Курланд Майкл : другие произведения.

Смерть от газового света (профессор Мориарти, №2)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  Содержание
  
  Обложка
  
  Также автор Майкл Курланд
  
  Титульный лист
  
  Авторские права
  
  Эпиграф
  
  Пролог
  
  Первое: Ночь и туман
  
  Второе: Утро
  
  Трое: Бейкер-стрит, 221Б
  
  Четвертое: мисс Сесилия Перрин
  
  Пятое: Скотленд-Ярд
  
  Шестой: Лиса
  
  Седьмое: Интерлюдия: Ветер
  
  Восьмерка: Гончие
  
  Девятый: Погоня
  
  Десятый: Рисуем обложку
  
  Одиннадцать: Джентльмены джентльменов
  
  Двенадцать: Интерлюдия: Не быть
  
  Тринадцать: Проблема
  
  Четырнадцать: Искусство сыска
  
  Пятнадцать: Скромное предложение
  
  Шестнадцать: Игра
  
  Семнадцать: Свеча
  
  Восемнадцать: Ричард Плантагенет
  
  Девятнадцать: Великое ограбление поезда
  
  Двадцать: Всегда самое темное
  
  Двадцать один: наизнанку
  
  Двадцать два: Тет-а-Тет
  
  Двадцать три: Возможное
  
  Двадцать четыре: Интерлюдия: Вечер
  
  Двадцать пять: Агония
  
  Двадцать шесть: Интерлюдия: Экстаз
  
  Двадцать семь: Спасение
  
  Двадцать восемь: Дар
  
  Об авторе
  
  Также доступно в Titan Books
  
  Содержание
  
  Обложка
  
  Также автор Майкл Курланд
  
  Титульный лист
  
  Авторские права
  
  Эпиграф
  
  Пролог
  
  Первое: Ночь и туман
  
  Второе: Утро
  
  Трое: Бейкер-стрит, 221Б
  
  Четвертое: мисс Сесилия Перрин
  
  Пятое: Скотленд-Ярд
  
  Шестой: Лиса
  
  Седьмое: Интерлюдия: Ветер
  
  Восьмерка: Гончие
  
  Девятый: Погоня
  
  Десятый: Рисуем обложку
  
  Одиннадцать: Джентльмены джентльменов
  
  Двенадцать: Интерлюдия: Не быть
  
  Тринадцать: Проблема
  
  Четырнадцать: Искусство сыска
  
  Пятнадцать: Скромное предложение
  
  Шестнадцать: Игра
  
  Семнадцать: Свеча
  
  Восемнадцать: Ричард Плантагенет
  
  Девятнадцать: Великое ограбление поезда
  
  Двадцать: Всегда самое темное
  
  Двадцать один: наизнанку
  
  Двадцать два: Тет-а-Тет
  
  Двадцать три: Возможное
  
  Двадцать четыре: Интерлюдия: Вечер
  
  Двадцать пять: Агония
  
  Двадцать шесть: Интерлюдия: Экстаз
  
  Двадцать семь: Спасение
  
  Двадцать восемь: Дар
  
  Об авторе
  
  Также доступно в Titan Books
  
  Доступно в книгах Майкла Курланда и Titan Books
  
  РОМАНЫ ПРОФЕССОРА МОРИАРТИ
  
  Адское устройство
  Смерть от газового фонаря
  Великая игра
  Императрица Индии
  , Мыслящая зло
  
  СМЕРТЬ ОТ ГАЗОВОГО ФОНАРЯ
  Печатное издание ISBN: 9781783293285
  Электронное издание книги ISBN: 9781783293292
  
  Издано издательством Titan Books,
  подразделением Titan Publishing Group Ltd
  Саутуорк-стрит, 144, Лондон SE1 0UP
  
  Первое издание: май 2014
  1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
  
  Это художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия либо являются продуктом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с реальными людьми, живыми или умершими, коммерческими учреждениями, событиями или локациями является полностью случайным. Издатель не контролирует и не несет никакой ответственности за авторские или сторонние веб-сайты или их содержание.
  
  Авторские права No 1982, 2014 Майкла Курланда. Все права защищены.
  
  Никакая часть этой публикации не может быть воспроизведена, сохранена в поисковой системе или передана в любой форме или любыми средствами без предварительного письменного разрешения издателя, а также иным образом распространена в любом переплете или обложке, отличной от той, в которой она опубликована, и без наложения аналогичных условий на последующего покупателя.
  
  Запись из каталога CIP для этого издания доступна в Британской библиотеке.
  
  Вам понравилась эта книга? Мы будем рады услышать отзывы наших читателей.
  Пожалуйста, напишите нам по адресу: readerfeedback@titanemail.com
  
  Чтобы получать предварительную информацию, новости, конкурсы и эксклюзивные предложения онлайн, пожалуйста, подпишитесь на новостную рассылку Titan на нашем веб-сайте:
  TITANBOOKS.COM
  
  Теперь подумай о времени
  Когда подкрадывается ропот и сгущается тьма
  Заполняет обширный сосуд Вселенной.
  От лагеря к лагерю, сквозь зловонное чрево ночи…
  УИЛЬЯМ ШЕКСПИР
  
  ПРОЛОГ
  
  
  
  Когда я думаю о жизни, все это обман.
  ДЖОН ДРАЙДЕН
  
  высокий, коренастый мужчина в сером сюртуке медленно шел между двумя рядами надгробий. Он не смотрел ни влево, ни вправо, а смотрел на что-то перед собой, чего не мог видеть пожилой мужчина, шедший рядом с ним. Они остановились у недавно вырытой могилы, еще не покрытой дерном, и высокий мужчина присел на корточки и положил руки плашмя на голую землю.
  
  “Вот оно”, - сказал он, переводя отсутствующий взгляд на своего спутника. “Вот где она лежит”.
  
  “Я позабочусь об этом, конечно”, - сказал старик, прищурившись, чтобы разглядеть номер на раскрашенной доске, обозначавшей место, где будет стоять надгробие. “Как будто она была моей собственной дочерью. Честное слово”.
  
  “Цветы?”
  
  “Каждый день. Мое слово”.
  
  “Она любит цветы”. Высокий мужчина встал и повернулся к своему спутнику. “Я встречу тебя у ворот”, - сказал он.
  
  Старик секунду смотрел на него, а потом сказал “Конечно” и ушел.
  
  Человек в сюртуке снова повернулся к голой земле. “Я здесь”, - сказал он.
  
  День был мрачный, а туман густой. Тот свет, что еще оставался, с радостью рассеялся перед наступающими сумерками.
  
  “Я нашел для тебя другую”, - прошептал он. “Еще одна смерть за твою смерть. Еще одно горло за лезвие. Это не помогает. Бог свидетель, это не помогает. Бог знает— ” Лицо мужчины исказилось. “ Боже! — Боже! Он упал на колени, его руки, сжатые в два кулака, были у него перед глазами. “Однажды я предстану перед Богом, который сделал то, что случилось с тобой, частью Своего бессмертного плана; и тогда— и тогда—”
  
  Он встал и медленно разжал кулаки. Там, где ногти впились в ладони, образовались полукруги крови. “Но до тех пор люди, ” прошептал он, “ богоподобные люди. Один за другим они падут, как тростник, под мстительным ветром. И я - ветер”.
  
  Он протянул руку, и в его пальцах оказался букет цветов, который он осторожно опустил на влажную землю. Рядом с букетом он положил маленький золотой амулет с замысловатым рисунком. “Вот еще один”, - сказал он. “От последнего. Последний убийца. Последний, кто умер перед ветром. Это знак, по которому мы их узнаем, ты и я. Метка Каина. Адская метка проклятых.”
  
  Снова встав, он отряхнул брюки. “ Я люблю тебя, Энни, ” прошептал он голой земле. “ Я делаю это не для тебя; Я знаю, ты бы не попросила об этом, об убийстве. Я делаю это не для себя; я всегда был мягким человеком, и мне от этого не легче. Мне не нравится кровь, момент страха. Но это все, что я могу сделать. Я не могу остановиться. Я стал ветром, и они все умрут”.
  
  Он повернулся и медленно пошел прочь.
  
  ОДИН
  
  НОЧЬ И ТУМАН
  
  
  
  Была Дверь, к которой я не нашел Ключа
  Была Завеса, за которой я не мог видеть.
  ЭДВАРД ФИТЦДЖЕРАЛЬД
  
  Tбольшую часть марта 1887 года Лондонский сити был покрыт густым, почти осязаемым туманом, который надвигался с Северного моря. Это охлаждало плоть, ослабляло дух и угнетало душу. Днем она почти заслоняла солнце, а ночью - звезды, луну, уличные фонари и умы людей. В том тумане, ночью, были совершены дела, которые лучше не доводить до конца.
  
  Ранним утром во вторник, восьмого марта, город окутал туман; влажный дискомфорт, поглощавший свет и приглушавший звуки. Констебль полиции Уильям Альбертс совершал свой обход ровным, размеренным шагом, защищенный от окутывающего тумана своей толстой синей шинелью и Величием Закона. Отрывистое эхо его шагов звучало резко и громко на пустой улице, когда он свернул с Кенсингтон-Гор на Риджентс-Гейт и флегматично зашагал мимо ряда величественных особняков.
  
  П.К. Альбертс остановился и склонил голову набок. Где—то в тумане впереди него раздался - что?— какой-то скользящий, шуршащий звук, который он не мог определить. Возможно, звук, издаваемый кем-то, кто пытается бесшумно передвигаться в ночи, но его выдает расшатанный камень мостовой.
  
  Он подождал, пока шум не повторился, повернувшись лицом туда, откуда, по его мнению, он доносился, и напрягая зрение, чтобы пронзить черную, окутанную туманом ночь.
  
  Там! Теперь уже дальше — это снова было? Приглушенный звук; может быть, кто-то пытается проскользнуть мимо него в темноте? Шуршащий звук; может быть, крысы? Крысы водились даже на Риджентс-Гейт. Даже в дворянских особняках иногда имелись крысиные гнезда в подвалах. П.К. Альбертс содрогнулся. Он не любил крыс.
  
  Но вот — другой звук! На этот раз шаги, хорошие, честные британские шаги, топающие из-за угла Кенсингтон-Гор и приближающиеся к тому месту, где стоял констебль Альбертс.
  
  Из тумана появился дородный мужчина в куртке "Макфарлейн", застегнутой до подбородка, и темно-сером котелке, надвинутом на глаза. Серый шарф ручной вязки скрывал большую часть его лица, оставляя видимыми только широко посаженные карие глаза и намек на то, что, вероятно, было крупным носом. На секунду мужчина вздрогнул, увидев стоящего там констебля Альбертса, затем кивнул, узнав форму. “ Добрый вечер, констебль.
  
  “Добрый вечер, сэр”. Альбертс дотронулся кончиком указательного пальца до полей своего шлема. “Немного поздно, не так ли, сэр?”
  
  “Так оно и есть”, - согласился мужчина, делая паузу, чтобы заглянуть Альбертсу в лицо. “Я вас не припоминаю, констебль. Вы новичок в этом участке, не так ли?”
  
  “Да, сэр”, - признался Альбертс. “П.К. Альбертс, сэр. Вы живете где-то поблизости, сэр?”
  
  “Я знаю, констебль; фактически, я знаю”. Мужчина указал пухлым пальцем в туман. “Там находятся владения моего хозяина. Я Лемминг, дворецкий в Уолбайн-хаусе.”
  
  “Ах!” Альбертс сказал, чувствуя, что должен ответить на это откровение. Несколько шагов они шли молча.
  
  “У меня семья в Ислингтоне”, - вызвался Лемминг. “Был в гостях весь день. Ужасно поздно возвращаться”.
  
  “Именно так, сэр”, - согласился Альбертс.
  
  “Опоздал на автобус”, - объяснил Лемминг. “Пришлось свернуть на номер двадцать семь по Мэрилебон-роуд, а потом идти пешком с этой стороны Паддингтонского вокзала. Говорю вам, констебль, Гайд-парк недостаточно освещен ночью. Особенно в этом вечном тумане. Я, не скрою, человек нервного склада. Я два или три раза чуть не выпрыгнул из собственной кожи, пока пересекал парк; напуганный чем-то, по-моему, не более опасным, чем белка.”
  
  Они подошли ко входу в Уолбайн-хаус: прочной дубовой двери, огражденной коваными воротами. “Во всяком случае, я прибыл домой раньше его светлости”, - сказал Лемминг, доставая брелок из-под своего "Макфарлейна" и вставляя короткий круглый ключ в неуместно новый замок на древних воротах.
  
  “Его светлость?” - спросил констебль Альбертс.
  
  Лемминг распахнул ворота. “Достопочтенный лорд Уолбайн”, - сказал он. Он поднес связку ключей к лицу и перебрал их, пытаясь найти ключ от входной двери в тусклом свете маленькой газовой лампы, висевшей слева от массивной дубовой двери. “Я служил его отцу, пока он не умер два года назад, а теперь я служу его светлости”.
  
  “А!” Альбертс удивился, откуда дородный дворецкий знает, что его новая светлость все еще отсутствует в Уолбайн-Хаусе.
  
  “Тогда спокойной ночи, констебль”, - сказал Лемминг, приоткрывая огромную дверь как можно меньше и протискиваясь в щель.
  
  “ Спокойной ночи, ” сказал Альбертс быстро закрывающейся двери. Он подождал, пока не услышал, как поворачивается замок изнутри, а затем возобновил свой размеренный шаг вдоль Риджентс-Гейт. Теперь было мертвенно тихо; больше никакой суеты, никаких причудливых звуков, только легкий шелест ветра в кронах далеких деревьев и эхо его собственных шагов, отражающееся от кирпичных фасадов особняков в георгианском стиле, стоящих друг напротив друга через широкую улицу.
  
  На Кромвель-роуд констебль Альбертс на мгновение остановился под уличным фонарем и задумчиво огляделся. У него возникло неприятное ощущение, что за ним наблюдают. Кем - он не мог сказать, но ощущение не проходило, жуткое покалывание в задней части шеи. Он повернулся и пошел обратно по темному, окутанному туманом тротуару.
  
  Откуда-то издалека, с Кромвель-роуд, донесся грохот приближающегося экипажа, который становился все громче, пока примерно через двадцать секунд из-за угла на Риджентс-Гейт не выехал четырехколесный экипаж. Кэб мчался по улице, лошадь подбадривали случайные взмахи кнута. "Слишком быстро", - критически отметил Альбертс.
  
  На полпути к Риджентс-Гейт, напротив Уолбайн-хауса, джарвей остановил свою лошадь. С того места, где стоял Альбертс, он мог разглядеть фигуру мужчины в цилиндре и вечернем костюме, выходящего из четырехколесного автомобиля и бросающего монетку перевозчику. Достопочтенный лорд Уолбайн, очевидно, только что вернулся домой на ночь. Лемминг, подумал Альбертс, был прав.
  
  Четырехколесный автомобиль тронулся с места и загрохотал дальше по улице, когда его светлость въехал в Уолбайн-хаус. Снова все стихло. П.К. Альбертс возобновил свой ритм, и его шаги снова были единственным звуком, раздававшимся на обсаженной деревьями улице. Он придерживался ровного методичного темпа, направляясь к Кенсингтон-Гор.
  
  П.К. Альбертсу потребовалось почти десять минут, чтобы объехать Кенсингтон-Гор, вернуться к Королевским воротам, а затем пересечь Кромвель-роуд до угла Риджентс-Гейт. Когда он снова повернул на Риджентс-Гейт, откуда-то впереди внезапно донеслась какофония хлопающих дверей и бегущих ног. Слабый свет фонаря метался взад-вперед по улице. Его тусклый луч поймал Альбертса. “Констебль!” - раздался настойчивый шепот, который отчетливо разнесся по всей улице. “Констебль Альбертс! Идите скорее!”
  
  Альбертс ускорил шаг, не переходя на бег. “Я здесь”, - крикнул он. “В чем теперь проблема?”
  
  Дворецкий Лемминг стоял посреди улицы в рубашке без пиджака, с широко раскрытыми глазами, дыша как человек, за которым только что гнались призраки. Пожилая женщина в пальто, неправильно застегнутом поверх наспех надетого домашнего платья, выглянула из-за его спины.
  
  “Пожалуйста, ” сказал Лемминг, “ не могли бы вы пройти с нами внутрь?”
  
  “Если я понадоблюсь”, - сказал Альбертс, покрепче сжимая свою дубинку. “В чем, по-видимому, проблема?”
  
  “Это ’ваша светлость”, - сказала пожилая женщина. “Он только что вошел, а теперь ’он не открывает’ дверь”.
  
  “Его светлость недавно вернулся домой, - объяснил Лемминг, - и сразу же удалился в свою комнату. Миссис Беддоуз, как обычно, должна была принести ему стакан пунша на ночь”.
  
  “Он сам позвонил, - заверила Альбертса миссис Беддоуз, “ как всегда”.
  
  “Но дверь спальни была заперта, когда она вышла на лестничную площадку”, - сказал Лемминг.
  
  “А ’я не отвечаю’ - это стук в дверь”, - закончила миссис Беддоуз, кивая головой взад-вперед, как голубь.
  
  “Боюсь, произошел несчастный случай”, - сказал Лемминг.
  
  “Вы уверены, что его светлость в своей спальне?” Спросил Альбертс, глядя на единственное освещенное окно на втором этаже большого дома.
  
  “Дверь заперта изнутри”, - сказал Лемминг. “Я был бы признателен, если бы вы взглянули, констебль. Пройдите сюда, пожалуйста”.
  
  Констебль Альбертс последовал за Леммингом вверх по богато украшенной мраморной лестнице и по коридору на втором этаже к двери спальни его светлости. Которая была заперта. Альбертс постучал по полированному темному дереву дверной панели и позвал. Ответа не последовало.
  
  “Его светлость когда-нибудь делал это раньше?” Спросил Альбертс.
  
  “Известно, что его светлость время от времени запирал дверь”, - ответил Лемминг. “Но раньше он всегда откликался на стук, даже если это было просто крикнуть:‘Уходите!”
  
  Констебль Альбертс на секунду задумался. “Нам лучше взломать дверь”, - решил он. “Лорду Уолбайну может потребоваться помощь”.
  
  Лемминг вздохнул, облегчение от того, что кто-то другой принимает решение, отразилось на его лице. “ Очень хорошо, констебль. Если вы так говорите.
  
  Двое мужчин навалились плечами на дверь в серии ударов. На четвертом дерево вокруг замка раскололось. На шестом оно поддалось, и дверь распахнулась внутрь.
  
  Альбертс вошел в комнату первым. Это была большая спальня, в которой доминировала кровать с балдахином. Достопочтенный лорд Уолбайн, двенадцатый барон с таким именем, спокойно лежал в центре кровати в свежей луже собственной крови. Где-то в течение последних десяти минут его горло было аккуратно перерезано от ключицы до ключицы.
  
  ДВОЕ
  
  УТРО
  
  
  
  Искусство в крови может принимать самые странные формы.
  ШЕРЛОК ХОЛМС
  
  Bэнджамин Барнетт развернул "Морнинг Геральд", сложил пополам и прислонил к подставке для тостов. “Было еще одно”, - сказал он, вглядываясь в мелко напечатанную колонку и разбивая свое первое яйцо всмятку.
  
  “А?” Профессор Джеймс Мориарти поднял глаза от своего завтрака. “Еще что?”
  
  “Убийство”, - сказал Барнетт. “Еще одно ‘загадочное убийство среди джентри”, - прочитал он с явным удовлетворением.
  
  “Не выгляди таким довольным”, - сказал Мориарти. “Это может навести на подозрение, что ты сделал это сам”.
  
  “”Третье безобразие за столько недель", согласно " Геральд", - сказал Барнетт, постукивая ложкой для яиц по заголовку. “Полиция сбита с толку”.
  
  “Если верить газетам, ” заметил Мориарти, - полиция всегда сбита с толку. За исключением случаев, когда ‘Инспектор Грегсон ожидает скорейшего ареста’. Иногда полиция ‘сбита с толку" и "ожидает скорейшего ареста" в одном и том же абзаце. Я могу только пожелать, чтобы у вас, журналистов, был более широкий выбор описательных фраз на выбор. Это, безусловно, добавило бы чтению газет элемент напряженного ожидания, которого сейчас катастрофически не хватает ”.
  
  “В этой истории достаточно интриги, чтобы порадовать даже вас”, - сказал Барнетт. “Полицейский констебль взломал дверь спальни жертвы, которая была заперта изнутри, и обнаружил его лежащим на кровати в луже собственной крови, с горлом, перерезанным так глубоко, что голова была почти отрезана, и кровь все еще текла из зияющей раны на шее. Как тебе такой саспенс?”
  
  Мориарти вздохнул и покачал головой. Сняв пенсне, чтобы протереть его льняной салфеткой, он близоруко уставился своими водянисто-серыми глазами на Барнетта через стол. “На самом деле это довольно печально”, - сказал он.
  
  “Как вам это, профессор?”
  
  Мориарти поднял толстый том в бумажном переплете, который лежал рядом с его тарелкой. “Это пришло с первой утренней почтой”, - сказал он. “Это ежеквартальный журнал Британского астрофизического общества. В этих двенадцати десятках страниц больше тайны и неизвестности, чем за все десять лет существования ”Морнинг Геральд"."
  
  “Возможно, профессор, ” сказал Барнетт, “ но среднестатистического читателя газет интересует не то, что происходит на Марсе, а то, что происходит в Челси. Он в любое время предпочел бы загадочное убийство, чем таинственную туманность. ”
  
  “Вероятно, вы правы”, - сказал Мориарти, откладывая журнал в сторону и водружая пенсне на переносицу. “Тем не менее, есть какое-то слабое утешение, какой-то слабый проблеск надежды на будущее человеческой расы, который можно извлечь из современной научной теории. Я читаю свои дневники, и они утешают меня ”.
  
  “Какого рода утешение, профессор?” Спросил Барнетт, чувствуя, что потерял нить разговора.
  
  “Я нахожу утешение в теориях, изложенных профессором Гершелем, среди прочего, относительно туманностей”, - сказал Мориарти, наливая себе чашку кофе из большого серебряного самовара, стоявшего на корточках на одном конце стола. “Они предположили бы, что вселенная больше на несколько порядков величины, чем предполагалось ранее”.
  
  “Это тебя утешает?”
  
  “Да. Это указывает на то, что человечество, ограниченное этой маленькой планетой в случайном уголке Вселенной, не имеет никакого реального значения”.
  
  Барнетт осторожно положил ложку на край своей тарелки. Он знал, что Мориарти предавался этим человеконенавистническим обличительным речам, по крайней мере частично, чтобы позлить его, но в то же время он никогда не видел никаких признаков того, что профессор не был полностью серьезен в том, что говорил. “Я полагаю, вы не хотели бы написать статью для моей службы новостей на эту общую тему, профессор?” Спросил Барнетт.
  
  “Ба!” - ответил Мориарти.
  
  “Я, наверное, мог бы заказать публикацию в паре сотен американских газет”.
  
  “Должен признаться, перспектива того, что мои слова будут жадно зачитываться над банкой джема в Чикаго, не вызывает у меня особого восторга”, - сказал Мориарти. “То, что мои фразы произносятся в Сан-Франциско, или мои идеи горячо обсуждаются в Де-Мойне, одинаково мало привлекает. Нет, я боюсь, мой дорогой мистер Барнетт, что ваше предложение не привлечет меня к журналистской карьере.”
  
  “Я сожалею об этом, профессор”, - сказал Барнетт. “Мир потерял великого эссеиста, когда вы решили посвятить себя жизни, э-э, науке”.
  
  Профессор Мориарти подозрительно посмотрел на Барнетта. “Когда я вытащил тебя из турецкой тюрьмы почти два года назад, ” сказал он, - ты был так же лишен сарказма, как и покрыт грязью. Я больше не чувствую никакой грязи”.
  
  “Туше, профессор”. Барнетт улыбнулся и налил себе чашку кофе.
  
  * * *
  
  Бенджамин Барнетт впервые встретился с профессором Джеймсом Мориарти в Константинополе почти два года назад, в тот момент, когда за профессором гналась по улице Двух Башен банда убийц в грязно-коричневых бурнусах. Барнетт и его друг пришли на помощь профессору, за что он горячо поблагодарил их, хотя и расценил нападение как незначительную неприятность, из которой он мог бы довольно легко выпутаться без посторонней помощи. Что, по признанию Барнетта, когда он поближе узнал профессора, скорее всего, было правдой.
  
  Мориарти ответил взаимностью, вызволив Барнетта из промозглых рамок тюрьмы Мустафы II, где он содержался за незначительное преступление в виде убийства своего друга и серьезную неосторожность в шпионаже против правительства этого самого просвещенного деспота султана Абд-уль Хамида, шаха шахов, второго носителя этого имени. Оба преступления, в которых он был в равной степени невиновен, и за каждое из которых он с равной вероятностью мог быть задушен в любой момент по прихоти Блистательной Порты.
  
  Но Мориарти потребовал определенную цену за свое спасение. “Чего я хочу от вас, “ сказал он Барнетту, - так это двух лет вашей жизни”.
  
  “Почему?” - Спросил Барнетт.
  
  “Ты хорош в своей профессии, и ты мне пригодишься”.
  
  “А через два года?”
  
  “После этого твоя судьба снова в твоих руках”.
  
  “Я принимаю!”
  
  В то время это казалось выгодной сделкой. И даже когда Мориарти тайком переправил Барнетта через всю Европу и они стояли лицом к лицу в подвальной лаборатории профессора в доме на Рассел-сквер, это продолжало казаться таковым. Мориарти утверждал, что является консультантом и специалистом по решению проблем, но он был странно расплывчатым в деталях. Добившись клятвы молчания в отношении своих дел, он поручил Барнетту работать. Барнетт был иностранным корреспондентом "Нью-Йорк Уорлд", живущий в Париже, когда он отправился в Турцию, чтобы отчитаться о ходовых испытаниях новой подводной лодки, и оказался в тюрьме Османлы. Мориарти хотел использовать свои навыки репортера. С помощью Мориарти Барнетт открыл американскую службу новостей, кабельное телевидение для американских газет, публикующее британские и европейские новости. Это дало Барнетту организацию прикрытия для расследования всего, что хотел расследовать Мориарти. К удивлению обоих мужчин, служба быстро начала зарабатывать деньги и вскоре зажила собственной жизнью как законная новостная организация.
  
  Постепенно до Барнетта дошло, что представления Мориарти о законе и морали расходились с представлениями остального викторианского общества. Мориарти, прямо скажем, был преступником. Шерлок Холмс, блестящий детектив-консультант, считал Мориарти одним из самых предосудительных злодеев Лондона, пока еще не повешенных. Возможно, это было преувеличением. Холмс почти десять лет пытался уличить Мориарти в том или ином гнусном замысле, но так и не преуспел. Он сорвал один или два плана профессора и задержал пару приспешников; но ему так и не удалось связать рассматриваемое преступление с бывшим профессором математики, ныне живущим на Рассел-сквер. Это, несомненно, привело к определенной досаде и тенденции видеть Мориарти под каждым кустом и зловещий заговор за каждым преступлением.
  
  Профессор Мориарти не был простым преступником, как и простым человеком. У него была своя мораль, такая же строгая, как и у его современников, или еще строже. Но это отличалось как по тону, так и по содержанию от того самодовольства, с которым подданные Виктории относились к “низшим породам без закона”, имевшим несчастье родиться на Борнео, или в Абиссинии, или в Уайтчепеле.
  
  Мориарти держал Барнетта изолированным от большей части его преступной деятельности, находя Барнетта более полезным как непредвзятого собирателя информации. В результате у Барнетта были только намеки на организацию, которой командовал Мориарти, или на деятельность, которой он руководил. Барнетт действительно знал, что все деньги, которые Мориарти зарабатывал на своей деятельности, помимо тех, что были необходимы для содержания его домашнего хозяйства, шли на поддержку его научных экспериментов. Мориарти считал себя ученым, а другая его деятельность, законная и незаконная, была всего лишь средством финансирования его исследований научного неизвестного.
  
  * * *
  
  Барнетт уставился на высокого, похожего на ястреба мужчину, сидевшего напротив него за столом для завтрака. Мориарти был загадкой: признанный преступник, он обладал высочайшими интеллектуальными и моральными стандартами, которые Барнетт когда-либо знал; явный мизантроп, он спокойно поддерживал несколько благотворительных организаций в самых жалких районах Лондона; убежденный реалист, он проявлял неудержимую склонность к романтике. Возможно, он и не искал приключений; но как бы он ни прятался от них, они безошибочно находили его.
  
  “Ты всегда интересовался головоломками”, - сказал Барнетт, прерывая цепочку своих мыслей, когда Мориарти заметил его пристальный взгляд. “Вам не нравится образ человека, убитого в запертой комнате?”
  
  Мориарти на мгновение задумался над вопросом. “Не особенно”, - сказал он. “Мне нужно было бы больше информации, чем указано в "Морнинг Геральд", прежде чем я найду ее озадачивающей. В том виде, в каком они это оставляют, слишком много возможных ответов только потому, что слишком много незаданных вопросов.”
  
  “Например?”
  
  “А как же окна, например?”
  
  “Заперто". Так сказано.
  
  “Конечно. Но что это за замки? Я полагаю, есть джентльмены, которые могут открыть запертое окно снаружи”.
  
  “А потом уйти через окно, заперев его за собой?”
  
  “В некоторых случаях да, в зависимости от типа замка. Или, например, убийца мог спрятаться в шкафу или под кроватью и не выходить оттуда до тех пор, пока не было обнаружено тело”.
  
  “Я об этом не подумал”, - сказал Барнетт.
  
  “Я могу перечислить пять других способов, которыми можно было обойти предполагаемую ”запертую комнату"", - сказал Мориарти.
  
  “Беру свои слова обратно”, - сказал Барнетт, кладя газету лицевой стороной вниз на стол рядом с жарочным шкафом. “Никакой головоломки нет. Я ошибся”.
  
  “Однако в этом отчете есть несколько интересных моментов”, - сказал Мориарти.
  
  “Какие предметы вы находите интересными?”
  
  “Ах!” - сказал Мориарти. “Требуются дополнительные примеры. Есть, например, вопрос о мотиве. Для убийства существует пять мотивов: жадность, похоть, страх, честь и безумие. Что это было?”
  
  “Скотленд-Ярд придерживается мнения, что лорд Уолбайн был убит грабителем”.
  
  “Значит, жадность”, - сказал Мориарти. “Но, несомненно, перед нами самый необычный грабитель: тот, кто идет прямо в хозяйскую спальню, когда в кладовой полно серебра; тот, кто укладывает его светлость во весь рост на кровать и перерезает ему горло вместо того, чтобы дружески слегка постучать тупым предметом по голове. А затем тот, кто исчезает в запертой комнате.”
  
  “Вы только что намекнули, что знаете нескольких человек, которые могли это сделать”, - сказал Барнетт.
  
  “Ах, да. Но мы снова возвращаемся к вопросу о мотиве. Зачем грабителю понадобилось дополнительно закрывать за собой комнату? Почему бы просто не вылезти из окна и не спуститься по водосточной трубе?”
  
  “Я не знаю”, - ответил Барнетт.
  
  “И если это действительно был прерванный акт кражи со взломом, то как быть с убийством Айседоры Стэнхоуп, адвоката, на прошлой неделе? Или достопочтенного Джорджа Венна до этого? У всех перерезано горло; все в своих спальнях. У одного жена спит в соседней спальне, у другого верная собака спокойно лежит у подножия лестницы. И ни в одном из преступлений не пропало ничего ценного. Действительно, необычный грабитель!”
  
  Барнетт отложил ложку и уставился через стол на своего собеседника. Мориарти даже не взглянул на утренние газеты. Далее, Барнетт был готов поклясться, что за последние три недели не видел ни одной газеты. Мориарти презирал газеты и редко их открывал. Одной из обязанностей Барнетта было вести папку с текущими криминальными историями и другими материалами, которые могли заинтересовать профессора, но вырезки за последние три недели лежали в коробке, не рассортированные и не подшитые, на столе Барнетта. И все же каким-то образом Мориарти знал подробности трех взаимосвязанных убийств, поскольку, казалось, он всегда был в курсе всего, что происходило в Лондоне, и большей части того, что происходило во всем мире.
  
  “Значит, у вас есть другая теория?” Предложил Барнетт.
  
  “Никогда не следует строить теории, опираясь на недостаточные факты”, - сказал Мориарти. “Это практика, наиболее разрушительная для умственных способностей. Как я уже сказал, есть несколько очевидных вопросов, которые следует задать. Ответы должны дать четкое представление об убийце и его мотивах.”
  
  “Например?”
  
  Мориарти покачал головой. “Я не понимаю вашего увлечения этим”, - сказал он. “Обычная серия убийств, в которых нет ничего, что могло бы рекомендовать их знатоку. Напоминает Рема в Дюссельдорфе несколько лет назад или печально известные убийства в Филадельфии Фокс в 78-м. Единственная загадка в таких случаях - как полиция может быть настолько неэффективной ”.
  
  “Насколько я помню, ” сказал Барнетт, “ они так и не поймали ”Филадельфию Фокс"".
  
  “Именно это я и хочу сказать”, - сказал Мориарти.
  
  “Если бы расследование было поручено вам, ” спросил Барнетт, “ что бы вы сделали?”
  
  “Я воздерживаюсь от ответа, который приходит мне на ум, ” сказал Мориарти с намеком на улыбку, - поскольку речь идет о довольно грубых выражениях. Однако— ” Профессор снова снял линзы пенсне и начал протирать их салфеткой. При этом он рассеянно смотрел через стол на картину Верне, висевшую над буфетом, маслом размером три на пять футов под названием "Пейзаж с кавалерией".
  
  Барнетт с интересом наблюдал, как профессор протирает линзы и невидящим взглядом смотрит в другой конец комнаты. Он наблюдал за размышлениями Мориарти, что было для Барнетта таким же впечатляющим событием, как наблюдение за игрой Нормана-Неруды на скрипке или за каракулями У. С. Гилберта. Что-то невероятное происходило прямо перед тобой, и если тебе очень повезет, всегда был шанс, что часть того, что это было, передастся и тебе.
  
  “Вопрос о мотиве, ” сказал Мориарти, поправляя пенсне на носу, - представляется наиболее многообещающим. Из пяти, которые я процитировал, мы можем исключить только одно: безумие. Я бы сосредоточился на прошлом этих троих мужчин, чтобы установить, что у них было общего, попытаться найти общий знаменатель для нашего убийцы. ”
  
  “Я не знаю, профессор”, - сказал Барнетт. “Способ, которым были убиты эти трое, кажется мне довольно безумным. Перерезают себе горло в собственных постелях, а потом крадутся мимо запертых дверей и спящих собак.”
  
  “Перерезание им горла может быть актом безумия, - сказал Мориарти, - но мне кажется, что последующий безобидный уход был в высшей степени разумным”.
  
  Мистер Моуз, дворецкий Мориарти, появился в дверях столовой. “ Прошу прощения, профессор, ” сказал он своим скрипучим голосом, - но вас хочет видеть джентльмен. Индийский джентльмен. Я взял на себя смелость поместить его в гостиной.”
  
  Мориарти достал карманные часы и открыл их. “ И, кажется, на девять минут раньше, ” сказал Мориарти. “ Карточки нет?
  
  “Никаких, сэр. Он упомянул о недостатке, сэр. Извинился за то, что у него его нет. Представился Сингхом ”.
  
  “Понятно”, - сказал Мориарти. “Скажите джентльмену, что я подойду к нему через несколько минут”.
  
  “На девять минут раньше?” - Спросил Барнетт, когда мистер Моуз удалился, чтобы успокоить их посетителя.
  
  “Без девяти минут десять”, - сказал Мориарти. “Это тоже пришло с первой почтой”. Он достал из кармана пиджака конверт и протянул его через стол Барнетту. “Что вы об этом думаете?”
  
  Конверт был из плотной, слегка серой бумаги, с которой Барнетт был незнаком, как и бумага внутри. Адрес на конверте: Джеймс Мориарти, доктор философии, Рассел-сквер, 64, Сити, был написан округлым плавным почерком с широким наконечником. Почерк на самом письме был более корявым и угловатым, написанным чрезвычайно тонко заостренным пером.
  
