Кливленд Карен : другие произведения.

Новый сосед

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  Название: Новый сосед: роман / Карен Кливленд.
  
  
  
  
  Каждый человек окружен кварталом добровольных шпионов.
  
  —Джейн Остин
  
  
  
  
  ПРОЛОГ
  
  Вот он, звук, которого я ждал, хруст сухих листьев под ногами. Он слабый, его заглушает стремительная река, но он есть. Это не мое воображение. Ничто из этого не является моим воображением.
  
  Я низко пригибаюсь в кустах, одна рука лежит на холодной утрамбованной земле, другая сжимает пистолет на боку. Глаза устремлены на поляну, едва различимую в лунном свете. Зазубренный валун, помеченный крестиком, свежим белым мелом. И я слушаю. Шаги медленные и методичные, каждый громче предыдущего.
  
  Здесь водятся медведи. Койоты тоже, и змеи. Вот почему мы никогда не позволяем детям играть здесь одним. Сотни акров за нашим домом, неиспорченные, нетронутые. На мой взгляд, здесь таились хищники. Тупик сам по себе был безопасным, убежищем, гаванью.
  
  Как сильно я ошибался.
  
  Но это— это не шаги животного.
  
  Мое дыхание поверхностное. Шаги становятся громче, ближе. Я не должен быть здесь. Но это мой тупик. Мои друзья. Мои соседи.
  
  Кроме одного, которого нет. Кто привнес эту опасность в нашу жизнь.
  
  Ветер свистит в деревьях, шелестит ветвями. Шаги прекращаются.
  
  Луч света просачивается сквозь щетку. Фонарик, направленный на поляну, на меня, спрятанный с другой стороны.
  
  Я жду, затаив дыхание. Шаги начинаются снова. Все ближе и ближе.
  
  Я поднимаю пистолет. Мой палец сжимается вокруг спускового крючка.
  
  И я наблюдаю через прицел, как появляется фигура.
  
  
  
  1.
  
  Тремя неделями ранее
  
  “Идеально, ” говорю я, наблюдая за Тайлером через видоискатель моего Nikon, мягко нажимая на спуск затвора. Я опускаю камеру, проверяю изображение, полученное на экране. Тайлер широко улыбается, купаясь в лучах раннего утреннего солнца, опираясь на ручку своего чемодана на колесиках, свежевыкрашенная входная дверь позади него, каменные плантаторы по обе стороны, расцвеченные поздним летним цветом. Это правда, это идеальный снимок, достойный Instagram, если бы я увлекался подобными вещами. Последняя фотография, которую я сделаю, одного из моих детей перед домом, где мы их вырастили.
  
  Но это не должно быть последним, не так ли? Каким бы совершенным оно ни было, все это неправильно.
  
  Тайлер уже проходит мимо меня, направляясь к подъездной дорожке с чемоданом на буксире.
  
  “Еще один”, - говорю я.
  
  Он поворачивается. “Правда, мам?”
  
  “Прямо там, в тупике позади тебя”.
  
  Он снова улыбается в камеру, на этот раз с оттенком раздражения, и я получаю снимок. Я опускаю камеру и смотрю на экран. Лучше. Во дворе есть табличка "ПРОДАЕТСЯ", По КОНТРАКТУ, прикрепленная сверху. Но я могу это сделать в фотошопе.
  
  “Это просто пустая улица”, - говорит Тайлер, глядя на петлю.
  
  Я следую за его взглядом. Кейны, Джонсоны и О'Мэлли. Мягко освещенные дома, пышные лужайки, продуманный ландшафт. Все тихо, все идеально. И он прав — улица пуста.
  
  “Ну, теперь это так”, - говорю я.
  
  Он продолжает спускаться по дорожке к подъездной дорожке, колеса чемодана стучат по трещинам в бетоне. На подъездной дорожке Майк заводит машину, двигатель тихо урчит. Все готовы, кроме меня.
  
  Я все еще смотрю на петлю тротуара, и перед моим мысленным взором она снова становится полной. Появляются фигуры, поначалу почти призрачные, но постепенно обретающие четкость. Дети на велосипедах, некоторые все еще с тренировочными колесами; другие рисуют мелом на тротуаре; младшие ковыляют, нетвердо держась на ногах. Их матери, сидящие в шезлонгах, расставленных полукругом, болтают и смеются—
  
  “Мама!” - доносится голос Тайлера с подъездной дорожки, и фигуры исчезают. Тупик снова пуст.
  
  “Иду”. Я начинаю идти к подъездной дорожке и не могу удержаться, чтобы не бросить последний взгляд на улицу. Эта сцена была настолько ясна в моем сознании, что я мог бы поклясться, что она была реальной.
  
  
  —
  
  До Университета Вирджинии два с половиной часа езды, еще полчаса нужно подождать, пока освободится место для парковки. Когда это наконец происходит, мы втроем направляемся к общежитию Тайлера, старому кирпичному зданию недалеко от центра кампуса, мимо двора с большими тенистыми деревьями.
  
  Сама комната небольшая, типичная комната в общежитии, где всего на двоих: удлиненные две односпальные кровати, столы, комоды, вся мебель прочная и поношенная. Мы прибыли первыми.
  
  Я начинаю распаковывать вещи, пока Майк и Тайлер спускаются к машине за новыми коробками. Положите стопки одежды в ящики комода. Книги и школьные принадлежности на столе. Я убираю пару пар обуви в один из маленьких шкафов, когда они возвращаются, пронося коробку с телевизором через дверь.
  
  “Мне не нужно, чтобы ты распаковывал вещи”, - говорит мне Тайлер, когда они ставят коробку на покрытый ковром пол, прислоняя ее к комоду.
  
  “Я хочу”.
  
  Дверь открывается прежде, чем он успевает возразить, привлекая наше внимание.
  
  Тощий мальчик-подросток с небольшим количеством прыщей стоит в дверном проеме. Должно быть, новый сосед по комнате. Он и Тайлер общались онлайн, следили за аккаунтами друг друга в социальных сетях, но они еще не встречались лично. “Привет”, - говорит мальчик, неловко поднимая руку.
  
  “Дорогой, ты не мог бы пройти до конца через дверь, пожалуйста?” - раздается резкий голос позади него. Он делает шаг вперед, в комнату, и женщина следует за ним, держа в каждой руке гигантского размера пакеты для покупок Target. Две светловолосые девочки младшего школьного возраста следуют за ней с угрюмым выражением на лицах, препираясь. Она качает головой, глядя на меня. “Дети”. Она закатывает глаза, затем добавляет: “Привет. I’m Beth.”
  
  “Ну, это будет легко запомнить”, - говорю я. “Я тоже Бет”.
  
  “Ни за что”.
  
  Она, должно быть, мать, но она молода. Где-то от середины до конца тридцатых, возможно. Облегающая спортивная одежда, волосы, которые выглядят свежими, безупречный макияж, не то чтобы ей это было нужно. Я мгновенно осознаю свою внешность. Свободная одежда, высушенные на воздухе волосы, гигиеническая помада. И моего возраста. Я старше ее на десять лет, как минимум.
  
  У нас может быть общее название, но на этом сходство заканчивается.
  
  “Откуда вы все?” - спрашивает она.
  
  “Недалеко от округа Колумбия. Маклин”. Я слежу за любой искрой узнавания. В округе Колумбия Маклин является синонимом Лэнгли, что неизбежно приводит к вопросам о ЦРУ. К счастью, выражение ее лица остается пустым, и мне не нужно уклоняться от ответа о своей карьере. “А как насчет тебя?”
  
  “Ричмонд”.
  
  Одна из девочек толкает локтем другую, которая тут же кричит: “Мама!”
  
  “Девочки, прекратите это”, - коротко говорит она. Затем, обращаясь ко мне: “Я должен был принести их айпады”.
  
  Комната, и без того маленькая, теперь вызывает почти клаустрофобию. Двое мальчиков помогают Майку вытащить телевизор из коробки; между двумя кроватями едва хватает места для них троих.
  
  “Там сумасшедший дом”, - говорит она мне, перенося пакеты с покупками на ту сторону комнаты, где никто не занят.
  
  “Конечно, есть”.
  
  “Ушел бы раньше, если бы знал”. Она качает головой. “Ошибка новичка”.
  
  Я улыбаюсь. Она лезет в одну из сумок с покупками, вытаскивает нераспечатанный комплект простыней, затем новую упаковку смарт-вилок, таких же, какие дети уговорили нас купить дома. Теперь все управляется с помощью голоса или приложения.
  
  “У тебя это тоже в первый раз?” - спрашивает она. “Отправляешь кого-то в колледж?”
  
  “На самом деле, третий. Наши девочки уже закончили колледж ”.
  
  “Да?” - говорит она, вытаскивая пластиковую подушку, затем снова лезет в пакет. Похоже, она совершила набег на секцию "Возвращение в школу" в магазине. “Что они сейчас делают?”
  
  “Мой старший - учитель. Она только что вышла замуж в июне.”
  
  “Ни за что”. Она делает паузу и смотрит на меня, держа в руках Bluetooth-динамик в коробке. “Боже, у тебя скоро могут быть внуки”.
  
  Эти слова вызывают отвращение. Я недостаточно взрослый для этого. И Обри слишком молод, чтобы жениться, не говоря уже о том, чтобы иметь детей. Я имею в виду, ей столько же лет, сколько мне было, когда она была у меня, но все же. “Ну, сначала они хотят получить дом. Остепениться. Но они ищут одного, так что это может не занять много времени....” Я понимаю, что говорю бессвязно. “А моя младшая дочь только что закончила Джорджтаун в мае. Устроился на работу репортером о путешествиях. Она переехала в Лондон в прошлом месяце. ”
  
  “Как интересно. Какое лето для вашей семьи ”.
  
  Действительно, какое лето. “А твои девочки? Сколько им лет?”
  
  “Десять и восемь. Мы все еще находимся на этапе гимнастики и футбола ”.
  
  Девочки сидят на голом матрасе одной из двухспальных кроватей, все еще выглядя раздраженными. Старший что-то тихо говорит младшему, который тут же отвечает: “Нет, я этого не делал!”
  
  “Девочки”, - ругает она, поворачиваясь к ним. “Я сказал достаточно.”
  
  Она поворачивается ко мне. “Итак, ты возвращаешься домой, в тихий дом”. Она криво усмехается. “Тебе повезло”.
  
  Я заставляю себя улыбнуться.
  
  Здесь действительно жарко. Майк и двое мальчиков уже достали телевизор из коробки, вокруг разбросаны упаковочные материалы. Она открывает вторую сумку для покупок.
  
  Я смотрю на часы. Без десяти минут одиннадцать. “Ну, я думаю, что вещи Тайлера в основном распакованы, так что я уйду отсюда, чтобы дать вам всем немного пространства для передвижения”.
  
  “Здесь тесновато, да?”
  
  “Без шуток. Было действительно приятно познакомиться с вами ”.
  
  “Аналогично”, - говорит она с улыбкой.
  
  Я поворачиваюсь к Майку. “Я собираюсь подождать снаружи. Приходи за мной, когда вы с Тайлером будете готовы к обеду, хорошо?”
  
  “Конечно”.
  
  Тайлер сосредоточен на распаковке кабелей и шнуров, даже не поднимает глаз. Я наблюдаю за ним мгновение, затем поворачиваюсь и выхожу из комнаты.
  
  
  —
  
  Я сижу на пустой скамейке под большим тенистым деревом, сразу за входом в общежитие. Воздух свежий и приятно прохладный, а листья тихо шелестят. Я достаю телефон из сумочки, открываю приложение HomeWatch. Появится прямая трансляция. Это с камеры по умолчанию, которая установлена над нашей входной дверью и смотрит вниз на крыльцо и улицу за ним. Улица пуста, подъезд пуст. Все тихо.
  
  Я кладу телефон на скамейку рядом с собой и наблюдаю за прохожими. Взволнованные подростки, родители, нагруженные коробками, чемоданами и хозяйственными сумками. Новые начинания для одних, закрывающиеся главы для других. Горько-сладкий.
  
  Я снова смотрю на часы. Две минуты до одиннадцати. Я снова тянусь к телефону, разблокирую его, нажимаю на приложение HomeWatch. Появится прямая трансляция. Теперь на улице, перед нашим домом, припаркованы две машины. Седан и внедорожник. Три человека идут к входной двери. Пожилой мужчина впереди, молодая пара следует за ним.
  
  Это они. Стерлинги. Мэдлин и Джош.
  
  Я не могу хорошенько рассмотреть ее; Риэлтор закрывает ее с этого ракурса. Но я могу видеть Джоша. Он высокий, одет в джинсы и повседневную рубашку на пуговицах, рукава закатаны до локтей.
  
  Риэлтор тянется к сейфу на входной двери, и тогда я вижу ее. Мэдлин. Она тоже выглядит высокой. На ней облегающие белые брюки длиной до щиколоток и шелковый топ кремового цвета. Она загорелая, как будто только что провела неделю на пляже. Она молода. Они оба такие.
  
  Она смотрит на Джоша и улыбается. Она выглядит расслабленной, довольной.
  
  Риэлтор открывает дверь—
  
  Я касаюсь экрана, проведите пальцем влево, чтобы перейти к следующему виду камеры. Этот снимок сделан в нашем переднем фойе с камеры, установленной в верхнем углу комнаты.
  
  “Разве мы не должны снести это?” Сказал Майк на прошлой неделе, глядя в камеру.
  
  “Разве мы не должны выяснить, что они думают?” Я бы ответил. Потому что на самом деле. Если они собираются отступить, не лучше ли нам узнать об этом как можно скорее? И не похоже, что мы прячем камеры. Наш риэлтор раскрыл их.
  
  В фойе пусто, только картонные коробки, аккуратно сложенные у одной стены, как можно незаметнее.
  
  Мэдлин первой входит в дверь, за ней Джош, затем Риэлтор. Мои глаза прикованы к ней, когда она оглядывается—
  
  “О, Джош”, - выдыхает она. “При личной встрече это даже лучше”.
  
  “Бет?” Голос Майка пугает меня. Я закрываю приложение и опускаю телефон одним быстрым движением, смотрю вверх. Он стоит прямо передо мной. Я был так поглощен видео, что не услышал, как он подошел.
  
  “Закончил с телевизором?” Я спрашиваю.
  
  “Да”.
  
  Я встаю, убираю телефон обратно в сумочку, перекидываю сумку через плечо. “Где Тайлер?”
  
  “Он остается”.
  
  “Как насчет обеда?”
  
  “Он обедает с новым соседом по комнате в кафетерии”.
  
  Эти слова ощущаются как удар. “Ох. Ладно. Что ж, позволь мне пойти попрощаться”.
  
  “Они уже уехали”.
  
  “Что?”
  
  “Он сказал, что позвонит позже”.
  
  “Хорошо”, - говорю я, потому что что еще я могу сказать? Он хочет начать обустраиваться здесь. Как и следовало.
  
  Я просто подумал, что сначала мы сможем насладиться обедом. И что я смогу попрощаться.
  
  “Значит, только мы двое?” - Радостно говорю я. Слишком ярко. Это не покрывает моего разочарования.
  
  “На самом деле, если мы сейчас отправимся домой, я смогу добраться до офиса. Я позвонил Бритт, и она собирается внести несколько изменений в мой календарь. Ты не возражаешь, не так ли?”
  
  “Нет”, - отвечаю я. Возможно, немного слишком быстро. Но на самом деле. У нас будет много еды только вдвоем. Много времени только с нами двумя. Более чем достаточно.
  
  Потому что так оно и есть сейчас. Мы здесь только вдвоем.
  
  
  —
  
  Три часа спустя я вхожу через двойные раздвижные двери в вестибюль штаб-квартиры ЦРУ, перешагиваю через гигантскую печать на полу к турникетам, мимо бдительных глаз многочисленных вооруженных охранников. Я подношу свой значок к одному из сканеров, прижимаю указательный палец к считывателю, жду зеленого света. Доступ разрешен.
  
  Я попросил целую неделю отпуска, но это больше, чем мне нужно. Дом в основном битком набит. Тайлер обосновался в школе. И на прошлой неделе я тоже был в отпуске. Оушен-Сити с семьей - по крайней мере, большая ее часть, теперь, когда Кейтлин за границей. Мне не терпится вернуться в круговорот событий. Это будет приятным отвлечением.
  
  Я работаю контрразведчиком в Агентстве. В подразделении, посвященном иранским разведывательным службам, одной из наших самых сложных мишеней. Мое внимание сосредоточено на силах Кудс, их крыле внешних операций. И, в частности, высокопоставленный командующий силами Кудс по имени Реза Карими.
  
  Миссия Карими - получить незамеченный доступ к JWICS. Объединенная всемирная система разведывательной связи. Система внутренней сети, которую разведывательное сообщество использует для отправки сверхсекретной информации.
  
  Если агенты иранской разведки взломают JWICS без обнаружения, у них будут ключи от королевства. Доступ к любой сверхсекретной, изолированной информации, которую они хотят. С точки зрения национальной безопасности нет ничего более опасного.
  
  И если кто-то и может это сделать, то это Реза Карими.
  
  Он великолепен. Настойчивый. Терпеливый. И силы Кудс технологически развиты, чрезвычайно способны, особенно в киберпространстве. Никто из нас нисколько не удивился бы, если бы им удалось внедрить вредоносное ПО вне разведывательного сообщества, в таких местах, как электростанции, если оно бездействует, ожидая активации. Но внутри разведывательного сообщества совсем другая история. Наша интранет - это совсем другая история. Они не войдут, если мне есть что сказать по этому поводу.
  
  Я тот, кто обнаружил Резу Карими — я установил его личность с помощью анализа цепочки звонков и тайно получил налоговые отчеты Ирана — и я работаю с ним почти два десятилетия. За это время я пресек многочисленные попытки получить информацию о JWICS, получить доступ к JWICS. Я помог остановить более дюжины его новобранцев, прежде чем они смогли навредить нашей стране. Шакал. Вратарь. Ведущий. Так много других.
  
  Но есть один, который ускользнул от меня. Один, которого я не могу понять. Заноза в моем боку, вот уже почти пятнадцать лет.
  
  Тот, кого Реза Карими называет “Сосед”.
  
  Сосед является агентом доступа — и, как следствие, общеизвестно трудной целью. Проще говоря, агенты доступа - это новобранцы, которые берут на себя роль рекрутера. Люди, которые соглашаются работать на иностранную разведывательную службу, предают свою собственную страну, вербуя больше предателей. И их почти невозможно найти, потому что они сливаются с миром. Они местные. Они могут работать на ответственных должностях, а могут и нет; достаточно просто быть на той же орбите, что и люди, которые это делают.
  
  Мы не знаем, кто этот сосед. Мы получаем крохи из перехваченных разговоров, обрывки информации о том, что сделал Сосед, но никаких реальных зацепок. Мы также не знаем, кого завербовал Сосед, но перехваты предполагают, что новобранцы из разведывательного сообщества США: сотрудники с допуском к секретной информации, которые в настоящее время передают конфиденциальную информацию нашему противнику, и делали это годами.
  
  Больше всего беспокоит то, что мы перехватили внутренние отчеты о ходе выполнения, из которых становится ясно, что Реза Карими близок к успеху миссии — и все это благодаря работе Соседа.
  
  Этого не может случиться. Потому что, если миссия Карими увенчается успехом, все остальное, что мы делаем, не имеет значения. У иранцев будет все.
  
  ФБР сосредоточено на поиске рекрутов соседа, выяснении того, какие секреты они раскрыли. И мы сосредоточены на том, чтобы найти Соседа, положить конец всему этому, пока не стало слишком поздно.
  
  Я пробираюсь по коридорам до Центра контрразведки — CIC - того самого места, где я проработал, кажется, целую вечность. Здесь не редкость переезжать, менять аккаунты каждые несколько лет, работать в разных миссионерских центрах. На самом деле, это поощряется. Но я остался на месте. Я собираюсь найти Соседа в конце концов. Я не сдамся, пока не сделаю.
  
  Если и есть луч надежды в the empty nest, чего я действительно ждал с нетерпением, так это свободы полностью сосредоточиться на соседе, и делать это без чувства вины. Я буду первым, кто признает, что я изо всех сил пытался найти баланс, когда дети были маленькими; даже когда они достигли подросткового возраста, когда Обри ушел, а затем Кейтлин, когда дома был только Тайлер, я всегда чувствовал необходимость вернуться домой до шести, чтобы убедиться, что он делает домашнее задание, что мы ужинаем вместе как семья. Теперь дома нет детей, которым я нужен. Сосед - это то, чем я буду занят.
  
  Я подношу свой значок к считывателю рядом с дверью в Иранский отдел, жду, пока замок отключится, но ничего не происходит. “Давай”, - бормочу я, снова поднимая значок—
  
  Дверь открывается, кто-то тянет ее изнутри. “О! Бет. Ты вернулась.” Это Аннемари, которая сидит в кабинке через проход от меня. Она одна из тех, кто давно работает в CIC, хотя и не так долго, как я. Она тонкая и тихая - и умная, как кнут.
  
  “Не могла остаться в стороне”, - говорю я с улыбкой и прохожу мимо нее в офис. Здесь нет окон, и он просторный, с длинными рядами кабинок. Кажется знакомым, как второй дом. Я сворачиваю в третий ряд и направляюсь к своему столу—
  
  За моей кабинкой, у внешней стены, есть стопка белых картонных коробок с файлами. Четыре высоких. Все помечено сбоку черным перманентным маркером. Кентская школа. Очевидно, за ту неделю, что меня не было, кто-то решил использовать мою кабинку как место для хранения вещей.
  
  Кто направляется в школу Кента? Я ломаю голову, но в итоге ничего не получается. Это школа Агентства по анализу разведданных, и она находится в Рестоне, в глубине пригорода. Вдали от событий. Как правило, это хорошее место для парковки конченых аналитиков, тех, кого было бы слишком сложно уволить. Или неполный рабочий день, или иногда приличный аналитик, ищущий важный “расширяющий опыт”, необходимый для продвижения по службе — хотя, если это единственный вариант, я не думаю, что продвижение по службе того стоит, честно говоря.
  
  Я захожу в свою каморку. На моем столе стоят еще две картонные коробки. Также помеченный как Кентская школа. Однако они установлены под углом, и я вижу, что на другой стороне коробок есть надпись. Я слегка поворачиваю один—
  
  Бет Брэдфорд.
  
  “Бет?”
  
  Я поворачиваюсь. Это Дейл. Мой босс. Жилистый, в очках и, как всегда, в костюме. “Ты вернулся”, - говорит он осторожно.
  
  “Что это такое?” Я указываю на коробки.
  
  Дейл следит за моим взглядом. Кажется, он обдумывает, что сказать или как это сказать. “Я собирался позвонить тебе, Бет. Завтра. Это, конечно, не то, что я хотел, чтобы вы узнали ”.
  
  “Узнай, что?”
  
  “Тебя выбрали на должность в школе Кента”.
  
  Я решительно качаю головой. “Я этого не хочу”.
  
  “У тебя нет выбора”.
  
  Я смотрю на него, пытаюсь прочитать выражение его лица, но оно пустое. “Дейл, я не покину этот аккаунт. Я работаю Резой Карими. Я работаю у соседа”.
  
  “Ну, в этом-то все и дело. Твоя работа над соседом…это не совсем было успешным ”.
  
  Слова жалят, особенно исходящие от него, того, кто знает, насколько я предан этому делу. От того, кому я доверяю — и кто, как я думал, доверял и верил в меня. “Это трудная цель”.
  
  “Никто этого не отрицает”.
  
  Аннемари тихо садится на свой стул через проход, не смотрит на нас.
  
  “Мы становимся ближе”, - говорю я. “Я чувствую это. И я удвоил усилия, особенно теперь, когда Тайлер ушел. Я здесь в свой выходной, не так ли?”
  
  Он грустно улыбается. Неудобно.
  
  В хранилище воцарилась тишина. Я знаю, что все вокруг нас слушают.
  
  Серьезность этого, реальность этого, начинает осознаваться.
  
  “Дейл, ты не можешь меня переместить”.
  
  “Мне жаль, Бет”. Он выглядит так, как будто ему искренне жаль, но он мой босс, и даже если он не был тем, кто предложил переезд, он, очевидно, одобрил его.
  
  Я смотрю на коробки, те, что на моем столе, с моим именем на них. Затем по офису, этому офису, который был моим столько, сколько я себя помню. Мой взгляд падает на электронную доску рядом с конференц-залом, ту самую, с расписанием на неделю. Пятница, 9 утра: Межведомственное совещание по соседу.
  
  “Межведомственный? Какого черта, Дейл? Ты выгоняешь меня и привлекаешь Бюро?”
  
  Я прекратил сотрудничать с Бюро по этому делу давным-давно. Честно говоря, в этом нет смысла. Я имею в виду, давай. Я тот, кто раскрыл всех остальных новобранцев Карими. Я тот, кто обеспечил безопасность нашей внутренней сети. Была только одна цель, которая ускользнула от меня, одна цель, которая продолжала вербовать других, и они ни на йоту не помогли. Мы говорим о шпионах внутри нашего собственного правительства, и они так и не раскрыли ни одного. Они просто продолжают интервьюировать одних и тех же людей — ИТ-специалистов, тех, кто работает над JWICS — снова и снова. Внимательно изучите финансовую отчетность — ежегодную форму активов и пассивов, которую должен заполнить каждый, у кого есть допуск, — и внимательно посмотрите на любые крупные депозиты.
  
  Для них это дело всегда было связано с вращающейся дверью амбициозных агентов, все из которых уходят, как только понимают, что дело трудно раскрыть. Кроме того, они не делятся своей собственной информацией; для нас в этом действительно ничего нет.
  
  Существует историческое недоверие между ЦРУ и ФБР, и, на мой взгляд, оно вполне обосновано. Если кто-то и собирается поймать Соседа и искоренить шпионов, то это мы. Если кто-то и собирается сообщить иранской разведке, то это они. Мы знаем, как хранить секреты, и наше мастерство безупречно. Они протекают, как решето, и они неаккуратные.
  
  “Что-то пришло”, - говорит он. “Что-то, что…Что ж, это хорошая точка перехода, Бет. И мы чувствуем—”
  
  “Кто это ‘мы”?"
  
  “Высшее руководство считает, что пришло время взглянуть на ситуацию по-новому”.
  
  Слова, кажется, повисают в тишине. Все слышали их, не так ли?
  
  “Что пришло?” - Спрашиваю я низким голосом.
  
  “Я не могу вдаваться в подробности”.
  
  “Это мое дело. Моя цель.”
  
  “Бет—”
  
  “Это был еще один перехват?”
  
  Перехваты - это все в этой работе. Они ключевые, как бы мало их ни было и как бы далеки они друг от друга. Извлечено из зашифрованного канала между Вашингтоном и Тегераном, между главой Сил Кудс в США и самим Резой Карими.
  
  Дейл ничего не говорит.
  
  Я смотрю мимо него, через проход. “Аннемари, было так?”
  
  Она оглядывается, переводит взгляд с меня на Дейла, беспомощно пожимает плечами. Она знает, но не скажет, не будет противоречить своему боссу. Они все знают, все, кроме меня.
  
  “Ты не можешь этого сделать, Дейл”. Ты не можешь предать меня вот так.
  
  “Это уже сделано. Мы удалили ваши доступы ”.
  
  Эти слова оглушают меня и заставляют замолчать. Я даже больше не вижу, что происходит в моем случае?
  
  Вот почему мой значок не сработал у двери хранилища, не так ли? Вот почему они убирают мой стол вместо меня. Мне больше не разрешается прикасаться к большей части того, что здесь есть: к сырым разведданным, к отчетам, которые я написал. Это все разрозненная информация, эти разведданные, которые даже более секретны, чем совершенно секретно, и теперь они вычеркнули меня из нее. Кто-нибудь уберет все эти бумаги, разорвет их, сожжет и отправит меня восвояси с тем, что осталось.
  
  Нет. Если в моем случае что-то происходит, мне нужно знать. Я снова оглядываюсь, на этот раз почти в панике. Компьютер на моем столе выключен; в любом случае, у меня больше не было бы доступа к нужному контенту. Белая доска—
  
  Я оборачиваюсь, смотрю назад, на огромную белую доску, висящую на задней стене офиса. Наше место для мозгового штурма, место, где аналитики записывают ключевую информацию, о которой должны знать другие, чтобы собрать информацию других аналитиков, особенно для неясной информации. Отправная точка для обсуждения.
  
  Я помню ясно, как день, когда я в первый раз что-то там написал. Фраза, которую мы подхватили в перехвате, та, что зажгла мою страсть к этому делу, с тех пор преследует меня. Причина, по которой я никогда не бросал дело и никогда не брошу, пока не разыщу Соседа.
  
  Используй детей.
  
  Теперь в центре доски появилась новая фраза. Красный маркер для сухого стирания, чей-то почерк. На самом деле это может быть о любом случае, но это не просто любой случай. Это мое дело. Я чувствую это. Я знаю.
  
  Тупик.
  
  “Что было дальше?” - Спрашиваю я, мои глаза все еще прикованы к словам, хотя я знаю, что он мне не скажет.
  
  Тупик. Код для чего-то. Может быть, группа новобранцев соседа. Или сеть сотрудников, которые работают над JWICS. Или многосторонний способ проникновения в сеть, уничтожающий один “дом” за другим.
  
  Что бы это ни было, это может быть ключом к тому, чтобы мы нашли Соседа. И если это написано на доске, то непонятно.
  
  Во всяком случае, для них. Может быть, это было бы не для меня.
  
  “Бет, тебе нужно уйти”.
  
  “Что еще там говорилось? Что еще мы собрали?”
  
  “Бет”. В его тоне теперь есть нотка предупреждения, почти как невысказанная угроза. Охрана может быть здесь в одно мгновение, если кто-то позвонит. Я больше не собираюсь ничего выяснять, и я это знаю.
  
  “Это ошибка, Дейл. Никто не заботится об этом деле так, как я ”.
  
  “Я знаю”, - говорит он, на этот раз мягко. “Но пришло время для новой главы. Для дела и для тебя”.
  
  “Я не хочу новую главу”. Слова звучат болезненно, жалко.
  
  “Мне жаль, Бет. У тебя нет выбора”.
  
  
  —
  
  Тупик.
  
  Я не могу выбросить эти слова из головы. Они застряли там, разъедая меня. Я всегда знал все, что нужно знать о соседе. Тот факт, что там что-то есть, что-то новое, и я не знаю, что это такое, это невыносимо.
  
  Они сказали мне уйти, отправиться домой, начать все сначала в школе Кента на следующей неделе. Но я не могу пойти, пока нет. Не могу позволить этому уйти, и не буду.
  
  Я сажусь на одну из скамеек вдоль дорожки от входа до парковочных мест. Постоянный поток людей уходит на весь день — ранние пташки, без сомнения; те, кто за своим столом к семи утра, кто уже отработал целых восемь часов.
  
  Аннемари должна скоро присоединиться к ним. Она выходит за дверь каждый день к четырем, чтобы забрать свою дочь в детский сад.
  
  Я слежу за своими часами, а другой - за пешеходным движением. Подожди четыре, подожди ее.
  
  Наконец-то я вижу ее, идущую одну, часть потока.
  
  Я наблюдаю за ней, когда она приближается. Встаньте, когда она подойдет ближе. Движение привлекает ее внимание. Она видит меня, и выражение ее лица меняется. Запинается, почти. Она не сбивается с шага, но слегка меняет траекторию, удаляясь от меня по дуге.
  
  Не имеет значения. Я иду к ней, иду в ногу рядом с ней.
  
  “Что ты все еще здесь делаешь?” - спрашивает она на ходу. Не смотрит на меня, не замедляет шаг.
  
  “Что ты думаешь?”
  
  “Я не могу говорить с тобой об этом, Бет”.
  
  “Просто скажи мне, что это было. Это был перехват, верно? Что там было написано?”
  
  Она коротко качает головой. Все еще не поворачивается ко мне лицом.
  
  “Пожалуйста, Аннемари. Ты должен сказать мне ”.
  
  У нее есть другие цели, за которые она отвечает, но она знает это дело. Мой случай. Точно так же, как я знаю ее. Мы подменяем друг друга на работе. Она прикрывает меня, когда меня нет дома, и наоборот — хотя в девяти случаях из десяти я тот, кто берет слабину. Она у меня в долгу. И она знает, насколько важно это дело, и как сильно оно меня волнует.
  
  Если кто-то и собирается поговорить со мной, то это она.
  
  Она продолжает идти, глядя вперед, не говоря ни слова. Сворачивает направо, вниз по ряду машин.
  
  Я следую за ней. “Что, если это может привести нас к Соседу?”
  
  Она подходит к своей машине — черному Prius— и, наконец, останавливается. Теперь она выглядит неуверенной, как будто я достучался до нее.
  
  “Что, если это тот прорыв, которого мы ждали?” Я спрашиваю. Мой голос звучит так, будто я умоляю. Я чувствую, что умоляю.
  
  Она открывает рот, чтобы заговорить, снова закрывает его. Она как будто спохватывается, переосмысливает. Ее глаза сверлят мои.
  
  “Забудь об этом, Бет”, - наконец говорит она. В ее голосе, в ее взгляде есть нотка предупреждения.
  
  Прежде чем я успеваю ответить, она отворачивается, садится в машину. Заводит двигатель, трогается с места. И я стою там перед пустым парковочным местом, наблюдая, как она уходит, оставшись с большим количеством вопросов, чем ответов.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ДВА
  
  Я еду домой коротким путем в оцепенении. Мимо школы Лэнгли, где окончили школу все трое детей. Мимо Лэнгли-парка, где Тайлер столько лет играл в Малой лиге. В наш район, Лэнгли Оукс. Все вокруг здесь носит название самого известного Лэнгли из всех: штаб-квартира ЦРУ. И действительно, почти у каждой семьи по соседству есть какая-то связь с Агентством.
  
  Местоположение было одним из самых привлекательных для нас, когда мы впервые переехали сюда. Меньше десяти минут на дорогу для меня и всего двадцать в город для Майка. Мы превысили наш бюджет, чтобы купить это место, но это было одно из лучших решений, которые мы когда—либо принимали - и это тоже окупилось, когда стоимость недвижимости взлетела до небес.
  
  Я медленно пробираюсь по окрестностям. Мимо пруда; сегодня никаких признаков уток. Мимо пешеходов и байкеров, на подъездных дорожках играют в баскетбол.
  
  Когда мы только въехали, я не думал, что мы когда-нибудь уедем. Но дом слишком велик для нас двоих; мы поняли это, когда он начал пустеть, когда уехал Обри, а затем и Кейтлин. Нам больше не нужны первоклассные школы или гигантский задний двор и все сопутствующее этому содержание. Сначала мы планировали продать дом через год, после окончания школы Тайлером. Но запасы невелики, а цены высоки. Другие дома по соседству продавались за безбожные суммы, вдвое или даже втрое превышающие те, которые платили владельцы, когда дома были впервые построены. Мы не знали, был ли это пузырь, который вот-вот лопнет, и мы не хотели так рисковать.
  
  Тем не менее, я не хотел продавать дом — или даже готовить его к продаже — пока Тайлер не уедет в колледж, поэтому наш план состоял в том, чтобы подождать до осени. Наш риэлтор, Роберт, отговорил нас от этого. Сказал, что мы получим гораздо больше, если сможем перечислить к середине лета. Мы хмыкали и хохотали — а потом заторопились. Появился на рынке в июле.
  
  В тот день, когда дом был зарегистрирован, у нас появилось предложение, которого никто не видел. Полная запрашиваемая цена.
  
  Сначала это показалось странным, но Роберт объяснил, что семья уехала из города на продолжительные летние каникулы. И они прислали записку, написанную Мэдлин. Когда мы увидели фотографии тупика, мы поняли: это идеальное место для воспитания наших троих детей ....
  
  Мы подписали контракт, затем договор аренды на шесть месяцев на аренду таунхауса в Маклине, недалеко отсюда. Мы собираемся продать дом, используя наличные для крупного первоначального взноса за новый. Что-то близко отсюда, потому что здесь проходит наша жизнь, где находятся все наши друзья: наши соседи, наши коллеги, родители друзей наших детей, с которыми мы сблизились за эти годы. Может быть, мы найдем выгодную сделку осенью или подождем чего-то идеального следующей весной. Но в этом случае нам не нужно спешить.
  
  Грузчики прибудут завтра. Закрытие на следующий день после этого. Все сложилось к лучшему.
  
  Я уже нахожусь на задворках квартала, на последней улице, Ривервью Драйв. Я поворачиваю налево.
  
  Я медленно еду по улице и заезжаю на нашу подъездную дорожку, паркуюсь там, так как гараж полон коробок.
  
  Затем я выхожу из машины, иду к входной двери. Откройте его и, поколебавшись, оглянитесь на улицу. Идеальные дома во всех направлениях. Тихий, безмятежный.
  
  Здесь всегда было так уютно. Всегда успокаивай меня.
  
  Теперь, однако, что-то кажется не так. Я чувствую себя выбитым из колеи.
  
  Забудь об этом, Бет.
  
  Я все еще слышу слова Аннемари, все еще вижу выражение ее глаз. Я не знаю, что она имела в виду под этим. Может быть, вообще ничего.
  
  Я открываю дверь и захожу внутрь, и старая пословица проносится у меня в голове, непрошеная, необъяснимая.
  
  Если это кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, то, вероятно, так оно и есть.
  
  
  —
  
  Я закрываю за собой дверь, задвигаю засов. Щелчок замка, кажется, отдается эхом в тишине. Каждый звук, кажется, отдается эхом в последнее время. Большая часть ковриков исчезла, пожертвована; большая часть мебели тоже. В конце концов, мы сокращаем штат. Декор упакован, полки пусты. Это единственное, чего я не ожидал, не помнил с того момента, как мы переехали. Когда в доме так пусто, так стерильно, мало что может поглотить шум.
  
  Я захожу на кухню. Столешницы пустые, вся бытовая техника упакована. Шкафы очищены, посуда в коробках. Кладовка пуста, за исключением нескольких бумажных тарелок и одноразовых стаканчиков, немного пластиковой посуды. Мы уже неделю питаемся едой на вынос.
  
  На встроенном столе в углу стоит единственная бутылка вина — пино гриджио, мое любимое — и модный штопор, наш подарок новым владельцам.
  
  “Откуда ты знаешь, что им понравится этот?” - Спросил Майк, поднимая бутылку. “Может быть, нам стоит оставить красный”.
  
  “Им это понравится”, - сказал я.
  
  “Но откуда ты знаешь?”
  
  Я пожал плечами. “Потому что они такие же, как мы. Потому что она такая же, как я ”.
  
  “Ты ее не знаешь”.
  
  “У меня просто есть предчувствие. Кроме того, это вино. Разве мы не оценили бы вино — любое вино — когда мы переехали?”
  
  Я смотрю на бутылку. Затем, внезапно, я подхожу и беру бутылку, срезаю фольгу с горлышка, кладу штопор сверху, начинаю закручивать. Я могу купить для них новую бутылку завтра.
  
  Я наливаю щедрую порцию в прозрачный пластиковый стаканчик из кладовой, делаю глоток, затем еще один, побольше.
  
  Прости меня, Бет. Я не могу сказать вам то, что вы хотите знать.
  
  Пришло время для новой главы, Бет.
  
  Я подхожу к раковине и смотрю из кухонного окна во двор, на широкое пространство травы, ведущее к забору, на лесистую местность за ним. Отсюда не видно, но река примерно в полумиле отсюда. Я иногда ходил туда, когда дети были маленькими. Там есть поляна, где она изгибается; детям нравилось играть на больших камнях, бросать камни в стремительную воду. Иногда мы проходили еще полмили вдоль берега реки, пока не приходили в Лэнгли-парк.
  
  Я делаю еще глоток вина и сосредотачиваюсь на той части двора, где раньше стоял детский игровой набор. Я почти вижу деревянные балки; три качели, расположенные бок о бок; волнистую зеленую горку; крепость наверху. А вот и Тайлер в образе мальчика, в его пиратском костюмчике. Я улыбаюсь при виде него. Он наверху лестницы, смотрит в телескоп—
  
  Скрежет ключа в замке входной двери привлекает мое внимание. Я моргаю — игровой набор исчез — и неохотно поворачиваюсь. Майк входит в дверь с коричневым бумажным пакетом, полным еды навынос в руке.
  
  “Привет”, - говорит он, заходя на кухню, и его взгляд опускается на почти пустой бокал вина в моей руке, открытую бутылку на столе. Он бросает на меня вопросительный взгляд. “Я думал, это для новых владельцев”.
  
  “Мне это нужно больше, чем им”.
  
  “Бет”. Он использует этот упрекающий тон, тот, который сводит меня с ума.
  
  Я допиваю последний глоток, просто потому что.
  
  Он ставит коричневую сумку на остров, достает пластиковый контейнер, затем другой. Паста от Antonio's. “Ты воспринимаешь это тяжелее, чем я думал”.
  
  “Принимаешь что тяжелее, чем ты думал?”
  
  “Тайлер. Ухожу.” Его брови хмурятся, и он бросает на меня обеспокоенный взгляд.
  
  Конечно, Тайлер.
  
  “На работе все в порядке?” он спрашивает.
  
  “Меня выбрали на новую должность”. Я опускаюсь на один из барных стульев.
  
  “О?” - спросил я.
  
  “Обучаю новых аналитиков”.
  
  “Я не понимал, что это было чем-то, что ты хотел сделать”.
  
  “Я не хочу”.
  
  Над нами повисает неловкое молчание.
  
  “Тогда ты отказался от этого?” он наконец спрашивает.
  
  “Я не могу”.
  
  Он медленно садится на табурет на другом конце острова. “Почему? Что происходит, Бет?”
  
  “Мое дело”. Я смотрю на пустой пластиковый стаканчик в своих руках. “Просто не было перерыва”.
  
  Это кажется разумным способом выразить это. И это настолько подробно, насколько я могу получить. Майк точно не знает, чем я занимаюсь. Он знает, что я работаю в контрразведке. Что я работаю в Иране. Что я сосредоточен на одной конкретной цели и одной под цели. Но это все. Это все, что ему нужно знать, все, чем мне разрешено поделиться.
  
  “Они думают, что пришло время взглянуть на все по-новому”, - добавляю я. Я слышу горечь в своем голосе.
  
  “О, Бет. Я знаю, как усердно вы работали над этим делом. Мне жаль, что у нас ничего не получилось ”.
  
  Я киваю. Я все еще не смотрела на него снизу вверх. Я сосредоточен на каплях вина, оставшихся на дне пластикового стаканчика.
  
  “Преподавать будет не так уж плохо, не так ли?”
  
  На самом деле так и будет. И дело не в обучении. С преподаванием я могу справиться. У меня вырвали то, что я хочу делать. Это быть вынужденным отпустить что-то, что было такой важной частью моей жизни, когда я не готов.
  
  “Это просто слишком много сразу”, - говорю я. “Тайлер. Это. Переезд.”
  
  Такое заявление, которое, надеюсь, положит конец этой теме, потому что я больше не хочу об этом говорить.
  
  “Кстати об этом”, - говорю я, пытаясь сменить тему. “Переезд. Думаю, теперь мы можем поговорить о новом месте. ”
  
  Когда мы впервые решили внести дом в список на лето, у меня было одно условие: я не хотел начинать поиск дома — или даже говорить о поиске дома — пока Тайлер не уедет в колледж. Спешки не было; у нас была аренда на шесть месяцев. И я хотел, чтобы мы все наслаждались этими последними несколькими месяцами в нашем доме, не сосредотачиваясь на том, что будет дальше. Майк согласился, и мы придерживаемся этого.
  
  Он наклоняется вперед, опираясь предплечьями на гранит, сцепив руки. “Мы действительно делаем это, Бет?”
  
  “Что делаешь?”
  
  Он выдерживает мой взгляд, ничего не говорит, затем отводит взгляд. “Мы можем поговорить об этом в другой раз”.
  
  Меня охватывает беспокойство. Я понимаю этот взгляд, эти слова. Двадцать пять лет брака сделают это, я думаю. “Нет. Мы можем поговорить об этом сейчас ”.
  
  Он качает головой.
  
  “Мы действительно что делаем?”
  
  “Я не говорю об этом сейчас”.
  
  Беспокойство переросло во что-то другое, во что-то тяжелое, во что-то реальное. “Потому что это новости, которые я не хочу слышать”, - говорю я. “Потому что вы не можете доставить это сразу после того, как я скажу вам, что меня, по сути, понизили в должности”.
  
  “Давай просто обсудим это в другой раз”.
  
  “Ты не знаешь, останемся ли мы вместе”.
  
  Я произношу эти слова, и в наступившей тишине я жалею, что сделала это. Или, может быть, я просто хочу, чтобы они были ненастоящими. Что Майк откажет им.
  
  Но он этого не делает. Он удерживает мой взгляд, изучает мое лицо. “Наши отношения - дерьмо, Бет. Не делай вид, что это сюрприз.”
  
  “И мы собираемся работать над этим”.
  
  “Я не думаю, что там достаточно того, с чем можно работать”.
  
  Слова жалят так, как может жалить только правда. “Аренда станет для нас новым началом”.
  
  “Я не собираюсь сдавать квартиру”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Я подписал договор аренды на квартиру”.
  
  Это как один удар за другим. Как будто это какой-то дурной сон. “Когда ты собирался сказать мне это? Почему ты не сказал мне?”
  
  “Потому что я не хотел, чтобы последние дни Тайлера дома были связаны с этим. Я хотел, чтобы у него все было как можно более нормально ”.
  
  По той же причине, по которой я не хотел охотиться за домом. Почему мы перенесли переезд и закрытие до тех пор, пока не ушел Тайлер. Сохраняйте все как можно более нормальным до последнего момента.
  
  Я не знаю, что и думать. Я знаю, что наши отношения ужасны. У нас больше нет ничего общего, кроме детей. Страсть давно прошла. Мы как соседи по комнате, а не супруги. Родители, а не пара.
  
  Но мы собирались поработать над этим. Мы сказали, что будем работать над этим. Когда мы столкнулись с последним тяжелым периодом много лет назад, когда мы впервые бросили слово "развод" в особенно ожесточенной борьбе.
  
  Мы не можем, тихо сказал Майк на следующее утро. Он избегал зрительного контакта, когда говорил это. Нам нужно больше стараться.
  
  И мы это сделали. По крайней мере, я думал, что мы сделали. Драки прекратились. Безразличие заняло место страсти — в спорах и в жизни. Мы пытались не обращать внимания на ошибки, которые раньше сводили друг друга с ума, или, по крайней мере, молчать о них. Мы находили способы компромисса, когда наши приоритеты и предпочтения расходились — в основном, занимаясь своими делами.
  
  Мы обрели мир, отдалившись друг от друга.
  
  Как я мог этого не предвидеть? До сих пор я мог бы поклясться, что это не происходило за пределами романов и фильмов. Один партнер ошеломлен разрывом отношений. Но вот я был слеп к правде прямо передо мной.
  
  “Значит, это все?” Я говорю. Я никогда не думал, что это будет конечным результатом. Не думаю, что я когда-либо действительно верил, что мы исправим наши отношения, что они будут такими, как раньше, но я думал, что мы найдем новую норму. Что мы были бы довольны просто быть.
  
  “Это не значит, что мы никогда больше не увидим друг друга. У нас всегда будут дети. Мы всегда будем частью жизни друг друга. Мы просто ... я думаю, нам лучше порознь. И я думаю, что сейчас самое подходящее время для нового старта ”.
  
  “Новая глава”, - говорю я с горечью.
  
  “Да”, - говорит он, затем спохватывается. “Бет—”
  
  “Когда начинается ваша аренда?”
  
  “Это уже произошло”.
  
  “Так ты остаешься там на ночь?”
  
  “Если ты этого хочешь”.
  
  “Я верю”.
  
  Я соскальзываю с табурета, направляюсь к столу. Тянусь за бутылкой вина и медленно наполняю мою чашку, стоя к нему спиной.
  
  “Бет?” - спрашивает он.
  
  Я ставлю бутылку, но не поворачиваюсь. Я не хочу, чтобы он видел слезы в моих глазах.
  
  “Мне очень жаль”.
  
  Я ничего не говорю, стою к нему спиной и, наконец, слышу, как его шаги покидают комнату. Неестественно громкий, отдающийся эхом в пустоте. Когда я поворачиваюсь, его уже нет. В фойе пусто.
  
  “Мне тоже жаль”, - тихо говорю я.
  
  
  —
  
  Я до сих пор помню, как в первый раз открылась входная дверь, когда я впервые переступил порог нашего дома.
  
  “Это идеально”, - сказал я Майку.
  
  По правде говоря, я уже знал, что это идеально. Это был район, который мы хотели, и именно такой участок, на который мы надеялись: конец тупика, позади деревьев. Я уже принял решение, но, увидев это лично, решил сделку.
  
  Он вошел и встал рядом со мной, рассматривая это. Мы были в фойе, и наши глаза были прикованы к большой комнате прямо перед нами: больше, чем вся наша первая квартира, наполненная естественным светом, с огромными окнами, выходящими на лес, красивым каменным камином. Все было открыто, свежо и ново, чистый холст, умоляющий о том, чтобы его украсили.
  
  “Это что-то, не так ли?” - Сказал Роберт, входя следом за нами.
  
  “Это красиво”, - сказал я. Я шагнул вперед, в центр большой комнаты. Кухня была чуть левее, открытая и соединенная, огромный остров в центре, тонны шкафов, сверкающая бытовая техника.
  
  “Здесь так много места”, - сказал я. Мы переезжали из таунхауса, слишком маленького для нас пятерых, со слишком большим количеством лестничных пролетов. Здесь у каждого из детей была бы своя спальня и игровая комната вдобавок ко всему. И это было в тени Лэнгли, максимум в десяти минутах езды. Поездка Майка на работу тоже была бы короче; у нас обоих было бы больше времени с детьми.
  
  Нам было хорошо в таунхаусе, когда там были только девочки; может быть, тесно, но это работало. Государственные школы были ужасны, но у нас был Обри в частной, и наша ипотека была низкой. Но при мысли о троих в частных школах и доме, который едва вмещал нас четверых, не говоря уже о пятерых, мы знали, что должны уехать.
  
  Мы всегда знали, что таунхаус не был нашим вечным домом; мы годами копили на следующий первоначальный взнос. Лэнгли Оукс был идеальным: отличное расположение, отличные школы. Но к тому времени, когда мы начали поиски, после рождения Тайлера, все приличные участки были куплены. Их осталось совсем немного, слишком близко к линиям электропередач, на слишком оживленных дорогах.
  
  Проходили месяцы, а мы так и не нашли ничего подходящего. Наверное, потому, что я всем сердцем привязался к этому району. А потом позвонил Роберт. Покупатель отказался от покупки в Лэнгли-Оукс. Проблемы с финансированием. Дом был полностью построен, готов к эксплуатации.
  
  “Хочешь посмотреть на верхний этаж?” - Спросил Майк.
  
  “Конечно”.
  
  Роберт зашел в столовую, чтобы позвонить, и мы с Майком поднялись по изогнутой лестнице, только мы вдвоем, наши шаги отдавались эхом. Сначала направо, в две большие комнаты в конце коридора, с общей ванной комнатой. “Обри и Кейтлин”, - пробормотала я.
  
  Мы вошли в комнату, которая должна была стать следующей для Тайлера. Та, что ближе к главной спальне, с собственной ванной комнатой. Планировка этажа была как раз подходящей для нашей маленькой семьи. У девочек было свое личное пространство, и Тайлер был бы достаточно близко, чтобы нам даже не понадобился монитор. Я не мог сдержать улыбку, расползающуюся по моему лицу.
  
  Майк обнял меня, прижался своим телом к моему. “Ты счастлив?”
  
  “Такой счастливый”.
  
  Затем он поцеловал меня, долго и медленно.
  
  “Начало нашей следующей главы”, - сказал он, когда наконец отстранился, его руки все еще обнимали меня за талию. “Место, где мы состаримся вместе”.
  
  “Я не хочу думать о старости”.
  
  Он улыбнулся и уткнулся носом в мою шею, посылая дрожь по моему позвоночнику. “Тогда просто думай об этом как о месте, которое мы будем любить всю оставшуюся жизнь”.
  
  Я улыбнулась, чувствуя, что жизнь не может быть более совершенной. “Это больше похоже на правду”.
  
  
  —
  
  Шаги эхом отдаются на лестнице, а затем Майк выходит из-за угла с спортивной сумкой в руке. Он останавливается в фойе.
  
  “Я вернусь завтра”, - говорит он. “Первым делом. До приезда грузчиков.”
  
  “Хорошо”.
  
  Он выглядит так, будто собирается сказать что-то еще, или думает, что должен сказать что-то еще. Но мне больше нечего сказать, на самом деле. Он грустно улыбается мне, кивает и направляется к двери. Тянется к ручке, открывает ее. Оборачивается в последний раз.
  
  “Ты в порядке, Бет?”
  
  “Я в порядке”.
  
  Еще один кивок, и затем он выходит на улицу, закрывает за собой дверь.
  
  Я смотрю на дверь. Затем я медленно подхожу к эркеру в гостиной. Посмотри на улицу. Смотрите, как его машина сдает назад по нашей подъездной дорожке, останавливается, затем разгоняется, на этот раз вперед. Я смотрю, как он выезжает из тупика, мимо дома Джима, мимо дома Пателей. На перекрестке он поворачивает налево, затем исчезает из виду. Все снова тихо.
  
  Мне должно быть грустно. Обезумевший. Злой. Что-то.
  
  Я вообще ничего не чувствую.
  
  
  —
  
  Я остаюсь у окна, наблюдая за пустой улицей, лишенной эмоций. Мой муж только что ушел. Моему браку приходит конец. И мне все равно.
  
  Я думаю не о нем. Или мы. Это из-за соседа.
  
  Там что-то есть, какая-то информация, о которой я не знаю.
  
  И мне нужно выяснить, что это такое. Если это приведет меня к моей цели.
  
  Еще не слишком поздно. Это не похоже на мой брак, на тот медленный и неуклонный упадок, от которого в глубине души я знаю, что мы не сможем отползти. Это только что произошло. Я могу это исправить.
  
  От этого зависит так много. Все зависит от этого. Если Реза Карими использует Соседа, чтобы взломать JWICS, все кончено. Все наши разведданные будут направляться прямиком в Иран. Это абсолютно наихудший сценарий. И я мог бы это предотвратить.
  
  Я достаю телефон из заднего кармана, нахожу номер Аннемари в списке контактов. Нажмите отправить.
  
  Один звонок, затем другой. И еще один.
  
  Голосовая почта.
  
  Я заканчиваю разговор, смотрю на экран. Она увидела, что это я, не так ли? Вот почему она не ответила.
  
  Отлично. Она не хочет разговаривать. Во всяком случае, не прямо сейчас.
  
  Я убираю телефон обратно в карман и снова сосредотачиваюсь на улице снаружи.
  
  Я найду информацию, которую ищу, так или иначе.
  
  Я не могу сделать детей снова молодыми. Не могу убедить Майка, что у нас есть то, чего у нас нет — и не уверен, что хотел бы, в любом случае.
  
  Но этот случай — этот случай отличается. Это то, что я могу изменить.
  
  Я близок к тому, чтобы найти соседа. Я чувствую это. Возможно, у меня нет доказательств, возможно, у меня нет конкретных зацепок, но внутреннее чувство чего-то стоит. Я был на хвосте у Резы Карими двадцать лет. Я прослушал все, что мы перехватили, что он говорил о соседе, и я знаю это: что-то изменилось. Что-то изменилось в его голосе в последнее время. Он напуган.
  
  Предстоящие месяцы будут иметь решающее значение для успеха The Neighbor.Собственные слова Карими, сказанные в начале лета. Я верю всем своим сердцем, что он знает, что мы его раскусили. Он знает, что мы близки с Соседом.
  
  Я близко.
  
  Я должен быть.
  
  Потому что прямо сейчас у меня больше ничего нет.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ТРИ
  
  Стук в дверь. Это пугает меня, возвращает в настоящее. Я понимаю, что смотрю на пустой тупик, на темнеющее небо. Как долго я здесь стою?
  
  Еще один стук. Я подхожу и открываю дверь. Вот Элис, в одной руке бутылка моего любимого пино гриджио, в другой шезлонг. Она слегка приподнимает стул, улыбается мне. “В память о старых временах?”
  
  
  —
  
  Солнце медленно опускалось к тому времени, когда наш фургон, наконец, выехал на улицу, удаляясь от нашего дома. Девочки наблюдали из эркера, ожидая.
  
  “Он исчез”, - крикнула Кейтлин.
  
  “Теперь мы можем выйти на улицу?” - Спросил Обри.
  
  Я вошел в комнату с Тайлером на бедре, выглянул в окно и увидел задние огни грузовика на дороге. Улица перед домом была пуста. “Конечно”.
  
  Девочки выскочили из парадной двери, с ликованием пробежали по лужайке перед домом, кружась кругами. Мы с Майком последовали за ним, и я опустил Тайлера на землю, наблюдая, как он ковыляет вокруг, наклоняется, чтобы рассмотреть травинку. Майк обнял меня, притянул ближе. “Мы здесь. Все переехали”.
  
  “Наконец-то”.
  
  “Мама, папа, можно нам покататься на велосипедах?” - Спросил Обри.
  
  Мы с Майком встретились глазами, этот вид бессловесного разговора, который мы усовершенствовали с тех пор, как стали родителями, и я пожала плечами. “Еще немного дневного света”.
  
  К счастью, велосипеды были легко доступны в гараже, и вскоре обе девушки были в шлемах и катались на велосипедах по кругу, с рулей свисали яркие ленты. Майк и я стояли в конце подъездной дорожки с Тайлером, наблюдая.
  
  Ночь была теплой, небо расцвечено розовыми и апельсиновыми прожилками, все тихо, никакого уличного шума, к которому мы привыкли в таунхаусе. Только веселая болтовня девочек, скрип тренировочных колес по асфальту, а затем приятный звон колокольчика, того, что прикреплен к велосипеду Обри.
  
  Сразу же, как будто вызванная звонком, входная дверь соседнего дома распахнулась, и двое детей выбежали на лужайку перед домом, девочка и мальчик, примерно того же возраста, что Обри и Кейтлин, может быть, немного старше. Они побежали прямо к маленьким велосипедам, лежащим в траве.
  
  Женщина вышла позади них и быстро пересекла лужайку, ее глаза были устремлены на Майка и меня, ее рука была поднята в приветствии. Она была невысокого роста, сложена как спортсменка и одета в спортивную одежду, с коротко остриженными волосами и дружелюбным лицом. “Вы, должно быть, новые соседи”, - сказала она, подходя. “Я Элис. Элис Кейн.”
  
  “Я Бет”, - сказала я. “А это Майк. Мы Брэдфорды”.
  
  Она посмотрела на Тайлера и улыбнулась. “Сколько лет малышам?”
  
  “Шесть, четыре и один”.
  
  “О, это замечательно. У нас тоже трое. Пайпер и Пакстон семь и пять.” Она указала на детей на лужайке, которые пристегивали шлемы. “И наш младший, Престон, один”.
  
  Входная дверь в их дом снова открылась, и оттуда вышел мужчина, неся на бедре малыша. Он был высоким и широкоплечим, и даже на расстоянии я мог сказать, что в нем чувствовалась особая уверенность. “Новые соседи”, - сказал он, приближаясь. “Мы с нетерпением ждали встречи с вами. Я Чарльз.”
  
  Майк представил нас, когда я украдкой взглянула на улицу. Теперь все четверо детей постарше катались по кругу. Наши девочки улыбались от уха до уха. Чарльз посадил Престона — пухлого маленького мальчика со светлыми кудряшками — на траву рядом с Тайлером. Двое настороженно посмотрели друг на друга.
  
  “Чем ты занимаешься по работе?” - Спросила Элис.
  
  “Правительство”, - сказал я. Мой стандартный ответ. Я не работал под прикрытием, поэтому мне разрешили рассказывать людям, где я работаю, но на это смотрели неодобрительно. В округе Колумбия “правительство” обычно понималось как код для чего-то деликатного, о чем я не хочу говорить. Большинство людей просто приняли ответ и пошли дальше.
  
  Она одарила меня понимающей улыбкой. “Чарльз - это тоже ”правительство"." Она использовала воздушные кавычки. “Он из ЦРУ”.
  
  “Элис”, - упрекнул Чарльз. Он был таким высоким, а она такой низенькой, что ему приходилось смотреть вниз, чтобы заговорить с ней.
  
  “Мы соседи”, - сказала она ему. “В конце концов, мы все узнаем эти вещи друг о друге, не так ли?”
  
  “Я тоже из Агентства”, - сказал я.
  
  “О?” - спросил я. Сказал Чарльз. “Какая часть?”
  
  “CIC. Ты?”
  
  “КТК”.
  
  Я взглянул на Майка, который выглядел немного озадаченным аббревиатурой. “Контртеррористический центр”.
  
  “Чем ты занимаешься?” Спросила его Элис.
  
  “Я юрист”.
  
  “Ах да? Я тоже. Какого рода?”
  
  “Договорное право. Салливан и Малхерн. Ты?”
  
  “Хорошая фирма! Я из окружного прокурора. Где ты учился в юридической школе?”
  
  “Стэнфорд. Ты?”
  
  “Йельский университет”.
  
  “Лиги плюща. Так что ты, должно быть, погрязла в долгах по студенческому кредиту, как и моя жена, ” сказал Чарльз, обнимая ее.
  
  Элис закатила глаза. “Он любит постоянно напоминать мне об этом”.
  
  “Просто каждый месяц, когда мы вносим платеж”. Он подмигнул ей.
  
  “На самом деле, Майку повезло”, - сказал я. “Его родители оплатили его дорогу”.
  
  “В основном,” поправляет он, улыбаясь мне.
  
  “Черт. Повезло - это мягко сказано”, - сказала Элис.
  
  Звук открывающейся двери гаража из дома по другую сторону от нашего привлек мое внимание. Две маленькие девочки выбежали на подъездную дорожку. За ними следовала женщина с садовым креслом в одной руке, бутылкой вина и набором прозрачных пластиковых стаканчиков в другой. У нее была широкая улыбка, пышные волосы и — я сразу понял — яркая личность.
  
  “Наши новые соседи!” - сказала она, подходя и протягивая руки. На ней было яркое платье цвета фуксии с узором, массивные ботинки и массивные украшения, и она выглядела почти легкомысленно. “Я Дезире Джонсон. Все зовут меня Дес ”.
  
  “Бет Брэдфорд”, - сказал я. “Так приятно с вами познакомиться”.
  
  Элис взяла пакет со стаканами и бутылкой — что-то белое и холодное с завинчивающейся крышкой — и Дес пинком отодвинул ее стул, поставив его на улицу. “Никаких стульев сегодня вечером?” - спросила она Элис.
  
  “Я заберу их”, - сказал Чарльз и направился по подъездной дорожке к гаражу.
  
  “Мы обычно сидим здесь и смотрим, как играют дети”, - сказала мне Элис.
  
