Дэвидсон Лайонел : другие произведения.

Ночь Вацлава

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  ЛАЙОНЕЛ ДЭВИДСОН
  
  НОЧЬ
  ВАЦЛАВА
  
  
  
  
  Глава 1
  1
  
  Эта маленькая свинья была глубоко погружена в книги, когда я вошел, так что было ясно, что мисс Воспер все-таки меня опередила. Я полдня выскакивал туда-сюда, чтобы заглянуть через матовое стекло его двери, и она не пропустила бы ничего подобного.
  
  Он благоговейно опустил голову – обычно ему достаточно было быстро моргнуть, чтобы увидеть, кто это был, – и через пару минут я переступил с ноги на ногу и несколько агрессивно кашлянул.
  
  Затем он поднял глаза, изобразив свое довольно очаровательное "усталое" выражение лица, и сказал: ‘Да, Николас?’ Он демонстративно держал палец на линии.
  
  ‘Я хотел бы поговорить с тобой, если ты не слишком занят’. Я пообещал себе, что не скажу последнюю фразу, и, чтобы успокоить свою гордость, громко добавил: ‘Это важно’.
  
  ‘Если это важно, это не будет ждать", - с юмором сказал Маленький Поросенок, аккуратно записал последнюю цифру и отодвинул гроссбух на дюйм назад. ‘Что я могу для тебя сделать, Николас?’
  
  ‘Все дело в деньгах", - сказал я, занимая место, которое он не предложил. Я часто сидел в нем маленьким мальчиком, ожидая своего отца. Тогда эта маленькая свинья была младшим партнером. ‘Я просто не могу обходиться семью фунтами в неделю’.
  
  Маленькая свинья недоверчиво уставилась на меня. ‘Молодой человек без каких-либо обязательств не может набрать семь фунтов за семь дней? Что ты хочешь мне сказать, Николас? Почтальон с семьей обходится немногим больше.’
  
  ‘Ну, я не могу. Когда я расплатился за квартиру и проезд, у меня осталось около пятидесяти шиллингов. Я должен покупать одежду и – и развлечения, время от времени сводить девушку куда-нибудь....’
  
  Маленькая свинья качала головой. ‘Какая новая одежда, Николас? Ты обзавелся отличной экипировкой, когда уволился из армии. Я сам покупаю новый костюм только раз в три года. Это из-за машины, Николас. В то время я говорил вам – определенная ответственность, неоправданная экстравагантность. Есть ли у меня машина?’
  
  Он ждал, когда я заговорю, улыбаясь, зная в своей немного свинской манере, что он меня подставил, а когда я этого не сделал, сказал: ‘Николас, будь хорошим мальчиком и попробуй хоть раз последовать моему совету. Ты парень двадцати четырех лет – ладно, тогда мужчина! Когда вы досконально изучите бизнес, вы в полной мере приступите к своим обязанностям партнера. Эти разговоры о работе и повышениях неуместны в вашем положении. Ты получаешь деньги на расходы – очень приличное пособие, – пока учишься бизнесу. Как ты думаешь, ты стоишь хотя бы семи фунтов в неделю для бизнеса в данный момент?’
  
  Он снова сделал паузу с протянутыми руками и странной улыбкой на лице. Я знал, что он скажет мне все это, и Мора подсказала мне, что ответить, но, хоть убей, я не мог разобраться в ответах. Маленькая свинья знала меня всю мою жизнь. Его младшая сестра была моей няней. Однажды он зашел в эту комнату, когда я обмочила стул. Я даже называл его дядей Карелом – это все еще иногда срывалось.
  
  Я мрачно сказал: "Все, что я знаю, это то, что я не могу справиться. Я все время занимаю и я в долгах.’
  
  ‘Долги? Перед кем ты в долгу?’
  
  В гараже за последние четыре месяца был счет на £ 7 16 шилл., который не был оплачен.
  
  ‘Разные люди", - сказал я. ‘Мне даже пришлось занять пятерку у моей матери несколько недель назад’.
  
  ‘Тебе не следовало брать взаймы у своей матери", - укоризненно сказала Маленькая Свинья. ‘Ты знаешь, я бы всегда одолжил тебе денег. Это слишком плохо, чтобы волновать ее. Как поживает милая леди?’
  
  "С ней все в порядке", Маминька жила в Борнмуте, и я знал, что на самом деле занял деньги у старого Имре, который жил в том же частном отеле; она просто попросила бы у него взаймы, пока я не верну их.
  
  ‘Я так давно ее не видел", - грустно сказал Маленький Поросенок. "Из-за того, что так трудно найти работу, у меня годами не было ни минуты, чтобы пойти и нанести ей визит. Она все еще так красива?’
  
  ‘Да", - сказал я искренне. Она была.
  
  ‘А мистер Гэбриэл? Его легкие?’ Маленькая свинья деликатно поинтересовалась.
  
  "С Имре все в порядке’. С легкими Имре не было ничего плохого. Он был влюблен в мою мать в течение многих лет, и его предполагаемая слабость тоже дала ему повод жить в Борнмуте. Он управлял небольшим почтовым бизнесом из отеля.
  
  ‘Я должен спуститься, чтобы увидеть их. Я попытаюсь в следующем месяце, после аудита.’
  
  Он выглядел так, как будто имел в виду именно это, поэтому я поспешно сказал: ‘Знаешь, она часто живет прошлым’. Она всегда относилась к Маленькой свинье в очень снисходительной манере (его первой работой было подметание пола на стекольном заводе ее отца) и вбила себе в голову, что он просто руководит бизнесом, пока я не пожелаю им заняться.
  
  Маленькая свинья поняла суть, но он сказал: ‘И что за прошлое! Ты, конечно, вряд ли помнишь Прагу, но твоя мать была некоронованной королевой, уверяю тебя. Очаровательная леди. Неудивительно, что она предпочитает вспоминать о тех днях.’
  
  Он сидел там с довольно вялой улыбкой на лице, без сомнения, вполне удовлетворенный переменами в их судьбах, пока не опомнился и не вытащил гроссбух обратно. ‘Что ж, Николас, мы должны думать не о прошлом, а о настоящем и будущем. Тебя ждет кое-что хорошее, как только ты остепенишься и проявишь интерес. А пока избавься от машины, мой мальчик, и ты обнаружишь, что у тебя есть лишние деньги.’
  
  Он слегка кивнул мне, и я автоматически встала. Я был возле его офиса, прежде чем понял, что ничего от него не добился. Совсем ничего. Никаких обещаний. Никаких обещаний наполовину. Я не мог обвинить его ни в чем, даже в своих мыслях. Я не знал, что я собирался сказать Море.
  
  Должно быть, мое лицо было таким мрачным, что мисс Воспер, сделав собственные выводы, изо всех сил постаралась подавить свой отвратительный восторг и начала наклеивать марки своим огромным языком горгульи.
  
  ‘Я проштамповала все ваши, - сказала она со своей неповторимой прокаженной улыбкой, ‘ и проверила книгу марок. На этой неделе он стоил всего девять пенсов.’
  
  ‘ Верно.’ Это единственное слово, должно быть, прозвучало так горько, что она отвернула голову, чтобы скрыть улыбку. Подавление, казалось, высвободило порыв ее особого запаха, и его облако донеслось до меня. Я сильно высморкался.
  
  ‘Мистер Нимек сейчас свободен?’ - спросила она, почти хихикая.
  
  ‘ Да.’
  
  Она встала со своим блокнотом и на мгновение задержалась у моего стола, так что я чуть не задохнулся и был вынужден отвернуться. ‘Всю неделю он был настоящим татарином’.
  
  Представление о Маленькой Свинье как о татарине было настолько необычным, что, когда она ушла, я уставился ей вслед. Мисс Воспер была с ним семнадцать лет; достаточно времени, чтобы увидеть его таким, какой он есть. Это новое видение его безумия соперничало только с ее демонической ненавистью ко мне, незваному гостю, молодому нахалу, угрозе из прошлого.
  
  Этот бизнес основал мой отец, англичанин, который много лет проработал в Праге, где познакомился с моей матерью и женился на ней. Он открыл "Инглиш энд" как торговую точку для богемского стекольного завода незадолго до моего рождения и послал Карела Нимека, Маленькую свинью, присматривать за ним. Немцы захватили стекольный завод в 1938 году, и лондонская фирма-импортер стала основным бизнесом.
  
  Мой отец умер от рака в 1941 году, передав большую часть своих акций Маленькой свинье. Он не получил за них много, поскольку основные активы бизнеса состояли в требовании компенсации после войны. Но он оставил мне тридцать процентов и договорился с Маленькой свиньей, что мне будет позволено установить с ним паритет в наших соответствующих пакетах акций, когда я закончу университет и получу опыт работы в бизнесе. Затем он купил моей матери ежегодное пособие, выделил сумму на мое образование и умер, уверенный, что соглашение будет соблюдено.
  
  Почему он ожидал, что Маленькая свинья выполнит столь неопределенное обязательство, я никогда не знал. По сути, он поставил Маленькую свинью на свою честь. Рискованный поступок. С тех пор, как почти год назад я уволился из армии, я был главным псом в офисе. Мои акции ничего не значили, поскольку он никогда не распределял прибыль. Семь фунтов в неделю.
  
  Было ровно пять – до закрытия офиса оставался еще час. Я не думал, что смогу выдержать это еще хоть мгновение. Я взял свой макинтош и письма и вышел.
  
  Лифтер терпеть не мог подниматься на два этажа, чтобы снимать пассажиров, поэтому я нажал на звонок, пока он не сделал этого. Он поднялся, бледный, трясущийся и безмолвный от ярости, и, немного приободренный этим, я спустился вниз и вышел на улицу, насколько позволяла принцесса, прежде чем понял, что забыл отправить письма. Я сунул их в карман и вместо этого пошел в салун.
  
  ‘Горький?’ Сказал Джек.
  
  Я собирался сказать "Скотч", но передумал и кивнул.
  
  Джек вытащил его. ‘Что с тобой?" - спросил он. ‘Потерял свою бабушку?’
  
  Я сказал: ‘А-а-а’, - и сделал огромный глоток пива. ‘Это чертова жизнь", - сказал я.
  
  Он стоял, прислонившись к барной стойке, забавляясь. ‘Получил увольнение?’
  
  ‘Не повезло так сильно’.
  
  ‘Женщины?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Машина снова сломалась?’
  
  ‘Это единственное, чего не произошло’.
  
  ‘Вот, - сказал он, - это напомнило мне’. Он пошарил в укромном уголке за кассой и вытащил заднюю часть сигаретной пачки с маркировкой. ‘Клиент хочет купить старый M.G., который Вы думаете продать?’
  
  Я начал автоматически говорить "нет", но передумал. ‘Сколько он готов заплатить?’
  
  ‘Он бы поднял до двухсот за то, что он хочет’.
  
  - Наличными? - спросил я.
  
  Джек внимательно изучил карточку. ‘Он не сказал. Он выглядел так, как будто мог себе это позволить, Тебя это заинтересовало?’
  
  ‘Я мог бы быть. Тебе лучше взять мой номер телефона на случай, если он заглянет снова.’
  
  Я написала это для него на пачке сигарет, и он вернул ее в каморку.
  
  Я не мог позволить себе еще одну, поэтому я ушел, чувствуя себя более печальным, чем когда-либо, при мысли о том, чтобы расстаться с машиной.
  
  Я думал о машине всю дорогу домой. Я подумал, что мог бы также забрать это из камеры хранения на случай, если парень действительно захочет прийти и посмотреть на это в выходные. Это была не такая простая операция, поскольку владелец гаража с крысиным лицом в последние недели становился определенно старомодным по отношению ко мне, требуя полной оплаты, прежде чем я снова вывезу машину. Однако ключ все еще был у меня.
  
  Было уже чуть больше шести, и гараж должен был быть закрыт. Я подумал, что стоит попробовать. Мое настроение немного поднялось, когда я увидел, что драйв-ин опустел, потому что владелец иногда по полчаса возился у входа. Они снова упали, когда я свернул в переулок и к карцерам. Его дочь, одинокий ребенок десяти или одиннадцати лет, танцевала на каких-то площадях с хоп-скотчем. Она убежала, как только увидела меня.
  
  Я отпер дверь, вытащил M.G. и как раз запирал ее, когда появилась Крысомордая.
  
  ‘Добрый вечер’, - сказал я.
  
  ‘Ты думал о том, чтобы оплатить свой счет?’
  
  ‘Боюсь, я захватил с собой не так уж много денег’.
  
  ‘Ну, ты можешь просто отогнать эту машину назад и отдать мне ключ. Меня не интересуют обещания или оправдания. На эту машину ушло десять часов работы, не считая подачи бензина, автомобильного бюретки и прокладок. Я не против позволить тебе немного повозиться с арендной платой за карцер, но мое терпение подошло к концу. Плати, или машина останется здесь.’
  
  Я молча потянулся за своим бумажником и внимательно изучил содержимое. Шесть фунтов десять шиллингов банкнотами; день выплаты. ‘Я мог бы позволить тебе взять парочку в счет", - сказал я.
  
  ‘Я уже говорил тебе. Я хочу многое.’
  
  ‘Мне очень жаль, мистер Рикетт. У меня просто ничего не получается, я пытался достать для тебя деньги.’
  
  ‘Что ж, постарайся немного усерднее", - сказал он. Его лицо побледнело от страсти, а маленькая заостренная головка была опасно наклонена, как будто он хотел напасть на меня. ‘Я не хочу быть жестким", - сказал он через мгновение, немного расслабляясь и, без сомнения, понимая, что немного лучше, чем ничего. ‘Ты можешь взять это, если заплатишь половину сейчас и дашь слово, что я получу остальное к концу следующей недели’.
  
  Половина весила почти четыре фунта. Это означало отсутствие арендной платы для миссис Нолан. Или никаких обедов для меня и никаких свиданий с Морой. Я вдруг вспомнил, что должен был встретиться с ней сегодня вечером. Эта мысль на мгновение настолько отвлекла меня, что я отдал ему четыре фунта. Я сделал последний выпад. ‘Не могли бы вы затолкать туда пару галлонов?" Я думаю, что я довольно низко пал.’
  
  Он посмотрел на меня, и что-то, что могло быть улыбкой, промелькнуло на его крысиной морде. ‘Что ж, должен сказать, ты классный", - сказал он. Но он, казалось, был настолько очарован прохладой, что на самом деле открыл насос и дал мне залить галлон. ‘Есть один, - сказал он, - который выведет тебя с территории’.
  
  Он стоял и наблюдал за мной с той же улыбкой на лице, когда я сдавал назад по аллее, и эта дань моему хладнокровию, добавленная к удовольствию сесть за руль, мгновенно подняла мне настроение. Я выехал задом на дорогу, развернул ее двумя крутыми, резкими движениями и даже помахал ему рукой, когда мчался по дороге. Он не помахал в ответ.
  2
  
  Этот выдержанный, красный, перевязанный ремешком M.G. был моим самым важным достоянием, и если не сказать по-настоящему бесценным, то определенно представлял для меня больше, чем за него можно было выручить. За неделю до того, как я его купил, я не мог думать ни о чем другом. Было много вещей, о которых мне следовало подумать, например, снять квартиру и немного мебели.
  
  Одна из проблем заключалась в том, что я не знал, чем хочу заниматься. Если бы туманная гавань бизнеса не ждала меня в течение нескольких лет, возможно, я бы приложил усилия в каком-нибудь направлении. В тот момент я был ленив, неспособен представить какую-либо альтернативу Маминому видению великолепного будущего, которое меня ожидало.
  
  Представление Маменьки о бизнесе было настолько гротескным, что мне было неловко слышать, как она говорит об этом. Во времена моего отца, конечно, это было немного привлекательнее – офис занимал целый этаж, и где-то в Ист-Энде был большой склад. С тех пор чешский импорт стекла иссяк, и Маленькая свинья занялась второстепенными делами. Теперь он руководил примитивной организацией из двух комнат, которая его идеально устраивала.
  
  На протяжении всего обучения в университете и армии, во время нечастых поездок, которые я совершал, чтобы повидаться с Маленькой свиньей, бизнес становился все меньше и невзрачнее, а его возрастающая веселость – ‘Ну, Николас, скоро мы будем заказывать твой стол" – угнетала меня все больше и больше. На тот случай, если он даже этого не сделал; я занял стол клерка, которого он уволил.
  
  Я никогда не знал, было ли все это частью какого-то глубоко укоренившегося плана Маленькой свиньи сделать будущее настолько непривлекательным, чтобы я отказался от него, или его романы просто не стали с годами более точным выражением его личности; что бы это ни было, перспектива устроиться на всю жизнь с ним не привлекала.
  
  Именно в таком настроении я впервые обратил внимание на машину, высунувшую нос из букинистического магазина. £ 130. Прохладно. Снип, гласила побелка. У меня было 170 фунтов. Я собирался посмотреть квартиру, жилец которой хотел 120 фунтов за свою мебель. Я дошел до угла, завернул за него и остановился, чтобы закурить сигарету, а затем медленно пошел обратно.
  
  Мужчина в грязном белом халате кивнул мне и улыбнулся. ‘Видел, как ты смотрел на нее. Знал, что ты вернешься. Красавица, не так ли? Закинь ногу на ногу и сядь на нее.’
  
  Я перекинул ногу через низкую дверцу и сел за руль.
  
  ‘Держись. Напряженный, как барабан.’
  
  Рулевое управление было удивительно тугим. (Это, увы, таковым не осталось.)
  
  ‘Вот так", - сказал он. ‘Если хочешь, отправляйся в Китай прямо сейчас’. Он ушел и оставил меня с машиной, а я сидела там, глядя вдоль капота, и меня зацепило. Тот трепетный момент перед тем, как меня приговорили, когда я знал, что могу позволить себе машину или квартиру, но не и то, и другое, был самым мучительным в моей жизни. Я увидел себя путешествующим налегке, по залитым солнцем дорогам, по блеску моря, свободным, беззаботным, как птица; не таким молодым дельцом с саквояжем, каким меня видела Маменька; не таким юным обмочителем стульев, которого нужно обучать мелкому, унылому, кровавому делу; совершенно новое видение, которого я никогда раньше не видел; другая, более приятная личность.
  
  ‘Она облагается налогом до конца года", - сказал мужчина, возвращаясь. ‘Усиленный, конечно. Если хочешь, возьми деко.’ Он открыл капот. Смертоносного вида нагнетатель сверкал на солнце. ‘Взрывается, как бомба, и ровно, как поезд’.
  
  Я вернулся в Паддингтон в трансе, не взглянув на квартиру, сел на поезд до Борнмута и, высунувшись из окна, всю дорогу наблюдал за машиной.
  
  Я купил его неделю спустя, испытывая огромное облегчение, обнаружив, что он все еще там.
  
  С точки зрения наличных денег это, возможно, была не самая выгодная сделка в моей жизни; во всех других отношениях это, безусловно, было так. Это все еще была щель в грязных барьерах, воздвигнутых вокруг меня; все еще, в некотором смысле, моя защита от Моры. Мысль о продаже этого вызывала у меня тошноту.
  
  Я притормозил на углу и довольно медленно поехал к семьдесят четвертой, прислушиваясь к своеобразному скрежету сцепления каждый раз, когда переключал передачу. Это было что-то новенькое. Я подумал, не возился ли с этим Крысолов, не возился ли он с этим все это время, чтобы потом починить его, но после минутного приступа злости отбросил эту идею. В глубине души он не был плохой крысиной мордой; это последнее было лишь одним из серии счетов, которые он позволил мне оплатить. Судя по звуку сцепления – на пять фунтов, подумал я, – скоро я буду должен ему еще немного.
  
  Я въехал на тротуар, вошел в дом, поднялся на три пролета. Под растением на плюшевой скатерти была прикреплена записка. Это было написано несмываемым карандашом миссис Нолан и гласило:
  
  
  Мистер Уистлер. Звонила твоя юная леди. Она сказала, что позвонила в ваш офис в 5.30. Ты позвонишь ей домой, когда приедешь. Л. Нолан.
  
  Я подумал, что Мора могла бы немного подождать. Я повесил свой макинтош и вышел в ванную, чтобы умыться, вернулся и выкурил сигарету, сидя на диване, закинув ноги на край покрывала. Я задавался вопросом, что я собирался сказать Море.
  
  Я знал ее всего шесть месяцев, но уже, казалось, целую жизнь. Она была ирландкой, рыжеволосой, и у нее была берлога на площади у Глостер-роуд, недалеко отсюда. Это была Мора, которая дала Маленькой свинье его субрике, и это она втянула меня в сегодняшнюю конфронтацию. Мора сказала, что положение было нелепым. Она сказала, что я либо партнер, либо нет. Она сказала, что любой, у кого тридцать процентов акций фирмы, должен на что-то рассчитывать. Она сказала, что бизнес, должно быть, приносит какую-то прибыль, и где они были?
  
  Я даже не успел дойти до той, с Маленькой свиньей.
  
  Даже хуже, чем ее постоянная озабоченность Маленькой свиньей, была ее мания по поводу моего дяди Белы. Бела был братом моей матери. Он эмигрировал в Канаду за несколько лет до войны и сейчас жил в Ванкувере. Он никогда не был женат, и во время поездки в Англию, чтобы повидать Маминьку после того, как мы приехали из Чехословакии, он сказал ей, что я буду его наследником.
  
  В любой семье, подобной моей, с европейскими связями и эмигрировавшими родственниками есть такие фигуры, как Бела. У меня было смутное воспоминание о крупном астматике, которого мой отец всегда считал чрезмерно подлым. Это был факт, что он никогда ничем не помогал Маменьке, и единственным подарком, который он когда-либо ей дарил, была довольно броская брошь с цирконом, которую она никогда не носила.
  
  Имя Белы редко надолго сходило с уст моей матери; она считала само собой разумеющимся, что он оставит меня по меньшей мере долларовым миллионером, и ее единственным намеком на критику было то, что он еще не перевел деньги на меня.
  
  Вероятно, именно потому, что он вошел в мифологию Маменьки больше, чем что-либо другое, я рассматривал дядю Белу как несколько сомнительную опору. Она регулярно писала ему, и я знал, что ей удавалось в каждом письме упоминать обо мне. Поскольку он, казалось, прилагал столько же усилий, чтобы никогда не упоминать меня в своих нечастых и на удивление неинформативных ответах, казалось очевидным, что он пожалел о своем прежнем порыве. Он управлял консервным заводом, и единственное упоминание, которое он когда-либо делал о своих финансовых делах, было его ежегодным комментарием о том, что фрукты были очень плохими и очень дорогими.
  
  Хотя Маура никогда не встречалась с моей матерью, она казалась такой же легковерной в отношении Белы и бесконечно более раздражающей. Более того, она знала истинное положение моих дел и считала мое нежелание просить его о помощи полнейшим идиотизмом. В целях самозащиты мне пришлось превратить дядю Белу в посмешище – корабль, который должен был прийти, тройной шанс, который должен был однажды подвернуться. Я создал из него такую неправдоподобную тень, что, что сводило с ума, я начинал разделять их суеверную веру в него.
  
  Сигарета догорела, я затушил ее, неохотно встал с дивана и спустился вниз к телефону. Маура ответила мгновенно.
  
  ‘Это Николас’, - сказал я.
  
  - Ну? - спросил я.
  
  - Ну, и что? - спросил я. Сказал я раздраженно.
  
  Она послала легкий поцелуй в трубку и спросила: ‘Что произошло сегодня днем?" Ты видел его?’
  
  ‘ Да.’
  
  ‘Ты рано ушел. Я подумал, не поссорились ли вы.’
  
  ‘Никаких скандалов’. Миссис Нолан вышла из своего логова позади меня, и я подумала, что с таким же успехом могу сообщить одну и ту же новость обеим сторонам, поэтому быстро сказала: ‘Послушай, Маура, мне пришлось оплатить счет за машину, и на этой неделе у меня не осталось ни сосиски. Я не могу позволить себе купить бутылку на сегодняшний вечер.’
  
  ‘О, Николас. Вы можете принести бутылку пива. Они привели одного на мою вечеринку – ’
  
  ‘Я не могу позволить себе даже бутылку пива", - громко сказал я. ‘Я на мели. Мне придется пару дней обходиться без обедов. Мне лучше не приходить сегодня вечером.’
  
  Маура, казалось, поняла, что это предназначалось для другого, потому что она беззаботно спросила: "Вы хотите, чтобы я оставила пять шиллингов за нарушение лицензии?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Хорошо. Увидимся там. Что он сказал?’
  
  ‘Тогда все в порядке. Прощай.’ Я быстро повесил трубку. Ты должен был действовать быстро.
  
  Миссис Нолан стояла позади меня, слушая.
  
  ‘Я удивляюсь, что эта молодая леди хочет пойти с тобой на свидание, раз ты так резко обращаешься с ней по телефону", - сказала она.
  
  Я слабо улыбнулся ей. ‘Я беспокоюсь о деньгах, миссис Нолан’.
  
  ‘Полагаю, на этой неделе мне не платят за квартиру", - сказала она своим собственным странным тоном, полным обаятельной агрессивности.
  
  Я решительно сказал: "Вы знаете, я бы и не подумал подвести вас с арендной платой, миссис Нолан. Мне просто придется позаимствовать это в другом месте.’
  
  ‘О, я не возражаю против тебя, даки", - сказала она. ‘Это другие. Не упоминай об этом, или они все отправятся покупать машины.’ Она слегка толкнула мою руку, чтобы показать, что не хотела причинить вреда. ‘И ты отправляйся на ту вечеринку сегодня вечером, или кто-нибудь другой будет ухаживать за твоей юной леди, и тогда нам будет грустно. У меня есть бутылка портвейна, которую ты можешь взять.’
  
  Я последовал за ней на кухню и взял бутылку британского портвейна, которую она протянула мне из холодильника. Она всегда держала один в этом любопытном месте.
  
  ‘Не вздумай сейчас убегать", - сказала она. ‘Ужин через десять минут. Отличный кусок рыбы на пятницу, такой же, какой дала бы тебе твоя мама.’
  
  Она говорила это каждую пятницу. Я никогда не понимал, что она имела в виду под этим.
  3
  
  Я пошел на вечеринку пешком, чтобы сэкономить бензин, все еще раздумывая, что сказать Море. Мне было двадцать четыре, а ей двадцать один; у нас не было претензий друг к другу, но в последние недели все больше росло чувство, что если бы я только проявил себя с этой Маленькой свиньей, или с Белой, или с экономическим миром в целом – одним словом, начал чего–то добиваться сам - мы могли бы иметь какие-то права друг на друга.
  
  Это вызвало чувство глубокой неадекватности. Чтобы компенсировать это, я с большим отчаянием настаивал на своих несколько благопристойных и хорошо обозначенных авансах. Кажется, я добился здесь некоторого прогресса.
  
  Я услышал, как заработал граммофон, и повернул к воротам. Парень, который устраивал вечеринку, открыл мне дверь и крикнул: ‘Это Ники. Входи, ты, ужас Города.’ Никто другой не называл меня Ники, и мне это не нравилось, как и он сам. Его звали Вэл, и он работал в рекламном бизнесе кино и жил со стареющей девушкой-моделью по имени Одри. Мне всегда было неловко находиться с ними.
  
  ‘Что это?’ - спросил он, разражаясь смехом, когда рассматривал бутылку, которую я мрачно сжимал. ‘Ради бога, вино типа портвейна. Вы, городские бароны! Не можешь оставить это в покое, не так ли? Бросай его в миску, вот хороший парень. Это поможет с кубком. На кухне, - сказал он, когда в дверь снова позвонили.
  
  Я сделала, как он сказал, и вернулась в гостиную, когда он представлял двух новоприбывших. Он остановился, чтобы привлечь ко мне внимание. ‘И этот тип проскользнул внутрь, пока я не смотрел. Не унывай, Ники. Борис Карлофф скоро выйдет победителем.’ Он всегда называл дядю Белу этим именем, и это всегда было полезно для смеха. Я поощрял это и сделал это сейчас, воскликнув надтреснутым голосом: ‘Ты будешь рад, что все еще знал меня’.
  
  Я видел, как Мора хмурилась в другом конце комнаты – ей не нравились шутки о дяде Беле, – и я держался от нее подальше. Благодаря разумной смене позы мне удавалось делать это большую часть вечера, и когда мы наконец стояли в холле и прощались, она казалась уязвленной.
  
  Ее губы были плотно сжаты, когда я взял ее за руку и направился через темные квадраты к ее берлоге.
  
  ‘Так ты не получил повышение?’ - сказала она наконец.
  
  "Я встречаюсь с ним снова на следующей неделе’.
  
  ‘Это кажется тебе удовлетворительным, не так ли?’
  
  Темная скамейка под деревом, где, если все будет хорошо, я должен буду продолжать продвигаться вперед, находилась в пятидесяти ярдах от меня. Я мрачно сказал: ‘Он хочет рассмотреть это. Он согласен, что я на особом положении. Ты должен признать, что перспективы хорошие.’
  
  ‘Ты упоминал о прибылях?’
  
  ‘Да", - упрямо сказал я.
  
  Бледное пятно ее лица повернулось ко мне в темноте, но она ничего не сказала.
  
  Теперь мы были на месте. ‘Хочешь сбросить лишний вес?’ Тяжело сказал я.
  
  ‘Ты не возражаешь, если мы не будем, Николас. Я ужасно устал сегодня вечером.’
  
  ‘О’.
  
  "У меня весь день довольно сильно болела голова из–за беспокойства о тебе. Ты не возражаешь, если я просто пойду спать?’
  
  ‘Нет. Да, ’ тупо сказал я.
  
  Ее рука на мгновение коснулась моего лица. ‘Я посижу и выкурю с тобой сигарету, если хочешь’.
  
  ‘Нет, тебе лучше пойти спать. Я подумал, что ты выглядишь немного измотанным, ’ сказал я.
  
  ‘Ну, я такая", - едко сказала она.
  
  ‘Верно. Я провожу тебя до ворот.’
  
  Остаток пути мы прошли в молчании.
  
  ‘Спокойной ночи, Николас", - сказала она, когда мы добрались туда.
  
  ‘Спокойной ночи’.
  
  ‘Значит, в воскресенье’.
  
  ‘Да". "Если тебе повезет", - храбро подумал я, сразу уходя. Но я знал, что увижу ее в воскресенье.
  
  Я накрыл машину одеялом, когда вернулся, и открыл дверь, и поднялся на три пролета, разделся и забрался внутрь, более неадекватным, чем я чувствовал себя неделями. Я пытался представить себя за рулем автомобиля, залитые солнцем дороги, блеск моря, свободным, как птица, но мне казалось, что я наблюдаю за другим человеком.
  
  Дядя Бела, - одними губами беззвучно произнес я, глядя в потолок. Почему бы тебе просто тихо не умереть? И вскоре он умер на потолке в своей большой кровати в Ванкувере. В шумной палате для астматиков воцарилась тишина, гладкие белые простыни все еще были прикрыты куполом его живота. Я склонился над дядей Белойи, и в лунном свете его бледный подбородок казался отвисшим, рот открытым, как у рыбы на сушильной доске, потому что была пятница, а в пятницу я должен был увидеть Маленькую Свинью. Мордочка Маленькой свиньи на подушке была спокойной в лунном свете, но всегда опасной, а сейчас бледной и крысиной, когда он сказал, что я не получу ее, пока не заплачу половину. Итак, я заплатил ему половину, и в кошельке было еще тысячи потому что я пополнил его из купола, и я сел на сиденье, и выехал задом на аллею, и развернулся двумя крутыми и резкими движениями, и затем я был там, там, в долгих ритмичных движениях, там, на залитой солнцем дороге, лаская руль, такой теплый и гладкий, такой теплый и гладкий там, где заканчивался чулок.
  
  Когда я проснулся утром, первое, о чем я подумал, было то, как я пожелал смерти дяде Беле, и я лежал там, слегка больной. "Теперь не намного ниже", - подумал я. Я должен был бы что-то сделать с собой; тратить впустую недели, месяцы и годы. Я скатилась с кровати, накинула халат и отправилась в ванную.
  
  Однако я не мог выбросить это из головы из-за дяди Белы, и мой затравленный взгляд в зеркало напугал меня. Я никогда не был в Ванкувере. Я никогда не видел, как кто-то умирает. И все же детали были ужасающе ясны: внезапное прекращение астматического дыхания, очертания белых простыней, обернутых вокруг его живота; воплощение неподвижности и смерти. Мои глаза суеверно уставились на меня в ответ, и, чтобы прогнать видение, я начал тереть и вытирать полотенцем с большой энергией.
  
  В субботу была яичница, и, повторяя про себя "Яичница, яичница!" с оттенками удивления, когда я одевалась, я смогла воскликнуть: ‘Готово, миссис Нолан!" с изрядной долей поддельного энтузиазма, когда я быстро направлялась в столовую.
  
  Я коротко кивнул трем остальным, которые уже ели, разобрал свою газету и почту из кучи на буфете и занял свое место, что было к лучшему.
  
  В тот момент, когда я увидела длинный белый конверт, меня пронзила острая боль. Почтовый штемпель был sw1. Я поворачивал его так и этак, чрезвычайно неохотно открывая. У меня было желание побежать с ним на кухню и засунуть нераспечатанным в котел миссис Нолан.
  
  В целом, такой курс мог бы избавить меня от многих неприятностей. Тогда для меня не было ночи на Вацлавских наместах; не было флирта на террасах Баррандова; не было знания о низкой морали Власты Сименовой, девушки с грудью в форме бомбы.
  
  Какой-то поток предварительных знаний, должно быть, вибрировал в моем теле. Но я подавила желание побежать к бойлеру миссис Нолан. Я вскрыл конверт, прочитал письмо и увидел, как у меня начинают дрожать руки.
  
  Это было короткое письмо, и я прочитал его четыре раза. Там говорилось:
  
  Дорогой сэр,
  
  Что касается имущества покойного мистера Белы Янды, я был бы рад, если бы вы позвонили в этот офис, чтобы договориться о скорой встрече.
  
  Искренне ваш
  
  Стивен Канлифф
  
  Глава 2
  1
  
  ‘Тебе два, потому что ты, похоже, проголодался, - сказала миссис Нолан, войдя в этот момент с яичницей. Она посмотрела на меня и начала в некотором замешательстве теребить свой парик. ‘Со мной что-то не так?’
  
  Должно быть, я уставился на нее застывшими глазами, а теперь поспешно отвел их.
  
  ‘Плохие новости?’ Спросила миссис Нолан.
  
  Я облизал губы.
  
  "Это из-за твоей матери?’
  
  ‘Нет, нет’.
  
  ‘Потерял работу?’
  
  ‘Это мой покойный дядя. Он мертв.’
  
  Миссис Нолан выдвинула стул и села рядом со мной. Чтобы предотвратить ее неловкие соболезнования, я быстро передал ей письмо, которое она прочитала на расстоянии.
  
  ‘Мне действительно очень жаль, мистер Уистлер. Это, я полагаю, от адвоката?’
  
  Я снова посмотрел на письмо. Почтовая бумага была очень простой, с названием "Канлифф и Ко", напечатанным мелким черным шрифтом в левом углу. ‘ Полагаю, да.’
  
  ‘Ты его очень хорошо знал?’
  
  ‘Я едва знал его вообще. Он жил в Канаде.’
  
  ‘Что ж, - рассудительно сказала миссис Нолан после паузы, ‘ все равно это немного расстраивает, я полагаю. Я принесу тебе чашку крепкого чая.’
  
  Она так и сделала, и я проглотил обжигающий напиток одним огромным глотком, отчего по моим щекам потекли слезы. Миссис Нолан высморкалась и попросила остальных, которые смотрели на меня с религиозным уважением, покинуть комнату. Они вышли со смущенной готовностью, бормоча украдкой соболезнования.
  
  В тот момент, когда они ушли, не в силах сдерживаться, я вскочила и исполнила короткий, безумный танец радости вокруг стола. Плохие новости? Плохие новости? Даже миссис Нолан, это великолепное создание, которая могла читать между строк письма адвоката, как никто другой, чувствовала себя обязанной отнестись к нему с печальным уважением.
  
  Я опустился в кресло и перечитал письмо еще раз, очень трезво. В ‘покойном мистере Беле Янде’ было что-то настолько правильное, что я был удивлен, что не думал о нем в этом ключе раньше. Покойный мистер Бела Янда был в порядке; он провел долгие годы хорошо и осмотрительно, консолидируя свои активы и готовясь опоздать, и я сказал ему об этом сейчас, тихим шепотом, кивая на его имя в письме.
  
  Миссис Нолан просунула голову, когда я сидел, бормоча что-то в ответ на письмо, и быстро выскочила снова, и вскоре я съел свои два яйца, взяв только желтки и с роскошным аппетитом оставив белки.
  
  Это состояние контролируемой истерии продолжалось, пока я снова не оказалась в своей комнате. Там я мог только подпрыгивать вверх-вниз на диване, куря одну сигарету за другой и ожидая, когда придет время звонить этому Стивену Канлиффу.
  
  2
  
  Это был адрес на Фрэнсис-стрит, штат Виктория, и я взбежал по крутой и узкой лестнице, как давно потерянный наследник, пришедший заявить о своих правах на наследство, что является правильным способом передвижения в данных обстоятельствах.
  
  Я разговаривал с секретаршей Канлиффа по телефону и узнал, что его не будет до половины двенадцатого. Миссис Нолан одолжила мне еще одну бутылку британского портвейна, чтобы скоротать время, и, похоже, сочла мою просьбу вполне обоснованной.
  
  Были некоторые трудности с запуском автомобиля, потому что в дополнение к другим его недостаткам сел аккумулятор; но, едва не разбив его вдребезги от волнения, я нашел искру жизни.
  
  Секретарь Канлиффа, довольно суровая женщина с легким иностранным акцентом, попросила меня взять с собой письмо и мое свидетельство о рождении, паспорт и любые другие документы для установления личности, и все это было у меня в руке, когда я постучал в дверь из матового стекла с надписью "Справки" и вошел.
  
  Это была маленькая, очень аккуратная комната с большими тикающими часами на каминной полке, письменным столом и несколькими папками. В комнате никого не было. Я закрыл за собой дверь и переступил с ноги на ногу. Внутренняя дверь приоткрылась на несколько дюймов, и женщина, чье лицо с пробором посередине напоминало горячую булочку, сурово сказала: ‘Всего один момент’. Она оставила дверь открытой, и я слышал приглушенные голоса в течение полминуты, прежде чем она вышла.
  
  ‘Меня зовут Николас Уистлер. Мистер Канлифф – ’
  
  ‘Да, да. Я говорил с тобой по телефону. У тебя есть письмо и другие бумаги?’
  
  Я передал их, и она взглянула на письмо, прежде чем снова исчезнуть в другой комнате. ‘Пожалуйста, присядьте на минутку, мистер Уистлер", - бросила она через плечо. ‘Мистер Канлифф примет вас прямо сейчас’.
  
  Если не чертовски быстро, подумал я, несколько раздраженный этим пробором посередине, появляющимся и исчезающим, и подавляющим порыв газообразного британского портвейна. Банфейс, как мне показалось, обращался с молодым хозяином слишком назойливо. Небольшие подобострастные поклоны и расшаркивания были бы здесь совершенно уместны.
  
  Я все еще размышлял над этим, когда в соседней комнате скрипнул стул и оттуда вышла Банфейс, на ее лице теперь было что-то вроде улыбки. ‘Было необходимо установить...’ - пробормотала она, прежде чем я оказался в комнате и столкнулся с Канлиффом.
  
  Мне пришлось дважды оглянуться, чтобы убедиться, что он где-то не прячется, потому что Канлифф, которого я себе представлял, был огромным персонажем с выпуклой челюстью и глазами-буравчиками, который мог носить, а мог и не носить парик судьи-смертника во время нашего интервью. Этот был практически карликом, похожим на маленькую куклу мужчиной, который подошел быстрыми, идеально миниатюрными шажками, чтобы взять мою руку в свои.
  
  - Мистер Уистлер? - спросил я. сказал он таким глубоким и хриплым голосом, что я посмотрела на него сверху вниз в изумлении. ‘Я рад с вами познакомиться. Присаживайтесь.’
  
  Я села, все еще не в силах отвести от него глаз.
  
  - Сигарету? - спросил я.
  
  Я достал сигарету из его полноразмерного золотого портсигара и зачарованно наблюдал, как он прикурил для себя и выпустил струйку дыма. В каждом жесте чувствовалась необычайная выразительность, и на мгновение у меня возникло сверхъестественное ощущение, что я наблюдаю за выступлением какого-то мастера чревовещания, который вскоре раскроется.
  
  ‘Я хотел бы выразить свои соболезнования в связи с вашей тяжелой утратой", - сказал он. ‘ Насколько я понимаю, вы не очень хорошо знали своего дядю?
  
  ‘Нет. На самом деле, я встречался с ним всего один раз.’ Я внезапно осознал его иностранный акцент; шок от его внешности и голоса не позволил мне этого заметить.
  
  ‘Я действительно знал его очень хорошо. Прекрасный человек. В среду днем у него случился сердечный приступ, и он умер в тот же вечер.’
  
  ‘Я никогда не знал’.
  
  ‘Нет", - сухо сказал он и моргнул. ‘Ты не мог этого сделать’. Глаза, когда вы смотрели на них, были исключительно серыми, большими и умными. ‘Ты первый член семьи, которого я проинформировал. Я полагаю, он был очень близок с твоей матерью? Возможно, есть какой-нибудь пожилой человек, которому вы хотели бы сообщить ей новость ...’
  
  ‘Да, есть мистер Гэбриэл, который живет в том же отеле в Борнмуте. Он отличный друг, Это хорошая идея, - сказал я, пристыженный тем, что не подумал об этом аспекте.
  
  ‘Да", - сказал Канлифф и порылся в каких-то бумагах на своем столе, и в наступившей паузе я услышал, как колотится мое сердце. ‘Я полагаю, вы знаете, - сказал он наконец, ‘ что вы занимаете видное место в завещании мистера Джанды?’
  
  Я облизал губы. ‘Я слышал, он подумывал о том, чтобы оставить мне что-нибудь’.
  
  "У него есть. Многое, ’ сказал Канлифф, кожа вокруг его глаз покрылась морщинками.
  
  Он сидел, улыбаясь мне, маленькому человечку, в довольно житейски мудрой, сардонической манере, в то время как британский портвейн приятно поднимался у меня в горле.
  
  ‘По-видимому, он не внес никаких изменений в завещание, находящееся у моих канадских партнеров, которое я составил для него в 1938 году. Я, конечно, не в состоянии назвать вам полную цифру, но я могу дать вам общее представление о размере поместья, если вы хотите?’
  
  Правильно истолковав мой полупаралитический рывок как утвердительный, он продолжил: ‘Наличными и ценными бумагами - меньшей частью имущества, считается, что он оставил что–то около пятидесяти тысяч долларов - около семнадцати или восемнадцати тысяч фунтов. Большая часть имущества состоит из консервного завода, транспорта и так далее, вместе с довольно большой фруктовой фермой, которую он купил в 1952 году и которая, как я понимаю, является довольно ценным имуществом.’
  
  ‘Предположим– предположим, я хотел избавиться от этого. Возможно ли это?’
  
  ‘Конечно. Ты абсолютный наследник.’ Он снова опустил взгляд на свои бумаги. Последняя оценка была проведена в 1951 году, перед тем как он купил фруктовую ферму. Это только предположение, но я бы сказал, что все состояние сейчас обошлось бы примерно в четыреста тысяч долларов. Конечно, это связано с обязанностями смерти – ’
  
  ‘ Четыреста тысяч...
  
  ‘Около ста сорока тысяч фунтов", - сказал он. Он высморкался и начал быстро шмыгать носом.
  
  Он спрыгнул со стула. Казалось, он поднимал сигарету, которая прожигала дыру в ковре. Я довольно пристально смотрел на его затылок. Я помню только, как с чувством благодарности наклонился, чтобы поцеловать эту маленькую шейку, а потом я сидел в его кресле, потягивая воду из стакана, и женщина шептала: ‘Он слишком много выпил. Я почувствовала запах бренди в его дыхании. Возможно, тебе не следовало говорить ему сейчас ...
  
  ‘Теперь лучше?’ Спросил Канлифф, улыбаясь. ‘Новости были слишком тяжелыми для тебя’.
  
  ‘Боюсь, что так оно и было. Напомни, что это была за фигура?’
  
  ‘Сто сорок тысяч фунтов. Спасибо вам, мисс Воглер, ’ сказал он вертевшемуся рядом Банфейсу и подождал, пока она уйдет.
  
  В следующие несколько минут он с улыбкой прочитал мне краткую лекцию о том, как лучше всего сохранить наследство, и сам предложил, чтобы я хотел немного в счет. Я задавался вопросом, как сформулировать этот вопрос, и с готовностью согласился.
  
  - Может быть, сотню или две? - спросил я.
  
  ‘ Двух сотен было бы вполне достаточно.’
  
  ‘Я полагаю, вы хотели бы получить наличные прямо сейчас", - сказал он, взглянув на часы. ‘Мне лучше попросить мисс Воглер выскользнуть для вас. Банки закроются всего через пять минут. Пятифунтовые банкноты?’
  
  Банфейс наконец вернулся с деньгами, и Канлифф предъявил два документа, которые он сложил, чтобы я подписал. "У меня было подозрение, что тебе может что-то понравиться из-за этого", - сказал он, криво улыбаясь. ‘Они уже готовы. Просто подпишите свое имя здесь и далее. Вы видите, я заполнил точное количество – это интуиция.’
  
  Я подписывалась отрывисто, тронутая впечатляющими словами "двести фунтов", написанными на каждом бланке, и слегка загипнотизированная пятерками, порхающими вокруг меня, пока он считал. Деловитый Болван смел бумаги двумя листами промокательной бумаги, и я наблюдал, как Канлифф подошел к своему последнему "Тридцать восемь, тридцать девять, сорок’.
  
  ‘Вот так. Ты доволен моим подсчетом?’
  
  ‘Идеально’. Я едва мог оторвать от них руки.
  
  Пару минут спустя он сказал мне, что свяжется со мной, как только у него появятся новые новости, и снова взял мою руку в свои.
  
  ‘Подумай", - сказал он, его большие, умные глаза блеснули. ‘Мистер Джанда оставил мне определенные средства. Но подумай, прежде чем тратить. Небольшой всплеск был бы понятен, но не стоит все выбрасывать на ветер.’
  
  Я не помню, как спускался по лестнице. Я обнаружил, что нахожусь в M.G., размышляя, что мне следует сделать в первую очередь. По какой-то причине, несмотря на британский портвейн, я впервые в тот день почувствовал удивительно ясную голову, возможно, впервые за неделю, возможно, впервые в своей жизни.
  
  Была очевидная необходимость срочно отправиться в какое-нибудь уединенное место с этими чудесными двумя сотнями фунтов и выработать несколько первых принципов. С этой мыслью в голове я нажал на стартер, и сразу же разразился мощными ругательствами и непристойностями и выскочил, как сумасшедший, с ручкой запуска. Было кое-что, что должно было произойти еще до "первых принципов", и я поехал к убогому предприятию Крысомордого Рикетта, остановившись во дворе с визгом тормозов.
  
  Крысомордый не был занят своим обычным занятием - злорадствовать над своими бензоколонками, и я обошел дом сзади, чтобы застать его за работой в шахте, осматривающим днище грузовика с блуждающим фонарем.
  
  ‘Мистер Рикетт’.
  
  Сидя на корточках, он быстро огляделся и, не говоря ни слова, отвернулся. Это знакомое и ожидаемое действие наполнило меня такой приятной яростью, что я скорчился, как лягушка, осторожно просунул голову между двумя передними колесами и, набрав полные легкие воздуха, заорал: ‘Рикетт! Рикетт! Рикетт!" - словно баритон какого-то маньяка на взломанной пластинке. Крысомордый выпрямился, как подстреленный, получив по голове оглушающий удар, и начал нечеловечески бессловесно стонать, схватившись за голову. Одно слово извинения заставило бы его наброситься на меня с шестидюймовым гаечным ключом, и поэтому, подавляя желание убежать и делая вид, что не замечаю произошедшего, я настойчиво позвал: ‘Давай, Рикетт, ты наверняка сможешь закончить это позже – я тороплюсь, чувак!’
  
  Это отношение настолько удивило его, что он действительно выполз через минуту или две, но его глаза все еще были такими налитыми кровью и кровожадными, что я громко сказал: ‘Черт возьми, я орал изо всех сил. Разве ты не слышал меня там, внизу? Я чертовски спешу, и я хочу новую батарею и оплатить свой счет.’
  
  Я собирался немного поиграть с ним в вопросе оплаты, но поскольку встреча обеспечила такую разумную стоимость, и, в любом случае, был вопрос о том, чтобы покинуть помещение без того, чтобы он на меня напал, я неохотно расплатился и с триумфом тронулся с места при первом прикосновении к стартеру.
  
  Я поехал в Хенли и в четверть второго уже сидел, медленно потягивая пинту пива и наблюдая за лебедями.
  
  Молодой хозяин взял себя в руки с удвоенной силой. Я почти ощущал гигантский мешок с добычей у себя на плече, как какой-то невообразимо тяжелый кусок ядерного материала, мрачно ожидающий превращения в другие, более полезные формы. Миллионы миль усыпанных яблоками дорог, большой дом, в котором Маменька будет королевой, остров, паб, лодка, небольшая группа шлюх. Или кто-то мог приобрести и медленно стереть в порошок все дела Маленькой свиньи, продав мисс Воспер в белое рабство.
  
  Нарастающее изумление от этих размышлений заняло первую пинту, и, потягивая вторую, я осторожно приблизился к проблеме Моры. Все утро я осознавал сильное сопротивление идее аргументированного размышления на эту тему. Я не хотел рассказывать ей о письме. Я не хотел пока говорить ей о деньгах. Для этого должна была быть причина, подумала я, глубокомысленно кивая лебедю, который подошел поглазеть на меня.
  
  Найти его было несложно. Наличие денег означало (а), что пришло время для позитивных действий в отношении наших отношений, и (б) что у Моры появятся идеи о том, что следует делать с деньгами. Придерживайтесь определенной линии в отношении (а) и (б), поскольку личная проблема перестанет существовать. И все же это было глубже, чем это. До тех пор, пока я не был в состоянии жениться на девушке, она казалась, без сомнения, очень желанной. Желание ее действительно было главной заботой в последние месяцы. Но было много месяцев до Мауры, и будет много месяцев после нее. Была ли эта девушка, короче говоря, для меня?
  
  Я надула щеки и задумалась. Брак, это был факт, был серьезным делом, и у Моры было много недостатков. Во-первых, она была слишком чертовски властной. Она смотрела на меня как на нечто менее героическое для другого.
  
  В общем, мне показалось, что мне нужно было больше об этом подумать; что, в свою очередь, означало некоторое время держать новость при себе. На данный момент у меня было двести фунтов, которые я мог потратить, за вычетом укуса Крысиной Морды, и все время в мире, чтобы решить, что делать с остатком.
  
  Время близилось к двум часам, и люди прогуливались, чтобы насладиться рекой после обеда. Я не мог побеспокоиться о том, чтобы поесть, и вместо этого остался, медленно расправляясь с еще двумя пинтами пива, прежде чем бар закрылся, и я осторожно поехал обратно в город, с легким интересом прислушиваясь к шуму коробки передач. Я подумал, что мог бы купить Маменьке подарок, мог бы съездить с ним в Борнмут этим вечером; мог бы даже съездить сейчас.
  
  В этот момент я вспомнил совет Канлиффа передать новости через Имре и остановился у первой телефонной будки, чтобы позвонить.
  
  Он сразу же подошел к телефону, и я сказал: ‘Привет, дядя, это Николас. Как ты?", улыбаясь при мысли о том, что он стоит там, большой и бесформенный, в своей куртке из альпаки, с волосками в носу, колышущимися от его мощного дыхания. Он был мягким, дряблым, похожим на слона человеком.
  
  ‘Николас", - сказал он с придыханием. ‘Приятно слышать это от тебя, мой мальчик. Как у тебя дела?’ Его голос звучал немного приглушенно, как будто он только что недопродал еще одну марку. Что ж, и для Имре этого было бы достаточно, подумал я, испытывая уважение к старику, и весело сказал:
  
  ‘Лучше и быть не могло. Я расскажу тебе все об этом. Но сначала, как Маминка?’
  
  Это была ошибка, но ее нужно было пережить. С Маминькой никогда не было ничего плохого, но старый ипохондрик обычно мог что-нибудь найти; это давало ему дополнительную причину жить с ней.
  
  ‘Что ж, мой мальчик, я скажу тебе, ’ доверительно сказал он, вернувшись к чему-то вроде своей обычной формы, ‘ она сегодня не очень хорошо себя чувствует. У нее легкий фиброзит в плече, и я думаю, что у нее начинается простуда. Сегодня я уложу ее в постель.’
  
  ‘Мне жаль это слышать, дядя. Как ваше собственное здоровье?’ Сказала я, надувая щеки и кивая на телефон.
  
  ‘Я, я – Ты знаешь, каково это со мной, Николас", - сказал он, довольный, издав свой короткий осуждающий смешок. ‘Мне нужна новая пара легких. Со мной никогда не бывает все в порядке.’
  
  "Я думал о том, чтобы сбегать вниз, чтобы увидеть тебя. У меня отличные новости. Дядя Бела умер и оставил мне все свои деньги.’ Это можно было выразить другими способами, и я думал о словах, когда он сказал:
  
  ‘Что это? Что это ты говоришь? Одну минуту, Николас. Дверь открыта. Я не очень хорошо слышу...’ Он положил трубку и вернулся через мгновение. ‘ Ты говоришь, Бела... ’ произнес он с придыханием. ‘Что это такое, Николас?’
  
  ‘Боюсь, дядя Бела умер", - сказал я. ‘Он умер в среду после сердечного приступа. Сегодня я получил известие от адвоката.’
  
  ‘О, это плохо", - сказал он. Я слышал его шумное дыхание в течение нескольких секунд. ‘Это будет ужасно огорчать ее’.
  
  ‘Да’, - сказал я несколько раздраженно. ‘Не слишком хорошо, не так ли? Но я видел адвоката сегодня. Кажется, он оставил значительное состояние. Он оставил это мне.’
  
  ‘Что ж, мы знали, что он это сделает", - сказал он. ‘Это неудивительно. Я не знаю, как – я не могу сказать ей сегодня, Николас. Она недостаточно здорова для таких новостей сегодня.’
  
  ‘Ну, в этом-то все и дело. Я надеялся, что ты сообщишь ей новости до того, как я спущусь вниз.’
  
  Он некоторое время дышал в трубку. ‘Николас, ’ сказал он наконец, - я думаю, было бы лучше, если бы ты не приезжал на эти выходные. Ты понимаешь, такой шок, ее единственный брат … Я бы не хотел говорить...’
  
  ‘Хорошо", - сказал я, немного расстроенный. ‘Дядя Бела оставил довольно много денег’.
  
  Конечно. Он был богатым человеком. Ты расскажешь мне об этом позже. Я должен подумать, что я должен сказать.’
  
  ‘Надеюсь, Маменька не слишком расстроена этим’.
  
  ‘Она наверняка будет расстроена. Она будет ужасно расстроена. Я не могу предотвратить это.’
  
  ‘Хорошо, я позвоню тебе через пару дней’.
  
  ‘Через два или три дня, да. Прощай, Николас.’ Он положил трубку раньше, чем я.
  
  Я вернулся в машину с чувством разочарования. Казалось, что не было никого, кому я мог бы рассказать о деньгах. Вес ста сорока тысяч фунтов внезапно навалился на меня. Пиво оставило кислый привкус.
  
  Я медленно ехал домой, понимая, что мне вообще не следовало садиться за руль. По счастливой случайности, миссис Нолан не бродила по коридору. Я поднялся в свою комнату, упал на диван и сразу же уснул.
  
  
  В тот день произошло еще только одно примечательное событие. Я проснулся в половине девятого вечера. Миссис Нолан ушла в кино, и один из жильцов постучал в дверь, чтобы позвать меня к телефону. Я хмуро спустился на три пролета. Это был человек, о котором упоминал Джек, который был заинтересован в покупке машины. Я довольно коротко сказал ему, что это не продается, и повесил трубку.
  
  Я не записывал его имя или номер.
  3
  
  На следующее утро я зашел за Маурой и понаблюдал за ней в моей новой роли весовщика. То, что я увидел, говорит само за себя с положительной стороны. "Ничего страшного", - подумал я, когда она проворно запрыгнула в машину. Ее рыжие волосы были коротко подстрижены. На ней было хлопчатобумажное платье ярких цветов и сумка через плечо. От ее кривой улыбки могло бы перехватить дыхание на этой спокойной площади воскресным утром.
  
  Она сказала: ‘Николас, я была такой грубой прошлой ночью. Я был подавлен этим.’
  
  Я сказал: ‘Хорошо", - с огромным воодушевлением. ‘Мне тоже было не так жарко’.
  
  "Тогда давай забудем об этом и проведем чудесный день, мне нужно тебе кое-что сказать’.
  
  "Что это?" - спросил я.
  
  На ее лице на мгновение появилась кривая улыбка. ‘Я расскажу тебе позже. Можем ли мы позволить себе пробежку за городом?’
  
  ‘У меня тоже есть секрет", - сказал я и полез в бумажник за двадцатью пятью фунтами, которые я захватил с собой. ‘Посмотри. Я выиграл это.’
  
  ‘Николас, ты никогда этого не делал!’
  
  ‘У собак’. Я репетировал это перед зеркалом в ванной, но получилось слишком быстро.
  
  ‘Это была последняя ночь?’
  
  ‘ Да.’
  
  ‘Ты никогда не говорил мне, что собираешься. Ты никогда не был там раньше, Николас, ты лжешь...’ Ее осенила мысль, и она посмотрела на меня, быстро моргая. ‘Больше ничего не было об этой маленькой свинье? Ты ничего не утаивал?’
  
  ‘Нет", - сказал я раздраженно. Это начало становиться немного забавным.
  
  ‘Ну, в любом случае, это замечательно", - сказала она. Сейчас это звучало не так замечательно. ‘Давай устроим пикник. Мы можем купить еды. Мне снилась страна. Мне снилась Ирландия.’
  
  Итак, мэт снова казался в порядке, и я выжал сцепление и рванул с места, как реактивный самолет, через Чизвик, через Датчет, через Тэплоу, и мы пели, как маленькие жаворонки, не зная, что случится.
  
  Это был прекрасный июльский день, лучший за то дикое лето.
  
  Мы поели на поляне в лесу за Кливденом, а потом легли на спину и курили. Маура сказала: ‘Николас’.
  
  - Что? - спросил я.
  
  ‘Я подумывал о возвращении в Ирландию’.
  
  ‘Я знаю. В августе.’
  
  ‘Я имею в виду навсегда’.
  
  Я сел и уставился на нее. ‘Почему, ради всего святого?’
  
  Ее глаза, которые были закрыты, теперь открылись, серо-зеленые, и печально посмотрели на меня. ‘Ты знаешь почему, Николас’.
  
  Мне показалось, что это могло быть лишь неясным намеком на Маленькую свинью, и я наклонился поцеловать ее, чтобы стереть эту мысль. Она вывернулась, поднеся кончики пальцев к моему лицу.
  
  ‘Вся моя семья в Ирландии’, - печально сказала она. ‘У меня здесь никого нет’.
  
  ‘А как насчет меня?’
  
  ‘ А как насчет тебя? - спросил я.
  
  ‘Ты знаешь, что я чувствую к тебе, Мора’.
  
  ‘Я знаю, ты хочешь лечь со мной в постель’.
  
  ‘Черт возьми’, - испуганно сказал я. Это был первый раз, когда она сказала что-то подобное. ‘Дело не только в этом, Мора’.
  
  - Что? - спросил я.
  
  ‘Я люблю тебя", - сказал я неловко. Взвешивание на весах, как мне показалось, проходило не слишком научно.
  
