание Евы привлек один человек. Точнее, рука одного человека. Молодой человек, примерно того же возраста, что и юноша, взорвавший последнюю бомбу, подбежал к Еве, лихорадочно нажимая большим пальцем на красную кнопку, прикрепленную проводами к его рюкзаку .
  Четвертый бомбардировщик .
  Ева выхватила пистолет и остановилась. Поставив заднюю ногу, она трижды выстрелила в воздух. Даже в бешеной спешке толпа замерла. Кроме одного человека. Бомбардировщик помчался прочь от Евы, пробираясь сквозь ставшую неподвижной толпу .
  Ева целилась ему в голову. Учитывая, что к его спине было привязано взрывное устройство, это казалось более безопасным вариантом. Ее пистолет следил за его движениями, ожидая чистого выстрела .
  Впереди она заметила брешь в толпе. У Евы будет шанс. Но когда бомбардировщик достиг края пропасти, на линию огня вышел бородатый мужчина с дочерью. Ева опустила пистолет, не в силах выстрелить .
  Наггетсы с шариками .
  Ева бросилась бежать, решив не потерять свою добычу. Она последовала за ним в узкий переулок .
  Ее первоочередной задачей было убедиться, что он больше не пожертвует невинными жизнями. Кроме того, он мог бы предоставить важную информацию, если бы его взяли живым. Ева вспомнила, почему она вообще оказалась на площади. Ее миссия изменилась. Ева теперь была на хвосте у террориста. И она настигала его .
  Лион был одним из худших городов мира для уличной погони. Город был лабиринтом. Одна Ева не знала. В Старом городе было более 300 секретных проходов, большинство из которых находились за незапертыми дверями. Несмотря на это, курс бомбардировщика был по-любительски прямым. Никаких двойных спин, никаких окольных путей, чтобы замаскировать его намерения. Как будто его выстрелили из пушки .
  Вот вам и круизное первое задание. Проработав в МИ-6 год, Ева только недавно перешла на полевые работы. Она все еще училась. Выяснилось, что шпионить нужно не только уметь смешивать мартини .
  Либо ребенок был не в форме, либо рюкзак оказался тяжелее, чем казалось. Наверное оба. Хорошо .
  Перед ними расстилался прямой участок мощеной улицы. У Евы был шанс. Она остановилась и навела его на прицел, затем выстрелила, а затем еще два в быстрой последовательности. Все трое промахнулись. Ее добыча не сбавила шага и выскочила из-за угла. Она возобновила преследование .
  Проклиная себя, Ева ускорилась. Обычно она была отличным стрелком — очевидно, просто не дотягивала до олимпийской квалификации. Частично это было связано с ее обучением в МИ-6, но в основном с ее эмоционально оскорбительным бывшим парнем-придурком, у которого раньше был тир. Бежать и стрелять с хоть какой-то точностью было почти невозможно. Твердая рука и контролируемое дыхание были ключевыми факторами. У Евы не было такой роскоши .
  Погоня явно не осталась незамеченной. Взрывы потрясли Лион. Столб уродливого черного дыма висел над городом зловещим призраком. Молодой человек с рюкзаком со свисающими с него проводами, которого преследовала женщина с ружьем, наверняка был бы вызван. Ева должна была убедиться, что она первой добралась до бомбардировщика. Последнее, что ей было нужно, это жандарм, стреляющий в террориста и случайно взорвавший еще одну бомбу — и ее .
  Ева побежала .
  Она прошла мимо кафе и дорогих бутиков. Она пролетела мимо парочек в шарфах и беретах. Если она заметит, что кто-то несет продукты с багетом, свисающим из сумки, ей придется наорать на них за клише. Ева покачала головой. Ей нужно было сосредоточиться .
  Она мчалась по узким мощеным улочкам, ее часы в тренажерном зале хорошо окупались. Ее добыча была всего в 30 метрах впереди, и она настигала его с каждым шагом. Молодой человек бросил панический взгляд через плечо .
  Ева могла быть свежеиспеченной шпионкой, но она привыкла к опасности. Взрывы и стрельба были слишком знакомы — на самом деле, с тех пор, как она стала шпионкой, в нее стреляли гораздо реже. Это была беспокоящая мысль; один ей придется переварить в другой раз .
  Свернув за угол, бомбардировщик занесло и изменил курс. Что-то напугало его. Повернув за угол, Ева поняла, почему. Две полицейские машины подъехали и преградили ему дорогу. Жандармы вылезали наружу, нащупывая ружья .
  Бомбардировщик отполз в сторону, наблюдая за приближением Евы. Трое молодых испуганных жандармов проследили его беспорядочные движения своими ружьями. Их глаза были широко раскрыты, на их чертах отразился страх .
  «Аррет!» — закричал один из молодых полицейских надтреснутым голосом .
  Бомбардировщик не колебался. Он побежал в сторону боковой улицы и прочь от Евы. Жандармы отследили его передвижения и прицелились .
  Они собирались выстрелить ему в спину. Точнее, в рюкзаке. Тот, в котором была очень взрывная бомба. Мало того, что они потеряют свой единственный выживший бомбардировщик, они уничтожат всех в этом районе, включая самих себя .
  Копы не заметили приближения Евы. За долю секунды до действия Ева приняла опрометчивое решение. Ее сильная сторона .
  В панике глядя на террориста, один из полицейских закричал: «Тирер!» а остальные напряглись .
  Продолжая бежать, Ева навела пистолет. Ее цель подпрыгивала в ее поле зрения, делая точность практически невозможной, но она изо всех сил старалась контролировать прицел. Три выстрела подряд быстро попали в цель. Переднее правое колесо полицейской машины взорвалось, в результате чего передняя часть автомобиля рухнула. Все трое полицейских направили на нее оружие .
  По крайней мере, она привлекла их внимание .
  Бомбардировщик накренился к углу. Ева последовала за ним. Она откинула руку с пистолетом назад и выстрелила в лобовое стекло полицейской машины. Трое жандармов нырнули в укрытие .
  Через плечо Ева крикнула: «Простите!» и махнул извиняющейся рукой .
  Она молча молилась, чтобы полиция не реагировала. Вместо этого Ева не хотела получить выстрел в спину. Они не только застрелят не того человека, но и испортят ее гладкую, безупречную кожу. Ева очень любила свое тело в бикини; пулевые отверстия определенно испортили бы ее стиль. Опять же, как и смерть .
  К счастью, выстрелов не было. Сворачивая за угол, она увидела, что бомбардировщик все еще находится в пределах досягаемости, хотя разрыв увеличился. Словно внезапно заметив лабиринт улиц, террорист свернул с прямого пути и попробовал ближайшую дверь. Он мог вести к скрытому проходу или с тем же успехом мог быть чьим-то гаражом. Ему повезло , и он нырнул .
  Подрывник, должно быть, предполагал, что потеряет преследователя в городских лабиринтах, и она просто сдастся .
  Он не знал Еву .
  Она распахнула дверь, подняла пистолет и осмотрела низкий проход в поисках угроз. Было пусто. В десяти метрах вниз он разделился на три части. Две дорожки сияли солнечным светом, другая была темна, как склеп. Ева замедлила шаг и контролировала дыхание, сосредоточившись на звуке; любой звук .
  Сначала не было ничего, кроме легкого шума города. Движение транспорта, слабые звуки сирен. Затем малейшее шаркание, движение обуви или рюкзака по стене .
  Понял тебя, ты, маленький петух .
  Самый темный проход. Конечно. Она пробиралась вниз, внимательно прислушиваясь, ее шаг был осторожным, пистолет был наготове .
  Ева отдернула курок своего пистолета, но это было все для вида. Она была хорошим агентом, она просчитала свои выстрелы. Она была из пуль .
  Ни боеприпасов, ни телефона, ни поддержки. Если бы у нее был карандаш .
  Ее глаза наконец привыкли к полумраку. Вот он, прижавшийся к стене, как паук. Точно так же, как паук, загнанный в угол не сделал его менее смертоносным. Ева не собиралась отводить от него глаз .
  Подняв оружие, она рванулась вперед, лихорадочно думая. Ее возможности были ограничены. Бомбардировщик чуть-чуть расслабил плечи, возможно, подозревая, что означает ее нерешительность .
  Его лицо превратилось в хмурое выражение. — Ты должен вернуться домой, пока можешь. Оставайся там надолго. Здесь война. Вы не готовы противостоять надвигающейся буре ».
  Ева остановила свое продвижение. — Вот тут ты ошибаешься. Ее улыбка заставила его сделать шаг назад. «Я приближающаяся буря ».
  «Простые слова. Что могло сделать вас бурей ?
  «Нас не представили должным образом. Имя Разрушение. Имя Ева .
  Бомбардировщик хмыкнул. «Ева Разрушение? Ты говоришь как одна из тех девушек Бонда ».
  “Был одним из тех, не рекомендую . ”
  Веселье сползло с его лица. — Как ты думаешь, что теперь будет, малышка ?
  "Малышка?" Шерсть Евы встала .
  «Ты с пистолетом, притворяешься мужчиной ».
  «Ты прав, все эти шпионские штучки действительно сложны. Моя вагина продолжает мешать ».
  Насмешливое фырканье. — Значит, ты одна из этих властных женщин? Тот, который требует всего ?
  "Нет. Я женщина. Добро пожаловать в 21 век. У нас есть смартфоны, однополые браки и около одиннадцати миллиардов ресторанов с лапшой. Наслаждайтесь пребыванием .”
  — У тебя очень умный рот .
  «Это мое дело. Теперь, вернемся к теме, что, по-моему, произойдет? Я хотел бы сказать, что ты положишь рюкзак, и мы пойдем выпьем горячего шоколада, но я предполагаю, что это не входит в повестку дня .
  «Это не так ».
  любитель горячего шоколада ?»
  Бомбардировщик ухватился за красную кнопку, но все равно ничего не произошло. Невольно Ева хихикнула. Это только заставило его сильнее нажимать на кнопку .
  Она не знает, кто из трехлеток сконструировал бомбу, но их пайка была так же бесполезна, как г в лазанье. Она посмотрела на свисающие провода, благодарная за их неуместность .
  Бомбардировщик проследил за ее взглядом. Его голова резко повернулась, пытаясь осмотреть рюкзак, как собака, гоняющаяся за своим хвостом. Ему удалось ухватиться за два болтающихся провода, и на его губах появилась угрожающая ухмылка .
  Глупый, глупый, глупый .
  Пока юноша скручивал провода вместе, Ева попятилась. Звук из недр рюкзака не предвещал ничего хорошего. Бомбардировщик усмехнулся Еве, нащупывая красную кнопку .
  Ева повернулась и побежала .
  Ей удалось открыть древнюю дверь и выпрыгнуть наружу до того, как взрыв поглотил ее, и ее толкнуло вперед. Мир стал грязно-оранжевым и черным, а края поля зрения Евы стали пепельными. Пылающие обломки, крики и дым сплетались друг с другом в ужасающей какофонии чувств .
  У Евы была последняя мысль, прежде чем она потеряла сознание. Она не перезвонила Нэнси .
  Все потемнело .
  
  Глава 2
  
  
  Ева проснулась от крика.
  Она с трудом двигала руками и ногами. Когда глаза Евы привыкли к свету, она увидела, что привязана к деревянному стулу в центре пустой комнаты. Единственным освещением была одинокая лампочка в углу помещения, похожего на подвал. Это была не полицейская камера .
  Ева улыбнулась. Классический .
  Это был такой хрестоматийный пример Допроса 101, это было почти мило. Если это было сделано для того, чтобы запугать ее, то они полностью потерпели неудачу. Эта установка могла бы сработать на мелком преступнике, но Ева была хорошо знакома с допросами и была сделана из гораздо более жесткого материала .
  Хотя пластиковые стяжки раздражали. Из наручников было легко вырваться. Взлом замков был одним из ее увлечений — на всякий случай она всегда носила с собой невидимку. Когда-то, прежде чем стать «респектабельным» шпионом, Ева вела менее чем блестящую жизнь. Взлом замков был частью ее обычного распорядка. А вот с пластиковыми стяжками были проблемы. У нее был гораздо больший опыт обращения с наручниками — и не только в профессиональном смысле .
  Легкий кашель привлек ее внимание. Ева повернула голову, чтобы увидеть своего похитителя. Одинокая женщина была высокой и стройной, черные как смоль волосы ниспадали каскадом на ее длинную элегантную шею. Она держалась уверенно .
  — Я рада, что ты проснулся, — сказала она с нарисованной фальшивой ухмылкой. — Не очень весело задавать вопросы тому, кто без сознания, не так ли?
  У женщины был сильный французский акцент, но она старалась произносить каждый слог. Ева бегло говорила по-французски, но пока предпочла бы английский. Вы могли бы многому научиться у человека, которому трудно подобрать наиболее подходящее слово .
  Женщина двинулась вперед, чтобы Еве не пришлось напрягаться, чтобы ее увидеть. «Я прошу прощения за ваше нынешнее затруднительное положение. Боюсь, мои работодатели настаивали .
  Ева наклонила голову. — А кто может быть вашими работодателями ?
  Крошечная складка веселья появилась на мгновение в уголках рта женщины, прежде чем исчезнуть так же быстро. «Скажем так, они заинтересованы в вашей причастности к инциденту на площади …»
  Ева отметила, что не использовала слова « террористический инцидент » .
  «…но несмотря ни на что, я не согласен с тем, что ты в наручниках ».
  Пожав плечами, Ева сказала: «Если бы мне давали доллар каждый раз, когда меня привязывают к стулу …»
  Ее похититель поднял бровь, словно ожидая, пока она закончит предложение .
  Ева задумалась. «У меня было бы около двенадцати долларов ».
  Женщина нахмурилась. «Это не похоже на большие деньги ».
  — Как вы думаете, стоит ли мне подумать о повышении цен ?
  — У тебя есть чувство юмора. Женщина сложила руки. «Вам это понадобится в будущем ».
  Это была не угроза, а скорее констатация факта. Ева предвидела пытки в ближайшем будущем — если только она не предпримет что-нибудь по этому поводу. Она оценила своего похитителя .
  — Вы проходили военную службу, но это было некоторое время назад. Я прав ?»
  Женщина наклонила голову, но ничего не ответила .
  «Это то, как ты стоишь, неподвижно, как будто ты по стойке смирно. Ваш акцент, ваши сглаженные согласные означают, что вы из …
  — Я слышала о вас, — перебила женщина. «Тебе нравится анализировать людей, а? Я думаю , это хороший подарок для того, чтобы читать людей ».
  — Ты… ты знаешь, кто я ?
  "Да. Ты Ева Разрушение. Моя организация 'как файл на вас. Следить за шпионами, конечно, не ново. Но мы следили за вами довольно долго, по разным причинам, конечно. Ваши записи до того, как вы присоединились к МИ-6, были, скажем так, более красочными, да ?
  Это был поворот. Мало того, что они знали, что она была шпионкой, они знали о ее жизни еще до того, как она стала ею. Ее преступные подвиги в Австралии вряд ли заслуживали международного интереса. Это означало, что они следили за ее бывшим .
  Поэтому она была здесь? Хватит быть на заднем плане. Еве нужны были ответы .
  "Итак, откуда ты?" — спросила Ева. «Я собираюсь нанести дикий удар и сказать DGSE ?»
  DGSE, или Главное управление внешней безопасности, было французским эквивалентом МИ-6. Наиболее вероятным кандидатом для разговора с Евой был DGSI, французский внутренний аналог МИ-5 или ФБР, учитывая, что событие произошло на родной земле. Но это не было предположением Евы .
  «Простите?» Женщина выглядела искренне удивленной .
  У Евы была она. «Тот факт, что это не официальный допрос и нет никого, кто мог бы это записать, означает, что это либо официально неофициальный допрос DGSE, либо штрафы, наложенные на мою библиотеку, гораздо более неуправляемы, чем я думал ».
  Женщина одобрительно нахмурилась. — Теперь я понимаю, почему вас уволила МИ-6. Она медленно провела пальцем по подбородку Евы. «Ты больше, чем просто очень красивое лицо. Меня зовут Изабелла Беарт». Она провела большим пальцем по нижней губе Евы. «И я действительно работаю в DGSE ».
  Ева изо всех сил старалась не обращать внимания на интимные ласки. — Тогда ты знаешь, что я твой союзник, твой друг. А друзья обычно не связывают друг друга .
  Изабелла наклонила голову и надулась. — Зависит от того, какие у тебя друзья, не так ли ?
  «Послушай… это действительно хорошее замечание, и я обычно говорю об этом, но …»
  Агент DGSE скрестила руки на груди. «Мисс Ева Разрушение, вы были замечены резвящимися с известным террористом Мустафой Хури, бывшим уроженцем Ливана, недавним жителем жилого поместья Роз де Вент в Ольне-Су- Буа ».
  « Погоня за известным террористом. Немного отличается от прыжков .
  — У нас есть свидетели, утверждающие, что вы защищали террориста. Вы стреляли в жандармов .
  «Конечно, если вы хотите говорить факты ».
  — Друзья обычно не стреляют в друзей, а? Словно в подтверждение своей мысли, она вытащила из куртки пистолет «ПАМАС». Сообщение было ясным. Любуясь пистолетом, она небрежно сказала: «Итак, мой вопрос к вам: почему МИ-6 помогает террористам ?»
  Изабелла была опытным следователем. В одну секунду она флиртовала, в следующую вытащила пистолет. Как правило, удержание темы от беспорядка было бы эффективным приемом, но не в случае с Евой. Она знала все уловки и теряла терпение .
  Ева вздохнула. Ее возможности были ограничены. DGSE не были ее врагами, так что не было смысла пробиваться наружу. Ей нечего было скрывать. Она кратко изложила Изабелле события. Она неоднократно пересказывала инцидент с жандармами, пока Изабелла, наконец, не убедилась, что Ева защищала полицию, а не помогала террористу. Она обязательно включила часть о надвигающейся буре .
  Это привлекло внимание Изабеллы. «Значит, это не было единичным случаем? Что-то еще впереди ?»
  Ева кивнула. «У меня сложилось такое впечатление. По крайней мере, так он считал ».
  "Хм." С этими словами Изабелла вышла из комнаты .
  И оставил Еву привязанной к стулу, неспособной двигаться, без еды и питья и, что более важно, без перерыва на туалет .
  Сорок минут спустя с хрустом мочевого пузыря вернулась Изабелла. Она не выглядела счастливой .
  — Я говорила со своим начальством, — бесстрастно сказала она. «Вы должны быть казнены за измену послезавтра ».
  "Какая?"
  Изабелла нахмурилась. Она вытащила из кармана маленькое тонкое устройство и нажала кнопку сбоку. Выдвижной нож привлек к себе внимание. Изабелла поднесла нож к шее Евы и провела плоскостью лезвия по ее мягкой коже. "Это шутка. Ты любишь шутки, не так ли? Она приблизила свое лицо к лицу Евы, медленно вдыхая ее запах. Изабелла провела лезвием по всей длине ноги Евы, а затем одним быстрым движением срезала ее повязки .
  Со связанными руками Евы Изабелла села на нее верхом. «Мое начальство считает, что мы должны быть партнерами. Они связались с МИ-6, чтобы запросить это ».
  Изогнув задницу на коленях Евы, Изабелла провела ножом по щеке Евы, медленно, с любовью. — Я думаю, ты будешь отличным партнером, — сказала она, лаская рукой шею Евы. «Да, действительно отличный партнер ».
  В один момент Изабелла смотрела Еве в глаза, а в следующий момент она вскочила и разорвала галстук на запястье. Ева не была уверена, было ли полусоблазнение частью действия или настоящей Изабеллой. Время покажет .
  Ева неуверенно приподнялась и потерла запястья, затем потянулась и сломала спину. Быть неподвижным так долго никогда не соглашался с ней .
  Изабелла отступила и восхитилась ею. "Мне интересно. Интересно , что дальше будет делать удивительная Ева Разрушение ?»
  — Пи, — как ни в чем не бывало ответила Ева. — Тогда приготовь кофе. Тогда лови плохих парней». Она задумалась на мгновение. — Да, именно в таком порядке .
  
  Роскошное окружение Cour des Loges было долгожданной сменой обстановки. Теплый, освещенный свечами ресторан находился далеко от темного подвала, где допрашивали Еву. Насладившись великолепной дегустацией из пяти блюд, она вытерла рот жесткой белой салфеткой и признала свое поражение. В пятизвездочном отеле Мария-Антуанетта чувствовала бы себя как дома. Несмотря на то, что он был полон, Ева все же хотела заказать торт .
  Сопоставление допроса и снисходительности было столь же резким, сколь и быстрым. В один момент Ева была привязана к стулу, а в следующий момент уже находилась в роскошном гостиничном номере, принимая успокаивающую ванну с пеной и попивая дорогое шампанское. Она была удивлена, что у нее нет хлыстовой травмы .
  Изабелла откинулась на спинку стула, видимо, одобряя удовольствие своей спутницы. Она снова наполнила стакан Евы, не спрашивая. «Этот Фраскати восхитителен. Я покупаю его ящиками из Италии. Это очень не по-французски с моей стороны, не так ли?
  Ева пожала плечами, не зная, что ответить. Изабелла вытащила серебряный портсигар и зажгла один от спички .
  Ева была ошеломлена. — Ты можешь сделать это здесь ?
  Изабелла с любопытством посмотрела на нее и оглядела пустой ресторан. «Я думаю, вы обнаружите, что существуют другие правила для DGSE ».
  — Но ты не мог курить во французском ресторане по крайней мере десять лет .
  Изабелла нахмурилась в знак признательности и сделала еще одну затяжку. — Значит, вы во Франции не в первый раз ?
  Ева предположила, что Изабелла знает, что это не так, но решила подыграть. На данный момент .
  «Нет, совсем нет. У меня здесь есть место ».
  « Место ?»
  Ева пожала плечами. — Ну, больше похоже на замок. В долине Роны ».
  Изабелла рассмеялась, потом увидела лицо Евы. "Ты серьезный?" Похоже, она была не так хорошо информирована, как делала вид. — У тебя есть замок? С какой стати вам работать в МИ-6, если у вас есть такое дело ?
  «Это был подарок. Я не заработал. Если вы знаете что-нибудь обо мне, то вы будете знать, что я делаю свой собственный путь. Я не из тех, кто сидит сложа руки и просто берет вещи ».
  Ее спутница сделала долгую, медленную затяжку сигареты и позволила дыму танцевать на ее языке. «Но сидеть сложа руки и брать вещи тоже может иметь свои преимущества». Она многозначительно подняла бровь. «Это может быть очень приятно, не так ли?»
  Ее флирт был непрекращающимся. Тот факт, что это продолжалось долгое время после допроса, сказал Еве, что это не игра .
  Ева играла с остатками крем-брюле и пыталась говорить непринужденно. — Ты же знаешь, что я натурал, да ?
  Изабелла высунула язык и пальцем осторожно вытащила пылинку табака. Она соблазнительно захлопала глазами. — А спагетти, пока они не станут сухими и мокрыми, ммм ?
  Ева закатила глаза. «Я тоже видел этот мем » .
  «Я обнаружил, что мемы, как и ложь, работают лучше всего, когда в них есть доля правды ».
  — А шпионы знают все о лжи .
  — Это наше дело, не так ли?
  Это была возможность для Евы вернуть разговор в нужное русло. «Кстати, о делах, что вы знаете о нападениях на данный момент ?»
  Легкий вздох разочарования сказал Еве, что Изабелла не хочет, чтобы ее возвращали к работе. Очень плохо . Жизни были в опасности, и Ева чуть не умерла. Она хотела ответов. Она хотела отомстить .
  «Мои люди изучают записи с камер видеонаблюдения с близлежащих предприятий и вокзалов, а также записи с личных записывающих устройств. У нас есть профили троих преступников, и мы работаем над фоновыми мотивами ».
  — Вы их уже опознали? Какие-нибудь известные связи с террористическими организациями?» — спросила Ева .
  Изабелла остановилась, чтобы потушить сигарету. «Не то, чтобы мы могли найти, но это первые дни, да ?»
  Ева нахмурилась, пораженная. «Я бы так не сказал. Вы их уже определили. Ваши люди работают быстро ».
  «Мои люди очень мотивированы. Сегодняшние инциденты унесли более сотни жизней. Моя страна устала от таких актов насилия. Мы не остановимся ни перед чем, пока не узнаем, кто это сделал. Это то, что мы делаем ».
  Ева потерла запястья. Она не сомневалась, на что пойдут Изабелла и ее люди. «Полностью уверен, что это будет главным пунктом повестки дня саммита НАТО ».
  — Это разумное предположение .
  "Можно мне воспользоваться Вашим телефоном? Мне нужно связаться с МИ -6 ».
  "Но конечно." Изабелла достала из сумочки телефон и протянула его Еве. «Они были проинформированы о хорошем самочувствии их оперативника» .
  Ева кивнула. Она не спросила, были ли им также поставлены в известность, что упомянутый оперативник был привязан к стулу и зажарен как преступник. Она очень подозревала, что это не так .
  Ева извинилась и нашла маленькую тихую нишу среди величественного окружения старого отеля. После многочисленных переводов по неотслеживаемым соединениям ее, наконец, соединили с куратором .
  — Слава Богу, Эви. Я очень беспокоился .
  Просто услышав его голос, Ева почувствовала себя в большей безопасности. Пол Кавендиш был ее куратором, наставником и голосом разума с ее первого дня в МИ-6. Он также был одним из ее ближайших друзей .
  Он также оказался мужем Нэнси .
  То, что Нэнси не знала, что кто-то из них работал на МИ-6, их не устраивало, но они были активно замешаны в обмане. Ведь они были шпионами. Ева была уверена, что однажды правда выйдет наружу; она просто надеялась, что ее не было поблизости, когда это случилось. Или что она, по крайней мере, имела доступ к большому количеству алкоголя .
  Она дала Полу краткий обзор своего опыта и очень скудные подробности своего допроса, который она назвала «слегка агрессивным допросом» со стороны DGSE. В другой раз она углубится в это конкретное нарушение протокола. Во-первых, потому что были дела поважнее, а во-вторых, потому что она говорила по телефону Изабеллы. Она не знала, кто подслушивал .
  Пол внимательно слушал, лишь изредка задавая вопросы. Когда она закончила, Пол изложил ей краткое изложение того, как МИ-6 понимает события. Это соответствовало DGSE почти во всех аспектах. Кроме одного .
  «У нас был прорыв, которого не было у них», — сказал Пол с заметной ноткой триумфа. «Последний бомбардировщик, ваш хороший друг Мустафа Хури, либо идиот мирового класса, либо нам невероятно повезло — возможно, и то, и другое. Мы прогнали фотографии преступников по нашей базе данных и нашли совпадение. Мустафа проезжал через Хитроу шесть месяцев назад под псевдонимом Акрам Назари. Оттуда мы просто проследили использование этой личности и сопоставили ее с известными чертами лица, а Боб, как говорится, твой дядя». Раздался хруст, как будто Пол ел печенье. « Вена ».
  "Мне жаль?" — спросила Ева .
  — Вена, вот где два дня назад был твой приятель Мустафа — в довольно шикарном отеле, должен добавить. Простой след кредитной карты. Как я уже сказал, идиот мирового класса. Он использовал то же имя, чтобы забронировать отель и расплатился той же картой — кстати, за три недели вперед. Венские власти ухватились за это, и записи с камер видеонаблюдения отеля это подтверждают. Это тот же человек ».
  — Мальчик, — поправила его Ева .
  Павел проигнорировал комментарий. «В свете вашего нового партнерства я подумал, что вы хотели бы быть тем, кто бросит эту часть информации. Будет хорошо подлизываться к крутым ребятам в новой школе с милыми новыми поросятами .
  — Чувак, сколько тебе лет? — спросила Ева, смеясь .
  «Очевидно, достаточно взрослый, чтобы знать о погах и о том, как ты что-то упускаешь, если не являешься частью крутой команды ».
  "Ух ты. Я вижу тебя с совершенно новой стороны » .
  « Пожалуйста ».
  — Я не говорил, что это хорошо. Ева была благодарна ему за его попытки подбодрить ее .
  Тон Пола стал серьезным. — Эви, тебе нужно быть осторожной. Наступила пауза, как будто он тщательно подбирал слова. — Я хочу, чтобы ты остерегался своих новых друзей .
  Она позволила своему молчанию задать ей следующий вопрос. На другом конце ресторана Изабелла потушила последнюю сигарету и просмотрела меню десертов. Казалось, она не обращала внимания на разговор, но Ева не могла полагаться на это предположение. Из-за этого тебя убили .
  К счастью, Пол продолжил без подсказки. «Как будто кто-то знал, что должно было случиться. Все профили были составлены DGSE и готовы к выпуску. Чуть быстрее, и они были бы разосланы заранее. Это может быть связано с хорошей работой полиции …»
  Незаконченная фраза говорила о многом .
  — Но ты так не думаешь? — спросила Ева, очень надеясь, что телефон Изабеллы не прослушивается .
  Был долгая пауза. — Нет. Эта штука пахнет рыбой сильнее, чем рыбный рынок Биллингсгейта ».
  Ева была заинтригована тем, что Пол пришел к тому же выводу, что и она, хотя и по другим причинам. Она была новичком, но такой опытный агент, как Пол, поделился своими сомнениями, заставил ее почувствовать себя состоявшейся. На Изабеллу следует смотреть с осторожностью. Допрос и непрекращающийся флирт вкупе с отточенным скептицизмом Пола заставляли Еву нервничать. Она бы задала больше вопросов, но это была небезопасная линия .
  Если Изабелле и, возможно, DGSE нельзя доверять, следующий логический вопрос: почему? DGSE славился своим профессионализмом и добросовестностью. По какой причине одно из ведущих шпионских агентств мира должно было лгать? Это не складывалось .
  Ева решила, что это вопросы в другой раз. «Должен ли я предположить, что я больше не ищу мертвого шпиона МИ-6 ?»
  «Если вы встретите его на улице, позвоните мне, иначе это ваша основная, второстепенная и третичная миссия. Среди погибших два члена кабинета министров. Премьер-министр жаждет крови, а король выступил с резким заявлением. Он даже употребил слово «разозлился», так что вы знаете, что он зол. Фондовый рынок рухнул, и евро стоит меньше, чем мой последний бонус. Весь мир ищет ответы, Эви, и прямо сейчас ты главный кандидат, который принесет домой результаты. Никакого давления, но я поставил на кон свою белоснежную задницу, чтобы удержать новичка в деле. Нам нужны результаты, и нам нужны они быстро ».
  Пол, должно быть, оказал сильное влияние, чтобы удержать ее задницу новичка в игре. Это было большое давление, но единственное, что оказало влияние, это то, что ее подруга поддерживала ее. Это было все, что ей было нужно для мотивации .
  «Ввиду того, что я был вовлечен в это межведомственное соглашение, могу ли я попросить вас записать меня на следующий … »
  «Полет в Вену? Уже забронирован. Размещение, транспорт, наблюдение и пакеты с оружием будут ждать вас по прибытии. Я отправлю подробности на телефон мисс Беарт, как только мы закончим. Мне потребуются ежедневные обновления. Вы зарегистрированы под именем Chlamydia Phlegm .
  Ева вздохнула. «Нет, я не ».
  — Нет, ты не такой. Пол усмехнулся. — Но это было бы неплохое кодовое имя, тебе не кажется? Я сохраню это в файле ».
  Ей пришлось улыбнуться постоянным попыткам подруги подбодрить ее, хотя это сработало лишь частично .
  — Держи свой тукус подальше от опасности, Эви. Я не хочу никаких неловких разговоров с неназванными сторонами ».
  Он не имел в виду иерархию МИ-6; Павел говорил о своей жене. Он повесил трубку, и Ева вернулась к Изабелле, которая наслаждалась очередной сигаретой .
  «Как Кавендиш? Я слышал , что он может быть довольно самодовольным .
  Ева изо всех сил старалась не улыбаться. Она видела, как ее подруга поет « Я выживу» , стоя на барной стойке в костюме единорога. Приггишным он не был .
  «Он хорошее яйцо. Не прихотливый. На самом деле он довольно современен в своих взглядах, особенно о продвижении женщин в секретной службе ».
  С пустым лицом Изабелла потушила сигарету. «Есть две универсальные истины о современном мужчине. Они далеко не феминистки, как думают, и их привычка к туалету гораздо хуже, чем они думают ».
  Изабелла сделала хороший вывод. Не желая больше обсуждать Пола, Ева сменила тему. Она сообщила своему новому партнеру новости о псевдониме, кредитной карте и связи в Вене .
  Реакцией Изабеллы было искреннее удивление. Либо так, либо она была актрисой мирового уровня. Ева надеялась на первое. После нескольких телефонных звонков они отправились в Вену. Французская шпионка взяла ее сумочку и направилась к главному входу .
  Ева посмотрела на стол. — Тебе не нужно платить по счету ?
  Изабелла усмехнулась, затем осмотрела лицо Евы. — О, ты серьезно? Она покачала головой. «У нас в DGSE другие правила ».
  снова потирая запястья .
  Изабелла продолжила. «Поскольку мы должны быть партнерами, есть одна вещь, которую вы должны знать обо мне». Она провела ногтем по голой руке Евы, отчего у нее пошли мурашки. «Правила, они для лишенных воображения, утомительных и низших классов. Они скучны!" Она удлинила последнее слово. — Нам будет очень весело, ты и я. Судьба свела нас вместе, но несчастье знакомит человека с чужими товарищами, да ?
  Ева знала цитату. Буря . — Вы знаете Шекспира ?
  "Лично? Нет». Изабелла сморщила нос. «Но я знаю о его работе. Точно так же, как я знаю, что ты не мужчина, Ева Разрушение. Она провела рукой по пояснице Евы. — Пойдем, мы только начали наше путешествие. Мы с тобой будем отличными партнерами ».
  Ева не была уверена, окажется ли это правдой, но одно было несомненно. Ее время с агентом DGSE было бы совсем не скучным .
  
