Джеймс Бонд подал сигнал поздно, затормозил сильнее, чем хотелось бы инструктору по вождению Bentley, и свернул большую машину с автострады E5 на последний съезд к северу от Брюсселя. Это была просто мера предосторожности. Если бы он собирался добраться до Страсбурга до полуночи, было бы разумнее продолжить движение по кольцевой дороге вокруг Брюсселя, а затем продолжить движение на юг по бельгийской N4. Однако даже в отпуске Бонд знал, что было бы благоразумно оставаться начеку. Небольшой объезд через всю страну быстро установил, есть ли у него на хвосте кто-нибудь, и он заберет E40 примерно через час или около того.
В последнее время всем офицерам секретной службы была дана директива, в которой рекомендовалось «сохранять бдительность даже в нерабочее время, особенно в отпуске и за пределами страны».
Он сел на утренний паром до Остенде, но задержка была больше часа. Примерно на полпути к переправе корабль остановился, лодка была спущена, и она двинулась, обыскивая воду по широкому кругу. Примерно через сорок минут лодка вернулась, и над их головами появился вертолет, когда они снова отправились в плавание. Чуть позже новость разлетелась по кораблю. Двое мужчин за бортом и, похоже, заблудились.
«Пара молодых пассажиров на жаворонках», - сказал бармен. «Жаворонок слишком часто. Наверное, порезано винтами в клочья ».
Пройдя таможню, Бонд выехал на переулок, открыл секретный отсек на приборной панели Bentley Mulsanne Turbo, проверил, что его 9-миллиметровый автомат ASP и запасные обоймы для боеприпасов не повреждены, и вытащил небольшую скрываемую операционную дубинку, которая лежала тяжелый в мягкой кожаной кобуре. Он закрыл отсек, расстегнул ремень и продвинул кобуру на место, так что дубинка висела у него на правом бедре. Это было действенное оборудование: черный стержень длиной не более пятнадцати сантиметров. Используемый обученным человеком, он может быть смертельным.
Теперь, поерзал на водительском сиденье, Бонд почувствовал, как твердый металл удобно вонзился в его бедро. Он замедлил машину до 40 км / ч, просматривая зеркала, проходя повороты и повороты, автоматически снова замедляясь на дальней стороне. Через полчаса он был уверен, что за ним не следят.
Даже имея в виду указание, он подумал, что был более осторожен, чем обычно. Шестое чувство опасности или, возможно, замечание М. пару дней назад?
«Вы не могли выбрать более неудобное время для отъезда, агент 007», - проворчал его шеф, хотя Бонд не обратил на это внимания. М был известен скупым отношением к отпуску.
«Это только мое право, сэр. Вы согласились, что я могу взять свой месяц сейчас. Если вы помните, мне пришлось отложить это в начале года ».
М хмыкнул. «Манипенни тоже уезжает. Путешествие по всей Европе. Вы не . . . ? ’
«Сопровождение мисс Манипенни? Нет, сэр.'
«Полагаю, уезжай на Ямайку или в одно из твоих обычных мест на Карибах», - нахмурился М.
'Нет, сэр. Сначала Рим. Затем несколько дней на Ривьере дей Фьори перед тем, как поехать в Австрию, чтобы забрать мою экономку, Мэй. Я просто надеюсь, что к тому времени она будет достаточно здорова, чтобы ее привезли в Лондон ».
'Да . . . да. М не успокоился. «Что ж, оставьте свой полный маршрут у начальника штаба. Никогда не знаешь, когда ты нам понадобишься ».
«Уже сделано, сэр».
«Береги себя, 007. Будьте осторожны. В наши дни континент - рассадник злодеяний, и никогда нельзя быть слишком осторожным ''. В его глазах был острый, стальной взгляд, который заставил Бонда задуматься, не скрывается ли от него что-то.
Когда Бонд покинул офис М., старик имел любезность сказать, что надеется на хорошие новости о Мэй.
В данный момент Мэй, преданная старая шотландская домработница Бонда, казалась единственной заботой на безоблачном горизонте. Во время зимы• она перенесла два тяжелых приступа бронхита, и состояние ее здоровья, похоже, ухудшалось. Она была с Бондом дольше, чем кто-либо мог вспомнить. Фактически, помимо Службы, она была единственной постоянной в его небогатой событиями жизни.
