Дейтон Лен : другие произведения.

Прощай, Микки Маус

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  Прощай, Микки Маус
  
  
  Обложка для книги
  
  
  
  Оценка:
  
  Теги: Художественная литература, Генерал, Тайна и детектив, Неизвестность, Триллеры, История, Военное дело, Шпионаж, Война и военные, Английская художественная литература, Мировая война, 1939-1945, Вторая мировая война
  
  КРАТКОЕ СОДЕРЖАНИЕ: АНГЛИЯ 1944 В "Прощай, Микки Маус" Лен Дейтон написал свой лучший роман на сегодняшний день: блестящую, многомерную картину того, что значит быть на войне ... и каково это было - быть влюбленным в Англии 1944 года.
  
  OceanofPDF.com
  
  ЛЕН ДЕЙТОН
  
  
  
  Прощай, Микки Маус
  
  
  
  
  
  
  ГРАНАДА
  
  Лондон Торонто Сидней Нью-Йорк
  
  
  
  Лен Дейтон родился в Лондоне в 1929 году. Он работал железнодорожным служащим, прежде чем поступить на национальную службу в Королевские ВВС в качестве фотографа, прикрепленного к отделу специальных расследований.
  
  После увольнения в 1949 году он поступил в художественную школу - сначала в Школу искусств Святого Мартина, а затем в Королевский колледж искусств на стипендию. Именно во время работы официантом по вечерам у него появился интерес к кулинарии - предмету, который он позже изложил в анимационной ленте для Observer и в двух кулинарных книгах. Он некоторое время работал иллюстратором в Нью-Йорке и арт-директором рекламного агентства в Лондоне.
  
  Решив, что пришло время остепениться, Дейтон переехал в Дордонь, где начал работу над своей первой книгой, The Ipcress File. Опубликованная в 1962 году книга имела немедленный и впечатляющий успех. С тех пор он опубликовал двадцать книг художественной и научно-популярной литературы, в том числе шпионские рассказы, а также тщательно изученные военные романы и истории - все из которых получили международное признание.
  
  
  
  
  Того же автора
  
  Файл Ipcress
  
  Лошадь под водой
  
  Похороны в Берлине
  
  Мозг на миллиард долларов
  
  Дорогое место для смерти
  
  Только когда я лажу
  
  Бомбер
  
  Объявление войны
  
  Крупный план
  
  Шпионская история
  
  Вчерашний шпион
  
  Мерцай, Мерцай, Маленький шпион
  
  SS-GB
  
  XPD
  
  
  Боец
  
  Крушение воздушного корабля
  
  Blitzkrieg
  
  Битва за Британию
  
  
  Кулинарная книга действий
  
  Основы французской кулинарии (переработано и дополнено из "Есть ли чеснок?")
  
  
  
  
  
  
  Опубликовано издательством Granada Publishing Limited в 1983 году
  
  ISBN 0 586 05448 0
  
  Впервые опубликовано в Великобритании
  
  Хатчинсон и Ко. (издательство) Ltd 1982
  
  Авторское право (c) Лен Дейтон 1982
  
  Издательство Гранада Лимитед
  
  Фрогмор, Сент-Олбанс, Херц AL2 2NF
  
  и
  
  Голден-сквер, 36, Лондон, WIR 4AH
  
  Мэдисон авеню, 515., Нью-Йорк, Нью-Йорк 10022, США
  
  117 Йорк Стрит, Сидней, Новый Южный Уэльс 2000, Австралия
  
  Международный бульвар 60, Рексдейл, Онтарио, R9W 6J2, Канада
  
  61 Beach Road, Окленд, Новая Зеландия
  
  Отпечатано и переплетено в Великобритании
  
  Коллинз, Глазго
  
  Действие разворачивается во времени
  
  Эта книга продается при условии, что она не будет, путем обмена или иным образом, предоставлена взаймы, перепродана, сдана внаем или иным образом распространена без предварительного согласия издателя в любой форме переплета или обложки, отличной от той, в которой она опубликована, и без аналогичных условий, включая это условие, налагаемых на последующего покупателя.
  
  Гранада (r)
  
  Издательство Гранада (r)
  
  OceanofPDF.com
  БЛАГОДАРНОСТЬ
  
  Автор и издатель хотели бы поблагодарить The Big 3 Music Ltd и United Artists Music Co. Inc. за любезное разрешение процитировать "For All We Know" Сэма М. Льюиса и Дж. Фреда Кутса ((c) 1934 Leo Feist Inc.), а также известных Чаппелла и Chappell Music Canada Ltd. за любезное разрешение процитировать "Эту старую черную магию" из фильма "Звездный ритм", музыка Гарольда Арлена и слова Джонни Мерсера ((c)
  
  1942 Знаменитая музыкальная корпорация.)
  
  
  
  И все мужчины убивают то, что любят,
  
  Клянусь всеми, пусть это будет услышано,
  
  Некоторые делают это с горьким видом,
  
  Некоторые с лестным словом,
  
  Трус делает это поцелуем,
  
  Храбрый человек с мечом.
  
  Оскар Уайльд, Баллада о Редингской тюрьме
  
  
  Микки Маус, военный сленг США. Все, что является ненужным или неважным. (Назван в честь персонажа мультфильма Уолта Диснея, намекая на его детскую привлекательность, его простоту, тривиальность и т.д.)
  
  Словарь нового английского языка Барнхарта
  
  
  
  Пролог, 1982
  
  Три автобуса двигались с почти похоронной медлительностью по узким извилистым проселочным дорогам. Небо над головой было темным от дождевых облаков. Пассажиры смотрели на луга и красивые деревни, испорченные рекламой, телевизионными антеннами и дорожными знаками, а также на сады и ручьи, выцветшие за долгие месяцы зимы.
  
  Автобусы не останавливались, пока не достигли большого уродливого поля, изуродованного ржавыми металлическими каркасами старых хижин Квонсет и остатками кирпича. На этом огромном поле, словно какой-то чудовищный признак чумы, была прорезана бетонная X. Тут и там предпринимались энергичные попытки убрать это уродство, но от большого креста были откушены лишь крошечные кусочки. Пассажиры осторожно высадились на холодный ветер, который продувает равнинные сельхозугодья Восточной Англии. Съежившись от непогоды, вытянув ладони, чтобы уловить дождь в воздухе, застегнутые на молнию и пуговицы до шеи, они сбились в небольшие молчаливые группы и уныло бродили по разрушенным зданиям.
  
  Они были американцами. На них были яркие ветровки и клетчатые шляпы, они несли фотоаппараты и сумки; ни на ком из них не было тяжелых свитеров и толстых пальто, которых требует климат Англии в начале года. Они были седыми и лысеющими, они были румяными и они были пепельными, они были толстыми и они были хрупкими, но, за исключением нескольких молодых родственников, все они были на той продвинутой стадии жизни, которую мы оптимистично называем средним возрастом.
  
  Нервная клоунада и решительный смех мужчин продемонстрировали напряженную тревогу за их движениями. Жены со знанием дела наблюдали, как их мужчины лихорадочно рылись в рабочей зоне старого ангара, отдающего эхом, мерили шагами давно исчезнувшую барачную хижину, заглядывали в темные углы или царапали покрытые грязью окна, чтобы не найти ничего, кроме древней сельскохозяйственной техники. Они долго ждали; они заплатили с трудом заработанные деньги; они прошли долгий путь, чтобы найти человека, которого искали. Иногда возникала необходимость обратиться к старой фотографии для в целях идентификации, в других случаях они прислушивались к полузабытым голосам. Но когда группа притихла и, из уважения к холоду, вернулась в теплые автобусы, стало очевидно, что никто из них не обнаружил человека, которого они все так хорошо помнили. Одна пара отделилась от других. Держась за руки, как юные влюбленные, они следовали по изрытой выбоинами асфальтированной дороге, которая, подобно огромному кольцу, окружала поле, касаясь концов пересекающихся взлетно-посадочных полос. Мужчина и женщина разговаривали, срезая путь по фермерской дороге. Они отцепились от кустов ежевики, перешагнули через коровий навоз и сорвали древесную фиалку, чтобы запрессовать ее в дневник и сохранить как сувенир. Они говорили о погоде, урожае и цветах сельской местности. Они говорили о чем угодно, кроме того, что было у них на уме.
  
  "Посмотри на цветущую вишню", - сказала Виктория, которая не утратила своего английского акцента, несмотря на тридцать лет в Сан-Франциско. Они оба остановились у ворот фруктового сада, которые когда-то обозначали конец фермы Хобдея и край летного поля.
  
  "Почему Джейми остался в автобусе?" - спросил мужчина. Он постучал в ворота фермы. "Разве ему не интересно посмотреть, откуда прилетел его отец во время войны?"
  
  Виктория обняла его. "Ты его отец", - сказала она. "Ты скажи мне".
  
  
  
  1
  
  Colonel Alexander J. Bohnen
  
  
  Большой кабинет полковника Александра Дж. Бонена выходил окнами на Гросвенор-сквер. Мебель представляла собой любопытную коллекцию диковинок: два комковатых кресла из кладовой американского посольства пропахли нафталином, его письменный стол и стол с дощатыми стенками, заваленный коробками с документами, имели маркировку Министерства труда Великобритании. Антикварный ковер и фарфоровый шкафчик "Шератон" были спасением после авианалета, которые Бонен дешево купил в лондонском торговом центре. Только складные стулья, шесть из которых аккуратно сложены за дверью, были американского происхождения. Но это был декабрь 1943 года, и в Лондоне шла настоящая война.
  
  Тучи были темными и низкими над голыми деревьями площади. На мягком серебристо-сером воздушном шаре была белая корона, а на траве виднелись пятна свежего снега. Но в другом месте снежинки замерли, достигнув земли, и хижина, в которой находилась команда по эксплуатации воздушного шара, была блестящей и мокрой, дым из печи клубился при каждом порыве ветра и гнался за снежными хлопьями. На этот раз не было звука самолета. Вероятность налета немецкой авиации сегодня невелика; природа обеспечивала свой собственный заградительный огонь.
  
  Полковник Бонен, военно-воздушные силы армии США, был высоким мужчиной лет сорока пяти. Его униформа была хорошо скроена, и он защитил свою внешность от наступления старости ежедневными физическими упражнениями, которым помогали дорогие дантисты, парикмахеры, массажисты и портные. Теперь, с такой же талией, какая у него была в колледже, и почти такими же волнистыми волосами, лишь слегка седеющими, его можно было принять за профессионального спортсмена.
  
  Его посетителем был пожилой американский гражданский, седовласый мужчина в строгом костюме и очках без оправы. Он был старше Бонена, другом и деловым партнером. Двадцать лет назад он был совладельцем небольшой авиакомпании, а Бонен - квалифицированным инженером со связями в банковском мире. Это были отношения, которые позволяли ему относиться к Бонену с тем же сардоническим весельем, с которым он приветствовал самоуверенного юнца, оттолкнувшего его секретаршу два десятилетия назад. "Я удивлен, что ты согласился на звание полковника, Алекс. Я думал, ты будешь держаться за звезду, когда тебя попросили надеть форму.'
  
  Бонен знал, что это шутка, но он серьезно ответил: "Это был вопрос о том, что я мог внести. Звание вообще ничего не значит. Я был бы доволен сержантскими нашивками.'
  
  "Значит, все эти разговоры о том, что ты в любой момент можешь ожидать генеральскую звезду, - просто бред, да?"
  
  Бонен резко обернулся. Посетитель на мгновение задержал на нем взгляд, прежде чем заговорщически подмигнуть. "Ты был бы удивлен тем, что услышал в посольстве, Алекс, если бы носил обувь на резиновой подошве".
  
  "Кого-нибудь, кого я знаю там прошлой ночью?"
  
  Старик улыбнулся. Бонен был все тем же ясноглазым молодым гением, которого он знал так давно: амбициозным, страстным, остроумным, дерзким, но карабкающимся, всегда карабкающимся. "Просто карьеристы из Госдепартамента, Алекс. Не тот тип людей, которых ты бы угостил ужином.'
  
  Бонен задавался вопросом, много ли он слышал об отличных званых обедах, которые он устраивал здесь, в Лондоне. Гостей тщательно отбирали, а хозяйкой была титулованная леди, муж которой служил в Королевском флоте. Ее имя не должно быть связано с его. "Я так занят работой, что у меня едва остается время на светскую жизнь", - сказал Бонен.
  
  Мужчина улыбнулся и сказал: "Не воспринимай Армию слишком серьезно, Алекс. Не начинай читать о кампаниях Наполеона или переводить Фукидида. Или тренируйся в стрельбе из винтовки в своем кабинете, как ты тренировался в гольфе, чтобы унизить меня.'
  
  "У нас слишком много бизнесменов, разгуливающих в хаки только потому, что это модный цвет".
  
  сказал Бонен. "Мы ведем войну. Любой человек, который присоединяется к служению, должен быть готов отдать этому все, что у него есть. Я говорю серьезно.'
  
  "Я верю, что ты любишь". В обаянии Бонена была стальная подкладка, и он жалел любого из военных подчиненных Бонена, которые колебались, стоит ли отказываться от "всего". "Ну, я уверен, что твой Джейми позеленеет от зависти, когда услышит, что ты добрался до Европы раньше него. Или он тоже здесь?'
  
  Джейми в Калифорнии. Летные инструкторы выполняют жизненно важную работу. Может быть, ему это не нравится, но это то, что я имею в виду, говоря об Армии - мы все должны делать то, что нам не нравится. '
  
  "Его мать думает, что ты устроил работу инструктора".
  
  Бонен снова отвернулся к окну. Старик знал его достаточно хорошо, чтобы понять, что он избегает вопроса. "У меня нет такого рода полномочий", - неопределенно сказал Бонен.
  
  Не пойми меня неправильно - Молли благословляет тебя за это. Они оба прощают, Молли и Билл. Билл Фарбратер относится к твоему мальчику как к своему собственному, ты знаешь это, Алекс? Он любит твоего мальчика.'
  
  "Я думаю, они хотели бы сына", - сказал Бонен.
  
  "Да, ну, не будь упрямым, Алекс. У них нет сына, и они оба обожают твоего Джейми. Ты должен быть рад, что все так получилось.'
  
  Бонен кивнул. Практически никто другой не осмелился бы так откровенно говорить о первой жене Бонена и человеке, за которого она вышла замуж, но они были хорошими друзьями, несмотря ни на что. И в откровенности старика не было злого умысла. "Ты прав. Билл Фарбратер всегда играл честно. Я думаю, мы все были рады, что Джейми был назначен инструктором.'
  
  "Я подозреваю, что ты приложил руку к заданию Джейми", - сказал мужчина. И я подозреваю, что Джейми ничуть не менее умен, чем его отец, когда дело доходит до того, чтобы добиться своего. Не думай, что он не найдет способ ввязаться в войну.'
  
  "Джейми написал тебе?" Теперь Бонен был настороже и готов был позавидовать дружбе этого человека с его сыном. Это важно для меня. Если мальчика назначают на боевое дежурство, я имею право знать об этом.'
  
  "Я знаю только, что он навещал свою мать в отпуске. Он продал свою машину и освободил свою комнату. Она беспокоилась, что его могли отправить за границу.'
  
  Старик наблюдал, как Бонен прикусил нижнюю губу, а затем задвигал губами точно так же, как это делал юный Джейми, когда подсчитывал сумму или учился управлять трехмоторным самолетом. Бонен посмотрел на свои наручные часы, прикидывая, что он может сделать, чтобы проверить передвижения своего сына. "Я займусь этим", - сказал он и разочарованно поджал губы.
  
  "Ты не можешь держать его в вате до конца его жизни, Алекс. Джейми взрослый мужчина.'
  
  Бонен поднялся на ноги и вздохнул. "Ты не понимаешь меня, ты только думаешь, что понимаешь. Я не даю себе легких передышек, и если бы вы были в моем подчинении, я бы позаботился о том, чтобы никто никогда не обвинил меня в мягкотелости к старым приятелям. Если Джейми ждет от своего старика какого-то особого отношения, он может подумать еще раз. Конечно, я замолвил словечко, которое помогло назначить его на углубленную летную подготовку. Я знаю Джейми; ему нужно было больше времени, прежде чем лететь в бой. Но это было давно, сейчас он готов. Если он придет сюда, он рискнет вместе с любым другим молодым офицером.'
  
  Посетитель Бонена встал и снял свое пальто с крючка на двери. "Для мужчины не грех отдавать предпочтение своему сыну, Алексу".
  
  "Но это преступление, подлежащее военному суду", - сказал Бонен. "И я с этим не спорю".
  
  "Ты влюбился в военных, Алекс, так же, как влюблялся в каждый проект, за который когда-либо брался".
  
  "Я такой, какой есть", - признался Бонен, помогая старику надеть пальто. "Вот почему я могу добиться успеха".
  
  "Но в военное время у армии миллион любовников; она становится шлюхой. Я не хочу видеть, как тебя предают, Алекс.'
  
  Бонен улыбнулся. "Как там сказал Шелли: "Война - это игра государственного деятеля, радость священника, шутка адвоката, ремесло наемного убийцы". Это то, что ты имеешь в виду?"
  
  Посетитель потянулся за своей шляпой с закатанными полями. "Я завидую твоей памяти даже больше, чем твоему знанию классики, Алекс. Но я думал о том, что Оскар Уайльд сказал о том, что очарование войны связано с тем, что люди считают ее порочной. Он сказал, что война перестанет быть популярной только тогда, когда мы поймем, насколько это вульгарно.'
  
  - Оскар Уайльд? - спросил Бонен. - А когда он был надежным авторитетом в вопросах войны?
  
  "Я расскажу тебе на следующей неделе, Алекс".
  
  "Савой", обед в пятницу. Я буду с нетерпением ждать этого.'
  
  
  
  2
  
  Капитан Джеймс А. Прощальный брат
  
  
  "Ты самый счастливый парень в мире, я всегда говорил тебе это, не так ли?"
  
  "Так что же случилось с человеком, который собирался стать самым богатым пилотом авиакомпании в Америке?" - спросил капитан Джеймс Фербратер, которому стало не по себе от нотки зависти в голосе своего друга. Капитан Чарльз Стигг откинул брезентовый клапан, чтобы выглянуть из грузовика. Улицы Лондона были темными и мокрыми от дождя, но даже в предрассветные часы вокруг были люди. Там были солдаты и матросы в модной иностранной форме. Там был джип с британской военной полицией в красных фуражках и несколькими сотрудниками гражданской обороны в стальных шлемах. Должно быть, было еще одно предупреждение о воздушном налете.
  
  "Уже почти приехали", - сказал Братец, больше самому себе, чем своему другу. Расставание с Чарли было бы тяжелым ударом. Они были вместе с тех пор, как были курсантами авиации, учились летать на старых самолетах Stearmans, и было легко понять, почему они стали такими хорошими друзьями. Оба были спокойными, уверенными в себе молодыми людьми с непринужденными улыбками и тихими голосами. Не один член отборочной комиссии сказал, что они недостаточно агрессивны для ритуальной резни, которая теперь происходит ежедневно в тонком голубом небе над Германией.
  
  "Почему я не захватил с собой длинное нижнее белье?" - сказал Чарли Стигг, закрывая клапан от холодного воздуха.
  
  "Скоро Рождество", - сказал Фэрбратер.
  
  "Я думаю, что почти все будет лучше, чем учить кадета Дженкинса приземляться на AT-6".
  
  "Почти все будет безопаснее", - сказал Фарбратер. "Даже в Норвиче субботним вечером".
  
  "Знаешь, почему я перестал ходить на субботние танцы?" - сказал Чарли Стигг. "Я не мог вынести, когда еще одна из этих девушек сказала мне, что я выгляжу слишком молодо, чтобы быть инструктором".
  
  "Они ничего такого не имели в виду".
  
  "Они думали, что мы уклоняемся от войны - они решили, что мы вызвались быть летными инструкторами".
  
  "Та девушка, которую я встретил на танцах, даже не знала, что идет война", - сказал Фарбратер.
  
  "Норвич", - сказал Стигг. "Так вот как ты это произносишь; я думаю, я произносил это неправильно. Да, хорошо. Приезжай ко мне, Джейми, это точно поднимет мне настроение". Грузовик остановился, и они услышали, как водитель стучит в дверь, давая понять, что это место назначения Стигга, Клуб Красного Креста.
  
  "Удачи, Чарли".
  
  "Береги себя, Джейми", - сказал Чарли Стигг. Он бросил свою сумку на землю и спустился. "И счастливого Рождества".
  
  Это было нечестно. Чарли Стигг был достаточно трудолюбив и добросовестен, чтобы освоить сложности управления многомоторными самолетами, поэтому, когда они, наконец, позволили ему отправиться на войну, они отклонили его заявку на истребители и отправили его в группу бомбардировщиков. Дальний брат намеренно провалил свое обращение в близнецов и получил задание, которого Чарли так отчаянно хотел. Это было несправедливо, война несправедлива, жизнь несправедлива.
  
  Он испытал укол вины, наблюдая, как Чарли, пошатываясь, поднимается по ступенькам клуба под тяжестью своего рюкзака, а затем, с бессердечием юности, выбросил это чувство из головы. Брат собирался стать летчиком-истребителем; он был самым счастливым парнем в мире.
  
  - Это грузовик для Стипл Такстед? - раздался голос из темноты.
  
  "Именно так я это и слышал", - сказал Фэрбратер.
  
  Офицер в непромокаемом макинтоше, сопровождаемый полудюжиной рядовых, забрался в грузовик. Понимая, что Брат был чужаком, они отдалились от него, как будто он был переносчиком какой-то заразной болезни. Грузовик тронулся, и офицер закурил сигарету, а затем предложил одну Брату, который отказался, а затем спросил: "Как там в Стипл-Такстед?"
  
  "Ты когда-нибудь был на болоте Окефеноки, когда отопление было отключено?"
  
  Все так плохо?'
  
  "Представь бесконечную панораму дерьма с застрявшими в нем палатками, и у тебя все получится. Всякий раз, когда я встречаю новую даму на танцах, первое, что я спрашиваю ее, есть ли у нее ванная с горячей водой. " Он затянулся сигаретой, хорошо зная о своей аудитории EMs. "Конечно, это Англия, у нее обычно нет ванной." Один из мужчин усмехнулся.
  
  "Ты живешь в палатках в такую погоду?" - спросил Фэрбратер.
  
  Офицер ткнул сумку брата носком ботинка и толкал ее, пока не обнаружил надпись по трафарету сбоку. - Ты летающий мальчик, не так ли? - Он наклонил голову, чтобы прочитать имя.
  
  "Я пилот", - сказал Фэрбратер.
  
  "Капитан Дж. А. Фарбратер", - прочитал офицер вслух. "Капитан, да? Это второй тур, или ты был в Тихом океане?'
  
  "Я был инструктором дома", - извиняющимся тоном сказал Фарбратер. Офицер шмыгнул носом и вытер его изящным носовым платком, очевидно, позаимствованным у подруги. "У меня простуда", - сказал он, убирая его. "Меня зовут Мэдиган, Винсент Мэдиган. Я офицер по связям с общественностью captain - Group. Я полагаю, ты приписан к 220-й истребительной группе полковника Барсука?'
  
  "Хорошо".
  
  "Если ты летчик, с тобой все будет в порядке. У этого сукиного сына Барсука нет времени ни на кого, кто не летает. - Послышалось негромкое рычание согласия от одного из других мужчин.
  
  - Это правда? - Прощальный брат оглядел сгрудившиеся фигуры. Там был запах теплых тел в мокрых пальто и острый запах сладкого американского табака. Мужчины, очевидно, возвращались с перевала и утром сразу приступят к своим обязанностям. Они ждали, когда Мэдиган перестанет говорить, чтобы они могли поспать.
  
  "Грязь, дерьмо и палатки", - подтвердил Мэдиган. "И местные лаймы ненавидят нас больше, чем фрицев".
  
  "Держи это там", - сказал Брат по разуму. "Моя мать была англичанкой. Насколько я понимаю, мы на войне вместе; нет смысла партнерам враждовать. '
  
  Мэдиган кивнул и затянулся сигаретой. Значит, они прочитали тебе лекцию. Сержант, сидевший рядом с Мэдиганом, откинул голову на брезентовую стенку грузовика. Во рту у него была сигарета, и, когда он затянулся, свет от нее осветил лицо с большими прямыми усами, мягкую гарнизонную фуражку, надвинутую на полузакрытые глаза, и воротник пальто, обернутый вокруг ушей. Он потянул воротник плотнее, чтобы перекрыть голос Мэдигана, но Мэдиган не заметил. "Ты узнаешь", - пообещал он. "Ты все еще в крестовом походе. Большинство из нас так начинали. Но полковник Барсук надерет тебе задницу. Из тебя выжимают последний доллар, а потом плюют тебе в глаза. Ты получаешь записки, в которых рассказывается, как высшее руководство придумывает новые способы нас всех убить... Вдруг, может быть, ты начнешь думать, что фрицы не так уж плохи.'
  
  Грузовик тряхнуло, когда он проехал по поврежденному бомбой дорожному покрытию. Через открытый холст сзади они увидели британского солдата с фонариком, машущего проезжающим мимо. Позади него был большой красный знак: "Опасность. Неразорвавшаяся бомба.'
  
  - Берегись, приятель, - крикнул солдат. "Красная тревога все еще включена". Водитель пробормотал слова благодарности.
  
  "Даже если дела обстоят так паршиво, как ты говоришь, что мы можем с этим поделать?" - спросил Фэрбратер. Мэдиган бросил свою наполовину выкуренную сигарету в темноту, где она внезапно образовала узор из красных искр. Он наклонился вперед, и брат почувствовал запах виски в его дыхании. "Есть способы, прощальный брат, мой мальчик", - сказал он легкомысленно. "Шведские аэродромы от крыла до кончика забиты "Летающими крепостями" и В-24. Там должно быть место для нового заводского истребителя "Мустанг". Он откинулся на спинку сиденья, наблюдая, как Фарбратер улавливает эффект его слов.
  
  "Некоторые летчики там, над морем, внезапно испытывают страстное желание заключить сепаратный мир. Они направляются на север, к большим блондинкам, фермерскому маслу и центральному отоплению. Ты поддашься искушению, прощальный брат, старый приятель.'
  
  Нервно прощающийся брат потянулся за своими сигаретами и закурил. Он долго этим занимался. Он не хотел больше разговаривать с этим пьяным офицером.
  
  Но когда сигарета была зажжена, Мэдиган сказал: "У вас хорошая зажигалка, капитан. Не возражаешь, если я взгляну поближе?' Когда ему передали письмо, Мэдиган молча прочитал выгравированное "Джейми от папы", а затем; крепко сжал его в руках.
  
  "Все женщины одинаковы", - сказал Мэдиган. Теперь он говорил тише и с пылом, которого не хватало его предыдущему разговору. "На этот раз я был влюблен. Ты когда-нибудь был влюблен, прощальный брат?' Это был ненастоящий вопрос, и он не стал ждать ответа. "Я предложил ей жениться. Прошлой ночью я неожиданно зашел и застал ее в постели с каким-то чертовым пехотным лейтенантом. - Он подбросил зажигалку в воздух. "Она, наверное, обманывала меня все это время. И я был влюблен в маленькую шлюху.'
  
  Прощальный брат сочувственно пробормотал, и Мэдиган бросил ему зажигалку.
  
  - С тобой все будет в порядке, - сказал Мэдиган. - Твои рефлексы в порядке для трех часов ночи. И любой парень, который идет на войну с зажигалкой из чистого золота, хорошо мотивирован на выживание. От папы, да?'
  
  Прощальный брат улыбнулся и подумал, что сказал бы капитан Мэдиган, если бы узнал, что папа был одним из высших руководителей, которые придумывали новые способы убить их всех. Подполковник Дрюс "Дюк" Скролл был административным руководителем группы. Он был суетливым тридцатидевятилетним парнем, который позаботился о том, чтобы все знали, что он окончил Вест-Пойнт задолго до того, как большинство других офицеров окончили среднюю школу. Старпом оделся как иллюстрация из Справочника офицера. Его волнистые волосы всегда были аккуратно подстрижены, а очки без оправы начищены так, что они сияли.
  
  - Во сколько вы прибыли, капитан Фербратер? - Спросил я. Его глаза быстро переместились, чтобы выглянуть в окно. Два самолета были припаркованы на грязной траве, их зеленая краска блестела от нескончаемого дождя. Несколько человек столпились у диспетчерской вышки, внешние стены которой были покрыты пятнами от незаконченной покраски. Позади него аэродром был пуст, его трава потемнела от бессолнечных недель зимней погоды.
  
  "Сегодня утром, сэр, было чуть больше восьми".
  
  "Транспорт в порядке? И я надеюсь, ты позавтракал. - Старший помощник склонился над своим столом, положив руки на его крышку, читая из открытого файла. В вопросах не было заметно заботы. Казалось, его больше интересовала перепроверка автопарка и персонала столовой, чем благополучие брата. Он поднял глаза, не выпрямляясь.
  
  "Да, спасибо, сэр".
  
  Исполнительный директор стукнул рукой по звонку на своем столе, как нетерпеливый постоялец отеля. Его сержант-клерк немедленно появился в дверях.
  
  "Передай сержанту Бойеру, что если я еще раз увижу, как он и остальные главные свингеры валяют дурака, он станет рядовым к обеду. И скажи ему, что я ищу людей для охраны на Рождество.'
  
  "Да, сэр", - с сомнением сказал сержант-клерк. Он выглянул в окно, чтобы узнать, что может видеть отсюда старпом. "Я думаю, дождь довольно сильный".
  
  "Вчера был сильный дождь, - сказал старпом, - и за день до этого. Скорее всего, завтра будет тяжело. Полковник Барсук хочет, чтобы башня была покрашена к вечеру, и это будет сделано к вечеру. Фрицы не прекращают войну каждый раз, когда идет дождь, сержант. Даже Лайми так не делают.'
  
  "Я скажу сержанту Бойеру, сэр".
  
  "И сделай это быстро, сержант. Нам нужно работать.'
  
  Исполнительный директор посмотрел на Брата по несчастью, затем на дождь, а затем на бумаги на своем столе. "Когда мой сержант вернется, он даст вам карту базы и расскажет о вашем жилье и так далее. И не поднимай шум, если ты спишь на дальнем конце деревни в хижине Квонсет. Это место было построено как поле для сателлитов королевских ВВС, оно не было рассчитано на то, чтобы вместить более тысячи шестисот американцев, которые хотят каждый день мыться в горячей воде. Лайми, кажется, справляются с сухим лаком - они думают, что купание ослабляет тебя. - Он вздохнул. "У меня здесь более трехсот офицеров. У меня есть капитаны и майоры, которые спят под брезентом, бреются в жестяных хижинах с земляным полом и ездят на велосипеде три мили, чтобы позавтракать. Итак... - Он оставил предложение незаконченным.
  
  "Я понимаю, сэр".
  
  Закончив свою хорошо отрепетированную литанию, полковник Скролл посмотрел на Фэрбрата так, как будто видел его впервые. Командующий офицер, полковник Барсук, увидится с вами в одиннадцать ноль-ноль, капитан Фербратер. У тебя как раз достаточно времени, чтобы побриться, принять душ и переодеться в чистую форму класса А. Он кивнул, отпуская.
  
  Казалось, что для Farebrather был неподходящий момент сообщить ему, что он уже принял душ с драгоценной горячей водой, побрился и надел свою самую новую и чистую форму. Братец по разуму отдал честь, а затем сделал вид, что повернулся лицом, что, как говорили, было в порядке вещей в Вест-Пойнте. Эффект был не всем, на что он надеялся; он потерял равновесие, выполняя то, что в Руководстве основному полю описано как "... расположите носок правой ноги на полфута сзади и немного левее левой пятки. Не двигай левой пяткой.' Прощальный брат пошевелил левой пяткой. Все хорошее или плохое, что происходило на базе в Стипл Такстед в те дни, было в значительной степени связано с руководителем группы. Это был Дюк Скролл, который, как и все старшие офицеры военно-воздушных сил -
  
  сделал жизнь удовольствием или болью не только для летчиков, но и для рабочих по листовому металлу, упаковщиков парашютов, а также для клерков, поваров и начальников экипажей, которые составляли три эскадрильи истребительной группы и Группу воздушного обслуживания, которая снабжала, обслуживала, контролировала и поддерживала их. Старпом стоял за спиной полковника Дэниела А. Барсука, командира станции и лидера группы истребителей. Они были любопытной парой - чопорный, безупречный герцог и беспокойный, краснолицый, коренастый полковник Дэн, чьи короткие светлые волосы никогда не укладывались так, как он их причесывал, и чьи большой нос луковицей и упрямый подбородок никогда не приспосабливались к строгим рамкам формованных резиновых кислородных масок, используемых ВВС. Полковник Дэн потер волосатые руки, видневшиеся из-под укороченных рукавов его рубашки цвета хаки. Это был быстрый нервный жест, похожий на несколько быстрых ударов, которые мясник делает по заточенной стали, решая, как разделать тушу. Несмотря на климат, он никогда не носил пиджак с длинными рукавами и надевал его только тогда, когда это было действительно необходимо. Воротник его рубашки был расстегнут, готовый надеть белый летающий шарф: "десять минут в океане, и галстук солдата съежится настолько, что задушит тебя". Полковник Дэн всегда был готов к полету.
  
  - Капитан Фарбратер! - объявил его старпом, как будто он был гостем на королевском балу.
  
  "Да", - сказал полковник Дэн. Он продолжал смотреть на лист бумаги, который держал перед ним исполнительный директор, как будто надеясь, что там чудесным образом появятся еще какие-то имена. "Только один из вас, да?"
  
  "Да, сэр", - сказал Фербратер, сдерживая порыв обернуться и посмотреть. Полковник Дэн провел рукой по лбу движением, которое предназначалось как для того, чтобы вытереть лоб, так и для того, чтобы привести в порядок свои короткие растрепанные волосы. "Ты знаешь, что мне пришлось сделать, чтобы оснастить эту группу теми P-51, которые там есть?" Он не стал дожидаться ответа. "Ни один офицер на этой базе не пробовал виски неделями! Почему? Потому что я использовал их порцию выпивки, чтобы подкупить людей, которые тасуют документы в Крыле, истребительном командовании и вплоть до штаба ВВС. В Лондоне бутылка скотча на черном рынке может стоить вам четыре английских фунта. Я полагаю, ты можешь подсчитать деньги, так что ты можешь подсчитать, сколько стоит получить эти корабли. '
  
  "Да, сэр", - сказал Прощальный брат. Он понял, что такое британская валюта с тех пор, как расстался с двумя фунтами, чтобы вовремя почистить и отгладить свою мятую форму, чтобы надеть ее на это интервью.
  
  "Я так много болтался вокруг Уинга, - продолжал полковник Дэн, - что генерал подумал, что я встречаюсь с его секретарем ВАК". Он усмехнулся, чтобы показать, насколько это маловероятно. "Я купил обеды для главы администрации, и мои мастерские изготовили модель самолета для стола заместителя. Когда я наконец обнаружил, что парень, который действительно принимает решения, был всего лишь майором, я потратил больше месячной зарплаты на то, чтобы сводить его в ночной клуб и свести с девушкой. Он ухмыльнулся. Было трудно решить, насколько все это было задумано серьезно, и насколько это был спектакль, который он разыгрывал для вновь прибывших офицеров.
  
  "Итак, я получаю свои самолеты, и что происходит? Я теряю шесть жокеев подряд. Посмотри на этот стол для персонала. У одного из них выбит зуб мудрости, другой повредил лодыжку, играя в софтбол, а у третьего корь. Ты можешь победить это? Летный врач говорит мне... - Он постучал по бумагам на столе, как бы в подтверждение этого. - Он сказал мне, что у этого офицера корь и он не может летать. - Он посмотрел на Фербрата. И вот, когда я получаю три эскадрильи "Мустангов", готовых к вылету, у меня не хватает людей. И что они мне присылают? Не одиннадцать лейтенантов, которые, по словам Командира, должны быть у меня со склада для замены, а один паршивый инструктор по летному делу... - Он поднял руку. "Не хочу вас обидеть, капитан, поверьте мне. Но, черт возьми! - Он в гневе стукнул кулаком по столу. "Как ты думаешь, Дюк, чего они от меня хотят, чтобы я сделал?" Командир повернулся на своем вращающемся стуле, чтобы посмотреть на своего старшего помощника. "Они хотят, чтобы я поселил капитана Фербразера в рассредоточенном домике на дальней стороне поля и заставил его обучить для меня дюжину пилотов?" Может быть, это была идея, Дюк?'
  
  Полковник Дэн хмуро посмотрел на Брата и безуспешно попытался пристально посмотреть на него. Наконец командир снова посмотрел на свои документы: "Полторы тысячи летных часов и неопределенное количество предварительных полетов", - прочитал он вслух. "Я полагаю, вы думаете, что это действительно что-то, а, капитан?"
  
  "Нет, сэр".
  
  "Мы не будем летать на кроссовках Stearman аккуратными маленькими узорами над пустыней, следовать по железнодорожным путям домой, когда заблудимся, и закрываться на долгие выходные, когда на небе появляется облако." Он ткнул пальцем в окно. "Видишь это бледно-серое дерьмо там, наверху? Он находится на высоте двух тысяч футов над полем и имеет толщину в десять тысяч футов. И ты будешь летать на самолете сквозь это дерьмо... самолет, о существовании которого ты и не мечтал, даже в самом страшном сне. Эти P-51 Mustangs - неумолимые убийцы, капитан. У этих малышей нет двойного контроля... просто мощный двигатель с прикрепленными крыльями. Первые несколько поездок они напугают тебя до полусмерти.'
  
  Полковник Дэн захлопнул папку. "Как видите, мы отступили прямо сейчас. Множество самолетов для тебя, чтобы попробовать свои силы. Большинство моих пилотов лежат ничком, пьяные в какой-нибудь канаве на Пикадилли, или пытаются выкупить свои штаны у какой-нибудь кембриджской шлюхи. Я прав, полковник Скролл?'
  
  "Скорее всего, сэр", - сказала старшая помощница, убирая одну стопку бумаг, прежде чем положить новую стопку перед командиром. Его лицо было невыразительным, как будто он играл роль дворецкого плейбоя, который ему не нравился.
  
  "Купите себе шлем и летный костюм, капитан", - сказал полковник Дэн. "И послушай моего совета о том, чтобы провести несколько часов на Р-51, прежде чем группа отправится на следующую миссию". Он снова почесал руку. "Один из моих командиров полетов все еще ждет своих капитанских званий, и у этого парня пять подтвержденных убийств. Как ты думаешь, что он почувствует, когда увидит, как ты отрабатываешь взмах крыльев с этими блестящими рельсами на воротнике? Твое появление означает, что он будет ждать повышения еще дольше. Ты знаешь это, не так ли?'
  
  "Да, сэр".
  
  Полковник коснулся краев бумаг, которые старпом положил перед ним. Затем, когда он поднял взгляд, его глаза сфокусировались на Брате и расширились от изумления. "Капитан Фарбрат",
  
  он сказал голосом, который предполагал, что все вышесказанное было частью какого-то другого разговора: "Могу я спросить, что, во имя всего святого, на тебе надето? Это розовая куртка?' Его голос охрип от негодования.
  
  "На моем предыдущем задании было принято, чтобы инструкторы носили куртки из коричневого габардина, как и обычные брюки".
  
  - Я клянусь тебе, прощальный брат, - сказал полковник с почти бессвязной горячностью, - что если я когда-нибудь снова увижу тебя в этом пижонском наряде... - Он потер рот, словно пытаясь унять собственный гнев.
  
  "Убедитесь, что вы носите форму установленного образца. Капитан, - сказал старпом. "Рядовые ходят в портняжные мастерские, чтобы сшить всевозможные дурацкие "Айк блуз", и полковник этого не потерпит".
  
  "У одного из моих лучших сержантов была форма, сшитая на заказ на Сэвил-роу", - добавил полковник Дэн. В его голосе не совсем отсутствовали нотки гордости.
  
  "Мы довольно сильно затоптали все это", - сказал исполнительный директор. Он взял картонную папку и кивнул, показывая, что интервью подходит к концу.
  
  - Удачи, капитан Фербратер, - сказал полковник Дэн. "Найди себе место, где можно отлежаться, и обязательно явись в ординаторскую 199-й эскадрильи сегодня днем. Командир эскадрильи майор Такер - он вернется завтра. '
  
  Капитан Фарбратер отдал честь, но на этот раз сделал свою собственную, модифицированную версию поворота.
  
  
  Все еще шел дождь, когда сержант - его имя, Текс Джилл, было написано трафаретом на его куртке с флисовой подкладкой. -
  
  помог брату пристегнуться к одному из P-51, припаркованных на перроне. Самолет пах новой смесью кожи, краски и высокооктанового топлива. На его носу танцевал ярко нарисованный Микки Маус, а желтым по трафарету под кабиной было выведено имя его постоянного пилота: лейтенант М. Морс.
  
  - Стояночный тормоз включен, сэр?
  
  "Вперед", - сказал Прощальный брат. Он подключил кислородную маску и микрофон и проверил топливо и переключатели.
  
  "Я видел вас вчера вечером на грузовике из Лондона, сэр?" Его голос был низким и неторопливым, в нем безошибочно угадывались техасские нотки.
  
  "Правильно, сержант Джилл".
  
  Успокойтесь, сэр. Эти самолеты - сущее испытание даже для того, кто всю ночь спал.'
  
  "Она хорошая?"
  
  "Это не мой постоянный корабль, сэр. Но она отличный самолет, и я должен это сказать." Джилл улыбнулся. Он был крупным мускулистым мужчиной с черными квадратными усами, которые достаточно обвисли, чтобы придать ему скорбный вид. "Смесь выключена, регулятор подачи вперед", - подсказал он.
  
  "Все в порядке, сержант Джилл", - сказал Фэрбратер. "У меня в журнале есть несколько полетов на Мустанге".
  
  "Ты не хочешь слушать, что тебе говорят люди", - сказал Джилл. "Это место не лучше и не хуже любого другого подразделения, с которым я был".
  
  Прощальный брат кивнул. Дождь продолжал моросить из серой толщи. Его капли превратились в тысячи жемчужин на куполе из оргстекла. Он почти передумал лететь в такую облачность, но было уже слишком поздно. Он улыбнулся сержанту Джиллу, который, казалось, был этим обнадежен, но остался на крыле, наблюдая за проверкой всей кабины.
  
  Когда Фарбратер немного сдвинул дроссельную заслонку вперед и включил магнитофон и аккумулятор, приборы ожили. Джилл использовал свой носовой платок, чтобы вытереть дождь с лобового стекла, а затем поднял боковую часть фонаря и ударил по нему тыльной стороной ладони. Это был жест прощания. Он спрыгнул вниз. Фарбрат огляделся, чтобы убедиться, что Джилл чиста, а затем нажал на усилитель топлива и стартер.
  
  Из двигателя раздался залп ударов, четырехлопастный пропеллер резко повернулся и остановился. На юге солнечный свет осветил облако. Дождь стал слабее, но все еще проникал в кабину. Он закрыл боковую панель.
  
  Воротник куртки сержанта Джилла был высоко поднят, но его вязаная шапка и брюки потемнели от дождя, Он поднял кулак в воздух и размахнулся им. Прощальный брат попытался снова. Двигатель большого Мерлина загорелся, заикнулся, почти остановился, а затем, после некоторого колебания, поднялся и продолжил движение. Сначала не все цилиндры работали, но один за другим они прогревались, пока все двенадцать не объединились, чтобы произвести неровный, но безошибочно узнаваемый звук двигателя Merlin. Брат проверил магниты один за другим, прежде чем включить питание. Он оставил это там на мгновение. Сержант Джилл поднял большой палец, и Фарбрат сбросил скорость до полутора тысяч оборотов и еще раз посмотрел на свои приборы. Она казалась нормальной, но Мерлины, как известно, были чувствительны к водяному пару, и он позволил ей разогреться, пока она не стала очень гладкой. Дождь прекратился, и луч солнечного света пробился сквозь облачность. К этому времени на балконе диспетчерской вышки уже кто-то был, и люди, которые его рисовали, прервали свою работу, чтобы посмотреть, как "Мустанг" выруливает на взлетно-посадочную полосу. Обтекатель двигателя закрывал ему обзор , и Фарбратер поехал зигзагообразным курсом по периметру трассы, чтобы убедиться, что колеса не попадают в грязные пятна с каждой стороны. На взлетно-посадочной полосе он остановился. Фигура на балконе помахала рукой, и Фарбратер нажал на тормоза, прежде чем позволить самолету скользнуть вперед и набрать скорость.
  
  Она легко оторвалась от земли, и он быстро поднял колеса. Облако оказалось ниже, чем он думал; еще до того, как он начал плавно описывать круг, по его крыльям пробежали крошечные полосы серого облака.
  
  Человек должен быть очень молодым, очень глупым или очень злым, чтобы сделать то, что сделал Farebrather тем декабрьским днем 1943 года. Возможно, он был немного из всех трех. Сначала он поднялся наверх, чтобы узнать, насколько низкая облачность, а затем повел ее по трассе, чтобы протестировать управление и осмотреть местность. Он обращался с ней нежно, точно так же, как обращался с теми, кто был в Далласе каждый раз, когда Чарли Стиггу удавалось убедить своего брата-летчика-испытателя, что двум трудолюбивым инструкторам ВВС время от времени нужно почувствовать вкус настоящего полета.
  
  Брат по разуму решил, что по счастливой случайности неизвестный лейтенант Морс выбрал прекрасную машину. Mickey Mouse II реагировал на каждое прикосновение к элементам управления и обладал той же маневренностью, что и Mustang, когда его основной бак пуст более чем наполовину.
  
  Он убрал палку и скрылся в облаках. Несколько клочков грязной ваты скользнули по крыльям, затем внезапно в кабине стало темно. Мокрое дождевое облако закручивалось с кончиков крыльев кудрявыми вихрями, но Мерлин не кашлял и не колебался. Он выпил мокрое облако без жалоб. Довольный, Братец выпрыгнул из нижней части стратуса как раз вовремя, чтобы увидеть пересекающиеся взлетно-посадочные полосы Стипл Такстед прямо перед ним. Он выровнялся и медленно перешел к плавному развороту, который придал силу рулям высоты. Затем он поднялся выше, сделал крутой вираж и вернулся. На этот раз он спикировал на поле, чтобы набрать скорость, достаточную для петли. Когда она подошла к вершине петли, касаясь брюхом нижней части слоя, он выкатил ее и ускользнул, отрывая маленькие кусочки от нижней части основания облака.
  
  Теперь он завладел их вниманием. Люди вышли из больших черных ангаров, а другие стояли группами на плацу. У палаток столовой собралась толпа, и Фарбрат увидел, как их наборы для столовой поблескивают в тусклом свете, когда он низко бежал по полю. На улицах деревни тоже были люди, и несколько машин съехали с дороги, чтобы водители могли наблюдать. Брат по разуму поинтересовался, были ли полковник Дэн и старпом среди людей, стоящих под дождем у здания Оперативного штаба.
  
  К этому времени у него было достаточно уверенности в самолете, чтобы снижаться. Он сделал еще один проход - на этот раз так низко, что ему пришлось облегчить ее, чтобы очистить контрольную башню, и только что сделал это. Люди, работающие там, бросились на мокрую землю, и на следующей пробежке он увидел лужи пролитой белой краски, которые превратились в больших пауков на черном асфальте. В тот раз он прошел между ангарами и сделал идеальный бросок на восемь очков через поле. В финале он наполовину перевернулся на взлетно-посадочной полосе, держа ее перевернутой, пока двигатель не потребовал топлива, а затем развернулся для посадки, которая опустила ее мягко, как ласка.
  
  Если братец ожидал аплодисментов, когда выходил из самолета, он был разочарован. Кроме любезного сержанта Джилла, который помог ему отстегнуться, в поле зрения никого не было.
  
  - Все в порядке, сэр? - невозмутимо спросил Джилл.
  
  - Вам бы лучше поменять вилки, сержант, - сказал Фарбратер. Он заметил, что Джилл надел непромокаемую куртку, но его лицо и брюки были мокрыми от дождя.
  
  "Она должна измениться. Но я подумал, что она подойдет для ознакомительного полета, - сказал Джилл, растягивая слова по-техасски.
  
  "Вы были совершенно правы, сержант Джилл".
  
  "Ты можешь оставить парашют там. Я попрошу одного из мальчиков забрать его обратно.'
  
  Джилл вернулся в хижину для рассредоточения вместе с Фэрбратером. Там была примитивная кухня, и в кофеварке был готов кофе. Не спрашивая, Джилл налил кофе для пилота.
  
  "Это хороший корабль, за которым хорошо ухаживают".
  
  "Она не моя", - сказал Джилл. "Я начальник экипажа Кибитцера, который находится по другую сторону стойки. Этот принадлежит начальнику экипажа по имени Крюгер.'
  
  - Но он разрешает лейтенанту Морсу время от времени летать на нем?
  
  "Примерно так оно и есть", - сказал Джилл без улыбки.
  
  "Что ж, я надеюсь, Крюгер и лейтенант Морс не будут возражать, если я одолжу их корабль".
  
  Лейтенант Морс не будет возражать - его зовут Микки Маус, - и он очень груб с самолетами. Он говорит, что самолеты - как женщины, их нужно регулярно бить, говорит он. Джилл по-прежнему не улыбался.
  
  Брат по прощанию предложил свои сигареты, но Джилл покачал головой. "Крюгер, он не будет слишком возражать",
  
  сказал Джилл. "Самолету не идет на пользу стоять без дела в такую погоду".
  
  Он снял шляпу и внимательно посмотрел на нее. "Полковник Дэн, это опять что-то другое. Последний пилот, который летел через поле... Я имею в виду пару сотен футов от крыш, а не срезание ромашек в твоем стиле... Полковник Дэн поджарил его. Он встал перед командующим генералом -
  
  получил официальный выговор и был оштрафован на триста баксов. Затем полковник отправил его обратно в США из А.'
  
  "Спасибо, что рассказали мне, сержант".
  
  "Если полковник Дэн разозлится, он разозлится очень быстро, и ты тоже очень быстро это поймешь". Он вытер капли дождя с лица. "Если ты не получишь от него вестей к тому времени, как распакуешь вещи, ты и не услышишь".
  
  Прощальный брат кивнул и допил свой кофе.
  
  Сержант Джилл оглядел брата с ног до головы, прежде чем решил высказать ему свое мнение. "Я не думаю, что вы что-нибудь услышите, сэр. Видишь ли, нам сейчас очень не хватает пилотов, и я не думаю, что полковник Дэн пошлет какого-нибудь пилота куда-нибудь еще. Особенно офицер, который так хорошо чувствует корабль, которому нужна замена свечей зажигания.' Он посмотрел на Брата и слегка усмехнулся.
  
  "Я очень надеюсь, что вы правы, сержант Джилл", - сказал Фарбратер. И на самом деле он был.
  
  
  
  3
  
  Старший сержант Гарольд Э. Бойер
  
  
  Демонстрация полетов капитана Фербразера в тот день вошла в легенду. Некоторые говорили, что люди, дежурившие в Стипл Такстед, преувеличили свои описания полета, чтобы превзойти тех, кто был на проходе, но такие попытки принизить высший пилотаж Farebrather могли быть предприняты только теми, кто не присутствовал. И критики Farebrother были опровергнуты тем фактом, что старший сержант Гарри Бойер сказал, что это была величайшая демонстрация полета, которую он когда-либо видел. "Господи! Ни один самолет никогда не заставлял меня падать в грязь до этого. Даже на островах перед войной, когда некоторые офицеры резались на глазах у своих девушек.'
  
  Гарри Бойер был, по общему мнению, самым опытным летчиком на базе. Он пристегнул к их шатким бипланам нервных молодых лейтенантов, которые теперь носили звезды Пентагона. И независимо от того, какой тип самолета был упомянут, Гарри Бойер нарисовал его, сшил ткань и, вероятно, прокатился на нем.
  
  Гарри Бойер не только рассказал о 'Farebrother's buzz job', как это стало известно, он дал реалистичное представление об этом, что потребовало обеих рук и значительных звуковых эффектов. Конец шоу наступил, когда Бойер произвел свое фруктовое впечатление на Текса Джилла, растягивающего слова: "Все в порядке, сэр?", А затем, с чопорным акцентом Фербратера из Новой Англии: "Вам лучше поменять пробки, сержант".
  
  Реконструкция полета Бойером была настолько популярной, что, когда он исполнял свою праздничную пьесу на воссоединении Ассоциации 220-й истребительной группы в 1969 году, дюжина мужчин, столпившихся вокруг него, пропустили экзотического танцора.
  
  Однако репутация старшего сержанта Бойера как имитатора была ничем по сравнению с его славой организатора дерьмовых игр. Люди из взрывной группы в Узком мосту приходили поиграть в кости Бойера, и несколько раз появлялись офицеры из 91-й БГ в Бассингборне. Это была его дерьмовая игра, из-за которой у Бойера были проблемы с исполнительным директором.
  
  Хотя Бойер и старпом вели долгую, ожесточенную и византийскую борьбу, деятельность сержанта никогда серьезно не ограничивалась. Но всякий раз, когда просачивалось, что состоялась какая-то действительно крупная игра на всю ночь с четырехзначными ставками, Бойеру часто таинственным образом поручали дополнительные обязанности. Так получилось, что старший сержант Бойер оказался ответственным за наряд, красивший диспетчерскую вышку в тот день.
  
  В конце жуткого избиения Farebrather Бойер посмотрел на операционный центр, ожидая, что придет исполнительный директор и. Полковник Дэн выбежит из здания, дышащего огнем. Но они не пришли. Вообще ничего не произошло, за исключением того, что Текс Джилл наконец подъехал к башне на своем велосипеде, поставив его на землю, а не у недавно покрашенной стены башни. "И как тебе это понравилось, Текс?" - спросил Бойер. "На этих медленных перекатах он касался травы одним кончиком крыла, в то время как другое было в облаках. Ты видел это?'
  
  "Он обрезал провода радиоприемника на вершине башни", - сказал Текс Джилл. Решив не поддаваться на шутки Текса Гилла, Бойер притворился, что не расслышал должным образом.
  
  "Он что?"
  
  "Он перерезал провода радиоприемника на низких частотах". Текс Джилл был невозмутимым игроком в покер, который часто брал деньги у неукротимого Бойера, поэтому, все еще подозревая шутку, старший сержант не смотрел на антенну.
  
  Текс Джилл вытянул кулак и раскрыл ладонь, чтобы показать керамический изолятор и короткий кусок провода, прикрепленный к нему. "Только что снял его с хвоста".
  
  - Полковник Дэн знает? - спросил я.
  
  "Даже парень, который только что летал на этих модных штуковинах, не знает. Я подумал, что мы с тобой могли бы установить новую антенну прямо сейчас, пока твои ребята заканчивают покраску.'
  
  Это строго против правил, Текс. Пришлось бы оформлять документы и так далее.'
  
  "Этот капитан только что прибыл", - сказал Текс Джилл. "Я был с ним в грузовике из Лондона прошлой ночью. Мы не хотим, чтобы он поссорился с полковником еще до того, как он распакует вещи.'
  
  Старший сержант Бойер потер подбородок. Текс Джилл мог быть коварным дьяволом. Может быть, он решил, что есть хороший шанс, что новый пилот возьмет Кибитцера, и в этом случае Текс будет его командиром экипажа. - Ну, я не уверен, Текс, -
  
  "Если кто-нибудь сообщит о сломанной антенне, старпом приедет сюда, Гарри. И он увидит, что твоя покраска закончена только со стороны, обращенной к его офису, и он увидит, что какой-то неуклюжий увалень пролил две четырехгаллоновые банки белого на фартук..." Бойер посмотрел на пятна пролитой краски на своих ботинках и на изолятор, который держал Текс Джилл. "У тебя там есть белая краска на твоем разгоне?"
  
  - Я бы смог тебя починить, Гарри. Текс Джилл бросил изолятор Бойеру, который поймал его и подмигнул в знак согласия. К концу работы в тот день башня была покрашена, и антенна вернулась на место. Капитан Фарбратер так и не узнал об этом, как и старпом или полковник Дэн.
  
  
  
  4
  
  Лейтенант З. М. Морс
  
  
  Лейтенант Морс вернулся после четырехдневного пребывания в Лондоне с твердой головой и тонким кошельком. Он отчаянно хотел спать, но ему пришлось терпеть двух молодых пилотов, сидящих на его кровати, пьющих кофе и поедающих его порцию конфет и рассказывающих ему все о фантастическом новом летчике, которого назначили в эскадрилью. "Какая мне, блядь, разница, что он может сделать с P-51?" - спросил Морс. "Я был достаточно доволен своим P-47, и если бы я был полковником Дэном, я бы не был так чертовски заинтересован в переоснащении нас этими малышами. Господи! Они останавливаются без предупреждения, и теперь они говорят нам, что оружие заклинивает, если вы стреляете из него с резким разворотом." Морс растянулся на своей кровати в мятой рубашке и с ослабленным галстуком. Он схватил свою подушку и сильно ударил по ней, прежде чем засунуть ее за голову. Большая черная дворняга, спящая в плетеном кресле, открыла глаза и зевнула. Морс, который так привык к тому, что его называют Микки Маус, или ММ, что нарисовал карикатуру на своем самолете, был маленьким неопрятным двадцатичетырехлетним парнем из Аризоны. Из-за смуглого цвета лица он казался постоянно загорелым даже английской зимой, а из-за длинноватых блестящих волос, длинных бакенбард и тонких, тщательно подстриженных усов его иногда принимали за южноамериканца. ММ всегда был рад сыграть эту роль и иногда пробовал свою собственную неустойчивую версию румбы субботним вечером, получив несколько дополнительных напитков и подходящего партнера.
  
  "Говорят, это было потрясающе", - сказал Руб Вейн, ведомый MM. "Они говорят, что это было величайшее шоу, которое они когда-либо видели. '
  
  "На твоем корабле", - добавил Эрл Кениге, который обычно летал третьим номером MM. "Я уверен, что хотел бы это увидеть".
  
  "Сколько вам лет, придурки?" - спросила ММ. "Давайте, откровенничайте со мной. Ты когда-нибудь заканчивал среднюю школу?'
  
  "Мне девяносто один, скоро будет девяносто два", - сказал Руб Вейн, выпускник Принстонского университета по математике. Между ними тремя была разница в возрасте всего в несколько месяцев, но у ММ было хорошо развитое тщеславие, что он выглядел более взрослым, чем другие. Эта забота заставила его отрастить усы, которым еще предстояло пройти долгий путь, прежде чем они станут по-настоящему густыми.
  
  "Я вижу, как вы, ребята, сидите там с батончиками Херши во рту, и я не могу отделаться от мысли, что, может быть, вам следует кататься на детских машинках, а не летать на истребителях туда, где злые взрослые фрицы пытаются всадить свинец в ваши хвосты".
  
  "Так кто дал новенькому ключи от твоей машины, пап?" - спросил Руб Вейн. Этот задумчивый ученый знал, как обмануть ММ, и был готов дразнить его так, как Эрл Кениге не посмел бы.
  
  "Правильно!" - сердито сказал ММ. "Почему он не взял Золушку или Бибоп? Или лучше, Кибитцер, который всегда создает проблемы. Почему он должен вытаскивать заклепки на моем корабле? Этому сукиному сыну Крюгеру платят за то, чтобы он присматривал за этой машиной. Он не должен был позволять этому новому парню управлять ею.'
  
  "Почему он не воспользовался самолетом Такера?" - спросил Руб Вейн, которому сильно не нравился командир его эскадрильи. "Почему он не взял этот причудливо раскрашенный турнир и, может быть, не разрушил его?"
  
  "Приказ полковника Дэна", - объяснил эрл Кениге, сын фермера с соломенными волосами. который изучал сельское хозяйство в Форт-Вэлли, штат Джорджия. "Полковник Дэн сказал этому парню выйти и совершить ознакомительный полет. Конечно, это всего лишь сплетня, но, говорят, брат спросил, можно ли летать на нем перевернутым.'
  
  Встретив пустые, недоверчивые взгляды остальных, он добавил: "Может быть, это неправда, но так они говорят. Руководитель группы в ярости - он хотел, чтобы Farebrother отдали под трибунал.'
  
  "Должно быть постановление о том, чтобы брать самолеты других людей", - сказал ММ. "И полет в перевернутом виде предназначен исключительно для чудаков".
  
  Эрл Кениге откинул назад свои светлые волосы и сказал: "Полковник Дэн сказал, что новый пилот пробыл на базе недостаточно долго, чтобы ознакомиться с местными правилами и условиями. И полковник сказал, что особенно плохая погода в тот день создала ситуацию, в которой низкий полет вблизи базы был необходимой мерой для любого пилота, новичка в полевых условиях, собирающегося совершить посадку в условиях плохой видимости. Эрл рассмеялся. Или, другими словами, полковнику Дэну нужен каждый пилот, который попадется ему в руки."Рассказав эту историю, Кениге посмотрел на ММ, Он всегда смотрел на своего командира звена в поисках одобрения всего, что тот делал.
  
  ММ кивнул в знак благословения и положил в рот еще одну жвачку. Это была его привычка одновременно жевать резинку и курить, из-за чего его было так легко изобразить, потому что он перекатывал сигарету из одного уголка рта в другой движением челюсти. Любой, кто хотел легко посмеяться в баре, должен был только сделать то же самое, проводя воображаемой расческой по волосам, чтобы создать узнаваемую карикатуру на ММ. "Конечно! Отлично! - крикнул ММ, хлопая в ладоши, как будто созывал кур из зернохранилища. "И прекрасно сказано. Теперь вырезаем и печатаем. Убирайся отсюда, будь добр! Мне не так жарко.'
  
  Руб Вейн наклонился над ММ, где тот растянулся на кровати, и сказал: "Пришло время перекусить, ММ. Хочешь, я принесу тебе немного жирных сосисок и настоящего сырого картофеля фри, который умеют готовить только в "Лайми"?'
  
  - Проваливай! - крикнул ММ, но от усилия у него заболела голова.
  
  "Ходят слухи, что этот новый парень получит Кибитцера, а это значит, что он будет летать под вашим четвертым номером, ММ", - сказал Руб Вейн.
  
  ММ запустила в него ботинком, но он был уже за дверью.
  
  Уинстон, пес ММ, поднял голову, чтобы посмотреть, не предназначен ли ему брошенный ботинок, чтобы вернуть, решил, что это не так, неубедительно зарычал и снова закрыл глаза. Вскоре после этого раздался вежливый стук в дверь, и, не дожидаясь ответа, высокий худой капитан просунул голову в комнату. - Лейтенант Морс? - спросил я.
  
  "Заходи, не стой на сквозняке", - сказал Морс, гася сигарету о крышку флакона с кремом для волос.
  
  "Меня зовут Фэрбратер, лейтенант. Я назначен на твой рейс.'
  
  "Пинком сбрось Уинстона с этого стула и сядь". Первое впечатление ММ о новоприбывшем было застенчивым сутулым человеком в дорогой нестандартной кожаной куртке, с золотыми часами Rolex и авторучкой, которая просачивалась через нагрудный карман рубашки, оставляя маленькую синюю отметину над сердцем. Его капитанские нашивки были изношены достаточно долго, чтобы потускнеть. Это было милое тщеславие, и ММ отметил это с восхищением.
  
  "Я собираюсь летать на Кибитцере, я понимаю".
  
  ММ узнал легкий восточный акцент.
  
  "Так ты тот ублюдок, который выломал заклепки на моем корабле".
  
  "У вас там прекрасная птица, лейтенант. Она тикает, как швейцарские часы, - дипломатично сказал Джейми. ММ мурлыкал, как кот перед блюдцем со сливками. "Но я не нажал достаточно G, чтобы выбить какие-либо заклепки".
  
  "Откуда вы, капитан?" - спросила ММ. "Нью-Йорк? Бостон? Филадельфия?' Все эти богатые дети с Востока были одинаковы; они относились к остальной нации так, как будто они только что с фермы в Индиане.
  
  "Я живу в Калифорнии, лейтенант. Но я ходил в школу на Востоке.'
  
  "Хочешь выпить, капитан? У меня есть скотч.'
  
  Прощальный брат поднял тонкую руку, показывая, что он этого не сделает. ММ откинулась на подушки и посмотрела на него - бедный маленький богатый мальчик. Джуниор решил, что одноместные истребители могут стать способом, с помощью которого он мог бы вести войну, не сталкиваясь плечом к плечу с подонками.
  
  Брат сказал: "Мы собираемся сражаться всю войну, когда я буду называть тебя лейтенантом, а ты меня капитаном?"
  
  ММ ухмыльнулся и протянул руку, которую Брат пожал. "Зови меня Микки Маус, как и все остальные".
  
  "Мои друзья зовут меня Джейми".
  
  "Сбрось вес с ног, Джейми, и брось мне пачку окурков из той коробки, что у меня в сундуке". Морс открыл коробок спичек, чтобы убедиться, что он не пустой. - Ты уже приготовил комнату? - спросил я.
  
  "Я сплю внизу - делю с лейтенантом Хартом".
  
  "Тогда ты сам по себе. У Харта какая-то язва. Он не вернется. Если ты последуешь моему совету, ты оставишь его имя на двери и постараешься оставить комнату только для себя, как у меня есть эта. Нет смысла делиться, если ты можешь этого избежать.'
  
  "Почему мы живем в этих маленьких домиках?"
  
  "Королевские ВВС построили их для размещения офицеров и их семей. Эта узкая кладовка внизу, где готовят бутерброды и жарят всякую всячину, раньше была семейной кухней. Фэрбратер оглядел прокуренную комнату. Лейтенант Морс не оставил места для кого-либо еще, чтобы переехать к нему. Вторая кровать была перевернута, и ее место на полу занимал мотоциклетный двигатель. Части двигателя были разбросаны по комнате; некоторые были завернуты в грязные тряпки, а некоторые находились в неглубокой кастрюле с маслом на полу. В углу на ящике из-под молока громоздились бутылки из-под кока-колы, а на стенах висели фотографии из "Янки" и цветной постер фильма с рекламой "Рассветного патруля". Над кроватью ММ висел ремень с пристегнутым к нему автоматическим кольтом в кобуре, а над ним был красивый серый стетсон.
  
  "А тот пожилой штатский, подметающий холл?" - спросил Фербратер.
  
  "У нас есть британские гражданские служащие, они называют их бэтменами. Они починят твое белье и принесут тебе чай утром... ну, ты можешь скорчить рожу, но это лучше, чем британский кофе, поверь мне. Если хочешь кофе, приготовь его сам.'
  
  "Я слышал, ты здесь лучший в рейтинге".
  
  ММ осторожно прикурил сигарету, а затем погасил спичку, помахав ею в воздухе. "Тебе не обязательно быть каким-то бароном фон Рихтгофеном, чтобы быть здесь лучшим. Большинство из этих детей, должно быть, все еще учатся в начальной летной школе делать плавные развороты на биплане.'
  
  "Это касается и пилотов вашего рейса тоже?"
  
  ММ затянулся сигаретой, закрыв глаза, как будто в глубокой задумчивости. "Руб Вейн - мой ведомый -
  
  малыш с грустными глазами и оттопыренными ушами, комнаты внизу. Он не лучше и не хуже большинства летчиков. Он умный маленький ублюдок, чье представление о хорошем времяпрепровождении заключается в том, чтобы просидеть вечер за чтением Шекспира, но у него глаза, как у индейского скаута, а время реакции не хуже любого другого, которого я видел. И не позволяй всем этим книжным знаниям одурачить тебя, он крутой маленький засранец. Когда он на моем крыле, я чувствую себя хорошо. 'ММ
  
  вертел в руках сигарету и стряхивал пепел в жестяную крышку. "Ты, вероятно, будешь пилотировать wing у Эрла Кениге - лучшего пилота, чем Руб, у него есть естественное чувство к этому, но он застенчивый ребенок, и он просто не подойдет достаточно близко, чтобы убить. Эрл любит самолеты, в этом его беда. Он всегда боится что-нибудь погнуть или повредить свой двигатель, используя полную мощность. Он летает на этих чертовых "мустангах" так, словно платит за обслуживание из собственного кармана.'
  
  Уинстон вздохнул и неуклюже соскользнул с плетеного стула, который громко заскрипел. Прощальный брат, который стоял, сел на собачью подушку и положил ноги на жесткий стул. Это дало ММ
  
  шанс полюбоваться высокими ботинками Farebrather ручной работы.
  
  "Как ты думаешь, когда мы пойдем снова?" - спросил Брат.
  
  "После той заварухи в Гельзенкирхене я думал, что мы больше никогда туда не поедем. У меня было предчувствие, что нас всех переведут в пехоту.'
  
  - Что случилось? - спросил я.
  
  ММ печально покачал головой. Свяжись с полковником Дэном, который ведет нас к месту встречи с бомбовыми группами в Эммерихе, недалеко от голландской границы. Нам поручено оказывать им непосредственную поддержку на всем пути к цели, а затем снова вернуться в Голландию. Мы все уютно устроились за спиной полковника Дэна. Это было похоже на воздушное шоу, за исключением того, что под нами слой, и никто ничего не мог видеть.'
  
  "Даже бомбардировщики?"
  
  - Какие бомбардировщики? - ММ махнул рукой, показывая, что ничего не видит. "Я никогда не видел никаких бомбардировщиков".
  
  "Так что случилось?"
  
  "Я скажу тебе, что случилось - ничего не случилось, вот что случилось. Бомбардировщики так и не нашли цель. Маленькие волшебные черные ящики, которые, как предполагается, видят сквозь облака, мигнули, и В-17 отклонились на несколько миль к северу от нашего маршрута. Перейдем к полковнику Дэну, который водит нас по кругу вокруг Гельзенкирхена - по крайней мере, он настаивает, что это Гельзенкирхен, - но все, что мы видим, это облака. Затем мы летим обратно в Англию в хорошем плотном строю, делаем несколько низких передач над полем, чтобы показать, какие мы крутые асы, и у нас полно времени выпить перед ужином. Господи, какой пиздец!'
  
  Миссия не взорвалась?'
  
  "О, они бомбили. Они бомбили "цели возможностей" - милое название, придуманное ВВС для того, чтобы закрыть глаза, переключить бомбовую нагрузку, набрать высоту и убраться отсюда ко всем чертям.'
  
  "Я слышал, что у бомбовых групп были трудные времена", - сказал Фарбратер. "Я видел пополнение на грузовике, направляющемся к бомбардировщикам".
  
  "Медленно растворяемся в бременской миссии неделю спустя", - сказал ММ. - "Похоже, у парней, отбирающих цели в Хай-Уиком, какая-то личная вражда с жителями Бремена".
  
  Прощальный брат вежливо кивнул. "Это доступно; это недалеко от океана", - сказал он. Он полез в карман рубашки за пачкой "Кэмел" и щелкнул сигарету ногтем. ММ смотрела, как он прикуривает. Его руки были тверды, как скала. Все эти богатые дети одинаковы - может быть, дело в школах, в которые они ходят на восточном побережье. Сохраняй спокойствие, никогда не смейся, никогда не пукай, никогда не кричи, никогда не плачь. ММ восхищался этим. "Так что случилось?" - спросил Фэрбратер.
  
  ММ понял, что он грезил наяву. Он устал и страдал от похмелья - он должен был сказать Брату уходить и оставить его в покое, но он этого не сделал. Он рассказал ему о Бремене. Он рассказал ему о том, которого разорвало пополам.
  
  "Мы обнаружили, что самая дальняя оперативная группа на много миль отстала от их сообщенного времени", - сказал ММ и остановился. Он никогда не рассказывал остальным о том столкновении в воздухе, даже Рубу, своему ближайшему приятелю. Так зачем говорить этому парню? Может быть, потому что это было легче сказать незнакомцу. "Слава богу, мы не сопровождали те Б-24. Они называют их банановыми лодками; они говорят, что это были летающие лодки, которые протекали так сильно, что они поставили на них колеса и окрестили их бомбардировщиками. '
  
  Прощальный брат улыбнулся, но он уже слышал эту шутку раньше. Он мог сказать, что ММ тянет время.
  
  "За этими кораблями нужно много нянчиться. К тому времени, как они оказались над облачным покровом, они скользили по всему небу. Пилоты не смогли удержать строй.'
  
  "Это то крыло Дэвиса", - сказал Фербратер. "Он не был рассчитан на высокую нагрузку на такой высоте".
  
  "Конечно, что-то в этом роде", - сказала ММ. "Это было плохое начало, пролетать мимо этих банановых лодок, и за эти недели они понесли столько потерь, что сейчас пилоты в основном заменены, которые никогда раньше не летали на тяжелых самолетах". Он стряхнул пепел в крышку, которая все еще лежала у него на груди. "Ты говоришь, что Бремен - это легко, потому что он на побережье, но ты не знаешь, что цепочка радаров фрицев проходит прямо вдоль этого побережья. Все, что прибывает из-за моря, четко отображается на их экранах. Итак, бойцы ждали - их были сотни. Неужели из нас выбили все дерьмо!'
  
  ММ обнаружил, что его руки вспотели, и он знал, что его лицо покраснело. "Я слишком много выпил прошлой ночью", - объяснил он.
  
  "Вы вступили в бой с вражескими истребителями?"
  
  "Привет, Джейми! Где ты нахватался таких разговоров? Ты готовишься стать генералом, или репортером, или кем-то еще? Конечно, мы вступили в бой с врагом - мы вступили с ним в бой хорошо и должным образом. Еще одна подобная помолвка, и наши родители будут настаивать на том, чтобы мы поженились. - Он энергично затянулся сигаретой, на мгновение замолчав. Полковник Дэн возглавляет "Рэд" - "Рэд" всегда номинируется как "устранитель неполадок", поэтому полковнику Дэну нравится брать "Рэд", а я возглавляю второй элемент. Мы прошли мимо B-24 и нашли наши форты, и мы держимся очень близко к ним, как и написано в книге. Но пока мы смотрим, что мы не подходим так близко, чтобы радующиеся стрельбе стрелки сбили нас, на горизонте появляются Мессершмитты 110, и внезапно они выпускают ракеты. '
  
  "Никто не идет за ними?"
  
  "К тому времени, когда кто-то догадался, что они собираются запустить ракеты дальнего радиуса действия, было слишком поздно, фрицы ушли и направились за своей порцией пива. Затем "Мессершмитты-109" с ревом прорываются сквозь строй - и все это время мы все еще над морем, мы далеко от цели - они пикируют сквозь бомбардировщики и задирают носы для второго захода на их нижнюю часть. Полковник Дэн идет за ними, и некоторые из нас получают несколько выстрелов, прежде чем они ныряют прочь. Пока мы возимся с этими малышами, прибывает группа поддержки при отказе от курения. Они "Тандерболты", и эти парни думают, что все с квадратными крыльями - это Мессершмитты. Так что кто должен удивляться, когда Т-образные болты выходят из солнца и сбивают двух наших парней с первого захода? В тот день мы потеряли двух хороших пилотов и не получили ни одного подтвержденного убийства. Затем, когда мы готовимся построиться и разойтись по домам, я вижу, как какой-то сумасшедший фриц крадется обратно к бомбардировщикам. Я сделал вираж и погнался за ним, но он летел быстро, действительно быстро. Я выпустил в него пару пуль, но он просто летит прямо, никаких уклонений. Минуту я думаю, может быть, пилот мертв или вышел из строя, затем я понимаю, что этот сумасшедший ублюдок собирается сделать. Он выбрал себе один из Фортов в нижнем ящике и просто въезжает прямо в его бок. '
  
  Прощальный брат ничего не сказал.
  
  ММ сложил руки вместе и сцепил их в замок. "Я был прямо за ним. Я все видел. Он оторвал всю сторону от этого бомбера. Я мог видеть парней, летающих на ней. Я мог видеть сиденья и оборудование, проводку и яркий алюминиевый салон. Я был так близко, что мог бы дотронуться до этих парней. Я видел их лица, когда все это закончилось. Черт! Это был не миллион смеха. ММ с силой воткнул сигарету в жестяную крышку и выдавил улыбку. "Налей себе выпить, если хочешь. Расслабься.'
  
  "Я и так достаточно развязен", - сказал Братец. Стул заскрипел, когда он неловко поерзал. "Ты знаешь, какое расписание полетов, вероятно, будет на Рождество?"
  
  "Черт возьми, Джейми, ты не пробыл здесь и пяти минут. Ты уже ищешь пропуск?'
  
  "У меня есть близкий друг, работающий недалеко от Норвича. Мы сказали, что постараемся собраться вместе на Рождество.'
  
  "Ты же не собираешься навестить группу Бомбистов, не так ли?"
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "О, конечно. Ты хорошо проведешь время. Ребята из Bomber любят нас, Маленькие друзья, они называют нас по радио, верно? Они будут угощать тебя пивом и петь песни под рояль. И штаб-квартира поощряет всю эту чушь.'
  
  "Что в этом плохого?"
  
  "Конечно, это здорово. Мы с Рубом и Эрлом часто ходили в "Узкий мост". В-17, их легко узнать, красный ромб на хвостовой плоскости, белая буква А внутри. Я встретил парня, который знал моего брата. У его семьи был ресторан недалеко от Финикса, а я сам из Аризоны. Было здорово поговорить с ним о местах и людях, которых мы знали. У него там навигатор, и мы говорим о доме и показываем друг другу фотографии девочек, матерей и детей, все это семейное дерьмо, ты знаешь.'
  
  "Я знаю", - сказал Прощальный брат. Он мог видеть все остальное в глазах ММ. "И он был на корабле..."
  
  "Я мог видеть его. Борт этого корабля открылся, как банка из-под сардин. Он сидел за пультом управления, но от него осталась только половина, Прощальный брат. ММ стряхнул с себя потушенную сигарету, просто чтобы не обнаружить, дрожат ли у него руки. "Медленно растворяется. Никаких вечеринок в Узком мосту, верно?'
  
  "Это расстроило бы любого, ММ".
  
  "Конечно, было бы, мне не нужно, чтобы ты мне это говорил. К черту бомбиста Джо. Я не говорил им присоединяться к паршивому эфиру. Сила. Не моя вина, что полковник Дэн хочет, чтобы мы держались под прикрытием. Я ничего не могу поделать, если Горинг скажет своим спортсменам-бойцам преследовать тяжеловесов и избегать нас...'
  
  "Это то время?" - спросил Братец по разуму. - Я лучше уйду отсюда и дам тебе немного поспать. - Он поднялся на ноги, и плетеное кресло заскрипело. Уинстон выглянул из-под кровати.
  
  "Иди ты к черту, капитан, чертов дальний брат! Ты не должен смотреть на меня свысока своим тонким белым носом. Ты тоже направляешься туда, капитан, и это восточное образование ничего не будет значить, когда фрицы засунут свинец тебе в задницу. '
  
  Прощальный брат вежливо кивнул и вышел, тихо закрыв за собой дверь. Братец знал, как быть грубым по-настоящему высококлассным.
  
  "И держи свои лилейно-белые руки подальше от моего проклятого корабля!" - крикнул ММ в закрытую дверь.
  
  
  
  
  5
  
  Капитан Чарльз Б. Стигг
  
  
  Офицерский клуб
  
  280-я бомбардировочная площадь (H)
  
  Зеленый
  
  Норфолк, Англия
  
  Дорогой Джейми,
  
  Ты получишь свои пять баксов! Я никогда не был счастливее в своей жизни. Эти ребята дружелюбны, а Командир группы ("Зови меня Порки, как все остальные") играет на трубе в танцевальном оркестре. Он также опускает свой B-24 на взлетно-посадочную полосу с таким грохотом, который напоминает мне кадета Дженкинса, но, я думаю, это просто его стиль.
  
  Эта группа потерпела поражение, и когда пиво льется рекой, рассказывается множество историй, от которых волосы встают дыбом. Но они хорошие мальчики - я чувствую себя таким старым! У нас здесь есть дети, которые бреются только раз в неделю, но хорошие парни. Никакого злословия и никаких сплетен, которыми так наслаждались сотрудники сами-знаете-чего. И я получил отличную команду - вместо оборванцев из запаса запасных я взял готовый корабль, когда они потеряли своего пилота. Он получил VD (в Норвиче, говорит летный хирург, и мы получили потрясающую лекцию с цветными слайдами, которая заставила двух или трех парней выйти на улицу подышать свежим воздухом!).
  
  Тоже хороший корабль. Почти новая, и она нравится всей команде, что является плюсом. Ее зовутТоп Банан, так что жди нас на земле гуннов.
  
  Казалось, что мы собираемся сегодня, но пока мы все катались по дорожке по периметру, ее почистили. Не могу понять, почему им потребовалось так много времени, чтобы решить. Я едва мог разглядеть красную вспышку с того места, где лежал Банан - в пятистах ярдах от меня. Какое разочарование! И два корабля повреждены, когда кончики крыльев коснулись рулежной дорожки. Порки повесил объявление, в котором говорилось: "Ловить больших птиц на фартуке - привилегия, доступная только офицерам полевого ранга". Конечно, все парни любят его.
  
  Завтра я беру свою команду на тренировку по прыжкам в воду в муниципальном бассейне без подогрева. В декабре? Война - это ад. Итак, сегодня я потратил неожиданный досуг на то, чтобы улучшить свою игру в бридж стоимостью в четыре с половиной фунта и добавить немного скотча в кровь для защиты от завтрашнего заплыва. И писать пьяные письма (вроде этого) домой. Я бы очень хотел, чтобы ты был с нами, Джейми, это сделало бы все идеальным. Что происходит на Рождество? Похоже, у меня не будет передозировки или каких-либо обязанностей. Как у тебя дела?
  
  Твой приятель,
  
  Чарли
  
  
  
  
  6
  
  Капитан Джеймс А. Прощальный брат
  
  
  Джейми Фарбратер прочитал письмо Чарли в пятый раз. Затем он сложил его вместе с пятидолларовой купюрой, которая была внутри конверта, и положил в свой бумажник, как амулет, который защитит его не от зла, а от страданий.
  
  Что он мог написать в ответ? Как бы он мог описать этот палаточный городок в сезон муссонов и красноносых бродяг со слезящимися глазами, одетых в рваные остатки солдатской униформы? Что можно было сказать о перегруженном работой комике, который был командиром, или недружелюбном исполнителе, или ММ, командире полета, который, казалось, доводил себя до нервного срыва? Возможно, все было бы правильно, когда выглянуло солнце, и эти забрызганные грязью самолеты начали полеты, но это было нелегко представить.
  
  Полет на поношенном Мустанге Кибитцер доставил Джейми единственные счастливые моменты, и их было не так много. Погода не улучшилась. Большие черные двери ангара были закрыты и скорбно лязгали на ветру. Флайеры часами сидели в клубе и вцеплялись друг другу в волосы, препираясь, как дети, которых держат после школы. Было всего несколько коротких перерывов в монотонных серых днях. Кроме нескольких местных рейсов, которые ММ организовал, чтобы убедиться, что его новый флайер способен взлетать парами, сохранять строй и садиться целым, за семь дней был только один регулярный рейс. Группа отправилась строем через всю страну в Йоркшир, но столкнулась с непредсказуемыми грозами, которые невозможно было преодолеть. Мустанги вернулись на базу со всех сторон света. Жертв не было, но два пилота приземлились на других аэродромах. УКибитцера были проблемы с двигателем при возвращении. Брат заботливо ухаживал за ней дома, и ММ, Руб и Эрл остались с ним, но когда Текс Джилл подбежал к ней той ночью, она сладко замурлыкала для него.
  
  "Она шлюха!" - сказал Текс о Кибитцер. "Золотое сердце, но ты не можешь полагаться на старую суку".
  
  Полковник Дэн был недоволен перелетом группы через всю страну. В тот день он собрал пилотов в комнате для брифингов и почти час отчитывал их. Исполнительный директор сидел на трибуне, скрестив руки и подняв голову, его глаза были сосредоточены на каком-то дальнем углу потолка. Это была поза, призванная быть одновременно героической и созерцательной.
  
  Полковник Дэн никогда не был спокоен; он ходил взад и вперед, обхватив себя руками и размахивая ими, крича, шепча, угрожая и обещая, и сердито тыча пальцем в свою возмущенную аудиторию.
  
  ММ сидел позади Farebrather в задней части комнаты, с Рубом и Эрлом по обе стороны от него.
  
  "Еще тренировки", - сказал ММ с отвращением. "Я чувствую, что это приближается".
  
  "Это всего лишь Йоркшир", - сказал Руб. "С танками дальнего действия мы попытаемся найти обратный путь из Австрии. Представьте себе хаос!'
  
  "Мы должны купить брату новый корабль", - сказала ММ. Он поставил летающий ботинок на спинку сиденья Джейми и сильно толкнул его, чтобы убедиться, что он слушает. "Один такой драндулет в полете может выбить нас всех из сценария".
  
  В тот вечер на базе показывали фильм с Бетти Грейбл, и дом был переполнен. В баре Офицерского клуба было не так много выпивки. Весьма красочные отчеты о том, как полковник Дэн распекал своих пилотов, вскоре дошли до старших сержантов, и в Рокерском клубе сержанты ожесточенно спорили о достоинствах своих обвинений. Возле аэроклуба произошла драка, и был украден джип. Старпом вздохнул; все это были признаки снижения морального духа. Полковник Дэн согласился.
  
  "Я пришел сюда, чтобы сражаться на войне", - пел пилот по имени "Буги" Боззелли, играя на пианино в клубе в тот вечер. Он сымпровизировал мелодию, чтобы передать свои слова. "Все, что я делал с тех пор, как попал сюда, это прятался от погоды. Можно я перенесу встречу в другой раз, полковник, и вернусь следующим летом?' Полковника Дэна это не позабавило. Он взял свой бокал и отошел от пианино. Чувство разочарования не прошло, когда рано утром следующего дня звук авиационных двигателей - синхронизированных Merlins - непрерывно кружил над базой, пока дежурный офицер не включил огни взлетно-посадочной полосы. Шум разбудил всех. Брат открыл затемненные ставни в своей спальне и увидел Руби и ММ, полностью одетых снаружи. Небо на востоке было пронизано розовым светом зари. Ночной воздух ворвался, как шторм. Прощальный брат закрыл окно и снова лег спать.
  
  На следующее утро на перроне был припаркован "Ланкастер" королевских ВВС. Это был большой матово-черный четырехслойный бомбер. Шумная толпа солдат таращилась на него и фотографировала. С его экипажем - семью сержантами - обращались как с гостями с Марса. Единственная каша летного состава Такстеда, которая была в офицерском клубе, мужчины королевских ВВС завтракали там, когда прибыл Фэрбратер. ММ помахал ему рукой, и он сел за столик ММ, выбранный для того, чтобы поближе рассмотреть британские листовки. Возможно, сержантам было неудобно быть брошенными на произвол судьбы в океане офицеров, потому что они были застенчивыми и необщительными. Той ночью они были в Берлине и потеряли часть хвостовой части самолета и кусок крыла над целью. Пилот был серолицым парнем лет двадцати, а остальные выглядели как недоедающие школьники. Эти летчики, сражавшиеся ночью, были бледными и замкнутыми по сравнению с шумными загорелыми экстравертами, которых отборочные комиссии армии США, казалось, предпочитали в качестве экипажей.
  
  Микки Маус не переставал теребить соль и перец и постукивать вилкой по скатерти. "Посмотри на этих парней", - сказал он, указывая вилкой на экипаж бомбардировщика. "Британцы сражались слишком долго. Они устали и подавлены.'
  
  "Может быть, ты был бы уставшим и подавленным после ночи над Биг Би без сопровождения истребителей и половины твоего хвоста не хватало", - сказал Фарбратер.
  
  ММ хитро усмехнулся ему. "Мы скоро узнаем", - сказал он. - С этими новыми внешними бензобаками мы сможем отправлять наши корабли в Каир, если начальство придумает для этого повод. - Он кончиком языка отыскал кусок ветчины, застрявший у него между зубами. Бумажные газовые баллоны. Похоже, они слишком далеко зашли в кампании по экономии металла, верно?'
  
  "Они снимут кандалы, когда я сброшу их за борт?" - спросил Фэрбратер.
  
  "В тебе что-то есть, приятель", - ММ повернулся на своем сиденье, чтобы лучше видеть бойцов королевских ВВС. "Один из topkicks попросил Лайми остаться. Сегодня вечером в Рокерском клубе какой-то праздник.'
  
  "И?"
  
  "Они хотят заправиться и вернуться в свою эскадрилью. Посмотри на этих детей, хорошо? Будем ли мы выглядеть так же, когда вернемся домой?'
  
  "Ты слышал радио этим утром? Королевские ВВС потеряли тридцать тяжелых бомбардировщиков над Германией прошлой ночью. Тридцать экипажей! Конечно, они хотят вернуться, чтобы посмотреть, справились ли их приятели.'
  
  Лейтенант Морс поднялся на ноги и сказал: "Я еду в Кембридж на своем мотоцикле, хочешь поехать?" Черная дворняга Морса, Уинстон, выползла из-под стола и встряхнулась.
  
  "Мне нужно написать несколько писем".
  
  "Так ты можешь одолжить мне пять фунтов?" ММ осушил свою чашку кофе, вставая. Прощальный брат передал ему деньги, и ММ кивнул в знак благодарности. "Итак, они отправились в Берлин прошлой ночью", - сказал он с завистью. "Ты попадаешь в заголовки газет, отправляясь в Берлин. Никто не хочет знать о зенитном обстреле Ганновера или об обороне истребителей в Касселе. Но поезжай в Берлин, и ты станешь заголовком.'
  
  "И ты хочешь стать заголовком?"
  
  "Ставлю свою задницу, что да. Один парень из нашей школы был на подводной лодке, которая потопила японский корабль. Город устроил ему парад. Парад! Он был хэштегером на свиноматке. Он даже не закончил среднюю школу.'
  
  
  Бар Офицерского клуба был мрачным местом, большинство окон постоянно закрывали затемняющие ставни. Прощальный брат нашел уголок гостиной и, несмотря на шум мужчин, устанавливающих рождественскую елку в коридоре, начал писать письмо своей матери.
  
  "Могу я предложить вам выпить, сэр?" Это был один из британских официантов, совершенно лысый, сморщенный мужчина, согнутый, как палка, с той блестящей красной кожей, которая придает веселый вид даже самым страдающим диспепсией мужчинам.
  
  "Я так не думаю", - сказал Фэрбратер.
  
  "Вы не будете летать сегодня, сэр", - уговаривал он. Дождь превращается в мокрый снег.' Братец по несчастью поднял глаза и увидел, как мокрый снег скользит по оконному стеклу достаточно быстро, чтобы заслонить вид на лысеющие лужайки до теннисных кортов. Из динамиков донеслась биг-бэндовая версия 'Jingle Bells' на поврежденной пластинке, которая щелкнула.
  
  "Слишком рано для выпивки, Керли. Капитан хочет чашечку кофе." Это был капитан Мэдиган -
  
  Дальний брат узнал его по ночному путешествию на грузовике из Лондона. "Никакой этой порошкообразной дряни, настоящий кофе и кусочек фруктового пирога, который вы, сукины дети, оставите себе там, сзади".
  
  Лысый официант улыбнулся. "Для вас все, что угодно, капитан Мэдиган. Два настоящих кофе и два кусочка особого фруктового пирога, сейчас принесут.'
  
  Мэдиган сел не сразу. Он бросил свою кепку на подоконник и пошел погреться у открытого огня. Когда он повернулся, он держал руки за спиной в позе, которой научился у британцев. "Боже мой, но это, должно быть, самое неуютное место в мире".
  
  "Ты пробовал Алеутские острова или Южную часть Тихого океана?"
  
  "Не отказывай мужчине в его праве ворчать, братишка, или я начну думать, что ты что-то вроде Поллианны". Он наклонился, чтобы снять велосипедные зажимы со своих мокрых брюк. "Я полагаю, ты спишь в комнате с паровым отоплением здесь, в клубе?"
  
  "Я в одном из домов через дорогу".
  
  "Ну, приятель, я в одной из палаток, которые снесло прошлой ночью. Одежда и прочее разбросано по трем полям. Местами грязи по щиколотку.'
  
  "В моей комнате есть свободная кровать".
  
  - Чей? - спросил я.
  
  "Лейтенант Харт".
  
  "Тот, которого сбили над Голландией?"
  
  "Лейтенант Морс сказал мне, что у Харта была язва".
  
  Мэдиган мгновение смотрел на него, прежде чем ответить. "Тогда пусть это останется язвой".
  
  "Я этого не понимаю".
  
  "Лейтенант Морс на самом деле не летчик-истребитель", - сказал Мэдиган. "Он кинозвезда, играет роль пилота истребителя в фильме, который Эйзенхауэр продюсирует за миллиард долларов".
  
  - Ты хочешь сказать, что ему не нравится говорить о жертвах?
  
  Прежде чем Мэдиган смог ответить, из громкоговорителя раздался вызов дежурного офицера. Прощальный брат сказал: "Это комната 3 в доме номер 11. Сваливай свои вещи туда и жди, пока тебя не выгонят. Это то, что я бы сделал.'
  
  Мэдиган хлопнул Брата по плечу. "Прощальный брат, ты не только величайший пилот со времен Дедала, ты принц!" - повторил Мэдиган официанту, когда тот принес кофе и пирожные. "Я уверен, что вы правы, капитан Мэдиган", - сказал официант. "И спасибо за игрушечные самолеты".
  
  - Модели для распознавания самолетов, - объяснил Мэдиган, когда старик ушел. "Зачем они мне нужны в отделе по связям с общественностью? На следующей неделе он устраивает вечеринку для деревенских детей.'
  
  "Ты настоящий Робин Гуд", - сказал Фэрбратер. Он оставил попытку написать своей матери и начал пить кофе.
  
  Мэдиган остался стоять, с тревогой роясь в карманах, как будто искал что-то, что можно было бы подарить Брату на прощание. "Смотри", - сказал он, прекращая поиски. "Я не могу найти свой блокнот прямо сейчас, но ты ведь не строил никаких планов на Кристину, не так ли?"
  
  "Я подумал, что мы, возможно, летим".
  
  "Даже воробьи будут ходить, прощальный брат. Посмотри на эти штуки снаружи. Вам не нужно быть специалистом в области науки, чтобы знать, что птицеловы Восьмой воздушной армии собираются провести пьяное Рождество.'
  
  "А как насчет сотрудников по связям с общественностью? Какое у них будет Рождество?'
  
  "Лондон - помойка", - сказал Мэдиган, садясь на диван и давая Брату достаточно времени, чтобы обдумать это суждение. И на Рождество Лондон будет переполнен транжирами. Не так уж много хвостов для капитана без летного жалованья. - Он смущенно коснулся макушки своей большой костлявой головы. Там осталось не так много волос, и он подправил их, чтобы максимально использовать. "На время каникул я буду пользоваться прекрасным домом в Кембридже. Видишь, прощальный брат, я был полон решимости выбраться из этой адской дыры. - Он улыбнулся. Это была обаятельная улыбка, которая обнажила большие идеальные белые зубы и подчеркнула его квадратную челюсть. "Держись меня, приятель. Я познакомлю нас с самыми красивыми девушками в Англии.'
  
  - А как же твоя помолвка? - спросил Фербрат, больше для провокации, чем потому, что хотел знать.
  
  "Той ночью... ты имеешь в виду то, что я сказал в грузовике?' Он наклонился вперед и улыбнулся своим заляпанным грязью ботинкам. "Черт, это никогда не было по-настоящему серьезно. И, как я уже сказал, Лондон слишком далеко, чтобы ехать за ним." Он отпил кофе и промокнул губы бумажным полотенцем - деликатный жест, неуместный для двухсотфунтового мужчины, сложенного как боксер. "Я влюбляюсь в этих баб, я сентиментален, это всегда было моей проблемой".
  
  "Я рад, что ты рассказал мне", - сказал Братец. "Я бы никогда этого не понял".
  
  Мэдиган ухмыльнулся и отпил еще кофе. "Две самые красивые бабы, которых ты когда-либо видел..." Он сделал паузу, прежде чем добавить: "И к черту все, Братец, ты можешь выбрать ту, которую хочешь". Он посмотрел так, как будто ожидал, что Братец будет поражен этим бескорыстным предложением. "Одно я скажу, приятель, ты никогда не пожалеешь, что нашел мне приличное место для ночлега".
  
  Прощальный брат кивнул, хотя у него уже были сомнения.
  
  Капитану Винсенту Мэдигану потребовался остаток дня, чтобы перейти к 3/11. У него были пропитанные водой вещи, разбросанные по всей базе, а также электрический проигрыватель и небольшая коллекция оперных записей, которые он принес из своего офиса. Музыкальное оборудование было поставлено на пол, чтобы освободить место для комода, который Мэдиган получил в обмен на сигареты. Верхняя часть сундука была отведена для фотографий Мэдигана. Кроме фотографии его матери, все они были изображены молодыми женщинами в рамках из дерева, кожи и даже серебра, и на всех были надписи о неутолимой страсти.
  
  Прощальный брат пересмотрел Винса Мэдигана. Он был дородным, дружелюбно выглядящим мужчиной с жидкими волосами. Его нос был тупым и широким, как и рот. Хотя его редко видели в очках, он нуждался в очках, чтобы читать надписи на своих лейблах. Действительно ли это был тот мужчина, который добился признаний в любви от таких красивых молодых женщин? И все же, кто мог в этом сомневаться, Винс Мэдиган не относился к фотографиям как к трофеям. Он никогда не хвастался своими подвигами. Напротив, это был его стиль - рассказывать миру, как плохо противоположный пол относится к его альтруистическим предложениям любви. По словам Винса, ему всегда не везло в любви.
  
  "Я просто не умею обращаться с женщинами", - сказал он в тот вечер Farebrather, переворачивая пластинку и совершенно не обращая внимания на грохочущие звуки, исходящие от немузыкальных обитателей соседней комнаты. "Я говорю им, чтобы они не становились серьезными..." Он пожал плечами по поводу извращенности человеческой природы. "Но они всегда становятся серьезными. Почему бы просто не быть дружелюбным, говорю я, но они хотят пожениться. Итак, я говорю, хорошо, я хочу жениться, и бац - они передумали и просто хотят быть друзьями ". Он использовал тряпку, чтобы вытереть пластинку. "Иногда мне кажется, что я никогда не пойму женщин. Иногда я думаю, что у этих чертовых гомиков что-то есть, приятель.'
  
  "Это правда", - сказал Фарбрат, который не слушал. Он читал и перечитывал один и тот же отрывок из инструкций по обращению с P-51. Под ним была спрятана толстая пачка правил, технических поправок, приказов и местных ограничений. Прочитать все это и зафиксировать в памяти было бы непростой задачей. "Я не уверен, что закончу изучать все эти вещи к Рождеству, Винс".
  
  "Ты чертовски добросовестен, приятель. Кто еще в этой группе, кроме, может быть, полковника Дэна, копался во всем этом хламе?'
  
  "Я новенький, Винс. Они будут ожидать, что я все испорчу. - Он пролистал страницы. "И подумать только, я бросил юридическую школу, чтобы избавиться от такого рода чтения!"
  
  "Человек не может избежать своей судьбы, прощальный брат".
  
  "Как это?" - спросил Братец, озадаченный тоном Мэдигана.
  
  "Человек не может избежать своей судьбы", - сказал Мэдиган. Он улыбался, но в его глазах было выражение, которое сказало Farebrather, что это была шутка, которая шуткой не является. "Разве это не то, что Моцарт говорит в "Дон Жуане", Каждый из нас пытается быть кем-то другим - например, твоим приятелем Морсом - на самом деле, половина парней, которые пошли в армию, просто хотели убежать от самих себя".
  
  "Что ты имеешь против ММ?"
  
  "О, он просто заноза в заднице, Джейми". Он поставил пластинку на проигрыватель, но музыку не включил. "Каждому новому сотруднику, который регистрируется, я даю анкету, чтобы узнать имена и адреса родителей и сведения о любых родственниках, которые работают в газетах или на радио. Здесь также есть места, помеченные как "Образование", "Хобби" и "Гражданская профессия". Знаешь, ты заполнил одно из них. Это только для того, чтобы я мог использовать это для рекламы. Морс заполняет свой, чтобы сказать, что у него есть степень инженера в штате Аризона. Тебе достаточно поговорить с парнем, чтобы понять, что он так и не закончил колледж...'
  
  "Он много знает о двигателях".
  
  "Конечно. У его родителей есть заправочная станция.'
  
  "Ладно, но..."
  
  "Мне наплевать на то, где он учился в колледже. Я не сноб, прощальный брат. Девушка помогла мне оплатить учебу в колледже... Женщина, которой она была, на самом деле, замужем и все такое. На десять лет старше меня. Мы сбежали в Нью-Йорк и жили в многоквартирном доме на Десятой улице на ее алименты, пока я получал степень по английскому языку в Нью-Йоркском университете. - Он потер лицо. "В конце концов, я вернул ей деньги, но, думаю, она думала, что мы поженимся и будем жить долго и счастливо".
  
  "Так ты подозреваешь, что ММ не закончила колледж, ну и что?"
  
  "Так почему, черт возьми, он не может так сказать? И если он говорит неправду об этом, почему он злится, когда офицеры разведки подвергают сомнению его заявления?'
  
  "Подожди минутку, Винс. Совет решает претензии на основе фильма, который он возвращает.'
  
  Мэдиган поднял обе руки в примирительном жесте и изменил характер своих жалоб. "Я фотографирую кабину каждого нового пилота, верно? Я посылаю глянцевый журнал в газету его родного города и выпуск всем, кто может быть хоть немного заинтересован. Я сделал это с тобой на прошлой неделе - мой сержант уже отправил кучу мусора. Через несколько недель кто-нибудь из твоих друзей или соседей, или твои родные пришлют тебе несколько черенков. Ты покажешь их всем, и прежде чем ты получишь их обратно в конверте, ММ будет в моем офисе спрашивать, почему ты получаешь огласку, а он нет. Разве ты не видишь, как это меня бесит?'
  
  Успокойся, Винс.'
  
  Мэдиган протер пластинку салфеткой и проверил иглу на наличие пыли. "Морзе - персонаж Моцарта", - сказал он, наклоняясь, чтобы посмотреть на поверхность пластинки.
  
  "Убегающий от самого себя, ищущий то, что он даже не может описать".
  
  "Давай послушаем еще о похищении, Винс".
  
  Впервые Мэдиган услышал нотку раздражения в голосе своего соседа по комнате. Он должен был знать лучше, чем говорить о Морзе; эти пилоты всегда держались вместе против остальных офицеров. Он улыбнулся и снова прочитал этикетку. "Послушайте, как речитатив Констанцы вырастает до слова Traurigkeit, а Моцарт переходит в минорную тональность, чтобы изменить настроение. Для меня это одна из самых трогательных арий в опере. Это замечательно!'
  
  "Как ты так много узнал об опере, Винс?"
  
  Мэдиган сложил руки на груди и посмотрел в потолок, размышляя об этом. "Моя первая работа в газете после окончания колледжа, меня послали взять интервью у девушки, которая выиграла стипендию в Джульярде. Она была замечательной девушкой, Джейми. Мэдиган включил музыку и сел слушать, закрыв глаза.
  
  Братец вернулся к чтению своих бумаг, и еще почти час Мэдиган крутил свои пластинки, перебирал свои недавно собранные вещи и почти ничего не говорил. Прощальный брат решил, что он глубоко оскорблен, но в конце концов настроение Мэдигана достаточно оживилось, чтобы он сказал,
  
  "Мне только что пришла в голову мысль, старина. Как насчет этого для тебя?" Он был в очках и держал фотографию, чтобы Брат посмотрел на нее. "Высокая брюнетка с большими сиськами напивается лимонадом".
  
  "Ты мне ничего не должен, Винс".
  
  "С большой любовью, Джейми. Очень страстный". Он посмотрел на фотографию, чтобы лучше запомнить ее.
  