  “Две разные руки”, - отметил Барнетт. “Давайте посмотрим, что написано в записке”.:
  
  Джеймс Мориарти, доктор медицинских наук.—
  
  Зайду к вам завтра в десять утра. Надеюсь застать вас в этот момент дома. Надеюсь заинтересовать вас невозможным, но потенциально прибыльным делом. Несколько человек сообщили мне, что вы тот, с кем, скорее всего, стоит поговорить по этому поводу. С величайшими надеждами и огромной потенциальной благодарностью, меня зовут Сингх.
  
  “Очень интересно стилистически, хотя и не очень информативно”. Барнетт поднес записку к свету. “Я не узнаю эту бумагу. Ни водяного знака. Ни герба. Но это толстая дорогая бумага, возможно, из тех, что используются для печати приглашений. Странного формата; почти квадратная.”
  
  “О чем тебе все это говорит?”
  
  “Что ж”, - задумался Барнетт. “На самом деле ничего сверх того, что здесь написано. Джентльмен по имени Сингх зайдет в десять, и у него есть к вам какое-то предложение”.
  
  “ Разумный вывод, - сказал Мориарти, - подтверждаемый тем фактом, что джентльмен действительно появился чуть раньше назначенного часа. И больше ничего?
  
  “Нет, не совсем”.
  
  “Есть какие-нибудь предположения относительно совершенно разных рук на послании и конверте?”
  
  “Нет. Признаю, это любопытно. Но мне в голову не приходит готового объяснения. О чем это тебе говорит?”
  
  “Это и необычная форма бумаги действительно дают поле для размышлений”, - сказал Мориарти, поднимаясь на ноги, - “но нет смысла потакать этой пагубной привычке, когда объект наших размышлений ждет нас в гостиной”.
  
  “Вы хотите, чтобы я присутствовал на собеседовании?”
  
  “Если хочешь”.
  
  “Спасибо, но я думаю, что нет. Мне действительно пора в офис”.
  
  “Я думал, что восхитительная мисс Перрин занимается делами Американской службы новостей”.
  
  “Да, и очень хорошо”, - сказал Барнетт. “Железной рукой она управляет штатом из девяти репортеров, четырех секретарей-машинисток, трех телеграфистов и разномастных носильщиков, мальчиков-пажей, мальчиков на побегушках и тому подобного. Очень незаурядная молодая леди.”
  
  “Она пользуется этим авторитетным положением?” Спросил Мориарти.
  
  “Ее единственное сожаление, по крайней мере, так она мне сообщила, заключается в том, что ее административные обязанности оставляют ей мало времени для писательства”.
  
  “Что ж, тогда вам лучше уйти, ” сказал Мориарти, - пока юная леди не обнаружила, что вы не нужны. Я позабочусь о потенциально прибыльном мистере Сингхе”.
  
  “Я собираюсь поручить паре моих репортеров поработать над этими убийствами”, - сказал Барнетт. “Я убежден, что там есть история”.
  
  “Вполне возможно, Барнетт, ” сказал Мориарти, улыбаясь ему сверху вниз, - но вы совершенно уверены, что об этом стоит рассказывать?”
  
  ТРИ
  
  БЕЙКЕР-СТРИТ, 221Б
  
  
  
  Обман, по его словам, был невозможен для человека, приученного к наблюдению и анализу. Его выводы были столь же безошибочны, как и многие положения Евклида.
  ДОКТОР ДЖОН Х. УОТСОН
  
  СХерлок Холмс жестом пригласил посетителя сесть. “Проходите, это очень приятно”, - сказал он. “Добро пожаловать, милорд. Я послал мальчика-рассыльного вниз за чаем. А пока, что я могу для вас сделать?”
  
  Граф Арундейл с отвращением оглядел захламленную гостиную ведущего в мире детектива-консультанта. Корзина с газетными вырезками на письменном столе, нагромождение химических приборов на сосновом столе справа от камина, стопка конвертов, прикрепленных к каминной полке восточным ножом с тонким лезвием; мог ли действительно существовать гений среди такого беспорядка? Он запахнул полы своего утреннего пиджака и осторожно присел на краешек старого кожаного дивана. “ Приятно? - спросил он. “Несомненно, у человека с вашей репутацией и раньше были знатные клиенты”.
  
  “Я имел в виду проблему, которая привела вас, милорд”, - сказал Холмс. “Отрадно иметь дело, которое тренирует интеллект. Те, что выпали на мою долю за последние несколько месяцев, указывают на печальный упадок воображения у криминальных кругов. Что касается моей клиентуры, мы принимаем здесь самых разных. Последним человеком, сидевшим там, где сидите вы, был герцог, а человеком до этого, если я правильно помню, была женщина, которая убила трех своих первых мужей и замышляла смерть четвертого.”
  
  “Интересно”, - пробормотал лорд Арундейл.
  
  “Гораздо интереснее, чем герцог”, - согласился Холмс. “Правящий монарх европейского королевства сел в кресло слева от вас, а карлик, который рисует акварелью, сел в кресло рядом с вами. Король был грубияном; карлик, вполне возможно, гений. Чем могу служить вам, милорд?
  
  “Ну, вы, кажется, уже знаете”, - сказал лорд Арундейл, уязвленный поведением Холмса. “Вы удовлетворены проблемой, которая привела меня сюда до того, как у меня была возможность рассказать вам, в чем она заключается. Мне сказали, что вы обладаете своего рода ясновидением, которое позволяет вам обнаруживать действия преступников в отсутствие улик, видимых обычной полиции. Однако я не был проинформирован о том, что вы можете предсказать проблему, с которой к вам обратится клиент, до того, как у него появится возможность разъяснить ее вам. Честно говоря, сэр, это упражнение поражает меня своей целеустремленностью! ”
  
  “Нет, нет”, - быстро сказал Холмс. “Прошу прощения, если я кажусь немного резким. Объясните это действием лекарства, которое я принимаю, милорд. Мой лечащий врач, доктор Ватсон, прописал мне кое-что от приступов летаргии, и иногда это приводит к тому, что я кажусь немного вспыльчивым. ”
  
  “Значит, вы не утверждаете, что обладаете ясновидением или другими экстрасенсорными способностями?”
  
  “Вовсе нет, милорд. Какими бы способностями я ни обладал, они твердо основаны на знании соответствующих наук, обширном изучении истории преступности и отточенной способности к дедуктивным рассуждениям”.
  
  “Значит, - настаивал лорд Арундейл, - вы на самом деле не знаете, что привело меня сюда, и просто сделали общее предположение, что я предложу интересное, э-э, дело?”
  
  “Напротив, милорд. Я точно знаю, зачем вы здесь. Вы пришли посоветоваться со мной относительно вчерашнего убийства на Риджентс-Гейт. А, вот и Билли с чаем. Как вам нравится ваша смерть, милорд?”
  
  Лорд Арундейл позволил налить себе чай, добавить молока и сахара, пока обдумывал это. “ Вы правы, ” сказал он наконец. “И если это фокус, то это действительно умный фокус. Хоть убей, я не понимаю, откуда ты знаешь. Вы должны признать, что это скорее попахивает ясновидением или более хитроумным фокусом.”
  
  “Вовсе нет, милорд”, - ответил Холмс. “В конце концов, это моя профессия - выводить неопровержимые факты из того, что другим показалось бы скудными доказательствами”.
  
  Лорд Арундейл задумчиво потягивал чай. “ Какие еще выводы вы уже сделали? ” спросил он.
  
  Холмс откинулся на спинку кресла, сцепив тонкие, чувствительные пальцы под подбородком. “Только довольно очевидные факты о том, что к вам обратились один или несколько чиновников высокого правительственного ранга, вероятно, члены кабинета министров, с просьбой, чтобы я взял расследование на себя; что вы уже были в Скотленд-Ярде и получили одобрение комиссара полиции, хотя детектив-инспектор, ведущий это дело, считает, что я буду только мешать”.
  
  “Поразительно!” Сказал лорд Арундейл. “У вас, должно быть, есть агенты в полиции”.
  
  “Уверяю вашу светлость—”
  
  Лорд Арундейл поставил чашку на поднос и покачал головой. “В этом нет необходимости”, - сказал он. “Есть что-нибудь еще?”
  
  “Только то, что есть какой-то факт или подсказка большой важности, которые были утаены от общественности и с которыми вы пришли меня познакомить”.
  
  “Клянусь Богом, сэр!” Сказал лорд Арундейл. “Вы должны объяснить мне, как вы вывели все это из простого присутствия в вашей гостиной пэра средних лет в утреннем пиджаке”.
  
  “У каждого ремесла должны быть свои секреты, милорд”, - сказал Холмс, потирая руки. “Я научился у моего друга доктора Ватсона, который делил со мной эти комнаты до своей женитьбы, не раскрывать слишком легко, как я достигаю этих эффектов. Объяснение переводит их из разряда чудесных в разряд обыденных. Однако я хотел бы обратить ваше внимание на несколько дополнительных фактов, которые я отметил.”
  
  “И это они?”
  
  “Во-первых, я случайно заметил экипаж, в котором вы приехали; не ваш собственный, а один из тех, что находятся на службе Скотленд-Ярда. Затем я заметил характерную красно-коричневую глину, прилипшую к подъему вашего правого ботинка. Несомненно, она была обнаружена ранее сегодня, поскольку кажется маловероятным, что ваш камердинер не следил за тем, чтобы ваши ботинки чистились каждый вечер. В Лондоне есть несколько мест, где вы могли подхватить это, но наиболее вероятным является ист-энд Сент-Джеймс-парка, напротив правительственных учреждений.”
  
  “Я начинаю понимать”, - сказал лорд Арундейл. “Но я все еще думаю, что это чертовски умно. Представляю, каково знать каждую частичку лондонской грязи”.
  
  “Совершая преступление, проницательный преступник стремится устранить или замаскировать факты, окружающие его поступок”, - сказал Холмс. “Где он, скорее всего, собьется с пути, так это в мелочах, таких как грязь на его ботинках или пыль на одежде. Поэтому, милорд, вы можете видеть, что профессиональный следователь должен изучить такие детали.”
  
  “Фантастика”, - сказал лорд Арундейл. Он взял маленький кожаный футляр, который принес с собой, и извлек из него конверт. “Что вам известно об убийстве лорда Уолбайна?”
  
  “Не более того, что было в утренних газетах, милорд”.
  
  “Итак, вот краткое изложение всех относящихся к делу фактов, ” сказал лорд Арундейл, протягивая конверт Холмсу, - подготовленное инспектором, ответственным за полицейское расследование. Также включены отчеты об убийствах достопочтенного Джорджа Венна и Айседоры Стэнхоуп.”
  
  “Я немедленно прочту это, ваша светлость”, - сказал Холмс. “Я также хотел бы осмотреть комнаты, в которых были совершены три преступления”.
  
  “Были приняты меры”, - сказал лорд Арундейл. “Инспектор Лестрейд сказал, что вы хотели бы, как он выразился, ‘проползти по комнатам на четвереньках с биноклем для чтения”.
  
  “Ах, так это Лестрейд, не так ли?” - воскликнул Холмс. “Это в какой-то степени помогает”.
  
  “Значит, вы знаете инспектора Лестрейда. Он произвел на меня благоприятное впечатление. Кажется, он хорошо знает свою работу. Утверждал, что напал на несколько многообещающих зацепок, хотя довольно расплывчато объяснил, какие именно. Сказал, что, по его мнению, арест батлеров даст результаты.”
  
  “Какого рода результаты?” Поинтересовался Холмс.
  
  “Он не сказал. Он сказал, что, по его мнению, привлекать вас к этому делу было совершенно необязательно, хотя он признал, что вы оказали некоторую помощь регулярным силам в прошлом. ‘Особые обстоятельства’, - как он выразился. Если бы премьер-министр не чувствовал, что в данном случае требуется совершенно необычная деликатность, министр внутренних дел и я были бы вполне уверены, что передадим дело в его руки. ”
  
  “Обычно он вполне адекватен”, - согласился Холмс. “Но тогда обычный случай именно такой - обычный. Преступление с применением грубой силы, совершенное необдуманно, для раскрытия которого не требуется ни специальных знаний, ни логического мышления.”
  
  “Действительно, слабая похвала”, - сказал лорд Арундейл. “Вы не думаете, что Лестрейд способен?”
  
  “Как бульдог, да. Человек упорный, неумолимый, храбрый, честный и преданный. Но, как ищейка, я боюсь, что более тонкие запахи преступления ускользают от его носа.”
  
  Лорд Арундейл протянул свою чашку, чтобы ее снова наполнили. “В основном то же самое сказал премьер-министр”, - сказал он Холмсу. “Министр внутренних дел убежден, что столичная полиция может и должна справиться с проблемой, но премьер-министр посчитал, что это может быть слишком деликатно для подхода "бульдога". И вас очень рекомендовал, если вы простите мою расплывчатость, член Королевской семьи. ”
  
  Холмс кивнул. “Пожалуйста, поблагодарите ее величество от моего имени”, - сказал он. “Я полагаю, что именно это "особое обстоятельство", о котором я пока ничего не знаю, делает эти преступления деликатными и обращает на меня внимание лорда Солсбери, премьер-министра”.
  
  “Верно”, - сказал лорд Арундейл. “Маркиз Солсбери действительно обеспокоен этими убийствами. Его беспокоит, если быть более точным, есть ли у него основания для беспокойства”.
  
  “Понятно”. Холмс на мгновение задумался. “Должен ли я понимать, что преступления могут иметь какое-то политическое значение, но в настоящее время неизвестно, имеют ли они его на самом деле или нет?”
  
  “Да”, - сказал лорд Арундейл. “Вот, вкратце, и все. Преступления действительно могут быть делом рук сумасшедшего или кого-то с давней ненавистью к четверым убитым мужчинам из-за какой-то тайной обиды. Но они также могут быть частью запутанного заговора любой из трех великих европейских держав против правительства ее величества. И мы должны выяснить, какая из этих возможностей соответствует действительности. И мы должны узнать об этом как можно скорее; каждый день промедления может обернуться катастрофой.”
  
  “Четверо мужчин?” Спросил Холмс. “Я знаю только о троих”.
  
  “Лорд Джон Дарби был найден мертвым около трех недель назад”, - сказал лорд Арундейл. Он на мгновение уставился в свою чашку, а затем осушил ее и вернул на поднос. “Лорд Джон был младшим братом графа Монкрейта”.
  
  “Я помню, что заметил это в то время”, - сказал Холмс. “Но сообщалось, что это была естественная смерть. Кажется, в газетном отчете говорилось о сердечном приступе”.
  
  “Лорд Джон был найден на обеденном столе в своей квартире в Таттершем-Корт. У него было перерезано горло. Серебряное сервировочное блюдо было поставлено на пол у стола, чтобы собрать кровь.”
  
  “Послушайте, это захватывающая деталь!” Сказал Холмс, протягивая тощую руку за портсигаром на каминной полке. “Могу я предложить вам сигарету, милорд? Это виргинский табак, изготовленный для меня фирмой "К. К. Тамурлейн и сыновья ". Травка вредна, но я нахожу, что она обостряет умственные процессы. ”
  
  “Нет, спасибо”, - сказал лорд Арундейл. “Но если вы не возражаете против запаха сигары—”
  
  “Вовсе нет”. Холмс прикурил от газовой горелки и поднес ее к кончику своей сигареты, в то время как лорд Арундейл достал длинную серовато-коричневую сигару из портсигара из тисненой кожи и проделал ритуал подготовки ее к спичке. “Прошу вас, продолжайте рассказывать о странной смерти лорда Джона Дарби”, - сказал Холмс, зажигая сигару лорда Арундейла, прежде чем бросить огарок свечи в камин.
  
  Лорд Арундейл глубоко затянулся. “ Обычно я оставляю это после еды, - сказал он. “ На чем я остановился? Ах, да. Лорд Джон лежал на столе — огромном, на нем легко могли поместиться двенадцать человек. Французский, я полагаю. Произведение искусства рубежа веков. Его руки были раскинуты в стороны, но кулаки сжаты. Интересно, как человек запоминает все мелкие детали.”
  
  “Вы видели тело, милорд?”
  
  Лорд Арундейл встал и подошел к эркеру. Отдернув штору, он уставился на движение внизу. “Я нашел эту чертову штуковину!” - сказал он Холмсу.
  
  “Как вы думаете, сколько времени лорд Джон был мертв, когда вы нашли его?”
  
  Лорд Арундейл повернулся и посмотрел на Холмса. “Я не могу точно сказать”, - сказал он. “Поиск трупов, видите ли, не по моей части. Как бы то ни было, у меня сложилось впечатление, что инцидент произошел совсем недавно. Кровь казалась совсем свежей.”
  
  “Был ли там в это время кто-нибудь еще?”
  
  “Квимби, камердинер лорда Джона. Он впустил меня. Это было около половины восьмого утра. Он пробыл там всю ночь. Его комната рядом с парадным холлом ”.
  
  “Видел ли он что-нибудь или слышал ночью?”
  
  “Ничего. Накануне поздно вечером он впустил лорда Джона. Он не уверен во времени, но считает, что около двух. Затем он лег спать. Он еще не вошел, чтобы разбудить лорда Джона, когда я прибыл на следующее утро, не получив никаких инструкций по этому поводу.”
  
  “Других слуг нет?”
  
  “Никого нет. Есть горничная и кухарка, но они живут двумя этажами выше, в помещениях для прислуги. Многоквартирный дом спроектирован так, что на верхнем этаже расположены помещения для прислуги ”.
  
  “Понятно”, - сказал Холмс. “Какого рода охрана установлена в здании в ночное время?”
  
  “На каждом этаже всю ночь дежурит портье, а у входной двери - швейцар в форме. В здание есть еще два входа, но в восемь часов оба запираются изнутри на засов.”
  
  Холмс с минуту молча размышлял. “Я поражен, “ сказал он, - что Лестрейд еще не арестовал камердинера”.
  
  “ Квимби? - Спросил лорд Арундейл. “ Вы думаете, он может быть виновен?
  
  “Ни на мгновение”, - сказал Холмс. “Я, однако, поражен, что Лестрейд разделяет мое мнение”.
  
  “Столичная полиция пока не была проинформирована о преступлении”, - сказал лорд Арундейл.
  
  Холмс вскочил на ноги. “Что?” - закричал он. “Вы скрыли убийство от властей? Послушайте, сэр. Правосудие королевы не может позволить такой вольности даже пэру королевства.”
  
  Лорд Арундейл поднял руку. “Прошу вас, успокойтесь”, - сказал он. “Премьер-министр был уведомлен; министр внутренних дел, который, как вы знаете, отвечает за столичную полицию, был уведомлен; лорд Верховный канцлер был уведомлен; и ее величеству сообщили. Я думаю, вам придется признать, что формальности были соблюдены — возможно, на более высоком уровне, чем обычно, вот и все.”
  
  “Понятно”, - сказал Холмс, возвращаясь на свое место. “И почему была применена эта необычная процедура?”
  
  Лорд Арундейл вернулся на диван. “ Я объясню.
  
  “Вы привлекли мое внимание, милорд”.
  
  “Мне придется рассказать вам всю подноготную. Тем утром я приехал в квартиру лорда Джона, чтобы отвести его на специальное экстренное заседание Комитета по континентальной политике. Это группа примерно из двенадцати человек, которые консультируют премьер-министра по вопросам, влияющим на отношения Великобритании с великими державами Европы. Комитет, состоящий из ведущих умов правительства, занимается только вопросами, представляющими серьезную и неотложную озабоченность. Само существование этого комитета держится в строжайшем секрете.”
  
  “Я не знал об этом”, - прокомментировал Холмс.
  
  “Ваш брат Майкрофт является членом клуба”, - сказал Холмсу лорд Арундейл.
  
  “Он очень молчалив о своей работе”, - ответил Холмс.
  
  “Именно так”, - сказал лорд Арундейл. “В любом случае, Квимби попросил меня подождать, пока он разбудит своего хозяина”.
  
  “В столовой?”
  
  “Нет, в гостиной. Но поскольку я случайно упомянул, что в то утро еще не завтракал, Квимби предложил попросить кухарку приготовить для меня один из своих французских омлетов, пока я жду. Я согласился и поэтому проследовал в столовую, где обнаружил лорда Джона.”
  
  “Все кажется совершенно ясным”, - сказал Холмс. “Но почему вы не уведомили власти?" Конечно, тот факт, что этот человек был членом Комитета по континентальной политике, сам по себе не является достаточной причиной не вызывать полицию, когда вы обнаружите его окровавленный труп.”
  
  Лорд Арундейл на секунду задумался над вопросом, подыскивая точную формулировку своего ответа. “У лорда Джона Дарби был старший брат”, - сказал он наконец, тщательно подбирая слова, как человек выбирает нужные золотые запонки для рубашки из ящика, полного почти одинаковых золотых запонок для рубашки. “Средний возраст между лордом Джоном и графом Монкрейтом. Его зовут Креси. Лорд Креси Дарби. Это старинная фамилия ”.
  
  “Да?” - Ободряюще сказал Холмс, когда лорд Арундейл снова замолчал.
  
  “Я ходил в школу с Креси”, - сказал лорд Арундейл. “Хоксли, а затем Кембридж. Мы были полны решимости вместе поступить на государственную службу. Креси была — есть — блестящей. Он собирался стать первым премьер-министром, назначенным до своего сорокалетия. Я должен был стать его министром иностранных дел. У нас были тщательно спланированы детали. Лорд Арундейл вздохнул и покачал головой. “Возможно, это было проявление высокомерия”, - сказал он. “Но в любом случае, лорд Креси Дарби полностью сошел с ума в течение трех лет. Были вызваны все специалисты в Англии и на Континенте, и никто из них не подавал никакой надежды.”
  
  “Какую форму приняло это безумие?”
  
  “Он воображал, что вокруг него плетутся запутанные заговоры; что совершенно незнакомые люди на улице были наняты какой-то невидимой организацией, чтобы следить за ним повсюду; что все, что происходит в любой точке мира, каким-то образом направлено против него. Он стал чрезвычайно хитрым и изворотливым, подслушивал в дверных проемах и прятался за портьерами, надеясь подслушать, как кто-нибудь говорит о нем.
  
  “Отец отправил его в санаторий в Базеле, где ему назначили новое лечение, которое, как считалось, давало хоть какую-то надежду”.
  
  “Какого рода терапия?” Спросил Холмс.
  
  “Я никогда не был в этом уверен”, - сказал лорд Арундейл. “Что-то связанное с горячими соляными ваннами и побуждением пациента бегать и кричать, я полагаю. Во всяком случае, он сбежал из санатория. О нем ничего не было слышно в течение двух лет. Затем, так случилось, что в тридцать второй день рождения Креси старый граф получил сообщение от адвоката из Мюнхена. Лорд Креси Дарби под именем Ричард Плантагенет предстал перед судом за жестокие убийства двух проституток.”
  
  Холмс щелчком отправил сигарету в камин. “Я помню это дело”, - сказал он. “Хотя истинная личность человека, называвшего себя Ричардом Плантагенетом, так и не была установлена. В его вине не было никаких сомнений.”
  
  “Ни в коем случае”, - согласился лорд Арундейл. “Он убил двух уличных проституток, перерезав им горло бритвой, а затем ужасным образом изуродовал их тела. Я полагаю, что нет приятного способа калечить тела. Судебный процесс обошелся старому графу Монкриту в целое состояние. Как вы понимаете, он не пытался добиться признания Креси невиновным, а просто хотел, чтобы его избежали смертной казни и чтобы имя семьи осталось в тайне.
  
  “А что случилось с лордом Креси?”
  
  “Он был признан виновным и полностью невменяемым. Он был помещен в Баварскую государственную тюрьму-больницу для невменяемых преступников в Форххайме на всю оставшуюся жизнь ”.
  
  “Понятно”, - сказал Холмс. “И поэтому, когда вы увидели его брата, лежащего мертвым с перерезанным горлом, вы, естественно, предположили, что лорд Креси, должно быть, сбежал и вернулся в Англию”.
  
  “Это верно”.
  
  “И чтобы спасти нынешнего графа и его семью от горя и позора—”
  
  “Я не стал уведомлять полицию, а отправился прямо к лорду-камергеру”.
  
  “Кто с тобой согласился?”
  
  “Конечно”.
  
  “Ба!” Сказал Холмс. “Вы не стоите выше закона, милорд, ни как представитель знати, ни как член правительства. Действия, которые вы совершили, могут только разрушить моральные устои британского правосудия. Ничего хорошего из этого не выйдет ”.
  
  “Я слышал, ” сказал лорд Арундейл, “ что вы не всегда действуете в рамках закона. Меня неправильно информировали?”
  
  Холмс сурово посмотрел на лорда Арундейла. “Иногда я действовал вне закона”, - сказал он. “Но это и постановка себя выше закона - две разные вещи. Если вы действуете вне закона, вы все равно подпадаете под его действие из-за возможности задержания. Но если вы действуете выше закона — если грабитель, например, может сначала пойти и разобраться в своем преступлении с лордом—камергером, - тогда для вас нет закона. И если есть закон для одних, но нет для других, тогда закона нет. Ибо закон, который применяется неравномерно, является несправедливым законом, и ему не будут подчиняться ”.
  
  “У вас твердое мнение, сэр”, - сказал лорд Арундейл.
  
  “Так мне сообщали, - сказал Холмс, - и не один раз”.
  
  Лорд Арундейл аккуратно положил сигару на край большой латунной пепельницы, стоявшей перед ним на столе. “ Я пришел сюда не за вашим одобрением, мистер Холмс, - сказал он. “Я пришел сюда не для того, чтобы выслушивать ваше порицание. Я пришел за вашей помощью в поимке убийцы”.
  
  “Вы телеграфировали в Форчхайм?”
  
  “Я это сделал”.
  
  “Лорд Креси, я полагаю, не сбежал?”
  
  “На самом деле он этого не делал. Откуда вы это знаете?”
  
  “В данный момент это не имеет значения, милорд. Итак, смерть лорда Джона и других снова остается загадкой”.
  
  “Даже так”.
  
  “И вы подозреваете возможную политическую мотивацию. Были ли какие-либо другие жертвы связаны с Комитетом по континентальной политике или иным образом вовлечены в деятельность правительства?”
  
  “Айседора Стэнхоуп, адвокат, была агентом австрийского правительства”, - сказал лорд Арундейл. “Известно, что Джордж Венн не имел связей ни с каким правительством, но, как говорят, он часто ездил в Париж. Цель этих поездок пока неизвестна. Это выясняется ”.
  
  “А что насчет лорда Уолбайна?”
  
  “Тихий человек с независимым достатком. Редко покидал Лондон, разве что для того, чтобы вернуться в свое родовое поместье близ Сток-он-Трента, да и то не чаще двух раз в год. Единственное, что нам удалось выяснить интересного о бароне, это то, что у него была довольно большая коллекция, скажем так, экзотической литературы в потайных книжных шкафах в библиотеке.”
  
  “Какие удивительные вещи узнаешь о своем ближнем, когда вынужден рыться в его вещах”, - прокомментировал Холмс.
  
  “Вы возьметесь за это дело?” Спросил лорд Арундейл.
  
  “Я так и сделаю”, - сказал Холмс. “Как проблема, это не совсем лишено интереса. Когда я увидел, что вы прибыли, милорд, я был уверен, что у вас найдется что предложить стимулирующее. И ты так поступаешь.”
  
  “У тебя есть какие-нибудь идеи?”
  
  “Мой дорогой лорд Арундейл, ” сказал Холмс, посмеиваясь, “ боюсь, у вас сложилось преувеличенное представление о моих способностях. Даже я не могу раскрыть преступление, пока не разберусь в его деталях.”
  
  “Что ж, желаю вам удачи”, - сказал лорд Арундейл. “Любая помощь, которая вам потребуется, будет немедленно оказана Скотленд-Ярдом”.
  
  “Это должно оказаться новым опытом”, - сказал Холмс. “Вы понимаете, мне придется рассказать инспектору Лестрейду и его людям об обстоятельствах смерти лорда Джона Дарби”.
  
  Лорд Арундейл поднялся на ноги. “ Я предоставляю это вам, - сказал он. - Если вы чувствуете, что должны, то сделайте это. Что касается вашего гонорара...
  
  “Мои гонорары соответствуют стандартному графику”, - сказал ему Холмс. “Я отправлю свой счет в Министерство иностранных дел”.
  
  “Это будет удовлетворительно”, - сказал лорд Арундейл. “Есть еще одна последняя вещь, которую вы должны знать”.
  
  “И это так?”
  
  “Я только что получил вторую телеграмму из Форххайма. Получив сообщение о смерти своего брата, лорд Креси убил охранника и сбежал из лечебницы. Это было вчера. Предположительно, он направляется обратно в Англию, возможно, чтобы отомстить за смерть своего брата. Если его не задержат на Континенте, он должен быть здесь в течение недели. ”
  
  “Это, - сказал Холмс, - должно было бы сделать ситуацию действительно очень интересной!”
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  МИСС СЕСИЛИЯ ПЕРРИН
  
  
  
  Невелика ценность
  красоты, удаленной от света…
  ЭДМУНД УОЛЛЕР
  
  За чуть менее чем за два года офисы Американской службы новостей выросли из одной маленькой комнаты на верхнем этаже дома 27 по Уайтфрайарс-стрит в несколько комнат, занимавших весь верхний этаж и несколько комнат на первом этаже. Этаж между ними был родовым домом McTeague, Burke, Samsone & Sons, которые изготавливали и поставляли различные печатные краски для газет за углом на Флит-стрит. Бенджамин Барнетт время от времени бросал жадные взгляды на дверь из матового стекла McTeague et al. когда он поднимался по лестнице в свои переполненные владения; но он знал, что фирма inky не сменит местоположение и не прекратит свое существование в обозримом будущем. Ибо, как сказал Барнетту младший Сэмсон, джентльмен, которому перевалило за седьмой десяток, в характерно словоохотливый момент: “Это была смесь Мактига, которой были окрашены страницы первого номера Daily Courant за 1702 год. В те времена использовали густую смолистую массу. Если бы вы сейчас использовали ее в одной из этих прекрасных ротари типа modrun, она размазала бы всю бумагу. И именно "Мактиг Инкс" напечатала шесть из одиннадцати ежедневных газет, которые выходят в радиусе трех миль от этого места сегодня утром. Да, молодой человек; я говорю вам, что до тех пор, пока газетная бумага должна быть испачкана чернилами, журналисты будут бегать к дверям, чтобы сформулировать это. ”
  
  Итак, до тех пор, пока прессы на Флит-стрит продолжали грохотать, копировальный стол и диспетчерскую Американской службы новостей разделяли неисчислимые кучи типографской краски. И всякий раз, когда звенел маленький колокольчик на стене диспетчерской, мальчик на побегушках взбегал на два пролета узкой деревянной лестницы, чтобы забрать драгоценные листы с копиями и вернуть их диспетчеру для регистрации и передачи телеграфистам.
  
  Во вторник днем, поднимаясь по лестнице, Барнетт заметил, что сквозь матовое стекло на двери магазина чернил не проникает свет. В тот день они были закрыты. Мактиг и др.. был образцом современного работодателя-социалиста, который всю субботу был выходным и закрывал магазин на всевозможные малоизвестные праздники в середине недели. Радость сотрудников по поводу сокращенной рабочей недели, возможно, была смягчена обычаем МаКтигов приглашать ораторов-социалистов на лекцию в течение получаса после обеда.
  
  Наверху лестницы дверь в его собственный кабинет была, как обычно, распахнута настежь. Барнетт увернулся от спускающегося мальчика на побегушках и направился во внутренние кабинеты мимо маленьких, загроможденных столов тех, кто занимается творческой журналистикой. Четверо секретарей — трое джентльменов разного возраста и молодая леди сурового вида — подняли головы и обменялись различными вежливыми приветствиями, когда он проходил мимо. Репортеры — два молодых, энергичных джентльмена и пожилая леди по фамилии Бернсайд, которая была авторитетом в Королевской семье, — все выглядели слишком занятыми или слишком глубоко погруженными в творческий процесс, чтобы заметить его кончину.
  
  Мисс Сесилия Перрин сидела за своим столом во внутреннем кабинете, пристально вглядываясь в полстраницы текста, отпечатанного на пишущей машинке Remington Standard. Мисс Перрин пришла к нему на работу в тот самый день, когда почти два года назад открылась Американская служба новостей. Ее жгучим желанием с ранней юности, по одной из тех необъяснимых причин, которые формируют нашу жизнь вне нашего контроля, было стать журналистом. Теперь, в Веселой Стране Англии, когда Виктория была королевой и все было едва ли не лучше, чем когда-либо, леди не работала в газете. О, возможно, на странице светской хроники была бы женщина-корреспондент, но она, конечно, никогда бы не переступила порог настоящего офиса газеты. Даже секретари и машинистки традиционно были мужчинами, а против традиции спорить бесполезно.
  
  Итак, Американская служба новостей, хотя и не была настоящей газетой, была настолько близка к журналистике, насколько мисс Сесили Перрин могла приблизиться. Вначале они почти ничего не писали сами; вместо этого они покупали рассказы, которые уже появлялись в лондонских ежедневных газетах, делая небольшие правки, чтобы сделать их понятными американским читателям. Затем, раз в день, один из них ходил в главное почтовое отделение на Ньюгейт-стрит, чтобы отправить рассказы по телеграфу в Нью-Йорк.
  
  Сесили Перрин от природы блестяще справлялась со всеми организационными деталями ведения бизнеса, и этот факт удивил ее не меньше, чем порадовал Барнетта. Она была спокойной и уравновешенной и гораздо лучше умела обращаться с людьми, чем Барнетт. А еще на нее было приятно смотреть.
  
  Барнетт некоторое время молча наблюдал за ней, пока она изучала страницу с копией в своей пишущей машинке, отметив, как единственный луч солнечного света, искаженный каким-то призматическим эффектом старинных стеклянных панелей в маленьком окне, высвечивает светло-каштановые кудри, уложенные в искусном беспорядке на привлекательном овальном лице Сесили. Она была красавицей в покое, образцом грациозной элегантности, даже когда ее лицо было искажено ужасающей концентрацией творчества. По крайней мере, так думал Барнетт, глядя на нее.
  
  “Доброе утро, мисс Перрин”, - сказал он, когда она почувствовала его присутствие у себя за спиной. “У нас там оживленный маленький улей”.
  
  “Добрый день, мистер Барнетт”, - многозначительно произнесла Сесилия Перрин, встретившись с ним взглядом своих ясных голубых глаз. “Поскольку вы являетесь владельцем этого заведения, я не буду пытаться регулировать ваши приходы и уходы, но я обязан указать, что когда работодатель приходит в офис в половине второго пополудни, это не способствует формированию хорошего отношения к работе у сотрудников”.
  
  “Ах, мисс Перрин, ” сказал Барнетт, “ пусть персонал считает вас жестокосердной ведьмой, способной очернить даже своего работодателя за воображаемое опоздание. Но мне, наедине с закрытой дверью, — он закрыл дверь, — признайся, что ты устал руководить другими, пока они пишут рассказы и добиваются признания и подзаголовков. Скажи мне, что ты сам хочешь выбраться в большой город, чтобы у тебя перед носом захлопнули двери, и терпеть оскорбления, которые леди никогда не должна слышать, и эпитеты, которые леди даже не должна понимать.”
  
  “Что вы, мистер Барнетт, - сказала Сесилия, - в ваших устах это звучит так привлекательно, что я краснею, признавая, что это действительно может быть так, из страха, что люди сочтут меня не более чем дилетантом!”
  
  “Никогда, Сесили. Ты слишком красивая женщина для этого!” Сказал Барнетт, подходя к своему столу и усаживаясь в кресло. “Я могу называть тебя Сесили, не так ли?”
  
  “Можешь”, - сказала Сесилия. “А я буду звать тебя Бенджамином, потому что это твое настоящее имя, не так ли?”
  
  “Это так, и я был бы горд услышать это из ваших уст”, - сказал ей Барнетт высокопарным жестом, смахнувшим половину его утренней почты со стола на пол.
  
