Она лежит на спине, не уверенная в причине задержки. В конце концов, она не глупа. Она догадалась, что должно быть дальше. Это видно по блеску его глаз и возбужденному блеску на его лбу, когда он наклоняется к ней, его руки поправляют бледный хлопок вокруг ее тела. Теперь она знает, что надежды нет. Нет рыцаря, который спас бы девицу в беде. Нет будущего в ее золотой тюрьме из зелени.
Легкий утренний ветерок и слабое раннее солнце не согревают ее кожу и не рассеивают ее страхи. Во всяком случае, ее страхи усиливаются, когда она задается вопросом, сколько еще из этого великолепного дня ей удастся увидеть. Камень под ее плечами и ягодицами холодный и твердый, заплесневелая ночная рубашка неспособна защитить ее нежную кожу или предотвратить панику, клокочущую под ее хрупкой, бледной красотой. Это можно увидеть в ее широко раскрытых глазах, в черном зрачке, выделяющемся на бледно-сером фоне радужки, и пульсе на ее шее, танцующем в своем собственном неистовом ритме.
С развязанными руками и ногами она знает, что могла бы убежать. Есть много мест, где можно спрятаться, и, регулярно посещая Великого Орма с детства, она знает большинство из них. Но это не веревка или скотч, которые привязывают ее к тому, что, как она подозревает, станет местом ее последнего упокоения. Это слова, которые она не может забыть в темных дебрях своего разума. Ее горло сжимается, дыхание становится глухим хрипом, когда его пальцы начинают свое неизбежное путешествие по ее плоти. Если она сбежит, кто-то другой умрет.
Глава 1
Габи
Среда, 15 июля, 14:10 Полицейский участок Сент-Асаф
Исполняющая обязанности инспектора Габи Дарин собиралась подавить зевок тыльной стороной ладони, но решила не утруждать себя. Не было особого смысла скрывать правду. У нее была одна из самых захватывающих карьер, которые только можно вообразить. Почти на вершине своей карьеры, если хотите, с делами, которые сваливаются на нее со всех сторон, когда общество копает глубже и бросает в ее сторону худший вид человечества. И все же здесь она занималась коповской версией развращения больших пальцев: просматривала стопку нераскрытых дел, которые они прятали в камере хранения в недрах участка.
Она плотнее прижала к груди свой новый серый жакет в тонкую полоску, сетуя на тот факт, что ей не хватило предусмотрительности надеть один из своих старых костюмов. Когда станцию реконструировали, не пожалели средств на новую глянцевую приемную и комнаты для интервью. Но этого нельзя было сказать о, откровенно говоря, жалких хранилищах, скрытых от посторонних глаз. О, там были компьютеры, высокотехнологичные системы, которые могли делать все: от поимки преступника по части номерного знака через систему отслеживания ANPR до поиска в международных базах данных с использованием самого современного программного обеспечения для распознавания лиц. Но чтобы это произошло, записи должны были быть электронными, и преступления, которые она просматривала, произошли задолго до того, как рабочий стол стал чем-то иным, кроме поверхности для работы.
Отодвинувшись от стола, она встала и потянулась, ее напряженные мышцы восстали против последних двух часов вынужденного бездействия, ее глаза пробежались по списку дел трех жертв убийства, которые она нацарапала, чтобы изучить более подробно. Проблема заключалась в мотивации. Было легко проявлять энтузиазм по поводу текущего дела, дела, в котором она установила взаимопонимание с жертвой или, в случае убийства, с их родственниками. Но эти … Хотя все они были серьезными делами, которые заслуживали раскрытия, вполне вероятно, что осталось бы мало людей, которые помнили бы, что случилось или даже волновало. Она хотела чего-то захватывающего. Что-нибудь, на что можно было бы пустить зубы, пока у нее еще было свободное время, чтобы что-то изменить. Поскольку Саммер действительно здесь, кто знал, какие преступления привлекут ее внимание? Но пока все было тихо, она была полна решимости разобраться в постоянно растущей куче нераскрытых дел. Во-первых, это уберегло бы ее босса, Генри Шерлока, от неприятностей. Он постоянно твердил о росте преступности и о том, насколько хорошо Массачусетский технологический институт Северного Уэльса выступает по сравнению с остальной Великобританией – раскрытое нераскрытое дело дало бы дополнительный толчок к этим рейтингам.
Она вернула файлы в соответствующие ячейки и, взяв свой блокнот, направилась к двери.
‘Спасибо тебе, Колин", - сказала она, улыбнувшись седовласому сотруднику архива, прежде чем расписаться и подняться по лестнице обратно в свой кабинет. Она пила кофе и, пока она его пила, составляла список за и против каждого из дел, включенных в короткий список. Сузить круг поисков не должно быть слишком сложно, подумала она, прокручивая в уме каждый из них, когда вошла в свой кабинет и бросила блокнот на стол. Но прежде чем она смогла вернуться в комнату для расследований и налить себе напиток из кофейника, детектив Оуэн Бейтс ворвался в дверь, его руки были полны газетных вырезок, которые он бесцеремонно размашисто разложил по столу.