  "Не женат; нет мужа или парней, о которых нужно беспокоиться".
  
  Фарбратер перевернул страницу в справочнике P-51, чтобы найти, что "Процедура сброса" была озаглавлена предупреждением о том, что самолет может затонуть "примерно через две секунды", и покачал головой.
  
  - А как насчет нее для твоего приятеля, капитана "банановой лодки"?
  
  "Чарли она понравилась бы, да".
  
  "Я тоже пригласил сотрудника PX. Тебя это устраивает? Видишь ли, нам понадобятся ликер, конфеты и сигареты.'
  
  "Это не моя вечеринка, Винс".
  
  "Наша вечеринка, конечно. Тебе ничего не нужно делать, кроме как быть там". Он убрал пластинку в бумажный конверт. "Я пригласил полковника Дэна тоже, просто из вежливости, но я не думаю, что он появится".
  
  "Сколько человек ты ожидаешь?"
  
  "Я должен был вести список".
  
  "Может быть, я стану добровольцем при передозировке".
  
  "Не будь таким", - сказал Мэдиган. "Это будет величайшая вечеринка всех времен". Он сунул пластинку в кейс, в котором хранил свои записи. - Виктория Купер! - внезапно сказал он и щелкнул пальцами в воздухе. "Интеллектуал, Джейми. Очень английский, очень аристократичный. Темные волосы и красивое лицо. Как раз в твоем вкусе - высокий и с замечательной фигурой. Виктория! Ты будешь без ума от нее.'
  
  "Она что, еще одна из твоих сентиментальных выходок?"
  
  "Я почти не сказал ей ни слова, она подруга Веры. Я рассказывал тебе о Вере, не так ли?'
  
  "Успокойся, Винс", - нервно сказал Фэрбратер.
  
  "Ты мог бы быть там первым человеком, Джейми. Виктория Купер - Я уверена, Вера могла бы устроить нам двойное свидание.'
  
  "Прекрати это, Винс, ладно? Я согласен на оперу и все такое, но держись подальше от моей личной жизни, ладно?'
  
  "Ты сказал, что в твоей жизни не было женщин... Что ты имеешь в виду, говоря, что ты "соглашаешься" с оперой? Ты же не хочешь сказать, что тебе не нравится Моцарт?'
  
  "Я могу забрать его или оставить его, Винс. Я сам всегда был фанатом Дорси.'
  
  "Это танцевальная музыка". У Мэдигана отвисла челюсть, и он казался по-настоящему потрясенным. "Господи, я думал, наконец-то я нашел настоящего приятеля в этой дыре, парня, с которым я мог бы поговорить".
  
  "Просто шучу, Винс".
  
  Мэдиган оправился от своего шокового состояния. - Господи, я на минуту подумал, что ты серьезно. - Он улыбнулся, показав свои идеальные зубы. "Подожди, пока не увидишь эту Викторию Купер... и она тоже пойдет за тобой. Она живет со своими родителями, поэтому меня это не интересует. - Он снял очки и положил их в кожаный футляр. "Мой отец практически вышвырнул меня из дома из-за моих подружек. Мама, казалось, никогда не возражала. Забавно, что женщины, кажется, никогда не возражают против того, чтобы их сыновья крутились вокруг да около. Они как будто получают от этого какое-то удовольствие.'
  
  
  
  
  7
  
  Виктория Купер
  
  
  Виктория была личным секретарем владельца газеты. Газета была местной, выходила всего раз в неделю и, поскольку газетной бумаги было мало и выдавалась по карточкам, состояла всего из восьми страниц, но ей нравилась эта работа, которая давала ей доступ к новостям телетайпа и волнение от встречи с мужчинами, которые приехали с далеких фронтов. Она обновляла карту на стене, когда вошла Вера. "Американские войска при поддержке австралийских военных кораблей захватили прочный плацдарм на южном побережье Новой Британии". Она нашла подходящий участок тихоокеанского побережья и воткнула булавку.
  
  "Я принесла вам чай, мисс Купер".
  
  - Это очень любезно с твоей стороны, Вера. - Ее посетительницей была маленькая жизнерадостная женщина с короткими вьющимися волосами, выкрашенными в блондинку. Она больше не была девушкой, и все же ее веснушки и вздернутый носик придавали ей вид юного мальчишки, который привлекал мужчин, если судить по реакции офисного персонала: "Мне все равно пришлось подняться наверх". Вера помахала пачкой фотографий для прессы, прежде чем бросить их в лоток на столе, переставляя там какие-то бумаги, чтобы найти причину для задержки. "Моему другу подарили замечательную квартиру на Рождество. Это в переулке Иисуса. Ты должен это видеть - центральное отопление, ковры и маленькие настольные лампы повсюду. Такое место можно увидеть в фильмах...
  
  романтично, знаете ли.'
  
  "Повезло тебе, Вера".
  
  "Он американец, капитан. Пейте свой чай, мисс Купер. Капитан Винсент Мэдиган, я называю его Винсом. Он высокий, сильный и очень красивый. Он похож на Пэта О'Брайена, кинозвезду ... и говорит тоже как он. '
  
  "Звучит так, как будто ты сражен".
  
  - Ничего подобного, - поспешно сказала Вера. "Просто друзья. Мне жаль этих американских мальчиков, так далеко от их домов и семей.' Она взяла несколько фотографий и притворилась, что рассматривает их.
  
  "Я сказал, что возьму с собой нескольких друзей на рождественскую вечеринку. Ты сказал мне, что твои родители будут в отъезде, поэтому я подумал...'
  
  "Я так не думаю, Вера". Однажды она была представлена американской подруге, когда заезжала за Верой в офис, и задавалась вопросом, забыла ли Вера это или ей просто понравилось снова описывать его.
  
  - Это Рождество, мисс Купер, - уговаривала Вера. "Я заезжаю, чтобы увидеть их по пути домой. Поскольку это всего лишь за углом, я подумал, что ты мог бы пойти со мной - я бы предпочел не идти один. У них замечательный кофе и великолепный шоколад... Они называют это конфетами.'
  
  "Да, так я слышала", - сказала Виктория. Это было покровительственное замечание, и Вера поняла, что это такое, она поспешно собрала несколько платежных квитанций, которые доставляла кассиру, и повернулась, чтобы уйти. И поскольку Виктория не хотела быть грубой с этой добродушной женщиной, которая подумала бы, что это из-за ее акцента или из-за того, что она не училась в колледже, она сказала: "Я пойду с тобой, Вера - я бы с удовольствием отдохнула. Но я не должна опаздывать домой, мне нужно вымыть голову.'
  
  Вера издала короткий восторженный вопль, звук, без сомнения, позаимствованный у какой-нибудь голливудской старлетки.
  
  "О, я так рад, мисс Купер. Это будет здорово - с ним будет друг ... который поможет с украшениями и все такое, - добавила она слишком быстро.
  
  "Я то, что они называют "свиданием вслепую", Вера?"
  
  Вера виновато улыбнулась, но не призналась в этом. "Они всегда такие милые... настоящие джентльмены, мисс Купер.'
  
  "Я надеюсь, ты не будешь называть меня мисс Купер весь вечер".
  
  "Увидимся в шесть часов, Виктория".
  
  
  Виктория могла понять, почему Вера была так впечатлена квартирой, которую использовали американцы. Он был одновременно элегантным и удобным, обставленным хорошей, но запущенной антикварной мебелью, потертыми персидскими коврами и несколькими голландскими акварелями девятнадцатого века. Книжные шкафы были пусты, за исключением редких фарфоровых изделий. Она предположила, что это место принадлежало какому-то преподавателю или коллеге по университету, который сейчас ушел на войну. Однако нынешнее положение американцев было безошибочным. В разных углах комнаты были разбросаны предметы спортивного инвентаря - клюшки для гольфа, теннисные ракетки, даже бейсбольная перчатка, а на столике в прихожей - яркие коробки с продуктами, консервы и пачки сигарет.
  
  Она прибыла на Хесус-лейн с некоторыми опасениями, наполовину ожидая встретить хищных примитивов, которыми, по мнению ее матери, были большинство американских военнослужащих. Она бы не сильно удивилась, обнаружив полдюжины мужчин с волосатой грудью, сидящих вокруг карточного стола в нижнем белье, курящих дешевые сигары и играющих в покер на деньги. Реальность не могла быть более отличной.
  
  Капитан Мэдиган и его младший друг, одетые в хорошо сшитую форму, сидели в гостиной и слушали Моцарта. Оба мужчины развалились в расслабленной позе, которую, казалось, переняли только американцы - ноги вытянуты прямо перед ними, а головы так низко утоплены в подушках, что им было трудно подняться на ноги, чтобы поприветствовать своих посетителей. Винсент Мэдиган признал, что они встречались раньше, вспомнив время и место с такой легкостью, что у нее почти не осталось сомнений в том, что приглашение исходило от него. "Я рад, что ты заглянул", - сказал Мэдиган, продолжая притворяться, что Виктория оказалась там случайно. Он остановил музыку. - Позволь мне представить капитана Джеймса Фарбратера. - Они кивнули друг другу. Мэдиган сказал: "Позвольте мне приготовить вам, леди, выпить. Martini, Vera? А как насчет вас, мисс Купер?' Он наклонился, чтобы прочитать этикетки на бутылках. - Скотч, джин, портвейн, что-нибудь под названием "олоросо" - похоже, это уже где-то было - или мартини с Верой? Его голос был неожиданно низким, почти наигранным, а акцент достаточно сильным, чтобы она с трудом понимала его.
  
  - Мартини. Спасибо тебе.'
  
  Джеймс Фарбратер предложил им сигареты, а затем попросил разрешения закурить. Все это было настолько формально, что Виктория чуть не начала хихикать. Она поймала взгляд Брата и предоставила ему возможность улыбнуться. Он улыбнулся в ответ.
  
  Прощальный брат был немного выше своего друга, но не такой широкоплечий. Его волосы были очень коротко подстрижены в стиле, который она видела только в голливудских фильмах. Она предположила, что он примерно ее возраста - двадцать пять. Оба мужчины были мускулистыми и спортивными, но сила Мэдигана была силой боксерского ринга или футбольного поля, в то время как у Фэрбратера была пружинистая грация бегуна.
  
  "Вы, должно быть, любитель Моцарта?" - спросила она.
  
  "Нет. Винс - любитель оперы. Я просто отбиваю время.'
  
  Его униформа была явно сшита на заказ, и она заметила, что, в отличие от Винса Мэдигана, его галстук был шелковым. Был ли это подарок от подруги или матери, или откровение какого-то тайного тщеславия?
  
  - Мы поедим в маленьком итальянском ресторанчике дальше по улице, - объявил Мэдиган, разливая напитки.
  
  "Они готовят отличную телячью вырезку ... Такую же вкусную, как у меня дома, в Миннеаполисе".
  
  Это была странная рекомендация, и искушение рассмеяться было почти неконтролируемым. Мэдиган ошибочно принял веселье Виктории за негодование. Он смущенно провел рукой по своему костлявому черепу, чтобы привести в порядок волосы, и попятился, чуть не расплескав свой напиток, когда наткнулся на диван. "Хорошо", - сказал он. "Ладно. Я знаю, что вы, британцы, думаете о Муссолини и обо всем таком, и ты права, Виктория.'
  
  - Дело не в этом, - сказала Виктория. Она взглянула на Веру, которая рылась в спортивном снаряжении. Для нее это было нормально, у нее были короткие вьющиеся волосы, которые всегда хорошо смотрелись, но Виктория была в ужасе от мысли пойти в шикарный ресторан в безвкусном двойном комплекте, который она часто носила в офисе, и с растрепанными волосами.
  
  - Посмотри на все это оборудование, - сказала Вера, махнув рукой в бейсбольной перчатке. "Вы, ребята, приехали воевать или только на летние Олимпийские игры?"
  
  - Мы пойдем в "Синего кабана", - сказал Мэдиган. "Так было бы намного лучше".
  
  - Нет... пожалуйста, - сказала Виктория. "Придерживайся своего первоначального плана, я уверен, что это будет замечательно, но мне действительно нужно домой".
  
  "Пожалуйста, не уходи, Виктория", - сказал Брат. "Здесь, в квартире, полно еды. Почему бы нам всем просто не съесть яичницу с ветчиной?' Его акцент был мягче и менее выражен, чем у Мэдигана.
  
  "О, Виктория!" - сказала Вера. - Ты ведь на самом деле не ненавидишь итальянцев, правда?
  
  "Конечно, нет", - сказала Виктория. Она смотрела, как ее подруга молча отрабатывает теннисные удары одной из новых ракеток, которые она достала из чехла. В ее глазах было явное разочарование - Вера любила рестораны; она часто говорила об этом. "Вы с Винсом уходите - не позволяйте мне портить вам вечер".
  
  - Мы ненадолго, - тихо пообещала Вера. В компании мужчин она становилась другим человеком, не так, как все женщины, а оживленно и забавно. Виктория посмотрела на нее с новым интересом. Она была старше Виктории, лет тридцати или больше, но нельзя было отрицать, что она была более привлекательной для большинства мужчин. Ее критики в офисе, а недостатка в них не было, говорили, что Вера тешит эго мужчин, что она любящая и уступчивая, но Виктория знала, что это не так; Вера была вызывающей и спорной, готовой высмеять приоритеты и ценности мужского мира. И, конечно, война предоставила ей широкие возможности для этого. Теперь она посмотрела в зеркало, чтобы пригладить свои вьющиеся желтые волосы и надуть губы достаточно долго, чтобы нанести помаду.
  
  - Мы ненадолго, - повторила она, все еще глядя в зеркало. Это был не столько призыв, сколько декларация - она хотела, чтобы Винс Мэдиган принадлежал только ей через тот столик в ресторане. Она повернулась, чтобы обменяться взглядами с Викторией, и увидела, что идея провести час с Джеймсом Фербратером не была для нее непривлекательной; альтернативой было возвращение домой, в холодный особняк ее родителей на Ройстон-роуд.
  
  - Я приготовлю что-нибудь здесь, - сказала Виктория. Обещание было Вере, а также Джеймсу Фарбратеру.
  
  "Это здорово", - сказал он. "Позволь мне освежить этот напиток, и я покажу тебе кухню. Двое других ушли с почти неприличной поспешностью, и Виктория начала распаковывать продукты, которые офицеры купили в магазине. Это было захватывающее зрелище для любого, кто провел четыре долгих года в Британии военного времени. Там были банки с ветчиной и маслом, банки с фруктами и соком, печенье, сигареты и сливки. Там была даже дюжина свежих яиц, которые Мэдиган купил на ферме Хобдея рядом с аэродромом. "Я никогда не видела столько замечательной еды", - сказала Виктория.
  
  "Ты говоришь, как моя сестра, открывающая подарки рождественским утром", - сказал Фарбрат. Он снова включил музыку, но уменьшил громкость.
  
  Рацион сокращен до одного яйца в неделю. И этой банки сливочного масла хватило бы примерно на четыре месяца.'
  
  Он улыбнулся ей, и она сказала: "Боюсь, мы все стали одержимы едой. Когда война закончится, возможно, мы вернем себе чувство меры.'
  
  "А пока мы будем лакомиться..." Он взял несколько банок. "Яичница с ветчиной, сладкая кукуруза и спагетти в соусе Болоньезе. Если, конечно, ваше эмбарго на все итальянское не будет всеобъемлющим, и в этом случае мы торжественно разорвем записи "Риголетто" капитана Мэдигана.'
  
  "Я не ненавижу итальянцев..."
  
  Он положил руку ей на плечо и сказал: "Строго между нами, Виктория, итальянская кухня в Миннеаполисе ужасна".
  
  Она улыбнулась. "У меня действительно нет никакого..."
  
  "Я знаю. Тебе просто нечего надеть, и ты думаешь, что твои волосы в беспорядке.'
  
  Она провела рукой по волосам.
  
  "Прости", - сказал он. "Я просто пошутил, твои волосы выглядят великолепно".
  
  "Как ты догадался, почему я не хотел идти?"
  
  "Вики, я слышал все возможные оправдания за то, что меня подставили".
  
  "Мне трудно в это поверить". Никто никогда раньше не называл ее Вики, но в устах этого красивого американца это звучало правильно. "Ты можешь найти консервный нож и нарезать немного ветчины?"
  
  Пока она разогревала сковородку и нарезала хлеб, она наблюдала, как он открывает банки. Он поранил палец; неуклюжесть была удивительным недостатком такого человека. - Ты летчик? - спросил я.
  
  "Р-51", истребители "Мустанг". Он потянулся через нее, чтобы достать нож из ящика, и когда его рука коснулась ее обнаженной руки, она вздрогнула.
  
  - Сопровождать бомбардировщиков?'
  
  - Ты, кажется, хорошо информирован. - Он воспользовался ножом, чтобы вытащить ветчину из банки.
  
  "Я работаю в редакции газеты".
  
  "Я не знал, что британские газеты когда-либо упоминали американские военно-воздушные силы.- Он поднял глаза. "Мне жаль. Я не хотел, чтобы это так звучало.'
  
  "Наши газеты действительно уделяют наибольшее внимание королевским ВВС - это естественно, когда у стольких читателей есть родственники, которые..." Она остановилась.
  
  "Конечно", - сказал он. Он яростно тряс банку с ветчиной, пока мясо не выскользнуло на тарелку.
  
  "В скольких рейдах ты участвовал?"
  
  "Никаких", - сказал он. "Я только что приехал. Наверное, я немного преждевременно почувствовал себя заброшенным.'
  
  "Погода была плохой. Сколько яиц я могу использовать?'
  
  Винс привозит их на грузовике. Используй их все, если хочешь.'
  
  Тогда по два на каждого". Она разбила яйца в горячий жир.
  
  "Нам нужно чистое небо для дневной бомбардировки. У королевских ВВС есть волшебные приспособления, которые помогают им видеть в темноте, но мы летаем только днем. - Он разложил нарезанную ветчину по тарелкам.
  
  "Но при дневном свете, при ясном небе... разве это не облегчает немцам задачу сбить тебя?'
  
  Она притворилась, что полностью погружена в смазывание жиром яичницы, но она знала, что он смотрит на нее.
  
  "Вот почему у них есть американские бойцы".
  
  - А как насчет зенитных орудий? - спросил я.
  
  "Я думаю, они все еще работают над этой проблемой", - сказал он и ухмыльнулся. Внезапно музыка из соседней комнаты оборвалась. Он потянулся к ней. "Виктория, ты единственная..." Он нежно взял ее за плечи, чтобы обнять. Она быстро поцеловала его в нос и нырнула прочь.
  
  "Я переверну Моцарта", - сказала она. "Ты приносишь тарелки на стол".
  
  Они сидели на тесной кухне, чтобы поесть. Он налил два стакана холодного американского пива и был удивлен, поощряя Викторию густо намазывать масло на крекеры. Он едва притронулся к еде. Виктория рассказала ему о своей работе и о своей красноречивой кузине, которая недавно стала личным помощником члена парламента. Он рассказал ей о своей замечательной сестре, которая была замужем за владельцем алкогольного бара. Она рассказала ему о пирожных с тмином, с которыми ее мать выигрывала ежегодные призы на конкурсе Женского института. Он рассказал ей об Амелии Эрхарт, прибывшей в аэропорт Окленда в январе 1935 года в одиночку из Гонолулу, и о том, как это заставило его решиться на полет. В четырнадцать лет ему разрешили сесть за руль огромного Ford tri-motor, частично принадлежавшего близкому другу его отца. Так много нужно сказать, когда влюбляешься, и так много нужно выслушать. Они хотели рассказать друг другу все, что когда-либо говорили, думали или делали. Их слова вступили в противоречие. Виктория была поражена магией удивительного народа, который одевал своих самых скромных офицеров как генералов, ел кукурузу , оставляя яйца и ветчину нетронутыми, изобрел нейлоновые чулки и разрешил своим детям летать на авиалайнерах.
  
  "Винс говорит, что у каждого из нас два лица; он продолжает пытаться доказать, что все, что написал Моцарт, основано на этой идее".
  
  Что он собирался сказать, подумала она. Виктория, ты единственная для меня. Виктория, ты единственная девушка, на которой я мог бы жениться. Виктория, ты единственная девушка в Англии, которая не может поджарить четыре свежих яйца, не разбив желтки двух из них. Она позарилась на те, что остались на его тарелке, и пожалела, что не разбила те, что оставила себе.
  
  "Не только переодевания, которые они делают в операх, но и музыка, которая комментирует каждого персонажа".
  
  "Вы оба поклонники оперы?"
  
  "Если бы кто-нибудь мог меня отключить, это был бы Винс".
  
  Она улыбнулась. "Он сильный, Вера сказала мне это. У всех в Миннеаполисе такой акцент? Временами мне трудно понять, что он говорит.'
  
  Винс переехал - Нью-Йорк, Мемфис, Новый Орлеан. Он говорит, что женщинам нравятся мужчины с низкими, медленно говорящими голосами.'
  
  Она посмотрела на часы. Время пролетело так быстро. "Я должен идти. Мои родители в отъезде, а мне так много нужно сделать до Рождества.'
  
  "Винс и Вера, наверное, пошли танцевать".
  
  Она встала; она знала, что должна была уйти раньше... и предположим, Вера вернулась и нашла ее здесь.
  
  "Не уходи, пожалуйста", - сказал он.
  
  "Да, или это испортится".
  
  "Что испортит?"
  
  "Это. Мы.'
  
  В коридоре она сопротивлялась его объятиям, пока он не указал на огромный пучок омелы, привязанный к потолочному светильнику. Затем она поцеловала его и повисла на нем, как будто он был единственным спасательным кругом в штормовом море. Она была в отчаянии от того, что он не спросил, когда он сможет увидеть ее снова, но как раз в тот момент, когда она была готова унизить себя этим вопросом, он сказал: "Я должен увидеть тебя снова, Вики. Скоро.'
  
  "На вечеринке".
  
  "Это не так скоро, но я думаю, что это должно сработать!"
  
  
  Такие безумные увлечения не длятся вечно. Чем сильнее безумие, тем короче его продолжительность - по крайней мере, так она сказала себе на следующее утро. Была ли она уже немного более уравновешенной, и было ли это показателем ограниченного очарования красивого молодого американца, который вошел в ее жизнь?
  
  "Для тебя все в порядке", - резко сказала Вера, когда Виктория отпустила безобидную шутку по поводу ее позднего возвращения. "Ты молод". Она разгладила платье на бедрах, которые тяжелая диета военного времени уже сделала тяжелыми. "Мне двадцать девять".
  
  Виктория ничего не сказала. Вера надулась и сказала: "Тридцать два, если быть с тобой предельно честной".
  
  Она потрогала золотую цепочку, которую всегда носила на шее, и накрутила ее на палец. "Мой муженек намного старше меня". Она всегда называла своего отсутствующего мужа "муженек". Как будто она находила слово "муж" слишком официальным и слишком обязывающим. "Кто знает, когда я увижу его снова, Виктория". Она проигнорировала возможность того, что ее мужа могут убить. Пройдет много времени, прежде чем они вернутся из Бирмы. Ты знаешь, где находится Бирма, Виктория? Это на другом конце света. Я посмотрел это на карте. Что я должен делать? Мне может быть сорок к тому времени, как Редж вернется. Я буду слишком стар, чтобы веселиться.'
  
  Виктория задавалась вопросом, как долго она будет продолжать притворяться, что Винс Мэдиган был не более чем хорошим другом. Она сочувствовала. Как она могла сказать бедной Вере, чтобы та закрылась ради мужа, который, возможно, никогда не вернется? И все же она никогда не смогла бы побудить ее предать его. "Я не могу давать тебе советов, Вера", - сказала она.
  
  - Невыносимо все время быть одной, - сказала Вера почти извиняющимся тоном. "Вот почему я вышла замуж за моего Рега в первую очередь - я была одинока". Она издала короткий хриплый смешок. "Это хорошая песня, не так ли?" Она крутила золотую цепочку, пока та не впилась ей в горло. "Я и не подозревал, что через два года после свадьбы останусь совсем один. Я был в услужении, когда мне было пятнадцать. С графиней Инверснейд. Я начинала как кухонная прислуга, а закончила как горничная. Ты бы видела, какие у нее были туфли, Виктория. Десятки пар... и сумки из Парижа. Я был счастлив там.'
  
  "Тогда почему ты ушел?"
  
  "Правительство заявило, что прислуга должна быть на военных работах. Не то чтобы я знал, что я делаю, чтобы выиграть войну здесь, помогая кассиру с зарплатой и угощая чаем всех этих ленивых репортеров.'
  
  "Не грусти", - сказала Виктория. "Сегодня канун Рождества".
  
  Вера кивнула и улыбнулась, но счастливее не выглядела. "Ты идешь со мной сегодня вечером, не так ли?"
  
  - Сначала мне нужно заехать домой, чтобы переодеться. - Она старалась говорить ровным голосом - она не хотела показывать, как ей не терпится снова увидеть Джейми, - но проницательные глаза Веры видели ее насквозь.
  
  "Что на тебе надето?" - Что? - оживленно спросила Вера. "Длинное платье?"
  
  "Желтый шелк моей матери, я его переделала. Это сделала сестра той девушки из отдела кадров. Она укоротила его, сделала широкие рукава из того, что оторвала от низа, и прикрепила к нему пояс для галстука. '
  
  "Винсу, должно быть, надоело видеть меня в этом зеленом платье", - сказала Вера. "Но у меня больше ничего нет. Он предложил мне кое-что купить, но у меня нет талонов на питание.'
  
  "Ты чудесно выглядишь в зеленом платье, Вера". Это была правда, она так и сделала.
  
  "Винс пытается выманить у меня парашют, целый парашют! Винс говорит, что они из чистого шелка, но даже если бы они были из нейлона, это было бы нечто!' Она взяла исходящую почту с подноса, как будто внезапно вспомнила о своей работе. "Виктория", - тихо спросила она, как будто ответ был действительно важен для нее. "Ты ненавидишь вечеринки?"
  
  "Я уверена, что это будет прекрасно, Вера", - уклончиво ответила она, потому что правда заключалась в том, что она ненавидела вечеринки.
  
  "Они все будут незнакомцами. Винс пригласил много мужчин с базы, и с ними будут девушки. Никто не знает, кто может увидеть меня там... и начать болтать языками.'
  
  "Перейди этот мост, когда подойдешь к нему", - посоветовала Виктория. Итак, Вера не понимала, что ее внебрачные связи уже стали предметом бесконечных обсуждений в машинописном бюро внизу. Вера носит новые трусики, Виктория подслушала слова одной девушки; один рывок, и они свободны. Остальные смеялись.
  
  Вера стояла в дверях, вопросительно глядя на своего друга. "Ты никогда не плачешь, не так ли? Я не могу представить тебя плачущим.'
  
  "Я не из тех, кто плачет", - сказала Виктория. "Вместо этого я клянусь".
  
  Вера кивнула. "Все вы, девочки, которые учились в университете, клянетесь", - сказала она и улыбнулась. "Я не буду ждать тебя сегодня вечером, я пойду вперед. Я знаю, какой из себя Винс. Если меня там не будет, и он увидит какую-нибудь другую девушку, которая ему понравится, он схватит ее. '
  
  Виктория не могла придумать утешительного ответа.
  
  
  Шум был слышен так далеко, как река. За дверью стояли такси, а также офицер королевских ВВС, державший шубу и сумочку для какой-то отсутствующей девушки. Виктории не пришлось стучать в дверь. Она подняла руку к медному молотку, когда смотритель распахнул дверь, расплескав немного виски, когда он откинул занавеску.
  
  - Быстрее, мисс, осторожно, затемнение. - Он сказал это осторожно, но его улыбка и расфокусированный взгляд выдавали его опьянение.
  
  Дом был полон людей. Некоторые настольные лампы были разбиты, другие прикрыты цветной бумагой, но света было достаточно, чтобы разглядеть, что гостиная превратилась в танцпол. Пары были слишком тесно прижаты друг к другу, чтобы делать что-либо, кроме ритмичных объятий в полумраке.
  
  Среди американской формы она разглядела нескольких офицеров королевских ВВС и нескольких польских пилотов. Мужчины без девушек сидели на лестнице, пили из бутылок и спорили о грядущем вторжении и о том, что происходит "дома". Раздался низкий волчий свист и одобрительное рычание, когда Виктория поднималась по лестнице, пробираясь между мужчинами. Не один ласкал ее ноги, делая вид, что поддерживает ее.
  
  Она нашла Джейми и Винса Мэдигана на лестничной площадке, пытающихся привести в чувство гостью, которая потеряла сознание после того, как выпила слишком много смеси, в которой плавали вишни и сушеная мята. Описанный как фруктовый пунш, он пах как медицинский спирт, подслащенный медом. Виктория решила не пить ничего из этого.
  
  - Ей нужен воздух, - сказала Вера, появляясь из другой комнаты. Отведи ее вниз и выведи на улицу. - Вера, казалось, командовала. Хотя она всегда говорила, что ненавидит толпы и вечеринки, она процветала на них.
  
  "Она подружка Буги", - объяснил Джейми. "Он пилот... тот, кто играет на пианино внизу.'
  
  Виктория взяла его под руку, но он, казалось, был слишком занят, чтобы заметить. Вера улыбнулась, чтобы показать, как сильно ей понравилось очень бледно-желтое платье Виктории, и обе женщины бесстрастно наблюдали, как два офицера в коричневых кожаных летных куртках несли безвольную девушку вниз по лестнице с большим энтузиазмом, чем с нежностью. Мужчины на лестнице напевали похоронный марш, когда несчастную жертву уносили.
  
  - Ты пригласил всех этих людей? - спросила Виктория.
  
  Джейми покачал головой. В основном это друзья Винса, а также несколько человек, которые забрели сюда с улицы. Что ты пьешь?'
  
  "Только не фруктовый пунш". Было ли слишком ожидать, что он обратит внимание на ее волосы, зачесанные назад в шиньон, и платье с высоким вырезом, стоячим воротником и крошечным черным бантиком?
  
  - Виски, хорошо? - спросил я. Он налил ей, прежде чем она смогла ответить, а затем сунул бутылку обратно в боковой карман своей форменной куртки. Его глаза были яркими и беспокойными, когда он продолжал оглядываться, чтобы увидеть, кто еще был там. Он не был пьян, но она предположила, что он рано начал пить в тот день. - Ну и как тебе? - Он поднял наполовину наполненный стакан виски.
  
  Виктория никогда раньше не пила неразбавленный виски, но она не хотела давать ему повода покинуть ее. Даже когда они стояли там, ее постоянно гладили мужчины, которые проходили мимо в поисках еды, питья или туалета. "Это прекрасно", - сказала она и поднесла виски к губам, не отпив ни капли. У него был странный запах. Он заметил, как она принюхивается к нему. - Бурбон, - объяснил он. "Это сделано из кукурузы".
  
  Он наблюдал за ней; она попробовала свой напиток и подумала, что он удивительно пахнет влажным картоном. "Восхитительно", - сказала она.
  
  "Я вижу, что ты к этому стремишься", - передразнил Джейми.
  
  Виктория улыбнулась. Он все еще не поцеловал ее, но, по крайней мере, не было никаких признаков какой-либо другой девушки рядом с ним. Он притянул ее ближе, чтобы освободить дорогу американскому морскому офицеру, который локтями прокладывал себе путь в ванную. Обнаружив, что она заперта, он забарабанил в дверь и крикнул: "Скорее туда! Это чрезвычайная ситуация!" Кто-то засмеялся, и мужчина, сидящий на следующей лестнице, сказал: "С ним там девушка. Я бы попробовал тот, что наверху, если ты торопишься, Мак. Матрос выругался и поспешил наверх мимо него.
  
  Виктория посмотрела на Джейми, пытаясь насладиться вечеринкой. - Большинство из них из твоей эскадрильи?
  
  "Вон там полковник Дэн. Он командир группы, сам большая шишка.'
  
  Виктория оглянулась и увидела невысокого жизнерадостного мужчину с большим носом и растрепанными светлыми волосами, серьезно разговаривающего с высокой темноволосой девушкой в тюрбане с цветочным узором и черном бархатном коктейльном платье.
  
  - Это его жена? - спросил я.
  
  "Она одна из хористок театра "Уиндмилл". Они давали шоу на базе в прошлом месяце...
  
  до того, как я попал сюда.'
  
  "Это был американский генерал, который сказал, что война - это ад?"
  
  "А это майор Такер". Майор стоял возле лестницы, потягивая из своей серебряной фляжки и неодобрительно хмурясь. Виктория почувствовала общую связь с ним, но не сказала об этом. Джейми крепче сжал ее плечо, но только для того, чтобы оттащить ее в сторону, чтобы дать дорогу сержанту средних лет, который нес ящик с джином наверх, в комнату, которая перестраивалась под бар. - Спасибо за приглашение, капитан, - сказал сержант, запыхавшись.
  
  - Рад видеть вас здесь, сержант Бойер, - сказал Джейми.
  
  Прибытие Гарри Бойера с джином было встречено громкими возгласами. Внизу Буги и музыканты, которых он собрал на ночь, начали играть "Благослови их всех", под которую танцоры подпрыгивали в унисон.
  
  "Ты ненавидишь это, Вики. Я вижу это по твоему лицу.'
  
  "Нет, - крикнула она, - это действительно весело". К этому времени весь дом сотрясался от вибрации танцующих внизу. - Но здесь есть где присесть? - спросил я. Ее желтые туфли никогда не были особенно удобными, и она на мгновение сняла их с каблуков.
  
  - Давай попробуем подняться наверх, - сказал Джейми и нырнул в толпу. Она попыталась последовать за ним, но с напитком в одной руке и в расшнурованных ботинках она не могла за ним угнаться. Один ботинок оторвался, и только с некоторым трудом ей удалось заставить всех отойти достаточно далеко, чтобы она могла найти его снова. Когда она это сделала, на желтом шелке был черный след ботинка, а один ремешок оторвался - Это была последняя пара довоенных туфель в ее гардеробе. Она сказала себе смеяться или, по крайней мере, сохранять чувство меры, но ей хотелось кричать.
  
  "Если тебе это не нравится, так и скажи", - резко сказала Джейми, когда догнала его у подножия лестницы. Она подумала, что произойдет, если она скажет ему, как она несчастна, и решила не рисковать. "Почему бы нам не потанцевать?" - сказала она. По крайней мере, она почувствовала бы его руки вокруг себя. Если она пыталась найти предел навыкам и талантам Джеймса Фербразера, приглашение его на танец обеспечило это. Даже в этом увлечении, с неутомимым Буги, играющим свою собственную мечтательную версию
  
  "Лунный свет идет тебе", - Джейми наступила на пальцы ног, что было особенно болезненно, поскольку она решила танцевать в чулках, а не рисковать окончательным разрушением своих туфель.
  
  "Я не силен в танцах", - сказал он наконец. "Может быть, нам стоит прекратить это".
  
  Он нашел место на диване, но они сидели там всего несколько минут, когда прибыл лейтенант с сообщением, в котором Джейми просил подняться наверх, чтобы помочь Винсу. Джейми принес ей свои извинения, но она боялась, что он был втайне рад уйти от нее. Она сожалела о своей вспышке плохого настроения, но она так хотела, чтобы вечер был идеальным.
  
  - Обещаешь, что не будешь двигаться? - Джейми сжал ее руку. Она кивнула, и он поцеловал ее в лоб, как будто она была послушным младенцем.
  
  Вновь прибывший лейтенант тяжело опустился на место, которое Джейми освободил рядом с ней.
  
  - Давно знаешь Джейми?
  
  Она посмотрела на него. Он был красивым мальчиком, пытающимся отрастить усы. У него был загорелый цвет лица, с черными как смоль волнистыми волосами и длинными бакенбардами, которые дополняли латиноамериканский эффект, к которому он, очевидно, стремился. "Да, я знаю Джейми долгое время", - сказала она. Он улыбнулся, обнажив сверкающие белые зубы. Его потрепанная кепка все еще была у него на голове, но он сдвинул ее далеко назад, как будто хотел лучше ее разглядеть. Он жевал резинку и курил одновременно. Он вынул сигарету изо рта и щелчком отправил ее в сторону камина, не потрудившись посмотреть, куда она полетела. "Джейми только что прибыл в Европу", - сказал он. "Меня зовут Морс, люди называют меня Микки Маус".
  
  Виктория улыбнулась и ничего не сказала.
  
  "Значит, ты лжец. Медленно растворяйся.'
  
  "И ты не джентльмен".
  
  Он хлопнул себя по бедру и рассмеялся. "Ты когда-нибудь бываешь права, леди".
  
  Они были тесно прижаты друг к другу, и хотя она пыталась освободить больше места между ними, это было невозможно.
  
  "Жвачка?"
  
  "Нет, спасибо".
  
  "Где Джейми встретил такую классную девку, как ты?" - спросил он. "Ты не из тех леди, которые околачиваются в клубе Красного Креста на Трампингтон-стрит".
  
  "Правда?"
  
  Рилли! Да, Рилли.'
  
  "Я удивлена, что ты никогда не замечал меня там", - сказала Виктория.
  
  ММ ухмыльнулся и оторвал уголок от пачки "Кэмел", прежде чем предложить их ей. Она никогда не курила, но импульсивно взяла одну. Он зажег ее для нее. "Ты девушка Джейми?"
  
  "Да". Это казалось самым простым способом избежать дальнейших ухаживаний. "Что случилось с капитаном Мэдиганом?"
  
  "С капитаном Мэдиганом ничего не случилось, леди, и с ним ничего не случится. Винс умен - он гребец. Он остается на земле и танцует вальс с дамами. Мы - болваны, которым отстреливают хвосты.'
  
  "Я имею в виду, что случилось сейчас?" - сказала Виктория. "Зачем ему нужен Джейми?" Она затянулась сигаретой, и это вызвало у нее кашель.
  
  "Мэдигану нужен надежный эскорт", - неопределенно сказал ММ.
  
  Виктория поднялась на ноги и посмотрела на дверь.
  
  "Огни! Действуй! Камера!" - сказала ММ, держа большие и указательные пальцы, как будто собираясь сделать кадр с камеры.
  
  "Куда ты направляешься, леди?"
  
  "Я иду, - сказала Виктория, - в то, что вы, американцы, так деликатно называете дамской комнатой".
  
  "Я приберегу это место для тебя".
  
  - Пожалуйста, не беспокойся, - сказала Виктория. ММ усмехнулся.
  
  Она прошла мимо музыкантов и начала подниматься по лестнице. С тех пор, как она в последний раз пробивалась сквозь толпу людей, сидящих на лестнице, было много выпивки. Теперь они были в основном парами, заключенными в крепкие объятия и не обращающими внимания на то, что она проталкивается мимо них. На верхней площадке были два офицера, растянувшихся во весь рост и громко храпящих. Девушка рылась в карманах одного из них. Она выпрямилась, когда увидела Викторию. "Я просто пытаюсь найти достаточно денег на такси до дома, милый", - объявила она с сильным акцентом южного Лондона.
  
  Виктория прошла мимо, не ответив. Мужчина средних лет, которого Джейми назвал сержантом Бойером, стоял, прислонившись к стене в первой комнате. Он был в рубашке с короткими рукавами и без галстука. Он наблюдал за полковником Дэном, собирающимся бросить пару игральных костей в стену. На полу лежала огромная куча фунтовых банкнот, и когда ее глаза привыкли к полумраку, Виктория смогла разглядеть, что там были и другие мужчины, у всех в руках были пачки денег.
  
  "Давай, детка", - крикнул полковник Дэн в пределы своего сжатого кулака, прежде чем бросить кости. "Змеиные глаза!" - закричал он, когда они остановились. Вокруг было столпотворение, и Викторию чуть не сбило с ног, когда полковник наклонился, чтобы поднять кости, и потерял равновесие, упав на нее. "Ой, простите, мэм".
  
  Она нашла Джейми на следующем этаже. Он крепко держал за голые предплечья девушку бронзового цвета в блестящем сером платье с слишком низким вырезом спереди и слишком тесным внизу. "Ты должна быть разумной", - говорил ей Джейми. "Нет смысла устраивать сцену. Такие вещи случаются, это война.'
  
  Макияж глаз девушки размазался от ее слез, и по щекам потекли черные полосы. "Ради Христа, избавь меня от этого", - горько сказала она. "Вы, чертовы янки, не обязаны рассказывать мне о войне. Нас выбросило из дома моей мамы за много лет до Перл-Харбора, черт возьми.'
  
  Она заметила, что Винс Мэдиган был одет в короткую куртку Ike с рядом медалей и серебряных крыльев. Он тоже пытался урезонить плачущую девушку. "Позволь мне проводить тебя до Маркет-Хилл...
  
  мы найдем такси и отвезем тебя домой.'
  
  Девушка проигнорировала его. Обращаясь к Джейми, она сказала: "Ты думаешь, я пьяна, не так ли?"
  
  Снизу донеслись энергичные крики бунтарей, и пианино заиграло звучные аккорды "Dixie". Внезапно Джейми заметил, что Виктория наблюдает за ними. "О, Виктория!" - сказал он.
  
  "О, Виктория", - как попугай повторила девушка. "Что ты сделал с бедным принцем Альбертом?" Она издала короткий горький смешок.
  
  Джейми отпустил девушку и повернулся к Виктории, улыбаясь, как будто извиняясь. "Это один из друзей Винса", - тихо объяснил он. "Она угрожает разорвать Веру на куски". Снизу донесся хор радостных голосов: "В стране Дикси я займу свою позицию, чтобы жить и умереть в Дикси..."
  
  Винс Мэдиган подошел ближе к девушке в сером платье и заговорил с ней мягко, в манере, предписанной для возбужденной лошади. Теперь, когда на нее падал свет, она выглядела не старше восемнадцати, возможно, моложе. Отчаянный взгляд исчез; она была просто грустным ребенком. Она подняла большую красную руку, чтобы подавить отрыжку.
  
  - Или это ты пригласил на одну девушку слишком много? - холодно спросила Виктория.
  
  "Она не в моем вкусе", - дружелюбно сказал Джейми.
  
  Через плечо Джейми Виктория увидела, как Мэдиган крепко обнял девочку и жадно ласкал ее. Виктория отвернулась, чтобы избежать поцелуя Джейми. "Не сейчас, - сказала она, - не здесь".
  
  - Думаю, мне нужно выпить, - сказал Джейми, отступая от нее. "Я выпил столько, сколько могу вынести за один день".
  
  "Ты сделал!" - сердито сказала Виктория.
  
  "Я недостаточно много значил для тебя".
  
  "Ты отвезешь меня домой?"
  
  "Подожди еще несколько минут", - сказал Джейми. "Мой приятель Чарли Стигг все еще может приехать сюда. Я говорил тебе, что пригласил его.'
  
  "Тогда я пойду домой одна", - сказала она. Джейми взял ее за руку. - Тебе лучше помочь капитану Мэдигану, - сказала она, высвобождаясь. "Я думаю, его подружку сейчас вырвет".
  
  Девушка держалась за балюстраду и наклонялась вперед, чтобы ее вырвало на лестничный ковер. Виктория спустилась вниз и нашла свое пальто там, где оно упало на пол под горой пальто цвета хаки. Она мельком увидела Веру, стоящую с ММ и наблюдающую за мужчинами, которые забрались на пианино. Один из них, Эрл Кениге, размахивал флагом Конфедерации. "Смотри, смотри, смотри, смотри, Дикси Лэнд!"
  
  Она попыталась поймать взгляд Веры, чтобы сказать ей, что уходит, но Вера не смотрела ни на кого, кроме своего новообретенного лейтенанта. Она крепко обнимала его. В этом и заключалась проблема Веры; для нее мужчины были просто мужчинами, взаимозаменяемыми товарами вроде шелковых чулок, домашних канареек или книг из библиотеки. Любой мужчина, который доставил бы ей удовольствие, был для Веры мистером Право. Она не искала мужа, он у нее уже был.
  
  Виктория без труда нашла такси - они подъезжали к дому на Хесус-лейн каждые несколько минут, привозя все больше и больше людей на вечеринку.
  
  Она вернулась домой как раз в тот момент, когда начался дождь. Это был старый викторианский особняк, украшенный неоготическими башнями и витражными окнами. Его темные очертания за раскачиваемыми ветром деревьями не подняли ей настроения, когда она спешила по гравийной дорожке под усиливающимся дождем. В доме было холодно и пусто, но она закрыла за собой резную дубовую дверь с благодарным вздохом. Иногда она почти завидовала Вере, когда та притворно всхлипывала, аккуратно прикладывая кружевной платочек к лицу, не размазывая макияж. Вера всегда казалась такой полностью ожившей после этого - освобождение, в котором сегодня Виктория нуждалась как никогда раньше. Но она все еще не плакала.
  
  Она прошла через холл и поднялась по грандиозной лестнице. Она отправится туда, где ей всегда приходилось быть, когда она была несчастна, в свое святилище на самом верху дома. Она прошла мимо двери родительской спальни и кладовой, которая когда-то была ее детской. На следующем этаже она прошла мимо комнаты для прислуги, пустой теперь, когда у них больше не было слуг. Она прошла мимо запертой двери комнаты своего брата и дверей шкафа с игрушками, на которых были наклеены цветочные картинки, теперь выцветшие и падающие.
  
  Из верхнего окна коридора она смотрела вниз на темный сад и теннисный корт, накрытый на зиму. Она никак не могла привыкнуть к пустоте дома и ловила себя на том, что прислушивается к голосу матери или неуклюжей игре отца на виолончели.
  
  К счастью, она ушла в свою спальню и закрыла за собой дверь. Здесь, по крайней мере, она могла быть собой. Симпатичный ряд кукол смотрел на нее с комода, где они сидели среди ее щеток для волос, но лысеющий плюшевый мишка упал и растянулся, раскинув руки и ноги, на полу. Она взяла его на руки, прежде чем принять ванну и раздеться с той же продуманной заботой, которую она уделяла всему. Она повесила платье на вешалку и надела на деревья потрепанные желтые туфли, прежде чем поставить их на вешалку.
  
  "Музей", - насмешливо назвала это место ее мать, но Виктория отказалась отдать что-либо из этого. Она бы сохранила все это - коллекцию бабочек в рамке на стене, кукольный дом и свою коробку с яйцами морских птиц. Она провела пальцем по детским книгам, от Инид Блайтон до Ричмал Кромптон, а также по своим огромным альбомам с вырезками. Она была полна решимости сохранить все это навсегда, как бы они ни дразнили ее.
  
  Она включила электрический камин, сняла остальную одежду и стерла макияж, прежде чем залезть в горячую ванну. Сидя в теплой ароматной воде, ощущая вкус бурбона на языке и слишком много холодного крема на лице, она пыталась вспомнить все, что он сказал ей, пытаясь понять, любовь это или отказ. По радио играла приятная музыка, но внезапно она закончилась, и голос диктора сети Американских вооруженных сил с безошибочным акцентом пожелал всем слушателям счастливого Рождества и победоносного Нового года. "Иди к черту", сказала ему Виктория, и он снова заиграл Дюка Эллингтона.
  
  Она вытиралась, когда раздался звонок в дверь. Исполнители рождественских гимнов? Любители вечеринок ищут другой адрес? Он зазвонил снова. Она надела халат и сбежала вниз. Она сразу же заметила конверт, который был опущен в почтовый ящик. Конверт, зацепившийся за уголок, был адресован на номер военной ячейки, вскрыт и опустошен. Она перевернула его и обнаружила нацарапанное на обороте. "Прости, дорогой. Джейми.'
  
  Она накинула халат на плечи и открыла дверь. В саду было темно и лил сильный дождь - деревья шумели от шума. "Джейми?" Ей показалось, что она увидела мужчину, прячущегося под деревьями падуба. "Это ты, Джейми?"
  
  "Сегодня все пошло не так, дорогой. Моя вина.'
  
  "Тебе лучше зайти внутрь".
  
  "Я не смог поймать такси. Я собирался одолжить мотоцикл ММ, но он куда-то уехал с Верой.'
  
  "Ты насквозь мокрый. Скорее, затемнение.'
  
  "Я всегда забываю о затемнении", - сказал он. Вода стекала с кожаного козырька его кепки на лицо. Она чувствовала, как дождь с его пальто капает на ее босые ноги. "Я ждал в Маркет-Хилл, но как только начался дождь, все захотели такси".
  
  "Ты ходил пешком? Ты дурак! - Она засмеялась от радости и обняла его, холодного и мокрого, каким бы он ни был.
  
  "Я думаю, что люблю тебя, Вики".
  
  - Нотка сомнения? - поддразнила она. "Ты ничему не научился у Винса?"
  
  Он рассмеялся. "Я люблю тебя".
  
  "Я люблю тебя, Джейми. Давай больше никогда не будем ссориться.'
  
  "Никогда. Я обещаю.'
  
  Это были детские обещания, но только детские обещания соответствуют простой истине любви. Она любила его с отчаянием, которого никогда раньше не знала, но она затащила его в свою постель по той же прозаической причине, которая мотивировала многих других женщин - она не могла заставить себя развеять образ себя в любви.
  
  После этого он ничего не сказал, казалось, целую вечность. Она знала, что он уставился в потолок, его тело было таким неподвижным, что она могла слышать биение его сердца. - Ты проснулся? - спросила она. Он протянул руку, чтобы прижать ее ближе. "Да, я проснулся".
  
  "Сегодня Рождество".
  
  Он наклонился и поприветствовал ее нежным, но небрежным поцелуем.
  
  - Ты женат? - спросила она как можно более непринужденно.
  
  Он рассмеялся. "Не вовремя, Виктория", - сказал он. Затем, зная о ее тревоге, он поднял голые руки, за исключением кольца класса. "Не женат, не помолвлен, даже не встречается регулярно".
  
  "Ты смеешься надо мной".
  
  "Конечно, я рад".
  
  "Эта девушка..."
  
  "Она была очень больна. Это был фруктовый пунш, он вывел из строя многих людей. Винс вложил в это все, что смог найти.'
  
  "Кем она была?"
  
  Винс встретил ее на прошлой неделе. Она работает в прачечной. Он взял с меня обещание не говорить тебе, что она была там, он знал, что ты почувствуешь себя обязанным рассказать Вере. - Он повернулся, чтобы посмотреть ей в глаза. "Ты, должно быть, догадываешься, каков Винс сейчас. Он - все, о чем предупреждает мать девочки.'
  
  "Он ведь не летчик, не так ли?"
  
  "Нет. Он профессионал, специалист по связям с общественностью. Он покупает напитки для репортеров, водит их по базе и рассылает раздаточные материалы для прессы.'
  
  "Он сказал Вере, что совершил двадцать полетов над Германией".
  
  "Он хранит ту блузку с крыльями и прочее в своем чемодане. Он говорит своим девочкам, что они должны быть добры к нему, он может никогда не вернуться со следующего. Он засмеялся. Виктория тоже засмеялась, но это был неубедительный смех. Она очень крепко обняла Джейми и подумала, каково это - терпеть напряжение, зная, что Джейми может не вернуться. Почему Джейми не был профессионалом или кем-то еще, кому не приходилось рисковать своей жизнью?
  
  - Ты видел Эрла Кениге? - спросил Джейми. "Парнишка с соломенными волосами, говорящий с акцентом "вы все" и большими недоверчивыми глазами?"
  
  "Тот, с кем ты собираешься лететь? На вид ему не больше шестнадцати.'
  
  "Он неплохо управляется со своим кораблем", - сказал Джейми. Это был не тот комплимент, который он делал свободно.
  
  "Но он упал с пианино сразу после того, как ты ушел. Он пытался отбивать чечетку и махать звездами и барами одновременно.'
  
  "Он поранился? Он выглядел пьяным.'
  
  "Не думаю, что Эрл когда-либо пробовал виски раньше. Его родители - непьющие фермеры, посещающие церковь. Нет, он нормально пришел в себя и сказал, что надеется, что не повредил пианино. '
  
  - А твой друг Чарли приехал? - спросил я.
  
  "Он отправил сообщение. Его штурману пришлось остаться на базе, поэтому вся команда осталась с ним. Скажи, у тебя есть аспирин?'
  
  "На столе под лампой".
  
  Он разорвал упаковку и проглотил две таблетки без воды. "Сначала я подумал, что он проломил себе череп, но Эрл вечно падает с велосипеда или проливает на себя горячий кофе. Он пишет своим родителям каждый день, и я думаю, что без его несчастных случаев ему нечего было бы им сказать. '
  
  "Что ж, у него не должно быть недостатка в материале для следующего письма", - сказала Виктория. "Это действительно был твой командир! Он играл в кости с сержантом, называл его Гарри и передавал бутылку виски взад и вперед. Пачки пятифунтовых банкнот переходили из рук в руки при одном броске кости.'
  
  Джейми нахмурился. "Полковника нелегко понять", - сказал он. "Винс чуть не столкнулся с ним сегодня вечером".
  
  "Винс?"
  
  "На нем была эта проклятая куртка, когда туда пришел полковник Дэн. Я думал, мы направляемся к настоящей схватке. "Какую форму вы носите, капитан Мэдиган?" сказал старик. Винс отдал честь и сказал: "Тот, с рождественскими украшениями, сэр". Полковник улыбнулся и взял предложенный ему Винсом напиток. "Если маршал-провост придет сюда сегодня вечером, Мэдиган, - сказал полковник Дэн, - они бросят нас обоих в холодильник". Винс ухмыльнулся и сказал: "Именно так я и думал, полковник..." Этот Винс может выговориться из чего угодно. Он сказал мне, что сбежал с какой-то замужней женщиной , когда он был еще ребенком в средней школе.'
  
  "Бедная Вера".
  
  "Бедная Вера ничто! Она сидела на лестнице и ласкалась с ММ после того, как Винс ушел.'
  
  "Это война сделала нас такими?"
  
  "Не будь таким женственным", - сказал Джейми. "Люди хватают немного счастья, пока есть шанс. Все, что я говорю, это то, что давай не будем беспокоиться о Вере или Винсе. Пусть они сами разбираются в своей жизни. Кто знает, когда ММ купит ферму, кто знает, когда я это сделаю.'
  
  - Купить ферму?'
  
  "Получи нашу государственную страховку".
  
  - Не говори таких вещей, мне невыносима мысль о том, что с тобой что-то случится! - Она спрятала голову под одеяло.
  
  - Выходи оттуда, сумасшедшая девчонка. - Он откинул одеяло и залюбовался ее обнаженным телом. "Ты уверен, что твои родители не вернутся?"
  
  Ее голова была под подушкой; она буркнула что-то отрицательное.
  
  "Как ты можешь быть так уверен?"
  
  Она отбросила подушку и повернулась, чтобы посмеяться над его нервозностью. "Потому что они с моими бабушкой и дедушкой в Шотландии. Они позвонили сегодня утром. Ты можешь расслабиться.'
  
  "Ты не хотел идти?"
  
  "Мы работали. Мой отец сказал, что я не должен просить дополнительного отпуска - война превыше всего. '
  
  "Твой отец прав", - сказал он, лаская ее. - Отцы всегда правы. - Она наблюдала за ним. Раньше он не выглядел таким загорелым, но теперь, по сравнению с ее собственной кожей и белыми простынями, он казался бронзовой статуей.
  
  - Твой отец тоже всегда был прав? - спросила она.
  
  "Я ничего не знаю о своем отце", - ответил он.
  
  "Мне жаль".
  
  "Он не умер. Мои родители развелись, когда я был еще ребенком. Я остался со своей матерью, и она снова вышла замуж за человека по имени Фарбратер. Я думаю, жених немного устает регистрироваться в отеле и объяснять, почему у его ребенка другое имя.'
  
  "Как зовут твоего отца?"
  
  'Bohnen. Alexander Bohnen. Его семья родом из Норвегии. Они были строителями лодок.'
  
  "Твой отец тоже был таким?"
  
  - Думаю, на это не хватит денег. - Он все еще смотрел в потолок. "Дай мне сигарету, хорошо, милая?"
  
  "Ты говоришь как Винс, когда говоришь "милая"". Она дала ему пачку сигарет, которую он положил на прикроватный столик, и золотую зажигалку, стоявшую сверху.
  
  "Мой отец - инвестиционный консультант в Вашингтоне, округ Колумбия. Или, скорее, был. Теперь он стал полным полковником - цыплячьим полковником, как они их называют, - в армейских ВВС. За ночь он прошел путь от гражданского лица до полковника, и, естественно, он штабной офицер, разница между штабным офицером и консультантом по инвестициям в основном в одежде. '
  
  "Естественно? Я не знаю, чем занимается инвестиционный консультант.'
  
  "Я тоже", - признался Джейми. "Но я думаю, что он говорит людям, которым нужен миллион долларов, где их можно дешево достать".
  
  Виктория рассмеялась. Это был просто еще один проблеск этого сумасшедшего американского мира. "Он звучит как человек, который творит чудеса".
  
  "Ты взял эти слова прямо из уст моего отца".
  
  "Он тебе не нравится?"
  
  "Он жесткий, практичный и успешный. Мой отец работает двадцать четыре часа в сутки, выпивает с нужными людьми и ужинает с нужными людьми. Моей матери пришлось играть роль хозяйки в городе, где развлечения - это высококонкурентный вид спорта, а мой отец - суровый критик. Он больше никогда не женился
  
  - ему не нужна была жена, ему нужна была профессиональная домработница.'
  
  "И твоя мама счастлива?"
  
  "Она всегда была тихой и покладистой. Мой отчим не гений, но он зарабатывает достаточно денег, чтобы они могли подолгу сидеть на солнце и расслабляться. Санта-Барбара - отличное место, чтобы расслабиться.'
  
  Джейми закурил сигарету. "Моему отцу следовало бы стать политиком. Он мистер Фиксит. Я думаю, он решил, что дядя Сэм проиграет войну, если не наденет форму и не скажет армии, что делать,'
  
  "Ты ему никогда не пишешь?"
  
  "Я получаю ежемесячный бюллетень с мимеографией, но с моим именем, написанным его собственным почерком -
  
  тот самый маленький информационный бюллетень, который он рассылает всем своим важным деловым контактам. Вот откуда я знаю, что он служит в Военно-воздушных силах здесь, в Англии. '
  
  "Ты никогда не отвечаешь?"
  
  Он затянулся сигаретой. "Нет, я никогда не отвечаю. Ты ведь не собираешься уже начать меня отчитывать, правда?'
  
  "Это Рождество, Джейми. Он твой отец, ты мог бы позвонить ему.'
  
  "Мой отец не заметит, что сегодня Рождество". Он сделал всего пару затяжек сигаретой, но решил, что она ему больше не нужна, и затушил ее о тыльную сторону пудреницы Виктории, бросив окурок в цветочную вазу. Виктория была потрясена, но решила не "отчитывать его". Вместо этого она наклонилась и снова выключила свет. Когда она уютно устроилась под одеялом, он обнял его. "Хорошо", - сказал он. "Я позвоню ему утром".
  
  Она теснее прижалась к нему и притворилась спящей.
  
  
  8
  
  Colonel Alexander J. Bohnen
  
  
  Даже самый молодой официант отеля Savoy мог с первого взгляда определить, кто из мужчин американец. Они играли со своей едой, держа вилки в правой руке, и они дистанцировались от стола, поворачивая свои стулья боком, а иногда отодвигаясь, чтобы сесть, скрестив ноги. Только британские гости держали колени под столом и всем сердцем отдавались еде.
  
  Полковник Бонен знал большинство мужчин, обедавших в тот день в отдельной комнате, и даже те, кого он никогда не встречал, не были незнакомцами, потому что он провел всю свою жизнь с такими людьми - бизнесменами, государственными служащими и дипломатами, хотя многие из них теперь носили военную или флотскую форму. Его беловолосый спутник был одним из его ближайших друзей. "Если я доживу до ста лет,'
  
  Бонен говорил ему: "Я никогда не сравнюсь с тем потрясением, которое я получил, услышав голос моего сына по телефону".
  
  "Я рад, что он позвонил, Алекс".
  
  'P-51s! Он капитан, назначенный в 220-ю истребительную группу. Он будет летать на сопровождение истребителей над Германией." Полковник Бонен положил вилку и отказался от еды.
  
  "Ты, без сомнения, все для него устроил", - сказал пожилой мужчина с легкой насмешкой в голосе.
  
  "Это мой единственный сын!" - защищаясь, сказал Бонен. "Конечно, я попросил одного из моих помощников позвонить своему командиру и сообщить, что штаб проявляет особый интерес к этому недавно назначенному капитану". Бонен почесал лицо. "Он получил довольно непокорный ответ. По правде говоря, я начинаю испытывать опасения по поводу компании Джейми. - Его голос затих.
  
  "Не оставляй меня в напряжении, Алекс".
  
  "Рейтинг эффективности его полковника "отлично"; это армейский способ сказать, что он воняет. Его отчеты об эффективности изобилуют такими словами, как "неортодоксальный" и "самоуверенный" и
  
  "бесшабашный"; прекрасно и щеголевато для молодого лейтенанта, который бывал в разных местах, но не тот язык, который я хотел бы применить к полковнику, возглавляющему группу истребителей. '
  
  "С участием твоего сына, ты имеешь в виду. Он из Академии?'
  
  Бонен покачал головой. "Вест Пойнтер, которого я мог бы проглотить, но этот парень - неудачливый пилот, который присоединился к воздушному корпусу, когда штурм барнсторминга стал для него слишком тяжелым".
  
  "Это мнение юного Джейми?"
  
  Бонен был встревожен. "Боже мой, не дай Джейми когда-нибудь узнать, что я проверял его командира! Ты же знаешь, каким чопорным и правильным всегда был Джейми.'
  
  "Я бы никогда даже не узнал мальчика после всего этого времени. Я не видел Молли почти три года.'
  
  Бонен нахмурился, услышав имя своей бывшей жены, и стряхнул пепел с сигары. Джейми был нежным ребенком, бережно обращался со своими игрушками, был внимателен к своим друзьям и доверял своим родителям - возможно, даже слишком доверчив. Молли настроила разум мальчика против меня. Но как бы ужасно это ни звучало, я никогда не позволял себе горевать по этому поводу.'
  
  "Отец Молли был жестким человеком, с которым было трудно вести дела. Она получает это от него.'
  
  "Он унаследовал действующий концерн", - сказал Бонен. "Почему старина Том был таким крутым? Он унаследовал состояние и спустил его в канализацию. Я слышал, он умер почти без гроша. Его дедушка, должно быть, переворачивается в могиле. Загляните в любую книгу с картинками по истории Америки, и вы найдете уборочную машину Washbrook или трактор. Когда старый Том Уошбрук разрешил мне жениться на его дочери, я гулял по воздуху. Я нежно любил Молли и был уверен, что смогу показать ее отцу, что нужно сделать, чтобы спасти фабрики, но он никогда не слушал меня - я был слишком молод, чтобы давать ему советы. Иногда мне кажется, что он намеренно сделал противоположное тому, что я предлагал. И Молли не оказала мне никакой поддержки, она всегда была на стороне Тома. Он имеет право совершать свои собственные ошибки, она любила говорить мне.'
  
  "Молли любила своего отца, Алекса. Ты знаешь это. Она души в нем не чаяла.'
  
  "Она видела, как он запустил эту гигантскую корпорацию прямо в землю. Что это за любовь такая?'
  
  - Так ты никогда не получал известий от Молли?
  
  "Молли - женщина-одиночка, всегда была и всегда будет, я думаю. Как только она отвернулась от меня, она больше не хотела даже думать обо мне. Она сказала, что хочет полного разрыва, и я согласился с этим, даже когда это означало потерю моего сына. Я знал, что однажды он вернется ко мне, и я благодарю Господа за то, что он выбрал это Рождество, чтобы исполнить Его волю. '
  
  Спутник Бонена посмотрел на часы. "Хотел бы я остаться здесь и снова увидеть мальчика, Алекс".
  
  "Он говорит мне, что встретил замечательную девушку, - сказал Бонен, - и он дает мне шанс познакомиться с ней".
  
  "Все британские поезда отправляются в ад, Алекс. Должен ли он далеко зайти?'
  
  "Я послал машину", - сказал Бонен.
  
  Другой мужчина улыбнулся.' Я рад видеть, что ты не позволяешь войне исказить твой стиль, Алекс. Как ты думаешь, мне стоит купить себе костюм цвета хаки?'
  
  "Управление военно-воздушными силами ничем не отличается от управления корпорацией", - торжественно сказал ему Бонен. "Дело в том, что управлять военно-воздушными силами в военное время проще, чем корпорацией. Как я сказал своему боссу, возможность пригрозить нескольким вице-президентам расстрельной командой сотворила бы чудеса для Boeing и Lockheed, когда у них были проблемы.'
  
  "Ты можешь сказать это еще раз, Алекс!"
  
  - А как насчет той чертовой авиакомпании, в которую ты вложил столько хороших денег? Несколько казней в этом зале заседаний сотворили бы чудеса.'
  
  "Военная жизнь, очевидно, тебе подходит".
  
  "Это увлекательно", - сказал Бонен. "И это большая работа. На этих островах сейчас больше американских солдат, чем британских! И наши самолеты превосходят Королевские ВВС примерно на четыре тысячи!'
  
  "Какой следующий шаг, Алекс, Букингемский дворец?"
  
  "Думай масштабно", - сказал Бонен и рассмеялся.
  
  - Мне пора. - Он оглядел комнату, а затем снова посмотрел на Бонена. "Кто устраивает этот праздник?"
  
  "Бретт Вэнс. Ты знаешь, Бретт - сколотил состояние на фьючерсах на какао незадолго до войны ... Большая горилла в очках, вон там, в углу, вырывает цветы из цветочной композиции. Не нужно переусердствовать с благодарностью. Он только что убедил армию выставить его шоколадные батончики на продажу во всех кинотеатрах Европы.'
  
  "Отличная работа, Бретт Вэнс!" - сардонически сказал старик.
  
  "Ты можешь себе представить, сколько шоколадных батончиков съедят эти солдаты? Бесчисленные отряды здоровых молодых людей, которые ходят в походы, копают и так далее, днем и ночью, в любую погоду. '
  
  "Значит ли это, что ты покупаешь шоколадные батончики?"
  
  Бонен выглядел потрясенным. "Ты знаешь меня лучше, чем это. Пусть другие играют на бирже, если хотят, но пока я в армии, я ни за что не смогу участвовать в подобных вещах. " Он увидел, что его товарищ улыбается, и подумал, не проверяют ли его.
  
  "Ты становишься своего рода образцом, Алекс. Я думаю, может быть, я предпочитаю того дилера, которого я знал дома. '
  
  "Я пропустил первую войну. Я чувствую, что чем-то обязан дяде Сэму, и я собираюсь отдать этой работе все, что у меня есть.'
  
  Пожилой мужчина не мог придумать, что ответить на страстное заявление Бонена. С другого конца зала раздался смех, когда гости уходили. Передай привет Джейми от меня. Я с нетерпением жду твоего мнения о его девушке.'
  
  "Джейми слишком молод, чтобы жениться", - сказал Бонен.
  
  "А как насчет его КОЛЛЕГИ - ты собираешься позволить ему жениться?"
  
  "Очень смешно", - сказал Бонен. "Я полагаю, ты думаешь, что я слишком много вмешиваюсь".
  
  "Позволь мальчику жить своей собственной жизнью, Алекс".
  
  "Увидимся на следующей неделе", - сказал Бонен. "Ты мог бы передать пару сообщений для людей в Вашингтоне",
  
  "Будь помягче с мальчиком, Алекс. У Джейми нет той жесткой режущей кромки, которую мы отращивали в 1929 году.'
  
  "Он не получит предпочтительного обращения. Он солдат, и это война.'
  
  "Это серьезно, папа. Мы любим друг друга". Ему было трудно разговаривать со своим отцом после стольких лет разлуки.
  
  - И когда именно у меня будет возможность познакомиться с юной леди? - полковник Бонен посмотрел на часы.
  
  Три пятнадцать. Она подумала, что мы хотели бы провести немного времени вместе. Она сейчас внизу, обедает со своей тетей.'
  
  "Это очень тактично с ее стороны", - сказал Бонен и задумался, было ли это задумано как это возможность для Джейми получить его благословение на предполагаемый брак.
  
  "Она тебе понравится, папа. Это была ее идея, чтобы я тебе позвонил.'
  
  Как похож был мальчик на Молли: тот же рот, те же широко открытые серьезные глаза и та же нервная манера, как будто он ожидал, что Алекс Бонен откусит ему голову. Чего ожидал мальчик - отеческой беседы о несчастье, которое может последовать за поспешным браком? Или лекция старшего офицера о социально-медицинских последствиях случайных связей? Он не получил бы ни того, ни другого. "Конечно, она мне понравится", - сказал Бонен, наливая еще "Шато Марго". Ешь бараньи отбивные, пока еда не остыла. Джейми позволил своему отцу выбрать еду и вино, зная, какое удовольствие это доставит ему. Он был прав; Бонен с дотошной тщательностью просмотрел меню обслуживания в номер и подробно расспросил официанта о температуре вина и местности, в которой выращивался ягненок.
  
  "Это прекрасное блюдо", - сказал Джейми.
  
  "Лучше, если его подадут сюда, в мой номер. Я бы поел с тобой, но у меня был официальный обед.'
  
  "Это тоже отличный кларет". Бонен отметил британизм своего сына и задался вопросом, обучал ли его старый Том Уошбрук, который держал легендарный стол, или его никчемный шурин, который пропивал прибыль принадлежащего ему гриль-бара в Перт-Амбой.
  
  "Погреба Савойя существуют вечно. Это лучший отель в мире, Джейми. А руководство знает меня еще с довоенных времен.'
  
  "1934", - сказал Джейми, поворачивая бутылку, чтобы рассмотреть этикетку. "Так ты все еще очень занят?"
  
  "Мы находимся в середине крупнейшей программы расширения в истории, и теперь прибыл Дулитл, чтобы сменить генерала Икера".
  
  "Что за история стоит за этим?"
  
  "Вернитесь в прошлый октябрь и прочитайте о рейде в Швайнфурте, о том, как я готовил конфиденциальный отчет. Это была долгая поездка в чистом небе, наши бомбардировщики наказывали всю дорогу туда и всю дорогу обратно. Истребителей сопровождения не было, и у немцев было достаточно времени, чтобы приземлиться и заправиться, прежде чем убивать еще больше наших парней. Двадцать восемь бомбардировщиков были потеряны на внешнем участке, и к тому времени, когда соединения достигли цели, тридцать четыре вернулись с боевыми повреждениями или механическими неисправностями. Обратный путь был еще хуже!'
  
  "Я слушаю, папа".
  
  Бонен посмотрел на своего сына. Он не хотел пугать его, но он знал, что его сын не был бы так легко напуган. "Если правда об этом когда-нибудь выйдет наружу, Конгресс разорвет верховное командование на куски. Любой шанс на то, что Америка получит отдельные военно-воздушные силы, исчезнет навсегда. Даже сейчас мы не публикуем всю правду. Мы никому не рассказываем о наших кораблях, которые терпят крушение в океане на обратном пути, или о тех, которые приземляются с мертвой и раненой командой. Мы не говорим, что на каждых троих раненых в бою приходится четверо членов экипажа, госпитализированных с обморожением. И мы никому не говорим, сколько бомбардировщиков выброшено на свалку, потому что они не подлежат экономичному ремонту. Мы не говорим о мужчинах, которые предпочли бы предстать перед военным трибуналом, чем вернуться в бой, или о психиатрических пациентах, которых мы накачиваем наркотиками и отправляем домой. Мы не позволяем журналистам посещать базы, где у нас проблемы с моральным духом, или признавать решения, которые нам пришлось принять, о том, чтобы снова не отправлять отряды без сопровождения на эти трудные цели. '
  
  "Это звучит плохо".
  
  "Мы так и не выпустили настоящую историю Швайнфурта и, думаю, никогда не выпустим".
  
  "С мустангами мы будем сопровождать их на всем пути". Джейми забыл, как его отец всегда был увлечен своей работой. Он хотел бы видеть, как тот расслабляется, но он так и не расслабился.
  
  "Я провел прошлый месяц, умоляя о бензобаках дальнего действия. Мы используем британскую прессованную бумагу, нам не хватает. Затем в пятницу я получил длинный отчет из Вашингтона, в котором говорилось, что из бумаги невозможно сделать резервуары. Вот с чем мы столкнулись, Джейми, с бюрократическим мышлением.'
  
  "Мустанг" - самый красивый корабль, на котором я когда-либо летал".
  
  "И все знали это в прошлом году, кроме "экспертов" из Materiel Division, которые, казалось, возмущались тем фактом, что ей нужен движок британского производства, чтобы стать настоящим победителем. Военно-воздушные силы потеряли месяцы из-за этих споров, и все это время экипажи бомбардировщиков платили кровью. '
  
  "Будет ли лучше при Дулиттле?"
  
  "Новые машины, новые идеи, новый командир. Я очень надеюсь, что он будет жесток с британцами. Это самая срочная вещь на данный момент.'
  
  - Британцы? - спросил я.
  
  "Черчилль хочет, чтобы мы летали ночью из-за потерь, которые мы несем".
  
  "Разве ночные бомбардировки не означают просто районные бомбардировки - просто бросание бомб в центр больших городов? В центрах городов нет промышленных предприятий, так как же его политика могла положить конец войне?'
  
  Ночной рейд означал бы получение большего количества советов и снаряжения от королевских ВВС. Сначала мы слушаем их советы, затем уроки, и в конце концов мы будем выполнять приказы. '
  
  "Но Эйзенхауэр назначен верховным главнокомандующим англо-американскими силами вторжения".
  
  "Звучит заманчиво", - сказал Бонен. "Похоже, британцы смирились с тем, что им приходится выполнять наши приказы. Но подождите, пока не объявят имя заместителя Айка, и он станет британцем. Это еще один шаг в британском плане по включению нас в состав бомбардировочного командования королевских ВВС. Черчилль использует лозунг
  
  "круглосуточные бомбардировки" и предлагает, чтобы мы координировали их под руководством одного командира. Понял картинку? Только один командующий для армии, поэтому только один командующий для бомбардировочных сил союзников. И кто самый опытный человек для этой работы? Артур Харрис. Если мы будем кричать, британцы напомнят нам, что Эйзенхауэр получил высший пост. И так оно и будет, британцы получат все влиятельные руководящие должности, напоминая нам, что они служат при Эйзенхауэре. '
  
  Джейми перебирал овощи, чтобы отложить крошечные кусочки лука, которые он не стал есть. Бонен вспомнил, как он делал то же самое, когда был маленьким ребенком; они часто ругались по этому поводу. Джейми брезгливо вытер рот салфеткой и сделал еще глоток вина. "Британцы хороши в политике, не так ли?"
  
  "Они преуспевают в этом. Монтгомери может взять свой телефон и поговорить с Черчиллем, когда ему захочется. Берт Харрис - начальник бомбардировочного командования королевских ВВС - приглашает Черчилля на ужин и показывает ему книжки с картинками о том, что королевские ВВС сделали с Германией. Можете ли вы представить Икера, Дулиттла или даже генерала Арнольда, имеющих возможность лично пообщаться с президентом? В нынешнем виде Монтгомери через Черчилля имеет больше влияния на Рузвельта, чем наши собственные начальники штабов." Бонен отпил немного "Шато Марго" и сделал паузу, достаточную, чтобы насладиться послевкусием. 1928 год был великим, но эта Марго 34-го - близкий соперник. Однажды я уйду на пенсию и посвящу остаток своей жизни сравнению 28-х и 29-х годов.'
  
  1 думаю, мы должны продолжать поражать стратегические цели, - тихо сказал Джейми. Он не хотел ввязываться в этот спор на высоком уровне, который так явно нравился его отцу. Бонен покачал головой. "Мы идем за люфтваффе, Джейми. Альтернативы нет. Осталось не так много времени до того, как мы вторгнемся на материк - мы должны иметь неоспоримое превосходство в воздухе над этими пляжами. Новогодние приказы генерала Арнольда станут достоянием общественности: уничтожать немецкие самолеты в воздухе, на земле и пока они еще на производственных линиях. Это будет тяжело, чертовски тяжело.'
  
  "Не беспокойся обо мне, папа".
  
  "Я не буду беспокоиться", - сказал Бонен. Его сын выглядел таким уязвимым, что ему захотелось схватить его и обнять, как он делал, когда был маленьким. Он почти потянулся через стол, чтобы взять его за руку, но отцы не делают этого со своими взрослыми сыновьями-летчиками-истребителями. В некотором смысле матерям повезло. Виктория прибыла вовремя, и Бонен был удивлен высокой, темноволосой, уверенной в себе девушкой, которая приветствовала его. Она явно была хорошо воспитана, со всеми теми старомодными достоинствами, которые он видел в матери Джейми так давно.
  
  "У вас есть апартаменты на реке, полковник. Ты, очевидно, влиятельный человек.'
  
  "Как бы я хотел быть таким, мисс Купер".
  
  - Тогда обаяние, полковник Бонен.
  
  "Я даже не настоящий полковник, просто переодетый в гражданское. Я обманщик, мисс Купер. Ни один из твоих позолоченных или гальванических тоже. Я фальшивый до конца.'
  
  Она тихо рассмеялась. Бонен всегда говорил, что женщина, даже больше, чем мужчина, раскроет все, что вам нужно знать о ней, своим смехом - не только тем, над чем она будет смеяться, или выбранным для этого временем, но и звуком. Виктория Купер красиво рассмеялась, это был грациозный, но искренний смех, который шел скорее от сердца, чем от живота.
  
  "Ты выглядишь слишком молодо, чтобы быть отцом Джейми", - сказала она.
  
  "Кто бы мог возразить против такого комплимента?" - сказал Бонен.
  
  Она подошла к столу, за которым Джейми заканчивал есть, и они чинно поцеловались.
  
  "Могу я заказать для вас чай или кофе, мисс Купер?"
  
  "Пожалуйста, зови меня Викторией. Нет, я стащу немного вина у Джейми. Джейми наблюдал за ними обоими; казалось, они уже достаточно хорошо знали друг друга, чтобы вести спарринг так, как Джейми никогда раньше не делал.
  
  Бонен достал еще один бокал из своего винного шкафа. "Джейми сказал мне, что его мать англичанка",
  
  сказала Виктория.
  
  Молли любит это говорить. Правда в том, что она приехала немного раньше, чем ожидал доктор, и ее родители были в Англии. Том основывал тракторный завод недалеко от Брэдфорда. Молли родилась в большом доме в Уорфедейле, Йоркшир, ее родила деревенская повитуха, как гласит история, когда старый Том кипятил воду в чайниках, а комнату освещала только масляная лампа.'
  
  - Как романтично. - Она посмотрела на Джейми, который улыбнулся.
  
  "Ты знаешь эту часть света, Виктория?"
  
  "Я прошел через это в поезде в Шотландию".
  
  "Какое преступление", - сказал Бонен. "Я ездил туда на охоту за собаками больше раз, чем могу сосчитать. Чудесная местность. Ты любишь лошадей?'
  
  - Не очень, - призналась она.
  
  "Ну, я знал, что у тебя должен быть один серьезный недостаток, Виктория". Он улыбнулся. "К счастью, это тот, с которым мой сын с радостью смирится. Я помню, как впервые посадил Джейми: на лошадь. Он был очень маленьким, и он кричал достаточно, чтобы потрясти конюшни. Хозяин фоксхаундов выбежал посмотреть, не забиваю ли я ребенка до смерти. - Он повернулся к Джейми. "Помнишь то время на ферме твоего дяди Джона в Вирджинии?"
  
  "Самолеты для меня", - сказал Джейми с некоторым смущением.
  
  "Он знает, как избежать вопросов, которые ему не нравятся", - сказал Бонен. "Он научился этому у своей матери".
  
  Джейми налил немного вина и ничего не сказал.
  
  "У моего сына свой разум, Виктория. Возможно, вы уже поняли, каким он может быть упрямым." Это было сказано в шутку, но за этим безошибочно скрывалось предостережение. Виктория протянула руку, чтобы коснуться Джейми. Его голова была опущена, но он поднял на нее глаза и улыбнулся.
  
  "Не пошел бы в Гарвард. Вместо этого он отправился в Стэнфорд.'
  
  "Они позволили мне начать на год раньше", - сказал Джейми.
  
  "И это принесло много пользы", - сказал Бонен, улыбаясь, чтобы показать, что его это больше не раздражает. Он повернулся к Виктории. "Он закончил на год раньше и начал изучать юриспруденцию на год раньше ... Затем он бросает все это, чтобы присоединиться к военно-воздушным силам. Ты мог бы уже заниматься юридической практикой, Джейми. Я мог бы поместить тебя в офис одного из самых умных юристов в Вашингтоне или Нью-Йорке.'
  
  "Я хотел вступить в Военно-воздушные силы".
  
  "Ты был бы полковником в корпусе судей-адвокатов". Не получив ответа на это, он добавил: "Но я полагаю, что это не сильно заменит полеты на Р-51 над Германией".
  
  "Нет, сэр, этого не будет".
  
  "Я не могу не восхищаться им, Виктория. Но он никогда не последует моему доброму совету.' Бонен смеялся, как будто над своими собственными недостатками.
  
  - И много советов ты получил от своего отца? - спросила Виктория. Она подверглась такой же критике со стороны своей матери, всегда прикрытой добродушием. И так часто это делалось вот так, через третью сторону.
  
  Ее точка зрения не ускользнула от Бонена. "Надеюсь, мы, американцы, не слишком нахальны для тебя, Виктория".
  
  "Моя гадалка сказала мне, что я встречу двух темных красивых сильных мужчин".
  
  "Ты не веришь в предсказателей, Виктория? Такая разумная современная молодая женщина, как ты?'
  
  "Я верю в то, во что хочу верить", - сказала она с улыбкой. "Ты, конечно, понимаешь это?"
  
  "Именно так мои аналитики относятся к фотографиям с забастовкой. Я это прекрасно понимаю.'
  
  Джейми вертел в руках свой бокал с вином, явно собираясь уходить. "Допивай вино, Джейми. Не уходи, пока не доешь Марго.'
  
  Виктория услышала нотку беспокойства в голосе Бонена и почувствовала к нему жалость. Она видела, как отчаянно он хотел, чтобы его сын остался.
  
  Джейми медленно допил вино и поднялся на ноги. "Я веду Вики на шоу сегодня вечером. Потом я должен вернуться на базу.'
  
  Бонен не спросил его, какое шоу, на случай, если это была просто вежливая выдумка. Его сын хотел, чтобы его девушка принадлежала только ему, а почему бы и нет? "Желаю хорошо провести время, Джейми".
  
  "Рад снова тебя видеть, папа".
  
  "Береги себя, Джейми. И ты, Виктория. - Она поцеловала его в щеку. Девочка поняла, подумал Бонен. Дети перестают быть детьми, но родители никогда не перестают быть родителями, любящими родителями. В этом вся трагедия.
  
  Бонен взял тяжелый портфель и открыл его. "Мне нужно много почитать в ближайшие два часа", - сказал он им. "Это так же хорошо, что ты должен уйти. Машина в твоем распоряжении -
  
  он отвезет тебя туда, куда ты захочешь. Водитель привык к поздним ночам.'
  
  Береги себя, - сказал Джейми.
  
  Бонен притворился, что полностью занят содержимым своего кейса. "Не попадай в беду там, в Стипл-Такстед, - сказал он, не отрываясь от своих бумаг, - или мой генерал вытащит это из моей шкуры".
  
  Он все еще не поднял глаз, когда они выходили. Джейми осторожно закрыл дверь, чтобы не потревожить его.
  
  
  
  
  9
  
  Капитан Джеймс А. Прощальный брат
  
  Одним из недостатков проживания в одной комнате с Винсом Мэдиганом было то, как он распространял свое имущество вокруг себя. Прощальный брат редко видел свою кровать среди множества журналов, оперных пластинок, спортивного снаряжения, лосьонов, мазей, средств для восстановления волос, незаконченных любовных писем и перевязанных ленточками упаковок нейлоновых чулок или консервированных фруктов, которые были основной частью любовных похождений Винса Мэдигана.
  
  Это был Микки Морс, который разбудил их в первое утро после рождественского перерыва 1943 года. Он искал сигарету. "Что здесь происходит?" - спросила ММ, глядя на вещи, которые Винс разбросал по комнате. "Похоже, ты только что получил удар из 105".
  
  Вошел Уинстон и понюхал сундук Мэдигана.
  
  "Не смотри на меня", - сказал Прощальный брат. "Вчера я ездил в Лондон. Я вернулся сюда только в пять утра.'
  
  "Я учился в Кембридже, - сказал ММ. - Мой мотоцикл вышел из строя. Я пропустил "Либерти трак", и такси обошлось мне в семь фунтов.'
  
  "Господи", - сказал Винс, выбираясь из кровати. "Семь фунтов! Водитель такси отвезет тебя в Лондон и найдет тебе кусочек хвоста в обмен на коробку "Лаки Киз".'
  
  ММ сказал: "Это как раз то глупое замечание, которого можно ожидать от профессионала". Он поморщился. "У меня не было коробки с Лаки, дурачок!"
  
  Мэдиган зевнул и оттолкнул Уинстона от его тайного запаса шоколадных батончиков. "Куда ты пошел после вечеринки, Джейми? Я видел, как ты поднимал Эрла Кениге с пола, а потом вы с Вики исчезли.'
  
  - Привет, - сказала ММ. "Эта Вики! Она просто прелесть!" - Он описал песочные часы своими вытянутыми руками.
  
  OceanofPDF.com
  
  "Ты точно поставил меня в затруднительное положение", - пожаловался Мэдиган. На нем был один из его носков, но он не мог найти другой. "Маленькая темноволосая девочка вернулась после того, как ты ушел. Вера сошла с ума. Если бы ММ не была там, она бы меня госпитализировала. Верно, ММ?'
  
  - С Верой все в порядке, - тихо сказала ММ.
  
  "Вера не просто в порядке", - возмущенно сказал Винс Мэдиган. "Она - товар. Я говорил тебе, что она верная вещь, ММ.'
  
  ММ не хотел слышать, что Вера была верной вещью. - Полковник Дэн искал тебя вчера, Джейми, - сказал он, чтобы сменить тему.
  
  "Лично?" - спросил Фэрбратер.
  
  ММ кивнул. "Что ж, это слава", - сказал Винс Мэдиган.
  
  "Я думаю, он решил, что ты перешел все границы", - сказала ММ. Он нашел Уинстона, спокойно грызущего носок, и бросил его обратно на кровать так, что Мэдиган не заметил.
  
  "Мой пропуск не истекал до переклички этим утром", - сказал Братец.
  
  "Он сказал, чтобы ты был уверен, что ты был в совете директоров", - сказала ММ.
  
  Прощальный брат кивнул. Не было ничего удивительного в том, что он должен был вылететь. Нехватка пилотов была такова, что полковник Дэн и остальные офицеры штаба группы выполняли почти все задания, которые появлялись. "В рабочем состоянии?"
  
  "Мы тренируемся не для того, чтобы пролететь мимо", - сказала ММ. "Кто придет поесть?"
  
  Прощальный брат поел с ММ - они оставили Винса Мэдигана все еще искать свой носок - и после завтрака они играли в карты. Прощальный брат сказал что-то о Вере, но ММ не поощрял дальнейших вопросов. Он не хотел, чтобы кто-то думал, что ему приходится иметь дело с брошенными подружками Винса Мэдигана. Было рассказано слишком много шуток о женщинах Мэдигана, выстроившихся в очередь у главных ворот, с красными глазами и толстыми животами и просящих встречи с капелланом. Пилоты провели все утро в ожидании. Бомбардировщики атаковали военно-морскую базу в Киле. Это был сильно защищенный цель, но 220-я истребительная группа была назначена на роль сил поддержки отхода и не будет нужна, пока бомбардировщики не отправятся домой. Расслабленные позы листовок были обманчивы. Как актеры-любители в плохой пьесе, они держали книги и журналы, не читая их, курили, не затягиваясь, и говорили, не слушая. Полковник Дэн, одетый в любимую рубашку цвета хаки с короткими рукавами, стоял в углу, нервно почесывая предплечья, его ногти оставляли красные рубцы. Майор Кевин Фелан, офицер оперативной группы, был с ним. У них был разговор, который они уже много раз вели раньше.
  
  "В прошлом году в Нотр-Даме была величайшая футбольная команда, которая когда-либо была ... Прошу прощения, Кевин".
  
  Майор Фелан потрогал нос, который он сломал, играя за "Файтинг Айриш", ухмыльнулся и сказал,
  
  "Второй по величине".
  
  "Но я говорю не о таланте, я говорю о тактике. Я говорю о Кларке Шонесси и о том, что он сделал для ребят из Чикагского университета в тридцатые годы.' Полковник бросил быстрый взгляд на часы, прежде чем продолжить. "Ты слишком мал, чтобы помнить, как они заканчивали в Розовом море, выиграв все последние игры в расписании".
  
  Майор Фелан, который был отнюдь не слишком молод, чтобы помнить это, сказал: "Это было в 1940 году, в тот самый год, когда чикагские медведи разгромили "краснокожих" на семьдесят третьем месте. Я был там, полковник! Я видел эту игру.'
  
  "И каждый тренер в стране перешел на Т-образную форму", - сказал полковник Дэн. - Ты видел, как "Агги" играли за год до этого, когда они выиграли национальный чемпионат? - Он снова посмотрел на часы. Они оба знали, что их разговор был всего лишь чем-то, чтобы занять себя, пока они ждали.
  
  - Еще много времени, - сказал майор Фелан.
  
  "Мы должны сопровождать миссию над целью", - сказал полковник Дэн. "Эти люди в Wing думают, что мы недостаточно хороши, чтобы пройти весь путь?"
  
  Фелан не ответил.
  
  Через окно полковник Дэн увидел, как Буги Боззелли подал мяч своему неразлучному приятелю Костелло, который поймал его и одним легким движением отправил обратно. "Эти парни сумасшедшие?
  
  Играешь в мяч под дождем?'
  
  Дипломатично, майор Фелан не указал полковнику, что дождь больше не идет.
  
  "Они из Флориды, полковник".
  
  Полковник Дэн ухмыльнулся. Фелан и полковник давно согласились, что все южане немного сумасшедшие. - Большую часть пути мы будем над морем, - сказал он с отвращением. "Еще один паршивый молочный пробег".
  
  "Мы не можем быть в этом уверены, полковник. Все это северное побережье кишит базами истребителей. Помнишь Бремен, фрицы налетели, как осы на пикник, как только мы достигли побережья.'
  
  Фелан оглядел комнату. "Несколько убийств действительно могли бы поднять боевой дух здесь".
  
  ММ вытянулся, положив ноги на стол, притворяясь спящим. Эрл Кениге просматривал буклет с описанием самолета. Руб Вейн сидел за столом с набором карманных шахмат и экземпляром Великих шахматных партий великих мастеров и отрабатывал ходы по частям. Руб Вейн очень мало сказал Брату с момента своего приезда. Он очень мало кому говорил. Даже его успехи в спорте в колледже были связаны со спортивными соревнованиями, такими как прыжки в высоту и плавание, в которых человек предоставлен самому себе. Он был мускулистой фигурой с черными волосами, зачесанными назад так, что они выглядели как блестящий шлем. Никто не сел с ним за стол. Некоторые говорили, что Руб Вейн проводил долгие часы в одиночестве, потому что он готовился к докторской степени, которую он был полон решимости получить как можно скорее после войны. Другие говорили, что он был просто капризным и необщительным. В любом случае, он мало что сделал для поддержания разговора сверх того, что было необходимо. Только ММ, казалось, ладил с Рубом Вейном - они даже смеялись и шутили вместе, - но ММ притворялся спящим. Вейн поднял голову, и его глаза встретились с глазами Брата, но он не подал никаких признаков узнавания, прежде чем вернуться к своей шахматной задаче,
  
  Был полдень, когда они были проинформированы, а затем последовала поездка на грузовике к хижинам эскадрильи на грязной стороне аэродрома. Их жесткие стойки были рядом с огневыми рубежами, ужасно холодным местом, где дождевые лужи и грязь не исчезали до лета.
  
  Пилоты эскадрильи гуськом направились в комнату с оборудованием. Вдоль одной стороны были открытые стойки, и каждому пилоту была отведена кабинка и старый металлический шкафчик. На вешалках у каждого был свой парашют, шлюпка, шлем, защитные очки, кислородная маска, Мэй Уэст и летный костюм. Сержант по личному снаряжению ждал брата с комплектом длинного нижнего белья. Кальсоны были рваными и грязными, но он сказал, что Братец будет рад им там, куда они отправятся, и Джейми последовал его совету.
  
  Сержант жил в крошечной комнате в конце хижины с оборудованием. Он выглядел как больной пневмонией, его глаза были красными и слезящимися, а нос забит настолько, что мешал его речи. Майор Такер сказал: "Осторожнее с тем, где вы чихаете, сержант, я не хочу, чтобы вы распространили эти микробы по всей эскадрилье". На другом конце комнаты Руб Вейн рассмеялся, но командир эскадрильи не шутил. "Кто это смеялся?" - сказал он сердито, но продолжал говорить так, как будто не ожидал, что виновная сторона сознается. "Мы теряем тысячи человеко-часов в день из-за этих инфекций".
  
  "Черт!" - сказал ММ в притворном ужасе. "Я всегда говорил, что эти проклятые микробы были нацистами".
  
  Такер посмотрел на него, шмыгнул носом и повернулся обратно к Брату. Он был напряженным тридцатилетним западным пойнтером. Старше почти всех других пилотов, он был чем-то вроде денди со своими светло-каштановыми волнистыми волосами и тонкими усиками. Они называли Такера "винный официант". Его холодные педантичные манеры и снисходительный вид способствовали его непопулярности. Ходили слухи, что он был с группой только до тех пор, пока не перешел на штатную работу в Air Division.
  
  - Освободи карманы от всех личных вещей, капитан Фарбратер, ты знаешь правила. Джейми положил бумажник, фотографии сестры и матери, несколько писем и мелочь на полку своего шкафчика. Его дверь была погнута и помята. Командир эскадрильи наблюдал за ним.
  
  "Есть ли ключ от этого шкафчика?" Прощальный брат спросил его.
  
  Такер нервно теребил свои усы. "Это принадлежало пилоту из рейса Б", - сказал Такер.
  
  "Он спустился в Канал с ключом в кармане. Нам пришлось открыть его монтировкой, чтобы отправить его личные вещи домой... Лучше оставить это открытым. Сержант по личному снаряжению будет все время здесь.'
  
  Такер отошел, а Фарбрат взял коробку аспирина, несколько долларовых купюр и издание в мягкой обложке книги Эллиота Пола "Последний раз, когда я видел Париж" Эллиота Пола и сунул их в карман. ММ наблюдал. Проблема в том, - сказал он, - что вещи, которые согревают тебя, слишком бросаются в глаза, чтобы в них можно было убежать.
  
  "Так что я надену все", - сказал Фарбратер. Он чувствовал себя нелепо и едва мог двигаться.
  
  "Пока у тебя не затруднено кровообращение, - сказал ММ. - Ты мог бы быть рад дополнительной порции, даудс. Некоторые из этих обогревателей кабины не работают. Мустанги были разработаны для королевских ВВС, а эти британцы просто не чувствуют холода. '
  
  Сержант вручил Брату набор для побега, в котором были иностранные бумажные деньги, цветные карты побега, напечатанные на шелковых квадратиках, несколько шоколадных батончиков и один довольно древний кубик прессованных фиников, считающийся очень питательным для летчиков в бегах. Большинство других пилотов носили свои пистолеты Кольт в наплечных кобурах, но Фарбратер оставил свой в шкафчике вместе с дополнительной обоймой патронов, которая была частью комплекта для побега. Он затянул ремни своего спасательного жилета Мэй Уэст.
  
  - Не берешь пистолет? - спросил сержант.
  
  "Он тяжелый, и я ни черта не умею стрелять".
  
  Сержант помог ему пристегнуться к парашюту. "Я лучше позабочусь об этом пистолете для тебя. Здесь есть парни, которые продали бы собственную мать, чтобы получить один из этих автоматических кольтов.'
  
  Братец наклонился вперед, чтобы затянутые ремни соответствовали его сидячему положению в кабине.
  
  Эрл Кениге, готовый задолго до этого, прислонился к шкафчикам, наблюдая за тем, как одевается его новый ведомый, острым взглядом дебютантки на показе мод. "Я слышал, ты разбираешься в законах и прочем, кэп", - сказал он.
  
  Прощальный брат поднял глаза и задался вопросом, откуда он взял эту информацию. Эрл Кениге был светловолосым мальчиком с открытым лицом, большими ногами и той неловкостью, которая так часто отличает тех, кто вырос на ферме. Он провел годы в колледже, которые армия требовала от кандидатов в пилоты, изучая сельское хозяйство. "Мне нужен совет, кэп". За завтраком он сидел рядом с Братом по несчастью, но ничего не сказал.
  
  "Что тебе нужно знать?" - без энтузиазма спросил Братец.
  
  Полтора года назад я одолжил своему шурину две тысячи долларов. Он хотел купить участок земли, чтобы расширить свою птицеферму... Афины, штат Джорджия, не слишком далеко от того места, где я вырос. Он рассчитывал, что получит контракты на поставку военной техники, которую они там получили. Он сказал, что я буду своего рода партнером.'
  
  "Что это за партнер?" - спросил Фарбратер, отстегивая парашют, чтобы он мог выпрямиться. "Спасибо, сержант".
  
  "Я не получаю ответа на свои письма. Я не люблю беспокоить своих родителей по этому поводу, и моя сестра тоже не отвечает на письма. Ты думаешь, мне нужен адвокат?'
  
  - У тебя есть что-нибудь в письменном виде, Эрл?
  
  "Я заплатил чеком. Я получил его подпись на обратной стороне, я полагаю." Снаружи начальники экипажей начали разогревать Мерлинов. Хижина затряслась, когда пропеллер какого-то ближайшего самолета ударился о жестяную обшивку, и звук эхом отозвался внутри. "Готовьте свои самолеты", - крикнул майор Такер с порога, а Микки Морс хлопнул Эрла по спине и сказал: "Поехали, ребята".
  
  Джипы ждали, чтобы отвезти пилотов на короткое расстояние к их самолету. Началась какая-то возня, когда мужчины забрались на тесные сиденья.
  
  "Это все мои сбережения", - сказал Эрл Фарбратеру. "Я подумал, что это будет чем-то для меня после войны".
  
  "Это может быть просто почта", - сказал Фербратер. Он пошел, чтобы сесть на сиденье рядом с водителем. Эрл Кениге сказал: "Я всегда сижу впереди".
  
  Братец вылез и втиснулся на заднее сиденье рядом с Микки Морсом и Рубом Вейном. Эрл повернулся на стуле, чтобы продолжить разговор. "На полтора года?"
  
  "Ты переезжал", - сказал Фэрбратер. "Центр приема, начальный, базовый, одномоторный продвинутый, а затем к вашей группе и дальше в Европу. За тобой могут гоняться мешки с почтой.'
  
  Эрл кивнул, но выглядел неубедительным. Водитель завел мотор, а сержант по снаряжению кивнул Фарбратеру и сказал: "Удачи, сэр", в знак признания того факта, что это была первая оперативная поездка Фарбратера. Прощальный брат помахал рукой, когда джипы с ревом умчались прочь, их шины зашипели по мокрому от дождя асфальту по периметру. Пахло скошенной травой и высокооктановым топливом. Это была пьянящая смесь.
  
  "Микки говорит, что я мог бы отдать ему заказ", - продолжил Эрл, откидываясь на спинку стула. "Он сказал, что я должен написать в банк моего шурина".
  
  "Я бы приберег это на крайний случай", - сказал Фарбратер. Он оглядывался по сторонам, как турист. Это был его первый опыт войны, и он не хотел упускать этот момент; он, конечно, не хотел обсуждать акции птицеферм.
  
  "Может быть, это не так уж много денег для такого парня, как ты, - раздраженно сказал Эрл, - но это все мои сбережения плюс то, что оставила мне моя тетушка".
  
  "Это большие деньги", - сказал Братец, пытаясь успокоить его, но Эрл притворился, что изучает свою маршрутную карту, и больше не оглядывался.
  
  Джипы свернули на хардстэндс и остановились между самолетом Эрла и Кибитцером, к которому был приписан Фэрбратер. Мужчины спрыгнули, вес парашютных ранцев почти опрокинул их, когда они упали на скользкую траву. Ботинки прощального брата захлюпали, когда он коснулся грязной кромки. Несмотря на тяжелую одежду, влажный ветер резал его, как лезвие. Сержант Гилл стоял на крыле Кибитцера, подбивая его. Его голова была спрятана глубоко в воротник куртки на флисовой подкладке. Он открыл полог, когда появился Брат. "Мустанг" был не очень старым, но плохая погода обнажила металл под тусклой зеленой краской. По обводам крыльев от орудийных портов тянулись черные пятна, и были недавно покрашенные металлические заплаты, чтобы скрыть боевые повреждения.
  
  - Привет, кэп. - Сержант Джилл протянул руку, чтобы помочь Фарбратеру подняться в кабину. Рука Джилла поддерживала его, пока он застегивал ремни парашюта и забирался внутрь. Он засунул парашютный ранец в металлическое сиденье, а затем потянул надувную лодку, на которой сидел. Нужно было уметь устанавливать баллон со сжатым воздухом в такое положение, чтобы он не болел в течение всего полета.
  
  Четыре "Мустанга", участвовавшие в полете под командованием ММ, были припаркованы близко друг к другу на четырех жестких стойках, похожих на петли, недалеко от трассы по периметру. Стена из мешков с песком защищала самолет от вражеских атак с бреющего полета на малых высотах, которых никогда не было, а ручки для мешков с песком были местами сломаны. В конце разгона наземные бригады использовали огромные упаковочные ящики и листы гофрированного железа, чтобы построить укрытия для себя. Этот маленький трущобный городок пересекали грязные дорожки, которые огибали глубокие лужи дождевой воды, Подвесные провода подводили электричество к лачугам без окон, так что в этот серый пасмурный день внутри горел желтый свет, показывая плохое соединение дерева, металла и брезента.
  
  Счастливое оцепенение Эрла Кениге было ближе всего к Брату. Там была легко одетая девушка и бутылка виски, нарисованная на носу. MM's Mickey Mouse II, теперь отвернувшийся от него, изображал мультяшного грызуна с шестизарядными пистолетами и десятигаллоновой шляпой. Кибитцер нес красиво нарисованную обнаженную девушку, прячущуюся за игральными картами. Самолет Руби Вейна по сравнению с ним выглядел аскетично, на нем было только аккуратно выведенное имя Дэниел. Его ирландский командир экипажа назвал корабль Дэнни, но Фарбратер подозревал, что Руб Вейн выбрал это название в качестве доказательства своего собственного самоанализа, поскольку оно на иврите означало "Бог - мой судья".
  
  Сержант Джилл нашел погоны брата и помог их застегнуть. Джилл был из тех командиров, которые никогда не доверяли ни одному пилоту делать все правильно. - Подключи кислородную маску, микрофон и наушники, - пробормотал он и проследил, чтобы Фарбратер сделал это правильно. Смесь выключена, подача контролируется до упора. На полдюйма сбросить газ. Ты сегодня уходишь парами?'
  
  Прощальный брат почувствовал момент паники. "Я не знаю".
  
  "Держись позади лейтенанта Кениге, пока будешь на периметре", - посоветовал он. "Тогда делай то, что делают лейтенант Морс и его ведомый. У тебя будет достаточно времени, чтобы подтянуть кончик крыла к кончику крыла.'
  
  "Спасибо, сержант". Потребовалась только одна такая ошибка, чтобы задержать всю группу.
  
  "Лучшему пилоту на базе нужен лучший командир экипажа. Дай мне время, и, может быть, у нас тоже будет лучший корабль. - Он наклонился, чтобы хлопнуть обнаженного парня по заду ладонью.
  
  "По-моему, с ней все в порядке".
  