  ‘Я тоже люблю тебя, Николас", - сказала она. ‘Но, похоже, не так уж много шансов на то, что мы когда-нибудь сможем что-то с этим сделать, не так ли? О, я вижу, - печально сказала она, начиная получать от этого удовольствие, - я вижу, что от этого не будет никакого толку. Ты всю жизнь будешь бедным родственником. Маленькая свинья ничего не сделает, пока ты не подтолкнешь его, и твой дядя в Канаде тоже не сделает, потому что ты не проявляешь ни искры интереса. Я изо всех сил пытался поверить, что произойдет какое-то чудо, которое изменит тебя...’
  
  ‘Что ж, постарайся немного усерднее", - сказал я, вторя Крысиному Лицу, и, внезапно воодушевленный воспоминанием, крепко обхватил ее голову руками. ‘Послушай, Мора, с меня более чем достаточно этого разговора. Пришло время прояснить несколько простых моментов, (а) годы моего становления давно прошли, и ничто теперь не изменит моего характера, (б) Изменения обстоятельств, которых может быть много, не должны влиять на наши отношения, рассматриваемые как долгосрочное предложение. Если, по-вашему, так оно и есть, что ж, вы совершенно правы – ничего не выйдет. А теперь, - сказал я, - давай забудем об этом.’
  
  Она быстро повернула голову, прежде чем я смог подойти к ней. ‘Николас, что с тобой случилось?’
  
  ‘Ты случился со мной", - сказал я. Она с энтузиазмом ответила на мой поцелуй. Ее глаза были живыми, настороженными и искрились, когда мы оторвались друг от друга.
  
  ‘Если бы ты знал, как я волновалась", - сказала она. ‘Теперь все будет в порядке, Николас?’
  
  ‘Да", - неохотно сказал я.
  
  ‘ Он согласился, чтобы ты стал полноправным партнером?’
  
  Моя ментальная защита устало встряхнулась, возвращаясь к жизни, как большой уставший бульдог. ‘Ну, это трудно объяснить’.
  
  ‘Хорошо’, - беспечно сказала она. ‘У меня нет права знать’.
  
  ‘Мора, у тебя есть. Я просто не в состоянии рассказать тебе в данный момент. Поверь мне, Мора, ’ сказал я, отчаянно пытаясь сыграть в ее собственной драматической манере, - я много раз думал об этом, и я знаю, что у тебя есть право знать, но ты просто должна мне доверять.’
  
  ‘Совсем не правильно", - сказала она, но только слова были холодными. Ее глаза были теплыми и любопытными. ‘Когда ты сможешь рассказать мне?’
  
  ‘Скоро", - сказал я, задаваясь вопросом, как, черт возьми, я поставил себя в это безумное положение. Идея состояла в том, чтобы просто скрыть от нее на данный момент тот факт, что теперь не было никаких препятствий для женитьбы на ней. Теперь она поняла, (а) что я мог, и (б) что ее побуждение приблизиться к Маленькой свинье окупилось. Тот факт, что последнее было неправдой, был не только неуместен. Это было чертовски неудобно. Моим твердым намерением было увидеть "Маленькую свинью" всего на одном дополнительном и полезном сеансе. Теперь мне нужно было бы создать для нее подробную фантазию на каждый день.
  
  Перспектива была настолько изнуряющей, что все мысли о поцелуях быстро рассеялись. Я закурил сигарету и лег рядом с ней. Наши головы соприкоснулись, но она больше ничего не сказала. Долгое время я краем глаза мог видеть ее ресницы, быстро и осмысленно моргающие в небо.
  4
  
  Следующие три дня прошли как в бреду. У меня было короткое, прекрасное интервью с Маленькой свиньей и с мисс Воспер, которое было не столько сожжением лодок, сколько полным разрушением знакомого берега. Я не хотел, чтобы все зашло так далеко; я был пьян от удачи.
  
  Я заказал два новых костюма; купил один по дешевке; три шелковые рубашки, две пары туфель, три автомобильные покрышки и коробку передач и расплатился с миссис Нолан. Ее любопытство по поводу письма адвоката теперь было теплым, и, беспокоясь о том, чтобы она ничего не проговорилась Мауре по телефону, я сказал ей, что наследство есть, но юридическая ситуация осложнена другими претендентами и что я поклялся хранить молчание.
  
  Эта ярость трат занимала меня в течение дня, и я видел Мору каждый вечер. Теперь наши отношения приобрели любопытный, несколько неопределенный, но не неприятный характер. Она была более тихой, довольно насмешливой, скрупулезно не любознательной. Это было так, как будто мы встретились в первый раз. Возбужденный, но испытывающий неловкость, я почувствовал, что вынужден выдумывать полные и детализированные дни на службе у Маленькой свиньи.
  
  В среду я снова позвонил Имре.
  
  ‘Николас, мой мальчик, ’ сказал он, задыхаясь, ‘ ты должен быть терпеливым. Я ей еще не сказал. Ей было совсем нехорошо.’
  
  ‘Черт возьми, дядя, я должен ее увидеть’.
  
  ‘Я знаю, мой мальчик, я знаю", - сказал он несчастным голосом. ‘Она спрашивала, почему ты не был. Возможно, если бы вы могли отложить свой визит до выходных.’
  
  ‘Ну, если ты так думаешь’, - сказал я.
  
  "Скажем, в субботу. Это даст мне больше времени. Сейчас ей немного становится лучше. Суббота была бы лучшей. Мы можем сначала немного поговорить внизу.’
  
  ‘Все в порядке’.
  
  ‘Прощай", - отрывисто сказал он. Маминька, должно быть, забрела в слух.
  
  ‘Прощай", - сказал я после щелчка и чуть не разбил телефон в ярости.
  
  Мне показалось, что моя мать проявит гораздо более суровую стойкость в связи со смертью Белы, чем Имре предполагал; для нее мои интересы были на первом месте. Поэтому я чувствовал себя в безопасности, преподнося ей довольно грандиозный подарок. Помня об этом, я поднялся в свою комнату и проверил состояние своих финансов.
  
  Я достал бумажник, высыпал содержимое карманов небольшой стопкой на диван и начал считать. Там было восемь пятерок, две банкноты по одному фунту и горсть серебра. Я в ужасе уставился на это. Более ста сорока фунтов пропало за полнедели. И я внес задаток только за два костюма; это означало, что придется выложить еще восемьдесят фунтов. Я задавался вопросом, как я собирался объяснить это маленькому Канлиффу.
  
  Я поймал себя на том, что прокручиваю в уме несколько образцовых интервью с ним, а через некоторое время закурил еще одну сигарету и спустился вниз, чтобы позвонить ему. Миссис Нолан вышла из своего логова, когда я поднял трубку, поэтому вместо этого я набрал Тима, демонстративно посмотрев на часы, и вышел позвонить из общественной будки дальше по улице
  
  Банфейс сразу же соединил меня с Канлиффом.
  
  ‘Да, мистер Уистлер, что я могу для вас сделать?’
  
  ‘Я просто хотел узнать, слышали ли вы что-нибудь еще’. Я поймал свое отражение, довольно болезненно улыбающееся в маленьком круглом зеркале.
  
  ‘Совсем ничего. Я не ожидаю этого в ближайшее время. У тебя есть какая-то конкретная проблема?’
  
  "Не совсем проблема. Я подумал, не могли бы мы договориться о чем–нибудь более определенном относительно денег - возможно, о регулярном переводе.’
  
  Он ничего не сказал.
  
  ‘Возможно, я хочу купить одну или две вещи", - сказал я, обливаясь потом. ‘Было бы полезно знать, что деньги были доступны’.
  
  ‘Я не совсем понимаю’, - сказал он наконец. ‘Ты хочешь сказать, что потратил двести фунтов?’
  
  ‘О, нет! Вовсе нет. Скорее нет, мистер Канлифф, ’ сказал я. "Я просто подумал – если бы можно было придумать что-нибудь определенное. Возможно, начнется в эти выходные.’
  
  В трубке раздался его хриплый смех. ‘Сколько у тебя осталось денег?’
  
  ‘Ну, на самом деле, около сорока или пятидесяти", - сказал я, испытывая облегчение от того, что маленький буфер так хорошо это воспринял. ‘Но это включает в себя...’
  
  ‘Тебе не нужно объяснять", - сказал он, все еще от души смеясь. ‘Определенное празднование понятно, но я должен сказать – сто пятьдесят фунтов за четыре дня - это что-то за пределами моего опыта. Нам нужно будет немного поговорить об этом.’
  
  ‘Ну, в этом-то все и дело. Я бы хотел это сделать, мистер Канлифф. Видите ли, я вроде как бросил свою работу и, как правило, остаюсь без видимых средств к существованию. Было немало вещей, в которые мы не вдавались, когда встретились...’
  
  ‘Конечно, конечно", - сказал он. ‘Приходи ко мне утром, около одиннадцати часов’.
  
  ‘Все будет в порядке, не так ли, нарисовать еще немного?’
  
  ‘Я уверен, мы сможем что-нибудь устроить’.
  
  ‘Что ж, прекрасно. Тогда увидимся завтра.’
  
  ‘В одиннадцать. До свидания, мистер Уистлер.’
  
  Я вышел из ложи, бессмысленно улыбаясь от облегчения. Напряжение, вызванное необходимостью держать новости при себе, и изматывающая тайна, возникшая с Маурой, вступили в сговор, породив в моем сознании ужасающее подозрение, что все это было каким-то грандиозным розыгрышем. Ободряющее отношение Малыша Канлиффа – он не показался мне человеком, способным смеяться над распадом ста пятидесяти фунтов за гораздо меньшее количество часов, – наполнило меня таким восторгом, что я возвращался, чувствуя себя ростом футов в десять. Впервые я мог по-настоящему поверить, что дядя Бела оставил мне сто сорок тысяч фунтов.
  5
  
  ‘Мистер Канлифф ожидает тебя, ’ сказал Банфейс, энергично покачивая головой и улыбаясь, как только я открыла дверь. Она втолкнула меня внутрь и выскочила, а малыш Канлифф соскользнул со своего места и стал трясти меня за руку, прежде чем я должным образом поднял глаза на его уровень. Все это было очень удовлетворительно, и я по-доброму пожелал ему доброго утра.
  
  ‘Я не думал, что увижу тебя снова так скоро", - весело сказал он.
  
  "Не–а–а, ну", - сказал я, не совсем понимая, был ли я застенчивым молодым джентльменом или безумным молодым негодяем, но готовым услужить любому из них.
  
  ‘Садись, садись. Сигарету?’
  
  Он снова достал массивную пачку одним из своих выразительных жестов-семафоров, и снова я зачарованно наблюдал, как он сам прикурил и выпустил струйку дыма. Он сел на письменный стол, скрестил свои маленькие ножки и вопросительно посмотрел на меня.
  
  ‘Это очень высокий уровень расходов, мистер Уистлер. Не думайте, что я критикую – в моей профессии я всегда считал невозможным предсказывать или оценивать аппетиты других людей. Но как именно тебе удалось избавиться от этого так быстро? Я думал, по крайней мере, неделю, возможно, две.’
  
  Он улыбался, но на самом деле не смеялся. По-прежнему не было подсказки для двух персонажей, ожидающих у моего локтя, поэтому я нейтрально сказал: ‘Мне нужно было купить несколько вещей’. Затем я точно рассказал ему, сколько я потратил.
  
  Он сделал пометку: "Да, я думаю, у меня есть неплохая идея", - медленно сказал он, гася сигарету. ‘И ты говоришь, что тоже бросил свою работу. Надеюсь, без дурных предчувствий?’
  
  Я рассказал ему об этом, и он от души рассмеялся.
  
  ‘Да, я могу оценить ситуацию. Это дорого, что тебе нужны деньги. Я уверен, что мы сможем прийти к какому-нибудь соглашению.’
  
  ‘Я думал, - сказал я осторожно, - о регулярной еженедельной сумме, пока немного не разберусь в себе’.
  
  ‘ Да? - спросил я.
  
  ‘Я подумал, что около двадцати пяти фунтов в неделю было бы разумно – просто до тех пор, пока не поступит наследство’.
  
  Он соскользнул со стола и уселся во вращающееся кресло. ‘Возможно", - рассудительно сказал он. ‘Боюсь, у меня для вас небольшой шок, мистер Уистлер. Нет никакого наследия.’
  
  На мгновение у меня возникла дикая идея, что чревовещатель ушел и что кукла воспользовалась возможностью сказать все ужасные, безумные вещи, которые она могла придумать.
  
  Я действительно сказал голосом из мюзик-холла: ‘Никакого наследия?’
  
  ‘Боюсь, что нет’.
  
  ‘Но дядя Бела...’
  
  ‘Смею сказать, процветает’.
  
  ‘Но – но...’ Я уставился на маленького безумца, практически потеряв дар речи.’ Как насчет денег? Ты дал мне двести фунтов.’
  
  ‘Я одолжил это тебе’. Он нажал кнопку звонка и, когда вошел Банфейс, любезно сказал: ‘Попросите мистера Павелку зайти, пожалуйста. И мисс Воглер– вы могли бы принести квитанции, относящиеся к мистеру Уистлеру.’
  
  Я все еще пялился на него, разинув рот. ‘Какого черта … Вы адвокат?’
  
  Он склонил голову. ‘Однажды, увы. Теперь я скромный ростовщик.’
  
  ‘Но ты чертовски хорошо знаешь, что я не занимал денег… Что именно это...’
  
  Канлифф встал, улыбаясь, с протянутой рукой. Огромный мужчина, похожий на гориллу, с самым уродливым лицом, которое я когда-либо видел, вошел в комнату.
  
  ‘Это мистер Павелка", - сказал Канлифф. ‘Он объяснит, почему мы хотим, чтобы ты поехал в Прагу’.
  
  Глава 3
  1
  
  PАВЕЛЬКА, чье лицо, при ближайшем рассмотрении, было похоже скорее на лицо сенбернара, чем на гориллу, ковылял вперед и протянул руку.
  
  "Добрый день", - сказал он.
  
  "Добрый день" Я все еще был так потрясен, что на мгновение не заметил, как он перешел на чешский.
  
  Павелка взял мою руку в свою массивную лапу и медленно пожал ее, серьезно глядя на меня, как какой-нибудь чемпион своей породы, пытающийся поймать взгляд судьи.
  
  ‘Я очень рад с вами познакомиться", - сказал он по-чешски.
  
  ‘Это замечательная задача, которую вы взяли на себя. Я только надеюсь, что ты окажешься достойным этого.’
  
  ‘Задание?’ Я сказал по-чешски пересохшими губами – удивительно, как естественно звучал чешский язык; даже Маминька годами не говорила со мной на нем– ‘Задание?’ Я беспомощно переводил взгляд с одного на другого из них, и на мгновение моей единственной мыслью было сбежать; возможно, бросить Канлиффа в Павелку и, схватив Банфейса как щит, скатиться по лестнице, перепрыгивая через четыре ступеньки за раз, и с криком выбежать на улицу.
  
  Канлифф сухо улыбнулся. ‘Мистер Павелка немного перегибает палку. Пожалуйста, сядьте вы оба. Ах, спасибо вам, мисс Воглер, - сказал он, когда Банфейс появился с бумагами.
  
  Он подождал, пока она уйдет, прежде чем продолжить. ‘Очень кратко, мистер Уистлер, мы уже некоторое время подыскиваем молодого джентльмена вроде вас, который мог бы выполнить для нас небольшую миссию. Это совершенно безобидно, но настолько необычно, что мы поняли, что потребуется некоторый стимул. В вашем случае мы подумали – я подумал, собственно говоря, – что, возможно, было бы лучше каким-то образом сделать вас нашим должником, а затем предложить вам возможность аннулировать долг и, в то же время, заработать себе солидный гонорар. Я принял меры предосторожности, чтобы заручиться вашей подписью на этом стандартном кредитном сертификате. Возможно, мистер Павелка подержит одну сторону, пока вы будете ее читать.’
  
  Он передал газету через стол, и Павелка, пробормотав "Спасибо мне", взял ее, наклонившись ко мне, как слегка ожившая Пизанская башня.
  
  Это был печатный документ. У меня закружилась голова, когда я пробежал глазами по крупным столбцам "в соответствии с Деяниями" и "подписавших их". Она была сложена горизонтально. Под загибом стояли двести фунтов Канлиффа, а еще ниже - моя собственная подпись "вяленое мясо".
  
  ‘Вы увидите, - сказал Канлифф в тот же момент, когда я прочитал абзац, ‘ что ваш автомобиль снят с охраны. Боюсь, что по довольно низкой цене.’
  
  Я думаю, что вид автомобиля, оцененного в пятьдесят фунтов, больше, чем что-либо другое за последние ошеломляющие пять минут, взбесил меня и побудил к внезапным действиям. С бессловесным рычанием я вырвал газету из рук Павелки и сразу же оказался на полу с почти размозженной головой. Не сдвинувшись ни на дюйм, он нанес мне парализующий удар по уху.
  
  ‘Нет, пожалуйста!’ - сказал он по-английски, глядя на меня сверху вниз со смущенной тревогой. ‘Зачем ты это делаешь?’
  
  Я посмотрела на него, ужасно потрясенная. Это был первый раз, когда меня кто-то ударил. Его голова, вся комната, расширялась и сжималась с мучительным ревом котельной.
  
  ‘Все в полном порядке, мистер Павелка", - услышал я скрипучий голос Канлиффа. "У меня есть еще одна копия документа, также подписанная. Ах, просто немного порвано, не так ли? Двое лучше, чем один. Надеюсь, вы не пострадали, мистер Уистлер?’
  
  Павелка, вернув бланк, помогал мне подняться на ноги, как обеспокоенному пожилому дяде. У меня было ощущение, что по моему уху ударили молотком.
  
  ‘Извините, я забыл упомянуть о мистере Павелке", - сказал Канлифф. ‘Раньше он был довольно известным борцом-любителем. Чемпион Чехии по борьбе – я думаю, я прав, мистер Павелка?’
  
  ‘Западная Богемия", - сказал Павелка.
  
  Я села и смотрела на него сквозь пелену боли, когда он медленно занял свое место. Потрясенное, обиженное выражение все еще было на его лице.
  
  ‘Мистер Павелка поражен вашим поведением’, - сказал Канлифф, качая головой в стиле "я-думал-что-так-и-будет". ‘Молодой человек был сильно расстроен денежными проблемами", - сказал он по-чешски Павелке. ‘Он еще не знает о нашем предложении’.
  
  ‘И я, черт возьми, не собираюсь им быть", - сказал я. ‘Выпустите меня отсюда, и я отправлюсь прямиком в полицию’.
  
  Это было не самое заманчивое предложение, но я с изумлением услышал свой голос, пораженный собственной смелостью. Канлифф дипломатично достал свой портсигар и пустил его по кругу.
  
  ‘Ты совершенно свободна уходить, когда захочешь", - мягко сказал он. ‘Я не знаю, что именно вы хотите сказать полиции. Я не думаю, что у тебя есть какие-нибудь письма от меня?’ (Это пришло мне в голову, пока он говорил; я принес единственное письмо, которое он мне прислал.) ‘Вы увидите, что я довольно известный ростовщик. Любому здравомыслящему человеку было бы очевидно, что, взяв кредит, вы опрометчиво растратили его и теперь демонстрируете нежелание выполнять свои обязательства. Более того, вы хотите заставить меня немедленно отобрать у вас автомобиль, на что я имею полное право’
  
  Я вдохнул огромную порцию дыма, и, казалось, это немного успокоило мой слух. В комнате прекратились болезненные схватки. Ситуация была не менее безумной. Я наклонился вперед, пытаясь нащупать хоть какую-то нить понимания.
  
  ‘Если вся эта история с Белой – просто... просто выдумка, как ты вообще о нем услышал?’
  
  Веки Канлиффа криво опустились. ‘Ты точно не делал секрета из своих ожиданий’.
  
  Я смотрела на него, потрясенная. Кто-то наблюдал за мной, внимательно отмечая маленькие абсурдные шутки. …
  
  ‘Но почему я? Ты меня не знаешь, ’ сказал я настойчиво. ‘Я не создан для такого рода вещей’.
  
  ‘Ты точно создана для этого. Как я уже сказал, мы искали кого-то с вашей квалификацией.’
  
  У меня нет никакой квалификации, мистер Канлифф, ‘ медленно и отчаянно сказала я ему.’ Прежде чем вы пойдете дальше, вы должны это понять. Я не компетентен что-либо делать. Я тоже трус. Я не знаю, чего ты от меня хочешь, и я не хочу знать. Я был бы для тебя менее чем бесполезен.’
  
  Когда я говорил, я сам себя пугал, и в конце слова прозвучали невнятно. Кажется, я не пугал Канлиффа, который не сводил глаз с Павелки, как будто хотел убедиться, что тот слышал каждое слово. Он слегка кивнул, и Павелка, который, казалось, был уверен во мне, сразу же подался вперед и схватил меня за колено.
  
  ‘Ты мне нравишься", - просто сказал он. ‘Ты похож на своего отца. Я полагаю, вы ничего не помните о Павелке Уэре?’
  
  ‘Я вообще ничего не знаю о Чехословакии –’
  
  ‘Сегодня ни у кого нет’, - с горечью сказал он. ‘Это было превосходное стекло. У меня была лучшая фабрика в Богемии. С 1934 года у меня работал исследовательский штат из двадцати семи человек - о, двадцать семь! - повторил он, ошибочно истолковав как изумление взгляд отчаяния, который я бросил на Канлиффа. ‘Двадцать семь человек, нанятых неэкономно, которые ничего не делали, кроме экспериментов по производству небьющегося стекла. Не из термостойкого стекла, не из пластика. Прекрасное столовое стекло, такое же тонкое, как и лучшее из всего моего ассортимента. С 1934 года! Теперь они нашли это, и ты едешь в Прагу, чтобы привезти это мне.’
  
  Его нечеловечески большая рука крепко сжимала мое колено, его огромная морщинистая собачья морда была всего в футе от меня.
  
  ‘Мистер Павелка!’ Я плакал. ‘Это невероятно! Сама идея–’
  
  "О, невероятно! Но это так. С 1934 года двадцать семь человек не занимались ничем другим, и теперь у них это есть. И они наводнят этим мир. Ты знаешь, что это значит.’
  
  ‘Я не знаю, мистер Павелка", - сказал я. ‘Я ничего не знаю о стекле. Я всего лишь работал в офисе.’ Его большие собачьи глаза серьезно смотрели на меня, но было ясно, что он меня не понял, или не поверил мне, или ему было все равно. Я в отчаянии посмотрела на маленького Канлиффа. Он вежливо посмотрел в ответ.
  
  ‘Вам не нужно бояться, мистер Уистлер", - сказал Канлифф после минутного молчания. ‘Это самая простая работа в мире. Я мог бы это сделать, или мистер Павелка, или достаточно умный бойскаут. Все дело в том, чтобы найти кого–то, у кого есть законная причина для посещения стекольных заводов - кого-то, кого чехословацкие власти не заподозрили бы. Твой отец был известным импортером стекла. Совершенно естественно, что вы хотите снова начать торговлю. Ты, конечно, пойдешь как покупатель.’
  
  ‘Они не собираются продавать мне это небьющееся стекло!’
  
  ‘Нет. Он еще не запущен в производство. И я полагаю, что образец стекла был бы не очень полезен для наших целей. Никто не может надеяться воспроизвести это после анализа из-за процесса плавления в стекле – вы будете знать об этом больше, чем я. Ты возвращаешь формулу.’
  
  Его разумный тон приближал проект к реальности; слово ‘формула’, хотя и случайно оброненное, вернуло его на новый безумный уровень. Канлифф увидел выражение моего лица и улыбнулся. ‘Клочок бумаги с несколькими цифрами на нем – вы ничего об этом не узнаете. Уверяю вас, если бы я не сказал вам, где оно, вы бы не знали, что оно у вас с собой. Все это было устроено так, что для вас не существует ни малейшей опасности. В конце концов, нам придется немало потрудиться и потратить, чтобы получить эту формулу, а мистер Павелка, как вы можете видеть, вряд ли думал о чем-то другом с 1934 года.’
  
  "В том-то и дело", - нетерпеливо сказал я и повернулся к Павелке, который угрюмо смотрел на стакан для питья на столе. ‘Здесь замешано столько проблем и денег, что я был бы определенно слабым звеном. Я бы перепугался до смерти. Они не могли не подозревать меня. Ты годами ждал этого. Ради Бога, мистер Павелка, ’ воскликнул я, - назначьте на эту работу кого-нибудь, кому вы можете доверять. Я бы разрушил твои шансы на жизнь.’
  
  ‘Это очень приятно, не так ли?’ Сказал Канлифф Павелке, его голова была немного наклонена набок, когда он слушал меня. ‘Я думал, что не ошибся в первый раз. Скромность, осмотрительность, сдержанность, немного детской хитрости. … Не буду скрывать от вас, мистер Уистлер, - сказал он мне, ’ что мне все больше и больше нравятся ваши манеры. Я уверен, что чехословацкие власти ожидают, что вы будете немного – ну, немного такими, какие вы есть. Ваша семья была там в старые времена, бывший класс капиталистов. … Было бы трудно сделать лучший выбор для этой работы. А теперь к делу, - сказал он, когда я открыла рот.
  
  ‘В тот момент, когда ты вернешься с ... с клочком бумаги, я вручаю тебе кредитный сертификат. Обе копии! ’ сказал он, улыбаясь. ‘И вдобавок ко всему мы заплатим вам еще двести фунтов. Более того, если вы не чувствуете желания возвращаться к своей работе, осмелюсь сказать, мистер Павелка будет готов вам кое-что предложить. Он возлагает самые большие надежды на новый процесс.’
  
  ‘Это будет грандиозно", - сказал Павелка. ‘Конечно, ты будешь работать на меня’.
  
  ‘Вот так", - сказал Канлифф. ‘Перспективы безграничны, и вы должны признать, что за несколько дней приятных экскурсий со всеми оплаченными расходами платят по-королевски’.
  
  ‘Сколько дней?’ Я спросил неохотно.
  
  ‘Это еще не совсем ясно. Возможно, только четыре или пять. Они захотят подарить вам хорошее времяпрепровождение. Все зависит от того, как быстро ты сможешь оторваться.’
  
  ‘И когда я смогу освоить эту – эту формулу?’
  
  ‘Вероятно, на следующий день после твоего приезда. Если это так, то, конечно, вы должны попытаться сократить свое пребывание. Это действительно то, что вы должны решить, когда будете там. Для вас подготовят программу, одним из пунктов которой будет посещение фабрики мистера Павелки. Мы просили об этом – от вашего имени, конечно. Кстати, ваше заявление на визу находится на рассмотрении – мы подали его, как только вы принесли свой паспорт, – и нас заверили, что оно будет рассмотрено почти немедленно. Я ожидаю, что мы проведем ее завтра.’
  
  Последовала долгая пауза, пока я обдумывал это.
  
  Павелка мрачно сказал: ‘Они сменили название, грабители. Теперь это дело рук Сапотоцкого.’
  
  ‘Конечно’.
  
  ‘Кто-нибудь даст мне эту формулу?’ Я спросил наконец.
  
  ‘Это будет дано тебе. Ты ничего об этом не узнаешь.’
  
  - Как? - спросил я.
  
  ‘Ты должен предоставить это нам. Я все объясню, прежде чем ты уйдешь. Это удивительно просто, и вам не нужно испытывать ни малейшего страха.’
  
  ‘Что ж", - сказал я и встал. ‘Я подумаю над этим’.
  
  ‘Конечно", - сказал Канлифф. ‘У тебя есть несколько дней. Ты вылетишь самолетом в десять часов утра во вторник.’
  
  Павелка развернулся и снова сжал мою руку в своей. ‘Я полагаюсь на тебя’, - сказал он со своим величественным лицом Сенбернара. ‘Я только хотел бы пойти сам’.
  
  Я хотел бы, чтобы он тоже мог. Я был слишком полон беспокойства, чтобы говорить.
  
  ‘Вы могли бы позвонить мне в воскресенье", - сказал Канлифф, соскальзывая со своего места, чтобы пойти со мной к двери.
  
  ‘Я буду в Борнмуте в воскресенье’. До этого момента я совсем забыл, что останусь здесь на ночь.
  
  ‘Борнмут"? - резко спросил он. ‘Борнмут"? Ах, твоя мать. Я не уверен, ’ медленно произнес он, ‘ что это очень хорошая идея.’
  
  ‘Что ж, это очень плохо", - сказал я, испытывая внезапное идиотское удовольствие от того, что перешел ему дорогу. ‘Она ждет меня, и я ухожу’.
  
  Он внимательно посмотрел на меня. "Ты понимаешь, не так ли, что единственная возможная опасность для тебя - это если ты кому-нибудь расскажешь об этом?" Кто угодно вообще. Я советую вам забыть все, что здесь было сказано. Выкинь это из головы.’
  
  ‘Сию минуту", - сказал я, позволив своему лицу вытянуться в сардонической ухмылке. Бог знает, чего мне стоило опасаться. Казалось, это беспокоило маленького Канлиффа. Он задумчиво посмотрел на меня.
  
  ‘Что ж, позвони мне, когда вернешься. Вы можете дозвониться до меня по этому номеру’, - сказал он, записывая это на листе своего дневника. ‘Ты должен вернуться в воскресенье вечером. Позвони мне, как бы поздно это ни было.’
  2
  
  Когда я вернулся в свою комнату и лег на диван, ситуация была настолько ужасной, что я не мог думать об этом. Я пытался какое-то время, куря одну сигарету за другой, но вся сцена, необычное предложение, было настолько гротескным, что, казалось, меня совсем не волновало. Я осознал только три острых впечатления. Во-первых, не было никакого состояния; во-вторых, я не мог сделать предложение Мауре; в-третьих, машина не принадлежала мне. Безумный поток происшествий за последние несколько дней обезболил меня по сравнению с первыми двумя; большую часть времени они все равно казались фантазиями. Номер три, однако, оставил меня в таком отчаянии, что я рассеянно оглядел комнату в поисках чего-нибудь, что можно было бы разбить.
  
  Я подумал о своем сеансе с Ratface, о трех новых шинах, новой коробке передач, новом аккумуляторе, о человеке по телефону, от которого я так резко отказался. Я обратился к каждой стене комнаты, яростно размахивая руками и беззвучно проклиная себя. Этот приступ безмолвной декламационной страсти заставил меня переключиться на более высокую передачу, и с бездумным чувством действия я вышел, сел в машину и решительно поехал в город.
  
  Был уже второй час, и Джек был занят тем, что разносил сэндвичи и пиво. Я заказал скотч и спросил, сохранилось ли у них имя человека, который хотел купить машину.
  
  ‘Я думаю, мы выбросили клочок бумаги", - сказал Джек. ‘Я узнаю’.
  
  Место было заполнено. Я медленно допил виски, и его тепло, и царивший вокруг меня гул, и жующие городские челюсти начали набрасывать завесу здравомыслия на освещенные взрывом участки моего сознания, оставшиеся после интервью с Канлиффом. Идея отправиться в Прагу, чтобы украсть секретную формулу, казалась более гротескной, чем когда-либо. Оглядевшись вокруг, я внезапно решил, без глупостей, раз и навсегда, я бы этого не делал. С меня было достаточно. Что Канлифф мог с этим поделать? У меня была машина и бортовой журнал. Если бы я продал это быстро и отдал деньги, у него не было бы никаких юридических претензий ко мне.
  
  Размышляя таким образом, я заказал еще один двойной и с некоторым волнением начал обдумывать свои ходы. Сначала нужно было связаться с человеком Джека – или, ради Бога, с любым, кто хотел купить машину. Их, должно быть, тысячи. Так или иначе, я мог бы получить сто пятьдесят фунтов с лишним в течение двадцати четырех часов. …
  
  Этот запах нового пейзажа, как у сбежавшего заключенного, помог мне справиться со второй порцией виски, и я только начал понимать с замиранием сердца, что, работая изо всех сил, я мог бы вернуться к тому, с чего начал, за вычетом машины, за вычетом моих маленьких свинских перспектив, возможно, за вычетом Моры, когда подошел Джек.
  
  ‘Филлис говорит, что выбросила его. Вероятно, он снова будет здесь. Я буду держать ухо востро.’
  
  ‘Спасибо, Джек’.
  
  ‘У тебя были взлеты и падения, как у всех нас?’
  
  ‘Как и все мы", - сказал я еле слышно. ‘Я бы выпил еще вот это’.
  
  После третьей порции виски я понял, что вернулся к тому, с чего начал, но перспектива оказалась не такой безрадостной, как могла бы быть. Скорбно кивая виски, я почувствовал присутствие здесь старых друзей. Здесь была нерешительность, лень и замешательство. …
  
  Через некоторое время мне показалось, что одна мысль выделилась из всех остальных. Нерешительность выдвигает альтернативу. Где-то в этой слепой стране разума одна из меня приняла Прагу как альтернативу.
  3
  
  Я ждал через дорогу с раскалывающейся головной болью, когда Мора вышла из офиса в половине шестого. Я вяло помахал рукой, и она подошла, удивленная.
  
  ‘Что ты здесь делаешь? Что-нибудь не так?’
  
  Я договорился встретиться с ней в половине восьмого. С трех, когда я покинул принцессу Мэй, я дремал на скамейке в Линкольнс Инн Филдс, размышляя, что, черт возьми, я должен ей сказать. Казалось, я потратил на это половину своей жизни. Когда пробило пять, перспектива ждать еще пару часов внезапно стала невыносимой. Моя голова раскалывалась. Если бы я вернулся домой и заполз на диван, были шансы, что я бы не встал с него. Меня тошнило, когда я ждал напротив ее офиса.
  
  ‘Я ушла пораньше", - сказала я, автоматически погружаясь в повседневную фантазию о жизни с Маленькой свиньей. ‘Я подумал, что с таким же успехом мог бы заехать за тобой’.
  
  Она уставилась на меня. - Ты что, выпивал, Николас? - спросил я.
  
  ‘У меня была пара’.
  
  ‘Духи?’
  
  ‘Слушай, мы можем пойти и посидеть где-нибудь?’ Люди вокруг нас расходились по домам. Я чувствовал себя достаточно ветхим, чтобы падать снова и снова, если бы один из них врезался в меня.
  
  Она посмотрела на меня в определенно странной манере, но ничего не сказала. Мы задумчиво зашли в лионскую чайную.
  
  За чаем она тихо спросила: ‘Что случилось, Николас?’
  
  Я ломал свой усталый мозг, пытаясь подобрать слова для этого. Я сказал: "Это чертовски неловко, но произошло кое-что, что может помешать моим – моим планам’.
  
  Она ничего не сказала.
  
  ‘Возможно, мне придется ненадолго уехать, Мора’.
  
  ‘Как долго это продлится?"
  
  ‘Я не уверен’.
  
  Она долго смотрела на меня, не говоря ни слова. ‘Я понимаю’, - тихо сказала она. ‘В будущем мы не будем так часто видеться друг с другом – я правильно уловил намек?’
  
  ‘Нет, ты этого не делал’. Я взял ее за руку над столом. ‘Ты совсем не все понял правильно. Я люблю тебя, Мора, ’ сказал я, внутренне застонав и яростно проклиная Канлиффа, Павелку, всю Чехословацкую Республику и свои два часа одурманенного уныния. ‘Я люблю тебя и хотел попросить тебя выйти за меня замуж, но сейчас многое произошло неожиданно. … Я еду в Прагу, ’ сказала я, слушая свой собственный голос с каким-то неземным восхищением и понимая, произнося эти слова, что, должно быть, приняла решение несколько часов назад.
  
  - В Праге? - спросил я. Она уставилась на меня, и у нее отвисла челюсть. "Ты знал об этом в выходные?" - спросил я.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Но что-то было. … Это ведь стеклянный бизнес, не так ли?’
  
  ‘Да", - сказал я искренне. ‘Но, ради Бога, держи это при себе. Мне вообще не следовало тебе говорить, на самом деле. Я никогда не делал ничего подобного раньше. ...’
  
  ‘И я уверена, что у тебя все получится", - сказала она, пожимая мне руку. Ее глаза сияли. ‘О, Николас, ты дурак, тебе не нужно притворяться передо мной. И тебе не нужно мне ничего доказывать. Ты пытаешься, и у тебя есть он, чтобы дать тебе этот шанс. Вот что имеет значение – ваше отношение к этому. Разве ты не видишь этого, Николас?’
  
  Я смотрел на нее с потрясенным, но тупым смирением какого-нибудь престарелого зверя после неудачной попытки с гуманным убийцей.
  
  ‘Все не совсем так, Мора. Не рассчитывайте на то, что из этого выйдет что-то конкретное. ...’
  
  ‘Я не рассчитываю ни на кого, кроме тебя, Николас, дорогой. Я полностью верю в тебя, моя дорогая.’
  
  Здесь было гораздо больше, чем обычно, ласковых слов, и к моему испорченному состоянию добавилось смущение. Я молча пожал ее руку.
  
  ‘Твоя мать будет рада услышать новости’. Она знала, что я собираюсь в Борнмут на выходные. ‘Я полагаю, увидимся в понедельник?’
  
  Это казалось сомнительным. Если бы я действительно уехал во вторник, то, несомненно, было бы много важных приготовлений, чтобы связать меня в понедельник. Моя голова, которая немного успокоилась, когда я сел, теперь снова начала пульсировать. Я устало сказал: "Я не совсем уверен, когда я приступлю к – к этой штуке. Это может быть понедельник или вторник. Мне придется связаться с тобой.’
  
  "В понедельник или вторник!’ Ее глаза широко раскрылись. ‘Это так срочно? Такому глупому маленькому Николасу пришлось выйти и напрячься, чтобы рассказать мне. ... Глупый маленький Николас, ’ сказала она мягко, с любовью, касаясь моего рта рукой.
  
  Я был слишком потрясен событиями дня, чтобы с легкостью поддерживать подобные разговоры, и мог только улыбаться, как маленький глупый Николас. Попытка не могла быть успешной. Мора немедленно проявила беспокойство.
  
  ‘О, Николас, ты ужасно выглядишь. Тебе лучше отправиться в постель.’
  
  Машина была там, где я ее оставил, в переулке рядом с "Принцессой Мэй". Я отвез Мору домой и попытался коротко поцеловать ее. Она заключила меня в тесные, полные любви объятия, от которых у меня затрепетала голова и я стиснул зубы.
  
  Я медленно поехал домой, вышел из машины без чехлов и поднялся по лестнице, держась за голову. Диван надежно ждал меня в темнеющей комнате, и я обняла его с приглушенным стоном. Почти сразу сон, как какой-то ритмично храпящий пылесос, поглотил ужасный день.
  4
  
  Суббота была жаркой, я встал рано и не чувствовал себя отдохнувшим с той невозмутимой эффективностью движений, которая часто следует за выпивкой. Я позавтракал и вскоре пожалел об этом, и к девяти часам был в дороге, дрожа всем телом от бессильного и не поддающегося определению чувства дурного предчувствия.
  
  Однако где-то в районе Винчестера с его сетью продуктовых магазинов и почтовыми фургонами опасения начали уменьшаться, и я даже почувствовал небольшой прилив уверенности. События последних нескольких дней, это был факт, были не более безумными, чем предыдущая реальность жизни с Маленькой Свиньей. Дорога через Нью-Форест была залита солнцем, и я немного, осторожно, спел.
  
  Я думал, что в присутствии моей матери я увижу объяснение той гротескной и немыслимой бессмыслицы, которой это было. Маминька, какой бы волшебной она ни была, была, по крайней мере, постоянной частью моей жизни. Молодой человек с делами, о котором я знал и с которым мог справиться. Молодой секретный агент, никогда. Пусть он, этот Канлифф, просто попробует забрать машину, подумал я. Пусть он просто попробует. В свежести утра, когда тени деревьев гипнотически падали на капот, я бросил Канлиффа; бросил Мауру тоже, и все остальные сложности, и почувствовал себя свободным, как любая птица. Кем была Мора? Я подумал. И кто этот, кто этот, кто этот, я пела, пока тени деревьев ритмично падали на капот, кто, черт возьми, такой Канлифф?
  
  Несколько ошеломленный сменой солнца и тени, испытывая лишь легкий приступ отчаяния, я подъехал к отелю "Плезанс" в половине двенадцатого.
  
  Имре, который, очевидно, прятался в фойе, сразу же вышел и стоял довольно беспомощно, как какой-то огромный, смущенный ребенок в своей черной куртке из альпаки.
  
  ‘Николас, мой мальчик! Рад тебя видеть. Нам так о многом нужно поговорить.’ Волоски у него в носу шевелились от его мощного дыхания. ‘Мы прогуляемся по саду, сегодня такой приятный день’.
  
  Он крепко сжимал мою руку, когда я шла с ним. ‘Как поживаешь, дядя?
  
  ‘Спасибо тебе, спасибо тебе’.
  
  "А мама?" - спросил я.
  
  ‘Она замечательная женщина. Сегодня у нее отличное здоровье. Конечно, она ожидает тебя. Это, естественно, должно быть принято во внимание. Но, Николас, я должна сказать тебе...’
  
  Он мучился от какого-то сильного беспокойства, волосы на его носу встали дыбом.
  
  ‘Ты не рассказал ей о Беле?’
  
  ‘Я не мог. Это было невозможно. Ее здоровье … Я хотел бы, чтобы ты понял, Николас...’
  
  Он был в муках какого-то сильного волнения. Я мягко сказал: ‘Не причинено вреда. В любом случае, есть много осложнений ...’
  
  ‘Осложнения", - сказал он. "О, осложнения!’ Он остановился на тропинке и посмотрел на меня, тяжело дыша. ‘Ты не будешь сердиться, мой мальчик? Пообещай мне, что ты не будешь сердиться.’
  
  "Что это?" - спросил я.
  
  ‘Как объяснить?’ - сказал он, глядя на небо. ‘Я решил – и это показалось мне разумным поступком, – что, хотя она была недостаточно здорова, чтобы услышать печальные новости о Беле, она могла услышать хорошие новости о тебе. В конце концов, хорошие новости. ... Твоя мать обладает замечательными восстановительными способностями.’
  
  ‘Что это ты ей сказал?’
  
  ‘Это не то, что я ей сказал", - сказал он с некоторой горячностью. ‘Это то, что она из этого сделала. Она удивительно изобретательная женщина. … Я просто сказал, ’ поспешно продолжил он, заметив выражение моего лица, ‘ что вы добились успеха в бизнесе и, возможно, путешествуете за границу. Я хотел съездить в Канаду – полагаю, вам придется совершить поездку туда, – чтобы, возможно, через неделю или две мы могли бы вернуться к теме Белы. … И она сразу поняла, что ты снова начнешь бизнес своего отца в Европе. В Праге, ’ нервно сказал он.
  
  Он смотрел на меня с опаской, но я ничего не сказала.
  
  ‘Твоя мать не в курсе новостей", - сказал он с тревогой. ‘Она думает, что Прага такая, какой она ее оставила. Невозможно рассказать ей об изменениях. … Ты очень зол?’ сказал он наконец.
  
  Я не был зол. Я был просто ослаблен. Если не считать прыжков к нему на плечи и нанесения татуировок моими кулаками на его голове или бесконечных поездок туда и обратно через Нью-Форест, чтобы воскресить мое настроение нигилистической свободы, ничего нельзя было поделать.
  
  ‘Я думаю, нам следует зайти", - сказал он, оглядываясь. ‘Она, должно быть, видела твою машину. Мы должны приободриться, она будет этого ожидать. Ты не знаешь, что это такое, мой мальчик, - обиженно продолжал он, когда мы шли обратно, ‘ когда женщине с богатым воображением приходит в голову идея.
  
  Я верю, с меланхолией подумала я. Лучше, чем ты. Лучше, чем кто-либо другой. Когда я поднимался по ступенькам к отелю, в моих жизненно важных органах возникло странное и гнетущее чувство неизбежности. Я знал, что поеду в Прагу во вторник.
  
  Маменька курила сигарету и писала письмо в своем маленьком секретере, когда мы вошли.
  
  "Николя, бобичка! Но ты такой худой. Ты так усердно работаешь. Почему ты не навестил меня? Дай мне посмотреть на тебя. Подойди, поцелуй меня’. В первые пять минут в обществе моей матери редко возникала необходимость говорить, и я не делал никаких попыток сделать это, просто улыбаясь ей с меланхолической нежностью. Моя мать требует много любви и всегда может потребовать ее. Она высокая, с большими, красивыми миндалевидными глазами. Ее волосы седые, с оттенком голубизны. У нее цвет лица молодой девушки, и всю свою жизнь она наслаждалась прекрасным здоровьем.
  
  Теперь она осыпала меня поцелуями и ласками, быстро говоря, в то время как Имре, лишь слегка подавленный нашим разговором, наблюдал за мной с некоторой собственнической гордостью.
  
  ‘Стефани", - сказал он наконец с упреком, впервые заметив ее сигарету. "Это вторая сигарета, которую ты выкурил за это утро. Ты обещал мне. Твое горло...’
  
  ‘Я писала письма", - громко сказала она. ‘Я должен курить, когда пишу письма. Конечно, - доверительно сказала она мне, - его беспокоит не мое горло. Это цена сигарет. О, ты будешь вознагражден! ’ презрительно сказала она ему. ‘Я знаю, что ты ведешь учет мелких займов. Будьте так добры, дайте мне список. Мой сын займется этим совсем скоро. На самом деле, ’ сказала она, снова привлекая меня к себе, ‘ в наши дни приходится полагаться на существ.’
  
  ‘Стефани, ’ сказал Имре с болью, - ты знаешь, что это не тот случай ...’
  
  ‘Но ты, Николас", - сказала Маминька, совершенно не обращая на него внимания. ‘Я не могу передать вам, как я рад этой новости. Конечно, у меня не было ни малейших сомнений в том, что вы снова откроете офисы. Твой отец часто говорил об этом. Как вы думаете, сможете ли вы получить такое же здание на Прикопах? Раньше я заглядывал туда каждый день по пути к Вартски в Вацлавске Намести. Там был маленький лифт с золотыми воротами, и такой милый старик, который им управлял. У него был свежий цветок для меня каждый день. Ах, те дни! Вернутся ли они когда-нибудь? А теперь сядь и расскажи мне все.’
  
  Я сел, чувствуя острую слабость. "В этом нет ничего важного, Маменька. Просто ознакомительный визит. Знаешь, из этого ничего не может получиться. Все сильно изменилось.’
  
  ‘Конечно. Ничто не стоит на месте’, - сказала моя мать с большой энергией, быстро взглянув на Имре. ‘Деловые люди должны быть на ногах. Ты думаешь о том, чтобы взять Нимека с собой?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Твой отец был высокого мнения о его проницательности. Он низкое создание, и я никогда не видел необходимости брать его в партнеры, но он, несомненно, проницателен. Не было бы безопаснее взять его с собой? ’ мудро спросила она.
  
  Я смотрел на нее с беспомощной нежностью. ‘Маменька, ’ сказал я, ‘ теперь бизнесом управляет Нимек. Разве ты не помнишь, я тебе говорил?’
  
  ‘Конечно. Конечно, ’ нетерпеливо сказала она. ‘Это было просто предложение. Не то чтобы это имело значение. Я написал вам несколько рекомендательных писем к людям, которые имеют значение. И, конечно, Хане Симковой – ты помнишь старую Бабу, которая ухаживала за тобой? А теперь, ’ оживленно сказала она, садясь рядом со мной и беря меня за руку, ‘ если бы только мистера Гэбриэла можно было убедить уважать уединение в комнатах других людей, нам было бы о чем поговорить.
  
  Бедный Имре вскоре ушел. Высокий чистый голос моей матери звучал все громче и громче.
  
  
  Имре встал на мою сторону перед моим отъездом, в воскресенье. ‘Эти письма, - сказал он, - я не мог помешать ей писать их. Что мне было делать? Это сделало ее счастливой.’
  
  ‘Все в порядке, дядя’.
  
  ‘Даже для твоей старой няни, Ханы. Хана мертва. Она умерла два или три года назад. Конечно, я не сказал ей. Даже муж куда-то уехал. ... Она сильно отстала от времени, твоя мать, ’ печально сказал он. ‘Ты очень зол на меня, Николас?’
  
  ‘Нет, дядя. Я не сержусь.’
  
  ‘Вот, дай мне письма. Я выброшу их прочь. Я сожгу их.’
  
  Он был таким раскаивающимся и стремился угодить, что я так и сделала.
  
  Я ушел после чая и вернулся на Фитцуолтер-сквер в половине девятого. На площади становилось темно и тихо. Я некоторое время сидел в машине в настроении глубокой меланхолии. У меня не было желания видеть Мору. У меня не было желания подниматься в свою комнату. Я сидел и размышлял о Канлиффе, о Павелке, о поездке в Прагу. Я задавался вопросом, где я буду на следующей неделе в это время.
  
  Вскоре на площади зажглось несколько огней, я вышел из машины и направился к Мушкетерам на Хай-Роуд. Я выпивал там каждое воскресенье. Миссис Нолан была в баре saloon с подругой, завороженная телевизором. Я заказал пинту пива и выпил ее. Она не отрывала глаз от экрана.
  
  Я зашел в другой бар, откуда доносились звуки более оживленной деятельности, и увидел Вэла и Одри, пару, которая устраивала вечеринку на неделе. Пожилая девушка-модель помахала мне рукой, и я помахал в ответ, но не подошел. Я наблюдал за этой группой с некоторым любопытством, замечая другие знакомые лица и задаваясь вопросом, кто из них, если вообще кто-либо из них, шпионил за мной. Это была бесполезная спекуляция. Я вышел, медленно вернулся к машине, накинул одеяло и вошел в дом.
  
  Было без четверти десять. В зале было темно. Из комнаты наверху доносилось тихое бормотание радиоприемника. Кто-то слушает воскресную вечернюю пьесу. Но нет ничего более странного, чем эта пьеса, подумал я, с чувством странной отстраненности бросая медяки в коробку и набирая номер Канлиффа.
  
  Он ответил сразу, и я сказал: ‘Это Николас Уистлер’.
  
  ‘Да, мистер Уистлер’.
  
  ‘Ты просил меня позвонить’.
  
  ‘ Да. Это хорошо, что ты так поступаешь. Я хотел убедиться, что ты вернулся из Борнмута. Но я уже был проинформирован об этом.’
  
  У меня по коже головы начали медленно и неприятно ползать мурашки. Я спросил, слегка задыхаясь: ‘Ты все еще следишь за мной?’
  
  ‘Нужно проявить немного благоразумия. Это важное задание, которое вы взяли на себя. Ты держишь себя в руках, готовый уйти в десять во вторник?’
  
  Я не ответил, думая о шумной компании в "Мушкетерах". Любой из них мог ускользнуть после того, как я ушел. Даже миссис Нолан, подумала я, внезапно вспомнив маленькую, прикованную к телевизору фигурку. Но миссис Нолан не знала о шутках про Белу. Только друзья знали о Беле – друзья Моры и мои. Мора. Может ли это быть. ... Но не Маура. Как Маура? Мора не знала, что я вернулся. Пристыженный и сбитый с толку этой мыслью, я громко сказал в телефон: ‘Я еще не уверен. Я еще не принял решение.’
  
  ‘Я прекрасно понимаю", - прозвучал в моем ухе насмешливый голос Канлиффа. ‘Возможно, вы могли бы прийти ко мне в одиннадцать утра. Ваша виза завершена.’
  
  ‘Я посмотрю’.
  
  ‘Это довольно важно", - сказал он и сразу повесил трубку. Я повесил трубку и медленно поднялся по лестнице в темноте.
  
  На второй лестничной площадке у меня зародилось неприятное подозрение. Бормотание радиоприемника стало громче, но оно доносилось не с первого этажа и не доносилось со второго. Единственная комната на третьем этаже была моей.
  
  Я тихо поднялся на следующий пролет и стоял снаружи комнаты с колотящимся сердцем. Из-под двери пробивалась полоска света. Внутри, без сомнения, был включен радиоприемник. Я приложил ухо к двери. С дивана донесся тихий скрип и шелест бумаги.
  
  Я не чувствовал себя героем. Я подумал, не следует ли мне снова так же тихо спуститься по лестнице, чтобы взять кочергу, полицейского или пожарную машину. Я не делал ничего из этого. Внезапно в темноте я безрассудно наклонился, снял ботинок и, держа его как оружие, распахнул дверь, одновременно хрипло крикнув: ‘Кто там?’
  
  ‘Я такая’, - сказала Маура. Она сидела на диване, разворачивая ириску. ‘Я задавался вопросом, сколько еще ты будешь’.
  5
  
  В последнее время ее кривая улыбка приобрела легкое лукавство. Она сказала: ‘Кого ты ожидал найти в своей комнате?’
  
  Я облизал губы. ‘ Как ты сюда попал? - спросил я.
  
  ‘Я позвонил в колокольчик’.
  
  ‘Миссис Нолан нет дома’.
  
  ‘Меня впустил старик с первого этажа. Он казался немного раздраженным.’
  
  ‘Как ты узнал, что я вернулся?’
  
  ‘Твоя машина стояла за дверью’.
  
  - Когда это было? - спросил я.
  
  ‘Ну, в самом деле", - сказала она, и плутовство быстро ушло. ‘Я не знаю. Примерно полчаса назад, я полагаю. Ты когда-нибудь собираешься зайти? ’ нетерпеливо спросила она. ‘И почему ты снял свой ботинок?’
  
  Возвращение к ее прежней резкости было слабым утешением, но здесь все еще было слишком много того, что нужно было принять. Я посмотрел на туфлю и на нее и снова облизнул губы. Если бы она позвонила Канлиффу, поднялась бы она наверх и подождала меня в моей комнате? Я не знал. Я ни о чем не знал. Это был первый раз, когда она сделала это. Я наклонился, надел туфлю и уставился на нее в некотором замешательстве.
  
  Она сказала: "Не хотел бы ты перестать выглядеть так, словно пробил час, и рассказать мне, что происходит?
  
  ‘Ты застал меня врасплох. Я не ожидал найти тебя.’
  
  ‘Я подумал, что стоит заглянуть и поздороваться. Возможно, я не увижу тебя до того, как ты уйдешь. Ты ведь не возражаешь, правда?’
  
  ‘Нет. Нет. Ни капельки’.
  
  Она проницательно посмотрела на меня. ‘Путешествие все еще продолжается, не так ли?’
  
  ‘ Да. Безусловно.’
  
  ‘Я думаю, твоя мать была очень довольна’.
  
  ‘ Да. Восхищен.’
  
  ‘Ну, хорошо’.
  
  ‘ Да.’
  
  Внезапно по радио прозвучал пистолетный выстрел, и я подпрыгнул примерно на фут. Маура выключила радио и сказала: ‘Послушай, Николас, что случилось?’
  
  ‘Ничего. Я немного устал, Мора. Я полагаю, это была обратная дорога.’
  
  Она на мгновение задумчиво посмотрела на меня и медленно сказала: ‘Что ж, я оставлю тебя немного поспать’.
  
  Я ничего не сказал.
  
  ‘Не знаешь, когда вернешься?’
  
  ‘Я думаю, через неделю или две. Я не знаю наверняка.’ Я задавался вопросом, знала ли она.
  
  ‘ Верно.’ Она встала, засунула конфеты в сумочку и надела куртку. ‘Возможно, ты навестишь меня, когда вернешься’. На ее лице появилась кривая улыбка.
  
  Тогда я хотел взять ее за руку, но сдержался. ‘Я сожалею об этом, Мора. Я ужасно устал.’
  
  ‘Все в порядке. Я вижу себя поверженным.’
  
  Я проводил ее, но не предложил проводить ее до дома. В темном холле я почувствовал себя ближе к ней, чем при свете, внезапно почувствовал, что должен заключить ее в объятия и избавиться от подозрений раз и навсегда. Но я знал, что это не избавит от подозрений. Она пожелала спокойной ночи и пошла по тропинке, не оглядываясь.
  
  Я медленно поднялся наверх, выкурил сигарету на диване, разделся и лег в постель. Всего на мгновение, когда я с легкой головой погрузился в сон, все это показалось правдоподобным.
  
  Глава 4
  1
  
  Когда мы садились в автобус аэропорта на Кромвелл-роуд во вторник утром, я заметил, что Канлифф наблюдает за мной из своей машины, припаркованной через дорогу, поэтому, чтобы немного подбодрить его ранним утром, я уронил путеводитель, который был у меня с собой. Это был жест чистой воды бравады. Я чувствовала себя очень хрупкой, бескостной, бестелесной почти без книги.
  
  Мужчина позади меня поднял его и вернул мне, и я поблагодарила его, удивляясь, что не впала в истерику из-за этого. Эта книга – теперь это казалось мне невероятно очевидным – была сутью моей миссии. Когда я вернусь, под его форзацем будет формула Павелки.
  
  Канлифф объяснил мне операцию в бесконечных и тошнотворных подробностях. Я должен повсюду носить с собой книгу. Я должен позволить ему покинуть мои руки только один раз – на фабрике Павелки, где мне пришлось ‘забыть’ его на столе в кабинете менеджера. Это было бы возвращено мне до того, как я уйду.
  
  ‘Это действительно все, что тебе нужно знать", - сказал Канлифф. Можно без нескромности утверждать, что это довольно аккуратная маленькая схема. Для вас совершенно естественно носить с собой Норструнд - действительно, это единственный актуальный путеводитель по Чехословакии. Вы найдете это бесценным. Прага - красивый город с множеством древних памятников. Расслабься. Наслаждайся. Мне только жаль, что ты должен знать, что у тебя будет с собой этот ... этот клочок бумаги.’
  
  Мне тоже было жаль.
  
  Я сел в автобус, он вскоре тронулся, и я повернул голову, чтобы посмотреть, следует ли за мной Канлифф. Его машина осталась там, где была. Я был рад этому. Я не спал половину предыдущей ночи, обдумывая способы, которые могли бы предотвратить мой отъезд. Это включало в себя эпилептический припадок в аэропорту или запирание себя в туалете, пока самолет не улетит.
  
  В аэропорту, хотя у меня не хватило наглости закатить эпилептический припадок, я все же заперся в туалете, оставаясь там дольше, чем казалось человеческим или технически возможным. Вечеринка все еще была там, когда я вышел. Минуту или около того спустя из громкоговорителя прогремело объявление, и я обнаружил, что бессильно плыву по асфальту.
  
  Через четыре часа я был в Праге.
  2
  
  Когда ты покидаешь город в возрасте шести лет и возвращаешься восемнадцать лет спустя, в этом есть определенное очарование. Улицы, памятники, церковные шпили вызывают шепот в сознании. Ты знаешь, с уверенностью, подобной сну, что ждет тебя за следующим углом, и ощущение того, что ты прав, невыразимо остро.
  
  Все это было совершенно неожиданно, и, несмотря на ужас, в котором я вышел из самолета и прошел паспортный контроль и таможню, я прибыл в свой отель "Словенска" в приподнятом, хотя и крайне неустойчивом, приподнятом настроении.
  
  Отель Slovenska расположен на расстоянии трех четвертей пути вверх по Вацлавской намести – Вацлавской площади. Эта улица, несмотря на свое название, представляет собой не площадь, а широкий проспект. В одном конце находится большой серый музей викторианской эпохи, окруженный собственным садом. На другом конце, пересекая ее, как верхняя перекладина буквы "Т", проходят главные деловые улицы города: Народная Трида слева, Прикопы справа.
  
  Я стоял возле отеля и смотрел по сторонам, вспоминая все это. Это была сцена жизненной силы под палящим солнцем, на переполненных тротуарах, маленькие одноэтажные трамваи с лязгом сновали вверх и вниз по широкой мощеной улице. В дальнем конце улицы Вацлав, любимая фигура моего детства, сверкал на своем железном коне посреди дороги. Даже сам отель, как мне показалось, был знакомым, и через мгновение я понял почему. Здесь, под другим названием, был ресторан "Варцки", где моя мать обычно пила чай, большие створчатые окна которого в жару выходят прямо на тротуар.
  
  Я улыбался всему этому несколько развязно, вспоминая мягкую темноту интерьера, стеллажи с газетами, тяжелые бархатные шторы, пожилых дам, вытирающих рот маленькими носовыми платками. Было немыслимо, что я должен был вернуться.
  