Скрестив руки на груди, она слегка улыбнулась высокому, коренастому валлийцу. ‘Я так понимаю, ты решил добавить к моему списку потенциальных нераскрытых дел, Оуэн?’ Ее взгляд скользнул к верхней статье и изображению молодой женщины, на самом деле девочки, ее волосы были собраны сзади в неопрятный конский хвост. ‘Лучше бы это было поинтереснее, чем бедный банковский менеджер на пенсии, о котором ты мне рассказывал, который бросился под автобус в прошлом месяце – бедняга’.
‘Нет никакого сравнения. Вот это, - сказал он, положив руку плашмя на верхнюю статью, его обычная улыбка исчезла, ‘ настоящее дело, в котором, если верить слухам, старина Стюарт Типпинг ходил кругами.’
Габи нахмурилась, сумев скрыть свое удивление. Она работала с Оуэном уже почти шесть месяцев и всегда считала его самым мягким из людей. Его ничто не смущало, и, несмотря на зачастую мрачный характер их работы, он всегда был тем, кто снимал напряжение самыми неуместными шутками, которые по-настоящему могли оценить только другие сотрудники полиции. Итак, было что-то в этом деле, что пробудило его интерес, не так ли? Что-то, что заставило его собрать файл, полный обрывочных газетных статей. Что-то, что вытащило его так далеко из зоны комфорта, что стерло с его лица все следы юмора. Теперь, впервые за то, что казалось вечностью, она была заинтересована.
Она разжала руки, взяла первую газетную статью и начала читать, ее рот произносил слова вслух.
‘Тело пропавшего подростка из Лландидно было найдено на Грейт-Орме. Представитель департамента полиции Северного Уэльса сообщил, что тело было опознано как восемнадцатилетняя Анжелика Брок, которая пропала из своего дома в Лландидно рано утром во вторник.’
Она сделала паузу, просматривая остальную часть статьи, слова заставили ее губы изогнуться, а челюсть сжаться. В ее голове промелькнула хорошо известная фраза: Будь осторожна в своих желаниях. Ей было безумно скучно с тех пор, как она вернулась с отпуска по болезни, так скучно, что она даже достала свой отчет на конец месяца, к чему никогда не начинали, пока предупреждения сверху не становились слишком угрожающими, чтобы их игнорировать – обычно в середине следующего месяца. Она хотела дело, в которое можно было бы вонзить зубы, но исчезновение невинной девушки из ее спальни и последующее обнаружение ее безжизненного тела в хорошо известном месте для пикника, было не тем, что она представляла. Прокрутив страницу до верха, она отметила дату. 1995. Двадцать пять лет назад, то есть Габи было бы всего шесть. Слишком молода для нее, чтобы интересоваться новостями. Но для Оуэн, родившейся и выросшей в Лландидно, это дело, очевидно, значило нечто большее, чем факты, выложенные перед ней во всей их грязной таблоидной красе.
‘Тогда продолжай’.
‘Мэм?’
‘О, прекрати нести чушь, Оуэн’. В ее голосе было больше бритв, чем в обычной парикмахерской. ‘Ты прекрасно знаешь, что я все еще только играю ДИ, а когда мы одни, это Габи или Габриэлла. Даже мисс Дарин будет достаточно, но, мэм, ’ добавила она, и легкий звон ее ливерпульского акцента заставил букву ‘М" повиноваться, - это запрещено – никогда.’
‘Тогда Габи", - сказал он, выражение его лица все еще было мрачным.
‘Почему это дело сейчас, после стольких лет?" - спросила она, ее разум прошелся по другим нераскрытым делам, прежде чем вернуться к Анжелике Брок - сравнения не было. ‘И если ты ответишь “Почему нет?”, что, я вижу, ты собираешься сделать, значит, ты ничтожнее, чем я думал’.
‘Потому что я знал ее’.
Глава 2
Габи
Среда, 15 июля, 22:25 Полицейский участок Сент-Асаф
‘Ты знал ее, ’ повторила Габи, плюхаясь на стул и жестом предлагая ему сделать то же самое, но остановилась, постукивая рукой по краю своей пустой кружки. ‘Кофе, пожалуйста. Будет справедливо, если ты собираешься доверить это мне, если ты сначала подпитаешь мою зависимость от кофеина.’
‘Я думал, это шоколад, Габриэлла?" - сказал он, подмигнув ей, прежде чем выйти из комнаты, его руки были подняты, как будто для того, чтобы предотвратить неизбежный резкий ответ.
Габи покачала головой, ее мысли уже были заняты делом, лежащим перед ней, ее руки бегло просматривали статьи в поисках наиболее достоверного отчета. После утренней работы с фактами, зловещие заголовки почти заставили ее пожалеть, что она не отказалась от кофе, запах самого дешевого сухого жаркого от Asda, доносящийся через дверь, заставляет ее нос морщиться, а желудок переворачиваться.