После второго бронхиального приступа Бонд настояла на тщательном осмотре у обслуживаемого Службой доктора, практикующего на Харли-стрит, и, хотя Мэй сопротивлялась, настаивая на том, что она `` жесткая, как старая охотничья птица, и еще не годна для лечения ''. pot », Бонд сам повел ее в консультационные кабинеты. За этим последовала мучительная неделя, когда Мэй переходила от специалиста к специалисту, постоянно жаловалась. Но результаты испытаний неоспоримы. Левое легкое было сильно повреждено, и была явная вероятность распространения болезни. Если легкое не будет немедленно удалено и пациентка не пройдет не менее трех месяцев принудительного отдыха и ухода, Мэй вряд ли увидит свой следующий день рождения.
Операцию провел самый искусный хирург, который Бонд могла купить за деньги, и когда она поправилась, Мэй отправили во всемирно известную клинику Моцарта, специализирующуюся на ее жалобе, в горах к югу от Зальцбурга. Бонд регулярно звонила в клинику, и ей говорили, что она добивается поразительных успехов.
Он даже разговаривал с ней лично накануне вечером, и теперь он улыбнулся самому себе тону ее голоса и несколько уничижительной манере, в которой она говорила о клинике. Она, без сомнения, реорганизовывала их штат и вызывала гнев своих предков из Глен Орчи на всех, от горничных до поваров.
«Они не знают, как приготовить здесь приличную закуску, мистер Джеймс, это правда; и горничные за два пенса заправляют постель. Я бы никого из них не нанял - а вы платите все эти деньги за то, чтобы я был здесь. Вы - пустая трата времени, мистер Джеймс. Мрачная расточительность ». Мэй так и не смогла выговорить слово« преступник ».
«Я уверена, что они очень хорошо о тебе заботятся, Мэй». Она была слишком независима, чтобы быть действительно хорошим пациентом.
«Доверься Мэй, - подумал он. Ей нравилось, что все делается по-своему, или совсем не нравилось. В клинике Моцарта для нее будет чистилище.
Он проверил топливо, решив, что было бы разумно залить бак перед долгой поездкой на E40. Установив, что на его хвосте никого нет, он сосредоточился на поисках гаража. Было уже после семи вечера, и движения вокруг было мало. Он проехал через две небольшие деревни и увидел знаки, указывающие на близость к автомагистрали. Затем на прямом, пустом участке дороги он заметил яркие признаки небольшой заправочной станции.
Он выглядел пустым, и два насоса оставались без присмотра, хотя дверь в крохотный офис оставалась открытой. Красная надпись предупреждала, что насосы не предназначены для самообслуживания, поэтому он подтянул Mulsanne к насосу Super и выключил двигатель. Вылезая из машины, напрягая мускулы, он почувствовал волнение за маленьким стеклянно-кирпичным зданием. Было слышно рычание, гнев, голоса и стук, как если бы кто-то столкнулся с машиной. Бонд запер машину центральным замком и быстро зашагал к углу здания.
За офисом находился гараж. Перед открытыми дверями стояла белая «Альфа-Ромео-Спринт». Двое мужчин держали молодую женщину на капоте. Водительская дверь была открыта, на земле валялась разорванная сумочка, а ее содержимое было разбросано.
«Давай, - сказал один из мужчин грубым французским языком, - а где это? Вы должны иметь! Давай ». Как и его товарищ, бандит был одет в выцветшие джинсы, рубашку и кроссовки. Оба были невысокими, широкоплечими, с загорелыми мускулистыми руками - грубые покупатели по любым меркам. Их жертва запротестовала, и мужчина, который говорил, поднял руку, чтобы ударить ее по лицу.
«Прекрати!» - голос Бонда дрогнул, как хлыст, когда он двинулся вперед.
Мужчины удивленно подняли глаза. Затем один из них улыбнулся. «Два по цене одного», - мягко сказал он, схватив женщину за плечо и отшвырнув от машины.