  Бенджамин Барнетт питал чрезмерную любовь к театру. В юности, в Нью-Йорке, он играл во многих любительских театральных постановках "Пьяница" или "Его американский кузен". Сесили Перрин выросла в театре. Ее мать, Лора Крофт, была одной из величайших исполнительниц главных ролей в мелодраматических 60-х. Ее отец был известным злодеем, пока примерно десять лет назад не умерла ее мать и отец не ушел со сцены, посвятив себя изучению лингвистики.
  
  Барнетт и Сесили часто ходили в театр вместе, обычно в сопровождении Элтона Перрина, отца Сесили. Для собственного развлечения они иногда принимали позы участников мелодраматической сцены в частной беседе.
  
  Барнетт находил это времяпрепровождение приятным по другой причине. Примерно последний год он был по уши влюблен в своего офис-менеджера, умную, проницательную, красивую, талантливую, в общем, замечательную Сесили Перрин. Не то чтобы любовь была для него чем-то новым; на самом деле, он уже много раз влюблялся раньше. Но его прошлые любви были беззаботными и мимолетными, никогда не были глубокими, или серьезными, или значимыми, полными приятных эмоций и лишенными ни мыслей, ни боли.
  
  Но на этот раз все было по-настоящему, интенсивно, серьезно и чертовски, раздражающе болезненно. И с каждым днем становилось все хуже и интенсивнее, вместо того, чтобы становиться лучше. Барнетт оказался в невыносимом положении, не имея возможности признаться в любви Сесили Перрин, и необходимость сделать это становилась непреодолимой. Любовь обычно не является безмолвным чувством. И самое близкое, к чему он мог прийти, чтобы высказать свои чувства вслух, было в мелодраматической шутке, которой они обменялись. Это принесло ему небольшое утешение, но это было лучше, чем полное молчание.
  
  Нежелание Барнетта говорить Сесили о своих чувствах было обусловлено его контрактом с профессором Мориарти. Пока он был вынужден выполнять приказ профессора и в любой момент мог быть вынужден совершить преступное деяние, как он мог просить какую-либо девушку, тем более такую прекрасную, как Сесили Перрин, выйти за него замуж и разделить с ним жизнь?
  
  И поэтому, за исключением случайных театральных вспышек, искусно замаскированных под мелодраму, он хранил молчание. Он так и не объяснил мисс Перрин точную природу своих отношений с профессором Мориарти или странное отношение профессора к закону. Сколько из этого она вывела или предположила из обстоятельств и событий последних двух лет, он не знал. Это была тема, которую, по молчаливому соглашению, они не обсуждали. Он также не знал, что мисс Перрин подумала о его странном двойственном отношении к ней, и, будучи всего лишь мужчиной, не мог даже предположить.
  
  “У меня было тяжелое утро, но полезное”, - сказал Барнет Сесили, наклоняясь, чтобы собрать разбросанную почту. “И ты, по крайней мере, должна быть довольна результатами”.
  
  “Я весь внимание, Бенджамин, и мое сердце трепещет от волнения!”
  
  “Джон Пэммери уволен из "Экспресса”".
  
  “Главный редактор? Когда?”
  
  “Этим утром. Это назревало некоторое время, говорит он мне. Политический спор с новым руководством. Итак, с сегодняшнего дня он работает на нас!”
  
  “Правда?” Спросила Сесилия странно ровным голосом. “Это мило”.
  
  Барнетт уловил интонацию в ее голосе. “Вы недовольны”, - сказал он. “Я думал, новости вас обрадуют. Теперь скажите мне, в чем проблема. Вам не нравится этот человек? Ты злишься, что я сначала не посоветовался с тобой? Я чувствовал, что должен действовать быстро, иначе могу потерять шанс, а значит, и человека.”
  
  “Я не раздражена, как ты выразился”! Сесилия сказала, тряхнув головой. “Я скорее обижена. Я думал, что делаю здесь хорошую работу.”
  
  “Но ты такая, Сесили. Отличная работа”.
  
  “Если я так хорошо выполняю свою работу, почему меня заменяют? Несомненно, именно этим мистер Паммери и будет здесь заниматься - моей работой!”
  
  Барнетт вздохнул. Почему так получилось, что он больше не мог сказать Сесили правильные вещи? Казалось, она находила какой-то источник боли или гнева во всем, что он говорил и делал последние несколько месяцев. Он не понимал, что изменилось. Он знал, что был настолько ослеплен силой своих чувств к Сесили, что не мог быть уверен, изменилось ли теперь его поведение или ее отношение. Но что бы это ни было, это создавало не совсем трения, а скорее чувство замешательства в его отношениях с ней.
  
  “Мне жаль, Сесили”, - сказал Барнетт. “Я думал, ты понимаешь. Весь прошлый год ты ругала меня за то, что я держу тебя за письменным столом. Это, как вы заметили, не журналистика. Нанимая мистера Паммери, я всего лишь пытался освободить вас от работы офис-менеджера, чтобы вы могли стать одним из основных корреспондентов Американской службы новостей. Вы будете выполнять ту же работу, что и я сам, — освещать те истории, которые наиболее важны для нас или которые требуют особого понимания американского рынка ”.
  
  Сесилия скептически посмотрела на него. “Полагаю, от меня не ожидают, что я буду посвящать себя таким ‘важным’ историям, как благотворительный базар герцогини Мальфи или любимые ужины нашей Дорогой королевы. Или это я?”
  
  “Вовсе нет”, - заверил ее Барнетт. “Мисс Бернсайд очень хорошо рассказывает эти истории, и она была бы очень расстроена, если бы вы взяли их на себя. ‘От каждой по способностям’, как любит повторять профессор Мориарти.
  
  “Что это должно означать?” Спросила Сесилия.
  
  “Этот парень, который проводил большую часть дня в Британском музее, постоянно это повторял”, - сказал ей Барнетт. “Что-то связанное с возмутительной экономической теорией, которую он разрабатывал. У профессора Мориарти было много долгих споров с человеком в Читальном зале, прежде чем он вернулся в Германию или еще куда-то.”
  
  “И каковы мои способности?” Спросила Сесилия. “Какого рода события я должна освещать?”
  
  “Сейчас у меня есть для вас тема, которая, как я полагаю, покажется вам интересной”, - сказал ей Барнетт.
  
  Сесилия подобрала под себя ноги на стуле, подобрав складки юбки, и пристально посмотрела на Барнетта. В ее глазах сверкнуло какое-то чувство, которое Барнетт не мог понять. “Разъясни”, - сказала она.
  
  “Убийство”, - констатировал Барнетт, глядя в сверкающие озера чистой голубизны, которые были глазами Сесили.
  
  “Очаровательно”, - согласилась она. “И кого я должна убить?”
  
  “Ты, - сказал ей Барнетт, - должна доложить. Кто-то другой совершал убийства”.
  
  Сесилия повернула голову набок и задумчиво посмотрела сквозь стеклянное окно в стене офиса. “Почему?” - спросила она. “Я, конечно, ценю комплимент. Но я могу предвидеть множество проблем, которые возникнут, если я попытаюсь освещать истории убийств. Я уверен, вы, должно быть, уже поняли это. ”
  
  “Будут трудности”, - согласился Барнетт. “Привлечение женщины-журналиста к расследованию убийства и репортажу о нем будет оригинальной идеей для властей, и я уверен, что они отреагируют оригинальным образом. Но я думаю, вы отлично справитесь с этой историей, если джентльмены из уголовного розыска не будут чинить слишком много препятствий на пути ваших журналистских начинаний. Я думаю, стоит попробовать, если ты хочешь. ”
  
  “Выстрел?” Сесилия улыбнулась. “Одно из ваших американских выражений? Насколько уместно в данном случае. Я, конечно, готов ‘попробовать", если вы думаете, что из этого может получиться что-то хорошее. Но скажите мне, как вы думаете, почему читатели двухсот газет в Соединенных Штатах заинтересуются убийством британца?”
  
  “Интерес публики — британской или американской - к сенсационному не следует недооценивать”, - сказал ей Барнетт. “И я, со своей стороны, совершенно счастлив, пытаясь удовлетворить этот интерес”.
  
  “Очень хорошо, мистер Барнетт”, - сказала Сесилия. “Какой бы отталкивающей ни казалась нам эта идея, мы исследуем сенсационное и исследуем невероятное ради наших читателей. Я напишу серию тщательно аргументированных статей, которые завораживают убедительной логикой своих выводов и демонстрируемым в них огромным пониманием человеческой природы. И я подпишу их К. Перрин, чтобы никого из наших читателей не шокировало известие о том, что представительница прекрасного пола погрузилась в грязную, изнанку жизни в величайшем мегаполисе мира ”.
  
  “Я подумал, что эта идея заинтересует вас, мисс Перрин”, - сказал Барнетт. “Но сначала, конечно, нам придется отправиться в мир иной и поймать нашего преступника”.
  
  “И какого человека, могу я спросить, мы ищем?”
  
  “За последний месяц в Лондоне произошло три убийства, ” сказал ей Барнетт, “ и все они, по-видимому, были совершены одним и тем же человеком. Все жертвы принадлежали к высшему классу, и все три убийства были совершены при обстоятельствах, которые были если не невозможны, то, по крайней мере, крайне маловероятны.”
  
  Сесилия Перрин кивнула. “ Лорд Уолбайн, “ сказала она, - и достопочтенный Джордж Венн, и Айседора Стенхоуп. Очень интересные дела.
  
  “Это они”, - согласился Барнетт. “Я заметил, что у вас вошло в привычку самостоятельно переписывать все истории об убийствах, вот почему я решил, что вас заинтересует это задание”.
  
  “Я считаю себя компетентным писателем, мистер Барнетт, как вы знаете”, - сказала Сесилия. “Но я бы не стал полностью подтверждать свою компетентность допрашивать инспектора Скотленд-Ярда таким образом, чтобы вызвать его уважение, и иным образом проводить необходимое расследование. Это мое единственное сомнение ”.
  
  “Я буду помогать вам в первые несколько раз, когда вы будете проводить подобные собеседования, пока вы не преодолеете свои робкие чувства и джентльмены из уголовного розыска не привыкнут к вашему присутствию”.
  
  “Я была бы признательна за такую помощь”, - сказала Сесилия.
  
  “Это доставит мне удовольствие”, - сказал ей Барнетт. “Я тоже очарован таинственными убийствами”.
  
  “Восхищение, которое, я надеюсь, разделяют остальные ваши соотечественники”, - сказала Сесилия. “Поскольку мы оба работаем над этим, на распространение историй потребуется более трех четвертей нашей общей подписки, чтобы оплатить наше время ”.
  
  “У нас будет больше девяноста процентов”, - заверил ее Барнетт. “В этой истории есть один элемент, которого никогда не может быть в чисто американском убийстве: благородство. Двое из трех жертв были благородной крови. Тебе придется не забыть обыграть это ”.
  
  “Да, действительно”, - любезно согласилась Сесилия. “Я изучу родословную мистера Стэнхоупа, покойного адвоката. Возможно, где-то по эту сторону "Книги Страшного суда" мы сможем найти примеси благородной крови, текущей, в очень разбавленных количествах, и по его венам.”
  
  “Неплохая идея”, - с энтузиазмом поддержал ее Барнетт. “Поручи кому-нибудь заняться этим”.
  
  “Боже мой”, - сказала Сесилия. “Я думала, что пошутила”.
  
  “Американцы очень серьезно относятся к британскому дворянству, - сказал ей Барнетт, - поскольку они лишены одного из своих”.
  
  “Это их собственных рук дело”, - сказала Сесилия. “Если бы они оставались верными британскими подданными сто лет назад, то сейчас среди них жила бы своя знать, и им повезло бы в этом отношении не меньше, чем ирландцам”.
  
  Их разговор был прерван невысоким человеком в ярком клетчатом костюме с безупречно чистым серым котелком, крепко зажатым под левой рукой, который пробежал между столами в приемной и важно постучал во внутреннюю дверь кабинета.
  
  Барнетт распахнул дверь. “Что ж, ” воскликнул он, “ если это не Бормотун!”
  
  “Конечно, это так”, - ответил маленький человечек. “Кто сказал, что это не так?” “Ряженый” Толливер был таким же жителем дома 64 по Рассел-сквер, занимал комнату с низким потолком под карнизом и служил профессору главным фактотом и лилипутом во всей работе.
  
  “Привет, мамочка”, - сказала Сесилия. “Боже, ты сегодня выглядишь опрятно”.
  
  “Добрый день, мисс Перрин”, - сказал Актер, прижимая котелок к груди и делая два точных кивка головой в ее сторону. “Вы сами редкое воплощение утонченной красоты, мисс Перрин. Помогите мне, если это не так!”
  
  “Что ж, спасибо тебе, Мама”, - сказала Сесилия.
  
  “У меня сообщение для мистера Барнетта от профессора”, - сказал Маммер. “В его руку", - сказал мне профессор”.
  
  “Что ж, тогда вот моя рука”, - сказал Барнетт, протягивая руку.
  
  Толливер внимательно осмотрел придаток. “Похоже на то”, - признал он, вытаскивая конверт из потайного кармана между двумя пуговицами своего клетчатого пиджака и передавая его Барнетту. “Вот. Теперь мой долг исполнен, и я должен спешить. Добрый день, мисс Перрин. Добрый день всем. Аккуратно поправив котелок на прилизанных черных волосах, он аккуратной походкой направился к входной двери и вышел.
  
  “Какой очаровательный маленький человечек”, - сказала Сесилия.
  
  “Он такой”, - согласился Барнетт, когда самый низкорослый в мире доверенный человек и карманник исчез за дверью.
  
  Барнетт вскрыл конверт и достал лежавший внутри лист бумаги. Железные дороги, - говорилось в записке аккуратным почерком Мориарти, с особым акцентом на Лондон и Юго-Западную. М..
  
  “Задание для нас”, - сказал Барнетт, засовывая записку в карман. “Назначьте кого-нибудь исследовать Лондон и Юго-Западную железнодорожную линию. Перечислите это на специальный счет”.
  
  “Какого рода исследования?” Спросила Сесилия, с любопытством глядя на него.
  
  Барнетт пожал плечами. “Генерал”, - сказал он. “Чем бы они ни занимались в эти дни. Я не знаю. Скажите им, что это для сравнения британских и американских железных дорог”.
  
  “Прекрасно”, - сказала Сесилия. “Для чего это?”
  
  “Я не знаю”, - сказал Барнетт. “Пути профессора Мориарти загадочны. Как вы знаете, он консультант. Возможно, у него заказ от железной дороги или, возможно, от конкурирующей железной дороги. Он очень неразговорчив.”
  
  “Хммм”, - сказала Сесилия.
  
  “Что ж, ” сказал Барнетт, “ давайте отправимся в Скотленд-Ярд и посмотрим, с кем мы можем поговорить об этих убийствах”.
  
  ПЯТЬ
  
  СКОТЛЕНД-ЯРД
  
  
  
  Простая теория в Скотленд-Ярде не поощряется.
  АРТУР Х. БИВАН
  
  Кеб проехал под аркой и загрохотал по древней, изрядно истертой брусчатке Скотленд-Ярда. Свернув, чтобы пропустить стайку констеблей, которые в свободное от дежурства время переходили дорогу, чтобы “по-быстрому” заглянуть в отель Clarence, прежде чем разойтись по домам на ночь, он остановился перед грязно-желтым кирпичным зданием, в котором размещалось управление столичной полиции.
  
  “Вот мы и приехали”, - сказал Барнетт, помогая Сесили Перрин выйти из такси и бросая таксисту монету. “Отдел уголовных расследований находится в здании слева отсюда”.
  
  Констебль, охранявший узкий вход в отдел уголовного розыска, кивнул в ответ на вопрос Барнетта. “ Это, должно быть, инспектор Лестрейд. ” Он проверил маленькую доску на стене рядом с собой. “Так получилось, что инспектор в данный момент находится внутри. Комната 109. Вы должны подождать здесь, пока я не позову офицера в форме, который сопроводит вас наверх”.
  
  “Почему, констебль?” Сесилия мило улыбнулась. “Мы не выглядим опасными, не так ли?”
  
  “Запятнайте меня, мисс”, - сказал констебль. “Таковы правила. С тех пор, как три года назад те анархисты устроили взрыв во Дворе, когда разнесло всех полицейских и гражданских, и трое из них погибли, какой-то констебль стоит здесь день и ночь, в этом неотапливаемом дверном проеме, и следит, чтобы всех посетителей должным образом проводили наверх. Те, кто облечен властью, должны были поставить здесь будку для констебля, но прошло уже три года, а они этого не сделали. Теперь, когда пошли разговоры о новом здании, я полагаю, они этого никогда не сделают. ”
  
  “Я думал, взрыв был снаружи”, - сказал Барнетт.
  
  “Да, сэр”, - согласился констебль. “Вот здесь, направо. У пивной. Вы все еще можете видеть повреждения на кирпичах”.
  
  “Но там нет дежурного констебля”, - сказала Сесилия.
  
  “Нет, мисс”.
  
  “Тогда кто-нибудь все еще мог бы бросить динамитную бомбу прямо туда, где была последняя”.
  
  “Да, мисс”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Нет, мисс. А, вот и кое-кто. Констебль Хокинс, будьте добры, проводите этих двух людей в комнату 109. Инспектор Лестрейд”.
  
  Комната 109 была маленькой, с одним крошечным, покрытым копотью окном, чрезвычайно захламленной и, когда они вошли, явно лишенной человеческой жизни. Констебль Хокинс, невысокий, молчаливый мужчина, чья форма выглядела так, словно была сшита для кого-то более приземистого и значительно более массивного, очевидно, чувствовал, что ему не следует оставлять их одних в комнате. Итак, он стоял, молча и неловко ерзая, сопротивляясь всем попыткам завязать разговор и сильно краснея, когда Сесилия заговаривала с ним.
  
  Прошло около десяти минут, прежде чем инспектор Лестрейд вернулся в комнату, торопливо идя по коридору с пачкой документов в кожаной папке подмышкой. “Ha! Я тебя знаю, ” сказал он Барнетту, крепко пожимая ему руку. “ Тебя зовут Барнетт.
  
  “У вас хорошая память, инспектор”, - сказал Барнетт. “Прошло почти два года с тех пор, как мы встречались в том доме на Литтл-Джордж-стрит”.
  
  “Это тоже было логовом анархистов”, - сказал Лестрейд. “Вам, джентльмены, повезло, что вы выбрались оттуда живыми”. Он озадаченно огляделся. “Когда я уходил, здесь кто-то был”.
  
  “Когда мы прибыли, инспектор, здесь никого не было”, - заверил Лестрейда констебль Хокинс, стоя в полной боевой готовности, как маленькая фигурка из коробки с оловянными солдатиками.
  
  “Спасибо, Хокинс”, - сказал Лестрейд. “Вы можете идти”. Он повернулся к Барнетту. “А кто ваша очаровательная спутница?”
  
  “Мисс Сесилия Перрин, позвольте представить детектива-инспектора Джайлза Лестрейда из Уголовного розыска. Инспектор Лестрейд, мисс Перрин - мой ценный сотрудник в Американской службе новостей”.
  
  “Очень приятно, мисс Перрин”, - сказал Лестрейд, выглядя на весь мир, как позже сказала Сесилия, нетерпеливым медведем, когда взял ее за руку и вежливо пожал ее. “Искреннее удовольствие, уверяю вас”.
  
  “Очарована, инспектор”, - сказала Сесилия. “Неужели все инспекторы Скотленд-Ярда такие галантные?”
  
  “Вы поймаете больше мух на мед, мисс”, - сказал Лестрейд. “Вежливость всегда окупается, и вам это ничего не стоит. По крайней мере, так я говорю своим людям”.
  
  “И вот я подумала, что это из-за меня, - сказала Сесилия, надувшись, - а вместо этого обнаружила, что это по правилам”.
  
  “Ну, эм, мисс”, - сказал Лестрейд, осознав, что его тактичность не соответствует его манерам. “Я могу заверить вас, что в вашем случае следовать правилам - одно удовольствие”.
  
  “Отличное выздоровление, инспектор”, - сказал Барнетт, улыбаясь.
  
  “Гм”, - сказал Лестрейд. “И что я могу для вас сделать? Надеюсь, никаких проблем?”
  
  “Полиции ничего не нужно, инспектор”, - сказал Барнетт. “Нет, мы пришли сюда по делу, но это наше дело, а не ваше”.
  
  “Ах! И как же это?”
  
  “Мы планируем статью или серию статей об убийствах, произошедших у вас здесь, в Лондоне”, - сказала Сесили.
  
  “Теперь это охватывает большую территорию, мисс”, - сказал Лестрейд. “Здесь, в Лондоне, произошло очень много убийств за те двадцать шесть лет, что я работаю в полиции”.
  
  “Мы имели в виду недавние события”, - сказал Барнетт. “Лорд Уолбайн—”
  
  “Он!” - сказал Лестрейд. “Проходите, садитесь. Просто уберите бумаги с того стула, мистер Барнетт. Я пришлю кого-нибудь и подшью их. Следовало сделать это несколько недель назад. Департамент - это не что иное, как лабиринт бумажной волокиты. Удивительно, что кто-то из нас вообще выполняет какую-то работу, учитывая все бумаги, которые нам приходится заполнять каждый раз, когда мы делаем шаг. ”
  
  Сесилия изящно присела на краешек старого деревянного стула, который Лестрейд придвинул ей. Барнетт опустился в старинное кресло со спинкой из гнутого дерева, последовав совету Лестрейда и сбросив бумаги на пол. Кресло тревожно скрипнуло, но выдержало.
  
  - Итак, - сказал Лестрейд. “ Что вы хотите знать об убийстве лорда Уолбайна? Признаю, это загадка.
  
  “И Джордж Венн, - добавила Сесилия, “ и Айседора Стэнхоуп, адвокат”.
  
  “Ну что ж, ” сказал Лестрейд, - интересно, что мы думаем, что только что раскрыли убийства Венна и Стэнхоуп”.
  
  “Это правда?” Спросил Барнетт.
  
  “Так и есть”, - сказал Лестрейд с чрезвычайно самодовольным видом. “И, как это бывает, в таких случаях аресты ожидаются с минуты на минуту”.
  
  “Тогда уместны поздравления, не так ли, инспектор?” Спросил Барнетт. “Вы раскрыли сложное дело и привлекли опасного убийцу к ответственности. Кто же тогда был убийцей и каков был его мотив?”
  
  “Что ж, ” сказал Лестрейд, взглянув на дверь, - на данный момент это конфиденциально. Был отдан приказ арестовать виновных, но пока я не буду уверен, что они задержаны, я бы не хотел, чтобы эта новость появилась в прессе ”.
  
  “Даю вам слово, инспектор”, - сказал Барнетт.
  
  “Вы сказали, преступники?” Спросила Сесилия. “В убийствах был замешан не один человек?”
  
  “Так оно и было”, - согласился Лестрейд. “Каждого из двух убитых джентльменов прикончил его собственный дворецкий!”
  
  “Это сделал дворецкий?” Спросил Барнетт.
  
  “Невероятно, не правда ли? Но никто не знает, до чего доведут некоторых людей жадность или страх ”.
  
  “Каков был их мотив?” Спросила Сесилия. “Это была жадность, не так ли? Каждый из них систематически воровал у своего работодателя и вот-вот должен был быть пойман с поличным.”
  
  “Ну, мисс, мы не нашли никаких указаний —”
  
  “Тогда бойтесь! Они оба были членами тайного общества анархистов, и их злобный капитан приказал им убить своих хозяев под страхом какого-нибудь ужасного увечья или смерти”.
  
  “Мы немного подумали над этой теорией, мисс”, - серьезно сказал Лестрейд.
  
  “У вас есть?” Барнетт казался удивленным.
  
  “Да, сэр. Видите ли, в кармане жилета лорда Уолбайна, когда его убили, был таинственный обрывок газеты”.
  
  “Как увлекательно!” Сказал Барнетт. “Это была вырезка из лондонской газеты?”
  
  “Мы полагаем, это было из секретного раздела "Морнинг Кроникл". То, что они называют колонкой агонии. Но это была не совсем вырезка - скорее, разрыв ”, - сказал Лестрейд.
  
  “Что там было написано?” Спросила Сесилия.
  
  “Это было вырвано из середины секретных страниц. Одна колонка шириной примерно в полдюйма высотой. На одной стороне было написано: "Спасибо, Сент-Саймон, что помнишь рыцарей ’. На другой стороне было написано: ‘Четырнадцать целых четыре десятых на шесть целых тринадцать десятых: три-четыре-семь’. Записано, знаете ли; не просто цифры.
  
  “Две отдельные рекламы?”
  
  “Совершенно верно, мисс. По одному на каждой стороне листа, как и следовало ожидать. Насколько нам известно, не связанные. Какая из них имела отношение к бедному лорду Уолбайну, я понятия не имею. Но вы должны признать, что они оба странные. Наводят на мысль о каком-то тайном обществе. ”
  
  “Как это повлияет на двух дворецких?” Спросила Сесилия.
  
  “Ну, видите ли, мисс, они оба члены одного клуба”.
  
  “Клуб?” Спросил Барнетт. “Я не знал, что существуют клубы для дворецких”.
  
  “Есть клуб для дворецких и камердинеров”, - сказал ему Лестрейд. “Он известен как "Джентльмены джентльменов" и расположен недалеко от Оксфорд-стрит в Сохо. Марджери, которая была дворецким покойного достопочтенного Джорджа Венна, и Лиззард, который был личным камердинером покойного мистера Стэнхоупа, оба являются членами общества упомянутых джентльменов с хорошей репутацией.”
  
  “Послушайте, инспектор, - сказал Барнетт, - вы же не можете всерьез полагать, что эти двое мужчин убили своих работодателей просто потому, что они члены одного клуба?”
  
  “Это была всего лишь отправная точка для того, что я хотел бы назвать прекрасным примером ценности хорошей методичной работы полиции. Учитывая этот факт, мои люди вышли, постучали в двери и задали вопросы. Никакого воображения разглядывать следы под микроскопом, изучать грязь под ногтями жертвы или любую другую подобную чушь. Очень быстро мы выяснили, что Марджери проводит свободные дни на ипподроме, а у Лиззарда есть подруга на ”Уэмбли".
  
  “Конечно, даже камердинерам позволено иметь подружек”, - сказала Сесили. “Я бы подумала, что иметь подружку - одно из неотъемлемых прав мужчины”.
  
  Лестрейд снисходительно улыбнулся. “ Да, но известно, что мужчина может пойти на многое, чтобы удержать женщину, и иногда это приводит к сближению с преступником.
  
  “О, значит, он оставил ее у себя?” Спросила Сесилия.
  
  “Я имел в виду это в переносном смысле, мисс”, - сказал Лестрейд. “Он, несомненно, пытался заинтересовать ее. Во всяком случае, он тратил намного больше, чем можно было предположить по его средствам, как и Марджери.”
  
  “Значит, вы думаете, что они убили своих работодателей из-за денег?”
  
  “Мы не думаем, что они сделали это сами”, - сказал Лестрейд. “Вовсе нет. Сходство методов, использованных в двух убийствах, по-видимому, указывает на то, что оба убийства совершил один человек. Наша теория заключается в том, что Марджери и Лиззард, каждый с ведома другого или без него, наняли одного и того же человека для совершения убийства. После того, как мы их поймаем, мы сможем напугать одного из них, чтобы он раскрыл, кто был настоящим убийцей. И, когда мы поймаем его, у нас вполне может получиться убийца лорда Уолбайна.
  
  “Так ты действительно думаешь, что это был один и тот же человек”, - спросила Сесилия.
  
  “Да, мисс. Но не, если вы понимаете, что я имею в виду, часть того же заговора. Мы не смогли ничего узнать о дворецком лорда Уолбайна, некоем Лемминге по имени; и на момент убийства у его светлости не было камердинера, последний из которых уехал в Чикаго открывать галантерейную лавку со своим шурин две недели назад.”
  
  “Что ж, я рад видеть, что Скотленд-Ярд работает так эффективно”, - сказал Барнетт. “Мисс Перрин или я будем поддерживать с вами связь по мере продвижения дела. То есть, если вы не возражаете, чтобы ваше имя было напечатано в двухстах американских газетах.”
  
  “Ну что ж, - сказал Лестрейд, - Скотленд-Ярд не поощряет огласку личных данных; но если это должно появиться в американских газетах, я не вижу, какие могут быть проблемы. Я, естественно, буду рад полностью информировать вас и мисс Перрин о ходе расследования.”
  
  “Благодарю вас, инспектор”, - сказал Барнетт. “Нашим американским читателям будет интересно ознакомиться со всеми мельчайшими подробностями того, как проводится расследование Скотленд-Ярда”.
  
  “Я думаю, что могу привести им довольно наглядный пример”, - сказал Лестрейд, стараясь не выглядеть слишком самонадеянным. “Дело не в блеске — я не претендую на гениальность, — а в следовании установленной процедуре и заботе о том, чтобы была выполнена вся детальная работа. Это то, что захватывает ваших убийц ”.
  
  “Что ж, большое вам спасибо, инспектор”, - сказал Барнетт. “Мы, пожалуй, пойдем дальше. Кто-нибудь из нас будет навещать вас ежедневно, чтобы узнать последние подробности”.
  
  “Я буду счастлив услужить”.
  
  “Спасибо. Если вы не возражаете, я думаю, мы отправимся сейчас на места преступлений, чтобы лучше описать их нашим читателям ”.
  
  “Конечно”, - сказал Лестрейд. “Скотленд-Ярд всегда пытается помочь журналистам, когда может. Вы не расскажете сейчас об арестах?”
  
  “Мое слово, инспектор. Ни слова об их именах, пока мы не услышим, что они в безопасности за решеткой”.
  
  “Было приятно познакомиться с вами, инспектор Лестрейд”, - сказала Сесилия. “Приятно сознавать, что наша безопасность находится в таких умелых руках”.
  
  “Мы делаем все, что в наших силах, мисс”, - сказал Лестрейд, провожая их до двери и лучезарно улыбаясь им, когда они уходили.
  
  * * *
  
  “Ты осел, Лестрейд”, - произнес голос за спиной инспектора, когда он оглядел коридор. Он обернулся и увидел Шерлока Холмса, сидящего в кресле, с которого только что встал.
  
  “Холмс! Откуда вы пришли? Я думал, вы ушли”.
  
  “Мне наскучило сидеть здесь и ждать вашего возвращения, - сказал Холмс, - поэтому я начал просматривать ваши папки. Когда я увидел приближающуюся вашу компанию, я спрятался между картотекой и стеной, вон там”.
  
  “Понятно”, - сказал Лестрейд. “И почему вы это сделали?”
  
  “Этот молодой человек, Барнетт, работает на профессора Мориарти, как вам хорошо известно. Мне пришло в голову, что было бы неплохо послушать, что он хотел сказать, когда думал, что за ним никто не наблюдает.”
  
  “Итак? И что он сказал?”
  
  “Ничего. Этот придурок констебль никогда не оставлял их в покое. Какой позор — это могло бы быть весьма поучительно”.
  
  “Ты все еще не забыл о профессоре, а, Холмс?” Лестрейд усмехнулся. “Ну, я не думаю, что на этот раз он твой убийца. Я не совсем могу представить его завсегдатаем ”Джентльменских кавалеров".
  
  “Лестрейд, вы неисправимы”, - сказал Холмс. “Вы действительно верите, что эти бедняги батлеры имели какое-то отношение к преступлениям?”
  
  “Я верю в это достаточно хорошо, чтобы задержать их по подозрению”, - сказал Лестрейд. “Я не воспринимаю это как шутку”.
  
  “Что ж, делайте это, если вам так нравится”, - сказал ему Холмс. “Но я хочу, чтобы вы предприняли еще одно действие. Я полагаю, вы обязаны следовать моим инструкциям?”
  
  “Так и есть”, - сказал Лестрейд. “Приказ есть приказ, что бы я о них ни думал, и мне так приказали. Что вы хотите, чтобы я сделал?”
  
  “Я думаю, эти двое пришли, чтобы выкачать из вас информацию”, - сказал Холмс. “И если это так, то Мориарти каким-то образом по уши в этом замешан, и я намерен выяснить, каким образом. Я хочу, чтобы вы выделили десять ваших лучших людей в штатском, которые отныне будут следовать за Мориарти, куда бы он ни направился, и докладывать вам о каждом его шаге.
  
  “Если вы так говорите, мистер Холмс”, - сказал Лестрейд. “Десять из моих лучших. Он не сделает ни шагу без нашего ведома”.
  
  “Чепуха”, - сказал Холмс. “Конечно, он это сделает. Я просто надеюсь, что это разозлит его настолько, что он совершит ошибку. Небольшая ошибка, это все, о чем я прошу ”.
  
  “Гм”, - сказал Лестрейд.
  
  ШЕСТЬ
  
  ЛИСА
  
  
  
  Кто распространял эту ложь - друг или враг?
  Нет, кто, кроме младенцев, задает такие мудрые вопросы,
  Это был один из моих самых заклятых врагов.
  DANTE GABRIEL ROSSETTI
  
  О.Л.Д. Поттс был с Мориарти с самого начала, и мало кто знал, как далеко это зашло в прошлом. Медленно и с большой любовью, в течение многих лет, он превратил верхний подвал в доме по адресу Рассел-сквер, 64 в огромную, хорошо оборудованную подвальную лабораторию и мастерскую.
  
  Кровать старика стояла в углу мастерской. Он редко поднимался наверх и почти не выходил из дома, за исключением редких визитов в обсерваторию профессора на Кримптон-Мур. И таким образом он был счастлив. Профессор Мориарти проводил много времени в подвале со старым Поттсом. Именно здесь он сконструировал тонкий аппарат, с помощью которого изучал космос и проверял свои физические и астрономические теории.
  
  В течение прошлого года старина Поттс помогал Мориарти изготовить механизм, который мог определять скорость света с точностью более трех частей на тысячу. Вместе они экспериментировали с серией вакуумированных стеклянных клапанов с запаянными электродами из различных редких материалов и наблюдали удивительные и пока необъяснимые результаты при пропускании электрического тока. Возможно, они также сконструировали устройство, которое позволило бы обойти электрическую сигнализацию, не отключая ее, и прибор, который позволил бы услышать, как падают стаканы в настенном сейфе последней модели. Если это так, то, возможно, достойно порицания, что такие приземленные практические инженерные проекты были необходимы для поддержки стремления профессора к чистой науке. Но так устроен мир.
  
  Когда Барнетт спустился в мастерскую через несколько дней после своего визита в Скотленд-Ярд, он обнаружил, что Мориарти и олд Поттс работают вместе над новой конструкцией астрономического телескопа с легкой рамой, специально сконструированного для поднятия высоко над землей на гигантском водородном шаре. Телескоп был закреплен на большом приспособлении на центральном столе, в то время как профессор Мориарти, закатав рукава рубашки, производил последние регулировки в серии установочных винтов по краю телескопа. Старина Поттс, завернувшись в лабораторный халат, последовал за профессором и нанес маленькие капельки цемента на каждый шуруп, чтобы надолго зафиксировать его на месте.
  
  “Что ж, похоже, вы почти закончили, профессор”, - прокомментировал Барнетт, подходя, чтобы осмотреть сложный паучий механизм, удерживающий отполированное зеркало.
  
  “Лучше бы так и было”, - сказал Мориарти. “Это произойдет на следующей неделе, если погода на болотах останется ясной”.
  
  “ Значит, вы отправляетесь в Кримптон-Мур? - Спросил Барнетт.
  
  Мориарти кивнул. Поместье, которое он содержал на Кримптон-Мур, включало резиденцию, мастерскую и обсерваторию, в которой находился его драгоценный двенадцатидюймовый рефлектор. Это было место большинства его астрономических наблюдений. “Принц Цзэн Ли-Чанг уже в резиденции, готовит воздушный шар”, - сказал он. “Его сын утверждает, что усовершенствовал новую эмульсию для фотопластинок, которая более чем удвоит их чувствительность. Если все пройдет так, как было обещано, мы получим несколько захватывающих снимков. ”
  
  “Что вы ожидаете узнать из этих экспериментов с воздушными шарами, профессор?” Спросил Барнетт. “И, пожалуйста, не обманывайте меня своим обычным ответом, что вы продвигаете человеческие знания. Я уверен, что это так. Но в качестве ответа тебе придется признать, что он довольно расплывчатый.”
  
