Стуки сотрясали дверь. Элси подскочила. Ее сердце колотилось, и она приложила руку к его груди.
- Кто здесь ? - хрипло спросила она.
«Я приношу бутылочку для ребенка», - ответил мальчик наверху.
Она посмотрела на часы: пять седьмого, потом посмотрела на спящего в колыбели ребенка. Обычно он кричал задолго до подходящего времени ...
Она открыла замок и открыла дверь. Сотрудник, высокий блондин с открытым лицом, поставил бутылку на стол, а затем подошел к ребенку.
- Разве он не голоден сегодня?
Позади него Элси нервно потирала руки.
- Нет, конечно. Я не знаю…
Он выпрямился и улыбнулся ей.
- Вам больше ничего не нужно, мэм?
Ей потребовалось время, чтобы ответить:
- Спасибо, не надо.
Она проводила его до двери, закрыла, как только он переступил порог, и отодвинула замок. Кто-то ступал в комнату над ним. Она прислушалась на мгновение, затем подошла к окну, намереваясь закрыть ставни.
Наступила ночь, а дождь все еще шел, что-то вроде ледяной мороси, из-за которой контуры вещей стали расплывчатыми, а огни простыми желтоватыми ореолами и грустными. Элси на мгновение посмотрела на движение транспорта на перекрестке улиц Франкрейк Лей и Лейс Сратта. Мимо проскрипел трамвай, полный людей и света. Велосипедист заскользил по рельсам, пытаясь избежать грузовика, но легко встал. Дальше налево, в Кейзер-Лей, высоко в сыром небе светилась неоновая вывеска Century. На центральной станции в пятистах ярдах от нас просвистел поезд.
Элси вздрогнула и отступила, открывая ставни. Она чувствовала себя ужасно обеспокоенной и подавленной. И все же то, чего она искала, чего так жаждала, чего так долго ждала, произошло ... Откуда это чувство беспокойства, когда ей, наоборот, следовало быть так счастливой? Она не могла этого объяснить. Несомненно, это произошло из-за странной атмосферы, в которой проходили переговоры. Была еще эта ужасная погода, этот мелкий ледяной дождь, который не переставал много дней подряд ... Прежде всего ...
Она подняла сына в колыбель и нежно разбудила его. Он закричал и успокоился только с соской во рту, на коленях матери, а сама она сидела на единственном стуле в комнате.
Она оглядела устаревший декор комнаты и еще раз пожалела, что не переехала в гораздо более веселый и роскошный Century. Но она думала, что Метрополис больше подходит; что превосходное второразрядное заведение со всеми удобствами вряд ли испугает людей, с которыми она хотела бы связаться, чем роскошный отель. А потом отец оттуда уехал ...
Ребенок высосал последнюю каплю молока и оттолкнул теперь уже бесполезную бутылочку. Она отрыгнула его, немного повеселилась с ним, затем уложила обратно в кровать и позволила ему поиграть с колокольчиком.
Она была слишком расстроена, чтобы с чем-то справиться. Она автоматически вынула сигарету из сумки, закурила, затем раздраженно затушила, внезапно подумав, что дым вреден для ребенка.
Она начала кружить по комнате, как заблудшая душа. «Он» сказал ей, что перезвонит около шести, а было уже четверть седьмого. Почему он заставлял ее так ждать, ведь теперь с ними все в порядке? Становилось совершенно невыносимым ...
Зазвонил телефон, она бросилась поднимать трубку.
- Здравствуйте, - торопливо сказала она. Вот, Элси Бек. Кто говорит ?
Прошло несколько секунд. Она затаила дыхание и услышала дыхание другого ... Потом к ней донесся необычный шум, похожий на жужжание мухи ...
- Бзз… Бзз… Бзз…
Это был он. Она глубоко вздохнула и продолжила:
- Я слушаю тебя. Это на сегодня? Вы обещали мне ...
Еще одна минута тишины. Его, должно быть, забавляло играть на нервах людей, которые в нем нуждались. Наконец он ответил своим шепелявым голосом.
- Ничего страшного. Вы знаете сценарий, выполняйте его ...
Он снова замолчал, потом пригрозил: - И… никаких фантазий, а? Вы делаете именно то, что я вам сказал, и ничего больше. НИЧЕГО ЕЩЕ, это понятно?
Она глубоко вздохнула.
- Можете не сомневаться, я прекрасно понял.
- Я надеюсь на тебя.
Он повесил трубку. Она сделала то же самое и без удивления заметила, что ее рука дрожит. Разве она не сошла с ума, ведя себя так, как собиралась, не следуя чьим-либо советам? Что скажет Германн, когда узнает?… И самое главное (она вздрогнула), что он скажет, если дело пойдет не так?