Человек, стоящий перед Бондом, держал большой гаечный ключ и явно думал, что Бонд был легкой добычей. Его волосы были неопрятными, тугими и вьющимися, а на угрюмом молодом лице уже виднелись шрамы опытного уличного бойца. Он прыгнул вперед, пригнувшись, держа гаечный ключ низко. «Он двигался, как большая обезьяна, - подумал Бонд, потянувшись за дубинкой на правом бедре».
Дубинка, изготовленная той же фирмой, которая разработала 9-миллиметровый пистолет ASP, выглядела достаточно безвредной - пятнадцать сантиметров скользящего металла с резиновым покрытием. Но когда он вытащил его из кобуры, Бонд резко ударил его правым запястьем. Из покрытой резиной рукоятки выскочил еще один телескопический элемент из закаленной стали на двадцать пять сантиметров, который зафиксировался на месте.
Внезапное появление оружия застало молодого бандита врасплох. Его правая рука была поднята, сжимая гаечный ключ, и на секунду он заколебался. Бонд быстро шагнул влево и взмахнул дубинкой. Раздался неприятный треск, за которым последовал визг, когда дубинка коснулась предплечья нападавшего. Он уронил гаечный ключ и согнулся пополам, держась за сломанную руку и яростно выругавшись по-французски.
Бонд снова двинулся, на этот раз легонько постучав по шее. Грабитель упал на колени и бросился вперед. Бонд с ревом бросился на второго бандита. Но этому человеку не терпелось драться. Он повернулся и побежал; Однако не достаточно быстро, потому что кончик дубинки сильно ударил его по левому плечу, определенно сломав кости.
Он вскрикнул громче, чем его партнер, затем поднял руки и начал умолять. Бонд был не в настроении проявлять доброту к паре молодых развратников, напавших на практически беспомощную женщину. Он сделал выпад вперед и вонзил кончик дубинки в пах мужчине, вызвав новый визг боли, который был прерван сильным ударом в левую часть шеи, который, как предполагалось, заставил его потерять сознание, но не причинил дальнейшего ущерба.
Бонд пнул гаечный ключ и повернулся, чтобы помочь молодой женщине, но она уже собирала свои вещи у машины.
«С тобой все в порядке?» Он подошел к ней, замечая итальянские взгляды - длинные спутанные рыжие волосы, высокое гибкое тело, овальное лицо и большие карие глаза.
'Да. Спасибо, да ''. Никакого акцента не было. Подойдя ближе, он заметил лоферы Gucci, очень длинные ноги в узких джинсах Calvin Klein и шелковую рубашку Hermes. «Хорошо, что вы пришли вместе с вами. Как ты думаешь, нам следует вызвать полицию? Она слегка встряхнула головой, выпятила нижнюю губу и сдула волосы с глаз.
«Я просто хотел бензин». Бонд посмотрел на «Альфа-Ромео». 'Что случилось?'
«Я полагаю, вы могли бы сказать, что я поймал их пальцами в кассу, и они не очень обрадовались этому. Дежурный в офисе холодно.
Грабители, представившись служанками, извинились, когда она въехала, заявив, что передние насосы не работают. Сможет ли она отвезти машину к насосу сзади? «Я попался на это, и они вытащили меня из машины».
Бонд спросила, откуда она узнала о служанке?
«Один из них спросил другого, все ли с ним в порядке. Он сказал, что этого человека не будет дома на час или около того ''. В ее голосе не было ни малейшего признака напряжения, и, пока она поправляла заросли волос, ее руки были твердыми. «Если вы хотите поехать, я могу позвонить в полицию. Знаешь, тебе действительно незачем торчать.
«И ты», - сказал он с улыбкой. «Эти двое тоже будут спать какое-то время. Кстати, зовут Бонд. Джеймс Бонд.'
В конце концов, они оба дождались полиции, что стоило Бонду более чем полуторачасовой задержки. Работник помпы был сильно избит, и ему потребовалась срочная медицинская помощь. Сьюки сделала для него все, что могла, пока Бонд звонил в полицию. Пока они ждали, они поговорили, и Бонд попытался узнать о ней побольше, потому что все это дело начало его заинтриговывать. Почему-то у него создалось впечатление, что она держится от него. Но как бы ловко он ни формулировал свои вопросы, Сьюки удалось уклониться от ответов, которые ничего ему не сказали.