  Глава 3
  
  
  Тотель Империал
  не было вашим обычным притоном террористов — не то чтобы Ева была во многих притонах террористов. Величественный венский отель тоже не был обычной туристической ловушкой. Роскошного окружения отеля с мраморными статуями и экстравагантными хрустальными люстрами было достаточно, чтобы заставить даже Кардашьян отступить и сказать: «Вау, потише, чувак ».
  Полет в Вену прошел без происшествий, если Ева проигнорировала менее чем тонкий намек своего попутчика. Во время взлета Изабелла сообщила, что на ее «посадочной полосе все чисто». Она упомянула о преимуществах «витания в облаках», а при приземлении прошептала, что «любит спускаться вниз». Временами Ева не была уверена, был ли ее спутник шпионом или четырнадцатилетним мальчиком .
  Ева все еще не знала, флиртует ли Изабелла, потому что она такая, или агент DGSE пытается вывести ее из равновесия .
  Как бы то ни было, у Евы была миссия. Английская пресса была в бешенстве по поводу членов кабинета министров. Террористические инциденты были достаточно достойными освещения в печати, но с участием известных политиков пресса жаждала крови. Да и бешеная английская пресса была не из приятных вещей .
  Пока они сидели в роскошном фойе отеля, Изабелла нетерпеливо постукивала ногой. Они ждали менеджера отеля в течение часа. Тем временем вокруг них кипела гостиничная жизнь, а элегантно одетый персонал порхал среди стареющей клиентуры, как реморы, ухаживающие за престарелыми акулами .
  По мраморному полу послышался цоканье удобных ботинок. К ним подошла чопорная женщина. Она была одета в накрахмаленный брючный костюм, ее черные волосы были собраны сзади в строгий пучок, ее макияж густой, но идеально нанесенный. Она была похожа на суровую гувернантку, скрещенную с Шикарной Спайс .
  После краткого представления менеджер сказал по-английски без акцента: «Я так понимаю, вы хотите получить доступ к одному из наших представительских апартаментов ?»
  — Верно, — заявила Изабелла так, что ясно передала ее чувства по поводу того, что ее заставили так долго ждать .
  — Боюсь, в настоящее время это совершенно невозможно. Лицо управляющего оставалось невозмутимым .
  Сквозь стиснутые зубы Изабелла спросила: — А могу я спросить, почему ?
  — Вы гражданин Австрии ?
  Ева вмешалась до того, как Изабелла потеряла его. «Я австралиец, это достаточно близко, верно?» Ее шутка не получила отклика. Как будто женщина была сделана из ботокса. Ева видела, к чему все идет. Она добавила: «Нет, это не так ».
  "Нет. Ты не." Менеджер заложила руки за спину и покачивалась на пятках. «У вас здесь нет юрисдикции. Возможно, у вас нет доступа, но я могу гарантировать, что номер 513 останется незабронированным, что приведет к большим расходам отеля ».
  По тону менеджера можно было предположить, что она ожидала от них благодарного поклона. Поклонов не было. Расхода тоже не было. Пол сообщил Еве, что террорист забронировал номер на три недели. Либо менеджер был плохо информирован, либо она намеренно вводила их в заблуждение. Глядя на чопорного менеджера, Ева подозревала, что это был последний .
  Менеджер продолжил. «До тех пор, пока законные власти не явятся, я не позволю ни Тому, ни Дику, ни Гарриетте в наши апартаменты без ордера. Политика отеля .»
  Старая добрая защита «просто выполняю приказы». Их объединенные полномочия ничего не значили для нее. Почему они? Шпионы не были чем-то новым для Вены .
  Нейтральная страна, расположенная между Востоком и Западом и близкая к Балканам, Вена всегда привлекала скрытных людей. В Австрии были самые либеральные законы о шпионаже в мире. Сам по себе шпионаж не был незаконным, если только он не был направлен непосредственно против интересов Австрии. Место было в основном фондовой биржей для информации .
  Вена была городом секретов .
  Наверняка где-то под этим толстым слоем грима должен быть человек. Ева решила попробовать себя в новом направлении .
  «Послушайте, очевидно, мы все здесь работающие женщины … »
  «Работаете, да, но вы двое, — менеджер посмотрела на их наряды, пренебрежительно скривив верхнюю губу, — похоже, вы из совершенно другой профессии ».
  Она не имела в виду шпионаж .
  Ева предпочла не реагировать на пренебрежение. — Слушай, я знаю, что правила важны для таких, как ты …
  "Как я?" — сплюнул менеджер. — Что ты знаешь обо мне ?
  Ева оценила ее, начиная с удобных туфель и заканчивая тугим пучком. «Я знаю, что от тебя воняет ненавистью к себе, как от человека, который зарабатывает на жизнь рекламными роликами ».
  И менеджер, и Изабелла недоверчиво уставились на нее. Изабелла шевельнулась первой, прикрывая рот рукой, чтобы подавить смешок .
  Posh Spice разозлила Еву. Сегодня они не заходили в ту комнату. Менеджер зря потратил время .
  Она не была сделана. «Я не знаю, почему ты так несчастен в жизни. Это потому, что ты понял, что Донки Конг не настоящий осел ?»
  Менеджер дрожала от гнева, и ее лицо становилось все более красным. Она собиралась взорвать свой туго закрученный пучок .
  Изабелла изобразила свою лучшую фальшивую сердечную ухмылку. «Спасибо, что уделили мне время», — сказала она и увела Еву .
  Ева была ошеломлена. Она еще даже не использовала свой хороший материал .
  Менеджер развернулась и направилась обратно в свой кабинет. Несмотря на свой гнев, взгляд Изабеллы проследил за задницей женщины, которая ползла к двери. Однозначно гей .
  — Пошли, — сказала Изабелла, толкая своего напарника. — Мы должны вернуться в наш отель. Сегодня мы не попадем в номер отеля. Пойдем » .
  «Я не позволю таким, как это, — Ева указала большим пальцем в сторону офиса менеджера, — определять, добьемся мы успеха или нет » .
  — Тогда что ?..
  Сморщив нос, Ева сказала: «Дай мне минутку ».
  Ева успокоилась и повела Изабеллу к роскошным диванам напротив бара отеля. Когда они сели, Ева выбрала опцию на своем новом телефоне и дождалась загрузки программного обеспечения. Телефон был выдан в ее оружейном рюкзаке по прибытии .
  На самом деле ей не нужно было разрешение управляющего отелем, хотя это было бы проще. Теперь они должны были быть скрытными. Они должны были быть шпионами .
  Они сидели в неловком молчании, как неловкая супружеская пара .
  «Если бы вы могли отправиться в любую точку мира прямо сейчас, — начала Изабелла, — где бы это было ?»
  Ева была заинтригована сменой темы. Ясно, что они прошли мимо «А чем вы занимаетесь?» сцена. Ева побывала во многих удивительных местах. Она видела больше мира, чем большинство. И не места из контрольного списка туристов. Она побывала во многих отдаленных экзотических местах. Но ни один из них не был ее ответом .
  «Есть место в паре часов от моего родного города, называется Джан Джук ».
  Изабелла одобрительно кивнула. — По-моему, это звучит очень по-французски, да ?
  "Не совсем. Это пляж для серфинга. Я иду туда, и мир исчезает. Это мое безопасное место. У вас есть один из них ?
  Изабелла кивнула. «Я понимаю отпадающую часть мира. Небольшое кафе с видом на парк рядом с домом моих родителей в Кретей. Я ходил туда, когда был ребенком. В школе надо мной издевались, и это было моей безопасной гаванью. Это всегда заставляло меня чувствовать себя защищенным, как матка, да? С тех пор я хожу туда, чтобы понять мир, чтобы чувствовать себя в безопасности. Это очень важно для меня. У нас есть эти места «на расстоянии половины мира друг от друга, но я думаю, что мы похожи, ты и я ».
  — Может быть, Изабелла, — согласилась Ева .
  Ева подумала, что это хорошая возможность познакомиться со своим компаньоном. Во время короткого перелета в Вену все их разговоры были о миссии — ну, это и частые намеки Изабеллы. Теперь у них было несколько минут простоя, пришло время выяснить, с кем она на самом деле работает .
  — Итак, — начала Ева. «Когда мне было девятнадцать, я был влюблен ».
  Изабелла наморщила лоб, словно недоумевая, откуда взялось это заявление. «Это была девочка? Это твой способ заигрывать со мной? Должен сказать, что пора. Прошло целых двадцать четыре часа. Я был уверен, что потерял хватку ».
  Ева ухмыльнулась. — Его звали Чад .
  "Бу."
  Ева усмехнулась и продолжила. «Он был моим миром. Я был вне себя от восторга. Я отдала все ради него. Университет, моя семья, мои друзья. Почти каждый доллар, который я заработал, был вложен в наше будущее. Но когда ты влюблен, все это не имеет значения, верно ?
  Изабелла ничего не сказала, но кивнула ей, чтобы она продолжала .
  «Вот я и безумно влюблена в парня, с которым проведу остаток своей жизни, и он предлагает нам немного развратничать ».
  Изабелла наклонилась вперед. «Пожалуйста, используйте как можно больше деталей » .
  «Он предлагает связать друг друга. Я, конечно же, согласился. Я всегда готов к такого рода вещам ».
  «Я делаю мысленные заметки ».
  Ева проигнорировала ее. «Чад весь в любви, раздевается и приковывает меня наручниками к кровати. А потом… — вздохнула Ева. «Потом он пошел и сделал бутерброд ».
  "Какая? Я думаю, что это довольно глупый человек ».
  "Я точно знаю? Когда он вернулся, он был полностью одет. Он вытащил наши чемоданы и начал загружать их всем, что у нас было». Ева вздрогнула от воспоминаний. «Итак, представьте меня прикованным к кровати …»
  — Я не могу сейчас думать ни о чем другом .
  «…и кричать об убийстве, пока он небрежно собирает все наши земные пожитки. Берет лот. Все мои книги, мои диски, моя одежда. Все. Он обчистил мой кошелек, взял мои карты и обчистил мои счета. Он… не был хорошим человеком. Медленный выдох. «Я хотел бы сказать, что это был единичный случай, но я не люблю лгать ».
  Правда заключалась в том, что Ева боялась любых новых отношений. Не только такие, как Чад, который замусорил поле битвы своей личной жизни, как в первый день Соммы. Основная причина заключалась в том, что ее недавний бывший нанес ей такой шрам, как ни один другой мужчина, и надеялся, что когда-либо снова это сделает. Потребуется удивительный человек, чтобы снова заставить Еву поверить. Она будет, но только когда будет готова, и, что более важно, когда она будет уверена, что человек не будет манипулировать ею, чтобы она стала кем-то, кем она не была .
  Ева поймала себя. Она только что сказала "человек"? Она имела в виду мужчину, верно? Она сделала, не так ли? Она была почти уверена, что так и было. Да, конечно .
  Для Евы было приятно избавиться от драм в отношениях. Редкое явление. Она знала, что это временно, и скоро она снова вернется на поле боя. Но на данный момент она была благодарна за отсрочку, или затишье в эпицентре бури, или что бы там ни было .
  Изабелла нахмурилась. — Я не уверен, что ты говоришь .
  «Я хочу сказать, что у меня есть некоторые проблемы с доверием. Это, и я делаю худший выбор среди мужчин ».
  — Может быть, это и есть твой смысл? Изабелла провела пальцами по руке Евы. « Проблема в мужчинах ».
  «Нет, это совсем не моя точка зрения. Дело в том, что люди должны заслужить мое доверие больше, чем обычные люди, просто из-за моего прошлого. Я не знаю тебя, Изабелла, совсем тебя не знаю. Я знаю, что ты кокетка, что ты хороша в своем деле, но я ничего о тебе не знаю. Расскажи мне что-нибудь, что определило тебя ».
  Изабелла слегка покачала головой. — Ты очень странный шпион, Ева Разрушение .
  Ева пожала плечами. Она не собиралась спорить. Скрестив руки, она ждала ответа Изабеллы .
  — Ее звали Алексис, — начала она, глядя куда-то вдаль. «Она была всем. Шпион, как и я, но и не похожий на меня во всех отношениях. Она была умнее, смелее, любвеобильнее, чем я когда-либо мог быть. Я был темпераментным, не читал, ммм? Я принимал опрометчивые решения. Она успокоила меня, заставила сосредоточиться. Она сделала меня лучше, не так ли?»
  «Не похоже, чтобы у этой истории был счастливый конец. Продолжай » .
  «Мы вместе были на задании. Наше начальство, они не знали о нашей любви. Мы преследовали государственного ученого, который продавал небольшое количество ядерных материалов на черном рынке. Мы недооценили его. Я должен был прикрыть Алексис, но ворвался, как импульсивный ребенок. Я не прикрывал своего напарника, когда дела пошли плохо…» Последовала долгая пауза. «Она умерла ».
  Ева увидела серьезность на лице Изабеллы. Она была на грани слез. Ее взгляд решительно остановился на другой стороне комнаты. Была ли это настоящая Изабелла ?
  Ева положила руку на колено шпиона. — Зачем ты рассказал мне эту историю ?
  Изабелла фыркнула, затем выпрямила спину, как будто ожесточаясь. "Понимаете? Я тоже учился на своих ошибках. Я никогда не подведу своего партнера. Мой новый партнер должен это знать .
  Не зная, что ответить, Ева кивнула. «Я должен вернуться к работе ».
  Изабелла надулась. Казалось, вернулась прежняя Изабелла. Она провела пальцем по бедру Евы. «Такая преданность. Интересно, гонишься ли ты за всем с такой страстью ?»
  Ева мягко убрала руку француженки и подняла палец, чтобы заглушить ее протест. Тем же пальцем она сказала ей подождать .
  Позже она переварит историю Изабеллы. Она с облегчением узнала, что в ее партнере есть более человеческая сторона. Это облегчило бы совместную работу. Но пока отложила. У Евы была миссия .
  Ева встала и подошла к бару. По дороге она постучала по телефону .
  Ева не могла покинуть отель без ответов. Было так много вопросов. Как Мустафа мог позволить себе такое место? И почему Вена? Город имел многовековую историю шпионажа, но почему это должно понравиться террористам? Возможно, это стало для них логичным местом встречи. Ева так не думала. Здесь было что-то еще .
  Все это было предположением и интуицией. Ева должна была предоставить больше, чем это. Было сильное давление со стороны ее начальства в МИ-6, которое считало наем австралийца нелепым еще до того, как встретило болтливую татуированную феминистку. Они мало верили в ее способности .
  Затем были Изабелла и DGSE, которые, вероятно, были того же мнения. Ева чувствовала, как взгляд Изабеллы пронзает ее затылок, и знала, что ей нужно добиться успеха, чтобы завоевать доверие своего нового партнера .
  Ева никогда не зависела от мнения других. У нее была миссия. У нее была четкая цель. Она докажет седовласой девушке в синем галстуке, что она отличный оперативник секретной службы. Что она заслужила свое положение и их уважение. Ева покажет им все .
  Подгоняемая праведным огнем в животе, Ева пружинистым шагом преодолела последнюю ступеньку до бара. К сожалению, пружины было слишком много, и она споткнулась о собственные ноги. С телефоном в руке она споткнулась и ввалилась в стол, за которым сидели четверо бизнесменов средних лет. Пустые кофейные кружки, тарелки и ноутбуки полетели. Ева отскочила от стола и бесславно приземлилась на задницу .
  Элегантный автофокус .
  Извинившись по нескольку раз на каждом из трех известных ей языков, Ева попятилась от ошеломленных бизнесменов. Не глядя, куда идет, она наткнулась на пожилую пару, распивающую довольно большой коктейль за другим столиком. Танцы за столом и обильные извинения разыгрывались снова и снова .
  Весь бар, должно быть, подумал, что она пьяна. Шок на лице Изабеллы отразил ужас на лицах гостей. Встревоженный персонал отеля бросился к ним, притворяясь, что беспокоится о благополучии Евы, стремясь помешать сумасшедшей леди столкнуться с их посетителями .
  Ева подняла руки, утверждая, что с ней все в порядке, но при этом она наткнулась на третью группу людей, выходя из бара. Язвительные взгляды обожгли ей спину, когда она пошатнулась. Изабелла смотрела на нее в ошеломленном молчании. Ева проигнорировала взгляд, тряхнула волосами и жестом пригласила Изабеллу следовать за ней из бара .
  Когда они достигли дальнего конца вестибюля, Изабелла с серьезным беспокойством оценила своего партнера. — Ты… Ты в порядке ?
  Ева проигнорировала вопрос. — Мы собираемся обыскать комнату .
  Изабелла слегка покачала головой, явно сбитая с толку. — Разве вы не слышали управляющего? Мы не авторизованы ».
  Ева наклонила голову. — Ты не кажешься мне человеком, который спрашивает разрешения, Изабелла. Разве ты не говорил, что правила для слабых воображения? Ты же не все болтаешь, не так ли? Возможно ли, что я недооценил вас ?»
  — А теперь кто дразнит? Изабелла ухмыльнулась. «Но как мы это сделаем? У нас нет ключа ».
  Ева подмигнула своей спутнице и набрала номер в своем телефоне. На него ответили почти мгновенно. «Привет, Трев, у меня есть для тебя работа. Проверьте мой телефон, я отсканировал несколько… да, это тот самый. Гостиничные RFID-ключи… Можешь… да. Комната 513… Спасибо. Напиши мне, когда закончишь. Ты чемпион, ура ».
  Она положила трубку, наслаждаясь замешательством на лице Изабеллы. Ева не могла не улыбнуться. Изабелла, должно быть, подумала, что она неуклюжа и непрофессиональна, столкнувшись с постояльцами отеля. На самом деле она была полной противоположностью .
  Ева исследовала отель по пути на такси. Интернет-обзоры восторженно отзывались об удобстве RFID-ключей от номеров, которые давали гостям возможность использовать свой мобильный телефон в качестве ключа .
  Ева объяснила Изабелле, что она превратила свой телефон в RFID-сканер. Каждый раз, когда она натыкалась на гостя, она просматривала информацию о ключе от его комнаты. У нее было бы по крайней мере пять кодов. Трев, специалист по информационным технологиям в МИ-6, в настоящее время собирал данные, чтобы предоставить Еве ряд кодов, чтобы найти тот, который сможет проникнуть в комнату Мустафы .
  Восхищение Изабеллы было ясно написано на ее лице. « Впечатляет ».
  «Вы бы видели, что я умею делать карандашом ».
  «Мне бы очень хотелось посмотреть, что вы умеете делать карандашом. Я чувствую, что нашел бы это стимулирующим, не так ли?»
  «Не флиртуй со мной, я здесь работаю ».
  — О, я не флиртую. Изабелла подняла бровь. — Если я буду с тобой флиртовать, ты об этом узнаешь .
  Телефон Евы завибрировал в кармане. Тревор уже взломал коды. У него был диапазон частот; все, что нужно было сделать Еве, это поднести телефон к двери, и она была бы дома .
  Они вошли в лифт, и Ева нажала кнопку пятого этажа. Пока они поднимались, ее мысли блуждали. Почему террорист оказался в Вене? Он гражданин Франции, зачем ему ехать в Австрию? А почему дорогой пятизвездочный отель? Зачем ему выделяться? Откуда у него деньги, чтобы заплатить за три недели вперед ?
  Название «террорист-смертник», как правило, указывало на то, что он не планировал спать и завтракать по меню. Так зачем так долго бронировать номер ?
  Так много вопросов. Пришло время Еве найти ответы .
  Лифт загудел, и двери открылись. Деревянные панели кремового цвета и позолоченная окантовка пятого этажа кричали о роскоши. Тысяча евро за ночь, ты на это надеешься .
  Еще одна мысль пробралась в голову Евы. Почему Изабелла меньше стремилась обыскать комнату? Она не думала, что они что-нибудь найдут? Если да, то зачем ехать в Вену? Зачем так легко сдаваться, столкнувшись с чопорным менеджером отеля? Ева решила, что это вопрос в другой раз .
  На двери номера 513 висела табличка «Не беспокоить». Ева поднесла свой телефон к тачпаду и подождала, пока он переключится на разные частоты. Она была разочарована тем, что не могла похвастаться своими навыками взлома замков, но технологии развивались быстро, и она должна была двигаться вместе с ними .
  Тонкий сигнал на ее телефоне сопровождался щелчком двери. Успех .
  Дверь бесшумно открылась, и двое шпионов вытащили свои пистолеты. Люкс был большим. Как это ни смешно — вы можете запустить несколько дирижаблей и еще останется место. Несколько дверей вели из главной комнаты, указывая на несколько спален. Большие стеклянные двери открывались на балкон в дальнем конце .
  С оружием наготове Изабелла кивнула на ближайшую дверь и жестом пригласила Еву следовать за ней. Они осторожно вошли в комнату, прикрывая друг друга, выискивая любую угрозу. Их не было .
  Запах несвежей еды пропитал комнату. На полу валялись выброшенные обертки от шоколадных батончиков и пустые упаковки от презервативов. Кто-то хорошо провел время .
  Изабелла положила пистолет на тумбочку и начала открывать ящики. Они были беспорядочно набиты одеждой. Зачем террористу-смертнику оставлять одежду? Это не складывалось .
  Ева уже собиралась рассказать об этом Изабелле, когда услышала позади себя щелчок . Это не был какой-то старый щелчок . Это было довольно специфично. Это был металлический щелчок пистолета. Они были не одни .
  Ева обернулась и увидела в дверях невысокого человека. Он не мог быть выше пяти футов. На нем был стильный серый костюм и жилет, а волосы на лице были аккуратно подстрижены. Ева сочла бы его довольно щеголеватым, если бы он не держал на них пистолет .
  Два пистолета против одного были бы намного лучше, но из-за того, что пистолет Изабеллы лежал вне досягаемости на тумбочке, их шансы были менее благоприятными. Кроме того, мужчина нацелил свой пистолет на Еву, а ее на пол. У него было значительное преимущество. Разговор был лучшим вариантом .
  — Привет, — весело сказала Ева. «Ты как раз вовремя !»
  Мужчина удивленно поднял бровь, но ничего не сказал .
  — Да, — продолжила Ева, понимая, что понятия не имеет, к чему все идет. «Э-э, как раз вовремя, чтобы помочь нам, ах …»
  Ева взглянула на Изабеллу в поисках помощи, но агент DGSE просто смотрел на нее в замешательстве. Она понятия не имела, о чем Ева. Их стало трое. Мужчина проигнорировал барахтанье Евы и шагнул вперед .
  «Добрый день, дамы, меня зовут герр Людгер Фольмер, — сказал он по-английски с сильным акцентом. «Я работаю в Bundesamt für Verfassungsschutz und Terrorismusbekämpfung ».
  Ева покачала головой. «Извините, мне придется попросить вас повторить это ».
  — Я бы хотел, чтобы ты этого не делал. На его губах мелькнула легкая тень удовольствия. «Можно для краткости назвать это БВТ. Это Федеральное управление по защите конституции и борьбе с терроризмом, похожее на ваше ФБР или МИ -5 .
  Что ж, повезло, мы из …
  — Я знаю о ваших работодателях, — сказал Волмер, перебивая Еву. — Но я не думаю, что вы имеете право входить в этот номер, фройляйн Разрушение и фройляйн Беарт ?
  — Я полагаю, менеджер отеля сказал вам, что мы приедем? Ева спрятала пистолет за джинсы .
  Мужчина пожал плечами, затем кивнул, признавая жест Евы, и опустил собственное оружие. «Хорошая девушка. Вам следует быть осторожным в Вене. В таком городе всем следует быть осторожными .
  Приподняв бровь, Ева сказала: «Вы только что процитировали Третьего человека ? Это впечатляет ».
  Лицо мужчины осветилось искренней улыбкой. «Вы знаете этот фильм? Это отлично. Я часто использую эту фразу, и никто не понимает, что она из фильма. Ты мой новый лучший друг. А теперь, как мой новый лучший друг, скажи мне, ты Изабелла или Ева ?
  «Ева».
  «Ах, исключительный. Я очень рад познакомиться с вами. Он протянул руку, и они пожали друг друга. «Я полагал, что менеджер не сможет отговорить вас от прихода сюда ».
  руки ей не предложил .
  Фольмер продолжил. «Я дал ей четкие инструкции не допускать сюда других правоохранительных органов, включая местную полицию. Нельзя поставить ловушку, если ее топчет слишком много людей, да ?
  "Ловушка?" — спросила Ева. «За что ?»
  Словно по сигналу, входная дверь щелкнула. Коротышка двигался со скоростью молнии. Быстрыми жестами он жестом приказал двум другим спрятаться, взяв оружие наизготовку. Сомнительно, что это персонал отеля. Было возможно другое агентство, но также был и другой член команды Мустафы. Должна быть какая-то причина, по которой номер был забронирован заранее. Эта причина, возможно, только что вошла .
  Хотя пришельца не было видно, шаги казались осторожными, неуверенными. Это не было шагом человека, работающего в отеле или забронировавшего номер, которому нечего скрывать. Шаги прошли мимо комнаты, в которой они находились, по коридору к другой .
  Волмер жестом пригласил их следовать за собой и приложил палец к губам. Он заглянул в щель в двери. Кивнув, показывая, что путь свободен, он на цыпочках обошел дверь с поднятым пистолетом. Изабелла и Ева последовали за ней, приняв ту же позу .
  Продвигаясь вперед, трое вошли в зал. Ева контролировала свое дыхание, держа палец на спусковом крючке. Она вспомнила свою тренировку. Она также вспомнила свою ошибку еще в Лионе. Теперь не было места для промахов. Тот, кто вошел в номер, мог быть их единственной зацепкой. Они не могли потерять этого подозреваемого .
  Подползая как можно тише, трое двинулись на звук движения. Без предупреждения из одной из спален, стоя спиной к ним, вышел молодой человек. Он был того же возраста и комплекции, что и Мустафа. Под мышкой он нес груду одежды. Рукав его ярко-красной рубашки был натянут на другую руку, и он вытер ею гостиничный стол, направляясь на кухню. Во рту у него был недоеденный батончик мюсли .
  Учитывая обстоятельства, Ева подумала, что ее кашель был исключительно вежливым. Молодой человек развернулся на месте, на его лице отразилась паника. Когда он увидел направленные на него три орудия, он отпрыгнул назад и выронил сверток из руки. Бар мюсли остался на месте .
  Его руки взметнулись в воздух, а глаза метнулись к маленькому автомату, который Ева могла видеть лежащим на кровати. Как и Изабелла несколько минут назад, он был застигнут врасплох и безоружен. Диддумс .
  Когда он окинул взглядом открывшуюся перед ним сцену, его рот разинулся, и батончик мюсли выпал из него. Ева могла понять его реакцию. С двумя сексуальными шпионками и человеком невысокого роста они, должно быть, выглядят как персонажи телешоу 70- х .
  Первым заговорил Волмер. — Приносим извинения за то, что напугали вас, герр …
  Новичок, похоже, не хотел называть свое имя. Его взгляд метался между ними тремя и входной дверью, единственной возможностью спастись. Его возможности были ограничены. Загнанный в угол человек был отчаявшимся человеком, а отчаявшиеся люди принимали глупые решения. Ева держала пистолет на его груди, ее палец не отходил от спускового крючка .
  Парень замер, напрягшись, затем откинулся на спинку дивана, стараясь выглядеть непринужденно. Он попытался изобразить спокойствие, но это был фасад. Должно быть, он понял, что выхода нет. Он указал на батончик мюсли и поднял брови, словно спрашивая, может ли он его взять. Волмер слегка кивнул .
  Малыш кивнул в ответ и медленно потянулся за ним, не сводя глаз с них троих. Его плечи слегка расслабились .
  Он откусил батончик. — Так что это, — сказал он, помахивая им батончиком мюсли. «Вы выглядите как импровизированная комедийная труппа какого-то толка ».
  Ева предпочла аналогию с телешоу 70-х. Его английский был с сильным акцентом и французским акцентом. Он знал, что такое комедийная труппа. Непринужденная манера поведения была вынужденной, резкость в глазах выдавала его. Парень был в панике, но умный. Его глаза продолжали метаться к Изабелле, вероятно, потому, что она была главным препятствием между ним и дверью .
  Ева сказала: «Может быть, вы могли бы сказать нам свое имя ?»
  Молодой человек ухмыльнулся. «Джастин Бибер ».
  «Послушай, чувак, — сказала Ева, как она надеялась, успокаивающим тоном, — если ты не хочешь, чтобы я стреляла в тебя, у тебя плохое начало ».
  Малыш слегка усмехнулся, но больше ничего не сказал .
  — Хорошо, Джастин, — сказала Ева. «Может быть, вы могли бы сказать нам, почему вы находитесь в этом номере ?»
  «Я граблю его ».
  — Понятно, — спокойно сказала Ева. — Итак, вы проделали весь путь из Франции, чтобы проникнуть в номер отеля в Вене. Звучит как довольно неэффективный вор, если вы спросите меня .
  «Мои методы вас не касаются ».
  — Нет, — согласилась Ева, — но твое благополучие. Как вы, наверное, уже поняли, вы в меньшинстве и вооружены. А вот у этого, — Ева кивнула Изабелле, — чешется палец на спусковом крючке .
  «Да, они называют меня Щекоткой», — сказала Изабелла презрительным голосом .
  Ева посмотрела на Изабеллу. «Нет, ты же не хочешь, чтобы люди называли тебя Щекоткой ».
  "Почему бы и нет?" Агент DGSE выглядел сбитым с толку .
  Ева слегка покачала головой. — Просто нет. Доверься мне ».
  "Как его зовут?" Джастин кивнул Волмеру. «Мини я ?»
  — Быть раненым в коленные чашечки так же больно, как и в любое другое место, сэр. Волмер нацелил свой пистолет на промежность Джастина. «Но для тебя я всегда могу нацелиться немного выше ».
  Ева потеряла контроль над ситуацией. «Я думаю, что всем нужно успокоиться, ладно ?»
  Медленным, обдуманным движением Ева взяла пистолет и сунула его за джинсы, затем подняла пустые ладони. Парень был слишком ценен, чтобы на него нацелили столько оружия. Она жестом приказала остальным сделать то же самое. Неохотно ее товарищи последовали ее примеру .
  Плечи Джастина расслабились, но его глаза оставались бдительными, ища любой выход. Он должен был знать, что их нет. Загнанный в угол представителями трех разных правительств, его возможности были ограничены .
  — Итак, — небрежно сказала Ева, — откуда ты знаешь Мустафу Хури ?
  Внезапный толчок его головы сказал гораздо больше, чем любой словесный ответ. Он знал Мустафу и был потрясен, что Ева узнала его имя .
  — Я… я не знаю никого с таким именем, — сказал Джастин дрогнувшим голосом .
  Вполголоса Волмер сказал: — Думаю, нашему другу нужно посетить некоторые из этих занятий по импровизации. Он врет, как дешевые китайские часы ».
  — Вас поймали, когда вы очищали комнаты от подозреваемых в терроризме. Ева уперла кулаки в бедра. — Я думаю, вы обнаружите, что работа с нами будет означать …
  Джастин усмехнулся, перебивая ее. «Война идет сюда. Ничто из того, что вы здесь сделаете, не остановит надвигающуюся бурю .
  Снова было это слово. Буря .
  Ева собиралась спросить еще, когда позади нее раздался шум: отчетливый щелчок открывающейся двери номера. Все трое шпионов вытащили свои пистолеты и нацелили их на новую угрозу .
  Дверь медленно открылась. Жестокий менеджер отеля в шоке уставился на них. Она взмахнула руками, и поднос, который она балансировала, отлетел в сторону. Когда он с грохотом упал на пол, Ева повернулась и увидела, как Джастин перевернулся на диване .
  Он покатился по полу, затем бросился бежать и направился прямо к балкону. Через несколько секунд Изабелла навела на него свой пистолет и произвела два выстрела. Балконная дверь сломалась. – закричал управляющий отелем .
  Ева толкнула пистолет Изабеллы вверх. «Не стреляйте в него !»
  Он нужен был им живым. Пуля в спину сделает получение ответов немного проблематичным .
  Не сбавляя шага, Джастин прыгнул через разбитую стеклянную дверь на балкон, трое его преследователей последовали за ним .
  Волмер поднял пистолет на бегу. — Куда, по его мнению, он идет? Он пятью этажами выше, вряд ли он …
  Он остановился на полуслове, когда Джастин перепрыгнул через перила балкона. Прыжок был идеально прицелен, и он приземлился на другой балкон, по диагонали и на один этаж ниже. Он откатился прочь, вне поля зрения и вне досягаемости .
  «Мерде!» Изабелла сплюнула .
  Ее гневный взгляд пронзил Еву, которая проигнорировала ее гнев. Спор о том, чтобы не стрелять в Джастина, их единственного главного героя, мог подождать. Поймать его не удалось .
  Ева была стройной и гибкой, но паркур не был ее конек. Ни один из них не сломал ей шею. Но она не хотела, чтобы их единственная зацепка исчезла .
  Она сделала несколько шагов назад и присела на корточки, делая глубокие вдохи, словно собираясь нырнуть в море. За исключением того, что не было воды, чтобы смягчить ее падение .
  Волмер широко раскрыл глаза. — Ты сошел с ума ?
  Ева подмигнула и прыгнула в пустоту .
  
  Глава 4
  
  
  Сон приземлился
  на балконе с тошнотворным стуком .
  По крайней мере, она приземлилась. Точнее, по крайней мере, она приземлилась до того, как ударилась о неумолимый бетон внизу. Был хороший шанс вообще пропустить маленький балкон, но она сделала это, и немалая доля везения .
  Движением, которым мог бы гордиться десантник, Ева справилась с кувырком и в считанные секунды вскочила на ноги. Она бы поздравила себя, но тут увидела лицо Джастина. Он был в гостиничном номере, распахнув балконную дверь. Его ошеломленное выражение лица было тем поздравлением, в котором она нуждалась. Очевидно, он не думал, что кто-то окажется настолько безумным, чтобы последовать за ним .
  Он не знал Еву Разрушение .
  Быстро придя в себя, Джастин, спотыкаясь, прошел через гостиничный номер, направляясь к двери. На ходу он швырял мебель позади себя, создавая полосу препятствий .
  «Фрейлейн Ева !»
  Ева подняла голову и увидела Волмера, стоящего на краю балкона наверху. Он бросил сотовый телефон, и она его поймала .
  — Изабелла спускается на первый этаж. Я не могу идти в ногу. Я позвоню вам по этому поводу. Иди !»
  Ей не нужно было повторять дважды. Ева побежала, преодолевая разбросанные по ее пути богато украшенные стулья и лампы. К тому времени, как она добралась до нее, тяжелая дверь отеля еще не закрылась. Она распахнула ее и выскочила в коридор как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джастин проскользнул на лестничную клетку в конце коридора .
  Визг будильника ударил по ушам. Она поняла, почему. По пути к лестнице Джастин, должно быть, включил пожарную сигнализацию. Стекло было разбито, а красный металлический рычаг опущен. Умный мальчик. Растерянные и запаниковавшие люди, толпящиеся в вестибюле, только помогут его исчезновению. Но он должен был добраться туда первым .
  Через несколько шагов Ева оказалась на лестничной клетке. Даже сквозь тревогу она могла слышать приближающиеся отчаянные шаги Джастина. Делая четыре шага за раз, Ева потянулась за спину, но ее пистолета не было. Должно быть, он сместился во время приземления. Когда она вернется в Лондон, ей нужно будет заполнить всевозможные документы, но сейчас ей просто нужно забрать Джастина старомодным способом .
  И снова у нее не было карандаша .
  Ускорив шаг, Ева надеялась, что Изабелла сможет добраться до первого этажа раньше нее. Ей не хотелось бы говорить своему начальству, что она позволила бы единственному свидетелю ускользнуть сквозь пальцы во второй раз. У нее было еще два этажа, прежде чем это могло произойти. Ева ускорила шаг .
  Ты мой, барсучий пух .
  Этого не должно было быть. Когда Ева миновала указатель на первый этаж, лестничную клетку внизу залил свет. Джастин добрался до первого этажа. После последнего рывка она ворвалась в вестибюль. Как и предполагалось, растерянные гости брели к выходам, не зная, была ли тревога реальной. Ева не могла видеть Джастина или Изабеллу .
  «Ева!» У главного входа Изабелла перепрыгнула через группу азиатских бизнесменов. « Сюда !»
  Прежде чем Ева добралась до Изабеллы, она увидела слабый отблеск красного. Джастин! Он шел так быстро, как только мог, не привлекая к себе внимания, направляясь к кухням. Вдали от Изабеллы .
  Ева изменила траекторию, обогнув пожилую пару, и жестом пригласила Изабеллу следовать за ней. Вместе они побежали на кухню. К счастью, толпа в этом районе поредела, и чем ближе они подходили, тем меньше препятствий встречали .
  Они ворвались в распашную дверь. Изабелла приготовила пистолет. Ева была вооружена только своим остроумием и сокрушительным чувством стиля — пьянящая комбинация. Поискав угрозы, они ничего не нашли .
  Кухня была заброшена и жутко тиха. Горшки с едой, еще дымящиеся, стояли на плите. На прилавках лежали полунарезанные овощи. Персонал ушел в спешке. Пока они осторожно шли через кухню, Ева взяла большой разделочный нож. Конечно, ее остроумие было острым, но это было немного острее .
  Элементарный поиск показал, что Джастина на кухне нет. Они вышли через заднюю дверь на поразительный дневной свет .
  Группа поваров в белых шляпах сидела на ящиках из-под молока и курила сигареты. Похоже, тревога их не слишком обеспокоила. Ева подошла к ним и на ходульном немецком спросила, не видели ли они пробежавшего мимо человека в красной рубашке .
  Круглый начальник ответил на прекрасном английском. — Он пошел туда, — сказал он, указывая на главную улицу. «Кажется, он ужасно торопился». Он оценил Изабеллу. «Ну и зачем такому мужчине убегать от такой женщины ?»
  «Мир — загадочное место, — ответила Ева .
  — Могу я получить это обратно? — спросил повар, кивая на нож в руке Евы .
  — Конечно, — сказала она, возвращая его, и ушла. Она так много бегала за последние двадцать четыре часа. Эти погони за ногами мешали ее сердечному ритму, но они творили чудеса с ее задницей .
  С Изабеллой, следовавшей за ней по пятам, она выбежала на главную улицу Вены, Штубенринг, где широкие, усаженные деревьями улицы окружали старый город. Трамваи и автомобили двигались неторопливо, в отличие от Евы и Изабеллы .
  "Там!" — крикнула Изабелла, указывая .
  Там был Джастин с высоко поднятой головой, бегущий по тропинке. Потрясенные прохожие отскакивали с его пути. К счастью, его было легко заметить в толпе. Ярко-красная рубашка определенно была плохим выбором .
  Двое шпионов помчались по улице, уворачиваясь от пешеходов и собаководов. Агент DGSE казался в хорошей форме, легко шел в ногу и едва хватал ртом воздух .
  Она искоса взглянула на Еву. — Я могла бы его убрать, — выплюнула Изабелла .
  — И поэтому я остановил тебя. Он нужен нам живым ».
  «Конечно живой! За кого ты меня принимаешь ?»
  У Евы не было ответа на этот вопрос. Отблески красного среди толпы не давали им цели. Они побежали дальше .
  Телефон в руке Евы зазвонил. Не пропустив ни шагу, она ответила. Это был Волмер .
  "Где ты?" — спросил он .
  Пересекая перекресток, лавируя среди медленно движущегося транспорта, Ева взглянула на близлежащие уличные знаки. Ей сказали, что она находится на пересечении улиц Шубертринг и Химмельпфортгассе .
  Ева, хмыкнув, ответила: « Улица ».
  Фольмер счел ответ менее чем полезным, поэтому Ева изо всех сил старалась выговаривать австрийские имена , от которых сворачивает язык .
  «Ах!» — провозгласил Фольмер. «Кажется, он направляется к Дунаю ».
  — Он пешком, но движется быстро, со значительной форой, — выдохнула Ева, продолжая бежать. «Мне нужно что-то сделать, чтобы улучшить шансы ».
  Она повесила трубку и свернула с тротуара. Ева промчалась между машинами, тормозящими на красный свет, и направилась к центральной полосе трамвайной колеи. Изабелла последовала за ней, наморщив лоб в замешательстве .
  Пассажиры выходили из трамвая на ближайшей остановке. Это был шанс Евы. Она вскочила на борт и направилась вперед. Изабелла была с ней на каждом шагу .
  «Это ваше решение? Трамвай? Джеймс Бонд, он никогда не ездит на трамвае .
  «У него никогда не было таких волос». Ева для эффекта тряхнула головой. Волосы сегодня были в полном порядке .
  Изабелла нахмурилась, неохотно соглашаясь .
  Трамвай тряхнуло при трогании с места, в результате чего Ева на мгновение потеряла равновесие. Изабелла поддержала ее, чтобы она не упала. Когда Ева подошла к кабине водителя, она постучала в плексигласовое окно. Молодая женщина за пультом смотрела вперед и хмурилась, как будто ей не нравилось, когда ее прерывали .
  Ева снова постучала и сказала: «Entschuldigen Sie», впечатленная тем, как она хорошо владеет немецким в средней школе .
  Водитель продолжал игнорировать ее, но хмурый взгляд усилился .
  — Позвольте мне, — сказала Изабелла .
  Металлический лязг в окно привлек внимание водителя. Пистолет сохранил его .
  — Расслабься, — сказала Ева. — Мы здесь не для того, чтобы причинить тебе боль .
  — Это угон? — спросил водитель на прекрасном английском .
  Изабелла фыркнула. — Трамвая ?
  "Это могло случиться." Водитель выглядел обнадеживающим .
  «Мы — сотрудники правоохранительных органов, преследующие подозреваемого в международном терроризме, — сказала Ева, возвращаясь к теме. — Вон там, в красной рубашке. Нам нужно, чтобы вы пропустили следующие несколько остановок, чтобы не отставать от него .
  Водитель села на свое место, явно упиваясь волнением. Они догоняли Джастина. К счастью, он держался главной улицы, по-видимому, имея в виду конечный пункт назначения .
  Ева услышала тук-тук-тук и повернулась, чтобы посмотреть на Изабеллу. Она убрала пистолет и теперь держала телефон в руке, печатая .
  «Обновляем Facebook, да?» — спросила Ева .
  Изабелла нажала еще одну кнопку и сунула телефон в карман. «На самом деле, да. Я обновлял свой статус: «Скоро трамвай разобьется, LOL ».
  "Смешной."
  Джастин замедлился, не в силах поддерживать темп. Похоже, он не знал, что преследователи настигают его .
  желтый сигнал светофора .
  — Включи свет, — приказала Ева .
  «Но… но мы разобьемся», — сказала водитель, и ее бравада исчезла .
  — Ты когда-нибудь играл в видеоигры? — спросила Ева. «Вы должны поставить ногу на ноги, иначе вы никогда не перейдете на следующий уровень ».
  Лицо молодого водителя не испугалось, а просияло. — Нравится Марио Картс ?
  Ева рассмеялась. «Прямо как Марио Картс. Если вы разобьетесь, вините цыпочку с пушкой». Ева намеренно не смотрела на Изабеллу. Она кивнула на лобовое стекло. «Ударь его ».
  «Я всегда хотел сделать это !»
  Ева подумала, что водитель трамвая слишком развлекается. Она позвонила в звонок и наклонилась вперед. Трамвай был относительно современным, но не совсем сверхскоростным поездом .
  Водитель схватил микрофон и практически заорал: «Stütze für Stöße !»
  Пассажиры вцепились в шесты и в панике выставили руки вперед. Изабелла и Ева растерянно посмотрели друг на друга .
  Водитель, должно быть, заметил их недоумение. — Я сказал приготовиться к удару .
  Трамвай не тормозил. Когда загорелся красный свет, водитель несколько раз звякнул в звонок и издал радостный визг. Она, казалось, прекрасно проводила время .
  Трамвай пронесся через перекресток и врезался в Citroën, отправив его на полосу встречного движения. С одной стороны трамвая с визгом остановился BMW, и внедорожник Porsche врезался в него сзади. С другой стороны, два «Мерседеса» врезались друг в друга. Разгневанные водители сигналили и грозили трамваю кулаками. Но они прошли .
  Водитель трамвая подпрыгнул на сиденье. «Я никогда не чувствовал себя таким живым !»
  Ева улыбнулась ей. — Нам с тобой обязательно нужно потусоваться .
  Изабелла скрестила руки на груди и нахмурилась .
  Джастин, казалось, не замечал кровавой бойни позади себя. Он остановился и согнулся пополам, глубоко глотая воздух. Он, похоже, не привык к бегу. Чем дольше он отдыхал, тем ближе они подходили. Теперь они были всего в сотне метров. Более того, он понятия не имел, что они были там .
  Джастин сгорбился возле обширной парковой зоны с каким-то парком развлечений поблизости. Ева могла видеть случайные вспышки аттракционов над линией деревьев. Если они не поймают его в ближайшее время, он может сбежать в хаос парка, и они потеряют его. Они не могли терять время .
  — Выйдем на следующей остановке. Ева не сводила глаз с хрипящей фигуры впереди. — И спасибо .
  «Подождите, подождите, я могу включить следующий комплект огней!» Водитель казался жаждущим большего .
  ровно сказала Ева .
  Разочарование водителя трамвая было ощутимым. Это было все равно, что отпустить ребенка на американские горки только для того, чтобы сказать ему, что он должен кататься на карусели до конца своей жизни. Но страсть водителя к азарту не была приоритетом Евы .
  Когда трамвай подъехал, двери автоматически открылись. Ева успела крикнуть: «Данке!» через ее плечо, когда они выпрыгнули .
  С Изабеллой рядом с ней Ева пробиралась сквозь поток машин. Джастин снова побежал, но на этот раз медленным бегом. Он казался истощенным. Ева только начинала .
  С неторопливым движением на одной стороне широкой улицы и парком на другой, это было, безусловно, живописно. Они приближались к нему. У них был элемент неожиданности. Они были всего в 20 метрах, и он стоял к ним спиной. Он был у них. Все, что им нужно было сделать, это —
  «Эй, Джастин !»
  Ева повернулась и посмотрела на Изабеллу. Какого черта, женщина ?
  Их добыча в панике повернулась и в ужасе бросилась в парк. Ева выругалась и последовала за ним. Она сердито посмотрела на Изабеллу .
  "Какая?" она спросила. — У нас есть .
  — Пока нет .
  Джастин бросился ко входу в парк развлечений и перепрыгнул через барьер. Пожилой охранник издал запыхавшийся «Стой!» но не более того .
  Изабелла и Ева последовали их примеру и ворвались в парк. Из-за позднего дня здесь было малолюдно, поэтому найти его красную рубашку было нетрудно. Дрянная музыка наполняла территорию, и повсюду пахло жареной едой. Над парком возвышалось огромное колесо обозрения .
  Телефон в руке Евы зазвонил. — Волмер, мы вошли в парк развлечений. Мы сейчас рядом с ним » .
  «Держись с ним. Я не далеко. Я буду там с подкреплением через несколько минут .
  Не удосужившись ответить, Ева повесила трубку. Джастин вошел в длинный переулок игровых автоматов. Ева жестом попросила Изабеллу не отпускать его; она проделает долгий путь и, надеюсь, оттолкнет его. Она была быстрее Изабеллы, а Джастин был измотан .
  Ева отделилась и помчалась мимо дешевых развлечений: метания кувшинов, смеющихся клоунов и тому подобного. Она начала задыхаться, но не собиралась останавливаться. Не сейчас. Она удвоилась и увеличила темп .
  Когда она завернула за угол, Джастин заметил ее. Он резко остановился перед колесом обозрения, на его лице отчетливо отразились замешательство и паника. С таким же успехом мог быть пузырь над его головой, говорящий: «Откуда, черт возьми, ты взялся ? »
  На лице Евы расплылась улыбка. Она видела, как Изабелла бежит к нему. Они взяли его в клещи .
  Вздохнув на секунду, Ева сказала: «Тебе некуда идти !»
  Пот и страх стекали с его лица. С выражением ужаса Джастин преодолел барьер перед колесом обозрения .
  — Ладно, тебе было куда пойти .
  Охранники закричали, когда Джастин перелез через различные баррикады, предназначенные для удержания пассажиров, и направился прямо к открытой двери древней кареты. Двое охранников прыгнули перед дверью, раскинув руки, словно готовые поймать его. Дверь за ними закрылась, и колесо застонало, медленно двигаясь вверх .
  Вместо того, чтобы вернуться назад, Джастин ускорился. Он поставил ногу на баррикаду и взлетел в воздух. Раскинув руки, он взлетел ввысь и ухватился за выступ деревянной кареты. Охранники бросились хватать его за ноги, но ему удалось выкарабкаться из их досягаемости .
  Задыхающаяся Изабелла подошла к Еве. Через несколько секунд прибыли Фольмер и четверо полицейских в форме. У каждого из них было оружие, что напугало как туристов, так и охранников .
  Сквозь прерывистые вздохи Волмер крикнул ошеломленному рабочему, управлявшему колесом обозрения. После краткого обмена мнениями Фольмер выплюнул: « Шейсе !»
  "Что это?" — спросила Ева .
  — Сначала он должен сделать полный оборот, — хмуро объяснил Волмер. После паузы он добавил: «И привет. Очень хорошее преследование, дамы .
  Оба агента кивнули. Ева возражала бы против такого уничижительного выражения, но она была слишком занята, втягивая драгоценный воздух. Волмер ушел, чтобы поговорить с охранниками, скорее всего, убедившись, что они будут готовы , когда Джастин вернется .
  Телефон в кармане Изабеллы зазвонил, и она быстро взглянула на него, а затем сунула обратно в карман .
  Ева прошептала: «Я иду туда ».
  Изабелла была ошеломлена. — Ты сошел с ума ?
  «Я хочу, чтобы люди перестали спрашивать меня об этом ».
  Это был просчитанный риск. Учитывая количество орудий на земле, Ева знала, что должна успокоить ситуацию. Джастина сдержали, но это не означало, что испытание закончилось. Когда он спустится, в его сторону, скорее всего, укажет множество зудящих спусковых крючков. События в Лионе попали в мировые новости. Люди были напуганы. Европа была на грани. Джастин знал, что у него ужасные варианты. Если бы она могла поговорить с ним, она могла бы удержать его от самоубийства из-за полицейского или того хуже .
  Ева смотрела на гигантскую прялку. Ей нужно двигаться сейчас, иначе она опоздает на следующий вагон. Она не спрашивала разрешения — никогда не спрашивала. Молниеносным движением она бросилась к следующему вагону, как и Джастин. И, как и Джастин, она столкнулась с криками и охранниками, пытающимися преградить ей путь .
  Используя плечо присевшего охранника в качестве стартовой площадки, Ева перепрыгнула через баррикаду и врезалась в борт приближающейся кареты. Это было все равно, что бежать по ступеням в пруду, только если она упадет, то не промокнет — она попадет в вращающиеся шестерни старинного механизма. Значит, не совсем то же самое .
  Ева поднялась и перекатилась на крышу. Вздрогнув, она взглянула в изумленное лицо Джастина, стоявшего на один вагон выше. Он уставился на нее, как на сумасшедшую. Когда Ева взглянула на исчезающую землю, ей пришлось признать, что в этом что -то есть .
  Скорость колеса увеличилась — должно быть, им очень хотелось вернуть Джастина на твердую землю. У нее не было долго .
  Сквозь бушующий ветер она закричала: «Джастин! Я просто хочу поговорить. Я безоружен ».
  Была пауза. «Меня зовут не Джастин Бибер!» Он спрятался за край кареты .
  Ева не могла не улыбнуться. «Я знаю ».
  "Очень хорошо." Еще одна пауза. Медленным, неуверенным движением он высунул голову из-за края кареты. С непоколебимым взглядом в глаза Еве, он торжественно сказал: « Знаешь , они убьют меня ».
  «Они не будут». Ева покачала головой. «Они хотят поговорить о теракте в Лионе. Только вопросы, хорошо ?
  К полному удивлению Евы, Джастин рассмеялся. Полный, безудержный животный смех .
  — Вы действительно думаете, что речь идет о терроризме ?
  Ее брови нахмурились. — О чем еще это могло бы быть ?
  — Ты… ты не знаешь? Он наклонил голову и рассмотрел ее. «О, милая девочка, если это правда, тебе нужно покинуть Европу сегодня и никогда не возвращаться ».
  так говоришь ?
  «Потому что наступает хаос. Буря. Оно приближается, и никто не может его остановить. Не ты, не я». Он покачал головой. — Откуда ты вообще ?
  «МИ-6», — ответила Ева .
  «Ты англичанин ».
  «Нет, черт возьми, нет, приятель. Я австралиец ».
  — Тогда… я не понимаю. Он вопросительно склонил голову. «Как ты …»
  "Это долгая история. Были мании величия, взрывы, убийцы и розовый зонтик. Это была целая болтовня». Ева вдохнула, зная, что времени осталось мало. "А ты? Как ты попал во все это ?»
  «Несмотря на то, что средства массовой информации хотят, чтобы вы поверили, люди с моим цветом кожи не все террористы ».
  "Я знаю это. Но в мою защиту скажу, что твои друзья взорвали себя у меня на глазах .
  «Но не за терроризм. Страх не является целью Бури. Здесь работает больше игроков, чем вы думаете » .
  "Буря? Что вы имеете в виду? «Буря» на самом деле вещь, организация ?»
  Джастин наклонил голову. «За чем, по-твоему, ты гнался? Вихрь? Буря посеет опустошение на этом континенте». Он смотрел на землю. Колесо достигло своего апогея и начало опускаться. — У меня сейчас не так много времени .
  Ева задумалась, о чем он. Если «Буря» была организацией, то, конечно же, они были террористами. Какими еще они были бы ?
  «Если время истекает, что вы теряете?» — спросила она .
  Джастин нахмурил брови, словно обдумывая вопрос. Он поднялся на колени и кивнул, как бы позволяя Еве спросить .
  «Если Лион был не о терроризме, о чем он был ? »
  Джастин неловко заерзал и нервно потянул свою яркую рубашку. Он выдержал взгляд Евы и глубоко глотнул воздуха. Вагон продолжал спускаться .
  его не услышала .
  Центр красной рубашки Джастина стал темнее, темнота расползалась наружу, как пятно. Темно-красный поверх ярко-красного. Он в замешательстве смотрел на рану. Затем его рот открылся в молчаливом шоке, его глаза умоляюще смотрели на Еву .
  В одну секунду он пялился на нее, а в следующую — обмякшая оболочка Джастина свалилась с борта кареты, как безжизненный манекен. Тело упало, столкнувшись со спицами колеса на его ужасной траектории к земле .
  Ева закрыла рот, когда закричала. Следующая минута заняла целую вечность .
  Когда карета наконец приблизилась к земле, она спрыгнула и тяжело приземлилась. Она прижалась к телу. Изабелла уже была там, возвышаясь над ним с пистолетом в руке .
  Шок отразился на ее лице. — У него пистолет. Я хочу выстрелить .
  Волмер тихо подошел, глядя на тело .
  Ева вытерла слезу. « Я не видел …»
  Прежде чем Ева успела закончить предложение, Изабелла наклонилась и перевернула тело. В безжизненной руке Джастина был зажат маленький черный пистолет .
  Ева так и не увидела пистолет. Но это было. Если у него был пистолет, почему он не использовал его, чтобы выбраться наружу? И почему Ева этого не видела? Она была так близко .
  Полиция подошла с оружием наготове, ища новые угрозы. Изабелла подняла пистолет, палец на спусковом крючке, и бросила его. Один из офицеров взял его у нее и жестом пригласил следовать за собой. У полиции будет много вопросов. Они были не единственными .
  Волмер посмотрел на тело Джастина и толкнул его ногой, словно пытаясь убедиться, что тот действительно мертв. Он хмыкнул .
  тоже не видел пистолета .
  