  Мориарти фыркнул. “Вы, журналист, обеспокоены тем, что ответ будет ‘довольно расплывчатым’? Действительно, наступило тысячелетие”.
  
  “Я спрашиваю исключительно из своих личных интересов, профессор”, - заверил его Барнетт. “Большая публика, читающая газеты, не станет пялиться на Марс, если не почувствует, что кто-то там, наверху, пялится в ответ”.
  
  Профессор Мориарти произвел окончательную регулировку крепления телескопа из алюминиево-бронзовой стали и убрал крошечную отвертку обратно в футляр. Он повернулся и с интересом посмотрел на Барнетта. “Вот это, - сказал он, - поистине захватывающая идея!”
  
  “Как это?”
  
  “Ах, Бенджамин, ты сам не знаешь, что говоришь”, - ответил Мориарти. “Некоторое время я размышлял о том, как заинтересовать обычного человека сложными науками. Возможно, вы только что дали мне ценное предположение: ‘Что-то смотрит в ответ’. Мне нравится, как это звучит! И, действительно, есть большая вероятность, что что-то смотрит в ответ.”
  
  “Я предполагаю, что вы говорите не с религиозной точки зрения, профессор”, - сказал Барнетт.
  
  “Религиозно? Действительно, нет. Ни религиозно, ни метафорически, ни психически, ни фигурально. Где-то там, мистер Барнетт, есть разумы, превосходящие наш собственный. Как могло быть иначе? И эти существа, возможно, даже сейчас наблюдают за нами с таким же усердием, с каким гименоптеролог изучает колонию муравьев. И с целями, настолько же недоступными нашему пониманию, насколько цели гименоптеролога недоступны пониманию муравья.”
  
  “Ты действительно в это веришь?”
  
  “Меня вынудила к такому выводу неизбежная логика вселенной”, - сказал Мориарти.
  
  “Но разум, превосходящий наш собственный?”
  
  Мориарти улыбнулся. “Я очень боюсь, - сказал он, - что любой разум, который мы найдем — или который найдет нас — будет превосходить наш собственный”.
  
  “Вы говорите как убежденный атеист”, - сказал Барнетт, усаживаясь на деревянную скамью, стоявшую вдоль огромного рабочего стола.
  
  Мориарти пожал плечами. “Дело не в том, что я не верю в Бога, ” сказал он, - просто я не вижу необходимости втягивать в уравнение какое-то бессмертное существо, чтобы объяснить вселенную”.
  
  Экономка Мориарти, миссис Х., появилась на лестничной площадке, ведущей в подвал. “Я надеюсь, что вы готовы подать свою подводу, профессор”, - сказала она, скрестив руки на строгой груди своего туго накрахмаленного черного платья. “Подвода ждет”.
  
  “Великолепно, миссис Х.”, - сказал Мориарти, закатывая рукава и засовывая руки обратно в свой серый сюртук. “Инструмент готов, и упаковка подготовлена. Остается только опустить телескоп в ящик и заколотить его гвоздями.”
  
  Миссис Х. фыркнула. “Я сообщу извозчику, что вы будете в течение часа”, - сказала она.
  
  “Надеюсь, мои инструкции были выполнены?” Спросил Мориарти.
  
  “Безоговорочно, профессор”, - сказала ему миссис Х. “Подвода находится за углом на Монтегю-стрит, рядом с отелем. Мистер Моуз ожидал ее прибытия”.
  
  “Превосходно!” Сказал Мориарти. “Затем этот большой ящик, в котором почти сразу же окажется телескоп, и эти другие пять ящиков, которые уже прибиты гвоздями, должны быть вынесены через выход из жилого помещения и погружены в подводу. Необходимо соблюдать большую осторожность; это деликатный аппарат.”
  
  “Я позабочусь об этом, профессор”.
  
  “Я знаю, что вы это сделаете, миссис Х. Вы - образец правильного ведения дел. Вы ведете домашнее хозяйство с эффективностью, которая поражает даже меня. Постоянно радоваться общению с вами. Пожалуйста, пришлите ко мне этого Бормотуна прямо сейчас ”.
  
  “Очень хорошо, профессор”. Миссис Х. кивнула и вышла.
  
  То, что Мориарти называл “выходом из отеля”, было черным ходом, который вел через извилистый лабиринт переулков и две искусно замаскированные двери в разделяющих стенах к боковому входу в отель на Монтегю-стрит. “Почему вы уходите этим путем, профессор?” Спросил Барнетт. “Вы тайком выносите это оборудование?”
  
  “Я никогда не крадусь”, - твердо сказал Мориарти. “Поскольку мой бизнес никого больше не касается, я не понимаю, как мои попытки избежать любопытных глаз могут считаться ‘крадущимися’”.
  
  “Беру свои слова обратно, профессор”, - сказал Барнетт. “Я не знал, что за нами наблюдают. Чьи это глаза и что они пытаются выяснить?”
  
  “Хороший вопрос, - сказал Мориарти, - и заслуживающий фактического ответа. В данный момент у меня есть только предположение, но я ожидаю — Ах! Возможно, теперь мы сможем это выяснить; вот Бормотун.”
  
  “Я не хотел беспокоить вас, пока вы работали здесь, внизу, профессор”, - сказал маленький человечек, спускаясь по деревянной лестнице.
  
  “Заботливо с твоей стороны, Мама”, - сказал Мориарти. “Тебе это удалось?”
  
  “Конечно, я это сделал, а ты как думаешь?” - сказал Ряженый с оскорбленным видом.
  
  “С каким результатом?”
  
  “Я позвонил высокому джентльмену, который шатался снаружи, составляя компанию адмиралу, и обнаружил у него в мешке роззер”.
  
  “Вот видишь”, - сказал Мориарти, поворачиваясь к Барнетту. “Все так, как я и подозревал”.
  
  “Что это?” Спросил Барнетт.
  
  “За этим домом наблюдали последние два дня. Постоянно находились по меньшей мере трое мужчин. Теперь Толливер залез в карман высокого джентльмена, который слонялся по улице у статуи лорда Хорнблауэра, и нашел в его бумажнике полицейский значок.”
  
  “Ат прав”, - согласился Толливер. “Оо говорит, что я этого не делал?”
  
  “Этот внезапный интерес к нашим делам связан с вашим визитом в Уголовный розыск”, - сказал Мориарти Барнетту. “Возможно, есть какая-то связь между этой перепиской и тем фактом, что мистер Шерлок Холмс был нанят для оказания помощи полиции в расследовании тех убийств, которые вас так заинтересовали”.
  
  “Откуда вы это знаете?” Спросил Барнетт. “Шерлок Холмс, конечно, вам не говорил. Похоже, он не очень высокого мнения о вас”.
  
  “Каждый раз, когда где-нибудь в районе большого Лондона крадут кошелек, Холмс уверен, что за этим стою я”, - сказал Мориарти. “Это становится утомительным”.
  
  “Откуда вы знаете, что он помогает Скотленд-Ярду раскрывать убийства?”
  
  Мориарти усмехнулся. “Я говорил с его квартирной хозяйкой”.
  
  “Его квартирная хозяйка?”
  
  “Да. Зовут миссис Хадсон. Очаровательная леди. Немного глуховат. Я переоделся священником-нонконформистом и отправился на Бейкер-стрит в то время, когда Холмса, как я знал, не будет дома. Я сказал миссис Хадсон, что мне срочно нужны услуги великого человека. Я был очень расстроен, что его не оказалось дома. Я сказал ей, что мне нужен Холмс в связи с делом, связанным с политиком, маяком и дрессированным бакланом. Она сказала мне, что мистер Холмс был бы счастлив взяться за это дело, но в данный момент он работает с полицией над загадочными убийствами этих аристократов.
  
  “Понятно”, - сказал Барнетт.
  
  “Я сказал очаровательной леди, как мне жаль, что я не смог дождаться мистера Холмса. Она умоляла меня остаться, сказав, что уверена, что Холмс захочет поговорить со мной. Я сказал что-то вроде того, что и сам так думал, но я действительно не мог остаться.”
  
  Барнетт покачал головой. “Во всем этом есть определенная справедливость, вам придется признать”, - сказал он. “Пока вы с накладной бородой расспрашиваете квартирную хозяйку Шерлока Холмса, за вашим домом следит Скотленд-Ярд”.
  
  “В этом действительно есть элегантная симметрия”, - признал Мориарти. “Но уверяю вас, не было никакой фальшивой бороды. Церковные бараньи отбивные - это все, на что я способен”.
  
  Бормотун спрыгнул со скамейки, где он рассматривал телескоп. “У вас тут неплохой огурчик, профессор”, - сказал он. “Вам от меня еще что-нибудь нужно?”
  
  Мориарти с минуту обдумывал это. “Да”, - сказал он. “Подойди к тому шкафу в углу и открой его. Мистер Поттс, пожалуйста, отдай Бормотуну свой ключ”.
  
  Толливер взял ключ у старика Поттса и отскочил в угол. Он открыл шкаф, и на секунду Барнетт почувствовал, как его сердце бешено заколотилось в груди, и у него перехватило дыхание. Там, внутри шкафа, был профессор Мориарти!
  
  Барнетт полуобернулся, чтобы убедиться, что профессор все еще на самом деле стоит рядом с ним, а затем подошел к шкафу, чтобы понять, что он только что увидел. Даже с расстояния четырех футов казалось, что это Мориарти, запертый в узких рамках маленького шкафчика. Он наклонился, чтобы рассмотреть призрак. “Манекен!” - воскликнул он.
  
  “Действительно”, - сказал Мориарти. “Это было сделано по моему указанию некоторое время назад. Эмберли, фальсификатор, сделала лицо из папье-маше, раскрасив его с помощью сценического грима, растворенного в воске. Вы думаете, это хорошо? Вы разбираетесь в этом лучше меня, поскольку мое лицо я редко вижу, разве что в зеркале наоборот.”
  
  “Вкусно?” - Воскликнул Барнетт. “ Превосходно! Замечательно!”
  
  “Я рад это слышать”, - сказал Мориарти. “Потому что в течение следующих двух недель этим болваном буду я”. Он повернулся к старику Поттсу. “Как ты думаешь, сможешь ли ты сделать для этого рамку, которую Ряженый мог бы носить на плечах?”
  
  Старина Поттс задумчиво посмотрел на Толливера и на манекен. “Потерпите пару часов”, - сказал он.
  
  “Отлично”, - сказал Мориарти. “Тогда я ухожу со своим телескопом. Маммер, ты будешь мной, пока меня не будет. Следуйте советам Барнетта на этот счет. Это должно удержать собак подальше от Кримптон-Мур, пока я заканчиваю эти наблюдения. ”
  
  “Я сделаю все, что в моих силах, профессор”, - сказал Ряженый.
  
  Мориарти повернулся к Барнетту. “Я оставляю вас ответственным за все мои действия, которые входят в вашу компетенцию в мое отсутствие”, - сказал он. “Не проявляйте чрезмерного энтузиазма. Увидимся через две недели.”
  
  “До свидания, профессор”, - сказал Барнетт. “Удачи!”
  
  “В самом деле?” Сказал Мориарти. “Будем надеяться, что удача сыграет небольшую роль в любом из наших начинаний в течение следующих двух недель. Ибо, если вы призываете добро, вам, возможно, придется довольствоваться другим. До свидания, мистер Барнетт.”
  
  СЕМЬ
  
  ИНТЕРЛЮДИЯ: ВЕТЕР
  
  
  
  Ты не будешь окружать меня предопределенным злом
  , а затем приписывать мое падение греху!
  ЭДВАРД ФИТЦДЖЕРАЛЬД
  
  Вполовине одиннадцатого вечера он закончил свою дневную работу, которая была делом всей его жизни; ежедневное повторение, которое было его жизнью, а теперь стало всего лишь бессмысленным пятном, отмечающим уходящее время. В десять тридцать он сможет вернуться к жизни; к новой жизни, которая раскинет перед ним свои бесконечные дни: дни поисков, дни охоты, дни мести, дни, полные бесконечной шутки, которая стала его жизнью, шуткой, которая была смертью. В половине одиннадцатого, когда солнце благополучно село, ночное создание, которым он стал, снова могло бродить по улицам Лондона и выслеживать свою добычу.
  
  Но он должен был выслеживать нужные улицы, потому что его добыча была незаметной; бесшумно красться по постоянно меняющимся улицам, потому что его добыча была коварной. И его добыча была умна, потому что они ходили под видом джентльменов; но он узнал в них тайных дьяволов по знаку Каина, скрытому знаку Каина, который они носили.
  
  Он шел на запад по Лонг-Акру быстрым, скользящим шагом, накинув широкий плащ на свою коренастую фигуру, и размышлял, куда идти; где лучше всего поохотиться на ненавистных людей, злых людей, обреченных людей.
  
  Это была охота, которая сохранила ему жизнь. Он не хотел жить. Его желанием, его мечтой, его вожделением было только умереть; присоединиться к своей любимой Энни. Но сначала нужно было сделать эту работу. Он был ветром.
  
  Это была среда, последняя среда марта, и это было хорошо. Туман, всепоглощающий туман, вернулся сегодня вечером, и это тоже было хорошо. В среду они вышли, люди, которых он искал. В среду они играли, они пили, они творили невыразимые вещи с невинными детьми. В эту среду, с помощью безымянного бога, умрет еще один из них.
  
  Часто они меняли место, в котором встречались, здание, в котором они предавались своим удовольствиям. Своим ужасным удовольствиям. У них должно быть какое-то средство связи друг с другом, какое-то дьявольское почтовое отделение, с помощью которого они могли бы знать, когда переодеваться и куда потом идти. Но хотя он искал какой-то ключ к разгадке того, что это было, в камерах тех, кого он уже убил, и хотя он был искусен в чтении таких подсказок, он еще не нашел его.
  
  Но у него были свои козлы-Иуды, те, кого он знал, которых, сами того не ведая, пощадят, чтобы они могли привести его к тем, кого он искал.
  
  Он ускорил шаг. Не годилось приходить в "Аллегро" после окончания вечернего представления. "Аллегро" всегда немного опаздывал, пытаясь втиснуть четырнадцать оборотов, тогда как большинство заведений довольствовались двенадцатью. Но в эти ночи это сослужило ему хорошую службу. Этому козлу-Иуде нравились хорошенькие девушки, и в "Аллегро" была очередь из хорошеньких девушек. У этого козла-Иуды была ложа в "Аллегро", ближайшей к сцене.
  
  Он остановился через дорогу от "Аллегро", подальше от актинического света, который падал на вход в театр от ярких газовых фонарей, встроенных в богато украшенный шатер над головой. Из этого затененного места он мог видеть всех, кто выходил из театра через вестибюль, оставаясь незамеченным. При необходимости он мог добраться до стоянки такси за несколько шагов, если бы пришлось бросаться в погоню.
  
  Прошло пять минут, потом десять, пока он стоял в своем темном углу, окутанный наползающим туманом. А потом вестибюль "Аллегро" начал заполняться, и покровители тех искусств, которые были представлены вечерними развлечениями, приготовились расходиться по домам. Или еще куда-нибудь.
  
  Вот он — там! Высохший человечек с немецкими усами, последний барон древнего рода, злой человек, который объединился с другими людьми, чтобы испытывать боль, козел Иуда. Маленький человечек не двинулся к веренице кэбов; возможно, сегодня вечером он приехал в своем собственном экипаже. И действительно, сейчас он был там, проталкивался сквозь толпу, выходил на тротуар и смотрел вдаль по улице, нетерпеливо притопывая ногами, потому что его кареты там еще не было, она ждала его.
  
  И вот из-за угла выехали частные экипажи, выстроившиеся в линию, только что из какого-то курятника в соседнем квартале, где водители ждали, пока мальчик-посыльный из театра не подбежал сообщить им, что представление заканчивается.
  
  Третья, тускло-черная карета с красным узором, принадлежала маленькому барону с немецкими усами. Человек, ставший ветром, сошел с тротуара и подошел к экипажу с дальней стороны, стараясь не попадаться на глаза водителю и напрягая слух, чтобы расслышать, что сказал козел Иуда.
  
  “Подожди здесь, Хакамор”, - сказал козел-Иуда своему водителю. “Через несколько минут ко мне присоединится очаровательная молодая спутница, а потом мы отправимся к Бреннену на поздний ужин”.
  
  Слушатель, ставший ветром, ударил кулаком по раскрытой ладони. Итак! У барона было назначено свидание с одной из танцовщиц; другого объяснения быть не могло. Еще один бедный невинный человек был близок к тому, чтобы попасть в его сети. И если бы барон собирался на поздний ужин к Бреннену, он не стал бы навещать других своих друзей этим вечером, а значит, от него было бы мало толку в роли козла отпущения.
  
  Планы барона придется расстроить.
  
  Он спустился по узкому переулку ко входу на сцену "Аллегро", где горстка молодых кавалеров в вечерних костюмах пыталась протолкнуться мимо швейцара сцены. “Добрый вечер, Тинкер”, - сказал он, проталкиваясь мимо молодых людей к воротам.
  
  “Добрый вечер, учитель”, - сказал швейцар, открывая для него задвижку. “Рад снова тебя видеть. Ты возвращаешься к нам?”
  
  “Это может случиться”, - сказал он. “Никогда нельзя сказать, что случится в этой жизни. Но сейчас, просто небольшой визит”.
  
  Он поднялся по винтовой железной лестнице в раздевалки и постучал в дверь женского хора. “Кто-нибудь из вас, леди, должен был встретиться у входа с тощим джентльменом с моржовыми усами?” он позвал.
  
  Дверь открылась, и вышла привлекательная стройная девушка в розовом халате. У нее были длинные каштановые волосы, которые обрамляли ее овальное лицо тугими локонами. “Да”, - сказала она. “Скажи ему, что я буду всего на пару минут дольше, пожалуйста”.
  
  Должно быть, она совсем новичок в хоре "Аллегро", подумал он. Он никогда не видел ее раньше. Он бы запомнил. У Энни были такие же волосы. “Я не от барона, дорогая”, - сказал он ей. “Я пришел предупредить тебя”.
  
  “Что?” Девушка уперла руки в бока и сердито посмотрела на него. “Послушайте, мистер. Я не знаю, кто вы, и мне все равно. Но я хочу тебе кое-что сказать. То, чем я занимаюсь, - это мое личное дело, и мне не нужны уроки приличий или каких-либо других светских манер! Так что можешь просто убираться отсюда со своим синезубым носом!”
  
  “Нет, нет, вы неправильно поняли”, - сказал он, блокируя ее попытку закрыть дверь. “Поверьте мне, меня не интересуют ваши действия, юная леди, правильные или неприличные. Делай, что хочешь, с кем хочешь, ради всего меня. Меня беспокоят твое здоровье и твоя карьера ”.
  
  Она перестала пытаться закрыть дверь и посмотрела ему в лицо. “Так мне сказал барон”, - сказала она. “Он заинтересован в моей карьере. В чем твой интерес?”
  
  “Я не хочу, чтобы у тебя были серьезные неприятности”, - сказал он.
  
  “Что за неприятности?”
  
  “Не того сорта”, - сказал он ей, тщательно импровизируя. “За женой барона следят детективы”.
  
  “Детективы!”
  
  “Совершенно верно. И она полна решимости доставить ему неприятности. Ее не волнует, что случится с тобой в процессе. Если они поймают тебя с ним, это погубит твою карьеру еще до того, как она должным образом начнется.”
  
  “Скажите, какой у вас в этом интерес?”
  
  “Ничего”, - сказал он ей. “Я не хочу видеть, как тебе причиняют боль. Ты напоминаешь мне мою собственную дочь”.
  
  “О”, - сказала она. “Послушайте, я не знала, что он был женат, мистер. Честно, я не знала”.
  
  “Конечно, нет”, - сказал он. “Он, конечно, не сказал бы тебе”.
  
  “Что мне делать?”
  
  “Не ходи с ним. Ни сегодня, ни когда-либо еще, если хочешь быть в безопасности”.
  
  “Я не буду”, - сказала она с печальным видом. Возможно, это была мысль о всех тех прекрасных обедах, которые она пропустит.
  
  “Ты должна предупредить других девушек”, - сказал он.
  
  “Я сделаю это”.
  
  “Напиши ему записку. Он ждет у входа”.
  
  “Что я должен сказать?”
  
  “Скажи ему, что одна из твоих подружек заболела, и ты должен остаться и позаботиться о ней. Попроси мальчика-посыльного отнести это ему на улицу”.
  
  “Хорошо, мистер. Послушайте, я не знаю, кто вы, но, полагаю, я должен поблагодарить вас”.
  
  “Уверяю вас, мисс, для меня это удовольствие”, - сказал он ей. “Напишите эту записку сейчас же!”
  
  “Я сделаю это”.
  
  Он приподнял шляпу и покинул ее, тихонько насвистывая себе под нос. Оказавшись на улице, он обошел вокруг дома, где козел Иуда ждал его у кареты, нетерпеливо притопывая ногами и свирепо поглядывая на свои карманные часы.
  
  Он перешел улицу и остановился у небольшого ряда извозчичьих двуколок, которые остались после того, как большая часть толпы уже разошлась.
  
  Вот и мальчик-паж подошел, оглядываясь в поисках человека, которого описала хористка. Мгновение он с сомнением смотрел на маленького барона, а затем решил, что это, должно быть, он.
  
  Он подошел к барону и протянул банкноту. Барон взял ее, а затем свирепо посмотрел на мальчика, который все еще стоял рядом с ним, ожидая чаевых. Мальчик коснулся своей кепки и убежал.
  
  Милый маленький козлик-Иуда, подумал человек, ставший ветром.
  
  Маленький барон вгляделся в записку, поднеся ее близко к лицу. Затем он шагнул под навес, пытаясь найти достаточно света, чтобы прочесть ее. С минуту он пристально разглядывал листок, затем, яростно выругавшись, скомкал его в маленький шарик и бросил в канаву.
  
  Мужчина наблюдал, как его козел-Иуда топает к черной карете, явно дрожа от ярости до корней усов. Барон проклял своего кучера и забрался в карету, злобно захлопнув за собой дверцу.
  
  Человек, ставший ветром, подошел к первому экипажу в очереди. “ Видишь эту карету? - спросил он извозчика. “ Я хочу, чтобы ты проследовал за ней.
  
  “За что, приятель?” - спросил таксист, когда мужчина забрался на борт.
  
  “За дополнительную крону сверх стоимости проезда. Полсоверена, если не потеряешь!”
  
  “Полсоверена?” воскликнул таксист. “Отлично, приятель, ты угадал!”
  
  Кучер кареты щелкнул вожжами, и козел-Иуда тронулся с места по темной улице. Прямо за ним несся мстительный ветер.
  
  ВОСЕМЬ
  
  ГОНЧИЕ
  
  
  
  Если человек однажды позволил себе совершить убийство, очень скоро он перестает думать о грабежах; а от грабежа он переходит к пьянству и нарушению субботы, а от этого к невежливости и проволочкам.
  ТОМАС ДЕ КВИНСИ
  
  Tстранствующий уличный художник, потрепанный, помятый мужчина в древней кепке, украшенной мешаниной из битых цветных мелков, меловых обломков и меловой пыли, преклонил колени над своей работой на тротуаре на углу Рассел-сквер у Британского музея, недалеко от того места, где разносчики путеводителей выставляли свой сомнительный товар перед огромным мраморным фасадом музея. Быстро, ловкой, уверенной рукой уличный художник набросал ряд рисунков на площадях тротуара перед собой. Его сюжеты были взяты из большого города, который окружал его и был его жизнью. Хрустальный дворец появился на первой площади, окруженный деревьями, с вереницей экипажей вдоль подъездной аллеи на переднем плане. Следующей темой были здания парламента, видимые с Вестминстерского моста, и одинокий буксир, проходящий по Темзе. Затем показался западный фасад Вестминстерского аббатства, и парад хорошо одетых джентльменов и леди, быстро отмеченных мелом, величественно прошествовал, по двое, к большим дверям.
  
  Коренастый мужчина в поношенном котелке, который бездельничал на углу Рассел-сквер, подошел и оценивающе уставился на разноцветные рисунки мелом. “Это очень мило”, - сказал он. “Действительно, очень мило. Вот, пожалуйста!” И он бросил двухпенсовую монету в фуражку артиста.
  
  “Спасибо вам, губернатор, действительно спасибо. Очень любезно со стороны вашей милости так сказать”, - сказал художник, присаживаясь на корточки. Он бросил мелки обратно в кепку и уставился на свою работу. “ Профессор дома или нет? спросил он вполголоса.
  
  “Что?” Мужчина от неожиданности отшатнулся, на секунду показалось, что он чуть не задохнулся.
  
  “Не будь таким очевидным, дружище”, - сказал художник. “Продолжай смотреть на тротуар и ответь на мой вопрос, если сможешь”.
  
  “Я не понимаю, о чем вы говорите”, - возмущенно сказал коренастый мужчина.
  
  “Не будь смешным”, - сказал художник. “Ты детектив Уголовного розыска по имени Гордон. Я Шерлок Холмс”.
  
  “Ну, я буду...” — сказал детектив Гордон, глядя сверху вниз на чумазого художника.
  
  “Довольно! Итак, профессор внутри или вышел?”
  
  “Он уехал в своем экипаже около часа назад. Мэйси и Стивенс последовали за ним”.
  
  “Сегодня первый раз выходишь на улицу?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “А прошлой ночью?”
  
  “Вошел в четыре часа пополудни и вышел только час назад”.
  
  “Меньшего я и не ожидал”.
  
  “Как это, сэр?”
  
  Холмс встал и потянулся, немного растягивая затекшие ноги. “Тело сэра Джеффри Крукстаффа, министра по делам колоний в правительстве ее величества, было найдено сегодня утром”, - сказал он детективу. “Он был убит в своем кабинете где-то между двумя и четырьмя часами ночи, насколько может судить специалист по вскрытию. Было бы чересчур ожидать, что Мориарти был за границей и не имел алиби на это время. И на этот раз, черт бы его побрал, полиция - его алиби ”.
  
  “Сэр Джеффри Крукстафф?” Спросил детектив Гордон. “О, сэр, это невероятно!”
  
  “Я согласен”, - сухо сказал Холмс.
  
  “Да ведь сэр Джеффри находился под круглосуточной охраной. Он утверждал, что получал угрозы расправы от какого-то восточного тайного общества”.
  
  “Совершенно верно”, - сказал Холмс. “По крайней мере, его резиденция была под охраной. Сэр Джеффри оставил за собой право передвигаться без присмотра за пределами своего дома. Что, возможно, было глупо. Он воспользовался этим правом прошлой ночью, вернувшись домой не менее чем за два часа до своей смерти. Тем не менее, он был убит дома, а не на улице. В момент его смерти снаружи дома находились четыре констебля, а внутри - двое сотрудников уголовного розыска в штатском. И все же его нашли лежащим поперек письменного стола с перерезанным горлом.”
  
  Гордон покачал головой. “Я сам выполнял эту обязанность две недели назад”, - сказал он. “Почти две недели ночевал в его прихожей. И, по правде говоря, сэр, я никогда не воспринимал их угрозы смерти всерьез. Никто из нас не воспринимал. Инспектор Грегсон пригласил нас туда только из-за положения сэра Джеффри, вы знаете.
  
  “Я знаю”.
  
  “Совершено тайным обществом Востока. Что ты знаешь?”
  
  “Это было не какое-то восточное тайное общество”, - отрезал Холмс. “Это была та же рука, которая убила лорда Уолбайна, и Венна, и Дарби, и Стенхоупа. Это была рука с Запада. И, если я не ошибаюсь в своем предположении, тот, кто поставил руку, был профессором Джеймсом Мориарти, который поставил мозг.”
  
  “Я не могу говорить об этом, сэр”, - сказал Гордон, “но я могу сказать, где он находится. Профессор был в своем доме всю ночь и вышел оттуда только час назад”.
  
  “Во всяком случае, именно тогда вы видели, как он выходил”, - заметил Холмс. “Мориарти - тихоня, и если он не хотел, чтобы вы видели, как он выходит, почему тогда он вышел так, чтобы вы его не видели”.
  
  “Прошу прощения, сэр”, - сказал детектив Гордон с извиняющимся видом человека, который слишком часто прерывал своих начальников информацией, которую они не хотели слышать. “Дело не только в том, что мы не видели, как он выходил. Мы на самом деле, так сказать, видели его дома”.
  
  “Вы видели его дома?”
  
  “Да, сэр. По крайней мере, примерно до часа ночи, когда в доме выключили внутреннее освещение”.
  
  “Понятно”, - сказал Холмс. “Приятно это знать”.
  
  “Снимает с него подозрения, не так ли, сэр?”
  
  “Напротив”, - сказал Холмс. “Это делает меня более подозрительным, чем когда-либо. Гораздо более подозрительным. Что именно вы имели в виду, когда сказали, что видели его?”
  
  “Мы это сделали, сэр. Только это. У его окна”.
  
  “Понятно. Какое это было окно?”
  
  “Первый этаж, мистер Холмс. Окна выходят на Рассел-сквер. Справа от двери”.
  
  “Окно кабинета?”
  
  “Если вы так говорите, мистер Холмс. Я никогда не был внутри дома и не могу точно сказать. То, что мы могли видеть снаружи, походило на рабочий кабинет ”.
  
  “Что именно ты видел? Его тень на жалюзи?”
  
  “Нет, сэр. Шторы были раздвинуты. Мы могли видеть всю комнату”.
  
  “Странно”, - сказал Холмс. “А скажите мне, что именно вы заметили в комнате?”
  
  “Мы видели профессора. Он сидел за столом или чем-то в этом роде. Я бы не стал клясться, что это был стол, из-за угла, знаете ли ”.
  
  “И что он делал?”
  
  “Казалось, он на что-то смотрел. Мы не могли разглядеть, на что”.
  
  “На что-то смотрит? На что-то у него на столе?”
  
  “Не совсем так, мистер Холмс. Что-то в стороне. Была часть комнаты, которую не было видно из окна, и он смотрел в том направлении. Возможно, что-то на стене. Или что-то такое витает в воздухе.”
  
  “В воздухе?”
  
  “Ну, вы знаете, сэр. Кто-то задержал”.
  
  “С ним там был кто-то еще?”
  
  “Насколько мы могли видеть, сэр, нет. мистер Барнетт несколько раз заходил в комнату, но не оставался”.
  
  “Но там мог быть кто-то еще?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “И профессор Мориарти смотрел на что-то, что могло быть на стене или было поднято этим возможным человеком, которого вы не могли видеть. Он смотрел на этот предмет, чем бы он ни был, все это время?”
  
  “Ну, возможно, все это время происходило по-разному”, - сказал детектив Гордон. “Время от времени он переводил взгляд, как будто смотрел то на одно, то на другое”.
  
  Холмс засунул свою набитую мелом кепку в один из боковых карманов своего объемистого пиджака. “В вашем описании есть что-то неестественное”, - сказал он. “Жаль, что меня не было рядом, чтобы увидеть все своими глазами”.
  
  “Что вы имеете в виду, мистер Холмс?”
  
  “Я не уверен. Мориарти сидел за своим столом, рассматривая сначала одно, потом другое”.
  
  “Совершенно верно”.
  
  “Надолго?”
  
  “С девяти вечера примерно до часу дня”.
  
  “За это время он вообще не выходил из кабинета?”
  
  “Я бы не стал в этом клясться, сэр. Но если он и умер, то не более чем на несколько минут. Скажем, максимум на десять”.
  
  “Какая странная картина”, - сказал Холмс. “Мориарти был в своем кабинете с раздвинутыми шторами, сидел за своим столом и смотрел на что-то на стене или в воздухе перед собой. И он делал это в течение четырех часов.”
  
  “Когда вы так говорите, мистер Холмс, это действительно звучит странно. Но в то время это выглядело совершенно естественно”.
  
  “Я уверен, что так оно и было”, - сказал Холмс.
  
  “Ну что ж, - сказал детектив Гордон, - вот он и идет, так что, если у вас есть какие-либо вопросы, можете задать ему сами”.
  
  Холмс мгновенно упал на колени, когда на Монтегю-Плейс показалась карета Мориарти. “Я предпочитаю смотреть так, чтобы за мной не наблюдали”, - сказал он Гордону, вытаскивая из кармана колпачок с мелом и приступая к другой картине.
  
  Детектив Гордон отошел отдохнуть на ступеньках музея, а Холмс с энтузиазмом начал изображать собор Святого Павла розовым мелом, когда четырехколесный автомобиль Мориарти проехал перед Британским музеем и остановился на Рассел-сквер, 64. Двуколка, в которую садились двое крупных мужчин в черных котелках, изо всех сил старающихся казаться незаметными, выехала на Монтегю-стрит как раз перед тем, как экипаж Мориарти остановился.
  
  Дверца кареты открылась, и появилась неуклюжая фигура профессора в черном пальто, застегнутом до самой шеи. Холмс уставился на знакомую фигуру. Это действительно был Мориарти; ни с чем не спутаешь массивный лоб под цилиндром, слегка выпученные глаза, нос крючком. Но что-то было не так; чему-то, чему Холмс не мог подобрать названия. Мориарти поднялся по ступенькам к своей входной двери быстрой походкой, делая странно короткие шаги. Когда он подошел к двери, она открылась, и он исчез внутри.
  
  Что было не так? Холмс прокрутил в уме то, что он только что увидел. Что-то—
  
  Холмс откинулся назад, приняв сидячее положение на тротуаре, и подбросил кусок мела в воздух. “Идеально!” - завопил он. “О, идеально!” Он расхохотался.
  
  Детектив Гордон подошел к Холмсу сзади, стараясь выглядеть непринужденно. “ В чем дело, мистер Холмс? - Спросил он уголком рта, пристально глядя на розовый купол собора Святого Павла.
  
  “Вы видели это, не так ли?” Холмс ахнул. “Вы видели, как Мориарти вошел в дом”.
  
  “Я так и сделал”, - озадаченно ответил Гордон.
  
  “Вы это сделали!” Холмс снова расхохотался. “О, это великолепно. Я должен отдать ему должное за это”.
  
  Детективы Мэйси и Стивенс, два грузных джентльмена, которые ехали в экипаже, следовавшем за экипажем Мориарти, трусили по улице, готовые занять свои наблюдательные посты. “Это, должно быть, идут ваши друзья”, - сказал Холмс. “Позовите их сюда, детектив Гордон. Позовите их сюда”.
  
  “Но, мистер Холмс, ” сказал Гордон, “ профессор Мориарти может увидеть нас вместе. Для группы наблюдения очень плохо позволять объекту видеть их всех вместе”.
  
  Гордон выглядел озадаченным, когда это заявление также вызвало смех Холмса. Он пожал плечами и сделал знак Мэйси и Стивенсу присоединиться к ним, а затем объяснил им, кто такой уличный художник в лохмотьях, пока Холмс вставал и отряхивался.
  
  “Джентльмены, ” сказал Холмс, пожав руки двум полицейским, - не нужно беспокоиться о том, что профессор Мориарти увидит нас вместе. Если уж на то пошло, не нужно продолжать следить за его домом. Профессор выставил вас троих дураками. Он почти выставил дураком меня.
  
  “Что это? Что вы имеете в виду, мистер Холмс?” Спросил детектив Гордон.
  
  “Ну, чувак, ты же это видел. Ты просто не знаешь, что ты видел”.
  
  “ Что видели, мистер Холмс? - Спросил детектив Стивенс.
  
  “Джентльмен, который только что вышел из кареты, мистер Стивенс. Джентльмен, за которым вы следили последние несколько дней. Это вовсе не профессор Мориарти!”
  
  “Что?” Спросил Стивенс.
  
  “Но, ” запротестовал Гордон, “ как вы могли перепутать это лицо? Он очень характерный человек, этот профессор”.
  
  “Действительно, это он”, - согласился Холмс. “И это стало вашим падением. Вы были так поглощены его лицом, что не обратили внимания на его ноги!”
  
  “Его ноги?” Спросил Гордон.
  
  “И его руки. Вам действительно следовало обратить внимание на его руки. Я должен сказать, что движения его рук были вполне достойны внимания ”.
  