  “Еще детишки”, - сказал Дес, глядя на улицу. “Мне это нравится”.
  
  “Джада и Жасмин того же возраста, что и твои девочки”, - сказала мне Элис, наливая вино в один из пластиковых стаканчиков, а затем передавая его мне.
  
  “Ты шутишь”, - сказал Дес.
  
  “Насколько это удачно?” Сказал я с улыбкой.
  
  “Откуда ты переехал?” - Спросил Дес. Элис протянула ей второй кубок вина, затем начала наливать третий.
  
  “Недалеко. Александрия.”
  
  “Дай угадаю — лучшие школы?”
  
  “Школы и пространство”.
  
  “Ну, это у тебя здесь есть. Чем ты занимаешься по работе?”
  
  “Правительство”.
  
  “Ах. Агентство?”
  
  Я был немного озадачен — снова — прямотой вопроса.
  
  Она, должно быть, заметила мой взгляд, потому что быстро добавила: “Лэнгли практически за углом. Я думаю, что в каждом доме на этой улице есть кто-то, кто там работает. В нашем доме это я ”.
  
  “Да, Агентство”, - сказал я, несколько успокоенный тем фактом, что я разговаривал с другим карьеристом из ЦРУ. “Я в CIC”.
  
  “Милый. Я в безопасности. Отдел полиграфа.” Она бросила взгляд на Майка. “И мой муж — Дэррил — он работает в ИТ. Частный сектор.”
  
  Чарльз вернулся с двумя садовыми стульями, раскрыл их и поставил рядом с Десом.
  
  “Проходи, садись”, - сказал он мне.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Я сидел весь день”. Он улыбнулся.
  
  Элис, Дес и я устроились на трех стульях. Что-то привлекло внимание Деса, когда она садилась. Я проследил за направлением ее взгляда и увидел, как из дома рядом с домом Кейнов, двумя дверями дальше, приближается другая женщина. Четвертый из четырех домов, расположенных в конце тупика. Она была стройной и белокурой, с длинными рыжими волосами, и она несла свой собственный стул.
  
  “Привет”, - сказала она, когда подошла ближе, одарив меня застенчивой улыбкой. “Я Эрин О'Мэлли”. Она была одета в облегающие черные брюки, черные туфли на плоской подошве и невзрачный коричневый топ. Никакой косметики, или совсем немного — я мог видеть россыпь веснушек на переносице. Далеко от ярко-розовых губ Деса и привлекающего внимание наряда; Эрин сразу показалась мне человеком, который хочет слиться с толпой.
  
  “Бет Брэдфорд. Приятно с вами познакомиться ”.
  
  “Я живу там”, - сказала она, констатируя очевидное, указывая на дом, из которого она вышла. Она выдвинула свой стул, поставила его рядом с Элис.
  
  “Они оба являются представителями в этой семье”, - сказал Дес, - “Эрин и Шон”.
  
  Эрин удивленно посмотрела на нее. Элис протянула ей кубок с вином.
  
  “Все в порядке”, - сказал Дес. “Она тоже из агентства. И она наша соседка.”
  
  “Я работаю на Ближнем Востоке”, - сказала Эрин. “Региональные проблемы. Шон работает в Управлении поддержки. Удобства.”
  
  “Я в CIC”, - сказал я. “Это только вы двое? Есть дети?”
  
  “Пока нет”. Она одарила меня еще одной застенчивой улыбкой. “Но, надеюсь, скоро”.
  
  Дети постарше оставили свои велосипеды, и все шестеро играли в пятнашки. Тайлер и Престон ковыляли по канаве, Тайлер радостно хлопал в ладоши, в то время как Майк стоял неподалеку, разговаривая с Чарльзом.
  
  Я болтал с новыми соседями, слушал счастливые крики играющих детей. Через некоторое время Дэррил подошел, чтобы присоединиться к нам. Он был сложен как полузащитник, носил бритую голову и раскатистый смех, быстро отпускал шутки. А потом присоединился и Шон, возвращаясь с пробежки. Он был стройным, молодым и тихим, как Эрин.
  
  Я наблюдал, как розовые и оранжевые полосы в небе превратились в пыльно-розовые, темно-фиолетовые. Когда чашки высохли, Элис достала новую бутылку и снова наполнила их. Не успел я опомниться, как обе бутылки исчезли, а уличные фонари зажглись.
  
  Я откинулся на спинку шезлонга и посмотрел на Майка, который стоял с Чарльзом, Дэррилом и Шоном, трое из них с бутылками пива в руках, Шон с бутылкой воды. Майк поймал мой взгляд, подмигнул, улыбнулся. Он выглядел таким довольным, каким я его никогда не видела.
  
  “Я думаю, вы, ребята, отлично впишетесь сюда”, - сказала Элис, наблюдая за мной.
  
  Я поверил в это. Я чувствовал, что это было то, где мы должны были быть, все это время. “Хорошо, потому что мы не уходим. Никогда больше не переезжай ”.
  
  Они с Десом рассмеялись, и Эрин улыбнулась.
  
  “Хотя, честно говоря, это действительно мило”, - сказал я.
  
  “Конечно”, - согласился Дес.
  
  Элис оглянулась и улыбнулась. “Это совершенство”.
  
  
  —
  
  Мы с Элис сидим на наших старых садовых стульях, проржавевших на стыках, ткань выцвела, на улице между нашими двумя домами. Мы держим пластиковые стаканчики с вином и смотрим на пустую улицу. Все спокойно.
  
  “Майк ушел”, - говорю я, не глядя на нее.
  
  “Я знаю. Он рассказал Чарльзу.”
  
  Я поворачиваюсь к ней. “Что?”
  
  “Он только что написал”.
  
  Типичная прямота Элис. Она не ходит вокруг да около. Никогда не было.
  
  Я делаю глоток вина. Это похоже на предательство, что Майк поделился новостями раньше, чем я смогла. Даже если Чарльз является его самым близким другом, точно так же, как Элис - моим.
  
  “Боже, прости меня, Бет”. Она морщит лоб, и я вижу искренность в ее глазах. Она не сильно изменилась за все эти годы. Те же короткие, без излишеств подстриженные волосы, то же атлетическое телосложение.
  
  Я пожимаю плечами. “Не похоже, что это полностью исчезло из левого поля”.
  
  Она кивает.
  
  “Я знал, что мы отдаляемся друг от друга. Просто ... я думал, мы собираемся поработать над этим ”.
  
  “Я знаю, что ты сделал”.
  
  Я делаю глоток вина, и она тоже.
  
  “Я помню, когда ты только въехал”, - говорит она. “Как вы были близки...” Она смеется и качает головой. “Помнишь, как мы впервые пригласили тебя в гости? Мелочи?”
  
  “Пустяки?”
  
  Я ломаю голову. Я помню, как мы впервые пошли к Кейнам. Они пригласили нас поужинать. Я помню, как примеряла несколько разных нарядов в своей спальне, отчаянно пытаясь произвести хорошее впечатление, не уверенная, будет ли это барбекю на заднем дворе или шикарный званый ужин, пригласили ли нас всех пятерых или они предполагали, что у нас будет няня. Если бутылка вина, которую мы приносили, была достаточно хорошей. Я стояла перед зеркалом в полный рост, разглаживая сарафан, когда Майк подошел ко мне сзади, обнял за талию, уткнулся носом в шею. Перестань волноваться, сказал он. Они будут любить тебя так же, как и я.
  
  “Ты не помнишь?” Она звучит недоверчиво.
  
  “Нет. Во всяком случае, не мелочи.” Я помню, как она открыла дверь в своей обычной тренировочной одежде, и они заказали пиццу. В конце концов, они были людьми нашего типа.
  
  “После того, как дети поели, мы усадили их перед каким-то фильмом Диснея, и мы вчетвером поиграли в какую-то дурацкую настольную игру для семейных пар в другой комнате. Я говорю "глупый”, потому что вы двое правильно ответили на каждый вопрос ". Она смеется. “Мы с Чарльзом поняли большинство из них неправильно”.
  
  Воспоминания нахлынули снова. Мы с Майком на диване, его рука обнимает меня, каждый из нас практически читает мысли другого, набирая очко за очком. Наблюдая, как Элис и Чарльз визжат и смеются каждый раз, когда у них что-то не так. Хихикающий, но втайне довольный. Мы, конечно, хорошо знаем друг друга, тихо сказала я, когда мы шли рука об руку домой в конце ночи.
  
  “Думаю, в отношениях есть нечто большее, чем просто хорошее знание друг друга”, - говорю я.
  
  “Я не это имела в виду”, - говорит она, выглядя огорченной. “Я просто имел в виду...” Она замолкает, кажется, нехарактерно для нее, не находя слов.
  
  “Ты не думал, что это так закончится”.
  
  “Нет, я этого не делал”.
  
  Машина сворачивает на нашу улицу, поворачивает налево на Ривервью, фары освещают нас. "Бьюик" Джима; мы знаем их всех. Всего шесть подъездных путей в этом направлении; мы вчетвером в конце тупика, а Джим и Патели дальше по улице.
  
  Патели - единственные в Ривервью, кто не является первоначальными владельцами, хотя они живут здесь уже почти десять лет. Они на пенсии, и они всегда держались особняком. Джим и Роуз тоже, и она скончалась несколько лет назад. Джим работает в Агентстве; я видел его в коридорах штаб-квартиры, хотя не могу сказать вам, чем он там занимается. Мы так и не узнали ни одну из семей так хорошо, как следовало бы.
  
  Машина сворачивает на подъездную дорожку, заезжает в гараж.
  
  Интересно, что бы он подумал, если бы увидел нас здесь внизу. Мы, наверное, выглядим сумасшедшими. Две женщины средних лет, сидящие на старых шезлонгах на пустой улице, пьют вино.
  
  Это было нормой на протяжении многих лет, когда дети были моложе. Мы собирались здесь с Десом, Эрин и нашими супругами, смотрели, как дети катаются на велосипедах или скутерах, или рисуют мелом на тротуаре. Вспоминаем наши дни, пьем вино, когда садится солнце и зажигаются уличные фонари.
  
  Со временем дети переросли мел, и самокаты, и велосипеды. После школы у них было домашнее задание, которое удерживало их дома, и множество внеклассных мероприятий. И, конечно, была неизбежная приманка экранов: планшеты, видеоигры, затем их собственные мобильные телефоны. Винные вечера переместились внутрь, вокруг кухонных островков, и становились все реже и дальше друг от друга — отчасти потому, что мы тоже были более заняты. Элис прошла свой путь до должности федерального судьи; Чарльз - глава CTC. Дес - старший эксперт по проверке на полиграфе; Дэррил - президент его компании. Эрин руководит командой в Управлении по делам Ближнего Востока, Шон руководит командой в Управлении поддержки, и вместе они руководят своей церковной молодежной группой на стороне. Майк близок к тому, чтобы стать партнером, а я именно там, где хочу быть в своей карьере — или был, пока меня не отстранили от моего собственного дела.
  
  Открывается еще одна дверь гаража, на этот раз из соседнего дома. Дес выходит на подъездную дорожку с шезлонгом и бутылкой вина в руке. Она подходит к нам, пинком отодвигает стул, смахивает паутину и ставит его с другой стороны от меня. “Я годами не открывала эту штуку”, - говорит она, садясь. Стул скрипит под ней. Она всегда была соблазнительной, но с годами эти изгибы стали намного мягче.
  
  “Майк ушел”, - говорю я. Это похоже на слона в комнате.
  
  “Я знаю”.
  
  Она тянется за бутылкой, которая уже открыта, снова наполняет мою чашку, затем наполняет свою. Браслеты на ее запястьях — их, должно быть, дюжина — звенят, когда она двигается. У нее по-прежнему есть чувство стиля, присущее только ей: наряды, полные слоев и текстур, украшения, призванные сделать заявление. Нонконформистка, как и она.
  
  “Почему у меня такое чувство, будто я узнал об этом последним?” Я спрашиваю.
  
  “Ты не был. Элис только что написала мне. ”
  
  Я украдкой бросаю взгляд на Элис, которая, избегая зрительного контакта, тянется к бутылке.
  
  “Новости здесь распространяются быстро”, - говорю я.
  
  “Так было всегда”, - отвечает Элис.
  
  Разве это не правда?
  
  “Ты узнал что-нибудь еще о наших новых соседях?” - Спрашивает Элис.
  
  Я уже посвятил их в то немногое, что мне известно. Имена из контракта, информация, которая появилась, когда я погуглил их. Он врач, спортивная медицина. Не смог ничего найти о ней, даже страницу в социальных сетях.
  
  “Может быть, мама-домоседка?” Спросила Эрин.
  
  “В этом районе? С сегодняшними ценами на жилье?” Сказала Элис.
  
  “Ну, если он врач...”
  
  Элис пожала плечами, не убежденная.
  
  И я знаю, что они сейчас живут в Бетесде. Их дом предназначен для хороших школ, так что они переезжают не из-за этого. Но записи о собственности показывают, что в их доме четыре спальни. Может быть, они хотят ту пятую комнату. Дополнительное пространство. Когда-то мы тоже этого хотели.
  
  “Они были здесь сегодня”, - говорю я.
  
  “Я видел их”, - говорит Дес.
  
  “Да?” Говорит Элис. “Выкладывай”.
  
  “Серебристый внедорожник Audi, бирки штата Мэриленд. Только они двое, без детей. Они выглядели молодо. За тридцать. Милые. Ты знаешь, как мы все выглядели, когда переехали”.
  
  “Есть какие-нибудь отзывы?” Элис спрашивает меня. “Они не отступают, не так ли?”
  
  “Ничего не слышал. Я начал просматривать запись с камеры наблюдения, но...
  
  “Вау”, - перебивает Дес. “Ты записывал их на пленку?”
  
  “Не то чтобы это было секретом”, - говорю я, защищаясь. “Мы рассказали об этом риэлтору. Совершенно законно ”.
  
  “Значит, вы могли наблюдать за ними и слушать?”
  
  “Да”.
  
  “Это потрясающе. И немного жутковатый.”
  
  “Подумал, что лучше узнать, собираются ли они отступить перед закрытием”. Я пожимаю плечами.
  
  “Так что они сказали? Что они подумали?” - Спрашивает Элис.
  
  “На самом деле, я его не смотрел”. Я только начал его, когда сидел возле общежития Тайлера. Боже, такое чувство, что это было миллион лет назад.
  
  “Но ты все еще можешь?”
  
  “Да, это записано”.
  
  “Кто в мире не видит дом, который они покупают, за два дня до закрытия?” Говорит Дес, качая головой.
  
  Мое внимание привлекает движение. Эрин, приближающаяся со стороны своего дома, с садовым стулом в руке. Она, как всегда, в сшитых на заказ брюках и балетках; ее волосы — теперь длиной до плеч, все еще ярко-рыжие — выглядят ухоженными, как обычно. “Она тоже знает о Майке?” Я говорю.
  
  “Она знает”, - отвечает Элис, доставая вторую бутылку вина и упаковку пластиковых стаканчиков.
  
  Эрин выдвигает свой стул — он яркий, новый и легкий, в отличие от древних стульев, которыми пользуются остальные из нас, — и садится рядом с Десом.
  
  “Хороший стул”, - говорит Дес.
  
  “Футбол”, - отвечает Эрин. Близнецам сейчас четырнадцать, и они увлечены футболом, оба выступают за туристические команды. Эрин и Шон проводят большую часть своего времени, сидя на обочине полей.
  
  Элис протягивает ей кубок с вином, и она берет его, затем поворачивается ко мне. “Я сожалею о Майке”.
  
  “Да, я тоже”.
  
  Мы погружаемся в тишину, мы вчетвером просто смотрим на темнеющее небо, потягивая вино из наших кубков.
  
  “Я все еще не могу поверить, что ты уезжаешь”, - наконец говорит Элис. “Без тебя тупик не будет прежним”.
  
  Дес бормочет свое согласие.
  
  “Мы прямо за тобой, ты знаешь”, - говорит Эрин.
  
  “Что?” - В унисон говорят Элис и Дес.
  
  “Мы размещаем весной”.
  
  “Ты не можешь быть серьезным”, - говорит Дес.
  
  “Но дети—” - начинает Элис.
  
  “Мы переедем прямо перед тем, как они пойдут в среднюю школу. До самого Мэриленда. Их туристические команды базируются там, а команды старших классов лучше. Так будет лучше для них, в долгосрочной перспективе ”. Для нее это нехарактерно подробное объяснение. Она все еще тихая, всегда была. Гораздо больше предпочитает слушать, как мы разговариваем, чем делиться вещами сама. Обычно нам приходится вытягивать из нее информацию, задавать вопросы, чтобы побудить ее делиться больше.
  
  “О, вау”, - говорит Дес. Элис выглядит так, будто она в шоке. Я тоже; я полагал, что они уйдут последними.
  
  “Тогда будем только мы”, - говорит Элис, поворачиваясь к Десу.
  
  “На самом деле”, — Дес неловко сдвигается, — “Мы с Дэррилом разговаривали....”
  
  “О нет, только не ты”, - говорит Элис.
  
  “Да ладно, ты же знаешь, для чего нужен дом Бет. И как быстро все прошло. Что, если это пузырь, и он лопнет?”
  
  “Ничего не лопается”, - говорит Элис.
  
  “Детей сейчас нет дома”. Дес пожимает плечами. “Мы смотрим на новое строительство. Мы нашли несколько районов, которые нам нравятся ”.
  
  Элис просто смотрит на нее.
  
  “Да ладно, Элис, ты, должно быть, подумала об этом”.
  
  Она непреклонно качает головой. “Мы здесь надолго”.
  
  Дес ничего не говорит. Эрин делает еще один глоток вина.
  
  Дальше по улице, на крыльце Джима мерцает свет.
  
  “Мужчина. Вы все трое?” Говорит Элис. Она качает головой. “Это конец эпохи”.
  
  Дес тянется за бутылкой, понимает, что она пуста. Ставит его обратно снова. Никто не говорит.
  
  Пора собирать стулья и уходить, но я не хочу, чтобы это заканчивалось. Я не готов.
  
  “Я должна вернуться в дом”, - говорит Эрин. “Проверь, как там дети”.
  
  “Да, уже поздно”, - говорит Дес.
  
  Я слышу сдержанность в их голосах. Никто не делает движения, чтобы уйти.
  
  “Ну, кто-то же должен это сказать”, - говорит Дес, нарушая тишину. “Я уверен, что буду скучать по этому. И я буду скучать по тебе, Бет ”.
  
  “То же самое”, - говорит Элис.
  
  “То же самое”, - вторит Эрин. В ее глазах слезы.
  
  “Я не буду далеко”, - тихо говорю я. Я улыбаюсь каждому из своих друзей, и я знаю, что это выглядит так же грустно, как и на самом деле.
  
  “Бет, с тобой все будет в порядке”, - говорит Элис. Мне нравится, что она так выразилась, утверждение вместо вопроса.
  
  “Я знаю”, - говорю я. И я действительно знаю. Часть меня испытывает облегчение при мысли о том, что Майка больше нет. Не нужно вести неловкий разговор. Не расстраиваться из-за множества мелочей, которые он делает, которые меня раздражают. Возможность смотреть по телевизору все, что я захочу, или есть все, что я захочу на ужин, все время, без компромиссов.
  
  Честно говоря, я не уверен, насколько сильно я буду скучать по нему.
  
  Правда в том, что я не хочу его. Я просто хочу жить так, как у нас было раньше.
  
  
  —
  
  Вернувшись в дом, надев пижаму на ночь, я устраиваюсь на диванных подушках с пультом дистанционного управления в руке. Включите телевизор, откройте приложение HomeWatch. Найдите время, которое я ищу — 11 утра — и нажмите воспроизведение.
  
  Вот и она. Я смотрю, как она снова входит в фойе. О, Джош. При личной встрече это даже лучше.
  
  Он подходит к ней сзади. “Это так, не так ли?”
  
  Я наклоняюсь вперед, держа пульт наготове. Как только она делает шаг вперед, я нажимаю стрелку вправо на пульте дистанционного управления, переключаюсь на следующий ракурс камеры, тот, что в большой комнате, обращенный к кухне.
  
  Есть три камеры внизу и одна наверху, стратегически расположенные, чтобы обеспечить максимальный охват дома. Я не смогу увидеть все, но я буду следить за ними, насколько смогу.
  
  Она идет на кухню, спиной к камере.
  
  “Посмотри на этот остров”, - говорит она. Я полностью сосредоточен на ней; я не могу отвести от нее глаз.
  
  “Огромный”, - говорит Джош.
  
  “Гранит”, - говорит Риэлтор.
  
  “О, это окно”. Она стоит перед раковиной, выглядывает. “Я думаю, что игровой набор мог бы подойти прямо к этому, не так ли?” Она поворачивается к Джошу.
  
  “Постепенно, Мэдди”, - говорит он с улыбкой. “Давай сначала закончим с переездом, хорошо?”
  
  Мэдди.
  
  Мэдди и Джош. Джош и Мэдди.
  
  Она разворачивается, медленно обходит остров, разглядывая приборы, шкафы, затем заходит в столовую. Я не могу видеть ее отсюда, но я могу ее слышать.
  
  “Наш столик должен хорошо поместиться здесь”, - доносится ее голос.
  
  Шаги; я думаю, они направляются в гостиную.
  
  Вот они. Она подходит к эркеру, встает перед ним и смотрит на улицу, пока Джош осматривает комнату.
  
  “Хорошее естественное освещение”, - говорит он. “Хотя, возможно, нам придется покрасить. Этот цвет может не сочетаться с диваном. ”
  
  В моем воображении я вижу диваны, пытаясь представить, какой стиль мог бы быть у них, какого цвета. Что бы выбрали мы с Майком, будь мы на десятилетие или два моложе?
  
  “Мэдди?” Говорит Джош.
  
  Она наконец отворачивается от окна. “Прости. Я просто любуюсь видом. Отсюда все видно”.
  
  Ты можешь, это правда. Я мог бы сидеть там у окна и смотреть, как играют дети, но я никогда этого не делал. Я всегда был с ними на улице. С Элис, и Десом, и Эрин—
  
  “Теперь наверху?” - спрашивает Риэлтор.
  
  Я переключаюсь обратно на вид из фойе, смотрю, как они поднимаются по лестнице, Мэдлин впереди. Я переключаюсь на вид сверху, смотрю, как она поднимается наверх. Она направляется направо, к старым комнатам Обри и Кейтлин, затем исчезает в комнате Обри. Я не могу видеть ее под углом камеры. Я увеличиваю громкость настолько, насколько это возможно.
  
  “О, посмотри на это, Джош”, - говорит она. “Планировка идеальная. В комнатах двух девочек общая ванная. ”
  
  Я наблюдаю, как Риэлтор исчезает в комнате Обри, тоже за Джошем.
  
  “Мы не могли точно сказать по фотографиям”, - говорит она, вероятно, ему.
  
  Звонит телефон, а затем я слышу голос риэлтора. “Если вы меня извините, я собираюсь ответить на это. Пожалуйста, продолжайте оглядываться ”. Он снова появляется в холле, направляется к лестнице, спускается вниз.
  
  Я все еще не вижу Мэдлин и Джоша. Я слышу бормотание голосов, но теперь они неразборчивы. Они, вероятно, прошли через ванную в комнату Кейтлин—
  
  Вот они. Они снова в коридоре, выходят из комнаты Кейтлин. Иду по коридору к комнате Тайлера.
  
  Она останавливается у двери. “Посмотри на это. Светло-голубой. Идеально подходит для Тео ”.
  
  Она заходит внутрь, Джош следует за ней. Я могу видеть часть комнаты Тайлера под этим углом; камера установлена прямо снаружи.
  
  “Я думаю, кроватка должна стоять прямо у этой стены”. Она указывает на ту же стену, где у нас была кроватка Тайлера, когда мы только переехали. Я чувствую, как мое сердце сжимается.
  
  “Так это работает?” Говорит Джош. Я не могу видеть его под этим углом; он, должно быть, стоит рядом со шкафом.
  
  “Это идеально. Мне нравится, что это так близко к нашей комнате. Мы сможем услышать его, когда мы ему понадобимся ”.
  
  Джош появляется в поле зрения, подходит ближе к ней, обнимает ее, так что они оказываются грудь к груди. “Теперь все хорошо. Но что будет, когда он станет старше?” Он наклоняется, целует ее в шею. “Я имею в виду, что он тоже сможет нас слышать”.
  
  Она откидывает голову назад, ее длинные волосы спадают с ее тела. Он скользит руками по ее спине, удерживает ее низко на талии. Она такая худая. Когда-то я был таким же худым.
  
  Она смеется. “Когда он подрастет, мы закроем его дверь. Запри наш.”
  
  “Ммм. Мне нравится, как это звучит.” Он целует ее, и его руки скользят ниже по ее телу. Она игриво отмахивается от них.
  
  “Это пока не наш дом,” - говорит она с застенчивой улыбкой.
  
  Шаги, и Джош опускает руки, отстраняется. Мэдлин осторожно проводит рукой по переду своего топа, разглаживая невидимые морщинки.
  
  И тут появляется Риэлтор, загораживая мне вид на нее. “Что ты думаешь?”
  
  “Нам это нравится”, - говорит она.
  
  “Превосходно”.
  
  Он поворачивается и идет обратно в холл, и Мэдлин с Джошем следуют за ним, обмениваясь улыбками, когда они выходят из комнаты, как будто между ними есть секрет.
  
  Эти трое входят в нашу спальню и снова исчезают из виду. Я слышу их негромкий разговор, неразборчивые слова, что-то об интернет-провайдерах, затем смотрю, как они направляются обратно по коридору, вниз по лестнице, к входной двери.
  
  Они покидают мой дом, выходят на крыльцо, рука Джоша легко лежит на ее пояснице. Когда они спускаются по ступенькам, она тянется к его руке, и они снова улыбаются друг другу.
  
  Я нажимаю на паузу, и они застывают вот так на моем экране. Они спиной ко мне, тела наклонены друг к другу, руки сцеплены, любящий взгляд между ними.
  
  Я чувствую тошноту в животе, но не могу отвести от них глаз. На мой взгляд, это больше не они, это мы, Майк и я, когда мы были влюблены.
  
  Я тянусь к своему телефону, проверяю экран. Никаких пропущенных звонков, никаких сообщений.
  
  Тайлер должен был позвонить. Майк сказал, что собирается—
  
  Он, наверное, сделал. Он, наверное, звонил Майку на мобильный.
  
  Они всегда будут звонить ему в первую очередь, не так ли? Я имею в виду, Обри будет, наверняка. Она всегда была ближе всех к Майку. Тайлер, наверное, тоже. И Кейтлин — кто знает о Кейтлин. Она непредсказуемая, та, кто пренебрегала нашими правилами при любой возможности, которая не просто уехала, а уехала за океан. Независимый.
  
  Что будет происходить на каникулах? Где остановится Тайлер, когда вернется домой из школы, или Кейтлин, когда она будет в ШТАТАХ, или даже Обри и Остин, прежде чем они найдут свой собственный дом?
  
  Я разблокирую телефон и набираю сообщение Тайлеру. Как у тебя дела?
  
  Я жду ответа, тех маленьких точек, которые указывают, что он отвечает, печатаю свой ответ, но ничего нет.
  
  Я всегда чувствую смутное беспокойство, когда дети не реагируют сразу, так же, как я делал, когда они были маленькими, и они были вне моего поля зрения.
  
  Майк не сказал бы ему, не так ли? Нет. Он подождет меня, давайте вместе расскажем детям. Он поступил бы правильно.
  
  Экран в конечном итоге становится черным. Я снова нажимаю на него, возвращаю его к жизни. По-прежнему ничего, только заставка, фотография всех нас пятерых с последнего семейного отпуска, который мы сделали много лет назад. Я полагаю, пришло время это изменить, не так ли?
  
  Я открываю приложение "Фото", затем касаюсь одной из папок. Старые фотографии. Те, что я загрузил с ноутбука много лет назад, путешествие по полосе памяти перед свадьбой Обри.
  
  Я листаю, нахожу только то, что ищу: трое детей перед домом, день, когда мы переехали. Обри и Кейтлин по обе стороны от Тайлера, сидят на ступеньках крыльца, обнимают его, сжимают, на их лицах широкие улыбки, они щекочут его, чтобы он тоже улыбнулся. Я помню это так, как будто это было вчера.
  
  Я установил его в качестве своей новой заставки. Мысленно я могу представить их в этом возрасте. Укладывать девочек в их кровати на ночь, следить за тем, чтобы их плюшевые мишки были в безопасности на сгибах их рук. Укладываю Тайлера в кроватку, на цыпочках выхожу из комнаты.
  
  Слова Мэдлин эхом отдаются в моей голове. Мы сможем услышать его, когда мы ему понадобимся.
  
  Когда мы ему нужны.
  
  Я опускаю взгляд на телефон. По-прежнему никакого ответа от Тайлера, только фотография детей, когда они были маленькими. Когда они все еще нуждались в нас.
  
  Когда еще были мы.
  
  Я кладу трубку и иду на кухню, наполняю пластиковый стаканчик. Затем я забираю чашку и остатки опустошенной бутылки обратно на диван, устраиваюсь на подушках и нажимаю кнопку перемотки на пульте. Весь путь назад к началу. Я нажимаю Play и наблюдаю за Мэдлин, когда она впервые входит в мой дом, за этой женщиной с идеальной жизнью, с моей жизнью, той, которая у меня была.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  На следующее утро я просыпаюсь от звона будильника на моем мобильном телефоне. Я дезориентирован — я все еще на диване, телевизор все еще включен, показывает логотип HomeWatch - и моя голова пульсирует. Бутылка вина на кофейном столике пуста. Я нащупываю свой телефон, выключаю будильник, щурюсь на экран. Новое текстовое сообщение, от Тайлера, от прошлой ночи.
  
  Я в порядке. Здесь все хорошо.
  
  Я встаю с дивана, напряженный и неудобный, меня слегка подташнивает. Выбрасываю пустую бутылку, заставляю себя подняться наверх, чтобы принять душ и одеться. Грузчики приедут в восемь. Майк вернется до этого.
  
  Он приходит без четверти час. Стучит во входную дверь, что, должно быть, для него так же странно, как и для меня. Я впустил его. Я одет, готов и выпиваю чашку кофе из Starbucks, расположенного дальше по дороге — кофеварка уже заполнена, а это не то утро, когда можно обойтись без кофеина. Адвил ничего не сделал, а Gatorade, который я проглотил, только заставил меня чувствовать себя хуже. Прошло много времени с тех пор, как у меня было похмелье.
  
  “Итак, как мы это делаем?” Я спрашиваю. Все должно было пойти на хранение, пока мы не вытащим это для нашего нового места. Теперь нет нашего дома, только его дом и мой дом.
  
  “Мы просто попросим их перенести все это на хранение, как мы и планировали. Мы можем разобраться с этим позже ”.
  
  Я киваю.
  
  “У тебя все в порядке, Бет?”
  
  “Я в порядке”. Интересно, чувствует ли он запах алкоголя в моем дыхании. Я пытаюсь держаться достаточно далеко, чтобы он не мог.
  
  “Хорошо”.
  
  “Слушай, я собираюсь сегодня пойти на работу”, - говорю я. Я решил, когда готовился. Не потому, что мне не терпится попасть в школу Кента, а потому, что я не хочу быть здесь с ним. И потому что эта информация о Соседе все еще там, и будь я проклят, если не выясню, что это такое.
  
  Он выглядит успокоенным. “Да, без проблем”.
  
  Следует неловкое молчание.
  
  “Тайлер звонил прошлой ночью?” Я спрашиваю.
  
  “О да. Я забыл упомянуть об этом. Он сделал.”
  
  “Ты не...сказал ему, не так ли?”
  
  “Нет, конечно, нет. Я сказал, что ты на работе. Я подумал... мы скажем им вместе, верно? Каждый из них, когда придет время?”
  
  “Да”.
  
  Снова тишина.
  
  “Обри тоже звонил”, - говорит он.
  
  “О?” - спросил я. Я не удивлен. Она самая общительная из троих детей, хотя она почти всегда звонит по телефону Майка. Говорит, это потому, что папа стоит перед мамой в алфавитном порядке, и это справедливо. Но я всегда думал, что это потому, что он единственный, с кем она действительно хочет поговорить. Она всегда предпочитала его, с тех пор, как была малышкой. Папина дочка, мы всегда говорили. Не то чтобы у нас с ней не было хороших отношений; у нас всегда были. Они вдвоем просто стали ближе.
  
  “Да. Просто поболтать.”
  
  “Как она?” Больно спрашивать, но это будущее, не так ли? Я не буду знать всего, что происходит в ее жизни. Я не узнаю это сразу. Она и Майк могли бы стать еще ближе. И это прекрасно, но теперь я в ужасе, что это произойдет за счет моих отношений с ней.
  
  “Отлично. С ее стороны ничего нового. Или Остина.”
  
  “Хорошо”.
  
  Мы стоим там в тишине. Больше нет необходимости в формальном поцелуе, не так ли?
  
  “Тогда увидимся позже”, - наконец говорю я.
  
  “Увидимся позже”.
  
  
  —
  
  Поездка сегодня в противоположном направлении, подальше от Лэнгли. Наблюдая за машинами, направляющимися в город, за постоянным потоком транспорта, когда я уезжаю, полосы вокруг меня пусты, становится еще более жестоко ясно, что я больше не участвую в действии. Я посторонний.
  
  Школа Кента расположена в неприметном офисном комплексе. Там есть пост охраны, но он незаметный, не такой, как сильно укрепленные в Лэнгли. И, честно говоря, в этом нет необходимости: это место просто не имеет такого большого значения.
  
  Я паркуюсь рядом со зданием и поднимаюсь на лифте на третий этаж. Сразу за лифтом есть стойка регистрации, за которой работает молодой парень в джинсах. Я отдаю свой значок, и он сканирует его, затем вручает мне новый. Значок Кентской школы. Белый, на белом шнурке. “Этот старый вам здесь не понадобится”, - говорит он.
  
  “Спасибо”. Я надеваю шнурок на голову.
  
  “Вон там”, - говорит он, указывая на дверь справа от меня.
  
  Я подношу свой значок к считывателю, и дверь открывается. Я открываю ее, выхожу в коридор, по обе стороны двери в офис, в каждом большие окна. Некоторые из них освещены, но большинство темных. Холл пуст. Никакой суеты, которая наверняка будет в Лэнгли в этот час. Здесь другая атмосфера. Другой темп. Выполняется другая работа.
  
  Я начинаю ходить по коридору, проверяя таблички с именами возле каждой двери. Я прохожу мимо одной открытой двери, одного кабинета с включенным светом, и мой взгляд задерживается, когда я прохожу. Компьютер включен, экран открыт для поисковой системы, никто не сидит за ним, никто в офисе. Оставлять компьютер разблокированным в штаб-квартире - это повод для порицания, и такого просто не бывает.
  
  Здесь совсем другой мир.
  
  Табличка с моим именем находится примерно в середине коридора, слева.
  
  Я захожу внутрь и включаю свет. Скучный и однообразный письменный стол с двумя компьютерными экранами — один для системы секретности, другой для открытого Интернета, — книжный шкаф и столик у двери с принтером наверху. Стопка из шести картонных коробок в углу — все вещи из моего старого офиса.
  
  Впервые в моем собственном офисе, не в кабинке, но, Боже, я бы предпочел куб.
  
  Я сажусь в кресло на колесиках и включаю компьютеры, захожу в секретную систему. Затем я приношу коробку и начинаю распаковывать.
  
  Книги первого — тома по истории Ирана, иранской культуре и языку фарси. Даже о персидских цветах; несколько лет назад был малоизвестный перехват АНБ, в котором указывалось, что агенты иранской разведки демонстрировали красные розы — национальный цветок Ирана — в знак присутствия сочувствующего, и я всегда задавался вопросом, использовали ли они также и другие цветы. Во второй коробке тоже книги — подборка по шпионскому искусству, контрразведке и аналитическим техникам. Я поставил их все на книжный шкаф.
  
  Следующая коробка с наградами — таблички и сертификаты в рамках, награды за выдающиеся результаты, признание за вклад в миссию. Я много здесь сделал, много хорошей работы. Сосед - единственная область, где я потерпел неудачу. И это все, что они видят, все, что их волнует, и самое неприятное во всем этом то, что я бы нашел свою цель, если бы они просто дали мне шанс, позволили мне продолжать расследование.
  
  На дне коробки фотографии в рамках, которые я держал на своем столе в офисе. Один из всей семьи, всех нас пятерых, с окончания средней школы Обри, и один только из детей.
  
  Я беру фотографию всех нас и внимательно смотрю на нее. Широко улыбается, как будто мы идеальная семья. Я кладу его лицевой стороной вниз в нижний ящик моего стола.
  
  На следующем кадре изображен один из трех детей, один из моих любимых, когда они были моложе. Тайлеру не могло быть больше трех. Это было во дворе, в разгар лета, и они играли в разбрызгиватели. Их одежда мокрая, лица раскраснелись, а улыбки огромные и искренние. Я помню, как стоял на крыльце и щелкал им.
  
  Я поставил его на свой стол.
  
  Теперь следующий ящик. Здесь полно старых вещей, действительно старых, таких вещей, которые лежат нетронутыми на дне ящика стола, пока вам не понадобится свободное место. Старые формы финансовой отчетности, в которых указаны остатки на наших банковских счетах, ипотека на наш таунхаус, платежи за машину. Форма, которую я заполнил, когда мы с Майком обручились, предоставив Агентству разрешение на интервью и расследование его дела, удостоверяет, что не было никаких проблем с контрразведкой. То, через что я бы прошел и очистился, если бы я был тем, кто собирал свои вещи.
  
  Я достаю стопку бумаги, беспорядочную и неорганизованную, большая часть из нее - плотная бумага. Тот, что вверху, - это рисунок нашего дома, сделанный карандашом, зеленая трава внизу листа, синяя в самом верху для неба, гигантское желтое солнце с длинными лучами. Тайлер подписал внизу большими дрожащими неровными буквами, некоторые в нижнем регистре, некоторые в верхнем, обратная буква “Е”. Записка от Кейтлин, с озвученными словами, написанными изобретательно. Еще одна записка, на этот раз от Обри, эта более четкая, но, Боже, они старые.
  
  В середине стопки застряла папка с файлами. Я вытаскиваю его. На лицевой стороне черным маркером написано: Сосед.
  
  Я не открываю его, но я знаю по его весу, по тому, как края бумаг внутри выступают под разными углами, по пятнам выделения, видимым по краям, что он полон тех самых отчетов, которые они должны были удалить во время упаковки. Засекреченный анализ, необработанные разведданные, полученные с зашифрованной линии фронта в Кудсе. Ключевые отчеты, те, которые я распечатал и сохранил для удобства доступа, для справки, выделены наиболее важные части. Я не прикасался к нему годами, с тех пор как они придумали приличный онлайн-интерфейс, который на самом деле был быстрее и проще в использовании.
  
  Я едва сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. В этом был весь смысл того, что они упаковали мой стол, не так ли? Чтобы убедиться, что у меня не было доступа ни к чему подобному. Я закатываю глаза и сую его в нижний ящик. Здесь нет ничего нового, и это новая информация, которую я хочу. Я разберусь с этим позже.
  
  Я выдвигаю свой стул вперед и открываю свою электронную почту в секретной системе. Почтовый ящик почти пуст. Три электронных письма, все от директора школы в Кенте. Я привык к сотням непрочитанных сообщений каждое утро, поверх тысяч старых сообщений.
  
  Они сбросили мою электронную почту. Удалил меня из всех групп, частью которых я раньше был.
  
  Я открываю Alpha next, систему для кабельного трафика. Это моя обычная процедура, после проверки электронной почты, способ увидеть, какие новые отчеты поступили за ночь, отчеты человеческого интеллекта и сигналы разведки, связанные — если касательно — с соседом. За эти годы я добавил множество поисковых запросов, в некоторых случаях чрезмерно широких, но предназначенных для того, чтобы уловить больше, чем мне нужно, чтобы ничто не провалилось сквозь щели.
  
  Это пустая страница, никаких новых отчетов не получено.
  
  Он был сброшен. Мои условия поиска были удалены.
  
  Я тихо ругаюсь. Воссоздание этих параметров поиска заняло бы у меня целую вечность.
  
  Я подношу пальцы к клавиатуре и набираю кодовое название зашифрованной линии Кудс Форс, Замороженная пиранья, бессмысленную фразу из двух слов с единственным преимуществом: возможностью поиска. Ничто постороннее не было бы вовлечено в подобный поиск. Это была бы только информация в зашифрованной строке, информация, которую я хочу.
  
  Никаких результатов. Может быть доступна другая информация.
  
  Я смотрю на слова на экране, код для ничего, что тебе разрешено видеть. Это не сюрприз; я знаю, что они удалили мои доступы. Но это больно.
  
  Я снова чувствую, как будто что-то оторвали, как будто часть моей жизни ушла.
  
  Я смотрю на стол, на разбросанные бумаги, такие старые. Сосредоточьтесь на карандашном рисунке нашего дома. Импульсивно я прикрепляю его к пробковой панели за компьютером.
  
  Затем я лезу в нижний ящик стола, вытаскиваю папку с файлами на соседа. Я открываю его, испытывая странное чувство удовлетворения. Мой собственный маленький акт неповиновения, когда я показываю нос власть имущим. Ты пропустил это. Он все еще у меня.
  
  Отчет сверху - это тот, с которого все началось. Первое блюдо из замороженной пираньи. Бумага для копирования начинает желтеть, и она загнута по краям, ее столько раз перелистывали. Я провожу пальцем по строке темы.
  
  Новая цель: сосед.
  
  
  —
  
  Пятнадцать лет назад отчет упал на мой стол прямо передо мной, приземлившись поверх страницы, которую я читал наполовину, - малоизвестный фрагмент разведывательной информации, относящийся к офицерам иранской разведки. Друг даст о себе знать, демонстрируя красные розы.
  
  “У меня кое-что для тебя есть”, - сказал Дейл, стоя за моим правым плечом.
  
  Мои глаза остановились на теме письма. Новая цель: сосед.
  
  “Перехваченное сообщение”, - сказал Дейл. “Зашифрованная линия от военной базы Кудс в Вашингтоне обратно в штаб-квартиру в Тегеране. Посвящается Резе Карими”.
  
  Я просмотрел отчет. Пропустил технические характеристики зашифрованной строки, слова на фарси, которые были собраны. Сосредоточился на переводе.
  
  Сосед в игре. Готов нанять хорошего друга.
  
  Кто-то в игре.
  
  Кто-то прошел мимо нас.
  
  И эта фраза. Хороший друг. Мы видели это раньше. Код для агента, занимающего важное правительственное положение, человека, имеющего доступ к секретной информации. Карими пытался завербовать нескольких уже бывших в употреблении американских оперативников "Кудс Форс", чтобы они выполняли его приказы. Традиционные подходы, традиционные уязвимости: долги, возможность шантажа и тому подобное.
  
  Каждый раз я останавливал это.
  
  Но теперь вербовкой занимался кто-то другой. Сосед. Они не стали бы так говорить о ком-то из своих; это было не то, что они делали. Сосед был новобранцем, и если этот человек занимался вербовкой, если не было прямой линии контакта между Карими и агентом местных сил Кудс и кем-то с допуском к секретной информации, то мы летели вслепую.
  
  Если Карими использовал агента доступа, остановить его будет сложнее, чем когда-либо.
  
  “Со станции Вашингтона?” Сказала я, поворачиваясь лицом к Дейлу.
  
  Он кивнул.
  
  Это означало, что завербованный агент, скорее всего, был кем-то из местных в нашем районе.
  
  Я снова посмотрел на отчет. Это должно было вызвать тревогу, как и должно было быть.
  
  “Нет указаний на то, кого вербуют?” Я перестал просматривать, не добрался до конца отчета, но я предположил, что если бы мы знали, это было бы упомянуто заранее.
  
  “Этим занимается бюро”.
  
  “Есть еще что-нибудь о соседе?”
  
  “Ничего особенного”.
  
  “Это, вероятно, американский гражданин, верно? Разве это не входит в компетенцию Бюро?”
  
  “Мы этого не знаем. Кроме того, ты веришь, что Бюро выяснит, кто это?”
  
  Конечно, я этого не делал. Но это не означало, что я хотел во всем разобраться. Я ничего не сказал.
  
  “Послушайте, насколько мы знаем, это иностранный гражданин, что делает его нашим. Давайте не позволим Бюро все испортить ”.
  
  “Хорошо”, - неохотно согласилась я.
  
  Я снова посмотрел на отчет. При этих словах. Сосед в игре. Ломал голову, пытался понять, что в мире я мог бы сделать дальше, куда я мог бы пойти с этим, как я мог бы узнать больше.
  
  “Это все, что мы услышали на линии?” Я спросил. “Был ли какой-нибудь ответ от Карими?”
  
  “Был. Переверни страницу”.
  
  Я перелистнул к следующей странице отчета, пролистал мимо фарси, к переводу:
  
  Напомните соседу, чтобы он использовал детей.
  
  От этих слов у меня внутри все перевернулось. “Использовать детей’? Ты серьезно, Дейл?”
  
  “У меня было предчувствие, что это привлечет ваше внимание”.
  
  Конечно, он сделал. Он знал меня лучше, чем кто-либо на работе.
  
  Он пристально посмотрел на меня и быстро кивнул, и это было почти так, как будто состоялся невысказанный разговор. Мы работали вместе достаточно долго и тесно, поэтому ему не нужно было спрашивать, готова ли я взяться за это, а мне не нужно было отвечать.
  
  Я смотрела, как он возвращается в свой офис, и мой взгляд упал на фотографию моих детей в рамке на моем столе. Это был недавний снимок, сделанный снаружи, на лужайке перед домом, после того, как они пробежали через разбрызгиватели. Их лица раскраснелись, а улыбки были огромными. У Обри не хватало переднего зуба, у Кейтлин были растрепанные косички, на лице Тайлера была такая широкая улыбка, что его глаза были зажмурены. Все они выглядели такими счастливыми и такими невинными.
  
  Использование детей для достижения целей — это было слишком далеко. Это была красная черта в моей книге, и Реза Карими только что пересек ее.
  
  В этой фразе тоже было что-то еще. Это была зацепка. Это было единственное, что нам оставалось делать, на самом деле.
  
  Мой взгляд переместился на доску. За все годы, что я был в CIC, я никогда ничего не писал там.
  
  Я подошел и, схватив красный маркер, написал слова.
  
  Используй детей.
  
  Я перечитал то, что только что написал, и кивнул. У меня была новая миссия.
  
  
  —
  
  Легкий стук в открытую дверь моего офиса возвращает меня в настоящее. Я быстро закрываю папку с файлами, кладу ее лицевой стороной вниз на стол и поворачиваюсь к двери. Знакомое лицо с глубокими морщинами, увенчанное копной ярко-белых волос, расплывается в улыбке.
  
  “Бет Брэдфорд!” - говорит он, театрально вытягивая руку. Другой сжимает огромную кружку с дымящимся содержимым.
  
  “Сайрус Руни”, - говорю я со всем энтузиазмом, на который только способна.
  
  Он заходит в мой кабинет, ставит свою кружку на стол рядом с принтером, затем неловко подпрыгивает так, что оказывается на краю. Перед моим столом есть стул, но почему-то это так похоже на Сая - сидеть на столе. “Как, черт возьми, ты, Бет?”
  
  “Дела идут хорошо”, - говорю я. “Прошло много времени, не так ли?”
  
  Сай - мой старый товарищ по команде, бывший старший аналитик в Iran CI. Знает тонну, но дошел до того, что больше не знал, как этим пользоваться. Не хотел уходить на пенсию, но и работать на самом деле тоже не хотел. Просто хотел поговорить, поделиться своими знаниями со всеми, кто готов слушать, и в процессе этого кому-либо еще было сложно работать удаленно. Высшее руководство перевело его сюда много лет назад, и производительность в штаб-квартире резко возросла.
  
  “Путь слишком длинный”. Он тянется за своей кружкой, делает медленный глоток, как будто у нас есть все время в мире. “Знаешь, я видел табличку с именем на двери. Понятия не имел, что ты придешь в гости. Никакой записки от администрации школы Кент, ничего от CIC ...”
  
  “Я должен был быть в отпуске на этой неделе. Может быть, именно поэтому.”
  
  “Ах, ты не мог остаться в стороне, да? Я помню это о тебе.” Он грозит мне пальцем. “Трудолюбивый. Посвящается”.
  
  Я натянуто улыбаюсь ему. Я не особенно хочу разговаривать с ним прямо сейчас, но нет хорошего способа заставить его уйти.
  
  “Чему ты будешь учить?”
  
  “Новый класс аналитиков”.
  
  “О, замечательно. Направляя следующее поколение. Нет ничего более полезного ”.
  
  Сай всегда думал, что это его роль, еще когда он был в CIC. Руководит младшими аналитиками, делится своими знаниями. Замедляя нас в процессе.
  
  Они, наконец, перевели его сюда, назначили ответственным за однодневный курс по продвинутым техникам КИ. Вечный фаворит, который включает в себя демонстрации новейшего шпионского оборудования, которое Агентство использует за границей для технических операций. Большинство занятий здесь заканчиваются рано — общепризнанно, что занятия в школе Кента означают более короткий рабочий день, — но Cy's - одно из немногих заведений, которое регулярно работает целый день. Он в своей стихии, демонстрирует шпионское оборудование, может долго разговаривать с захваченной аудиторией.
  
  “Жаль, что время выбрано так неудачно, с этой новой зацепкой”, - говорит он. “Перехват у соседа”.
  
  Он знает о перехвате? У него все еще есть доступ к информации, а у меня нет? Я понимаю, что высшему руководству нужно сократить количество людей, читающих в разделенных программах, таких как Frozen Piranha, но если есть место, чтобы Сай читал, почему, черт возьми, я был исключен?
  
  “Да, позор”.
  
  “В любом случае, что ты об этом думаешь?” - спрашивает он, скрещивая ноги в лодыжках и делая медленный глоток из своей кружки.
  
  “Трудно сказать точно”. Я не хочу признаваться, что не видел этого. Это мой случай, мой человек, и это приводит в бешенство, когда не знаешь.
  
  Он кивает. “Какая-то новая целевая база, я бы подумал”.
  
  “Возможно”, - говорю я уклончиво.
  
  Это слишком. Теперь я вижу красный. Я должен быть в штаб-квартире прямо сейчас, должен работать над этим, чем бы это ни было. Это был план на то время, когда Тайлер уедет. Это было моей целью.
  
  Все мои планы рушатся.
  
  Сай ставит свою кружку на стол рядом с собой, потягивается, как будто он здесь надолго. Классический Сай, желающий просто посидеть и поболтать—
  
  “Тупик”, - говорю я резко. “Действительно любопытно, что ты думаешь по этому поводу, Сай”.
  
  Это все, что я знаю о перехвате. И, надеюсь, этого достаточно, чтобы убедить его, что я видел перехват, если у него есть какие-либо сомнения.
  
  Я рискую, притворяясь, что я уже видел разведданные, пытаясь обмануть его, чтобы он дал мне секретную информацию, которую я не уполномочен иметь. Если — и когда — он узнает, что мне не разрешалось иметь это, я непоправимо сожгу мосты с ним, не говоря уже о том, что навлеку на себя дисциплинарные взыскания. Но это тот сосед, о котором мы говорим.
  
  “Я рад, что ты спросила, Бет”, - говорит он с довольным выражением на лице. Я почти уверен, что я только что сделал его день.
  
  Продолжай с ним говорить, Бет.
  
  Он склоняет голову набок, выглядит задумчивым. “Естественно, я хотел бы увидеть больше, чем просто строчку. Но эта строка полна смысла ”.
  
  “И вот тут-то и пригодится твой опыт”, - говорю я.
  
  Он серьезно кивает.
  
  “Сосед нашел новый тупик”, - говорит он, четко выговаривая каждое слово.
  
  Слова эхом отдаются в моем мозгу, даже когда он продолжает говорить.
  
  “Новый тупик. Мое предположение? Другое агентство. Если они проникли в АНБ, они переходят к ЦРУ. Или наоборот.”
  
  “Может быть”, - бормочу я. “На самом деле, нет способа узнать”.
  
  “Нет, пока мы его не поймаем. И мы будем. Что ж, они будут. Больше не ты и я, верно?” Он посмеивается.
  
  Я просто смотрю на него. Я не могу заставить себя улыбнуться.
  
  “Знаешь, в 05-м, когда мы смотрели Ахмадинежада, нам тоже было не на что опереться”, - медленно говорит он. Он собирается рассказать историю, которая меня совершенно не волнует.
  
  Я позволяю ему говорить, кивая, когда это кажется уместным, изо всех сил стараясь казаться заинтересованным, даже когда мой разум блуждает, воспроизводя эти слова—
  
  Сай молчит, выжидающе глядя на меня. Я не слышал последнего, что он сказал.
  
  “Ты проделал потрясающую работу, Сай”, - говорю я.
  
  Его грудь выпячивается, самую малость.
  
  Я смотрю на часы. “Я бы хотел услышать больше, но мне лучше подготовиться к первому дню занятий.
  
  “Конечно, конечно”. Он соскальзывает со стола. “Давай пообедаем как-нибудь на днях, хорошо, Бет?”
  
  “Звучит здорово”.
  
  “Еще увидимся”. Он приподнимает воображаемую шляпу в моем направлении и покидает мой офис. Он едва проходит несколько футов по коридору, когда я слышу, как он завязывает разговор с кем-то еще.
  
  Я поворачиваюсь обратно к своему компьютеру, смотрю на папку на моем столе. Сосед.
  
  Сосед нашел новый тупик.
  
  Мой взгляд скользит к фотографии детей в рамке, той, что в тот жаркий летний день, с их раскрасневшимися лицами, их широкими улыбками.
  
  Но я смотрю не на них.
  
  Это петля тротуара позади них.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ПЯТЬ
  
  Обри и Остин встречаются со мной в доме в тот вечер после работы. Я спросил, не хочет ли она взглянуть на это в последний раз; я подумал, что она могла бы. Она всегда была самой сентиментальной из троих детей.
  
  Они с Остином быстро обнимают меня, входя в парадную дверь.
  
  “Как у тебя дела, Бет?” Спрашивает Остин, его лицо полно беспокойства. Он милый, этот мальчик. Он ровесник Обри, но выглядит еще моложе. Копна светлых кудрей, голубые глаза, мягкие черты лица.
  
  Я улыбаюсь ему. “Я в порядке”.
  
  “Вообще-то я собираюсь подождать в машине”, - говорит он, кивая в сторону двери позади него. “Мне нужно сделать несколько звонков. Просто хотел зайти и поздороваться ”.
  
  “Спасибо, Остин”. Я не знаю, действительно ли ему нужно позвонить, или он просто чувствует, что это момент, который должен быть разделен между людьми, у которых есть воспоминания здесь. У меня такое чувство, что это последнее, и я ценю этот жест.
  
  Он выходит на улицу, и мы с Обри медленно обходим дом, осматриваясь. Теперь здесь пусто, полая. Пыльные зайчики собираются по углам; бригада уборщиков прибывает первым делом с утра.
  
  “Странно видеть это вот так”, - говорит она, стоя посреди большой комнаты.
  
  “Конечно, есть”.
  
  “Папа не смог прийти?” - спрашивает она.
  
  Я рассматриваю каменный камин, избегая зрительного контакта. “Он весь день был с грузчиками”.
  
  Затем она поворачивается и направляется на кухню. Стоит на открытом пространстве, где раньше был наш столик, оглядывается.
  
  “Как продвигается поиск дома?” Я спрашиваю ее. Это почти сюрреалистично - прощаться со своим пустым домом, закрывая такую важную главу своей жизни, в то время как она находится на грани того, чтобы начать свою собственную.
  
  Совсем как Мэдлин.
  
  Только я счастлива за Обри.
  
  Обри не займет мое место.
  
  “Мама?” Она смотрит на меня, подняв брови, в ожидании, и у меня такое чувство, что она мне уже ответила, хотя я ее и не слышал.
  
  “Простите, что это было?”
  
  Она наблюдает за мной, на ее лице читается беспокойство.
  
  Я ломаю голову, пытаюсь вспомнить, о чем я ее только что спросил. “Охота за домом — как идут дела?”
  
  “Хорошо”. Она все еще смотрит на меня с опаской. “Увидел место, которое нам понравилось”.
  
  “Ты сделал? Где? Поблизости?”
  
  “Не совсем. В Мэриленде. Неподалеку от Форт-Мида.”
  
  “Да?” Я знаю этот район; это добрых сорок пять минут езды, больше из-за пробок. Я надеялся, что она будет ближе. “Довольно далеко от работы, не так ли?” Школа, где она преподает, находится на северо-западе округа Колумбия. Остин работает на другом конце города.
  
  “Мы справимся с этим”.
  
  Я подхожу к столу, устанавливаю бутылку каберне совиньон, которую я купил по дороге домой с работы, так, чтобы этикетка была обращена прямо наружу. Решил, что Мэдлин не нужно любимое пино в тупике.
  
  Затем конверт, чтобы он тоже был прямым. На лицевой стороне самой открытки напечатано радостное "Добро пожаловать домой". Добро пожаловать домой. Внутри я написал короткое приветствие, включив свой номер телефона на случай, если у них возникнут какие-либо вопросы.
  
  “На что похож этот район?” - Спрашиваю я, заходя в пустую гостиную.
  
  “Ему всего несколько лет. Итак, здесь много молодых семей ”.
  
  “Это мило”. Я чувствую укол грусти, хотя мне не грустно. Я счастлив за нее. Мой взгляд перемещается на эркерное окно. Дальше по улице Джим катит свой мусорный бак к концу подъездной дорожки. Он выглядит тяжелым и, без сомнения, полон; обычно, когда его высыпают в грузовик, происходит оглушительный каскад осколков. Джим с Джимом Бимом, как однажды назвала его Элис.
  
  “Это тихая улица?” Я спрашиваю.
  
  “Да. Конечно.” Она говорит это почти защищаясь.
  
  Я переключаю свое внимание обратно на нее. Она тоже смотрит в окно.
  
  Я поворачиваюсь и выхожу в фойе, затем начинаю подниматься по лестнице. Она отстает от меня на шаг.
  
  “А дом?” - Спрашиваю я, пока мы идем. “Это то, чего ты хочешь?”
  
  “Это то, что нам нужно. Нам не нужно ничего такого кричащего, как это ”.
  
  Я поворачиваюсь и бросаю на нее косой взгляд. “Кричащий?”
  
  “Давай, мам. Посмотри на это место ”.
  
  Я продолжаю подниматься по лестнице, чувствуя себя сбитой с толку. Чувствуя себя осужденным.
  
  Я останавливаюсь в коридоре наверху, и она проходит мимо меня в сторону своей спальни. Я следую за ней внутрь.
  
  Я должен забыть об этом, но я не могу. “Что ты имеешь в виду, кричащий?”
  
  Она останавливается посреди пустой комнаты. “Все, что я говорю, это то, что мы не хотим перенапрягаться”. Она бросает на меня многозначительный взгляд.
  
  Во мне нарастает раздражение. “Мы с твоим отцом не перенапрягались, Обри. У нас все просто отлично ”.
  
  Она уклончиво пожимает плечами и идет в ванную, затем через нее в комнату Кейтлин.
  
  “Мы накопили достаточно, чтобы заплатить за колледж для всех вас троих, не так ли?” Говорю я, следуя за ней. Мой голос звучит почти враждебно. Но на самом деле. Поговорим о том, как смотреть дареному коню в зубы.
  
  Она не оборачивается.
  
  Раздражение превращается в негодование.
  
  Мы сэкономили не только на учебе в колледже. Умножить на три. Этого хватало и на расходы на проживание. Достаточно, чтобы они могли сосредоточиться на учебе, а не на работе, чтобы им не пришлось брать ни цента на студенческие ссуды. Это было приоритетом для Майка и меня; мои родители оплачивали мое обучение в школе, и в основном это делали его родители. Мы хотели того же для наших детей.
  
  Я окидываю комнату Кейтлин беглым взглядом, затем выхожу в коридор. Преграждаю путь Обри, чтобы она посмотрела на меня, чтобы она узнала меня.
  
  “Да, это был дом больше, чем нам было нужно”, - говорю я. “Но мы подумали, что это будет идеальное место, чтобы растить вас, детей”. Мой голос срывается, и я вижу, как смягчается ее лицо.
  
  “Так и было”, - мягко говорит она.
  
  “Ты делаешь то, что тебе нужно, для людей, которых ты любишь”, - говорю я. “Если у тебя когда-нибудь будут дети, ты поймешь”.
  
  “Мне не нужны дети, чтобы понять это”, - говорит она, на этот раз с резкостью в голосе, удерживая мой взгляд. “У меня уже есть люди, которых я люблю. Люди, ради которых я готов на все ”.
  
  Я вглядываюсь в ее лицо, но не могу прочитать выражение.
  
  “У вас с Остином все в порядке?” Я спрашиваю. Потому что я знаю, как никто другой, браки не всегда получаются. Хотя мысль о том, что между ними может не получиться, разбивает сердце. Они были влюбленными в колледже, идеальная пара. Я не мог бы и мечтать о лучшем партнере для нее.
  
  Замешательство омрачает ее черты. “Конечно”.
  
  Хорошо. То, что у нас с Майком не получилось, не значит, что у них не получится.
  
  Они, вероятно, будут, как Мэдлин и Джош. Я обнаруживаю, что смотрю в комнату Тайлера. С этого ракурса, в коридоре, это та же точка обзора, что и на домашней камере безопасности. Я почти могу представить Мэдлин и Джоша там, его руки вокруг нее, то, как она выгнула спину—
  
  “Мама?”
  
  Голос Обри возвращает меня в настоящее. Она наблюдает за мной, и на ее лице мелькает страх. Я ее беспокою.
  
  Это почти облегчение видеть эту заботу после холодного разговора, который у нас только что был. Я не могу допустить, чтобы Обри ускользала еще больше, чем она уже ускользнула, не сейчас, когда происходит все остальное—
  
  “Ты уверен, что с тобой все в порядке?” - спрашивает она.
  
  “Да”, - говорю я и заставляю себя улыбнуться.
  
  Но по тому, как она смотрит на меня, я могу сказать, что она в это не верит.
  
  
  —
  
  На следующее утро я подписываю заключительные документы в юридической конторе. Один, отдельно от Майка, потому что это был вариант, потому что я не хотел неловкости сидеть с ним в одной комнате, если мне это не нужно. Он приезжает следующим, и новые владельцы подписывают контракт в другом офисе на другом конце города.
  
  Выйдя из адвокатской конторы, я сразу отправляюсь на работу. Мои занятия начинаются только на следующей неделе, и мне не так много нужно сделать, чтобы подготовиться — учебная программа проста, и есть руководство с планами уроков — так что я в основном бездельничаю. Мой почтовый ящик по-прежнему в основном пуст. Я просматриваю внутренние веб-сайты, которые открыты для всех аналитиков. Очищенные аналитические статьи, смягченные для тех, у кого есть только минимальные разрешения, те, которые предоставляют немногим больше, чем суждения и подтверждающие данные, полученные из “тайного источника” или “сигналов разведки.” Я скучаю по точному знанию того, кто такие источники, как именно и где были перехвачены сообщения.
  