  "Инженер-офицер говорит, что на некоторых кораблях возникли проблемы с нагнетателем, я не могу найти ничего плохого в этом, лейтенант, но если он увеличится, вам лучше повернуть назад".
  
  "А если это долгий путь назад?"
  
  "Уменьши давление в коллекторе и нянчись с ней, пока будешь искать большое поле". Он хлопнул Брата по плечу. "У вас не будет с ней никаких проблем, капитан. Но будь очень осторожен, пока фюзеляжный бензобак полон; тяжелое хвостовое оперение не подходит для твоего вида высшего пилотажа. '
  
  Братец снова посмотрел на свои инструменты и проверил тыльную сторону ладони, чтобы увидеть заметки, которые он написал на коже несмываемым карандашом. Если его поймают, он должен был слизать карандаш. Он посмотрел на свои часы и подумал, не остановились ли они, но когда он поднес их к уху, то понял, что они все еще работают.
  
  "Полковник Дэн сейчас выходит на взлетно-посадочную полосу", - сказал Джилл. Он мог видеть прямо через поле, стоя на цыпочках на крыле.
  
  Фарбратер включил магнето и аккумулятор, затем одновременно нажал на стартер и усилитель подачи топлива. Двигатель взвыл, раздался хлопок, когда сработал первый цилиндр, лопасти винта дернулись вперед и остановились. Затем, когда казалось, что это не начнется: букварь! Он энергично включил бустерный насос. Раздался второй хлопок и третий. И затем звук эхом отразился от металлического каркаса, как тысяча фурий, когда реквизит сдвинулся, расплылся, а затем превратился в бледно-серый диск.
  
  Он немного передвинул дроссельную заслонку, чтобы услышать изменение звука двигателя. Вибрация двигателя теперь отдавалась в подошвах его ног. Он взглянул на сержанта Джилла, который одобрительно кивнул в ответ на звук. Прощальный брат отмахнулся от него, и он спрыгнул на землю. Фарбратер отпустил тормоза и подождал, пока лопасти винта не вонзились в холодный воздух и медленно потащили тяжелый самолет вперед. Слева он увидел Счастливое оцепенение Эрла, выкатывающееся из своего взрывного отсека, и он нажал на тормоз, чтобы выровнять свой самолет позади него на рулежной дорожке. Сегодня самолет летел в синей позиции. Четыре самолета выстроились в линию за самолетом Такера с интервалом примерно в сто пятьдесят ярдов. Флагман в конце взлетно-посадочной полосы махал самолетам так быстро, как только мог. Пилигрим полковника Дэна был в воздухе, а за ним самолеты поднимались по тому же невидимому пандусу в небе. Когда Эрл свернул с трассы по периметру на взлетно-посадочную полосу, Фарбратер подвел свой самолет к ней. Он почувствовал, как колеса съехали с гладкого асфальта на выступы залитого бетона, и посмотрел на Эрла. Теперь, когда он был вдали от своих друзей, лицо мальчика было осунувшимся и напряженным. Он посмотрел на Брата по несчастью, но не подал виду, что видел его, прежде чем закрыть боковую панель своего купола. Брат сделал то же самое и был благодарен за то, что был защищен от холодного сырого ветра, ожидая своей очереди. К этому времени небо, казалось, было полно самолетов.
  
  На юге полковник Дэн, вылетевший первым, заходил на круг, чтобы начать построение. К этому времени вся головная эскадрилья была в воздухе. Флагманский офицер непрерывно подавал сигналы, и самолеты понеслись по взлетно-посадочной полосе по двое, как дети, держащиеся за руки.
  
  Затем настала их очередь. Вид спереди полностью перекрыт носом самолета, крылья закрывают возможность увидеть край взлетно-посадочной полосы, они мчались вперед в ответ на отчаянно размахивающий флаг. Двигатель ревел на полную мощность, шины барабанили по взлетно-посадочной полосе, а корпус самолета сотрясала все усиливающаяся вибрация. Затем шум и шуршание шин по бетону внезапно прекратились, и, слегка вильнув, Кибитцер скользнул в свою стихию - воздух. Несколько хижин для рассредоточения, "палаточный городок", а затем деревенская главная улица прошла под ним. Он развернулся вместе с Эрлом, сделав не более небольшого крена, чтобы аккуратно зайти в хвост головной эскадрильи. К тому времени, когда полковник Дэн завершил свой третий облет поля, все три эскадрильи были в свободном строю и направлялись на восток, к толстому серому слою облаков, который теперь казался достаточно близким, чтобы коснуться.
  
  То, что полковник Дэн сделал массовое проникновение в погоду, было показателем сдержанности Группы. Более опытные группы поднимались в такую облачность парами и не заблудились.
  
  У каждого самолета есть свои индивидуальные отношения с воздухом вокруг него. Легкие тренировочные бипланы, чуть больше воздушных змеев, беспокойно покачиваются в небесах, где большие пассажирские самолеты плавают, как океанские лайнеры. Но истребители - это отдельная порода. Выведенные с определенной целью, они неестественные существа, как борцы сумо или кастраты. Истребитель - это управляемая ракета, и ее пилот сидит верхом на двигателе, как ведьма сидит на метле.
  
  Дальний брат нянчил темпераментного Кибитцера сквозь густую серую кашу, все время наблюдая за самолетом Эрла и держась сомкнутым строем. Братец летал в одиночку до того, как ему исполнилось шестнадцать лет, и его не пугала плохая погода, но у него не было опыта такого штормового беспорядка с закрытыми фронтами и облаками, которые достигали небес. И все же они полезли. Эрл немного отстранился, чтобы разомкнуть строй, когда они проходили сквозь облака с пятьюдесятью другими самолетами в строю. Боясь потерять его, братец передвинул дроссель, чтобы снова закрыть. Он увидел, как Эрл повернул голову и помахал. Возможно, он говорил своему ведомому немного выплыть, но, поскольку другого самолета не было в поле зрения, Farebrather остался с ним. Как Эрл мог выделить руку, чтобы помахать? Братец по разуму крепко сжимал ручку управления, в то время как другой постоянно переводил дроссель в положение удержания. Он огляделся, но не увидел других самолетов. Они были на высоте 25 000 футов, когда прорвались через вершину. Прогноз погоды ошибся на три тысячи футов, но все испытывали слишком большое облегчение, чтобы жаловаться на это. Прощальный брат прищурился от слепящего света. Он не видел такого солнечного света с тех пор, как покинул Америку, и все же, даже в этом безликом небесном пейзаже над облаками, нельзя было ошибиться в его чуждости несс. Ни в одном небе над этими учебными аэродромами никогда не было таких гонимых ветром пушистых облаков, и даже в разгар зимы он не видел полуденного солнца так низко над горизонтом. Когда-то над погодой было легко поддерживать Счастливое оцепенение. Эрл был прирожденным пилотом, который летал с таким легким мастерством, что брал с собой своего ведомого. По левому борту "Эрла" Микки Маус II возглавлял полет Руб Вейн, за ним - указательный палец этого четвертого пальца. Ни у одного из них не было грациозной непринужденности Эрла, но строй был хорош по сравнению с некоторыми неровными станциями, которые можно было увидеть в других частях Группы. Майор Такер возглавлял эту низкую эскадрилью. Полковник Дэн шел впереди эскадрильи, поравнявшись с ними, а шестнадцать самолетов старшей эскадрильи находились примерно в миле от них со стороны заходящего солнца. Братец нажал на кнопки своего радио, но не было слышно ни звука, кроме треска статики на любом канале. Один за другим три пилота позвонили в "Рогатку" (полковник Дэн), чтобы сказать, что они поворачивают обратно из-за механических неисправностей. Три запасных упали в освободившиеся слоты, а три ненужных запасных вернулись, чтобы отправиться домой. Теперь они приготовились к долгому перелету. Братец посмотрел на время, и когда он облегчил свой фюзеляжный бак, он переключился на спускные баки. Только его часы могли помочь ему оценить их положение, потому что под ними не было разрыва облачного покрова. Первым признаком того, что Группа пересекает Фризские острова, был пронзительный визг помех в его наушниках - электронные звуки немецкого радара. Две минуты спустя впереди появилось скопление черных облаков, когда немецкие радиолокационные орудия начали стрелять сквозь облака. Уродливые клубы дыма были почти в тысяче футов под ними, но полковник Дэн изменил курс, чтобы немецкие радарные плоттеры подумали, что это было насильственное уклонение от действий. Уловка, похоже, сработала, поскольку следующие залпы также были значительно ниже траектории их полета.
  
  Вскоре они миновали хорошо защищенные острова, и стрельба прекратилась. Группа достигла точки встречи у побережья Германии на четыре минуты раньше времени, но не было никаких признаков возвращения бомбардировщиков. Радуясь возможности пролететь дальше над вражеской территорией, полковник Дэн продолжил курс.
  
  Метеорологические системы над Балтийским морем разогнали облака, так что теперь они увидели серовато-зеленую плоскую землю Шлезвиг-Гольштейн. С этой высоты они могли видеть всю дорогу до далекой береговой линии, и вскоре радио было занято вызовами пилотов, которые увидели на горизонте четко очерченные белые инверсионные следы, тщательно испещренные черными точками зенитных снарядов. Миссия была отбомблена с опозданием, и передовые силы только сейчас отвернули от цели.
  
  "Рогатка от Sparkplug Blue Two..." Руб Вейн звонил полковнику Дэну своим обычным размеренным лаконичным голосом. '... Большой друг; девять часов, очень мало.'
  
  Пока все остальные были озабочены самолетами на горизонте, Руб Вейн заметил Крепость, ковыляющую далеко внизу, у самой земли.
  
  Лидер зажигания из Slingshot. Назначьте рейс, чтобы помочь этому калеке вернуться домой.'
  
  "Понял, Уилко", - сказал майор Такер, а затем: "Лидер Sparkplug Blue от лидера Sparkplug. Садись на самолет и проводи Большого друга домой.'
  
  Раздался двойной щелчок на радио, когда ММ коснулся кнопки передачи, чтобы подтвердить заказ. Затем Микки Маус II внезапно перевернулся. Остальные трое последовали за ним в пике, и, довольные возможностью погнаться за ним по небу, четверо пилотов нырнули глубоко, так что стрелки их высотомеров скакали круглосуточно, пока они не оторвались близко к земле. Деревня с высоким церковным шпилем промелькнула совсем близко под ними, и гирлянды ярких огней пересекли их путь, когда открылся легкий зенитный огонь. Теперь они могли видеть Большого Друга; силуэт B-17 вырисовывался перед ними на фоне тускло-розового неба на западе. По мере того, как они приближались к побережью, стрельба усилилась, 40-мм снаряды добавляли красные линии к серебристо-белым 20-миллиметровым. Но трассеры лениво взмыли в небо, а затем промчались над ними, оставив достаточно свободного места. Внезапно пейзаж изменился - древний автобус, несколько велосипедистов, современный отель, полоска песка, а затем океан.
  
  С этого низкого уровня мир выглядел иначе. Сияющее, как мокрая сталь в свете заходящего солнца, море простиралось до того места, где кучево-дождевые облака, похожие на наковальни, отмечали продвижение холодного фронта. Сильно поврежденный бомбардировщик удалялся от прибрежных островов, которые охраняли северное побережье Германии и Голландии. Но этот более длинный маршрут приблизит его к плохой погоде. Четыре "Мустанга" начали кружить рядом с поврежденным бомбардировщиком. Их реквизит в хорошем состоянии, четыре пилота теперь с тревогой крутили головами на случай, если немцы поджидали там, наверху.
  
  Внезапно на фонарь кабины обрушился шквал дождевых капель, а температура воздуха понизилась, так что из-за высокой температуры внутри кабины образовался конденсат. Фарбратер вытер рукой в перчатке прозрачное пятно и заметил, что Эрл делает то же самое. Влажный воздух заставил двигатель изменить свою ноту; более богатая смесь снова сгладила ее.
  
  'Лидер Sparkplug Blue из Sparkplug Blue Two. Что-то в воде. Могу я пойти посмотреть на это?'
  
  "Конечно, - сказала ММ. - Свеча зажигания синего цвета: бейте своих детей!"
  
  Четыре самолета сбросили свои внешние топливные баки. Дэниел круто накренился и развернулся, чтобы подлететь вплотную к пенистому морю. Остальные трое продолжили плетение, которое было единственным способом, которым они могли соответствовать скорости более медленного бомбардировщика рядом с ними. Они держались вне досягаемости и дали экипажу бомбардировщика достаточно времени, чтобы изучить их и убедиться, что они дружелюбны. Попытки связаться с бомбардировщиком на аварийной частоте ни к чему не привели.
  
  Сердитое пятно волн с белыми шапками пронеслось мимо них, затем мрак осветила линия трассирующих пуль в море. Руб Вейн кричал на что-то, и это что-то отвечало ему огнем. Это был один из больших гидросамолетов "Хейнкель", выкрашенный в серый цвет, как зимнее море. Руб сделал круг и вернулся для следующего паса. "Хейнкель" взлетал и испытывал трудности с отрывом от вздымающегося океана. На этот раз были удары - яркие серебристые вспышки -
  
  вдоль его фюзеляжа, и теперь ответного огня не было.
  
  Дэниел Руби снова развернулся, чтобы выстрелить еще одной длинной очередью по медленно движущемуся гидросамолету. Море вокруг "Хейнкеля" побелело от выстрелов, топливо, размещенное в поплавках, воспламенилось, и гидросамолет взорвался огненным шаром. Дэниел вышел с другой стороны из дыма и, накренившись почти вертикально, обогнул плавающие обломки, прежде чем вернуться туда, где остальные сопровождали поврежденный бомбардировщик.
  
  Не было никакого обмена поздравлениями по радио. Руб Вейн занял свое место на крыле ММ и присоединился к ленивому плетению. "Мустанги" подъехали немного ближе, теперь, когда экипаж бомбардировщика привык к их присутствию.
  
  Бомбардировщик - шахта "Кларисса" - получил серьезные повреждения от зенитной артиллерии. Из его структуры были вырваны зазубренные формы, и каждое отверстие было отмечено серебряным шрамом, который раскаленный металл выжигает в лакокрасочном покрытии. Вся ее длина, от вздернутого носа до огромного хвоста, была покрыта такими прижженными ранами. Никто не управлял лениво раскачивающимися поясными пулеметами, а турели были неподвижны и пусты. Только кабина подавала признаки жизни, когда второй пилот устало поднял руку в приветствии. Теперь, когда у него был эскорт, а опасность от немецких истребителей уменьшилась, пилот "Крепости" попытался набрать небольшую высоту. Но большой корабль был утомлен боем. Он стонал и содрогался с каждой набранной сотней футов. На высоте чуть более двух тысяч футов пилот прекратил борьбу и позволил своему поврежденному самолету выровняться.
  
  Левый внешний двигатель долгое время терял масло, и его крыло было покрыто черным рисунком, когда оно растекалось воздушным потоком. Из капота тоже шел дым, и пилот изо всех сил пытался убрать подпорки, прежде чем двигатель заглох. Ничто из того, что он делал, не могло принести большой пользы, поскольку двигатель сам должен был обеспечивать необходимую ему мощность, а двигатель умирал. Пока они смотрели, обтекатель ослабел, хлопнул, а затем был оторван кусками двигателя, которые пролетели по воздуху, как ракеты. Вскоре лопасти винта были сброшены с вращающейся шахты, вращаясь в воздухе, как палочки мажореток.
  
  У двух мужчин, управлявших самолетом, теперь не было времени махать сопровождающим истребителям, они отчаянно боролись, чтобы спасти свой самолет, свою команду и самих себя. Впереди было много воды, и дневной свет начинал угасать.
  
  Каким-то чудом Форт не рухнул в воду, он удержал высоту и побрел дальше, другой двигатель издавал слишком много дыма, одно крыло было опущено, руль жестоко перекручивался, когда пилоты налегали на рычаги управления, чтобы удержать его на курсе. Рыская, барахтаясь и кряхтя, большой "Боинг" продолжал пролетать милю за милей.
  
  Сначала они увидели облака - огромные серые кучевые облака с отвесными склонами, которые сидели над Англией, осеняя землю, как крыша. Верхние слои облаков получали все солнечные лучи; бурные облака были окрашены во все яркие цвета умирающего солнца. Слишком четко очерченный для Тернера, не такой вульгарный, как Рубенс, возможно, Тинторетто или Веронезе видели такое небо, подумал Фарбрат, но к тому времени они были достаточно близко, чтобы разглядеть, что на самом деле это было огромное мороженое с медом, вишневым сиропом и апельсином.
  
  Когда показалась сама земля, Брат по разуму начал верить, что у них есть шанс. У побережья были запасные аэродромы, места, где большие птицы могли садиться на участки взлетно-посадочной полосы шириной со средний аэродром. Места, где самолет с заклинившим рулем может приземлиться практически с любой точки компаса.
  
  Но Кларисса Майн не собиралась заходить так далеко, как аварийные поля. Ни у кого на борту не было времени, энергии или желания начать поиски такого места. Пилот начал подводить еще до того, как они пересекли английское побережье. ММ летел впереди Форта, надеясь найти подходящее место для посадки, но Кларисса опустила нос, все еще находясь над водой. Шасси не нужно было опускать; гидравлика была отстрелена.
  
  Она опускалась все ниже и ниже. Нетерпеливо Кларисса Моя отмахнулась от верхних ветвей больших деревьев. В сгущающихся сумерках трава казалась серой, а деревья и кусты отбрасывали слишком большие для них тени. Теперь она была еще ниже, четыре мустанга суетились вокруг нее, как подружки невесты на свадьбе. Еще ниже - ее тень, поднимающаяся с земли, как будто хочет обнять ее истекающее кровью изуродованное тело.
  
  Затем она ударила. Пробиваясь сквозь кусты и живую изгородь, дорожки, заборы и небольшие деревья. Срезанная растительность поднялась вокруг нее, как рой саранчи, затем двигатель сорвался с места и прорыл длинную борозду в земле. Кончик крыла был аккуратно отрезан кирпичным сараем, который, в свою очередь, рухнул.
  
  Большой Форт остановился, уткнувшись носом в живую изгородь, а хвостом загородив фермерскую дорогу. Люди бежали через поля, а другие ехали на велосипеде по дороге. Но от разбитого фюзеляжа не было никакого движения, кроме оседающей пыли и, вдалеке, тонкого столба дыма от разорванного двигателя.
  
  "Поехали", - сказал ММ и повел самолет обратно домой.
  
  "Черт!" - сказала ММ. "Какого черта ты это делаешь, Руб?" Спор разгорался с тех пор, как они приземлились; мужчины общались только ворчанием и краткими фразами, необходимыми для наземной команды и офицера разведки. Когда ММ злился, никто не мог этого не заметить.
  
  "Сделать что?" - спросил Руб Вейн. Он нервно откинул рукой прядь темных прямых волос, но его лицо было спокойным; в глазах читалось только веселое презрение.
  
  "Это был спасательный самолет", - сказал Эрл Кениге.
  
  "Крутое дерьмо", - сказал Вейн. Он откинулся назад и принял позу усталой скуки, но таблетки бензедрина перед полетом сделали его напряженным и беспокойным, так что он продолжал теребить молнию на куртке и бесконечно заламывать руки в жесте, который можно было бы принять за раскаяние.
  
  "Подбираю парней в воде", - сказал Эрл.
  
  "И это тебя беспокоит?"
  
  - Да-есть. - В голосе Эрла слышалось предупреждение о медленном южном гневе. "Да, это так".
  
  "Может быть, ты думаешь, что это был родственник, Эрл. У тебя много дядей или кузенов в люфтваффе, Эрл?'
  
  "Прекрати это, Руб", - сказала ММ.
  
  "Дядя Сэм платит мне триста баксов в месяц, чтобы я стрелял в немцев. Что ты хочешь, чтобы я сделал?'
  
  "На этих гидросамолетах опознавательные знаки в виде красного Креста, - сказал ММ. - Может быть, Фриц вытаскивал кого-то из наших парней из океана".
  
  Руб достал из кармана пачку сигарет и не торопясь закурил. Эрл Кениге сказал: "Возможно, ты избивал наших".
  
  Руб Вейн отвернулся от Эрла. "Не вешай мне лапшу на уши, ты, ханжеский маленький фриц. Если бы вы, ребята, увидели этот самолет первыми, вы бы разбили его точно так же, как это сделал я. Не дари мне все эти сердечки и цветы только потому, что ты вернулся, даже не выстрелив сегодня.'
  
  "Я командир звена, Руб", - тихо сказал ММ. "Ты ускользнул, чтобы ударить этого гунна, потому что знал, что если бы ты сказал мне об этом, я бы пропустил это мимо ушей".
  
  "Чушь собачья!" - сказал Руб Вейн. "Ты бы сбросил свою собственную мать с небес, чтобы нарисовать еще один знак победы на своем корабле". Он подошел ближе к нему и попытался посмотреть на него сверху вниз. "Эти проклятые нацистские ублюдки убивают моих людей тысячами. Вы, ребята, не знаете, что там происходит. Для тебя это всего лишь модный клуб любителей оружия, но я пришел сюда убивать нацистов, так что не вешай мне лапшу на уши насчет того, чтобы отойти в нейтральный угол, когда другой парень попадает на холст. ВВС сбивают спасательные самолеты Красного Креста с 1940 года.'
  
  "Я командир звена", - сказал ММ с не меньшим гневом. Недисциплинированность беспокоила его не меньше, чем правила приличия: "Ты прыгаешь, когда я тебе говорю, и не раньше".
  
  - Или ты доложишь обо мне майору Такеру? Руб Вейн издевался над ним.
  
  "Проваливай!" - сказала ММ. "Я хочу поговорить с Джейми".
  
  Эрл Кениге взял свои перчатки и сказал: "Да, хорошо, мне тоже пора идти".
  
  ММ положил руку ему на плечо, чтобы остановить его, пока Руб Вейн не ушел. "Эрл, - сказал ММ, - ты антисемит?"
  
  Эрл мгновение смотрел на ММ, прежде чем ответить. "Ты имеешь в виду ненависть к евреям и все такое прочее?"
  
  "Хорошо".
  
  Эрл нервно переминался с ноги на ногу, как он часто делал, когда сталкивался с прямым вопросом. Эрл не хотел никому говорить неправду - его отец взял с него обещание всегда говорить правду, и Эрл очень серьезно относился к этому обещанию. "Видишь ли, ММ, - сказал он извиняющимся тоном, - я не уверен".
  
  "Чушь собачья!" - раздраженно сказал ММ.
  
  "До Руб, я... я никогда не встречал ни одного... кроме моего профессора химии в колледже. И он мне понравился, фи-ан.'
  
  - Ладно, Эрл, - сказала ММ. "Я просто поинтересовался, вот и все. Будет лучше, если мы пока оставим это дело при себе. Учитывая, что Руб не подал боевой рапорт или заявление об этом убийстве.'
  
  "Она даже не летала", - сказал Эрл. "Вы не можете сбить корабль, который затонул".
  
  ММ закрыл за Эрлом дверь и театрально вздохнул с облегчением. "Он сам себя подставит",
  
  сказал он, как будто перспектива не была слишком невыносимой.
  
  - Эрл будет? - спросил Джейми.
  
  Не, Руб просто выводит это из себя. Ты заметил, как он врезается в Бензины? Руб уже расстроен настолько, насколько это возможно. Это Эрл взбесится, когда до него наконец дойдет, что Руб считает его нацистом.'
  
  "Я думаю, ты прав", - сказал Фарбратер. "Это то, о чем ты хотел поговорить?"
  
  "Мне надоело играть рефери для этих двоих", - сказала ММ. "Руб в последнее время становится по-настоящему нездоровым. В небе есть большая гора, и он собирается влететь в нее. Это началось как шутка, но теперь он как бы размышляет об этом. Он говорит, что немцы отправили еврейских военнопленных в концентрационные лагеря... всегда берет это стреляющее железо с собой, когда летит... говорит, что возьмет с собой несколько штук; все такие дерьмовые разговоры. Я пытался урезонить его, но он не слушает.'
  
  "Ты думаешь, это то, что у него на уме, когда он наседает на Эрла из-за того, что он нацист?"
  
  ММ кивнул. "Проблема в том, что Руб - чертовски лучший ведомый, которого вы могли бы иметь, и у меня нет времени, чтобы тратить время на то, чтобы разбивать еще одного".
  
  "Ты хочешь поговорить со мной о Рубе?"
  
  Он покачал головой, прошел через комнату и долго смотрел в окно. Наконец он сказал: "Я сплю с Верой. У нее есть маленький дом в городе.'
  
  "Это денди", - сказал Фербратер, чтобы подбодрить его во время паузы.
  
  "Вера не первая у меня в постели, далеко не первая".
  
  "Конечно", - сказал Фэрбратер.
  
  ММ перекатил сигарету во рту, скривив челюсть. "Я думаю, что Вера вернулась бы домой со мной после войны", - сказал он с гордостью.
  
  - Ты попросил ее выйти за тебя замуж?
  
  "Она не похожа ни на кого из ребят, которых я знал в колледже; она настоящая женщина. И она прекрасна, не так ли, Джейму?'
  
  "Блюдо", - сказал Фарбрат, чтобы выиграть время, думая о Вере, вышедшей замуж за Мм.
  
  "Все парни на вечеринке смотрели на меня прошлой ночью. Мне определенно приятно иметь такую куклу на руке.'
  
  "Разве ты не говорил мне, что брак вышел из моды? Разве ты не собираешься в Лондон на следующие выходные с теми двумя девушками, с которыми Винс познакомился на танцах?'
  
  "Вера могла бы выбрать любого парня на базе", - сказал ММ со смесью гордости и неуверенности. Он внезапно поднял глаза. "Нет, я сказал Винсу, что передумал насчет его двойного свидания".
  
  "Как начались все эти разговоры о возвращении домой, в Америку, ММ? Вера заговорила об этом?'
  
  "Мы не могли переехать в дом моего отца. Мой женатый брат уже там, и у них двое детей. И эта заправочная станция не приносит достаточно денег, чтобы прокормить нас всех. '
  
  "Вера хочет поехать в Америку?"
  
  "Нет. Ей нравится Англия. У меня должно быть что-то действительно хорошее, если я хочу, чтобы Вера поехала со мной домой. '
  
  "Нам предстоит еще много повоевать, прежде чем мы вернемся домой, ММ".
  
  ММ отмахнулся от напоминания Брата. "Ты думаешь, пилот, который побил рекорд Рикенбэкера, был бы знаменит, действительно знаменит? Достаточно знаменит, чтобы получить высокую должность в каком-нибудь авиационном подразделении? ' ММ
  
  вынул сигарету изо рта и подул на нее, чтобы убедиться, что она все еще горит. Пилоты бомбардировщиков получат лучшую работу в авиакомпании - они будут исчислять моточасы на четырех двигателях сотнями. Ни одна авиакомпания не захочет, чтобы мы были спортсменами-истребителями.'
  
  "Я никогда не думал об этом", - сказал Фэрбратер. "Наверное, ты прав. Но у друга моего отца есть акции в авиакомпании. Я мог бы написать ему... Измерить температуру, понимаешь.'
  
  "Это было бы здорово, Джейми".
  
  "Является ли работа в авиакомпании еще одной из идей Веры?"
  
  Лицо ММ изменилось. "Теперь не получай неправильного представления о Вере. Она не какая-то там золотоискательница, если ты об этом думаешь. Вера сказала мне быть осторожным в полете. Она все время беспокоится обо мне.'
  
  "Ты прирожденный пилот, ММ. Тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы найти работу.'
  
  ММ затушил свою сигарету. "Ты единственный парень, с которым я могу поговорить здесь. Ты единственный, кто дает мне прямой ответ. И с тобой, и с Вики... ты понимаешь эти вещи.'
  
  "В любое время, Микки Маус".
  
  "Хочешь прокатиться в Кембридж на заднем сиденье моего мотоцикла?"
  
  "Я веду Вики и ее родителей на ужин к Птомейну Томми".
  
  "Большое дело!" - Он похлопал себя по карманам, как будто искал мелочь. - Слушай, не мог бы ты одолжить мне еще пять?
  
  "И мой приятель из "банановых лодок" тоже придет". Брат передал ему пять купюр PS1. ММ улыбнулся и кивнул. Он никогда не говорил тебе спасибо так много слов.
  
  "Со своей лучшей девушкой!" ММ покачал головой. "Ты живешь опасно. Я держу Веру подальше от всех этих охотников за кисками.'
  
  
  Джейми Фарбратер никогда не мог вспомнить Чарли Стигга в лучшем расположении духа. Он поймал взгляд Виктории через обеденный стол, и она улыбнулась, подтверждая, что Чарли был замечательным компаньоном, которого обещал Джейми, и даже больше того! Чарли уже выполнил шесть миссий над Германией, и четыре из них были очень тяжелыми. И все же, если послушать Чарли, то миссии были сплошными фиаско, в которые он внес свой вклад только из-за своей ошеломляющей некомпетентности. Прощальный брат вспомнил, как его отец говорил ему, что настоящие рассказчики всегда сохраняют серьезное выражение лица, когда говорю смешные вещи, но Чарли Стигг установил свои собственные правила. Он покатывался со смеху над собственными шутками и не переставал улыбаться, рассказывая им "реальную историю Восьмого в действии". Зенитная стрельба и атаки немецких истребителей были не более чем отвлекающими эпизодами в истории бомбардира, который не мог видеть в свой бомбовый прицел, штурмана, который не мог вспомнить, какая сторона правого борта, пока не обвязал правую руку веревкой, и грузного стрелка, которого Чарли и командир экипажа пришлось вытаскивать из его крошечной турели. Джейми смеялся до слез, а молодой второй пилот Чарли, младший лейтенант Маджика, несмотря на то, что знал истории наизусть, мог смеяться так, как будто слышал их впервые. "Зови его "Фикс", - настаивал Чарли Стигг. "Он еще один чертов адвокат".
  
  Джейми Фербратер сто раз объяснял Чарли, что у него был только один год юридической практики, но это было бесполезно. Он увидел то же отчаяние в глазах лейтенанта Маджики, и они обменялись понимающими взглядами. - Привет, Фикс, - сказал Джейми.
  
  Маджика был застенчивым мальчиком с быстрыми голубыми глазами, которые ничего не упускали. Его вклад в отчеты Чарли об их совместных полетах был уместен, но осмотрителен, как и следовало ожидать от студента юридического факультета. Его юмор добавил сухого скептицизма к возмутительному повествованию Чарли. Он воздерживался от алкоголя и не курил. У него не было ни одной из нервных привычек, которые были у многих летчиков - он не ерзал, не хрустел суставами пальцев и не смеялся, когда не над чем было смеяться. Он был крутым. В общем, решил брат, Фикс Маджика был бы хорошим человеком, которого можно было бы иметь рядом в трудную минуту.
  
  "Птомайн Томми" - это название, которое американцы дали ресторану Ladbrooke Restaurant and Grill, популярному заведению на Ньюмаркет-роуд. У Томми всегда был стейк и лобстер, вино и виски. Несмотря на астрономические цены, которые игнорировали правила, и несмотря на плату "добро пожаловать к нашим замечательным американским союзникам", которая гарантировала, что они платили вдвое больше, чем платили британским военнослужащим, каждый столик в столовой, the grill или любой из небольших столовых наверху всегда был полон и должен был быть забронирован заранее. Это стоило все неприятности и все расходы, решил Фарбрат, оглядывая стол, пока отец Виктории рассказывал один из своих анекдотов о немецкой бомбе, попавшей в его Сент-Джеймсский клуб. Чарли Стигг был внимателен к матери Виктории и аплодировал забавной истории ее отца. Свет свечей делал их счастливые лица золотистыми, а длинные прямые волосы Виктории сияли, как полированный металл. Ее кожа была бледной, а плечи белыми на фоне черного шелкового платья, которое вызывающе блестело в мягком свете. Она выглядела так красиво, что Джейми захотелось протянуть к ней руку через стол, просто чтобы убедиться, что она настоящая и действительно его.
  
  - Еще кофе, доктор Купер?
  
  "Я старею, мой мальчик. Эта мерзкая дрянь не дает мне спать по ночам.'
  
  Родители Виктории ушли первыми, и Виктория почувствовала, что должна уйти вместе с ними. "Я пойду и заберу машину со стоянки", - сказал ее отец. "Мама и я будем ждать тебя внизу".
  
  Чарли Стигг понимал, что от него требуется. Он вскочил на ноги, посмотрел на часы и объявил о своем немедленном отъезде. Но перед уходом он подмигнул Джейми и похотливо толкнул локтем. Фикс Маджика должен был помочь своему капитану спуститься по лестнице. "На следующей неделе, Биг Би!"
  
  Чарли кричал. "Целью будет рейхсканцелярия... берегись, Адольф!'
  
  "Шаг за шагом, барон Стигг", - сказал Маджика елейным голосом семейного слуги; это была их общая шутка. "Лучше дай мне свой бокал, милорд". Чарли хихикнул, и Братец почувствовал укол сожаления, что он больше не разделяет все шутки Чарли. Когда, наконец, они остались одни, Джейми повернулся к Виктории и обнял ее с отчаянным желанием. Пока они стояли там, молчаливые и неподвижные, они могли слышать шум веселья вокруг них.
  
  "Мне так не хочется делиться тобой, Джейми", - сказала она. "Неужели это так ужасно?"
  
  "Я люблю тебя, Вики".
  
  - Было мило с твоей стороны пригласить моих родителей. - Она в последний раз оглядела комнату. Может быть, это было не более чем претенциозное место с абажурами с кисточками и дешевыми стульями из гнутого дерева, но она запомнит это навсегда. "Я никогда раньше не ужинал в отдельной комнате - это, должно быть, дорого стоило. Мне это так понравилось, Джейми. Спасибо!'
  
  "Я обязан твоим родителям большим гостеприимством... и они кормят меня из пайков!" Откуда-то снизу послышались английские голоса, говорящие кому-то: "осторожно, затемнение!"
  
  - У меня есть для тебя подарок, - сказала Виктория.
  
  - Подарок? - спросил я.
  
  "Это очень старый медальон. Я положила в него прядь своих волос. Это ужасно банально?'
  
  "Я буду носить это с собой вечно".
  
  Она накрыла его губы своими пальцами. "Ты не должен ничего обещать. Я боялся, что ты сочтешь меня глупым. У меня это с шестнадцати лет. Его подарила мне двоюродная бабушка.'
  
  Он взял медальон на ладонь и поцеловал его, прежде чем положить в карман. От двери донеслось сдержанное покашливание. Они обернулись и увидели стоящего там лейтенанта Маджику.
  
  "Могу я перекинуться с вами парой слов, капитан?"
  
  Прощальный брат все еще держал ее, но она сказала: "Я должна идти, дорогой. Мои родители, наверное, расхаживают по коридору.'
  
  Маджика, не желая быть орудием разлуки, ответила на ее вопросительный взгляд кивком.
  
  "Транспорт в порядке?" Прощальный брат спросил молодого офицера.
  
  "Это немного личное..." Он нахмурился и, как будто обрадовавшись возможности отсрочить, сказал: "Конечно, транспорт в порядке вещей. Наш полковник - хороший Парень, он дал нам машину и водителя.'
  
  Виктория обняла Джейми в последний раз, а затем взяла свою сумочку, чтобы уйти.
  
  "Где Чарли?" - спросил Фэрбратер.
  
  Чарли в полный рост на скамейке в вестибюле. Швейцар подложил ему под голову подушку, и Чарли захрапел.'
  
  "Храпишь? Так скоро?'
  
  "Он действительно опустошен, сэр. Он устраивал шоу сегодня вечером, но как только мы спустились вниз, он практически отключился прямо на меня. '
  
  "Я и не подозревал", - сказал братец, нежно сжимая руку Виктории, когда она проходила мимо них и махала на прощание. Спокойной ночи.
  
  "Нам пришлось нелегко", - сказала Маджика. Он огляделся, чтобы убедиться, что их не подслушивают.
  
  "Сегодня ты услышал только половину истории. Стрелок, застрявший в своей башне, потерял обе ноги; веревка, которой мы обвязали руку штурмана, была жгутом, чтобы остановить артериальное кровотечение... За шесть миссий у нас было больше действий, чем у некоторых экипажей за целый тур.'
  
  "Что вы пытаетесь мне сказать, лейтенант?"
  
  "Чарли говорит, что твой отец работает в штате".
  
  "Тогда я чертовски хочу, чтобы он тебе не говорил".
  
  "Чарли много говорит о вас, сэр. Я думаю, ты понимаешь, что Чарли считает тебя довольно особенным. " Он заметил дискомфорт Брата и подождал мгновение, прежде чем добавить: "Я оставлю это при себе, сэр. Ты можешь положиться на это. Но тем временем ты оказал бы своему приятелю настоящую услугу, если бы нашел какой-нибудь способ отстранить его от операций. Маджика остановилась и посмотрела на Фэрбрата. "Я имею в виду, очень быстро, сэр". Прощальный брат ничего не сказал. Он смотрел Маджике в глаза и ждал.
  
  "Некоторые парни просто не могут с этим справиться", - сказала Маджика. "Я безумно люблю капитана Стигга... один из самых милых парней, которых я когда-либо встречал. Но когда начинается зенитный огонь, он просто разлетается на куски. Мы летим плотным строем, а эти В-24 не так устойчивы, как Форт; чертовски сложно удерживать их на курсе, особенно когда тебе приходится преодолевать шквал и шаткие корабли с каждой стороны. Некоторые парни могут мыслить нейтрально, но некоторые... - Маджика протянул сжатый кулак и легонько постучал по нему другим кулаком. "Чарли не может с этим справиться. Слишком много воображения, я слышал, как люди называют это. Он отстегивается и говорит мне, что ему нужно пойти проверить навигацию или встретиться с инженером. Я сам веду корабль над целью. Не пойми меня неправильно, я не придуриваюсь. Но команде это не нравится, сэр. Они считают, что если в меня попадут, ни у кого из них не будет шансов.'
  
  "У британцев на бомбардировщиках только один пилот".
  
  "Я не знаю об этом, сэр. И ты знаешь, что это все равно не имеет значения - мы не вступали в королевские ВВС. Экипаж заслуживает четырех рук на пульте управления, как это планировали ВВС.'
  
  "Вы правы, лейтенант.
  
  "В некоторых отношениях он храбр, как лев. Мы попали в шквал в первый раз, и он провел нас прямо сквозь него. В другой раз мы заблудились, и он держался очень хладнокровно в то время, когда я был очень напуган. И он вытащил юного Ланге из той башни нежно, как младенца. Я бы не смог этого сделать, сэр. Даже медики не смогли переварить это. Ланге разорвало пополам. Он был мертв до наступления утра." Маджика нашел какое-то практически несуществующее пятнышко на костяшке пальца и принялся грызть сустав пальца, как будто желая причинить себе боль.
  
  "Бедный Чарли", - сказал Прощальный брат. Его голос был шепотом.
  
  "Я не уверен, что он еще долго будет летать, сэр. Я думаю, у него было все, что он мог вынести. Я думаю, он может отказаться летать, и это наверняка будет означать военный трибунал.'
  
  "А так бы?" - спросил Братец по разуму. "У нас есть офицер, который решил, что с него хватит после двадцати трех миссий. Он работает в штаб-квартире группы техническим инспектором. Спайк Ларссон, хороший парень...
  
  тут нечего стыдиться.'
  
  "Ну, может быть, так делают в истребительных группах, но ты когда-нибудь был на базе бомбардировщиков?" По десять человек на каждый корабль - это сотни членов экипажа. Место настолько переполнено, что у нас даже есть отдельные вечера для базового театра. Большинство членов экипажа - сержанты и рядовые --
  
  артиллеристы, парни, которые посмотрели какой-то фильм у себя дома и решили, что полеты станут гламурным способом ведения войны. Они видят, как их приятели теряют пальцы - иногда руки - из-за обморожения, наблюдают, как тонет пара кораблей, и они решают, что совершили серьезную ошибку, но она не обязательно должна быть фатальной. Многие из них хотят уйти после трудной миссии. У полковника на каждого из них один и тот же ответ: ты летишь или попадаешь в тюрьму.'
  
  "Но Чарли не просто валяет дурака".
  
  "Что ж, возможно, ты захочешь объяснить это некоторым артиллеристам, которые сейчас за решеткой за то, что говорят, что у них болит голова каждый раз, когда они летают. Полковник вручил им аспирин и одноразовый билет в дисциплинарную казарму.'
  
  Джейми закрыл глаза. Это был кошмар, от которого он вскоре проснулся в поту. Но когда он снова открыл глаза, Маджика все еще была там, ожидая ответа.
  
  "Может быть, ты думаешь, что я..."
  
  "Нет", - сказал Прощальный брат. "Никто не был бы настолько глуп, чтобы придумать все это только для того, чтобы сесть на левое сиденье. Как ты думаешь, как скоро ты полетишь на своем следующем самолете?'
  
  "Нам не хватает стрелка и штурмана, и на следующей неделе у нас отпуск для экипажа. Верхний банан исправлен и ждет новой башни. Она не будет летать до конца месяца...
  
  может быть, даже позже.'
  
  "Я не: знаю, смогу ли я что-нибудь сделать", - сказал Брат.
  
  "Чарли сказал, что планировал увидеться с тобой во время своего отпуска".
  
  "Я, вероятно, получу пропуск на выходные, чтобы мы могли встретиться в Лондоне".
  
  "Поговори с ним, капитан. Может быть, психолог мог бы помочь. Но наш летный хирург не проявит сочувствия, он настоящий ублюдок, размахивающий флагом, сэр, если вы простите меня за такие слова. Маджика достал из кармана пару кожаных перчаток и, зажав их в одной руке, хлопнул ими о другую в еще одном жесте самонаказания. "Мне лучше вернуться к капитану Стиггу, сэр".
  
  "Спасибо, что сказал мне, Фикс. Я могу представить, как тяжело это должно быть для тебя.'
  
  "Чарли еще тяжелее", - сказала Маджика.
  
  
  
  
  
  
  10
  
  Полковник Дэниел А. Барсук
  
  
  "Этим парням не нужен командир, - сказал полковник Дэн, - им нужна чертова нянька". Он хлопнул ладонью по столу.
  
  "Ты знал это, когда согласился приехать сюда", - спокойно сказал исполнительный директор Группы. Он привел в порядок бумаги, которые полковник Бэджер привел в беспорядок.
  
  Исполнительный директор был прав. Полковник Дэн принял командование группой, когда моральный дух был низким из-за плохого руководства, тяжелых потерь и ряда технических проблем с P-47
  
  Молнии, которые они летали в то время. Вот почему он так хотел увидеть изменения в Mustangs - группе нужен был новый старт.
  
  На самом деле, решение на высшем уровне о перевооружении было принято еще до того, как приказы полковника Дэна были сокращены. Частью его задания было руководить изменениями, но поползли слухи, что он подкупает высшее руководство виски, чтобы получить новые корабли, и полковник Дэн поддержал эту идею. Он хотел, чтобы они поверили, что мустанги стоят того, чтобы их покупать, и вскоре он научился "продавать"
  
  он пилотирует эти стройные маленькие корабли. Но он не слишком много говорил об их танках дальнего действия. Он не хотел, чтобы кто-то зацикливался на том, какие задания глубокого проникновения принесут с собой новые самолеты. Любой, кто мог прочитать указатель уровня топлива, догадался бы, что 220-й будет выполнять задачи сопровождения на крайнем пределе дальности полета бомбардировщиков; и это означало, что над целью.
  
  "Шесть парней в частоколе", - сказал полковник Дэн, как будто удивленный.
  
  "Угнал такси", - объяснил старпом. "И он врезался в двухэтажный автобус на Оксфорд-стрит". Он стоял позади полковника Дэна и постоянно наклонялся, чтобы привести в порядок бумаги.
  
  - Сержант из мастерской мобильной техники, - сказал полковник Дэн, зачитывая список приговоренных. "И командир экипажа! Нам нужны эти люди, Дюк.'
  
  Старпом вежливо кашлянул, что обычно было признаком того, что впереди худшее. "Я не так уж беспокоюсь о том, что произошло в Лондоне", - сказал он. "Это было Рождество, и, судя по тому, что я слышал, мы все еще впереди по средним показателям". Он сложил руки на груди. "Меня беспокоит драка в деревне Лонг Такстед. Это становится чертовски регулярным.'
  
  "Когда орел кричит?"
  
  "Нет, сэр, не только в дни выплаты жалованья. Я мог бы с этим справиться. Это почти каждый вечер пятницы и субботы. В прошлые выходные полицейским пришлось выделить дополнительных людей, чтобы помочь им. Майор Таррант говорит, что на улице возле паба "Корона" дрались сорок или пятьдесят человек. Даже учитывая склонность майора рассматривать любое приподнятое настроение как предвестие конца света, это все равно звучит как грубый дом. '
  
  "И я не потерплю этого, Дюк! Нужна только какая-нибудь известная газета, чтобы заполучить это, и мы станем новостями на первой полосе ... и Отдел поджарит мне задницу. '
  
  "Нам понадобится больше полицейских", - сказал старпом.
  
  "Майор Таррант - хороший парень", - сказал полковник Дэн, хотя на самом деле слышали, как он описывал человека, командовавшего его ротой военной полиции, как "узкоглазого всезнайку с бочкообразной грудью". "Но он всего лишь человек. Он хочет больше полицейских, потому что это делает его более важным.'
  
  "Ему нужно больше людей", - стоически повторил исполнительный директор.
  
  "Не вздыхай так по мне, Дюк. Когда этот тупой ублюдок Таррант попросит больше персонала, Авиационная дивизия спросит его, почему. Тогда он собирается сказать им, что его копы каждую ночь подавляют здесь беспорядки. - Он стукнул кулаком по столу. "И куда это меня приведет, Дюк? На вершине дерьмового списка авиадивизии, вот где.'
  
  "Ты хочешь, чтобы Лонг Такстед был запрещен?"
  
  "Почему всегда Корона?"
  
  "Это большое удобное место с открытым камином в салоне и коврами на полу. Это такое место, куда мужчина идет с девушкой. Ангел и Лорд Нельсон более примитивны - опилки на полу и плевки в ведро, если вы следите за мной. В таких местах у нас не бывает особых проблем.'
  
  "Из-за чего, черт возьми, эти парни дерутся?"
  
  "Британские военнослужащие тоже туда ходят, полковник. Королевские ВВС, а также солдаты из тренировочного лагеря пехоты в Такстед Грин. Мужчина проливает свой напиток, или слишком сильно толкается, чтобы добраться до бара, или высказывает какое-то мнение о британской погоде...'
  
  "Если они ссорятся из-за погоды, может быть, я пойду туда и врежу кому-нибудь".
  
  Старпом не оценил легкомыслия полковника Дэна. Он поправил свои очки без оправы - задача, которая, казалось, всегда требовала обеих рук. "По сути, это деньги, сэр. Деньги и секс.'
  
  "По сути, Дьюк, - сказал полковник Дэн с тем, что он считал большим терпением, - все во вселенной - это деньги и секс".
  
  Проигнорировав философское замечание своего полковника, старпом сказал: "Я посмотрел ставки оплаты, сэр. Рядовой британской армии получает меньше четверти того, что мы даем нашим низкооплачиваемым солдатам. Если вспомнить, что британцы не получают ничего из сигарет, напитков и конфет, которые армия США практически раздает бесплатно, то получается большая разница.'
  
  "Ты это сказал!"
  
  "Когда какой-нибудь британский пехотинец, только что вернувшийся с войны в Италии и получающий меньше трех долларов в месяц, заходит в местный паб и видит янки, покупающего скотч пятифунтовыми банкнотами, курящего сигары PX и обнимающего какую-нибудь симпатичную местную девушку, это приводит его в бешенство. Представьте, что бы вы чувствовали, наблюдая за иностранцами, которым переплачивают, прогуливающимися по вашему родному городу с американскими девушками на руках.'
  
  "Этот владелец паба Лайми когда-нибудь приходил требовать компенсацию за ущерб?"
  
  "Нет, сэр. Мы получаем очень мало в виде гражданских исков. Есть сарай, разрушенный, когда Sad Sack соскользнул с конца взлетно-посадочной полосы в октябре прошлого года, и некоторые соглашения с фермерами по поводу бензобаков, упавших на пахотную землю. Пилотам теперь регулярно напоминают, чтобы они следили за тем, чтобы танки спускались в океан, или, в противном случае, прямо перед полем. '
  
  Полковник Дэн развернул свое кресло так, чтобы видеть в окно. - А та гражданская машина, которую я помял в Кембридже в прошлом месяце?
  
  "Я смог урегулировать этот иск с помощью оплаты ex gratia, - сказал исполнительный директор, - так что это не попадает в файл".
  
  "Ты замел это под ковер, не так ли, Дюк?"
  
  "Завтра нас посетит полковник службы безопасности полетов, сэр. Если бы вы могли уделить ему несколько минут, это всегда помогает этим проверкам проходить более гладко. '
  
  Старый добрый дюк, подумал полковник Дэн. Он напоминает мне об одной услуге, а затем требует расплаты. "Я хочу, чтобы все на этой базе знали, что я собираюсь показать пример следующей группе парней, которые попадают в беду в деревне. Дайте Тарранту немного мускулов ... Летчики, я не хочу, чтобы он просил копов. И пусть разойдется слух, что я собираюсь швырнуть книгой в любого, кого там поймают за дракой.'
  
  "Отличное решение, полковник. И я запишу обед для инспектора по безопасности полетов.'
  
  "Что собирается делать эта паршивая погода?" - спросил полковник Дэн. Он вернулся к своему столу и положил ноги среди цветных телефонов и подносов с бумагами. Исполнительный директор собрал свои бумаги, прежде чем они были потерты, и не сделал попытки ответить на этот риторический вопрос. Был только один человек, к которому полковник Дэн прислушивался в вопросе погоды, и это был не кто-то из джуджу, которые готовили сложные карты для высшего руководства, это был майор Фелан, офицер оперативного отдела. Полковник Дэн позвонил ему. "Ты трезв, никчемный ирландский бродяга?"- спросил он и выслушав ужас на другом конце провода, неловко пробормотал: - Конечно, все в порядке, лейтенант. Позови майора Фелана и скажи ему, что с ним хочет поговорить полковник Дэн. - Он прикрыл трубку рукой и скорчил рожу сержанту Кинзельбергу, клерку старшего помощника, который вошел в комнату, чтобы забрать какие-то бумаги, подписанные полковником. Кинзельберг догадался, что произошло на другом конце провода, но ответил на гримасу полковника пустым взглядом,
  
  Полковник Дэн, все еще держа трубку, сказал: "Сейчас как раз то время, когда они принимают важные решения, Дюк".
  
  Скролл посмотрел на часы. Было 4.30 пополудни. - В Хай-Уиком, ты имеешь в виду?
  
  Восьмое бомбардировочное командование, или ШТАБ восьмой воздушной армии, как мы теперь должны его называть. Видишь красивые новые канцелярские принадлежности? Шестеро из высшего начальства, семеро, если считать метеоролога, стоят в той маленькой комнате глубоко под землей, разглядывают красивые карты и решают, устроить ли нам еще одну молочную пробежку над Па-де-Кале.'
  
  "Па-де-Кале дает нам шанс поднять наши самолеты в воздух и дает ребятам немного опыта - пока без жертв".
  
  "Это всего лишь вопрос времени, когда люфтваффе перебросит туда несколько эскадрилий. В один прекрасный день этот молочный забег превратится в кровавую баню. И даже если этого не произойдет, бомбардировка в условиях облачности показывает веру в аэронавигацию, которую я просто не могу разделить ". Он сказал в трубку: "Привет, Кевин. Так погода собирается сделать это?'
  
  "Это довольно сомнительно", - сказал Фелан.
  
  "Позволь мне сказать тебе по-другому, Кевин. Эти тупицы в штабе будут думать, что погода изменится?'
  
  "Телетайп говорит, что над Атлантикой есть еще один фронт ... Он приближается чертовски близко".
  
  "Не надо меня обманывать, ты, польский болван". Когда полковник Дэн исчерпал свои шутливые намеки на ирландское происхождение Фелана, он прибегнул к ходкой шутке, что майора Фелана на самом деле звали Фелански. Это была шутка, которая понравилась Фелану: табличка на двери его кабинета теперь была с надписью "Майор Фелански".
  
  "Возможно, они захотят воспользоваться шансом на ясное небо над Германией завтра утром".
  
  "Теперь ты говоришь. Спасибо, Кевин." Все еще держа телефон на коленях, положив ноги на стол, полковник Дэн дозвонился старому другу в штабе авиадивизии. "Насколько ты там занят?"
  
  "Я не имею права говорить, насколько мы здесь заняты, особенно когда разговариваем с такими жокеями буш-лиги, как ты".
  
  "Могу ли я услышать, как телепринтеры штампуют заказ на месте, или у вас есть скоростная машинистка?"
  
  "Мы заняты, Дэн".
  
  "Спасибо, Майк. Я как-нибудь угощу тебя пивом. Полковник Дэн повесил трубку и положил телефон обратно на стол. "Похоже, что отдел получил приказ, Дьюк".
  
  "Максимум усилий?"
  
  "Я чувствую это всем своим существом, Дюк. Возьмите военно-воздушные силы, которые долгое время нигде особо не появлялись, добавьте нового командующего плюс какие-то перемены в погоде: у вас получится большой. '
  
  Полковник Дэн взял свою кофейную чашку, обнаружил, что она пуста, и поставил ее обратно. Он мог представить сцену в Division, где они смотрели бы на загадочную тарабарщину, состоящую из цифр, напечатанных телепередачей. Остаток дня уйдет на то, чтобы перевести все это в конкретные приказы - маршруты, точки прицеливания, высоты бомбометания, тайминги, процедуры радиосвязи и подробные инструкции о соединениях, процедурах формирования и чрезвычайных мерах. Я собираюсь перекусить, Дюк. А я возвращаюсь в свою каюту и разбираюсь с бумажной работой, где меня никто не увидит, если я задремлю. Позвони мне, если что-нибудь сломается. В противном случае я буду в оперативном отделе около половины двенадцатого вечера.'
  
  "Вы вчера очень поздно спали, полковник".
  
  "И я слишком много выпил. И мне нужно больше тренироваться. И у меня избыточный вес. И я слишком стар, чтобы вести боевые действия.'
  
  "Я этого не говорил".
  
  "Мне тридцать шесть лет, Дюк. В следующий раз, когда мы совершим большой полет, в каждой оперативной группе на головном бомбардировщике будет генерал с одной звездой. Вот как это бывает с начальством тяжелых бомбардировщиков. Но ничего подобного впереди у спортсменов-истребителей. Когда меня выгонят с этой работы, я проведу остаток своей карьеры, управляя столом. Я не жду этого с нетерпением, Дюк.'
  
  "Я позвоню вам, если что-нибудь прояснится, сэр".
  
  
  Была почти полночь, когда у кровати полковника Дэна зазвонил телефон. Это был исполнительный директор. "Вы были правы, сэр. Приказ на выезд поступает с телетайпов Скотленд-ярда.'
  
  "В тех редких случаях, когда я оказываюсь прав, Дюк, ты всегда достаточно джентльмен, чтобы признать это. Но я бы очень хотел, чтобы ты убрал нотку удивления из своего голоса.'
  
  "Я в центре сообщений, сэр. Ты спустишься сюда?'
  
  Полковник Дэн протер глаза и посмотрел на часы. Его ни за что не заманили бы в маленькую комнатку без окон, где работали телетайпные клерки; одной мысли об этом было достаточно, чтобы вызвать у него клаустрофобию. "Увидимся на операции, Дюк".
  
  "Да, сэр".
  
  Полковник Дэн быстро оделся и пошел по коридору в комнату майора Фелана. Офицер оперативного отдела громко храпел, полностью одетый, на своей кровати. В его сундуке лежала пустая бутылка из-под "Джонни Уокера". Полковник Дэн пнул шкафчик, а затем кровать. "Проснись, Кевин. Началось!'
  
  Храп прекратился, и майор Фелан проснулся, громко фыркнув от удивления. Он медленно опустил ноги на пол и, все еще в полусне, завязал шнурки. Он зевнул и поднялся на ноги, затягивая узел галстука. Затем он потянулся за своей мягкой гарнизонной шляпой, водрузил ее на голову и натянул ее вперед, пока она почти не коснулась его кустистых бровей.
  
  Кевин Фелан был красивым мужчиной с мускулистыми плечами, которых и следовало ожидать от того, кто играл защитника за Нотр-Дам. Его футбольные дни закончились ударом в лицо, из-за которого у него был сломан нос и вывернута челюсть, что делало все его улыбки неприятно сардоническими. Он снял свою куртку с крючка на двери и сказал: "Итак, метеорологи пошли на это".
  
  Полковник Дэн открыл окно, чтобы увидеть ночное небо. Они оба знали, что телетайпы авиационной дивизии не передавали приказы, пока метеорологи Восьмой воздушной армии не подтвердили свой оптимизм. Фелан потянулся за пустой бутылкой из-под виски и долго ее опрокидывал, чтобы попробовать последние несколько капель виски.
  
  "Ты неряха, Фелан".
  
  "Боюсь, вы правы, полковник".
  
  "И если бы ты не был лучшим оперативным офицером во всех Военно-воздушных силах, я бы надрал тебе задницу прямо с этой базы".
  
  "Я понимаю ваше затруднительное положение, сэр", - сказал Фелан.
  
  "Я поведу джип", - сказал полковник Дэн.
  
  Снаружи было сыро и холодно, но сквозь быстро движущийся "скад" можно было разглядеть несколько звезд. Полковник Дэн повел их в обход мимо ангара номер четыре. Через желтую щель между дверями они могли видеть Пилигрим, самолет полковника Дэна.
  
  "Они сделали все, что могли, сэр", - сказал Фелан. "Но она никак не могла быть готова".
  
  "Это просто к лучшему. Я хочу искоренить это суеверие о смене корабля.
  
  "Тебе лучше взять мой", - сказал Фелан. "Тебе понадобится радио, настроенное на сеть бомбардировщиков".
  
  "А как насчет тебя?"
  
  "Я положил глаз на новый корабль". Как оперативный офицер, Фелан первым делом выбирал новые самолеты.
  
  "Ты чертов интриган, Кевин".
  
  "Мы, поляки, должны держаться вместе, полковник".
  
  Полковник Дэн улыбнулся и намеренно поехал по краю ухабистой трассы, так что Кевина чуть не выбросило через брезентовую крышу. Он всегда чувствовал себя хорошо, когда был с Феланом; казалось, ничто никогда не могло испортить дружелюбную непринужденность Фелана.
  
  К тому времени, как они туда добрались, в операционной уже было полно народу. Старший офицер разведки, инженер, исполнительный директор, заместитель, пара клерков и оператор телетайпа смотрели на вахтенного офицера, который прикреплял длинные листы приказа к доске объявлений. Пришел парень из столовой, неся поднос с бутербродами и двумя термосами с кофе. Комната была синей от табачного дыма, но когда полковник вошел, они убрали свои сигареты с глаз долой и неловко вытянулись по стойке смирно. Вахтенный офицер был нервным молодым пилотом, который уронил свой пакет с кнопками, когда обернулся и увидел полковника Дэна. "Это Брансуик, сэр", - сказал он.
  
  Полковник Дэн кивнул. Фелан уже был у карты. Он позволил ему не торопиться, пока тот читал самые важные разделы полевого приказа так долго, что они касались пола. "Что ты думаешь, Кевин?"
  
  Майор Фелан был чем-то вроде эксгибициониста, так что полковник Дэн был готов к шоу, которое он устроил. Его голос уже приобрел тот легкий ирландский акцент, который он всегда принимал, когда был взволнован или зол. Он потянулся к тарелке с бутербродами. "Кто из них кто?" - спросил он вахтенного офицера. "Я люблю индейку, терпеть не могу сыр".
  
  Когда он съел сэндвич, который хотел, он налил себе кофе и отпил из одной из толстых белых фарфоровых кружек, которые всегда будут ассоциироваться с операционными посреди ночи. "До Брансуика приятно доехать". Он откусил от сэндвича, еще раз взглянул на карту на стене, а затем обратился к целевой папке. Как и многое в target intelligence, описание было не более чем переводом какого-то довоенного справочника.
  
  "Хальберштадт", - прочитал он вслух. Металлургическая промышленность и упаковка мяса. Известный благодаря Хальберштадтеру Wurstchen, здесь написано - хальберштадтская колбаса, я полагаю, это означает. - Он поднял глаза. "Джентльмены, мы собираемся уничтожить колбасный завод "сердце Отечества". Я думаю, стратеги в штабе ВВС считают, что это самый надежный способ быстро остановить нацистов.'
  
  Полковник Дэн терял терпение. "Это завод Юнкерса, Кевин. Мне кажется, я даже слышал о самолете под названием "Хальберштадт".'
  
  Правильно, полковник, - сказал молодой офицер Стражи, который посвятил много времени чтению криминального чтива о Первой мировой войне. "Немецкий биплан, были одноместные, а также несколько двухместных версий..."
  
  - Так я и думал, - сказал полковник Дэн, прерывая то, что обещало стать долгим объяснением. "Что вы думаете о маршруте, майор Фелан?"
  
  "Прямо в, прямо из. Это не должно доставить фрицам-заговорщикам слишком много проблем с планированием оптимального перехвата.'
  
  "На этот раз все путем", - сказал полковник Дэн. Встреча с назначенной нам оперативной группой недалеко от цели. Оставайся с ними, пока не появятся P-38 и "Джагс" в качестве поддержки при выводе войск.'
  
  "Это может быть непросто", - сказал Кевин Фелан.
  
  "Нанесите удар по немецким военно-воздушным силам на земле и в воздухе. Это было новогоднее послание генерала Арнольда, и это то, что мы собираемся сделать. Нет смысла ходить вокруг да около с ложными атаками и ходами на собачьей ноге, которые, похоже, все равно не обманут немцев. На этот раз их бойцам придется подняться и сразиться.'
  
  Полковник Дэн сел в углу, пока они разбирали материалы для брифинга на следующий день. Майор Фелан откусил еще один сэндвич и подошел, чтобы сесть рядом с ним. Он тихо сказал: "Полковник, кто, черт возьми, смог бы удержать эту группу вместе, если бы вы потерялись? Кто...'
  
  Полковник Дэн отвернулся от него и смахнул крошки от сэндвича с рукава своей куртки. - Извините, полковник, - сказал Фелан и тоже смахнул крошки.
  
  "Я лечу на эту миссию", - сказал полковник Дэн. Он посмотрел туда, где старпом вовлекал других офицеров в серьезный разговор, И подумал, не Дюк Ли Скролл подговорил Кевина Фелана к этому.
  
  "Полковник, я серьезно".
  
  "Черт возьми, Кевин, ты думаешь, я какой-то фанатичный ребенок, начитавшийся "Терри и пиратов", или охотник за медалями вроде лейтенанта Морса?" С тех пор, как я попал сюда, я пытался найти миссии для этой группы размером с человека. Что ж, теперь они вручили нам большую награду, и если я не буду там со своими ребятами, я мог бы с таким же успехом полетать на пишущей машинке со всем уважением, на которое я мог рассчитывать в будущем. Нет, Кевин, я улетаю завтра, и по этому поводу не будет никаких споров.'
  
  Дверь внезапно открылась, и все замолчали. Майор Сперриер Такер стоял в дверях, чувствуя себя несколько глупо из-за того, что оказался в центре такого пристального внимания, и крутил на пальце кольцо с классом Военной академии. Большинство мужчин в операционной выглядели так, словно были увлечены игрой в покер с высокими ставками, но майор Такер был опрятен и выбрит, а его коричневые ботинки начищены до зеркального блеска. Что ж, может быть, это то, что Вест-Пойнт делает для человека, подумал полковник Дэн. - Да, майор Такер? - сказал он. Такер переступил с ноги на ногу, его модные усики задрожали, когда он начал извиняться за то, что прервал их, когда за дверью горел красный свет. - Простите за вторжение, полковник, - пробормотал он, - но я как раз собирался ложиться спать, когда...
  
  Было очевидно, что он слышал о заказе на выезд. "Не обращай внимания на эти проклятые оправдания, Такер", - сказал полковник. "К этому времени даже девушки в Клубе Красного Креста обсуждают точки прицеливания".
  
  Он заставил себя рассмеяться. Неудивительно, что его называли "винный официант". "Я все еще буду руководить группой завтра, сэр?"
  
  Полковник Дэн пытался быть справедливым, особенно когда имел дело с подчиненными, которых он инстинктивно недолюбливал. Такер никогда не стал бы настоящим пилотом, но и три четверти летчиков в Военно-воздушных силах тоже. Такер был Вест Пойнтером, солдатом мирного времени, которому нужно было немного побыть на боевом дежурстве, прежде чем перейти к штатным обязанностям. Что ж, это не могло случиться слишком рано для полковника Дэна. По его мнению, Такера никогда не следовало назначать командиром эскадрильи, хотя все его предыдущие командиры давали ему замечательные отчеты об эффективности.
  
  "Договоренность была..."
  
  "Я знаю, каково было соглашение, Такер", - сказал полковник. "Отойди и дай мне воздуха".
  
  Командиры эскадрилий регулярно получали шанс возглавить группу, точно так же, как командиры полетов иногда брали эскадрилью. Следующий был обещан Такеру, но, черт возьми, это была большая шишка, и Такер был главным Подстегивателем... что ж, Такер был Такером. "В свое время вы узнаете, майор", - сказал полковник.
  
  Такер устоял перед искушением отдать шикарный салют. Вместо этого он застегнул свою коричневую кожаную летную куртку, засунул руки в карманы и сделал все, что мог придумать, чтобы выглядеть как пилот истребителя, если не считать жевательной резинки. "Чем скорее я узнаю, тем лучше, сэр", - сказал он.
  
  "Там будет много инструкций и процедур, которые мне нужно будет четко запомнить, если я поведу нас завтра".
  
  "Ты все равно ясно представляешь их в своем крошечном мозгу, Такер. Тогда, если я решу оставить тебя, это все равно будет хорошей практикой для тебя.'
  
  "Вы бы не бросили меня, полковник", - сказал он, пытаясь улыбнуться, но не совсем получилось.
  
  "Отстань от меня, майор. Завтра будет долгий день для всех нас. Кстати, как там этот новый капитан - Брат по несчастью - целуется с тобой?'
  
  Такер знал, что лучше всего обращаться с такого рода запросами позитивно. "Очень хорошо, полковник. Он очень способный пилот и хорошо ладит с личным составом эскадрильи. Есть ли особая причина, по которой ты беспокоишься о нем?'
  
  "Кто, черт возьми, сказал, что я беспокоюсь о нем?"
  
  Такер нервно улыбнулся, как будто имел дело с богатым родственником, страдающим неизлечимым маразмом.
  
  "Вы спрашивали меня о Брате четыре раза с тех пор, как он попал сюда, полковник. Есть ли в нем что-то особенное?'
  
  "Мне нравится знать, что здесь происходит", - объяснил полковник Дэн. "Есть ли причина, по которой я не должен спрашивать, как дела у недавно назначенного пилота?"
  
  "Вообще без причины, сэр. Конечно, нет.'
  
  Правда заключалась в том, что полковник Дэн продолжал получать осторожные телефонные запросы о Брате от офицеров штаба Восьмой воздушной армии. Восьмой штаб! "Пайнтри!" Не многие из тех бумагомарателей, работающих в Пайнтри, даже знали, что такое истребитель, или что существует подразделение под названием "Группа", из которого кучка унылых мешков вылетела сражаться на войну. Так кто же, черт возьми, был Братом, что у него были друзья в высших кругах? Ну, это была не та проблема, которую полковник Дэн намеревался обсудить с Такером. "Да, хорошо, мы будем придерживаться того, о чем договорились, Сперриер. Завтра ты будешь руководить группой.'
  
  Такер улыбнулся ему и отдал честь одновременно. Полковник Дэн сказал себе, что обещание есть обещание, но нечистая совесть подсказала ему, что у него было предчувствие, что "генерал" Такер займется его личным делом в тот день, когда ВВС решат, продлевать ли ему помолвку или вышвырнуть его на улицу.
  
  Если бы Кевин Фелан провел 1944 год, рассказывая военно-воздушным силам, когда было бы хорошо выполнять миссии по глубокому проникновению, а не наоборот, война могла бы быть выиграна раньше, чем это было. Тот январский рейд был показательным примером.
  
  Пилоты, назначенные на службу, что в те дни означало почти каждого пилота на базе -
  
  собрались на следующее утро в комнате для совещаний. Это была работа майора Фелана, как S-3, подготовить большую часть брифинга. Он будет летать с ними, и мальчики оценили, что Кевин не был гребцом. На стене позади него красные ленты натянулись поперек карты от Стипл-Такстед до Брансуика, почти в пятистах милях к востоку.
  
  Три цели - по одной на каждую оперативную группу, летящие с интервалом в семьдесят миль. Все бомбардировочные силы, от головного корабля головной эскадрильи до последнего, кто будет бомбить, займут около трехсот миль воздушного пространства. Защищать такой флот было непростой задачей. Полковник Дэн сказал офицеру разведки Группы поставить это на карту ради них, и он встал, чтобы сделать именно это. Немецкие военно-воздушные силы, несомненно, отреагировали бы жестоко на такое вопиющее и провокационное вторжение в их воздушное пространство, сказал он им. Фрицы нападут на них со всем, на чем только смогут летать. Во время задержки на несколько минут, вызванной сбившимися радиокодами, было слышно, как Микки Морзе в задней части комнаты читает вслух из британского технического журнала. Это был подробный отчет о дерзости королевских ВВС над "вражеской территорией". Для этой декламации ММ использовал высокий и преувеличенный британский акцент. Это произошло в момент напряжения, и пилоты разразились радостным смехом.
  
  Полковник Дэн был рад сохранить брифинг коротким и приятным. Он видел инструктажи бомбовых групп и нарастающее напряжение, которое возникало из-за длинных описаний целей, точек бомбометания, процедур радиосвязи и всего остального. Пилотам истребителей нечего было сказать, кроме "следуйте за мной" - только сегодня они должны были следовать за майором Такером. Полковник Дэн уже сожалел об этом. После инструктажа он остался с пилотами в комнате ожидания и сыграл в шахматы с Такером. Побеждая полковника в одной игре за другой, Такер выразил сомнение в мудрости верховного командования, отправившего рейд в явно плохую погоду. Это смутило полковника Дэна; Такер был человеком, который редко критиковал кого-то, кто был выше его по званию.
  
  "Представь, как бомбардировщики вальсируют круг за кругом, чтобы выстроиться в этом барахле!" - сказал лейтенант Морс, который стоял там и наблюдал за шахматной партией. "Мягкий фокус!"
  
  Полковник Дэн не ответил; он пытался спасти свою королеву. Но он также беспокоился о сотнях бомбардировщиков, которые будут кружить над Восточной Англией час за часом, когда секция за секцией, затем полет за полетом, затем эскадрилья за эскадрильей, они медленно собирались на назначенных позициях в могучих бомбардировочных флотах, которые отправятся в Германию.
  
  "Может быть, над Германией погода прояснится", - сказал Такер.
  
  "Подвинь своего слона", - посоветовал Морс Такеру, указывая на него пальцем, испачканным никотином. Такер посмотрел на него снизу вверх и передвинул свой замок. Морс сказал: "Над Германией будет хуже. При такой пасмурной погоде погода все время движется на восток.'
  
  - Кто это сказал? - спросил полковник Дэн.
  
  "Джейми Фэрбратер", - сказал Морс. "Он изучал всю эту метеорологическую чушь. Полковник проследит за твоим замком, - предупредил он Такера.
  
  - У тебя есть для нас еще какие-нибудь жемчужины мудрости, капитан Фербратер? - крикнул полковник, глядя туда, где стоял Фербратер. Затем он снова посмотрел на шахматную доску и решил взять замок Такера.
  
  "Да, полковник", - сказал Фарбратер. "То, что Метрополитен описал как "тонкую облачность", на самом деле имеет толщину в двадцать две тысячи футов".
  
  Полковник Дэн бросил замок Такера в коробку с ненужной силой. "Как, черт возьми, вы могли это знать, капитан? Именно так начинаются необоснованные слухи, и я этого не потерплю.'
  
  "Пилот из метеорологической эскадрильи пьет кофе по соседству, сэр. Он только что приземлился.'
  
  "Ты пытаешься сделать из меня обезьяну, капитан?"
  
  "Почему я должен это делать, сэр?" Полковник Дэн заметил намек на то, что он уже был обезьяной, и резкий новоанглийский акцент Фербратера не уменьшил раздражения полковника. Он собирался отчитать Farebrather, когда в дверь ворвался Кевин Фелан.
  
  "Скопление облаков становится все хуже", - сказал Фелан.
  
  - Конечно, - сказал полковник Дэн. "Толщина около двадцати двух тысяч футов".
  
  "Это верно", - восхищенно сказал Фелан. "А ты знаешь, что часть истребителей повернула назад?"
  
  "Повернул назад?"
  
  "Р-38 обнаружили, что облако над Голландией слишком высокое, чтобы его преодолеть, и они возвращаются".
  
  Полковник Дэн покачал головой и посмотрел вниз на доску, где Такер забирал свою королеву, пожертвовав для этого своим замком. Черт возьми! Ему не следовало слушать этого парнишку Морзе. Что он мог знать о шахматах? Он может быть отличным пилотом истребителя, но он слишком много говорил.
  
  "Самое время, полковник", - сказал майор Фелан.
  
  - Жаль, что не получилось с шахматной партией, - сказал Такер. "Ты определенно выигрывал в этом".
  
  Полковник Дэн посмотрел на него и высморкался, не отвечая.
  
  
  Такер был чертовски увлечен, подумал полковник. Или слишком озабочен приобретением репутации лидера. Они были только до голландского побережья, когда несколько пилотов заметили самолет.
  
  Рогатка. Зажигай зеленый, два здесь. Инверсионный след на высоте двух часов. Может быть, в двух тысячах футов над нами.'
  
  Были и другие звонки по радио.
  
  "Это Рогатка. Хватит болтовни. Они у меня. Желтый удар сверху и зеленый удар сверху. Бей своих малышей и иди посмотри на них.'
  
  Рогатка от Topkick Yellow Leader. Понял.'
  
  Рогатка от лидера Topkick Green. Роджер Доджер.'
  
  Это было бесполезно, как и предполагал полковник Дэн. Вражеские самолеты, если это были они, изменили курс, так что у двух звеньев эскадрильи Topkick не было никаких шансов приблизиться к ним. Вскоре восемь отделившихся самолетов повернули назад и снова выстроились в строй. Они должны были встретиться с передовой воздушной оперативной группой всего в пятидесяти милях от цели. Полковник Дэн посмотрел на часы; осталось недолго. Они были над Голландией, едва касаясь вершин кучевых облаков; пики, с водянистым солнечным светом, проникающим сквозь облака на много миль выше. В облаках не было просвета.
  
  Полковник Дэн слышал сигнал об отзыве, отправленный во вторую и Третью оперативные группы ВВС, но это не повлияло на них. Первая воздушно-десантная группа продолжала свой путь, и они отправятся вместе с ней. Он догадался, что штаб решил, что уже слишком поздно отзывать их. Полевой приказ показал, что самолет "патфайндер", оснащенный радаром, будет находиться в строю. Они могли "видеть" сквозь облачность. Остальные бомбардиры соединения переключались, когда видели, как бомбы падают с головных кораблей.
  
  Полковник Дэн, командующий 195-й эскадрильей - Payoff - повернул голову, чтобы увидеть майора Фелана на своем крыле. Фелан был в новом "мустанге" с нарисованной на боку ирландской розой Фелански. Да, это была секретная шутка Фелана. Вот почему Кевин дал полковнику Дэну "Дикого гуся". Это был просто еще один пример сложной личности Фелана. Был ли загадочный майор Джоки Фелански, или он был одним из тех легендарных "диких гусей", ирландским изгнанником и наемником, который, погибнув на чужом поле боя, вернулся, чтобы бродить в небесах своей родины? Полковник Дэн посмотрел туда, где Такер возглавлял строй в своем безвкусно украшенном турнире. По крайней мере, он был на курсе, подумал полковник Дэн, и ему стало стыдно за свои мысли. Может быть, он слишком сильно наезжал на Такера. Может быть, он слишком сильно давил на каждого из них. Может быть, Группа просто была недостаточно хороша. Это была первая попытка восьмого проникнуть глубоко в Германию после ужасных кровавых октябрьских рейдов. Теперь, когда отозвали две оперативные группы и большая часть истребителей сопровождения потерпела поражение из-за непогоды, ситуация начинала складываться как катастрофа. Размышления полковника Дэна были прерваны звонками "Бинго" от желтого лидера Topkick, а затем и от зеленого лидера. После того, как они сбросили свои внешние топливные баки, их запасы подошли к тому моменту, когда им пришлось повернуть назад.
  
  Все опаздывало, но Такер обнаружил бомбардировщики не более чем в двадцати пяти милях от привязки к карте. Он приказал 195-й эскадрилье - полковник Дэн возглавлял ее - занять позицию высокого прикрытия примерно в четырех тысячах футов над бомбардировщиками. Две другие эскадрильи, одна из них теперь в половинном составе, летели по обе стороны от бомбардировочной авиации, с двумя отделившимися звеньями от 199-го летного прикрытия примерно в десяти милях над солнцем, или тем, что теперь было размытым белым пятном подсвеченного облака. Истребители постоянно петляли, пересекая бомбардировщики, чтобы сохранить свою скорость достаточно низкой, чтобы оставаться с Большими друзьями.
  
  Полковник Дэн наблюдал, как самолеты поворачивают и описывают дугу назад, и в легком ритме повел свои самолеты на следующее изменение курса. Далеко внизу он мог видеть, как остальная часть Группы следовала той же монотонной схеме. Он наблюдал за Такером. Его полет был жестким и деревянным, но другой полет, Грина, был хорошим - плотным и скоординированным. Это, должно быть, полет; Морс, Вейн, Кениге и Брат по разуму. Что ж, он не должен менять свое мнение о них теперь, когда вспомнил, кем они были.
  
  Он задавался вопросом, понравится ли Брату его первый опыт настоящего боя. Он был классным клиентом, с таким надменным неповиновением, с которым полковнику Дэну было трудно иметь дело. Это маленькое летное представление, которое он устроил в день своего прибытия, имело место, когда Группа была в застое, но репутация Farebrather не пострадала от того факта, что лишь относительно немногие мужчины были свидетелями этого. Напротив, это дало дежурным возможность похвастаться своим приятелям, возвращающимся с перевала. К этому времени высший пилотаж Farebrother был расшит и доработан в демонстрацию, которая заставила бы барона фон Рихтгофена задрожать и побледнеть. Полковник Дэн упрекнул себя за то, что позволил неприязни затуманить его рассудок. Это была чертовски хорошая взбучка. Но стоять на задних лапах Мустанга - это не то же самое, что сражаться с немцами. Ладно, капитан, посмотрим, к чему приведет тебя сегодня вся эта причудливая задержка роста, подумал полковник.
  
  Он снова сделал вираж для следующего этапа зигзага. Внизу были только облака и большая станция ожидания B17s, похожие на жестяные галеоны в сером штормовом море. В кабине было холодно. Полковник Дэн потянулся к обогревателю, но он уже был полностью включен. Он только что решил, что ощущение холода - признак его преклонного возраста, когда увидел, что на куполе из оргстекла образовался налет инея. Была неисправность в обогревателе. Он протянул руку и поскреб иней пальцем в перчатке, но смог сделать только небольшие участки, сквозь которые можно было ясно видеть.
  
  По радио раздавались новые звонки. Было около дюжины самолетов, приближающихся к бою. Двухмоторные Мессершмитты, они были значительно ниже B-17 и круто выныривали из облака в хвостовой части бомбардировщиков. Разведка сообщила, что люфтваффе действовали тремя эскадрильями на аэродроме, как и американцы, так что был шанс, что этот Стаффель должен был стать приманкой для истребителей, в то время как остальные из них заходили с другого направления, чтобы поразить бомбардировщики.
  
  Лидер по выплатам от Slingshot. Возьми Payoff Red и Payoff Blue, чтобы разобраться с этими Messerschmitt 110.'
  
  Полковник Дэн нажал на переключатель. Рогатка от лидера выплат. Понял. Уилко". Два нажатия на переключатель, а затем: "Выигрыш красный и выигрыш синий от лидера выигрыша. Бей своих малышей и поехали.'
  
  Ну, ладно, Такер, по крайней мере, ты достаточно джентльмен, чтобы дать своему полковнику шанс победить гуннов. Восьми "мустангов" должно быть более чем достаточно, чтобы преследовать дюжину громоздких двухмоторных "Мессершмиттов". Полковник Дэн втянул нос назад и смотрел, как белые пушистые облака на горизонте наклоняются и опадают, словно гагачье одеяло, сползающее с кровати. Затем, с остальными семерыми, плотно прижатыми к нему, он разделился, наполовину перейдя на силовой привод. Мир перевернулся, белое гагачье одеяло превратилось в серый потолок, по которому ползали Мессершмитты, становясь все больше и больше с каждой секундой. Потери высоты было достаточно, чтобы разморозить часть лобового стекла. Полковник Дэн нанес удар по обогревателю в надежде, что он снова заработает. Вертикальное погружение сквозь вражеский строй - это не та тактика, которой учат в артиллерийской школе, но для уровня меткости этой группы вид в плане представлял собой хорошую большую цель. Иногда единственным способом заставить пилотов подлететь достаточно близко к врагу было провести их прямо через строй. Выигрыш красный и синий. Выбирай отдельные цели, снова и снова." Он поймал в прицел ведущий "Мессершмитт". У немцев что-то дрогнуло, когда артиллеристы, стоящие сзади, открыли огонь.
  
  Последние полмили пролетели, как ускоренный фильм. "Мессершмитты" дрогнули и нарушили строй, а затем огромные черные фигуры приблизились, как локомотивы-экспрессы. Он нажал на спусковой крючок. На крыле лидера появились вспышки, когда в него попали пули. Пули достигли ракет, подвешенных под крыльями Мессершмитта, и внезапно одна взорвалась. Была огромная оранжево-красная вспышка, которая охватила все поле зрения полковника Дэна. Сила взрыва швырнула его "Мустанг" в небо, и он услышал, как осколки "Мессершмитта" выбивают крошечные куски алюминия из его планера. Он потерял контроль. Черт! Что за путь предстоит пройти, подумал он. Но он тянул палку до тех пор, пока она не прижалась к его животу, и он молился. Медленно она выпрямилась. Он чувствовал запах сгоревшего топлива и резины, налипших на его собственный самолет. Он взглянул в зеркало и увидел только пятно черного дыма.
  
  Бедный ублюдок. Эти двухмоторные Bf 100 были неуклюжими педерастами. Обремененные весом больших ракет, подвешенных под их крыльями, у них было мало шансов против решительного нападающего. Другой Мессершмитт пронесся достаточно близко, чтобы он мог разглядеть лица людей в его большой многослойной кабине. Впереди был еще один, и пришло время для быстрой стрельбы, прежде чем он отклонился от атаки полковника Дэна с кормы. Он не видел ударов и круто накренился. Фелан все еще был близок к нему - Кевин, соль земли.
  
  Полковник Дэн держал крутой поворот, пока не увидел другой Мессершмитт. Этот все еще двигался; единственный, кто остался на своем курсе атаки. За ним были бомбардировщики - головное боевое крыло, три коробки из них, сложенные на высоте двух тысяч футов в небе. Гунн преследовал головную коробку, но полковник Дэн выстроил его в линию и дал очередь с дальнего расстояния в надежде отвлечь его. Из-под крыльев Мессершмитта вырвался столб пламени. Сначала полковник Дэн надеялся, что ему повезло, но затем ракеты медленно оторвались от дыма, и немец начал разворот, в то время как тяжелые ракеты взяли угрожающий курс на бомбардировщики.
  
  По радио была большая неразбериха, и полковник Дэн знал, что другие его эскадрильи были в бою. Он нырнул за Мессершмиттом, но тоже появился другой Мустанг, поэтому он позволил ему взять его и медленно откатился, все время поворачиваясь, чтобы посмотреть вокруг. Кевин все еще был с ним, но остальные из Payoff Red и Blue преследовали свою добычу на вершине облака, примерно в тысяче футов ниже.
  
  Выигрыш Красный и синий от лидера выигрыша. Переформируйся на мне над облаками.'
  
  Он видел черные полосы дыма, когда немецкие ракеты взрывались рядом с бомбардировщиками, и он продолжал поворачивать достаточно круто, чтобы видеть внизу. Облака здесь были достаточно тонкими, чтобы можно было разглядеть пейзаж. Горы - Гарц, заснеженный Брокен, где в Вальпургиеву ночь ведьмы наводили ужас с этих самых небес.
  
  Он повернул нос в сторону бомбардировщиков, Фелан последовал за ним. Позади них два "Мустанга" круто поднимались из облаков. Еще трое - нет, четверо; жертв нет, хорошо. Он поднялся, чтобы вернуться над бомбардировщиками. Теперь только вторая половина Выигрыша обеспечивала защиту. Такер снял зажигалку, чтобы преследовать больше немцев. Он должен был оставаться рядом. Возможно, это был глупый приказ, но это был приказ: оставайтесь поблизости, где бомбардировщики могут видеть, что вы оказываете им поддержку. Мальчикам-бомбистам не нужны газетные фотографии спортсменов-истребителей, рисующих убийства на своих кораблях; они хотят защиты. Где ты, Такер?
  
  С медленной и величественной точностью В-17 меняли свои порядки. Каждая боевая ячейка из восемнадцати самолетов сомкнулась за головной ячейкой, так что формации были уже не шириной в милю, а плотным потоком, который концентрировал бы схему бомбометания.
  
  Туманный солнечный свет сиял на тускло-коричневой окраске их огромных крыльев, и тут и там бомбардировщики с металлической отделкой отражали солнце, когда они плавно заходили на посадку для бомбометания. Теперь зенитных снарядов стало больше, они расползались по небу, как заразная оспа. Позади них серые шрамы от выстрелов прочертили воздух на многие мили, но каждое новое извержение было сердитым красным пятном, подбирающимся все ближе к самолетам.
  
  Этот комплекс авиационных заводов ревниво охранялся скоплением оружия. Головной самолет первой коробки перевозил командующего оперативной группой ВВС, генерала с одной звездой. Артиллеристы пытались его достать, так же, как и многие атаки истребителей. Ходили слухи, что немцы немедленно награждали Рыцарским крестом любого, кто сбил генерала оперативной группы. Бомболюки головного корабля медленно открылись. Когда этот самолет достиг начальной точки, небо перед ним озарилось шквальным огнем, внутри которого, казалось, ничто не могло выжить. Залп за залпом были выпущены в одно и то же воздушное пространство. Всем им пришлось бы пролететь сквозь этот огромный куб из взрывающегося воздуха и летящего металла, который теперь пульсировал красным и серым, как какой-то ядовитый морской анемон.
  
  Никто не дрогнул. Каждый самолет больше не находился под командованием своего пилота; бомбардиры взяли управление на себя, и их глаза были плотно прижаты к прицелам, пытаясь распознать неясную цель сквозь месиво облаков и дыма.
  
  Канал Fighter бормотал слабыми голосами. Такер отбивался от группы немецких истребителей, которые атаковали бомбардировщики с востока. Полковник Дэн мог видеть клубок крошечных точек, роящихся, как мошки, в далеком небе. Он надеялся, что Такер не позволит себе быть; слишком далеко от этого пути. Единственная оставшаяся эскадрилья полковника Дэна не могла обеспечить защиту всей этой бомбардировочной авиации, а восток не был дорогой домой.
  
  Дойдя до конца зигзага, он круто накренился, чтобы посмотреть вниз. Лоскутное одеяло полей окружало город, его темно-серый цвет был разбавлен водянистыми облаками, а его очертания были пронизаны серебристым блеском реки. Поперек него внезапно появились тысячи искорок яркого света. Огни замерцали и исчезли, и весь пейзаж закачался, как желе, прежде чем ударные волны и тепловая рябь скрылись за дымом. Затем его крыло откинулось назад и закрыло ему обзор "средней точки удара".
  
  Два форта - Горячий Тамале и Выпускной Троттер - получили попадания от зенитной артиллерии и медленно отходили от строя. Полковник Дэн попытался найти радиоканал бомбардировщиков, но услышал только неразборчивые голоса из-за немецких помех. Выпускной Троттер потерял еще один двигатель и снижался сквозь строй, а другие бомбардировщики скользили и поворачивали, чтобы избежать столкновения с ним. Она уходит, она уходит! Такой сильно поврежденный самолет не может оставаться в воздухе. Вот взлетает первый парашют, затем другой. Три, четыре, пять, шесть, мягко плывущих в затянутом дымом воздухе. Семь, восемь, девять. Затем Форт, у которого отсутствовал задний стабилизатор, очень медленно накренился и упал носом вперед в крен, который превратился в штопор, из которого ни один B-17 никогда не смог бы оправиться. Полковник Дэн вздрогнул. Девять парашютов, так было всегда; пилот так и не выбрался, ему пришлось удерживать ее, пока другие дети прыгали. Больше никаких выпускных в колледже для этого рысака; он был бы прижат к внутренней части фюзеляжа центробежной силой, думая о том, о чем думают мужчины в последние несколько секунд своей сладкой и слишком короткой жизни.
  
  Теперь они прошли через самый сильный заградительный огонь, цель была позади них, отмеченная столбом грязного дыма. Поворачивай! Когда, черт возьми, ты начнешь поворачивать - мы все еще движемся на восток! Скоро немецкие истребители вернутся снова, и на этот раз "Мустанги" будут ухаживать за поврежденными бомбардировщиками и ранеными экипажами. Он отрегулировал дроссельную заслонку, смесь и подачу на самую низкую настройку. Им всем придется приспосабливаться к скорости калек, пока не придет время бросить их. Теперь, наконец, начался поворот.
  
  После сброса бомб Группы, следовавшие гуськом за целью, плавно снизились, потеряв около двух тысяч футов высоты. Это увеличило их скорость при выходе из зоны зенитного огня и, по данным разведки, сделало расчеты артиллерии неточными.
  
  Когда бомбардировщики заложили вираж для плавного разворота в точке сбора, ведущая группа сбросила скорость, чтобы сопровождающие ее высокие и низкие группы выстроились в ряд, пока все крыло, состоящее примерно из шестидесяти бомбардировщиков, не заняло милю неба в строю, который развернул бы свои пулеметы с максимальной взаимной выгодой. К тому времени, примерно в шести милях позади них, следующее крыло достигло RP и выполняло тот же сложный маневр.
  
  Полковник Дэн посмотрел на указатель уровня топлива. Он был на исходе, они все были на исходе, но он не слышал
  
  "Бинго" зовет. Где, черт возьми, была группа поддержки при выводе? Внезапно он нашел канал бомбардировщика. Блэквуд вызывал самолет-радиорелейщик, чтобы послать сигнал удара.
  
  Лидер по выплатам от Payoff Red Two. Тележка трехчасового уровня.'
  
  Полковник Дэн щелкнул переключателем. Он часто говорил своим пилотам, что это небрежная процедура, но иногда делал это сам, когда уставал. Черт возьми, он не мог уже устать, миссия была далека от завершения. Да, он мог видеть немцев. Они летели параллельным курсом, удерживая свою позицию примерно в двадцати милях по правому борту.
  
  Полковник Дэн нажал кнопки переключения. Пилоты Fortress кричали о том, как хорошо они поразили цель, и кто-то кричал о близком столкновении в повороте. Возможно, там был корабль с ранеными пилотами или, что еще хуже, какой-нибудь инженер или штурман, отчаянно пытающийся вернуть ее домой. На канале истребителей он мог слышать своих пилотов, их голоса царапали, как ножи по металлической пластине, но неразборчивые слова; были безошибочно отрывистыми криками и предупреждениями, которые исходят от мужчин в жестоком бою. Я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, Такер, подумал полковник Дэн. Он снова позвонил Кевину Фелану: "Выигрыш - красная двойка. Как ты думаешь, там есть двухмоторные корабли?'
  
  "Должно быть", - сказал майор Фелан. "Вы можете видеть, что у них достаточно топлива, чтобы выждать время. Конец.'
  
  Хитрожопый. "Скажи мне, похоже ли, что они приближаются, выплата Красная Два. Еще немного бензина, и мы могли бы в них врезать. Снова и снова.'
  
  Он посмотрел вниз. Горячий Тамале, корабль, поврежденный над целью, держался. Корабли эскадрильи Лоу, низкой ложи, разомкнули строй, чтобы освободить ей дорогу. Правое крыло было сильно продырявлено, и половина стабилизатора правого борта была оторвана, поэтому большая птица хотела ходить кругами, но пилоты были полны решимости вести ее на запад; ее неустойчивый курс был битвой воль.
  
  Он перевел взгляд с часов на указатель уровня топлива. Где, черт возьми, была группа поддержки при выводе?
  
  У него почти закончилось топливо, и он был бы вынужден увести эту эскадрилью прямо домой и бросить бомбардировщики. У Такера, который повел остальную часть группы отбивать атаки со стороны Магдебурга, было бы еще меньше бензина, потому что боевой газ сжигается быстрее. Он пролетел еще несколько минут, а затем позвонил лидеру Блэквуда, чтобы сообщить ему плохие новости.
  
  "Пока, лидер Блэквуда. Конечно, хотелось бы, чтобы мы могли остаться. Удачи. Конец.'
  
  Командир звена бомбардировщиков также наблюдал за "Мессершмиттами" на фланге, но по его голосу этого никак нельзя было понять.
  
  "Спасибо, маленькие друзья", - сказал лидер формирования ровным, бесстрастным голосом. Как ребенок, разыгрывающий сцену из какого-нибудь субботнего утренника, притворяющийся равнодушным к тому факту, что спортсмены-истребители возвращаются к горячему душу и ужину со стейками, оставляя их на растерзание этим Мессершмиттам, терпеливо следовавшим за ними. Полковник Дэн бросил последний меланхоличный взгляд на Горячую Тамале; она никогда не вернется домой. Позиция ведущего эскадрона в этой низкой ложе называлась Угол Пурпурного сердца. Вот где эти голодные мессершмитты вонзили бы свои зубы, и калека был лакомым кусочком для какого-нибудь немецкого мальчишки, который хотел нарисовать победу на своем хвосте сегодня вечером. Он взял курс на дом и попытался забыть о брошенных им обвинениях. Были времена, когда полет на столе не казался таким уж плохим, в конце концов, и это был один из них. Над Голландией он слышал, как Такер пытался связаться с базой по рации, но на севере все еще были грозовые тучи, и в ушах потрескивало электричество - верный признак того, что в Англии не услышат ни одного радиосообщения. И это означало, что никто в Англии не услышит никаких призывов о помощи от Блэквуда. Над Ла-Маншем майор Фелан, с его феноменальным зрением, заметил истощенный строй Такера, и они присоединились.
  
  "У нас есть жертвы, лидер выплат", - сказал Такер. "И лидер "Спаркплаг Грин" взлетел и покинул строй вопреки моему приказу".
  
  "Понял. Конец связи, - сердито сказал полковник Дэн. Лидером Sparkplug Green был лейтенант Морс. С ним были Вейн, Брат по несчастью и тот другой пилот... Koenige.
  
  К тому времени, когда они прибыли в Стипл Такстед, шел дождь. Полковник Дэн ревниво охранял привилегию командира группы приземлиться первым и, когда они выстроились в схему приземления, он ждал, примет ли майор Такер роль Рогатки до конца. Но он был слишком умен и вызвал полковника Дэна по радио, чтобы предложить ему первым приземлиться.
  
  "Вы пройдете долгий путь, майор Такер", - сказал полковник Дэн, когда он скользнул в сторону для аккуратной посадки. Такер не ответил.
  
  Полковник Дэн вырулил на "Диком Гусе" по периметру к взрывозащищенным загонам, где были припаркованы самолеты штаба. Он увидел там джип вождей и джип диспетчера аэродрома тоже.
  
  "Бутч" Уолтон, командир экипажа полковника Дэна, поднялся на крыло, чтобы помочь отстегнуть ремни безопасности и отсоединить узлы проводов и трубок, которые обеспечивали систему жизнеобеспечения, которая позволяла летать в верхних слоях атмосферы.
  
  - К вам посетитель, полковник, - сказал Бутч. "Генерал с одной звездой". Дождь барабанил по крыльям и шипел, как мешок, полный змей, когда попадал в горячие выхлопы.
  
  "В джипе диспетчера аэродрома?" Генералов редко можно было увидеть в джипах с открытыми бортами, забрызганных грязной водой.
  
  "Это он, сэр. Приземлился здесь на С-47 с трехзвездочной эмблемой на носу... настоящая верхушка.'
  
  Полковник Дэн напряженно повернулся и увидел генерала, подтянувшего колени к подбородку и вжавшегося в переднее сиденье джипа. Он выглядел так, как будто ему это нравилось.
  
  Полковник выбрался из кабины. Он был напряжен, изранен и обезвожен; ему нужна была встреча с генералом так же, как ему нужны были три раунда с Джо Луисом. Он использовал обе руки, чтобы выбраться из кабины. - Похоже, он произвел на тебя впечатление, Бутч. - Он быстро отстегнул парашют, развернул его, чтобы взвалить его вес на плечо, и полез вниз. Начальник линии, который слушал, добавил: "У этого генерала есть парень, который просто стоит и пишет для него записки ... и идет и приносит ему кофе и пончики. И даже он майор ".
  
  "Этот чертов обогреватель мигает, Бутч", - сказал полковник Дэн. "Я, черт возьми, чуть не замерз, и лобовое стекло продолжает запотевать".
  
  "Я займусь этим, полковник", - сказал Бутч, наморщив лоб, как будто полковник пожаловался на манеры своего любимого ребенка за столом.
  
  И, ради Бога, сделай что-нибудь с этими рельефными трубками. Как только они застынут, ты обоссываешься.'
  
  Асфальт был мокрым от дождя, и джип отражался в нем так четко, что транспортное средство и его отражение были одним целым. Генерал в красивом белом плаще выбрался с переднего пассажирского сиденья и махнул джипу, чтобы тот возвращался к своим обязанностям.
  
  Полковник Дэн мог видеть джип руководителя группы, мчащийся по перрону вдалеке, оставляя за собой фонтаны брызг, когда он врезался в лужи. Дюк Скролл крепко держался за лобовое стекло, пытаясь добраться до полковника Дэна до того, как туда доберется генерал, но у него ничего не вышло.
  
  - Полковник Барсук? Я Бонен из Хай-Уиком.'
  
  Обремененный своим парашютом, полковник Дэн вытянулся по стойке смирно и отдал генералу честь. Бонен улыбнулся и коснулся козырька своей фуражки в более непринужденном выражении военной вежливости.
  
  - Есть потери, полковник? - Спросил я.
  
  Полковник Дэн снял свой летный шлем и повесил его на шею. "Все мои пилоты участвовали в боях, сэр. Эта эскадрилья сбила пару немецких истребителей, не понеся потерь.' Он посмотрел туда, где остальная часть Группы все еще находилась на посадочной площадке. "Один из командиров моей эскадрильи сегодня возглавлял группу, сэр. Они ввязались в большую драку и были рассеяны. Нам придется подождать час или около того, чтобы узнать, что со всеми случилось. Даже тогда кто-нибудь может позвонить с другого аэродрома. Когда такая погода..."
  
  "Я знаю", - сочувственно сказал Бонен. Его белый плащ потемнел от постоянного моросящего дождя.
  
  Джип старпома с визгом остановился из-за заноса заблокированных колес, что заставило полковника Дэна вздрогнуть. Генерал не дрогнул; может быть, он был глухим.
  
  Дюк выбрался из сиденья почти до того, как машина остановилась. С ним был еще один офицер, но полковник Дэн не узнал лица и предположил, что оно, должно быть, принадлежит майору пончику. Скролл властно махнул рукой Бутчу Уолтону, давая ему знак положить парашют полковника в джип. Затем он отдал генералу идеальный салют.
  
  "Давай уйдем от этой погоды", - сказал генерал Бонен. - У тебя есть место, где мы можем поговорить? - Ему не нужно было добавлять "наедине".
  
  "Здесь есть комната инструктажа эскадрильи", - сказал полковник Дэн, который не снимал своего желтого "Мэй Уэст", чтобы напомнить генералу, что он только что закончил тяжелый рабочий день.
  
  "Просто отлично", - сказал Бонен, забираясь на заднее сиденье джипа. Дюк сел впереди и сказал своему водителю ехать в комнату брифинга 199-й эскадрильи. Полковник Дэн и майор-пончик втиснулись по обе стороны от генерала. У джипа Дьюка не было боковых экранов; мелкий дождь промочил кожаную куртку и брюки полковника Дэна, а на рукав майора-пончика брызнула грязь, но генерал остался сухим в середине. Полковник Дэн начал думать, что этот генерал не такой уж тупой. Он наблюдал, как Дюк крутится на стуле, чтобы прикурить Бонену сигарету, и время от времени улыбается ему. Обучение Дьюка в Вест-Пойнте привило ему огромное уважение к званию - эти люди из Академии относятся к генералам так же, как школьные болельщицы относятся к футбольным героям, - но полковник Дэн никогда не был в Академии. Он пришел в ВВС из службы доставки почты, и генералы для него ничего не значили. Для него мир был разделен только на пилотов и пассажиров. Он отмахнулся от предложенной Скролл сигареты.
  
  "Эта британская погода - это действительно нечто", - сказал Бонен.
  
  "Мы попросили строительные материалы для строительства спортзала", - сказал Дюк. "Мы даже не можем играть в футбол в этом барахле; у нас есть волейбольные команды, но играть негде". Дюк повернулся к полковнику Дэну, посмотрел ему прямо в глаза и глубокомысленно кивнул. Дюк хотел быть совершенно уверен, что полковник Дэн понял, о чем был весь этот разговор, и полковник Дэн действительно понял. Дюк выстраивал защиту от того, о чем оба мужчины ожидали, что генерал начнет говорить в любой момент - о беспорядках за пределами Короны в Лонг-Такстеде.
  
  "Люди падают духом", - сказал Дюк генералу. "Мы видим это отраженным в отчетах о вызовах на больничный. Они обращаются в диспансер с жалобами на незначительные, возможно, несуществующие проблемы - головные боли, озноб и расстройства желудка. '
  
  "Я надеюсь, вы не просите меня обеспечить улучшение климата", - сказал Бонен. Дюк вежливо улыбнулся шутке генерала. "Нам нужны лучшие развлекательные заведения, сэр. В настоящее время мужчины либо сидят в своих палатках, думая о доме, либо спускаются в клуб выпить пива.'
  
  Отличная работа, дюк, подумал полковник Дэн. Корона в Лонг Такстеде даже не была указана в качестве претендента.
  
  "Ты думал о том, чтобы использовать ангар?" - спросил Бонен. "За волейбол и бокс".
  
  "Мы делали это до октября", - сказал Дюк. "Но когда погода ухудшилась, мы больше не могли занимать место, у нас так много оборудования, которое нужно держать сухим и под укрытием".
  
  - Запишите это, майор Прайс, - сказал я: он генерал. Майор-пончик достал блокнот откуда-то из-под слоев одежды и, пока джип останавливался, чтобы пропустить только что приземлившееся такси "Мустанг", успел сделать в нем пометку. "Мы должны позаботиться об этих вещах, прежде чем возникнут проблемы", - сказал Бонен, как будто это было какое-то командное решение, на которое были способны только генералы.
  
  - Я буду эту сигарету, Дьюк, - сказал полковник Дэн. Дюк повернулся и отдал это ему. Они улыбнулись друг другу, испытывая облегчение от осознания того, что их гость пришел не для того, чтобы расследовать кулачные бои в деревне.
  