  “Но, мистер Холмс, ” запротестовал Гордон, “ насколько я помню, его руки не двигались”.
  
  “Верно. Они этого не сделали. И разве это не было весьма примечательно?”
  
  “Боюсь, я не понимаю, мистер Холмс”, - сказал Гордон.
  
  Стивенс и Мэйси неловко отвели глаза, словно желая отделиться от этого сумасшедшего, которого комиссар полиции временно приставил к ним.
  
  Холмс перевел взгляд с одного на другого и затем снова расхохотался. “Да что вы, ребята, неужели вы не понимаете? Это был вовсе не Мориарти. Это был восковой манекен. Это то, что вы видели прошлой ночью, и это то, что мы только что видели выходящим из кареты.”
  
  “Восковой манекен, сэр? Ходячий?” Спросил Гордон.
  
  “Судя по походке, я бы сказал, что его нес на плечах карлик”, - сказал Холмс.
  
  Гордон выглядел пораженным. “Карлик!” - воскликнул он. “Мама Толливер!”
  
  “Совершенно верно!” Сказал Холмс. “Почему, парень, ты не заметил этого короткого шага? Это не должно было ввести нас в заблуждение ни на секунду”.
  
  “Ну, сэр, что нам теперь делать?” - Спросил Гордон.
  
  “Мы вызываем еще несколько человек, чтобы окружить дом”, - сказал Холмс. “Незаметно, очень незаметно. А затем, действуя на основе полученной информации, мы получаем приказ от министра внутренних дел и приступаем к обыску дома сверху донизу.”
  
  “Получена информация? От кого, сэр?”
  
  “От меня, детектив Гордон, от меня!” Твердо сказал Холмс.
  
  ДЕВЯТЬ
  
  ПОГОНЯ
  
  
  
  Поднимаясь по лестнице,
  я встретил человека, которого там не было.
  Сегодня его там снова не было.
  Я бы хотел, я бы хотел, чтобы он держался подальше.
  ХЬЮЗ МИРНС
  
  Толпа дородных полицейских в плохо сидящей гражданской одежде ворвалась в парадную дверь дома 64 по Рассел-сквер, когда мистер Моуз открыл дверь на звонок. Пятеро из них схватили могущественного дворецкого и пытались усмирить его и надеть наручники, когда Барнетт в мышино-сером халате, вооруженный большим револьвером, выбежал из столовой, чтобы посмотреть, из-за чего поднялся переполох. “Что это?” - заорал он. “Отпустите его, ребята, и поднимите руки вверх! Миссис Х., сбегайте на улицу и свистом вызовите полицейского”.
  
  “Ну же, ну же, мистер Барнетт”, - сказал Шерлок Холмс, появляясь в дверях. “Вы прекрасно знаете, что эти люди - полицейские. А теперь положи свой лошадиный пистолет и веди себя как джентльмен.”
  
  “Мистер Холмс!” Воскликнул Барнетт. “Это ваша идея? Не могли бы вы, пожалуйста, рассказать мне, что происходит? Если вы ответственны за скопление здоровенных дикарей в этом коридоре, предпримете ли вы какую-нибудь попытку заставить их вести себя цивилизованно? У вас есть ордер на арест мистера Моуса? Если да, то по какому обвинению?”
  
  “Никто не пытается арестовать вашего дворецкого”, - сказал Холмс. “Нам просто показалось, что элемент неожиданности может оказаться полезным. У нас действительно есть ордер на обыск этого дома. И мы намерены сделать это немедленно ”.
  
  “Это прекрасно”, - сказал Барнетт. “Покажите мне ордер и, если он в порядке, идите и обыщите дом. Нет необходимости грубо обращаться с дворецким”.
  
  “Где ваш хозяин?” Спросил Холмс, давая знак полицейским отпустить мистера Моуза.
  
  “У меня нет хозяина”, - сказал Барнетт. “Я американец. Георг Третий был последним человеком, считавшим себя нашим хозяином, и он мертв уже шестьдесят семь лет”.
  
  Мистер Моуз отряхнул пиджак и брюки. “Если кто-нибудь из вас, джентльмены, пожелает выйти наружу”, - сказал он с подчеркнутой вежливостью в голосе, - “я был бы рад преподать ему урок хороших манер. Или от кого-нибудь из вас троих?”
  
  “Я приношу свои извинения, мистер Моуз”, - беспечно сказал Холмс. “Эти джентльмены просто переусердствовали, я уверен, услышав о вашей репутации боксера. Никто не пострадал”.
  
  “Это к счастью”, - сказал мистер Моуз. “Врываться сюда вот так. Хватать человека и возиться с ним. Как ты думаешь, где ты находишься, Франция?”
  
  “Полиция хотела бы задать несколько вопросов профессору Джеймсу Мориарти”, - сказал Холмс. “Где он?”
  
  “В данный момент его нет дома”, - сказал Барнетт. “Если бы вы предупредили о своем приезде, я уверен, он остался бы поблизости, чтобы поприветствовать вас”.
  
  “Куда он ушел?” Спросил Холмс. “И когда он ушел?”
  
  “Почему?” Спросил Барнетт.
  
  “Что вы имеете в виду, почему?” Холмс требовательно посмотрел на Барнетта. “Какое именно из слов вы не поняли?”
  
  “Я имею в виду, почему вы хотите знать?” Сказал Барнетт, свирепо глядя на Холмса, скрестив руки на груди и ровным голосом. “Какое право вы имеете врываться сюда, нападать на жильца дома и требовать рассказать хоть что-нибудь о профессоре Мориарти? Зачем вы привели с собой пятнадцать полицейских? На каком основании вы получили ордер на обыск в этом доме? Мистер Холмс, я думаю, возможно, вы зашли слишком далеко.”
  
  “Я думаю, что нет, мистер Барнетт”, - сказал Холмс, размахивая перед ним сложенным документом. “Вот ордер. На основании полученной информации полиция должна провести обыск в помещении по адресу Рассел-сквер, 64 и на любой прилегающей территории. Они должны искать любые предметы, обьекты, личное имущество, инвентарь, домашнюю обстановку, оружие или другие предметы, не указанные в настоящем документе, которые могли бы помочь связать профессора Джеймса Мориарти или других лиц, пока не указанных в настоящем документе, с убийством сэра Джеффри Крукстаффа или с другими преступлениями, связанными с указанным убийством или вытекающими из него. ”
  
  “Убийство?” - фыркнул мистер Моуз. “Значит, теперь вы обвиняете нас в убийстве!”
  
  “Барахло?” Спросил Барнетт. “Барахло? Почему не обломки?”
  
  “Вы можете смеяться, - сказал Холмс, - но вы также отойдете в сторону, пока мы обыскиваем дом. И где профессор Мориарти? Мы бы очень хотели поговорить с ним в связи с этим убийством”.
  
  Барнетт развернул бумагу и взглянул на нее. “Так вот как выглядит ордер”, - сказал он. “Полагаю, все в порядке, я никогда раньше такого не видел. Это, безусловно, выглядит официально, с красной печатью в одном углу и синей в другом. Сделано по приказу ее величества, да? Держу пари, что если бы я спросил ее величество прямо сейчас, она бы ничего об этом не знала. Что именно представляет собой эта закорючка внизу, это чернильное пятно?”
  
  “Это подпись магистрата”, - сказал ему Холмс. “Уверяю вас, это в полном порядке вещей. И затягивая с нами, вы ничего не добьетесь. Дом полностью окружен, и никто не войдет и не выйдет, пока мы не завершим наши поиски. ”
  
  “Продолжайте”, - сказал Барнетт. “Я уже сказал вам продолжать. Но лучше, чтобы эта бумага была подлинной. Я намерен отправить дело адвокату профессора Мориарти, и если он сообщит мне, что это дело фальшивое или что вы каким-либо образом превысили свои полномочия по нему, мы, конечно, посмотрим, какие юридические проблемы мы можем создать вам и вашим друзьям из полиции ”. Он обернулся. “ Миссис Х.! ” позвал он.
  
  Экономка появилась в дверях столовой, сцепив пальцы на поясе. “ Да, мистер Барнетт?
  
  “Не могли бы вы, пожалуйста, показать мистеру Холмсу и его друзьям все, что они хотели бы видеть в доме”, - сказал ей Барнетт. “Не поощряйте их устраивать больше беспорядка, чем это абсолютно необходимо”.
  
  “Очень хорошо, мистер Барнетт”, - сказала миссис Х. с бесстрастным лицом.
  
  “Пусть Люсиль уберет посуду для завтрака”, - добавил Барнетт. “Сейчас я поднимусь и оденусь”.
  
  Миссис Х. кивнула, а затем повернулась и сфокусировала взгляд на Шерлоке Холмсе. “Мистер Холмс”, - сказала она.
  
  “Миссис Х.”, - сказал Холмс.
  
  “В этой жизни нельзя ожидать благодарности, - сказала она детективу, - но человек имеет право ожидать вежливости. Я считаю такое поведение в высшей степени нелюбезным и нецивилизованным”.
  
  “Я не обязан вам благодарностью, миссис Х., - сказал Холмс, - и не обязан проявлять больше вежливости, чем принято между полами в наши дни”.
  
  “Я говорила не о каком-либо долге перед собой, мистер Шерлок Холмс, - сказала миссис Х., - а о долге благодарности, который, как можно подумать, вы в долгу перед вашим старым другом и наставником, профессором Джеймсом Мориарти — человеком, который приютил вас и относился к вам как к сыну. Человек, в дом которого вы сейчас так грубо вторгаетесь и разоряете.”
  
  “Опустошение, миссис Х.? Едва ли опустошение, осмелюсь сказать”.
  
  “Нет? А как еще вы называете избиение бедного мистера Моуса? И посмотрите на всех этих мужчин, которые своими грязными ботинками вбивают грязь в ковер”.
  
  “Что ж, называйте это как хотите, миссис Х.”, - сказал Холмс. “Во всем, что происходит с этим домом или с профессором Мориарти, если уж на то пошло, он виноват сам. В своем стремлении совершить преступление для удовлетворения собственных тайных желаний, в своем наслаждении злом он поставил себя и своих сообщников за пределы человеческого облика. И все дурные последствия, от которых он страдает, он навлек на свою голову собственной рукой ”.
  
  “О чем вы говорите, Шерлок Холмс?” Спросила миссис Х. “Ни разу за пятнадцать лет профессор Мориарти даже пальцем не пошевелил, чтобы причинить вам вред, и все же вы продолжаете эту бессмысленную вендетту вопреки всяким разумным доводам. И теперь вы вызываете полицию по какому-то сфабрикованному ордеру! Я скорее думаю, что это заходит слишком далеко, и я уверен, что профессор тоже так подумает.”
  
  “Что думает профессор Джеймс Мориарти, меня не касается”, - сказал Холмс. “Не сейчас и никогда больше. Вы покажете нам окрестности, миссис Х., или мы сами найдем дорогу?”
  
  Миссис Х. фыркнула. “Сюда”, - сказала она. “Смотри, не наступи ботинками на ковер”.
  
  Поиски начались на верхнем этаже, где Мама Толливер спала под карнизом, и медленно продвигались вниз. Рослые полицейские стояли на каждой площадке как передней, так и задней лестниц, чтобы убедиться, что ничего не было унесено в одном направлении, в то время как поисковики искали в другом.
  
  На верхнем этаже не было найдено ничего интересного.
  
  На втором этаже миссис Х. громко запротестовала, когда приспешники Холмса протопали своими большими ногами в спальню профессора Мориарти. Барнетт просто с интересом наблюдал за ходом обыска. Он думал, что Мориарти будет больше разгневан предстоящим вторжением в его лабораторию, чем обыском в его спальне.
  
  Шерлок Холмс руководил этой работой, а сам был занят тем, что простукивал стены и измерял пространство между шкафами в поисках скрытых проходов или потайных панелей. Поиски казались тщательными и завершенными, но Барнетт, наблюдая за Холмсом, все больше и больше убеждался, что у детектива к этому не лежало сердце. Холмс проделал все действия с учетом мелочей, что было его отличительной чертой, выдвинув каждый ящик и заглянув в него, заглядывая под ковры, простукивая трещины в полу, посылая кого-нибудь вниз по кухонному лифту посмотреть, что может быть спрятано в шахте. Но каким-то образом Барнетт почувствовал, что он знал, что был побежден еще до того, как начал; что профессор не прятался по дому и что в подвале не было ничего, что могло бы связать Мориарти с каким-либо преступлением.
  
  Обыск в доме занял большую часть дня. Сам Холмс провел два часа в подвальной лаборатории, копаясь в ретортах, заглядывая в пыльные банки и канистры, просматривая стопки фотопластинок и другими способами выискивая улики.
  
  Балагур настоял на том, чтобы следовать за двумя полицейскими, говоря им, что им становится то теплее, то холоднее наугад, пока они, наконец, не попытались его прогнать. На что он с негодованием напомнил им, что, в конце концов, это его дом, а не их, и он может ходить, куда ему заблагорассудится. Мистер Моуз устроился поудобнее, чтобы демонстративно пересчитать серебряный сервиз в кладовой после того, как полицейские закончили там обыск. Миссис Х. шла впереди группы, указывая на то, что им следует осмотреть, и презрительно фыркая, когда они это делали. Она постоянно предупреждала их, чтобы они следили за ногами и не задевали предметы плечами, пока не довела одного констебля до того, что он так разнервничался, что опрокинул четырехфутовую вазу Цзэн, пытаясь избежать столкновения с гардеробом.
  
  Когда один из полицейских обнаружил в кабинете бюст Мориарти, поднялась волна возбуждения. Холмс подошел и с интересом осмотрел расположение ремней, которые позволяли Маммеру Толливеру носить устройство на плечах. Затем он подозвал Барнетта. “Что, собственно, это здесь делает?” - Спросил Холмс, обвиняюще указывая пальцем на оскорбительный предмет.
  
  “Похоже, он ничего особенного не делает”, - ответил Барнетт.
  
  “Возможно, - сказал Холмс, - но мы оба знаем, чем оно занималось последние несколько часов. Оно и Толливер. Как долго он разгуливает с этим устройством на плечах?”
  
  “Спроси его”, - сказал Барнетт.
  
  Вызвали Бормотуна, и вопрос был задан ему. “Черт возьми!” - сказал он. “Вы раскрыли мой секрет. Я все время хожу в костюме профессора”.
  
  “И как долго?” Спросил Холмс.
  
  “О, годы и еще много лет”.
  
  “Понятно”, - сказал Холмс. “Без сомнения, чтобы обеспечить Мориарти алиби на время совершения им какого-нибудь дьявольского поступка”.
  
  “Ничего подобного!” Сказал Толливер. “Как ты смеешь так говорить о профессоре!”
  
  “Тогда зачем ты носишь манекен?”
  
  “Это придает мне роста”, - объяснил Толливер. “А тебе бы понравилось все время быть ростом всего четыре фута?”
  
  “Ба!” Сказал Холмс.
  
  “Именно так я и отношусь к этому”, - согласился Бормотун.
  
  Три часа спустя Холмс, не обнаружив ничего, представляющего официальный интерес, собрал своих приспешников в холле и приготовился уходить.
  
  “Я надеюсь, вы вполне удовлетворены”, - сказала миссис Х. ледяным голосом.
  
  “Не совсем”, - сказал ей Холмс. “Но тогда мы еще не закончили расследование”.
  
  “Что теперь?” Спросил Барнетт. “Вы собираетесь снести дом по кирпичику?”
  
  “Вовсе нет”, - сказал Холмс. “Мы закончили с этим домом. Но у меня есть второй ордер, который я сейчас собираюсь исполнить. Как видите, я был готов к этому!”
  
  “О чем вы говорите?” Спросил Барнетт. “О каком втором ордере?”
  
  Холмс вытащил из-за пазухи еще один листок официальной бумаги и помахал им. “Обыскать помещения и пристройки владений Мориарти на Кримптон-Мур!” - воскликнул он с ноткой триумфа в голосе. “Не думал, что я знаю об этом, а ты?”
  
  “По правде говоря, ” сказал Барнетт, “ этот вопрос не приходил мне в голову”.
  
  “В Паддингтоне нас ждет специальный поезд, который отвезет нас в Кримптон”, - сказал Холмс. “Мы должны быть там в сумерках. И если нам придется потратить на поиски всю ночь и весь завтрашний день, что ж, тогда мы сделаем это. ” Он повернулся и вышел за дверь, за ним последовали завсегдатаи Бейкер-стрит.
  
  Барнет повернулся к миссис Х., когда дверь закрылась за последним дородным мужчиной. “Профессор будет недоволен”, - сказал он.
  
  ДЕСЯТЬ
  
  РИСУЕМ ОБЛОЖКУ
  
  
  
  При приближении к укрытию один хлыст должен выйти вперед и расположиться с подветренной стороны от него, где он часто может увидеть, как лиса ускользает, как только спускают собак.
  Э. Д. БРИКВУД
  
  Схерлок Холмс изучал карту Девона, которая лежала раскрытой у него на коленях, пока специальный полицейский поезд мчался на запад. В оранжево-желтом луче большого фонаря, позаимствованного у одного из констеблей, чтобы разогнать надвигающиеся сумерки, он вгляделся через свое четырехдюймовое стекло в паутину черных линий и штриховок на жесткой бумаге. Инспектор Лестрейд, присоединившийся к Холмсу в Паддингтоне, удовлетворился тем, что молча сидел в противоположном углу кареты.
  
  “Ба!” Наконец произнес Холмс, отбрасывая карту в сторону. “Это бесполезно”.
  
  Инспектор Лестрейд пошевелился и посмотрел на Холмса. “Бесполезно?” спросил он. “Я мог бы сказать вам это до того, как вы открыли карту. Зачем нам карта? Мы знаем, куда идем.”
  
  “Как скажете”, - сказал Холмс. “Но у вас свои способы, а у меня свои. Прямо сейчас я бы отдал пять фунтов за крупномасштабную артиллерийскую карту этого района”.
  
  Лестрейд отнесся к Холмсу снисходительно. “Владения профессора Мориарти находятся в Кримптоне-на-Муре”, - терпеливо объяснил он, как к сообразительному восьмилетнему ребенку. “Для чего мы останавливаемся на станции Моссбек. Единственная возможная путаница - это Гримпон, деревушка на другой стороне пустоши, куда можно попасть через станцию Коритон. Местные жители называют дом Сигерсон Мэнор, очевидно, в честь семьи, которая построила дом и занимала его около двухсот лет. Последний Сигерсон скончался около пятнадцати лет назад, и поместье стояло заброшенным, пока им не завладел профессор Мориарти.”
  
  Он улыбнулся улыбкой тихого удовлетворения и добавил: “Мы исследуем эти вещи в Скотленд-Ярде”.
  
  “Я все это знаю”, - сказал Холмс.
  
  “Вы знаете?” Лестрейд наклонился вперед и похлопал Холмса по колену. “Ваша одержимость профессором Мориарти весьма впечатляет”, - сказал он. “Вы, должно быть, тратите все свое свободное время и деньги, преследуя его повсюду. Говорю вам, мистер Холмс, я только надеюсь, что на этот раз вы правы. Вы и раньше выставляли нас дураками, оправдываясь своими обвинениями ”.
  
  “Я знал о поместье Сигерсонов всю свою жизнь”, - сказал Холмс Лестрейду. “Сигерсоны были моими дальними родственниками. Я знал о покупке недвижимости Мориарти, когда это произошло пять лет назад. А что касается того, что вы называете моей ‘одержимостью’ Мориарти, — он сделал паузу, чтобы задуть фонарь, - тот факт, что этот человек прямо сейчас не разбивает камень в Дартмуре, вместо того чтобы жить в роскоши в особняке на Рассел-сквер и загородном поместье в Кримптон-он-те-Мур, свидетельствует о его гениальности, а не о его честности. Мориарти - воплощение мерзости, Лестрейд; в этой стервятноподобной голове разум воплощенного дьявола. И я - его заклятый враг.”
  
  “Все это очень хорошо, мистер Холмс”, - сказал Лестрейд. “Но вы не можете доказать ни слова из этого. Мы нашли кого-то убитым в пустом доме, и вы пробормотали: ‘Мориарти!’ Но это было не так. Была похищена девушка, и вы хотели, чтобы мы заковали профессора в кандалы. Но это сделал какой-то русский, а вовсе не профессор. Профессор может быть таким, как вы говорите, и даже больше, но я, например, очень устал извиняться перед ним. Если вы не можете добиться, чтобы его осудили за преступление, мистер Холмс, если вы даже не можете добиться, чтобы его задержали по подозрению, то разве не имеет смысла просто оставить его в покое?”
  
  Холмс сложил карту и подошел к окну, откуда стал смотреть на унылую сельскую местность Девоншира. “Я не могу”, - сказал он. “Поскольку я его заклятый враг, он - моя страсть, средоточие моей энергии. Без Мориарти Шерлок Холмс - просто детектив”. Он поднял правую руку и сжал ее в кулак. “Но запомните вот что: без Шерлока Холмса, который шел бы по его следам, перехватывал его секретные сообщения, задерживал его приспешников, разгадывал его намерения и, таким образом, срывал его планы, профессор Джеймс Мориарти к настоящему времени контролировал бы крупнейшую преступную империю, которую когда-либо видел мир. На его фоне печально известный Джонатан Уайлд выглядел бы неуклюжим любителем!”
  
  “Так вы говорите, мистер Холмс. Так вы говорите последние семь лет. И все же факт остается фактом: если бы вы сказали то же самое вслух в любом общественном месте, профессор Мориарти подал бы на вас в суд за клевету. И если ваш друг доктор Ватсон напишет хоть одно слово, порочащее профессора Мориарти, в любом из отчетов о ваших делах, которые он пишет для журналов, его могут привлечь к ответственности за клевету.”
  
  “Не бойтесь этого, Лестрейд”, - сказал Холмс. “Я просил доброго доктора даже не упоминать Мориарти ни в одной из его маленьких поучительных историй при моей жизни, если только это не касается его непосредственного пребывания, по соизволению ее величества, в каком-нибудь исправительном учреждении”.
  
  “Что ж, будем надеяться, что пришло время”, - сказал Лестрейд. “Когда вы действовали самостоятельно, так сказать, в качестве неофициального детектива, беготня по следам профессора была вашим делом. Но теперь вы действуете с официальной санкции, и это привлекает к делу Скотланд-Ярд. Министру внутренних дел не понравится, если выдающийся ученый подаст иск против Скотленд-Ярда за ложный арест или преследование.”
  
  “Министр внутренних дел привлек меня к этому делу”, - напомнил Холмс Лестрейду. “Он не может обвинять Скотленд-Ярд в моих действиях”.
  
  “У министров внутренних дел очень избирательная память”, - сказал Лестрейд. “Если вам удастся задержать убийцу, он будет очень доволен собой за то, что назначил вас. И пресса, и Палата представителей услышат, во всех подробностях, каким умным он был. Если вы потерпите неудачу, он, несомненно, во всеуслышание отчитает членов комиссии за их небрежность в этом важном вопросе ”.
  
  “Удел полицейского, ” процитировал Холмс, “ не из приятных”.
  
  “Это так, мистер Холмс”, - согласился Лестрейд. “И это не уголовники делают это таким, а чертовы ханжи-политики”.
  
  “Очень проницательно, инспектор”, - сказал Холмс.
  
  “Спасибо, мистер Холмс”, - ответил Лестрейд. “За двенадцать лет службы в полиции кое-чему учишься”.
  
  Солнце все еще стояло над горизонтом, когда спецавтомобиль подъехал к станции Моссбек. Местный констебль, которого предупредили по телеграфу, сумел собрать три открытых фургона для перевозки Холмса, Лестрейда и пятнадцати констеблей в штатском со Двора. Фургоны, древние транспортные средства, которые, безусловно, когда-то соответствовали какому-то стандартному образцу дизайна, за десятилетия интенсивной эксплуатации и случайного ремонта приобрели уникальные черты. Они сидели на дороге за станцией, как троица старых деревенских пьяниц, явно готовых сделать все, что от них потребуется, но сомневающихся в том, смогут ли они преодолеть первую кочку под каким-либо грузом. Три лошади, очевидно, были прабабушками, и любой член R.S.P.C.A., который случайно проходил мимо и видел, как их запрягают в фургоны, наверняка вызвал бы ближайшего полицейского.
  
  Ближайший полицейский, коренастый деревенский констебль по имени Виггз, гордо стоял рядом с поникшей головой передней лошади. “Довольно часто к нам обращаются с просьбой сотрудничать со Скотленд-Ярдом, - сказал он Лестрейду, - но мы рады внести свою лепту”.
  
  “Что это?” Спросил Холмс, обводя взмахом руки лошадей и фургоны.
  
  “Что вы имеете в виду, сэр?” Спросил Виггз, расправляя плечи и свирепо глядя на Холмса. “Транспортировка для пятнадцати-двадцати офицеров - это то, о чем нас просили в прошлом, и это то, о чем мы узнали. ’Не так-то просто устроить облаву на транспорт для двадцати офицеров в любой момент, вот так ”.
  
  “Все в порядке”, - сказал Лестрейд. “Вы очень хорошо поработали. Я уверен, что мистер Холмс не хотел никого обидеть”.
  
  “Мистер Холмс?” Спросила Виггз. “Мистер Шерлок Холмс?”
  
  Холмс признал этот факт.
  
  “Что ж, я действительно горжусь знакомством с вами, мистер Холмс. Я читал вашу монографию по идентификации сигаретного пепла”.
  
  Впервые на памяти Лестрейда Холмс выглядел изумленным. “ У вас есть?
  
  Констебль Виггз кивнул. “ Это было в библиотеке полиции Южных округов. Здесь мало кто курит сигары или сигареты; в основном они курят трубку или жуют ее. Но если в здешних краях когда-нибудь будет совершено тяжкое преступление каким-нибудь чудаком, который попыхивает трихинопольской сигарой, что ж, я прикажу ему остыть.
  
  Холмс подозрительно уставился на Виггза, но констебль, казалось, этого не заметил. Он на мгновение перевел взгляд на Лестрейда, а затем снова повернулся к Виггзу. “Я уверен, что вы это сделаете, констебль”, - сказал он. “Нам лучше всего сесть на эти, э-э, фургоны и продолжить путь. Солнце вот-вот опустится за западные холмы”.
  
  “Далеко ли до поместья Сигерсонов?” Лестрейд спросил Виггз.
  
  “Не больше трех миль”, - сказала ему Виггз. “В ту сторону. Ты туда направляешься?”
  
  “Совершенно верно”, - ответил Лестрейд. “Насколько вам известно, там происходит что-нибудь интересное?”
  
  “Да. Действительно, странные и удивительные вещи. Они строят аэростат, профессор и те люди, которые живут там с ним”.
  
  “Что?”
  
  “Аэростат. Как воздушный шар. Эти современные времена, в которые мы живем, - поистине времена прогресса и изобретений. Они весь день заправляют его водородом, который делают сами ”.
  
  “Воздушный шар!” Воскликнул Холмс. “Давай, Лестрейд, грузи своих людей в эти фургоны. Мы должны поскорее отправиться туда”.
  
  “Очень хорошо, мистер Холмс”, - сказал Лестрейд. Он повернулся и, отдав серию четких команд, распределил своих людей по трем фургонам.
  
  Холмс забрался в передний фургон рядом с констеблем Виггзом, который подобрал поводья и подтолкнул древнюю кобылу к движению. “Где находится этот аэростат?” Холмс спросил. “На нижнем поле, я полагаю. Или на восточной лужайке, за официальной частью, где она спускается к подъездной дорожке перед домом? Я так понимаю, что Мориарти построил обсерваторию. Где это? Я бы поместил это на старый каменный фундамент зернохранилища.”
  
  “Вы, должно быть, хорошо знакомы с этим участком, мистер Холмс”, - сказала Виггз. “Вы раньше ходили этим путем?”
  
  “Только через много лет”, - сказал Холмс.
  
  “Ну, ” сказала ему Виггз, - обсерватория находится там, где было разрушенное зернохранилище, как ты и говорил. И аэростат заполняется на лужайке перед особняком. Очень многие молодые люди из этого района приехали посмотреть на мероприятие. ”
  
  “Вы слышите это, Лестрейд?” Потребовал ответа Холмс, наклоняясь, чтобы поговорить с инспектором, который сидел в фургоне спиной к сиденью кучера. “Какие нервы, какие непревзойденные нервы у этого человека”.
  
  “Боюсь, я этого не понимаю”, - сказал Лестрейд.
  
  “Да ведь он убегает!”
  
  “На воздушном шаре? Я не вижу этого, мистер Холмс. Куда он мог отправиться?”
  
  “Франция. Он должен знать, что наши люди разыскивают его в портах ла-Манша, так что хитрый дьявол проплывет прямо у них над головами! Как только он доберется до Дьеппа, перед ним откроется весь Континент.”
  
  “Я все еще не понимаю этого, мистер Холмс”, - сказал Лестрейд. “Французское побережье, должно быть, в пятистах милях отсюда”.
  
  “Что это значит для того, кого уносит течением верхних слоев атмосферы?” Спросил Холмс. “Говорю вам, Лестрейд, Мориарти ускользает от нас!”
  
  “Но почему?” Лестрейд настаивал. “Мы ничего не имеем против него”.
  
  “Ах, но он этого не знает”, - сказал Холмс. “Виновные убегают, когда их никто не преследует”.
  
  “Это было бы нечестиво”, - бросил констебль Виггз через плечо. "Нечестивые убегают, когда никто их не преследует; но праведники смелы, как лев’. Притчи.
  
  Холмс повернулся и свирепо посмотрел на невозмутимого Виггза. “ Спасибо, констебль, ” сказал он.
  
  Верхний край солнца скрылся за невысоким холмом на юго-западе. “Через двадцать минут станет совсем темно”, - сказал Лестрейд. “Как этот воздушный шар будет ориентироваться в темноте?”
  
  “Все будет в руках человека, который описал динамику астероида. Вы действительно думаете, что определить, в какой стороне находится побережье Франции, будет для него непосильной задачей?”
  
  “Полагаю, что нет”, - сказал Лестрейд.
  
  “Мы не можем ехать быстрее?” Потребовал Холмс. “Пока мы доберемся туда, стемнеет!”
  
  “Вы сказали, транспортировка до пятнадцати”, - сказал констебль Виггз. “Вы ничего не говорили о гонках”.
  
  “Черт возьми, парень, я мог бы бегать быстрее”, - сказал Холмс.
  
  “Это ты мог”, - согласилась Виггз.
  
  “Тогда это сделаю я!” Холмс вскрикнул, спрыгнул с фургона и быстро исчез на дороге впереди.
  
  В течение следующих двадцати минут последние лучи дневного света постепенно тускнели и исчезали. Лошадей, не пугала темнота, они продолжали стоически брести по центру грунтовой дороги.
  
  Примерно через десять минут после того, как рассеялись последние сумерки, они наткнулись на Холмса, который стоял посреди дороги и ждал их. “Слава богу, вы вовремя”, - сказал он. “Мориарти и его люди прямо за тем холмом. Вся лужайка освещена электрическим освещением ярко, как в полдень. В центре лужайки привязан большой черный воздушный шар, и профессор Мориарти, насколько я могу судить, почти готов подняться. Толпа местных жителей с корзинками для пикника собралась в дальнем конце лужайки, где дорога делает поворот, и они сидят там, обгладывая куриные кости и наблюдая за зрелищем. Говорю тебе, Лестрейд, у этого человека больше наглости, чем у принца Уэльского, собрать толпу, чтобы посмотреть на его бегство. Мы должны спешить!
  
  Лестрейд слез с фургона и собрал вокруг себя своих людей. “Мы к вашим услугам, мистер Холмс”, - сказал он.
  
  “Нет времени на хитрости”, - сказал Холмс. “Мы отправимся прямо за холм и арестуем Мориарти и всех его приспешников. Он не должен улететь на этом воздушном шаре. И если я не ошибаюсь, доказательства его преступлений будут с ним в воздушном шаре. Вы вооружены?”
  
  “Как вы и инструктировали”, - сказал Лестрейд, - “Перед уходом мы проверили пять пистолетов. Я отдал их тем пяти мужчинам, которые лучше всего справятся с ними”.
  
  “Этого должно быть достаточно”, - сказал Холмс. “Я полагаю, что у нас достаточно сил, чтобы сопротивление было небольшим. Пойдемте, мы должны прибыть до того, как шар взлетит”.
  
  Лестрейд и его люди с трудом взбирались на холм неровной линией позади Холмса. Пока они поднимались, они могли видеть зарево желтоватого света, льющееся с дальней стороны. На вершине холма, рядом с беспорядочным нагромождением массивных камней, которые были остатками какого-то неолитического храма, Холмс собрал свой отряд. В нескольких сотнях ярдов перед ними, вниз по пологому, поросшему кустарником склону, простиралось широкое пространство плоской, хорошо укатанной земли, которая была восточной лужайкой. За этим, почти невидимое за освещающим кругом электрических ламп, располагалось массивное восточное крыло особняка. Построенный более двухсот лет назад из больших блоков местного камня, это был первоначальный дом, который на протяжении веков пристраивался поколениями Сигерсонов, пока не стал составлять менее трети нынешнего строения.
  
  В дальнем конце лужайки, ближе к дому, были возведены два низких сарая. В одном располагалась электростанция, судя по пучку проводов, выходящих из вершины и ведущих к множеству электрических лампочек, развешанных на окружающих деревьях и столбах. В другом находилось какое-то оборудование. Пара длинных шлангов, выходящих из второго сарая, вилась через лужайку к центру, где, удерживаемый на земле несколькими толстыми тросами, парил гигантский аэростат. Устройство состояло из трех больших газовых баллонов, разделенных большим металлическим кольцом, в котором была подвешена обтянутая тканью гондола. Все здание было выкрашено в черный цвет и поднималось в воздух примерно на десять этажей. Вершина исчезала в темном небе над электрическими огнями и была видна только как чернильное пятно, заслоняющее звезды.
  
  Прямо на глазах у них шланги из сарая отсоединялись от соединений с газовыми баллонами. Внезапно две вспышки, похожие на огромные ракеты, взметнулись в ночь, оставляя за собой поток белого света, когда они набирали высоту.
  
  “Посмотрите на это!” Лестрейд воскликнул. “Должно быть, это какой-то сигнал”.
  
  “Быстрее!” крикнул Холмс. “Нельзя терять времени!” Вскочив, он повел свой маленький отряд, спешащий и соскальзывающий с холма на лужайку внизу. Когда они достигли края лужайки, два страховочных троса оборвались, и воздушный шар полетел ввысь, волоча за собой третий трос, похожий на пуповину.
  
  “Вон он!” - Закричал Холмс, бросаясь вперед как сумасшедший, чтобы добраться до гондолы, пока она не поднялась слишком высоко. “Мы должны остановить его!” Он прыгнул на дно гондолы и сумел ухватиться за него пальцами, но цепляться было не за что, и он упал.
  
  “Стойте! Стойте!” - закричали полицейские, пробегая по лужайке. Один из них выхватил пистолет и выстрелил в поднимающийся воздушный шар.
  
  “Вернись сюда!” - крикнул другой, останавливаясь, чтобы прицелиться в быстро поднимающуюся гондолу. “Вернись именем закона!”
  
  Как только началась стрельба, она стала заразительной, и в течение нескольких секунд шквал огня из стрелкового оружия был направлен на большой черный объект, который быстро исчезал в огромной, наполненной звездами чаше ночного неба. Двое полицейских добрались до единственного троса, который, поднимаясь из слоев витков на земле, все еще был прикреплен к поднимающейся гондоле. Один из них прыгнул и был уже на высоте пятнадцати футов, прежде чем, осознав всю глупость того, что делает, отпустил его и упал на землю.
  
  Люди Мориарти нырнули в укрытие под все, что было под рукой, когда эта странная вооруженная банда появилась среди них и начала стрелять по их драгоценному аэростату. Местные жители, которые в основном сидели вместе на краю лужайки, ближайшей к дороге, начали визжать и выть. Большинство из них убежали в ночь, но некоторые невозмутимо наблюдали, возможно, подозревая, что все это было частью развлечения.
  
  Постепенно стрельба и крики стихли, пока через две минуты небольшая группа сотрудников Скотленд-Ярда не собралась молча посреди лужайки, уставившись в небо.
  