  Я ловлю себя на том, что смотрю на часы. В десять утра в это время "Стерлинги" должны закрыться. Я могу представить их сидящими за длинным столом, таким, за каким я только что сидел, только они бок о бок, близко. Она, вероятно, в более сшитой на заказ одежде, в другой шелковой блузке, ее рука слегка покоится на его ноге, она улыбается ему своими идеальными губами.
  
  В десять тридцать я почти уверен, что дом больше не наш. Меня захлестывает печаль.
  
  Все кончено.
  
  Остаток рабочего дня проходит как в тумане. Декан Кентской школы показывает мне окрестности, представляет меня, дает мне код от подсобного помещения. У каждого блюда есть ящик, некоторые из них большие, как у Сая, полные шпионского оборудования, некоторые маленькие, как у меня. Я приношу мусорное ведро обратно в свой офис, просматриваю его, как только снова остаюсь один. Просто скопировал планы уроков и раздаточные материалы, не более того. Я снова хотел бы вернуться в свой офис и заняться настоящей работой.
  
  Когда мои восемь часов истекают, я еду в пункт проката. Войди в это место, которое теперь мое, и только мое, в эту версию дома, которая не является моим домом. В этом нет ничего плохого. Это хороший таунхаус, более старый, но в хорошем состоянии. И у этого есть характер: антикварные светильники, ванна на ножках-когтях, бронзовая прорезь для почты на входной двери. Но это не дом.
  
  Я немного распаковываю вещи, но делать особо нечего. Это только на короткий срок; почти все находится на хранении. Я складываю тарелки и миски в кухонные шкафы. Подключите лампы к интеллектуальным разъемам, настройте эхо-шоу на счетчике. Я привык полагаться на Алексу; от этой привычки трудно избавиться. Затем я сажусь на диван. Канал surf—ничего, что стоило бы посмотреть. Проверь мой телефон—
  
  Новое сообщение, о котором я не слышал, пришло. С номера, который не сохранен в моих контактах, код города Мэриленд.
  
  Большое вам спасибо за прекрасный подарок на новоселье. Как ты узнал, что Cab Sauv - наш любимый? Надеюсь, вы хорошо освоились на новом месте. Приветствую, Мэдлин
  
  Я понимаю, что часть меня надеялась, что что-то не получилось с закрытием.
  
  Но если она увидела бутылку вина, она там.
  
  Я закрываю электронную почту, осматриваю аренду. Так пусто, так тихо. Затем, внезапно, я тянусь за своими ключами.
  
  Нет ничего плохого в том, чтобы проехать мимо. Еще один взгляд на дом, теперь, когда он больше не мой.
  
  Требуется всего несколько минут, чтобы добраться до Лэнгли-Оукс, еще несколько, чтобы добраться до задней части района, повернуть на мою улицу—
  
  Перед моим домом стоит фургон для переезда, блокирующий большую часть тупика.
  
  Они не теряют времени даром, не так ли? И есть грузчики, которые приносят мебель в мой дом.
  
  Их дом.
  
  Я останавливаюсь на обочине улицы, перед домом Джима. К счастью, его парадное крыльцо сегодня пусто. Он часто бывает там, особенно с тех пор, как умерла Роуз, в одном из кресел-качалок, рядом с ним крепкий напиток. Ближайший спутник бедняги сейчас - бутылка.
  
  Отсюда открывается прямой вид до конца тупика.
  
  Я наблюдаю за грузчиками. Один из них в задней части грузовика, укладывает картонные коробки на ручную тележку. Еще двое направляются к дому, неся диван, завернутый в одеяла и пластик—
  
  Фигура выходит из парадной двери. Стоит на крыльце — моем крыльце — наблюдая за грузчиками.
  
  Она отходит в сторону, когда двое мужчин с диваном приближаются. Что-то говорит им, на ее лице улыбка.
  
  Мое внимание привлекает движение. Это Элис, она выходит из своего дома, направляясь к моему дому. Она машет рукой в сторону Мэдлин.
  
  Мэдлин видит ее. На мгновение колеблется, как будто не уверена, направлена ли волна на нее. Затем начинает спускаться по ступенькам крыльца, пересекает лужайку, направляясь к Элис.
  
  Они встречаются на траве между двумя домами, на том месте, где мы с Элис всегда стояли, болтали. Теперь это они стоят вместе, разговаривают друг с другом возле своих домов.
  
  Мэдлин откидывается назад и смеется над чем-то, что говорит Элис. Они оба выглядят счастливыми, и кажется, что беседа течет своим чередом.
  
  Смотреть на них больно. Это похоже на предательство. Мой лучший друг и женщина, которая займет мое место.
  
  Я знаю, что не должен так себя чувствовать. Она только что переехала в новый дом, который случайно оказался моим, и, конечно, она собирается поговорить с Элис, потому что теперь они соседи.
  
  Просто у нее уже есть многое из того, что было у меня раньше. Дом, обожающий муж, маленькие дети, которые нуждаются в ней.
  
  Элис - моя лучшая подруга.
  
  У нее не может быть этого тоже. Это просто нечестно.
  
  
  —
  
  Я наблюдаю за ними, пока они не расходятся, Элис возвращается в свой дом, Мэдлин - ко мне. Фургон для переезда все еще там, но ясно, что они почти закончили. Несколько грузчиков стоят на подъездной дорожке, болтая, в то время как другие перемещают предмет мебели, что-то большое и тяжелое, накрытое одним из тех больших движущихся одеял, к входной двери.
  
  Пока они пытаются поднять его по ступенькам крыльца, одеяло соскальзывает. Под ним огромный сейф, высокий, прочный и тяжелый. Сейфы, подобные этому, предназначены для одной цели.
  
  Оружие. Много оружия.
  
  У нас с Майком есть небольшой сейф для моего единственного пистолета, что всегда казалось необходимой мерой предосторожности, учитывая мой род деятельности.
  
  Этот, однако: этот огромный.
  
  Я завожу двигатель и тяну вперед, медленно объезжаю тупик, все время поглядывая на свой дом, мягко освещенный, приветливый на фоне темнеющего неба.
  
  Я заглядываю в дом через эркерное окно, пытаясь мельком увидеть женщину внутри, задаваясь вопросом, какие секреты она может скрывать.
  
  Я не вижу ее, но я вижу что-то еще. Консольный столик перед окном, странно расположенный, на самом деле, но они только что все перенесли, поэтому я уверен, что им нужно кое-что переставить. То, что находится на верхней части стола, привлекает мое внимание, от чего меня пробирает холодная дрожь.
  
  Это ваза, наполненная пышными красными розами.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ШЕСТЬ
  
  Вернувшись в арендованный дом, я сажусь за кухонный стол и открываю свой ноутбук, затем гуглю. Мэдлин Стерлинг. Я не могу выбросить ее из головы. Не могу перестать думать о ней. Эта женщина, та, что в моем доме. С огромным сейфом для оружия.
  
  С красными розами на окне.
  
  Друг даст о себе знать, демонстрируя красные розы.
  
  По-прежнему ничего, как и раньше — ни Facebook, ни LinkedIn, ничего — но на этот раз я копаю глубже. Добавьте имя Джоша для пущей убедительности, и после прокрутки нескольких страниц результатов я кое-что нахожу. Старая свадебная веб-страница, на которой перечислены их реестры, теперь не функционирует, ссылки сломаны. Мэдлин Грин и Джош Стерлинг.
  
  Свадьба состоялась семь лет назад, в Ричмонде, и в то время ей было двадцать четыре.
  
  Боже, она молода.
  
  Я использую девичью фамилию, год рождения, чтобы продолжить поиск, но больше ничего не нахожу. Ни образования, ни карьеры, ничего.
  
  Расстроенный, я закрываю ноутбук. Тишина вокруг меня густая и кажется удушающей. Я резко встаю и направляюсь к стойке, наливаю себе бокал вина. Такси.
  
  Как ты узнал, что Cab Sauv - наш любимый?
  
  Я делаю глоток и тянусь за телефоном. Набери номер Аннемари, попробуй еще раз. Ответа нет.
  
  Майк написал ранее, и я не ответил. Теперь я снова смотрю на текст. Как дела?
  
  Я все еще не отвечаю. Вместо этого я открываю цепочку с Тайлером, набираю свой собственный вопрос. Как у тебя дела?
  
  Я жду ответа, но он не приходит.
  
  Затем цепочка сообщений с Кейтлин. Как дела по ту сторону пруда?
  
  Я осушаю остаток стакана, пока смотрю на экран. Ни от кого из них нет ответа.
  
  Сейчас я открываю другую сеть, ту, в которой работает Обри. Просто думаю о тебе, малыш.
  
  Ответ приходит незамедлительно, и у меня на глаза наворачиваются слезы. Ты в порядке, мам?
  
  Я в порядке.
  
  Я кладу трубку, и тишина снова кажется подавляющей. Мои мысли возвращаются к Мэдлин. В моем доме, в окружении детей и шума, и в моем воображении я там, а Обри, Кейтлин и Тайлер снова дети, болтающие и хихикающие и наполняющие дом такой радостью, любовью и жизнью—
  
  В тот же миг изображение исчезает, и я здесь, в арендованном доме, один.
  
  Я захожу в гостиную и включаю телевизор, чтобы послушать звук, пообщаться. На самом деле есть только одна вещь, которую я хочу посмотреть.
  
  Я открываю приложение HomeWatch, сохраненные видео. Тепло от вина распространяется по мне. Я опускаюсь на диванные подушки и нажимаю Play.
  
  Я смотрю, как они идут по дому, то же самое, что я наблюдал раньше. На этот раз, когда они в моей спальне, я увеличиваю громкость, пытаюсь услышать разговор, который пропустила в первый раз, разобрать неясные слова за кадром.
  
  “Verizon - это интернет-провайдер?” - раздается голос Джоша.
  
  “Я должен был бы проверить”, - говорит Риэлтор.
  
  “Не нужно”, - говорит Мэдлин, ее голос самый тихий из трех. Она продолжает говорить, но я улавливаю только пару слов. Здесь заканчиваются очереди.
  
  “Да?” Говорит Джош.
  
  “Большая часть...” — говорит Мэдлин, и следующие слова трудно расслышать.
  
  “Круто. Прием кажется сильным ”, - говорит Джош.
  
  Они втроем выходят из спальни, и я нажимаю на паузу, перематываю, слушаю снова, на этот раз ближе, громкость повыше.
  
  “Не нужно”, - говорит Мэдлин, ее голос теперь громче. “Здесь заканчиваются несколько разных строк. У нас есть варианты ”.
  
  “Да?” Говорит Джош.
  
  “Большинство соседей используют Verizon”, - говорит она. “Все, кроме Кейнов, по соседству”.
  
  Я слушаю ответ Джоша, смотрю, как они втроем выходят в коридор.
  
  Затем я нажимаю на паузу и смотрю на экран, на ее застывшее изображение. Прокрути этот разговор в моей голове. Эта женщина, та, что с оружием, с красными розами, с невидимым прошлым: она много знает об этом районе, не так ли? Об интернете. О моих соседях.
  
  Гораздо больше, чем я знал, когда въезжал. Больше, чем большинство людей знают или должны знать.
  
  Почему?
  
  
  —
  
  Через несколько недель после того, как мы переехали в новый дом, на крыльце погас свет.
  
  Был субботний вечер, и дети играли в тупике. Все родители были там, слонялись вокруг: Майк и я, Элис и Чарльз, Дес и Дэррил. Наступили сумерки, и свет был включен, и внезапно он погас. Это привлекло наше внимание, всех нас.
  
  “О-о”, - сказал Майк.
  
  “Может, нам пойти взглянуть?” Чарльз спросил его.
  
  “Я думаю, нам лучше”.
  
  Майк и Чарльз направились по лужайке перед домом.
  
  Дес бросил на Дэррила многозначительный взгляд. “Ты собираешься пойти помочь?”
  
  “Дорогая, тебе повезло бы в этом больше, чем мне”.
  
  “Я ни черта не смыслю в освещении”, - сказала она.
  
  “Ну, я тоже”, - парировал он. Мы с Элис обменялись взглядами, и я мог сказать, что она пыталась не рассмеяться, как и я. Дес и Дэррил — и их постоянные подколки — были ничем иным, как развлечением.
  
  Он повернулся ко мне, пожал плечами. “Свет - это не мое. Теперь, если бы это была проблема с сетью или у вас не работал интернет, я к вашим услугам ”. Он ткнул большим пальцем себе в грудь, одарив меня улыбкой.
  
  Дес театрально закатила глаза.
  
  Я улыбнулся. “Я буду иметь это в виду”.
  
  “Это тоже не дело Чарльза”, - вмешалась Элис. “Что-то подсказывает мне, что эти огни сегодня больше не включатся. Прости, Бет.”
  
  Я пожал плечами. “Ну что ж”.
  
  Мое внимание привлекло движение. Это был Шон, приближающийся по тротуару, возвращающийся домой с пробежки. Он перешел на шаг, приближаясь к своему дому.
  
  “Если подумать ...” - сказала Элис. Затем она приложила ладонь ко рту и прокричала имя Шона.
  
  Он поднял глаза, помахал рукой и направился к нам.
  
  “Привет”, - сказал он, подойдя ближе. Его лицо блестело от пота, а дыхание было учащенным.
  
  “У нас проблема”, - сказала Элис. “И я думаю, ты тот, кто может это исправить”.
  
  Он посмотрел на фасад моего дома, где Майк и Чарльз смотрели на незажженные светильники, и подавил улыбку. “Я посмотрю, что я могу сделать”, - сказал он и направился по лужайке.
  
  Десять минут спустя свет снова зажегся.
  
  Трое мужчин направились к нам.
  
  “Отличная работа, ребята”, - сказала Элис.
  
  “Это все был Шон”, - сказал Майк.
  
  “Ты не говоришь”. Элис повернулась и улыбнулась мне.
  
  “Ты исправил это в кратчайшие сроки”, - сказал я Шону.
  
  Он пожал плечами. “Это то, что я делаю”.
  
  “Да?” Я понял, что на самом деле не знаю, что он сделал. Что-то в Управлении поддержки. Удобства, сказала Эрин.
  
  “Да”.
  
  Повисла неловкая пауза молчания, и Элис вмешалась, чтобы заполнить ее. “У Шона образование в области электротехники. Он отвечает за весь резервный источник питания ЦРУ ”.
  
  “Вау”, - сказала я, искренне впечатленная. Я бы никогда не догадался.
  
  Шон пожал плечами, краска прилила к его щекам, и одарил меня застенчивой улыбкой. “Я просто парень, который поддерживает свет включенным”.
  
  Я смотрела, как он возвращается к своему дому, вокруг меня возобновилась болтовня. Наблюдал за фигурой, проходящей мимо эркерного окна в его доме — Эрин, без сомнения, та, с кем я разговаривал не так часто, как с Элис и Десом. Осознал, что мне еще так много предстоит узнать о людях вокруг меня, так много, что все остальные, казалось, уже знали.
  
  
  —
  
  Наступает яркий и солнечный рассвет следующего дня, одна из тех прекрасных суббот ранней осени. Перед обедом я захожу в "Старбакс", беру в автомате "венти латте", а затем возвращаюсь в тупик, притянутый туда как будто какой-то магнитной силой. Мой "Никон" на пассажирском сиденье рядом со мной, телеобъектив прикреплен. На всякий случай, если я захочу взглянуть поближе.
  
  В тот момент, когда я сворачиваю на улицу, я вижу это. Дети в тупике. Маленькие дети. Прошло много лет с тех пор, как я видел это зрелище.
  
  Я пришел повидать ее. Я не ожидал увидеть их.
  
  Я паркуюсь перед домом Джима и наблюдаю. Две девочки на велосипедах, одна с тренировочными колесами, обе в больших шлемах, младшая изо всех сил старается не отставать от старшей. Они выглядят того же возраста, что Обри и Кейтлин, когда мы переехали, может быть, немного моложе.
  
  И маленький мальчик, ковыляющий вокруг, таща за собой ярко раскрашенную игрушечную газонокосилку. Это, должно быть, Тео. Тот, кто все еще в кроватке, тот, кто все еще нуждается в них.
  
  Мое сердце подступает к горлу. Это как смотреть на моих собственных детей семнадцать лет назад.
  
  Только там нет родителей, которые присматривали бы за нами, как мы с Майком всегда привыкли—
  
  Вот и она. Она выходит через парадную дверь, стоит на крыльце между каменными клумбами, прижимая телефон к уху. Не отрывая от нее глаз, я тянусь за камерой. Поднимите его, найдите ее снова через видоискатель. Увеличьте изображение.
  
  Она ведет беседу и одновременно наблюдает за детьми, на ее лице приятное выражение. Уверенный и довольный. Это приводит в бешенство. Я нажимаю на спусковой крючок затвора, почти инстинктивно. Затем я опускаю камеру и наблюдаю за ней через лобовое стекло.
  
  Я открываю окна, и до меня доносятся голоса девочек. Это та милая пронзительная болтовня, которую я помню с давних времен. Случайный лепет от Тео. И смех с крыльца, от Мэдлин. Хотел бы я знать, что она нашла смешным, хотел бы я услышать разговор.
  
  Я переключаюсь в режим видео на Nikon, нажимаю запись. Я не поднимаю камеру, не направляю ее на тупик, но я записываю звук, и я даже не уверен, из-за нее это больше или из-за них, детей. И тут раздается звонок от младшей девочки: “Посмотри на меня, мамочка!” Инстинктивно я смотрю—
  
  Но она звонит не мне. Я больше не мамочка, я мама, а она не Кейтлин.
  
  Мэдлин отнимает телефон от уха. “Ты молодец, милая”, - кричит она на улицу, а затем снова подносит телефон к уху, но я не могу разобрать следующих слов—
  
  Тео спотыкается, падает на тротуар. Я вижу это краем глаза, и Мэдлин в одно мгновение спускается по ступенькам, пересекает лужайку, заканчивает разговор, подхватывает его на руки, прижимает к груди, успокаивает, и в моем сознании это Тайлер, и это должен быть я, и я полон гнева, потому что эта женщина на моем месте, и ей здесь не место—
  
  Она поднимает глаза, смотрит прямо на меня. Устанавливает зрительный контакт со мной, удерживает его, наблюдает за мной поверх головы Тео, его тело все еще крепко держится в ее объятиях. Не улыбается, не машет рукой, не делает ничего подобного по-соседски. Просто смотрит на меня, ничего не выражая.
  
  Я переключаюсь на драйв, выезжаю вперед, на подъездную дорожку Джима, затем даю задний ход, направляюсь обратно по улице в том направлении, откуда я приехал. Я смотрю в зеркало заднего вида; она все еще наблюдает за мной. Как будто она думает, что мне здесь не место, как будто это ее тупик.
  
  Но ведь это правда, не так ли? Мысль проносится в моей голове, отдается там эхом, насмехается надо мной:
  
  Она принадлежит. Теперь она соседка.
  
  
  —
  
  Я сдаю вещи из химчистки , забираю несколько продуктов, а затем возвращаюсь в арендованный дом — делать нечего. Здесь чисто. Стирка закончена. Здесь нет подросткового беспорядка, нет подросткового звука, вообще никакого звука. Только я и тишина.
  
  Я достаю свой телефон, проверяю экран. Ни новых сообщений, ни новых звонков. Я мог бы позвонить детям, отправить сообщение, просто чтобы проверить, но я решаю не делать этого, убираю телефон. Они заняты своей собственной жизнью.
  
  Затем я беру камеру, нажимаю кнопку воспроизведения, смотрю на фотографии, которые я сделал с Мэдлин. Эта женщина, которая едва существует в Интернете, та, у которой есть оружие, та, которая знала подробности о своих соседях до того, как она переехала.
  
  Я нажимаю кнопку со знаком плюс и увеличиваю изображение, чтобы поближе рассмотреть ее лицо. Симпатичная, приятная. Содержание.
  
  Теперь следующее изображение. Черный экран; это аудиозапись. Я нажимаю Play и снова слушаю сладкие звуки детей в тупике, болтовню, лепет малышей. Призыв: Посмотри на меня, мамочка!
  
  Мое сердце снова сжимается; Боже, она говорит точно так же, как Кейтлин.
  
  И ответ: Ты отлично справляешься, милая.
  
  Я закрываю глаза и продолжаю слушать—
  
  Крик, от Тео. В моем воображении я представляю Мэдлин, бегущую к нему—
  
  Еще один звук. Ее голос, слабый, что-то говорящий, заканчивающий разговор. Слова неразборчивы—
  
  Подожди секунду.
  
  Я перематываю видео на несколько секунд назад, слушаю снова. Мой пульс начинает учащаться.
  
  Самые последние слова, которые она произносит, отчетливы, едва различимы, по крайней мере, мне так кажется.
  
  И я узнаю их.
  
  Хода Хафез.
  
  До свидания.
  
  На фарси.
  
  
  —
  
  Через несколько недель после того, как мы получили первое сообщение от Frozen Piranha, нашу первую информацию о Соседе, мы перехватили еще одно сообщение. Послание от Резы Карими высокопоставленному иранскому чиновнику в Вашингтоне, человеку, имевшему тесные связи с силами Кудса, но который, тем не менее, был неприкосновенен из-за своего дипломатического иммунитета.
  
  Передайте Соседу точные слова, которые я говорю, с помощью средств, которые я не могу использовать.
  
  Я уставился на слова на фарси на моем экране, желая, чтобы они обрели смысл. Перевод был выполнен в буквальном смысле. Я понял слова. Но смысл не был ясен, ни в коем случае.
  
  Конечно, это не включало в себя фактические слова, которые он хотел передать. Это было бы полезно. Это было скорее сообщение о тактике. Но он сказал мне вот что:
  
  Реза Карими непосредственно руководил Соседом. Не было никакого посредника. Или был, в некотором смысле, но это было строго для передачи сообщений.
  
  Другие цели, которые я разрушил — Шакал, Вратарь, Ведущий — все они управлялись посредниками. Разъезжающими по всему миру оперативниками Сил Кудс, агентами, которые в конечном итоге подчинялись Карими, но обладали значительной автономией. Эти посредники были ключом — я отслеживал их IP-адреса, затем их перемещения, отслеживал новые одноразовые телефоны, ждал, пока они не вступят в контакт со своими целями.
  
  Это было по-другому.
  
  И каким был способ передачи сообщений? Что Карими не смогла использовать?
  
  Мы делали все, что в наших силах, чтобы найти Соседа. Это все, о чем я думал неделями. Бюро пристально следило за каждым оперативником базирующихся в США сил Кудс, наблюдало за всем, что они делали, за всеми, с кем они встречались, слушало всех, с кем они говорили.
  
  Не было ничего подозрительного.
  
  Потому что они не управляли Соседом. Реза Карими был.
  
  Но как?
  
  Сосед вербовал других людей. В этом и был весь смысл агента доступа. Он— или она — собирал информацию и должен был каким-то образом вернуть эту информацию обработчикам. К Карими каким-то образом.
  
  Бюро могло бы перехватить звонок прямо в Тегеран, но Реза Карими знал это. Готов был поспорить, что он пользовался электронной почтой. Анонимные одноразовые учетные записи, доступ к которым осуществляется с общедоступных IP-адресов. Почти невозможно отследить.
  
  Но это сообщение, это указание передать слова Карими Соседу методом, который Карими не может использовать…
  
  Что это было?
  
  Возможно, я ошибался насчет электронной почты.
  
  Но электронная почта имела свои преимущества для Карими. Потому что это не было похоже на личную встречу или телефонный звонок. Об этом была письменная запись, и так будет всегда.
  
  Это означало шантаж навсегда. Карими будет держать Соседа в своих руках до конца его жизни.
  
  И я был бы готов поспорить, что это было именно то, чего хотел Реза Карими.
  
  
  —
  
  Позже в тот же день я нахожу дорогу обратно в Лэнгли-Оукс. Я не собираюсь сворачивать на свою улицу; я просто собираюсь подъехать к ней, посмотреть, что происходит, повернуть в другую сторону, развернуться.
  
  Только когда я подъезжаю к нему, перед домом стоит белый фургон, такой, с лестницей наверху, и я не могу отсюда сказать, что это за фургон, какого бизнеса, и мне нужно это знать. Итак, я поворачиваю налево, направляясь к дому Джима, но Джим сегодня снаружи, в одном из кресел-качалок на крыльце, и я не могу остановиться, поэтому продолжаю медленно ехать к концу тупика.
  
  На боку фургона нет надписи, никаких указаний на то, что это такое—
  
  Движение возле дома привлекает мое внимание. Там мужчина, справа от входной двери, на маленькой лестнице, устанавливает камеру слежения.
  
  Камера слежения. Почему? И почему так скоро? Они только переехали. В нашем районе нет преступности, тем более на нашей улице. Семнадцать лет, и в тупике не было ни одного инцидента—
  
  Я почти в конце цикла, когда открывается входная дверь Кейнов. Элис выходит, поднимает руку, машет. На меня.
  
  Черт возьми.
  
  Я не хотел останавливаться. Не хотел привлекать никакого внимания. Просто хотел посмотреть, что происходит в моем доме.
  
  Я подъезжаю ближе к краю улицы и начинаю тормозить, затем, поразмыслив, въезжаю на подъездную дорожку Элис. Возможно, уже есть записи с камер, или, возможно, скоро будут, и я бы предпочел, чтобы у меня не было изображения моей машины, стоящей возле моего дома. Их дом. Ее дом.
  
  Я перестраиваюсь на стоянку и выключаю двигатель. Повернись и посмотри еще раз на мой старый дом. Жалюзи открыты, и я могу заглянуть внутрь.
  
  Розы исчезли, консольный столик тоже исчез.
  
  Я выхожу из машины, и Элис быстро и сильно обнимает меня. “Я не знала, что ты зайдешь”, - говорит она.
  
  Она думает, что я здесь, чтобы увидеть ее. Хорошо. Это мое оправдание. “Я должен был написать сообщение”.
  
  “Не-а”. Она обнимает меня и направляется обратно к входной двери. “Это было бы странно, не так ли?”
  
  “Ну, теперь все по-другому”.
  
  “Разве это не правда?”
  
  Мы заходим внутрь, и я направляюсь прямо к своему обычному табурету на острове, усаживаюсь на него.
  
  “Могу я предложить тебе что-нибудь выпить?” - спрашивает она.
  
  “Вино?”
  
  Она поднимает бровь, всего на мгновение, и это та реакция, которую я мог бы пропустить, если бы не знал ее так хорошо. “Конечно”.
  
  Она тянется за бутылкой на стойке, открытой пробкой. Наливает два стакана, протягивает один мне. Затем опирается на островок напротив меня, пристально наблюдает за мной. “Так как обстоят дела?”
  
  “Они...впорядке”.
  
  Она сочувственно улыбается. Я делаю глоток вина, чтобы избежать ее взгляда.
  
  “Как здесь дела? Как поживает новый сосед?”
  
  Она бросает на меня вопросительный взгляд, и я спохватываюсь.
  
  “Новые соседи, я имею в виду”.
  
  “Они замечательные. Я имею в виду, они не вы, ребята, но, знаете, они милые. У них маленькие дети — приятно снова видеть детей, играющих в тупике, понимаешь? И Мэдди — она забавная. Она впишется ”.
  
  Слова жалят. Я помню, как она однажды сказала это обо мне.
  
  “Я не знаю”, - говорю я. “С ней что-то не так”.
  
  “Что?” - спросил я. Ее брови хмурятся. “О чем ты говоришь?”
  
  “Я просто... я ей не доверяю”. Наверное, мне не следовало этого говорить. Но я сделал это, и теперь это там.
  
  “Да? Что-то случилось при закрытии?”
  
  “Нет”.
  
  Она выжидающе смотрит на меня. “Что тогда? Блюдо.”
  
  “Это просто... ощущение”.
  
  Она бросает на меня странный взгляд. “Чувство?”
  
  “А чем она вообще занимается по работе?” Я делаю глоток вина, пытаюсь вести себя так, как будто это просто разговорный вопрос, а не так, как будто меня это волнует так сильно, как на самом деле.
  
  Элис опускается на барный стул. “Раньше она была воспитательницей в детском саду. С тех пор, как родился их младший, она была мамой-домоседкой ”.
  
  “Видишь? Как они могут позволить себе этот дом? Ты знаешь, сколько они за это заплатили ”.
  
  “И ты знаешь, что он врач”.
  
  “И все же. Им понадобился бы другой источник дохода ”.
  
  Она пожимает плечами. “Ты не знаешь, есть ли у них семейные деньги или что-то еще”.
  
  “Ты знаешь? Я имею в виду, теперь, когда вы такие хорошие друзья.” Я кажусь раздражительной, ревнивой.
  
  Я вижу по ее глазам, что она тоже это услышала.
  
  “Она знала о тебе до того, как переехала”, - говорю я. “Она тебе сказала? Я слышал, как она упоминала твое имя на записи с камеры наблюдения. ”
  
  “Google - это чудо”. Она улыбается.
  
  Я делаю глоток вина. Я думаю, она права. Но все же. Красные розы на окне — если бы я только мог упомянуть о них. Но я не могу рассказать ей о значении их, не раскрывая секретную информацию. “Вы слышали, чтобы она говорила на другом языке?”
  
  Элис поднимает бровь. “Нет”.
  
  “У меня есть. Farsi.”
  
  “Хорошо”. Она растягивает слово. Ее бровь все еще приподнята. “И что?”
  
  “Разве это не необычно?”
  
  Она взбалтывает вино в своем бокале, все время наблюдая за мной. “Бет, я беспокоюсь о тебе”.
  
  “Насчет меня?”
  
  “Да”.
  
  Это типичная Элис. Прямолинейно, по существу. Это одна из вещей, которые мне всегда нравились в ней, на самом деле. Я знаю, что она скажет мне это прямо. Майк однажды сказал мне, что ее коллеги считают ее грубой. Я просто нахожу ее освежающе честной.
  
  “Ты ведешь себя не так, как обычно. И я не виню тебя. С уходом Майка и продажей дома, а Кейтлин и Тайлер ушли…Боже, Бет. Не думаю, что я бы держал себя в руках ”. Ее глаза ищут мои. “Но я беспокоюсь, что ты направляешь эти эмоции в неправильном направлении”.
  
  “Чтоэтозначит?” То, как я это говорю, звучит как вызов.
  
  “Это значит, что ты, кажется, действительно сосредоточен на Мэдлин”. Она говорит это тихо.
  
  “По уважительной причине”.
  
  Она смотрит на свой стакан, как будто пытается придумать, что сказать дальше. “Бет...”
  
  “Элис, если кто и должен мне верить, так это ты”.
  
  “Ты знаешь, что я всегда за тебя, на все сто процентов. Это просто...” Она пожимает плечами, нехарактерно для нее, не находя слов.
  
  Она мне не верит. Мой собственный лучший друг. Я упираюсь пятками. “Они устанавливают камеру слежения. Почему? У нас здесь нет преступности ”.
  
  “У тебя тоже был такой”.
  
  “Да, но это другое. I’m CIA. Я мог бы стать мишенью. И да ладно, это одна из самых первых вещей, которые они делают? Почему?”
  
  “Я не знаю, может быть, из-за тебя, Бет”.
  
  Я иду до сих пор. “Что?” - спросил я.
  
  Она выглядит так, будто хотела бы забрать свои слова обратно.
  
  “Мы все видели тебя здесь”, - говорит она, на этот раз мягко. “На улице. Наблюдаю, как они двигаются.” Она оставляет остальную часть мысли невысказанной. Это было жутко.
  
  Я не знаю, что сказать.
  
  “Я имею в виду, я понимаю это. Это трудно отпустить. У тебя сейчас столько всего происходит. Много изменений. Я объяснил это Мэдди, но...” Она пожимает плечами. “У нее маленькие дети и все такое. Ты понимаешь.”
  
  Элис и Мэдлин говорили обо мне. За моей спиной.
  
  Я смотрю на свой стакан, сосредотачиваюсь на нем. Вино почти закончилось; я и не заметила, что почти допила его.
  
  “Еще стакан?” - мягко спрашивает она.
  
  “Лучше не надо. Я за рулем.”
  
  “О да. Это верно ”.
  
  Наступает неловкая пауза. Я допиваю последний глоток вина.
  
  “Все определенно изменилось, да?” - говорит она.
  
  “Да”.
  
  Я встаю, подношу свой стакан к раковине. Промойте его, поместите в посудомоечную машину. Я всегда чувствовала себя как дома на кухне Элис. Это первый раз, когда я чувствую, что я не принадлежу.
  
  “Бет, ты знаешь, что тебе здесь всегда рады. Просто... просто перестань наблюдать, хорошо?”
  
  “Хорошо”, - говорю я.
  
  Но когда я уезжаю, я не могу не смотреть на дом, когда проезжаю мимо. Мой дом. Свет в гостиной выключен, но мне кажется, я вижу там неясную фигуру, человека, наблюдающего за мной. Или, может быть, это мое воображение, и там вообще ничего нет.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  СЕМЬ
  
  Вернувшись в арендуемую квартиру, я завариваю чашку чая и стою у кухонной стойки, ожидая, пока он настоится. Вокруг меня все тихо. Ничего, кроме тишины и покоя.
  
  Я смотрю в кухонное окно, в моей голове формируется воспоминание. Я закрываю глаза и позволяю этому захлестнуть меня.
  
  Я снова на нашей старой кухне, режу овощи на ужин. Обри напевает песню, ее кулак поднесен ко рту, как микрофон. Кейтлин кружится в танце вокруг острова, громко считая ритм по ходу движения. Тайлер на четвереньках катает серию машинок из спичечных коробков, дополненных звуковыми эффектами.
  
  “Кейтлин, ты сейчас врежешься в столешницу”, - кричит Майк, подходя к кухне.
  
  “Что?” - кричит она в ответ.
  
  “Или поскользнуться на машине из спичечного коробка”, - говорит он.
  
  Обри поет громче, расстроенный тем, что его прерывают.
  
  “Обри, милый, ты можешь говорить потише?” Я говорю. “Кейтлин, может быть, перенесем балет в другую комнату?”
  
  “Это джаз, мам”, - говорит Кейтлин. Она продолжает считать и поворачиваться.
  
  Я встречаюсь взглядом с Майком, когда он направляется к кухонной раковине. Я закатываю глаза, и он усмехается.
  
  Внизу, на полу, Тайлер начинает сталкивать свои машины друг с другом, каждый раз крича “Авария!”.
  
  Майк моет руки, вытирает их о кухонное полотенце. “Что я могу сделать, чтобы помочь с ужином?”
  
  “Что?” - спросил я. Я кричу, театрально громко, и он смеется. Он подходит ко мне сзади, обнимает за талию и целует в щеку. “Что тебе нужно?”
  
  “Мир и покой”, - говорю я.
  
  “Не могу этого сделать”, - говорит он. “Но я могу взять все на себя”.
  
  Я отдаю ему нож, позволяя занять мое место у разделочной доски.
  
  “Кто хочет поиграть в Страну конфет, пока папа заканчивает готовить ужин?” Я говорю.
  
  “Я, я!” Звонит Тайлер, бросая машины и вскакивая на ноги.
  
  “Я тоже”, - говорит Кейтлин, одаривая меня широкой улыбкой.
  
  “А ты?” - Спрашиваю я, глядя на Обри.
  
  “Конечно”, - говорит она и застает меня врасплох, обнимая меня, крепко прижимая—
  
  Звонок моего телефона возвращает меня в настоящее. Воспоминание исчезает, заменяясь тишиной. Я открываю глаза и смотрю на экран: Майк. Я сомневаюсь, отвечать ли. Телефон звонит снова. Наконец, я понимаю.
  
  “Привет”, - говорю я.
  
  “Привет”.
  
  Следует тишина.
  
  “Просто хотел убедиться, что у тебя все в порядке”, - говорит он.
  
  “Я в порядке. Ты?”
  
  “Отлично”.
  
  Снова тишина.
  
  “Что-нибудь новенькое?” он спрашивает.
  
  “Нет”. Я думаю о нашем старом доме, о розах на окне. Я слышу голос Элис. Просто перестань смотреть, хорошо? “А как насчет тебя?”
  
  “Все тот же старый, все тот же старый”.
  
  Это так неловко, что почти больно.
  
  “Ну, просто хотел проведать тебя”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Тогда, я думаю, я тебя отпущу”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Береги себя, Бет”.
  
  “Ты тоже”.
  
  Я кладу трубку и смотрю в окно. Последние остатки фиолетового исчезают с неба, уступая место темноте. Этот разговор был неестественным, неловким, без любви. Но нет чувства грусти, нет чувства тоски, ничего подобного.
  
  Может быть, потому что я не думаю о нем. Я думаю о ней.
  
  Этот человек, у которого должно быть все, что она хочет.
  
  
  —
  
  Закат в тот вечер, давным давно, оставил на небе яркие розовые и оранжевые полосы. На улице было не по сезону тепло, и наши бокалы, наполненные, как всегда, холодным пино гриджио, вспотели. В тот день я сидел в шезлонге в центре, Элис с одной стороны, Дес с другой.
  
  “Я распаковал последнюю из коробок для переезда сегодня”, - сказал я.
  
  Элис повернулась ко мне и хихикнула. “Ты здесь уже больше года, не так ли?”
  
  “Я считаю достижением то, что это не заняло больше времени”, - говорю я с улыбкой.
  
  “Слушайте, слушайте”, - сказала Дес, поднимая свой бокал. И затем, обращаясь к Элис: “У меня может остаться несколько моих собственных неупакованных коробок”.
  
  Я сделал глоток вина и посмотрел, как играют дети. Сегодня Обри и Кейтлин катались на своих скутерах бесконечными кругами по кольцу, Кейтлин изо всех сил старалась не отставать от темпа Обри.
  
  Когда они проходили мимо дома О'Мэлли, я заметила Эрин в ее эркере, наблюдающую изнутри.
  
  “А вот и Эрин”, - сказала я, кивая в сторону дома. “Почему она больше не присоединяется к нам здесь?”
  
  Она никогда не бывала здесь так часто, как Элис, Дес и я, но она присоединялась к нам то тут, то там. Несколько раз в неделю в те первые дни, постепенно реже. Прошел по меньшей мере месяц с тех пор, как она вынесла стул.
  
  “Я думаю, это слишком сложно”, - сказал Дес. “Вижу здесь всех детей. И мы не говорим ни о чем, кроме воспитания ”.
  
  “Мы жалуемся на воспитание”, - сказала Элис.
  
  “И она ничего так не хочет, как быть родителем”, - сказал Дес.
  
  “Вот дерьмо”, - пробормотал я. Я не смотрел на это с такой точки зрения. Я имею в виду, я знал, что они хотели детей, но они также были моложе остальных из нас. “Они пытались?”
  
  Дес бросил на меня смущенный взгляд. “На протяжении многих лет”.
  
  Эти слова заставляют меня замолчать. “Я не осознавал”, - наконец сказал я.
  
  “Может быть, им стоит подумать об ЭКО”, - сказала Элис.
  
  “Они сделали это”, - сказал Дес. “Пять раз”.
  
  “Что?” - спросил я. Я сказал. Мы с Элис уставились на нее, разинув рты. “Почему ты никогда не говорил нам?”
  
  “Она никогда не говорила мне. Примерно неделю назад. Сказал, что это была их пятая попытка, и, возможно, последняя.”
  
  Меня охватило чувство вины. Все это время я жаловалась на истерики Тайлера, или на капризность Кейтлин, или на доставляющих хлопоты друзей Обри в школе—
  
  “Черт”, - сказала Элис. “Это кругленькая сумма. ЭКО - это недешево.”
  
  “Это целое состояние”, - сказал Дес. “Моя сестра и шурин прошли через это. Больше пятнадцати тысяч. На один цикл”. Она покачала головой. “Не могу даже представить пять”.
  
  “Фу. Когда мы видели ее в последний раз, я жаловалась на стоимость уроков для детей”, - сказала Элис. Я вспомнил тот разговор. Чарльз спланировал это так, чтобы у каждого ребенка, включая двухлетнего Престона, каждый день было какое—то занятие. Скрипка, шахматы, теннис и даже что-то вроде занятий по развитию мозгов у малышей. И Элис подробно рассказала, во сколько им это обошлось. Меня все еще удивляло, насколько открыто она говорила о своих финансах. Может быть, это просто потому, что я не был. Это не было чем-то, о чем моя семья никогда по-настоящему не говорила, или Майк и я, пока нам не пришлось. ЦРУ знало о его финансах больше, чем я, до того, как мы поженились и объединили счета.
  
  “Думаю, это показывает, что ты никогда по-настоящему не знаешь, что происходит за закрытыми дверями”, - тихо добавила Элис.
  
  “Они рассматривали возможность усыновления?” Я спросил.
  
  “Невозможно”, - сказал Дес. “Что-то, связанное с прошлым Шона”.
  
  “Да?” Сказал я, удивленный. “Интересно, что все это значит”.
  
  “Вождение в нетрезвом виде”, - сказала Элис.
  
  Мы с Десом оба посмотрели на нее. Она пожала плечами. “Поиск в криминальных архивах”.
  
  “Э-э, почему?” - Спросил Дес.
  
  “Потому что важно знать, кто твои соседи”.
  
  “Ты натравил их на нас?” Я спросил.
  
  “Конечно”. Она сказала это так, как будто это была самая естественная вещь в мире.
  
  Мы с Десом обменялись взглядом. Повисло неловкое молчание.
  
  “Ну”, - наконец сказал Дес. “Что ты откопал?”
  
  “Вы все чистые”. Элис подняла бровь, глядя на Деса, и усмехнулась. “Если только ты ничего не скрываешь”.
  
  “Похоже, я хорошо это спрятал”, - сказал Дес, подмигнув, и мы с Элис рассмеялись.
  
  Я сделал еще глоток вина и наблюдал за девушками. Они спрыгнули со своих скутеров, оставив их на боку на улице. Присоединился к Пайпер и Жасмин у основания подъездной дорожки Джонсонов, раскрашивая мелом сложную сцену на тротуаре.
  
  “Я даже не думал, что Шон пьет”, - сказал Дес.
  
  “Может быть, он больше не живет”, - сказала Элис. “Это было очень давно”.
  
  Я оглянулся на эркерное окно дома Эрин. Искал эту женщину, с которой, как мне казалось, я начинал знакомиться, которая, как я теперь понял, таила секреты и тайное разбитое сердце.
  
  У окна никого не было. Она ушла.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  Я один из первых, кто пришел в школу Кента в понедельник утром. Я просматриваю несколько новых сообщений в своем почтовом ящике, захожу во внутреннее приложение агентства Messenger. Ищите Аннемари в Интернете, но ее там нет.
  
  Я запускаю поиск по соседу, просто так, ради интереса. Замороженная пиранья тоже. Ничего, как и ожидалось.
  
  Я провожу час перед началом занятий, изучая список. Двадцать новых аналитиков, все проработавшие всего несколько месяцев. Из разных подразделений Агентства, с разным опытом работы, но с одной общей чертой: невероятно впечатляющими резюме.
  
  И они молоды. Ровесник Обри или чуть старше. Некоторые только что закончили аспирантуру, у некоторых за плечами несколько лет опыта работы.
  
  Они внимательные ребята, и я представляю установленную школьную программу Кента. Это действительно не требует много размышлений или усилий. Работа, с которой мог бы справиться любой. Я уверен, что так было задумано намеренно. И это дает моему разуму достаточно времени, чтобы побродить. Вернемся к ней, к Мэдлин. Когда-то сама была учительницей. По крайней мере, так она сказала Элис—
  
  Что она сказала Элис.
  
  Я смотрю на экран в передней части класса, на слайд презентации PowerPoint. Подтверждающая информация.
  
  Всегда подтверждайте. Это то, что я только что сказал этим студентам. И это послание, которое мне нужно принять близко к сердцу.
  
  За обедом я сижу в своем кабинете с закрытой дверью. Запустите поиск Google в несекретной системе, распечатайте результаты. Сворачиваю распечатку, засовываю ее в карман брюк.
  
  Я провожу занятия с остальной частью класса, на этот раз более поспешно, отпускаю учеников пораньше, около двух. Я выхожу за дверь сразу после них, сажусь в свою машину. Я включаю свой мобильный, затем достаю из кармана листок бумаги, разворачиваю его, набираю первый номер в списке.
  
  “Начальная школа Авраама Линкольна”, - раздается голос у меня в ухе.
  
  “Привет”, - говорю я. “Я проверяю рекомендации учителя, который раньше работал в вашей школе. Мэдлин Стерлинг. Она преподавала в детском саду.”
  
  “Хм. Боюсь, это имя ни о чем не говорит.”
  
  “Возможно, она ушла два или три года назад. Могла бы носить свою девичью фамилию, Мэдлин Грин?”
  
  “Грин? Я тоже не помню никого с таким именем, но позвольте мне быстро взглянуть.”
  
  Я слышу щелканье клавиш на заднем плане, затем пауза.
  
  “Нет. Мне очень жаль. Боюсь, ты выбрал не ту школу.”
  
  “Спасибо тебе”, - говорю я. Я достаю из сумочки ручку, провожу черту через первую школу в списке. Длинный список, все начальные школы в районе метро DC.
  
  Затем я начинаю набирать цифры для следующего.
  
  
  —
  
  Звонки занимают весь день, и ничего не проясняют. Ни в одной школе нет записей о Мэдлин Стерлинг — или Мэдлин Грин — которая преподавала в детском саду.
  
  Как я и думал. Так же, как я знал.
  
  Она солгала Элис.
  
  В тот вечер я вернулся в Лэнгли-Оукс. На Хантер-Корт, на соседней улице. Есть участок тротуара, где я могу припарковаться и мельком увидеть тупик и фасад моего дома. Это не идеально, ни в коем случае, но это способ следить за деятельностью в доме. "Никон" на пассажирском сиденье рядом со мной.
  
  Серебристая Ауди стоит на подъездной дорожке. Улица пуста, а дом мягко освещен, и я представляю, как они внутри, ужинают, купают детей, готовят их ко сну.
  
  Я не ожидаю ничего увидеть, не совсем, не в этот час. Мы редко выбирались после ужина в школьный вечер, не тогда, когда дети были такими маленькими. Но нет никакой реальной причины возвращаться в аренду, я бы там ничего не делал. С таким же успехом мог бы быть здесь.
  
  И поэтому я остаюсь, даже когда загораются уличные фонари, когда с неба исчезает последний луч света, когда ночь опускается на тупик.
  
  Я сосредотачиваюсь на свете из окна столовой, слабом, потому что он исходит из кухни. Это было сердцем нашего дома, и я задаюсь вопросом, является ли это также и для них. Если бы они сели за стол раньше, все пятеро из них. Если бы Тео сидел на стульчике для кормления, если бы он пользовался маленькой детской ложечкой или просто пальцами. Если бы девочки пили молоко из ярких пластиковых стаканчиков, если бы Мэдлин и Джош напомнили им о хороших манерах. Если двое из них обменялись улыбкой на что-то милое, один из детей сказал—
  
  Фары освещают тупик, фасад моего дома. По Ривервью едет машина. Я тянусь за своей камерой, фокусируюсь.
  
  Это черный седан, и он тормозит перед моим домом. Тормозит, бездельничает там, на улице.
  
  Теперь другой свет. Прожектор с датчиком движения, установленный над гаражом. Вот Мэдлин, быстро идет по подъездной дорожке, опустив голову.
  
  Она оглядывается, почти украдкой, затем открывает дверь со стороны пассажира, наполняя салон автомобиля светом. Когда она это делает, я мельком вижу водителя. Мужчина примерно того же возраста, что и Джош, но, безусловно, не Джош, и не тот, кого я видела раньше. Я нажимаю на спуск затвора, быстрая череда снимков.
  
  Он улыбается ей, что-то говорит, когда она скользит в—
  
  А потом дверь закрывается, и я теряю их обоих из виду.
  
  Машина делает оставшуюся часть петли и ускоряется обратно по Ривервью, мимо дома Джима, мимо дома Пателей.
  
  Я бросаю камеру на пассажирское сиденье и завожу двигатель. Затем я разворачиваюсь, и как только я это делаю, я вижу, как черный седан проезжает мимо, на Оукс Драйв.
  
  Я беру прямо сейчас, на Оукс. Задние фонари черного седана передо мной, не слишком близко, и я не хочу быть слишком близко. Но я должен посмотреть, куда она пойдет.
  
  Седан выезжает из района, преодолевая ограничение скорости или, может быть, чуть выше. Я следую за ним, держась на безопасном расстоянии, не сводя глаз с задних фонарей.
  
  Сейчас он приближается к выезду в район, замедляется до остановки, горит левый поворотник. Полная остановка, а затем медленный поворот на главную дорогу.
  
  Я не тороплюсь, подъезжая к знаку остановки, смотрю налево, ищу седан на небольшом расстоянии—
  
  Это далеко по дороге, практически вне поля зрения. Стреляю по нему, иду на полной скорости—
  
  Стоп-сигналы.
  
  Я замечаю их как раз вовремя. Мгновение спустя, и я бы полностью пропустил их, не увидел бы, как машина свернула направо. Он бы просто исчез.
  
  Возможно, это было именно то, чего они хотели.
  
  Я выезжаю на главную дорогу и сильно нажимаю ногой на газ. Двигатель ревет в ответ.
  
  Я еду быстро, слишком быстро, но дорога почти пуста. Я уже почти на повороте. Я нажимаю на тормоза, резко выворачиваю руль вправо, поворачиваю—
  
  Я ничего не вижу. Ни машин, ни признаков задних фар, ничего. Всего лишь несколько светофоров, усеивающих дорогу вдалеке, отмечая сеть перекрестков. “Черт возьми”, - говорю я вслух и, тем не менее, давлю на газ, потому что они должны где-то быть.
  
  На первом светофоре горит зеленый, но я все равно снижаю скорость, смотрю налево и направо. Небольшое количество автомобилей, ничего легко отличимого от черного седана, но, безусловно, возможность. Я колеблюсь, потому что, если я поверну здесь, и это будет неправильный выбор, неправильная улица или неправильное направление, я полностью потеряю их.
  
  Я резко дергаю руль вправо. Это был бы самый быстрый способ исчезнуть из поля зрения, и моя интуиция подсказывает мне, что это была их цель. Снова надавите на газ, прибавьте скорость, проверьте каждую машину на дороге, на обочине. Ничего.
  
  Я подъезжаю к другому перекрестку, на этот раз на красный свет. Я медленно останавливаюсь, оглядываюсь по сторонам. Никаких признаков черного седана. И нет способа найти их сейчас. Слишком много возможных маршрутов, которые он мог бы использовать. Как только я потерял это из виду, вот и все.
  
  И они знали это, не так ли?
  
  Они знали, что за ними следят, и они намеревались потерять меня.
  
  Они действительно потеряли меня.
  
  И они сделали это хорошо. Так, как меня учили это делать. Способ, которым любой шпион был обучен делать это.
  
  Они точно знали, что делают.
  
  
  —
  
  Прошел год с тех пор, как мы впервые узнали о Соседе. Год. И я был в отчаянии. Мы перепробовали все. Увеличенный мониторинг зашифрованной линии в режиме реального времени, поиск других зашифрованных линий. Составил список целей, всех и каждого, кто мог иметь доступ к Резе Карими, углубился в них, сузил этот список до тех, у кого больше шансов получить доступ и с наибольшей вероятностью сотрудничать с нами. Пытался выманить их из Тегерана, чтобы мы могли приблизиться к ним. Пытался выманить Карими самого. Но ничего не получалось. Мы не могли сблизиться.
  
  Но нам нужно было что-то сделать. Я определил нашего существующего актива, который потенциально может быть перенаправлен на Карими. Источник, которому мы позвонили в Бронко, нефтяной магнат, имеющий доступ к высокопоставленным иранским политическим деятелям. Ни в коем случае, мне сказали. Он занимал слишком выгодное положение, и информация, которую он нам давал, была слишком ценной. Мы не могли рисковать перенаправлением.
  
  Я утверждал, что это было так же важно, потому что, если Карими взломает нашу сеть, у них будет все. Сильные мира сего наконец согласились, позволили нам перенаправить Бронко. Мы медленно строили его подъезд, постепенно приближали его к Карими, не торопились, чтобы все выглядело естественно. Наконец, у Бронко были планы встретиться лицом к лицу с Карими.
  
  И они поговорили. Карими, конечно, была скрытной, как мы и ожидали. Но он хвастался, что у него есть источник в США, тот, кто занимался вербовкой от его имени. Бронко не настаивал на деталях, согласно нашим инструкциям. В будущем для этого будет время; мы не хотели поднимать никаких красных флагов.
  
  Вы, должно быть, беспокоитесь о потере такого важного источника, - сказал Бронко в разговоре.
  
  Нет, ответила Карими, удивив Бронко, удивив нас. Всегда есть другой план. Если бы эта сеть потерпела неудачу, мы бы спасли то, что можем, и использовали это во что-то новое.
  
  Бронко продолжил свой путь, и мы отпраздновали. Планировал отправить его обратно на еще одну очную ставку, на этот раз с устройством слежения, которое он тайно разместил на вещах Карими, чтобы мы могли следить за его передвижениями.
  
  И когда наконец настал этот день—
  
  Карими отказалась встретиться с ним.
  
  Мы не знали почему. Бронко не знал почему.
  
  Бронко попытался договориться о новой встрече, но Карими снова отказалась, через посредников. Он не назвал Бронко причину, но сообщение было ясным как для Бронко, так и для нас: он не доверял нашему источнику.
  
  Мы никогда не могли понять, почему, что могло произойти между той первой встречей и второй, чтобы сообщить Карими о наших истинных намерениях.
  
  И, что еще хуже, в следующий раз, когда Бронко попытался связаться с иранскими официальными лицами, с которыми он ранее был близок, ему было отказано. У них тоже не было бы с ним никаких контактов. Он потерял доступ.
  
  Карими, должно быть, вмешалась.
  
  У нас не было выбора, кроме как отфильтровать источник, вытащить его оттуда. Если Карими и иранские официальные лица каким-то образом узнали, что он работает на дипломатическую службу, что он предатель, его жизнь была в опасности. И мы должны были защитить его.
  
  Я знал тогда и там, что мы никогда не получим другого актива, перенаправленного на Карими. Власть имущие никогда бы этого не одобрили.
  
  Карими была слишком хороша. Он слишком много знал. И мы даже не знали, откуда он так много знал.
  
  Но мы знали это:
  
  Он всегда был на шаг впереди.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  Потеряв Мэдлин из виду, я возвращаюсь прямиком в тупик, заезжаю на подъездную дорожку Элис. Область освещается прожекторами, такими же, как у нас, с функцией обнаружения движения. Я подхожу к ее входной двери, стучу по ней костяшками пальцев.
  
  Ничего.
  
  Я стучу снова, на этот раз громче. Уже больше десяти; возможно, они уже в постели.
  
  Внутри мерцает свет. Мгновение спустя Чарльз открывает дверь, в футболке и клетчатых фланелевых брюках, моргая ото сна. Элис прямо за ним, тоже в пижаме. Она косится на меня. “Бет?”
  
  Затем Чарльзу: “У меня есть это, дорогой”.
  
  Он бросает на меня еще один взгляд, полный замешательства или, может быть, сочувствия, затем поворачивается и направляется обратно наверх.
  
  “Все в порядке?” Элис спрашивает меня.
  
  Когда я не отвечаю сразу, она открывает дверь шире, жестом приглашая меня войти.
  
  Я захожу внутрь, затем на кухню, но на этот раз я не сажусь. Я слишком взвинчен, чтобы даже стоять спокойно, не говоря уже о том, чтобы сидеть.
  
  “Бет, что происходит?” - спрашивает она. Она стоит возле холодильника, наблюдая, как я расхаживаю.
  
  “Это Мэдлин”.
  
  Элис скрещивает руки на груди. “А как насчет Мэдлин?”
  
  Смех вырывается у меня, потому что я почти не знаю, с чего начать. “Ну, для начала, она не была воспитательницей в детском саду”.
  
  “Что? О чем ты говоришь, Бет?”
  
  “Я обзвонил все школы в округе Колумбия. Общественный и частный. Ни у одного из них не было Мэдлин Стерлинг, которая там работала ”.
  
  Она выглядит озадаченной. “Ты сделал? Серьезно, Бет?”
  
  “Да, я так и сделал. Она солгала тебе.”
  
  “Бет—”
  
  Я останавливаюсь перед ней. “Теперь ты мне веришь?”
  
  Она молча наблюдает за мной. “Нет”, наконец говорит она. “Возможно, она использовала свою девичью фамилию. Может быть, она преподавала онлайн. Понятия не имею. Но я сомневаюсь, что она солгала. ”
  
  Впервые я думаю, что, возможно, Элис слишком прямолинейна, что она должна смягчить удар. “Ты, должно быть, издеваешься надо мной”.
  
  “Даже если она это сделала, Бет, ну и что?”
  
  “Что ты имеешь в виду, ну и что?”
  
  “Я имею в виду, какое это имеет значение? Она хорошая женщина. Они хорошая семья ”.
  
  “Но она не такая!”
  
  На кухне воцаряется тишина. Наверху я слышу слабый скрип пружин, вероятно, Чарльз возвращается в постель.
  
  “И я только что видел, как она садилась в машину”, - говорю я более спокойно, более взвешенно. “С мужчиной. Тот, кто не Джош. Все это похоже на тайну. А потом они умчались ”.
  
  Она смотрит на меня как на сумасшедшую. Но я не сумасшедший.
  
  “Как ты это объяснишь?”
  
  “Бет, я не знаю. Я не знаю, кто ее друзья. Ее коллеги—”
  
  “У нее нет коллег, помнишь? Она мама-домоседка. По крайней мере, так она говорит.”
  
  Элис пристально смотрит на меня.
  
  “Ну, и как ты это объяснишь?” Я нажимаю.
  
  “Что ты хочешь, чтобы я сказал, Бет? Что, может быть, у нее роман? Отлично. Может быть, у нее роман. Это не первый раз, когда это происходит в тупике, не так ли?”
  
  “Что она не та, за кого себя выдает. Что у нее есть секреты.”
  
  Элис бросает на меня долгий взгляд. “Разве не все мы?”
  
  
  —
  
  Тем утром Кейтлин проснулась с температурой 102. У Майка был полный день встреч, а мой собственный график был легким, так что я была единственной, кто остался дома. Кейтлин была на диване под одеялом, очарованная каким-то детским мультфильмом по телевизору, пока я убирал дом.
  
  Когда дети были маленькими, содержать дом в чистоте было невыполнимой задачей. Казалось, что независимо от того, сколько мы с Майком нахватались, мы никогда не были на высоте, вероятно, потому, что всегда кто-то был прямо за нами, устраивая очередной беспорядок.
  
  Я подметал паркетные полы, собирая кучу крошек и грязи, шокированный — как всегда — ее количеством. Полы никогда не выглядели такими грязными, но, боже, какими они были.
  
  Винни, парень с газона, был на стрижке, как и каждое утро в среду. Я не был уверен, в каком дворе — мы все использовали его, все в тупике. Его цены были дешевыми, и, по крайней мере, по нашим подсчетам, это стоило того, чтобы снять одну длительную рутинную работу с нашей и без того чрезмерно полной тарелки, в то же время помогая поддерживать побочный бизнес дружелюбного студента колледжа. Беспроигрышный вариант.
  
  Звук его газонокосилки смешивался с мелодиями из детского мультфильма, бессвязным хором, пока внезапно он не оборвался, и снаружи не воцарилась тишина.
  
  Я только начал убирать полы в столовой — к счастью, это была легкая задача, поскольку мы пользовались комнатой всего несколько раз в год по праздникам, — и мое внимание привлекло движение за окном. Это был Винни, он шел к входной двери Джонсонов.
  
  Я задержался у окна из любопытства. Винни всегда оставлял счет в почтовом ящике в конце месяца. Я не думаю, что он когда-либо звонил в мою дверь. Я задавался вопросом, что происходит, что ему нужно сказать Джонсонам — или, может быть, всем нам - лично.
  
  В любом случае, у дверей Джонсонов ему не улыбнется удача. Дэррила не было в городе, а Дес был на работе—
  
  Дверь открылась изнутри, прежде чем он успел нажать на звонок, и я мельком увидела Деса. Что она делала дома с работы? Был ли один из ее детей тоже болен?
  
  Она открыла дверь шире, и Винни вошел внутрь. Она быстро закрыла за ним дверь.
  
  Я уставился на него. Что только что произошло?
  
  Я вошел в гостиную, встал возле эркера, чтобы лучше видеть, но не прямо перед ним, а как бы сбоку, вне поля зрения. Как будто я понял, что только что увидел то, чего не должен был видеть. Что я не должен смотреть. Но я не мог отвести взгляд.
  
  Я наблюдал за домом, ждал, когда он вернется—
  
  Движение наверху. У одного из окон. Жалюзи закрываются.
  
  Я знал этот дом. Это была та же планировка, что и у нас. Я знал эти окна. Это были окна ее спальни.
  
  “О, Дес”, - пробормотала я. “Что ты делаешь?”
  
  Я не мог оторваться от окна. Просто стоял там с метлой в руке, наблюдая за фасадом дома Джонсонов, в то время как грузовик для ландшафтного дизайна простаивал в тупике, когда звуки детского мультфильма из соседней комнаты достигли моих ушей.
  
  Двадцать семь минут. Вот как долго он был внутри.
  
  Он ушел, опустив голову, быстро вернулся к своему грузовику. Завел двигатель, медленно объехал тупик, затем поехал вниз по улице.
  
  Я еще немного понаблюдал за домом Джонсонов, затем потянулся к телефону и набрал номер Элис на работе.
  
  “У Деса роман с Винни”, - сказала я, когда она взяла трубку. Это был своего рода настойчивый шепот; я не хотел, чтобы Кейтлин услышала.
  
  “Винни?”
  
  “Парень с газона”.
  
  “Что?”
  
  “Он только что провел двадцать семь минут в ее доме”.
  
  “Ты шутишь”.
  
  “Я не такой”.
  
  “Только что?”
  
  “Да. Кейтлин заболела, так что я дома. Я не знаю, почему она дома ”.
  
  “Я знаю”. Элис хихикнула над собственной шуткой.
  
  “Это серьезно”.
  
  “Я знаю”, - сказала она, звуча огорченной.
  
  “Что нам делать?”
  
  “Ничего”.
  
  “Ничего?”
  
  “Я имею в виду, что мы можем сделать? Это ее дело ”.
  
  “И Дэррила”.
  
  “Ну... да”. - Ее голос звучал неуверенно. “Но она наш друг. И, может быть, в любом случае, этому есть отличное объяснение. Я имею в виду, она всегда приходит поздно по средам ”.
  
  “С каких это пор?”
  
  “С тех пор, как ... месяц назад, может быть?”
  
  “Это продолжается уже месяц?” Я потерял дар речи.
  
  “Возможно, там ничего не происходит”.
  