‘Вот так. Очень крепкий, как раз такой, как ты любишь, ’ сказал Оуэн, освобождая место для обеих кружек на столе и придвигая стул.
‘Итак, тогда расскажи мне об Анжелике Брок. Откуда ты ее знаешь?’ Она отодвинула свою кружку в сторону. ‘Ты был бы всего лишь о ...’
‘Двенадцать, и я не знал ее, не очень хорошо’.
Она наклонилась вперед, поставив локти на стол и подперев подбородок руками. ‘Объясни’.
‘Ну, мы ходили в одну школу, но она была далеко не в моей лиге. Она стала старостой, так что мы все знали о ней.’ Габи наблюдала, как он быстро моргнул, прежде чем продолжить. ‘Она была тихой. Даже прилежный. Ты знаешь таких. Направляюсь к шикарной степени в каком-нибудь английском университете, чтобы изучать медицину, но довольный этим. Ее сестра была в моем классе, не то чтобы я имел много общего с тем, что она была тогда всего лишь девочкой, - закончил он, выдавив из себя подобие ухмылки.
‘Конечно, ты бы не стал’. Габи ответила ему пристальным взглядом, прекрасно понимая, что его пресыщенное отношение было всего лишь уловкой. Под легким румянцем, проложившим дорожку под его щеками, было нечто большее, лишь частично прикрытое бородой. У нее была пара старших братьев в Ливерпуле. Она знала, каково это с мальчиками, особенно когда девочки выглядели как Анжелика Брок. Опустив взгляд, она изучила верхнюю фотографию. У Анжелики были почти белые волосы, от которых у мужчин всегда учащалось сердцебиение. Но в ней также была невинность, невинность, которая неизбежно привлекла бы людей худшего сорта. И при этой мысли что-то свернулось глубоко внутри, увлекая Габи прямо в темное место, которое находилось в уголке ее сознания.
У всех копов было такое место. Если бы они этого не сделали, они не смогли бы прожить в полиции и недели. У них, конечно, не было бы семейной жизни, а что касается даже мысли о том, чтобы завести детей … Им приходилось разделять ужасы, с которыми они сталкивались изо дня в день, иначе они могли утонуть в выбранном ими яде, будь то алкоголь, наркотики или, в случае Габи, шоколад.
‘Итак, что ты можешь добавить?" - спросила она, подталкивая кучу вырезок в его сторону.
‘Что ты имеешь в виду?’
‘Давай, Оуэн. Дай мне больше. Стюарт Типпинг - один из лучших копов в округе. Если это дело едва не сломило его, то кто может сказать, что оно не заведет в полный тупик или, действительно, не сломит меня?’
Он ответил не сразу, напольное покрытие в ее кабинете занимало больше его внимания, чем ламинат с эффектом дерева заслуживал.
‘Я не знаю, что еще есть. Лландидно изменился после этого. Он вырос, если хотите, и увлек за собой нас, детей. Почти всю ночь нам не разрешали выходить ночью без того, чтобы нас не допросили о том, куда мы идем и с кем. Да, Лландидно стал немного безопаснее, но он также стал немного печальнее. С ее смертью мы потеряли намного больше, чем она, если это имеет смысл?’ Он поднял голову, и, если бы Габи не знала лучше, она бы подумала, что его глаза увлажнились. ‘Я не знаю, что еще сказать.’ Он снова развел руки, прежде чем скрутить их и потянуться за теперь уже пустыми кружками. ‘Я был просто парнем. Только позже, когда я решил пойти в полицию, я просмотрел досье по ее делу, или это должны быть файлы – их там целые коробки. ’ Он наклонил голову, направляя улыбку в ее сторону. ‘Мы все знаем, какой ярый сторонник ведения записей Стюарт. Она казалась такой милой и невинной, когда они нашли ее, эти прекрасные волосы развевались, как подушка. Ее белоснежная ночная рубашка не помогла. Казалось, что она уснула. Тогда я понял, почему пресса зацепилась за слоган "Убийство ангела". Силы даже приняли прозвище в названии дела – Операция "Ангел".’
Операция "Ангел". Габи позволила фразе прокручиваться в голове, ее руки перебирали фотографии. Эта Анжелика Брок была бы не первой хорошенькой школьницей, встретившей страшный конец, и, к сожалению, она была бы не последней. Где бы ни была красота, там всегда было уродство, скрывающееся в тени. Итак, что отличало это дело и, что более важно, что заставило ее думать, что это дело, которое она могла бы раскрыть? Она была бы самонадеянной, думая, что она хотя бы наполовину такой же хороший детектив, как Стюарт Типпинг. До того, как уйти по болезни, он тридцать лет прослужил в полиции и имел показатель судимости, который был известен во всей сети Северного Уэльса. Если он не смог найти улику, которая раскрыла бы дело, то, вероятно, ее и не было.