  Глава 5
  
  
  “ ДВы думаете, что речь идет о терроризме?»
  Слова эхом отозвались вокруг черепа Евы .
  Она сидела в столовой БВТ на неудобном алюминиевом стуле и пила ужасный кофе из пенопластовой чашки. Ева смотрела во двор, где в угасающем свете дня вырисовывался силуэт одинокого анемичного дерева. Дерево казалось странно угрожающим, его голые ветви простирались, как скелетные пальцы, цепляющиеся за ночь .
  Ей пришла в голову одна мысль. Ну, два. Во-первых, о чем еще может быть Лион, если не о терроризме? Во-вторых, почему ответственный за этот кофе человек не был повешен, вытащен и четвертован ?
  Это был 21 век. Люди, взрывающие себя, были, к сожалению, не такой уж редкостью. И каждый раз это было связано с терроризмом в той или иной форме. Что отличало Лион от других ?
  Был один аспект, который выделял «Лион». Ни одна группировка еще не утверждала, что стоит за нападением. Это было странно, но не совсем необычно — террористические акты происходили и раньше, но никто не брал на себя ответственность. Но Еве это все равно не нравилось .
  Если «Буря» была организацией, как утверждал Джастин, почему они не объявили себя виновными? Кто стоял за Бурей? Какова была их конечная цель? Война в Европе? Почему? С какой целью ?
  В новостях, которые никого не удивили, настоящее имя Джастина не Джастин Бибер. Это был Нур Хаким. Он родился и вырос в Марселе, судя по всему, из хорошей семьи. Подобно Мустафе и другим террористам-смертникам, он не проявлял внешних признаков радикализации. И вдруг их фотографии появились на всех новостных сайтах мира .
  Внешнему миру казалось, что инцидент исчерпан. Был теракт. Соответствующие правительственные организации проследили преступников до гостиничного номера и нашли кого-то, скрывающего улики, который затем был убит, уклоняясь от властей. Все было довольно аккуратно .
  За исключением того, что это не так .
  Что-то в этом грызло Еву изнутри. Она не верила, что все кончено. Отнюдь не. Самое ужасное, что она мало что могла с этим поделать. МИ-6 считала, что ее работа сделана. Что мог сделать непритязательный новый агент, чтобы изменить их мнение? Внутреннее чувство было далеко не убедительным аргументом .
  Но она была уверена, что это нечто большее. Во-первых, там был Джастин и пистолет. Ева была уверена, что не видела ни одного. И как он остался у него в руке во время падения ?
  Еще один вопрос, который ее беспокоил: была ли Изабелла тем, чем она казалась? Вернувшись в гостиничный номер, Джастин продолжал смотреть на нее. В то время Ева думала, что это из-за того, что Изабелла стояла между ним и дверью. Теперь она не была так уверена .
  С другой стороны, Ева могла быть просто параноиком. Или в каком-то неудачном путешествии с кофе. Возможно оба .
  Поскольку их единственная зацепка мертва, Ева больше ничего не могла сделать. Не похоже, чтобы она могла упаковать свои сомнения в отчет. МИ-6 не стремилась действовать на основе «чувств». Особенно от агента -новичка .
  Итак, Ева села и выпила свой ужасный кофе, потому что ей больше нечего было делать .
  «Привет».
  Ева подняла взгляд. Изабелла казалась оборванной и истощенной. Французский агент с ворчанием плюхнулся на сиденье рядом с ней .
  кротко сказала она .
  — Вы имеете в виду допрос ?
  Агент DGSE нахмурился. — Нет, я имею в виду, что это был допрос. Они обращались со мной, как с врагом, они были невероятно агрессивны ».
  «Понятия не имею, на что это похоже». Ева сделала глоток кофе, скорее для эффекта, чем из-за желания выпить еще немного мерзкой субстанции .
  Изабелла слегка надулась. «Опять же, я сожалею о Лионе. Мое начальство настаивало. Это было бы ужасно неприятно для вас. Она подождала мгновение. — Ну, не все, я надеюсь. Она провела ногтем большого пальца по шву на джинсах Евы .
  «Вау, ты все еще примеряешь это. У тебя постоянная течка, женщина ?
  Изабелла пожала плечами и подняла брови .
  Ева взбалтывала свой кофе, обдумывая мысли в своей голове. Мало того, что было, почему кофе был серым ?
  — Куда отсюда? — спросила она .
  Изабелла вытянула руки над головой. «У меня конфисковано оружие и телефон. Я останусь здесь на одну ночь, а потом утром меня спокойно посадят первым рейсом во Францию. Они сделали меня… вы знаете латинское выражение «персона нон грата»? Это я ».
  — Забавно, потому что… — Ева замолчала. «Неважно » .
  — Нет, продолжай. Изабелла ободряюще кивнула, явно радуясь отвлечению .
  «В дипломатических отношениях, когда кто-то считается персоной нон грата, это основано на Венской конвенции о дипломатических отношениях. Учитывая, где вы находитесь, вы не могли бы стать более пронзительным, даже если бы попытались ».
  Это был нехороший анекдот, но Еве нужно было что-то добавить к разговору. Изабеллу как можно скорее выдворили из страны. Это означало, что австрийские власти не считали ее ни полностью невиновной, ни полностью виновной. Ева могла сочувствовать этому настроению .
  Ева вздохнула. Она была здесь не для того, чтобы играть хорошо. — Почему ты застрелила его, Изабелла ?
  Шпион поджала губы. Вопрос ее не расстроил; на самом деле, казалось, она предвидела это. «Помнишь, я сказал, что больше никогда не оставлю своего партнера?» Она ждала, пока Ева кивнет. — Я защищал тебя, Ева. Я не мог последовать за вами в ту карету, но я не сводил глаз с вас двоих. Ты мой напарник, я не мог оставить тебя беззащитным. Я прикрою твою спину. Была угроза твоей персоне, я выстрелил и сделал это. Вы должны поверить в это ».
  Серьезность ее ответа поражала. Возможно, часы допросов истощили ее защиту, Ева этого не знала. Но в это короткое мгновение Ева поверила каждому слову .
  Ева смотрела на дерево во дворе. Это выглядело менее угрожающе, чем раньше. Вместо скелета-призрака он теперь больше походил на одинокое обнажение природного мира, поглощенное холодным промышленным окружением .
  Все эти сомнения, но зачем? Ева подумала про себя. Что с того, что французские власти подозрительно быстро собрали информацию о террористах? Так что, если Изабелла кокетничала? Бишоп, знакомый Евы по МИ-6, был человеческим эквивалентом Пепе Ле Пью, но она доверила ему свою жизнь. Была бы она так расстроена смертью Джастина, если бы не видела, как он умирает ?
  «Дамы!»
  Волмер уверенно направился к ним. И снова он был безукоризненно одет. Он широко улыбнулся им, источая очарование, махая рукой, как будто они были старыми друзьями. Ева не купилась на это .
  «Я надеялся пригласить вас обоих на прекрасный ужин этим вечером, но мне сказали, что этого не произойдет » .
  "Почему это?" — спросила Ева .
  Волмер слегка поклонился. «Я имел удовольствие сопровождать мадам Изабеллу на дальнейшие допросы ».
  "Дальше?" Ответ Изабеллы был громче, чем должен был. — Я думал, мы закончили .
  «Увы, этому не суждено быть. Bundesministerium für Inneres желает задать свой собственный ряд вопросов. Они шакалы, но пока они гости в нашем офисе, они должны вести себя прилично. Приношу извинения за неудобства. Они должны знать, что нельзя доставлять неудобства даме ».
  Изабелла провела пальцем по столешнице. «Кто эти идиоты? И могу ли я забрать свой пистолет до интервью? Она сделала паузу. « Сначала ответь на второй ».
  Фольмер усмехнулся. «Приношу свои извинения, господа из Федерального министерства внутренних дел. Что касается вашей второй просьбы, я боюсь, что вы больше не увидите свое огнестрельное оружие, фройляйн. Теперь это доказательство. Остальные ваши личные вещи уже доставлены в ваш гостиничный номер .
  — Если я когда-нибудь доберусь туда. Изабелла скрестила руки .
  "Ты сможешь! Сегодня вечером моя страна окажет вам высочайшее гостеприимство .
  — Прямо перед тем, как ты вышвырнешь меня из страны, — выплюнула Изабелла .
  Волмер пожал плечами. «Не будем останавливаться на негативах; в нашей профессии их слишком много, да? Вместо этого давайте сосредоточимся на положительных моментах ».
  "Такие как?" — спросила Ева .
  «Прекрасный закат, красивый город на заднем плане, мои потрясающие ягодицы». Его брови многозначительно изогнулись, глядя на Еву. «Все эти вещи достойны восхищения, не так ли ? »
  Ева захихикала. — Извини, Волмер, этого не произойдет .
  Лицо его комично поникло. Он был серьезен только наполовину. — Но почему, любовь моя? Я уже забронировал свадебную часовню для себя и для вас обоих .
  Ева закатила глаза. Гладким он не был. «Ты эмоционально оскорбительный плохой мальчик, который будет лгать мне на протяжении всех наших отношений, а в свободное время попытается захватить мир ?»
  «Это кажется маловероятным. У меня нет столько свободного времени. Я только что занялся пилатесом ».
  Ева ухмыльнулась. — Тогда ты не в моем вкусе, извини .
  Он слегка пожал плечами и повернулся к Изабелле с выражением ожидания на лице .
  — Ты далеко. Изабелла горячо покачала головой. «По очень многим причинам ».
  Волмер пожал плечами. «Нельзя винить мужчину за попытку ».
  "Да, ты можешь." Лицо Изабеллы было высечено из мрамора .
  Волмер пожал плечами и слегка поклонился. У него зазвонил телефон, и он извинился .
  Когда он ушел, чтобы поговорить наедине, Ева попыталась определить, как она относится к Волмеру. Она не знала этого человека, но он казался достаточно искренним. Очарование было натянутым, но в его поведении было достаточно искренности, чтобы сделать его симпатичным .
  — Хочешь бесплатный совет? — спросила Изабелла .
  «У водителя Хамви маленький пенис ?»
  безучастно посмотрела на Еву .
  — Это было да, Изабелла .
  — Следи за ним — Волмер. Похоже, Изабелла снова читала ее мысли. «Маленькая ласка не так невинна, как кажется ».
  так говоришь ?
  — Подумай об этом, — сказала Изабелла, наблюдая за ним. «Почему BVT назначило одинокого агента без резервного копирования в этот номер в отеле? Вместо этого они не установили бы слежку? Тебе это нужно для суда, не так ли? Кадры, на которых подозреваемый роется в комнате. Почему они выделили только одного агента? Разве это не звучит слишком удобно ?»
  Ева хотела спросить больше, но было слишком поздно. Взгляд Изабеллы вернулся к столу, когда подошел Волмер .
  Изабелла неохотно встала из-за стола и схватила Еву за руку. «Au revoir, mon amour». Она нежно поцеловала Еву в щеку .
  Волмер слегка поклонился, протянул руку Еве, поцеловал ее, затем щелкнул каблуками. "До свидания. Моя страна очень любила вас, фройляйн Ева .
  Изабелла наклонилась достаточно близко, чтобы ее теплое дыхание пощекотало ухо Евы. — И я всегда буду жалеть, что не упустил тебя .
  Когда они ушли, Ева выглянула во двор. Было слишком много вопросов без ответов. Слишком много оборванных нитей. Одно было ясно: Ева еще не закончила дело. Не далеко .
  Да, она была начинающим агентом, но у нее были мозги, и она намеревалась их использовать. Было так много вещей, которые не складывались. История Изабеллы о Джастине и пистолете была столь же правдоподобной, как и условность Плоской Земли. Если Изабелла преднамеренно сделала этот выстрел, действовала ли она в одиночку ?
  Если убийство Джастина было преднамеренным актом, было ли оно санкционировано DGSE? Вопреки тому, во что вы могли бы поверить шпионским историям, шпионы, как правило, не были мошенниками, действующими в одиночку, полагаясь на свои навыки и упорство, чтобы спасти положение. За каждым действием стояли десятки, если не сотни преданных своему делу профессионалов. Если бы Изабелла убрала Джастина по приказу, был бы рекорд. Но где ?
  Подумай, глупая корова .
  Потребовалась минута, чтобы смотреть на голое дерево. Внезапно рот Евы скривился. Она вспомнила, как Изабелла постукивала по телефону в трамвае, шутя об обновлении Facebook. И тут она вспомнила, что Изабелла получила сообщение как раз перед тем, как Ева прыгнула на колесо обозрения .
  Телефон Изабеллы .
  Если эти сообщения были настолько важны, что Изабелла прервала преследование подозреваемого, Ева хотела знать, что в них содержится. Ей пришлось проникнуть в гостиничный номер Изабеллы и украсть ее телефон .
  
  Ева спрыгнула со здания.
  Повезло, что она была привязана к веревке .
  Спуститься по периметру десятиэтажного отеля посреди ночи было проще простого. Если этот торт был пронизан колючей проволокой и битым стеклом, то да. По крайней мере, ей нравился ее наряд. Все черное и плотная лайкра. Если бы она умерла, то в наряде, в котором ее задница выглядела бы потрясающе .
  Выпрямившись, Ева очень медленно спустилась задницей вниз по фасаду здания. В любой момент Изабелла могла закончить свой допрос и вернуться в свою комнату. Но Ева не добьется многого, разбившись насмерть. Необходимо было найти удобную золотую середину .
  Через два этажа ее темп стал стабильным. После трех она действительно начала получать удовольствие. Она была на четвертом этаже ниже, когда стала дерзкой и потеряла концентрацию. На краткую секунду Ева позволила себе подумать о том, что она должна сделать, когда доберется до окна Изабеллы. Этот момент отвлечения заставил ее пропустить следующий шаг. Вместо кирпичной кладки ее нога уперлась в щель в том месте, где начиналась оконная рама. Когда ее нога встречалась только с воздухом, она перекомпенсировалась и полностью потеряла равновесие. Обе ноги соскользнули со здания, и Ева упала .
  Веревка обожгла ей руки, когда она упала, но она не могла отпустить ее. Это было бы верной смертью. Зажав веревку между ногами, Ева сумела замедлить спуск. Ее пальцы горели и кровоточили, но она остановила падение. Она смотрела вниз на крошечные, ничего не подозревающие автомобили, едущие по улице внизу .
  Цыпленок, бьющий Иисуса. Это было слишком близко .
  Быстрый подсчет показал ей, что она находится на пятом этаже. Именно там, где она должна была быть. Ева рассмеялась бы, если бы была уверена, что больше не упадет. Она не воспользовалась шансом .
  Она обхватила веревку одной ногой и перепрыгнула через центр окна. На этот раз ей повезло. Она плавно открылась. Зачем тебе запирать окно на пятом этаже? Кто будет настолько сумасшедшим, чтобы войти таким образом в гостиничный номер? Ева должна была признать, что это был хороший вопрос .
  Ева намеревалась проникнуть в гостиничный номер Изабеллы так же, как они проникли в номер Мустафы. Будь то электронный или старомодный ручной метод, Ева была бы в комнате за считанные секунды. По крайней мере, такова была идея. Охранник, стоявший снаружи комнаты, нарушил ее план .
  План Б был менее привлекательным. Учитывая недавний опыт Евы с гостиничными балконами, она неохотно пошла на этот план .
  Ей нужно было оборудование. Невозможно спуститься по отелю с тремя салфетками для коктейлей и бесплатным пакетом арахиса. Ей нужна была веревка, и много .
  К сожалению, консьерж отеля не говорил ни по-английски, ни по-французски. Последующая пантомима, когда Ева спрашивала дорогу к ближайшему хозяйственному магазину, должно быть, показалась зрителям странной. Она имитировала использование молотков, пил и лассо. Ева, должно быть, выглядела как ультра-жестокая ковбойша. В конце концов, консьерж спохватился. После быстрой поездки на такси у Евы было все, что ей было нужно .
  Это сработало. Ева неэлегантно ввалилась в номер отеля. Казалось, прошло несколько часов, и ее сфинктер разжался, и она глубоко вздохнула с облегчением. Когда ее глаза привыкли к темноте, она поняла, что комната была ее зеркалом несколькими этажами выше, то есть такими же, как гостиничные номера во всем мире .
  Сумочка Изабеллы и кобура для пистолета лежали в конце кровати. Как и ее телефон. Ева схватила его и нажала кнопку «Домой». Разумеется, запросили код или отпечаток пальца. У Евы не было ни того, ни другого .
  Но она бы .
  Если бы устройство было электронным, его можно было бы взломать. Это может потребовать времени и ресурсов, но в этом веке ничто не оставалось скрытым надолго. Эпоха секретов закончилась .
  Ева сунула телефон в карман и взглянула в окно, зная, что ее ждет страшная веревка. Но прежде чем она успела сделать шаг в этом направлении, она услышала шаги и звук того, как кто-то вставляет ключ от комнаты .
  Она никогда не успеет успеть к окну. Ванная была ближе. Она нырнула внутрь и бесшумно закрыла за собой дверь. Одна в темной комнате Ева не могла слышать ничего, кроме громоподобного звука собственного сердцебиения .
  Дверь со скрипом открылась, и по полу послышались мягкие шаги. В ванной не было окна. Душ был стеклянным и не предлагал укрытия. Спасения не было. В конце концов Изабелле понадобится туалет. Что сказала бы Ева, когда это случилось? Оставалось только одно .
  Ева сняла одежду .
  Раздевшись до нижнего белья, она аккуратно сложила штаны и топ. Ева поставила свои туфли сверху и засунула телефон Изабеллы глубоко в один из них. Она беззвучно выдохнула воздух .
  Собравшись с кулаками, она открыла дверь ванной. Изабелла стояла к ней спиной, сердито запихивая одежду в чемодан .
  — Ты сказал, что жалеешь, что меня нет, — сказала Ева своим самым знойным голосом. «Жизнь слишком коротка для сожалений, не правда ли ? »
  Ошеломленная Изабелла обернулась. После мгновения шока ее лицо вспыхнуло, как костер на фабрике фейерверков .
  — Я никогда не думал, что мы встретимся снова, Ева. Ее взгляд скользил вверх и вниз по телу агента МИ-6, задерживаясь на нижнем белье. — Но я очень рад вас видеть. Она сделала медленный вдох и шагнула вперед. «Все вы ».
  Ева наклонила голову и подняла бровь. Внутренне она кричала в панике. Внешне она была воплощением призрака Лорен Бэколл. Скорее всего, ее заставят переспать с Изабеллой. Это то, что сделали шпионы, не так ли? Переспать с врагом? Распространялось ли это на союзников? По крайней мере, ей больше не придется карабкаться по этой веревке .
  Изабелла скользнула к ней, прямо сияя. Одна рука обхватила обнаженную талию Евы, другая скользнула по ее подбородку. Она не торопилась, любуясь своим неожиданным подарком .
  Гортанно она сказала: «Как ты попал в мой … »
  Прежде чем она успела договорить, дверь открылась, и ворвался Волмер, опустив голову .
  «Извините, фройляйн Изабелла, но я должен спросить … »
  Увидев их двоих, он остановился и в речи, и в шаге. Агенту BVT потребовалось время, чтобы оценить ситуацию. Там была Изабелла, ее руки на Еве, которая была раздета до нижнего белья .
  Шок сменился удивлением, которое сменилось интригой. Это, в свою очередь, уступило место чему-то совершенно другому. Как будто все его Рождества наступили одновременно, вместе с Пасхой, Новым годом и Ханукой. Оказалось, что он тоже .
  — Дамы, это совершенно неуместно. Он покачал головой для эффекта. «Изабелла — персона нон грата. Мое правительство не потерпит такого братания ».
  Волмер подошел к стойке отеля, вытащил стул и поставил его в конце кровати. Он сел и скрестил ноги .
  — Мне заказать шампанского? Он ухмыльнулся .
  Изабелла убрала руки с Евы и скрестила их на груди. «Мы не будем выступать для тебя, Волмер. Тебе нужно уйти ».
  «Что, если вы разглашаете важнейшие государственные секреты в пылу страсти? Я считаю, что это требует пристального внимания». Он оглядел комнату. «Как вы думаете, можно ли заказать еще и попкорн ? »
  Маленький человечек поставил ноги на кровать и закинул руки за голову. Он явно никуда не собирался в ближайшее время .
  Каким бы неожиданным ни было его появление, для Евы оно было весьма кстати. Она не могла говорить за Изабеллу, но, судя по ее хмурому взгляду, было ясно, что она недовольна его принудительным надзором .
  Ева не хотела спать с Изабеллой, если бы могла. Волмер ее выгнал .
  «Я не могу делать это, пока он смотрит!» Ева раздраженно всплеснула руками. — Я уже нервничал. Она посмотрела на Изабеллу. — Прости, я не могу, не сейчас .
  Ева направилась в ванную. Волмер с удовольствием наблюдал за ней, явно наслаждаясь зрелищем .
  — Mon ange! — крикнула Изабелла ей вдогонку. «Мы можем это исправить, он может уйти !»
  Ева захлопнула за собой дверь ванной и вздохнула с облегчением. Подбирая одежду, она одевалась под эхо оскорблений, сыпавшихся на французском и австрийском немецком. Она спрятала телефон Изабеллы за штаны .
  Когда Ева наконец вышла, наступила напряженная разрядка, и обе стороны хмуро посмотрели друг на друга с противоположных сторон комнаты. Ева подошла к Изабелле и легонько поцеловала ее в губы. Фольмер сел .
  — Прости, я думал, что смогу это сделать. Она провела рукой по руке Изабеллы. — Я полагаю, это наконец -то прощание .
  Разочарование на лице Изабеллы было ощутимым. Она выдохнула, отчасти разочарованная, отчасти приведя себя в порядок. Она протянула тонкую руку .
  «Второй раз говорю до свидания, Ева Разрушение». Она поцеловала ее руку. «Возможно, мы больше не встретимся, но знай, что я всегда прикрою твою спину ».
  Ева кивнула и направилась к двери. Она не могла смотреть на Волмера. Когда она вышла на улицу, охранник испуганно взглянул на нее с понятным выражением лица, откуда ты взялась ?
  Пробежав по коридору, она потянулась назад, чтобы убедиться, что телефон Изабеллы все еще там. Ее охватило облегчение. Она пыталась игнорировать ту крошечную часть себя, которая задавалась вопросом, что могло быть .
  
  Глава 6
  
  
  Ева лежал
  в своем гостиничном номере и смотрела в потолок, прижав телефон к уху. Телевизор был выключен, в новостях безмолвно показывали бесконечные кадры культового колеса обозрения .
  — Привет , Трев .
  «Ева! Это неожиданно». Его энтузиазм был милым .
  Тревор был ее техническим специалистом — тем, кто взломал ключ от комнаты в мгновение ока. Он был влюблен в Еву, как дно Марианской впадины. Ева не поощряла этого и не пользовалась его не столь уж тайным увлечением, и, к его чести, Трев никогда не позволял этому мешать его работе. Именно поэтому звонила Ева .
  Шпионаж изменился. Никогда не было сплошь призрачных фигур в плащах и благородных, неподкупных шпионов, как уверяют книги. Это было более жестоко, грязно и гораздо менее моралистично, чем это. А в новом веке он снова изменился. Это было не столько о национальных секретах, сколько о защите своих граждан от жестокости случайных актов насилия .
  Лион потерпел неудачу в этом начинании .
  Шпионаж по-прежнему основывался на идеологиях, хотя и с другими конечными целями. На карту больше не ставилось превосходство коммунизма, но некоторые сходства сохранились. Хотя в новом столетии игра изменилась, терроризм, как и коммунизм до него, по-прежнему оставался одной группой людей, желающих навязать свою догму другой .
  Создание страха в целях принуждения лежит в основе терроризма. Лион добился страха, это было несомненно. Многие террористические акты были совершены в надежде вызвать возмездие, сделать виновных мучениками и разжечь новый джихад. Именно этой второй части не хватало Лиону .
  Никто не взял на себя ответственность. Ни единого упоминания об организации, известной как «Буря». Если речь шла не о создании мучеников, то о чем? Если это должно было радоваться тому, насколько слаба страна, где было злорадство? Это не складывалось .
  Еще одним изменившимся аспектом шпионажа стала вновь обретенная зависимость от технологий. Исчезающие чернила и микрофильмы уступили место хакерам и метаданным. Тут-то и появился Тревор .
  — У меня есть для тебя работа, Трев, — сказала Ева. — Ну, два .
  «Я весь твой… Я имею в виду… гм…» Она практически чувствовала, как он краснеет по телефону. — Я имею в виду, что я могу сделать для тебя, Ева? Он смущенно вздохнул .
  — Я послал вам мобильный телефон дипломатической почтой — вы должны получить его в ближайшие часы. Мне нужно, чтобы вы взломали его и поискали любые сообщения во время инцидента на колесе обозрения». Ева взглянула на точно такое же изображение на экране телевизора .
  "Ох, ладно. В последнее время мы сделали несколько довольно крутых скачков, взломав эти вещи. Не то, чтобы мы рассказали широкой публике, конечно». Его серьезность была милой. — Что еще ?
  — Мне нужно, чтобы ты покопался для меня. Речь идет об инциденте в Лионе ».
  — Совсем не проблема, — уверенно сказал он. «Все доступные тела были брошены на это, включая меня. Так что, что бы вам ни понадобилось, я, вероятно, все равно посмотрю на это ».
  Еву это ничуть не удивило. Два члена кабинета министров погибли вместе с тремя другими гражданами Великобритании. Парламент был в волнении. Оппозиция жаждала головы министра иностранных дел. Ева знала ее лично и была уверена, что министр не уйдет тихо. Лидер оппозиции призвал к расследованию, кто что знал и когда. Это была чистая показуха перед следующими выборами. Результаты расследования о шпионаже никогда не будут обнародованы, и оппозиция это знала. Премьер-министр не пользовался большой поддержкой, и акулы чувствовали запах крови в воде .
  «Я думаю о том, как эти дети были завербованы. Они из разных городов, разных сект, разных имамов. Ни один из них не кажется связанным, но они были в один и тот же день, вселяя страх в мир. Если бы это был один из тех детективных фильмов, я бы попытался соединить кусочки красной нити ».
  «Вы и любое другое агентство в мире с мимолетным интересом ».
  — Я так понимаю, никто ничего не нашел ?
  «Как вы, австралийцы, говорите, черт возьми, приятель ».
  Его акцент был на самом деле довольно хорошим. Он тренировался. Для нее. Ева решила пока отложить это в сторону. Ей нужно было сосредоточиться .
  «Но их завербовали, должны же быть хлебные крошки. Они все разные, так что это означает, что это, вероятно, не было лично, так что это означает …
  «Будет какой-то электронный след. Да, хорошо, я вижу, к чему ты клонишь. Хорошо, позвольте мне посмотреть, что я могу найти. Если они нашли компьютеры, значит, они нашли свои цифровые идентификаторы. Я могу начать там. Мы еще сделаем из тебя айтишника, Ева .
  «Может быть, посмотреть, что в черной сети тоже ».
  « Что ?»
  «Черный… чистый. То, о чем ты мне говорил. Где можно купить наркотики, оружие и прочее, и вас не отследят ».
  «Черный…? О, ты имеешь в виду темную паутину .
  Ева пожала плечами. « Конечно ».
  Технологии и Ева не были верными друзьями. В ее кафе точкой продажи была обувная коробка. Компьютеры были не ее делом. Она работала над этим, но временами чувствовала себя одной из тех обезьян в начале « Космической одиссеи 2001» , воющих у обелиска .
  — Если это поможет, — сказала Ева, — может быть, поищу ключевое слово «буря». Либо как что-то плохое, либо как организация, известная как Буря. Он может не появиться, но никогда не знаешь ».
  Трев пообещал сделать все возможное и повесил трубку. Она знала, что он будет. Ее так много беспокоило по этому делу, что было хорошо иметь кого-то, кто помог бы ей справиться с этим, не думая, что она параноик .
  Она включила звук телевизора. CNN освещал пресс-конференцию в прямом эфире. Семьи преступников смело выступали перед СМИ. Их лица были серьезны, полны угрызений совести и страха. Никто не хотел, чтобы их религия, их город или их семья были запятнаны таким образом. Ева сочувствовала им. Эти семьи, не имевшие никакого отношения к насилию, несли бремя .
  Им пришлось не только смириться с потерей своих близких, но и вынести обвинения в причастности к террористическим актам. Это был груз, который Ева не думала, что сможет выдержать с таким же изяществом, как эти люди. Они были смелыми, стойкими и красноречивыми. Они тоже были возмущены. Злиться на тех, кто убедил их сыновей совершить такие отвратительные действия. Ева собиралась сделать все возможное, чтобы вернуть этих людей к справедливости .
  Где-то в комнате зазвонил телефон. Он был не ее — она говорила об этом с Тревом, и он все еще был у нее в руке. Это был тот самый, который Волмер бросил ей накануне .
  В сообщении просто говорилось :
  Пожалуйста, встретимся у Чумной колонны в 13:00 .
  У меня есть новости относительно нашего общего друга .
  Кажется, она играла со всеми нами .
  Приходи один .
  В
  Еве не нравился звук чумного столба, что бы это ни было. Она предположила, что сообщение было от Волмера, но зачем отправлять текстовое сообщение и не видеть ее лично? Почему плащ и кинжал ?
  Больше вопросов .
  Ева надеялась, что встреча, наконец, даст некоторые ответы, а не задаст новые вопросы. Был только один способ узнать. Ева собиралась пойти посмотреть на чумной столб .
  
  Прежде чем Ева встретится с Волмером, ей нужно было связаться со своим куратором. Поскольку ее предполагаемого партнера выгнали из страны, Еве нужно было выяснить, на каком она месте .
  «Привет, Пол ».
  «Привет, Эви. Все еще австралиец ?
  — Клятва Эффина, приятель. Все еще придурок ? »
  «Самый помпезный». Избавившись от любезностей, Пол тут же перешел к делу. «Я получил ваш отчет, и мы немного покопались ».
  Ева попросила Пола исследовать как Изабеллу, так и Волмера. Ей нужно было больше информации о том, с кем она работает, хотя первое уже не было проблемой .
  «Я уверен, никого не удивит, что шпионские агентства обычно не делятся резюме ».
  Ева не ответила. Она знала, что у Пола что-то будет, поэтому спрашивать было бесполезно .
  «Однако, — сказал Пол, и Ева ухмыльнулась, — всегда разумно знать, кто твои союзники » .
  — Вы шпионите за другими шпионами? Ева цокнула. "Я в шоке." Она действительно не была .
  «Эви, это вторая старейшая профессия в мире, мы занимаемся этим некоторое время. Мы знаем, что делаем ».
  Ева подумала, что иногда это напоминает древнейшую в мире профессию, но решила не упоминать об этом .
  «У них обоих образцовые рекорды. Изабелла очень искусна во многих смертоносных вещах, — он сделал паузу, словно читая. Было бы хорошо, если бы она попала в передрягу. Есть своего рода расследование связи с другим оперативником, но детали отрывочны. Кроме того, она ужасно высоко ценится. Некоторые говорят, что будущий лидер всего бала из воска ».
  Это не удивило Еву. За то короткое время, что они вместе, Изабелла казалась чрезвычайно целеустремленной и счастливой воспользоваться своим положением. Первым пришедшим на ум примером было опустошение модного ресторана в Лионе, чтобы поболтать и перекурить .
  — Но теперь, когда она вернулась во Францию, все может закончиться, — продолжил Поль. — Насколько я слышал, ее политические враги используют Вену как рычаг. Боюсь , политика повсюду ».
  — Вы хорошо информированы .
  Пол сделал паузу. "Шпион." Ева чувствовала, как его самодовольство излучается по телефону. — Я пришлю тебе ее файл. У нас также есть информация о карлике .
  — Совершенно уверен, что ты не можешь сказать «карлик», Пол .
  «Не могу? Так сложно не отставать от того, что политкорректно ».
  «Вы обнаружите, что «карлик» очень оскорбителен для людей с карликовостью. Я думаю, что Штаты предпочитают «Маленьких людей», но «человек с карликовостью» принимается везде. В идеале, вы просто называете их по имени ».
  — Откуда ты так хорошо разбираешься в таких вещах ?
  «Это называется Google, чувак ».
  — А, я слышал об этом, — сухо сказал он. — В любом случае, он тоже проверяет. Хотя, видимо, у него вспыльчивый характер, поэтому, наверное, он и не выше » .
  — Это короткая шутка ?
  «Это сейчас ».
  Ева рассказала ему о загадочном сообщении от Волмера. Пол, будучи Полом, уже знал, что телефон Изабеллы направляется к Тревору .
  Он прочистил горло. — Откуда у тебя ее телефон, Ева ?
  «Ах, я слонялся поблизости, и вот оно » .
  "Верно." По его тону было ясно, что он не верит ни единому слову. — Эви, тебе нужно перестать быть такой безрассудной. Прыгать с балконов, прыгать на колесах обозрения — это не действия агента МИ-6, который все еще хочет найти работу к Рождеству». В его голосе звучала искренность, Еву это смущало. «Я буду честен. Я получаю все виды давления, чтобы отозвать вас. Ты начинающий агент сама по себе. Они говорят, что вам не следует носиться по Европе, создавая заголовки ».
  «Что я должен делать? Сидеть в офисе и варить им кофе ?
  — Ну, Эви, это не …
  «Послушай, Пол, я знаю, что наелся. И с Лионом, и с Джастином можно было бы справиться лучше ».
  "Кто?"
  «Нур Хаким. Я знаю, что я новый агент, Пол, я понимаю, но здесь происходит что-то ненормальное ».
  — Вот в чем проблема, Эви. Вы только что вышли из пакета, и они спрашивают, откуда вы знаете, что такое нормально. Шпионаж — странная штука, это не то, что вам показывают по телику ».
  Он был прав, но Ева не собиралась уступать .
  «Как вы думаете, я хорошо справляюсь со своей работой? Отдаю ли я абсолютно все тому, что делаю ?»
  — Без сомнения, в мире, — твердо сказал он. — Я попробовал твой кофе. Он усмехнулся; он деэскалировал дискуссию. «И я никогда не знал никого с лучшими инстинктами». Он вздохнул. — Иди, делай то, что делаешь, Эви. Я буду защищать тебя как могу, но тебе нужно работать быстро, хорошо? Я могу отвлекать их только блестящими вещами так долго ».
  "Понял."
  Ева отключилась и уставилась в потолок. Тогда никакого давления. Все, что ей нужно было сделать, это найти доказательства, подтверждающие ее смутные чувства, и потенциально перехитрить профессионалов, которые были в этой игре намного дольше, чем она, — и все это в течение следующего дня или около того .
  Кусочек пирога .
  Единственная проблема заключалась в том, что этот торт, похоже, находился в хорошо охраняемом стальном хранилище, глубоко под землей .
  На Луне .
  
  Евы, Чумная колонна не была эвфемизмом. Это был настоящий столб чумы .
  Ну хотя бы художественное воплощение такового. Скульптура была вырезана в виде искривленной, кружащейся статуи, полной сумасшедших персонажей, безумных королей и рычащих зверей. Он располагался на красивой улице Грабен с элитными магазинами и занимал центральное место в широком торговом центре , где не было автомобилей .
  Ева не могла отвести от него глаз. Каждый ракурс скульптуры предлагал что-то новое .
  — Красиво, да ?
  Ева повернулась и увидела стоящего рядом с ней Волмера, любующегося памятником .
  Она кивнула. «И ужасно ».
  Волмер поджал губы в знак согласия. «По моему опыту, эти две вещи обычно переплетаются ».
  Ева не ответила. Вместо этого она села у основания статуи и жестом пригласила Волмера присоединиться к ней. Он припарковался с хлопком и оглянулся на чумную колонну .
  «Это одна из величайших ироний города», — сказал Волмер, главным образом самому себе. «Это было сделано в память о последней великой чуме. Кайзер пообещал возвести его, если его народ будет спасен ».
  — Благородно, наверное. Ева прикрыла глаза от света, отражающегося от золота статуи .
  — О, он был очень благороден, — сказал Волмер, полный неискренности. «Леопольд Первый бежал от чумы, как только она пришла, оставив людей на произвол судьбы » .
  «Ах».
  Волмер ухмыльнулся, довольный, что Ева поняла его точку зрения. «Это путь великих людей, не правда ли? Отправляя невинных на смерть, пока они крепко спят на шелковых простынях ».
  — Ты сегодня довольно философский .
  «Сегодня вторник. Я очень философски настроен во вторник, — серьезно сказал он. «По средам я говорю только хайку ».
  — А по четвергам ?
  «Я читаю рэп на идиш ».
  Ева хихикнула. У него определенно было обаяние .
  — Почему я здесь, Волмер ?
  «Моя блестящая компания ?»
  «Это данность». Ева улыбнулась. -- Но помимо этого ?
  Лицо Волмера внезапно стало серьезным. Переход был беспокойным. В одну секунду он был весь очарователен, в следующую он выглядел серьезным, практически напуганным .
  — Как хорошо ты знаешь Изабеллу ?
  «Совсем нехорошо. Всего несколько дней после терактов в Лионе .
  Ева представила, что ее напарник уже вернулся во Францию, в безопасности в пределах ее собственного дома. Она задавалась вопросом, как начальство Изабеллы отреагирует на ее действия в Вене .
  Он наклонил голову. — Вы казались довольно интимными прошлой ночью .
  — Ну да, ах. Это был разовый случай, уверяю вас .
  — Хорошо, это ваше дело, конечно. Но мне нужно знать, насколько ты близок с этой женщиной .
  «Не исключительно. Когда мы впервые встретились, она связала меня » .
  «Мне не нужно слушать твою сексуальную болтовню. По крайней мере, без крепкого напитка передо мной ».
  «Нет, не так…» Ева закрыла глаза, чтобы успокоиться. — О чем это, Волмер? Это связано с инцидентом на колесе обозрения? Потому что у меня есть собственные сомнения по этому поводу ».
  — О, как и я, красавица, как и я .
  Феминистская гримаса Евы немедленно пошла вверх, но сейчас было не время разрушать патриархат .
  Фольмер продолжал. — Но это еще не все, уверяю вас. Гораздо больше ».
  "Нравиться?"
  — У нее был бывший любовник, шпион, как и вы оба .
  «Тот, кого убили? Она сказала мне .
  "Она сделала?" Он сел прямо. — Тогда ты также знаешь, что ее бывший любовник не умер. Почему у МИ-6 нет всех доступных агентов для этого ?»
  "Какая? Подожди. Ева подняла ладони. «Бывший Изабеллы жив? Алексис жива ?
  На лице Волмера отразилось замешательство. «Алексис? Вы имеете в виду …
  Волмер так и не закончил фразу. Его голова раскололась от взрыва осколков черепа и крови .
  
  Глава 7
  
  
  Скремы с начинкой
  Грабен, как и хорошо одетые местные жители, и туристы в панике закричали. В одну секунду Волмер небрежно болтал, а в следующую его голову разнесло невидимой пулей .
  Покупатели сталкивались друг с другом, разбегаясь в разные стороны. Не знать, где находится стрелок, нигде не было безопасно. Ева нырнула на землю и покатилась. Она выхватила пистолет и бросилась на противоположную сторону колонны .
  Дальнейшие пули попали в статую, расщепив дерево, штукатурку и мрамор. Выстрелы эхом разносились по каньону зданий. Любые пешеходы, еще не предупрежденные первой пулей, бросились в бегство от следующих залпов. Европа была континентом на грани; это нуждалось в небольшом поощрении .
  Оружие направлено в небо, безопасность отключена, Ева оценила ситуацию. Рана Волмера была такой полной, такой разрушительной, что она могла быть нанесена только крупнокалиберным оружием. Значит снайпер. Это означало, что Ева не была в безопасности даже за основанием колонны .
  Она не оглянулась на тело Волмера. Она не могла. Ей понравился невысокий мужчина. Он был обаятельным и забавным. Но теперь он был мертв. Инстинкт выживания Евы взял верх. Позже она будет оплакивать его, но сначала ей нужно было не умереть так же, как он .
  Статуя давала лишь временное укрытие. Когда пешеходы в панике бегут с улицы, у нее не было шансов смешаться с толпой. Хотя пули временно прекратились, это было только потому, что она нашла краткое укрытие. В конце концов она должна выйти. Если бы снайпер был хорошо спрятан и достаточно терпелив, она была бы легкой мишенью. Хуже того, если стрелков было больше одного, ей было хреново .
  Еве нужно было уравнять шансы .
  Составляя мысленную карту площади, вариантов снайперских гнезд было бесчисленное множество. Высокие со всех сторон здания с большим количеством окон давали достаточно места для установки винтовки. Но снайперу нужна была бы возможность уйти чисто. На пешеходной полосе это было не так просто. К тому же здания были старые — не все окна открывались .
  Считать.
  Она вспомнила свой телефонный разговор с Полом. Он назвал ее безрассудной. Он был прав. Она была слишком импульсивна. Она преследовала террориста-смертника, израсходовала все свои боеприпасы и практически сказала ему, что у него оторвались провода. Она была безрассудной. Ей нужно было стать лучше. Она должна быть лучше .
  Ева могла либо продолжать совершать те же ошибки, либо учиться на них. Ей нужно было оправдать ожидания Пола. Ей нужно было стать агентом МИ-6. Пора взрослеть, принцесса .
  Снайпер должен быть приподнят, чтобы сделать точный выстрел. Они не могли стрелять сквозь толпу, им нужно было быть над ней. Ева вытащила свой телефон и включила режим улучшенной фотосъемки, а затем поднесла камеру к основанию статуи. Она искала открытые окна или ствол пистолета, торчащий из-за выступа здания. Было только конечное число позиций, с которых можно было сделать этот выстрел. Она также приняла во внимание доступ к перекрёсткам и станциям легкорельсового транспорта .
  Через несколько минут бастард был у Евы. Его вообще не было в здании. Он лежал на сувенирном киоске дальше по улице. Вот он, лицом вниз, в серой толстовке с капюшоном, смотрит в снайперский прицел. Это была хорошая позиция. Слегка приподнят, незаметен для прохожих, удобный выезд на улицу после завершения работ. Это было прекрасно — пока Ева не заметила его. Он больше не был снайпером. Он был добычей .
  Делались мысленные расчеты, формировалась тактика. Она была вооружена; всегда бонус. Но у ее противника был размах и лучшая дальность. Дальнейшие размышления ничего не дали. Еве пришлось действовать. Она сняла свитер .
  Ева выдохнула. У нее был бы один шанс, и тогда элемент неожиданности был бы разрушен. Она собралась с силами одним сильным вдохом .
  Давайте сделаем это, вы wazcock .
  Ева бросила свитер влево и тут же переместилась вправо. Через несколько секунд ее топ был усеян пулями. Ева начала стрелять в сувенирный киоск, когда бежала к нему. Она считала свои выстрелы, пока бежала. Восемь, семь, шесть. Снайпер нырнул в укрытие. Пять, четыре, три. Ева продолжала стрелять, точно прицелившись. Два, один .
  Она нырнула в открытые двери универмага. Она набрала 20 метров. Неплохо. Но это было меньше половины пути, и теперь она потеряла элемент неожиданности. Ева перезагрузилась .
  Универмаг всегда был ее целью. Магазин был большим и имел несколько входов на Грабен. Снайпер упустил свой лучший шанс уничтожить Еву. Теперь у нее было преимущество, и он был загнан в угол .
  Ева бежала по универмагу с пистолетом в руке. Мелькнули стеллажи с модной одеждой и полуодетые манекены. Она кричала, чтобы люди уходили с ее дороги. Именно это и сделали испуганные прохожие, искавшие безопасности в магазине. Разгневанная вооруженная женщина всегда имела преимущество .
  К этому моменту она была уверена, что снайпер запаникует. Либо его добыча ускользнула от него, либо она шла за ним. Ни один из вариантов не был хорош, но если бы он был мудр, он бы боялся гнева Евы .
  Приближаясь ко второму входу, она замедлила ход. К сожалению, он не обеспечивал четкого обзора киоска, но предоставлял другие преимущества. Снайпер не мог знать, что она выйдет из этого входа. Если бы он был хорошим стратегом, то заподозрил бы это, но никогда не знал бы наверняка. Это дало Еве преимущество. Тот, который она была готова использовать .
  С пистолетом в руках и полной заряженной обоймой Ева была готова как никогда. Она стиснула зубы и сломала шею .
  С визгом, похожим на банши, Ева ворвалась в дверь и выстрелила из пистолета в крышу киоска. Она была безжалостна в своих выстрелах, не давая снайперу возможности открыть ответный огонь. На близком расстоянии его винтовка будет скорее помехой .
  Она выбросила обойму и отбросила ее в сторону, вставив другую. Она отдернула затвор и снова выстрелила. До сих пор нет ответа .
  За последние 2 метра до того, как она достигла киоска, Ева сделала гигантские шаги и прыгнула. Она карабкалась по стене, держась за крышу одной рукой, с пистолетом в другой. Она перекинула руку через крышу и подтянулась, готовая сдуть человека, убившего Волмера и пытавшегося убить ее .
  На крыше не было ничего, кроме снайперской винтовки. Одинокий Remington 700, все еще на сошках. Снайпер скрылся. Ева стукнула кулаком по крыше .
  «Дурацкие ублюдки !»
  Она оглядела практически пустую улицу. На ближайшем перекрестке одинокая фигура в сером капюшоне запрыгнула на красный мотоцикл «Дукати». Он вставил ключ и бросил панический взгляд через плечо. Страх в его глазах сказал ей все, что ей нужно было знать. Он знал, что она была на его заднице .
  Ева прыгнула с крыши. Твердо упершись ногами в тротуар, она смотрела на снайпера .
  Трясущимися руками он завел двигатель .
  Ева подняла пистолет .
  Он выжал сцепление и постучал ногой, чтобы включить передачу .
  Ева сломала шею .
  У велосипеда закрутилось колесо, и он сорвался с места .
  Ева выдохнула .
  Он пробирался сквозь пешеходов .
  Ева закрыла один глаз и прицелилась .
  Велосипед съехал с бордюра и помчался по дороге .
  Ева выстрелила .
  Переднее колесо взорвалось, и через мгновение мотоцикл выскользнул из-под снайпера. Распластавшись на руле, он тяжело приземлился на спину и заскользил по асфальту на полосу встречного транспорта. «Мерседес» затормозил в считанных сантиметрах от головы снайпера .
  Вскочив на ноги, снайпер бросился прочь от Евы, которая бросилась в погоню. Столы изменились, и Ева не хотела, чтобы они менялись дальше. Она быстро приземлилась .
  Переулок был так же пуст, как и Грабен. Одинокая фигура была легкой добычей. Ее добыча ни разу не оглянулась, настолько он был поглощен своей безумной борьбой за свободу. Он разорвал капюшон и сорвал его с головы .
  Он был всего лишь ребенком. Его белый голый череп был украшен случайными любительскими татуировками. Его движения были беспорядочными, выдавая его страх. Он должен бояться. За несколько мгновений до этого он был богом, обладающим властью над жизнью и смертью. Всего через несколько секунд он бросился спасать свою жизнь .
  У нее был чистый выстрел. Центральная масса, легко убить. Она могла взять его. Отсутствие сопутствующего ущерба. Один выстрел, и он упадет .
  Ева не взяла .
  Побежав за ним, у нее был другой план. Это не было безрассудством. Переходя дорогу, она миновала малолюдное кафе рядом с магазином Louis Vuitton. Синее дамское пальто висело на спинке стула. Не сбавляя шага, Ева украла пальто и побежала дальше .
  Ей хотелось, чтобы у нее был ее набор для наблюдения. Было бы намного проще следить за ребенком. К сожалению, он был спрятан в гостиничном номере, и ей он был совершенно бесполезен .
  Молодой снайпер направился к железнодорожной станции. Ева знала, что станция Карлсплац является центральным транспортным узлом, так же как она знала, что не может позволить ему ускользнуть из рук .
  Малыш ни разу не оглянулся через плечо. Он мчался вниз по эскалатору, пробираясь сквозь пассажиров, спускаясь к станции. Он, должно быть, думал, что потерял ее .
  Удачи с этим, Twatmonkey .
  Он пронесся через точку приземления и помчался к платформе, где Еве в уши ударил грохот приближающегося поезда. Она подошла к платформе и надела пальто. Пока она стояла в ожидании поезда, она изо всех сил старалась казаться незаметной, втягивая в себя полные легкие воздуха .
  Вытащив резинку из хвоста, она распустила свои темные волосы. Что угодно, лишь бы скрыть ее личность. Она использовала отражение в стекле ближайшей рекламы, чтобы держать свою добычу в поле зрения. Спрятавшись за группой туристов, Ева попыталась собраться с мыслями .
  Что, черт возьми, все это ?
  Ева предположила, что то, что Волмер пытался ей сказать, привело к его смерти. Это означало, что кто-то знал то, что знал он, и они знали, что Волмер собирался рассказать Еве. Но что это было ?
  Пассажиры приготовились к приближающемуся поезду. Снайпер был настолько сосредоточен на том, чтобы попасть на борт, что продирался сквозь выходящих пассажиров, ни разу не осматривая окрестности. Ева последовала за ней, стараясь держать других пассажиров между ней и ее целью. Поезд отошел от станции, и она воспользовалась отражением в окнах, чтобы убедиться, что он остался на месте .
  Слушая успокаивающий стук поезда, Ева вернулась к своим размышлениям. Какую важную информацию пытался передать ей Волмер? Ева прокрутила разговор в своей голове. Что сказал Волмер? Что бывший любовник Изабеллы жив. Почему его удивило имя Алексис? И почему он специально сказал, что агенты МИ-6 должны искать ее? Наверняка это была проблема DGSE ?
  В течение нескольких минут в мозгу Евы роились вопросы, но ни один из ответов не вырвался наружу. Это было похоже на сборку пазла в темноте, в боксерских перчатках, и кто-то играл на тубе. Ева ненавидела тубу. Ей нужно было больше информации. Ей нужен снайпер, и ей нужно знать, кто его подослал .
  Поезд замедлил ход, и снайпер поднялся со своего места. Стараясь выглядеть как можно более небрежно, он прошаркал к двери. Ева не купилась на это. Если бы его челюсть была сжата еще сильнее, она бы сломалась. К счастью, другие пассажиры использовали ту же остановку, поэтому Ева подождала, пока они пройдут по проходу, прежде чем встать .
  Поезд остановился, и двери распахнулись. Знаки гласили: Станция Längenfeldgasse. Снайпер бросился к выходу, и Ева протиснулась мимо пассажиров и сделала то же самое. Она не собиралась терять его сейчас .
  Он взбежал по эскалатору, огибая болтающих пассажиров. Ева последовала за ним, держась между ними на достаточном расстоянии, чтобы он не заметил ее преследования. Она попыталась вспомнить все свои тренировки и все прочитанные книги об уличной слежке. Иногда пригодилась почти фотографическая память .
  Казалось, он и не подозревал, что за ним следят. Он никогда не оглядывался, никогда не сворачивал назад и не менял своего курса. Он, конечно, торопился .
  Куда ты идешь, маленький человек ?
  Он выбежал из вокзала и пересек мощеную улицу. Опустив голову, накинув на голову толстовку с капюшоном, он поплелся к каменному мосту через речку. Граффити украшали здания, и район выглядел более обветшалым, чем другие части города, которые Ева видела .
  Небо стало темнее. Было уже поздно, но, похоже, назревала буря. Низкие тучи, казалось, были готовы разорваться в любой момент, окутав город зловещей дымкой .
  Перейдя мост, снайпер повернул налево и перешел улицу. Он определенно имел в виду пункт назначения. Он замедлил шаг, приближаясь к затемненному отелю. Потрепанная красная вывеска гласила, что это «Отель Star Inn» — по крайней мере, так оно и было. Окна были заколочены досками, а фасад усеян граффити и мусором. Похоже, он не работал какое-то время. Изогнутая мощеная дорога поднималась к портику впереди .
  Внезапно небеса разверзлись, и посыпались полосы дождя. Снайпер, казалось, не обращал внимания. Он брел по подъездной дорожке, руки в карманах, капюшон промок от дождя. «Пежо» последней модели простаивал на заброшенной подъездной дорожке. Он подошел прямо к окну водителя и начал говорить. Водителя не заметил свет уличных фонарей, отражающийся от лобового стекла. Ева сдерживалась, наблюдая издалека .
  Из бокового окна водителя протянулась рука в кожаной перчатке и вручила промокшему от дождя стрелку сверток. Он был достаточно большим, чтобы быть пачкой денег .
  Стрелок кивком принял пакет и повернулся, чтобы уйти, но помедлил. Он сделал шаг к синей машине и, казалось, пытался что-то объяснить, используя жесты рук. Одно движение походило на выстрел из винтовки, за которым последовало встряхивание головой. Снайпер говорил быстро, как бы пытаясь оправдаться. Он поднял обе руки, как бы говоря, что я не виноват .
  Ева услышала повышенные голоса. Обвинительный палец в перчатке выколот из машины. Снайпер, со своей стороны, казалось, отыгрывался изо всех сил. Жесты стали более оживленными, голоса повысились .
  До выстрела .
  Снайпера отбросило назад, как будто его ударил невидимый кулак. Он рухнул на подъездную дорожку и не двигался. Несколько секунд ничего не происходило. Возможно, водитель хотел убедиться, что снайпер действительно мертв. Затем машина медленно двинулась по темной дороге .
  Ева искала укрытие на сырой улице. Машина ползла к ней, затем остановилась. Стоп-сигналы осветили фасад отеля, затем машина выехала на подъездную дорожку задним ходом. Когда он приблизился к телу, «Пежо» остановился, и дверь открылась. Рука в перчатке протянулась и подняла пакет, который был передан снайперу. Хлопнула дверь, и машина двинулась обратно по подъездной дорожке .
  Ева держала пистолет рядом с собой, готовая действовать. Все быстро распутывалось, ей нужно было не отставать. Так много смертей, так много поставлено на карту. Она выключила предохранитель .
  Когда машина приблизилась к месту, где находилась Ева, она небрежно встала на пути «Пежо». Дождь хлестал ее, фары светили ей в глаза. Она подняла пистолет. Машина остановилась .
  Что теперь? Ева подумала про себя .
  Дождь стекал по ветровому стеклу, скрывая водителя, но Еве не требовалось четкого обзора, чтобы знать, где сидит водитель. Она отдернула курок, когда вода отскочила от ствола ее пистолета .
  "Выйти из машины." Она целилась в сторону водителя. « Сейчас ».
  Не было никакого ответа, кроме тихого гула двигателя автомобиля .
  Ева подумывала отдать свою команду на разных языках, но не видела в этом смысла. Кто-то, направляя пистолет вам в голову, обычно посылал четкий сигнал о том, каким должен быть ваш следующий шаг .
  Ева потеряла терпение. Боковое зеркало со стороны водителя взорвалось пластиком и стеклом. Она снова отдернула молоток. Дождь продолжал идти. Машина продолжала гудеть. Ева целилась в ветровое стекло со стороны водителя. Она молчала. Водитель знал, чего она хотела .
  Две силы столкнулись на несколько мгновений. Единственными звуками были тихое урчание двигателя, непрекращающийся дождь и слабый звук отдаленного транспорта .
  Ева выстрелила во второе боковое зеркало, и его уничтожение было столь же всеобъемлющим, как и первое. Когда Ева перенацелилась, двигатель взревел, и машина рванула вперед. Она выстрелила в водителя, пробив лобовое стекло. Машина рванула вперед. Ева продолжала стрелять. Уйти с дороги возможности не было .
  Ева уткнулась лбом в сгиб локтя и положила ладони на затылок. Голову нужно защищать, она где-то читала. Она вскочила, когда машина рванула к ней. Когда он попал, она перевернулась, держась спиной к стеклу и спрятав голову между локтями .
  Кувыркаясь из стороны в сторону, гравитация потеряла всякий смысл. Каждая часть ее была избита, ветер выбил из нее и боль врезалась в нее. Она перелетела через крышу машины, затем оказалась в воздухе. Ева не знала, наверху она или внизу. Она висела там, казалось, целую вечность, а затем гравитация решила показать ей, какой именно путь вниз. Она с глухим стуком приземлилась на спину, выбив весь оставшийся воздух из легких .
  Машина рванула по дороге. Пистолет все еще был сжат в ее руке, Ева застонала и подняла руку. Кровь попала ей в левый глаз, но она была жива. Это означало, что она могла драться. Она разбила заднее стекло «Пежо», дав им понять, что они потерпели неудачу, и что Ева Разрушение заставит их заплатить .
  Ева произвела еще два выстрела, но было слишком поздно, они убежали .
  Ева сплюнула кровь и с трудом поднялась на ноги. Руки двигались по ее телу, проверяя, нет ли сломанных костей. Все оказалось на месте. Кроме, может быть, ее гордости .
  Но Ева знала, как найти водителя .
  Это был всего лишь проблеск, это все, что ей было нужно. Прямо перед тем, как она упала на крышу машины, свет упал на лицо водителя .
  Она знала, кто убил снайпера. Это означало, что она знала, кто его нанял. Она знала, кто убил Волмера .
  Ева видела ее лицо .
  Изабелла.
  