  Однако, когда я вошел внутрь, там не было ни одной пожилой дамы. Место было переполнено мужчинами в открытых рубашках и сандалиях. За стойкой администратора женщина с прямым пробором, совсем не похожая на Банфейс, была занята какими-то напряженными подсчетами над бухгалтерской книгой. Я подождал две минуты и сказал по-английски: ‘У меня заказан столик".
  
  Она резко подняла глаза и быстро пролистала стопку карточек.
  
  - Пан Свистун, Николас? - спросил я.
  
  ‘Вот и все’.
  
  ‘Для тебя есть письмо. Твоя комната вполне готова. Час сорок, - сказала она по-чешски носильщику, который подошел, чтобы постоять у моей сумки.
  
  Я взял письмо и последовал за носильщиком к лифту. Он был немного сгорбленным стариком с огромным адамовым яблоком и заметной запонкой в рубашке без воротника. Он с интересом посмотрел на меня, ухмыляясь и качая головой.
  
  "Пане раньше бывал в Праге?" - спросил он по-чешски.
  
  ‘Не в течение долгого времени’.
  
  ‘Много изменений", - сказал он и вежливо прикрыл рот рукой. ‘Когда-то у нас было полно деловых людей. Сейчас их не так много.’
  
  ‘Нет, ну. Времена изменились.’
  
  Он снова отхаркнулся. ‘И все же Прага - тот же город, очень красивый. Бьюсь об заклад, вы видели не так много городов, таких красивых, как Прага.’
  
  Я больше не слушал его. Я изучал конверт и, когда мы вышли в коридор, увидел маленькую надпись: Государственная стеклянная доска. Очевидно, это была моя программа. Мой желудок снова быстро наполнился водой, и поэтому я не смог с первого взгляда оценить великолепие комнаты сто сорок.
  
  Однако, когда носильщик внес мою сумку и, ухмыляясь, удалился, я встал посреди комнаты и огляделся вокруг. Это была, без сомнения, красивая квартира. Она была выдержана в зеленых и золотых тонах. Большая кровать, занавешенная со всех сторон, стояла в нише. В примыкающей ванной комнате с душевой кабиной стояли мягкие кресла, шезлонг и письменный стол. Двойные французские окна были открыты на широкий балкон. Канлифф заставлял меня гордиться.
  
  Я сел на шезлонг и открыл конверт. Там была брошюра и письмо на двух страницах. Письмо, подписанное Л. В. Свободой, генеральным директором Государственного совета по стеклу, гласило:
  
  Дорогой пан Уистлер,
  
  Для меня большая честь приветствовать вас в Праге. Прилагаю вам брошюру, касающуюся нашей стекольной промышленности, а также программу, запланированную для вашего визита. Программа, как вы увидите, краткая, но достаточно всеобъемлющая, и будет удобно, если по прибытии вы позвоните нижеподписавшемуся, чтобы сообщить, не требуются ли какие-либо изменения. Поверь мне, дорогой пан Уистлер …
  
  Вторая страница письма, озаглавленная "Визит Н. Уистлера, представителя Bohemian Glass and Bijouterie Limited", гласила:
  
  
  Среда, 10.00. Беседы с Л. В. Свободой, офис Государственного совета стекла, уезд 23. После чего состоится ланч в выставочных залах по адресу Вацлавске Намести, 48. Во второй половине дня Беседы с руководителями отделов С. Н. Черниным, П. Штайном, Б. Р. Влчеком и экскурсия по отделам.
  
  Четверг, 10.00. Автомобиль до стекольного завода в Запотоцких (Краловск, 15 км.). Целый день. Обед на работе.
  
  Пятница, 10.00. Автомобиль до стекольного завода в Цебличе (Цеблич, 23 км.). Целый день. Обед на работе.
  
  Суббота. Свободный день. Ответные визиты или дальнейшие обсуждения по мере необходимости.
  
  Как сказал Л.В. Свобода, короткая, но вполне всеобъемлющая. Посещение старого завода Павелки состоялось в четверг. Это означало, что, если все будет хорошо, я получу формулу в течение сорока восьми часов. Это также означало, что мне придется таскать эту чертову штуку с собой еще сорок восемь. Если только, как предложил Канлифф, я не смогу сократить свое пребывание.
  
  Я быстро прочитал программу. Сейчас, закуривая сигарету, чтобы попытаться унять дрожь в руках, я повторил это снова. Нет смысла вызывать подозрения, прося разрешения уехать сразу после посещения фабрики Павелки; тем более, что они запланировали посетить только два стекольных завода. Значит, субботний свободный день.
  
  Я глубоко вдохнул, размышляя об этом. В самолете меня посетила ужасающая мысль, что в этот день может произойти какая-то неразбериха. Канлифф не допустил этого. Я должен был ‘забыть’ Норструнд; кто-нибудь подобрал бы его; он был бы возвращен мне. Прекрасно. Но что, если какой-нибудь злополучный маньяк отказался позволить мне ‘забыть’ это? Что, если это каким-то образом не было возвращено мне? Я мог бы быть очень рад этому свободному дню с его мудрым предоставлением для ответных визитов.
  
  Как сказал Канлифф, для посетителя было вполне естественно повсюду носить с собой Норструнду. Если я быстро введу его в эксплуатацию и буду продолжать в том же духе, все может быть хорошо. Учитывая все обстоятельства, программу лучше оставить как есть. Следует проинформировать об этом Л. В. Свободу. Я также должен забронировать обратный рейс на воскресенье.
  
  Я отложил программку и понял, что все еще сжимаю в руке Норструнд. Он весь день не покидал моей руки и теперь был липким от обильно выступившего пота. Я подумал, что мог бы сначала принять душ, а также выпить бутылку пива. Я подошел к телефону и заказал пиво, а затем десять минут стоял под душем.
  
  Казалось, я смываю с себя нечто большее, чем грязь путешествия.
  
  Когда я вышел, освеженный и расслабленный, комната была погружена в зеленый полумрак. На балконе был опущен полосатый тент. Пиво уже ждало на подносе. Я слышал, как никто не входил.
  
  Я вынес пиво на балкон и выпил его, глядя вниз на Вацлавские Намести. Улица была запружена людьми. Под палящим солнцем у автоматического кафетерия напротив выстроилась очередь. Маленькие трамвайчики с лязгом поднимались и опускались. Далеко дальше по улице Вацлав сверкал в ярком свете, а в верхнем конце, у перекрестка Прикопи, на него смотрело огромное изображение Ленина, на котором были написаны слова: ‘Каждая рука, каждый мозг для строительства социализма’.
  
  Внезапно показалось, что это очень далеко от Лондона, от Маленькой свиньи, принцессы Мэй и Моры.
  
  Далеко дальше по улице зашевелились деревья в музейных садах, и мгновение спустя тент над моей головой затрепетал, когда по улице пронесся легкий ветерок. Я допил свое пиво, закурил сигарету и пошел звонить в "Свободу".
  3
  
  Я вывел Норструнда на прогулку той ночью, было несколько дождей, но в Вацлавске Намести все еще было тепло и шумно. Зажглись фонари, зазвенели трамваи. Я пересек мощеную улицу на перекрестке Прикопи и срезал путь в старую часть города, и мог вспомнить так ясно, как будто это произошло вчера, держа маму за руку, когда я проделывал то же самое путешествие.
  
  С тех пор, как я уехал отсюда, у меня не было дома, не было настоящей безопасности. Все это прочно вошло в мое детство, и пока я шел в несколько эмоциональном молчании, время от времени мои губы кривила слабая улыбка.
  
  Я обошел темную громаду Каролинума и пересек Староместскую площадь к прекрасному серому спящему Клементинуму. Я пересек длинный Карлов мост с каменными фигурами, по которому текла и подмигивала внизу Влтава, и поднялся по крутому Мостецкому спуску к дворцам на высотах: Чернинскому и Лоретскому, Шварценбергскому и большим Градчанам с башнями.
  
  Когда я проходил мимо освещенных входов в каварны на узких средневековых улочках, раздавалось негромкое отрывистое пение и гул разговоров, и на моих губах появилась легкая улыбка. Я никогда бы не увидел этого в темноте раньше, и все же, казалось, я знал это нутром, и мои ноги сами находили свой путь.
  
  На высотах было прохладнее. Внизу, за деревьями, в темноте сверкала Прага. Я стоял, смотрел вниз и вспоминал его форму, его запах и места, где я играл, и был необычайно тронут. Вскоре я снова спустился вниз и пересек реку у трех островов по Сметанову мосту.
  
  Над водой доносилась танцевальная музыка, и я узнал мерцающую огнями старую каменную башню у кафе "Гривы", куда я часто ходил с родителями пить чай по воскресеньям и купаться с пришвартованных рядом больших плотов.
  
  Я собиралась посмотреть на Прикопы, чтобы найти офис, который Маминька помнила по маленькому лифту с золотыми воротами, но внезапно почувствовала себя усталой и потерянной. По набережной шел полицейский, чужой в высоких сапогах и широких плоских погонах. Но его лицо, когда он проходил мимо, было молодым и мальчишеским с той особенной стойкостью славян.
  
  Он вывел меня прямо на улицу Вацлавске Намести, и я снова оказался на широкой, ярко освещенной улице в чрезвычайно странном состоянии духа. Толпы все еще были там, более шумные, более оживленные, чем лондонские толпы. Открытые шеи, открытые лица, новая порода. Казалось, что они вместе текли по дороге, миллионы из них. В конце улицы чудовищное изображение Ленина смотрело вниз, теперь освещенное. ‘Каждая рука, каждый мозг для построения социализма’.
  
  Я чувствовал себя подавленным и ушибленным этими выносливыми руками и мозгами. Город моего детства был захвачен. Оно спало под их крепкими сандалиями.
  
  Мне ужасно хотелось выпить, но зал был полон ими, открытыми шеями, открытыми лицами, двигающимися вместе. Вместо этого я поднялся наверх.
  
  Официант на этаже, пухлый, безукоризненно причесанный тип, с которым я уже сталкивался, слонялся по коридорам. Он увидел, что я приближаюсь, и остановился подождать. У него были блестящие черные волосы, синий подбородок и улыбка с золотыми зубами.
  
  "Ты выходил подышать свежим воздухом, пэйн?’
  
  ‘ Да.’
  
  ‘Сейчас прохладнее. Я думаю, у нас будет шторм. Я закрыл ставни, но оставил открытыми окна в твоей комнате.’
  
  ‘Спасибо тебе’.
  
  Он, казалось, был расположен поболтать, улыбаясь с мрачным пылом и потирая бледные пухлые руки. ‘Ты планируешь надолго остаться?’
  
  ‘Думаю, только до конца недели’.
  
  ‘Я надеюсь, у вас будет хороший бизнес. Нам нужно, чтобы деловые люди вернулись сюда.’
  
  ‘Ты, кажется, уже довольно наелась’.
  
  Он пожал плечами и печально покачал головой. Делегации. Бизнес другого класса. Это не похоже на старые времена.’
  
  ‘Нет, ну. Времена меняются.’ Я почувствовал, что повторяюсь, внезапно почувствовав адскую усталость в душном коридоре. Я вставил свой ключ в дверь.
  
  ‘Может быть, ты чего-нибудь хочешь?’ сказал он задумчиво. - Бокал пива? - спросил я.
  
  ‘Нет, спасибо’. Сейчас я хотела только свою кровать.
  
  ‘Ну что ж’. Его золотой зуб подмигнул. ‘Если я вам понадоблюсь, я Йозеф’.
  
  ‘Верно. Спокойной ночи, Йозеф.’
  
  "Спокойной ночи, пане’.
  4
  
  К шести часам следующего вечера мои опасения быстро рассеялись. Свобода и его помощники, Чернин, Штайн и Влчек, казались бизнесменами, как и любые другие бизнесмены, разве что несколько склонными к дискуссиям. Сам Свобода, добрый пожилой человек с глазами спаниеля и усами Микояна, помнил моего отца, и это, безусловно, было к лучшему. За время службы у Маленькой свиньи я немного поднаторел в искусстве изготовления стекла, но далеко не настолько, чтобы быть молодым мастером, отправившимся за покупками. Любые добросовестные предложения, которые попадались мне на пути, были более чем желанны, и пока он хрипло заказывал по телефону стаканы чая, я усердно рылся в памяти в поисках имен старых слуг, которые работали на складе. На самом деле я вспомнил одного или двух.
  
  В стеклянных выставочных залах снова был чай и обильный ужин с несколькими тостами за торговлю и мир, и к середине дня я впал в кому, мое лицо застыло от интеллекта, а руку свело судорогой от записей в блокноте. Теперь эта книга была наполовину заполнена большей частью неразборчивой чепухой о сроках доставки и выходных данных, над которой я так энергично кивал, что, когда я наконец вышел на солнечный свет, у меня раскалывалась голова.
  
  Казалось, я поймал джинна, рослую молодую женщину, которая возила меня весь день, и когда я вышел на тротуар, я с некоторой нервозностью увидел, что она ждет меня. Она, без сомнения, была рукой и мозгом. Она была массивной и загорелой. На ней была белая рубашка и зачесанные назад волосы. У нее был великолепный бюст и крепкие, хотя и стройные ноги. Она изучала английский и добросовестно практиковалась на мне.
  
  Она выскочила из машины, когда увидела меня.
  
  - Тебе сегодня снова понадобится автомобиль? - спросил я.
  
  ‘Нет, спасибо. Я всего лишь возвращаюсь в отель.’
  
  ‘Ах, я должен тебя дождаться’.
  
  ‘Мне очень жаль. Я не знал.’
  
  ‘Это не проблема. Тебе завтра понадобится автомобиль?’
  
  ‘Я еду в Краловск. Ты отвезешь меня?’
  
  ‘Нет. Для более дальних расстояний есть еще одна услуга.’
  
  ‘Верно. Что ж, ’ сказал я, пошатываясь на жаркой, энергичной улице. - Хочешь выпить? - спросил я. Это казалось правильным только после того, как огромное существо весь день изнывало от жары в машине, но я сделал предложение неуверенно и без энтузиазма.
  
  ‘ О, спасибо тебе. ’ Ее зубы сверкнули. ‘Я бы хотел этого’.
  
  ‘Прекрасно. Пойдем в отель.’
  
  По дороге она не произнесла ни слова, массивно и торжественно шагая рядом со мной. В голове у меня ужасно стучало.
  
  Мы нашли место в толпе с открытыми шеями, и она села, с интересом оглядываясь по сторонам. ‘Я не часто прихожу сюда ради себя’, - сказала она. ‘Здесь очень дорого’.
  
  ‘Да, хорошо. По делам каждый путешествует на свои расходы.’
  
  ‘Ах, так. Ты много путешествуешь по местам?’
  
  ‘Вокруг да около’.
  
  ‘Работа торговца, должно быть, очень интересна’.
  
  ‘Очень. Что вы будете заказывать?’
  
  ‘Чай, пожалуйста. Я бы хотел проделать такую работу сам.’
  
  ‘Ах’. Ее бюст, казалось, был на уровне моих глаз. Я отвел взгляд и сказал в некотором отчаянии: ‘У тебя очень красивый загар. Были на каникулах?’
  
  ‘ Да. Я работал на ферме.’
  
  ‘Было ли это приятно?’
  
  ‘Это было очень интересно. Должно быть, интересно увидеть много разных мест.’
  
  ‘Ах, что ж, Прага очень интересна’.
  
  ‘Тебе нравится Прага?’
  
  ‘Это очень приятно’.
  
  ‘Я ненавижу это’.
  
  Я мысленно убеждал ее убрать это, допить чай и оставить торговцев в покое. Но при этом любопытном заявлении я уставился на нее с интересом. У нее были высокие скулы, удлиненные серые глаза, прямой нос, никакой помады. Ее рубашка облегала ее, и ее великолепные груди выделялись, как бомбы. Внезапно мне пришло в голову, что ей не могло быть намного больше двадцати.
  
  Я спросил: ‘Что тебе не нравится в Праге?’
  
  ‘О, здесь так скучно. Люди скучные. Это очень скучно.’
  
  ‘Где бы ты предпочел быть?’
  
  ‘Куда угодно. Лондон, Париж, Нью-Йорк. Даже в Вене, ’ мрачно сказала она. ‘В Вене тоже есть рок-н-ролл’.
  
  Это заявление из такого маловероятного источника показалось мне настолько гротескным, что у меня округлились глаза. ‘Ты увлекаешься рок-н-роллом?’
  
  ‘Не только рок-н-ролл. Все.’
  
  Она понизила голос и начала оглядываться по сторонам в некотором смущении. Моя головная боль прошла довольно внезапно. Я подумал, осмелюсь ли я пригласить эту гигантскую девушку на свидание. Я сказал слабым голосом: ‘Не хотели бы вы поужинать со мной?’
  
  ‘О, это было бы здорово’. Ее зубы снова блеснули. ‘Я бы хотел этого. Спасибо тебе.’
  
  ‘ Примерно в половине восьмого, здесь?
  
  ‘Ах, сегодня это невозможно. Я хожу на вечерние занятия по изучению английского языка. Я мог бы прийти завтра.’
  
  ‘Все в порядке’.
  
  ‘И было бы лучше, если бы мы здесь больше не встречались. Возможно, где-то в другом месте.’
  
  ‘Ты говоришь, где’.
  
  "Ты знаешь Славию каварну?" Она находится на углу Народной Триды, у реки.’
  
  ‘Славия каварна, завтра в семь тридцать. Верно. Что ж, ’ сказал я. ‘Ты знаешь мое имя. А у тебя какая?’
  
  ‘Власта. Власта Сименова, - сказала она и встала, чтобы уйти. Я смотрел, как она уходит, с несколько смешанным и пугающим ожиданием. В ней, безусловно, было много девчачьего.
  
  
  По пути наверх в лифте я внезапно вспомнил, что еще должно было произойти завтра, и мой желудок перевернулся от одного парализующего движения. Я совсем забыл об этом. Я зашел в комнату, бросил Норструнд на стол и растянулся на шезлонге.
  
  Я откладывал серьезные размышления об этом с момента моего приезда, но теперь отдался этому в мечтах наяву, исполненных ужаса во всех подробностях. Сейчас было не время думать о том, чтобы пригласить куда-нибудь больших девочек. Я задавался вопросом, буду ли я свободен к завтрашнему вечеру, чтобы куда-нибудь сходить. Я подумал обо всех ужасающих промахах, которые могли произойти.
  
  Вскоре я задремал в запутанном и кошмарном сне и, проснувшись, обнаружил, что комната погружена в темноту. Мне показалось, что там кто-то был, и я минуту лежал в панике, прислушиваясь. Но это было всего лишь дребезжание наружного окна. На улице шел дождь. Я встал, включил свет и посмотрел на часы. Было без четверти десять. У меня во рту был кислый привкус.
  
  Я принял душ и спустился к ужину, но когда его принесли, я не смог его съесть и снова вернулся в свою комнату, охваченный дурным предчувствием. Я плохо спал.
  5
  
  Дурное предчувствие не покидало меня и на следующее утро. Я не завтракал, но выпил две чашки кофе и выкурил три сигареты к тому времени, как машина въехала в ворота стекольного завода в Запотоцких.
  
  Влчек, маленький лисоподобный персонаж с редеющими волосами и манией к статистике, сопровождал меня, вливая мне в ухо непрерывный поток данных на протяжении всех пятнадцати километров. Он все еще был занят этим, когда мы вышли из машины.
  
  Конечно, ‘ сказал он, когда мы вошли в офисное здание, ’ я дал вам лишь самые общие сведения. Пан Галушка, режиссер, расскажет нам гораздо больше. Пан Галушка - блестящий человек. Он является архитектором плана для нашей индустрии. Возможно, с ним не так-то просто ладить, - сказал он и неуверенно улыбнулся, - сказал он.
  
  Я с беспокойством уставилась на него.
  
  Пан Галушка ждал нас в своем кабинете, и в тот момент, когда мы вошли, я подумал, что меня стошнит на месте: Стол, на котором я предусмотрительно забыл Норструнда, был одним из самых больших, которые я когда-либо видел. Она также была, за исключением пепельницы и дневника, совершенно пустой.
  
  Галушка вышел из-за своего стола, протягивая руку. Он был худощавым человеком с маленькими неровными глазами и довольно странной кривой улыбкой. Он сказал: "Доброго дня, пан Свистун’.
  
  Я оцепенело пожал руку.
  
  ‘Пан Уистлер специально попросил из Англии показать работы Сапотоцкого", - сказал Влчек довольно заискивающим тоном. ‘Я немного объяснил, что ты делаешь, но, естественно, не в деталях’.
  
  Галушка все еще держал мою руку и смотрел на меня довольно внимательно. Он внезапно обнажил ряд неровных и обесцвеченных зубов. ‘Мы польщены’, - сказал он. ‘Значит, в Англии все еще помнят наши реплики, пан Уистлер?’
  
  ‘Очень хорошо", - сказал я. Я облизал губы. ‘Они были очень популярны’.
  
  Он отпустил мою руку. ‘Я рад это слышать. Садись, садись, Влчек. Пан Уистлер, стул для тебя.’
  
  Здесь произошла некоторая суматоха, пока мы сидели и пока Галушка раздавал сигареты, и в ходе этого, без какого-либо плана или намерения сделать это, я просто положил Норструнд на стол. Я смотрела на это с холодным испугом.
  
  ‘Что ж, – сказал Галушка, – думаю, я могу заверить вас - пан Влчек поправит меня, если я скажу неправду, - стекло, которое мы производим, ничуть не хуже, чем когда-либо’.
  
  ‘Это так", - сказал Влчек, обращаясь ко мне, прикрываясь рукой и ужасно паясничая. ‘Но мы не дадим им распухнуть головам. Теперь мы должны посмотреть, ’ сказал он, улыбаясь Галушке, ‘ смогут ли они выполнить план на год’.
  
  ‘Вам недостаточно нашего увеличения в Праге?’
  
  ‘Для начала это полезно", - сказал Влчек, подмигивая мне и вставляя сигарету в мундштук. ‘Увеличение на двести тридцать процентов за четыре года, безусловно, является полезным началом’.
  
  Эта сердечная болтовня о процентах и результатах продолжалась вчера и, похоже, была подходящей формой для начала дискуссий. Влчек, однако, похоже, работал сверхурочно, чтобы показать, что все это было весело. Галушка сидел расслабленный, улыбаясь своими неровными глазами и любопытным ртом. На нем был легкий серый летний костюм, сандалии и темно-синяя рубашка celanese, застегнутая на все пуговицы, но без галстука. Похоже, это была форма для боссов; "Свобода" тоже была в сандалиях и рубашке без галстуков – хотя, как мне показалось, несколько извиняющимся тоном. Послушники были одеты более официально.
  
  Галушка внимательно оглядывал меня. Он сказал: ‘В любом случае, вы не найдете никаких изменений по сравнению со старой посудой Pavelka, разве что в лучшую сторону. Иногда мне приходится напоминать себе, что сейчас это так не называется. Я много лет работал на этой фабрике со старым Павелкой, вы знаете. Я сомневаюсь, что он узнал бы это место сейчас. Мы выросли. Конечно, это могло произойти в его время, если бы он поставил интересы индустрии превыше всего.’
  
  ‘Он был хорошим работодателем, довольно прогрессивным производителем в своих кругах", - сказал Влчек, в некотором замешательстве скручивая сигарету и поглядывая на меня.
  
  "Патерналист", - сказал Галушка.
  
  Разговор, казалось, принимал определенно странный оборот, и я сидел, напуганный до смерти. У меня не было желания обсуждать Павелку. Я делал все, что мог, чтобы не смотреть на Норструнд. У меня внезапно возникло ужасное подозрение, что Галушка все об этом знал и играл со мной.
  
  Однако он все еще улыбался и медленно произнес: ‘Я поднимаю этот вопрос только для того, чтобы обратить ваше внимание, пан Свистун, что для приготовления посуды с Павелкой не нужна Павелка. Многие из тех, кто ее готовил, делают ее до сих пор – намного больше, и качество от этого не пострадало. Важно осознать это, и для нас важно понимать друг друга по-дружески.’
  
  Его глаза блуждали по Норструнду, но, произнося последние слова, он поднял взгляд на меня. В его улыбке не было ничего особенно дружелюбного.
  
  Затем обсуждения официально начались. Канлифф снабдил меня списком вопросов, и я задал их, время от времени добавляя дополнительную информацию, почерпнутую из вчерашних обсуждений. Галушка, к счастью, был человеком, одержимым своим предметом, и в тот момент, когда он начал говорить о стекле в его технических аспектах, казалось, что его личность изменилась к лучшему.
  
  Казалось, у него была какая–то небольшая зацепка по поводу листового стекла – не вошедшая в мои запросы - и он часто и довольно лестно упоминал британскую фабрику, которая специализировалась на нем, по-видимому, на Сент-Хеленс, Лейнс. Это, казалось, понравилось маленькому Влчеку, который ободряюще кивнул.
  
  Что касается меня, то я был одержим только Норструндом, кричащим на столе, и блуждающим взглядом Галушки. Когда однажды, чтобы проиллюстрировать какой-то неясный момент гибкости, он взял книгу обеими руками и начал энергично сгибать ее так и этак, я подумала, что мое сердце остановилось. Но он снова небрежно бросил книгу на стол.
  
  По прошествии, как казалось, нескольких часов, Влчек стал слегка беспокойным, и Галушка, посмотрев на часы, извинился. ‘Пан Уистлер задает вопросы, я должен отвечать. Но мы чуть не пропустили наш обед, друзья мои. Пойдем, мы можем продолжить за столом. Я надеюсь, по крайней мере, пан Уистлер, что теперь у вас появляется представление о том, как мы здесь работаем.’
  
  Я сказал, что у меня было.
  
  Он встал. Мы все встали. Норструнд так и остался вопить на столе. Мы вышли из комнаты. Я подумал, теперь приступай к этому, кто бы ты ни был. Приступайте к ней так быстро, как вам нравится.
  
  
  Мы ели с тремя руководителями департаментов, которые ждали нас за круглым столом в укромном уголке столовой. В центре стола в качестве украшения были маленькие скрещенные флаги, британский и чешский. Я обнаружил, что пью даже больше, чем накануне. Это никак не повлияло на мои нервы, но, казалось, по крайней мере, помогло пище пройти через горло. Я чувствовал тошноту и головокружение. Мои ноги дрожали под столом. Галушка доминировал в разговоре, снова и снова возвращаясь к своей озабоченности зеркальным стеклом, без сомнения, в качестве какого-то неясного комплимента в мой адрес.
  
  Выяснилось, что фирма в Сент-Хеленсе недавно установила новое оборудование для непрерывной прокатки, которое вызвало живой интерес в мире стекла. Один из руководителей отдела хотел знать, была ли у меня еще возможность осмотреть его.
  
  Я с тоской сказал, что не сделал этого.
  
  Галушка весело положил руку мне на плечо. ‘Мой друг, ’ сказал он, ‘ ты должен прийти и работать с нами. Здесь мало что является секретом. Здесь стремящийся может увидеть и изучить любой процесс, которым он желает овладеть. Я думаю, ’ сказал он, насмешливо глядя на меня, ‘ тебя самого не так уж сильно интересуют пустотелые изделия. Я мог бы рассказать об этом, пока мы разговаривали. Я прав?’
  
  Я не знал, как на это ответить. Влчек, который пил осторожно, пришел мне на помощь. ‘Мы ставим в неловкое положение пана Уистлера. В конце концов, Пустая посуда - это его предмет, Может ли мужчина утверждать, что его не интересует его собственный предмет?’
  
  Галушка кивнул сидящим за столом. "Разве это не критика формы общества, что человек вынужден специализироваться на предмете, который его не интересует?" Я думаю, пан Уистлер, - проницательно сказал он мне, - что если бы вы работали здесь, с нами, в Краловске, то, несмотря на то, что вы специалист по пустотелой посуде, вы бы не упустили возможности проверить процесс непрерывной прокатки листового стекла. Ах! ’ сказал он, когда я послушно расплылась в застенчивой улыбке, а его довольные менеджеры захохотали вокруг стола. ‘Ах! Мы больше не будем говорить об этом. Не будем больше говорить о зеркальном стекле, товарищи. Это запретная тема.’
  
  Я был очень рад это слышать. Однако, казалось, что это привело компанию в наилучший настрой. Когда позже вечеринка разошлась, все присутствующие обменялись сердечными рукопожатиями. Менеджеры вернулись к делу своей жизни. Влчек, Галушка и я обошли фабрику.
  6
  
  От этой экскурсии по старым работам мистера Павелки мало что осталось в памяти. Изготовление стекла - дело шумное. Большая часть готового продукта умудряется испортиться. Она также проводится в огромных сараях, очень жестких для ног, и при различных температурах, варьирующихся от просто тропических до запекания в духовке. Достаточно сказать, что к половине пятого мы закончили.
  
  Галушка сказал, что у него есть какие-то бумаги, которые он хотел бы, чтобы я забрал. Я был очень рад это слышать, поскольку был наполовину сбит с толку проблемой маневрирования возвращением в его офис. Мы вернулись туда.
  
  ‘Конечно, - сказал он, когда мы вошли в офисное здание, ‘ ваша программа невероятно ограничена – вы видели только самые общие очертания. У тебя есть возможность вернуться, прежде чем ты уйдешь?’
  
  ‘Суббота - свободный день", - сказал Влчек. ‘Возможно, пан Уистлер сумеет воспользоваться этой возможностью’.
  
  Я сказал, что искренне надеюсь на это, и последовал за Галушкой внутрь. Я чувствовал себя физически больным. Я думал, что Норструнда там не будет, и мне придется просить об этом, у меня было яснейшее видение того, как я, пошатываясь, поддерживаю разговор, пока он возвращается по каналам. Может быть, это вообще не вернулось бы. Возможно, у того, кто возился с этим, не было достаточно времени; его потревожили. … Я мог видеть, что надвигается множество ошибок, и, войдя в офис, закрыл глаза в краткой бессловесной молитве. Когда я открыла их, я посмотрела на письменный стол. Норструнды ушли.
  
  ‘ Если вы просто подождете одну минуту, ’ говорил Галушка, нажимая клавишу на своем интеркоме, - я получу отчет о прочности на растяжение, который вас так заинтересовал. Я думаю, вам также следует ознакомиться с нашими документами по термической обработке и отжигу. Мисс Биронова, ’ сказал он в интерком, ‘ пожалуйста, принесите мне отчеты о ...
  
  ‘Тебе нехорошо, пан Уистлер?’ Влчек сказал в тревоге. Присядь на минутку. Это из-за жары – ты к ней не привык. Вот, позволь мне помочь тебе.’
  
  Я сел, меня тошнило и трясло. Галушка принесла мне стакан воды. Пока они оба смотрели на меня с некоторым беспокойством, вошла его девушка с пачкой бумаг и Норструндом.
  
  По ее словам, это принес ей один из посыльных. Возможно, это принадлежало английской пане. Я сказал, что да, да, это действительно мое; я, должно быть, потерял его ... и сидел там еще несколько минут, слушая Галушку, и мой собственный голос, очень вежливо отвечающий на его замечания.
  
  Чуть позже я был на обратном пути в Прагу.
  
  
  Я очень тщательно запер за собой дверь комнаты и растянулся на шезлонге. Я не был взволнован или даже нервничал. Я чувствовал себя просто измотанным, как будто несколько часов боролся лопатой или провел несколько раундов с каким-нибудь проворным легковесом, не тяжелым панчером, но быстрым.
  
  Вскоре я сел, открыл Norstrund и изучил форзац. Она была немного помята в одном углу. Я не думал, что метка была там раньше. Я не увидел никаких других признаков вмешательства. Как сказал Канлифф, если ты не знал об этом, ты не мог сказать.
  
  Еще не было половины шестого. Я подумал, что мне стоит принять теплую ванну и понежиться, и вскоре встал и пошел в ванную. Несмотря на великолепие квартиры, ванна представляла собой старинный прибор, стоящий на четырех ножках, похожих на когти, примерно в восемнадцати дюймах от стены. В ней не хватало мыльницы. В нем также не хватало заглушки. Я осмотрел все вокруг в поисках заглушки. На полу у стены валялся обрывок свинцовой трубы, и это было все. Я подумал, что пришло время воспользоваться Йозефом и позвонить ему.
  
  Йозеф принес мне затычку, я наполнил ванну и залез в нее, осторожно опустившись в горизонтальное положение. Я чувствовал себя необычайно спокойно. Я подумал обо всех тех часах, когда у меня колотилось сердце и опорожнялся кишечник, через которые я прошел. Что ж, теперь все закончилось. Я понял это. Все, что мне нужно было сделать, это вернуться к этому.
  
  Кажется, я задремал.
  
  Я пришел в себя в четверть седьмого, вышел и вытерся. Я надел чистое белье, прошел в комнату и снова улегся на шезлонг, расслабленный и приятно размышляющий. День еще не закончился. Я задавался вопросом, что еще нас ждет. В семь часов я оделся, позвонил, заказал пива и вышел на балкон.
  
  Я оставался там, медленно потягивая, пока часы не начали отбивать четверть третьего, а затем зашел, взял Норструнд и ушел.
  
  В половине восьмого, как она сказала, в "Славии".
  
  Глава 5
  1
  
  TОН эффект ванны, отдыха и пива произвел во мне какие-то чудесные изменения, когда я вышел из отеля на все еще переполненный Вацлавске Намести. Я чувствовала себя необычайно подтянутой, англичанкой и настроенной на приключения.
  
  Прага, это факт, по-прежнему самая руританская из столиц Европы. Несмотря на руки и мозги, над городом витает аура романтики. На закате в липах на набережной зажигаются фонари. Сотни оттенков шафрана отражают последний свет дня, падающий с остроконечных Градчанских высот. Когда неоновые лозунги начинают вспыхивать в Вацлавске Намести, серые здания с башнями и мощеные дворики старого города вступают в свои права. Чувствуешь присутствие Черного Майкла и загадочных юных графинь; до Зенды рукой подать.
  
  Все это было очень удовлетворительно, и я задержался, срезая путь через старый город. Часы начали отбивать половину шестого, когда я вышел на набережную, и я прибавил ходу. Несмотря на это, я опоздал на десять минут.
  
  "Славия" была большим кафе на углу с огромными окнами, наполовину открытыми с видом на реку. Теплым вечером здесь кипела жизнь, официанты сновали туда и обратно между переполненными столами. Она сидела со стаканом чая у окна и читала газету на подставке для тростника. На ней была вышитая блузка, и она что-то сделала со своими волосами. Теперь они были свернуты сверху, придавая ей длинную и довольно сочную шею.
  
  Она не видела, как я вошел, и я подошел сзади и сказал, улыбаясь, ей на ухо: "Доброго вечера’.
  
  Она вздрогнула и огляделась. ‘Ох. Добрый вечер.’
  
  ‘Прости, я опоздал. Я не представлял, сколько времени мне потребуется, чтобы дойти сюда.’
  
  ‘О, не думай … Это не имеет значения ... ’ Она довольно ошеломляюще покраснела и, казалось, от удивления исчерпала весь английский. Я сел напротив и посмотрел на нее с откровенным восхищением. ‘Ты выглядишь очень привлекательно. Мне нравятся твои волосы.’
  
  ‘Спасибо тебе. Ты галантен.’
  
  ‘Чем ты занимался сегодня?’
  
  Она рассказала мне об этом довольно серьезно и по-детски. Я продолжал смотреть на нее с тем же откровенным восхищением. На шее у нее была тонкая золотая цепочка с камеей. Вышитая блузка ничуть не стеснила ее чудесную фигуру.
  
  В высоких славянских скулах был лишь налет дикости. Я почувствовал, как меня начинает покалывать от приятного предвкушения. Уистлер Николас, без сомнения, мог бы сделать для себя гораздо хуже.
  
  Я занял единственное свободное место за столом, и любопытное внимание других посетителей, казалось, мешало ей. Когда я предложил нам переехать в другое место, она немедленно вскочила. Банкнота с перфорацией лежала на столе. Я заплатил, и мы ушли.
  
  На улице мои опасения вернулись. Она была почти на голову выше и шла мощной раскачивающейся походкой. Я обнаружил, что начинаю потеть от смущения. Казалось, это никак не повлияло на девушку. Она говорила медленно и старательно, с трудом разбираясь в синтаксисе и глядя на меня сверху вниз длинными серыми искренними глазами.
  
  Мы ужинали в "Золотом петушке", ночном заведении на другом берегу реки. Снаружи это выглядело как маленькое причудливое заведение с мигающей вывеской в виде петушка и музыкальными нотами нескольких ярких цветов. Внутри было довольно романтично, длинная комната, темноватая, с лампами на столах и множеством блестящих салфеток. Во время ужина тихо и сердито играл оркестр из пяти человек.
  
  Девушка ела и пила со здоровым удовольствием. Я оставил выбор за ней. Она заказала карпа, жареного гуся, сметану, что-то под названием "Суфле Милорд" и водяное мороженое. Она также заказала крепкие коктейли, полбутылки венгерского белого и бутылку венгерского красного вина, а также румынский бренди к кофе.
  
  Все это оказало на меня глубокое влияние. Группа в конце длинного зала продемонстрировала тенденцию плавно подниматься и опускаться. Воздействие на девушку казалось не менее благотворным. Некая чопорность в ее манерах исчезла. Она поставила локти на стол и улыбнулась мне, как Мона Лиза, подперев подбородок руками.
  
  Она сказала мне, что ей было двадцать, и она жила со своим отцом, музыкантом и вдовцом, в Баррондове, в нескольких милях вниз по реке. Она была водителем в течение двух лет.
  
  Я сказал: ‘Что все это значило для рок-н-ролла? Ты очень любишь танцевать?’
  
  ‘Не танцы. Я бы не назвал это танцами. Это гомосексуализм. Гомосексуализм? - спросила она, вспомнив о своих занятиях.
  
  ‘Веселье’.
  
  ‘Да, веселье. Это веселье и молодость. Но я люблю танцевать, это правда. Я бы стала танцовщицей в балете. Мой отец хотел этого, но это было невозможно. Я слишком сильно вырос.’
  
  ‘Как Топси’.
  
  "Топси?" - спросил я.
  
  ‘Она была девочкой, которая слишком сильно повзрослела. Это шутка, ’ сказал я, заметив недоумение в ее глазах. ‘Слово должно быть выращено по-настоящему’.
  
  ‘Ах, шутка. Спасибо. Я рад, когда ты поправляешь меня. Это единственный способ выучить язык, ты так не думаешь?’
  
  Группа начала свою медленную левитацию вверх. Я дерзко сказал: "Говорят, английский на подушках очень эффективен’.
  
  "Английский на подушках?’
  
  ‘Это просто другой метод. Забудь об этом, ’ сказала я, внезапно встревожившись при виде большого задумчивого лица.
  
  Она не забыла этого, нахмурившись из-за этого. ‘Английская подушка. Подушка предназначена для головы?’
  
  ‘Вот и все’.
  
  Наступило просветление. ‘А, ты имеешь в виду, когда люди ложатся вместе в постель’.
  
  ‘Мне жаль. Мне не следовало этого говорить.’
  
  ‘О, это ничего. Не стесняйся, ’ неожиданно сказала она, улыбаясь мне. ‘Во французском есть такая фраза. Я забыл об этом. Ты хочешь сказать, что влюбленные быстрее учат язык?’
  
  ‘Вроде того. Это была просто еще одна шутка.’
  
  Она рассматривала меня с интересом, теребя выбившуюся прядь волос. ‘Как торговец, вы много путешествуете?’
  
  ‘Здесь и там’.
  
  - У тебя много любовниц? - спросил я.
  
  Я вытаращил на нее глаза. ‘Не совсем. Не так много.’
  
  - Сколько их? - спросил я.
  
  ‘Я не знаю. Ты знаешь, я был только на самом деле...’
  
  ‘У тебя есть жена?’
  
  ‘Нет’.
  
  В ярких от вина глазах промелькнул странный огонек, когда она с любопытством улыбнулась мне. ‘Так интересно узнать, как живут другие люди. Я хотел бы узнать гораздо больше.’
  
  ‘Может быть, я смогу научить тебя’.
  
  ‘Может быть, ты сможешь’. Она засмеялась, довольно хрипло, действительно очень многообещающе, и наклонилась ко мне. Я взял ее за руку.
  
  ‘Не хочешь потанцевать?" - спросила она.
  
  Я боялся этого в течение некоторого времени. Группа перестала играть тихо и сердито и теперь играла громко и сердито. Несколько человек лежали на полу. Я сунул Норструнд в карман и встал.
  
  Это было далеко не так плохо, как я ожидал. На танцполе она была гибкой и легко надевала шпильки, реагируя на малейшее прикосновение. Мы, подвыпив, кружились по кругу, чтобы послушать пару номеров. Казалось, никто не нашел в представлении ничего примечательного. Несколько невысоких мужчин танцевали с крупными, хорошо подобранными женщинами, и вино лилось рекой по всему темному залу. Тем не менее, ее бюст был слишком близко к моему подбородку для абсолютного комфорта, и она, казалось, опиралась на него довольно свободно. Все это открыло определенные перспективы, но я был рад, когда музыка прекратилась.
  
  Мы вышли в десять часов и отправились на прогулку, пересекли реку и прогуливались по набережной в зеленоватом свете под липами. Я подумал, что мог бы обнять ее за талию, и сделал это, не встретив возражений. Действительно, она прижалась ко мне очень дружелюбно. Я был доволен ожиданием событий.
  
  В настоящее время мы направляемся к Вацлавске Намести, бурлящему и шумному, как всегда, и ярко освещенному. На обочине открылось несколько киосков, где продавали парки – горячие сосиски - и маринованные огурцы.
  
  "Не хочешь съесть парку?" - спросила она.
  
  ‘Нет, спасибо’.
  
  "Думаю, я хотел бы съесть парку’.
  
  Я встал в очередь и купил ей одно, восхищаясь ее аппетитом. Парку подавали на ломтике черного хлеба с намазкой горчицы. Она быстро избавилась от него, пока мы прогуливались.
  
  Часы начали бить без четверти одиннадцать.
  
  ‘Я так наслаждалась собой", - сказала она. ‘Большое тебе спасибо за этот вечер’.
  
  ‘Мне это тоже понравилось. Спасибо, что пришли.’
  
  ‘Думаю, мне пора домой’.
  
  Я сказал: ‘Правильно’, полностью поддерживая этот шаг. На людной улице мне пришлось убрать руку с ее талии. Баррандов, расположенный ниже по реке, казался приятно уединенным. ‘Где мы сядем на трамвай?’
  
  ‘О, тебе нет необходимости приходить’.
  
  ‘Все в порядке. Я бы хотел.’
  
  ‘Нет, пожалуйста. Смотрите, мы на трамвайной остановке. Для меня это не проблема. Тебе завтра на работу.’
  
  ‘Но я должен отвезти тебя домой", - сказал я в смятении. Казалось невозможным, что я неправильно истолковал знаки.
  
  ‘Нет, пожалуйста. Уже поздно. И мой отец ждет меня. Я пойду один.’
  
  Она прочно приросла к тротуару и, казалось, приняла решение. Внезапно я снова осознал ее массивное телосложение. Она протягивала мне свою руку.
  
  Я воспринял это уныло. ‘Что ж, если ты настаиваешь", - сказал я, проклиная упущенные возможности. Мы миновали несколько полезных на вид дворов у набережной.
  
  ‘Мы можем встретиться снова, если ты этого пожелаешь’.
  
  ‘Твой отец ждет тебя каждую ночь?’
  
  ‘Большинство ночей", - сухо сказала она.
  
  В ней было что-то, чего я не мог до конца понять, некий необычный юмор, таившийся в удлиненных глазах. Я видел это в ресторане. Я сказал: ‘Как насчет завтра?’
  
  ‘Завтра невозможно. Я должен помогать своему отцу с его практикой. Действительно, ’ сказала она, виновато улыбаясь. ‘Я играю для него на пианино’.
  
  - Значит, в субботу? - спросил я.
  
  ‘Суббота была бы очень хороша. Обязательно ли тебе работать днем?’
  
  ‘Нет. Тогда я закончил.’
  
  ‘Я тоже. Если хочешь, мы могли бы искупаться в реке. Каждую субботу я хожу на купальню в Злута Пловарна, если погода хорошая. Позже мы могли бы поужинать в Баррандове?’
  
  - В Баррандове? - спросил я.
  
  "Терасы’.
  
  Казалось, что там было что-то вроде лидо, бассейн, вырубленный в скале, по бокам которого были террасы, вырезанные в камне. Вечером можно было поужинать и потанцевать на террасах.
  
  Я подумал, что это заполнит время, если не даст желанных результатов, и одобрил программу несколько неохотно. Она дала мне свой номер телефона, который я отметил в своем дневнике.
  
  ‘Возможно, я скажу еще кое-что", - сказала она, переступая с ноги на ногу и наблюдая за моим лицом. В ее глазах снова появился огонек. ‘Мой отец не будет ждать меня в субботу’.
  
  ‘О’.
  
  ‘Ты понимаешь меня?’
  
  ‘ Да. Конечно. Скорее.’
  
  Я задавался вопросом, так ли это.
  
  ‘Спокойной ночи, и еще раз спасибо", - тепло сказала она.
  
  Я пожелал спокойной ночи и пошел обратно в отель, слегка опьяненный пуншем.
  2
  
  Влчек снова заехал за мной утром, и мы поехали в Цеблич (23 км.). Это оказалось более или менее повторением марафона в Краловске, за исключением того, что менеджер, увлеченный техникой, явно не соответствовал классу Галушки как силы, с которой нужно считаться. Влчек не особо с ним считался. После обеда, за которым он выпил больше, чем накануне, он тихо исчез – как я подозревал, чтобы вздремнуть в машине.
  
  Было невыносимо жарко, и красная краска из Норструнда испачкала мои руки, пока мы бесконечно тащились по заводам. Вскоре после четырех к нам снова присоединился Влчек, очень бодрый, а к пяти мы уже ехали обратно.
  
  ‘Ну что, пан Уистлер, надеюсь, визиты оставили у вас какие-то благоприятные впечатления?’
  
  ‘Да, действительно’.
  
  ‘Я думаю, Краловск заинтересовал тебя больше. Я приготовил автомобиль на случай, если ты захочешь вернуться туда завтра.’
  
  ‘Нет, спасибо. В этом не будет необходимости. У меня есть все, что мне нужно.’
  
  ‘Ах, тогда вы предпочитаете дальнейшие дискуссии с паном Свободой?’
  
  ‘Нет. Нет. Я не думаю, что знаю. Я вообще больше ничего не буду хотеть. Все было прекрасно спланировано, ’ сказала я, заметив его разочарование. ‘Я бы не подумал, что можно так много работать за это время’.
  
  Влчек улыбнулся с грустным удовольствием. ‘Мы стараемся сделать все возможное в Праге. Это не всегда очевидно для – для некоторых людей. Возможно, если вы удовлетворены, вы не откажетесь сообщить об этом в письме, когда вернетесь в Англию?’
  
  ‘Конечно’.
  
  ‘И когда мы увидим тебя снова?’
  
  ‘Снова вернулся?’
  
  ‘Мы поняли, что это была ознакомительная поездка для дискуссий и визитов. Пан Свобода надеялся, что ты скоро вернешься. С твоей книгой заказов, ’ весело сказал он.
  
  ‘Ах, да. Что ж, это зависит от моих режиссеров.’
  
  ‘Ваш отчет будет благоприятным? Извините меня, ’ поспешно сказал он. ‘Я не хочу совать нос не в свое дело. В старые времена я был продавцом. Я заказал заказы из Англии, Франции, Германии, Бельгии … Кто-то знал, как справиться с этим со скидками, а кто-то с долгим кредитом … Теперь все по-другому. Сегодня гораздо больше думают о промышленных направлениях. Выходные данные, рабочий процесс … Это очень интересно’, - грустно сказал он.
  
  ‘А, ну что ж, ты вернешь внешнюю торговлю’.
  
  ‘Несомненно. Это должно произойти’, - взволнованно сказал Влчек. ‘В конце концов, мы торговая нация. Как только индустрия будет прочно восстановлена, умение продавать снова потребуется. Умение продавать, умение продавать и еще раз умение продавать’. Его лисье личико светилось пророческим пылом.
  
  Он высадил меня в "Словенске". Я поднялся на лифте. Йозеф бродил по коридору.
  
  ‘Ах, пан Уистлер. Ты сделал хороший бизнес.’ Он потирал руки, улыбаясь своей мрачной улыбкой.
  
  ‘Да, спасибо. В любом случае, целый день.’
  
  ‘Ты выглядишь сексуально. Это из-за влажности. Большая буря еще не разразилась.’
  
  ‘Я бы хотел, чтобы это произошло поскорее’.
  
  ‘Не бойся. Возможно, сегодня вечером или завтра. Я бы сказал, что бокал пльзеньского тебе бы подошел.’
  
  ‘Я бы сказал то же самое’.
  
  ‘Прямо сейчас", - сказал он с удовольствием.
  
  Я зашел в ванную, разделся и встал под душ. Я надеялся, что сильный шторм не сорвет запланированные на завтра мероприятия. Я размышлял над ними в течение десяти минут.
  
  Пиво ждало меня, когда я вышел.
  3
  
  ‘В Англии девушки носят два предмета одежды или один?’
  
  ‘На данный момент я думаю, что это единое целое’.
  
  ‘Да", - печально сказала она. ‘Я думал, что это так. Недавно я увидел немецкий журнал. В Германии быстрее разбираются в моде.’
  
  На ней самой было два предмета одежды из черной акульей кожи. Я едва мог оторвать взгляд от любого из них. Под топом на ее великолепном теле не было ни грамма лишней плоти, талия плоская и золотистая, ноги длинные и гладкие. Она опиралась на один локоть, угрюмо покусывая травинку, великолепная подвеска на груди.
  
  Мы лежали на лугу у реки, в долгой поездке на трамвае от города, на купальне Злута Пловарна. Ивы безвольно повисли на жаре. Было несколько пасмурно. Шторм Йозефа еще не разразился. Река здесь была уже и журчала между зелеными берегами. Я жаждал поваляться в ней, но воздержался. Норструнд был завернут в мое полотенце; полотенце и пару довольно узких шорт я взял напрокат в киоске.
  
  Девушка казалась довольно угрюмой, когда мы встретились, и строго ограничивала свой разговор с тех пор, как мы вышли на траву. Я с беспокойством подумал, не расстроил ли ее какой-нибудь мой физический недостаток.
  
  Я сказал после долгого молчания: ‘Ты выглядишь грустным. Что-нибудь случилось?’
  
  ‘Нет. Нет’.
  
  ‘Тебе не нравится жара?’
  
  "Я не возражаю против этого’.
  
  ‘Ты измучился за пианино прошлой ночью?’
  
  ‘Нет’, - сказала она без улыбки.
  
  Я растянулся, сбитый с толку.
  
  ‘Ты уйдешь завтра!’ - мрачно выпалила она.
  
  Я посмотрел на нее, польщенный и удивленный. Я пригласил ее на свидание только один раз. Было трудно придумать, что сказать. ‘О, я думаю, что вернусь снова’.
  
  ‘Ты так думаешь?’
  
  ‘Я мог бы’.
  
  ‘Нет, ты этого не сделаешь. Ах, как бы я хотела тоже пойти, ’ страстно сказала она. "Как бы я хотел уехать из этой страны’.
  
  ‘Разве ты никогда не уезжал?’
  
  ‘Однажды. В Венгрию, ’ презрительно сказала она. ‘Это было точно так же’.
  
  ‘Что ж, это очень милая страна. Я имею в виду, ’ сказал я неубедительно, ‘ у вас красивые пейзажи и все такое. Погода в Англии ужасная.’
  
  ‘Люди могут свободно путешествовать’.
  
  ‘Большинство из них никогда не покидают страну’.
  
  ‘Они могут, если захотят. В любом случае, они там свободны. Есть так много всего.’
  
  Казалось, пришло время попытаться вытащить ее из этого. Я улыбнулся ей. ‘Например, знать, что надеть - цельный костюм или двойку?’
  
  ‘Это часть всего этого’.
  
  ‘А рок-н-ролл?’
  
  ‘О, рок-н-ролл! Ты этого не забудешь...’ Она все еще улыбалась и, казалось, немного приободрилась.
  
  "У тебя здесь был хороший бизнес?’
  
  "Я сделал то, зачем пришел’.
  
  - Что это было? - спросил я.
  
  ‘Осмотрите стекольные мастерские и проведите обсуждения’. Я с любопытством посмотрел на нее. ‘Ты все это знаешь’.
  
  - И больше ничего? - спросил я.
  
  - Что еще? - спросил я.
  
  ‘Я не знаю. Ты не работаешь на американцев – приехать, посмотреть на вещи и рассказать им?’
  
  ‘Почему я должен быть?’ Мое сердце начало немного трепетать.
  
  Каждый слышит истории. Говорят, что все жители Запада - шпионы для американцев. Разве это не так?’
  
  ‘Конечно, это не так’.
  
  ‘Я не возражаю, если ты. Ты знаешь, что я чувствую.’
  
  ‘Ну, я не такой", - коротко ответил я. ‘Ты не должна верить во всю эту чушь, Власта. Я здесь по делу.’
  
  ‘Вы бы сказали мне, работали ли вы на американцев?’ Она улыбалась мне сверху вниз. Неприятный период, казалось, закончился.
  
  "Что ты об этом думаешь?’
  
  ‘Думаю, я могла бы сказать", - сказала она. Она пощекотала меня стеблем травы. ‘Теперь я очень хорошо знаю твое лицо’.
  
  ‘Ты не так уж часто это видел’.
  
  ‘Думаю, я все равно это знаю’. Она придвинулась ближе, щекоча мой нос. ‘Это довольно–довольно комичное лицо. Я могу сказать, о чем ты думаешь, маленький торговец.’
  
  Две сочные бомбочки из черной акульей кожи висели в нескольких дюймах от моего лица. Я смотрела на них, как загипнотизированная.
  
  "О чем я думаю?’
  
  ‘Я знаю", - сказала она, щекоча его стеблем травы. ‘Я знаю. Я знаю. ...’
  
  Так что, казалось, все в порядке.
  4
  
  Террасы Баррандова представляли собой впечатляющее зрелище. Мы уснули на станции для купания, и уже в сумерках сели на трамвай, чтобы доехать до Терасы. Маленькое ночное заведение мерцало, как переливающаяся раковина в бархатной темноте. Каменный бассейн представлял собой углубление в форме мидии, вырубленное в скале, в нескольких ярдах ниже уровня земли. К нему спускались ступенчатые террасы, похожие на галереи Римского Колизея, и выполняли ту же конструкцию. Прожекторы высвечивали фрагменты скульптур и кустарники в горшках. Играл танцевальный оркестр. Темные фигуры сидели и прогуливались по разным уровням, и тут и там несколько пар танцевали; было еще рано.
  
  Все это было более чем удовлетворительно, и мы направились ко входу, рука об руку, полные свежего воздуха и со здоровым аппетитом. Девочка вошла в реку искупаться, когда мы проснулись в полумраке, и вынырнула, мокрая, смеющаяся и такая сияющая атлетическим видом, что я едва мог сдержать себя, чтобы посмотреть, что происходило в те ночи, когда ее отец не ждал ее.
  
  Группа играла в большом здании, примыкающем к бассейну. Несколько десятков человек ужинали и танцевали внутри.
  
  ‘Вы хотели бы поесть здесь или на улице?’
  
  ‘Как тебе будет угодно’.
  
  ‘Снаружи - холодный шведский стол. Это очень вкусно, ’ сказала она, улыбаясь.
  
  ‘Хорошо, выйдем на улицу’.
  
  Мы прошли на террасы и нашли столик у бассейна, а затем подошли к буфету. Это был большой стол, за которым присматривали несколько деловито выглядевших мужчин в коротких белых куртках, и они поддерживали несколько десятков подносов с закусками œuvre, на которых было несколько блюд. Мы сделали выбор, и нам принесли тарелки.
  
  Это было очень приятно. Танцующие отражения на воде создавали иллюзию прохлады в теплую, влажную ночь. На ней было маленькое болеро поверх топа от солнца, и она сняла его. Я заказал бутылку вина и зачарованно наблюдал, как она убирает со своей тарелки. Я готовил для себя, но не доел и половины, когда она снова отошла к буфету.
  
  ‘Я голодна", - сказала она, когда вернулась.
  
  ‘Так я и вижу’.
  
  ‘Разве ты не голоден?’
  
  ‘Да, это я’.
  
  "Я имею в виду, из-за еды", - сказала она, дрогнув.
  
  ‘Вот что я имею в виду. Как поживает твой отец?’ Сказал я, отвечая на ее улыбку своей собственной ухмылкой.
  
  "С ним все хорошо’.
  
  ‘Что он делает сегодня вечером?’
  
  ‘Он играет на концерте в Пльзене’.
  
  ‘Хорошее представление’.
  
  - Что это такое? - спросил я.
  
  ‘Я надеюсь, у него будет хороший концерт. Во сколько он вернется?’
  
  ‘Очень поздно’.
  
  ‘Тогда за музыку и Пльзень", - сказал я, поднимая свой бокал.
  
  Она ответила на тост, блеснув глазами поверх своего бокала. ‘Я думаю, ты плохой человек, маленький торговец’.
  
  ‘Не кричи, пока тебе не будет больно’.
  
  Ей потребовалось мгновение или два, чтобы осознать это, и, казалось, это доставило ей огромное удовольствие. Она пролила вино, довольно сияя, глядя на меня поверх своей тарелки с горкой.
  
  ‘Я никогда не кричу, маленький торговец’.
  
  Все лучше и лучше.
  
  
  В одиннадцать часов я спросил: ‘Хочешь пойти прямо сейчас?’ Мы выпили еще одну бутылку вина и немного потанцевали.
  
  ‘Если хочешь’.
  
  Она надела свое болеро, и мы ушли.
  
  Музыка последовала за нами в черную пустоту. Дорога была окаймлена зарослями; казалось, что она почти за городом.
  
  ‘Ты живешь далеко?’
  
  ‘Недалеко’.
  
  ‘Здесь можно где-нибудь присесть? Я подумал, что мы могли бы выкурить сигарету.’
  
  ‘Немного дальше есть свободное место у телефонной будки - на другой стороне дороги’.
  
  Мы пересекли улицу и нашли это сиденье, прочное, выполненное в деревенском стиле. Я был рад видеть, что телефонная будка не была освещена.
  
  - Сигарету? - спросил я.
  
  ‘Нет, спасибо’.
  
  ‘Я тоже не думаю, что буду’.
  
  ‘Разве это не то, чего ты хотел?’
  
  ‘Не все, чего я хотел’.
  
  В головокружительной, дробной паузе я поцеловал ее.
  
  Она отреагировала быстро, ее руки взметнулись, как питоны, – не для того, чтобы оттолкнуть меня, как я на мгновение испугался. Я обнаружил, что раздавлен в объятиях мощного пыла. Она не пользовалась ни духами, ни губной помадой. У нее был свой странный запах, загорелой кожи, свежего воздуха, каких-то специй, славянский запах, очень возбуждающий.
  
  - Милачек, - пробормотала она минуту или две спустя, когда я нашел в себе силы глотнуть воздуха.
  
  Это было слово, которое я забыл. Милачек. Дорогая. Это с силой возвращалось на протяжении многих лет. … Я вернулся к ней в темноте. И тогда, казалось, весь ад вырвался на свободу.
  
  Была единственная режущая, как бритва, вспышка молнии, мгновенный раскат грома, и небо провалилось внутрь. Казалось, что из воздуха упала сплошная водяная пелена.
  
  Для Йозефа началась буря.
  
  Это произошло так быстро, что мы промокли насквозь еще до того, как встали с места. Девушка прижалась ко мне, бормоча. Я зло выругался.
  
  ‘Быстрее. Загляни в телефонную будку, ’ сказал я и пошел первым. Мы стояли, прижавшись друг к другу внутри, промокшие и с нас капало. Ночь внезапно зазвучала, как река в полном половодье.
  