Достав свой блокнот, она пролистала список других преступлений, которые она записала ранее, прежде чем захлопнуть его со щелчком. Она хотела вонзить зубы в дело, которое заняло бы ее разум и отвлекло мысли. После безумия последних месяцев идея нераскрытого дела понравилась. По правде говоря, не то чтобы она призналась в этом кому-либо, она все еще страдала от истощения после почти смертельного удара ножом во время предыдущего дела. Приятная тихая тайна, над которой можно поработать, пока она продолжает выздоравливать от своих травм, вполне подошла бы ей.
‘Ладно, Оуэн. Давай сделаем это. Заскочи к Колину в Архив и сообщи ему, какие файлы нам понадобятся, а на обратном пути можешь приготовить свежий кофе. У этого был такой вкус, как будто в него наблевали мыши. А после я угощу тебя обедом. Как твой обычный сэндвич из столовой?’
Глава 3
Габи
Четверг, 16 июля, 17:00 Олд Колвин
Стюарт Типпинг когда-то был крупной, внушительной фигурой. Но рак пронзил его тело, сорвав покровы и оставив только внутреннего человека под истерзанной болезнью плотью. Его тело теперь состояло из кожи, прикрепленной к костям, его лицо сморщилось почти до посмертной маски, а прямая осанка превратилась в сутулость старика. Перемены, произошедшие с тех пор, как Габи видела его в последний раз, заставили ее скрывать свои чувства за обычным мягким выражением лица: Стюарт не воспринял бы благосклонно даже проблеск сострадания. Коротко улыбнувшись Шейле, его многострадальной жене, Габи занял предложенное место и сразу перешел к делу.
‘Мне жаль, что прошло так много времени, но ...’
Он отмахнулся от ее комментария, вены гордо вздулись на тыльной стороне его руки. ‘Хотя тебе всегда рады, я бы не ожидал, что ты будешь продолжать заглядывать", - сказал он, потянувшись за своей кружкой и покачивая глиняную посуду между пальцами. "Чем я могу тебе помочь?" Я так понимаю, что что-то есть?’
‘Откуда ты знаешь, что я не заскочила поболтать?" - выпалила она в ответ, послав ответный луч.
‘Ну, а ты сделал?’
Она посмотрела на свои руки, прежде чем ответить, тщательно подбирая слова. Она провела весь день, читая об операции "Ангел", но изучение сухих, как пыль, свидетельских показаний и записей в файлах мало что дало для оживления дела. Причина, по которой она заскочила в бунгало Стюарта в Олд-Колвин, заключалась в том, чтобы на собственном опыте прочувствовать преступление, все те мелкие мысли и нюансы, для заполнения которых потребовалась бы целая куча записных книжек, и ей нужно было сделать это таким образом, чтобы не обидеть человека, стоящего перед ней. Теперь, когда она была здесь, это было чувство вины, которое долго удерживало ее от первоначального мотива посещения.
‘Нет.’ Она подняла голову, прямо встретив его взгляд. ‘Причина, по которой я здесь, - это Анжелика Брок’.
‘Ах’.
В этом единственном бессмысленном слоге было столько чувства. Выражение лица Стюарта не изменилось, но его сжавшиеся костяшки пальцев рассказали свою собственную историю. Она расстроила его – самое последнее, чего она хотела, но с этим ничего нельзя было поделать. Осведомленность Оуэна об этом деле была окрашена точкой зрения двенадцатилетнего мальчика. Он не мог быть беспристрастным партнером, в котором она нуждалась, а все остальные либо ушли на пенсию, либо перешли в другие команды по всей стране. Заскочить к Стюарт и Шейле по пути домой должно было быть легким вариантом, Но из-за внезапного напряжения в комнате это показалось неправильным решением.
‘Моя единственная большая неудача’.
Что она могла сказать такого, что не расстроило бы его больше, чем то, что она делала? В конце концов, он всего лишь констатировал правду. У всех копов была своя справедливая доля неудач. В наши дни это не удавалось только одному. Из-за нехватки рабочей силы им было трудно быть в курсе всего, что проходило через дверь, не говоря уже о том, чтобы тратить время на нераскрытые дела. Габи вздохнула, вспоминая свои собственные неудачи за эти годы. Успехи никогда не показывались. Семьям, которым она помогла. Жизни, которые она спасла. НЕТ … Она снова вздохнула. Ей не следовало приходить, но теперь, когда она была здесь, она была обязана быть с этим человеком абсолютно честной.
‘Я не могу обещать добиться большего успеха, чем был у тебя, Стюарт. Но я просматривал файлы с Оуэном и думаю, что это то, что заслуживает нашего внимания.’