  * * *
  
  “Что все это значит?” - внезапно раздался твердый, назидательный голос прямо у них за спинами. “Инспектор Лестрейд, вы сошли с ума?”
  
  Лестрейд дернулся, как человек на веревочке, и уставился на высокую фигуру в темном. “ Профессор Мориарти! ” выдохнул он.
  
  “Я отказываюсь верить, что вы не ожидали найти меня здесь”, - сказал Мориарти. “Итак, в чем именно смысл этой шарады?”
  
  “Я— мы— думали, что ты на том воздушном шаре”.
  
  “Понятно”, - сказал Мориарти. “Всякий раз, когда вы видите аэростат, поднимающийся в небо, вы, естественно, предполагаете, что я на борту. И это, конечно, объясняет, почему вы стреляли в него”.
  
  “Ах, ну, не совсем—”
  
  Шерлок Холмс широкими шагами направлялся к ним через лужайку. “ Мориарти! ” завопил он.
  
  “Холмс!” Сказал Мориарти, поворачиваясь и грозя ему кулаком. “Теперь я понимаю. Эта идиотская выходка - ваших рук дело”.
  
  “У меня есть ордер, Мориарти”, - крикнул Холмс, размахивая документом над головой, - “на обыск этой собственности, дома и территории”.
  
  “И стреляйте по любому аэростату, который вы обнаружите поднимающимся, когда прибудете?” Потребовал Мориарти. “В самом деле, Холмс—”
  
  “Прошлой ночью в Лондоне произошло убийство, - сказал Холмс, - и у меня есть основания полагать, что вы к этому причастны”.
  
  “В Лондоне каждую неделю происходит около трех убийств, если верить статистическим сводкам”, - сказал Мориарти. “И вы верите, что я причастен к каждому из них. Разве это повод стрелять из револьверов в совершенно невинных мальчиков-подростков?”
  
  “Какие мальчики?”
  
  “На аэростате находятся два мальчика-подростка, которые работают с оборудованием”, - сказал ему Мориарти. “И если кто-то из них пострадает, ты ответишь за это!”
  
  “Мы думали, вы на воздушном шаре, профессор”, - сказал Лестрейд, как он надеялся, примирительным тоном. “Мистер Холмс сказал, что вы спасаетесь”.
  
  “Убегаешь? От чего? Аэростат привязан, как вы можете видеть сами, если потрудитесь посмотреть. ” Мориарти указал на один трос, который все еще разматывался с земли и тянулся за воздушным шаром в небеса.
  
  Джентльмен-китаец в темной мантии и облегающей шапочке торопливо шел через лужайку от дома. “Они невредимы”, - крикнул он Мориарти. “Мой сын желает знать, что здесь происходит, но ни один из них не пострадал от канонады. Что здесь происходит?”
  
  “Джентльмены, ” сказал Мориарти, “ позвольте представить вам моего друга и коллегу, принца Цзэн Ли-Чанга, четырнадцатого в очереди на трон Китайской императорской династии. Его сын Лоу, в которого вы стреляли в аэростате, пятнадцатый в очереди. Они здесь в изгнании, под личной защитой ее величества королевы Виктории. Принц Цзэн, позвольте мне представить инспектора Джайлза Лестрейда из Скотленд-Ярда и мистера Шерлока Холмса.”
  
  “Вы стреляли в моего сына?” Требовательно спросил Цзэн, переводя взгляд то на Лестрейда, то на Холмса. “Зачем вы это делали? Вы агенты вдовствующей императрицы?”
  
  Лестрейд вздохнул. “Боюсь, мы совершили ошибку”, - сказал он. “Пожалуйста, примите мои извинения и извинения Скотленд-Ярда”.
  
  “Ошибка!” Мориарти фыркнул. “Вы вернетесь в форму завтра, Лестрейд, если принц Цзэн пожалуется ее величеству. Вам повезет, если вы не лишитесь пенсии”.
  
  “В моей стране, - вмешался принц Цзэн, - они были бы убиты тысячей ножей за то, что стреляли в королевского наследника”.
  
  “Позвольте мне попытаться объяснить, профессор”, - сказал Лестрейд.
  
  “Я не могу представить никакого возможного объяснения тому, что здесь только что произошло, ” сказал Мориарти, - но будет интересно послушать, как вы попытаетесь. К сожалению, сейчас у меня нет времени. Нам с принцем Цзэном и двумя парнями предстоит много работы, и прямо сейчас мы не можем тратить время. Мы начинаем ночные астрономические наблюдения с помощью специально сконструированного аэростатного телескопа.”
  
  “Это вы так говорите, ” сказал Холмс, “ но тогда что вы здесь делаете?”
  
  Мориарти повернулся и свирепо посмотрел на него. “Ребята там, наверху, выставляют фотопластинки. Они спускают их на маленьких парашютах, прикрепленных к страховочному тросу, который также содержит телеграфный провод. Мы остаемся здесь, чтобы проявить номерные знаки. А теперь, пожалуйста, оставьте нас в покое на остаток ночи. У вас есть ордер — идите и обыщите дом. Постарайтесь воздержаться от стрельбы по мебели. ”
  
  “Убийцы!” - Воскликнул принц Цзэн.
  
  “Я думаю, нам лучше уйти”, - сказал Лестрейд. “Нам не обязательно обыскивать дом. Сейчас мы просто вернемся в город. Можем мы как-нибудь поговорить об этом, профессор? Я имею в виду, не вовлекая в дискуссию ее величество?
  
  “В понедельник”, - сказал Мориарти. “Приходи ко мне на Рассел-сквер в понедельник. Я поговорю с принцем”.
  
  “У меня есть ордер”, - сказал Холмс. “Я намерен обыскать дом”.
  
  Лестрейд перевел взгляд с Холмса на Мориарти и принца Цзэна, который смотрел на них с нескрываемой враждебностью. “ Пойдемте, мистер Холмс, ” сказал он. “Мы уходим прямо сейчас”.
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  ДЖЕНТЛЬМЕНЫ ДЖЕНТЛЬМЕНОВ
  
  
  
  Итак, в начале мир был устроен так, что определенные знамения предшествовали определенным событиям.
  MARCUS TULLIUS CICERO
  
  UПереулок Седжвик-лейн тянулся на два квартала к югу от Оксфорд-стрит, резко обрываясь у высокой кирпичной стены позади больницы Добрых сестер. Несмотря на все усилия жителей и владельцев магазинов, переулок приобрел дурную славу по мере того, как преодолевался последний квартал длиной в двести ярдов.
  
  Вину, если таковая имеется, можно возложить на дверь больницы Добрых сестер. Массивная задняя дверь, обшитая тяжелой железной пластиной, утыканная шипами и покрытая слоями грязно-зеленой краски, была единственным подарком, который Добрые Сестры подарили Аппер-Седжвик-лейн. И им никогда не пользовались.
  
  Входная дверь больницы находилась на Бевертон-стрит, в трех с половиной кварталах полукругом от переулка. Именно туда приезжали и уезжали экипажи, и именно там внимательные врачи улыбались и кивали своим респектабельным пациентам.
  
  Эта запечатанная дверь была предметом многочисленных спекуляций на Аппер-Седжвик-лейн. Ходили слухи, что в самые темные часы самых черных ночей зеленая дверь открывалась.
  
  Ходили слухи, что в лунной тьме таинственные повозки с обмотанными тряпьем колесами медленно стучали по древней брусчатке и возвращались к зеленой двери. Затем невидимые руки открывали дверь, и внутрь заносили трупы, завернутые в белое полотно. Почему говорили, что тележки доставляли тела в больницу, а не увозили их, никогда не обсуждалось. Именно это и произошло, все это знали. Сами они этого не видели, но могли бы назвать двоих или троих, кто видел, если бы не пообещали держать рот на замке.
  
  Затем возник вопрос с эпиграфом, обведенным вокруг больничной стены, который жители переулка всегда называли “теми словами”. Полное и правильное название Больницы Добрых Сестер было “Хоспис и санаторий Святого Милосердия Добрых Сестер о Чудесных шрамах на Окровавленном Теле Нашего Господа и Спасителя Иисуса Христа”. Архитектор и строитель больницы, некто Мэтью Крейтон, обвил верхний этаж здания фризом с глубоко высеченным на нем названием, которое должно было продержаться до тех пор, пока не прозвучит последняя труба и хосписы не станут ненужными. И та часть этого полного имени собственного, которая по какой-то злонамеренной случайности появилась на стороне Аппер-Седжвик-лейн, на высоте двух футов и пяти этажей, с глубоким рельефом, гласила: ARS OF THE BLOODY BODY.
  
  Аппер-Седжвик-лейн так и не оправился от этого унижения.
  
  “Именно такими случайными событиями, ” сказал мистер Натаниэль Палмар Барнетту, “ определяются судьбы людей и наций. Если бы не инфантильное чувство юмора Мэтью Крейтона — ибо нет никаких сомнений в том, что размещение надписи на этом печально известном фризе было преднамеренным, — то Аппер-Седжвик-лейн, возможно, не пришла бы в такое медленное упадок за последние сто лет. Если бы этого не произошло, то этот прекрасный старинный особняк, некогда принадлежавший адмиралу сэру Джорджу Толбойсу, никогда не был бы доступен по такой удивительно разумной цене. А если бы этого не было, то Джентльмены из Джентльменов, из-за отсутствия настоящего дома, никогда бы не появились на свет.”
  
  “Это было бы позором”, - сказал Барнетт, проводя рукой по темному дереву красного дерева в прихожей, покрытому патиной столетней полировки и вощения.
  
  “Было бы, ” согласился мистер Палмар, “ действительно было бы”. Он провел меня в гостиную для гостей: большую комнату с множеством кресел спереди, уравновешенных древним, часто использовавшимся бильярдным столом в глубине. “Да, мы многим обязаны Мэтью Крейтону. ‘Ибо его работа продолжается, - как говорит поэт, - далеко за пределами его понимания’. Если бы не капризный строитель и непреднамеренный благодетель, нас бы здесь не было ”.
  
  “Непреднамеренный благодетель?”
  
  Мистер Палмар указал на большой портрет маслом на стене позади них. Выполненный в причудливо реалистичном стиле 40-х годов, он изображал дородного джентльмена с холерическим выражением лица, одетого в охотничий твидовый костюм и держащего дробовик на сгибе правой руки и связку мертвых птиц в левой.
  
  Барнетт вгляделся в медную табличку под портретом. “Сэр Гектор Биллисгейт”, - прочитал он. “Он был вашим благодетелем?”
  
  “Это сложная история, связанная с неожиданной кончиной, оставшимся наследником и джентльменом, чей вкус к розыгрышам сохранился даже до могилы”, - сказал мистер Палмар.
  
  “Очаровательно!” Искренне сказал Барнетт. Он достал маленький блокнот, служивший ему маскировкой репортера. “Если вы не против рассказать мне об этом ...”
  
  “Короче говоря, - сказал мистер Палмар, “ сэр Гектор, хотя и был посвящен в рыцари за службу короне, был всего лишь обедневшим младшим сыном баронета. Бедствовал только с точки зрения своей семьи и класса, вы понимаете. Для него было постоянной борьбой содержать свою квартиру в городе, различные охотничьи домики, права на рыбалку и тому подобное. Вряд ли он когда-либо убивал за год столько тварей, сколько ему хотелось бы. И его доход прекратился после его смерти, основная сумма вернулась к наследственному имуществу, которое переходило от старшего сына к старшему сыну.”
  
  “Понятно”, - сказал Барнетт. “У мужчины не было денег”.
  
  “Ничего, что можно было бы назвать его собственностью, - согласился мистер Палмар, - кроме ценности тех вещей, которые он приобрел за свою жизнь — винтовок, дробовиков, рыболовных снастей, портретов людей, убивающих животных различными способами, и замечательного разнообразия одежды для прогулок по лесу и стрельбы по чему попало или перехода горных ручьев вброд с удочкой”.
  
  “Итак”, - сказал Барнетт.
  
  “За долгие годы их отношений, ” продолжал мистер Палмар, - сэр Гектор все больше и больше оказывался в долгу у своего камердинера Феллоуза. Это был постепенный процесс — пара фунтов взаймы здесь, невыплаченная четверть зарплаты там, — но в конечном итоге общая сумма превысила двести фунтов. Что, хотя и было сравнительно небольшой суммой для человека класса сэра Гектора, было целым состоянием для Феллоуза.
  
  “Сэр Гектор был в некотором роде шутником. Он пообещал Феллоузу, который был моложе его примерно на двадцать лет, что оставит ему все в своем завещании. ‘До последнего пенни, который у меня есть”, как он выразился.
  
  “Но, ” вмешался Барнетт, - я думал, у него нет своих денег”.
  
  “Верно”, - согласился мистер Палмар. “И когда он умрет, его доход прекратится. Но его имущество осталось частью его состояния — те вещи, которые он покупал годами. И несколько единиц огнестрельного оружия сами по себе стоили сотни фунтов. Сэр Гектор не поскупился.”
  
  “Понятно”, - сказал Барнетт. “Этого все еще недостаточно, чтобы купить здание и открыть частный клуб”.
  
  “Ах, ” сказал мистер Палмар, “ но именно здесь рука судьбы берет верх, и странная цепь событий превращает розыгрыш в наследие. Могу я предложить вам бокал шерри?”
  
  Барнетт взял херес, который оказался особенно изысканным Garrett d'Austine ’67. Он пригубил его, смаковал, прокомментировал его качество.
  
  “Дворецкие и камердинеры, “ сказал мистер Палмар, - особенно хорошо разбираются в винах, особенно крепленых”. Он отхлебнул из своего бокала и продолжил историю, которую никогда не уставал рассказывать.
  
  “Сэр Гектор довольно скоропостижно скончался однажды утром в сентябре 1878 года. И он оказался верен своему слову. Точно так же хорош, и не лучше. Феллоуз стал остаточным наследником, что означало, что он должен был получить все, что осталось после того, как все конкретные завещания были выполнены. Что быстро стало очевидным при оглашении завещания, так это то, что по конкретному завещанию будет уничтожено все недвижимое и личное имущество сэра Гектора. Единственное, что осталось у Феллоуза, - это немного настоящих денег, которые были при сэре Гекторе и в его квартире на момент его кончины. Это составило, если я правильно помню, чуть больше тринадцати фунтов. Феллоуз был несколько разочарован.”
  
  “Я могу это понять”.
  
  “Но потом выяснилось, что младший брат сэра Гектора, Сидни, который занимался стрельбой в Бенгалии, попал в несвоевременный и очень фатальный несчастный случай. Он подстерегал козу, чтобы привлечь тигра, когда коза, возможно, почувствовав, что то, что сейчас произойдет, не в его интересах, боднула сэра Сиднея в живот. У него разорвалась селезенка. Потребовалось некоторое время, чтобы новости об этом достигли Англии. На самом деле это произошло за несколько месяцев до смерти сэра Гектора.”
  
  “Понятно”, - сказал Барнетт. “И сэр Гектор был наследником Сидни?”
  
  “Сидни был еще достаточно молод, чтобы на него не повлияли намеки на смертность. Он так и не составил завещания. Но у них обоих была пожилая тетя по имени Агата, которая скончалась примерно за неделю до сэра Гектора. И таким образом, как видите, примерно через месяц после Сиднея, хотя в то время никто этого не осознавал.”
  
  “Да?”
  
  “Дама Агата оставила свое значительное личное состояние Сиднею, давнему своему фавориту, на средства к существованию и для использования на любые добрые дела, которые он сочтет уместными. Но поскольку Сидни умерла раньше леди Агаты, ее состояние перешло к сэру Гектору. Он умер, так и не узнав, что стал миллионером.”
  
  “А камердинер?”
  
  “Как остаточный наследник, Феллоуз внезапно обнаружил, что он человек со значительным состоянием. Поскольку его невольная благодетельница, дама Агата, пожелала потратить часть своего состояния на добрые дела, Феллоуз выделил "Джентльменз Джентлменз" как клуб для дворецких и камердинеров, находящихся на службе в Лондоне, а также щедрый фонд для заботы о бывших или вышедших на пенсию мужчинах этих профессий, переживших трудные времена.”
  
  “Прекрасный жест”, - сказал Барнетт, отрываясь от своего блокнота. “Феллоуз сам проживает здесь?”
  
  “Больше нет”, - сказал мистер Палмар.
  
  “Понятно”, - сказал Барнетт. “Он, э-э, скончался?”
  
  “В некотором смысле. Он переехал в Париж. Вернув себе фамилию, которую я не имею права вам назвать, он занялся живописью маслом. Итак, есть ли какой-нибудь другой способ, которым я могу быть вам полезен?”
  
  “Я думаю, да”, - сказал Барнетт. “Что привело меня сюда в первую очередь, мистер Палмар, так это отчет Скотленд-Ярда о том, что два джентльмена, которые были арестованы по подозрению в убийстве своих работодателей на прошлой неделе, оба являются членами этого клуба”.
  
  “Ах!” - сказал мистер Палмар. “Лиззард и Марджери. Да, это действительно они. Позвольте мне отметить, исключительно в интересах точности, что они оба дворецкие. В современном употреблении фраза ‘джентльмен джентльмена’ должным образом применима только к камердинеру.”
  
  “Я понимаю”, - сказал Барнетт. “Спасибо, что сделали это различие. В моей профессии мы, конечно, стремимся к точности слов. Но нам нужна любая помощь, которую мы можем получить. Вы знаете Лиззард и Марджери? Можете ли вы рассказать мне что-нибудь о них?”
  
  “На самом деле я не слишком хорошо знаю ни одного из них”, - сказал Палмар. “Как стюард клуба, я, конечно, знаком со всеми нашими членами, но и Лиззард, и Марджери были заметно сдержанны в своих высказываниях. В этом нет ничего необычного, вы должны понимать; их профессия, как правило, поощряет привычную скрытность. Однако я полагаю, что смогу познакомить вас с кем-то, кто достаточно хорошо знает их обоих.
  
  “Я был бы тебе очень признателен”, - сказал Барнетт.
  
  “Я пойду посмотрю, здесь ли он”. Мистер Палмер извинился и вышел в коридор, отделанный темными деревянными панелями. Барнетт потягивал шерри и размышлял о множественном убийстве. Он собрался с мыслями и начал составлять заглавный абзац для статьи, которую он напишет для Американской службы новостей. Немного философии для начала. Это заставило бы читателя почувствовать, что он исследует состояние человека, а не просто потворствует нездоровому любопытству.
  
  Как рябь на пруду, записал Барнетт в своем блокноте, расходится от каждого камня, каким бы небрежным он ни был брошен, так и непредсказуемые последствия возникают от каждого человеческого поступка, каким бы незначительным он ни казался.
  
  Барнетт сделал паузу, чтобы погрызть карандаш и уставиться на страницу. "Читается довольно хорошо", - решил он. В конце концов, в результате этой серии убийств профессор Мориарти, который не имел никакого отношения к преступлениям, испытал серьезные неудобства из-за необоснованного внимания Шерлока Холмса и Скотленд-Ярда. Но, несомненно, любая из жертв предпочла бы серьезные неудобства, чем позволить перерезать себе горло.
  
  Барнетт решил поработать над текстом своей статьи позже, сначала сделать несколько заметок и попытаться создать что-то, что действительно стоило бы сказать. ПРИМЕЧАНИЕ: он крупно написал на оставшейся части страницы: Убийство - худшее преступление из всех. Почему? Потому что это единственная смерть, которую нельзя вернуть назад и за которую нельзя извиниться.
  
  Неплохая мысль, решил Барнетт, складывая блокнот и засовывая его обратно в карман. Немного потрудившись, он сможет извлечь из него от пятисот до тысячи слов.
  
  Палмар вернулся в холл. С ним был стройный, сутулый мужчина, чьи умные карие глаза смотрели на обычно серьезное лицо. “Мистер Барнетт, - сказал он, - позвольте мне представить мистера Квимби. Мистер Квимби до недавнего времени был камердинером лорда Джона Дарби. Он гостит у нас после прискорбной кончины его светлости и имел возможность достаточно хорошо познакомиться как с Лиззардом, так и с Марджери.”
  
  “Очень приятно”, - сказал Барнетт. “Пожалуйста, сядьте сюда. Вы не возражаете, если я задам вам несколько вопросов? Надеюсь, мистер Палмар объяснил, зачем я здесь”.
  
  “Журналист”, - сказал Квимби, продолжая стоять.
  
  Барнетт почувствовал враждебность. “Верно”, - сказал он, стараясь выглядеть как можно более открытым и честным. “Я хотел бы поговорить с вами о ваших друзьях Лиззарде и Марджери”.
  
  “Почему?”
  
  “Я пытаюсь собрать информацию о событиях, связанных с убийствами их работодателей”.
  
  “Они не несли ответственности”.
  
  “Я тоже в этом убежден”, - сказал Барнетт.
  
  “Скотленд-Ярд, похоже, нет. Они были помещены под арест”.
  
  “Я знаю. Я полагаю, что инспектор Лестрейд действовал поспешно”.
  
  “Это так”, - согласился Квимби. “И именно газеты заставили его сделать это. Длинные истории о том, что никто не был в безопасности, даже знать. Даже не в своих домах и не в своих постелях. Люди начинали волноваться, и министр внутренних дел должен был что-то предпринять. Скотланд-Ярду пришлось кого-то арестовать, и притом очень быстро, просто чтобы показать, что они выполняют свою работу ”.
  
  “Возможно, в том, что вы говорите, что-то есть”, - признал Барнетт. “И если журналистский скандал привел к тому, что ваши друзья оказались за решеткой, то, возможно, возобновленный скандал может снова привести к их освобождению”.
  
  “Властям в любом случае скоро придется их отпустить”, - сказал Квимби, удовлетворенно кивая. “Все пять убийств были совершены одним и тем же способом, и последнее, когда они уже сидели за решеткой. В этом есть резон.”
  
  “Пять?” Удивленно переспросил Барнетт. “Я знаю только о четырех”.
  
  “Пятый”, - сказал Квимби. “И я единственный, кто должен знать”.
  
  “Давайте посмотрим”, - сказал Барнетт, загибая пальцы. “Есть Венн, и Стенхоуп, и лорд Уолбайн, и сэр Джеффри Крукстафф—”
  
  “И мой покойный хозяин”, - добавил Квимби. “Лорд Джон Дарби”.
  
  “Он был убит?” Спросил Барнетт. “Я не помню, чтобы слышал об этом. Когда это произошло?”
  
  “Его тело было найдено рано утром во вторник, пятнадцатого февраля”.
  
  “От тебя?”
  
  “Нет, сэр. От руки графа Арундейла”.
  
  “В его спальне?”
  
  “Нет, сэр. В столовой”.
  
  “Понятно”. Барнетт откинулся на спинку стула, который тревожно заскрипел. Он снова подался вперед. “Что заставляет вас думать, что смерть вашего хозяина связана с остальными?”
  
  “У него было перерезано горло. И никто не мог ни войти, ни выйти. Невероятное преступление, мистер Барнетт. Единственный, кто мог это совершить, был я ”.
  
  Барнетт кивнул. “Я так понимаю, вы не убивали лорда Джона”, - сказал он.
  
  “Нет, сэр”, - сказал Квимби. “С ним было не особенно легко работать, но у меня не было причин желать лишиться своего положения. Кроме того, я не выношу вида крови.
  
  “Понятно”, - сказал Барнетт. “Если бы по какой-то причине вы хотели прикончить его светлость, вы бы применили яд”.
  
  Квимби покачал головой. “Я бы не смог так поступить с хорошей едой”, - сказал он. “Нет, сэр; если я когда-нибудь решу прикончить кого-нибудь, думаю, я воспользуюсь очень большим, очень тупым инструментом”.
  
  Барнетт достал свой блокнот. “Могу я задать несколько вопросов относительно вашего покойного работодателя и двух ваших друзей Лиззарда и Марджери?” сказал он.
  
  “Я помогу вам, - сказал Квимби, - потому что я живу в страхе, что инспектор Лестрейд решит добавить третьего слугу к тем двум, которые у него уже есть в quod”.
  
  “Это один из моих вопросов”, - сказал Барнетт. “Почему он этого не сделал? То есть, почему я ничего не читал о смерти лорда Джона Дарби?”
  
  Квимби налил себе бокал шерри из графина, а затем осторожно сел на один из стульев с твердой спинкой рядом с мягким креслом, в котором устроился Барнетт. “Этого я не могу вам сказать, мистер Барнетт”, - сказал он. “Лорд Арундейл - достаточно влиятельный человек, чтобы пресечь слухи об убийстве, и он это сделал. Но какова его мотивация, я не знаю.”
  
  “Известно ли полиции об убийстве?”
  
  “Я не уверен. Думаю, что нет. В полиции работает частный детектив - некий мистер Холмс, — который знает об этом. Он подробно расспрашивал меня. Он также думает, что Лиззард и Марджери невиновны; он мне так и сказал.
  
  “О чем он тебя спрашивал?”
  
  “Все, что только можно придумать. Он спросил меня, как долго я работаю на его светлость, были ли у его светлости какие-либо враги, о которых я знаю, какие книги любит читать его светлость”.
  
  “Книги?”
  
  “Да, сэр. Именно это он и спросил”.
  
  “И что вы ответили? Какие книги любил читать лорд Джон?”
  
  “Я не могу припомнить, чтобы когда-либо видел его светлость с книгой в руках, если только это не был Брэдшоу”.
  
  “Он ограничился чтением железнодорожных расписаний, да?”
  
  “Его светлость действительно взял газету, сэр. ”Дейли газетт".
  
  “Понятно. Можете ли вы отметить что-нибудь еще примечательное в вопросах мистера Холмса или в ваших ответах?”
  
  “Мне трудно сказать, сэр. Быть допрошенным - это новый опыт для меня”.
  
  “Итак, мистер Холмс казался особенно довольным или огорченным каким-либо из ваших ответов?”
  
  “Нет, сэр. В какой-то момент он сделал мне комплимент по поводу моей наблюдательности”.
  
  “Когда это было?”
  
  “Он спросил меня, не пропало ли чего-нибудь из дома или из личности его светлости. Я ответил отрицательно, возможно, за исключением тонкой золотой цепочки, которую его светлость иногда носил на шее. Я сказал, что не могу быть уверен, что это было сделано, поскольку его светлость не всегда носил его.
  
  “Вы проверяли, где он хранился, когда лорд Джон его не носил?”
  
  “Мистер Холмс тоже спрашивал меня об этом. Я сказал ему, что не могу сказать, потому что понятия не имею, где его светлость хранил это. Другие его личные украшения хранились в шкатулке на туалетном столике, но я никогда не видела там цепочки. Когда я упомянула об этом, мистер Холмс сделал мне комплимент.”
  
  “Была ли цепочка найдена среди вещей его светлости?”
  
  “Я так не думаю. Я присутствовал при предварительной инвентаризации, проведенной семейным адвокатом, и в то время ничего не было найдено ”.
  
  “Было ли у лорда Джона что-нибудь подвешено к этой цепи?”
  
  “Да, но я не могу сказать тебе, что именно. Он всегда носил это под рубашкой, рядом с кожей”.
  
  “Понятно”, - сказал Барнетт. “Интересная особенность, хотя, вероятно, не имеющая отношения к преступлению. Предмет не мог быть очень большим, и если бы он представлял большую ценность, я уверен, что о его существовании знал бы кто-нибудь другой из членов семьи.”
  
  “Вероятно, это так”, - согласился Квимби.
  
  “Что я нахожу самым интересным, так это секретность”, - сказал Барнетт. “Я могу понять, почему убийца не хотел афишировать это, но почему граф Арундейл хотел скрыть информацию об убийстве, я не знаю. Но я сделаю все возможное, чтобы выяснить. Я полагаю, нет никаких шансов, что этот граф прикончил вашего босса?”
  
  “Убили его? Нет, сэр. Убийство, несомненно, произошло до прибытия графа”.
  
  “Жаль”, - сказал Барнетт с бессердечием настоящего репортера. “Теперь о Лиззар и Марджери. Насколько хорошо вы их знаете?”
  
  “Довольно неплохо”, - сказал Квимби. “Настолько хорошо, насколько можно узнать человека за короткое время. Мы все, так сказать, в одной лодке, и это дало нам сильную общность интересов. Нами овладело огромное желание выяснить, кто совершил убийства и как они были совершены, еще до того, как мы обнаружили, что нас самих могут обвинить в них ”.
  
  “Вы пришли к каким-нибудь выводам?” Спросил Барнетт.
  
  “Нет, сэр, к сожалению, нет. Конечно, это не та область, в которой мы особенно компетентны. Вот почему я был так рад обнаружить, что мистер Холмс проявляет интерес к проблеме. О нем высокого мнения.”
  
  “По вашему мнению, нет никаких шансов, что кто-то из ваших друзей действительно мог приложить руку к этим, э-э, преступлениям?”
  
  “Никаких шансов, сэр. Ни у кого из них не было мотива. Напротив, они оба потеряли хорошие должности после смерти своих работодателей ”.
  
  “Скотланд-Ярд утверждает, что им заплатил какой-то третий человек, чтобы они либо сами совершили преступления, либо позволили кому-то другому получить доступ в спальни”.
  
  “Я не могу в это поверить, мистер Барнетт. Ни один из них не из тех людей, которые могли бы убить своего работодателя. Кроме того, ни один из них не был в том положении, когда желание немедленной финансовой выгоды перевешивало бы потребность в гарантированной занятости.”
  
  “Я понял, что Марджери была заядлой любительницей ипподромов”.
  
  “Да, сэр. У него есть то, что, по-моему, называется "системой", сэр. С ее помощью он скопил довольно приличное состояние”.
  
  “Ты хочешь сказать, что он победит?”
  
  “Не всегда, но определенно больше, чем он теряет”.
  
  “А что насчет Лиззарда? Ходят слухи, что у него есть подруга на Уэмбли”.
  
  “Мистер Лиззард встречается с леди, которая живет на Уэмбли, сэр. Это чистая правда”.
  
  “Была ли зарплата его дворецкого достаточной для его, э-э, потребностей в этом отношении?”
  
  Квимби на мгновение задумался над этим. “На самом деле, сэр, - сказал он, - размер зарплаты мистера Лиззарда в данном случае не имеет значения, поскольку леди, о которой идет речь, является единственной владелицей публичного дома. Она попросила мистера Лиззарда войти в бизнес в качестве ее партнера, чувствуя, как она говорит, что присутствие мужчины в заведении желательно.”
  
  “Это звучит как утонченное предложение руки и сердца”, - прокомментировал Барнетт.
  
  “Я не сомневаюсь, что леди подумывает о браке, ” сказал Квимби, “ но это прямое деловое предложение. Я бы предположил, что она ждет, когда мистер Лиззард сделает предложение.”
  
  “Завидное положение для джентльмена, ” сказал Барнетт, “ если он любит леди. И из этого определенно следует, что Лиззард не испытывал никакой острой нужды в средствах.”
  
  “Я бы сказал, что так оно и было”, - сказал Квимби.
  
  “Спасибо вам за вашу помощь в этом”, - сказал Барнетт. “Есть ли что-нибудь еще, привлекшее ваше внимание за эти последние недели, о чем я забыл спросить, что, по вашему мнению, может иметь какое-либо отношение, пусть и незначительное, к вопросу об убийствах ваших работодателей?”
  
  “Что ж, сэр, ” сказал Квимби, - как я уже заявлял ранее, сфера уголовных расследований не входит в мою компетенцию; я действительно не могу сказать, что могло бы заинтересовать опытного следователя”. Он сделал паузу. “Однако есть одна вещь, которую я нахожу интересной”.
  
  “И это так?”
  
  “Что ж, сэр, возможно, это лишь косвенно связано с самими убийствами, но все равно любопытно. Здесь был еще один джентльмен, задававший вопросы. И, несмотря на отсутствие огласки этой темы, он, похоже, знал подробности убийства моего хозяина, лорда Джона Дарби.”
  
  “Это любопытно”, - согласился Барнетт.
  
  “Не только это, сэр, но в этом есть кое-что еще более любопытное”.
  
  “Да?” Настаивал Барнетт.
  
  “Ну, сэр, он называл себя мистером Плантагенетом, но он был точной копией лорда Джона. Мог бы быть его братом”.
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  ИНТЕРЛЮДИЯ: НЕ БЫТЬ
  
  
  
  Лихорадка под названием “Жизнь”
  Наконец побеждена.
  ЭДГАР АЛЛАН ПО
  
  Таночь была долгой и физически изматывающей; но его развлечением была игра жизни, игра правды, дьявольская игра, единственная игра, в которую стоило играть. И этой ночью игра была пикантной и особенно прекрасной. Десмону Шовелену не хотелось покидать убогое здание, в котором скрывался его личный клуб.
  
  На этот раз две девочки, старшая - закоренелая уличная девчонка, грубая и сквернословящая. Но младшей — не больше шестнадцати, стройной, с бледной, безупречной кожей и прекрасным испуганным лицом. Нежный цветок, который можно найти среди уличных сорняков, с которыми они обычно практиковались в своем искусстве. Где Воплощенный Мастер нашел такую девушку? Он понял, что лучше не гадать. И, по правде говоря, Шовелена действительно не интересовало прошлое девушки. Именно ее стройное, без опознавательных знаков тело, ее молодость, невинность и способность внушать ужас казались ему такими сверхъестественно возбуждающими. В замученной невинности есть особое качество — усиленный болью ужас в широко раскрытых глазах; страх, смешанный с неверием, и постоянная надежда на избавление, — которое высоко ценится знатоком.
  
  Отделанный розами экипаж черного дерева brougham мчался по пустынным улицам лондонского Вест-Энда, его подкованные сталью колеса выбивали allegro по тротуару. Шовелен растянулся своим пухлым телом на широком мягком сиденье и лениво наблюдал, как газовые фонари стройной процессией проплывают за окном кареты, которое было закрыто из-за предрассветной прохлады. Несмотря на то, что жизнь была утомительной и унылой, размышлял он, были короткие мгновения, которые вспыхивали адским огнем.
  
  Иногда ему казалось, что в определенный момент сложных, длительных церемоний этой игры игр рабы по-настоящему осознали это. Он мог видеть это в их глазах; он мог наблюдать, как понимание растет по мере тщательного повторения боли, размеренных мучений, пока оно не превзойдет страх и не выйдет за пределы слабой плоти. Так было и с этой девушкой; знание росло под криками. Знание, которое было больше мудрости: что все безнадежно и что выхода нет; что жизнь имеет не больше смысла, чем смерть, и что боль — физическая боль, бесконечная боль, чувственная подавляющая боль — была самым близким к реальности, что только можно было найти. Все они, конечно, сказали, что благодарны; он заставил их сказать это. Это было одно из правил. Смиренная признательность за боль, которая придавала им смысл и уверяла их, что они все еще живы.
  
  Карета свернула с Олд-Лондон-роуд на Бентам-Уэй, и кучер сбавил скорость, когда они подъехали к воротам Инфант-Корта, небольшого закрытого круга, на который выходили фасады трех резиденций: герцога, еще одной королевы в изгнании и его собственной.
  
  Шовелен был в достаточной степени выведен из задумчивости тем, что карета замедлила ход и остановилась перед воротами, чтобы посмотреть, как двое охранников — в униформах из комической оперы придворных войск свергнутой королевы - открыли ворота и махнули карете проезжать. Он усмехнулся, когда за ним закрыли ворота. Его охраняли, как королевскую особу. Застегнув жилет и верхнюю пуговицу пиджака, он позволил кучеру спуститься и открыть для него дверцу экипажа, а затем осторожно вышел и вразвалку направился к своей парадной двери. Кучер, знающий обычаи своего хозяина, вскарабкался обратно на водительское сиденье и тронул карету с места, не останавливаясь для дальнейших инструкций. Шовелен ожидал, что его слуги будут вести себя как автоматы, без подсказок, без узнавания, без благодарности. Когда он протягивал руку за вечерним бокалом бренди, лучше бы это было там. Как она туда попала, его не касалось.
  
  Никто не требовал и не ожидал, что дворецкий будет дежурить у входной двери после полуночи; Шовелен не доверял ничьей осторожности, кроме своей собственной. Он открыл дверь двумя своими ключами, зажег свечу деревянной безопасной спичкой и, тяжело ступая, поднялся по широкой лестнице в свою спальню.
  
