Уайзман М. К. : другие произведения.

Шерлок Холмс и потрошитель из Уайтчепела

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  Содержание
  
  
  
  Содержание
  
  1. Еще пятнадцать
  
  2. Доктор Джон Х. Ватсон
  
  3. Дорогой босс
  
  4. Поймать дьявола
  
  5. Крик “Убийство!”
  
  6. Один
  
  7. Двое
  
  8. Развитие событий
  
  9. Окровавленный фартук
  
  10. Нерегулярные формирования с Бейкер-стрит
  
  11. Имя Шерлок Холмс
  
  12. Мэри
  
  13. Миссис Ватсон
  
  14. Похороны в Уайтчепеле
  
  15. Упражнение в тщетности
  
  16. Телеграмма и темное бдение
  
  17. Из ада
  
  18. Конец дружбы
  
  19. Запертая дверь
  
  20. Дьявольский огонь
  
  21. Смерть в Ист-Энде
  
  22. Надгробная речь
  
  Послесловие
  
  Появления
  
  Шерлок Холмс и потрошитель из Уайтчепела
  М. К. Уайзман
  
  OceanofPDF.com
  
  Авторское право No 2020 М. К. Уайзман
  
  Все права защищены.
  
  Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена в любой форме или с помощью любых электронных или механических средств, включая системы хранения и поиска информации, без письменного разрешения автора.
  
  
  
  ISBN: 978-1-7344641-0-8 (твердый переплет)
  
  ISBN: 978-1-7344641-1-5 (мягкая обложка)
  
  ISBN: 978-1-7344641-2-2 (электронная книга)
  
  Контрольный номер Библиотеки Конгресса: 2020905976
  
  
  
  Это художественное произведение. Любые ссылки на реальных людей, места или исторические события используются вымышленно. Другие имена, персонажи, места, описания и события являются плодом воображения автора или творениями сэра Артура Конан Дойла, и любое сходство с реальными местами, событиями или людьми, живыми или умершими, является полностью случайным.
  
  Под редакцией Сандры Хьюм и Мерилин Облад
  
  Иллюстрация на обложке от Эгле Зиомы
  
  Дизайн интерьера, созданный с помощью пергамента
  
  Опубликовано в Соединенных Штатах Америки
  
  1-е издание: 3 ноября 2020 года
  
  mkwisemanauthor.com
  
  OceanofPDF.com
  
  Содержание
  
  1. Еще пятнадцать
  
  2. Доктор Джон Х. Ватсон
  
  3. Дорогой босс
  
  4. Поймать дьявола
  
  5. Крик “Убийство!”
  
  6. Один
  
  7. Двое
  
  8. События
  
  9. Окровавленный фартук
  
  10. Нерегулярные формирования с Бейкер-стрит
  
  11. Имя Шерлок Холмс
  
  12. Мэри
  
  13. Миссис Ватсон
  
  14. Похороны в Уайтчепеле
  
  15. Упражнение в тщетности
  
  16. Телеграмма и мрачное бдение
  
  17. Из ада
  
  18. Конец дружбы
  
  19. Запертая дверь
  
  20. Дьявольский огонь
  
  21. Смерть в Ист-Энде
  
  22. Надгробная речь
  
  Послесловие
  
  Появления
  
  OceanofPDF.com
  
  Еще пятнадцать
  Глава 1
  
  К тому времени, когда ко мне обратились за консультацией по расследованию серии убийств, произошедших в Уайтчепеле во второй половине 1888 года, от ножа Красного дьявола погибли три женщины. Я, конечно, был в курсе ужасающих событий, происходящих в лондонском Ист-Энде. Знать об этом было моим делом. Я прочитал газеты, и вырезки были должным образом добавлены к соответствующим файлам. Однако у меня не было намерения участвовать, поскольку я рассмотрел различные аспекты нападений и счел их ничем не примечательными, если не считать их явной жестокости и общей массовой истерии, которую эти преступления вызвали в этой части города. Ватсон даже приходил в себя в первые дни расследования, чтобы предостеречь меня от участия.
  
  Возможно, именно этот обмен репликами должен был обострить мою мохнатую эрекцию и поднять меня с дивана в 221b. То, что Джон зашел во время своих обходов, чтобы передать такое заявление, было достаточно любопытно. С тех пор как он женился на мисс Морстен прошлой осенью, его практика выросла и стала предъявлять большие требования к его времени. Осмелюсь сказать, что даже его жена виделась с ним очень редко. Я, конечно, не виделась. Но то, что мой друг с его мягким характером предостерег меня от участия в поимке исполнителя этих особенно ужасных нападений, должно было вдохновить меня на поиски еще больше. Я считаю себя полностью виноватым по этому пункту. Ватсон, которого я знал, никогда бы не отрекся от правосудия и не попросил бы его у другого. В любом случае, визитная карточка сэра Чарльза Уоррена на моем подносе и его нога на моей лестнице наконец привели меня к этому необычному делу.
  
  “Это плохое дело, мистер Холмс”. С этим резким вступлением комиссар столичной полиции с суровым лицом наклонился вперед через открытую дверь, чтобы взять мою руку в свою. Едва миссис Хадсон оставила нас одних, как военный чопорность моего гостя увяла, и я почувствовал, что его хватка ослабла.
  
  “Садитесь. Пожалуйста”. Я указал на диван и пересек комнату, чтобы принести бренди и стакан.
  
  Он отмахнулся от меня, и его глаза, умоляющие меня ничего не говорить о временном провале, отчасти вернули свой блеск. “Вы знаете об ужасных убийствах, которые произошли у нас в Уайтчепеле?”
  
  “Да, мне кое-что известно о нескольких недавних событиях”.
  
  Комиссар хмыкнул и пошарил в кармане в поисках спичек и сигареты. Сделав паузу, чтобы зажечь и положить одну сигарету рядом с другой, он произнес нараспев: “Была еще одна”.
  
  “Из вашего присутствия здесь я понял это. Это подтверждается небольшой асимметрией вашего воротничка и состоянием вашей обуви. Добавьте к этому час и ... ” я замолчал, откинувшись на спинку стула и потянувшись за лежащей рядом трубкой. “Несомненно, аспекты этого последнего кровопролития столь же обычны и ничем не примечательны, как и другие в вашем районе”.
  
  “В этом-то и проблема, мистер Холмс! Это ясно, как грязь, и так же сильно воняет. Мои люди и я находимся в полном неведении, а публика начинает кричать, требуя, чтобы мы сами подставили свои шеи. Всплыло ваше имя. Его дал мне инспектор Лестрейд.”
  
  Не было смысла скрывать мою собственную вспышку удивленного веселья. Гораздо лучше, если он увидит это, чем раздражение, которое часто возникало из-за того, что имя инспектора связывалось с моим. Лестрейд был достаточно хорошим человеком. Временами он даже был сносно адекватным полицейским. Но если бы меня вытащили из моей квартиры только для того, чтобы посмотреть, как несколько лучших полицейских Скотленд-Ярда подшучивают над каким-нибудь тупиковым преступлением на почве страсти? Нет, я бы не позволил даже Лестрейду так свободно поминать мое имя.
  
  И все же я должен был, по крайней мере, выслушать сэра Чарльза до конца. Закрыв глаза, я махнул рукой, чтобы он переходил к деталям. Часть меня задавалась вопросом, что Ватсон подумал бы обо всем этом теперь, когда меня вынудили. Зная его, он бы скорее накинул пальто и достал свою маленькую ручку и блокнот, чем остался бы в стороне от событий.
  
  “Ну, видите ли, теперь мы придерживаемся мнения, что все это началось месяц назад, с убийства миссис Марты Тэбрам. Найдена на лестничной площадке Джордж-билдингс, верхняя часть Джордж-Ярда, 7 августа. Лежащую на спине в луже крови, ее обнаружил жилец, выходивший на работу ранним утром.”
  
  “Пасмурная ночь с небольшими дождями. Новолуние, и поэтому настолько темно, насколько это вообще возможно”. Я вспомнил этот инцидент, вспомнил его странное отсутствие зацепок. “Нанесено тридцать девять ножевых ранений. Двое подозреваемых задержаны и позже освобождены”.
  
  “В каждом случае ошибочная идентификация личности. И, кроме того, были свидетели, подтверждающие личность обоих. Образцовые люди ”.
  
  “Без сомнения”, - сухо прокомментировал я. “Прошу вас, продолжайте”.
  
  “30 августа. Мэри Энн Николс найдена убитой на Бакс-Роу. Это было в начале последней четверти и ночью была переменная облачность — так что не такая пронзительная, как предыдущая, мистер Холмс. И накануне днем прошел сильный ливень, так что нам было с чем поработать. Жертва была изрезана так же, как и другая. Горло было перерезано почти от уха до уха — легкая причина смерти там. Ее одежда впитала большую часть крови, настолько, что первое впечатление у констебля, который нашел ее, было, что она просто сильно напилась. Видите ли, поблизости трое полицейских, и никто не слышал ни звука.
  
  “Но нас удивило вскрытие. Газеты, как, я уверен, вы знаете, были не слишком осмотрительны в своих сообщениях о дальнейших травмах женщины. Живот разрублен на куски. Несколько синяков на лице и горле. Очевидно, что причиной, по которой никто ничего не слышал, было удушение ”.
  
  “Кто производил вскрытие?”
  
  “Доктор Ллевеллин. Его приемная находится не более чем в трехстах ярдах от места убийства”. Тут сэр Чарльз слегка содрогнулся от чувства вины, которого я так долго ждал. Как я уже сказал, я с некоторой долей интереса следил за сообщениями в газетах. “Должен признать, с этим была небольшая проблема. Двое рабочих подошли, чтобы раздеть и вымыть тело, когда жертва отошла на несколько минут. Честная ошибка ”.
  
  “Но ужасный. Что-то, какой-то ключевой факт, возможно, был упущен этим, комиссар. Волос; потерянная пуговица. Пятно грязи или чего похуже”.
  
  “Я всем сердцем согласен, и все причастные к этому были наказаны. Но именно по поводу сегодняшнего утреннего убийства я обращаюсь к вам в особенности. Те, что предшествуют этому, просто указывают на схему. Как по времени, так и по тому, как мало нам осталось сделать. Но сегодня утром — в этом есть смысл. В этом есть смысл, мистер Холмс. Первый человек, прибывший на место происшествия, инспектор Джозеф Чандлер, немедленно телеграфировал в Скотленд-Ярд.”
  
  И я предположил, что имя “Шерлок Холмс” исчезло. Я снова набил трубку и стал ждать.
  
  “Женщина — мы все еще работаем над установлением ее имени — была распростерта, как и предыдущая. Найдена во дворе дома 29 по Хэнбери сегодня в начале седьмого утра. Перерезано горло. Вскрыт желудок. И вот билет, мистер Холмс. Кожаный фартук был найден во дворе у забора. Мокрые. Как будто это было отмыто от крови ”.
  
  “И прежде чем вы выступите против владельца упомянутого кожаного фартука, Лестрейд подумал, что вам стоит уделить мне время, чтобы взглянуть на место происшествия и улики, да?”
  
  “Следя за ходом дела, вы наверняка слышали, что у нас есть подозреваемый”.
  
  Я фыркнул, вспомнив красочное описание в одной из вечерних газет среды. Человек, привлекший внимание публики, пользовался далеко не блестящей репутацией среди своих собратьев. Не менее пятидесяти человек выступили с заявлениями, от личных обид до описания внешности человека, который носил прозвище “Кожаный фартук” из-за того, что этот предмет обычно был частью его повседневного костюма. По сообщениям прессы, никто не знал его имени, но он бесшумно передвигался в тени, его глаза злобно блестели, а постоянная ухмылка отталкивала. Хотя его имя все еще оставалось загадкой, полиция, по—видимому, обнаружила его квартиру, в которой последние несколько дней никого не было, что было удобно.
  
  Комиссар прочистил горло. “Как вы знаете, мы всегда осторожны, чтобы ничего не упустить из виду. Общественность хочет знать, почему не было ареста. И после убийства этим утром ...”
  
  При этих словах мои брови невольно приподнялись. “Женщина. Ее отвезли в морг для вскрытия?”
  
  “Согласно строгим инструкциям, к телу нельзя прикасаться до тех пор, пока доктор Филлипс и вы сами не сделаете с ним все, что пожелаете. И я оставил людей блокировать двор дома номер 29. Как вы понимаете, начали собираться толпы ”.
  
  Я уже встал на ноги и потянулся за шляпой и пальто. Позвонив миссис Хадсон, я уведомил ее о том, куда мы с комиссаром направляемся, вместе с указанием, чтобы она передала сообщение доктору Ватсону. Его здравый смысл часто брал верх над моей несговорчивостью, и хотя я все еще не верил, что преступные действия в Уайтчепеле подпадают под мою обычную компетенцию, в событиях было что-то, что не давало покоя на задворках моего сознания. Странное беспокойство овладело моим духом, и я ушел с Бейкер-стрит, размышляя о причинах непривычной осторожности и придя к выводу, что если меня хотят втянуть в это дело, то Ватсон должен пойти со мной.
  
  Комиссар и я обратили наше внимание на просыпающийся Лондон. Ни один из нас не нашел предлога поговорить, кроме как вскользь прокомментировать погоду. Ночью в воздух незаметно проникла осень, и по дороге к ожидавшему такси нашим взорам предстало яркое, омытое солнцем небо. Что касается меня, то я просто задавался вопросом, сколько времени пройдет, пока утренняя свежесть полностью не смоет улики, которые могли остаться в грязи на месте моего преступления. Неважно. Полиция, вероятно, к настоящему времени превратила его в свой плац.
  
  Наконец, комиссар Уоррен и я обнаружили, что движение замедлилось, а здания по обе стороны превратились из шикарных в неряшливые. Даже приехав с севера, на протяжении целых трех кварталов мы наблюдали бесцельную толпу. Любопытство превращает праздник в трагедию, и можно было почувствовать, как дурное предчувствие сгущает и без того едкий воздух Спиталфилдса. На рынке мы высадились, обнаружив, что наш темп замедлился до бесполезности. Не годилось, чтобы газеты знали больше нас до конца дня. Мы отправились пешком в Хэнбери, 29, где первый человек Уоррена, оказавшийся на месте преступления, встретился со мной и комиссаром.
  
  “Инспектор Джозеф Чандлер. мистер Шерлок Холмс”.
  
  “Человек, который сделал открытие, да”. Я протянул руку, и полицейский дважды сильно пожал ее.
  
  “Случилось здесь”. Повернувшись, он повел нас вверх и через вход в дом. Нырнув в узкий проход и скрывшись из поля зрения посторонних глаз, мы сосредоточили наше внимание на открытой двери, выходящей во двор за его пределами.
  
  Хотя тело было доставлено в морг и для этого маневра потребовалось небольшое перемешивание земли и камня, я почти мог поверить, что были предприняты усилия, чтобы сохранить те следы, которые могли присутствовать при обнаружении места происшествия. Обводя взглядом маленький дворик, я читала гравюры, как леди могла бы корпеть над последним романом. Все описания и никакого сюжета, я могла различить правки многих мужчин и многих ботинок. Я мысленно вздохнул.
  
  “Она лежала здесь?” Я указал.
  
  “Когда ее голова почти касалась ступеней, да. Ноги широко раскинуты, юбки в беспорядке —”
  
  “И кто-то был здесь до вас — не убийца, — кто оказал ей помощь и поднял крик о помощи. Вы нашли людей, которые тогда подняли тревогу? Допросили их?” Осторожно пробираясь вдоль забора, я наклонился и указал на множество выбоин и потертостей там, где кто-то явно стоял на коленях рядом с телом. “Я вижу здесь не одну попытку установить, была ли женщина еще жива, и я сомневаюсь, что кто-либо, кроме вас, прибывший сюда, ошибся относительно положения вещей”.
  
  “Некий мистер Джон Дэвис обнаружил тело в шесть и побежал за помощью. Это он приспустил ее юбки. Для приличия. Я, э-э, я схватил немного мешковины, чтобы прикрыть женщину. Опять же, мне показалось неправильным, что она так лгала, учитывая давление толпы и все такое. Я принял его заявление ”.
  
  “Спасибо, инспектор”, - пробормотал я, а затем указал на мусор, разбросанный по всему пространству. “А остальные эти предметы?”
  
  “Оставлено в том виде, в каком было найдено, сэр. Перемещено только тело”.
  
  “И кожаный фартук”. Мои глаза встретились с его, и я указал в угол, где капающий насос еще больше увеличивал влажность земли.
  
  Инспектор Чандлер покраснел. “Да, сэр. В нашем восторге от того, что наконец-то у нас есть конкретная зацепка по негодяю ...”
  
  Я не слушал остальную часть его объяснений. Скорее, я был сосредоточен на том, что еще должна была сказать мне земля. “Деньги. Которые были оставлены здесь, у ее ног? А также... — Я искоса взглянул на грязь, прищурившись, — кольца? Два кольца, инспектор. Куда они делись?”
  
  “Понятия не имею, сэр. Возможно, мотивом было ограбление”.
  
  Легкая улыбка украсила мои губы. “Это, безусловно, мысль, инспектор, хотя, учитывая экономическую ситуацию в округе, эти монеты тоже были бы заманчивы. А на ее голове? Эта газета была там?”
  
  “Именно так. Мы оставили это, чтобы вы посмотрели”.
  
  Я вернулся к ступенькам и наклонился вперед, чтобы поднять его. В конверте была часть бумаги, в которую были завернуты две таблетки.
  
  “Лондон, 28 августа 1888 года”, - прочитал я вслух почтовую марку и уставился на надпись, нацарапанную на лицевой стороне. “М” и “Сп” - вот все, что осталось от какого-либо адреса. На обороте? Печать Сассекского полка. “Лекарство и конверт самого специфического происхождения, инспектор. По крайней мере, это может показать нам, кем была несчастная женщина ”.
  
  “Или доставьте нам человека, который это сделал. Военные связи облегчили бы поиски”.
  
  Протянув конверт и проигнорировав быстрые предположения полицейского, я снова двинулся вдоль забора, достав объектив и осмотрев его вдоль и поперек. Никаких признаков входа или выхода с той стороны. Немного брызг крови — как и следовало ожидать, даже если бы женщина была без сознания до того, как ей перерезали горло.
  
  “Что все это значит, мистер Холмс?”
  
  Я выпрямился и посмотрел на комиссара. “Я не сомневаюсь, что в отчете коронера будет отмечено, что эта последняя жертва была задушена до того, как убийца приставил нож к ее горлу. Она была обнаружена мертвой, не умирающей, не звавшей на помощь, и во дворе нет явных признаков какой-либо борьбы. Мирно уложив ее, наш человек перерезал ей горло, а затем, вероятно, приступил к другим частям ее тела, на которых видны повреждения. Он не спешил. Как вы видите, он потратил время, чтобы разложить ее вещи именно так. Кожаный фартук не его. Как я уже сказал, конверт представляет определенный интерес, хотя бы для того, чтобы помочь нам установить имя жертвы и ближайших родственников. Полная продолжительность нападения — если преступник действительно является исполнителем предыдущих убийств и обладает таким мастерством, как предполагают газеты, — заняла бы от пяти до двадцати минут, в зависимости от тяжести ранений женщины. Наш подозреваемый был бы окровавлен, но насколько сильно, я не могу сказать, пока мы не получим весточку от доктора Филлипса. Кроме того, наш убийца ушел бы тем же путем, каким вошел ”.
  
  Любой дальнейший обмен моими выводами был прерван шумом в коридоре, ведущем к входной двери дома номер 29. Изменение освещения, а также нестройное шарканье и ругань указывали на новичка, и я видел, как напряглись инспектор и комиссар.
  
  “Невозможная ситуация, говорю вам. Абсолютно возмутительная!” Оратор дико жестикулировал, приближаясь к нам. Искрящиеся и умные глаза сидели между волевыми бровями и ястребиным носом. Разгневанный рот положительно дрожал. Все это было окружено вьющимися локонами и густыми бакенбардами и дополнительно подчеркивалось хорошо скроенным костюмом джентльмена и шляпой-трубкой.
  
  “А, доктор Филлипс. Мы как раз собирались навестить вас”.
  
  “Тогда вы уйдете разочарованным”, - фыркнул он и направил жалобу комиссару. “Ваш компьютер выключился и ушел. И таким образом, они уничтожили те доказательства, с которыми я мог бы работать, сэр”.
  
  “Прошу прощения?” Сэр Чарльз, казалось, был застигнут врасплох.
  
  “Тело раздели и вымыли. Прежде чем я смог осмотреть ее как следует. Это возмутительно”.
  
  “Инструкции были ясны—”
  
  “Инструкции были проигнорированы!”
  
  “Джентльмены, я думаю, было бы лучше, если бы мы провели эту дискуссию в другом месте. Доктор, возможно, вы могли бы рассказать нам, к какому выводу вы уже пришли при первичном осмотре здесь?”
  
  Наконец доктор Филлипс, казалось, поддался моему умиротворяющему влиянию. Он закончил свою жалобу грубоватым: “Тогда пойдем”, - и направился обратно к выходу. Мы трое покорно последовали за ним — два оскорбленных полицейских и я, несколько смущенный тем, что участвуем в череде ошибок, которые мешали расследованию.
  
  “А-ха!”
  
  Мое торжествующее восклицание заставило моих спутников подпрыгнуть.
  
  “Замечания, комиссар. И, возможно, более поучительные, чем чье-то белье, оставленное вдоль ограды между задними дворами. Огонек, пожалуйста, инспектор”. Проследив за моим взглядом, мужчина направил свой фонарь на кирпичную кладку дверного проема. Нацарапанное бледным мелом сообщение гласило:
  
  
  
  Пять. Еще пятнадцать, и я сдаюсь.
  
  При виде этого кровь застыла у всех мужчин, в том числе и у меня. Мой адреналин поспешил наверстать упущенное. Я едва осознал, что снова достал свой стакан, и лишь отстраненно отметил, что свет инспектора Чандлера услужливо сопровождал мои движения.
  
  “Это он?”
  
  “Поскольку я сомневаюсь, что это общий мотив оформления интерьера даже в таких местах, как эти, да, я считаю, что это дело рук нашего человека”. Я наклонился ближе, принюхиваясь к написанному и осторожно проводя указательным пальцем по краю последнего слова. Я отступил назад и задумался. “Теперь мы можем подтвердить, что у нашего подозреваемого были руки. Его общее представление о честной игре — такой, какая она есть. И — привет.”
  
  Я резко остановился, опустив глаза на маленький беловатый цилиндрический предмет на земле. У мусора был друг. Два сигаретных окурка. Я подобрал их, чуть не уронив мгновение спустя. Я не уверен, было ли мое потрясение продемонстрировано всем. Если да, то никто не прокомментировал.
  
  Это было равносильно тому, чтобы увидеть бледный квадратик детской шапочки, лежащий на дне колодца, ужас, который это вызвало в моем сознании, был нелогичным и каким-то тошнотворным. Два корешка говорили о том, что мужчина оставался в этом дверном проеме гораздо дольше, чем ему потребовалось бы, чтобы написать мелом свою записку. Этот или — и этот я считал более вероятным из сценариев — он приберег свои объедки с явной целью поиздеваться над нами дальше. Это было послание, такое же, как слова, нацарапанные на стене наверху. Тревожное соображение, с которым, в частности, играли со мной, было высказано, а затем быстро отброшено, действие, очень похожее на отдергивание пальцев от досягаемости кусающегося зверя.
  
  “Мистер Холмс?”
  
  Я стряхнул с себя оцепенение и изобразил, в чем я уверен, слабую улыбку. “Прошу прощения, инспектор. Давайте продолжим”.
  
  Я уронил два корешка, уверенный, что был неправ, придавая какое-либо значение такому пустяку. Мы продолжили путь к моргу. То, что я там узнал, почти выбило у меня из головы странное совпадение с потраченными сигаретами. Краткое резюме комиссара в 221b оказалось серьезным преуменьшением. Выводы доктора Филлипса, безусловно, были одними из самых ужасных, с которыми я когда-либо сталкивался. Человек, который вскрыл тело жертвы 29 Хэнбери, не просто рубил и колол ее в область живота. Я узнал, что кишечник женщины был извлечен не на своем месте и уложен с жестокой обдуманностью, так же как и содержимое ее карманов. Что еще хуже, матка была удалена хирургическим путем. Чистые порезы, убийца явно обладал немалыми познаниями в анатомии. И нервами. Доктор полагал, что нанесение увечий могло занять не менее четверти часа, а вполне возможно, и дольше.
  
  Мы вернулись на место происшествия, чтобы расспросить свидетелей, которых собрала полиция. К этому времени, несмотря на попытки отпугнуть зевак, образовалась очередь. Предприимчивый сосед решил извлечь выгоду из трагедии. Люди платили пенни, чтобы посмотреть на двор за домом номер 29.
  
  Миссис Ричардсон, которая жила над магазином на первом этаже, была разгневана. “Скажите им, что здесь не на что смотреть. У меня здесь бизнес. У меня есть дом. А ты, ты оставь моего сына в покое. Он не сделал ничего плохого ”.
  
  На последних словах мне погрозили пальцем, и я посмотрел на мистера Чандлера.
  
  “Фартук - это улика против человека, которого мы стремимся поймать, женщина”, - вмешался комиссар Уоррен, чтобы объяснить. “И что, если вы утверждаете, что предмет принадлежит вашему сыну? Что ж, тогда мы должны довести дело до конца ”.
  
  Я отвернулся от сцены и сосредоточился на другой женщине, которую допрашивала полиция. Солидное и почтенное лицо ее выражало одновременно изнуряющую бледность помутившегося рассудка и острый блеск решимости. Этой свидетельнице было что сказать, и она сказала бы это любому, кто согласился бы слушать. Я решил испытать ее.
  
  “Вы видели мужчину. Вы также видели женщину?” Подойдя, я начал без предисловий, поразив ее откровенностью.
  
  Она кивнула и сказала: “Я шла на запад, в Спиталфилдс, в половине шестого, когда увидела мужчину и женщину, стоящих у ставен дома номер 29. Ее лицо я видел, но лицо мужчины не мог, так как он стоял ко мне спиной. Он был немного выше женщины. Возможно, на полфута, но тогда он стоял не прямо ”.
  
  “Кто-нибудь из них выглядел пьяным?”
  
  “Нет, сэр. Ни один из них не выглядел хуже от выпитого. Они просто ... наклонились. Разговаривали. Я ничего об этом не подумал. Я даже не успел хорошенько рассмотреть его лицо. Только ее ”.
  
  “Они разговаривали”, - подсказал я. “О чем?”
  
  “Я не уверен. Я слышал, как он сказал "Вы согласитесь?’, а она ответила "Да", но это все, что я помню. Я не придавал этому никакого значения, пока не услышал об убийстве и не понял, что, возможно, видел мужчину, с которым разговаривала женщина, человека, который это сделал ”.
  
  “Значит, вы видели жертву?” Это меня удивило.
  
  “Нет, сэр. Но время — я помню бой часов. Это не мог быть кто-то другой”.
  
  “А внешность этого человека?”
  
  “Иностранец. Возможно. И не старше сорока. Опять же, я не разглядел его лица. Хотя, судя по манере одеваться, он не был похож на рабочего. Он выглядел, как я бы сказал, поношенно-благородно. На нем была коричневая фетровая шляпа с низкой тульей и длинное пальто темного цвета ”.
  
  Когда выяснилось, что дальнейших подробностей не последует, я улыбнулся и поблагодарил свидетеля. Я огляделся и обнаружил, что полиция проиграла в войне с любопытством. Сэр Чарльз и остальные затерялись в растущей толпе зрителей. Он поймал мой взгляд и придвинулся ближе: “Теперь вы видите, с чем мы имеем дело”.
  
  Я хотел подчеркнуть, что то, что мы имели на Хэнбери-стрит в настоящее время, и близко не соответствовало тому, с чем мы на самом деле имели дело. Но тогда он хорошо знал масштабы ситуации.
  
  “Еще пятнадцать, и я сдамся”.
  
  Поскольку там почти ничего не оставалось делать, я попросил разрешения и пообещал проконсультироваться с инспектором Лестрейдом, как только у меня появится сколь-нибудь ценная теория. Вернувшись домой, я обнаружил, что в мое отсутствие пропустил визит Ватсона. Потухшая сигарета отмечала минуты, которые он ждал, прежде чем отправиться в путь.
  
  И тут мой предательский мозг предал меня. Вся ужасная сцена прокручивалась в моей голове, пока я ехал домой, темная фигура, взявшая на себя роль таинственного убийцы из Уайтчепела. С каждым разом мне было все труднее и труднее смириться с убийственным фактом окурков, оставленных под написанным мелом "Насмешка полиции" — "насмехаться надо мной!" И вот та самая подсказка вернулась домой, на Бейкер-стрит.
  
  Штемпель на двух корешках гласил: “Брэдли, Оксфорд-стрит”. То же самое можно сказать и об остатках, оставленных в моей квартире моим другом. Это было то, что так потрясло меня в Хэнбери номер 29. Сигареты из табачной лавки Уотсона. На месте убийства.
  
  Само заведение находилось менее чем в одной миле к югу от Бейкер-стрит, 221, и, конечно же, имело бесчисленное количество клиентов. Посещение его не принесло бы ничего, кроме разочарования и возможного косого взгляда как владельца, так и покровителей. И хотя мой Ватсон был далеко не единственным посетителем этого магазина, улики свидетельствовали о том, что ранним утром в Хэнбери, 29, были люди того сорта.
  
  Мы искали джентльмена, совершенно неуместного на этой улице, и в то же время того, кого никто не заметил, пока все его искали. Человека, на руках и одежде которого была бы кровь. Мясник, который вырывал внутренности у женщин и оставлял их мертвыми в сточных канавах. Преступник, который, по его собственному утверждению, нанес уже пять ударов и надеялся нанести еще пятнадцать. Человек, который нанес удар, казалось бы, наугад, и все же решил сделать это дело личным ... для меня.
  
  К тому времени, когда "Ивнинг стар" осветила город своими заголовками, мой собственный разум погрузился в табачный туман и ужас. Они, конечно, все перепутали, как это часто бывает в газетах. Но общий эффект остался отпечатанным на психике всего Лондона, включая Бейкер-стрит:
  
  
  
  УЖАС За УЖАСОМ. УАЙТЧЕПЕЛ ОХВАЧЕН ПАНИКОЙ ИЗ-за ОЧЕРЕДНОГО ЧУДОВИЩНОГО ПРЕСТУПЛЕНИЯ. ЧЕТВЕРТАЯ ЖЕРТВА МАНЬЯКА.
  
  OceanofPDF.com
  
  Доктор Джон Х. Ватсон
  Глава 2
  
  “С некоторых пор я считал себя закаленным к тому, что может породить криминальный ум. Но это, Ватсон ... Это не обычное преступление. Признаю, ты был прав, предостерегая меня от этого ”. Мы с ним сидели и по-дружески курили в моих комнатах на Бейкер-стрит. Не прошло и трех недель с момента моего пребывания в Хэнбери, 29, а мы — то есть полиция — так и не приблизились к нахождению чего-либо, напоминающего разгадку дела о Красном дьяволе.
  
  Это не значит, что я ничего не делал в последующие дни. Я посетил все сайты, связанные с Уайтчепельским ужасом, — не ради каких-либо новых улик, которые они могли бы предложить, а, скорее, в попытке поставить себя на место нашего убийцы и таким образом лучше оценить его действия и передвижения. Но этот разум оставался закрытым для меня.
  
  Ватсон сказал бы, что это хорошо, если бы не тот факт, что я не видел своего друга в течение этого длительного периода. Я действительно начал думать, что он уклоняется от моих различных сообщений и приглашений на Бейкер-стрит. Краткие извинения были отправлены на номер 221. Или, возможно, я прочитал его заметки только в свете моего собственного разочарования в этом деле. Это был бы не первый раз, когда я впадал в состояние угрюмого раздражения.
  
  “По крайней мере, он пришел, чтобы извиниться”.
  
  “Кто? Лестрейд?” Я позволил себе короткий невеселый смешок. “Наполовину объяснение, наполовину уклонение от ошибок, допущенных его отделом в этом деле. Я бы не рискнул назвать это извинением. Ему следовало бы извиниться за то, что он вообще втянул меня в это, если они не собирались слушать то, что я должен был сказать ”.
  
  “И все же вы беспокоитесь, Холмс”, - поправил Ватсон, окрашенный обычной глубиной чувств.
  
  “Как я мог не?” Будучи не в настроении для такого обмена мнениями, я должен признать, что позволил своему характеру взять верх. Выбив остатки своей трубки в холодную золу камина, я поднялся на ноги, чтобы пройти мимо окна, одновременно повышая голос. “Двое подозреваемых задержаны и освобождены — ни один из них и наполовину не соответствует тому, что я описал для нашего человека. Нет, полиция предпочла бы расследовать бесполезную ниточку, поддерживаемую слухами, расизмом и ужасным преступлением женщины, оставившей белье своего сына сушиться на заборе! Все, что я сказал, было явно проигнорировано. Они провалили два вскрытия из-за вопиющего недопонимания. И...
  
  Остановившись, я перевел дыхание, чтобы успокоиться, и уставился на своего друга. “И женщины мертвы. Пятеро, - сказал он. Пятеро мертвы и еще пятнадцать впереди, если верить его угрозам”.
  
  К его чести, Ватсон ничего не возразил. Скорее, он позволил мне вернуться по собственному желанию. Я сел и снова раскурил свою трубку. “Это темное дело, Ватсон. Воды глубже, чем вы или я когда-либо переходили вброд. Но, конечно, вы правы в том, что я не могу отказаться от этого, если бы не сам факт послания убийцы, нацарапанного над тем дверным проемом в Хэнбери ”.
  
  В своей спокойной, приветливой и совершенно незаменимой манере Ватсон откинулся на спинку стула и ободряюще помахал мне своей записной книжкой и ручкой. “Факты, Холмс. Что мы знаем сейчас — из дознаний, из дальнейших расследований полиции, какими бы запутанными они ни были.”
  
  “И, рассказывая вам, я, без сомнения, освежу для себя относящиеся к делу факты”. Я бросил на своего друга лукавый взгляд из-под тяжелых век. Как часто мне случалось заявлять, что Ватсон мало чему у меня научился. Такое утверждение недальновидно и игнорирует человеческий элемент науки дедукции. Я обнаружил, что вспомнил о том, как за десять месяцев его брака с нашей бывшей клиенткой мне очень не хватало легкого ободрения дорогого доктора. Отсутствие этого в моей жизни плохо сказалось на моем настроении. “Очень хорошо. Теперь мы знаем имена всех трех женщин, которые, по слухам, были убиты так называемым Уайтчепельским убийцей. Остаются две неизвестные и непредусмотренные жертвы, если верить написанному мелом сообщению на слово. Марта Тэбрам, Мэри Энн Николс и Энни Чэпмен, последнее следствие по которым закончилось в прошлую среду —”
  
  “Но не Эмма Смит?”
  
  Я поднял брови. Я не знал, что Ватсон так пристально следит за расследованием.
  
  “В деле Эммы Смит жертва также была ее собственным свидетелем, согласно расследованию, о котором сообщила The Times. Она утверждала, что на нее напали трое мужчин и что явным мотивом было ограбление. И хотя ее травмы были настолько тяжелыми, что в конечном итоге привели к смерти, им не хватает характерного привкуса этих недавних убийств. Нет, халатность, необходимая для того, чтобы убийца ускользнул незамеченным как с Хэнбери-стрит, так и с Джордж-Ярда, указывает на нечто более необычное ”.
  
  Мы прервали наше пересказывание, когда открылась дверь и вошла миссис Хадсон. Похоже, что я был не единственным человеком на Бейкер-стрит, 221, обрадованным возвращению доктора Ватсона на вторую половину дня. Женщина всегда выражала свою привязанность едой и была тяжело нагружена крепким чаем. Не сказав ни слова, если не считать предупреждающего взгляда на меня, она покинула нашу квартиру. Дверь со щелчком закрылась за ней, и я встал, чтобы пойти принять лекарство в виде еды и питья. Ватсон занял свое обычное место, и на мгновение все стало так, как было когда-то.
  
  “Итак, с ‘Кожаного фартука’ Скотленд-Ярда сняты все обвинения, поскольку он воспользовался непоколебимым алиби”, - наконец произнес Ватсон.
  
  “Джон Пизер был обнаружен, допрошен и освобожден. Вместе с мистером Уильямом Пигготтом, арестованным за то, что на нем было немного крови и несколько подозрительных ран. Из него ничего не смогли вытянуть, и поэтому его отправили в лазарет ”.
  
  “Так заканчивается короткий и бесполезный парад подозреваемых Скотленд-Ярда”.
  
  “Никто из них близко не похож ни на одно из описаний свидетелей, какими бы скудными они ни были, ни на мои собственные выводы о росте и телосложении, основанные на уликах, найденных в доме номер 29”.
  
  “А письмо? То, что с печатью Сассекса?”
  
  “И снова полиция была полна решимости пойти по ложному следу. Соблазненные запахом еще одного легкого подозреваемого, они последовали за так называемым пенсионером, мистером Эдвардом Стэнли, с которым у нашей жертвы была некоторая близость. В то время как я проследил за конвертом до его более очевидного источника: самого Королевского Сассекского полка. Я нанял инспектора Чандлера для выполнения этого задания, и он поговорил с адъютантом полка, который объяснил, что, поскольку конверт не был отправлен из лагеря, потенциальный отправитель исключается кем-либо из их числа. Наш неизвестный корреспондент был либо солдатом в отпуске, либо вообще не был солдатом. Наш след остыл. Еще больше остыл, когда инспектор доказал свою храбрость и посетил районные почтовые отделения, где ему сообщили, что в последнее время повсюду были замечены в продаже полковые почтовые марки. Еще один тупик. По крайней мере, до тех пор, пока один из бывших товарищей Темной Энни по ложе не вышел вперед и не объяснил, довольно просто, что он видел, как она подняла с каминной полки обрывок конверта, чтобы использовать его в качестве контейнера для лекарства, предназначенного для лечения ее болезни легких ”.
  
  Ватсон покачал головой. “Так чертовски просто. Этот инспектор Чандлер далеко пойдет”.
  
  “Скажите это коронеру”, - произнес я в свою чашку, вспомнив не слишком любезный комментарий во время дознания.
  
  “Что ж. Я все еще продолжаю надеяться, что сообщение, оставленное на последней сцене, было своего рода тщательно продуманной шуткой, призванной вывести всех из себя и причинить всевозможные неприятности”, - заключил Ватсон. “У нас были спокойные три недели”.
  
  Я улыбнулся, качая головой над упрямым оптимизмом моего друга. “Шутка, оставленная в укромном месте, а не над или рядом с ужасно заметным местом самого преступления. Нет, Ватсон, это было сообщение, предназначенное для полиции, преступник знал, как они будут прочесывать этот подъезд, ломая голову над тем, как это он входил и выходил незамеченным или услышанным. Вопрос не только в том, кто и почему, но и в том, что. Какова его игра? Что толкает человека не только на жестокое убийство, но и на последующее злорадство? Чего он добивается, рассказывая нам о своем следующем шаге?”
  