  ‘Может быть, это скоро прекратится", - сказал я несчастным голосом.
  
  Она покачала головой. ‘Я думаю, что нет. У нас иногда бывают такие штормы. Это продлится час, возможно, два.’
  
  Некоторое время мы стояли молча, от нашей одежды начал исходить пар в жарком, спертом воздухе. Один или два человека промчались мимо, расплескивая воду. Ночь теперь была сверкающей от молний, сотрясаемой раскатами грома. Вода стекала по окну, как пластиковая пленка.
  
  - И что теперь? - спросил я. Я сказал.
  
  ‘Я не знаю’.
  
  ‘Может быть, через некоторое время это пройдет’.
  
  ‘Может быть. Мы могли бы попытаться добежать до моего дома.’
  
  ‘Твой отец еще не вернулся?’
  
  ‘ Пока нет. Не раньше двенадцати или часу дня.’
  
  ‘Все в порядке’.
  
  Мы ждали в шумной, сверкающей темноте.
  
  ‘Я думаю, сейчас все не так плохо", - сказала она через несколько минут. ‘Пойдем, мы можем попробовать. Нам придется поторопиться. Это начнется снова.’
  
  Мы вылетели из коробки. На улице внезапно похолодало, дождь все еще лил сильно, но уже не лил как раньше. На дороге фантастически текла вода, уже на дюйм или два глубиной.
  
  Мы несколько минут плескались рука об руку и свернули направо на боковую дорогу. ‘Белый дом. Смотри, ты можешь видеть, ’ сказала она, когда над головой снова засверкали молнии. Оно стояло отдельно, маленькое бунгало. Возле нее стояла группа других
  
  Когда мы добрались до ворот, дождь снова начал лить как из ведра. Она нащупала свой ключ и открыла дверь, и мы ввалились, спотыкаясь, в потоке. Она включила свет, посмотрела на меня и прислонилась к стене, смеясь. ‘Чтобы увидеть себя! В конце концов, ты искупался.’
  
  Я чихнул, не разделяя эту шутку.
  
  ‘Мне жаль. Заходи. Сними мокрое пальто. Ты подхватишь болезнь.’
  
  Я думал, что уже поймал одного. Необычное упражнение по лужам – она увлекла меня за собой гонками, олимпийскими шагами – в дополнение к влажной и изнурительной сессии в боксе, казалось, сказалось.
  
  ‘Дай мне это. Я включу электрический огонь. Так. это немного подсохнет.’
  
  Мои брюки были такими же промокшими. Казалось, что с ними мало что можно было сделать. Я стоял там, чувствуя себя ужасно неловко, пока она приносила полотенца, и мы сушили волосы.
  
  ‘Кто теперь грустит?" - спросила она. ‘Ну же, улыбнись мне, маленький торговец’. Быстрая пробежка, казалось, пошла ей на пользу. Она была оживленной и жизнерадостной, глаза ее сверкали. ‘Я приготовлю тебе кофе, а потом переоденусь. Может быть, я смогу найти что-нибудь из вещей моего отца, чтобы ты могла надеть, пока твоя одежда сохнет.’
  
  Она исчезла в соседней комнате, и я кисло огляделся. Казалось, что там было три комнаты, одна из них - кухня-столовая. В гостиной стояло домашнее пианино. Там также был диван, застеленный как кровать. На стене были установлены большие круглые часы. Было без четверти двенадцать. Ее отец скоро вернется. Это оказалась прекрасная ночь.
  
  Она вернулась через минуту с распущенными волосами и в халате, рассматривая костюм на расстоянии вытянутой руки. Оно было из коричневого твида и, очевидно, сшито для какого-то циркового урода. ‘Мой отец больше тебя’, - сказала она без необходимости. ‘Все равно попробуй’.
  
  Я надел куртку, к ее чрезмерному веселью
  
  ‘Мне жаль’, - сказала она. ‘В любом случае, не снимай это. Надень костюм.’
  
  ‘А как насчет твоего отца?’
  
  ‘Он не может возражать. Это только до тех пор, пока твое не высохнет. Идите в соседнюю комнату. О, маленький торговец, тебе придется повзрослеть!’
  
  Я начал уставать от этого описания, а также от массивной девушки с чувством юмора. Однако, казалось, что больше ничего нельзя было сделать. Я пошел в соседнюю комнату и переоделся в огромные брюки, и снова влез в них, готовясь к ожидаемым взрывам смеха.
  
  Они не пришли. Она сидела на полу возле электрического камина и лишь мрачно улыбнулась, когда я появился. ‘Итак. Мы встречаемся в последний раз, Николас.’
  
  Я сказал: ‘Не обязательно", - нерешительно, и снова чихнул.
  
  ‘Тебе лучше выпить. Тебе холодно. Кофе еще не готов.’ Она встала, достала из буфета бутылку сливовицы и налила мне стакан. Это был зажигательный материал с муловидным, хотя и очеловечивающим ударом. Я окинул комнату менее желчным взглядом. Она была довольно просторной и со вкусом обставленной. На маленьком столике стояла балалайка.
  
  ‘Это инструмент твоего отца?’
  
  ‘Нет, нет. Он - виолончель. Балалайка - моя.’
  
  ‘Как насчет мелодии?’
  
  ‘Я не сочувствую этому. Я позабочусь о кофе.’
  
  Мне самому не очень хотелось сочинять мелодию. Мой костюм дымился на стуле. Было без двух минут двенадцать. Я задавался вопросом, как, черт возьми, я собираюсь вернуться. Я думал, что это должно быть такси. Я заметил телефон в холле. Я допил сливовицу, поставил стакан и сел в мягкое кресло, всем сердцем желая уютно устроиться в "Словенске" в ожидании утренних курантов и десятичасового самолета.
  
  Она вошла с кофе, и мы выпили его довольно молча.
  
  ‘ Еще бокал сливовицы? Твой костюм еще не высох.’
  
  ‘Спасибо’.
  
  Она сама выпила одну и подняла бокал. ‘За успех твоего бизнеса, Николас’.
  
  Я не мог придумать, что сказать на это, и просто поднял свой, жизнерадостно кивнув.
  
  ‘Ты думаешь, ты действительно вернешься?’
  
  ‘Что ж, это возможно. В бизнесе никогда нельзя быть уверенным.’
  
  ‘Когда это могло быть?’
  
  ‘Трудно сказать. Возможно, довольно скоро. Я бы хотел послушать, как ты играешь на балалайке, ’ сказал я, чтобы сменить шумный разговор.
  
  Она мрачно улыбнулась, взяла инструмент, села на ковер и начала играть. Это была словацкая песня, которую моя мама иногда напевала, и вскоре она начала петь. Это было что-то о соснах, любви и смерти. Я слушал, сначала приятно удивленный, а затем пораженный. Она пела чудесно, хриплым, волнующим голосом, скорбным, идеально настроенным на скорбный ритм.
  
  Она закончилась финальным звоном, позволив струнам медленно затихнуть в тихой комнате. Это было очень эффектно. Я искренне сказал: ‘Власта, это было чудесно. Сыграй еще одну.’
  
  ‘Тебе нравится балалайка?’
  
  ‘Мне нравится, как ты это делаешь’.
  
  ‘Балалайка для освещения костра’, - сказала она со скорбной улыбкой. ‘Выключи свет’.
  
  Я так и сделал, с тревогой взглянув на часы. Было четверть первого. Снаружи все еще лил дождь, слышались отдаленные раскаты грома. Я снова занял свое место в мягком кресле в красном свете камина. Она налила себе еще два бокала и осушила свой одним глотком, прежде чем снова взяться за балалайку.
  
  Я не знаю, сколько песен она сыграла. Она налила им еще выпить. Я снова погрузился в теплую темноту, понимая, что должен идти, но не в силах идти, думая еще об одном, и еще только об одном. В какой-то момент она подвинулась, чтобы прислониться ко мне, когда пела. Я опустил руки ей на плечи и поиграл с ее влажными волосами. Его запах сильно ощущался в тускло освещенной комнате.
  
  Она раскачивалась из стороны в сторону, пока пела, и я раскачивался вместе с ней, голова начала кружиться, огонь перекатывался, тьма сгущалась. Я обхватил ладонями ее подбородок и, когда комната закружилась, а низкий голос запел, опустил их под ее халат.
  
  Она не переставала петь; бомбы тепло, плавно, тяжело раскатывались в темноте. А потом балалайка умолкла, и она повернулась и потерлась носом о мое лицо. "Милачек’.
  
  ‘Я не должен был быть здесь’.
  
  ‘Останься сейчас’.
  
  ‘Твой отец’.
  
  ‘Уже слишком поздно. Он не придет.’
  
  ‘Откуда ты знаешь? Как ты можешь...’
  
  ‘Концерт, должно быть, закончился поздно. Он придет ранним утром. У них есть автобус. Такое случалось и раньше.’
  
  Мое сердце бешено колотилось, во рту пересохло, лицо девушки покачивалось в тусклом свете. Я сказал хрипло: ‘Власта, ты уверена?’
  
  Она встала и потянула за пояс. Ее халат распахнулся. Под ним на ней вообще ничего не было.
  
  ‘Я уверена’, - сказала она.
  
  Глава 6
  1
  
  Я БЫЛА я греб на этой огромной лодке с веревкой на шее, и мужчина ударил меня лопатой по голове, когда лодка в последний раз накренилась, и я вынырнул из нее. Я открыл глаза. Большое белое лицо кружило в нескольких футах передо мной. Через некоторое время он остановился и превратился в часы, которые, после долгого усердного хмурения, по моим подсчетам, показывали без десяти семь.
  
  У меня было ужасное онемение в задней части шеи, и моя голова, казалось, была сдвинута вперед на глаза. Некоторое время я тихо лежал, ломая голову, почему это должно быть, и пытаясь сообразить, где, черт возьми, я нахожусь, и вдруг вспомнил и сел в панике. Сегодня я собирался домой. Я должен был быть в аэропорту в десять. Три часа.
  
  Я лежал на ее руке. Ее большое, красивое тело лежало, вытянувшись поверх покрывала, одна массивная загорелая нога лежала на моей. Ее груди, похожие на бомбы, глубоко вздымались и опускались. Она крепко спала и была угрюмо великолепна.
  
  Прошлой ночью она любила с такой яростью, что даже в пьяном возбуждении я был потрясен ее ужасающей силой. В этом разбитом утреннем состоянии я был более чем взволнован. Я чувствовал себя разбитым, разрушенным и в большой физической опасности.
  
  Поперек кресла в некотором беспорядке лежала нечеловечески большая одежда ее отца. У меня не было желания быть рядом, когда он приедет; еще меньше, гораздо более серьезное и срочное происшествие, когда его ненасытная дочь проснется.
  
  Она лежала и спала, как мать вселенной. Я начал пытаться высвободить свою ногу из-под ее. Это была непростая операция, и в ходе нее ее рука размашистым движением развернулась и сильно ударила меня по уху.
  
  Она переворачивалась.
  
  Я ждал в трепещущей и тошнотворной тишине, но, кроме мрачного, пробормотанного "Милачек", она не проснулась.
  
  Я медленно поднялся с кровати, внимательно наблюдая за ней. Норструнд валялся на полу рядом с почти пустой бутылкой сливовицы. Я поднял его и на цыпочках прокрался в ванную.
  
  Моя одежда была все еще влажной и мятой. Я быстро надел их. Комната покачнулась. Я сунул галстук в карман, оставил шнурки на ботинках развязанными и на цыпочках вернулся к двери. Она наполовину повернулась на бок, подтянув колени. Она крепко спала со здоровой и великолепной грацией какого-нибудь довольного зверя из джунглей. Я тихо сказал: "Прощай, Власта, прощай, милачек", - и тихо вышел.
  
  Я тихо прошел по гравийной дорожке к боковой дороге, но, оказавшись там, завязал шнурки на ботинках и пустился бежать. Утро было тихим, уже жарким, повсюду сияло солнце. Во рту у меня пересохло, в желудке было очень неспокойно.
  
  На главной дороге я остановился и посмотрел вверх и вниз. Ничего не было видно, ни грузовиков, ни фермерских повозок, ни даже велосипеда. В тишине тихо гудели телеграфные провода. С дороги поднимался резкий запах, в начале жары я снова начал паниковать. У меня было ужасающее чувство, что девушка проснулась и металась по округе, разыскивая меня, и вскоре примчится по дороге в любовной ярости. Это был чертовски долгий путь от отеля. Слишком далеко, чтобы идти пешком; по крайней мере, два часа. И мне пришлось собирать вещи, расплачиваться и ехать в аэропорт.
  
  В состоянии легкого безумия я пустился рысью вверх по дороге, а через пять минут вынужден был притормозить, задыхаясь. Через пару минут после этого я увидел лошадь с двуколкой, выезжающую с боковой дороги впереди меня, и заорал как сумасшедший, чтобы водитель остановился. Он так и сделал, с любопытством глядя, как я, тяжело дыша, поднимаюсь.
  
  ‘Ты едешь в Прагу на машине?’ Я спросил по-чешски.
  
  - Да.
  
  "Добрый день", - запоздало сказал я, карабкаясь наверх.
  
  "Добрый день’ Он был маленьким, похожим на сморщенную морковку человечком в блестящих гетрах. Он все еще с любопытством поглядывал на меня, но, кроме лукавого замечания ‘Как проходит ночная работа, товарищ?", ничего не сказал, пока мы рысью спускались к сияющей реке.
  
  Мы пересекли реку по Йираскувскому мосту, и он высадил меня на углу Межибранской, и я прошла мимо музея и вверх по Вацлавской Намести, на этот раз тихо в тишине этого солнечного воскресного утра, и добралась до отеля в десять минут девятого. Я принял душ, собрал вещи, спустился позавтракать и оплатил счет к двадцати минутам десятого. А потом, когда мне нечего было делать, но возникла непреодолимая потребность сделать это, я вызвал такси и уехал.
  
  Я пришел слишком рано, чтобы проходить таможенный досмотр, но с бессмысленным чувством, что это может показать невиновность моего багажа и моей совести, я оставил свой чемодан на досмотровом столе и прошелся взад и вперед, испытывая комплексную благодарность за это смятение желудка и разума, которое заслонило ужас перед последним препятствием.
  
  Не было причин для беспокойства. Таможенники не проявили никакого интереса к моему багажу. Они не заметили Норструнда.
  
  Через пять дней после отъезда оттуда, всего через десять часов после расставания с прекрасной великаншей на кровати в Баррандове, я вернулся на Фитцуолтер-сквер. Я открыла дверь своим ключом и на мгновение остановилась в холле, прислонившись к входной двери, недоверчиво ухмыляясь.
  
  Миссис Нолан вышла из кухни с полным подносом. ‘Привет, утенок", - сказала она. ‘Уже вернулся? Ты как раз вовремя для чая’, - и прошел в столовую.
  2
  
  Я сказал миссис Нолан, что навещаю свою мать в Борнмуте, и, не имея никакого желания распространяться на эту тему или вообще что-либо делать, кроме как растянуться на диване и с веселым облегчением смотреть на плюшевую скатерть, растение и всю привычную обстановку в здравом уме, я остался в своей комнате.
  
  Я не мог поверить, что я вернулся. Я не мог поверить, что вскоре не проснусь и не обнаружу себя в постели в Баррандове с большой и задумчивой Властой; или в зелено-золотом великолепии Словенска с шумными Вацлавскими названиями снаружи и Норструндом, который нужно охранять. Я не мог поверить, что это сошло мне с рук.
  
  Я взял "Норструнд" и открыл обложку. Она все еще была немного помята в одном углу. Я провел по всему этому рукой. Все было гладко, безмятежно и невинно, действительно, очень искусная работа. Невозможно поверить, что у меня здесь был секрет новой индустрии; что я проложил себе путь мимо Свободы, и Чернина, и Штейна, и Влчека, и Галушки, вырвался из мускулистых объятий Власты Сименовой и тайком вынес его.
  
  У меня все еще было некоторое обезвоживание после сливовицы, и вскоре я спустился в ванную и выпил из кружки для зубов. Пока я был там, я подумал, что с таким же успехом мог бы помыться, снял куртку и склонился над миской. Это знакомое действие, в рубашке с короткими рукавами и подтяжках, и вид моего собственного лица в маленьком треснутом зеркале внезапно убедили меня, как ничто другое, что я вернулся. Я энергично вытерся полотенцем перед зеркалом, показал зубы и улыбнулся. Я даже сказал: "Что ж, пан Уистлер, у тебя получилось", - и подмигнул своему изображению, чувствуя себя в тот момент необычайно жизнерадостным и живым, а также, мои ноздри все еще чувствовали резкий запах девушки из Баррандова, немного молодой собаки.
  
  Я вернулся в свою комнату, все еще бессмысленно улыбаясь, но, оказавшись там, подумал, что лучше сразу позвонить Канлиффу, по привычке взял "Норструнд" и снова спустился вниз.
  
  Миссис Нолан присматривала за мной.
  
  ‘Ты, конечно, не собираешься снова куда-нибудь идти, не выпив чашечку чая, даки?’
  
  Я намеревался позвонить из холла, но теперь передумал. ‘Я не буду занудой, миссис Нолан. Я просто прогуливаюсь по улице.’
  
  ‘Ты вернул ей хорошую книгу, не так ли?’ Она подмигнула мне. ‘Она звонила, ты знаешь. Она не забыла тебя.’
  
  Я ни на секунду не пожалел времени на то, чтобы подумать о Мауре, и теперь, когда мне напомнили, почувствовал, как на меня наваливается знакомое отвлечение. У меня пока не было желания видеть Мору, вообще не было желания думать ни о чем из этого. Я спросил: ‘Она оставила какое-нибудь сообщение?’
  
  ‘Только для того, чтобы ты связался с ней, когда вернешься. Полагаю, больше никаких новостей о другом пока нет?’
  
  Это было так давно, целую вечность назад, что я в тот момент не мог сообразить, о каком дьяволе она говорит.
  
  ‘Другое дело – твой бедный дядя’.
  
  ‘О, нет. Больше ничего. Я пока этого не ожидал.’
  
  ‘Нет, ну. Такие вещи требуют времени, не так ли?’ Она понизила голос, говоря о другом, но теперь снова повысила его. ‘Ну, тогда ты можешь идти. Только не превращай это в ужин. И не вздумай застать ее врасплох – ты можешь получить его сам, ’ добавила она, слегка игриво толкнув.
  
  Я задумчиво шел по улице, вспоминая несколько знакомых забот. Тем не менее, они все еще находились в неразрешенном состоянии, когда я добрался до телефонной будки, достал оторванный листок из дневника, который дал мне Канлифф, и с восторгом набрал его номер.
  
  ‘Привет. Это Николас Уистлер.’
  
  Он сказал: ‘Кто? Ох. Ты вернулся. Превосходно. Всего один момент’, - и ушел на некоторое время. ‘Я очень рад слышать твой голос", - тепло сказал он, вернувшись.’ Все прошло, как планировалось?’
  
  ‘ Да. Несколько тревожных моментов, но без заминок. У меня все в порядке с делами.’
  
  ‘Это замечательно. Знаешь, я не думаю, что нам стоит обсуждать это по телефону.’
  
  ‘Нет. Ты хочешь, чтобы я пришел в себя прямо сейчас?’
  
  ‘Я не думаю, - медленно произнес он, - я не думаю, что это абсолютно необходимо’.
  
  - Позже, этим вечером? - спросил я.
  
  Наступила пауза. ‘Я не думаю, что тебе вообще стоит сюда приходить. Увидимся в офисе утром.’
  
  Я сказал: ‘Хорошо’, - с некоторым разочарованием.
  
  ‘Ничего ... ничего не пошло не так, в любом случае?’
  
  ‘Нет. Просто я носил эту чертову штуковину с собой несколько дней. Я думал, это срочно.’
  
  ‘Это действительно так. Увидимся завтра, мистер Уистлер. В девять часов. Прощай.’ Он сразу же повесил трубку.
  
  Мое отражение в маленьком круглом зеркале было застенчивым и разочарованным. Я положил трубку и вышел на улицу. Было слишком рано для выпивки. Я вернулся на чай с Норструндами.
  
  
  Ночью я проснулся с ощущением, что у меня снова пересохло в горле, но я не потрудился встать с постели. По какой-то причине я чувствовал себя чертовски подавленным. В голове теснилось множество мыслей, и я перевернулся на спину, облизал губы и подумал о них.
  
  Ночь, когда Мора была в этой комнате. Всего неделю назад. Она сказала, что парень с первого этажа впустил ее. Я знал, что с этим что-то не так, но тогда не мог понять, что именно. Теперь я мог бы. Он был глух. Не просто слабослышащий, практически глухой как камень. Тебе пришлось танцевать перед ним как сумасшедшей, чтобы привлечь его внимание, нашего мистера Ларкина. Значит, это он услышал звонок в дверь и впустил ее.
  
  Тогда я подумал о Канлиффе. Он был удивлен, без сомнения, моим звонком. Он не знал, что я вернулся. И там не было много людей. Как и Маура. Но она звонила, чтобы узнать.
  
  Я подумал, о нет, как это могло быть? Почему Маура отправила меня на такое опасное задание? Но это звучало не так уж опасно, как объяснил это Канлифф. На самом деле, это было не очень опасно. Это могло бы звучать намного лучше, намного полезнее и предприимчивее, чем наклеивать марки для Маленькой свиньи.
  
  Но как Маура могла встретиться с Канлиффом? Он был ростовщиком. Она не занимала никаких денег. Она никогда не упоминала ни о каком светском мероприятии, на котором она, предположительно, могла бы с ним встретиться. Она была машинисткой в агентстве недвижимости в Вест-Энде.
  
  Я повернулся на бок и попытался заснуть, но я знал, что не смогу, если не выпью, поэтому я встал, выпил одну, вернулся в постель и крепко уснул.
  
  
  Солнце освещало аспидистру миссис Нолан, когда я проснулся, а где-то внизу эта веселая леди пела, стуча посудой. Я чувствовал себя необычайно отдохнувшим и полным сил. А почему бы и нет? Подумала я, вскакивая с кровати. Я пробрался за железный занавес и нашел время развлечься по дороге. Я вернулся с секретом, стоящим, скажем, королевского выкупа. Казалось, я навсегда поменял один образ жизни, и почти любое изменение было бы улучшением.
  
  Что касается Моры – Мора была девушкой с богатым воображением и талантом совать свой нос не в свое дело. Она хотела как лучше. И, вероятно, все было к лучшему. Было бы время разобраться с Маурой. На данный момент в этот день нужно было кое-что сделать.
  
  Ночная депрессия, казалось, была последним ядовитым ударом сливовицы, и я оделся, позавтракал, сел в машину и, лавируя в потоке машин, выехал на Фрэнсис-стрит в очень приятном расположении духа, прибыв туда ровно в девять.
  
  Банфейс еще не прибыл, но Канлифф оставил дверь своего кабинета открытой и позвал: ‘Это вы, мистер Уистлер?" Пожалуйста, заходите прямо сейчас.’
  
  Он сидел и ждал меня, все еще в своем уличном пальто, и я скромно положила "Норструнд" на его стол, и он взял обе мои руки, лукаво улыбаясь мне в глаза, не говоря ни слова.
  
  ‘Видишь?’ - сказал он наконец, отпуская мои руки и поднимая Норструнду. ‘Я говорил тебе, как это будет. Я ни на минуту не сомневался, что ты сможешь это сделать.’
  
  ‘Нет. Ну, ’ сказал я, небрежно опускаясь на стул, ‘ были один или два тревожных момента. Мистер Павелка тоже придет?’
  
  ‘Мистер Павелка ищет фабрику’, - сказал он, улыбаясь. ‘В данный момент, я полагаю, в Ирландии. Как вы сами видели, он возлагает на это самые большие надежды – на этот новый процесс.’
  
  Он открыл "Норструнд" и водил пальцами, как это делал я, по форзацу. Я подумал: Ирландия, ищу фабрику, агенты по недвижимости, Мора; и в этот момент увидел, как это должно было быть: Павелка с его огромной морщинистой собачьей мордой, искренне объясняющий, чего он хочет, и Мора, говорящая "Стекло, стекло" – интересно, мистер Павелка, ее маленький напряженный мозг работает над этим сразу.
  
  Тогда все встало на свои места, и я сидел там, улыбаясь Канлиффу, а он поднял глаза от книги, увидел, что я ухмыляюсь, и сказал: ‘Да, он очень импульсивный человек, мистер Павелка, но вам следует сделать комплимент за то доверие, которое он питает к вам’.
  
  И мне сделали комплимент; действительно, я был тронут. Ты мне нравишься, сказал он. Ты похож на своего отца.
  
  Я рассказал Канлиффу обо всем, что произошло со мной тогда в Праге, за некоторыми личными исключениями, и он выслушал спокойно, его большие серые умные глаза не моргали.
  
  ‘Да, - сказал он в конце, - это действительно так, как я думал. Мы, конечно, получали отчеты. А теперь, ’ сказал он, засовывая "Норструнд" в свой портфель, ‘ я должен кое-куда пойти с этим.
  
  Наступила пауза, пока он возился с ремешками своего кейса, и я подумал, не спросить ли мне еще о деньгах. Это были, очевидно, деньги Павелки, и он еще не держал в руках формулу. Был также тот момент, что я, так сказать – Павелка мне так и сказал – уже был у него на службе.
  
  Канлифф поднял глаза, улыбаясь. ‘Но нам все еще нужно уладить небольшое дельце’. Он встал, открыл свой сейф, достал пакет и небрежно бросил его на стол. Внутри были четыре пачки по десять пятерок. С восторгом и изумлением я увидел полную сумму - двести фунтов.
  
  ‘И это", - сказал Канлифф. Он достал из сейфа также две копии кредитного соглашения. ‘Боюсь, одно немного порвано", - криво усмехнулся он. ‘Нет никаких обид?’
  
  ‘Вообще никаких’.
  
  ‘Ты понимаешь, что было необходимо создать какой-то ... какой–то стимул?’
  
  ‘Абсолютно. Поездка казалась намного более пугающей, чем была на самом деле. У меня вообще нет жалоб. Когда вернется мистер Павелка?’
  
  ‘Через несколько дней. Он не самый предсказуемый из мужчин.’
  
  ‘Тогда мне лучше оставаться на связи’.
  
  ‘Я свяжусь с тобой. Он, несомненно, захочет увидеть тебя, как только вернется.’
  
  ‘Что ж, прекрасно", - сказал я, моя голова буквально звенела от облегчения и удачи. Теперь опасность миновала. Впереди лежало безграничное будущее с Павелкой.
  
  Канлифф взял свой портфель и ждал, когда я уйду. Я подумал, что есть одна вещь, с которой я мог бы разобраться, и сказал: ‘Есть только один момент. Этот ... этот человек, который наблюдал за мной. Ты не чувствуешь желания сказать мне, кто это сейчас?’
  
  ‘Боюсь, что пока нет, мистер Уистлер", - сказал он, широко улыбаясь. ‘Есть еще несколько маленьких секретов, пока все не уладится’.
  
  ‘Даже если бы я назвал имя? У меня есть довольно проницательная идея, кто это.’
  
  ‘Мне жаль’.
  
  ‘Хорошо", - сказал я, немного расстроенный, и ушел.
  
  Снаружи, в машине, я подумал, что мог бы предпринять более решительные усилия и решил подождать, пока он выйдет. Однако, когда он не появился через несколько минут, я начал чувствовать себя немного глупо, и поскольку это могло показаться, что я жду, чтобы увидеть, куда он направился, я завелся, развернулся на дороге и помчался обратно по Фрэнсис-стрит. Возле чайной Фуллера на углу я увидел Банфейс, которая стояла, погруженная в раздумья, и посигналил ей. Она вышла из своего транса, быстро кивнула мне и быстро пошла по улице.
  
  Мне только позже пришло в голову, что она, возможно, провожала меня за пределы заведения.
  3
  
  Леность одного дня очень легко порождает другой. Тогда в Лондоне было прекрасное время, прекрасные золотые дни, прохладнее, чем в Праге, свободнее, чем в Праге, и я ждал удовольствия Павелки. У меня была примерка костюмов, которые я заказал. Я что-то напутал с машиной. Однажды я выбежал к реке и перепробовал все пабы от Лейлхема до Старого Виндзора и спал под деревом недалеко от Раннимида.
  
  Это было безмозглое время, нетребовательное время, и я не хотел, чтобы это заканчивалось. Но в четверг я проснулся с легким чувством беспокойства, что что-то должно произойти, и к середине дня все старые опасения вернулись.
  
  Я хотел позвонить Канлиффу, но знал, что у него не будет для меня новостей. Я хотел позвонить Имре и Маминке, но мне нечего было им сказать. Я хотел позвонить Мауре, но ситуация здесь была все еще неясной.
  
  Я задавался вопросом, как ей удалось попасть в мою комнату той ночью. Она каким-то образом раздобыла мой ключ и скопировала его? И почему она не пришла повидаться со мной снова? Она бы знала, что я вернулся. Должно быть, этому занятому мозгу пришло в голову, что я мог бы ее трахнуть. Можно было бы ожидать, что она попробует что-нибудь предпринять.
  
  Ломая голову над этим, я подумал, что есть по крайней мере одна вещь, которую я мог бы убрать с дороги, и я ждал в тот день, когда Ларкин вернется домой. Он был странным стариком, очень сдержанным и отчужденным, в своем собственном мире со своей глухотой. Он ужинал в одиночестве, и я не видел его с момента моего возвращения.
  
  Я ждал в своей комнате и услышал, как он вошел и направился в гостиную со своей газетой, как он обычно делал. Я спустился вниз, открыл дверь в гостиную и увидел его, уткнувшегося в газету в мягком кресле, и я сказал: ‘Добрый день, мистер Ларкин’.
  
  ‘Добрый день", - сказал он, не откладывая газету.
  
  Я почувствовала, как краска приливает к моей шее, медленно закрыла за собой дверь и сказала: ‘Мистер Ларкин’.
  
  Затем он опустил газету и посмотрел раздраженно, и я увидел провод, свисающий с его уха. Мистер Ларкин купил себе изящный маленький слуховой аппарат.
  
  
  Я позвонил Канлиффу пять минут спустя из телефонной будки на углу. Казалось, он был рад услышать мой голос, но новостей не было, и я сказал: ‘Мистер Канлифф, я знаю, что вы думаете по этому поводу, но сейчас для меня это стало очень важно – именно этот человек наблюдает за мной".
  
  ‘О, послушайте, мистер Уистлер. Ты знаешь, я ничего не могу сказать по этому поводу. Все это в прошлом, просто благоразумный шаг, который я должен был предпринять до того, как мы узнали друг друга.’
  
  ‘Да, я знаю. Я прекрасно понимаю. Я ни в малейшей степени не возражаю. Это просто – я должна знать, ’ быстро забормотала я, когда он попытался прервать, ‘ моя ли это подруга, Мора Риган. Я бы не позволил ей узнать, или не держал бы на нее зла, или что-то в этом роде. Просто я не имею ни малейшего, черт возьми, представления, как с ней разговаривать...’
  
  Он собирался сказать что-то еще, но внезапно поперхнулся по телефону. ‘Твоя – твоя подружка! О, боже мой, нет! О, мой дорогой мистер Уистлер, ’ сказал он, от души смеясь, - я могу с полной уверенностью заверить вас, что это не так. Мне ужасно жаль. Я бы ни за что на свете не хотел вмешиваться в твою личную жизнь. Я понятия не имел...’
  
  Вот и все, и я положил трубку, чувствуя легкое головокружение и с бьющимся сердцем, снова поднял ее, положил в коробку еще пенни и позвонил ей в офис. Было двадцать минут шестого; как раз вовремя, чтобы поймать ее.
  
  Она сказала: ‘Привет’, а я ответил: "Угадай, кто’, и на мгновение возникла пауза, и я мог представить, как на ее лице появляется кривая улыбка.
  
  - Это из-за Николаса? - спросил я.
  
  - Кто же еще? - спросил я. Сказал я и ухмыльнулся в зеркало, и она повесила трубку.
  
  Я не мог в это поверить. Я задребезжал в телефоне. Я сказал: ‘Оператор’. У меня больше не было ни гроша. Я выскочил из ложи, бормоча что-то как сумасшедший, останавливал людей на улице и снова позвонил ей. Они сказали, что она ушла.
  
  Я выбрался из ложи и минуту постоял на улице, бормоча непристойности себе под нос и задаваясь вопросом, что, во имя всего святого, все это значит. Но я все прекрасно понял; понял в одно мгновение, что поездка в Прагу и четыре золотых дня канули в лету, когда я снова оказался в постоянной ситуации с Маурой.
  
  Мы расстались странным образом. Вполне достаточно, чтобы она злилась уже из-за одного этого. И я не написал ни строчки, ни открытки. И она, вероятно, видела, как машина возвращалась, почти наверняка видела машину обратно, вероятно, регулярно ездила туда-сюда, чтобы посмотреть, когда она вернется.
  
  Я подумал, о Господи Иисусе, испытывая знакомое раздражение от того, что теперь требуется для ухаживания, и отправился ждать возле ее берлоги.
  
  
  Я прождал полтора часа, прежде чем понял, что она, должно быть, ушла куда-то прямо из офиса. Она, очевидно, хотела, чтобы я поработал над этим немного усерднее.
  
  На следующий день, в пятницу, я позвонил ей утром, и хихикающая девушка с придыханием сказала, что ее там нет. Итак, во время обеда я вышел подождать снаружи офиса.
  
  Она вышла ровно в час, в чертовски спешке, с другой девушкой, и я сказал: ‘Привет, Мора’, а она ответила: ‘Прости, Николас, не могу остановиться. Мы отправляемся за покупками’, - и они вдвоем запрыгнули в автобус за 25 долларов.
  
  Я смотрел вслед этому автобусу, ругаясь, и устало сказал себе: "Ладно, еще одна попытка, и это твоя участь", - и снова вышел из офиса в двадцать минут шестого.
  
  Я стоял на противоположной стороне улицы в глубоком дверном проеме, чтобы увидеть ее первым, и я сказал себе, что если она весело выбежит на улицу с другой девушкой, она сможет продолжать в том же духе.
  
  Но она была одна, когда вышла, без двадцати шесть, и она не улыбалась, и она не спешила. Она быстро посмотрела вверх и вниз по улице и не заметила меня, и начала медленно идти к станции метро, выглядя так похожей на маленькую девочку, потерянную и несчастную, что мое сердце забилось быстрее, и я перешла дорогу и пошла в ногу с ней. Она посмотрела на меня и подпрыгнула, но ничего не сказала.
  
  Я сказал: ‘Привет, Мора’.
  
  ‘Привет’.
  
  Мы медленно и в тишине продолжили путь к станции метро.
  
  ‘Не хочешь зайти на чашечку чая?’
  
  ‘Нет, спасибо. Я должен возвращаться.’
  
  ‘У тебя есть полное право злиться на меня, Мора, но ты не знаешь, что произошло’.
  
  ‘Я не хочу знать’.
  
  Я остановился на улице и сказал: ‘Ах, ради бога, Маура", - с измученным видом, который я практиковал весь день. ‘Мне так много нужно тебе сказать. Я так долго ждал этого и не смог.’
  
  На самом деле она была не в состоянии сопротивляться этому, но очень холодно последовала за мной, когда я повернул в чайную. Я нашел свободный столик, мы сели, и я рассказал ей все, что ей было полезно знать.
  
  Я сказал ей, что поездка в Прагу имела блестящий успех. Я сказал ей, что, возможно, ухожу из "Маленькой свиньи" и вхожу в грандиозный проект с известным производителем. Я сказал ей, что все это было настолько секретно, что я поклялся молчать и не осмеливался связаться с ней, чтобы у меня не возникло соблазна раскрыть какую-то мельчайшую часть этого.
  
  Она слушала молча, глядя в свой чай, совершенно очаровательная в своей маленькой девичьей гордости, и когда я закончил, сказала: ‘Ты серьезно, Николас, насчет желания рассказать мне?’
  
  ‘Конечно, я хочу, Мора’.
  
  ‘И ты все еще не можешь рассказать мне больше об этом?’
  
  ‘Я не должен был тебе этого рассказывать’.
  
  Она медленно помешивала свой чай. ‘Но ведь теперь все будет в порядке, не так ли?’
  
  "Я надеюсь на это, Мора. Мне просто нужно дождаться, когда мужчина вернется откуда–нибудь.’
  
  Она подняла глаза и сказала: ‘Ну что ж!" И кривая улыбка появилась через стол. ‘О, Николас, никогда больше так со мной не поступай. Дай мне какое-нибудь предупреждение. Я прошел через пытки. Я не смог бы вынести этого снова.’
  
  Она крепко прижимала свою ногу к моей под столом, и я внутренне застонал, думая обо всей этой закупоренной мелодраме, обо всех часах и нескончаемых, задаваясь вопросом, как девушка с такой привлекательностью и таким количеством нужных вещей может в то же время так чертовски раздражать.
  4
  
  Мы поужинали, довольно поздно, в Сохо и выпили бутылку вина; а позже вели себя несколько мелодраматично на скамейке под деревом. Но если оставить это в стороне, наши отношения чудесно расцвели, развиваясь действительно так быстро в субботу (в Эппинг Форест) и в воскресенье (в моей комнате, пока миссис Нолан украшала "Мушкетеров") и так приятно, что я подумала, Павелка это или не Павелка, но скоро мне придется что-то с этим делать.
  
  Я пригласил ее на ланч в понедельник и решил, что обязательно позвоню Канлиффу, когда вернусь, чтобы начать какие-то действия. Мне не нужно было ничего начинать. Когда я вернулся, на плюшевой скатерти лежала записка, написанная несмываемым карандашом миссис Нолан. Надпись гласила: мистер Уистлер. Пожалуйста, позвоните Виктории 63781. И ниже, более позднее дополнение, пожалуйста, позвони своей матери.
  
  Я спустился по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, и, насвистывая, вышел на улицу. Сначала я позвонил Канлифф, и ответила Банфейс, и я бросил ей быстрый взгляд в зеркало и попросил соединить меня.
  
  ‘О, мистер Уистлер, мы пытались дозвониться до вас. Мистер Канлифф только что вышел. Он гуляет с мистером Павелкой. Он спрашивает, придешь ли ты на встречу в одиннадцать утра.’
  
  Я выдыхаю, глупо ухмыляясь в зеркале. ‘Конечно. Безусловно. Скажи ему "да".’
  
  ‘Спасибо тебе’.
  
  "Спасибо тебе", - сказал я, положил трубку и вышел на улицу, все еще ухмыляясь. Я был на полпути назад, прежде чем вспомнил о Маминьке и вернулся к телефону, не желая, чтобы миссис Нолан тоже слышала этот разговор.
  
  Для Маменьки было необычно звонить мне. Я подумал, не решил ли Имре, с его талантом совершать неправильные поступки в неподходящее время, внезапно рассказать ей о Беле, и когда он подошел к телефону, почувствовал волну раздражения и довольно резко сказал: ‘Привет, дядя. Что это? Маменька звонила мне?’
  
  ‘Это был я, Николас. Я звонил тебе. Как дела, мой мальчик?’
  
  "Со мной все в порядке. Есть какие-нибудь проблемы?’
  
  ‘Никаких проблем. Конечно, нет. Я беспокоился о тебе. Ты был таким подавленным, когда был здесь.’
  
  ‘Ты, случайно, не рассказала Маминьке о Беле?’
  
  ‘У меня нет, течка ей не на пользу. Она всегда гуляет на солнце без шляпы и, естественно, устала. С ней совершенно невозможно договориться, ’ сказал он, шумно дыша.
  
  ‘Что ж, все в порядке", - сказал я. "Мне не следовало бы пока утруждать себя тем, чтобы рассказывать ей, дядя. Я объясню позже.’
  
  ‘Ты больше не сердишься на меня?’
  
  Конечно, нет. Все в порядке, не волнуйся. Я скоро приду и увижу тебя.’
  
  ‘О, я рад", - сказал он, и в его голосе прозвучало "Я подумал, может быть, ты не хочешь со мной разговаривать’.
  
  Он казался таким беспомощным и раскаивающимся, старый болван, что на одно безумное мгновение я подумал, осмелюсь ли я сказать ему, хотя бы намекнуть; но тут же передумал. Для этого будет время после того, как я увижу Павелку. Еще всего несколько часов, еще одна ночь осмотрительности, и тогда я смог бы предпринять шаги в нескольких направлениях.
  
  
  Однако я не смог проявить такую осмотрительность в отношении Моры. Когда я обнимал ее той ночью на нашем месте для свиданий, что-то, как говорится, оборвалось во мне, и я обнаружил, что прошу ее выйти за меня замуж. Я был совершенно не в состоянии сдержаться; слова, казалось, были вымыты из меня этим набухающим приливом удачи. И после минутного молчания в темноте Мора крепче обняла меня и сказала: ‘О, да, Николас, пожалуйста. Я хочу. Я хочу’, - и это было решено.
  
  Она не задавала мне вопросов, прелестное создание, но когда через тур я пожелал ей спокойной ночи у ее ворот, она спросила: "Могу я пойти с тобой, чтобы рассказать твоей матери, Николас?" Я хотел бы тогда быть там.’
  
  Я сказал: ‘Конечно, Мора’.
  
  ‘Возможно, мы могли бы заскочить в воскресенье и остаться на ночь, чтобы я мог немного узнать ее. Мы могли бы вернуться рано утром в понедельник.’
  
  ‘Это великолепная идея, Мора. Мне бы этого очень хотелось.’
  
  И вот я оставил ее и пошел обратно через темные площади, радуясь миссис Нолан, думая о том, каким чудесным будет воскресный вечер, и как сильно я хотел познакомить Мору с Маменькой; что, конечно, я бы сделал с большим удовольствием, если бы воскресный вечер случайно застал меня в Борнмуте, а не, как это случилось, в Баррандове, в постели, с Властой.
  
  Глава 7
  1
  
  ‘Я БУДЕТ переходите прямо к делу, мистер Уистлер, ’ сказал Канлифф. ‘Формула, которую ты привел, неполная. Мы не знаем, как или почему это должно быть, но факт остается фактом – мистер Павелка, не могли бы вы показать ему этот предмет – все, что он делает, это вот это.’
  
  Павелка, который сидел массивный и подавленный в своем кресле, медленно пришел в себя и передал кусок стекла, который он сжимал в руке. Это была часть полой выдувной сферы, вырезанной для демонстрации толщины. Она была зеленой и непрозрачной. Как кусок стекла, он был совершенно исключительного уродства.
  
  Я облизала губы и перевела взгляд с этого на Павелку. В тот момент, когда я вошла в комнату, я знала, что что-то не так. Павелка мрачно посмотрел на меня в ответ, но ничего не сказал.
  
  ‘Мистер Павелка считает, - сказал Канлифф через мгновение, - что единственным объяснением должно быть то, что формула была написана в спешке. Было несколько очевидных несоответствий, которые озадачили нашего химика, но одно из них – возможно, вы уточните, мистер Павелка.’
  
  ‘Голомбек - чертов идиот", - тяжело сказал Павелка.
  
  ‘ Я не думаю, ’ мягко вмешался Канлифф, ‘ что мистеру Уистлеру нужно знать ...
  
  Ά проклятый идиот! ‘ Повторил Павелка.’ Однажды в 1937 году я чуть не уволил его. Я должен был это сделать’, - с горечью сказал он. ‘Он подводит меня после всех этих планов! Слишком много железа, да?’ Он указывал пальцем, похожим на банан, на стакан в моей руке.
  
  ‘Железный, мистер Павелка?’
  
  ‘Оксид железа. Зеленый цвет - это железо, да?’
  
  "Ах. Йох. Да.’
  
  ‘Такой пропорции быть не может. Это полезный бокал, но мы не производим пивные бутылки. Возможно, он перенес это на доломитовые альпы - интересно, ’ сказал он, и его огромное лицо сенбернара внезапно сморщилось. Несколько минут он пребывал в напряженном раздумье.
  
  Канлифф нарушил молчание. ‘Что это означает, мистер Уистлер, так это то, что формула очень близка к верной, но не совсем. Мистер Павелка считает, что здесь можно было бы продолжить исследования на основе этого, но это почти наверняка стоило бы больших денег и времени ...’
  
  "О, деньги и время!’ Мрачно сказал Павелка. ‘Этот проклятый идиот! Когда ты вернешься, ты отнесешь ему личное письмо...’
  
  ‘Если вы не возражаете, мистер Павелка", - резко сказал Канлифф. ‘Мистер Уистлер не сделает ничего подобного, когда вернется. У нас и так достаточно головной боли ...’
  
  ‘Когда я что?’ Сказал я, и безумное предположение внезапно прорвалось наружу.
  
  ‘Когда ты вернешься", - сказал Канлифф. ‘В Прагу. На фабрику мистера Павелки. Как я пытался подчеркнуть, исследование здесь может потребовать значительных инвестиций, и для вас почти наверняка было бы дешевле и быстрее немедленно вернуться в Прагу. Вы могли бы сделать это очень просто и без хлопот ...’
  
  ‘О, я не мог, мистер Канлифф", - сказал я. Я вскочил со стула, все еще сжимая в руке осколок стекла, и теперь яростно сжимал его. ‘Я действительно не мог. В этом совсем нет ничего простого. Ты не понимаешь ...’ Пока я говорил, у меня было самое ясное воспоминание обо всех тех часах, когда у меня колотилось сердце, пересыхало во рту, вызывало тошноту, которые я пережил, о Власте, о Галушке. ‘Вот и Галушка’, - сказал я. ‘Галушка, для начала, увидел бы это насквозь. Ты не представляешь, насколько опасно...’
  
  ‘Галушка?’ - переспросил Павелка. ‘Какое отношение к этому имеет Галушка?’
  
  ‘О, боже", - сказал Канлифф и достал свой портсигар. "Боюсь, я взял на себя смелость опустить то, что вы рассказали мне о мистере Галушке. Он сильно раздражает мистера Павелку.’
  
  ‘Галушка?’ - снова повторил Павелка, тяжело дыша, его массивные брови сошлись на переносице. ‘Галушка - это ничто. Я уволил Галушку много лет назад.’
  
  ‘Что ж, теперь он вернулся, мистер Павелка", - громко сказал я. ‘Времена изменились. Он управляет фабрикой. Он очень проницательный человек. Мы бы никогда не прошли мимо него дважды с этим. Тебе гораздо лучше продолжить свои исследования, а позже, может быть ...’
  
  Павелка уставился на меня как громом пораженный и теперь начал ужасно ругаться по-чешски. ‘Этот агитатор управляет моей фабрикой! Что может понравиться мужчине в этом … Ты сказал мне Голомбек! ’ обратился он к Канлиффу.
  
  ‘Уверяю вас, Голомбек - наш человек", - терпеливо сказал Канлифф, предлагая свое дело. ‘Это действительно очень глупо. Я думал, мы договорились, что гораздо лучше, чтобы мистер Уистлер не знал ни о каких договоренностях. Я действительно не разделяю твоих опасений’, - сказал он мне. ‘Чехов интересует только торговля. Совершенно естественно, что вы должны срочно вернуться после обсуждения с вашими руководителями. Судя по тому, что вы мне рассказали, они этого ожидают.’
  
  ‘Но о чем, черт возьми, я собираюсь говорить? Я несколько раз был на большой глубине...’
  
  ‘Вы будете должным образом проинформированы, уверяю вас. Но на самом деле это дело между вами и мистером Павелкой, ’ сказал он, откидываясь назад и пожимая плечами. ‘Ты выполнил работу, о которой тебя просили, и очень хорошо, если можно так выразиться. В том, что это произошло, безусловно, нет твоей вины.’
  
  Это успокаивающее заявление и отсутствие прежнего давления, безусловно, ставят вопрос в другую плоскость. Я сел и посмотрел на Павелку. Он все еще тлел из-за откровения Галушки.
  
  ‘Мы бы снова воспользовались Норструндом?’ Я сказал.
  
  ‘Почему бы и нет? Никто не подозревал об этом в первый раз. Они привыкнут видеть тебя с этим.’
  
  ‘И привыкла к тому, что я забываю его на столе Галушки?’
  
  ‘В самом деле, мистер Уистлер", - мягко сказал Канлифф. ‘Кто-нибудь заметил, как ты оставил это в прошлый раз? Но если это облегчит твой разум, не забывай об этом. Просто попроси оставить это. Скажи, что ты не хочешь таскать это с собой по фабрике.’
  
  ‘Почему я должен хотеть снова осмотреть фабрику? Они уже показывали мне это однажды.’
  
  ‘Да", - сказал Канлифф и задумчиво посмотрел на меня. ‘Мне придется организовать для вас повторное посещение одного из процессов’. Он что-то нацарапал в своем блокноте. ‘Он мог бы быть весьма полезным молодым человеком, этот", - сказал он Павелке, не поднимая глаз.
  
  ‘Конечно’, - сказал Павелка. ‘Я сразу понял’.
  
  После этого на некоторое время воцарилась тишина. В конце концов, это было не так уж и фантастично. Павелка, несомненно, владел и очень успешно управлял огромной фабрикой. Я видел это. Он мог бы сделать то же самое здесь. Я сказал: "Вы считаете, что для меня важно вернуться снова к этой формуле, мистер Павелка?’
  
  ‘Конечно. Естественно, ’ сказал он. ‘Это сократило бы нашу работу. Возвращайся скорее с этим. Нам нужно многое сделать.’
  
  ‘Когда мне нужно будет уйти?’
  
  ‘Ну", - сказал Канлифф, с сомнением глядя на часы. ‘Я пытался ускорить дело, но сомневаюсь, что ты сможешь уехать до пятницы. Вчера я провел совершенно ужасный день в суете.’
  
  ‘Как долго я буду отсутствовать?’
  
  ‘Если бы ты поехал в пятницу, ты мог бы пойти на фабрику в субботу и вернуться в воскресенье днем. Всего меньше трех дней.’
  
  Меньше трех дней, я думал. Я, несомненно, смогу с этим справиться.
  
  Позже я увидел Мору и рассказал ей столько, сколько было необходимо. Она сказала: ‘О, Николас! Ты постараешься вернуться вовремя в воскресенье.’
  
  Конечно, я буду. Я вернусь к чаепитию. Мы можем уехать прямо сейчас.’
  
  ‘Я бы не хотел, чтобы что-то вмешивалось в это. Я с таким нетерпением ждал возможности поехать туда и увидеть твою маму и все такое.’
  
  ‘Что ж, ты будешь’
  
  ‘Я бы отнесся к нам суеверно, если бы это не произошло сейчас’.
  
  ‘Это потому, что ты маленькая глупышка’.
  
  ‘Ты напишешь мне, пока будешь в отъезде?’
  
  ‘Меня не будет всего три дня’.
  
  ‘Целых три дня’.
  
  ‘И я увижу тебя на двух из них’.
  
  ‘Все равно напиши. Пиши в самолете, и напиши, когда прилетишь туда, и напиши на обратном пути. И опубликуйте их. Тогда я буду знать, что ты думал обо мне.’
  
  ‘Ты мне не доверяешь?’
  
  ‘Нет. О, Николас, я действительно люблю тебя. Я так сильно люблю тебя. Ты любишь меня?’
  
  ‘Нет’.
  
  "Николас, это правда’.
  
  ‘ Ну, немного.’
  
  - Сколько? - спросил я.
  
  ‘Так же сильно, как и это. И это. И это.’
  
  Довольно много такого происходило в последнее время.
  2
  
  Она провожала меня в пятницу утром. Канлифф не слишком увлеклась этой идеей, но я ничего не мог сделать, чтобы остановить ее. Он сидел и ждал в своей машине напротив, пока мы переминались с ноги на ногу в вестибюле. У меня в чемодане лежал новенький Норструнд, который он подарил мне тем утром, и я был слегка обеспокоен тем, что форзац может оказаться громоздким из-за письма Павелки с угрозами. Тогда Канлифф поднял меня на смех.’ Не бойтесь, мистер Уистлер. Его лай всегда намного хуже, чем его укус. По пути туда у вас вообще ничего не будет с собой – цель этой операции - вернуть груз.’ И действительно, форзац был безупречен. Если бы я не знал, что она была специально подготовлена для легкого открытия и повторного запечатывания, было бы невозможно сказать.
  
  Мора не сказала им в офисе, что берет отгул, и собиралась этим воспользоваться. Она молча вцепилась в мою руку, ее лицо было белым и драматичным, глаза большими и пристальными. Это нервирующее выступление вызвало у меня острый и неожиданный приступ джим-джемов.
  
  Наконец, к счастью, мы двинулись, и в очереди она быстро поцеловала меня и порылась в своей сумке. Она принесла мне подарок, завернутый в коричневый бумажный пакет.
  
  Я спросил: ‘Что это?’
  
  ‘Есть что почитать. Может быть, это убережет тебя от проказ, ’ сказала она со слабой улыбкой и слегка подтолкнула меня вверх по ступенькам.
  
  Я бросила быстрый взгляд на Канлиффа и села в автобус, моля Бога, чтобы он поехал быстро, потому что Мора была прикована к месту снаружи, как одна из женщин, попавших в аварию на шахте.
  
  Вскоре автобус действительно тронулся, я обернулся, помахал ей рукой и увидел, что Канлифф все еще сидит в своей машине. А потом все это закончилось, и я сидел, трясясь на сиденье, испытывая только то странное беспокойство в животе, которое является частью каждого вылета.
  
  Мы были на кольцевой развязке в Чизвике, прежде чем я открыла коричневый бумажный пакет, чтобы посмотреть, что принесла мне Мора, и я наполовину вытащила это из пакета, прежде чем была уверена. Я тихо сказал: ‘О, Иисус Христос, нет!’
  
  Мой сосед по сиденью, огромный деловой мужчина с синим подбородком, в очках в роговой оправе и с саквояжем, спросил: "Простите?’
  
  ‘Мне жаль. Это ничего не значило.’
  
  Но это было нечто. Мора купила мне Норструнду. Совершенно новый Норструнд.
  
  Последствия этого второго Норструнда дошли до меня, когда автобус свернул на Грейт-Уэст-роуд. Человек, который обычно появлялся с Норструндом, мог вызвать подозрение, а мог и не вызвать. Человек, у которого в чемодане был спрятан еще один Норструнд, представлял собой совсем другое предложение. Мой номер в отеле Slovenska, возможно, однажды подвергался обыску. Возможно, его снова будут искать.
  
  Также существовала вероятность того, что две копии были перепутаны. Всегда можно отметить одно из них. Но лучше, гораздо лучше, оставить Мауру позади, спрятать ее где-нибудь, потерять.
  
  Я пытался сделать это. Я выглянула в окно и позволила сумке отскочить от моего колена. Это подобрал мой сосед с посиневшим подбородком. Я пытался пнуть его под сиденье, когда мы выходили из автобуса. Водитель подбежал с этим двадцать минут спустя, когда мы выезжали на взлетно-посадочную полосу.
  
  Это было дурное предзнаменование. Путешествие началось с осложнений. Я засунула подарок Моры в карман плаща и каждые несколько минут поглядывала на выпуклость.
  
  К тому времени, когда мы приземлились в Праге, все бабочки снова запорхали у меня в животе.
  
  В отеле Slovenska мне предоставили тот же номер, и со всех сторон были приветственные улыбки. Энергичная секретарша довольно весело кивнула, древний портье ухмыльнулся, вытаращил глаза и заискивал. На втором этаже Йозеф ждал меня с мрачным рвением.
  
  ‘Какое удовольствие видеть тебя снова, пан Уистлер. Мы не надеялись на такое быстрое возвращение.’
  
  ‘Нет, ну. Бизнес, ты знаешь.’
  
  "Панель считает, что торговля начинает двигаться?’
  
  "Я надеюсь на это, Йозеф’.
  
  ‘Это хорошие новости. Мы скучаем по бизнесменам. Я надеюсь, что ты первый из многих. Могу я тебе что-нибудь принести, пане?’
  
  ‘Пива, пожалуйста, Йозеф’.
  
  Я зашел в дом и принял душ. Это знакомое действие и мое возвращение к зелено-золотому великолепию моего пива оказали успокаивающее действие на бабочек в моем животе. Я вынес пиво на балкон и посмотрел вниз на Вацлавские Намести. Было жарко и душно, прошел дождь, но ничего не изменилось. Толпы все еще толпились в жару. Очередь все еще ждала у автомата. Трамваи с лязгом поднимались и опускались. Вацлав погнал своего железного коня далеко по улице. И со своего возвышения над дорожной развязкой Ленин все еще смотрел вниз на своих учеников. ‘Каждая рука, каждый мозг для построения социализма’.
  
  Это не казалось, как две недели назад, другим миром. Лондон больше не казался таким далеким. И в задании не было неизвестных опасностей. Даже грозный Галушка, теперь, когда я был здесь, казался не таким уж пугающим. Было только осложнение с Норструндами.
  
  Я вошел с балкона, достал их обоих и сравнил. В этом не было сомнений; они были похожи как две капли воды. Только присмотревшись повнимательнее, можно было заметить небольшие отличия. Книга Моры была более ранним изданием 1950 года. У Канлиффа был 1953 год. Я подумал, что мне лучше сделать пометку, чтобы избежать путаницы, и пошел достать ручку из пиджака в гардеробе.
  
  В комнате зазвонил телефон.
  
  Я подпрыгнул примерно на фут. Два Норструнда были разложены на столе. Вот где могла начаться путаница. Я выругался вслух, позволил телефону зазвонить и поставил маленькую точку в правом верхнем углу копии Канлиффа. Затем я уложил обе книги в свой кейс. Проклятый телефон не переставал звонить. Я поднял его вспотевшими руками.
  
  ‘Привет’.
  
  Это был Свобода из "Стеклянной доски", я надеялся, что он мне не мешает.
  
  ‘ Вовсе нет.’
  
  ‘В вашей телеграмме были вещи, которые мы не смогли уловить, пан Уистлер. Насколько мы понимаем, вы уполномочены заключить сделку по этому визиту?’
  
  ‘ Не совсем. Мы хотели получить заверения по некоторым вопросам, и мои руководители желают быстрых действий. Мы подумали, что для меня будет удобнее сделать еще один личный звонок на завод в Сапотоцких.’
  
  Я был склонен кричать от нервозности, и Свобода сделал свои собственные выводы. ‘Конечно. Естественно. Не поймите меня неправильно. Мы рады, что вы вернулись. Пожалуйста, подскажите мне, чем мы можем помочь. Возможно, вы желаете немедленного обсуждения? Я могу прислать машину прямо сейчас.’
  
  У меня было мгновенное видение великанши из Баррандова, стоящей в грозовом молчании у машины возле отеля. ‘Нет. Нет, спасибо. В этом не будет необходимости.’
  
  ‘Вы хотите иметь дело непосредственно с Краловском?’
  
  ‘Вот и все. Я бы хотел пойти завтра. Утром. На это не должно уйти больше часа или двух. Мои руководители ожидают, что я вернусь вовремя на конференцию в понедельник утром.’
  
  ‘Очень хорошо", - сказала Свобода. ‘Я прослежу, чтобы все было устроено. Машина заедет за тобой в – сколько? Девять часов не слишком рано?’
  
  ‘В девять часов было бы прекрасно.’ У меня не было намерения покидать отель сегодня вечером. Приятная, тихая поездка, рано ложимся спать.
  
  ‘И ты не желаешь никаких дискуссий сегодня?’
  
  ‘Нет, спасибо. У меня есть все, что мне нужно на данный момент.’
  
  ‘Превосходно", - сказал Свобода.
  
  Его голос звучал немного приглушенно из-за нехватки дискуссий.
  3
  
  Маленький Влчек был там с машиной утром, лисий и информативный, как всегда.
  
  ‘Я надеюсь, ты вернул с собой хорошую погоду, пан Уистлер. С тех пор, как вы были здесь в последний раз, у нас выпало девять с половиной сантиметров осадков. Возможно, теперь засияет солнце.’
  
  Я сказал: "Сейчас, похоже, немного пасмурно’. Воздух был спертым и удушливым; я плохо спал.
  
  ‘Ах, может быть, будет душ или два. Но метеорологическая служба говорит, что все должно быть хорошо для парада в воскресенье. Это главное.’
  