Потому что, в конце концов, у нее не было гарантии, что данные обещания будут выполнены. Нет, слово «Муха» было, пожалуй, не более ценным, чем «бзз-бзз» настоящей мухи.
Она прижалась сжатыми кулаками к его ноющим вискам. Что делать? ... Могла ли она сдаться после того, как навлекла на себя столько неприятностей? Сможет ли она бросить своего несчастного отца на произвол судьбы, переместив небо и землю, чтобы найти его след? Нет, она считала, что это невозможно. Какими бы великими и оправданными ни были ее страдания, она их доведет до конца. Теперь уже невозможно было остановить механизм, который она запустила ...
Германн ... Если бы только Герман был там ... Но он в настоящее время был у истоков Амазонки с этнологической миссией, и, возможно, он все еще не знал, что его жена и сын были в этом номере отеля в Антверпене, потому что почти две недели, по другую сторону Атлантики. Письма не должны были доставляться легко туда, где он находился.
Письма ... «Муха» заставила его запретить кому-либо писать. Ни в коем случае она не должна была никого предупреждать. Но могла ли она отправиться в такое приключение, оставив Германа в неведении относительно того, что произошло? в случае…
Если бы она написала Герману сейчас, это не нарушило бы обещание, данное «Мухе», поскольку письмо наверняка не дойдет до адресата в течение нескольких недель. Она бы не «предупредила» его, а сообщила бы постфактум.
Его решение было немедленно принято. Достала из чемодана коробку для корреспонденции, достала шариковую ручку, устроилась и начала писать ...
Антверпен, 8 ноября
Моя большая дорогая,
Я здесь с Фрэнки уже две недели. Может быть, вы уже знаете это, если получили письмо, которое я вам отправил, прежде чем вы уехали из Нью-Йорка.
Несомненно, вы бы остановили меня, если бы могли, но я объяснил вам, почему мне пришлось это сделать. Я не мог больше сидеть сложа руки с мыслью, что папе нужна помощь, и, возможно, он ждал, что мы позаботимся о нем.
Мои шаги здесь были нелегкими. Все, кто подходил к нему, хорошо его запомнили, но никто не мог дать мне никакой информации, я опросил всех сотрудников аэропорта; никто не мог сказать мне, летел ли папа самолетом в тот роковой день ...
Наконец, после того, как мои усилия наделали шума, кто-то связался со мной и предложил познакомить меня с человеком, имеющим контакты на восточной стороне. Я до сих пор не знаю ни имени, ни лица этого человека, и мне пришлось дать слово не раскрывать странный псевдоним, под которым он прячется.
Этот человек получил мою просьбу и после нескольких дней расследования сообщил мне, что папа находится в тюрьме в Гдыне, Польша, по обвинению в шпионаже. Дело не было бы очень и очень серьезным, можно себе представить. Папа, шпион, это слишком смешно.
Мужчина предложил мне самому пойти туда, чтобы отстаивать дело бедного папы. Он говорит, что теперь польские власти раздражены арестом Папы под таким глупым предлогом, но они не знают, как его освободить. Несомненно, что мое прямое вмешательство с доставкой выкупа приведет к благоприятному решению и что я смогу вернуть папу.
Я решил пойти вместе с Фрэнки. Мне кажется, с ним я буду меньше рисковать. Кто может навредить молодой матери, обремененной своим младенцем?
Меня попросили тысячу долларов за переход польского корабля, который сегодня вечером должен покинуть Антверпен. Цена выкупа была установлена в размере пяти тысяч долларов. Я не взял с собой достаточно денег и написал в наш банк, чтобы получить деньги здесь. Я сказал забрать эти деньги с моего лицевого счета; У меня останутся две тысячи долларов в наследстве мамы, и папа обязательно захочет мне вернуть деньги. Я сделаю это из-за Фрэнки, поскольку мы решили оставить эту столицу для него. Я переехал в америкуn-Экспресс сегодня утром и чек был там. Как раз вовремя.
Через некоторое время я уеду с Фрэнки в Гдыню. Вам это не кажется необычным? Переезд грузовым транспортом занимает от пяти до шести дней, поэтому я не смогу вернуться сюда еще на две недели. Я говорю вам это, чтобы вы не волновались, пока не пришло время. К тому же, я уверен, все будет хорошо.
Фрэнки тысячу объятий тебя обнимает, и я очень нежно целую тебя. Я люблю тебя моя дорогая.
Элси
Она положила ручку, и ей вдруг захотелось плакать. Никогда еще она не чувствовала с такой остротой потребности в своем муже, в его тихой силе, в его внимательной нежности. Что, если с ней что-то случится, что, если она больше никогда его не увидит?