  “Тогда, конечно, у вас есть какая-то теория. Та, на которую полиция не обратила внимания”.
  
  При этих словах, казалось, прохладная вода заструилась по моим венам. После минутного колебания я изложил свое обоснование по этому делу. Я сказал: “Собирая воедино те скудные свидетельства, которые мы имеем от свидетелей, а также физические доказательства, наш человек является достаточно умным человеком с правой рукой, который неадекватно маскируется под человека со зловещими наклонностями. Он имеет медицинское образование. Среднего или высокого роста и обладает довольно сильной конечностью и нервами. Его знания Ист-Энда адекватны, если не намного лучше, чем у большинства — я сомневаюсь, что он оставляет выбор места для своей деятельности полностью на волю случая или прихоти своих жертв. Одеваясь хорошо, но не демонстративно, он легко смешивается с любой толпой, одновременно привлекая внимание женщин того сорта, которые поддались на его уловку. Длинное темное пальто умело скрывает кровь. Шапка охотника на оленей и усы — оба отмечены свидетелями — помогают скрыть его лицо. Тем не менее, он желает славы, хотя, возможно, сам об этом не подозревает. Наконец, он непревзойденный лжец ”.
  
  “Ну что ж!”
  
  Выражение моего лица, должно быть, было определенно отталкивающим, такую реакцию это вызвало у моего друга. Я хорошо знал, что не часто бываю подвержен приступам фантазии, и поэтому воспринял свою вспышку как еще один признак того, что это дело напрягает все мои нервы, которые у меня есть. О, пусть Ватсон окажется прав, мысленно воскликнул я. Пусть это закончится. Давайте не будем слышать о еще одном сенсационном ограблении ночью.
  
  В эту оглушительную тишину ворвался звонок на первом этаже. Мгновение спустя на лестнице послышались настойчивые шаги. И тут в святость наших комнат ворвалось знакомое озабоченное лицо инспектора Лестрейда из Скотленд-Ярда. Он сказал: “В деле Потрошителя появилось новое событие”.
  
  “Не очередное убийство?” Ватсон вскочил на ноги.
  
  “Нет. мистер Холмс? Что вы об этом думаете?” Лестрейд держал в дрожащих пальцах мятый, покрытый пятнами конверт.
  
  OceanofPDF.com
  
  Дорогой босс
  Глава 3
  
  Принимая письмо от Лестрейда, я предложил ему сесть, пока я буду проводить краткий осмотр. Конверт побывал во многих руках, прежде чем попал в мои. Все это покрывали пятна и заломы, но адрес, написанный сильным почерком красными чернилами, все еще можно было отчетливо различить.
  
  Я прочел это вслух для моих товарищей, пока Ватсон наливал инспектору чашку чая. “Адресовано ‘Боссу, Центральное управление новостей, Лондон Сити’. Опубликовано 27-го. Всего два дня назад.”
  
  Я бросил мрачный вопросительный взгляд на Лестрейда. Его чашка не слишком мягко стукнулась о блюдце, когда он сказал: “Они отдали ее нам только сегодня утром. Я пришел к вам сразу, как только смог. Видите ли, многим людям сначала нужно было взглянуть на это ”.
  
  Я вынул короткое послание из потрепанного конверта и бегло просмотрел его содержимое. То, что я обнаружил, заставило меня вслепую поискать стул позади меня.
  
  “Холмс! Боже милостивый, чувак. Что это?” Ватсон начал подниматься на ноги, и я отмахнулся от него.
  
  У меня пересохло во рту, когда я прочитал следующее “, - говорится в нем:
  
  
  
  25 сентября 1888 года.
  
  Дорогой босс,
  
  
  
  Я продолжаю слышать, что полиция поймала меня, но пока не собирается исправлять. Я смеялся, когда они выглядели такими умными и говорили о том, что находятся на правильном пути. Эта шутка о кожаном фартуке вызвала у меня настоящий припадок. Я падок на шлюх и не перестану отрывать их, пока меня не пристегнут. Великолепная работа была на последнем задании. Я не дал даме времени завизжать. Как они теперь могут меня поймать? Я люблю свою работу и хочу начать все сначала. Скоро вы услышите обо мне с моими забавными маленькими играми. Я сохранил немного подходящего красного вещества в бутылке из-под имбирного пива для последней работы, чтобы писать, но оно стало густым, как клей, и я не могу им пользоваться. Надеюсь, красных чернил хватит, ха. ха. Следующим делом, за которое я возьмусь, я отрежу дамам уши и отправлю офицерам полиции, просто для веселости, не так ли? Придержи это письмо, пока я еще немного не поработаю, а потом раздай его прямо. Мой нож такой хороший и острый, что я хочу сразу же приступить к работе, если представится такая возможность. Удачи.
  
  Искренне ваш
  
  Джек-потрошитель
  
  
  
  Не обращайте внимания на то, что я называю торговое название
  
  
  
  Был недостаточно хорош, чтобы опубликовать это до того, как смыл все красные чернила с рук, будь они прокляты. Пока не повезло. Говорят, я теперь доктор. ha ha”
  
  
  
  Долгое время после этого никто не двигался. Никто не произнес ни слова. А затем,
  
  “Да ведь он играет с нами!”
  
  “Но это реально, мистер Холмс?”
  
  Ватсон и Лестрейд каждый высказали свое суждение обо всем этом. Что касается меня, я остался сидеть в своем кресле и просто уставился на письмо в своей руке. Не рассматривая, просто . . . смотрю. Размышления. Страх.
  
  Наконец я встал и подошел к своему столу. Достав свой сильный объектив, я поднес письмо к свету, изучая лицевую и оборотную стороны. Я сделал свои выводы, а затем заговорил: “Четыре дня назад мужчина написал это письмо и, после некоторых размышлений, решил опубликовать его. Интересно, что он отправил это в Центральное информационное агентство, а не, скажем, в The Times или Скотланд-Ярд. Газета, возможно, не смогла бы устоять перед желанием опубликовать это сразу, и он стремится контролировать повествование. Обратите внимание, как он попросил получателя сохранить это письмо у себя еще некоторое время, что, к сожалению, похоже, и сделало агентство, прежде чем в конечном итоге переслать его в Ярд, как они и должны были сделать с самого начала. Гораздо лучше для него приготовиться, предвидеть и спланировать свою следующую атаку — ибо он наверняка нападет снова, и не только за то, что пообещал это на этих страницах.
  
  “Сама бумага ничем не примечательна. Вы можете найти подобную в любом магазине в городе. То же самое касается чернил и конверта. Его ручка в очень хорошем состоянии. Посмотрите здесь, как даже его подчеркнутое подчеркивание получилось сильным и без царапин, несмотря на эмоциональную силу, которую оно несет. Оборотная сторона письма — похоже, наш человек был достаточно неосторожен, чтобы подложить под него другую бумагу, когда писал свое подстрекательское послание, хотя выяснение того, что это могло быть, имеет масштабы иголки и сенокоса.
  
  “Это твердая рука, уверенная рука, написавшая эту угрозу. Более того, сценарий написан правой рукой. Видите, как в конце, где он завершил и подписал свое имя, штрихи меняются, а сами линии слегка наклоняются вверх? Здесь ему наиболее комфортно. Стиль письма в целом демонстрирует изрядную степень самоконтроля. Эта черта характера уже проявилась в местах убийств, если не в манере. Он умен и осторожен. Он вполне может быть человеком по соседству, вашим соседом или моим. Его единственный мастер - драматургия, которой он не может не потакать. Я надеюсь, что это послужит доказательством его гибели ”.
  
  Письмо упало на мой стол, и я оперся подбородком на пальцы, чтобы подумать.
  
  Заговорил Лестрейд. “Это замечание по поводу ушей. Он снова водит нас за нос, мистер Холмс”.
  
  “Угроза, Лестрейд, да. Это похоже на послание, начертанное мелом на стене. Театральность должна была всколыхнуть наши души и вызвать в памяти еще большие ужасы, которые еще впереди. Он пишет красными чернилами, но ссылается на кровь. Мужчина, который знает, как препарировать женщину, как Джек, тоже был бы достаточно образован, чтобы понимать, что он не смог бы сохранить ”— я сверился с письмом — “ ‘Настоящую красную дрянь’ в пивной бутылке для последующего использования. Наш человек - мастер рисовать с воображением ”.
  
  “Но дело в Кройдоне”. Лестрейд отказался смягчаться. “Откуда, черт возьми, ему знать, что можно так издеваться? Это было шесть лет назад, и я позаботился о том, чтобы подробности дела не попали в газеты ”.
  
  Я посмотрел на Ватсона. Он не произнес ни слова во время жаркой перепалки и вместо этого, казалось, сосредоточился на себе. Он заметил мой пристальный взгляд и попытался прийти в себя. “Дело в Кройдоне. ДА. Извините, но я не помню подробностей того инцидента ”.
  
  Лестрейд вытаращил глаза. “Ты был с нами в том деле, чувак. Уши? Ошибочно отправлены в картонной коробке мисс Кушинг с Кросс-стрит, Кройдон, а не ее сестре. Мы поймали нашего человека по типу бечевки, которой был закрыт пакет ”.
  
  Ватсон неловко заерзал на стуле. “Ну да, ну, видите ли, мои заметки ...”
  
  “Мы трое из, возможно, семи человек во всей Англии, которые знают об этом деле”, - сказал Лестрейд. “И я—”
  
  “Мы все можем согласиться в одном, Лестрейд. Этот так называемый Джек-Потрошитель нанесет новый удар, и это проблема, которая привлекает наше внимание сегодня”. Я привлек его внимание к нашему нынешнему делу, как раз когда снова взялся за письмо.
  
  Он нахмурился. “И, несомненно, этот Джек будет не настолько удобен, чтобы предоставить нам конкретный узел, который вы можете проследить, мистер Холмс. Что ж, у нас есть план на его счет. С сегодняшнего утра Скотленд-Ярд взял на себя руководство местными силами, и мы привлекли к услугам каждого практичного человека. Наш план состоит в том, чтобы разместить их в каждом месте, где убийца, скорее всего, нападет в ближайшие дни. Почти никто не будет одет в форму, и они будут обедать, пить и курить на радость своим сердцам во время этого особого дежурства. Цель состоит в том, чтобы слиться с местным населением и не дать Потрошителю понять, насколько плотно мы опутали его сетью ”.
  
  “Как чудесно!” Ватсон просиял.
  
  Я хмыкнул и попытался встать. “Лестрейд, я бы очень хотел увидеть — нет, поучаствовать — ваш экуменический подход к охране порядка в Уайтчепеле этим вечером. Ватсон и я оба, если мне будет позволено набраться смелости и предложить его добровольно. Вы не возражаете пойти со мной для решения одной из моих ‘милых маленьких проблем’, даже несмотря на то, что вы были приручены, доктор?”
  
  “Вовсе нет, Холмс”. Он поднялся, чтобы уйти. “Однако сегодня днем мне придется ненадолго заехать домой, чтобы не слишком расстраивать Мэри”.
  
  “Конечно, конечно”. Я рассеянно махнул рукой в его сторону. Мои глаза вновь обнаружили письмо на моем столе и телеграфировали моему разуму несколько новых возможностей. Лестрейд прочистил горло. Я повернулся к двум мужчинам, украшавшим мою гостиную, и внимательно оглядел их. “Лестрейд, ты будешь участвовать в этой уловке? Хорошо. Какие бы инструкции вы ни давали своим людям, я уверен, вы можете им следовать. Но, Ватсон? А, неважно.”
  
  Блеснув слабой улыбкой, я оставил свой вопрос без ответа. Во второй половине дня будет достаточно времени, чтобы поработать над превращением доктора. Снова эта странная дрожь поднялась в моей груди, когда я посмотрел на своего друга, и я инстинктивно съежился от того, что он дал обещание, которое наверняка нарушит к концу вечера. Что-то в его манерах, тень под маской его улыбки привлекло внимание моей более трезвой натуры.
  
  Мне очень хотелось вернуться к письму Потрошителя. Но, увы, нетерпение Лестрейда становилось все заметнее. Я неохотно передал улики и проводил его до выхода. Затем я повернулся к Ватсону, решив теперь не попадаться в эмоциональную ловушку, в которую я чуть не попал несколько минут назад. “Зайди, скажем, в семь? Я уверен, что смог бы уговорить миссис Хадсон приготовить ужин на двоих. А что касается одежды, я могу подобрать что-нибудь подходящее для нас обоих среди своих лохмотьев, но обязательно надень какую-нибудь неприметную обувь. Наверняка у вашей жены есть пара ваших, которые она презирает. Надень это ”.
  
  Едва оба посетителя вышли за дверь, как я тоже вышел из 221b. Спускаясь по лестнице, я столкнулся с испуганной миссис Хадсон, и хотя она к этому времени привыкла к моим причудам в практике, она все же умудрилась выкрикнуть ругательство: “Мистер Холмс!” вслед моей удаляющейся фигуре. Мои торопливые руки поправляли жилет и рубашку, выдергивали волосы и приклеивали накладные брови. Потрепанное пальто и не слишком прямая трость довершали картину, и я пустился по горячим следам за своей добычей.
  
  Удача была на моей стороне, и Ватсон ни разу не обернулся, чтобы убедиться, что за ним кто-то гонится. Да и с чего бы ему? Он только что вышел из дома друга. Это замечание причинило мне острую боль, поскольку говорило в пользу невиновности и против моих собственных подозрений.
  
  Ах! Но вот! Доктор не успел уйти далеко, как развернулся и поспешил в здание телеграфа. Я двинулся следом. К сожалению, вопреки всем логичным действиям, Ватсон вышел прямо из здания через несколько мгновений. Фактически, мы чуть не столкнулись, и только благодаря предельной осторожности с моей стороны я не бросил игру и не выдал себя своему другу.
  
  “Добрый день, сэр”. Рассеянно приподняв шляпу, он аккуратно обошел меня на тропинке, и я смог лучше разглядеть выражение его лица и настроение. Он казался взволнованным, его щеки побледнели, а в глазах таилась дикость духа, которой не было на лице моего друга. Мои антенны были в ярости. Конечно, у Ватсона не было времени ничего отправить. Не имея другого выбора, кроме как продолжать свой путь, я пробормотал грубое приветствие и нырнул в дверной проем.
  
  Оказавшись внутри, я принялся шарить в поисках собственной цели. Решение пришло само собой. На земле лежал телеграфный бланк, и я наклонился, чтобы поднять его.
  
  “Похоже, джентльмен уронил это”, - начал я, протягивая его мужчине за стойкой. Мои острые глаза пробежались по частично заполненному бланку.
  
  “Спасибо, сэр. В конце концов, этот человек решил не отправлять свою записку. Бумага не имеет никакого значения”. Тяжелый взгляд, которым я удостоился, сообщил мне, что моя дерзкая помощь в поиске оброненного предмета была нежелательной и что я должен изложить здесь свое собственное дело.
  
  Хмурясь, чтобы лучше соответствовать образу моей роли, я пробормотал что—то о необходимости отправить телеграмму — разумеется - и продолжил рыться в своих потрепанных карманах в поисках подходящей монеты. Как можно догадаться, у меня их не было, и поэтому пришлось идти своим шатким путем обратно на улицу.
  
  Завернув за угол, я быстро вздохнул с облегчением, а вернувшись домой, прокрутил в уме образ выброшенного бланка телеграммы. Адресатом газеты был некто “Джон Х. Ватсон с Бейкер-стрит, 221 б”, а в прискорбно неполном сообщении значилось “Срочно” — и ничего больше.
  
  С какой стати Ватсону понадобилось отправлять телеграмму самому себе? Зачем ему отправлять ее в 221b, ему, который едва переступал порог этого дома последние десять месяцев? Что он хотел сказать в послании? И что могло заставить его так резко изменить свое мнение?
  
  Последовало несколько объяснений. Ни одно из них не пролило удовлетворительного света на то, что так странно тяготило моего друга. Потому что я читал по лицу Ватсона, пока Лестрейд говорил. Он помнил дело Кушинга, это было несомненно. Почему он утверждал обратное?
  
  Я мог бы проследить за ним до дома. Я мог бы спросить его прямо. Это, или я мог бы подождать и позволить моему другу самому разобраться в этом. Несомненно, объяснение было одновременно логичным и обыденным. Или я мог вернуться домой и погрузить свои мозги в самый крепкий махорочный табак, который у меня был. Это последнее решение я принял в конце концов.
  
  OceanofPDF.com
  
  Поймать дьявола
  Глава 4
  
  Двумя часами позже, выходя из облака дыма, чтобы позаботиться о своей вечерней маскировке и просмотреть корреспонденцию, оставленную для меня моей всегда терпеливой квартирной хозяйкой, я случайно наткнулся на телеграф. Это было от Ватсона.
  
  Сегодня вечером не получится, остановка отведена к пациенту, остановка может прийти завтра, остановка удачи, Джон Ватсон
  
  Ирония всего этого не ускользнула от меня. Но это поставило меня перед дилеммой. Я пообещал себе встретиться с Лестрейдом на этот вечер. По всей вероятности, мы могли бы объединиться, чтобы предотвратить убийство. Однако поведение Ватсона обеспокоило меня. Больше, чем я хотел признать. Несмотря на то, что я наблюдал за своим другом из первых рук, собрал воедино множество свидетельств против него и отверг их как безумие и плод измученного ума, мои подозрения зародились, и их было нелегко подавить.
  
  Снова и снова я обдумывал проблему, спрашивая себя, не я ли, из-за своей паранойи и навязчивого повторения фактов, должен попасть под пристальное внимание, а не мой друг. Картина, нарисованная уликами, однако, была слишком очевидной, чтобы ее игнорировать. До сих пор мое молчание по этому поводу покупалось только моими собственными неохотными метаниями. Полиции требовалась зацепка. У них почти ничего не было.
  
  Но разве я тоже этого не делал?
  
  Я снова рассмотрел окурки сигарет, найденные в доме 29 по Хэнбери. Мелочь и, как я уже признал, вряд ли осуждающая того, кто покровительствовал этой конкретной табачной лавке. Таким же завышенным был рост и телосложение убийцы, судя по свидетельствам с мест преступления. В городе с населением в пять с половиной миллионов человек такие ничтожные ограничения заставляли задуматься о почти полутора миллионах мужчин. Но добавьте к этому незаурядный интеллект Потрошителя — возьмем, к примеру, его слабые попытки скрыть свои руки и показать нам подчеркнуто плохую грамматику в своем письме прессе — наряду с его анатомическими познаниями, и картина человека, очень похожего на Джона Ватсона, осталась в фокусе.
  
  Это было только в том случае, если бы я взвесил физические доказательства.
  
  По своему эмоциональному складу мой самый дорогой друг не мог быть ближе к этому ужасному Потрошителю, чем солнце к луне. И все же ... За последние десять месяцев в его семье произошли заметные перемены. Он оставил позади суету нашей работы ради тихого очага и респектабельной практики. Я полагал, что знал Джона достаточно хорошо, чтобы понимать, что он будет сильно скучать по нашим регулярным подвигам безрассудства и найдет другие способы внести в свою жизнь немного возбуждения, подобно тому, как я время от времени принимал стимуляторы для мозга, когда моя собственная работа становилась нудной.
  
  Небольшой эксперимент Ватсона по описанию некоторых из моих наиболее экстраординарных случаев оказался обоюдоострым лезвием. Для нас обоих. После его довольно незначительного успеха в прошлогоднем рождественском ежегоднике Битона, где публике была представлена довольно красочно приукрашенная история о Этюде в алых тонах, он стал довольно необычно мыслить в своем стремлении к публикации. Были разговоры о формальном романе и, возможно, о серийном сборнике. Хотя в последнее время Уотсон не находил времени навестить меня, он взял на себя смелость время от времени присылать мне наброски того или иного дела для моего “одобрения” — или любого другого чувства благоговения и почестей, которые, по его мнению, были ему нужны от меня за его усилия. Как правило, я возвращал пачки прозы нераскрученными и сопровождал их тончайшими заметками. Он мог бы находить удовольствие в таких мрачных начинаниях, как развлечение стенающих масс. Принимая во внимание, что после Битон, теперь я столкнулся с регулярной вереницей любопытствующих возле моего дома и все более обременительными просьбами о помощи в форме писем, телеграмм и даже — содрогнись — одного телефонного звонка, который был адресован миссис Хадсон, а не мне.
  
  Временная заминка в наших отношениях, которая уже затянулась из-за его помолвки, а затем женитьбы на мисс Мэри Морстен, переросла в серьезную пропасть. Но даже при всем этом доктор Джон Х. Ватсон, насколько я мог судить, в последнее время вел себя не по-своему. Он был скрытным. Рассеянным. Почти острый, но не настолько, чтобы вывести меня из себя и вызвать конфронтацию с моей стороны.
  
  Наконец: письмо. Это проклятое письмо. Я мог бы не заметить надпись мелом на стене. После Битона любому прискорбному могла прийти в голову грандиозная идея оставить загадочную угрозу на месте преступления. Можно было бы даже извинить колкую насмешку в мой адрес из-за сигарет — хотя узнать о табачной лавке Ватсона и воспользоваться ею означало знать о докторе столько же, сколько и о себе.
  
  Но этот персонаж Джек-Потрошитель, угрожающий отправить уши жертвы в полицию? Это вышло за рамки насмешки. За пределами Скотленд-Ярда мало кто знал о деле, которое Лестрейд передал Ватсону и мне в первые дни нашего партнерства. Это был инцидент, о котором Джон упоминал не раз за несколько лет нашей совместной жизни. Там угроза Потрошителя была приведена в исполнение. Ничего не подозревающей женщине была отправлена картонная коробка с двумя человеческими ушами. Жутковато даже по моим меркам. Такие извращенные идеи не часто проникают в человеческую психику.
  
  И я не верил в совпадения.
  
  Кроме того, я однажды сказал доктору, что не делаю исключений. Верил ли я до сих пор, что это правда?
  
  “Исключи невозможное”, - пробормотал я.
  
  Но в чем заключалась потенциальная вина Ватсона: невозможно? Или невероятно? По этому поводу мои разум и сердце расходились во мнениях. Улики были таковы, что его деятельность, по крайней мере, заслуживала более пристального изучения. При ужасных обстоятельствах этой серии убийств, будь он кем-то другим — будь я кем-то другим, - его бы подвергли нескольким довольно острым вопросам. Либо в офисах столичной полиции, либо здесь, в 221b. Вместо этого я выбрал тихий маршрут, удовлетворяя свой подозрительный ум, и обнаружил еще одну тайну на ступеньках телеграфной конторы дальше по улице. Лестрейд был бы в ярости, если бы узнал. Тоже недоверчивый. Он мог бы даже позволить себе посмеяться на мой счет. Но полицейский детектив все равно был бы в ярости.
  
  Что ж, даже я был в ярости на себя за то, что импульсивно отбросил важность этих сигаретных окурков. Ибо, если наше дело примет какой-либо решительный оборот после следующего шага Потрошителя, должны ли всплыть новые улики, требующие обломков из магазина Брэдли на Оксфорд-стрит, чтобы повесить человека—
  
  Бой часов в холле пробудил меня от недомогания. Шесть часов. Мне давно пора было подготовиться к предстоящей ночи. Перейдя в соседнюю комнату, я нырнул в свой шкаф со всякой всячиной. Моя маскировка, принятая ранее днем, не принесла бы мне никакой пользы. Мне нужно было немного больше вульгарности. И если Ватсон попадется нам на пути сегодня вечером ...
  
  “Нет. Ватсон со своим пациентом, Шерлок”, - сквозь стиснутые зубы упрекнул я себя. Однако блуждающая мысль продолжалась сама по себе. Если Ватсон каким-то образом неожиданно появится этой ночью, будет лучше, если я не буду выглядеть так, как несколько часов назад, когда последовал за ним на телеграф.
  
  В течение часа вечно страдающая миссис Хадсон выпустила из своей задней двери самого захудалого парня, которому никогда не везло, который когда-либо украшал полированные полы дома 221. За десять минут до этого она отправила восвояси маленького мальчика, который слонялся у крыльца, болтая с джентльменом, жившим в комнатах наверху. О приходах и уходах Ватсона теперь сообщалось бы мне без моего непосредственного участия.
  
  Сжимая грязными и перепачканными пальцами грязную кепку, я обнаружил, что мне очень трудно поймать какое-либо такси. В конце концов я нанял себе унылый экипаж, чтобы доехать до Коммершиал-стрит. Я должен был встретиться с Лестрейдом в десять склянок, но решил сойти на добрых семь кварталов раньше, чтобы лучше вписаться в обстановку и сменить моего подозрительного водителя там, где он мог бы не причинить мне вреда своим колким комментарием или действием. Беззвучно насвистывая потрескавшимися губами и позволяя своему языку ознакомиться со своими новыми треснувшими и облупившимися эмалированными спутниками, я ухмыльнулся в пасмурное, проливное небо.
  
  Свобода. Свобода и восхитительно распущенная мораль, пусть всего на несколько мимолетных часов. Мне было интересно, как поживают люди Лестрейда. Я размышлял о местонахождении Ватсона и снова рассмотрел курьезность его прерванной телеграммы самому себе в свете того, что в конце концов он отправил ее мне. Тонкая уловка, о которой он передумал в тот момент, когда приступил к ее осуществлению? Абсурдно. Подозрительно. Я выбросил это из головы. А на его место скользнул нож Потрошителя. Злой и сверкающий во тьме моих страхов, я мог видеть оружие и руку, которая его держала. Был ли он тоже на улице в такой вечер, как этот? Неужели в эту ночь ему суждено было встретить свой конец? Могу ли я положить конец его кровавой расправе?
  
  Порыв освежающего ветра ударил в мое запрокинутое лицо. За ним быстро последовал самый безрассудный из ливней. Моя верхняя одежда промокла насквозь за считанные секунды, и я бросился к ближайшему дверному проему вместе с другими пешеходами. Топая и ругаясь, мы с моими временными товарищами укрылись от дождя. Я собирался опоздать на встречу с Лестрейдом. Про себя я благословил жирное вещество, которым я намазал лицо и руки, чтобы испачкать черты лица. Материал был непроницаем для дождя. Я выразил свою благодарность самой буре за то, что, если уж на то пошло, погода была даром божьим, поскольку она сделала ночь столь же неприветливой для убийств, как и почти для всего остального.
  
  Душ был коротким. Со слабыми улыбками моя маленькая кучка компаньонов распалась, каждый пошел своей дорогой. От моего потрепанного пальто и шляпы изрядно повалил пар, а облака, опустившиеся на Лондон, теперь сбились в кучу, имитируя туман. Я ускорил шаги.
  
  Паб находился на углу впереди, единственное светлое пятно в унылой темноте. Группа мужчин собралась у двери. Полицейские, все они. Я протиснулся мимо, ища Лестрейда. У меня в руке было пиво, прежде чем я нашел столик, за которым он ждал. Улыбаясь, я рискнул подойти. По крайней мере, он не был похож на Представителя Закона. Потрепанный пиджак, сальные волосы, испачканные брюки и испорченные ботинки - это создавало хорошую картину, и я должен был признать, что был весьма впечатлен. Но он не пил. Вернувшись, я заказал вторую кружку пива.
  
  По крайней мере, я был вознагражден комплиментом Лестрейда, который не разгадал мою маскировку, как я разгадал его. Нахмурившись, мужчина чуть не отказался от моей компании, пока я шепотом не передал ему игру.
  
  “Холмс!” Он не смог полностью подавить свое сдавленное восклицание, но попытался. Я улыбнулся и просто поднес стакан с пивом к губам.
  
  Окинув взглядом комнату, я предложил комментарий: “Либо в вашем распоряжении слишком много людей, либо вам нужно, чтобы они толпились в других местах. Парни у двери? Легко распознать офицеров в штатском. Они должны быть пьяны, Лестрейд. Или, по крайней мере, притворяться.”
  
  Я бросил многозначительный взгляд на нетронутое пиво Лестрейда. Он согласился с моей точкой зрения, сказав: “Я сказал им всем убираться в темные места, в укромные уголки. Но их достал дождь, и они все вернулись. Дым. Говорить. Слоняйтесь без дела, сказал я им. Единственное, что им не позволено делать, это заниматься проституцией ”.
  
  Я усмехнулся в свой стакан. “Они разбегутся, как только им наскучит. И я сомневаюсь, что наш человек нанесет удар до рассвета”.
  
  “И почему это, мистер Холмс?” Хитрое лицо Лестрейда бросало мне вызов, и я вздрогнул от этого второго упоминания моего имени. Маскировка инспектора была лишь поверхностной. Не то чтобы я был намного лучше в данный момент. Так мало посетителей паба были местными жителями, учитывая внезапное присутствие полиции.
  
  Я наклонился. “Схема, Лестрейд. Это человек, которому нужны два основных элемента, чтобы создать благоприятную возможность. Местоположение и добровольная жертва ”.
  
  “Я серьезно сомневаюсь, что —” Разгневанный Лестрейд на одно мучительное мгновение забыл понизить голос, но быстро исправился. “Я серьезно сомневаюсь, что эти женщины позволяют вести себя на бойню”.
  
  Я стиснул зубы, услышав, что меня прерывают. “Обе части головоломки убийцы не часто складываются вместе до наступления ночи. В этом районе слишком оживленное движение. Слишком много людей не спят — особенно субботним вечером. И пока они не окажутся без ночлега, перед ним нелегкая и отчаявшаяся жертва, готовая совершать аморальные поступки в уединенных местах ”.
  
  “Прошу прощения”. Лестрейд замял свою ошибку поспешным глотком своей пинты. “Это просто это проклятое дело. Оно выводит меня из себя, Холмс”.
  
  “И я, Лестрейд. И я.” Я осушил свою чашку и хлопнул ладонью по столу. “Как насчет того, чтобы прогуляться по окрестностям”.
  
  “Немного побездельничаем сами”. Усмешка Лестрейда еще больше истончила его желтоватое лицо. Несмотря на то, что это была опасная игра — на этот раз с самими собой, а не с вероятной целью насилия, — инспектор получал удовольствие. Внезапно я почувствовал какое-то странное родство с этим человеком. Возможно, все люди, которые лишены всего необходимого и не остаются ни с чем, кроме гложущего страха, чувствуют то же самое. В любом случае, я был рад его компании, когда мы покидали the Bells.
  
  “Сегодня в ваших ушах исполнилось это пророчество”. Лестрейд с удивлением оглядел пустую улицу.
  
  “Пойдем. Давайте найдем наше собственное уединенное место, где можно скоротать нашу ночь. Мне, например, было бы интересно посмотреть различные места, куда за последние недели наведывался наш Потрошитель. Возможно, место его обитания имеет для него значение, которое мы сами можем понять. ‘Den Teufel halte, wer ihn hält. Er wird ihn nicht so bald zum zweiten Male fangen.’ ”
  
  Я ознакомился со Священным Писанием Лестрейда в the secular и ушел в ночь. Фраза была столь же неуместна в устах моего персонажа, как и на этой жалкой улице.
  
  Неважно, что нам еще предстояло поймать дьявола в первую очередь.
  
  OceanofPDF.com
  
  Крик “Убийство!”
  Глава 5
  
  Фауст.
  
  Сделало ли это меня другом дьявола?
  
  Быстрым шагом направляясь по Коммершиал-стрит, мы с Лестрейдом оставили позади всех заинтересованных зрителей, наблюдавших за нашими выходками. Я заметил трех его полицейских в штатском в полутора кварталах к северу. Завернув за угол на Хэнбери, мы замедлили ход. Окна дома номер 29 были закрыты ставнями и темны, но я мог видеть проблеск света в одной из верхних комнат.
  
  “Ну вот. Двигайтесь дальше”. Фонарь констебля осветил нашу сторону, когда мы задержались у двери. То, что произошло дальше, повергло меня в полное изумление.
  
  
  
  “Ура травке и бутылке!
  
  Да здравствует утечка потихоньку,
  
  Я имею в виду, что сейчас нужно хорошенько подмочить газ,
  
  И живи как петух, пока я не умру!
  
  
  
  “Я продавал часы и стол,
  
  Я продал старую ванну и—
  
  Я продал старую ванну и...
  
  
  
  Тут Лестрейд прекратил свое хриплое пение, по-видимому, застряв на следующем слове. Шагнув вперед, он обнял констебля, и я увидел, как он шепнул ему что-то на ухо. Пьяно ухмыляясь, инспектор откинулся назад и указал на меня.
  
  Набрав полные легкие воздуха, я заорал: “Ведро!”
  
  “А!” - Ошеломляющий крик узнавания Лестрейда прозвучал в мюзик-холлах. “Ведро!”
  
  Покачав головой, констебль включил фонарик в другом месте и пошел своей дорогой, а мы с Лестрейдом, взявшись за руки, зашагали по улице, распевая наш импровизированный дуэт.
  
  
  
  “Я продавал часы и стол,
  
  Я продал старую ванну и ведро.
  
  И сама эта жизнь, если я смогу,
  
  Я непременно встану с кровати.
  
  
  
  “Ура травке и бутылке!
  
  Да здравствует утечка потихоньку,
  
  Я имею в виду, что сейчас нужно хорошенько подмочить газ,
  
  И живи как петух, пока я не умру!”
  
  
  
  Мы добрались до конца улицы и свернули за следующий угол на Бейкер-Роу без дальнейших помех. Тут Лестрейд наградил меня восхищенной ухмылкой, и я ответил ему такой же, добавив: “У вас неподдельная глубина, инспектор”.
  
  “Никому ни слова об этом, Холмс. Никому, по крайней мере, вашему "Когда-нибудь геральд", которому нравится облекать ваши работы в слова и продавать их журналам”. В глубине души я трепетал от косвенного упоминания литературных подвигов Ватсона. Потому что это слишком близко касалось моих страхов за него. Но в темноте я видел, что Лестрейд все еще улыбается от уха до уха.
  
  Наша прогулка по Бейкер-Роу была короткой, и поворот на широкую улицу Дануорд отрезвил нас. Ибо здесь мы оказались лицом к лицу со вторым убийством Потрошителя. При этих словах небеса разверзлись еще раз, что было достойным жестом скорби с небес. Мы с инспектором вместе бросились в укрытие.
  
  “И никто ничего не слышал”. Лестрейд покачал головой, его глаза были прикованы к месту смерти Мэри Энн Николс, пока мы пережидали ливень. “Повсюду мужчины за работой. Это позор ”. Я мог бы поклясться, что видел слезу в глазах закаленного работой служителя закона, но, возможно, это была заблудшая дождевая капля.
  
  Дождь продолжал лить, изолируя каждого из нас в наших отдельных мыслях, хотя мы стояли локоть к локтю в одной и той же двери. Наконец Лестрейд достал портсигар. Серебро блеснуло в тусклом свете, и я снова вспомнил, насколько непрочной была маскировка инспектора. Чирканье спички и резкая вспышка фосфора - и вскоре наш маленький альков окутался дымом. По его предложению я принял участие, кивком поблагодарив.
  
  Лестрейд уставился на потухшую спичку в своей руке, перекатывая ее между пальцами, и спросил: “Вы помните тот любопытный случай, который произошел у нас в марте 78-го?”
  
  “Отравления спичками. Целая семья была убита содержимым одного коробка спичек. По-моему, это было тройное название, хотя мне пришлось бы свериться со своими файлами, чтобы быть уверенным ”.
  
  “Это умно придумано. Убийца соскребает спичечные головки со своего оружия, чтобы избежать регистрации отравляющих веществ и, следовательно, избежать обнаружения. Тогда вы жили на Монтегю-стрит”.
  
  “И ты ненавидел мои методы”.
  
  “Допрашивал их”, - поправил он, одарив меня улыбкой.
  
  “А теперь?” Я открыто признаю, что это было для моего тщеславия.
  
  “Я верю, что вы - наша единственная надежда в этом текущем деле, Холмс. Вы, кто видит то, что является тьмой для остальных из нас.” Он сделал паузу, прежде чем продолжить: “Часто работая с вами, я знаю, что вы очень любите держать многое при себе, пока ваши теории не станут доказуемыми. И, как человек, которого мы ищем, вы не прочь немного драматизировать, чтобы потешить свое эго. Он играет в вашу игру, этот Потрошитель. Письмо. Послание. Это дело, разработанное в соответствии с вашими требованиями ”.
  
  Я повернулся к нему. “Что, скажите на милость, вы имеете в виду, Лестрейд?”
  
  Он пристально посмотрел на меня. “Ничего, кроме этого: найдите этого убийцу, Холмс. Остановите этого Джека Потрошителя, чтобы другие не последовали за ним”.
  
  Я отвел взгляд, моя челюсть сжалась от усилий не сказать что-нибудь опрометчивое. Я щелчком отправил окурок в темноту и высунулся из дверного проема. Дождь прекратился. Мы двинулись дальше, возвращаясь к Бейкер-Роу и поворачивая по ней на юг, к Уайтчепел-роуд.
  
  Здесь, на этой огромной и широкой магистрали, движение все еще было прерывистым. И, несмотря на отвратительную погоду, мы были не единственными присутствующими пешеходами. Далее мы проехали примерно полдюжины кварталов на запад, пока не нырнули в длинный узкий переулок Джордж-Ярда через крытую арку.
  
  “Тсс”. Моя удерживающая рука на руке Лестрейда вернула его обратно, вплотную ко мне, в тень. Две шепчущиеся фигуры двигались в темноте перед нами. Мужчина и женщина. Их цель стала ясна мгновение спустя, когда та, что пониже ростом, подобрала юбки и прислонилась к стене.
  
  И я, и мой спутник напряглись, готовые, если мы понадобимся, но я уже не считал этого человека нашим Джеком. Я счел маловероятным, что убийца вырос почти на фут в высоту за последние несколько недель. Хотя я и не новичок в искусстве маскировки, такое изменение внешности нашего убийцы было бы непрактичным для его работы и совсем не соответствовало бы типу людей, склонных рекламировать свои следующие действия в прессе.
  
  Пара закончила свое представление без инцидентов. Мы с Лестрейдом вышли в Уайтчепел задним ходом достаточно надолго, чтобы двое любовников смогли уйти через более незаметный выход.
  
  “Как кроличья нора”. Я отметил не менее шести точек выхода из узкого прохода. И подумать только, что таких мест было два или три в каждом квартале и на многие мили подряд. Даже выставление полицейских через каждые тридцать футов по всему Ист-Энду, вероятно, создало бы несовершенный барьер для неприятностей.
  
  “Пойдемте, Холмс. Давайте вернемся на главную дорогу”.
  
  Заглядывая через арки в пустые дворы, мы направились к северному концу улицы. Мы вышли на Вентворт и повернули налево, намереваясь вернуться на Коммершиал-стрит, чтобы найти дорогу обратно до Тен Беллс.
  
  Мы сделали не более дюжины шагов, когда:
  
  “Убийство! Полиция!”
  