  Джип остановился у здания штаба 199-го. Там не было никого, кроме дежурного клерка, и Дюк отослал его приготовить кофе, а сам поспешил вперед, чтобы включить свет в комнате для брифингов. Это была маленькая комната, которой пользовались только в тех редких случаях, когда эскадрильи инструктировались по отдельности. Там были мягкие кожаные сиденья и керосиновый обогреватель, который поддерживал комфортную температуру, а также яркие лампы, блокноты для письма, карты и телефоны. Полковник Дэн понятия не имел, что хотел сказать ему генерал, но с таким же успехом он мог сказать это здесь, в миле от всех этих остроухих крикунов, которые укомплектовывали штаб Группы. Дюк сказал продавцу снять ставни с окна. Теперь, когда рейд закончился, карта и информационные доски больше не были секретными, и комната остро нуждалась в смене обстановки.
  
  Генерал расстегнул свой прекрасный белый плащ, и майор-пончик забрал его у него. Догадка полковника Дэна подтвердилась: там было большое пространство мундира без летных значков. Но там тоже не было лент. Какой бы ни была его специальность, он не был студентом Академии, что подтвердил взгляд на его безымянный палец. "Я слышал, вы заказывали кофе?" - сказал генерал. Полковник Дэн разглядел его получше без шляпы и пальто. Генерал был высоким мужчиной лет сорока пяти с волнистыми седыми волосами и седыми усами. Пока двое мужчин грели руки у плиты, он наблюдал за полковником Дэном, думая, что тот претендует на высокооплачиваемую работу. Дюк кивнул и вместе с майором незаметно выскользнул за дверь, чтобы оставить двух мужчин наедине. "Расскажи мне о своей группе", - сказал генерал Бонен.
  
  "Хорошие ребята, - сказал полковник Дэн, - но они слишком долго дома учились летать на Р-39 и Р-40 против японцев на высоте пять тысяч футов. Внезапно они снова меняют корабли и сталкиваются с худшей летной погодой в мире, одновременно изучая, как вести другой вид войны, на высоте шести миль. '
  
  "Эта плата действующая?"
  
  "Сегодняшнее задание", - подтвердил полковник Дэн. Он раздвинул занавески, чтобы показать карту с лентами, тянущимися к Брансуику. "Мы держим все комнаты для брифингов наготове, даже когда знаем, что проводим групповой брифинг. Я полагаю, вы никогда не знаете, когда произойдет изменение плана, которое потребует отдельного назначения эскадрильи.'
  
  Бонен кивнул, подошел к доске и постучал по планкам, на каждой из которых было имя пилота.
  
  "Цветной самолет показывает цвет вызова для миссии", - объяснил полковник Дэн. Самолет на компасной розе показывает, какую взлетно-посадочную полосу использовать. Пробелы указывают время взлета, а число - это курс по компасу от базы. Мы не пользовались этой комнатой, поэтому брифинг не был посвящен в окончательные детали.'
  
  "Вы не слишком полагаетесь на волю случая, полковник/
  
  "Сотрудники моего штаба - очень опытные офицеры, сэр".
  
  Генерал Бонен зачитывал имена пилотов. - Ты понимаешь, что сегодня произошло? - спросил он через плечо.
  
  Вторая и Третья оперативные группы были отозваны. Я слышал, как вышел заказ.'
  
  "За исключением ведущего крыла Третьего. Они были близко к цели и не смогли подтвердить сигналы. На что это было похоже, полковник?'
  
  "Довольно грубо, сэр. Погода над целью прояснилась, и фрицы даже бросили на нас свои подразделения ночных истребителей.'
  
  "Это их битва за Британию, полковник. Это то, что я сказал Главнокомандующему вчера. Это их битва за Британию. Мы бомбим их в Отечестве. Они бросят все на нас и не будут считать потери.'
  
  "Мои мальчики готовы к этому, сэр".
  
  "Я не сомневаюсь в этом, полковник".
  
  Он отвернулся, как будто хотел снова взглянуть на табло управления полетами.
  
  Полковник Дэн сказал: "Мы оставались в бомбардировочной авиации так долго, как могли, сэр".
  
  Бонен обернулся и уставился на полковника светло-голубыми глазами, которые были широко открыты, как будто выражая удивление или недоумение. Полковник Дэн был смущен пристальным взглядом. - Восемь самолетов вернулись раньше, - сказал генерал. "Расскажи мне об этом".
  
  "Над Голландией на внешней стороне, сэр. Мы заметили вражеский самолет. Майор Такер выделил два звена для расследования... Я бы принял точно такое же решение, если бы был ведущим, сэр.'
  
  "Очень лояльно с вашей стороны, полковник Барсук". Раздался стук в дверь, и принесли кофе. Дюк даже обнаружил блюдца и ложки, но сахар был в жестянке, подозрительно похожей на тщательно вымытую пепельницу.
  
  Бонен помешал кофе и сказал: "Но ваши люди не подобрались достаточно близко, чтобы опознать их, поэтому мы никогда не узнаем, были ли они врагами. Возможно, это была пара британских "Спитфайров", возвращающихся с задания. Возможно, это был один из наших погодных полетов.'
  
  "У меня пока нет подробностей, сэр".
  
  "Но они у меня есть", - сказал Бонен. "Я присутствовал на их разборе полетов. Я так понимаю, что те выброшенные баки были почти полны.'
  
  - Да, почти полный, генерал. Мы использовали их всего несколько минут.'
  
  "Так не было бы целесообразнее использовать топливо из сбрасываемых баков сразу после взлета?"
  
  "Мы всегда сначала черпаем из фюзеляжного бака позади пилота. Когда останется около тридцати галлонов, мы поменяемся.'
  
  "Почему?"
  
  "Это стандартная операционная процедура, генерал. Вес топлива в баке фюзеляжа изменяет центр тяжести корабля. Это как перевозить пассажира на мотоцикле - вес находится не в том месте. Мы не можем вступить в бой с полным баком, и мы также не можем опустошить его в спешке. '
  
  Бонен поджал губы. "Они действительно были немцами на голландском побережье?"
  
  "Я не знаю, генерал".
  
  Бонен достал из кармана кожаный портсигар для сигар. "Рей дель Мундо". - Он протянул кейс полковнику Дэну. "Короны. Лучшей сигары, чем эта, и не придумаешь. Говорят, Уинстон Черчилль курит ту же сигару.'
  
  Полковник Дэн взял один. Ему было все равно, курил ли их Граучо Маркс - хорошую Гавану было трудно найти. Оба мужчины прошли через ритуал нюхания их, разрезания и поджигания. Полковник Дэн подумал, не ожидает ли генерал, что он откусит кончик и сплюнет на пол; он смотрел на него с настороженным интересом.
  
  "Позволь мне спросить тебя еще раз", - сказал Бонен, снимая ленту со своей сигары. "Те самолеты над побережьем действительно были немецкими?"
  
  - Это важно, генерал? - Спросил я.
  
  Бонен ответил не сразу. Он раскуривал сигару с такой сосредоточенностью, на которую способны только фанатичные приверженцы хорошего табака. Полковник Дэн знал признаки - сигары были чуть ли не единственной слабостью, которую когда-либо проявлял его отец. Только когда он попробовал немного дыма, Генерал поднял глаза. "Восемь кораблей могли бы изменить ситуацию сегодня". Его силуэт вырисовывался на фоне окна. Дневной свет почти исчез. Теперь, когда он выдохнул, дым окутал его мерцающей коробкой голубовато-серого света. Восемь кораблей, выведенных из боя, могли бы предоставить бомбардировщикам еще тридцать минут времени сопровождения. Нет нужды говорить вам, что это значило бы для тех парней там.' Бонен наблюдал за полковником Дэном, курящим свою сигару, как будто проверяя, не плохо ли он с ней обращается.
  
  "Так точно, генерал".
  
  "Предположим, немцы разместят истребительную группировку на этом побережье. Предположим, что они совершат только одну ложную атаку на каждую группу сопровождения истребителей, которую мы отправим туда. '
  
  Полковник Дэн посмотрел на Бонена с новым уважением. "Я не думаю, что это были немцы, сэр. Но если бы это было так, я бы сказал, что они не были в таком тактическом расположении, необходимом для проведения атаки такого рода, как вы описываете. '
  
  Бонен кивнул и довольно закурил. "Нужен только один умный фриц, чтобы увидеть это слабое место, и это может означать конец глубоким бомбардировкам Германии. Восьмая воздушная армия могла бы с таким же успехом упаковать свои вещи и отправиться домой, несмотря на всю их пользу в победе в войне. Полковник Дэн кивнул, когда генерал прошелся по комнате. "И это означало бы конец любой возможности для нас стать отдельной службой после войны".
  
  Полковник Дэн сказал: "Конечно", - и попытался выглядеть таким же обеспокоенным, каким казался Бонен, но на самом деле его не волновал цвет их униформы и порядок командования в Вашингтоне; он просто хотел, чтобы ему разрешили летать.
  
  "Вы думаете, что ваша группа слишком долго тренировалась в ЗИ?" - сказал Бонен, используя причудливое название армии США.
  
  "Это не совсем то, что я имел в виду, генерал".
  
  Генерал поднял руку с сигарой, как будто он останавливал движение на Таймс-сквер. "Мне нравятся мужчины, у которых достаточно смелости, чтобы быть откровенным. Вы сказали, что эти ребята были перетренированы, и мой босс в штаб-квартире склонен согласиться с вами. '
  
  Некоторые из моих пилотов четыре раза меняли самолеты с тех пор, как их назначили в эту группу, и теперь, несмотря на эту паршивую зиму, они научились большинству приемов высотного боя. Я бы сказал, что у нас здесь исключительная группа пилотов, генерал. Они готовы к бою и рвутся в бой.'
  
  Генерал Бонен продолжал ходить по комнате, склонив голову и наморщив лоб. Полковник Дэн промолчал. Затем генерал подошел к окну и посмотрел на летное поле. Свет быстро угасал, и побеленные фермерские постройки, которые отмечали дальнюю сторону поля, светились неестественно ярко, а из труб шел дым. "Это как рождественская открытка",
  
  сказал генерал.
  
  "Как это, сэр?"
  
  "Британский пейзаж - это как открытка Кристины. Холмы в сумерках, эти соломенные домики и коровы... Вы когда-нибудь читали Вордсворта в школе, полковник?'
  
  Полковник Дэн очень мало знал о поэзии, но он знал, когда к нему относились снисходительно, и ему это не нравилось. "За тем холмом есть еще белые фермерские постройки. Когда мои парни возвращаются, они бросаются вон на то место. Когда они ломаются, они возвращают дроссель назад и опускают небольшой клапан и передачу, чтобы сбросить скорость с подветренной стороны. Они поворачивают базовую опору к балке этой главной взлетно-посадочной полосы и полностью опускают закрылки, так что у них есть сто сорок на хвосте до финиша - таким образом, они преодолевают барьер с хорошей отметкой в сто. Они быстро поднимают глаза, чтобы убедись, что те белые коттеджи и ферма за ними точно выстроены в ряд, и они приземляются очень аккуратно на восьмидесяти МСА. - Полковник Дэн дернул себя за ухо, но Бонен не воспользовался паузой. "Видите ли, генерал, эти "мустанги" не прощают ошибок. Они глохнут на семидесяти пяти оборотах - это крутящий момент, который переворачивает вас на спину в последнюю минуту. Ты не уйдешь от такого рода срыва. Поэтому я говорю своим мальчикам, чтобы они приземлялись колесом. Они держат хвосты поднятыми - так лучше видно, и вы все готовы включить полную мощность и снова пойти по кругу. " Полковник Дэн почесал руку.
  
  "Вордсворт? Он был кем-то вроде поэта или что-то в этом роде?'
  
  Генерал посмотрел на него своими большими голубыми глазами и удерживал его взгляд, пока полковник Дэн не начал теребить свой спасательный жилет. "Я понял вас громко и ясно, полковник", - тихо сказал он. "Ты хочешь, чтобы я знал, что вы, опытные летчики, которые разбираетесь в "Указанных воздушных скоростях" и "догонялках до финала", должны задавать тон. Бескрылые чудеса вроде меня должны вернуться в мою милую комфортабельную штаб-квартиру
  
  и прочти моего Вордсворта, и я оставлю тебя сражаться на войне, выстраивая фермерские дома и аккуратно приземляясь на взлетно-посадочную полосу.'
  
  Полковник Дэн не отрицал этого; они оба знали, что это именно то, что он имел в виду. "Полагаю, вы проделали весь этот путь не для того, чтобы оценить мои стихи, генерал".
  
  Бонен добродушно улыбнулся. Ты не знал, где находишься с таким персонажем, как этот - он не был похож ни на кого из других высокопоставленных лиц, которых полковник Дэн когда-либо встречал.
  
  "Вы правы, думая, что я не знаю, как выстроить свои фермерские дома и посадить P-51 на вашу взлетно-посадочную полосу", - признал Бонен. "Но тебе лучше начать думать о том, что, возможно, ты не был бы каким-то крутым парнем за моим столом в Хай-Уиком".
  
  "Я не знаю, чем ты занимаешься в штаб-квартире".
  
  "Тогда я скажу тебе", - сказал Бонен с более чем намеком на злобу. "Я специалист по устранению неполадок. Они посылают меня решать проблемы - проблемные самолеты, проблемные группы...'
  
  "Проблемные полковники?"
  
  В этот момент звук двигателя "Мерлина" заставил мебель задребезжать и они оба повернулись к окну как раз вовремя, чтобы увидеть, как три "Мустанга" 199-й эскадрильи пролетели над полем на высоте пятидесяти футов, а затем мягко поднялись, чтобы сделать круг. Три самолета - плохой знак. Полковник Дэн стоял, закусив губу, напрягая слух в поисках недостающего звука, и, наконец, он раздался, двигатель слегка покашливал. Четвертый человек не стал пробовать ничего необычного, он пошел прямо и приземлился, пока остальные кружили. Полковник посмотрел на телефон, но решил не звонить, чтобы узнать, все ли они дома.
  
  - Я собирался сказать "проблемные листовки".
  
  "У нас здесь никого нет, генерал. Эти пилоты так же хороши, как и все, кого вы найдете в Военно-воздушных силах. Моя группа полностью готова к работе. Мы справимся с любым заданием, которое ты захочешь нам дать.'
  
  "Хорошо", - сказал Бонен и улыбнулся, не торопясь. У полковника Дэна было чувство, что он сыграл ему на руку. "Новая стратегия заключается в том, чтобы наносить удары по вражеским воздушным силам, где бы они ни находились, полковник Барсук. Мы наносим удары по его заводам всеми известными нам способами, и наши формирования отвечают на его атаки со значительной энергией. Но все еще есть ощущение, что мы оставляем инициативу врагу. Есть ощущение, что мы должны искать его на его собственном заднем дворе.'
  
  "Бомбить аэродромы?"
  
  "Обстреливай его поля", - сказал Бонен, делая паузу, чтобы затянуться сигарой. Фотографии воздушной разведки показали нам, что высотные бомбардировщики и даже средние самолеты не причиняют гунну какого-либо длительного ущерба на его аэродромах. Он прыгает в свое бомбоубежище, и когда мы уходим, он ремонтирует свои ангары, бросает грязь в воронки от бомб и возвращается к делу в течение дня или двух. Но низко летящий самолет преследования может врезаться в поле, когда экипажи отдыхают, а монтажники все еще прячут головы под капотами двигателей. Прежде чем кто-либо понимает, что происходит, пули из пулемета попадают в его припаркованные самолеты и хижины. Зажигательные пули поджигают бензобаки. Мы убиваем экипажи его самолетов, техников и служащих. И с того времени все вокруг напуганы до усрачки, так что они убегают в укрытие каждый раз, когда "Мессершмитт" заходит на посадку. Нет необходимости рисовать вам схему, полковник - вы знаете, какой ущерб может нанести вашему аэродрому пара истребителей фрицев, если они появятся из-за горизонта в середине рабочего дня. '
  
  - Чертовски опасно, - тихо сказал полковник. "Когда я летал с почтой из Сент-Луиса, еще в двадцатые годы, диспетчер летал с Фрэнком Люком, асом по надуванию воздушных шаров. Немцы направили свои пушки на эти воздушные шары. Полет сквозь такой шквал был чертовски опаснее, чем полет в утреннем патруле. Как мы собираемся организовать ваши атаки с бреющего полета?'
  
  "Мы не собираемся ничего организовывать", - сказал Бонен. "Мы собираемся позволить пилотам истребителей искать подходящие цели, когда они возвращаются со своих заданий по сопровождению".
  
  "Они уже делают это, - сказал полковник Дэн, - и никто из моих парней не настолько глуп, чтобы атаковать аэродром фрицев".
  
  "Они пойдут за ними, - сказал Бонен, - когда услышат, что вы дадите им победу за каждый немецкий самолет, уничтоженный на земле, а также за те, что были уничтожены в воздухе".
  
  "В чем подвох?"
  
  "Никакого подвоха", - сказал он. "Самолет, уничтоженный в воздушном бою или на земле, будет означать официально засчитанное убийство".
  
  - Ты хочешь сказать, что пилот-девственник мог сбить пять немецких самолетов, выстроившихся вдоль перрона на аэродроме Калайсмарк, сразу за Ла-Маншем, и вернуться полчаса спустя - асом?
  
  "Это именно то, что я имею в виду", - сказал Бонен. Он посмотрел на полковника Дэна и кивнул, чтобы подчеркнуть значение своих слов.
  
  Полковник Дэн подошел к нему ближе, но не повысил голоса, хотя и был зол. "Это хорошие дети, - сказал он, - самые лучшие! Они летают, сражаются, выполняют приказы и не жалуются. Они ни черта не знают о Гитлере, нацистах или любой другой политике; они делают то, что они делают, потому что им сказали, что это для Америки. С того момента, как ты садишься в свой самолет, твоя задница принадлежит дяде Сэму - так они говорят.'
  
  "Никому не приказано атаковать ..."
  
  "Ты прав. Ты не приказываешь этим детям атаковать вражеские аэродромы. То, что ты делаешь с ними, еще хуже - ты собираешься использовать тот самый дух, который привел их сюда, чтобы заставить их отправить себя на верную смерть. '
  
  - Поправка, - сказал Бонен. "Ты собираешься этим воспользоваться".
  
  "Это не сработает".
  
  "Это сработает, полковник Барсук. Ваши мальчики будут болеть до упаду, когда услышат об этом новом способе добычи, и они вышибут дух из люфтваффе, полковник, так что, когда этим летом четверть миллиона других американских мальчиков высадятся на каком-нибудь французском или бельгийском пляже, у них будет немного меньше свинца, летящего вокруг ушей.'
  
  "Когда будет обнародован официальный приказ?"
  
  Бонен мягко поводил сигарой в воздухе, так что от нее исходили маленькие зигзаги дыма. "Мы не собираемся делать это таким образом, полковник. Вы просто начнете зачислять убийства после просмотра артиллерийских фильмов об уничтожении самолетов, и вскоре другие командиры групп начнут делать то же самое. '
  
  "Так вот в чем дело... Ты пришел сюда, чтобы взглянуть на меня и решить, из тех ли я парней, которых ты был бы рад бросить на съедение волкам, если дело пойдет не так.'
  
  Он не отрицал этого. "Это не испортится, полковник".
  
  "Но почему именно эта группа?" - спросил полковник Дэн. "Почему не одна из более опытных групп - 4-я, 56-я или 355-я - почему не такая группа?"
  
  Бонен уставился на него, но ничего не ответил.
  
  "Ты выбрал нас булавкой?" - спросил полковник Дэн. "Я хотел бы знать, генерал. Я действительно хотел бы знать.'
  
  "У меня есть причина", - сказал генерал Бонен. "Личная причина".
  
  
  
  
  11
  
  Brigadier General Alexander J. Bohnen
  
  
  "Ты генерал!" - сказала Виктория Купер. "Ты не сказал нам об этом".
  
  "Эти договоренности могут испортиться, Виктория. Я никогда не считаю своих цыплят до того, как они вылупятся. Я научился этому в банковском бизнесе.'
  
  - Ты хочешь сказать, что подождешь, пока чек не будет обналичен?
  
  "Это именно то, что я имею в виду, Виктория". Она взяла его шляпу и пальто.
  
  - А как насчет твоего водителя? - спросила она.
  
  "С ним все будет в порядке", - сказал он ей. "Я сказал ему, чтобы он взял часок отпуска в Кембридже, прежде чем возвращаться в Стипл Такстед. Я позвоню в автосервис позже, если можно воспользоваться твоим телефоном.'
  
  "Ты должен был поехать на аэродром Джейми - это случайно?"
  
  Он улыбнулся. Это слово "аэродром" было похоже на что-то из Жюля Верна. "Были технические разработки, и я мог выбрать любую группу бойцов, которая меня устраивала, поэтому, естественно, я выбрал Steeple Thaxted. Таким образом, я мог бы пригласить себя на ужин.'
  
  "Мои отец и мать были в восторге, Алекс". Она нахмурилась. "Я все еще могу называть тебя Алексом?"
  
  Он засмеялся и наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. - Конечно, это так, Виктория. - Она повернула лицо так, что он поцеловал ее в губы.
  
  - Поздравляю, генерал, - сказала она. "Ты видел Джейми?"
  
  "Эскадрильи были разделены. Они все еще приходили, когда я уходил.'
  
  Она прижала руку ко рту и побледнела. "Джейми улетел сегодня? И они были в бою? Джейми в безопасности? - Ее рука крепко сжала его рукав. "С ним все в порядке?"
  
  "Как ты узнал, что Группа участвовала в бою?"
  
  "Это Кембриджшир. Все знают, что когда самолеты прибывают домой по одному или по двое, это означает, что они дрались.'
  
  Джейми в безопасности. Он присоединится к нам к обеду, как и договаривались." Он улыбнулся и помолился Богу, чтобы он говорил правду.
  
  - Ты видел его? - настаивала она.
  
  "Виктория, я не уверен, что Джейми хотел бы, чтобы все знали, что у него есть отец в штате, и я чертовски уверен, что он не хотел бы, чтобы я совал нос в его шкафчик, в то время как его приятели стоят вокруг, приветствуя меня".
  
  "Конечно, вы правы, генерал. Прости меня.'
  
  "Нечего прощать", - сказал он. Но он заметил, что он больше не Алекс. Отец Виктории был неопрятным краснолицым мужчиной со слишком длинными седыми волосами и грустными карими глазами, которые плохо сочетались с его дружелюбной улыбкой. Он был эксцентричным британским профессором, выглядевшим именно так, как многие соотечественники генерала Бонена представляли себе таких мужчин. Но была и проницательность. Можно представить его в хлопчатобумажных шортах и куртке-сафари, шагающим через кустарник и размахивающим тростью, чтобы подавить восстание местных жителей. Его кабинет представлял собой удобную комнату с книжными полками, несколькими продавленными креслами, обитыми ситцем, и лампой для чтения, которую починили с помощью розовой медицинской ленты.
  
  "Так ты отец Джейми", - сказал Бернард Купер голосом, который был одновременно высоким и звучным. "Он отличный парень, полковник Бонен. Ты, должно быть, им очень гордишься. - Он порылся в карманах своего древнего шерстяного кардигана, пока не нашел шелковый носовой платок, чтобы протереть очки.
  
  "Генерал Бонен, папа", - крикнула Виктория через плечо, закрывая дверь.
  
  "Что? Я говорю... Генерал, да. На мгновение он продемонстрировал беспокойство, которое британцы приберегают для социальной оплошности. Затем, когда его взгляд упал на одиночные звезды, украшавшие плечи Бонена, и, возможно, обнаружил отметины там, где были сняты значки полковника: " Генерал Бонен! Мой дорогой друг, как чудесно. Это требует празднования. Бутылка шампанского...'
  
  Бонен отчаянно хотел остановить его - он знал, что представляет собой бутылка незаменимого французского шампанского в любой британской семье. "Нет, пожалуйста, доктор Купер. Просто стакан того, что ты пьешь...'
  
  Но это было бесполезно, он выскочил за дверь и в сад, прежде чем кто-либо смог его остановить; он вернулся, прижимая к груди "магнум Краг". "Мы превратили подвал в бомбоубежище, - объяснил он, вытирая бутылку тряпкой, - и поставили все вино в садовый сарай".
  
  "Немного рискованно, не так ли?"
  
  "Да, мое сердце разобьется, если в него попадет бомба. Но пока белые не нуждаются в охлаждении. Клянусь Джорджем, сегодня на улице холодно! - Он вытащил пробку из бутылки и достал полдюжины стаканов из углового буфета.
  
  "Я фальшивый..." - признался Бонен, когда его спросили о повышении, и он объяснил, как ВВС дали ему эту должность. Всегда было лучше прояснить позицию. По правде говоря, Бонен не хотел, чтобы его принимали за какого-нибудь армейского офицера, который всю жизнь щурился под дулами винтовок и организовывал батальонные турниры по боксу в богом забытых частях Панамы или на Островах.
  
  Купер слушал, наливая два бокала, а затем взял один, чтобы проверить прозрачность вина, прежде чем передать его своему гостю. "Это политика", - добавил Бонен, взяв стакан и кивком поблагодарив.
  
  "В каком смысле?"
  
  "Половину моей рабочей недели я провожу на заседаниях комитета", - сказал Бонен. "Все, на что мой генерал не найдет времени, чтобы присутствовать. Наверное, в твоей работе то же самое - старшие должны делегировать. Купер кивнул. "Как полковник - и к тому же недавно назначенный - я был низким человеком на тотемном столбе. Взгляды моего командира никогда не доходили до нас должным образом.'
  
  "Но теперь ты генерал..."
  
  "И я могу стукнуть кулаком по столу переговоров, и все должны слушать".
  
  Купер рассмеялся. "Замечательно!" - воскликнул он. "Замечательно!" - как будто это объяснение было какой-то забавной легендой, которую придумал Бонен, чтобы скрыть тот факт, что он был героем войны.
  
  "Ты был в финансовом мире до войны, так сказал мне Джейми".
  
  "У меня все еще есть мой офис в Вашингтоне. Мой младший партнер присмотрит за вещами, пока меня не будет. Мы консультанты по инвестициям. Мы специализируемся на производстве самолетов.'
  
  "Высокая капитализация?" Сказал Купер.
  
  "Да. С заводом, который устаревает в одночасье и ничего не стоит с точки зрения залога ".
  
  "Когда-нибудь сталкивался с парнем по имени Вилли Ларкин? Он собрал компанию, которая должна была сделать какой-то революционный автомобильный двигатель, и обанкротился, задолжав около пяти миллионов долларов. Он был в Вашингтоне.'
  
  - Ты имеешь в виду лорда Лоркейна?
  
  "Ужасный негодяй", - сказал Купер. Его дед взял фамилию Лоркейн - он обнаружил, что Ларкин произошел от Лоркейн, старого ирландского имени... Он думал, что Лоркейн больше подходит лорду... Даже лорду, который сколотил состояние на слабительных, что? - усмехнулся Купер.
  
  "У него было два канадских партнера", - сказал Бонен, вспоминая те немногие факты, которые он знал из своей памяти.
  
  "Технические специалисты, с которыми мы разговаривали, смеялись над проектами и патентами, которые он нам показывал".
  
  "Как я уже сказал, находчивый негодяй, но всегда самый забавный человек за обеденным столом. Он впервые сделал дубль в Баллиоле. Я должен пригласить вас обоих на ужин как-нибудь. Сейчас он работает в Министерстве. Он дальний родственник моей жены, но она не очень любит, когда ей об этом напоминают.'
  
  Светские посиделки с британцами были похожи на вечернюю прогулку по Мату-Гросу!
  
  Подождал ли Купер, чтобы узнать, что сказал Бонен о двоюродном брате своей жены, прежде чем раскрыть счет?
  
  Но чего Бонен так и не смог понять о них, так это того, насколько им нравилось расставлять эти коварные ловушки. Если бы он выразил свое презрение к Лоркейну, присоединился бы к нему Купер, и добавил бы он еще эту байку о том, что он дальний родственник?
  
  И все же Бонен нашел много общего с отцом Виктории. Они оба учились в Германии. Чтобы отработать шесть месяцев на заводе, необходимых для студентов-инженеров в Германии, Бонен отправился к старому профессору Юнкерсу на его главный завод в Дессау. В это же время Бернард Купер изучал психологию в соседнем Лейпциге. Оба мужчины довольно свободно говорили на немецком языке, интересовались историей Германии и завели там много хороших друзей. Они разговаривали сдержанно; было не модно и даже неразумно много говорить в пользу Германии, даже до гитлеровской Германии, но Купер был забавным рассказчиком, и вскоре они обменивались воспоминаниями о берлинских барах, лыжных трассах и однодневных поездках на Цеппелине.
  
  "Адольф Гитлер сумасшедший?" - в конце концов спросил Бонен - такой дурацкий вопрос задают слишком многие люди, как только. они слышали, что мужчина - психолог. Но Бернард Купер ответил на это добросовестно.
  
  "Никаких признаков этого, Бонен. Парень дьявольски умен. Я бы сказал, что он мог бы научить Фрейда кое-чему в психологии!'
  
  Бонен отпил из своего бокала. "Я чувствую себя неловко из-за того, что так бесстыдно пригласил себя на ужин, а теперь пью ваше восхитительное шампанское, доктор Купер".
  
  "Не думай об этом, старина. Твой Джейми очень щедр и подарил нам незабываемый вечер. И в любом случае, это не винтажное шампанское очень быстро теряет жизненную силу... не сильно хлопнуло, когда я открыл его, что? Я усвоил свой урок, Бонен. Я поставил два ящика Richebourg 1923, думая, что великолепное бургундское, за которым хорошо ухаживают, должно совершенствоваться. Я открыл одну из них на Рождество 1941 года. Военные новости были мрачными - Ленинград окружен, Гонконг вот-вот падет, ваш Тихоокеанский флот разгромлен - и этот проклятый Ришбург превратился в ничто. Я мог бы заплакать, Бонен.'
  
  Бонен рассмеялся. Он предположил, что это была шутка, хотя с британцами никогда нельзя быть до конца уверенным. "Чему Гитлер мог научить Фрейда?" - спросил он. Купер был одним из громких имен в психологии; он с нетерпением ждал запоминающейся цитаты.
  
  Купер схватил что-то невидимое из воздуха и втер в волосы; это была манера лектора. Фрейд показал нам, что человек нерационален. Человеком управляют эмоции, инстинкты, образы самого себя, которые часто оказываются совершенно нереальными. Гитлер предоставил грим и маскарадный костюм в комплекте с вагнеровской музыкой, чтобы они могли разыграть этот грандиозный Гиньоль... Все это так чуждо той Германии, которую мы с тобой знаем, но это чертовски хорошая психология.'
  
  "Ты задел за живое", - сказал Бонен. "Я чувствую, что я мошенник в этой форме, но мне это все равно нравится".
  
  Бернард Купер отпил шампанского. "Ты был сегодня в Стипл Такстед? Твой первый визит?'
  
  "Мой первый визит в любую боевую группу в Англии", - признался Бонен.
  
  "Каковы были твои впечатления?"
  
  "Сегодня мне пришлось принять трудное решение, доктор Купер..."
  
  "Бернард".
  
  Генерал Бонен кивнул. "Я должен был поручить опасное задание любой из дюжины групп истребителей..." Он остановился. Он был удивлен, услышав, как он делится своими сомнениями с незнакомцем, но это было скорее показателем его собственных тревог, чем сочувствия Бернарда Купера.
  
  "И ты выбрал группу своего сына", - сказал Купер.
  
  "Я не видел другого выхода", - сказал ему Бонен. "Это старомодное отношение, я полагаю, но так оно и есть. Самое ужасное во всем этом то, что я не уверен, что приказ мудрый. Я обнаружил, что спорю с человеком, который выразил многие из моих собственных сомнений.'
  
  "Люди, с которыми ты работаешь, твой командир и так далее, знают ли они, что у тебя есть сын, летающий на операции?"
  
  "Лучше, чтобы они не знали".
  
  Купер взял бутылку и снова наполнил бокалы. - Ты совершенно уверен? - спросил я.
  
  "Я совершенно уверен", - сказал генерал Бонен и выпил немного шампанского слишком быстро, чуть не закашлявшись.
  
  "Если бы в мирное время я пришел к вам за финансовым советом, стали бы вы скрывать какие-либо особые отношения, которые у вас были с одной из противоборствующих сторон?" Купер отступил назад, высоко поднял бутылку и поднял бровь, прежде чем налить себе порцию.
  
  Бонен не ответил; это было несправедливое сравнение, и Купер, должно быть, знал это. "Я не одобряю вечеринку, с которой у меня есть связь, Бернард. Я недооцениваю собственного сына, вместо того чтобы использовать имеющуюся у меня особую информацию в его пользу.'
  
  "Я знаю, я знаю", - сказал Купер. "Отвратительное положение, в котором ты оказался. Но я уверен, что ты поступил правильно.'
  
  "Да, я это сделал", - сказал Бонен, но Купер догадался, что его утренний телефонный звонок с приглашением на ужин был сделан отчасти для того, чтобы значительно усложнить его решение о приезде в Стипл Такстед.
  
  - Ужин будет готов через полчаса, - крикнула Виктория с порога. - И Джейми позвонил, чтобы сказать, что он приземлился и направляется сюда. - Она посмотрела на бутылку шампанского и бокалы. "Вы звери!" - сказала она. "Как насчет шампанского для меня и мамы?"
  
  
  
  
  
  12
  
  Капитан Джеймс А. Прощальный брат
  
  
  Немцы вышли из-за солнца, и строй Такера был разгромлен, прежде чем кто-либо из них понял, что происходит. Братец увидел линии трассирующих пуль, пролетающих мимо кончика его крыла, и все, о чем он мог думать, это о том, что Куперы будут ждать его вечером за ужином, а теперь, похоже, он не появится.
  
  Дисциплина в радиосвязи полетела ко всем чертям; он узнал голос Такера, вызывающего Topkick Leader', командира 191-й эскадрильи и части формирования Такера, но его голос был заглушен проклятиями и криками "Перерыв!", когда немцы ворвались к ним, как тигровые акулы на уроке плавания.
  
  Это были "Фокке-Вульфы" 190-х, пятнисто-серые, почти белые, и управлялись они отчаянными пилотами, судя по тому, как они катились сквозь них и поднимались все еще в каком-то неровном подобии строя. Их было двенадцать - Стаффель, согласно разведывательным записям, - и при первом заходе они сбили с неба две эскадрильи восходящего солнца и оставили ведомого Такера - парня по имени Бакстер, летевшего устало - оставляя за собой тонкую белую струйку охлаждающей жидкости.
  
  "Оставайся со мной", - крикнул Такер, отбросив всякую дисциплину радиосвязи. Не было никакого способа быть уверенным, говорил ли он со своим ведомым или со всем формированием. Но прежде чем кто-либо успел спросить его, Бакстер перевернул свой самолет на спину, отстегнул ремни безопасности и "выпал из кабины головой вперед.
  
  Такер, потрясенный потерей своего ведомого, открыл дроссельную заслонку, и все они погнались за ним, когда он повел их в крутой набор высоты, который был рассчитан на то, чтобы избежать следующего разрушительного натиска FWS над ними. Братец повернул голову и увидел, как они сверкают на солнце, собираясь для новой атаки. Теперь они перестраивались в линию, полагая, что их следующий пас разобьет американцев для индивидуального боя.
  
  Такер крепко держался и повел их вверх и вниз в том, что было бы поворотом Иммельмана, если бы немцы не пошли в атаку до того, как он был завершен. Братец держался рядом с Эрлом Кениге, как и положено любому хорошему ведомому, и Эрл дал ему шанс взять немца на прицел. Фарбратер дал короткую очередь, но немец коснулся руля, не накренившись, и скользнул прочь без видимых повреждений. Эрл держался за свою цель достаточно долго, чтобы проделать несколько дырок в ее хвосте. Затем они были с другой стороны, и Эрл наклонил крыло и повел их в крутой поворот, который снова вернул их в бой.
  
  Радио по-прежнему издавало неразборчивый шум. Под ними было три парашюта -
  
  Прощальный брат предположил, что желтый был немецким; два белых были американскими, один, вероятно, Бакстера. Эрл нашел заблудившийся Мессершмитт 110. Эти двухмоторные истребители были медленными, и Эрл мягко развернулся для идеального выстрела с отклонением с высоты трех кварталов, но немец, казалось, почувствовал, что он был там - или, возможно, он услышал предупреждение на своем R / T - потому что он круто накренился слишком быстро, чтобы Эрл мог последовать за ним. Но немец прошел прямо перед глазами Брата. Он был весь матово-черный; вероятно, ночной боец, вызванный на эту большую дневную битву за Отечество. У него не было заднего стрелка, задняя кабина Мессершмитта была забита радарным оборудованием для ночного перехвата. Братец покрепче сжал рукоятку пистолета, навел на него предписанные три кольца прицела и мягко нажал на спусковой крючок. После первого нажатия камеры пистолета он почувствовал, как отдача пистолета пробила корпус самолета. Со смешанными чувствами восторга и ужаса он увидел, как его пули прогрызли тонкий металлический корпус самолета, как циркулярная пила - связку хвороста. Эрл аккуратно скользнул обратно в крыло Брата, их роли поменялись. Фарбрат перевел рычаг влево и последовал за немцем, продолжая стрелять. Ни один человек не смог бы остаться в живых внутри этого. Сначала крылья засияли, когда пули выжгли серебряные доллары из лакокрасочного покрытия, затем левый двигатель остановился, и за ним потянулся дым, когда прозрачный капот разлетелся вдребезги, и она задрала нос, чтобы заглохнуть, и бросила свой левый двигатель, яростно пылая. Но мир Фэрбратера внезапно погрузился во тьму, когда разбитый двигатель Мессершмитта вылил на него масло и задушил его фонарь.
  
  Из радио Братец различил один голос, более громкий, чем остальные: "Брейк, Кэп!
  
  Перерыв! Иисус!" - и когда Кибитцер содрогнулся под ударами молотка, он понял, что он был "Кэпом", а Эрл Кениге предупреждал его о немце на хвосте. Вслепую он пнул руль и отвернул. Это сбило немца с прицела, но когда Братец повернулся, он знал, что его преследователь был прямо за ним, без сомнения, его палец напрягся на спусковом крючке, когда он последовал за поворотом и попытался вернуть его в поле зрения. Теперь воздушный поток начал расчерчивать маслянистый купол достаточно, чтобы братец смог взглянуть на мир снаружи.
  
  Вероятно, Farebrother стал бы статистикой люфтваффе прямо тогда, если бы облачная вершина не была так близко. Он нырнул в нее, и после последней вспышки огня, которая проделала несколько дырок в кончике крыла Кибитцера, его полосатый мир снова погрузился во тьму, когда облако плотно закрыло крышку кабины. Братец проверил свой гирогоризонт и отклонил ручку назад, пока индикатор скороподъемности не выровнялся. Он продолжал держаться прямо и невозмутимо мгновение или два, его руки дрожали, а сердце билось так быстро, что он чувствовал, как кровь стучит в висках.
  
  "Господи, капитан, где ты? Ты попал?' Это был голос Эрла из ниоткуда.
  
  Эрл... Я имею в виду, зажигалка зеленого цвета три. Ты выше облаков?'
  
  "Конечно, Кэп. Поднимайся сюда, все остальные дети собрали свои игрушки и разошлись по домам.'
  
  Фэрбратер вывел Кибитцера из облака, чтобы обнаружить три Р-51, лениво кружащих с уверенностью, которую обеспечивает близость облачного покрова. Эрл вышел против Микки Морса, а Руб Вейн вместо Дэниела с другой стороны.
  
  "Прости, Эрл", - сказал Фэрбратер, затаив дыхание. "Я должен был увидеть это".
  
  "Ты молодец, кэп", - сказал Эрл. "Вы действительно молодец для новичка, сэр. Ты хорошо видишь? Ты весь в масле.'
  
  Реакция ММ была более сдержанной; он уточнил у Farebrather курс домой. К этому времени вся эскадрилья знала, что Братец был добросовестным в том, чтобы делать заметки на инструктаже и обеспечивать себя ориентирами компаса для возвращения домой по ориентирам, которые могли быть замечены в пути. Брат по прощанию заглянул сквозь заляпанный маслом навес, чтобы посмотреть, где они находятся. Облако было разорванным кучевым облаком, наследием фронтальной системы с бесконечным альтостратом, несущимся по холодному воздуху. На севере, над Ганновером, горизонт все еще был темным от дождевых облаков. С этой высоты, достаточно низкой, чтобы не оставлять за собой длинных белых следов конденсата, Фарбратер мог видеть светло-серую двойную линию автобана, врезанную в зимний пейзаж темно-зеленого леса и голой коричневой земли. Он знал эту дорогу с довоенных времен; он помнил, как его отец вез его на какой-то сумасшедшей скорости, чтобы поужинать с друзьями в большом особняке недалеко от Гутерсло. Его отец сбил собаку и отказался остановиться и вернуться. Даже сейчас он не мог простить своего отца за это.
  
  Зажигалка зеленая, четвертая. Ты уверен, что это дорога домой?' Это снова был ММ.
  
  "Я уверен, лидер зеленых зажигалок". Всегда было время для процедуры радиосвязи, когда это не имело значения.
  
  Недалеко от немецко-голландской границы они увидели Такера, ведущего отряд домой, и присоединились к нему. Когда они вышли на позицию, Фарбратер не увидел никаких признаков присутствия полковника Дэна или майора Фелана или кого-либо из других самолетов, которые преследовали двухмоторные Мессершмитты непосредственно перед первой атакой. Он задавался вопросом, что с ними случилось, но решил не использовать радио, чтобы спросить майора Такера.
  
  "Нажимай, зажигай зеленый". Это был голос Такера. Теперь, когда они были в строю, Фарбратер сбросил газ вперед, чтобы приспособиться к их скорости.
  
  Кибитцер была старой девой, которую бросили на Брата, потому что он был новичком, но сегодня она была особенно темпераментной. С тех пор, как произошла стычка с Фокке-Вульфами, Фарбратер пытался убедить себя, что самолет ведет себя не хуже обычного, но теперь, когда он выжал газ на полную крейсерскую мощность, она возражала.
  
  Его первые опасения были за охлаждающую жидкость. Он проверил, открыта ли заслонка радиатора. Это не помогло. Брату пришлось столкнуться с тем фактом, что в его двигатель попало много немецкого масла, а пробки и нагнетатель барахлили. Он смотрел, как поднимается стрелка температуры двигателя, и слышал, как то, что было не более чем икотой, превращается в хрипы. Теперь, когда хрипы перешли в кашель, стрелка вошла в красный сектор. Фарбратер сбросил газ; стрелка выровнялась, но он потерял строй, пока Эрл тоже немного не замедлился и не приблизился, чтобы ободряюще помахать рукой. Спасибо, Эрл.
  
  По радио Такер крикнул: "Ты слышишь меня, лидер зеленых зажигалок? Это рогатка. Это Рогатка.'
  
  ММ не ответила на звонок Такера; вместо этого ММ и Руб вернулись, чтобы остаться с Эрлом и Фэрбратером.
  
  Зажигалка зеленая, четвертая. От тебя идет маслянистый дым". Голос Эрла,
  
  Брат пытался перекачивать топливо вручную. На мгновение все выглядело хорошо, даже двигатель заглох, но это было не более чем временной мерой.
  
  "Это заказ от Slingshot. Зеленый лидер зажигания и зеленый два, три и четыре: ты отстаешь, подтянись сильнее. Ты повсюду в небе.'
  
  У Такера не было времени присматривать за своей паствой. Он взял прямой курс на дом вместо того, чтобы огибать сильно защищенные города. Пересекая Хилверсюм, они услышали в наушниках жужжание зенитного радара, а в следующий момент на них обрушился неприятно меткий залп. К ним присоединились другие зенитные орудия, и теперь, когда они подтвердили дальность стрельбы, это был не только черный дым от 8,8-сантиметровой пушки, но и более крупный коричневый 10,5-сантиметровый дым. Они находились на высоте 26 000 футов, и хотя Разведка настаивала, что восемьдесят восемь не опасны на этой высоте, казалось, что здесь и даже над ними было много "маленьких черных человечков".
  
  "Черт возьми, желтый лидер с зажигалкой. Будешь ли ты помнить, что я веду группу сегодня. Оставайся на этой высоте, пока я не скажу тебе иначе". Это был Такер, кричащий командиру звена, который пытался увеличить расстояние между собой и зенитным огнем.
  
  Если у Такера и было намерение набрать высоту, то предвкушение Желтого лидера Sparkplug заставило его передумать. Такер отклонился на несколько пунктов к северу, но еще один залп доказал, что оценки радара были введены в предсказатель. Было что-то сверхъестественное в том, как зенитные орудия продолжали приближаться к ним, угадывая их намерения, с каждым залпом становясь все ближе. Братец почувствовал запах кордита, несмотря на плотно прилегающую кислородную маску, и теперь он мог видеть оранжевую вспышку выстрела, верный признак того, что зенитный огонь был опасно точным.
  
  "Джейми, малыш. От тебя все еще идет маслянистый дым". Это был голос ММ.
  
  Поток воздуха очистил маслянистый купол настолько, насколько собирался. Прощальный брат помахал Эрлу, который выворачивал шею, чтобы увидеть его. К этому времени они проезжали над окраиной города, и стрельба стихала. Несколько минут они летели спокойно, затем возникало все больше и больше помех по мере того, как они проходили через прибрежный район, где была сосредоточена немецкая радиолокационная защита. Из-за пульсирующего воя голос Такера было трудно расслышать. "Лидер зеленых зажигалок",
  
  он говорил. "Это Рогатка. В последний раз, и это прямой приказ, подъезжай ближе.'
  
  "Такер", - сказал ММ, говоря обдуманно и отчетливо и прекрасно осознавая, что другие пилоты слушают его. "Уноси свою большую желтую задницу отсюда и оставь меня в покое. Я никогда не оставлял хромать ни одного из моих мальчиков, и это не тот день, когда я начну.'
  
  Ответа не последовало. Такер решил, что лучше не слышать призыв ММ, и вскоре он начал беспокоиться об интенсивной стрельбе, доносящейся до него из Амстердама, региона, отмеченного красным крестиком на всех оперативных картах.
  
  ММ не летал над Амстердамом. Пока Такер и остальная часть отряда продвигались вперед, четверо отставших обходили населенные пункты. Прощальный брат увидел голландское побережье со смешанными чувствами. Между нами и Англией было много очень холодной серой воды. Все, о чем он просил, это чтобы пропеллер продолжал вращаться, пока он не окажется на расстоянии скольжения от дальнего берега. Он уговорил Кибитцера вместе с мягкими словами ободрения.
  
  
  Они приземлились самыми последними. Комната для разбора полетов была пуста, за исключением дока Голдмана, летного хирурга, и его медика, капрала Уокера, "старика" лет сорока. Они сидели в углу, разговаривая и смеясь вместе, и брат поинтересовался, пробовали ли они виски mission.
  
  "Винс Мэдиган здесь?" ММ спросил Голдман после того, как он выпил свой виски.
  
  "Винсу нужно было вернуться в свой офис", - сказал Док Голдман, маленький житель Нью-Йорка в очках, который, казалось, не мог завязать галстук так, чтобы он не залезал под воротник.
  
  "Винс избегает меня или что?" - спросила ММ, не ожидая ответа. Он ударил кулаком по стенке автомата, чтобы вытащить застрявшую кока-колу, и прижал ледяную бутылку ко лбу.
  
  "Он сказал мне, что меня хочет видеть репортер из нью-йоркской Дейли Ньюс".
  
  Док Голдман скорчил гримасу и сказал: "Я что-то слышал; об этом".
  
  Комната была затуманена табачным дымом и завалена бутылками из-под кока-колы и пустыми бумажными стаканчиками. Офицер разведки допросил четырех пилотов вместе. Он знал всех пропавших пилотов и регулярно играл в бридж с Бакстером - он все еще пытался убедить себя, что его друг, возможно, хромает обратно через Ла-Манш, но Дальний брат знал, что Бакстер потерялся; он видел, как тот выпрыгнул. Ему было жаль ИО, который становился слишком эмоционально вовлеченным, чтобы выдержать напряжение от разбора полетов. Когда они зашли в раздевалку, там был Такер со священником. Они разбирали личные вещи из шкафчика Бакстера. Оба мужчины подняли глаза, когда вошли четыре пилота, волоча за собой парашюты и летное снаряжение. Такер причесался, надел галстук и тщательно отглаженный пиджак. "Винный официант" всегда выглядел готовым к параду; ему очень понравился Вест-Пойнт. Его глаза быстро пробежались по их лицам, и он нервно провел кончиком пальца по своим тонким усам.
  
  "Слава богу, вы, ребята, дома в безопасности", - сказал Такер. Он повернулся к капеллану. "Самолет моего брата был подбит в бою, отец. Это чудо, что он получил его домой.'
  
  "Чудеса - это по моей части", - сказал капеллан в шутливом наставлении. Это был краснолицый капитан лет сорока пяти, одетый в желто-коричневый военный плащ с толстой шерстяной подкладкой, застегнутой на все пуговицы, так что он казался толстым и бесформенным. Он догадался, кто из них был "чудом", и посмотрел на Брата грустными серыми глазами. Скажи мне, капитан, ты молился?'
  
  "Я сделал, отец".
  
  "И Бог услышал тебя".
  
  "Похоже, он не слышал Бакстера", - сказал ММ, подходя посмотреть на личные вещи, которые осматривали мужчины.
  
  - Бакстеру тоже повезло, - сказал Такер, сердито глядя на ММ. - Бакстер выпрыгнул невредимым с чертовски опасной - прошу прощения, отец, - опасной миссии.
  
  ММ потрогал семейные снимки Бакстера и взял пачку жевательной резинки. "Любая миссия, которую ты возглавляешь, опасна", - сказал ММ. "Нам всем повезло, что мы вернулись".
  
  И без того бледное лицо Такера побелело от ярости. - Что вы хотите этим сказать, лейтенант Морс? - спросил я.
  
  ММ бросил свой парашют на скамейку, и он с шумом приземлился, когда металлическая арматура и ремни соскользнули на голый пол. "Я имею в виду, что ты всегда выбираешь возглавлять действительно сложные миссии, майор. Общеизвестно, что ты самый бесстрашный птицелов на Европейском театре военных действий.'
  
  ММ повернулся к Рубу Вейну и Эрлу Кениге. "Не так ли, мальчики?"
  
  "Стреляй!" - сказал Эрл, всегда готовый поддержать ММ, даже если это означало перечить командиру эскадрильи. "Это именно то, что Руб говорил мне, когда мы просматривали мою коллекцию прессованных цветов этим утром". Он посмотрел на ММ и был рад видеть его улыбку. Капеллан собрал вещи Бакстера в коричневый бумажный пакет, поднял его и сказал: "Мне действительно пора идти".
  
  Майор Такер бросил свои летные ботинки в свой шкафчик, захлопнул стальную дверцу и запер ее. Прежде чем покинуть комнату, он повернулся, чтобы посмотреть на них четверых. "Полковник Дэн знает, что сегодня ты не подчинился оперативному командованию, Морс. Исполнительный директор захочет поговорить с тобой. И я не хочу, чтобы кто-либо из вас, четверых пилотов, пытался покинуть базу, пока я не дам вам личного разрешения.'
  
  "Такер, - сказал ММ, - я сегодня сбил двух гуннов. Это ставит меня на два места впереди любого пилота в этой группе. Винс Мэдиган устроил так, что репортер из нью-йоркской Daily News сделал статью обо мне. Как бы ты хотел, чтобы я сказал им, что у меня есть желторотый командир эскадрильи?'
  
  Эта угроза, казалось, позабавила Такера. Он улыбнулся и сказал: "Я бы не советовал ничего подобного, Морс, не с репортером из Дейли Ньюс".
  
  Смущенный ответом Такера, ММ задумчиво потер лицо и продолжил свою шутку.
  
  Если подумать, это может быть как раз то, что тебе нужно для работы в штате. Японский персонал, например. Я думаю, у них там желтые животики. Никто бы не заметил.'
  
  Эрл нервно рассмеялся, как будто отчаянно надеялся, что Такер присоединится к веселью. Руб Вейн покачал головой и сказал: "Господи, ММ. У тебя определенно есть чувство юмора.'
  
  "Ты непослушный ублюдок", - сказал Такер ММ. "В тот момент я бы сделал из тебя фарш".
  
  "Да, - приветливо сказала ММ, - но я бы сделала из тебя фарш в летной школе. Верно, майор? - Такер хлопнул дверью и ушел.
  
  "Он тебя достанет, ММ", - предупредил Эрл. "Он действительно злой сукин сын, этот Такер. Он найдет способ заполучить тебя.'
  
  "Это то, что мне говорили о Гитлере, - сказала ММ. - Но он все еще пытается, не так ли?"
  
  "Мне не понравилось, как Такер улыбнулся, когда ты рассказал ему о Daily News", - сказал Руб. "Этот ублюдок что-то задумал".
  
  "Забудь о нем", - сказала ММ. "Я уже сделал это".
  
  Прощальный брат придержал ММ за пуговицы, когда они складывали свое летное снаряжение в стеллажи с оборудованием. Большое спасибо, ММ. Я, конечно, ценю это.'
  
  "Зачем?" - спросила ММ, отворачиваясь, как будто не ожидая ответа.
  
  "Оставайся со мной там. Может быть, мне стоит пойти и объяснить, что случилось с майором Такером.'
  
  "Забудь об этом", - сказал ММ. "Ты думаешь, я бы оставил тебя там, в большом пустом пространстве? Черт, ты единственный придурок, который одолжит мне денег.'
  
  После того, как братец принял душ и переоделся, он позвонил Куперам, чтобы сказать им, что он в пути. Не было никаких проблем с тем, чтобы одолжить джип на вечер, никто из других пилотов не хотел покидать базу. Несколько человек заявили о своих победах на разборе полетов, и теперь они сидели в баре, ожидая, когда фотолаборатория закончит обработку пленок с камеры, которая разрешит любые споры.
  
  Но преобладающим настроением было уныние. Особенно низко пали пилоты 195-й эскадрильи - они потеряли двух пилотов при первом заходе. Одним из них был Буги Боззелли, шумный парень из Таллахасси, штат Флорида, который играл на пианино как профессионал и по воскресеньям исполнял музыку для часовни. Другой пострадавший был капитаном команды по софтболу. Оба мужчины были популярны, и были споры о том, видели ли они, как они благополучно спасались, как настаивали их друзья, или оба корабля упали, неуправляемые, как сообщили офицеру разведки другие очевидцы. В любом случае, их отсутствие остро ощущалось, и после нескольких рюмок в баре некоторые настаивали на том, что майор Такер завел их в ловушку.
  
  
  Прощальный брат прибыл в дом Куперов; как раз к обеду. Это был довольно уродливый особняк из красного кирпича в красивой части Кембриджа, недалеко от Бэкс. Перед домом был большой сад, несколько деревьев и гравийная дорожка, где он припарковал джип, сняв с него поворотный рычаг, как указано в правилах, для защиты от кражи.
  
  Виктория открыла входную дверь еще до того, как он позвонил в звонок, и обняла его с большим пылом.
  
  "Ты летал, Джейми", - сказала она, почти задыхаясь от эмоций. Слава Богу, я не знал. Я бы умер от беспокойства. Это было ужасно?'
  
  Он не торопился, прежде чем ответить. "Это было не ужасно", - сказал он. "Я сбил немецкий самолет".
  
  - Джейми! - Она отступила назад и уставилась на его лицо, как будто ожидая каких-то изменений в том, как он выглядел. - Что ты сделал? - спросил я.
  
  "Я сбил немецкий самолет", - сказал он.
  
  - Где? - спросил я.
  
  "Где-то между Ганновером и Билефельдом... было облачно.'
  
  "Это будет подтверждено?"
  
  - Поцелуй меня, - сказал он и снова обнял ее. Он не ожидал, что она будет такой; он не понимал хладнокровной решимости британцев выиграть войну любой ценой. Они долго целовались, затем, уткнувшись носом в его плечо, она сказала. "Будет ли это подтверждено, твоя победа?"
  
  "Никто не может этого отрицать", - сказал он. "Мой фильм покажет, как он распадается на части".
  
  Это замечательно." Она обняла его - жест школьницы, объятие, данное девушке, которая выиграла матч по нетболу. Папа открыл шампанское, чтобы отпраздновать повышение твоего отца до генерала. Теперь это будет двойной праздник.'
  
  "Завтра, Вики", - сказал он. Или, может быть, послезавтра. Но на сегодня давай оставим это между нами.'
  
  "Но почему, дорогой? Разве это не повод для празднования - то, о чем вы захотите рассказать своим детям?'
  
  В ком-нибудь другом он, возможно, нашел бы такую настойчивость непривлекательной, но Виктория могла говорить такие вещи с невинным любопытством ребенка.
  
  "Сегодня я убил человека, Вики. Я видел, как он горел. Это не то, что я хочу праздновать, и я сомневаюсь, что когда-нибудь смогу с гордостью рассказать об этом своим детям. '
  
  "Я так сильно люблю тебя, Джейми. Никогда не покидай меня!'
  
  "Ладят ли наши отцы вместе?"
  
  Она на мгновение положила голову ему на плечо, затем посмотрела на него. "Ты сказал, что был ведомым. Ты сказал, что твоя работа - просто защищать своего лидера, Ты сказал, что это не опасно. Как тебе удалось сбить немца?'
  
  "Это был несчастный случай", - сказал он легкомысленно.
  
  "Не обращайся со мной как с ребенком, Джейми".
  
  "Это просто геометрия - трехмерная геометрия - иногда две плоскости сильно поворачиваются в попытке навести прицел на врага. Ведомый внутри поворота становится лидером, и два пилота меняются ролями. Это трудно объяснить... Я думаю, это как танцевать.'
  
  Она оттолкнула его на расстояние вытянутой руки, держась за его рукава, пока смотрела ему в лицо.
  
  "Будем надеяться, что это не слишком похоже на танцы, дорогой", - сказала она озорно; уже попытавшись улучшить его бальные танцы, она оставила его как необучаемого.
  
  - А наши отцы ладят друг с другом? - снова спросил он.
  
  "Джейми", - теперь это был другой голос, - "Это просто потрясающе. Я никогда не видел папу таким расслабленным, как с твоим отцом. Они даже рассказывали грязные истории.'
  
  "Ты что, подслушивал?"
  
  Она густо покраснела. "Да. Я подслушивал у двери.'
  
  "Ты ужасная девчонка! Пойдем поздороваемся с твоей мамой.' Она держала его за руку, чтобы он не мог двинуться в сторону кухни, где он мог слышать, как ее мать работает на плите. "Джейми",
  
  - Ты заставляешь меня стыдиться, - сказала Виктория. - Он погладил ее по волосам. "Предположим, что сегодня вечером какой-нибудь молодой немец в Ганновере откроет бутылку шампанского, чтобы..."
  
  Он поцеловал ее в макушку. "Точно, Вики", - сказал он.
  
  Капитан Джеймс Фарбратер оглядел столовую. Ничего не изменилось с тех пор, как он в последний раз посещал дом два дня назад, чтобы разделить с ними ужин и поиграть в бридж. На буфете из темного красного дерева стояла та же коллекция старинного серебра, которая принадлежала семье на протяжении нескольких поколений. Картина маслом, изображающая дедушку Виктории, все еще доминировала в комнате, и те же ножи с костяными ручками были такими же тупыми, какими он их помнил. Куперы не изменились, волнистые волосы ее матери были не менее и не более седыми на висках, и она была все еще довольно красивая дама средних лет с той же нервной улыбкой, когда она извинялась за их еду военного времени. Все было таким же, и все же все изменилось; он изменился. Он был крепко привязан к узким рамам P-51, пролетел на нем через западную Европу и вернулся снова - за тысячу миль. Он убил человека, был близок к смерти и был напуган больше, чем он когда-либо мечтал, что это возможно. Конечно, все было по-другому; мальчик, который на днях играл в бридж с Куперами, больше никогда не вернется. К лучшему или к худшему, он был другим человеком.
  
  "Это война молодого человека, Бернард", - говорил его отец.
  
  "Все войны такие", - сказал доктор Купер. "Мы учим наших детей, что жизнь - это испытание на прочность, а потом с удивлением обнаруживаем, что они нам верят". Купер был дружелюбным стариканом, из тех, кого голливудские кастинговые агентства присылали играть эксцентричных профессоров.
  
  Отец Джейми никогда бы не состарился так изящно, как это смог сделать отец Виктории. Александр Бонен сопротивлялся наступлению среднего возраста, как сопротивлялся многому другому в своей жизни; как он сопротивлялся многому из того, чего требовали брак и отцовство. Он был стройным, красивым и энергичным, и, прежде всего, он был гладким и обаятельным. Улыбнувшись Виктории, он сказал,
  
  "Твой отец слишком эрудирован для меня, Виктория. Я учил тебя, что жизнь - это испытание на прочность, Джейми?'
  
  "Ты показал мне, что это было". Джейми Фербратер слишком устал, чтобы придумать какое-нибудь вежливое уклонение. Было проще говорить правду. "Ты всегда побеждал. Ты получил лучшее предложение, большую прибыль или самые разумные инвестиции. '
  
  "Неужели?" - сказал Бонен, искренне озадаченный. Его сын задел его чувства. С одной стороны, ему было приятно верить, что то, что сказал Джейми, было правдой, и все же он осознал, что тон его голоса был укоризненным: "Для тебя", - сказал Бонен, защищаясь. "Я сделал все, что я сделал для тебя и для твоей матери".
  
  "Конечно", - сказал его сын и попытался залечить рану.
  
  "Почему вы говорите "война молодого человека"? - спросил доктор Купер. Джейми увидел, как миссис Купер нахмурилась, показывая, что не хочет говорить о войне, но Бонен не заметил, а Купер не обратил внимания.
  
  Полковнику Джейми - командующему группой в Стипл-Такстед - тридцать шесть лет. Юноша, поскольку возраст измеряется в мире коммерции. Но он уже слишком стар, чтобы командовать группой истребителей.'
  
  "Полковник Дэн - отличный летчик", - сказал Джейми Фербратер.
  
  "Без сомнения, это он", - ответил его отец. "Летал почтовыми маршрутами назад, когда Линдберг делал то же самое. Конечно, я просмотрел его послужной список - нет сомнений в его летных способностях. Но по армейским стандартам, слишком стар, чтобы командовать боевой группой.'
  
  Джейми Фарбратер нашел некоторый элемент возмездия в описании своего отца полковника Дэна Баджера. Джейми не сомневался, что ошибки полковника Дэна были скорее социальными, чем оперативными. Александру Бонену не понравился бы жующий резинку, грубоватый летчик, который выполнил больше заданий, чем любой командир группы, и который недавно предложил непослушному штаб-сержанту шанс сразиться с ним на боксерском ринге. "Он не совсем Вест-Пойнт", - сказал Джейми.
  
  "Я сам не совсем Вест-Пойнт", - сказал его отец. "Но это не значит, что я не вижу ценности той профессиональной подготовки, которую имеют за собой люди из Пойнта".
  
  Подготовка в Вест-Пойнте хороша для пехотных офицеров, для Корпуса связи и артиллерийского управления, а также для офицеров кавалерии, которым приходится подсчитывать, сколько сена нужно скормить их танкам, но Военно-воздушные силы - это совсем другое. Пилоты должны уметь импровизировать, быстро соображать. Я работал много долгих месяцев, пытаясь научить мужчин управлять самолетами. В Пойнте не так много прирожденных пилотов.'
  
  "Есть много исключений, Джейми", - сказал его отец. Он обвел взглядом стол. Командир эскадрильи Джейми - молодой Вест Пойнтер по имени Такер - является примером профессионального солдата, который сделал себе имя как пилот истребителя. Верно, Джейми?'
  
  Он уже принял решение никогда не обсуждать персонал Группы со своим отцом. Удивительно, что генерал не понимал, каким скользким путем это может пойти для его сына, но вся его деловая карьера выиграла от доверительных разговоров шепотом в прокуренных комнатах. "У него есть репутация летчика-истребителя?" - Спросил Джейми, стараясь говорить ровным голосом.
  
  Его отец положил вилку на тарелку. "Майор Такер закончит войну со звездой на плече". Бонен указал на свое плечо, на случай, если у них были какие-либо сомнения относительно того, что получит Такер. "Кадет заводит друзей, и теперь некоторые одноклассники майора Такера из Вест-Пойнта болеют за него в Вашингтоне - и в Хай-Уиком тоже".
  
  Заметив без энтузиазма выражение лица своего сына, он повернулся к доктору Куперу. "Ты видишь в этом что-то неправильное, Бернард?"
  
  Доктор Купер был осторожен. "Так устроен мир, Джейми", - сказал он извиняющимся тоном. "Я был благодарен за одолжения от моих старых школьных друзей. Это требует слишком многого от человеческой природы... Я имею в виду, мы просим мужчин отдать свои жизни за своих друзей на войне. Может быть, мы тогда накажем их за то, что они оказали друзьям услугу после этого?'
  
  "Думаю, что нет, доктор Купер", - сказал Джейми Фербратер. Его отец всегда одерживал верх в таких спорах. Он вспомнил то время, так давно, когда его отец объяснил, почему невозможно было вернуться, чтобы позаботиться о собаке, которую они сбили. До следующего съезда с автобана было много миль, и останавливать транспортное средство на дороге было противозаконно. Возможно, его отец был прав; возможно, враждебность была в сердце Джейми.
  
  "Вы больше не женаты на матери Джейми, генерал Бонен?" Джейми наблюдал, как миссис Купер весь ужин боролась с тем, что, как он теперь понял, было этим вступлением. Теперь она поднесла льняную салфетку к губам, словно сожалея, что сболтнула это, и отвела глаза от мужа, лицо которого застыло.
  
  Конечно, его отец не возражал против ее прямого вопроса. Он улыбнулся и глубоко вздохнул, как будто наслаждался возможностью поговорить о матери Джейми. "Вы и доктор Купер будете любить мать Джейми, так же, как я все еще люблю ее. Она нежная и добрая, разбирается в музыке и искусстве и обладает всеми теми бесценными способностями, которые Джейми унаследовал от нее. Мы расстались задолго до войны, но я все еще пишу ей.'
  
  Виктория взглянула на Джейми, и он подмигнул ей. Доктор Купер сказал: "Я надеюсь, что это не..."
  
  Он не закончил говорить Бонену, что, как он надеялся, это было не так, но он все равно получил ответ. "Вовсе нет. Она замечательная женщина, и она заслуживает счастья, которое ее новый муж - Билл Фарбратер -
  
  обеспечил ее ". Для Джейми явное отвращение его отца, когда он произносил имя отчима Джейми, было почти комичным, но, очевидно, он передал остальным искреннюю искренность. Генерал обвел взглядом стол, на мгновение задержавшись на Джейми, который кивнул, одобряя эти чувства.
  
  Успокоенный ответом своего сына, он рассказал о богатом образе жизни своей бывшей жены и большом доме с видом на Тихий океан недалеко от Санта-Барбары, где теперь жили братья Фарберы. Это просто замечательно", - сказала миссис Купер.
  
  Что чудесно, мама? - спросила ее Виктория. Восхищалась ли ее мать отцом Джейми или перспективой развода с ним?
  
  - Что вы все можете оставаться такими хорошими друзьями, - сказала миссис Купер. Она коснулась своих волос. "Я всегда хотела поехать в Калифорнию", - добавила она как ни в чем не бывало.
  
  Была ли Виктория таким же сложным существом, как ее мать, задавался вопросом Джейми. Доктор Купер был достаточно прямолинеен, всегда принимая во внимание тот факт, что он был не только британцем, но и отцом девушки, с которой у Джейми был роман, но его жену было не так просто понять. По сути женственная, она могла болтать, но ничего не говорить, задавать вопросы и не требовать ответа. Как будто она уже решила, подходит ли Джейми Фербратер для ее дочери, но еще не была готова сообщить о своем решении кому-либо в мире.
  
  
  
  
  13
  
  Доктор Бернард Купер
  
  
  "Твой пирог с кроликом был восхитителен, дорогая", - сказал Бернард Купер своей жене после ухода гостей.
  
  "Спасибо тебе, мамочка", - добавила Виктория. "Это был чудесный вечер, и ты так усердно работал".
  
  "А как же я?" - спросил ее отец. "Разве я тоже не усердно работал?"
  
  "Открываешь шампанское и рассказываешь свой анекдот про пьяного начальника воздушной разведки". Она поцеловала своего отца и обняла его внезапным движением, которое удивило его. "Конечно. Спасибо вам обоим.'
  
  "Твой отец ненавидит кроликов", - сказала миссис Купер.
  
  "Это не то блюдо, от которого я буду испытывать голод, когда закончится эта проклятая война", - признался доктор Купер. "Но генерал Бонен назвал это "куриным пирогом", так что я думаю, это должно считаться кулинарным триумфом".
  
  "Что ж, когда после войны у нас снова будут повар и горничная на полную ставку, тебя не попросят съесть мой пирог с кроликом или любое другое блюдо, над которым я рабски работаю".
  
  Без обид, дорогой", - сказал доктор Купер, который втайне сомневался, смогут ли они когда-нибудь снова позволить себе домашнюю прислугу. Он задавался вопросом, в какой степени его жена поняла, что она была приговорена к приготовлению пищи и уборке дома до конца своих дней.
  
  "Подумать только, что этот бедняга все эти годы обходился без жены", - сказала миссис Купер. "Это несправедливо по отношению к детям, я всегда это говорил. Я ничего не смыслю в психологии, но я уверен, что нет лучшего подарка для ребенка, чем счастливая и гармоничная семейная жизнь. Какие шрамы это, должно быть, оставило на Джейми.'
  
  - Он кажется вполне нормальным, - сказала Виктория.
  
  "В своих лекциях твой отец говорит, что любые неприятности в детстве приводят к эмоциональным срывам в дальнейшей жизни. Не так ли, дорогой?'
  
  Бернард Купер испытывал искушение просто кивнуть, но ни один эксперт не потерпит, чтобы его теории были искажены до такой степени. "Генетический или вызванный окружающей средой невротический конфликт, начавшийся в детстве, часто подавляется и забывается навсегда, не вызывая проблем во взрослой жизни. Это сочетание детских тревог плюс стресс взрослых, который вызывает физические и эмоциональные симптомы, достаточно серьезные, чтобы потребовать лечения. '
  
  Лицо миссис Купер напряглось, когда ее муж дал свое объяснение. Она услышала достаточно психологии, чтобы хватило на всю жизнь; она перестала слушать, терпеливо ожидая, когда он закончит, зная, что ее уход сейчас или преднамеренная смена темы сделают его раздраженным на несколько дней.
  
  "Война приносит такие крайности стресса, - продолжал Купер, обращаясь скорее к самому себе, чем к жене и дочери, - что даже самых незначительных детских тревог достаточно, чтобы вызвать клинический невроз. Сегодня вечером я не мог не заметить физическую усталость юного Джейми, а также то, как он искал одобрения своего отца, что часто является признаком неуверенности, которая может привести к проблемам.'
  
  Миссис Купер вежливо подождала, чтобы убедиться, что ее муж закончил, прежде чем начать собирать со стола неиспользованные столовые приборы. "Почему бы тебе не устроиться поудобнее у огня, пока мы будем мыть посуду?" Я поставлю молоко, и мы выпьем по чашке какао перед сном.'
  
  Бернард Купер последовал ее совету, довольный тем, что она не ожидала, что он будет вытирать посуду. Вопрос жены заставил его задуматься об обоих гостях. Генерал Бонен был навязчивой, если не сказать навязчивой, личностью, обусловленной миром бизнеса, в котором он нашел уважение со стороны сверстников, в котором нуждаются такие люди. Но теперь его "долг" стал оправданием для того, чтобы требовать слишком многого от других и намного, намного больше от его собственных ограниченных эмоциональных ресурсов. Было ли в нем какое-то глубоко прочувствованное желание принести в жертву то, что он любил больше всего - своего сына - на алтарь войны? И сын каким-то ужасным образом понял это, поскольку все сыновья инстинктивно разделяют психическое состояние своих отцов? Бонен любил своего сына, как каждый отец должен любить своего ребенка, и сын не мог ответить ему такой же любовью, ибо это фундаментальная и трагическая правда человеческой биологии. Потому что, если бы дети любили своих родителей с такой же всепоглощающей страстью, они бы никогда не покинули дом, и миру пришел бы конец.
  
  Купер уставился на мерцающий огонь. Он хотел бы помочь своей жене смириться с необходимостью их дочери покинуть дом, но он не мог. Отношения между матерями и дочерьми непостижимы даже для известного психолога. Мужчины соревнуются со своими сыновьями, но матери пожирают своих дочерей - пожирают их: для этого не было другого слова. С того места, где он сидел, он мог слышать, как его жена разговаривает с Викторией на кухне. Они мыли посуду, или убирали, или выполняли какую-то другую домашнюю работу, скука от которой отдавалась в вялом тоне их голосов. И все же Купер слишком долго жил в женском доме, чтобы не заметить многозначительного подтекста, который так часто скрывается за такими недраматичными интонациями.
  
  "Я обожаю Джейми, дорогой, ты знаешь, что люблю", - услышал он слова жены. "Но я был удивлен, заметив, что он пользуется духами".
  
  - Это не духи, мама, - терпеливо сказала Виктория. "Это называется лосьон после бритья. Большинство американцев используют его.'
  
  "И тальк на его лице", - продолжала миссис Купер, как будто не слышала Викторию. "Я не могу представить английского мальчика, пользующегося косметикой, они сочли бы это довольно женственным".
  
  "Я могу заверить тебя, что Джейми не женоподобен, мама".
  
  - И эти большие золотые наручные часы, - продолжила миссис Купер, опасаясь, как бы Виктория не стала распространяться о мужественности своего брата. "И золотой идентификационный браслет, который он носит. Я удивлен, что ты не видишь в нем маменькиного сынка.'
  
  Он услышал, как Виктория с громким стуком опустила картофелечистку, или что это было, на деревянную сушилку. Женщины говорили друг с другом с помощью этих резких действий. Он был свидетелем того же самого среди сотрудников своего офиса.
  
  - Я люблю Джейми, - снова сказала миссис Купер, - ты знаешь, что люблю, дорогой. Я бы вряд ли стал так хлопотать, готовя для него, если бы не это.'
  
  Позже той ночью, когда доктор и миссис Купер готовились ко сну, Бернард Купер упомянул очевидную глубокую привязанность Джейми к Виктории.
  
  "Виктория ведет себя с ним как рабыня", - сказала Маргарет Купер.
  
  Они влюблены, - сказал он ей.
  
  "Для него это не что иное, как интрижка!" Она произнесла это последнее слово так, как будто это была непристойность. "Он вернется в Америку и забудет ее, как только закончится война".
  
  - Почему ты так думаешь, дорогая? - мягко спросил он ее, надеясь на более аргументированный ответ. Его жена вспылила на него, как будто весь вечер держала ответ в себе, как на самом деле и было.
  
  "А если он заберет ее с собой - это будет лучше?" Мы бы никогда ее больше не увидели. Ты понимаешь это? Твоя драгоценная дочь будет в шести тысячах миль отсюда?'
  
  Купер вздохнул. Бедная Маргарет, она могла предвидеть только две альтернативы: либо ее дочь станет отвергнутой игрушкой в руках изнеженного иностранца, либо она покинет их навсегда. Возможно, это было даже к лучшему, что у Маргарет был муж, на которого она могла излить свой гнев.
  
  
  
  
  14
  
  Капитан Винсент Х. Мэдиган
  
  
  В гражданской жизни Винс Мэдиган занимал много разных должностей: степень по английской литературе в Нью-Йоркском университете - это не пропуск к Пулитцеровской премии или даже к хорошо оплачиваемой работе в газете. После колледжа Мэдиган продавал газонокосилки, доставлял белье из прачечной и работал кэдди в шикарном гольф-клубе, прежде чем устроился на работу, которая ему понравилась, в хорошей газете. Наконец-то он был счастлив; его репортаж об открытии туннеля Куинс-Мидтаун - "Мэр режет церемонию; леди-гостья режет ленту" - получил ему подписку. Так что, к сожалению, его увольнение произошло так скоро в результате романа, который у него был
  
  "с дочерью менеджера по рекламе. В той газете у менеджера по рекламе были одни из самых крупных рекламных аккаунтов в кармане, и когда редактору пришлось выбирать между ними, Винс Мэдиган не был серьезным соперником. Это был 1940 год. Мэдигану было двадцать девять лет, и по соседству с закусочной, где он регулярно обедал, находился армейский призывной пункт.
  
  Его возможное назначение на Европейский театр военных действий в качестве офицера по связям с общественностью 220-й истребительной группы было таким же случайным. Когда в Форт-Беннинге он увидел на доске объявлений запрос на "Офицеров с опытом работы в прессе или по связям с общественностью для обучения и назначения в Военно-воздушные силы", он подал заявление, даже не выяснив, что должен делать профессионал. Армия отправила добровольцев на курс обучения, в ходе которого становилось все более очевидным, что армия тоже не слишком уверена в том, что должен делать профессионал . Когда он прибыл в Стипл Такстед, он обнаружил, что пиар-офис уже работает. Технический сержант открыл файлы на весь персонал и сделал фотографии пилотов из кабины. Регулярно выпускались пресс-релизы. Большая часть бесперебойной работы офиса была обусловлена усилиями худощавого напористого рядового первого класса по имени Фрайер. Выпускник факультета журналистики Мэрилендского университета, Фред Фрайер был достаточно молод, чтобы поверить, что знает о связях с общественностью больше, чем кто-либо другой на базе, и был достаточно глуп , чтобы попытаться доказать это. Но было много работ, которые ПФУ не разрешалось выполнять. Имея оперативную группу, подобную той, что была в Стипл-Такстед, капитан Мэдиган знал, что важно присутствовать при подведении итогов, когда самолеты возвращаются с задания. Его сержант повел фотографа по трибунам, чтобы запечатлеть поврежденные в бою самолеты или пилотов, воспроизводящих свои победоносные бои. Пфу. Фрайер остался в офисе, чтобы ответить на телефонный звонок "на случай, если Гитлер внезапно сдастся". Это была стандартная операционная процедура - так как в армии это называется - летчики-истребители получали рюмку виски при посадке после выполнения задания. Это любезно предоставлено дядей Сэмом и выдано летным врачом. Но когда Док Голдман дежурил на разборе полетов, он позволил Винсу Мэдигану налить его мальчикам. Он знал, что это дает ему шанс услышать от них истории. В тот темный январский день, после долгого перелета из Брансуика, мальчикам понадобилась эта порция виски, как мало кому из них когда-либо хотелось выпить раньше. Группа потеряла три самолета, а рейс Морса - с Вейном, Фербратером и Кениге - еще не вернулся. Напряжение полета было очевидно в пустых глазах и вытянутых серых лицах. Не было никаких обычных криков и смеха во время сеанса подведения итогов. Голоса были высокими - признак усталости -
  
  и с оттенком истерики. Гарри Костелло видел, как его сосед по комнате, Буги Боззелли, был разорван на куски. Два мальчика выросли вместе во Флориде. Они нашли Гарри, сидящего в уборной, рыдающего навзрыд и бессвязного от горя. Док Голдман сделал Гарри укол, который успокоил его, а затем двое его друзей наполовину отнесли его обратно в его каюту.
  
  - Как все прошло сегодня, Спурриер? - спросил Мэдиган майора Такера.
  
  "Это было тяжело, Винс", - сказал Такер, взяв виски и выпив половину одним глотком. Поскольку большинство тяжеловесов отозвали, остальные понесли серьезное наказание. К тому времени, как мы приземлились, мы летели на парах.'
  
  - Бобби Бакстер уже здесь? - спросил Мэдиган. "У меня есть несколько его прекрасных фотографий "воздух-в-воздух".
  
  "Тебе лучше отправить их обычной доставкой, Берлин", - сказал Такер. "Бакстер воспользовался своим парашютом, когда мы все еще были над целью".
  
  "Бедный Бобби", - сказал Мэдиган. Бакстер был ведомым Такера еще до того, как Такер начал руководить своей эскадрильей.
  
  "Это из-за этих двигателей Мерлина", - сказал Такер. Бакстер извергал охлаждающую жидкость. Раньше с ним такого никогда не случалось. Он испугался.'
  
  Такер дрожал. Он увидел, что Мэдиган наблюдает за ним, и допил виски из своего бумажного стаканчика. "У моего брата были проблемы и похуже", - сказал Такер. "Но брат по прощанию заботился о своем корабле. И этот Кибитцер - дерьмовый самолет/
  
  - Где Джейми? - спросил я.
  
  "Остаток полета я провел с ним", - сказал Такер. "Он скоро будет здесь". Он смял свой пустой бумажный стаканчик и сказал: "Бакстер испугался". Он бросил бумажный шарик в корзину для мусора с достаточной силой, чтобы показать, что он больше не хочет об этом говорить. Мэдигану нравился майор Такер, и все же он никогда не мог удержаться, чтобы не подколоть его. Он сказал: "Я слышал, Микки Маус сегодня поймал еще одного нациста - кто-то сказал, что, по их мнению, он поймал двух".
  
  Такер хмыкнул.
  
  "Сейчас мы приближаем общее количество участников группы к сотне, Спурриер", - сказал Мэдиган Такеру.
  
  Такер не ответил, и Мэдиган повернулся, чтобы осмотреть комнату. Однажды он напишет об этом
  
  - серия статей для газеты или журнала. Но сможет ли он когда-нибудь передать напряженную атмосферу этой сцены? Комната была большой, темной из-за дождевых облаков и сгущающихся сумерек снаружи. Полдюжины электрических лампочек низко висели над сосновыми столами, отбрасывая теплый желтый свет на бумаги, карандаши и карты. Выброшенные шарфы, летные перчатки и шлемы были отложены в сторону, поскольку пилоты спорили, демонстрировали и опровергали каждый новый отчет о миссии, на которой они летали.
  
  В другом конце комнаты пилоты, ожидающие допроса, стояли небольшими группами, не разговаривая, просто смотрели и благодарили того, кому они молились, за то, что они вернулись целыми и невредимыми. Даже те, кто закончил разбор полетов, ушли не сразу. Это было так, как будто они получили некоторое утешение от того, что стояли со своими друзьями в той комнате.
  
  "Сто!" - сказал Такер. "Это то, что вы, борцы за рекламу, говорите им?"
  
  "Мы становимся очень близки", - сказал Мэдиган.
  
  "Мы приближаемся?" - спросил Такер. "Скольких из этих гуннов ты сшиб своей пишущей машинкой, Винс?"
  
  Мэдиган улыбнулся. "Господи, хорошо, что я тебя понимаю, Сперриер. Некоторые парни обиделись бы.'
  
  Такер коснулся своих тонких усов. Мэдиган подумал, не покрасил ли он их, чтобы сделать такими черными. Он сказал,
  
  "Прости, Винс. Этот маленький ублюдок Морс за последние несколько недель навешал мне кучу дерьма.'
  
  "Ты не должен ничего принимать от этого урода", - сказал Мэдиган. "Ты командир эскадрильи. Заставь его соблюдать линию.'
  
  "Легче сказать, чем сделать", - сказал Такер. Впервые Мэдигану стало жаль его. "Флайерз" были сборищем плохо дисциплинированных индивидуалистов; они никак не могли великодушно отреагировать на старомодные манеры и методы Такера из Вест-Пойнта. И Такер просто не мог разогнуться настолько, чтобы присоединиться к сбивающим с ног, затяжным обменам, которые были естественны для большинства спортсменов-истребителей.
  
  Мэдиган улыбнулся, чтобы показать, что он ему сочувствует.
  
  Такер сказал: "Ты тот парень, который дает ему эти большие идеи".
  
  "О ком ты говоришь?"
  
  "Ты знаешь, о ком я говорю - о парне, которого ты описал так, будто он барон фон Рихтгофен в реинкарнации".
  
  "Не злись на меня. У меня есть работа, которую нужно сделать. Я просто создаю рекламу, я никому не даю особых поблажек.'
  
  Ускоритель Такер нахмурился. "Что ж, Морс уверен, что его фотография появится в газетах",
  
  "Ты говоришь о его альбоме с вырезками? Назови мне пилота, который не был бы упомянут в какой-нибудь американской газете. Черт возьми, я знаю, что у тебя есть, у меня в офисе есть файлы с вырезками.'
  
  И полковник Дэн никогда не оказывает мне должной поддержки. Прошлой ночью я вышел в оперативный центр, чтобы поговорить о порядке действий на местах, и он накричал на меня перед всем штабом. Он делает все, что знает, чтобы выставить меня чертовым дураком, и он командир группы, так что я должен стоять там и терпеть это. '
  
  Но Мэдиган не собирался позволять Такеру так легко менять тему. Он никогда не был фаворитом в своих рекламных релизах, и он не собирался позволять Такеру безнаказанно придираться к этому. - Ты думаешь, что Морс тщеславный, хвастливый маленький подонок, - сказал Мэдиган, - и я согласен с тобой. Но он тоже может быть очаровательным. Он позирует перед этим кораблем с нарисованным на носу большим Микки Маусом и протягивает руки так, как фотографы прессы любят пилотов истребителей, чтобы показать, как они сбивают Мессершмитты. И он продолжает улыбаться, пока они фокусируются, и он всегда рад дать им еще один снимок, как каждый фотограф всегда хочет еще один снимок. И он рассказывает им, как он был ночным сторожем в восточном женском колледже...'
  
  "Никто не верит во всю эту чушь..." Такер был раздражен.
  
  Мэдиган схватил майора Такера за рукав и попытался заставить его понять некоторые факты жизни. "Никто не верит во всю эту чушь, Сперриер, но это хорошая история! А репортеры живут историями, поэтому истории дают пилоту много дополнительных дюймов в колонке. '
  
  - Ты хочешь сказать, что я должен начать сочинять истории?
  
  "Мне наплевать, что ты делаешь, Сперриер. Но ты жалуешься на то, какие новости освещает ММ, и я пытаюсь тебе это объяснить. Но тебе лучше запомнить еще одну вещь: ММ сбивает фрицев, и именно поэтому им интересуются репортеры. Если он действительно добавит еще два гола сегодня, он станет лучшим бомбардиром в этой группе. Если кто-то еще хочет улучшить свой результат, я с радостью напишу о релизах.'
  
  Но усилия Мэдигана заставить Такера образумиться не возымели особого эффекта. - Это правда, что ты договорился об интервью для него с репортером из нью-йоркской дейли Ньюс?
  
  "Это правда, что я все починил, - признался Мэдиган, - но я получил сообщение об отмене. Нью-Йорк телеграфировал в их лондонский офис, что они по самые подмышки в стиле fly-boy. Репортер отправляется писать статью о матери из Ливерпуля, которая родила квинтов.'
  
  Такер, который обнимал себя в безошибочном жесте беспокойства, теперь наклонился вперед и пронзительно рассмеялся. "Квинты!" - крикнул он. "Я не могу дождаться, чтобы рассказать этому маленькому ублюдку, что вытолкнуло его с главной страницы! Квинты, это просто здорово!
  
  К этому времени допросы были почти закончены. ИО манил Такера. "Для вас все готово, майор Такер", - крикнул он, и когда Такер подошел к нему, он сказал: "Ну, майор, и как госпожа Удача отнеслась к вам сегодня днем?" Он разгладил блокнот ребром ладони и поднял карандаш. Этот ИО говорил то же самое каждому пилоту, которого он допрашивал. Такер хлопнул шлемом по столу. "Ты слышал, что в Daily News будут показывать вместо азбуки Морзе?"- потребовал он. Мэдиган знал, что через пару часов эта история разлетится по всей базе, и чувствовал себя немного виноватым из-за злорадного удовольствия, которое доставляла ему эта мысль.
  
  
  Невозможно стоять на виду у публики с пятой порцией бурбона, не привлекая внимания Кевина Фелана, оперативного сотрудника. Его лицо было грязным, а на щеках все еще виднелись красные следы от формованных кислородных масок. "Ты называешь это напитком?" - спросил Фелан, опрокидывая в горло щедрую порцию виски и предлагая бумажный стаканчик для следующего. Фелан уже был в ИО; как один из старших офицеров Группы, он всегда был одним из первых, кого допрашивали. - Как это было? - спросил его Мэдиган.
  
  Фелан потянулся за бутылкой виски и повернул ее так, чтобы он мог прочитать этикетку. "Действительно хорошо!"
  
  сказал Фелан. "Самое время нам выпить немного кислого пюре - это мужской напиток".
  
  - Я имел в виду миссию.'
  
  "Полковник Дэн сбил "Мессершмитт". Я надеюсь, что ваш фотограф сделал хороший снимок, на котором он только что выбрался из кабины. Самое время поместить фотографию полковника Дэна в газетах.'
  
  "Я сделаю все, что смогу", - пообещал Мэдиган.
  
  "Сделай что-нибудь получше, Винс", - сказал Фелан. - И это приказ. - Он потянулся к горлышку бутылки и наклонил ее, чтобы налить себе еще виски.
  
  - Вам бы лучше поостеречься с соком, майор, - предупредил его Мэдиган. 'Пока тебя не было, в городе появился генерал с одной звездой. Полковник Дэн сейчас с ним - возможно, ты ему понадобишься. '
  
  "Полегче с соком", - презрительно сказал Фелан. "Что это за разговоры от ирландского мальчика с таким именем, как Мэдиган?"
  
  "Как один ирландец другому, - пошутил Мэдиган, - я иногда задаюсь вопросом, какого черта каждый из нас делает здесь, сражаясь в войне Англии".
  
  Фелан глотнул еще виски и сказал: "Мой отец говорил то же самое. Он сказал мне, что сражался с англичанами всю свою жизнь, и его отец до него. Он сказал, что никогда не думал, что доживет до того дня, когда его сын отправится сражаться за Британию. Но я сказал ему, что хороший ирландец не должен быть таким разборчивым, когда ввязывается в драку.'
  
  "Оставь немного этого для других, Кевин", - сказал Мэдиган, и Фелан ухмыльнулся и пошел дальше.
  
  Наблюдение за пилотами истребителей с такого близкого расстояния многому научило Мэдигана о стойкости молодежи. К раннему вечеру дня миссии в Брансуике большинство пилотов выглядели свежими и достаточно расслабленными, чтобы быть новоприбывшими на замену тем разбитым парням, которых он видел на допросе всего пару часов назад.
  
  Но это была только молодежь; мужчины старше двадцати пяти так легко не приходят в норму. Даже Фэрбратер - лишь немногим старше среднего возраста, согласно его картотеке в отделе по связям с общественностью - не мог отмахнуться от последствий миссии так же легко, как младшие дети. Бар офицерского клуба был тем местом, где они собирались перед выполнением задания. Затемняющие жалюзи были закрыты, и электрические вентиляторы не рассеивали слабый аромат, который керосин армии США оставлял в нагретом воздухе. Длинная барная стойка из красного дерева и полки с блестящими бутылками сияли в свет маленьких цветных лампочек, как сцена в конце затемненного зала. Остальная часть этой большой комнаты была освещена только сильно затененными настенными светильниками. Было слишком темно, чтобы разглядеть дешевые позолоченные украшения, кроме как блеск золота, и слишком темно, чтобы разглядеть большие пятна на тяжелых портьерах, пролитый напиток и сигаретные окурки, которыми был усеян пол. Но это теплое темное помещение - "Аист Клаб" - с его практически неумолкающей приятной музыкой каждый вечер заменяло ночные заведения Нью-Йорка, о которых они все постоянно говорили, но которые мало кто из них когда-либо посещал. Брат был в баре, когда появился Мэдиган. Он ждал возможности воспользоваться телефоном
  
  - после трудной миссии пилотам нравилось звонить подружкам, прежде чем объявлять о потерях по радио. У Джейми были темные пятна под глазами, и он бесконечно теребил большой золотой Rolex, который был желанным для всех. "Привет, Винс", - сказал он. "У тебя есть пенни на телефон?" Мэдиган нашел необходимые монеты, и Джейми настоял на том, чтобы дать ему трехпенсовик. Прощальный брат был таким. "Не унывай, Винс", - сказал он. Винсент Мэдиган не был веселым ирландцем, за которого ему нравилось, чтобы его принимали. Его мать была из шведской семьи по фамилии Карлсон, которая жила в Висконсине. Это факт жизни, что человека с отцом-шведом и матерью-ирландкой всю жизнь будут называть шведом; хотя Мэдиган унаследовал большую часть лишенного чувства юмора эго своей матери, он предпочел быть ирландцем. Его благодарность Брату за предоставленную ему теплую квартиру вдали от палаток теперь исчезла. Как он начинал понимать, Брату был нужен кто-то, с кем можно было бы разделить комнату, и Мэдиган обязал его. Записи опер Мэдигана, которые иногда не давали спать его соседям, были, по мнению Мэдигана, культурным подспорьем, в котором его коллеги-офицеры остро нуждались. И то, как Джейми Фербратер и Микки Морс никогда должным образом не поблагодарили его за то, что он представил их своим девочкам, опечалило бы его, если бы к настоящему времени он не привык к тому, что мир никогда не относился к нему с уважением и вежливостью, которых он заслуживал.
  
  "Я слышал, ты получил своего первого нациста", - сказал Мэдиган.
  
  "Давай подождем, пока фильмы не будут готовы", - сказал Фарбратер.
  
  Мэдиган махнул рукой бармену. "Два пива", - сказал он, и их немедленно принесли. Он сделал своим главным приоритетом общение с персоналом Офицерского клуба; несколько пачек сигарет творили чудеса. И вот его пиво прибыло в его личной оловянной кружке с выгравированными вручную его инициалами внутри крылатого герба. Он увидел, что Братец смотрит на него, и ошибочно предположил, что изумление брата было алчностью. "ММ требует два", - сказал Мэдиган..
  
  Прощальный брат взял свое пиво. "Это то, что я слышал", - сказал он. "Сражайся, Винс".
  
  "Грязь в твоих глазах", - парировал Мэдиган очень британским тоном, поднимая свое пиво. Прощальный брат усмехнулся. - Туше, - сказал он, и они оба выпили. Позади них ММ орал в телефон-автомат. "Встретимся в "Голубом кабане"... что ж, скажи своему боссу, что завтра не сможешь работать допоздна. Скажи ему, что ты будешь поднимать боевой дух пилота-истребителя. - Последовала пауза, пока он слушал, затем: - Пожалуйста, Вера, милая. - Какой-то архитектурный гений разместил единственные в клубе телефоны-автоматы прямо возле комнаты для игр, безусловно, самого шумного места в здании. ММ потребовалась минута или около того, чтобы перевести дыхание, затем он снова заорал в трубку. "Я рассчитываю на тебя, Вера, детка".
  
  Мэдиган поставил свое пиво на стойку и вытер рот. Он наблюдал, как ММ борется с британской телефонной сетью, и пожал плечами, глядя на Брата. "Я думаю, ММ не понимает, что мы его слышим", - сказал Мэдиган. Братец не ответил, и Мэдиган сказал: "У меня всегда был хороший слух, и я всегда интересовался людьми, с самого детства. Я действительно что-то вроде психолога - в моей работе ты должен быть таким.' Братец по разуму улыбнулся, как будто Мэдиган сказал что-то смешное.
  
  ММ крикнул: "Я заеду за тобой в "Голубой кабан"... Я имею в виду, я буду ждать тебя там... Конечно, я знаю, что леди не хочет ждать в баре в одиночестве, но я обещаю тебе, что буду там. '
  
  Мэдиган сказал брату: "Вера - отличный хвост. Я очень надеюсь, что ММ ценит то, что я для него сделал.'
  
  "Я думал, ММ вытащил тебя из трудного положения, Винс. Насколько я слышал, ММ оказал тебе услугу, забрав Веру из твоих рук как раз в тот момент, когда эта маленькая брюнетка пыталась достать твои яйца ножом для хлеба. '
  
  - На рождественской вечеринке, ты имеешь в виду... - Мэдиган нервно усмехнулся. Он никогда не был уверен, когда Джейми Фарбратер шутил над ним. Но за улыбкой Мэдигана скрывалось раздражение. Господи, подумал он, это вся благодарность, которую я получаю? Может быть, я должен напомнить Брату, который познакомил его с его собственной девушкой, что он проглотил свое негодование, но в такие моменты, как этот, он вспоминал, как его мать говорила ему, что он недостаточно настойчив.
  
  OceanofPDF.com
  
  "Я говорила тебе, что буду там", - крикнула ММ в трубку. Он потянулся за своим напитком с того места, где тот балансировал на монетнице. "Послушай, Вера, детка, я люблю тебя. Так что будь там. Просто будь в "Голубом кабане", ты сделаешь это для меня, милая?' Ответ, по-видимому, был утвердительным, поскольку ММ перешел к серии ласковых слов.
  
  "Похоже, ММ запал на Веру", - сказал Мэдиган Брату по разуму. "Ну, это не так уж удивительно, она - настоящий номер, верно? Я кое-чему у нее научился, вот что я тебе скажу!'
  
  "Это так", - сказал Братец по разуму, взглянув на часы.
  
  "Интересно, ММ знает, что она замужем. Она: никогда не надевала это проклятое золотое кольцо, когда гуляла со мной. Мы были в постели, когда она впервые сказала мне, что она замужем.'
  
  Брат, казалось, не слышал, что говорил Мэдиган. Может быть, он был слишком хорошо воспитан, чтобы даже подслушивать.
  
  "ММ снова паясничала с Такером, Джейми?" - спросил Мэдиган. "Я заметил, что твой рейс прилетел намного позже, чем Такер вернулся домой. ММ опять с кем-то трахалась?'
  
  "Это то, что говорит Такер?" - спросил Брат.
  
  Мэдиган поднял руку и уравновесил ее в двусмысленном жесте. "Это то, что я слышу".
  
  "И этот источник, из которого вы это услышали, сказал вам, что Такер приказал ММ и остальным бросить меня из-за неисправности двигателя в той части мира, где местные жители еще менее дружелюбны, чем среднестатистический лайми, и не так хорошо говорят?"
  
  - И ММ ослушался?
  
  "Весь полет не выходил у меня из головы", - сказал Фарбратер.
  
  Мэдиган покачал головой, показывая, что не может понять поведение ММ. "Если ММ научится держать свой длинный рот на замке, он легко может возглавить эскадрилью".
  
  "Мы не собираемся приглашать его в какой-то модный загородный клуб, Винс. Он, черт возьми, лучший пилот истребителя здесь, независимо от размера его рта. И когда ММ хочет взбрыкнуть, он разговаривает как мужчина с мужчиной. Он не действует за спиной Такера, распространяя истории о нем.'
  
  "Послушай, Джейми, - сказал Мэдиган, - я не болею за Спурриера Такера".
  
  "Ты мог бы одурачить меня, Винс".
  
  Мэдиган ссутулил плечи и поморщился. "Я профессионал", - сказал он. "Я должен жить с Такером".
  
  "Это то, что мы все чувствуем", - сказал Фарбратер. "Мы не хотим умирать вместе с ним - вот и все".
  
  - Как дела с Викторией? - спросил Мэдиган, чтобы сменить тему. "Она забила?"
  
  "Мы ладим", - сказал Фэрбратер, уклоняясь от ответа.
  
  - Насколько хорошо? - спросил Мэдиган с многозначительной усмешкой.
  
  "Она любит оперу", - сказал Братец. Прежде чем Мэдиган смог придумать ответ, телефон-автомат был свободен, и Джейми допил свое пиво и отвернулся.
  
  "Если ты хочешь сменить обстановку, я могу устроить тебе что-нибудь на субботу", - крикнул Мэдиган ему вслед. "Живая маленькая блондинка, милый ребенок. И уж точно, я это гарантирую."Прощальный брат" не оглянулся. К тому времени в зале было так много пения, что, возможно, он не слышал.
  
  Мэдиган смотрел, как Брат говорит по телефону, но он не мог слышать, что говорилось. Затем прощальный брат пожелал спокойной ночи, закончив разговор по телефону. Он не сказал, куда направляется, но Мэдиган мог догадаться; он знал, что Джейми позаимствовал джип Дока Голдмана. Мэдигану нравилось знать все, что происходит; он считал все это частью своей работы. По мере того, как вечер подходил к концу, в клубе "Аист" становилось все более суматошно, и было около девяти часов, когда к барной стойке, проталкиваясь, подошел невысокий толстый мужчина в штатском. У него был сильный Бронкс - или может быть, с бруклинским акцентом, и он спрашивал лейтенанта Морса. Мэдиган подозревал какую-то шутку, но новичок был достаточно серьезен, чтобы быть убедительным. Микки Морс держал слово перед полудюжиной дружков в конце бара. Там был стол, спрятанный под старым самолетным пропеллером и несколькими плакатами, на которых самолеты и кинозвезды были изображены в основных цветах. ММ считал это своим обычным местом в баре, и горе тому, кто сидел там, когда ММ этого хотел. Он встал и перегнулся через барную стойку, когда услышал, что его зовут.
  
  - Вы лейтенант Морс? - спросил агрессивный маленький человечек. На нем был новый гражданский плащ с поясом, из кармана которого он достал блокнот и карандаш.
  
  "Это я", - сказала ММ.
  
  - Микки Морс, парень, о котором я читал в noospapers?
  
  "Один и тот же", - сказал ММ, нервно улыбаясь. Теперь из этого не было выхода, с кляпом или без кляпа. Все разговоры в баре прекратились, и даже шумная толпа в комнате для развлечений переместилась внутрь, чтобы посмотреть, что происходит в баре. Гражданские бармены перестали обслуживать. Они стояли в стороне и наблюдали за обменом с той суровой торжественностью, с которой британские рабочие на базе относились ко всему, что делали "янки".
  
  Мужчина в плаще подбросил шляпу в воздух и крикнул: "А где молодая леди, которая родила этих пятерых младенцев, сэр?" Я хочу взять у нее интервью. Поздравляем с лучшим результатом!'
  
  Гражданский, который на самом деле был мастер-сержантом из компании по снабжению и обслуживанию боеприпасов группы воздушной службы, базирующейся недалеко от Такстед Грин, обнаружил, что его последние слова потонули в реве пьяных приветствий, доносящихся из переполненного зала. Его подняли два пилота и вручили бутылку виски в качестве награды, пока они носили его на плечах по клубу. Излишне говорить, что одно из плеч принадлежало Спурриеру Такеру, и поблизости явно был майор Таррант, офицер, отвечающий за компанию военной полиции. Некоторые люди говорили, что он почти улыбался.
  
  Но Мэдиган наблюдал за ММ, когда тот покраснел до корней волос, схватился за край стойки и попытался улыбнуться. Даже Мэдигану стало немного жаль его.
  
  "Всем, пожалуйста, тихо". Это был голос Дюка Скролла, исполнительного директора, чуть ли не единственный голос, который мог утихомирить этот шум за столь короткое время. "Командир группы хочет тебе кое-что сказать".
  
  Полковник Дэн вскочил на стул, что должно было стать демонстрацией юношеской физической формы их командира. На самом деле он споткнулся и чуть не опрокинул стул, и ему пришлось испытать унижение, когда ему помогли занять позицию.
  
  Теперь все замолчали, и все лица были обращены к нему. "У нас сегодня сложное задание", - сказал он и прочистил голос, прежде чем продолжить. Полковнику Дэну было всего тридцать шесть, на три года старше Мэдигана, но выглядел он на все пятьдесят. "И мы продолжим рисовать сложные миссии, некоторые из них намного сложнее, чем та, на которой мы летали сегодня". Он не спеша оглядел комнату. "Но я только что вернулся с просмотра фильма о боевых действиях и хочу сказать вам, что, при условии подтверждения из штаба, группа сегодня сбила шесть немецких самолетов и серьезно повредила четыре".
  
  - Кто? - крикнул кто-то среди радостных возгласов.
  