Из наблюдений можно было нечего почерпнуть. Она была очень сдержанной и могла быть кем угодно, от юриста до хозяйки общества. Судя по внешности и украшениям, она была в достатке. Каким бы ни было ее происхождение, Бонд решил, что Сьюки определенно была привлекательной молодой женщиной с низким голосом, точными экономическими движениями и сдержанными манерами, которые, возможно, были немного застенчивыми.
Одна вещь, которую он быстро обнаружил, заключалась в том, что она говорила по крайней мере на трех языках, что указывало как на ум, так и на хорошее образование. В остальном он даже не смог узнать ее национальность, хотя таблички на Спринте были, как и ее имя, итальянскими.
Прежде, чем приехала полиция под шквал сирен, Бонд вернулся в свою машину и спрятал дубинку - незаконное оружие в любой стране. Он явился на допрос, и его попросили подписать заявление. Только после этого ему разрешили заправить машину и уехать, при условии, что он сообщит свое местонахождение на следующие несколько недель, а также свой адрес и номер телефона в Лондоне.
Сьюки Темпеста все еще была допрошена, когда он уехал, чувствуя себя странно неуютно. Он вспомнил взгляд М. в глазах; и начал интересоваться делом на пароме.
Сразу после полуночи он ехал по трассе E25 между Мецем и Страсбургом. Он снова наполнил бак и выпил сносного кофе в Французская граница. Теперь дорога была почти безлюдной, поэтому он заметил задние фонари машины впереди на добрых четыре километра, прежде чем обогнать ее. Он установил круиз-контроль на 110 км / ч после пересечения границы и таким образом проплыл мимо большого белого BMW, который, казалось, возился с ним в пятидесятые.
По привычке его взгляд метнулся к номерам машины и зарегистрированному в его сознании номеру, как и международному значку D, который идентифицировал машину как немецкую.
Примерно через минуту Бонд насторожился. BMW набрал скорость, выехав на центральную полосу, но оставаясь рядом с ним. Расстояние варьировалось от пятисот до менее чем ста метров. Он нажал на тормоза, переключился обратно с круиз-контроля и ускорился. Сто тридцать. Сто сорок! BMW все еще был там.
Затем, когда оставалось около пятнадцати километров до окраины Страсбурга, он заметил, что прямо позади него на скоростной полосе он заметил еще одну пару фар, которая быстро набирала скорость.
Он перешел на среднюю полосу, глаза метались между дорогой впереди и зеркалом. «БМВ» немного откинулся назад, и через несколько секунд свет на встречной полосе загорелся, и «Бентли» слегка покачнулся, когда маленькая черная машина пролетела мимо, как реактивный самолет. Должно быть, скорость была 160 км / ч, и в свете фар Бонд мог только мельком разглядеть пластины, залитые грязью. Он подумал, что они, должно быть, швейцарцы, так как был почти уверен, что заметил щит кантона Тичино справа от задней пластины. У него не было времени даже определить марку машины.
BMW оставался на месте еще несколько мгновений, замедляясь и теряя позиции. Затем Бонд увидел вспышку в своем зеркале: жестокий малиновый шар вспыхнул в средней полосе позади него. Он почувствовал, как «Бентли» содрогнулся под ударными волнами, и увидел в зеркале, как глыбы пылающего металла танцевали по шоссе.
Связка повышенного давления на акселератор. Ничто не могло заставить его остановиться и вмешаться в это время ночи, особенно на пустынном участке дороги. Внезапно он понял, что чувствует себя странно потрясенным необъяснимым насилием, которое, казалось, окружало его весь день.
В час одиннадцать утра «Бентли» въехал на площадь Сен-Пьер-ле-Жен в Страсбурге и остановился перед отелем Sofitel. Ночной персонал был почтительным. Оуи, М. Бонд. . . Нон, М. Бонд. Но, конечно, у них была его оговорка. Машину выгрузили, багаж увезли, и он сам отвез «Бентли» на частную парковку отеля.