  “Неужели? Так почему он был там?”
  
  “Я не знаю, выполняю какую-то работу разнорабочего?”
  
  “В ее спальне? С закрытыми жалюзи?”
  
  “Черт. Неужели?”
  
  “Действительно”.
  
  Она молчит на другом конце линии. Затем: “Я все еще думаю, что это может быть что-то другое”.
  
  “Я думаю, мы посмотрим”.
  
  На той неделе я прикусила язык, когда говорила с Десом, и в следующую среду взяла личный день. Остался дома, ждал, когда приедет Винни. Наблюдал, как он начал работать на лужайке О'Мэлли, слушал, как он пробирался к Кейнам, а затем к нам, а затем к Джонсонам.
  
  Косилка остановилась, и наступила тишина. Я занял место у окна столовой, ждал - и наблюдал.
  
  Конечно же, вот он, идет по подъездной дорожке Деса к входной двери—
  
  Дверь открылась, он вошел, и дверь закрылась.
  
  “Черт возьми, Дес”, - сказала я себе под нос, думая о Дэрриле и девочках.
  
  Я не мог уснуть той ночью.
  
  “Что случилось?” Майк спросил в тот вечер, как только вернулся домой с работы и увидел выражение моего лица. Я рассказала ему о Десе. Сказала ему, что не знаю, говорить ли Дэррилу.
  
  “Ты не должен”, - сказал он как ни в чем не бывало.
  
  “Но разве ты не хотел бы знать?”
  
  “Ну, я бы вообще не хотел, чтобы ты делал что-то подобное”.
  
  “Я бы не стал. Мы лучше этого”, - говорю я.
  
  “Я знаю, что мы. И да, если бы я был Дэррилом, я бы хотел знать. Но я был бы готов поспорить, что в конце концов он узнает. Не будь посланником. Они оба будут винить тебя ”.
  
  Я последовал его совету. Никогда не говорил ей ни слова, и она никогда не говорила ни слова никому из нас. И вот однажды во вторник вечером, месяцы спустя, мы все сидели в шезлонгах на улице, наблюдая, как играют дети постарше, передавая между нами новых близнецов Эрин, восхищаясь тем, какие они маленькие, какие идеальные, когда появилась новая ландшафтная компания, чтобы подстричь газон Деса.
  
  Она спокойно наблюдала за ними, не говоря ни слова.
  
  “Винни больше нет?” Элис наконец спросила, потому что это нужно было сказать, нужно было признать.
  
  “Время перемен”, - сказал Дес, избегая зрительного контакта со всеми нами.
  
  В последовавшей тишине она сделала большой глоток вина.
  
  “Перемены - это хорошо”, - сказала Элис.
  
  Дес кивнул. Ее глаза казались стеклянными.
  
  “Почему бы тебе не прислать мне информацию об этой компании”, - мягко сказал я. “Может быть, я тоже поменяюсь”.
  
  “То же самое”, - сказала Элис.
  
  Эрин переводила взгляд с одного из нас на другого, дольше всего ее взгляд задержался на Десе. “Я не совсем уверен, что происходит, но я тоже могу переключиться”.
  
  Дес кивнул, все еще избегая зрительного контакта. “Спасибо”.
  
  Я не знал, что случилось. Винни положил конец всему? А она? Дэррил узнал?
  
  Я бы никогда не узнал, не так ли?
  
  “Без проблем”, - тихо сказала Эрин. “Мы, соседи, держимся вместе, верно?”
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ДЕСЯТЬ
  
  Я выхожу из дома Элис, еду по улице, подальше от ее дома и от моего дома, и я знаю, что не могу вернуться к аренде. Мне нужно дождаться возвращения Мэдлин. Нужно снять номера с машины, или посмотреть, куда она едет, или что-то в этом роде.
  
  Итак, я снова сворачиваю на Хантер-Корт, останавливаюсь на обочине дороги, откуда я могу видеть сквозь деревья тупик, выключаю двигатель, жду.
  
  Темно и тихо, уличные фонари отбрасывают мягкий свет, наряду с огнями на крыльцах домов вокруг меня. Сквозь деревья пробивается слабый свет из комнаты Тайлера и Кейтлин. Ночники, наверное. В моем воображении я представляю, как выглядели их комнаты, когда они были молоды, когда мы только въехали. Этот мягкий свет, который предотвращал ночные кошмары, который позволял нам заглядывать внутрь и видеть их милые черты, мирно спящих, плотно укутанных—
  
  Стук в окно со стороны пассажира заставляет меня подпрыгнуть. Я поворачиваюсь на звук, сердце колотится, потому что уже поздно, середина ночи, и я думал, что я один. Там мужчина, которого я не узнаю, стоит на темной улице. Он делает шаг назад и показывает мне, чтобы я опустил окно. Он невысокий, худощавый и не выглядит как угроза. Я запираю двери и приоткрываю окно, достаточно, чтобы слышать его, достаточно, чтобы мы разговаривали, недостаточно, чтобы он сел в мою машину.
  
  “Что ты здесь делаешь?” спрашивает он недружелюбным голосом.
  
  “Прошу прощения?” Говорю я, оттягивая время.
  
  “Я спросил, что ты здесь делаешь”.
  
  Позади него, на одном из передних крыльцов, я вижу женщину в халате, скрестившую руки на груди, наблюдающую за нами.
  
  А в соседнем доме мужчина в спортивных штанах тоже наблюдает.
  
  “Мы все тебя видели. Просто сижу здесь. Никто из нас не знает, кто ты и почему ты здесь ”.
  
  Я мог бы сказать, что раньше жил на Ривервью Драйв. Но тогда я бы точно сказал этим людям, кто я, а я не могу этого сделать. Я и так привлек достаточно внимания.
  
  “Прости. Я пойду, ” говорю я.
  
  “Да, ты будешь”, - говорит он. “И ты тоже не вернешься. Если мы снова увидим, что ты здесь слоняешься, мы вызовем полицию ”.
  
  Я завожу двигатель, выезжаю вперед, объезжаю петлю, чувствуя на себе взгляды от него, от людей на передних крыльцах, и из других домов тоже, без сомнения, заглядывающих в их окна. Они, должно быть, все переписывались, звонили друг другу.
  
  Я поворачиваю обратно на Оукс и медленно веду машину, разглядывая другие затемненные боковые улицы по соседству, задаваясь вопросом, могу ли я свернуть на одну из них. Однако ничто не дает мне того вида на реку, который мне нужен. Я мог бы сидеть у одного из входов в район, но что, если они воспользуются другим?
  
  Это безнадежное дело, не так ли?
  
  Здесь негде сесть и посмотреть. Здесь все собрались вместе, соседи, которые переписываются и общаются, которые знают, кому здесь место, а кому нет, и мне здесь больше не место.
  
  Теперь это ее район. Ривервью - ее тупик—
  
  Я смотрю на темную дорогу передо мной, теперь пустую, мысль из глубины моего сознания пробивается вперед.
  
  Светофор впереди загорается желтым. Вокруг никого, но я резко торможу. Как только машина полностью останавливается, я открываю электронную почту на своем телефоне, открываю наш контракт.
  
  Вот оно, прямо рядом с их именами. Их старый адрес.
  
  Я просмотрел записи о собственности, но я никогда не смотрел на карту, никогда не искал точное местоположение.
  
  Теперь я знаю. Теперь я ввожу адрес в Google Maps и смотрю, как на экране отображается единственный дом, который находится в тупике.
  
  Свет меняется с красного на зеленый; Я знаю, даже не поднимая глаз, по сиянию, которое проникло в машину. Но я игнорирую это. Я не могу оторвать глаз от экрана.
  
  Раньше они жили в доме в тупике. Теперь они делают это снова.
  
  Сосед нашел новый тупик.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  Я, наконец, давлю на газ, ускоряюсь на пустом перекрестке.
  
  Тупик - это кодовое слово, способ для иранской разведки обсудить дело по зашифрованной линии. Это не буквально. На самом деле это не тупик.
  
  Так ли это?
  
  В моем тупике полно сотрудников ЦРУ. Чарльз - глава CTC, Дес - старший эксперт по проверке на полиграфе, Эрин - руководитель группы в ближневосточном отделе, Шон держит все в тайне.
  
  Сейчас я превышаю скорость, еду слишком быстро, мысли разбегаются.
  
  Это объяснило бы, почему Мэдлин купила мой дом, не глядя. Почему у нее сейф с оружием. Говорит на фарси. Почему у нее, кажется, нет прошлого.
  
  Почему у нее были те розы на окне.
  
  И если это правда, она охотится за моими соседями. Мои друзья.
  
  Я просто любуюсь видом. Вы можете видеть все отсюда. Эти слова вертятся у меня в голове, их произнесла Мэдлин, когда впервые увидела мой дом. Стою у эркера, завороженный. Я думал, она сосредоточилась на улице, думая о том, как играют ее дети. Но улица - это не все, что вы можете видеть из этого окна. Вы можете увидеть каждый дом в тупике.
  
  Она говорила не как мама, она говорила как шпионка.
  
  Впереди еще один желтый свет. На этот раз я стреляю в него, пересекаю до того, как он станет красным.
  
  Это действительно так очевидно? Является ли Сосед соседом, набирающим людей, которые живут поблизости? В тупике?
  
  Сайрус думал, что Сосед нацелился на новое агентство.
  
  Если они проникли в АНБ, они переходят к ЦРУ.
  
  Может быть, он прав. Мэдлин жила в Мэриленде. Не Форт-Мид, но все же. Бетесда недалеко. И она жила в тупике. Была ли она нацелена на своих соседей? Соседи, которые работали на АНБ?
  
  Может быть, она собирается нацелиться на своих новых соседей. Те, кто работает на ЦРУ.
  
  Что мне делать дальше? Куда мне теперь идти?
  
  Служба безопасности агентства, может быть, или Дейл, и прокладываю себе путь вверх по моей собственной цепочке командования. Моя старая система подчинения.
  
  Или они уже знают? Аннемари знает?
  
  Забудь об этом, Бет.
  
  Те слова, которые она сказала на парковке, звучат у меня в голове. Это выражение на ее лице, почти как предупреждение, как будто я был слишком близко к чему-то. Что-то опасное.
  
  Может быть, они уже подозревают Мэдлин. Может быть, Аннемари знала, что Мэдлин купила мой дом, что мы находимся на одной орбите.
  
  Я достаю свой телефон и набираю ее номер, но она не отвечает.
  
  Я бы поехал к ней домой, если бы мог, но я не знаю ее адреса.
  
  Дейл. Мне нужно начать с него. Нам нужно сохранить это в доме, в рамках CIC, в максимально возможной степени. Информация слишком чувствительна, слишком разрозненна, чтобы сразу попасть в службу безопасности Агентства. Моя цепочка командования может передать информацию в нужные руки, в чистые руки. Я доверяю Дейлу сделать это.
  
  У меня есть его адрес; я был у него дома на ежегодной праздничной вечеринке. Я смотрю на телефон на пассажирском сиденье. Я мог бы позвонить, но он может отказаться, и в любом случае я не могу свободно говорить по телефону. Или я мог бы просто подождать до завтра. Я должен просто подождать до завтра. Но это тот сосед, о котором мы говорим. Я нашел соседа.
  
  Я разворачиваюсь и направляюсь к его дому.
  
  
  —
  
  Я звоню в дверь и жду. Ничего не происходит. Я звоню снова. Может быть, слишком рано, слишком настойчиво, слишком нетерпеливо, но он поймет, когда—
  
  Дверь открывается, и Дейл стоит передо мной, в шортах и футболке, босиком, с растрепанными волосами. Он косится на меня, на его лице насмешливое выражение.
  
  “Бет? Все в порядке?”
  
  “Нам нужно поговорить”.
  
  “В такое время?” Его взгляд перемещается за мою спину, туда, где припаркована моя машина, затем возвращается ко мне. Он не делает никаких движений, чтобы впустить меня.
  
  “Это о соседе”.
  
  “Бет”, - говорит он предупреждающим тоном.
  
  “Я бы не пришел, если бы это не было чрезвычайной ситуацией”.
  
  Его взгляд скользит по улице, затем он открывает дверь шире, впуская меня без единого слова.
  
  Я захожу внутрь, и он закрывает за мной дверь. Остается стоять в фойе, не делает никаких движений, чтобы пройти вглубь дома, сесть.
  
  “В чем дело?” он спрашивает.
  
  “Я нашел соседа”.
  
  Он молча смотрит на меня. Я не могу прочитать выражение его лица. “Кто он?”
  
  “Она”, поправляю я. “И она тот человек, который купил мой дом”.
  
  Его челюсть сжимается. Его глаза никогда не отрываются от моих. “Человек, который купил ваш дом”, - повторяет он, его голос лишен интонации.
  
  “Да. В тупике. И она переезжает из другого тупика. Сосед нашел новый тупик.”
  
  Я слишком поздно понимаю, что у меня не должно быть этой информации. Но какая разница. Если бы у меня не было этого, я бы просто не нашел Соседа, так что они будут рады, что у меня была эта информация, не так ли?
  
  “Почему ты думаешь, что она соседка?” - спрашивает он.
  
  “Потому что она переехала из одного тупика в другой. В тупик, заполненный сотрудниками ЦРУ. Они даже не видели дом, прежде чем сделали предложение. И они не могут себе этого позволить. Я имею в виду, они могут как—то...
  
  Теперь я могу прочитать выражение его лица. Он мне не верит.
  
  “Я видел, как они двигались в огромном оружейном сейфе”, - говорю я.
  
  Он смотрит на меня долгим бесстрастным взглядом. “Значит, у них есть оружие. Многие люди так делают ”.
  
  “Врачи и мамы-домоседки?”
  
  “Некоторым людям нравится их оружие”. Еще один долгий взгляд, который я не могу прочитать. “Вот почему ты думаешь, что она соседка?”
  
  “Я слышал, как она говорила на фарси. Разговаривает по телефону”.
  
  Он открывает рот, чтобы заговорить, закрывает его.
  
  “Даже если бы она была, это не значит, что она иранская шпионка, Бет”.
  
  “Я знаю”. Слова выходят пронзительными. Защищающийся. “Но она солгала. Сказала, что она учительница, а она не. И интернет тоже. Она знала все об Интернете, когда переехала. Все линии, которые тянутся к дому.”
  
  Дейл просто смотрит на меня, не говоря ни слова.
  
  Есть еще предупреждение Аннемари. Забудь об этом, Бет. Но я не хочу этого говорить, не хочу вот так бросать ее под автобус, не тогда, когда я чувствую, что она делает мне одолжение.
  
  Но откуда она знает что-то о Мэдлин, а Дейл нет? Ничто из этого не имеет смысла.
  
  Я понижаю голос. “У нее были красные розы на окне. В тот день, когда она переехала.”
  
  Он ничего не говорит. Может быть, он не помнит эту информацию—
  
  “Подарок от предыдущего владельца?”
  
  “Я предыдущий владелец!”
  
  “Или агент по недвижимости?”
  
  Что я должен сказать? Конечно, это возможно. Но это слишком похоже на совпадение. Все это слишком похоже на совпадение. Мы стоим в неловком молчании.
  
  Он начинает говорить, его глаза не отрываются от моих. “Бет, ты была отличным работником на протяжении многих, многих лет. Мне бы не хотелось видеть, как ты сейчас все разрушаешь, вот так. ”
  
  Я пристально смотрю на него.
  
  “Ты знаешь, что не можешь говорить об этом здесь”.
  
  “Да, но—”
  
  “И то, что вы говорите, это заявление без доказательств—”
  
  “Доказательство - это все, что я тебе только что сказал! Все эти вещи. Они складываются. И это мой инстинкт. Ты всегда говорил, что у меня хорошие инстинкты.”
  
  “Ты сделал. Но прямо сейчас…Бет, ты видишь то, чего там нет.”
  
  Неприятное чувство поселяется у меня в животе.
  
  “Почему бы тебе не пойти домой, немного отдохнуть. Мы притворимся, что этого никогда не было, хорошо?”
  
  Я киваю, потому что что еще мне оставалось делать?
  
  “Тебя подвезти домой?”
  
  “Нет. Я же сказал тебе, со мной все в порядке ”.
  
  Я беру ручку, открываю дверь, выхожу на улицу. Он не останавливает меня, не говорит ни слова. Я оборачиваюсь у подножия лестницы, а он стоит в открытом дверном проеме и просто смотрит на меня.
  
  
  —
  
  Я пытаюсь уснуть, когда прихожу домой, но не могу. Я слишком взвинчен. Дейл мне не верит. И у меня нет доказательств, чтобы убедить его.
  
  Наконец я встаю с кровати, направляюсь на кухню. Наливаю себе бокал вина, чтобы расслабиться. Затем второй, потому что первый ничего не сделал.
  
  Мэдлин - это соседка. Человек, которого я искал все эти годы, находится в моем доме, в моем тупике, живет рядом с моими друзьями.
  
  Пытаюсь завербовать своих друзей.
  
  Я вхожу в гостиную со стаканом и остатками бутылки в руке. Комната немного кружится, расплывается по краям. Я заворачиваюсь в одеяло и включаю "Домашний просмотр" по телевизору. Перейдите к старым видео—
  
  Там ничего нет.
  
  Экран пуст, за исключением трех слов: Нет сохраненных элементов.
  
  Конечно, камер давно нет, но старые видео, те, что я записал, они сохранены в моем аккаунте, и они должны быть там, пока я их не сотру. Они были там до сих пор.
  
  Я перезапускаю приложение, затем систему.
  
  По-прежнему ничего.
  
  Моя учетная запись была сброшена.
  
  Это может быть сбой. Но это не кажется случайным, ни в малейшей степени. Это кажется преднамеренным. Работа кого—то - или какой-то службы - которая технически сложна, и которая хочет отправить мне сообщение.
  
  Они знают, что я слежу за Мэдлин, и они хотят, чтобы я прекратил.
  
  В моей голове я слышу голос Аннемари, слова, которые она говорила, когда я шел за ней к ее машине в тот день. Забудь об этом, Бет.
  
  Может быть, я должен.
  
  Но я не собираюсь.
  
  
  —
  
  Я проспал следующее утро и проснулся с сухостью во рту и пульсирующей головной болью. К тому времени, как я прихожу на работу, большинство кабинетов в коридоре, ведущем к моему, освещены, двери открыты — включая, как я понимаю, мой собственный.
  
  В кресле напротив моего стола, спиной ко мне, сидит человек. Она поворачивается, когда я подхожу.
  
  Это Аннемари.
  
  “Надеюсь, ты не возражаешь”, - говорит она с улыбкой. “Я позволил себе подождать”.
  
  “Конечно, нет”. Я захожу в офис и закрываю дверь. “Я пытался связаться с тобой”.
  
  “Я знаю”.
  
  Я обхожу стол с другой стороны, сажусь в свое кресло. Она молча наблюдает за мной.
  
  “У тебя сегодня здесь урок?” Я спрашиваю.
  
  “Нет. Я здесь, чтобы увидеть тебя ”.
  
  Я киваю. Я чувствую настороженность, которую не могу определить.
  
  “Дейл сказал мне, что ты навещал его—”
  
  Слишком много для того, чтобы притворяться, что этого никогда не было. Я ничего не говорю.
  
  “—и что ты думаешь, что нашел Соседа. Ты все еще так думаешь? Или это было просто, ты знаешь...”
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Алкоголь”.
  
  “Какой алкоголь?”
  
  Она поднимает бровь. “Бет, я чувствую это в твоем дыхании”.
  
  Черт. Я чувствую, как у меня сжимаются челюсти. “Ты знаешь, что это она”.
  
  Ее брови сходятся вместе, оставляя складки на лбу. “Кто?”
  
  “Женщина, которая купила мой дом. Она и есть соседка.”
  
  “Я этого не знаю”.
  
  “Ты кое-что знаешь. То, что ты сказал на парковке...”
  
  “Я ничего не говорил”.
  
  “Ты сказал мне забыть об этом”.
  
  Она медленно кивает. “Ты должен. Они отстранили тебя от дела—”
  
  “То, как ты это сказал. Как будто мне это нужно, как будто это для моего же блага ”.
  
  Она долго смотрит на меня, затем вздыхает. “Послушай, в то время я просто thought...it странно, что они отстранили тебя от дела таким образом. Так резко. Заставил меня задуматься…Я не знаю. Что была какая-то связь с тобой. Ты знаешь?”
  
  “И ты прав. Так помоги же мне. Это она. Я уверен в этом ”.
  
  Она молча наблюдает за мной. Затем, наконец, “Что ты о ней знаешь?”
  
  “Она ... похожа на меня. Таким, каким я был. У нее, похоже, идеальная жизнь. Идеальный муж, идеальные маленькие дети, теперь идеальный дом—”
  
  Я вижу, как ее взгляд перемещается за мою спину, на мой стол, останавливаясь на чем-то. Я сразу понимаю, что это такое. Это тот рисунок нашего дома, сделанный карандашом, внизу нацарапано имя Тайлера. “Так она молодая?”
  
  “Да. Твоего возраста. Чуть за тридцать.” Тридцать один, если быть точным. Но я не обязан признаваться, что знаю это.
  
  “Чуть за тридцать”. Она повторяет слова, ее тон ровный. Ее взгляд снова скользит к тому рисунку карандашом. Затем ее губы складываются в хмурую гримасу, которая выглядит снисходительной. “Бет”.
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Сколько лет вы отслеживаете соседа?”
  
  Вопрос ощущается как удар, который я должен был предвидеть, но каким-то образом пропустил. “Пятнадцать”.
  
  “Правильно”.
  
  Я не знаю, что сказать. Математика не сходится; я понимаю. Но она соседка. Я знаю, что она такая.
  
  “Значит, с тех пор, как она была подростком?” Аннемари настаивает.
  
  “Может быть, она старше”, - говорю я. Но это звучит слабо. Ей тридцать один. И это значит, что она работает соседкой с шестнадцати лет.
  
  “Бет—”
  
  “Это возможно”.
  
  “Конечно”. Она говорит это мягко, и это почти хуже, чем сарказм.
  
  Я чувствую, как мои щеки начинают гореть.
  
  “Смотри, она знает фарси”, - говорю я. “Она поставила красные розы на свое окно. У нее есть оружие. Она слишком много знает о соседях, и она наблюдает за ними—”
  
  Аннемари бросает на меня бесстрастный взгляд. Она мне не верит, совсем нет.
  
  “Разве ты не хочешь найти нашу цель?” - Недоверчиво спрашиваю я. И затем: “В любом случае, почему ты здесь? Тебя Дейл послал?”
  
  “Дейл не посылал меня. Я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке—”
  
  “Расскажи мне, что происходит в этом деле”.
  
  Она почти отшатывается. “Ты знаешь, что я не могу этого сделать”.
  
  “Мы друзья, не так ли?”
  
  “Ты знаешь, что это так не работает. Миссия превыше всего. Я просто еще раз прошу тебя прекратить—”
  
  “Она знает, что я наблюдаю за ней”, - говорю я. “У меня есть видео с ней. И она стерла это.”
  
  Аннемари пристально смотрит на меня. “О чем ты говоришь, Бет?”
  
  Жаль, что я только что это сказал. “Запись с камер домашней безопасности. Изнутри моего дома, ее осмотр. Это было спасено. До вчерашнего дня. Он просто исчез ”.
  
  “Исчез?”
  
  “Учетная запись была сброшена”.
  
  Она медленно кивает. “Такие вещи случаются, Бет. Мой аккаунт на Netflix —”
  
  “Это не так”. Я качаю головой. “Это была она. Или они. Кудс Форс. Реза Карими.”
  
  Аннемари смотрит на меня ровным взглядом. “Послушай, я была неправа”, - наконец говорит она. Она говорит очень четко, очень обдуманно, почти как с ребенком. “Я не думаю, что в этой истории есть что-то еще. Я думаю, они просто отстранили тебя от дела, потому что пришло время ”.
  
  “Ты мне не веришь”.
  
  “Нет, Бет, я не хочу. Я не думаю, что женщина, которая купила ваш дом, является соседкой. ” Она открывает рот, как будто собирается продолжить, затем сжимает губы.
  
  “Хорошо”, - наконец говорю я. Потому что, что еще я могу сказать?
  
  Позади нее, через окна моего кабинета, я вижу нескольких моих учеников, направляющихся в класс.
  
  “Мне нужно идти на урок”, - говорю я.
  
  “Правильно”. Она отодвигает свой стул и встает. Направляется к двери, затем колеблется. Смотрит на меня с сочувствием, написанным на ее лице.
  
  “Бет, я действительно думаю, что тебе пора забыть об этом”, - мягко говорит она. “Чтобы двигаться дальше”.
  
  Я ничего не говорю, и она выходит, оставляя дверь за собой открытой. Я смотрю, как она идет по коридору, исчезает из виду. Наблюдайте, как все больше моих учеников направляются к классной комнате, месту, где я должен быть.
  
  Потребуется каждая унция силы, чтобы пойти туда и учить сегодня.
  
  Последнее, что я хочу делать, это двигаться дальше.
  
  
  —
  
  Я выдерживаю остаток дня и возвращаюсь в прокат, чтобы понаблюдать за ней. Чтобы найти доказательства для Дейла, для Аннемари. Для себя. Но я не могу, не со своей улицы. И не с соседней улицы тоже. Я отрезан от своего собственного района.
  
  Я роюсь в движущейся коробке с надписью "Электроника" и вытаскиваю наш фотопринтер. Прикрепите фотоаппарат Nikon, выберите две фотографии: на одной она на моем крыльце, между каменными клумбами, смотрит на тупик. И один из них, мужчина в машине, через открытую дверь со стороны пассажира.
  
  Я готовлю себе ужин. Лосось; Майк всегда ненавидел лосося, поэтому мы его никогда не ели. Я думал, что это будет приятно, но это не так.
  
  Потом я звоню детям. Короткий разговор с Тайлером, который, как всегда, необщителен. Разговаривать с ним - все равно что вырывать зубы.
  
  Звонок Кейтлин остается без ответа, как и должно быть, поскольку в Лондоне уже поздно, но она ночная сова, и не так уж неслыханно, что она все еще бодрствует. Тем не менее, это наполняет меня старым знакомым чувством беспомощности, страхом не знать точно, где мои дети. Хуже всего с Кейтлин, всегда было, с тех пор, как она однажды ушла, когда была маленькой.
  
  Следующий - Обри. “У тебя ужасный голос”, - говорит она мне ближе к концу светской беседы. “Ты собираешься рассказать мне, что происходит?”
  
  “Это работа”, - говорю я.
  
  “Что насчет этого?”
  
  Я не должен ничего говорить. Но я хочу этого. “Мое дело. Тот, на которого я работал вечно. Я близок к тому, чтобы найти свою цель, Обри. Я чувствую это. И никто мне не верит”.
  
  На другом конце провода тишина. “Почему тебе никто не верит?”
  
  “Потому что...” Теперь моя очередь замолчать. Потому что Сосед находится в моем доме. Пытаюсь завербовать моих соседей. “Это слишком близко к дому”.
  
  “Да?”
  
  “Да. И это just...it звучит немного безумно ”.
  
  Снова тишина.
  
  “О чем ты думаешь?” Я спрашиваю.
  
  “Честно, мам?”
  
  “Да”.
  
  “Что ты сейчас со многим имеешь дело. Тайлер уходит в школу. Кейтлин уходит. Я выхожу замуж...”
  
  “И что?” Я нажимаю.
  
  “И, может быть, если ваши коллеги думают, что это безумие, так оно и есть”.
  
  Эти слова ощущаются как удар. Из всех людей я надеялся, что Обри поверит мне.
  
  Мой взгляд останавливается на телевизоре. “Они взломали здесь, Обри”.
  
  Еще одна пауза тишины. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Наша старая система безопасности. Все сохраненные видео. Они ушли”.
  
  “Хорошо”. Она произносит это медленно, как будто не знает, что делать с тем, что я говорю. “Может быть, у них просто истек срок годности или что-то в этом роде?”
  
  “Нет. Там говорилось...” Что там было написано? Сброс учетной записи? Что-то вроде этого. Я выпил слишком много вина, чтобы четко помнить. “Позволь мне поднять это”. Я тянусь за пультом, включаю телевизор, открываю приложение HomeWatch. Перейдите к сохраненным видео—
  
  Вот они. Все старые видео. Включая Мэдлин.
  
  “Мама?”
  
  “Ну, теперь это здесь. Это вернулось ”. Я все еще смотрю на экран. Вино или не вино, я знаю, что прошлой ночью все выглядело иначе. “Должно быть, они положили его обратно”.
  
  Наступает неловкая пауза.
  
  Голос Энн-Мари звучит в моей голове. Такие вещи случаются, Бет. Мой аккаунт на Netflix…
  
  “Мама, где папа?” - Мягко спрашивает Обри.
  
  Не это и сейчас тоже. “Не здесь прямо сейчас”.
  
  “Он ужасно часто пропадал в последнее время, не так ли?”
  
  Она на рыбалке. Она знает.
  
  На линии раздается звуковой сигнал. Я убираю телефон от уха. Кейтлин, перезваниваю. “Обри, мне нужно идти”, - говорю я.
  
  “Мам, подожди—”
  
  “Я поговорю с тобой позже, хорошо?”
  
  Пауза. И затем: “Хорошо”.
  
  Почувствовав облегчение, я переключаюсь на новый вызов. Снова светская беседа, и я понимаю, что отвлеклась, слушаю вполуха, мои мысли все еще заняты разговором с Обри в приложении HomeWatch—
  
  “Мам, все в порядке?” - Спрашивает Кейтлин. Это нехарактерно для нее, и я сразу задаюсь вопросом, говорил ли Майк что-нибудь о нашем разрыве.
  
  “Да, а что?” Это звучит как оправдание.
  
  “У тебя такой ... грустный голос”.
  
  Я смотрю на фотографии, которые я распечатал ранее. Сосредоточься на фотографии Мэдлин. Мне не грустно. Я расстроен.
  
  Мне грустно? Конечно. Любой был бы на моем месте. Ничего не получается так, как я хочу. Но большую часть этого я не могу сказать Кейтлин. Поэтому я довольствуюсь тем, что могу сказать.
  
  “Сейчас многое меняется, понимаешь? И, разговаривая со всеми вами, слушая о том, что происходит в вашей жизни, это действительно приводит меня в чувство ”.
  
  Это то, что, по мнению Обри, происходило. И в этом, конечно, есть доля правды. Сейчас многое изменилось. Тайлер поступает в колледж; Кейтлин начинает свою карьеру; Обри, недавно вышедшая замуж, собирается поселиться в новом доме.
  
  “Вы все начинаете что-то”, - говорю я. “Моя жизнь похожа на череду концовок. Закрывающиеся двери.”
  
  “Мам, у тебя ведь не кризис среднего возраста, правда?” Кейтлин смеется, но это тот пронзительный смех, который у нее иногда получается, когда она пытается превратить в шутку то, что, по ее мнению, является правдой.
  
  “Конечно, нет”.
  
  “Хорошо”. Она звучит неуверенно.
  
  Следует неловкое молчание. Я сказал слишком много. Я не должен был перекладывать это на нее.
  
  “Знаешь, это не обязательно должна быть куча закрывающихся дверей”, - говорит она. “Just...be смелый. Это то, что ты говорил нам, когда мы были моложе. Ты помнишь?”
  
  Будь смелым. Я не думал об этом целую вечность. Я постоянно говорил это детям.
  
  “Да”, - говорю я. “Хороший совет”.
  
  “Слушай, мне пора идти, но ты береги себя, хорошо, мам?”
  
  “Ты тоже, милая. Люблю тебя”.
  
  “Я тоже тебя люблю”.
  
  Линия отключается, и я медленно опускаю трубку. Я снова смотрю на фотографию Мэдлин.
  
  Будь смелым.
  
  Дейл думает, что мне нужно забыть об этом. Аннемари тоже так думает. И Обри. Но Кейтлин... Кейтлин права.
  
  Мне нужно быть смелым. Это единственный способ, которым я собираюсь найти правду.
  
  
  —
  
  Моя машина - одна из всего двух машин на стоянке в парке Лэнгли. Поля пусты, за исключением отца и дочери, играющих в мяч вдалеке, наслаждаясь последними минутами угасающего дневного света перед наступлением темноты.
  
  Я натягиваю толстовку с капюшоном, которую прихватила по пути к выходу. Надеваю через плечо сумку для фотоаппарата Nikon Safety, спрятанную внутри, и засовываю фонарик в задний карман джинсов. Затем я отправляюсь в путь.
  
  Тишина, если не считать моих шагов, звука походных ботинок по утрамбованной земле, хруста листьев под ногами, когда я приближаюсь к реке.
  
  Я останавливаюсь на берегу и смотрю, как вода бежит по камням, затем поворачиваюсь и направляюсь вверх по течению. Я иду, пока не заканчивается протоптанная тропинка, пока я не пробираюсь через заросшую траву, пригибаясь и огибая случайные ветки деревьев.
  
  Лэнгли Оукс слева от меня, вдалеке, и я вижу слабый свет от домов, пробивающийся сквозь деревья. В лесу быстро темнеет.
  
  Впереди слышен шум, треск веток, треск сучьев, что-то движется по лесу, и это заставляет мой пульс учащаться. Наверное, олень. Надеюсь.
  
  Я достигаю излучины реки, поляны с валунами, и меняю направление, направляясь в лес, к окрестностям. Я ступаю осторожно, тихо. Мой дом находится в непосредственной близости, и я не хочу, чтобы кто-нибудь слышал, как я приближаюсь.
  
  Я примерно на полпути к цели, когда издалека до меня доносится звук голоса. Я замираю и слушаю. Два голоса. Беседа. Это, должно быть, доносится из одного из домов в моем тупике.
  
  Я снова начинаю ходить, как можно тише. Мне нужно подойти ближе, нужно выяснить, кто говорит, если это она, и что она говорит.
  
  Я уже достаточно близко, чтобы разглядеть свет сквозь деревья, тот, что с моей задней террасы. Голоса доносятся оттуда. Это именно то, на что я надеялся. Майк и я постоянно были на террасе в тот первый год, наслаждаясь тихими ночами, уединением леса.
  
  Я не могу подойти слишком близко. Не могу рисковать, что они меня услышат. У меня нет причин быть здесь. Но мне нужно быть достаточно близко, чтобы слышать больше, чем неясные звуки разговора.
  
  Один шаг, затем другой, мягко, незаметно—
  
  Щелчок.
  
  Ветка под ногами, сломанная надвое, и хруст листьев. Черт возьми.
  
  Я иду до сих пор.
  
  “Что это было?” - раздается голос Мэдлин, который я узнаю по записи с домашней камеры безопасности, ее слова ясны.
  
  “Олень”, - говорит Джош как ни в чем не бывало. “Я говорил тебе, что видел троих из них вчера?”
  
  “Ты сказал мне”. Она звучит неубедительно. Я могу представить, как она смотрит в лес, в мою сторону.
  
  Но здесь слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Я знаю, что это так, из всех случаев, когда я смотрел в лес, ища источник других звуков.
  
  Я жду, когда они снова заговорят, но они этого не делают. Здесь тихо. И я начинаю паниковать. Они вернулись в дом? Я напугал их, чтобы они ушли?
  
  Я вытягиваю шею, совсем чуть-чуть, чтобы найти четкую линию обзора внутреннего дворика. Пара светильников по бокам задней двери освещена, как и гирлянда огней над головой.
  
  Я расстегиваю сумку с фотоаппаратом, медленно, бесшумно, и достаю Nikon. Снимаю крышку с объектива, увеличиваю, насколько могу—
  
  Вот так. Теперь яснее. Мэдлин и Джош сидят в незнакомых плетеных креслах, вероятно, привезенных из другого дома, между ними маленький столик с двумя бокалами для вина. Я нажимаю на спуск затвора, снимаю сцену и продолжаю смотреть через телеобъектив.
  
  “Мы должны пройти через это”, - говорит Мэдлин. Тихо, но ее голос доносится отчетливо.
  
  Дома по обе стороны от них темные, снаружи никого. Они должны быть уверены, что их никто не услышит. Они ошибаются.
  
  “Ты не был честен со мной”, - говорит Джош.
  
  “Я знаю. Но я делал то, что должен был делать ”.
  
  Они замолкают. Мое сердце бьется так громко, что я практически слышу его. О чем они говорят?
  
  “Если бы это был только ты, прекрасно”, - говорит Джош. “Но ты втянул в это детей. И я. Из-за этого мы приняли важное решение в жизни ”.
  
  “Я должен был. Это был единственный способ ”.
  
  “Нет. Это зашло слишком далеко ”.
  
  “Мне нужно было слиться с толпой”. Теперь она говорит еще тише, но я все еще отчетливо ее слышу. “Послушай, нам не следует обсуждать это здесь”.
  
  “Мы не должны вообще это обсуждать. Потому что этого никогда не должно было случиться ”. Гнев Джоша прорывается наружу, громко и ясно. “Они значат больше, чем твоя семья”.
  
  “Я делаю это для нашей семьи”.
  
  “Чушь собачья. Ты делаешь это для себя ”.
  
  “Да? Достаточно ли вашей зарплаты, чтобы оплатить обучение всех этих детей в колледже? В дополнение к дому и нашим студенческим кредитам, и машинам, и еде, и одежде, и игрушкам, и Бог знает чему еще?”
  
  “Дом - это вся проблема, Мэдди!”
  
  “Дом или не дом, мы бы утонули только с твоей зарплатой”.
  
  “По крайней мере, мы бы не жили во лжи”.
  
  Снова тишина. Я затаил дыхание, ожидая большего—
  
  “Ты раздуваешь это совершенно непропорционально”, - говорит Мэдлин, ее голос спокоен и невозмутим.
  
  “С меня хватит”. Джош встает, стул скрипит по дереву, когда он отодвигает его. Он врывается в дом, захлопывая за собой дверь.
  
  Мэдлин продолжает сидеть тихо, без всякого выражения. Она берет свой бокал, допивает остатки вина. Затем она встает, тоже берет второй бокал и следует за Джошем внутрь, аккуратно закрывая за собой дверь.
  
  Мгновение спустя свет во внутреннем дворике выключается, и опускается темнота.
  
  Я опускаю камеру и смотрю на свой дом, теперь темный, едва различимый.
  
  Как будто все это было сном, как будто этого никогда не было. Но это действительно случилось.
  
  Они живут во лжи. Зарабатывать деньги, живя во лжи.
  
  Как я и думал.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  Я прихожу на работу на следующее утро, чувствуя себя заряженным энергией, чувствуя себя оправданным. Разговор, который я подслушал прошлой ночью, это доказывает. Она не та, за кого себя выдает.
  
  Единственная проблема в том, что этого разговора не достаточно. Она бы это отрицала или придумала какое-нибудь другое объяснение, и мне пришлось бы признаться, что я вторгся на чужую территорию или, по крайней мере, подслушивал.
  
  Мне нужно больше.
  
  Я закрываю дверь в свой кабинет и обращаюсь к системе классификации. Вызовите Альфа, введите ее имя, нажмите поиск.
  
  Никаких результатов.
  
  Неудивительно. Не похоже, что иранская разведка собирается упоминать ее по имени, и нам повезет, если мы узнаем подробности.
  
  Я закрываю Альфа и смотрю на пустой экран, размышляя. Затем, внезапно, я открываю нижний ящик своего стола и вытаскиваю папку с файлами на дне.
  
  Я открываю его, и мой взгляд снова останавливается на том самом первом отчете. Новая цель: сосед. Я перелистываю на вторую страницу и останавливаюсь на фразе, которую я никогда не мог расшифровать. Используй детей.
  
  Я думаю об этом сейчас в контексте Мэдлин. Как Мэдлин могла использовать детей. Ее дети? Она использовала их как предлог, чтобы переехать в этот район, не так ли? Как прикрытие для знакомства с соседями.
  
  Но эти дети даже не родились, когда это сообщение было перехвачено.
  
  Она слишком молода. Эта мысль снова поражает меня, гложет меня. Она была подростком, когда ее завербовали.
  
  Это возможно. Я не знаю ее прошлого. Не знаю ее родителей, ее семью. Что, если они были вовлечены?
  
  Я перехожу к следующему отчету, еще один отрывок из "Замороженной пираньи". Карими переключился на новую зашифрованную линию непосредственно перед этой передачей, вероятно, для оперативной безопасности, но он сделал это таким образом, что оставил подписи старой линии, которые позволили нашим техническим гуру точно знать, как взломать новое шифрование.
  
  Сосед хочет, чтобы мы осуществляли платежи, Сказал Реза Карими.
  
  Почему? ответил чиновник в Вашингтоне.
  
  Личные причины, связанные с прошлым соседа.
  
  Это был еще один вопрос, который разъедал меня изнутри. Я обдумываю слова, сказанные сейчас с Мэдлин, как с Соседкой. Каковы личные причины, по которым она хотела бы осуществлять платежи?
  
  Что у нее в прошлом?
  
  Я переворачиваю эту страницу и следующую связку, пока не дохожу до конца. Последний отчет в моей папке, самый свежий, но все еще несколько лет. Еще один перехват, от Резы Карими:
  
  Когда американцы прозреют, все это закончится.
  
  Я перечитываю слова, но сейчас они не яснее, чем когда-либо, и, конечно, не менее зловещи.
  
  Но предыдущий отчет, тот, что о платежах, застрял у меня в голове. Это заставляет меня вспомнить разговор прошлой ночью, который я подслушала, тот, который вращался вокруг денег. Она зарабатывает деньги. Если я смогу найти доказательства этого, у меня есть то, что мне нужно.
  
  Но как?
  
  Я могу гарантировать, что она не получила гигантский депозит на свой текущий счет. Деньги, вероятно, лежат на каком-то оффшорном счете. И она, вероятно, достаточно умна, чтобы не слишком замыкаться в себе. Я знаю из заключительных документов, что они заложили двадцать процентов на дом, а на остальное взяли ипотеку.
  
  Конечно, у них есть больше, но они не тратят это. Во всяком случае, не прямо сейчас. Они действуют стратегически.
  
  Как я могу найти учетную запись или подтверждение учетной записи?
  
  Мой взгляд падает на рисунок карандашом, прикрепленный к пробковой доске за моим компьютером, тот, что в нашем доме.
  
  Вот где доказательство.
  
  Мне нужно попасть в тот дом.
  
  
  —
  
  Утро проходит как в тумане. Все, о чем я могу думать, это попасть в этот дом.
  
  У них есть камеры наблюдения перед входом. У них может быть сигнализация.
  
  С другой стороны, у них нет никаких мелких долей в ландшафтном дизайне у входной двери с названием охранной компании. Никаких наклеек на окнах. Фургон, который был там в день установки, не имел опознавательных знаков. Может быть, это просто автономная система камер, как HomeWatch. Может быть, там нет сигнализации.
  
  И у меня есть ключ.
  
  Мы перевернули несколько штук при закрытии, но в ящике для мусора был запасной комплект, который я уже упаковала вместе с кухонными принадлежностями. Нашел это, когда распаковывал вещи в арендованном доме.
  
  Возможно, они сменили замки. Следовало поменять замки, если Элис была права, и они были достаточно обеспокоены мной, чтобы установить камеры.
  
  Но они могут и не иметь.
  
  Я уйду, когда никого не будет дома. Я попробую вставить свой ключ в замок. Если это работает, и нет сигнализации, я в деле. Свободный и понятный.
  
  Если что-нибудь случится, если ключ не сработает, если сработает сигнализация, что угодно, я могу это воспроизвести. Я не думал. Семнадцать лет ходить через эту дверь. Я сделал это наизусть. Простое недоразумение.
  
  Это должно сработать, должно снять меня с крючка. Я же не закоренелый преступник. У меня никогда не было проблем с законом. У меня есть совершенно секретный допуск. Им придется поверить, что это честная ошибка.
  
  Но я должен убедиться, что никого нет дома.
  
  В моем воображении я снова вижу тех грузчиков. Этот огромный сейф.
  
  У этих людей есть оружие.
  
  И я готов поспорить на что угодно, что Мэдлин, по крайней мере, знает, как ими пользоваться.
  
  
  —
  
  Я не могу торопить события. Мне нужно не торопиться. Нужно выяснить их расписание.
  
  Мне нужно быть чертовски уверенным, что в доме никого нет, когда я туда доберусь.
  
  Я не могу сидеть на Ривервью и смотреть. Я тоже не могу сидеть на Хантере. Они наблюдают за мной. Ждет меня.
  
  Я смотрю в окно своего офиса. Сайрус проходит мимо, держа в руках корзину с техническим оборудованием своего класса, направляясь обратно к кладовке.
  
  На моих губах появляется улыбка.
  
  Я возвращаюсь к своему компьютеру, к несекретной системе. Откройте Amazon. Ищите товары с доставкой в тот же день. Нажмите на что-нибудь наугад, даже не имеет значения, что это такое. Чернила для принтера; почему бы и нет?
  
  Я нажимаю кнопку оформления заказа, выбираю свой старый адрес. Я не уверен, что это сработает, но я надеюсь. Я завершаю транзакцию и отправляю платеж.
  
  Затем я возвращаюсь в класс. Поспеши закончить дневные уроки. Я не хочу быть здесь, и давайте будем честными — они тоже не хотят.
  
  Я отправляю их домой пораньше. Есть одна остановка, которую я должен сделать перед отъездом.
  
  Я направляюсь к кладовке.
  
  
  —
  
  Вернувшись в прокат, я отслеживаю посылку, постоянно обновляя страницу Amazon, пока, наконец, это не произойдет:
  
  Статус: Доставлено.
  
  Здесь также есть фотография конверта с мягкой подкладкой, лежащего у моей входной двери, между каменными плантаторами.
  
  Это сработало.
  
  Я смотрю на свой телефон и жду, когда Мэдлин свяжется со мной, чтобы сообщить, что посылка была доставлена не по назначению. Проходят секунды, а затем минуты.
  
  Возможно, это неправильный курс действий. Возможно, она не захочет связываться со мной. Она может связаться с транспортной компанией, попросить, чтобы посылку забрали, повторно доставили. Я не могу так рисковать.
  
  Я тянусь к своему телефону, нахожу сообщение, которое она прислала мне в день своего переезда, с благодарностью за вино. Введите новый текст.
  
  Мэдлин, кажется, моя посылка была по ошибке доставлена к тебе домой. Я заскочу и заберу его, если ты не против. Лучший, Бет
  
  Я жду, смотрю на телефон—
  
  Ответ от Мэдлин.
  
  Ясное дело.
  
  Улыбка растягивает мои губы. Волна предвкушения проходит через меня.
  
  Я беру свою рабочую сумку, дважды проверяю, есть ли внутри то, что мне нужно, и выхожу из проката, направляясь к своему дому.
  
  
  —
  
  Я медленно еду через Лэнгли Оукс, до самой задней части района. Налево по Ривервью, до конца тупика. Я въезжаю на свою старую подъездную дорожку, чувствуя себя почти самодовольной, потому что на этот раз я должна быть здесь.
  
  Я выхожу из машины и подхожу к входной двери, сначала сосредотачиваюсь на замках. Я не помню точно, как выглядели старые, но ничто в них не кричит о том, что они были недавно изменены.
  
  И в ландшафтном дизайне нет знака системы безопасности, на окнах нет наклеек. Ничто не указывает на то, что камера над входной дверью отслеживается в режиме реального времени, что полиция будет предупреждена о взломе.
  
  Конверт лежит там, точно так же, как и на картинке. Цветы в каменных горшках по обе стороны завяли, что вызывает во мне волну гнева. Насколько сложно было бы их полить, честно?
  
  Я тянусь к конверту, беру его, кладу под мышку. Затем я стою на крыльце, смотрю на тупик, на дома всех соседей, на их идеальные передние дворики. Здесь так тихо, так спокойно. Это похоже на возвращение домой. Это возвращение домой.
  
  Я делаю глубокий вдох, перенося себя назад во времени, когда я мог выйти сюда в любое время и насладиться этим видом, этим воздухом, этой тишиной и покоем—
  
  Мое внимание привлекает движение. Из дома О'Мэлли. Фигура в эркере, но в стороне, как будто они пытаются остаться незамеченными. Кто-то наблюдает за мной.
  
  Я спускаюсь по ступенькам, затем возвращаюсь по дорожке к подъездной дорожке. Я открываю свою сумку на ходу, бросаю туда конверт Amazon и в то же время достаю что-то маленькое, сжимаю в кулаке и продолжаю идти.
  
  Там, где тротуар переходит в подъездную дорожку, растет дерево. Кизиловое дерево, на которое раньше лазали дети. Я подхожу к нему, спиной к фасаду дома, к камере наблюдения. Я бросаю взгляд на О'Мэлли. Я никого не вижу в окне, но я должен представить, что они все еще там, все еще наблюдают.
  
  Я поднимаю руку и кладу сжатый кулак на ствол дерева. Как будто я вспоминаю, или прощаюсь, или что-то в этом роде.
  
  Затем я разжимаю руку. В моей ладони камера, крошечная, меньше, чем что-либо на рынке. Защищенный от атмосферных воздействий, беспроводной, с поддержкой Wi-Fi. С острым шипом на конце, который я вдавливаю в кору дерева. Если кто-то смотрит, надеюсь, это выглядит не более чем похлопыванием.
  
  Я делаю шаг назад и посылаю дереву воздушный поцелуй. Пусть они думают, что я сумасшедший, все, кто смотрит. Они уже это делают, не так ли? Но в конце концов они узнают правду.
  
  Я смотрю на место на багажнике, куда я положил камеру. Я ничего не вижу.
  
  Это всегда было хорошим деревом, не так ли?
  
  Я улыбаюсь и возвращаюсь к своей машине.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  Я создаю анонимную учетную запись, подключаю камеру, затем позволяю ей выполнять свою работу. Теперь вместо того, чтобы свернуться калачиком ночью после работы и смотреть старое видео HomeWatch, я смотрю это. Я могу просматривать в режиме реального времени или в записи, и я сотру все это начисто, когда закончу. Никто никогда не узнает.
  
  На самом деле, здесь не на что особенно смотреть. Камера направлена на внешний вид дома, на гараж и подъездную дорожку, захватывая входную дверь и кусочек улицы по краям кадра. Мне нужно видеть, когда они там, когда они уходят.
  
  И если я смогу застать Мэдлин, отправляющуюся на очередное ночное свидание, тем лучше.
  
  Я заставляю себя ждать целую неделю, и это тяжело, потому что Мэдлин там, делает Бог знает что в качестве соседки, и мы позволяем ей. Но это необходимо. Мне нужны доказательства, чтобы остановить ее. Доказательство находится в этом доме, и единственный способ попасть в этот дом, не будучи убитым, - это точно знать их расписание.
  
  Видеозапись проясняет ситуацию: Джош уходит на работу каждый день в семь, возвращается домой около половины пятого, иногда раньше. Мэдлин уходит каждый день с восьми до девяти — я полагаю, из школы, потому что она уходит со всеми детьми и возвращается только с малышом, — а затем снова с трех до четырех, чтобы забрать. Она иногда уходит в другое время в течение дня — по поручениям, я бы предположил, — но у нее нет установленного графика.
  
  Мой лучший выбор - между восемью и девятью утра.
  
  Как только закончится полная неделя, как только я буду смотреть их каждый день недели, я готов.
  
  В четверг утром я паркуюсь на обочине Оукс Драйв недалеко от въезда в район. Установите солнцезащитный козырек на передней панели, смотрите кадры с камеры в режиме реального времени.
  
  Я знаю порядок, в котором все уходят. Я сосредотачиваюсь на полоске улицы на краю кадра и отмечаю всех в своей голове, одного за другим. Сначала близнецы, идем на автобусную остановку. Затем Шон и Эрин, вместе, в машине Шона. Чарльз и Элис рядом, в одно и то же время, на разных машинах.
  
  Джош выходит из дома в семь, садится в свою машину. Заводит двигатель, выезжает задним ходом на подъездную дорожку, затем направляется вниз по улице.
  
  Дэррил уходит. Затем Дез.
  
  Я жду, и я наблюдаю за своим домом.
  
  Открывается входная дверь, и выходят две девушки с рюкзаками, направляясь к машине. Мэдлин выходит мгновение спустя, держа Тео на бедре.
  
  Она пристегивает Тео к его автокреслу, затем забирается на водительское сиденье. Двигатель заводится, и Ауди сдает назад по подъездной дорожке, затем мчится вниз по улице.
  
  Я кладу трубку и смотрю через лобовое стекло — небольшой участок стекла, который не закрыт солнцезащитным козырьком, — на Оукс Драйв. Вот оно. Приближается Ауди. Он проносится мимо моей машины, и я смотрю в зеркало заднего вида, как он покидает район, направляясь направо, к школам.
  
  Я заставляю себя оставаться на месте еще минуту, затем две. Для верности, просто чтобы убедиться, что они ничего не забыли, обернулся. Этого еще не случилось, с тех пор, как я установил эту камеру, но все когда-нибудь случается в первый раз, и я точно не хочу, чтобы это случилось сегодня.
  
  Я переключаю машину на привод и тяну вперед. Медленно двигайтесь по улице Оукс к Ривервью, затем поверните налево.
  
  Я замедляю ход, приближаясь к концу тупика, затем въезжаю на свою подъездную дорожку.
  
  Живи своей легендой.
  
  Конечно, я бы предпочел припарковаться перед домом Элис или Эрин. Привлекать меньше внимания. Но моя легенда в том, что я совершил ошибку. Вошел не в тот дом, не подумав. Так что это должна быть моя подъездная дорожка.
  
  Пот щекочет мой лоб. Я доезжаю до самого верха, переключаюсь на парковку, выключаю двигатель. Глубокий вдох, затем я выхожу из машины. Целенаправленно идите к входной двери.
  
  Это средь бела дня. Я хотел бы, чтобы сейчас была ночь, чтобы я делал это под покровом темноты, но это было бы более опасно. Соседи могли наблюдать, и дом был бы занят. Это единственный вариант.
  
  И все в конце тупика ушли; Я видел, как они уходили.
  
  Я уже у двери, ключи в руке. Я нахожу нужный мне ключ, тот, который открывает эту дверь, или, по крайней мере, раньше открывал. Если это больше не работает, я мог бы это отключить. Я знаю как, научился на работе много лет назад. Но одно дело попробовать свой собственный ключ в моем старом замке, разыграть это как ошибку. Другое дело - врываться силой. Это я не могу отыграть.
  
  Я вставляю ключ в замок—
  
  Это подходит.
  
  Я поворачиваю его, легко. Они не поменяли замки.
  
  Дверь теперь не заперта, и я колеблюсь. Если я открою эту дверь, а у них действительно есть сигнализация, все кончено. Мне придется разыгрывать свое прикрытие, оставаться здесь, пока не приедет полиция, притворяться, что я совершил ошибку, и я не знаю, поверит ли мне кто-нибудь, не тогда, когда я слоняюсь без дела, как я.
  
  Но я зашел так далеко. Я должен попытаться.
  
  Еще один глубокий вдох. Я поворачиваю ручку, открываю дверь—
  
  Тишина.
  
  Полная и предельная тишина.
  
  Я захожу внутрь и закрываю за собой дверь. Я дрожу, то ли от волнения, то ли от страха, я не знаю. Может быть, и то, и другое.
  
  Я оглядываюсь по сторонам. Это кажется сюрреалистичным. Я в своем доме, но он не похож на мой. У двери есть вешалка для одежды, на ней висит сумка для подгузников и сумочка, которая не моя. Два детских плаща и две пары крошечных сапожек под ними.
  
  Я смотрю на потолок, где раньше была наша камера. Ничего. Я не вижу ни одного, нигде. Может быть, тот, что у входной двери, - это все, что у них есть. Может быть, это было просто для того, чтобы присматривать за мной.
  
  Или, может быть, они лучше спрятаны, более скрытны, как те, что предоставлены Силами Кудс. Может быть, там даже есть тихая сигнализация, и они уже знают, что я здесь.
  
  Но это риск, на который я готов пойти, потому что это способ получить то, что мне нужно, получить это доказательство. И как только у меня это будет, мы сможем прийти за ними и положить всему этому конец.
  
  Впереди, в большой комнате, у стены кожаная полка, на плюшевом коврике разбросаны детские игрушки. Никакого развлекательного центра, только большой телевизор, прикрепленный к стене, больше и изящнее, чем тот, что был у нас.
  
  Я захожу в комнату, затем направляюсь налево, в свою кухню. Те же серые гранитные столешницы, те же темные шкафы. Но на стойке есть сушилка, заполненная яркими пластиковыми стаканчиками и мисочками. Другая кофеварка, одна из тех навороченных. Коробка сладких хлопьев, оставленная на острове.
  
  И стол, он другой. Круглый, а не прямоугольный, с придвинутым к нему высоким стулом. Яркий цветной коврик под ним.
  
  Но не имеет значения, как это выглядит, что они сделали с моим домом, как они его изменили. Важно то, что здесь, что я могу найти, чтобы доказать, что Мэдлин - Соседка.
  
  Я достаю из заднего кармана латексные перчатки, натягиваю их. Мои отпечатки все еще будут на входной двери, но у них все равно будет видеозапись, где я там. Никто не будет отрицать, что я вошел в дом. Если я сейчас надену перчатки, по крайней мере, не будет доказательств того, что я шарил внутри.
  
  Если только внутри не есть камеры. Если только они не наблюдают за мной прямо сейчас, не записывают меня.
  
  Но рискнуть стоит. Мне нужно это доказательство.
  
  Я сканирую любые электронные устройства — ноутбуки, телефоны, планшеты. Ничего не вижу. Я направляюсь к письменному столу, начинаю открывать ящики. Может быть, где-то припрятан одноразовый телефон или какое-нибудь скрытое коммуникационное оборудование. Содержимое скудное; они были здесь недостаточно долго, чтобы накопить слишком много мусора. В среднем ящике есть небольшая пачка счетов, и я просматриваю ее, тщетно ища выписку из банковского счета, что-нибудь, что угодно.
  
  Ничего. Я закрываю ящики и направляюсь к лестнице. Если они что—то скрывают — а я знаю, что они что-то скрывают, - есть большая вероятность, что это в главной спальне. В том сейфе.
  
  Я поднимаюсь по лестнице, поворачиваю налево, к хозяину—
  
  Когда я подхожу к двери в комнату Тайлера, у меня перехватывает дыхание. У стены стоит детская кроватка, белая, в том же стиле, что и та, которую я помню. Я почти могу представить Тайлера младенцем, стоящим в этой кроватке. Широкая улыбка на его лице. Протягивает ко мне руки—
  
  Я заставляю себя продолжать. В хозяйскую спальню, которая теперь выглядит совсем не так, как раньше. Все гладкое и современное, минималистичное и темное.
  
  Сначала я направляюсь к одной из тумбочек, открываю ящик. Пусто.
  
  Другая тумбочка рядом. Тоже пустой.
  
  Меня начинает охватывать паника. Я был здесь слишком долго. Если бы я действительно вошла в дом случайно, я бы сразу заметила это и поспешила ретироваться. Я бы не остался.
  
  Но теперь я здесь. Ущерб нанесен. Мне нужно получить то, за чем я пришел.
  
  Я выдвигаю ящики комода один за другим, быстро, роясь в каждом в поисках чего-нибудь, спрятанного под одеждой—
  
  Слабый шум внизу. Я останавливаюсь и прислушиваюсь, пульс учащается, но ничего, никаких других звуков. Должно быть, это было мое воображение или что-то постороннее.
  
  Я возвращаюсь к копанию, пробираюсь через каждый из ящиков.
  
  Ничего.
  
  А теперь в шкаф—
  
  В одном углу есть сейф. Среднего размера, не тот огромный оружейный сейф, который я видел, как грузчики вносили. Я направляюсь прямо к этому. Присядьте перед ней, попытайтесь открыть ее, но она заперта. Есть электронная клавиатура, и я кратко рассматриваю возможность ввода кода за кодом, пока что-то не сработает, но было бы бесполезно даже пытаться—
  
  “Руки вверх, или я буду стрелять”.
  
  Голос из-за моей спины. Женский голос.
  
  Я замираю, страх пробегает по мне.
  
  Затем я поворачиваюсь, медленно поднимаясь на ноги, протягивая ладони—
  
  Это Мэдлин, в дверях моей спальни. И она направляет пистолет прямо на меня.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  То, как она держит пистолет, говорит о том, что она не домоседка. Она не воспитательница в детском саду. Это тот, кто был обучен стрелять. Кто-то, кто делал это раньше, делал это часто. И недавно.
  
  Пистолет неподвижен, дуло направлено прямо на меня. Она не выглядит ни капельки испуганной. Она абсолютно уверена в себе.
  
  “На колени”, - говорит она.
  
  Я не двигаюсь.
  
  “На колени”.
  
  Она поднимает пистолет, смотрит на меня через прицел, и я знаю, что она не валяет дурака. Я медленно опускаюсь на колени, по одному за раз, руки все еще подняты, ладони протянуты к ней.
  
  “Что ты делаешь в моем доме?”
  
  “Это мой дом”, - говорю я. Это первая мысль, которая приходит мне в голову. Я говорю это импульсивно, но потом понимаю, что это правильные слова. Живи своей легендой. “Я имею в виду, это было. Я Бет Брэдфорд. Бывший владелец.”
  
  “Я знаю, кто ты”.
  
  Слова звучат пугающе.
  
  “Послушай, я совершил ошибку—”
  
  “Чушь собачья”.
  
  Она права. Это чушь собачья, и мы оба это знаем. Я прошел весь дом, весь путь наверх, в хозяйскую спальню, и теперь я пойман с поличным, в перчатках, перед ее запертым сейфом.
  
  Мне нужно кое-что еще—
  
  “Я не могу отпустить”, - говорю я. Потому что это то, что Элис сказала ей, верно?
  
  Она бесстрастно наблюдает за мной, пистолет по-прежнему направлен прямо на меня.
  
  “У меня трудные времена. Это было место, где я растил своих детей. Где мой муж и я — мы расстались, вы знаете.”
  
  “Я знаю. И я знаю, что ты здесь не поэтому.”
  
  “Тогда почему я здесь?”
  
  “Это ты мне скажи”.
  
  Мой взгляд скользит к стволу пистолета. Я все еще на коленях, совершенно уязвимый.
  
  “Что ты ищешь?” - спрашивает она.
  
  “Ничего. Я просто…Я хотел осмотреться.”
  
  “Кто тебя послал?”
  
  “Что? Никто.”
  
  Она делает шаг ближе. “Перестань мне врать”.
  
  “Я не такой. Я—”
  
  “Ты такой”.
  
  Я вижу огонь в ее глазах.
  
  “Я собираюсь спросить тебя еще раз”, - медленно говорит она, придвигаясь еще ближе ко мне. “Почему ты здесь?”
  
  Она умела стрелять. Ее ничто не останавливает. Я в ее доме. Незваный гость. Она могла бы рассказать полиции, что я угрожал ей. Она могла говорить все, что захочет.
  
  Она пожимает плечами. “Поступай как знаешь”. И затем она целится. На этот раз она целитсяпо-настоящему, и я вижу, как ее палец ложится на спусковой крючок—
  
  “Потому что ты Сосед!” Я выпаливаю это и съеживаюсь, закрыв глаза, ожидая.
  