  ‘Что это за парад?’
  
  ‘ Ты еще не слышал? - спросил я. Влчек был в восторге. ‘Это будет одно из величайших событий за последние годы. Смотрите, трибуны поднимаются. Сто восемь контингентов прибывают только из отдаленных районов. Район Брно, например, отправляет тысячу семьсот участников. Вы увидите, сегодня будут украшены, и город начнет заполняться сегодня вечером. Есть много интересных проблем в том, чтобы справиться с таким наплывом ...’
  
  Через некоторое время я снова перестал слушать и выглянул в окно. Влчек продолжал говорить без умолку. Он не упомянул, в помощь чему был устроен парад; у меня было слишком тошно на душе и в желудке, чтобы спросить его. Мы приближались к Краловску, и у меня вспотели ладони на Норструнде. Я носил экземпляр Моры в кармане своего плаща. Я задавался вопросом, как я собираюсь расстаться с книгой на этот раз. Теперь, когда я точно знал, что Галушка не участвовал в заговоре, это не помогло. Я задавался вопросом, как бы я справился с вопросами, которые должен был ему задать, и отнесся бы он к ним с подозрением. Он уже указал на все, что можно было сообщить о его окровавленном стакане. Боже, подумал я. Как я ненавижу стекло.
  
  Влчек, как и прежде, все еще разговаривал, когда мы вышли из машины и прошли через холл в кабинет Галушки. Это была какая-то бесконечная чушь об организационных проблемах, поднятых парадом, но ничто из этого не требовало дальнейшего ответа, кроме случайного кивка. Что было так же хорошо. Мне снова стало плохо.
  
  Они позвонили Галушке из прихожей, и он был у своей двери, чтобы встретить нас, его маленькие, неровные глазки блуждали по мне неприятным взглядом, который я помнила.
  
  ‘Что ж, пан Свистун, значит, нам снова оказана честь’. Он взял мою руку обеими руками и медленно двигал ее вверх и вниз. ‘Товарищ Свобода сказал мне, что вы обеспокоены некоторыми нашими договоренностями’.
  
  ‘Принципы пана Уистлера, вы понимаете", - сказал маленький Влчек, слегка хихикая и показывая свои золотые зубы с крайним беспокойством. ‘Прежде чем заключить сделку, естественно, они хотят убедиться во всех пунктах. Пан Уистлер, как я понимаю, просто хотел подтвердить то, что он уже видел. Я полагаю, вы были более чем удовлетворены системами товарища Галушки, пан Уистлер.’
  
  ‘Вполне", - сказал я. Во рту у меня пересохло, а сердце билось очень неприятно. ‘Мы подумали, что стоит еще раз посетить фабрику в связи с предстоящим торговым соглашением. Мы желаем быстрых действий.’
  
  ‘Я тоже", - сказал Галушка. Он отпустил мою руку и провел нас в офис. ‘Это суть нашей индустрии. Скорость, эффективность и качество. Ты знаешь, Влчек, - сказал он, - из Праги потребуется много работы, чтобы убедить наших клиентов – наших западных клиентов – в том, что наши технические характеристики настолько высоки. Статья за статьей наш продукт становится и лучше, и дешевле. Они поражены. Они задаются вопросом, в чем недостаток. О, уверяю вас, в этом нет ничего личного, ‘ сказал он мне. ’ Я очень хорошо понимаю психологию западного делового человека. У меня была прекрасная возможность наблюдать это в течение тридцати лет. Меня это не удивляет, и я не возмущаюсь этим. Нам придется дать им образование.’
  
  Его кривая улыбка была довольно добродушной. Бедный Влчек ужасно ухмылялся, переводя взгляд с одного на другого из нас. ‘Бокал, несомненно, очень хорош", - смущенно сказал он. ‘Пан Уистлер, насколько я понимаю, в этом не сомневается. Это всего лишь открытие нового рынка. Человек понимает проблемы и так далее ...’
  
  ‘Что ж, я полностью к его услугам", - сказал Галушка. ‘Что именно ты хочешь увидеть снова?’
  
  Я сказал ему, испытывая огромное облегчение от того, что он должен рассматривать мое возвращение в этом свете. Он обзвонил два своих отдела, пока Влчек вставлял сигарету в свой длинный мундштук и пытался напустить на себя дружелюбный вид. Однако из-за смущения он был менее разговорчив, чем обычно.
  
  ‘Ну что ж", - сказал Галушка, кладя трубку. ‘Мы можем пойти’. Он выглянул в окно и взял зонтик со своей подставки. ‘Снова дождь. Но, если хочешь, оставь свой плащ здесь, пан Уистлер. Одного зонтика хватит нам обоим. Между магазинами не так много ходячих мест.’
  
  Дождь был даром божьим. Я размышлял, что делать с плащом, не имея ни малейшего желания оставлять двух Норструндов болтаться по комнате. Я сказал: ‘Нет, я возьму это, спасибо. Это не доставит никаких хлопот, и он оставит вам зонтик. Но я скажу тебе, что я сделаю, ’ сказал я, поражаясь тому, как это вышло. ‘Я просто оставлю эту книгу здесь’.
  
  ‘Конечно", - сказал Галушка. И затем, глядя на это: ‘А, я вижу, ты все еще привязан к своему путеводителю. На этот раз мы не должны позволить тебе забыть об этом.’
  
  И на этом первая часть закончилась.
  
  Моя шея на затылке была влажной от пота, когда мы выходили из офиса. Маленький Влчек тоже пришел. Никто не спросил, есть ли у него плащ, а Галушка не предложил поделиться зонтиком. Он сильно промок.
  
  Было сразу после половины десятого, когда я прибыл на завод, и еще не было без четверти двенадцать, когда я закончил. Если вы не очень увлечены этим, на самом деле мало что может быть скучнее механического производства стекла. Ряд тусклых минералов расплавляется в печи, полученный в результате сплавленный ‘металл’ затем прокатывается или формуется, в зависимости от того, что вы из него делаете. Вопросы, которые я задавал, касались "металлизации" изысканной столовой посуды и отжига трех предлагаемых плит - процессов, настолько неинтересных, что я вообще ничего не помнил из своего последнего визита.
  
  Галушка исходил из принципа, что я вообще ничего не помню, и следил за тем, чтобы я все записывал в свой блокнот. Я вышла из последнего магазина с заполненным блокнотом, и на моем лице снова застыл болезненный интерес.
  
  Дождь прекратился, и земля дымилась от тропической жары. Казалось, что солнце пытается выглянуть,
  
  ‘Видишь ли, пан Свистун", - сказал Влчек. ‘Я сказал, что ты принес с собой хорошую погоду’. Он немного чихал, но держался очень бодро. "Мы все волновались в городе из-за воскресного парада", - сказал он Галушке. ‘Но метеорологическая служба объявила сегодня, что будет светить солнце. Они не понимают, что пан Уистлер принес это с собой, ’ весело сказал он.
  
  ‘Ах, парад’, - сказал Галушка. ‘Ты останешься, чтобы посмотреть на это, пан Уистлер?’
  
  ‘Боюсь, что нет. Я должен улететь обратно завтра.’
  
  ‘Вы упустите ценный опыт. Видеть молодых людей из каждого региона в их национальных костюмах, все они посвящают себя государству – это значит понимать источник нашей силы.’
  
  С тех пор, как я записал каждое его слово, он, казалось, был доброжелательно расположен ко мне и теперь проявлял склонность постоять и поболтать. Я не торопился. Каждая минута, потраченная впустую здесь, была выиграна для того, кто возился с Норструндом. Ничего не было сказано о том, чтобы остаться на обед. Я задавался вопросом, было ли у таинственного Голомбека, этого проклятого дурака, достаточно времени, чтобы выполнить свою работу.
  
  Вскоре мы вернулись в офисное здание. Машина ждала снаружи.
  
  ‘Надеюсь, теперь у тебя достаточно информации", - сказал мне Влчек. ‘Товарищ Галушка больше ничего не может вам сказать, пока вы здесь?’
  
  Я не мог ни о чем думать. Казалось невозможным, что можно было бы еще что-то рассказать о Глассе. Я почувствовал, как задняя часть моей шеи снова начинает потеть от напряжения, пытаясь придумать, как привлечь внимание к Норструнду.
  
  ‘Если будет что-то еще, - сказал Галушка, положив одну руку мне на плечо, а другой взяв мою правую руку, - не стесняйтесь обращаться. Я не обижаюсь на это, ’ сказал он, его неровные глаза улыбались. ‘Я очень хорошо понимаю причины’.
  
  ‘Да, хорошо. Я думаю, у меня есть все ...’
  
  Чихающий, но бдительный Влчек пришел мне на помощь. ‘Ах! Твой путеводитель, пан Уистлер. Мы снова чуть не забыли об этом!’
  
  ‘Конечно", - сказал Галушка. ‘Я добьюсь этого’.
  
  Казалось, он потратил на это чертовски много времени. Мы с Влчеком вели тяжелый разговор среди дымящихся луж. Вскоре Галушка появился снова. В руке у него был Норструнд. Минуту спустя мы уже возвращались в Прагу.
  
  Как сказал Канлифф, как только ты перестаешь беспокоиться, в этом нет ничего особенного.
  4
  
  Машина высадила меня возле Словенска, и Влчек чихнул на прощание. Он был дружелюбной маленькой душой, и мне было жаль его. Если кто-то и собирался заполучить вертолет, когда выйдет эта партия, я знал, кто это будет.
  
  Была половина первого, слишком рано для обеда. Я чувствовала себя взвинченной, слишком взволнованной, чтобы идти в свою комнату. Я подумал, что прогуляюсь по улице в сторону музея и выпью по дороге.
  
  У меня закружилась голова от облегчения и веселья. По предыдущему опыту я знал, что настроение не продлится долго, что очень скоро я начну дребезжать, как фортепианная струна. Но именно тогда, в тот момент, у меня появилась пьянящая уверенность в полном успехе. Я знал, что на этот раз у меня все получится. Во всем этом деле была определенная плавность, определенная неизбежность. Все, что мне нужно было сделать сейчас, это заполнить часы до десяти утра.
  
  Вацлавские намести сверкали на солнце, булыжники, тротуары, деревья сверкали и дымились от дождя. Как и сказал Влчек, декорации были на высоте, и в этом месте царила новая атмосфера суеты и жизнерадостности. Рабочие поднимались по лестницам, прикрепляя баннеры и растяжки. Возле ресторана "Злата Хуса" группа из них раскачивалась в люльке, устанавливая гигантский триптих портретов.
  
  Дальше, у Оплеталы, через улицу над маленькими трамвайчиками развевался баннер. За ПРОЧНЫЙ МИР. За НАРОДНУЮ ПОБЕДУ. Молодые офисные девушки, вышедшие на обеденный перерыв, струились по тротуарам, сплетничая и смеясь, их великолепные славянские груди напрягались в легких летних платьях. Даже старые старухи в черном, неизменная черта этого места, казалось, обменивались какой-то общей шуткой, ухмыляясь беззубыми деснами, когда они проходили мимо с сумками для покупок.
  
  К тому времени, как я добрался до статуи Вацлава, я решил неторопливо спуститься на набережную, чтобы выпить, и перешел дорогу, подмигнув ему на его железном коне, и пошел по Межибранской стороне музея. Я прогулялся под липами до кафе "Гривы".
  
  Когда я добрался туда, повсюду били час ночи, и толпы людей возвращались на работу. Я сел за столик под открытым небом, заказал большую кружку пива и выпил ее, наблюдая под палящим солнцем за купальщиками, ныряющими с плота в расплавленную реку.
  
  У меня не было аппетита к еде. Я просидел в кафе "Манес", потягивая светлое пиво до трех часов. Затем зашло солнце, и снова набежали тучи. Я взял свой Mac и ушел.
  
  Солнце зашло, воздух стал слишком густым и липким, чтобы возвращаться пешком. На трамвайной остановке у моста Сметанова я поймал номер семнадцать на Вацлавске Намести, и мне пришлось стоять всю дорогу, дрожа и толкаясь в пульсирующей жаре. Я сошел на перекрестке Прикопы с сильной головной болью.
  
  Они пробовали громкоговорители, которые были установлены на фонарных столбах, когда я прошел несколько ярдов назад к отелю. Военный марш. Моя голова раскалывалась, во рту было кисло от пива, снова тяжесть и угнетение во внезапно ставшем серым, жарком дне.
  
  Йозеф прятался на втором этаже.
  
  - Ты хорошо поел, пан Свистун? - спросил я.
  
  ‘Нет, Йозеф. Было слишком жарко, чтобы есть. Я пил в Manes.’
  
  ‘Ах, так. Это очень разумно. Гроза очистит воздух.’
  
  ‘Похоже, мы собираемся это получить’.
  
  ‘ Да. Я думаю, через час или два. У тебя есть еще какие-нибудь дела на сегодня?’
  
  ‘Нет. Сейчас я собираюсь прилечь на кровать.’
  
  ‘Это хорошая идея. Хочешь еще пива?’
  
  ‘Нет, спасибо. Я выпил достаточно.’
  
  ‘Попробуйте перед сном пльзеньское со льдом. Я рекомендую это.’
  
  Я больше не хотел пива, но он, похоже, был настроен поболтать, поэтому я сказал "хорошо", чтобы убрать его с дороги, и пошел в комнату. Балдахин на балконе был опущен, комната была зеленой и тусклой, как внутри аквариума. Я растянулся на кровати, снял туфли и сбросил их на пол.
  
  Через открытое окно доносились звуки военного оркестра, но вскоре они прекратились. Технические специалисты начали тестирование с помощью цифр. ‘Jeden … dva … tri … ctyri …’
  
  Пульсация в моих висках начала ослабевать, когда Йозеф снова появился с Пилсенером. Он стоял и смотрел, как я потягиваю его, улыбаясь по-своему мрачновато.
  
  ‘Это вкусно?’
  
  ‘Чудесно’. Это не было чудесно. Это было крепкое экспортное пльзеньское, слишком острое для моего кислого рта.
  
  ‘Ты хочешь лежать здесь весь день или мне позвать тебя на чай?’
  
  Я подумал, что мне лучше написать Мауре, как и обещал. Я спросил: ‘В какое время отправляется почта?’
  
  ‘Из отеля в пять часов, с почты до семи. Кто-нибудь всегда может зайти, если это срочно – почтовое отделение находится прямо по улице. Это письмо в Англию?’
  
  ‘ Да.’
  
  ‘Лучше получить это с шестичасовой почтой. Значит, звонок в пять тридцать, пэйн?’
  
  ‘ В половине шестого было бы неплохо.’
  
  Он ушел, а я отставил пиво и снова лег на спину. Осталось пройти всего лишь небольшой отрезок времени. Отдыхайте до половины шестого; пишите, ешьте, пейте, читайте до десяти. Потом спать. Всего несколько часов.
  
  Внезапно мне пришло в голову, что я не исследовал Норструнд. Я сел и взял его с кровати рядом со мной. Форзац был по-прежнему безупречен. Я надеялся, что у этого человека было время сделать свою работу. Я задавался вопросом, что за задержка была с возвращением этого из офиса Галушки. Но если бы что-то было не так, я бы не получил это обратно.
  
  Моя голова снова начала пульсировать, и я внезапно почувствовал себя чертовски сухим и кислым, а во рту - как в птичьей клетке. Я сделал еще глоток пльзеньского, но оно оказалось слишком острым, я встал, пошел в ванную, осушил стакан и запил водой. В ванной было жарко, единственное французское окно с матовым стеклом было закрыто. Я открыл окно и выглянул наружу. Было по-прежнему тяжело и серо. Через несколько дверей на балконе сидела молодая блондинка в неглиже, демонстрируя довольно большие ноги. Она улыбнулась мне. Я вернулся в дом.
  
  Я снял куртку и рубашку, ослабил ремень и снова вылез, отбросив плащ в изножье кровати. Я засунул Норструнда под одеяло, где мог чувствовать его рядом с собой, а через минуту снова встал и тоже положил туда свой паспорт и бумажник. Вскоре пульсация в моей голове снова прекратилась, и я задремал.
  
  Тихий стук в дверь вывел меня из задумчивости, и я неподвижно лежал с закрытыми глазами, позволив Йозефу войти и встряхнуть меня. Вошел Йозеф, но он не встряхнул меня. Через некоторое время я задумался, какого черта он делает, и приоткрыл глаза. Он стоял у двери, не глядя на меня. Он оглядывал комнату. Через мгновение он взял стакан и понюхал его.
  
  Мое сердце дрогнуло, один тошнотворный удар. Я подумал: в пиве что-то было. Я знал, что этого не может быть, что я был на взводе, что не было причин, по которым кто-то должен был что-то добавлять в пиво. Если бы они что-нибудь заподозрили, они могли бы убрать меня достаточно быстро. Но пиво было странным на вкус. У меня пересохло во рту. Мое сердце начало очень неприятно биться.
  
  Должно быть, у меня перехватило дыхание, и он повернулся и посмотрел на меня. Кровать была в тени, и я быстро закрыл глаза. Я слышал, как он поставил стакан. Я почувствовала, как он склонился надо мной; теплый, слегка потный, со слабым запахом лосьона для бритья. Вскоре он отошел.
  
  Я больше не открывала глаза, пока не услышала его в другом конце комнаты. Он закрывал французские окна, его спина была широкой, гораздо шире, чем я представляла по черному утреннему пальто. Он отвернулся от окна, нежно потирая руки, и задумчиво оглядел комнату. Затем он начал его обыскивать.
  
  Глава 8
  1
  
  MY кейс был закончен на решетчатой полке для багажа, и он бесшумно подошел к ней. Шкаф был не заперт; он тщательно осмотрел его, а затем подошел к шкафу и перебрал находившиеся там вещи. Он провел руками по крышке, наклонился и заглянул под нее.
  
  Когда он выпрямился, я снова закрыла глаза. Я думал, он попробует следующую кровать, под подушкой, матрасом. Я не знала, что делать, если он заглянет под одеяло. Норструнд был там. Я мог чувствовать это рядом со своим боком. Я не задумывался всерьез о кошмарной возможности быть обнаруженным. Я был слишком ужасно напуган, чтобы сделать это сейчас.
  
  Я подумал: должен ли я позволить ему забрать Норструнд, если он его найдет? Боже, нет. Но почему бы и нет? Он бы ничего не нашел внутри, если бы не искал специально. И если бы он специально искал, какие шансы были бы у меня в любом случае? Тогда единственной перспективой было бы попытаться сделать это нагло. Я задавался вопросом, где находится британское посольство, могу ли я каким-то образом спуститься на улицу, запрыгнуть в трамвай, спрятаться.
  
  Мое сердце билось, как паровой молот. Я не мог контролировать свое дыхание. Я услышала шорох ткани и снова открыла глаза. Он возился с чем-то, и я не мог разглядеть, что это было, пока он не поднял это. Мой макинтош, в ногах кровати. Он ощупывал карманы. Он что-то изъял.
  
  Норструнд Моры. Я совсем забыл об этом. Я совершенно забыл об этом. Но теперь, с единственной вспышкой вдохновения, я увидел шанс на спасение, ничтожный, ничтожный шанс. Он не знал о Норструнде Моры. Никто не сделал. Если бы он проявил к этому хоть какой-то осознанный интерес, мне пришлось бы проснуться, потянуть время, вывести его из комнаты на несколько минут, пока я что-то делал с другим. Я не знал, как бы я это сделал. Меня затошнило от ужаса при такой перспективе. Это казалось единственным шансом.
  
  Он наполовину отвернулся от меня, и я не мог видеть, что он делал с этой чертовой штукой. Вскоре он бросил макинтош и достал что-то из собственного кармана. Прошло мгновение или два, прежде чем я понял, о чем он. Небольшое деликатное движение локтем: он резал. Я подумал, о, Боже, он взялся за дело, вот и все, и меня чуть не вырвало пивом, подступившим к горлу, я потянулся, застонал и сел.
  
  Я не видел, что он сделал с Норструндом. Одним движением он наклонился, начал убирать мои туфли, которые упали рядом с кроватью, и поднял макинтош.
  
  ‘А, ты проснулся, пан Свистун. Хорошо выспался?’
  
  ‘Да, спасибо. Боже!’ - Сказал я, держась за голову. ‘Как долго я спал?’
  
  ‘Еще рано, не совсем половина пятого. Я зашел, чтобы закрыть окна. Громкоговорители производили сильный шум.’
  
  ‘У тебя есть такая штука, как аспирин?’
  
  ‘Вот здесь", - сказал он и, переложив макинтош из рук в руки, порылся во внутреннем кармане фрака, и я увидел, как у него в руке, держащей макинтош, оказалась нордическая прядь. Я подумал, что лучше позволить ему покинуть комнату с этим. Ему потребовалось бы несколько минут, чтобы повозиться с ним, ничего там не найти и запечатать его снова.
  
  Я облизал пересохшие губы. Я сказал: ‘Я был бы рад чашечке чая, Йозеф’.
  
  ‘ Сию минуту, пан Уистлер. Я просто повешу твой плащ.’
  
  Он повернулся со своей мрачной улыбкой и открыл шкаф, чтобы сделать это. А потом неуклюжий болван уронил книгу. Не было никакой возможности отвести взгляд. Он отскочил от нижней части шкафа и упал на пол.
  
  Его взгляд встретился с моим. Он медленно произнес: "Ах, простите. В кармане что-то было", - и взял книгу. Он не знал, что с этим делать, и переводил взгляд с этого на меня. Я смотрела на него в тупом ужасе. Он положил книгу на стол и вышел из комнаты.
  
  Я быстро встал с кровати, запер дверь и достал "Норструнду" Канлиффа из-под одеяла. Я не знал, что, черт возьми, с этим делать. Я оглядел комнату. Нет тайника, который они не смогли бы обнаружить достаточно легко. Я прошел в ванную. Здесь тоже нигде. Единственное французское окно было открыто, и я выглянул на балкон. На небольшом участке стены между окнами ванной и спальни стоял цветочный ящик. Это была продолговатая коробка с несколькими горшками петуний, стоявшими на гравийном основании.
  
  Я протянул руку и притянул его к себе. Я достал два горшка, разгреб гравий, засунул туда книгу и снова разровнял гравий, прежде чем поставить горшки на место. Затем я отодвинул коробку и смыл гравий и песок с рук.
  
  Я работал быстро и в крайней панике, и с тех пор, как Йозеф покинул комнату, прошло не более полминуты. Мне стало интересно, как далеко он зашел с Норструндом Моры, и я взял его в руки. На переднем форзаце не было пометки. На обороте тоже нет отметины. Я не мог разобрать, где он вырезал, и осмотрел книгу со всех сторон. Что-то выпало мне в руку, крошечная полоска чего-то похожего на красную кожу. Немного о связывании. Тогда я увидел, что он сделал. Он срезал стружку с нижней части выпирающего позвоночника. Я ткнул мизинцем в щель. Там была свободная тонкая накидка из батиста и что-то еще. Я справился с этим. Показался уголок рисовой бумаги.
  
  Мой лоб похолодел, и я чувствовал себя больным, как собака. Я подумал, я спрятал не ту фотографию. Я их как-то перепутал. Я не мог понять, как это могло произойти. Я не мог понять, почему газета была спрятана в корешке, а не под форзацем. Я вытащил это. Это был один сложенный лист длиной около четырех дюймов и шириной около трех. Это было написано чернилами очень тонким пером, масса цифр, букв, уравнений.
  
  Казалось, все мое тело покрылось мелким холодным потом. Я дрожал как осиновый лист. Я думал, этого не может быть, этого не может быть. Я знал, что не перепутал их. Эта книга все время оставалась в кармане моего плаща на стекольном заводе. Это была другая фотография, которую я оставила на столе. В этом не было никаких сомнений, вообще не было места для ошибки. Я оставила его на столе, а потом мне его вернули, и с тех пор я носила его в руке, сунула под одеяло, когда ложилась. Теперь он был в коробке с цветами. И все же формула была в этом.
  
  Я села на кровать, мои ноги дрожали, тупо уставившись в книгу. На нем не было точки. Конечно, на нем не было точки. Я поставил точку на другом. Я надел его в этой самой комнате. Я отчетливо это помнил. Передо мной были разложены две книги. Но потом позвонила Свобода. Чертов телефон продолжал звонить. Я поставил точку не на том?
  
  Теперь подожди. Думай, сказал я себе. Разберись с этим. Я знал, какая из них принадлежала Мауре, потому что это было более раннее издание, 1950 года. У Канлиффа был 1953 год.
  
  Я открыл книгу. Там было написано 1953 год.
  
  Хорошо, сказал я, струйки пота стекали по моему лбу, и я принимал этот кошмарный факт. Это песня Канлиффа. Я случайно переключил его. Это был подарок Моры, который я оставила на столе на стекольном заводе. Это от Моры, которая сейчас находится в коробке с цветами. Вот это, что у меня в руке, принадлежит Канлиффу. Он все время был у меня в кармане.
  
  в этом есть какая-то формула? Тогда каким образом, черт возьми, подумал я, у этого человека получилось так, что пот стекал мне в глаза. Ответ был слишком ясен. Существовал только один способ, которым в нем могла содержаться формула. Я принес это с собой.
  
  Здесь происходило что-то очень странное. Я снова подумал, теперь подожди. Подумай. Будь абсолютно уверен. Еще раз посмотри другую книгу.
  
  Я встала, нетвердой походкой прошла в ванную, снова придвинула к себе коробку с цветами и достала Норструнду. Я смахнул это в раковину, проверил дату публикации. 1950. Это, несомненно, была ночь Моры. Я достал свой перочинный нож, разорвал форзац спереди и сзади. Я оторвал нижнюю часть корешка. Ничего. Совсем ничего. И все же это была та, которую я оставил на заводе. Теперь не могло быть никаких сомнений.
  
  Я снова спрятал книгу в коробку с цветами и прошел в спальню. Формула лежала на столе рядом с Норструндом Канлиффа. Оно уплыло на пол по мановению моей руки, когда я потянулся за ним. Я наклонился и поднял его. Я уже вкратце изучал это раньше. Теперь, когда я поднесла его поближе к тусклому зеленому свету, я увидела, что верхняя строка была сделана более четкими обозначениями и стояла немного в стороне от остальных. Я зажмурился и прочитал это. В верхней строке было написано: Внести изменения в Олдермастон 8, 3-й этап, Банши.
  
  Я сразу же скомкал бумагу в своих руках. Я сказал вслух: ‘О, Иисус Христос, нет’. Мои колени начали буквально стучать. Я дико оглядел комнату, облизывая губы. Для этого было только одно место. Я снова прошел в ванную, несколько неуверенно, бросил бумажный шуруп в туалет и спустил его. Мое лицо в зеркале было ужасным и блестело от пота.
  
  Мне показалось, что я услышала грохот чайных принадлежностей в коридоре и в панике бросилась обратно в спальню. Я отпер дверь, положил Норструнд на стол и снова лег на кровать. Олдермастон зазвенел в моей голове как колокольчик. Что-то секретное. Что-то атомное. Я только что понял, что это было. Олдермастон был местом, где разрабатывалось ядерное оружие. Банши была последней. Я отвернулся от двери, напуганный больше, чем когда-либо в своей жизни, и по более веской причине.
  
  Йозеф вошел в комнату. ‘Пан Уистлер", - сказал он. ‘Проснись, пан Свистун. Ваш чай, пан Уистлер.’
  2
  
  За мгновение до того, как я села, я решила, что должна сделать. Я должен был выйти из комнаты каким-нибудь плавным и правдоподобным образом. Мне пришлось спуститься вниз, выйти из отеля, найти британское посольство. Я заметил ряд телефонных справочников на полке рядом с усердной секретаршей. Несомненно, будет еще одна ссора в почтовом отделении – в нескольких ярдах выше по улице, сказал Джозеф.
  
  Я перевернулся, сел, застонал.
  
  Йозеф стоял там, расслабленный и улыбающийся. Он поставил поднос на стол, где стоял Норструнд. Сейчас этого там не было.
  
  ‘Ты снова выспался, пан Свистун", - весело сказал он. ‘Ты выпил слишком много пива’.
  
  ‘Я должен был’.
  
  ‘Ну, а теперь подкрепись’. Он разливал чай. ‘Может быть, ты захочешь написать свое письмо сейчас. Вы можете прочитать предыдущее сообщение.’
  
  Мое сердце бешено колотилось. "Думаю, я сделаю из этого открытку. Внизу есть какие-нибудь открытки с картинками?’ Я знал, что они были. Я видел их демонстрацию.
  
  ‘Конечно. Я пришлю подборку.’
  
  ‘Не беспокойся, мне нужно проснуться. Я спущусь вниз сам.’
  
  ‘Как тебе больше нравится", - сказал он. Мне показалось, что он был довольно доволен этим. Вероятно, это дало бы ему возможность снова вернуться в комнату с Норструндом.
  
  Я подождала, пока он уйдет, затем соскользнула с кровати, вылила чай в раковину и ополоснула лицо. Мне было холодно и плохо. Я взял свою куртку и вышел из комнаты. В коридоре никого не было. Я спустился по лестнице, пересек холл. Было многолюдно, открытые рубашки, сандалии, совершенно нормально. Я не думал, что кто-нибудь заметил меня; даже секретарша в приемной не подняла глаз. Я медленно и задумчиво направился ко входу. Потом я был на улице.
  
  На улице все еще было серо и жарко. Я дрожал, мои зубы стучали, конечности были ватными. Как я и говорил Канлиффу, я не был героем. Я не был создан для этой отчаянной бессмыслицы. Если бы сейчас чья-нибудь рука легла мне на плечо, я совершенно точно знал, что меня стошнило бы на месте.
  
  Ни одна рука не опустилась мне на плечо. Пробираясь сквозь бесконечно движущуюся толпу, я был у почтового отделения через три минуты. Это было большое место, переполненное, огромный зал был полон той странной меняющейся унылости, которая, казалось, сочеталась с длинными рядами расстегнутых воротничков.
  
  Я нашел телефонные будки, посмотрел британское посольство. Б. Бритске Велвисланектви. Туновска, 14, Малостранске Намести. 66144.
  
  Я не знал, где находится Малостранское, не мог вспомнить, где оно. Я никогда в жизни не был в такой нервной панике, от которой стучали колени и стучали зубы. У меня возникло внезапное непреодолимое желание услышать британский голос. Я зашел в будку и набрал 66144.
  
  Номер продолжал звонить.
  
  ‘Ответа нет’, - сказал чешский оператор.
  
  В ложе было ужасно душно. Мое сердце глухо билось. Я сказал слабым голосом: ‘Должен быть ответ. Попробуй еще раз, пожалуйста.’
  
  Звонок начался снова, продолжался. Внезапно трубку сняли. Раздраженный голос кокни произнес: ‘Привет, привет. Британское посольство.’
  
  Я сказал: ‘Благодарю Христа за это. Где ты находишься?’
  
  ‘Кто это говорит, сэр?’
  
  ‘Меня зовут Уистлер. Я гражданин Великобритании. Я должен прийти туда в себя. Где ты находишься?’
  
  Туновска, недалеко от Малостранска. Знаешь это?’
  
  ‘Нет. Как мне туда добраться?’
  
  ‘У вас есть машина, не так ли, сэр?’
  
  ‘Нет. Нет, я не видел. Я нахожусь в Вацлавском наместничестве.’
  
  ‘Верно. Пересядьте на трамвай номер пять или девять через реку. Затем сделайте пересадку на первой остановке на другой стороне, это уезд. Тогда вам нужен номер двенадцать, приближающийся к Малостранске. Это три остановки. Все в порядке?’
  
  ‘Верно", - сказал я, лихорадочно царапая на пачке сигарет. ‘Я подойду прямо сейчас’.
  
  ‘О, я не должен был этого делать, сэр. Сейчас здесь никого нет – все ушли на ночь.’
  
  Я почувствовал теплую волну облегчения, захлестнувшую меня при виде этого великолепного, солидного, понятливого парня на другом конце провода. Теперь мои пальцы на ногах начали скручиваться в ботинках. Я почувствовал, как у меня пересох голос в горле. Я на самом деле сказал фальцетом: ‘Все ушли на ночь?’
  
  ‘Совершенно верно, сэр. Снова открывается в десять утра.’
  
  ‘Но я должен попасть туда сегодня вечером", - сказал я. Я внезапно обрел свой голос. "У меня серьезные неприятности. Я в смертельной опасности. Я британский подданный. У меня должна быть защита.’
  
  ‘У тебя возникли проблемы, не так ли?’
  
  ‘Черт возьми!’ Я сказал. ‘Послушай, тайная полиция будет охотиться за мной с минуты на минуту. Они, вероятно, ищут меня прямо в этот самый момент. Ты должен–’
  
  ‘Что ж, бесполезно рассказывать мне об этом по этому телефону, сэр", - резко прервал он. ‘Это открытая линия – следуйте тому, что я имею в виду?’
  
  Я понял, что он имел в виду. Я обнаружил, что по-идиотски понижаю голос. Я прошептал в трубку: ‘Послушай, мне просто нужно попасть в посольство. Я не могу сейчас объяснить...’
  
  ‘Хорошо, сэр", - сказал он. ‘Я живу здесь. Сохраняй хладнокровие. Знаешь, в этой стране не всегда все так серьезно, как кажется. Нас бы позвали, если бы у тебя были какие-то реальные трудности. На вашем месте я бы выспался, сэр. И не забудьте взять с собой паспорт. Не могу впустить тебя без этого’. Он сразу повесил трубку.
  
  Несколько минут спустя я обнаружил, что поднимаюсь по улице Вацлавске Намести, ошеломленный и дрожащий.Я живу здесь, сказал он. Не забудьте взять с собой паспорт. Не могу впустить тебя без этого. Что он имел в виду? Что еще, кроме как прийти в себя прямо сейчас, я впущу тебя, и ты сможешь остаться здесь. Если бы линия прослушивалась, он не смог бы сказать больше. И насчет того, чтобы спать на нем? Очевидно, чтобы отвлечь внимание всех, кто мог бы слушать. Сохраняй холодную голову, сказал он. Моя голова была достаточно прохладной. С него капал ледяной пот
  
  На трамвайной остановке был номер девять, я сел в него и поехал, покачиваясь, по Народной Триде к реке, зажатый между двумя рослыми девушками, которых поддерживали в вертикальном положении их просто огромные бюсты. Это отвлекло меня на минуту или две от моих проблем, и вскоре я начал чувствовать некоторое слабое возвращение уверенности. Казалось, никто за мной не следил. Все произошло очень быстро. Минут через двадцать или около того я мог бы быть в безопасности в посольстве, рассказывая этому обнадеживающему кокни все об этом.
  
  К тому времени, когда трамвай остановился у Национального театра на набережной реки, реакция на опасность проявилась, и я начал ощущать некое безумное веселье. Я задавался вопросом, что бы сказал кокни о сумасшедшей чепухе, которую я должен был ему рассказать. Он, должно быть, какой-то старый вассал посольства, старый солдат, возможно, сержант. Сохраняйте хладнокровие, сэр. Не позволяй кровотечениям выбить тебя из колеи. Получил ваши верительные грамоты, сэр? Не забудьте свой паспорт. Не могу впустить тебя без этого.
  
  Кондукторша прижалась ко мне своим билетным автоматом. Я не мог добраться до денег в кармане брюк. Я нащупал в нагрудном кармане бумажник. Внезапно у меня в животе образовалась жуткая пустота. Я ощупал другую сторону, в обоих карманах куртки, чтобы убедиться. Но я никогда ни в чем не был так уверен в своей жизни. Мой бумажник вернулся в "Словенске". Это было под одеялом в комнате сто сорок. Как и мой паспорт.
  3
  
  Несколько раз шел дождь, и часы кругом били шесть, когда я возвращался в Вацлавске Намести. Я выпил две порции крепкой водки в "Славии", обдумывая, как мне лучше поступить. Я сошел с трамвая в панике, но, выйдя, передумал и несколько минут бродил в нерешительности.
  
  Я подумал: он бы впустил меня в посольство. Как он мог выгнать меня, услышав мою историю? Но это была не самая правдоподобная из историй. И мне пришлось бы признать, что я занимался контрабандой. Я не был бы слишком популярен в посольстве с паспортом, без которого они, вероятно, предпочли бы умыть от меня руки.
  
  Я видел все это, когда шатался, обливаясь потом, под липами. Мне, конечно, не хотелось идти в посольство без паспорта. Мне тоже не хотелось возвращаться в отель за этим. А время шло своим чередом.
  
  Водка оказала успокаивающее действие. Впервые я задумался обо всей миссии. Было очевидно, что меня все это время обманывали. Ловкий маленький Канлифф, который однажды обманул меня насчет наследия, снова обманул меня насчет формулы. Было невероятно, что я когда-либо мог принять эту историю. И все же в то время в этом была сумасшедшая логика. Теперь, после этого события, было легко сохранять мудрость.
  
  Им нужен был кто-то, у кого была бы веская причина посетить страну за железным занавесом. Чехословакия была самой легкой страной; она торговала с Западом; имела крупную стекольную промышленность. Найдите кого-нибудь, кто связан с индустрией. Придумайте историю, чтобы убедить его, что он что-то выпускает, какого-нибудь персонажа вроде меня, который не осмелился бы исследовать то, что он должен был выпустить.
  
  Я мог представить себе ужас на стекольном заводе, когда они ничего не нашли в Норструнде. Неудивительно, что была некоторая задержка с получением его обратно. Они, должно быть, раздели эту штуку. Должно быть, в отель было отправлено быстрое сообщение с просьбой обыскать мой номер; накачать наркотиками и обыскать меня тоже, когда я вернусь.
  
  Но зачем накачивать меня наркотиками? Почему бы вам не арестовать меня? К чему такая утонченность?
  
  Потому что, как мне показалось, после долгих напряженных размышлений, возможно, они не были абсолютно уверены, что я что-то принес с собой. Они могут заподозрить какую-нибудь оплошность, какое-нибудь изменение плана в последнюю минуту в Лондоне. … В конце концов, не каждая миссия проходила бы так гладко, как первая.
  
  Я начал понимать, что, возможно, поступил опрометчиво, сбежав из отеля. Они бы позволили мне вернуться домой. Курьер однажды уже оказался полезным. Зачем уничтожать его полезность для будущего?
  
  Как только я дошел до этого, я придумал множество мелких деталей, подтверждающих эту точку зрения. Малыш Влчек довольно охотно высадил меня у отеля и не стал дожидаться, пока я войду. За мной не следили до кафе "Манес", и по возвращении не было никаких тревожных расспросов. Йозеф не пытался задержать меня после того небольшого дела с пивом. С тех пор мои движения не были ограничены. Насколько я мог судить, сейчас за мной никто не следил.
  
  Я подумал, что пришло время вернуться.
  
  Хотя было только начало седьмого, низко нависшие тучи принесли преждевременную темноту. Трамваи были освещены, и, когда я завернул за угол Вацлавской Намести, освещение внезапно включилось по всей улице. Один за другим оживали знамена и портреты. Из толпы раздавались ‘охи’ и ‘ахи", люди выходили из офисов и магазинов, чтобы посмотреть, и когда я прибыл в отель, вход был заполнен множеством рук и мозгов, спешащих изнутри.
  
  Казалось, это был подходящий момент, чтобы появиться незамеченным.
  
  Я не совсем решил, что делать. Если больше никаких сигналов тревоги не поступало, мне казалось, что лучше всего было остаться в отеле и демонстрировать видимое безразличие. Если произойдет что-нибудь подозрительное, я должен быть готов быстро выскользнуть снова. Я не знал, что может считаться обоснованным подозрением. Я не знал, позволят ли мне снова ускользнуть. В целом, казалось, безопаснее всего воспользоваться лестницей, а не лифтом.
  
  Я взял с собой ключ от своей комнаты и держал его в руке, когда поднимался на второй этаж. Йозеф не прятался, как обычно, но я увидел дальше по коридору его фрак, когда он высунулся из окна, выходящего на освещенную улицу.
  
  Он услышал, как я приближаюсь, и втянул голову.
  
  Мое сердце снова начало глухо биться.
  
  ‘Ах, пан Уистлер. Сейчас ты чувствуешь себя лучше?’
  
  ‘Намного лучше, спасибо’.
  
  ‘ Ты куда-то выходил? - спросил я. Его улыбка была совершенно добродушной.
  
  ‘ Да. Я сделал глоток свежего воздуха. Освещение прожекторами - это настоящее зрелище.’
  
  ‘Говорят, на высотах еще лучше. Тебе стоит взглянуть позже.’ Он нежно потирал руки, приготовившись к разговору. Он обыскал мою комнату и ничего не нашел. Все это часть дневной работы.
  
  Я внезапно осознал, каким мерзавцем я был, что запаниковал и бросился наутек, но в тот же момент понял, что мне не о чем беспокоиться. Я был тем простаком, который думал, что он что-то контрабандой вывозит из страны. Любые признаки нервозности или эксцентричности были совершенно понятны.
  
  Я весело пожелал Йозефу доброго вечера и открыл дверь номера, мой разум был спокоен и действовал намного яснее, чем когда-либо с тех пор, как я покинул Лондон.
  
  Это было так же хорошо. Две вещи остановили меня, как какого-то раненого зверя на пороге. Одним из них был вид обоих Норструндов, аккуратно лежащих бок о бок на столе вместе с моим паспортом и бумажником. Другим были двое мужчин на балконе. Пока я стоял там неподвижно, они повернулись и вошли в комнату. Йозеф плотно закрыл за мной дверь.
  4
  
  На них были длинные светлые плащи с расстегнутыми пуговицами, и оба они были в шляпах. Они болтали на балконе и все еще улыбались, когда вошли в комнату. Один, чуть пониже другого, спросил непринужденно: ‘Уистлер, Николас?’
  
  Я сказал: ‘Да’, - и облизнул губы.
  
  ‘Мы должны задать вам несколько вопросов. Пожалуйста, присаживайтесь.’
  
  Я спросил: ‘Кто ты?’
  
  ‘S.N.B.’
  
  Мужчина повыше достал бумажник из нагрудного кармана и раскрыл его передо мной. В бумажнике было застекленное окошко. Внутри была открытка с его портретом и словами STATNI NARODNI BEZPECNOST. Полиция государственной безопасности.
  
  Казалось, я перестал дышать некоторое время назад. В моей груди было тесно и душно. Мои руки, ноги, кожа головы, губы начали пульсировать. Я не думал, что смогу добраться до стула, на который он указал. Я тяжело опустился на подлокотник мягкого кресла.
  
  ‘Мы довольно долго ждали тебя, пан Уистлер. Мы гадали, куда ты подевался.’
  
  ‘Я вышел прогуляться. Я немного выпил.’ Мой голос казался на несколько тонов выше, чем обычно.
  
  "Где?" - спросил я.
  
  ‘Где-то’. Я не мог думать. Это вылетело у меня из головы. Я подумал, два Норструнда. Они нашли это тогда в коробке с цветами. Они знали, что я спрятал это. Теперь у них была идея, что произошло. ‘Я не знаю названия этого места", - сказал я.
  
  ‘Ты бывал там раньше?’
  
  ‘Я так думаю’.
  
  - Это было в кафе "Манес"? - спросил я.
  
  ‘Нет, нет’.
  
  ‘Ты бывал в Манесе раньше, не так ли, пан Уистлер? Ты был там сегодня раньше.’
  
  ‘Этого там не было. Я не могу вспомнить, где это было. Где-нибудь у Национального театра. Почему ты хочешь знать?’
  
  - Это была "Славия"? - спросил я.
  
  ‘Славия, вот и все’.
  
  ‘Как долго ты там был?’
  
  ‘Я не знаю. Я пропустил пару стаканчиков.’
  
  ‘Ты разговаривал с кем-нибудь, пока был там?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Даже официанта не было?’
  
  ‘Ну, официант, конечно, официант’.
  
  ‘Как он выглядел?’
  
  ‘Я не могу вспомнить. Это была женщина, ’ внезапно пробормотала я, как будто этот подвиг памяти мог мне как-то помочь. ‘Я не могу вспомнить, как она выглядела. Почему я должен помнить, как она выглядела?’ Мое дыхание не становилось легче. ‘Для чего ты хочешь все это знать?’
  
  ‘Вы встретили кого-нибудь во время вашей прогулки?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Ты ходил туда и обратно пешком?’
  
  ‘ Да. Нет, ’ сказала я, сбитая с толку. ‘Я сел туда на трамвай’.
  
  ‘Зачем ты это сделал, пан Уистлер?’
  
  ‘Я не знаю. Мне захотелось этого.’
  
  ‘Но ты говоришь, что пошел прогуляться’.
  
  ‘Я сделал. Когда я вышел на улицу, было слишком жарко, чтобы идти пешком. Я только что сел в трамвай.’
  
  ‘Ты знал, куда хочешь пойти?’
  
  ‘Я никуда не собирался. Я подумал, что я. просто сойду где-нибудь по дороге.’
  
  - И вы вышли в "Славии"? - спросил я.
  
  ‘ Да.’
  
  ‘ И ни с кем там не разговаривал?’
  
  ‘Я уже говорил тебе’.
  
  Мужчина поменьше посмотрел на своего спутника, который вернул бумажник на место и теперь делал пометки в блокноте. Мужчина повыше отложил свой блокнот и задумчиво посмотрел на меня.
  
  ‘Ты не боишься нас, пан Свистун?’
  
  Я облизал губы. ‘Почему я должен быть?’
  
  ‘Я не знаю’, - сказал он.
  
  Внезапно он ударил меня прямо в лицо.
  
  Сила удара оторвала меня от стула. Я неуклюже опрокинулся назад и ударился головой о шкаф. Я смотрела на них в шоке и боли. У меня было такое ощущение, будто мой нос расплющили по лицу. Мучительная боль наполнила мои глаза слезами. Я был слишком потрясен, чтобы произнести хоть звук.
  
  ‘Вставай’, - сказал высокий мужчина.
  
  Я медленно встал, зажимая нос.
  
  Он снова ударил меня, очень сильно, по щеке, костяшки его пальцев сотрясли мою голову и отбросили меня назад, к шкафу. Я согнулась пополам, отчаянно пытаясь защитить голову и лицо, думая: О Боже, о Боже, это сейчас будет продолжаться. Вот что происходит. Это будет продолжаться и продолжаться.
  
  Но больше никаких ударов не последовало. Другой мужчина сказал непринужденно, как будто ничего не произошло: ‘Вы рассказывали нам, где вы были, пан Уистлер. Ты сказал, что доехал на трамвае до "Славии". Что именно там произошло?’
  
  Я медленно выпрямился, голова и лицо горели от боли. Мужчина повыше все еще задумчиво рассматривал меня, нежно потирая костяшки пальцев. У меня дрожала челюсть.
  
  ‘Наш друг здесь мешает тебе?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Он всего лишь пытается помочь. Если ты скажешь правду, для него больше не будет работы. Кого это ты видел в "Славии"?’
  
  ‘Никто. Я говорю правду, ’ быстро пробормотала я. ‘Ты можешь проверить. Кто-то, должно быть, видел меня там. Я расскажу тебе все, что ты захочешь. Я расскажу тебе все, что смогу. Я не знаю, чего ты от меня хочешь.’ Я думал, этот ублюдок внезапно ударит меня снова. Ты не мог сказать. Я не мог сказать раньше. Он только что ударил меня очень быстро.
  
  ‘Да, ты действительно знаешь, пан Уистлер’. Мужчина поменьше поднял два Норструнда и уронил их. На одной из них было немного песка, и он медленно стряхнул его. ‘Ты очень хорошо знаешь. Ты пытаешься придумать какую-нибудь ложь, которая могла бы нас удовлетворить. Тебе придется усвоить, что подойдет только правда. Мы знаем, зачем вы пришли сюда. Мы знаем, почему вы внезапно покинули отель. Мы знаем, что тебя не было полтора часа. Мы уверены, что вы встретили кого-то и подарили им что-то. Мы не знаем – я честен в этом, понимаете, – кем был этот человек. Но мы можем это выяснить. Мы намерены выяснить. Единственный вопрос к вам в том, рассказываете ли вы нам несколько неохотно сейчас или действительно очень охотно позже. Нет никаких сомнений в том, что вы нам расскажете. Ты понимаешь?’
  
  По моей губе стекала струйка крови. Все мое лицо, казалось, распухло наружу, как свиная голова. Снаружи громкоговорители внезапно снова заиграли задорный марш. Французские окна все еще были открыты.
  
  Я сказал: "Я клянусь тебе, что я никому ничего не давал’.
  
  ‘Почему вы покинули отель в такой спешке?’
  
  ‘Я был напуган’.
  
  "Из-за чего?’
  
  ‘Я видел, как официант обыскивал зал. Я думал, он найдет то, что я пытался спрятать. То, что я пытался спрятать.’
  
  ‘Но вместо этого ты нашел это, не так ли?’
  
  ‘Нет’.
  
  На этот раз не было ничего быстрого. Высокий мужчина положил. протянул одну руку, чтобы поддержать меня, а другой изо всех сил ударил меня. Это было в желудке. Я согнулась пополам, задыхаясь и корчась от рвоты, а он отступил назад и позволил мне упасть на пол.
  
  Я был болен.
  
  Вскоре мужчина поменьше ростом сказал: ‘Вставай, пан Свистун’.
  
  Я пыталась и не смогла, Он помог мне подняться на ноги. ‘Садись, если хочешь’.
  
  Я присел на подлокотник кресла.
  
  ‘Если бы ты только сказал правду сразу, во всем этом не было бы необходимости. Глупо лгать. Мы узнаем правду, ты знаешь. Мы знаем, что ты нашел бумагу. Признай это.’
  
  Я кивнул.
  
  ‘И ты хотел поскорее избавиться от него на случай, если его у тебя найдут. Это так, не так ли?’
  
  Я снова кивнула, все еще слишком больная, чтобы говорить. И все же любопытно, что в этот момент физического ужаса я обнаружил, что мой мозг внезапно снова начинает функционировать. Они не могли на самом деле знать, что я нашел бумагу. Они должны были предположить это по моему рывку из отеля. Но почему они также должны предполагать, что я кому-то его отдал? Я думал, что я доставляю стеклянные секреты из страны, а не ядерные секреты в нее. Если бы я увидел газету, было бы очевидно, что я бы с ней сделал – немедленно уничтожил в панике. Тогда зачем предполагать, что я передал это кому-то другому?
  
  Внезапно я понял почему, во вспышке вдохновения. Они не знали, понял ли я, что это было. Все еще оставалась вероятность, что я не проболтался о том, что происходит. В этом и был смысл всех этих вопросов. Они не думали, что я кому-то это отдал. Они давали мне возможность сказать, какого черта я должен был кому-то это давать? Я уничтожил это. Я спустил это в унитаз. Тогда они бы знали, что я знал. Тогда я был бы готов.
  
  Я спросил: ‘Можно мне выпить воды?’
  
  Невысокий мужчина пошел и принес мне одну в ванную. Другой мужчина сел на кровать, все еще нежно потирая костяшки пальцев, глядя на меня без враждебности, оглядывая меня с ног до головы, как будто выбирая следующее место. Невысокий мужчина вернулся с водой, дал мне ее и сам сел на кровать, бок о бок со своим задумчивым коллегой.
  
  Через некоторое время он сказал: ‘Итак, пан Уистлер, давай попробуем еще раз. Я даю тебе последний шанс. Мне не нужно говорить вам, насколько это серьезно. Мы хорошо знаем, что это было, что вы несли. Все еще существует вероятность того, что ему можно помешать покинуть страну. Если это окажется правдой, возможно, для тебя все пройдет не так уж плохо. Если нет, я могу пообещать тебе самое суровое наказание. В ваших же интересах рассказать нам, что вы с этим сделали.’
  
  Я медленно произнес: "Могу ли я поверить, что – что для меня будет лучше, если ты получишь это обратно?’
  
  ‘ Конечно.’
  
  ‘Что ж, я просто надеюсь, что ты сможешь", - сказал я. ‘Я опубликовал это’. Идея пришла ко мне, когда он говорил. Она воплотилась в жизнь, полностью задокументированная, без промедления. Это не могло спасти меня. Это могло бы дать мне несколько часов передышки.
  
  Они были захвачены врасплох. Они посмотрели друг на друга.
  
  ‘Когда ты опубликовал это?’
  
  "В ту минуту, когда я вышел из отеля. Я пошел прямо на почту. Это должно было попасть в five o'clock post.’
  
  ‘Кому ты это отправил?’
  
  ‘Человеку по имени Канлифф, человеку, который послал меня, в Лондон’.
  
  ‘Ты думал, это пройдет по почте без проверки?’
  
  ‘Я не знал, что и думать. Я был в панике.’
  
  Минуту никто ничего не говорил. Снаружи гремели громкоговорители. Начался сильный дождь. Я слышал, как он плескался о навес на балконе. У меня началось покалывание во всем теле, на мгновение боль была забыта. Я думал, что это был всего лишь шанс.
  
  Маленький человек медленно произнес: ‘Тебе не пришло в голову уничтожить бумагу? Это был бы самый быстрый и безопасный способ.’
  
  Подумай сейчас. Подумай. Я сказал: "Я бы чертовски хотел, чтобы я сделал. Но я проделал весь этот путь, чтобы получить это. Я думал, что есть хоть какой-то шанс, что это пройдет. Не было ничего, что связывало бы меня с этим. Я просто положил это в конверт и надписал адрес.’
  
  Снова тишина на минуту. ‘Очень хорошо", - наконец тяжело сказал он. ‘Посмотрим, пан Свистун. Я надеюсь, ради твоего же блага, что на этот раз ты говоришь правду. Возьми свое пальто.’
  
  Я повернулась, чтобы достать его из шкафа, сердце бешено колотилось. Я знал, что терять нечего. Я подумал, о Боже, я никогда этого не сделаю.
  
  Я снял плащ с вешалки и повернулся с ним. Они оба задумчиво смотрели на меня, лежа бок о бок на кровати. Плащ помялся от утреннего дождя. Я встряхнулся, казалось, я встряхивался около двух часов, внезапно все как в замедленной съемке в последний парализующий момент перед началом действия. Тогда я подумал, вот оно. Итак. Вот и сделал это.
  
  Я накинул на них плащ. Я с треском ударил обеими головами друг о друга. Я выключил свет, открыл дверь комнаты, заорал во весь голос. Затем я поспешил обратно через комнату, на балкон. Чертова коробка с цветами стояла на пути, и я споткнулась об нее. Я вскарабкался, пнул ногой цветочный ящик, отлетевший в противоположную сторону, и тихо проник через окно ванной, закрыв его за собой.
  
  Я не знаю, сколько секунд это заняло. Меня всего трясло. Я присел за ванной в щели между ней и стеной. Я скорчился там, держась за ушибленный живот и стараясь, чтобы меня снова не вырвало.
  
  Из соседней комнаты доносилась неразборчивая возня, люди спотыкались. В комнате снова зажегся свет. Голос Йозефа. ‘Он не шел этим путем. Я был в коридоре.’ Потом они были на балконе. Сюда. Смотри. Он споткнулся о цветочный ящик.’
  
  Шаги, бегущие в противоположном направлении. Я не мог слышать, добрались ли они до пожарной лестницы на противоположном конце. Громкоговорители заглушали все. Но они, безусловно, вернутся. У меня было, наверное, полминуты, чтобы выйти через спальню. Я не мог сказать, ушел ли Йозеф с ними.
  
  У меня адски болел живот. Я приподнялся с пола в узком пространстве и кое-что нашел там, сбоку от ванны. Кусочек трубы, который я видел там, недели, годы назад. Я подобрал его, осторожно, чтобы не издать ни звука, выбрался из щели. Я на цыпочках подошел к полуоткрытой двери в спальню. Там никого не было, и я вошел.
  
  Йозеф вошел с балкона.
  
  На мгновение он застыл как вкопанный, у него отвисла челюсть от удивления. Я пробежал через комнату с трубой. Он сказал: ‘Нет, нет", - схватил меня за плечо и наполовину развернул к себе. Но мне удалось поднять эту штуку и ударить его один раз, так сильно, как только мог. Пуля угодила над ухом. Его глаза поднялись, он сделал единственный, тяжело выдохнутый вдох и упал на меня. Я отступил, и он свернулся калачиком на полу. Я не знал, убил ли я его. Это был первый раз, когда я кого-либо ударил.
  
  Я сказал вслух: ‘О, Боже’, тяжело дыша, наполовину всхлипывая. Я быстро оглядел комнату, увидел свой паспорт и бумажник и сунул их в карман. Я не знал, как мне выбраться из отеля. Я был уверен, что за ними будут наблюдать люди, полное описание меня.
  
  В тот момент, когда я подумал об этом, с бессмысленным чувством неизбежности, я начал стаскивать с Йозефа фрак. Он был как мешок со свинцом, голова билась об пол. Я рывком развернул его, разорвав швы на плече, когда стаскивал его. Под ним не было рубашки, только широкие штаны, заклеенные сзади и спереди, и бант на застежке. Я сняла с себя все, затем его брюки, дергая и дергая в панике. Я думал, они в любой момент могут сбежать обратно по балкону. Я подумал, не оттащить ли мне Йозефа в какую-нибудь другую комнату, но не решился рисковать коридором.
  
  Он был ниже и шире меня. Я был в его брюках меньше чем за полминуты; возникли проблемы с застежкой, и они свободно болтались сзади. Не было времени рассматривать галстук-бабочку в зеркале. Я затолкал его под кровать, пинком сбросил за ним кучу одежды, передал деньги и паспорт и вышел в коридор.
  
  Дождь барабанил в открытое окно там. Я подумал, что мне лучше взять плащ; было бы подозрительно выходить на улицу без него. Я не мог взять свое. Плащи здесь были другими, длинными, тонкими, светлого цвета. Я постучал в первую дверь по коридору. Комната была пустой, неиспользуемой. Я попробовал следующую дверь без стука. Блондинка, которую я заметил ранее на балконе, сидела обнаженной перед зеркалом на туалетном столике, внимательно изучая одну грудь. Я сказал: "Пожалуйста", - быстро закрыл дверь и попробовал открыть следующую.
  
  На кровати была разбросана одежда, на багажной полке стоял открытый чемодан, из ванной доносились брызги. Я открыла дверцу шкафа, увидела внутри мужской плащ и взяла его.
  
  Я заметил несколько черных лестниц в другом конце коридора и подумал, не служебная ли это лестница. Я быстро вернулась обратно, мои ноги бесшумно ступали по ковру, в ужасе от того, что мужчины внезапно выскочат из комнаты снова. Я не видел ни души. Ступени были узкими и плохо освещенными. На первой лестничной площадке была маленькая темная каморка, и старая горничная сидела на трехногом табурете и ела кусок хлеба. Она с любопытством посмотрела на меня, когда я проходил мимо, но вежливо сказала: "Добро вечера’. Я пожелал ей того же и быстро спустился по лестнице.
  
  Они выходят в полутемный, выложенный плиткой холл с бетонным полом. Там была покрытая зеленым сукном доска объявлений и часы на стене. Два мальчика во фраках, очевидно, молодые стажеры, толкали друг друга, смеясь. Они замерли, когда увидели меня, приглушенно бормоча "Добрый вечер". В конце была вращающаяся дверь, а за ней двойная дверь. Я прошел через это. На улице мужчина в шляпе и плаще стоял в дверном проеме, прячась от дождя. Он поднял руку, чтобы удержать меня. ‘Извините, но никто не должен уходить’.
  
  Я сказал: ‘Я знаю, товарищ, я знаю. Они схватили его. Он сейчас наверху. Я официант на этаже.’
  
  Он несколько кисло наблюдал, как я надеваю плащ. ‘Как ты думаешь, куда ты направляешься?’
  
  ‘В аптеку", - сказала я, мой желудок переворачивался снова и снова. ‘Им нужно что-то срочно. Позвони и узнай, если хочешь, только, ради Бога, не задерживай меня. Он хрупкая маленькая душа, способная потерять сознание в любую минуту. Ты не будешь очень популярен, если он это сделает.’
  
  Он сказал: ‘Подожди здесь’, - и вошел через двойные двери.
  
  Я услышал, как хлопнула вращающаяся дверь, и побежал вверх по аллее. Это было неосвещенное, черное, как ад, ущелье между двумя высокими зданиями. Я задавался вопросом, есть ли какой-нибудь выход на боковую улицу, которая привела бы меня в Прикопи, но это был тупик, и я повернулся и поплелся обратно, тяжело дыша в темноте. Вскоре переулок повернул, и я увидел огни в конце.
  
  На этот раз меня никто не остановил. Я вышел на улицу Вацлавске Намести.
  
  Глава 9
  1
  
  TЗДЕСЬ в том, чтобы впервые ударить мужчину, есть что-то такое, что вселяет некую дикую, но неустойчивую уверенность. В один момент вы сталкиваетесь с мощным и нервирующим препятствием; в следующий, не задумываясь и не изощряясь, вы его преодолеваете. Отказавшись от привычек всей жизни, вы перешли на новый, не требующий усилий механизм, в котором все кажется возможным. Спустя несколько минут послевкусие адреналина все еще щекочет корни языка, вызывая тошноту, ликование, неповторимый вкус вознагражденного насилия.
  
  Я застегнул плащ до подбородка и сжимал в кармане кусок свинцового канта. Несмотря на дождь, на улице все еще было полно людей с крепкими руками и мозгами. Толпа казалась плотнее дальше по улице, где освещение было ярче, и я инстинктивно двинулся к ним, быстро шаркая ногами и пригибая голову, мимо входа в отель.
  
  Я знал, что моей единственной надеждой было как можно быстрее добраться до Малостранска и, как говорится, проникнуть в британское посольство. Гротескная картина меня, беглеца от тайной полиции в этом переполненном и враждебном городе, в те первые мгновения вовсе не казалась невероятной. Я чувствовал себя необычайно живым и эффективным, совсем не привычным трусом.
  
  Малостранское лежало на другом берегу реки, примерно в полутора милях отсюда. Внезапно у меня возникла четкая картина улицы, о которой я так начисто забыл в своей панике ранее. Это произошло в конце Мостецкой. Должно быть, я проходил мимо этого во время прогулки к Высотам во время моего первого визита. Мне потребовалось бы полчаса, чтобы дойти туда по переполненным улицам. Я подумал, что мне лучше сесть на трамвай.
  
  Я подошел к острову посреди дороги. Мимо с грохотом проезжали маленькие трамваи, забитые до отказа, но три девятки проследовали быстро, и мне удалось сесть на последний. Плата за проезд не взималась. Кондукторша не могла пошевелиться. Я стоял на ступеньке, избитый, в синяках, мой живот все еще болел от последнего удара, но удивительно живой, когда мы, покачиваясь, спускались по сверкающей, бурлящей улице.
  
  Я подумал: "Мне это сошло с рук". Не более получаса назад меня избивала тайная полиция. Я одурачил их. Я нокаутировал человека, который пытался остановить меня. Невероятно, но факт. Это было замечательно, что ты мог сделать, когда старался.
  
  В моем желании уйти из отеля и попасть в самую гущу толпы, я пошел по улице. Трамвай теперь вез меня обратно по ней, мимо отеля, к огромному изображению Ленина на перекрестке. Моя самоуверенность продолжалась примерно до этого момента, когда трамвай со скрежетом остановился. Казалось, что он стоял неподвижно дольше, чем обычно. Я высунулся, чтобы посмотреть, что происходит. Вся линия трамваев остановилась на перекрестке. Я снова почувствовал предчувствие тошноты в животе.
  
  Вскоре кондукторша с трудом отошла, что-то бормоча, и через минуту или две вернулась. ‘Всем, кто спешит, лучше выйти", - сказала она. ‘Тебе лучше пойти пешком. Они ищут что-то впереди.’
  
  Шумная, веселая компания подростков вывалилась из трамвая. Я вывалился вместе с ними, перешел на тротуар и направился к перекрестку. Мне действительно не было необходимости смотреть. Тошнота в моем желудке послужила точным предупреждением. Пассажиры поодиночке выходили из ведущих трамваев, каждый при выходе распахивал пальто, каждый показывал свои документы. Двое мужчин в шляпах и плащах стояли у каждого из трех ведущих трамваев. Все было очень по-деловому. Они не потратили впустую много времени.
  
  Я оцепенело продолжил путь до угла, увидел то же самое представление, происходящее на тротуаре с пешеходами, желающими выйти на Народную трибу и в Прикопы, развернулся и пошел обратно по улице.
  
  От Вацлавске-Намести отходят девять главных дорог, пять из них в направлении реки, четыре из них от нее. Мне потребовалось сорок минут на многолюдной улице, чтобы изучить их все. Я мог бы сдаться после первого. Были перекрыты пять улиц, ведущих к реке; были перекрыты четыре улицы, отходящие от нее. Как я понял с самого начала, это была деловая операция. Я не собирался сегодня вечером в британское посольство. Я не собирался покидать Вацлавские Намести. Я был подавлен.
  2
  
  К половине одиннадцатого на улице не было никаких признаков прояснения, но дождь, хотя и перешел в мелкую морось, к счастью, не прекратился. Я застегнул плащ до подбородка и снова устало поплелся вверх по улице. Меня тошнило от этого зрелища, я ходил туда и обратно шесть раз. Громкоговорители, повторив попурри из маршей, теперь передавали отрывки из " Обмененной невесты". Я падал от изнеможения.
  
  Будущее, как мне казалось, было коротким и жестоко бесперспективным. На участке между Лениным и музеем собралось, возможно, двадцать тысяч человек. Им всем пришлось бы ложиться спать в определенное время – скажем, через час, максимум через два. Полиции ничего не оставалось делать, кроме как ждать.
  
  Во время моих прогулок взад и вперед по улице я бесконечно углублялся в проблему, как избавиться от фрака. В Вацлавске Намести не было общественного туалета – и я бы не осмелился войти в него, если бы он там был, – или какого-либо закрытого здания, где могли бы ждать мужчины. Я не мог снять фрак на улице. Даже если бы я справился с этим трюком акробата, все равно оставался бы вопрос с документами. Выхода не было. Я был в ловушке.
  
  Я был одержим ужасающим видением старого фильма, того, где герой идет по пустой улице, и они начинают нападать на него из подъездов, и он убегает в канализацию. Я не знал, где искать канализацию на этой шумной ярмарочной улице. Я знал, что для меня это так не закончится. Я просто все больше и больше уставал, становилось все позже и позже, и все люди засыпали. Затем полиция начинала облавы на отставших. Распахни свое пальто. Где твои документы?’ Мне некуда было бежать. Не было бы смысла бороться. Всего лишь короткая поездка в закрытом фургоне, а потом они снова начинали меня бить.
  
  Я подумал, о Господи, и развернулся, и поехал обратно, по седьмому кругу. Я подумал, если бы я мог просто присесть на минутку. Если бы я только мог сбросить лишний вес, выпить, спокойно подумать. На это не было никаких шансов. Я должен был продолжать двигаться, один из толпы. Я тащился дальше, ботинки впитывали воду, желудок был болезненно пуст, во рту пересохло.
  
  Я насчитал шесть парковых киосков вверх и вниз по улице, в свете прожекторов бледно горели факелы бензина. Мой желудок взбунтовался при мысли о горячих, жирных сосисках и черном хлебе грубого помола. Это заставило бы меня испытывать жажду сильнее, чем когда-либо. Но я внезапно понял, что мне нужно сесть. Я не думал, что смогу продержаться еще пять минут без отдыха. За соседним прилавком стоял деревянный ящик, и на нем сидела женщина и ела.
  
  Я шатался вокруг прилавка, пока она не закончила, а затем быстро забрал коробку. Четыре или пять человек, ожидавших, когда их обслужат, посмотрели на меня. Владелец ларька угрюмо сказал: ‘В очереди, товарищ. До тебя были другие.’
  
  ‘Я буду ждать. Я никуда не спешу.’
  
  ‘Может быть, кто-то еще хочет занять это место’.
  
  Они сказали, что не хотят это место. Он что-то проворчал, снова повернулся к своей сковороде и подал остальным. На каждом конце прилавка было по факелу для сжигания нафты. Дым от сковороды висел в резком желтом свете. Я подумал, что меня сейчас стошнит, и повернул голову.
  
  Мужчина спросил: ‘Сколько?’
  
  Казалось, настала моя очередь. ‘Одну, пожалуйста’.
  
  ‘Горчица? Горчица? ’ сказал он и наклонился, чтобы посмотреть на меня. ‘Что-то не так, товарищ?’
  
  Это застряло у меня в горле. Я не мог говорить. Через мгновение я сказал слабым голосом: ‘Меня тошнит’.
  
  ‘Хочешь немного минеральной воды?’
  
  ‘Да, пожалуйста’.
  
  Я не видел никаких бутылок. Он отошел куда-то внутрь и вышел из боковой двери со стаканом. ‘Мне жаль, товарищ. Я не видел, что ты был болен. Люди толкаются и проталкиваются к выходу повсюду сегодня вечером Здесь, пейте.’
  
  Подошло еще несколько человек, и он вернулся внутрь и обслужил их. Я сидел на ящике, пил минеральную воду и вскоре почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы съесть парку и черный хлеб, которые он оставил для меня на прилавке. Я задавался вопросом, откуда он взял бутылку. Мне было интересно, что еще у него там было. Стойло было около шести футов в длину и четырех в ширину, деревянная будка на железных тележных колесах. Откидная створка была не более ярда длиной. Между ним и боковой дверью должно быть какое-то отделение. Я почувствовал какое-то шевеление.
  
  ‘Теперь все в порядке, товарищ?’
  
  ‘Да, спасибо’.
  
  ‘Может быть, ты слишком много гулял в толпе. Слишком многие из них толкаются сегодня вечером.’
  
  ‘Может быть, так оно и было’.
  
  ‘Оставь стакан там. Не трудись вставать. Отдохни немного.
  
  ‘Все в порядке", - сказал я, подошел к боковой двери и передал ему стакан. Вы могли бы зайти прямо внутрь и вас не увидели бы с улицы. Два или три человека могли войти внутрь. Там было несколько полок с бутылками, сырыми сосисками, буханками хлеба, темное пространство площадью примерно в квадратный ярд.
  
  Я поблагодарила его и медленно пошла дальше по улице, надежда снова начала разрастаться, как пузырьки в каком-то дымном болоте. Я подумал, все ли остальные киоски были такими же. Я думал, что они будут. Я подумал, что с этим должно быть что-то, что можно было бы сделать.
  
  Я внезапно понял, что именно я мог с этим поделать, и замер неподвижно на тротуаре, моя шея на затылке начала потеть, я подумал, что это должен быть очень маленький владелец ларька. в моем разрушенном состоянии я не мог справиться ни с чем большим, чем карлик. И было бы лучше, если бы это было на другой стороне дороги, где улицы сбегали к реке.
  
  Я смутно припомнил похожую на гнома фигуру, управляющую ларьком на углу Степанской, перешел дорогу и направился к нему. Факел с нафтой находился не более чем в десяти ярдах от угла. У стойки ждали четыре или пять человек. Боковая дверь была приоткрыта. Я прошел мимо передней части ларька и вернулся снова. Я не ошибся. Он был маленьким тощим парнем с заметным сходством с Крысомордым Рикеттом, только примерно на двести лет старше. На нем была кепка с козырьком и блестящая пластиковая куртка. Я был рад видеть, что оно было на несколько размеров больше для него.
  
  Я встал в очередь, устроил еще одну вечеринку и внимательно заглянул внутрь. Она выглядела идентично другой кабинке. Я дождался, пока в торговле наступит затишье, и, дрожа, подошел к боковой двери. Я толкнул дверь и вошел.
  
  Он сразу увидел меня и раздраженно сказал: ‘Кругом спереди, кругом спереди’.
  
  Я сказал: "У меня есть кое-что для тебя’.
  
  ‘Что это? Чего ты хочешь?’
  
  Он подошел со связкой сосисок и ножом в руке, и он был таким чертовски старым и сгорбленным, что я едва мог заставить себя сделать это. Я довольно мягко ударил его трубкой по голове. Его кепка упала, и он схватился за голову, уставившись на меня в испуганном молчании. Я подумал, о Боже, о Боже, и в панике ударил его снова, и он упал. Я сказал про себя, мне жаль. Прости, старина, я быстро снимаю пальто и этот чертов фрак. Я сорвал бант и галстук, сложил все это на полку, стянул с него куртку и влез в нее сам.
  
  Я не знал, что в кабинке не было пола. Дорога была прямо под ним, и его кепка скатилась в канаву. Я быстро схватил его и надел, и в тот же момент кто-то начал стучать по стойке и звать: "Просим, просим. Парка, прошу", - и мужчина наклонился и увидел меня, когда я выпрямлялся.
  
  Я сказал: ‘Иду, иду’.
  
  "Я бы хотел надеяться на это, товарищ", - весело сказал он. ‘Клиенты ждут’.
  
  Я подошел к стойке, весь в поту. Их там было с полдюжины. Они материализовались внезапно. Я не думал, что смог бы задержаться больше, чем на минуту или две.
  
  ‘Трое", - сказал мужчина. ‘С горчицей’.
  
  На плите тлела сковорода с парками. Я возился с ними, мое сердце глухо билось, и задавался вопросом, как я собираюсь справиться с этим. Я не думал, что старика может быть видно, но на всякий случай подтолкнул его ногой поближе к спинке стола. Хлеб был нарезан, и я достала вилкой три парки со сковороды и передала их другим.
  
  Я никогда не видел больше полудюжины человек у ларька за всю ночь, но теперь по какой-то злополучной и проклятой причине этот киоск внезапно стал популярным. В мгновение ока образовалась очередь из дюжины человек или около того, и я шатался туда и обратно, опустошая и пополняя сковороду parkys в желтом зловонном свете, пока не потерял сознание от тошноты и усталости.
  
  Я услышал, как пробило одиннадцать часов, а затем четверть шестого, и вскоре после этого громкоговорители смолкли, а поток посетителей иссяк. Я подумал, что мне пора завязывать с этим, я наклонился и посмотрел на старика. Он не пошевелился, но он дышал. Я не мог видеть никакой крови. Я думал, он ушел спать. Я снова вернулся к прилавку и выглянул на улицу. Толпы определенно поредели. На углу Степанской, в нескольких ярдах от нас, дежурила пара мужчин в дождевиках из S.N.B., крупных, крепких парней. Они останавливали каждого, кто выходил на улицу. Распахни свое пальто. Покажите свои документы. Что ж, я подумал; я мог бы показать свою. Я быстро заглянул в карман пластиковой куртки и нашел бумажник старика, в его документах значилось, что его зовут Вацлав Борски, семидесяти четырех лет, рост сто шестьдесят один сантиметр, уроженец Кутны Горы. Меня не слишком беспокоило это несоответствие в возрасте. На самом деле они не смотрели на бумаги, просто следили, чтобы они были у всех. Они знали, что Уистлер Николас, известный шпион, этого не сделал.
  
  Я отошел от прилавка, вышел через боковую дверь и ворвался обратно быстрее, чем когда-либо в своей жизни. Один из сотрудников S.N.B. шел навстречу.
  
  Он грубо сказал: ‘Ты рано собираешь вещи’.
  
  Я сказал: ‘Нет. Нет’.
  
  ‘Сделай нам парочку по-быстрому, товарищ, и то же самое для моего друга. Мы отправляемся туда.’
  
  Я сказал: ‘Конечно. Конечно.’
  
  Он наблюдал, как я возился с парками. Я опустила голову, испугавшись, что у него будет какое-нибудь подробное описание моего лица. Однако он жадно смотрел на парки и запихнул свой в рот, как только я передал его. Я почувствовал, что может потребоваться какой-то комментарий, и спросил чем-то вроде сопрано: "Что за волнение было, товарищ?’
  
  ‘Ах, не забивай себе голову. Это враг народа в целом.’
  
  ‘Что он натворил?’
  
  ‘Ничто по сравнению с тем, что мы сделаем, когда поймаем его. Он известный американский преступник, эксперт по маскировке. Он сбежал, переодевшись официантом.’
  
  ‘Я надеюсь, ты поймаешь его’.
  
  ‘Мы сделаем", - сказал он, уходя с парками своего коллеги. Он не заплатил.
  
  Я остался в кабинке, дрожа как осиновый лист. Я сел на ящик. Я налил себе стакан минеральной воды. Киоск был на виду у мужчин на углу. Теперь, когда улицы поредели, они могли видеть меня прекрасно. Казалось, не было никакой перспективы уйти. В считанные минуты улица затихла, и я внезапно осознал, что трамваи остановились. Наступила зловещая тишина. Вскоре послышался приглушенный грохот, и через несколько мгновений двое мужчин на углу повернулись и уставились на меня. Один из них подошел.
  
  Я чуть не свалился с ложи, торопясь встать.
  
  ‘Ты останешься здесь на всю ночь, товарищ?’
  
  Я сказал: ‘Что? Нет. Должно быть, я отключился. Пора уходить, а?’
  
  ‘Все твои друзья уходят. Лучше убери эту погремушку с улиц сейчас. Скоро может начаться стрельба.’
  
  Я вышел из боковой двери. Освещение внезапно погасло. Вверх и вниз по улице двигались факелы нафты, железные колеса тачки грохотали по булыжникам.
  
  ‘Теперь смотри в оба. Инспектор будет с минуты на минуту. Он хочет найти улицу пустой.’
  
  Я сказал: ‘Сию минуту", - и оцепенело вернулся в дом, гадая, с чего, черт возьми, начать. Я взяла сковородку, а затем подумала о чем-то другом и чуть не упала в панике. Инспектор не нашел бы улицу пустой. Вацлав Борски лежал в ней, в данный момент под стойлом, и ритмично храпел.
  
  Другой полицейский подошел, чтобы присоединиться к своему напарнику, раздраженно говоря: ‘Давай, давай сейчас. В чем проблема? Смиртов будет здесь с минуты на минуту. Вот, помоги ему.’
  
  Я выбежал из боковой двери в спешке, крича: ‘Нет. Подожди. Не утруждайте себя, товарищи. Мне просто нужно кое-куда отлучиться на минутку. Присмотри за стойлом для меня, пожалуйста. Я разрываюсь’, - и поспешил прочь, делая движения, свидетельствующие о сильной потребности помочиться.
  
  Я не знаю, поверили ли они мне. Мне было все равно, поверят ли они мне. Я думал, им потребуется минута или две, чтобы заподозрить, немного больше, чтобы они знали наверняка. У меня было около трех минут.
  
  Я выскочил из-за угла Степанской, как загнанный щенок. Улица выглядела длинной и отвратительно прямой. В нескольких ярдах за углом тускло мерцал огромный корпус отеля, но после этого стало темно, как в аду. Мои шаги отдавались эхом от высоких стен с обеих сторон. Я остановилась и стянула туфли, тяжело дыша и всхлипывая, и снова надела носки.
  
  Я подумал, что здесь должен быть переулок или вход. Я ничего не мог разглядеть. Высокие здания; глухие стены. Я выбрал не ту улицу. Через минуту или две я запыхался, живот адски разболелся, и мне пришлось перейти на рысь, тяжело дыша. Внезапно я услышал единственный разъяренный крик на другом конце улицы и снова взлетел, как ракета. Почти сразу же я упала. Мостовая закончилась. Я растянулся на булыжниках.
  
  Я встал, потерял одну из проклятых туфель, лихорадочно искал ее на мокрой брусчатке, нашел. Где-то был свет, крошечный проблеск. Я не мог разобрать, потребовалась секунда или две, чтобы связаться. Я нашел свой переулок.
  
  Я медленно поднимался по аллее, озадаченный светом. Больница, полицейский участок, какой-нибудь тупик? Внезапно я услышал, как мое дыхание отдается эхом, понял, что нахожусь под крышей, остановился и задержал дыхание, пытаясь разобраться. Казалось, это был сводчатый проход. В тишине снаружи ровно булькали сточные канавы. Дождь прекратился. Все еще близкая ночь. Мой локоть пульсировал. Должно быть, я упала на нее. Внезапно машина набрала обороты и со свистом пронеслась по улице. Мужские крики. Заводится еще одна машина. Я не мог оставаться здесь, мне пришлось бы либо воспользоваться своим шансом, что это тупик, либо снова выйти на улицу и поискать другой переулок.
  
  Я прошел дальше через арку.
  
  Пройдя несколько шагов, я увидел, что это был за свет. Статуя. Мадонна с маленькой масляной лампадой над головой. В вазе у основания белели несколько цветов. Мощеный средневековый двор; очевидно, это не кладбище; никакой очевидной церкви; вокруг большие пустые здания. С другой стороны может быть переулок, отходящий в сторону. Я бежал по булыжникам в носках и внезапно остановился, совершенно неподвижный.
  
  Там кто-то был.
  
  Я отступил к стене, не в силах определить направление. Справа засмеялась девушка, и я увидел их, одну фигуру, которая превратилась в две, затем снова в одну. Мужчина и девушка ссорятся и тихо смеются в углу двух стен. Неподалеку смутно виднелся велосипед.
  
  Бормотание продолжалось; снова хихиканье. Мужской голос, грубый и вкрадчивый: ‘Ах, почему бы и нет? Ты сказал, что сделаешь.’
  
  Я подумал, что могу спокойно оставить их наедине с этим, и обошел вокруг, держась поближе к стене. Внутренний двор представлял собой прямоугольник. Перила; подвалы; все погружено во тьму. На задворках деловых помещений, подумал я. Где-то поблизости часы пробили половину двенадцатого, и все остальные часы вокруг начали бить.
  
  На следующем углу был проход, мощеная дорожка шириной не более ярда. Я не мог видеть, куда это делось, все было в кромешной тьме. По улице проехала еще одна машина, и люди побежали. Я был не в том положении, чтобы выбирать. Я быстро вошел в проем, нащупывая дорогу вытянутой правой рукой. Стена изогнулась вправо, влево, снова вправо. Никаких шансов спастись, если кто-нибудь придет за мной с любой стороны.
  
  Моя протянутая рука внезапно уперлась в глухую стену. Тупик. Паника. Подожди. Подожди, я подумал. Насколько тупиковая ситуация? Почему тупик? Путь должен куда-то вести. Из нее не открывалось никаких дверей или врат. Я ощупал все вокруг, обнаружил, что оно резко поворачивает на девяносто градусов влево, поспешил дальше, всхлипывая от облегчения. Со всех сторон теперь, казалось, наблюдалась изрядная активность. Хлопанье автомобильных дверей, мужские крики. Я потерял всякое чувство направления. Я знал, что не должен быть пойман в этом переулке. Я начал убегать.
  
  Я сразу же споткнулся, оступился, скатился по ступенькам и тяжело приземлился на спину. Что-то было подо мной, что-то живое и визжащее. Кот. Окровавленный кот. Он вырвался из-под меня, царапаясь и плюясь, и крышка мусорного бака звякнула в ярде от меня. Я вскочил на ноги, в ужасе от скандала, и в тот же момент в комнате наверху передо мной зажегся свет. Я был за воротами, в конце дорожки, огражденной с обеих сторон. Теперь действительно тупик.
  
  Женский голос позвал: ‘Франти?’
  
  Я почему-то не мог пошевелиться, окоченевший после падения и загипнотизированный светом. За воротами была группа зданий. Женщина вышла на балкон и встала, вырисовываясь силуэтом на фоне света.
  
  Она сказала: ‘Франтишек? Увидимся, когда ты уберешь велосипед сегодня вечером. Снова будет дождь.’
  
  Я попытался отойти в тень. Она склонилась над небольшим выступом, вглядываясь в меня. Лестница вела на балкон. ‘Что, у тебя отнялся язык? Ах, нет необходимости проникать сюда тайком, ты, блудливое чудовище. Я так долго ждал тебя. Что это было сегодня вечером?’
  
  Я не мог понять расположение зданий. Не дома. Не склады. Большое официальное сооружение со множеством окон, готическая арка.
  
  ‘Хорошо. Оставайся немым. Ты тоже можешь не ходить. Может быть, она даст тебе постель. Или посмотри, сможешь ли ты снова найти девушку в спортзале. Ты грязное чудовище! ’ с горечью сказала она, вошла и захлопнула дверь на засов.
  
  Я думал, гимнастический зал. Возможно, школа. Домик смотрителя. Я попробовал открыть ворота. Там была простая железная задвижка. Она легко открылась, но я не стал заходить. Там был бы главный вход на улице, на голой людной улице. Моим инстинктом было оставаться в темных переулках. Я почему-то не мог думать. У меня все болело, я отчаянно устал. Я внезапно осознал, что был на ногах большую часть семи часов. Я нащупал позади себя ступеньки и сел, держась за голову и пытаясь во всем разобраться. В тишине я все еще мог слышать шум машин, неясный отдаленный шум. Я не мог сказать, как далеко я зашел. Но я знал, что не могу здесь оставаться. Блудливый Франтишек мог появиться в любую минуту со своим байком. Нет смысла возвращаться в переулок по той же причине. Ничего больше, кроме врат.
  
  Я встал, толкнул ее и вошел.
  
  Широкий четырехугольный двор, темный, никаких видимых особенностей, кроме основной массы зданий. Я обошел их слева, нашел высокую стену и пошел вдоль нее в обход. Я прошел по ней несколько сотен ярдов и наткнулся на здание. Тупик. Я срезал путь обратно через четырехугольник, чтобы попробовать другой путь, и внезапно луч света метнулся через него, и я замер. Велосипедный фонарь. Я услышал слабый лязг задвижки на воротах, а затем погас свет. Я оставался совершенно неподвижным в океане тьмы, прислушиваясь к нему. Слабое шипение шин по мокрому покрытию. Я не мог определить направление, подумал, не идет ли он ко мне, чтобы убрать велосипед в какой-нибудь сарай, и быстро попятился к стене.
  
  Тогда я полностью потеряла его. Полная тишина. Внезапно зажегся свет, институциональная блистерная лампа под балконом, где появилась женщина. Лужа света распространилась до самых ворот. Я видел, как он прислонил велосипед к стене. Казалось, он никуда не спешил. Он тщательно вытер лицо и воротник носовым платком, пошарил в кармане, и я увидел слабый огонек спички. Пламя взметнулось. Он раскуривал трубку.
  
  Я сказал ему про себя, уходи, черт бы тебя побрал, уходи. Он не пошел. Он начал ходить взад и вперед, куря трубку, глубоко дыша. Я прислонился к стене, чувствуя тошноту и ноющую боль. Мои ноги в носках были холодными и мокрыми. Я подумал, не сесть ли мне на землю, и опустился, болезненно, но уверенно, прямо в кровавую лужу. Я был так смертельно измотан, что не мог пошевелиться и сидел там, наблюдая за ним.
  
  Пробило без четверти двенадцать.
  
  Он выбил трубку и пошел обратно к мотоциклу, и внезапно погас свет. Я снова заставил себя подняться на ноги. Я услышала слабый звук того, как он поднимается по лестнице, и начала двигаться. Я думал, что он довольно скоро снова спустится. Я знал одного блудника, который не захотел войти в супружеский дом сегодня вечером
  
  Мне действительно удалось протопать на своих изувеченных ногах мимо ворот на другую сторону четырехугольника, но через несколько секунд я снова замедлился до болезненной ходьбы. Небо, казалось, немного светлело. Облака рассеивались, появлялось тусклое сияние. Теперь я видел очертания стены, а затем главные ворота.
  
  За воротами улица казалась пустынной. Я смотрел сквозь них в обоих направлениях. Я вообще понятия не имел, где нахожусь. Я чувствовал, что это не могло быть далеко от реки. Я не знал, что буду делать, когда доберусь туда. К настоящему времени подходы к посольству были бы хорошо перекрыты. Казалось бессмысленным пытаться попасть туда. Но какой был смысл пытаться чего-то добиться? Я не мог бесконечно прятаться в Праге. Я не мог провести остаток своей жизни, бегая взад и вперед по переулкам. Они собирались поймать меня когда-нибудь. Моя единственная надежда заключалась в том, чтобы попытаться добраться до посольства. Если я потерпел неудачу, то это означало, что я потерпел неудачу раньше, а не позже. Это означало, что я должен был пересечь реку. Мне пришлось бы переплывать на лодке или вплавь, обе перспективы были настолько мрачно-непривлекательными, что я слабо застонал в темноте.
  
  Мне было интересно, в какой точке набережной реки улица выходит наружу. Был только один способ выяснить это, и я повернул ручку ворот и осторожно потянул. Ничего не произошло. Я попробовал другой способ, толкал, тянул, выворачивал, непристойно ругался. Ворота были заперты. Она казалась высотой около мили; прямые вертикальные перекладины, слишком трудные для подъема, слишком рискованные, чтобы карабкаться, выставляя меня на фоне горизонта любому, кто мог патрулировать улицу.
  
  Небо быстро светлело, теперь по нему неслись рваные облака со светящимися краями. По двору пронесся ветерок, обдав холодом мои мокрые брюки. Я оглядел школьные стены, увидел группу зданий за стеной слева от меня, а дальше - неожиданную находку - строительную лестницу. Я направился к лестнице, крепко прислонил ее к стене и полез вверх. По другую сторону стены была коллекция грузовиков и ручных тележек; большое здание с дверями ангара; что-то вроде склада. Справа продолжалась уличная стена. Теперь я мог видеть поверх этого. Снаружи было темно и тихо. Примерно в пятидесяти ярдах виднелся слабый желтый свет; очевидно, угол, набережная реки.
  
  Грузовики были припаркованы в ряд сбоку от склада. Я подумал, что в дальнем конце должны быть ворота или дверь, которые выходят прямо на набережную. Возможно, там была бы щель или замочная скважина, через которую я мог бы проверить свое местоположение.
  
  Прямо под ней, по другую сторону стены, стояла ручная тележка. Я подтянулся по стене, бросил обувь на ручную тележку и осторожно пошел за ними. Мощеный двор, слабый запах дизельного топлива и чего–то еще - полироли, дерева, стружек? Я осторожно прошел вдоль вереницы грузовиков, нашел пустые двойные двери, запертые на висячий замок, без щели, без замочной скважины.
  
  Я снова пошел назад, вокруг склада, к дверям ангара, и внезапно остановился. Проблеск света, щель в двери. Я вижу - мотнул головой из стороны в сторону, чтобы поймать его снова, не смог и отступил на шаг назад. Это была не щель в двери. Дверь была открыта, не совсем плотно, с зазором в дюйм или около того.
  
  Я осторожно толкнул, ожидая скрипа, но скрипа не было. Она открылась тяжело, но довольно плавно.
  
  Свет исходил из больших окон с зеркальным стеклом на другом конце, слабое желтое освещение от уличных фонарей на главной дороге. Я медленно вошел и на мгновение остановился прямо внутри, оценивая обстановку.
  
  Мебель. Стулья, туалетные столики, кровати, стандартные лампы. Вещи были разложены по люксам у окна. Внезапно пробили часы, и я в панике уронил одну из туфель и поднял ее, потея, ругаясь, чертовски нервничая. Тогда пробили другие часы. Двенадцать часов. Прошло три четверти часа с тех пор, как я покинул стойло в парке. Всего пять часов с тех пор, как я ударил Джозефа и сбежал. Казалось, прошла целая вечность. Но я все еще был свободен. До сих пор мне все сходило с рук. Я добрался до реки.
  
  Со слабым всплеском надежды я прижался к стене в тени ряда шкафов и медленно подошел к окнам. Когда я добрался туда, взошла луна. Над улицей поплыло серебристое свечение, похожее на поднимающийся занавес в театре. Там кто-то был снаружи. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, кто.
  
  Молчаливый и одинокий на залитой лунным светом улице, он ехал верхом на своем огромном коне, с поднятым мечом, невидящими железными глазами глядя на свой широкий имперский путь. Как почтовый голубь, я снова вернулась к нему. Как какая-то сумасшедшая крыса, я побежал обратно в свою ловушку. Как чертов дурак, я сел и заплакал
  3
  
  Мне, должно быть, было около двенадцати, когда я плакал в последний раз. Я не знала, почему сейчас плачу. Я не плакала, когда полицейский избивал меня в спальне. Я сидел на маленьком кофейном столике и чувствовал, как слезы неудержимо текут по моему лицу, и думал, каким правильным Чарли я был. Это был такой адски долгий день, такая невыносимо длинная ночь, я думал, что мне это сошло с рук. Я думал, что был за много миль отсюда.
  
  Вскоре я пришел в себя и, отодвинувшись в тень, сел на что-нибудь более удобное, чтобы оценить ситуацию. Река, очевидно, текла в противоположном направлении. Я бы обошел полукругом. Возвращение в переулок ничего не дало бы. Она вела только к Степанске.
  
  Альтернативой, казалось, было свернуть на боковую улицу. Я уныло перебирал операции, необходимые для достижения этого. Что потом? Было бы лучше держаться подальше от улицы. Ныряю в переулки и выбираюсь из них, пробираюсь в обход к месту под мостами и пересекаю реку, насколько это возможно. Это заняло бы - сколько времени? Час? Двое? Я подумал, что сначала не помешает отдохнуть.
  
  Я села на диван, сиденье и спинка которого были обернуты коричневой бумагой, а затем медленно и с наслаждением подняла ноги и вытянулась. В комнате было тепло и душно от запаха мебели. Я чувствовал, как мои штаны намокли от лужи, а ноги в промокших носках вспотели и пульсировали.
  
  Улица теперь была залита ярким лунным светом, холодная призрачная фигура Вацлава прыгала, когда облака быстро набегали. Снаружи было совершенно тихо, теперь не мчались машины, не бегали люди. Я задавался вопросом, где они искали меня. Очевидно, вдоль реки; они бы знали, куда мне нужно добраться. Они будут заниматься этим еще несколько часов; предстоит обыскать множество прибрежных районов.
  
  В теплой затхлой темноте мне вдруг пришло в голову, что одно из немногих мест, куда им и в голову не придет заглядывать, - это диван в демонстрационном зале на улице Вацлавске Намести.
  
  Я лежал там, быстро моргая, глядя на Вацлава, обдумывая последствия этого.
  
  Это было глупо. Я не мог оставаться здесь всю ночь. Как бы я выбрался утром? Где я мог спрятаться при дневном свете?
  
  Но почему я должен прятаться при дневном свете? Почему я должен был красться по переулкам, когда улицы были переполнены людьми? Я мог бы выйти пораньше, когда тронулись первые трамваи, присоединиться к потоку рабочих на улицах. Они вряд ли будут проводить дальнейшие проверки в Вацлавске Намести. Но как пересечь реку при дневном свете? На мостах все еще могут быть проверки ....
  
  Блаженный, распространяющийся комфорт дивана был ошеломляющим. Если сегодняшний вечер чему-то меня и научил, так это не думать слишком много, не планировать слишком далеко вперед. Я вытащил кусок канта из кармана и подвинулся в новой изумительной позе. Скомканная простыня лежала на краю дивана, и я натянула ее на себя. Я не думал, что меня видно с улицы. Диван был в тени. Но луна скользила по кругу.
  
  Я подумал, что мне лучше заставить себя вставать каждый раз, когда пробьет час, чтобы не погрузиться в глубокий сон. Я думал, что первые трамваи пойдут около шести часов. Шесть часов.
  
  Я встал, когда пробил час, и еще раз в два, и прошелся, потягиваясь, в тени в задней части выставочного зала. Я был чертовски напряжен. После этого я остался там, где был. Я знал, что не смогу уснуть. Я думал, что, возможно, я слишком измотан для сна, слишком нервничаю, мозг напряженно перебирает все это взад и вперед.
  
  Я, должно быть, наблюдал за Вацлавом дольше, чем кто-либо в мире. Я все еще вижу его, когда закрываю глаза, скачущим на своем железном коне в неровном лунном свете. Вскоре после того, как хор часов пробил пять, мои глаза закрылись, и я ненадолго задремал.
  
  Казалось, прошло не больше пяти минут, но в следующий раз, когда я открыла их, было средь бела дня, мимо проезжал трамвай, и мужчина смотрел на меня сверху вниз. У него в руке был кусок трубы, и он сказал: ‘Не двигайся. Оставайся на месте, или я вышибу тебе мозги.’
  
  Глава 10
  1
  
  TОН кусок трубы был в паре футов от моей головы. Должно быть, он подобрал его с края дивана. Это был пожилой мужчина, широкоплечий, седой, в куртке из альпаки и ковровых тапочках. Его глаза были ярко-синими и славянскими, и в тот момент очень враждебными.
  
  Он спросил: ‘Как ты сюда попала?’
  
  Я облизала губы, потрясенная до чертиков. Я сказал: ‘Дверь была открыта’.
  
  ‘Она была заперта. Я сам запер ее на ночь, напоследок. Ты, должно быть, вынудил меня к этому.’
  
  Куртка из альпаки и ковровые тапочки тогда были в моде. Он был смотрителем. Не очень внимательный смотритель. Я сел, почувствовав, что штаны у меня все еще влажные, каждая косточка болит и не дает покоя. Я сказал: ‘Это было открыто, товарищ. Просто щелчок. Может быть, ты запер ее позже.’ Я знал, что он не смог бы этого сделать, если бы не взял за правило запирать двери после пяти часов утра. Это казалось полезной лазейкой, которую я мог ему предложить. ‘Должно быть, я был пьян. Мне негде было спать. Я надеюсь, что это не доставит тебе неприятностей, товарищ.’
  
  Он принял это последнее замечание, конечно, задолго до того, как оно пришло мне в голову. Однако он все еще держал кусок трубы под рабочим углом. ‘Как ты попал во двор?’
  
  ‘Я перелез через стену. Я выпивал с приятелем – Франтишеком каким-то. Он сказал, что приютит меня, но его жена-шлюха выгнала нас обоих. Он сказал мне, что у тебя доброе сердце. Он сказал, что ты меня вылечишь. Он принес мне лестницу, чтобы взобраться на стену.’
  
  Эта вдохновенная ложь, произнесенная в скулящих и льстивых тонах, воплотилась в жизнь готовой, как некое произведение искусства. Я слушал это с изумлением. Казалось, что это регистрировалось у смотрителя. Рука, державшая трубку, опустилась. ‘Я должен передать тебя полиции", - сказал он без особой убежденности. ‘Тебе следовало сначала прийти и увидеть меня’.
  
  ‘Я пытался, товарищ. Я повсюду искал тебя, но было темно. Я подумал, что просто отдохну минутку, пока ты не пойдешь на обход. Франтишек сказал, что ты никогда не пропускал свои раунды. Он сказал мне, какое у тебя доброе сердце.’
  
  Он хмыкнул и оглядел меня, не враждебно. ‘Этот Франтишек – он позволяет себе слишком много вольностей. Я полагаю, ты просто готовишься к параду?’
  
  ‘Парад, это все, что нужно, парад’, - сказал я нетерпеливо.
  
  ‘А как насчет этого? Что ты собирался с этим делать? ’ спросил он, поднимая свинцовый канат.
  
  ‘Это. Ну, теперь об этом, ’ сказал я, быстро соображая. ‘Я снял это с одного парня. Этот здоровенный грубиян набросился на Франтишека, когда тот немного перебрал. Так мы собрались вместе. Ах, там, откуда я родом, вы этого не понимаете, ’ сказала я, и мой льстивый тон без особых усилий привел меня к обвиняющему шипению какого-то чешского деревенского идиота. ‘Там, откуда я родом, не избивают людей, когда они немного перебрали. Они провожают парня домой, в его постель. Они рады предоставить ему постель и завтрак утром, – добавил я, укоризненно качая головой, внезапно вспомнив, что автоматы могут быть не открыты в воскресенье утром.
  
  Седой смотритель, казалось, был несколько озадачен этим простоватым упреком. Он не сделал ни малейшей попытки помешать мне выйти из! диван-кровать. Он сказал довольно неуверенно: ‘Ну, полагаю, ничего страшного не произошло. Откуда ты родом, товарищ?’
  
  - В обход Брно. Вы бы этого не узнали. Просто маленькая деревня. Ах, вы можете сохранить свои большие города, ’ сказал я, увлеченный своим выступлением и совершенствующийся с каждой минутой. ‘Люди здесь не дружелюбны. Просто скажи мне, где парень может позавтракать и помыться в таком городе, как этот, товарищ, и я больше не буду тебя беспокоить.’
  
  Смотритель почесал в затылке. Он наблюдал, как я потягиваюсь. Он сказал: ‘Тогда где твой национальный костюм? Разве вы, деревенские парни, не наряжаетесь в национальные костюмы, когда приезжаете в город?’
  
  Я сказал: "Национальный костюм", - и облизнул губы. ‘Не говори со мной о национальном костюме. Иржи, они сказали мне, что ты можешь получить его, если присоединишься к вечеринке. В противном случае ты можешь отправиться в Прагу с видом бродяги, которым ты и являешься. Нам немного не хватает национальных костюмов, Иржи, сказали они. Только для членов группы, понимаете? Итак, я сказал им, что они могут сделать со своим национальным костюмом, я сделал. В эти дни парню и так приходится делать слишком много вещей. Он должен знать все причины, по которым он вообще родился в эти дни. Нет, товарищ, - сказал я, качая головой с деревянным вызовом маленькому смотрителю, - ты не заставишь меня сделать это, так что бесполезно пытаться. У меня нет на это времени, и я больше не буду тратить ваше, если вы просто проводите меня в путь.’
  
  Смотритель заметно оживился во время этой мятежной речи и теперь тепло взял меня за руку. ‘Не так быстро, земляк, не так быстро", - сказал он, опуская слово ‘товарищ’ и снисходительно улыбаясь. ‘Сначала надень сапоги. Осмелюсь сказать, я могу устроить тебе небольшой завтрак и умыться. Просто в наши дни парню приходится быть очень осторожным. Я здесь сам по себе, понимаешь? Трудно понять, кто враг народа, а кто нет. Теперь сюда. Никто не пострадал. Просто следуй за мной.’
  
  Он накормил меня превосходным завтраком в своей маленькой квартирке корабельной формы над складом, за что я отплатил детальной фантазией о жизни в маленькой деревне недалеко от Брно. Несмотря на ужасы предыдущей ночи, я чувствовал себя полным дикой и лихорадочной уверенности. Я слышал свой собственный голос и был в том легкомысленном состоянии, когда ничто в моем собственном теле или ближайшем окружении не казалось реальным.
  
  Пристальный славянский взгляд смотрителя задержался на моих словах. Наконец он сказал с сожалением: ‘Что ж, земляк, полагаю, тебе пора уходить. Время приближается к девяти. Остальные члены вашей группы будут в лагере, да?’
  
  - В лагере? - спросил я.
  
  "Разве не там они укладывают их спать?" Лагерь на другой стороне Карлова моста, прямо перед Мостецкой.’
  
  Мостецкая, подумал я. Конечно, это было недалеко от Малостранска, британского посольства .... Я почувствовал начало чего-то и медленно произнес: "Мостецка, не так ли?" Да, да. Это все, конечно. Мостецкая. Итак, как называется площадь возле Мостецкой? Они сказали, что мы должны были там собраться.’
  
  Ά площадь возле Мостецкой? Дай-ка подумать, это, должно быть, малостранское.’
  
  ‘Малостранский!- ’Я сказал. ‘Это тот самый. Каково парню найти это сейчас?’
  
  ‘Что ж, ’ сказал смотритель, быстро вскакивая, ‘ я сам отведу тебя туда, земляк. Всего за одно мгновение.’
  
  Он поспешил выйти, а я коротко поклонился его удаляющейся спине и подумал, как хорошо все прошло, когда ты оставил их наедине. Что мне было нужно, так это укрытие во время разведки Малостранска, и вот этот седой старик, посланный небом и созданный специально для этого.
  
  Я подошел к окну и выглянул наружу. Как и обещали маленький Влчек и его друзья-метеорологи, это был великолепный день с тем сияющим, первозданным качеством, которое иногда бывает по утрам в очень старых городах. Улица уже наполнилась людьми; яркие всплески от бродячих групп в национальных костюмах; очереди, неизбежно образующиеся на киосках и трамвайных остановках. Смотритель сказал мне, что парад начнется в одиннадцать, а трамваи остановятся в десять. По всему городу было бы много подвижного движения, особенно на мостах. В этих условиях не могло быть много попыток поиска.
  
  Старик появился снова, очень нарядный в синем костюме из саржи и коричневых ботинках, и мы вышли, спустились по боковой улице и мимо школьных ворот к набережной, пока мы шли, я начал понимать, как мне чертовски повезло. Склад находился в нескольких милях от реки. Улица вела в широкую магистраль Зитна, которая проходила через ботанические сады к другой улице, Мысликовой, прежде чем выйти к набережной. Степанская, по которой я первоначально бежал, также упиралась в этот комплекс: я мог представить, какая там была активность, пока я тихо лежал в душной темноте, наблюдая за Вацлавом.
  
  Мы прошли под липами мимо платформы для купания и трех островов к Карлову мосту. Казалось, что никакой проверки не было, но мое поднимающееся настроение было несколько омрачено растущим подозрением старика, что мы идем не в ту сторону. Теперь количество национальных костюмов увеличивалось, и все они двигались в противоположном направлении.
  
  ‘Они отходят от Малостранска, земляк. Ты уверен, что правильно понял инструкции?’
  
  ‘Да, да. Я уверен. Площадь возле Мостецкой - это то, что они сказали мне.’
  
  "Разве это не могла быть Мезибранская?" Это вернулось бы к музею, понимаете. Это было бы началом парада, земляк. Это звучит более правдоподобно.’
  
  ‘Нет, нет", - упрямо сказала я. ‘Малостранский - это то, что они сказали’.
  
  "А как же тогда все эти люди? Ты никого из них не узнаешь? Вон там, посмотри – разве это не моравский костюм? Это будет откуда-то из-под Брно. Не должен ли я остановиться и спросить их, земляк?’
  
  ‘Ты должен делать то, что хочешь", - сказала я, подавляя сильное желание засунуть его кепку ему в рот и быстро заключить его в свои объятия. ‘Я знаю, каковы мои инструкции. Просто наставь меня на путь истинный, земляк, и я буду тебе обязан.’
  
  Так продолжалось до тех пор, пока мы не добрались до Малостранска, где смотритель держал меня за руку, задыхаясь и хрипя – я быстрым шагом поднимался по крутой Мостецкой. ‘Вот так, земляк, вот так! Это не признак митинга, посмотрите. Вы, должно быть, перепутали. Давайте теперь поскорее вернемся.’
  
  ‘Я не могу этого понять", - сказал я, упрямо качая головой и быстро оглядывая площадь. ‘А как насчет другой стороны площади?’
  
  ‘Ничего, земляк, совсем ничего. А теперь давай быстрее. Мы никогда не вернемся вовремя.’
  
  - А эта маленькая улочка? - спросил я. - Сказала я, и мое сердце внезапно подпрыгнуло. Я мельком увидел Юнион Джек, вяло развевающийся на утреннем ветерке. ‘Разве это никуда не ведет?’
  
  ‘Ах, это всего лишь Туновска. Это тупик. Там всего лишь одно из иностранных посольств. Пойдем, земляк, все уходят.’
  
  Но никто не собирался уходить. Я искал их, и теперь я их увидел. Четверо мужчин, по двое на каждом углу, стояли у входа на Туновскую. Даже на таком расстоянии можно было разглядеть характерный для S.N.B. вид лица по. Они повернулись, чтобы посмотреть на нас, когда мы стояли и спорили на площади. Я вдруг остро осознал, что на мне кепка и куртка Вацлава Борски. Я сказал: ‘Возможно, ты прав, земляк, пойдем’, и мы развернулись и пошли обратно по Мостецкой.
  
  
  Несмотря на то, что я ожидал, что посольство будет прикрыто, мое настроение быстро испортилось. С четырьмя мужчинами, командовавшими входом в узкий тупик, с первого взгляда было очевидно, что я не собираюсь входить, просто войдя. Но, по крайней мере, я разглядел местность. В какой-то момент мне пришлось бы вернуться. Путешествие не было потрачено впустую.
  
  Проблема моего возвращения в Малостранске, какой бы нервной она ни была, не была, однако, столь неотложной, как две другие, которые теперь пришли на ум. Возник вопрос об одежде Вацлава Борски. Отличное прикрытие в будний день, в этот праздничный день они представляли собой слишком очевидный солецизм. Как и сторож, каждый на улице был одет в свое лучшее. Как только начинался парад, я застревал в толпе, становясь легкой добычей в моей кепке и пластиковой куртке для посторонних глаз.
  
  Второй проблемой был смотритель, который теперь очень хотел как можно скорее передать меня моим соотечественникам из Брно. Казалось, что это только вопрос времени, когда он встретит нужную группу. Мне пришлось бы ускользнуть от него.
  
  Возможность представилась на следующем перекрестке, оживленном перекрестке, забитом людьми. Я хлопнул смотрителя по спине и, по-деревенски хихикая: ‘Я вижу их, земляк, я вижу их – подожди меня здесь’, сразу же пересек дорогу, помахал рукой и очень быстро прошел сотню ярдов. Я срезал дорогу на перекрестке, снова перешел дорогу и оглянулся. Смотритель терпеливо наблюдал, глядя не в ту сторону. Я продолжил движение по улице, обнаружил, что она упирается в Народную Трибу, и здесь оценил ситуацию.
  
  Было уже четверть одиннадцатого, а парад должен был начаться в одиннадцать. Было ясно, что я должен оставаться с толпой, так же ясно, как и то, что я не должен быть заперт неподвижно в Вацлавском Намести. Одиночная трибуна дальше по улице указывала на то, что парад пройдет здесь, тот факт, что это была всего лишь одиночная трибуна, на которой ожидались менее плотные толпы. "Народная трида", казалось, была местом для меня.
  
  Дальше по улице было два или три автомата, только один, самый большой, был открыт. Я парил рядом с ним. После парада обязательно должна была начаться спешка за едой. Я подумал, что мне лучше быть среди первых.
  
  Уже становилось тепло, и мои ноги снова начали болеть. Я прошелся туда и обратно перед автоматом. Улица заполнялась, усталость от толкающихся людей снова накатывала на меня, как зубная боль. Они мне до смерти надоели. Я хотел, чтобы они поскорее покончили с этим проклятым делом. Я задавался вопросом, когда я смогу снова сесть и чем я заполню остаток дня. Она тянулась передо мной, долгие часы, жаркие, сложные и опасные.
  
  
  2
  
  Прошло сорок пять минут, прежде чем первые контингенты двинулись в обход из Вацлавских Наместий. Последние пятнадцать из них громкоговорители объявляли об их успехах, и в похожей на пещеру Народной Триде неуклонно нарастало волнение. Между крутыми и мрачными зданиями висели красные знамена. Гирлянды и лозунги крест-накрест пересекали дорогу; тротуары кипели. Когда первая шеренга развевающихся флагов завернула за угол, вся улица, казалось, вспыхнула и заревела, как лесной пожар.
  
  Сто тысяч участников марша: крестьяне в костюмах, энергичные девушки в спортивных трусах, фабричные рабочие в комбинезонах, "соколы" в белых жилетах, размахивающие гимнастическими клюшками. Они скандировали во время марша, дюжина разных джинглов гремела на бурлящей улице.
  
  Ческословенско - это наша земля,
  
  Мы не хотим другого,
  
  Социализм - наше кредо,
  
  Каждый мужчина наш брат.
  
  НАЗДАРЬ!
  
  Наздарь! каждые полминуты истеричный диктор кричал из громкоговорителей. Наздарь! кричали участники марша. Наздарь! эхом откликнулась толпа.
  
  Сражайтесь за мир и долой войну,
  
  Доброй воли всем народам,
  
  Маркс и Ленин указывают путь,
  
  Товарищи, действуйте по местам!
  
  НАЗДАРЬ!
  
  Продолжался ужасающий скандал, улица ревела и ритмично завывала, когда река участников шествия текла дальше; в воздухе развевались гирлянды, размахивали флаги, иногда на улицу выбегали руки и мозги, чтобы обнять участников шествия. Девушки-ассистентки из the automat выбежали посмотреть. Я продолжал двигаться, никогда не отходя далеко от них.
  
  Вскоре опустилась большая платформа, украшенная цветами и бумажными голубями. Батальон смеющихся амазонок на борту бросал груз толпе, которая с энтузиазмом швыряла его обратно. Парад, казалось, приближался к своему завершению. Ассистенты вернулись в автомат. Я занял свое место снаружи, переступая с одной ноющей ноги на другую и наблюдая за первыми признаками движения посетителей. Когда это произошло, я был как на иголках.
  
  Я занял свое место со вздохом облегчения. Было до боли очевидно, что я не смогу оставаться на ногах весь день. Я был измотан всем телом, каждая косточка болела, мой желудок все еще был напряжен после избиения в отеле. Мне нужно было бы найти место, где можно было бы прилечь, возможно, в ботаническом саду или парке. Снаружи яростно палило солнце. Возможно, удастся избавиться от кепки и куртки Вацлава Борски и приобрести другие.
  
  Я выпил чашку кофе и съел сэндвич, и за этим меня охватило вдохновение. Мой взгляд привлек плакат на стене. Под фотографией серьезного мужчины в купальной шапочке была надпись "Плавать полезно", а под ней - "Посетите Злуту Пловарну". Злута Пловарна! Я был поражен, что не подумал об этом раньше. С одним распростертым телом, похожим на другое, это было идеальное место, чтобы остаться анонимным. Там также будет большое разнообразие свободной одежды.
  
  Я попытался вспомнить, как они распорядились об утилизации одежды в Злуте Пловарне. Было небольшое дело с нарукавной повязкой. …
  
  Я допил свой кофе и ушел.
  
  Было двадцать минут второго, белое и ослепительное мертвое пятно полудня. Улица была похожа на печь даже в тени магазинов. Солнечные жалюзи хлопали и сухо постукивали под горячим бризом с реки. Вокруг было мало людей. Возможно, уходить так рано было не такой уж хорошей идеей. Я подумал, были ли наблюдатели на улице.
  
  Я медленно спустился к набережной, страдая больше, чем когда-либо, но держа настороженный взгляд открытым. Я не думал, что смогу убежать очень далеко или очень быстро, если они придут за мной сейчас. Моему желудку, похоже, был нанесен какой-то жизненно важный ущерб. Это захватывало меня при каждом вдохе. Я думал, что это не будет чем-то вроде того, что могло бы случиться, если бы они снова подняли на меня руки.
  
  Эта мысль была настолько особенно ужасной в жаркий полдень, что мне даже удалось прихрамывать немного быстрее, и я спустился к трамвайной остановке как раз в тот момент, когда пробило половину второго.
  
  Несмотря на пустынность улиц, на трамвай стояла обычная очередь. Я протолкался локтями к номеру двадцать один и стоял всю дорогу, выйдя таким ошеломленным и слабым на другом конце, что, спотыкаясь, добрался почти до входа в купальню, прежде чем немного взял себя в руки и оглядел место.
  
  Все выглядело достаточно безопасно. Это было трудно сказать. Я отчетливо помнил это с моего последнего визита. Две пожилые женщины, головы которых были защищены газетными конусами, сидели у турникетов в калитке. Дальше трава спускалась к реке. Было еще рано, слишком рано после парада, чтобы здесь могли быть большие толпы. Продолжался небольшой пикник. Несколько молодых людей и девушек плескались на берегу реки. Несколько детей были в воде. Казалось, никто не стоял вокруг и не наблюдал.
  
  Песчаная улица изнывала от жары. Я занял свое место в очереди людей из трамвая, прошел через щелкающий турникет и направился к кабинам для переодевания. Там был душный сарай с грудами проволочных корзин. Я взял напрокат пару подштанников и полотенце, получил корзину от старой карги, которая отвечала за меня, и отправился в одну из хижин, чтобы переодеться.
  
  В хижине я запер дверь и мучительно разделся, попрощавшись, один за другим, с кепкой и курткой Вацлава Борски и брюками Йозефа. Я вытащил все из карманов и завернул в полотенце. Я влез в шорты и осмотрел свой живот. Смотреть было не на что, даже обесцвечивания не было. На двери висело маленькое треснувшее зеркало, и я рассмотрел в нем свое лицо. Нос был слегка покрасневшим, как будто от солнца. Не так уж много для того, чтобы показать избиение S.N.B. Я задавался вопросом, поверит ли мне кто-нибудь. Я подумал, будет ли у меня когда-нибудь возможность попытаться заставить кого-нибудь поверить мне, и, вздохнув своему отражению, загрузил проволочную корзину и вышел в душный сарай.
  
  Старая карга взяла корзину и вручила мне красную резиновую бирку с номером, я надел ее на запястье и вышел на траву. Она была долгой, зеленой и пышной после дождя, и я нашел местечко в полутени и опустился в него.
  
  В разгар раннего послеполуденного зноя купальня казалась чем-то замедленным, похожим на сон. Ивы мягко покачивались на фоне неба. Река изгибалась и булькала между берегами. Голоса жужжали в воздухе, как пчелы, и над травой слабо разносились звуки граммофонной музыки.
  
  Все это было настолько точно тем, для чего было призвано, что я откинулся на спину со слабым стоном, закрыл глаза и поплыл прочь в мягком медовом свете, желудок расслабился, конечности слегка подергивались, вообще ничего в мире, кроме прохладной сочности травы и дрейфующего шипения воды.
  
  Конечно, в мире было что-то еще; но пока не спеши, подумал я, возвращаясь через некоторое время. Отдыхай. Восстанавливай силы. Восстановите ткани для безумного дела в Малостранске сегодня вечером ....
  
  Когда я проснулся, с меня градом лил пот, и я был на самом солнцепеке. Зал был переполнен. Я села, облизывая губы, и огляделась вокруг. Я был окружен со всех сторон. Их тысячи, они болтают, вяжут, едят, вытирают детей, гоняют мячи. Я посмотрел на свои часы. Пять часов. Я проспал почти три часа. Я был чертовски сух. Теперь у кафе были столики, и люди сидели с напитками. Я взял полотенце и пошел туда.
  
  Я купил себе Пилсенер со льдом и выпил его прямо в кафе, а затем купил еще один, отнес длинный запотевший стакан к одному из столиков и сел. Я провела рукой по своему животу. Легкая болезненность; беспокоиться не о чем. Сон на свежем воздухе пошел мне на пользу. Я чувствовал себя прекрасно, расслабленным, новым человеком.
  
  Я зажег сигарету и выкурил ее, разглядывая анимированную сцену. Один из этих персонажей должен быть примерно моего роста. Прежде чем я задремал, у меня зародилась идея, как поменять повязки на руках. Теперь это вернулось ко мне в готовом виде.
  
  Сумерки должны были наступить около семи часов. Я подумал, что тогда мне лучше быть в Малостранске, чтобы понаблюдать за всеми, кто может появиться в посольстве или выйти из него на ужин. Я не знал, кто на самом деле жил в посольстве и проводилось ли подобное мероприятие в воскресенье вечером. Нужно было многое выяснить.
  
  Я докурил сигарету, поражаясь, как даже такой негероичный тип, как я, мог так быстро настроиться на опасность. Я понятия не имел, где буду спать сегодня вечером. Шансы были выше среднего, что меня схватят, избьют, покалечат, даже убьют; и уж точно мне не разрешат покинуть страну. Казалось, я проглотил все эти убийственные данные, как какой-то электронный мозг, и произвел необходимые компенсации, чтобы восстановить равновесие. Я подумал, что, должно быть, стал более осторожным, лучше организованным ментально. Конечно, мое планирование, таким , каким оно было, теперь полностью сократилось: мне нужно было подготовиться только на час или два вперед.
  
  Я подумал, что мне лучше покончить с этим.
  
  Я затушил сигарету, пошел и купил в магазине бутылочку лосьона для загара Essential. Затем я побрел обратно по траве, лавируя между группами, перешагивая через лежащие фигуры, и вдруг чуть не упал от шока, развернулся и быстро побежал в противоположном направлении.
  
  Я видел Власту.
  
  В этом не было никаких возможных сомнений. Она лежала на траве, опираясь на локоть, лицом ко мне. Она была в своей черной двойке из акульей кожи и угрюмо разговаривала с мужчиной, который стоял ко мне спиной. Одна только ее великолепная грудь была бы безошибочно выделена в любой толпе.
  