  Капитан Фарбратер сбил 110-й так аккуратно, что он разлетелся на части с первой же очередью. Майор Фелан также сбил двухмоторный Мессершмитт. Лейтенант Дитрих получил 190. Особые поздравления, Дитрих, с твоей первой победой." Он поднял руку и коснулся указательного и большого пальцев в высоком знаке поздравления. И ты тоже, прощальный брат... Где капитан Фербратер?'
  
  "Я думаю, он пошел спать", полковник, - крикнул Мэдиган, у которого была идея, что полковнику Дэну не понравилось бы услышать, что Братец покинул базу без разрешения.
  
  "Несомненно, читает свои учебные пособия", - сказал полковник Дэн. Это вызвало смех. Джейми Фарбратер слыл пилотом, который выучил все правила наизусть.
  
  "Ты сказал шесть", - крикнула ММ.
  
  "Не волнуйся, лейтенант", - сказал полковник Дэн. "Я бы не стал продавать тебя дешево. У тебя сегодня два убийства.'
  
  Он оглядел комнату. "И это делает лейтенанта Морса лучшим бомбардиром в группе".
  
  Раздались громкие приветствия. Те же пилоты, которые были так рады отпраздновать недавнее унижение ММ, были так же готовы выкрикивать поздравления; точно так же Мэдиган помнил подростков на школьных вечеринках.
  
  - Шестой! - крикнул майор Кевин Фелан, офицер оперативной группы. "Вы сказали шесть, полковник. Кто получил номер шесть?" Он улыбался, задавая свой вопрос, и Мэдиган решил, что, должно быть, уже знает ответ.
  
  "Вы просто ищете бесплатную выпивку, майор Фелан", - сказал полковник Дэн. Пилоты захохотали. Как и школьникам, им больше всего нравились эти знакомые шутки, в которых у каждого из них была назначенная роль. Счастливый сыграть роль городского пьяницы, Кевин Фелан ответил, жадно высунув язык.
  
  "Да, я достал этого последнего сукина сына", - поспешно сказал полковник. "Пей за мой счет до конца вечера". Было столпотворение поздравлений, воинственных криков и свиста. Маленький
  
  "гражданский" ушел, и шутка, сыгранная над ММ, была забыта всеми, кроме ММ
  
  он сам.
  
  Мэдиган оглядел шумную комнату - напитки, пролитые на пол, и воздух, синий от табачного дыма и непристойной песни. Раны того дня начали заживать, или, по крайней мере, затвердевали до рубцовой ткани. К тому времени Мэдиган был одним из старейших жителей Стипл-Такстеда в Америке. Он видел, как Группа меняла самолеты, и он видел, как они меняли командиров групп. Может быть, он недостаточно знал о самолетах, чтобы иметь мнение о них, но что касается полковника Дэна, Мэдиган предпочитал парня, которого он заменил. Что касается полковника Дэна, то он был эгоистичным и самоуверенным человеком, который открыто признавал, что его не интересует ничего, кроме его самолетов и листовок.
  
  Полковника Дэна не беспокоили проблемы подразделений обслуживания и не интересовали ужасные условия, в которых жили наземные команды. Не проси полковника Дэна вручать призы на вечеринке сержантского аэроклуба или предлагать ему позировать для рекламного фото в пекарне рано утром и показать мальчикам, что их работа оценена по достоинству. Полковник Дэн всегда был слишком занят, нянчась с проклятыми пилотами, которые, в любом случае, получали дополнительную зарплату, больше отпусков и меньший рабочий день, чем кто-либо другой на базе.
  
  Это означало, что исполнительный директор был перегружен работой, а Дюк Скролл был человеком, который считал, что все должны делать все по правилам. Что ж, Мэдиган мог бы сказать ему, что вы не можете управлять PR-офисом по книге, написанной армией; и, конечно, не в Стипл Такстед.
  
  
  
  
  15
  
  Капитан Джеймс А. Прощальный брат
  
  
  Холодный фронт, который принес хаос в миссию в Брансуике, прошел по всей Британии, так что к следующему утру был обычный западный ветер и голубое небо, которое является наследием таких погодных систем. Брат встал рано и поехал на велосипеде на техническую площадку в поисках Кибитцера.
  
  Он нашел ее в ангаре номер два. Она представляла собой жалкое зрелище, фюзеляж и половина левого крыла были черными от немецкого масла, которое местами запеклось до блеска. Ее порт: крыло поддерживалось тяжелым штативом, чтобы два механика могли встать на колени под крылом, чтобы поработать с дисковыми тормозами. Один из них бросил гаечный ключ в открытый ящик с инструментами с таким шумом, что разбудил собаку ММ, которая встала, уставилась, неубедительно тявкнула и снова успокоилась. Братец обошел вокруг и коснулся острых краев сплава, с которого рабочие по листовому металлу сняли кончик крыла и отнесли его в механический цех. Крышки двигателя были сняты, чтобы показать внутренности двигателя, а в носовой части самолета была металлическая стойка, похожая на кафедру. На нем стояли трое мужчин, склонившихся над внутренностями Мерлина.
  
  - Как дела? - окликнул их Брат по прощанию.
  
  Люди у паровоза посмотрели вниз, и он узнал Текса Джилла и Микки Морса. Третий человек, в нашивках мастер-сержанта, нарисованных на его кожаной куртке, был начальником линии.
  
  "Тебе повезло, что ты доставил эту кучу домой", - сказала ММ. На нем был комбинезон из саржи оливкового цвета в елочку, какие носили монтажники, и куртка на флисовой подкладке, на спине которой был нарисован Микки Маус. "Похоже, три пушечных снаряда прошли сквозь нее, не разорвавшись".
  
  Начальник линии подергал за большой козырек своей фуражки, как будто смущенный тем, что он должен был сказать о самолете брата. "Мы собираемся поговорить с майором о присвоении ей категории Е, сэр. Мастерская листового металла никогда не чинит элероны или закрылки, и, возможно, майор подумает, что не стоит устанавливать на нее новые. Он поморщился. "Но ты же знаешь, как нам сейчас не хватает самолетов. Я предполагаю, что майор захочет, чтобы ее привели в порядок прямо здесь. '
  
  "Ты мог бы это сделать?"
  
  "Конечно. Мы могли бы дать ей новый двигатель, у нас их много. Мы бы залатали дыры... - Он посмотрел на Брата, а затем на ММ, надеясь, что они попытаются убедить его купить новый самолет.
  
  "Может быть, у меня будет достаточно парней, чтобы отполировать ее до блеска и натереть воском." Начальник линии сделал паузу и неубедительно добавил: "Она была бы как новенькая, капитан".
  
  "Прогони на ней последние титры", - сказал ММ , слезая с инженерной платформы. Вытирая руки о хлопчатобумажные отходы, он тихо сказал Брату: "Начальник линии ждет, когда ты предложишь ему цену за шесть бутылок виски. Тогда он запишет ее в категорию E.'
  
  Дальний брат знал, чего добивался линейный шеф, и он также подумал обо всем, что обещал Кибитцер, если только она приведет его домой. "Это был счастливый корабль для меня", - сказал он.
  
  - Давай выпьем кофе в "рассредоточении", - сказала ММ.
  
  "Делай, что можешь, шеф", - сказал Фэрбратер. Он сел на свой велосипед и отвернулся от несчастного Кибитцера.
  
  - Фильмы будут показаны в одиннадцать, - сказал ММ, взглянув на свои наручные часы. Фэрбрат предположил, что он встал пораньше, чтобы приставать к отделу фотографий с просьбой показать ему свои фильмы с пушечной камерой перед обычным показом. Он оставил свою офицерскую фуражку с мягким верхом на велосипеде - она была засаленной и помятой, и теперь он натянул ее на самый затылок, придавая себе как можно более невоенный вид. "Вчера ты все сделал правильно", - сказал он. Это была могучая награда, исходящая от того, кто так неохотно хвалит что-либо или кого-либо. Словно для того, чтобы помешать Брату ответить, он отвернулся и издал короткий, оглушительный свист, от которого Уинстон побежал. ММ перекинул ногу через свой велосипед и уехал, зная, что Farebrather последует за ним, как и Уинстон. Он быстро ездил на велосипеде, ударяя по педалям с той сердитой энергией, с которой он делал почти все. Он обошел сзади огромные стальные ангары, покрытые битумом, их двери печально лязгали на ветру.
  
  Все было тихо. Самолеты были припаркованы, как памятники на горизонте. Над аэродромом плыл слабый желтоватый туман от пузатых печей в хижинах из гофрированного железа, где жили летчики. Прощальный брат быстро ехал на велосипеде, чтобы догнать Мм.
  
  "Беги под этим паршивым солнцем! Когда станет теплее?" - сказала ММ, когда они свернули на дорожку по периметру и столкнулись с полным порывом холодного западного ветра. Дальний брат должен был понять, что это был риторический вопрос, но он все равно ответил. "Он останется холодным. Температура остается стабильной после прохождения холодного фронта.'
  
  Ты когда-нибудь думал о том, чтобы пойти на одно из этих радио-викторин? Доктор IQ раздает восемьсот пятьдесят серебряных долларов на каждом шоу. Даже неправильный ответ принесет тебе упаковку Milky Ways.'
  
  "Конфеты вредны для зубов", - сказал Джейми. - Как у тебя дела с Верой? - спросил я.
  
  "Временами она становится немного капризной. Я думаю, все женщины такие.'
  
  Почему бы нам как-нибудь вечером не сходить в кино вчетвером?'
  
  "Это было бы здорово! Думаю, я примирился с твоей Вики.'
  
  Они ехали на велосипеде в тишине. Если не считать сырого холодного ветра, это был прекрасный день. Сельская местность Кембриджшира была зеленой под безоблачным небом, и птицы пели на деревьях, которые окружали огневые точки. Там тоже были кролики, пухлые с зимним мехом и достаточно не напуганные, чтобы пробежать по периметру дорожки перед их колесами. Уинстон делал нерешительные попытки преследовать их, но его регулярные угощения конфетами PX не представляли угрозы для местной дикой природы.
  
  Микки Морс не был атлетического телосложения, и его езда на велосипеде была неопытной. После этого первого всплеска энергии его скорость замедлилась, так что Джейми без труда поравнялся с ним.
  
  Винс злился из-за того, что я не поехал с ним в Лондон. Он говорит, что это поставило его в затруднительное положение.'
  
  "Пошел он!" - сказал Фэрбратер. "Винс всегда в центре внимания со своими женщинами. Это его образ жизни.'
  
  ММ изучал своего друга с возродившимся интересом и задавался вопросом, был ли этот нехарактерный гнев признаком того, что Винс становится слишком сильным даже для невозмутимого Дальнего брата. "Он сказал тебе, что я не закончил колледж?"
  
  "Почему я должен говорить с Винсом о твоих днях в колледже?"
  
  "Я солгал, когда заполнял ту анкету, которую он раздает. Я написал, что закончил колледж. Если он напишет им...'
  
  "Забудь об этом, ММ. у Винса на уме другие вещи. Без нас он все еще был бы в одной из тех палаток. Там все еще есть несколько офицеров.'
  
  "Без тебя, ты имеешь в виду. Ты пригласил его, не меня. В любом случае, у Винса нет долгой памяти на одолжения, которые люди ему оказывают, - только на то, что он делает для других людей. К настоящему времени Винс, вероятно, убедил себя, что переехал в твою комнату, чтобы оказать тебе услугу.'
  
  "С Винсом все в порядке", - сказал Фэрбратер. "У всех есть недостатки, я полагаю".
  
  "Ты слышал, что он сделал со мной прошлой ночью? Выставил меня дурачком перед всеми в баре. Я не пошел на завтрак этим утром, я знал, что меня будут ждать какие-нибудь остроумные шутки.'
  
  "Я слышал об этом. Но, черт возьми, ММ, ты можешь понять шутку.'
  
  "Винс намеренно испортил то интервью Daily News".
  
  "Винс сделал? Никогда! Винс был бы рад, если бы репортер газеты "Крекер Джек" приехал сюда, чтобы повидаться с тобой - это заставило бы его почувствовать себя крутым парнем. И это привлекло бы к нему внимание пиарщиков
  
  отделение в Уинге или даже в Лондоне. Нет, Винс не стал бы намеренно все портить.'
  
  ММ повернул голову и улыбнулся с облегчением. "Я думаю, ты прав, Джейми".
  
  "Но если ты хочешь познакомиться с журналистами, почему бы не спросить Веру?"
  
  "Она не репортер, она просто машинистка или что-то в этом роде".
  
  "Но репортеры работают вне этого офиса. Я встретил одного старика, когда забирал Викторию - он хочет написать историю о воздушной войне. '
  
  - Британский репортер знает?
  
  Австралиец. Крепкий старый бродяга, пятидесяти, может быть, шестидесяти лет. Белые волосы, вьющиеся усы, бакенбарды, но он не Санта Клаус. У него громкое имя, сказала мне Виктория. Я думаю, ты бы вписался в его планы.'
  
  "Не могли бы вы разузнать о нем?"
  
  "Конечно".
  
  Когда они проходили мимо стрельбищ, Джейми Фербратер увидел машину, движущуюся на дальней стороне летного поля. Эта часть поля была немного выше технической площадки, поэтому он мог видеть людей вокруг C-47. Его отец, вероятно, провел ночь на базе в надежде увидеть своего сына в офицерском клубе этим утром за завтраком. Он знал, как сильно его отец хотел быть рядом с ним, но он не мог ответить на эту любовь так, как ожидал его отец. И все же, видя, как его отец уходит, он испытывал болезненное чувство вины. Сцена появилась так же быстро, как и скрылась за неровной зеленой поверхностью летного поля. Но чувство вины осталось. Микки Морс убрал руки с руля, чтобы показать свое умение балансировать, но он неуверенно покачнулся и вынужден был отказаться от демонстрации. Послышался отдаленный звук C-47
  
  запускает свои двигатели; затем они отключаются, и он снова замолкает.
  
  Они добрались до места, где были припаркованы Mickey Mouse II и Happy Daze. Там, где обычно стоял Кибитцер, было пустое место, отмеченное масляными пятнами. Эти стойки в форме петель были покрыты щебнем, добавленным к летному полю после бетонных петель на южной стороне. Но асфальт потрескался от зимних морозов и раскололся, обнажив расшатанные камни, так что самолетам приходилось объезжать выбоины, чтобы попасть на рулежную дорожку.
  
  Возле Счастливого оцепенения стояли два велосипеда, прислоненные к лачуге, которую наземные бригады соорудили из огромных упаковочных ящиков и листов гофрированного металла. Это были не тяжелые старомодные велосипеды, которые поставляла армия; это были легкие модели с низко расположенным рулем - гоночные BSA, которые Руб и Эрл купили в Кембридже. Они оба стали увлеченными велосипедистами.
  
  ММ толкнул дверь хижины. Внутри было светло и тепло, все было украшено гирляндами лампочек и обогревалось самодельным электрическим камином. Стены были обклеены пинап-девушками из Янки и Эсквайра. Фотографии были так близко друг к другу и их было так много, что они выглядели как обои с повторяющимся рисунком ягодиц, грудей и зубастых улыбок. Руб и Эрл были внутри, сидели на сломанных стульях и разговаривали с капралом средних лет из диспансера.
  
  "Я думал, вы, ребята, гоняете по периметру трассы".
  
  "Мы зашли на чашечку кофе", - сказал Руб, хотя не было никаких признаков того, что помятая электрическая кофеварка использовалась.
  
  "Я бы и сам не отказался от чашечки", - сказал ММ и взял одну из чашек, из которых пили мужчины. Это не кофе. Вы, ребята, бухаете?'
  
  "Увидимся. Капрал, - сказал Руб. Медик средних лет понял намек, кивнул ММ и ушел.
  
  ММ шарил за сломанным сиденьем самолета, на котором сидел капрал. Он наклонился, достал бутылку и встряхнул ее так, что прозрачная жидкость заискрилась. "Какие-то ублюдки производят здесь самогон". Руб и. Эрл ничего не сказал. Джейми потрогал кофеварку в поисках кофе, но он был совершенно холодным.
  
  ММ откупорил бутылку и намочил ладонь, чтобы он мог ее облизать. " Самогон! Я так и знал.'
  
  - Ты собираешься рассказать майору Тарранту? - спросил Эрл, неловко переминаясь с ноги на ногу.
  
  "Я бы предположил, с изюмом", - сказал ММ, смакуя домашний алкоголь. "А тот старый медик из диспансера. Вы двое замешаны в этом рэкете?'
  
  "Не притворяйся, что ты какой-то бойскаут, ММ", - сказал Руб. Он презрительно улыбнулся.
  
  "Это то, чем вы двое занимаетесь, когда отправляетесь на велосипедные прогулки?"
  
  "Это было просто для развлечения", - сказал Эрл.
  
  "Кайф! И это то, что меня так раздражает. Я могу понять, что рядовым, может быть, отчаянно хочется выпить, но у вас, ребята, есть свой рацион виски. '
  
  Руб крепко скрестил руки на груди и нахмурился. "Прекрати это, ММ", - тихо сказал он.
  
  "Я здесь никудышный командир звена. Не говори мне вырезать это, приятель!" ММ нашел кусок трубки, который был частью разобранного натюрморта. "Заткнись, придурок! Ты знаешь, какое наказание полагается за незаконное производство спиртного на военной базе? Это смерть! Это преступление, караемое смертной казнью по статье триста девяносто пять Военного кодекса!'
  
  Хотя и Эрл, и Руб были уверены, что ММ выдумал все это под влиянием момента, в них было достаточно страха, чтобы они оба сильно побледнели. ММ воспользовался своим преимуществом. "Спроси Джейми", - сказал он. "Мы говорили об этом только прошлой ночью". Репутация Джейми Фербразера как человека с энциклопедическими знаниями в области права и науки была такова, что оба лейтенанта начали верить в бред ММ. Они стояли напряженные и запыхавшиеся, как будто на них вылили ведро ледяной воды.
  
  ММ на мгновение насладился их видом, прежде чем сказать: "И в следующий раз, когда будешь нарушать закон, не делай этого в сговоре с рядовыми. Некоторые из этих парней поднимут руку на офицера, если им представится такой шанс.'
  
  "Вы хотите сказать, что офицеры не стали бы?" - сказал Руб, который, казалось, хотел продлить спор.
  
  "Ты знаешь, что я имею в виду", - сказала ММ.
  
  Братец нарушил последовавшую тишину, извинившись перед Эрлом. Послушай, Эрл, я обещал помочь тебе с письмом твоему шурину. Что скажешь, если мы сделаем это сейчас, перед показом?'
  
  Эрл просиял, так легко избежав гнева ММ. "Поехали, Кэп. Я посмотрел дату моего чека и сохранил копии писем.'
  
  Эта уловка не обманула ММ, которая лишь неохотно отпустила Эрла, но Эрл оценил это. Прощальный брат и Кениге уехали вместе, оставив Рубе и ММ препираться. Когда они проходили мимо стрельбищ, дежурные оружейники устанавливали Рыцарский костюм Такера с ярко раскрашенным рыцарем в доспехах для синхронизации оружия. Там была большая аудитория деревенских детей
  
  - они пролезли через дыру в заборе. Испытание оружия было оценено как второе после вынужденной посадки зрелище для местных детей.
  
  - Как ты попал в авиацию, Эрл? - спросил Братец, больше для того, чтобы завязать разговор, чем из-за большого любопытства. С другой стороны поля начал выруливать C-47 его отца. Главная взлетно-посадочная полоса была заблокирована рабочей группой инженерного батальона, которая заполняла трещины бетонной смесью. C-47 должен был проехать мимо двух велосипедистов, прежде чем взлететь.
  
  "Мой папа купил две старые "Кертисс Дженни", военные излишки, по сто баксов за штуку. Он разбил одного, учась летать. Мы уничтожили это, чтобы поддержать другую Дженни.'
  
  "Твой отец, похоже, отличный парень, Эрл".
  
  "Мои родители - немцы", - объяснил Эрл. "Мои бабушка и дедушка все еще живут в Германии, как и некоторые тети, дяди и двоюродные братья. Иногда у меня возникает забавное чувство полета туда. Особенно, когда я вижу, как тяжеловесы переключают свои нагрузки, я думаю, ну и дела... Ну, ты знаешь.'
  
  "Конечно, Эрл".
  
  "Мой папа отличный парень", - сказал Эрл. "Я, конечно, скучаю по нему. Моя мама тоже... - добавил он преданно. После паузы он сказал: "Я никогда не говорю о своих родственниках в Германии. Кто-то может подумать, что мне нельзя доверять полеты на миссии.'
  
  "Никто бы так не подумал, Эрл", - сказал братец, хотя обвинения Руби Вейна были свежи в его памяти.
  
  "Микки Маус не стал бы", - сказал Эрл. ММ придерживается своих парней. Вот что в нем такого замечательного.'
  
  "Ты можешь сказать это снова. Вы все поддерживали меня над водой, когда Кибитцер сильно кашлял.'
  
  "ММ боится своего отца", - сказал Эрл. "Вот почему он никому не позволяет делить с ним комнату. Ему снятся кошмары. Он держит свет включенным всю ночь.
  
  "Я это заметил".
  
  "Его старик приходил домой поздно ночью, вытаскивал мальчиков из постели и избивал их".
  
  - Пьяный, ты имеешь в виду?
  
  "Избили их очень жестоко. Конечно, он был любителем выпить по бутылке в день. Потом, когда мама ММ умерла, его старик увлекся религией. Действительно понял - он проповедует и все такое. Видишь все эти письма на полке в комнате ММ? Все тем же почерком, все от его отца. Он никогда их не открывает.'
  
  "Но он никогда их не выбрасывает, да?" Они остановились, чтобы посмотреть, как C-47 катит по рулежной дорожке к ним.
  
  "Наверное, ты прав", - сказал Эрл. "Я никогда об этом не думал". Большой транспортный самолет добрался до конца взлетно-посадочной полосы, развернулся и сел там, ожидая разрешения на взлет. "Огонь - единственное, что меня действительно пугает", - признался Эрл. "Раньше мне снились плохие сны об этом, потом я попросил гражданского дать мне немного снотворного - не хотел встречаться с летным хирургом, эти ребята все записывают в твой послужной список - и это вроде как успокоило меня".
  
  Внезапно C-47 взревел двигателями и покатился по взлетно-посадочной полосе, раскачиваясь, когда набирал скорость на неровном бетоне. Как инвалид, преодолевающий опасные ступени, он осторожно поднимался в ярко-синее небо. Два летчика облокотились на руль, наблюдая, как большая птица поднимается в воздух. Когда он был в воздухе, Эрл позвонил в велосипедный звонок и снова тронулся в путь. Но он остановился, чтобы оглянуться, и обнаружил, что Брат все еще смотрит на самолет, его лицо позеленело.
  
  "Ты в порядке, Кэп? Ты действительно плохо выглядишь.'
  
  Прощальный брат кивнул, чтобы показать, что с ним все в порядке, но быстро поднес ко рту носовой платок. Эрл потянулся, чтобы положить руку ему на плечо, но братец положил велосипед, наклонился, и его вырвало на травянистую обочину.
  
  Эрл откинулся на спинку велосипеда, наблюдая за своим другом, но ничего не говоря. Фэрбразера снова вырвало, когда самолет возвращался через летное поле с довольно спокойным жужжанием, которое опустило его не ниже восьмисот футов. Его рвало, пока в желудке ничего не осталось, затем он вытер рот, почувствовав кислый привкус вчерашней еды. Когда он привел себя в порядок, насколько мог, он объяснил: "Вчера вечером я ужинал с друзьями... кролик. Я никогда не был без ума от идеи этого.'
  
  Эрл ничего не сказал, но с преувеличенной осторожностью сел на велосипед, как будто избегая взгляда своего друга.
  
  "Может быть, мне следовало позавтракать", - добавил Фербратер, требуя, чтобы Эрл помог ему справиться с самообманом. Но Эрл Кениге был деревенским парнем. "Это вчерашний бой", - сказал он. "Это оставляет тебя скованным внутри. Ты держишься, смеешься, шутишь и пьешь, ты держишься и не отпускаешь. Затем внезапно, без какой-либо причины, которую вы можете понять, что-то происходит, чтобы вызвать это. Твой мозг говорит твоему телу, что ему больше не нужно держаться, и тебя тошнит, или ты плачешь, или ты кричишь на кого-то... - Эрл пожал плечами. "Или тебя отправят домой на восьмом участке."Для Эрла это была настоящая речь; он, должно быть, много думал об этом.
  
  "Это то, что Руб делает - кричит?"
  
  "Ты имеешь в виду, как на днях? О, конечно. Он злится и называет меня нацистом и тому подобное. Меня это не волнует. Раньше я получал это в школе. Руб переживает из-за того, что его взяли в плен. У каждого бывает какое-то безумное беспокойство вроде этого. Я сказал ему, но он все еще беспокоится.'
  
  "Это он тебе сказал?"
  
  "Я единственный, с кем он разговаривает", - сказал Эрл. Мы достаем велосипеды и делаем пару кругов по рулежной дорожке, и Руб вытаскивает это из своей системы. Вот почему я занялся этим самогоном - это отвлекает его от других забот, понимаешь, о чем я?'
  
  "Конечно, Эрл, конечно". Из окурков позади них они услышали внезапную пулеметную очередь. Птицы поднялись в небо, крича и хлопая крыльями в тревоге.
  
  
  
  
  16
  
  Свиток подполковника Дрюса "Дюк"
  
  
  - Доставай свой маленький старый блокнот, Дюк, - бросил полковник Дэн через плечо, когда они смотрели, как С-47 поднимается в небо. "И ты пишешь красными чернилами заглавными буквами: "Генерал Алекс".
  
  - потому что ему нравится, когда его называют Алексом, он сказал мне это - "Бонен". Это Б-о-х-н-е-н.'
  
  "Да, полковник", - со вздохом сказал руководитель группы. "Я уже отметил детали генерала".
  
  И если он снова появится здесь, когда я буду выполнять задание, ты выйдешь на эту чертову главную взлетно-посадочную полосу с ведром белой краски и напишешь "Бонен" буквами высотой в десять футов. Ты понял, Дюк?'
  
  "Вы достаточно ясно выразились, полковник". Старпом обратился к командиру группы по званию, в третьем лице, пытаясь дистанцироваться от своего гнева. - И что именно полковник предлагает делать, если возникнет такая возможность?
  
  "Что мне делать?" - недоверчиво крикнул полковник Дэн, откидывая назад свои короткие непослушные волосы.
  
  "Я не приземлюсь здесь, Дюк, я полечу обратно в Германию - вот что я сделаю".
  
  "Я уверен, что у них там тоже есть генералы вроде Бонена".
  
  "Можешь поспорить на свою задницу, что они у них". Двое мужчин наблюдали, как C-47 возвращается на обратный курс через аэродром. "Что теперь собирается делать старый ублюдок?" - пробормотал полковник Дэн.
  
  - Может быть, сбросить на нас какую-нибудь взрывчатку, - предложил старпом.
  
  "Очень смешно", - сказал полковник, который считал привилегией командира группы отпускать шутки. "Ты не заставил его надрать тебе задницу. Я взял это для всей группы. Эти парни в штабе живут в другом мире, Дюк.'
  
  "Действительно, так и есть, полковник". Исполнительный директор занялся какими-то бумагами, в то время как полковник расхаживал по кабинету, как лев, только что посаженный в клетку. Он был необразованным, неопрятным, агрессивным крикуном, но Дюк Скролл проникся к нему симпатией за то время, что работал на него. Он слишком много летал и пренебрегал своей канцелярской работой - старпом мог видеть коричневую папку, которую он положил на свой поднос; она все еще была нераспечатана, - но его забота о своих пилотах была глубокой. Он беспокоился о своих листовках так, что иногда это противоречило его обязанности посылать их в бой. Неудача как солдата, сделала ему большую честь как мужчине. Но Дюк Скролл был выпускником Академии; он знал, что высшее руководство никогда не увидит это таким образом, если дело дойдет до выяснения отношений. Полковник Дэн был зол после разговора с генералом. Теперь, когда он ушел, полковник Дэн был полон решимости провести ответный бой, но на этот раз его старпом должен был заменить генерала. Итак, теперь он ткнул пальцем в воздух и сказал: "Вы спрашиваете меня, в чем разница между P-47 и P-51, и я, вероятно, скажу вам, что у "Тандерболта" в два раза больше пушек и меньше остановок. У мустангов есть утечки охлаждающей жидкости и неисправности обогревателя. И я бы сказал тебе, что Т-болт - крепкий малыш - этот кувшин выдержит больше наказаний, чем любой другой самолет, который я знаю, и все равно доставит тебя домой на ужин. Ты попадешь в беду в воздушном бою, и она превзойдет все, что попытается преследовать тебя. Отведи ее на палубу, и она проглотит весь наземный огонь, который они могут бросить в тебя. '
  
  "Я не думаю, что эти мнения были хорошо восприняты генералом. Тебя послали сюда, чтобы перевести Группу в Р-51.'
  
  "Он попросил меня высказать откровенное мнение".
  
  "Давай, полковник. Ты же не думаешь, что он имел в виду это буквально.'
  
  "Я не знаю, что он имел в виду, Дюк, но я честно высказал ему свое мнение. Кувшин - это легкий самолет с небьющимся шасси. Мои пилоты все еще учатся легким прикосновениям, которые нужны этим темпераментным маленьким мустангам. - Он перестал расхаживать взад-вперед, потянулся через стол за пачкой черутов и вытряхнул одну. "Но реальная разница между P-47 и P-51
  
  ничего подобного, - саркастически сказал полковник Дэн. "Генерал Бонен рассказал мне о реальной разнице, так что заткни уши. P-47 стоит дяде Сэму 115 434 доллара, а эти P-51 стоят всего 58 546 долларов за штуку. Менее чем за две тысячи паршивых баксов, добавленных к цене кувшина, вы можете получить два мустанга. '
  
  "Но есть и другие факторы затрат - обслуживание, запас запасных частей и ..."
  
  "Не думай, что в штаб-квартире недостаточно пальцев, чтобы разобраться с этим, Дюк. Я рассказал ему, как "Мерлины" изнашиваются менее чем за двести часов. Он говорит мне, что воздушная война разгорается, и у нас будет не так много кораблей, которые будут эксплуатироваться так долго.'
  
  "Он это сказал? Это прозвучало бессердечно, выраженное таким образом. Дюк Скролл снял очки и, поднеся их к свету, попытался обнаружить на них пыль.
  
  "Он сказал, что кувшин стоил слишком дорого, выпил слишком много бензина и набрал лишний вес. Я сказал, вы только что описали мою жену, генерал, но я ее очень люблю.'
  
  "Какое значение имеет его вес?" Исполнительный директор надел очки и смотрел на него менее двухсот часов! Сколько пилотов пережили бы тур, если бы это была ожидаемая продолжительность жизни их самолетов?
  
  "Вес имеет значение для штаба. Этот старый ублюдок пытается увезти нас отсюда, Дюк. Он говорит, и у него это напечатано в руководстве производителя, - саркастически добавил полковник Дэн, - что Р-51 весят всего семьдесят процентов от веса бутылки. Он говорит, что нашим "Мустангам" не нужны эти бетонные взлетно-посадочные полосы - они могли бы разместить здесь бомбардировщики. Планировщики в штабе говорят, что мы могли бы справиться на травяном поле, и к черту грязь. Приближается лучшая погода, и это официально.'
  
  Старпом содрогнулся от перспективы переброски всей группы на какой-нибудь другой, еще более примитивный аэродром. "Что ты сказал?"
  
  "Я предложил показать ему ужасное жилье, в которое я помещаю офицеров. Я сказал ему, что ему понадобится серия уколов и распыление ДДТ, прежде чем док позволит ему приблизиться к тому убожеству, которое терпят солдаты.'
  
  "Они действительно переместили бы группу?"
  
  "Если ты их переместишь, - сказал я ему, - тебе понадобится новый командир группы". Он засмеялся и закурил сигару, которой размахивал в воздухе. "Он не сдвинет нас с места, Дюк. Я отослал его с флагом, развевающимся из его задницы.'
  
  "Не могли бы вы точнее описать то, что вы сказали, сэр?"
  
  "Хах! Я рассказал ему о том, как эти вороватые британские подрядчики не заложили надлежащего фундамента под дорожку по периметру. Я рассказал ему, как наши стойки трещат под тяжестью наших паршивых маленьких мустангов. Я рассказал ему о камнях и огниве в бетоне взлетно-посадочной полосы и о том, как это разрывало наши шины на куски, несмотря на то, что мы увеличили давление сверх установленных параметров. Если ты отправишь в эту дыру несколько тяжеловесов, сказал я ему, то увидишь настоящие неприятности. Забудь об этом, генерал, я сказал. Возвращайся туда, где летают столы, а зенитный огонь сделан из бумаги.'
  
  Старпом с сомнением посмотрел на него. Что ж, полковник Дэн всегда преувеличивал, но на этот раз он, должно быть, занял твердую позицию, поскольку они не послали за фактами и цифрами, которые понадобились бы генералу, прежде чем окончательно решить переместить их. "По моему опыту, генералы, подобные Бонену -
  
  гражданские лица в униформе - как плевок и полироль, это укрепляет их эго. Ты должен был позволить мне выставить почетный караул на проводы. Дюжина мужчин в белом снаряжении и с винтовками...'
  
  Полковник Дэн выпустил в него дым. - Ты имеешь в виду расстрельную команду?
  
  - Нам бы не помешали несколько друзей в штаб-квартире, - сказал Дюк.
  
  Полковник Дэн пожал плечами. "Я не был на том этапе, как ты, Такер и все остальные. Парни, с которыми я потратил свою молодость, были летунами. В настоящее время они управляют обанкротившимися авиакомпаниями или работают на какой-нибудь производственной линии по производству авиационных деталей. Они недостаточно ловки, чтобы оценить работу в штаб-квартире. - Он нервно почесал руку. Он был неуклюже перезагружен после серьезного сбоя десять или более лет назад, и иногда это причиняло ему боль. "Эти придурки в штабе давно перестали быть солдатами, и они никогда не были летчиками - они все банкиры, биржевые маклеры и математики, Дюк, сражающиеся с немцами с помощью логарифмических линеек".
  
  "Это такая война, полковник".
  
  Полковник Дэн улыбнулся. Он не хотел так думать. Он взял свою кожаную куртку со спинки стула и, надевая ее, выглянул в окно. "Посмотри на этих двоих, катающихся на велосипеде по фартуку на этом ледяном ветру. Некоторые из этих детей, кажется, не чувствуют холод так, как остальные из нас. '
  
  - Мы стареем, полковник. - Дюк выглянул в окно. "Капитан Фарбратер и юный Кениге", - сказал он. У него была привычка называть полковнику Дэну людей, которых он не знал.
  
  - Хотел бы я обладать твоей способностью запоминать все имена, - сказал полковник. Он все еще наблюдал за двумя полицейскими, которые ехали на велосипеде к технической площадке, вероятно, направляясь на показ оружия с камерой в 11.30 утра. "Что вы думаете о Farebrother?"
  
  "Ты сказал, что вчера он сбил немца".
  
  "Сколько раз нам звонили из штаба, чтобы узнать об этом парне? Что за тяга у него есть, или у него просто заботливые приятели?'
  
  Исполнительный директор не знал и не пытался угадать. Полковник Дэн надел свою потрепанную кепку и кожаную куртку и затянул узел галстука, наблюдая за своим отражением на фотографии жены и детей в рамке, которая стояла на его столе. Было слишком рано для показа, но Дюк знал, что полковник хотел сбежать из-за своего стола.
  
  "Я иду на показ, Дюк. Я должен сказать этим ребятам, что обстрелы вражеских аэродромов с этого момента принесут им убийства. Но мне это не нравится, Дюк. - Он застегнул молнию на куртке. "Уходи в следующие выходные. Скажи дежурному по эскадрилье, чтобы выдал как можно больше пропусков. Погода должна измениться к лучшему в этом месяце. Нас ждет долгое, тяжелое лето, Дюк, подготовка к вторжению.'
  
  "Прежде чем вы уйдете, сэр..." Дюк встал и потянулся через него за коричневой папкой, которую он положил на свой стол. Исполнительный директор знал, что он полон решимости не заглядывать внутрь. "Я написал настоящие письма от вашего имени, сэр. Все, что мне нужно, это твоя подпись.'
  
  Полковник Дэн, конечно, знал, что было в папке. Дюк Скролл положил три отпечатанных на машинке письма на свой стол. Они были адресованы родителям трех пилотов, объявленных "пропавшими без вести" после налета на Брансуик. Он торопливо нацарапал свою подпись на каждом. Он их не читал.
  
  
  
  
  17
  
  Виктория Купер
  
  
  Только двое молодых людей, очень влюбленных друг в друга, могли бы так весело пережить поездку на поезде в Уэльс. Они сидели на большом чемодане в коридоре и не жаловались на тусклые синие лампочки, предписанные правилами затемнения. Они тесно прижались друг к другу, не заботясь об отсутствии отопления и не замечая военнослужащих, набившихся в каждый отсек, а также винтовок и снаряжения, сваленных по обе стороны от них.
  
  Джейми Фарбратер и Виктория Купер были единственными пассажирами, сошедшими с поезда в пункте назначения. Было темно и начинался дождь. На железнодорожной станции - на самом деле не более чем остановка, построенная для перевозки молока с соседних горных ферм, - работала ведьма, которая едва взглянула на их железнодорожные билеты, но отнеслась к их расспросам о местонахождении телефона-автомата с подозрением, прищурившись. Она посмотрела на плащ Джейми и на огромный кожаный чемодан, который он нес. Он принадлежал отцу Виктории и теперь содержал две смены ее одежды, прочные прогулочные туфли, три книги - Г. К. Честертон, Прощание с оружием и Убийства на Прейд-стрит - недавно купленную ночную рубашку с оборками, дорогое довоенное мыло, шелковые тапочки ее матери и крупномасштабную туристическую карту.
  
  Через плечо Виктория несла полевую сумку Джейми. В нем, между рубашками и нижним бельем, была консервированная ветчина медового копчения, двести сигарет и бутылка бурбона.
  
  "Мы не немцы", - раздраженно сказала Виктория.
  
  "В наше время никогда нельзя быть уверенным", - сказала женщина, поднимая воротник. Но она позволила им воспользоваться ее телефоном, чтобы позвонить "Эванс, прокат автомобилей; похороны и свадьбы".
  
  Они прятались в погрузочном сарае, пока не приехала машина. Это был большой "Даймлер" с конфетти с какой-то давно забытой свадьбы, которое можно было найти на полу и на кожаных сиденьях с пуговицами. Водитель, невысокий мужчина в элегантной остроконечной шляпе и строгом черном пальто, говорил с акцентом, который Джейми не мог понять. Он открыл перед ними дверцу машины и отдал честь, когда они забрались на заднее сиденье, но эффект был испорчен, когда он чихнул и, потянувшись за носовым платком, обнаружил испачканный свитер с круглым вырезом.
  
  На ферме Лоуэр Хилл их прием не был теплым. Миссис Уильямс, невысокая мускулистая женщина в черной шерстяной шали, стянутой под подбородком кулаком с побелевшими костяшками, проводила их в их комнату. Лестница была крутой и узкой, и Джейми, стараясь не повредить обои, чуть не потерял равновесие. "Я не разрешаю пить в моем доме", - сказала миссис Уильямс. Даже при мягком мерцающем свете латунной керосиновой лампы они могли видеть, что это была крошечная комната. Большую часть пространства занимала огромная латунная кровать с завитушками. Он казался смехотворно высоким - заваленный подстилками, матрасами, одеялами и пуховыми стегаными одеялами так, что почти достигал богато украшенного светильника. Покрывало было вязано замысловатым крючком, а льняные простыни, накрытые им, были смяты, как будто женщина поспешно переворачивала постельное белье, услышав шум машины, поднимающейся по крутой каменистой тропинке с дороги.
  
  "Я принесу тебе кувшин воды", - пообещала женщина. - Горячей воды, - добавила она. Джейми Фербратер посмотрел на старый умывальник; огромный узорчатый кувшин стоял в такой же миске. Рядом с ним стояла фарфоровая мыльница со сложенной салфеткой для лица и крошечным кусочком мыла -
  
  мыло было нормировано. Под кроватью он заметил ночной горшок с такими же рельефными голубыми цветами, как в наборе для умывания. Все это было похоже на музей; он никогда раньше не представлял, какой примитивной страной может быть Британия. Он почувствовал прилив паники при мысли о том, что его заставят пользоваться ночным горшком ночью, когда Виктория будет в комнате. Он посмотрел на нее, и то, что она увидела на его лице, заставило ее поспешно отвести взгляд, словно пытаясь не рассмеяться.
  
  - Спасибо, миссис Уильямс, - услышал он слова Виктории, - нам обоим нужно помыться. У нас было долгое путешествие." Она крутила кольцо на пальце. Женщина заметила это, посмотрела на Джейми и нахмурилась.
  
  - Завтрак в восемь часов, - сказала женщина. К этому времени Джейми начал привыкать к ее певучему акценту. "На кухне. Спустись по лестнице и поверни направо через гостиную.'
  
  Они подождали, пока шаги удалятся вниз, прежде чем заговорить снова. "Уже почти полночь",
  
  сказала Виктория, как бы оправдываясь за то, что сняла пальто, а затем и куртку. Джейми ничего не сказал. Он снял кепку и тренчкот, затем открыл сумку и сделал глоток из бутылки бурбона. Он протянул его Виктории, но она покачала головой. Женщина, стоявшая прямо за дверью, внезапно сказала: "Ваша горячая вода здесь".
  
  "Спасибо вам, миссис Уильямс. Спокойной ночи, - сказала Виктория. Она толкнула Джейми локтем.
  
  "О, конечно... спокойной ночи, миссис Уильямс, - покорно сказал он.
  
  Это будет полное фиаско, подумала Виктория. Все ее опасения вернулись к ней. Что она делала здесь, в сельской местности Уэльса, в полночь, с мужчиной, который был практически незнакомцем, носил одолженное обручальное кольцо и отчаянно хотел в туалет?
  
  Она начала распаковывать большой кожаный чемодан и складывать рубашки и нижнее белье Джейми в ящики комода рядом со своей собственной одеждой. К этому времени дождь усилился, он бил в закрытое ставнями окно и булькал по водосточным желобам, прежде чем рухнуть на землю. Откуда-то из нижней части большого фермерского дома донесся звук жесткой метлы, энергично используемой на каменном полу. Виктория догадалась, что внизу дождь проникает в дом, но оставила это при себе.
  
  Джейми подошел к пустому камину и на мгновение взглянул на аккуратно сложенный лист пыльной розовой бумаги, который использовался для украшения решетки. Он потрогал стену, чтобы посмотреть, есть ли тепло, поднимающееся по дымоходу снизу. Стена была холодной, и обои потрескивали, когда он откалывал штукатурку.
  
  "Тебе холодно, Джейми, дорогой?"
  
  "Милая, мне никогда в жизни не было так холодно и мокро". Он вздрогнул. "Я забыл, каково это - быть в тепле и комфорте".
  
  Она не ответила. Она слышала нотки тоски по дому в его голосе и знала, что на это нет ответа.
  
  "Сегодня субботний вечер", - сказал Джейми Фербратер. "В Калифорнии все еще день. К этому времени паром до Каталины будет загружен студентами колледжа и их кавалерами. Вы можете заглянуть за борт и увидеть Тихий океан на расстоянии пятидесяти футов - понаблюдайте за рыбой и увидите морское дно. Сегодня вечером они будут танцевать под одну из известных групп. Может быть, будет луна, и мальчики выйдут на балкон бального зала Авалон со своими любимыми девочками. Воздух будет теплым, будут миллионы звезд и отражение луны в темной воде залива.'
  
  "Это звучит как рай", - сказала Виктория.
  
  "Это определенно лучше, чем в этой части Англии, дорогая".
  
  "Мы пересекаем границу здесь - это Уэльс".
  
  "Послушай этот дождь!"
  
  Джейми сел на стул. Его плащ с толстой шерстяной подкладкой был все еще застегнут до шеи. Он оглядел комнату. - Я помню другое место, похожее на это, - неожиданно вызвался он. Две комнаты, отопления нет, а мебель такая большая, что приходится стоять в прихожей, чтобы открыть шкаф. Моя бедная старая няня закончила свои дни в таком месте, как это. Я любил ее. Она значила для меня больше, чем моя мать. Виктория ничего не сказала; он не столько обращался к ней, сколько говорил что-то себе. "Она была той, к кому мы с сестрой всегда обращались, если у нас были проблемы или поцарапанное колено
  
  - если бы нам нужна была благодарная аудитория для какой-нибудь новой шутки или просто хотелось, чтобы нас обняли. Няня всегда была рядом, чтобы все исправить. Я определенно скучал по ней, когда меня отправили в школу.'
  
  "Должно быть, она тоже по тебе скучала".
  
  "Я думаю, это разбило ей сердце. Я помню, как она плакала. Я никогда раньше не видел ее плачущей - я никогда раньше не видел плачущего взрослого. Я не знал, что они действительно плачут. Я спросил: "Что случилось, Нэн?" И она сказала, что плакала, потому что была так счастлива видеть меня в школьной одежде.'
  
  Последовала долгая пауза. Виктория сказала: "Что ты сказал?"
  
  "Я сказал, что плакать не о чем. Я рассказал ей о бассейне с высокой доской и микроскопе, который я видел в лаборатории физики, когда мой отец водил меня осматривать это место. '
  
  "Ты не должен винить себя, Джейми. Ты был просто ребенком.'
  
  На следующее Рождество, не сказав родителям, я сел на автобус до Хартфорда, штат Коннектикут, из пляжного домика, который мой отец арендовал в проливе Лонг-Айленд. Я нашел ее... это было в полуразрушенном доме, где пахло вареным бельем и кошачьей мочой. Я был привередливым ребенком и не садился, потому что диван был покрыт кошачьей шерстью. У нее был большой рыжий кот, она обняла его и сказала: "Это мой маленький мальчик, теперь, когда у меня тебя больше нет, Джейми". Я обещал вернуться и увидеть ее снова, но так и не поехал. Потом мой отец сказал мне, что она умерла и оставила мне свою обычную книжку, полную стихов, которые она переписала своим аккуратным почерком, и цитат из книг, которые мы вместе читали в детской, и ее особый рецепт пирога с тмином.'
  
  Завывал ветер. Он встал и отхлебнул еще немного из бутылки виски. Виктория наблюдала за ним, но ничего не сказала.
  
  "Я так и не получил книгу. Мой отец сжег его. Он беспокоился о микробах, он сказал - мой отец ненавидит микробы. - Он облизал губы, почувствовав на них вкус виски. "Господи, этот ветер снесет крышу прямо с этого места".
  
  "Прости меня, Джейми. Мне не следовало приводить тебя сюда.'
  
  - Есть какие-нибудь идеи, с чего мне начать поиски ванной? - Он достал из сумки один из армейских любопытных прямоугольных фонариков и включил его, чтобы проверить.
  
  "В этих старых домах нет ванных комнат. Они, наверное, раз в неделю ставят жестяную ванну перед кухонным очагом и кипятят воду на плите.'
  
  - Ты знаешь, что я имею в виду, - сказал он раздраженно.
  
  Она поспешно надела пальто, взяла у него фонарик и спустилась вниз, чтобы снова найти миссис Уильямс. Она вложила все свои надежды и пожелания в это приключение, и хотя она оставалась уверенной, что это будут блаженные выходные, она нашла в себе достаточно сил, чтобы не обращать внимания на боль и огорчения, которые это принесло ее родителям. Но теперь эта уверенность улетучивалась, когда она поняла, что Джейми Фербратер не нашел здесь ничего блаженного. Для него, возможно, такие незаконные выходные были не более чем рутиной, и этот был примечателен только убожеством и дискомфортом путешествия и проживания. Это было бы чем-то, о чем он пошутил бы в баре Офицерского клуба?
  
  Она все еще думала об этом, когда пробиралась через сад в поисках туалета. Она пробиралась мимо растрепанных ветром кустов и услышала рядом крик совы. Это напугало ее. Она посветила фонариком и сквозь косые царапины от проливного дождя увидела ветхий сарай. К тому времени, когда она вернулась в комнату, она была полностью мокрой и растрепанной.
  
  "Нашел?" - спросил он.
  
  Мужчины были такими чертовски эгоистичными. У него не было ни слова сочувствия или привязанности. "В джунглях. Иди по дорожке из кухни. Это слева ... в двадцати или более ярдах. Тебе понадобится фонарик.'
  
  Он забрал его у нее, небрежно поцеловав в щеку. "Берегись змей", - сказала она с легким оттенком дурного юмора. Он хмыкнул в знак признания ее шутки и спустился вниз. Когда он вернулся, она была в постели. Она услышала, как он моется в большой миске, и мельком увидела его, раздетого до пояса. Его тело все еще было коричневым от калифорнийского солнца. Простыни были ледяными, и он ахнул, когда скользнул в постель рядом с ней. Их объятия были благопристойными. Холод, усталость и разочарование не способствуют физической любви. Во время завтрака им открылся вид на сельскую местность. За фермерским домом склон холма был неожиданным и крутым и усеян большими валунами. Насыщенная зелень травы прерывалась бледными выступами скал, а затем, на более высоких склонах, приглушалась гирляндой тумана, скрывавшей вершину.
  
  Миссис Уильямс нигде не было видно, а их завтрак был аккуратно накрыт на пустом столе. Там был маленький свежеиспеченный батон, два яйца рядом с маленькой кастрюлькой, немного домашнего сливочного масла и половина банки желе из черной смородины.
  
  "Это праздник", - сказала Виктория.
  
  "Это точно", - сказал Джейми, который к этому времени понял строгую экономию британских пайков. Виктория залила яйца кипятком и поставила сковороду на плиту, прежде чем заваривать чай.
  
  "Она очень доверчивая", - сказала Виктория. "В чайной конфете, должно быть, месячный рацион".
  
  "Она, наверное, заправляет местным черным рынком", - сказал Джейми. "Может быть, мы нашли бы амбар, полный икры и шампанского".
  
  "Заткнись, дурак", - сказала Виктория, оглядываясь на случай, если старая женщина была в пределах слышимости. Но она рассмеялась.
  
  - Прости... - сказал Джейми. "Если я был в паршивом настроении прошлой ночью, прости".
  
  Она послала ему воздушный поцелуй, как будто не расслышала его как следует. "Как тебе яичница, дружище?"
  
  Он резко поднял глаза: "дружище" не было одним из обычных ласковых обращений Виктории. "Каким бы путем они ни пришли". Он потянулся, чтобы обнять ее, но она ловко увернулась от его рук.
  
  "Вниз, мальчик, вниз".
  
  "Ты пожалеешь", - сказал он.
  
  "Я загляну в другой раз".
  
  "В другой раз!" Джейми в ужасе скривил лицо и сказал: "Ты, должно быть, общался с этими чертовыми янки".
  
  - Только один рывок, - сказала Виктория, обошла его сзади и погладила по коротко подстриженным волосам. Он повернулся и крепко обнял ее.
  
  "Я люблю тебя, Вики", - сказал он.
  
  "Я люблю тебя", - прошептала она. "Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя".
  
  Он поцеловал ее, и пока они оставались прижатыми друг к другу, звук авиационных двигателей нарушил тишину сельской местности. Три двухмоторных "Москито" летели над долиной, пролетая близко над фермой с таким шумом, что фарфоровая посуда на комоде завибрировала.
  
  "Боже мой, они низкие", - сказала Виктория.
  
  - Примерно в пятидесяти милях к северу отсюда есть полигон для бомбометания, - сказал Джейми. "Может быть, они тренируются на какой-то особой высокоточной мишени".
  
  "Даже здесь нельзя убежать от войны".
  
  "Скоро все закончится".
  
  "Мы говорим себе это каждый день с 1939 года. Сейчас 1944 год, и в это уже не так легко поверить.'
  
  - Как дела с яйцами? - спросил я. Он хотел сменить тему.
  
  Она посмотрела на часы. "Почти готово". Она вынула их из кипящей воды и положила в чашки для яиц. Несколько минут они ели в тишине. Затем Виктория сказала: "Вера просто не может перестать говорить о твоем друге Микки Морзе. Они очень часто видятся друг с другом.'
  
  "Любовь с первого взгляда", - легкомысленно сказал Джейми. Он посмотрел на Викторию на мгновение, прежде чем решиться довериться дальше. "ММ говорит о том, чтобы пожениться".
  
  "Только не Вере!" - воскликнула Виктория.
  
  Он посмотрел на нее, пытаясь понять, почему она была так настойчива. "Конечно, Вере - о ком мы говорим, кроме Веры и ММ?"
  
  "Вера замужем".
  
  "Это то, что сказал Винс".
  
  Она замужем за совершенно замечательным человеком по имени Редж Хардкасл, дворецким герцога. Почти каждый в Кембридже знает Реджа. Он сражается в Бирме и завоевал кучу медалей. '
  
  "Не злись на меня, милая". Он поднял руки в мольбе. "Я не знал, что она была замужем. И я бы поставил месячную зарплату на старую пуговицу от нижнего белья, о которой она никогда не говорила ММ.'
  
  "Вера любит хорошо проводить время. Она убеждена, что война продлится до тех пор, пока ей не исполнится пятьдесят." Виктория засмеялась, чтобы показать, насколько нелепой была эта идея, но ее смех был. неубедительно. "Вера полна решимости хорошо провести время".
  
  "С ММ?"
  
  "С Винсом, с ММ и со всеми остальными, кто не воспринимает хорошее времяпрепровождение слишком серьезно".
  
  "Ну, ММ действительно относится к этому серьезно. Он строит всевозможные планы - у него все плохо.'
  
  "Тебе лучше черкнуть ему словечко, Джейми. Вера никогда не разведется с Реджем Хардкаслом. Я слышал, как она это говорила, и не один раз, а много раз.'
  
  "Она католичка?"
  
  "Я не знаю, какой она религии, но она одна из тех женщин, которые выходят замуж навсегда. Не имело бы никакого значения, что Редж сделал или сказал, или с кем она встретилась - она миссис Редж Хардкасл, пока смерть не разлучит их. Некоторые женщины такие.'
  
  Джейми Фарбратер взял длинную проволочную вилку для поджаривания тостов и приготовил тост на открытой плите, размышляя о том, как эта новость повлияет на его друга.
  
  "Прости, Джейми... Насчет Веры и ММ, я имею в виду. Возможно, мне не следовало ничего говорить.'
  
  Он покачал головой. "Он плохо это воспримет", - сказал он. "А когда парням плохо, они плохо летают".
  
  "Он не похож на человека, который так серьезно отнесся бы к Вере".
  
  "Большинство из этих детей никогда нигде не были и ничего не делали самостоятельно. Они любят рассказывать всем, какие они исчадия ада, но они всего лишь парни из колледжа из маленьких городков, где два пьяных водителя составляют волну преступности. '
  
  "ММ из такого города?"
  
  "Он вырос на заправочной станции в Аризоне, в нескольких милях от ближайшего маленького городка. Он производит много шума, но это всего лишь прикрытие его застенчивости.'
  
  "Вера обращается с ним как с маленьким мальчиком".
  
  Мать ММ умерла давным-давно - у него никогда не было нормальной семейной жизни. Я думаю, это то, что обеспечивает Вера.'
  
  "Бедный Микки Маус - бедная Вера. Это не может продолжаться долго, не так ли?'
  
  "Кто знает?"
  
  "Он мне нравится теперь, когда я узнал его лучше".
  
  "Все эти "треки в мягком фокусе" просто для того, чтобы скрыть его застенчивость. Оставь это в прошлом, и ты доберешься до настоящего ММ.'
  
  "А что такое настоящий ММ?"
  
  "Стальные нервы, никогда не боится говорить то, что думает, и абсолютно предан своим приятелям".
  
  "Это очень мужские достоинства, Джейми".
  
  "Он не сделает Веру беременной, а потом бросит ее, если тебя это беспокоит".
  
  "Я не говорил, что он будет".
  
  Когда они закончили есть, она помыла посуду, прежде чем они вышли на прогулку. Воздух был холодным, и, судя по тому, как гнулись низкорослые деревья, свирепый ветер в долине был не хуже обычного. Это развевало их пальто и запутывало длинные темные волосы Виктории. Он гудел в телеграфных проводах и выл среди деревьев.
  
  Виктория выглядела так по-английски в своем зеленом твидовом костюме, жемчугах и туфлях на плоском каблуке. Ее волосы упали ей на лицо, когда они бежали, как дети, вверх по холму, который возвышался над маленьким фермерским домом. Лишь с небольшим отрывом Джейми выиграл гонку к вершине и "зеленому камню" причудливой формы, который, по местной легенде, был последней оставшейся частью великого средневекового аббатства. Он уперся в нее и издевался над ней. Но в их объятиях не было насмешки. "Отпусти меня, дурак", - сказала она. "Нас видно за пятьдесят миль во всех направлениях", но она рассмеялась и сделала не прилагаю особых усилий, чтобы вырваться из его объятий. Внизу они узнали железнодорожную станцию, ферму и узкую проселочную дорогу, которая соединялась с главной улицей Шрусбери. Они спускались по склону холма, их прогулка ускорилась из-за его крутизны, когда они увидели длинный транспортный грузовик, осторожно пробирающийся по узкой просеке. "Куин Мэри" была загружена, в ее длинном прицепе находились фюзеляж и крылья сильно поврежденного "Москито". Нос самолета был раздавлен, а его плексиглас разбит вдребезги, одно из крыльев было сломано настолько, что из него вывалились внутренности - пучки цветных проводов, разорванные гидравлические трубопроводы и топливопроводы.
  
  "Это комар", - сказал Братец, сжимая ее руку. Они подошли поближе и наблюдали, как двое бойцов королевских ВВС дюйм за дюймом продвигают машину через щель в граните. "Это не один из кораблей, которые мы видели сегодня утром. Это учебная команда королевских ВВС, и она была в непогоду пару недель или около того. - Братец сказал это поспешно и попытался отстраниться от машины и от того, что с ней случилось, но это было бесполезно. Тень разбитого самолета затемнила их.
  
  Паб в деревне был закрыт, в окне висело объявление "пива нет". Больше поесть было негде, и, все еще голодные, они пошли обратно по дороге на ферму.
  
  - Тебя будут часто обстреливать, когда ты вернешься домой? - внезапно спросил Джейми.
  
  "Зенитный огонь?"
  
  "Твои родители будут злиться на тебя?"
  
  "Я не знаю, - сказала она простодушно, - я никогда не делала ничего подобного раньше".
  
  "Нет ... конечно".
  
  Она рассмеялась над его смущением. "Я больше не ребенок, Джейми".
  
  "Я тоже, но я бы хотел, чтобы кто-нибудь объяснил это моему отцу".
  
  "Ты хочешь, чтобы я попробовал?"
  
  "С чего бы ты начал?"
  
  "Я бы рассказал ему несколько интересных личных подробностей о твоем поведении в постели".
  
  "Ну, послушай..."
  
  "Ты краснеешь, Джейми. Я действительно верю, что ты краснеешь. "Разве мужчины не экстраординарны, подумала она; даже самый убежденный развратник может почувствовать себя неловко от таких случайных упоминаний о его сексуальной жизни; она заметила это в офисе, где работала. "Мой отец будет притворяться обиженным, моя мать будет дуться, но в конце концов они привыкнут к мысли, что у меня есть своя жизнь".
  
  "Мне бы не хотелось думать, что я стал причиной вашей ссоры - вы такая счастливая семья".
  
  "Так вот как это выглядит для тебя? Я рад. Но мы не счастливая семья. Когда-то давно мы были, но теперь мы просто три человека, которые делят жилье.'
  
  Он разделил боль, которую услышал в ее голосе. "Если ты не хочешь говорить об этом..."
  
  "Он был лучшим отцом, которого кто-либо мог пожелать. Он рассказывал мне истории и мастерил игрушки - огромный кукольный дом с гардеробной для хозяйки дома и заставленный книгами кабинет для мужчины - и моя мама всегда была рядом, когда мне хотелось похвастаться или хотелось поплакать. '
  
  - Что случилось? - спросил я.
  
  "Действительно, что? Теперь мой отец проводит на работе столько времени, сколько может, а мама сидит и слушает "Родной город" по радио.'
  
  "Что за шоу такое "Родной город"?"
  
  Она посмотрела на него, желая, чтобы он не спрашивал. "Пропаганда нацистского радио. "Hometown" - это песня, которую они используют в качестве фирменной мелодии.'
  
  Джейми Фербратер ничего не сказал. Несколько минут они шли молча.
  
  "Мой брат был намного, намного моложе меня..."
  
  "Я не знал, что у тебя есть брат..."
  
  "Мальчику трудно терпеть старшую сестру. Мальчики со старшими сестрами чувствуют себя запуганными... они чувствуют, что должны что-то доказать.'
  
  "И ты был очень умен".
  
  "Я получал высокие оценки в школе и хорошо учился в университете ... Да, ему от этого было только хуже".
  
  "Где он сейчас?"
  
  "Ник хотел произвести впечатление на всех нас. Он поступил на службу в торговый флот, когда был еще совсем ребенком. Он был торпедирован где-то у берегов Африки в сентябре прошлого года. Это был нефтяной танкер. Никто из них не выжил. Морской офицер - член клуба моего отца - видел, как он загорелся. Мой отец никогда не говорил мне, я подслушал его телефонный разговор. Потом я узнал больше из файлов в газете.' Она выбежала, запыхавшись, и остановилась.
  
  "А теперь твоя мама слушает немецкое радио".
  
  "Они зачитывают имена военнопленных, Джейми. Боже мой, это ужасно. Эти немецкие телеведущие, должно быть, садисты - они знают, что матери и возлюбленные будут продолжать слышать имена, продолжать слушать и надеяться. Я часто сидел с ней, но мне было невыносимо видеть лицо моей матери.'
  
  "Прости, дорогой. Я понятия не имел.'
  
  "Мы никогда не говорим о нем. Как будто Ник никогда не рождался. Однажды мой отец поднялся в его комнату и забрал одежду, которую он там оставил, его игрушки и спортивный инвентарь. И он запер комнату и спрятал ключ, чтобы моя мама никогда не вошла туда и не подумала обо всем этом.'
  
  "Это паршивая война", - сказал Джейми, прекрасно понимая, насколько неадекватно это прозвучало.
  
  И это настроило мою мать против меня. Иногда я ловлю ее взгляд на себе, и я знаю, что она хочет, чтобы Ник выжил и чтобы я был...'
  
  "Нет, нет, нет. Это просто глупо, дорогая. - Он обнял ее. - Я не хочу тебя обидеть.
  
  "Ник был ее любимцем, но я тоже его любила. Мы все любили его - он был милым мальчиком. '
  
  "Я знаю".
  
  "Ник был всего лишь ребенком, Джейми".
  
  "Я знаю, дорогой. Я знаю. Он обнимал ее, пока они шли; она пыталась не плакать. Чтобы сменить тему и развеять ее печаль, он начал оживленно рассказывать о Фрэнке Синатре. Бывший вокалист группы Томми Дорси, он теперь был на пути к тому, чтобы стать таким же известным в Британии, каким он уже был в Америке.
  
  "Моя сестра живет в Нью-Джерси", - сказал Джейми. "Она написала и рассказала мне о том, что видела его в театре Paramount в Нью-Йорке. Она сказала, что публика сходит с ума - девочки-подростки, сказала она - это было похоже на бунт, шоу, на которое она пошла. '
  
  "В газете писали, что в прошлом году он заработал миллион долларов".
  
  "Тебе следовало бы знать лучше, чем верить тому, что пишут в газетах", - сказал он ей. Она улыбнулась. "В любом случае, мне больше всего нравится Бинг Кросби". Они шли рука об руку по дороге в долину, пока не вышли на каменистую дорогу с табличкой "Ферма Лоуэр Хилл (Уильямс)". Он открыл ворота, чтобы впустить ее в поле. Было приятнее гулять по траве. Она споткнулась на неровной земле, и он поймал ее за талию. Она не ушиблась, но не смогла устоять перед искушением прихрамывать, чтобы удержать его руку на себе.
  
  "Странно заново открывать кого-то, кого, как тебе казалось, ты так хорошо знал".
  
  Она знала, что он говорил о своем отце. "Я рад, Джейми".
  
  "Моя мать никогда не лгала мне... Я не это имел в виду. Но я увидел его ее глазами.'
  
  Она коснулась его руки в ответ.
  
  Джейми сказал: "Раньше я его ненавидел, по-настоящему ненавижу".
  
  "А теперь?"
  
  "Я чувствую некоторую жалость к нему, я думаю".
  
  "Но твой отец замечательный, Джейми. Он такой интересный - я никогда не встречал никого с таким количеством историй. И он обожает тебя, Джейми. Я мог бы простить ему все из-за того, как он любит тебя.'
  
  "Он был разочарован, когда я не закончил свое юридическое образование, но я бы никогда не преуспел в этом".
  
  "Но ты, конечно, понимаешь, что твой отец гордится тем, что ты летчик-истребитель, больше, чем он когда-либо гордился бы твоими достижениями в юридической школе".
  
  "Ты так думаешь?"
  
  "О, Джейми!" Мужчины так медленно понимали все, что было невысказано, и слишком полагались на то, что было на самом деле сказано.
  
  "Я помню, как однажды на Рождество сосед подарил мне большую коробку с фокусами. Я тренировался весь день и сделал их все для детей на моей вечеринке, затем мой отец достал их все из коробки и показал всем, как они работают. Я был в ярости. Я так и не простил его.'
  
  Виктория рассмеялась над силой его эмоций, и Джейми присоединился к ней, но воспоминания все еще терзали. "Он должен держать себя в руках", - сказал он. "Он, должно быть, всем заправляет".
  
  "Не сердись на него, Джейми".
  
  Он целовал ее волосы, пока они шли. "Я злюсь на него, а потом чувствую себя чертовски виноватым из-за того, что злюсь на него. В любом случае, это плохо.'
  
  "Почему его жаль?"
  
  "Он одиночка, а одиночки никогда не бывают счастливы. Что у него есть? Его дружки, его клуб, его акции, звезда на его плече. Он ничего не хочет, и у него ничего нет.'
  
  "Он хочет тебя, Джейми". Она сказала это без чувства соперничества.
  
  "Но я не хочу его. Я не собираюсь тратить свою жизнь, пытаясь получить его одобрение за все, что я делаю. '
  
  Ее женская интуиция не требовала особых усилий, чтобы различать, когда мужчины говорят искреннюю правду, а когда они желают того, что явно не так. У Джейми Фарбратера было какое-то глубокое желание угодить своему отцу. Она отметила этот факт и задалась вопросом, может ли это повлиять на ее отношения с Джейми, но она не стала противоречить. Она сказала: "Я люблю тебя, Джейми".
  
  Кружевная занавеска шевельнулась, и она поняла, что миссис Уильямс, должно быть, наблюдает, как они обнимаются, прогуливаясь по полю. Миссис Уильямс была не из тех женщин, которые одобрили бы такие вопиющие проявления любви, но это не имело значения. Почему ее это должно волновать? Она была молода и глубоко влюблена в мужчину, который любил ее. "Если бы я забеременела, это имело бы большое, очень большое значение?"
  
  Он остановился и развернул ее, чтобы она посмотрела ему в глаза. "Ты бы так легко от меня не избавился", - сказал он. "Ты...?"
  
  Она покачала головой; было слишком рано, чтобы быть уверенной.
  
  
  
  18
  
  Лейтенант Стефан "Фикс" Маджика
  
  
  Офицерский клуб
  
  280-я бомбардировочная площадь (H)
  
  Каудри Грин
  
  Норфолк, Англия
  
  Дорогой капитан Фарбрат,
  
  Я должен был написать раньше, чтобы поблагодарить тебя за этот действительно отличный вечер и вкусный ужин. Это было здорово с твоей стороны, что ты позволил мне присоединиться к вечеринке для близких друзей. И встреча с Вики и ее родителями была настоящим удовольствием.
  
  Наверное, я не умею писать письма такого рода, но из-за того, что я сказал тебе той ночью, я считаю, что обязан сообщить тебе, что капитан Стигг мертв. И я подумал, что, может быть, это прозвучит лучше от меня, чем если ты услышишь об этом каким-либо другим способом.
  
  Мы ошибались, думая, что не будем выполнять еще одно задание до того, как получим отпуск. Наш корабль все еще ремонтировался, но Группа была назначена на один из тех молочных рейсов против ракетных объектов в Па-де-Кале, и все неполные экипажи были распределены на другие самолеты, чтобы довести Группу до полной численности.
  
  Итак, мы были сплоченной командой. Наводчики с запасного склада, штурман, переведенный после пребывания в госпитале, радист, который отстал от своей команды на две ходки и хотел догнать их, и инженер, который не мог ужиться со своим предыдущим пилотом. Самолет прибыл в комплекте с бомбардиром и стрелком, остальные члены их экипажа завершили свой тур и отправились домой. Ее звали Маленькая желтая птичка, и я спросил стрелка, не знает ли его команда, что песня называется "Прощай, Маленькая желтая птичка", и он сказал: "Да, и остальные из них уже попрощались с ней". Думаю, мне следовало держать рот на замке.
  
  В любом случае, никто из нас не слишком беспокоился о том, как сложится команда. Даже дети со склада запасных частей знали, что "миссия без мяча" - это пробежка за молоком, и им понравилась идея отметить легкую.
  
  Мы отправились на корабль очень рано, потому что хотели осмотреть его, потому что мы никогда раньше на нем не летали. Мы сели в кабину, и пока я зачитывал предполетный контрольный список, Чарли проверял чеки. И я сказал ему: "Чарли, ты собираешься управлять этим самолетом - по-настоящему управлять им".
  
  Он посмотрел на меня и улыбнулся так, как улыбался раньше. "Как тебе это, Фикс?" - спросил он. На мгновение я чуть не струсил. Я чувствовал, что, может быть, мне следует просто улыбнуться в ответ и превратить это в какую-нибудь шутку, но я заставил себя сказать: "Ты командир самолета. Тебе лучше пристегнуться и оставаться таким на этой миссии, Чарли. Не нужно возвращаться, чтобы проверить канониров и тому подобное.'
  
  Он ничего не сказал. Он продолжал смотреть на часы и выключатели, но я увидел, как он облизнул губы, и понял, что достал его.
  
  "Ты говорил обо мне с Джейми прошлой ночью, когда вернулся наверх?"
  
  "Нет, сэр!" - сказал я. Я чувствовал, что должен солгать об этом - я не видел другого способа справиться с этим. Он не казался сердитым, он был так же спокоен, как и всегда перед заданием. Глядя на то, как он проходит предполетную подготовку, можно подумать, что Чарли Стигг не знал, что такое страх. Никаких белых костяшек пальцев, никакого дергающегося лица - ничего из этого. "Ты рассказала Джейми", - сказал он, как будто решив, что я действительно так и думал. "Я бы очень хотел, чтобы ты этого не делал, Фикс, старина".
  
  "Сегодня молочный забег, Чарли. Выдержи это. Все не так плохо. Закрой глаза, когда всплывет дерьмо, вот что я делаю.'
  
  Чарли попытался улыбнуться. "Не могу держать строй с закрытыми глазами", - сказал он. "Я знаю, я пытался". Его лицо было очень бледным.
  
  "Сегодня ты будешь с ней совсем один", - сказал я ему. "С того момента, как мы пересекаем побережье, у меня развязаны руки. Все, что требует проверки, я делаю это.'
  
  "Ты заключил сделку, Фикс", - сказал он, и он действительно казался в хорошей форме. Я думал, он решил, что сможет справиться со своей проблемой, и что я помогал ему в этом. Но позже я поняла, что он беспокоился о том, что я тебе рассказала.
  
  Оставалось еще много времени, и, поскольку это была новая команда, я подумал, что нам следует получше узнать друг друга и уточнить, как я хотел, чтобы сообщения о вражеских истребителях назывались точно так же, как в книге, а разговоры по внутренней связи были сведены к минимуму. После того, как мы собрались в кучу на этом, Чарли сказал экипажу, что это был молочный рейс, и мы пробудем над вражеской территорией всего несколько минут для бомбометания по прибрежным объектам. Он заставил бомбардира подтвердить все это, и мальчики были довольно веселыми,
  
  Я посмотрел на часы и сказал им всем, что осталось двенадцать минут до "запуска двигателей". Парни обычно любят побыть пару минут наедине с собой, прежде чем подняться на борт для выполнения задания. Я замечаю, что они немного отходят, чтобы побыть наедине. Я думаю, некоторые из них читают молитву, и, насколько я знаю, может быть, другие опорожняют свои фляжки! Кто-то отлить, кто-то закрепить талисман на шляпе или проверить свой парашют в последний раз. Мы все должны привыкнуть к мысли, что нам предстоит долгое время лететь прямо и ровно, в то время как немцы бросают в нас различные виды смертоносного оборудования. Поверьте мне, капитан, это сложная вещь, чтобы приспособить свой разум. Поэтому, когда я не увидел Чарли, я не думал об этом. "Время запуска двигателя" на табло все еще давало нам десять минут до выруливания. За стойкой было несколько низкорослых деревьев, куда члены экипажа ходили помочиться, чтобы их не было видно. Кажется, никто не слышал выстрела. Навигатор нашел Чарли там с пистолетом в руке. Он наполовину свалился в канаву. Судя по всему, он засунул дуло в рот, но это зафиксировано как "смерть в результате несчастного случая", и так оно и будет. Как вы слышали прошлой ночью, Порки - лучший командир группы, на которого можно надеяться. Он примчался на своем джипе и коротко напутствовал нас всех о том, чтобы быть осторожными с нашими боковыми рычагами. "Слишком много возни с этими автоматическими кольтами", - сказал он нам. "Следующий человек, которого поймают за стрельбой по кроликам, предстанет перед военным трибуналом". Чувак, он почти заставил меня поверить, что это был несчастный случай!
  
  А потом Порки взял парашют Чарли и забрался на левое сиденье, чтобы выполнить задание -
  
  ни летного костюма с электроприводом, ни бронежилета, только его униформа класса А. Что за парень!
  
  Ирония заключалась в том, что это был молочный забег. Несколько паршивых залпов зенитной артиллерии в милях по левому борту, и нигде никаких истребителей. Я пытался дозвониться до тебя по телефону как раз к похоронам Чарли, но ты был в отпуске, и никто не знал, где ты, даже родители Виктории. Я очень надеюсь, что я не слишком увлекся ими. В общем, Чарли устроил настоящие военные проводы, а Порки прочел молитву:
  
  Но души праведников в руке Божьей,
  
  и никакие мучения не коснутся их.
  
  В глазах неразумных они, казалось, умерли;
  
  и их уход воспринимается как страдание,
  
  И их уход от нас будет полным разрушением;
  
  но они в мире.
  
  Есть несколько личных вещей Чарли, которые я сохранил для тебя. Я знаю, он хотел бы, чтобы они были у тебя. Он всегда говорил о тебе и о тех замечательных временах, которые вы провели вместе, и у него не было времени завести здесь по-настоящему близких друзей. Ты получишь посылку через несколько дней. Я не хотел, чтобы ты открывал это, не зная, и я подумал, что лучше сказать тебе как можно скорее, потому что ты, возможно, будешь говорить со своим отцом о Чарли, и скоро.
  
  Я, конечно, сожалею. У меня есть идея, что если бы я узнал его по-настоящему хорошо, он бы мне очень понравился. Я думаю, это было трудное решение, и я уважаю его за это в некотором смысле. Искренне ваш,
  
  Стефан Маджика (лейтенант)
  
  
  И кем, черт возьми, был лейтенант Маджика, чтобы судить Чарли? Если бы он узнал его действительно хорошо... Все страдания Брата по несчастью трансформировались в неприязнь к этому твердолобому второму пилоту, который унизил Чарли и почти гордился тем, как он довел своего капитана до гибели. Прощальный брат еще раз перечитал письмо, и все его мысли были окрашены мыслью о том, что, если бы он сидел на этом месте рядом с Чарли, все вышло бы по-другому.
  
  - Ты хорошо себя чувствуешь? - спросил Руб Вейн. "Ты действительно отвратительно выглядишь".
  
  "Плохие новости", - сказал Фэрбратер. Он сложил письмо и положил его в карман.
  
  "Ты побледнел. Садись сюда, а я принесу тебе виски или что-нибудь еще.'
  
  "Парень, с которым я вырос", - сказал Брат. "Пилот бомбардировщика".
  
  "Мертв?"
  
  Прощальный брат кивнул. Он сидел, подавшись вперед, на маленьком жестком стуле, который стоял под стойкой для писем в вестибюле Офицерского клуба, и обнаружил, что раскачивается взад-вперед, как будто горе нанесло ему физический удар, который буквально вывел его из равновесия. Руб Вейн вернулся с виски. Джейми почувствовал резкий вкус в горле. "Ты был быстр".
  
  "Я угощался сам. Я подумал, что это срочно.'
  
  "Спасибо, Руб".
  
  "Пусть скорбят люди дома. Еще много парней купят ферму, прежде чем мы закончим.'
  
  - Ты имеешь в виду большую стеклянную гору в небе?
  
  Руб холодно улыбнулся, удивленный тем, что Братец знает эту фразу. "Большая невидимая стеклянная гора ждет нас, парень. Тебе просто лучше поверить в это.'
  
  "Я верю", - сказал Прощальный брат. "Я верю".
  
  
  
  
  19
  
  Генри Скримшоу
  
  
  Генри Скримшоу был высоким и широкоплечим, с большими белыми усами и пышными бакенбардами. У него были вытаращенные глаза и большая блестящая лысая макушка на голове, а его огромные веснушчатые руки держали трость с серебряным набалдашником. Его одежда была старомодной - начищенные до блеска ботильоны, сшитые на его большие ноги, твидовое пальто реглан и подходящая к нему твидовая кепка. Его голос был хриплым от крепкого табака, который он жег в своей пенковой трубке. И все же трубка была скорее игрой, чем пристрастием, потому что он бесконечно играл с ней, выстукивая начинку, заново зажигая ее, надавливая , тыча, посасывая и нюхая, как будто это был музыкальный инструмент, на котором он виртуозно играл.
  
  "Тебе следовало приехать в Стипл-Такстед", - сказал ему лейтенант Морс. Это место - помойка. Морс властным взмахом руки сверился со своими наручными часами.
  
  "Да, это помойка", - весело согласился Скримшоу. Когда-то эта часть Кембриджа - не слишком далеко от реки - была привлекательным районом. Говорили, что Эдуард VII танцевал в бальном зале этого отеля под хрустальными люстрами, которые теперь были демонтированы и убраны в бомбоубежище. Но война привела фабричных рабочих, которые теперь толпились в элегантных старинных особняках с башенками на близлежащих улицах. Они зарабатывали достаточно, чтобы щедро платить за общие номера, и каждый вечер отель был битком набит рабочими с похотливыми руками, все еще в своих грязных комбинезонах, которые покупали бесконечные порции водянистого пива военного времени и спорили, пели, а иногда и дрались на пустой автостоянке.
  
  Бар в салуне был убогим - потрескавшийся линолеум на полу и сигаретные ожоги на столах. Морс неловко поерзал на жесткой скамье. Некоторые из его соотечественников сочли бы это живописным напоминанием о "веселой старой Англии", но Морса не волновал тот факт, что на этом месте была таверна еще до рождения Шекспира. Морс заботился только о себе, решил Скримшоу; у него были такие кричащие манеры, которые многие деревенские парни носят, чтобы скрыть свои страхи перед большим городом.
  
  Было время обеда в пятницу, и в маленьком частном баре было темно и пусто, если не считать двух мужчин. В отеле было тихо, за исключением голосов нескольких работниц в общественном баре, которые подбадривали участников турнира по дартсу. Время от времени я мельком видел их сквозь ряды полированных стаканов за прилавком - женщин с румяными лицами, с яркими тряпками, повязанными на волосы, и сигаретами, застрявшими в их алых губах.
  
  Морсу было холодно; он не расстегнул тяжелую военную шинель, которая была на нем. Время от времени он протягивал руку, чтобы коснуться холодного металла центрального отопления, как будто надеясь, что оно начнет нагреваться. - Так почему ты не приехал на базу? - настаивал Морс. "Полковник объявил перерыв. В Лондоне все на пропуске.'
  
  "Не учи свою бабушку сосать яйца, сынок Джим. Я был газетчиком еще до того, как ты родился. Я писал о свадьбах и похоронах, наводнениях и пожарах для газеты моего родного города, когда мне не было и пятнадцати лет. - Скримшоу отхлебнул виски, а затем глотнул пива.
  
  "И я кое-чему научился".
  
  Морс предложил свои сигареты, но Скримшоу отказался; ему не нравился сладкий американский табак, он вызывал у него кашель. Он взял свою трубку и посмотрел на нее так, словно оценивал антиквариат. "Я научился не видеть людей на их родной земле, по крайней мере, не в первый раз. Не тогда, когда я пытаюсь решить, хорошая ли это копия. - Он оторвался от своей трубки и уставился на Морса.
  
  "Это так?" - спросил Морс, засовывая в рот сигарету прямо из пачки и чиркая спичкой с непринужденной манерой крутого парня, которую он почерпнул из фильмов о гангстерах.
  
  "Слишком много всего происходит", - объяснил Скримшоу. "Слишком много фона". Из бара доносились ровный стук дротиков и редкие пронзительные возгласы. Он ждал возражений, но Морс просто курил и ничего не говорил. Он рассказал свою историю и теперь ждал реакции Скримшоу. Старик колебался. Он не испытывал особой любви к американцам: "перекормленный, переплаченный, сверхсексуальный и сюда", как твердили британцы. Но США были голодным рынком, и еще одна хорошая история с североамериканским уклоном могла заставить его подписать контракт с одним из действительно крупных синдикатов.
  
  Хлопнула дверь, и извозчик с пивоварни вошел в нее, борясь с бочонком эля. Снаружи, на улице, лошади в повозке нервно ерзали на покрытой инеем дороге и вздымали свирепые белые облака. Морс поежился от сквозняка из двери и подоткнул подол пальто под ноги, как пожилая леди на берегу моря. "Господи, ну и помойка", - повторил он, но Скримшоу не выразил сочувствия. Он достал из заднего кармана большую фляжку и налил порцию скотча в свой пустой стакан. "Что у тебя там с фотографиями?"
  
  Профессионал на базе - мой друг ", - сказал Морс. Он описал всех остальных как "моих очень хороших друзей", и Скримшоу задался вопросом, что мог сделать профессионал, чтобы занять столь низкое положение в сердцах Морса. "Мы можем сделать все фотографии, какие ты захочешь". Скримшоу пододвинул к нему фляжку и налил себе немного виски, затем взял стакан в руку и поднес его к губам, чтобы понюхать. Это был хороший напиток, лучше, чем та дрянь, которую пабы выдавали каждому посетителю, и лучше, чем продавалось в Офицерском клубе.
  
  "Твои детские фотографии? Играешь с игрушечным самолетом или типа того?'
  
  - Может быть, - сказал он и пожал плечами. "Я напишу своей тете и спрошу ее".
  
  - Ты сказал, что твой отец все еще жив, - напомнил ему Скримшоу. Морс поднял глаза от своего напитка, как будто удивленный. "Это то, чем я зарабатываю на жизнь, старина, - сказал ему Скримшоу. - Тебе понадобится память получше, если ты собираешься наговорить мне кучу лжи".
  
  Лицо Морса покраснело. "У моего отца нет никаких фотографий", - сказал он. "Но ты можешь сказать своему журналу, что я достану кое-что для них".
  
  "Я не работаю ни в каких газетах или журналах. Я фрилансер: я пишу рассказы, а затем продаю их там, где могу. '
  
  "Ну, я не хочу тратить свое время, работая над чем-то, что не будет опубликовано".
  
  Скримшоу рассмеялся. "Не забивай об этом свою хорошенькую головку, сынок. Мое время ценнее твоего". Чтобы подчеркнуть это утверждение, он посмотрел на часы и вздохнул с важностью, которой научился у редакторов. "И я уже потратил полчаса на болтовню, в то время как я мог бы заработать немного денег".
  
  Скримшоу внимательно наблюдал за молодым офицером, наполовину ожидая, что тот проявит какие-то признаки дурного настроения, но он не увидел в нем сдерживаемого гнева. Он ничего не говорил против немцев, он не был евреем или поляком по происхождению, им двигали побуждения, которые были менее обоснованными, но даже более фундаментальными, чем ненависть: просто он хотел добиться успеха. Скримшоу видел этот взгляд в глазах кинозвезд и морских магнатов, он видел его на лицах епископов и бомбометателей, и это заставило его насторожиться.
  
  Морс, должно быть, уловил его опасения. Он сказал: "Но ты обещал. Прощальный брат сказал, что ты обещал...'
  
  "Обещал встретиться с тобой, обещал услышать, что ты хочешь сказать", - сказал ему Скримшоу.
  
  "Ну, ты все слышал обо мне, пап. Но откуда мне знать, что ты та самая шишка, которая может это написать?'
  
  Скримшоу сардонически ухмыльнулся. "Я профессионал", - сказал Скримшоу. "До войны я был сотрудником информационного агентства в Вене, а до этого в Берлине. Я в порядке, чертовски в порядке. Мои материалы публикуются повсюду... Южная Африка, Новая Зеландия, Австралия. Везде.'
  
  - А как насчет Штатов? - спросил я.
  
  "Я захватил с собой несколько черенков".
  
  Морс стал более оживленным, когда развернул эти пожелтевшие вырезки, хрупкие, запутанные свидетельства прошлых успехов Скримшоу. "Это здорово!" - сказал он с искренним восхищением, которое даже циничный старик счел лестным. "Они напечатали твое имя", - сказал он, теребя подпись, как будто пытаясь обнаружить какую-то неправильность. "Ты знаменит".
  
  "Нет, я не знаменит", - сказал Скримшоу. "Я не гоняюсь за Пулитцеровской премией и не пытаюсь написать серьезный роман. Но Генри Скримшоу известен в каждом баре, где тусуются журналисты, от Чункинга до Аддис-Абебы, от Гвадалахары до Варшавы. И если в этот список не входят города в твоей части света, тогда поблагодари свою счастливую звезду, приятель, потому что я провел большую часть своей жизни, наблюдая, как мужчины взрывают друг друга. - Он откусил еще кусочек от своего бутерброда с сыром. Содержание сыра было минимальным, а хлеб из "Национальной пшеничной муки" серого цвета был намазан тонким слоем маргарина, который теперь изготавливался из пальмового масла. Морс взял свою половину, внимательно осмотрел ее и положил обратно на тарелку нетронутой.
  
  "Зайди в любой из этих баров, - продолжал Скримшоу, - и эти репортеры скажут тебе, что Скримшоу профессионал. Они скажут вам, что если Scrimshaw считает, что зацепка заслуживает внимания, есть вероятность, что ни один заместитель редактора не будет продвигать историю. Потому что мой большой нос, Микки Маус, старый друг, может вынюхивать то, что продается в газетах. Может быть, это не всегда важные новости - я становлюсь слишком взрослым, чтобы уворачиваться от пуль, и я никогда не утверждал, что торгую сенсациями, - но истории, которые я пишу, вызывают "человеческий интерес", и это то, что нужно газетам и журналам в наши дни. Так что не беспокойся о трате своего времени.'
  
  "И есть ли у меня "человеческий интерес"?"
  
  Скримшоу посмотрел на него. Это должно было занять много работы. "Почему ты хочешь попасть в газеты, сынок? Строго без протокола, почему?'
  
  "Может быть, после войны я смог бы открыть небольшой бар или ресторан. Люди приходили туда, чтобы встретиться со мной. Может быть, какой-нибудь производитель самолетов назначил бы меня вице-президентом ... Могут быть всевозможные возможности. '
  
  Скримшоу прикончил оба сэндвича. Вот в чем разница между ними, подумал Скримшоу: этот парень хочет быть оппортунистом, и я один из них.
  
  "Что вы думаете, мистер Скримшоу?" - спросил Морс. "Из того, что я тебе сказал?"
  
  "Я думаю, что тебя убьют, сынок. Вот что я думаю. Если хочешь мой совет, я бы забыл всю эту чушь о нападении на немецкие аэродромы, просто чтобы набрать побольше жареного мяса. Эти ублюдки из люфтваффе ведут эту войну с 1937 года. Я видел их в Испании. Моя клятва!
  
  Они не собираются сидеть там на задницах, ожидая, когда ты приплывешь и разнесешь их самолеты ко всем чертям.'
  
  Морс ухмыльнулся, залпом выпил виски и сказал: "Может, ты и выдающийся писатель, пап, но то, что ты знаешь о воздушных боях, уместилось бы на булавочной головке и все равно оставило бы место для Молитвы Господней. Ты продолжай писать, а я буду сражаться, хорошо?'
  
  "Мне понадобится большая помощь. Мне нужно будет провести с тобой время ... много времени. Я работаю медленно. И я собираюсь рассказать вам, как обращаться с другими репортерами, чтобы мы подготовились к публикации в трех частях, которую я пишу. Ты понимаешь?'
  
  "Конечно. Это сделка.'
  
  И не забудь - у меня есть эксклюзив. Это означает, что ты даешь истории другим авторам, только если я даю тебе разрешение. И я не дам тебе разрешения.'
  
  Пока Скримшоу говорил это, в бар вошел высокий старик. Он был элегантен в одежде и манерах, с неестественно белым лицом, на котором, когда он улыбнулся в знак признания, его зубы казались длинными и желтыми.
  
  "Это Питер Колфакс. Он дворецкий герцога - он сменил Реджа Хардкасла,'
  
  Прошептал Скримшоу. И когда Морс не ответил: "Он занял место мужа Веры ... твоей Веры".
  
  - Муж Веры? - спросила ММ. "Вера замужем?"
  
  "Не притворяйся, что ты не знал", - сказал Скримшоу. "Ты иди в дом. Только не говори мне, что ты думал, что она обставила это так только для себя.'
  
  ММ не ответил. Скримшоу попал в самую точку. Заведение Веры, очевидно, предназначалось для супружеской пары - у него были опасения по этому поводу, когда он впервые посетил ее там.
  
  "Все здесь знают Реджа", - сказал ему Скримшоу. "Он был дворецким герцога и сержантом терьеров... он знает всех." ММ похолодел; он ненавидел мысль о Вере с другим мужчиной.
  
  Старый Питер Колфакс подошел к столу, за которым они сидели вдвоем, и подождал, пока Скримшоу официально представит их друг другу.
  
  - Как идут дела в доме в эти дни, Питер? - спросил Скримшоу.
  
  "Оленина помогла пополнить мясной рацион. Повар нашел тысячу различных способов его приготовления, но вы все еще не можете сделать его похожим на говядину. - Он посмотрел на Морса. "Ты летчик, не так ли?"
  
  "Он отличный летчик-истребитель", - сказал Скримшоу Колфаксу. "Один из лучших. Я пишу большую историю о нем.'
  
  "Я горжусь знакомством с вами", - сказал Колфакс Морсу с тем искренним, но отстраненным почтением, которое, кажется, естественно для традиционной домашней прислуги. "Это война молодого человека", - сказал Колфакс.
  
  "По крайней мере, так все мы, старики, постоянно говорим", - сказал Скримшоу и рассмеялся. Колфакс пришил старые ленты своей кампании к груди своего синего пальто из Мелтона. Несмотря на свой возраст, он стеснялся того, что был не в форме.
  
  "На днях я получил письмо от Реджа", - сказал Колфакс. Скримшоу наблюдал за Морсом краем глаза, но молодой человек оставался бесстрастным.
  
  "Он все еще в Бирме, не так ли?"
  
  - Жаль, что у меня нет с собой письма, - сказал Колфакс, похлопывая себя по карманам. "Да, Редж участвовал в араканских боях. Наши парни сражались с японцами как мужчина с мужчиной и оттесняли их ярд за ярдом." Колфакс посмотрел на Морса. "И мне не нужно говорить американцу, что Джонни Япончик так легко не сдается".
  
  Морс не ответил. Скримшоу сказал: "Я слышал, что Редж собирался получить офицерский чин на поле боя". .
  
  "Рекомендовано для этого, - сказал Колфакс, - но это так и не дошло. Полагаю, он был разочарован, но никак не показал этого в своих письмах.'
  
  Скримшоу уговорил старика присоединиться к ним и выпить, но он не остался. Он пришел только для того, чтобы оплатить ежемесячный счет герцога. Не годится, сказал Колфакс, вдыхать алкоголь, помогая герцогу с галстуком. Он рассмеялся при мысли об этом.
  
  Колфакс подготовился к выходу на улицу с нарочитой тщательностью, застегивая свое прекрасное двубортное пальто и проверяя каждый рукав на предмет пыли, волос или пепла. "Да, соль земли, Редж Хардкасл",
  
  сказал он, как будто обдумывал это. Держа в левой руке перчатку из свиной кожи, он кивнул Скримшоу и протянул руку Морсу. "Я горжусь тем, что пожимаю вам руку, лейтенант", - сказал он.
  
  "После того, как это проклятое дело закончится, именно такие парни, как ты и Редж Хардкасл, будут определять, что будет дальше. Удачи тебе, мой мальчик.'
  
  "Спасибо, сэр", - сказал Морс, серьезно пожимая ему руку и оставаясь стоять, пока Колфакс не вышел на улицу. "Что за сумасшедший старик", - сказал он.
  
  "Вы бы поверили, что ему семьдесят пять лет?" Морс поднял брови. "Питер был Бэтменом -
  
  личный слуга - отцу герцога. Они были в битве при Паардеберге и при осаде. Я говорю о Южной Африке, в далеком 1900 году.'
  
  "Так сколько лет мужу Веры?"
  
  Скримшоу усмехнулся. "Редж просто ребенок по сравнению со старым Питером Колфаксом, но он получил отличную работу -
  
  дворецкий - потому что он разбирается в вине. Герцог очень разборчив в винах, а старина Питер не мог отличить закупоренный кларет от пустого Гиннесса. Бог знает, что он напутал с батлингом. Но идет война...'
  
  "Да, я так слышал", - сказал Морс. Он затушил сигарету и допил виски, показывая, что собирается уходить. - Я обещала позвонить Вере, - сказала ММ. Он встал и начал просматривать свою сдачу на пенни.
  
  "Ты чем-то недоволен, малыш?" - Спросил Скримшоу, протягивая пригоршню мелочи.
  
  "Не морочь мне голову, приятель", - сказал Морс, забирая монетки, которые ему были нужны для телефона.
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Уговорил старика встретиться с нами здесь, чтобы ты мог передать мне пропаганду о муже Веры".
  
  Он начал отворачиваться, но Скримшоу потянулся и взял его за руку. "Подожди минутку, приятель", - сказал он. - Знаешь, сейчас ты имеешь дело не со своим обычным сонным старым Помпоном. - Скримшоу крепче сжал его руку. "Питер зашел просто случайно".
  
  Морс вырвал свою руку, но он не ушел. "Ты хотел выставить меня подонком. Это была подстава.'
  
  И я говорю, что этого, черт возьми, не было. А теперь возьми свои слова обратно. - Скримшоу бросил блокнот на стол. Он превратился в лужу пива. "Или ты можешь взять историю своей жизни и засунуть ее себе в задницу".
  
  Морс достал из кармана жвачку и положил ее в рот, пожевал немного, а затем сказал: "Хорошо, Хэнк. Если ты так говоришь. Скримшоу кивнул, достал свой блокнот и вытер с него пиво грязным носовым платком. Морс сказал: "Возможно, я бы проделал ту же банальную процедуру, если бы Хардкасл был моим приятелем".
  
  "Тебе лучше понять, что Вера может усложнить тебе жизнь", - сказал Скримшоу.
  
  "Как?"
  
  "Возможно, тебе будет не так легко отделаться от нее. Я знаю Веру - она умеет цепляться.'
  
  Эта уловка Скримшоу не сработала. "Я не хочу от нее избавляться", - объяснила ММ. "Вера просто великолепна". Он подбросил монеты в воздух, поймал их, а затем пошел звонить. Скримшоу смотрел ему вслед. Он был умным маленьким ублюдком. Был ли мозг за этой бесперспективной внешностью или его скептицизм был просто примитивной хитростью? В любом случае, он был прав. Скримшоу договорился, чтобы Питер Колфакс пришел и "случайно" столкнулся с ними и рассказал ММ, каким человеком был Редж. Они думали, что это было тонко, когда планировали это. Настоящим желанием Скримшоу, да и Колфакса тоже, было придушить маленького грязного ублюдка. Боже! Кембриджшир был полон незамужних женщин. Иногда по вечерам вам приходилось проталкиваться сквозь толпу, стоящую у клуба Красного Креста на Трампингтон-стрит, и их было еще больше у Офицерского клуба на Маркет-сквер. В пабах было полно женщин легкого поведения, как и во всех других постоянных местах обитания солдат-янки. Так почему этот ублюдок затащил жену Реджа в постель?
  
  Будь проклята эта кровавая война!
  
  
  
  
  20
  
  Вера Хардкасл
  
  
  Это было на следующей неделе. Вера Хардкасл на три четверти часа позже обычного возвращалась в свой маленький дом на Майкл-стрит. Она проработала час сверхурочно, и теперь темнело, моросил мелкий дождь. Она знала, что ММ был там - его мотоцикл был прислонен к стене крошечного переднего двора. Поверх него был привязан кусок клеенки, чтобы сохранить седло и двигатель сухими; ММ был нехарактерно привередлив к двигателю. Он открыл дверь сам - ключ висел внутри почтового ящика - и развел огонь. К этому времени они вошли в обычную рутину.
  
  "Прости, дорогой", - сказала она, целуя его. "Проехали три автобуса, все переполненные. Я думал, что никогда не попаду домой.'
  
  "Ты замерзла, милая. Все еще идет дождь?' Он держал ее очень крепко, как маленького мальчика, пробудившегося от дурного сна.
  
  Вера обняла его и запустила пальцы в его прекрасные волнистые волосы. - Ты великолепный мужчина, - сказала она ему на ухо. Газовый фонарь зашипел, и воздух в трубах издал хлопающий звук. После яркого электрического освещения в офисе этот свет был довольно романтичным. Они стояли, обнявшись, казалось, целую вечность, прежде чем он отпустил ее. Она так и не привыкла к тому, что он ждет ее - это было похоже на сцену из голливудского фильма.
  
  Она сняла шарф с головы. Она едва осмеливалась смотреть в зеркало, зная, что ее волосы были в беспорядке. И ее макияж, который она так тщательно сделала перед выходом из офиса, теперь был в беспорядке. Она сказала: "Я приготовлю тебе кофе... Там еще осталось немного консервированной ветчины. Я умею печь оладьи. Ты, должно быть, проголодался.'
  
  Сбрось тяжесть с ног, милая. Согрейся у огня. Я позвонил на базу - меня нет в совете. Не нужно возвращаться до завтрашней переклички.'
  
  "Перекличка?" - повторила она его слова, беспокоясь о том, что он будет шуметь утром, и люди по соседству услышат его. Муж был машинистом, вставал и готовил завтрак к 5 утра.
  
  "Когда они объявляют перекличку... для офицеров это означает, что сразу после завтрака, на случай, если возникнет какая-нибудь паника, или какая-нибудь паршивая лекция по распознаванию самолетов, или что-то в этом роде...'
  
  Он посмотрел на нее так, словно искал ее одобрения, поэтому она просто сказала: "Это замечательно, дорогой", - и снова поцеловала его в кончик носа, а затем стояла, грея руки у огня. Он израсходовал много угля; американцы, казалось, никогда не понимали, что он был нормирован.
  
  "Эта фотография на книжном шкафу, - сказала ММ, - это твой отец?"
  
  Вера посмотрела на мужчину в мешковатой униформе цвета хаки. Он был убит во Франции, когда она была чуть старше младенца; фотография - это все, что она знала о нем. "Папа так и не вернулся с войны",
  
  - сказала она. "Моя мама скончалась вскоре после него". Стекло фотографии было покрыто слоем сажи. Она чувствовала себя виноватой из-за этого, как и из-за того, что никогда не посещала его могилу. Она вытерла фотографию рукой. "Эти угольные топки создают такой беспорядок", - проворчала она. Грязь была повсюду в воздухе, ее одежда испачкалась примерно через час. Люди говорили, что это из-за военных заводов - они пытались свалить все на войну. "Моя тетя год заботилась обо мне, но потом ей пришлось отдать меня в приют. Иногда она брала меня домой на каникулы. Она всегда говорила, что заберет меня к себе домой навсегда, но так и не сделала этого.'
  
  "Бедная Вера", - сказала ММ. "Рос в паршивом приюте. Звучит жестко.'
  
  "Счастливая Вера", - сказала она. У большинства детей даже не было посетителей. У них даже не было иллюзий.'
  
  ММ наклонился вперед, взял чайник с очага и сунул его в горячие угли так, чтобы он балансировал на верхней перекладине решетки. У ее тети был такой чайник. Вера так хорошо помнила те ночи, когда она смотрела на чайник, ожидая услышать, как он запоет, зная, что когда он закипит, бутылки с горячей водой наполнятся и ей придется ложиться спать. Сколько ночей она засыпала на грубых одеялах приюта - простыни выдавались только девочкам из высшего класса, - мечтая о том, что она будет делать, когда вернется к тете Эдне. Как усердно она собиралась работать ради нее, сколько любви она была готова отдать.
  
  - Мне было шестнадцать, когда я ушла из приюта, чтобы работать на герцога, - сказала Вера. Там было двадцать слуг, не считая садовников и шоферов.'
  
  "О боже!" - сказала ММ. Он дотронулся до чайника носком ботинка, чтобы убедиться, что он не опрокинется. Она сделала паузу, не зная, хочет ли он услышать больше. Он сказал: "Сладкие шестнадцать, и тебя никогда не целовали".
  
  Она знала, что он не был саркастичным или противным. С ней он никогда не был саркастичным или противным. "Не так уж много шансов, что тебя поцелуют дома", - сказала она ему.
  
  "Никаких влюбленных гостей в доме?"
  
  "Они все прошли через это", - сказала она. "Они хотели преследовать только лис".
  
  "Так что насчет твоего мужа... а как же Редж? - спросила ММ. Это был первый раз, когда он назвал Реджа по имени. Она поняла, что он, должно быть, думал об их будущем, и тогда она поняла, что ММ был действительно серьезен. В некотором смысле, это напугало ее. Она засмеялась, не обращая внимания на это. "Это все моя заслуга", - призналась она. "Редж казался вполне счастливым без женщин в своей жизни". Она помнила тот день, когда последовала за недавно назначенным дворецким в винный погреб. Было мрачно, и пыль забилась ей в нос. Она прижалась к нему, как будто пытаясь разглядеть бутылки на стойке. Он не отступил, поэтому она прижалась к нему. Затем, внезапно, он грубо схватил ее и крепко поцеловал в губы. Но пыль от винных бутылок, которые он перевозил, должно быть, попала ему в нос, и он чихнул. Она хихикнула, и тогда он тоже засмеялся. "Он был таким занудой, ММ. Я не могла в это поверить, когда он попросил меня выйти за него замуж.'
  
  "Почему у вас нет его фотографий?" - спросила ММ. Чайник начал мурлыкать.
  
  "У меня есть его фотография, - сказала она, - но мне нужно починить рамку". Она поднялась на ноги
  
  "Ты сказал, что хочешь оладьи с ветчиной?"
  
  "Сколько времени прошло с тех пор, как я впервые поговорил с этим австралийским газетчиком? Сколько времени может потребоваться, чтобы написать одну паршивую статью?'
  
  "Этот Гарри Скримшоу - забавный старый чудак. Он ни на что не торопится. Он рассказывал тебе обо всех войнах, на которых побывал? - хихикнула Вера.
  
  "Это все вздор?" - встревоженно спросила ММ.
  
  "Нет, это правда. Я спросил одного из заместителей в офисе. Он сказал, что старина Гарри был популярным именем, пока не пристрастился к бутылке.'
  
  "Он убирает это очень быстро, я заметил это. Черт возьми, Вера, я сбил еще троих фрицев с тех пор, как впервые поговорил с ним.'
  