Она встала со слезами на глазах, бросилась на кровать и много плакала, уткнувшись головой в скрещенные руки.
Ребенку тоже пришлось плакать, чтобы вытащить ее оттуда. Она выпрямилась, быстро вытерла слезы и обняла сына, чтобы утешить его.
- Вот и мы, - сказала она, пытаясь рассмеяться, если мы оба это сделаем!
Ребенок, увидев ее улыбку, сделал то же самое. Она положила его на большую кровать, где он начал ползать, что ей очень понравилось. Некоторое время она смотрела на него; он мудро поворачивался всякий раз, когда приближался к краю. Успокоившись, она взяла конверт и написала на нем адрес своего мужа. «На попечении Консула Соединенных Штатов Америки в Лиме, Перу».
Она вложила письмо в конверт и запечатала его. Потом посмотрела на часы: семь. Перед обедом ей еще нужно было сделать кое-что, и ей нужно было покинуть отель в девять часов. Больше не нужно терять время.
Она подняла ребенка и уложила обратно в кровать. Он отпустил это без возражений. Он был поистине замечательным ребенком, не доставлявшим ни малейшего неудобства. На несколько секунд она была тронута его красивым светлым лицом и красивыми вьющимися светлыми волосами. Все говорили, что он удивительно похож на него. Может быть, это было правдой; но он также был похож на Германа. Особенно глаза, особенно голубые ...
Она посоветовала ему вести себя очень хорошо, хотя он еще не понимал ее. Затем она выключила верхний свет, оставив только прикроватную лампу с довольно уродливым разноцветным стеклянным плафоном.
Отправить письмо было проблемой. На самом деле она была почти уверена, что «Муха» наблюдает за ней. Этот человек казался слишком хорошо организованным, чтобы не иметь кого-то в своем штате в штате отеля. И если кто-нибудь увидит, что она кладет письмо в ящик, это может все испортить, наверняка все испортит.
Она положила конверт в сумку и на цыпочках вышла из комнаты, потому что Фрэнки только что закрыла глаза. Коридор был тускло освещен, и ей казалось, что кто-то наблюдает за ней. Ее рука слегка дрожала, когда она вынимала ключ из замка, и ей пришлось приложить усилия, чтобы не взбежать по лестнице.
Она сразу же вошла в столовую и слегка пообедала, почти одна из-за времени. Когда она закончила, начали приходить клиенты.
Затем она подошла к стойке регистрации отеля и оплатила счет, который был готов.
- Я беру только небольшую часть багажа, остальное будьте любезны оставить, пока я не вернусь.
Менеджер поклонился.
- Конечно, мадам. Вы надолго отсутствуете?
- Около двух недель. Затем я вернусь с отцом, и ему понадобится дополнительная комната. К сожалению, я не смогу вас предупредить раньше ...
- Неважно, мадам. В настоящее время у нас еще есть несколько свободных номеров.
Она, казалось, успокоилась и добавила, кладя записку в карман:
- А теперь отдашь мне то, что я просил оставить в сейфе, пожалуйста.
Он кивнул и на несколько минут исчез в комнате с надписью «ЧАСТНАЯ». Элси посмотрела на часы: почти восемь. У нее еще было время.
Менеджер вернулся с пакетом, который расстегнул перед ней. Она начала считать доллары. Гость отеля взял за собой ключ и поднялся по лестнице. Поскольку счет был там, она снова завернула записи и спрятала их все в сумку.
- Будь осторожен, чтобы не потерять, - явно обеспокоенно посоветовал менеджер. Это большая сумма.
«Я никогда ничего не теряю», - ответила она с улыбкой. Мой муж говорит, что я необыкновенная женщина… в этом отношении.
Она взяла ascenseur, чтобы вернуться на третий этаж. Фрэнки плакал. Она поспешила, открыла дверь, включила верхний свет.
- Что случилось, мой маленький Фрэнки?
Она взяла его на руки и обняла, не раскачивая. Это был первый раз, когда она застала его плачущим по возвращении из своего короткого отсутствия ... Она внезапно застыла, и ее охватила ледяная дрожь: детская подушка была перевернута, а кнопки для закрытия двери. Наволочка. должно быть, причинил ему боль.
Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что некоторые другие предметы были перемещены. Кто-то пришел, когда она ужинала, и обыскал комнату, не особо стараясь оставить след ...
Письмо ! она хорошо сделала, чтобы забрать его; а как его отправить? У нее даже не было необходимых штампов ...
Ему посоветовали взять только один чемодан. Она выбрала более крупный и приступила к его заполнению; было сложно сделать выбор. Сначала она положила все необходимое для ребенка, а затем довольствовалась оставшейся маленькой комнаткой.