  До наших ушей донеслись различные крики. Мы с Лестрейдом резко обернулись. Моя рука потянулась к правому карману пальто, где лежал мой пистолет. Мгновением позже раздался пронзительный вой полицейского свистка. Крик был подхвачен, и воздух наполнился нестройными криками паники, Лондон завыл, как стая жалобных собак. Это охладило кровь, но ускорило пульс.
  
  “Туда!” Я указал, и мы последовали за мчащимися полицейскими. Наши ноги заплетались под нами. Огромный перекресток Уайтчепела промелькнул как в тумане. Мы побежали дальше. К этому времени Лестрейд разъяснил свой ранг констеблю, мимо которого мы проходили. Небольшая свита чиновников расчистила нам путь через собирающуюся, охваченную страданием толпу.
  
  “В следующем квартале”. Мужчина из нашего эскорта указал, и мы повернули направо, на Бернер-стрит.
  
  “Рассредоточиться. Проследите, чтобы ни один человек, который кажется неправым, не остался без вопросов”, - проревел Лестрейд. Команда рассеяла присутствие полиции.
  
  А я? Я вошел в одинокие и затемненные ворота двора, где лежала последняя жертва Потрошителя.
  
  OceanofPDF.com
  
  Один
  Глава 6
  
  Тело лежало рядом со стеной. Несколько полицейских фонарей были оставлены, чтобы осветить ужасное зрелище. Свет отбрасывал чудовищные тени на ближайшую кирпичную кладку и отливал блеском на пролитой крови.
  
  Лицо женщины было обращено к стене, а ее левая рука лежала вытянутой. С расстояния шести футов я мог видеть, что она что-то крепко сжимала в руке. Ее ноги были подтянуты, а юбки подобраны вокруг талии. Инстинкт джентльмена боролся с профессиональной ответственностью, и я сжал пальцы, борясь с желанием защитить ее достоинство от любопытных взглядов. Я отвернулся, сосредоточившись на самом дворе.
  
  Увлажненная дождем земля сделала все возможное, чтобы сохранить для меня его историю. Вот характерные следы норовистого пони и повозки, которую пришлось с трудом вытаскивать задним ходом из ворот посреди собирающейся толпы. Вот настойчивые и встревоженные следы первого, кто прибыл на место происшествия, пальцы ног углубились в грязь глубже, чем пятки. Бегущие шаги, они приходили и уходили только для того, чтобы принести с собой еще больше.
  
  Скорчившись в углу, я поместил себя в момент и наблюдал, как призраки первого рабочего, затем членов местного клуба и, наконец, констебля входят в сцену и покидают ее. Удовлетворенный ходом событий, но встревоженный тем, что, несмотря на дождь, во дворе было достаточно оживленно, чтобы уничтожить все очевидные следы нашего убийцы, я подошел к телу.
  
  “Инспектор?” Мой звонок вернул Лестрейда ко мне. Он реквизировал фонарь и теперь освещал им неподвижное тело женщины.
  
  “Боже милостивый, Холмс”. Он отвернулся от этого зрелища. Я почувствовал, как мои собственные симпатии растут вместе с ним. Но эмоциональный всплеск не только не заставил меня отвести взгляд, он послужил катализатором моей проницательности. Ночь отступила. Труп стал просто набором данных. Потратив свою эмоциональную монету, мое психическое состояние прояснилось. Острие моего ножа логики прорезалось сквозь посторонний ужас и сочувствие.
  
  Здесь был убийца. Я мог видеть, как он тянет за клетчатый шелковый шарф жертвы, отдавая ее в свою власть, прежде чем она успела предпринять что-либо, напоминающее драку. Уложив ее, он еще больше лишил ее дыхания, а затем провел своим оружием слева направо поперек горла женщины. Юбки задрались, в его сознании были готовы следующие раны, а затем ... Звук? Какая-то суматоха на улице, которая заставила его скрыться, прежде чем он смог завершить свой отвратительный ритуал? Я поднял голову, услышав приближение повозки и лошади. После этого Потрошитель скрылся в ночи.
  
  Лежа щекой на тротуаре, я посветил полицейским фонариком на землю рядом с женщиной. Сжатый прямоугольник соприкоснулся с уголком пролитой крови, и я издал свое тихое восклицание интереса, присмотревшись поближе и осторожно прикоснувшись к потревоженной грязи. Какой-то предмет был установлен там, пока Потрошитель делал свою работу. Я поднялся и снова посмотрел вниз, на лицо жертвы. “У нее все еще есть уши, Джек”.
  
  Протянув руку, я нащупал бумажный пакет, который был зажат в руке женщины. Леденцы внутри распались, когда я высвободил маленький предмет из ее окоченевших пальцев. Освежители дыхания. Тогда нет сомнений относительно занятия, которое привело ее в этот пустынный уголок.
  
  Я поднялся на ноги и поискал Лестрейда. Вместе мы совершили еще один обход двора, пока полицейские на месте происшествия наблюдали за перемещением тела в морг.
  
  “Еще один лабиринт возможностей для нашего человека”, - пробормотал инспектор, посветив фонариком в разные углы.
  
  “Но то, что помогло ему сбежать, также оказалось дополнительным риском для его деятельности. Это место довольно людное. Я даже верю, что его прогнали до того, как он смог закончить свою работу ”.
  
  “Она выглядит достаточно законченной, мистер Холмс”.
  
  На это мне нечего было сказать.
  
  Мы вернулись туда, где нас ждал констебль с несколькими свидетелями.
  
  “Мистер Холмс, инспектор Лестрейд, это мистер Луис Димшутц”.
  
  Нервный мужчина продолжал бросать взгляды на кровавую лужу у стены. Я отодвинулся, чтобы загородить ему обзор. Мистер Димшутц заметно расслабился после этой небольшой любезности.
  
  “Я нашел ее. Просто так. Сначала подумал, что это моя жена. Полагаю, в панике. Я побежал прямо в клуб, чтобы—”
  
  “Если бы мы могли начать с самого начала, мистер Димшутц”, - подсказал я.
  
  “Значит, так. Я возвращался после долгого дня в Уэстоу-Хилл. Я продаю драгоценности, инспектор. А-и я—”
  
  Его глаза снова скользнули за мое плечо, чтобы посмотреть туда, где лежало тело.
  
  “Моя бедная лошадь не хотела двигаться вперед”, - донесся его прерывистый шепот. “Я попытался двигаться дальше и закончил тем, что спрыгнул со своей тачки, чтобы посмотреть, что к чему. Увидел, что там что-то лежит. Ну, я подумал, что это женщина, лежащая мертвой или пьяной. Мне понадобилось две спички, чтобы иметь свет, чтобы разглядеть ее. Видите ли, моя жена работает в Клубе, и я мог думать только о ней. Поэтому я вбежал, схватил свечу и вернулся с двумя другими членами Клуба ”.
  
  “И вы вообще трогали тело, мистер Димшутц?”
  
  Широко раскрыв глаза, он покачал головой Лестрейду. “Нет, сэр. При свете свечи мы все увидели кровь и поэтому подхватили крик о помощи полиции”.
  
  “Спасибо вам, мистер Димшутц. Вам лучше пойти внутрь и проведать свою жену”. Я повернулся к Лестрейду со словами: “Я также хотел бы поговорить с первыми полицейскими, прибывшими на место происшествия. Этот и любые другие представляющие интерес лица, которые могли быть задержаны в течение последнего часа ”.
  
  При этих словах вперед выступил мужчина. “Констебль полиции Уильям Смит, сэр. Мой маршрут проходит мимо Бернер-стрит, и я могу сказать, что не было слышно ни звука, ни крика. И я верю, что видел этого человека ”.
  
  “О?” Лестрейд придвинулся поближе, чтобы послушать. “Вы уверены?”
  
  “Я видел покойную после того, как толпа собралась у входа в здешний двор. Это была та же женщина, которую я видел на Бернер менее чем полчаса назад”.
  
  “Полчаса”, - вставил я.
  
  “Да, сэр. Мой ритм занимает примерно столько времени, чтобы привести меня в чувство”. Он перевел взгляд на Лестрейда.
  
  “А этот человек?” Я снова переключил его внимание на себя.
  
  “Я бы оценил его возраст примерно в 28 лет. На нем была фетровая шляпа охотника на оленей, темная одежда и пальто с вырезом. Он был на несколько дюймов выше женщины, возможно, пять футов семь дюймов.”
  
  “У него были бакенбарды?” Лестрейд снова вмешался в разговор.
  
  “Нет, сэр. Но у него был какой-то сверток”.
  
  “Посылка?”
  
  “Да. Довольно большой и завернутый в газету. Примерно полтора фута в длину и шесть дюймов в высоту”.
  
  “Значит, это не какая-то маленькая безделушка, которую легко положить в карман”, - отметил я.
  
  “Да, его видели бы с ним, когда он убегал”, - мужчина понял, что я имел в виду. “Это или он оставил его где-то по соседству”.
  
  При этих словах Лестрейд склонил голову перед ожидающими полицейскими и добавил таинственный пакет Смита к списку подозрительных предметов на вечер. Я мысленно закатил глаза. Несмотря на то, что я питал краткие надежды при упоминании о предмете, завернутом в газету, факты просто не соответствовали друг другу. Промежуток в тридцать минут или около того — это подтверждается временем появления Димшутца на месте происшествия — делал крайне маловероятным, что констебль Смит видел нашего Джека.
  
  По очереди другие выходили вперед, чтобы сделать свои заявления, некоторые из них менее горели желанием подвергнуться насильственному задержанию полицией. Фактически, весь соседний клуб держали под рукой до завершения полного обыска. Это оказалось кстати, когда наш последний свидетель вышел рассказать свою историю.
  
  По настоянию констебля вперед выступил широколицый, приятного вида мужчина с густыми темными бакенбардами на подбородке. Казалось, он нервничал изо всех сил. И он не говорил ни слова по-английски. Хорошо зная окрестности и теперь радуясь беспорядкам, которые полиция устроила в Международном клубе рабочих, который примыкал к нашей сцене вылазки, мы обратились к членам клуба за переводчиком.
  
  Через несколько мгновений наша маленькая компания выросла на одного услужливого парня, с радостью выполняющего службу. “Сначала он спрашивает, не попал ли он в беду, господа”.
  
  “Нет, никаких проблем”. Я улыбнулся. “Пожалуйста, заверьте его в этом”.
  
  Переведя взгляд на полицейских и своего соотечественника, наш свидетель продолжил говорить.
  
  “Он говорит, что его зовут Израэль Шварц. Живет на Хелен-стрит, 22, Бэкчерч-лейн. Он говорит, что женщина стояла там, в воротах, ведущих в этот двор, и что мужчина остановился, чтобы поговорить с женщиной. Именно тогда мужчина попытался дернуть женщину за руку, и она вскрикнула, упав на тротуар. Мистер Шварц говорит, что предпочел перейти улицу, а не ввязываться в ссору ”.
  
  На этом мистер Шварц прервал меня, чтобы указать, где он перешел на другую сторону. Он добавил другие жесты к своей пантомиме и продолжил говорить. Наш переводчик сказал: “Там он говорит, что видел другого человека. Дым — курящий трубку. ДА. Он говорит, что первый мужчина, тот, кто бросил женщину на землю, затем крикнул: ‘Липски’. Затем второй последовал за мистером Шварцем. Испуганный, он поспешил прочь, потеряв человека, который следовал за ним, к тому времени, как он достиг железнодорожной арки.
  
  “Он говорит, что, когда крики об убийстве достигли его ушей, он решил вернуться, полагая, что мог увидеть что-то, что полиция сочтет полезным. Он говорит, что был первым на Бернер-стрит в четверть часа.”
  
  “А мужчина, которого он видел? Тот, который приставал к женщине?” Я настаивал.
  
  Мистер Шварц съежился от моего напора, и наш услужливый переводчик провел с ним негромкую беседу. “Он говорит, что мужчине было, возможно, лет 30. На один-два дюйма выше женщины. На нем было пальто и черная фетровая шляпа — старая. Старая и с широкими полями. У него были темные волосы и маленькие каштановые усики ”.
  
  “У него было что-нибудь при себе? У него был пакет?” Лестрейд продемонстрировал это руками.
  
  “Нет. Ничего”.
  
  Мистер Шварц покачал головой, а затем изобразил, что несет что-то, как будто за ручку. “Orvos.”
  
  Наш человек из клуба согласился: “Он говорит, у него была какая-то черная сумка. Такая, какую врач носит во время обхода”.
  
  “Ну, и как вы это объясняете, Холмс?” Лестрейд повернулся ко мне.
  
  “Ни один из мужчин, которых видели наши свидетели, не очень похож на другого. Очевидно, что наша жертва была очень общительной до того, как встретила свой конец. И, учитывая ее цели — вспомните содержимое ее руки, детектив, — у нее был бы повод поговорить со многими мужчинами в этом мрачном уголке Лондона. Я не сомневаюсь, что мистер Шварц и констебль Смит описывают двух разных—”
  
  “Детектив!”
  
  Мы оба обернулись. Раскрасневшийся и запыхавшийся мужчина в форме бросился к нам. Вытянутой рукой он дико указывал за спину, на ворота двора. “Идите скорее. Произошло еще одно. Еще одно убийство потрошителя, и они хотят, чтобы вы немедленно приехали. Меня ждет четырехколесный автомобиль, сэр.”
  
  Едва не рухнув от напряжения своего сообщения, офицер согнулся пополам. Ни Лестрейд, ни я не позаботились о нуждах этого человека. Мы рванули с места, словно подстреленные, сосредоточенные на сцене этого второго убийства за одну ночь.
  
  OceanofPDF.com
  
  Двое
  Глава 7
  
  Мы ехали на запад по коммерческой улице. Напряженная тишина сковала моих спутников. Что касается меня, то зловонная компания моего пошатнувшегося мозга заглушала все остальные звуки. Я почти не видел Хай-стрит, разве что как напоминание о том, что убийца мог пройти той дорогой — возможно, пока мы с Лестрейдом бежали к месту первого преступления. Эта мысль еще больше укрепила мою убежденность довести это дело до конца, чего бы это ни стоило.
  
  Торговый центр уступил место Олдсгейт, а на пересечении с Дюк-стрит наш путь стал слишком забитым, чтобы по нему можно было проехать. Мы с Лестрейдом вышли и побежали к следующему кварталу Митр-стрит. Часы поблизости били четверть третьего, когда мы встретили констебля городской полиции у входа на площадь.
  
  “Что, мы здесь проводим собрание?” Моя лающая команда привлекла внимание нескольких других офицеров и детективов, которые пришли, чтобы потолкаться на месте. Я указал на землю, которую они топтали. За их спинами поднялся на ноги мужчина. Он пробрался сквозь толпу, ткнув рукой в мою сторону. Он сказал: “А, инспектор”.
  
  “Мистер Холмс, доктор”. Я пожал ему руку. “Это инспектор Лестрейд из Скотленд-Ярда. А я всего лишь скромный консультант, привлеченный для того, чтобы взглянуть на дело свежим взглядом. Мы, как вы можете видеть по нашей одежде, играли свою роль в наблюдении за окрестностями сегодня вечером ”.
  
  Доброе лицо побледнело. “Доктор Секейра. Позвонили с Еврейской улицы. Она здесь. Приготовьтесь, джентльмены”.
  
  Мы приблизились. Жертва лежала на спине, руки по швам. Ее юбки были задраны вокруг талии, а передняя часть платья порвана. Она была выпотрошена, кишки выброшены через правое плечо. Ее горло было перерезано так же, как и у ее несчастных предшественниц. Вероятно, она истекла кровью в течение нескольких минут. Под телом собралась лужа крови, и из-за этого особо смотреть было не на что. Но именно ее лицо привлекло наше внимание. Лицо жертвы было изуродовано сверх всякой меры, на нем были ужасные царапины. Веки и нос. Щеки. Губы и даже челюсть — на всех были отдельные порезы.
  
  “Зверь”.
  
  “Действительно”. Я опустился на колени, спрашивая: “Можно мне?”
  
  Получив соответствующий кивок, я протянул руку вперед и осторожно повернул лицо женщины к свету. Рана на ее шее зияла.
  
  Заговорил Секейра. “Причиной смерти могло быть кровотечение из горла. Смерть наступила быстро. Другие раны появились позже. Я прибыл через несколько минут после обнаружения, а трупное окоченение еще не началось ”.
  
  “Спасибо, доктор”. Я поднялся на ноги. “Двое. У него было время для двоих, и все же он сбежал от нас. Со всеми этими людьми вокруг ”.
  
  “Итак, было два убийства”, - пробормотал доктор Секейра. Он заметил мой острый взгляд и быстро добавил: “Этой ночью ходили слухи”.
  
  Я хмыкнул и двинулся осматривать большее пространство самой площади. Как я уже установил своим язвительным замечанием присутствию полиции, земля была превращена в грязное месиво из-за пешеходного движения. Но сами входы могут кое-что рассказать.
  
  Мои усилия ни к чему не привели. На Митр-сквер было три входа. Через самый большой я и Лестрейд проходили по пути сюда. Если ужасный Джек был настолько смел, чтобы уйти этим путем, его, вероятно, допрашивали в этот самый момент. Черный ход был узким и выводил на Дьюк-стрит. Там я нашел следы размеренных шагов патрульного, а также следы неторопливой пары — меньший набор явно принадлежал женщине. Я сделал мысленную пометку осмотреть обувь жертвы и двинулся дальше. У бокового входа мне улыбнулась удача. Мужчина, который вошел с женщиной, ушел с того переулка. Один. Выбирая дорогу, я шел по следу, чувствуя надежду, возможно, впервые с тех пор, как дело было оставлено у моей двери.
  
  Узкий проход выводил на другую площадь. В его центре располагалась пожарная станция с персоналом, служившая сдерживающим фактором для хулиганства. Пространство освещали два газовых фонаря. Не так уж много возможностей проскользнуть незамеченным. Тем не менее, он должен был пройти этим путем, поспорил я сам с собой. Но две полосы, ведущие в оба переулка, ничего не дали. Либо этот человек одумался и решил замести следы, либо каким-то образом нашел другой выход.
  
  Или я был явно неправ.
  
  Ругаясь себе под нос, я вернулся в узкий крытый переулок и еще раз осмотрел следы. Часть меня задавалась вопросом, не совершаю ли я серьезную ошибку, искажая улики в соответствии с фактами, вместо того чтобы думать должным образом. Отчаяние сделает это.
  
  Походка указывала на человека среднего роста — возможно, где-то около пяти футов шести или семи дюймов — следы, человека приличного здоровья, силы и богатства. Отпечатки были оставлены хорошей обувью. Я пригляделся к нему поближе с помощью подзорной трубы, размышляя, указывают ли следы износа на внутренней стороне левой подошвы на травму или на давнюю хромоту. В любом случае, это значительно повысило бы наши шансы, если бы мы поймали убийцу в поисках подозреваемых. Я повернулся, чтобы вернуться на площадь.
  
  Лестрейд ждал меня там. С ним был человек с сержантскими нашивками.
  
  “Мистер Холмс, это сержант Джонс”.
  
  “Здравствуйте”. Рукопожатие сержанта было быстрым и деловым. “Я помог инспектору Колларду осмотреть местность. Я могу подтвердить, что ни он, ни я не нашли никаких следов борьбы. И у меня здесь для вас вещи жертвы ”.
  
  Я удивленно поднял брови, увидев протянутую мне пеструю коллекцию. Он поспешил объяснить: “Я взял ее только после того, как доктор дал мне разрешение. Мы не ожидали, что кто-то еще посмотрит на место происшествия в то время, поскольку мы уже выполнили свою работу ”.
  
  “И у нас здесь было бы ... ?”
  
  “Несколько пуговиц. Наперсток. Жестянка с двумя ломбардными билетами. Ничего особенно примечательного”.
  
  Быстрыми шагами я вернулся туда, где все еще лежало тело. Я крикнул: “Это было устроено каким-то особым образом?”
  
  Пара поспешила последовать за ним. “Насколько я мог судить, никого, сэр”.
  
  “Хм. Спасибо, сержант”. Нахмурившись, я созерцал изуродованный труп, поочередно рассматривая и отвергая различные возможности, которые возникали при моем наблюдении. “Минутку!”
  
  Полицейский обернулся.
  
  “Ее фартук был найден вот таким?”
  
  Он посмотрел. “Фартук, сэр? Там нет фартука”.
  
  “Именно”.
  
  “И все же, есть ниточки, которые наводят на мысль, что она носила его”. Лестрейд бочком приблизился.
  
  Улыбаясь, я посмотрел на детектива Скотленд-Ярда. “Лестрейд, вы нашли важную улику. Или, скорее, показали нам, что одна из них пропала”.
  
  Потасовка у входа на Митр-стрит отвлекла наше внимание от сцены у наших ног. Там мужчина в котелке и длинном черном пальто, усатый и с хирургическим саквояжем в руках, боролся между двумя полицейскими.
  
  “Холмс!”
  
  Я побежал к месту ссоры. Мои мысли лихорадочно соображали. Ватсон? Как, черт возьми, он здесь оказался?
  
  “Ватсон!”
  
  “Отпустите джентльмена. Он с нами”, - Лестрейд догнал нас и рявкнул команду.
  
  Двое полицейских освободили нашего друга. Один из них объяснил: “Прошу прощения, детектив. Но он соответствовал нашему человеку во всем. Вплоть до черной сумки. Если бы мы знали, что он был с —”
  
  “Если бы вы послушали меня, ” ощетинился Ватсон, “ вы бы знали”.
  
  “Ах, но заявление о невиновности - это именно то, что сделал бы наш убийца в ваших обстоятельствах, доктор. Эти люди просто проявляют дотошность. И после событий этой ночи я благодарю их за бдительность, столь неуместную в вашем случае ”.
  
  Недоверчивый Ватсон с разинутым ртом последовал за мной обратно на площадь. Я спиной чувствовал его взгляд, его незаданные вопросы, которые накапливались для последующего ответа. Что ж, тогда у меня было несколько своих работ, которые я хотел бы посвятить ему. Но сначала нам нужно было присутствовать на вскрытии. И поскольку доктор Ватсон так охотно вмешался в эту сцену, я бы воспользовался возможностью понаблюдать и подумать, прежде чем обвинять, так же свободно, как это сделали полицейские на Митр-стрит.
  
  Ибо, хотя внезапное присутствие доктора потенциально объяснялось тем, что он знал, что я буду на месте этой последней трагедии, остальная часть его появления требовала особого объяснения. Я видел перед собой нечто большее, чем человека, который просто соответствовал внешнему описанию нашего Джека.
  
  “А как поживает ваш пациент, Ватсон?”
  
  Почувствовал ли я легкое колебание перед его ответом? Заметил ли я легкую бледность на его щеках?
  
  “Мой пациент в полном порядке, Холмс. Но у меня была очень долгая ночь”. Были ли его слова осторожными?
  
  Я удивлялся. Я удивлялся этому так же, как и состоянию его одежды. Хотя он, конечно, утверждал, что провел долгую ночь у постели больного, одежда Ватсона была помята до неприличия. И он не просто забыл сменить воротник рубашки перед выходом. Нет, он полностью избавился от старого, не потрудившись заменить его новым. Но что больше всего беспокоило меня, что леденило мое сердце и заставляло меня бесконечно радоваться тому, что мы помешали полиции до того, как им разрешили арестовать моего друга ... темное пятно крови на правом рукаве рубашки доктора. Проклятый след, который я заметил выглядывающим из-под манжеты его пальто. И я увидел его. Потому что я знал, что его нужно искать.
  
  OceanofPDF.com
  
  События
  Глава 8
  
  Погрузив все вместе в гроулер, мы поехали в городской морг. Мимо пронесся предрассветный Лондон. Через несколько часов рассветет, и остальной мегаполис проснется, услышав о новых ужасах в Ист-Энде, в то время как мы, не победившие, будем вынуждены изучать жуткие останки сумасшедшего.
  
  “Значит, то, что они говорят, правда? Два убийства, Холмс?” Ватсон нарушил молчание.
  
  Я ничего не ответил, кроме короткого кивка.
  
  “Спасибо, что позволили мне присутствовать на вскрытии. Мне очень жаль, что я не смог быть с вами прошлой ночью”.
  
  Мое второе признание было меньше первого.
  
  “Я просто случайно оказался проездом после осмотра моего пациента. Зная о ваших планах быть в Уайтчепеле, я обнаружил, что меня потянуло туда только для того, чтобы обнаружить, что улицы оглашаются криками об убийстве ”.
  
  “И вот я позвонил, чтобы предложить вашу посильную помощь”. Я наконец оттаял. Сияя, он принял оливковую ветвь и удовлетворенно откинулся на спинку стула. Чувство вины расцвело в моей груди. Подумать только, что я мог так глупо ожидать худшего от своего друга.
  
  Конечно, у меня не было повода отказываться от этого дела. Не с такими ставками под рукой. Но это был яд в моих венах. Невидимая бойня, жертвой которой стал мой собственный разум.
  
  И все же, сидя рядом с Ватсоном, я продолжал думать о том, как бы мне очень хотелось взглянуть на его сумку.
  
  Морг на Голден-Лейн принял нашу небольшую свиту с рвением, которое противоречило обстоятельствам. К неподражаемому доктору Ватсону маленький персонал относился с большим уважением. А что касается меня? Можно было подумать, что я уже поймал и приговорил злодея из Ист-Энда за все то волнение, которое вызвало мое присутствие. Очевидно, они прочитали о наших подвигах в конце прошлого года.
  
  Однако все веселье прекратилось, когда тело привезли для вскрытия. Прежде чем покинуть Митр-сквер, мы получили разрешение от другого врача, присутствовавшего на месте происшествия, доктора Гордона Брауна, провести наш собственный предварительный осмотр. У него, как и у Ватсона, были другие обязательства, которые требовали его внимания в другом месте. Доктор приедет в морг, чтобы провести официальное вскрытие позже в тот же день.
  
  Обнаружив тело несчастной женщины, мы остро вспомнили о чудовище, против которого мы выступали. При ярком освещении морга повреждения, казалось, становились все более заметными. Только Ватсон оставался в основном невозмутимым. Я вспомнил, что он видел войну своими глазами. Его челюсти все еще были сжаты, а глаза приобрели жесткий блеск, когда он приблизился к изуродованному трупу.
  
  “Сколько из этого связано с транспортировкой тела?” он спросил.
  
  “Почти никаких”, - ответил я.
  
  При этих словах его потрясение обрело силу голоса. Хриплый звук его резкого вдоха эхом разнесся по комнате.
  
  “Кишечник? Они были вытянуты вот так?” Ватсон указал на ужасное расположение внутренностей и посмотрел на меня.
  
  Я кивнул и отошел, чтобы встать позади моего друга. Мне не совсем понравилось, какого оттенка стало его лицо. “Лестрейд?”
  
  Подошел инспектор. “Жертва из дома 29 по Хэнбери была примерно в таком же состоянии. Выпотрошена. Кишки торчали у нее через плечо. Я должен спросить, доктор, у этой женщины была удалена матка?”
  
  “Почему, я —” Ватсон уставился на детектива с открытым ртом. Он снова повернулся к телу. “Честно говоря, немного сложно подтвердить это, учитывая состояние, в котором находится тело. Но ... да. Похоже, это вырезали ”. Он вздрогнул и отвернулся. “Это ужасная работа, Холмс. Я бы поставил свою честь на утверждение, что женщина была мертва от глубокой раны поперек горла, но ... ”
  
  “Доктор Браун скоро появится, чтобы выполнить свое обещание. Я не вижу необходимости в дальнейших поисках. Доктор Секейра уже сформировал свое мнение на Митр-сквер. Смерть наступила от раны в горле и была быстрой. У нее не было возможности кричать или бороться. Это я могу подтвердить, осмотрев само место происшествия ”.
  
  Отведя взгляд от жертвы, Ватсон снова стал почти самим собой. Почти.
  
  “Пойдемте, Ватсон. Я мало что еще могу сделать до рассвета. И, как вы сказали, это была долгая ночь для каждого из нас ”.
  
  Лестрейд попрощался с нами. Он сообщит о любых дальнейших событиях на Бейкер-стрит.
  
  Хотя поездка в морг на Голден-Лейн заняла у нас почти полпути домой, поездка через весь город, казалось, тянулась целую вечность. Ни Уотсон, ни я не были расположены к разговорам. Наконец добравшись до 221, мы ловко обошли миссис Хадсон и поднялись в мою квартиру. Там я восстановил огонь, пока Ватсон угрюмо наблюдал за происходящим, наконец, задумчиво улыбнулся и спросил: “Может быть, я мог бы позвонить, чтобы принесли кофе?”
  
  “Я бы предпочел отдых. Возможно, не помешала бы и свежая рубашка. Вы найдете свои вещи нетронутыми”. Хотя я ожидал, что мой сардонический комментарий вызовет какую-то реакцию у моего друга, я оказался неподготовленным к тому, что произошло на самом деле. Что-то промелькнуло на лице Ватсона. Какая-то ужасная, неконтролируемая эмоция. Это было выражение, принадлежащее совершенно другому человеку: тому тайному "я", которое есть у всех нас, но которое мы так редко показываем другим. А затем скрытная, виноватая темнота исчезла, ошибка быстро исправлена, маска снова надета.
  
  Не говоря ни слова, Ватсон вышел из комнаты, и настала моя очередь смотреть в огонь, пока он рылся в поисках смены одежды. Даже после того, как доктор поменял наше партнерство на жену, у меня все еще оставались кое-какие вещи. Я сделал мысленную пометку просмотреть их после его ухода.
  
  “О, черт. Я забыл свою сумку”. Ватсон вернулся в гостиную с выражением недоуменного раздражения на лице. “Ах, ну, без сомнения, Лестрейд сохранит это для меня, пока я не смогу вернуться на Голден-Лейн”.
  
  И таким образом у меня отняли другую часть расследования, которую я планировал провести, пока Ватсон спал. Учитывая состояние моих натянутых нервов, я счел это небольшим благословением. Когда он лежал на диване, а я в кресле у камина, мы оба обрели покой, когда небо посветлело перед рассветом.
  
  Не прошло и трех часов, как вежливый стук в дверь заставил нас обоих проснуться.
  
  “Шерлок? Для вас срочное сообщение от мистера Лестрейда. А, вы тоже здесь, доктор”. Вошла миссис Хадсон, чтобы передать телеграмму.
  
  “Спасибо, миссис Хадсон. О, никакого завтрака. У нас не будет времени”. Мои глаза пробежали по записке. “Ватсон, одевайтесь”.
  
  “В чем дело?” он зевнул.
  
  “Лестрейд. Он говорит: ‘Нашел фартук. Тоже сообщение. Приезжайте немедленно’. И затем он дает адрес”.
  
  “Тоже сообщение’? Как вы думаете, было ли еще одно письмо?”
  
  “Я отказываюсь делать какие-либо предположения, пока мы не побываем на Гоулстон-стрит”.
  
  Мы с Ватсоном вместе вышли из 221b. Мы остановили экипаж, и когда мы садились, я увидел маленькую фигурку, метнувшуюся в пространство между зданиями через дорогу. Молодой Билли Уиггинс со своим отчетом о действиях Ватсона за последние двенадцать часов. Ему просто нужно было дождаться моего возвращения. Если повезет, к тому времени мой интерес к личным делам Ватсона снизился бы до простого любопытства со стороны друга. Не то чтобы у меня были какие-то подобные надежды на тот момент.
  
  OceanofPDF.com
  
  Окровавленный фартук
  Глава 9
  
  Рассвет выдался свежим и прохладным. По яркому осеннему небу проносились легкие облачка. Мать-природа, казалось бы, была в снисходительном настроении. Я предсказывал, что этот Человек не будет таким снисходительным, и молился, чтобы открытие Лестрейда теперь означало, что у нас есть необходимые доказательства для продолжения нашего дела.
  
  Пока мы ехали бок о бок в раскачивающемся такси, наша кровь пела от срочности нашего поручения, и это еще больше напомнило мне о том, как я скучал по моему предыдущему партнерству с Ватсоном. Даже без этого дела между нами был вбит клин, когда он переехал на Джеймс-стрит и начал жить своей собственной жизнью. Был ли я тогда неправ? Я, который не двигался дальше и предпочел бы, чтобы ничего не менялось?
  
  Я искоса взглянул на своего напарника. Он определенно выглядел достаточно нетерпеливым. Блестящие глаза, наклоненная вперед голова и легкая улыбка, играющая на губах, говорили о том, что он совершенно не боится того, что мы можем обнаружить в конце нити Лестрейда. Я откинулся на спинку скамейки, погрузившись в свои мысли и переосмысливая те скудные факты, которыми мы располагали.
  
  Мы достигли Гоулстон-стрит, когда первые солнечные лучи коснулись крыш зданий. Лестрейд встретил нас в начале переулка. Я вышел до того, как экипаж остановился, вызвав проклятие со стороны таксиста. Ватсон последовал за мной шагом позже, успокоив водителя, что, я уверен, было щедрыми чаевыми.
  
  Лестрейд, казалось, нервничал. Он заговорил: “Пропавший фартук был найден констеблем Лонгом около трех. Он просто лежал на улице, окровавленный комок ткани. Его щека. Он хотел, чтобы мы наткнулись на это ”.
  
  “А послание?” Подсказал я.
  
  “Что ж. Вот тут-то у нас и возникли небольшие проблемы”. Теперь я понял, что нервы Лестрейда были не просто расшатаны. Они дрожали от гнева.
  
  “Мистер Холмс. Какой приятный сюрприз”. Комиссар Уоррен мчался по улице к нам. “Если бы я знал, что вы приедете на место этой последней головоломки, я бы не отправил улики в участок на Коммершиал-стрит”.
  
  Лестрейд хотел что-то сказать. Его это положительно потрясло. Он по-прежнему ничего не сказал.
  
  Мгновение спустя я понял почему.
  
  “Что делают эти люди?” Я указал и направился туда, где мог видеть двух полицейских, смывающих что-то с кирпичной стены.
  
  “Мистер Холмс”, - крикнул мне вслед комиссар Уоррен. “Мистер Холмс!”
  
  Темная кирпичная кладка стала еще темнее из-за обильных ведер воды, которые были выплеснуты на ее поверхность. Остальное сделали щетки.
  
  “Мы записали это, прежде чем снять”, - фыркнул комиссар и сделал паузу, чтобы перевести дыхание. “Я беспокоился, что это может спровоцировать беспорядки”.
  
  Я, не веря своим глазам, уставился на то место, где совсем недавно была полностью уничтожена наша последняя улика.
  
  “Мы даже не можем быть уверены, что это был он”, - попытался Уоррен снова.
  
  Я не подал виду, что услышал его. Пустая трата времени. Такая ужасная трата возможностей.
  
  “После того дела Липски—”
  
  Я развернулся на каблуках и ушел.
  
  “Холмс!”
  
  “Ватсон, вызовите такси. Мы едем на станцию Коммершиал-стрит”.
  
  “Холмс”. Лестрейду удавалось идти со мной шаг в шаг, когда я приближался к концу улицы. “Когда я отправлял вам эту телеграмму, я понятия не имел, что они окажутся настолько идиотскими, чтобы стереть улики до вашего приезда”.
  
  “Таксист!” Я взмахнул рукой, и от противоположного тротуара отъехал экипаж. Он повернул в мою сторону. “Ватсон?”
  
  Он колебался. “Прошу прощения, Лестрейд”. Слова Ватсона потонули в моих отрывистых командах нашему водителю. Мы уехали, прежде чем можно было внести дополнительные коррективы.
  
  Коммершиал-стрит промелькнула мимо, когда мы продвигались на север к станции.
  
  “На самом деле, Холмс, я не думаю, что эта демонстрация была совершенно необходима”.
  
  Я скрестил руки на груди и ничего не сказал.
  
  Ватсон, привыкший к моим настроениям, делал то же самое.
  
  Мы подъехали к станции. На этот раз мои шаги были не такими быстрыми. Я попросил водителя подождать нас там полчаса. Если мы не вернемся в течение этого времени, он может оставить нас, чтобы мы сами добрались обратно.
  
  Полицейский участок на Коммершиал-стрит представлял собой узкое трехэтажное здание, занимавшее всю длину треугольного квартала. Таким образом, создавалось впечатление, что посетители бросают на посетителей косой взгляд, который говорил: “Вам бы лучше заняться здесь делом”, тем, кто подходил. Нас с Ватсоном провели в кабинет наверху, где рассматривалась последняя улика в нашем деле.
  
  Это был, как и описал нам инспектор Лестрейд, перепачканный кровью фартук. Наконец-то у меня в руках было своего рода доказательство того, что наш человек Джек не просто растворился в воздухе с рассветом. Не то чтобы я предавался таким низменным фантазиям. Но здесь был предмет, который путешествовал с Митр-сквер через Сент-Джеймс —где я потерял след — только для того, чтобы оказаться менее чем в полудюжине кварталов к северо-востоку.
  
  Мне нужно было вернуться. Но сначала: “Доступен ли человек, который нашел это?” Я спросил.
  
  “Он вернулся на место преступления, сэр”.
  
  Я кивнул и повертел в руках кусок ткани, прежде чем расстелить его на ближайшем столе. “Смотрите, Ватсон, вот здесь, где были прикреплены веревочки. Если я правильно помню, это соответствует куску фартука, которого не хватало нашей жертве. И следы крови, размазанные по нему вот так ... Если вы возьмете большую часть вот так и проведете ножом по ней, возможно, чтобы почистить свое оружие —” Я изобразил действие, когда говорил. “Это дает нам лучшее представление о том, каким орудием убийства пользуется этот человек. Хорошенько отметьте это пятно, джентльмены. Благодарю вас за уделенное время. Пойдемте, Ватсон”.
  
  Только когда мы уходили, мне пришло в голову, что мой напарник не сказал ни слова, пока мы были в участке. Более молчаливый, чем я, он позволил отвести себя обратно к такси, где я задержался, прежде чем сообщить нашему водителю место назначения. Затем я повернулся к Ватсону. “Вы желаете вернуться домой”.
  
  Он открыл рот, чтобы ответить. Затем закрыл его. Эта странная, пугливая замена моего стойкого и чувствующего друга оставалась нечитаемой в течение одного долгого мгновения. По глупости я нажал. “Ваш пациент —”
  
  “Домой. Да. Мэри будет задаваться вопросом”. Ватсон двинулся к выходу, затем повернул обратно. Нерешительность отразилась на его лице. Между нами осталось несказанным еще несколько слов, и он слабо улыбнулся мне. “До свидания, Холмс”.
  
  Та же нерешительность, казалось, преследовала его, когда он уходил, чтобы поймать такси, которое доставило бы его обратно в Паддингтон. Я внимательно наблюдал за тем, как поникли его усталые плечи, как слегка извилисто ступали его ноги, когда он переходил дорогу, и взвешивал то, что видел. Я почти последовал за ним. Как друг и ни по какой другой причине. Вместо этого я немного повел себя, что, признаюсь, в то время казалось почти глупым и причиняло моему сердцу немалую боль.
  