  "Ты слишком легок на подъем, дорогой. Тебе следует хорошенько с ним поговорить. Он понимает, что ты теперь один из лучших бомбардиров?'
  
  "Он знает".
  
  "Но не переходи ему дорогу, дорогой. Он может быть злобным старым дьяволом, если его вывести из себя.'
  
  "Я дам ему еще неделю. Я провел много часов, разговаривая с ним - я не мог начать все сначала. И он действительно тратит много времени на работу над этим, я должен это признать. '
  
  "Проводит много времени, выпрашивая бесплатные напитки в барах вашего офицерского клуба", - сказала она. Ей нравилось напоминать себе, что ММ был офицером.
  
  ММ улыбнулся. Джейми с ним справится, это точно. На прошлой неделе в баре Скримшоу отпустил какую-то шутку о "Янки", и Джейми разобрал его на части.'
  
  - Ты имеешь в виду, ударить его?
  
  Джейми никогда в жизни никого не бил. Он просто задает Скримшоу пару вопросов и выставляет его придурком. Он действительно нечто, этот Джейми Фарбратер.'
  
  "В последнее время ты с ним здорово сдружился. Мне надоело слышать, какой он замечательный.'
  
  С Джейми все в порядке.- Он сказал это задумчиво, как будто все еще принимал решение по этому поводу. "Он такой классный во всем. Мы возвращаемся с задания, и он выходит из своего корабля, как какой-нибудь железнодорожный магнат, выходящий из своего личного пульмановского вагона. И Текс Грилл, его шеф-повар, просто в восторге. Текс умный, но он боготворит парней, на которых наступает Джейми Фарбратер.'
  
  "Я не могу представить, чтобы он на кого-то наступил, он такой джентльмен".
  
  "Может быть, он не всегда нарочно, но он ужасно хорош в том, чтобы внушать людям комплекс неполноценности".
  
  Камин теперь горел ярче, и ММ снял пальто и бросил его на диван.
  
  "Должен признать, я был немного груб с ним, когда он только появился".
  
  "Ты никогда не говорил мне этого".
  
  "Новый капитан уменьшил мои шансы на повышение. Организационная таблица позволяет каждой эскадрилье иметь столько-то парней каждого ранга. Прибытие капитана Фарбразера было всем, что нужно Такеру, чтобы убедиться, что я никогда не стану капитаном, но это не вина Джейми. Ему наплевать на звание -
  
  ему на все наплевать, насколько я могу судить.'
  
  "Кроме Виктории".
  
  ММ мгновение смотрел на нее, прежде чем ответить. - Кроме Виктории, я полагаю. - Он улыбнулся, вспомнив что-то. "Ты должен был быть там на днях, когда мы смотрели фильмы с применением огнестрельного оружия. Он сел на другой немецкий самолет. Это была хорошая стрельба, Вера. Он открыл огонь с точно заданной дистанции и дал правильное отклонение, и удары пришлись по кабине пилота, как и написано в учебниках. Этот нацист был действительно сражен всего одной короткой очередью. Хватит, значит хватит, верно? Он снимает палец со спускового крючка и бережет патроны для следующего. Верно? Итак, медленно растворяемся, и на следующее утро мы в кинозале с остальными ребятами, и Джейми определенно убивает там, на экране. Я поворачиваюсь к нему и говорю: "Отличная работа, парень, ты здорово отделал этого сукина сына", и Джейми смотрит на меня так, как будто я только что плюнул в глаза его матери. ММ вздохнул и ослабил галстук.
  
  "Виктория сказала мне, что он не будет говорить о самолетах, которые он сбивает. Она сказала, что это чей-то сын, или муж, или брат. Ты думаешь, это что-то, что Джейми сказал ей?'
  
  "Чокнутый! Каждый получает удовольствие от того, что сбивает вражеский самолет - немцы получают удовольствие от того, что сбивают наш. Я предполагаю, что Джейми не хотел, чтобы мы, сброд, видели, как он злорадствует. '
  
  - И ты только что сказал, что он тебе нравится, - сказала она с упреком. "Слушай, ты хочешь чего-нибудь поесть?
  
  Это нужно будет приготовить на гриле, я израсходовал свой рацион жиров, поэтому я ничего не могу жарить.'
  
  "Приготовь спагетти с ветчиной и консервами, ладно? Конечно, мне нравится Джейми. Он натурал, и он сказал Винсу, что я должен возглавить эскадрилью, потому что я был лучшим. Мы не заседаем в комитете по членству в каком-то чертовом загородном клубе, сказал он ему. Я подслушал их. Затем Дикси Доппельман из 191-й эскадрильи сказал, что Джейми сказал ему то же самое. Над чем ты смеешься? Это правда.'
  
  "Имена у вас, мальчики, Дикси, Эрл, Бренди, Рэд... Это имена, которые мы даем нашим собакам в Англии.'
  
  "Это антиамериканское замечание, которое, вероятно, понизит наш моральный дух и утешит врага", - сказал он, ухмыляясь.
  
  "И там, откуда это пришло, их еще много", - сказала она ему и нырнула на кухню, когда он схватил подушку, чтобы бросить в нее.
  
  - Включи радио, - крикнула она из кухни. "Давай послушаем музыку".
  
  Он включил радио и налил им обоим выпить, пока ждал, пока все согреется. Он не смог найти канал Американских вооруженных сил, но на Би-би-си была танцевальная музыка. Затем он пошел на кухню и смотрел, как она готовит ему еду.
  
  "Ты воруешь всю эту жратву, ММ? Я бы не хотел, чтобы ты оказался в тюрьме.'
  
  "Ты можешь съесть это со спокойной совестью, Вера. Это были "пакеты гостеприимства". У нас есть официальные инструкции не принимать слишком много еды от британских гражданских.'
  
  "Не так много шансов принять слишком много", - сказала она. "Эти два ломтика ветчины, которые вы собираетесь съесть на ужин, должны весить четыре унции. Это весь паек для нас, гражданских.'
  
  "Это всего лишь один прием пищи в день!"
  
  "Ты придурок!" - сказала она, взъерошив его волосы. "Четыре унции бекона или ветчины в неделю!"
  
  "Боже, Вера, я не знал, что все так сложно".
  
  Она получала какое-то извращенное удовольствие, рассказывая о своих трудностях. "Каждую неделю две унции кулинарного жира и две унции чая. Три унции сыра, а я люблю сыр. И мой бакалейщик говорит, что рацион сыра уменьшится, когда начнется следующий период рациона. '
  
  Он обнял ее за плечи. "Этого недостаточно, чтобы продолжать жить, милая. Я должен был принести тебе больше.'
  
  "Я только пополнею", - сказала она.
  
  "В эти выходные я куплю джип и наполню его вкусностями PX".
  
  Она повернулась к нему и поцеловала его. "Иди и сядь, вот хороший мальчик. На этой кухне слишком холодно."На самом деле это была не более чем кладовка, узкое маленькое помещение со сломанной дверью и неподходящим окном, которое выходило на темный двор и туалет на улице.
  
  "Я бы предпочел быть холодным с тобой, милая".
  
  Она стерла следы помады с его рта. Она взяла его носовой платок, подержала его, чтобы он смочил, точно так же, как она видела, как матери делают для своих младенцев. Было бы неплохо напомнить ему, что она была почти на десять лет старше его. Она могла бы сказать ему, что он должен искать какую-нибудь юную семнадцатилетнюю девушку, которая могла бы равняться на него и видеть его таким, каким он хотел, чтобы его видели. Но она не сказала ничего подобного; возможно, ее остановило тщеславие. Он, должно быть, понял, что у них была большая разница в возрасте, но он никогда ничего не говорил об этом. Она говорила себе, что выглядит моложе, чем была на самом деле, и это было правдой, но ММ влюбился в нее, потому что она была старше, потому что она была его матерью, и потому что он мог довериться всем страхам и недостаткам, о которых никто другой не должен знать. Он даже признался, что боялся своего отца.
  
  Она поправила воротник его рубашки. "Ты сбил много немцев, ММ".
  
  "Ты любишь меня, Вера?" Он сказал это легко и улыбнулся, как будто это было не более чем подшучиванием.
  
  "Иногда я так и делаю", - сказала она. "Я должен повторять это снова и снова?" Она уделила все свое внимание спагетти с ветчиной.
  
  "Я хочу, чтобы ты говорил мне каждый час, в течение часа. Может быть, каждые тридцать минут в наши годовщины.'
  
  "Значит, у нас будут годовщины, не так ли?"
  
  "Мы должны сделать это правильно, Вера. Ты должна написать своему мужу и рассказать ему о нас. Я хочу забрать тебя с собой обратно в Америку.'
  
  Она посмотрела на него, прежде чем ответить. У них была жестокая сцена после того, как ММ впервые узнала, что она замужем. Он назвал ее шлюхой, швырнул тарелки через всю комнату и сбил ее прицел. Такое физическое насилие напугало ее, но это также показало силу его страсти, и она была польщена этим. Она улыбнулась. "Говорят, что в эти темные ночи в Parker's Piece нельзя далеко пройти по траве, не споткнувшись о мешки с песком". Она небрежно разложила еду по тарелкам. "И когда ты натыкаешься на них, ты всегда слышишь, как один из них говорит: "Ты заберешь меня с собой в Америку после войны, не так ли?" Она взяла свою тарелку и прошла мимо него в гостиную.
  
  ММ не пошевелился. "Я слышал все эти шутки, Вера", - сказал он. Когда он пошел за своей тарелкой, он увидел свернутую фотографию, которая упала за большую деревянную подставку для тарелок. Поправляя его, он обнаружил Винса Мэдигана, одетого в летное снаряжение, позирующего возле истребителя "Мустанг". "Спасибо за память", - нацарапал он на небе; немного нервов, этот Винс. ММ отодвинул фотографию с глаз долой и взял свою тарелку.
  
  "Собирай свой ужин и приходи посидеть у огня". Она видела, как он смотрит на фотографию, и почти ожидала, что он снова начнет разглагольствовать. Но она была готова к нему - Вера могла кричать и ругаться с лучшими из них, как обнаружила ММ. Они регулярно ссорились, но Вера не слишком возражала; она вполне наслаждалась действительно шумным спором, пока ничего не было сломано. Подойдя, чтобы присоединиться к ней, ММ сказала: "И после того, как мы поем, я починю этот пылесос для тебя. Я пошел в инженерный магазин и купил стиральные машины, которые мне были нужны. '
  
  И вот так они проводили свои вечера, сидя у камина в этой тесной гостиной, слушая по радио пошлые комедийные шоу, а ММ чинил стул, или красил дверь, или устанавливал новую полку. Пока Вера вязала свитера, которые были кривыми, потому что она не могла прочитать рисунок вязания без очков, и она никогда не надевала их, когда ММ была с ней. И после первой недели или около того даже их сексуальная жизнь была сдержанной, потому что Вера сказала, что ей нужно быть очень осторожной. В конце концов, они занимались любовью только тогда, когда это было "праздником", и единственным событием, которое они, казалось, праздновали, было то, что ММ сбил еще один немецкий самолет.
  
  
  
  
  21
  
  Майор Сперриер Такер младший
  
  
  Весна подкрадывалась к северной Европе. Континентальная суша прогрелась достаточно, чтобы образовать куполообразные кучевые облака, которые художники используют для изображения идеального летнего дня. Над строем мустангов небо было ярко-лазурно-голубым, что на картине могло показаться вульгарным преувеличением.
  
  Внизу, сквозь облака, майор Такер мог видеть поля и леса, их угловатые очертания были явно немецкими. Был полдень, солнце стояло высоко и отбрасывало крошечные диски света на полированное оргстекло навеса. Такер поерзал на своем сиденье; несмотря на подушку, три часа непрерывного полета напрягли его мышцы и сделали его уставшим и беспокойным. Через плечо он видел, как его ведомый постоянно дергает ручку газа, чтобы удержать свою позицию. Было принято, что совершенно новые пилоты летали ведомыми командира эскадрильи в первых двух миссиях - по общему мнению, это было самое безопасное место в строю, - но Такер терпеть не мог, когда за ним ухаживал пилот-новичок.
  
  Он сдвинул очки на лоб и потер щеки там, где была резина, чувствуя, как пот стекает по его щекам. Он проверил свои приборы, чтобы убедиться, что все в порядке. Задача группы - "поддержка вывода цели проникновения" для миссии в Магдебург - прошла без происшествий. Теперь эскадрильи должны были возвращаться на базу самостоятельно, ища "подходящие цели" по пути. Такер наблюдал, как две другие эскадрильи теряют высоту, удаляясь к северу от его трассы. Они резко расходились; скоро они станут просто пятнышками на белых облаках внизу. Он повернулся в своих ремнях безопасности, чтобы убедиться, что его собственные самолеты держат строй.
  
  Здесь, в небе, Такер никогда не чувствовал себя полностью свободным, как утверждали многие другие летчики. Мужчина никогда не был здесь сам себе хозяином, даже в такой прекрасный весенний день, как этот. Это были не только сложные, турбулентные и непредсказуемые погодные системы, это была машина, на которой он летал. Поломки какого-то незначительного на вид куска металла было достаточно, чтобы остановить всю ревущую электростанцию, а затем гравитация задала тон. Такер снова посмотрел на свои инструменты. Полет на машине тяжелее воздуха никогда не переставал быть чудом для него. В этом смысле он был старомодным романтиком в отношении самолетов, каким не был ни один из более восторженных пилотов; все они, казалось, принимали это как должное.
  
  Было абсурдно обнаружить, что он летит по небу. Такер был солдатом. Четыре поколения Такеров прошли через Вест-Пойнт. Его прадедушка - Сперриер - отправился в Саванну вместе с Шерманом. Отец Такера был близок к тому, чтобы получить звезду в 1918 году, но война закончилась слишком рано, и он, наконец, вышел в отставку все еще полковником. Теперь это был шанс Такера. До сих пор все советы его отца были разумными. Военно-воздушные силы расширились беспрецедентными темпами и обеспечили ему звание, которого он никогда бы не получил в пехоте или танках. И если бы ВВС стали отдельным подразделением sen / ice, у них был бы свой штат в Пентагоне. Все его высшее руководство будет состоять из людей, которые заработали серебряные крылья и имели достаточный опыт воздушных боев, чтобы придать авторитет своим приказам и вес своему мнению. Итак, он должен был быть здесь, летая на жестяной птице по верхним небесам, и в такой день, как сегодня, почти наслаждаясь этим.
  
  Худшая часть его работы заключалась в том, чтобы заставить летчиков понять их обязанности. Эти летчики-истребители не были похожи на людей из Академии и даже не были такими дисциплинированными, как "девяностодневные чудеса", которые только что приняли командование взводами и ротами пехоты. Даже такие образованные люди, как Фарбратер, не смогли приспособиться к армейскому образу действий. В то утро, перед миссией, Братец продемонстрировал свое бесполезное отношение.
  
  "Скажите, майор... Эрл хотел бы дать этому промах.'
  
  "Ради бога. Капитан! Разве ты не видишь, что я по уши в работе?'
  
  "Ничего, если я возьму одну из запасных, чтобы заполнить его слот?"
  
  "Подождите минутку, капитан. Я все еще командую этой эскадрильей. Я не хочу, чтобы мои подчиненные переписывали приказы на местах, чтобы они вписывались в их социальную жизнь. '
  
  У Эрла есть веские личные причины пропустить это. Он никогда раньше не спрашивал, майор.'
  
  "Нет, он никогда раньше не спрашивал". Такер понимающе улыбнулся и постучал карандашом по столу. "Полагаю, ты считаешь, что у всех нас должен быть хотя бы один шанс пренебречь своим долгом".
  
  "Я этого не говорил".
  
  "И эта "личная причина" - это то, что лейтенант Кениге в конечном итоге доверит мне, капитан?" И если так, то почему он прячется там, в коридоре, в то время как ты защищаешь его дело за него?" Такер улыбнулся. Мне повезло, что я увидел Кениге через приоткрытую дверь.
  
  "Он попросил меня прийти".
  
  Такер кивнул. "И ты его ведомый, поэтому ты пришел".
  
  "Я его приятель, поэтому я пришел".
  
  "Я полагаю, Кениге чувствовал, что у него было бы больше шансов провернуть это, если бы он послал капитана, Жаль, что он не смог получить майора или полковника".
  
  У лейтенанта Кениге есть родственники, они живут в Магдебурге. Он не хочет быть частью миссии по бомбардировке их родного города.'
  
  Позови сюда Кениге - я знаю, что он за дверью. Koenige! Иди сюда!'
  
  Дверь открылась, и Кениге вошел в кабинет Такера, глядя на его летающие ботинки.
  
  "Итак, что это за чушь насчет попытки уклониться от миссии?"
  
  "Все так, как сказал капитан Фербратер, сэр. Я не хочу бомбить Магдебург. Там родились мои родители... бабушка и дедушка тоже. '
  
  "Ты не собираешься бомбить какое-либо место, Кениге. Ты летаешь на истребителе, ты не летаешь на B17.'
  
  "Я знаю это, майор Такер", - сказал эрл Кениге.
  
  "Ты выполняешь задание, лейтенант. Постарайся не думать о цели. Сосредоточься на своей работе. Разве ты не видишь, как подобные вещи могут расстроить всех? Ну, следующее, что мы узнаем, это то, что все мои пилоты будут выбирать цели, к которым они хотят лететь. А как насчет рядовых? Это был бы отличный пример решимости победить в войне!'
  
  "Вы не понимаете, майор".
  
  "Я понимаю лучше, чем вы думаете, лейтенант. Я не знаю, кто подбросил тебе эти безумные идеи.' Такер на мгновение задержал взгляд на Брате. "Но забудь об этом. Как я уже говорил, сосредоточься на своей работе. Такер привел в порядок края каких-то бумаг. "Может быть, твоя семья переехала. Может быть, они уже мертвы. Черт возьми, мы разбомбили Магдебург до чертиков за последние несколько недель.'
  
  "Ты бессердечный ублюдок, Такер", - сказал Фэрбратер.
  
  Такер поднял глаза, одновременно удивленный и обиженный, увидев презрение на лице Брата и ужас на лице Кениге. Эти парни, конечно, могли быть чувствительными, когда им это было нужно! "Что ж, мне жаль. Я не это имел в виду, лейтенант. Разве ты не видишь, что я пытаюсь помочь тебе? - Обращаясь к Прощальному брату, он жалобно сказал: - Я пытаюсь помочь ему.
  
  "Я полечу", - сказал Кениге.
  
  - Хорошо, - сказал майор Такер. "Как только ты сядешь в свой самолет, ты перестанешь размышлять обо всей этой ерунде".
  
  "Я думаю, лейтенанту Кениге следует обратиться к летному хирургу", - сказал Фарбратер.
  
  "Давай, капитан! Ты знаешь, что по уставу ни один пилот не может заявить о болезни после инструктажа.'
  
  - Такер, это было объявление о цели... - начал Фербратер, но он сдался, раздраженно фыркнув.
  
  "Я не хочу, чтобы док сказал, что я непригоден для полетов", - сказал Кениге. "Я не хочу, чтобы это было записано в моем послужном списке".
  
  - Ты говоришь разумно, - согласился Такер. "Держи толкатели таблеток на расстоянии вытянутой руки, если ты не пытаешься пройти восьмой раздел или что-то в этом роде".
  
  "Я полечу", - сказал Кениге.
  
  Такер встретился взглядом с Братом по несчастью и уловил в нем неодобрение. Но как бы поступил Фэрбратер, если бы он был командиром эскадрильи? Кениге уже был проинструктирован; замените запасной, и эскадрилье не хватило бы одного самолета. И если бы Командир группы начал задавать вопросы, оказалась бы шея Брата на плахе? Этого бы не было. Это была бы шея майора Сперриера Такера, и такое пятно в его послужном списке могло бы разрушить шансы карьерного офицера на высший ранг...
  
  Такер опустил нос и наблюдал, как стрелки высотомера раскручиваются, когда его крылья срезали верхушки волнистых кучевых облаков, а затем погрузились в них.
  
  - Командир зажигания из второго Желтого, Есть аэродром ... В десять часов. - Это был голос Руби Вейна.
  
  "Желтая двойка. Понял. Выходим.'
  
  Такер повел эскадрилью в плавный разворот влево, а затем самолеты разделились. Теперь он мог видеть немецкий аэродром - большой, с тремя длинными взлетно-посадочными полосами и несколькими транспортными самолетами, выстроившимися на перроне. Он направил ручку управления вперед, пока погружение не стало крутым. Земля неслась на него, здания и дороги изгибались, когда он перешел на крыло и выровнялся в широком развороте, который повел его прямо через поле. Он взглянул в зеркало заднего вида, корректируя курс, чтобы вести их через аэродром с севера. К этому времени остальная часть его рейса остановилась и летела в ряд.
  
  Он прошел по перрону достаточно низко, чтобы выстрелить во все пять транспортов. Это были трехмоторные юнкерсы Ju 52, раскрашенные в серые и зеленые крапинки. Когда его прицел переместился на первый, он выпустил длинную очередь и увидел вспышки, когда его пули попали в металлический корпус самолета. Он нажал на спусковой крючок и позволил своему оружию двигаться вдоль всей линии самолетов, затем он круто накренился и вошел в крутой поворот, что дало ему шанс выстрелить по двухмоторному Хейнкелю, который заправлялся при разгоне. Его удары, как большие белые цветы, внезапно расцвели на крыльях "Хейнкеля" и сопровождающих его танкеров. Струя пламени предшествовала реву, когда содержимое танкера взорвалось взрывом, который поднял самолет Такера и накренил его на крутой крен. Он повернул ручку, чтобы выровнять. Он держался низко, деревья почти касались его крыльев. Он почувствовал, что покрывается холодным потом. На мгновение ему показалось, что он ударится о землю. Он оглянулся через плечо. Желтый самолет опустился на палубу и заходил с востока. Один из юнкерсов был хорошо освещен, когда все желтые самолеты открыли огонь.
  
  Зеленый лидер от лидера зажигания. Поднимись до десяти тысяч и обеспечь нам прикрытие.'
  
  "Понял. Уилко." Они могут проклинать, но они уйдут.
  
  Он увидел, что его ведомый отступил. Останавливайся. Красная двойка. Свеча зажигания красного цвета Два. Ты читаешь?
  
  Останавливайся.'
  
  "Понял. Уилко.'
  
  Такер развернулся немного шире, чтобы дать новому пилоту шанс подойти к нему. Было достаточно плохо попасть на эти гуннские аэродромы без необходимости кормить грудью какого-то нового ребенка, делая это. Теперь зенитный огонь начался по-настоящему. Над ним проносились огромные арки разноцветных огней, когда артиллеристы бешено разворачивались, чтобы стрелять по "Блу Флайт", которые приближались с юга. Есть те, кто говорит, что единственное истинное мужество - это преодоление страха, и по этому определению майор Такер не был храбрым. Он не боялся быть сбитым, потому что он просто не мог себе этого представить. Страхи Такера были социальными. Он похолодел при мысли о том, что его унизит начальство, отнесутся с презрением к его коллегам или неуважением к его подчиненным. Его отношения с женщинами всегда были омрачены страхом быть отвергнутым. Но перед лицом врага Такер обладал холодным и клиническим умом профессионального солдата. Сегодня эти два противоположных аспекта его менталитета должны были подвергнуться испытанию.
  
  Войти снова или набрать высоту и направиться домой - это был большой вопрос. С одной стороны, его эскадрилья не понесла потерь, была подготовлена ко второму заходу, имела достаточно боеприпасов и была психологически подготовлена. Возражал против этого немецкий зенитный огонь, усиливающийся с каждой секундой. Артиллеристы оценивали дальность и отклонение и точно знали, куда они должны прийти.
  
  Он посмотрел на летное поле - там было много неповрежденных мишеней. Если бы он направился домой, он, без сомнения, столкнулся бы с насмешками ММ, и все же, если бы они вошли снова, у красного рейса Такера был бы лучший шанс сбежать целым. Это был бы последний заход Blue flight, который поймал бы худший и самый точный выстрел. На мгновение он подумал о том, чтобы отправить последнюю секцию наверх, чтобы присоединиться к верхней обложке, но ММ был лидером flying Blue, и он жаловался, что это был преднамеренный способ помешать ему получить больше убийств; он жаловался раньше на то, что его "ограничивают".
  
  Лидер зажигания. Еще раз и домой.'
  
  На этот раз Такер поднялся немного выше, чтобы дать своему ведомому шанс совершить быстрый рывок. По взлетно-посадочной полосе спускался истребитель; какой-то отважный маленький немецкий ублюдок приближался, чтобы выстрелить в них. Такер коснулся руля и опустил прицел, чтобы он мог пришить его к взлетно-посадочной полосе. Он мог видеть удары, когда немецкий истребитель проходил сквозь его огонь, затем он задрал нос и ушел.
  
  Он оглядел горизонт. Если бы они были отброшены сейчас, они были бы уничтожены, но он полагался на свою верхнюю крышку, чтобы предупредить их. Давай! Давай! Казалось, потребовались часы, чтобы орбитальные самолеты один за другим пролетели над аэродромом. Противовоздушная оборона была теперь на пике эффективности. Воздух позади него был аркадой из цветных огней, через которые должен был пролететь каждый самолет. Над аэродромом стелился бледно-серый дым от орудий и от двух горящих самолетов, один из которых рухнул на землю. Внезапно через сцену прочертилась полоса красного пламени - был сбит Мустанг. Слишком низко, чтобы убежать, пилот попытался посадить его, но кончик крыла задел припаркованный самолет, и "Мустанг" перевернулся в эффектном взрыве. Такер повернулся, чтобы лучше видеть, и был сбит второй Мустанг. Его нос опустился, когда пилот упал на свою ручку управления, и он врезался в горящие транспорты, его топливо разбрызгивало фонтаны огня. Их построение в ряд стало неровным. Два отставших "мустанга" уклонились, чтобы не столкнуться с сосредоточенным огнем, но зенитки последовали за ними. Последние четыре самолета продолжили атаку и, воспользовавшись тем, что отвлеклись зенитчики, прошли сквозь клубы черного дыма, которые теперь покрывали усеянную обломками площадку.
  
  Лидер зажигания - зеленому лидеру. Постройтесь ко мне". Такер повел их к облакам. Взбирайся, взбирайся, взбирайся подальше от всего этого. Раздался двойной щелчок, когда Зеленый Лидер подтвердил команду.
  
  "Это лидер Sparkplug. Кого не хватает? Звук выключен. Синий лидер?' Это была та часть, которую он ненавидел. Он намеренно сосредоточился на других вещах, как он всегда делал, когда сталкивался с ситуациями, которые он ненавидел. Он вспомнил свои дни в Пойнте - марширующий, марширующий, марширующий. Ледяной ветер над долиной, серая униформа, серые глыбы льда, плавающие по медленной воде Гудзона, серые готические здания, посиневшие от холода лица: "Долг, честь, Страна".
  
  "Выключи звук, Синий Лидер. Кого мы потеряли?'
  
  
  
  
  22
  
  Капитан Винсент Х. Мэдиган
  
  
  "Каждый офицер на этой базе знает о связях с общественностью больше, чем я", - сказал Винс Мэдиган.
  
  "Я получаю советы от капитана, отвечающего за пожарный взвод, я получаю подсказки от летного врача и бесконечные жалобы от пилотов... на днях у меня даже был капеллан, который рассказывал мне, как лучше всего справиться с тем, что он назвал "моральным парадоксом христиан, ведущих войну". Этого достаточно, чтобы меня вырвало.'
  
  Капитан Мэдиган обычно не так разговаривал с подполковниками из отдела по связям с общественностью на Гросвенор-сквер, но этот казался другим - умным, дружелюбным и очень расслабленным; до войны он был старшим менеджером в агентстве по подбору талантов на Западном побережье. Этот вундеркинд был совсем не похож на набитых рубашек из Вест-Пойнта, которые регулярно звонили по телефону, говоря Мэдигану, чтобы он уладил свои документы. Или, что было еще хуже, хвалил его за какую-то вещь, которую невыносимый Пфк . Фрайер написал. Посетитель Мэдигана, Лестер Шелли, был произведен в "полковники с листа ", потому что он был отличным агентом и публицистом, и когда война закончилась, он собирался вернуться, чтобы продолжить свою карьеру именно там, где он остановился. "Успокойся, Винс", - сказал он. "Ты получишь еще много такого дерьма. Просто широко улыбнись им и тепло поблагодари. Это все часть работы, малыш.'
  
  Подполковник Лестер Шелли улыбнулся. Это была широкая улыбка того типа, который он сам прописал. Его зубы были белыми, ровными и идеальными, какими их могут сделать только стоматологи из Беверли-Хиллз. Его кожа была оливковой, несмотря на солнечную лампу, которую он взял с собой через Атлантику, пытаясь сохранить свой калифорнийский загар, но он все еще больше походил на кинозвезду, чем на "адвоката из маленького городка", которым, как он любил говорить, он когда-то был.
  
  "Не надо мне этого "еще много чего", - сказал Мэдиган и засмеялся, чтобы обратить это в шутку. Смех Мэдигана, как и его голос, был глубоким, мужественным и напускным.
  
  Шелли оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что в пределах слышимости никого нет. "Мы в одном бизнесе, Винс, - сказал он, - и ты такой профессионал, который мне нравится. И когда мне кто-то нравится, я ставлю это на кон." Он снова улыбнулся, и Мэдиган узнал косметическую операцию, которая была проведена, чтобы подтянуть мышцы его лица и заставить его выглядеть моложе. "Но мне нужно, чтобы ты был в моем углу. Я могу на тебя рассчитывать? - Он уставился на Мэдигана своими ясными карими глазами, и когда Мэдиган кивнул, похлопал его по руке. "Отлично, Винс! Из нас с тобой получится отличная команда.'
  
  "Команда для чего?" - спросил Мэдиган, зная, что Шелли была в Стипл Такстед только с кратким визитом.
  
  "Ты ведь не шутишь, правда, Винс? Ты был рядом. Вы давно увидели пиар-потенциал в лейтенанте Микки Морзе, если я не очень сильно ошибаюсь. Все это дерьмо про Микки Мауса! Я должен отдать тебе должное - ты собрал эту историю из ничего, кроме кучи скрепок и телефонной книги, как мы говорим в Голливуде. '
  
  "Я просто сделал то, что мог", - скромно сказал Мэдиган и собирался рассказать об этом подробнее, но Шелли помахала наманикюренным пальцем в воздухе, поэтому Мэдиган сделал еще глоток виски и стал ждать.
  
  - С ним обошлись должным образом, - продолжала Шелли, - лейтенант ММ ... или как мы там решим его называть
  
  - это должна быть действительно большая история. И мой генерал согласен со мной, что пришло время Fighter Command попасть в заголовки газет. Публика уже немного устала слышать, как парни из тяжелой бомбардировки никогда не дрогнут, пока люфтваффе выбивает из них веселое дерьмо. У меня есть подозрение, что Джон К. Паблик ищет что-то новое в историях о войне, Винс. Они хотят чего-то энергичного, чего-то энергичного и оптимистичного. 1944 год будет годом, когда мы развернем Ось, и это должно стать нашей темой.'
  
  "Полностью согласен, сэр".
  
  - Ради Бога, зови меня Лестер. - Он посмотрел на часы и сказал бармену, что часы над стойкой отстают на две минуты. Не дожидаясь ответа, он добавил: "Через полчаса сюда прибудет полный автобус репортеров. Это лучшие авторы из крупных газет и синдикатов. Они захотят собрать весь этот мусор, но мы должны убедиться, что все они увидят этого малыша Морса. Он - большая история - они все ухватятся за это." Он снова посмотрел на часы, понюхал свой мартини, как будто он мог испортиться, а затем сказал, "Морс сегодня летает, это верно, не так ли?'
  
  Не было необходимости подтверждать это, они уже были в комнате для брифингов. Мэдиган показал ему кассеты, протянутые через всю Германию до Магдебурга, и помахал перед ним табличкой с именем Морзе. "Думаю, я могу заявить, что уже начал действовать в этом направлении, Лестер", - сказал ему Мэдиган.
  
  "Это здорово, Винс", - сказал Шелли и затянулся своей сигарой.
  
  "Австралийский писатель по имени Генри Скримшоу пишет для нас большую историю о ММ. За последние несколько недель они вдвоем собирали это воедино. Скримшоу здесь почти каждый день. Я предупредил фотографов, поэтому мы максимально расширим наше фоторепортажное освещение ММ, сделав множество резервных снимков, показывающих, как работают наземные экипажи - оружейники, начальники экипажей и упаковщики парашютов
  
  - сыграй жизненно важную роль.'
  
  "Это здорово, Винс", - снова сказал Шелли, но на этот раз в его голосе было еще меньше убежденности.
  
  "Не могли бы вы рассказать мне немного больше о... что это было за имя?... Скримшоу?'
  
  "Я мало что о нем знаю", - признался Мэдиган. "Но я знаю, что он продал несколько громких историй в американские газеты и журналы".
  
  - Австралиец, да. - Шелли почесал кончик подбородка ногтем большого пальца, прежде чем затянуться сигарой. - У тебя есть под рукой копия контракта? - спросил я.
  
  "Контракт?"
  
  "Скримшоу и ММ... Что они подписали?"
  
  "Я не знал, что армейские правила разрешают это", - сказал Мэдиган. "Мне нужно постановление по этому поводу".
  
  "Ну, ты понял, Винс", - сказал он, смерив Мэдигана холодным взглядом. "Человек не теряет своих основных гражданских прав, когда он вступает в армию. Я рад сообщить вам, что подписал много контрактов с тех пор, как вступил в армию. Есть несколько голливудских звезд, которые сидели бы на своих задницах все это время, если бы я не разрешил им работать.'
  
  "Я почти уверен, что ММ не подписывал контракт", - сказал Мэдиган и отпил немного своего виски. Это
  
  "дружелюбный" ублюдок заставил его попотеть. Мэдиган вытер ладонь о штаны. Шелли улыбнулась, как будто Мэдиган только притворялся, что потеет. "Так что, я думаю, с этим у нас все в порядке, Лестер".
  
  Полковник Шелли вздохнул и порылся в своем портфеле. Затем он поднял глаза и улыбнулся той теплой дружеской улыбкой, которую он рекомендовал Мэдигану. "Если бы ты изучал юриспруденцию, а не то, что ты там изучал ... ты бы знал, что Скримшоу приобрел гораздо больше договорных прав, ничего не подписав, чем составив надлежащий контракт".
  
  Мэдиган выпил еще виски. "Как же так?"
  
  "Лейтенант Морс сидел и разговаривал с ним с целью публикации этого материала. Существует подразумеваемый контракт. Закон собирается предоставить лейтенанту те же права, которыми пользовались персонажи предыдущих историй Скримшоу. Другими словами: ноль.'
  
  "Я понимаю".
  
  "Теперь я не намерен мириться с такой ситуацией..." Он почесал подбородок. "Боюсь, нам придется избавиться от этого австралийца".
  
  "Возможно, нам следует поговорить со Скримшоу. Я думаю, он мог бы сотрудничать.'
  
  "Это не тот риск, на который мы можем позволить себе пойти, Винс". Он снова показал зубы. "Нам нужен кто-то, кого мы знаем, кто делает большую историю, кому мы можем доверять. Мы хотим получить машинописный текст задолго до публикации, чтобы мы могли избавиться от ошибок и, возможно, добавить какой-то важный материал, который был пропущен.'
  
  "Но репортер с большой шишкой не сделает этого на таких условиях".
  
  "Я не знаю, со сколькими известными репортерами ты имел тесные отношения, Винс", - сказал он ледяным тоном,
  
  "но я не предвижу никаких больших трудностей. Скримшоу и все эти другие журналисты должны играть в мяч с армией, иначе мы вычеркнем их из списка аккредитованных, и они никогда больше не попадут на армейскую должность. - Он пыхнул сигарой. "У нас не будет никаких проблем, Винс".
  
  "Наверное, ты прав".
  
  "Это не вопрос цензуры, Винс", - сказала Шелли, отметив отсутствие энтузиазма Мэдигана. "Это вопрос победы в войне. Давай не будем перепутывать наши взгляды на этот счет, Винс. Это выйдет намного лучше для ребенка. Мы составим надлежащий контракт. Нет причин, по которым лейтенант Морс не мог бы заработать две тысячи долларов или больше за эксклюзив.'
  
  "Я с вами до конца, сэр".
  
  "Лестер", - сказал он. Это было немного больше, чем бормотание, которое, казалось, автоматически сорвалось с его губ, когда он поцеловал свою сигару. "В последнее время у нас на базе побывало много репортеров".
  
  Шелли поджал губы. "Лондон битком набит журналистами. Иногда по утрам я с трудом пробираюсь сквозь них, чтобы добраться до своего офиса. И не только американцы - бразильцы, русские, швейцарцы, португальцы, испанцы, турки ... вы бы тоже нашли готтентотов и эскимосов, если бы присмотрелись повнимательнее." Он улыбнулся, чтобы показать Мэдигану, что, хотя любезничать со всеми ними было частью его работы, он не собирался присматриваться слишком пристально. "Все репортеры ждут этого проклятого вторжения, Винс".
  
  "Когда это будет?"
  
  "Это еще даже не решено", - сказал Шелли, как бы подразумевая, что в тот момент, когда это произойдет, он узнает об этом одним из первых. "Но разумные деньги говорят, что это должно быть в мае. Британцы уже приостановили пароходное сообщение между Великобританией и Ирландией для всех гражданских лиц. Они выделили прибрежную зону вокруг южной Англии и собираются запретить въезд в нее. - Он снова посмотрел на часы и решил, что у него есть время закончить свой рассказ. "Ты спрашиваешь меня, почему мы должны ехать в мае. Ну, я был с очень дорогим другом на прошлой неделе - он в Верховной штаб-квартире в штабе планирования Эйзенхауэра. Он говорит мне, что для любого вторжения потребуется туманный лунный свет, высота облаков не менее трех тысяч футов, скорость ветра в Ла-Манше менее двадцати миль в час и еще меньше на пляжах. Столетие метеорологических записей показывает, что в июне в среднем всего два с половиной дня, когда преобладают все эти условия! А после июня погода становится все хуже и хуже, осенние штормы взрывают Ла-Манш. '
  
  "Неужели немцы тоже не могут этого понять?"
  
  "Конечно, они могут, но ШАЕФ надеется, что, может быть, они этого не сделают. Корреспондентов союзников попросили не строить догадок о дате нападения, но, похоже, уже май, Винс, так что передай лейтенанту Морсу, что у него осталось не так уж много времени.'
  
  - Из-за вторжения?'
  
  "Эти ребята из новостей сидят без дела, их мозги нейтральны, они заглядывают в бутылки с виски в поисках чего-нибудь, о чем можно написать. Но как только вторжение начнется, каждый репортер, стоящий черт знает чего, будет с армиями на континенте. Собачьи морды попадут во все заголовки, и мы с тобой будем наслаждаться той долгой сиестой, которую мы себе обещали. И если ваш лейтенант Морс справится с задачей, вы, возможно, обнаружите, что едите и пьете по пути через США в туре по сберегательным облигациям. Что также дало бы тебе скачок в звании.'
  
  "По-моему, звучит неплохо", - сказал ему Мэдиган. Это звучало как типичная голливудская чушь, но, может быть, этот маленький парень смог бы ее раскрутить. "С чего мы начнем?"
  
  "Ты найди какой-нибудь способ не пускать Скримшоу на этот аэродром, пока я пытаюсь придумать какой-нибудь способ удержать лейтенанта Морса на нем".
  
  "Надолго ли?"
  
  "Ровно столько, чтобы он подписал отложенный контракт с более подходящим сценаристом. Мы должны присматривать за этим мальчиком, Винсом. Он рискует своей шеей ради нас.'
  
  "Удержать его на базе будет не так-то просто", - сказал Мэдиган. Он не упомянул о существовании Веры Хардкасл; это бы все намного усложнило.
  
  Было поздно в тот день, когда самолеты начали возвращаться. Южная Англия была затянута серыми облаками, и освещение уже угасало, поэтому фотографы оснастили свои скоростные графики блестящими отражателями и вспышками. Автобус, который привез их из Лондона, был припаркован за стрельбищами, не слишком далеко от стойки, где ММ и три других пассажира его рейса регулярно парковались. Было очень холодно, и большинство корреспондентов остались в автобусе. Водитель оставил мотор включенным, чтобы обеспечить тепло. Небо на западе было сернисто-желтым, а вздымающиеся облака имели розовый оттенок. Капитан Мэдиган стоял в передней части автобуса, объясняя им все, что мог, о миссии того дня. Группа была назначена для поддержки вывода войск с целью проникновения, и целью был Магдебург. Он не добавил, что вид карты маршрута вызвал тихий стон на брифинге тем утром. Вместо этого он объявил, что февраль 1944 года уже стал легендой, а "Большая неделя" была описана как одно из величайших сражений в истории. Восьмое истребительное командование совершило 2548 боевых вылетов в том месяце, несмотря на неизменно ужасную погоду. В феврале потери понесли члены экипажа бомбардировщика; истребители прошли со сравнительно небольшими потерями. Теперь они вступали в другую фазу войны - по крайней мере, полковник "Голливудский лист" был прав на этот счет - и истребительные группы прокладывали себе путь в марте лицом к лицу с люфтваффе. Миссии проникали все глубже в Германию, и летчики-истребители получали свою летную зарплату так, как они никогда не получали ее раньше.", которых было всего несколько через несколько минут после того, как он закончил свою небольшую ободряющую речь, был замечен первый из возвращающихся истребителей. Они вернулись длинным, беспорядочным строем. Полковник Дэн из "Пилигрима, возглавляя 195-ю эскадрилью, первым совершил посадку. Затем, пятнадцать или двадцать минут спустя, появился Такер, ведя 199-ю эскадрилью через аэродром на высоте около четырехсот футов, прежде чем они развернулись для своей схемы посадки. Было очевидно, что они побывали в бою, и не только по рваным заплатам над орудийными портами или темным пятнам, которые расползались по их крыльям. Это было очевидно по неровному полету и неосторожным заходам на посадку, боковым скольжениям на финише и однобоким приземлениям, из-за которых самолеты подпрыгивали на взлетно-посадочной полосе , в то время как наземные экипажи морщились от того, что происходило с "их" гидравлическими системами. Мэдиган скорчил гримасу. Эти мальчики были потрясены!
  
  Он оглянулся, чтобы посмотреть, как это восприняли корреспонденты. Они казались достаточно счастливыми. Они забыли все свои маленькие заботы о телефонах, туалетах и горячем кофе. Теперь они все вышли из автобуса, вытянув шеи вверх, оживленные и глупо улыбающиеся друг другу. Какой комичной компанией они выглядели: пухлые, краснолицые мужчины в плохо сидящих армейских плащах, которые оттопыривались от блокнотов, перчаток, таблеток от дорожных болезней, шоколадных батончиков и неизбежной фляжки. Каждый из них был связан ремнями, поддерживающими противогаз, бинокль, камеру и рюкзак. У некоторых из них даже были карандаши, заткнутые за армейские фуражки.
  
  ПриземлилсяМикки Маус II, за которым последовали Дэниел и Кибитцер. Они вырулили на трассу по периметру, в то время как репортеры все больше и больше воодушевлялись перспективой встречи с молодым пилотом-асом, которого им так хвалили. Три самолета не соблюдали установленные интервалы руления, и на мгновение показалось, что Джейми Фербратер собирается перегрызть хвост самолета впереди него. Мэдиган поклялся - это было бы просто его паршивой удачей, если бы там произошел несчастный случай с прессой. Но момент опасности миновал, и он улыбнулся полковнику Шелли, чтобы показать свое облегчение. Шелли не зарегистрировала инцидент; это был Генри Скримшоу, который таинственным образом прибыл и присоединился к вечеринке без разрешения, улыбнулся Мэдигану и кивнул. Этот старый австралийский канюк ничего не упустил. Мэдигану не понравилась перспектива предостеречь его от истории с лейтенантом Морсом. Он был стойким старожилом, и Мэдиган встречал таких людей раньше; они неизменно бросали вызов властям, и их было нелегко запугать.
  
  Мэдиган договорился, чтобы с ними была собака ММ, и как только Микки Маус II был припаркован, он поднял Уинстона в кабину. Это был как раз такой трюк, который понравился прессе. Затворы камер работали как пулеметы. ММ, конечно, был напыщенным, вплоть до того, что надел свой летный шлем на голову Уинстона. Когда ММ покончил с этим, Мэдиган приготовил банку с краской и кисть, чтобы они могли сделать снимки, на которых командир экипажа рисует еще одну свастику на носу своего самолета, в то время как ММ стоял рядом, улыбаясь. К этому времени самолет Джейми Фербратера был припаркован. Мэдиган подошел к соседней стойке, чтобы поздороваться, но Джейми, казалось, не слышал его приветствия или не заметил, как он помахал. Он сидел в своем самолете, протянув руки к металлическим стойкам лобового стекла. Его лицо было белым, как у трупа, и напряженным, так что его щеки были впалыми, а глаза темными. - Как все прошло, Джейми? - позвал Мэдиган, но не было никакого движения, и глаза смотрели прямо перед собой.
  
  "Отойдите, капитан", - раздался голос позади него, и старший сержант Текс Гилл, командир экипажа Джейми, локтем оттолкнул Мэдигана в сторону. "Капитану трудно встать со своего места. Разве ты не видишь, что ему нужна помощь?' Сержант сказал это через плечо, когда он встал на крыло Кибитцера и начал отстегивать плечевые ремни Farebrather.
  
  Только в этот момент Мэдиган понял, что эти миссии отнимают у человека. Джейми Фарбратер провел в этой тесной кабине почти пять часов. Теперь он был ошеломлен, как психологически, так и физически. Ему пришлось спускаться, как какому-то больному восьмидесятилетнему старику.
  
  - Ты получил что-нибудь, Джейми? - окликнул его Мэдиган. Он оглянулся, чтобы найти полковника Шелли, и был смущен, увидев, что тот хмурится. У Мэдигана никогда не было так много действительно важных представителей прессы, за которыми нужно было присматривать, и с Шелли, наблюдающей за каждым шагом, он становился очень нервным. - Принес что-нибудь, Джейми? - снова позвал он.
  
  Сержант Джилл покачал головой, но Мэдиган по глупости продолжал пытаться завязать разговор. Оглядываясь на всю эту шумиху, которая все еще продолжалась вокруг Микки Мауса II, он теперь мог видеть, что даже ММ выглядел не в своей тарелке, но в этом парне было много Барнума и Бейли, и он был полон решимости устроить шоу для прессы. Никто из них не понимал, какой плохой день был у Группы; ни у кого из репортеров не нашлось времени взглянуть на Руби Вейна или Джейми. Возможно, это было к лучшему.
  
  - Где Эрл? - спросил Мэдиган у Джейми. Он мог видеть, что Кибитцер выстрелил из своих пушек - в самолете пахло порохом, теплым маслом и пролитой охлаждающей жидкостью. Он возненавидел запах этих самолетов, и он возненавидел звук, издаваемый остывающим двигателем; щелканье и писк со звуками сжимающегося металла. Чем бы он ни зарабатывал на жизнь после войны, он держался подальше от авиации. Сержант Джилл ослабил ремни парашюта на спине Джейми, и Мэдиган поддержал его рукой, когда он спрыгнул на землю.
  
  - Где Эрл? - снова спросил Мэдиган. - Где Эрл Кениге? - спросил я. Ему пришло в голову, что, возможно, звук двигателя час за часом сделал Джейми глухим.
  
  Джейми снял свой летный шлем и потряс головой, как будто очищая разум. "Эрл купил ферму". Он сказал это так, как будто был зол на Мэдигана.
  
  "Сбит? Эрл? Он сбежал? Черт! Как это случилось, Джейми?'
  
  Джейми Фарбратер положил руку на грудь Мэдигана и яростно оттолкнул его. "Он сгорел, Винс. Чего ты хочешь от меня, свидетельства очевидца для пресс-релиза?'
  
  Его толчок почти заставил Мэдигана потерять равновесие, и ему пришлось опереться о край крыла. Металлическая оболочка была ледяной; самолеты были холодными после полета так высоко. Мэдиган потер руку. "Прости меня, Джейми. Мне действительно жаль. Вы были хорошими друзьями, я знаю.'
  
  Все, что он говорил, казалось, только усугубляло ситуацию. Он огляделся, чтобы убедиться, что полковник Шелли не заметил этого обмена репликами, но ему не стоило беспокоиться, полковник разговаривал с людьми из крупных синдикатов. Джейми отвернулся и пошел к ожидающему джипу. Руб Вейн уже сидел в нем. Двое мужчин едва взглянули друг на друга. Они сидели, уставившись прямо перед собой, как будто ничего не слышали и не понимали. Место рядом с водителем оставалось пустым. Мэдиган повернулся, чтобы присоединиться к кругу поклонников ММ. "Хочешь увидеть, что должен сделать пилот истребителя после возвращения с длительного задания?" ММ позвал их. В ответ на одобрительные возгласы ММ сказал: "Камеры наготове, ребята, и держите первую полосу!", Расстегнул брюки и помочился на землю.
  
  Мэдиган оглянулся, чтобы посмотреть, как они это восприняли. Были улыбки, свист и несколько криков поддержки. ММ хорошо оценил свою аудиторию. Мэдиган посмотрел на полковника Лестера Шелли, и полковник подмигнул в ответ.
  
  Посмотрев на часы, Мэдиган сказал авторитетным голосом: "Мы должны позволить лейтенанту Морсу отправиться на разбор полетов сейчас. Но у вас, джентльмены, будет возможность поговорить с ним снова после этого.'
  
  "Мы тоже можем пойти на разбор полетов?" - спросил один из репортеров. Остальные остановились, ожидая решения.
  
  "Боюсь, не повезло", - сказал им Мэдиган. "Сегодняшняя миссия включала в себя детали, которые должны оставаться в секрете". В сгущающихся сумерках послеполуденного времени внезапно вспыхнула спичка.
  
  "Не курить!" - крикнул он. "А теперь я веду тебя в прекрасный старый английский паб". И, подумав, он добавил, не совсем правдиво: "Это любимое место отдыха пилотов, и ты почувствуешь немного местного колорита. У нас есть еда и питье, которые ждут тебя там". Они начали двигаться к автобусу.
  
  Полковник Шелли приблизился к Мэдигану и прошептал: "Какие чертовы подробности о миссии являются секретными?"
  
  "Секрет в том, что Группа была уничтожена", - сказал ему Мэдиган. "Ты ведешь эту компанию на разбор полетов, и все закончится тем, что какой-нибудь пилот-истребитель будет рыдать у тебя на плече или блевать тебе в шляпу".
  
  "Откуда ты знаешь, что они были измельчены?" Спросила Шелли.
  
  "Пока вы смотрели, как этот клоун ММ исполняет свое представление, я считал корабли, перелетающие через забор. У нас много новых друзей, Лестер.'
  
  "Еще не вернулся, не значит мертв".
  
  "Хорошо, сэр. Но я боюсь, что ваши репортеры могут не до конца уловить такое тонкое различие.'
  
  Шелли хлопнул Мэдигана по плечу, чтобы показать, что он согласен. К тому времени, как они добрались до автобуса, все репортеры уже сидели и ждали выхода. Никто не заблудился, что было удивительно; должно быть, это произошло из-за упоминания еды и питья. Когда капитан Мэдиган забрался внутрь и закрыл дверь, автобус дернулся вперед. В сгущающихся сумерках Кембриджшир выглядел загадочно и красиво. В кратчайшие сроки он организовал для представителей прессы ужин в отеле King's Head в Нижнем Коллингвуде. Американские летчики были вовлечены в какую-то шумную драки в Лонг-Таксте прекратились, и пока жители деревни не стали более дружелюбными, было целесообразно держать прессу подальше от них. В любом случае, рассуждал Мэдиган, Лоуэр-Коллингвуд был более симпатичной деревней и именно такой, какой, по ожиданиям газетчиков, только что приехавших из Соединенных Штатов, должна была выглядеть Англия. Просто чтобы убедиться, что еда и питье в равной степени соответствуют ожиданиям представителей четвертой власти, он послал вперед своего сержанта по связям с общественностью с консервами и ящиком скотча. Когда автобус проезжал ферму Хобдея, которая была на прямой линии с взлетно-посадочной полосой, P-51 низко пролетел над забором. Его двигатель астматически хрипел в холодном воздухе, когда он висел с опущенными закрылками, нависая над ними, хищный и бесцветный в угасающем свете. Затем, с оглушительным ревом, он пронесся над головой и исчез за ясенями, которые отмечали край фермы. На мгновение в автобусе воцарилась тишина. Затем все заговорили одновременно. - Это не слишком позднее прибытие? - раздался голос из темноты.
  
  "Да, сэр", - сказал капитан Мэдиган. Он пошел по проходу в автобусе; он не хотел сидеть впереди, как какой-нибудь опустившийся гид. "И, судя по звуку его мотора, у него немного заканчивается горючее".
  
  Мэдиган пробрался мимо сидящих репортеров и их оборудования. Генри Скримшоу, который сорвал вечеринку, был один на заднем сиденье, покуривая свою дурно пахнущую трубку. Мэдиган направился к нему, а Скримшоу подобрал подол своего старого твидового пальто и отодвинулся, освобождая место.
  
  "Господи, но Англия прекрасна", - сказал Мэдиган.
  
  К этому времени они уже проезжали через Такстед-Грин. Его крытые соломой деревянные коттеджи; вокруг аккуратной деревенской зелени было достаточно, чтобы вызвать вздох даже у этих крутых взломщиков. Из труб коттеджа вилось несколько клубков серого дыма. Он проплыл сквозь голые вязы на лугу, которые были видны на фоне водянисто-розового неба. Автобус застонал на рессорах, когда водитель немного переборщил с горбатым мостом. Какой-то идиот, пытаясь сфотографироваться, повредил нос и громко жаловался на чрезмерную скорость. Другие, более отчаянно нуждающиеся в жидком освежении, протестовали. Мэдиган выглянул в окно и притворился, что не заметил разногласий. Под мостом суетились утки, создавая рябь на розовом ручье, который вздулся от дождя и зарос ивами. Как мог кто-то, кто изучал английскую литературу, быть менее чем очарован, подумал Мэдиган.
  
  "Ты когда-нибудь думал о возвращении в Австралию?" - спросил он Скримшоу.
  
  Скримшоу вынул трубку изо рта и сказал: "Это по своей природе предложение?"
  
  Мэдиган рассмеялся. - Вовсе нет, мистер Скримшоу. Я рад, что ты присоединился к нам сегодня. Я бы послал тебе приглашение, но весь этот визит был организован моим лондонским штабом в очень короткий срок.'
  
  "Мне не нужны приглашения на такого рода вечеринку, спасибо", - сказал Скримшоу. "У меня есть своя машина и дополнительный запас бензина. Мне удается видеть то, что я хочу видеть.'
  
  Мэдиган решил, что это прекрасная возможность выложить факты за него. "Охрана становится все более строгой", - сказал он им. "В связи с подготовкой к вторжению. С этого момента вам может оказаться намного сложнее пройти через ворота, не показав часовому свой пропуск. Лучше будь уверен, что он всегда с тобой.'
  
  "Какой пропуск?"
  
  - Разве у тебя нет пропуска из штаба Группы? - Скримшоу просто уставился на него. - Или письмо из Восьмой воздушной армии?
  
  - Ты чертовски хорошо знаешь, что нет. - Он вынул изо рта древнюю трубку и сунул ее внутрь, словно демонстрируя, что этот разговор не привлекает его внимания.
  
  "Я видел вас на базе два или три раза, мистер Скримшоу. В наших разговорах о лейтенанте Морзе вы никогда не просили официальных услуг. Я думал, ты все уладил с моими людьми на Гросвенор-сквер. Если нет, тебе лучше сделать это прямо сейчас. Капитан Мэдиган снял очки и начал протирать их. "Приказы гласят, что гражданские лица должны иметь пропуск в зону и должны постоянно сопровождаться офицером". Только когда он закончил протирать очки и снова надел их, Мэдиган снова посмотрел в лицо Скримшоу.
  
  - Значит, ты закрываешь глаза на репортеров, проходящих через ворота, - сказал Скримшоу, улыбаясь, обнажая длинные желтые зубы, - потому что, сопровождая их повсюду, ты получишь несколько часов дополнительных обязанностей?
  
  "На воротах большое объявление, мистер Скримшоу. "Все посетители должны явиться в караульное помещение" - "все посетители" включают репортеров.'
  
  Скримшоу наклонился ближе. Мэдиган почувствовал запах табака, дыхания и влажного пальто, которое никогда не чистили. "Вы угрожаете вышвырнуть меня с аэродрома, капитан?"
  
  "Нет, конечно, нет, мистер Скримшоу. Моя работа - помогать прессе всеми возможными способами, за это армия мне платит. Если ты попросишь своего редактора отправить официальный запрос в письменном виде в мой офис, я ускорю его с максимальной скоростью.'
  
  "Я же сказал тебе, что у меня нет редактора - я внештатный сотрудник. Я прошел через все это с тобой. - Он выбил трубку о каблук своего ботинка. Он говорил очень медленно.
  
  Мэдиган распознал признаки гнева и хотел успокоить его. "Наверное, я неправильно понял...
  
  но это неважно. То, что ты внештатный сотрудник, немного затянет дело - армия захочет провести проверку твоей безопасности - но тем больше причин, по которым мы должны отправить твой запрос как можно скорее. '
  
  "Послушай меня, чума безмозглая", - сказал Скримшоу, не заботясь об австралийском акценте, который он обычно пытался убрать из своего голоса. "Ты даешь мне ход, и я расскажу тебе историю, которая заставит генералов твоих ВВС в Вашингтоне кричать о твоей крови".
  
  Мэдиган вежливо усмехнулся, делая вид, что думает, что все это шутка. "Что именно вы бы сделали, мистер Скримшоу?"
  
  "Я бы написал историю - длинную подробную историю - о лучшем асе-истребителе американских ВВС, который трахает жену британского солдата, проходящего действительную службу за границей. Это была бы большая история, капитан.'
  
  "Это случается", - сказал Мэдиган. "Паршивое везение, но такое случается сплошь и рядом. Ты знаешь это." Он начал чувствовать себя неловко, но старался не показывать этого. Автобус был полон репортеров. Скримшоу одарил меня одной из своих самых мрачных улыбок. "Если вы не видите, что сидите на пороховой бочке, капитан, вы, должно быть, еще больший идиот, чем я вас считал".
  
  Мэдиган встал со своего места, не ответив. Ему пришлось сохранять равновесие, когда автобус свернул с дороги. Громким голосом он сказал: "Хорошо, джентльмены. Мы как раз подъезжаем к "Голове короля" в красивой маленькой английской деревушке Лоуэр-Коллингвуд. Он прочистил горло, зная, что это способ привлечь внимание аудитории. Немного истории, джентльмены. Английские публичные дома, названные в честь папы Римского, вскоре сменили названия и вывески гостиниц после того, как король Генрих Восьмой поссорился с Римом еще в шестнадцатом веке. Большинство владельцев баров были достаточно умны, чтобы повесить портрет самого Генри... - Мэдиган сделал паузу для неизбежного смешка. "И вот почему до сих пор на вывеске большинства пабов "Голова короля" написано "Генрих Восьмой". Нынешняя гостиница была построена в шестнадцатом веке, и говорят, что Оливер Кромвель однажды провел здесь ночь." Он посмотрел на них и улыбнулся их доверчивым лицам с широко раскрытыми глазами. Не важно, какие пародии на крутых парней могли бы принять эти "лучшие писатели", в глубине души они были просто туристами; им не нужны были сенсации, им нужны были истории. За исключением Скримшоу, который был возмутителем спокойствия.
  
  Мэдиган решил оставить его в покое на час или около того. Несколько порций скотча, вероятно, смягчили бы его, и Мэдиган был уверен, что дружеская беседа у камина с бутылкой рядом успокоит Скримшоу и убедит его дождаться официального пропуска. Этот человек должен знать, что за написание такого рода грязной истории о Морзе и Вере любому репортеру навеки запретили бы въезд на все базы США - и, возможно, британские базы тоже. Он проклял Веру; какого черта она связалась с двумя охотниками за медалями? Это сделало его жизнь такой чертовски трудной. К тому времени, когда капитан Мэдиган убедился, что у всех американцев есть закуски, и ответил на вопросы обо всем, от употребления британской воды из-под крана до количества пенни в шиллинге, Скримшоу нигде не было видно. Мэдиган не пошел его искать; он сказал себе, что все к лучшему.
  
  23
  
  Доктор Бернард Купер
  
  
  Для стороннего наблюдателя эта пара могла бы показаться членом клуба, которого заставили сыграть партию со своим престарелым кэдди. У более высокого мужчины были спокойные, уверенные манеры, которыми иногда наделяет богатство, в то время как краснолицый мужчина шел рядом с ним, его белые волосы трепал ветерок, а его внимание было разделено между гольфом, сельской местностью и разговором.
  
  "Перемены - это удовольствие молодого человека", - сказал Бернард Купер, в его голосе все еще звучала гордость за свой последний удар и удовольствие от пребывания на свежем воздухе в такое прекрасное утро. Путешествия, встречи с новыми людьми, дегустация экзотических блюд, изучение нового языка - молодые люди преуспевают в таком разнообразии ", - сказал он генералу Бонену. Они играли в гольф в Cooper's club, где изменения военного времени были повсюду очевидны. Зеленые были запущены, персонал был пожилым или немощным, и большинство членов, не ушедших на войну, носили какую-то форму. Хуже того, казалось, что самые невероятные парни в наши дни могли здесь поиграть; шумные парни, которые швырялись деньгами и покупали выпивку для всех в баре - поведение, которое довоенный комитет никогда бы не потерпел. У половины из них даже не было своих клубов. "Будь я помоложе, я бы, наверное, до смерти развеселился при мысли о том, что Колледж Христа используют клерки из Министерства продовольствия, а Кинг разрешает транспортному крылу королевских ВВС использовать задние дворы в качестве стоянки грузовиков. Теперь я достаточно взрослый, чтобы находить это тревожным. В моем возрасте мужчине хочется привычной еды в установленное время. Я не хочу Бриттена, когда могу слушать Моцарта, и даже поездка в Лондон стала для меня испытанием.'
  
  "Ты пытаешься продемонстрировать это британское преуменьшение?" - спросил Бонен с усмешкой. "Вы, англичане, проявляете гибкость, которая заставляет нас, американцев, вытаращить глаза. Иногда я притворяюсь, что все это происходит в Вашингтоне." Они были на фарватере, и он не торопился выбирать лес для своей поездки. У Бонена были прекрасные клюшки, которые он привез из Америки, типичный пример его предусмотрительности. "Интересно, вынесли бы мы, американцы, чрезмерно оплачиваемую иностранную армию, захватившую нас". Его одежда - за исключением обуви - была полностью военной, но таково было разнообразие США
  
  Гардероб армейского офицера, который, несмотря на это, был одет более подходяще, чем Купер для игры. На нем были розовато-бежевые брюки, легкая непромокаемая куртка на молнии спереди и плотно сидящая кепка с очень большим козырьком.
  
  "Ваши люди тоже легко приспосабливаются, судя по тому, как они чувствуют себя здесь как дома. Моя работа приводит меня в Лондон два или три раза в неделю, и я видел, как Мэйфейр превратился в
  
  "маленькая Америка". Но ты, должно быть, знаешь все это лучше, чем я.'
  
  Бонен задавался вопросом, до какой степени Купер намеренно язвил по поводу американцев в Лондоне. Он не отвечал, пока не сыграл - у него была удивительная способность концентрировать свой разум, исключая все остальное. Он наблюдал, как мяч приземлился на дальней стороне обычной воды, и понял, что ему нужно быть очень осторожным со своим следующим ударом. Но тогда он был осторожен во всем, что делал. Теперь он улыбнулся Куперу и сказал: "Боюсь, мы даже ввели 787-ю роту военной полиции в состав Молодежного Конституционного клуба". Ощутимый успех.
  
  "Я видел их вчера утром", - сказал Купер, и после одного быстрого тренировочного удара он ударил по мячу с достаточной силой, чтобы отправить его в середину. Впервые у него появилась надежда победить непобедимого генерала Бонена. Небрежно, едва взглянув на сумку, Купер продолжил говорить. - Ты имеешь в виду твои "подснежники". Они маршировали по Грин-парку, и пастуху пришлось передвинуть свое стадо, чтобы освободить для них место. Овцы! В Грин-парке. Я прошу тебя.'
  
  "Нам повезло, тебе и мне", - сказал Бонен. "Мы смогли путешествовать и увидеть Европу, пока там еще было на что посмотреть. Интересно, сколько всего останется к тому времени, когда молодые люди снова смогут свободно путешествовать." Он снял крышку с головки ложки, или того, что, как слышал Купер, называлось
  
  "Дерево № 3" в наши дни. Он понял, что Бонен собирался сделать этот дальний бросок через лужу дождевой воды. Бонен начал раскачиваться. Он использовал самый необычный хват, которому Купер хотел бы научиться, но у него было ощущение, что Бонен не стал бы с готовностью помогать сопернику играть лучше. Генерал играл на победу - он сказал это во многих словах. Это было по-американски, сказал он, когда они обсуждали это в последний раз, когда играли. Купер предположил, что, возможно, было бы более изощренно играть ради самой игры. Ничего сложного в этом нет, сказал ему Бонен, это декадентство. Декадент играть ради чистого удовольствия от игры?
  
  - Спросил его Купер. Декадентство - рационализировать свое поражение еще до того, как оно произошло! Это то, что случилось с французами в 1940 году, ответил Бонен.
  
  "Пойдем", - теперь уже нетерпеливо сказал Бонен. Он толкал любопытную, но очень удобную тележку на колесах, которую он привез с собой для перевозки своих клюшек. - Ты говорил о переменах, - подсказал он, и Купер позавидовал его способности запоминать разговор. Складывалось ощущение, что Бонен мог запомнить и запомнил каждый разговор, который у него был.
  
  "Но я уже не молод", - сказал Купер. "И я должен признаться тебе, Бонен, мне не нравится то, что происходит".
  
  Бонен улыбнулся, когда они достигли места, где он мог изучить ложь своего мяча. Он использовал ложку, но зацепил мяч, и удар не соответствовал его обычному стандарту. "Ты темная лошадка, Бернард", - сказал он. Он произнес имя на французский манер, ударение на втором слоге. Это звучало странно. "Прошлой ночью я встретил молодого офицера в нашем клубе на Стэнхоуп-Гейт. Он помнил некоторые из ваших лекций, когда он был в Кембридже в 1938 году. Он сказал мне, что ты учился у Фрейда и знал Адлера.'
  
  "Я несколько раз слушал лекции Фрейда в Берлине и Вене. Я обычно присоединялся к толпе с Адлером в кафе, которое он часто посещал. '
  
  "Он также сказал мне, что ты выполнял какую-то чертовски важную работу для людей психологической войны".
  
  "Я помогаю, чем могу", - сказал ему Купер. "Большинство ведущих специалистов востребованы для клинической работы ... война обременяет страну страшной проблемой психического здоровья. Экипажи бомбардировщиков королевских ВВС были предметом некоторых недавних исследований ...'
  
  "Но вы не принимаете пациентов?"
  
  "Это не моя реплика. Нет, я пишу и читаю лекции. Я никогда не хотел быть аналитиком или устраивать себе какую-то исповедальню. В последнее время я создал для себя удобную маленькую нишу, консультируя различные комитеты и силы по вопросам пропаганды. '
  
  "Плащ и кинжал, этот парень сказал, что ты был."
  
  "Тогда он преувеличил. Конечно, тот факт, что в молодости я жил в Германии и довольно свободно владею немецким, делает меня интересным для сотрудников разведки. Я даже провел некоторое время, беседуя с немецкими военнопленными, знакомясь с немецкими взглядами и идеями.'
  
  Бонен вопросительно посмотрел на него. "Хочешь, я познакомлю тебя с кем-нибудь из наших людей из psywar?"
  
  "Боже мой, нет", - сказал Купер, смущенный мыслью, что Бонен может подумать, что он ищет больше гонораров.
  
  Они шли молча. Когда они добрались до мяча Бернарда Купера, у него едва был шанс вытащить клюшку, когда Бонен подобрал мяч. "У тебя получилось", - сказал он.
  
  "Это очень любезно с твоей стороны, Бонен", - сказал Купер. "Но я не уверен, что моя предыдущая демонстрация умения складывать оправдывает ваше доверие".
  
  "Я просто не могу больше ждать".
  
  "Ждать чего?"
  
  "Бернард", - сказал он. Это был интересный побочный эффект на их фоне, что он обозначил свою дружбу, используя имя, в то время как Купер придерживался стиля англичанина с университетским образованием обращаться к близким по фамилии. "Ты пыхтел, пыхтел и готовился что-то сказать мне с тех пор, как вышел из своей машины". Он бросил мяч, и Купер поймал его. "Вы говорили обо всем, начиная с ваших школьных дней и заканчивая гражданским мясным рационом, но я все еще не имею ни малейшего представления о том, что вы хотите обсудить.
  
  "Ну, я не уверен..."
  
  "Теперь не изображай из себя англичанина, Бернард. Это из-за твоей дочери?'
  
  "Виктория думает о том, чтобы остаться со своей тетей, но ничего не устроено".
  
  "Идея твоей жены, не так ли?"
  
  "Вовсе нет".
  
  "Ну же, Бернард. Мы люди мира. Твоя жена не одобряет моего сына, не в этом ли проблема?'
  
  - Нет, - сказал Купер. - По крайней мере... она одобряет Джейми, но считает, что им следует подождать, прежде чем обручаться.'
  
  "Так лучше, намного лучше", - одобрительно сказал Бонен. Это было похоже на то, что говорят пьянице, которого только что вырвало. "Мы можем помочь друг другу, Бернард, нет смысла валять дурака. Если Виктория хочет дать Джейми возможность подышать свежим воздухом, это не наше дело.'
  
  Купер собирался сказать, что Виктория не хотела давать Джейми "воздух", если это был тот отказ, который он предполагал, но он не хотел раскрывать, что вся идея принадлежала его жене. "Сестра моей жены в Шотландии в последнее время не очень хорошо себя чувствует. Виктория очень любит свою тетю и хочет помочь ухаживать за ней.'
  
  - Шотландия, да? - Бонен аккуратно загнал мяч в лунку. У Купера было ощущение, что генерал дал ему шанс в качестве своего рода самоназначенного наказания. "Это действительно должно разрушить романтику. Твоя жена ведет себя подло, Бернард. - Он улыбнулся, как будто преднамеренная попытка разлучить сына с Викторией его совсем не беспокоила.
  
  "Дело не в этом..." - сказал Купер, но он никогда не умел лгать.
  
  "Что она сделала - заставила свою сестру написать и сказать, что она... больна и одинока?" Бонен использовал свой утюг, чтобы изобразить скрипача, играющего адажио с полузакрытыми глазами. "Мы им не ровня. Бернард. Мы просто люди - они женщины!'
  
  "Все родители испытывают искушение уничтожить своих собственных детей, Бонен. Это факт жизни.'
  
  "Ты хочешь немного прояснить это?"
  
  "Человеческое потомство нужно кормить и защищать в течение пятнадцати или более лет, прежде чем оно будет готово покинуть гнездо".
  
  "Может быть, это просто следствие нашей сложной цивилизации".
  
  - Ты думаешь, пятнадцатилетний подросток был бы способен завалить льва-мародера или убить бизона ради мяса в каменном веке?
  
  "В этом ты прав".
  
  "Ни одно другое животное не кормит своих детенышей так долго. Пятнадцать лет - это больше половины взрослой жизни человека каменного века. Даже сегодня, с нашей увеличившейся продолжительностью жизни, родители оказывают огромное влияние на умы своих детей.'
  
  "Возможно, я мог бы показать вам несколько примеров, когда они этого не сделали", - весело сказал Бонен.
  
  - Ты имеешь в виду богатых родителей, чьи дети стали убежденными коммунистами?
  
  "И дети, которые настаивают на совершении каждой ошибки, о которой их предупреждали родители".
  
  "Влияние в этих случаях даже более заметно, чем в тех случаях, когда ребенок принимает советы родителей".
  
  "Нет действия без реакции", - Бонен посмотрел на Бернарда Купера с долей циничного веселья. Это казалось типичным "научным ответом"; что бы ни случилось, теория оставалась верной.
  
  "Я вижу, что не убедил тебя, но это неважно. Суть моего аргумента заключается в том, какое влияние ребенок оказывает на родителя. После пятнадцати или более лет заботы о ребенке родителям трудно отказаться от своей роли. Есть соблазн искалечить ребенка и таким образом сохранить его зависимость.'
  
  "И какую форму принимает это увечье?" - спросил Бонен.
  
  "Матери говорят дочерям, что они никогда не привлекут мужа, а если и привлекут, мать, скорее всего, разорвет его на куски".
  
  "Или скажи, что ей следует подождать еще немного", - сказал Бонен, который теперь начал понимать, что пытался сказать ему Купер. "Может, тебе стоит объяснить мне, как отцы калечат своих сыновей".
  
  "Говоря им, что они глупы, или ленивы, или неадекватны..."
  
  "Или должен был изучать юриспруденцию, а не летать на истребителях".
  
  Купер пожал плечами. "Мы все это делаем". Он вспомнил, как говорил своему собственному сыну, что тот недостаточно взрослый и подтянутый, чтобы попасть в армию; поэтому, чтобы показать свою независимость, он подделал свой возраст и поступил на службу в торговый флот.
  
  Они продолжили игру в гольф, разговаривая ровно столько, сколько было необходимо для игры. Это было замечательное утро для прогулки на свежем воздухе. Земля все еще была твердой после зимних морозов, и там были проплешины голой земли, отполированной ветрами до блеска. С холма, где были израсходованы драгоценные семена травы на строительство большого бункера возле Кембриджской дороги, они могли видеть, как развернулась адская охота за кожей. Собаки сбились в кучу и внезапно свернули к реке. Всадники ускорили шаг, зная, что собаки могут потерять след у воды. Они представляли собой волнующее зрелище, большинство из них были одеты в охотничье розовое, а лошади мчались вперед. Даже итальянские военнопленные, работавшие на свекольных полях, подбадривали их.
  
  "Это весна", - сказал Бонен, словно вынося приговор этому дню. "Хотел бы я, чтобы Адольф Гитлер увидел эту охоту. Он бы понял, что вас, британцев, не победить.'
  
  "Пахнет весной", - согласился Купер. Это был день, который вызвал в его памяти бесконечные стихи из школьных учебников, восхвалявшие силу природы, пробужденную в дремлющей земле и бутоне. И все же наступление времени засева земли принесло также неизбежное напоминание о том, что перед сбором урожая в Европе должно было произойти ужасное кровопролитие, которое принесет время сбора урожая слез. Пехотные батальоны двигались на юг, концентрируясь возле морских портов, где им предстояло отправиться на вторжение в континентальную Европу. Уже наблюдалось оживление воздушной активности, так что постоянный гул самолетов обеспечивал непрерывный фон для их игры.
  
  'B-17s... Крепости, - сказал Бонен, когда они подняли глаза на строй примерно из двадцати самолетов, летящих на восток. Он посмотрел на свои наручные часы. "Это Бомбовая группа, направляющаяся к месту сбора своего крыла. Оттуда "Крылья" отправятся дальше, чтобы сформировать подразделения на сборном пункте на побережье, и, наконец, вся эта чертова оперативная группа будет на пути в Германию. '
  
  Они еще долго стояли там после того, как самолет скрылся из виду, наслаждаясь видом. Здесь торфяные болота уступили место меловому хребту, так что местность менялась на каждом шагу. "Мне очень нравится вид отсюда", - сказал Купер.
  
  "За это стоит бороться", - сказал Бонен.
  
  Горизонт был нарушен высокими кирпичными трубами Такстед-холла. С пятнадцатой лунки открывался прекрасный вид на этот особняк в якобинском стиле и хозяйственные постройки в голландском стиле, добавленные почти столетие спустя. Длинная подъездная дорога, окруженная сотней зрелых вязов, сияла на солнце, а искусственное озеро с его нелепым маленьким декоративным мостиком отражало чистое голубое небо. Купер заметил, как Бонен смотрел на все это. "Это Такстед Холл", - сказал ему Купер. "Герцог все еще живет там".
  
  "Впечатляющий разброс".
  
  "На рубеже веков собственность была намного больше. Они владели землей, на которой сейчас аэродром Стипл Такстед, и этим полем для гольфа, и всем, что простирается до Лондон-роуд. Обязанности по смерти вынудили семью распродать большую часть этого.'
  
  "Каково это, должно быть, внутри!" - сказал Бонен.
  
  "Это великолепно. Отец герцога скорее продал землю, чем расстался со своими картинами и мебелью. У него есть Гольбейны, на которые позарился бы любой музей. Ты интересуешься антиквариатом, Бонен?'
  
  "У меня есть небольшая коллекция - китайский нефрит, японские мечи... секретер с голландским маркетри, с которым я никогда не смогу расстаться. - Он признался в этом неохотно, как будто его спросили о его личных привычках. Несмотря на очевидное богатство, Бонен никогда не говорил о своем имуществе; это было одной из вещей, которые нравились в нем Куперу. "Так ты был внутри, Бернард?"
  
  "Герцог был со мной в Питерхаусе - мы хорошие друзья. У него любительский интерес к психологии. Он много читает, а потом приглашает меня на ужин, который, как правило, превращается в учебное пособие, но я не против спеть за ужином. Я обедал с ним всего несколько дней назад. Он готовит праздник, чтобы поприветствовать одного из сотрудников в отпуске. Все в поместье будут приглашены. В большом бальном зале будет оркестр свирели и танцы.'
  
  Бонен прошел по фарватеру, чтобы взглянуть на следующую опасность. "Насколько я помню, это сложный вопрос".
  
  "Дворецкий герцога возвращается из Бирмы с кучей медалей".
  
  "Молодец, - сказал Бонен, который не проявлял никакого интереса ни к чему, кроме обращения к мячу. Он сделал пару тренировочных взмахов, используя тот сцепленный хват, который так хорошо ему служил.
  
  "Боюсь, проблемы начнутся, когда герой вернется домой".
  
  "Почему?" Бонен все еще размахивал клюшкой, но он больше не концентрировался на мяче. Он смотрел вниз, но Купер знал, что он слушает.
  
  "Бедняга, скорее всего, застанет свою жену в постели с другим мужчиной. Американский офицер, на самом деле.'
  
  Бонен прекратил упражняться со своей клюшкой и поднял глаза. "Ему обязательно узнавать? Иногда лучше не знать правду. Есть много людей по обе стороны Атлантики, которым придется смириться с этим, Бернард.'
  
  "Боюсь, это зашло слишком далеко. Газета, в которой Джонни узнал об этой истории и, похоже, решил опубликовать." Купер не упоминал Генри Скримшоу по имени и не говорил, что время от времени играл с ним в бильярд. И он, конечно, не описал ярость Скримшоу по поводу того, как "кровавые янки" побудили его написать свою историю, а затем внезапно отказались от нее до такой степени, что вышвырнули его со своего аэродрома.
  
  Бонен уставился на Купера, его лицо нервно подергивалось, когда он пытался понять, почему его должны интересовать такие сплетни. "Это как-то связано с Джейми?" И затем: "Это то, о чем ты действительно хотел поговорить, не так ли? Не твоя дочь уходит, но это...'
  
  "Молодой офицер - близкий друг Джейми. Его зовут Морс, лейтенант Морс.'
  
  "Туз? Тот, кто выглядит так, будто становится лучшим бомбардиром в ЕТО?'
  
  "Муж - сержант-майор, и он возвращается домой из Бирмы. "Забытая армия", эти люди в Бирме называют себя.'
  
  "Мне не нравится, как это звучит", - сказал Бонен с видом человека, уступающего в чем-то истцу. Он постучал деревяшкой по носку.
  
  "Наши люди, ведущие политическую войну, транслируют пропаганду немецким солдатам. Мы знаем, что самая деморализующая тема - это то, что жены, возлюбленные, сестры и дочери соблазняются иностранными рабочими, работающими в Германии.'
  
  Бонен посмотрел на Купера и потер подбородок. "Тогда мы должны предотвратить публикацию".
  
  "Сложно", - сказал Купер. "Есть две истории, хорошие истории - возвращение англичанина домой и успех пилота. Хороший журналист, освещающий любую историю с любой глубиной, столкнулся бы с неверностью, и Джейми говорит мне, что в Стипл-Такстеде есть дюжина репортеров, когда они возвращаются из оперативного полета. Журналисты кричат Морсу о каких-то немцах, которых он мог сбить, еще до того, как парень вышел из своего самолета. '
  
  "На родине газеты подогревают интерес к тому, кто станет первым американцем, сбившим больше немцев, чем наш лучший бомбардир Первой мировой войны".
  
  "Да, Джейми упоминал об этом".
  
  "Наши эксперты по связям с ОБЩЕСТВЕННОСТЬЮ делали все возможное, чтобы поддерживать кипение в котле. Военно-воздушным силам нужна такая реклама. Нам нравится, когда мистер и миссис Америка открывают утреннюю газету, желая узнать, кто самый результативный игрок.'
  
  "Что ж, говоря как эксперт, мистеру и миссис Америка будет не очень приятно услышать, что их невинных мальчиков соблазняют замужние женщины в чужих краях".
  
  Бонен печально улыбнулся: "Полагаю, именно так наши газеты подали бы эту историю".
  
  "Честно говоря, мамы и папы меня не беспокоят, Бонен. Но если эта история получит такое освещение, которого, я думаю, заслуживает подобная история, представляющая человеческий интерес, с точки зрения редакции, не останется ни одного британского или американского солдата, который не знал бы об этом к моменту начала вторжения. Это эмоциональный вопрос... история, о которой каждый солдат любит поспорить. Каждый встанет на чью-то сторону, и в какой-то степени границы будут проведены между национальностями, а не личностями. Это будет самый простой способ начать драку между нашими солдатами в каждом пабе Англии, и это будет подарком для немецких пропагандистских служб в то время, когда они больше всего в этом нуждаются. Немцы фактически изобрели пропаганду - они будут знать, как выжать из этого последнюю каплю. '
  
  И это твое взвешенное мнение? Совет, который ты бы дал своим людям ... или уже дал им?'
  
  Купер кивнул. "Фронты битвы уязвимы там, где две союзные армии соединяются флангами. Когда американские и британские подразделения сражаются плечом к плечу на плацдарме, подвергаясь воздействию любого оружия, которое враг может применить против них, нам понадобится каждый атом взаимного уважения.'
  
  "Но при чем здесь я, Бернард? Почему мы двое говорим об этом? Разве это не может пройти по каналам?'
  
  "Журналист разговаривал с герцогом. Герцог поговорил со своими приятелями из Палаты лордов. У нас такое ощущение, что все это можно уладить "во внесудебном порядке". Никаких письменных жалоб или встреч, которые могли бы просочиться в прессу. Герцог втянул меня в это, Бонен. Это не та задача, на которую мужчина идет добровольно.'
  
  Бонен сочувственно кивнул, но в его голосе все еще слышались нотки гнева. "Итак, я назначаю лейтенанта Морса в Гонолулу ... Приказ вступает в силу немедленно. Я мог бы вывезти его из Британии к завтрашнему вечеру.'
  
  "Я должен посоветовать соблюдать осторожность, генерал Бонен. Лейтенант может громко протестовать. Если пресса подумает, что ты его преследуешь, они могут раздуть это в еще большую историю. '
  
  Бонен раздраженно стукнул клюшкой по тележке. Тихо, неестественно тихо, он сказал: "Так что ты предлагаешь?"
  
  "Помни, что Морс тоже герой войны. Вы не должны давать прессе шанс сказать, что "медные шляпы" намеренно мешают ему сбивать больше немцев.'
  
  "Черт возьми! Почему этот маленький членосос должен быть бойцом-асом?" Он поднял свой мяч для гольфа.
  
  "Я хочу попросить тебя извинить меня, Бернард. Ты все равно собирался победить, а я должен вернуться в Лондон раньше. Я должен подумать об этом и, возможно, проконсультироваться с нашими пиарщиками. Ты будешь дома, если я позвоню тебе сегодня вечером?'
  
  "Конечно. Я помогу всем, чем смогу.'
  
  Он дернул за козырек своей кепки, что могло быть приветствием. "Что ж, спасибо за взорвавшуюся сигару, приятель".
  
  Купер улыбнулся. Очевидно, это была шутка. Он предположил, что Бонен имел в виду ситуацию с Хардкаслом и Морсом.
  
  "Кстати, Бернард, у Виктории нет никаких трудностей с отправкой в Шотландию?"
  
  Это не похоже на твою дочь. Она показалась мне очень энергичной девушкой.'
  
  "Сказать по правде, Бонен, меня это тоже удивляет".
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  24
  
  Свиток подполковника Дрюса "Дюк"
  
  
  "Вы обратили внимание на дату, сэр?" - спросил Кинзельберг, сержант-клерк подполковника Скролла.
  
  "Как я мог это пропустить", - сказал Дюк Скролл. Это была вторая годовщина со дня рождения 220-й группы, "активированной" напечатанным на машинке приказом, который заставил капитана Скролла и ПФУ. Кинзельберг - его единственный персонал. Они делили полуразрушенный офис недалеко от линии вылета в Гамильтон Филд, Калифорния, и были погребены под лавиной военной документации, когда готовились к приему "кадров" из других групп. Они точно знали, чего ожидать: неудачников, недовольных, ипохондриков, проблемных, пьяниц и калек. И, клянусь Богом, это то, что они получили, поскольку сотрудники дежурной части радостно свалили на них весь персонал, от которого они хотели избавиться. Сержант Кинзельберг называл их "Клинекс", потому что никто не хотел использовать их больше одного раза. Он поставил букву "К" на обложках их личных дел и, используя все возможные предлоги, передал их другим группам. "Вы и я, сержант Кинзельберг, старейшие члены Группы. Как тебе это нравится?'
  
  "Мне нравится в Англии, сэр. Когда у нас появляется немного солнечного света, мне даже нравится погода.'
  
  В тот день ярко светило солнце. Мороз прошел, и на деревьях появились признаки новой травы и почек. "Я думал обо всех этих бумажных салфетках, - сказал ему Скролл, - Как ты думаешь, эти золотые кирпичи все еще перемещаются с места на место?"
  
  "Я полагаю, что так и есть", - торжественно сказал сержант Кинзельберг. "Я полагаю, что немногие из них продержались достаточно долго в боевом снаряжении, чтобы их отправили за границу, поэтому, когда война закончится, бумажные салфетки будут первыми, кто снимет форму".
  
  "Бывают моменты, когда ты меня угнетаешь, сержант Кинзельберг".
  
  "Да, сэр, я знаю",
  
  И я в такой депрессии, какой заслуживает любой мужчина в любой день службы в армии этого человека. Ты догадался, что тот телефонный звонок, который я только что получил, был от генерала Бонена? И могли бы вы догадаться, что он вернется сюда завтра снова? И полковник Дэн должен быть здесь, потому что он хочет поговорить с ним особо. Я имею в виду, могли бы вы предположить, что все это может произойти только потому, что я беру трубку?'
  
  Кинзельберг не ответил. До войны он работал на букмекера в Трентоне, штат Нью-Джерси. Ходили слухи, что его покрытое шрамами лицо и искривленный мизинец были нанесены полицейским, когда он отказался предоставить капитану участка улики, достаточные, чтобы прижать своего работодателя. Короче говоря, Кинзельберг был человеком, который знал, как держать рот на замке: "Я не слышал телефонного звонка, сэр".
  
  "Вы знаете, кто такой генерал Бонен, не так ли, сержант? Это человек, которого штаб время от времени посылает навестить эту базу, чтобы убедиться, что с полковником Бэджером не станет слишком легко жить.'
  
  Кинзельберг позволил себе самую короткую из улыбок. "Должен ли я позвонить сержанту в офицерский корпус"
  
  Клуб и убедиться, что они приготовили VIP-каюты?'
  
  "Будем молиться, сержант, чтобы у генерала до наступления ночи нашлись срочные дела в другом месте. Но, да, скажи им, чтобы приготовили комнату номер три - ту, к которой примыкает гостиная, - с книгами, журналами, фруктами, цветами и бутылкой-другой того, что есть в наличии в PX. '
  
  Кинзельберг направился к своему офису, чтобы воспользоваться: своим собственным телефоном. '... И, сержант,'
  
  Скролл сказал: "Нам понадобится еще одна комната в штабе для полковника Шелли. Он тот самый мощный профессионал из Лондона. И генерал попросил воспользоваться кабинетом. Поставь пару таких плетеных кресел в кабинет майора Фелана. Отсюда открывается хороший вид на аэродром, и это может напомнить им, что мы пытаемся вести войну здесь.' Скролл нахмурился, подумав об этом. "И тебе лучше бы заняться охраной этого офиса. Я не хочу, чтобы генерал искал блокнот и открывал ящик, заполненный...' Скролл остановился, решив, что это плохо скажется на дисциплине, если он озвучит свои подозрения о том, что может быть найдено в столе оперативника.
  
  "Я понимаю, сэр", - сказал Кинзельберг. "И ты хочешь, чтобы я попытался найти полковника Дэна и сказать ему, что генерал приезжает?"
  
  "Мужчины были награждены Медалью Почета за то, что добровольно участвовали в менее опасных заданиях, чем это".
  
  "Так что я просто договорюсь о двух комнатах". Кинзельберг был совершенно уверен, что не было права на ошибку. Отдавать ему приказы иногда может быть тяжелым испытанием, как заключение договора аренды с адвокатом. "И я ничего не сделаю, чтобы рассказать полковнику Дэну?"
  
  "Полковник Дэн направляется сюда", - сказал Скролл. "Он был испытательным Пилигримом, и я видел, как он приземлился давным-давно".
  
  Полковник Барсук вошел в кабинет начальника, пинком распахнув дверь. Он качнулся назад, чтобы ударить по книжному шкафу с такой силой, что гипсокартон затрясся. Это не испугало Скролла; полковник Дэн обычно входил в свой кабинет таким образом, но сегодня он казался более взволнованным, чем обычно.
  
  "Я должен вам кое-что сказать, полковник", - сказал Скролл, решив немедленно сообщить новость о прибытии Бонена, но Командир группы не позволил ему начать.
  
  "И есть кое-что, что я должен тебе сказать, Дюк. Прижми уши и приготовься к этому, потому что я хороший и безумный!'
  
  "Да, полковник, я вижу, что это так".
  
  "Я поднял этот самолет для пробного полета - и, черт возьми, у меня все еще проблемы с двигателем -
  
  и после приземления я зашел освежиться. Ты можешь в это поверить, Дюк... - Полковник Бэджер облокотился на стол старшего помощника, дрожа от ярости. "Один из моих офицеров не пускает меня в сортир! Один из моих собственных офицеров... Прямо здесь, в чертовом офицерском клубе.'
  
  - Кто из офицеров это был, полковник? - спросил я.
  
  "Парень явно был только что из постели. Он стоял там, в коридоре - синий подбородок, растрепанные волосы, полотенце через плечо и набор для умывания в руке. "Вы не можете войти туда, полковник", - говорит мне этот сукин сын.'
  
  - Который это был за офицер? - снова спросил Скролл.
  
  "Он стоит за дверью уборной, не давая мне войти туда".
  
  "Я понимаю, сэр. Кто из офицеров это был?'
  
  - Ты понимаешь, не так ли? - взревел полковник. "Тогда тебе лучше объяснить мне это прямо сейчас!"
  
  "Я не утверждаю, что понимаю, что мотивировало этого офицера", - сказал Скролл. "Я просто говорю тебе, что понимаю твое описание".
  
  "Не нужно кричать на меня, Дюк", - сказал полковник Дэн.
  
  Дюк Скролл не осознавал, что он на кого-то кричит, хотя в пылу дискуссии стало необходимо повысить голос, чтобы быть услышанным. "Он назвал какую-нибудь причину для этого действия?" - Спросил Скролл, хотя он уже догадался, что произошло. Полковник Дэн достал несколько сигар и коробок спичек, но его рука так сильно дрожала, что он сломал несколько спичек, так и не прикурив сигару. Наконец Скролл наклонился и прикурил от своей зажигалки. - Спасибо, Дьюк, - сказал полковник. Он затянулся и постоял мгновение, выдыхая дым. Это, казалось, немного успокоило его. Скролл держал карандаш над своим блокнотом и вертел его в руках в надежде повысить полковника Дэна, чтобы тот назвал имя офицера. После этого он, возможно, получит еще кое-что в письменном виде - он обнаружил, что получение показаний от любого человека в состоянии сильного возбуждения может быть способом снизить температуру. Но полковник проигнорировал жест Скролла. "Этот офицер говорит: "Девочки сейчас в туалете, полковник", - и он одарил меня болезненной улыбкой. И я слышал, как эти английские бабы там хихикали и хохотали... звучало так, как будто их там была дюжина. Полковник недоверчиво покачал головой. "Он сказал мне, что я не могу войти".
  
  - Кто это сделал, полковник?
  
  "Я продолжаю говорить тебе ... Профессионал группы ... Этот придурок капитан, который ходит с камерой на шее... тот, которого я видел в куртке с крыльями летчика и украшениями на Рождество.'
  
  - Капитан Мэдиган, - сказал Скролл и записал имя в свой блокнот.
  
  "Какие, черт возьми, девчонки?" Я спросил сукина сына, и он говорит: "Девушки, которые пришли на танцы в субботу". Что ж, я должен сказать тебе, Дюк, я сорвал крышу. "Суббота? Суббота! Сегодня вторник, ты, борзописец", - сказал я ему. "Забирай этих женщин с моего аэродрома, а затем возвращайся в свою каюту и считай, что ты под открытым арестом". Дюк Скролл записал это без комментариев.
  
  "Я хочу, чтобы этот офицер убрался с этой базы, Дюк, и я имею в виду, немедленно".
  
  Старпом посмотрел на полковника Дэна и подождал, пока тот остынет еще на градус или около того. "Может быть, вы должны позволить мне пройти в его каюту и поговорить с ним, полковник".
  
  "Когда я говорю убрать его с базы, я имею в виду именно это!"
  
  - Полковник Барсук, - сказал Скролл, - могу я предложить нам говорить тише? Мой сержант-клерк - воплощенная осмотрительность, но нас, вероятно, могут услышать в ангаре. - Он указал на кирпичную стену, отделявшую офис штаб-квартиры от большого стального здания, где ремонтировались самолеты.
  
  Полковник Дэн вздохнул и сел. Он положил ноги на табурет и затянулся сигарой. "Только не говори мне, что у тебя в твоей квартире есть женщина, Дюк".
  
  "Нет, полковник, но я подозреваю, что у дюжины или более офицеров регулярно бывают женщины, которые остаются с ними в своих помещениях субботним вечером после танцев. В основном это младшие офицеры, в частности пилоты, но я полагаю, что девушка майора Фелана обычно не покидает базу до позднего утра понедельника, и у одного из летных хирургов также есть постоянные компаньоны ... У обоих этих офицеров, конечно, есть отдельные комнаты. '
  
  "Кевин Фелан? Этот безумный ирландский ублюдок?'
  
  - Полковник Дэн улыбнулся. Скролл знал, что был прав, упомянув Фелана; он не мог ошибиться в глазах полковника Дэна. "И я не понимал, что это происходит?"
  
  "Но капитан Мэдиган знает, что происходит, полковник, вы можете быть совершенно уверены в этом. Любой профессионал группы всегда все знает... в некотором смысле, это его работа - знать, что происходит.'
  
  Лоб полковника сморщился, как у маленького ребенка, которого попросили посчитать сумму. "И много всего этого происходит, Дюк? Я имею в виду, я знал, что случайная девушка осталась на ночь ... но... '
  
  Аэродромы трудно охранять, полковник. Не подпускай их к главным воротам, и они побредут обратно через проволоку по периметру, перепрыгнут канаву возле склада топлива или найдут путь через заднюю часть фермы Хобдея. Предыдущий командир получил жалобу от гражданской полиции после того, как отец сказал им, что его дочь не вернулась домой. Винг отправил целую роту военных пушистов вывернуть базу наизнанку, и они обнаружили сто восемьдесят девять гражданских женщин на базе в тот воскресный день.'
  
  Полковник посмотрел на своего старшего помощника и поджал губы, как будто собирался свистнуть, но не издал ни звука. "Ты говоришь мне забыть все это?"
  
  "В Узком мосту и, я думаю, в большинстве других мест вывешивают объявления о том, что все гражданские женщины должны покинуть базу к утру понедельника. Но мы не осмеливаемся изложить подобные вещи в письменном виде, теперь, когда это место кишит репортерами. Почему бы тебе не позволить мне рассказать об этом всем?'
  
  "Иногда, Дюк, ты заставляешь меня думать, что, может быть, ты парень, который разорился, путешествуя по всему миру, а я набитая рубашка из Вест-Пойнта".
  
  Дюк Скролл благодарно улыбнулся, зная, что это была идея полковника Дэна о комплименте. - И еще, полковник, - сказал Скролл, - звонил генерал Бонен. Он приезжает сюда завтра. Он хочет перекинуться с тобой парой слов.'
  
  
  
  
  25
  
  Brigadier General Alexander J. Bohnen
  
  
  Генерал Александр Бонен мог видеть диспетчерскую вышку, ближайший пункт рассредоточения и спасательную амфибию королевских ВВС, которая вернула пилота, потерпевшего крушение в Канале. Атмосфера была напряженной; начальники экипажей, механики и оружейники, аварийные бригады и дежурные по управлению полетами продолжали наблюдать за восточным горизонтом, где в конечном итоге должны были появиться возвращающиеся "Мустанги". Дюжина мужчин играли в мяч, другие склонились над карточной игрой, дежурный летный хирург стоял у машины скорой помощи и бросал мяч, который послушно подбирал Уинстон, но все эти действия были всего лишь плохой игрой. Когда Группа выполняла задание, никто по-настоящему не расслаблялся. Бонен отвернулся от вида на аэродром Стипл Такстед. "Из окон моего лондонского офиса вы можете видеть экипаж воздушного шара на Гросвенор-сквер", - сказал генерал Бонен. Подполковник Лестер Шелли отметил не только то, что у генерала был лондонский офис в дополнение, предположительно, к другим офисам в других местах, но и то, что его лондонский офис выходил на площадь и имел по крайней мере два окна. Это был безошибочный признак власти и престижа. Офис Шелли был общим с его сержантом-клерком, и окно выходило на световой колодец.
  
  "Конечно", - ответил полковник Шелли. "Экипаж воздушного шара состоит из женщин, и они называют воздушный шар
  
  "Ромео".'
  
  "И не думайте, что это просто случайность, полковник. Таким образом, британцы предоставляют каждому из нас постоянные доказательства того, что даже их женщины сражаются на войне. Вот почему Королевские ВВС
  
  назначили их женское вспомогательное подразделение ВВС на Гросвенор-сквер, прямо посреди всех наших офисов.'
  
  "Я думаю, вы правы, генерал".
  
  "Не стоит недооценивать англичан. Когда дело доходит до загрузки кубиков, они написали книгу.'
  
  Раздался вежливый стук в дверь, и вошел сержант Кинзельберг, чтобы спросить, не хотят ли они кофе или чего-нибудь еще. Эта забота не обманула генерала Бонена. "Вы можете сказать полковнику Скроллу, что мы будем готовы встретиться с командующим базой в течение часа". Генерал Бонен не посоветовался с полковником Шелли о его отношении к кофе. Кинзельберг отдал честь и удалился. Эти двое мужчин, хотя и не сильно отличались по возрасту, и оба носили форму армии Соединенных Штатов, олицетворяли радикально разные аспекты успешной Америки. Генерал Бонен был восточным консерватором, высоким и мускулистым; его форма была сшита вашингтонским портным, который одевал много поколений профессиональных солдат. Форма Лестера Шелли была более современной по стилю. На нем были шелковые этикетки портного из Беверли-Хиллз, который удовлетворял потребности некоторых из самых богатых звезд киноколонии. У Шелли были все манеры студийного руководителя. Говоря это, он использовал руки и помахал сигарой в воздухе. Он с готовностью улыбнулся и даже схватил генерала за руку, что обычно расценивалось как дружеский жест в мире, из которого он пришел. Генерал Бонен не возмущался таким поведением, как большинство старших офицеров. Они оба были гражданскими лицами в форме, и он знал, что, как и он сам, Шелли был выбран для выполнения работы, в которой он уже доказал, что хорош. Он имел дело со многими такими людьми - жесткими, шумными, уверенными в себе, расчетливыми мужчинами. И он знал, что, подобно коммивояжерам и коммерсантам, они полагались на свою энергию, чтобы преодолеть общественное негодование. Но Бонен не слишком восхищался такой уверенностью в себе, потому что он провел большую часть своей жизни среди более богатых и более влиятельных людей, которые демонстрировали большую уверенность в том, что их не волнует, нравятся они или нет.
  
  "Прежде всего, - сказал Бонен, - и во всем..." Он снова сделал паузу для выразительности. "Мы должны учитывать интересы этого молодого пилота... Лейтенант Морс.'
  
  - Вот именно, - сказал Шелли, разглядывая пепел на своей сигаре. "Он достоин освещения в печати". Ответ пришел слишком быстро, и у генерала Бонена возникло неприятное чувство, что Шелли догадалась обо всем, что он собирался сказать. Догадался также, что беспокойство о Морзе и замужней женщине возникло у британцев. И догадался, что Морзе вот-вот сделают "не заслуживающим внимания".
  
  "И все же, - сказал Бонен, - я не уверен, что это было бы в его интересах - или в интересах военно-воздушных сил, - если бы лейтенант Морс стал широко известной фигурой".
  
  Шелли кивнула. Теперь, осознав, что его предыдущий ответ был поспешным, он откинулся на спинку своего плетеного кресла и молча курил, восхищаясь - и отмечая для собственного использования в будущем -
  
  форма множественного числа "военно-воздушные силы". Так говорили в Пентагоне. Он закрыл глаза, как это делают сценаристы на сценарных конференциях, когда требуется глубокая задумчивость.
  
  "Насколько я понимаю, - продолжил Бонен, - лейтенанту Морсу нужно всего несколько побед, чтобы побить рекорд Рикен-бэкера в Первой мировой войне и стать лучшим асом в истории американской авиации". Он подождал, но полковник Шелли не открыл глаза, поэтому Бонен продолжил,
  
  "Судя по тому, как идут бои, лейтенант Морс мог бы одержать необходимые победы в следующих двух миссиях, возможно, даже в следующей".
  
  "Итак, вы собираетесь отстранить его от летных обязанностей, с немедленным вступлением в силу", - сказал Шелли, его голос не выдавал, что он думает об этой идее.
  
  "Вашей задачей будет поддерживать и оправдывать любое решение, принятое штабом по поводу Морзе. И я имею в виду не только проект подходящего пресс-релиза.'
  
  Шелли открыл глаза и уставился на Бонена, полуприкрыв веки, как будто пытаясь разглядеть что-то в ярком свете. "Строго без протокола, генерал, вы имеете в виду, что хотите, чтобы я помог вам придумать причину для отстранения ребенка от должности? Что-то, что, я думаю, парни из прессы и радио могли бы проглотить?'
  
  Бонен напрягся. "Мы еще не достигли той стадии в нашей истории, когда командующий генерал должен объяснять журналистам причины, лежащие в основе его оперативных приказов в военное время".
  
  "Это факт?" - спросила Шелли.
  
  "Да, это так". Произнося это, Бонен наклонился вперед и сбил подушку на пол, не заметив, что он это сделал.
  
  Проблема в том, что многие ищейки там не классифицировали бы это как оперативное решение. Они бы обнюхали его задницу и сказали, что это просто вид виктимизации, который они здесь разоблачают. '
  
  - Вы...? - начал генерал Бонен.
  