  Я быстро побежал прочь, нервы были на пределе. Единственный человек во всей Праге, который мог опознать меня так же легко, как раздетую, так и одетую! Я споткнулся о старика, курившего трубку-калебас, и растянулся во весь рост на траве, потом поднялся, нервно ругаясь, и снова перебрался на другую сторону купальни.
  
  Людей на площадке было так же много, как и на противоположном конце, и я медленно продвигался среди них, нервы все еще на взводе, ищу подходящий типаж. Это была не та операция, с которой можно было торопиться. Размер ступней и шеи был, по крайней мере, так же важен, как и любой другой размер. Кроме того, мне нужен был кто-то, кто был бы сам по себе и не слишком быстро соображал.
  
  Мне потребовалось несколько минут, чтобы найти его, молодого жилистого персонажа с таким узким лбом, что его едва было видно. Он лежал на спине и крепко спал с широко открытым ртом. Я растянулся рядом с ним. Разница в росте не составляла и доли дюйма. Его ноги были раздвинуты, пальцы ног направлены вверх, и я тщательно сравнила свои ступни с его. Мы могли бы быть близнецами.
  
  По всему его лицу и телу была тонкая пленка пота, и он спал так крепко, что казался мертвым. Открытый рот и зачаточный лоб предполагали многообещающие качества. Его повязка была на несколько дюймов выше запястья, я подумал, что мне лучше покончить с этим побыстрее.
  
  Я снял свою собственную повязку, зажег сигарету и неторопливо прижал ее к его запястью. Он поднялся прямо с травы, как выпрыгивающий лосось, и с единственным глубоким ругательством начал прыгать вокруг, в ужасе уставившись на свое запястье.
  
  Я спросил: ‘Что это? В чем проблема, товарищ?’
  
  "В меня стреляли", - сказал он. ‘Я был холостым патроном, хорошо стрелял’.
  
  ‘Дай мне подумать. Давай это сюда, товарищ.’
  
  Он слегка шипел, прижимая запястье к груди, как единственный ребенок. Я отобрал его. Сразу под нарукавной повязкой виднелась крупинка белого пепла. Я сказал: ‘Ах, это просто ожог. Должно быть, я сделал это своей сигаретой. Ну вот, мы скоро это исправим. У меня есть немного лосьона. Мы просто снимем это, ’ сказала я, быстро снимая с него повязку и бросая ее на траву. Я налила немного лосьона на свой носовой платок, промокнула его запястье и вернула ему не ту повязку, и все это довольно быстро и без умолку, пока он не собрался с мыслями.
  
  ‘Вот так. Теперь все будет в порядке, товарищ. Это всего лишь небольшой ожог. Ты не почувствуешь этого через минуту.’
  
  ‘Я чертовски хорошо чувствую это сейчас", - сказал он воинственно.
  
  ‘Мне жаль, товарищ. Я даже не заметил.’
  
  "Я думал, в меня стреляли. Я крепко спал! Ты хочешь следить за тем, что делаешь", - сказал он. У него был какой-то подавленный вид. Казалось бестактным предлагать ему сигарету. Казалось, я не мог предложить ему ничего другого. Я снова извинился, собрал свои вещи и ушел с его повязкой.
  
  Я осторожно пробрался к сараю, высматривая Власту. Она лежала в той же позе, опираясь на один локоть. Я подумал, был ли этот мужчина ее отцом. Он выглядел достаточно большим.
  
  В сарае была очередь, и старая карга в ярости металась туда-сюда. Она сорвала с меня повязку. Я с некоторым интересом ждала осмотра своего нового гардероба. Она необъяснимо улыбалась, когда вернулась.
  
  ‘Хорошо провел день?’
  
  ‘Очень мило, спасибо’.
  
  Она поставила проволочную корзину на прилавок. ‘В любом случае, мы заказали для вас подходящую погоду’.
  
  ‘ Да. Да, ты это сделал, ’ сказала я, гадая, к чему все это; и вдруг увидела, что было в корзинке, и почувствовала, как у меня поджались пальцы на ногах.
  
  ‘Что случилось? Она правильная, не так ли? Девять три восемь, ’ сказала она, возясь с корзинкой, и снова осмотрела повязку. ‘Здесь нет ошибки, не так ли?’
  
  ‘Нет, никакой ошибки", - сказал я, взял корзину и ушел в трансе.
  
  ‘Подожди. Вот твоя шляпа. Я повесила это, ’ сказала она, протягивая вещь. ‘Мы же не хотим испортить прекрасное перо, не так ли?’
  
  Это была маленькая косоглазая зеленая штучка, похожая на котелок сумасшедшего карлика. Сбоку свисало огромное павлинье перо. Она надела его мне на голову, и я бескровно сказал: ‘Спасибо’, и пошел к раздевалкам.
  
  Я думал, что смотритель, по крайней мере, будет доволен. Я выиграл себе национальный костюм.
  3
  
  Я сошел с трамвая, как калека в гигантских ботинках. Каждый, казалось, весил около тонны. На мне были мешковатые брюки, вышитая блузка, маленькое красное болеро с медными пуговицами и большой розеткой. Я влезла в этот безумный ассортимент как можно быстрее, испугавшись, что его владелец вскоре заявит на него права. Я не знал, надел ли я что-нибудь из этого должным образом, но, похоже, это было эффективно. В трамвае были добрые улыбки. Женщина даже встала, чтобы уступить мне свое место.
  
  Я топала по набережной, оцепенев от ужаса, размышляя, что мне делать, если я встречу вечеринку в таком же наряде. К счастью, опускались сумерки.
  
  В любом случае, я четко придерживался графика.
  
  Было без четверти семь. За рекой в неверном свете мерцали освещенные прожекторами дворцы на высотах. Под липами двигалась, бормоча, толпа. Огни в ветвях отбрасывают зеленоватую ауру. Когда я переходил мост, внезапно включились громкоговорители: "Моя Родина Сметаны", жидкая и скорбная песня через темнеющую текущую Влтаву.
  
  В Малостранске была перемещающаяся масса людей. Я подкрался поближе ко входу. Купол церкви – Святого Микуласа, внезапно вспомнившейся мне с детства, – парил в свете прожекторов, словно пытаясь оторваться от своего многовекового, но теперь неблагодарного пристанища. Я задержался у входа на Туновскую и увидел, что они все еще там, по двое на каждом углу, не разговаривают, просто смотрят. Я медленно приближался. Казалось, что никто не входил и не выходил из Туновска. В тупике горел единственный огонек. Здания были погружены во тьму.
  
  Через полчаса из Туновска выехал мужчина с открытой шеей, который катил на велосипеде. Его остановили из-за документов. Десять минут спустя он вернулся снова. Его снова остановили из-за документов. Мое сердце упало. Это казалось почти совершенно безнадежным.
  
  Я переступил с ноги на ногу, размышляя, что, черт возьми, мне делать. Мое решение было принято за меня почти сразу. Один из сотрудников S.N.B. подошел.
  
  ‘Ждешь кого-нибудь?’
  
  Казалось, мои губы слиплись. Я пробормотал: ‘Да. ДА. Мои товарищи.’
  
  - Откуда ты родом? - спросил я.
  
  ‘Банска-Бистрица’. Так говорилось в бумагах, которые были в кармане болеро.
  
  ‘Твои документы’.
  
  Я передал их другим.
  
  Сотрудник S.N.B. взглянул на них и вернул обратно. Его кивок не был недружелюбным, но он внимательно посмотрел на меня. Он неторопливо удалился.
  
  Я стоял там еще несколько минут, дрожа всем телом, но боясь привлечь к себе внимание слишком быстрым движением. Я дождался, пока часы пробьют восемь, затем неторопливо пересек площадь и убрался отсюда к чертовой матери как можно быстрее.
  
  Я понятия не имел, что делать. Я знал, что теперь мне нужно держаться подальше от других национальных костюмов и полиции. Крестьянин и его друзья будут присматривать за мной. Я бесцельно брел дальше и вскоре оказался в уезде. Здесь были офисы "Свободы". Мне показалось, что я вспомнил каварну где-то поблизости, и когда я увидел ее тускло светящиеся огни, повернул туда, слишком отвлеченный, чтобы думать на ходу.
  
  Место было пустым. Пожилая женщина подала мне большую сливовицу, я проглотил ее, заказал еще одну и отнес к маленькому столику. Как только я сел, появился хозяин.
  
  ‘Ну что, земляк, ’ сказал он дружелюбно, - отличный денек, а?’
  
  ‘ Да. Да.’
  
  ‘Ты не забудешь это в спешке’.
  
  ‘Я не буду", - искренне сказал я.
  
  ‘Ускользнул от своих товарищей, чтобы быстренько выпить?’
  
  ‘Вот и все’.
  
  Он вытер стол и сел. ‘Во сколько ты уходишь?’
  
  ‘Уйти?’ Сказал я; но полностью понял его в тот момент раздумий. Пришли соотечественники. Соотечественникам пришлось бы уйти. Их целые поезда. Завтра во всей Праге не было бы национального костюма. Кроме одного.
  
  ‘Вы все возвращаетесь сегодня вечером, не так ли?’
  
  ‘ Да. ДА. Еще не скоро.’
  
  ‘Ты, наверное, сегодня протопал несколько миль, а? Ты выглядишь расстроенной.’
  
  "Думаю, я бы не отказался от еще одной сливовицы", - мрачно сказал я.
  
  Он пошел за этим, а я сидел, люмпен в своих ботинках и болеро, видя, что конец очереди близок. Я не мог рисковать еще одной ночью, петляя туда-сюда по переулкам. Не могло быть и речи о том, чтобы завтра показаться на улице. Я должен был отправиться на землю сейчас. Мне нужно было место, чтобы отдохнуть и поесть. Сейчас мне нужен был друг.
  
  Полагаю, эта идея была у меня с тех пор, как я увидел ее, последнее отчаянное средство. Я нащупал в кармане бумажник. Мой дневник был там, в нем все еще был нацарапан ее номер. Хозяин вернулся со сливовицами, я быстро выпил их и ушел.
  
  Дальше была телефонная будка, я зашел в нее и набрал номер. Я подумал, был ли с ней ее отец. Я подумала, что, если бы ответил мужчина, я бы сразу повесила трубку, и ждала с колотящимся сердцем.
  
  Мужчина не ответил. Никто не ответил. Телефон продолжал звонить в течение трех минут. Я повесил трубку, вышел на улицу и стоял там в темноте с чувством болезненного опустошения, пытаясь придумать, что же мне еще делать. Я не мог торчать здесь. Я не мог оставаться в Праге. Скоро я был бы единственным крестьянином, оставшимся в этом месте. Я подумал, что мне лучше поехать туда, в Баррандов, пока я был в состоянии, и подождать ее.
  
  Я отправился в путь, держась более темной стороны улицы, со шляпой с перьями в руке.
  
  
  Было уже около половины десятого, когда я подошел к террасам, поблескивающим в темноте. Там были танцы, фигуры кружились на нескольких уровнях, звучала танцевальная музыка. Через дорогу, ярдах в ста или около того, стояла деревенская скамейка, на которой я сидел с ней, а рядом с ней – я забыл об этом – телефонная будка. Я зашел в будку и позвонил ей снова. Ответа по-прежнему не было.
  
  Я оставил коробку и пошел к дому, прижимаясь к кустарнику. Боковая дорога была погружена в кромешную тьму. В доме не было света. Я подождал на углу несколько минут, но здесь не было никакого укрытия. Я задавался вопросом, следили ли за самой Власт, обнаружили ли они, что я пригласил ее на свидание и провел ночь с ней, моим единственным контактом. Казалось, что лучше всего снова вернуться в кустарник.
  
  Возле телефонной будки были заросли. Я заполз в нее и сел на землю, чтобы ждать. Несколько пар пришли и ушли с танцев. На сиденье остались следы от носового платка. Время от времени я вынюхивал, когда берег был чист.
  
  Я звонил ей еще дважды из ящика. В последний раз, без четверти двенадцать, она ответила.
  
  Я сказал по-английски: ‘Власта, это Николас. Николас Уистлер.’
  
  ‘Николас! Что ты здесь делаешь?’
  
  "Есть кто-нибудь с тобой, Власта?" Твой отец там?’
  
  ‘Нет. Нет. Я совсем один. Николас, это замечательно. Я не понимаю...’
  
  ‘Я все объясню, когда увижу тебя. Могу я сейчас пойти с тобой?’
  
  "Но, милачек, конечно. Я как раз собирался ложиться спать. Ах, это замечательно.’
  
  ‘Что ж, продолжай спать. Не жди меня. Погаси свет.’
  
  ‘Но, конечно, я буду ждать тебя! Как долго ты будешь...’
  
  ‘Власта, пожалуйста, делай, как я говорю. Я не хочу привлекать внимание. Я не знаю, как долго меня не будет.’
  
  ‘Ах, так. Что ж, тогда я оставлю дверь открытой. Просто поднажми. Я буду ждать тебя, милачек.’
  
  Я положил трубку, облегченно улыбаясь, и вышел на улицу.
  
  Как назло, пара лежала на траве у въезда на боковую дорогу. Я вернулся в кусты и подождал, пока они уйдут.
  
  Тридцать минут спустя они все еще занимались этим.
  
  Время шло к половине первого, и луна была уже высоко в небе, когда я, наконец, свернул на боковую дорогу. Я остановился перед воротами, наблюдая и прислушиваясь. Место было погружено во тьму, тихо, как в могиле.
  
  Ворота слегка скрипнули, когда я открыл их. Я мягко ступал по гравийной дорожке.
  
  Как она и сказала, дверь была открыта. Я толкнул ее и вошел.
  
  
  Глава 11
  1
  
  SОН не ложился спать. Она ждала меня в халате в гостиной. Там горела маленькая настольная лампа, шторы были плотно задернуты, и она лежала на диване и курила сигарету.
  
  Она не сводила глаз с двери и резко села, когда я вошел.
  
  - Кто это? - спросил я.
  
  ‘Это я, Власта. Николас.’
  
  Она вскочила. ‘Николас. Кто ты – какая на тебе одежда?’
  
  Она протянула руки, чтобы удержать меня на расстоянии вытянутой руки, вытаращив глаза.
  
  ‘Это чертовски длинная история. Власта, у тебя есть такая вещь, как выпивка?’
  
  Теперь, когда я был внутри, в безопасности, в теплой, тускло освещенной комнате, реакция наступила. Я почувствовал, что начинаю дрожать.
  
  Она обвила меня руками, ее длинное, мрачное лицо слегка изогнулось в улыбке при виде любопытного зрелища, которое я, должно быть, представлял. "Милачек, конечно. Ты выглядишь так забавно. Ты устал, подойди, присядь.’
  
  Я сидел еще до того, как она рассказала мне, тяжело откинувшись на спинку дивана. Она с любопытством посмотрела на меня, но больше вопросов не задавала и пошла за бутылкой и двумя стаканами.
  
  Она налила мне огромный бокал сливовицы, который я немедленно выпил.
  
  ‘Еще один?’
  
  ‘Пожалуйста’.
  
  Я выпил немного и снова откинулся на спинку стула, вздыхая и разворачиваясь, когда чистый дух чудесным образом взорвался внутри меня. Она зажгла сигарету и вложила ее мне в рот, а я глубоко затянулся и закрыл глаза, размышляя, с чего, черт возьми, начать.
  
  ‘Власта, кто-нибудь спрашивал тебя обо мне?’
  
  ‘Нет. Нет. Почему они должны?’
  
  ‘Когда возвращается твой отец?’
  
  - Возможно, в среду. Он дает концерт в Братиславе.’
  
  ‘Ты не ожидаешь, что кто-нибудь навестит тебя здесь?’
  
  ‘Нет. Николас, что это?’
  
  Я сказал: ‘Власта, у меня серьезные неприятности. Мне нужна твоя помощь.’
  
  Она плотнее запахнула на себе халат. Она выглядела не то чтобы испуганной, но немного сдержанной. ‘Что ты хочешь, чтобы я сделал?’
  
  ‘Я должен спрятаться, Власта. Я хочу, чтобы ты позволил мне остаться здесь.’
  
  ‘Что ты такого натворил?’
  
  ‘Возможно, было бы лучше, если бы ты ничего об этом не знал’.
  
  ‘Это ... что–то против государства?’
  
  ‘В некотором смысле’.
  
  Она тихо спросила: ‘Ты не шпион, Николас?’
  
  ‘Нет, Власта. Не совсем. Это очень сложно объяснить. Мне нужно связаться с британским посольством. Я уже пытался, но это место охраняется людьми из S.N. B.’
  
  ‘S.N.B.’ Она затушила сигарету, пристально глядя на меня. ‘Насколько серьезно это было бы для нас – для моего отца и меня – если бы они узнали, что ты оставался здесь?’
  
  ‘Это действительно может быть очень серьезно. Но мне больше некуда идти, Власта. Мне просто нужно немного отдохнуть ночью. Я был в бегах два дня. Они убьют меня, если поймают. Я пойду завтра, если ты этого хочешь.’
  
  Славянский темперамент создан для того, чтобы реагировать на мелодраму. Она была глубоко тронута. Она склонилась надо мной своими тяжелыми грудями и взяла мою голову. "Милачек, конечно, ты останешься. Во всяком случае, сегодня вечером. Ты измотан. Может быть, это не так уж плохо. Мы что-нибудь придумаем. Ты расскажешь мне об этом.’
  
  У меня не было намерения рассказывать ей об этом. Мне казалось, что чем меньше людей знают, тем лучше. Весь эпизод был настолько гротескным, что одного объяснения было бы вполне достаточно.
  
  ‘ Ты уже поел? - спросил я.
  
  ‘Я ничего не хочу’.
  
  Она снова наполнила мой бокал и взяла один себе, и мы сидели на диване в тишине. После третьего бокала сливовицы полутемная комната продемонстрировала свою памятную тенденцию к раскачиванию. Я подумал о мужчинах из S.N.B. в гостиничном номере, о часах, проведенных, блуждая по кишащим Вацлавске Намести, о Вацлаве Борски и бесконечных переулках. Я вспомнил, как провел прошлую ночь: сырая духота, Вацлав, прыгающий в лунном свете. Я думал, что все это было совершенно невероятно, каждая частичка этого. Серия ужасающих галлюцинаций в полутемной, вращающейся комнате.
  
  "Милацерк, иди в постель’.
  
  Она мрачно склонилась надо мной, уткнувшись носом в мое лицо.
  
  ‘Через минуту’.
  
  ‘В постели лучше. Ложись спать.’
  
  ‘ Да.’
  
  ‘Не стоит беспокоиться’.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Может быть, я смогу сходить в посольство вместо тебя’.
  
  ‘ Да.’ Я не слушал ее, тепло катаясь на качелях; статное создание, не более реальное, чем Вацлав Борски или S.N.B. Однако, услышав это, я обернулся, чтобы посмотреть на нее. ‘Посольство? Что вы имеете в виду под посольством? Ты был в посольстве?’
  
  ‘Но, конечно. Два или три раза в месяц. В последнее время даже чаще. Есть много сообщений из-за предстоящего торгового соглашения.’
  
  ‘Ну, ради бога!’ Сказал я, увидев в одно мгновение целый ряд новых перспектив. Письмо от меня; машина, подъезжающая однажды ночью; я сам на заднем сиденье под ковриком. В безопасности. ‘Власта, как ты думаешь, ты смогла бы это сделать?’
  
  ‘Я не знаю. Почему бы и нет? Это опасно?’
  
  Внезапно зазвонил телефон. Я вскочил с дивана и практически оказался у нее на коленях от испуга. Она уставилась на меня, уронив челюсть.
  
  ‘Кто бы это мог быть? Твой отец?’
  
  ‘Я не знаю’. Она пошла, чтобы ответить на звонок. Я сидел, трепеща. Был почти час дня. Чертовски забавное время для звонка. Если только он только что не вернулся в город. Я напрягся, чтобы вслушаться.
  
  Нет, нет. Никаких проблем. Я еще не был в постели. Действительно, очень хорошо, милостивый пане, ’ сказала она по-чешски. ‘Он в Братиславе. В среду я ожидаю его. Конечно, я расскажу ему. Пожалуйста, не беспокойтесь. Это вообще ничего не значит. Спасибо. Вы очень любезны.
  
  Она швырнула трубку и вернулась с перекошенным лицом. Один из его друзей-музыкантов. Они звонят в любое время. Она сердито прошлась по комнате и остановилась возле меня, смягчаясь.
  
  "Милачек, перестань волноваться. Ты слишком устал. Пойдем, мы сейчас пойдем спать.’
  
  Так мы и сделали.
  
  Она стянула с меня ботинки, слегка посмеиваясь над причудливой коллекцией одежды, украшающей мое хрупкое тело. Под халатом на ней ничего не было, но с каким-то неясным чувством, что требуется серьезность, она надела свободную ночнушку, прежде чем лечь в постель.
  
  Как она и сказала, в постели было лучше. Сама чувственность этого, крепкие, хорошо запоминающиеся объятия, заставили меня затаить дыхание, далекое от ужаса.
  
  ‘Ты перестал думать об этом?’ - сказала она мне на ухо через мгновение.
  
  ‘Пытаюсь’.
  
  ‘Слишком устал, чтобы думать о чем-то еще?’
  
  ‘Довольно устал’.
  
  Она скорбно обняла меня.
  
  Я погрузился в дремоту без сновидений, и проснулся, и задремал, и проснулся снова, чувствуя, как ее дыхание согревает ухо. ‘Все еще слишком устал?’ через некоторое время хрипловатый голос мягко произнес. Сливовица, мягкое тепло, опускающийся занавес сна уничтожили все напряжение, все знания, всю идентичность в темноте.
  
  Я не знаю, что я сказал, но в мгновение ока она сорвала ночнушку. Всего на мгновение, когда она снова спустилась вниз, я вспомнил, где я должен был быть сегодня вечером. Борнмут, моя мать, Мора. Все это было так далеко. В другом мире. Далеко, очень далеко от дышащей черноты Баррандова.
  
  
  2
  
  Я не знаю, сколько было времени, когда я снова проснулся. Она тихо спала, положив голову на изгиб моей шеи. После сливовицы у меня сильно пересохло во рту, и я облизал губы, с внезапной ясностью осознав ситуацию в тот момент.
  
  Ее отец должен был вернуться в среду. Я провел здесь два дня. Два дня, в течение которых у полиции не было бы никаких следов или новостей обо мне, ни брошенной одежды, ни валяющихся поблизости Борски.
  
  Им пришлось бы столкнуться с тремя возможностями: (а) что, несмотря на национальный костюм, я каким-то образом ухитрялся ночевать вне дома и воровать еду; (б) что я ускользнул из Праги; (в) что кто-то приютил меня. Из всех них только последнее было вероятным. Тогда вопрос был бы в том, кто мог это сделать. Канлифф передал бы информацию о том, что у меня не осталось контактов в Праге – я вспомнил, что он спрашивал меня конкретно об этом. Это означало, что я либо что-то заработал, либо каким-то образом сумел связаться с посольством.
  
  Тот факт, что Власте не было задано никаких вопросов, указывал на то, что этот контакт, по крайней мере, был неизвестен. В конце концов, она была осмотрительна в этом. Она отказалась поужинать со мной в отеле в тот первый визит. Я был почти уверен, что за мной не следили, когда я выходил с ней. Фактом было то, что люди из S.N. B. действительно не знали о моих передвижениях, когда я выбегал из отеля. Это, казалось, указывало на то, что за мной никогда не следили. Они были вполне уверены во мне.
  
  В целом, мне казалось, они придут к выводу, что меня приютил один из сотрудников посольства. Чтобы они наблюдали за сотрудниками посольства. Они следили бы за своими домами и машинами. На каком-то этапе все это должно было стать головной болью. Проблемы должны быть указаны в моем письме. Они также – это было бы справедливо – должны были быть указаны Власте.
  
  Я начал немного ворочаться в постели, оценивая ситуацию. Великолепная великанша тихо двигалась рядом со мной.
  
  ‘Власта’.
  
  "Милачек’.
  
  ‘Я думал о том, что ты сказала, Власта, о походе в посольство.’
  
  - Да, милачек. Позже. Мы поговорим об этом позже.’
  
  ‘Я думаю, нам следует поговорить об этом сейчас. Тебе придется вставать через несколько часов.’
  
  Она обвила меня одной рукой в объятиях, от которых у меня перехватило дыхание, сонно села и включила прикроватную лампу. Она мрачно посмотрела на меня. ‘Ты хочешь попасть в посольство как можно скорее, маленький торговец’.
  
  "В этом и заключается идея’.
  
  ‘Тогда это последний раз, когда мы будем вместе’. Ее великолепный торс выделялся в свете лампы. Она массивно и скорбно прислонилась ко мне. ‘Ты больше никогда не вернешься. Никогда. Никогда.’
  
  ‘Нет, ну", - сказал я жалобно. ‘Власта, есть вещи, которые я должен тебе сказать’.
  
  Она поцеловала меня в кончики носа с обеих сторон. ‘Ну что ж, Николас, ’ сказала она со вздохом, ‘ расскажи мне’.
  
  Это я продолжил делать в переработанной, отредактированной и сильно вычеркнутой версии. Я сказал ей, что приехал в Прагу к Павелке, чтобы конфиденциально узнать о начатом им процессе производства стекла; что мне пришлось вернуться снова, чтобы узнать о новой разработке, и что на этот раз полиция узнала, чем я занимаюсь, что потребовало бегства и нескольких переодеваний.
  
  Она хмурилась, когда я закончил. ‘Конечно, это звучит серьезно", - сказала она. ‘Но они бы не убили тебя за это. Ты слишком нервничаешь, мой Николас.’
  
  Я слегка стиснул зубы. "Было несколько вещей, о которых я не упомянул. Существовала формула, ’ сказал я искренне. ‘Тебе не обязательно знать об этом. Суть в том, что они ищут меня, и моя единственная надежда - добраться до посольства.’
  
  ‘Итак. И ты хочешь, чтобы я пошел за тобой. Да, милачек.’
  
  Я не думал, что она была вполне на волне. Она смотрела определенным образом на мой нос, как будто собиралась вернуться к своему главному занятию. Я сказал: "Я хочу, чтобы ты отнесла туда письмо, Власта. Я хочу, чтобы они попытались протащить меня контрабандой в машине. Я не хочу, чтобы машина приезжала сюда, ты понимаешь? Мне придется выбираться отсюда.’
  
  ‘Да, да. Мы можем все устроить. У нас еще много времени. Это не так уж серьезно.’
  
  Я снова стиснул зубы. Девушка оказалась на редкость утомительной. Я всерьез подумывал немного повозиться с ней, чтобы разбудить, но снова проявил настойчивость. ‘Это чертовски серьезно, Власта. Я очень стараюсь спасти свою жизнь. Я должен изложить все это в довольно сложном письме, которое я должен написать сейчас. Но я должен был рассказать вам основные детали. Думаешь, ты понимаешь?’
  
  ‘Да, я понимаю. Ты не хочешь навлекать опасность на этот дом.’
  
  ‘Ты уверен, что сможешь попасть в посольство завтра – сегодня?’
  
  ‘Понедельник - не самый напряженный день. Я должен быть в состоянии справиться.’
  
  ‘Ты сразу заходишь внутрь, не так ли?’
  
  ‘К стойке администратора’.
  
  ‘Это англичанин за столом?’
  
  ‘Нет. Чех’.
  
  ‘Открывает ли он то, что ты обычно туда берешь?’
  
  ‘Я так не думаю. Я не знаю.’
  
  ‘Не могли бы вы достать конверт из стеклянной доски и написать на нем “Срочно, лично, только для сведения посла”?’
  
  ‘Я думаю, да. Да, да, я так думаю.’ Теперь она немного пришла в себя и, казалось, была в курсе ситуации. Ее печальные глаза медленно и задумчиво моргали. Она рассеянно почесала грудь, похожую на бомбу. Вскоре она встала, надела халат и принялась бегать по комнате, собирая письменные принадлежности и костюм своего отца. После этого она пошла на кухню и приготовила кофе.
  
  Я сидел в постели, курил и перечислял все, что могло пойти не так. Я ощутил чувство глубокой, но стыдливой благодарности к этому огромному созданию. Помимо ее первоначальных опасений по поводу опасности, грозящей ее отцу и ей самой, она не поскупилась на свою помощь или на свою щедрую привязанность. Она могла очень легко оказаться в концентрационном лагере. Я обнаружил, что она мне действительно очень нравится. Я встал с кровати, натянул крестьянские брюки и прошел на кухню. Она стояла у газовой плиты, ожидая, пока подогреется кофе, и я несколько неловко взял ее за плечи и поцеловал в шею.
  
  Она прислонилась ко мне спиной, но не повернулась и не заговорила. Я поцеловал ее снова, нежно, и почувствовал, как ее плечи начали дрожать. Я с тревогой осознал, что она плачет.
  
  ‘Власта’.
  
  Она покачала головой.
  
  ‘В чем дело, Власта?’
  
  ‘Это ничего не значит. Это последний раз, когда я тебя вижу", - сказала она.
  
  ‘О, сейчас, Власта", - сказал я неловко. ‘Может быть, мы встретимся снова. Ты всегда будешь в моих мыслях.’ Если бы только я убрался отсюда к чертовой матери, подумал я; если бы только у меня осталась хоть какая-то возможность подумать; но все равно был тронут.
  
  Она достала из кармана халата носовой платок и печально высморкалась. ‘Напиши свое письмо, Николас’.
  
  Я пошел в гостиную и начал писать на диване, и вскоре она вошла с кофе и села надо мной.
  
  ‘Ты переписываешь номер своего паспорта?’
  
  Я был, вместе с любой другой личной информацией, которая сделала бы безумную чушь хотя бы немного правдоподобной.
  
  Она некоторое время наблюдала за мной. ‘А формула? Ты это добавляешь?’
  
  ‘Нет", - коротко ответил я, даже не позволяя себе думать о невозможности объяснить это ей.
  
  ‘Я не против принять это, Николас. Для меня нет никакой опасности. Не думай обо мне.’
  
  ‘Я не такой, Власта. Формулы не существует. Этого не существует.’
  
  я не хочу, чтобы ты рассказывал мне то, чего не хочешь.’
  
  ‘Верно", - сказал я; и вскоре осознал, что диван слегка дрожит. Она снова плакала. ‘Ах, Власта, что это?’
  
  Она положила голову мне на плечи, тихо, но сильно всхлипывая. Я неловко обнимаю ее одной рукой.
  
  ‘Ты думаешь только обо мне. Ты говоришь, что они убьют тебя, если найдут эту вещь.’
  
  ‘Нет, нет, Власта. Все не так. У меня нет этой чертовой штуковины.’
  
  "Я люблю тебя, милачек. Я ненавижу себя за то, что не могу помочь тебе больше.’
  
  ‘Ты не можешь помочь мне больше, чем делаешь’.
  
  ‘Мне невыносима мысль о том, что ты в опасности в этой ужасной стране, маленький торговец. Позволь мне поделиться этим с тобой. Позволь мне взять это для тебя.’
  
  Я ужасно закатила глаза. В этой в остальном великолепной девушке была какая-то степень тупости, которая делала невозможным любое нормальное общение. Я устало сказал: ‘Дорогая Власта, у меня нет формулы. Это не имеет никакого значения. Я говорю тебе правду.’
  
  Она посмотрела на меня заплаканными глазами. "Ты говоришь это только для того, чтобы утешить меня, милачек. Кому еще ты бы его отдал? Была только старая особа, твоя няня, и она мертва. Муж? Доверяли бы вы ему больше, чем мне, потому что он мужчина?’
  
  ‘Нет, конечно, я бы не стал. Я даже не могу вспомнить его. Власта...’ Конечно, это было бесполезно, но я приложил усилия. ‘Эта формула, Власта. Это была не та ночь. Это было что-то другое. Я избавился от этого. Я забыл об этом. Все, что я хочу сделать сейчас, это добраться до посольства. Ты единственная, кто может помочь мне сделать то, на большее ты не способна, Власта. Пожалуйста, поверь мне, милачек.’
  
  Я уговорил себя прийти в состояние некоторого волнения и теперь стал покрывать поцелуями ее пухлое, заплаканное лицо. Я не был уверен, поверила ли она мне, ее печальные глаза свидетельствовали лишь о признании значительной части благородства в моих протестах.
  
  Было уже четыре часа, а ей нужно было вставать в семь. Я мог бы закончить письмо утром. Я вернулся к ней в постель.
  
  В постели она все еще была напугана и чрезвычайно эмоциональна. Я внезапно почувствовал себя потрясенным и неуверенным в себе. В ее шепчущих объятиях было что-то понижающее остроту, что нервировало. Но я думал, что дело было не в этом. Что-то еще; какой-то фактор, на который я не рассчитывал. Это витало, подобно облаку, на краю сознания. Я пытался определить это, но не смог. Вскоре я ушел спать в ее объятиях, все еще обеспокоенный.
  
  
  3
  
  Высокий мужчина из S.N.B. прижал меня к шкафу, и я не могла пошевелиться. Я знал, что он собирается ударить меня снова. Одной рукой он схватил меня за подбородок, а другой собирался разбить его. Он смотрел на меня задумчиво, без злобы, и я слышал, как я кряхчу от усилия повернуть голову. По моему лицу струился пот. Я истекал кровью и меня тошнило, и это продолжалось и продолжалось, а другой, маленький, спокойно ждал продолжения своего допроса. Но я больше не мог этого выносить. Я не мог вынести, когда меня снова ударили. Моя шея затекла и наполовину сломана о шкаф, но я подумала, что сломаю ее, мне все равно, он не должен ударить меня снова, и я вывернула шею вбок, сломала ее и вырвалась, поплыла прочь, протопала прочь из комнаты в темноту Баррандова.
  
  Ее локоть был у меня под подбородком. Я каким-то образом отбросил ее в своем кошмаре. Она крепко спала в пропитанной потом постели, и я некоторое время лежал там, думая: "О Боже, все еще ночь". Какой ночью? допрос все продолжается и продолжается в моей голове. Кому ты это отдал? Тебе придется рассказать нам. Сейчас или позже, как вам будет угодно. Мы знаем, что ты отдал это кому-то. Кому ты доверяешь больше, чем нам? Ты отдала это мужу пожилого человека, твоей няни?
  
  Но нет, подумала я с болезненно бьющимся сердцем, это была Власта, а не следователи; тупая девчонка, которая все твердит и твердит об этом. Все твердят и твердят о кровавой формуле. И меня не волновала формула. Должно быть очевидно, что меня не волновала формула. Почему меня это должно волновать, когда на кону моя жизнь? В этой безумной стране произошло какое-то массовое заблуждение. Они все думали одинаково. Возможно, именно так вели бы себя их собственные граждане. Держаться любой ценой за формулу, лозунг, послание, песнопение.
  
  Большое незамысловатое создание крепко спало рядом со мной, непостижимая славянка, желающая уехать из страны, но являющаяся ее частью, ее реакции такие же. Желая пострадать, чтобы испытать ее стойкость; с добавлением какого-то нового элемента, элемента рук и мозгов, который жаждал, чтобы ему доверяли как товарищу. Разве я не доверял бы ей так же сильно, как мужу пожилой особы, моей няни, потому что он был мужчиной?
  
  Но подожди, подожди, подумала я, сердце все еще болезненно билось. Кто сказал что-нибудь об этом пожилом человеке, моей няне? Кто, черт возьми, вообще упомянул этого старика?
  
  Я лихорадочно вспоминал каждый разговор с этой девушкой. Никаких нянь. Не было случая, когда могли бы возникнуть няни. С внезапным погружением в осознание я осознал, что беспокоило меня перед тем, как я отправился спать.
  
  Эта девушка знала обо мне кое-что, чего я никогда ей не рассказывал.
  
  Я подумал, о, Боже, нет. Здесь что-то серьезно не так; и в тот же момент увидел целую серию других неправильных вещей. Это просторное бунгало только для нее и ее отца в городе, где пространство было на вес золота. Телефонный звонок в час ночи. Она настаивала на кровавой формуле.
  
  Я резко села в кровати. В одно мгновение она уже полностью проснулась рядом со мной. Она не пошевелилась. Качество ее дыхания просто изменилось. Теперь я понял, что, должно быть, так было и в прошлый раз. Я почувствовал, как у меня начинают стучать зубы. Я спускаю одну ногу с кровати.
  
  "В чем дело, милачек?’
  
  ‘Туалет’.
  
  ‘Ты знаешь, где находится свет’.
  
  Я знал, где был свет. Я вошел, дрожа, но не включил его, представляя, что полиция расположилась там лагерем. Чертовски много всего вспыхнуло в голове. Ее слезы; старая славянская пронзительность, прозвучавшая в ее голосе. Я подумал, что она по-своему полюбила меня, но это не помешало бы ей делать то, что она должна была делать. Я попал прямо в это.
  
  Я нервно сидел на сиденье унитаза, дрожа на сквозняке из открытого окна, и размышлял, что, черт возьми, теперь делать. Снаружи начинало светать. Я снял часы и оставил их на прикроватном столике. Пять, шесть часов? Она скоро встанет. На этот раз никаких шансов на побег. Как только она выйдет, они придут, чтобы схватить меня. Тот таинственный телефонный звонок… проверяю, все ли было хорошо. И все было хорошо; милачек закрепился и был готов выступить и выложить все начистоту. Но какие бобы? Что я должен был выболтать девушке, из чего они не смогли выбить из меня за полчаса?
  
  Я обхватил голову руками и напряг свой усталый мозг.
  
  "С тобой все в порядке, милачек?’
  
  Я оторвался от сиденья в туалете, как будто оно загорелось.
  
  ‘Все в порядке’.
  
  Я вымыл руки и вернулся в комнату. У нее была включена прикроватная лампа, и она сидела, угрюмо потирая грудь на сквозняке из открытой двери.
  
  "Ты такой беспокойный, милачек. Ты все еще беспокоишься.’
  
  ‘Совсем чуть-чуть’.
  
  ‘Ты хотел мне сказать что-нибудь еще?’
  
  ‘Нет", - сказал я, ложась в постель; но в тот же момент увидел, что это действительно так.
  
  Формула! Невыразимая, невыразимая, трижды проклятая формула! Это было все. Они искренне не знали, что с ним случилось. В системе разведки произошел фатальный сбой, когда я сбежал из отеля. Была просто возможность – это могло быть не более чем возможностью, – что я где-то спрятал это, передал кому-то. Они могли бы поколотить меня и выяснить. Но я и так уже оказался достаточно скользким. Здесь был более простой способ. Одна ночь с ненасытной великаншей, с иллюзией безопасности, и я бы рассказал ей все.
  
  Неутомимое создание снова обвило меня руками и покусывало мою щеку. "Милачек, почему ты так волнуешься? Ты недостаточно мне доверяешь.’
  
  ‘Я верю, Власта, я верю", - сказал я и вздохнул. ‘Просто дело в том, что я начинаю сомневаться, поверит ли посольство этому письму. Они подумают, что это уловка.’
  
  - Что там еще есть? - спросил я.
  
  ‘Только одна вещь … Я не смею просить тебя об этом.’
  
  ‘Николас, Николас. Я говорил тебе тысячу раз, я сделаю все, что угодно.’
  
  Я сделал паузу, сердце билось как-то болезненно. Я подумал, что она, должно быть, чувствует, как это стучит там, под ее наддувной надстройкой. ‘Это та формула, Власта, я ее не уничтожал. Это намного важнее, чем я. И это могло бы просто спасти меня. Это то, во что они должны были бы поверить. Если бы только ты мог забрать это вместе с письмом.’
  
  "Милачек, я умолял тебя позволить мне взять это’.
  
  ‘Ты не понимаешь, Власта. У меня этого нет. По крайней мере, я сказал тебе правду об этом. Это скрыто.’
  
  Она молчала. Я подумал, не слишком ли густо я его налил. Она сказала через мгновение: "Ты хочешь, чтобы я сходила и забрала это?’
  
  ‘Нет, Власта. В этом замешаны и другие люди. Ты бы этого не понял. Мне пришлось бы купить это самому и встретиться с тобой в городе. И именно поэтому я не осмеливаюсь просить тебя сделать это. Если меня заметят, это будет конец и для тебя тоже.’
  
  Она снова замолчала. Она отпустила меня, задумчиво моргая. Она медленно произнесла: "Это правда, Николас?" Это все, что тебя беспокоит?’
  
  ‘Этого достаточно’.
  
  ‘Это вообще ничего не значит. О, я знаю полицию. И S.N.B., ’ сказала она презрительно. ‘Я живу здесь, маленький торговец. Ты думаешь, мы все не знаем, как они выглядят!’
  
  ‘Власта, ужасно просить тебя об этом. Это так ужасно опасно.’
  
  "Милачек, перестань волноваться сейчас’.
  
  ‘Но, конечно, ’ сказал я как раз вовремя, когда она снова набросилась на меня, ‘ если за мной где-нибудь будут следить, я отменю план. Я не смею компрометировать вас или моих – моих коллег. Я скорее умру, чем что-нибудь отдам.’
  
  Это невероятное заявление заставило ее на мгновение задуматься. Она внезапно вздрогнула. "Забудь об этом сейчас’, - сказала она мне на ухо. "Ни о чем больше не беспокойся, милачек", - и вернулась к своей более фундаментальной озабоченности.
  
  
  Молочник разбил вдребезги остатки вечера без десяти минут семь. Последние полчаса я лежал в бессонном оцепенении, слушая, как он обращается к своей лошади, и прокручивая в голове череду все более безумных планов.
  
  Я чувствовал себя скорее измотанным временем, чем уставшим. Казалось, что со мной произошло огромное количество вещей; грохот событий был подобен воде над каким-то осыпающимся водопадом. Теперь, подумал я, когда молочник охал и ахал, вода обнажила скальную породу, блестящие кальцинированные слои, которые можно идентифицировать как существенные особенности Уистлера Николаса. Здесь были слои мошенничества и лжи; здесь проявились неожиданные кошачьи качества выживания. И здесь, подумал я, когда огромное, погруженное в сон существо рядом со мной, зевнуло, пробуждаясь к жизни, проявилась выносливость еще более неожиданного и, в более счастливые времена, более полезного порядка.
  
  Я закрыл глаза, когда она проснулась.
  
  ‘Николас. Пора вставать, Николас.’
  
  Она была ясноглазой, расслабленной, даже немного веселой. Я предположил, что для нее это была неплохая ночь. Она ласково потрепала меня по подбородку и вскочила с кровати. Я поворачивался медленнее.
  
  ‘Уже поздно. Я забыл, что у меня сегодня ранняя работа. Мне нужно сделать телефонный звонок, ’ сказала она, когда умылась и оделась.
  
  Мне было интересно, как она справится с изменением аранжировок, и я с интересом слушал, когда она подошла к телефону. ‘Агнес, боюсь, я опоздаю сегодня утром. Раннюю работу придется отложить. Нет, нет, ничего плохого. Я сам изменю расписание, когда приду. Тебе не нужно ничего делать, Агнес, дорогая, совсем ничего.’
  
  Я дочитал письмо на кухне, пока она завтракала, и с некоторым восхищением наблюдал за ее великолепным аппетитом джунглей.
  
  ‘Ты знаешь, что ты должна сделать, Власта’.
  
  "Я должен положить это в конверт из стеклянной доски и пометить
  
  “Срочно, лично, только для сведения посла”.’
  
  ‘На английском, запомни. Ты хочешь, чтобы я записал это для тебя?’
  
  ‘Нет, нет. Я помню это.’
  
  ‘И где ты встретишь меня?’
  
  ‘В "Славии" в двенадцать. Если ты не придешь к десяти минутам третьего, я ухожу.’
  
  - И что потом? - спросил я.
  
  ‘Я должен позвонить вам сюда из телефонной будки в два часа. Если ответа не будет, я снова вернусь в "Славию" в пять. Если тебя там не будет, я отправлю письмо в посольство как есть, без формулы.’
  
  ‘Вот и все", - сказал я. Небольшая проработка показалась стоящей. Я взял обе ее руки и искренне посмотрел ей в глаза. Она искренне смотрела в ответ, сжимая челюсти. ‘Я не буду пытаться отблагодарить тебя, Власта. Ты знаешь, что я чувствую. Но ради нас обоих, в точности придерживайся инструкций. Если я не выполню ни одной из договоренностей, это означает, что полиция вышла на меня. Не стоит рисковать. Не слоняйся без дела. Идите прямо в посольство. Это означает, что формула больше не будет существовать.’
  
  ‘Ты не позволишь им забрать это?’
  
  Я медленно покачал головой. ‘Они никогда этого не сделают, Власта. Это на рисовой бумаге. Я съем это.’
  
  Ее челюсти ненадолго разжались.
  
  Она ушла через десять минут. Я продолжал сидеть, куря сигарету и уставившись на ее пустую тарелку. Она съела три ломтика холодной телятины, половину буханки хлеба, тарелку сметаны и большую чашку кофе. Даже после всего, что произошло, этот подвиг все еще имел силу удивлять меня. Даже после всего, что еще должно было произойти, это то, что я помню о ней лучше всего. Это, а также определенный запах и тень, похожая на бомбу, на стене в свете лампы.
  4
  
  Я вышел из дома в половине одиннадцатого и, выйдя на боковую улицу, понял, что забыл свои часы на прикроватном столике. Я вернулся не за этим. Уже было жарко, с дороги доносился острый запах. Мужчины поливали из шлангов территорию, и солнце ярко и бело отражалось от мокрых камней. Я чувствовал себя легкомысленным и важным, как условно-досрочно освобожденный заключенный, вдали от дома и ослепительно незащищенный.
  
  Я думал, у меня было четыре или пять часов относительной свободы передвижения. За тремя чашками кофе и четырьмя сигаретами я обдумал, как их использовать. Я подумал, что мне лучше сначала выяснить, насколько относительной была свобода.
  
  Я добрался до города на дребезжащем автобусе Skoda, а там пересел на трамвай, который отвез меня к северу от реки, в район Стромовка. Здесь был парк, рекламу которого я видел, Парк культуры и отдыха имени Юлиуса Фучика. Я прошел через ворота парка и по главной дорожке к противоположному входу. Там было несколько садовников, которые рыхлили и поливали из шлангов; больше никого. Я остановился у ворот, закурил сигарету и поплелся обратно. Садовники не поднимали глаз. Никто не следил за мной. Я вышел из парка и вернулся в город.
  
  Все это требовало времени и давалось с трудом. Я наполнил огромные ботинки ее отца двумя парами толстых носков. Они все еще скользили вверх и вниз, терлись о мои пятки. Жара позволила мне перекинуть куртку через руку, что было к лучшему; она сидела на мне как пальто. Брюки пришлось подвернуть на четыре дюйма, и я закрепил их парой велосипедных зажимов, которые нашел в ящике стола. В ящике стола также был молоток. Теперь это отягощало мой правый карман пиджака. Я подумал, что мне это может понадобиться.
  
  Я сошел с трамвая до того, как он доехал до реки, и пересел на другой, который доставил бы меня со стороны посольства. Я много думал о своих передвижениях и вышел, когда кондукторша крикнула: ‘На Градчаны’.
  
  Я был на Высоте. Расплавленная река сверкала сквозь деревья, а над старым городом воздух дрожал от жары. Я мог видеть маленькие трамвайчики, курсирующие, как игрушки, вдоль набережной, и слышать их отдаленный звук, накатывающий волнами. Несколько рабочих, раздетых по пояс, прокладывали кабели на холме. Теплый ветерок колыхал листву.
  
  Я постоял некоторое время, пытаясь сориентироваться. Было почти двенадцать часов. Скопление сверкающих дворцов плыло в воздушных потоках. Внизу, в нескольких сотнях ярдов за колышущимися вершинами Градчан, я увидел знакомый купол и шпиль. Я думал, что это будет церковь Святого Микулаше в Малостранске. Это было то, где я хотел быть.
  
  Было адски жарко, сухой жар мусоросжигательной печи лишь слегка нарушался легким ветерком, колышущим листву. Я повесил куртку на вешалку через плечо и вытер лоб. Внезапно раздался заводской гудок, и в старом городе внизу начали бить часы. Двенадцать часов. Власта должна была быть в "Славии". Рабочие немедленно прекратили работу и теперь сидели на корточках на склоне холма, попивая из бутылок. Я подумал, что мне самому нужно выпить.
  
  Крутая тропинка сбегала вниз сквозь зелень. Я проследовал по ней, выйдя на улицу, которая огибала Градчаны, и пересек дворцовую площадь Шварценберга. Я гулял здесь в первую ночь моего первого визита. Это все еще было знакомо, навязчиво знакомо, как детство. Было несколько каварн. Я зашел в один из них, выпил бокал ледяного пльзеньского и продолжил путь вниз. Не так много времени для того, что я должен был сделать.
  
  Я вошел в Малостранске с дальней стороны, где раньше не бывал, и обнаружил, что площадь, как я и ожидал, переполнена в белую обеденную жару. Магазины и офисы все еще были переполнены, девушки держались за руки, болтали, жестикулировали, въезжали и выезжали на велосипедах, звенели колокольчики.
  
  Я миновал Туновскую, увидел, что мужчины все еще там, по двое на каждом углу, и пошел по следующей улице, идущей параллельно ей. Это была узкая улица с высокими зданиями, изнывающая от жары. Там было несколько маленьких кафе и баров, все переполненные; в каждом, я надеялся, была своя квота смотрителей, смачивающих свои свистульки. Я не хотел встречаться ни с какими смотрителями.
  
  Я зашел в первое большое здание, увидел шахту лифта, лестницы, идущие вверх и вниз. Я пошел ко дну. Там были широкие каменные ступени, стена, выложенная зеленой плиткой, половина лестничной площадки. Я продолжил спускаться. У подножия лестницы была маленькая застекленная каморка, вроде тех, что встречаются в общественных туалетах. Горел электрический свет. Я подождал мгновение, прислушиваясь. Там никого не было. За каморкой была полуоткрытая дверь, ведущая в котельную и маленький писсуар. В котельной горела голая электрическая лампочка. Сильный запах мазута. Я огляделся по сторонам. Окон нет. Обратного пути нет. Небольшая вентиляционная решетка высоко в писсуаре; очевидно, не очень эффективная.
  
  Я быстро осмотрел все эти особенности, поднялся по лестнице и снова вышел на улицу. Мужчина сидел на складном стуле и ел хлеб с колбасой в соседнем здании. После этого каварна; четыре маленьких магазина; еще одно офисное здание – опустело. Я зашел внутрь, обнаружил то же расположение, что и в первом здании, и снова спустился по лестнице. Приземление. Маленькая дырочка. Дверь в котельную.
  
  Она была в несколько лучшем состоянии, чем первая, преобладал сильный запах карболки. Котел представлял собой большое цилиндрическое сооружение с большой кучей кокса рядом с ним. Я не заметил кокаина в другом здании и теперь оглядывался в поисках мусоропровода. Там не было парашюта. В потолке был круглый железный люк с откидной железной лестницей, откинутой назад и прикрепленной к крюку на стене.
  
  Я отвязал лестницу, установил ее на место и полез наверх. Я немного подождал под люком, прислушиваясь к звукам движения наверху. Ничего не было заметно. Я поднял руки и толкнул.
  
  Люк был заклинило.
  
  Я толкался, пихался, колотил, ругался, потел. Люк оставался заклинившим. Я поднялся на ступеньку, наклонил голову, уперся в нее затылком и плечами, напрягся, подтянулся на лестнице. Раздался легкий сосущий, чавкающий звук. Люк открылся. Я спустился на ступеньку, остановился, пот заливал мне глаза, и попробовал снова руками. Она была чертовски тяжелой, плита из, по-видимому, цельного железа, но поднялась довольно легко. Я сдвинул его в сторону, выбрался на открытый воздух и оказался в закрытом дворе. Там было несколько мусорных баков, строительная тележка, разнокалиберная груда досок. Там также была пара двойных дверей, запертых на засов и висячий замок. Замок выглядел ржавым, но ключ повернулся без проблем. Я снял замок, отодвинул засовы и вышел в переулок. Я осторожно прикрыл за собой двери и быстро пошел вверх по аллее. Он убегал обратно в боковую улицу.
  
  Испытывая что-то вроде восторга Колумба, впервые увидевшего эту старую добрую штуку - сушу, я проскользнул обратно по переулку, запер двери на засов, поспешил вниз по угольному отсеку, задвинул люк на место и вернул лестницу на место. Все, что требовалось сейчас, - это несколько часов самого глубокого и неприступного уединения. Теперь я покончил с побегом. Я намеревался пройти прямо в посольство. Дайте этому восемнадцать часов, подумал я, и я либо был бы там, поражая всех своей изобретательностью; либо я был бы в совершенно другом заведении, надеясь, довольно настойчиво, на смерть в какой-нибудь быстрой и гигиеничной форме.
  
  Глава 12
  1
  
  BМАСЛЕНКА комнаты в чешских коммерческих помещениях, как правило, представляют собой просторные и беспорядочно расположенные апартаменты. В течение шести месяцев в году страна замерзает; мощное отопление и комплексная система водопровода являются минимальными требованиями для всех центров человеческого общения.
  
  Здание, которое я выбрал, не опускалось ниже нормы в этом отношении. Площадь котельной составляла около сорока квадратных футов. Кранов, рычагов, шкал и покрытых асбестом трубопроводов было достаточно для рубки управления подводной лодки. Там также были две небольшие комнаты, похожие на шкафы, которые снимали это. В одном из них были сломанный стул, раскладушка, мешок с сажей и многочисленные принадлежности для топки; в другом – бревна - без сомнения, аварийный запас топлива. Ни на одной из дверей не было ни замков, ни засовов. Я отправился в лес.
  
  Через пару часов я начал жалеть об этом. Я вырыл для себя яму в бревнах в одном из самых дальних от двери углов и лежал там, испытывая мучительный дискомфорт и наполовину одурев от затхлой жары.
  
  Я научился распознавать звуки здания: сосущий вой лифтовой шахты, скрип стульев, отдаленный стук пишущих машинок. Время от времени в котельную заходил смотритель. Однажды я слышал, как он раскуривал свою трубку. Он откашлялся и сплюнул. Но он не подошел к бревенчатому шкафу. Я лежал в темноте, наблюдая за полоской света под дверью. Однажды, когда я переезжал, раздался оглушительный грохот падающих бревен. После этого я остался там, где был, пот непрерывно струился и вызывал зуд по всему телу.
  
  Я дремал и просыпался, дремал и просыпался, по-моему, три или четыре раза. В последний раз, когда я с трудом пришел в себя, полоска света исчезла. Некоторое время я лежал молча, прислушиваясь. Вой лифтовой шахты прекратился. Наверху не было слышно шагов; только движение и скрип старого здания.
  
  Я пьяно выбрался из кучи бревен, нащупал дверь и вошел в котельную. Было темно, но с приятным ощущением пространства. Я подождал в центре комнаты минуту, прислушиваясь. Был только скрип и шелест; отдаленные звуки уличного движения. Я зажег спичку и подошел к двери. Она была заперта.
  
  Я забыл проверить, где находится выключатель, и провел несколько минут, возясь со спичками, прежде чем до меня дошло, что он, вероятно, с другой стороны двери. Я немного выругался из-за этого. У меня осталось четыре спички и четыре сигареты, которые я захватил с собой из Баррандова. Это была бы долгая ночь.
  
  Я подумал, что вполне могу устроиться поудобнее, насколько это возможно, и достал раскладушку из другого шкафа. Это было телескопическое сооружение из металлических трубок и несколько вонючего холста, и оно дважды разваливалось, прежде чем я освоился с ним. Я обнаружил, что работаю со сверхъестественно осторожными движениями, боясь звука в темноте. Я снял обувь и распластался в пещерообразной темноте, позволив своим ушибленным и ноющим конечностям пульсировать, возвращаясь к жизни. Воздух все еще был теплым и душным. Я лежал, прислушиваясь к своему дыханию и глухому биению своего сердца.
  
  Я думаю, что так я и уснул. Я был чертовски уставшим, вялым и ошеломленным сумасшедшей чередой событий. Через некоторое время я пришел в себя с онемевшей ногой, лежащей на металлической подставке, и затекшей шеей. Я задумался, который час, и пожалел о часах, оставленных на прикроватном столике в Баррандове. Я сел, закурил сигарету и прошелся по комнате со спичкой, ища среди циферблатов часы. Там не было часов. Было очень тихо. Мое тело казалось тяжелым, но отдохнувшим. Я думал, что, должно быть, пролежал там час или два. Это было бы, сколько – семь, восемь часов? На улице может быть темно. Я подумал, что могу рискнуть открыть люк.
  
  Я докурил сигарету, снова надел ботинки и выпустил лестницу. Я медленно поднялся и прислушался наверху, затем поднял крышку люка и снова прислушался, прежде чем сдвинуть ее в сторону. Темно-синее небо; долгожданная прохладная влажность. На улице шел дождь. Я поднялся на пару ступенек и высунул голову наружу. Бульканье водостоков; удивительно приятный плеск – дождевая вода стекает по незакрепленным желобам. Вдалеке зазвонили часы. Половина шестого. Половина второго чего?
  
  Я оставил люк закрытым, снова спустился вниз и сел на раскладушку, прислушиваясь. Было довольно много звуков. Трамваи, автомобили, велосипедные звонки; даже где-то гудит поезд. Луна еще не взошла; несмотря на это, ночное небо было на удивление светлым; круг цвета индиго на черном потолке.
  
  Пробила еще одна четверть. Я подумал, что лучше оставить люк выключенным на всю ночь. Было мало шансов, что кто-то будет шарить по двору. Я обдумал план, который у меня возник, лежа в постели в Баррандове. Сумасшедший. Дикий. Такая же безумная и дикая, как и все остальное, что со мной происходило. Но они произошли.
  
  Я откинулся на кровать, но теперь мне было так неудобно, что я встал, принес полено и накинул на него куртку в качестве подставки для шеи. Я выкурил еще одну такую сигарету. Осталось двое.
  
  Часы начали бить. Я считал. Семь, восемь, девять, десять. Десять часов. Я подумал, что осталось еще около восьми часов. Я должен попытаться еще немного поспать.
  
  Внезапно я осознал, что проголодался, и нащупал в кармане куртки пакет с хлебом и колбасой, который я привез с собой из Баррандова, и съел кусок, лежа на спине и наблюдая за люком и за тем, как в него заглядывает дождь.
  
  Я подумал, что они снова будут искать меня по всему городу под дождем. Туновская перекрыта; все подходы перекрыты; стою там, мокрый под дождем. Я задавался вопросом, что делала Власта. Я задавался вопросом, забрали ли они мужа Бабы для допроса, били ли они беднягу, я не мог вспомнить его; едва мог вспомнить Бабу; смутное впечатление о полной женщине, широких, теплых коленях, бородавке возле брови. Она не могла быть очень старой; Маленькая свинья была ее старшим братом. Он был – кем? Пятьдесят пять? Маменьке было пятьдесят три. Она была бы примерно маминого возраста. Я задавался вопросом, от чего она умерла.
  
  Вскоре я заснул.
  2
  
  Когда я проснулся, в котельной было холодно и серо, и я в панике сел, думая, что проспал. Но я не проспал. Часы отбивали предварительные бои, и я услышал первый часовой удар. Было пять часов. Я считал, дрожа от холода и страха. Я вспомнил, что должен был сделать, в тот момент, когда сел, и мой желудок скрутило.
  
  У меня стучали зубы. Я встал с раскладушки, надел куртку и прошелся вокруг, разминая свое тело. Я не видел никакой возможности осуществить этот план. Я чувствовал себя тяжело больным, скованным и неуклюжим, физически неспособным к требуемым усилиям. Я думал, что в ту минуту, когда я выйду на улицу, люди из S. N. B. набросятся на меня, как на пули, и уведут меня, оцепеневшего и потерявшего дар речи.
  
  Я подумал, не следует ли мне предусмотреть самоубийство в случае неудачи: войти первым и сделать это быстрее. У меня был молоток. Но как, черт возьми, ты убил себя молотком?
  