Он провел рукой по своей лысой голове, избегая ее взгляда. ‘Из всех дел, над которыми я когда-либо работал, это то, которое ставило в тупик больше всего. Мы сделали все, что могли. Использовали все возможные варианты, которые только могли придумать. По ходу дела опросил половину Лландидно, но ничего. В нем было больше тупиков, чем в лабиринте Хэмптон-Корт. Она исчезла из спальни на первом этаже, и все же не было никаких зацепок. Мы не знали, было ли у нее тайное свидание или ее похитили. Но если это было последнее, как это удалось без одного или двух сообщников? Но на месте преступления не осталось отпечатков пальцев. На теле нет ДНК. Вскрытие было неубедительным относительно способа ее смерти. Все, что они смогли придумать, это то, что ее сердце остановилось.’ Он наклонился вперед в своем кресле, сцепив руки вместе. ‘Правда в том, что все, что у нас было, - это тело восемнадцатилетнего парня. Не было никаких признаков сексуальной активности и никаких следов насилия или синяков. Уровень алкоголя в ее крови был практически нулевым, как и анализ на наркотики. Это как если бы она вылезла из окна и добралась до Великого Орма, прежде чем свернуться калачиком и погрузиться в сон, который привел к ее смерти.’
Габи сделала большой глоток чая, приготовленного так, как она любила. Она надеялась, что он даст ей дополнительную информацию. Все эти маленькие дополнения, которые сами по себе не складываются в squat, но вместе взятые, могут иметь все основания для дела. Но он не говорил ей ничего, чего бы она уже не знала.
‘А как насчет парня? Я полагаю, у него было алиби? ’ спросила она, ставя свою уже пустую кружку обратно на стол.
‘Да, и, как наиболее очевидный кандидат, тот, кого мы хотели сломать. Но не было никаких доказательств того, что он был не совсем тем, кем казался, полностью убитым горем’, - сказал он со вздохом. Также этот сценарий означал бы, что она вылезла из окна, чтобы встретиться с ним, не оставив никаких улик, что в лучшем случае маловероятно. Другого выхода из дома не было.’
‘Другого пути нет’. Габи нахмурилась, ее разум вернулся к отчетам, которые она прочитала. Очевидно, что оставалось еще довольно много коробочных файлов, которые нужно было просмотреть, но … ‘ А как насчет входной двери, или, на самом деле, задней?’
‘Ни за что. Их младшая дочь, Кэтрин, страдала крайней формой лунатизма – это хорошо задокументировано в одном из файлов. Дом был заперт на ночь, ключи хранились под подушкой матери. Единственный ответ заключается в том, что Анжелика открыла окно изнутри. Следовательно, из этого следует, что она должна была знать своего убийцу.’ Он откинул голову на синюю ткань своего кресла, его голос был мягким, как шепот. ‘Поверьте мне, когда я говорю, что мы рассмотрели это со всех сторон и ни к чему не пришли. Если бы на ней не было той ночной рубашки, мы были бы счастливы выдать ее за одну из тех вещей, но ...’
Габи достала свой блокнот и, пролистав страницы, быстро нашла то, что хотела. ‘Ночная рубашка в викторианском стиле с длинными рукавами, подвернутая булавкой? В то время это действительно показалось мне странным.’
‘Действительно’. Он послал ей долгий взгляд, прежде чем произнести свою кульминационную фразу. ‘Ее мать настаивала во время интервью, что Анжелика всегда надевала пижаму только в постель и что она никогда в жизни не видела эту одежду. И...’ Он сделал паузу, делая глубокий глоток. ‘Прежде чем ты спросишь, да, мы провели тщательный поиск. Но мы быстро поняли, что ночная рубашка была ручной работы. У нас не было шанса.’
Габи почувствовала, как начинает нарастать головная боль от напряжения. Головные боли были не в ее характере, если только она не причиняла их себе сама, и, если не считать случайного бокала вина за ужином, она больше редко пила. С тех пор, как она вышла из больницы, она не притронулась ни к одной капле. Она уставилась в свой блокнот, пытаясь придумать, о чем еще спросить, ее разум прокручивал в голове ключевые моменты, даже когда она молча проклинала Оуэна ко всем чертям за то, что он положил это ей на колени. Проблема была в том, что он знал ее слишком хорошо. Как только она увлекалась делом, она не оставляла его в покое, пока не исчерпывала все зацепки. Но что бы она смогла сделать, если бы не было никаких зацепок? Операция "Ангел" была не столько холодной, сколько абсолютно полярной.
‘Итак, у нас есть восемнадцатилетняя девушка, вылезающая из окна, чтобы встретиться с неизвестным человеком или людьми, только для того, чтобы свернуться калачиком и умереть естественной смертью в одолженной ночной одежде. Я этого не понимаю!’
‘Вступай в клуб. Как я уже сказал, если бы не пижамная сторона дела, мы бы выдали это за смерть в результате несчастного случая.’ Он вскинул руки в воздух, позволив им упасть на бедра с глухим шлепком. ‘Как будто убийца хотел, чтобы мы знали, что он сделал’.
Глаза Габи сузились. ‘Что – как серийный убийца?’