  Полковник Шелли поднял руки в мольбе. - Просто играю в адвоката дьявола, генерал. - Он улыбнулся. "Ты можешь рассчитывать на меня, я с тобой до конца". Его глаза все еще были прищурены, так что улыбка, которой он сопроводил это заверение, была натянутой. "Но тебе лучше понять, с чем мы столкнулись. Пресса не будет в восторге от того, что штаб-квартира арестует их любимого мальчика. Придется немного уступать и брать.'
  
  Бонен был удивлен, обнаружив подушку у своих ног. Он поднял его и бросил на пустой стул. "Отдавать?" - сказал он. "Что отдать, кому?"
  
  "Единственный способ, которым мы могли вытащить этого парня из соглашения, которое он заключил с австралийским фрилансером, - это подписать его с крупным синдикатом, с такой крупной организацией, с которой австралиец не посмел бы связываться".
  
  "Подписан, говоришь?"
  
  "Две тысячи долларов, заплаченные за подпись. Они будут кричать о кровавом убийстве. Мы должны будем действовать сообща и предоставить им какой-нибудь эксклюзив в качестве компенсации.'
  
  "Пусть они повизгивают", - сказал Бонен. "Они поставили свои деньги не на ту лошадь".
  
  Полковник Шелли подвигал челюстью так, что его верхняя губа туго натянулась, обнажив зубы. Это был немой жест враждебности со стороны человека, который не позволял себе громких слов. "Может быть, они подумают, что поставили на победителя, но ты пришел и исправил результат".
  
  Бонен коснулся его лица. - Как пронырить?'
  
  "Такой синдикат размещает истории в журналах и газетах на всем пути от Юкона до Рио. Вступи с ними в бой, и они могли бы поджарить нас. Я имею в виду тебя и меня, генерал. Поджарь нас лично.'
  
  "Тогда тебе придется найти выход". Бонен был осторожен, не уточняя, что именно он хотел сделать, и это нежелание не ускользнуло от Шелли. Генерал собирался держать руки в чистоте.
  
  Ты когда-нибудь встречал таких упертых ублюдков, которым достается управлять офисом синдиката? Придумать историю, чтобы убедить их, будет нелегко. Я знаю, с чем мы столкнулись, генерал. Этот же сукин сын устроил мне неприятности с контрактом Морса.'
  
  Александру Бонену никогда не нравилась Калифорния или люди, которые жили в этом спокойном, медленно развивающемся регионе, который жители Востока называли "оккупированной Мексикой". Он был против того, чтобы Джейми поступил в колледж там, и он был прав, поступив так. Более того, брак Молли с инженером-нефтяником из Санта-Барбары никак не повлиял на его предубеждения, как и эта встреча с полковником Лестером Шелли. Генерал Бонен поднялся со своего мягкого кресла с усталой решимостью, с какой олимпийский чемпион выбирается из бассейна. "Мы здесь не для того, чтобы придумывай истории, - сказал Бонен своим низким, тщательно взвешенным голосом. "От вас также не потребуется фиксировать какие-либо результаты". Генерал возвышался над Шелли, которая все еще развалилась в кресле.
  
  "Факт!" - сказал генерал, хватая его за палец левой руки. 'Лейтенанту Морсу приписывали уничтожение немецких самолетов на земле, а также убийства в воздухе.' Он сделал паузу и сжал два пальца. "Факт! Его фактический счет сбитых самолетов в воздухе далек от общего числа Рикенбакера. Факт!" К этому времени у него было три пальца. "У лейтенанта Морса все еще есть фильм о боевых действиях, представленный на оценку. Пока результаты этого фильма не будут официально оценены, его оценка не может быть пересмотрена, независимо от того, сколько крестиков Морс нарисовал на своем корабле, и независимо от того, что уже напечатали журналисты. '
  
  "Держитесь крепче, генерал!" - сказал Лестер Шелли. Плетеный стул заскрипел, когда он неловко поерзал. Он терял контроль над тем, что обещало стать игрой, в которой у него были козырные карты. До сих пор старшие офицеры всегда полагались на голливудский опыт Шелли. Этот не сделал, так что теперь Лестер Шелли отбивался. "Насколько я слышал, ты был тем, кто сказал Группам начать засчитывать наземные убийства. Это была твоя идея - ты не можешь выкинуть такую подмену. '
  
  - Подменыш? - сказал генерал Бонен, как будто впервые столкнулся с непристойностью. "Я просто говорю вам то, что должно быть очевидно даже в Голливуде. Если вы собираетесь сравнить количество самолетов, сбитых Рикенбакером, с количеством самолетов, сбитых лейтенантом Морсом, вы не можете подтасовать результат, добавив убийства Морса на бреющем полете. Победы, которые признает Восьмая воздушная армия, кроме этого сравнения, не имеют к этому никакого отношения.'
  
  "Это будет звучать как двусмысленный разговор с журналистами".
  
  "Тогда разбей это на слова из одного слога, полковник. Вот почему армия выдала тебе эту форму. Выйди и подставься под пули.'
  
  "Связи с общественностью предназначены не только для репортеров и радиокомментаторов. Мы должны подумать о том, как пилоты воспримут это. Они воспримут это как пощечину.'
  
  "А как насчет пилотов в других военно-воздушных силах? Что скажут пилоты девятой воздушной армии и пятнадцатой, если мы позволим этому мальчику унаследовать мантию Рикенбекера? А как насчет Тихоокеанского театра военных действий и пилотов ВМС, сбивающих японцев? На случай, если ты не знаешь, восьмой - единственный отряд, которому приписывают наземные убийства.'
  
  Полковник Шелли прикусил губу, чтобы продемонстрировать беспокойство. Он кивнул, а затем посмотрел на генерала. Он знал настоящую причину избавления от Морса как ведущего претендента на место лучшего из лучших, и он знал, что генерал Бонен подготовил свои аргументы в кратчайшие сроки. Он восхищался такой рационализацией; в ней звучала неизбежность, которая убеждает. Ему понравилось: "что еще мы можем сделать -
  
  нам это не нравится, но другого пути нет' аргументация. Это работало у Лестера Шелли в прошлом, когда он был студийным юристом. Кинозвезда, популярность которой падает, все еще хотела придерживаться условий большого контракта, подписанного в период его расцвета. Они привезли поэта из Новой Англии и платили ему тысячу в месяц за написание худшего сценария, который когда-либо заказывала студия. Звезда почти два года ждал, пока этот шедевр обретет форму; затем он, наконец, спохватился и согласился на переписанный контракт. Два года по штуке в месяц были сущими пустяками за то, что он увильнул от контракта на два миллиона долларов. Да, генерал Бонен преуспел бы в Голливуде.
  
  - Рассчитывайте на меня, генерал, - сказал Шелли, поднимаясь на ноги и туша сигару.
  
  "Скажи своему офису, что будешь держаться поближе ко мне в течение следующих нескольких дней, полковник. Нам нужно будет посовещаться по мере развития ситуации.'
  
  "Да, сэр", - сказал Шелли. Он взял свою кепку и небрежно вытянулся по стойке смирно. Бонен посмотрел ему прямо в глаза. Он не доверял Шелли, который был не из тех людей, с которыми он предпочел бы иметь дело. Но в армии, как и в гражданской жизни, приходилось играть теми картами, которые тебе сдавали. Он подозревал, что Шелли не только согласовала каждую деталь контракта Морса с синдикатом прессы, но также взяла процент или плату за обработку. Если бы у него когда-нибудь была хоть крупица улик, подтверждающих его подозрения, он отдал бы полковника под трибунал, но он знал достаточно об адвокатах шоу-бизнеса, чтобы надеяться раскрыть подобную сделку. "Я не сомневаюсь, что мы с вами справимся с этим вместе, полковник Шелли".
  
  "Командир этой группы - полковник Бэджер - имеет потрясающий послужной список как летчика, так и бойца", - сказал Шелли. "Он выполняет множество миссий и получает убийства. Никто не имеет права указывать ему, кто летает на его крыльях.'
  
  "Я понимаю вашу точку зрения, полковник Шелли. Вы думаете, что отстранение Морса должно оставаться решением низшего эшелона, которое штаб-квартира не может отменить. '
  
  "Да, сэр. Пресса не посмеет напасть на такого бойца, как полковник Барсук.'
  
  "Отлично", - сказал Бонен. "Я знал, что человек с твоим опытом найдет выход из этого. Я позабочусь о том, чтобы ты получил полное признание.' Он потянулся к телефону. "Теперь мы пойдем и объясним, что нужно полковнику Барсуку".
  
  "Ты уверен, что он будет играть в мяч?"
  
  "Полковник Барсук хочет продолжать вести эту группу в бой. Уверен, он будет играть в бейсбол, или ему придется летать на пишущей машинке до конца войны.'
  
  - И ты поставишь здесь другого командира?
  
  Бонен похлопал по своему портфелю. "Я принял меры предосторожности и сократил его заказы, прежде чем уехать из Лондона".
  
  Шелли кивнул в знак восхищения. С первых нескольких минут их встречи никто не упоминал Веру Хардкасл или ее вернувшегося домой мужа-солдата.
  
  "Мистер и миссис Америка заслуживают того, чтобы молодые люди, живущие чистой жизнью, были героями", - сказал Бонен. "Это люди, которыми наше следующее поколение будет восхищаться и брать с них пример".
  
  "В некотором смысле, - сказал Лестер Шелли, - и я говорю это совершенно искренне, создание героев в военное время очень похоже на создание кинозвезд".
  
  
  
  
  26
  
  Капитан Джеймс А. Прощальный брат
  
  
  "Перерыв! Перерыв! Спасибо! Перерыв!'
  
  Эскадрилья восходящего солнца получила свое. Брат слышал крики радости и ужаса по радио, но он внимательно следил за бомбардировщиками. Другая эскадрилья была где-то за кучевыми облаками. Он нервно повернулся, чтобы осмотреть небо. Его ведомым был девятнадцатилетний офицер-летчик, только что прибывший со склада для замены. Было бы опрометчиво полагаться на него в обнаружении нападающих. Он понял, что, должно быть, чувствовал Эрл, когда впервые ухаживал за Джейми.
  
  В небе было много немцев, и примерно в пяти милях к; югу он мог видеть, как еще больше поднималось из облаков. Он посмотрел вниз; Форты продолжали монотонно гудеть, как будто не заметили надвигающейся атаки, хотя он знал, что все взгляды будут прикованы к этим роящимся мошкам.
  
  Когда немцы подошли ближе, он узнал в них "Фокке-Вульф" 190-х, "истребители формирования"
  
  оснащен большим 21-сантиметровым минометом под каждым крылом, чтобы разбивать коробки бомбардировщиков. Как скоро...? Конечно, Кевин Фелан видел их? А, вот и мы. Ирландская роза Фелански сегодня возглавляла группу, и он начал крутой разворот, который должен был дать им перехват, но не раньше, чем эти дальнобойные минометы обстреляли строй бомбардировщиков. Это цена, заплаченная за действительно плотное сопровождение, которое понравилось экипажам бомбардировщиков. Теперь, когда они были на встречном курсе, фоквульфы становились больше с каждой секундой. Они стояли в ряд, примерно в тысяче метров от нас, когда их крылья вспыхнули пламенем, когда ракеты унеслись прочь. Большие черные клубы дыма появились среди бомбардировщиков, когда взорвались ракетные снаряды. Немцы были теперь достаточно близко, чтобы обстреливать бомбардировщики пушечным огнем. Ближайший форт принял удары с самого начала. Альбом для вырезок, в возрасте 17 лет с выветрившейся зеленой краской и стройной блондинкой на носу, встал на дыбы и взбрыкнул. Кусочки алюминия отслаивались от ее тела, вспыхивали в тусклом солнечном свете, а затем сворачивались обратно в поток, как сброшенная кожа какой-то огромной зеленой змеи. Только когда поток пушечных снарядов достиг плексигласа, Форт свернул. Прозрачное стекло верхней башни побелело и разбилось. Удары молотка медленно добрались до окон кабины и застекленного носа, так что она исчезла в снежной буре из разбитого пластика. Среди кружащихся снежинок, словно крошечный Санта Клаус в перевернутом стеклянном пресс-папье, мелькали мужчины, размахивающие руками и ногами, пытаясь найти опору в тонком голубом небе. Снежная буря растаяла, но люди остались. Они изогнулись и, раскинув руки, на мгновение поплыли в окружающем Форт воздухе, прежде чем упасть, перевернувшись в беспорядочную кучу разбитых обломков.
  
  Огромный Форт без пилота медленно накренился все дальше и дальше, пока не перевернулся, разламываясь пополам, когда его мучители - окрашенные в синий цвет Fw 190s - с криком пронеслись мимо, пробираясь сквозь летящие обломки.
  
  "Фокке-Вульф" попал в прицел "Фарбратера". Он выстрелил и увидел удары рядом с кабиной, но немец, полностью отклонившись, увернулся и исчез. Другой самолет атаковал его. Его палец инстинктивно сжался на спусковом крючке, но как раз вовремя он заметил белые звезды и прекратил огонь. Он был огромен, когда скользил к нему. Два самолета чуть не столкнулись, и, когда он пролетал, всего в нескольких футах, Кибитцер качался и барахтался в своем турбулентном следе. Он снова повернулся, чтобы показать другого немца, и повернул голову, чтобы увидеть, что его ведомый, Люк Робинсон, все еще с ним. Хороший мальчик!
  
  Стрельба была яркой в сером небе. Бах! Бах! Его самолет содрогнулся, и ручка управления дернулась, когда пули пробили руль высоты. Он нырнул прочь. Где был ребенок? Да, он все еще следил. Взрыв по левому борту, как случайный выстрел, превратил топливо и боеприпасы в блестящий оранжевый шар и последующую белую вспышку, которая мгновенно сожгла алюминиевый корпус самолета. Недостатка в целях не было; небо было полно немцев, но как только он брал одного в прицел, он видел, как мимо его крыльев проносился огонь другого. Перерыв! Он отвернулся так резко, что почувствовал дрожь, которая предупреждает о скоростном срыве; мягко делает это.
  
  В поле его зрения появился еще один немец. Любой, кто был склонен поверить этим оценкам разведки о том, что люфтваффе находятся при последнем издыхании, мог бы пересмотреть эту оценку! Мессершмитт все еще был там: BF 109G с большой 30-мм пушкой, предназначенной для разрушения более тяжелых конструкций бомбардировщиков. Одного такого снаряда, попавшего в одноместный автомобиль, достаточно, чтобы разнести его на части. Прикосновение к палке, продолжай поворачивать. Быстрее, быстрее! "Мессершмитт" медленно вырос в кольцевом прицеле. Немец повернулся, и братец отпустил палку и держался за него, нажимая сам вперед против ремня безопасности с безумным чувством, что он действительно может увеличить свою скорость, наклонившись вперед. Солнце мягко ударило в лобовое стекло, и все исчезло в ослепительной печи его света. Глаза закрыты, продолжайте поворачиваться, диапазон и отклонение сужаются. Он убрал руку с дроссельной заслонки достаточно надолго, чтобы расстегнуть ремни безопасности. Риск разбить лицо о панель перевешивался свободой, которую это давало ему, чтобы оглядеть небо. Он вытянул шею, чтобы осмотреться. Он сделал то же самое всего пол минуты назад, но тридцати секунд было достаточно, чтобы пятнышко превратилось в нападающего и разнесло его в пух и прах. Немец впереди по-прежнему его не видел. Немного опустите нос, чтобы вывести синий самолет в освещенный оранжевый круг, легкое нажатие на руль, чтобы облегчить отклонение. Немец был беспечен, все его внимание было сосредоточено на собственном прицеле. Он крался; впереди него, и чуть ниже, искалеченный B-17
  
  отступаю из строя, его артиллеристы не на своих постах. Больше руля. Не повторяй ту же ошибку - быстро оглянись в поисках нападающих. Хорошо, кончики крыльев Мессершмитта вытянулись достаточно далеко, чтобы коснуться круга. Он нажал на спусковой крючок и почувствовал удар пистолетов. Длинные дымные трассы выстрелов коснулись крыльев и вспыхнули ярко-желтыми вспышками, которые заставили немца перевернуться в крене и пикировании, обычной тактике уклонения люфтваффе. Прощальный брат, готовый к этому, сел ему на хвост. Мессершмитт все еще был у него на прицеле и все еще получал попадания. Реквизит замедлил ход и остановился. Открылся фонарь, и черный сверток вывалился наружу, оттолкнувшись от крыла и врезавшись в свой собственный стабилизатор, прежде чем отскочить, распластавшись. Его светлый летный комбинезон, теперь испачканный красной кровью, немецкий пилот проплыл над головой Брата. Брат по прощанию снова повернул голову, чтобы увидеть Люка Робинсона. Его шея затекла, а мышцы спины устали от всех этих скручиваний. Если бы только ребенок был достаточно близко, чтобы его можно было увидеть в зеркале заднего вида. Парашюты! Там были парашюты - белые, американские парашюты -
  
  над ним. Над ним! Если над ним были парашюты, он был ниже бомбардировщиков, и это было ниже, чем он хотел быть. Отойди назад и начинай набирать высоту; высота означает спасение для пилота истребителя до последней отчаянной тактики бега за свою жизнь на нулевых футах. Восхождение. Люк все еще был там. Теперь он видел коробки бомбардировщиков, плывущие по небу над ним. Бомбардировщики пытались сжать строй теперь, когда так много людей упало или отстало. Еще парашюты. За фортом тянется дым, двое выбывают из строя, бедные ублюдки. Еще один взрыв, который он видел только краем глаза, гигантская вспышка желтого света, заполнившая все небо. Он оставил не более чем клуб серого дыма, форму паука, его постоянно удлиняющиеся серые ноги, дымящиеся обломки, падающие на землю. Безошибочное зрелище взрыва полностью снаряженного бомбардировщика!
  
  "Перерыв! Джейми, брейк! - голос ММ, откуда он взялся? Братец бросил свой самолет в сильный занос и перевернулся в неконтролируемом падении, которое перешло в пикирование, когда вес двигателя Rolls-Royce потянул его нос к земле. Люк Робинсон все еще был там, а немецкий нападающий высоко и слева. Хорошо - его стрельба широка! Люк выстрелил очередью, но не был расположен для попадания.
  
  Было темно, когда они спустились в клубящиеся кучевые облака, где мир был сделан из серого желе и плотно прижат к его плексигласу. Затем немедленно из нижней части облачного слоя, следовательно, не кучевого; даже непогрешимому Дальнему Брату время от времени разрешается ошибаться. Здесь, под облаками, Германия была без солнца, с приглушенным рисунком полей и лесов. Единственным утешением от этого серого мира были длинные сверкающие белые провода, которые шли сзади и освещали его путь. Черт! Фриц все еще был у него на хвосте и стрелял. Ты ублюдок! Поворачивайся и ныряй. Пули все еще летят, больше газа. И где, черт возьми, был Люк Робинсон, для чего вообще нужен ведомый?
  
  Братец покрепче сжал ручку, пытаясь остановить ее вибрацию. Провода, плавно изгибаясь, как телеграфные линии, покачивающиеся на солнце, приближались к его левому крылу. "Перерыв!" Кто-то все еще кричит - Люк или ММ. Нет, это голос Руби Вейна. Так что иди сюда и нажми на ручку, и ты узнаешь!
  
  Дроссель был у противопожарной стены; аварийное питание. Погружайся все круче и еще круче. За белой стрелкой воздушной скорости гонялись круглые сутки. Быстрее - 350,400,450 - белая стрелка догнала более медленную красную линию опасности, и Фарбрат понял, что его планер в опасности, поскольку он использовал все свои силы, чтобы потянуть за ручку. Обе руки не могли удержать его на месте. Он уперся ногами и потянул так сильно, что ожидал, что колонка сломается у него в руках. Он чувствовал тупую боль в животе, его ноги были тяжелыми, как свинец. На его голову было невыносимое давление , заставлявшее его опускаться на сиденье, пока он не подумал, что его позвоночник сломается. Его зрение затуманилось и потемнело, поскольку центробежный эффект откачал кровь от его мозга. Он почувствовал, как задрожал корпус самолета; сначала просто вибрация, а затем глухой стук, теперь его трясло на сиденье, когда крылья пытались, но безуспешно, отклонить двигатель от выбранной траектории к земле. Он выглянул и увидел, как его крылья хлопают, словно собираясь оторваться.
  
  Теперь никаких проводов, немец, без сомнения, боролся со своими органами управления и ждал, когда крылья Мустанга оторвутся. Брат по разуму все еще пытался выйти из погружения, когда потерял сознание.
  
  "Свеча зажигания синего цвета номер три от свечи зажигания номер четыре. Я повторяю, где ты?' Это был нервный, пронзительный голос Люка Робинсона, но в конце концов его страх пересилил дисциплину радиопередачи. "Кэп! Ради всего святого. Где ты, черт возьми? Это Люк.'
  
  Брат был без сознания всего несколько секунд, а когда кровь прилила обратно к его мозгу и восстановила затуманенное зрение, он увидел мелькающие мимо деревья и крыши. Маленькое озеро, заводская труба, скотный двор с дюжиной людей, смотрящих на него. Он обогнал поезд, его дым тянулся через поля, как длинная лента блестящего черного шелка. Он покачал головой и только огромным усилием воли сбросил газ и восстановил полный контроль над собой и своей машиной. Казалось намного проще, намного комфортнее, намного разумнее сидеть и смотреть, как мир проносится мимо. Он посмотрел на приборы, а затем осторожно попробовал элероны и руль.
  
  Когда он выпрямился и выровнялся, он осмотрел горизонт: ни одного самолета в поле зрения. Он проверил свои крылья и снова посмотрел на свои приборы; все вернулось к норме, но его компас показывал, что он движется на восток, а топливо было на исходе. Сейчас он, должно быть, где-то недалеко от польской границы. Он посмотрел вниз, чтобы найти ориентир, но с этой высоты сельскохозяйственные угодья Силезии казались плоскими и невыразительными. Он поворачивал, пока не направился на северо-запад, осторожно поднялся в облачность и вызвал по радио. Только когда он попробовал все каналы, он услышал голос ММ, терпеливо зовущий его. Он ответил: "Джейми слушает, ММ, прием".
  
  "Слава Христу. Я думал, они поймали тебя, Джейми.'
  
  "Я отключился. Кажется, у меня заложило уши. Я не так хорошо слышу.'
  
  "Где ты, черт возьми?"
  
  'Юго-восток. Я поднимаюсь, чтобы найти тебя. Люк там?'
  
  "Он здесь. Мы кружим, пока ты не придешь. Поторопись, у нас у всех кончается бензин.'
  
  Братец прорвался сквозь облачный покров и увидел ММ, Рубе и Люка Робинсона, своего ведомого, описывающих ленивые круги в двух или трех милях к западу от него. Солнечный свет теперь был ярче, солнце было полным и покрывало облака ослепительно белой глазурью. На севере он увидел длинные белые нити - конденсационные следы бомбардировщиков - нити, изгибающиеся сейчас, когда оперативная группа огибала Франкфурт-на-Одере. Они проделали долгий путь в эти унылые пограничные земли востока, и многие из них никогда больше не увидят дом. К тому времени, когда Кибитцер добрался до ММ и остальных, еще два одноместных самолета скользили над верхушками облаков. Он с подозрением наблюдал за двумя незнакомцами. Всего за неделю до этого пара Bf 109 присоединились к строю похожих друг на друга "Мустангов" и разбили заднюю часть, прежде чем уйти безнаказанными. Но это были кувшины, два толстых болвана, которые предпочли лететь домой в компании. Они заняли позицию позади Люка Робинсона, который управлял Sue-perlative, одним из новейших "Мустангов"; заводской свежести, он все еще был отделан натуральным металлом. Отныне политикой ВВС должно было стать оставлять самолеты неокрашенными; это сэкономило несколько человеко-часов на заводе и увеличило скорость. Даже старый Кибитцер набрал 10 м.п.ч. от ее нового двигателя и полированной металлической отделки. Для бомбардировщиков, замкнутых в своих огромных формациях, блестящая отделка казалась логичной модификацией, но многим пилотам-истребителям не нравилось внимание, уделяемое зеркальным блеском новым самолетам, когда они разворачивались на солнце. Прощальный брат поднял руку Люку в приветствии. Мальчик, благодарный; за знак того, что его не собираются обвинять в потере Брата в пикировании, помахал в ответ После того, как ММ взял курс на бомбардировщики, один из Джагов подъехал ближе к нему, и его пилот провел пальцем по горлу, чтобы показать, что у него мало топлива. ММ сделал жест подтверждения и снова попытался найти общую частоту на радио, но не смог связаться с ними. Джаг вернулся в боевой порядок, между ними было около трехсот ярдов. Бомбардировщики растянулись над рекой Одер, их цель - раскинувшийся завод Фокке-Вульф в Сорау - была почти в поле зрения. Командир воздушного судна в головном самолете оперативной группы сбросил скорость, чтобы разместить калек. Несмотря на это, крайним самолетам в строю, нажимавшим на дроссели, чтобы удержать позицию, пришлось нелегко. Неудивительно, что эти крайние самолеты были подвержены такой высокой доле механических неисправностей, и неудивительно, что именно они больше всего пострадали от немецких истребителей...
  
  Когда шесть истребителей достигли строя бомбардировщиков, они увидели полдюжины "Мессершмиттов", совершавших согласованные атаки на верхнюю эскадрилью верхнего поля. Пилот истребителя почувствовал облегчение, охватившее людей из этой огромной оперативной группы, когда они заметили американские истребители. Строй напрягся, и артиллеристы махали из открытых портов на поясных позициях.
  
  Пилоты Мессершмиттов тоже увидели американские истребители и бросили поврежденные Крепости с их ветряными мельницами, лениво раскачивающимися беспилотными пушками, их крыльями и корпусами, блестящими от пролитого топлива и вытекающей гидравлической жидкости, их разбитого пластика и порванного сплава. Они бросили их, но они не ушли далеко; они кружили, как акулы, примерно в десяти милях по правому борту. Они не стремились к схватке истребителя с истребителем. Их приказы были строги: это были американские бомбардировщики, которые должны были быть уничтожены!
  
  ММ резко повернулся, и, к их великой чести, нервные пилоты Jug доверчиво последовали за ним. Все вместе смешанным строем направились к "Мессершмиттам", но они не включили полный газ, у них было слишком мало топлива для этого и слишком мало для боя. "Мессершмитты" неторопливо убирались прочь, как будто догадывались, что это не более чем пустой жест. Братец повернул голову, чтобы увидеть, как бомбардировщики медленно приближаются к своей цели, обшаривая горизонт в поисках групп истребителей сопровождения, которые еще не прибыли. Кто мог видеть экипажи бомбардировщиков и не восхищаться их флегматичной решимостью, по сравнению с которой другие виды мужества кажутся не более чем временными ошибками в суждениях? Они были настоящими героями, теми, кто приходил сюда изо дня в день в качестве человеческих мишеней для любого оружия, которое изобретательный, преданный и упорный враг мог использовать против них. Так что в самой жизни истинная мера мужества - продолжать полет, несмотря на трагедии несчастного случая, болезни или неудачи.
  
  "Еще раз!" Это был ММ, отворачивающий от Мессершмиттов для последнего пролета прямо над километровыми порядками бомбардировщиков. Они пристроились сзади ММ, который теперь ехал с минимальным расходом топлива. У Фэрбразера был пропеллер на 1700 оборотах и с отличной подачей; теперь он дал двигателю все давление в коллекторе, на которое осмелился. Бедная Кибитцер, она приняла это как леди и не жаловалась.
  
  Они повернули на запад после ухода от бомбардировщиков, и никто не оглянулся. Примерно в трех тысячах футов над ними они могли видеть одинокий Junkers Ju 88, "держатель контакта", следующий за американскими бомбардировщиками и все время разговаривающий с немецким наземным управлением. Скоро Мессершмитты вернутся, чтобы закончить свою трапезу.
  
  Внизу, на карте, лежащей у него на коленях, брат узнал место слияния реки Одер и канала Гогенцоллернов. Недалеко от этого были пригороды Берлина со всеми средствами зенитной и истребительной обороны, сосредоточенными вокруг столицы. Это было не самое здоровое место, чтобы задерживаться. Бомбардировочная авиация была переброшена с Балтики, но шести истребителям пришлось бы возвращаться домой более прямым маршрутом, если бы они хотели пересечь Ла-Манш с все еще вращающимися опорами. К югу от Бремена их встретила беспорядочная артиллерийская канонада. Сначала он был на расстоянии восьмидесяти восьми метров от их трассы, но затем раздалось несколько мощных 10,5-сантиметровых взрывов гораздо ближе. Они могли слышать жужжание радара в своих наушниках, и ММ набрал высоту и изменил курс.
  
  Возле большого внутреннего моря Голландии, Эйсселмер, облака были менее вздымающимися и вскоре растянулись под ними, как плоский серый бетон, вплоть до того места, где они касались нижней части большого красного диска, который был умирающим солнцем. Зажатые между полосами розового пера над головой и этим бесконечным бесцветным ковром, шесть самолетов казались подвешенными в пространстве, остановившимися на каком-то большом красном светофоре, висящем в небе.
  
  "Зажигалка "Синяя тройка" от "Синей тройки". Хочешь взглянуть на мой хвостовой самолет:? Управление становится действительно жестким.'
  
  Братец сузил расстояние между ними и поднялся достаточно высоко, чтобы видеть как следует. "По-моему, все в порядке, ММ".
  
  "Что ты об этом думаешь, Руб?"
  
  Руб Вейн подвел Дэниела поближе, но он тоже не увидел ничего плохого в хвосте ММ. "Но ты продырявлен в кормовой части кокпита, приятель. Может быть, контрольные запуски или что-то в этом роде. "Академические способности Вейна были образцовыми, но его знания анатомии самолета были отрывочными.
  
  "Мы за океаном, Джейми?" Как обычно, ММ отказался от процедуры радиосвязи. "Конечно, я знаю о дырках, Руб. Она кричит, как банши - ветер играет на ней, как на флейте. '
  
  ММ был осторожен, чтобы его вопрос об океанском звуке звучал небрежно.
  
  Прощальный брат посмотрел на карту у себя на коленях, а затем на часы. "Примерно через четыре минуты, ММ. закончился".
  
  "Она доставляет мне настоящие неприятности, Джейми. Вставай, ублюдок..." Это последнее замечание его самолету, которому становилось все труднее удерживаться в турбулентном прибрежном воздухе из-за воздушного потока, засасывающего изогнутые края зияющих отверстий. "Я не собираюсь уходить", - сказал ММ в ответ на тишину. "У меня на прицеле два верных убийства, и я с этим не расстанусь".
  
  "Ради Бога, ММ", - сказал Фэрбратер. Даже если это была шутка, она его не позабавила. Все четыре "Мустанга" получили удары; это был тяжелый удар. И все же не было никакого удовольствия от их побед и их выживания. Они не могли забыть последний взгляд на незащищенных бомбардировщиков, и они чувствовали себя запятнанными собственной удачей. Самолет Руби Вейна слегка покачнулся и изрыгнул черный дым, когда выключился нагнетатель. Он дал ему немного газа, чтобы поднять его на уровень с другими.
  
  - Ты в порядке, Руб? - спросила ММ. - Стеклянной горы нет?
  
  "Я в порядке", - сказал Руб Вейн, раздраженный тем, что ММ раскрывает и насмехается над его неохотно признанными страхами.
  
  "Итак, поехали домой", - сказал ММ, и все самолеты сбились в кучу. Шесть пилотов, одни в своих одноместных самолетах, не могли помочь друг другу над холодным темным морем, но какое-то атавистическое чувство заставляло их лететь ближе друг к другу, и ММ получал от этого утешение. Группа только что прошла над голландским побережьем, когда по радио появился Руб Вейн.
  
  "Синий лидер из Blue Two - я не могу добраться до Англии". Его голос был таким же спокойным и будничным, как и всегда.
  
  - Что, черт возьми, ты имеешь в виду, Руб? - возмущенно спросила ММ. Он был жертвой, все это знали, так почему Руб пытался украсть его гром?
  
  "У меня кончился бензин. Все из-за этого проклятого вентилятора.'
  
  "Черт, Руб. Мы уже практически на месте.'
  
  "Это бесполезно, ММ. Я ухаживала за ней, но иголки исчезли из поля зрения".
  
  "Ты пару раз переключал влево и вправо?"
  
  "Ради Бога, ММ, я не новичок в начальной летной подготовке. Это воздуходувка, как я тебе и говорил. Я свалю над Голландией. Парни из Сопротивления, может быть, тайком вывезут меня или что-то в этом роде.'
  
  "Теперь послушай, Руб..." Но совет ММ остался без внимания, поскольку кончик крыла Рубе резко накренился, и он начал переворачиваться, что выбило его из строя брюхом вверх, как дохлую рыбу. Братец покрутил головой, чтобы посмотреть, как далеко назад придется лететь Рубу, чтобы приземлиться. Высоко над побережьем виднелись следы конденсата - немецкие истребители реагировали на радиолокационные следы, оставленные шестью американцами. Когда немецкие самолеты достигли верхних слоев атмосферы, воздух сгустился, оставив белый шлейф, один за другим они стали видны на фоне углубляющегося цвета неба на востоке. Руб Вейн был бы для них легкой добычей.
  
  - Передай полковнику, что я сожалею. - Это снова был голос Руби Вейна, теперь более слабый и скрипучий из-за помех.
  
  "Я не умею плавать, видишь? Объясни это, ладно, ММ?'
  
  "Мы не можем вернуться, Руб. У всех нас кончается бензин.'
  
  Был какой-то ответ, но он был поглощен ритмами немецкого джема. Они слушали всю обратную дорогу из-за моря, но больше никогда его не слышали.
  
  "Теперь остались только ты и я, Джейми", - сказала ММ, когда они пересекали аст английскую ко.
  
  - И Люк, - поспешно добавил Братец. Он понял, что, должно быть, чувствует новенький.
  
  "О, конечно", - сказала ММ. "Прости, малыш... Руб должен был рвануть домой задолго до того, как у него кончился бензин, - сказал ММ, игнорируя все процедуры радиосвязи.
  
  "С ним все будет в порядке, синий Лидер", - сказал Брат по разуму. Я бы сказал, что он сбежал задолго до того, как эти боевики приблизились к нему. '
  
  На радио раздался двойной щелчок, когда ММ повернула переключатель, чтобы подтвердить сообщение. Вскоре "Тандерболты" взмахнули крыльями и вышли из строя, чтобы найти свою собственную базу. В Стипл-Такстеде было ясно, или относительно ясно; несколько пухлых слоисто-кучевых облаков с розовой подкладкой, чтобы подчеркнуть заходящее солнце. Трава блестела от недавнего дождя, и краснеющее небо отражалось на мокрой взлетно-посадочной полосе. ММ ввел Микки Мауса II в схему посадки, рывками продвигаясь к финалу, когда он манипулировал жесткими элементами управления. Он зашел немного высоко, но ММ знал поле достаточно хорошо, чтобы без особых усилий соскользнуть с высоты пятидесяти футов или больше, так что он был как раз там, где перелетал через изгородь. Дети, игравшие в паддоке возле фермы Хобдея, прекратили игру, чтобы посмотреть на него, и были удивлены внезапным увеличением мощности, из-за которого двигатель взревел до предела, и небольшим наклоном самолета, когда он балансировал на грани срыва и, хрипя и вопя, как сердитая старуха, дюйм за дюймом поднимался обратно в воздух.
  
  "У меня заклинило механизм", - сказал ММ по радио еще до того, как из кабины управления полетом были выпущены красные сигнальные ракеты. "Вам, ребята, лучше зайти первыми. Я думаю, мне придется вмешаться". Сохраняя контроль до конца, он добавил: "Сначала Люк, затем Джейми".
  
  Текс Джилл запрыгнул на крыло Кибитцер, когда она остановилась на жесткой стойке. "Мы начали немного волноваться, сэр", - сказал он, взглянув на часы и на отверстия от пуль.
  
  "У меня есть один", - сказал Фарбрат. В отличие от большинства других командиров экипажей, Текс никогда не спрашивал. "Я видел, как он выпрыгнул. Но мы потеряли лейтенанта Вейна.' Братец поднялся со своего места и остался там, чтобы посмотреть, как Микки Маус II проходит круг. Текс тоже наблюдал, но ни один из них не признался в своем беспокойстве. "У него кончился бензин, и он повернул назад, чтобы скрыться над Голландией". Фарбратер поднял края своего шлема и ткнул пальцем в каждое ухо, но он все еще был немного оглушен.
  
  "Лейтенант всем понравился", - сказал Текс Джилл, все еще наблюдая за Мм.
  
  "Кончился бензин", - сказал Фэрбратер. "Его нагнетатель был на пределе. Он вышел прямо над водой, прежде чем повернуть обратно. '
  
  Текс Джилл посмотрел на своего пилота и кивнул. Лицо прощального брата было покрыто глубокими морщинами, глаза налиты кровью и мрачно посажены. Там, где его кислородная маска прижималась к его лицу, были красные
  
  "шрамы", изгибающиеся от носа до челюсти. "Глупый ублюдок должен был повернуть назад при первых признаках неприятностей". Кому угодно, кроме Текса Джилла, голос Фарбратера мог показаться сердитым, но у пилота не было секретов от своего командира экипажа. Он мог видеть на лице Брата отчаянную горечь, которую мы приберегаем для любимых, которые умирают.
  
  "Я думаю, он не хотел оставлять лейтенанта Морса
  
  без ведомого, - сказал Текс Джилл. "Вижу, как тебе пришлось присматривать за новым молодым офицером". Он спрыгнул с крыла, и Фарбрат последовал за ним, опираясь на плечо Джилла.
  
  "Я сбил Мессершмитт, Текс. Пилот выпрыгнул.' Братец поморщился от боли и сел на заднюю кромку крыла.
  
  "Тебе больно, Кэп?"
  
  "Просто судорога". Он чувствовал себя дураком, но ему пришлось подождать, пока кровообращение восстановится в ноге. "Я видел этого немецкого пилота, Текса. Он проплыл мимо меня достаточно близко, чтобы коснуться", - Текс Джилл ничего не сказал. Прощальный брат сказал: "Я думаю, он был мертв. Он ударился о стабилизатор, и было много крови.'
  
  "У тебя скоро отпуск, капитан? Ты определенно заслуживаешь немного.'
  
  "Под ним много железа. Я думаю, с ними трудно справиться с пушками и всем этим барахлом, привязанным под крыльями.'
  
  - А вот и лейтенант Морс, - сказал Джилл, снимая парашютную обвязку с плеча Брата. "Я бы сказал, он собирается сделать это очень мило".
  
  "Я не могу оставить ММ сейчас, Текс. И нам тоже нужно подумать о лейтенанте Робинсоне.'
  
  - Тебе нужно отдохнуть, кэп, - сказал Текс Джилл, решив, что нет смысла проявлять излишнюю деликатность с человеком, который явно находится в состоянии шока. - Иногда... - Он неловко переминался с ноги на ногу, не зная, как продолжить.
  
  "Иногда парень здесь, на линии, видит то, чего не замечает Борттехник. Вам и лейтенанту Морсу, вам обоим нужен отдых.'
  
  "Ты хороший приятель, Текс", - сказал Брат, передавая ему парашют. "И вот он уходит!"
  
  Основная взлетно-посадочная полоса все еще находилась на ремонте, поэтому ММ пришлось использовать более короткую. Он приехал на колесах и аккуратно поставил Микки Мауса II на бетон, оставив достаточно свободного места. Он держал его нос задранным так, чтобы воздухозаборник попал первым. Самолет немного накренился и издал много шума, когда скользил, срывая сплав с нижней части. Люди, стоявшие на соседней облицовке, видели, как "Мустанг" исчез в облаке белого дыма, но "дымом" были брызги дождевой воды, выброшенные в воздух, когда самолет вальсировал по бетону, и их вздохи превратились во вздохи облегчения, когда самолет остановился, а за ним погнались машины скорой помощи и аварийные фургоны. Брат по прощанию подошел к джипу, который ждал, чтобы отвезти их на разбор полетов. Люк Робинсон уже сидел в нем. "Хочешь сесть на заднее сиденье, Люк?" - спросил Братец. Водитель оглянулся, но ничего не сказал.
  
  "Я в порядке".
  
  "Садись на заднее сиденье", - сказал Фарбратер, сам забираясь на заднее сиденье и сбрасывая свой парашют на пол.
  
  Я бы предпочел...'
  
  "Залезай на заднее сиденье, тупой сукин сын", - сказал Фарбратер таким голосом, что Робинсон подскочил со своего места, как будто оно было раскалено докрасна.
  
  "Ну и дела, капитан, мне очень жаль", - сказал он, забираясь на заднее сиденье джипа. Прощальный брат снял шлем и вытер лицо рукой. Водителю он сказал: "Поезжай по взлетно-посадочной полосе и забери лейтенанта Морса".
  
  "Вам понадобится разрешение от управления полетами, чтобы проехать через аэродром. В любом случае, этот джип не помечен для этого. '
  
  "Отправляйся в путь", - сказал Фэрбратер. Его голос был мягким, но еще более пугающим, чем его предыдущая вспышка плохого настроения. "И это приказ, черт возьми. Мы не для того ехали через всю Европу, чтобы ты мог оставить его и вернуться с корабля пешком.'
  
  Водитель повернулся на своем сиденье, чтобы возразить, но когда он увидел лицо Брата, он сделал именно так, как ему было сказано.
  
  27
  
  Полковник Дэниел А. Барсук
  
  
  Командир группы оглядел свой кабинет: потрескавшийся линолеум, захламленный стол и потертая мебель. Его отец предупреждал его, что жизнь военнослужащего - это жизнь в бедности и унижении. "Вера без чудес" - так описывал военную карьеру его отец.
  
  "Искупление без искупления, покаяние без духовного примирения". Его отец никогда не зацикливался на искренних пацифистских убеждениях, которые подвергали семью такой сильной критике со стороны местных жителей во время первой войны и долгое время после. Подозревал ли когда-нибудь его отец, что пренебрежение некоторых соседей сыграло свою роль в давно отложенном решении Дэнни надеть форму? Когда его, наконец, "посвятили" в чин второго лейтенанта военно-воздушных сил, его отца не было в собрании.
  
  Полковник Дэн достал свой носовой платок и громко высморкался в вызывающую трубу. Что ж, даже его отец не предупредил его о том, что есть вероятность, что пара переодетых гражданских расскажет ему, как именно выполнять работу, которую он выполнял задолго до того, как они научились отдавать честь. Проблема была в том, что если бы все пошло не так, эти два ублюдка вернулись бы сюда, говоря ему, что он облажался. Он схватил стул за спинку и подбросил его высоко в воздух, прежде чем позволить ему рухнуть обратно на место.
  
  Эти парни действительно сильны, подумал полковник Дэн несколько мгновений спустя, наблюдая, как двое его посетителей расставляют стулья и опускают жалюзи, и убеждаясь, что бедный маленький лейтенант Морс не сможет видеть лица старших офицеров на случай, если они выдадут свои чувства. Маловероятно, что эти два гребца с пустыми лицами раскроют свои чувства - похоже, у них их не было, за исключением иррациональной ненависти и презрения к одному из его лучших пилотов, который не совершил более отвратительного преступления, чем прыжок в постель с замужней женщиной. Что ж, "тот, кто без греха среди вас, пусть сначала бросит камень ..." Дэн Бэджер решил настаивать на одном. Он настаивал на встрече с лейтенантом Морсом без этих двоих в комнате. Они могли подождать в кабинете клерка и приложить уши к замку, если хотели убедиться, что он подчиняется их сумасшедшим приказам.
  
  Сначала полковник Дэн подумал, что этот броский маленький подполковник был из корпуса генеральных судей-адвокатов; у него были некоторые властные манеры размахивания руками, которые полковник Дэн ассоциировал с судебными адвокатами, но большая часть его знаний о таких людях пришла из голливудских фильмов. Теперь выяснилось, что маленький урод был не более чем щеголем в униформе, профессионалом. Генерал Бонен, казалось, почувствовал неприязнь полковника Дэна к Лестеру Шелли и сделал все возможное, чтобы подготовка к этому так называемому интервью между командиром группы и лейтенантом Морсом была как можно более краткой.
  
  "Пусть Дэн решает насчет расположения телефонов. Мы не хотим, чтобы это выглядело как зал суда.'
  
  "Просто пытаюсь помочь", - сказал Лестер Шелли. Он поставил телефоны - черный для внутренних номеров, зеленый для скремблированной линии, красный для операций - на стол и потратил несколько минут, пытаясь распутать провода.
  
  - Оставь это, Лестер, - сказал полковник Дэн. Маленький профессиональный полковник настоял на том, чтобы к нему обращались по имени. "Эти провода всегда запутаны". Он отмахнулся от своего пиджака, который Лестер Шелли вежливо снял со спинки стула и предлагал ему, как какой-нибудь гостиничный лакей. Полковник Дэн всегда работал за своим столом в нестандартной рубашке цвета хаки с короткими рукавами; все здесь это знали.
  
  Лейтенант Морс вошел в комнату так непринужденно, что было ясно, что он не подозревал, что полковник Дэн собирается наказать его. И он внимательно выслушал какую-то чушь о рекомендации для выдающегося летного креста. Это его не очень взволновало - в последнее время они раздавали много DFC; он стремился к большей славе. Его разум был сосредоточен на мысли о полковнике Дэне, который вскоре позвонит ему, чтобы объявить, что он награжден Почетной медалью Конгресса... Именно тогда он понял, что его наказывают.
  
  "Черт! За что? - спросил Морс. "Ты имеешь в виду, потому что я сломал свой корабль? Послушайте, полковник, в ней было полно дырок от пуль, и спасатели подтвердят это. Ты сейчас же соединяешься по телефону с мобильной эскадрильей рекультивации и ремонта. Один из их технических сержантов сказал, что не знает, как я вернул ее.'
  
  Полковник Дэн решил не отрицать, что аварийная посадка была связана с его решением; фактически, он испытал облегчение от того, что лейтенант Морс нашел для этого какое-то основание. "У старшего помощника есть для вас кое-какая работа, лейтенант, так что пока я хочу, чтобы вы оставались на базе. Вы обнаружите, что у офицеров, работающих здесь, в штабе, не так много свободного времени, как у летного состава. '
  
  Морсу не понравилась эта маленькая речь, она звучала слишком похоже на постоянное задание. Пара дней вне летного состава - это одно, но постоянная работа в офисе была для него адом. "Как долго, вероятно, продлится это отстранение от должности, полковник?"
  
  "Я просмотрел ваше досье, и количество ваших летных часов увеличивается, лейтенант. Ты становишься ужасно близок к возвращению домой.'
  
  "Я ужасно близок к тому, чтобы стать лучшим асом в ВЭТО, полковник, и вы это знаете".
  
  "Я не собираюсь спорить с вами, лейтенант Морс. Ты наказан, и все. Мы с летным хирургом оба думаем, что тебе нужно немного отдохнуть. Док говорит, что ты был в истерике, когда тебя вытаскивали с того разбитого корабля.'
  
  "Не вешай мне лапшу на уши насчет того, что мне нужно отдохнуть! Я сплю полноценно каждые двадцать четыре часа, и я не собираюсь стоять здесь и докладывать о болезни. Я не прошу фенобарбонат и двойную порцию виски mission - я в отличной форме и в такой же форме, как и любой в группе. И меня не "вытащили" с моего корабля - я привел ее очень осторожно и выбрался в свое время. '
  
  Успокойся, сынок, - сказал полковник Дэн. "Ты убеждаешь меня, что у тебя не было истерики, когда ты ругался с доктором и намеренно не подчинился его приказу сесть в машину скорой помощи для осмотра. Тебе могут предъявить обвинения.'
  
  - Тогда док Голдман сообщил обо мне?
  
  "Давай, Морс, ты знаешь Дока Голдмана лучше, чем это. Я видел это сам. Я видел, как ты стоял на своем корабле, и я слышал, как ты кричал "Дерьмо собачье!" прямо здесь, на перроне, где я был после того, как увидел, как ты вошел.'
  
  "О, конечно, я понимаю", - саркастически сказал Морс. "Орел ты выигрываешь, решка я проигрываю. В любом случае я буду наказан. Кто уговорил тебя заключить со мной эту сырую сделку - это был майор Такер?'
  
  - Это не имеет никакого отношения к Такеру, - сказал полковник.
  
  Лейтенант Морс разволновался, и полковник Барсук поднялся на ноги, как естественная реакция на эту враждебность, затем сразу понял, что ему следовало оставаться на месте; это то, что сделал бы Дюк Скролл. Вместо этого полковник Дэн наклонился вперед и потряс пальцем перед лицом Морса.
  
  "Ты поймешь это, и сделай это хорошо, малыш: Я здесь командую, и если я говорю, что ты на скамейке запасных, значит, ты на скамейке запасных. - Он снова сел и нервно потер голые руки. "А теперь убирайся отсюда и скажи майору Такеру, что я не хочу видеть твое имя на доске до дальнейшего уведомления. Завтра утром в восемь тридцать ты явишься к полковнику Скроллу в форме класса А и узнаешь о своих новых обязанностях. Тем временем ты освобожден от назначения и обязанностей, с сегодняшнего дня. Понял это?'
  
  Лицо Морса исказилось. Мышцы его челюсти напряглись, а вена на лбу стала заметной так внезапно, что полковнику Дэну показалось, будто мальчик постарел прямо у него на глазах. С той же жесткостью лейтенант Морс вскинул руку в преувеличенном приветствии и топнул ногами, когда повернулся лицом. - Свободен! - крикнул полковник Дэн, но Морс уже шагал к двери. Он захлопнул ее за собой с такой силой, что здание затряслось. Генерал Бонен, подполковник Шелли и подполковник Скролл вошли в кабинет, как только Морс ушел. "Я думаю, что звук хлопнувшей двери заставит всех в пределах слышимости задуматься, что все это значит", - сказал Бонен, улыбаясь, чтобы показать, что он на самом деле не беспокоился.
  
  Дюк Скролл сказал: "Полковник Бэджер всегда так закрывает свою дверь, генерал Бонен. Я не думаю, что это вызовет какие-либо комментарии". Он также улыбнулся.
  
  Это была попытка подбодрить полковника Дэна, но она не увенчалась успехом. С грустью он сказал: "Я намерен составить отчет об эффективности этого молодого офицера таким образом, чтобы немного компенсировать ущерб, который я ему только что причинил".
  
  Дюк Скролл был единственным человеком на базе, который понимал, насколько близко полковник Дэн отождествлял себя с лейтенантом Морсом. На самом деле у этих двух личностей было мало общего, но полковник Дэн помнил, что в юности он терпел неудачу во всем, кроме полетов, и он знал, что это относится и к лейтенанту Морсу. Но там тоже была зависть; зависть к первоклассному летчику-истребителю, который научил полковника Дэна летать после первой войны.
  
  "Я бы посоветовал быть осторожным, Дэн", - сказал генерал Бонен тем сочным, добродушным голосом, который привлек все внимание стольких озабоченных бизнесменов. "Дайте ему "превосходящий" в качестве оценки эффективности, но пусть Дюк позаботится об отчете". Он коснулся руки полковника Дэна в поздравительном жесте. "Что ж, я думаю, нам пора убираться с вашего пути, полковник. Погода хорошая - есть все шансы, что ваша группа вылетит завтра. Я уверен, у тебя много дел.'
  
  Дюк Скролл придержал дверь кабинета открытой для двух посетителей и настоял на том, чтобы отвести их в Офицерский клуб на "чашечку кофе и сэндвич". Шаги троих мужчин эхом отдавались по коридору, и полковник Дэн развернул свое кресло так, чтобы он мог наблюдать за игрой в софтбол на траве за ангаром номер один и Звездно-полосатым флагом, развевающимся на мачте на плацу. Эти простые свидетельства американской жизни успокоили его - он снова почувствовал контроль над своей жизнью и своей работой. Он собирался снять трубку и попросить своего клерка принести кофе, когда в коридоре послышались торопливые шаги, и дверь открылась без обычного вежливого стука Дюка. Это был подполковник Лестер Шелли, профессионал. Он вошел в комнату, держа сигару высоко в жесте, который был одновременно приветствием и извинением. "Я вернулся за своими очками", - сказал он. Ну, я...'
  
  - На самом деле, я хотел поговорить с вами, полковник. Лестер Шелли искусно вытащил кожаный футляр для очков достаточно далеко из кармана, чтобы показать, что они у него действительно есть. - Возможно, нам с тобой придется вместе поработать над этой сложной проблемой. - Он улыбнулся и выпустил дым. "Половину проблем в этом мире можно было бы предотвратить, если бы женщины курили сигары. Так сказал мой отец, и я верю этому. Ты можешь сесть и поговорить с любым, кто ценит хорошую сигару. Курение сигар - это созерцание, понимаешь.'
  
  - Хорошо, Лестер, - сказал полковник Дэн, который понятия не имел, какого ответа ожидает его посетитель.
  
  - Вот почему я знаю, что могу поговорить с вами как мужчина с мужчиной, полковник. Лестер Шелли быстро оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что в комнате больше никого нет. "Я собираюсь оказать тебе услугу сейчас, Дэн, потому что я думаю, что когда-нибудь мне может понадобиться что-то взамен".
  
  - Все, что я могу сделать... - пробормотал полковник Дэн.
  
  Шелли снова огляделась, затем указала на него пальцем. "Для твоих личных ушей, Дэн. Для ваших очень личных ушей.' Он поднял руку, чтобы подчеркнуть конфиденциальный характер этого раскрытия.
  
  "У генерала Бонена есть его сын прямо здесь, на этой базе".
  
  "Его сын!"
  
  "Его единственный сын, и он очень, очень привязан к этому парню".
  
  "У меня в списке нет никого по имени Бонен... офицер по контракту или ЭМ?'
  
  "Я держу ухо востро, Дэн, иначе я бы никогда не обнаружил это сам". Он постучал себя по носу. "Слово мудрецу, верно?"
  
  "На этой базе? Тебя зовут Бонен?'
  
  "Прощальный брат, капитан, я думаю. Яркий молодой человек, насколько я слышал. Сделай себе одолжение, Дэн. Воспитывай ребенка. Никто не знает, что может получиться из того, что он попал в хорошие книги генерала, верно?
  
  Конечно, капитана зовут Джеймс Фербратер.'
  
  "Что ж, спасибо, Лестер".
  
  Полковник Лестер Шелли крепко зажал свой портфель под мышкой, как будто собирался прорваться сквозь ряды противников для тачдауна. Он взмахнул правой рукой, что было почти военным приветствием, и поспешно покинул комнату.
  
  Вот и все. Прощальный брат! Теперь полковник Дэн знал, почему его Группа так часто удостаивалась визитов генерала, и он понимал все эти вежливые телефонные звонки с вопросами о Farebrother. Полковник Дэн повернулся к окну, чтобы посмотреть на аэродром - его аэродром. Он минуту или две наблюдал за игрой в софтбол. Играла не команда, просто ребята из мастерских сделали перерыв. Они были бледнолицыми, вялыми и, очевидно, в плохом физическом состоянии. Люди, обслуживающие и ремонтирующие самолеты, работали день и ночь в течение последних нескольких недель. Они нуждались в отдыхе и некоторых должным образом организованных физических упражнениях, но эксплуатационные требования не ослабевали, и были все признаки того, что ситуация станет еще жарче. Больше изменений в двигателе, больше пулевых отверстий для ремонта, больше пушек для чистки и больше этих паршивых писем, чтобы сообщить ближайшим родственникам, что брат, сын или муж был МИА. Это была формула: пропавший без вести в действии. Это дало какому-то измученному разуму возможность смириться с потерей, прежде чем принять окончательную, фатальную уверенность в смерти.
  
  Так брат был сыном генерала Бонена! Если подумать, у них было определенное физическое сходство. Были ли у Бонена двойные стандарты - наказал бы он собственного сына, если бы на карту была поставлена "репутация службы"? Да, решил полковник Дэн, генерал поступил бы точно так же. У Бонена была та же чертовски непреклонная самоправедность, которую демонстрировал собственный отец Дэна Баджера. Но полковник Дэн не любил так поступать. Он вспомнил свое интервью с лейтенантом Морсом и почувствовал себя униженным. Кто, черт возьми, были эти двое, что они могли прийти сюда и заставить его делать такие вещи со своими людьми? И за листовку!
  
  Полковник Барсук заметил, что дверь во внутренний кабинет его клерка была приоткрыта. Он мог видеть там сержанта Кинзельберга, складывающего бумаги в открытый ящик, и задавался вопросом, слышал ли он разговор с Шелли. На мгновение он собирался спросить, но потом решил, что не получит прямого ответа; Кинзельберг - и его босс, Дюк Скролл - были птицами одного полета: "ничего не слышат, ничего не видят и ничего не говорят". Он все собирался купить статуэтку "трех мудрых обезьян" и поставить ее на стол Скролла в качестве подарка-сюрприза. Золотого было бы не слишком много, чтобы отплатить Дюку за все те разы, когда он скрывал свои ошибки, смягчал свои аргументы и в целом поддерживал работу Группы, в то время как Дэн Бэджер хорошо проводил время, пилотируя свой истребитель и притворяясь, что он на пятнадцать лет моложе, чем он, очевидно, был.
  
  Барсук тихо закрыл дверь, а затем почесался и потянулся уставшими руками. Торчать здесь весь день в распоряжении генерала Бонена было утомительнее, чем выполнять задание, даже такое, как сегодняшнее. Полковник Дэн вздохнул. Впервые он был готов признать, что, возможно, он был слишком стар, чтобы командовать боевой группой, если часть работы заключалась в том, чтобы ухаживать за этими жестяными рожками. Он выглянул в окно и попытался решить, продержится ли погода; все еще сомневаясь, он позвонил, чтобы спросить Кевина Фелана, но майора Фелана нигде не было на месте блок и его сотрудники понятия не имели, где он был и когда вернется. Полковник Дэн бросил трубку. Он хотел повод поговорить с Кевином Феланом. Может быть, они бы еще раз вспомнили футбольный матч, когда "Медведи" обыграли "Редскинз" со счетом 73: 0 в плей-офф чемпионата. Дэниелу Бэджеру понравилось рассказывать об этом Кевину Фелану. Если майору и наскучил этот рассказ, он прослужил в армии достаточно долго, чтобы знать, что привилегия командира - слушаться своих подчиненных, и, кроме того, что он вставлял необходимые ругательства в комментарии, он никогда не перебивал.
  
  Не сумев найти Фелана, полковник Дэн сделал то, что для него было почти беспрецедентным. Он взял один из ключей, которые держал на тонкой золотой цепочке в кармане брюк, и отпер свой винный шкаф. Затем налил себе тройную порцию бурбона и снова запер буфет. Только после того, как C-47 генерала поднялся в небо, он выпил свой виски. Он не пригубил его и не провел по языку, чтобы ощутить вкус; он почувствовал сильную потребность в алкоголе в крови, наклонил стакан и осушил его тремя большими глотками. Он сидел за своим столом с теплым сиянием в животе и эйфорией в сердце, когда раздался стук в дверь. Только офицерам полевого ранга разрешалось обходить кабинет его секретаря. "Войдите", - крикнул полковник Дэн. Дверь открылась, и вошел майор Такер. На мгновение полковник Дэн подумал, что, возможно, виски было причиной того, что он видел. Ибо это был новый майор Такер, ощетинившийся и воинственный. Он отдал честь с той педантичностью, которой отличались все западные Пойнтеры, но его поведение было настолько близко, насколько Такер когда-либо подходил к неподчинению. "Я встретил лейтенанта Морса на линии вылета, полковник. Он сказал мне, что ты наказал его.'
  
  Майор Такер ждал подтверждения этого. "Вы все правильно поняли, майор", - сказал полковник, говоря немного медленнее, чем обычно, на случай, если он будет невнятно произносить слова. Он прекрасно понимал, что выпивка в столь ранний час была ему не по душе.
  
  "Тогда я попрошу вас объяснить это, сэр".
  
  "Всему свое время, майор".
  
  Боюсь, что я не могу принять этот ответ, полковник.'
  
  - Ты примешь любой чертов ответ, который я тебе дам, - сказал полковник Дэн, говоря слишком быстро.
  
  "Возможно, мне следует напомнить тебе, что лейтенант Морс - лучший пилот и самый успешный в этой группе".
  
  "И, возможно, мне следует напомнить вам, майор Такер, что я его командир".
  
  "У вас нет повода говорить со мной в таком тоне, полковник Барсук. Ты, конечно, командир группы, но ты, кажется, упустил из виду тот факт, что я командир эскадрильи, и как таковой я командир лейтенанта Морса. Вполне может быть, что какой-нибудь "адвокат" выяснил, что вы в пределах своих прав, но я хотел бы сказать вам, полковник, что я считаю такое отсутствие вежливости унизительным для меня и непростительным. Лейтенант Морс - более успешный пилот истребителя, чем ты, и лучший летчик, чем я могу когда-либо надеяться стать. Каким бы ни было его нарушение Военного кодекса, мы на войне, и нам нужны лучшие пилоты, выполняющие задания. Назначение этого высококвалифицированного офицера на административные обязанности позорно. Я готов взять на себя личную ответственность за его поведение в будущем и подготовлю отчет о его аварийной посадке, который полностью оправдает его.'
  
  Полковник Дэн откинулся назад так, что его вращающееся кресло накренилось на пружинах. Он улыбнулся и недоверчиво покачал головой. "Но ты ненавидишь лейтенанта Морса. Ты был в этом офисе только на прошлой неделе, жалуясь на его неподчинение.'
  
  Неподчинение - это не то, за что можно наказать, заставив лейтенанта лежать на земле. Конечно, я ненавижу этого маленького ублюдка, но он помогает выиграть войну, и я бы предпочел, чтобы никто не летал на моем крыле, когда на горизонте появляются истребители фрицев. '
  
  Полковник Дэн потер лицо в тщетной попытке избавиться от последствий алкоголя. "Это все часть философии Вест-Пойнта, Такер? Все эти "в припеве есть сучка, но шоу должно продолжаться"? Они учат тебя этому в Пойнте?'
  
  Такер посмотрел на полковника Дэна и решил, что это не сарказм. Он на мгновение задумался, а затем утвердительно кивнул головой. "Полагаю, можно сказать и так, сэр. Академия прививает курсанту веру в то, что опытный командир использует своих людей и оружие с максимальной пользой. Майор Такер настолько забылся, что прикоснулся к своим тонким усам, пытаясь вспомнить, чему еще он научился в Вест-Пойнте. "Я убежден, что лейтенант Морс - хороший солдат и должен быть в строю".
  
  Полковник Барсук с уважением посмотрел на командира своей эскадрильи. Ему стало стыдно за упреки Такера, и он внезапно пожалел, что не занял более жесткую позицию по отношению к Бонену. "Скажи мне, Такер, ты поэтому хочешь работу в штате? Ты думаешь, может быть, тебе было бы лучше руководить офисом в Wing, чем руководить эскадрильей в воздухе?'
  
  Майор Такер на мгновение поджал губы. Когда он ответил, в его ответе была безошибочная нервозность. Майор Такер знал, что он не так сообразителен, как полковник, и теперь он боялся, что тот может сказать что-то, что может нанести ущерб. Но в конце концов он решил, что для кого-то вроде него легче говорить простую правду. "Да, сэр. У меня не тот темперамент. Лейтенанту Морсу действительно следовало бы возглавить эскадрилью.'
  
  Полковник Дэн кивнул и передвинул какие-то бумаги на своем столе. "Хорошо, майор Такер. Проваливай! Я подумаю о том, что ты сказал. Твое возражение принято к сведению... принято официально. Ты хочешь выразить протест в письменной форме?'
  
  "Я не думаю, что это было бы правильным поступком для верного подчиненного, полковник".
  
  "Увольняйтесь, майор Такер".
  
  Он наблюдал за тем, как майор Такер повернулся кругом. У него даже был особый способ открывать дверь офиса в Вест-Пойнте. - И, Такер... - позвал полковник Дэн, стоя в дверном проеме.
  
  Майор Такер повернулся и стал ждать.
  
  - С вами все в порядке, майор. - Он сказал это веско. "Может быть, в Вест-Пойнте все-таки что-то есть".
  
  Спасибо вам, сэр.'
  
  
  
  
  28
  
  Майор Сперриер Такер младший
  
  
  Майор Такер ненавидел свое имя, Сперриер. Все это было частью семейной тирании, которая вынудила его поступить в Вест-Пойнт в то время, когда у него было тайное стремление стать актером. Его отец и его дед, а также старик Сперриер со стороны матери, все преуспели в Пойнте или впоследствии поднялись до высокого ранга. Теперь его отец не переставал пытаться устроить майора Такера на штатную работу, и это включало в себя письма, написанные старым друзьям, конгрессменам и любому другому влиятельному человеку, к которому старик мог найти способ. В то утро с доставкой почты пришло письмо от его отца. Это было необычное письмо, его отец говорил ему, что если он решит уйти из армии после войны и заняться любой другой работой - его отец подчеркнул "любой другой"
  
  с зелеными чернилами, которые он всегда использовал для подчеркивания - никто не встанет у него на пути. Прочитал ли его отец между строк письма Сперриера домой и понял, что его сын был отчаянно несчастен? Знала ли его мать все это время, что ее сын чувствовал себя обремененным военными планами семьи в отношении него? И была ли высшая тирания презирать себя, если ты не оправдал ожиданий?
  
  Было достаточно лунного света, чтобы майор Такер смог пробраться мимо припаркованных грузовиков и гражданских автобусов, которые заполнили одну сторону плаца. Гости все еще прибывали на "танцы в день выплаты жалованья" в Офицерский клуб, Аэроклуб и Рокерклуб, где у старших сержантов обычно была лучшая еда, лучшая музыка и самые красивые девушки. Раздавались тихие приветствия и негромкие волчьи свистки, когда девушкам помогали спускаться с грузовиков, которые привозили медсестер из местных больниц, "сухопутных девушек" с близлежащих ферм и женщин всех форм и размеров с регулярного забега либерти на Драммер-стрит в Кембридже.
  
  Такер шел по выбеленным камням, которыми была выложена дорожка к клубу. В руке у него была его порция виски, бутылка Johnnie Walker. Он уже выпил крепкого напитка перед тем, как отправиться на танцы. Это не было празднованием; он пытался забыть, как спорил со своим командиром группы. Это был чертовски глупый способ разрушить карьеру.
  
  У Такера не было партнера на вечер. Он так и не научился быстрому разговору и поверхностной веселости, которые казались необходимыми для привлечения женщин. Он осознал себя степенной, невротичной личностью, которой было очень трудно расслабиться. И в этот вечер он был заведен очень туго. Напряженный и нервный, он больше не мог нормально спать - ему следовало попросить у летного врача немного снотворного, но такие просьбы всегда возвращались к полковнику Дэну. Такер был полон решимости не быть наказанным. Если бы он просто держался, он знал, что работа в штате будет выполнена . Тем временем он был заведен, как заводная пружина. Может быть, ему стоит напиться - половина офицеров в клубе уже летела на одном крыле низко.
  
  Лейтенант Микки Морс был в баре в своем жемчужно-сером стетсоне. Он ждал бармена и держал жестяной поднос со стаканами, несколькими миксерами и миской со льдом. "Что ты пьешь, Такер, старина? Бармен, кажется, был выписан из сценария." Ходили слухи, что Такер протестовал против того, чтобы ММ наказали, и ММ оценил это.
  
  "Черт с ним, ММ", - сказал Такер. - У меня тут есть бутылка скотча, чтобы начать. - Он поставил свою бутылку на поднос.
  
  'Молодец!' Для Такера было редкостью называть его ММ, и беспрецедентным было предложение разделить его порцию спиртного. - Подойди и сядь сюда. Морс взял еще один стакан из бара и указал на столик под старым пропеллером и киноафишами, где он обычно сидел. Новый пилот - Люк Робинсон - и другие офицеры эскадрильи Такера уже были там. "Угощение майора Такера",
  
  Объявил Морс, грохнув бутылкой скотча по столу и насыпая лед в стаканы.
  
  "Спасибо, майор", - сказал Люк Робинсон, единственный из присутствующих, кто расценил действия Такера как нормальные. Другие пилоты были более теплыми в своей благодарности. "Это очень мило с твоей стороны", - сказала ММ. Вера, которая сидела рядом с ним, взяла свой напиток только после того, как поцеловала Такера в щеку.
  
  - Где ты прятал этого мужчину? - спросила Вера ММ. - Он великолепен! - Такер покраснел. У них был хороший обзор сцены. Оркестр из двенадцати человек был лучшим в армии по эту сторону Лондона. Они были со Стратегической авиабазы, где ремонтировались сильно поврежденные самолеты. В депо было бесчисленное множество людей на выбор, поэтому некоторые музыканты были профессионалами и играли без устали. Вокальная группа была британской, из Лондона, и они тоже были хороши, но их американская аудитория так и не привыкла слышать слова, исполненные с таким английским акцентом: "Эти ледяные пальцы вверх и вниз по моей спине, то же самое коварство старой ведьмы, когда твои глаза встречаются с моими".
  
  "Твой приятель Джейми здесь?"
  
  "Это точно, майор. Он танцует мимо стола, за которым сидит полковник Дэн. Вера взяла стетсон ММ и осторожно надела его на голову Такера. Такер улыбнулся.
  
  "С высокой красивой девушкой? Это та Виктория, о которой я все время слышу?'
  
  "Она работает с Верой", - сказал Морс, поглаживая руку Веры, как будто хотел убедиться, что она действительно там, с ним.
  
  Майор Такер заметил этот нежный жест и был тронут им. Он улыбнулся мужчинам за столом и девушкам с ними. Они были неплохой компанией детей, решил он. Внезапно он увидел их в новом свете - может быть, ему стоит почаще приходить на субботние танцы. Вера одной рукой обнимала ММ, но ее глаза были прикованы к Виктории и Джейми. Сегодня Виктория планировала сообщить новость о том, что она беременна. Вера помолилась за нее, и теперь она наблюдала за Джейми, чтобы увидеть, будет ли это услышано.
  
  Вера была в отличной форме в тот вечер, не только вставляя свои едкие комментарии об американских манерах и нравах, но и опровергая рассказ ММ о рождественской вечеринке в Кембридже и представляя свою собственную версию того вечера. Без жестокости - хотя у Веры было жестокое чувство юмора - она изображала бросание костей полковником Дэном, бедного Эрла, размахивающего флагом Конфедерации, когда он упал с пианино, и Винса Мэдигана, прячущегося за ММ, когда девушка погналась за ним с хлебным ножом. Ее мимика была скупой и непринужденной, и даже если ее американский акцент был далек от совершенства, она точно передала счастливые, пьяные глаза полковника Дэна, когда он выиграл шестьсот долларов в кости, и крах самоуверенной улыбки Винса, и постоянный взгляд Джейми, полный недоумения и смущения, когда он обнаружил себя хозяином собрания, которое с каждым мгновением становилось все более безумным, пока ему не пришлось столкнуться с разъяренным полицейским, которого облили фруктовым пуншем из окна верхнего этажа.
  
  Майор Такер помешал лед в своем стакане, когда понял, к чему вел рассказ Веры. Он облизнул губы, когда все они проследили за взглядом Веры и повернулись, чтобы обвиняюще посмотреть на него. "Это был Джейми", - объяснил он. "Он сказал, чтобы я немедленно избавился от фруктового пунша. Он сказал, что это делает людей больными.'
  
  Вера покатилась со смеху. "У того полицейского к шлему прилипли ломтики огурца". Они все рассмеялись, и Такер понял, что нервозность, с которой он произнес фразу, была частью истории. Он тоже засмеялся. ММ благодарно хлопнул его по спине. Они все начали думать, что майор Такер может оказаться чертовски хорошим рассказчиком. Еще одна большая порция виски появилась перед майором Такером. Он начал протестовать, что уже выпил, но заметил, что напиток почти закончился. - Следующая бутылка за мой счет, - сказал он и махнул рукой бармену, который понимающе кивнул и, несмотря на давку у стойки, потянулся за еще одной бутылкой скотча.
  
  "Приятно видеть, что вы распускаете волосы, майор", - сказал Джейми Фербратер, медленно протанцевав мимо с Викторией на руках.
  
  Майор Такер поднялся на ноги. В их тесном углу было не так много места, чтобы двигаться, но он выбрался из-за стола и стула и неуверенно представился. - Могу я потанцевать с вашей юной леди, капитан Фербратер?
  
  Джейми улыбнулся. Он никогда раньше не видел своего командира эскадрильи навеселе. "Я уверен, Виктория была бы в восторге", - сказал он, взглянув на нее. "Думаю, я никогда не научусь танцевать".
  
  Братец представил их в той же торжественной манере, что и майор Такер.
  
  "Где ты научился танцевать, майор?"
  
  "Я не часто нахожу хорошего партнера, Виктория. И, пожалуйста, давай сделаем это еще энергичнее". Это была не просто вежливость; Такер был хорош в бальных танцах, и комплимент Виктории сделал его еще лучше. "Где я научился? Все началось, когда я прогуливал уроки истории, чтобы брать уроки чечетки. Это было в старших классах, дома, в Огасте, штат Мэн. В те дни я хотел быть актером.'
  
  Виктория посмотрела на майора Такера и попыталась решить, была ли это его манера общения с девушками, шутка или простой ответ на ее вопрос. "Но ты учился в Вест-Пойнте, майор. Ты учился в Военной академии. Ты имеешь в виду, что ты действительно хотел быть на сцене?'
  
  "О, ты видел кольцо Академии? Конечно, я профессиональный солдат. Мои родители помогли мне понять, какая паршивая жизнь у меня была бы в шоу-бизнесе.'
  
  Виктории стало жаль его. "Никогда не поздно, Спурриер".
  
  "Возможно, ты права, Виктория", - сказал он и улыбнулся. Он был довольно красив, с его горящими глазами и тонкими усиками. Когда он улыбался, было легко представить его кумиром утренника. Он прижал ее ближе и танцевал чуть смелее, не заботясь о том, что другие пары оборачиваются посмотреть. "После того, что я сказал вчера полковнику Дэну, я вполне мог бы после войны искать другую работу".
  
  - Не могу поверить, что ты был груб с ним, - искренне сказала Виктория. "Я не могу представить, чтобы ты был груб с кем-либо".
  
  "Это самое забавное во всем этом", - сказал Такер. 'Я тоже не могу в это поверить, но я был.'
  
  Майор Такер танцевал со всеми девушками, сидевшими за столиком ММ. А потом он танцевал со всеми другими привлекательными девушками, которых мог найти в клубе, всегда осторожно спрашивая разрешения у их партнера в вежливой, официальной манере, которую он использовал с Джейми и Викторией. К удивлению Такера, к его изумлению, он не встретил никакой враждебности вообще. Напротив, все, с кем он разговаривал, казалось, улыбались ему, и его поили даже офицеры, которых он едва знал. Было еще только 10.30, когда группа начала "южноамериканское попурри", которое было известной особенностью музыкантов Air Depot. Майора Такера не пугали ритмы Южной Америки - он наслаждался ими. Когда его партнерша отпустила его руку с испуганным смехом, он отступил назад и танцевал один с еще более извилистой грацией. Теперь группа подхватывала его, и другие танцоры образовали круг, чтобы посмотреть. Большинство британских посетителей приняли его выступление так же, как они приняли все другие необычные вещи, которые делали, говорили и которыми владели американцы. Но его коллеги-офицеры видели майора Такера совершенно за пределами всего, что они когда-либо видели раньше. Даже док Голдман, летный хирург, который очень хорошо знал, что может сделать с его подопечными острый стресс в сочетании с физической опасностью и истощением, наблюдал за диким и прекрасным танцем майора Такера с открытым ртом от изумления. Болеро, качуча, фанданго и флирты были ничем для майора Спурриера Такера-младшего в тот вечер. Он танцевал все, что предлагал оркестр, со стилем и изяществом. Руки в карманах, ленивая улыбка на лице и стетсон ММ, сдвинутый вперед на полуприкрытые глаза, его, казалось бы, легкая мягкая обувь "Sleepytime Gal" подняла всех на ноги, и реакция аудитории, которой мог бы позавидовать Фред Астер. В ту ночь Сперриер Такер родился заново, и когда группа сыграла свои заключительные аккорды, раздался шквал аплодисментов. Они приветствовали, свистели и кричали от неистовой признательности. Шум вывел полицейских из караульного поста и остановил турнир по бриджу в далекой деревне Лонг Такстед. И хлопки и крики не стихли быстро - они все еще требовали продолжения, когда из Рокерклуба прибыла пара запыхавшихся сержантов, стремящихся выяснить, что могло случиться с их офицерами. На майора Такера, раскрасневшегося и улыбающегося, указали всем и каждому; за одну ночь он стал самым популярным офицером на базе. Это был опыт, превосходящий самые смелые фантазии Такера, и он наслаждался им.
  
  Вооруженный ложной уверенностью в себе, которой наделяет знаменитость, майор Такер подошел к столу полковника Дэна и сказал: "Не возражаете, если я присоединюсь к вам, полковник?"
  
  - Берите стул, майор Такер, - сказал полковник Дэн. "Где ты научился так покачивать ногой?"
  
  - Вест-Пойнт, - сказал Такер.
  
  Полковник улыбнулся и подтолкнул бутылку виски к Такеру, который взял ее и налил себе выпить. "Утром у тебя будет тупая голова, майор", - предупредил он.
  
  "Это будет новый опыт для меня, зная, что это было вызвано алкоголем", - сказал Такер.
  
  - Вы издеваетесь надо мной, майор? - сказал полковник с притворной суровостью. Он был смущен этой уверенной дерзостью, которую внезапно проявил Такер, но его это тоже привлекло,
  
  "Может быть, так оно и есть, полковник. И, может быть, я собираюсь продолжать кататься на тебе, пока не подниму лейтенанта Морса обратно в воздух.'
  
  Полковник Дэн оглянулся, чтобы посмотреть, кто был в пределах слышимости. За его столиком сидели две молодые женщины
  
  - хористки с одного из лондонских концертов; Кевин Фелан привел их обеих. Теперь они внимательно слушали рассказ Кевина о встрече с Кларком Гейблом в мужском туалете отеля "Уолдорф-Астория". Полковник Дэн тоже огляделся в поисках репортеров, но все они были в баре, сильно пили и обменивались историями о том, как их бомбили во время воздушных налетов на Лондон. Довольный тем, что его никто не слышит, полковник Дэн придвинул свой стул немного ближе к майору Такеру. Группа играла шумную аранжировку "Хвала Господу и передай боеприпасы". Скоро, подумал полковник Дэн, лидер группы решит, потребует ли настроение мягкой и мечтательной аранжировки "My Devotion" и "Dearly Beloved" с приглушенными медными, мерцающими струнными и приглушенным светом в зале, или это превратится в один из тех шумных вечеров, когда девушек игнорируют, перкуссия и труба выходят на первый план, в то время как мужчины ревут "Вперед, храбрая старая армейская команда" и т.д. и т.п. и т.п. Если бы дело шло к такой пьяной вечеринке, он бы вернулся в офис и занялся кое-какой бумажной работой. Полковник уставился на Такера; а затем застегнул свою коричневую кожаную куртку потуже на шее в какой-то подсознательной мольбе о секретности. Он сказал: "Ты найдешь какой-нибудь способ убрать его имя из паршивых отчетов, и я позволю ему летать".
  
  Майор Такер откинулся на спинку стула и небрежно кивнул головой. Он оглянулся и помахал через плечо ММ, который танцевал с Верой.
  
  - Он привел эту чертову женщину сегодня вечером, - сказал полковник Дэн громче, чем намеревался. Кевин Фелан произнес кульминационную фразу своей истории - "но моя больше твоей" - как раз вовремя, чтобы услышать сердитое замечание полковника Дэна о девушке ММ. Фелан лениво ухмыльнулся и сказал: "Как ты думал, кого он приведет - одну из дам из Красного Креста?"
  
  "Так почему, черт возьми, он не может увидеться с ней где-нибудь за пределами базы?"
  
  "Потому что ты не выпускаешь его за ворота", - сказал Фелан.
  
  "О, конечно, я забыл", - сказал полковник. Фелан поднялся на ноги и пригласил свою девушку на танец. Вторая девушка, восемнадцатилетняя, слишком сильно накрашенная и с длинным мундштуком из слоновой кости в руке, перегнулась через стол, чтобы улыбнуться полковнику Дэну.
  
  Майор Такер, который с интересом слушал этот обмен репликами, сказал: "ММ и его добрая леди...
  
  это как-то связано с наказанием Морса?'
  
  "Где ты взял эту чушь про "хорошую леди", Такер? Ты слушал Би-би-си или что-то в этом роде?'
  
  Такер спокойно улыбнулся; он знал, что его предположение было правильным. Он указал на девушку и сказал,
  
  - Ты позволишь мне потанцевать с этой прекрасной молодой леди?
  
  "Морс умеет летать", - сказал полковник Дэн. "Но я не хочу больше побед. Ты понял, Такер? Ему больше не будут приписываться убийства. В штабе мне сказали, что он не подходит на роль героя.'
  
  Такер встал и отряхнул свою форменную куртку класса А, хотя она и без того была безупречной. Он поклонился девушке. "Могу я пригласить тебя на этот танец?"
  
  "Очарована", - сказала девушка. Ее голос был высоким и нервным; она пыталась быть той высокородной леди, с которой любят встречаться американцы. Она была слишком молода для старого женатого мужчины с детьми, упрекнул себя полковник. Возможно, слишком молода для тридцатилетнего майора Такера, но, по крайней мере, они могли говорить на одном языке, что было больше, чем полковник Дэн мог сделать с ней. Он помахал Такеру и девушке рукой, улыбаясь и кивая. "Позволь малышу летать", - сказал он импульсивно. "Но я пришлю сержанта Кинзельберга, чтобы он показал вашим санитарам, как подделывать документы... так я могу доказать, что не нарушал приказы.'
  
  "Предположим, он перестреляет еще нацистов... предположим, он побьет тотал Рикенбакера?'
  
  "Не становись внезапно трезвым, Такер. Ты мне как раз начал нравиться пьяным.'
  
  "Очень хорошо, сэр", - сказал Такер, обнял девушку и счастливо пустился в пляс на переполненном танцполе.
  
  
  
  
  29
  
  Свиток подполковника Дрюса "Дюк"
  
  
  Подполковник Скролл прошел мимо офицеров, сидящих со своими девушками на низкой стене под деревьями, которые отмечали край лужайки Офицерского клуба. Некоторые женщины накинули на плечи мужские форменные куртки, спасаясь от холодного ночного воздуха. Он толкнул затемненную дверь клуба и вошел в переполненный вестибюль. Затемненные ставни закрывали окна, и, несмотря на вентиляторы, воздух внутри был горячим и тяжелым от запаха напитков, табака и человеческих тел. Дюк Скролл недовольно понюхал воздух.. Он прошел через Шумную комнату на танцпол и увидел полковника Дэна в одиночестве.
  
  Полковник Дэн заметил его и подошел к тому месту, где он стоял. "Что ты пьешь, Дюк?"
  
  "Сейчас ничего, полковник. Я просто осматриваюсь.'
  
  Группа играла "Дым попадает в твои глаза". Полковник Дэн сказал: "Ты пропустил выступление Такера".
  
  "Я слышал, это было действительно что-то".
  
  "Я начинаю думать, что с Такером все в порядке", - сказал полковник Дэн. "Ты слышал эту песню? Они играли это в ту ночь, когда я получил офицерский чин в ВВС.'
  
  "Я знаю, что это очень старая песня", - сказал Скролл.
  
  "Я сделал предложение Бэбс той ночью".
  
  "Если вы подумывали вернуться в офис, полковник, в этом нет необходимости.Нет такой бумажной работы, которая не могла бы подождать до понедельника.'
  
  "Я возвращаюсь в свою каюту, чтобы написать Бэбс очень длинное письмо. Я скучаю по ней и детям.'
  
  Скролл повернулся, чтобы посмотреть на танцпол, и полковник Дэн сказал: "Я собираюсь позволить Морзе летать, Дюк. К черту штаб-квартиру.'
  
  Скролл не ответил. Вокалист занял центр сцены. Танцоры двигались медленно, но по ним пробегали пятна зеркального света, на мгновение застывая на лицах. Насколько мы знаем, это может быть только сном,
  
  Мы приходим и уходим, как рябь на ручье.
  
  Пятна света поймали смеющегося Такера, Прощального брата, что-то шепчущего на ухо Виктории, и ММ
  
  поворачиваюсь, чтобы поприветствовать какую-то пару, танцующую мимо. Герцог Скролл сказал: "Все знаки указывают на
  
  "максимум усилий" на понедельник, полковник.'
  
  Так что люби меня сегодня вечером, завтра было создано для некоторых,
  
  Завтра может никогда не наступить, насколько мы знаем.
  
  Скролл терпеливо позволил полковнику Дэну понаблюдать за танцорами еще несколько минут - он знал, как сильно ему нравится видеть, как его мальчики хорошо проводят время. Но, наконец, он сказал: "И майор Таррант хотел бы поговорить с вами, сэр. Он у входа.'
  
  Полковник Дэн резко повернулся, словно очнувшись ото сна, и Дюк Скролл последовал за ним на лужайку перед домом. Оттуда они могли видеть, что затемнение не было хорошим. В ставнях были щели света, а наверху были небрежно задернуты шторы, оставляя щели желтого света.
  
  Майор Таррант отдал честь полковнику Дэну. Будучи командиром роты военной полиции, он носил короткую непромокаемую макино в комплекте с нарукавной повязкой MP, поясом для пистолета и блестящей белой подкладкой шлема. Очевидно, он был на дежурстве.
  
  - Все в порядке? - спросил полковник Дэн.
  
  Скролл сказал: "Майор Таррант докладывает, что есть женщины, направляющиеся в БОК".
  
  "Остановить их будет достаточно просто", - сказал полковник Дэн. Ему не нравился майор Таррант. Таррант сказал: "Женщины выходят через служебный вход и через кухню, сэр. Некоторые из них даже вылезли из того крошечного окошка в туалете. Я бы сказал, что там сейчас, должно быть, пятьдесят женщин. " Он смотрел на дома, используемые как квартиры холостых офицеров. Полковник Дэн посмотрел на причудливые дома в английском стиле с красными черепичными крышами и аккуратно огороженными садами и поджал губы. Но он ничего не сказал.
  
  "Ты сказал, что хочешь, чтобы это прекратилось", - сказал Таррант. Это было своего рода раздражающим напоминанием, которое сделало Тарранта таким непопулярным не только среди полковника Дэна, но и среди многих других сотрудников.
  
  "Да, прекратил", - сказал полковник Дэн, глядя Тарранту в глаза. "И ты не остановил это. Ты позволил этому случиться.'
  
  Дюк Скролл вступился за Тарранта. "Майор Таррант напряжен, сэр. В эти выходные мы, конечно, модифицируем прицелы в соответствии с новыми инструкциями со склада. У нас есть люди, работающие в кабинах. Двери ангара открыты, и вокруг валяется много оборудования. Сегодня здесь так много гражданских, что я сказал майору Тарранту убедиться, что Техническая площадка хорошо патрулируется.'
  
  "Я знал пилотов, которые возили гражданских на рассредоточение и даже в ангары", - сказал Таррант. Он положил руки на бедра так, что его большие пальцы были зацеплены за белый пояс полицейского. Полковник Дэн не просил своих офицеров стоять по стойке смирно, когда они разговаривали с ним, но он счел позицию Тарранта оскорбительной и неподчинительной. Он ничего не сказал по этому поводу, но в его голосе слышалось раздражение. "Может быть, пилоты берут своих девушек посмотреть на свои корабли, майор. В этом нет ничего обязательно зловещего.'
  
  "Нет, сэр", - сказал Таррант и опустил руки по бокам. "И какие действия я приму в отношении этих женщин в кварталах?" Он нетерпеливо теребил клапан своей белой пистолетной обоймы.
  
  "Я не хочу, чтобы ваши копы вытаскивали моих офицеров из постелей и заглядывали в шкафы, если вы это имеете в виду".
  
  Дюк Скролл знал полковника Дэна достаточно хорошо, чтобы понимать, что его прежнее негодование по поводу женщин в BOQ теперь полностью забыто. "Майор Таррант и я еще раз осмотрим здание, а затем пойдем и проверим его техническое патрулирование территории".
  
  Полковник Дэн положил руку на плечо Скролла. "Я тоже чувствую приказ на поле боя, Дюк, я получил известие, что следующая миссия будет еще одной трудной. Теперь, когда фрицы переместили свои авиационные заводы на восток, для нас это еще один долгий и трудный поход." Таррант остался поблизости, но тактично проигнорировал этого рядового. Теперь полковник немного повысил голос, чтобы включить Тарранта. "Может быть, сегодня вечером кто-то из этих ребят в последний раз ляжет в постель с девушкой. Имей это в виду, хорошо?'
  
  Дюк Скролл кивнул. "Я передам всем, что все гражданские должны покинуть базу к полудню воскресенья в обязательном порядке".
  
  Но полковник Дэн уже повернулся к Тарранту. "Успокойся, майор Таррант", - сказал он. "Помни, что это единственный дом, который есть у моих мальчиков".
  
  После того, как полковник ушел, Дюк Скролл обошел здание с майором Таррантом. Скролл сказал: "Мы должны что-то сделать с этим отключением, майор. ВВС Горечавки высылают патрули нарушителей над Англией ночью. Аэродромы - главная цель для них. Я бы не хотел, чтобы нас освещали, как набережную в Атлантик-Сити, когда они ищут место для обстрела.'
  
  "Видишь ли, я говорил об этом с полковником Дэном в прошлом месяце, но он оторвал мне голову... Я ему не нравлюсь, я думаю. Все, что я делаю, раздражает его. Что он за парень?'
  
  "У полковника много забот, о которых ты не должен слышать, Гарри", - сказал Дюк в редкий момент неформальности. "Тем не менее, он сам выполняет все самые сложные задания и, несмотря на то, что он на пятнадцать лет старше некоторых своих пилотов, он хорошо летает и совершает убийства. Затем он вылезает из своего корабля, и пока остальные пьют, спят или распутничают, полковник перетасовывает бумаги, пишет отчеты и отбивается от идиотского вмешательства высшего начальства. '
  
  "Я никогда не думал об этом так".
  
  "Я скажу вам кое-что, майор Таррант. Вчера вечером я писал своей жене и сказал ей, что для меня было честью работать с одним из лучших людей, которых я когда-либо встречал. '
  
  Таррант не ответил. Это казалось экстравагантной оценкой человека, который был слишком похож на некоторых головорезов, которых он регулярно бросал в камеры. Но, с другой стороны, Дюк Скролл был человеком из Вест-Пойнта, педантичным, точным, и ему очень трудно было угодить. Таррант гордился своей гибкостью и проницательностью; они были неотъемлемой частью навыков полицейского. В будущем он посмотрит на полковника Дэна другими глазами.
  
  "Колючий и беспокойный", - сказал Дюк Скролл с поразительной неосмотрительностью. Меняется его мнение о вещах, как ты видел минуту назад, но он храбрый, Гарри. Полковник Дэн никогда не получит эту звезду. Генералы не смотрят своим начальникам в глаза и не вступают в споры от имени какого-то ПФУ. который не может писать или от имени какого-то лейтенанта, который ничего не может делать, кроме как сбивать немцев. После войны полковника Дэнса уволят из Военно-воздушных сил, как и детей, которые сражаются.'
  
  "Я думаю, полковник - отличный парень", - сказал майор Таррант, который, имея хорошую жену и хорошую работу, ожидавшую его во Флинте, штат Мичиган, не мог смотреть на перспективы увольнения из армии в конце войны с чем угодно, кроме удовольствия.
  
  Они повернули за угол, туда, где у двери на кухню стоял длинный ряд мусорных баков. Внезапно прозвучал рифф музыки и короткая вспышка желтого света, когда появились два человека. Майор Таррант остановился в тени сарая для велосипедов, и Дюк Скролл тоже. Они смотрели, как мужчина и женщина пересекли двор и скрылись за грузовиком. Там был сломанный кусок ограждения, и было слышно, как пара перелезает через него на травянистую обочину за офицерскими помещениями.
  
  - Еще двое, - прошептал майор Таррант. "Отправляюсь в БОК".
  
  "Капитан Фарбратер, я думаю", - сказал Дюк Скролл.
  
  "И высокая английская девушка, которая всегда с ним", - сказал Таррант. "У меня есть ее имя в книге посетителей. Ты думаешь, я должен поговорить с ними ... спросить их, куда они направляются? Если бы мы подняли настоящий шум из-за одной пары, слух облетел бы всех и, возможно, отпугнул бы некоторых из них. '
  
  "Не то время, не то место, не те люди", - сказал дюк Скролл, который к этому времени услышал тревожные новости полковника Дэна о том, что среди них оказался сын генерала.
  
  "Я точно понимаю, что ты имеешь в виду".
  
  А ты? - спросил Дюк Скролл, который был совершенно уверен, что Таррант этого не сделал. Слишком поздно, из-за того, что девушка уже беременна. Конечно, я сразу это понял.'
  
  "Девушка прощального брата?"
  
  "Не пузатый или что-то в этом роде. Это что-то в том, как женщина ведет себя - это психологическое, я думаю. Я видел, как она ходит. Я восемь лет служил в полиции. Полицейский замечает то, что другие люди упускают.'
  
  
  
  
  30
  
  Капитан Винсент Х. Мэдиган
  
  
  Понедельник был знаменательным, как и предсказывал полковник Дэн. "Плохой понедельник", как Группа называла его с тех пор. Репортеры, казалось, всегда вынюхивали заслуживающие освещения в прессе миссии, и в то утро у Винса Мэдигана на руках была большая толпа из них. Это было особенно неудобное время для получения загадочных сообщений от Веры, но они все равно вызывали у него любопытство. Он подумал, не хочет ли она спросить его о неприятностях ММ с полковником Дэном, о которых Винс знал только по слухам. Его клерк, Pfc . У Фрайер, которая разговаривала с Верой каждый раз, когда она звонила в офис, сложилось впечатление, что она была просто еще одной из девушек, которые были безумно влюблены в Капитана. Мэдиган не видел причин разочаровывать его.
  
  Тем временем Мэдиган делал то, в чем он был особенно хорош - проводил прессу по базе, не позволяя им мешать оперативной подготовке.
  
  Он встал на стойку с резервуарами на семьдесят пять галлонов, чтобы все могли его видеть. "Наземники выбрались из мешка в пять сорок пять утра, джентльмены. Механик и оружейники, назначенные на каждый корабль, прибыли сюда и начали предполетные проверки. Позже их сменили на завтрак другие мужчины. Вчера вечером служба связи провела предварительные полеты, чтобы протестировать передатчики, пока в воздухе не было пробок. '
  
  Некоторые из репортеров делали заметки. Другие фотографировали один из самолетов, когда механик прислонился плечом к лопастям винта и повернул их, чтобы очистить цилиндры. Затем командир экипажа забрался в кабину Кибитцера, и двигатель закашлялся, плюнул, а затем завелся с оглушительным ревом, когда из выхлопных газов вырвалось пламя. Текс Джилл знал, что он был в центре внимания, и он подыгрывал этому, сжимая ручку, как будто для того, чтобы придержать хвост, и сосредоточенно хмуря брови, наблюдая за инструментами. Затем он нажал на газ, и наступила минута молчания, прежде чем был запущен следующий P-51 - Mickey Mouse III в совершенно новой отделке из натурального металла. Оружейник, по настоянию капитана Мэдигана, проверял пистолеты Кибитцера, загрузочные лотки и боеприпасы. Это уже было сделано однажды, но из этого получилась хорошая картина.
  
  "Бензобаки все еще нужно проверить и наполнить кислородные баллоны, но мы увидим это на одном из других разгонов, когда будем возвращаться по периметру трассы в автобусе".
  
  Когда подготовка к полету закончилась, наземные экипажи обычно прятались в своих импровизированных хижинах и укрытиях, но сегодня им не хотелось выходить из-под всеобщего внимания. Они провели еще больше проверок; в третий раз Текс Джилл обошел свой P-51, дергая элероны и встряхивая закрылки. Затем он присел на корточки, чтобы осмотреть посадочные стойки и еще раз осмотреть шины. Даже когда мужчины наконец сели играть в карты и разговаривать, они делали это застенчиво.
  
  "Кто-нибудь из вас, мужчины, из штата Вашингтон, Майами, Нью-Йорка или Дакоты?" - спросил Мэдиган, зная, что некоторые репортеры в группе приветствовали бы статьи с региональными ссылками, но никто из мужчин не ответил на его вопрос. Они продолжали позировать, изображать и вести свои надуманные разговоры и притворялись, что Мэдиган и его репортеры невидимы. Капитан Мэдиган повернулся к своим подопечным и сказал: "Офицеры разведки были одними из первых, кто узнал о сегодняшней миссии. Дежурный ИО и оперативный персонал не выспались прошлой ночью, вы можете поспорить на это. Они готовили настенную карту для миссии и готовили комнату для брифингов.'
  
  Сержант Фрайер из офиса капитана Мэдигана подъехал на джипе. Он поспешил к своему капитану и, отведя его в сторону, прошептал: "Та же самая леди звонила снова. Я сказал ей, что ты занят, но она говорит, что ей нужно срочно поговорить с тобой.' Фрайер передал сообщение приглушенным монотонным голосом, но в его голосе была ухмылка.
  
  Капитана Мэдигана раздражала настойчивость Веры. "Эта дама не знает значения слова "срочно". Неужели она думает, что я сижу здесь и жду, пока что-нибудь сделаю?'
  
  Ободренный этой уверенностью, Фрайер сказал: "Конечно. Я сказал: "Вы имеете в виду жизнь и смерть, леди?" Капитан Мэдиган теперь стоял спиной к газетным репортерам. "И что она на это сказала?"
  
  "Она сказала: "Да, верно, это вопрос жизни и смерти". Я сказал: "Вы, должно быть, шутите, леди", а она очень разозлилась и сказала, что должна вас увидеть. Фрайер потер нос и добавил: "Похоже, у нее настоящая истерика, капитан. Было бы неплохо, если бы ты мог взять тайм-аут, чтобы успокоить ее. Может быть, она попытается проникнуть на базу или что-то в этом роде.' "Или что-то в этом роде" означало обращение к капеллану с просьбой о немедленном вступлении в брак и признании отцовства, которое требовалось незамужней матери для получения армейского пособия США.
  
  - Ничего подобного, - раздраженно сказал капитан Мэдиган. "Я не знаю, чего она хочет".
  
  "Конфиденциальное сообщение. Она хочет передать тебе конфиденциальное сообщение для кого-то... другого офицера, - сказала она. '
  
  "Почему ты не сказал этого в первую очередь?" Так это было насчет ММ. Что ж, ему лучше разобраться с этим, иначе этот чертов полковник Шелли сел бы ему на шею.
  
  "Извините, капитан. Я думал, это была просто дымовая завеса.'
  
  "Думаешь, ты мог бы взять на себя эту вечеринку для меня? Отвези их на автобусе в Операционную и расскажи им, как бедные старые S-2 и S-3 не спали всю ночь, надрывая свои яйца, прикрепляя красную ленту к карте и записывая карты курса пилота?'
  
  "Ошибка в один градус на карте курса для миссии глубокого проникновения может означать навигационную ошибку в сотни миль и подвергнуть опасности все бомбардировочные силы".
  
  Мэдиган кисло улыбнулся, дословно передав свой обычный брифинг для прессы. "Не слишком долго в оперативном отделе, просто позволь им заглянуть в дверь. Я возьму джип. Для них накрыт обед, не так ли? Ты отправил обычное письмо в "Голову короля" с моими поздравлениями? Хорошо. Никто не должен покидать вечеринку для прессы или звонить по телефону, пока Управление не даст добро.- Он огляделся вокруг. Репортеры смотрели на самолеты и аэродром с благоговейным восхищением. Вся эта партия была только что из США
  
  и это был их первый взгляд на действующий аэродром. "Позвони в офис и попроси кого-нибудь принести кучу тех раздаточных материалов для прессы, которые я сделал - "Авиабаза - большой город". В нем есть все, что нужно для тура. Попроси фотографов запустить какой-нибудь боевой фильм. Затем покажите им тренажер для связи, прачечную, почтовое отделение, аптеку, лазарет, пекарню и все остальное, что вы можете придумать. Но убедитесь, что тюрьма пуста, прежде чем вы возьмете их за. Однажды пьяный машинист читал мне лекцию на вечеринке для прессы о паршивой сделке, которую он заключил с копами, и о необходимости официальных борделей. Я не хочу, чтобы что-то подобное случилось сегодня.'
  
  "Этого не будет, сэр", - сказал ПФК. Фрайер с улыбкой превосходства и быстрым приветствием. Диплом журналиста Фрайера не был хорошей подготовкой к той черной роли, которую ему слишком часто поручали играть.
  
  - Если я не вернусь к половине первого, я сменю тебя в "Голове короля".
  
  Но уже молодой Pfc. Фрайер обращался к вечеринке. "Джентльмены. Те из вас, кому требуется
  
  "возможность фотосъемки" должна подготовиться к прибытию пилотов. Ты заметишь, что некоторые самолеты неокрашены. Эта металлическая отделка может увеличить максимальную скорость до пяти или десяти миль в час. Нет нужды говорить тебе, что в бою это может, - он бросил взгляд туда, где капитан Мэдиган наблюдал за ним с водительского сиденья джипа, - быть жизненно важным. Он нервно улыбнулся и продолжил.
  
  "Р-51, часто называемые "Мустангами", будут взлетать парами. Это требует высокой степени мастерства, особенно от ведомого - второго корабля в каждой паре, - потому что он должен держаться рядом, жонглируя дросселем. Чтобы ему было немного легче, лидер каждого элемента из двух кораблей не будет использовать полный газ. Когда колеса оторвутся от взлетно-посадочной полосы, вы заметите, что самолеты немного покачиваются. Они громоздкие - все баки полны, колеса и закрылки опущены, а скорости полета едва хватает, чтобы поднять крылья в небо. Это опасный момент даже для высококвалифицированных, опытных летчиков. Вы, без сомнения, уже заметили, что наша главная взлетно-посадочная полоса находится на ремонте, поэтому нам приходится довольствоваться более короткой, а сегодня у нас туман, который усугубляет ситуацию...'
  
  Репортеры оглянулись и увидели, что деревья вокруг служебной дороги, ведущей к месту хранения топлива, были скрыты толстым серым одеялом. Молодой человек проделал великолепную работу, подумал Мэдиган; нелегко было наполнить взлеты такой драматичностью. Слишком часто у него была такая вечеринка для прессы, которая переминалась с ноги на ногу и требовала горячего кофе, но сегодня они уделяли всему свое пристальное внимание.
  