  Глава 8
  
  
  « ЯЧертовски хорошо знал это, Пол!
  Ева поднесла телефон к уху и принялась ходить по гостиничному номеру, как пантера в клетке. Особенно злая и бешеная пантера в клетке. Да еще и вооруженный .
  Она должна была следовать своим инстинктам. Изабелле нельзя было доверять. Весь этот флирт был отвлечением. У женщины всегда был план .
  Когда Ева в ярости связалась с Полом после того, как ее сбила машина, он настоял, чтобы она обратилась в больницу. Они зашили ее и подтвердили, что ничего не сломано, хотя синяки быстро появлялись. Она стала такой багровой, что люди скоро спутали бы ее с Гримасой .
  Вернувшись в свой отель, Ева хотела немедленно перезвонить Полу, но сначала ей нужно было сделать одну вещь. Она закрыла жалюзи, выключила телефон и повесила на дверь табличку «Не беспокоить». Ева вспомнила Людгера Фольмера. Веселый, обаятельный мужчина. Его слова, возможно, время от времени склонялись к шовинизму, но, похоже, он исходил из хорошего места. А потом его убили, прямо рядом с ней. Ева присела на корточки спиной к стене и позволила сожалению захлестнуть ее. Она знала его недостаточно долго, чтобы плакать, но она была в долгу перед ним и этим, и даже больше. Она была обязана ему отомстить .
  Когда она позвонила Полу, он сказал ей то, что она уже знала. Полиция Вены подтвердила, что отпечатки на снайперской винтовке совпадают с отпечатками ребенка, которого Ева преследовала и видела убитым. По крайней мере, власти так считали. Другую часть истории им было труднее принять за правду .
  После продолжительных допросов в местной полиции и БВТ Еву отпустили. После того, что она рассказала, она могла подумать, что Изабелла станет самой разыскиваемой женщиной в Австрии, но это было не так. Полиция и BVT не верили, что Ева могла опознать Изабеллу, пролетая над лобовым стеклом. Они восприняли ее заявление с огромной порцией скептицизма .
  Все границы были настороже, но Ева не думала, что это будет очень полезно. Изабелла была слишком умна, чтобы ее поймали таким образом. DGSE был проинформирован, но Пол сказал, что они еще не ответили на обвинения Евы .
  Ева знала, что видела. Это была Изабелла. Она убила Джастина на колесе обозрения. Она наняла убийцу, чтобы тот убил Волмера и, возможно, Еву тоже. Когда это провалилось, она казнила снайпера .
  Это больше не было набором смутных подозрений, Ева видела, как Изабелла хладнокровно убивает. Она должна была быть во Франции. Изабелла сразу заняла первое место в опросе МИ-6 «Если-вы-не возражаете-можно-поболтать?» список .
  Теперь очевидный вопрос: почему ?
  Это было именно то, что сейчас пытались понять Пол и Ева, но у них ничего не получалось .
  — О, и еще кое-что, — сказал Пол, прервав мысли Евы. «Когда я связался с DGSE, они заявили, что у них нет записей о вашем допросе с Изабеллой ».
  "Какая? Означает ли это, что она действовала независимо ?
  «Возможно, или это может означать, что они прикрывают свои задницы, потому что фекалии только что попали в электрический охлаждающий аппарат ».
  Чем больше Ева узнавала об этом деле, тем меньше в нем было смысла. Зачем агенту DGSE участвовать в террористических актах? Зачем Изабелле умышленно снимать подозреваемого, а затем нацеливаться на агентов из других агентств? Еве нужно было больше кусочков головоломки .
  Она вздохнула. «Поэтому мы не знаем, действовала ли она по приказу или стала мошенницей ».
  «Не совсем точно, но мы знаем, что она действовала не одна. Телефон, который ты отправил Треву? Он взломал его ».
  «Наконец, хорошие новости. Что он нашел ?»
  Небольшой смешок от Пола. «Именно то, что вы думали, что он будет. Изабелла прислала сообщение в четыре пятьдесят четыре дня, как раз в то время, когда ты сказал, что едешь в трамвае. Она отправила сообщение с вопросом, должна ли она устранить «последнее препятствие ».
  Ева сжала кулак. — И она получила ответ ?
  «Да, через четыре минуты ответ из одного слова: « продолжать ».
  Должно быть, это было, когда Ева стояла у основания колеса обозрения, собираясь прыгнуть на него. Что ж, это подтвердило, что у Изабеллы был как минимум один сообщник. Ей дали добро застрелить Джастина, когда у нее будет такая возможность .
  «Мы отследили номер, но, к сожалению, на этом наша удача закончилась. Это был одноразовый телефон, купленный наличными в магазине в Словакии. Сомневаюсь, что мы там много чего найдем. С тех пор он был деактивирован». Пол что-то отхлебнул, скорее всего чай. Иногда англичанин мог быть таким клише. — Трев упомянул, что вы также просили его изучить, как террористов вербуют в даркнете? Какие-нибудь видеоролики, в которых упоминается буря и тому подобное ?»
  Ева почти забыла об этом. К счастью, ее команда этого не сделала .
  Пол продолжал. «Он нашел несколько. Мы отследили их до IP-адресов в Австрии и Франции. Есть упоминания о надвигающейся буре, а также о войне в Европе. Организация, стоящая за этим, также называет себя The Tempest. Чертовски зловещая штука. У нас есть ИТ-специалисты, которые работают над тем, чтобы выяснить, кто такие The Tempest на самом деле, или, по крайней мере, откуда именно они публикуют эти видео » .
  — Хм, — Ева слушала только вполуха. — Пол, мне нужно, чтобы ты сделал мне одолжение .
  — Нет, Эви, я не могу .
  — Я даже не спрашивал .
  «Тебе не нужно. Я могу читать тебя, как неоновый рекламный щит, женщина ».
  Ева поджала губы. «Мне нужно, чтобы ты посадил меня первым рейсом в Париж ».
  — Боюсь, я не могу этого сделать, Эви .
  Ее кулак сжал телефон так сильно, что она боялась, что он сломается. « Почему ?»
  — Боюсь, молот опущен. Высшее руководство сделало вызов. Вас немедленно отзывают. Вы спровоцировали несанкционированное преследование, в ходе которого вам не удалось задержать подозреваемого, и он снова оказался мертвым. А потом вам не удалось задержать его убийцу, ненавижу показаться бойким, но так читают наверху .
  Ева знала, что Пол находится в трудном положении. С одной стороны, он был одним из ее самых лучших друзей в мире. С другой стороны, он был профессионалом. Он должен был следовать правильным протоколам. Но в тот самый момент Еве было наплевать .
  Пол продолжал. — Я предупреждал тебя, не так ли? Все смотрели на него, на тебя. Я знаю, что все пошло не так, ум, но именно так все и закрутилось. В итоге, любовь моя, ты сидишь на скамейке запасных до тех пор, пока не будет проведено внутреннее расследование. И судя по тому, кто это проталкивает, я думаю, у тебя проблемы. Я не хочу показаться паникершей, Эви, но, если быть до конца откровенной, тебе чертовски повезет, если в конце всего этого ты найдешь работу .
  Это было тогда? Ева работала баристой дольше, чем ее карьера в МИ-6 .
  — Значит, ты хочешь сказать, что мне нечего терять ?
  Пауза. Одна из знаменитых пауз Пола. — Нет, я вовсе не об этом. Его слова вылетали быстро. — Эви, я знаю, на что ты намекаешь. Если вам грозит дисциплинарное взыскание и вероятное увольнение из МИ-6, то какой смысл играть по правилам? Это то, о чем ты думаешь, не так ли ?»
  Ева пожала плечами. — Вовсе нет, — солгала она. «В любом случае, по несвязанной теме, я думаю, мне нужно немного отдохнуть, Пол ».
  "Хорошо." Его голос был настороженным. — Когда ты вернешься, я прослежу, чтобы ты получил оплачиваемый отпуск после того , как мы …
  "В настоящее время. Мне нужно немного отдохнуть сейчас. По личным причинам ».
  — Эви, мы оба знаем, что ты замышляешь, и мой долг — сообщить тебе, что ты очень близко подходишь к слову, которое начинается на «т» и заканчивается на «разум». Не следуй за ней обратно во Францию .
  — Пол, она убила Волмера. Ева надеялась, что он не услышал ее рычание. «И она сбила меня машиной ».
  ты должен понять …
  — Пол, — Ева напряглась, чтобы держать свой голос под контролем. "Она. Хит. Мне. С. А. Чертовски. Автомобиль. Я хочу крови ».
  — Тебе нужно держать свой гнев под контролем, Эви .
  «С машиной, Пол !»
  «Успокойся » .
  — Буду, — вздохнула она. "Я буду." Ева глубоко вздохнула. «После того, как я ударил ее в промежность. Типа, много ».
  «Эви…»
  — И очень тяжело. Я возьму разбег и все ».
  «Я собираюсь быть здесь предельно ясным, чтобы не было никаких шансов на недопонимание. Ни в коем случае не езжайте во Францию. Ты слышишь меня? Иви? Не уезжай во Францию ».
  
  Знак «пристегните ремни» зазвенел, и пассажиры расстегнули ремни. Верхние багажные полки были распахнуты, и люди бросились на место, желая первыми покинуть самолет .
  Ева расстегнула ремень и посмотрела в окно. Ее недолгое пребывание в МИ-6, вероятно, подошло к концу. Она собиралась пропустить это .
  Ее наняли из-за криков пожилых, более достойных белых мужчин, которые утверждали, что она будет иметь разрушительное влияние. Именно поэтому, утверждали Пол и Бишоп, ее следует нанять. Ева думала иначе, чем другие шпионы, имела другой жизненный опыт и решала проблемы уникальными способами. У нее тоже была игра. Она сразила страдающего манией величия человека, одержимого манипулированием миром в своих собственных целях. Она тоже была чертовски хороша в этом. Теперь, после года обучения, казалось, что все было напрасно. На этот раз Ева не спасла мир. Она даже не смогла спасти отвратительного снайпера. Может быть, она не была создана для этого концерта. Может быть, эти старые мягкие рубашки в МИ-6 были правы с самого начала. Татуировки и отношение мало что значили перед лицом реального шпионажа. Она вернется к тому, что делала лучше всего: готовила кофе .
  шпионскую карьеру .
  Поймать другого шпиона .
  По громкой связи пилот сказал: «Добрый день, дамы и господа, добро пожаловать в Париж ».
  Она взяла свою сумку с верхней полки и пошаркала к выходу. Со своим замком в долине Роны она была практически местной. Французская иммиграция, вероятно, уже должна знать ее с первого взгляда. Это было частью проблемы. Она путешествовала под псевдонимом, который она использовала один раз и отказалась от него. Она не могла рисковать, зная, что Изабелла придет .
  То есть, если она была даже на даче. Будет ли Изабелла настолько глупой, чтобы вернуться в DGSE? Пол упомянул, что они были уклончивы в отношении предполагаемых действий своего агента. Возможно, они ждали, чтобы поговорить с ней сами. Или, может быть, она действовала по приказу. В любом случае, Ева снова встретится с Изабеллой .
  Ева направилась к выходу из аэропорта. Австрия и Франция, будучи частью Шенгенской зоны, означали, что Еве не нужно было беспокоиться о таможне, но она все равно летела под именем Леа Экленд, просто на всякий случай. Не так изобретательно, как Chlamydia Phlegm, но со своей задачей справится .
  Теоретически Изабелла могла быть где угодно на континенте или в мире, если уж на то пошло. Но Ева так не думала .
  Она села в такси и дала водителю адрес .
  Она знала, с чего начать .
  
  Ева вспомнила свой разговор с Изабеллой. «Небольшое кафе с видом на парк рядом с домом моих родителей в Кретей. Это всегда заставляло меня чувствовать себя защищенным, как матка, да ?
  За исключением того, что это тоже было ложью. Она не выросла в Кретей. Она выросла в Сен-Блезе. У Евы был свой файл. Рядом со старым домом ее родителей был один парк, и там до сих пор работало старое кафе. Для Евы имело смысл разбить лагерь там. Ну, это имело лишь небольшой смысл, но это было все, что было у Евы .
  Если бы это было еще немного, Ева была бы на Марсе. Ева задержалась в кафе на два дня, питаясь эклерами, тарталетками и булочками. Она была уверена, что превращается в пирожное. Но это было то, где ее нутро подсказывало ей быть. У Евы не было другого выбора, если не считать лобовой атаки на штаб-квартиру DGSE, а это, вероятно, ничем хорошим не кончится .
  Кафе было маленьким и уютным, а пожилые хозяева были приветливы и приветливы. Если это были люди, с которыми Изабелла искала убежища в детстве, Ева могла понять, почему. Они знали всех по именам, расспрашивали о семьях и шутили, как старые друзья. Истертое дерево столов, запахи домашней кухни, теплая семейная атмосфера опьяняли. Ева сама хотела остаться здесь. Хотя уже через два дня хозяева подозрительно косились на странного татуированного иностранца .
  Приближаясь к закрытию на второй день, Ева признала безрассудство своего выбора. Наверняка у Изабеллы найдется убежище где-то еще в мире. Ева сделала. В маленьком городке в Австралии у нее был полностью оплаченный дом. Внутри были валюты всех видов, спрятанные золотые и серебряные слитки, фальшивые документы и тайник с оружием — ее страховой полис. Она была уверена, что у Изабеллы будет что-то подобное. Большинство шпионов так и поступили бы, на тот случай, если бы их профессия повернулась против них .
  Колокольчик над дверью издал анемичный звук , давно утративший свою хрусткость . Вошла женщина в больших темных очках. На ней была такая же большая черная шляпа, светлые волосы торчали, как лапы паука-альбиноса. В ее походке было что-то знакомое .
  Хозяйка за прилавком полуулыбнулась и нерешительно кивнула, словно не была уверена, узнала женщину или нет. Женщина бегло осмотрела кафе и заказала полдюжины батардов. Хозяйка завернула их в бумагу и, казалось, собиралась что-то спросить, но не успела, как незнакомка передала немного наличных. С коротким «Мерси» она выскочила за дверь на улицу .
  Ева смотрела, как женщина уходит. Ее манеры были фамильярны для них. Конечно, волосы были другими, а одежда производила впечатление более крупной женщины. Даже в движениях ее тела была какая-то скованность, но этого нельзя было отрицать. Это была Изабелла .
  Ева швырнула горсть евро на стол и ушла. Она подумывала позвонить Полу, но что она ему скажет? «О, эй, не подчинилась твоему прямому приказу, но я ее нашла, пришли на помощь!» Даже если бы МИ-6 была на ее стороне, задержание агента DGSE на французской земле стало бы дипломатическим минным полем. Нет, Ева была одна. На родине Изабеллы. Без резервной копии. Или план .
  Какого черта ты делаешь, Ева ?
  В мгновение ока к ней пришел ответ: твоя работа . Это было неожиданностью даже для нее. Ответ был достаточно прост, но последствия были огромными .
  Ева хотела быть агентом МИ-6. Ей это понравилось. И у нее это чертовски хорошо получалось, несмотря на ее прошлые ошибки и мнение окружающих. Теперь это была ее жизнь, и она хотела, чтобы она оставалась такой .
  Ева вышла из кафе, ее собственная маскировка была упражнением в минимализме. Мешковатый топ с длинными рукавами, очки-авиаторы и волосы, собранные в хвост, спрятанные под бейсболкой. Это нельзя было назвать мастерской маскировкой, но Ева надеялась, что это дало бы ей хотя бы мгновение безвестности. Но по тому, как Изабелла выскочила из кафе, Ева поняла, что ее сделали. Время для новой тактики .
  Сен-Блез, должно быть, когда-то был причудливой частью Парижа. Теперь явно обветшавший, этот район, казалось, был во власти тех, кто мало заботился о старых обычаях. Старые пыльные автомобили, кучи мусора и бродящие по улицам дикие собаки. Причудливое маленькое кафе казалось последним оплотом старой гвардии, медленно сдающейся менее заботливому миру .
  Изабелла тоже узнает, что ее создали. Агент DGSE хорошо разбирается в контрнаблюдении на улицах. Еве нужно было действовать быстро. Прямо сейчас Изабелла, вероятно, отступала назад, выполняя повороты вслепую, используя свое знание местных улиц. Это был шпионаж старой школы. Решение Евы было совсем не .
  Оставаясь совершенно неподвижным, Ева активировала приложение на своем телефоне. Это заняло всего минуту. На экране было видно, как Изабелла идет по улице, совершенно не обращая внимания на то, что за ней наблюдают. Она делала все правильные движения: случайно останавливалась, чтобы, по-видимому, завязать шнурки, использовала перекрестки, чтобы безобидно заглянуть за собой. Чем дольше Ева смотрела, тем небрежнее становилась походка Изабеллы .
  Она понятия не имела, что за ней следят. В пятидесяти метрах над улицами Сен-Блеза за Изабеллой следил микродрон. Беспилотный летательный аппарат, или БПЛА, с легкостью шел в ногу со временем. Беспилотник был оснащен камерами высокой четкости и возможностями инфракрасного тепловидения, а его интеллектуальное программное обеспечение использовало распознавание лиц и обнаружение одежды. Как только Ева постучала по ней, дрон зафиксировался на Изабелле и следил за каждым ее движением .
  Это была единственная технология, которую Ева действительно любила использовать. Ее инструктор назвал это оборудованием для защиты от Ев. Современные технологии не были ее другом, но, поскольку это было почти полностью исключено, пользоваться им было одно удовольствие. Как только она опознала Изабеллу, дрон сделал все остальное .
  Когда она шла к месту, где находилась Изабелла, Ева не чувствовала необходимости спешить. Дрон сделал тяжелую работу; все, что ей нужно было сделать, это дождаться, пока Изабелла доберется до места назначения. На экране Изабелла неторопливо шла к многоквартирному дому. Они казались явно ветхими и малорентабельными. Идеальное укрытие. Если только за вами не следил дрон-разведчик, то есть .
  Изабелла отперла входную дверь многоквартирного дома и вошла. Ева не знала, в какой квартире она прячется, но, судя по дверным звонкам у входа, их было всего полдюжины. Она сузила поиск со всего мира до нескольких квартир. Неплохая работа после обеда .
  В шагах Евы была пружина, когда она шла в направлении Изабеллы. Если повезет, ее задержат к концу дня. Как только Ева достигла пика самодовольства, на экране Евы появилась Изабелла .
  Она вышла на балкон одной из квартир и смотрела прямо в камеру дрона. Одним плавным движением Изабелла подняла пистолет и выстрелила в дрон. Экран Евы погас .
  Она была сделана .
  Дурацкая технология вазкокинга .
  Ева бросилась бежать. Изабелла знала, что она придет. Она была вооружена. Она была загнана в угол. Она была бы готова к Еве .
  Не то чтобы все это имело значение. Ева зашла так далеко не для того, чтобы потерять Изабеллу сейчас .
  Огибая последний угол, Ева вытащила пистолет. Время скрытности прошло. Пришло время поднять шум .
  Не сбавляя шага, Ева взбежала по лестнице и толкнула плечом дешевую деревянную входную дверь. Он сорвался с петель, когда Ева ворвалась внутрь. Она осмотрела коридор: угроз нет. Над ней был стеклянный атриум, когда-то прозрачное стекло помутнело от старости, мох рос там, где когда-то было ясное небо .
  Подняв пистолет, она двинулась вверх по грязной, старой лестнице. Они скрипели под ногами, звуча для Евы как басовые барабаны .
  Взмахнув пистолетом слева направо, она двигалась по заплесневелому коридору. Из-под дверей квартиры просачивалась какофония экзотических запахов. Слабые звуки телевизоров и радио дополняли звуковую картину. Ева никак не могла услышать приближение Изабеллы. Обратной стороной было то, что Еву она тоже не услышит .
  Она остановилась у двери квартиры, где Изабелла стреляла по беспилотнику. Чем дольше она колебалась, тем больше времени у агента DGSE было, чтобы сбежать. Ева не могла этого допустить. Пяткой она выбила дверь. Как и дверь в многоквартирном доме, она подогнулась и распахнулась. Ева не стреляла. Цели не было. Ну не живой .
  Пожилая женщина в рваном домашнем платье смотрела на Еву широко распахнутыми от шока глазами. Ее тело откинулось назад в кресле, и в центре ее лба была чистая дырка от пули. Ева коснулась шеи женщины. Пульса нет, но она еще теплая. Свежее убийство .
  Изабелла, должно быть, казнила ее, чтобы добраться до балкона. Это была не квартира Изабеллы. Она убила старуху исключительно для того, чтобы выстрелить в беспилотник .
  Изабелла была хладнокровной убийцей .
  Быстрый обыск квартиры не выявил ее цель. Изабелла была где-то еще в комплексе. Было еще пять квартир — слишком много, чтобы исследовать их одну за другой. Еве нужно было сузить круг поиска .
  Вернувшись на площадку, Ева сунула пистолет за джинсы и небрежно включила пожарную сигнализацию. Через несколько секунд прозвучала пронзительная сирена. Вышли жильцы в нижних рубашках и с детьми. В течение минуты все квартиры были эвакуированы. Кроме одного .
  Ева выключила будильник .
  Вытащив пистолет, она направилась к четвертой квартире. На этот раз Ева была уверена, что Изабелла будет ждать ее внутри. Это означало, что осторожность была рекомендуемым курсом действий. Было очевидно, что она не остановится ни перед чем, чтобы защитить себя .
  Ева сняла замок с двери и укрылась рядом с ней, прислонившись спиной к сплошной кирпичной стене. Дверь скрипнула, медленно открываясь. Тишина в квартире была оглушающей .
  После нервного выдоха Ева оттолкнулась от стены и обеими руками схватилась за пистолет. Ее жертва знала, что она приближается, была вооружена и намного опытнее Евы .
  Да, но знает ли она все слова песни REM «Это конец света, каким мы его знаем » ?
  Ева вошла в маленький коридор с оружием наготове. Он был спокоен, как совесть политика. Комната была не так хорошо обставлена, как в другой квартире, которую она видела, и в ней была только строгая мебель: голые деревянные половицы, кушетка, маленький стол, стулья и телевизор .
  Внезапно по полу скользнуло маленькое черное металлическое устройство размером с хоккейную шайбу. Ева зажмурилась, открыла рот и заткнула уши .
  Ослепляющая граната взорвалась во вспышке света и шума. Через долю секунды Изабелла вылетела из спальни, нацелив пистолет на Еву .
  Слишком медленно .
  Ева была к ней готова. Появилась вторая Изабелла, Ева выстрелила. Пуля попала в револьвер в руке Изабеллы, выбив его из ее рук. Изабелла сильно ударилась об пол. Ева выстрелила еще дважды, рядом с корчащимся телом Изабеллы, чтобы обеспечить ее полное и безраздельное внимание .
  Изабелла, безоружная и сжимающая то, что до недавнего времени было ее стреляющей рукой, уставилась на Еву, чистая ненависть сочилась из каждой поры .
  быстро оправился от светошумовой гранаты ?»
  Ева ухмыльнулась, подойдя к ней. «Годы в первых рядах австралийских рок-концертов, сука ».
  Это было не совсем так. Ева была обучена обращению со светошумовыми гранатами, но в свое время она также побывала на множестве душераздирающих рок-концертов. Ева не знала, кричала ли она в ответ из-за звона в ушах. Это не имело значения. У нее была Изабелла именно там, где она хотела ее. Беглый поиск не выявил никакого другого оружия на теле Изабеллы .
  Ева схватила Изабеллу за волосы и потащила ее по полу к кухонному стулу. Используя различные кухонные электрические шнуры, она привязала Изабеллу к стулу .
  — Думаю, пришло время нам с тобой немного поболтать .
  
  Глава 9
  
  
  яэто заняло некоторое время
  — и множество упражнений для челюсти — чтобы к Еве вернулся слух. Когда все наконец пришло в норму, Ева была готова начать свой допрос .
  Изабелла казалась искренне потрясенной тем, что ее снял новый агент .
  Жалко, Спанктруба .
  — Как ты меня нашел ?
  «Ваши собственные слова, Изабелла, несколько раз. Ты помнишь нашу первую встречу ?»
  Ева потянула за ограничитель, затягивая его, чтобы подчеркнуть суть. Изабелла хмыкнула .
  — Я помню, да .
  Ева кивнула и зашагала вокруг своей пленницы. «Вы пошутили над мемом, но после этого сказали что-то красноречивое. Вы сказали, что ложь работает лучше всего, когда она содержит элемент правды. Ты помнишь ?
  Изабелла уставилась на нее .
  «Поэтому, когда ты позже рассказал мне о кафе рядом с твоим домом, я узнал, где ты на самом деле вырос, и оттуда работал. Кажется, твое самое безопасное место в мире предало тебя. Она позволила этому повиснуть в воздухе на мгновение. «Кстати, о предательстве». Она сильно ударила Изабеллу по лицу. — Это было для Волмера .
  Изабелла усмехнулась. «Этот маленький человек собирался дать тебе все. Хуже того, он бы пролил все на БВТ ».
  — Что он собирался рассказать, Изабелла ?
  Агент DGSE наклонила голову, и на правой стороне ее лица материализовалось красное пятно. Она фыркнула, затем закатила глаза, как бы говоря, что это не так просто .
  — Тогда что ты можешь мне сказать? Ева скрестила руки на груди и оценила Изабеллу. «Натуралы или лесбиянки ?»
  Изабелла поджала губы и подняла бровь в ответ на вопрос. «Не хочу вас разочаровывать, но я честен ».
  «К чему все эти лесбийские разговоры ?»
  Она пожала плечами. «Все части игры ».
  — А если я приму ваше предложение в номере отеля ?
  Изабелла задумалась. «Тогда мы бы многому научились вместе, я думаю, да ?»
  Ева возобновила шаг, придумывая новый подход. Изабелла хорошо разбиралась в допросах. Это должно было быть тяжело .
  Руки Изабеллы натянулись на ограничители. — Я не понимаю, почему ты связала меня вот так, Ева. Несмотря на все события, я думал, что мы друзья. Я мог бы убить тебя еще в Вене, в отеле, но не сделал этого .
  — Ты меня сбил .
  Изабелла нахмурилась. «В мою защиту вы стреляли в меня ».
  «Ты сбил меня чертовой машиной !»
  — Но я не убивал тебя, нет? Я не поворачивался к тебе задним ходом, я не стрелял в тебя из своего оружия. Это довольно великодушно с моей стороны, да? Понимаете? Друзья ».
  Ева никуда не денется. Она решила сменить тему .
  «Имена террористов-смертников. DGSE узнала их почти сразу. Как ?»
  Изабелла вздернула подбородок. «DGSE, мы невероятно хороши в том, что мы делаем ».
  «Никто не настолько хорош. Кто-то знал заранее, и я думаю, что это были вы. Ева уперла кулаки в бедра. «Сначала я предположил, что их быстро идентифицировали, потому что Мустафа и другие знали о связях с террористами. Но они этого не сделали. Ни один из этих детей не был связан с какой-либо террористической организацией. Самое смешное, что это не то, что ты мне сказал. Итак, мой вопрос: как DGSE узнала их личности ?»
  Изабелла пожала плечами, так же невинно, как неряшливый парень, спрашивающий, не хочешь ли ты пакетик чая .
  Ева продолжила. — Ты знала, что грядет нападение, Изабелла. Либо вы один, либо люди из DGSE, но вы знали, что эти бомбардировщики нанесут удар. Вы знали, что невинные люди умрут, и я хочу знать, почему .
  Болтливая Изабелла вдруг стала довольно уклончивой. Она поджала губы и покачала головой, как бы говоря нелепо . Ева не поверила. Изабелла была вовлечена, и Ева хотела знать, как — и, что более важно, почему …
  Ева пододвинула к Изабелле хлипкий деревянный стул. Оседлав его, она посмотрела Изабелле в глаза. — А как насчет семей твоих жертв, Изабелла? Сто десять человек погибли от ваших бомб. Разве ты не чувствуешь себя виноватым в этом ?»
  Лицо женщины было каменно-холодным, как ледник. Ева продолжала ковырять до тех пор, пока не находила излом в доспехах .
  «А как насчет семей тех детей, которых вы так нагло эксплуатировали? Хм? Как они отнесутся к тому, что вы пожертвуете их сыновьями ради своих собственных целей ?»
  Презрение на лице Изабеллы изменилось. Он больше не был окрашен презрением. Это было что-то совсем другое. Это было угрожающе, порочно .
  — Они classe inferieure, — выплюнула Изабелла. «Эти люди все одинаковые, называют они себя террористами или нет. Они питаются моей страной, как собаки, высасывая нас до нитки, пока у нас не останется ничего. Как я отношусь к подобным семьям? Я ничего к ним не чувствую ».
  Ева наклонилась ближе. — Осторожнее, Изабелла, видно твое предубеждение. Не совсем свобода, равенство и братство, не так ли?» Ева откинулась назад. «Семьи невиновны. Они не сделали ничего плохого, пока вы не зацепили их детей своими крючками, но они будут заклеймены как сочувствующие террористам, или того хуже, на всю оставшуюся жизнь. Вы убили их сыновей, их младенцев, за что? Тебя это совсем не волнует ?»
  То, как лицо Изабеллы снова превратилось в небрежную отстраненность, ясно давало понять, что это не так. Казалось, ее не заботят разрушения, которые она причинила как жертвам террористов, так и семьям преступников. Она действительно была бессердечной .
  Ева отреагировала, упомянув о террористах-смертниках. Она решила подтолкнуть его дальше .
  — Я снова возвращаюсь к твоему мотиву, Изабелла. Принуждение этих детей к совершению террористических актов не избавит вашу страну от любого цвета кожи или определенной религии. Ваш президент провел вчера время в мечети, налаживая отношения. Так зачем санкционировать теракт? С какой целью ?»
  Изабелла безрадостно ухмыльнулась. — Думаешь, это о терроризме ?
  Ева оттолкнулась от стула. Это была практически та же самая фраза, которую Джастин произнес на вершине колеса обозрения. Если речь не о терроризме, то о чем, черт возьми, речь ?
  Несмотря на все эти разговоры, Ева чувствовала, что никуда не денется. Ей нужны были конкретные решения, а не расплывчатый набор полуответов. Это должно было занять некоторое время .
  Как раз когда она собиралась начать очередную серию вопросов, раздался оглушительный стук в дверь. Ева вытащила пистолет и нацелила его на Изабеллу. Она приложила указательный палец к губам. Тихо .
  Чтобы подчеркнуть это, она обернула кухонным полотенцем рот Изабеллы, сформировав импровизированный кляп. Она указала ей оставаться на месте. Изабелла закатила глаза. Она точно никуда не собиралась .
  Ева крикнула по-французски: «Кто это ?»
  Громкий приглушенный мужской голос ответил: «Пожарная команда, мэм. Мы проверяем каждую из квартир после срабатывания сигнализации. Могу я войти ?
  Ева заглянула в глазок, дуло пистолета было направлено на дверь. С другой стороны находился член пожарной команды в полнолицевом респираторе. Это объясняет приглушенный голос .
  “Все хорошо здесь, спасибо ! ”
  «Мэм, мне нужно проверить, все ли в порядке? Правила ».
  Позади пожарного другие одетые в аналогичную одежду члены пожарной команды разговаривали с разными жителями. Все они делали это с широко открытыми дверями .
  «Секундочку, я оденусь», сказала Ева, спеша обратно к Изабелле .
  Она наклонила стул и потащила Изабеллу в ванную. Протесты Изабеллы с кляпом во рту стихли, когда Ева закрыла дверь .
  Ева бросилась к двери и открыла ее. Крупный грузный мужчина кивнул и поправил свой шлем .
  "Спасибо тебе, мама. Теперь, если бы я мог быстро осмотреть квартиру, чтобы убедиться, что все в порядке .
  Ева соблазнительно повела плечами. — Ты уверен, что это необходимо? Она не была рада прибегнуть к флирту. Это противоречило ее феминистским наклонностям. — Я почти уверен, что огня нет .
  Она подумала о том, чтобы добавить «если не считать моих штанов», но подумала, что это будет слишком .
  — Я на минутку, — сказал он, входя в квартиру .
  — Кухня вон там, — сказала Ева самым девичьим голосом, на какой только была способна .
  Держись подальше от ванной! Ева попыталась спроецировать эту мысль в голову мужчины .
  Он ходил по квартире, поверхностно осматривая печь. Он, конечно, был большим ублюдком. Шесть-четыре и мог бы играть в защите команды по регби .
  К счастью, он не направился в ванную, но и к входной двери, похоже, не направился. Было что-то в его поведении, что заставляло Еву нервничать. Зачем респиратор, если у его товарищей-пожарных их не было? Почему он даже не взглянул на детекторы дыма? Ева могла видеть двоих с того места, где стояла .
  — Извините, — сказала Ева, подходя к нему, — что именно вы …
  Удар слева отправил ее в полет. Спина Евы врезалась в кухонный стол, и ее нос взорвался огненным шаром боли. Для человека его комплекции он двигался как молния. Он захлопнул входную дверь и бросился к ней .
  Ева выхватила пистолет из-за спины, но прежде чем она успела его развернуть, здоровяк вонзил в нее плечо. Удар отбросил ее назад. Пистолет вылетел из ее руки и приземлился где-то рядом с диваном, а Ева с силой врезалась в холодильник. Мир вращался то в фокусе, то из фокуса. Несмотря ни на что, она должна была оставаться на ногах .
  Ева вытерла кровь, льющуюся из носа. Время для крав-мага, ты, долбоёб .
  Ева присела в боевую стойку и сломала шею. — Давай сделаем это, Зефирка .
  Большой человек раскачивался, большой сенокос. Ева пригнулась и позволила своему перевесу подтолкнуть его вперед. Она использовала свою массу, чтобы вывести его из равновесия, и он врезался в холодильник .
  Это один. Ева все еще была должна ему за первый дешевый укол .
  — Кто ты, черт возьми? — спросила она .
  Мужчина не ответил, он просто проскрежетал через респиратор. Его следующий удар был не таким диким, как предыдущий. Еве удалось увернуться от удара и сделать несколько выстрелов в ребра, но этого было недостаточно, чтобы повредить существо его размера. Она была превзойдена. Ей нужно было выбраться из квартиры, но она ни за что не могла оставить Изабеллу позади .
  Прежде чем Ева смогла занять позицию, мужчина снова оказался рядом с ней. Два массивных кулака взлетели, он сделал несколько последовательных выстрелов в голову. Ева проскользнула мимо первого, но поймала большую часть второго, отчего ее понесло по ковру .
  Слабый смешок вырвался из-под маски зверя. Это быстро прекратилось, когда он понял, что задумала Ева. Она использовала силу удара, чтобы броситься через комнату. Рядом с тем местом, где был ее пистолет .
  Когда Ева потянулась за пистолетом, она услышала выстрел. Боль поразила ее в тот же миг. Ублюдок выстрелил ей в поясницу. Это было мучительно. Она закричала и схватилась за рану. Кровь хлынула сквозь ее пальцы, и ее зрение погрузилось во тьму .
  Она собиралась потерять сознание от боли .
  Зверь отшвырнул пистолет Евы, навсегда выпавший из ее рук, и зашагал в ванную. Через несколько мгновений, когда Ева цеплялась за последние остатки своего сознания, появилась Изабелла, торжествующая ухмылка расплылась по ее злым чертам .
  Она опустилась на колени, ее лицо было на уровне лица Евы, и с любопытством наклонила голову, но ничего не сказала. Она заметила, как из раны Евы хлынула кровь, и ухмыльнулась .
  Она провела пальцем по руке Евы, затем провела им по спине. Она осторожно подняла слабые руки Евы, которые сжимали ее рану. Изабелла осмотрела поражение и тск- тск. Затем она вытянула палец и вонзила его прямо в пулевое отверстие .
  Ева закричала от ошеломляющей боли .
  Изабелла прикрыла рот Евы и успокаивающе сказала: «Шшш, любовь моя, шшш». Она закричала Еве в ухо, чтобы ее было слышно сквозь крик. — Вы помните, когда мы в последний раз разговаривали в Вене ?
  Ева не могла ни на чем сосредоточиться. Боль была за гранью понимания. Она корчилась на полу, скользя в луже собственной крови .
  Изабелла продолжила. "Я делаю. Я же говорил, что всегда буду прикрывать твою спину. Она погрузила палец глубже в пулевое ранение, и Ева закричала так, как никогда раньше .
  Она почернела .
  