  Наступает тишина. Я чуть приоткрываю глаза, подглядываю сквозь полуприкрытые веки, потому что, может быть, она просто ждет, когда я открою глаза. Может быть, она хочет, чтобы я увидел, как она нажимает на этот курок—
  
  Она наблюдает за мной, снова поверх прицела, но ее хватка на пистолете ослабла. Я открываю глаза более полно, впервые осознавая то, что я только что сказал.
  
  Она выглядит так, будто пытается что-то осмыслить, что-то понять.
  
  “Сосед нашел новый тупик”, - наконец говорит она, ничего не выражая.
  
  “Да”.
  
  “Ты думаешь, что это я, и все из-за этого тупика”.
  
  “Да”.
  
  Она издает смешок, затем опускает пистолет, убирает его в кобуру. Лезет в задний карман, что-то вытаскивает. Верительные грамоты. Она открывает их, протягивает мне. “Мэдлин Стерлинг, ФБР”.
  
  Я заставляю себя отвести от нее взгляд, чтобы сосредоточиться на кредитках. Они выглядят настоящими.
  
  “Ты можешь встать”, - говорит она. Она протягивает руку, которую я игнорирую. Я поднимаюсь на ноги самостоятельно.
  
  “Я не Сосед”, - говорит она. “Но кто-то в этом тупике есть”.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  Она закрывает свои удостоверения, кладет их обратно в карман. “Откуда ты знаешь об этом перехвате?”
  
  Я настолько застигнут врасплох тем, что только что произошло, тем, что она только что сказала, что я даже не могу нормально мыслить.
  
  Но я должен. У меня не было доступа к этой информации. Если она действительно из ФБР, у меня могут быть серьезные неприятности прямо сейчас.
  
  “Кто-то случайно упомянул об этом”, - говорю я. “Кто-то, кто не знал, что меня отстранили от дела”.
  
  Она знает, что меня отстранили от дела? Она должна, если ей интересно, как я узнал о перехвате. Она знает обо мне гораздо больше, чем я знаю о ней.
  
  Она пристально смотрит на меня, как будто пытается определить, лгу я или нет.
  
  “Давай”, - наконец говорит она. “Давай поговорим внизу”.
  
  Она поворачивается и начинает уходить, и я следую за ней, оцепенев.
  
  “Тихая сигнализация”, - говорит она, спускаясь по лестнице. “Понял в тот момент, когда ты открыла дверь. Оставил детей с няней в передней части квартала. ”
  
  Я знаю, о ком она говорит. Дружелюбная женщина, которая управляет небольшим домашним детским садом, постоянно рекламирует услуги няни на досках объявлений по соседству.
  
  Она резко останавливается у подножия лестницы, поворачивается ко мне лицом. Смотрит мне прямо в глаза, абсолютно серьезно. “Не делай этого снова”.
  
  Я киваю, и она поворачивается, продолжая путь на кухню.
  
  “Тебе повезло, что это была я, а не какой-нибудь отчаянный агент”, - говорит она, опускаясь на один из стульев за кухонным столом, кивая мне, чтобы я сделал то же самое.
  
  Я выдвигаю стул напротив нее и сажусь, не сводя с нее глаз все это время.
  
  Она знает о соседе. Она знает о перехвате, о том, что даже мне не разрешили увидеть.
  
  “Ты работаешь с соседом?” Я спрашиваю.
  
  “Я верю. Сделал. Все еще люблю.” Она кажется неуверенной. “Ты бы знал это, если бы работал с нами”.
  
  Это копание, но я не могу сосредоточиться на нем прямо сейчас. Я все еще пытаюсь разобраться во всем.
  
  “Что вы имеете в виду, это кто-то из тупика?” Я спрашиваю.
  
  “Какая часть этого неясна?”
  
  “Кто это?”
  
  Она смотрит на меня ровным взглядом. “Это то, что я пытаюсь выяснить”.
  
  “Тогда откуда ты знаешь, что это этот тупик?”
  
  “У меня есть свои способы”.
  
  Я жду продолжения, но она ничего не говорит. В тишине я слышу слабое тиканье часов где-то в доме, и это тревожит, потому что ему здесь не место.
  
  Не имеет смысла, что в этом тупике может быть кто-то еще, кроме нее. Я знаю этот тупик. Это мои друзья.
  
  Она ошибается.
  
  “Значит, Бюро купило мой дом?” Я, наконец, говорю.
  
  “Я купил дом”.
  
  Снова тишина. Мой взгляд перемещается за ее спину на кухню, останавливается на вещах, которые выглядят неуместно. Эта кофеварка. Эти детские чашки и мисочки.
  
  “Мы получили кое-что, что убедило меня, что Сосед был здесь. На этой улице.”
  
  “Что?” - спросил я.
  
  Она качает головой. “Я не могу сказать”.
  
  “И вы хранили это в бюро?” Мой голос звучит недоверчиво. Я такой. Я должен был знать об этом, что бы это ни было.
  
  “Это строго касается граждан США. Это вне компетенции ЦРУ. И, кроме того, не похоже, что ты когда-либо делился с нами ”. Похоже, она оправдывается. “Но мы действительно делили его. Несколько недель назад.”
  
  Это межведомственное совещание.
  
  “В любом случае, вначале Бюро в это не верило. Я не смог убедить их открыть дело. Итак, когда ваш дом появился на рынке...” Она пожимает плечами. “Ни одного открытого дела. Без проблем, верно? И Джош уже давно хотел переехать. Я был единственным, кто сдерживался ”.
  
  Я вспоминаю разговор, который я подслушала, тот, во внутреннем дворике. “Ты не сказал ему, почему тебе нужен этот дом, не так ли?”
  
  “Я не мог. Это было засекречено”.
  
  Она не выглядит сожалеющей. Она снова выглядит защищающейся.
  
  “Но тот перехват — Сосед нашел новый тупик — это был первый раз, когда кто-то в Бюро действительно серьезно подумал, что я на что-то наткнулся. Они все еще мне не верят. Но этого было достаточно, чтобы отстранить тебя от дела. ”
  
  Вот почему меня отстранили от дела. Потому что у Бюро была какая-то информация, которая указывала на мой район, на мой тупик.
  
  “Ты же не думал, что это было совпадением, не так ли? Время выбрано?”
  
  Внутри меня закипает разочарование. Аннемари была права. “Так что, я подозреваемый?”
  
  “Не-а”. Она пренебрежительно машет рукой. “Ничего об этом деле никогда не просачивалось. Вы никогда не пытались получить доступ к информации, доступ к которой вам не был разрешен — ну, по крайней мере, до двух недель назад. ”
  
  Она наблюдала за мной. Отслеживаю, к чему я обращался. Я всегда знал, что есть запись всего, что я делаю онлайн на работе, но я не знал, что она просматривала это в режиме реального времени.
  
  “Вы и ваш муж оба сорвались с крючка. То, что у нас есть... Ну, ты бы не смог этого сделать. Любой из вас.”
  
  “Что такое это?”
  
  “Я же сказал тебе, это не для того, чтобы ты знал”.
  
  Разочарование клокочет во мне. “Почему я не могу знать? Почему я отстранен от дела, если я не подозреваемый?”
  
  “Потому что твои друзья такие”. Она говорит это ровно. “Потому что мы не знаем, была бы ваша лояльность Агентству или им”.
  
  “Это чушь собачья”. Конечно, это было бы для Агентства. “Я искал Соседа пятнадцать лет”.
  
  “И ты дружишь с этими соседями семнадцать лет”.
  
  Мое разочарование достигло точки кипения.
  
  “Так что, это все операция под прикрытием?” Я спрашиваю.
  
  “Нет”.
  
  “Ты притворяешься агентом иранской разведки, или сочувствующим, или что-то в этом роде?”
  
  “Конечно, нет”. Она смотрит на меня спокойно. “В данный момент я просто работаю дома. Знакомство с соседями.”
  
  “Разве ты не лгал соседям?”
  
  “Все лгут, Бет”.
  
  В комнате снова воцаряется тишина, если не считать тиканья часов.
  
  “Я думаю, вы выбрали не тот тупик”, - говорю я. “Я знаю этих людей”.
  
  “А ты, правда?”
  
  “Конечно, хочу”.
  
  Она наклоняется вперед, положив руки на стол. “Я собираюсь раскрыть это дело. Это сделает мою карьеру. Иншаллах.”
  
  Иншаллах. С Божьей помощью.
  
  В тот день она говорила на фарси.
  
  Она откидывается на спинку стула. “Тебе, наверное, стоит убраться отсюда. Эта машина достаточно долго стоит на подъездной дорожке. ”
  
  Я киваю. Прямо сейчас я ничего так не хочу, как покинуть этот дом, переварить все, что я узнал.
  
  “Если кто-нибудь что-нибудь скажет, ты пришел показать мне, как работает бытовая техника”, - говорит она как ни в чем не бывало, поднимаясь из-за стола.
  
  Я тоже встаю. “Хорошо”.
  
  Она направляется к входной двери, и я следую за ней. Она тянется к ручке, поворачивается и смотрит на меня. “Все, что я тебе сказал, останется только между нами. Это чтобы ты оставил меня в покое, дал мне пространство для работы. Так что ты не заставляешь соседей подозревать меня ”.
  
  Выражение ее лица становится жестче. “Если ты кому-нибудь расскажешь об этом, да поможет мне Бог, тебе придется чертовски дорого заплатить”.
  
  Я выдерживаю ее взгляд и ничего не говорю.
  
  Она открывает дверь, отступает в сторону. Я выхожу на крыльцо. “Спасибо, что пришел”, - говорит она, ее голос становится более высоким, фальшиво веселым. Она улыбается мне пустой улыбкой. “Ты мой спаситель”.
  
  Я смотрю на нее, и по мне пробегает холодок. Я заставляю себя поднять руку в знак прощания, но на мгновение слишком поздно — дверь уже закрыта. Я поворачиваюсь, иду к своей машине.
  
  Когда я отъезжаю от тупика, мои мысли в беспорядке.
  
  Она из ФБР. Она не домоседка, не воспитательница в детском саду. Я был прав.
  
  Чего я не ожидал, так это того, что она ищет соседа, как и я.
  
  Я покидаю этот район, странное чувство тревоги поднимается во мне. Что-то здесь не так.
  
  Я пытаюсь понять, что это такое, и, наконец, когда я подхожу к аренде, меня осеняет:
  
  Красные розы.
  
  Она сказала, что это не операция под прикрытием. Что она не притворялась иранской шпионкой или сочувствующей.
  
  Так почему розы на окне?
  
  Конечно, у нее были удостоверения ФБР. Она знала о том, что Сосед переезжает в новый тупик.
  
  Но она также солгала Элис. Она солгала своему мужу.
  
  Откуда мне знать, что она просто не солгала мне?
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  Я почти не сплю в ту ночь, а на следующее утро я возвращаюсь на работу рано и бодро. Первое, что я делаю, это набираю номер штаб-квартиры ФБР, прошу соединить меня с Мэдлин Стерлинг.
  
  “Боюсь, мы не можем соединить звонки”, - отвечает секретарь. “Если здесь работает Мэдлин Стерлинг, вам придется набрать ее прямую линию”.
  
  “Что ты имеешь в виду, если?”
  
  “Это наш стандартный ответ. Мы не можем подтвердить или опровергнуть статус занятости какого-либо конкретного лица. Это мера предосторожности.”
  
  “Я все же коллега. Я звоню из ЦРУ.”
  
  “Тогда вам придется обратиться к одному из агентов по связям с ФБР в Лэнгли, чтобы найти ее контактную информацию”.
  
  “Хорошо”.
  
  Это не сработает. Любая связь будет регистрировать запрос. Вероятно, известила бы саму Мэдлин. Учитывая, что она сказала мне держаться подальше — и я действительно только что вломился в ее дом — я не должен так рисковать. Я даже не уверен, что они дали бы мне информацию, которую я хочу. Я, наверное, в каком-то списке "не помогать".
  
  “Спасибо за вашу помощь”, - говорю я.
  
  Я вешаю трубку и думаю. Затем я захожу в приложение Messenger и жду, пока имя Сайруса сменит цвет с черного на зеленый. Как только это происходит, я закрываю свой компьютер и направляюсь по коридору в его кабинет.
  
  “Доброе утро, Сай”, - говорю я, легонько постукивая костяшками пальцев в его полуоткрытую дверь кабинета.
  
  Он поворачивается ко мне, на его лице расплывается улыбка. “Бет! И тебе доброго утра.” Он наклоняет воображаемую шляпу в мою сторону и закидывает ногу на ногу. “Что я могу для вас сделать?”
  
  “Просто проходил мимо, подумал, что поздороваюсь”, - вру я.
  
  “Ну, разве это не приятный сюрприз. Заходи, давай поболтаем ”.
  
  Я прохожу в его кабинет, и он указывает на стул напротив своего стола. Я присаживаюсь.
  
  “Как к тебе относится твой класс?”
  
  “О, все в порядке”.
  
  “Тебе это нравится?”
  
  “Я думаю”.
  
  “Я полагаю? Что ж, это самый восторженный ответ, который я когда-либо слышал ”. Он смеется над собственной шуткой.
  
  “Это just...an приспособление, понимаешь?”
  
  “Я знаю”. Он тянется за своей кружкой и придвигает ее ближе к себе. “Готов поспорить, ты скучаешь по CIC”.
  
  “Я верю. Я промахиваюсь мимо своей цели ”.
  
  Он грозит мне пальцем. “Так и знал”. Он делает глоток из кружки. “Поначалу это тяжело. Наши цели, они похожи на отношения, в некотором смысле. И когда вам нужно оставить target...it это похоже на расставание ”.
  
  “Да, я думаю, это так”.
  
  Кто-то ловит взгляд Сая через окно позади меня. Он поднимает руку в приветствии. Я не поворачиваюсь.
  
  “Послушай, Сай. Вопрос к тебе. У вас есть доступ к каким-либо базам данных ФБР?”
  
  “Конечно”. Он снова грозит мне пальцем. “Вот что происходит, когда ты старший аналитик. У меня такое чувство, что когда-нибудь ты туда попадешь, Бет. ”
  
  Я приятно улыбаюсь, потому что знаю, что это то, что он ищет. “Ну, мне интересно, не могли бы вы кое-что разузнать для меня. Какой-тоодин. Есть человек, который утверждает, что работает Соседом в Бюро, и я просто хочу проверить. ”
  
  “Доверяй, но проверяй, я прав, Бет?”
  
  “Совершенно верно”.
  
  Он поворачивается обратно к своему компьютеру, открывает базу данных. “Как его зовут?” спрашивает он, не оборачиваясь.
  
  “Мэдлин Стерлинг”.
  
  Он печатает, затем останавливается и смотрит на экран. “Ага. В местное отделение в Вашингтоне назначена некая Мэдлин Стерлинг.” Он поворачивается ко мне. “Контрразведчик”.
  
  “Замечательно. Спасибо, Сай.”
  
  “С удовольствием, Бет”.
  
  Кто-то еще снаружи, проходящий мимо его окна, привлекает его внимание. Он снова машет рукой.
  
  “Ну, я уверен, что тебе нужно вернуться к делам”, - говорю я, вставая. “Я не хочу тебя задерживать. Как я уже сказал, просто хотел поболтать. И я ценю вашу помощь ”.
  
  “Всегда рад помочь, Бет. А теперь хорошего тебе дня ”.
  
  “Ты тоже, Сай”.
  
  Я возвращаюсь в свой офис, глубоко задумавшись.
  
  Значит, она из ФБР, отлично. Контрразведка, так что вполне вероятно, что она приставлена к Резе Карими и к Соседу.
  
  Но в ней просто есть что-то неправильное. Кое-что, чему я не доверяю.
  
  Я сажусь за свой компьютер и смотрю на пустой экран.
  
  Если она действительно думала, что Сосед был в моем тупике, почему бы ей не спросить меня о соседях? Я знаю их всех семнадцать лет.
  
  Почему бы ей не захотеть моей помощи?
  
  И она такая уклончивая. Так много скрываешь.
  
  Я не знаю, что это за таинственная информация, которая привела ее в мой район, в мой тупик. Она не сообщила мне никаких подробностей. Может быть, все это было выдумано.
  
  Может быть, все это было ложью.
  
  Я должен готовиться к уроку, но, честно говоря, в этом нет необходимости. Сегодняшняя тема - базы данных. Самое большее, обновление, потому что все эти аналитики все равно работают месяцами, используя базы данных.
  
  Мне нужно знать, что привело ее в мой тупик. Мне нужно знать, о чем они говорили во время той межведомственной встречи.
  
  Я не могу спросить Сая, не снова. Я не хочу, чтобы он что-то заподозрил. Нет веской причины, по которой у меня не было бы доступа к показаниям, если только я не был заблокирован от дела. Я сомневаюсь, что информация настолько строго засекречена — в конце концов, она из Бюро, а они склонны скорее недооценивать, чем переоценивать. Это должно быть легко доступно — только не для меня.
  
  Я не могу спросить Аннемари, не могу спросить никого из старых коллег, потому что все они знают, что со мной случилось, что меня выгнали, что мой доступ был удален. Я мог бы спросить друга за пределами CIC, но опять же, как это будет выглядеть? По какой возможной причине я должен был бы попросить кого-либо получить доступ к информации о моем случае?
  
  Не должно быть так сложно найти легкодоступную информацию. Я аналитик CI, ради Бога. Это похоже на CIC 101.
  
  CIC 101.
  
  Я смотрю вверх, из окна кабинета, на свой класс, дальше по коридору. Мой класс начинает прибывать. Эти двадцать студентов, ярких и талантливых, все из разных слоев Агентства.
  
  И тут у меня появляется идея.
  
  
  —
  
  “Урок будет сегодня немного по-другому, ” говорю я, стоя в передней части комнаты и глядя на внимательные лица, смотрящие на меня. “Вы все узнали на работе, как использовать разные базы данных. Теперь мы собираемся проверить эти знания с помощью небольшого соревнования ”.
  
  Несколько студентов обмениваются улыбками. Я видел их резюме; они очень конкурентоспособны.
  
  “Как большинство из вас знает, я аналитик CI. В течение многих лет я работал с целью сил Кудс, известной как Сосед. Итак, две недели назад в штаб-квартире состоялось межведомственное совещание по соседству. Ваша миссия - найти запись этой встречи, используя только доступные вам базы данных”.
  
  “Но что, если мы не будем заниматься контрразведкой?” - спрашивает один из аналитиков в первом ряду. Тот, кто никогда не забывает упомянуть, что учился в Принстоне.
  
  “Не имеет значения”, - говорю я. “Это было межведомственное. Высока вероятность, что есть некомплектный итоговый отчет. Вы все должны иметь доступ ”. Если только вас не отстранили от дела, я думаю.
  
  Некоторые другие аналитики уже сосредоточились на своих ноутбуках, уже печатают. Принстон замечает это и немедленно сосредотачивается на своем собственном ноутбуке.
  
  Я смотрю на дверь. Это опасно. Мэдлин, по сути, сказала мне, что они отслеживают мои поиски. Заметили бы они какую-нибудь необычную поисковую активность у соседа?
  
  Вероятно, со временем. Но я не могу представить, что кто-то следит за этим в режиме реального времени. Конечно, не следит за деятельностью группы новых аналитиков—
  
  “Понял”, - доносится голос из глубины комнаты. Аналитик CTC. Она встает, подходит к принтеру.
  
  “Ты нашел показания?” Я спрашиваю.
  
  “Конечно, сделал. И что еще лучше, я нашел вам слайды, которые они использовали во время презентации ”.
  
  Принтер замолкает. Она берет бумаги с подноса, складывает их в аккуратную стопку, протягивает мне с довольной улыбкой на лице.
  
  “Отличная работа”, - говорю я. Я смотрю на первый слайд. ФБР обновляет информацию о соседе. “Почему бы вам всем не сделать небольшой перерыв. Мы продолжим через пятнадцать. ”
  
  
  —
  
  Я закрываю дверь в свой кабинет и начинаю просматривать. Слайды начинаются с обзора дела, фактов, которые я уже знаю.
  
  Через несколько страниц наконец-то появилось что-то новое. Очищенное описание ключевого источника ФБР: гражданин США, имеющий тесный доступ к высокопоставленному сотруднику иранской разведки в Тегеране.
  
  Следующий слайд - золотой. Год назад гражданин США скачал содержимое компьютера агента Intel. Одним из захваченных объектов был снимок экрана Google Maps с выпавшей булавкой — прямо на моей улице.
  
  Я перечитал этот слайд, просто чтобы убедиться.
  
  Как это возможно? Как Бюро получило эту информацию год назад и никогда не сообщало нам?
  
  И кто этот агент разведки, тот, в чьем компьютере хранилась эта информация? Это кто-то уважаемый, кто-то с проверенным доступом?
  
  Если так, то почему агент иранской разведки пометил мою улицу на компьютере? Разве я не должен был быть уведомлен?
  
  Я перехожу к следующей странице. Еще одна новая информация. Три недели назад был задержан гражданин США с допуском к секретной работе. Попытка шантажа. К счастью, мужчина сообщил о подаче властям.
  
  На слайдах нет его имени, но одна пуля, в частности, привлекает мое внимание, удерживает его:
  
  Он живет в Лэнгли-Оукс, на тупиковой улице.
  
  Я перехожу к следующему слайду. Мой пульс начинает учащаться.
  
  Это анализ: ФБР с большой уверенностью судит, что этот человек является последней целью Соседа.
  
  Итак, это вторая информация, на которую ссылалась Мэдлин. Тот, из-за которого меня отстранили от дела.
  
  Я добираюсь до последнего слайда. Это один из тех универсальных слайдов, которые ведущий собирает в последнюю минуту. Ключевые слова, чтобы освежить их память, напомнить им о том, что они планируют сказать. Уязвимости цели, он гласит.
  
  Одиночество.
  
  Зависимость от алкоголя.
  
  И тогда:
  
  Тактика: шантаж.
  
  Я переворачиваю страницу, кладу ее лицевой стороной вниз на свой стол.
  
  Я точно знаю, кого выставили.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  Это Джим.
  
  Мэдлин сказала, что информация ФБР привела ее в мой тупик. Джим живет в моем тупике. У Джима есть допуск к службе безопасности и зависимость от алкоголя, и он потерял Роуз несколько лет назад — конечно, он одинок.
  
  Эти слайды — возможно, Мэдлин говорит правду. Эта информация кажется реальной. Выпадающий пин-код на Картах Google. Джим, будучи поданным.
  
  Джим.
  
  Джим с Джим Бимом.
  
  Стук в мою дверь. “Заходи”, - зову я.
  
  Она открывается, и в дверях стоит Принстон. “Um, Beth?”
  
  “Да?”
  
  “Прошло больше пятнадцати минут”.
  
  Неужели это правда? “Я сейчас буду”.
  
  Он кивает, возвращается в класс, оставляя дверь за собой открытой.
  
  Я не делаю ни малейшего движения, чтобы уйти.
  
  Внутри меня закручивается странное чувство, почти ноющее ощущение, что что-то не так.
  
  ФБР с большой уверенностью судит, что этот человек является последней целью Соседа.
  
  Конечно, пьянство - это уязвимость. Это приводит к развязыванию языка, ухудшает суждения. И он одинок, и в этом был замешан какой-то шантаж.
  
  Но на этих слайдах говорится, что Джим сообщил о подаче властям. За все годы, что я работаю с Резой Карими, за все годы, что я ищу Соседа, ни одна жертва никогда не обращалась к властям.
  
  Если Джим действительно замешан в этом, то Сосед неправильно оценил ситуацию.
  
  И Сосед никогда не ошибался в оценке ситуации.
  
  
  —
  
  Как только занятия на сегодня заканчиваются и я возвращаюсь в свою машину, я достаю телефон и набираю номер Мэдлин из своих текстовых сообщений, совершаю звонок.
  
  “Алло?” - отвечает она. Ее голос напряжен.
  
  “Привет. Это Бет.”
  
  “Я знаю. Чего ты хочешь?”
  
  Она не смогла бы звучать менее дружелюбно, даже если бы попыталась.
  
  “Я хочу вернуться к делу”, - говорю я. Мне нужно вернуться к делу. Я думаю, они лезут не на то дерево с Джимом. Я не думаю, что Сосед был за его подачей. Но мне нужно понять, почему они так уверены, что это был Сосед.
  
  Мне нужно знать, что они знают. Кто этот их источник, имеющий доступ к иранской разведке? Что еще у них есть? Может быть, я смог бы соединить точки, если они не смогли.
  
  И Джим. Каким-то образом Джим оказался в центре всего этого. Бедный Джим, который борется с зависимостью, который одинок, который пытался поступить правильно, обратившись к властям.
  
  “Нет”, - говорит она.
  
  “Пожалуйста. Я умоляю тебя. Если бы один из моих друзей был Соседом, я бы никогда не стал это скрывать. Вы должны мне поверить. Я потратил пятнадцать лет своей жизни, сосредоточившись на поиске Соседа ”.
  
  “Решение принято”.
  
  “Пожалуйста, Мэдлин. Сделай все возможное, чтобы изменить их мнение, кто бы за этим ни стоял. Я думаю, что вместе мы могли бы решить это ”.
  
  Она сказала, что это сделает ее карьеру. Я мог бы сказать, насколько это было важно для нее.
  
  “Ты можешь получить все заслуги”, - добавляю я. “Ты и Бюро. Честный. Мне все равно. Я просто хочу найти соседа. Пожалуйста. Должен быть кто-то, с кем ты можешь поговорить ”.
  
  “Это было мое решение отстранить тебя от дела. Я был тем, кто стоял за этим. И я не передумаю”.
  
  Раздается щелчок, и звонок прерывается.
  
  Я отодвигаю телефон от уха и смотрю на него.
  
  Мэделин причина, по которой я отстранен от дела?
  
  Я знаю это дело лучше, чем кто-либо. Какой бы информацией они ни располагали, утаивание ее от меня только уменьшит вероятность того, что мы когда-либо найдем Соседа.
  
  И тут приходит другая мысль, от которой по мне пробегает холодок.
  
  Может быть, в этом весь смысл.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  Мне нужно поговорить с Джимом.
  
  Мне нужно выяснить, что он знает.
  
  Я не могу пойти к нему домой — Мэдлин может меня увидеть. Она предупредила меня, чтобы я держался подальше. И я не должен знать, кто он такой.
  
  Я тоже не могу поговорить с ним на работе. Я никогда не разговаривал с ним на работе, даже не знаю, где он работает, и я не собираюсь отправлять ему сообщение, не тогда, когда они отслеживают мою активность.
  
  Мне нужно поговорить с ним вне работы, вне его дома—
  
  И тут до меня доходит. Сегодня пятница. Я точно знаю, где его найти.
  
  
  —
  
  “Выгляни наружу”, - сказала Элис, как только я поднял трубку. Я прекратил то, что делал — читал последний табель успеваемости Тайлера за первый год — и подошел к эркеру, прижимая телефон плечом к уху.
  
  Мигающие огни. Машина скорой помощи, припаркованная перед домом Джима и Роуз.
  
  “О нет”, - сказал я. “Что происходит?”
  
  “Я не знаю. Я выглянул и увидел это. Не слышал никаких сирен.”
  
  “Я тоже этого не делал”.
  
  Меня охватило дурное предчувствие. Мигающие огни и отсутствие сирен обычно означали одно из двух: что-то незначительное, что уже было решено, или что-то серьезное, чего не будет. “Как долго это было там?”
  
  “Понятия не имею”.
  
  Я остался у окна и наблюдал, все еще прижимая телефон к уху. У меня было чувство, что Элис делает то же самое.
  
  Мгновение спустя открылась входная дверь в дом. Двое санитаров вынесли носилки, на которых лежал человек—
  
  “О черт”, - сказала Элис, и я увидел это так же, как и она. Покрывающая человека простыня была натянута высоко, закрывая лицо.
  
  Это было тело.
  
  Джим вышел из дома вслед за парамедиками.
  
  “О, бедная Роза”, - пробормотала Элис.
  
  “Она была больна?” Я спросил.
  
  “Насколько я знаю, нет”.
  
  Джим забрался на заднее сиденье машины скорой помощи. В конце концов мигалки выключились, и машина скорой помощи медленно поехала по улице.
  
  “Как ты думаешь, что произошло?” Я спросил.
  
  “Понятия не имею”.
  
  Не было никаких признаков Джима ни в ту ночь, ни на следующий день, и никто из нас, включая Деса и Эрин, не чувствовал, что мы знали его достаточно хорошо, чтобы постучать в его дверь и проверить, как он. “Давай просто понаблюдаем за домом”, - сказала Элис. “Если кто-нибудь увидит, как он забирает свою почту, немедленно отправляйтесь туда и поговорите с ним”. Мы все согласились.
  
  Именно Дес видел, как он шел к почтовому ящику в ту среду вечером. Дес, которая направилась прямиком к своей почте, махнула ему рукой. Я наблюдал из окна, как у них состоялся короткий разговор. Как только она переступила порог своего дома, я позвонил ей.
  
  “Инсульт”, - сказала она. “Как гром среди ясного неба. Она умерла, как мы и думали ”.
  
  “О Боже. Как там Джим, держится?”
  
  “Ну, он был пьян, если это что-то говорит”.
  
  “О нет”.
  
  Мы не знали, что делать. Что мы могли сделать? Мы послали цветы в его дом, подписали "Ваши соседи в тупике". И я обнаружил, что все чаще подхожу к эркеру, вглядываясь в его дом. Надеюсь, с ним все в порядке. Хотел бы я узнать его лучше.
  
  Однажды я получал почту одновременно с Элис. На следующий день был день мусора, и банка Джима уже стояла на улице вместе с несколькими картонными коробками из винного магазина, сложенными рядом с ней.
  
  Элис кивнула в сторону его дома. “Судя по всему, он просто сидит и пьет”.
  
  “Так грустно”.
  
  “Он ставит под угрозу свой допуск. Теперь он обуза из-за выпивки ”.
  
  “Я уверен, что это будет недолгим. И я не думаю, что он еще вернулся к работе. Не видел, как он уходил.”
  
  “Не имеет значения, на работе он или нет. Подумай, сколько секретной информации у него в голове ”.
  
  “Я уверен, что Джим никогда бы не предал свою страну”.
  
  “Джим под воздействием может. В этом-то и проблема ”.
  
  Я уставился на эти коробки, сложенные у мусорного бака. “Давай принесем ему ужин”, - импульсивно сказала я. “Покажи ему, что мы заботимся, понимаешь?”
  
  Элис пожала плечами. “Хорошо”.
  
  В ту пятницу я остановился по дороге домой с работы и купил лазанью у Антонио. Элис встретила меня на подъездной дорожке, когда я выходил из машины, и мы вдвоем пошли к его дому.
  
  Я полностью ожидал увидеть Джима, шатающегося в спортивных штанах, от которого разит алкоголем. Но когда он открыл дверь, он казался совершенно трезвым, одетым в отглаженные брюки и рубашку на пуговицах. “Ну, привет, соседи”, - сказал он.
  
  “Привет, Джим”, - сказал я. “Мы просто хотели, чтобы ты знал, что мы думаем о тебе”. Я протянула пакет от Антонио. “Мы принесли тебе ужин”.
  
  Он посмотрел на сумку, затем снова на меня. “Ну, разве это не мило. Я положу его в холодильник на завтрашний вечер. На самом деле, я как раз сейчас ухожу. ”
  
  “Да?” Сказала Элис.
  
  “В пятницу вечером мы идем в ”Золотую закусочную"".
  
  “Наша ночь? Ты и...” Сказала Элис. Я думал об этом, но она была достаточно любопытной, чтобы спросить.
  
  “Роза”.
  
  Мы просто уставились на него.
  
  “О, не волнуйся”, - сказал он, грустно улыбаясь. “Я знаю, что она ушла. Я не теряю самообладания. Но раньше мы ходили туда каждую пятницу вечером. Почти никогда не пропускал неделю. Я думаю, я все еще могу пойти, не так ли?”
  
  “Конечно”, - сказал я. И затем, более нерешительно: “Тебе нужна компания?”
  
  “Я верю. Но не твой. Без обид.”
  
  Я улыбнулся. “Не принято. Ты хочешь Роуз.”
  
  “Да. Я прекрасно ем в одиночестве. Она будет там духом ”.
  
  “Я уверен, что она согласится”, - сказал я. Я протянула ему пакет с едой. “Тогда на завтра”.
  
  Он забрал это у меня. “На завтра. И спасибо тебе. Это много значит ”.
  
  “Как насчет того, чтобы принести ужин в следующую пятницу?” Спросила Элис, как раз перед тем, как он закрыл дверь.
  
  Он улыбнулся нам. “В следующую пятницу меня тоже не будет”.
  
  
  —
  
  Закусочная Golden Diner - популярное место в Маклине, оформленное в стиле ретро пятидесятых годов и приготовленное из свежих продуктов с местной фермы. По утрам в выходные практически по всему кварталу выстраиваются очереди. Снаружи здание довольно невзрачное, длинное и низкое. Внутри плитка в черно-белую клетку и музыкальные автоматы, играющие старые песни, длинная стойка с табуретками, красные виниловые кабинки вдоль окон, пластиковые столы.
  
  Я прихожу туда рано, возвращаюсь в место с хорошим видом на участок. Полчаса спустя его "Бьюик" сворачивает и паркуется у входа. Я смотрю, как он выходит из машины и заходит внутрь. Наблюдайте через окна, как хозяйка ведет его к кабинке. Он проскальзывает в нее, берет меню.
  
  Я остаюсь в машине, пока он не закончит есть. Кажется справедливым позволить ему спокойно наслаждаться своей традицией. Но как только я вижу, что он встает и направляется к выходу, я выхожу из машины и иду ко входу. Как и ожидалось, наши пути пересекаются. Он смотрит прямо перед собой на свою машину, сначала не замечает меня.
  
  “Привет, Джим”, - говорю я.
  
  Он сосредотачивается на мне. “Бет! Ну, привет, сосед. Направляешься на какой-нибудь ужин?”
  
  “Джим, есть кое-что, о чем я хочу с тобой поговорить”.
  
  “Да?”
  
  “Да”. Я оглядываюсь вокруг. Мы здесь одни, никто в пределах слышимости. “Мне нужно, чтобы ты рассказал мне о том, как быть поданным”.
  
  Тень пробегает по его лицу. “Я не понимаю, о чем ты говоришь”. Он опускает голову и начинает идти мимо меня к своей машине.
  
  Я поворачиваюсь и следую за ним. “Да, ты знаешь”.
  
  Он продолжает идти.
  
  “Я работаю информатором, Джим”. Я оставляю все как есть, надеюсь, он воспримет это как то, что я знаю больше, чем на самом деле.
  
  Он останавливается возле "Бьюика", по-прежнему спиной ко мне. Почти как он думает. Наконец, он поворачивается ко мне лицом. “Ты в этом замешан?”
  
  “Конечно, нет”.
  
  “Это твои друзья?”
  
  О чем он говорит? “Мне нужно, чтобы ты рассказал мне все”.
  
  “Я все рассказала в Бюро”.
  
  “Проблема в Бюро. Расскажи мне”.
  
  Он спокойно наблюдает за мной. “Что вы имеете в виду, проблема в Бюро?”
  
  “Кто-то там…Я думаю, они замешаны. Позволь мне помочь тебе ”.
  
  Он качает головой.
  
  “Если вы рассказали в Бюро, нет ничего плохого в том, чтобы рассказать и мне, не так ли?”
  
  Фургон проезжает мимо, позади нас. Взгляд Джима мелькает там, затем возвращается ко мне. “Ты не доверяешь Бюро. Ну, я не доверяю тебе, Бет. Я не доверяю никому из своих соседей ”.
  
  Он делает последние оставшиеся шаги к своей машине, тянется к двери со стороны водителя—
  
  “Джим, подожди—”
  
  Он не смотрит на меня, не останавливается. Открывает дверь, садится в машину.
  
  “Джим—”
  
  “Не поднимай эту тему снова, Бет”.
  
  Дверь захлопывается, и двигатель заводится. Я отступаю назад и смотрю, как он выезжает с парковочного места, затем едет вперед. Он больше никогда не смотрит в мою сторону.
  
  Я стою неподвижно и смотрю, как его машина выезжает со стоянки, исчезает из виду. Он собирается сообщить об этом, что я подошел к нему. Точно так же, как он сообщил о подаче.
  
  Хуже того, я не получил того, за чем пришел. Не получил ответов, которые мне нужны.
  
  И то, что он сказал, совершенно выбило меня из колеи.
  
  Ты в этом замешан? Твои друзья?
  
  Я не доверяю никому из своих соседей.
  
  Как будто он думает, что подача исходила от кого-то по соседству.
  
  Почему он так думает?
  
  Что он знает?
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  Я не могу уснуть ни в ту ночь, ни в следующую. Я ворочаюсь с боку на бок, мысли лихорадочно крутятся.
  
  В воскресенье вечером я звоню каждому из детей.
  
  “Мама, где папа?” - Спрашивает Обри.
  
  “Его нет дома, дорогая”.
  
  На ее конце провода тишина.
  
  “Хорошо, мам”, - наконец говорит она.
  
  Когда этот звонок заканчивается, я набираю Майка.
  
  “Рано или поздно нам нужно рассказать детям”, - говорю я.
  
  “Я знаю”.
  
  “Я думаю, Обри знает, что что-то не так”.
  
  “У меня тоже было такое чувство. Она была... не в себе.”
  
  “Итак ... когда мы это сделаем?” Я спрашиваю.
  
  “Я не знаю. Я имею в виду, мы могли бы составить планы, чтобы увидеть ее лично, вместе. Но очевидно, что с Кейтлин это должно быть по телефону. И, вероятно, Тайлер тоже, если только мы оба не собираемся ехать в УВА.”
  
  “Да”.
  
  “В следующие выходные?” он говорит. “Почему бы нам не спланировать ужин с Обри. Тогда мы сможем вместе позвонить Кейтлин и Тайлеру ”.
  
  “Хорошо”.
  
  На заднем плане слышен какой-то звук. Голос. Женский голос.
  
  “Где ты?” Я спрашиваю. Я полагал, что он был в своей квартире. Одинокий, как и я.
  
  “Просто...домой”.
  
  Главная. Дом находится в Лэнгли-Оукс.
  
  “Ты знаешь, новое место”, - поправляет он себя.
  
  Он на новом месте в воскресенье вечером, и там есть женщина.
  
  “Кто там с тобой?” Я ничего не могу с собой поделать.
  
  Ответа нет. Я прислушиваюсь к женскому голосу, но он затих. Интересно, обмениваются ли они взглядами, приложил ли он палец к губам. Тихий. Это будущая бывшая жена.
  
  “Кто, Майк?”
  
  “Бритт”.
  
  Бритт. Секретарша в его фирме. Бодрая, симпатичная секретарша тридцати с чем-то лет. Женщина такого типа, которой я могла бы угрожать, если бы Майк был типом изменщика, но я никогда за миллион лет не думала, что он был таким. Она мать-одиночка с маленьким сыном, мальчику, которому не может быть больше четырех или пяти. Он тоже там, в квартире Майка?
  
  Или Майк у нее дома?
  
  “Мы просто рассматриваем дело”. Это звучит как слабое оправдание. Это ложь, вот что это такое. Он никогда не обсуждал дела с Бритт, ни вне офиса, ни в нерабочее время.
  
  Он - клише. I’m a cliché. Жену бросают, муж встречается с секретаршей.
  
  “Хочешь, я составлю планы на ужин с Обри?” он говорит. “Может быть, в следующую субботу?” Ему явно не терпится закончить разговор. Я не могу винить его.
  
  “Конечно”, - говорю я.
  
  “Ладно, звучит неплохо”.
  
  “Поговорим позже, Майк”.
  
  Я заканчиваю разговор и кладу трубку. Вокруг меня тишина, и я не могу не думать о Майке, о том, что происходит на его конце линии. Она снова разговаривает? Ее сын там, болтает без умолку? Садится ли Майк на пол и играет ли с ним, как он привык играть с нашими собственными детьми, так много лет назад?
  
  Мысль причиняет боль.
  
  Микрофон, которого я знал, не сделал бы этого. Бросает свою жену, с которой прожил двадцать пять лет, и немедленно заводит интрижку - отношения? —со своей секретаршей. Или, может быть, это началось до того, как он бросил меня.
  
  Одно можно сказать наверняка: он не тот человек, за которого я его принимала.
  
  Люди не всегда те, кем кажутся.
  
  
  —
  
  В понедельник утром я иду на работу, просматриваю скудное содержимое своего почтового ящика. Затем я смотрю приложение Messenger, жду, пока имя Дейла поменяет цвет с черного на зеленый.
  
  Зеленый. Он в своем кабинете.
  
  Я беру трубку и набираю его номер.
  
  “Привет?” он отвечает.
  
  “Привет, Дейл, это Бет”.
  
  Наступает короткая пауза. “Бет. Привет.”
  
  “Послушай, Дейл, мне нужно вернуться к делу. Там что—то происходит, и я...”
  
  “Бет, прекрати”.
  
  Его тон заставляет меня замолчать. Я чувствую, как учащается мой пульс.
  
  “Я знаю, что ты подошел к Джиму. Мы все так думаем. Он сообщил об этом.”
  
  Конечно, он сделал. Он тоже не терял времени даром.
  
  “Я не знаю, как ты узнал о нем, но я знаю одно: тебе нужно остановиться. Прекратите попытки получить доступ к информации, доступ к которой вам не разрешен. И ради Бога, Бет, прекрати вмешиваться в активное расследование ФБР ”.
  
  “В том-то и дело, Дейл. ФБР просто выставляет блокпосты на дорогах. Мэдлин Стерлинг, один из агентов—”
  
  “Хватит, Бет”.
  
  Я снова замолкаю. Мое сердце сейчас колотится.
  
  “Я знаю, что ты вломился в ее дом. Она подала заявление.”
  
  Я не удивлен, но, тем не менее, разочарован. Она, очевидно, поняла, почему я вломился в ее дом. Неужели она не могла оставить это в покое?
  
  “Тебе чертовски повезло, что она не выдвигает обвинения. Она хочет, чтобы вместо этого ты прошел психологическое обследование. ”
  
  Психологическая оценка. Нет худшего убийцы карьеры в разведывательном сообществе, чем психологическая оценка.
  
  “Бет, ради Бога. Ты сделал один неверный шаг от того, чтобы сделать себя главным подозреваемым в этом деле. От аннулирования ваших разрешений, от потери работы. Я бы настоятельно посоветовал вам забыть об этом ”.
  
  Я не знаю, что сказать. Затем раздается щелчок и гудок набора номера.
  
  Я смотрю на трубку в своей руке и медленно опускаю ее обратно на подставку.
  
  Мэдлин знает, что мне не нужна психологическая оценка. Она хочет, чтобы я потерял разрешение, не так ли?
  
  Она хочет, чтобы я выглядел сумасшедшим. Она хочет убедиться, что мне никто не поверит.
  
  Почему?
  
  
  —
  
  Если они не собираются возвращать меня к делу, мне нужно сделать это самостоятельно.
  
  Отпустить это - не вариант.
  
  И мой первый шаг - изучить детали подачи Джима.
  
  У Сайруса была бы информация. У него был бы доступ к материалам дела ФБР. Подходить к нему снова, просить его об этом, это риск. Возможно, он уже знает, что меня отстранили от дела. Что Джим подал на меня заявление, и Мэдлин тоже.
  
  Но если это единственный способ получить нужную мне информацию, на этот риск стоит пойти.
  
  Я снова смотрю на приложение Messenger. Его зовут Грин.
  
  Я закрываю свой компьютер, встаю, направляюсь по коридору, прежде чем смогу передумать.
  
  Сегодня его жалюзи закрыты, но свет горит, а дверь приоткрыта. Я стучу в дверь. Ответа нет. Странный. Я делаю еще один шаг, заглядываю в отверстие—
  
  Его там нет. Офис пуст.
  
  И его компьютер все еще включен.
  
  Она открыта, незаперта. Нарушение политики Агентства, которое я видел здесь снова и снова.
  
  В конце коридора, из комнаты отдыха, раздается взрыв смеха. Смех Сайруса.
  
  Это может быть быстро. Я видел, как он на днях открывал базу данных ФБР. Увидел, куда он ввел поисковый запрос. Поиск имени Джима занял бы несколько секунд, распечатайте то, что я найду.
  
  Если Сай вернется и застанет меня за своим компьютером, мне конец. Мой допуск к секретной информации исчез бы. Меня бы уволили.
  
  Но у меня в руках был бы этот отчет. Я бы точно знал, что знает Джим. Как его подставили. Я мог бы выяснить, стояла ли за этим Мэдлин.
  
  Я собираюсь это сделать.
  
  Я бросаю последний взгляд в конец коридора, в сторону комнаты отдыха. Вокруг никого. Я все еще слышу шум болтовни.
  
  Я захожу в офис, сердце колотится. Потяните дверь почти закрытой. Таким образом, я защищен от прохожих. От Сая, если он возвращается из комнаты отдыха—
  
  Я дважды щелкаю по базе данных Бюро. Введите имя. Джим Брюер. Я не знаю, нужно ли мне использовать полное имя или добавить Соседа в качестве поискового запроса—
  
  Заполняются результаты. Я просматриваю список—
  
  Попытка шантажа сотрудника ЦРУ Джима Брюера — полный отчет.
  
  Бинго.
  
  Я дважды щелкаю. Нажмите кнопку печати—
  
  Закройте результаты поиска, закройте базу данных—
  
  Управление-alt-удалить.
  
  Я так быстро встаю со стула, что он чуть не опрокидывается. Подойдите к принтеру. Он все еще работает, все еще выплевывает страницу за страницей—
  
  Дверь офиса открывается, и появляется Сай.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  “Привет, Сай, ” говорю я. Я стараюсь, чтобы мой голос звучал спокойно, отчаянно пытаюсь не выглядеть такой виноватой, какой я себя чувствую. Этот чертов принтер все еще печатает.
  
  “Привет, Бет”. Он все еще в дверях. Просто смотрит на меня, с вопросом на лице.
  
  Подумай, Бет.
  
  “Мой принтер меня бросил”, - говорю я, пожимая плечами. “Надеюсь, ты не возражаешь, что я воспользовался твоим”. Они все удаленные, принтеры. Пока он в зоне действия, я могу печатать на нем. Единственная проблема в том, что не было бы причин, по которым у меня был бы серийный номер его принтера—
  
  “Как, черт возьми, ты узнал, который из них мой?” Он говорит это как невинный вопрос, но так ли это?
  
  “Я зашел и проверил”.
  
  Принтер останавливается, и его место занимает тишина. Сай все еще наблюдает за мной, бросая на меня испытующий взгляд. Мое сердце бешено колотится.
  
  Если он попросит посмотреть, что распечатано, он узнает. Все печатается с прикрепленной титульной страницей, на которой перечислены название и классификация. На этом будет указано его имя, а не мое, потому что оно было напечатано с его учетной записи.
  
  “Знаешь, Сай, я надеялся, что мы могли бы устроить тот ланч, о котором мы говорили, скорее раньше, чем позже. Я хотел пораскинуть мозгами о некоторых потенциальных карьерных шагах. Получить ваш совет о нескольких вещах. ” Я изо всех сил стараюсь, чтобы мой голос звучал ровно и непринужденно.
  
  И затем я практически задерживаю дыхание, надеюсь, что он не задаст никаких дополнительных вопросов, потому что я понятия не имею, что я скажу. Я говорю совершенно экспромтом.
  
  “Ну, конечно, Бет”. Он светлеет, и тот испытующий взгляд, который он бросал на меня, исчезает. “Ничто так не нравится мне, как давать советы”. Он склоняет голову набок, выглядит задумчивым. “Это больше не часто случается”.
  
  “Так и должно быть”.
  
  Пульс все еще учащается, я беру распечатанные листы с лотка и засовываю их под мышку. Кажется, он едва замечает.
  
  “Мне пора возвращаться к работе”, - говорю я, улыбаясь ему. Он слабо улыбается мне в ответ.
  
  Я направляюсь к нему, к двери, жду, что он остановит меня, попросит показать бумаги, которые я только что распечатал.
  
  Он этого не делает, просто отодвигается в сторону, чтобы дать мне пройти.
  
  Я останавливаюсь у двери. “Знаешь, Сай, я думаю, что любой, кто не спрашивает твоего совета, действительно что-то упускает”.
  
  “Да?” - с надеждой говорит он.
  
  “Да”, - говорю я, а затем добавляю чистую правду: “Я не знаю, что бы я делала без тебя”.
  
  
  —
  
  Моя первая остановка - измельчитель в прихожей. Я опускаю титульный лист, наблюдаю, как имя Сая исчезает в тонких полосках бумаги.
  
  Следующий в мой кабинет. Я закрываю дверь и начинаю читать.
  
  Это было видео. Это был шантаж. Джим получил по почте большой конверт из манильской бумаги со штемпелем из района Лэнгли. Внутри был DVD с видеозаписью.
  
  Отчет включает в себя несколько скриншотов из видео, и это плюс описание рисует четкую картину в моем сознании.
  
  Это была видеозапись Джима в его гараже, вокруг него были пустые бутылки. Очевидно, он шатался пьяный. И это было снято кем-то проходящим мимо. Джим замечает человека, снимающего видео, машет рукой, говорит невнятной речью: “Ну, привет, сосед”.
  
  В конверте также была записка. Белая бумага для копирования, черный маркер, печатные буквы. Ты потеряешь работу, если это всплывет. Если вы хотите, чтобы это оставалось скрытым, согласитесь оказать нам услугу. Затем он предоставил адрес электронной почты.
  
  Записка была правильной: такого поведения и частоты, с которой оно происходило, было достаточно, чтобы поставить под угрозу допуск Джима к секретной информации и, в свою очередь, его работу. Злоупотребление алкоголем приводит к нарушению суждений, развязыванию языка — и ни одна из этих вещей не сочетается с доступом к наиболее конфиденциальной информации правительства.
  
  Тем не менее, Джим отправился прямиком в службу безопасности Агентства и передал содержимое конверта. Затем агентство передало дело в ФБР.
  
  Все это случилось, когда я была не на работе, отдыхала, собирала вещи и готовила Тайлера к поступлению в колледж. Видео было снято и оставлено в почтовом ящике Джима, когда Тайлер, Майк и я — а также Обри и Остин — были на пляже в Оушен-Сити; к тому времени, когда я вернулся на работу и увидел, что мои вещи упакованы для школы в Кенте, было открытое расследование, и мой доступ был закрыт.
  
  Вот почему Мэдлин сказала, что мы с Майком не были подозреваемыми. Нас не было по соседству, когда это случилось.
  
  Как и Мэдлин.
  
  Эта мысль бьет меня как пощечина. Она и Джош были в отпуске; вот почему они не видели наш дом до двух дней до закрытия. И Джим все равно бы ее еще не узнал.
  
  Я чувствую, что все снова повисло в воздухе. Совершенно непонятно.
  
  Сосед снял это видео.
  
  Может ли это быть один из моих друзей?
  
  Я не уверен, что до сих пор меня действительно занимала эта идея.
  
  Это то, что думает Мэдлин, не так ли?
  
  Может ли она быть права?
  
  Может ли Сосед действительно быть одним из моих друзей?
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  Я сажусь за свой стол и заставляю себя рассмотреть возможность, какой бы болезненной она ни была. Что один из моих друзей - предатель.
  
  Это соответствовало бы тому, что Google Maps сбросил пин-код на нашей улице.
  
  Но кто бы это мог быть?
  
  Нас не было в городе. Патели тоже были; они проводят каждый август и сентябрь в Индии. Но другие, они все были бы там.
  
  Я думаю о последнем перехвате. Сосед нашел новый тупик.
  
  Дес и Дэррил смотрят на новое строительство. Эрин и Шон планируют переехать весной. Кто-нибудь из них уже нашел новый дом?
  
  Это в тупике?
  
  А Элис и Чарльз — они остаются на месте. Элис была непреклонна. Кажется, они вышли.
  
  Конечно, их нет дома. Элис - моя лучшая подруга. Как я вообще рассматриваю возможность того, что это может быть она? Или Чарльз.
  
  Но как я могу думать, что это может быть кто-то из Джонсонов или О'Мэлли? Ничто из этого не кажется возможным.
  
  Так почему бы мне просто не исключить это?
  
  Я беру трубку, набираю Элис на работе. Она отвечает после второго звонка.
  
  “Это я”, - говорю я.
  
  “Привет, Бет. Что происходит?”
  
  “Вопрос к тебе. Дес и Эрин — кто-нибудь из них уже нашел новые дома?”
  
  На мгновение наступает тишина. “Понятия не имею”.
  
  “Они тебе ничего не сказали?”
  
  “Я знаю столько же, сколько и ты. Только из того разговора, который у нас был прямо перед твоим переездом. ”
  
  “Хорошо”.
  
  На другом конце провода снова тишина. Я уверен, ей интересно, почему я спрашиваю. “Это все, Бет?”
  
  Я собираюсь сказать "да", но останавливаю себя. “Вы с Чарльзом — вы точно остаетесь на месте?”
  
  “Да”.
  
  “Рассматриваете какие-нибудь вторые объекты недвижимости? Дома для отдыха, что-нибудь в этом роде?” Я не думаю, что это выгодно им в финансовом плане, но я могу ошибаться.
  
  “Я бы хотел. Парень из Йеля, помнишь? И еще двое, которые только что закончили школу.”
  
  “Правильно. Хорошо, спасибо. Я поговорю с тобой позже ”.
  
  Наступает пауза. “Поговорим позже”.
  
  Конечно, это не Элис или Чарльз. Я чувствую себя виноватым за то, что даже подумал об этом.
  
  Давайте просто исключим остальных и покончим с этим.
  
  Я смотрю на свое приложение для обмена сообщениями, список друзей. Дес и Эрин находятся на вершине, двое из моих самых частых контактов. Я буду общаться с каждым из них по крайней мере несколько раз в неделю, уже много лет. Мы обменяемся соседскими сплетнями, обсудим занятия детей, договоримся встретиться за ланчем. Дес - желтая, вдали от компьютера, а Эрин - зеленая. Я открываю окно и печатаю.
  
  Привет, Эрин. Просто любопытно: вы с Шоном уже нашли дом? Я знаю, ты говорил, что сдаешь жилье весной, но я никогда не спрашивал, начали ли вы уже поиски.
  
  Я нажимаю отправить, затем перечитываю только что напечатанные слова. Слишком прямолинейный? Слишком любопытный?
  
  Я жду ответа—
  
  Привет, Бет. Нет, еще немного рановато.
  
  Конечно, еще слишком рано. Это не они—
  
  Еще одно сообщение:
  
  Но у нашего риэлтора есть клиент, который планирует перечислить в январе, и дом во многом соответствует тому, что мы хотим. Так что это может сработать.
  
  Я смотрю на слова. Много чего они хотят?
  
  Это замечательно, Я печатаю. И тогда, Например, что?
  
  Я не отрываю глаз от экрана и жду. Кажется, ей требуется много времени, чтобы ответить.
  
  Знаешь, нравится то, что у нас есть сейчас. Пространство, хорошие школы, тихая улица.
  
  Тихая улица.
  
  Тупик?
  
  Я чувствую, как мой пульс начинает учащаться.
  
  Я перечитываю чат, и мои глаза фокусируются на одном слове. Январь.
  
  Не могли бы вы переехать так скоро? Я печатаю.
  
  Не раньше лета. Мы бы просто владели обоими домами некоторое время.
  
  Владеет обоими домами. Именно та ситуация, которой мы с Майком пытались избежать.
  
  Очевидно, у них дела идут лучше, чем я думал. Я всегда предполагал, что им приходилось щипать пенни немного больше, чем нам. Все эти процедуры ЭКО, и две государственные зарплаты, и этот дорогой дом—
  
  А теперь еще один дом. Возможно, в новом тупике.
  
  И в Мэриленде тоже. Это то, что она сказала. Я не могу не думать о словах Сайруса. Если они проникли в АНБ, они переходят к ЦРУ.
  
  Или наоборот.
  
  У меня в животе поселяется неприятное чувство.
  
  В моем воображении я вижу Эрин через ее эркерное окно, наблюдающую за нами, когда дети были маленькими, до того, как у нее родились близнецы. Когда она и Шон не могли позволить себе еще один раунд ЭКО, не могли иметь ребенка, которого они так отчаянно хотели—
  
  О боже. Это Эрин?
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  Я преподаю в классе, мои мысли где-то далеко, в основном просто читаю подготовленные слайды. Быстрые уроки, быстрые задания. Самый минимум, чтобы я мог отправить учеников домой и иметь время подумать.
  
  Как только их отпустили на день, я сижу в своем кабинете один и снова читаю этот отчет, тот, что из ФБР. Я пытаюсь представить, действительно ли Эрин была Соседкой. Если она действительно пыталась завербовать Джима.
  
  Записка по почте, за которой следует сообщение по электронной почте.
  
  Это действительно похоже на то, что она бы сделала. Избегайте контакта лицом к лицу. Это кажется подходящим.
  
  Так она общается с другими? Так вот почему она так долго оставалась вне поля зрения?
  
  Она тоже так общается со своими кураторами?
  
  Это не может на самом деле быть Эрин, не так ли?
  
  Внезапно я направляюсь к кладовке дальше по коридору. Достань коробку с конвертами из манильской бумаги, принеси их ко мне в офис.
  
  Я осторожно открываю коробку, вытаскиваю первый конверт, используя только свои ногти, осторожно, чтобы не оставить на нем никаких отпечатков. Проделайте то же самое с листом копировальной бумаги.
  
  Я снова открываю отчет ФБР, смотрю на фотографию письма, которое получил Джим.
  
  Затем я открываю черный фломастер и пишу.
  
  Нам нужно поговорить. Напишите мне, или я расскажу, что вы сделали.
  
  Я стараюсь как можно точнее сопоставить почерк на письме Джима. Печатными буквами. Постарайся не прикасаться к бумаге кончиками моих пальцев. Зажмите его сжатым кулаком, пишите другой рукой.
  
  Я добавляю адрес электронной почты, длинный случайный набор букв и цифр. Я записываю ту же строку в посте для себя. Я создам учетную запись позже, анонимно, с другого IP-адреса.
  
  Затем следующий конверт: Эрин О'Мэлли, ее адрес через две цифры от моего. Та же надпись на блоке.
  
  Обратного адреса нет.
  
  Я роюсь в ящике своего стола в поисках марок, прикрепляю их. Промокни мои пальцы салфеткой, чтобы положить письмо в конверт. Заклейте это скотчем; не хочу оставлять ДНК на пломбе.
  
  Затем я кладу это в свою сумку вместе с наклейкой.
  
  Я езжу на стоянку в парке Лэнгли. В дальнем конце есть большой синий почтовый ящик, и вокруг него никогда никого нет.
  
  Я делаю глубокий вдох и опускаю конверт в щель.
  
  Когда я уезжаю, у меня возникает отчетливое ощущение, что я просто привел что-то в движение, и это то, что я не смогу контролировать.
  
  
  —
  
  Я возвращаюсь в пункт проката, глубоко задумавшись.
  
  Два дня. Именно столько времени должно пройти, чтобы конверт добрался до дома Эрин.
  
  Обычно она забирает почту. Она и Шон приходят домой вместе; он обычно открывает входную дверь, пока она идет по подъездной дорожке за почтой.
  
  Она не делает это каждый день. Не так, как Дес, который делает это почти религиозно; Я не уверен, что когда-либо видел, чтобы Дэррил забирал почту, и я определенно видел, как это делал Шон. Но обычно это Эрин.
  
  И она обычно просматривает стопку на обратном пути по своей подъездной дорожке, как и все мы. Этот конверт должен привлечь ее внимание, особенно если она отправила точно такие же, с печатными буквами, без обратного адреса. Должна быть какая-то реакция, и я хочу ее увидеть.
  
  Я не могу сидеть на улице, не могу рисковать, что она увидит меня, каким-либо образом свяжет меня с конвертом. Если я ошибаюсь, и она обратится в службу безопасности Агентства, а они - в ФБР, последнее, чего я хочу, это чтобы Мэдлин просмотрела записи с камер наблюдения, увидела мою машину и подумала, что я имею к этому какое-то отношение.
  
  Камера все еще на дереве перед домом Мэдлин, но батарейка села. В конце концов, он, вероятно, упадет с дерева, исчезнет в мульче и листьях. Он такой маленький; его не нужно восстанавливать.
  
  И я не хочу снова обращаться в Хантер-Корт, не хочу рисковать тем, что соседи вызовут полицию.
  
  Я уже почти в аренде. Я замедляюсь, чтобы остановиться на красный свет. Вокруг нет других машин, никакого движения. Мой взгляд устремляется к небу. Самолет пролетает над головой, на расстоянии, почти невидимый, за исключением тонкого следа выхлопных газов в кильватере.
  
  Когда загорается зеленый, и я нажимаю на газ, на моем лице расплывается улыбка.
  
  У меня есть идея.
  
  
  —
  
  Одна остановка и слишком много денег спустя, я гордый владелец мини-дрона, в комплекте с HD-видео и прямой трансляцией. Это самый маленький и тихий дом, который я смог найти, и он должен быть почти незаметен.
  
  Вечер понедельника я провожу за чтением руководств; во вторник после работы я отправляюсь в парк рядом с пунктом проката и тестирую его, затем делаю еще одну остановку в публичной библиотеке в Маклине, создаю новую учетную запись Gmail, используя строку цифр, набросанных на почтовом листе.
  
  По дороге домой я останавливаюсь и покупаю пару дешевых телефонов. Горелки, на всякий случай.
  
  В среду я готов идти.
  
  Я заканчиваю урок в три, разрешаю ученикам уйти пораньше.
  
  Эрин и Шон всегда возвращаются домой около половины пятого. Существа привычки. Прямо сейчас это пойдет мне на пользу.
  
  Я буду в парке Лэнгли к половине четвертого, пройдусь вдоль реки, пока не доберусь до поляны. Тогда я заставляю себя ждать. Тридцать минут автономной работы. Я начну в четыре пятнадцать и надеюсь на лучшее.
  
  Ровно в четыре пятнадцать я посылаю беспилотник наверх. Я смотрю, как он парит, поднимается в воздух, затем я использую пульт дистанционного управления, чтобы направить его к тупику. Я смотрю в приложении на своем телефоне, как он достигает позиции рядом с их домом, с которой хорошо видна улица. Я позволяю дрону зависнуть на расстоянии, наблюдаю за их машиной и жду.
  
  В 4:28 красный внедорожник медленно едет по улице.
  
  Я приближаю беспилотник ближе к дому.
  
  Внедорожник останавливается на подъездной дорожке. Открывается дверь со стороны водителя, затем со стороны пассажира, и оба, Эрин и Шон, выходят.
  
  Эрин тянется к задней двери внедорожника и открывает ее.
  
  Шон начинает спускаться по подъездной дорожке.
  
  “Черт возьми”, - бормочу я, глядя на экран.
  