‘Кроме того, что ни до, ни после не было других убийств, совершенных по тому же образцу. Поверьте мне, когда я говорю, что вплоть до моей болезни я продолжал проводить поиск, причина смерти которого была неясна. Таких случаев было много, но ни одного, когда судебно-медицинский эксперт в конечном итоге не смог бы придумать разумного объяснения, и ни на одной из найденных женщин не было чужой ночной рубашки.’
‘Это полезно, спасибо’.
Ей скоро придется уйти. Она могла видеть это по тому, как плечи Стюарта еще больше втянулись в грудь, и по теням, покрывающим его кожу синяками.
‘Я отнесу это на кухню и поздороваюсь с Шейлой, прежде чем уйду.’ Она собрала кружки, ее мысли все еще крутились вокруг коробки. ‘Я не знаю, что Бейтс пытается сделать. Я никак не могу предложить что-то еще, кроме современной науки, но у меня нет ДНК, которую можно было бы использовать для этого.’
Она смотрела, как он дернулся вперед, внезапно проснувшись, хотя за несколько секунд до этого она думала, что он засыпает.
‘Я не могу поверить, что он не сказал бы тебе.’
‘Сказал мне что?’
‘О Кэтрин, сестре. Это его жена, Габи. Это Кейт.’
Глава 4
Габи
Четверг, 16 июля, 19:15, Святой Асаф
‘Какого черта ты мне не сказал, Оуэн? Я чувствовала себя настоящим Уолли, ’ сказала Габи, как только дверь закрылась за спиной Кейт.
Она отправилась прямо из дома Стюарта на террасу Оуэна, расположенную за углом от ратуши Святого Асафа. Аккуратный дом с двумя спальнями, возможно, и не имеет вида на море или сады ее коттеджа, но дизайнерское чутье Кейт превратило его в уютное убежище, идеально подходящее для возвращения домой. Когда она приехала, маленькому Пипу уже пора было спать, поэтому ей пришлось подождать, пока Оуэн уйдет, чтобы уложить его на ночь, прежде чем сообщить причину своего визита.
‘Извини за это, но я хотел, чтобы ты принял решение, основываясь на значимости дела, а не из–за Кейт", - ответил он, садясь в кресло напротив и поглаживая бороду, явный признак того, что он был встревожен - вполне возможно, и то, и другое.
‘Единственное, чего я не понимаю, ’ продолжила Габи, как будто он ничего не говорил, ‘ это почему ты никогда не говорил ни слова. Ни единого писка за все время, что мы работаем вместе. Убийство сестры твоей жены - это довольно серьезное событие, или это не так важно?’ Она смотрела, как он открыл рот, только чтобы захлопнуть его, когда он поймал ее взгляд. ‘Нет, не говори. Я не думаю, что смог бы сейчас выслушать объяснение. Все это немного запоздало.’
Габи почувствовала, как в ней нарастает гнев. В детстве у нее был взрывной характер, с которым она научилась справляться. Теперь кастрюля кипела до краев, откидывая крышку в сторону и выпуская лаву эмоций – она не знала почему. Оуэн был не просто коллегой. Он был другом и, после Эми, возможно, ее лучшим другом, но это не означало, что они жили за счет друг друга. Она редко видела его, если это не было связано с делом, и, хотя она встречалась с Кейт несколько раз, она не могла сказать, что знала ее настолько хорошо. Они имели право на свои секреты так же, как и она. Так почему же она чувствовала себя так, как будто он подвел ее?
Ее внимание переключилось на кофейный столик и вазу, полную разнообразных камешков, увенчанных тремя характерными камнями, украшенными словами "любовь", "надежда" и, наконец, "доверие". Чаша была типичной для чувства стиля Кейт, пляжная тематика пронизывала весь первый этаж открытой планировки с ламинированным полом из серого дуба. Белые стены были простыми, за исключением больших черно-белых фотографий Пипа, аккуратно расставленных в рамках из плавника. Она нахмурилась, ее взгляд вернулся к одному конкретному камню. Она вспомнила, как Кейт рассказывала ей историю о камешках, когда она впервые пришла к ней по какому-то рабочему делу, из-за которого ей пришлось оставить кое-какие файлы. Таким же образом люди собирали пробки от шампанского, Оуэн и Кейт собирали камни. Каждый раз, когда они шли на пляж, они выбирали одну из них, чтобы добавить в чашу, и после отношений, которые длились более двадцати лет, у них было много таких чаш, расставленных на подоконниках.
Она встала и, потянувшись за ключами, повернулась к нему лицом. ‘Я не уверен, что я тот человек, который должен расследовать исчезновение Анжелики. Между коллегами должно быть полное доверие, и то, что я чувствую—’
‘Это не вина Оуэна. Это мое.’