  Его спальня представляла собой прямоугольную комнату, гораздо длиннее, чем в ширину. Старинная кровать с балдахином на четырех столбиках стояла в дальнем конце, подальше от окон. Напротив двери стояли три одинаковых шифоньера и специально построенный гардероб тройного размера. Десмонд Шовелен не считал, что можно быть вдали от своей обширной коллекции костюмов и амуниции. Что бы человек ни делал, он должен быть правильно одет для этого случая; и от него могут потребовать самых странных поступков в кратчайшие сроки.
  
  Слева от двери, у больших створчатых окон, стоял его туалетный столик; и именно к нему он подошел, разбрасывая свою одежду направо и налево, когда входил в спальню. Он остановился только для того, чтобы зажечь газовую полку на стене и две свечи из пчелиного воска в простых фарфоровых подсвечниках на туалетном столике. Пиджак из сливового бархата он повесил на ручку ящика стола, жилет из золотой парчи повесил на спинку стула, галстук повесил на латунный крючок на газовом приборе. Ночные нагрузки сделали Шовелена счастливым. Когда он был подавлен, он был чрезмерно аккуратен.
  
  Он изучал свое лицо в большом зеркале на туалетном столике. Он слышал, что здоровье тела и крепость духа можно определить по глазам. Широко открыв веки, он уставился на себя через стекло. Зрачки, казалось, имели неестественный блеск, который, по его мнению, свидетельствовал скорее о гниении, чем о здоровье. Он тряхнул головой, словно отгоняя неестественную мысль. Должно быть, это из-за света свечей или позднего часа. Он осмотрел свои щеки. Они показались ему красными и опухшими, и он мог различить крошечные синие нити лопнувших вен под кожей. Он отодвинулся от зеркала. Я веду нездоровый образ жизни, подумал он. Эта мысль, казалось, позабавила его.
  
  Что это было? Движение в зеркале? Что-то позади него, какой-то большой черный предмет, мелькнуло в поле его зрения в тусклом свете газовой лампы.
  
  В комнате с ним кто-то был. Он не слышал, как открылась или закрылась дверь, но тем не менее—
  
  Шовелен не верил в привидения, но с почти сверхъестественным ужасом вскочил на ноги и повернулся лицом к неизвестному незваному гостю. Он схватился за стул с жесткой спинкой, на котором сидел, и поднял его на высоту груди, агрессивно выставив ножки стула перед собой, осматривая комнату через тростниковое дно.
  
  Сначала он подумал, что ошибся, так трудно было разглядеть этого человека, но через несколько секунд действия мужчины сделали его видимым. Шовелен понял, что это был не один из его слуг, а высокий, неуклюжий мужчина, которого он никогда раньше не видел, одетый во что-то похожее на вечерний костюм, прикрытый широким черным плащом, который кружился вокруг него, его лицо скрывала широкополая шляпа странного дизайна. Мужчина, казалось, шарил по карманам брошенного Шовеленом пиджака. Это было невероятно! Прямо здесь, в собственной спальне Шовлена, когда Шовлен в пятнадцати футах от него размахивает тяжелым стулом!
  
  “Кто вы?” Требовательно спросил Шовелен, с некоторой гордостью отметив спокойствие своего голоса. “Как вы сюда попали?" И что, во имя всего святого, по-твоему, ты делаешь?”
  
  Мужчина с раздраженным ворчанием отбросил пиджак в сторону и начал ловко шарить по карманам жилета. Присутствие Десмонда Шовелена, который медленно приближался к нему с деревянным стулом, удерживаемым на уровне пояса, казалось, нисколько его не остановило.
  
  Шовелен решил, что это определенно сумасшедший, сбежавший из какой-нибудь местной психушки. Любой грабитель побежал бы в его присутствии, а любой, у кого есть на него виды, не стал бы останавливаться, чтобы обшарить карманы его куртки. Шовелен раздумывал, не позвать ли на помощь. План казался неплохим, за исключением того факта, что его почти наверняка никто не услышит. Если бы ему удалось пройти мимо мужчины к его кровати, он мог бы воспользоваться шнурком звонка. В настоящее время в кладовой дворецкого не было никого, кто мог бы услышать звон колокольчика, но через четыре с половиной часа, когда дворецкий спустится вниз, чтобы начать свой рабочий день, он увидит маленький сигнальный флажок на панели вызова и придет разобраться.
  
  Мужчина сбросил жилет и впервые повернулся к Шовелену. “Где это?” он спросил размеренным, рассудительным тоном человека, который не видит ничего необычного в своем вопросе. Это могло быть “Который час?” или “Неоправданно холодно, не правда ли?” от знакомого на ипподроме. Но это было не так. Это был незнакомец в плаще, находившийся в его спальне в четыре часа утра.
  
  “Где это?” - повторил мужчина.
  
  “Что?” Спросил Шовелен. “Смотри, дружище”. Он сделал два шага вперед и ткнул призрака стулом. “Я не знаю, как ты сюда попал, или что, по-твоему, ты делаешь, но мне не смешно. Если подумать, то как ты вообще сюда попал?”
  
  Мужчина отбросил стул в сторону, как нечто незначительное, и схватил Шовелена левой рукой за ворот рубашки. “Безделушка”, - сказал он, заставляя Шовелена опуститься на колени. “Где ты это хранишь?”
  
  Внутренности Шовелена скрутило узлом от страха. Он испытывал огромное желание сохранять спокойствие, быть рассудительным, поддерживать разговор со своим незваным гостем на дружеском уровне. “Безделушка?” - спросил он. “Что принадлежит мне, то принадлежит и тебе, уверяю тебя. Тебе стоит только спросить. Какая безделушка? Я не увлекаюсь безделушками. У меня обширная коллекция галстуков...
  
  “Безделушка”, - повторил мужчина. “Устройство, печатка, знак дьявола”.
  
  “Дьявольское—” Странное выражение промелькнуло на лице Десмонда Шовелена; выражение понимания и страха. По собственной воле его правая рука потянулась вниз и коснулась кармана с брелоком, вшитого в верхнюю часть пояса брюк.
  
  “Итак!” - сказал мужчина. Отбросив руку Шовелена в сторону, он сунул руку в маленький карман и вытащил круглый золотой медальон, выполненный в виде миниатюрных карманных часов. Он откинул крышку и заглянул внутрь, и дьявол, подбоченившись, уставился на него в ответ. Заглавные буквы D C L X V I были равномерно распределены по внешней стороне гравюры, окружая и ограничивая дьявола.
  
  “О, эта безделушка”, - сказал Шовелен.
  
  Мужчина поднял Шовелена и швырнул его через комнату. Шовелен ударился об пол, заскользил и кувыркнулся, сильно ударившись о высокие дубовые бортики кровати с балдахином. Он почувствовал, как внутри него что-то дернулось и сломалось, и сильная боль сосредоточилась в левой стороне груди. Он не потерял сознания, но пузырь разума лопнул в его мозгу, и он начал хныкать, как испуганный ребенок.
  
  Глубоко внутри Шовелена была точка осознания, наблюдатель, который оставался отстраненным, насмешливым и слегка забавлялся, в то время как его тело корчилось от страха и сворачивалось в тугой маленький комочек на полу. Это было интересно; он всегда предполагал, что так и будет.
  
  “Я собираюсь убить тебя”, - сказал темный человек, шагая через комнату. “Не блевай; никого из остальных не вырвало”.
  
  Шовелен, защищаясь, поднял правую руку перед лицом.
  
  Откуда-то высокий темноволосый мужчина достал трость. Он посмотрел на Шовелена почти с сочувствием. “Я должен это сделать, вы понимаете”, - сказал он. “Я ветер”.
  
  Шовелен подавился, и его вырвало прямо на свою белую рубашку.
  
  Высокий мужчина повернул трость и вытащил тонкий нож с острым, как бритва, девятидюймовым лезвием. “Ветер”, - сказал он. Он склонился над Шовеленом.
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  ПРОБЛЕМА
  
  
  
  Законы были созданы для того, чтобы их нарушать.
  КРИСТОФЕР НОРТ
  
  Fили последние пять дней, с вечера своего возвращения из обсерватории, профессор Мориарти не выходил из своей комнаты. Окруженный огромной стопкой книг, в основном взятых напрокат в одной из библиотек Британского музея, он проводил каждый день, завернувшись в свой синий халат, растянувшись на кровати за чтением или расхаживая взад-вперед по маленькому прямоугольнику пола между кроватью и туалетным столиком, попивая чай и куря турецкие сигареты особой марки.
  
  “Больше всего я возражаю против сигарет”, - сказала миссис Х. Барнетт за завтраком в следующую пятницу. “Потребуются месяцы, чтобы выветрить запах из штор и пологов на кроватях. И когда он сам не курит эти мерзкие штуки, он не выносит запаха.”
  
  “Я нахожу эти периодические уединения профессора очень утомительными”, - сказал Барнетт. “Это пятый раз за те два года, что я здесь, когда он надолго исчезает в своей спальне, и это всегда происходит в самые неподходящие моменты. Здесь все должно остановиться, пока Мориарти ложится в постель и читает о трубкозубах. ”
  
  “Вы неправильно поняли”, - сказала миссис Х., наклоняясь вперед и размахивая маффином с маслом перед лицом Барнетта. “Он не отступает, в самом деле! На этот раз профессор работает. Я был с ним много лет, и я могу сказать. Разница в том, что он курит эти сигареты. Когда наступает апатия, мистер Барнетт, он курит трубку. Когда дело касается работы, это те мерзкие сигареты. А потом он просит принести ему определенные книги. Когда он в очередной раз дуется и уединяется от мира, он просто перебирает коллекции в библиотеке Гренвилла или Королевской библиотеке Британского музея в алфавитном порядке.”
  
  “Итак, профессор усердно работает там, наверху, расхаживая взад-вперед”, - сказал Барнетт.
  
  “Это вполне справедливо”, - сказал маммер Толливер со своего места в большом кресле во главе обеденного стола, где он уплетал свежие горячие кексы и керамический кувшин с джемом. “И на это приятно смотреть. Не то чтобы вы могли видеть процесс — так сказать, вращение колес - это результаты! Профессор Мориарти сидит в своей комнате и размышляет; и миру лучше быть осторожнее!”
  
  Барнетт налил немного свежих сливок в свой кофе и размешал их одной из изящных ложечек с кружевным узором в стиле королевы Анны из того, что миссис Х. настаивала называть “старым сервизом”. “Как ты думаешь, о чем он думает, расхаживая взад-вперед и попыхивая турецким дымом?” он спросил.
  
  “Когда-то это было о гравитации”, - сказала миссис Х. “О том, как она удерживает все звезды и планеты на своих местах. Он наблюдал в свой телескоп за этим астероидом, который он называет ‘куском скалы, вращающимся вокруг солнца", и было совсем немного поздно добираться туда, где он должен был быть. Итак, профессор поднялся в свою комнату и оставался там неделями, расхаживая взад-вперед и размышляя об этом. Другие ученые, возможно, просто решили бы, что их наблюдения были ошибочными, но не профессор! Когда он спустился, он написал об этом статью, в которой рассказывается, как все части Вселенной связаны друг с другом. Просто наблюдая за этим крошечным каменным шариком в космосе. ”
  
  “Динамика астероида,” - сказал Барнетт. “Я видел это”.
  
  “В другой раз он сконструировал защитный газовый колпак, который перекрывал подачу газа, если пламя гасло. А потом однажды он сочинил эпическую поэму на классическом греческом в честь немецкого археолога по имени Шлиман.”
  
  “Это было хорошо?” Спросил Барнетт.
  
  Миссис Х. улыбнулась. Она тщательно прожевала и проглотила кусочек маффина с маслом, прежде чем ответить: “Для меня это было по-гречески”.
  
  Толливер фыркнул. Барнетт нахмурился.
  
  “Это когда буква "е " становится реальной проблемой, когда профессор "е" звучит вот так”, - предположил Толливер. “Ну, я помню один раз, когда "он придумал", как заставить целое здание исчезнуть без следа”.
  
  “Зачем ему это понадобилось?” Спросил Барнетт.
  
  “Это был банк”, - объяснил Толливер.
  
  “Ах!” - сказал Барнетт. “Интересно, о какой задаче идет речь на этот раз — небесном уравнении или земной головоломке”.
  
  “Я думаю, это то, что можно было бы рассмотреть в сфере бизнеса”, - предположил Ряженый. “Этот индийский джентльмен, говорит, его зовут Сингх, был у профессора два дня на этой неделе. Он единственный парень, которого профессор примет”.
  
  “О, да”, - сказал Барнетт. “Автор той странной записки. Что он за человек? Как вы думаете, у него есть заказ для профессора Мориарти?”
  
  Миссис Х. поднялась со своего места, шмыгнула носом, пробормотала: “А теперь мне нужно заняться своей работой”, - и вышла из комнаты.
  
  “Ей не нравится слышать о таких вещах”, - прокомментировал Толливер, указывая серебряной ложечкой на удаляющуюся спину миссис Х. “Ей нравится считать, что "оу, мы все живем за счет богатства, которое мы ’ унаследовали от умерших дядюшек. Тот факт, что мы время от времени нарушаем закон в погоне за честно заработанными деньгами, - это соображение, на котором миссис Х. не любит зацикливаться. Она настоящая порядочная леди.”
  
  “Есть те из нас, кто не любит, когда им постоянно напоминают о наших беззакониях, Маммер”, - сказал Барнетт. “Независимо от того, насколько праведными мы можем себя чувствовать в отношении нашей конкретной морали, и независимо от того, насколько убедительные логические доводы мы можем привести в оправдание своих действий, если эта мораль или те действия слишком сильно отличаются от тех, в которые мы были воспитаны верить, борьба за полное убеждение самих себя никогда не будет полностью выиграна ”.
  
  Толливер посмотрел на Барнетта, склонив голову набок и приоткрыв рот - поза, которая, по его твердому убеждению, означала благоговейный трепет. Для Барнетта это выглядело так, как будто маленький человечек только что проглотил что-то, неожиданно оказавшееся живым. “Иногда ты красиво говоришь”, - сказал Актер. “Как профессор”.
  
  “В твоей речи тоже есть определенное очарование, Маммер”, - сказал Барнетт. “У тебя самая странная смесь диалектов и уличного жаргона, которую я когда-либо слышал”.
  
  “Это из-за того, где я вырос”, - сказал Актер. “Которые были повсюду. Мои родители были странствующими людьми, они были. Насколько я помню, дольше всего мы оставались на одном месте около трех месяцев. И это было, когда мой отец сломал руку. В том сезоне мы пропустили весь автодром с препятствиями на севере Англии.”
  
  “Твой отец не был жокеем, не так ли?” Спросил Барнетт.
  
  “Не-а, конечно, нет. ’Она работала в толпе, как и моя мама. ’Она тоже выглядела очень элегантно, когда работала. "Это был лучший соус, который я когда-либо видел". Ни с кем не сработало. Сам убрал метку. Они называли его ‘Легкомысленный Гарри Толливер’.
  
  “Понятно”, - сказал Барнетт. “Значит, ты просто продолжал семейную традицию, когда стал карманником”.
  
  “Мой отец научил меня всему, что я знаю. ’Он был лучше того, кем я когда-либо был. ’Конечно, у него есть естественное преимущество передо мной, он несколько выше ростом ”.
  
  “Я бы подумал, что быть невысоким было бы более желательно. Ты можешь как бы раствориться в толпе и исчезнуть, пока поднимается шумиха”.
  
  “Это так не работает”, - сказал Толливер. “Рассмотрим соответствующие размеры лисы и охотника на лис”.
  
  “На первый взгляд, ” с сомнением произнес Барнетт, “ это кажется логичным”.
  
  “Конечно, это было здорово, пока я выглядел маленьким невинным”, - сказал Толливер. “Меня возили в коляске, я залезал в карманы брюк, когда мы передавали конфеты. Я имею в виду, даже если бы кто-нибудь увидел это действие мельком, кто бы в это поверил? Я как сейчас слышу это: лорд Сесил поворачивается к своему соседу и говорит: ‘Послушайте, полковник, вы это видели?’
  
  “Что?" - спросил полковник.
  
  “У сэра Генри Джаста "ад" обчистили карман!’
  
  “Ей-богу!’ - восклицает полковник. ‘Что за дурацкое представление! И где этот мерзавец, что это сделал?’
  
  “Вон тот негодяй, вон там", - говорит лорд Сесил, указывая на детскую коляску.
  
  “Что, маленький человечек в шляпке от солнца, которому не может быть больше трех лет?’ - спрашивает полковник. И довольно скоро, как вы видите, тема разговора меняется по обоюдному согласию ”.
  
  “Ты, должно быть, была очаровательным ребенком”, - сказал Барнетт.
  
  “Был”, - согласился Толливер. “Долгие годы”.
  
  * * *
  
  Барнетт допил свой кофе, а затем поднялся наверх, чтобы повидаться с профессором Мориарти, прежде чем покинуть дом. Он встречался с мисс Сесили Перрин за ланчем у Хемпельмайера. Ему нужно было задать ей вопрос, который мог бы сделать это событие одним из самых важных в его жизни, но сначала нужно было позаботиться о некоторых деталях.
  
  К удивлению Барнетта, Мориарти был на ногах и одет по-дневному. Его твидовый костюм наводил на мысль о поездке во внешний мир, и, вероятно, в направлении, удаленном от города. Мориарти описывал одежду как “простой костюм”, но, тем не менее, обычно он был одет правильно. “Всегда нужно правильно маскироваться”, - сказал он. А поскольку джентльмены в город не ходят в твидовых костюмах, профессор, вероятно, направлялся за город.
  
  “Я как раз спускался”, - сказал он Барнетту. “За короткое время предстоит проделать много работы. Я потратил много лет, собирая из лондонских криминальных кругов талантливую и способную команду помощников. Тех, кого Шерлок Холмс называет моими ‘приспешниками’. Это мужчины и женщины, которые, будь они лучше рождены или имей они хоть какой-то шанс в жизни, сейчас с гордостью служили бы Англии в качестве государственных деятелей, солдат или ремесленников. Но у них не было такого шанса, поэтому вместо этого они служат мне. И вот работа, которая потребует всех талантов, всех навыков, всех мозгов, которые я с таким трудом собрал ”.
  
  “Я так понимаю, там идет работа”, - сказал Барнетт.
  
  “Это работа!” Мориарти с довольным видом потер руки. “Мой дорогой Барнетт, мы собираемся совершить преступление века, ты и я”.
  
  “Понятно, профессор”, - сказал Барнетт. “Только мы двое?”
  
  “Я полагаю, нам понадобится небольшая помощь”, - сказал Мориарти. “Двадцати пяти или тридцати человек будет достаточно. И изобретения всех моих опытных мастеров. У меня есть задание для Бенлеви, которое должно понравиться ему; и старому аптекарю Русу, и Гилчестеру, мастеру маскарадов. И мне нужно найти кого-нибудь, кто шьет форму.
  
  “Звучит обширно”, - сказал Барнетт.
  
  Мориарти собрал несколько рисунков на листах бумаги, которые валялись на его кровати, и сложил их вместе с некоторыми чертежными и геодезическими инструментами в небольшой портфель. “Я осмелюсь сказать, что ни одна другая организация, кроме моей, не смогла бы предпринять такую попытку”, - сказал он. “И уж точно ни один другой мозг, кроме моего, не смог бы придумать план, необходимый для проникновения в переплетенное гнездо грозных оборонительных сооружений, охраняющих наш приз”.
  
  “Что именно?”
  
  Мориарти взял "Морнинг Геральд" и бросил ее Барнетту. “Изучи первую страницу”, - сказал он.
  
  “Я думал, ты никогда не читаешь газет”, - сказал Барнетт.
  
  “Только по делу”, - сказал ему Мориарти. “Никогда для удовольствия”.
  
  Барнетт развернул " Геральд" и просмотрел статьи на первой полосе. “Полиция сбита с толку последним безобразием слэшеров”, - прочитал он.
  
  “Без сомнения”, - прокомментировал Мориарти.
  
  Барнетт посмотрел на него, а затем снова на газету. “Значит, дело не в этом”. Он изучил заголовки. “Французский чиновник, задержанный немцами в Эльзас—Буланже, протестует”.
  
  Мориарти застегнул портфель, не поднимая глаз.
  
  “Законопроект о самоуправлении снова будет представлен парламенту”.
  
  Мориарти усмехнулся.
  
  “Лорд Ист прибывает на Драконию”.
  
  “А!” - сказал Мориарти. “Вы могли бы подробнее прочесть эту статью. В ней есть определенные интересные моменты”.
  
  Барнетт прочел: “"Лорд Ист, вице-король Индии до тех пор, пока в феврале прошлого года его не сменил сэр Гарри Уиттингтон, прибыл в Ливерпуль вчера днем на борту парохода "Англо-Индийская линия" "Дракония". Его светлость отправится прямо в Лондон, чтобы принять меры по приему и транспортировке по праву известной коллекции индийских артефактов Лорда Иста.
  
  “Коллекция, представляющая собой обширное собрание археологических материалов, произведений искусства, драгоценных металлов и самоцветов со всего Индийского субконтинента, была передана лордом Востом в бессрочный заем короне для показа в избранных местах по всему Лондону по случаю приближающегося Золотого юбилея ее величества.
  
  “Коллекция Лорда Иста должна прибыть в Плимут на борту линкора Ее Величества "Хорнблауэр" для транспортировки по железной дороге в пять музеев Лондона, которые были назначены хранителями на время празднования Золотого юбилея, после чего будет выбрано постоянное выставочное место и построено подходящее жилье для коллекции.
  
  “Специальный поезд, который планируется перевезти бесценное сокровище лорда Иста, будет состоять из двадцати вагонов — десяти товарных для коллекции и десяти специальных войсковых вагонов для военного сопровождения. Принимаются необычные меры предосторожности для охраны сокровища, которому, как полагает наш корреспондент, угрожает индийское тайное общество, ставящее своей целью свержение британского владычества.
  
  “‘Лорд Ист носил титул вице-короля в течение последних шести лет и, как правило, считается, был наиболее эффективным в распространении британского правления по всему субконтиненту и распространении цивилизующего влияния британских законов и обычаев на каждый уголок этой огромной страны ”.
  
  “Он также, ” сказал Мориарти, прерывая чтение Барнетта, “ преуспел в разграблении пятитысячелетней цивилизации таких предметов, которые были достаточно безвкусными или ценными, чтобы привлечь его внимание, и в процессе повредил, изуродовал или полностью уничтожил все, к чему прикасался, чего не желал или не понимал. Этот человек - вандал.”
  
  Барнетт отложил газету в сторону. “Я догадываюсь, в чем проблема, над которой вы размышляли последние несколько дней”, - сказал он. “Принимая во внимание эту статью в сочетании с тем фактом, что в последнее время вас навещал джентльмен индийского происхождения”.
  
  “Ах, Барнетт, в тебе все-таки есть что-то от исследователя. Что к лучшему, поскольку именно для этого я в основном нанимал вас в течение последних двух лет. ” Мориарти вышел из комнаты и направился впереди Барнетта в его кабинет. “Я полагаю, вы хотите поговорить со мной”, - сказал он, устраиваясь в кожаном кресле за своим массивным письменным столом.
  
  “Несколько слов, профессор”, - сказал Барнетт. “Я должен вскоре покинуть дом, но я подумал, что лучше сообщить вам о принятом мною решении”.
  
  Мориарти несколько секунд молча изучал Барнетта. “У вас есть мое одобрение и мои благословения, чего бы они ни стоили”, - сказал он. “Супружеское положение не для меня. По своей природе это не могут быть равноправные отношения, и я бы не стал принимать участие ни в каких неравных отношениях. Но я думаю, что вы, если можно использовать метафору, из тех кораблей, которым нужен руль. ”
  
  Лицо Барнетта стало ярко-розовым. “ Послушайте, профессор, ” сказал он, глядя сверху вниз на Мориарти, - как вы можете знать, о чем я собираюсь спросить вас, прежде чем я это сделаю?
  
  “Элементарная проблема, мой дорогой Барнетт. Насколько я понимаю, наше соглашение истекает чуть больше чем через месяц?”
  
  “Это так”.
  
  “Да. И это не давало тебе покоя. За последние недели ты несколько раз косвенно упоминал об этом факте. Обычно за ужином. Итак, после двух лет гармоничного общения ты хочешь идти своим путем.”
  
  “Откуда ты знаешь, что я не хочу продлить контракт еще на год или два?” Спросил Барнетт.
  
  “Кажется очевидным, что в таком случае это не заняло бы твоих мыслей. Ты знаешь, что я нахожу наше общение удовлетворительным, поэтому ты не можешь беспокоиться о том, не собираюсь ли я вышвырнуть тебя вон. Должно быть, вы готовитесь разорвать связь. Но точно так же, если бы вы уже определенно решили уйти, вы, несомненно, сообщили бы мне вскоре после принятия решения. Вы бы, если можно так выразиться, сняли это бремя со своей груди.”
  
  “Возможно”, - признал Барнетт.
  
  “Итак, когда мои наблюдения и умозаключения завели меня так далеко, я столкнулся со следующим вопросом: вот мой доверенный сотрудник, планирующий оставить у меня службу. Но его планы не определены, иначе он бы непременно сообщил мне. Следовательно, его уход связан с каким-то будущим событием, которое может произойти не так, как ожидалось. Сначала, признаюсь, я рассматривал возможность того, что вы получили предложение от какой-то другой организации; возможно, что-то полностью законное, что-то предлагающее большее вознаграждение или более интересные и разнообразные задания.”
  
  “Профессор”—
  
  Мориарти поднял руку. “Но, поразмыслив, - сказал он, - я понял, что этого не может быть. Ты не несчастна здесь. Вы один из тех, кто находит необходимую жизненную силу в наших начинаниях. Быстрое мышление, быстрая реакция, вездесущий запах опасности - все это служит вам обезболивающим и стимулирующим средством. ”
  
  “Я признаю, что чувствую себя более бодрым, даже более энергичным, когда рискую своей жизнью и свободой на вашей службе”, - сказал Барнетт. “Но я не совсем уверен, что это самый разумный способ добиться такого результата”.
  
  “Моя логика завела меня так далеко”, - сказал Мориарти. “Дальнейшие размышления сделали очевидным, что вы готовились сделать предложение руки и сердца мисс Сесили Перрин. Если она согласится, ты захочешь уволиться с моей работы, поскольку не по-рыцарски просить ее выйти замуж за человека, который, предположительно, может быть осужден за уголовное преступление.”
  
  “Это так”, - сказал Барнетт.
  
  “Поэтому я предложил тебе свое одобрение и благословения”.
  
  “Бессмысленно пытаться что-то утаить от вас, профессор”, - сказал Барнетт. “Я встречаюсь с мисс Перрин за ленчем и рассчитываю обсудить с ней эту тему в это время”.
  
  “Я тоже сомневаюсь, что вы удивите юную леди”, - прокомментировал Мориарти. “По моему опыту, хотя мужчина и делает предложение, он часто узнает об этом последним”.
  
  “Боюсь, что мне придется отказаться от своих услуг вам, за исключением тех, которые поступают через Американскую службу новостей”, - сказал Барнетт. “Это индийское предприятие, вероятно, будет последним, в котором я принимаю непосредственное участие”.
  
  “Вы уверены, что хотите принять участие в этом?” Спросил Мориарти. “В конце концов, остался всего месяц, а свадьба на носу—”
  
  “Леди еще не приняла меня”, - сказал Барнетт. “Я, конечно, надеюсь, что она примет, но если нет, мне наверняка понадобится что-нибудь, чтобы отвлечься от ее отказа. И если она согласится, что ж, я уверен, что брак продлится несколько месяцев. И, прочитав описание в газете— ” Он сделал паузу. “ Что ж, позвольте мне сформулировать это так. Если вы планируете забрать груз сокровищ с "Хорнблауэра" или с военного поезда, это то, чего я ни за что на свете не пропущу!”
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  ИСКУССТВО ОБНАРУЖЕНИЯ
  
  
  
  И вот, между заходом и зарей,
  Его дневная работа и его ночная работа закончены;
  И вот, между наступлением темноты и светом,
  Его нет, и никто не знает о таком.
  АЛДЖЕРНОН ЧАРЛЬЗ СУИНБЕРН
  
  “Я, если вы недовольны моими отчетами или прогрессом, которого я добился в расследовании, - сказал Шерлок Холмс, поднимаясь со своего кресла с откидной спинкой и устремляя свой острый, пронизывающий взгляд на человека, сидящего напротив за столом, “ тогда, во что бы то ни стало, найдите другого следователя. С этого момента я буду считать себя отстраненным от дела и не буду выставлять счет. Пожалуйста, позвоните вашему клерку и попросите его забрать мое пальто.”
  
  “Нет, нет, мистер Холмс, вы неправильно поняли”, - сказал граф Арундейл, вскакивая на ноги и успокаивающе кладя руку на плечо Холмса. “Мы все огорчены тем, что этот убийца не был задержан, но я удовлетворен тем, что никто не смог бы сделать больше, чем вы, предприняв эту попытку. Ваши отчеты действительно полны деталей, которые были упущены из виду обычной полицией.”
  
  Холмс откинулся на обтянутое парчой сиденье своего кресла и мрачно уставился через стол. “Я приношу извинения за то, что так легко обижаюсь, милорд”, - сказал он. “Но это досадная проблема, с которой вы меня познакомили. С каждым последующим убийством наш убийца умудряется становиться все более незаметным. Это противоречит моему опыту. Есть что—то — какой-то существенный факт, - что связывает эти убийства, который я никак не могу уловить. Я уверен, что это там, в этих документах, бросается мне в глаза. Я просматривал их бесчисленное количество часов, как полицейские отчеты, так и мои собственные заметки. Я чувствую, что ответ есть, иногда мне кажется, что я почти нашел его, и все же он ускользает от меня.”
  
  “Вы дали нам описание убийцы”, - указал лорд Арундейл. “То, что обычная полиция была не в состоянии сделать. И это при том, что никто не видел этого человека”.
  
  “Ба! Описание, которое подошло бы тысячам мужчин, разгуливающих в этот момент по Лондону”. Холмс ударил кулаком по краю стола. “Говорю вам, милорд, это сводит с ума!”
  
  Дворецкий лорда Арундейла, древний слуга в красных бархатных бриджах до колен и куртке с ласточкиным хвостом, постучал в дверь кабинета и распахнул ее. “Граф д'Ивер прибыл, милорд”, - объявил он, произнося имя “Дивер”.
  
  “Впустите его, Тресхэмптон”, - сказал лорд Арундейл. Он повернулся к Холмсу. “Это имя произносится как "д'Ивер", - объяснил он, полностью подчеркивая его французское происхождение. “Граф заинтересован в этом деле. У него есть то, что мы бы назвали с юридической точки зрения "инструктаж по наблюдению" от лорда-хранителя печати. Сама Ее величество весьма обеспокоена. По очевидным причинам она не желает, чтобы об этом стало известно. Д'Ивер, как мне дали понять, регулярно выезжает за границу по поручению Министерства внутренних дел с поручениями конфиденциального характера. Его считают весьма проницательным и способным. Некоторые люди находят его довольно грубым — я предупреждаю вас.”
  
  “Я понимаю, милорд”, - задумчиво произнес Холмс, - “но, конечно—”
  
  “Что это?”
  
  “Ничего— ничего важного. Но скажите мне — граф д'Ивер? Конечно, это не британский титул, ни по стилю, ни по названию”.
  
  “Название французское, ” сказал лорд Арундейл, “ но д'Иверы последние сто лет англичане. Прадед нынешнего графа или кто-то в этом роде опередил Робеспьера на один прыжок. Выбрался из революционной Франции с потрохами, если вы понимаете, что я имею в виду.”
  
  Граф был худощавым, изящного вида мужчиной с аккуратно подстриженной бородкой, из-за которой его лицо казалось угловатым. Сто лет, проведенные его семьей в Англии, не повлияли на его вкус в одежде; его двубортный синий пиджак из платка прикрывал белый жилет в цветочек с небольшим количеством кружев вдоль воротника. Эффект был настолько небританским, настолько парижским, что выходил за рамки вкуса настоящего лондонского джентльмена. Но граф д'Ивер сносил это хорошо. В каждом его движении сквозили щегольство и самоуверенность, которые ясно давали понять, что он не ценит ничьего мнения, кроме своего собственного. Он вошел в комнату и остановился посреди ковра, его взгляд метался по сторонам, как у хищного животного в поисках своего обеда.
  
  Граф Арундейл встал и представил нас друг другу. “Мистер Холмс как раз собирался обсудить со мной некоторые выводы, к которым он пришел”, - сказал он.
  
  “Я читал ваши отчеты, - сказал д'Ивер, глядя на Холмса сверху вниз со своим орлиным носом, - и отчеты полиции. Полиция - растяпа. Вы проявляете немного воображения, мистер Холмс. Но, похоже, мы ни на йоту не приблизились к поимке нашего убийцы.”
  
  “К сожалению, это правда”, - признал Холмс. “Пока работать было почти не над чем. Первые четыре убийства произошли до того, как меня вызвали. Таким образом, я не мог осмотреть места преступлений до тех пор, пока дюжина других людей не разобрала наиболее наводящие на размышления улики. Три комнаты для убийств были убраны до того, как я их увидел. Тем не менее, было обнаружено несколько интересных фактов. Я инициировал несколько направлений расследования, но пока все они оказались безрезультатными.”
  
  “В вашем последнем отчете есть описание человека, которого вы считаете убийцей”, - сказал д'Ивер. “Насколько это предположения?”
  
  “Я никогда не строю догадок”, - сказал Холмс. “И если бы я был склонен строить догадки, я, конечно, не стал бы делать этого в своих отчетах. То, что я изложил вам, - это мое взвешенное мнение, основанное на расследовании и дедукции. Оно может оказаться неверным в одной или двух деталях, но в целом оно точное. ”
  
  Граф д'Ивер взгромоздился на один из стульев с откидной спинкой, его тело было напряжено и слегка наклонено вперед, руки скрещены на массивном золотом набалдашнике трости черного дерева. “Может быть, это и верно, - отрезал он, - но не полезно! Ваше описание столь же расплывчато, как легендарный ‘высокий темноволосый мужчина’ гадалки.”
  
  “Возможно, схематично, граф д'Ивер, - сказал Холмс, - но вряд ли расплывчато. Рост мужчины составляет от пяти футов десяти до шести футов, весит около двенадцати стоунов, он не подросток и не старец — я оцениваю его возраст в сорок-сорок пять, но тут я могу ошибиться. У него светло-каштановые волосы средней длины, одевается как джентльмен, явно не обезображен и, вероятно, является восточноевропейцем. Если так, то он свободно говорит по-английски.”
  
  “Неужели?” В голосе Д'Ивера слышалось аристократическое сомнение. “И это описание человека, которого никто не видел, составлено по кусочкам из вашего осмотра помещений, где эксперты Скотленд-Ярда не смогли найти никаких улик. Скажите мне, есть ли что-нибудь еще, что ускользнуло от профессионалов?”
  
  “Несколько вещей”, - сказал Холмс, очевидно, не обращая внимания на саркастический тон д'Ивера. “Этот человек в хорошей физической форме, атлетичный и крепкий. Он выбирает свои жертвы тщательно, не наугад. У всех убитых мужчин есть — для убийцы — что-то общее.”
  
  Д'Ивер наклонился вперед в своем кресле, его глаза, похожие на темные буравчики, уставились на Холмса. “ И что это?
  
  Холмс покачал головой. “ Этого я не могу вам сказать. Именно этот момент ускользнул от меня.
  
  “Значит, это не дело рук сумасшедшего?” Спросил лорд Арундейл.
  
  “Напротив, милорд”, - сказал Холмс. “Это явно работа сумасшедшего. Но убийства не случайны. У этого сумасшедшего есть схема, цель, фиксированный замысел. И он знает что-то, чего не знаем мы.”
  
  “Что вы имеете в виду?” Спросил лорд Арундейл.
  