  Эрин достает два футбольных мяча, удерживает их в одной руке, а другой закрывает дверь, затем идет к входной двери.
  
  Шон сейчас у почтового ящика.
  
  Я пододвигаю беспилотник поближе. Нет никаких признаков того, что он это видит или слышит.
  
  Надеюсь, я смогу хотя бы убедиться, что конверт на месте.
  
  Он открывает почтовый ящик, вынимает стопку почты. Начинает возвращаться по подъездной дорожке, листая ее.
  
  Я увеличиваю изображение настолько, насколько могу—
  
  Вот оно. Конверт, тот, на котором написано имя Эрин.
  
  Шон останавливается как вкопанный.
  
  Я посылаю беспилотник по широкой дуге, чтобы я мог нацелиться на его лицо.
  
  Он пепельный. Он стоит как вкопанный, уставившись на конверт.
  
  Затем он украдкой оглядывается по сторонам, как будто пытается понять, не наблюдает ли кто-нибудь.
  
  Внезапно он поднимает взгляд, быстро захлопывает стопку почты, так что конверт оказывается в центре, его не видно. Я поднимаю камеру дрона, чтобы посмотреть, что привлекло его внимание.
  
  Вот Эрин, возвращающаяся по подъездной дорожке.
  
  Шон засовывает почту под мышку.
  
  Эрин указывает на кусты и что-то говорит ему, и он отвечает. Какой-то разговор о ландшафтном дизайне.
  
  Затем она начинает подниматься по подъездной дорожке. Он следует за мной, хотя и на несколько шагов позади. Пока она осматривает ландшафт, он незаметно вытаскивает конверт из пачки почты, засовывает его за пояс брюк, прижимая к спине, натягивает поверх него рубашку. Скрытый от посторонних глаз.
  
  Скрытый от глаз Эрин.
  
  Затем он догоняет ее, и они вместе исчезают в доме.
  
  Я позволил дрону зависнуть там еще на несколько секунд, камера сфокусировалась на закрытой входной двери.
  
  Я ошеломлен тем, что я только что увидел.
  
  Шон узнал почерк на конверте.
  
  И он не хотел, чтобы Эрин это видела.
  
  Это не Эрин, о которой я должен беспокоиться.
  
  Это Шон.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  
  Я возвращаюсь к своей машине, заряженный энергией, и еду в публичную библиотеку в центре Маклина. Это большое здание, полное света, с огромной стеной окон, выходящих на безмятежный лес. Я пробираюсь мимо ухоженных рядов книг к ряду общедоступных компьютеров в задней части, в основном пустых, используются лишь немногие.
  
  Я сажусь за компьютер в пустом ряду, открываю окно браузера, захожу в Gmail. Я оглядываюсь, но не вижу, чтобы кто-нибудь смотрел в мою сторону. Здесь тихо, за исключением того, что в углу комнаты рассказывают детям сказки, дошкольники и родители сидят на полу, скрестив ноги, лицом к библиотекарю в кресле, который держит книгу открытой, чтобы они могли видеть картинки, пока она читает. Я вхожу в учетную запись, которую я создал прошлой ночью.
  
  Одно новое сообщение с незнакомого адреса электронной почты, еще одна случайная цепочка букв и цифр.
  
  Почему ты связываешься с моей женой? Чего ты хочешь?
  
  Это, должно быть, от Шона. Одноразовая учетная запись электронной почты, подобная той, которую я использую. Он, очевидно, не хотел, чтобы Эрин видела этот конверт. И если бы он обратился к властям, в Службу безопасности Агентства или в ФБР, нет никакого способа получить ответ так быстро. Слишком много волокиты.
  
  Я мог бы пойти к властям прямо сейчас, сказать им, что это Шон. Но это Шон?
  
  Мог Шон действительно быть Соседом?
  
  Мягкий, тихий Шон. Парень, который руководит церковной молодежной группой. Помогает тренировать футбольные команды своих детей.
  
  Это кажется невозможным.
  
  Я смотрю на экран, пальцы застыли над клавишами, обдумывая, что сказать—
  
  Почему ты связываешься с моей женой?
  
  Это его первая мысль, его первый вопрос. Он не хочет, чтобы она вмешивалась.
  
  Чего ты хочешь?
  
  И эти слова. Они не похожи на слова, которые исходят от босса, того, кто раздает задания.
  
  Шон узнал этот конверт. Но, может быть, это не потому, что он отправил письмо.
  
  Может быть, это потому, что он получил письмо.
  
  Нам кое-что нужно от тебя, Я печатаю. Выстрел в темноте. Посмотрим, сработает ли это.
  
  Появится новое сообщение.
  
  Оставь Эрин в покое.
  
  И затем, мгновение спустя:
  
  Это может подождать до следующего раза?
  
  Я смотрю на экран. В следующий раз. Как будто регулярно назначаются встречи или какие-то сообщения. Между Шоном и соседом.
  
  “Они добрались до тебя, не так ли?” Я бормочу. Затем я поднимаю руки к клавиатуре: Нет.
  
  Отлично. Когда? И где?
  
  Я смотрю на свои часы. Одно неверное движение здесь, и я мог бы погасить эту зацепку. Но если я правильно разыграю свои карты, я смогу получить ответы, которые мне нужны.
  
  В семь вечера, Я пишу. То же место, что и в прошлый раз.
  
  Затем я выхожу из учетной записи и направляюсь к своей машине.
  
  
  —
  
  Я выезжаю на платную дорогу и, следуя указателям, направляюсь в аэропорт Даллеса, затем сворачиваю к компаниям по прокату автомобилей. Двадцать минут спустя моя машина оставлена на стоянке, и я еду обратно по платной дороге в серебристом Hyundai Elantra. Машина той же модели, что и у миссис Патель.
  
  Я направляюсь в Лэнгли-Оукс, на задворки квартала, затем на Ривервью. Заезжайте на подъездную дорожку к дому Пателей, паркуйтесь там, опускайтесь на водительское сиденье, ждите. Если кто-нибудь заметит машину, они должны предположить, что Патели вернулись домой рано.
  
  Я думал сделать это раньше, используя их подъездную дорожку, машину, похожую на их, но вот в чем проблема: это одноразовая сделка. Слишком рискованно приходить и уходить. Я бы не стал этого делать, если бы был какой-то другой вариант. Но я должна иметь возможность увидеть, как Шон уходит. Я должен следовать за ним.
  
  Я рад, что пришел сюда пораньше, потому что Шон уходит раньше, чем я ожидал. Шесть пятнадцать. Я жду, пока его машина не свернет на Оукс, затем завожу свой двигатель и выезжаю с подъездной дорожки к дому Пателей, держась на безопасном расстоянии позади.
  
  Он сворачивает к торговому центру на Чейн Бридж Роуд, паркуется перед винным магазином. Я паркуюсь за несколько витрин от магазина и смотрю, как он выходит из машины, заходит в магазин, опустив голову.
  
  Это не может быть место, где он встречается со своим куратором. И еще слишком рано. Он, должно быть, управляет маршрутом обнаружения наблюдения. Классический шпионский прием. Сделайте несколько остановок по пути к месту назначения, проверьте, не следуют ли из пункта в пункт одни и те же машины.
  
  Я был обучен управлять SDR. Но меня тоже учили уклоняться от них.
  
  Легче избежать обнаружения, когда есть более одного человека, более одной машины. Но это всего лишь я, и я делаю все, что в моих силах.
  
  Шон выходит несколько минут спустя с бумажным пакетом в руке. Он не смотрит по сторонам, когда садится обратно в свою машину.
  
  Я беру Nikon и увеличиваю изображение. Он сидит на водительском сиденье, не двигаясь, глядя прямо перед собой. Затем происходит движение. Он тянется к пассажирскому сиденью за бумажным пакетом. Откручивает крышку с того, что внутри, делает большой глоток, не вынимая его из пакета.
  
  Шон, бывший алкоголик, который был трезв, сколько я его знаю. По крайней мере, я думал, что он был.
  
  Я знал его далеко не так хорошо, как мне казалось.
  
  Он заводит двигатель и выезжает с парковки. Я снова следую за ним, на расстоянии. Он направляется обратно в район. В окрестности.
  
  Я чувствую себя напряженным. Предполагается, что он направляется куда-то еще. Не вернулся домой.
  
  Это было все? Может быть, семь для него не означало семь. Может быть, они используют код для другого времени. T минус тридцать минут или что-то в этом роде. Возможно, местом встречи был винный магазин, и когда он не увидел там своего куратора, он ушел.
  
  Может быть, я упустил эту зацепку.
  
  Я сворачиваю на Хантер-Корт, потому что не могу снова рисковать подъездной дорожкой Пателей. И я тоже не могу уйти, потому что мне нужно посмотреть, выйдет ли он снова, ближе к семи.
  
  Я паркуюсь между двумя домами и выключаю двигатель. Опустись пониже на мое сиденье и наблюдай за моим тупиком сквозь деревья. Подождите, пока машина Шона не появится снова.
  
  На крыльце загорается свет, дом прямо впереди. Какое-то движение перед жалюзи в эркере.
  
  Черт возьми.
  
  Я смотрю на часы. Осталось всего несколько минут до семи. Машины все еще нет.
  
  Это не сработало.
  
  Женщина выходит из дома с освещенным крыльцом. Она скрещивает руки на груди и наблюдает за мной.
  
  Мои руки сжимаются в кулаки. Это не получается так, как я хочу.
  
  Я завожу двигатель и отъезжаю, бросив последний взгляд на дом О'Мэлли—
  
  Это Шон. Идущий по своей подъездной дорожке в тренировочном снаряжении, переходящий к пробежке.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  Это зрелище я видел бесчисленное количество раз за последние семнадцать лет. Шон, выйди на пробежку по окрестностям.
  
  Я медленно спускаюсь по Хантер-Корт, не приближаюсь к знаку "Стоп", пока он не проедет мимо на Оукс-драйв, его шаг ровный, взгляд прямо перед собой. Он не смотрит в мою сторону.
  
  Я сворачиваю на Оукс, снова замечаю его впереди. Я съезжаю на обочину и смотрю, как он петляет по окрестностям, пытаясь понять, в какую сторону он едет. Судя по всему, в сторону пруда.
  
  Я сворачиваю на Орчард-стрит и поворачиваю обратно на Мидоу-лейн, паркуясь на обочине улицы. Он сейчас на асфальтированной дорожке вокруг пруда.
  
  Я достаю свою камеру и наблюдаю за ним через зум-объектив. Ровный шаг, взгляд вперед.
  
  Он приближается к той части тропы, где она спускается ближе к пруду. Его темп замедляется до ходьбы, когда он приближается к скамейке. Он садится на него, полностью с правой стороны.
  
  Оглядывается по сторонам, как будто он кого-то ждет.
  
  Я тоже смотрю, но никого не вижу. Смотрю на часы: 7:02.
  
  Затем я снова сосредотачиваюсь на нем—
  
  Вот оно.
  
  Если бы у меня не было зум-объектива, если бы я не наблюдал так пристально, я бы никогда этого не увидел. Почти незаметный.
  
  Протягивает правую руку вниз, касается нижней части скамейки, нащупывает что-то, что, как он ожидает, должно быть там.
  
  Я нажимаю на спуск затвора, делаю серию снимков.
  
  Он думает, что его ждет сообщение.
  
  Это тайник.
  
  Он не встречается со своим куратором лицом к лицу. Они оставляют сообщения друг для друга. В нашем районе.
  
  У всех на виду.
  
  Все пользуются этой скамейкой. Бегуны берут передышку. Выгуливающие собак отдыхают ногами. Родители делают перерыв, пока их дети исследуют края пруда, бросают хлеб уткам. Я привозил сюда детей, когда они были маленькими. Мы все так думали. Мы все сидели на этой скамейке.
  
  И кто-то оставлял здесь сообщения.
  
  Шон снова выпрямляется, кладет обе руки на колени. Пустые руки. Он снова оглядывается, выражение его лица нервное. Подозрительный.
  
  Я опускаю камеру и наблюдаю за ним издалека. Он достает телефон из кармана, что-то набирает большими пальцами.
  
  Я тянусь к своему собственному телефону, одноразовому. Найдите Wi-Fi, найдите поблизости незащищенную сеть, подключитесь. Затем я открываю одноразовую учетную запись Gmail. Конечно же, пришло новое сообщение.
  
  Его здесь нет.
  
  Я улыбаюсь и кладу свой телефон.
  
  Он смотрит на свой экран, ожидая ответа, который не приходит. Затем он снова быстро оглядывается. Засовывает телефон обратно в карман и встает, направляясь к дому, на этот раз быстрее, как будто он знает, что кто-то преследует его.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  Я вернулся в квартиру и расхаживаю взад-вперед, пытаясь понять, что делать дальше.
  
  Шон - новобранец. Он узнал этот конверт, потому что получил свой собственный. Какой-то шантаж, совсем как у Джима, но вместо того, чтобы обратиться в службу безопасности, он последовал их требованиям. Он передавал информацию Соседу.
  
  Я мог бы сообщить об этом властям. Служба безопасности, или ФБР. У меня есть фотографии, на которых он сидит на этой скамейке, тянется под ней, поднимается с пустыми руками. Отправляет электронное письмо человеку, которого он считает своим куратором. Его здесь нет.
  
  Но будет ли это так же ясно для них, как для меня? Или они усомнились бы во мне, как сомневались все это время?
  
  И если бы они поверили мне, что бы они сделали? Избавься от меня, это первое. Передайте все ФБР. Для Мэдлин.
  
  Если я смогу просто выяснить, с кем общается Шон, что знает Шон, тогда я найду свою цель.
  
  Мне нужно продолжать.
  
  Я не могу противостоять Шону, не напрямую. Я не могу рисковать тем, что на меня донесут в третий раз. Кроме того, я не знаю, как бы он отреагировал, что бы он сделал. Ему есть что терять, и я не хочу, чтобы он знал, что это я копаюсь.
  
  Но мне нужно знать. Мне нужно проверить эту зацепку.
  
  Я открываю свой ноутбук, затем учетную запись Gmail. Подключитесь к незащищенной сети Wi-Fi. Прикрепите фотографию Шона на этой скамейке, который тянется вниз. И сообщение:
  
  Я не думаю, что ты хочешь, чтобы это попало не в те руки.
  
  Ответ приходит мгновением позже, как будто он там, ждет.
  
  Кто ты? Чего ты хочешь?
  
  Я улыбаюсь.
  
  Я - сосед. И я хочу заключить сделку.
  
  
  —
  
  КАКОЙ СОСЕД? ОН ПЕЧАТАЕТ.
  
  Не имеет значения.
  
  Я жду, когда он ответит.
  
  Это небезопасно.
  
  Я закатываю глаза. Конечно, это не так. Но у него есть заботы поважнее.
  
  Еще одно сообщение:
  
  Давайте встретимся лично.
  
  “Я так не думаю”, - бормочу я. Затем я печатаю:
  
  Я позвоню тебе.
  
  Я закрываю окно браузера, затем ноутбук и достаю одноразовый телефон, хороший. Мне требуется несколько минут, чтобы найти и загрузить приложение для изменения голоса — я выбираю обычный женский голос — и анонимайзер, который обещает зашифровать местоположение вышки сотовой связи.
  
  Затем я ищу номер его мобильного со своего собственного телефона и звоню ему с одноразового.
  
  “Кто ты?” - спрашивает он, когда берет трубку.
  
  “Я же говорил тебе. Сосед.” Мне нравится звук голоса. Это не похоже на меня.
  
  “Кто?”
  
  “Скажи мне правду, Шон. С самого начала.”
  
  “Почему я должен?”
  
  “Потому что, если вы этого не сделаете, эти фотографии и эти электронные письма попадут в руки властей”.
  
  “А если я это сделаю?”
  
  “Ты в лучшем положении”.
  
  “Как вы можете это гарантировать?”
  
  Я вспоминаю те слова, которые Мэдлин сказала мне в тот день, когда она поймала меня в своем доме.
  
  Все лгут, Бет.
  
  “Потому что я из ФБР. И я ищу твоего куратора ”.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  Технически, я не должен выдавать себя за сотрудника правоохранительных органов. Но если это то, что мне нужно сделать, чтобы получить признание от Шона, найти Соседа, так тому и быть.
  
  Цель оправдывает средства.
  
  Все лгут.
  
  Я разблокирую свой собственный телефон большим пальцем. Коснитесь приложения для записи звука, затем нажмите круглую красную кнопку. Положи телефон передо мной.
  
  “Кто тебе поручает?” - Спрашиваю я в одноразовый телефон.
  
  “Я не знаю”.
  
  “Фотографии, Шон. Электронные письма. Я могу отправить их одним щелчком мыши ”.
  
  “Я не знаю. Я не знаю, кто это.” В его голосе звучит отчаяние. Он звучит как человек, который говорит правду.
  
  “Что ты знаешь? Как они добрались до тебя?”
  
  Этот вопрос встречен молчанием.
  
  “Да поможет мне Бог, Шон, я отправлю это—”
  
  “Это было после нашего пятого раунда ЭКО”, - говорит он.
  
  Я замолкаю, ожидая продолжения.
  
  Он тоже тихий, как будто знает, что сказал слишком много.
  
  “Продолжай”, - говорю я.
  
  “У нас закончились деньги. Хуже, чем это. Заложенный по самую макушку, до сих пор в долгах, я не знал, сможем ли мы выбраться. Моя жена— Все, чего она хотела, это ребенка, и это была моя вина, что мы не могли усыновить— ” Его голос срывается.
  
  “Что случилось, Шон?”
  
  “Я не могу этого сделать”, - умоляет он. “Я не могу тебе этого сказать”.
  
  “Вы либо говорите мне, либо говорите агентам, которые будут у вас на пороге, как только я позвоню”.
  
  “Хорошо! Хорошо, я говорю, не так ли?”
  
  Его голос звучит неестественно пронзительно. Интересно, где он сейчас. Я могу представить его дом. Я знаю это не так хорошо, как Кейны или Джонсоны, но я знаю это. Я там ужинал. Вино, вокруг кухонного островка. Мои дети играли там—
  
  “Я получил конверт по почте. Человек, который написал это, знал о нашей ситуации. Сказали, что они профинансируют дополнительные раунды — столько, сколько нам нужно, — если я что-нибудь для них сделаю. Что-нибудь маленькое.”
  
  “Что это было?”
  
  “Что бы это ни было, это не поможет вам найти моего куратора”. В его голосе есть резкость. “Это то, чего ты хочешь, не так ли?”
  
  Он знает, что делает. Он осторожен. Он был осторожен уже четырнадцать лет, не так ли?
  
  “И ты сделал это?”
  
  “Опять же, давайте сосредоточимся на том, что вам нужно”.
  
  Теперь я раздражен. “Осторожно, Шон. Я тот, кто здесь командует ”.
  
  Он отвечает не сразу. Затем, более огорченным тоном: “Если я сделал это, я должен был отправить электронное письмо. Новая учетная запись, другой IP-адрес”.
  
  “Хорошо”. Теперь мы к чему-то приближаемся.
  
  “Я должен был пойти в службу безопасности. Для чего угодно другого, я бы сделал, клянусь. Но это... это было похоже на мой криптонит. Видеть свою жену каждый день вот так. В депрессии. И с каждым месяцем, с каждым отрицательным тестом было все хуже ”.
  
  На его конце провода звякает. Стекло против стекла. Он пьет все, что есть в этой бутылке. Он снова наполняет.
  
  Черт возьми, Шон.
  
  Он всегда был пьяницей? Это он тоже скрывал? Или, может быть, это заставляет его пить. Но в то же время, возможно, это заставляет его говорить. Чтобы признаться. Исповедоваться.
  
  “Она так сильно этого хотела. Я имею в виду, я тоже любила, но она мне не нравилась. Это было все, чего она хотела. И я не мог ей этого дать. А потом пришло это письмо, и внезапно я смог.”
  
  Я медленно киваю, хотя он не может меня видеть. В моем воображении я представляю Эрин, наблюдающую за нами из окна.
  
  “Это не было чем-то, что могло бы кому-то навредить. Клянусь Богом. Если бы это было что-то ужасное, я бы этого не сделал. Никто не пострадал. Они не получили секретную информацию. У меня нет секретной информации. Я просто парень, который держит свет включенным, ради Бога ”. Последние слова он произносит невнятно.
  
  Я бросаю взгляд на свой телефон. Все еще записываю. Это было настолько близко к признанию, насколько я мог получить.
  
  “Так ты дал им информацию о резервном источнике питания?”
  
  Этот вопрос встречен молчанием.
  
  “Было ли этого достаточно, чтобы позволить им взломать сеть?”
  
  “Нет. Боже, нет. Это невозможно. Нет способа получить доступ к секретной информации от источника питания. Клянусь тебе. Я управляю этой системой. Я знаю”.
  
  Теперь моя очередь замолчать.
  
  “Послушай, я знал, что заключаю сделку с дьяволом”, - говорит он. “Я знал, что они могут вернуться. Может попросить больше. Но я подумал, что могу сказать "нет". Если бы они попросили слишком много, я бы сдался. По крайней мере, я бы дал Эрин еще один шанс завести ребенка ”.
  
  На линии тишина, и мне интересно, не выпивает ли он еще чего-нибудь из того, что пьет.
  
  “Что случилось дальше?” Я спрашиваю.
  
  “Уже на следующий день мне позвонили из клиники. Наш баланс был оплачен, как и плата за следующий цикл. Они звонили, чтобы назначить нам следующую встречу. ”
  
  Я снова киваю.
  
  “Это цикл, который сработал. Эрин была беременна.”
  
  “А потом?” Я спрашиваю.
  
  Ответа нет.
  
  “Они вернулись?” Я подсказываю.
  
  По-прежнему ничего.
  
  “Давайте поговорим гипотетически. Если бы они вернулись, если бы они попросили больше, как вы думаете, что бы произошло?”
  
  “Я бы сказал ”нет"", - тихо говорит он.
  
  Я теряю его. Он понял, что сказал слишком много. Он собирается прекратить говорить—
  
  “И тогда они угрожали бы моей семье”.
  
  Я закрываю глаза и глубоко дышу.
  
  “Они бы прислали мне доказательства того, что я сделал. Доказательство, из-за которого меня посадят, понимаешь? И записка. Нам бы не хотелось, чтобы что-нибудь случилось с детьми, когда ты будешь в тюрьме ”.
  
  Он снова невнятно произносит свои слова.
  
  “Это был не единственный раз. Они знали все о моих детях, все эти годы. Они прислали фотографии. Примечания. Такие вещи, как нам нравится новый рюкзак Шеннон. Вещи, которые напугали меня до чертиков ”.
  
  “И в тот момент ты был по уши в делах. Так что ты просто пошел глубже ”.
  
  Он ничего не говорит.
  
  “Вы когда-нибудь встречали человека, который это делал?”
  
  “Никогда”.
  
  “Ты всегда пользовался этой скамейкой?”
  
  “Нет. Не очень часто. Обычно задания приходили по почте. Иногда они давали мне адрес электронной почты, на который я отправлял вещи. Иногда это было бы физическое местоположение. ”
  
  Я ломаю голову, пытаясь придумать какой-нибудь ракурс для продолжения, что-нибудь, что могло бы привести меня к Соседу.
  
  Почта, одноразовые учетные записи электронной почты, тайники — все это хорошо. Все это трудно отследить.
  
  “Как называется клиника ЭКО?”
  
  “Бесполезно”, - говорит он. “Они вышли из бизнеса много лет назад. Я попытался отследить платеж, и все это было приостановлено. То же самое с—”
  
  Он останавливает себя.
  
  “Был ли другой платеж?”
  
  На его конце провода какой-то звук, как будто он собирался что-то сказать, но передумал. “Нет”, - говорит он.
  
  “Ты колебался”.
  
  “Я никогда не просил ни о чем другом”.
  
  “Черт возьми, Шон, одного звонка достаточно, чтобы...”
  
  “Прекрасно. Да. Был еще один.”
  
  Я жду.
  
  Он делает глубокий вдох. “После рождения близнецов они создали учетные записи. Сбережения на колледж, 529 долларов. По одному на каждого ребенка. Внес депозиты, отправил мне распечатку по почте с указанием счетов и остатков. Это было похоже на благодарность. Тот, который не вызовет никаких тревожных звоночков в формах раскрытия финансовой информации, понимаете?”
  
  Это было больше, чем просто благодарность. Это был способ заставить его принять оплату в обмен на предоставленную им информацию, которая изменила характер преступления. И он, вероятно, прав: я сомневаюсь, что следователи Агентства уделили столько же внимания 529 учетным записям. “Так твоя жена знает?”
  
  “Нет. Ты имеешь в виду, из-за счетов?”
  
  “Да”. Я бы знал, если бы кто-то добавил деньги на счета моих детей. Я наблюдал, как эти цифры растут — слишком медленно, как часто казалось, — с самых первых депозитов.
  
  “Нет. Я управляю ими. Я делаю депозиты с наших счетов. Эрин никогда не понимала, что баланс слишком высок. ”
  
  Я молчу, размышляя. Денежный след кажется безнадежным делом. Он никогда не встречался со своим куратором.
  
  “Есть идеи, кто это?” Я спрашиваю. “Кто за этим стоит?”
  
  Он замолкает. Волна предвкушения пробегает по мне.
  
  “Нет. Но мне всегда было как бы интересно, был ли это кто-то рядом. Эти тайники обычно находились по соседству. Я не знаю…Я всегда задавался вопросом, может быть, это был сосед.”
  
  “Есть идеи, кто?”
  
  Он колеблется. “Нет”.
  
  “Кто?” Я спрашиваю снова, потому что могу сказать, что он лжет. Я могу сказать, что он что-то знает.
  
  “Я не знаю. Честный. Это всего лишь предположение ”.
  
  “Расскажи мне”.
  
  Он вздыхает. “Однажды я получал почту, и кто-то еще получал почту в то же время. Каждый из нас пролистал свои стопки, а затем мы подняли глаза и встретились взглядами, и это как ... она знала. Она знала, что я искал. А потом она просто развернулась и ушла обратно в дом, не сказав ни слова ”.
  
  Есть только несколько домов с почтовыми ящиками достаточно близко для этого—
  
  “Плюс Эрин рассказала ей об ЭКО. Она единственная соседка, которой рассказала Эрин. Единственный, кто знал.”
  
  Она была не единственной, кто знал, по большому счету. Мы все знали.
  
  Но мы узнали это от одного человека.
  
  Des.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ДВАДЦАТЬ СЕМЬ
  
  Конечно же, Шон произносит ее имя. Я говорю ему, что еще свяжусь, и заканчиваю разговор, затем смотрю на телефон.
  
  Либо Дес - Соседка, либо ее завербовал Сосед. Мой друг Дес.
  
  И Шон. Шон - новобранец. Шпион. Шон годами передавал информацию Соседу.
  
  Я все еще не оправился от разговора.
  
  Сначала он делал это ради денег и ради обещания будущего, которое было вне его досягаемости. Сделал то, что, как он знал, ему не следовало делать, но что он считал мелким, незначительным.
  
  Затем они схватили его.
  
  Они угрожали его семье. Если бы он обратился к властям за помощью, он гарантировал бы себе тюремное заключение. И они заставили его бояться, что его семья заплатит за это.
  
  Так он еще больше запутался в паутине обмана.
  
  Я подумываю о том, чтобы позвонить Дейлу и рассказать ему, что я знаю. Но если я это сделаю, все ставки отменяются. Служба безопасности агентства передаст дело в Бюро. Они войдут и арестуют Шона. И что потом? Это наверняка напугает соседа.
  
  Сосед теперь в пределах моей досягаемости. Это Дес, или Дес что-то знает. В любом случае, мне нужно это выяснить.
  
  Но Шон виновен. Он дал им информацию. Он настаивает, что это не было чем-то, что могло бы кому-то навредить. Что это не было секретной информацией. Но это было что-то.
  
  И я не могу сидеть на этом.
  
  Я тянусь к телефону, набираю Аннемари.
  
  “Бет?” - спрашивает она, когда берет трубку. Ее голос звучит тяжело со сна, что может объяснить, почему она ответила на этот раз. Она может подумать, что это срочно, если я звоню так поздно ночью. “Все в порядке?”
  
  “Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал”.
  
  “Да?”
  
  “Поговорите с ИТ-службой безопасности. Убедитесь, что нет возможности подключиться к JWICS через резервный источник питания ”.
  
  “Что?” - спросил я. Она кажется смущенной. “Почему?”
  
  “Пожалуйста, просто сделай это. Но делай это тихо ”.
  
  На другом конце провода тишина.
  
  “Убедитесь, что нет никакого способа проникнуть через генераторы”.
  
  “Почему тебе интересно?” - спрашивает она. Теперь она звучит более настороженно, более бодро.
  
  “Я скоро расскажу тебе”, - говорю я и заканчиваю разговор.
  
  Я скоро расскажу ей. Я расскажу всем. У меня есть аудиозапись. В конце концов, я его передам. После того, как я найду соседа.
  
  Я пытаюсь расслабиться. Попытайся уснуть. Но я не могу перестать думать. О Шоне, об Эрин, о том факте, что жизнь, которую она ведет, построена на лжи. Шон думал, что он дает ей то, что она хотела. Теперь все это вот-вот рухнет.
  
  Я, наконец, начинаю засыпать, в этом месте между бодрствованием и сном, и в моей голове всплывает последняя цепочка мыслей.
  
  Это было слишком просто. Признание. Он сказал слишком много.
  
  Может быть, потому что он был пьян. Может быть, ему просто нужно было снять груз с души, после всех этих лет.
  
  Или, может быть, он думал, по какой-то причине, что никто другой никогда не услышит правду, которую он только что открыл.
  
  
  —
  
  Следующее, что я помню, это то, что мой телефон вибрирует на тумбочке. Дезориентированный, вырванный из дремоты, я тянусь к нему, косясь на экран.
  
  Мэдлин.
  
  Я затрудняюсь ответить. “Привет?” Мой голос звучит хрипло со сна.
  
  “Есть причина, по которой ты пытаешься меня убить?”
  
  Она заканчивает разговор, не сказав больше ни слова. В замешательстве я отнимаю телефон от уха и смотрю на экран.
  
  Череда новых сообщений от Элис.
  
  Вы никогда не поверите, что происходит.
  
  Полиция по всему тупику.
  
  Я сажусь прямо и разблокирую телефон, нажимаю имя Элис в моих контактах. Она отвечает после первого звонка.
  
  “Что происходит?”
  
  “Шон ворвался в твой старый дом. Посреди ночи. Пьяный и сбитый с толку.”
  
  “Ты шутишь”. Меня охватывает паника.
  
  “Хотел бы я им быть. Боже, он был трезвым все эти годы ”.
  
  “Что случилось? Почему?” Я чувствую, что я брызгаю слюной. Я никогда не говорила, что я Мэдлин. Но почему-то он решил, что это она. Он знает, что она из ФБР? Как он узнал?
  
  “Он, должно быть, был так пьян, что думал, что это его собственный дом. Эрин в ужасном состоянии, как ты можешь себе представить. ”
  
  “Я уверена”, - бормочу я. Мой разум все еще лихорадочно соображает. Я сказал ему, что я сосед. Я сказал ему, что я из ФБР. Возможно, у него есть доступ к той же базе данных, что и у Сая, и он смог начать поиск любого, кто живет поблизости. “С Мэдлин все в порядке? А ее семья?”
  
  “Я думаю. Я уверен, что они очень напуганы ”.
  
  “Где он сейчас?”
  
  “Тюрьма. Они арестовали его”.
  
  “За это?”
  
  “Что ты имеешь в виду под этим? Конечно.”
  
  “Я просто имею в виду, если это был несчастный случай...”
  
  “Разве они не могли оставить это в покое?” она заканчивает за меня.
  
  “Да”.
  
  “Ну, вот в чем дело. Я разговаривал с одним из полицейских снаружи, пытаясь выяснить всю историю. И ,очевидно, — она понижает голос, приобретает тот заговорщический тон, который она всегда использует, когда сплетничает, — очевидно, здесь была замешана кража. Он пытался украсть телефон. И когда он вломился, у него был пистолет при себе ”.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  Мой разум лихорадочно работает. Шон пытался украсть телефон Мэдлин. Он думал, что стирает доказательства разговора, который у него был с ней.
  
  Тот, который на самом деле был у него со мной.
  
  Он сказал что-нибудь Мэдлин обо мне? Поэтому она думает, что я за этим стою?
  
  Или она просто догадывается?
  
  Ее слова звучат в моей голове. Если ты кому-нибудь расскажешь об этом, да поможет мне Бог, тебе придется чертовски дорого заплатить.
  
  И у Шона был пистолет.
  
  Почему у него был пистолет?
  
  Причинил бы он ей боль, если бы у него был шанс?
  
  Обидит ли он меня?
  
  Я пишу Эрин: Я здесь, если тебе что-нибудь понадобится.
  
  Спасибо, она отвечает.
  
  Теперь в этом тупике есть только одна женщина, с которой я не разговаривал сегодня вечером. Тот, кто может стоять за всем этим.
  
  Если Дес - Сосед, то она, должно быть, сейчас в панике, в тупике полно полиции, а Шона уводят в наручниках.
  
  Я думаю о том, что сказал Шон о том, что они смотрели друг другу в глаза через почту.
  
  Если она не Соседка, если она новобранец, подозревает ли она, что Шон тоже?
  
  Она, должно быть, в панике в любом случае.
  
  И будет только хуже.
  
  
  —
  
  Сон не приходит всю оставшуюся ночь; я знал, что этого не будет. На следующее утро я рано иду на работу, смотрю приложение Messenger. Появляется имя Деса, зеленое. У Эрин никогда не бывает.
  
  Мне нужен другой подход к Des. Она не собирается выбалтывать все так же, как это сделал Шон. Она сильнее. Более осторожный.
  
  Звонит Аннемари, и я нажимаю на нее, чтобы узнать подробности об источнике питания. “Служба ИТ-безопасности непреклонна, туда невозможно проникнуть”, - говорит она.
  
  “Должно быть что-то, чего нам не хватает”.
  
  “Это не так, Бет. Теперь ты собираешься рассказать мне, что происходит?”
  
  Я замечаю, что она не упоминает Шона. Охрана должна знать, что он арестован. Насколько я понимаю, до нее не дошло ни слова.
  
  “Пока нет”, - говорю я. “Но скоро”.
  
  Я преподаю в своем классе, прохожу через движения, мои мысли где-то в другом месте.
  
  За обедом я звоню Элис на работу. “Какие последние новости о Шоне?” Я спрашиваю. Если кто и знает, так это она.
  
  “Сегодня утром вышел под залог”, - отвечает она. Волна дурного предчувствия пробегает по мне. Я надеялся, что он будет заперт подольше. Я бы не ожидал, что он в чем-то признается, но это ясно показывает, что он этого не сделал.
  
  Мой взгляд снова останавливается на имени Деса, зеленом в приложении Messenger. Она была ужасно тихой.
  
  После того, как я заканчиваю разговор с Элис, я отправляю Десу сообщение, потому что это то, что я бы сделал, если бы все было нормально, и мне нужно вести себя так, как будто все нормально.
  
  Я слышал, что прошлой ночью в тупике было какое-то волнение.
  
  Разве это не правда? Бедная Эрин.
  
  Мои пальцы зависают над клавиатурой, но я не знаю, что еще сказать. И она тоже больше ничего не присылает.
  
  Дес обычно замолкает, когда не хочет о чем-то говорить.
  
  О чем она сейчас думает? Что она делает?
  
  Она готовится убежать, исчезнуть?
  
  Собираются ли силы Кудс вмешаться и защитить ее? Эксфильтрировать ее, увезти отсюда, держать все, что она знает, подальше от наших рук?
  
  Эта мысль не выходит у меня из головы до конца дня. Крутится там, преследуя меня.
  
  Я заканчиваю дневные уроки, отпускаю учеников пораньше. Остановитесь по дороге домой, возьмите больше одноразовых телефонов.
  
  Затем к аренде. Быстрый ужин в микроволновке. Сегодня никакого вина; мне нужен ясный разум.
  
  В шесть я беру одну из новых конфорок. Найди номер Деса в моем собственном телефоне, перенеси его на новый, отправь сообщение.
  
  Сеть была взломана. Нам нужно обсудить эксфильтрацию.
  
  Я смотрю на телефон, ожидая ответа.
  
  Ничего.
  
  Каждая проходящая минута кажется мучительной.
  
  Был ли Шон неправ?
  
  Я не прав?
  
  Затем входящее сообщение. С другого номера.
  
  Отсылки нет. Нужна другая защита.
  
  Улыбка расползается по моим губам. Это тот Дес, которого я знаю. Использует собственную горелку. Предъявляет свои требования.
  
  Я обдумываю, что сказать.
  
  Нет плана защиты. Только отфильтровать.
  
  Мне нужно заманить ее куда-нибудь лично. Сделай снимок. Докажи, что она думает, что ее изгоняют, и она соглашается с этим.
  
  Ее ответ приходит мгновением позже.
  
  Я не собираюсь уходить. Моя семья здесь.
  
  Я прикусываю нижнюю губу и думаю. Я мог бы пообещать изгнать всю ее семью. Но все стало бы сложнее. Сроки были бы растянуты.
  
  Меня осеняет идея получше.
  
  Разработает план защиты, Я пишу смс. Необходимо подтвердить детали дела.
  
  Я задерживаю дыхание и жду. Она могла воспринять это как красный флаг, кто-то запрашивает информацию. Но у нее стресс, и, вероятно, она в отчаянии, и она может предположить, что человек, общающийся с ней прямо сейчас, является резервным куратором, который не совсем знаком с делом, но пытается удовлетворить ее требование о плане защиты в кратчайшие сроки.
  
  Пожалуйста, пусть это будет последнее.
  
  Наконец, ответ.
  
  Что тебе нужно знать?
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  Что мне нужно знать? Все.
  
  Но мне нужно смягчить это тем, что я мог бы правдоподобно спросить. Нужно притвориться, что я какой-то шпион Сил Кудс, который не знаком с деталями дела, но которому нужно придумать план, чтобы защитить ее. И я должен притвориться, что есть какой-то файл, на который я смотрю.
  
  Файл начинался с того, как она попала в их руки.
  
  Как им удалось заполучить ее в свои руки?
  
  И тут до меня доходит.
  
  Винни. Бьюсь об заклад, у них были доказательства ее флирта с Винни, компрометирующие фотографии и видео, и я был бы готов поспорить, что они угрожали отправить их Дэррилу или обнародовать.
  
  Я знаю Дэррила. Если бы он увидел что-то подобное, он бы ушел. И он был бы чертовски уверен, что получил бы опеку над девочками.
  
  Я тоже знаю Деса. И я знаю, что она не смогла бы вынести мысли о том, чтобы потерять их. Или он.
  
  Первоначальная разъяснительная работа включала роман? Я пишу смс. Я думаю, это хороший способ выразить это. То, о чем я говорю, - это шантаж, простой и непринужденный. Я задерживаю дыхание и жду ответа—
  
  ДА.
  
  Я медленно выдыхаю. Способ общения с обработчиком, Я пишу смс. Почта?
  
  ДА. И тайники.
  
  Тайники были местными?
  
  ДА.
  
  По соседству, наверное. Может быть, на скамейке. На самом деле это не имеет значения. Важно то, что это где-то рядом.
  
  Вы не знаете личность своего куратора, это верно? Я печатаю.
  
  Правильно.
  
  Вы предоставили конфиденциальную информацию, связанную с вашей должностью на работе?
  
  Наступает пауза.
  
  ДА, приходит ответ.
  
  Я жду, что она предложит больше, но она этого не делает. И я не хочу нажимать на это. По какой причине я должен спрашивать подробности? Как это повлияет на наш план защиты?
  
  Шон был пьян, развязен в своих словах, пытался скрыть это. Она осторожна.
  
  Прямо сейчас я получаю то, что хочу, и я не хочу поднимать никаких красных флагов.
  
  И, кроме того, это очевидно, не так ли? Она старший эксперт по проверке на полиграфе. Она сыграла определенную роль в получении разрешения на работу для кого—то - или более чем одного человека. Вероятно, закрывал глаза на ложь на детекторе лжи или натаскивал кого-то на прохождение. В конце концов, это не имеет никакого отношения к резервному источнику питания. Возможно, это был угол, который они преследовали, и пришли к тому же выводу, что и ИТ-безопасность: вход воспрещен.
  
  Вы никогда не обращались к властям США, верно? Я печатаю.
  
  Конечно, нет. Я бы никогда не стал так рисковать безопасностью своих детей.
  
  Я откидываюсь на спинку стула и перечитываю эти слова. Держу пари, они добрались до нее так же, как добрались до Шона. Что-то незначительное в начале, что-то, что она могла бы оправдать перед собой. Затем угрозы, касающиеся ее детей. Чтобы заставить ее молчать, поддерживайте ее активность.
  
  Используй детей.
  
  Параллели с делом Шона поразительны.
  
  Мне приходит в голову мысль.
  
  Я не вижу заметок в файле — был ли какой-либо платеж? Я пишу смс.
  
  Ответ приходит не сразу. И пока я жду, всплывает воспоминание, и я знаю ответ.
  
  
  —
  
  Это была пятница первой недели в школе, в тот год, когда Обри был в четвертом классе. Мы были на автобусной остановке днем. Элис, Дес и я, ожидающие, когда наши старшие дети придут домой, Тайлер и Престон — дошкольники — катают спичечные коробки по тротуару вокруг наших ног. Эрин тоже была там, вышла на прогулку, близнецы спали в своей двухместной коляске. Пока мы разговаривали, она двигала им взад-вперед, покачивая, чтобы они не заснули. Остальные из нас едва ли даже заметили движение; мы все были там.
  
  “Я не могу поверить, что это последний год Пайпер в начальной школе”, - сказала я.
  
  “Я знаю”, - сказала Элис.
  
  “Потом средняя школа”.
  
  Она застонала.
  
  “И старшая школа”, - вмешался Дес.
  
  “До колледжа осталось всего восемь лет”, - сказала Элис. “Как тебе это пугающий факт?”
  
  “Не собираюсь думать об этом”, - сказала Дес, качая головой.
  
  “Ты отстала всего на год”, - сказала ей Элис. “Ты тоже, Бет. А ты— ” Она повернулась к Эрин. “Это будет здесь, прежде чем ты успеешь оглянуться”.
  
  “Я с Десом”, - сказала я. “Не собираюсь думать об этом”.
  
  В разговоре наступила пауза, все мы были погружены в свои мысли, я бы предположил, о том, как быстро пролетели эти годы, о том, как скоро наступит следующий этап.
  
  Затем Алиса заговорила снова. “Вы все копите на это?”
  
  Я обменялась взглядом с Десом, затем с Эрин. Элис всегда была самой открытой в вопросах финансов. Мне все еще было неловко говорить на эту тему.
  
  “Мы”, - говорю я, когда никто больше не отвечает. “У нас 529 учетных записей для всех детей. Вкладываем все, что можем ”. Я открыл их много лет назад. Наблюдал, как они выросли с тех первых долларов до более значительной суммы, хотя и не так быстро, как хотелось бы.
  
  “Мы тоже”, - вмешалась Эрин.
  
  “Уже?” - Спросила Элис.
  
  Эрин пожала плечами. “Не так уж много в них, я уверен. Мы все еще оплачиваем счета за ЭКО. Шон - тот, кто все устроил ”.
  
  “Ты на них не смотришь?” - Спросила Элис.
  
  “Нет. Это владения Шона. В любом случае, у нас есть время.”
  
  Я украдкой взглянула на Деса, который все еще ничего не сказал. Она пристально смотрела на Эрин.
  
  Элис покачала головой. “Я слишком много смотрю на наши балансы. Чарльз тоже так думает. И, конечно, он всем сердцем желает, чтобы дети поступили в Йель, как и мы ”.
  
  “Стипендии?” Сказала Эрин своим обычным жизнерадостным тоном.
  
  “Будем надеяться, что это так”, - сказала Элис.
  
  Дес все еще молчал. Я снова взглянул на нее. Вероятно, у них ничего не было настроено. Вероятно, это заставляло ее чувствовать себя неловко.
  
  “А как насчет тебя, Дес?” - Спросила Элис.
  
  Я бросил на Элис раздраженный взгляд. Иногда она не знала, когда прекратить говорить.
  
  “У нас есть счета”, - сказал Дес. Довольно коротко, сжато.
  
  “А Дэррил с ними справляется?” - Быстро спросила Эрин. Она могла сказать, что Дес не хотел говорить об этом. Она давала ей выход.
  
  “Я верю”, - сказал Дес.
  
  “Да? Они в хорошей форме?” - Спросила Элис.
  
  Честно. Элис нужно было заткнуться.
  
  Дес бросил на нее холодный взгляд. “С ними все в порядке”.
  
  Тон, на этот раз, был понятен даже Элис. Дес не хотел говорить об этом.
  
  Мы все замолчали и стали ждать прибытия автобуса.
  
  
  —
  
  НИКОГДА НЕ ПРОСИЛ НИКАКОЙ ОПЛАТЫ, приходит ответ, возвращая меня в настоящее. Но да.
  
  Опишите, пожалуйста.
  
  Я отправляю сообщение, хотя уже знаю, что она собирается сказать.
  
  Вклады на сберегательные счета моих детей в колледже.
  
  Я вернусь на связь с планом, Я пишу смс.
  
  Затем я кладу трубку, мысли лихорадочно разбегаются.
  
  То же самое случилось и с Шоном. Платежи на сберегательные счета колледжа. Деньги, которые могут быть сняты владельцем счета по любой причине, за вычетом налогов, или могут быть использованы по прямому назначению счета: оплата образования.
  
  Один из старых перехватов из "Замороженной пираньи" всплывает у меня в голове. Одно из сообщений, которое я никогда не мог понять, то, которое я распечатал и поместил в эту папку для справки.
  
  Сосед хочет, чтобы мы осуществляли платежи.
  
  Почему?
  
  Личные причины, связанные с прошлым соседа.
  
  В моем животе формируется болезненное чувство. Потому что я помню, кому я звонила в тот день, когда увидела Деса и Винни вместе.
  
  Кто-то, кто знал о неудачных раундах ЭКО Эрин и Шона.
  
  И о проблеме Джима с алкоголем.
  
  Кто-то, кто живет по соседству, недалеко от тайников.
  
  Я чувствую, как все части встают на свои места. И один большой, в частности. Одна загадка, которая теперь кажется разгаданной.
  
  Личные причины, связанные с прошлым соседа.
  
  У Элис были студенческие ссуды. Она сказала, что они были астрономическими. Или, скорее, Чарльз сделал. Это было темой для разговора в самый первый раз, когда мы встретились. Я отчетливо помню это: Чарльз спрашивает Майка, были ли его кредиты такими же высокими, как у Элис, я вмешиваюсь и говорю, что ему повезло, что его родители оплатили его путь. Повезло - это мягко сказано, сказала Элис.
  
  Возможно, платежи на сберегательные счета колледжа были не просто формой провокации.
  
  Может быть, это был способ помочь соседям. Попытаться исправить ошибки, которые, как она знала, совершала.
  
  Может быть, Элис Кейн и есть Соседка.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ТРИДЦАТЬ
  
  Элис - мой самый близкий друг. Мой ближайший сосед семнадцать лет.
  
  Это кажется невозможным.
  
  Но все признаки налицо. Она знает секреты каждого. Она всегда так делала.
  
  И теперь она подружилась со своим новым соседом. Агент ФБР ищет ее.
  
  Держи своих друзей поближе, а врагов еще ближе.
  
  И тут приходит другая мысль. По моим венам пробегает холодок.
  
  Поэтому она дружила со мной?
  
  
  —
  
  Я расхаживаю по квартире, глубоко задумавшись. Мне нужно выяснить, как к ней подойти. Как добиться признания.
  
  Может быть, ответ в том, что я не. Может быть, я просто сдам ее. Но что, если я ошибаюсь? Я бы разрушил свою дружбу с моим лучшим другом.
  
  И, Боже милостивый, я надеюсь, что я ошибаюсь.
  
  Прав я или нет, у меня нет доказательств. Мне нужно это признание.
  
  А пока мне нужно что-то сделать с Des. Предупреди кого-нибудь. Потому что кто-то, кого она очистила — или обучила — может иметь доступ к нашим системам прямо сейчас.
  
  Я набираю Аннемари — никто не отвечает.
  
  Я подумываю о том, чтобы позвонить Дейлу, но я не знаю, пойдет ли он прямо в ФБР, и я не готова к тому, чтобы Бюро наводнило мой тупик и взяло Деса под стражу. Нет, пока я не получу то, что мне нужно от Элис.
  
  Я продолжаю смотреть на экран своего телефона, в моем мозгу крутятся колесики.
  
  Бюро. Мэдлин.
  
  Она не стала бы настаивать на соблюдении протокола. Особенно, если это означает раскрытие дела, которое сделает ее карьеру.
  
  На самом деле больше нет причин не доверять ей, не так ли? Она не Соседка. Элис такая.
  
  Внезапно я тянусь к своему телефону, набираю ее номер. Она отвечает после первого звонка. “Привет?”
  
  “Привет. Это Бет.”
  
  “Я знаю”.
  
  Ее голос звучит напряженно. Недружелюбный.
  
  “Послушай, тебе нужно проверить всех, кого Дес Джонсон допустил к работе. Любой полиграф, к которому она прикасалась ”.
  
  На мгновение наступает тишина. “Почему?”
  
  “Просто—”
  
  “Почему, Бет? Что ты знаешь?”
  
  “Тебе придется довериться мне в этом. Просто посмотри на это. Но делай это тихо ”.
  
  “Если ты что—то знаешь и скрываешь...”
  
  “Я сделаю так, что это того стоит. Ты получишь свое большое дело ”.
  
  Я заканчиваю разговор и напряженно смотрю на телефон, ожидая, перезвонит ли она. Я не знаю, правильно ли я поступил, но я знаю, что не могу просто сидеть на подобной информации.
  
  Она не перезванивает.
  
  Я готовлюсь ко сну и лежу без сна, мысли все еще крутятся.
  
  Есть одна вещь, которая не перестает меня раздражать. Одна вещь, которая не имеет смысла.
  
  Элис не нашла новый тупик.
  
  Это та информация, с которой все началось. Это привело меня к Мэдлин, которая привела меня ко всему остальному. Но Кейны - единственные в тупике, кто не переезжает.
  
  Если только Элис не солгала и об этом тоже.
  
  Как бы я ни был напряжен, в конце концов меня одолевает сон.
  
  Завтра я разберусь с этим. Завтра я получу ответы, которые мне нужны.
  
  
  —
  
  Я просыпаюсь от звонка будильника. Не пожарная сигнализация, ничего подобного взрыву. Тихий, но настойчивый. Из "Эхо", внизу.
  
  Я моргаю, глядя на часы на прикроватной тумбочке. 3:23 УТРА
  
  Я понятия не имею, почему сработала сигнализация. Я его не устанавливал. Я включаю этот будильник, только когда готовлю на кухне, и, конечно, в последнее время я этим почти не занимаюсь.
  
  Я вылезаю из кровати, сую ноги в тапочки, направляюсь к лестнице.
  
  Я могу отключить if из приложения; дети всегда говорят мне сделать это. Но я думаю, что проще просто использовать мой голос.
  
  Я сейчас почти у подножия лестницы. На кухне темно, единственный свет исходит от экрана шоу "Эхо". Ваш таймер завершен.
  
  “Алекса, выключи будильник”, - говорю я, мой голос тяжелый от сна.
  
  Сигнализация замолкает.
  
  Я поворачиваюсь, чтобы подняться наверх—
  
  Это начинается снова. Этот настойчивый звонок.
  
  “Алекса, выключи сигнализацию”, - говорю я снова, на этот раз резче, и направляюсь вниз по лестнице. Думаю, мне придется отключить его, выяснить завтра, что происходит. Я тянусь к выключателю на стене, и свет заливает кухню—
  
  Он сразу же гаснет. Комната погружена в темноту.
  
  Холодная дрожь пробегает по моему позвоночнику.
  
  “Алекса, включи свет”, - говорю я.
  
  Свет заливает комнату—
  
  А затем отключается, и снова становится абсолютно темно.
  
  Каждый мой нерв начеку. Я замираю совершенно неподвижно. Прислушиваясь к любому звуку. Я ничего не вижу.
  
  Внезапно начинает греметь музыка. На полную громкость. Рок, или хэви-метал, что-то, что звучит безумно и интенсивно.
  
  “Алекса, прекрати”, - говорю я, практически кричу, чтобы мой голос был слышен сквозь шум.
  
  В комнате воцаряется тишина.
  
  Мое сердце колотится сейчас.
  
  Я никого не слышу, не чувствую, что здесь кто-то есть. Это должно быть приложение. Кто-то управляет всем издалека.
  
  Я подхожу к стойке. Мне нужно отключить Эхо, чтобы все это прекратилось—
  
  На экране вспыхивают слова, большие, жирные и красные.
  
  Послание.
  
  Отвали.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ТРИДЦАТЬ ОДИН
  
  Я выдергиваю шнур из стены, и экран становится черным, сообщение исчезает. Я тяжело дышу, мой пульс колотится. Я все еще вижу слова в своей голове.
  
  Отвали.
  
  Я выдергиваю все умные вилки из розеток. Включите каждый свет вокруг меня. На этот раз они остаются горящими. Я достаю фонарик из ящика для мусора, на случай, если они снова погаснут.
  
  Затем я обхожу таунхаус, проверяю, заперты ли все двери. Окна тоже.
  
  Я нахожу дорогу обратно на кухню и стою в центре комнаты, просто глядя на Эхо, этот пустой экран, страх пробегает по мне.
  
  Теперь я знаю секрет Деса. И Шона. Секреты, которые они скрывали годами. Их самые глубокие, мрачные секреты. Те, кого они думали унести с собой в могилу. Надеялся унести с собой в могилу. Они не знали, что разговаривают со мной.
  
  Но кто-то знает.
  
  Элис?
  
  Кудс Форс? Реза Карими?
  
  И тут меня осенила другая мысль. Мэдлин. Я сказал ей заглянуть в Des. Могла ли она сделать это? Или она могла предупредить Деса или Шона?
  
  Кто-то сделал это. Угрожали мне, доказали, что могут добраться до меня даже в моем собственном доме.
  
  Элис никогда бы так не поступила, не так ли?
  
  А Шон и Дес, они мои старые соседи. Мои друзья. Они никогда бы не причинили мне вреда.
  
  Но они уже доказали, что готовы пойти на крайние меры ради своих семей. Что сказать, что они не взяли бы другого?
  
  Или что их супруги не захотели бы?
  
  Насколько хорошо я их знаю?
  
  Насколько хорошо любой из нас знает своих соседей, на самом деле?
  
  Я поднимаюсь по лестнице в свою спальню. В чулан. Я тянусь к самой верхней полке, снимаю черную коробку из-под обуви, открываю крышку.
  
  Внутри мой "Глок".
  
  Я всегда хранил это в сейфе. Но сейф был опустошен, перенесен на хранение. Мы старались свести к минимуму то, что приносили в аренду.
  
  Я достаю его, проверяю, заряжен ли он.
  
  Я не отступлю. Я кладу этому конец.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ТРИДЦАТЬ ДВА
  
  Когда рассветает, я готов идти. Одет в рабочую одежду — сегодня брюки и свободный топ, потому что я засунул пистолет за пояс. Мой телефон в заднем кармане, готов начать запись.
  
  Элис встает в пять каждое утро, чтобы позаниматься в их домашнем тренажерном зале. Я знаю ее распорядок дня. Я знаю о ней все. Или я думал, что сделал, во всяком случае. Точно так же, как я думал, что знаю Шона и Деса.
  
  Я сворачиваю в тупик в половине шестого. Мой дом ярко освещен, все наружные лампы горят. Остальные мягко освещены, как обычно, хотя ничего обычного.
  
  Я подъезжаю к дому Элис. Включаю на телефоне аудиомагнитофон, кладу его обратно в карман.
  
  Забудь обо всех планах. Почта или что-нибудь в этом роде. Это должно произойти быстро. И мой лучший шанс добиться признания - поговорить с ней напрямую.
  
  Я невероятно напряжен, подходя к двери. Я могу представить, как Дес стоит у своего окна и наблюдает за мной. Шон, у себя.
  
  И Мэдлин тоже. Внутри дома, который раньше был моим.
  
  Я легонько стучу — не знаю, спит ли еще Чарльз, — и Элис подходит к двери в своей тренировочной форме, лицо раскраснелось и блестит от пота, полотенце перекинуто через плечо. Она выглядит удивленной.
  
  “Бет!”
  
  “Привет. У тебя есть минутка, чтобы поболтать?”
  
  “Конечно. Всегда. Заходи.” Она отступает в сторону, жестом приглашая меня войти.
  
  Я захожу в ее прихожую. Этот дом я знаю так хорошо, как если бы он был моим собственным. Как это могло произойти прямо у меня под носом, и я пропустил это?
  
  Она использует полотенце, чтобы вытереть пот с лица. Она все еще тяжело дышит. Она идет на кухню, прямиком к холодильнику, открывает его, достает бутылку воды. “Могу я тебе что-нибудь принести?”
  
  “Нет, спасибо”.
  
  Она снимает крышку и делает глоток. “Я пробую эту новую модифицированную программу кроссфита. Это убийственно ”.
  
  “Держу пари”.
  
  Она бросает на меня вопросительный взгляд. “Что происходит, Бет?” Она закрывает бутылку и садится на один из барных стульев.
  
  Я делаю то же самое. На мой обычный. Я чувствую дуло пистолета у поясницы. Я прислушиваюсь к любому звуку Чарльза, но в доме тихо.
  
  “Я знаю о тебе, Элис”, - говорю я тихо.
  
  Она безучастно смотрит на меня. “Ты знаешь о чем?”
  
  “Ты. Что ты натворил.” Я хочу задать здесь тон. Что мы будем откровенны друг с другом, как были всегда. Никаких секретов. Никакой лжи. Она собирается признать правду, и я собираюсь записать все это.
  
  “Что я наделал?”
  
  Она хорошая. Она все еще сохраняет этот пустой взгляд. И, честно говоря, это меня злит.
  
  Может быть, мне следует сделать шаг назад, облегчить это, использовать нашу дружбу в своих интересах. Но я не могу притворяться прямо сейчас. Не могу сказать, что помогу ей или защищу ее, когда она моя цель — и предатель.
  
  “Ты Сосед”, - говорю я.
  
  “Чей сосед?” Она даже не сбивается с ритма.
  
  Я пристально смотрю на нее. Как она может выглядеть такой спокойной, так совершенно беззаботной?
  
  Потому что она всю жизнь лгала.
  
  “Бет, это опять из-за Мэдди?” Ее лоб озабоченно нахмурен. “Бедная Мэдди. После той ночи—”
  
  “Нет. Это о тебе ”.
  
  “Что насчет меня?”
  
  “Вы работаете на иранскую разведку. Вербует шпионов. Ты тот человек, которого я искал все эти годы ”.
  
  Она моргает. Ее рот чуть приоткрывается, как будто она пытается подобрать слова для ответа. “Ты серьезно?” - наконец говорит она.
  
  “Прекрати играть. Я знаю правду”.
  
  Она пристально смотрит на меня, затем поднимает руку ко лбу, прижимает к нему кончики пальцев, как будто думает.
  
  “Бет, я беспокоюсь о тебе. Сначала ты обвиняешь Мэдди во всевозможных вещах, а теперь ... теперь я даже не понимаю, что ты говоришь. Что я шпион?”
  
  Я слышу звук шагов на верхней площадке лестницы. Я не отвечаю, просто наблюдаю за ней и слушаю. Шаги спускаются по лестнице, приближаются—
  
  “О! Бет, ” говорит Чарльз, входя в комнату и резко останавливаясь. Он во фланелевых брюках и майке, волосы растрепаны со сна. “Я не знал, что ты здесь”.
  
  Его взгляд перемещается мимо меня на Элис. Они обмениваются взглядом, таким, каким я обычно обменивалась с Майком. Бессловесный разговор. И это про меня.
  
  “Как дела?” - весело спрашивает он меня, направляясь к кофеварке.
  
  “С ними все в порядке”. Я хочу, чтобы он ушел, чтобы я мог вернуться к разговору с Элис. Мне требуются все мои силы, чтобы вести себя спокойно, как будто все нормально, но я знаю, что это лучший шанс заставить Элис признаться. Просто двое друзей разговаривают. Ей не обязательно знать, что у меня есть пистолет, что я записываю каждое ее слово.
  
  Он достает кружку из шкафчика, ставит ее рядом с кофеваркой. Переводит взгляд с меня на Элис. “Вы знаете, вы двое, очевидно, в середине разговора. Я не хотел прерывать.”
  
  Я молчу.
  
  Он кивает. “Правильно. Я просто пойду в душ сейчас, выпью кофе, когда закончу. Было приятно повидаться с тобой, Бет.”
  
  “Ты тоже”.
  
  Он оставляет кружку на стойке, направляется обратно к лестнице. Я слушаю звук его шагов, затихающий по мере того, как он поднимается по ступенькам, пока звук не исчезает полностью.
  
  “Бет, я думаю, может быть, тебе пора кое с кем встретиться”, - мягко говорит Элис. “Психотерапевт, понимаешь? Кто—то, кто поможет тебе разобраться со всеми этими большими переменами в твоей жизни...”
  
  “Я знаю, что ты пытался шантажировать Джима. И я знаю, что ты действительно шантажировал других людей. Наши друзья. Ты угрожал их детям. Как ты мог это сделать?”
  
  Она пристально смотрит на меня. “Я бы никогда этого не сделал”.
  
  “Ты судья. Как смеешь ты заставлять людей поворачиваться против нашей собственной страны?”
  
  “Это безумие”.
  
  “Просто скажи мне, почему ты это сделал”.
  
  “Я ничего не сделал. Бет, я понятия не имею, о чем ты говоришь.”
  
  “Тогда у меня нет выбора, кроме как пойти в Бюро”.
  
  Она вскидывает руки. Она выглядит озадаченной, недоверчивой. “Ладно. Иди в бюро. Я не знаю, что еще сказать, Бет.”
  
  Черт возьми. Она хорошая лгунья.
  
  Конечно, она такая. Она занимается этим по меньшей мере пятнадцать лет.
  
  Это бесполезно. Она не собирается признаваться, как Шон и Дес. Она умнее этого.
  
  Я встаю, направляюсь к входной двери. Она не встает со своего табурета, просто смотрит, как я ухожу.
  
  “Бет, я беспокоюсь о тебе”, - говорит она.
  
  Я останавливаюсь у двери и поворачиваюсь к ней лицом. “Тебе следует волноваться. Но не обо мне.”
  
  
  —
  
  Я возвращаюсь в свою машину и сижу на ее подъездной дорожке, глядя вперед, мое дыхание учащается. Я не получил признания. Я не получил доказательства, которое хотел, доказательства, в которых я нуждался. Она ни в чем не призналась. На аудиозаписи нет ничего, что могло бы обвинить ее в том, что, как я знаю, она, должно быть, сделала.
  