Габи повернула голову к двери, краска залила ее щеки. Последнее, чего она хотела, это расстраивать жену Оуэна, не в последнюю очередь потому, что она была на восьмом месяце беременности. Ее взгляд опустился на живот Кейт, натягивающий красивый розовый топ в цветочек. Там, где за несколько секунд до этого был гнев, теперь было чувство вины – много-много леденящего душу чувства вины.
‘Мне жаль. Я не хотел...’
‘Я уверена, что ты этого не делал", - сказала Кейт, ее тон убрал язвительность из ее слов. Повернувшись к Оуэну, она добавила: ‘Почему бы тебе не поставить чайник, дорогой, пока мы с Габи немного поболтаем?’
Оуэн вскочил на ноги, как только появилась Кейт. ‘Ты уверен, что не хочешь, чтобы я остался?’
‘В этом нет необходимости. Почему бы тебе не заглянуть и не проверить, как там Пип, пока ты этим занимаешься? У нас все будет хорошо.’
Как только Оуэн закрыл за собой дверь, Кейт подошла к стулу с жесткой спинкой, стоящему рядом с камином, и положила руку на поясницу, прежде чем сесть.
‘В настоящее время я бы никому не пожелала своего тела, включая моего злейшего врага", - сказала она, хмуро глядя на свои распухшие ноги, которые она вытянула перед собой.
‘Надеюсь, я не попадаю в эту категорию?’
‘Как будто! Если верить Оуэну, под тем фасадом, который ты напялил, скрывается сердце киски.’
Габи одарила ее осторожной улыбкой, прекрасно понимая, что большая часть команды считала ее крепким орешком и долго это могло продолжаться. Терпеть дураков было не в ее репертуаре, и одним из способов добиться от команды наилучших результатов было заставить их гадать, о чем она думает. Только с Оуэном и Эми она чувствовала себя комфортно, раскрывая свой мягкий центр – решение, о котором, как она надеялась, ей не придется сожалеть.
‘Все это ложь". Она вернула ключи обратно на кофейный столик, теперь ее внимание было приковано к белокурым волосам Кейт. Она задавалась вопросом, почему она не заметила сходства между двумя женщинами, но опять же, у нее не было причин подозревать, что Оуэн утаил бы такую важную часть своей жизни. ‘Я знаю, это должно быть трудно для тебя —’
‘Не так сложно, как не знать, что произошло той ночью. У тебя еще нет детей, Габи. Когда ты это сделаешь, ты внезапно поймешь, насколько они драгоценны. О, Пип может быть самым сводящим с ума сопляком, которого только можно вообразить. Он овладел умением знать, когда и как быть самым раздражающим. Но мы не тронули бы и волоска на его голове – он часть нас. Какая-то частичка магии, которая подтверждает нашу совместную жизнь. Если бы с ним что-то случилось, я не знаю, что бы мы делали. ’ Она положила руку на живот, ее челюсть напряглась. Смерть Анжелики сломила моих родителей всеми возможными способами. Они никогда не были прежними. Это было так, как если бы кто-то взял измельчитель для своего счастья. В конце концов, мой отец не выдержал. Он ушел, оставив мою маму пытаться скрепить осколки вместе – не изобретен клей, который может залатать разбитое сердце. День исчезновения Анжелики был днем, когда печаль вторглась в мамино тело и разум, не оставив места ни для каких других эмоций. Она даже не проронила ни слезинки, когда умер мой отец. Единственный раз, когда я вижу ее счастливой, это когда она с Пипом, и то это мимолетно.’
Габи наклонилась вперед, ее локти покоились на коленях. ‘Но если ты узнаешь, что случилось с твоей сестрой, это не изменит ее чувств. На самом деле, ворошение прошлого может даже сделать его хуже.’
‘Пожалуйста, поверь мне, когда я говорю, что ничто не могло сделать это хуже. Мы потеряли намного больше, чем мою сестру много лет назад, ’ сказала она, вздернув подбородок, выражение ее лица было ледяным. ‘Теперь пришло время вернуть часть этого обратно. Большинство людей говорят о необходимости завершения, когда происходит что-то подобное, но это не то, чего я хочу. Я надеюсь, что здесь не конец, а начало – начало для Оуэна, Пип, моей матери, ребенка и меня. Мой муж верит в тебя, Габи. Он говорит, что ты самый лучший из детективов. Если кто-то и может нам помочь, так это ты.’
Звук тяжелых шагов Оуэна снаружи заставил ее провести рукой по лицу и изобразить улыбку на губах. ‘Ему не нравится видеть меня расстроенной. Итак, до вечеринки Эми и Тима осталось всего несколько дней, ’ сказала она, аккуратно меняя тему. ‘Я был поражен, когда услышал, что они так скоро обручаются’.
Поняв намек, Габи откинулась на спинку стула и скрестила ноги, наблюдая, как входит Оуэн с пригоршней кружек.
‘Я должна сказать, что и мы были такими", - сказала она, заметив обеспокоенный взгляд Оуэна. Опустив взгляд, ее внимание снова сосредоточилось на чаше с камешками и на этом одном камешке в частности – любые последние следы раздражения исчезли под тяжестью раскаяния. Она знала больше, чем кто-либо другой, какое опустошение может принести семье потеря ребенка, и Кейт следовало подумать о том, чтобы доверить ей попытку выяснить правду. ‘Я не знаю, как Эми удалось все это так быстро устроить. Я только несколько дней назад услышал, что он задал этот вопрос.’
‘Я только рада, что он это сделал", - сказала Кейт, похлопывая себя по животу. ‘Иначе я, вероятно, не смог бы присутствовать. По крайней мере, никто не будет скучать по мне на фотографиях – не часто удается увидеть кита на вечеринке.’ Она подняла руку, убирая тяжелую массу своих волос со лба. ‘Оуэну все дается легко. Все, что ему нужно сделать, это надеть пару чистых джинсов и одну из своих самых модных рубашек.’
‘ Разве я этого не знаю, ’ простонала Габи. ‘Эми настаивает, чтобы я надела платье на танцы. Нет времени даже на диету.’
‘Есть вещи намного хуже, чем беспокоиться о своем весе’. Кейт взглянула на нее. ‘Вы еще не решили, будете ли возобновлять дело?’
‘Она никогда не была закрыта, Кейт. Серьезные преступления просто сдвигаются вниз по стопке, когда сверху сваливаются новые дела. До тех пор, пока ты осознаешь, какой вред может нанести открытие старых ран?’
‘Не так уж много исцелений может произойти без знания того, что произошло. Все, о чем я прошу, это чтобы ты был помягче с мамой. Она потеряла гораздо больше, чем ты можешь себе представить.’
Глава 5
Габи
Пятница, 17 Июль, 9 часов утра, полицейский участок Святого Асафа
‘Тогда ладно, дамы. Вынужденный отпуск действительно закончился.’
Габи бросила толстую папку на стол, пытаясь скрыть усмешку над состоянием своей команды. Джакс Уильямс все еще завязывал галстук, в то время как галстук Мэлаки Дивайна даже не зашел так далеко. Она была повязана у него на шее, красные и розовые полосы дополняли затуманенный вид, в котором он раскачивался этим утром. Она прокрутила страницу вниз, к его свежевыбритым щекам, прежде чем обратиться к Оуэну, который выглядел, в кои-то веки, каждый день за свои тридцать семь лет. Хотя он сам навлек это на себя своим стремлением привлечь ее внимание к убийству Анжелики, она все еще могла пощадить немного сочувствия к тому, через что он, должно быть, проходит прямо сейчас. Он никогда ничего не говорил прямо, но Габи давно подозревала, что его жене не нравились долгие часы, которые он проводил. Возобновление дела ее сестры только усилило бы это давление. Повела бы она себя так же, как Оуэн, если бы их позиции поменялись местами, было трудным вопросом, и она не была готова останавливаться на нем. Будучи человеком деловым, она всегда относила подобные самоанализы к тому же ящику, что и хрустальные шары. Но часть ее, довольно большая часть, знала, что она никогда бы не сдалась, пока не узнала, что произошло.
Двигаясь дальше, она бросила хмурый взгляд на пустой стул рядом с ним. Для Мэри Морган было необычно куда-либо опаздывать, и она ни словом не обмолвилась о вчерашней встрече. Вероятно, ее остановило что-то неизбежное. Но, несмотря на это, Габи сделала мысленную пометку поговорить с ней позже. Не имело значения, что Габи все еще только исполняла роль инспектора. Ее работа была важной. Самая важная вещь. Это была остальная часть ее жизни, которая рушилась вокруг ее ушей, вместе с ее коттеджем. Она поморщилась при мысли о доме, который купила через несколько недель после поступления в Массачусетский технологический институт Северного Уэльса. В то время как структура здания была прочной, декор в стиле семидесятых и устаревшая сантехника были тем, с чем она училась жить. У нее, конечно, не было денег, чтобы что-то с этим сделать.
Она покачала головой, и изображение исчезло, ее пальцы теперь тянулись к папке. Работа была единственной частью, в которой она преуспевала. Наличие персонала, которому она могла доверять в напряженной сфере борьбы с преступностью, было важно для этого успеха. Ее коллеги имели значение, даже если это означало, что ей, вероятно, придется договариваться с Мари один на один по поводу других ста дел, которые она уже запланировала на свой день. Со вздохом она открыла картонный бумажник и вытащила первый предмет – снимок, сделанный при вскрытии. Это была следующая фотография, на которой она не могла сосредоточиться, та, на которой Анжелика была все еще жива и собиралась начать остаток своей жизни.
Ее слова дались легко, но она все же воспользовалась моментом, чтобы послать сочувственную улыбку в сторону Оуэна, прежде чем поделиться ими.
‘Как вы все знаете, с момента моего возвращения здесь стало тише, чем в морге, поэтому мы с Бейтсом решили, что нам следует немного оживить его’.