  Глава 10
  
  
  Ева был потрясен
  проснулась от брызг воды в лицо. Она фыркнула и натянула веревки, которые привязывали ее к тому же хрупкому деревянному стулу, к которому она привязала Изабеллу. Ситуация изменилась, но теперь она знала, какой жестокой может быть Изабелла .
  Друг, эй? Она посмотрела на своего похитителя .
  — О, не смотри на меня так, — надувшись, сказала Изабелла. «Могло быть намного хуже. Я мог бы плеснуть кофе тебе в лицо, не так ли?
  «Если нужно бросить кофе, это моя работа», — подумала Ева. Она знала, как заставить это дерьмо гореть .
  Ева оценила свое положение. Тупая боль в спине означала, что она приняла дозу, чтобы справиться с болью. Она потерлась спиной о стул. Что-то сморщилось под ее футболкой, но она не могла этого почувствовать. Рана онемела .
  Им нужна была Ева живой по какой-то причине. Она могла только догадываться, почему. Возможно, Изабелле нужны были ответы. Ева работала с командой? Знали ли DGSE или МИ-6, где она ?
  Это были хорошие вопросы. Жаль, что ответов не было. Ева осталась одна. Никто не знал, где она. Резервной копии не было. Никто не придет за ней. SAS не стал бы раскачиваться на веревках и рассказывать всем, какие они классные. Никто бы ее не спас .
  Ева слышала, как шумит душ. Она догадалась, что это фальшивый пожарный. По крайней мере, она предполагала, что он фальшивый. Ева мало что знала о парижской пожарной команде, но подозревала, что избиение женщин обычно не является частью службы .
  Учитывая обстоятельства, Ева должна была предположить, что Изабелла вышла из-под контроля. Она пряталась, была замаскирована, убила невинного гражданина Франции и лично залечила раны Евы, вместо того, чтобы отвезти ее в больницу. Кроме того, в комнате никого не было. Без свидетелей .
  Изабелла прислонилась к кухонному столу. Она сменила наряд. Этот соответствовал ее изгибам, а не маскировал их. Рядом с ней на столе лежали два пистолета, а также набор оружия. Судя по снаряжению, Изабелла подготовилась к осаде. Оружие было слишком далеко, на взгляд Евы .
  — Тринадцать долларов. Голос Евы был хриплым и едва слышным .
  Изабелла наклонилась. — Что это было ?
  "Тринадцать. долларов». Ева изо всех сил пыталась говорить. Она была слаба. Очень слабый .
  Изабелла покачала головой, не понимая .
  — Когда мы впервые встретились, — сказала Ева, борясь за каждое слово, — я сказала, что если бы мне давали доллар за каждый раз, когда меня связывают, у меня было бы двенадцать долларов. Сейчас до тринадцати ».
  На лице Изабеллы отразилось искреннее веселье. Она покачала головой. «Ты удивляешь меня каждый раз, когда мы встречаемся, Ева Разрушение. Как только я думаю, что понял тебя, ты придумываешь что-то новое ».
  Ева изо всех сил старалась казаться сильной. — Ты должен мне доллар .
  Изабелла погладила один из пистолетов. «Возможно, да, но, — она наклонила голову, — вы действительно думаете, что проживете достаточно долго, чтобы потратить их ?»
  Стараясь изо всех сил проветрить голову, Ева посмотрела на Изабеллу. «DGSE должно быть так гордится маленьким монстром, которого они создали ».
  Изабелла покачала головой. — Вы не созданы для шпионажа. Ты слишком слаб, слишком слаб. У вас все еще есть мораль, ради бога. Эта профессия не для тебя. Только ублюдки годятся для этой жизни, да? Ты должна быть бессердечной, чтобы быть шпионкой, Ева .
  Бессердечный? Ева не была бессердечной. В ней было много чего: приличная танцовщица, заядлая пьяница, скандалистка в баре. Но бессердечный? Нет. Еще один человек, сомневающийся в ее пригодности для этой работы. Не то чтобы это имело значение. Если бы она не сбежала, она была бы ничем иным, как мусорной свалкой и именем на мемориальной стене МИ-6 .
  Вода в ванной была отключена, после чего раздался звук отдергивания занавески в душе. Через несколько мгновений мужчина, который выбил Еву из головы, вошел в гостиную с полотенцем, обернутым вокруг талии. Пятна седины не скрывали того факта, что он был в исключительно хорошей физической форме для мужчины за пятьдесят .
  Он подошел к Изабелле и подарил ей глубокий, страстный поцелуй. Вырвавшись из объятий Изабеллы, он подмигнул Еве и пошел к холодильнику за пивом .
  В представлениях не было нужды. Ева знала, кто он такой. Ева знала о нем все .
  Родившийся в Эссексе, он вступил в британскую армию в шестнадцать лет. Вскоре он получил квалификацию парашютиста парашютно-десантного полка и продвигался по служебной лестнице. Оттуда он уволился из вооруженных сил и присоединился к МИ-6 в качестве полевого агента. В течение следующих двух десятилетий он преуспел во многих международных миссиях, заслужив похвалу и отличия. У него был целый список достижений .
  Он также должен был умереть .
  Александр Бурк был человеком, которого Еве было поручено найти во время ее первоначальной миссии. Теперь казалось очевидным, почему возле Лиона видели якобы мертвого агента МИ-6; он работал с Изабеллой .
  Если бы у нее была свободная нога, она бы ударила себя ногой. Алекс был Алексис. Конечно, был. Ева предположила, что напарник Изабеллы был из DGSE, а не из МИ -6 .
  Неживой Алекс подполз к Изабелле и обвил ее мускулистой рукой. Они уставились на Еву, словно любуясь заветным питомцем. Изабелла прижалась к его обнаженной груди. Ева не была уверена, что ее тошнота полностью связана с травмой .
  Борясь с туманом наркотиков и боли, Ева сказала: «В маске ты выглядишь лучше » .
  Алекс не сводил глаз с Евы. Он сказал: «Ты прав, она дерзкая. Довольно отношение. Он одобрительно нахмурился. — Тоже жестко .
  «Ну-ну, любовь моя, не придумывай». Она похлопала его по мускулистому бедру. — Она перережет тебе глотку, если только представится шанс. Это не игрушка ».
  Алекс осмотрел Еву с ног до головы. « Позор ».
  В их шутках была фамильярность и теплота. Казалось, они действительно были влюблены. Больная и извращенная любовь, но тем не менее любовь. Влюбленные психопаты звучали как фильм из 90 -х .
  Ева посмотрела на Изабеллу. «Ложь работает лучше всего, когда она содержит элемент правды». Она вздернула подбородок, глядя на Алекса. «Это «Алексис». Человек, которого, по твоим словам, ты любишь больше жизни .
  Изабелла и Алекс ухмыльнулись друг другу, но ничего не сказали .
  Ева продолжила. — Миссия, о которой ты мне рассказывал, та, в которой ты был импульсивен, а Алексис погибла, — это еще одна ложь, не так ли? Он не умер, ему просто показалось, что это касается МИ-6. Затем он ушел и поставил The Tempest. Я прав ?»
  Изабелла не ответила, просто погладила Алекса по груди .
  После глотка пива Алекс сказал: «Она тоже умная » .
  Все части начали вставать на свои места — все, кроме краеугольного камня. Единственная деталь, благодаря которой все совпало .
  "Почему?"
  Никто не ответил. Алекс сделал большой глоток пива, опустошив бутылку. Он повернулся к Еве. — Вы могли бы хотя бы выразить свою признательность .
  Она покачала головой. «За что ?»
  Он кивнул на живот Евы. «Пуля не попала во все ваши основные органы ».
  — Я должен поблагодарить тебя за то, что ты выстрелил мне в спину? Вы получили благодарственные письма от всех ваших жертв террористов? Боже, спасибо, что оторвал мне части тела и сжег заживо, ты лучший. Любовь и поцелуи ».
  «Хорошо, возможно, оценка была слишком высокой, но вы могли бы хотя бы восхититься мастерством ».
  « Что ?»
  Он вздохнул. — Видишь ли, если бы я попал тебе в легкое или в сердце, ты был бы мертв в мгновение ока. С этой травмой вы могли бы продержаться дни, недели, если мы достаточно хорошо к ней относимся. Представьте, какую информацию мы могли бы извлечь за это время. Все самое интересное, что мы могли бы получить, пока ты истекаешь кровью. Какое у нас будет время ».
  Вот оно. Скрытая угроза. Даже не такой завуалированный. Ева не выберется отсюда живой. Они вылечили ее ровно настолько, чтобы извлечь необходимую им информацию, а затем с ней было покончено. Были бы пытки. Была бы боль. Была бы смерть .
  — Итак, любовь моя, вопрос «наших» в том, кто знает, что ты здесь? — спросила Изабелла. «Поскольку мы еще не объявили, что кто-то вышибает двери, я полагаю, что не многие ?»
  Ева выпятила челюсть. « Все ».
  "Каждый?" Изабелла насмешливо ответила .
  — Ага, — уверенно сказала Ева. «MI6, DGSE, MI5, SAS, ЦРУ, Моссад, «Зеленые береты», Delta Force, Мормонский табернакальный хор, Дэвид Хассельхофф, медведь Фоззи, к черту всех ».
  Изабелла и Алекс рассмеялись. Еве не нравился этот смех. Конечно, она думала, что от природы она довольно забавная, но она не думала, что их забавляла ее шутка, скорее ее отчаяние .
  Было очевидно, что у Евы не было резервной копии. Она умрет в этой дерьмовой квартире. Если она собиралась погибнуть, она, по крайней мере, хотела умереть с некоторыми ответами .
  «Чего я не понимаю, — начала она, — так это почему вы вербуете маленьких детей, чтобы взрывать себя? Многие сделают это бесплатно без вашей помощи ».
  Алекс открыл холодильник и достал еще пива. «Верно, но не тогда, когда они нам нужны ».
  Изабелла ткнула его в ребра, словно пытаясь заставить замолчать .
  Алекс пожал плечами и сделал еще глоток. — Кому она расскажет ?
  Агент DGSE закатила глаза и наклонила голову, как бы говоря: « Давай » . Алекс ухмыльнулся .
  За тремя кружками пива Алекс очень подробно ответил на вопрос Евы. Их совместной миссией было отследить бельгийского ученого, который продавал материалы на черном рынке. Они выследили его до склада в Сараево, где он обменивал плутоний на золотые слитки .
  Как сказала Изабелла Еве еще в Вене, миссия пошла наперекосяк. Изабелла безрассудно ворвалась, ученый погиб в перестрелке, а Алекс был тяжело ранен .
  Еще до миссии он и Изабелла пресытились шпионажем. Пока он медленно истекал кровью, а они ждали извлечения, они составили план. Алекс инсценирует собственную смерть, оставит МИ-6 и использует свои навыки для создания нового предприятия. Они подожгли склад, нарядив одного из террористов Алексом, и заставили Изабеллу рассказать историю о том, как Алекс пожертвовал собой ради нее. Постоянный приказ гласил, что эвакуировать будут только живых агентов, поэтому МИ-6 считала Алекса кучей пепла в Сараево .
  — Но я все еще не понимаю, — сказала Ева. «С какой целью? Шпион по найму не является чем-то новым. Я уверен, что бывшие агенты-фрилансеры — обычное дело ».
  Изабелла и Алекс улыбнулись друг другу. Он покачал головой. «Речь идет не о том, чтобы шпионить за женой политика или быть наемником для наркокартеля. Это намного грандиознее. Такого еще никто не пробовал». Он ждал, наслаждаясь драматической паузой. «Мы называем себя The Tempest. Мы использовали террористические акты, чтобы манипулировать фондовым рынком ».
  Если он ожидал аплодисментов, то ему явно не повезло .
  Там была Буря, были Алекс и Изабелла. Они были теневой организацией, стоящей за всем этим. Это была не революция, это была прибыль .
  Алекс продолжал. «Если вы извините меня за использование этой фразы, мы сделали убийство ».
  Если злобности их замысла было недостаточно, их самодовольство было достаточным оправданием для того, чтобы казнить их как можно медленнее. Что за ублюдок-садист убивал невинных людей ради забавы и наживы ?
  Изабелла закатила глаза. — О, не судите меня своими самодовольными глазами. Вы не думаете, что ваше правительство делает то же самое каждую неделю? Как ты думаешь, о чем война, любовь моя? Быть правым? Нет, они о прибыли. Вот так .
  Они действительно были безумны. Терроризм ради наживы. Для этих двоих не было достаточно гнусного оскорбления .
  Алекс источала самодовольство. «Запланируйте атаку здесь, поднимите запас там. Это чистая гениальность. Не могу поверить, что никто не пробовал это раньше ».
  «Возможно, никто не был таким садистом и извращенцем, как вы, два гребаных сумасшедших болвана, шлепающих по трубам ».
  — О, они были, дорогой, — сказала Изабелла, — поверь мне. Они просто не рекламируют наше видение ».
  "И что? Вы выбираете невинных детей на улице, говорите им, что они террористы, и привязываете к ним бомбы? Иисус Христос ».
  «Это была работа Нур». Изабелла кивнула Еве. «Вы зовете его Джастином Бибером. Ему хорошо удавалось убедить их, что они на пути в рай. Он мог бы говорить разговоры, это точно. Жаль, что мы должны найти ему замену .
  — Может быть, тогда не стоило его убивать? Ева нахмурилась .
  «Ну, я не мог рисковать и все расплескать, не так ли ?»
  Было ясно, что Ева имеет дело с двумя психопатами. Хладнокровный, бесчувственно беспощадный и безжалостный. Они были действительно мерзкими. Если бы у нее был хоть малейший шанс, Ева перерезала бы им глотки, чтобы мир избавился от них .
  — Я вижу, ты впечатлен, — сказал Алекс, его слова были полны сарказма. — Это все была идея Изабеллы. Великолепие олицетворено, если подумать. Инвестируйте в нефтяные запасы и взорвите танкер в Персидском заливе. Нужно ли снижать цены? Пусть арабская страна сорвет террористический заговор. Простая экономика ».
  «Что такое Лион? Я предполагаю, что это как-то связано с саммитом НАТО ?»
  — О да, — улыбнулась Изабелла. «Запасы оборонных предприятий взлетели до небес. Они собирались объявить о сокращении расходов. Мы накупили крупную сумму по смехотворно низкой цене и, та-да, получили довольно значительную прибыль с минимальными усилиями ».
  «Но все эти непорочные люди погибли. Эти дети-смертники погибли. Для чего? Несколько сребреников ?
  — Гораздо больше! Алекс бушевал. Его лицо было сердитым. «Я видел, как мои соотечественники, мои друзья гибли из-за политики. Правительственных чиновников не волнует шпионаж или то, что правильно или неправильно — их волнуют следующие выборы и состояние экономики. Когда им пришлось выбирать между двухпроцентным перевесом на каких-то выборах или позволить одному из моих друзей умереть в одиночестве, истекая кровью в снегу посреди Сибири, угадайте, что они выбрали? Мы всего лишь товар. Я просто поднял их игру на новый уровень. Все незаменимы в новой мировой экономике. Средства, которые мы собираем, пойдут на поддержку таких людей, как мы, и их семьи. Они будут жить как лидеры, которым наплевать на свою судьбу. Они получат компенсацию, как и много лет назад, а не будут принесены в жертву на алтарь предвыборной платформы ».
  — Это кровавые деньги, — выплюнула Ева. «Это будет испорчено жизнями тех невинных людей, которых вы убили » .
  Алекс снисходительно покачал головой, словно обращаясь к несведущему ребенку. «Все деньги испорчены, девочка. Вы думаете, что стейк, который вы ели на прошлой неделе, был из мяса животного, с которым обращались гуманно? Вы думаете, что тот дешевый телефон, которым вы владеете, не был изготовлен детьми экономических рабов, которые не умирают рано, замученной смертью? Вставай. Мы мстим тем, кто считает жизнь дешевой, используя против них их собственную тактику ».
  Они действительно были безумны. Ева не купилась на добавленное морализаторство; это было чистым оправданием их вопиющей жадности. Разум не доходит до них. Она сомневалась, что что-нибудь получится .
  — Зачем ты мне все это рассказываешь? Ева боялась ответа .
  Алекс смущенно пожал плечами. «Это немного исповедь плохого парня из 80-х, не так ли? Но на самом деле это не имеет значения. Ты знаешь, что умрешь здесь, верно? Рассказывая вам все это, вы просто цементируете это в своем уме. Теперь, когда вы знаете, что мы не можем оставить вас в живых, вы будете быстрее давать нам ответы .
  — О, боже, ты прав. Можешь передать мне вон тот карандаш? Ева кивнула одному из них у журнального столика .
  Алекс поднял его и подошел к ней с любопытным выражением лица. Он вертел ее в пальцах, как барабанщик-подражатель. — Зачем тебе карандаш ?
  «Конечно, мне нужно написать мою последнюю волю и завещание. Я собираюсь оставить Изабелле свою коллекцию ложек. Вас заинтересует мой ассортимент резинок для волос My Little Pony ? »
  Алекс положил карандаш на стол и навис над ней. — Сарказм тебя не спасет, сука. МИ-6 вас не спасет. Ничего не будет. Ты считаешь себя умным сейчас, но достаточно скоро ты будешь извергать свои кишки, умоляя нас прекратить боль .
  — Какая боль? — спросила Ева .
  Почему ты спросил об этом, Плюшка ?
  Изабелла вскочила из-за стола, скрутила тело Евы и без предисловий проткнула ей рану. Боль полностью охватила Еву. Агония была полной. Ее зрение было поглощено интенсивным, мучительным светом .
  — Кто знает, что ты здесь? Изабелла закричала, после чего последовал еще один удар. — Кому ты сказал ?
  Ева никогда не испытывала ничего настолько сильного. Агония переполняла ее. Вопросы и удары продолжали поступать; Изабелла никогда не сдавалась. Ей нравилось видеть, как Ева страдает. Она задыхалась, как будто ей это нравилось. Женщина была больна .
  Побои и вопросы были беспощадными .
  Ева отключилась .
  
  Когда Ева пришла в себя, Изабелла и Алекс уютно устроились в объятиях друг друга на диване. Это было приятное объятие, как будто двое влюбленных смотрят телевизор. Разве что телевизора не было. Казалось, они тщательно изучают смартфон, несомненно, читая новости о своих подвигах. Двое шпионов отвернулись от Евы, к двери. Пистолет Алекса лежал рядом с ними на подлокотнике, рядом с пистолетом Евы. Ева в основном держала глаза закрытыми, поэтому, если бы они обернулись, они бы подумали, что она все еще в отключке .
  — А как же автомобильная авария? — спросила Изабелла .
  Алекс неодобрительно хмыкнул. «Я все еще склоняюсь к тому, чтобы избавиться от нее в очередном террористическом акте ».
  — Нет, любовь моя, — успокаивающе сказала Изабелла. «Даже если бы у нас остался Нур и его маленькие контакты, какой в этом смысл? Если бы мы могли использовать одного из свежих пирожков, зачем нам тратить кого-то, на приготовление которого мы потратили столько времени и денег? Изабелла кивнула в сторону Евы. «На их уход уходит так много времени, что мы не хотим жертвовать одним из них без финансовой выгоды, не так ли?»
  Раздался звук поцелуя. Алекс сказал: «Вы практичный капиталист, моя дорогая ».
  Изабелла щелкнула пальцами. — Как насчет того, чтобы раздеть ее донага. Сломать ей шею и сбросить с моста? Они не узнают, самоубийство ли это, нападение или что -то в этом роде ».
  "Идеальный!" Алекс ответил, как будто они только что выбрали, что заказать на вынос .
  Судьба Евы была решена. Все, что ей нужно было сделать сейчас, это еще больше страдать, страдать и умереть .
  Вот только этого не должно было случиться. Ева Разрушение была не из тех, кто ляжет и просто надеется на лучшее. Она была выжившей. Она была бойцом. Да и не чистый. Возможно, она и ослабла после пыток, но у Евы все еще был пульс. Этого было достаточно .
  На кухонном столе лежали две запасные обоймы патронов. Бесполезен без оружия. Но рядом с ними было что-то, что она могла использовать. В ее голове созрел отчаянный план. В лучшем случае это было случайно, в худшем — смехотворно, но сойдет .
  Ева приготовилась, как могла, не привлекая внимания. Мышцы напряглись. Она набрала воздуха в легкие, зная, что скоро они подвергнутся испытанию. Не будет ни второго шанса, ни переделок. Испортить это, и она была мертва .
  Не облажайся, Дыхание Дилдо .
  Ева использовала свои ноги, чтобы подняться в небо. Она выкинула свои скованные ноги так, что спинка хлипкого стула сильно ударилась о землю .
  Он приземлился с грохотом, и расшатанная мебель раскололась под ее весом. Каждая часть Евы была избита агонией. Головы ее похитителей резко повернулись. Ева перевернулась, чтобы еще больше раздробить стул, затем встала на ноги. Ее ноги и руки все еще были связаны, но она могла двигаться .
  Так быстро, как только позволяли ей ноющие конечности, Ева потянулась к устройству на столе и швырнула его в Изабеллу и Алекса. Он проплыл между ними, не задев ни одного из них .
  Алекс высвободился из рук любовника и полез за пистолетом. Ева ткнула правую руку в Алекса. Ножка стула соскользнула с завязок и торчала прямо ему в голову. Он нырнул в сторону, деревянный снаряд пролетел в сантиметрах от него. Кривая улыбка скользнула по его губам, когда он нацелил пистолет на Еву, как бы говоря, что ты упустила свой шанс, сука .
  Световая граната взорвалась позади них. Ева схватила второй стул и швырнула его в кухонное окно. Стекло треснуло, когда стул пролетел сквозь него. Ева ступила на стол, готовая прыгнуть сквозь него .
  Но у Алекса были другие идеи .
  Здоровяк топал по полу, его взгляд был расфокусирован, он был оглушен гранатой. Его неуклюжая рука схватила Еву за запястье. Она схватила единственную доступную ей вещь .
  Карандаш . _
  Она вонзила острый предмет в распухшую шею Алекса. Он вонзился в его плоть, и тотчас из его сонной артерии хлынул гейзер крови. Он закричал от боли. Ева ладонью вонзила карандаш глубже в его шею. Он повернулся назад, нащупывая кровоизлияние .
  Не дожидаясь ни секунды, Ева рванулась к окну. Она прыгнула через расколотую щель, не зная, что было на другой стороне .
  Ева выпрыгнула из окна, хватая воздух. Падение со второго этажа оказалось не таким высоким, как она думала. К ней устремился атриум над фойе квартиры. Ева неловко столкнулась с ним, и через долю секунды он разбился от удара. Ева врезалась и тяжело приземлилась на пол, вокруг нее посыпались осколки стекла .
  Она была в синяках, порезах и обветрилась. Но живой. Атриум смягчил ее падение. Не было времени быть благодарным. Ева поднялась на ослабевших руках и заставила свое измученное тело двигаться дальше .
  Боль была невыносимой. Ее тело кричало ей остановиться, отдохнуть. Но если бы она это сделала, она была бы мертва. С хрипящей грудью Ева рванулась вперед .
  Она разорвала часть своей футболки и намотала на продолговатый осколок стекла. Кашляя и отплевываясь, она побрела к главному входу. Когда она рывком открыла его, пули разбили стекло над ее головой. Они стреляли в нее вслепую, но было слишком поздно. Она была через дверь .
  Выскочив на улицу, Ева пошатнулась на нетвердых ногах. Прохожие ахали от ее окровавленного и покрытого синяками вида. Или это мог быть гигантский осколок стекла, которым она владела .
  Изабелла и Алекс уже должны были спускаться вниз. Она должна была двигаться. По узкой улочке мчался старый белый потрепанный «Ситроен» с вывеской «Пицца» на крыше. Ева, пошатываясь, вышла на дорогу и угрожающе протянула осколок. Водитель затормозил .
  Через открытое лобовое окно Ева ударила в воздух перед перепуганным лицом водителя. Он скользнул к пассажирской стороне, подальше от сумасшедшей дамы со стеклом .
  На французском с сильным акцентом он спросил: «Это угон автомобиля ?»
  Ева включила передачу и поехала. «Нет, просто исключительно агрессивная альтернативная доставка ».
  Когда старая машина завернула за угол, Ева взглянула в зеркало заднего вида и увидела, как Алекс и Изабелла выбежали из многоквартирного дома. Они просканировали улицу в поисках признаков Евы, но ее уже не было. Алекс схватился за кровоточащую шею .
  Казалось, что усилия МИ-6 по нанесению ударов карандашом наконец-то окупились. По крайней мере, Ева применила одну вещь, которую узнала. Она надеялась, что отравление свинцом было смертельным .
  Несколько кварталов Ева молчала, используя каждую каплю оставшейся у нее энергии, чтобы удержать машину на дороге. Ее веки налились свинцом, каждая клеточка ее тела кричала, чтобы она отключилась. Она не могла этого допустить .
  Внезапно все стало черным. Еву разбудил визг автомобильных гудков и пронзительный визг курьера. Она свернула на полосу встречного движения. Она боролась с рулем, чтобы восстановить контроль над автомобилем .
  При первой же возможности Ева остановила машину и повернулась к водителю. "Прости за это. Может быть, вы могли бы водить. Она видела ужас в его глазах. — Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль .
  «Ваш очень большой кусок стекла говорит об обратном ».
  "Извиняюсь." Она поставила стакан. «Я убегал от плохих людей. Вы спасли мою жизнь. Спасибо .
  "Хорошо." Его ясные глаза были скептичны .
  — Моя организация наградит тебя, — извиняющимся тоном сказала Ева. — Прости, если я напугал тебя там .
  Плечи водителя расслабились. Он кивнул. Они поменялись местами, и водитель уехал в больницу. Пока они ехали в тишине, Ева открыла одну из коробок с пиццей на заднем сиденье .
  «Это гавайцы? Сладкий." Она откусила. Это была самая вкусная вещь, которую Ева когда-либо пробовала .
  «Пожалуйста, не ешьте мою пиццу», — сказал водитель, нахмурившись .
  Ева сделала еще один глоток. Она почувствовала себя обновленной. — Могу я одолжить твой телефон ?
  Водитель бросил на нее косой взгляд. — У меня есть выбор ?
  — У тебя всегда есть выбор, чувак .
  Водитель пожал плечами и достал из кармана телефон. — Кому ты звонишь ?
  «Большие пушки ».
  
  Глава 11
  
  
  Ева войлок
  как капризный ребенок, ожидающий встречи с директором. Она сидела в больничном кресле и смотрела, как за окном льется дождь. После того, как ее залатали, она почувствовала миллион австралийских долларов. Учитывая текущий обменный курс, это было довольно неплохо .
  Она позвонила Полу из машины доставки пиццы. Ее босс/приятель был в ярости и в то же время испытал облегчение. Вот кого она ждала в больничной палате. Он сел на первый доступный рейс в Париж и уже поднимался в лифте. Ева не была полностью уверена, как сложится ее судьба. Продвижение определенно отсутствовало; обвинение в государственной измене было более вероятным .
  Когда ее положили в больницу, она рассказала свою историю врачам, и они немедленно вызвали полицию. Через несколько минут вокруг нее столпилась полиция. Она не была на сто процентов уверена, защищают ли они ее или охраняют .
  Врачи сказали, что она будет жить, но что пулевое ранение, скорее всего, инфицировано, и что травма поражения, скорее всего, оставит неприятный шрам. Бикини бы не было. Это была небольшая цена .
  Мохамед, водитель службы доставки, получит благодарность и солидную награду от правительства Его Величества. Ева даже позвонила его боссу, чтобы извиниться за задержку доставки и пропажу кусочков пиццы .
  Звук стука заставил Еву обернуться. Сияющее лицо Пола выглянуло из-за двери .
  «Я слышал, что это невероятно глупое, но счастливое австралийское крыло ».
  Ева вскочила со стула и тут же пожалела об этом. Обезболивающие заканчивались, и все ее частички болели. У нее закружилась голова, но она все же сумела пойти навстречу высокому долговязому англичанину .
  Он обхватил ее большими руками, но не так сильно, как обычно. По крайней мере, он помнил, что у нее были серьезные травмы, даже если она забыла. Сейчас он не был ее боссом, он был ее другом. Хоть и немного взбесившийся .
  Они сидели и болтали некоторое время. Ева могла сказать, что он изо всех сил старался сохранять спокойствие, в основном из-за того, через что она прошла. Она знала его достаточно хорошо, чтобы знать, что он тоже был в ярости. Она не подчинилась прямому приказу. Его прямой приказ. Она подвергла себя опасности. Другие погибли, а преступники снова скрылись .
  "Что происходит дальше?" — спросила Ева .
  «Ну, я подумал, что стоит попробовать найти приличный паб в этой богом забытой стране. Как ты думаешь, здесь делают даже пинты ?
  «Пол, я имею в виду со мной, с Изабеллой и Алексом ».
  , ты колючий .
  «Дайте девушке передышку. Я уже несколько дней не могу побрить ноги ».
  — Забавно, — сказал Пол, не выказывая признаков веселья. «Я немного поиграл с высшим руководством. Принял некоторые меры, позвольте мне сказать вам. Они думают, что вы никогда не были в стороне от дела, и что я только сказал, что вы должны воздерживаться от любых контактов с Алексом или DGSE .
  «Хороший ход», — сказала Ева, искренне впечатленная .
  — Еще немного, и я превратился бы в крутящегося дервиша, — сказал Пол, потирая затылок. «Ты знаешь, что в этом году ты делаешь мне потрясающий подарок на день рождения, верно? Ни одного из этих хороших носков. Огромный набор Лего, вроде Тысячелетнего сокола или типа того. Нэнси это возненавидит, но я думаю, это меньшее, что вы можете сделать .
  твердо сказала Ева .
  — Чертовски верно. Пол ухмыльнулся .
  Ева знала, что на самом деле он не ожидал, что она купит ему подарок, тем более что она это сделала. — А Изабелла ?
  Нахмурившись. «Я хотел бы сказать, что даже DGSE не может игнорировать это, но они чертовски стараются. Агент, резвящийся с предположительно мертвым иностранным агентом и бомбящий свою собственную страну, — довольно отвратительная штука. Если бы она работала на МИ-6, ее бы точно не пригласили на офисную рождественскую вечеринку, но французы чертовски уклончивы. Они, конечно, отрицают ее причастность. Бюллетень по всем пунктам, или что-то вроде их чертового эквивалента, был выпущен для портретного изображения Алекса .
  — Не Изабелла? — спросила Ева, нахмурившись .
  Пол покачал головой. «У меня неприятное предчувствие, что они собираются замести это под ковер. Я надеюсь, что они вдвоем сбегут из Франции, и мы поймаем их на чужой земле, потому что я сомневаюсь, что Изабелла увидит зал суда изнутри ».
  Прежде чем Ева успела возразить, Пол поднял ладонь. — И почти по той же причине нам нужно найти Алекса раньше, чем это сделают французы. Вы можете себе представить, какой шум поднимется, если бывший агент МИ-6 будет связан с терактами во Франции? Нас выкинут из 9 Eyes, NATO, G8, UAFA и официального фан- клуба Tin Tin» .
  — Почти уверен, что Тин Тин — бельгиец .
  — Как бы то ни было, — сказал Пол, и его лицо снова стало серьезным. «Сначала нам нужно найти жукеров. Французские власти накинули на город сеть, но это место — крысиное гнездо. Ты можешь прятаться годами и никогда не быть обнаруженным». Он ткнул подбородком в Еву. — Кстати, хорошая работа по ее поиску. Мы еще сделаем из тебя агента .
  — Значит, я не уволен? — спросила Ева .
  Ее поразило, насколько она заботилась об ответе .
  Пол выронил одну из своих знаменитых длинных пауз. — Если нет, то вы чертовски близко подошли к проволоке, Мисси. Мы должны увидеть. Умные деньги были бы за то, чтобы тебя вышвырнули на твою тощую белую задницу, но ты меня знаешь, я не такой умный .
  Была еще надежда. Даже если ей сойдет с рук то, что она оказалась во Франции, когда ей не следовало этого делать, ее миссия потерпела слишком много неудач. Слишком много упущенных шансов. Слишком много потерянных жизней. МИ-6 было бы трудно оправдать болтливую, неопытную австралийку, сохранившую свою работу .
  Ева не ответила, но осмотрела сцену за окном. После собственной паузы она сказала: «Я хочу быть там. Я хочу видеть их лица, когда их поймают ».
  — Эви, ты садишься следующим самолетом …
  «Ублюдок выстрелил в меня. Она засунула свой чертов палец в мою дырку. Тоже не лучшая дырка. Очень плохая дыра, Пол. Очень плохо. Я хочу видеть, как они падают, а не друг на друга ».
  — Мы даже не знаем, где они, любовь моя. Это два высококвалифицированных и опытных шпиона. Они знают, как уйти в подполье. Это то, что они делают. Это могут быть недели, если вообще будут. Это могло бы …
  У Павла зазвонил телефон. Они ухмыльнулись друг другу .
  «Если бы это был фильм, — кивнула Ева на его телефон, — сейчас самое время сказать, что его загнали в угол ».
  Пол ответил на звонок и выслушал. Несколько раз произнеся «Угу», он отключился .
  — Что ж, — сказал он. «Думаю, иногда жизнь может быть похожа на кино ».
  
  Как бы Еве не хотелось это признавать, технология снова преуспела. К огорчению защитников конфиденциальности, после атак французское правительство вцепилось в частные сети видеонаблюдения во имя национальной безопасности. В результате в их распоряжении оказались десятки тысяч серверов, на которых были запущены программы распознавания лиц. Это было грубым нарушением неприкосновенности частной жизни. Это также сработало .
  Человек, соответствующий описанию Алекса, был замечен на вокзале. Фотография была кристально четкой: Алекс и Изабелла входят в главный вестибюль Северного вокзала. Были также более нечеткие фотографии, на которых они покупали билеты на международный поезд, ели мороженое и смеялись, как влюбленные туристы. Убийство должно быть настоящим афродизиаком .
  Во всех французских правительственных организациях, проявляющих мимолетный интерес к терактам в Лионе, немедленно были подняты тревоги. Учитывая мировой масштаб совершенных преступлений, каждый мужчина и его собака хотели участвовать в аресте. Судя по фаланге униформы, Ева не удивилась бы, если бы были вызваны и местные ловцы собак .
  Gare du Nord был международным вокзалом; Оттуда отправлялся поезд EuroStar в Лондон. Близлежащий железнодорожный вокзал Gare de I'Est также был охвачен, так как он также имел международные направления .
  Ева предположила, что даже если бы они летели в пределах ЕС, проверка в аэропорту была бы слишком жесткой. Путешествие по железной дороге могло бы быть менее затратным, поэтому они и воспользовались своим шансом .
  Они с Полом стояли на улице Лафайет, между двумя станциями, и смотрели, как разворачивается операция. Они были там в чисто церемониальном качестве, по распоряжению DGSE, возможно, как оливковая ветвь, возможно, чтобы присматривать за ними. Их связной заблудился, когда началось межведомственное избиение в грудь .
  Пол ходил взад и вперед по тротуару. Он был в ярости от того, что ничего не мог сделать, пока французы собирались схватить Алекса. Одним махом они разрушили бы репутацию МИ-6, и он был бессилен что-либо с этим поделать. Это должен был быть ошейник МИ-6. Они хотели его в первую очередь. Пол не сказал этого, но всего этого можно было бы избежать, если бы Ева поймала его еще в Лионе .
  Не было обнаружено, что на фотографиях был бывший сотрудник МИ-6. Насколько агентства знали, он был просто человеком с описанием. Когда эта информация станет известна, последствия будут катастрофическими для МИ-6 и правительства Его Величества. Бывший британский шпион, причастный к террористическим актам во Франции, станет новостью повсюду. Это запятнало бы их навсегда .
  Если Пол добьется своего, они с Евой схватят Алекса и увезут его обратно в Великобританию до того, как французские власти поймают его на крючок, но это маловероятно. Неспособность Пола сделать именно это заставила его двигаться еще быстрее .
  Станцию окружили мундиры. Должно быть, там было несколько сотен офицеров из разных отделов, и все они боролись за положение и право собственности на это дерьмовое шоу .
  Была договоренность, что все силы будут держаться и не приближаться, пока не будет отдан приказ. Разумный план. Логичный, даже. Конечно, так не вышло .
  Префект префектуры полиции Парижа или глава парижского полицейского управления приказал своим людям окружить участок, что прямо противоречило согласованной стратегии. Разверзся весь ад .
  Один и тот же выезд пытались прикрыть представители разных организаций. Пока они спорили друг с другом, пассажиры проплыли мимо. Это был хрестоматийный пример того, как не пускать в ход невод. Было бы смешно, если бы их действия не означали, что ублюдки-убийцы ускользнут у них из рук .
  Через дорогу Пол и Ева наблюдали за тем, как раскрывается мудак. Проходили толпы пассажиров, и лишь изредка встречали вызов. Казалось, в этом нет ни рифмы, ни причины. Несмотря на то, что она не курила, Еве хотелось закурить и с отвращением пустить дым .
  Пол с открытым ртом смотрел, как между двумя группами в униформе вспыхнула схватка. «Как будто они пытаются воссоздать первые дни революции. Это безумие ».
  То, что их заметили на вокзале, вызывало чувство срочности, предполагая, что им нужно уходить прямо сейчас. В их тактике было отчаяние. Это также, по-видимому, привлекло всех доступных французских агентов в одно место. Они хотели, чтобы их увидели ?
  Сквозь фалангу униформы появились четыре штатские фигуры и направились к стоянкам такси. Две фигуры особенно привлекли внимание Евы .
  — Там, в красном, — Ева указала на женщину в большой черной шляпе с широкими полями и плохо сидящем красном платье. — Я знаю, что это она. Как она двигалась, как они обнимали друг друга. Это они, я знаю » .
  Пол перевел взгляд через дорогу и на некоторое расстояние. Эти двое проскользнули за толпой пассажиров, ожидающих такси. Он покачал головой, нахмурившись, словно не замечая их. «Французы сходят с ума, пытаясь поймать Алекса, не может быть, чтобы ему не бросили вызов. Они собираются сделать все возможное. Несмотря на то, что их национальная сборная по футболу хочет, чтобы вы поверили, они не идиоты ».
  Ева наблюдала за хаосом, разворачивающимся у ближайшего выхода. Один офицер замахнулся на офицера конкурирующего ведомства, но его соотечественники остановили его. Ева вздернула бровь на своего босса .
  Пол вскинул руку и закричал: « Такси !»
  Проезжавшее мимо такси затормозило прямо перед ними. Когда такси с женщиной в черной шляпе и ее напарником уехало, Ева и Пол втиснулись в свои .
  Водителю Ева сказала: «Не могу поверить, что скажу это, но, — вздохнула она над клише, — следуй за тем такси ».
  Водитель усмехнулся вызову. Пол предложил ему дополнительные пятьдесят евро, если он останется с ними. Водитель сел за руль, как гонщик, откинул фуражку назад и поставил ее на пол. Ева задавалась вопросом, был ли он родственником водителю венского трамвая .
  Когда они умчались, Ева сказала: — Пятый говорит, что они все еще уезжают из Парижа на поезде. Они купили железнодорожный билет, верно? В Париже есть еще один международный железнодорожный вокзал — Лионский вокзал. Бьюсь об заклад, именно туда они направляются .
  Пол наклонил голову. «Пятёрка? Ты делаешь ставку на репутацию МИ-6, Иви .
  — Десятка?
  "Отлично." Пол ухмыльнулся. « Десятка ».
  Время в пути до Лионского вокзала обычно составляло двадцать минут. Судя по скорости обоих такси, они, вероятно, доберутся туда вдвое быстрее .
  Глядя на пролетающие мимо улицы Парижа, Пол сказал: «Если у вас есть шанс захватить Бурка, сделайте это. Мы найдем способ вывезти его из страны. Если нам ужасно повезет, его прежний статус занятости никогда не будет раскрыт». Он сделал паузу. — Но не хватай ее .
  Ева уставилась на Пола. Он не повернулся к ней лицом .
  — Не смотри на меня так, Эви .
  — Ты даже не представляешь, как я на тебя смотрю .
  "Да." Он наконец столкнулся с ней. — Мы сразу после Алекса. Мы оставляем ее в покое ».
  "Какая? Почему ?
  Пол вздохнул. «Единственная причина, по которой нас пригласили на ту маленькую вечеринку, заключалась в том, что я согласился, что мы никоим образом не причиним вреда и не задержим Изабеллу ».
  — Я не соглашался на это! Губы Евы сжались. «Я чую что-то, Пол, и даже эксперт по удобрениям сказал бы, что это чертовски душно ».
  Он вздохнул. — Есть все шансы, что Изабелла останется безнаказанной. Он говорил так, словно сообщал о нежелательных счетах в крикет, с чувством неизбежности. «DGSE не захочет иметь дело с беспорядком, созданным одним из них. Правительство не захочет иметь дело с заявлениями о том, что специально обученный и проверенный сотрудник подорвал своих граждан, особенно в год выборов. Последствия были бы слишком велики, побочный ущерб был бы слишком дорогостоящим. Представьте показания, если бы они пошли в суд. DGSE и французская разведка не смирились бы с этим еще долгие годы. МИ-6 все еще живет за счет Филби и Кембриджской пятерки, и это ничто по сравнению с этим. Ничего такого. Это запятнает их страну на век ».
  Ева была слишком взбешена, чтобы ответить. Она не могла поверить в то, что услышала. Женщина, пытавшая ее, убившая Волмера, организовавшая смерть более сотни своих соотечественников, останется на свободе. Невероятно . _
  Пол продолжал. «Нет, я предполагаю, что Изабеллу тихо вышвырнут из DGSE, дав пощечину и солидную пенсию. Ни ей, ни ее жертвам не будет справедливости ».
  Ева смотрела на него в полном шоке. «Конечно, справедливость для…» Ее голос затих .
  Пол взял ее за руку и слабо улыбнулся. «Иногда этой профессии нужно создать историю, которую хочет услышать публика. Это не всегда правильно, но это история, которая будет рассказана ».
  Оставшуюся часть пути они провели в тишине, такси впереди никогда не было слишком далеко. Ева сделала все возможное, чтобы переориентировать свою миссию. По иронии судьбы, после всего, через что она прошла, после всех перипетий, она вернулась к своему первоначальному заданию. Поймай Алекса, еще не умершего бывшего агента МИ-6 .
  Впереди движение становилось густым, как рататуй, Ева потеряла свою добычу из виду. Они были возле Лионского вокзала, возможно, догадка Евы была верной, но другое такси они потеряли из виду. Водитель выругался .
  их потеряли .
  Когда они прибыли на красивую станцию начала 20-го века, их внезапно занесло. Водитель тяжело вздохнул, потеряв их на последнем отрезке пути, и Пол бросил ему пачку наличных, когда они выехали. Они вбежали внутрь, и Ева на мгновение испугалась красиво украшенной крыши .
  Станция была массивной, являясь крупным узлом для пассажиров французских железных дорог. Там было два зала с множеством платформ, слишком много, чтобы охватить сразу. Пол стоял перед огромным табло отправления и его плечи сгорбились .
  — Нам нужно быть настороже, разделиться, — сказал он, щурясь. «Мы никогда не охватим всю территорию, которую нам нужно » .
  Еве потребовалось несколько дополнительных минут, чтобы изучить доску. Во Франции было несколько направлений. Возможно, но маловероятно. Они хотели бы, чтобы расстояние между ними и родиной Изабеллы было как можно больше. Двумя следующими международными направлениями были Италия и Швейцария. У обоих были договоры об экстрадиции с Францией, но они также были международными узловыми аэропортами .
  «Вы идете в первый зал, третья платформа», — сказала Ева. « Поезд в Швейцарию ».
  Пол расхохотался. Он бы знал, что она выберет наиболее вероятное для себя. «Почему вы берете второй зал ?»
  Пожимание плечами. «Изабелла предпочитает итальянское вино. Это не более чем догадка, но сойдет » .
  Пол кивнул и побежал к первому залу. Ева побежала в противоположном направлении. Платформу перегородил одинокий билетный контролер. Она весело проверяла билеты каждого пассажира и желала им приятного путешествия. Когда пожилой женщине в инвалидной коляске нужно было пройти, инспектор помог ей пройти через ворота. Ева проскользнула незамеченной. Вот вам и опутывание Парижа сетью. Она победила одинокого билетного контролера за две минуты .
  Найдя укромную нишу на платформе, Ева пристально наблюдала за всеми вновь прибывшими. Почти каждая часть ее тела болела. Она должна была выздоравливать в больнице, но у нее были другие приоритеты .
  Она грызла ногти. За считанные минуты до отправления она взвешивала, есть ли у нее время, чтобы ускориться через поезд и рассмотреть пассажиров, которые уже сели в поезд .
  Она почти пропустила их .
  Почти.
  Они снова изменились. Алекс был одет как проводник поезда, в комплекте с фуражкой. Он нес две большие сумки. Изабелла, казалось, направляла какую-то голливудскую старлетку. Должно быть, они решили, что вам лучше всего прятаться на открытом воздухе. Цвет ее волос, возможно, был рыжим, а платье гораздо более показным, чем ее обычный стиль, но Ева знала бы эту прогулку где угодно .
  Двое шпионов сели в поезд, когда инспектор свистнул в свисток. Отъезд был неизбежен. Ева достала телефон и позвонила Полу. Она рассказала ему то, что знала .
  «Я уже в пути ».
  — Лучше беги, чувак .
  Пол уже тяжело дышал. «Не будет ли подозрительно, если я буду бежать через вокзал ?»
  Ева тихо рассмеялась. «Возьми с собой огнетушитель. Никто не остановит парня с огнетушителем ».
  Быстрый взгляд на часы платформы сказал Еве, что он не успеет .
  — Я пойду, босс? Он уходит ».
  Поезд дал свой свисток. Двигатель заглох. Единственным ответом Пола было ворчание на бегу .
  "Павел? Включено или выключено ?»
  Свисток поезда прозвучал еще дважды .
  "Павел?"
  Пол раздраженно вздохнул. «Сделай это ».
  Ева подбежала к поезду и вскочила на него как раз в тот момент, когда автоматические двери закрылись. Она была включена. Через двери она могла видеть Пола у ворот, спорящего с инспектором, указывающим на поезд .
  Поезд ускорился, и Ева прошла через вагон. Алекс и Изабелла вошли в два вагона впереди. Спальный вагон. Благодаря деньгам, которые они накопили за счет смертей других, они могли легко позволить себе первый класс .
  Ева оценила свое положение. Пистолета не было, его оставили в укрытии Изабеллы. Нет резервной копии, еще раз. Она все еще была слаба после недавнего испытания. У Алекса может быть несколько лет за плечами, но он был сильным и опытным агентом. И она точно знала, какой злой может быть Изабелла .
  Текстовое сообщение от Пола просто гласило: «Делай, что должен». Обращение к французским властям означало бы, что они арестуют Алекса и обвинят бывшего агента МИ-6 в террористических актах. Они не могли этого допустить. Еве пришлось захватить его самой .
  Она была перевооружена. Пора было умнеть. Как-то .
  Через полчаса небо снаружи потемнело. Ева прошла через вагон-ресторан, мимо сидящих пассажиров, готовившихся к долгому путешествию .
  Через два часа движение прекратилось, и кухня закрылась. Почти все спрятались, когда новизна путешествия на поезде угасла. Люди ложились спать или устраивались поудобнее на своих местах .
  Всегда бдительно следя за любыми признаками присутствия Алекса или Изабеллы, Ева старалась непринужденно бродить по поезду, как будто она просто разминала ноги. По прошествии достаточного количества времени она осторожно направилась к спальным каютам первого класса. Вагон поезда был современным, но не слишком роскошным; функциональный комфорт. Окна с одной стороны, каюты с другой. Неуверенно пройдя по коридору, она заметила, что у всех были открыты двери или не полностью опущены жалюзи на окнах, кроме одного .
  Ева заняла место в дальнем конце вагона и стала ждать. Это заняло какое-то время, но ей наконец удалось мельком увидеть Алекса, возвращающегося в крайнюю каюту. Войдя, он потер большую повязку на шее. Он исчез из поля зрения, зевнув. То, что он ублюдок, должно быть, вывело его из себя. Бедный дорогой .
  Теперь она знала, в какой каюте находятся Алекс и Изабелла. За ней была небольшая ниша, подальше от посторонних глаз попутчиков. В этой маленькой нише вентиляционное отверстие высоко на стене вело в каюту .
  Полная лобовая атака была бы бесполезна. У Евы были боевые навыки, но она была истощена. Каким бы хорошим ни был элемент неожиданности, двое других вскоре одолеют ее. Ева не собиралась снова оказаться в такой ситуации .
  Как она могла использовать их каюту в своих интересах? Она ухмыльнулась. Это потребует некоторых усилий, но они у нее были. План Евы состоял в том, чтобы превратить спальный вагон в настоящий спальный вагон. В частности , одна кабина .
  
  Дождавшись , пока стихнет большая часть болтовни в поезде, Ева приступила к работе .
  Кухня была заперта, но для нее это ничего не значило. Используя отмычки, она оказалась внутри за считанные секунды. Промышленная кухня была устрашающе тихой. Она старалась не трогать кастрюли и сковородки, чтобы не шуметь .
  Ей потребовалось некоторое время, чтобы найти то, что ей было нужно. Она распихала по карманам кучу вещей, в том числе пластиковый кондитерский мешок и клейкую ленту. Главную цель ее поисков было достаточно легко найти, но труднее транспортировать .
  Убедившись, что проход свободен, она потащила тяжелый контейнер по коридору. Она прошла только одного человека, щеголеватого старика в костюме, и сказала по-французски: «У старушки номер пятьдесят пять проблемы с дыханием ».
  Он любезно кивнул Еве и продолжил свой путь. В газовом баллоне не было кислорода. На самом деле, это было бы использовано, чтобы лишить тела именно этого .
  По прошествии достаточного количества времени, Ева была уверена, что ее никто не побеспокоит, она реализовала свой план. Она приклеила широкий конец кондитерского мешка к вентиляционному отверстию салона. Затем она приклеила конец пакета к концу шланга, прикрепленного к цилиндру. Газ в баллоне был LPG или сжиженный нефтяной газ. Вдыхание могло вызвать головокружение и потерю сознания, чего и добивалась Ева. С двумя коматозными шпионами справиться легче, чем с двумя разгневанными и хорошо вооруженными .
  Газ был плотнее воздуха, поэтому первым упал на землю. Еве приходилось быть осторожной, чтобы не дать им слишком много. Она только хотела, чтобы они потеряли сознание, а не задохнулись .
  Когда Ева включила газ, она пробормотала себе под нос: «Спокойной ночи, вы, страдающие манией величия кровожадные придурки ».
  
  Пощечина Изабелле доставила Еве огромное удовольствие. Настолько, что она сделала это снова. Агент DGSE проснулся .
  Ева смотрела, как вращаются ментальные винтики, пытаясь понять, что происходит. Для Изабеллы это было бы полной дезориентацией. В одну минуту она спала в кабине поезда, в следующую Ева возвышалась над ней в чем-то, что было решительно не тем …
  «Это, — она пошевелила челюстью, чтобы выдавить слюну, — это скорая помощь ?»
  — Да, — радостно сказала Ева. — Тебе нравится ?
  Постепенно приходя в сознание, взгляд Изабеллы метался по узким габаритам машины и остановился на все еще лежащей без сознания Алексе, привязанной к каталке. Ее рот открылся, как будто она собиралась что-то сказать, но снова закрылся .
  Потребовалась некоторая координация, но работодатели Евы помогли ей. Убедившись, что Алекс и Изабелла без сознания, она очистила свое импровизированное устройство и подняла тревогу. Поезд остановился на ближайшей станции. Как МИ-6 получила скорую помощь в такой короткий срок, Ева не хотела знать .
  — Где… где мы? — спросила Изабелла, все еще борясь с запахом дезориентации .
  «Конец очереди ».
  Ева открыла задние двери машины скорой помощи. Они были внутри огромного пустого пространства склада. Старый бетон расстилается под высокими ржавыми балками, поддерживающими рябую железную крышу. Старая фабрика десятилетиями не использовалась .
  «Развяжи Алекса !»
  Ева наклонила голову и уставилась на бывшего оперативника МИ-6, потерявшего сознание. «Я так не думаю. У нас свои планы на него ».
  "Почему я здесь?" — настаивала Изабелла тоном гораздо более требовательным, чем логически позволяло ее положение .
  — Из-за того, что ты сделала, Изабелла, — сказала Ева, подталкивая ее вперед. «Из-за всех людей, которых вы убили, невинные жизни были уничтожены. И за то, что развращает молодых мальчиков, чтобы они взрывали себя для вашей выгоды и для их семей, которые никогда их больше не увидят .
  Изабелла рассмеялась. Это был хриплый, безжалостный смех. «Эти люди — грязь. Они заслуживают всего, что получают ».
  Ева подтолкнула Изабеллу вперед, и она приземлилась на ноги позади машины скорой помощи. Дополнительным толчком Изабелла выскочила из машины скорой помощи .
  сам им не скажешь ?
  Стоя сбившейся в кучу группой, около тридцати человек, в основном мужчины, сердито смотрели на Изабеллу. Все они были ближневосточного происхождения. Они были в гневе. На самом деле они оказались готовы к бунту .
  — Кто, — пробормотала Изабелла, — эти люди? Страх исказил ее тонкие черты .
  Ева ухмыльнулась недоброй улыбкой. «Эти замечательные люди — родители, братья, сестры, двоюродные братья и дяди людей, которых вы принесли в жертву во имя свободного рыночного капитализма ».
  Лоб Изабеллы скривился от ужаса. Какая ирония, что кто-то, кто так много распространял себя, теперь был подавлен этим .
  «Это семьи Мустафы Хури, Нур Хакима и всех остальных, которых вы убили в своей маленькой игре. Это родственники мальчиков, которых вы развратили и убили в своих целях. Они хотят немного поболтать ».
  Словно по сигналу, члены отряда загремели цепями и ударили по ладоням кусками дерева. Ужас на лице Изабеллы был полным. Она вскарабкалась в объятия Евы и схватила ее за топ .
  «Они убьют меня!» — завизжала она. -- У тебя нет души ?
  Ева наклонила голову к Изабелле и повторила недавно услышанный совет. «Ты должна быть бессердечной, чтобы быть шпионкой, Изабелла ».
  Она кивнула, и двое коренастых членов группы шагнули вперед и схватили Изабеллу за руки. Они потащили ее, пиная и крича, к бурлящей группе .
  Ева развернулась и ушла .
  Когда Ева приступила к своей миссии, она не была уверена, подходят ли она и шпионаж друг другу. Теперь она спасла репутацию МИ-6 и выполнила свое первоначальное задание. Алекса доставят в штаб-квартиру с ярко-красным бантом. МИ-6 использовала бы его, чтобы очистить все оставшиеся нити от организации «Буря», если таковые были. После этого ей было все равно, что с ним случилось .
  Без подозреваемого, который мог бы щеголять перед камерами, французские власти были бы вынуждены признать, что их махина не удалась, и они позволили своему главному подозреваемому сбежать. Других свидетелей не было, кроме показаний Евы о том, что Алекс был одним из двух главных виновников взрывов .
  Что касается Изабеллы, то, если ее выдадут французским властям, ее никогда не заставят расплачиваться за свои преступления. Если ее вернут в МИ-6, это будет дипломатическая бомба замедленного действия. DGSE потребует от МИ-6 вернуть ее, рискуя тем, что обе организации будут связаны с террористическими актами .
  Для всех заинтересованных сторон было бы лучше, если бы Алекс и Изабелла просто исчезли. Ева почти не сомневалась, что власти найдут кого-нибудь, кто обвинит их в зверствах. Общественность будет требовать этого. Однако это были бы не настоящие вечеринки. Будет создана ложь, принесены жертвы, и мир будет двигаться дальше. Как всегда, мало кто узнает правду .
  Ева, безусловно, совершала ошибки в своей миссии, рисковала собственной жизнью и жизнью других, но в одном она была уверена .
  Ева Разрушение была шпионкой .
  Когда она шла к машине скорой помощи, сквозь дыры в крыше пробивались первые утренние лучи. Затем начался крик. Изабелла умоляла о пощаде. Она взывала о сострадании, о жалости .
  Ева попыталась определить, что она чувствует. После долгих размышлений она решила, что голодна. Она завела двигатель, гадая, не откроется ли еще это кафе в Лионе .
  Конец _
  
  Хотите узнать больше о серии Eva Destruction ?
  Подпишитесь на группу VIP-читателей Дейва, чтобы получать больше новостей и специальных предложений Eva :
  davesinclair.com.au/информационный бюллетень
  
  об авторе
  
  Дэйв Синклер — писатель, сценарист и действительно отличный параллелист .
  Он живет в Мельбурне, Австралия, со своими двумя сумасшедшими дочерьми .
  Он также является отмеченным наградами режиссером, и это звание звучит гораздо более впечатляюще, чем оно есть на самом деле. Он получил награду за лучший комедийный сценарий и операторскую работу за короткометражный фильм, который он написал и снял, хотя в то время он действительно не знал, что такое кинематограф. Готовый сценарий в настоящее время находится на рассмотрении .
  Переполненные книжные полки Дейва включают множество работ Дугласа Адамса, П. Г. Вудхауза, Дэшила Хэммета, Рэймонда Чендлера, Джанет Эванович, Яна Флеминга, Зэди Смит и Джона ле Карре .
  Книги Eva Destruction — это истории, которые Дэйв хотел прочитать, полные действия, смеха и очаровательных персонажей. У Евы еще много приключений в запасе татуированных рукавов .
  