  Я ударяю кулаком по рулю и завожу двигатель, затем выезжаю с ее подъездной дорожки, мчусь вниз по улице, прочь от тупика.
  
  Мысленно я представляю Элис в ее доме с самодовольной улыбкой на лице. Дес в своем доме, наблюдает за мной из эркерного окна, и Шон делает то же самое. Предатели.
  
  Неприятное чувство поселяется у меня в животе. Я не отступил, и теперь они это знают. Элис знает это.
  
  Я еду в Кентскую школу, паркуюсь на стоянке, сижу там с выключенным двигателем, вокруг меня тишина.
  
  Как мне получить доказательства, если она этого не признает?
  
  И тут до меня доходит: денежный след.
  
  Ей бы заплатили, и хорошо заплатили, за все, что она делает. И она использовала бы эти деньги, чтобы погасить свой долг. Эти студенческие ссуды будут аннулированы. Гораздо раньше, чем они могли бы быть в противном случае.
  
  Мне нужно найти доказательства этого.
  
  Их счета в America First Bank. Все они, включая студенческие ссуды. Они те, кто порекомендовал нам банк. У Майка там тоже были свои счета, так что мне было легко переключиться, когда мы объединили наши финансы. И я рад, что сделал это; их обслуживание клиентов на высшем уровне.
  
  Я набираю номер в Google и совершаю звонок.
  
  “Доброе утро! Первый банк Америки, это Мона. Чем я могу вам помочь?”
  
  “Привет. Я звоню с вопросом о статусе выплаты моих студенческих кредитов ”. Я могу притвориться Элис. Нет проблем.
  
  “Я был бы рад помочь вам, мисс Брэдфорд. Могу ли я, пожалуйста, получить ваш номер социального страхования для целей проверки?”
  
  Черт возьми. Такого раньше не случалось. Должно быть, какая-то новая система. У них есть мой номер, и он связан с моей учетной записью. Я не могу притворяться Элис. В любом случае, я не знаю, как она общается.
  
  Может быть, мне следует повесить трубку. Но если я сейчас положу трубку, это будет выглядеть так, будто я пытаюсь сделать что-то не так. Я не хочу, чтобы они отмечали наши аккаунты. Мне не следовало звонить со своего мобильного.
  
  “Мэм?”
  
  “Конечно”, - говорю я и начинаю свой собственный Социальный разговор.
  
  “Спасибо тебе”, - говорит она. И затем, мгновение спустя: “Я не вижу записей о студенческих займах для вас, мисс Брэдфорд. Вы звоните по поводу вашего мужа?”
  
  “Знаешь что, кое-что произошло. Извините, мне придется вам перезвонить ”. Я заканчиваю разговор.
  
  Что ж. Это не сработало. Я смотрю на свои часы. Я должен зайти. Но я как будто не могу собрать энергию, чтобы сделать это.
  
  Я чувствую, что зашел в тупик. Как будто больше нечего делать. Может быть, мне нужно связаться с охраной агентства. Просто признайся во всем. У меня есть аудиозаписи Шона и Деса. У меня есть доказательства, что они виновны.
  
  Но Мэдлин заставила бы меня прекратить это дело в считанные минуты. Она была бы главной, и Бюро, и они бы все испортили. Если я не смогу выбить признание из Элис, они, черт возьми, точно не смогут.
  
  И эта сеть хороша. Мы гонялись за Соседом пятнадцать лет. Следы Элис заметены. Что, если единственное доказательство того, что она сделала, связано с Резой Карими?
  
  Если я признаюсь, Элис это сойдет с рук.
  
  Это не вариант. Я должен что-то сделать.
  
  И я должен сделать это как можно скорее, потому что она знает, что я за ней слежу. И я не знаю, что она может с этим поделать.
  
  
  —
  
  Рабочий день проходит тихо, без происшествий, и я еду домой с работы, оцепенев. У меня все еще нет решения.
  
  Я паркуюсь перед арендой и сажусь. Я чувствую себя в ловушке, как никогда. Как будто нет способа выйти из этого невредимым.
  
  Наконец я заставляю себя выйти из машины. До входной двери. Я открываю ее, захожу внутрь—
  
  На полу фойе лежит конверт из плотной бумаги. Проскользнул в щель для почты.
  
  Бет Брэдфорд написано черным маркером печатными буквами.
  
  Я закрываю за собой дверь, запираю ее.
  
  Мое сердце бешено колотится.
  
  Я беру конверт, провожу пальцем под печатью.
  
  Внутри всего один лист бумаги. Я вытаскиваю его дрожащими руками.
  
  Больше блокчейн-записей. Такой же, как был в записке Джима.
  
  Хотите знать правду? Встречаемся у реки. Сегодня, в полночь. Ищите меловой Крест на поляне. Приходи один, или я ухожу.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ТРИДЦАТЬ ТРИ
  
  Это опасно. Отправиться в уединенное место посреди ночи — очевидно, это было бы ошибкой. Я тут покопался, раскопал секреты. Прямо сейчас я представляю угрозу — для Элис, для Шона, для Деса. Посвящается Резе Карими.
  
  Я смотрю на письмо в своих руках. Я мог бы отнести это в службу безопасности Агентства. Но они бы позвонили в Бюро. Им пришлось бы — это юрисдикция ФБР. И Бюро все испортило бы. Они превратили бы это в крупную операцию, и было бы очевидно, что я пришел на поляну не один.
  
  Я хочу знать правду. Мне нужно. Это прислала Элис, не так ли? Может быть, она не хотела признаваться перед Чарльзом. Может быть, она хочет умолять меня не выдавать ее.
  
  Или, может быть, она заманивает меня в лес, чтобы заставить замолчать.
  
  Если и есть что-то, что я знаю наверняка, так это то, что она не тот человек, за которого я ее принимала.
  
  Я кладу записку на стол. Поднимись наверх, переоденься в джинсы и толстовку, зашнуруй походные ботинки. Кладу телефон и фонарик в задний карман, а затем "Глок" за пояс.
  
  Возможно, это не Элис. Это могут быть люди, на которых она работает. Это может быть засада.
  
  Так или иначе, я ухожу. Мне нужно знать правду. Но я ухожу сейчас, потому что мне нужно попасть туда первым. Мне нужно взять верх.
  
  Когда я направляюсь к двери, единственная мысль заполняет мой разум. Воспоминание из прошлого года:
  
  Ночью в лесу ничего хорошего не происходит.
  
  
  —
  
  Меня разбудил отдаленный собачий лай . Я моргнул, прогоняя сон, и увидел тонкие, как бритва, струйки света, просачивающиеся сквозь жалюзи на заднем окне. И не дневной свет — все еще была глубокая ночь, — а искусственный. Сигнальная лампа системы обнаружения движения от Kanes, направленная на их задний двор.
  
  Я посмотрел на кровать рядом со мной; Майк все еще крепко спал. Я вылез из постели, подошел к окну, заглянул сквозь жалюзи.
  
  Престон.
  
  Он был в темной толстовке с капюшоном, опустив голову, быстро шел прочь от своего дома через задний двор.
  
  Я повернулась и посмотрела на часы на прикроватной тумбочке, на эти флуоресцентные зеленые цифры. 11:56 ВЕЧЕРА
  
  Что делал Престон, направляясь в полночь? Ради Бога, ему было семнадцать.
  
  Я снова сел на край кровати и потряс Майка. Он хрюкнул во сне.
  
  “Проснись”, - прошептала я.
  
  “Что?” - пробормотал он, его глаза все еще были закрыты.
  
  “Это Престон”, - прошептала я. “Он покидает свой дом”.
  
  “А?” - спросил я. Как будто слова с трудом пробивались сквозь туман сна.
  
  “Майк, уже полночь. Престон направляется в лес.”
  
  Его глаза открылись, затем он с трудом выпрямился, опираясь на локти. Затем он поднялся с кровати, посмотрел сквозь жалюзи. “Я его не вижу”.
  
  “Он только что был там. Я должен позвонить Элис.” Я нащупал свой телефон.
  
  “Нет”, - сказал Майк. “Позволь мне позвонить Чарльзу”.
  
  “Почему?”
  
  “Давай. Ты знаешь, что он справится с этим лучше, что бы это ни было ”.
  
  “Что такое это?” Все ужасные перспективы заполнили мой разум. Наркотики. Убегает из дома. Встречаться с людьми, которых он не должен—
  
  “Я не знаю. Но Элис выйдет из себя. Мы с тобой оба это знаем ”.
  
  “Ну, что бы он там ни делал... Может быть, ей следует слететь с катушек. Ночью в лесу ничего хорошего не происходит.”
  
  “Что бы это ни было, Чарльз с этим разберется”.
  
  Майк поднял трубку своего телефона. Набрал номер, поднес телефон к уху. Я слышал, как он звонил на другом конце.
  
  Ответа нет.
  
  “Должно быть, беззвучно”, - сказал он, завершая разговор. Затем он встал с кровати, натянул джинсы поверх шорт, толстовку поверх футболки. Скользнул в туфли. “Я пройдусь пешком. Если Чарльз собирается пойти за ним, я все равно могу пойти с ним.”
  
  Я села обратно в кровать, совершенно проснувшись. Престон был хорошим ребенком, как и его сестры, как и мои дети. Отличник, хорошие оценки, участвует во внеклассных занятиях. Поступающий в высокорейтинговые колледжи, надеющийся последовать примеру своих родителей и сестер в Йель. Он был не из тех, кто делает что-то сомнительное. Если бы это был Тайлер, я бы хотел знать.
  
  Затем я резко встал и вышел из спальни, направляясь по коридору в комнату Тайлера. Встал на пороге своего дома и заглянул внутрь. Он крепко спал.
  
  Престон тоже должен был быть таким.
  
  Я спустился на кухню, приготовил себе чашку чая без кофеина, сел за кухонный стол и стал ждать.
  
  Майк вернулся через тридцать минут. Тихо вошел в парадную дверь, запер ее за собой. Должно быть, он увидел свет из кухни, потому что пошел в ту сторону, вместо того, чтобы направиться прямо наверх.
  
  “Все в порядке?” Я спросил.
  
  “Да”. Он снял свою толстовку, повесил ее на спинку одного из стульев.
  
  “Что это было?”
  
  Он покачал головой. “Глупые подростковые штучки”.
  
  “Какого рода?”
  
  “Он спустился к реке с шестью упаковками пива. Я думаю, он договорился с приятелем выпить его ”.
  
  “Что?”
  
  “Я знаю. Как я уже сказал, глупые подростковые штучки ”.
  
  Я был спокоен. Я наблюдала, как рос Престон. Все еще иногда представлял его маленьким мальчиком, таким же, как Тайлер. Было трудно поверить, что он делал что-то подобное.
  
  “Могло быть намного хуже”, - сказал Майк.
  
  “Я знаю”, - пробормотала я. И это было правдой. Это могли быть наркотики, что-то в этом роде. Пиво было довольно незначительным подростковым проступком. Но все же.
  
  “Слушай, не говори об этом Элис, хорошо? Я не думаю, что Чарльз собирается.”
  
  “Неужели? Она должна знать.”
  
  “Это между ними. Чарльз собирается с этим разобраться ”.
  
  “Ты бы не стал хранить такой секрет от меня, не так ли?”
  
  “Конечно, нет”. Он выглядел возмущенным.
  
  “Хорошо”, - неохотно сказал я. Мне не нравилось хранить секреты от Элис. Но Майк был прав. Это было между ними. К счастью, это была их семья. Мой собственный сын-подросток был в безопасности в своей постели.
  
  “И Чарльзу тоже не говори об этом. Он довольно смущен. Давай просто притворимся, что этого никогда не было ”.
  
  Конечно, он был смущен. Если и было что-то, что было важно для Чарльза, так это то, как его дети выглядели в глазах других людей. Лучший в своем классе, лучший в своих командах, поступление в лучшие школы.
  
  “Считай, что об этом забыли”, - сказал я.
  
  Я поставила свою кружку в раковину, затем последовала за Майком наверх, выключив за собой свет на кухне. Чувство благодарности за семью, которая у меня была, детей, которые не сделали бы ничего подобного, супруга, который не стал бы хранить от меня секреты.
  
  И осознание того, что Кейны не были такими идеальными, какими они казались остальному миру. У них были секреты. Даже друг от друга.
  
  
  —
  
  Я высматриваю хвост , когда еду в Лэнгли-парк, но не вижу, чтобы кто-нибудь следовал за мной.
  
  Я паркуюсь на дальнем краю участка, иду в лес, спускаюсь к берегу реки.
  
  Мои нервы на пределе. Я знаю, что это опасно. Я не могу выбросить из головы, что люди Резы Карими, возможно, заманивают меня сюда, чтобы убить.
  
  Или такова Элис. Мой лучший друг.
  
  Я надеюсь, она просто хочет объяснить, откуда она пришла, почему она сделала то, что сделала. И я хочу это услышать. Больше всего на свете.
  
  Потому что, когда я сдам ее, мне нужно сделать это с подробностями. Прямо сейчас все, что у меня есть, это предположения. Убедительное предположение, конечно. Тот факт, что она знала эти секреты о Шоне и Десе. Что она собирала тайники по соседству. Что у нее была огромная задолженность по студенческому кредиту, и это была личная причина из ее прошлого, которая заставила ее настаивать на финансировании сберегательных счетов колледжа для ее целей.
  
  И я думаю, может быть, потому, что часть меня хочет верить, что есть какое-то другое объяснение. Что я неправ, и это не Элис.
  
  Я иду вдоль реки в направлении Лэнгли Оукс. Мои чувства начеку. Я невероятно осведомлен о своем окружении, осознаю пистолет у моего бедра, но я не слишком боюсь, потому что еще рано. Они ожидают, что я буду ждать наступления темноты.
  
  Я направляюсь к поляне у изгиба реки, месту, куда мы с Элис иногда приводили детей, когда они были маленькими. Пусть они взбираются на валуны, окунают пальцы ног в бегущую воду.
  
  Я сейчас у излучины реки, и поляна уже в поле зрения—
  
  Там, прямо впереди, на одном из валунов, зазубренном, стоит большой Крест, написанный свежим белым мелом.
  
  Я останавливаюсь, сердце колотится. Инстинктивно я тянусь за своим пистолетом.
  
  Они знали, что я могу прийти раньше.
  
  Я держу пистолет наготове, внимательно прислушиваясь к любому звуку за шумом речной воды. Смотрит в ту и в другую сторону, медленно поворачивается по кругу, выискивая любого, кто может быть поблизости.
  
  Но я ничего не вижу. Я ничего не слышу.
  
  Сейчас их здесь нет, но они были здесь.
  
  И они вернутся, позже вечером.
  
  Пистолет все еще крепко зажат в моей руке, я нахожу место за деревьями и кустарником, скрытое, я надеюсь, но с прямым видом на поляну, на этот большой белый X.
  
  Затем я присаживаюсь на корточки и жду.
  
  
  —
  
  Наступает ночь, и опускается тьма. Полная луна находится низко над поляной, отбрасывая достаточно света, чтобы Крест все еще был виден.
  
  У меня наготове фонарик и пистолет тоже. Земля подо мной холодная, и холод в воздухе проникает сквозь мою толстовку. Я прислушиваюсь к звукам.
  
  Есть один. Я инстинктивно поднимаю пистолет, прицеливаюсь на звук, мой пульс учащается. Но это всего лишь ветка, падающая с дерева, приземляющаяся с глухим стуком.
  
  Я опускаю пистолет и жду.
  
  Другой звук: треск листьев. Я снова поднимаю пистолет—
  
  Это белка, проносящаяся мимо.
  
  Я смотрю на часы. Минуты ползут медленно, но неуклонно.
  
  Десять, потом одиннадцать.
  
  Сразу после половины двенадцатого раздается другой звук. Хруст сухих листьев. Я поднимаю пистолет.
  
  Еще один хруст, и еще. Медленно, методично. Подходит ближе, с противоположной стороны поляны, с той стороны, откуда я пришел. Это звук, которого я так долго ждал. Шаги.
  
  Мое сердце бешено колотится. Я смотрю сквозь прицел в темноту леса. Ничего не вижу, но смогу в любую минуту.
  
  Я прислушиваюсь к звуку шагов. Только один набор.
  
  Налетает порыв ветра, заставляя ветви дрожать. Шаги затихают.
  
  Я задерживаю дыхание.
  
  Свет просачивается сквозь кустарник, луч фонарика направлен на поляну. Шаги начинаются снова.
  
  Они почти на краю поляны. Мой палец сжимается на спусковом крючке, потому что здесь мне нужно преимущество.
  
  В поле зрения появляется человек.
  
  Я ожидаю увидеть Элис, но это не Элис.
  
  Это Чарльз.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  “Бет?” - спрашивает он. Его голос отдается эхом, кажется резким, слишком громким в тишине леса.
  
  Он делает еще несколько шагов вглубь поляны. В его руке фонарик, из него исходит луч света. Но в его руке больше ничего нет. Никакого оружия.
  
  Я не двигаюсь. Я пытаюсь переварить это.
  
  Чарльз отправил записку.
  
  “Бет? Я знаю, что ты здесь ”.
  
  Он медленно поворачивается по кругу. Света от его фонарика и луны как раз достаточно, чтобы разглядеть его. Он такой же высокий и внушительный, как всегда, и выглядит напряженным.
  
  “Выходи. Мне нужно с тобой поговорить ”.
  
  Я не двигаюсь.
  
  “Я тот, кого вы ищете, а не Элис”.
  
  Я мог бы уйти. Я мог бы прятаться в кустах, пока он не уйдет, а потом я мог бы двигаться дальше. Это было бы самым безопасным, что можно сделать.
  
  “Это не то, что ты думаешь, Бет”.
  
  Я пришел сюда, зная, что это небезопасно. Я пришел сюда, потому что мне нужно было знать правду. Потому что мне нужны доказательства.
  
  Я молча тянусь свободной рукой к своему телефону, нажимаю кнопку записи. Кладу его в карман, затем держу пистолет обеими руками.
  
  Я делаю глубокий вдох, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Затем я встаю, выхожу из-за кустов на поляну, пистолет вытянут передо мной, Чарльз у меня на мушке.
  
  Он поворачивается на звук, луч фонарика поворачивается в мою сторону.
  
  “Выключи свет!” Я кричу. “Руки вверх!”
  
  Свет остается направленным на меня. Я вижу его, но не так хорошо, как мне нужно, не так отчетливо. Свет слишком яркий.
  
  “Брось это сейчас же, или я стреляю!”
  
  Он роняет фонарик. Он откатывается от нас, приземляется рядом с валунами. Я моргаю, мои глаза снова привыкают к темноте, освещенной лунным светом, который стал ярче от луча фонарика, отражающегося от камней.
  
  Теперь я вижу его более четко в поле моего зрения. Его руки подняты, ладони обращены ко мне. “Элис не имеет к этому никакого отношения”, - говорит он.
  
  “Это был ты”. Я перевожу взгляд так, что теперь смотрю на него поверх прицела, но продолжаю держать пистолет направленным на него.
  
  “Это не то, что ты думаешь. Ты все неправильно понял ”.
  
  Я не все понимаю неправильно. В этом есть смысл. Столько же здравого смысла, сколько и у Элис. Если она знала секреты Шона и Деса, он, вероятно, тоже. Он был близок к тайникам. На его жизнь повлияли ее студенческие ссуды, так же, как и на ее.
  
  “Я слышал, что ты сказал Элис. О шантаже наших друзей. Угрожает детям. Этого никогда не было ”.
  
  “Я тебе не верю”. Слова вырываются прежде, чем я успеваю подвергнуть их цензуре. Но это правда. Я не знаю. Если бы он этого не делал, зачем бы он привел меня сюда?
  
  “Я шантажировал Джима. Но он был единственным. Я клянусь тебе, Бет.”
  
  Поток беспокойства проходит через меня. Это всегда казалось странным, эта особая подача. Ставки были недостаточно высоки; у цели было недостаточно средств, чтобы проиграть. Слишком похоже на работу новичка. И Сосед не был новичком. Сосед точно знал, как вербовать. Делал это десятки раз за полтора десятилетия, все полностью под радаром, никогда не обнаруживался, до этого. До Джима.
  
  Может быть, это всегда казалось другим, потому что это было.
  
  “Элис ничего не знает ни о чем из этого”, - говорит он. “Она не имеет к этому никакого отношения. А что касается меня…Послушай, я ничего не сделал. Ничего противозаконного.”
  
  “Действовать в качестве агента доступа для иностранной державы, безусловно, противозаконно”.
  
  “Я не знал, на кого я работал. Я клянусь.”
  
  Я издеваюсь. “Я не думаю, что это повлияет на присяжных. Ради Бога, ты же глава CTC”.
  
  “В том-то и дело. Я глава CTC. Какого черта какой-либо иностранной державе понадобилось бы использовать меня для вербовки других людей?”
  
  Налетает еще один порыв ветра. Дрожь пробегает по мне.
  
  “Мы друзья, Бет”, - умоляет он. “Ты и я. Ты и Элис. Не делай этого”.
  
  Мой пистолет все еще направлен на него, и я не собираюсь опускать его.
  
  “Расскажи мне, что случилось”, - говорю я. “Как они добрались до тебя, что они просили тебя сделать”.
  
  “Это было год назад. Они шантажировали меня. Прислал мне фотографии и видео Престона. По почте, на флешке.”
  
  “Что делает Престон?”
  
  “Торгующий”. Он выглядит пристыженным, когда говорит это. “Наркотики.”
  
  “О чем они тебя просили?”
  
  “Чтобы согласиться на работу. Тот, который будет подробно описан позже ”.
  
  “И ты согласился?”
  
  “У меня не было выбора”.
  
  “У тебя всегда есть выбор”.
  
  Он качает головой. “Эти фотографии, это видео, это разрушило бы будущее Престона. Элис тоже. Я имею в виду, да ладно, федеральный судья, чей сын - наркоторговец? У нее не было бы выбора, кроме как уволиться. То же самое для меня, наверное. Ты думаешь, они позволили бы мне сохранить мой допуск, если бы мой сын был в тюрьме?”
  
  Это больше похоже на Соседа.
  
  “Как вы сообщили им о своем решении?”
  
  “Крест мелом внизу подъездной дорожки. Я нашла в гараже старый мелок для тротуаров, который оставили девочки.”
  
  “Тогда что?” Я спрашиваю. “Что случилось дальше?”
  
  “Они внесли задаток. На сберегательный счет Престона в колледже. Господь знает, что нам это было нужно, но я точно не просил об этом. Не хотел этого”.
  
  Я киваю. Он знает, что это меняет характер деятельности. Создает видимость оплаты.
  
  “Тогда больше ничего, пока месяц или два назад. Я получил электронное письмо. Сказал, что мне нужно кого-то нанять ”. Он качает головой. “Это была не та работа, которую я ожидал. Но это было лучше, чем когда они просили секретную информацию. Я бы не сделал этого, ты знаешь. Я бы пошел к властям ”. Он говорит это, защищаясь.
  
  Я не знаю, стал бы он это делать или нет. Честно говоря, он тоже этого не знает.
  
  “Я должен был сообщить им, кто это был, и они взяли бы на себя общение”.
  
  “Итак, ты выбрала Джима. Отправил ему то видео с шантажом ”. Чарльз был соседом, которому Джим помахал той ночью. Тот, которого Джим, должно быть, был слишком пьян, чтобы помнить.
  
  “Да. Затем я отправил им по электронной почте его имя. ”
  
  То, как Чарльза завербовали, шантаж, который они использовали, депозит на сберегательный счет колледжа, это похоже на Соседа.
  
  Чарльз не наш сосед.
  
  Чарльз был завербован Соседом. Такой же, как у Шона и Деса.
  
  Сосед просто хотел от него чего-то другого. Не запрашивал секретную информацию. Попросил его завербовать кого-нибудь.
  
  Это была его миссия.
  
  Но он прав: это не имеет смысла. Он был бы гораздо более ценным, предоставляя секретные разведданные. У Соседа, должно быть, была причина. Я просто не знаю, что это такое, и Чарльз тоже не знает.
  
  В любом случае, это еще одна зацепка, хорошая. Особенно депозит и электронные письма, потому что они недавние. Я уверен, что Сосед достаточно сообразителен, чтобы использовать все уловки в книге, чтобы скрыть свое истинное происхождение, но вы никогда не знаете. Может быть, там найдется какой-нибудь самородок, какая-нибудь крошка, которая могла бы привести нас к цели.
  
  “Послушай, мне это не нравится”, - говорит Чарльз. “Это полная катастрофа. Честно говоря, я надеюсь, что всякий раз, когда они связываются с Джимом, он посылает их к черту. Но я не мог этого сделать. Это разрушило бы мою семью ”.
  
  Чарльз не знает, что Джим уже обратился к властям. Что его попытка шантажа потерпела полный провал.
  
  Но, похоже, он тоже не сильно возражал бы.
  
  Я оглядываюсь на поляну. Мысленно я могу представить Престона здесь, внизу, с шестью упаковками пива. Чарльз должен был позаботиться об этом. Поступила бы Элис по-другому? Смогла бы она привести Престона в порядок, пока не стало слишком поздно?
  
  Был ли этот секрет между ними частью причины, по которой Чарльз попал в такую переделку?
  
  “В тот раз вы с Майком застукали его здесь с упаковкой пива. Это было только начало, не так ли? Это должно было быть признаком грядущих событий ”.
  
  Он качает головой. “Какие шесть банок?”
  
  Шум привлекает мое внимание. Звонок, неясный, на расстоянии, со стороны района. Мужской голос.
  
  Кто-то здесь, в лесу.
  
  “Мы должны уйти”, - шепчу я. Потому что, кто бы это ни был, кто бы ни приближался, я не хочу, чтобы они видели меня, не хочу, чтобы они знали, что я здесь.
  
  “Ты собираешься меня сдать?” - В панике спрашивает Чарльз.
  
  “Мэдлин?” На этот раз голос вдалеке звучит отчетливее.
  
  “Нам нужно убираться отсюда”, - говорю я снова. Я направляюсь к деревьям, в направлении парка Лэнгли.
  
  Я оглядываюсь и вижу, что Чарльз тоже исчез в лесу, в противоположном направлении.
  
  “Мэдлин!”
  
  Я замираю, потому что боюсь, что мужчина услышал меня. Я жду, и я слушаю.
  
  “Мэдлин, ты здесь? Ты не можешь продолжать исчезать вот так. ”
  
  Голос теперь ближе. Я всматриваюсь сквозь деревья в направлении звука—
  
  Джош выходит на поляну. Он подходит к зазубренному валуну, тому, на котором мелом нарисован Крест, смотрит на него. Затем он наклоняется, поднимает зажженный фонарик. Он поворачивает луч, и я ныряю обратно за дерево, прежде чем свет достигает моего участка леса.
  
  “Я больше не могу этого делать”, - кричит он.
  
  Я снова выглядываю из-за дерева. Он все еще посреди поляны.
  
  “Я не могу так жить. Это наш район. Наша жизнь. Наши дети”. Его голос срывается. “Я просто не могу этого сделать”.
  
  Он стоит неподвижно еще несколько мгновений. Единственный звук - это журчание реки.
  
  Затем он опускает голову и отправляется в лес, обратно к окрестностям.
  
  Я слушаю, пока его шаги не затихают вдали.
  
  Мое сердце бешено колотится. Он думает, что Мэдлин где-то здесь. Это она?
  
  Почему она?
  
  Он сказал, что она продолжает исчезать. Она продолжает приходить сюда, к реке? Что она здесь делает внизу?
  
  Я снова начинаю ходить, как можно тише, крепко сжимая пистолет в руке. Возвращаемся к Лэнгли-парку.
  
  Чем ближе я подхожу, тем больше ускоряю шаг. Я уже почти на парковке—
  
  “Остановись прямо здесь”.
  
  Мэдлин выходит из-за дерева, прямо на моем пути.
  
  И у нее пистолет, направленный прямо мне в грудь.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  Я замираю, страх и адреналин бурлят во мне.
  
  “Это всего лишь я”, - говорю я. Мы на одной стороне, она и я.
  
  Она не двигается.
  
  Мы на одной стороне, не так ли?
  
  “Брось оружие”, - говорит она.
  
  Ради Бога, я дал ей информацию. Этот совет о Десе.
  
  Мой собственный пистолет на боку. Я кратко обдумываю, возможно ли это поднять—
  
  “Сейчас”.
  
  Я отпускаю руку, и она с глухим стуком падает на землю. Я знаю, как ее обучали. В тот момент, когда я поднял свой пистолет, она бы выстрелила из своего.
  
  Она опускает пистолет на бок. Наблюдает за мной. В темноте трудно прочесть выражение ее лица.
  
  “Почему ты здесь?” - спрашивает она.
  
  “Я ищу предателя”.
  
  Она ухмыляется.
  
  “Почему ты здесь?” Я спрашиваю.
  
  “То же самое”.
  
  Вдалеке слышен вой. Собака, может быть, или койот.
  
  “Ты заглядывал в досье Деса?” Я спрашиваю. “Проверка на детекторе лжи, которую она прошла?”
  
  “Ты думаешь, я не делал этого сто лет назад?”
  
  Я не знаю, что сказать. Мое сердце учащенно бьется.
  
  “Это был никчемный совет, Бет. И ты это знаешь. В детекторах лжи Деса нет ничего подозрительного.”
  
  “Тогда мы что—то упускаем...”
  
  “Вы с Чарльзом хорошо поболтали?” - спрашивает она.
  
  Я ничего не говорю.
  
  “Я видела, как он выходил из своего дома”, - говорит она. “Преимущество быть соседом. Решил посмотреть, с кем он встречался.”
  
  “Чарльз - мой старый друг”, - говорю я. Пусть она думает все, что хочет. Я не собираюсь давать ей еще один совет. Я ей не доверяю. Просто посмотри на нее, она неоднократно крадется по лесу.
  
  С пистолетом.
  
  И эта ухмылка.
  
  “Последний раз, когда я проверял, разговор с кем-то не является незаконным”, - говорю я.
  
  “Это если вы препятствуете расследованию. Или если вы работаете на иностранную разведывательную службу.”
  
  “Я думал, что я не подозреваемый”.
  
  “Может быть, я был неправ”.
  
  Мы стоим на утоптанной дорожке и смотрим друг на друга, ни один из нас не произносит ни слова.
  
  “Шон вломился в мой дом”, - наконец говорит она. “Вооружен”.
  
  “Ах, да?” Я говорю спокойно.
  
  “Ты предупредил его, не так ли? Ты послал его за мной?”
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  Налетает порыв ветра, шелестя листьями на деревьях.
  
  “Знаешь, мы приближаемся к выяснению, кто шантажировал Джима”, - говорит она. “Мы собираемся выяснить, кто за этим стоит”.
  
  “Хорошо”, - говорю я.
  
  “Для тебя будет лучше, если ты признаешься сейчас”.
  
  Если я признаюсь? “Мне не в чем признаваться”.
  
  “О, неужели? Так к чему это полуночное свидание с Чарльзом?”
  
  Я ничего не говорю. В конце концов, это выяснится. И прямо сейчас у меня есть цель посерьезнее.
  
  У нее в кармане вибрирует телефон. Она перекладывает пистолет в левую руку, правой достает телефон. Что-то читает, затем убирает телефон обратно в карман.
  
  “Мне нужно идти”. Ее голос звучит напряженно.
  
  Готов поспорить, это Джош.
  
  “Я знаю, ты что-то задумал”, - говорит она, делая шаг ко мне. “И я собираюсь с этим разобраться”.
  
  Затем она наклоняется и поднимает мой пистолет, засовывает его себе за пояс. Поворачивается, идет через лес обратно к тупику.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  Как только я возвращаюсь в свою машину на стоянке в Лэнгли-парке, я запираю двери. Но я не завожу машину, не делаю никаких попыток уехать. Я просто сижу в тишине, пытаюсь разобраться в мыслях, проносящихся в моей голове, во всем, что только что произошло.
  
  Чарльз - это не Сосед.
  
  Элис - не Соседка.
  
  И Мэдлин...Мэдлин подозревает, что я имею к этому какое-то отношение. Что я вмешиваюсь в расследование. Или что я Сосед.
  
  Если я в ближайшее время не докопаюсь до сути, Мэдлин найдет способ остановить меня. Я знаю, что она такая.
  
  Я смотрю на одно из темных полей. Поле для игры в футбол. Он маленький, с низкими металлическими трибунами за домашней тарелкой. Такое чувство, что целую жизнь назад Тайлер играл на этом поле. Так много изменилось с тех пор.
  
  Так много людей не те, за кого я их принимала.
  
  Sean, Des, Charles. Они все были частью этого. Они все хранили секреты.
  
  От их друзей, их соседей. От их собственных супругов.
  
  Я подношу два пальца к виску и пытаюсь стереть зарождающуюся головную боль. Как будто в моей голове слишком много информации. Слишком много кусочков головоломки, ни один из которых, кажется, не подходит друг к другу правильным образом.
  
  Я был так уверен, когда пришел сюда, что Элис была Соседкой. Затем Чарльз.
  
  Это имело смысл. Они знали секреты наших соседей, были достаточно близки, чтобы использовать эти тайники.
  
  А потом были все эти депозиты на сберегательные счета колледжа. Элис, с этим долгом по студенческому кредиту—
  
  Мой взгляд останавливается на трибунах за футбольным полем. Место, справа по ходу, где обычно сидели Майк, девочки и я.
  
  Изменяющий жизнь долг по студенческому кредиту.
  
  Такой, которого нам посчастливилось не иметь.
  
  Не так ли?
  
  
  —
  
  Это был первый сезон Тайлера T-ball, и мы были на нашем обычном месте на трибунах. Обри читал, Кейтлин рисовала, а мы с Майком смотрели игру. Мы подавили смех, когда Тайлер отбил мяч от мишени и побежал третьим, затем еще раз, когда у него так закружилась голова, когда он кружился на короткой остановке, что упал. Прямо сейчас он был в центре поля, сидел и собирал травинки.
  
  “Ну”, - сказал я Майку с улыбкой на лице. “Я думаю, можно с уверенностью сказать, что о бейсбольной стипендии не может быть и речи”.
  
  Майк оглянулся на меня с каменным лицом. “Ему не понадобится стипендия. Никто из них этого не сделает ”.
  
  “Я шучу”, - сказала я, улыбка все еще застыла на моем лице.
  
  “Я знаю”. Он отвернулся и посмотрел прямо перед собой, на поле.
  
  Я тоже перевел взгляд туда, сбитый с толку. Может быть, он просто переживал из-за экономии. Мы создали учетные записи колледжа для всех троих детей, вложили все, что могли. Я думал, мы были впереди игры. Может быть, он не согласился.
  
  “Я думаю, у нас все в порядке”, - сказал я. “Ты знаешь, с помощью экономии”.
  
  “Мы на правильном пути”.
  
  “Я использовал один из этих онлайн-калькуляторов. Если мы начнем экономить на расходах на дневной уход за Тайлером, когда он пойдет в детский сад, мы в хорошей форме. По крайней мере, для государственных школ. И если они выберут частный колледж, может быть, какие—нибудь студенческие ссуды...”
  
  “Никаких кредитов”. Он повернулся ко мне, в его глазах был напряженный взгляд.
  
  “Ну, я не думаю, что они нам понадобятся. Я просто имею в виду, что в качестве последнего средства—”
  
  “Наши дети не берут студенческие ссуды. Точка. Я не хочу, чтобы они были обременены этим до конца своих дней. Это изменит их жизни ”.
  
  Я подняла брови. Я не был уверен, откуда это взялось. Он, очевидно, был сегодня в каком-то плохом настроении. Вероятно, не лучшее время для серьезного обсуждения—
  
  Взрыв смеха позади меня и хихиканье в конце ряда вернули мое внимание к полю. Я посмотрел, над чем смеются люди—
  
  Тайлер делал сальто через поле.
  
  “О боже”, - простонала я и посмотрела на Майка с улыбкой—
  
  Он все еще смотрел прямо перед собой, невидящий, потерянный в другом мире.
  
  
  —
  
  Уличный фонарь над головой начинает мигать, и я моргаю, возвращаясь в настоящее. Поле снова пусто, трибуны пусты.
  
  И в моей груди возникает стеснение, которого раньше не было.
  
  Я достаю телефон, набираю в Google номер первого банка Америки. Круглосуточное обслуживание клиентов; это одна из вещей, которыми они известны. Я делаю звонок. Один звонок—
  
  “Первый банк Америки, это Элси. Чем я могу вам помочь?”
  
  “Привет. Я звоню с вопросом о статусе выплаты студенческого кредита. ”
  
  “Конечно, миссис Брэдфорд. Могу ли я получить ваш номер социального страхования для целей проверки?”
  
  Я проговариваю номер, затем добавляю: “Но на самом деле, кредиты выданы не на мое имя. Они у моего мужа. Я могу дать вам его социальную. ”
  
  “Нет необходимости, миссис Брэдфорд. Я вижу, что у вас совместные счета ”.
  
  Наступает пауза.
  
  “Похоже, что кредиты были выплачены в полном объеме. Довольно давно.”
  
  Они были. Он погасил долг сразу после того, как мы поженились, прямо перед тем, как мы объединили финансы.
  
  Долг, который он всегда описывал как управляемый. Долг, о котором я не знал подробностей.
  
  “Можете ли вы сказать мне, - говорю я, - какова была окончательная оплата?”
  
  “Двести шестнадцать тысяч семьсот пятьдесят восемь долларов. И измениться”.
  
  Боже мой.
  
  “Можете ли вы сказать мне, откуда взялись деньги?” - Спрашиваю я, выдавливая из себя слова.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Счет, с которого поступила выплата?”
  
  “Нет. Мне очень жаль. У меня нет такой информации ”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Я могу вам еще чем-нибудь помочь, миссис Брэдфорд?”
  
  “Нет, спасибо”.
  
  Я кладу телефон на пассажирское сиденье. Закрываю глаза, делаю глубокий прерывистый вдох.
  
  Майк знал о секрете Шона и Деса, потому что я рассказала ему.
  
  Майк знал, что Престон торговал наркотиками. Вероятно, видел, как он делал это той ночью, внизу у реки. Никогда не ходил в дом Чарльза, как он сказал. Вернулся и солгал мне.
  
  Точно так же, как он солгал мне о долге по студенческому кредиту. С долгом в двести тысяч долларов не справиться, ни в коем случае.
  
  Я каждый год заполнял формы раскрытия финансовой информации для Агентства, но я не знал о долге, поэтому я никогда не сообщал об этом.
  
  ЦРУ допрашивало его до того, как мы поженились, но он, должно быть, солгал им, так же, как солгал мне.
  
  Единственный способ погасить долг таким образом, единовременно, - это массовый приток наличных. И есть только один способ, который я могу придумать, чтобы Майк заработал такие деньги.
  
  Но мой собственный муж не может быть Соседом. Это просто невозможно.
  
  Должно быть какое-то другое объяснение. Я ошибалась насчет Шона, и Деса, и Чарльза. Они не были Соседями. Они были завербованы.
  
  Майка тоже завербовали?
  
  О Боже, я надеюсь, что его завербовали. Потому что альтернатива намного, намного хуже.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ТРИДЦАТЬ СЕМЬ
  
  Я тянусь к своему телефону, нахожу его номер, все еще первый в моем быстром наборе.
  
  “Бет?” он отвечает. Я слышу сон в его голосе. “Все в порядке? С детьми все в порядке?”
  
  “С детьми все в порядке. Но послушай, мне нужно с тобой поговорить ”.
  
  Наступает пауза. Я почти могу представить, как он косится на цифры на цифровых часах. “Сейчас?”
  
  “Да. Я отправлюсь в твою квартиру ”.
  
  “Почему бы мне вместо этого не приехать к тебе”.
  
  “Я уже в машине. Я могу быть там через пятнадцать. ”
  
  Наступает еще одна пауза. “Меня нет в квартире”.
  
  “Где ты?” Однако, как только я произношу эти слова, я знаю.
  
  “У Бритт”.
  
  “Правильно”.
  
  Была ли квартира только для вида? Он остановился у нее? Если он остается на ночь, это серьезно, потому что у нее есть ребенок—
  
  Осознание поражает меня, как пощечина.
  
  “Бритт живет в тупике?”
  
  Я слышу шум на заднем плане. Шуршание простыней. Возможно, Бритт ворочается в постели, задаваясь вопросом, с кем он разговаривает посреди ночи.
  
  “Да, она знает. Почему?”
  
  Сосед нашел новый тупик.
  
  Я моргаю через лобовое стекло, глядя на поле для игры в футбол вдалеке. Внезапно мне кажется, что вся моя жизнь была ложью.
  
  “Почему бы тебе не встретиться со мной в парке Лэнгли. Старое футбольное поле Тайлера.”
  
  “Сейчас?”
  
  “Да”.
  
  На заднем плане слышен скрип пружин, как будто он встает с кровати. “Ладно. Полчаса?”
  
  “Тогда увидимся”.
  
  
  —
  
  Я сажусь на наше обычное место на трибунах. Второй ряд, до упора справа. Огни на парковке отбрасывают слабый свет на трибуны; само поле находится в тени. Я сижу в тишине и смотрю на дальнее поле, пытаюсь представить Тайлера там, маленьким мальчиком. Его выходки. Его глупая ухмылка. Короткая форменная рубашка, заправленная в бейсбольные штаны.
  
  И затем я представляю Обри и Кейтлин рядом со мной. Рисую, читаю. Сами такие маленькие и молодые.
  
  И Майк.
  
  Я всегда гордился тем фактом, что у нас с Майком не было секретов друг от друга. Мы не были похожи на Деса и Дэррила, Элис и Чарльза. Мы были лучше этого.
  
  Но все это время Майк хранил самый большой секрет из всех.
  
  И какой это был секрет. Он завербовал наших друзей. Он воспользовался их болью, использовал их секреты против них. Что за человек так поступает?
  
  Примерно через полчаса я слышу, как подъезжает машина. Я нажимаю кнопку записи на своем телефоне, засовываю его в задний карман и наблюдаю за въездом на стоянку.
  
  Это машина Майка, как и ожидалось. Фары освещают поле, когда он подъезжает. Он паркуется рядом с моей машиной, выключает двигатель, выходит. Поднимает руку в неловком взмахе, быстро идет ко мне.
  
  “Привет, Бет”.
  
  “Привет”. Я указываю на место на скамейке рядом со мной. Он садится. Вопросительно смотрит на меня.
  
  Я ничего не говорю, поворачиваюсь лицом к полю. Я не знаю, с чего начать.
  
  Он следит за моим взглядом, и мы несколько мгновений сидим молча.
  
  “Мы проводили здесь много времени на протяжении многих лет”, - наконец говорит он. “На полях, подобных этому”.
  
  “Мы, конечно, сделали”.
  
  Краем глаза я вижу, что он снова поворачивается ко мне лицом. “Бет, ты в порядке?”
  
  Я не смотрю на него, ничего не говорю.
  
  Конечно, я не в порядке. Меня все это не устраивает. Тот факт, что мой брак был построен на лжи, что мне потребовалось так много времени, чтобы найти свою цель, а он все это время был рядом со мной.
  
  Но я собираюсь предпринять первые шаги, чтобы все было хорошо. Я собираюсь добиться признания, передать его в Службу безопасности Агентства, убедиться, что он столкнется с последствиями.
  
  Я поворачиваюсь к нему. “Зачем ты это сделал, Майк?”
  
  “Сделать что?”
  
  “Ты знаешь”.
  
  “Это из-за Бритт? Потому что—”
  
  “Дело не в Бритт”.
  
  Он спокойно наблюдает за мной.
  
  “Ты тот человек, которого я искал все это время”, - говорю я.
  
  Я вижу понимание в его глазах. Это я знаю.
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь”, - говорит он, но слова пусты.
  
  “Ты был в долгу”, - говорю я. “У тебя был огромный долг по студенческому кредиту, когда мы встретились. И ты никогда не говорил мне.”
  
  “Это не совсем материал для первого свидания”.
  
  “Может быть, и нет. Но ты скрыл это от меня. Ты солгал мне.”
  
  “Я не лгал. Я говорил тебе, что с этим можно справиться. Что я освещал это. Что мы будем держать наши финансы отдельно—”
  
  “Но это было не управляемо. Такой долг не поддается управлению ”.
  
  “Я знаю”. Он смотрит вниз на свои руки. “Я имею в виду, я не знал, когда я взялся за это”.
  
  “Твои родители не оплатили тебе дорогу”. Я констатирую очевидное.
  
  “Они не сэкономили ни цента. Они сами были под водой. Рефинансирование и еще раз рефинансирование. Занимай, и занимай, и занимай”.
  
  “Я бы никогда не догадался”, - честно говорю я. Они выглядели так, как будто им было комфортно в финансовом плане. Более чем удобный.
  
  “Совершенно верно. Потому что они хотели, чтобы это выглядело именно так. Потому что все это было для того, чтобы не отставать от Джонсов. К тому времени, как я поступил в колледж, они зарабатывали приличную сумму, но этого едва хватало, чтобы справиться с собственным долгом. Все это означало, что я не имел права на финансовую помощь. Кредиты были единственным способом, которым я собирался поступить в колледж ”.
  
  В его голосе звучит горечь.
  
  “В то время это не казалось таким уж плохим. Я собирался стать адвокатом. Я собирался в Йель. Я бы достаточно скоро заработал большие деньги. Но, оказывается, это было недостаточно скоро. Когда я встретил тебя, я платил больше тысячи шестисот в месяц, и это едва касалось основной суммы.”
  
  “Ты тонул”.
  
  Он кивает.
  
  “Почему ты мне не сказал?”
  
  “Сначала я был смущен. Я боялся, что ты сбежишь.”
  
  “А потом?”
  
  Он смотрит вдаль. “А потом было слишком поздно”.
  
  “Никогда не было слишком поздно”.
  
  “Тем не менее, это было. Достаточно одной лжи”.
  
  Мои глаза закрываются, воспоминание захватывает меня.
  
  “Это начинается оттуда”, - тихо говорю я.
  
  Он соответствует моему тону. “Ты не можешь забрать это обратно”.
  
  
  —
  
  Тайлеру было восемь, когда я впервые увидел, как Майк по-настоящему выходит из себя с одним из наших детей. Было субботнее утро, и Тайлер с Престоном играли в тупике. Майк был в офисе, работал, а я убиралась на кухне после завтрака, когда ворвался Тайлер. “Мам, можно нам взять пакетики сока?”
  
  “Ты только что закончил завтракать”, - сказал я ему. “Не прямо сейчас”.
  
  “Отлично”, - фыркнул он.
  
  Я вернулась к мытью посуды и услышала, как он вышел из комнаты.
  
  Несколько минут спустя Майк вылетел через парадную дверь и вернулся с Тайлером, который выглядел огорченным.
  
  “Что происходит?” Спросила я, вытирая руки и подходя к фойе, где они стояли. Майк даже не посмотрел в мою сторону; он был сфокусирован на Тайлере. Его руки были сжаты в кулаки по бокам.
  
  “Как ты смеешь мне лгать?” он спросил Тайлера.
  
  “Майк, успокойся”, - сказал я. Я никогда не видел его таким. Он всегда был таким терпеливым, с такими мягкими манерами.
  
  “Нет. Это касается только меня и Тайлера”. Его глаза сверкали.
  
  Тайлер выглядел испуганным.
  
  “Я собираюсь спросить тебя еще раз, ты принесла коробку сока на улицу?”
  
  “Нет”, - слабо сказал Тайлер.
  
  Майк сделал шаг к нему.
  
  “Майк, это всего лишь коробка сока”, - сказал я. Тайлер, должно быть, стащил один, когда я не смотрела, и Майк увидел это из окна офиса.
  
  Он повернулся ко мне. “Это не просто коробка сока. Это ложь, Бет! Он солгал нам!”
  
  Я взглянула на Тайлера, который вжался обратно в угол комнаты.
  
  “Я знаю”, - сказал я, пытаясь быть спокойным, пытаясь успокоить Майка. “Но, Майк, это очень маленькая ложь. Я думаю, ты слишком остро реагируешь. ”
  
  “Одной лжи достаточно, Бет”. Он тяжело дышал. Я мог видеть, как его ноздри раздуваются при каждом вдохе. Он не был похож на человека, которого я знал, совсем нет. “Это начинается оттуда. И ты не можешь забрать это обратно ”.
  
  Его руки все еще были сжаты в кулаки по бокам.
  
  “Ты не можешь забрать это обратно, Бет”.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  “Все закрутилось по спирали”, - говорю я сейчас. “Ты солгал мне, и все вышло из-под контроля”.
  
  “Да”.
  
  Слово повисает в тишине, которая следует.
  
  “Я делал платежи, пытаясь опередить это, до того, как мы поженились. Я собирался рассказать тебе, клянусь.”
  
  “А потом?”
  
  “А потом пришла эта бумажная волокита. Анкета из ЦРУ. Интервью.”
  
  Бланк разрешения на вступление в брак. “Ты рассказал им о долге?”
  
  “Нет”.
  
  Ложь номер два.
  
  “Я не хотел, чтобы ты узнал об этом таким образом. И я боялся, что они заставят тебя выбирать между мной и твоей карьерой ”.
  
  Они, должно быть, поверили ему на слово. Не копался в его прошлом. Или кто-то уронил мяч.
  
  “Если бы ты просто был честен со мной, я бы выбрал тебя”, - тихо говорю я. “Мы могли бы отказаться от этого. У нас все было бы хорошо ”.
  
  “Сейчас так легко говорить. Но у нас не было бы этого ”. Он жестом указывает на поле. “Это сообщество. Мы не смогли бы жить в Маклине с тем долгом, который у меня был ”.
  
  “Мы были бы так же счастливы где-нибудь в другом месте”.
  
  “А мы бы все-таки стали?”
  
  Я смотрю вниз на свои руки. Это было почти признание. Мы почти на месте.
  
  Он прочищает горло. “К счастью, я получил наследство. Смог все это оплатить ”.
  
  Черт возьми.
  
  “О?” - спросил я. Я говорю. “От кого?”
  
  “Дядя”.
  
  “Какой дядя?”
  
  “Дядя Джон”.
  
  “Не было никакого дяди Джона”.
  
  “Ну, технически он не был дядей. Близкий друг семьи ”.
  
  Он лжет, очевидно. Но это только прикрытие. И у меня такое чувство, что это поддержано. Этот Реза Карими действительно мог бы обставить это как наследство от кого-то по имени Джон.
  
  “Это была иранская разведка”, - говорю я.
  
  “Бет. Это безумие ”. Опять же, слова плоские. Он даже не пытается это отрицать.
  
  “Ты согласился работать на них в обмен на эти деньги”.
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  “Ты завербовал наших друзей”.
  
  “Я ничего подобного не делал”.
  
  Почему он просто не признает это?
  
  “Ты даже нанял своего лучшего друга. Чарльз. Как ты мог это сделать?”
  
  Тень дискомфорта пробегает по его лицу.
  
  “И теперь вы нашли новый тупик. Тупик Бритт. Ты собираешься внедриться туда, завести друзей, завербовать целую новую сеть шпионов—”
  
  “Хватит, Бет. Я думаю, тебе пора обратиться за помощью ”.
  
  “Нет. Пришло время тебе сказать мне правду. Ты в долгу передо мной. После двадцати пяти лет брака, двадцати пяти лет лжи, ты в долгу передо мной ”.
  
  Он смотрит в сторону, на поле. Позади нас мерцает уличный фонарь.
  
  “Помнишь, как Тайлер крутился там, на дальнем поле?” он наконец говорит.
  
  Я следую за его взглядом и ничего не говорю.
  
  “Прогуляйся со мной, Бет”.
  
  “Что?” - спросил я.
  
  Он встает на ноги, протягивает мне руку.
  
  “Прогуляйся со мной в поле”.
  
  “Почему?”
  
  “Ты можешь просто сделать это для меня? Пожалуйста?”
  
  Отлично. Если это то, что нужно, чтобы он заговорил. Я игнорирую его руку и встаю—
  
  “Оставь телефон”.
  
  Я замираю и встречаюсь с ним взглядом.
  
  “Здесь нет никого, кроме нас. Оставь телефон.”
  
  То, как он это говорит, выражение его лица, ясно: он знает, что я записываю.
  
  На данный момент у меня нет ни малейшего шанса получить записанное признание. Он не собирается ни в чем признаваться, пока мой телефон при мне. Либо этот разговор заканчивается прямо сейчас, либо я получаю признание, и оно не записывается.
  
  Я хочу признания.
  
  Я вытаскиваю телефон из заднего кармана, кладу его на трибуны. Затем я иду с ним через поле.
  
  Он останавливается в центре поля, поворачивается ко мне лицом. “Не делай этого, Бет”.
  
  “Не делать что?”
  
  “Сдайте меня полиции”.
  
  Я ничего не говорю.
  
  “Подумай о детях”.
  
  “Ты думал о детях?”
  
  “Каждый день”.
  
  Он выглядит таким открытым и честным прямо сейчас. Почему он не мог быть таким много лет назад?
  
  “Как они это сделали?” Я спрашиваю. Боже, как бы я хотел, чтобы у меня был диктофон. Но даже без этого я просто хочу знать.
  
  “Пришел конверт. По почте, сразу после того, как мы поженились. Сказал, что они знали, что я солгал. Что, когда это выйдет наружу, ты потеряешь работу и свой допуск. Что ты бросишь меня. Или— ” Он делает глубокий вдох. “Или они могли бы стереть это для меня. Выплати студенческие ссуды. Сказал думать об этом как об одолжении. И что я мог бы вернуть эту услугу в будущем. Все равно что одолжить у соседа чашку сахара”.
  
  “И ты согласился”. Я слышу разочарование в своем голосе.
  
  “Нет. Я имею в виду, я был соблазнен. Но я подумал, что они связались со мной из-за тебя. И я не собирался тебя предавать.”
  
  Он выглядит так, будто ждет от меня какой-то реакции. Я не даю ему ни одного.
  
  “Итак, я отправил по электронной почте адрес, который они мне дали. Сказал им это. Что я хотел, чтобы ты полностью избавился от этого. Что я никогда не предам тебя.”
  
  “И что?”
  
  “И они сказали, что никогда не попросят меня об этом. Так что я согласился ”.
  
  Я медленно киваю.
  
  “Я подумал, что ничего из того, что они просили, не могло быть настолько плохим, верно? Я имею в виду, я не работал на ЦРУ. У меня не было доступа к секретной информации”. Он снова прочищает горло. “Следующее, что я помню, кредиты были полностью выплачены”.
  
  “А потом?”
  
  “Ничего. Никакого общения в течение лет. Я подумал, что они забыли обо мне. Пока мы не переехали в Лэнгли Оукс. Затем я получил еще одно письмо по почте. С одолжением, в которое они звонили ”.
  
  “Который был?”
  
  “Я должен был завербовать. ‘Определить и оценить", - так они описали это. Технически это не незаконно ”.
  
  “Это было, если бы ты знал, на кого ты работаешь”.
  
  Я могу сказать по выражению его лица, что он знал.
  
  Как он мог это сделать?
  
  Как он мог вот так отвернуться от своей страны?
  
  “Я сказал им "нет". Что я не стал бы вербовать Шона или любого друга. От которого я хотел избавиться. Думал, что окажусь по уши в дерьме. Может даже сесть в тюрьму. Что ты можешь потерять работу. Но...”
  
  “Но что?”
  
  “Я должен был это сделать, Бет. Я должен был делать то, что они сказали ”.
  
  Правда кристаллизуется передо мной.
  
  Они использовали детей, не так ли?
  
  
  —
  
  Кейтлин было шесть, когда мы чуть не потеряли ее.
  
  Они с Обри играли в пятнашки с Пайпер и Пакстоном, Джадой и Жасмин. Шестеро детей бегают по всем задним дворам тупика, друг к другу, прячутся в кустах, ищут, визжат от восторга, когда замечают своих друзей. Я наблюдал через задние окна всякий раз, когда они были в нашем дворе, и я знал, что другие родители делали то же самое.
  
  После того, как они какое-то время отсутствовали, Обри вошел через заднюю дверь.
  
  “Где Кейтлин?” Я спросил.
  
  Обри пожал плечами.
  
  “Она все еще играет?”
  
  “Все вошли”.
  
  Обри подошел к буфету в поисках закуски. Я уставился ей вслед. “Обри!”
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Нам нужно найти твою сестру”.
  
  “Она, наверное, просто прячется”.
  
  “Иди поищи ее, хорошо?”
  
  Обри закатила глаза и направилась к двери.
  
  Я потянулся к телефону, набрал Элис. “Привет”, - сказал я, когда она взяла трубку. “Кейтлин у тебя во дворе? Обри вернулся без нее.”
  
  Последовала короткая пауза, и я представила, что Элис идет к своему окну. “Не смотри на нее. Я попрошу Пайпер и Пакстона вернуться и посмотреть.”
  
  “Спасибо”.
  
  Затем я набрал Des, спросил то же самое, получил тот же ответ.
  
  Теперь я начал паниковать. Я присоединился к Обри на заднем дворе, позвал Кейтлин. На другой стороне улицы я тоже слышала, как Дес зовет ее по имени.
  
  “Где вы видели ее в последний раз?” Я спросил Обри.
  
  “Я не знаю. В нашем дворе, я думаю. Вот.” Она начала выглядеть немного испуганной.
  
  “Кейтлин!” Я снова закричал, на этот раз громче.
  
  Майк, должно быть, услышал шум, потому что он вышел на улицу. “Что происходит?”
  
  “Мы не знаем, где Кейтлин”.
  
  Паника на его лице была мгновенной. “Кейтлин!” - закричал он.
  
  Я слышал, как то же самое слово повторили со двора Кейнов по соседству. Голос Элис.
  
  Теперь паника была полной.
  
  “Когда вы в последний раз видели ее?” Майк спросил меня. На его лице был страх, которого я никогда раньше не видела.
  
  “Я не знаю. Десять минут назад?”
  
  Он развернулся и зашагал в сторону леса. “Кейтлин!”
  
  Мы все смотрели, все в тупике. Каждая прошедшая минута была ужаснее предыдущей. Моя дочь пропала.
  
  Элис присоединилась ко мне, затем осталась рядом со мной, утешая меня. “Мы найдем ее”, - твердила она. Но каждый раз, когда она повторяла эти слова, они звучали все менее уверенно, все менее уверенными.
  
  “Может, нам позвонить в полицию?” Я, наконец, спросил. Мой голос звучал неестественно пронзительно. Я не мог поверить, что говорю это, думая об этом. Потеря детей, это случилось с другими людьми. Не мы.
  
  “Я не знаю”, - сказала она. И мне не понравился ответ, потому что Элис всегда знала, что делать.
  
  Я позвонила Майку на мобильный, но он не ответил. Поискал его взглядом в лесу, но ничего не увидел.
  
  Я мог слышать, как хором произносили имя Кейтлин, теперь более отдаленное, со всех сторон. Как она этого не слышала?
  
  Где была она?
  
  “Я звоню в полицию”, - сказал я.
  
  “Хорошо”, - согласилась Элис.
  
  Я набрала цифры, 9-1-1, моя рука дрожала, палец двигался к кнопке отправки—
  
  “Бет, посмотри”, - сказала Элис.
  
  Я поднял глаза. Там был Майк, возвращающийся через лес—
  
  И рядом с ним вприпрыжку бежала Кейтлин.
  
  О, слава Богу.
  
  Я уронил телефон, подбежал, обнял ее.
  
  “Где ты был?” Я спросил. “Ты же знаешь, что тебе не положено ходить в лес одной!”
  
  “У женщины пропал щенок, мамочка”, - сказала она. “Я помогал ей искать”.
  
  Я встретился взглядом с Майком поверх ее головы. Он был бледен и выглядел таким же потрясенным, как и я. Как мы не научили нашу дочь чему-то лучшему, чем это?
  
  Что, если бы кто-то заманил ее в лес? Мы могли потерять ее навсегда.
  
  “Никогда больше так не делай, Кейтлин”, - сказал я. Я снова притянул ее к себе, чувствуя ее тепло. Она была такой маленькой, такой уязвимой.
  
  Я никогда в жизни не был так напуган. Не думаю, что до этого момента я когда-либо по-настоящему рассматривал возможность того, что одного из моих детей могут забрать у меня.
  
  Я понял и кое-что еще: что я сделаю абсолютно все, чтобы обеспечить их безопасность.
  
  
  —
  
  “В тот день Кейтлин ушла в лес, ” говорю я тихо.
  
  Он кивает. “Они предупредили меня за день до этого. Мы бы не хотели, чтобы с вашими детьми что-нибудь случилось ”.
  
  “Ты не сказал мне?”
  
  Он беспомощно разводит руками. “Что я должен был сказать? Я был в ужасе. Но я не знал, блефовали ли они.”
  
  “А потом она исчезла”.
  
  “Это были они, Бет. Я уверен в этом. И я сразу понял, что сделаю все, о чем они меня попросят ”.
  
  Я не знаю, что сказать. Я помню то чувство, которое у меня было, когда Кейтлин была потеряна. Что я бы сделал все, чтобы защитить ее.
  
  Это похоже на какой-то кошмар.
  
  “Дети в безопасности”, - говорит он. “Они были, все эти годы. Я сделал то, что должен был сделать ”.
  
  На нас опускается тишина. Поступил бы я на его месте как-нибудь по-другому? Часть меня испытывает к нему симпатию. Даже благодарность. Но большая часть меня злится. Это его вина, что дети оказались даже в таком положении.
  
  “Это были только они? Шон и Дес, а потом Чарльз?”
  
  “Да”.
  
  Похоже, он говорит правду. Но я думал так последние двадцать пять лет, и я ошибался.
  
  “Что они тебе дали?” Я спрашиваю. “Какого рода секреты?”
  
  “Я тебе этого не говорю”.
  
  “Ты мне должен”. Я говорю смертельно серьезно. И я такой. Он действительно мне должен.
  
  Он медленно кивает, как будто соглашается.
  
  “Шон. Это был резервный источник питания?” Я спрашиваю.
  
  “Да. Фотографии системы. Различные генераторы. Эскизы. Технические характеристики. Все, что с этим связано ”.
  
  “А Дес?” Я спрашиваю. “Кого она впустила?”
  
  “Впустить?”
  
  “Она пропустила кого-то на детекторе лжи. Кто?”
  
  “Никто, насколько я знаю”.
  
  Он выглядит честным. Но это не может быть правдой.
  
  “Значит, это были чаевые? Как соврать и все равно пройти мимо?”
  
  “Это не было связано с полиграфом”.
  
  “Что это было тогда?”
  
  “ИТ-безопасность”.
  
  Меня охватывает замешательство.
  
  “Они попросили ее пройти через холл, наметить столы. Сделайте тайные снимки компьютерных башен с мобильного телефона ”.
  
  Так что дело было не в полиграфе. Речь шла о близости. Бюро преследовало всех, кто работал в сфере ИТ-безопасности. И все это время Реза Карими использовал кого-то из соседей по коридору.
  
  “Чем они конкретно интересовались?” Я спрашиваю. “Линии? Этот—”
  
  “USB-порты”.
  