Номер оказался слишком большим для ночлега, и в нем была корзина фруктов с комплиментами менеджера. Бонд не знал, впечатляться ему или насторожиться. Он не останавливался в «Софителе» как минимум три года.
Открыв мини-бар, он приготовил себе мартини. Он был доволен, что в баре есть Gordon’s и приличная водка, хотя ему пришлось довольствоваться простым вермутом Lillet вместо его любимой Kina. Поднеся напиток к кровати, Бонд выбрал один из двух своих портфелей - тот, в котором хранилось сложное оборудование для скремблирования. Он подключил его к телефону и набрал номер Transworld Exports (прикрытие штаб-квартиры службы) в Лондоне.
Дежурный офицер терпеливо слушал, пока Бонд подробно рассказывал о двух инцидентах. Очередь быстро закрыли, и Бонд, уставший после долгой поездки, ненадолго принял душ, позвонил в восемь утра и растянулся голым под одеялом.
Только тогда он начал осознавать, что был более чем обеспокоен. Он снова подумал о том странном взгляде в глазах М. потом о пароме в Остенде и двух мужчинах за бортом; девушка - Сьюки - терпит бедствие на заправочной станции и ужасный взрыв на дороге. Произошло слишком много инцидентов, чтобы быть простым совпадением, и крошечное подозрение на угрозу начало закрадываться в его голову.
2
Ядовитый DWARF
Бонд вспотел во время утренней тренировки - двадцать медленных отжиманий с их изысканной длительной нагрузкой; затем подъемы ног, выполняемые на живот; и, наконец, двадцать быстрых касаний пальцами ног.
Перед тем, как пойти в душ, он позвонил в обслуживание номеров и дал точный заказ на завтрак: два толстых ломтика цельнозернового хлеба с лучшим маслом и, если возможно, джемом Tiptree Little Scarlet или мармеладом Cooper’s Oxford. Увы, месье, Купера не было, зато у них был Типтри. Маловероятно, что они могли поставить кофе Де Бри, поэтому после подробных расспросов он остановился на их особой смеси. Ожидая прибытия подноса, он принял очень горячий душ, а затем еще один с ледяной водой.
Человек привычки, Бонд обычно не любил перемен, но он Немного поменял мыло, шампунь и одеколон на Dunhill Blend 30, так как ему нравился их особенно мужской привкус, - и теперь, после энергичного вытирания полотенцем, он втирал одеколон в свое тело. Затем он натянул свое шелковое дорожное пальто «Хаппи», чтобы дождаться завтрака, к которому прилагались местные утренние газеты.
BMW, или оставшиеся обломки, казалось, разлетелись по всем первым полосам, в то время как заголовки провозгласили бомбардировку всем, от зверского акта городского терроризма до последнего убийства в войне преступных группировок, охватившей Францию. за последние несколько недель. Подробностей не было, за исключением информации, предоставленной полицией, что была только одна жертва, водитель, и что машина была зарегистрирована на имя Конрада Темпеля, немецкого бизнесмена из Фрайбурга. Герра Темпеля не было дома, поэтому они предположили, что он был среди обломков автомобиля.
Пока читал рассказ. Бонд выпил две большие чашки черного кофе без сахара и решил, что в тот же день после поездки в Германию он обогнет Фрайбург. Он планировал снова пересечь границу в Базеле. Оказавшись в Швейцарии, он спустился к озеру Маджоре в кантоне Тичино и провел ночь в одной из небольших туристических деревень на швейцарской стороне озера. Затем он совершит последний длинный забег в Италию и в долгом поту спустится по автострадам в Рим. Он проведет несколько дней с резидентом Службы и его женой Стивом и Табитой Куинн.
Сегодняшняя поездка будет менее утомительной. Ему не нужно было уходить до полудня, поэтому у него было немного времени, чтобы расслабиться и осмотреться. Но сначала была самая важная работа дня - телефонный звонок в клинику Моцарта, чтобы узнать после мая.
Он набрал 19, французский «исходящий» код, затем 61, который переводил его в австрийскую систему, а затем номер. Доктор Кирхтум подключился практически сразу.