  Чтобы узнать больше, вы можете следить за Дэйвом на его полу-авторитетном веб-сайте: davesinclair.com.au .
  
  В могилу
  Моника Корвин
  
  В могилу No 2017 Моника Корвин
  Все права защищены в соответствии с Международной и Панамериканской конвенциями об авторском праве. Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена или передана в любой форме и любыми средствами, электронными или механическими, включая фотокопирование, запись или любую систему хранения и поиска информации, без письменного разрешения издателя .
  Это художественное произведение. Имена, места, персонажи и события являются либо плодом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с любыми реальными людьми, живыми или мертвыми, организациями, событиями или местами действия является полностью случайным .
  Предупреждение: несанкционированное воспроизведение или распространение этой защищенной авторским правом работы является незаконным. Уголовное нарушение авторских прав, в том числе нарушение без денежной выгоды, расследуется ФБР и наказывается лишением свободы на срок до 5 лет и штрафом в размере 250 000 долларов США .
  
  В могилу
  
  Даже смерть не может остановить ее .
  Только что выкопавшая собственную могилу, проклятая темная ведьма Дэни должна отточить свои навыки магического кодирования, чтобы выследить собственного убийцу .
  Вскоре она оказывается в эпицентре битвы между светом и тьмой. И свет обычно побеждает .
  
  Глава 1
  
  
  Но две могилы
  вкус такой же. И сколько бы раз я ни вырывался из-под земли, я всегда вдыхал грязь, когда поднимался .
  Почему эти опасения были моими первыми мыслями после воскрешения, я не знаю .
  Луна светила сквозь низкие ветви деревьев, почти полная. Я следил за ним по небу всю ночь, пока ждал освобождения .
  Развязанный, Ангел поправил бы меня. Я откинулся на кучу грязи, только прибитая к дощечке дощечка с Данило Сантосом на другой стороне. Кладбище будет ждать надгробный камень, который никто не заказывал. Когда я передвинул веревку, привязанную к моему запястью, колокольчик дернулся и разнес звон в тишине ночи. Это раздражало меня. Этот звук возвестил о моем продолжении существования, а также о моем заточении с помощью магии .
  В следующий раз, когда я окажусь в гробу, я попрошу Ангела положить сотовый телефон в ящик памяти или сунуть его в карман платья. У него была дурная привычка заставлять меня ждать. Как будто откладывание освобождения меня восстало против проклятия его семьи. Проклятие, наложенное на мою семью, каким-то образом заманило в ловушку и заклинателей .
  От входных ворот донесся треск веток, и, наконец, я увидел, как Ангел проскользнул сквозь стальные барьеры. Его бело-золотые волосы сияли, как маяк в лунном свете .
  Наконец, святой ад. Его прабабушка двигалась быстрее, чем он .
  — Я просидел здесь всю ночь, — проворчал я, зная, что это не имеет значения. Бесполезно жаловаться на него только для того, чтобы его проигнорировали .
  Он присел на свежевскопанную грязь и развязал колокольчик у меня на запястье .
  Меня пронзил электрический разряд, и я вздохнула от свободы. Восхождение на оставшуюся часть пути из моей могилы стало легким после этого .
  Ангел не помог. На самом деле, он разделил нас на несколько футов, когда я наконец встал на твердую почву. Мое черное платье было заляпано грязью и грязью; было бесполезно пытаться стереть его. Мне придется начать маркировать свою одежду, чтобы Ангел снова не занес меня в избранное .
  — Пошли, — сказал я, соскребая с кожи как можно больше сухих остатков. Я ходил и топал по кладбищу, продолжая пытаться разрыхлить грязь. Машина Ангела, белая «Хонда Аккорд», стояла на холостом ходу у тротуара с выключенными фарами .
  Я аккуратно сложился на пассажирской стороне и стал ждать. Как только он забрался рядом со мной, он замер, пока я не оглянулся. Единственный свет в автомобиле исходил от зеленого свечения консоли приборной панели. Даже в темноте я чувствовал холодное пренебрежение, исходящее от устремленного на меня взгляда. « Что ?»
  Он щелкнул ремнем безопасности с преднамеренной силой .
  Я вздохнул. «Мы оба, очевидно, знаем, что я бессмертен. Если я полечу через лобовое стекло, я вернусь, как обычно ».
  Его руки разошлись в порыве движения .
  Вместо того, чтобы спорить дальше, я закатил глаза и щелкнул ремнем безопасности. «Это не значит, что ты должен планировать похороны и платить за них. Я делаю всю работу. Вы просто должны доставить инструкции и звонок. Перестань быть ребенком ».
  Он не ответил, только завел машину и вырулил на мертвую улицу .
  Душ и бутылка вина помогли бы очистить мой мозг от свежих воспоминаний о том, что меня похоронили заживо. По крайней мере, так я говорил себе каждый раз, когда это случалось. Надеюсь, у нас была горячая вода. Это всегда была лотерея .
  С оборотнем внизу и семьей ведьм наверху у всех были нечетные часы. Ну, непредсказуемые часы. Но никто, живой или мертвый, не пользовался душем после полнолуния. Сэм всегда получал первые бабки. Это никогда не было правилом, но в доме это вошло в привычку .
  Мы ехали молча. Ангел отказался подписывать во время вождения. И один раз, когда я предложил подвезти, он свирепо посмотрел на меня и неделю отказывался разговаривать со мной .
  Я собирал грязь со сломанных ногтей, когда уличные фонари отражались на лобовом стекле достаточно, чтобы я мог видеть. Стилист в похоронном бюро не потрудился над пальто. Все, что осталось от Salacious Lady 99, было вдавлено в мои кутикулы .
  Как только я обрету некоторое подобие своего достоинства, это будет напряженная неделя восстановления. Новая личность, очевидно, маникюр, когда мой график освободился. Я усмехнулся про себя. Как будто у меня был какой-то график, который нужно было соблюдать .
  О, и раскрытие моего убийства должно быть добавлено к этому списку .
  К счастью, мы жили недалеко от кладбища, где у меня был свой участок. Я смотрел на это как на инвестиции в недвижимость. Если у кого-то возникнут подозрения, я могу просто продать его или обменять. Не то чтобы он потерял справедливость с течением времени .
  Я смотрел в окно, пока мы шли к четырехэтажному ветхому зданию, которое мы называли домом. Мы единственные сверхъестественные существа в нашем маленьком уголке Геркулеса, штат Иллинойс, недалеко от Чикаго. Слишком далеко от какой-либо значимой цивилизации, чтобы иметь значение для кого-либо еще, но достаточно разные, чтобы мы все, казалось, объединились .
  Ну, Ангел остался по необходимости мне. Он не унаследовал дары своей семьи. Это связано с его способностью говорить. Его слух тоже пострадал, но он вызвал ведьм наверх, чтобы они заколдовали ему слуховой аппарат, чтобы помочь с этим .
  Теперь, если бы я только мог заставить их придать ему индивидуальность, и все было бы хорошо в нашей маленькой усадьбе .
  Мы подъехали к короткому склону, и я практически выкатился из машины, пытаясь выбраться из нее как можно быстрее. Душ. Вино. Душ. Вино. Именно в таком порядке, а потом еще вина .
  Я ворвался внутрь сквозь облако шалфея .
  «Не работает», — кричала я, направляясь в ванную. Белые ведьмы наверху всегда пытались помешать мне вернуться. Думая, что мудрец может отразить зло во мне. Темная магия, белая магия, серая магия. Это не имело значения. Это было все то же самое, просто стоило больше в зависимости от того, какой тип вы использовали. Иногда это белое волшебное дерьмо стоило дороже всего. Слава всем нечестивым святым, ванная была пуста. Я включил свет, захлопнул дверь и старательно отказался смотреть на свое отражение .
  Мне не нужно было видеть, как грязь впивается в мои волосы или как грязь затвердевает в складках век. Думаю, никто не думал об этом, когда проклинал моих филиппинских предков на бессмертие. Ну, тогда о многих вещах не думали. Я включил душ и бросил одежду, пока молился, чтобы она нагрелась. Вместо того, чтобы проверить это, я просто забрался внутрь. Не буду врать, даже холодный душ сойдет после той ночи, которую я пережил .
  Стук прервал мои сосредоточенные усилия, чтобы соскоблить грязь с головы. Я выругался громко и основательно, на языке моего отца. Потом я подумал, что кто бы там ни был, он все равно не знает, что это значит. — Что? — крикнул я сквозь водяные брызги .
  — Я просто хотел кое-что захватить, — раздался из-за двери низкий мужской голос .
  Сэм.
  Я вздохнул. « Отлично ».
  Он вошел под скрип петель. «Извините, что прерываю. Я знаю, что ты любишь одиночество, ну… после …
  Я не ответил на это. Любой ответ мог быть воспринят как приглашение, а я не хотел ничего похожего на компанию на 24 часа .
  С естественной смертью обычно легче иметь дело. Убийство, не более того .
  Звуки шороха под раковиной прекратились, а затем дверь закрылась. Я сомневался, что Сэму что-то нужно. Это был его способ проверить меня, убедиться, что я действительно вернулся .
  Я был убежден, что все они ждали, что однажды я стану зомби. И ни один из них не поверил мне, когда я сказал им, что такого не бывает .
  Я терся, мочался, умывался и приводил себя в порядок, пока вода не стала прозрачной и холодной. Стопка полотенец лежала на унитазе. Я не схватил ни одного в спешке, чтобы добраться до чистого. Сэм, должно быть, положил их туда, когда вошел. Этот задумчивый ублюдок .
  Если он собирался использовать чистые полотенца, чтобы снова затащить его в мою постель, он был сумасшедшим. Не после того дерьма, которое он вытащил в прошлый раз. Я мог бы ходить по дикой стороне, но я этого не понимаю дикий .
  Я по-прежнему не смотрел в зеркало, пока чистил зубы и волосы. Кислый вкус того, что они вложили в меня в похоронном бюро, все еще оставался. Действительно, лучше не думать об этом слишком тщательно .
  В коридоре все еще пахло шалфейными благовониями и связками, сложенными вокруг входной двери. Я покачал головой, но продолжал идти к кухне в задней части. Он был не больше обувной коробки. Сэм сидел за столом, закинув ноги на стул напротив. Когда я вошел, он соскользнул с них и грохнулся на пол с такой силой, что зазвенел чугунный потолок .
  Он указал на столешницу, где стоял Ангел, избегая смотреть на меня. При росте 4 фута 9 дюймов полотенце, обернутое вокруг моего тела, сложилось вдвое и покрыло меня от декольте до голени. — Успокойся, Ангел. Я не собираюсь соблазнять тебя ».
  Вместо ответа он фыркнул. Его способ дать мне понять, что он не оценил сарказм .
  Я налил из бутылки, на которую указал Сэм, до края бокала. Затем я отнес и бутылку, и стакан к пустому столу. Я не был в настроении видеть приговор Ангела. По крайней мере, Сэм поговорил бы со мной .
  — Было плохо сегодня вечером ?
  Я покачал головой. «Нет, земля еще не слишком остыла, и грязь не утрамбована. Мне было в основном скучно ждать там свою поездку». Последняя часть указала на Ангела, который снова фыркнул и вышел из кухни .
  — Ты же знаешь, что ему тоже тяжело, — сказал Сэм между кусочками какао .
  — Вы имеете в виду, что ему трудно развязать меня после того, как меня убили, похоронили заживо, а потом я выкопал себя из собственной могилы? Да, у него тяжелая работа в этом уравнении .
  Сэм указал на меня ложкой, капая молоком на стол. «Если подумать, то да. Он получает наказание в виде проклятия своей семьи, но не получает никаких магических преимуществ. Может быть, если бы он получил и волшебную роль, это было бы не так уж плохо .
  Винная бутылка разбилась у меня в руке, и жидкость начала просачиваться через край. Я глубоко вздохнула и снова собрала бутылку, не тронув вина, между тем, как я посмотрела на Сэма. Он замер в ту секунду, когда разбилось стекло, и осторожно посмотрел на меня. Немного моей крови должно было быть смешано и там теперь. Ну ладно, дно вверх .
  «Я не хочу обсуждать историю моей семьи или историю семьи Ангела. Или дерьмовая сделка, в которой каждый из нас застрял после двухсотлетней кровной мести. Я хочу выпить вина, немного накачаться, а не мечтать о грязи, льющейся мне в горло ».
  Сэм покачал головой и откинул с лица песочно-каштановые волосы. Он был загорелым и великолепным, и однажды он станет идеальным волком для какого-нибудь счастливчика. Если бы эта ямочка не убила ее первой …
  Я встал и взял с собой вино. «Спокойной ночи, Сэм ».
  Он не ответил, и я поднялся на второй этаж и закрылся в своей комнате. Очевидно, мое настроение не улучшится, пока я не напьюсь, чтобы уснуть, и, возможно, приму еще один душ .
  Я все еще чувствовал запах формальдегида .
  Мне не потребовалось много времени, чтобы опустошить бутылку, и когда мой мозг стал теплым и нечетким, свет просочился сквозь мои шторы вместе с восходом солнца .
  Я не боялся темноты. Я стал бояться смерти. Каждый раз, когда я встречал свой конец, мне становилось все труднее и труднее возвращаться к себе .
  Звук будильника где-то в доме разбудил меня после того, как солнечный свет пересек мою сторону дома и окно. Нет не будильник. Кто-то с нулевым чувством самосохранения постучал в мою дверь. Я натянул одеяло и приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть на экран телефона. 15:00 . _
  — Уходи, — позвал я .
  Стук прекратился, а затем снова начался. Это означало, что Ангел стоял там и, очевидно, не мог сказать мне, чего он хочет через дверь. — Входи, Ангел .
  Дверь со скрипом открылась, и я дернул одеяло. Его зеленые глаза были широко раскрыты и полны паники, а кожа казалась бледнее, чем обычно .
  "Что это?" — спросил я, садясь с приливом адреналина .
  Его руки вздрогнули, и в панике он не замедлился настолько, чтобы я мог все это уловить .
  «Сделай это еще раз», — сказал я ему .
  Он насильно подписал мне путь. Мне действительно нужно было заставить этого человека прекратить заниматься прессой .
  Если в новостях сообщат о другом теле, еще о другой ведьме, то мое убийство может быть не единственной проблемой, с которой мне придется столкнуться прямо сейчас .
  
  Глава 2
  
  
  ядаже не получил
  на этот раз целых двадцать четыре часа на перегруппировку. Мол, вселенная сговорилась против меня этим воскресением. Неужели девушка не может спокойно оправиться от смерти ?
  Я вылез из постели и натянул спортивные штаны. Моя самая удобная пара с дырками вокруг манжет, потому что они царапают их о подошвы моих ботинок по дому. Майки, которую я надела раньше после душа, должно быть достаточно. Во всяком случае , у меня не было никаких сисек, о которых можно было бы говорить .
  В гостиной ревел телевизор, и я, зевнув, вошла внутрь. Сэм протянул мне чашку кофе, и я могла бы поцеловать его неряшливую кружку за это .
  Черный, как мое сердце .
  В новостях сообщили об убийстве, но ничего о ведьме. Не то чтобы было. Суперы были своего рода секретом Полишинеля. Все в основном знали, что мы существуем, но никто не говорил об этом. — Как ты узнал, что существует магическая связь? — спросила я, прежде чем скользнуть в двухместное кресло и закинуть ноги. Идеальный размер для меня .
  Ангел начал жестикулировать, а я внимательно наблюдал, мой мозг все еще медлил во сне. «Если вы звонили в офис коронера, как вы получили внутреннюю информацию ?»
  Он бросил на меня один из тех взглядов типа «ты шутишь». Нет необходимости в ответе. Ангелу и его семье всегда приходилось оставаться рядом с моргами. Если я не появлялся, у них тоже возникали проблемы. Проклятие, которое заперло мою семью в жизни, сделало их и моими хранителями .
  — Что за ведьма ?
  Белая магия, подписал он .
  Это не соответствовало моему убийству. Обычно, когда суперов убивали, они сопоставляли магию с магией. Убийство ведьмы белой магии и ведьмы черной магии с одной и той же целью нейтрализует друг друга .
  мертвые ведьмы ?»
  Ангел покачал головой. Я взглянул на часы .
  — У тебя нет школы или что- то в этом роде ?
  Он пожал плечами и опустил взгляд, чтобы поиграть с куском ткани, прилепленным к нашему старомодному дивану из 90- х .
  Я позволил этому уйти. Я был не в настроении спорить с ним. Кроме того, когда мы ссорились, в основном я кричал, а он меня игнорировал. И это всегда заканчивалось словами: ты мне не мать. Справедливости ради, ему было около 28. Не запредельно молод ни по каким меркам, но мне все казались молодыми. Даже Сэму в 40. Хотя сам он не появлялся ни дня старше 25 .
  Я повернулась к единственному поцелованному солнцем обитателю комнаты. Сэм лежал на большом кресле в углу возле книжной полки, которую нужно было закрепить двадцать лет назад, и теперь она выглядела как что-то из «Доктора Сьюза » .
  «Вы слышали что-нибудь от вашей толпы? Они могут путешествовать за городом, а мы только слышим о местных событиях ».
  Сэм почесал середину груди и покачал головой. «Нет, но я спрошу, когда увижу их на этой неделе ».
  Приближалось полнолуние, а это означало, что оборотень немного сошел с ума, и три ведьмы наверху вытащили всего мудреца. Как будто комбинация трав полной луны могла каким-то образом очистить меня от моего собственного дома .
  Этот викторианский дом был построен до того, как моя семья переехала в Соединенные Штаты, и, скорее всего, он останется здесь еще долго после того, как я, наконец, встречу свой окончательный конец .
  Ничего не работало, все скрипело и охало, как старуха, а она была красавица. Его все еще можно было увидеть в лепнине короны и окнах со стойками .
  Я сел и со вздохом допил остатки кофе. Затем я проковылял к лестнице и закричал: «Ведьмы, спускайтесь сюда ».
  С верхнего этажа донесся звук разбитого стекла, а затем шуршание и скрип. Пять минут спустя три женщины, выглядевшие не старше двадцати лет, спустились по лестнице в одинаковых сарафанах. Тройняшки были самыми жуткими ведьмами, которых я когда-либо встречала, но они платили за квартиру, так что я смирилась с этим .
  Я встретил три пары настороженных карих глаз. «Кто-нибудь из вас слышал о смерти ведьм, убийствах и тому подобном ? »
  Прежде чем ответить, Тиффани-с-и-и взглянула на своих сестер. «У нас нет, но карты говорят, что что-то грядет. Уже движется. Что-то старое и темное ».
  Она смотрела на меня от дырок в моих спортивных штанах до моих красных облупившихся ногтей. Мои черные волосы были собраны в небрежный пучок на макушке. Суд с большой буквы J .
  «Если предположить, что мы не говорим обо мне, так как я был здесь какое-то время, что еще это может быть ?»
  На этот раз ответила Мелани, влюбленная в Сэма. — Мы не знаем, а если бы и знали, то не сказали бы вам .
  Я моргнул, не удивившись, но обычно они были более сдержанны со мной, особенно после того, как только что воскресли. Как будто они боялись, что мое проклятие может заразить их идеальную кожу без пор .
  "Ok. Хороший разговор ».
  Я повернулась обратно в гостиную, и Сэм усмехнулся про себя. Вместо того чтобы швырнуть в него кофейной чашкой, я поставила ее на стол и свернулась калачиком в своем кресле. Подушки плотно обняли меня, и я хотел задремать, но тут топот вырвал меня из края сна. Я издал стон. «Я только что вернулся из мертвых. Разве я не могу отвлечься от этого дерьма на одну ночь ?»
  Нет ответа. Слава богу .
  — Почему бы тебе не навестить Сильвестра? — предложил Сэм .
  — Час на сборы, потом еще час до его части Чикаго, и, наверное, еще три уйдет на поиски опиума. Я сегодня не в настроении играть с Оракулом .
  — Хочешь узнать, связаны ли твое убийство и новое? — сказал Сэм. Я ненавидел, когда он становился логичным .
  «Если я пойду, то и ты пойдешь со мной ».
  Он пожал плечами, как будто это не имело для него значения, но его губы слегка приподнялись. Мини-путешествие с волком. Лучше Ангела. По крайней мере, Сэм мог говорить и водить машину .
  Я вздохнул и вернулся в свою комнату, чтобы одеться. Потребовалось около десяти минут, чтобы найти правильный наряд, так как Ангел переодел мою одежду, когда он схватил мое похоронное одеяние .
  Маленький ублюдок .
  Я надела красное бархатное платье без рукавов с бахромой из бисера. Это было очень модно в 20-е годы, и старый Слай любил свои вечеринки эпохи сухого закона. Если ты появишься одетым неправильно, ты не войдешь в его дом. А если тебе запретили посещать Слая, неизвестно, когда он впустит тебя обратно .
  Я завила волосы, надела накладные ресницы и туфли. Сэм стоял в прихожей с фетровой шляпой, пиджаком и моим ноутбуком. «Вся эта работа. Слаю лучше быть сегодня в хорошем настроении .
  Сэм открыл мне дверь. Мы вышли и пошли по улице туда, где он припарковался. Старый побитый Фольксваген Битл, черный внутри и снаружи. Я понятия не имел, как он сложил свою 6-футовую раму внутрь, но ему это удалось с некоторым изяществом .
  Поездка прошла без происшествий, и большую часть времени я избегала взгляда Сэма. Оказалось, что он знал парня, когда мы приехали, поэтому двухчасовая охота за опиумом сменилась получасовой встречей за городом. Было уже темно, когда мы подъехали к прыгающему таунхаусу Слая .
  Джаз вырвался из двери, которая была широко открыта, и люди высыпали на тротуар и крыльцо .
  Сэм легко расчистил дорогу. Любой супер, слоняющийся поблизости, уловит его запах близкого к полнолунию и ускользнет с дороги .
  Слай сидел на своем обычном стуле в гостиной рядом с входом, король на своем троне смотрел, как танцуют миньоны .
  «О, моя дражайшая Дани», — сказал он, поднимаясь, чтобы поцеловать меня в обе стороны лица. Его смуглые обветренные щеки коснулись моих, и я с любовью ответила на приветствие. Было хреново попасть сюда, но я все равно обожала его .
  — Можно я сяду, Слай? Я указал на пустой табурет рядом с ним. Только для использования в вопросе .
  Его черные глаза стали жесткими. — Вы здесь по делу ?
  Я поднял бумажный пакет с опиумом. — К сожалению, я .
  Он кивнул головой только один раз, и я сел. Магия его табурета, стола, его дома пронеслась сквозь меня, проверяя меня, примеряя меня, а затем снова исчезла, сделав меня несущественной. И, по большому счету, я. Моя магия ничто по сравнению с магией Слая .
  — Вы готовы заплатить? — спросил он .
  Я потянулся к Сэму, чтобы передать мне свой ноутбук, и открыл его. Подключение к Wi-Fi заняло минуту. — Что это будет, Слай ?
  Он постучал себя по подбородку и кивнул головой. Затем он взглянул на одного из своих охранников и махнул ему рукой. После того, как они обменялись несколькими словами, он кивнул и хлопнул парня по плечу. Как только он снова повернулся ко мне, я открыл экран кодирования на своем ноутбуке и стал ждать .
  «Нам нужна страница в Facebook. Тот, который поможет таким, как мы, найти нас. Но сдерживай тех, кто не нуждается в моих услугах. Публичный, но закрытый для нашего сообщества ».
  Я вытянул пальцы на краю ноутбука. Серебро на этих участках уже стерлось. Сильвестр хотел, чтобы волшебный плащ появился на странице в Facebook, чтобы привлечь нужный бизнес .
  Я схватил булавку, которая была застряла в липком рукаве на краю компьютера, и уколол указательный палец .
  Магия всегда требовала цены .
  Для меня это была бы быстрая работа, но мне все равно пришлось заплатить за нее. Я растер кровь на всех пальцах и убедился, что она продолжает течь, слегка сжав их. Затем я сосредоточился и позволил магии, которая всегда угрожала подняться вверх, свободно течь сквозь меня. Когда я открыл глаза, дело было сделано, и я отправил Слаю подробный лог .
  Слай хлопнул в ладоши. "Все сделано. Вы уверены, что это сработает ?»
  Настала моя очередь раздавать взгляды «ты шутишь» .
  Он поднял руки, сдаваясь. — Нет, ты прав. Я знаю лучше. Если кто и может легко синхронизировать магию и технологии, так это ты, Дэни .
  Пока я позволял Сэму наливать дезинфицирующее средство для рук мне на ладонь, Слай взял пакетик с опиумом, вытащил две круглые жемчужины зеленовато-серой травы и бросил их в диффузор в центре стола. Через несколько минут вышел пар, и он наклонился внутрь. Его черные глаза стали белыми, и он схватился. Я хотел протянуть руку, но не двигался. Сэм завис в углу, внимательно наблюдая. Музыка все еще играла в другой комнате, но эта и ее обитатели сидели молча и завороженно, пока Слай работал .
  Через минуту Слай заговорил. — Как твой вопрос, Темный .
  Я огляделся и увидел, как некоторые в комнате заметили мою принадлежность и отшатнулись. «Оракул. Связаны ли недавние убийства двух ведьм ?
  Он моргнул, а затем изучал меня нервирующим взглядом. Как будто он мог видеть сквозь меня. Скорее всего, он мог. «Есть больше двух. На данный момент убито семь ведьм по лицу нашей матери. Два темных, два светлых, два неприсоединенных и один... Слай остановился и склонил голову набок, по-прежнему глядя на меня. «Тот, кто не умер ».
  Вряд ли это было секретом для тех, кто знал мою фамилию. Это было проклятие, которое веками ломало темную магию. Итак, если было двое темных, двое светлых, двое неприверженных и я… скольких еще нужно было убить, чтобы убить? И чем закончилась игра? Мне пришлось быстро соображать, так как Слай разрешил только два вопроса и только до того, как дым рассеялся .
  «Оракул, белые ведьмы в моем доме сказали мне, что что-то грядет. Что это ?»
  Слай снова дернулся о стол и уронил голову на грудь. Я ждал. Когда-то давно, когда я ничего не знал о Слае, я пытался его поторопить. Это плохо закончилось. Никогда не торопите Оракула. Особенно, если у тебя уже есть одно проклятие над головой .
  «Что-то грядет. Темно. Непроверенный, но сильный». Он закрыл глаза, и было легче смотреть на него, когда белый не смотрел в ответ .
  Прошла еще минута. — Я вижу, что ты хочешь знать, ведьма, но по законам богов я обязан не раскрывать этого. Это выше смерти ведьм и проклятий ».
  Я вздохнул, и Слай рухнул к столу, ударив его по лбу. Сэм принес немного воды, и я поставил ее рядом с диффузором, когда он проснется. Это может быть пять минут, а может быть и пять часов. Я встал и вышел из дома, половина глаз, которые еще не были пьяны, были на мне. Сэм последовал за ним и открыл дверцу машины, чтобы я забрался внутрь .
  — Насколько мы облажались, по-твоему? — спросил Сэм .
  Я рванул каблуки и надел на ноги линялые черные мокасины, которые привез с собой. В основном я хотел, чтобы Сэм не увидел, как трясутся мои руки. Когда я смог сформулировать ответ, я посмотрел на него. Такой молодой, и такой молодой для своих волшебных даров. «По сути, мир, вероятно, находится на грани поворота ».
  Его лоб был сморщен так, как я находил очаровательным. — Что это значит ?
  Он съехал с бордюра и влился в медленное движение на боковой улице, ведущее к шоссе, ведущему к дому. «Каждую тысячу лет или около того боги становятся беспокойными. Поворот — это как смена руководства наверху. Иногда это так гладко, что вы даже не знаете, что это произошло. В других случаях… огонь и сера ».
  «Откуда мы знаем, что мы получим ?»
  Я пожал плечами. «Держитесь за что-нибудь и надейтесь, что если оно затопит, где-то сзади вас ждет ковчег ».
  
  Глава 3
  
  
  Втя поехал домой
  в основном тишина. Это было тяжело, угнетающе и нехарактерно для Сэма. Он был счастливчиком. Тот, рядом с которым я был не против, если мне нужно было посмеяться или улыбнуться. Я пыталась оставить его относительно нетронутым в моем мире. К сожалению, это не всегда хорошо удавалось мне и тем, кто решил жить рядом со мной .
  Я поплелась внутрь, уже вытаскивая заколки из волос, чтобы сбросить их вес на спину. Энджел вскочил с дивана под горой учебников. Все это рухнуло на пол, когда он помчался к входу, чтобы допросить нас .
  Сэм подошел к своей комнате с растерянным выражением лица и захлопнул дверь. Ангел поднял бровь, и я услышал, как он спросил: «Что ты с ним сделал ?»
  Я ответил на вопрос, который он на самом деле не задавал. «Возможно, ему всю жизнь снились кошмары. А теперь уходи, пока я не сделал это и с тобой » .
  Ангел привык к моему сарказму, хотя и не оценил его. Он скрестил руки на груди и пристально посмотрел на меня, эти зеленые глаза впивались в меня, как будто они могли добраться до моей порожденной дьяволом души .
  «Хорошо, мы видели оракула, и он фактически сказал нам пристегнуться » .
  Руки Ангела начали двигаться, а у меня не хватило ни сил, ни терпения, чтобы досмотреть его. «Ангел, если бы я знал, с чем мы столкнулись, я бы сказал тебе об этом. А пока я возвращаюсь в постель. Я еще не полностью выздоровел... пока». Я почти сказал эти слова, и это снова вернуло бы все это в мой разум. Вместо этого я сосредоточился на том, чтобы шаг за шагом идти в свою комнату. Открытие дверной ручки. Включение света. Все это были обычные повседневные вещи. Я делал их снова и снова в течение всего дня. Повторение успокоило меня .
  Я свернулась калачиком на кровати, все еще в винтажном платье. Честно говоря, после того, как я в последний раз пережил поворот, я не знал, хватит ли мне сил сделать это снова. Прошло всего несколько сотен лет с момента последнего. Незадолго до того, как белые ведьмы лишили меня возможности умереть .
  Когда им в затылок дышит апокалипсис, люди становятся безобразными. Не только люди, суперы, полубоги. Все они подключились к своей самой первобытной форме, и ничто не имело значения, кроме выживания. Тогда я делал ужасные вещи, чтобы остаться в живых. Воспоминания, которые я похоронил ради своего и без того хрупкого рассудка .
  Дверь моей спальни со скрипом открылась, и я почти повернулась, чтобы сказать Ангелу, чтобы он убирался к черту, но это был Сэм. Он был одет в черные спортивные штаны и без рубашки. Когда я увидел выражение его лица, у меня не хватило духу выгнать его из комнаты. Он поднял меня на кровати так же легко, как пакет с молоком. Затем он свернулся клубочком позади меня и через несколько минут уснул .
  Я хотел, чтобы Сэм нашел свою собственную стаю. Были и другие оборотни, на которых он охотился и с которыми бегал в полнолуние, но он еще не нашел стаю, с которой можно было бы жить. Прикосновение было необходимо для его вида, и я не был хорошей заменой оборотню. Как мы узнали в спальном отделе .
  Однако сегодня вечером я позволила ему свернуться клубочком и использовала его тепло, чтобы утешить себя. Завтра я должен был посмотреть свои файлы. Прочитай, как меня убили .
  Утром завыл будильник на прикроватной тумбочке, и я перевернулась и обнаружила Ангела, сидящего в кресле рядом с моей кроватью. — Это совсем не жуткий способ проснуться .
  Я села, и он посмотрел куда угодно, только не на меня. Он всегда делал это так, словно боялся, что мельком увидит мое мальчишеское телосложение, и его белоснежно-белое сердце согрешит. «Если вы не принесли мне кофе для этого разговора, то вам, вероятно, следует пересмотреть свою стратегию .
  Я связался с моргом, чтобы получить копии ваших дел и других дел об убийствах, — подписал он .
  — Слишком много болтовни, мало кофе, — сказала я, прижавшись щекой к колену. Он с ворчанием швырнул папки на мою кровать и вышел .
  «Эта очаровательная задница должна принести мне кофе. Или он не должен возвращаться, — крикнул я ему вдогонку. Скорее, чтобы разозлить его, чем что-либо еще. Я интересовался Ангелом не больше, чем он меня .
  Топот наверху нарушил тишину, пока я расправляла папки. Стук каблуков по лестнице заставил меня высунуться из двери. Тиффани-с-и-и медленно спустилась по лестнице и вышла за дверь. Единственная из ее сестер, у которой есть работа. Но они оплачивали счета, так какое мне дело ?
  Я глубоко вздохнул и открыл отчет об убийстве другой девушки. Сначала меня встретили глянцевые изображения высокого разрешения .
  — Господи, — прошептала я, быстро переворачивая их, пытаясь достать до того, как меня вырвет. Отчет был следующим. Слова, с которыми я мог справиться лучше. В словах была близость, но также и дистанция. Я ставлю их между собой и эмоциями и читаю нацарапанные предварительные отчеты .
  Маленькой белой ведьме удалили органы, и их еще предстоит восстановить. Я потер живот и подумал о том, как сильно я ценю свой кишечник внутри своего тела. Как ужасно. В отчете говорилось, что органы были извлечены после смерти. Слава Богу. Это звучало как что-то из кошмара. Не было также никаких упоминаний о ритуале или каких-либо ритуальных маркерах. Полиция предположила серийного убийцу-психопата или что-то в этом роде .
  Я отложил эту папку в сторону и посмотрел на свою. Я открыл файл и ожидал найти изображения, но там были только страницы текста. Ангел переместил изображения в конец файла под стопкой отчетов. Как и я, он решил, что я еще не могу смириться с этим зрелищем .
  Мои отчеты были похожи на убийство другой девушки, но я получил десять ножевых ранений в туловище и был оставлен умирать. Ни слова об удалении органов. Читать слова и жить через них — две большие разницы. Но часть моего проклятия означала, что я не получил многого от своих смертей, кроме незначительных вспышек. Должно быть, это был магический способ гарантировать, что мой мозг действительно пережил бессмертие в целости и сохранности. Многовековая темная ведьма в психотическом срыве, вероятно, не подойдет местному населению .
  Я закрыл вторую папку и прижал колени к груди. Ангел вернулся с вопросительной бровью. «Я не буду отвечать ни на что, что вы говорите, пока я не напьюсь кофеина ».
  Он вручил мне кружку с жидким раем, и я откинулась на подушки, пытаясь стереть из головы мысленные образы выпотрошенных тел .
  «Ведьмы сказали мне, что грядет большое зло. Оракул сказал мне то же самое. Теперь в этом районе находят мертвых ведьм. Это должно быть как-то связано, но я этого не вижу. К сожалению, я думаю, что кто-то еще должен умереть, прежде чем я смогу поймать связь ».
  Он зашаркал в дверном проеме, и я смотрела, как летят его руки. Когда он закончил, я вздохнула и ответила: «Я бы хотела вернуться к нормальной жизни. Магическое кодирование — это то, что я люблю. Может быть, к этому будет какое-то применение, а может и нет, но я знаю, что мне нужно найти своего убийцу. Или я буду бояться, что они прячутся по углам, ожидая меня ».
  Он снова начал подписывать. "Да, я знаю; Я на самом деле не умру. Но я также не планирую прожить свою жизнь в какой- то испорченной версии Дня сурка» .
  Немногословный человек, он просто кивнул, повернулся к двери и направился вниз .
  Шесть с половиной мертвых ведьм. Мне нужно было выяснить, каким будет магическое число. Восемь? 10? Я не мог придумать никаких ритуалов, требующих определенного количества мертвых ведьм или органов. Было обычное кровавое жертвоприношение, но для этого никогда не требовалось ничего, кроме пореза или пореза на руке .
  Эти ритуалы были серьезными и темными. Но были ли они темными, как мой вид темной магии, или они были глубже? Существа, которые держались в тени и не касались дневного света, эти звери были глубже и темнее моей магии. Как мелкий пруд на просторах океана .
  Таких существ не замечали с тех пор, как люди начали распространяться, как заражение. Возможно, поворот что-то разбудил. И теперь ему нужно было свежее мясо, чтобы восстановить свою силу. Ни один из этих вариантов не казался очень хорошим. Я хотел бы последовать совету Ангела и просто вернуться к работе, делать свою работу и игнорировать то, что происходит в моем мире. Моя мама всегда говорила мне, что во мне слишком много света. Я слишком чертовски заботился. И она, наверное, была права. Хотя, я бы предпочел, чтобы мне оторвали руки, чем признаться ей в этом вслух .
  Я поерзала на подушках и между глотками крепко обняла свой кофе. Тепло отражало холод в моей комнате. Осеннее утро сделало вещи слишком холодными. У меня не было проблем с тем, чтобы ночью обниматься с Сэмом, но теперь мои пальцы на ногах начали неметь .
  Если бы Тиффани не использовала всю горячую воду, самое время подумать о моем месте в этом мире. Я вылез из постели и поставил пустую кружку на столик. Мое внимание привлекла сумка на полу. На нем была этикетка с моим старым псевдонимом и несколько официально выглядящих штампов и шрифтов. Обычно они какое-то время не отвечали на личные аффекты, но тут застрял мой. Я выудил бумажник со дна сумки. Мой мобильный телефон нуждался в замене, поэтому я оставил его там .
  Внутри кошелька лежало мое старое удостоверение личности, которое нужно было сжечь, и кредитные карты. Я погладил платиновый AmEx, над получением которого я так усердно работал. Теперь его нужно было бы разрезать, если бы счета еще не были закрыты .
  Белая карточка выпала и поплыла на пол к моим ногам. Я присел на корточки и прочитал цифры на обороте своим почерком. На нем было написано 72053, а с другой стороны было имя и номер телефона. Я не помнил, чтобы получил эту карту, а значит, она каким-то образом была связана с моей смертью, и мой мозг подавил ее .
  Как девушка должна была раскрыть свое собственное убийство, когда ее мозг блокировал все улики ?
  Я несколько раз перевернула карту и положила ее вместе с кошельком на стол рядом с пустой кружкой. Собирая одежду и вещи, чтобы быстро принять душ, я думал о карточке и номере. Что-то в этом было знакомым и не каким-то скрытым, скорее, мне просто нужно было вспомнить, что именно .
  В доме было тихо, когда я ступил под горячие брызги. Сегодня полнолуние означало, что Сэма не будет. Ангел избегал дома из-за ведьмовских ритуалов шабаша в полнолуние .
  Я гордился тем, что остался и увидел, как они злятся, когда не могут изгнать из меня зло, зажигая свечи и дуя шалфеем. Обычно было забавно думать об этом, но потом меня осенило. Цифры на карточке были пин-кодом гаража строгого режима, в котором я парковался, когда посещал сенаторов и высокопоставленных политиков в Чикаго. Суперы были укоренены во всех сферах жизни общества. И некоторые из них платили хорошие деньги за нестандартные магические коды, которые я мог предоставить .
  Острая боль пронзила мою голову. Мой разум борется с потоком воспоминаний, угрожающим прорваться наружу. Нет, мне просто нужно было выяснить, с кем из высокопоставленных политиков я познакомилась в ту ночь, когда меня так жестоко убили .
  
  Глава 4
  
  
  Тон гараж открыл
  после того, как я набрал цифры. Я знала о себе достаточно, чтобы понимать, что никогда не стану заниматься проституцией ради работы, информации или чего-то еще. Так что мой разум не мог защитить меня от этого. Но этот гараж был известен как место встречи политиков и их любовниц. За последние пять лет вокруг него было два скандала. Папарацци припарковались за воротами на случай, если они мельком увидят их следующую большую историю .
  Код регулярно менялся, и такой прямой доступ получили лишь пара десятков человек. Почему он у меня был? Не-проституция беспокоила меня больше теперь, когда я задумался об этом. Очевидно, эта информация связана с моей смертью, иначе я бы знал, в чем заключался мой бизнес здесь .
  Круглый лысеющий мужчина лет шестидесяти подошел с противоположной стороны с похотливой ухмылкой. Если бы он остановил меня, мне пришлось бы бежать. Я наклеила на лицо хмурое выражение, а он продолжал идти. Что было с сенаторами и азиатскими женщинами? Как фетиш или что- то в этом роде .
  Мимо прошли еще двое мужчин, один опустил голову, как будто не хотел, чтобы кто-то его видел, а другой открыто смотрел, как и первый. Я пытался не хмуриться на него и с треском провалился. Справедливости ради, мое спокойное стервозное лицо соперничало с профессионалами .
  Коридор отеля, в котором я чувствовал себя сильнее всего, был тем, который мне действительно нравилось посещать. В интерьере было то винтажное чувство, которое вы не можете купить. Он был построен в начале 1900-х годов и выдержал пожар, наводнение и болезни. Я почувствовал себя моложе, просто войдя в дверь. Я направился прямо к удобно расположенному домашнему телефону и набрал номер на карточке. Он автоматически переключился на голосовую почту и передал номер комнаты и время: 724 в 18:00 .
  В такие моменты девушка умеет ждать. Бар манил меня через вестибюль, и я избегала взглядов мужчин, готовых заплатить слишком много за компанию, и женщин, интересующихся, не смогу ли я облегчить их работу сегодня вечером. Я сел за стойку, и бармену потребовалось две секунды, чтобы оценить меня. «Девушки обычно сидят на высоких стульях. Давайте, ребята, поближе познакомимся с полным пакетом ».
  Я сунула 20 долларов через прилавок и надела черный блейзер поверх кремовой ракушки, которую носила, чтобы не выделяться. «Я здесь только для того, чтобы выпить. Бурбон и имбирный эль, пожалуйста. С лаймом .
  Он усмехнулся, взял деньги и принес коктейль средней полки. Он все еще немного подгорел, несмотря на обильную заливку газировки. Человек не получал хороших чаевых. Я повернулась на стуле и оглядела вестибюль на случай, если кто-нибудь забредет сюда, и я смогу узнать .
  — Ты выглядишь так, как будто ты одинок, — сказал мужской голос из ниоткуда. Он проскользнул внутрь, когда я отвлекся, и сел рядом со мной .
  «Я не одинок. У меня есть бурбон, — добавил я, надеясь, что он поймет намек. Он тихо усмехнулся и пристально посмотрел на меня. Один карий глаз, другой зеленый. Не совсем ужасный вид, середина 40-х, хотя кто я такой, чтобы судить. С моими наследственными генами я была 30-летней женщиной по натуре и модели двадцатилетней. На его костюме было написано «деньги», а на галстуке — « женат » .
  часто сюда приезжаешь ?
  Я закинула одну ногу на другую и посмотрела на него сверху вниз. «Погуляй, ковбой. Я здесь не ищу свидание. Бармен говорит, попробуй высокий верх. Я подождал, пока он уйдет, но он заказал выпивку, а потом и мне, такую же, как и сам. Джин мартини, перемешанный .
  Я толкнул его обратно. «Я не играю в недотрогу. Я действительно просто хочу, чтобы меня оставили в покое ».
  Он поднял глаза и посмотрел через мое плечо. Я чувствовал это позади себя, и мне потребовалось все самообладание, чтобы не встать и не убежать с криком. У человека напротив меня было больше здравого смысла, он, спотыкаясь, встал на ноги и попятился. Он даже не мог знать, что стоит позади меня, но инстинктивно бежал .
  Существо подошло и взяло стул напротив меня. Он был высоким, выше шести футов, с золотисто-медовыми волосами, собранными в пучок на макушке. Его глаза были серо-стального цвета, и все во мне замерло от его улыбки .
  — Я подумал, что тебе будет комфортнее здесь, среди прочих. Может быть, ты позволишь мне поговорить с тобой, прежде чем ты убежишь от меня .
  Я допил остатки своего напитка и сделал знак бармену принести еще. Существо оттолкнуло напитки другого мужчины и заказало то, что ел я. Даже бармен хотел уйти от нас как можно быстрее .
  — Маленькая Ведьма, — сказал он ровным и спокойным голосом. — Что мне с тобой делать ?
  Моя настройка по умолчанию, когда я сталкиваюсь с существом, которое может сломать меня пополам, превращается в сарказм. Это был дом. «Забыть о том, что я существую, наверное, мой любимый выбор ».
  "Ты знаешь кто я?" — спросил он, поднося свой напиток со скоростью света к идеально сформированным губам. Он, стоящий здесь среди людей, выглядел как до и после на фотошопе .
  «Я не знаю, кто ты, но я знаю, кто ты » .
  — Можешь ли ты заставить себя даже сказать это, Малыш ?
  В обычные дни людей били за то, что они называли меня маленькой. Сегодня я оценил свою трахею там, где она была. "Нет. Я не могу этого сказать » .
  «Честная темная ведьма. Как ново. Меня зовут Михаил. Вы можете называть меня этим именем, если хотите ».
  Называние вещи вслух придавало ей силу. Ни единого шанса, черт возьми, я произнесу его имя вслух. Я не был уверен, был ли это тест или нет .
  "И вы?" он спросил. Я не сомневался, что он хорошо знал, кто я такой .
  Я сглотнул, пытаясь придумать способ убраться отсюда к черту, но не смог. Не без раздражения, наверное. «Меня зовут Данило. Но все зовут меня Дани для краткости ».
  «Ах, Дэни. Я слышал о вас. Вы слышали обо мне ?»
  Каждый супер слышал историю о фее, который называл себя архангелом. Архангел Михаил, если быть точным. «У меня есть ».
  — Вы недавно звонили в мою комнату. То же самое, что и на прошлой неделе перед вашей недавней кончиной. Это были не вопросы. Это были констатации факта, поэтому я промолчал. Я схватился за свой напиток, как за спасательный круг. Не уверен, следует ли мне выпить его обратно и забить их, чтобы мой смертельный удар был менее болезненным, или бросить пить, чтобы мой мозг оставался острым на случай, если я смогу уйти .
  "Что ты хочешь?" я рискнул .
  "Что ты хочешь?" — возразил он .
  Честность не повредила мне. «Чтобы выяснить, какое отношение вы имеете к моей последней смерти, чтобы я мог узнать о некоторых убийствах и о том, как они связаны с грядущим поворотом. Это ты ?
  Один из двенадцати оставшихся представителей его вида, это был неплохой вопрос .
  Он тихо усмехнулся, и это нервировало. Как ребенок со злодейским смехом. «Нет, однако, я польщен, что вы считаете меня достаточно сильным, чтобы добиться поворота ».
  Что ж, если это был не он, то что бы там ни скрывалось, оно должно было быть хуже, а я не понял, что может быть хуже фейри. Я начал задавать другой вопрос, но он поднял руку. Когда я отпрянула, он мягко уронил его на стойку бара .
  — Я не хочу причинить тебе вреда. Я просто хочу задать вам несколько вопросов ».
  Он говорил мягко и медленно, как будто не хотел спугнуть диких животных .
  «Я полагаю, что это может быть хорошо. Если я могу задать вам несколько вопросов в ответ .
  — Я заключу с тобой сделку, Маленькая Ведьма, за твою смекалку. Я отвечу на один из ваших вопросов на каждый из моих. Я даже позволю тебе начать .
  Девушка знала, как принять подарок, когда она его получила. — Ты убил меня ?
  Он покачал головой. «Я не убивал тебя. Хотя, я признаю свое любопытство к тому, как ты возрождаешься и умираешь .
  Это не предвещало ничего хорошего для моей будущей безопасности. Фейри жили, чтобы быть древними, и часто искали новое и необычное просто для острых ощущений. Если ему станет достаточно любопытно, я могу положить конец его новому научному эксперименту. Если он не убивал меня, то почему этот номер был в моем кошельке? Мои обычные предположения были основаны на кодировании. Но он не был похож на существо, нуждающееся в моих услугах .
  — Ты знаешь, на кого я работаю? — спросил он .
  "Нет. Я не знаю .
  Он кивнул, и я оглядела бар, заметив, что там уже никого нет, кроме бармена, который ютился с одной стороны бара, старательно не глядя в нашу сторону .
  «Кажется, мы оба очень бесполезны друг для друга», — сказал он, прежде чем покрутить свой стакан с низким шариком вокруг блестящей столешницы бара .
  «Может быть, мы просто не задавали правильные вопросы ».
  «Туш. Твоя очередь, Малыш .
  Я посмотрел вниз на растаявший лед янтарного цвета. Вопрос должен был быть правильным, так как я не знал, как долго он еще будет позволять инквизиции. Кроме того, феи славились двусторонними ответами и загадками. «Что вы знали обо мне, прежде чем сели сегодня рядом со мной ?»
  Еще одна улыбка. Еще один наклон головы, как будто он хотел изучить мои внутренности. «Все знают о двух враждующих семьях, которые убили друг друга » .
  Я открыла рот, чтобы поправить его, но он слегка покачал головой, и я сомкнула губы .
  — Что нужно, чтобы разрушить твое проклятие ?
  Мне было больно говорить ему, но он, вероятно, знал ответ и хотел его проверить. Если бы я солгал, он бы сразу понял. И я не собирался выяснять последствия этого. «Потребовался бы один ковен белых ведьм, чтобы снять мое проклятие. Один шабаш темных ведьм, чтобы поднять сторону Ангела .
  «Всего двадцать шесть ведьм. И кастинг убьет их? В наши дни трудно найти ковен. Он говорил так, как будто разговаривал сам с собой. «И твой ангел все еще работает над своим школьным образованием, я думаю ».
  Он не задал вопрос, поэтому я промолчал, не предоставив больше информации, чем необходимо. — Ваш следующий вопрос, — сказал он, махнув мне рукой, чтобы я продолжал .
  — Ты знаешь, что грядет ?
  Вес взгляда начал сворачивать мой желудок. Хотя технически феи считались светлыми существами, они исказили свою силу. Находиться рядом с ними было все равно, что смотреть в лицо солнцу, так ярко они сияли в этом свете. И только после того, как свет погас, вы поняли, что обожглись дотла, увидев что-то такое прекрасное .
  — Я отвечу, и это будет твой последний вопрос. Ничего не придет, кроме того, что доставлено вашим родом ».
  Я повернулась на стуле, пытаясь быстро соображать. Это не было ни угрозой, ни утешением в его устах. Он встал, и я откинулась на спинку сиденья .
  Он наклонился так близко, что его губы почти касались моих. Он пах жимолостью и фантазией любой женщины. — Береги себя, Маленькая Ведьма. Вы интригуете меня. Но знай, что тот, кто убил тебя, преследует тебя за то, что ты испортил маленький ритуал .
  В мгновение ока он исчез, и воздух, казалось, втянулся обратно в комнату. Я глубоко вздохнул, допил свой напиток и поплелся домой. Очевидно, мне нужно было найти убийцу, прежде чем он нашел меня .
  
  Глава 5
  
  
  То резюме.
  Теперь мне нужно было найти моего убийцу, пока он не убил меня... снова. Ничего страшного. Я углубился в изучение тех нескольких дней, когда я был мертв, и вспомнил, почему я так люблю Интернет .
  Главная проблема оказалась в том, что мир засосал, и все умерли, пока я лежал в похоронном бюро. Из-за такого количества ужасного дерьма моя сеть расползлась слишком широко, и я все вытащил .
  Я щелкнул мышью, чтобы посмотреть, что я могу узнать о местности, но ничего особенного, поскольку наш маленький пригород оставался тихим. В дверь постучали, прервав меня. — Войдите, — позвал я, наполовину сосредоточившись .
  Дверь со скрипом открылась, но никто не произнес ни слова. — Чего ты хочешь, Ангел? Типа посреди чего-то здесь .
  Он сильно постучал в дверь, и я оторвалась от экрана. Его руки затряслись, и я громко и протяжно вздохнула. «Слишком быстро ».
  Он скопировал мой преувеличенный вздох и сдался .
  Я развернулась в кресле и посмотрела на него. «У меня нет планов на сегодняшний вечер, но мне любопытно, что ты хочешь, чтобы у меня были планы ».
  Он опустил голову и заправил волосы за ухо. — Ой, малыш, мне кажется, ты покраснел. У тебя есть свидание ?»
  Он снова сделал жест, и я поднял руки, чтобы остановить его. — Ты только что сказал, что у тебя свидание с одной из ведьм наверху? Я просто хочу прояснить это ».
  Его единственным ответом было закатить глаза и пройти по коридору. Мне нужно было убраться сегодня вечером, чтобы он мог ухаживать за одной из девственных ледяных королев наверху. Звучало не очень привлекательно, но я также не хотел сидеть и смотреть на это ухаживание. Я вздрогнул и вернулся к своему компьютеру .
  У нас с Ангелом были странные отношения. Мы в основном избегали друг друга, но в этом было некоторое уважение к нашему общему несчастью. Я была уверена, что отношения с соседями по комнате чреваты еще большим напряжением .
  Я снова погрузился в исследования, на этот раз о таинственных фейри. Интернет подвел меня на этом фронте. Не то чтобы я ожидал найти вики-страницу для этого существа. Он прожил дольше, чем у большинства стран были границы .
  Я решил сделать перерыв и проверить некоторые из моих проектов. Ну, особого спроса на магическое кодирование не было, но у меня был один крупный проект в приложении для знакомств. Это позволяло волшебным существам контактировать с другими волшебными существами. Только суперы могли использовать приложение или даже найти его, и оно использовало мою магию специально для обнаружения других существ, чтобы человек мог знать, какие суперы ищут любовь или просто общение .
  В моих глазах появился укол боли, и я несколько раз моргнул, пытаясь избавиться от него, прежде чем открыть окно кодирования. Стало еще больнее, и я нажал несколько клавиш с открытым левым глазом. Потом меня поразило. Возможно, мое недавнее убийство было связано с моими навыками кодирования. Это мог быть какой-то проект или что-то в этом роде, и поэтому мне казалось, что мой глаз может взорваться, если я продолжу смотреть на курсор. Но я кодировал для Слая просто отлично, без боли. Однако это был другой вид кодирования. Это была магия, встроенная в сам код. 1 и 0 и темная магия, о боже .
  Я просматривал окна приложений, пока не нашел то, на которое было больнее всего смотреть. Конечно, это было бы единственное, на чем я действительно зарабатывал деньги. Супер любовь. К сожалению, проигранная ставка, сделанная с Сэмом, привела к этому титулу .
  Вместо того, чтобы смотреть на заднюю часть через панель управления, я открыл приложение на своем телефоне и щелкнул по входу, чтобы войти. Появился только один профиль, и он принадлежал одной из ведьм наверху. Не Тиффани-с-ан-я, слава богу. Интересно, что бы она написала в анкете знакомств. В поисках любви. Должен быть в состоянии жить с двумя сестрами. Никаких темняков применять не нужно .
  Я хмыкнул, а затем обновился, чтобы посмотреть, обновится ли он. Неа. Ничего больше. У ведьмы было белое кольцо вокруг аватарки. Я встроил эту функцию в приложение, чтобы супервайзеры могли искать по магическому номиналу, если захотят. В наше время это мало кого волновало. Только хардкор предпочитал придерживаться той магии, которую они называли домом. Были даже разговоры о ведьмах, использующих обе стороны магии .
  Рядом появился еще один профиль. Какой-то темный магический оборотень. Я не узнал его. Мне было интересно, знает ли его Сэм. Новый пинг ударил меня между глаз. Если магическим существам, и в частности ведьмам, прямо сейчас угрожает опасность быть уничтоженными какой-то неизвестной угрозой, что, если я воспользуюсь приложением, чтобы предупредить наш вид ?
  Я мог объехать окрестности и убедиться, что любое место, где собираются супергерои, предупреждено об угрозе. И я мог бы предупредить других, которых я видел мимоходом. Основная проблема, с которой я столкнулся, заключалась в том, что мой вид вообще не афишировался. Так что, если я случайно появлюсь, рассказывая сценарии апокалипсиса и серийные убийства, они могут не слушать или, что еще хуже, напасть на меня .
  Я положила свой телефон и повернулась лицом к компьютеру. Что, если я воспользуюсь функцией сообщения в приложении, чтобы отправить сообщение всем суперпользователям на сайте? Мне потребовалось бы время, чтобы запрограммировать его. Кроме того, требуемая магия означала бы, что мне придется пойти на серьезную жертву. Не большая смерть, но должна быть какая-то боль. Стоит ли оно того ?
  Примечание для себя. Если я доживу до будущего, запрограммируй волшебную систему аварийного оповещения для таких вещей .
  Я вздохнул и боролся с головной болью, чтобы снова открыть приложение. Я задавался вопросом, сколько фотографий членов это сообщение собиралось пригласить в мой профиль. Может быть, я могу закодировать его из самого приложения и полностью исключить меня из него. Это звучало как лучший план. К тому же, если кто-то из белых существ увидит сообщение от темняка, они все равно могут на него не ответить. Неизвестно, кто увидит это или кто просто удалит его, считая спамом или незаинтересованным .
  Стук в дверь оторвал меня от мыслей, прежде чем я успел вникнуть в код и подумать, как вплести в него больше работы с заклинаниями. Я развернулась на вращающемся стуле, и Ангел просунул голову и что-то быстро подписал .
  Я смотрел и ждал, пока он закончит вопрос. В основном потому, что я чувствовал себя плохо из-за того, что не слушал последние пару дней со своего края. «Новый пароль от Wi-Fi на холодильнике ».
  Он снова ушел, а я снова повернулась к экрану компьютера. Я изменил пароль на Wi-Fi, когда у меня началась паранойя, а это означало, что его меняли почти каждый день .
  Если бы я мог запрограммировать предупреждение в системе так, чтобы оно не регистрировалось в магической принадлежности, это был бы первый шаг. Или, может быть, для этого можно использовать регистрационные адреса электронной почты. Я получил доступ к глубокой части участников обмена сообщениями. Окно выскочило из компьютера в углу моего экрана, и я щелкнул по нему. Моя антивирусная программа начала пинговать меня .
  «Почему ты говоришь мне о вирусе?» Я спросил свой компьютер. Я щелкнул по ней, чтобы посмотреть, каким вирусом, по словам моего компьютера, я заразился. Я использовал магию в своих брандмауэрах, мало что могло пройти мимо этого .
  Во-вторых, открылось окно предупреждения антивируса, а затем мой компьютер замигал, прежде чем погаснуть .
  «Хм… это нехорошо», — сказал я ему .
  Я попытался перезапустить его в безопасном режиме, но ничего. Все, что я получил, это белый мигающий курсор в верхней части экрана. Даже жесткая перезагрузка не вызывала нужных меню. Что могло так полностью стереть и поджарить мою систему ?
  У каждого файла и кода, которые я создал, есть резервная копия. К сожалению, я так хорошо защищаю свои резервные копии, что даже мне трудно получить к ним доступ. Что еще более важно, кто-то только что взломал меня, потому что я работал над приложением для знакомств, или время было выбрано случайным образом? Мне нужно было получить доступ к другому ноутбуку, чтобы понять это .
  Я быстро оделся и на всякий случай захватил несколько своих кодов на флешке. Я бы поместил их на микродиски, чтобы открывать их на телефоне в экстренных случаях. Маленькие штучки, которые сочетали в себе магию и технологии в идеальном унисоне. Они могли выключить свет на улице нажатием клавиши. Или определить существо, с которым я не был знаком, если я когда-либо пересекался с ним. Другой, который я закодировал и оставил в своем столе, мог перенести магию ведьмы на жесткий диск. Мне еще предстояло найти способ хранить это где-то, но это стало забавным хобби, с которым мне нравилось играть, когда работа казалась легкой .
  С карманами, набитыми флешками и спрятанным в сумку компьютерным кабелем, я вышел из комнаты. В гостиной никто не тусовался, и я подозревал, что Сэм готовился к полнолунию. Ангел, вероятно, готовился к свиданию. Я подавил дрожь при этой мысли .
  Это не имело значения. Я бы пошел один. Мой ноутбук и связь жили на окраине города. Чтобы попасть в него, потребуются некоторые боковые глаза и дерзость. И то и другое мне не хотелось выступать перед публикой .
  Последняя оставшаяся ветвь моего наследственного шабаша была не тем местом, куда я хотел бы отправиться так скоро после воскрешения, но у них была поговорка о безнадежных временах .
  
  Глава 6
  
  
  Бдом у озера
  всегда чувствовал себя не так со мной. Как последняя главная ведьма в моей семье, я полагала, что могла бы забрать его себе, но каждый раз, когда я затемняла дверной проем, у меня возникало плохое предчувствие. Один из тех, от которых волосы на моих предплечьях встали дыбом и я насторожился .
  Я не стала стучать и прошла прямо к запертой коробке на кухне. Никто не смотрел на меня. На самом деле все, кто меня видел, отворачивались. Я был физическим воплощением позора этого шабаша. Мне почти хотелось лизать людей по пути, просто чтобы посмотреть, что они с этим сделают .
  Они регулярно меняли замки, чтобы не пускать меня, но дом знал мою кровь и никогда не пропускал меня, когда мне нужно было убежище .
  Как только я открыл коробку, я выкопал свой другой ноутбук и несколько кабелей, прежде чем снова закрепить его. Я обернулась и увидела маленькую девочку лет пяти, заглядывающую в дверной проем кухни. Ее блестящие черные волосы сказали мне, что они не полностью уничтожили наследие моих предков из шабаша .
  Я наклонился и прошептал. «Привет, милая. Что ты здесь делаешь? Ты должен уйти, пока не попал в беду ».
  Удар и грохот, и ее оттолкнуло от двери. Я встал и посмотрел вниз на единственного человека, который когда-либо встречался со мной взглядом. — Так приятно снова видеть тебя, Сабрина .
  Она никогда не отвечала, но было весело подтолкнуть ее. Я помахала и направилась обратно к входной двери. «Это было приятно, как всегда», — крикнула я, прежде чем захлопнуть его за собой .
  Вместо того, чтобы вернуться к себе домой, я отправился на окраину города в кофейню, в которой мне нравилось работать. Не в Starbucks, но и не в одно из тех мест, где есть только сахар-сырец и образцы органических тостов. Они продавали кофе просто и ясно. Что еще более важно, они заплатили за быстрый интернет .
  Со свежей чашкой рядом со мной и открытым ноутбуком я нахмурился, узнав, что ему нужно выполнить около года обновлений, прежде чем я смогу его использовать. Я смотрел, как люди входят и выходят из магазина, пока ждал завершения обновления. Такой нормальный, такой человеческий, такой ничего не подозревающий. Как кто-то по другую сторону линии, вид людей в группах, не обращая внимания, заставил меня чувствовать себя странно. Как будто я должен предупредить их об опасности. Но эти опасности включали и меня, и, несмотря на пословицу, никто не похлопал посыльного по спине и не сказал спасибо за плохие новости .
  После завершения обновлений и перезапуска окаменелости я загрузил код приложения для знакомств. Прежде чем я смог вернуться к первоначальному плану, мне нужно было выяснить, откуда взялся этот вирус и как он проник через мой личный брандмауэр дома. Я создал раздел на своем рабочем столе, чтобы ничто не могло попасть в мои настоящие файлы и в сеть кофейни. Это заняло несколько секунд, а потом я начал разгребать код .
  Чтобы заразить мою сеть вирусом, понадобились яйца. Так что кто-то буквально должен был войти в мою дверь и установить физический эксплойт на мои устройства или в сеть. В противном случае им пришлось бы иметь какой-то личный контакт со мной или моими компьютерами. Ноутбук дома был в моей сумке, когда меня убили, так что, возможно, было окно времени, когда кто-то мог им манипулировать. Знаешь, когда я был на глубине девяти футов. Был недельный срок. Мой ноутбук находился под стражей в полиции, поэтому кто-то должен был пойти в полицейский следственный отдел и получить там доступ, чтобы имплантировать что-то в устройство. Я не видел, чтобы это происходило, но мне нужно было взломать каналы безопасности полиции, чтобы проверить этот проспект .
  Нет, я бы поставил свои деньги на свою личную домашнюю сеть. Я менял свой пароль от Wi-Fi неукоснительно, а не на дурацкие пароли вроде 1234 или вставь собачье имя сюда. Мой состоял из решений математических теорем и длинных словарных слов со случайными вставками заглавных букв и специальных символов. Из всех моих недостатков я поддерживал отличную безопасность паролей, независимо от ситуации .
  Я использовал раздел, чтобы попасть в свою сеть дома. Одна связь, которая, вероятно, принадлежала Ангелу. Большую часть времени он проводил за компьютером, изучая его, поэтому, когда я получил доступ к его устройствам, я не нашел ничего подозрительного. Я просматривал все в сети, включая маршрутизатор и даже ключ на телевизоре, который давал нам доступ к приложениям и вещам. Там тоже ничего. Оставались только два варианта: Сэм и ведьмы .
  Если кто-то получил доступ к одному из их устройств, держу пари, они были менее безопасны, чем мое или Ангела. Я заставил его защитить все паролем, когда он получил свой компьютер и настроил его. Я не мог вспомнить, видел ли я когда-нибудь девушек наверху с компьютерами. У Тиффани может быть один, который она взяла из дома на работу. Я проверил IP-адреса, подключенные к сети, но не увидел ничего, кроме телефона Сэма. Здесь пусто. У него не было новейшего смартфона, и он работал в мастерской. Я не думал, что у него даже был настоящий компьютер, он использовал свой смартфон для любой электронной почты или интернета, который ему действительно был нужен .
  Ведьмы были единственной оставшейся возможностью. Я ни на йоту им не доверял, поэтому, если я не обнаружу, что кто-то подключается к моему компьютеру из полицейского участка, они станут моей следующей остановкой. И им не понравятся мои вопросы .
  На всякий случай я просмотрел все файлы, которые смог достать, но вируса больше не видел. Как только он сломал мой домашний ноутбук, он выключился и исчез. Нет, не возможно .
  Я просмотрел еще немного, надеясь, что в коде может быть след или дескриптор для хакера, который это сделал. Отслеживание таким образом может быть возможным. Хотя бы ручку в том, что осталось от моего ноутбука дома. Нашел . _
  четверостишие.
  Я взял имя и пошел прямо на темные веб-форумы. Я спрятал магическое кодирование в конце форума по интересам. На планете было, может быть, пятеро со способностями, так что один из них должен был проникнуть в мой компьютер. Мои брандмауэры были пронизаны белой и черной магией. Только пробивается таким же, но сильнее .
  Форумы были пусты, и я покачал головой. Я мог бы также вернуться к тому, что я пытался сделать в первую очередь. Нет смысла тратить время, если я не могу ни с кем поговорить или выследить их прямо сейчас .
  Подошла девушка и посмотрела на мой экран. — Ты хакер? — прошептала она .
  — ЭТО, — представил я. Я не нуждался в нежелательном внимании. Пусть она думает, что я был хорошим парнем, если только так и будет .
  Она налила мне кофе и отошла к другому столику. Я сделала глоток и позволила горячей жидкости успокоить боль в груди. Стресс от смерти, возвращения к жизни, а теперь мою систему взломали. Это было для меня так же болезненно, как и убийство .
  Я снова открыл приложение для знакомств и вытащил адреса. Группа белых лиц располагалась на краю карты. Может быть, три из них. Это может быть ковен. Молодые ведьмы могут использовать что-то вроде приложения для знакомств. Остальные не поймут и не заинтересуются. Они родились во времена абсолютной секретности. Нынешние ведьмы умели хранить секреты, но они также знали, что люди не склонны вмешиваться в чужие дела без причины. Не нужно особо беспокоиться о том, что кто-то обнаружит случайное приложение для знакомств на чьем-то телефоне .
  Я собрала свои сумки и направилась к шабашу по телефону. Если бы я мог начать предупреждать их всех с помощью надлежащего шабаша, молва могла бы распространиться быстрее и шире. Дом находился в четырех кварталах к западу, и я сразу узнал его. Не только из-за лаванды, обрамляющей ворота, но и из-за того, что это место было тяжелым. Этот дом повидал и хорошее, и плохое. Я открыл ворота, которые скрипнули, когда я вошел, и захлопнулись за мной .
  Ступени к двери были в хорошем состоянии, как и клумбы вокруг входа. Этот ковен процветал. Вы всегда могли сказать по основанию места, как бизнес это было. Мелочи первыми проскальзывали в большой схеме жизни .
  Я постучал один раз и стал ждать. Изнутри не доносилось ни звука. Насколько я мог судить в сумерках, окна тоже были темными. Машин на улице тоже нет. Я протянул руку и схватился за ручку двери, проверяя, не поддается ли .
  Она повернулась у меня в руке, и я медленно толкнула дверь. Белый шабаш может возразить случайному темняку, который просто забрел туда .
  Сначала меня поразил запах крови. Меня отбросило назад, и я ощупал стену возле двери, чтобы найти выключатель. Я включил его и тут же выключил, но это не помогло. Это зрелище останется со мной, пока я действительно не доживу до своей смерти. Отпечатался у меня перед глазами, как негативная фотография в камере -обскуре .
  Все еще видя всю эту кровь, размазанную, лужицу, запекшуюся на стенах и полу, я попытался восстановить дыхание. Я ничего не мог бы для них сделать, если бы меня снова убили или поймала там полиция .
  Я осторожно вышел и закрыл дверь. Затем я взял край футболки в руку, чтобы вытереть ручку ручки. Что, если я стер улики? Нет, насколько знала полиция, я был мертв. У них в деле были мои отпечатки пальцев, и это было бы свидетельством моей смерти. И, вероятно, связаны с этими смертями таким же образом. Не стирая улики, я, по сути, помогал им .
  Я попятился из дома и попытался идти, но у меня начали трястись ноги, потом руки, руки, все. Шок. Началось. Я сделал несколько шагов вперед и, спотыкаясь, вышел из ворот и пошел по тротуару .
  Мне было больно оставлять их там в таком виде. Не звать на помощь или делать что-то, чтобы их души успокоились. Мне было больно уходить. Хотя мы практиковали разную магию, они были супер, коллегами-ведьмами, а я пришла из того времени, когда это означало сестринство и связь, независимо от того, знали ли они меня .
  Мне нужен таксофон. Тот, который работал в наши дни. Я прошел десять кварталов до старой заправочной станции. На стене здания стоял унылый старый телефон-автомат. К счастью, четвертак был у меня в кармане. Я вытащил из сумки информацию о полицейском, который занимался моим делом .
  Я бросил монету и услышал, как она стучит по автомату, как шарик для игры в пинбол, прежде чем раздался гудок. Я набрал цифры и стал ждать .
  — ответил хриплый мужской голос. « Джеймс ».
  Я отбарабанил адрес дома ведьмы и повесил трубку. Любой детектив, достойный усилий, проследит или пришлет пару униформ. Будем надеяться, что эти девушки скоро нашлись. Я отвернулась от телефона и почувствовала, что весь кофе, который я выпила за день, вот-вот выльется наружу. Мой желудок перевернулся, и я схватился за корпус телефона, чтобы попытаться сориентироваться .
  «Соберись, Дэни, — сказал я себе. Прошло несколько минут, и я снова встал, все еще слабый и шатающийся. Как и большинство вещей в моей жизни, я выбросил образы из головы и запер их. Просто не думайте об этом, и этого не существует. История всего моего гребаного существования .
  Мне нужно было идти домой. Ложись в мою постель. Странная вещь, пронесшаяся у меня в голове, заключалась в том, что я хотела Сэма. Какая-то часть моего мозга хотела, чтобы он свернулся вокруг меня, укрыл меня своими сильными руками, говоря мне, что мир не может доставить меня туда. Что я буду в безопасности .
  Я добрался домой в рекордно короткие сроки и ворвался в тихий дом. Ангел и ведьма, должно быть, делают бог знает что. Я пошел прямо в свою комнату и толкнул дверь. Посреди моей прекрасно заправленной кровати сидела фея Михаил .
  Не чертовски хорошо .
  
  Глава 7
  
  
  ЧАСя учился
  меня, когда я вошел и поставил свою сумку на стол рядом с моим разбитым ноутбуком. "Я могу вам помочь?" Я рискнул вместо того, что хотел сказать, что включало гораздо больше ненормативной лексики. Я также не хотел, чтобы фейри выворачивали меня наизнанку из-за того, что я обижался, поэтому... я пошел на умеренность .
  Я повернулась к нему лицом, как только разобралась со своими чертами лица .
  — Ты был занят, Голубка .
  Теперь на нем был сшитый на заказ костюм, который подходил ему так, словно ткань разрезали, пока он носил его. Даже его штаны идеально облегают каждый изгиб его тела. Я избежал этой мысли и встретился с ним взглядом. Он продолжал наблюдать за мной так же навязчиво, как фейри, прожив так чертовски долго .
  «Я пытался спасти жизни. А пока, если это отвлекает меня от работы, пусть будет так. Вы пришли сюда с определенной целью ?»
  Он встал, застегнул этот облегающий пиджак и возвышался надо мной. Я отступила к столу и схватилась за шаткое дерево. Это было не из-за угрозы. Он просто не понимал, что его присутствие может так поступить с человеком. — Действительно, — сказал он, наконец оторвав от меня взгляд, чтобы оглядеть мою комнату .
  Кровать не была заправлена, когда я выходил из дома, и Ангел знал, что лучше не входить в мою комнату, когда меня там не было, если только ему не нужно было купить похоронные принадлежности. Это означало, что со слишком грязными простынями моей недели справлялась фея. Не очень утешительно .
  Как только он закончил свое прочтение, он снова повернулся ко мне. — Просто убедился, что ты благополучно добрался до дома после нашей встречи. У меня есть партнеры, которых может заинтересовать, зачем мне допрашивать ведьму. Кроме того, ты заставляешь меня любопытствовать, Дарклинг, а любопытство давно было чем-то, что я вижу, когда нахожу его .
  «Почему кто-то вроде меня должен вызывать любопытство у кого-то вроде тебя? Наверняка в свое время вы сталкивались с проклятыми темными ведьмами .
  Уголок его рта дернулся, словно он собирался улыбнуться. Я не был уверен, что готов к этому .
  «За свою жизнь я встречал много существ. Вы что-то другое. Не только тот факт, что вы прокляты или темная ведьма, в вас есть кое-что еще, что меня интригует. Я хотел бы убедиться, что ты проживешь достаточно долго, чтобы я разгадал эту загадку .
  Моя удача была примерно такой. Когда мужчина проявляет интерес, он чертовски страшная фея. Идеальный. «Я предполагаю, что вы не говорите о моих навыках кодирования. Нет шансов, что вы захотите сделать специальное приложение или что- то в этом роде ?»
  Он покачал головой. — Ты знаешь, о чем я говорю .
  Конечно. - А если у меня нет интереса ?
  Он моргнул и повернул голову в сторону, снова изучая меня. «Я не буду заставлять вас делать что-либо против вашей воли. Но я попрошу вас сохранять непредвзятость и предоставить мне возможность показать вам, что мои намерения не вредны ».
  «А что, если мы заключим еще одну сделку ?»
  Он царственно махнул рукой, как король, подбадривающий крестьянина. «Подробней, пожалуйста ».
  «Расскажи мне, что ты знаешь о моей последней смерти и об этих убийствах ведьм в городе, и я добровольно проведу с тобой два часа, чтобы делать то, что ты хочешь, в пределах разумного ».
  Теперь он улыбался, и я втянула воздух. Боже мой, я понял, почему эти существа могут рушить страны. — Я даже буду любезен и скажу вам, что, прежде чем мы заключим эту сделку, вы должны изложить то, что в пределах разумного. Как бы то ни было, у меня будет карт-бланш на то, что мы можем сделать. И что-то подсказывает мне, что это не поддается твоей чувствительности .
  Я тяжело сглотнула и выдохнула, задержавшись, чтобы ослабить его чары на моем организме .
  «Если вы расскажете мне, что вам известно о моей недавней смерти и убийствах ведьм в городе, я дам вам два часа своего времени, которые вы можете потратить в тот момент, когда вы выберете, где мы могли бы провести наше время…» Я покачал головой, пытаясь понять формулировку. С феями нужно быть как можно более конкретным, иначе они найдут лазейку и разорвут эту штуку настежь .
  о котором договорились ».
  Я кивнул и подождал, пока он согласится .
  «Что, если я ничего не знаю об этих смертях ?»
  — Тогда никакой сделки .
  Он встал, и я попятился к двери. Он был намного выше меня, и его гламур сочился из него, касаясь меня с интимностью, которая мне не совсем нравилась .
  — Что, если я ничего не знаю и все же хочу провести с тобой немного времени ?
  Я сглотнул и посмотрел на него. Он не собирался сдаваться. Похоже, несмотря ни на что, у меня было свидание с феей. «Тогда я внесу поправки в сделку. Я дам вам два часа, чтобы выполнить взаимно согласованную деятельность, если вы отбросите свое наваждение. Полностью, прямо сейчас ».
  Свет в комнате погас, и казалось, что весь этот свет сразу всосал в него. На мгновение я испугался, что это может быть похоже на момент прямо перед тем, как взорвалась очень большая бомба, но когда свет снова вспыхнул, и я мог ясно видеть его. Я сильнее прижался к двери. Он все еще был красив. Потрясающе, но теперь в нем было больше физического качества, менее эфирного. Мне не было больно смотреть на него физически. Я с облегчением погрузился в себя .
  — Тебе было больно смотреть на меня? — спросил он с искренним любопытством .
  Я кивнул. «Ты древний, и я думаю, ты не знаешь, насколько сильно твое очарование для нашего вида ».
  «Я постараюсь сделать вас более комфортным в будущем ».
  Мне не понравилось, как он сказал будущее. — У тебя есть два часа, — сказал я, указывая на его грудь .
  Он поднял свою куртку с кровати и, покачав головой, надел ее. — Не сейчас, Дарклинг. Я свяжусь с вами в момент моего выбора. Ты подождешь до тех пор ».
  Я сдерживал фырканье. Ладно мне .
  Он поправил пальто, когда волчий вой разнесся по дому .
  Я вздрогнул и нырнул к двери. Майкл неторопливо последовал за мной, словно собирался спуститься к обеду. Я перепрыгнул последние две ступеньки и обнаружил в дверях Сэма, полностью волка. — Э-э, Сэм. Пожалуйста, скажи мне, что ты не пришел сюда в таком виде ».
  Еще один вой эхом отразился от стропил. Это не было радостно, как я привык слышать от него. Этот звонок был пронизан болью, утратой и тоской. Я опустилась перед ним на колени и встретилась с ним взглядом. Моя голова могла бы поместиться в его челюстях, но я знала, что он не причинит мне вреда. Не Сэм .
  «Что случилось ?»
  Сэм заскулил, когда Майкл сделал последний шаг вниз. Его дизайнерские туфли цокают по проваливающемуся дереву. «Волк огорчает своих друзей», — сказал Майкл .
  Я повернулась, чтобы посмотреть на него, мои руки все еще были в мехе Сэма. — Откуда ты это знаешь ?
  «Это есть в его призыве. Он что-то скорбит. Я не знаю, кто именно ».
  — Сэм, — прошептала я .
  Я оглянулась через плечо, но Майкл исчез. Надеюсь, где-нибудь, но не в моей спальне. Мои ноги подкосились от приседания, и я приземлился на задницу. Сэм лег, я тоже вытянула ноги и положила его голову на колени. Из него лились всхлипы, пока по моему лицу не потекли слезы. Я понятия не имел, по ком я плакал. Может быть, я сам в этот момент. Никто никогда не оплакивал меня, когда я умирал, будь то случайное попадание в машину или чистое злонамеренное убийство .
  «Сэм, я не знаю, как много ты понимаешь в этой форме, но, пожалуйста, знай, что я здесь ради тебя. Все, что вам нужно, когда вы вернетесь. Я здесь, и ты не один». Я свернулась рядом с ним и уткнулась лицом в его мех. Он немного пах сосновыми шишками с легким металлическим привкусом крови. Не то, о чем я мог бы думать, особенно после того, что я нашел в доме шабаша .
  Если люди Сэма мертвы, значит, кто-то охотится не только на ведьм. Они охотились на суперов. Или, по крайней мере, ведьмы и оборотни. У меня не было широкого доступа к другим отчетам, которые могли бы рассказать мне больше. Впервые мне захотелось наладить контакт с полицией, чтобы иметь возможность отслеживать этот проспект .
  Я ударил кулаком по лбу. «Ты чертова женщина-хакер. Разберись » .
  Когда дело доходило до хакерства, хардкорных черных штучек… ну… я избегал этого. Такие вещи могут привлечь к человеку гораздо больше внимания, чем я хотел бы в своей жизни. Но я также очень хороший хакер. Я мог проскользнуть в полицейские системы и уйти незамеченным. Это было бы настолько просто, что с этим справился бы и девятилетний ребенок. Тем более, что финансирование полиции шло больше на оружие и оборону, чем на последние компьютерные и технологические обновления. Здесь нет Брюса Уэйна, чтобы поддерживать Готэм в рабочем состоянии .
  Однако с Сэмом в такой форме мне придется подождать до завтра. Я пообещал ему, что не оставлю его, и собирался сдержать это обещание. Он был рядом со мной, по-своему, в последние пару раз, когда я потерял свою жизнь. И прошлой ночью, когда я вернулся, он сделал то же самое. Для меня очень много значило иметь его в качестве друга, и я не стал бы рисковать этим, чтобы выследить догадку .
  Ночь стала тихой, и хныканье Сэма сменилось храпом. Я свернулась с ним на твердом холодном полу. В какой-то момент вошел Ангел и уставился на нас широко раскрытыми глазами. Я не думал, что он когда-либо видел Сэма в форме оборотня. И до сегодняшнего вечера я тоже никогда его не видел. Оборотни не часто показывали эту сторону людям, с которыми не собирались поддерживать связь на всю жизнь. Я полагал, что должен беспокоиться об этом, но еще одно задание на завтра .
  Ангел принесла мне подушку и одеяло, и я накрыла нас с Сэмом изношенной шерстяной тканью из микрофибры. Несомненно, утром, когда мы проснемся, мне будет больно, но это не имело значения .
  После того, как Ангел легла спать, я остался там, наблюдая, ожидая, ничего не делая, кроме как следить за тем, как поднимается и опускается грудь Сэма. Он мирно спал. Казалось бы, после десятилетий отказа от любой дружбы и связей, кроме того, что было строго необходимо, я впустила в свою жизнь кого-то, кого не возражала держать рядом .
  Сэм значил для меня больше, чем я была готова признать. Возможно, не так, как он хотел меня, учитывая наши прошлые действия, но это было все, что я мог ему предложить. Дружба. Странная и почти чуждая концепция в мире, где каждый преследует свои цели .
  Я потерла мягкое место за ушами Сэма, и когда раннее утро начало окрашивать небо за окнами в серый цвет, я, наконец, заснула .
  
  Глава 8
  
  
  япроснулся
  вплоть до ощущения невесомости. Открыв глаза, я посмотрела на Сэма, его лицо было напряженным и свирепым. Я боялся заговорить, так как не знал, смогу ли я увидеть, как он плачет в этой форме. Теперь, когда полнолуние ушло, он вернулся обратно и не вернется до следующего месяца .
  Он отнес меня к моей кровати и ушел. Я думал, что он ушел навсегда, пока он не вернулся в баскетбольных шортах. Я даже не заметил, как он вышел из моей комнаты голым после смены .
  Он свернулся клубочком позади меня и натянул мое одеяло на наши подбородки .
  — Ты в порядке ?
  Все, что я чувствовал, это его лоб, дрожащий взад-вперед у моей лопатки, и я замолчал и позволил ему использовать меня для утешения. Мы делали это друг для друга последние несколько лет, и я надеялся, что вчерашний вечер не изменил этого .
  Ни один из нас не мог сейчас заснуть, все еще думая о событиях той ночи, как я полагал. — Ты хотел поговорить об этом? Я попытался, определенно надеясь, что он скажет « нет » .
  Мое облегчение было ощутимо в комнате, когда он ответил грубым и ворчливым тоном, его голос все еще был хриплым от воя. После смены я не видел его сутки. Я задавался вопросом, было ли это потому, что я остался с ним, или потому, что он не смог сбежать и быть со своим народом.
  В любом случае, я ломал голову, пытаясь придумать, чем я могу ему помочь. Сейчас это, казалось, было все, что ему было нужно, так что я лежала и позволяла ему крепко обнять меня, и я молилась, чтобы не чувствовать горячих слез, иначе я не смогу снова контролировать свои собственные. . Я не из тех женщин, которые плачут… никогда. Это случалось, может быть, раз в пять лет или около того. Я думаю, что после того, как меня жестоко убили в этом году, я получил пропуск .
  Образы тех девушек в доме промелькнули в моей голове, как сломанная кинолента, слишком большая и слишком широкая для реальной жизни. Хотел бы я никогда этого не видеть. Часть меня жалела, что я вообще никогда не ходила в тот дом .
  Если бы эти люди оставили меня в покое, возможно, я мог бы избежать всего этого. Нос Сэма между моих плеч сказал мне, что это ложь. Так или иначе, это в конце концов тронуло бы меня, и тогда я почувствовал бы себя обязанным помочь в поисках правды .
  Почему я не мог быть одним из тех настенных цветов, которые довольны тем, что другие люди делают грязную работу? Это было безопаснее и намного проще в гардеробе .
  "Ты голоден?" Я прошептал. На этот раз я получил кивок, и я перевернулся через него, чтобы встать с кровати, чтобы найти ему что-нибудь поесть. Сэм всегда много ел на следующий день после смены, поэтому я начал делать ему бутерброд с беконом и яйцом. В доме было тихо, когда часы пробили семь .
  Откуда-то пришел пинг. Я проигнорировал это. Затем последовало сообщение о том, что вы не ответили достаточно быстро. Я направился в гостиную, чтобы найти источник шума. Мой телефон лежал на полу у лестницы. Должно быть, он выпал из моего кармана, когда я держал Сэма .
  Я поймал его и вернулся на кухню, пока проверял экран. Почти мертвый, но приложение для знакомств все еще было открыто, и, видимо, я получил сообщение. Я открыл его, и изображение Блейк Хауса заполнило маленькое устройство, из-за чего я уронил телефон. Он сильно ударился о кафельный пол на кухне, и я громко выругалась. Я наклонился и осторожно поднял его, чтобы отодвинуть экран, чтобы снова не увидеть бойню. Сообщение пришло от того же хакера, которого я нашел вчера. четверостишие .
  Тогда убийца должен был быть супер. Ни один человек не мог получить доступ к моему приложению. Только тот, у кого есть магия, мог создать учетную запись. Это заклинание стоило мне почти пинты крови. Мне пришлось набрать почти пять фунтов, чтобы после этого почувствовать себя более похожей на себя. Но это не имело для меня смысла. Зачем суперу убивать себе подобных? Время от времени случались человеческие жертвы, из-за которых ходили слухи о вампирах или оборотнях. Обычно это вызывало какой-то паранормальный роман, а затем угасало на несколько десятилетий. У мира был цикл, и ему нравилось его придерживаться .
  Эти убийства сломали шаблон, и теперь я потерялся. Я бы хотел, чтобы я был в этом уверен, но когда я подбрасывал яйца Сэма, я признался себе, что, возможно, ошибся .
  Потом меня поразило. Приложение. Мое приложение. Убийца использовал мое приложение, чтобы выследить ничего не подозревающих супергероев. Мне нужно было его снять. Теперь .
  Я собрал бутерброды Сэма и чуть не уронил их на него в спешке, чтобы передать их и добраться до своего компьютера. Вместо того, чтобы подключаться к собственной сети, я использовал Wi-Fi наших соседей и снова подключился к своей собственной системе. Таким образом, если хакер получит доступ к моей сети, он не сможет увидеть, что я пытаюсь сделать, и снова обойти меня. Кроме того, это был мой последний ноутбук, и я сомневаюсь, что Энджел одолжил бы мне свой, если бы был шанс, что его сломает смертоносный супер .
  Пока я печатал, мой мозг работал в противоположном направлении, успокаивая и пытаясь собрать воедино то, что я знал обо всей ситуации. Что я знал об убийствах и о том, какое место в них занимает Майкл .
  Он возник в моей голове непрошено и немного тревожно. Это были простыни. Я думала о своих простынях, а потом о том, как он заправляет мне постель .
  "О чем ты думаешь?" — серьезно спросил Сэм .
  Я не смотрел на него, пока отвечал. «Ничего, просто наводка на то, что я пытаюсь выяснить » .
  — Скажи мне, — сказал он, теперь его голос был приглушен яйцами, беконом и английскими булочками. "Давай я тебе помогу. Позволь мне помочь моему народу ».
  Я на секунду перевела на него взгляд. Он был так похож на моего Сэма, но что-то изменилось в его глазах. Тот беззаботный человек ушел. Мир ожесточил его, и мне было больно смотреть на это. Такая быстрая перемена. Должно быть, он увидел что-то ужасное, раз это подействовало на него так быстро. Мне потребовались годы, чтобы внешне выглядеть так же, как и внутри: измученной и чертовски уставшей .
  Я перестал печатать и повернулся на стуле лицом к нему. «Кто-то использует приложение для знакомств, которое я написал, чтобы выслеживать супергероев и жестоко их убивать ».
  Он моргнул, широко распахнув глаза. Я подождал, пока он закончит жевать, а затем громко сглотнул. — Это все ?
  — Ты мне скажи .
  Он уставился на свою тарелку и второй бутерброд, а затем отложил его на стол возле моей кровати. «Мои люди были убиты. В полнолуние я бегаю с тремя оборотнями. Лиса, еще один волк и орел. Мы идем в лес и охотимся, играем, во что бы то ни стало. Прошлой ночью я опаздывал, и когда я пришел туда… — Он остановился и уронил голову на руки. Затем он осторожно протер глаза и снова сел. Никаких слез, только темные круги под ними. «Кровь была первым, что я почувствовал. Потом я увидел их. После смерти они снова стали людьми. Я даже не знал, что это случилось с нами. Теперь эта мысль не дает мне покоя. Я уверен, что прошлой ночью мне приснился кошмар по этому поводу ».
  Он вздрогнул, и я подавила желание подойти к нему и обнять его руками. Если он хотел помочь мне в этом, то он должен быть в состоянии справиться с этим. — Это было? Вы помните какие-нибудь другие ароматы? Что-нибудь странное во всем этом, что ты не можешь совпадать со своими обычными делами ?»
  Он поднял бровь. «Когда вы стали Нэнси Дрю ?»
  Я развожу руки и позволяю им опуститься. «Я понятия не имею, что я здесь делаю. Все, что я знаю о расследованиях, я узнал из «Мыслить как преступник». Единственное, что я хочу сделать, это уберечь больше наших от смерти ».
  Он снова поднял бутерброд, впился в хлеб и начал жевать с удвоенной энергией. Закончив, он наклонился вперед и кивнул. — Каков план, босс ?
  «Никто в здравом уме не захочет, чтобы я был боссом ».
  «Это было выражение. Успокойся » .
  Моя защита усилилась, потому что у меня действительно не было надлежащего плана. «Пока все, что я знаю, что мне нужно сделать, это удалить приложение, чтобы его больше нельзя было использовать против нас. Затем мне нужно взломать полицейский участок, чтобы посмотреть, не пропустил ли я что-то еще ».
  — Ты собираешься взломать полицейский участок? Это довольно плохая задница ».
  «Также, вероятно, уголовное преступление ».
  Он пожал плечами и снова лег на мою кровать, подложив руку под лицо на подушку. В такие моменты меня поражало, насколько он молод. Как все они были чертовски молоды. Окруженный ими 24/7, было легко забыть, что я пережил войны, революции, смерть, болезни и любые другие трудности, о которых только может подумать человек .
  Это была главная причина, по которой я мог подумать, что мы с Сэмом никогда не будем работать. Однажды он умрет, а я нет. Было плохой идеей вкладываться в эмоциональные отношения и запутанность, когда один партнер настолько смертен .
  — Ты странно смотришь на меня, — сказал Сэм .
  Я повернулся к своему ноутбуку. « Извините ».
  ты думал ?
  Я покачал головой. «Ничего особенного. Просто вспоминая, насколько я древний по сравнению с ну… всеми, кого я знаю .
  — Слай довольно стар .
  Я фыркнул. — Он ненамного старше меня .
  Майкл был на кончике моего языка. Но я почему-то не рассказал ему о фее. Было ли это связано с датой, о которой он меня спросил, или, может быть, потому, что он был одним из немногих существ, ровесников моего возраста? По крайней мере, из существ, живших среди людей. Некоторые элементали были намного старше. Они стремились придерживаться пустыни и диких мест, еще оставшихся на Земле .
  Я оглянулся на Сэма. — Тебе не странно, что я такой старый? Необходимость одобрения со стороны Сэма беспокоила меня, но сейчас я не могла взять слова обратно .
  Он покачал головой, его загривок царапал мою простыню. «Нет, ты всегда выглядишь одинаково, и почему-то я могу представить тебя в спортивных штанах, майке, с чашкой кофе в руке даже сто лет назад ».
  Я фыркнул. «Ну, тогда все было по-другому. Быть женщиной и с моими чертами лица. До 40 или 50 лет назад было трудно что-либо сделать. Я должен был держаться подальше от радаров. Мир так сильно изменился с тех пор, как я впервые приехал в Америку ».
  — С колонистами? он пошутил .
  Я швырнул ему в лицо свернутый клубок носков. «Моя семья приехала тогда, конечно ».
  Он усмехнулся, мой саркастический тон был очевиден, и я встала и забралась на кровать позади него. Я прижалась к его спине и позволила его теплу погрузиться в меня. Да, я был чертовски стар. И проклят. И темная ведьма слишком многим обязана темной стороне. Но я владел этой частью себя .
  И этому убийце придется убить меня снова, если он планирует меня остановить .
  