  Дверца деревянного шкафа была открыта. Было сильное искушение вернуться туда снова, похоронить себя и согреться, пережить еще один одурманенный наркотиками и сонный день.
  
  Я не стал возвращаться в деревянный шкаф. Я прошелся по котельной, обходя лестницу. Я зажег еще одну сигарету – осталась одна – и выкурил ее быстрыми, нервными затяжками. Пробило четверть шестого. Половина шестого. Я был опустошен и голоден. Но когда вскоре я открыла пакет с хлебом и колбасой и попыталась поесть, меня затошнило. Это физическое страдание, отвлекшее меня от насущной проблемы, заставило меня почувствовать себя намного спокойнее, и после этого я тихо сидел на раскладушке под люком, ожидая.
  
  Тихие, отдаленные звуки деятельности доносились из пробуждающегося мира наверху. Поезд просигналил, машина переключила передачу. Еще не было слышно ни звука трамваев, ни того другого особенного шума, которого я ждал
  
  Незадолго до шести часов я зажег свою последнюю сигарету, медленно докурил ее до маленького окурка и затоптал.
  
  Пришло время отправляться в путь.
  
  Я поднялся по служебной лестнице.
  
  Было тихое, серое утро, туманное. Я пересек двор, отпер висячий замок и вышел в переулок. Улица была серой и сырой после вчерашнего дождя. Было довольно пустынно, здания были спокойными и безмолвными.
  
  Я поднялся на вершину, где она выходила к Малостранске, и спрятался в глубоком дверном проеме. В нескольких сотнях ярдов отсюда, на параллельной Туновской, наблюдатели тоже будут ждать. Казалось, что сырой, безмолвный мир был предоставлен только нам.
  
  Между четвертью и половиной шестого прошло, казалось, чертовски много времени. Но вот, наконец, прозвучал первый удар. Сразу после этого – так близко к удару, что я подумал, не ошибся ли я, – раздался звук, которого я ожидал. Я вышел из подъезда, подошел как можно ближе к углу, насколько осмелился, и подождал там мгновение, напрягая слух. Я не ошибся. Между ударами это пришло снова, совершенно отчетливо. Это был молочник.
  3
  
  Повозка с грохотом выехала из-за церкви Святого Микуласа, сине-белое пятно в тумане. Я слышал, как молочник что-то громко говорит своей лошади, как стучат сапоги по булыжникам и звякают бутылки, но я не мог его видеть. Лошадь протащила повозку несколько ярдов по площади и остановилась, мотая головой вверх-вниз.
  
  Затем пришел молочник, большой, рыжий, накачанный парень в темно-синем комбинезоне и белой фуражке с козырьком. Он наполнил свою проволочную корзину в повозке, выкрикивая ласковые слова в адрес лошади, и, громыхая, направился через площадь обслуживать дальнюю сторону. Каждый раз, когда он возвращался к лошади, он рычал что-то вроде "Уууилл! Ух ты!’, в ответ на что лошадь проскакала несколько ярдов вперед и снова остановилась.
  
  Я подумал, о, Иисус Христос, и снова отступил в дверной проем, чтобы попрактиковаться в нескольких тихих пожеланиях самому себе. Молочник работал справа от меня; Туновская была слева от меня. Я наблюдал за ним в течение десяти минут, пока тележка не поравнялась с моим углом, а затем бездумно вышел из дверного проема, жестикулируя.
  
  Молочник посмотрел на меня.
  
  Я отчаянно звал его.
  
  Вопросительно наклонившись вперед, он подошел со своей пустой корзинкой: "В чем дело, товарищ?’
  
  Он слегка вспотел; от него пахло лошадьми; открытое деревенское лицо; глубокий бас, который эхом отражался от зданий раннего утра. Я задавался вопросом, вызывает ли это какой-либо интерес на углу Туновской. Это, безусловно, пробудило интерес лошади, которая начала смотреть через дорогу самым пристальным образом.
  
  Я в панике прошептала: ‘Быстрее, быстрее’. ‘Зайди сюда на минутку’.
  
  Он с удивлением последовал за мной в дверной проем. ‘В чем проблема, товарищ? Что это?’
  
  ‘Ты ходишь в британское посольство?’
  
  "Да, да, Посольство. Почему ты хочешь знать?’
  
  ‘Дело вот в чем", - сказал я. ‘Посмотри на это’.
  
  Буквально в последний момент было мучительно трудно это сделать, большое потное лицо было таким невинным.
  
  ‘ Молоток, товарищ – что из этого?’
  
  Я сильно ударил его этим по голове. Казалось, он протянул руку и оперся на меня точно так же, как я это сделала. Проволочная корзина упала на землю. Он посмотрел на меня широко открытыми глазами в озадаченном вопросе, пыхтел и упал.
  
  Я расстегнула его комбинезон, дрожа от паники, и сорвала его, снимая с него и надевая на себя. Я надел его фуражку с козырьком, взял проволочную корзину и вышел из подъезда, с улицы, на Малостранское. Я чувствовал себя так, словно шел на свою казнь. Я сильно дрожал в каждой конечности.
  
  Лошадь, которая не отворачивала головы с тех пор, как подошел молочник, с любопытством смотрела на меня. Я сказал: "Уилл!’ Это вырвалось сдавленным блеянием. Лошадь просто смотрела. О, черт бы тебя побрал, черт бы тебя побрал, что ж, уилл, - настаивал он, протягивая руку, чтобы погладить большую, опасную голову.
  
  Лошадь укусила меня. Это был не острый укус, больше похожий на укус пары щелкунов, но болезненный. Я отступил назад и выругался ему на ухо, тихо, но с большой непристойностью. Я почувствовал, что за мной пристально наблюдают. Я не осмелился повернуть к Туновской. Я сомневался, что они смогли бы ясно разглядеть в тумане мои разногласия с понимающим животным. Но лошадь не двинулась с места.
  
  Я вернулся к тележке, наполнил корзину молоком и пачками сметаны и вслепую повернулся, чтобы идти к своей цели.
  
  Мне казалось, что я шел около двух часов по вате, а мои ноги превратились в желе. Их было всего двое, по одному на каждом углу, застегнутые на все пуговицы и зажатые в сером тумане.
  
  Я сказал: "Добрый день", - грубовато, кепка с козырьком надвинулась мне на глаза.
  
  ‘Dobry den.’
  
  ‘Не удивлюсь, если снова пойдет дождь’.
  
  ‘Не стоит удивляться’.
  
  Я был в прошлом. Невероятно, я был в прошлом, я
  
  Я поднимался по Туновской, ноги почти подкашивались у меня. Я пришел на открытие посольства. "Юнион Джек", обмякший в сырое серое утро ... Внутренний двор... ступени. …
  
  Там были большие двойные двери, декоративные дверные молотки, кнопка звонка. Я нажал на нее и услышал безумный звон где-то внутри. Я почти задыхался, все мысли улетучились, ничего, кроме бешеного стука моего сердца, пальцы ног сильно сжались в ботинках.
  
  На звонок никто не ответил. Я звонил снова, снова, не отрывая пальца от звонка. Я не осмеливался хлопнуть дверным молотком, совершенно не представлял, что делать. У людей из S. N. B. скоро возникнут подозрения. Молочник скоро придет в себя. Я бы не ударил его так сильно.
  
  Я отступил от двери. Далеко слева от двора была еще одна дверь: консульство. Там также была арка. Возможно, где-то в глубине, в каких-то внутренних частях здания, зашевелились бы слуги. Я не мог тратить время на изучение возможностей арки. Я подумал, о Боже, с меня хватит, и нажал, снова нажал на звонок. Откройся, вставай, очнись, черт бы тебя побрал!
  
  ‘Ты! Молочник! Что ты делаешь?’
  
  Я обернулся. Один из застегнутых на все пуговицы мужчин стоял у входа во внутренний двор. У меня, казалось, перехватило горло. Я безмолвно открыла рот.
  
  ‘Оставь свое молоко и уходи’.
  
  Я сказал: ‘Они сказали мне – они сказали мне позвонить’.
  
  ‘Положи это и уходи’.
  
  ‘Они хотят сливок. Домработница сказала принести сметану. Там будет прием.’
  
  Он кисло посмотрел на меня. Он казался озадаченным. Он не рискнул выйти во двор, но остался там, наблюдая за мной.
  
  Я в панике повернулся, схватился за дверные молотки и начал яростно колотить. Шум громовым эхом отозвался во дворе. Ответа нет.
  
  ‘Верно. Тогда оставь это сейчас. Спускайся сюда. Я хочу поговорить с тобой.’
  
  Я не ответил ему. Я вслепую повернулся, чтобы постучать в дверь, в дверной молоток, в звонок, теперь потерян, совсем без надежды, конец близок, в такой панике, что я едва мог видеть или дышать. На улице началась суматоха. Крик. Молочник. Еще один вопль, другой голос, вопли. Бегущие шаги. Наблюдавший за мной сотрудник S. N. B. отвернулся, обменялся несколькими резкими словами и крикнул: ‘Привет! Ты! Иди сюда. Иди сюда немедленно!’ Он достал что-то из своего кармана. Пистолет. На пороге не было никакого прикрытия; вообще ничего большого - каменный фронтон, большие неподвижные двери.
  
  Я был настолько полностью напуган, что, казалось, в тот момент все мыслительные процессы остановились. Я помню, что наклонился и достал бутылку молока из корзины. Я не знаю, что я намеревался сделать с этой бутылкой – бросить в него, возможно, каким-то образом защититься. Я не переставал стучать в дверь, но в глубине души сдался. Теперь, когда другой мужчина свернул во двор, в доме послышалось шарканье, лязг засовов.
  
  Оглядываясь назад, я не знаю, осмелились ли бы люди из S.N.B. застрелить меня на ступеньках посольства. Конечно, я бы не пошел с ними иначе. Возможно, когда они медленно шли по двору туманным утром, двое застегнутых на все пуговицы мужчин осознавали это, пытались в своем продрогшем и встревоженном состоянии найти какой-то выход из дилеммы. На самом деле, муки принятия решения так и не наступили.
  
  Когда они были еще в нескольких ярдах от лестницы, одна из дверей открылась. Я провалился в непроглядную тьму, наткнувшись на пожилую, одетую в черное каргу, которая открыла ее, и сбил ее с ног; на самом деле, не останавливаясь, пока одной ногой не наткнулся на ведро с теплой водой, а другой на кусок мыла, и мой измученный зад не успокоился, сотрясенный, онемевший, но, несомненно, в безопасности, в двадцати пяти футах от британской территории. Бутылка молока, совершенно неповрежденная, все еще была у меня в руке.
  
  Глава 13
  1
  
  ‘HULLO. Чувствуешь себя немного более отдохнувшим сейчас?’
  
  ‘Да, спасибо’.
  
  ‘Ты выглядишь гораздо более человечным. Я бы хотел провести с тобой еще один сеанс.’
  
  ‘Конечно. Садись.’
  
  Он уже сел за стол. Это был высокий, бледный мужчина по имени Роддингхед с выпуклым, как у ребенка, лбом и маленькими глазами рептилии. Он не прилагал никаких усилий, чтобы скрыть тот факт, что я доставлял ему много хлопот. Я чувствовал, что способен это вынести. Я был в постели в маленькой комнате в посольстве. Я принял две дозы успокоительного и две порции сна. Я чувствовал себя слегка сумасшедшим от радости и облегчения.
  
  Роддингхед коротко сказал: ‘Это тот клочок бумаги. Я только что получил еще одну телеграмму из Лондона с просьбой вытащить палец. Мне нужно будет узнать об этом намного больше.’
  
  ‘Боюсь, я рассказал тебе все, что знаю’.
  
  ‘Этого недостаточно. Попробуй снова закрыть глаза.’
  
  Я закрыл глаза.
  
  ‘Итак, насколько она велика?’
  
  ‘Размером примерно с пачку из двадцати сигарет. Может быть, немного уже.’
  
  "Ты сказал, что это очень тонкая рисовая бумага’.
  
  ‘ Да.’
  
  ‘И загибающийся по краям’.
  
  ‘Это верно’.
  
  ‘Я хочу, чтобы ты рассказал мне. Посмотри на это ясно. Что на самом верху?’
  
  ‘Дело в Олдермастоне. Банши и Третья стадия, я думаю.’
  
  ‘Верно. Теперь о дне.’
  
  ‘Мне жаль. Я действительно не смотрел на это.’
  
  ‘Что ж, взгляни на это сейчас’.
  
  Я стиснул зубы. Это был четвертый раз, когда мы исследовали этот безумный клочок бумаги размером с пачку сигарет. Полагаю, это было частью какого-то полузабытого курса. Я слышал, как Роддингхед раздраженно постукивает карандашом по своему блокноту.
  
  ‘Боюсь, я не могу вспомнить’.
  
  ‘Попробуй быстро пробежаться по нему глазами. Что-нибудь выделяется?’
  
  ‘Знаешь, это не сработает. Я видел эту штуку всего пару секунд.’
  
  Он сделал жестокую запись в своей книге. ‘Хорошо. Теперь эта старая няня, Хана Симкова. Вы говорите, что абсолютно уверены, что никогда не упоминали о ней при девушке?’
  
  ‘Я уверен, что я этого не делал’.
  
  ‘Не мог оставить ссылку, скажем, когда ты был в плохом настроении?’
  
  ‘Нет. Это вообще никогда не всплывало.’
  
  ‘Так ты считаешь, что она, должно быть, получила это от этого парня, Канлиффа?’
  
  ‘ Да.’
  
  "Кто получил это от того, кто наблюдал за тобой?’
  
  ‘Ну, должно быть, так и было. Я никогда не говорил ему сам.’
  
  ‘Верно. Кто еще знал эту няню?’
  
  ‘Это очень трудно сказать. Я думал об этом. Конечно, есть ее брат – мистер Нимек, о котором я тебе рассказывал.’
  
  ‘Да, да. Они забрали его для проверки. … Я рад, что все это тебя позабавило, ’ злорадно сказал он. ‘Я могу заверить тебя, что больше никто не является’.
  
  ‘Мне жаль", - сказал я, изо всех сил пытаясь сдержать свой восторг от этой чудесной вещи, которая происходила с Маленькой Свиньей. ‘Я пытался подумать, кто еще мог знать о Бабе. И у моей матери, и у мистера Габриэля довольно большой круг друзей-эмигрантов в Англии, с которыми они часто переписываются. О ней могло знать довольно много людей.’
  
  ‘Я хотел бы получить список имен этих друзей, если вы можете их вспомнить’.
  
  ‘Я попытаюсь’.
  
  "Суть в том, конечно, что мы хотим выяснить, кто наблюдал за тобой’.
  
  ‘Я бы хотел выяснить это сам’.
  
  Он бросил на меня еще один злобный взгляд своими глазами рептилии. ‘Не то чтобы кто-то мог сильно заботиться о тебе. Идея в том, чтобы захватить всю сеть.’
  
  ‘ Да. Верно. Я попытаюсь вспомнить, какие имена я слышал упомянутыми.’
  
  ‘Ты говоришь, что твоя мать дала тебе письмо к этой Хане Симковой. Она, очевидно, не знала, что была мертва.’
  
  ‘ Очевидно, нет.’
  
  "Как вы объясните тот факт, что мистер Гэбриэл знал, а она нет?’
  
  ‘Он очень предан ей. Он скрывает от нее неприятные новости.’
  
  ‘Я бы хотел, чтобы кто-нибудь сделал то же самое для меня. Итак, этот человек, Павелка...’ Это был четвертый допрос. Их было гораздо больше.
  2
  
  Я оставался в британском посольстве в Праге в течение десяти недель. Я занимал маленькую комнату на третьем этаже. Я был не самым желанным из гостей. Кроме Роддингхеда, точное назначение которого я так и не выяснил, и двух более молодых и более вежливых коллег, у меня не было контактов с персоналом. Никто толком не знал, что со мной делать; политика, похоже, заключалась в том, чтобы притворяться, что меня не существует.
  
  Я был заперт в своей комнате. Я не получал писем и не мог их написать. Я часами слушал радио подряд. Я прочитал множество книг. Вечером Роддингхед или кто-то из его коллег сопроводил меня вниз по задней лестнице, чтобы прогуляться по маленькому дворику, обнесенному стеной.
  
  Лето прошло. Дни сокращались. У меня не было жалоб. Это было лучше, чем бегать взад-вперед по переулкам. И у меня было достаточно времени, чтобы подумать. Я думал о Маминке и надеялся, что Имре придумывает подходящие объяснения моему отсутствию. Я подумал, что сам старый болван, должно быть, наполовину выжил из ума, не получив от меня вестей. Я подумал о Мауре и болезненно задался вопросом, что она, должно быть, думает о моем молчании.
  
  Я подумал о Маленькой свинье и о том, до какой степени он был вовлечен в этот безумный и теперь полузабытый кошмар третьей стадии "Банши". И миссис Нолан, и как долго она будет ждать, прежде чем убрать мои вещи и поселить кого-то другого в моей комнате.
  
  Но в основном я думал о своем будущем, таким, каким оно было. То, что она не будет проведена с Павелкой, было, по крайней мере, одной вещью, которую я понял из Роддингхеда. Павелка не оплатил мои поездки. У него не было денег. Он жил в одноместной комнате в Бейс-Уотер и, как и я, был одурачен.
  
  На вопрос о Маленькой свинье Роддингхед был на удивление уклончив. За мистером Нимеком ‘присматривали’. Продолжалось "небольшое исследование’. Так или иначе, это выглядело так, как будто я все равно закончил там.
  
  Итак, я подумал о Беле и Канаде. Но через несколько недель я даже не думал об этом. Жить в одноместной палате, прислуживать, удовлетворять свои насущные потребности, не будучи ни заключенным, ни свободным человеком, - это удивительно обезболивающий опыт. Я спал, просыпался, ел, слушал, читал, снова спал. Снова и снова, день за днем. Время, похожее на сон. Похожая на сон, все еще в памяти.
  
  
  После третьей или четвертой недели допросы прекратились. Я реже видел Роддингхеда. Его отношение ко мне слегка созрело. Я думал, они больше не беспокоят его из Лондона. Глаза рептилии перестали смотреть на меня с отвращением. Они были кривыми, сардоническими, даже приветливыми.
  
  Он отсутствовал неделю или около того в конце лета и однажды появился снова, загорелый, с облупившимся выпуклым лбом.
  
  Он сказал: ‘Привет. Как там узник Зенды?’
  
  ‘Отлично, спасибо. Был в отъезде?’
  
  ‘ Да. В Татры. Удалось урвать несколько дней. Сейчас все немного вяло.’
  
  ‘Для меня они тоже немного слабоваты. Слышал что-нибудь о том, что я уже ухожу?’
  
  ‘Нет. Все еще нужно связать несколько концов. Мы тебе надоели, не так ли?’
  
  ‘Я бы хотел пойти домой’.
  
  ‘Я бы тоже так поступил, петух’. Он неторопливо прошелся по комнате, беря книгу, журнал.
  
  ‘Что именно происходит?’
  
  ‘Ничего особенного’.
  
  ‘Ты думаешь, они забыли обо мне?’
  
  "Я сомневаюсь в этом’
  
  ‘Им удалось задержать всех членов – шпионской сети?’ Даже с такого расстояния обсуждать это казалось нелепым.
  
  "Я верю в это. Все, о чем они знают, в любом случае. Мне не нужны ваши дальнейшие мысли по этому поводу.’
  
  ‘Был ли кто-нибудь, о ком я не знал?’
  
  ‘Что касается этого, ’ сказал он, улыбаясь глазами рептилии, ‘ мы не совсем знаем, как много тебе известно, не так ли?’
  
  ‘Ты имеешь в виду, что они держат меня здесь, потому что все еще не уверены во мне?’
  
  ‘Может быть. Может, и нет. Я не знаю. Меня это тоже не очень волнует. Ты сам себя втянул в это. Может быть, в следующий раз ты не будешь так торопиться. У этого нет будущего, Кок, совсем нет будущего, ’ сказал он, направляясь к двери.
  
  Я быстро сказал: ‘Одну минуту’. Я надеялся, что он был в настроении поболтать. Время от времени он ронял вещи. "А как насчет Канлиффа? Он в сумке?’
  
  ‘Я так думаю’.
  
  "А человек, который наблюдал за мной?’
  
  ‘Нет информации. Они не продолжают присылать мне открытки, ты знаешь.’
  
  - А как насчет Нимека? - спросил я.
  
  "Нимек?" - спросил я.
  
  ‘Тот, о ком я тебе рассказывал, который управлял маленькой стекольной фирмой, в которой я раньше работал. Брат моей старой няни.’
  
  ‘О, он. Он забавный парень, Нимек. Он все еще пишет своей сестре, ты знаешь.’
  
  ‘Все еще пишет Бабе? Но она мертва.’
  
  ‘ Да. Так ты сказал. Может быть, ему никто не сказал. Если уж на то пошло, ’ сказал он, открывая дверь, ‘ возможно, ей тоже никто не сказал. На прошлой неделе она выглядела удивительно живой. Мы послали кое-кого повидаться с ней.’
  
  Я уставилась на дверь, когда она закрылась за ним, как громом пораженная.
  
  
  После этого "жало в хвосте" быстро стало его фирменным блюдом. Возможно, работа наскучила ему. Может быть, я помогла развеять скуку. Я не могу вспомнить все обсуждения. Я очень ясно помню еще одну. Я в некотором замешательстве задавался вопросом, почему я вообще был вовлечен в операцию. Я сказал Роддингхеду: ‘Несомненно, это был немного хитро-робинзоновский способ передачи ценных секретов’.
  
  ‘Да, не так ли?’
  
  ‘Разве они не могли пропустить это через дипломатическую почту?’
  
  ‘Я не знаю, старый петух. Возможно, это должна была быть очень независимая операция. Многое из этого все еще продолжается.’
  
  ‘Они были кучкой дилетантов?’
  
  ‘Это не моя информация’.
  
  ‘Вы хотите сказать, что Канлифф был обычным шпионом?’
  
  ‘Вот что я имею в виду. Это было не единственное его имя, вы не удивитесь, услышав.’
  
  ‘Слышал ли бы я о нем под каким-нибудь другим именем?’
  
  ‘О, да. Ты подарил мне одну из них. Он был в списке эмигрантов.’
  
  "Который из них это был?’
  
  ‘Не могу вспомнить сразу. Но у него также было довольно много хороших адресов, один в Ирландии. Когда-то он, по-видимому, жил там долгое время – с ним там были жена и дочь.’
  
  ‘Где находится в Ирландии?’
  
  ‘Я забыл. Он развелся со своей женой несколько лет назад, и дочь живет в Лондоне.’
  
  ‘Она участвовала в этом – в этом заговоре тоже, дочь?’
  
  ‘О, да. Вполне семейное мероприятие.’
  
  ‘Я понимаю’.
  
  ‘Не волнуйся", - сказал он, улыбаясь, как рептилия, в дверях. ‘Мы ее тоже обыграли. Тебе действительно придется заняться другой профессией. В наши дни не так уж много бегаешь.’
  
  Я не слушал радио в тот день. Я тоже не читал. Я сидел, глядя на деревья и серое небо. Мне было грустно и тошно. Последняя деталь лобзика встала на место. Я точно видел, как это должно было произойти.
  3
  
  В садах посольства опали листья. Поднялся ветер. Начался легкий, но непрекращающийся моросящий дождь. Мне приходилось включать свет несколько раз по утрам, когда я вставал. Однажды после завтрака раздался стук в дверь, и вошел Роддингхед. С ним были двое его коллег. В руке у него был свиток бумаги.
  
  Он холодно сказал: ‘Мистер Уистлер, мне поручено зачитать вам следующее. Он развернул бумагу и быстро прочитал ее вслух. Это был Закон о государственной тайне 1911 года. Закончив, он протянул мне газету.’ Пожалуйста, прочтите это сами.’
  
  ‘Что это? Что происходит?’
  
  ‘Продолжай и прочти это’.
  
  Я перечитал Акт в состоянии некоторой нервозности. Они трое наблюдали за мной. Я вернул его Роддингхеду.
  
  ‘Ты понял то, что прочитал?’
  
  ‘Я так думаю’.
  
  ‘Штамп, пожалуйста", - сказал Роддингхед. Один из них дал ему резиновый штамп и блокнот с чернилами. Он впечатал это на бумагу и достал авторучку. ‘Подпиши это’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Я говорю тебе об этом. Продолжай.’
  
  Я подписал там, куда он указал. ‘Послушай, что, черт возьми, происходит? Что здесь происходит?’
  
  Роддингхед быстро свернул газету и, поскольку его официальные дела, очевидно, на этом закончились, расслабился. ‘Ты отправляешься домой, петух", - дружелюбно сказал он.
  
  ‘Домой! Когда?’
  
  ‘Сегодня. Я думаю, примерно через пару часов.’
  
  ‘Сегодня? Но я – почему ты не дал мне знать?’
  
  ‘Прости. Получил телеграмму всего несколько минут назад.’
  
  Я был так ошеломлен, что мог просто глазеть на него.
  
  ‘За тобой высылают самолет из Германии. Канлифф и его дочь улетают с другой стороны.’
  
  Казалось, что обмен был организован; что самолет Канлиффа полетит на восток, в то время как мой улетел на запад, оба самолета вылетели вместе.
  
  ‘Прости, я не смог тебя чуть подробнее предупредить, что это происходит. Тем не менее, ты не взял с собой много багажа, не так ли? Насколько я помню, только одна бутылка молока.’
  
  ‘Ты имеешь в виду, что я буду свободен?’
  
  ‘В определенных пределах. Ограничения указаны в документе, который вы только что подписали. Тебе чертовски повезло. Ты мог бы получить несколько лет за то, чем занимался. Очевидно, что об этом ничего нельзя сказать. Тобой или кем-либо еще. Никаких героических историй о маленьких ужинах вне дома. Никаких сенсационных приключений в газетах. И я обязан указать, что Акт означает именно то, что он говорит по этому поводу. Ты только шепни кому-нибудь хоть слово, с mens rea или без таковых – то есть с преступным умыслом - и окажешься внутри. О'Кей?’
  
  Я сказал, что все в порядке.
  
  Я ушел до обеда. Посольская машина отвезла меня в аэропорт, Роддингхед сидел рядом со мной на заднем сиденье. Мы ждали в машине, пока самолет не приземлился, а затем поехали туда, где он стоял на перроне. Когда я поднимался по трапу самолета с Роддингхедом, вокруг стояло несколько застегнутых на все пуговицы персонажей. Он смотрел прямо перед собой. Он практически ничего не сказал мне в машине.
  
  В самолете он протянул мне руку. ‘Ну, тогда приветствую тебя, петушок’.
  
  ‘Приветствую’.
  
  ‘Я надеюсь, мы сделали ваше пребывание приятным’.
  
  Я чувствовал себя слишком обескровленным для острот. Я сказал: ‘Спасибо тебе. Большое вам спасибо за все.’
  
  ‘Не возвращайся’.
  
  Он ушел.
  
  Самолет взлетел почти сразу. Четыре часа спустя я был в Лондоне.
  4
  
  Когда ты так долго представлял себе возвращение домой в таких разнообразных и, по-видимому, безнадежных обстоятельствах, реальность, как правило, становится чем-то вроде антиклимакса. Я вышел из метро на Глостер-роуд и медленно побрел к Фитцуолтер-сквер в настроении глубокой меланхолии. Было шесть часов, прохладный и темнеющий день. Ветер гнал листья по тротуарам. Я сам чувствовал себя одним из них, уносимым любым встречным ветром.
  
  Из аэропорта машина отвезла меня в офис на воротах королевы Анны. Человек, имени которого я так и не узнал, поинтересовался, понял ли я положения Закона о государственной тайне, на что я ответил, что понял. Я подписал обязательство выплатить все деньги, которые были переведены на мой счет, по-видимому, это была плата за десятинедельную аренду у миссис Нолан и семинедельное заключение у Крысомордого. Как сказал мужчина, это было необходимо, чтобы предотвратить расследование. Обо всем позаботились в мое отсутствие; все заинтересованные стороны были проинформированы , что я был за границей по важному делу, в котором правительство имело коммерческий интерес, и что меня попросили не переписываться. Затем он одолжил мне фунт и пожелал очень хорошего дня.
  
  Я выпил чашку чая с печеньем "Осборн" у ворот королевы Анны. Это была единственная еда, которую я съел после завтрака. Я был не столько голоден, сколько лишен жизненных сил. Огромное количество событий произошло со мной с тех пор, как я в последний раз ходил по этим улицам. Я чувствовал, что должен был вернуться возбужденным, подпрыгивающим от радости, все изменилось каким-то большим и таинственным образом. Ничего не изменилось. Серые здания были такими, какими были всегда. Автобусы монотонно катили вперед. Мимо проходили люди, занятые своими делами. Ветер трепал листья. Я был далеко, а теперь вернулся. Лето закончилось. Я был на три месяца старше.
  
  Когда я подошел к номеру семьдесят четыре, я достал свой ключ, который чудесным образом сохранился во всех моих сменах одежды, и открыл дверь. Я не знаю, чего я ожидал, что произойдет. Ничего не произошло.
  
  Зал был погружен в темноту, в логове миссис Нолан работал радиоприемник. Я постоял там мгновение, прислушиваясь и вдыхая знакомые запахи. Я не думал, что смогу выдержать ее взгляд. Я тихо закрыл за собой дверь и медленно поднялся по лестнице.
  
  На третьем этаже я открыла свою дверь и включила свет. Все на своих привычных местах, аккуратно прибрано, протерто. Я мог бы никогда не покидать его. Однако рядом с цветочным горшком на плюшевой скатерти лежала большая стопка писем. Я пролистал их. Напоминания из библиотеки, футбольные матчи, рекламные проспекты, два письма от моей матери, три от Моры. ... Я не стал смотреть дальше. Я снял макинтош, подаренный мне в посольстве, сел на диван и закурил сигарету, оглядываясь по сторонам.
  
  Все это было далеко не в духе возвращающегося путешественника. Я думал, что мне нужно было выспаться. Вскоре я затушил сигарету, растянулся на диване и почти сразу отключился.
  
  Я, должно быть, проспал часа три. Было совсем темно, когда я пришел в себя. Я понял, где нахожусь, еще до того, как открыл глаза, и несколько мгновений лежал, чувствуя внезапный теплый прилив облегчения и удовлетворения, нахлынувший на меня. Я подумал, что старые батарейки снова заряжаются. В любом случае, я был дома.
  
  
  На следующее утро я отправился в Борнмут. Миссис Нолан была в большом твиттере, когда я просунул голову в ее дверь предыдущим вечером. Она сидела, поджаривая ноги у первого осеннего костра, но в сильном возбуждении суетилась, готовя мне что-нибудь поесть и подкрепляя меня всем, что было съедено.
  
  Казалось, что изысканный человек из правительства позвонил, чтобы рассказать ей обо мне, о том, какую важную работу я выполняю, и о приготовлениях, которые я предпринял для оплаты аренды. Вначале моя юная леди звонила очень часто, но не звонила уже несколько недель. Мистер Гэбриэл регулярно звонил из Борнмута. И еще один иностранный джентльмен тоже звонил, некий мистер Нимек, и он был очень зол.
  
  Все это, вместе со знакомой едой и хорошо запомнившимся коричневым чаем для чистки сапог, оказалось в высшей степени оживляющим. Незаметно, пока она была в тени в течение десяти пропущенных недель, я почувствовал, как происходит любопытное внутреннее восстановление, как будто ребра и органы заменялись после периода неиспользования.
  
  Я не звонил в Борнмут. Я не был уверен, что хотел сказать. Я подумал, что лучше подумать об этом по дороге вниз, и сразу после завтрака отправился на предприятие Крысомордого Рикетта, чтобы забрать свою машину. Это была новая и усовершенствованная версия Крысомордого, которого я знал, самого манерного маленького Крысомордого, который любезно поприветствовал меня и фактически запихнул в себя четыре галлона без наличных или придирок, прежде чем выпроводить меня с территории. К одиннадцати часам я был на полпути к цели.
  
  Вчера в это время, думал я, замедляя ход в Винчестере, я сидел у окна на третьем этаже посольства в Праге. Всего двадцать четыре часа назад я был пленником в центре Европы, глядя на голые ветви и серое небо. Это казалось невероятным. Весь эпизод был невероятен: ночь на Вацлавских наместах, часы в объятиях вероломной великанши из Баррандова, переулки, мебельный магазин, котельная. Больше даже не кошмар; слишком далекий и безличный для ночного кошмара; что-то, о чем я когда-то где-то читал и что запомнил, имена и все такое. Власта, Свобода, Борский, Влчек, Галушка, Йозеф, прелюбодействующий Франтишек, Придурок.
  
  Из всех них только Роддингхед, отстраненный и насмешливый, остался реальностью из плоти и крови. Только Роддингхед мог внушить веру в то, что эти другие призраки действительно когда-либо существовали; что они все еще существуют, занимаясь своими делами далеко отсюда, в серой Праге со шпилями.
  
  У этого нет будущего, петух, сказал Роддингхед. Действительно, будущего нет. Даже не очень значимое или прибыльное прошлое. Моим единственным наследием за три опасных и безумных месяца был счет за аренду и определенное помещение с тупым инструментом. Кто-то втянул меня во все это. Кто-то должен за это заплатить, подумал я, сворачивая на А35. Но я сомневался, что кто-нибудь согласится.
  5
  
  Старый болван рассматривал пачку марок, когда я вошел в его комнату. Стекло выпало у него из глаза, а рот открылся от шока.
  
  ‘Николас! Николас, мой мальчик! О, слава Богу! Приятно видеть тебя.’
  
  ‘Привет, дядя. Как у тебя дела?’
  
  ‘Она ужасно беспокоилась. Я просто не знал, что ей сказать. Ты уже был у нее, чтобы увидеть?’
  
  ‘Я только что приехал. Я подумал, что сначала мне лучше перекинуться с тобой парой слов. Как она?’
  
  ‘Дай мне посмотреть на тебя, мой мальчик’. Он встал, слегка дрожа. В комнате было не слишком тепло. На нем был шарф и кардиган под курткой из альпаки. Он выглядел заметно старше, складки кожи свисали с его лица, а глаза немного остекленели. Однако его дыхание вырывалось со свистом с привычной силой. ‘О, слава Богу, ты здесь. С тех пор, как пришел человек из Министерства иностранных дел, ее голова не была занята ничем другим. Она беспокоит меня с утра до ночи. Она замечательная женщина, твоя мать, когда ей приходит в голову хоть одна идея.’
  
  Я улыбнулся в ответ с раздраженной нежностью. Некоторые люди постоянно претендуют на чью-то привязанность, что бы они ни делали, как бы они себя ни вели. Было невозможно думать о нем просто как о мужчине, подверженном тому же давлению и искушениям, что и другие мужчины. Он был среднего рода, огромный, дряблый, вечный старый болван с единственной заботой.
  
  Он снова сел, дрожа, и плотнее затянул шарф вокруг шеи. ‘Она спросила его, ’ сказал он, - она спросила его, как долго ты пробудешь в Праге. Я не знал, куда себя деть.’
  
  ‘Что он сказал?’
  
  ‘Он был поражен. Он спросил, почему она должна думать, что ты в Праге. Итак, конечно – ты знаешь свою мать - она сказала ему. Она сказала ему, что ты уехал, чтобы снова начать семейный бизнес. Она рассказала ему всю твою историю, начиная с младенчества. Я не мог понять, что происходит. Я не понимал этого дела с правительством. Я не знала, что и думать, Николас. И она видит, что я волнуюсь, ’ сказал он, сильно постукивая пальцем по своему лбу. ‘У нее замечательная интуиция, у твоей матери. Она все время задает вопросы. Она доводит себя до болезни. Она не дает мне ни минуты покоя. И я сам болен, Николас. Я не совсем здоровый человек. Но хватит, ’ сказал он. ‘Хватит обо мне. Расскажи мне, что с тобой происходит. Расскажи мне все.’
  
  Я собирался это сделать. Я собиралась рассказать ему все до мельчайших подробностей об этом, об избиениях, беготне вверх и вниз по переулкам, о постоянном ужасе; обо всех трех ужасных месяцах. Я думал об этом, пока парковал машину, шел в отель и поднимался в его номер. Я думала о выражении его лица, когда он понял, что я знаю. Я много думал об этом с того дня на третьем этаже посольства в Праге. Теперь, когда дело дошло до сути, я не мог этого сделать.
  
  Вместо этого я спросил: ‘Зачем ты это сделал, дядя?’
  
  ‘Что, Николас? Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Почему ты шпионил за мной для этого человека, Канлиффа? Почему ты отправил меня туда?’
  
  ‘Я посылаю тебя? Канлифф?’ Он дико посмотрел на меня. ‘Я не знаю, что ты говоришь, Николас. Я тебя не понимаю.’
  
  ‘Тебе лучше попытаться. Я не знаю, как ты его назвал. Я имею в виду человека, который расспрашивал тебя обо всех подробностях обо мне. Тот, кому ты звонил, когда я покидал Борнмут в прошлый раз. Тот, кто выдумал историю о смерти дяди Белы.’
  
  В комнате стало совершенно тихо. Волосы у его носа на мгновение перестали шевелиться. Затем они начали снова, очень быстро. Он тяжело дышал. Он наклонился вперед. ‘ Я хотел бы, чтобы ты понял, Николас, ’ сказал он и откашлялся, шумно дыша. - Я хотел бы, чтобы ты понял, мой мальчик, что все было задумано к лучшему. Я люблю тебя. Ты для меня как родной сын. Не только ради твоей дорогой матери. Ты думаешь, я мог бы сделать тебе что-то плохое?’
  
  ‘Почему ты это сделал?’
  
  ‘Почему я это сделал? Это плохо? Это не лучше, чем работать на Нимека?’
  
  Я открыла рот, но он протянул руку, громко дыша. ‘Иногда, Николас, необходимо немного подтолкнуть. Я не был доволен твоим прогрессом с Нимеком. Я мог видеть, что у нас с ним ничего не будет. Я должен был подумать о том, как это подействует на твою мать. Она хочет, чтобы ты добился успеха.’
  
  Я вытаращила на него глаза. Было трудно понять, с чего, черт возьми, начать. Я сказал: "Ты знаешь, почему я пошел туда? Ты хочешь сказать, что понятия не имеешь, что я должен был делать?’
  
  ‘Я не хотел знать. Я не спрашивал. Было достаточно того, что ты работал на мистера Павелку!’
  
  Он рассказал мне об этом тогда. Как Канлифф написал ему, что ищет умного молодого человека на должность помощника одного из своих клиентов. Как он поднялся к нему и узнал, что клиентом был Павелка.
  
  ‘Павелка! Вы бы не вспомнили Павелку из былых времен. Он был большим человеком, колоссальным! Самым заветным желанием твоего отца было бы, чтобы мистер Павелка проявил к тебе интерес.’
  
  Канлифф сказал ему, что работа конфиденциальна; что Павелка стал немного эксцентричным и хочет исследовать мои способности по-своему, и что я ничего не должен знать об этом. Итак, Имре рассказал Канлиффу все обо мне; о моих ожиданиях от Белы; о том, как я работал и как жил; что я зарабатывал очень мало и тратил эту малость на машину. …
  
  Я сказал: "Ты знал, что он собирался выдумать историю о смерти дяди Белы?’
  
  Он смотрел в пол, шумно дыша. Он сказал: ‘Этого я не мог понять. Скажу тебе откровенно, Николас, мне было не по себе. Но он сказал мне, что мистер Павелка определенно настаивал. Он сказал, что хотел посмотреть, как ты отреагируешь на новости. Николас, я не великий бизнесмен! Я не притворяюсь, что добился успеха в своей жизни. Павелка, для меня, это колосс. Если бы я понимал, как работает его разум, возможно, я был бы таким же успешным, как Павелка.’
  
  "Ты разве не встречался с ним?’
  
  Только однажды, в Праге, много лет назад.’
  
  ‘Вы не встречались с ним здесь, в Лондоне?’
  
  ‘Нет, нет", - сказал он, улыбаясь. ‘Павелка мной не интересуется. Павелка все еще очень большой человек. Я думала, что поступаю так, как лучше для тебя, Николас. Если он хотел такого своеобразного расследования, я не хотел стоять у тебя на пути. Я беспокоился только за твою мать. Я знал, что ты захочешь сбегать и рассказать ей эту новость о Беле. Мне пришлось бы оттолкнуть тебя. Я не чувствовал себя хорошо из-за этого. Что мне было делать? Скажи мне, Николас. Скажи мне, если ты думаешь, что я поступил неправильно.’
  
  ‘Я не знаю, дядя", - сказал я, беспомощно глядя на старого болвана. ‘Я ни о чем не знаю. Разве он не говорил тебе, что собирался отправить меня в Прагу?’
  
  ‘Нет", - сказал он с беспокойством. Он не смотрел на меня.
  
  ‘Но ты знал это. Вы угадали.’
  
  Он сказал по-чешски: ‘Нет, нет, это было не так’. Он дышал, как экспресс.
  
  ‘Что заставило тебя сказать ему, что Баба был мертв тогда?’
  
  Он не ответил, сжимая и разжимая руки.
  
  "Почему ты не сказал мне, что она мертва?’
  
  Он сказал: ‘Николас..." - и остановился. Тяжелые складки плоти на его лице внезапно начали дрожать. Сморщенная пятнистая плоть вокруг его глаз прищурилась. Он плакал. Я сказал с потрясением и ужасом: ‘О, нет, дядя. Дядя, пожалуйста, не надо. Мне жаль. Мне ужасно жаль. Пожалуйста, прекрати это. Это ничего не значит.’
  
  Он наклонился вперед, чтобы я не видела его лица. Я обнял его за плечи. Они бурно пожали друг другу руки. Он достал свой носовой платок и уткнулся в него лицом. Его вздрагивающая шея была толстой, морщинистой и остро нуждалась в стрижке; и такой чертовски жалкой, что я практически присоединился к нему с носовым платком. Я был полон стыда и отвращения к самому себе.
  
  Вскоре он высморкался и сел, вытирая глаза. Они были водянистыми и бесцветными. Я отвел взгляд. Он сказал хрипло: ‘Я должен рассказать тебе все, мой мальчик’.
  
  ‘Я не хочу знать. Я не хочу больше ничего слышать об этом. Это забыто.’
  
  ‘Это не забыто. Я не могу этого забыть. ’ Он покачал своей большой, глупой старой головой. ‘Мне стыдно! Мне стыдно перед тобой, Николас! Конечно, я догадался об этом. Ах, я не такой старый дурак, как этот. Он начал спрашивать меня, знаешь ли ты кого-нибудь в Праге, остался ли там кто-нибудь еще. О, это было позже, после того, как у меня было время подумать об этом. Он спросил меня, была ли у тебя няня или гувернантка, которая, возможно, все еще там. Конечно, я помнил Ханну. Я не хотел никаких неприятностей ни для тебя, ни для нее. Я сказал ему, что она мертва. Он спросил, была ли она замужем, знали ли вы ее мужа. Я сказал, что ты его не вспомнишь. …
  
  Конечно, когда твоя мать передала тебе письмо к Хане, я должен был сказать тебе то же самое. Но я уже тогда очень нервничал. Я не мог понять этого бизнеса. Я начал задаваться вопросом, чего они хотели от тебя. Я думал, ты узнал и больше не хотел со мной разговаривать. Ты помнишь, я звонил тебе. Я спросил, не обиделся ли ты на меня за что-нибудь.’
  
  ‘Да, дядя, я помню’. Я действительно вспомнил, именно в этот момент. Казалось, это было целую вечность назад.
  
  ‘И я начал задаваться вопросом, действительно ли Павелка был вовлечен, или этот человек просто обманывал меня – он всегда был хитрым, этот, даже в старые времена. Раньше он был адвокатом. Это действительно было для Павелки?’
  
  ‘Не совсем, дядя. Павелку тоже одурачили.’
  
  ‘Павелку он тоже одурачил?" - спросил он и немного посидел, кивая головой, немного успокоенный каким-то меланхоличным образом, а затем посмотрел на меня и снова отвел взгляд. ‘Но это еще не все, Николас. Это все еще не самое худшее. Вот деньги.’
  
  ‘Какие деньги?’
  
  ‘Он дал мне пятьдесят фунтов. Он сказал, что это плата за ознакомление, если ты окажешься подходящим для работы. Я провел ее. Я не мог вернуть это снова. Нам пришлось бы уехать отсюда, если бы он хотел вернуть это снова.’
  
  На это нечего было сказать, и воцарилось довольно унылое молчание.
  
  Через мгновение у него вырвалось: ‘Николас, пойми! Что касается меня, я бы скорее стал просить милостыню в канаве! Я думаю о твоей дорогой матери. Она понятия не имеет, сколько все это стоит. Она думает, что ее аннуитет покрывает все. Это даже не оплачивает счет в отеле! Я должен купить ей одежду, сигареты, всякие мелочи, которые она любит… Я не жалуюсь, мой мальчик. Не думай, что я жалуюсь. Мне доставляет огромное удовольствие делать все это для нее. Но в последнее время, я не знаю, дела идут не так хорошо… Мне кажется, я старею. Слишком старая, ’ сказал он, кивая на пачку марок, которую уронил, когда я вошла.
  
  Все это было, по-своему, гораздо более отвратительно, чем все те примитивные вещи, которые происходили со мной последние три месяца. Мы сидели, уставившись друг на друга в мрачной тишине. Через некоторое время мне кое-что пришло в голову. На протяжении всего своего выступления Имре называл Канлиффа другим именем.
  
  Я сказал: "Этот человек, с которым ты встречался в Лондоне. Как ты его называешь?’
  
  ‘Vogler. Ты видел не Воглера?’
  
  Я устало сказал, что, по-моему, так оно и было. Воглер; и Воглер в списке полузабытых имен эмигрантов, который я передал Роддингхеду. Я сказал: ‘Он называл себя Канлифф. У него был офис на Фрэнсис-стрит и секретарша в очках, с пробором посередине.’
  
  "Да, да. Это Анна, его дочь.’
  
  Банфейс. Мисс Воглер. Дочь Канлиффа. Я тоже прокричал это в тот день, когда Роддингхед рассказал мне об этом. Было приятно получить это подтверждение. Похоже, это не сильно помогло нынешней ситуации.
  
  Вскоре Имре вздохнул. ‘Что ж, Николас, теперь я рассказал тебе все. Ты плохо думаешь обо мне?’
  
  ‘Нет, дядя’.
  
  ‘Мне горько стыдно, мой мальчик. Я приношу тебе извинения.’
  
  ‘Тебе не нужно стыдиться. Я понимаю.’
  
  ‘Может быть, в долгосрочной перспективе ты не будешь чувствовать себя так плохо. В конце концов, если правительство действительно заинтересовано, это не может быть ...’
  
  ‘Это не так. Это тоже было просто большим надувательством.’
  
  ‘О, мне очень жаль. Мне жаль, Николас.’
  
  Мы снова сидели в напряженном молчании. Через некоторое время, порывисто вздохнув, он сказал: ‘Итак, одна дверь закрывается, другая открывается. Это не конец света. По крайней мере, ты можешь отправиться в Канаду с ясным умом.’
  
  Я сказал: ‘Да’, возвращаясь к знакомому безумию.
  
  ‘В конце концов, ты умный мальчик. Вы можете быстро освоить бизнес. И ты должен признать, что перспективы с Белой великолепны.’
  
  ‘ Да. Если он что-нибудь для меня сделает.’
  
  Он смотрел на меня как-то странно. ‘Если он что-нибудь сделает для тебя! Ты хочешь сказать, что не знаешь? Ты не слышал?’
  
  ‘Что слышал? О чем?’
  
  Он смотрел на меня в изумлении, волоски на его носу шевелились от его мощного дыхания. Я спросила: ‘Что?" - что-то вроде писка, практически подпрыгивая перед ним. ‘В чем дело, дядя? Что ты пытаешься сказать? Что, во имя всего Святого, я должен был услышать?’
  
  ‘Насчет Белы’, - сказал он.
  
  Как правило, он оставлял это напоследок. Бела написал. Он написал, в частности, сказав, что я его наследник. Он написал, что прислал мне билет в один конец. Он хотел, чтобы я занялся бизнесом немедленно.
  
  ‘Естественно, - сказала Маминька, - я сказала ему, что тебе все-таки придется подумать об этом, неужели он думает, что ты можешь бросить все свои важные дела и прилететь к нему в ту минуту, когда он вспомнит о своих обязанностях?" Он всегда был легкомысленным, даже будучи мальчиком. Я сказал ему, что, возможно, тебе не понравится этот бизнес, возможно, ты захочешь действовать просто как своего рода консультант. Я сказал ему...’
  
  Я сказал: ‘Да, Маменька. Если бы ты только могла, пожалуйста, постарайся вспомнить, когда ты писала ему. Если бы ты мог попытаться подумать еще раз.’
  
  ‘Мое дорогое дитя, я говорил тебе – месяц, два месяца назад. Какое это имеет значение? Позволь мне взглянуть на тебя еще раз.’
  
  ‘И он не ответил?’
  
  ‘Но, конечно, он не стал бы этого делать в это время года. В это время они так заняты. Я знаю Белу.’
  
  Я только надеялся, что она была права. Ее ясные миндалевидные глаза весело улыбались мне. Недавно на моем пути оказалось большое количество непереваренных продуктов. Я спросил: "И Маура была здесь?" Мора действительно была здесь три раза?’
  
  "Бобичка, я уже говорил тебе. Ты как маленький щенок. Попробуй постоять спокойно минуту.’
  
  - И ты не можешь вспомнить, когда она была здесь в последний раз? Как ты думаешь, это было, когда пришло письмо Белы? Это было, когда она услышала о Беле?’
  
  ‘Николас, я не календарь. Имре мог знать. Может быть, я бы лучше думал с сигаретой. Ты знаешь, что огр пытался навсегда бросить мне курить! Он говорит, что это мое горло. О, я очень хорошо понимаю его мотивы! Дорогой мальчик, ’ сказала она, хватая меня за руку, - я умоляю тебя, не двигайся ни на минуту. От тебя у меня совсем кружится голова. Вот, подойди и посиди со мной. Теперь расскажи мне все о Праге. Кого ты видел? Куда ты ходил? Плакал ли Баба, когда снова увидел тебя?’
  
  Я рассказал ей об этом вскоре. Это была очень подробная история, содержащая все, что она хотела услышать. Она сидела и держала меня за руки, ее прекрасные глаза были полны воспоминаний, время от времени она восклицала. Всегда приятно рассказать Маминьке историю, и в этой истории, безусловно, было много достоинств. Это не противоречило Закону о государственной тайне 1911 года.
  
  Я вернулся в ту ночь после того, как занял фунт у Имре. Я хотел попросить пять, но, вспомнив, что он мне сказал, воздержался. От второго фунта у меня осталось всего двенадцать шиллингов и шесть шиллингов. Я не знал, как я собирался справиться. Я думал, что Бог обеспечит. Я думал, что Мора могла бы, в крайнем случае. Я чувствовал себя слегка пьяным.
  
  Я подумал о Мауре, мчащейся вслед за моими фарами через темный Нью-Форест. Я был почти уверен, почему она держалась подальше от "Борнмута". Письмо Белы; важное событие. Она не хотела давить на себя. Она не хотела создавать видимость того, что переступает порог. Возможно, у молодого мастера сейчас другие идеи. Если бы она только знала; что я прошел через все это раньше. Маура многого не знала. Ей предстояло многое узнать. Я опустил ногу на пол и честно позволил рипу.
  
  Прямо перед Линдхерстом дорога резко сворачивает направо. Я разогнался до шестидесяти и внезапно вдавил педаль тормоза практически в пол. Пони стоял посреди дороги, глядя в свет фар. Я не знаю, прикасалась ли я к нему. Меня занесло вправо, влево, шины взвизгнули, стволы деревьев встали на дыбы в балке с обеих сторон. Машина переворачивается, переворачивается ... Не совсем. Спокойно. Остановилась. Тишина. Лучи света спокойно смотрят на кустарник. Я зашел в тупик.
  
  Я вышел через мгновение, сердце все еще колотилось у меня в горле. Машину занесло в кустарник, нос уткнулся в кустарник. Номерной знак был погнут. Казалось, это был единственный ущерб. Я снова сел в машину, завелся и медленно дал задний ход. Она вышла довольно легко, и я съехал на обочину, снова выключил свет, закурил сигарету и смотрел, как у меня все еще дрожат руки. Я подумал, что это был своего рода поступок Чарли, которого я всегда мог ожидать от себя: пережить три опасных и фантастических месяца в Праге и закончить тем, что прислонился к дереву в Нью-Форесте. Вскоре я снова отправился в путь. После этого мне было не больше сорока.
  
  Я покинул Борнмут сразу после семи часов. Было без четверти десять, когда я подъехал к ее дому.
  
  
  6
  
  Она мыла голову. Он висел ровно, влажно поблескивая и приятно благоухая. Она была в халате, без макияжа и казалась такой маленькой и изящно нарисованной после того, что я знал, что мне ничего так сильно не хотелось, как просто смотреть на нее. Мы сидели на полу перед газовым камином, держась за руки.
  
  Она сказала: ‘О, Николас, если бы я только знала. Если бы ты только мог дать мне какой-нибудь намек.’
  
  ‘Я не мог. Я не должен был рассказывать тебе об этом сейчас. Они все еще могут посадить меня в тюрьму.’
  
  ‘И вы догадались, только когда этот человек спросил о вашей няне?’
  
  Я кивнул. В официальную версию были внесены некоторые незначительные поправки. Власта сменила пол. ‘ Да. Я знал, что никогда не упоминал Бабу. И позже, конечно, когда я услышал, что Баба на самом деле не был мертв, я понял, откуда должна была прийти информация. Это могло исходить только от Имре, потому что он был единственным человеком, который сказал, что Баба мертв.’
  
  Она долго молчала. Я убрал одну руку, обнял ее и поцеловал в шею. Там пахло шампунем.
  
  Она сказала: ‘Ты совершенно уверен насчет нас, не так ли?’
  
  ‘Никогда в жизни я ни в чем не был так уверен’.
  
  ‘И ты хочешь отправиться в Канаду прямо сейчас?’
  
  ‘Разве ты не хочешь, чтобы я это сделал?’
  
  ‘Потому что я тут подумал’. Ее глаза быстро и осмысленно моргали, глядя на газовый камин. ‘Я хочу пойти с тобой. Мы могли бы сначала пожениться. Я имею в виду, если ты действительно уверен, что хочешь. Если ты абсолютно уверен в этом. Мы могли бы получить специальную лицензию.’
  
  Я посмотрел на нее и почувствовал легчайшую боль. Она была замечательной девушкой, великолепной девушкой во многих отношениях. Если бы у нее просто не было этой привычки во всем разбираться. Ее глаза сверкнули на меня, и я понял, что слишком долго медлил с ответом.
  
  Я сказал: "Ну, Мора, это как раз то, чего я хочу. Это чудесная вещь.’ И, вероятно, так оно и было.
  
  ‘Это заняло бы всего несколько дней. И есть много вещей, с которыми тебе сначала нужно разобраться – твоя машина и другие мелочи. И маленькая свинья – у нас должно быть четкое понимание ваших акций. Ему придется выкупить тебя. О, Николас, ’ сказала она, обхватив мою голову обеими руками и нежно целуя меня в губы. ‘Ты милый старый идиот. Я должен был присматривать за тобой давным-давно, ты знаешь это?’
  
  И снова она, вероятно, была права.
  
  ‘Если бы только ты рассказал мне обо всем этом деле. Если бы только ты мог обронить хоть слово в самом начале.’
  
  ‘Что ж. Теперь все кончено, и ты ничего не мог с этим поделать. И в любом случае, ’ сказал я немного раздраженно, ‘ мне это сошло с рук. В данных обстоятельствах это уже кое-что значит.’
  
  ‘О, Николас, конечно, это так. Ты был невероятно умен и ужасно храбр, и я люблю тебя. Но тебе следовало быть немного осторожнее с этим человеком, Канлиффом. Ты мог бы сразу поискать его в списке адвокатов.’
  
  ‘Почему я должен был искать его в списке юристов?’
  
  ‘Ну, почему бы и нет? В его блокноте не было ничего о том, что он адвокат. И он рассказывал вам об этом наследии. Я бы разыскал его. Я бы сразу разыскал его. Это первое, что я бы сделал. И тогда ничего из этого не должно было произойти.’
  
  И она, вероятно, так и сделала бы; и в этом, вероятно, не было необходимости, подумал я с внезапным серьезным и угнетающим чувством в моих жизненно важных органах.
  
  ‘О, Николас, я тебя расстроила’.
  
  ‘Нет, ты этого не делала, глупышка’.
  
  ‘Да, у меня есть. И я не хотел этого. И, держу пари, я бы не стал просматривать список, это только то, о чем ты думаешь потом. О, Николас, ты старый глупец, я действительно люблю тебя, и я хотела загладить свою вину перед тобой за все.’ Она целовала меня определенным образом между своими словами, и вскоре мое настроение восстановилось. И она действительно компенсировала это.
  
  Был уже второй час, когда я ушел. Я на цыпочках спустился по лестнице и вышел на темную площадь в некотором замешательстве; взволнованный, встревоженный, не зная, как говорится, на колене я или на локте.
  
  Я медленно поехал домой, накинул на машину чехлы, вошел внутрь, поднялся на три пролета и включил свет. Письма лежали так, как я их оставила, на плюшевой скатерти. Я просмотрел их снова, стоя там в своем плаще. Оно, конечно, было там; франкированный конверт, который я ошибочно принял за циркуляр.
  
  Мой дорогой Николас,
  
  Прошу прощения за короткую заметку. Я занят и нездоров. Не рассказывай об этом своей матери. Я уже некоторое время подумываю о том, чтобы съездить в Англию и составить о тебе представление. Это невозможно. У меня небольшой паралич правой стороны. Я повторяю, не рассказывай об этом своей матери. Я хочу, чтобы ты, Николас, немедленно приехал ко мне повидаться. Прилагаю ваш билет. Ты поймешь меня.
  
  Твой любящий дядя
  
  Бела
  
  Оно было датировано 23 августа, пять недель назад. Билет был внутри.
  
  Я снял свой плащ. Я пошел почистить зубы в ванную, разделся и выключил свет. Миссис Нолан задернула шторы. Я знал, что не усну еще немного, и я не хотел лежать в темноте. Итак, я раздвинул шторы, забрался в кровать и лежал там, закинув руки за голову, глядя в ночное небо.
  
  В последнее время я немного мотался по городу. Я не был уверен, что знаю себя. Слишком много всего происходит, избыток опыта, который еще предстоит усвоить. Я думал, может быть, ничего из этого не произошло. Может быть, это был сон, и я вскоре проснусь, чтобы встретить новый день на службе у Маленькой Свиньи. Но я знал, что это был не сон. Было то внутреннее беспокойство, болезненность событий; ощущение пройденных расстояний. Это не было неприятно. Это было не особенно приятно. Я жил этим, в некотором роде.
  
  Самолет медленно проплыл за окном, подмигивая, как светлячок. Длинные гряды облаков холодно гофрировались в лунном свете. Небо теперь было спокойным; не мчалось, как в ту, другую ночь, когда железный король прыгал на своем железном коне в лунном свете.
  
  Во всем этом не было необходимости, сказала Мора. Ничего из этого не должно было случиться. Я не знал об этом. Пони в Нью-Форесте не обязательно было случаться. Это случилось. Часть меня вышла навстречу событию. Часть тебя самого оставалась вовлеченной в это; это уменьшало тебя. Потребовалось время, чтобы восстановить то, что было потеряно.
  
  Самолет медленно исчез за краем стекла. Я подумал, что здесь происходит гораздо больше размышлений, чем это строго требовалось. События в основном были неисчислимы, их значимость всегда была сомнительной. Если опыт чему-то и научил, так это не слишком много думать, а оттачивать реакции. Это был урок, который я усвоил в ту ночь, когда Вацлав прыгнул при лунном свете. Я думал, что теперь у меня все получилось. Я подумал, что мои реакции немного обострились, закрыл глаза и отправился спать, не испытывая неудовлетворенности.
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"