  Подзывая мальчика, который бездельничал на углу, я бросил блестящую монету. Юноша с готовностью двинулся вперед, и я был рад обнаружить, что действительно знаю этого парня, хотя и отдаленно. Один из лейтенантов Уиггинса. Когда-то служивший в моем собственном подразделении полиции на Бейкер-стрит, который мог видеть и оставаться невидимым, слышать и сохранять анонимность и невинность любого мальчика на улице.
  
  “Да, сэр?”
  
  “Тот человек?” Я указал. “Я бы хотел, чтобы вы последовали за ним. Если понадобится, на край света. Но следуйте за ним и сообщите на Бейкер-стрит, как только он устроится”.
  
  “Да, мистер Холмс”. Шиллинг исчез, и парень умчался прочь. Я отбросил свою совесть в сторону, посигналил водителю, сидевшему наверху, и откинулся на спинку скамейки, чтобы вернуться на Гоулстон-стрит.
  
  Я отсутствовал недостаточно долго, чтобы Лестрейд успел покинуть место обнаружения фартука. Если ему и показалось странным, что я вернулся без Ватсона, он никак это не прокомментировал. У него тоже не было времени, потому что я без перерыва погрузился в свою работу, как только добрался до недавно вымытого участка кирпичной кладки, в котором совсем недавно хранилась наша последняя улика.
  
  “Я жду вас, человек, который обнаружил и фартук, и письмена”. Лестрейд старался не отставать, пока я метался по заведению. Следы в такой поздний час были бы практически бесполезны. И Потрошитель уже доказал, что более чем способен предвидеть такое направление расследования с моей стороны. Мне нужно было установить углы и линии обзора — области освещения и тени, присутствовавшие в течение ночи. Установить для себя, что увидел бы этот человек, убегая с места своего злодеяния, и тем самым, надеюсь, спроецировать себя в его мысли. Набрел ли он на Гоулстон-стрит наугад? Бежал ли он из окрестностей только для того, чтобы вернуться, чтобы насладиться неистовыми усилиями тех, кто стремится его поймать? Был ли наш Джек Потрошитель откуда-то поблизости, и если да, то в каком направлении он проживал? Моя мысленная карта расширялась с каждой минутой. Детали заполнялись с удивительной скоростью. Но с какой целью? Мы с Лестрейдом только прошлой ночью установили, насколько разросшимся был этот район. Если Потрошитель — когда, поправил я — нападет снова, есть ли какая-нибудь заметная закономерность, которую я мог бы использовать, чтобы предотвратить еще одну трагедию?
  
  Мои размеренные шаги привели меня к констеблю в форме. К его чести, он терпеливо ждал моего внимания, даже сумев изобразить на своем усталом лице что-то вроде скучающей терпимости, не переходя при этом в откровенную грубость.
  
  “Констебль полиции Лонг?” Наконец-то я высказал ему свое мнение.
  
  “Мистер Холмс? мистер Лестрейд говорит, что я должен рассказать вам все, что знаю”.
  
  “Да, это было бы весьма кстати”. Я тепло улыбнулся, отмечая для себя различные особенности его одежды и позы при этом.
  
  “Я приехал по Гоулстон-стрит без нескольких минут три, и именно тогда я увидел кусок ткани, лежащий на дороге. Я сразу понял, что он был смочен в крови или чем-то похожем на кровь. Взяв его в руки, я сразу понял, что это часть женского фартука. И тогда я увидел надпись на стене совсем рядом ”.
  
  “Проезжали ли вы это место на своих предыдущих обходах?”
  
  “Да. И я готов поклясться, что его там не было до трех, когда я снова оказался рядом”.
  
  “А вы знаете, когда была ваша предыдущая прогулка по Гоулстону?”
  
  “Это было примерно в двадцать минут третьего. Тогда на улице было пусто”.
  
  “А послание, написанное мелом на стене?”
  
  “Я увидел это только после того, как увидел фартук, сэр. Думаю, я бы заметил это даже в темноте. Это должен был быть он. Это должен был быть убийца”.
  
  Я улыбнулся, несмотря на самонадеянность этого человека. “А само послание? Что в нем говорилось?”
  
  “Я записал это, сэр. Вот— ‘Джуви - это люди, которых нельзя обвинять ни за что’. Я свистнул в свисток и принялся обыскивать тротуар и все лестницы, которые вели от этого входа ”.
  
  “И ничего не нашли”.
  
  “Ничего. Ни капли крови. Ничего, что указывало бы на то, что наш человек был чем-то иным, кроме чрезвычайной осторожности”.
  
  “Следовательно, можно предположить, что и фартук, и послание были намеренно оставлены для того, чтобы мы их обнаружили. И после того, как вы больше ничего не обнаружили, вы оставили ответственного человека и привезли перрон в участок только для того, чтобы затем послушно вернуться сюда, на место происшествия ”.
  
  Констебль кивнул и подавил зевок.
  
  “Я вижу, вы задержались достаточно надолго, чтобы дать мне свое свидетельство лично. Если позволите? Я хотел бы сначала скопировать сообщение для собственного использования, поскольку я вижу, что в сообщении есть интересное написание "Джувс". Таким оно вам показалось? Именно таким?”
  
  Тут к мужчине вернулось что-то похожее на настороженность. “Да, сэр. Моя орфография не так уж плоха. Хотя, судя по тому, что я слышал, наш Потрошитель не слишком разборчив в письмах.”
  
  “Да, должно быть, это оно”, - размышлял я, понимая теперь, почему комиссар Уоррен так хотел, чтобы подстрекательское сообщение было удалено, когда он это сделал. “Спасибо вам за изложение фактов, констебль”.
  
  Когда он ушел, другой поднялся, чтобы занять его место. Лестрейд, все еще присутствовавший, несмотря на свою затянувшуюся паузу, представил нас. Детектив-констебль Халс, он был на месте преступления на Митр-сквер и остался отвечать за граффити в Гоулстоне после обнаружения фартука. Он начал свое заявление без преамбулы: “Вы знаете, он неправ”.
  
  “Кто? Комиссар?” Лестрейд буквально ощетинился. Я поднял брови.
  
  “Нет. ПК Лонг. Я придерживался этого сообщения до тех пор, пока они не решили его стереть. Я даже предложил снять верхнюю часть, а остальное оставить до тех пор, пока мы не сможем это сфотографировать ”. Он гордо выпятил грудь.
  
  “И записка на самом деле гласила как ... ?”
  
  “Джуви - не те люди, которых можно обвинить ни за что". Видите ли, Лонг убрал слово ‘нет’.”
  
  “А”. Лестрейд обратил на меня пытливый взгляд. Я был занят копированием второго сообщения под первым.
  
  “Спасибо тебе, Лонг. На этом все”.
  
  Остаток утра и вторую половину дня я провел, обходя кварталы, окружающие Митр-сквер и Гоулстон-стрит, не выходя за рамки моей мысленной карты "Двор Датфилда" на Бернер-стрит, где накануне вечером начался наш двойной кошмар.
  
  Смелость. Высокомерие! Меня раздражала мысль о том, что, пока каждый полицейский в округе искал Потрошителя, в то время как инспектор Лестрейд и я были поглощены изучением каждого дюйма Митр-сквер, Джек взял на себя третье поручение. Он был впереди нас на каждом шагу, а потом задержался, чтобы позлорадствовать. Окровавленный фартук был достаточным доказательством этого.
  
  Затем среди всего этого появляется Ватсон. Ватсон со своим собственным странным секретом.
  
  Я вспомнил, что дома меня ждут ответы по крайней мере на одну из этих загадок-близнецов, и поэтому вернулся туда.
  
  OceanofPDF.com
  
  Нерегулярные отряды с Бейкер-стрит
  Глава 10
  
  В холле дома 221 b по Бейкер-стрит стоял мальчишка. Смущенный и переминающийся с ноги на ногу, он выдержал несколько призывов хозяйки квартиры просто оставить свое слово мистеру Шерлоку Холмсу и убраться восвояси. Это был мой собственный информатор, парень, которого я натравил на удаляющуюся фигуру Ватсона ранее утром.
  
  “А, молодой Перт”. Я наконец вспомнил его имя, когда поманил его к себе. В руке у меня была для него вторая монета, которую я придержал до оказания услуг.
  
  Он положил деньги в карман, а затем сделал паузу. Если бы я не знал характера и потребностей ему подобных, я бы наполовину заподозрил, что он хочет вернуть свой гонорар. Заложив руки за спину, он нахмурился. “Я потерял его. На перекрестках Бейкер-Роу. Прошу прощения, мистер Холмс”.
  
  Неожиданное развитие событий. Я моргнул. “ Бейкер-Роу?”
  
  Он яростно кивнул.
  
  “Попал в небольшую передрягу, и мне пришлось уклониться от внимания полицейского. Когда я поднял глаза, его такси уже не было среди остальных”. Он повторил свои извинения и опустил голову.
  
  “Ты молодец, Перт”. Я приклеил на лицо улыбку, чтобы он еще больше не истолковал мое неудовольствие превратно. “Я не подумал о размере своей просьбы, предполагая, что доктор Ватсон отправится туда, куда он сказал”.
  
  Это было испытание. Мальчик выдержал.
  
  “О нет, сэр. Он действительно пошел в другом направлении. Сначала. Мне удалось проследить за ним до Голден-Лейн, где он остановился. Его ждало такси, и я снова последовал за ним. Он проехал несколько кварталов на запад, прежде чем резко свернуть на север. Через квартал он вернулся на свой первоначальный маршрут, но теперь направлялся на восток.”
  
  Услышав это, я нахмурился. Такая уловка.
  
  И ради чего, Ватсон?
  
  “А вы уверены, что последовали за тем человеком?”
  
  “Да, сэр. Абсолютно уверен”.
  
  “Любопытно”, - задумчиво произнес я. Вспомнив, что у меня гость, я перевел взгляд. “Большое тебе спасибо, Перт. На этом все”.
  
  Он в нерешительности попятился к двери. Это снова привлекло мое внимание, и я задал свой вопрос, подняв брови.
  
  Мальчик помолчал, а затем выпалил: “Не говори Билли”.
  
  Это обеспокоило меня. Я нахмурился еще сильнее.
  
  Перт переступил с ноги на ногу. “Он будет разочарован”.
  
  Мои кратковременные страхи рассеялись, и я увидел, на каком месте я нахожусь в иерархии вещей. Разочаровать шефа Уиггинса? О, лучше бы нам этого не делать!
  
  Я отпустил мальчика, успокоил миссис Хадсон и как раз вернулся в свои апартаменты, когда в коридоре внизу прозвенел звонок.
  
  “Подобно неспокойному морю, ибо оно не может успокоиться”, - вздохнул я и пошел отвечать на вызов.
  
  “Вам следует немного поспать, мистер Холмс”.
  
  “Я должен сказать то же самое вам, Лестрейд”. Я пригласил инспектора войти.
  
  Он тяжело опустился на мой диван без приглашения. Он выглядел совершенно измученным, и на мгновение я задумался, не собирается ли он последовать моему совету насчет отдыха прямо здесь и сейчас. Я сел напротив и стал ждать.
  
  Наконец он перевел взгляд на меня и сказал: “Джуви - это люди, которых нельзя обвинять ни в чем”.
  
  “Или: ‘Джуви - не те люди, которых можно обвинить ни за что", ” процитировал я альтернативу в ответ.
  
  “В любом случае это не имеет смысла”, - проворчал инспектор. Он подался вперед на своем сиденье. “Вы же не думаете ... Нет, даже я признаю, что это немного чересчур”.
  
  “Вы должны высказывать свои теории вслух, если хотите, чтобы я их проверил. Мои способности не дотягивают до уровня чтения мыслей”, - сухо прокомментировал я.
  
  Он фыркнул. “Пока, мистер Холмс. Пока. Я не удивлюсь, если на следующей неделе вы сможете выстроить в ряд пятерых человек, готовых к повешению, и изложить мне каждую из их отдельных мыслей в плавном монологе ”.
  
  “Мысли приговоренных редко бывают оригинальными. Это было бы не так уж сложно, ” съязвил я. “Но вернемся к настоящему. Вы застряли либо на тайне творчески написанного ‘Джувс’, либо на нашем блуждающем ‘нет”.
  
  “Последнее, скорее всего, канцелярская ошибка. Предложение довольно нелепое, куда бы вы ни вставили это слово. Но первое... ” Лестрейд погрозил пальцем. “Мне было интересно, действительно ли наше создание Джек - француз. В juives есть разные возможности”.
  
  Я вздрогнул и поборол желание напомнить Лестрейду об опасностях, связанных с определением национальности человека на основании простого наличия нацарапанного слова на стене. Вместо этого я выбрал высокий путь и возразил “, или кто-то мог бы рассмотреть масонское значение написания. J-U-W-E-S. И поскольку по крайней мере у двух убитых женщин были извлечены жизненно важные органы и перекинуты через плечо в порядке ритуальной резни, это заслуживает внимания ”.
  
  “Неужели?” Глаза Лестрейда значительно расширились.
  
  Я махнул рукой. “Это всего лишь один из множества вариантов, которые может придумать образованный человек с подозрительным складом ума”.
  
  “О”.
  
  Несколько минут мы сидели в угрюмом молчании. У каждого из нас были свои жалобы. Мы оба были измотаны сверх всякой меры. В любой момент один или другой из нас мог действовать своему товарищу на нервы.
  
  “Таким образом, из этого последнего сообщения действительно нечего извлечь, кроме как подтвердить, что этот персонаж Джек Потрошитель в очередной раз демонстративно показывает полиции нос”.
  
  “И соблазняющий прессу, да. Если бы граффити сохранилось, я мог бы установить рост мужчины, где и как он стоял, когда писал мелом послание, и, возможно, факты о руке, которой было написано послание ”.
  
  “Моменты, которые мы уже почерпнули из его письма и из показаний различных очевидцев”, - возразил Лестрейд. “Это дело, Холмс. Оно идет по кругу”.
  
  “Мы поймаем его, Лестрейд. Мы поймаем”, - пообещал я. Какой же я дурак.
  
  Словно почувствовав беспомощность нашего положения и вызванное им разочарование, Лестрейд поднялся, чтобы уйти. Я видел, каким ужасно измученным он выглядел, и знал, что он стоял как зеркало моего собственного истощения.
  
  “Спасибо вам, мистер Холмс”, - выдавил он и затем ушел.
  
  Полчаса спустя я прожег полпачки моего самого крепкого табака и воспользовался своим "Страдивари". Но даже в бесцельном соскабливании я нашел мало утешения. Проблема Джека Потрошителя разъедала меня, сжигая душу, как кислота на подносе. Я подошел к окну и посмотрел на такой же угрюмый Лондон. Как ни странно, мой разум предпочел путешествовать не по наезженным тропам моего текущего дела, а вместо этого решил заново пережить другие эпизоды моего прошлого. Так много криминальных элементов выявлено и пресечено. Раскрыты десятки немыслимых замыслов чистой злобы. Каждый из них - знак того, что справедливость восторжествует. Но Джек-Потрошитель? Это было так, как если бы он прочитал их все и нашел не средство устрашения, а инструкцию. Ученик моей собственной криминальной школы, он решил отыграться на мне, заученным рассказом о чистом зле.
  
  За такими рассуждениями кроется разрушение. Я прошел мимо своего стола и, посмотрев на время, сунул часы в карман по пути к очередной затяжке с трубкой. Я снова выглянул в окно, подумав, что, возможно, мне сегодня самое время что-нибудь съесть, когда мое внимание привлекла потасовка под моей дверью. Одного из двух молодых хулиганов я узнал.
  
  Сбежав вниз, я подошел, чтобы разнять мальчиков. Билли Уиггинс. И еще один парень, которого я не знал.
  
  “Этот кто-то преследовал меня!” Пожаловался Билли, хмуро глядя на неизвестного юношу.
  
  Второй парень попытался вырваться, но я крепко держал его за воротник. Я вытянул шею. Констебля нигде не было видно, а на улице было лишь оживленное движение воскресного вечера. Допрос все еще мог остаться незамеченным, и мы получили бы наши ответы. “Следили. Как далеко?”
  
  Билли пристыженно сглотнул. “Не уверен. По крайней мере, до моста Бишоп-Роуд”.
  
  Место недалеко от дома Ватсона. Это было плохо.
  
  “На кого вы работаете?” Возможно, я никогда не узнаю, как мне удалось сохранить свой голос ровным.
  
  “Я просто вышел прогуляться”.
  
  “Кто?” Это требование, я признаю, было менее устойчивым, чем первое.
  
  “Никто. Этот мальчик - лжец”.
  
  “Билли”, - обратился я к своему посреднику. Возможно, это было простое недоразумение. Я надеялся.
  
  Но мой человек был серьезен, объясняя: “Я дважды останавливался. Заходил в магазин, в переулок и даже возвращался обратно, сэр”.
  
  “Кто? Кто попросил вас следить за ним?” На этот раз мой вопрос сопровождался не слишком нежным пожатием.
  
  Он сглотнул. На этот раз его протест прозвучал тихо, испуганно: “Я не могу сказать”.
  
  “Не можешь или не будешь?”
  
  “Я не могу сказать, сэр. Пожалуйста”.
  
  Билли прыгнул на моего пленника, готовый применить наказание, от которого я воздержался. Другой рукой я схватил за шиворот моего юного информатора, и я оказался в довольно опасном положении тюремщика, когда к нам поспешил полицейский.
  
  “Итак, что же это тогда такое?”
  
  “Он грязный, прогнивший вор, и я так ему и сказал”, - Билли резко сменил тему, шмыгая носом и вытирая его. Другой мальчик свирепо посмотрел на него.
  
  “Смотрите сюда—” констебль начал свою брань.
  
  “Добро у меня в кармане. Смотри.”Невинная картинка Билли вырвала его свободу из моих рук. “Я пытался предупредить парня на углу, а этот сбежал. Этот джентльмен помог мне остановить его ”.
  
  Констебль освободил меня от моего подопечного и приказал ему вывернуть карманы. Как и утверждал Билли, мальчик показал, что у него есть красивые золотые часы. Он казался таким же удивленным, как и полицейский, и немедленно принялся бормотать свои оправдания. “Ничего подобного. Я узнаю правду от тебя в участке. Ты, парень, беги сейчас. И вам, сэр, приношу свои извинения за беспокойство ”.
  
  “Вовсе нет, констебль”. Я улыбнулся, невинный, как Билли. “На самом деле, я более чем готов попытаться найти владельца этих часов. В остальном это довольно безнадежное дело, вы не согласны?”
  
  “Да ты что! Ты не —!” Впервые этот человек, казалось, осознал, где он находится и с чьей помощью ему удалось поймать вора века. Его глаза выпучились, когда он посмотрел на меня, затем на здание позади нас и снова на меня. “Вы мистер Шерлок Холмс! Из Битона!”
  
  Безумие Ватсона. Моя улыбка поредела, но не исчезла полностью. “Да. И вы можете быть уверены, что если я не смогу найти владельца этих часов, я свяжусь с вами”.
  
  “Совсем не проблема, сэр”. Ухмыляясь, полицейский протянул тяжелые золотые часы. “Жена мне никогда не поверит. мистер Шерлок Холмс”. Восхищенно качая головой, он неторопливо удалился со своим преступником на буксире.
  
  Я свернул в узкий переулок, куда незамеченным проскользнул Билли. “Должен ли я понимать это так, что Ватсон так и не вернулся домой?”
  
  “Нет, сэр. Должен ли я вернуться?”
  
  Я колебался. “Пошли кого-нибудь другого вместо себя. Мне любопытно, за тобой ли должен был следить мальчик или просто за кем-то из моих служащих”.
  
  Кивнув, он двинулся, чтобы убежать в вечерний сумрак.
  
  “О, и Билли?” Услышав мой вопрос, Уиггинс встревоженно сгорбился. “Как эти часы оказались в кармане того мальчика?”
  
  Он обернулся, чтобы просиять своей театральной невинной улыбкой. “Я не могу сказать”.
  
  Заложив руки за голову, он, насвистывая, направился вниз по улице.
  
  Я усмехнулся про себя над дерзостью этого. Только после того, как я поднялся наверх, нашел свой халат и тапочки и уселся перед камином, я взял украденные часы и обнаружил, что это благословенная вещь - мои собственные часы. Окончательно разобиженный, я откинул голову назад и долго и искренне смеялся. Лучшие сотрудники Скотланд-Ярда могли бы кое-чему поучиться у юного Билли Уиггинса.
  
  OceanofPDF.com
  
  Имя Шерлок Холмс
  Глава 11
  
  1 октября 1888 года я проснулся с ясным небом и такой же ясной головой. Я сформулировал свой план. Механизм моих умственных способностей был заново смазан и приведен в порядок. В настоящее время меня занимали два дела. Во-первых, я должен нанести визит в Скотленд-Ярд, чтобы услышать все, что можно, о последних убийствах Потрошителя. Во-вторых, я должен был продолжить расследование, начатое, когда я натравил своих агентов на передвижения Ватсона.
  
  У моего друга был секрет. Я все еще отказывался считать его темным.
  
  Утренние газеты вскоре сговорились разрушить мои простые амбиции на этот день. Садясь завтракать, я быстро просмотрел все отчеты о делах в Ист-Энде, которых было много. Ни в одном из них не упоминалось ни о Ватсоне, ни обо мне. Нас не впутывали в это дело, как и просили. Однако в Daily News была допущена ошибка, из-за которой я в порыве досады отбросил салфетку. В своей бесконечной глупости и стремлении продать больше газет, чем их конкуренты, они полностью напечатали послание Потрошителя в "Сентрал Ньюс".
  
  “Неужели они не понимают, что он хотел, чтобы они это сделали?” - Воскликнул я, схватив оскорбительный листок и встряхнув его. Тогда до меня дошла тщетность моих действий. Поднявшись, я отказался от завтрака. Несколько минут спустя я уже направлялся на юг, в Скотленд-Ярд. Раздраженная часть моего мозга ухмыльнулась, подумав об отягчающих событиях вчерашнего утра, связанных с уликами на Гоулстон-стрит, и моей собственной реакции на это. При первой же встрече я чуть было не пожал комиссару Уоррену руку, хотя бы для того, чтобы вознаградить его за случайный гений, лишивший прессу очередной сенсационной публикации опубликованного Джеком коммюнике. Не годится склоняться перед вечно настойчивым стремлением Потрошителя к славе.
  
  Офисы столичной полиции гудели, как улей, когда я прибыл в Уайтхолл. Так же, как упоминание моего имени открыло многие двери, я оказался в центре событий, упомянув Лестрейда. Очевидно, он ожидал меня.
  
  “Доброе утро, мистер Холмс. Я надеялся, что смогу увидеть вас до утреннего дознания по делу Элизабет Страйд — она жертва с Бернер-стрит”. Лестрейд поманил меня вперед. “Надеюсь, вы видели утренние газеты?”
  
  Я согласился, что видел.
  
  “Держал тебя подальше от этого, как мы и договаривались. Но вот тебе новая головоломка”. Он протянул руку и осторожно взял со стола открытку. Мои брови нахмурились, когда я прочитал адрес на обложке. “Центральное управление новостей, Лондон Сити, E.C. Почтовый штемпель от 1 октября”. Я перевернул его и прочел:
  
  
  
  Я не нянчился с дорогим старым боссом, когда давал вам совет, вы услышите о работе Дерзкого Джеки завтра, двойное мероприятие на этот раз номер один немного взвизгнул, не смог сразу закончить. У меня не было времени выслушивать полицию, спасибо, что вернули последнее письмо до тех пор, пока я снова не приступлю к работе.
  
  Джек-потрошитель
  
  
  
  Я нахмурился и перевернул открытку обратно. “Отправлено сегодня?”
  
  “Не нужно обладать таким умом, как ваш, чтобы понять, что с этой запиской что-то не так. Человек на почте подумал, что от этого будет больше пользы в наших руках, чем от прессы, и поэтому передал его нам, вместо того чтобы направить по адресу. То, что Джеки утверждает о двойном событии, конечно, уже старая новость. Но кто-то должен был действовать очень быстро, чтобы придумать мистификацию в ответ на то первое письмо, слух об этом попал в газеты только сегодня утром ”.
  
  “О, я согласен, что это не несет в себе запаха подделки”. Прищурившись, я поднес открытку к свету. “Я действительно верю, что это работа одного и того же человека. И я полагаю, что он, опять же, работает над тем, чтобы скрыть свою личность с помощью грамматики и тщательного изменения своего почерка. Это как будто ... ”
  
  “Да, мистер Холмс?”
  
  Я покачал головой и протянул открытку. Как я мог не поделиться своими мыслями по этому поводу? Я пошел на компромисс: “Как будто этот убийца изучил, как работает полиция. Точно так же, как он продемонстрировал нам свою осведомленность о том, как действует пресса. Он не дурак и не совершает эти убийства небрежно. Он рискует, чтобы быть уверенным. Я бы поспорил, что изрядная доля его недозволенного возбуждения исходит от этой опасности для его свободы и жизни ”.
  
  “Как и в случае с другим, он, вероятно, написал, а затем придержал свое письмо в течение дня или около того. Хотел посмотреть, дойдет ли известие до газет, прежде чем отправлять его”. Лицо Лестрейда стало обеспокоенным. “Ну и как нам с этим что-то делать, когда он так точно предугадывает наши ходы?”
  
  Я не дал немедленного ответа. Утренняя открытка не содержала прямой угрозы. И если установившаяся схема сработает, пройдут дни — возможно, недели — прежде чем Джек нанесет новый удар. Если это так, то у нас была возможность повернуть эту игру против того, кто ее организовал. Но это было только в том случае, если он уже не предвидел этого и не планировал соответствующим образом.
  
  Если, если, если ...
  
  “Подумывал назначить людей, чтобы отмечали, кто покупает газеты. Если этот персонаж Джек хочет позлорадствовать над своей дурной славой, он, скорее всего, скупает каждый номер и просматривает заголовки в Уайтчепеле ”.
  
  Я презрительно фыркнул. “Если покупка "Дейли ньюс" и слежка за деятельностью преступных элементов теперь вызывают подозрения, вы можете с таким же успехом заковать меня в кандалы, инспектор”.
  
  “Или ваш доктор Ватсон”, - засмеялся он.
  
  Под моим пристальным взглядом Лестрейд исправился. “Да, я знаю, что это глупо. Но это говорит вам, в каком положении мы находимся во всем этом деле. Мы теряем голову, мистер Холмс. И, без сомнения, этот Джек знает это ”.
  
  Я задумался. “У вас есть первая записка под рукой? Я хотел бы сравнить их”.
  
  “Конечно”.
  
  Я ждал, пока будет предъявлено первое из писем Джека Потрошителя. Проведя параллельное сравнение, я был совершенно уверен, что автор и того первого письма, и этой самой последней открытки был одним и тем же. Усаживаясь, я хмуро оглядел жуткую пару. Наконец Лестрейд хмыкнул. “Мне жаль, Холмс. Но с приближением расследования мне действительно пора отправляться в путь ”.
  
  Когда он мягко прервал меня, я вынырнул из своих мыслей. Полицейское управление сгустилось вокруг меня, и я моргнул. Мне нужно было больше времени. И хотя я не забывал выходить из дома без бинокля, мне требовалось освещение получше, чем это, чтобы им воспользоваться.
  
  Словно почувствовав мое нетерпение, Лестрейд предложил: “Вы можете взять это с собой для дальнейшего рассмотрения. Хотя позже мне придется послать кого-нибудь за этим”.
  
  “Я прекрасно понимаю, что в этом деле время дорого”. Я слегка улыбнулся и поблагодарил его за содействие.
  
  “Небеса знают, что вы помогли нам раз или два”. Возможно, это был самый приятный комплимент, который Лестрейд сделал мне в присутствии других. Жаль, что я обнаружил, что скрываю от него свои истинные чувства по этому делу. Но тогда полиция, по его признанию, хваталась за соломинку. Я далек от того, чтобы направлять их усилия по ложному пути из-за столь тонкой догадки. Кроме того, я выглядел бы дураком, высказав предположение, которое жило в глубине моего сознания.
  
  Я вернулся домой и обнаружил, что Ватсон ждет меня в наших старых апартаментах.
  
  Не имея реальной причины не делать этого, я ввел его в курс дела. На протяжении всего этого он хмурился все сильнее, а его волнение росло. Мое сердце переполнилось радостью наблюдать, как этот человек, наконец, поддался тем глубоким чувствам, к которым был так восприимчив мой старый друг. Я закончил пересказом утренней открытки, на которой Джон дал волю своим эмоциям, воскликнув: “Что это за чудовище!”
  
  “Это монстр, которого мы сами создали, Ватсон”.
  
  “Я виноват, Холмс”.
  
  Во мне проснулся инстинкт поправить его. И все же я ничего не сказал. В конце концов, его отрицание дела в Кройдоне все еще стояло между нами. Это наряду с чередой мелких, но заметных обманов, которые последовали за этим.
  
  Я обдумал его присутствие здесь. Если бы я мог заставить его говорить свободно и без тщательного обдумывания, тогда, возможно, я смог бы подтолкнуть его к раскрытию того, чем он занимался, когда не пошел домой после Гоулстон-стрит. Так сказать, шах и мат. Но нет, огонь, который разгорелся в Джоне Ватсоне, сам собой погас, и в гостиной 221b воцарилась угрюмая тишина.
  
  В нетерпении я потянулся за своей трубкой. Снова переведя взгляд на меня, лицо Ватсона прояснилось, и он сказал: “И все же. Мы еще можем все исправить. Я подумал, что, возможно, мы могли бы вместе поехать на дознание по делу миссис Страйд и...
  
  “Нет, Ватсон. Никто из нас не будет давать показания по этому делу”.
  
  “Вы просили, чтобы мы этого не делали?”
  
  “Нет”, - сухо ответил я. “Это Лестрейд обратился с просьбой”.
  
  “А почему бы и нет?” Ватсон в ярости подался вперед на своем стуле. “Несомненно, наша помощь имеет определенный вес — ваш, если не мой собственный”.
  
  Здесь было кое-что интересное. Я поднажал. “Они сочли за лучшее, чтобы ни одно из наших имен не фигурировало в связи с этой маленькой головоломкой. После этюда в алых тонах—”
  
  “Холмс!” Пораженный Ватсон откинулся на спинку стула. “Разве я ... разве я случайно не разрушил ваши консультационные услуги?”
  
  “Возможно, изменил это. Придал некоторую степень сенсационности там, где должна была преобладать холодная логика ”. Я отмахнулся от его опасений, хотя опасность теперь крылась в моих собственных эмоциях. В конце концов, он задел меня за живое. “Люди, кажется, думают, что я своего рода волшебник, собирающий улики. И, конечно, возникает вопрос осмотрительности”.
  
  Ватсон застонал. “Мне жаль, Холмс”.
  
  Я попытался успокоить его. “Во всяком случае, это освобождает меня для более серьезных дел. Те, кто разбирается в преступлениях, теперь знают, что я могу сделать, идя по их следу. Ярд, например, без колебаний обвинил меня в этой серии убийств ”.
  
  “В то время как сам убийца использует страницы из ваших дел в своих целях. Я не могу не чувствовать себя причастным к его угрозе передать уши своих жертв в полицию”. Тут Ватсон перевел взгляд на камин и стал для меня непроницаемым, как камень.
  
  Я попробовал новый подход. “Я должен был думать, что наше ограниченное участие и заслуги приветствуют вашу легкую домашнюю жизнь. В конце концов—”
  
  “Моя жена, Холмс, из всех людей является поборницей той работы, которую мы здесь делаем! Она получила непосредственную выгоду от справедливости, которую вы принесли в ее собственную непростую ситуацию. На самом деле, она—” Ватсон оборвал свою тираду и, поднявшись на ноги, посмотрел на часы в комнате. “Боже мой! Я опаздываю. Даже если вы считаете, что нам не стоит посвящать нас в это дело, я считаю своим долгом присутствовать сегодня на дознании по делу этой бедной женщины. Нет, Холмс. Мне не нужна компаньонка. Я останусь молчаливым зрителем происходящего. Мои поиски славы не простираются так далеко, как вы думаете. Но я скажу вот что: правосудие подвергается жестоким испытаниям. И я молю Бога, чтобы я никогда...
  
  Он покачал головой и больше ничего не сказал, только тихо сказал мне: “Мне жаль, Холмс”.
  
  Я хотел порадоваться его уходу, причем уходу таким образом и с таким четко определенным направлением его шагов, чтобы я мог навестить миссис Уотсон, не опасаясь, что мне помешают. Потому что мне еще предстояло проследить за неучтенными перемещениями, о которых мне сообщили Уиггинс и Перт.
  
  Но после него я почувствовал только уныние. Отвлекающее, раздражающее, расстраивающее эмоциональное смятение из-за слов и действий моего друга. Я перевел взгляд туда, где на моем столе лежало письмо Джека. Работа. Работа закалила меня. Напряжение кристаллизовало бы мои мысли и сделало бы меня снова полезным. Я двигался. Я размышлял.
  
  Что такого было в этом письме, что так поразило меня? Дело было не в сенсационном факте его существования. Нет. За десять лет работы детективом-консультантом я сталкивался с гораздо более необычными аспектами преступлений, чем это. Ватсон вел хронику многих из них, хотя широкой публике было известно только об одном случае. Единственное дело, из-за которого мы спорили всего несколько минут назад.
  
  Сбитый с толку, я прекратил бесполезное рытье на чердаке своего разума. Я замер, возможно, даже перестал дышать, ожидая, когда ко мне придет эта мысль. Поднеся газету к настольной лампе, я расслабил свой разум. Упражняя волю, я парадоксальным образом должен был отпустить ее, прежде чем смог ухватиться за то, что нашептывало само в моем мозгу.
  
  Я перевернул письмо и включил сильную лампу, чтобы осветить обратную сторону страницы. Увеличительное стекло помогло моим глазам разглядеть множество крошечных черных пометок, усеявших бумагу. Они могли быть пятнышками грязи, но ими не были. Я снова поднес письмо к свету, убедившись, что точки выровнены так, как я думал.
  
  Разрозненный набор черных точек и линий поддерживал малиновые слова, написанные на лицевой стороне бумаги. Очевидно, автор упомянутого письма написал его, когда бумага лежала на листе газетной бумаги или журнальной странице. Нажатие ручки сверху привело к частичному переносу рисунка внизу.
  
  Я нахмурился, думая о словах Лестрейда. Хватаюсь за соломинку. Ну и что, если этот Джек-Потрошитель написал поверх другого листа бумаги? Если только эта бумага не была адресована самому убийце, какой-нибудь уличающей уликой, служащей удобным указателем, эта улика могла рассказать мне так же мало, как и все остальное.
  
  И вот тут-то моя спокойная сосредоточенность принесла свои плоды. Наклоняя страницу влево и вправо, я сразу понял, что беспокоило меня последние несколько дней. Какая-то тайная часть моего мозга с самого начала разглядела эту ужасную деталь. И вслед за этим возникло беспокойство; болезнь глубоко в моем сердце, в моей душе.
  
  Пораженный, я бросился к книжной полке у окна и порылся в стоявшей на ней коллекции. Я откопал маленький помятый журнал, изданный примерно во время прошлого Рождества. Битон. Этюд в алых тонах. Я пролистал ее тонкие страницы, мой пыл представлял собой смесь безумного исступления и пугающей надежды. О, ошибиться ... я бы гордился этим. Я бы торжествовал.
  
  Так оно и было. Стэнджерсон. Джозеф Стэнджерсон. Вместе с Енохом Дреббером, мистером Джефферсоном Хоупом ... и моим собственным именем Шерлок Холмс. Это было то, что зацепило мой разум. Ибо человек вряд ли может не узнать свое собственное имя, даже написанное по частям, каким оно было.
  
  Я наклонил страницу, поднес ее к свету. И когда я поместил письмо Джека перед ней, маленькие кусочки соединились в единое целое.
  
  Ошеломленный, я откинулся на спинку стула и смотрел невидящим взглядом, не знаю, как долго. Передо мной была обнаруженная благодаря страннейшему совпадению памяти и судьбы та самая страница, которая лежала под письмом Потрошителя в Центральное информационное агентство. Страница 49 рождественского ежегодника Битона. Слова, написанные и опубликованные доктором Джоном Ватсоном в прошлом году, с интересом прочитанные публикой, а затем почти сразу же выброшенные всеми вместе с обертками и атрибутами сезона. Ватсон сетовал на то, что почти не осталось копий "момента его славы", на то, как быстро закатилась его звезда.
  
  Что ж, Джек Потрошитель не забыл. Это или . . .
  
  OceanofPDF.com
  
  Мэри
  Глава 12
  
  Я содрогнулся, неспособный — даже тогда — поверить в худшее о моем друге. Сеть еще не закрылась; улики, хотя и наводящие на размышления, вряд ли можно было назвать изобличающими. Не то чтобы полиция заняла столь терпимую позицию, какой бы отчаянной она ни была. Потому что все говорило против моего друга. Все, кроме его характера. Десять лет на Бейкер-стрит; десятилетие общих опасностей и страстей. Он был — признайте это, Холмс — настолько близок мне, насколько я, вероятно, когда-либо позволил бы кому-либо.
  
  Почему я пошел на эту игру, я хорошо знал. Но почему Ватсон? Почему в первый же день он с такой готовностью согласился стать моим соседом по квартире? Я, которого он едва знал и которого большинство находило почти невыносимым. Как он втерся в мою жизнь? Что с того, что я был человеком, который переносил волнения и низменную нормальность других с таким же терпением, какое было дано мне. И почему этот врач так серьезно отнесся к хронике моей работы? Изучал это, принимал это, хотя у него самого было мало таланта и интереса к его тонкостям. Он не был простым поклонником, нет. Он записал каждое слово, по ходу дела подчеркивая и расширяя суть всего этого. Доктор Джон Ватсон не был зрителем. Избрав себя моим рупором, он возвысил себя.
  
  И, таким образом, два моих дела были связаны, переплетены так глубоко, что мне пришлось их распутывать, чтобы Лестрейд и ему подобные не зациклились на моментах, которые так занимали мой мозг. Этот Джек-Потрошитель, возможно, необъяснимым образом знал мои методы, мог предвидеть их и вести против меня мою собственную игру, но то же самое знал и Ярд. Они обучались в той же самой школе.
  
  На этом этапе мне оставался всего один ход, и я взглянул на часы, напряженно размышляя. Позвонить без предупреждения в резиденцию Уотсонов было бы просто непростительно. Надеюсь, Мэри была дома в этот час. Потому что у меня было ограниченное время, в течение которого Джон должен был быть занят в другом месте.
  
  А если бы он был дома, а не на дознании по делу миссис Страйд? Что ж, тогда я должен был бы получить ответы напрямую.
  
  Я отправился на Джеймс-стрит, быстро отправив телеграмму в Скотленд-Ярд с инструкциями о том, что может быть послан человек для сбора улик, которые одолжил мне Лестрейд. Они мне больше не были нужны. Письмо выжгло себя в глубине моих век, так что я видел слова Потрошителя, даже когда закрывал глаза.
  
  Считая себя нечувствительным к ужасам, которым моя профессия регулярно подвергала меня, я не доверял этой новой слабости в моем эмоциональном строе. У меня не было слабостей! Еда и питье. Любовь к комфорту. Любовь ... любого рода. Все это отвлекало, когда возникала интеллектуальная проблема. Я усердно работал, чтобы снять с себя все потенциальные обязательства. Та же самая тщательная подготовка, эта приверженность, на мой взгляд, была источником бесконечных приставаний как со стороны миссис Хадсон, так и со стороны доктора Ватсона на протяжении многих лет.
  
  И, в свою очередь, пробили зияющие бреши в моей тщательной броне. Их уважение, их доверие подорвали мою решимость. Это была, конечно, не новая информация для меня. Я знал, насколько стал зависим от миссис Хадсон — в домашнем плане, конечно. А то, что Уотсон женился в прошлом году, стало для меня ударом, на преодоление которого мне потребовалось много месяцев. Это вместе с большим количеством бутылок моего “семипроцентного” раствора кокаина, чем я хотел бы признать.
  
  Однако страх был новым. Страх за моего друга и за моего друга. И за себя, должен ли я пройти по этому следу до конца и обнаружить, наконец, что трагедия этого преступления таким образом затронула мою жизнь.
  
  Я ошибался. Я должен был ошибаться. Это будет не в первый раз — что бы ни любил говорить Ватсон в своих маленьких хрониках наших совместных дел. Это будет не в последний.
  
  И миссис Ватсон доказала бы это в течение нескольких минут. В этот день я был бы счастливейшим из дураков. С легким сердцем я выпрыгнул из такси. Глядя на дом с его каменным фасадом, излучающим невозмутимое спокойствие, я знал — знал! — что Джон не мог быть виноват в этих убийствах в Ист-Энде. Было абсурдно, что я вообще должен был уделять такой теории свое время.
  
  Поднявшись по ступенькам, я позвонил и стал ждать. Совершенно респектабельный слуга впустил меня в совершенно респектабельный дом. Отдав шляпу и трость, я подождал в гостиной, успокоенный тихим комфортом, которым наслаждался мой друг. Дом Уотсонов был примерно так же далек по вкусу от Бейкер-стрит, 221 б , как побережье от "Скрабс". Меня охватило новое чувство вины. Мне следовало чаще навещать тебя в последние месяцы. Это было не то поручение, которое должно было наконец привести меня в чувство. Каким другом я был?
  
  Появление Мэри отвлекло меня от мрачных мыслей.
  
  “Шерлок”. Она улыбнулась и бросилась вперед, чтобы поприветствовать меня. “В чем дело?”
  
  А, вот и партнер, действительно достойный моего друга. Мисс Морстен была почти образцовой клиенткой. Я улыбнулся, как в попытке успокоить ее тревоги, так и в попытке обуздать свои эмоции. Мои вопросы были простыми. Ответы, вероятно, такими же. Благодаря практике Джона, его часы работы и призвания вне дома часто были такими же разнообразными и далеко идущими, как и мои собственные.
  
  “А как поживаете вы, миссис Уотсон?”
  
  Женщина слегка покачала головой в ответ на мою формальность. “Лето было теплое. Мы с Джоном хотели уехать за город, но у нас не было возможности”.
  
  Я собрался с духом, без всякой необходимости, конечно, и спросил: “И как продвигается его практика?”
  
  “Не так оживленно, как было весной. У нас была такая прекрасная погода. Тепло, но прекрасно. Полезно для здоровья”. Она прервала разговор, чтобы дождаться, пока принесут чай. Я отмахнулся от гостеприимства и наклонился вперед в своем кресле, напряженный, несмотря на все мои усилия сделать наоборот. Если Мэри и заметила смену моего внимания, она этого не показала. “Ты, Шерлок, очень отвлекаешь моего мужа”.
  
  “Я”. Удивление пронзило меня, трепет, от которого я похолодел.
  
  “В начале нашего брака я, конечно, ожидал, что мне придется делить Джона с тобой и твоей работой. И, как я уже сказал, в последнее время его медицинская практика замедлилась, поэтому ему есть чем заняться. Волнение, которое он испытывает, участвуя в ваших маленьких приключениях ... ? ” Она покачала головой. “До тех пор, пока вы продолжаете возвращать его мне невредимым в конце каждого дела, я буду терпеть хроническое отсутствие моего мужа в его старых апартаментах на Бейкер-стрит”.
  
  Я был косвенно рад, что уже уделил Мэри свое пристальное внимание. Ватсон? Мой отсутствующий друг занимался расследованиями вместе со мной? Как долго это продолжалось? Я проверил ситуацию. “Он много рассказывал о нашем последнем деле?”
  
  “Он приберегает все свои рассказы для своих каракулей. Но он никогда не был настолько жесток, чтобы забыть сообщить мне, когда он остановится в доме 221”.
  
  Ужасная дрожь в моей душе повторила свой жестокий призыв. У меня пересохло в горле и участился пульс. Чувствуя острый запах тайны Ватсона, я надавил. Признаю, слишком сильно. Но таковы подводные камни глубокого уважения. Я сказал: “Ватсон не оставался на ночь на Бейкер-стрит с тех пор, как вы поженились прошлой осенью”.
  
  Теперь не было сомнений в том, как обстоят дела. Наконец-то я отважился докопаться до истины.
  
  Мэри издала сдавленный всхлип, а затем обмякла.
  
  Я бросился к ней, проклиная свою глупость. Если бы я только знал, как глубоко зашла ложь ...
  
  Издав небольшой звук, она отмахнулась от меня. “О, я так и знала. Я знала, что что-то не так. Но как его жена, я не осмеливалась высказать свои опасения, чтобы Джон не подумал, что я ему не доверяю ”.
  
  “Конечно, этому есть объяснение. Потребность пациента. Или, возможно, это простое недоразумение”.
  
  “Нет, никакого недоразумения”, - воскликнула Мэри и поднялась на ноги. Она покачнулась и схватилась рукой за голову. “Какой я была дурой. Какой глупой дурой”.
  
  “Мэри”. Я схватил ее за локоть, придавая ей силы. “Мисс Морстен, вы должны рассказать мне все”.
  
  “Я не уверена, что мне есть что рассказать, кроме женского инстинкта”.
  
  “Мэри”. Мой взгляд успокоил ее, и я отпустил ее руку. Однако я оставался наготове, чтобы она наконец не упала в обморок. “Вы можете рассматривать это как осуждение вашего мужа, но, по правде говоря, ваши слова сейчас могут в конце концов спасти его. Если вы доверяете мне —”
  
  “Я доверяю вам, мистер Шерлок Холмс. Как и Джону. Как я и думала, он это сделал.” Она откинулась на спинку стула, снова став уравновешенной и спокойной женщиной, хотя ее глаза сверкнули, когда она продолжила: “Как он мог лгать нам обоим? И где —где он был? Если вы здесь и задаете мне эти вопросы, что он вам рассказывал?”
  
  Мэри встретила мой взгляд с твердой решимостью. Она могла принять любые новости, которые я должен был ей сообщить. Хотя такие романтические связи никогда не должны были стать моим жизненным путем, я мог понять, почему Джон любил эту женщину. Мисс Мэри Морстен была редким экземпляром. Союз Ватсона с ней действительно заставил меня гордиться.
  
  “Доктор Ватсон несколько отсутствовал в моей жизни эти долгие месяцы”, - начал я ровным голосом, настолько лишенным суждений и эмоций, насколько это было моим обычным делом. “Таким образом, я не могу сказать, в каких случаях он мог вводить вас в заблуждение относительно своего местонахождения. Но у меня самого есть основания полагать, что с Джоном не все в порядке, и именно это привело меня к вашей двери, как вы так проницательно заметили ”.
  
  Побелевшими губами она кивнула. “Я могу вспомнить не менее шести случаев за последние два месяца, когда он утверждал, что был с вами после того, как отсутствовал дома минимум двадцать четыре часа”.
  
  “Можете ли вы вспомнить, в какие конкретно дни?” Я достал свою записную книжку и приготовил ее.
  
  “Извините, не все даты. Но я точно знаю, что он отсутствовал — как мне показалось, с вами — ночью 2 апреля, 29 июля, 6 августа и, совсем недавно, вечером в прошлую субботу. Прочитав на следующее утро в газетах о том, что произошло той ночью, мне и в голову не пришло задавать вопросы. Я знал, что Шерлок Холмс не мог сидеть сложа руки, когда в Уайтчепеле творились такие зверства, и напомнил себе, что именно поэтому Джон так тщательно скрывал от меня подробности дел, над которыми он работал с вами ”.
  
  Моя голова опустилась на грудь, пока я размышлял. Несмотря на то, что миссис Уотсон была умной женщиной, она не стала настаивать на моих мыслях. Во всяком случае, не сразу. Она поднялась со своего дивана. “Если мне будет позволено проявить такую смелость, я мог бы разрешить вам осмотреть его кабинет. На тот случай, если в нем могут содержаться какие-либо зацепки относительно правды, стоящей за действиями Джона”.
  
  Вскочив, я просиял: “Это было бы очень полезно, да. И я, конечно же, буду тем, кто осмелится нарушить частную жизнь этого человека, чтобы сохранить для вас ваш счастливый дом. Уводите, миссис Ватсон”.
  
  Вместе мы отправились в кабинет Ватсона. Мэри терпеливо ждала в стороне, пока я проводил предварительное расследование.
  
  Вещи, казалось, были в основном в порядке, за исключением свертка очень сложенной, ужасно мятой одежды, которую он спрятал в старую черную медицинскую сумку — таинственный своенравный саквояж, который он оставил в городском морге. Неужели это было всего день назад? Казалось, прошла целая вечность.
  
  Наклонившись ближе, я понюхал содержимое и отпрянул. Парафин? Как странно. Я попробовал снова, на этот раз уловив также кислые нотки цветущей плесени. Похоже, что доктор пытался — безуспешно — удалить какое-то пятно — кровь? — с одежды, а затем, полностью сдавшись, спрятал его, пока ткань была еще влажной.
  
  Протянув руку, я подтащил ближайшую лампу поближе, чтобы не потревожить сумку. Потертая черная кожа выдавала несколько секретов, предпочитая сдержанность в ответ на мои вопросы шепотом. Я осторожно приподнял его край и заглянул на нижнюю сторону. И снова, его старое лицо было изборождено морщинами от многочисленных обращений ко многим пациентам. В нем говорилось о долгих напряженных часах, случайных несчастных случаях с этим острым инструментом или тем едким веществом. Царапины, удары и шишки оставили свои отдельные истории.
  
  Ага! Еще одно пятно привлекло мое внимание. Теперь мне действительно пришлось поднести сумку поближе к свету. Осторожно перевернув старую черную сумку набок, я вгляделся в затвердевший участок кожи. Пятно — это могла быть кровь, на нем могло быть что угодно — было темным, хорошо закрепленным и относительно свежим. Опять же, учитывая небольшие опасности, связанные с выбранной моим другом профессией, наличие пятна не вызывало особой тревоги. Меня заинтересовала его форма.
  
  Повернув дно пакета обратно к земле, я представил, как бы выглядело остальное содержимое. Закрыв глаза, я мог видеть красное пятно, растекающееся по земле и тянущееся, тянущееся все дальше к сумке, которая была поспешно поставлена на край. Багровое смешалось с черным и—
  
  Мои глаза резко открылись. Осознавая, что тяжело дышу и — я признаю это здесь и сейчас — весь дрожу, я поднял глаза и обнаружил, что миссис Уотсон ушла, ее вызвали по какому-то невидимому и тактичному поручению. Это или Джон вернулся. Я внимательно прислушивался к звукам тихой домашней жизни целых три минуты. Все было хорошо. Все, за исключением окровавленной сумки, набитой компрометирующей одеждой, в частном кабинете некоего Джона Х. Ватсона.
  
  Я аккуратно поставил на место лампу и сумку и продолжил осмотр комнаты. Миссис Уотсон вернулась прежде, чем я смог закончить осмотр книжных полок Джона, которые были заставлены всевозможной всячиной.
  
  “Есть ли у него записная книжка? Что-нибудь, в чем у него могли бы быть даты и другая информация о пациенте?” Я задал свой вопрос пересохшими губами.
  
  “Если там ничего не разложено, то это должно быть заперто в его столе”. Мэри беспомощно развела руками.
  
  Я опустился на колени и осмотрел замок.
  
  “Неважно”, - пробормотал я. “Если вы хотите быть абсолютно честным, когда говорите, что не принимали участия во вскрытии письменного стола Джона, я предлагаю вам сейчас повернуть в другую сторону”.
  
  Леди не дрогнула, она была замечательной женщиной.
  
  Замок был простым, и через несколько мгновений я рылся в содержимом стола доктора. Он с готовностью выдал свою добычу.
  
  Достав маленькую книжечку, я нетерпеливо пролистал ее страницы. Минуты тикали, напоминая о том, что я должен закончить свои дела здесь как можно скорее, иначе Ватсон вернется домой на мой странный тет-а-тет со своей женой. Даты сами собой врезались в мою память. 2 апреля, ночь убийства миссис Эммы Смит. Понедельник, 6 августа, дата кончины Марты Тэбрам. Два дня, когда Ватсон ложно утверждал, что был со мной на Бейкер-стрит.
  
  Нет!
  
  В отчаянии я листал вперед. Пятница, 31 августа и суббота, 1 сентября — отрезок, содержащий последние часы Мэри Энн Николс на этой земле. Пятница, 7 сентября, дата безвременной кончины миссис Энни Чэпмен. И, наконец, 29 сентября, станьте свидетелем того, как мое доверие к Джону Ватсону пошатнулось наряду с еще двумя ужасными убийствами и последней ложью Ватсона своей жене относительно его местонахождения.
  
  На каждой из этих дат было указано простое нацарапанное слово: “Мэри”.
  
  OceanofPDF.com
  
  Миссис Ватсон
  Глава 13
  
  Мэри.
  
  Мои глаза отказывались отрываться от записной книжки Ватсона, а ноги заставили меня сесть в рабочее кресло. Я воспользовался своей беспомощностью и перелистал книгу во второй раз, теперь ища другие даты с такой же загадочной надписью. Со страницы исчезли еще три одинаковые заметки — две от начала июля и одна от далекого марта. Если в те ночи и были убийства Потрошителя, на них не обратили внимания.
  
  Пять и еще пятнадцать. Угроза, подсказка и мрачное обещание.
  
  “Шерлок ...”
  
  “Ничего не говори Джону об этом”. Я поднялся и наконец повернулся к ней лицом.
  
  “А когда он вернется домой? Что мне—?”
  
  “Ничего не говори, не делай ничего, что выдало бы то, что ты теперь знаешь. И я буду делать то же самое”.
  
  “О, но, Шерлок!”
  
  “Если вы любите его, вы должны. Свобода Джона — нет, его жизнь — вполне может зависеть от вашего молчания по этому поводу. Все это, а также ваше собственное счастье зависят от него, не подозревающего, что ни вы, ни я знаем о его обмане все эти долгие месяцы ”. Я повернулся и положил книгу обратно на стол. Быстрым применением моих отмычек ящик был закрыт.
  
  Я все еще чувствовал на себе ее взгляд, тихий, умоляющий. Опасения и страх приводили свои аргументы. Она сказала: “Лгать ему. Разве это не делает мои действия такими же ужасными, как и его? Действительно ли одна ложь порождает другую?”
  
  “Я знаю, ты можешь это сделать”.
  
  “Я не могу”.
  
  “Я знал очень немногих, чьи способности сохранять самообладание и остроумие под давлением соперничают с вашими, миссис Ватсон. Джон обладает этим качеством. Я никогда бы не позволил дорогому Ватсону—” Мой голос предал меня и сорвался на имени. “Я не мог надеяться на лучшего партнера для моего друга. И уже одно это вселяет в меня уверенность в том, что, если он лжет вам, у него есть веские причины и в глубине души он руководствуется наилучшими намерениями. Позволь ему пожить в безопасности этой лжи еще немного, чтобы я мог освободить его от нее своими собственными методами. Опять же, если ты любишь его —”
  
  “Я верю!”
  
  “Как и я”. С огромным усилием я отключился от своих эмоций. Глубокий вдох, и я почувствовал себя гораздо более похожим на себя. “Сейчас. Он не может ничего заподозрить. Позвольте мне внести абсолютную ясность в этот момент. Он не должен быть осведомлен о ваших знаниях. Таким образом, я уверен, что он продолжит заниматься своим делом. Когда он это сделает, когда в следующий раз заявит, что остановился у меня в доме 221, тогда пошли мне телеграмму. Миссис Хадсон не допустит, чтобы такое деликатное сообщение попало не в те руки. Призови меня, как только второй Джон повторит этот обман ”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Ты не одинока в этом, Мэри. Помни это”.
  
  “Я знаю. И спасибо тебе, Шерлок. И от Джона, и от меня — спасибо тебе”.
  
  Со словами Мэри в сердце и проклятыми датами Джона в записной книжке я поехал домой на Бейкер-стрит. Там я призвал все силы своих нерегулярных войск через Билли Уиггинса. Я объяснил ему ситуацию в лаконичных выражениях: Ватсон попал в беду, на него давило какое-то невидимое зло. Чтобы защитить его, мне нужно было, чтобы Билли и его подчиненные постоянно следили за доктором. Более того, в случае, если кто-либо из мальчиков обнаружит, что за ними следят каким-либо образом, мне должны были сообщить. Независимо от часа. Независимо от дня. Мне нужна была информация. Подумав запоздало и с болью в груди, я добавил — и Мэри Уотсон тоже.
  
  Одному Богу известно, насколько велика опасность. И с какого направления.
  
  Собрание закончилось, я заперся в своих комнатах и отказывал всем желающим. Я уверен, что в тот мрачный полдень миссис Хадсон колотила в мою дверь с силой, одновременно полностью обеспокоенной и близкой к отчаянию. Погруженный в свои мысли, я ничего об этом не слышал. Ибо ничто не могло прозвучать громче, чем осуждающий звон улик, которые я обнаружил в столе доктора Ватсона и благодаря невольным показаниям его жены. Мой самый дорогой друг во всем мире не только во всех деталях походил на самого жестокого убийцу в истории Лондона, но и собственноручно подтвердил, что тот лгал относительно своего местонахождения в ночи каждого убийства, в котором его подозревали.
  
  Моя надежда — мой страх — заключалась в том, что я мог бы просмотреть свой список убийств, совершенных в те три другие даты, которые не были учтены, и ничего не найти за свои усилия. Ибо на этом опасном этапе моего дела я не мог найти утешения в убийственной подсказке, которая никуда не вела.
  
  Таким образом, я оставался, современный Прометей, до тех пор, пока день не сменился ночью.
  
  OceanofPDF.com
  
  Похороны в Уайтчепеле
  Глава 14
  
  В конце концов я соизволил открыть свою дверь и позволил моей квартирной хозяйке высказать заслуженный выговор за мое поведение. В газете была указана дата. Миссис Хадсон приготовила крепкий кофе, сырники и яйца, а также принудительно проветрила комнату. Мое скопившееся табачное облако вырвалось из гостиной со вздохом облегчения.
  
  “Мне все равно, каким делом вы занимаетесь, мистер Холмс. Ставки будут такими, какими они будут, если вы не будете заботиться о себе, вы никому не будете полезны”.
  
  “Спасибо вам, миссис Хадсон, за вашу добрую заботу”, - я попробовал свои силы в вежливости и обнаружил, что это дается так же легко, как и любая другая роль. И это несмотря на мой лихорадочно работающий, все еще отвлеченный мозг.
  
  “Напугал меня до полусмерти своим недовольством. Я чуть было не позвал доктора Ватсона, чтобы разбудить тебя”.
  
  Это заставило меня насторожиться. Я изобразил улыбку и направился к столу для завтрака. “В этом нет необходимости. Но я благодарю вас. Это, как вы говорите, просто еще одно дело. И тот, который явно остыл, в отличие от этого превосходного угощения, которое вы мне принесли ”.
  
  По ее поджатым губам я понял, что ее нисколько не тронула моя шутливая лесть, но в конце концов она оставила меня в покое. Отставив чашку, я набросился на бумаги. Ничего, ничего и еще раз ничего.
  
  Я бросил стопку к ногам и начал тушиться.
  
  Очередной вызов заставил меня вскочить со стула. Это вернулась миссис Хадсон.
  
  “Тебе телеграмма, Шерлок”.
  
  Я набросился на это так же, как получил новости. В них говорилось:
  
  Может быть, ничего и нет, но он ушел, останови Мэри
  
  Я оделся и вышел за дверь, прежде чем миссис Хадсон смогла высказать мне свое сетование по поводу того, что я в очередной раз пренебрег тем, чтобы сесть и нормально поесть. Однако я оставил ей поспешную просьбу попросить Ватсона подождать моего возвращения, если он приедет в мое отсутствие.
  
  Я прибыл в резиденцию Уотсонов и одним потрясающим прыжком взлетел по ступенькам. Царившее в здании благостное спокойствие исчезло, и на его месте теперь стояло трепетное ожидание. Мой резкий звонок ничуть не улучшил ситуацию, и, войдя, я обнаружил миссис Уотсон, всю на взводе, в сопровождении бледнолицего слуги.
  
  “Со мной все будет в порядке, Джули”, - прошептала она, жестом приглашая меня сесть.
  
  Но напряжение не покидало мои конечности так легко. Я подошел и встал перед открытым окном. Стоять превратилось в расхаживание, мои глаза не отрывались от широкого квадрата стекла и сцены за ним. Подобно тигру в Риджентс-зоопарке, я напрягся, мои ноздри трепетали каждый раз, когда я проходил сквозь легкий ветерок, приносимый порталом в комнату, пока тихий звук, издаваемый миссис Уотсон, не позволил мне, наконец, осознать, что мои движения расстраивают ее еще больше. Я сел. Неохотно, но послушно.
  
  Доктор Ватсон сказал своей жене, что ходил на Бейкер-стрит. Вскоре мы узнаем, насколько правдивы его утверждения. Я перевел взгляд на Мэри, читая ее эмоциональное состояние по языку тела, по манере одеваться, которую она выбрала на этот день. Внешне спокойная, она разваливалась на части внутри. Но тогда я тоже был таким — по-своему.
  
  Она вздрогнула, и я проследил за ее удивленным взглядом до стекла позади меня.
  
  Снаружи стоял мальчик, украдкой и нервно оглядываясь по сторонам, чтобы его действия не были замечены кем-нибудь из полиции. Он, конечно же, был одним из моих нерегулярных сотрудников с Бейкер-стрит. Я встал и провел негромкое совещание у открытого окна. “За вами не следили? Вы уверены? Хорошо”.
  
  Пришло сообщение, что доктор Джон Ватсон, по-видимому, отправился на Бейкер-стрит, на этот раз подтвердив свое заявление Мэри. Поблагодарив моего человека и передав ему монету, я исправился и проинформировал моего хозяина о деталях. Затем, попрощавшись, я вернулся на Бейкер-стрит только для того, чтобы обнаружить там, что только что разминулся с Ватсоном. Он оставил свои извинения миссис Хадсон и краткое объяснение, что у него не было времени. Ватсон, по-видимому, пришел с визитом, поскольку по соседству со мной находился пациент, которого ему нужно было осмотреть.
  
  Окончательно раздосадованный этими событиями и моей дикой погоней ни за чем, я сидел и ждал вестей от моих мальчиков. Со временем мне сообщили через Уиггинса, что Ватсон, действительно, по-видимому, посетил пациента в двух кварталах отсюда, прежде чем позже вернуться домой.
  
  Таким образом, я повторил свой ритуал: запер дверь в свои комнаты и погрузил мозг в холодный кофе — у меня не хватило духу позвонить миссис Хадсон за свежим — и крепким табаком. Прошло еще немного времени, устойчивая смена дня и ночи, прерываемая регулярной доставкой газетных пачек, а также единственной запиской от Лестрейда: “Ничего нового сообщить нельзя. Слава Богу, в Уайтчепеле все было тихо ”.
  
  На Бейкер-стрит, 221 b, тоже все оставалось тихо, пока—
  
  “Холмс! Это Ватсон”. Стук в мою дверь прозвучал вежливее, чем я имел право ожидать. Я сморгнул туман, затуманивший мои мозги, и поднялся, чтобы ответить на вызов.
  
  Миссис Хадсон и доктор Ватсон практически ввалились в комнату.
  
  “Боже мой, Холмс. Какой ядовитый туман вам удалось напустить”.
  
  Не сказав мне ни слова, миссис Хадсон просто поставила на стол обильный ужин, которого хватило бы на пятерых человек. Выходя, она бросила взгляд на Ватсона, который я слишком хорошо знал и подтвердил ответным кивком доктора: Проследите, чтобы он поел.
  
  “Она просила вас присутствовать здесь?” Спросил я, приступая к еде.
  
  Ватсон сел напротив, его лицо было озабоченным, несмотря на мои попытки изобразить мрачное легкомыслие. “Разве это имеет значение, Холмс?”
  
  “Какой сегодня день?” Я посмотрел на клубок, который образовался у моих ног, неровный снегопад из газетной бумаги. Конечно, я прочитал их все. Но, кроме того, я забыл большую часть этого как несущественную.
  
  Он нахмурился и беспокойно заерзал на стуле. “Сегодня 8 октября, и сегодня понедельник”.
  
  Я взглянул на часы. “Половина десятого. Слишком рано для ужина”.
  
  “В самом деле, Холмс”. Ватсон перестал стесняться говорить больше. Мы вместе принялись за тихую, приветливую, но напряженную трапезу. Наконец мой спутник отважился: “Похороны Кэтрин Эддоус состоятся сегодня в час дня. Я подумал, что мог бы засвидетельствовать свое почтение и попросить вас сопровождать меня”.
  
  “Эддоус. Жертва на Митр-сквер”. Какого дьявола я должен был там находиться? Мой острый интерес пробудился, я просто кивнул в знак согласия.
  
  Ватсон лучезарно улыбнулся мне. “Превосходно. Я наполовину боялся, что мне откажут. Вам нужно убираться, Холмс. Вам нужно встать с этого дивана и этой трубки ”.
  
  “И напомнить себе более подробно о деле, в которое я вовлечен?” Я сардонически поднял бровь в ответ на рассуждения доктора. “Вы, конечно, правы. Я был погребен под данными. Мне нужно восстановить связь с человеческим элементом этой головоломки ”.
  
  То, что он не поправил меня, бессердечно назвавшего эту серию трагедий “головоломкой”, говорило о его бесконечном терпении по отношению ко мне. Это терпение подверглось дальнейшему испытанию, когда он позволил мне загримировать нас обоих, чтобы мы лучше сливались с населением лондонского Ист-Энда. Не прошло и часа, как мы отправились в экипаже в Уайтчепел, глаза Ватсона были прикованы к дороге впереди, а мои украдкой, насколько я осмеливался, украдкой поглядывали ему в лицо. Мой вывод о том, что эта интерлюдия должна оказаться интересной, если не просветляющей, вертелся у меня в голове на протяжении всего нашего путешествия на восток, к Коммершиал-роуд.
  
  Когда в нос мне ударил едкий воздух позднего утреннего Лондона, я согласился с намерением Ватсона вытащить меня из моего логова в мир. То, что наше поручение должно было завершиться похоронами, удерживало мой разум от витания в неизвестных краях. Тем не менее, город заразил мою кровь, его любопытная патология вызвала во мне ту лихорадку, к которой я всегда был так легко восприимчив. Я обнаружил, что напеваю легкую отрывистую мелодию, пока мы тряслись по дороге.
  
  В течение нескольких дней я был вынужден возвращаться к прежнему, перемалывая свои умственные способности на неподатливых жерновах. Возможно, это наконец дало бы мне что-то. Лица, чтобы посмотреть; время с Ватсоном подумать, пересмотреть мои ужасные сомнения.
  
  Я велел нашему водителю ехать по самой южной дороге к месту назначения, зная, что вдоль дороги, по которой должна была проехать похоронная процессия, могут собираться толпы. Мы направлялись в общину, охваченную трауром, в район, находящийся на грани срыва, где в течение многих месяцев наносились удар за ударом. Их горе было общим, их боль невыносимой. Полиция предвидела возможную демонстрацию и приняла меры предосторожности. Мы с Ватсоном были аутсайдерами в полной мере.
  
  Если не считать наших связей с делом Потрошителя. Дело, которое терзало мой разум и давило на сердце. Про себя я снова поблагодарил Ватсона за вынужденную экскурсию, ибо она позволила мне по-новому взглянуть на его эмоциональное состояние. Лицо того, рядом с кем я сидел, было лицом человека, столь же преследуемого, как и я сам. В моих глазах он все еще читался как виновный. Различные подергивания мышц, манера, с которой он бросал взгляд по сторонам и на чем он останавливался, — все говорило о пожирающем душу беспокойстве. Мужчины, женщины, полицейские, молодые парни и разнорабочие, как богатые, так и бедные, все получили от него одинаковую смесь отчаяния и подозрительности. Это было похоже на созерцание самого себя, когда огонь моей работы охватил меня.
  
  Могло ли быть так, что его присутствие на Митр-сквер, его ложь Мэри указывают на нечто столь невинное, как желание использовать мои методы самостоятельно? Ватсон никогда не был глух к призыву к героизму. Возможно, он решил следить за убийствами в Ист-Энде задолго до того, как я был помолвлен, даже до того, как он пришел предостеречь меня от участия.
  
  Но даты в его настольной книге! Как он мог заранее знать о планах Потрошителя нанести удар?
  
  Со стоном я откинулся на спинку скамьи и поднес руку к лицу. Ошибка величайшего масштаба пришла мне в голову. Грубое пренебрежение служебным долгом, исправление которого должно было подождать, пока не закончится мое дневное приключение с Ватсоном.
  
  В спешке и ужасе, охватившем меня в кабинете Ватсона, я забыл заглянуть вперед в его календарь. Я был настолько захвачен необходимостью оправдать его от своих подозрений, что простое подтверждение моих глубочайших страхов заставило меня упустить из виду самую полезную улику. Мне пришлось вернуться. И с максимально возможной поспешностью.
  
  “Спасибо вам, Холмс”, - голос Ватсона прервал мои мысли.
  
  Я бросил в его сторону мрачный взгляд. Казалось, он не заметил моего волнения. Неслыханно. Нервничая, мы оба вышли из такси и присоединились к растущей толпе вдоль Уайтчепел-роуд. Я огляделся, вспоминая свой последний безумный рывок по широкому коридору. Я увидел узкую боковую улочку, которая привела нас с Лестрейдом к месту первого убийства той ночью. Повернув голову, я поспешил по тропинке, по которой наше такси проехало на запад, к месту второго убийства. Мысленным взором я представил фигуру в черном, крадущуюся сквозь тени. Мужчина с черным медицинским саквояжем и усами, одетый в длинное черное пальто и низко надвинутую шляпу. Вспомнив следы подозреваемого, я добавил к своим фантазиям хромоту. Хромота, да, но скорость не убавилась. Наш Джек был торопливым парнем, способным натворить много бед за короткое время.
  
  Движение рядом со мной привлекло мое внимание. Ватсон снял потертую кепку, которую я нахлобучил на него перед тем, как мы покинули Бейкер-стрит. Траурная компания свернула за угол с Коммершиал-стрит менее чем в двух кварталах отсюда. Вокруг нас все головы были обнажены. В воздухе раздавались различные шепоты, обрывки молитв. За исключением этого, молчаливая и неподвижная толпа ждала, когда пройдут похороны. Город затаил дыхание и прослезился при виде открытого катафалка, когда он с грохотом проезжал мимо. Наверху стоял полированный гроб, его золотое дерево сияло в водянистом свете послеполуденного солнца. За ним тянулась траурная карета с мрачными пассажирами.
  
  Вечеринка скорбящих продолжилась вверх по улице. Вслед за ней толпа постепенно рассеивалась, чары рассеивались. Я надел свою шляпу и посмотрел на своего спутника. Вытащив носовой платок из рукава, Ватсон отвернулся от меня и занялся громким сморканием.
  
  “Пойдемте, Ватсон”, - поманил я. “Миссис Хадсон захочет снова нас покормить. И у меня есть кое-что покрепче для поднятия духа”.
  
  Кивнув, он двинулся следом. Уголки его глаз заблестели, и я заговорил на разные темы, не имеющие отношения к нашей задаче, чтобы избавить его от стыда за свои чувства. Когда он наконец покинул Бейкер-стрит, это было для того, чтобы вернуться домой. Итак, я остался, и мне ничего не оставалось делать, кроме как ждать известия о том, что его снова вызвали с поручением, чтобы я мог шпионить за личными делами моего друга.
  
  OceanofPDF.com
  
  Упражнение в тщетности
  Глава 15
  
  Ватсон два дня не выходил из дома, что подтверждается как отсутствием вестей от миссис Уотсон, так и сообщениями моих собственных парней с улицы. Также оказалось, что инцидент со шпионом за моими шпионами был единичным событием. Либо это, либо противоборствующая сторона стала более хитрой после нападения на одного из своих. Уиггинс и его команда сообщили о том, что больше никаких вмешательств не было, и я лично наслаждался одним безоблачным путешествием мимо резиденции Уотсонов, замаскированным под разносчика. (Без происшествий, за исключением того случая, когда пожилая леди сочла своим священным долгом сбить со мной цену за медный чайник. Мне бы хотелось оставить этот конкретный реквизит у себя в гардеробе, но, поскольку ручка болталась, я, возможно, смогу вернуть его среди мусора через неделю.) Я начал думать, что по глупости пошел по ложному следу, когда доктора снова вызвали к пациенту.
  
  Миссис Уотсон встретила меня с некоторым удивлением.
  
  Я поприветствовал его коротко, но вежливо. “Я не уверен, как долго он будет отсутствовать на этот раз, поскольку мне сказали, что он уехал по медицинским показаниям. Но если бы вы могли предоставить мне черный ход на случай, если нас застигнут врасплох, я был бы весьма признателен. Теперь, если бы я мог еще раз осмотреть кабинет Джона, я полагаю, что смогу прояснить наше дело за считанные минуты ”.
  
  Безмолвно и с широко раскрытыми глазами миссис Уотсон указала дорогу и двинулась следом. Ее беспокойство окрасило стены нашей короткой прогулки, и у меня возникло желание повернуться и успокаивающе похлопать ее по руке. Я этого не делал. Женщина была суровой натурой. И, если бы это было правдой, я бы вскоре развеял худшую часть своих подозрений. Что касается меньшего из моих беспокойств ... Что ж, если в деле замешана другая женщина, мне нелегко было давать ложные заверения. Эту тему я предпочел бы обсудить с Джоном в наше время.
  
  Кабинет Ватсона выглядел точно так же, как я его оставил. Тот же самый холостяцкий беспорядок, который трудно разрушить, занимал маленький столик у кресла у окна. Остатки холодного чая и использованная трубка; перевернутый том медицинского журнала. Осторожно я поднял периодическое издание и осмотрел статью, на которой оно лежало открытым. Облегчение тяги к морфию с помощью спартана и нитроглицерина. Оскар Дженнингс, доктор медицины, M.R.C.S., выпуск от 25 июня 1887 года. Вряд ли поучительно. Я отметил это и пошел дальше.
  
  Достав объектив, я осмотрел все помещение кабинета. И снова мое внимание привлекла брошенная сумка Ватсона с ее дурно пахнущим содержимым. Хотя по весу я мог догадаться, что испорченные предметы все еще были спрятаны внутри, я быстро проверил этот факт. Преступная тайна осталась.
  
  Я перешел к письменному столу, больше не питая ни малейших надежд.
  
  Мои отмычки знали дорогу, поскольку уже ходили по этим тропинкам раньше. Записная книжка открылась под моими дрожащими пальцами. Затаив дыхание, я перелистнул страницу к октябрю 1888 года.
  
  “Мэри” нацарапано красными чернилами. 14 октября — но через четыре дня. Я застонал и снова перелистнул страницу вперед. 30 октября и еще одна надпись того же содержания. С замиранием сердца я продолжил свою адскую погоню за правдой. И 8, и 9 ноября были отмечены. Как и 30-е. Декабрь все еще был чистым.
  
  Резко вдохнув, я переписал даты и снова спрятал книгу в стол Ватсона. Я вышел из кабинета и увидел молодую женщину, одетую в мрачное черно-белое платье домашней прислуги, спешащую по коридору ко мне. Она молча поманила меня, и я увидел, что в руках у нее мои шляпа и трость. Она сказала: “Мистер Холмс. Миссис Ватсон послала меня найти вас и вывести через кухню. Она задержала доктора Ватсона у входа под каким-то предлогом ”.
  
  Я поспешил за ним, и нам удалось незамеченными проскользнуть на кухню. Здесь с сияющими надеждой глазами она открыла дверь, ведущую на задний двор. “Спасибо, мистер Холмс”.
  
  Моя ответная улыбка была мимолетной, но я справился с ней. Я свернул в маленький дворик, прикидывая, каких усилий мне потребуется, чтобы протиснуться к конюшням, которые находились менее чем в двадцати шагах — за забором и между двумя плотно прижатыми зданиями. Ни легко, ни невозможно. У меня тоже не было особого выбора.
  
  Рука горничной на моей руке остановила меня. Она указала. “Вон та планка, обесцвеченная. Рукой легче всего подняться. Хотя двое рядом с ним немного расшатаны, и им нельзя доверять. То же самое с дренажной трубой за ними. Три кирпича немного сдвинуты наружу, и с вашим ростом вам будет легче это сделать, чем— ” Она замолчала, покраснев.
  
  Я полностью повернулся, чтобы рассмотреть молодую женщину рядом со мной, устремив на нее строгий взгляд, но позволив своему рту скривиться от плохо скрываемого веселья. Я предложил: “Мой друг ведет консервативный дом, но в душе он романтик. В следующий раз, когда ваш джентльмен придет с визитом, он должен попросить, чтобы его впустили через переднюю часть дома, а не рисковать своими конечностями из-за столь необычного входа ”.
  
  Несколько минут спустя, с новой потертостью на правом ботинке и новым планом расследования в сердце, я бежал на юг через Истборн-мьюз. Возвращаясь в свои апартаменты на Бейкер-стрит, я снова задался вопросом, насколько хорошо я на самом деле знал своего друга. Из трех наблюдений в кабинете Уотсона, которые привлекли мое внимание, два меня удивили.
  
  Одной, самой неотложной, была дата в его ежедневнике. Встречи казались мне одновременно убийственными и особенно невинными. Этот последний инстинкт я счел не более полезным, чем надежда. Следовательно, ожидая найти то, что у меня было, на страницах его записной книжки, я не удивился этому открытию.
  