«Доброе утро, мистер Бонд. Вы сейчас в Бельгии, да? »
Бонд вежливо сказал ему, что он во Франции, завтра будет в Швейцарии, а на следующий день в Италии.
«Вы, как говорится, сжигаете много резины». Кирхтум был невысоким мужчиной, но голос его был громким и звучным. В клинике его можно было услышать в комнате задолго до его приезда. Медсестры звали его дас Небельхорн, Туманный Рог.
- спросил Бонд после мая.
«У нее все еще хорошо. Она командует нами, что является хорошим признаком выздоровления. Кирхтум рассмеялся. «Я думаю, что шеф-повар собирается заработать на своем индексе, как, я полагаю, вы, англичане, говорите».
«Сдай карты», - сказал Бонд, улыбаясь про себя. Он был уверен, что герр доктор делает очень серьезные ошибки в разговорной речи. Он спросил, есть ли шанс поговорить с пациенткой, и ему сказали, что она сейчас проходит курс лечения и не сможет разговаривать по телефону до позднего вечера. Бонд сказал, что попытается позвонить еще раз во время поездки по Швейцарии, поблагодарил герра доктора и собирался повесить трубку, когда Кирхтум остановил его.
«Здесь есть кто-то, кто хочет поговорить с вами, мистер Бонд. Подожди. Я проведу ее через это ».
К удивлению Бонда, он услышал голос M’s PA, мисс Манипенни, говорившего с ним с той нежностью, которую она всегда сохраняла для него.
'Джеймс! Как приятно с вами поговорить ».
«Что ж, Манипенни. Что, черт возьми, ты делаешь у Моцарта? »
«Я в отпуске, как и ты, и провожу несколько дней в Зальцбурге. Я просто подумал, что пойду посмотреть Мэй. У нее все хорошо, Джеймс, - голос Манипенни был легким и взволнованным.
«Как мило, что вы о ней думали. Но будь осторожен в Зальцбурге, Манипенни - все эти музыкальные люди смотрят на дом Моцарта и ходят на концерты. . . ’
«В настоящее время все, что они хотят, - это пойти посмотреть локации, использованные в« Звуках музыки », - ответила она, смеясь.
«Ну, все равно береги себя, Пенни. Мне сказали, что этим туристам нужно только одно от такой девушки, как ты ».
«Если бы ты был туристом, Джеймс».
Мисс Манипенни по-прежнему занимала особое место в своем сердце для Бонда. После небольшого разговора Бонд еще раз поблагодарил ее за вдумчивый визит к Мэй.
Его багаж был готов к вывозу, окна были открыты, и внутрь проникало солнце. Он осматривал отель, проверял машину, пил еще кофе и отправлялся в путь. Спустившись в фойе, он понял, насколько ему нужен отпуск. Это был тяжелый год, и Бонд впервые задумался, правильно ли он принял решение. Возможно, лучше было бы совершить короткую поездку в его любимую Рояль-ле-О.
Знакомое лицо проскользнуло в поле его зрения, когда он пересек холл. Связь заколебался, повернулся и рассеянно посмотрел в витрину гостиничного магазина, чтобы лучше рассмотреть отражение человека, сидящего возле главной стойки регистрации. Он не подал виду, что видел Бонда, поскольку сидел, небрежно просматривая вчерашнюю газету Herald Tribune. Он был невысокого роста, всего четыре фута два дюйма. Опрятно и дорого одетый, у него был вид полной уверенности, свойственный многим маленьким мужчинам. Бонд всегда не доверял людям невысокого роста, зная их склонность к чрезмерной компенсации безжалостной напористостью, как если бы это было необходимо, чтобы проявить себя.
Он отвернулся, сделав свое опознание. Лицо было ему достаточно хорошо знакомо, с тонкими, похожими на хорька чертами и такими же яркими, пронзительными глазами, как у животного. Что, подумал он про себя, Пол Кордова - или Крыса, как его называли в преступном мире, - делает в Страсбурге? Бонд знал, что несколько лет назад было высказано предположение, что КГБ, выдавая себя за правительственное учреждение Соединенных Штатов, использовал его для выполнения особенно отвратительной работы в Нью-Йорке.