Время летело незаметно. Она разделась с сыном, чтобы переодеться, затем спрятала на нем пять тысяч долларов между его рубашкой и резинкой, которую она обмотала вокруг его чресл, чтобы поддержать его.
После этого она вошла в большую ванную комнату с устаревшим оборудованием, пол которого был сделан из свинцовых листов, чего она никогда больше нигде не видела. Запятнанное зеркало вернуло ему изображение ее хорошенького светловолосого лица. Она причесала короткие вьющиеся волосы, переделала нежный дизайн губ, наложила тушь на длинные ресницы ...
В свои двадцать два года Элси Бек была именно той женщиной, о которой многие мужчины мечтают в качестве спутника жизни. Было что-то мягкое и удобное в форме ее лица и тела - она была довольно невысокой. Ни один мужчина никогда не проявлял к ней неуважения. Она не была из тех женщин, которые мальчики оборачиваются и двусмысленно шипят. Мало кто из представителей противоположного пола мог устоять перед ее природным очарованием. Германн, ее муж, сказал, что сначала хотел обнять ее, чтобы защитить от остального мира, и только потом, желание заняться с ней сексом ...
Было без пяти девять. Она вернулась в спальню, собрала последние вещи, которые собиралась взять, пристегнула чемодан, надела пальто, надела берет на волосы и позвонила в звонок, чтобы забрать чемодан.
Через несколько минут приехал охотник. Она спустилась вниз с Фрэнки на руках и ждала в вестибюле, пока ей не вызовут такси. Она была подавлена и боролась с позывом плакать, стиснувшим ее горло. Она сказала себе, что Германн, должно быть, испытал то же самое в тот день, когда он оставил свою семью, чтобы отправиться на войну в Европу ... Она была такой же, как и он, в тот день: совсем не уверена, что вернется, вернется. снова его семья, знакомые условия его существования, все, что было до этого момента, составляло его радость жизни.
«Я совершенно безумна, - подумала она. Я никогда не должен был соглашаться на такое приключение. Если мы не вернемся, Фрэнки и я, Германн проклянет мою память… ». Но восстанавливаться было поздно. Поздно.
Она села в такси, дала охотнику чаевые, прислушалась к последнему совету менеджера по осторожности. Хлопнула дверь. Машина завелась.
Первый матч был недолгим. Лейс-стрит ... Кейзер Лей ... Центральный вокзал ... Элси заплатила водителю. Носильщик подошел к чемодану.
«В зале ожидания премьеры», - сказала она.
Она последовала за мужчиной. В комнате было несколько путешественников. В углу с открытым ртом спал старик. Вязала молодая беременная женщина; другие люди читают газеты и журналы.
Элси села в угол, дала предъявителю несколько монет и посмотрела на его часы: четверть десятого. Она немного отстала от графика, но это было нормально. Она оставалась бы на пять минут меньше в этом месте, где пахло потом и несвежим дымом.
В девять двадцать она встала и ушла, забрав чемодан и ребенка. Едва она сделала несколько шагов по коридору, как к ней подбежал мужчина.
- Чем могу помочь, мэм? Вы так сильно загружены ...
Она улыбается ему.
- Вы очень добры. Я возьму такси ...
Он говорил с ней по-французски, и она ответила на том же языке, который она хорошо знала. Он схватил его Лиза вывела его на улицу, вызвала такси, помогла ему устроиться.
Она поблагодарила его светлой улыбкой и сказала водителю:
- Grote Tunnel Blaats, я покажу вам где.
Машина завелась. Элси откинулась на спинку сиденья, прижимая к себе сына. Дождь все еще шел, дворники нетерпеливо подметали лобовое стекло. Элси думала, что после этого она больше никогда не захочет возвращаться в Антверпен.
Она вышла в том месте, куда ей было велено, в самой темной и самой пустыне большой площади, откуда уходит большой туннель под Шельдой. Водитель не подумал дважды, но был явно поражен.
«Я жду, что меня здесь заедут», - сказала Элси.
- Ты промокнешь.
- Это не имеет значения.
Она заплатила ему, дала большие чаевые и смотрела, как машина разворачивается и уезжает под моросящий дождь. На этот раз все было кончено. Она переходила барьер; она только что покинула один мир, чтобы войти в другой ...
Другой мир.
Она бросила чемодан на мокрый тротуар и так крепко обняла ребенка, что он заплакал.
- Я сошла с ума, - запнулась она, внезапно запаниковав. Я совершенно сумасшедший. У нас нет шансов вернуться ... нет шансов ...
Она хотела убежать, но было уже поздно. Перед ней внезапно остановилась маленькая черная машина. Человек за рулем был одет в темную шляпу с широкими полями, закрывавшую его лицо. Он тихонько опустил окно и сказал: