Бомбардировщик американских ВВС РБ-47 пролетел над границей, отделяющей Иран от Советской России, на высоте двенадцати тысяч метров.
На этом военном самолете не было бомб, ракет или средств защиты. Он принадлежал к категории хорьков, чья миссия - шпионить за радарами и другими радиопередачами возможного противника.
Помимо обычного летного экипажа на борту находились три специалиста по телекоммуникациям, которые наблюдали за сложными электронными приборами.
Один из этих техников, по имени Кембл, подключил наушники к сверхчувствительному приемнику, способному обнаруживать слабые излучения в широком диапазоне длин волн.
Второй, Фред Маллард, наблюдал на осциллографах поисковые импульсы российских радаров, отвечающих за наблюдение за воздушным пространством.
Что касается последнего, инженера по имени Сандерс, который был самым старшим из троих, он был готов настроить «анализатор волн» на любой странный сигнал, который могли указать ему его товарищи.
Рев шести реакторов был почти не слышен внутри кабины, звукоизоляция которой была очень обширной.
Фактически, это был обычный полет, поскольку десятки американских и советских самолетов отвечали за зондирование противостоящей системы защиты или за ежедневное предоставление полезных данных для внедрения новых устройств управления.
В своих наушниках Кембл постоянно улавливал характерные звуки разведывательных, опознавательных или высокоточных радаров, последние способны произвести выстрел, если цель отважится попасть в запретную зону.
Время от времени, просматривая частотную шкалу, Кембл улавливал обрывки разговора или странные звуки, не соответствующие ни одному языку и являвшиеся не чем иным, как командами дистанционного управления, адресованными космическим спутникам или движущимся ракетам.
Пилот РБ-47 очень плотно затянул советскую границу по просьбе инженера Сандерса, чтобы взволновать российских наблюдателей, чтобы они установили батарейные радары, которые не были обнаружены до этого и местоположение которых рассчитано на пятно, будет немедленно передано стратегическому авиационному командованию.
- Внимание ... Мы пересекаем меридиан 60-го градуса восточной долготы, - предупредил капитан.
Это означало, что самолет скоро будет летать над Афганистаном и, что более важно, он будет на кратчайшем расстоянии от базы Байконур, большого стартового центра космических ракет, установленного недалеко от берега Аральского моря. .
Кембл и Маллард внесли новые коррективы, чтобы шпионить за частотами, которые обычно используются русскими при подготовке к отправке межпланетных ракет.
Специалистам ВВС США удавалось два или три раза таким образом зафиксировать счет перед запуском, и это позволило им немедленно предупредить американские станции наблюдения, которые смогли проследить траекторию и измерить ускорение. снаряда, который русские отправляли в космос.
«Сейчас движение довольно тихое», - заметил Кембл, не сводя глаз с циферблатов. Они не должны быть готовы к одной из тех захватывающих авантюр, которые сопровождают колики у мыса Канаверал, ребята ...
Маллард, чьи осциллографы рисовали только классические кривые, легко интерпретируемые, ворчал:
- Разве что где-то еще, брат ... У них другие базы, кроме Байконура.
«Конечно», - безмятежно сказал Сандерс. Но я напоминаю вам, что как раз тогда, когда кажется, что ничего не происходит, вам следует проявлять наибольшую бдительность. Меня всегда немного беспокоит относительная тишина. Я склонен предполагать, что иваны перевернули свои частоты с ног на голову, чтобы лучше владеть нами, или что они экспериментируют с гаджетами, которые мы еще не обнаружили. Потому что, если ты веришь, что эти парни будут стоять на месте в течение часа, ты просовываешь палец ...
- Эй ... подожди ... - прервал его Кембл, его черты внезапно сконцентрировались.
Обеими руками он управлял управлением на своем приемнике. Он услышал необычный храп, пытался точно настроить настройку и усилить громкость этого незнакомого ему шума.
«1231 мегацикл», - поспешно сообщил он своим коллегам.
В мгновение ока Маллард настроил свои осциллографы на эту частоту, в то время как Сандерс усмехнулся и включил записывающую камеру, направленную на экран анализатора:
- Что я говорил ... Всегда кусается, когда меньше всего этого ожидаешь.
На люминесцентных циферблатах появилась блестящая линия, изгибавшаяся в движущийся узор, не поддающийся немедленному диагнозу. Эта сложная фигура вырисовывалась на три или четыре секунды, а затем исчезла.
Трое операторов, очарованные особенностями изображения и транслируемого звука, ждали возможной репетиции.
Это действительно произошло, но если бы у Кембла не было приемника, специально разработанного для такого рода исследований, это бы ускользнуло от расследования: один и тот же сигнал излучался на другой частоте. Кембл быстро определил это.
- 1205 мегациклов, - сказал он товарищам, и они тут же поправили настройки своих устройств.
И на экране анализатора, и на прицелах сверкающая зеленая линия закруглялась, закручивалась, как червяк, к которому приблизился пламя, рисовала зубчатую форму и снова исчезала.
Сильно озадаченный Сандерс почесал спину. Он очень хорошо видел, что этот сигнал не похож ни на один из тех, которые он мог бы классифицировать с первого взгляда, но он абсолютно не мог придать ему правдоподобное значение.
Было ли это электронно закодированное сообщение, последовательность импульсов дистанционного управления или экспериментальная фантазия? Тайна.
«1267 мегагерц», - объявил Кембл через мгновение.
И снова Сандерс и Маллард приступили к новому развитию. Столько же времени светящаяся линия извивалась по кругу электронно-лучевых трубок и точно так же исчезла.
- Долго так будет? - проворчал Сандерс, слегка раздраженный, но еще более заинтригованный последовательными изменениями длины волны.
Кембл, однако, продолжал сканировать весы, не улавливая других подобных храпов.
Тем временем Малларду удалось установить происхождение шоу.
«Безусловно, эта загадка родом из Байконура», - заявил он. Что они еще изобрели, как трюк с перехватом или дистанционным управлением?
Его вопрос был в первую очередь предназначен для Сандерса, наиболее способного дать удовлетворительный ответ.
«Нам повезет, если мы сможем угадать после тщательного изучения записи», - сказал инженер. В принципе, я склонен полагать, что это приказы, отданные одному из их Космосов. Тот факт, что они повторили это на трех частотах, кажется, доказывает, что они нацелены на три отдельных приемника, размещенных на борту спутника, так что приказ выполняется, даже если один из них сломан.
Кембл немного расслабил свое внимание.
«Да, мне это кажется вероятным», - согласился он. Однако это не было передано на одном из диапазонов, которые они обычно используют для такого типа дистанционного управления.
- Причем кривая была не более похожа на кривую сигналов запуска ступеней ракет, - добавляет Маллард. Причем каждая группа колебаний была намного длиннее этих импульсов зажигания реактора.
«Конечно, - сказал Сандерс. Более того, если бы эти радиосообщения предназначались для ракеты, мы бы услышали обратный отсчет до запуска: между взлетом и отделением последней ступени прошло не более 85 секунд. Нет, пока не доказано обратное, я думаю, это было адресовано любому Космосу, Лунику или Восходу ... Конечно, гипотеза простой проверки не менее верна. Как и мы, они постоянно разрабатывают новые системы.
Кембл, слушая только одним ухом, продолжил свое исследование эфира и собрал только уже идентифицированные модуляции.
«Не знаю, похож ли ты на меня, но такая электронная погремушка произвела на меня забавное впечатление», - признался он, отвиснув от рта.
Затем, осознав, что он был единственным, кто слышал загадочный сигнал, он попытался описать его:
- Это было похоже на глухое рычание доисторического животного, нарушенного пищеварением, или что-то подобное ... В моем шлеме он оказал на меня такое же воздействие, как если бы я находился у входа в пещеру, где обитал один из них. монстры. Смешно, а?
«Кембл, на тебя влияет Супермен», - сказал Сандерс. Это рычание, не оскорбляющее ваше воображение, было не чем иным, как комбинацией синусоид, искаженных их гармониками и передаваемых на очень низкой частоте расслабляющими колебаниями.
«Ага», - сказал Кембл, нисколько не сбитый с толку. Но если бы вы уловили причудливое проявление бронтозавра в микрофон, ваш анализатор очистил бы его и предоставил бы вам диаграмму, которая, вероятно, идентична той, которую вы записали.
- Хорошо, - с легкой улыбкой согласился инженер. Однако в данном случае вы слышали сверхвысокочастотный передатчик, а не переживший третичную эпоху, будьте уверены.
«В общем, это еще более ужасно», - заключил Кембл. Мужчина остается ребенком, несмотря ни на что: шумы, которые он не может определить, неизменно пугают его. Допустим, это шоу было таким же, как и другие, и не будем больше о нем говорить.
«Мы поговорим об этом в лаборатории», - сказал Сандерс. И со временем мы поймем, что он собой представляет. Будь мы прокляты, если узнаем, для чего это нужно.
«Не уверен», - возразил Маллард, не сводя глаз с электронно-лучевых экранов. Это работа разведывательного отдела.
РБ-47 продолжил пролет над афганской территорией без дальнейших инцидентов. Операторы возобновили свои предыдущие наблюдения за территориями, контролируемыми советскими радарами, и их месторождениями.
Затем самолет развернулся и вернулся на свою базу в Турции.
Двумя днями позже в одной из лабораторий электронных исследований ВВС США эксперты обсудили интерпретации изучения сделанной записи на Ближнем Востоке.
«На мой взгляд, это действительно набор, призванный вызвать удаленную механическую операцию», - сказал капитан Нильсон. Еще неизвестно, достаточно ли одного сигнала для приведения в действие сервоуправления или важно ли повторение на двух других частотах. Это простая мера предосторожности или это часть общей схемы ввода в эксплуатацию?