  Мешок с заплесневелой одеждой с пятном на нижней стороне? Это можно было бы объяснить профессией моего друга. Я подошел с умом, склонным к жуткому, и впоследствии прочитал доказательства в этом свете. Мое удивление от этого открытия было вызвано тем, что сумка вообще все еще была там. Уважение Ватсона к своему призванию было сравнимо только с его вниманием к деталям в его практике. То, что черной медицинской сумкой так пренебрегли, говорило либо о рассеянном уме, либо о нечистой совести.
  
  Наконец, однако, произошел факт, который на мгновение заставил меня усомниться не только в последних нескольких месяцах деятельности Ватсона, но и в годах. Проверяя его кабинет во второй раз, я почти не нашел письменных свидетельств нашего партнерства. Это от человека, который делал скрупулезные заметки по нашим делам и который превратил эти заметки в, по общему признанию, пурпурную прозу. Куда все это делось? Конечно, если бы у него был другой кабинет или место, в котором он работал, миссис Уотсон показала бы его мне. Кроме того, его запасы были не совсем пусты. Несколько экземпляров "Битон" были разложены по полкам и ящикам. Там также было несколько — очень мало — записных книжек, наброски дел, но ничего существенного.
  
  У кого-то были истории Ватсона. Кто-то читал их и ужасно использовал то, что узнал. Я вздохнул с облегчением, полагая, что у меня снова было два дела, а не одно. Моя вновь обретенная уверенность привела меня к составлению следующего списка:
  
  
  
  Доктор Джон Х. Ватсон, головоломка.
  
  1. Врагов – никаких!
  
  Этот первый пункт был написан и вычеркнут, а затем раздраженно добавлен ниже со следующим дополнением:
  
  1. Враги – значит, мои враги. Враги Щ.Х. и самого Закона.
  
  Ибо вполне могло случиться так, что в эту игру играли против меня самого.
  
  2. Другие угрозы.
  
  Поклонники
  
  Семейные проблемы
  
  Опять же, не имея семьи, я мог спокойно закрыть эту дверь. По собственному признанию Уотсона в начале дела Морстена, его брат скончался годом ранее. Тогда Джон получил часы своего отца, и его женитьба прошлой осенью не принесла другим Уотсонам подарков по этому счастливому случаю.
  
  И все же личные тревоги и тайные действия Ватсона казались мне не таковыми человека, которому угрожает внешняя сила. Мой список продолжался:
  
  3. Финансовые?*
  
  Я прикинул, сколько раз чековая книжка Ватсона надежно лежала в моем столе, и как часто он оказывался неквалифицированным в области прогнозирования скорости лошади на поле. Это требовало размышления. Я сделал небольшую пометку карандашом в качестве напоминания вернуться к этой заметке для дальнейшего обдумывания.
  
  4. Здоровье.
  
  Абсурдно. Однако я оставил это в покое. Хотя он и не был явно болен, но выглядел не совсем здоровым.
  
  5. Профессионал?*
  
  Опять же, куда делись все его рукописи? Еще одна пометка моим карандашом придала этому пункту первостепенное значение.
  
  6. Романтическая связь—
  
  Это я не потрудился закончить. Абсурдно!
  
  Но тогда, не было ли также нелепым, что я мог принять Ватсона за Джека Потрошителя? И кем была эта “Мэри” в ежедневнике Ватсона, если не его женой, той, кто утверждала, что его не было дома — и со мной!—каждую из рассматриваемых ночей.
  
  Я двигался дальше.
  
  Под этим я написал вторую колонку.
  
  
  
  Ложь, которую рассказал потрошитель:
  
  1. “Пять. И еще пятнадцать”.
  
  Пятый? Все еще неоткрытый. Это, если я позволю причислить Эмму Смит к жертвам Потрошителя, как однажды предложил Ватсон. Я просмотрел новости, задал свои вопросы полиции, провел собственное частное расследование. Поэтому я предположил, что заявление ложное, иначе в своем тщеславии Потрошитель позаботился бы о том, чтобы мы знали об этой пропавшей жертве.
  
  2. “Уши”.
  
  Полная чушь. Насмешка надо мной. Но рассказывающий о том, что он знал и в какую игру играл.
  
  3. Почерк и образование
  
  Ошибочное направление во всех деталях, за исключением, возможно, роста.
  
  4. Граффити на Гоулстон-стрит, нарисованные мелом.
  
  По этому поводу я был вынужден пуститься в догадки — ужасная мысль, — поскольку я не видел этого воочию. Но я считал, что это отвлекающий маневр, что-то такое, что поднимет общественное настроение и наведет полицию на ложный след.
  
  5. Маскировка?
  
  Это выдерживало критику. Как еще наш человек мог каждый раз ускользать из плотных сетей полиции? С его уровнем образования и относительно хорошо составленным профилем из свидетельских показаний, он должен был что-то делать, чтобы скрыть свое бегство с места преступления.
  
  Или это, или он залег на дно.
  
  – 6. Тайное убежище, как его обнаружить?
  
  
  
  Я надеялся, что к концу недели у меня будет ответ хотя бы на один, если не больше, из этих вопросов.
  
  Четыре дня спустя я обнаружил, что у меня под ногами еще много миль. Я был в Центральном информационном агентстве. Я также посетил офисы Ward Lock & Co на Патерностер-роу. Оказавшись в двух шагах от Центрального уголовного суда, я позвонил и туда, просто чтобы освежить в памяти аромат злодейства, которое можно раскрыть.
  
  Наконец, я связался с Лестрейдом и сказал ему, что не добился никакого прогресса в деле Потрошителя. Я не совсем уверен, что он мне поверил.
  
  В итоге у меня был рабочий список новых соображений. Любой, кто пролистал бы работу Ватсона, заслужил место в ней. Составление этого досье подозреваемых было непростой задачей, учитывая скрытный характер бизнеса и мой статус аутсайдера. Разумеется, я не играл самого себя — полагаю, его издатели сочли меня чисто вымышленным персонажем, — но вместо этого сочинил довольно сложную предысторию семейных связей для псевдонима Ватсона. Рассказывая историю о затерянной рукописи, которую автор очень хотел вернуть или по крайней мере узнать о ее местонахождении, я, таким образом, начал дикую череду обходных маневров и бесед.
  
  Я знал, что кое-что из этого обязательно дойдет до Ватсона, несмотря на мои предостережения. Что ж, пусть так и будет. Мне нужны были другие зацепки, кроме него. Теперь у меня их было несколько. Слабый и обстоятельный, конечно. Но в жизни стольких людей были вещи, пороки и слабости, которые могли разъедать человека, как раковая опухоль, так что одна надежная зацепка могла бы окончательно распутать уродливый узел, запутавшийся в моем кулаке.
  
  Я мог только молиться, чтобы две нити были связаны так, как они появились, и чтобы я, наконец, опередил нашего Потрошителя.
  
  Семь. И еще тринадцать. Я должен действовать быстро.
  
  OceanofPDF.com
  
  Телеграмма и мрачное бдение
  Глава 16
  
  Опустились сумерки, и болезненный желтый туман начал давить на окна дома 221б по Бейкер-стрит, прежде чем миссис Телеграмма Ватсона пришла ко мне вечером 14 октября. Я провел вторую половину дня в тисках напряженного беспокойства, беспокоясь, что принял неверное решение относительно планов на ночь. Если бы Потрошитель нанес удар, пока я хранил молчание в связи с новой ключевой информацией по делу ... Но нет. С какой стороны я ни смотрел на это, я не нашел оправдания для привлечения Лестрейда. То, что у меня было, было совпадением. По крайней мере, это то, что я говорил себе, пока ехал по темным, серовато-коричневым улицам. И я твердо не верил в совпадения.
  
  Ежедневник Ватсона был его личным делом, и я был полон решимости продолжать в том же духе столько, сколько посмею.
  
  Он ушел, остановись, приди немедленно, останови Мэри
  
  И поэтому я сразу же пришел.
  
  И вот я спустил своих гончих на тихий город, стаю нетерпеливых детей, жаждущих немногим большего, чем приключения, и гинею первому, кто найдет свою добычу и сообщит мне весть. Сама телеграмма теперь лежала на решетке очага 221b, как жертвоприношение ночному небу Лондона.
  
  Движение на Бишопс-Роуд-Бридж замедлилось, что вызвало мой нетерпеливый стук в дверь. Я рано сошел с поезда и остаток короткого пути проделал пешком. Мне нужно было куда-нибудь выплеснуть свою энергию, и охристый туман расступился перед моими широкими шагами, как занавес. Впереди, как маяк, сиял дом Уотсонов. Я ускорил шаги, и сама хозяйка дома впустила меня в теплую и уютную гостиную.
  
  Она явно была не в себе. Ее глаза блестели, лицо осунулось, но оставалось невозмутимым, только руки Мэри дрожали от страха, когда она звонила слуге. Шепотом она подтвердила мне, что Ватсон сказал ей, что собирается остаться на ночь на Бейкер-стрит.
  
  Принесли кофе и что-нибудь покрепче, и мы вдвоем приготовились к потенциально продолжительному бдению: миссис Уотсон у камина с книгой, которую она не читала, а я у окна с трубкой, которую я не курил. Никто из нас не произнес ни слова, и затянувшееся молчание нарушалось только потрескиванием поленьев в камине, тихим тиканьем часов и редким шумом прерывистого движения на улице снаружи.
  
  С наступлением ночи мой дискомфорт становился все более раздражающим. Я не возражал против неразговорчивой тишины. Джон мог это засвидетельствовать. Но я все больше осознавал свой статус аутсайдера, когда сидел у окна, ожидая отчета о действиях моего друга. Воскресным вечером я сидел в кресле Ватсона. Кресло Уотсона с женой Уотсона в доме Уотсона. Странная интимность всего этого чуть не заставила меня подняться на ноги. Но нет, если бы я покинул свой пост, я мог бы пропустить отчет от моих информаторов и, таким образом, ввести весь план в заблуждение. Я сидел и тушил, задумчиво жуя кончик трубки.
  
  Ватсон утверждал, что, когда я расследую дело, я склонен избегать еды и питья, что мне не нужен сон. Правда, энергия моей работы, как правило, подстегивает меня больше, чем низменные вещи, от которых зависит человеческое существование. Однако во время этого бесконечного ожидания в доме Уотсонов я обнаружил, что мои глаза опускаются, а голова кивает. Я виню во всем напряжение. Это сломило бы меньшего человека, и я не стыжусь крайнего изнеможения, до которого это довело меня, пока я сидел в уюте дома моего друга.
  
  Наконец движение в другом конце комнаты привлекло мое внимание, и я обернулся, обострив чувства. Миссис Уотсон поднялась на ноги. “Извините, мистер Холмс, но я должен позаботиться о том, чтобы задернуть шторы. Несмотря на поздний час, я боюсь, что даже наши чрезвычайные обстоятельства не оправдывают того, что мы подвергаемся такого рода комментариям со стороны соседей, которые, несомненно, спровоцирует такая бдительность ”.
  
  Я улыбнулся и двинулся помогать. Мне нужна была лишь самая маленькая щепка, чтобы продолжить ожидание, и в качестве компромисса мне разрешили немного приоткрыть окно. Мы оба вернулись на свои места, когда колокола близлежащей церкви прозвенели навязчивый десятичасовой перезвон. Прохладный влажный ночной воздух, овевавший мое лицо, во многом освежил меня, и я смог возобновить свое бдение с меньшим раздражением, чем раньше.
  
  Я начал думать, что наше внимание было чем-то вроде дурацкой затеи, когда шорох в растительности у окна привлек мои глаза и уши. Продвигаясь вперед, я присел на корточки, чтобы переговорить шепотом с моим человеком, самим Уиггинсом. Он с торжественной серьезностью принял свою гинею, а затем сказал мне, в какой части города остановился Ватсон. Билли оставил мальчика дома, чтобы доктор не покинул свой насест. Когда адрес здания достиг моих ушей, я в удивлении отпрянул назад.
  
  “Вы уверены?” Я спросил.
  
  “Уверен, как в своем собственном имени”, - ответил он и затем стал ждать дальнейших инструкций.
  
  Это предназначалось для того, чтобы он мог отправиться домой. Он хорошо поработал ночью и оставил на местах более чем достаточно агентов. Теперь мне предстояло выполнить поставленную задачу.
  
  Закрыв окно и задернув занавеску на последний дюйм, я обернулся и увидел миссис Уотсон, нетерпеливо ожидающую вестей. Признаюсь, я не помню всего, что я сказал ей той ночью. Я вспоминаю нерешительные попытки утешения, поспешные непродуманные объяснения, которые оставляли меня равнодушным. А потом я бросился ловить такси так быстро, как только мог.
  
  Мой пункт назначения: на восток через лондонский Ист-Энд до Мэри-стрит, 37.
  
  Значит, даты в дневнике Ватсона не относились к женщине. Мрачно улыбаясь самому себе в покачивающемся экипаже, я рассматривал список, который составил ранее на неделе. Скоро я получу ответ по крайней мере на один из моих самых насущных вопросов. Я мог только молиться, чтобы все они разрешились так же невинно, как этот первый.
  
  Уайтчепел пронесся мимо меня размытым золотистым пятном, удручающая погода сгущалась под газовыми фонарями, чтобы смягчить его ожесточенные горем грани. Низко нависшие облака окутали район одеялом умиротворения, и свет, преломляющийся в различных уличных фонарях, казалось, делал темные уголки ярче, чем обычно. Хотя некоторые могут подумать, что лондонский туман помогает криминальным элементам, я обнаружил, что замедление пешеходного движения и повышенная бдительность населения часто приводили к уменьшению числа убийств и краж со взломом. Беглецу всегда везло больше, когда его путь был свободен, а глаза не затуманены.
  
  Наконец, мой водитель свернул на Харли-стрит, и я проинструктировал, что хотел бы выйти. Сгущающаяся погода должна была затруднить мои поиски номеров домов, но в этот момент я ценил осторожность выше целесообразности. Я направился к перекрестку Мэри-стрит и, насколько мог, держался в тени. В этот поздний час, поскольку была воскресная ночь — или мы уже перешли границу утра понедельника? — улица была пустынной и гнетуще тихой. За плотно занавешенными окнами горело несколько огней, но даже в густом тумане дом в конце улицы привлек мое внимание. Там горело несколько ламп, и шторы были неплотно задернуты. Тем не менее, смотреть было почти не на что. Первый этаж, хотя и был красиво обставлен, но в нем царила убогая, но гордая атмосфера. И там явно не было людей, несмотря на его освещение. Верхний этаж — это оказалось бы сложнее. Бросив украдкой взгляд по сторонам, я рассмотрел дерево перед домом, а затем обратил внимание на водосточную трубу на углу. Ни то, ни другое не казалось подходящим для моих целей. И поскольку ситуация пока казалась не столько тревожной, сколько просто загадочной в глазах закона, я не хотел ставить себя в столь неловкое положение. Вместо этого я решил прочесть "Парадную аллею" при свете карманного фонаря. Достав объектив, я наклонился поближе. Вечерняя сырость сохранила многие характерные следы прохожих. В одно мгновение я увидел, что в дом вошел один человек, и никто из него не выходил. Я также мог сказать, где этот человек вышел из своего такси. Походка выдавала человека ростом чуть больше пяти с половиной футов, хорошо тренированного, но не совсем худого. Если бы я не смог узнать своего Ватсона в этом свидетельстве, присутствие окурка сигареты на тротуаре подтвердило это для меня. “Брэдли, Оксфорд-стрит”, - гласил штамп на его конце. Я положил улики в карман и двинулся обратно по тропинке, когда внезапно дверь открылась.
  
  В тот момент моим выбором было отскочить в сторону и молиться, чтобы меня не заметили — нелепая идея — или встретиться лицом к лицу с доктором Джоном Х. Ватсоном прямо здесь и сейчас. Ибо это был он, кто сейчас стоял на крыльце таинственного дома на Мэри-стрит, и это он остановился, взволнованный, чтобы посмотреть на человека, который присел менее чем в десяти шагах от него, с сильным объективом в руке и виноватым выражением лица.
  
  Доктор нахмурился, восприняв мое неожиданное появление со сдержанным спокойствием. Казалось, он обсуждал внутри себя, поздороваться ли ему и изобразить что-то похожее на нормальность или вернуться в пределы дома и запереть за собой дверь. Для меня первое было более мудрым ходом, и это то, что он сейчас выбрал.
  
  “Почему, Холмс, что привело вас в это уединенное место в столь поздний час?” начал он, направляясь ко мне по тропинке, чтобы не шуметь при приветствии.
  
  Я рассматривал различные детали его одежды и позы, делая свои выводы. Меня разозлило, что он может быть таким хладнокровным, но я сдержался: “Я должен спросить то же самое у вас, Ватсон”.
  
  Он сделал паузу, оценивая меня так же, как я оценивал его. Мой гнев передался ему. “Я—! Я не обязан отчитываться перед вами, Холмс”.
  
  “Нет. Но ты должен сказать правду своей жене. Поскольку она верит, что ты сейчас со мной на Бейкер-стрит”.
  
  “Моя жена!” - пробормотал он. “Вы же не хотите сказать—? Как вы смеете! Как вы смеете, Холмс! То, чем я занимаюсь на своей работе, — это мое дело ...”
  
  “Вы хотите заставить меня думать, что вы здесь по медицинскому делу, Ватсон?” Огонь встретился с огнем, и я набросился на него со своими словами. “Выглядя так, как вы выглядите. Пожалуйста. Помните, что я не дурак. И если вы собираетесь продолжать в том же духе, я бы попросил вас оставить меня и 221b в стороне от этого!”
  
  “Это, конечно, не будет проблемой. Я — Куда ты идешь?”
  
  Пока он говорил, я протиснулся мимо него, сердито глядя на дверь. Ватсон не слишком мягко встал между мной и затемненным порталом. “Ни в коем случае! Я не могу этого допустить, Холмс. Ты с ума сошел, чувак? Это не одно из твоих дел, когда ты можешь просто взять правосудие в свои руки и — О боже мой, ты—!”
  
  Я отступил назад и встретил его вспышку с холодным спокойствием. “Я, что, Ватсон?”
  
  Он изумленно уставился на меня. “Я - одно из ваших дел. Не так ли? Черт бы вас побрал, Холмс. Что же тогда? Я подозреваемый? Или, может быть, вы оставляете эту честь для бедного инвалида в этом доме. Что произойдет, если я позову полицию, они на вашей стороне или на моей? Вы правы или я?”
  
  Я ничего не ответил, но по-прежнему стоял, глядя на него со сдержанным спокойствием. Я не стал бы рассказывать ему, в какую катастрофу только что превратилось мое дело. Устраивать сцену? И снова я все еще цеплялся за слабую надежду, что все же смогу спасти его от ... от того черного дела, в которое он был впутан. Казалось, он почувствовал мое нежелание сломя голову бросаться в дом следом за ним, и он расслабился, пусть и совсем немного.
  
  “Идите домой, Холмс. Вам здесь нечего делать”. Челюсти Ватсона сжались, когда он произносил эти слова, и я почувствовал его напряжение, тонкую и безмолвную уверенность в том, что он готов ко всему, что последует от меня дальше, что он будет сопротивляться во всем, пока либо он, либо я не падем.
  
  И вот я совершил неожиданный поступок. Я ушел. Я вернулся на Бейкер-стрит и занялся своими делами, придя к выводу, что, если его работа и моя наверняка столкнутся, то так тому и быть.
  
  OceanofPDF.com
  
  Из ада
  Глава 17
  
  Два дня спустя следующее письмо лежало у меня на столе, а инспектор Лестрейд из Скотленд-Ярда сидел в плетеном кресле, которое занимало гостиную по адресу: 221б Бейкер-стрит. Короткое послание было адресовано мистеру Джорджу Ласку, руководителю Комитета бдительности Уайтчепела, и в то утро на нем был почтовый штемпель “Из ада”.
  
  
  
  Мистер Ласк,
  
  Сэр
  
  Я посылаю тебе половину Кида, который я взял у одной женщины, сохранил его для тебя, потому что кусок, который я поджарил и съел, был очень вкусным. Я могу прислать тебе окровавленный нож, которым его вытащили, если ты еще немного подождешь
  
  подпись
  
  Поймай меня, когда сможешь, Миштер Ласк
  
  
  
  К этому замечательному сообщению прилагалась небольшая коробочка с половинкой почки, консервированной в вине. Эта ключевая улика попала не ко мне в руки, а к медицинским властям, занимающимся этим делом. Мне сказали, что они даже сейчас определяют, принадлежал ли этот орган кому-либо из жертв Потрошителя.
  
  “Он почти не упоминал об этом, настолько был уверен, что все это тщательно продуманная мистификация”, - снова объяснил Лестрейд, отчаянно желая заполнить тишину между нами.
  
  Я мог думать и наблюдать за всем одновременно и ответил: “Почему мистер Ласк? Он необычный человек, раз получил такое сообщение. Почему бы нашему человеку снова не связаться с прессой? Или с полицией? Зачем менять свою игру сейчас?”
  
  “После того, как газеты напечатали то первое послание, мы тонули в письмах, предположительно от самого Потрошителя, и я думаю, он, Джек, знает это”. Лестрейд покачал головой. “А мистер Ласк находится под негласным наблюдением наших сил с тех пор, как в прошлом месяце его избрали председателем Комитета бдительности, из-за чего он не уверен в своей безопасности”.
  
  “Потрошитель убивает женщин, которые торгуют собой, а не бизнесменов средних лет, которые хотели бы, чтобы в их районе не было жестоких убийств”, - съязвила я и побледнела. “Прошу прощения. Но я не понимаю, почему этот убийца выбрал столь внезапную перемену, если только он не в отчаянии, как, кажется, следует из этого письма. Но почему? Почему он должен чувствовать давление, если только полиции и этому так называемому Комитету бдительности не удалось пресечь одну из его попыток возмутиться?”
  
  “Вот и все, мистер Холмс!” Лестрейд торжествующе воскликнул. “Теперь, если бы мы только могли определить, что именно мы сделали правильно, мы могли бы заполучить его!”
  
  “Да, если бы только”, - задумчиво произнес я. Мои юные информаторы действительно сообщили, что Ватсон сразу же отправился домой на Джеймс-стрит после нашей стычки ночью 14-го.
  
  Мое последующее круглосуточное наблюдение за домом на Мэри-стрит с тех пор не зафиксировало никаких изменений. Мои беспризорники разорили бы меня до нового года, а мои нерегулярные подразделения были бы богаты как короли, если бы это дело не прекратилось, и очень скоро. Ах, но тогда у нас все еще было 30 октября, которого мы могли ожидать с нетерпением.
  
  Простой факт оставался фактом: Ватсон был вынужден изменить свои планы на этой неделе и сразу после? Явное беспокойство нашего Джека.
  
  Я нахмурился, вставая. “Может быть, нам навестить доктора и послушать, что он может рассказать о происхождении почки? Полагаю, у меня есть все, что я могу почерпнуть из этого письма. Потрошитель стремится оставаться заметным в наших умах. Также он продолжает изображать невоспитанность — обратите внимание на его ужасную орфографию, но тот факт, что ему каким-то образом удалось сохранить беззвучную букву "к" в слове "нож" и "н" в слове "пока", инспектор. Я не сомневаюсь, что когда-нибудь, очень скоро, он нанесет новый удар ”.
  
  Вместе мы поехали в Скотленд-Ярд, на запланированное место сбора всех данных, связанных с делом Потрошителя. Там нас встретил доктор Браун, который привез с собой ужасные улики, чтобы передать их детективам, ведущим это дело. По его мнению, почка вполне могла принадлежать Кэтрин Эддоус, но, поскольку покойная уже была похоронена, подтвердить это было непросто.
  
  “И вы верите, что есть шанс, что этот образец мог быть взят, скажем, из лаборатории? Может быть, это розыгрыш какого-нибудь студента-медика?” Я настаивал, уже зная ответ, проведя беглый осмотр коробки и ее содержимого, пока доктор говорил.
  
  “Нет, сэр. Я не верю”, - презрительно фыркнул доктор Браун. “Вино, как вы знаете, не является типичным средством сохранения медицинских органов. И почка не наполнена жидкостями, которые можно найти в анатомических кабинетах. Если это не почка Эддоуса, то она была незаконно получена из какого-то другого тела ”.
  
  С этими словами доктор ушел, и мы возобновили наше переосмысление фактов.
  
  “Что ж, Холмс, я полагаю, нам следует добавить в наш список подозреваемых всех студентов-медиков и тех, кто работает в больницах и моргах или поблизости от них, а также людей, которые читают ежедневную газету”, - проворчал Лестрейд и рухнул в кресло.
  
  “Сейчас, сейчас, ” предостерег я, “ не впадайте в ошибку отчаяния. Вы можете безопасно устранить всех тех, кто не соответствует описанию внешности, данному свидетелями, оставляя нам гораздо более узкое поле для прочесывания ”.
  
  Он посмотрел на меня с отвращением, затем слегка улыбнулся. “Однако мы его обманули, не так ли?”
  
  “Это у нас может быть, да”. Я снова потянулся за письмом. “И мы сделаем это снова”.
  
  “Но когда, Холмс?” он плакал.
  
  Меня кольнула совесть. Не встречаясь с ним взглядом, я предложил: “Я бы посоветовал проявлять повышенную бдительность в ночь на 30 октября”.
  
  Его это не остановило. Детектив поднялся и посмотрел поверх моего локтя на письмо в моей руке. “И почему это, мистер Холмс?”
  
  Я положил письмо на стол и повернулся к нему, холодная вычислительная машина в полную силу. “У Джека был спокойный месяц. Он захочет, чтобы это последнее послание произвело фурор в умах публики и побудило ее к еще большему страху и действиям. Его прошлое свидетельствует о том, что он предпочитает конец месяца, а также первую треть. Тогда мы окажемся глубоко внутри убывающего полумесяца, предоставив ему прикрытие, которое он предпочитает для своих темных дел. Помяните мое слово, Лестрейд, Потрошитель нанесет удар 30 октября ”.
  
  У меня создалось отчетливое впечатление, что в тот момент он хотел спросить меня о большем. Но сотрудник Скотленд-Ярда промолчал.
  
  Я добрался домой довольно кружным путем по Уайтчепелу и оставался там до тех пор, пока не находил повода последовать за тем или иным человеком из моего собственного списка подозреваемых. С каждым вычеркиванием имени в моей груди возникало новое чувство вины, вины за то, что я скрывал свое побочное расследование от полиции. И раскаяние в том, что с каждым устранением потенциала за пределами самого Ватсона я приближался к немыслимому выводу, которого до сих пор стремился избежать.
  
  Таким образом, вечером 30 октября в Уайтчепеле не произошло ничего, что могло бы свидетельствовать об убийстве. Ничего не произошло и на следующий день.
  
  Я сам не присутствовал при не-событиях, кроме как в качестве получателя раздраженных и торжествующих сообщений от инспектора Лестрейда по этому вопросу. Он и его люди две ночи обходили каждый дюйм района, и все напрасно.
  
  Я хотел напомнить ему, что ни одна женщина не была мертва. Конечно, это был достаточный прогресс.
  
  Но он был прав в том, что эти усилия не могли стать постоянными. Нам нужно было поймать Джека Потрошителя, а не просто сорвать его планы, сделав его охотничьи угодья негостеприимными.
  
  Что касается меня, я ждал дома телеграмму от миссис Уотсон, которая так и не пришла. Джон так и не вышел из дома, как намеревался. Следовательно, в Ист-Энде не произошло никакой, казалось бы, несвязанной трагедии. Что это предвещало?
  
  Вскоре я узнал.
  
  OceanofPDF.com
  
  Конец дружбы
  Глава 18
  
  Резкий звонок в дверь 221-го номера поднял меня с дивана ранним утром 1 ноября. Я выглянул и увидел такси, ожидающее на улице внизу. На лестнице послышались торопливые шаги к двери моих апартаментов. У меня было время только пригладить волосы и запахнуть синий халат, когда дверь распахнулась.
  
  Ватсон вторгся в его бывшее убежище, его глаза горели гневом. Он оживленно дрожал, когда встал на ковер и заявил: “У моего дома полиция, Холмс. И я требую знать почему!”
  
  Я думала, что ничто из того, что он мог мне сказать, не удивит меня на этом этапе наших испорченных отношений. То, что он вообще пришел с визитом, было, конечно, неожиданно. Но предъявлять такие претензии и мне? Я сидел, столь же ошеломленный завуалированным обвинением, как и новостями.
  
  “Я не имею ни малейшего представления почему”.
  
  “Значит, вы это отрицаете?” Еще больше разгневанный моим заявлением о невежестве, он стукнул тростью об пол и принялся обводить взглядом комнату, словно ища более выгодного выхода для своей энергии. Я услышал, как миссис Хадсон шуршит на лестничной площадке, и мог представить ее беспокойство по поводу этой необычайной вспышки гнева.
  
  “Да, я отрицаю это. Ты знаешь, как я обычно провожу свои расследования —”
  
  “А-ха!” Его голос усилился при этом слове. “Итак, вы признаете, что держите меня под микроскопом. Ты и твоя— ” он запнулся и попробовал снова, “ Ты и твоя холодная, бесстрастная логика.”
  
  Он развернулся, двигаясь так, словно собирался уходить. Он обернулся: “Что ж, я хочу, чтобы вы знали, что своими необоснованными подозрениями вы совершенно расстроили мою жену, полностью разрушили то, что осталось от нашей дружбы, и выставили себя ужасным дураком, Холмс. Вы бы поверили, что Мэри не выпускала меня из дома последние две ночи? Она боится за меня. И поэтому мои пациенты остаются без своего врача. Полиция? Они могут наблюдать за моим домом до наступления Рождества. Они могут стоять на холоде и пялиться на мою неподвижную входную дверь столько, сколько захотят. То же самое, что и с Мэри-стрит. Ты и этот нелепый Лестрейд. Вы—вы можете быть друг у друга!”
  
  И с этими словами он вихрем вылетел обратно с Бейкер-стрит и из моей жизни.
  
  Я бы последовал. Я бы последовал, правда, если бы не бедная миссис Хадсон, скорчившаяся на лестнице в обмороке. Под моим тщательным присмотром хозяйка квартиры 221 пришла в себя, но оставалась ужасно расстроенной до конца утра. Ни одна из моих попыток оправдать поведение Ватсона не поколебала ее. В какой-то момент мои сбивчивые объяснения вызвали у нее мягкий упрек. “Я не идиот, мистер Холмс, чтобы вы могли подумать, что я могу опуститься до такого очевидного искажения того, что я сам слышал и видел”.
  
  Это был второй — или теперь уже третий? — раз, когда меня обвиняли таким образом те, кто был мне дорог больше всего. Я не считал ни одного из них глупым. Отнюдь нет, иначе они не играли бы такой важной роли в моей жизни так долго, как миссис Хадсон и Джон Ватсон. Но я был загнан в самый неприятный из углов и, попросту говоря, не знал, как вести себя в таких обстоятельствах. Что было утешением, как не неубедительная ложь?
  
  В конце концов, к вечеру расстройство миссис Хадсон достаточно улеглось, так что я смог уйти по собственному срочному поручению. Мне нужно было перекинуться парой слов с детективом Лестрейдом.
  
  Признаюсь, что мое проникновение в офис Лестрейда в Скотленд-Ярде было не намного мягче, чем вторжение Ватсона на Бейкер-стрит. Мои дикие глаза и энергичная походка были встречены детективом натянутой улыбкой. Сидя за своим столом, он жестом указал на стул напротив и предложил мне сесть. Затем он подождал, вынуждая меня заговорить первым и проклинать себя за мои собственные дерзкие вопросы, не последним из которых был: “Почему за домом доктора Ватсона ведется наблюдение, Лестрейд?”
  
  “Как вы думаете, мистер Холмс, почему?”
  
  Его изгиб губ встретился с моим собственным. Из всех ханжеских, самодовольных — я сделала вдох и сосредоточилась на своих мыслях. Откинувшись на спинку стула, я сложил руки домиком. “Кроме вероятности того, что в ходе нашего расследования Джон, как и мистер Ласк, столкнулся с угрозами своей безопасности и благополучию, я не могу представить никакой другой возможной причины. И мне обидно, Лестрейд, что вы тоже не подумали, что я заслуживаю такой защиты. Я сардонически приподнял бровь, сделав гамбит.
  
  Он холодно улыбнулся. “Продолжайте лгать себе, мистер Холмс. Продолжайте верить, что ваши передвижения и передвижения вашего друга никогда не вызывали у нас подозрений и что мы, бедные, простые полицейские, ничего не можем сделать без помощи Шерлока Холмса, детектива-консультанта. Скажите себе, что старый глупец Лестрейд и ему подобные не видят, когда вы утаиваете от них улики, давая им завуалированные намеки и зацепки, когда вам заблагорассудится. Продолжайте и смотрите, чтобы вы не подтолкнули нас к аресту по делу этого Потрошителя, независимо от того, есть доказательства на руках или нет ”.
  
  Я мог бы быть стоуном за все, что его слова тронули меня.
  
  Его улыбка стала шире, и он наклонился вперед над столом. “Или, может быть, у вас есть противоположное? Какой-нибудь способ очистить имя вашего друга?” Удерживая мой пристальный взгляд, он полез в ящик стола и достал маленькую записную книжку в кожаном переплете. Я бросил взгляд на нее, а затем снова на лицо полицейского. Он заметил этот жест и кивнул головой в знак согласия. “Как вы можете видеть, мы не брезгуем грязью, чтобы добиться свершения правосудия. Вашему другу нужно немного меньше доверять своей домашней прислуге. Надеюсь, вы видели дату в его книге? 8 ноября мы делаем шаг навстречу нашему мужчине. Если у вас есть собственный подозреваемый, я предлагаю вам организовать одну из тех грандиозных маленьких демонстраций, которые вы так любите ”.
  
  Я встал. “Это все, Лестрейд?”
  
  “Если только вам нечего добавить, мистер Холмс”.
  
  “Тогда хорошего вам дня”. Я ушел, более злой, чем когда пришел, но бесконечно более опасный из-за этого. Это был один из примеров, когда сильные эмоции могли послужить моим умственным способностям, а не стать хулителем. У меня было семь дней. Пусть Лестрейд посмотрит, что мне с ними делать.
  
  OceanofPDF.com
  
  Запертая дверь
  Глава 19
  
  Шесть дней спустя я оказался накануне 7 ноября. За эту короткую, напряженную неделю было сделано многое, и мало хорошего, если не считать предупреждения, которое я осмелился оставить в резиденции Уотсонов. Для этого поручения я приложил все усилия, чтобы прийти переодетым, насчитав с полдюжины полицейских на улице, ведущей к дому доктора и от него. В своей бесконечной мудрости полиция не потрудилась оцепить ни прилегающие улицы, ни самый южный вход в конюшню. Джона не было дома, а миссис Уотсон восприняла мой страстный наказ с немалым трепетом. Я все же опасался, что она может не допустить передачи моих инструкций. Не берите в голову, что, исходя от меня, Ватсон мог бы полностью проигнорировать их.
  
  Обращаясь к Мэри, я умолял ее не вмешиваться в дела ее мужа, если он решит уйти из дома 8 или 9 числа. Мои инструкции Джону были еще более прямыми. Для него у меня была простая нацарапанная записка: “Если вам нужно идти к своему пациенту, ради Бога, воспользуйтесь задней дверью. S. H.”
  
  А потом я ждал, имея в моем списке потенциальных подозреваемых всего дюжину человек, и двадцать четыре часа, пока Лестрейд не сделает свой ход против моего друга. Часы становились невыносимыми, и я снова бросился курить, пока не превратил атмосферу 221b в нечто такое, что даже мне показалось вредным и почти непригодным для дыхания. Удивительно, что миссис Хадсон не выгнала меня раз и навсегда.
  
  Окна были затемнены ночью, когда звонок возвестил о получении срочной телеграммы.
  
  Он ушел, остановите Годспида, остановите Мэри
  
  Я быстро разослал сообщение через своих подчиненных, что, если Ватсона увидят где—нибудь еще, кроме того места, куда направлялся я сам - Мэри—стрит, 37, - они должны немедленно сообщить мне о его местонахождении. Это сопровождалось предупреждением и напоминанием: резиденция Уотсонов находилась под наблюдением полиции. Бейкер-стрит, возможно, тоже к настоящему времени попала под осторожное наблюдение Лестрейда. Смотри, но не показывайся, таков был их приказ.
  
  Затем я приготовился к отъезду. Для этой погони я решил быть самим собой. Я не стал маскироваться и убедился, что мой револьвер находится в кармане моего длинного пальто - мера предосторожности на последнюю секунду. Полиция, вероятно, знала о Мэри-стрит. Они, вероятно, знали все. В конце концов, я уже многого добился самостоятельно — ну, один человек и горстка беспризорных детей-оборванцев. Несомненно, Скотленд-Ярд установил наблюдение за другим местом, в котором Ватсон нашел убежище.
  
  Я прибыл и обнаружил, что клетка пуста, птица улетела.
  
  Тихо ругаясь про себя, я ловко избегал внимания тонких часовых, которые Лестрейд установил на Мэри-стрит, 37. Быстрое применение моих отмычек — вот умение, в котором нуждаются ваши люди, Лестрейд! — и я был внутри.
  
  Кто бы ни жил в этом унылом доме, а затем покинул его, он покинул его в спешке и, если я не ошибаюсь, с большой неохотой. Повсюду валялись различные предметы мебели, кладовая была практически пуста. Человек, который жил здесь, жил не очень хорошо. Это место было настолько противоположно настроению Джеймс-стрит, насколько можно было себе представить. Осторожные шаги привели меня наверх, в жилые помещения, полностью заброшенные, за исключением одной спальни с видом на улицу. Я вспомнил его расположение в целом, вспомнил, как свет пробивался сквозь шторы, когда я стоял в переулке внизу.
  
  Кровать была недавно занята, но как долго я мог только догадываться, и я отказался это делать. Шкаф, приставной столик, комод — на всем были следы недавнего пребывания человека, соответствующего росту и телосложению Ватсона, цвету волос и темпераменту. В этом месте царили атмосфера комнаты больного, если не особый запах. Посчитав себя в достаточной безопасности из-за отсутствия немедленного вмешательства, я открыл свой потайной фонарь и продолжил исследование мрачного пространства. Его тайны открылись мне сами собой.
  
  Рукописи и заметки по делу, которые, как я рассчитывал, были утеряны или неуместны Ватсоном? Они пачками лежали по всей комнате. В нескольких случаях у меня были целые дела, которые были переведены на прозаический язык — те, которые он не пробегал моими глазами и, очевидно, еще не видел пера редактора. Эти, наряду с полусформировавшимися каракулями, свидетельствовали о долгих часах, проведенных в этом мрачном месте. Сам почерк дрожал от чувства, воспарял от тоски и пресмыкался в страхе. Я увидел перед собой трансформацию, краткую историю его вины. Рука моего друга задрожала, когда он подносил ручку к бумаге, тяжесть его ужасной лжи ощущалась даже в его словах.
  
  Я двинулся дальше. Скрытые щели, надежные хранилища в половицах и под ящиками; выдолбленная ножка кровати — все это дало мне что-то. В одном - коллекция маленьких поблескивающих бутылочек; в другом - искусно выполненный кленовый футляр, в котором не было содержимого, когда-то находившегося под его бархатной подкладкой. Но последнее открыло правду:
  
  Коварная игла и поршень.
  
  Это сочеталось с другими атрибутами, создавая единое целое.
  
  Дрожащими руками я разложил все на кровати, чтобы мой шок не разрушил улики, которые я собрал такой дорогой ценой. Мой разум пошатнулся, переставляя другие мои данные, чтобы освободить место для этого нового. Тайная жизнь, которую вел Ватсон, становилась все более очевидной, настолько острой, что я порезался о ее края. Мое сердце обливалось кровью за моего друга и ситуацию, в которой он оказался. Я прекрасно знал, какие черные приступы накатывали на меня, когда я прибегал к такому искусственному раздражителю, и, понюхав содержимое блестящих бутылочек, я понял, что он, должно быть, в большей опасности, чем я когда—либо был, учитывая его телосложение и концентрацию химических веществ, обнаруженных внутри. То, что он мог свободно идти под бременем такой большой лжи так долго, как ему было необходимо, было для меня абсолютно поразительным.
  
  Я задавался вопросом, могло ли быть так, что Ватсон сам не осознавал своих действий часть времени? Скрытое чувство вины — я это хорошо знал. Стыд, это тоже, я испытывал. Что касается невероятных глубин его грандиозного обмана? С этим я столкнусь, когда он вернется из своих ночных притонов, а он, несомненно, должен. Любому человеку, находящемуся в тисках морфиновой зависимости, подобной той, которую я обнаружил здесь, — той, которая привела к таким экстраординарным мерам сокрытия, — это потребовалось бы. Опять же, это я должен был знать, поскольку, к большому беспокойству Ватсона, в его присутствии не раз подвергался воздействию наркотика за время нашего сотрудничества. Устроившись на полу у кровати, я ждал утра. Утро, которое наступило, ушло и снова сменилось ночью. И все это без появления Ватсона.
  
  Наконец я встал, потянулся и обыскал кухню в поисках ужасных остатков. Немного черствого хлеба и слабого чая укрепили мое здоровье, и я смог возобновить свое бдение в пустой спальне. Весь долгий день я не спал, мои нервы были такими же бодрыми, такими же напряженными, как всегда. Я проводил время, читая его слова, заново переживая наше партнерство глазами Ватсона. День сменился ночью, и в конце концов мне пришлось признать поражение. Я вполне мог бы прождать здесь неделю и ничего не получить взамен. И с учетом того, что ловушка Лестрейда вокруг Ватсона грозит захлопнуться этой же ночью? Возможно, я и не знал, куда тайком скрылся мой друг, но было вполне разумно полагать, что на этот раз Скотленд-Ярду может быть известно что-то, чего не знал Шерлок Холмс.
  
  Я ждал в темноте столько, сколько осмелился, а затем прокрался тем же путем, каким пришел.
  
  Каким бы неопрятным я ни был, ни одно такси не захотело меня подвезти, и я был вынужден ехать на нем на запад, в Спиталфилдс, прежде чем моя персона вписалась в обстановку настолько, чтобы сделать меня относительно респектабельным. Оттуда я поехал на "гроулере" на север, несколько необычном для меня направлении, если не считать внезапной прихоти остановиться после десяти склянок. Я сошел на берег и пробрался сквозь недовольную толпу дождливым вечером в четверг. Час был поздний, и мои любопытные взгляды на незнакомцев вокруг меня — среди них не было Лестрейда — поутихли, когда я наконец прекратил это второе за день безуспешное бдение.
  
  Поймав такси, я направил водителя к дому, но меня остановил резкий вой полицейского свистка и крик “Убийство!”.
  
  Наконец-то я посвятил себя этому делу. Я назвал свое имя широко и смело, и улицы исчезли под стуком копыт и скрежетом колес. Вскоре я добрался до места последнего безобразия, небольшого двора, Миллерс-Корт, недалеко от Дорсет-стрит, в одном из самых темных и опасных районов города — и всего в двух шагах от того места, где я провел большую часть своего вечера в Ten Bells.
  
  Пробираясь сквозь собирающуюся толпу, я заметил констебля и снова назвал свое имя, чтобы расчистить путь. Он указал не на землю, а на небольшое помещение, которое находилось в углу двора. Там через разбитое окно был виден свет внутри и проблеск ужаса, который трудно себе представить.
  
  “Верните их всех”, - пробормотал я, подавшись вперед и наклонившись, чтобы заглянуть через отсутствующее стекло. Достав фонарь и линзу, я осмотрел ступени, ведущие к двери. К этому времени территория суда была приведена в негодность различными людьми, которые пересекали это пространство. Даже когда я делал свои предварительные выводы, двое чиновников Ярда наткнулись на меня, когда я работал. Они представились.
  
  Инспектор Дью. Инспектор Бек. Присоединится ли к нам здесь инспектор Лестрейд? Нет, он бы не присоединился.
  
  Последнее сопровождалось — мне показалось?— нервным взглядом между двумя мужчинами. Я продолжил тщательный осмотр подоконника, дверного косяка, ручки, перемычки ...
  
  Инспектор Бек подошел к окну и заглянул внутрь. Он отшатнулся, выкрикивая: “Ради бога, Дью! Не смотри”.
  
  “Спокойно, чувак”. Я встал и смерил его суровым взглядом. “Лучшее, что ты можешь сделать, чтобы помочь этой женщине сейчас, - это взять себя в руки и делать свою работу”.
  
  Он сглотнул и кивнул. В свете фонаря и окна я увидел, что его лицо приобрело тошнотворный оттенок, и я жестом велел ему отойти с моего пути. Инспектор Дью подергал дверь.
  
  “Да ведь она заперта!”
  
  Просунув руку сквозь разбитое стекло, я вытянул руку и, вслепую ощупывая окрестности, мгновение спустя раскрыл тайну. Затем мы втроем вошли в комнату последней жертвы Потрошителя с бьющимися сердцами, и каждый по-своему переживал ужасающую жестокость нападения.
  
  К горлу подступила тошнота - реакция, с которой я редко сталкивался ни при одном расследовании за всю мою долгую карьеру. В самой комнате было достаточно жарко, чтобы задохнуться, и я вцепился в края своего воротника. Я вспомнил, что последняя работа Джека была нахально помечена как “Из ада”. Надпись была подходящей.
  
  Инспектор Бек выскочил за дверь под холодный дождь прежде, чем кто-либо смог его поймать. У меня не хватило духу втащить его обратно. В его присутствии в маленькой душной комнате не было необходимости. Инспектор Дью, казалось, питал схожие мысли и остался в дверях, наблюдая как за своим коллегой-офицером, так и за перешептывающейся толпой, которая, как по волшебству, держалась несколько поодаль.
  
  Источником огромного жара в комнате был камин, в котором бушевало адское пламя. При его свете была видна остальная часть дома. Я осмотрел разбитое окно с другой стороны, увидев через свой сильный объектив свидетельство того, что я не был первым, кто вошел в комнату или вышел из нее с помощью продемонстрированного мной метода. Я проворчал: какая польза от запертой двери, которую любой может открыть?
  
  Я обернулся и заметил брызги крови на стене, общий беспорядок в помещении, крайнюю нищету. Я поморщился и двинулся вперед, чтобы осмотреть тело — то, что от него осталось. В отличие от своих предшественниц, эта женщина была раздета догола. Она лежала посреди кровати, ее тело было повернуто на левый бок. Ее ноги были широко раздвинуты, а весь живот вскрыт и извлечен на части. Указанные органы были систематически разложены на соседнем столе. Или, по крайней мере, я предполагал, что они там были, почки и все такое. Я бы оставил такие ужасные подсчеты на усмотрение врача, проводящего вскрытие. К отвратительной коллекции добавились ее груди и другие кусочки кожи, которые были тщательно удалены с тела. Лицо и руки были изуродованы сами по себе, и, как обычно, шея была разрезана. В этом случае рваная рана задела кость. Дикость Джека достигла новых высот.
  
  Отвернувшись и прислонившись к оконной раме, я вдохнул холодный воздух внешнего мира. Я посмотрел и обнаружил, что мои пальцы дрожат. Облегчение смешалось с моим ужасом. Ни один мужчина, которого я знал, не мог совершить ничего подобного. Нападение на эту женщину — это были действия монстра.
  
  Методичный монстр. Я обернулся и уставился на жаркое пламя, которое лизало края очага. Я не видел ничего явно горящего среди танцующего пламени, и пока это не было взято под больший контроль, я мало что мог сделать, чтобы разобраться в его содержимом.
  
  Я посмотрел на инспектора Дью, излагая свою просьбу: “Если бы вы могли убедить Бека принести немного воды, я был бы вам очень признателен”.
  
  OceanofPDF.com
  
  Дьявольский огонь
  Глава 20
  
  Я мог бы попросить мужчину достать цыпленка из непромокаемого плаща с таким же странным выражением, с каким он посмотрел на меня. Он не сдвинулся с места. Я вздохнул. “Для костра, чувак. Давайте посмотрим, что наш подозреваемый сжигал здесь наиболее усердно ”.
  
  Я отступил к дверному проему и подождал возвращения мужчин. Через несколько мгновений принесли два ведра воды. Я осторожно потушил пламя, добавляя лишь немного воды за раз, чтобы не раздавить полностью то, что убийца, возможно, хотел сжечь. Вскоре маленький дом задохнулся от вонючего облака пара. Мы выбрались наружу, чтобы перевести дыхание и переждать самое худшее.
  
  Первым вернувшись через дверь, я опустился на колени во влажную золу потухшего камина и поставил свой фонарь поближе к все еще тлеющему очагу. Позади меня один из детективов зажег лампу. Я хмыкнул в знак признательности и потянулся за кочергой, чтобы разгрести остатки в камине. Едва притушенные угли были такими горячими, что у меня на лице и шее выступили капли пота. Волосы на тыльной стороне моих ладоней встали дыбом от жара, исходящего от горячей каменной кладки. Я все еще искал.
  
  Комната, казалось, исчезла за моей спиной. Поглощенный своей игрой, я против дьявольского огня, я собирал объедки и золу. Тлеющие угольки взметнулись вверх, чтобы вцепиться в мои манжеты и обуглить костяшки пальцев. Но я был предан. Здесь у нас была ниточка к нашему убийце. Наконец—то появилось то, чего он совершенно точно не хотел, чтобы мы нашли. И поэтому я должен это найти.
  
  Моя маленькая кучка останков росла. Сколотая тарелка надежно удерживала мою коллекцию, пока я просеивал и копал, добавлял в горячий шлак еще воды, уводящей воздух, и копал еще немного. К тому времени, как я нашел достаточно информации, чтобы вернуться к столу и более яркому освещению, у меня буквально слезились глаза.
  
  Вглядываясь в беспорядок через свой объектив — проклятая штука все время запотевала — я увидел обрывки написанного. Ручка, а не печать, мужская рука. Бумаги, которые Потрошитель пытался сжечь, не стали полной потерей. Триумф вызвал у меня короткий смешок, который перешел в сдавленный кашель. Я закрыл лицо руками и продолжил свои нетерпеливые поиски.
  
  “Ах!” У меня вырвалось хриплое восклицание. Поворачивая маленький предмет концом приспособления—компаньона к тарелке, которую я позаимствовал, - я ломал голову над тем, что нашел. Тонкий и длинный, но меньше моего пальца, маленький стеклянный предмет когда-то был цилиндрической формы, если его первоначальная форма вообще соответствовала действительности. Он разбился либо по неосторожности, либо от жара огня. Крошечный ярлык, который он когда-то носил, сгорел до неузнаваемости.
  
  Я повторил свое просеивание, а затем вернулся к все еще жаркому очагу. Из размокшего пепла извлеклись еще две крошечные бутылочки. Хотя оба были вскрыты, один был достаточно законченным, чтобы я мог частично прочитать его этикетку.
  
  Поднеся предмет к свету с помощью потускневшей ложки, я внимательно всмотрелся в объектив и прочитал фрагменты слов. “Сделано в соответствии с—” “Сливки” “Лондон (англ.)” “Яд”
  
  Я снова поспешно прикрыл рот рукой и прочитал последнюю часть незакрашенной части на этикетке: “Меркурия”—
  
  Я практически уронил хрупкое сокровище в спешке, чтобы дистанцироваться от него.
  
  “Вон. Все вон”, - выдохнул я. Двое сотрудников Скотленд-Ярда беспрекословно подчинились. Мы втроем вывалились обратно во двор, я жестом показал, чтобы мы отошли подальше.
  
  “Что это?” Дью схватил меня за руку.
  
  “Ртуть. Потрошитель жег какое-то лекарственное средство, изготовленное по рецепту врача из ртути ”. Я вдохнул чистый ночной воздух и подставил лицо мягко падающему дождю. “Каким бы дураком он ни был, огонь испарил лекарство и сделал воздух ядовитым для дыхания. Если бы я знал, я бы не стал тушить пожар, как я это сделал ”.
  
  “Злодей”.
  
  “Я сомневаюсь, что он рассматривал свои действия в таком свете”. Я покачал головой, продолжая изо всех сил втягивать воздух. “Я полагаю, он просто хотел избавиться от чего-то, что давило ему на сердце. Что-то, от чего, возможно, он не мог избавиться в пределах своего собственного жилища. Многое из того, что он там делал, изменилось по сравнению с его предыдущими убийствами —”
  
  Я сделал паузу и позволил своему бешено бьющемуся пульсу успокоиться. “В прошлом он, конечно, был жестоким. Он снова сделал свою жертву беспомощной, прежде чем перерезать ей горло и проделать оставшуюся часть своей ... распарывания. Но сегодня ночью страсть была сильнее. И он убивал в помещении, а не на улице. Его вендетта приобрела явно личный характер, будь то из-за того, что он не убивал более месяца, или из-за какой-то другой неизвестной провокации. То, что он делал открыто, теперь он делал за закрытыми дверями — и даже больше ”.
  
  “Удивительно, что при таком пожаре никто не заметил и не прибежал”.
  
  “Пойдемте, я должен еще раз изучить улики. Он у нас в руках, джентльмены. Наконец-то он у нас в руках”. Я закрыл лицо руками и вернулся через открытую дверь дома, от которого исходил легкий пар.
  
  Я поднес тарелку с мусором к свету лампы и снова перебрал его так осторожно, как только мог. Под моим нежным прикосновением пепельная бумага рассыпалась в пыль. Но я нашел то, что мне было нужно. Я знал этот текст. Я знал автора. Я провел большую часть своего дня, читая его слова.
  
  “Привет, кто вошел?”
  
  В ночи раздался знакомый голос, и я выпрямился.
  
  “Сюда, инспектор”, - позвал я.
  
  Лестрейд прокрался в комнату, глядя на меня со странной сдержанностью. Я бросил на него вызывающий взгляд, но он не осмелился задать свой вопрос. Вместо этого он спросил: “Что нам известно, мистер Холмс?”
  
  “Кроме того факта, что Джек, похоже, мой в некотором роде поклонник, поднялся на новые высоты в своей порочности и страдает от сифилиса, ничего особенного”. Я отошел в сторону, чтобы ему было лучше видно расчлененное тело.
  
  Пораженный взгляд, появившийся на его лице, вызвал дрожь сожаления в моей груди, и я поспешил убедиться, что этот человек не упал от всего этого шока. “Она истекла бы кровью в течение нескольких секунд, Лестрейд. Он убил ее, как и других, и у нее не было бы времени или знания о необходимости кричать. Его дальнейшее творчество появилось позже ”.
  
  “Чтобы страдали все остальные”, - выплюнул он, двигаясь вперед. “Какой хам. Какой дьявол”. Принюхавшись, он огляделся: “Почему воздух так воняет потом?”
  
  Инспектор Дью выступил вперед, чтобы дать свои объяснения. “Пожар, сэр. Когда мы прибыли, пламя почти вышло из-под контроля. Вы можете видеть, где оно обожгло носик чайника, который стоял поблизости”.
  
  Лестрейд пригляделся повнимательнее и тихо присвистнул. “Вероятно, горящая улика”.
  
  “Согласен”, - снова вмешался я. “А вот лучшая из худших подборок. Я оставляю это вам и вашим людям, Лестрейд, с моими комплиментами. Однако я бы порекомендовал соблюдать крайнюю осторожность с маленькими разбитыми стеклянными бутылочками. В них когда-то могли содержаться сливки, которые при сжигании оказывают самое нежелательное воздействие на атмосферу. Вы найдете два таких контейнера среди остатков на этой тарелке — у одного этикетка лучше, чем у другого. До свидания, Лестрейд. И удачи ”.
  
  Я уверен, что он уставился с открытым ртом на мою удаляющуюся фигуру. Однако я не обернулся, чтобы убедиться в этом, и вышел на улицу, где остановил экипаж до дома. В другой жизни Ватсон капризно обвинил бы меня в том, что я пускаюсь в догадки. Полагаю, он был бы прав. Но ведь Лестрейд никогда не отходил далеко от пути легкого предсказания.
  
  Рассвет следующего дня выдался холодным и сырым. Дождь продолжался всю ночь, по очереди барабаня в окна 221b и мягко барабаня по стеклам. Я провел ночь на полу гостиной, мои книги были разбросаны вокруг меня, а карта лежала у меня под локтем. Срочная телеграмма была отправлена в резиденцию Уотсонов, а другая - в пустой дом на Мэри-стрит, 37. У меня было мало надежды, что и то, и другое найдет своего адресата. Каждый из моих собственных наблюдателей за домами не сообщил о том, что видел доктора. Я больше не надеялся на его возвращение.
  
  Но я хорошо использовал свое время. В результате моего поспешного исследования был составлен короткий список химиков в Ист-Энде. Если повезет, кого-нибудь можно будет убедить отказаться от усатого сифилитика ростом пять футов семь дюймов, которому понадобился ртутный крем. Если повезет, это имя может оказаться в списке людей, которых я все еще подозревал в том, что они скрылись с рукописями Ватсона во время подготовки "Доктора" к публикации. Рукописи, которые, к сожалению, встретили свой огненный конец в трущобах Спиталфилдса.
  
  Поправляя свою маскировку за завтраком, поскольку на этот раз я, конечно, не мог пойти под видом самого себя, я придал сил телу и душе. У меня была работа. У меня было направление. Надежда? Это произойдет, когда это возможно. Обращаясь непосредственно к этому оттенку эмоций, я отправил еще одну серию телеграмм и зарегистрировался у Билли, который зашел поболтаться у моей входной двери. Я вкратце рассказал ему о своих целях, если ... ну, если кто-нибудь важный позвонит. С этими словами я полностью вышел в залитый дождем Лондон и, подняв воротник, чтобы защититься от холодного воздуха, направился к метро. Через несколько минут езды я вынырнул в другой части города и нашел первую из девяти аптек в моем списке.
  
  Первая оказалась безрезультатной. Никакие мольбы или угрозы не заставили бы их отказаться от лечения, которого требовал мой персонаж от своего состояния. Приподняв штанину, чтобы продемонстрировать характерную сыпь, я только усугубил ситуацию. “Мы не из таких магазинов. Попробуйте тот, что дальше по переулку”, и тонко завуалированный намек на то, что полиция может заинтересоваться моей деятельностью, отправили меня в уныние.
  
  Повторное представление в следующем дало несколько лучшие результаты. Они, однако, использовали совершенно другую мазь, которая сделала это место непригодным для моих целей. Моя покупка, навязанная мне довольно милым, но неукротимым дородным мужчиной за прилавком, сопровождалась довольно суровой лекцией на тему морали и надлежащего поведения. Я пообещал, что исправлюсь, и ушел.
  
  С третьей по шестую локации появилось больше того же самого. Но именно седьмой магазин наконец дал мне ответ. Спрятавшись среди скопления полуразрушенных зданий, я не мог не почувствовать дрожь дурного предчувствия, когда приблизился к его двери. От всего этого места веяло запустением и дурной славой. Однако может ли человек доверять той физике, которую распространяло это место?
  
  Я вошел и обнаружил, что столкнулся с самым захудалым человеком, который когда-либо украшал мир, связанный с медициной. Мужчина улыбнулся, каким-то образом сумев придать выражению лица маслянистое ощущение. Его слова прозвучали столь же гладко.
  
  Я послушно начал свою жалобу, закатав штанину, чтобы показать ложную сыпь, которую я старательно нарисовал только этим утром. Посмеиваясь над моим затруднительным положением, он порылся в нем и вернулся с маленьким стеклянным флаконом. Хотя я не был человеком, легко поддающимся вспышкам страсти, с моей стороны потребовалось большое усилие, чтобы просто не прыгать по комнате в триумфе. Вместо этого я попытался: “Нет. Это то, чем пользовался один из моих друзей. Сказал, что от этого у него дрожь пробегает ”.
  
  “Мне жаль, дружище. Но вы, должно быть, ошибаетесь. Никто не пользовался этим и не подавал жалоб. Ваш друг, должно быть, получил лекарство где-то в другом месте или очень давно ”.
  
  “Нет, он говорит о тебе ’изысканно". Джек. Его зовут Джек”.
  
  Маска химика на мгновение сползла. Он покачал головой. “Ну, теперь я тоже не могу ходить вокруг да около, называя имена. Так же, как вы хотите от меня осмотрительности, я предоставляю ее всем, кто посещает этот магазин ”.
  
  Я выпрямился и, убрав акцент, поставил опаленный и почти пустой стеклянный флакон на стойку рядом с первым. “Тогда вы защищаете человека, который убил около полудюжины женщин и ставит перед собой еще более высокие цели. Я найду его с вашей помощью или без нее, но только ваше слово здесь и сейчас может спасти следующую жертву от этого мясника ”.
  
  Пораженный, мужчина начал бормотать: “Вы—”
  
  “Частный детектив-консультант и, следовательно, вы разговариваете не с представителем полиции. Ваше усмотрение по отношению к тем, кто этого заслуживает, остается неизменным. Однако Джек Потрошитель ... ” Я позволил имени повиснуть в воздухе.
  
  “Я знаю этого человека. Но никому больше не говори, что я рассказал тебе”, - наконец сдался он и наклонился вперед, чтобы прошептать имя и адрес.
  
  Я отшатнулся, и у меня перехватило дыхание. В голове помутилось. Конечно, я ослышался.
  
  Он увидел недоверие на моем лице и ухмыльнулся. “Это не то, что можно назвать уютным коттеджем, но он там живет, можешь быть уверен”.
  
  “Джек”.
  
  “Ты можешь называть его Джеком, сколько хочешь. Ты и те бумаги. Но ’е’ в этих краях звучит как ‘Дж.”.
  
  “Ватсон”.
  
  “Это то, что я сказал. Это то, что он называет: Дж. Ватсон. Какой-то парень-писатель, я думаю. Хотя я бы не заподозрил его в убийстве ”.
  
  Я хотел ему не верить. Честно говоря, мне хотелось перепрыгнуть через стойку и заставить его ответить по-другому. Я не сделал ни того, ни другого. Вместо этого я стоял в убогом магазинчике, настолько опустошенный, совершенно раздавленный, что впервые в жизни мне захотелось, чтобы земля просто разверзлась и поглотила меня целиком.
  
  “Ты в порядке?”
  
  С натянутой улыбкой я поблагодарил его за уделенное время, восстановил свою маскировку и потянулся, чтобы забрать бутылку со стойки. Она исчезла в моей жирной ладони, оставив на ее месте красивую монету. Глаза аптекаря выпучились, когда он переводил взгляд с монет на меня и обратно. У него был такой вид, как будто он увидел Деда Мороза во плоти, и я чуть не рассмеялся. Он сказал: “Спасибо, сэр. Оба за—”
  
  Я ушел, прежде чем он смог еще больше опозориться своей неуместной благодарностью.
  
  Скрывшись за следующим углом, я достал ручку и быстро набросал адрес на манжете рубашки. Аптекарь был прав. В моей памяти этот квартал не запомнился как жилой. Но у меня был адрес. И поэтому я должен следовать ему.
  
  Облака объединились с ветром, чтобы обрушить на Лондон новые несчастья. В этот пасмурный день поздней осени быстро сгущались сумерки. Оставшись без выбора, учитывая место моего назначения и пределы Подземки, я поймал такси и поехал на юго-восток в сторону реки.
  
  Пока я ехал, я теребил револьвер в кармане и обдумывал свое положение. Я все еще не верил своему маслянистому информатору. Он верил себе, это было несомненно. Но — я не мог. И никогда бы не стал. До тех пор, пока лицо Ватсона не уставилось на меня из призрачного образа Джека Потрошителя. До тех пор, пока я не взял его под стражу и не произнес его признание вслух.
  
  До тех пор, пока у меня не осталось другого выбора.
  
  Но где был Ватсон во всем этом, если не здесь? В чем был его секрет, если не в этом самом следе, по которому я шел?
  
  Я закрыл свои мысли от доктора Джона Ватсона, моего друга, и сосредоточился на том, что я знал о Джеке, ужасе из Уайтчепела.
  
  Появилась надежда. Это была игра против меня. Так и должно быть! Был ли Джек, опять же, на шаг впереди? Бросил ли он свои улики в огонь, точно зная, каким способом я выслежу его? Человек, которого я преследовал, несомненно, был опасен. И я был вынужден действовать в одиночку из-за обстоятельств, моего собственного страха и гордости. Моя преданность. С острой болью я подумал о том, как мог бы в конце концов попытаться довериться Лестрейду, сообщив ему о своих действиях вместо того, чтобы, как он справедливо обвинил меня, оставить все себе. В любом случае, единственная жизнь, которой я подвергал прямую угрозу этой ночью, была моей собственной. Ну, мое собственное и некоего Дж. Уотсона, он же Джек Потрошитель.
  
  OceanofPDF.com
  
  Смерть в Ист-Энде
  Глава 21
  
  Порывистый ветер и дождь усилились до пронизывающего шторма к тому времени, как я добрался до района лондонских доков солянка. Вода стекала с высоких зданий, окружавших узкий переулок, на котором я стоял. Погода ускорила наступление сумерек точно так же, как загнала большинство людей в дома, клубы, пабы и куда угодно еще, где можно было согреться у огня. Несмотря на сгущающиеся сумерки, я предпочел пистолет фонарю и направился туда, где в его логове сидела моя добыча.
  
  Ряд убогих зданий тянулся вдоль улицы, адрес которой мне дали. Я с некоторым трудом набрал номер и снова почувствовал острую боль из-за того, что предпочел отказаться от помощи Лестрейда или кого-либо еще. Я рассматривал полицейский участок, который ютился среди своих тихих промышленно настроенных соседей менее чем в пяти кварталах отсюда. Но я был уверен, что промокший мужчина с дикими глазами, врывающийся в их дверь с рассказами о Джеке Потрошителе, наверняка потерпит неудачу. Я отогнал эту мысль.
  
  Я был вынужден воспользоваться своими отмычками на двери в логово Потрошителя, тревожно зашипев, когда замок щелкнул не слишком тихо под моими усилиями. Конечно, поскольку дождь все еще лил, а вдали нарастали раскаты грома, мое наблюдение и последующее напряжение могли быть вызваны просто нервами. Я вошел в темный и грязный коридор за дверью, жалея, что все-таки не могу воспользоваться своим фонариком. Я остановился. Я прислушался. Все было тихо, если не считать глухого рева усиливающейся бури снаружи. Ветер свистел в плохо пригнанных окнах, срывал незакрепленные ставни и доски, но ни один человеческий звук не достигал моих ушей. Я двинулся вперед, пробуя каждую из шатких ступеней лестницы хотя бы частью своего веса, прежде чем довериться им, чтобы они не выдали моего присутствия.
  
  Первый этаж подавал признаки жизни. Даже менее гостеприимная, чем палатка в доме Уотсона на Мэри-стрит, убогая мебель говорила об отчаянии. При свете одинокой свечи, все еще горевшей на перевернутой корзине, которая, похоже, служила и ночным столиком, и обеденным столом, я увидел, что одежда была разбросана по стульям и тому подобному. Удивленный, я заметил несколько прекрасных предметов среди его странной коллекции галантереи. Наш Джек мог бы пойти в театр или поработать в доках и хорошо вписаться в обоих случаях — конечно, если бы меня не было рядом, чтобы указать на тонкости осанки, костную структуру рук и другие мелочи.
  
  Приготовив револьвер и повернувшись лицом к двери, я двинулся осмотреть свечу. Капли воды подсказали мне, что обитатель не так давно покинул комнату. Несколько пустых бутылок на земле дали мне хорошую оценку его поручению.
  
  Резко вздохнув, я приготовился к поискам. Мог ли Джек оставить свой окровавленный нож в своем убежище? Могу ли я обнаружить его до его возвращения? Нетвердые шаги в коридоре подсказали мне, что нет, у меня не будет такой возможности. Оказавшись беззащитным в пустой комнате и вынужденный принять поспешное решение, я задул свечу и нырнул в самый темный угол рядом с дверью.
  
  Это была моя первая ошибка в суждении.
  
  Джек знал о многих странностях своего здания. Он был знаком с тем, какие ступени скрипели и могли выдать его приближение. Он тоже знал, где разместить светильник, чтобы уберечь его от сквозняков. Сквозь косяк я увидел темную фигуру мужчины, который напрягся в коридоре, поколебался, а затем побежал.
  
  Я бросился в погоню.
  
  Мы вдвоем загрохотали вниз по лестнице, он далеко впереди, а я едва поспевал. Ибо мы пересекли территорию, в которой он был экспертом, точно так же, как он изучил особенности района, в котором охотился. Безумная перелезание через забор заставило мои легкие вздыматься, а шаги замедляться. Сосредоточившись на темной фигуре, которую я преследовал, я прибавил скорость, отводя взгляд от грубой кирпичной кладки, пока моя добыча выбирала узкие и извилистые тропинки в попытке оторваться от меня.
  
  Еще один забор, еще одна пара узких и кривых лестниц, и я почти испугался, что потерял его. Пока гром с небес не осветил все. Силуэт Джека на мгновение проявился отчетливо, а затем все снова погрузилось во тьму. Я нащупал свой карманный фонарь, продолжая бежать.
  
  Никакая выдержка не смогла бы заставить адское устройство зажечь свет. Дикие стихии подхватили мое слабое пламя и погасили лампу, прежде чем она успела разгореться. Вынужденный отказаться от своих попыток, я сунул ненадежное устройство обратно в карман и положился на уличное освещение и молнию, которые помогут моим глазам. Этот человек все еще был в поле моего зрения, и его шаги становились все более нетвердыми, его небольшая хромота становилась все заметнее по мере того, как мы перепрыгивали препятствия, встречавшиеся на нашем зигзагообразном пути. Я приготовил пистолет, но не нашел цели.
  
  Я бы не стал стрелять в безоружного человека. Он был нужен мне живым, и мне нужно было его признание.
  
  Наша общая траектория вела на юг, и я позволил себе мрачно улыбнуться. Если он направлялся куда-нибудь, кроме станции Уоппинг, я его поймал. Шаги Джека были утомительными. Я видел, как этот человек не раз поскользнулся во время нашей изнурительной погони. Хромота усилилась.
  
  А потом он исчез.
  
  Выскользнув из прохода между двумя грязными и тесно прижатыми друг к другу зданиями на Хай-стрит, я обнаружил, что стою перед пустой дорогой. Я перевел взгляд на темные здания по обе стороны улицы. Налево или направо? Для Джека свернуть налево означало повторить погоню, которую он едва выиграл. Ему тоже нравилось играть в мою игру. Более сложный вариант был бы наиболее соблазнительным для его натуры. Поэтому громоздкие многоэтажные причалы представлялись наиболее перспективными.
  
  Бочком подобравшись к ближайшему зданию, я увидел плохо закрытую дверь. Подойдя еще ближе, я увидел, что она взломана. Брызги дождя внутри подтвердили мне, что я снова напал на след. Опустившись на колени, я снова попытался зажечь свой фонарь. На этот раз он подчинился.
  
  Размахивая иллюминацией перед собой, я мог видеть путь Потрошителя, отмеченный блестящими капельками воды. Наша погоня возобновилась, ведя меня вверх по лестнице и через широкие залы. Мы пробирались между огромными штабелями бочек и мимо офисов. Яркий след дождевой воды уменьшался с каждым подъемом на следующий этаж, но сейчас мне почти ничего не требовалось, чтобы сказать, где я могу найти моего мужчину. Я слышал его тяжелое дыхание в темноте. Его шаги эхом отдавались в похожих на пещеры комнатах, через которые бежал Потрошитель. Снова увидев его в следующей вспышке света от бушующей снаружи бури, я бросил фонарь в пользу пистолета. Еще один лестничный пролет исчез под нашими бешеными ногами.
  
  И затем: пустая комната. Я взобрался на самую верхнюю ступеньку и оказался один в длинном помещении с наклонной крышей, которое венчало здание порта. Движение в дальнем конце привлекло мое внимание, и я побежал вперед, увидев ноги, исчезающие в открытом люке. Там я остановился, нацеливая револьвер вверх и прикидывая, намеревался ли Джек просто сбежать или найти более смертоносное решение. Положившись на удачу, я вскарабкался на крышу причала и огляделся в поисках моего человека.
  
  Пока я колебался, он отошел на некоторое расстояние, но на широком пространстве у меня была легкая мишень. Я прицелился. Я остановился.
  
  Я преследовал.
  
  “Остановитесь!” Я закричал. Но шторм заглушил мою мольбу.
  
  Мы карабкались по наклонной крыше, поскальзываясь на ходу. Погоня становилась все более отчаянной. А затем следующий склон оказался для Потрошителя непосильным. Пробуя равновесие, он преодолел лишь половину гребня, а затем скатился обратно в длинную плоскую аллею, в которой мы оба стояли менее чем в шестидесяти шагах друг от друга. Я видел, что у него болели легкие, и он, спотыкаясь, попятился назад. Мне было немного лучше.
  
  Следующая вспышка света показала мне нож в его руке. Я видел, как он напрягся. Я тоже напрягся, готовясь прицелиться. Повернувшись, он посмотрел вниз, за спину. Его положение было таким, что он стоял между моим милосердием и верной смертью в реке далеко внизу.
  
  Дождь превратился в ледяной, и ветер завывал, завывая между нами. Ни один из них не пошевелился и не вздрогнул, когда он закончил обдумывать оставленные ему варианты. Не оборачиваясь, он переместился, его свободная рука, казалось, скользнула к карману его длинного пальто, хотя без яркого света я не мог быть уверен в этом. Я придвинулся еще ближе. Теперь нас разделяло пятьдесят шагов. Это и неумолимая ярость шторма. Все еще не поднимая головы, Джек выпустил нож из руки.
  
  Теперь он повернулся, чтобы посмотреть на меня, но в темноте я не мог разглядеть его лица. “Холмс!”
  
  Мое сердце почти остановилось.
  
  Голос можно было безошибочно узнать, даже приглушенный мокрым снегом и штормом. Ватсон.
  
  Я медленно двинулся вперед, остановившись, когда Джек Потрошитель направил на меня предмет, который вытащил из кармана. Револьвер. Проблема с обслуживанием? Мое собственное оружие было направлено на Уайтчепельского Злодея, я напрягся, но не мог выстрелить. Пока нет.
  
  Мне нужно было увидеть его лицо.
  
  Мои колебания были прерваны вспышкой и оглушительным выстрелом из пистолета Потрошителя. Я пригнулся, слишком поздно, и почувствовал, как его пуля впилась мне в руку. Я ошеломленно наблюдал, как он повернулся вбок и упал ... пораженный выстрелом, который прозвучал у меня за спиной. Мой мозг поспешил наверстать упущенное, подтверждая, что да, выстрел из пистолета был слишком громким, слишком несвоевременным со вспышкой, чтобы быть выстрелом только из его револьвера.
  
  Я обернулся и увидел другого человека на крыше, менее чем в двадцати шагах позади. Он бежал ко мне, и мои глаза расширились от недоверия. Ватсон!
  
  Крича, Ватсон дико жестикулировал в мою сторону, и я обернулся, чтобы посмотреть туда, где Потрошитель рухнул на крышу. Мы оба побежали ловить нашего человека. Но прежде чем Ватсон или я смогли туда добраться, Джек поднялся на ноги и, развернувшись, спрыгнул с выступа здания.
  
  Мы подбежали к краю, но не нашли ничего, кроме ножа, нескольких маленьких капель крови и потрепанной старой шляпы, которую ветер унес мгновением позже. Он пролетел по воздуху и упал в пенящуюся Темзу, которая ждала внизу.
  
  Тогда все было кончено.
  
  Там мы некоторое время стояли бок о бок на краю гибели, пока Ватсон, здравомыслящий врач, не заметил: “Вы ранены”.
  
  Я не осознавал, что прижал руку к тому месту на рукаве моего пальто, где пуля Потрошителя оставила свой след. Я кивнул в знак согласия с диагнозом доктора, и мы повернулись, чтобы вернуться к люку, который вывел нас на крышу.
  
  Между тем местом и Бейкер-стрит единственные слова от любого из нас исходили от Ватсона. И они состояли из того, что он окликнул такси, в котором мы ехали, и направил его. Добравшись до дома 221, он достал свой ключ и, робко улыбнувшись мне, впустил нас внутрь. К тому времени мои шаги замедлились настолько, что я позволил ему помочь мне подняться по лестнице в нашу квартиру, даже сидел неподвижно достаточно долго, чтобы он осмотрел и перевязал неглубокую рану, украшавшую верхнюю часть моей правой руки.
  
  Затем мы сели, я с неразбавленным виски и моей трубкой вишневого дерева, он с бренди и сигаретой. Наконец он решился: “Вы помните, Холмс, инцидент с моими карманными часами в начале дела моей жены в прошлом году?”
  
  “Я знаю”. Я бросила взгляд в его сторону.
  
  Он ринулся вперед, не обращая внимания на мое молчаливое предупреждение. “И я выразил удивление и благоговейный трепет перед вашей способностью так много узнать о его предыдущем владельце, когда отдавал его вам на анализ”.
  
  “Я помню, вы были очень сердиты на меня. Вы обвинили меня в том, что я копался в ваших личных делах, вместо того чтобы применять чисто дедуктивные рассуждения”.
  
  Он улыбнулся моей мягкой поправке. “Да. Что ж, Холмс, в любом случае, вы ошиблись в одном конкретном случае. И этот факт я стремился скрыть от вас. Именно в тот день началась ложь, которой я жил эти долгие месяцы”.
  
  Я вздохнул и отложил трубку. Сцепив пальцы домиком, я откинулся на спинку стула и посмотрел на своего друга. “Твой брат. Он не мертв”.
  
  “Нет, Холмс, это не он”. При этом признании на лице Ватсона отразилась такая мука, что на мгновение я испугался, что он не будет продолжать. Но он овладел собой, сказав: “Я бы не пожелал смерти своему собственному брату. Однако в некотором смысле ваше ошибочное погребение могло бы быть более мягкой участью”.
  