  Капитан Мэдиган завел двигатель джипа, и его звук заглушил хорошо модулированный и осторожный голос ПФУ. Фритюрница. На дальней стороне поля выруливал первый из истребителей. Это был Пилигрим; сегодня полковник Дэн снова был руководителем миссии. 391
  
  Когда Мэдиган разворачивал свой джип, он увидел майора Такера, спускающегося с грузовика в полном летном снаряжении. Летчики смеялись и шутили с ним так, как никогда раньше. Мэдиган задавался вопросом, что, черт возьми, нашло на Такера, и пока он размышлял об этом, он увидел ММ
  
  вылезайте с заднего сиденья джипа вместе с братом. Эти двое постарели за последние несколько недель; сейчас было не время беспокоить мм сообщениями от Веры. Мэдиган помахал им, и они прокричали в ответ; кто-то пронзительно свистнул, но Мэдиган не ответил своим обычным вульгарным жестом, потому что репортеры могли увидеть. Ребята были в приподнятом настроении. Мэдиган был доволен этим; это было то, что нужно для вечеринки с прессой в тесном присутствии. Он зашел в свою каюту, прежде чем отправиться к Вере, быстро умылся и переоделся в свою лучшую форму. Затем он позаимствовал щетки у брата и почистил свои ботинки. Он посмотрел на кровать своего соседа по комнате, так тщательно застеленную, и на чистую и выглаженную форму, и на вешалки в гардеробе, который они делили. Прощальный брат был чертовски аккуратным и опрятным; он хотел бы поделиться с кем-то более покладистым. Он позаимствовал один из галстуков своего брата; на обоих его собственных было пятно. Теперь над головой раздавался звук непрекращающейся последовательности авиационных двигателей, когда пара за парой ревели в облаках, которые отражали звук снова. У Мэдигана не было полномочий использовать свой джип за пределами базы - фактически, вообще не было разрешения покидать базу - поэтому он был немного встревожен, когда у ворот ему помахал рукой член парламента. "Черт!" - пробормотал Мэдиган себе под нос и приготовился сказать полицейскому, что он срочно нужен в редакции местной газеты, что было не так уж далеко от истины, бесполезно просить майора Тарранта закрывать на это глаза; Таррант никогда не был известен тем, что делал кому-либо одолжение.
  
  - Вас к телефону один из ваших людей, капитан Мэдиган. - Полицейский коснулся своей белой подкладки шлема. "Вы можете оставить свой джип прямо здесь, сэр".
  
  Сержант, дежуривший на посту охраны, передал телефон через окно на стол снаружи. - Капитан Мэдиган слушает, в чем дело? - Мэдиган заговорщически улыбнулся сержанту полиции, но сержант не ответил.
  
  "Один из самолетов разбился на взлетно-посадочной полосе, сэр. Лопнувшая шина". Это был сержант по связям с общественностью. Репортеры хотят подойти и посмотреть на это. Это будет нормально?'
  
  "Я не хочу, чтобы они писали, что какой-то жуликоватый подрядчик засыпал аэродром дешевой краской, и это убивает наших парней. Даже если это правда, я не хочу, чтобы они это говорили. Где они сейчас?'
  
  Фрайер держит их в автобусе, пока он звонит. Он на другой линии, сэр.'
  
  "Хорошая мысль, Фрайер", - саркастически пробормотал Мэдиган. "Пилот ранен? Я все еще слышу, как взлетают самолеты.'
  
  "Я не могу дозвониться в оперативный отдел или в башню. Я думаю, они используют только одну сторону взлетно-посадочной полосы.'
  
  Мэдиган потер лицо, думая об этом. Он все еще мог слышать громкий рев авиационных двигателей, когда пары кружили над полем, прежде чем направиться вверх сквозь облачность. "Скажи Фрайеру, чтобы он пропустил операцию. Покажи им какой-нибудь фильм о боевых действиях и возьми побольше кофе и пончиков в разделе фотографий. Затем экскурсия по базе, как и договаривались. Скажи репортерам, что их отвезут туда, как только мы получим разрешение, а это значит, когда мы узнаем, что жертв нет, не пролился газ или что-нибудь опасное.'
  
  "Я скажу Фрайеру, сэр. Ты надолго?'
  
  "Нет, сержант. Я планирую вернуться до обеда в "Голове короля". Мы их хорошенько накормим, и к тому времени, когда обед закончится, обломки будут убраны. Им придется сделать это быстро -
  
  им понадобится эта взлетно-посадочная полоса для возвращения. Черт! Мы же не можем сказать им, что это было из-за боевых повреждений.'
  
  В доме Веры дверь открыл мужчина. "Заходи", - сказал он. "Вера пыталась до тебя дозвониться".
  
  Он провел капитана Мэдигана в крошечную гостиную и настоял, чтобы тот снял пальто и сел в лучшее кресло. "Я просто выпил чашечку чая", - сказал он. "Вера хотела бы, чтобы я устроил тебя поудобнее". Винс улыбнулся и оглядел крошечную комнату. Стол был накрыт к завтраку, но на скатерти остались свежие пятна от чая, а молочник был отставлен в сторону, чтобы освободить место для банки с молоком, в крышке которой были проделаны неровные отверстия. Камин был завален пеплом и золой, и огонь почти погас.
  
  "Я немного спешу", - сказал Мэдиган. "Сегодня мы летим".
  
  Мужчина налил немного чая. "Я слышал, как пролетают самолеты. Летающие крепости, не так ли? Это твой удел?' Это был худощавый мужчина средних лет с мягким дружелюбным голосом и улыбкой на тонких губах. На нем были армейские брюки и свитер цвета хаки. Его черные блестящие ботинки стояли на чехле для швейной машинки, выставленные напоказ как произведение искусства. Его лицо было изборождено морщинами, поскольку кожа так быстро сходит под тропическим солнцем, а руки были покрыты шрамами с почерневшими ногтями, которые появились от физического труда. Даже Вере было трудно узнать эту мускулистую версию мужа с жестким взглядом и грубой речью, который ушел почти четыре года назад. "Чертовски холодно, не так ли, - сказал он, - я не могу согреться".
  
  Винс взял у него кружку с горячим чаем и спросил: "Вы муж Веры?"
  
  Он вздрогнул. "Здесь, в Англии, холодно".
  
  Было не очень холодно, но Мэдиган улыбнулся и кивнул. - Ты будешь рад вернуться домой, - сказал он и отхлебнул немного крепкого темного чая.
  
  "Домой! Это все, о чем ты думаешь там, снаружи. - Слова вываливались, как будто репетировались миллион раз, но голос был низким и спокойным. "Мужчины сходят с ума... джунгли, малярия, чертова вонючая влажная жара все время. И мужчинам нужны женщины, Винс. Ты это знаешь.'
  
  "Ты знаешь мое имя?"
  
  "О, я хорошо знаю твое имя". Самолет пролетел очень низко. Вероятно, он возвращался из-за проблем с двигателем. Мэдиган заметил его прерывистый звук.
  
  Мужчина пошел на кухню и вернулся с пакетом чего-то и положил это ложкой в свой чай. "Это соль", - объяснил он. "Нужно немного времени, чтобы привыкнуть к мысли, что ты не потеешь изо всех пор день и ночь. Это страстное желание, Винс. У мужчин есть пристрастия - и у женщин, я полагаю, тоже. '
  
  Разговор принимал оборот, который Винсу Мэдигану не понравился. "Мне нужно идти", - сказал он, но не встал. Он ждал, чтобы увидеть, как другой человек воспримет это.
  
  "Пей свой чай, Винс".
  
  Есть несколько моих приятелей..." У Винса была какая-то смутная идея сказать, что его приятели были на расстоянии звонка, но темные глаза мужчины остановили на нем пристальный взгляд, который высушил его слова.
  
  "Приятели", - сказал мужчина, перекатывая незнакомое слово во рту, как будто пробуя его впервые. "Друзья. Я потерял нескольких прекрасных "приятелей" там, в джунглях, Винс. Прекрасные мужчины. Не герои, по крайней мере, не все, некоторые из них напуганы, Винс. Все время страшно. Но мужчины!
  
  Люди, которые отдали свои жизни за своих друзей, Винс. Это звучит маловероятно здесь, в Кембриджшире, не так ли?'
  
  "Нет", - сказал Мэдиган.
  
  Мужчина продолжал, как будто не слышал его. "Да, это звучит глупо здесь, в Кембриджшире, где мужчины бастуют во время перерывов на чай, где фабричные рабочие получают двойную зарплату по воскресеньям, а мужчины, которые хотят пинту пива, побриться горячей водой, чистую рубашку или женщину, выходят и хватают ближайшую, которую находят. Деньги должны быть преимуществом, а, Винс? Будучи янки с большим толстым кошельком, прекрасными сигарами и дешевым виски, какие женщины могут устоять перед тобой? Они слабые существа, Винс. Ты, должно быть, уже понял это.'
  
  Мэдиган поднялся на ноги. "Я знаю, что вы предлагаете, мистер Хардкасл. Но между мной и Верой никогда не было ничего подобного.'
  
  Мужчина не обратил внимания на заверения Мэдигана. Его голос продолжал звучать тем же невозмутимым монотонным тоном. "И посмотри на форму, которую они тебе дают. Только не этот дешевый мусор. Не это чертово старое грубое, зудящее, волосатое одеяло, которое наши люди считают достаточно хорошим для солдат. Они одевают тебя в тонкую шерсть с воротничками и галстуками и в красивые коричневые туфли.'
  
  "Листовки - это те, кто зарабатывает деньги", - сказал Мэдиган, пытаясь встать на сторону мужчины.
  
  "Они богаты - платят за границей, а потом еще и за перелет платят сверх всего".
  
  "Правильно", - сказал Хардкасл. Он взял фотографию Винса Мэдигана. Он был согнут и помят от того, что его засунули за подставку для тарелок, но Хардкасл разгладил его ребром своей большой ладони. Он провел полночи, разглядывая его. Мэдиган был одет в летное снаряжение, его рука обнимала опору P-51.
  
  Мэдиган проклинал свое невезение, и он проклинал Веру за то, что она сохранила фотографию после того, как они расстались. "Я знаю, для тебя это прозвучит глупо, - сказал он, - но я сделал это фото в шутку".
  
  Хардкасл прочитал надпись вслух. "Спасибо за память, Твой дорогой, Винсент". Он поднял глаза. 'Это тоже была шутка, Винсент? Не очень-то похоже на шутку, Винсент. Не слишком удачная шутка для жены другого мужчины, Винс. - Он оторвал часть фотографии с надписью и бросил ее в огонь. Мэдиган решил двигаться очень медленно. Продолжать улыбаться и кивать, но медленно идти к двери. Какое-то время казалось, что его план может сработать.
  
  - Садись, Винс, - Мэдиган поднял глаза и увидел Реджа Хардкасла, держащего огромный револьвер британской армии "Уэбли". Несмотря на его вес. Сержанту-майору Хардкаслу не составило труда удержать его на месте. Пистолет выглядел антикварным, но Хардкасл относился к нему как к старому другу. Дюжину или больше раз это спасало ему жизнь в джунглях, где быстрые выстрелы с близкого расстояния были тем, что имело значение. Но на деревянных рукоятках не было вырезано никаких зарубок; сержант-майор Хардкасл не был напыщенным человеком.
  
  Винс сел и почувствовал, как его тело вспотело от жара, вызванного его великим страхом. Внезапно, казалось бы, потухший огонь ожил, когда порванная фотография вспыхнула, замерцала и снова погасла.
  
  "Вы взяли не того человека", - сказал Мэдиган хриплым голосом, поскольку в горле у него пересохло.
  
  "Ты зря тратишь время. Вера рассказала мне все. Она рассказала мне все о тебе, Винс.'
  
  "Позволь мне поговорить с ней... это ошибка, клянусь, это так.'
  
  - Ты не можешь поговорить с Верой. - Он коротко мрачно улыбнулся. "Я уже разобрался с ней".
  
  "Нет
  
  "Она на кухне, Винс. Я сделал это хлебным ножом. Я не хотел никакого шума. Я не хотел, чтобы полиция приходила и задавала вопросы, пока у меня не будет возможности разобраться с тобой. '
  
  "Они обязательно тебя достанут", - сказал Мэдиган. Он ослабил галстук и расстегнул пуговицу на воротнике. Он вспомнил, как его отец говорил ему, что женщины будут его падением. Его отец обнаружил, что у Винса был бурный роман с женой одного из его лучших клиентов, очень дорогого друга. Она была на двадцать лет старше Винса, и после скандала женщина и ее муж переехали в другой город. Его отец так и не простил его. Даже сейчас его отец всегда уходил из дома вскоре после того, как Винсент приезжал навестить свою мать. "Полиция обязательно тебя достанет", - снова сказал Мэдиган.
  
  "Конечно. После того, как я закончу с тобой, я пойду и расскажу бобби, - сказал Редж. "Видишь ли, я любил Веру. Мне не для чего жить без нее.'
  
  "Но почему? Зачем меня убивать?" Господи, чего бы Моцарт не сделал с такой сценой с ошибочной идентификацией, как эта? Сегодня вечером в клубе он расскажет об этом Джейми Фербратеру, и Джейми должен будет восхититься тем, как он держался так хладнокровно и даже умудрялся думать о Моцарте.
  
  Хардкасл отвел курок назад достаточно далеко, чтобы щелкнул взводящий механизм, и все мысли о Моцарте вылетели у Мэдигана из головы. "Потому что это будет в газетах, и другие янки, которые крутят с замужними женщинами, прочтут это. Если бы вы читали о том, как вот так убили влюбленного янки, возможно, вы бы дважды подумали, прежде чем преследовать мою бедную Веру. '
  
  "Но это был не я . ... "
  
  И я согласен с тобой. Каждый раз виновата женщина. Это та ситуация, о которой вы говорите в джунглях, понимаете. И все парни согласились с этим - каждый раз виновата женщина. '
  
  "Я могу назвать тебе имя..."
  
  "Не унижай себя, сынок. Умри как мужчина. Умри так, как умирают твои друзья над Германией. Ты, должно быть, видел, как они уходили. Ты, должно быть, сталкивался с тем фактом, что однажды может настать твоя очередь?'
  
  "Я не летчик", - голос Мэдигана превратился в уродливый визг. "Я не летчик. Неужели ты не можешь вбить это в свою глупую голову?'
  
  "Это бесполезно, парень", - сказал Хардкасл сочувственным тоном. "Я дам тебе минуту или около того, чтобы взять себя в руки и помолиться, если ты склонен к такого рода вещам".
  
  - Пожалуйста, - сказал Мэдиган. "Пожалуйста. Я дам тебе все, что угодно. Я обещаю тебе все, что угодно, но, пожалуйста...'
  
  Двое мужчин смотрели друг на друга, как показалось Хардкаслу, довольно долго, а затем он нажал на спусковой крючок и снес макушку Винсенту Мэдигану.
  
  
  
  
  31
  
  Виктория Купер
  
  
  Виктория Купер не встала утром в "Плохой понедельник". Она слышала звук авиационных двигателей с первыми лучами солнца, и она знала, что такое количество самолетов в это утреннее время всегда было признаком очередного крупного американского налета среди бела дня. Тяжелые бомбардировщики кружили в течение многих часов, так что она не могла снова задремать, но она осталась в постели. Она могла бы смириться с гудящим звуком, но она не хотела попадаться на глаза одному из самолетов; это вызвало бы ее страхи за Джейми.
  
  Она не ходила в офис по понедельникам; это было одним из преимуществ работы в еженедельной газете. Ее мать принесла ей завтрак, поставила поднос на прикроватный столик и объявила: "Я дала тебе столько молока, сколько смогла, пока утром не придет молочник".
  
  "Спасибо тебе, мама. Это очень любезно.'
  
  Это не помогло; ее мать была не готова забыть резкие слова, которыми они обменялись, когда Виктория вернулась домой ранним воскресным утром. Ее родители ждали ее возвращения, ее отец курил, кашлял и выглядел виноватым, ее мать заламывала руки и говорила обманчиво мягким голосом, озвучивая все жестокие и горькие вещи, которые она хотела сказать годами. Ее мать, конечно, догадалась, что она беременна, так же, как догадалась Вера: у женщин острый глаз на такие вещи. Микки Морс тоже догадался, или Вера сказала ему? Виктория хотела, чтобы Джейми тоже догадался, тогда она не была бы здесь, в постели, пытаясь решить, как лучше сообщить ему новости. Она хотела сказать ему это на танцах в офицерском клубе, но слова не шли с языка.
  
  Она положила руку на живот. Был бы он доволен или он был бы зол? Подумает ли он, что это был просто ее способ заманить его в ловушку брака? Конечно, нет, потому что в своей неуверенной манере он уже говорил о браке - он говорил о других американских военнослужащих, которые женились на английских девушках. Но было трудно решить, что именно он думает об их решении, за исключением того, что это было дополнительным бременем, которое приходилось нести, когда человек рисковал своей жизнью, сражаясь. Она взяла свою чашку кофе на свой письменный стол и провела следующий час, работая над письмом Джейми. Она сказала ему, что беременна и счастлива быть такой. Она объяснила, что ее мать хотела, чтобы она уехала к своей тете и родила ребенка там, подальше от войны. Джейми знала бы, что "вдали от войны" означало вдали от друзей и соседей ее родителей и вдали от влиятельных мужчин, которые приходили в дом, чтобы поговорить с ее отцом. Это дало бы ей возможность подумать, написала она, но затем вычеркнула это; это звучало абсурдно - она была в равной степени способна думать здесь, в Кембридже. И все же физические изменения, которые претерпевало ее тело, повлияли и на ее разум. Она не могла думать ни о чем, кроме ребенка, и она чувствовала себя медлительной и неспособной сосредоточиться. Она рассказала Джейми о чувстве подавленности без причины, которую она могла понять, а затем удалила слово "депрессия"; ее отец научил ее не использовать такие клинические термины для описания простого подавленного настроения. Она потянулась за другим листом бумаги и попробовала еще раз. Она уходила, чтобы дать Джейми возможность подумать - это было ближе к истине. После этого ей стало легче продолжать. Она сказала ему, как сильно любит его и что будет продолжать любить его, даже если он решит никогда больше ее не видеть. Она не хотела, чтобы он чувствовал себя в ловушке; она ничего не ожидала. Он подарил ей самые счастливые месяцы в ее жизни, и она никогда не сможет забыть его, даже если попытается.
  
  Она не запечатала письмо, но перечитывала его снова и снова, переписывала и даже умудрилась добавить шутку. Когда, наконец, письмо удовлетворило ее, она запечатала его, а затем аккуратно избавилась от ранних черновиков. Она не сомневалась, что ее мать прочитает все, что она оставит в своей комнате, и, чтобы быть уверенной, что этого не случится, она спустила остальные листы в унитаз и положила запечатанный конверт в карман.
  
  Она все еще думала о Джейми и о том, как он отреагирует на ее новости, когда спустилась вниз, чтобы помочь матери приготовить обед. В гостиной был посетитель с ее отцом, и, проходя мимо двери, она услышала мужской голос, говорящий: "Невозможно быть уверенным, кто что сделал первым. Возможно, это был солдат, который прикончил двух других. Она могла слышать, как ее отец бормочет подтверждение.
  
  Ее мать была на кухне, мыла морковь, чтобы не тратить витамины, очищая их; это был "кухонный намек", который ВВС предоставила после утреннего выпуска новостей.
  
  - Кто с папой? - спросила она свою мать. "Отбился" звучало как что-то из комиксов - она не могла сопоставить такую фразу ни с кем из друзей или коллег ее отца. Ее мать оторвалась от работы над раковиной и оглядела ее с ног до головы. "Я рада видеть, что ты не красишься и не пудришься", - сказала она раздраженно. Сдержанный макияж Виктории неоднократно упоминался ее матерью во время их ссоры. Был тонкий намек на то, что макияж и потеря достоинства были двумя аспектами одного и того же бесчестья. Этим утром ее мать все еще искала повод для спора; ярость кипела внутри нее. Беременность ее дочери поставила ее перед фактами, с которыми она не хотела сталкиваться. Это напомнило ей о ее собственных преклонных годах, о душераздирающей потере любимого ребенка, о том, что брак остался непрочным. Она могла бы вытерпеть все это, если бы только ее дочь не отвергла ее тоже. Если бы Виктория доверилась ей, она могла бы вынести даже то глупое блаженство, которое сейчас сияло в глазах Виктории.
  
  - Может быть, это тот человек, который говорил о Комитете военных сбережений? - спросила Виктория. Миссис Купер открыла кухонный кран так, чтобы вода полилась в чайник достаточно шумно, чтобы заглушить разговор. Только когда чайник был полон, она сказала: "Я уверена, что твой отец не посвящает меня в свои дела". Она заставила себя улыбнуться - ей было жаль Викторию, она говорила это своему мужу не один, а тысячу раз. Ее муж не ответил на подобные утверждения. Он знал, что в самых темных уголках сознания его жены не печаль подпитывала ее гнев; это была зависть. Доктор Купер просунул голову в кухонную дверь. "Не могла бы ты уделить мне минутку, Виктория, дорогая?
  
  Здесь есть кое-кто, кто хотел бы поговорить с тобой.'
  
  - Кто это? - спросила Виктория.
  
  Миссис Купер тоже вопросительно посмотрела на него, но доктор Купер сказал только: "Это не займет много времени".
  
  Посетителю было около тридцати лет, но его бледное лицо и маленькая фигура делали его строгую одежду - черный пиджак и брюки в тонкую полоску - странно неуместной. Он был похож на долговязого мальчика, наряженного для роли банковского менеджера в школьном спектакле.
  
  "Мисс Купер, - сказал мужчина, - я хочу начать с..." Его голос был хриплым и довольно высоким. Ее отец заставил посетителя замолчать свирепым взглядом, который показал его сторону, которую она никогда раньше не видела. Она сразу поняла, почему некоторые из его учеников были в страхе и благоговении перед ним.
  
  "Садись, моя дорогая", - нежно сказал ее отец. "Я хочу представить детектива-сержанта Дженкинса".
  
  - Полицейский? - спросил я. Она наблюдала за детективом, пока он выбирал конфету от кашля из жестянки, которую держал в кармане.
  
  - СИД, - объявил Дженкинс, прежде чем отправить конфету в рот.
  
  "Могу я продолжить?"
  
  - Прошу прощения, сэр. - Его извинение было таким же ироничным, как и вопрос.
  
  - Сержант принес нам шокирующие новости, Виктория. - Он наблюдал за выражением ее лица, и через плечо отца она видела, что детектив тоже наблюдает за ней.
  
  "Джейми?"
  
  "Нет, нет, нет", - сказал ее отец. "Только не Джейми".
  
  Она вздохнула. Она могла вынести почти все, если бы это не было связано с Джейми.
  
  - Это твоя подруга Вера, - сказал ее отец. - Произошел какой-то несчастный случай.
  
  "Не несчастный случай", - сказал детектив-сержант Дженкинс, у которого не было времени, чтобы тратить его на эти изысканные приготовления. "Убийство! Мистер и миссис Хардкасл, проживающие в доме номер сорок пять по Майкл-стрит. Они оба мертвы.'
  
  - Нет, - сказала Виктория. Она была уверена, что это неправда. Конечно, Редж Хардкасл был где-то на другом конце света. "Она придет сюда сегодня вечером..."
  
  - Три удара кухонным ножом, - сказал детектив .
  
  "... чтобы привезти мне немного хлопка для моей вышивки". Виктория закончила то, что собиралась сказать, пока ее разум осваивался с новостями. Бедная Вера. И бедная Виктория. Вера - такая рассеянная болтушка. Они вместе смеялись и утешали друг друга, и Вера была единственным человеком, с которым она могла поговорить о беременности. Именно неуемный оптимизм Веры позволил ей так легко приспособиться к беременности. Вера была самым шумным, жизнерадостным человеком в мире - Вера не могла умереть. "Я была с ней в субботу", - сказала Виктория.
  
  "И муж был застрелен", - сказал детектив. "Застрелен американским офицером".
  
  Виктория почувствовала слабость и прислонилась к спинке кресла, чтобы не упасть. Кто бы это мог быть, кроме ММ?
  
  - Да, - сказал детектив, все еще посасывая конфету от кашля, - мистер и миссис Хардкасл оба мертвы. Это случилось где-то сегодня утром. Полицейский врач думает, что мы были там в течение часа.'
  
  "Вы похвально быстро сориентировались", - сказал доктор Купер.
  
  Полицейский детектив мгновение смотрел на него, прежде чем признаться. "Человек, назвавшийся мистером Хардкаслом, позвонил в полицию".
  
  "Сосед уже опознал Хардкаслов", - сказал доктор Купер своей дочери. Полиция хочет, чтобы вы посмотрели на фотографию американского офицера. Я никогда никого такого не встречала - я так и сказала сержанту." Когда полицейский отвернулся, чтобы достать фотографию из своего портфеля, Виктория посмотрела на лицо своего отца. Он встречался с ММ дважды. Ошибочно приняв замешательство в ее широко раскрытых глазах за страх, доктор Купер улыбнулся и сказал ей, чтобы она не волновалась.
  
  Она посмотрела на фотографию - сильно порванный глянцевый снимок Винса Мэдигана, одетого в летный шлем и спасательный жилет. Позади него был Мустанг, и Винс обхватил рукой лезвие пропеллера.
  
  Полицейский гремел банкой конфет от кашля, нетерпеливо ожидая, когда она заговорит. Наконец, он сказал: "Это американская эскадрилья в Стипл-Такстед. Ты узнаешь это из писем в самолете.'
  
  - И ты не знаешь, кто он? - прошептала она.
  
  "Я знаю, кто он, все в порядке", - сказал детектив. "У меня есть его документы. Мне нужен кто-нибудь, чтобы опознать его." Он посмотрел на доктора Купера и с понимающей улыбкой сказал: "И я не хочу, чтобы американцы были замешаны в этом, пытаясь все это скрыть. Они всегда заботятся о своих, ты знаешь.'
  
  Ее отец наклонился ближе к ней и сказал: "Если ты знаешь, кто это, ты должна сказать офицеру. Я думаю, он захочет, чтобы ты пошел и опознал тело.'
  
  Детектив нахмурился. Он никогда не смог бы опознать трупы, если бы сказал людям, что им придется посетить морг.
  
  Виктория вздрогнула. Она поняла, что ее отец пытался защитить ее, и она любила его за это. И если она призналась, что знала Винса Мэдигана, следующий вопрос неизбежно должен быть: "И какие отношения были у этого американца с миссис Хардкасл?" А потом еще вопросы. - Я его не узнаю, - тихо сказала она.
  
  Итак, бедный Винс был мертв. Он держал ее в своих объятиях на танцполе субботней ночью. Он принес бутылку бурбона в комнату Джейми и поспорил с ММ о лучшем способе ловли крабов в мягких панцирях и выиграл PS4 на спор о старом бейсбольном счете. Но что Винс делал на Майкл-стрит в понедельник утром?
  
  "Я так понимаю, вы знаете многих американских военнослужащих", - сказал полицейский. "Взгляните еще раз на фотографию, мисс. Ты уверен, что не знаешь его... Никогда не видел его раньше?' Она почувствовала сильный запах кашля, сладковатый в дыхании детектива, и она увидела, как лицо ее отца напряглось от негодования из-за его грубой манеры.
  
  "Если моя дочь скажет, что не помнит, чтобы видела его раньше, она не сможет вам помочь. Как я уже говорил тебе, она не очень хорошо себя чувствует. Я не могу позволить тебе приставать к ней.'
  
  Полицейский проигнорировал его. "Я должен напомнить вам, мисс, что существует такая вещь, как препятствование полицейскому при исполнении его обязанностей".
  
  - Ты зашел слишком далеко, - сердито сказал Купер.
  
  - А я? - спросил детектив. Он сглотнул, когда проглотил остатки конфетки от кашля. "Ну, кто-то может сказать, что я зашел недостаточно далеко. Твоя дочь водит компанию с американским солдатом... Неважно, откуда я знаю... - Он отмахнулся от возражений доктора Купера. "Этот американец мертв". Он постучал по фотографии. "Он может быть жертвой, но мне кажется, что муж пришел домой и обнаружил, что американец был там всю ночь. Муж убил жену, любовник убивает мужа, а затем совершает самоубийство. Иначе что там делает американский солдат ранним утром в понедельник?- Он позвенел монетами в кармане. "Я веду расследование убийства, и еще многое предстоит сделать. А теперь я спрошу вас снова, мисс. - Он сказал, постукивая пальцем по фотографии: - Вы когда-нибудь видели этого человека раньше?
  
  "Нет, не видела", - сказала Виктория.
  
  - Очень хорошо. - Полицейский потянулся за своей шляпой с закатанными полями. Тогда я попрошу тебя не покидать Кембридж, не поставив меня в известность. Возможно, мне придется задать вам дополнительные вопросы, когда мое расследование продвинется дальше.'
  
  "Моя дочь уезжает из города сегодня днем", - сказал доктор Купер. "Она договорилась поехать и погостить у своей тети в Шотландии".
  
  Полицейский посмотрел на них обоих. Он шмыгнул носом. Это было нежелание сотрудничать, которого можно было ожидать от семьи, которая поощряла свою дочь общаться с Янки. И это были зажиточные люди, которые важничали с ним - не из рабочего класса. Такое небрежное отношение оскорбляло его. Он бы позаботился о том, чтобы ни одна его дочь не водила компанию с иностранными солдатами. "Не в моей власти помешать вам уйти, мисс. Но при необходимости я узнаю твой адрес у твоего отца и свяжусь с тобой через (местную полицию... где бы ты ни был, - многозначительно добавил он. Он пошел за своим пальто. Виктория закрыла глаза, чтобы сдержать слезы. Бедная Вера, она так мило выглядела на танцах.
  
  "Ты не спросила его, что случилось", - сказал ее отец, вернувшись после того, как проводил детектива. "Полиция ожидает от тебя большего любопытства, дорогой. Должно быть, это показалось ему подозрительным.'
  
  Виктория кивнула. Но она знала, что произошло. Худший кошмар Веры стал явью. Она вытерла слезу. Единственной загадкой был Винс - почему Винс, почему не ММ? И тогда она угадала ответ. Вера рассказала своему мужу о Винсе. Она ненавидела Винса, и это был ее последний шанс защитить Мм. Как это типично для нее.
  
  Ее отец сказал, что полиция нашла наш адрес в доме Хардкаслов. Ты послал ей билеты на танцы и написал свое имя и адрес на обратной стороне конверта.'
  
  Она снова кивнула. Какая разница, как они нашли ее адрес? Но слова отца напомнили ей кое о чем. Она полезла в карман и вытащила письмо, которое написала Джейми. "Ты отправишь это для меня, папочка?" У меня не осталось почтовых марок.'
  
  "Я сделаю это прямо сейчас. Я хочу вывести собаку на прогулку перед обедом.'
  
  Спасибо тебе, папочка. - Она сидела очень тихо, и он знал, что она хотела его о чем-то спросить. Он ждал.
  
  - Ты хочешь, чтобы я ушла? - тихо спросила она.
  
  Он подошел к ней, но не прикоснулся к ней. Он больше не мог заставить себя обнять ее теперь, когда она была взрослой женщиной. "Конечно, нет, дорогой".
  
  "Мама хочет, чтобы я ушел?"
  
  "Мы оба думаем, что так будет лучше, И теперь, после этого ужасного убийства, тебе может быть очень трудно, если ты останешься здесь".
  
  - И я беременна, - сказала она, раздраженная тем, что он избегал говорить это. Да, - сказал он. Он нашел несколько марок в своем бумажнике и наклеил две на письмо Джейми. Он держал письмо в руке, постукивая его краями по каминной полке, пока ждал, когда она скажет, что уходит.
  
  "Мы любим друг друга", - сказала она. "Это все, что имеет значение, не так ли?"
  
  Он повернулся, посмотрел на нее, а затем опустил глаза. "Я не знаю, дорогой".
  
  "Ты отвезешь меня на станцию на машине?"
  
  Он просиял, теперь, когда она была разумной. "Конечно. И позвони на станцию, чтобы зарезервировать для тебя место. А я поговорю с твоим редактором и объясню, что ты недостаточно здоров, чтобы идти на работу ... Все будет хорошо, дорогая. '
  
  Она тяжело поднялась с кресла. Иногда она чувствовала тяжесть от ребенка внутри себя; это было только ее воображение, но это была яркая иллюзия. "Не забудь отправить мое письмо", - сказала она, прежде чем пройти через дверь. "Я пойду наверх и соберу свои вещи".
  
  "Я не забуду", - сказал он. Но он забыл, и когда обед закончился, миссис Купер обнаружила письмо на каминной полке. После секундного колебания она разорвала его и прочитала. Она прочитала его дважды, очень внимательно, прежде чем бросить в огонь.
  
  
  
  
  
  
  
  32
  
  Капитан Милтон Б. Голдман
  
  
  Медицинский персонал был напряжен в тот "плохой понедельник". Организационная таблица Группы предусматривала наличие медицинской секции с четырьмя врачами: групповым хирургом и одним капитаном для каждой эскадрильи. Но там было только два капитана, а майор был в Эдинбурге, посещал клинику медицинского обслуживания на сульфаниламидных препаратах. Итак, в понедельник два оставшихся врача бросили пенни, чтобы посмотреть, кто пойдет в медотсек и раздаст аспирин от похмелья, неидентифицируемую меловую жидкость от диареи и жестоко поговорит с теми, кто тратит время впустую. Милтон Голдман был лучшим врачом -
  
  на самом деле лучше, чем большинство летных хирургов в Восьмой воздушной армии, но пенни упал головой, и поэтому он сидел в машине скорой помощи на линии в тот момент, когда группа вылетела. Водителем скорой помощи в тот день был лысеющий капрал средних лет по имени Уокер. У него были большие обвисшие усы и большие обвисшие брови, из-за которых он выглядел медлительным и сонным. Но Уокер не был ни медлительным, ни сонным. Двое мужчин провели много таких часов вместе, и ранг больше не был барьером между ними. С тем тихим отчаянием, которое овладевает людьми, застрявшими в лифтах, катастрофах на шахтах или браках, они вежливо обменивались светской беседой. Они обсуждали непредсказуемый темперамент женщин. Репутация Винсента Мэдигана неизбежно пошла вверх.
  
  "Теперь, когда капитан Мэдиган, он действительно понимает женщин", - сказал Голдман. Голдман был низкорослым жителем Нью-Йорка в очках с быстрыми угольно-черными глазами и невротическим темпераментом, который заставлял его вертеть в руках ключи, звенеть монетами или, как сейчас, постоянно колотить кулаком по приборной панели.
  
  "Ты это сказал".
  
  "Он всегда влюблен - по-настоящему влюблен - вот что для него главное".
  
  "С новым каждую неделю?" - спросил Уокер, который был семейным человеком, для которого само усилие влюбляться каждую неделю было ужасающей перспективой.
  
  "У нас был профессор в медицинской школе, который считал, что любовь - это полностью химическое вещество".
  
  "Существует ли на самом деле такая вещь, как афродизиак?" - спросил капрал Уокер.
  
  "Ты скажи мне", - сказал Голдман, который знал шикарную аптеку на Мэдисон-авеню, где Уокер работал старшим фармацевтом. "Если такое существует, то капитанам Мэдиганам этого мира это не нужно".
  
  Уокер фыркнул. "Капитаны Мэдиганы этого мира не воздерживаются от использования вещей на том основании, что в них нет необходимости".
  
  Голдман ухмыльнулся. "Я не думал, что ты философ... А, вот и они, это корабль майора Такера выруливает сейчас, не так ли?' Он сдвинул очки на переносицу, чтобы лучше видеть. Два Мустанга были на позиции в северо-восточном конце взлетно-посадочной полосы. При полном торможении пилоты открыли дроссельные заслонки, так что самолеты взволнованно подпрыгивали, как дети на цыпочках, когда подпорки цеплялись за воздух.
  
  "Это Такер", - сказал Уокер. Когда колесные тормоза были отпущены, самолет тяжело опустился на бетон и вразвалку двинулся вперед, сначала медленно, а затем набирая скорость, когда высокооборотистые двигатели взвыли, как животные от боли. Капрал Уокер посмотрел на часы. "Похоже, мы не будем возражать против утренней кофейни, сэр".
  
  "Для вас, ребята, все в порядке", - сказал Голдман. "Но я мог бы с таким же успехом заказать бутылку Беллинджера со льдом, как надеяться на чашечку свежего кофе в Офицерском клубе. Эти парни валяют дурака всякий раз, когда летает миссия.'
  
  "В аэроклубе есть кофемашина".
  
  Голдман скорчил гримасу.
  
  "Ты только посмотри, как эти парни подвертывают шасси, прежде чем перелететь через изгородь".
  
  Уокер восхищенно присвистнул, но в этом не было удивления. Он говорил это раньше; на самом деле, он почти всегда говорил это, когда они смотрели взлет. По периметру трассы самолеты были плотно упакованы парами. Шум двигателей был почти непрерывным ревом, когда дроссели пошли вперед, и самолеты, уже находящиеся в воздухе, обогнули поле, чтобы выстроиться в полеты, а затем направиться в облачность. "Да, я философ", - сказал Уокер, внезапно возобновляя их разговор голосом, достаточно громким, чтобы его было слышно на фоне шума самолета. "Ты должен быть таким, чтобы выжить в казарме и не сойти с ума".
  
  Голдман кивнул. "Ты слышал, какая цель сегодня?"
  
  "В сплетнях говорится о Берлине", - сказал Уокер голосом, который показывал, что он в это не верит. "Это будет нелегко. Полковник никогда не пропускает трудных моментов.'
  
  "Полковник не должен выполнять никаких заданий", - сказал Голдман. Уокер быстро огляделся; он узнал голос врача. "Ты хочешь сказать, что он болен?"
  
  "Конечно, он умирает от старости, как и все мы". Голдман ухмыльнулся. "Нет, полковник в хорошей физической форме для своего возраста. Но в бою пятна перед глазами, несовершенное кровообращение или слегка замедленная реакция могут убить вас. Пилот истребителя в двадцать шесть лет уже за горами, что бы там ни говорилось в книге. Я тебе говорю.'
  
  Следующая пара самолетов была на полпути к взлетно-посадочной полосе, когда у одного из них лопнула шина. Самолет развернуло, пока он не заскользил вбок, крича, когда обод колеса разорвал шину в клочья. Стойка, не рассчитанная на такую нагрузку, разрушилась. Когда крыло ударилось о взлетно-посадочную полосу, раздался шум, похожий на шум циркулярной пилы, когда лопасти пропеллера вырезали серию надрезов в бетоне, прежде чем согнуться. Самолет потерял часть крыла и различные части двигателя, прежде чем остановиться.
  
  "Господи! Вот один для нас, - сказал капрал Уокер.
  
  "Включи сирену и поехали", - сказал Голдман, дотрагиваясь до своего медицинского ящика, чтобы убедиться, что он на месте, и захлопывая дверь джипа одним движением.
  
  Диспетчерская вышка, под которой ждали скорая помощь, пожарная машина и аварийный тендер, была небольшим белым зданием с грубым балконом и крошечной стеклянной комнатой на крыше. Старший сержант Гарольд Бойер проверял оборудование связи в башне тем утром. Он вышел на крышу, чтобы понаблюдать за взлетом, и с высоты ему было хорошо видно место аварии.
  
  Сержант Бойер никогда не был обучен работе с планерами, но его многолетняя служба в Воздушном корпусе позволила ему распознать, каким образом разрушение стойки позволило крылу удариться о землю с такой силой, что главный лонжерон сломался где-то примерно на полпути вдоль крыла. Это, чему отчасти способствовал эффект удара лопастей винта о землю, сорвало двигатель с крепления.
  
  "Ки-райст!" - сказал сержант Бойер. Он посмотрел вниз, туда, где были припаркованы пожарная машина и скорая помощь. "Вперед, док!" - крикнул он, крича больше потому, что отчаянно хотел что-то сделать, чем потому, что люди в машине скорой помощи могли услышать его сквозь шум. В любом случае, в этом не было необходимости; еще до того, как он произнес эти слова, машина скорой помощи отъехала. Но дежурный расчет пожарного взвода не был готов в то утро. Гротескный белый асбестовый костюм в форме человека все еще лежал поперек передней части грузовика, когда произошла авария , и к тому времени, когда машина скорой помощи тронулась, дежурный пожарный только начал надевать костюм.
  
  "Залезай в грузовик, тупой сукин сын", - крикнул Бойер. "Оторви свою задницу от земли. У нее категория Е, и если она выстрелит, ты окажешься в тюрьме." Его последние слова потонули в шуме одинокого некрашеного самолета, летящего очень низко над взлетно-посадочной полосой. Это было опасно делать при таких обстоятельствах, но никто не винил пилота Микки Мауса III. Лейтенант Морс пытался увидеть, что случилось с его ведомым.
  
  Подготовка и опыт старшего сержанта Бойера позволили ему распознать разницу между обычным "контуром заземления", из которого пилот, как можно было ожидать, выйдет без травм, которые не вылечит глоток виски Mission и снотворное, и этим Котом. E -
  
  "поврежден, не поддающийся экономичному ремонту" - пилот, зажатый за двигателем и стонущий, несмотря на морфий, который доктор Голдман ввел ему в вены.
  
  "Возьми эти паршивые, проклятые, сукины ножницы... сверхмощные ножницы!" - Это был Макдональд, седовласый лейтенант Мобильной мелиоративной и ремонтной эскадрильи. Он стоял на крыле, полностью открыв фонарь кабины серией рывков, на которые потребовались все его силы. Теперь, несмотря на то, что он запыхался, он нашел в себе силы закричать. Он обменялся взглядами с Доком Голдманом. Они оба знали, что он кричал, потому что, как и другие, он боялся, что она сгорит.
  
  Это была классическая опасность пожара; протекающие кислородные баллоны и, вероятно, искрение в электропроводке. И повсюду был бензин; они могли слышать, как он тихо булькает из разорванных баков, и видеть его блеск на серебристом металле самолета. Они чувствовали запах его тяжелых паров в воздухе и видели, как он бежит по бетону и образует лужи в траве. Хуже всего был шум, который они могли слышать из-под капота, где жидкость, капающая на горячие детали двигателя, шипела, как стейки на сковороде.
  
  "А теперь, ребята, вы не при исполнении, проваливайте!" - крикнул лейтенант Макдональд. Он бросил разбитый капюшон на землю и взял болторезы у своего сержанта. "У нас здесь достаточно проблем и без всяких щекотунов". Понизив голос, он сказал Голдману: "Где этот тупой ублюдок Таррант, единственный раз, когда нам понадобилось несколько копов, чтобы убрать этих парней?"
  
  "Полирует свои пуговицы", - сказал Голдман, который также хотел козла отпущения, на которого можно было бы выместить свое разочарование.
  
  Старпом прибыл даже раньше, чем инженер группы. Полковник Скролл остановился на мгновение, чтобы прочитать название, нарисованное на носу затонувшего судна - Кибитцер. Значит, в телефонном сообщении с вышки все было правильно. Задержавшись ровно настолько, чтобы убедиться, что есть место для продолжения взлета, он неуклюже вскарабкался на сломанное крыло. Теперь он мог видеть, как вес двигателя скручивал и рифлил металлическую обшивку. Он держался за теплый металл рядом с Доком Голдманом и смотрел, как ножницы разрезают сверхпрочные молнии и провода костюма с электрическим подогревом. Джейми Фарбратер, казалось, был без сознания. Голдман щупал его пульс и делал то бесстрастное лицо, которое врачи приобретают в медицинской школе. Его глаза покраснели от едких паров гликоля и гидравлической жидкости, которые смешивались с густым паром, окутывая обломки.
  
  Капрал Уокер разрезал ножницами летную куртку пилота, свитер и рукав рубашки, а затем вскрыл вену для трубки, которую быстро вставил в нее. Голдман держал бутылку с плазмой в воздухе, пока капрал не закончил, а затем вернул ее ему.
  
  "Он в ловушке?" - спросил Дюк Скролл.
  
  "Двигатель сдвинут с места, он весит более полтонны, а парень прижал его к себе", - сказал лейтенант Макдональд, не прекращая своей работы,
  
  "Насколько плохо, док?" - спросил Дюк Скролл. Ему пришлось наклониться поближе и крикнуть во второй раз из-за шума самолетов, пролетающих над ними всего в нескольких футах. Теперь он был достаточно близко, чтобы почувствовать запах морфия, пролитого на руки Голдмана.
  
  Голдман сначала взглянул на Брата, чтобы убедиться, что тот не услышит его ответа. "Его летные дни закончились, сэр".
  
  Дюк Скролл посмотрел на доктора, вспоминая, как Голдман и Братец по разуму смеялись и шутили вместе на танцах в субботу вечером, но Голдман не выказал никаких эмоций; он выглядел грустным, но Голдман всегда выглядел грустным, точно так же, как майор Таррант всегда выглядел свирепым, а Кевин Фелан всегда выглядел пьяным. Дюк Скролл сказал: "Есть ли какое-нибудь специализированное подразделение, которое могло бы...?" Он вытер глаза, пары добирались до него.
  
  Голдман покачал головой. "Нет, сэр. Он в шоке - падает кровяное давление, температура и слабый пульс - вероятно, у него внутреннее кровотечение. Я не могу подобраться к нему должным образом. Кровь раздула его; живот, так что ремень безопасности застрял прямо в животе - мы не можем до него добраться. Нам понадобятся металлические резаки, чтобы дать нам больше места для передвижения. Макдональд думает, что ему, возможно, придется использовать лебедки, чтобы разорвать фюзеляж на части.'
  
  Открыв небольшую заднюю панель фонаря, Макдональд потянулся к фюзеляжу с помощью болторезов, пытаясь отсоединить ремни безопасности от креплений за креслом пилота. Он не мог добраться до него и тихо проклинал разбитые куски металла, когда пытался снова и снова. Скролл спустился вниз и обнаружил, что путь ему преградил мужчина в форме класса А в комплекте с фуражкой. Элегантный внешний вид этого рядового первого класса контрастировал с другими мужчинами, одетыми в саржевые комбинезоны, бейсболки, кожаные куртки и свитера с флисовой подкладкой. ПФК торжественно отдал честь.
  
  - В чем дело? - спросил полковник Скролл. Он полюбил Farebrather, и теперь ему нужно было время, чтобы вернуться к безличному поведению, необходимому для его ранга и положения.
  
  'Pfc. Фрайер, - объявил молодой человек. "Я из отдела по связям с общественностью, провожу вечеринку для прессы. Ничего, если я приведу их сюда, сэр?'
  
  - Чтобы увидеть войну из первых рук, вы имеете в виду? - Хотя Скролл сделал паузу, молодому сержанту хватило ума не отвечать. - Это то, что ты бы посоветовал? - настаивал Скролл. Пфу. Фрайера было нелегко запугать. Он давно усвоил, что власть прессы намного перевешивает власть генералов, а этот человек, Скролл, был всего лишь полковником. Люди, вернувшиеся домой, должны увидеть жертвы, сэр ". Когда Скролл никак не отреагировал, он добавил: "Пусть они увидят человеческую историю за цифрами потерь, сэр ".
  
  "Этого пилота даже не будет в списках погибших", - сказал Скролл. "Несчастные случаи при взлете, несчастные случаи при посадке, даже калеки, которые попадают в Канал, не включаются в число боевых потерь".
  
  "Хорошо, сэр", - сказал Pfc. Фритюрница. Теперь в его голосе была нотка неуверенности. Он не мог точно понять отношение Скролла. Конечно, вид Farebrather не мог расстроить человека, которого все рядовые называли "Железной задницей". "Я забыл о том, как подсчитываются цифры".
  
  "Держи этих людей подальше от моих глаз", - сказал Скролл. "И мы точно не хотим, чтобы они здесь мешались и делали снимки для своих альбомов".
  
  "Как скажете, сэр", - сказал ПФК. Фритюрница. Он решил, что у полковника Скролла, должно быть, язва или какое-то другое заболевание, из-за которого он иногда бывал вспыльчивым. Капитан Мэдиган часто говорил, что лекции по связям с общественностью должны быть обязательными для всех офицеров. Фрайер никогда не чувствовал себя более согласным.
  
  Скролл сел в свой джип. Отвези меня обратно в мой офис, - сказал он своему водителю. Он начал репетировать, что он собирался сказать генералу Бонену, когда он дозвонился до него по телефону. Вернувшись в свой офис, он был удивлен, увидев, что инженер группы ждет его. "Нет смысла мне там находиться. Этот лейтенант из отдела восстановления знает о разборке этого обломка больше, чем я смог бы узнать за всю свою жизнь, - объяснил майор. - Что я хочу знать, так это как вы относитесь к тому, что наша единственная оставшаяся взлетно-посадочная полоса заблокирована?
  
  "Какая альтернатива?" - спросил Скролл.
  
  "Без проблем - мы убираем обломки в сторону, у меня наготове бульдозер. Это пятиминутная работа.'
  
  Скролл осторожно снял очки и стоял, держа их обеими руками. - Ты имеешь в виду, перед тем, как освободить пилота?
  
  "Это трудная часть", - признал майор. "Но я уже связался с погодой, и он говорит, что есть все шансы, что она закроется. Если ветер немного изменится, у них будет боковой ветер. И с таким туманом на земле, который был у нас последние несколько дней, привлечение их кораблей, чтобы уклониться от этих обломков, может быть фатальным.
  
  "Вы думаете, я этого не знаю, майор?"
  
  "Мне жаль, сэр".
  
  "И будет ли лучше для морального духа пилотов услышать, что мы бульдозером сбросили раненого человека со взлетно-посадочной полосы, как кучу чертовых отбросов?"
  
  "Я просто не знаю ответа".
  
  Скролл чувствовал себя так же плохо подготовленным, чтобы ответить на такой вопрос, но его командир был в воздухе, а с ним были его заместитель и Фелан, офицер по операциям. "Оставь все как есть, пока они не вытащат пилота", - сказал он наконец. - Держите бригаду бульдозеристов наготове и сообщите своему клерку, чтобы я мог связаться с вами. - Он поправил очки. "Я мог бы поговорить с полковником Дэном по радио..."
  
  Скролл вызвал своего клерка, не закрывая ГЕО. - Сержант, у нас есть радиосвязь? - спросил я.
  
  Сержант Кинзельберг посмотрел на часы. "Они должны скоро подойти к немецкой границе, сэр. Я думаю, мы могли бы связаться с ними, но им пришлось бы отвечать через корабль-ретранслятор. '
  
  Скролл прикусил губу. "Ладно, давай пока оставим это", - отрывисто сказал он. "Давай пока не доставлять им больше проблем".
  
  Инженер отдал честь и вышел из комнаты. Когда он ушел, полковник Скролл повернулся к своему клерку и сказал: "Я хочу, чтобы вы нашли генерала Бонена... Найди его, где бы он ни был. Верно?'
  
  - Есть какое-нибудь сообщение?
  
  "Я поговорю с ними на другом конце. Просто найди его." Полковник Скролл сел за свой стол и бросил очки в корзину для входящих, пока он тер глаза. Он не хотел беспокоить полковника Дэна, но если он вернется сюда и обнаружит, что его ждет генерал Бонен, он будет чертовски зол. С другой стороны... Господи Иисусе, как кто-то мог колебаться, чтобы послать за отцом мальчика в подобном случае?
  
  Пока его клерк пытался дозвониться до генерала, Скролл ходил по кабинету и волновался. В конце концов он пошел по коридору к кабинету технического инспектора Группы. Спенсер Ларссон, медлительный майор из Милуоки, сидел за заваленным бумагами столом, задумчиво попыхивая старинной пенковой трубкой. Он вскочил, когда Скролл вошел в комнату, кашлянул и отмахнулся от дыма.
  
  "Спайк, - сказал полковник Скролл, - слушай внимательно, потому что я не хочу никаких недоразумений. Ты берешь с собой офицера-инженера 199-й эскадрильи и всех своих лучших людей, и постепенно разбираешь эту проклятую стойку на куски. '
  
  - На корабле, который потерпел крушение?
  
  Скролл подавил желание выругаться и сказал: "Верно, Спайк, шасси корабля, которое только что развалилось на запчасти на моей единственной хорошей взлетно-посадочной полосе. Ты бы увидел это из своего окна, если бы не табачный дым здесь. Ты проводишь расследование этого провала с нашими лучшими людьми. И ты убедись, что нет никакого прикрытия, и ничего не скрыто под ковром.'
  
  "Что все это значит, Дюк? Ты думаешь, это саботаж или что-то в этом роде?' Он постучал по пенковой трубке и, убедившись, что из нее не осталось табака и пепла, аккуратно положил ее в пепельницу.
  
  "Нет, не хочу, - сказал Скролл, - и, боюсь, я не могу обсуждать это с тобой. Но мой хрустальный шар говорит, что какой-то высокий темноволосый незнакомец со звездой в любой момент может зайти в мой офис и спросить меня, начал ли я расследование этого крушения. И когда я скажу "да", у меня есть, и я пошлю за тобой, я хочу, чтобы у тебя была большая папка с показаниями, техническими отчетами и фотографиями крупным планом. И я хочу, чтобы это досье стало лучшим примером расследования несчастных случаев, которые когда-либо видела Восьмая воздушная армия, потому что, если оно дойдет до кабинета командующего генерала, и эти ребята найдут где-нибудь в свидетельских показаниях раздвоенный инфинитив или фотографию с пятнистой глазурью, они размельчат меня в гамбургер, и я позабочусь о том, чтобы ты был подливкой. Понял меня?'
  
  "Я уверен, что сделал, Дюк. Предоставь это мне. Я так понимаю, у меня могут быть фотографы, стенографистки и тому подобное?'
  
  "Если вы хотите, чтобы майор Таррант позировал обнаженным на вершине башни, вы это получили", - сказал Скролл.
  
  "Возможно, до этого не дойдет", - сказал Ларссон.
  
  Скролл поднял глаза и увидел, что майор улыбается. "Подготовь записку с указанием того, что ты делаешь, и положи ее мне на стол в течение часа, Спайк. Брось все остальное, пока это не будет завершено.'
  
  Скролл поспешно вышел, прежде чем Ларссон смог начать одно из своих длинных технических объяснений.
  
  Даже находчивому сержанту Кинзельбергу потребовалось больше часа, чтобы найти генерала Бонена. Он был в Ланкашире, разбирался с путаницей поставок на огромном и запутанном складе снабжения и ремонта армии США в Бертонвуде, недалеко от Ливерпуля.
  
  Полковник Скролл разыскал старого друга из Вест-Пойнта, который там работал, и объяснил, что ему нужно найти генерала Бонена. "Это срочно, очень срочно. У нас здесь пострадавший ... кто-то, близкий к генералу. Теперь, давайте перейдем к этому... следуешь за мной? Хорошо. Он, вероятно, захочет добраться сюда быстро, но мы никак не можем взять многомоторный самолет, обе взлетно-посадочные полосы выведены из строя. Я собираюсь предложить ему слетать в Узкий мост, и там у нас будет для него машина. И не спускай с него глаз, он может тяжело это воспринять... Нет, это все, что я могу тебе сказать, приятель. Перезвони мне, когда получишь генерала. Я буду ждать у телефона.'
  
  Полковник Скролл повесил трубку и снова посмотрел на часы. - Сержант, - позвал он, - есть что-нибудь от дока Голдмана?
  
  "Один из клерков только что был там, сэр. Капитан Фарбратер все еще в кабине.'
  
  "И сколько времени до того, как ТОТ?"
  
  Кинзельберг ждал этого вопроса. Он подсчитал, сколько времени пройдет, прежде чем миссия провалится. - Пятьдесят пять минут, сэр.
  
  Когда зазвонил телефон, Скролл немедленно схватил трубку, только чтобы узнать, что звонивший был майором Таррантом, командующим ротой военной полиции. - Простите, что беспокою вас, полковник Скролл, - сказал он. У майора Тарранта был жесткий металлический голос, который не понравился Скроллу. Он помнил, что таким голосом разговаривали копы, когда в детстве они застали его обнимающимся в машине отца. "Но я хотел спросить, звонили ли вам из полиции Кембриджа, из британской полиции?"
  
  "Нет, не видел", - сказал Скролл.
  
  "Нет вопросов о мужчинах на пропуске?"
  
  "Я не в настроении играть в двадцать вопросов, Таррант. Что тебя гложет?'
  
  "Мне позвонил армейский лейтенант, работающий связным с гражданскими полицейскими. Он говорит, что в комнате детективов внизу какая-то суматоха. Они ничего ему не скажут, но они попросили провести вскрытие ... возможно, расследование убийства. Он говорит, что у них есть фотография пилота истребителя, позирующего перед его самолетом. Он говорит, что самолет разрисован нашими кодовыми буквами.'
  
  "Если один из наших парней кого-то убил, дело Лайми - сообщить нам факты как можно быстрее. Если эти копы пытаются прикрыться, можешь поспорить, что наши парни невиновны. Может быть, они ищут, на кого бы это повесить.'
  
  Майор Таррант счел такое отношение к британской полиции отражением на всей полиции, и он расценил предложение старшего помощника как личное оскорбление: "Извините, что побеспокоил вас, сэр", - холодно сказал он и повесил трубку.
  
  "Кажется, я оскорбил майора Тарранта", - сказал Скролл своему сержанту. "И это нелегко сделать".
  
  Следующий звонок был от генерала Бонена. Он выслушал описание полковника Скролла о катастрофе, не перебивая. "Капитан Фербратер серьезно ранен?" - Спросил Бонен.
  
  "Летный хирург не может осмотреть его, пока его не извлекут из-под обломков".
  
  "Я думаю, что сразу же прилечу к тебе".
  
  "Я приготовил для вас жилье, сэр. Тебе нужна сумка на ночь из твоего лондонского офиса? Я могу организовать это отсюда.'
  
  Пока Скролл не предложил жилье, генерал Бонен оставался хладнокровным и собранным, но он уловил в голосе Скролла намек на то, что его сын Джейми был смертельно ранен. Его голос дрогнул. "Спасибо, полковник Скролл, это очень тактично. Пожалуйста, организуй это.'
  
  Когда Скролл положил трубку, он на мгновение надавил на нее, как будто пытаясь удержать ее от повторного звонка. "Сержант! Не хочешь сбегать и принести мне сэндвич с ветчиной? Думаю, мне лучше пока остаться здесь.'
  
  Он выглянул в окно. На западе облака рассеивались, так что на холмах за Стипл-Такстед-виллидж появилось немного солнечного света в легкой дымке, но набегало все больше дождевых туч, чтобы затемнить небо над головой.
  
  - Сержант Кинзельберг, - сказал Скролл, когда его секретарь вернулся с сэндвичем с ветчиной, - есть ли у нас какие-либо постоянные инструкции о том, должен ли офицер всегда сопровождать представителей прессы на базе?
  
  Сержант Кинзельберг посмотрел на него, но ничего не сказал.
  
  "Видишь ли", - сказал Скролл, приподнимая хлеб с верхней части сэндвича с ветчиной, чтобы посмотреть, сколько мяса было внутри, - "в настоящее время ПФК проводит большую пресс-конференцию вокруг базы. Это обычная процедура?'
  
  Кинзельберг неловко заерзал, вытер руки о брюки и затянул узел галстука.
  
  "Черт возьми, Кинзельберг, ты меня слушаешь? Или все сходят с ума?
  
  "Я, наверное, мог бы узнать номер секции и так далее, - сказал сержант, - но ни одному гражданскому лицу не разрешается находиться на базе без постоянного сопровождения офицера. Я не могу представить, что Министерство армии классифицирует репортеров как кого-то, кроме гражданских лиц, даже если они носят форму армейского образца. '
  
  Скролл кивнул и откусил от своего сэндвича, прежде чем заметил, что его продавец поставил перед ним напиток. Он поднял его и понюхал. "Какого черта ты приносишь мне выпивку?" Ты когда-нибудь видел, чтобы я пил виски посреди рабочего дня? Господи Иисусе, Кинзельберг, ты после восьмого раздела или что-то в этом роде?'
  
  "Мы потеряли полковника", - прошептал Кинзельберг.
  
  "Говори громче, сержант. Ты когда-нибудь видел, чтобы я пил виски... что это ты сказал?'
  
  - Мы потеряли полковника, сэр. - Последовала долгая пауза. "Я только что вернулся с операции... Я думал, ты мог бы спросить меня, как все прошло, ты иногда спрашиваешь...'
  
  "Да, это так, я люблю".
  
  Бойцы фрицев прошли через них в лобовой атаке. Один из них столкнулся с самолетом полковника Дэна.'
  
  Скролл отпил немного виски.
  
  Кинзельберг сказал: "Боюсь, в этом нет сомнений - все видели, как он уходил. Майор оперативного отдела сказал, что, возможно, будет лучше, если я расскажу тебе ... и я подумал, что выпить... '
  
  - К нам приближается генерал Бонен, - бодро сказал Скролл. "Я полагаю, вы уже знаете, что капитан Фербратер - сын генерала".
  
  Кинзельберг кивнул.
  
  Скролл допил виски и поднял стакан, чтобы допить его в последний раз. Когда он положил его, он сказал: "Нам лучше заняться мячом, Кинзельберг. К завтрашнему утру - может быть, даже сегодня вечером -
  
  у нас будет новый командир, который будет дышать нам в затылок, такова политика, ты знаешь -
  
  они никому не дают шанса задуматься о таких потерях, как эта.'
  
  "Я найду это постановление о контингентах прессы, сэр. Должен ли я составить докладную записку для отдела по связям с общественностью, или вы предпочитаете ограничиться тем, что вы упомянули в Офицерском клубе?'
  
  "Я сказал ему не ходить сегодня", - сказал Скролл. "Я умолял его. Ему нужен был отдых. Он слишком чертовски устал, чтобы летать.'
  
  Послышался звук, как кто-то входит в кабинет сержанта Кинзельберга. - Кто это? - спросил сержант, и в дверях появился капрал Уокер. Он был без шляпы, на его брюках было масло, а на куртке пятна. "Что это?" - спросил Кинзельберг голосом, выражающим неодобрение.
  
  "Капрал Уокер из медицинского отделения. У меня сообщение для полковника Скролла.'
  
  "Что это?" - спросил Скролл. Он узнал капрала, который помогал доку Голдману в аварии.
  
  "Привет от капитана Голдмана", - сказал Уокер, - "и я должен сказать вам, что мы не сможем освободить капитана Фербразера из-под обломков до возвращения Группы".
  
  - Как он? - спросил я.
  
  "Вы спрашиваете меня, сэр?" - сказал Уокер. В его голосе не было дерзости или неподчинения, но Скролл сразу узнал поведение хорошо оплачиваемого гражданского, который вызвался сражаться за свою страну, но хотел, чтобы этот статус любителя признавался в любых отношениях с властями. Полковник Скролл всегда считал целесообразным приспосабливаться к такой неформальности, когда это было возможно.
  
  "Конечно, я спрашиваю тебя", - сказал Скролл. "Ты опытный медик, не так ли?"
  
  "Сомневаюсь, что капитан Фербратер продержится ночь, полковник. Я думаю, он серьезно пострадал." Он протянул руку с растопыренными пальцами, как фермер, наблюдающий за тем, как падает горсть земли. "Этот мотор ударил его с достаточной силой, чтобы сломать сиденье, и это требует большой силы. Он в шоке... и с множественными травмами живота. Ты или я умерли бы от шока в течение нескольких минут. Он молод и силен, но этого недостаточно. - Он посмотрел на свою руку, а затем на полковника Скролла.
  
  "По статистике, ранения в живот чаще приводят к летальному исходу, чем даже травмы головы".
  
  "Капитан Голдман упоминал идею связаться с медицинским персоналом в Узком мосту?"
  
  У них есть большой госпиталь на базе для групп бомбардировщиков, и эти B-17 приносят тяжелые потери почти в каждой миссии в эти дни. '
  
  "Эти ребята из Узкого моста ничему не могут научить дока Голдмана", - сказал Уокер. "Как только мы вытащим капитана, он сразу же приступит к операции".
  
  Полковник Скролл решил, что вмешиваться в это дело было бы неразумно. Совершенно помимо военных процедур и субординации армейских медицинских служб, между врачом и пациентом существовали особые отношения. Любой дилетант, достаточно глупый, чтобы вмешаться в это, может оказаться с целой медицинской профессией в горле. "Что ж, капитан Голдман, вероятно, лучший судья в этом", - сказал Скролл. "Попроси его позвонить мне, когда у него будет свободная минутка. К капитану Фарбратеру будет посетитель. Он уже в пути.'
  
  "Ему, черт возьми, лучше поторопиться", - сказал Уокер.
  
  - Марш отсюда, - сказал сержант Кинзельберг, - и в следующий раз, когда зайдете в кабинет полковника, убедитесь, что вы должным образом одеты. Ничто не говорит о том, что у медиков есть какие-то особые права разгуливать без шляп.'
  
  Скролл подошел к своему столу и доел сэндвич. Там была английская девушка - Виктория какая-то. Таррант подумал, что она выглядит беременной. Таррант был занозой в заднице, но он не был идиотом. А на прошлой неделе в баре Джейми Фербратер как бы невзначай поднял вопрос о том, чтобы офицеры получали разрешение на вступление в брак.
  
  Зазвонил телефон Кинзельберга, и он услышал, как его клерк крякнул и согласился с кем-то. Но предположим, что он послал за девушкой - Викторией Купер, так ее звали. Предположим, он нашел ее и послал за ней, а затем обнаружил, что генерал Бонен не знал о ней, или не одобрял ее, или хотел, чтобы ее выгнали с базы. Может быть, ему стоит пойти к месту крушения. Если бы Брат был в сознании и спрашивал о девушке, было бы легче принять решение.
  
  "Это снова были операции", - сказал Кинзельберг.
  
  Полковник Скролл смотрел прямо сквозь него. "Яэто правильно?" - сказал Скролл.
  
  "Они на обратном пути. Майор Такер возглавляет, а лейтенант Морс возглавил 199-ю эскадрилью. Тяжеловесы сильно пострадали. Мы потеряли пятерых в дополнение к полковнику... Могло быть и больше, фрицы сражаются всю дорогу.'
  
  "У тебя когда-нибудь было чувство, Кинзельберг, что тебе не следовало вставать с постели этим утром?"
  
  Кинзельберг знал, чего от него ожидали: он попытался улыбнуться. "Вы хотите, чтобы я передал какое-нибудь сообщение в ГЕО, сэр?"
  
  Скролл продолжал смотреть в окно, как будто он мог найти там какое-то решение. - Насчет того, чтобы утащить обломки?
  
  Кинзельберг терпеливо ждал.
  
  После паузы Скролл сказал: "Генерал Бонен скоро будет здесь. У Узкого моста ждет машина. Он будет старшим офицером.'
  
  "Группа тоже может приземлиться в Узком мосту, сэр".
  
  "Похоже, наши парни прибудут под завязку заряженными и с низким содержанием бензина. Мы собираемся показать им навигационное упражнение и новую схему посадки?' Кинзельберг не мог ответить на этот вопрос. Скролл продолжал: "Все группы в округе сегодня в воздухе. Узкоколейный мост будет ожидать свои собственные корабли... большие корабли, которым досталось похуже, некоторые из них перевозят мертвых и умирающих. И посмотри на эту погоду. Половина полей в южной Англии уже убрана.'
  
  "Это трудное решение, сэр".
  
  - И что бы я ни сделал, все будет неправильно, - пробормотал Скролл. "Я знаю генерала достаточно хорошо, чтобы быть уверенным в этом".
  
  "Кому-то придется сровнять с землей обломки, сэр. Если ты не отдашь приказ, это придется сделать генералу Бонену. Это его сын, как сказал нам полковник Дэн, и генерал Бонен не посмеет оставить его там и нанести ущерб всей Группе. Пресса кишит повсюду в эти дни. Они бы обязательно узнали, а если бы узнали, то распяли бы его.'
  
  Скролл повернулся лицом к своему сержанту. "Так что я могу сделать, Кинзельберг?" Его тон был пронзительным, гнев человека, защищающегося. "Должен ли я сказать генералу Бонену, чтобы он снова ушел? Настаиваю ли я на сохранении командования здесь, потому что у меня есть опыт работы, необходимый для принятия такого рода решений?'
  
  "Нет, сэр", - сказал Кинзельберг отрывистым, лишенным эмоций голосом, который является единственным убежищем рядового от тех, кто у власти.
  
  "Спасибо, Кинзельберг", - сказал Скролл. "Теперь просто скажи майору Тарранту, что мы ожидаем генерала в ближайшее время. Я ожидаю, что у ворот будет надлежащий персонал, а его люди будут готовы с надлежащей военной вежливостью. '
  
  
  
  
  33
  
  Brigadier General Alexander J. Bohnen
  
  
  Светила луна, но ее света хватало лишь на то, чтобы отбрасывать немного серебристой пыли на очертания ангаров и припаркованных самолетов. Не было слышно ни звука, кроме редких взлетов самолета, выполняющего свое одинокое поручение, и боя церковных часов на колокольне, который можно было услышать только в такие ночи, как эта, когда ветер дул с запада.
  
  В маленькой белой палате госпиталя базы находились четверо мужчин. Капрал Уокер взял дополнительное дежурство вместо театрального санитара, который работал весь день. Он был одет в белое хлопчатобумажное пальто и сидел на стуле у кровати, читая стопку янки журналов, которые были на прикроватном столике.
  
  У лейтенанта Морса было чумазое лицо, а его длинные волосы были растрепаны. Он был там с момента подведения итогов. Рукава его рубашки были закатаны, и он снял галстук. Он сбросил ботинки и прислонился головой к стене, так что иногда он засыпал и просыпался с неприятным ворчанием или фырканьем.
  
  Генерал Бонен все еще был в своем застегнутом на все пуговицы пиджаке и сидел прямо на жестком стуле совсем рядом с кроватью. Он устроил все так, что был лицом к лицу со своим сыном, от которого его глаза никогда не отрывались.
  
  В 3 часа ночи капитан Голдман тихо вошел в комнату, как он делал каждый час, почти как если бы сопровождал бой церковных часов. Голдман выглядел так, будто только что вылез из постели. Он проигнорировал других мужчин, за исключением быстрого взгляда на капрала Уокера. Он проверил пульс брата и прислушался к его дыханию. Затем он положил руку на лоб бессознательного летуна, чтобы почувствовать, была ли кожа холодной и липкой: так и было, и это не было хорошим знаком. На этот раз, когда капитан Голдман вышел из: комнаты, генерал Бонен последовал за ним на кухню. Если Голдман и знал о присутствии Бонена у себя за спиной, он не подал виду, пока тот не налил кофе. Затем он поднял простую белую кружку и сказал: "Хочешь немного?"
  
  "Нет, спасибо, капитан".
  
  Итак, это был "капитан", подумал Голдман - обычно знак того, что кто-то собирается повысить его в звании. Он налил себе большую чашку черного кофе из фляжки и отхлебнул из нее. Затем открыл коробку с печеньем, надеясь найти пончик, но банка была пуста.
  
  "На этот раз ты не измерил ему кровяное давление", - сказал Бонен.
  
  "Только пульс", - сказал Голдман.
  
  "Там мой сын", - в отчаянии сказал Бонен. "Я что, должен стоять и смотреть, как ты пьешь кофе, и позволить ему умереть?"
  
  "Я больше ничего не могу для него сделать, генерал".
  
  'Так что я пришлю сюда кого-нибудь из Wing. Я поговорю с медицинскими службами в Лондоне... может быть, у британцев есть специалисты...'
  
  "Я понимаю, что вы чувствуете, сэр, но шансы вашего сына на выздоровление от этого не увеличатся. О его перемещении не может быть и речи. И я действительно не верю, что есть какой-либо специалист, который сделал бы что-то еще, кроме того, что уже было сделано здесь. '
  
  "И что именно было сделано здесь?" Бонен обнаружил, что не может скрыть враждебность в своем голосе, хотя он очень старался.
  
  "Как много ты понимаешь в медицине?"
  
  Вопрос доктора и то, как он его задал, подтвердили все самые горькие предубеждения генерала Бонена. Казалось, никому не разрешалось задавать вопросы, не говоря уже о том, чтобы получить надлежащий ответ, если только они не были членом этой элиты. "Я не врач, капитан Голдман, но я все равно хочу получить ответ".
  
  "Я понимаю, что вы чувствуете, генерал".
  
  "У тебя есть сын, единственный сын, который при смерти в соседней комнате?"
  
  Голдман покачал головой. Он взял будильник и плотно сложенную газету, чтобы показать незаконченный кроссворд.
  
  "Я хочу получить ответ, капитан".
  
  Голдман посмотрел Бонену в глаза и механически произнес: "Мои первичные разрезы в брюшной полости показали очень сильное кровотечение. Я работал под местной анестезией, потому что пациент был очень слаб. Я ввел брюшину; ткань, которая покрывает кишечник и удерживает его в брюшной полости. Затем я зашил три раны брыжейки и пять ран кишечника, а также подровнял и обработал некоторые другие, менее серьезные повреждения. Наконец-то я закрыл брюшную полость и обработал порезы на брюшной стенке." Голдман отхлебнул кофе и содрогнулся от его горечи. "Я прокрутил все это в уме, но я не вижу, чтобы для пациента можно было сделать что-то большее или что-то другое".
  
  "И куда ты теперь направляешься?"
  
  "Я иду по коридору в комнату ночного дежурства. Я ставлю будильник так, чтобы он разбудил меня в течение часа, чтобы я мог вернуться и посмотреть на Капитана. '
  
  "Вы единственный врач, который у них здесь есть?"
  
  "В настоящее время нас двое, поэтому мы дежурим по двенадцать часов в смену. Есть полевой заказ в -
  
  там, в Операционной, все еще горит свет, и это верный признак того, что завтрашняя миссия будет важной. У меня в соседнем коридоре ребенок с язвой, которая не поддается лечению, и случай абсцесса, из-за которого ночной персонал занят. '
  
  Оба мужчины были злы, каждый чувствовал себя жертвой системы, которая не терпела посторонних. Генерал Бонен налил себе чашку кофе и, истолковав это как увольнение, Голдман вышел из комнаты. Бонен потягивал горячий кофе, стоя у раковины, глядя на блестящие белые кружки, перевернутые на сушилке, и на написанные от руки уведомления об отключении вентилятора и водонагревателя. Он не слышал, как Уокер вошел в комнату, и он был поражен, когда капрал внезапно заговорил.
  
  "Вы перешли все границы, генерал", - сказал Уокер. Он говорил тихо, как люди говорят ночью.
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "С доктором Голдманом не следует так разговаривать".
  
  "Почему бы и нет, капрал?"
  
  Уокер поднял руку, чтобы сжать ноющие мышцы шеи. Он устал, очень устал, иначе он не стал бы так разговаривать с генералом. "Он лучший, вот почему. Док Голдман с отличием окончил университет Джона Хопкинса. Его отец - профессор хирургии и хирург-консультант в четырех или пяти больницах Нью-Йорка. Док отказался от должности главного хирурга и большой зарплаты, чтобы попасть на войну. В прошлом месяце хирурги группы бомбардировщиков в Узком мосту отправили туда дока для проведения какой-то сложной операции, с которой они не смогли справиться. '
  
  Генерал Бонен еще не был убежден. "Если он действительно так хорош, ему следует быть в одной из больших больниц базы".
  
  "Он хочет ввязаться в драку! Он хочет попасть в пехотный наряд. Голдман - еврей. Его дядя был лучшим хирургом во Франкфурте, пока нацисты не отправили его в концентрационный лагерь. Голдман ведет войну с нацистами, личную войну. Ему не нужно, чтобы ты говорил ему, чтобы он делал все возможное, когда он борется за спасение жизни какого-то ребенка, который там убивал немцев. Голдман сегодня днем отрезал бы себе правую руку, если бы это улучшило шансы вашего мальчика.'
  
  "Обломки пришлось перевозить", - сказал Бонен. "Альтернативы не было".
  
  "У меня у самого есть дети", - сказал Уокер. "Я молюсь каждую ночь, чтобы эта паршивая война закончилась до того, как их призовут".
  
  "Это следовало сделать до того, как я попал сюда", - сказал Бонен. "Все знали, что это нужно будет перенести, но они оставили это мне, чтобы отдать приказ". Уокер посмотрел на него, но не выказал никаких признаков сочувствия, и это разозлило Бонена. "Что, черт возьми, вы, люди, знаете обо мне и моем мальчике?
  
  Ты стоишь там, осуждая, но откуда ты можешь знать, чего мне это стоило? Если бы я оставил его там, ты бы назвал это безрассудством. Из-за того, что я расчистил подиум, ты думаешь, что у меня нет чувств. Дома у тебя есть твои дети, капрал. Ты видел, как они росли. Хорошо, я рад за тебя. Но я потерял своего сына, когда он рос. Я потерял его в тот день, когда пошел провожать его на поезд. Я купил ему мороженое и рассказал несколько шуток, чтобы он рассмеялся, и сказал ему любить своего нового отца так, как он всегда любил меня. Я потерял его тогда, капрал, потому что его мать забрала его и настроила его разум против меня, так что я никогда не верну его обратно. Я смотрел, как отъезжает поезд, и он махал мне всю дорогу, пока не скрылся из виду, а я вернулся в пустую квартиру и впервые в жизни сильно напился. Когда у вашего ребенка была корь или свинка, вы могли приносить ему конфеты и держать его за руку. Когда Джейми был болен, я получил несколько записок от его матери, в которых говорилось, чтобы я не посылал ему подарков, потому что это его расстраивает. Тебе когда-нибудь кто-нибудь возвращал игрушечный самолетик и книгу о Линкольне, потому что они были "милитаристскими", а не такими вещами, на которые она хотела повлиять на сына? Ты знаешь, сколько раз я проезжал три тысячи миль через всю страну, чтобы провести всего несколько минут со своим сыном? Ты знаешь, чего мне это стоило сегодня? Что ж, прежде чем ты ответишь, капрал, позволь мне сказать тебе то, о чем ты даже не можешь догадаться. Так что не читай мне лекций о том, как вести войну, и я также не нуждаюсь в твоих советах по поводу отцовства.'
  
  "Вам следует попытаться немного поспать, генерал", - сказал капрал Уокер. "Никто не может вечно жить без сна".
  
  "У нас будет достаточно времени", - сказал Бонен.
  
  Братец был в сознании всего несколько минут, и они пришли вскоре после того, как генерал Бонен поговорил с Голдманом и Уокером. Он был совсем один со своим сыном - капрал Уокер менял повязку на абсцессе в комнате вдоль коридора, а лейтенант Морс был в туалете - и Бонен был благодарен, что больше никого не было. Он держал его за руку так, как он держал ее, когда Джейми был маленьким. "У нас все получится, Джейми. Ты и я. Прямо как в старые добрые времена, помнишь?'
  
  Но мысли прощального брата блуждали. Он был в воздухе. "Я должен был остаться лидером элемента - это работа ведомого".
  
  "Джейми, сынок, твой папа здесь".
  
  "Микки Маус? Микки Маус?' Он улыбнулся. "Это ты?" Ты избавился от них, ММ?'
  
  "Все в порядке, Джейми", - сказал Бонен, положив руку на лоб сына. Кожа была холодной и липкой, а дыхание быстрым и поверхностным. "Все в порядке".
  
  'ММ? ММ? Послушай меня, ММ, ты должен выслушать.'
  
  "Я слушаю", - сказал Бонен.
  
  "Черт с ними со всеми, ММ. Ты иди вперед... с Верой, я имею в виду. Ты делаешь то, что считаешь правильным, ММ.'
  
  - А как же твой папа? - спросил Бонен.
  
  'ММ? Я не могу держать строй.'
  
  "Джейми".
  
  "Я пытаюсь, ММ, но она никогда не была хорошим кораблем - ты был прав насчет этого".
  
  "Джейми, послушай меня. Это твой отец.'
  
  "Прощай, Микки Маус, и спасибо. Не нужно беспокоиться, я поплыву к побережью. Скажи Вики, что я лечу к побережью."Брат по прощанию удобно откинулся на подушки и улыбнулся, прежде чем снова закрыть глаза. Бонен огляделся и увидел лейтенанта Морса, стоящего у кровати.
  
  "Этот корабль должен был быть в музее, генерал, но Джейми не хотел меняться. Он думал, что ему повезло с ней.'
  
  "Он думал, что разговаривает с тобой", - сказал Бонен Морсу. "Он сказал идти вперед с Верой - может быть, ты знаешь, что это значит. Делай то, что считаешь правильным, - сказал он.
  
  "Мне скоро придется уйти, генерал. Я в совете директоров, и завтра будет непросто. Вчера мы потеряли полковника. Я возглавляю эскадрилью.'
  
  "Я знаю", - сказал Бонен. Он передал майору Такеру оперативное командование Группой и послал сигнал телетайпа с просьбой подтвердить Такера и соответственно повысить его в должности. Он был глубоко возмущен тем, что первым приказом Такера было назначить Морса командиром эскадрильи и немедленно восстановить его в летных обязанностях. Но Бонен не позволил этому негодованию проявиться, когда он пожал Морсу руку. "Удачи, лейтенант".
  
  "У Джейми был лучший командир экипажа в группе, генерал. Если бы были какие-либо признаки неисправности на той шине или шасси, Текс бы это увидел. '
  
  "К тому времени, как ты вернешься сюда, Джейми будет махать тебе из окна", - сказал Бонен.
  
  "Тогда я пойду дальше".
  
  "Прощай, Микки Маус", - сказал генерал.
  
  Капитан Джеймс Фербратер впал в кому около пяти часов утра и умер в 9.33, когда лейтенант Морс выводил свою эскадрилью на взлет.
  
  
  
  
  Эпилог, 1982
  
  Микки Морс стоял у ворот фермы недалеко от места рассредоточения эскадрильи, ворота были заперты на ржавый висячий замок. ММ загремел калиткой, но она осталась прочно преграждать ему путь в прошлое. Отсюда он мог видеть хижину, которая когда-то была комнатой пилотов 199-й эскадрильи. Руб, Эрл и Джейми были сфотографированы с ним, сидящим на ступеньке. Теперь хижина была просто скелетом без крыши, но рядом был маленький бетонный туалет, который оставался таким же прочным, как и всегда. Новый урожай пшеницы преобразил летное поле, ветер заставляет его колыхаться, как волнующийся зеленый океан. Но океан расступился, и тусклый солнечный свет засиял на ребристом бетоне взлетно-посадочной полосы, где остановился Кибитцер Джейми Фербразера.
  
  Виктория принесла его пальто. "Надень это, дорогая. Ты знаешь, что доктор сказал о твоей простуде."Они оба постарели изящно, как это часто случается с парами, которые всю жизнь наслаждались взаимной любовью и уважением. Она немного прибавила в весе в области бедер, а Микки потерял большую часть своих волос, но они были узнаваемы теми же людьми, которые были здесь давным-давно.
  
  "Я думал о Мэдигане". - сказал Микки Морс. "Знаешь, он изменил все наши жизни".
  
  "Винс Мэдиган?" Она застегнула его новое пальто и поправила шерстяной шарф у него на шее. Ему нравилось, когда с ним возились, несмотря на его возражения.
  
  "Муж Веры застрелил Винса, но он должен был застрелить меня. Они скрыли все это от газет, но это то, что произошло. Мы оба это знаем.'
  
  "Мы все это проходили, Микки, дорогой. Ты обещал...'
  
  "Я думаю, Вера спасла мне жизнь. Я думаю, Вера сказала своему мужу, что Мэдиган был ее парнем... Я думаю, она хотела спасти мою жизнь.'
  
  "Бедная Вера. Она снилась мне прошлой ночью. Я полагаю, это было возвращение домой, в Англию, после всех этих лет... Я поймал себя на том, что думаю о ней.'
  
  "Этот маленький полковник, со всеми этими голливудскими двусмысленностями. Он прибыл на базу еще до того, как я услышал об убийстве Веры. Он рассказал мне о двойном убийстве и самоубийстве Реджа Хардкасла
  
  - преступная страсть, как он это назвал. Он приказал мне уйти в отпуск.'
  
  "И ты приехал, чтобы найти меня в Уэльсе, и рассказал мне о Джейми".
  
  "Я догадался, что ты была беременна в ту ночь, когда Такер танцевал. На следующее утро он возглавил группу и был повышен до полковника. Забавно, что Такер мне никогда не нравился с самого начала. Что-то, казалось, изменило его, когда он вступил во владение.'
  
  "Моя мать пыталась отправить меня в Шотландию, чтобы я родила ребенка. Ты бы никогда не нашел меня там.'
  
  "Ты плакала, когда я попросил тебя выйти за меня замуж".
  
  "Ты не просил меня выйти за тебя замуж. Ты сказал, что мы должны пожениться.'
  
  "То же самое, не так ли?"
  
  Она обняла его. "Конечно, это так".
  
  "Все случилось из-за Мэдигана. Ты встретил Джейми, я встретил тебя, я встретил Веру. Все началось с этого тупого быка Мэдигана.'
  
  Бедный Винс со своими пластинками Моцарта и тем сексуальным голосом, который он иногда забывал включить. Он сказал мне, что ему всегда не везло в любви.'
  
  Микки Морс фыркнул. "Он всем это говорил, это была его обычная болтовня". Он полуобернулся, чтобы посмотреть на большой автобус, в котором находились другие участники тура 220th Fighter Group Association. Он проехал по дорожке по периметру и ждал их. "Старина Таррант выходит и идет сюда. Чего он хочет?'
  
  "Будь с ним поласковее, дорогой. Он пишет о встрече выпускников для информационного бюллетеня Ассоциации. Он относится к этому очень серьезно.'
  
  "Таррант был самым большим золотым кирпичом на базе. Он никому не нравился. Что-то он нервничает, принимая рассылку.'
  
  Гарри Таррант превратился в пухлого краснолицего мужчину. Когда он подошел к ним, у него наготове были шариковая ручка и блокнот с отрывными листами. Было трудно примирить эту добродушную фигуру с твердолобым военным полицейским, которого Морс так не любил. Таррант был одет в короткую красную клетчатую куртку, брюки и белые туфли. На его голове была красная шляпа с широкими полями, рекламирующая охранную компанию, в которой он работал. Таррант улыбнулся Микки. "Мне очень приятно, что вы и миссис Морс сопровождаете меня в этой поездке".
  
  Морс встретил этот комплимент с ледяным безразличием.
  
  "Все было замечательно хорошо организовано", - сказала Виктория.
  
  Таррант кивнул ей. "Мы стараемся. Мы стараемся, - скромно сказал он. "Я собираю кое-какие заметки для информационного бюллетеня в следующем месяце", - объяснил он, написав "Морзе" вверху страницы.
  
  - Что у тебя на данный момент? - спросил Морс, поворачиваясь, чтобы посмотреть записи.
  
  "Ты знал, что Текс Джилл, один из командиров экипажа, дослужился до полковника, прежде чем уйти в отставку в 1975 году?"
  
  "Да, я знал это".
  
  Таррант коротко улыбнулся, а затем сверился со своим блокнотом. Дюк Скролл надеялся присоединиться к нам, но его жена заболела. Он был вице-президентом крупной авиакомпании, пока не ушел на пенсию в прошлом году. Он пытается убедить нас провести следующую конференцию в Палм-Бич, недалеко от того места, где он живет. '
  
  "Я бы подумал, что он может достать дешевые авиабилеты", - сказал Микки Морс.
  
  "Я бы не знал об этом", - неловко сказал Таррант. Он взглянул на Викторию и сочувственно улыбнулся.
  
  - А Такер? - спросил я.
  
  "Он будет там завтра на церемонии. Он получил звезду перед тем, как уйти на пенсию. Ты слышал об этом?" Таррант наступил в коровий навоз и теперь вытирал ботинок о нижнюю перекладину ворот.
  
  "Мы все думали, что он получит его до окончания войны", - сказал Морс. "Он тоже мог бы это сделать, если бы не принял руководство Группой вместо того, чтобы устроиться на штатную работу в штаб-квартире".
  
  "Трудно думать о Таки как о генерале", - сказал Таррант. "Он всегда приходит на встречи выпускников, и он всегда полон веселья. Вы увидите завтра, миссис Морс, он жизнь и душа вечеринки". Он написал
  
  "Карьера Такера?" в его книге. "Конечно, он не всегда был полон веселья. Ему потребовалось некоторое время, чтобы встать на ноги, не так ли, Микки?'
  
  "Такер оказался лучшим", - сказал Морс. Он вспомнил день, когда немцы сдались. Такер вышел из своего офиса и, подойдя, обнаружил ММ в его каюте. Он вошел в полном одиночестве, закрыл дверь и достал бутылку скотча. Он молча налил два бокала и протянул один Мм. Наконец, Такер просто сказал: "Мы сделали это, ММ". Все остальные к тому времени уже ушли - мертвы, ранены или закончили свой срок службы. Такер и ММ прикончили бутылку вместе и оказались пьяными в канаве после падения с велосипеда Такера. "Такер - хороший парень", - сказала ММ.
  
  - Что случилось с доктором? - спросила Виктория. "Он был добр ко мне, я помню".
  
  "Я полагаю, ты имеешь в виду капитана Голдмана", - сказал Таррант. Его имя есть в списке сотрудников, но Ассоциация так и не смогла связаться с ним. По счастливой случайности, я узнал о нем вчера от мистера Уокера - очень достойного вида парня с бриллиантовой булавкой - он владеет четырьмя аптеками в Чикаго. Ты помнишь его, ММ? И ты видел, как он прибыл в аэропорт на лимузине со своим водителем? Трудно поверить, что этот парень был простым капралом-медиком, а? - Он пролистал свои записи. "Да, вот и мы: Голдман. Его перевели в хирургическую бригаду, которая прибыла в Омаха-Бич в день "Д". Голдман был убит, когда минометный снаряд попал в палатку, которую они использовали в качестве операционной", - Террант сделал ручкой татуировку в своем блокноте, на котором также была реклама его охранной компании. - Ты будешь завтра на церемонии? На обеде Бобби Бакстер официально вступит в должность президента Ассоциации.'
  
  - Бобби Бакстер! - презрительно рассмеялся Морс. "Парень, который летал ведомым Такера? Президент?
  
  Этот урод пробыл с группой не более десяти минут. Я был прямо там, когда он сел на парашют над Мюнхеном, или Брансуиком, или еще каким-то чертовым местом. Бакстер провел свою войну в лагере для военнопленных. Я помню, как Такер всегда получал открытки от парня, спрашивающего, пришлем ли мы ему сигареты и конфеты. Бакстер!'
  
  Таррант терпеливо ждал. Он уже знал взгляды ММ на пригодность Бакстера для высокого поста. Он улыбнулся, но не настолько широко, чтобы быть нелояльным к новому президенту. "Бобби был действительно активен в Ассоциации, Микки. В прошлом году он отменил вторую неделю своего отпуска и проделал весь этот путь с Гавайев, только чтобы быть с нами в Новом Орлеане. И он на каждой встрече.'
  
  "Кто-нибудь когда-нибудь получал известия о моем ведомом, Рубе Вейне?"
  
  "Я перепробовал все, Микки. Мы поместили объявление в публикации Ассоциации офицеров в отставке, и я написал в Вашингтон на его старые адреса.'
  
  "Тебе следовало написать в Берлин", - сказал Морс. "Я предполагаю, что Руб так и не добрался до клетки для военнопленных. Эти фрицы разделались с ним именно так, как и обещал Руб.'
  
  Таррант неловко поерзал. "Ну, давай не будем спешить с выводами, ММ. У нас завтра на обеде и презентации будут немецкие ветераны".
  
  "Не говори мне не поднимать волн, Таррант. Когда ты был занят заказом какого-то бедняги догфейса за то, что он выпил слишком много пива, эти ублюдки пытались убить меня.'
  
  Виктория взяла его за руку и потянула за собой, чтобы показать, что с ним трудно. Таррант постучал по своему блокноту и сказал: "А как насчет вас, хорошие люди? Я достал свою книгу не для того, чтобы говорить о других. Давайте немного о вас." Таррант поднял свою камеру Olympus, чтобы сделать их фотографию на фоне старой хижины для расселения. "Ты лучший ас группы, ММ. Ты более знаменит, чем любой из нас". Голос Тарранта был приглушенным, когда он поднес камеру близко к лицу. На днях мой старший читал авиационный журнал, я заглянул ему через плечо и увидел твою фотографию. Я сказал ему. "Это мой настоящий близкий друг", и он с трудом мог в это поверить. Не хмурься, ММ, давай сделаем счастливую фотографию.'
  
  "Кинзельберг более знаменит, чем я когда-либо буду", - сказал Морс.
  
  "Ха-ха!" - сказал Таррант.
  
  - Это тот, который получил двадцать лет? - спросила Виктория. Тот, о ком писали в газете?'
  
  "Судья сказал, что он выманил почти миллион долларов из этого банка", - сказал Морс.
  
  "Итак, Кинзельберг был тем, у кого была дерьмовая игра?"
  
  "Ты что, Террант, с ума сходишь? Кинзельберг был сержантом-клерком старпома... Крутой на вид ублюдок со шрамом на лице. Не дал бы тебе времени суток, если бы он не сверил это с записями. Бойер был человеком, за которым ты всегда охотился.'
  
  "Бойер! Бойер! Бойер!" - Таррант щелкнул пальцами. "Как я мог забыть это имя? Дюк Скролл превратил мою жизнь в ад из-за сержанта Бойера и его дерьмовых игр. Проблема была в том, что каждый раз, когда я ловил этого сукина сына в действии, я обнаруживал там полковника Дэна с ним, держащего кости. '
  
  Морс рассмеялся. Бойер никогда не вступал в Ассоциацию. Я писал ему несколько раз, и он сказал мне, что он управляющий многоквартирным домом с видом на залив Хило на Гавайях. Но я попросил кое-кого навестить его в отпуске, и они сказали, что, похоже, это место принадлежит ему. Я бы сказал, он заработал достаточно денег.'
  
  "Теперь вернемся к вам двоим", - сказал Таррант, аккуратно закрывая футляр для фотоаппарата. "Я прав, говоря, что вы англичанка, миссис Морс? Что вы двое встретились здесь, пока Микки выполнял задания?'
  
  Виктория кивнула.
  
  Воодушевленный, Таррант сказал: "И ММ уже был претендентом на звание лучшего аса в ВВС, когда вы поженились?"
  
  - Да, - сказала Виктория. "Боюсь, я все испортил. Микки сделал предложение, и мы получили разрешение на брак и отпуск. Все это было организовано полковником по имени Шелли. Но к тому времени, как наш медовый месяц закончился, кто-то улучшил оценку Рикенбакера, и пилот в Тихом океане был в новостях. '
  
  "И я вижу из записей, что вы консультант Bohnen and Morse Electronics and Leisure, Incorporated". Таррант посмотрел на пальто Микки, сшитое на заказ, и на дорогую одежду Виктории GB"> и сказал: "Звучит так, как будто вы сделали это с самого начала. Теперь все это будет должным образом описано Фредом Фрайером, который раньше работал в отделе по связям с общественностью - он профессиональный писатель. Я просто делаю заметки для него. Ты изучал электронику по программе GI Bill?'
  
  Управление бизнесом, - сказала ММ. - Но я так и не закончила. Я был слишком туп для колледжа.'
  
  "Чушь", - сказала Виктория.
  
  "Моя жена окончила Кембриджский университет. Запиши это", - сказал Морс, и Таррант так и сделал.
  
  "Микки бросил колледж, чтобы заработать больше денег, чтобы присматривать за мной и маленьким Джейми, - сказала Виктория, - так что не верьте всякой чепухе о том, что он бросил учебу".
  
  "Только один ребенок, по имени Джеймс. Я правильно понял? Люди злятся, если я перепутываю имена.'
  
  "Мы хотели большего", - сказал Морс. Виктория взяла его за руку и нежно сжала ее.
  
  Микки стал менеджером небольшой компании, производящей моторные круизеры. Он зарабатывал достаточно, чтобы отправить Джейми в Гарвард, а затем в Массачусетский технологический институт.'
  
  "Был бум на маленьких лодках", - объяснил Морс.
  
  "Не было ли чего-нибудь о том, что ваш сын изобрел камеру? Я сам довольно опытный фотограф, поэтому я заметил это имя в одной из фотокниг. Это твой сын, красивый молодой человек со своей женой, сидящий сразу за водителем?'
  
  Джейми построил камеру для нейтронной радиографии, особый вид рентгеновского аппарата, который может показывать различия в тканях. Это была машина, которая положила начало нашей компании.'
  
  "Так кто такой Бонен?" - спросил Таррант. "Парень, который вложил деньги?"
  
  "Дальний родственник", - сказал Морс. "Он нас финансировал. Все его акции остались нашему Джейми после его смерти, но мы сохранили его имя на гальке. Это своего рода благодарность, и нам повезло.'
  
  "Похоже на то", - сказал Таррант. "Скажите, как ваша компания справляется со своей безопасностью?"
  
  "Это не по моей части", - сказал Морс.
  
  "Что ж, позволь мне все равно подарить тебе одну из них", - сказал Таррант, передавая ему визитную карточку, на которой Таррант был изображен как "Менеджер: Новый бизнес-отдел".
  
  Морс сунул его в карман, едва взглянув. "Скажи мне, Таррант. Почему ты привез нас в Англию в это время года? Мне не было по-настоящему тепло с тех пор, как мы прибыли в аэропорт. Неужели в этих паршивых отелях нет отопления?'
  
  "Мы получаем хорошую скидку на билеты на самолет и гостиничные номера, когда планируем встречу выпускников вне сезона, Микки. Многие участники не смогли бы прийти, если бы мы не снизили стоимость до минимума. Бедному старому Кевину Фелану пришлось занять денег на поездку в этом году. Он всем это сказал, так что я не нарушаю доверие.'
  
  Водитель автобуса нажал на клаксон, и Таррант посмотрел на часы. "Нам лучше вернуться к остальным. У нас довольно плотный график.' Он посмотрел в свои записи и прочитал из них, пока они шли. Гимнастический показ местных бойскаутов, выставка моделей самолетов в деревенской ратуше, посещение одного из самых исторических зданий колледжа в Кембридже, чай и сэндвичи в Стипл Такстед с официальной приветственной речью мэра. Возвращаемся в отель, чтобы освежиться, а затем ужинаем в "Голове короля" в Нижнем Коллингвуде.- Он поднял глаза и гордо улыбнулся.
  
  "Звучит неплохо", - сказал Микки Морс. На стене разрушенного здания Виктория увидела свежевырисованный лозунг: "Нет ядерному оружию! Янки, идите домой!" Она держала свою руку в руке ММ и притворилась, что не заметила этого.
  
  
  
  
  Благодарность
  
  Степень, в которой я получал пользу от советов и помощи в течение шести или более лет, в течение которых была подготовлена эта книга, обязывает меня отметить, что я в долгу перед некоторыми из тех, кто помогал. Я приношу извинения тем, чьи имена из-за нехватки места, моих нацарапанных заметок или моей ошибочной памяти не включены; я также не перечислил документы или книги (опубликованные и неопубликованные), которые послужили основой для периода, который быстро уходит в историю. Но это не книга по истории, и описанные события не всегда основаны на реальных событиях, а персонажи не изображать реальных людей, живых или мертвых. Излишне говорить, что все ошибки здесь совершаю я сам, а не по вине кого-либо из тех, кто проявил такую доброту, помогая моим исследованиям. В США я особенно благодарю (в алфавитном порядке) Кена Олстедта (78-я истребительная группа), Шелдона Берлоу (352-я истребительная группа), Пола Криста (91-я бомбардировочная группа), Роберта Деджорджа (штурман 323-й бомбардировочной эскадрильи), Фрэнка Дж. Донофрио (Memphis Belle Memorial Association), покойный Гордон Хансбергер (355-я истребительная группа), Уиллард Корсмейер (пилот истребителя), Роберт Э. Кунерт (секретарь, Ассоциация 355-й истребительной группы), Уильям Э. Макгаверн (91-я бомбардировочная группа), Милтон Грин (91-я бомбардировочная группа), Джо Г. Майерс-младший (5-я сервисная эскадрилья), Питер Э. Помпетти (пилот 84-й истребительной эскадрильи), Чарльз В. Реденбо (пилот 358-й истребительной эскадрильи), Говард Э. Сиск (наземный механик), Алек Томас (пилот 323-й бомбардировочной эскадрильи), Джек М. Уэбб (бортинженер 374-й бомбардировочной эскадрильи), Генри Д. Вертц (355-я истребительная группа) и генерал-майор Стэнли Т. Рэй (командующий 91-й бомбардировочной группой). Особая благодарность также моим друзьям полковнику Арту Джексону и полковнику Лу Мэлоуну, пилотам, которые предоставили очень полезные советы и поддержку. Помощь пришла от многих ассоциаций ветеранов, а также от их журналов и информационных бюллетеней. Редакторы были неизменно добры, когда их просили опубликовать запросы. В частности, "Мустанг", информационный бюллетень 355-й истребительной группы; информационный бюллетень Ассоциации 388-й бомбардировочной группы; информационный бюллетень 3-й ассоциации стратегических авиабаз; "Схемы полетов", публикация Ассоциации 369-й истребительной эскадрильи; и Новости 8-го военно-воздушных сил журнал Исторического общества восьмого военно-воздушных сил. Много информации поступило от экспертов и энтузиастов из Англии. Малькольм Бейтс заслуживает особой благодарности за то, что помог мне начать, и командир крыла "Бо"
  
  Карр (первый пилот королевских ВВС и автор книги "Вы не воробьи") помог организовать мое участие в туре, который ветераны Восьмой воздушной армии совершили на свои базы в Англии в 1978 году. Тони Битон (Общество авиации Восточной Англии) оказал мне значительную помощь во время этой исследовательской поездки, как и многие другие, в том числе Малкольм Осборн (из Общества исследований аэродрома Натампстед и хорошо известный член "Друзей восьмого"), Дэвид К. Кроу (представитель Великобритании в Ассоциации 355-й истребительной группы) и Винс Хеммингс (куратор музея башни 91-й бомбардировочной группы в Бассингборне). Писатели были щедры на помощь и поощрение, в том числе Роджер Фримен (автор Могучий восьмой), Дэнни Моррис (Тузы и ведомые) и Иэн Хокинс (работают над книгой о 100-м налете бомбардировочной группы на министра). Информационные бюллетени Друзей восьмого и Авиационного общества Восточной Англии также были наиболее информативными. Техническая помощь пришла от очень опытного пилота Тони Газе из Австралии и от Пола Коггана из Mustang International. Пилот истребителя Витольд "Ланни" Лановски великодушно сделал для меня магнитофонные записи. Этот неиссякаемый источник истории двадцатого века, Лондонский имперский военный музей, помог мне из-за океана, когда мне понадобились подробности о воздушной деятельности люфтваффе над Англией. Они также предоставили доступ к своей коллекции самолетов в Даксфорде. Особую благодарность следует выразить мистеру Г. Клуту из Отдела печатных книг. Мой друг Шон О'Дрисколл также был отличным источником фактов и цифр ВВС США. Мне особенно повезло, что я получил совет от генерала Джона М. Беннетта (100-я бомбардировочная группа) и полковника Уильяма Дж. Ховде (355-я истребительная группа), известных участников воздушных сражений, о которых я пишу. Они, вместе с капитаном Э. М. Портер из США (летчик-истребитель и летчик-испытатель) и Джон Тили (исторический консультант), любезно прочитали мою рукопись и внесли ценные предложения. Как и Джонатан Клоуз, мой агент.
  
  Эта книга была написана на текстовом процессоре Olivetti, который также использовался для хранения многих заметок и исследовательских материалов. В связи с этим я хотел бы поблагодарить мистера Дэвида Марони из Оливетти и всех сотрудников Брайана С. Райана, их агентов. Профессор Морис Лессофф из больницы Гая, Лондон, дал совет, как и прежде, по другим книгам, и за это я горячо благодарю его.
  
  Мистер Антон Фелтон и его секретарь Джин Стоукс собрали материал, касающийся британских правил военного времени, нормирования и т.д. За это я также горячо благодарю источники, которые они использовали: пресс-службу Министерства сельского хозяйства, рыболовства и продовольствия; г-на Г. Уайтмана, помощника библиотекаря Центральной библиотеки управления Департамента государственной службы; и г-на Ричарда Уайта из Министерства энергетики. За исследование о Кембридже в военное время я благодарю мою подругу Шарлотту Меткалф и мистера Майкла Фаррара, архивариуса графства Кембриджшир. В Калифорнии Билл Джордан (WCJ, Inc.) был источником ценных советов, и он предоставил мне телекс и другие средства во время моих исследований в США. В Лондоне Рэй Хоки помог моей книге многими способами.
  
  Наконец, позвольте мне поблагодарить моих издателей, Брайана Пермана из Hutchinson и Боба Готлиба из Knopf, которые были так лично вовлечены в написание книги. Спасибо также всем их сотрудникам, особенно тем, кто помог с редактированием рукописи.
  
  
  
  OceanofPDF.com
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"