  Глава 9
  
  
  СШаг первый:
  Убери приложение для знакомств .
  На практике намного сложнее, чем в теории. Во-первых, нужно было учитывать моих клиентов. Но, если эта чертова штука не рухнет в ближайшее время, возможно, не останется ни одного клиента, о котором нужно было бы думать .
  Другой проблемой для рассмотрения была моя сеть. Я ничего не мог сделать со скомпрометированной сетью. Даже если бы мне удалось очистить свою сеть от вторжения, я не знал бы, какой ущерб уже причинил взлом. Или, если они проникли в мою систему, какая часть самого приложения была повреждена или скопирована в своих гнусных целях .
  Глядя на клавиши своего компьютера, я не знал, смогу ли я его разобрать. Потребовался год, чтобы кодировать и больше крови, чем я планировал вложить в это буквально. Это была единственная вещь, которая поддерживала свет, а другая часть — это арендная плата от неуклюжей команды, которую я каким-то образом накопил .
  Солнечный свет просочился в окно, и я огляделся. Сегодня в доме было ужасно тихо. Я не слышал особого ажиотажа ни от кого. Даже скрип половиц наверху .
  Ангела тоже не было, что мало чем отличалось от него. Он часто пропадал на пару дней. Особенно, когда он знал, что я в безопасности и что он может уйти, не беспокоясь о том, что меня выбросят с шоссе или что- то в этом роде .
  Думаю, я должен был получить свой собственный кофе сегодня. Я побрел на кухню, что я признал попыткой прокрастинации. Разборка моего кода будет болезненной для меня. Я не хотел, чтобы кто-то еще умер, но я также не хотел разорвать на части своего ребенка .
  Когда я добрался до кухни, кофейник стоял на столе, холодный и безжизненный. — Язычники, — прошептала я, прежде чем наполнить кастрюлю и щелкнуть выключателем. Я посмотрел через кухню и вниз по длинному коридору, который вел к фойе и входной двери .
  Единственными звуками был скрип половиц, когда я ходил туда-сюда в ожидании кофеина и кофейника, просачивающего жидкое золото. Что-то было не так, но в данный момент у меня было слишком много поводов для беспокойства. Мне не нужно было охотиться за каждым из моих товарищей по дому .
  Я вытащил кружку из шкафчика наверху и решил, что они придут за мной, если им что-то понадобится так отчаянно. Мой мозг вставил: «Если они не мертвы, ты имеешь в виду ».
  Вздохнув, я налил себе кофе и отнес его в свою комнату, чтобы попробовать распутать свое приложение. Это нужно было сделать, и если в тот момент, когда я начал беспокоиться, мой мозг подумал, что мои друзья мертвы, то это должно было произойти как можно раньше .
  Я снова сел и отвел экран компьютера от света. После того, как я проверил соединения и физические компоненты, чтобы убедиться, что я очистил все следы хакера, я перешел к коду .
  Хакеры взломали мои протоколы безопасности и получили доступ к учетным записям администратора приложения, чтобы видеть каждый профиль, независимо от его назначения. Вдобавок ко всему, их некомпетентная хакерская работа проникла в часть определения местоположения, и, похоже, они пытались внедрить белую магию в мой код. Что было нелепо, ведь нельзя стереть черную магию белой магией .
  Это подсказало мне, что я имею дело с кем-то неопытным в сочетании колдовской магии с технологиями. Или даже просто магия ведьмы, поскольку любая белая ведьма могла бы сказать им, что она не может делать то, что они просят. Если только ее не пытали, и она просто пыталась делать то, что они хотели .
  Я сглотнул, пытаясь избавиться от комка в животе, и стряхнул его. Должно быть, это был горячий кофе на пустой желудок. Я получу еду, как только отключу приложение .
  Я просмотрел код еще раз, а затем на всякий случай скопировал его на внешний флэш-накопитель. Я не хотел терять работу и хотел сохранить улики на потом, на случай, если они кому-нибудь понадобятся. В волшебном мире не было официального следственного отдела. Большинство существ заботились о своих обидах и проблемах. Что делало все это еще более трудным .
  Я не мог пойти в полицию и объяснить ситуацию. Меня запирали в приюте, а ключ бросали в ближайшее русло реки .
  Я смотрел на творение, в которое вложил столько энергии, и мои пальцы зависли над клавишами, которые мне нужно было нажать, чтобы выключить его .
  «Ты спасаешь жизни», — сказал я себе. Если бы я не создал этого зверя, столько бы сейчас не умерло. Я бы не был .
  Я нажал несколько клавиш, чтобы выключить его, а затем хмуро посмотрел на свой экран. Было так больно, как я и думал. Но никто другой не умрет из-за меня .
  Я закрыла ноутбук и подошла к своей кровати, чтобы свернуться калачиком поверх сложенного одеяла. Подушка все еще пахла Сэмом. Он всегда пах странной смесью машинного масла и цитрусовых. Однажды я спросил его об этом, и он сказал мне, что это произошло из-за мыла и лосьона, которые он наносил на руки. Специальный очиститель масла и жира. Я не стала уточнять, почему спросила, и не сказала ему, что всегда чувствовала себя в безопасности, когда нюхала его .
  Я вдохнул и закрыл глаза. Закрытие приложения, вероятно, не станет концом того, что там происходит, но на данный момент это нарушило бы план какого-нибудь ублюдка, и меня это устраивало .
  Я позволил себе поваляться на мгновение. Он убил меня сам или кто-то сделал это за него? Он тоже убил ковен? Потребовался бы кто-то сильный и довольно быстрый, чтобы уничтожить весь ковен, прежде чем он сможет пробить дыру в вас с помощью магии. Они были белыми ведьмами, но я точно знала, что белая магия может убить так же легко, как и черная .
  Звук входной двери прервал мои размышления, когда шум прокатился по всему дому. Очевидно, кто-то был дома, но кто? В тот момент у меня не было умственной энергии, чтобы встать и просто проверить, кто вошел. И Сэм сэкономил мне время, зайдя в мою комнату через несколько минут .
  — Эй, ты не видел Ангела ?
  Я покачала головой, мои волосы зашуршали о наволочку .
  — Ты в порядке ?
  «Я только что удалил свое приложение. Я устраиваю себе вечеринку жалости » .
  Его челюсти сжались. — Тот, из-за которого погибло много людей ?
  Я выдохнула и стряхнула слёзы, грозившие пролиться от его резкого тона. «Я знаю, что это нужно было сделать. Вот почему это произошло. Мне от тебя порицания тоже не нужно, ладно ?
  Его брови все еще были опущены, как будто он был зол, но больше не напрягался. Вместо этого он бросил на кровать маленькую картонную коробку. «Это было на коврике у двери. На нем ваше имя, но нет почтового адреса или чего-то еще. Я думаю, что кто-то оставил его ».
  Я села и скатила его с колен к краю кровати. — Ты же понимаешь, что я сейчас в чьем-то списке расстрелянных. А если это бомба ?»
  Он еще раз посмотрел на меня. Этот сказал, что ты идиот. Я хорошо знал это, так как часто был тем, кто выравнивал это с его тупым лицом .
  «Если бы это была бомба, я бы мог слышать механизмы через крышку ».
  Я пожал плечами и перекинул одеяло на колени, когда сел. "Я не знаю. Они могли заколдовать его, чтобы он запускался только тогда, когда я открываю его или что-то в этом роде. Эти люди безжалостные ублюдки. Я не рискую. Я не могу позволить себе потерять еще одно платье в могиле ».
  Он передал мне коробку и скрестил руки на груди, ожидая, пока я открою ее. Я осторожно потянул за связанную черно-белую полосатую нить, которая удерживала крышку и дно вместе. Это был простой лук, который легко разваливался. Как только он освободился, я приподнял крышку в углу и быстро вошел .
  Сэм потянулся внутрь, и я вздрогнула. Он вырвал прядь волос, перевязанную красной лентой. Я взял его и повертел в руках. Он был мягким, с небольшим завитком на конце. Почти белый блондин… — Сэм, — прошептала я и протянула ему .
  Он взял его и осторожно понюхал. — Это волосы Ангела .
  Мы мгновение смотрели друг на друга, каждый пытаясь обработать информацию по-своему. Я схватил коробку и заглянул в нее. Внизу лежал белый лист бумаги размером не больше моей ладони. На лицевой стороне почерком, который я не узнал и едва мог прочесть, было написано :
  У нас есть твой друг. Принесите ноутбук и код, и мы торгуем .
  Внизу он дал мне адрес складского района .
  Сэм почесал за ухом. Черное пятно жира бежало по его предплечью. Должно быть, он не так хорошо вымылся, как думал, когда выходил из магазина. Я не мог думать, пока в моей голове проносились вспышки боли на лице Ангела. Он был невинным, ребенком в моих глазах, и тот факт, что он был у них из-за меня, определенно испортил мою первоклассную игру .
  Я встал и оттолкнулся от Сэма, чтобы схватить со стула джинсы. Так же быстро я скинул свои эластичные спортивные штаны и натянул джинсы, рывком застегнув их. Затем я схватил толстовку со стола рядом и подошел к своему ноутбуку .
  У меня больше не было рабочих компьютеров. Если бы они взяли это, а они, скорее всего, так и сделают, я был бы мертв в воде, если бы мне нужно было сделать что-то еще .
  — Могу я кое-что указать? Сэм заговорил .
  Я оглянулся и начал собирать компьютер и флешку. « Что ?»
  «Ты крутая ведьма с многовековой историей. Разве вы не можете вселить в этих людей страх Божий и посадить их в тюрьму ? »
  — Это так не работает, Сэм. У меня, конечно, есть сила и опыт, но у каждого есть свои навыки, которым учатся так же, как у людей и вервольфов, как я подозреваю. Мои навыки заключаются в технологии. Компьютеры, телефоны, планшеты, проводка и материальные вещи, которыми я могу манипулировать с помощью магии и пары хороших инструментов для зачистки проводов ».
  — Значит, за все годы, что ты практиковал темную магию, ты не узнал ничего, что могло бы помочь Ангелу прямо сейчас? Ничего из до технологии? Может быть, мы сможем найти его, а затем арестовать » .
  Я отвернулась, гнев и страх начали брать верх над моим сознанием. — Это не кино, Сэм. Я не могу организовать побег из тюрьмы, а потом все уходят на закат. Все это испытание, скорее всего, закончится тем, что я умру, и Ангел умрет, а затем мы оба будем гнить в могиле где-то в подвешенном состоянии до конца существования Земли .
  «Это кажется экстремальным ».
  «Ну, когда ты проклят бессмертием при определенных условиях, тогда такое дерьмо случается ».
  Он смотрел, как я упаковываю ноутбук в сумку, а затем записку и фрагмент волос Ангела. Не могу поверить, что они остригли его прекрасные волосы. Это меня больше всего злило. По какой-то причине эта часть казалась самой кощунственной .
  — Я иду с тобой, — сказал Сэм с ноткой неповиновения в тоне .
  Я пожал плечами и натянул толстовку через голову. — Хорошо, только не умирай, пожалуйста .
  Он смеялся. «Я сделаю все, что в моих силах ».
  Ведьма и оборотень заходят на склад. Должно быть, это начало ужасной шутки .
  
  Глава 10
  
  
  Тон склад сидел почти падающий
  от последнего причала у реки. Это место было более чем забыто. Он должен быть помещен в категорию карантина .
  — Это оно? — спросил Сэм, вылезая из машины и тихо закрывая двери. Скорее всего, преступники знали, что мы там, но если бы я мог выиграть время молчанием, оно того стоило .
  «Вы когда-нибудь видели более зловещее место? Как будто эти плохие парни вытащили здание из приказа о логове злодея » .
  Он усмехнулся, но это было натянуто и неловко. Мне было больно, что Сэма пришлось втянуть в это. Мужчина был крупнее и мог выдержать удар от кого-то или чего-то. Но он может не оправиться от этого удара, в отличие от меня .
  Сэм заботился об Ангеле и по какой-то неизвестной причине обо мне, и я не мог заставить его остаться дома по этим двум очень важным причинам. Он сжал ноутбук, который я передал ему в такси, на случай, если это засада. Возможно, он сможет разобраться с информацией или спасти Ангела и сбежать .
  Я неоднократно говорил ему, что если я упаду, оставьте меня. Он только посмотрел на меня так, как будто ты шутишь .
  Здание не казалось безопасным для входа внутрь. Часть его висела слева, часть от края причала уходила в воду. Ночь быстро приближалась, и я хотел войти и выйти, если смогу, прежде чем мне придется столкнуться с тем, что большое зло устроило эту битву в окружении тьмы .
  Нам не нужно было открывать какие-либо двери, так как вход наклонялся вбок и открывался, когда мы осторожно перебирали камни и мусор, разбросанные по земле. Здание лежало бездействующим и пустым внутри. Даже эхо наших шагов не нарушало тишины в воздухе, что должно было стать моим первым сигналом опасности .
  Я заметил Ангела, лежащего на одеяле в другом конце здания. Его совсем не сдерживали, и, как ни странно, его синяя фланелевая пуговица была расстегнута вокруг него. Странный. Однако его джинсы, ремень и туфли были на месте, так что я не стал задерживаться .
  — Сэм, — прошептала я так громко, как только осмелилась. — Помоги мне с ним. Он маленький ублюдок, но я уверен, что он тяжелый ».
  Когда Сэм не подошел, чтобы помочь Ангелу схватить другую руку, я обернулась и увидела, что он стоит с ноутбуком и Тиффани .
  — Э… Тиффани. Наверное, сейчас не лучшее время ».
  Она улыбнулась, и я понял. Все, что я мог выдавить из себя, было «фу…» до того , как погас свет .
  Я не мог отсутствовать очень долго. Темнота еще не полностью рассеялась, когда я медленно открыл глаза. Я лежала, положив голову на одеяло Ангела, его тепло не давало по крайней мере этой части меня замерзнуть. Он все еще был без сознания .
  Я огляделся и заметил, что Сэм через всю комнату разговаривает с Тиффани. Нет, его руки были подняты вверх, и у него был такой прищуренный взгляд, как когда я его разозлил. Они спорили. Но самое главное, он не был нокаутирован или связан. К тому же, он дал этой сучке мой код .
  Как будто он знал, что я проснулась, его голова дернулась, и он встретился со мной взглядом. В тот момент мне захотелось быть каким-нибудь хищным существом, способным зарычать и разорвать человеку глотку. Он заслужил это и даже больше, если он и суки-ведьмы стояли за этим .
  «О, смотри, она проснулась», — сказала Тиффани напевным голосом, прежде чем подойти в своих нелепых туфлях на высоких каблуках. Только Тиффани-с-и-и могла пойти на убийство в четырехдюймовых небоскребах .
  Я не ответил на ее насмешки, зная, что она от меня этого хочет. «Дайте мне мой код и дайте мне Ангела, или я …»
  Она наклонилась и подняла руку, чтобы я не говорил. — Или что ?
  — Выбить из тебя дерьмо, вот что .
  С тихим смехом она снова встала и скрестила руки на груди. Персиковая блузка, которую она носила, подходила к ее темно-синей юбке-карандаш. «Вы связаны. Отсюда нельзя выбраться, пока я не скажу тебе, что ты можешь уйти ».
  Ты чертовски могущественная ведьма. Делать что-то .
  Я глубоко вздохнул и потянулся к себе, чтобы получить доступ к своей магии, впиваясь ногтем в запястье. Этого должно было быть более чем достаточно, чтобы выбраться из веревок и спасти Ангела. За исключением того, что источник, в котором жила моя сила, не сдвинулся с места по моему указанию. Меня как будто отрезали. Я попробовал еще раз, на этот раз выпустив кровь, которая струилась по моему запястью теплым потоком .
  Вообще ничего .
  Теперь пришло официальное время сходить с ума .
  Тиффани неторопливо подошла ближе, и я подавил желание ударить ее ногой по голени. — Ты знаешь, почему мы с сестрами жили в этой жалкой помойке, которую ты называешь домом ?
  "Бесплатный вай-фай?" я снабдил .
  "Очевидно нет. Это было для вашего брандмауэра. У вас есть более сильный магический брандмауэр из существующих. Без сомнения, от многих лет мастерства, чтобы создать его. Мы с сестрой изучали его с тех пор, как переехали, пока не научились использовать его в наших собственных целях ».
  Я пошевелился, все еще пытаясь ослабить веревки. — Это здесь ты начинаешь излагать все свои подлые планы, чтобы соблазнить меня помешать тебе? Потому что мне это не интересно. Вы делаете вы. Все, что я хочу, это Ангел ».
  Тиффани обошла меня и встала на колени, чтобы убрать прядь волос Ангела с его лица. Звук, которого я никогда раньше не слышал, вырвался из моей груди. Не рычание, но и не совсем человеческое .
  — Не трогай его .
  Она подняла руки, притворно сдаваясь, и снова встала, идеально балансируя на каблуках. Бьюсь об заклад, она сделала свои доски в этих вещах .
  — Чего ты хочешь, Тиффани? Скажи мне, чтобы мы могли решить это, и я мог пойти домой .
  Она кружила вокруг Сэма, стараясь коснуться каждого скульптурного мускула. Я встретился с ним взглядом. — Ты позволил ей убить твою семью? Или вы не понимали, что это должно было случиться ?»
  Он прочистил горло. «Она убивала только темных » .
  «Итак, плач. Это был поступок? Чтобы получить мое сочувствие и помощь ».
  Там ответ не нужен. Теперь он отвел взгляд .
  — Бесхарактерный ублюдок, — прошептал я .
  «Какова ваша конечная игра?» Я сказал Тиффани, теперь игнорируя Сэма .
  Она указала на меня, лежащую на полу. «Чтобы избавиться от вас, темняков, чтобы те из нас, кто сияет в свете, могли выйти из укрытия в человеческом мире ».
  Я громко рассмеялся. "Ты сумасшедший. В последний раз, когда это случилось, это называлось как-то… как это было… о, Суды над ведьмами. Я покачал головой. «Вот почему мы изучаем историю, люди ».
  Она сузила глаза, глядя на меня, и шагнула вперед. Я придвинулась ближе к Ангелу, но она подошла не к нему, а только ко мне, чтобы возвышаться надо мной и смотреть вниз, в пол. Теперь это имело такой смысл. Почему она согласилась работать с сенатором. Почему я пошла в отель и не вспомнила об этом. Связью была Тиффани .
  «Ты думаешь, что люди примут тебя, потому что ты называешь себя светом. Что, с того места, где я сижу, кажется двусмысленным в данный момент. Люди ненавидят все, что отличается от них. Вы можете называть себя ангелами, ниспосланными с небес, и они все равно отвернутся от вас, как только вы перестанете давать им то, чего они хотят ».
  Дверь в дальнем конце склада открылась, и внутрь вошла Мелани. Теперь у нее был мой ноутбук, и она сунула его Сэму. — Заставь ее открыть .
  настойчиво прошептал он .
  Мелани подошла ближе, с силой прижимая компьютер к его груди. — Меня не волнует, какую сделку ты заключил, паршивый дворняга. Заставь ее исправить это, или ты тоже погибнешь .
  Я смеялся. — Посмотри, во что ты вляпался, мальчик Сэмми. Когда они говорят «мы», они имеют в виду ведьм вроде них. Неважно, светлый ты или темный. Если вы не соответствуете их шаблонам, то вы не в счет ».
  Он встретился со мной взглядом на мгновение, но я не пощадил его. «Я надеюсь, что хотя бы один из них покончил с этим ».
  Что-то скользнуло по его лицу, и он стиснул зубы. Мелани отступила назад, он прошаркал и присел рядом со мной. "Прекратите драться. Вам будет легче ».
  — Это то, что она сказала тебе, когда трахала тебя сзади? Я позвонил Сэму .
  Еще один тик, на этот раз в шее. Я знал, что злю его, но, может быть, я мог бы заставить его сорваться и дать волю мне. У меня может не быть доступа к моей магии, но моя магия имела доступ ко мне. А когда начинается бегство или драка, правил нет .
  Он наклонился и прошептал: «Я знаю, что ты пытаешься сделать, и это не сработает ».
  "Ах, да? Ты думаешь что знаешь меня? Девушка, с которой ты несколько раз спал в одной постели, дважды целовался. Ты абсолютно меня знаешь. Я посмотрел на него сверху вниз, показывая ему, что именно я думаю о нем прямо сейчас .
  Я могла видеть боль в его глазах. По крайней мере, на каком-то уровне он действительно заботился обо мне. Может быть, все это было правдой, кроме части предательства. Но никто из нас никогда не узнает .
  — Ты же не собираешься это исправить ?
  Я улыбнулась. «Ой, он умнее, чем кажется, ребята ».
  Сжатие челюсти. Когда он собрался встать, я задрала ноги и попала ему прямо в яйца. Он согнулся пополам, ноутбук упал на пол. Потребовалось пять секунд, чтобы разбить дисковод каблуком моего ботинка .
  — Что, черт возьми, ты сделал? Мелани закричала, подходя и поднимая меня с пола за волосы. Я встал и попытался протянуть руку и схватить ее. Мы могли бы бороться по старинке. Мой размер не означал, что я не был беспорядочным, когда это было необходимо .
  Хотя она была на фут выше меня и весила около сорока фунтов, и я приземлился прямо на задницу рядом с Ангелом. Мелани вернулась к Тиффани с остатками ноутбука, и я не мог не улыбнуться. По крайней мере, они не смогут найти больше людей для убийства .
  На убойной ноте. — Что было с шабашем ведьм, которых ты убил? Девочки, даже дети? Как это хорошо и правильно ?»
  Тиффани подтолкнула сестру к другому концу комнаты и подошла. Она сделала лицо своего лучшего школьного учителя. «Большее благо всегда требует благородных жертв ».
  Я испустил долгий вздох. Большой. У сук-ведьм была благородная миссия. Это были добрые люди, которые умирали, чтобы защитить. Из тех, что оставляли за собой кровавые следы. Из тех, кто может стереть с лица земли целые цивилизации .
  Сколько людей уже погибло за благородные дела? Слишком много моих, это точно. Вместо того, чтобы спорить с ней, я позволил ей думать, что я успокоился, пока она не побрела обратно к своим сестрам. В ее отсутствие я пошарил по бетону, чтобы посмотреть, не осталось ли каких-нибудь обломков компьютера. Что-то острое, с помощью которого я мог бы развязать галстук или использовать как оружие. Ничего .
  Я прижала кулак к земле и боролась с желанием ударить его .
  Фигура вышла из темноты и присела вокруг Ангела по направлению ко мне. Лицо Сэма нависло над моим, и он прошептал. "Мне жаль. Слушай, я вытащу Ангела. Они не хотят его; они хотят только тебя ».
  «Это утешительно ».
  Стук каблуков Тиффани остановил Сэма, когда он собирался развязать меня. — Черт, — прошептал он. Когда он обратился ко мне за помощью, я толкнул его сапогом .
  Тиффани указала на Сэма, и Мелани обогнула его, а затем протянула руку. Я не могла видеть, что происходит в темноте, но Сэм соскользнул вниз, пока не рухнул на землю, и Мелани потащила его прочь .
  Смотреть не должно было быть больно, но больно. Я ненавидел его и заботился о нем. И, черт возьми, это был мой план заставить его предпринять решительную попытку спасения позже .
  «Мы приготовили для вас кое-что особенное», — сказала Тиффани с улыбкой скорее хищной, чем дружелюбной. Темнота отбрасывала тени, когда она зажигала свечи по кругу .
  Свечи в кругу ведьм никогда не были хорошей вещью .
  — Ты собираешься вводить меня в курс дела? — спросил я, снова проверяя силу своей веревки. Эти женщины должны были быть моряками в прошлой жизни или что-то в этом роде. Ни миллиметра .
  Тиффани закончила зажигать свое кольцо свечей и снова встала лицом ко мне. «О, да, мы собираемся воплотить ваши мечты в жизнь. Мы, наконец, собираемся убить вас навсегда .
  
  Глава 11
  
  
  яможет не сделать
  это из этого. На самом деле, ни Ангел, ни я, наверное, не выберемся из этого дерьма. Что за белые ведьмы пытаются захватить мир на благо суперов и людей? Не любой из тех, что я знаю. Я беру это обратно. Учитывая, что они жили со мной годами, и я понятия не имел, что они планируют государственный переворот .
  Хуже того, я чувствовал себя идиотом из-за того, что так долго терпел их дерьмо. Вдобавок к тому, что я был связан и, вероятно, снова был убит .
  Тиффани присела, чтобы встретиться со мной взглядом. «Я обещаю, что мы сделаем это максимально безболезненно. В отличие от прошлого раза. И, пожалуйста, знайте, что вы приносите благородную жертву. Поскольку все пользователи темной магии должны делать то же самое .
  Я посмотрел на нее, жалея, что они не заблокировали мою силу. Это было прямо здесь. Я почти чувствовал это внутри себя. Не нужно много времени, чтобы выколоть ей глаза, когда она так близко ко мне. Сэм лежал кучкой на другой стороне здания. Не то чтобы я ему больше доверял. Ублюдок. Неужели никто в мире не стоил усилий ?
  Возле моей головы возникло трепетное движение, и я взглянула на Ангела. Он не открывал глаза, но легонько пнул меня, и я оттолкнула его, прежде чем сестра Тиффани, Мелани, схватила меня за волосы и потащила по грязному холодному полу. Если я выберусь из этого, ей понадобится новый набор зубов .
  Когда она остановилась, я понял, что она бросила меня в центр ритуального круга, нарисованного мелом на полу. Разумно использовать маркер, который не смазывается. Предоставьте этим трем возможность создать совершенный ритуал посреди предательства, убийства и узурпации .
  Но совершенный ритуал также требовал сотрудничества со стороны жертвы. Мне нужна была небольшая помощь, если я собирался все испортить для них. Ведьма может направить силу в экстренных случаях, когда на кону стоит жизнь и смерть. Видя, что смерть никогда не стоит на кону для меня, я никогда этого не делал. Особенно с магическим силовым полем брандмауэра. Но поскольку жизнь Ангела была в опасности, моя тоже. Мне нужно было поставить себя в более смертное положение. И мне понадобилась помощь этой ведьмы, чтобы сделать это. Это будет больно .
  Я позвал Тиффани. «Какой здесь план, босс? Мы обсуждали тот факт, что я не умираю, верно ?»
  Тиффани, которая тихо разговаривала со своими сестрами, едва удостоила меня взглядом. Пока она отводила взгляд, я снова попытался ослабить веревку, обмотавшую мои руки и лодыжки. Нет игральных костей. В любой другой день, и я был бы впечатлен полной приверженностью исправлению зла. Быть на принимающей стороне, не так уж и много .
  Пытаясь еще больше их раздразнить, я позвал Мелани. «Мел, Сука-С-Вуду-Ваг, тебе, наверное, стоит проверить своего парня ».
  Руки Мелани крепко сжались по бокам, и она пошевелилась, словно собираясь преследовать меня, но Тиффани встряхнула ее за плечо. Как будто мы все не знали, кто главный в этом кругу .
  Я вздохнул. Так много для этого плана. Думаю, мне придется подождать и посмотреть, не сработает ли что-нибудь во время основного события. Эти ведьмы, вероятно, думали, что брандмауэр не позволит моей магии помочь мне, и я надеялся, что они ошибались .
  Все трое расстались, и Мелани кружила вокруг меня, чтобы пнуть меня в спину. Я вытолкнула порыв воздуха из легких, когда боль пронзила мое тело, прояснив голову. «Я думаю, что это была моя почка», — пожаловался я .
  Мелани наклонилась и прошептала мне на ухо. «Вы должны быть благодарны. Мы собираемся, наконец, разрушить проклятие вашей семьи. Разве не этого ты всегда хотел ?»
  Определенно не за счет целого белого шабаша. Ни потери людей, о которых я заботился. Не то, чтобы это сейчас имело значение. Они зажгли свечи и расставили их по кругу, а я наблюдал, тщательно пытаясь разобрать любой изъян в плане, в магии, в круге или в них …
  Ничего такого.
  Я снова выдохнул и закрыл глаза, чтобы изучить силовое поле. Он ярко светился, когда я надавил на него. Я не проходил через это .
  «Мы уничтожим вашу темную силу, и вы освободитесь от ее влияния», — объявила Тиффани .
  С закрытыми глазами, все еще подталкивая, я ответил в ответ. — Нет, спасибо .
  Не то чтобы они слушали. Я в основном разговаривал сам с собой в этот момент. Так ли это закончилось, когда я был связан и бормотал себе под нос ?
  Ведьмы начали петь, и их объединенная магия и магия ковена прокатились по комнате. Я замер, пытаясь понять, что происходит, и могу ли я на это повлиять. Но до сих пор у меня все еще была моя магия и меньше терпения .
  Время, казалось, на мгновение замедлилось, пламя на свечах заплясало, но отрывисто. Я смотрел на них, пока что-то возле моего живота не сжалось. Я моргнул от удивления, а затем свернулся клубочком, пытаясь остановить это. Моя магия. Я чувствовала, как он скручивается в тугой узел, ожидая, когда его вырвут из моего тела. Я закрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы видеть пейзаж в комнате. Вся магия выложена на аккуратной маленькой сетке. Там были белые ведьмы, рецепторы для любой магии, я не был рецептором, черная магия была скорее подстрекателем .
  Локон моей магии начал вылетать из меня, и между следующими секундами Ангел вздохнул, и я заметил, что он тоже был вместилищем магии. Он всегда был со мной. Я считала его частью своей семьи, но нет, его белая магическая семья прокляла мою много веков назад. Пришло время вернуть должок. Я использовал всю силу, которую смог собрать, несмотря на холод и боль, и направил эту магию на Ангела .
  Это произошло быстро и жестко. Он дернулся, а затем все замерло, и мир начал становиться нечетким .
  Ведьма не может жить без своей магии. Если они не получат мою магию, по крайней мере, Ангел сможет спасти себя. Хоть раз я мог бы сделать что- то правильное со своей жалкой жизнью .
  "Что ты сделал?" Голос Тиффани вывел меня из забвения, и я рассмеялся. Я попытался заговорить, но не смог сформулировать умный ответ, чтобы отдать должное выражению ее лица .
  «Теперь мы просто разорвем твоего друга на куски, пока не получим то, что нам нужно ».
  Ангел перекатился на спину, россыпь его бело-золотых волос все еще сияла даже в темноте. Красивый мужчина. Красивый брат .
  Его тело свело, и я уперлась своим весом в локти, даже в дымке, пытаясь добраться до него. Когда он проснется, ему будет страшно. Он нуждался во мне. Даже когда я думал об этом, я знал, что у меня не получится .
  Несмотря на враждебность нашей семьи друг к другу, у меня не было неприязни к Ангелу. Он был всего лишь ребенком, и ему понадобится помощь, когда меня не станет. По крайней мере, ему больше не приходилось прятаться на кладбищах с лопатой .
  Я почувствовал это в тот момент, когда глаза Ангела открылись. Он задохнулся и снова схватился, его спина выгибалась над землей .
  — Ангел, — позвал я. Мелани подошла и снова пнула меня. Мир померк на секунду, а потом я вернулся. — Тебе нужно использовать мою магию, чтобы избавиться от этих подражателей Малефисенты. Просто закройте глаза, почувствуйте волшебство и направьте его ».
  Его руки протянулись и заскребли грязь на полу. Слабый свет отражал слезы, льющиеся из его глаз. Я ненавидел то, что должен был сделать это с ним, но это был единственный способ спасти его .
  — Ангел, — прошептала я, подползая вперед. Моя сила начала улетучиваться, магия исчезла, и я почувствовала, как она иссохла до костей. Шелуха человека в пустой оболочке. Не этим ли Ангел жил всю свою жизнь ?
  Мне удалось дотянуться до его руки и схватить ее своей. Мелани еще раз ударила меня ногой по животу, но я держался, несмотря на боль, сжимая его руку, пока он не смог ответить тем же .
  Мелани была на пределе. Она схватила меня за волосы на макушке и потащила почти на Ангела. С ножом в руке она прижала его к его горлу, а меня подняла за волосы так, чтобы я мог видеть его лицо. «Теперь, когда ты умрешь, ты можешь смотреть, как я убью его», — прошипела она. — Неважно, что у него есть твоя магия. Он не знает, что с этим делать ».
  Острие проткнуло ему кожу, и кровавая дорожка скользнула по шее. Я улыбнулся про себя. Она также не знала, как действует черная магия, иначе она бы никогда не поднесла к нему нож .
  — Что ты за белая ведьма? — спросил я и извивался, пытаясь отвлечь ее. Когда она отвела взгляд, я зажал ее локоть своей рукой, и это заставило ее скользнуть ножом по его шее гладко и неглубоко. Кровь хлынула на порез жутким водопадом. Он не будет кровоточить очень долго, поэтому мне нужно, чтобы он проснулся .
  — Ангел, вот оно .
  Его глаза вспыхнули, когда мой мир начал становиться серым по краям. Он встретил мой взгляд, а затем выдохнул. Мелани отлетела назад, освобождая меня, и я сильно ударилась головой о бетон .
  Затем я услышал крик, и все, что я мог сделать, это перевернуться и позволить ему уснуть. Звуки моих врагов, умирающих так же, как и я. Я полагал, что нет лучшего способа выйти на улицу. Может быть, если бы я смог пнуть Сэма по яйцам в последний раз, это могло бы стать вишенкой на торте .
  Еще немного криков и брызг, и я свернулась в клубок. Все стало холодным и спокойным, пока в комнате не стало тихо. Холодная рука коснулась моего затылка, но мне потребовалось слишком много времени, чтобы открыть глаза. Это должен был быть Ангел. — Когда я умру, — прошептал я. «Сожги коробку из-под обуви в глубине моего шкафа ».
  — Я позабочусь об этом, — сказал низкий и рокочущий мужской голос. Я никого не узнал, но они больше не пинали меня, не дергали за волосы .
  — Скажи Ангелу, что он может взять мой ликер. Или то, что осталось. Он понадобится после этого ».
  Низкий рокот человека, держащего меня сейчас, крепко прижимающего к своей груди, где было теплее. Только тогда я заметил дрожь, пляшущую по моим конечностям. Я их вообще не чувствовал. Неудивительно. Пока что это была не самая ужасная смерть, которая у меня была, включая последнее убийство и смерть суки -ведьмы .
  — Скажи Сэму, что я тоже прощаю его. И что он мудак ».
  Еще один грохот, который, казалось, вибрировал в моих боках, разжигая там боль, и я попыталась открыть глаза, чтобы посмотреть на него. Сломанные ребра. Вот и все. Или увидеть Ангела еще раз .
  «Я рад, что колокол «Проклятые боги» ушел навсегда», — были последние слова, которые я смогла произнести перед тем, как слились серые края того немногого, что я мог видеть. Пришло время быть с моей семьей после стольких лет. Тьма была мной. Тьма была дома. Темнота была свободой .
  
  Глава 12
  
  
  Синогда я просыпаюсь рано.
  Вот почему я начал заставлять Ангела как можно осторожнее добавлять кислородный баллон к моим гробам. Я вздохнул с облегчением, ударившись лодыжкой о металлическую канистру. Затем вытащил мобильник из кармана моего платья. Это была горелка, но я мог писать, нажимая каждую букву 500 раз .
  Я мог слышать очень слабый ропот голосов, что означало, что я присутствовал на собственных похоронах. Странный и немного самовлюбленный. Мне стало интересно, кто появился .
  Я послал Ангелу сообщение. Как очередь ?
  Это заняло несколько минут, несмотря на нашу относительно непосредственную близость, то есть если он пришел на мои похороны. После этой смерти ему лучше бы объявиться .
  Выход обычный. Хотя здесь есть человек, который всех сводит с ума .
  Только один мужчина в моей жизни мог вызвать такую реакцию. Я, честно говоря, не ожидал, что их будет много. Между этой смертью и последней прошли всего недели, и у меня так и не было времени восстановить свою жизнь. Завести новых друзей. И друзья, которые действительно знали о моем затруднительном положении, давно бы перестали приходить к этим вещам, если бы после этого Ангел не открыл бар в нашем доме .
  Я откинулся на подушку и медленно вздохнул, осторожничая с кислородом. Думаю, из-за мятежа белых ведьм мне нужно было найти новых соседок по комнате. У феи, вероятно, уже было место. После событий недели, вероятно, было бы трудно рекламировать один из них .
  Я снова написал Ангелу. Любые идеи, чтобы заполнить дыры соседа по комнате? Может, на этот раз не кровожадные девки .
  Прошло несколько секунд, и он ответил. Проклятие. Я с нетерпением ждал кровожадных девиц. Они намного интереснее, чем неубийственные .
  Я не мог не улыбнуться. Ты умная задница, ты знала об этом ?
  И со всей этой глухонемой вещью не многие получают полный опыт .
  Я задавался вопросом, был ли Сэм там. И если раньше я писала Ангелу, если они вообще задавали мне вопросы. Отсутствие моей магии было ужасным, и когда я лежала на полу, умирая, я даже не была уверена, что поднимусь снова. У Сэма было бы много наглости, если бы он приехал сюда .
  Момент, когда последний вздох покинул мое тело, на этот раз был другим. Я знал, что это приближается, мчится, дышит мне в затылок, но я хотел этого. Впервые мысль о том, что я не встану, наполнила меня чувством облегчения. Я прожил так много жизней. Было ли так много просить об отдыхе ?
  Я уставилась на атласную подкладку моей шкатулки. Я думаю, это было слишком много, чтобы спросить. Возможно, пришло время выяснить, как снять проклятие. Не то чтобы я или Ангел не пытались. Но особого энтузиазма никогда не было. Просто общее, в случае X нажмите X, своего рода исследование. Проклятие, наложенное нашими семьями, не должно было длиться так долго. Комбинация магии в основном заставила заклинание сгореть в любой форме, которую оно могло принять. Это привело к нашей нынешней ситуации. И потребовались десятилетия, чтобы отладить механику всего этого .
  Ангел был нынешним в длинной череде хранителей для меня. И я не думал, что хочу жить, чтобы добраться до другого. Одна хорошая, надежная, хорошо прожитая жизнь была тем желанием, которое я боялся произнести вслух в темноте ночи. Теперь, лежа в гробу, сама идея казалась смешной. После всего, что я пережил, и всего, что я совершил в этом выживании, заслуживал ли я хорошей жизни ?
  Я провела большими пальцами по трекпаду телефона и подумала об Ангеле и Сэме. Теперь они были моей семьей. Мы наладили связь кровью и магией. Как они к этому относились ?
  Вы, ребята, задавались вопросом, поднимусь ли я ?
  Свет от дисплея телефона отражался от поверхности звонка, как обычно привязанного к моему запястью. Очевидно, они надеялись, что я встану, так как меня к этому готовили .
  Сэм беспокоился. Я чувствую, что вы бы .
  Он никогда не говорил мне, что может чувствовать, когда я встаю. Ты имеешь в виду, что чувствуешь, когда я просыпаюсь, или вроде того, что я здесь ?
  Прошло несколько минут, и я боялся, что он не ответит. Оба, я думаю .
  Я закатила глаза. Ты так плохо умеешь занять девушку, пока она ждет, когда ее выкопают из могилы .
  Он не ответил, и я закрыла телефон, чтобы сберечь аккумулятор. Теперь ждать. Голоса снаружи стихли. Я проверил время, чуть позже шести вечера. К настоящему времени должно было стемнеть, так что можно было безопасно выбраться наружу .
  Я глубоко вздохнул и приготовился к мысленно ужасному процессу вылезания из собственной могилы. С годами стало легче физически, но не морально .
  Скрип дерева над моей головой заставил меня остановиться. Я сунула телефон в карман платья и потрогала швы вокруг головы. Еще один скрип, и я отдернула руки .
  По гробу прошла дрожь, и я хлопнула руками по бокам, чтобы ухватиться за края. "Что за черт?" — сказал я больше, чтобы успокоиться, чем ожидая ответа .
  Гроб сильно затрясся вокруг меня, и я попытался сообразить, что, черт возьми, могло произойти. Землетрясение? Я никогда не был в могиле во время землетрясения. Что бы это сделало со мной? Было бы так хреново, если бы меня убили еще до того, как я вылезу из коробки .
  Что-то снаружи гроба ударилось, а затем мир изменился, и я накренился в сторону гроба. "Что за черт?" — крикнул я на этот раз .
  Затем дерево затрещало, и я закинул руки за голову и свернулся в клубок .
  Яркий белый свет пробился сквозь щели в моих руках, и я посмотрел на три фигуры. Сэма и Ангела я узнала. Майкла я могла не только видеть, но и чувствовать, его магия подобна маяку во время бури .
  — Ну, было бы неплохо немного приподнять голову, — проворчал я, отталкиваясь от краев и выбираясь на мягко перевернутую Землю, опускаясь на пару дюймов. Ангел схватил колокольчик на моем запястье и развязал его. С моим освобождением я испустил долгий вздох и почувствовал себя более самим собой. Ну, минус несколько сотен лет магии .
  Сэм протянул руку и помог мне выбраться из ямы на более твердую землю. «Пожалуйста, не заставляй себя выбираться оттуда самостоятельно ».
  Я оттолкнула его от себя с такой силой, что он споткнулся. «Добро пожаловать, черт возьми. Это то, что ты только что сказал мне ?»
  Я повернулась к Ангелу. — Взорви его моей магией, пожалуйста. Сделай это болезненным ».
  — Нет, — ответил низкий голос, который я узнал прямо перед тем, как потерял сознание. Сэм забыл, теперь я полностью столкнулся с Ангелом .
  — Я попал в Сумеречную зону? Мало того, что Ангел говорил, но я помнил каждую секунду моей последней смерти .
  Он покачал головой. — Я не собираюсь причинять Сэму боль. Он помог мне выбраться оттуда с тобой. Он помог спасти нас ».
  Я бросился вперед, едва держась вертикально на вязкой грязи. «Нет, новость, я спас нас, отдав тебе свою магию. Сэм ничего не сделал, кроме как помог этим сукам и в первую очередь помог нам похитить ».
  Ангел хмыкнул. — Что ж, тогда мы в тупике. Я не причиняю вреда Сэму. И он прав. На этот раз тебе не пришлось копаться в земле .
  Хорошо, человек был прав. Раньше меня никто не выкапывал. Я никогда не рассматривал это как вариант. «На самом деле это была довольно быстрая работа ».
  Сэм указал на Майкла. — Он сделал это с помощью магии .
  Я поднял глаза, а затем отвернулся, прежде чем обратиться к нему. «Я ценю тот факт, что вы помогли мне ».
  Я не смотрел, чтобы увидеть его лицо. Сэм отшатнулся. Он должен улыбаться. «Ты довольно хорошо знаешь мой вид, если знаешь достаточно, чтобы не сказать спасибо » .
  Я кивнул. «По крайней мере , я был здесь некоторое время ».
  «Тогда мне было приятно помочь вам, и я хотел бы потратить свое время с вами сейчас ».
  Он не мог удивить меня больше. «Э-э... я только что умер. Могу я получить минуту, чтобы прийти в себя ?
  Теперь я внимательно наблюдал за ним, и он покачал головой. «Прошу прощения, но время на исходе, и я уже многое потерял, исследуя вас и ваши способности ».
  Я помахал Ангелу. «На данный момент мои возможности довольно ограничены. У Ангела сейчас вся моя магия. Пока я не получу его обратно, я ничего не смогу сделать » .
  «Я скажу вам свое предложение, помогу вам восстановить ваши способности, и мы будем оценивать оттуда», — сказал он со всей авторитетностью человека, который никогда не слышал « нет » .
  Я издала долгий вздох и уставилась на него. «Хорошо, но без гламура, и мы делаем это у меня дома, а не у тебя или где -то еще ».
  Он не напомнил мне, что сделка была его выбором. Я могла бы поладить с мужчиной, который знал, когда заткнуться .
  Мы втиснулись в ожидающий лимузин. Было мило со стороны Майкла подвезти остальных из нас, бедняков, до дома. После двух похорон за столько же недель мои банковские счета будут кричать на меня. Что бы Майкл ни хотел от меня, он дорого заплатит за это, если у меня будет возможность это сделать .
  Мы ехали молча, Сэм как можно дальше от Майкла и меня. Ангел выглядел совершенно невозмутимым, сидя рядом с феей. Это было интересно. Может, это была моя магия, а может, он плохо слышал. Есть о чем подумать несмотря ни на что. Феи были печально известны двойным крестом и предательством. Каждая сделка и соглашение должны заключаться при посредничестве экспертов. Я не доверял ему, и я сомневаюсь, что он доверял мне. Рабочие отношения были выкованы на меньшем .
  — Что ты хочешь, чтобы я сделал для тебя? — спросил я, устав ждать, напряжение в машине нарастало так, что я не мог дышать .
  Он посмотрел на Сэма и Ангела, но затем посмотрел на меня так, словно я был единственным человеком в машине. Когда он наклонился, чтобы понизить тон, я не успокоился. — Мои люди пропали, — сказал он .
  Я наклонила голову, чтобы рассмотреть его поближе. — Что это за люди ?
  «Фейри. Все они пропали, исчезли, исчезли с лица Земли. Я один остался ».
  «Могли ли они быть убиты … »
  Он яростно замотал головой. «Вы думаете, что стая маленьких белых ведьм может победить дюжину фейри ».
  Десятки. Это превратило мои внутренности в странную жидкость. Насколько я знаю, их осталось не так много. Видимо, меня дезинформировали. «Когда вы в последний раз видели кого-то вроде вас ?»
  «Год назад ».
  Довольно холодный след. Потрясающе .
  «Год — это долгий срок, чтобы скучать по группе людей ».
  «Мы одинокие существа, и я больше, чем большинство. Я редко вижу себе подобных, если нет какой-то чрезвычайной ситуации .
  Я не хотел думать о том, что можно считать чрезвычайной ситуацией для его народа. Это был долгий путь, но я спросил: «Вы пробовали звонить им по телефону или по электронной почте ?»
  Он сузил глаза. «Я стар, не дряхл. Конечно, я пытался связаться с ними обычными способами. По крайней мере те, с которыми я регулярно общаюсь .
  Итак, подытожим. Суперпопуляция в этом районе была уничтожена кучей радикально настроенных ведьм. И теперь все фейри, казалось, пропали без вести где-то на год .
  «Есть ли у вас что-нибудь еще, чтобы продолжить? Любые зацепки, мысли о том, где они могут быть? Что-нибудь ?»
  Он покачал головой и откинулся на спинку сиденья, чтобы посмотреть в окно. "Я в растерянности. Иначе зачем бы мне искать помощи у таких, как ты .
  «Ой, и я подумал, что вы заинтересованы во мне из-за моего ослепительного остроумия и удивительных… навыков печати ».
  Это заслужило взгляд, но без его гламура этого не произошло. Мы добрались до дома, и заходить внутрь было странно. Теперь там были только Сэм, Ангел и я. Никаких ведьм, на которых можно было бы кричать, когда я чувствовал необходимость. Может быть, мы должны сохранить это таким образом .
  Я прошел в гостиную и плюхнулся на диван, чувствуя себя лучше, чем когда-либо после смерти. Майкл сел рядом со мной и выжидающе смотрел на меня, даже не оглядываясь по сторонам моей захламленной гостиной. Я был уверен, что он привык к более изысканным помещениям и обстановке. Его отсутствие презрения заставило меня полюбить его... совсем немного .
  Я повернулась к Сэму и Ангелу .
  "Шаг первый. Верни мою чертову магию .
  
  об авторе
  
  Моника Корвин — автор бестселлеров New York Times и USA Today. Она откровенный писатель, пытающийся сделать романтику доступной для всех, независимо от их предпочтений. Будучи уроженкой Северного Огайо, Монике нравятся снежные заносы, три сезона погоды и неприязнь к мичиганскому футболу. У Моники больше книг о короле Артуре, чем необходимо. Также пишущие машинки... много-много пишущих машинок .
  
  Вы можете присоединиться к ее списку рассылки, перейдя сюда :
  http://madmimi.com/signups/267423/ присоединяйтесь
  Монику можно найти в Интернете по адресу : www.monicacorwin.com
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"