  Ватсон поднялся и подошел к камину. Там он остановился, положив руки на каминную полку и обратив лицо к огню, как будто застыл в тяжелом приступе нерешительности. “То, что я собираюсь сказать вам дальше, Холмс, будет ужасно неприятно. Я надеялся уберечь вас от этого. Ради моей чести и ради вашего же блага.
  
  “Но как бы я ни был подавлен и какими бы словами мы ни обменялись ... Что ж, я обязан сказать тебе правду, какой бы болезненной она ни была”. Он достал из угла каминной полки мой сафьяновый футляр с моим шприцем для подкожных инъекций, и я почувствовал, как у меня перехватило дыхание. Повернувшись, он прочел выражение моих глаз, увидел, чего я боюсь. Он был достаточно любезен, чтобы оставить бутылку там, где она лежала.
  
  “Мой несчастный брат Шерлок почти пятнадцать лет находился во власти стойкой морфиновой зависимости”.
  
  “И он живет в трехэтажном доме на южной стороне Мэри-стрит между Альфред-стрит и Харли-стрит”.
  
  “Да”. С этим мрачным признанием Ватсон вернулся на свой стул, хотя и сохранил маленький деревянный футляр. Так он сидел, не произнося ни слова, пока, успокоив дыхание, не начал: “Полагаю, я слишком высоко ценю своего брата, если возлагаю на него обвинение в том, что он вдохновил меня на выбор профессии. На момент получения степени я лишь косвенно осознавал ужасные наклонности, заложенные в характере моего брата. Поведение, которое так огорчало наших родителей? Я думал, что это проявление слабости характера, морали, и поэтому стремился быть ярким примером — светом в его тьме. Я стремился стать армейским врачом. Это для того, чтобы чего-то добиться от себя и устранить любые потенциальные недостатки в моем собственном характере в условиях ограничений военной дисциплины. Все это, надеюсь, изменит мир к лучшему.
  
  “И временами на протяжении многих лет казалось, что мое влияние исправляет моего брата. Но затем он возвращался к старым привычкам среди старых друзей, уступал старым страстям. Вы понимаете, он не нуждался в вашем возбуждении мозга, но всегда чувствовал, что ему что-то нужно в жизни, именно то, что обещал ему морфий.
  
  “Это пустое обещание”. Голос Уотсона осип от чувства. “Ситуация ухудшилась, когда Хэмиш унаследовал наследство и обнаружил, что у него есть кое-какие средства. Афганская кампания была самой тяжелой. Находясь там, я не мог контролировать или знать о том, что он делал, и мог только молиться, чтобы Провидение продолжало присматривать за ним, как оно всегда это делало. И когда я наконец вернулся домой, я сделал это с большим пониманием мира и его хитросплетений и опасаясь худшего за моего брата. Мое собственное здоровье было подорвано пулей Джезайла. Как ни странно, моя слабость доказала его силу. Заботясь о моих нуждах, он на время забыл о своих собственных.
  
  “А потом проклятие вернулось со страшным ревом, и я обнаружил, что не могу оставаться”.
  
  Эмоции, которые омрачали горизонты Ватсона, теперь овладели им. “Я... Я бросил его, Холмс! Потому что в моем ослабленном состоянии я не мог сделать то, что нужно было сделать”.
  
  Я бесстрастно ждал, не добавляя ничего к показному поведению моего друга. Буря утихла, и его плечи перестали сотрясаться от попыток сдержать агонию его мыслей. Темный поток воспоминаний пришел и ушел.
  
  Я рискнул: “И поэтому вас привели сюда, ко мне, на Бейкер—стрит ...”
  
  “И новая цель, да”. Взгляд Ватсона встретился с моим с пылким блеском в глазах. “Я выздоровел. Я процветал. К моему удивлению, Хэмиш сделал то же самое. Похоже, что мое состояние и выбор, который оно заставило меня сделать, привели к тому, что его собственная жизнь стала более целенаправленной. Так прошла череда взлетов и падений. Роскошь и бедность по очереди. Все это время я закрывал на это глаза и перестраивал свою жизнь здесь, в Лондоне, вдали от его беспокойных демонов.
  
  “Он действительно пил, Холмс. Это тоже было правильным замечанием с вашей стороны. Со временем он начал наслаждаться всеми пороками, за исключением, я полагаю, опиума, хотя с его способностью к скрытности и полному обману я не могу быть уверен. Он последовал за мной сюда, переехав в Лондон, в дом на Мэри-стрит, два лета назад. Мне только-только удалось восстановить с ним связь — спасти часы нашего отца от ростовщиков и принять решение самому лечить этого непокорного пациента, — когда на пороге нашего дома появилась мисс Морстен. Мое дерзкое испытание ваших способностей на часах моего отца должно было стать моим вступлением. Мне нужно было обсудить с вами тему моего несчастного брата ”.
  
  “Но тогда вы не ожидали, что я буду так близок к истине в своих умозаключениях”.
  
  “Я не ожидал, что в течение этого самого часа я так основательно подпаду под чары мисс Морстен!” Ватсон покачал головой и откинулся на спинку стула. “Тогда это дело отняло у нас все силы, пока мне не стало слишком поздно продолжать прерванную дискуссию. Вы помните, что вы лишь слегка поздравили меня с предстоящей свадьбой. Я боялся — я благодарил свою счастливую звезду, что мне не позволили признаться в этой ужасной правде. С увеличением времени и расстояния, предоставленного моим переездом и покупкой практики, я смог лучше рассмотреть, как эта правда может повлиять на нашу дружбу.
  
  “Что, если бы ты подумал, что я вижу в тебе проект, пациента и ничего больше? Что, если ... что, если бы ты решил вычеркнуть меня из своей жизни, как когда-то вычеркнул моего собственного брата? Я не мог этого вынести. А Мэри? Ей не было нужды в такой низости, чтобы начать свою новую жизнь со мной. Как вы и объявили, мой брат был мертв ”.
  
  “И все же, будучи врачом и хорошим братом, вы продолжали помогать ему, как могли”.
  
  “Как я мог не, Холмс! Чувство вины грызло меня. Без его помощи после возвращения в Англию я мог бы в конечном итоге остаться ни с чем. Я был у него в долгу. Я был обязан ему своей жизнью, и я был обязан ему своей абсолютной осмотрительностью. Как я тоже был обязан вам и Мэри по причинам, о которых я рассказал ”.
  
  Я посмотрел на кейс в его руках, отчасти понимая, почему он считал, что не мог рассказать мне. Однако у меня были другие возражения. “Но ваша жена! Из всех любящих, заботливых существ на планете ... !”
  
  “Это была оскорбительная, ранящая, ядовитая правда, Холмс. И в том, что я не осмеливался сказать вам, я не мог признаться ей”.
  
  Из всех ударов. Это, это то, что потрясло меня больше всего в признании Джона. Безошибочное доверие и уважение, лежащие в основе его великого обмана. То, что он так высоко ценил мою благосклонность, что мог так сильно беспокоиться о моей восприимчивости, что предпочел бы жить в ужасной лжи, чем обременять совесть своего друга; это унизило меня, и я обнаружил, что мне нечего сказать. Мое сердце было слишком переполнено словами.
  
  Он тоже долгое время после этого ничего не говорил. Вместо этого он сидел и ждал, отложив в сторону оскорбительную коробку, в которой содержался мой худший порок и слабость, личный недостаток, который все это время мучил Ватсона и отразился в страданиях его брата.
  
  Наконец я решился: “Но зачем продолжать лгать? Когда твоя собственная жизнь разваливалась на части вокруг тебя?”
  
  “Потому что я не подумал о том, как моя защита ситуации с Хэмишем навлекла на меня подозрения, которые вы на меня навели. До тех пор, пока я не почувствовал, что уже слишком поздно оправдываться. Честно говоря, Холмс, как вы могли?”
  
  “Мой дорогой Ватсон, вы своими глазами видели, с чем мы столкнулись; вы знаете мои методы. Как бы то ни было, я ничего не сказал Лестрейду, стремясь даже скрывать факты, наиболее угрожающие вашей дальнейшей безопасности, пока я осмеливался ”.
  
  “Но, Холмс!”
  
  Я позволил ему выплеснуть свой гнев. Он это заслужил.
  
  Вздрогнув, я ожидал осуждения, которого так и не последовало. Вместо этого Джон подался вперед в своем кресле, снова став внимательным учеником — нет, партнером —.
  
  Я наклонился вперед и заговорил. “Подумайте о следующем. Ваши действия за последние шесть месяцев были определенно странными. В Ист-Энде происходит ужасно кровавое дело, и мой чувствительный и заботливый друг просит, чтобы я не вмешивался в его расследование. Лестрейд приглашает меня таким образом, что я не могу легко отказаться, и внезапно мой друг Ватсон возвращается в свое старое кресло на Бейкер-стрит, задавая вопросы ”.
  
  “Я беспокоился о вашем телосложении. Я знал, как вас привлекает жуткое, Холмс. Но это казалось выходящим за рамки дозволенного и не имело ни одного из обычных признаков дела, в котором наилучшим образом задействованы ваши таланты”.
  
  “Мрак другого рода, да. Тогда учтите мои подозрения, уже возникшие из—за - как вы говорите — состояния моих нервов. Я нахожу два окурка сигарет на первом месте происшествия, которое я посещаю. На них стоит клеймо вашей табачной лавки. Поверх этого я нахожу нацарапанное послание. В анналах преступности нет ничего необычного, верно, но это еще раз указывает на уровень изощренности нашего человека. Добавьте к этому описание внешности нашего подозреваемого, основанное на состоянии места преступления и показаниях различных очевидцев ”. Я перечислил каждый пункт на своей открытой ладони, ткнув пальцем.
  
  “Я не обязан это слушать”. Теперь Ватсон по-настоящему разозлился и поднялся на ноги.
  
  “И еще есть телеграмма, которую вы не отправляли самому себе. Та, в которой было бы написано ‘Срочно —’ Я улыбнулся. Он сидел, ошеломленный. “Тогда послание прибыло бы сюда, чтобы попасть в мои любопытные и назойливые пальцы. Корреспонденция для вас здесь? По этому адресу? Вы знали, что я не смог бы устоять перед таким лакомством”.
  
  “Как ты—?”
  
  “Я следил за вами. Как я уже сказал, у меня возникли подозрения. Вы, по сути, приветствовали меня на крыльце офиса после того, как передумали направлять столь очевидное заблуждение прямо к моему порогу ”.
  
  “Это были вы!” Ошеломленный, он мог только с благоговением покачать головой.
  
  Моя улыбка превратилась в понимающую ухмылку. Я ничего не мог с собой поделать. Ватсон всегда хвалил мою уверенность в себе. Я продолжил: “Оттуда у меня в руках было подтверждение второй тайны. Что задумал доктор Джон Ватсон? Но дело Лестрейда продолжало развиваться. К этому времени у меня в руках было первое письмо Потрошителя ”.
  
  “И комментарий по поводу ушей ...”
  
  “Плюс несколько других мелких моментов, да. Для тебя все выглядело не очень хорошо. Если бы я только мог удерживать Лестрейда от запаха достаточно долго, чтобы прояснить ситуацию. Как вы сами сказали, как я мог подумать о вас такое? Мое дело было незавершенным. Я знал своего доктора Ватсона. И все же ... чтобы мой Босвелл демонстративно отрицал какие-либо воспоминания об одном из наших самых запоминающихся дел? Я навел Уиггинса на ваш след. Прав ли я в своем предположении, что это ваш собственный ‘нерегулярный’ сотрудник поймал Билли во время слежки?”
  
  “То, что осуждало меня в ваших глазах, служило мне, да. Я использовал ваши методы против вас. Узнав о вашей маленькой уличной группировке, я привлек кое-кого из своих. Я чувствовал, что мне нужно сохранить свою тайну ”.
  
  “Ha! Отличная работа, Ватсон. Они, случайно, не были заняты тем, что сообщали вам о моем местонахождении этим вечером?”
  
  “И прошлой ночью, да. Они сыграли важную роль в том, что мне удалось выманить Хэмиша из дома до того, как Скотленд-Ярд установил за этим местом наблюдение”.
  
  “Глаза и уши Лондона, эти парни. Вплоть до того, как вас чуть не арестовали у входа на Митр-сквер, я думал, что опередил вас в решении вашей проблемы, хотя в деле о Потрошителе я постоянно отставал. Тем утром, однако, совпадение оказалось слишком большим, чтобы даже я мог его не заметить. После того, как мы расстались в полицейском участке, ты сказал, что возвращаешься домой. О том, что вы этого не сделали, а вместо этого поехали дальше в Ист-Энд, мне сообщили из Перта ”.
  
  Я замолчал, мне нужно было подготовиться к следующим выводам из фактов. Что сама профессия, которая свела нас вместе, вполне может нас разлучить ... ? Я испытал сильное искушение предоставить остальное живому воображению Ватсона. Конечно, я этого не сделал. “Я обнаружил, что первое письмо Джека Потрошителя было написано, когда бумага лежала поверх рождественского ежегодника Битона. Страница 49 из Этюда в алых тонах. После этого, в порыве отчаянной надежды, я навестил Мэри. Там, в вашей гостиной, я впервые услышал потрясающую новость о том, что мой друг Джон Ватсон останавливался у меня более полудюжины раз за последние несколько месяцев. Одежда, спрятанная в твоей сумке в углу твоего кабинета ...
  
  “О!” Ватсон застонал. “Я совсем забыл об этом. Хэмиш в одном из своих приступов ярости, вызванных ломкой, запустил настольной лампой в стену позади меня. Он разбился, оставив масло на моем пальто. Я попытался смыть его в тазу, но отказался от этой затеи как от безнадежной ”.
  
  “Керосин, мой дорогой доктор, оказался вполне полезным средством для удаления пятен крови. Хотя он, как правило, оставляет свой характерный характерный запах. Кстати, я бы счел пальто потерей. Открыв пакет, я почувствовал запах плесени”.
  
  “Что еще?” Ватсон, наконец, смирился со своей судьбой.
  
  “Помимо того, что я уже скрыл то, что заметил багровое пятно на рукаве вашей рубашки утром 30 сентября на станции "Коммершиал Стрит"? Ваша записная книжка в вашем столе подтвердила самое скверное алиби на каждую ночь, о которой идет речь ”.
  
  “Ночи, которые я решил проводить с Хэмишем”.
  
  “На Мэри-стрит, да. Я признаю, что загадочные записки на каждом из этих свиданий вызвали немалый холодок в моем сердце, Ватсон. Я был осторожен, чтобы не рассказать Мэри о масштабах моих открытий, и оставил ее с четкими инструкциями не разглашать то, что она знала о лжи, которую вы сказали каждому из нас. Она должна была связаться со мной, как только это будет повторено в следующий раз. Учитывая, что ваши будущие встречи с таинственной "Мэри" теперь в ваших руках, у меня возникли подозрения относительно того, когда в следующий раз быть готовым ”.
  
  “Но я действительно пришел навестить тебя. Тебя не было дома”.
  
  “Вы можете представить себе это дурацкое бдение, да. Я был у вас дома, пока вы ждали моего возвращения у меня. Следующий случай, 14 октября, оказался более плодотворным”.
  
  Ни один из нас не хотел возобновлять жаркую дискуссию, которая произошла у дома старшего Уотсона три недели назад. Этой ране, как и остальным, требовалось больше времени, чтобы затянуться.
  
  Ватсон, дорогой Ватсон, заговорил первым после долгого молчания. “Когда вы излагаете все таким образом, я сам наполовину убежден в этом, Холмс. Однако вы удержали полицию — удержали себя — от того, чтобы заковать меня в кандалы, просто из предосторожности?”
  
  “Да, такая мысль приходила мне в голову. Но это был шаг, от которого отступать было некуда”, - сухо прокомментировал я. “Вы помните, что я работал против Лестрейда, как только он нацелился на вас, и, в конце концов, с настоящим убийцей на другом конце моего револьвера, в которого я не стрелял”.
  
  Настала моя очередь потребовать тишины. Он подождал, пока я соберусь с мыслями. Наконец, воспоминания о том ужасном моменте сами собой выветрились из моего мозга. “Из-за дождя, который ослеплял меня, я не мог быть уверен в своем мужчине. Я знал, что это мой убийца. Я понял это по его пистолету, по фактам, которые наконец привели меня в его логово — крошечному следу ваших документов, большая часть которых, кстати, нашла печальный конец в Уайтчепельской лачуге. Возможно, вы захотите поговорить со своим издателем о том, как они защищают свои документы. Я узнал Джека Потрошителя по тому, как он сбежал. Но я не знал, был ли это ты. И поэтому я колебался ”.
  
  “Это колебание едва не обошлось дорого, Холмс”. Это был единственный упрек, который я получил от него.
  
  Я кивнул, не совсем доверяя своему голосу благодарности, которая жила в моем сердце. Я заменил: “Идите домой, Ватсон. Идите домой к своей жене. Расскажите Мэри о своей роли в этом. Она любящая, всепрощающая женщина. Она поймет ”.
  
  Ватсон встретился со мной взглядом. В его глазах светилась надежда на облегчение.
  
  Устало улыбнувшись ему и поднявшись на ноги, я попрощался с ним и пообещал, что сам ухожу, чтобы сообщить Лестрейду о закрытии дела. Если бы Ватсон отправился домой более кружным путем, присутствие полиции на Джеймс-стрит было бы прекращено к моменту его прибытия.
  
  И с этим неуместным "До свидания" Ватсон вышел с 221б Бейкер-стрит.
  
  Мне не суждено было увидеть его снова до конца года.
  
  OceanofPDF.com
  
  Надгробная речь
  Глава 22
  
  Aberdeen Journal в выпуске за вторник, 25 декабря 1888 года, сообщила, что:
  
  
  
  Канун Рождества, что касается Лондона, продемонстрировал худшие черты ненастной зимней ночи. Праздники начались в субботу, едва ли был открыт хоть один магазин представительского класса. Утро в канун Рождества началось с пасмурной, теплой погоды, и когда сумерки опустились на унылое и подавленное множество людей, сильный дождь добавил своего влияния к преобладающему мраку. “От зеленых Святок становится жирнее на кладбище”. Так гласит легенда, и, конечно, стихия, среди которой мы живем в это Рождество, не слишком благоприятна для здоровья. В Уайтчепеле жителями овладело жуткое чувство, вызванное впечатлением, подозрением или страхом, что Рождество может ознаменоваться новым ужасом. Полиция, естественно, ослабила бдительность, и, в официальном смысле, преступления осени были почти забыты. Бедные жители этого погруженного во мрак региона, однако, испытывают к “Джеку Потрошителю” своего рода суеверный страх, полагая, что он выбирает праздничные и постные дни для своих кровавых набегов.
  
  
  
  Эта газета, среди многих других, усеяла пол на Бейкер-стрит, 221б, через два дня после ее публикации. Она была верна в двух деталях. Во-первых, погода в последнее время была крайне удручающей. Во-вторых, присутствие полиции в лондонском Ист-Энде и его окрестностях уменьшилось, но по совсем другим причинам, чем сообщали журналисты.
  
  За последние несколько недель у нас с инспектором Лестрейдом было много долгих бесед. Согласно моему обещанию Ватсону, я пошел к детективу Скотленд-Ярда в ту самую ночь, когда исчез Потрошитель, и сделал свое необычное заявление. Лестрейд выслушал мой рассказ со смешанным выражением удивления и откровенного недоверия на крысиных чертах лица. Но, в конце концов, он знал, что я не стал бы лгать о такой важной вещи.
  
  Что касается мотивов действий Потрошителя, намерений, стоящих за ужасными убийствами, и его знаний обо мне, Ватсоне и остальных, без показаний Джека мы были вынуждены погрузиться в область чистых догадок. Лестрейд посетил обветшалую аптеку в Ист-Энде, которая отказалась от нашего человека, и сам увидел, как обугленные бутылки с ртутным кремом в конце концов обеспечили нам лидерство. Здесь мы тоже могли бы начать догадываться о мотиве. Сифилис закрывает перед человеком многие двери, и благодаря интервью, слухам и небольшому копанию в военных архивах мы начали собирать воедино некоторые фрагменты истории Джеки. Заразившись — или, по крайней мере, проявив признаки — этой ужасной болезнью, Потрошитель сбежал от своей привязанности, в конце концов обосновавшись в лондонском Ист-Энде под вымышленным именем и поддерживая сомнительные связи.
  
  Полиция и я внимательно осмотрели место, где скрывался Потрошитель, и нашли дополнительные мелкие улики, подкрепляющие наше дело. Его постоянный запас, бутылка его вечно драматичных красных чернил, стали собственностью Скотланд-Ярда. Я узнал, как он пробовал свои силы в вымышленных описаниях дел, которые могли бы подойти под юрисдикцию 221b Бейкер-стрит. Они были подписаны “Дж. Ватсон”, хотя его проза и близко не была такой возвышенной, как работа нашего дорогого доктора.
  
  Оказалось, что, потеряв собственное будущее, он ухватился за будущее другого. Среди вещей Потрошителя был найден очень потрепанный экземпляр книги Битона 87-го года с многочисленными комментариями. Услышав это, врач, прикрепленный к столичной полиции, высказал собственное мнение: мономания. Найдя в рассказе Ватсона то, чего не хватало ему самому — то, чего, по мнению Джека, он лишился из-за проклятия своей болезни, — он решил включить себя в повествование любыми необходимыми средствами. Таким образом, Потрошитель позиционировал себя как антагониста и рассказчика истории, которую он контролировал.
  
  Благодаря нашим усилиям все подозрения с доктора Ватсона с Джеймс-стрит были сняты, дело об ужасах Ист-Энда было отложено в сторону, и жизнь вернулась к чему-то похожему на нормальную. Я возобновил свою работу, беспокоя мою квартирную хозяйку обычным наплывом странных посетителей и в еще более странные часы. И Скотланд-Ярд восстановил свой непростой мир с помощью моих методов, держа меня в курсе происходящего в криминальном мире Лондона и запрашивая у меня небольшую помощь, когда это необходимо.
  
  Тело Джека Потрошителя мы так и не нашли. Я слышал, что его нож был положен не на то место — подходящее завершение списка ошибок, которые мешали расследованию.
  
  Все было спокойно; все было ярко. Но на каникулах я сидел в вялой скуке, окруженный облаком газетной бумаги и наигрывая меланхоличные мелодии на моем инструменте Страдивари. Именно в таком состоянии Ватсон нашел меня вечером 27-го.
  
  “И вот как великий Шерлок Холмс проводит конец года”, - провозгласил он. Он стоял в дверях, лучезарно улыбаясь мне так, что я понял: все прощено.
  
  Я встал, чтобы поприветствовать своего друга. “Рад вас видеть, Ватсон. Присаживайтесь. Выпьете?”
  
  “Нет, спасибо, Холмс. Я должен вернуться домой к Мэри и не могу задержаться надолго”. Он сел. “Но я не мог пройти Бейкер-стрит без того, чтобы мои ноги сами не повернулись к ступенькам дома 221, а рука не потянулась к его двери. Как поживаешь, старина?”
  
  Я отмахнулся от вопроса, жест сам по себе был ответом. “А вы, Ватсон? Как поживаете вы и ваши близкие?”
  
  Тень пробежала по его лицу, прежде чем он ответил. “Мэри простила мне мое дурное поведение. И Хэмиш — он скончался две недели назад. Дом на Мэри-стрит пустует, если не считать его измученного духа ”.
  
  “Мне очень жаль, Ватсон”.
  
  Болезненная улыбка промелькнула на его губах. “Я благодарю вас, Холмс”.
  
  Затем его взгляд метнулся к камину, непроизвольно взглянув на меня, что вызвало румянец смущения на его щеках. Нет, мой сафьяновый футляр со шприцем для подкожных инъекций не сдвинулся с места с тех пор, как Ватсон в последний раз положил его на каминную полку.
  
  Он встал и подошел к буфету. “Виски с водой?”
  
  “Я думал, ты не останешься надолго”. Я бросил на него взгляд.
  
  “Это Рождество, Холмс”.
  
  “Так и есть, Ватсон”. Я принял бокал и поднял его за своего друга.
  
  Мы вместе сидели в дружеской тишине, и в промежутке от одного тиканья часов до следующего, под потрескивание камина и шлепанье мокрого снега в конце декабря по окну, выходящему на Бейкер-стрит, я почувствовал, как эта все еще отсутствующая часть моей жизни возвращается на место. Эта недостающая деталь уместилась где-то рядом с моим сердцем, и я отвернулся, чтобы Ватсон не увидел слезу, которая увлажнила уголок моего глаза.
  
  “Джек Потрошитель, может быть, и мертв, но его деяния неизгладимы”, - ворвался в мои мысли Ватсон, привлекая мое внимание к нему. Он смотрел в огонь, и я уверен, что его глаза видели не Бейкер-стрит, а что-то похожее на продуваемую ветром крышу холодной ноябрьской ночью.
  
  “Как и все наши поступки, Ватсон. Хорошие или плохие”.
  
  Мрачное отчаяние отразилось на лице моего друга, когда он повернулся, чтобы спросить: “Тогда что же мне делать, Холмс? Именно мои труды вдохновили его на действия. Мое слово вонзило его нож”.
  
  “Его мотивы были его собственными. Его подвиги тоже. Джек Потрошитель искал славы, да, но то, что он нашел, было позором. Я почти не сомневаюсь, что таких, как он, будет больше, независимо от того, возьметесь вы когда-нибудь снова за перо или нет за бумагу ”.
  
  “Конечно, нет, Холмс!”
  
  “За каждым действием - следствие, Ватсон”.
  
  “Тогда я виноват”.
  
  “Сейчас, сейчас”. Я выпрямился, раздраженный тем, что он так упрямо придерживается этой линии. Я строго посмотрел на него. “Вы не изобрели преступление. Вряд ли можно сказать, что вы даже празднуете это. Нет. Вы явно стоите на берегах добра и надежды, мой дорогой Ватсон. Во всяком случае, ваши рассказы служат предостережением против тех, кто осмелился бы причинить зло невинным. Маяк любви и почтения интеллектуальному триумфу. Нет, доктор, не вините себя за темные сердца других людей. Скорее, я бы попросил вас цепляться за свою позицию и кричать об этом со всех крыш Лондона. И за его пределами. Что наводит меня на мысль о вступлении, которое я собирался сделать ”.
  
  Вопросительный взгляд Ватсона следовал за мной, когда я встал и пересек комнату. Там я рылся на угловой книжной полке, не переставая говорить: “После вашего маленького... эксперимента ... на каникулах в прошлом году мне позвонил джентльмен, который очень заинтересовался вашей работой”.
  
  С торжествующим “ха!” Я вытащил погнутую копию рождественского ежегодника Битона за 1887 год.
  
  Увидев предмет в моей руке, Ватсон просиял. “Холмс, я тронут. Так много этих бумаг отправилось в мусорную корзину вместе с лентами и бумагой в январе. Я и не знал, что вы сохранили копию”.
  
  “Я этого не делал. Это принадлежит миссис Хадсон”.
  
  “О”.
  
  Открыв тонкий журнал, я достал листок бумаги и передал его читателю.
  
  Он прочел это с опущенными глазами. “Ньюнс. Журнал "Стрэнд"? В самом деле, Холмс, если это ваш способ окольным путем сказать мне, что я не должен публиковать эти рассказы —!”
  
  “Хотя поначалу я не был согласен с вашими амбициями рассказчика историй, я пришел к выводу, что ваш дневник все же может послужить какому-то большему благу. В конце концов, если общественность узнает о наших начинаниях здесь, на Бейкер-стрит, 221 b, это может заставить некоторых преступников задуматься ”.
  
  “Наши начинания, Холмс?”
  
  “Но, конечно, мой дорогой Ватсон. Мне действительно нужен кто-то рядом, чтобы поддерживать во мне хоть какое-то равновесие. И, кроме того, у меня нет абсолютно никакого намерения самому публиковать какие-либо из этих занимательных маленьких интеллектуальных задач. Это ваш дар, доктор. Среди многих, многих других ”.
  
  Со слезами на глазах Ватсон горячо поблагодарил за редкий комплимент.
  
  Именно тогда мне пришлось мягко предостеречь своего друга: “Однако я бы попросил тебя никогда не пересказывать историю нашего участия в деле Джека Потрошителя”.
  
  Он уставился на меня. “Но, Холмс, разве люди не заметили бы этого упущения, если бы я в конце концов опубликовал все остальное? Промежуток в четыре месяца...”
  
  “Я предоставляю вам полную художественную лицензию в этом отношении, Ватсон. Придумайте случай по своему вкусу, чтобы заполнить пространство. Что-нибудь сенсационное. Сверхъестественное. Людям не приходит в голову заглядывать в прошлое. Кроме того, одно дело - ваше понимание интеллектуальных основ дела, другое дело - ваше внимание к деталям, касающимся дат, мест и людей ”.
  
  “Чтобы защитить честь ваших клиентов”.
  
  Его невинное отклонение моей мягкой критики вызвало легкую улыбку на моих губах, подобие исправления, которое я мудро пресек. Мы снова устроились, чтобы покурить, выпить и рассказать о наших последних приключениях. Я только начал описывать ему любопытное дело о недавней краже драгоценностей и расследовании, к моим услугам была привлечена графиня Моркар, когда резкий звонок заставил нас с Ватсоном резко выпрямиться. В его глазах безошибочно угадывался блеск, возбуждение, которое он поспешно спрятал, чтобы этим не вывести меня из себя.
  
  Семнадцать ступенек, ведущих к нашей двери, прогрохотали тяжелой поступью рабочего человека и легкой поступью нашей квартирной хозяйки. Мы с Ватсоном оба поднялись на ноги в предвкушении. Дверь открылась, и на пороге появился мужчина в состоянии крайнего возбуждения.
  
  Он остановился со шляпой в руке — и шляпой на голове, как я отметил, с некоторым удивлением — и перевел взгляд с меня на доктора и обратно.
  
  “Мистер Холмс, ” начал он, “ я только что пережил самое экстраординарное потрясение в своей жизни”.
  
  “Присаживайтесь, пожалуйста. Доктор Ватсон, это мистер Питерсон, который нашел потерянного гуся на дороге менее двух дней назад ”. Я указал на свободное место. “Садитесь и продолжайте рассказывать нам о том, чья шляпа так потрясла ваши нервы, поскольку совершенно очевидно, что ваша собственная все еще на вашей голове”.
  
  “В том-то и дело, мистер Холмс. Я не знаю этого человека. Он уронил шляпу на Гудж-стрит два дня назад. Это вместе с рождественским гусем, о котором я заходил вас спросить. Я навел собственные небольшие справки, но через два дня мы были вынуждены съесть гуся, чтобы он не испортился ”. Он сглотнул, выпучив глаза. Ватсон придвинулся ближе, готовый налить бренди, если понадобится. “Моя жена, сэр. Она нашла это в урожае”.
  
  Дрожа, наш посетитель раскрыл ладонь и протянул мне ее содержимое.
  
  Массивный голубой драгоценный камень поблескивал в свете камина.
  
  “Пропавший бриллиант графини Моркар”, - воскликнул Ватсон.
  
  “Действительно”. Я взял драгоценный камень и поднес его к свету. “Спасибо, Питерсон, я знаю, что ваша совесть была сильно отягощена мыслью о бедной семье, оставшейся без рождественского угощения. Полагаю, это облегчает вам представление о том, что за человек был вынужден остаться без прошедшего отпуска?”
  
  “Я боялся сам сообщать об этом в полицию, сэр. Такое сокровище, да еще со всем тем ажиотажем в газетах за эти пять дней”.
  
  “Совершенно верно. Что ж, не буду вас больше задерживать, Питерсон. Дома вас ждет жареный гусь, а у меня нетерпеливый инспектор Скотленд-Ярда, ожидающий моего собственного мнения по этому делу. Оставьте шляпу на месте, спасибо ”.
  
  Мы проводили нашего посетителя и снова обратили внимание на драгоценность, которая в полном порядке лежала на нашем обеденном столе.
  
  “Честное слово, Холмс”. Ватсон взволнованно уставился на безделушку. “Может ли быть так, что Скотленд-Ярд взял не того человека? Судя по сообщениям в газетах, они произвели арест пять дней назад ”.
  
  Я фыркнул. “И для этого, я думаю, мы должны нанести визит Лестрейду, прежде чем отправимся с визитом к графине. Пойдемте, Ватсон”.
  
  Мои слова остановили его в тот момент, когда он сам надевал пальто и шляпу. Теперь он повернулся ко мне, его лицо сияло. “Вы хотите, чтобы я пришел?”
  
  “Да, если вам больше нечем заняться”.
  
  OceanofPDF.com
  
  Послесловие
  
  
  
  Находясь в нашей бывшей квартире на Бейкер-стрит, 221 b, я запретил Ватсону когда-либо предавать гласности наше участие в деле Джека Потрошителя. В то время я выбрал этот путь не только из-за личного характера различных аспектов дела — для себя и для него, — но и потому, что блестящее отношение Ватсона к фактам и фантазии могло бы помочь убрать из дела истинный ужас событий в Уайтчепеле, а также мои собственные промахи в расследовании.
  
  Теперь, на склоне лет, увидев позор, который Джеку Потрошителю удалось закрепить за собой, я нахожу полезным, по крайней мере, приложить усилия тех, кто был вовлечен в это дело, запечатлев, насколько это было возможно, крайнее отчаяние полиции в попытке положить конец этому ужасу Ист-Энда, который крался ночью, и явное зло человека, совершившего такие зверские убийства.
  
  Наконец, я надеялась, по-своему скромно, увековечить память тех женщин, которые пали под ножом Потрошителя.
  
  Как я часто говорил Ватсону, мой поиск справедливости сам по себе был наградой. Ни в одном другом случае за всю мою долгую карьеру это утверждение не было более правдивым. Ибо ни в одном другом случае нож злодея не проходил так близко к моему сердцу.
  
  
  
  - S. H.
  
  OceanofPDF.com
  
  Появления
  
  Сочиняя рассказ, который вы только что прочитали, я обнаружил, что изучаю исторические хроники, расследования и статьи, старые фотографии и карты Лондонского сити. Я близко познакомился с людьми, чьи жизни были затронуты действиями Джека Потрошителя. Собирая рукопись для редактирования, мне было поручено составить список всех названных персонажей истории. Сделав это, я свежим взглядом увидел, что именно мне удалось сделать, и поэтому на мне лежит обязанность поделиться с вами тем, ‘кто был кем’, как это происходит в более широких рамках фактов и вымысла. В следующем списке * указывает на реальную историческую фигуру, и, если не указано иное, неопровержимые факты, представленные в рассказе, являются точными, взятыми из современных источников. (Характеристика, однако, моя собственная.) Второй символ † указывает на канонического персонажа сэра Артура Конан Дойля. (Были предприняты все возможные шаги для обеспечения точности характера, мотивов, истории и фактов, как задумано сэром Артуром Конан Дойлем. Остроглазые ‘нерегулярники’ насладятся множеством мелких нюансов – включая, но, конечно, не ограничиваясь ими, такие эзотерические штрихи, как то, какую именно трубку выберет Холмс в главе 21.)
  
  
  
  
  
  Главные герои:
  
  Шерлок Холмс† - единственный в мире детектив-консультант
  
  Джон Ватсон† - вряд ли нуждается в представлении, но его персонаж в начале истории недавно женился (на бывшей клиентке мисс Мэри Морстен) и больше не проживает на Бейкер-стрит, 221b
  
  Детектив-инспектор Лестрейд† - неофициально друг Холмса и один из самых способных детективов Скотленд-Ярда
  
  Мэри Уотсон (Морстен)† - клиентка по делу "Знака четырех", а ныне жена доктора Джона Уотсона
  
  Билли Уиггинс† - глава неофициальной детской полицейской группы Шерлока Холмса, также известной как “Нерегулярные отряды Бейкер-стрит”
  
  Перт – один из нерегулярных
  
  
  
  Поддержка:
  
  Джек Потрошитель * псевдоним “Красный дьявол" и "Убийца из Уайтчепела" – (Пожалуйста, обратите внимание, что его действия, мотивы и кончина являются моим собственным изобретением, сделанным для того, чтобы закрыть дело так, как оно интерпретируется в этой истории, но сделано с прицелом на то, чтобы не давать ему голоса, лица или полномочий.)
  
  Хэмиш Уотсон† - персонаж утвержден в каноне, но историки Холмса просто согласились с первым именем (в качестве альтернативы, иногда считается, что буква "Х." в имени Джона Х. Уотсона означает ‘Хэмиш’).
  
  Миссис Хадсон† - бесконечно терпеливая хозяйка дома 221Б по Бейкер-стрит и поддержка эксцентричной профессии Шерлока Холмса
  
  Сэр Чарльз Уоррен* - комиссар столичной полиции
  
  Инспектор Джозеф Чандлер* - первый человек, оказавшийся на месте убийства Энни Чэпмен
  
  Доктор Филлипс* - ответственный за вскрытие тела Энни Чэпмен, описание внешности в рассказе по реальной фотографии
  
  Мистер Луис Димшутц* - первооткрыватель убийства Элизабет Страйд
  
  Констебль полиции Уильям Смит * - избивал офицера на месте убийства Элизабет Страйд
  
  Израэль Шварц* - вероятный свидетель самого Джека Потрошителя на месте убийства Элизабет Страйд
  
  Доктор Секейра* - доктор, вызванный на место убийства Кэтрин Эддоус
  
  Сержант Джонс.* и инспектор Коллард * - первые полицейские на месте убийства Кэтрин Эддоус
  
  Инспектор Бек * - констебль на месте убийства Мэри Джейн Келли (Примечание: его слова, сказанные инспектору Дью, являются исторически точной цитатой)
  
  Инспектор Дью* - констебль на месте убийства Мэри Джейн Келли
  
  Констебль Лонг* - первооткрыватель улик на Гоулстон-стрит
  
  Детектив-констебль Халс* - работал на месте граффити на Гоулстон-стрит
  
  
  
  Третичные фигуры:
  
  Доктор Ллевеллин* - врач, расследовавший убийство Мэри Энн Николс
  
  Джон Пизер, прозвище “Кожаный фартук” * - ненадолго подозревался в убийстве Энни Чэпмен. В некоторых записях его зовут “Джек”, но я все время придерживался Джона
  
  Мистер Эдвард Стэнли (прозвище “Пенсионер”)* - дополнительный подозреваемый в убийстве Энни Чэпмен
  
  Мистер Джон Дэвис* - первооткрыватель тела Энни Чэпмен
  
  Миссис Ричардсон* - жительница дома 29 по Хэнбери
  
  Доктор Гордон Браун* - врач для вскрытия Мэри Джейн Келли
  
  Джордж Ласк* - глава Комитета бдительности Уайтчепела
  
  И последнее, но не менее важное,
  
  
  
  Жертвы Джека Потрошителя:
  
  
  
  Эмма Смит*
  
  Мэри Энн Николс*
  
  Энни Чэпмен*
  
  Элизабет Страйд*
  
  Кэтрин Эддоус*
  
  Мэри Джейн Келли*
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"