  USB-порты. Они есть у очень немногих компьютеров агентства; это часть обеспечения безопасности сети. Лишь небольшое количество сотрудников во всем Агентстве имеют привилегии на передачу данных, доступ к портам. И все, что происходит на этих компьютерах, отслеживается в режиме реального времени.
  
  Карими залезла не на то дерево с Шоном. И если все, что он получал от Des, было расположением компьютеров с USB-портами—
  
  Возможно, он был не так близок к проникновению в сеть, как мы думали.
  
  “Послушай, Бет, теперь все кончено”.
  
  Я качаю головой. “Это не—”
  
  “Так и есть. Во всяком случае, для меня. С меня хватит, Бет. Я больше не Сосед.”
  
  “Как ты только что закончил?”
  
  “Они сказали, что я должен был подождать, пока Тайлер не уедет в колледж. Я не мог уйти до тех пор.”
  
  “Не мог оставить работу? Или я?”
  
  “И то, и другое”.
  
  Эти слова ощущаются как удар ножа. Вот почему Майк разорвал отношения сразу после ухода Тайлера. Он выжидал своего часа. Вот почему он тем временем связался с Бритт. По его мнению, брак закончился задолго до этого. Ему просто не разрешили уйти.
  
  “Они сказали, что перед моим уходом я был ответственен за обеспечение замены. Новый Сосед.”
  
  Новый Сосед. Я не могу поверить в то, что я слышу.
  
  “Что с заменой я бы закончил, и они бы защитили меня”.
  
  “Итак, вы завербовали Чарльза”.
  
  “Я хотел оставить Кейнов в стороне от этого, но потом я увидел, что Престон делал в лесу .... Чарльз был моим выходом ”.
  
  “Он твой лучший друг”.
  
  “И я знал, что он сделает все, чтобы защитить репутацию своей семьи. Посадить Престона за решетку было бы величайшим позором ”.
  
  Он обнаружил слабость Чарльза и воспользовался этим. Точно так же, как Шон и Дес.
  
  “Я больше не сосед, Бет. Я не был там в течение прошлого года. Чарльз был моим последним новобранцем. Если вы ищете соседа, то это Чарльз ”.
  
  “Это не отменяет того, что ты сделал”.
  
  “Может быть, и нет. Но нет смысла сдавать меня, Бет. Нет доказательств, что я сделал что-то незаконное ”.
  
  “У вашего куратора есть доказательства”. У Резы Карими есть доказательство, а не то, что Майк понятия не имеет, с кем он общался. Кто стоит за всем этим.
  
  “И он защитит меня”.
  
  “Ты веришь в это?”
  
  “Абсолютно. Он обещал мне ”.
  
  Он обещал мне.
  
  “Как? Как вы с ними общались?” Я спрашиваю.
  
  “Разве это имеет значение?”
  
  “Да. Это так ”.
  
  Он пожимает плечами. “Электронная почта”.
  
  Электронная почта. Как я всегда и думал.
  
  Почта была методом распространения информации, установления контакта. Это то, что Карими имела в виду много лет назад. Передайте Соседу точные слова, которые я говорю, с помощью средств, которые я не могу использовать. Почта была средством, которым он не мог воспользоваться, потому что его не было в США, Он попросил кого-то расшифровать его письма, отправить их по почте. И затем, после этого, он переключился на электронную почту.
  
  Майк общался напрямую с Резой Карими.
  
  “Итак, есть запись всего”, - говорю я. “Письменное свидетельство”.
  
  “Он защитит меня. Он сказал, что будет. Сказал, что моя замена на месте ”.
  
  “Он шантажирует тебя, Майк. Он этого так просто не оставит ”.
  
  “Он будет”. Слова звучат уверенно, но в выражении его лица есть намек на сомнение.
  
  И должно быть. Их должно быть больше. Я знаю Резу Карими, и я знаю, что Карими просто так это не оставит. Всегда есть способ использовать сеть для чего-то другого.
  
  Я качаю головой, во мне закипает разочарование. “Тебе это с рук не сойдет, Майк”.
  
  Он одаривает меня грустной улыбкой, которая выглядит почти снисходительной. “У меня уже есть”.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  Он этого не сделал. Ему это не сошло с рук, и он не собирается.
  
  Я сажусь обратно в свою машину и уезжаю со стоянки. Веди машину по темным улицам к дому, крепко держа руки на руле. Обратите внимание на поворот на Лэнгли-Оукс. Затем тот, который сдается в аренду—
  
  Я продолжаю вести машину.
  
  Я собираюсь отправиться прямо в штаб-квартиру. Я собираюсь отправиться прямо в CIC, и я собираюсь рассказать им все. Передайте записи, чтобы у них были доказательства.
  
  Я останавливаюсь на красный свет. Дороги пусты, вокруг никого.
  
  Загорается зеленый, и я направляюсь через перекресток—
  
  Пронзительный взрыв. Входящий вызов, звонок, усиленный через динамики автомобиля, телефон, подключенный к Bluetooth. Номер появляется на экране на приборной панели.
  
  Неизвестный.
  
  Заблокированный звонок посреди ночи. Без сомнения, это они.
  
  Я нажимаю зеленую кнопку на экране, потому что хочу услышать, что они хотят сказать.
  
  “Привет?”
  
  Ничего. Ни слов, ни звука, просто тишина.
  
  Я нажимаю на красную кнопку, завершаю вызов.
  
  Они меня не пугают.
  
  Я сильнее давлю на газ, слышу, как в ответ взревел двигатель. По-прежнему никого вокруг, никаких машин на дороге—
  
  Еще один пронзительный взрыв. Я бросаю взгляд на экран — неизвестный - и отвечаю на звонок. “Чего ты хочешь?”
  
  Снова тишина.
  
  Я тыкаю пальцем в экран, завершаю разговор.
  
  “Отвали”, - говорю я вслух и ускоряюсь еще больше.
  
  Они пытаются напугать меня. Точно так же, как они были в арендованном доме, с сигнализацией, светом и оглушительной музыкой. Они хотят, чтобы я знал, что они могут добраться до меня.
  
  Я знаю это. И я не боюсь.
  
  Я продолжаю вести машину. Теперь ближе к штаб-квартире—
  
  На этот раз звонок, через звуковую систему. Входящее сообщение.
  
  Слова появляются на экране приборной панели.
  
  Повернись. Мы бы не хотели, чтобы что-нибудь случилось с вашими детьми.
  
  
  —
  
  Дрожь пробегает по моему позвоночнику, и моя нога почти инстинктивно отпускает педаль газа. Я сворачиваю, стрелка спидометра падает, и оглядываюсь. Других машин на дороге нет, но они знают, где я, куда направляюсь. Что я собираюсь сделать.
  
  Впереди перекресток. Загорается желтый, затем становится красным.
  
  Я нажимаю на тормоза, полностью останавливаюсь.
  
  В машине совершенно тихо. Слова исчезли с экрана, но они, как всегда, ясно звучат в моем сознании.
  
  Я могу продолжать, рассказать CIC все. В лучшем случае, они организуют безопасность для моих детей. Сколько времени это займет? Эти люди здесь сейчас. Они видят меня, они знают, куда я иду. Они могут быть в доме Обри еще до того, как я войду в офис службы безопасности. А Кейтлин, она за границей. Смогут ли они гарантировать ее безопасность?
  
  Загорается зеленый, а я не снимаю ногу с тормоза.
  
  Угроза мне, это не сработало. Но угроза моим детям, это уже другая история.
  
  Они точно знают, что делают.
  
  Наконец, неохотно, я перемещаю ногу с педали тормоза на газ. Затем я нажимаю на—
  
  И развернись.
  
  На следующем светофоре я тянусь за телефоном, открываю групповое сообщение с тремя детьми.
  
  Будь осторожен сегодня.
  
  Кейтлин отвечает мгновением позже. Почему?
  
  В Лондоне утро; Обри и Тайлер, без сомнения, все еще крепко спят.
  
  Загорается зеленый, и я обдумываю вопрос. Почему? Потому что меня предупредили, чтобы я перестал копаться, и я этого не сделал. Потому что кто-то угрожал причинить тебе боль в результате.
  
  И потому что я все еще не собираюсь отступать.
  
  Я поворачиваю к таунхаусу Обри и Остина и сильно давлю на газ.
  
  Нет ничего важнее моих детей. Но молчание - это не способ защитить их.
  
  Майк думает, что он защитил их. Но все, что он делал, это зарывался все глубже и глубже, и теперь дети снова в опасности.
  
  Я не собираюсь делать то же самое.
  
  Я позволю им думать, что я собираюсь. Пусть они видят, как я оборачиваюсь. Пусть они думают, что победили.
  
  Но они не победили.
  
  Я дал клятву. На мне лежит ответственность.
  
  Я собираюсь положить всему этому конец.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  СОРОК
  
  Я стучу в парадную дверь Обри и Остина, звук эхом отдается в ночной тишине. Вокруг никого; ряд таунхаусов погружен в темноту внутри, снаружи они мягко освещены фонарями на крыльце, уличными фонарями на парковке.
  
  Ответа нет.
  
  Я стучу снова, на этот раз громче. Они крепко спят, я уверен.
  
  Я бы хотел, чтобы все это было каким-то кошмаром, от которого я мог бы проснуться.
  
  Моим детям угрожали.
  
  Майк был соседом.
  
  Майк, мой собственный муж.
  
  Я пропустил это. И я тоже был не единственным. Агентство должно было это заметить.
  
  Но он солгал им, точно так же, как солгал мне.
  
  Он завербовал наших друзей. Разрушил их жизни.
  
  Внутри загорается свет. Шаги, шаркающие к двери. Они останавливаются, как будто кто-то смотрит в глазок. Затем дверь открывается.
  
  Остин там, во фланелевых брюках и белой футболке, босиком. “Бет?” Он косится на меня.
  
  Обри подходит к нему сзади, затягивая халат на талии. “Мама? Что, черт возьми, происходит?”
  
  “Могу я войти?”
  
  “Да, пожалуйста”, - говорит взволнованный Остин, открывая дверь шире.
  
  Обри берет меня за плечо, когда я переступаю порог, и ведет на кухню. “Ты в порядке?”
  
  “Я в порядке. Ты получил мое сообщение?”
  
  “Сообщение? Нет.” Ее лоб наморщен от беспокойства.
  
  “Послушай, тебе нужно быть осторожным. Ты и Остин, и Кейтлин с Тайлером тоже.”
  
  Она резко останавливается, убирает руку с моей руки, бросает на меня испуганный взгляд. “Почему?”
  
  “Ты просто делаешь”.
  
  Она бросает взгляд на Остина, затем снова фокусируется на мне. “Что, черт возьми, происходит?”
  
  “Просто...” Что я должен сказать? “Я просто хочу, чтобы вы все были осторожны. Будь осторожен, понимаешь?”
  
  Она опускается на стул за кухонным столом, ее глаза не отрываются от моих.
  
  Я выдвигаю стул напротив нее и сажусь, избегая ее взгляда. Достань мой телефон из сумки, проверь его. Вот лица детей, когда они были маленькими, и время. От Тайлера все еще нет ответа. Я кладу его на стол перед собой.
  
  “Почему бы нам с тобой не поговорить, мам?” - Мягко говорит Обри. “Почему бы тебе не рассказать мне, что происходит?”
  
  Боже, с чего мне вообще начать?
  
  “Вы с папой расстались, не так ли?” - спрашивает она.
  
  Я моргаю, глядя на нее. Если бы только это было всем, что происходит. “Да”.
  
  Она тянется через стол, берет меня за руку. Я позволил ей забрать это.
  
  “Могу я предложить кому-нибудь чаю?” - Спрашивает Остин с другой стороны комнаты, явно чувствуя себя неловко, явно не желая участвовать в этом разговоре.
  
  Я качаю головой, а Обри не сводит с меня глаз. Остин уходит прочь, из кухни.
  
  Обри бросает на меня сочувственный взгляд. “Есть ли какой-нибудь способ обойти это?”
  
  Я качаю головой. “Он солгал мне. Уже давно. Это не то, от чего мы можем отказаться ”.
  
  Она медленно кивает.
  
  “Прости меня, дорогая. Мне жаль, что это происходит ”. Я сожалею о том, кем на самом деле является ее отец, о том, что он сделал. Мне жаль, что она сейчас в опасности из-за этого.
  
  “Не извиняйся, мам”, - говорит она. Ее глаза выглядят водянистыми.
  
  Я быстро киваю. Я не могу сказать ей, за что я на самом деле извиняюсь, пока нет.
  
  “Мама, я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Я тоже хочу этого для папы. Счастливый, в безопасности и здоровый. Это все, чего я хочу—”
  
  Звук снаружи, хлопок. Я встаю так резко, что стул падает назад и ударяется об пол—
  
  Это была машина, выстрелившая вдалеке. “Прости”, - бормочу я, тянусь к стулу, снова ставя его прямо.
  
  Остин вернулся. Он и Обри обмениваются еще одним взглядом—
  
  “Остин, почему бы вам с моей мамой не пойти посидеть в гостиной. Я приготовлю нам чайник чая—”
  
  “Никакого чая, Обри. Я здесь только для того, чтобы убедиться, что вы двое ведете себя осторожно ”.
  
  Она бросает на Остина многозначительный взгляд.
  
  “Давай, Бет. Пойдем посидим, ” говорит он.
  
  Обри поворачивается ко мне спиной, тянется за чайником.
  
  Отлично. Я следую за Остином в гостиную, опускаюсь на диван. Он садится на диванчик, наклоняется вперед, сцепив руки перед собой. “Я могу что-нибудь сделать, Бет?”
  
  “Остерегайся Обри”, - тихо говорю я. “Это серьезно, Остин”.
  
  “У тебя неприятности?” Он соответствует моему объему. Я слышу, как Обри ходит по кухне.
  
  “Это моя работа. Это— ” Я понимаю, что не знаю, что Обри рассказала Остину о моей работе. “Есть некоторые люди, которые хотят отомстить мне....”
  
  “Ты серьезно?”
  
  “Да”.
  
  “Ну, ты пошел в полицию?”
  
  “Это не так просто. Это—”
  
  Прежде чем я успеваю закончить мысль, свет вокруг нас гаснет, и все погружается во тьму.
  
  
  —
  
  Здесь кромешная тьма; я ничего не вижу. Все повторяется, как в ту ночь в арендованном доме, только теперь еще хуже, потому что они угрожают не мне, а моим детям.
  
  “Обри!” Я звоню. “Заходи сюда”.
  
  “Я ищу фонарик”, - зовет она из кухни. Я слышу, как она роется в ящике.
  
  Я встаю с дивана, начинаю ощупью пробираться на кухню, пульс учащается—
  
  Появляется луч света. Обри идет ко мне с фонариком в руке.
  
  “Убедитесь, что все ваши двери заперты”, - говорю я.
  
  “Мама?” Впервые я вижу страх на ее лице.
  
  “Сделай это!”
  
  “Это весь район”, - доносится голос Остина. Я поворачиваюсь к нему, и фонарик Обри поворачивается в том же направлении. Он у окна гостиной, смотрит на улицу.
  
  Он прав. Снаружи все черное. Нет света в соседних таунхаусах, нет уличных фонарей, на парковке темно—
  
  “Телефон тоже отключен”, - говорит Обри. Она держит свой мобильный телефон, смотрит на экран. “Нет приема”.
  
  Это больше, чем просто соседство. Я уверен в этом. Это больше, чем просто я, только мы.
  
  Я протискиваюсь мимо нее обратно к кухонному столу. Пощупай мой телефон, затем мою сумку, положи телефон внутрь, застегни ее обратно.
  
  “Мама?” Спрашивает Обри, ее голос повышается от беспокойства. “Куда ты идешь?”
  
  “Работа”. Я перекидываю ремень через плечо и направляюсь к двери.
  
  “В темноте?” Теперь ее голос граничит с паникой.
  
  “Вы двое оставайтесь здесь, держите двери запертыми и будьте осторожны”. Я останавливаюсь у двери и, обернувшись, быстро и сильно обнимаю Обри. “Я люблю тебя”.
  
  “Я тоже тебя люблю, мама. Но разве ты не можешь подождать, пока снова включится свет?”
  
  “Я не знаю, когда это будет”, - говорю я и выхожу за дверь, направляясь к своей машине, припаркованной на черной, как смоль, стоянке.
  
  Потому что это не было случайным, что-то, что можно быстро исправить.
  
  Это была кибератака. Это силы Кудс активировали свою вредоносную программу, отключив нашу электрическую сеть, а также наши вышки сотовой связи.
  
  Это все часть плана Резы Карими.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  СОРОК ОДИН
  
  В городе темно. Уличные фонари погасли; светофоры тоже. Единственный свет исходит от моих фар и случайных машин, мимо которых я проезжаю по дороге в штаб-квартиру. Их немного, и они далеко друг от друга; все еще середина ночи, и у большинства людей, к счастью, кажется, достаточно здравого смысла, чтобы держаться подальше от дорог.
  
  Мой мозг лихорадочно работает, пытаясь понять, что происходит, как это влияет. Как это приближает Резу Карими к взлому в интранет. Потому что я знаю, что это как-то связано.
  
  Теперь мы полностью зависим от резервной системы ЦРУ, не так ли? Система, которой управляет Шон О'Мэлли, та, о которой он рассказал Резе Карими.
  
  Система будет напряжена. Он будет обеспечивать электроэнергией весь кампус Лэнгли, поддерживая все в рабочем состоянии. Может быть, напряжение создаст какую-то лазейку. Вызвать перегрузку генераторов, что-то в этом роде. Понятия не имею; я не знаю систему.
  
  Но Шон знает.
  
  Я тоже не знаю, как отключили электрическую сеть. Если они взломали и присвоили систему, или, что еще хуже, если они каким-то образом уничтожили систему, сценарий, который может занять недели или, не дай Бог, месяцы для восстановления. И я не знаю, как далеко это простирается. Это просто округ Колумбия? Все Восточное побережье? Еще?
  
  Обри сказал, что вышки сотовой связи отключены. Радиостанции, по-видимому, тоже; автомобильная стереосистема не передает ничего, кроме тишины.
  
  Когда я подхожу к штаб-квартире, там свет, почти как маяк в темноте. Но это не обнадеживает, потому что они собираются использовать это в своих интересах. Я чувствую это. И мне нужно пойти туда и признаться во всем, разобраться во всем, пока не стало слишком поздно.
  
  У ворот усиленная охрана, больше охранников в форме, чем обычно, с длинными пистолетами в руках. Они выглядят напряженными.
  
  Я показываю свой значок, и они пропускают меня. На стоянке больше машин, чем я ожидал в это время ночи, больше, чем просто ночные команды. Я паркуюсь на ближайшем пустом месте, торопливо направляюсь ко входу—
  
  И я вижу, как Сай сам направляется к дверям, хотя и более медленным шагом. Он слегка поворачивается, когда я догоняю его. “Бет”, - говорит он, приподнимая воображаемую шляпу в моем направлении. “Они, наконец, сделали это. Все в сборе, да? Даже мы, школьники из Кента ”.
  
  “Это верно”.
  
  Должно быть, ему позвонили. Должно быть, думает, что я тоже. У нас должны быть доказательства, что это был Иран. Не то чтобы у меня были какие-то сомнения.
  
  “Последнее ура перед тем, как я уйду на пенсию”, - говорит он.
  
  При этом я немного замедляю шаг, подстраиваясь под его темп. “Да?” Это новость для меня.
  
  “Не то чтобы для меня здесь больше было много места”. Он пожимает плечами. “Но в последний раз побыть поближе к действию”. Он грустно улыбается мне.
  
  Внезапно я вижу Сая в новом свете. Он не хотел быть в школе Кента. Он хотел быть частью чего-то важного, но его исключили. Отослан прочь. У меня с ним больше общего, чем я думал.
  
  Но еще не слишком поздно для любого из нас.
  
  “Не ходи в CIC”, - говорю я ему. “Ты прав, им нечего будет для тебя сделать. Приступайте к оборудованию ”.
  
  “Бет, что—”
  
  “Карими пытается использовать резервный источник питания. Поговори с людьми там, внизу, посмотрим, что ты сможешь выяснить ”.
  
  Он ошеломленно смотрит на меня.
  
  “Просто доверься мне”, - говорю я и прохожу мимо него, переходя на бег трусцой ко входу.
  
  “Да”, - наконец кричит он мне вслед, и эти слова посылают во мне новый прилив адреналина.
  
  В вестибюле напряженно, здесь тоже больше охраны, все двигаются быстрее, чем обычно.
  
  Я пропускаю жетон через турникеты, затем бодро иду знакомым маршрутом в CIC.
  
  Я подношу свой значок к считывателю у двери в хранилище, хотя знаю, что это не сработает. Это не так.
  
  Я стучу кулаком в дверь.
  
  Мгновение спустя его вытаскивают изнутри. Там стоит парень, худой парень с козлиной бородкой, кого-то я узнаю, но чье имя я не помню.
  
  “Бет”, - говорит он.
  
  “Привет”, - говорю я. Я жду, когда он уберется с моего пути, но он этого не делает.
  
  “Извините”, - наконец говорю я, делая шаг к двери, готовая протиснуться мимо него—
  
  Он отходит в сторону, преграждая мне путь. “Мне жаль, Бет. Я не думаю, что у вас есть доступ сюда ”.
  
  “У меня есть информация”, - говорю я. “Мне нужно поговорить с Дейлом”.
  
  Он не двигается. “Мне очень жаль. Я не имею права впускать тебя ”.
  
  “Послушай, мне просто нужно—”
  
  “Бет”. Это Аннемари, она подходит сзади к парню с козлиной бородкой.
  
  “Аннемари, мне нужно поговорить с Дейлом”.
  
  “Бет, ты знаешь, что не можешь быть здесь”.
  
  Я вижу, как другие люди внутри хранилища наблюдают за происходящим из коридора или выглядывают из-за стен кабинок.
  
  Козлиная бородка все еще преграждает мне путь.
  
  Это нелепо. Мы в центре кибератаки. НападениеРезы Карими. Я протискиваюсь мимо Козлиной Бородки в хранилище.
  
  “Бет”, - протестует Аннемари. “Тебе не разрешается здесь находиться”.
  
  “Разве у тебя сейчас нет более серьезных забот?” Я продолжаю идти мимо нее, к офису Дейла—
  
  Дейл выходит в коридор, преграждая мне путь.
  
  “Мне нужно с тобой поговорить”, - говорю я.
  
  “Вызови охрану”, - тихо говорит он Бородке, который стоит прямо за мной.
  
  “Это прекрасно”, - говорю я. “Я хочу безопасности. Мне нужно поговорить с ними и с тобой ”.
  
  Вокруг нас тишина. Я оглядываюсь вокруг, и теперь на меня смотрит больше пар глаз—
  
  Белая доска. Вот он, на дальней стене. С надписью синим цветом.
  
  Сосед защитит его.
  
  Я вглядываюсь в слова, пытаясь уловить в них смысл. Сосед будет защищать кого?
  
  Майк?
  
  Чарльз защитит Майка?
  
  Кого это сейчас волнует. Реза Карими привел свои планы в действие. Вот к чему все это привело. Мне нужно что-то сделать—
  
  “Они используют резервную систему питания”, - говорю я. “Генераторы. Вот как они собираются попасть в JWICS. Это как—то связано...”
  
  “Бет, почему бы тебе не присесть в моем кабинете”, - говорит Дейл. Он смотрит на доску, и я задаюсь вопросом, не хочет ли он просто отвлечь меня от этого, но слишком поздно, я видел это, что бы это ни было, что бы это ни значило.
  
  “Почему ты меня не слушаешь?” Не успеваю я это сказать, как дверь хранилища щелкает, замок отпирается, и двое крепких охранников в форме протискиваются в хранилище. Они оглядываются по сторонам и, кажется, сразу понимают, что это из-за меня их позвали. Они оказываются по обе стороны от меня в считанные секунды.
  
  “Спасибо, джентльмены”, - говорит Дейл. “Бет как раз собиралась зайти в мой офис”.
  
  “Я никуда не собираюсь уходить”.
  
  Вы могли бы услышать, как прямо сейчас в хранилище упала булавка.
  
  “Это резервный источник питания, Дейл. Генераторы. Вот как они проникают внутрь—”
  
  Мое внимание привлекает движение. Мэдлин, выходящая из кабинета Дейла, все время смотрит на меня, лицо бесстрастное.
  
  “Дейл, это информация, которую собирал Сосед—”
  
  “Бет—”
  
  “Ты должен доверять мне”.
  
  Он колеблется. “Почему?”
  
  “Потому что я знаю, кто это. Сосед.”
  
  Он смотрит на меня без всякого выражения. Я чувствую охранников по обе стороны от меня, рядом со мной.
  
  “Это Майк”.
  
  Он скрещивает руки на груди. “Майк?”
  
  “Мой муж. Бывшиймуж”. Это описание тоже не совсем верно. “Будущий бывший муж”.
  
  Взгляд Дейла перемещается на одного из охранников позади меня. Мэдлин пристально смотрит на меня.
  
  “Послушай, я знаю, это звучит притянуто за уши. Но это правда. Он признал это. Он был Соседом все это время ”.
  
  “Твой будущий бывший муж”.
  
  “Да. Но он больше не Сосед. Вот и новый сосед.”
  
  “О? И кто этот новый сосед?” Он говорит это медленно, ровно.
  
  “Чарльз Кейн”.
  
  Он делает глубокий вдох через нос, затем выдыхает. “Чарльз Кейн. Директор CTC?”
  
  “Да. Он мой ближайший сосед ”.
  
  Дейл медленно кивает. “Я знаю. Чарльз разговаривал с нами на днях. ”
  
  “Он сделал?”
  
  “Да. Сказал нам, что у него есть опасения по поводу вашего психического благополучия. Что ты пришел к нему домой и обвинил его жену в том, что она твоя соседка.”
  
  Эти слова заставляют меня замирать. Он пытается выставить меня неуравновешенной. И это сработало. Я вижу это в глазах Дейла. Я чувствую это, от охранников. От всех в хранилище, слушающих.
  
  “Сначала я подумал, что это она”, - говорю я. “Но я был неправ”.
  
  Он снова кивает.
  
  “А Мэдлин Стерлинг? Ты тоже сначала подумал, что это она, не так ли?”
  
  Я бросаю взгляд на Мэдлин. Она по-прежнему тиха, и на ее лице появляется намек на ухмылку. “Да”.
  
  В хранилище тихо. Я смотрю вокруг, и люди, наблюдающие за мной, отводят взгляд. Даже Аннемари отводит взгляд.
  
  “Бет, ты понимаешь, как все это звучит, не так ли?”
  
  “Да”, - говорю я. Я знаю, это звучит безумно. Но это не так. Это правда. “Послушай, я могу это доказать”.
  
  Я тянусь к своей сумке, открываю ее, и охранник справа от меня движется ко мне, но Дейл останавливает его, протянув руку.
  
  Ради Бога, это не оружие. Это мой телефон. Я вытаскиваю его и поднимаю вверх.
  
  “Вам не разрешается иметь это здесь”. Дейл констатирует очевидное.
  
  Мэдлин резко подается вперед, забирает его у меня из рук.
  
  “Отдай это обратно”.
  
  Я тянусь за ним, но она отодвигает его от меня, идет с ним обратно к офису Дейла.
  
  Я в панике поворачиваюсь к Дейлу. “Я записал признание Чарльза”.
  
  Я вижу удивление на его лице. Он смотрит на охранников, на каждого по очереди, подняв брови.
  
  “Я не думаю, что мы должны это делать”, - говорит Мэдлин. “Это нарушение протокола. Мы не знаем, что она приносит сюда ”.
  
  “Я приношу признания,” - огрызаюсь я.
  
  Она выдерживает мой взгляд и ничего не говорит.
  
  “Давайте посмотрим на это”, - говорит Дейл.
  
  Я подхожу к Мэдлин, забираю свой телефон обратно из ее рук, открываю его одним быстрым движением—
  
  Фон другой. Фотографии моих детей там нет. Просто фон по умолчанию, как тогда, когда телефон был совершенно новым.
  
  И значки тоже выглядят по-другому. Он выглядит как новый телефон, прямо из коробки.
  
  “Это не мой телефон”, - говорю я. Я поднимаю взгляд на Мэдлин. “Дай мне мой телефон”.
  
  Ее брови приподнимаются. Ее глаза никогда не отрываются от моих.
  
  “Что ты сделал с моим телефоном?” - Говорю я, мой голос становится громче.
  
  “Бет, это телефон, который я только что забрал у тебя”.
  
  “Это не так. Это не мой телефон.”
  
  “Ты открыл его”, - говорит Дейл.
  
  Я снова смотрю на экран. Найдите приложение с аудиозаписями, проведите пальцем влево, но его там тоже нет.
  
  Он исчез.
  
  Я поднимаю взгляд на Мэдлин. “Что ты сделал?”
  
  Она пристально смотрит на меня. Краем глаза я вижу, как один из охранников подходит ближе.
  
  “Ты вытер это, не так ли?”
  
  “Бет, успокойся”, - говорит Мэдлин.
  
  “Не говори мне успокоиться!”
  
  Охранник теперь рядом со мной. Чья-то рука лежит на моем локте.
  
  Я смотрю на Дейла, и выражение его лица полностью меняется. Предвкушение ушло. И это даже не подозрение, которое заняло его место. Это сочувствие. “Бет, все в порядке”.
  
  “Нет, это не так. Это было только что здесь ”.
  
  Я должен был сделать копию. Должен был сделать резервную копию этого. Но сейчас это даже не имеет значения. Единственное, что имеет значение, это остановить то, что должно произойти. Останавливаю Резу Карими.
  
  “Послушайте, я не знаю точно, как они собираются это сделать. Но они используют систему электроснабжения. Вот так они попадают в JWICS. Ты должен довериться мне в этом—”
  
  “Мы собираемся оказать вам помощь, в которой вы нуждаетесь”.
  
  “Мне не нужна помощь”. Осознание поражает меня, и я поворачиваюсь к Аннемари. “Резервная система. Что ты выяснил?”
  
  Она отшатывается, как олень, попавший в свет фар. “Туда нет входа, Бет”.
  
  “Тогда мы что-то упускаем. Реза Карими нашел это. Говорю тебе, это оно и есть”.
  
  Аннемари беспомощно смотрит на Дейла.
  
  Я поворачиваюсь обратно к нему. “Мы кое-что упускаем, Дейл. И если мы не выясним это в ближайшее время…Послушай, я расскажу тебе все подробности, которые они мне рассказали. Ты сможешь это доказать ”.
  
  Брови Дейла изогнуты, как будто он не верит ни единому моему слову, как будто я сумасшедшая.
  
  “Майк. Посмотри на Майка. Он—”
  
  “Майк тоже связался с нами, Бет. Он сказал ... он сказал, что у тебя были галлюцинации. ”
  
  Галлюцинации? У меня не было галлюцинаций. Я имею в виду, конечно, иногда мне кажется, что я могу представить детей, когда они были младше, но это не галлюцинации. И как он посмел поделиться чем-то подобным с моим боссом?
  
  Он хочет, чтобы все выглядело так, будто я его потерял. Он хочет этого, и Чарльз хочет этого, и Мэдлин—
  
  Мои глаза бегают по хранилищу. Madeline, Annemarie. Белая доска.
  
  Сосед защитит его.
  
  Они побеждают. Реза Карими побеждает. Он нападает на нас, и он собирается проникнуть в нашу систему, и мы не сможем остановить его.
  
  Я чувствую отчаяние. В ужасе. Никто не будет меня слушать, и ничего не понятно—
  
  Внезапно все погружается во тьму.
  
  Все хранилище погружено во тьму. Опускается тишина; не слышно гула кондиционеров, компьютерных вышек.
  
  В своих мыслях я вижу Шона. Тот день, так давно, в тупике, когда я впервые познакомился с соседями. Его застенчивая улыбка. Я просто парень, который поддерживает свет включенным.
  
  Парень, который держит свет включенным, тоже знает, как его выключить.
  
  Я был так уверен, что Реза Карими хотел использовать power system для внедрения вредоносного ПО, каким-то образом проникнуть в JWICS.
  
  Но это было не то, чего он хотел. Это был план с самого начала. Заставляя Агентство погрузиться во тьму.
  
  “Это он”, - говорю я, мой голос эхом отдается в тишине. “Это Реза Карими. И он придет за сетью ”.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  СОРОК ДВА
  
  Все начинают двигаться. Я не могу этого видеть, но могу это слышать. Шарканье ног, выдвижение ящиков стола, снова закрывание. Где-то кто-то находит фонарик, затем другой, и тонкие лучи света пробиваются сквозь темноту в хранилище.
  
  Охранники выбегают из хранилища.
  
  “Силы Кудса собираются штурмовать это место?” - раздается мужской голос. Он издает нервный смешок.
  
  Никто не отвечает. Больше никто не смеется.
  
  Мэдлин включает фонарик, направляет его на меня. Я моргаю, пока не вижу ее лицо. Она ничего не выражает, наблюдает за мной.
  
  “Есть ли здесь сейчас воздушный поток? Ради бога, мы в подвале без окон”, - говорит женщина в глубине подвала.
  
  “Подпереть дверь?” - приходит ответ.
  
  В чем заключается план Карими? Такое чувство, что все части налицо, и мне просто нужно соединить их вместе, придать им смысл.
  
  Карими использовала информацию Шона, чтобы вывести из строя систему электроснабжения—
  
  Карими тоже использовала Des. Но не для того, чтобы кого-то пропустить через полиграф. Делать фотографии через холл в ИТ-безопасности—
  
  “Мы должны снова включить эти огни”, - раздается другой голос.
  
  “Нет”, - говорю я. Слово выскальзывает, резкое и неожиданное. “Нам нужно держать их подальше”.
  
  
  —
  
  Я чувствую, как взгляды через хранилище останавливаются на мне. Я вижу это по тому, как мало света здесь, по тому, как лучи фонарика падают на меня.
  
  “О чем ты говоришь?” - раздается голос. Козлиная бородка, я думаю.
  
  Я ищу Дейла. “Убедитесь, что мы не перезапускаем эти генераторы. Отключите электричество в здании. Эта решетка возвращается к жизни ”.
  
  “Я не знаю, сможем ли мы это сделать”. Он кажется взволнованным.
  
  “Кто-то должен попытаться”.
  
  Теперь все имеет смысл. Все ясно. И это ужасает.
  
  “Вот как они проникают”, - говорю я.
  
  Эти слова из того перехвата давным-давно всплывают у меня в голове. Тогда они не имели смысла, но имеют сейчас.
  
  “Когда они увидят свет, все будет кончено’. Помнишь это, Дейл?”
  
  “Когда электричество снова включится, они будут в нашей сети”, - говорю я.
  
  “Как?” Спрашивает козлиная бородка.
  
  “Нам нужно заняться ИТ-безопасностью”.
  
  Все уставились на меня. Дейл, Мэдлин—
  
  Никто не двигается.
  
  “Дай мне прикурить!”
  
  Кто-то бросает в мою сторону фонарик.
  
  Я подхватываю его и направляюсь к двери.
  
  
  —
  
  Я бегу по темным коридорам, петляя по направлению к отделу безопасности, луч фонарика прыгает передо мной, освещая путь. Я знаю эту часть здания; я встретил Деса здесь, чтобы вместе прогуляться в кафетерий на обед. Она здесь работает, а это значит, что отдел кибербезопасности находится прямо напротив.
  
  “Бет, подожди”. Это голос Аннемари.
  
  “Жди нас”. Дейл тоже.
  
  Я слышу их шаги позади меня. Может видеть свет от другого фонарика. Но я не жду. Мне нужно добраться туда как можно быстрее.
  
  Все двери хранилища вдоль коридора открыты; мы были не единственными, кто беспокоился о воздушном потоке. Рядом с дверями нет надписей, ничто не указывает на то, что находится за каждой из них.
  
  Я нахожу знакомую дверь, ту, где я встретила Деса, и направляюсь прямо к той, что напротив по коридору.
  
  Внутри темно, но мой свет обнаруживает фигуры, группу из трех человек, стоящих в центре хранилища. Трое молодых парней в джинсах, судя по их виду, полуночники. Поздняя смена. Они смотрят на меня широко раскрытыми глазами.
  
  “Ты не можешь войти сюда”, - говорит один.
  
  Я игнорирую его.
  
  Хранилище большое. Аннемари и Дейл входят прямо за мной, тяжело дыша—
  
  И Мэдлин. Она тоже последовала за мной. Это у нее есть фонарик.
  
  “Проверьте каждый компьютер с USB-портом”, - говорю я. “В одном из них должна быть флешка”.
  
  Я направляюсь налево, и Аннемари следует за мной. Дейл и Мэдлин идут в противоположном направлении.
  
  “Ты не можешь быть здесь”, - снова говорит один из молодых парней.
  
  “Кто еще был здесь?” - Спрашиваю я, мой голос настойчив. Я не останавливаюсь, чтобы посмотреть на него, чтобы дождаться ответа. Я просматриваю каждый компьютер, освещая фонариком каждую башню.
  
  “Никто”, - говорит парень, сбитый с толку.
  
  “Ни у кого из них нет портов”, - говорит Аннемари из соседнего прохода. Я слышу страх в ее голосе.
  
  “Некоторые из них так и делают. Продолжай искать ”.
  
  Я обыскиваю весь путь по одному проходу, сворачиваю в следующий. Аннемари в соседней квартире. Паника поднимается внутри меня.
  
  Ни в этом проходе, ни в следующем тоже ничего. Я направляюсь к следующему, ближе к середине хранилища—
  
  Мэдлин на другом конце улицы, прокладывает себе путь ко мне.
  
  “Ничего?” Говорю я, в моем голосе отчаяние. Если мы уже встречаемся в середине, если они тоже ничего не нашли—
  
  “Ничего”.
  
  Аннемари права, ни на одном из них нет портов—
  
  Я переношу свой фонарик на следующий компьютер—
  
  Наконец-то. Один с портом, но он пуст—
  
  Другой, прямо рядом с ним, тоже пустой. Я перевожу свой фонарик на следующего—
  
  Вот оно.
  
  Флэш-накопитель, подключенный к порту.
  
  Я нашел это.
  
  На него падает еще один луч света. Фонарик Мэдлин. Я поднимаю взгляд, и мы встречаемся глазами—
  
  И тогда я бросаюсь к флэш-накопителю, вытаскиваю его из порта, затем выдергиваю каждый шнур из задней части башни—
  
  Свет снова загорается.
  
  Комнату наполняет гул, включаются кондиционеры и компьютеры. Вся комната наполнена светом.
  
  Я сажусь на пятки, сжимая флешку в кулаке, напряжение покидает мое тело, оставляя меня дрожащей.
  
  Дейл подходит ко мне сзади, и Аннемари тоже. Трое техников тоже подходят, но держатся на расстоянии, выглядя неуверенно и настороженно. Мэдлин все еще рядом со мной.
  
  Компьютеры вокруг меня оживают, экраны из черных становятся синими.
  
  Я смотрю на того, кто передо мной.
  
  Экран остается темным, и башня молчит.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  СОРОК ТРИ
  
  Cyber запускает диагностику на флэш-накопителе, на автономном компьютере, конечно, который будет выброшен. Снаружи никаких отпечатков, кроме моих, но внутри повсюду отпечатки Резы Карими. Технически, во всяком случае. Это, без сомнения, работа "Кудс Форс".
  
  Это он.
  
  И это бы сработало, если верить нашим самым умным технарям. Код обошел бы наши меры предосторожности, потому что питание было отключено, и проник бы в нашу систему, как только питание было восстановлено.
  
  Когда они увидят свет, все будет кончено.
  
  Мы были в нескольких секундах от победы Резы Карими, который получил доступ к нашей секретной системе, как он всегда хотел.
  
  После того, как я вытащил эту флешку, передал ее властям, я провел тщательный опрос. Все рассказал следователям Агентства. Все до мельчайших деталей.
  
  На этот раз никто не вел себя так, будто я сумасшедшая.
  
  Дейл присутствовал на допросе. Сидел в задней части конференц-зала, слушал. Когда я сказал все, что мог сказать, ответил на каждый вопрос, который задавали мне следователи, воцарилось неловкое молчание. Один из следователей наконец прочистил горло. “Нам придется рассмотреть тот факт, что вы провели несанкционированное расследование”, - сказал он. “Нам придется найти подходящий курс действий”.
  
  “Ты прав”, - сказал Дейл. Все повернулись, чтобы посмотреть в его сторону. Мое сердце упало. Как он принимал их сторону? “И я предлагаю, чтобы надлежащий курс действий для нас заключался в том, чтобы сказать спасибо”.
  
  Следователи обменялись взглядами. “Простите?” - сказал один из них.
  
  “Мы в неоплатном долгу перед Бет. Она предотвратила катастрофический ущерб разведывательному сообществу. Остановил массовое раскрытие секретной информации”.
  
  “Да, но—”
  
  “И мы также должны перед ней извиниться. Потому что в "несанкционированном расследовании" не было бы необходимости, если бы мы ее послушали. Доверял ей”.
  
  Дейл встретился со мной взглядом, предложил мне кивнуть. Я кивнул в ответ. Извинения приняты.
  
  Дверь в конференц-зал открылась, и Сай проскользнул внутрь, встал рядом с дверью, ничего не выражая. Он, должно быть, уже слышал, что у меня не было доступа к перехваченным записям Замороженной пираньи. Должно быть, догадался, что я убедил его дать мне информацию, к которой я не мог получить доступ сам. Я почувствовал прилив вины.
  
  “Вопрос посерьезнее, - продолжил Дейл, снова повернувшись лицом к следователям, - кто вставил эту флешку. Что ты делаешь, чтобы докопаться до этого?”
  
  Один из следователей неловко заерзал. “Что ж, мы собираемся начать полное расследование—”
  
  “На самом деле, ” прервал Сай сзади, - именно поэтому я здесь”. Я вижу, как на его губах появляется намек на улыбку. “Мы действительно докопались до сути. Это был молодой технарь в отделениях. Он выскользнул из дома и вернулся в свое хранилище прямо перед тем, как снова включили электричество. Ведет себя очень нервно. Я начал с ним болтать, и, — Сай выпячивает грудь, — парень во всем признался. Это был шантаж. Записка по почте. Парень думал, что все, что есть на этой флешке, будет перехвачено нашими системами до того, как будет нанесен ущерб ”.
  
  В комнате воцаряется тишина. Я снова поражен тем, насколько близко мы подошли к катастрофе.
  
  “Ну”, - наконец произносит один из следователей, по-видимому, подыскивая слова. “Это замечательная новость. Превосходная работа, сэр.”
  
  Сай приподнимает воображаемую кепку, широко улыбается. “Это было для меня удовольствием. Рад, что помог. Но на самом деле это был вопрос того, чтобы оказаться в нужном месте в нужное время, и за это мы можем поблагодарить мисс Брэдфорд ”.
  
  Сай подмигивает мне, и я улыбаюсь в ответ.
  
  Я не знаю, кто поручил молодому аналитику, но у меня есть смутное подозрение, что мы узнаем, что это был Шон, учитывая, что это был кто-то из Учреждений.
  
  Я также не знаю, сможет ли Карими когда-нибудь связать это нарушение со мной. Я надеюсь, что он этого не делает. И я молю Бога, чтобы, если он это сделает, он никогда не вымещал это на моих детях. Я настоял, чтобы Агентство приставило охрану к каждому из них, на всякий случай. Это продлится недолго, я знаю, но это лучше, чем ничего.
  
  После подведения итогов меня останавливает коллега в коридоре, а затем еще один, и после этого непрерывный поток. Те же люди, которые смотрели на меня в хранилище, как на сумасшедшую, теперь подходят, чтобы поздравить меня и извиниться. Без обид, я говорю им всем. И это правда. Мы все делаем здесь все, что в наших силах. Я просто рад, что мы вовремя остановили Карими.
  
  Я все еще в коридоре, когда подходит Мэдлин. Все мои коллеги из CIC разъехались; мы остались только вдвоем.
  
  “Бюро работает над ордерами”, - говорит она. “Они, вероятно, скоро переедут”.
  
  “Хорошо”.
  
  Это хорошо. Отчасти мне грустно за них, за этих людей, которых я думал, что знал, и думал, что любил. Особенно потому что часть меня понимает, почему они сделали то, что они сделали. Потому что, если у меня и было что-то общее с моими соседями, так это то, что мы все сделали бы что угодно для наших семей. Но они заслуживают того, чтобы столкнуться с последствиями своих действий.
  
  “Шон, Дес, Чарльз”, - говорит Мэдлин. “Ты был прав насчет них”.
  
  “И Майк”.
  
  “Майк - это не сосед, Бет”.
  
  Я недоверчиво смотрю на нее. “Он признался мне в этом. Я говорил тебе это”.
  
  “Ничего из того, что ты сказал о нем, похоже, пока не подтверждается”.
  
  “Посмотри на кредиты. Это должно быть самым очевидным—”
  
  “Он действительно получил наследство, Бет”.
  
  Я даже не знаю, что сказать. “Значит, это прикрыто. Копай глубже ”.
  
  Она ничего не говорит. Я могу сказать, что она мне не верит.
  
  “Зачем мне лгать?”
  
  Она пожимает плечами. “Я думаю, у тебя зуб на Майка. Точно так же, как у тебя есть кто-то против меня ”.
  
  “Дело не в этом, я клянусь—”
  
  “Или ты кого-то покрываешь”.
  
  “Зачем мне сдавать своих друзей и покрывать кого-то другого? Это не имеет смысла ”.
  
  Она наблюдает за мной, не говоря ни слова.
  
  Я качаю головой и начинаю уходить—
  
  Она выставляет передо мной руку, останавливает меня. Бросает на меня ледяной взгляд.
  
  “Знаешь, Бет, дело в том, что все, в чем ты обвинила Майка, ты могла бы сделать сама”.
  
  Это абсурдно. Это чушь.
  
  “О чем, черт возьми, ты говоришь, Мэдлин?”
  
  Она смотрит на меня долгим взглядом. Затем она достает из заднего кармана сложенный лист бумаги, разворачивает его и протягивает мне.
  
  Это перехват, сделанный всего несколько минут назад, от Замороженной пираньи. Я бегло просматриваю краткое описание; протоколы шифрования снова изменились, верный признак того, что они опасались, что они были скомпрометированы, но наши технические гуру использовали подписи, чтобы взломать новое шифрование. Это разговор между Резой Карими и иранским чиновником в Вашингтоне. Я сосредотачиваюсь на точных словах.
  
  Операция не удалась, сказал чиновник.
  
  Не волнуйся, Карими ответила. Мы используем сеть во что-то новое.
  
  Я поднимаю взгляд на Мэдлин. Она внимательно наблюдает за мной.
  
  А Сосед? спросил чиновник.
  
  Она выполнила свое первое задание, Карими сказала. Ей почти пора начинать набор.
  
  “Что ты об этом думаешь, Бет?” - Спрашивает Мэдлин.
  
  Я перечитываю слова, узел скручивается в моем животе—
  
  Она вырывает бумагу у меня из рук, складывает ее по сгибам, засовывает в карман, пистолет в кобуре виден у нее на бедре.
  
  Затем она одаривает меня последней ухмылкой и уходит.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  СОРОК ЧЕТЫРЕ
  
  Я стою один в коридоре и смотрю на дверь, через которую только что прошла Мэдлин, ту, что ведет в мое хранилище.
  
  Она.
  
  Это первый раз, когда они когда-либо использовали местоимение.
  
  Соседка - это она.
  
  Или, скорее, новая соседка - это она.
  
  Те недавние перехваты, когда Карими говорил о Соседе, он не говорил о Майке или Чарльзе. Он говорил о ком-то совершенно другом.
  
  Кто-то, кто все еще активен. Который только что выполнил задание, который собирается начать набор.
  
  Я вспоминаю тот разговор с Аннемари в моем школьном кабинете в Кенте. Когда она указала, что Мэдлин была бы слишком молода, когда Сосед был впервые принят на работу.
  
  Сейчас она уже не так молода.
  
  Она не слишком молода, чтобы быть новой соседкой.
  
  Она нашла новый тупик, как они и говорили.
  
  Она была здесь, случайно оказалась здесь в ту самую ночь, когда отключилось электричество, случайно оказалась рядом с той флешкой, прямо перед тем, как я ее обнаружил. Она была в этом замешана, не так ли? Может быть, она была даже той, кто подбросил его, после того, как тот технарь принес его в хранилище, или она пыталась прикрыть его, по крайней мере.
  
  Она была моим самым большим препятствием с самого начала. Она причина, по которой меня отстранили от дела. Она одна из тех, кто сообщил на меня службе безопасности, кто пытается выставить меня сумасшедшей. Она защищает Майка.
  
  Сосед защитит его.
  
  А теперь последний перехват. Она выполнила свое первое задание. Ей почти пора начинать набор.
  
  Ее первое задание. Это было это? Установка флэш-накопителя? Защищаешь Майка?
  
  Обвиняешь меня в том, что я Сосед?
  
  И теперь она почти готова начать свой собственный набор.
  
  Майк ушел, и она берет все на себя.
  
  Я был прав с самого начала, не так ли?
  
  Мэдлин - это соседка.
  
  Я снова прокручиваю в голове этот последний перехват. Собственные слова Резы Карими.
  
  Мы используем сеть во что-то новое.
  
  Он больше думает о Мэдлин. Он с ней еще не закончил. И я тоже.
  
  Я собираюсь вернуться к этому делу, и вернуться к охоте на мою цель, доказывая, кто она, и что она сделала.
  
  Это моя следующая глава.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  СОРОК ПЯТЬ
  
  Караван автомобилей, помеченных и без опознавательных знаков, въезжает в тупик, пронзая тишину раннего утра, их двигатели - единственный звук на тихой улице.
  
  В доме О'Мэлли Шон и Эрин сидят друг напротив друга за кухонным столом. Эрин использует обе руки, чтобы вытереть слезы, которые увлажняют ее щеки. “Ты должен был сказать мне”, - шепчет она.
  
  “Я знаю”, - тихо говорит он. Близнецы наверху, и ни один из них не хочет, чтобы дети слышали.
  
  “Насколько все было плохо?” - спрашивает она. “Что ты им дал?”
  
  “Я не думал, что все так плохо. Я клянусь, Эрин. Но...” Он умолкает.
  
  Льется еще больше слез, и на этот раз она не утруждает себя тем, чтобы вытереть их. Просто кивает, ее подбородок дрожит.
  
  “Как долго?” - спрашивает она. Она едва может выдавить из себя слова.
  
  “Ты имеешь в виду тюрьму?”
  
  “Да”.
  
  “Я не знаю. Я не знаю, вернусь ли я, ” говорит он срывающимся голосом.
  
  Ее глаза наполняются болью. Это взгляд с привидениями, и он до жути знаком. Шон хорошо это помнит, из того тумана, в котором она жила столько лет, прежде чем у них родились близнецы. Он протягивает руку через стол. “Мне так жаль, Эрин”.
  
  Она смотрит на его руку, открытую для нее, а затем качает головой, отводит взгляд. Выходит из-за стола, не сказав больше ни слова.
  
  
  —
  
  Через дорогу Дес и Дэррил стоят по разные стороны от главной спальни. Плечи Дэррила напряжены, гнев кипит внутри. Он не смотрит на нее.
  
  “Что ты скажешь девочкам?” - спрашивает она.
  
  “Правду”.
  
  “Как ты думаешь, они это воспримут?”
  
  “Как ты думаешь, Дес?” Он, наконец, встречается с ней взглядом. В его взгляде столько гнева, что у нее мурашки бегут по коже. “Они будут возмущены. Они не захотят иметь с тобой ничего общего. Я тоже не знаю ”.
  
  Он качает головой и выходит из комнаты.
  
  Она смотрит ему вслед, затем подходит к окну, смотрит на тупик внизу, расплывчатый сквозь слезы в ее глазах. Машины выстроились вдоль некогда тихой улицы.
  
  Свет из дома Кейнов привлекает ее внимание. Она быстро моргает, вытирает выступившие слезы и видит Элис, стоящую возле ее эркерного окна и смотрящую вверх. Их взгляды встречаются.
  
  Дес несколько мгновений смотрит на нее, задаваясь вопросом, может ли она стоять за этим. Тот факт, что она не знает, - это весь ответ, который ей нужен. Она покончила с Элис, со всеми соседями, навсегда.
  
  Не то чтобы у нее сейчас был большой выбор.
  
  Кто-то колотит во входную дверь.
  
  Дес закрывает жалюзи и уходит.
  
  
  —
  
  Когда жалюзи закрываются, Элис поворачивается к Чарльзу. “Как ты думаешь, что они сделали?”
  
  Он стоит позади нее у эркерного окна, не сводит глаз с улицы. “Я не знаю”, - бормочет он.
  
  Она снова смотрит в окно. Сейчас к входной двери дома О'Мэлли тоже направляется команда. Спецназ, в бронежилетах и с длинным оружием.
  
  “Что происходит?” - бормочет она.
  
  Чарльз не смотрит на нее, не сводит глаз с тупика.
  
  “Я должен позвонить Бет”. Она тянется за своим телефоном.
  
  “Может, просто подождать”, - говорит Чарльз, накрывая ее руку своей и опуская телефон.
  
  “Она не поверит этому. Я в это не верю”. Элис снова выглядывает в окно, наблюдает за командами агентов у дверей своих соседей.
  
  “Элис—” - запинаясь, напряженным голосом начинает Чарльз.
  
  Элис, кажется, не слышит его. “Что случилось с нашим тупиком? Эти семьи, наши соседи... Они все казались такими идеальными ”.
  
  Чарльз смотрит поверх ее головы, в эркерное окно. Наблюдает, как толпа полицейских начинает подниматься по его собственной подъездной дорожке.
  
  “Конечно, выглядело именно так”, - говорит он ровным голосом. И затем, более спокойно: “Я думаю, в этом и был весь смысл”.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  СОРОК ШЕСТЬ
  
  Месяц спустя
  
  Мэдлин стоит в одиночестве у эркерного окна, глядя на тупик. Кейны, О'Мэлли и Джонсоны. Идеальные дома. На ПРОДАЖУ вывески на каждой идеальной лужайке.
  
  В домах темно, а на улице тихо. Вокруг никого, как обычно.
  
  Никто, кроме нее.
  
  Даже в доме, в котором она живет, в доме Брэдфордов, тихо. Тишина, которой не существует, не должна существовать, с тремя маленькими детьми. Но дети ушли. Джош забрал их.
  
  И когда он это сделал, она с головой ушла в работу, потому что, по крайней мере, если бы она могла поймать Соседа, все это стоило бы того. Но она этого не сделала. Конечно, они арестовали трех человек. Трое соседей. Шон, Дес и Чарльз. Всем предъявлены обвинения в шпионаже, их семьи опозорены, им грозят заоблачные судебные издержки. Но они все новобранцы.
  
  Личность Соседа до сих пор остается загадкой.
  
  Однако Мэдлин знает, кто это. Это Бет. Мэдлин чувствует это каждой клеточкой своего существа.
  
  Бет хотела, чтобы они поверили, что это был Майк, будущий бывший муж. Но нет ни малейшего доказательства, что он совершил что-либо из того, в чем она его обвиняла.
  
  И все, что, по ее утверждению, он сделал, она могла бы сделать сама. Она знала секреты прошлого своих соседей. Она знала, как использовать своих детей, чтобы запугать их и заставить подчиниться.
  
  Но прямо сейчас Бет - герой. Она раскрыла дело, нашла новобранцев, остановила атаку. Как только ее преподавательский стаж закончится, CIC собирается приветствовать ее возвращение с распростертыми объятиями. Они даже готовы закрыть глаза на ее необоснованные обвинения в адрес Майка, замять их под ковер, и она не настаивает на этом. Очевидно, что она отчаянно хочет вернуться в CIC.
  
  Мэдлин пыталась сказать им правду. Что Реза Карими использует сеть для чего-то другого, чего-то большего, что Бет является частью этого, а вовсе не героем. Но никто не слушает. Они думают, что это все в ее воображении. Стресс от стольких перемен за один раз: потеря мужа, детей, своей миссии. Становится одержимой женщиной, которая была до нее.
  
  Ее отправили в новый отпуск, которого она не хочет.
  
  Бет в центре всего этого, Мэдлин уверена.
  
  И у Бет было это. Эта жизнь, которую хотела Мэдлин. Она должна растить своих детей здесь, в этом доме. У нее была карьера, и муж, и друзья, которые сидели на шезлонгах на улице, пили вино и смотрели, как их дети играют в тупике. У нее было все.
  
  И все это время она была Соседкой, не так ли?
  
  Теперь взгляните на тупик. Это не что иное, как пустая улица.
  
  Это все Бет виновата. Мэдлин ненавидит ее за это.
  
  И Мэдлин собирается доказать, что она соседка, даже если это будет последнее, что она сделает.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  “Замечательно, что отсюда можно увидеть тупик”, - говорит риэлтор, стоя у эркера и глядя на тихую улицу. Она поворачивается и улыбается Обри. “Этот тоже такой милый. Такой общительный. Если у вас с Остином будут дети, я уверен, что они будут там все время играть ”.
  
  Обри инстинктивно касается своего живота, скрытого под струящимся топом. “Это звучит мило”.
  
  “Я думаю, вы сделали замечательный выбор с этим домом”, - говорит Риэлтор, указывая на пустой дом позади них. Остин где-то здесь, может быть, наверху, проверяет, все ли идеально, прежде чем они подпишут бумаги при закрытии. Но Обри тянуло к тому окну.
  
  Риэлтор протягивает ключ. “И я знаю, что вы довольно долго ждали наступления этого дня. Ты нашел этот дом, сколько, два месяца назад?”
  
  “Да”. Обри колеблется, затем почти неохотно берет у нее ключ.
  
  Она поворачивается обратно к окну, снова смотрит вниз на улицу. Сейчас молодая девушка на розовом велосипеде крутит педали по тупику, за ней тянутся ленты на руле. “Знаешь, я вырос, играя в тупике”.
  
  “А ты?”
  
  “Да. Мои мама и папа обычно сидели там на шезлонгах, наблюдая за нами ”.
  
  Упоминание о ее отце заставляет ее задуматься. Вернемся к тому дню, когда она получила по почте конверт, адресованный ей черным маркером печатными буквами. С запиской внутри:
  
  Твой отец был агентом доступа, работающим на иранскую разведку в течение последних пятнадцати лет. Его участие станет достоянием общественности — и он будет заключен в тюрьму как предатель - если вы не согласитесь помочь нам.
  
  А потом за этим обмен электронными письмами, квитанция о выплате студенческого кредита. И копии заметок, которые пришли позже. Мы бы не хотели, чтобы что-нибудь случилось с вашими детьми.
  
  Ее отец хотел защитить ее. Чтобы дать ей лучшую жизнь. Как она могла не сделать то же самое для него?
  
  Чего ты хочешь от меня? она написала в ответ.
  
  Прямо сейчас ничего. Твоего слова достаточно.
  
  Она не сказала ни единой живой душе, даже Остину, потому что не хотела, чтобы он был замешан. Она не знала, поймет ли он. И потому что она знала, что у нее не было выбора. Это был ее отец. Семья на первом месте.
  
  Я сделаю это, она написала.
  
  В конце концов, они вернулись и попросили еще. Попросил ее взять на себя роль ее отца, стать Новым соседом.
  
  НЕТ, она рассказала им.
  
  И тогда это произошло. Конверт с доказательством того, что она знала, что она согласилась скрыть. И что еще более пугающе, фотография ее ультразвуковой фотографии, той, что висела у нее дома на холодильнике, и сообщение:
  
  Они такие хрупкие, когда молоды. Мы бы не хотели, чтобы что-нибудь случилось.
  
  Она была в ужасе. Они с Остином никому не сказали о ребенке, не отправили ту фотографию. Они, должно быть, были в ее доме или в ее медицинских записях, и в любом случае это было пугающе, потому что это показывало, как легко они могли связаться с ее семьей. Она выплакала все глаза. Но теперь она действительно не могла сказать Остину. И она, конечно, не могла сказать "нет".
  
  Она согласилась стать Новым соседом.
  
  Ее первой задачей было заставить мать замолчать. Это она сбросила настройки мобильного телефона Бет, стерла его начисто, пока Бет была в гостиной с Остином.
  
  И это она послала те предупреждения.
  
  Отвали.
  
  Мы бы не хотели, чтобы что-нибудь случилось с вашими детьми. Это сработало на ней и ее отце; как это могло не сработать на женщине, которая ее вырастила?
  
  Следующая задача - сделать ее первую вербовку. Есть много целей на выбор; новый дом находится в тени Форт-Мида, и большинство соседей имеют какое-то отношение к АНБ.
  
  Используй детей, сказал ее куратор. Это лучший способ познакомиться с соседями.
  
  “Может быть, вы когда-нибудь тоже это сделаете”, - говорит Риэлтор.
  
  Обри поворачивается к ней. “Прошу прощения?”
  
  “Может быть, когда-нибудь ты будешь сидеть в этом тупике, наблюдая за своими собственными детьми”.
  
  “Ох. Да. Может быть, я так и сделаю ”.
  
  Она снова поворачивается к окну и наблюдает за девушкой на велосипеде, которая теперь крутит педали быстрее, такая невинная, такая беззаботная.
  
  “Звучит так, будто ты идешь по стопам своих родителей”, - говорит Риэлтор с улыбкой.
  
  “Один из моих родителей”, - тихо говорит Обри, на ее лице нет улыбки, вообще никакой. “Только один”.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Для моей семьи
  
  OceanofPDF.com
  
  
  БЛАГОДАРНОСТИ
  
  Сердечное спасибо всем в Ballantine, особенно Каре Чезаре, Карен Финк, Тейлор Ноэль, Ким Хови, Каре Уэлш, Келли Чиан и Джесси Шуман. Огромная благодарность также компании "Гернерт", в частности Дэвиду Гернерту, Эллен Коутри, Анне Уорралл и Ребекке Гарднер. И большое спасибо PCRB ЦРУ и моей подруге Карен Бойер за то, что дали прочитать эту книгу раньше.
  
  Моему мужу Барри и трем нашим замечательным детям, Джеймсу, Уильяму и Эмме: я люблю вас! Также выражаю огромную любовь остальным членам моей невероятной семьи, особенно маме; папе и Джанин; Кристин, Джейсону и Ноа; Дэйву и Джоанне; Донне; и Салливанам, Уоллам, Кливлендам и Маккалларам.
  
  Как всегда, это художественное произведение. У меня замечательные соседи, и среди них нет ни одного шпиона.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Автор: Карен Кливленд
  
  Нужно знать
  
  Держать тебя рядом
  
  Ты можешь бежать
  
  Новый сосед
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ОБ АВТОРЕ
  
  Карен Кливленд - бывший аналитик ЦРУ по борьбе с терроризмом и автор бестселлера New York Times Need to Know, Держите вас рядом, и вы сможете убежать. Она имеет степени магистра в Тринити-колледже Дублина и Гарвардском университете. Кливленд живет в Северной Каролине со своим мужем и тремя детьми.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"