  “Взгляните на это с другой стороны, милорд. Предположим, что убийца ненавидит красный цвет и убивает всех, кого видит одетым в красное. Что ж, схема должна быть очевидной, но мы ее не видим. Мы дальтоники. Мы не сможем раскрыть это гипотетическое дело, пока кто-нибудь, не страдающий дальтонизмом, случайно не упомянет, что все жертвы были одеты в красное.”
  
  “Вы полагаете, что эти жертвы каким-то образом связаны друг с другом?” - Спросил граф д'Ивер.
  
  “Да, я бы сказал так. Что-то определенное и выверенное, помимо очевидного сходства пола и класса”.
  
  “Почему? Какие у вас есть доказательства этого?”
  
  “Улики? У меня нет ничего настолько веского, чтобы называться "уликой". У меня есть, скорее, намеки, предположения; ничего лучшего. Однако у меня также есть свои знания и опыт, и на этом я основываю свой вывод.”
  
  “ Вы не нашли ничего, что подтвердило бы мои опасения относительно связи с иностранцами? - Спросил лорд Арундейл.
  
  “Никаких”, - сказал Холмс. “Несколько дней назад, следуя этой возможности, я сбился с пути и оказался в загородном поместье моего старого друга профессора Джеймса Мориарти”.
  
  “Я читал об этом”, - сказал лорд Арундейл. “В полицейском отчете о рейде не было подробностей. У меня было ощущение, что многое упущено”.
  
  “Это не имеет значения, милорд. Это была ошибка. Иногда специальные знания могут сбить с пути истинного. Знание того, что есть один великий злодей, который еще не повешен, может временно ослепить человека от того факта, что другие злодейства могут сосуществовать. Я еще не совсем уверен, что Мориарти непричастен, но должен признать, что на это указывает перевес улик.”
  
  “Эти ‘намеки’ на общую связь между жертвами”, - сказал граф д'Ивер. “На какого рода фактах, подсказках они основаны?”
  
  Холмс повернулся лицом к графу. “Я бы предпочел подождать, пока у меня не будет возможности собрать воедино еще несколько фактов”, - сказал он. “Мне не нравится излагать свои выводы по частям таким образом. Я согласился информировать вас о моих успехах только из-за необычных обстоятельств и потому, что ее величество заинтересована. Это не мой обычный способ действий, и мне это не нравится. ”
  
  “Мой дорогой мистер Шерлок Холмс, ” сказал граф д'Ивер, - у нас нет времени, чтобы вы собирались. Есть решения, которые должны быть приняты сейчас, и чтобы принимать их разумно, мы должны располагать всей доступной информацией. Я уверен, вы понимаете. Он улыбнулся. Его зубы были ровными и белыми и производили впечатление острых.
  
  “Позвольте нам рассказать вам, что происходит, мистер Холмс”, - сказал лорд Арундейл. “За последние шесть недель в Лондоне было убито шесть человек. Все джентльмены из высшего общества. Все, очевидно, убиты одной рукой, когда находились в собственном доме — в некоторых случаях в собственных спальнях. Полиция была бессильна остановить эти нападения”.
  
  “Трудно остановить то, чего ты не в состоянии предвидеть”, - прокомментировал Холмс.
  
  “Мистер Холмс, ” сказал лорд Арундейл, “ люди становятся беспокойными”.
  
  “Люди, - сказал Холмс, - знают только о пяти из шести убийств”.
  
  “И это тоже хорошо”, - сказал граф д'Ивер.
  
  “Учитывая, насколько избирательен наш убийца, ” прокомментировал Холмс, - становится ясно, что подавляющему большинству жителей Лондона было бы лучше не беспокоиться о том, что их переедет трамвай. Если человек не мужчина старше тридцати пяти лет, не имеет дохода, превышающего двадцать тысяч фунтов в год, и не претендует на аристократизм, он почти наверняка не окажется в маленьком списке нашего убийцы.
  
  “Дело в том, ” сказал лорд Арундейл, “ что если таинственный убийца может забрать эти шесть жизней без того, чтобы мы были в состоянии остановить его, тогда никто в Лондоне не в безопасности. И люди, даже обычные люди, которые, по общему признанию, не являются мишенями, начинают это чувствовать. В городе нарастает определенное нервное напряжение ”.
  
  “Я признаю это”, - сказал Холмс.
  
  “Последние крупные беспорядки в Лондоне были более двадцати лет назад, ” сказал лорд Арундейл, - но это может вызвать чувства, которые приводят к беспорядкам”.
  
  Холмс постучал пальцем по столу. “Чувство, которое приводит к беспорядкам, ” сказал он, - легче спровоцировать тем поведением, которому в настоящее время потворствует полиция. Полагаю, по наущению Министерства внутренних дел.”
  
  “Мы должны занять их делом”, - сказал граф д'Ивер. “Пусть они чувствуют, что они чего-то добиваются. Это необходимо для их морального духа”.
  
  “Разыскивать всех, кто когда-либо был арестован за преступление за последние пятнадцать лет?” Спросил Холмс. “У Скотленд-Ярда нет людей для такой работы. В результате люди, которых они задерживают, подвергаются травле только потому, что у полиции нет времени правильно выполнять свою работу. Вы вызываете опасения у криминальных кругов, что не является хорошим способом поддержания закона и порядка. ”
  
  “Несомненно”, - сказал граф д'Ивер. “Но целесообразность - не лучшая основа для соблюдения закона. Скажите мне, какие улики вы нашли, которые, по вашему мнению, указывают на то, что жертвы этих убийств имеют какую-то особую связь?”
  
  - Помимо драматического свидетельства их общей судьбы? Холмс откинулся назад и переплел пальцы. “Я расскажу вам, - сказал он, - но предупреждаю, что на вас это не произведет такого впечатления, как на меня. Это тонкий моток, который видит только опытный наблюдатель. И прямо сейчас эти улики являются предварительными, поскольку я не знаю, куда они ведут. Мне нужно больше времени. Мне нужны дополнительные доказательства.”
  
  “Вы думаете, что еще несколько убийств предоставят вам необходимые доказательства?” - Спросил лорд Арундейл.
  
  “Совершенно верно, милорд. И поскольку нет никаких признаков того, что убийца планирует остановиться, я полагаю, что необходимые улики скоро появятся ”.
  
  Д'Ивер нахмурился. “Бессердечная точка зрения”.
  
  “Если бы я мог поймать убийцу сейчас, - сказал Холмс, - я бы это сделал. С другой стороны, если бы он остановил убийство сейчас, не назвав себя, я бы счел это предпочтительнее, чем совершить последнее убийство, которое заманит его в ловушку. Я не бессердечный, просто рациональный. ”
  
  Лорд Арундейл вздохнул. “Я рад, что это не похоже на политическое преступление”, - сказал он. “Я бы не хотел, чтобы меня обвинили в том, что я решаю, какая из великих европейских держав уничтожает английскую аристократию. Еще меньше мне понравилось бы предпринимать какие-то действия против такой власти или обвинять ее на каком-нибудь общественном форуме в таком мерзком поступке ”.
  
  “Обвинять?” Граф д'Ивер фыркнул. “Разговоры никогда никого не доводили до хрипоты. Возмездие - вот ключ к международным отношениям. Око за око”. Он нетерпеливо постукивал тростью по деревянному полу. “ Ну-ка, - обратился он к Холмсу, - расскажите нам вашу теорию о связующем звене между убийствами.
  
  Холмс задумался. “Определенные сходства указывают на общее дело”, - сказал он. “Например, убийца обыскивал либо комнату, либо тело каждой из жертв”.
  
  “Это звучит совершенно нормально”, - сказал лорд Арундейл. “Не то чтобы я обладал какими-то большими знаниями о том, что нормально для убийцы; но я думаю, что если кто-то собирается взять на себя труд убить кого-то, он хотел бы что-то от этого получить”.
  
  “Ограбление не было мотивом ни для одного из этих убийств”, - сказал Холмс.
  
  “Совершенно верно”, - сказал граф д'Ивер. “Это многое проясняется из отчетов. Не главный мотив, конечно. Но быстрый поиск какого-нибудь чрезвычайно портативного богатства? Я имею в виду, что человек, совершающий убийство, вполне вероятно, готов к воровству.”
  
  “У лорда Уолбайна при себе были карманные часы, ” сказал Холмс, “ изготовленные Пронзини и Уилкоксом. Одна только перегородчатая инкрустация корпуса должна была бы сделать его национальным достоянием. Я не могу придумать ничего более портативного. Даже самый захудалый скупщик краденого почувствовал бы себя виноватым, предложив за это меньше пятисот фунтов.”
  
  “Злодей, кем бы он ни был, мог этого не заметить”, - сказал лорд Арундейл.
  
  “У Айседоры Стэнхоуп была рубиновая булавка размером с яйцо малиновки”, - сказал Холмс. “У Джорджа Венна на столике у кровати лежало пятьдесят фунтов банкнотами Банка Англии. У сэра Джеффри Крукстаффа в кармане был портсигар из массивного золота, а в верхнем ящике его секретера хранилась обширная коллекция монет. Ничего из этого не было потревожено.”
  
  “Значит, ничего не было похищено?” - спросил д'Ивер.
  
  “Я полагаю, - осторожно начал Холмс, - что что-то было украдено”. Убийца искал и находил какой-нибудь маленький предмет на месте каждого из своих убийств. Этот предмет - то, что он забрал с собой.”
  
  - С какой целью? - Спросил лорд Арундейл.
  
  “Этого я не знаю”, - сказал Холмс. “Логические выводы свидетельствуют о том, что предмет был небольшим, ничем не примечательным, легко скрывался при человеке и не представлял особой ценности”.
  
  “Вы говорите, убийца забрал что-то у каждой из своих жертв? Как вы думаете, что это могло быть?” - Спросил граф д'Ивер.
  
  “Возможно, ключ”, - предположил Холмс. “Или какой-нибудь медальон или печатка”.
  
  “Ключ к чему?” Спросил лорд Арундейл.
  
  Холмс улыбнулся. “Я бы приветствовал идеи на этот счет, милорд. Единственное, что я бы предположил, это то, что, каким бы ни был предмет, у каждой из жертв он был идентичным”.
  
  Граф д'Ивер молча смотрел на Холмса, его мысли явно были где-то далеко. Лорд Арундейл задумчиво постукивал ногтями по полированной поверхности своего стола. “Какой-то маленький предмет, “ сказал он, - изъятый у каждой из жертв и идентичный в каждом случае. Почему вам кажется, что в каждом случае это один и тот же предмет?”
  
  “Убийца, несомненно, искал какой-то конкретный предмет”, - сказал Холмс. “Такая настойчивость указывает на то, что предмет, чем бы он ни был, должен быть каким-то образом частью мотива преступления. Конечно, было бы чрезмерной доверчивостью предполагать, что в каждом конкретном случае это был разный объект. ”
  
  “Я ничего об этом не знаю”, - сказал граф д'Ивер. “Возможно, наш убийца - своего рода фетишист. Возможно, он просто хочет получить что-нибудь на память от каждой из своих жертв. Что-нибудь, что он мог бы носить на цепочке от часов.”
  
  “Возможно”. Холмс встал. “Есть ли еще какой-нибудь способ, которым я могу помочь или просветить кого-либо из вас, джентльмены, в данный момент? Нет? Тогда я вернусь к своему расследованию. Возможно, если повезет, я смогу предотвратить еще одно убийство. Но я не настроен оптимистично, милорды. Я боюсь, что прольется еще больше крови, прежде чем мы доберемся до сути этого дела.
  
  “Держите нас в курсе”, - сказал лорд Арундейл.
  
  “Я так и сделаю, милорд”, - заверил его Холмс.
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  СКРОМНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ
  
  
  
  Когда Хлорис приходит в храм,
  Толпы поклоняющихся перед ее падением:
  Она может воскресить мертвых из могил,
  И вспомнить все жизни, кроме моей.
  Я только по любви создан
  Быть жертвой за человечество.
  ДЖОН ДРАЙДЕН
  
  Когдачеловек находится во власти сильных эмоций, незначительные события могут иметь огромное значение. Бенджамин Барнетт остановился у цветочного киоска по пути на ланч с Сесили Перрин и купил букетик фиалок. Затем, проходя последние несколько кварталов до ресторана, он поймал себя на том, что смотрит на цветы и думает, каким жалким, неуместным подарком они были для женщины, на которой человек собирался жениться. Эта мысль переросла в убеждение, и поэтому он остановился у кондитерской и выбрал фунт шоколадных конфет, которые были завернуты в красивую бумагу и перевязаны бантиком. Но потом, после того, как он заплатил за шоколад, нерешительность вернулась, и он обнаружил, что не может выбрать между цветами и шоколадными конфетами.
  
  Проблема, как понял Барнетт, была не в подарках. Ему хотелось бы подарить ей что-нибудь важное — кольцо, подвеску, брошь, усыпанную драгоценными камнями, - но он не мог этого сделать. Это было бы в очень дурном тоне до тех пор, пока он официально не попросит ее руки у ее отца. Но в данных обстоятельствах, ограничиваясь символическим подарком, цветы были приятны. Шоколад были приемлемы. От самого неминуемого предложения руки у него стали липкими, а сердце забилось в груди с утроенной частотой. Он, конечно, хотел попросить ее — больше всего на свете он хотел, чтобы Сесилия Перрин стала его женой. Он твердо намеревался попросить ее. Но не был уверен, что действительно сможет. Он почувствовал, как его сердцебиение участилось, когда он просто шел с букетом цветов под одной рукой, фунтом шоколадных конфет под локтем другой, и думал о том, чтобы сделать предложение Сесили.
  
  Что, если она откажет мне? подумал он. Что, если она нежно улыбнется мне и скажет: “Бенджамин, ты знаешь, что я люблю тебя, но как брата. Я никогда не думал о тебе по-другому! В конце концов, это могло случиться. Он знал, что она любила его, но не был уверен, что дело зашло дальше этого. Что, если она посмеется над ним?
  
  В целом, решил Барнетт, женщинам в этом обществе живется гораздо лучше, чем мужчинам. Просить приходилось мужчинам. Все, от “Могу я пригласить тебя на этот танец?” до “Ты выйдешь за меня замуж?” Если женщине отказывали, то это было косвенно, потому что ее не просили; и если никто не знал, что она ожидала, что ее попросят, то это оставалось личным горем. Романтические следы упущенной возможности в прошлом можно было увидеть как тайную тоску в глазах, затравленных любовью. Человек был отвергнут как публичный акт, прямое выставление своих сокровенных желаний и самых сокровенных чувств на посмешище толпы, унижение, которое можно было ощутить как физическую боль, как нож под ложечкой.
  
  Когда Барнетт добрался до входной двери "Хемпельмайера", ему все еще приходилось выбирать между шоколадом и цветами. Он был убежден, что, войдя с обоими, он будет выглядеть нелепо. И если есть что-то, чего влюбленный мужчина терпеть не может, так это выглядеть смешным. Особенно с тех пор, как он понимает, что на словах и на деле он уже достаточно смешон без посторонней помощи. По крайней мере, так утверждал мистер Уайлд, любимый эпиграмматист Американской службы новостей. Но с другой стороны, мистер Уайлд, похоже, не очень любил женщин.
  
  Барнетт посмотрел на свои две покупки и понял, что ему придется принимать произвольное решение.
  
  “Вы женаты?” - спросил он пожилого швейцара, который открыл перед ним витиеватую дверь со стеклом и латунью.
  
  “За последние двадцать восемь лет, сэр”, - сказал ему швейцар. “Девять малышей. Некоторые из них уже не такие маленькие”.
  
  “Ну что ж, тогда держи”, - сказал Барнетт, протягивая мужчине тщательно завернутую коробку шоколадных конфет. “Подарок для твоей жены”.
  
  “Благодарю вас, сэр”. Швейцар дотронулся костяшками пальцев до полей своей форменной фуражки. “Большое вам спасибо”.
  
  Сесилия, как принцесса, восседала на мягком плюшевом диване в приемной, ожидая Барнетта. - Ты как раз вовремя, - сказала она. “Вы опоздали на четверть часа”.
  
  “Прости”, - сказал Барнетт. “Я не заметил, который час. Мои часы, должно быть, отстают. Я остановился, чтобы купить тебе цветы. Фиалки. Вот.” Он сунул ей букет.
  
  “Что ж, это очень мило”, - сказала Сесилия неискренним голосом. “Очень предусмотрительно с вашей стороны”. Она встала и взяла завернутый в папиросную бумагу букет, держа их на расстоянии вытянутой руки, как будто от них исходил неприятный запах. “Я просто оставлю их в раздевалке до окончания нашего ужина”.
  
  “Я сделаю это”, - сказал Барнетт, собирая растения. “Мне все равно нужно повесить пальто”. Он сдал пальто и цветы в гардероб и вернулся. Невысокий суетливый мужчина с аккуратными усами проводил их к столику, вручил меню и гордо удалился. Барнетт посмотрел через стол на Сесили. “Вы бы предпочли шоколад?” спросил он. “Мне потребуется всего секунда, чтобы поменяться местами со швейцаром”.
  
  Сесилия оторвала взгляд от меню. “Что это?” - спросила она. “Что переключить?”
  
  “Фиалки. Я не знал, что ты не любишь фиалки. Очень немногие люди испытывают к ним естественную антипатию. Просто мне не повезло, что ты одна из них. Что ж, живи и учись, я всегда говорю. Теперь, когда я научился, я никогда больше не буду оскорблять твои нежные ноздри ароматом фиалок ”.
  
  “Бенджамин, дорогой, я люблю фиалки”, - сказала Сесилия, глядя на него поверх меню. “Уверяю тебя, я очень рада, что ты принес мне фиалки. Я поставлю их в воду, как только смогу, и буду повсюду носить вазу с собой, пока бедняжки не завянут и лепестки не опадут. Я люблю фиалки ”.
  
  “Судя по тому, как ты обращалась с бедняжками, когда я вручал их тебе, у меня сложилось совершенно противоположное мнение”, - сказал ей Барнетт.
  
  “Мне жаль”, - сказала Сесилия. “Я отвлеклась. Я была зла. Я все еще злюсь, если уж на то пошло. Но я приношу извинения за то, что сорвалась на тебе ”.
  
  “Сердишься?” Спросил Барнетт. “Почему ты сердишься? Послушай, Сесилия, если кто-то обидел тебя, скажи мне об этом и позволь мне тоже разозлиться”.
  
  “Обстоятельства сговорились оскорбить меня, Бенджамин”, - сказала Сесилия. “Боюсь, это последнее обстоятельство вызвало реакцию, совершенно не соответствующую его причине. Вина, я полагаю, заключается в том, что меня воспитывал мой отец. А мой отец - человек, крайне нетерпимый к удушающей глупости условностей и косному идиотизму обычаев ”.
  
  “Понятно”, - сказал Барнетт, который ничего не понял. “Какой-то обычай вас разозлил? Что это за обычай?”
  
  “Вы когда-нибудь задумывались о том, насколько неравными являются отношения между мужчинами и женщинами в нашем обществе?” Спросила Сесилия, пристально глядя через стол на Барнетта. “Задумывались ли вы когда-нибудь, как много свободы у мужчин в повседневных разговорах и коммерции, и как это удушающе - быть женщиной?”
  
  “Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду”, - сказал Барнетт, слегка ошеломленный интенсивностью, с которой его любимый человек говорил на тему, над которой он никогда особо не задумывался.
  
  “Я приехала в этот ресторан на пятнадцать минут раньше тебя”, - сказала Сесилия.
  
  “Я же сказал тебе, что сожалею—”
  
  Сесилия подняла руку, чтобы остановить его. “Только не ты”, - сказала она. “Я попросила разрешения сесть, когда пришла. Менеджер сообщил мне, что в его заведении женщинам без сопровождения не место. То, как он сказал "без сопровождения", само по себе было оскорблением. Я сказал ему, что мой эскорт скоро прибудет. Он ответил, что, когда прибудет мой эскорт, он будет рад усадить нас обоих ”.
  
  Барнетт на мгновение задумался об этом, а затем его лицо покраснело, и он начал подниматься, но Сесилия потянулась и положила руку ему на плечо. “Пожалуйста, не устраивай сцен”, - попросила она. “Это ничего не даст, только заставит меня чувствовать себя еще хуже”.
  
  “Кто-то должен научить такого грубияна проявлять должное уважение к леди!” - Воскликнул Барнетт.
  
  “Возможно”, - сказала Сесилия, - “но ссора в общественном месте не приведет к достижению этой цели. Если бы я думала, что это возможно, я бы сама ее начала”.
  
  Барнетт расслабился на своем сиденье. “Да, - сказал он, - я думаю, вы бы так и сделали”.
  
  “Это всего лишь симптом положения женщин в нашем современном обществе”, - сказала Сесилия. “Это то, что меня злит!”
  
  “Я не думаю, что это справедливо”, - сказал Барнетт. “Этот болван, этот негодяй, очевидно, non compos mentis. Любой, кто способен спутать такую леди, как вы, с ... э-э... женщиной, не должен находиться в положении, когда ему приходится делать такие тонкие выводы. ”
  
  “Я не об этом”, - настаивала Сесилия. “Меня расстраивает и злит неравенство ситуации. Если мужчина хочет поесть здесь в одиночестве и достаточно хорошо одет, управляющий не требует предъявить доказательства его благородного происхождения. Если женщина, независимо от того, насколько хорошо она одета, желает пообедать, но в данный момент у нее нет сопровождающего, менеджер может смело предположить, что она ‘не лучше, чем должна быть". Во-первых, какое у него право предполагать что-либо подобное? Во-вторых, даже если бы это было так, разве это повод лишать ее права пообедать?”
  
  “Послушай, Сесилия”, - сказал Барнетт. “Женщины в этом обществе защищены; в целом, с ними обращаются гораздо лучше, чем с мужчинами”.
  
  “Защищен от кого?” Спросила Сесилия. “Защищен от чего?”
  
  “Ты очень независимая личность, Сесили, решительно настроенная во всем поступать по-своему. И я восхищаюсь тобой за это”, - сказал Барнетт. “Но большинство дам наслаждаются защитой своего особого статуса”.
  
  “Ты так думаешь?” Спросила Сесилия. “Попробуй спросить кого-нибудь из них. Ты можешь быть удивлен”.
  
  Барнетт понял, что сейчас неподходящее время для предложения руки и сердца. Вероятно, ему следует отложить этот вопрос до другого дня. Но он потратил все утро, набираясь храбрости, и, вероятно, в другой раз будет еще труднее. Он решил подождать до десерта.
  
  Во время ужина они говорили о многих вещах. Одна из отличительных черт хорошего журналиста - широкое и пытливое любопытство. Разговор варьировался от возможности новой войны в Европе до заявлений шотландского изобретателя о том, что он совершенствует машину, которая может летать. Вопрос о правах и унижении женщин постепенно отошел в прошлое, хотя Барнетт был уверен, что он не забыт. Ему придется немного подумать над этим.
  
  Ближе к концу основного блюда они перешли к теме серии убийств. Сесили была полностью поглощена статьями, которые она писала об убийствах. “Должно быть что-то, что связывает эти преступления”, - настаивала она Барнетту. “Бедняга, очевидно, находится во власти какого-то непреодолимого влечения, которое заставляет его искать именно этих жертв”.
  
  “Под ‘беднягой", я полагаю, вы имеете в виду таинственного человека, который перерезал горло совершенно безобидным мужчинам средних лет в их собственных спальнях”, - сказал Барнетт.
  
  Сесилия задумчиво ковырнула в своей тарелке остатки тушеного сига. “Человек, совершивший ужасное преступление, “ сказала она, - поставил себя вне рамок обычного человеческого общения. Это нелегко сделать, нелегко принять решение. Чтобы выбрать изоляцию от остального человечества, должна быть настоятельная необходимость. Можно испытывать отвращение к содеянному и в то же время жалеть человека, который чувствовал себя вынужденным совершить это.”
  
  “Я бы предпочел приберечь свою жалость к жертвам”, - сказал Барнетт. “Самое пугающее в таком убийце, как этот, то, что он не изолирован от общества. Нам было бы легче дышать, если бы это было так. Он внедрен в нашу среду и скрыт под маской предполагаемой невиновности. Ни в его внешности, ни в манерах нет ничего, что указывало бы на то, что он тайный перерезатель горла. Он, вероятно, обсуждает каждое убийство со своими друзьями и качает головой, удивляясь, что кто-то мог совершить такое ужасное деяние ”.
  
  “У такого человека, как этот, нет друзей”, - сказала Сесилия. “Это один из признаков ненормальности, которая заставляет человека чувствовать себя вынужденным совершить преступление такого рода”.
  
  “Почему вы так уверены в этом?” Спросил Барнетт. “Возможно, он самый популярный человек в своем клубе. Возможно, ему придется нанять двух секретарей по общению, чтобы отвечать на все его приглашения”.
  
  Сесилия отложила вилку и отодвинула тарелку в сторону. “Я так не думаю”, - сказала она. “Я кое-что прочитал, можно сказать, провел исследование, посвященное предыстории этого типа убийц, и я бы сказал, что почти наверняка он очень одинокий человек”.
  
  Один официант вернулся, чтобы вручить им меню десертов, в то время как другой прокрался за первым и убрал рыбные остатки с подноса Сесили.
  
  “Итак, - сказал Барнетт после того, как официант ушел готовить ванильное суфле для их десертов, - что вы обнаружили в своем исследовании, что указывает на то, что наш убийца - такой одинокий человек?" Вы думаете, его толкнула на совершение этих преступлений простая скука?”
  
  “Нет”, - сказала ему Сесилия. “Ты все неправильно понимаешь. Я полагаю, что этим человеком настолько движет потребность совершить эти преступления, что у него нет времени на нормальные человеческие желания, такие как общение, любовь или отдых. ”
  
  “А как насчет еды?” Спросил Барнетт.
  
  “Я бы сказала, что он ест так, как ест животное”, - сказала Сесили. “Он поглощает пищу, которая дает ему необходимую энергию для продолжения жизни. Я сомневаюсь, что он заботится о том, что ест, или даже осознает, что находится в блюде, стоящем перед ним.”
  
  “И на чем вы основываете этот суровый образ человека, движимого силами, более сильными, чем он сам?”
  
  “О моем исследовании аналогичных преступлений, совершенных в недавнем прошлом”, - сказала Сесили. “Дюссельдорфским убийцей пятнадцатилетней давности был человек по имени Рем. Когда полиция задержала его, он жил в пустой комнате без мебели, только с парой одеял на полу, на которых можно было спать. Единственной одеждой, которая у него была, было несколько смен нижнего белья и одна запасная рубашка. И это был некогда респектабельный мужчина из среднего класса ”.
  
  “Кого он убивал”, - спросил Барнетт, - “и почему?”
  
  “Он убил трех мировых судей, двух судебных клерков, двух судебных приставов и человека, который управлял тюремным фургоном, прежде чем его схватили”.
  
  “Должно быть, он имел зуб на суды”.
  
  “Его жена была арестована, признана виновной в убийстве и приговорена к рудникам. Три года спустя выяснилось, что она невиновна, и ее освободили. Было слишком поздно; тяжелый труд и ужасные условия на шахтах ослабили ее до такой степени, что медицинская помощь была уже невозможна. Государство выделило ей тридцать золотых марок в качестве компенсации. Она умерла шесть месяцев спустя. Через год после этого начались убийства.”
  
  “Я бы сказал, что у этого человека была справедливая обида”, - прокомментировал Барнетт. “Представьте, какие эмоции, должно быть, скопились у него внутри. Неудивительно, что они вышли серией слэшингов.”
  
  “Он, безусловно, действовал под влиянием сильного побуждения”, - согласилась Сесилия. “Как и Безумный Террорист в Париже в 1878 году, который разгуливал повсюду, оставляя адские устройства в камерах хранения на железнодорожных станциях. Как и мистер Пинкли из Чикаго, который взял за правило дарить уличным дамам конфеты, сдобренные мышьяком.”
  
  В этот момент принесли суфле, и Барнетт уставился на свое. Оно было очень привлекательным, возвышаясь над тарелкой на целых три дюйма. “Мышьяк, да?” - спросил он.
  
  Сесилия рассмеялась. “Не волнуйся”, - сказала она ему. “Я слышала, что им посыпают омлеты, но никогда - суфле”.
  
  Барнетт поднял голову и ухмыльнулся ей. “Нельзя быть слишком осторожной”, - сказал он.
  
  “Так меня заставили поверить”, - сказала Сесилия.
  
  Они ели десерты в задумчивом молчании. Барнетт понял, что время пришло. Он глубоко вздохнул. “ Сесилия, - сказал он, - я хотел бы тебя кое о чем спросить.
  
  “Да, Бенджамин?”
  
  Он сделал еще один глубокий вдох. “ Я, э-э, хотел бы попросить у твоего отца твоей руки.
  
  Сесилия осторожно положила вилку на край тарелки и водила по ней пальцем, пока она не заняла идеальное положение. Молчание затянулось.
  
  “Скажи что-нибудь, Сесили”, - наконец выпалил Барнетт.
  
  Еще одно долгое мгновение ответа не было. Глаза Сесили метались по сторонам, как будто она чувствовала себя за столом в ловушке и отчаянно искала выход. Затем она повернулась к Барнетту и указала на него пальцем. “Я уверена, ты этого не осознаешь, - сказала она, - но то, что ты только что сказал, доказывает мою точку зрения. Это так типично. И ты даже не осознаешь, что ты сделал”.
  
  “Что вы имеете в виду, ‘не осознавая’?” - Что вы имеете в виду? - спросил Барнетт, его голос слегка дрогнул от усилия подавить гнев и недоумение по поводу такой реакции. “Я только что сделал тебе предложение руки и сердца, вот что произошло”.
  
  “Нет, это не так”, - сказала она. “Ты только что сообщил мне, что собираешься сделать предложение моему отцу. Ты хочешь выйти замуж за моего отца? Если нет, то почему ты собираешься спрашивать его?”
  
  Барнетт решил, что сегодня не его день. Возможно, в астрологии все-таки что-то есть. “Таков обычай”, - сказал он. “На самом деле я спрашиваю вас, вы это знаете. Но твой отец должен отдать тебя.”
  
  “Почему?” - спросила она. “Предположим, отец скажет ”нет"?"
  
  “Я, э-э, не подумал об этом”, - сказал Барнетт. “Честно говоря, если ты скажешь ”да", мне наплевать, что скажет твой отец".
  
  “Это мужественно с твоей стороны”, - сказала она.
  
  Барнетт уронил вилку на тарелку с легким серебряным звоном. “Хорошо!” - сказал он. “Я спрашиваю не твоего отца, я спрашиваю тебя. Сесилия, ты выйдешь за меня замуж?”
  
  “Я не знаю”, - сказала она.
  
  “Что?”
  
  Сесилия наклонилась вперед и взяла его за руку. “Я бы хотела выйти за тебя замуж”, - сказала она ему. “Но я не уверена, что тебе действительно понравилось бы быть женой такого типа, какой была бы я”.
  
  “Сесилия, я люблю тебя”, - сказал Барнетт. “Этот стол слишком широк, чтобы я мог обнять тебя как следует, но я люблю тебя больше всего на свете и хочу, чтобы ты стала моей женой. Я знаю, что это банально, но так оно и есть. Я любил тебя некоторое время. На самом деле, с того дня, как ты впервые постучал в дверь Американской службы новостей.”
  
  “Тебе потребовалось достаточно времени, чтобы заявить об этом”, - сказала она.
  
  “У меня были обязательства”, - сказал Барнетт. “Были причины”.
  
  “Нет, не обращай внимания”, - сказала она. “Это было несправедливо с моей стороны. Я уже некоторое время знаю, что ты чувствуешь ко мне. И для меня это честь”.
  
  “Польщен”, - сказал Барнетт. “Что означает, что ты меня не любишь”.
  
  “Нет, это не так”, - сказала Сесилия. “Бенджамин, дорогой, я действительно люблю тебя. Я даже хочу выйти за тебя замуж. Я просто не думаю, что ты действительно хочешь выйти за меня замуж.”
  
  “От всего сердца”, - сказал Барнетт.
  
  “Ты хочешь, чтобы я стала твоей женой”.
  
  “Да”.
  
  “Ты хочешь устроить для меня дом”.
  
  “С тобой”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я бросил работу”.
  
  “Конечно”.
  
  “Что ж, я хочу выйти за тебя замуж, Бенджамин, но у меня нет желания бросать свою карьеру. Я хочу быть репортером. Я не хочу просто сидеть дома и нянчиться с детьми — если у нас будут дети.”
  
  “Почему бы и нет?” Спросил Бенджамин. “А что плохого в уходе за младенцами?”
  
  “Вот что я тебе скажу”, - сказала Сесилия. “Я сохраню свою работу, а ты останешься дома и присмотришь за детьми”.
  
  “Сесили!” Бенджамин был явно шокирован.
  
  “Таковы мои условия”, - сказала Сесилия. “У тебя есть встречное предложение?”
  
  “Не говори глупостей”, - сказал Барнетт.
  
  “Ты думаешь, это смешно, не так ли?” Спросила Сесилия. “Всю свою жизнь я хотела быть репортером. И теперь, когда я только начал сниматься, когда я снимаюсь в сериале, который попал во все наши списки, когда мне предложили работу в городском отделе Хроник, ты думаешь, что я должен отказаться от этого только потому, что ты любишь меня, а я люблю тебя. Что ж, говорю вам, мистер Барнетт, это не отмоется. Это просто не отмоется!”
  
  “Ты любишь меня?” - Спросил Барнетт.
  
  “Конечно, я люблю тебя”, - ответила Сесилия. “Как ты думаешь, что я тебе говорила?”
  
  “О”, - сказал он. “Но — теперь дай мне посмотреть, правильно ли я это понимаю — ты не хочешь выходить за меня замуж, потому что тогда тебе пришлось бы сидеть дома и нянчиться с детьми, если бы у нас были дети, вместо того, чтобы свободно продолжать свою карьеру журналиста”.
  
  “Это верно”, - сказала Сесилия. “Хотя в твоих устах это звучит ужасно. Что плохого в том, что женщина хочет что-то сделать со своей жизнью?”
  
  “Я, э-э, не знаю”, - признался Барнетт. “Я никогда об этом особо не задумывался. Я имею в виду, в принципе, я не вижу в этом ничего плохого. Я думаю, что женщины, безусловно, должны быть так же свободны в своих действиях, как и мужчины. Но когда я думаю о своей жене, я должен признаться, что представляю ее дома, ведущей домашнее хозяйство, в то время как я сражаюсь с внешним миром ”.
  
  “Я согласна, это прекрасный образ”, - сказала Сесилия. “И, несомненно, есть много женщин, которые очень хотели бы занять то положение, которое вы себе представляете. Вот почему я думаю, что, хотя я мог бы любить тебя, нам не следует жениться. Это было бы удушающе для меня и ужасно несправедливо по отношению к тебе. Я должен быть свободен, Бенджамин, чтобы воспользоваться всем, что может предложить жизнь!”
  
  “Что ж, - сказал Бенджамин, - если ты должен...” Он уставился в свой кофе. “Я признаю, что на самом деле я не очень задумывался о том, чего я хочу от жены. То, что у меня есть, - это в основном наполовину сформировавшиеся образы, на которых мы с тобой сидим у костра и держим друг друга в различных, э-э, позах. ”
  
  “Мне очень жаль, Бенджамин”, - сказала Сесилия.
  
  Барнетт медленно поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. “Кроникл”? он спросил.
  
  “Я хотела рассказать тебе об этом”, - сказала она.
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  ИГРА
  
  
  
  Давайте найдем какое-нибудь решение в созерцательной манере
  И спокойном расположении духа,
  Свободные от всякого рода страстей
  .
  У.С. ГИЛБЕРТ
  
  Я обычно считаю, что работа помогает от горя. Бенджамин Барнетт напомнил себе об этом, сосредоточив свою энергию на текущей работе. Сначала произошла необходимая перестановка в штате Американской службы новостей в отсутствие Сесили Перрин. Затем была детальная работа для профессора Мориарти, когда он совершенствовал свои планы невозможного преступления. Но печаль осталась. Казалось, он не мог сделать ничего такого, что каким-то мучительным образом не напоминало бы ему о Сесили. Она ушла из офиса Американской службы новостей, чтобы занять должность репортера в Morning Chronicle. Он не завидовал ей за это. Это был тот опыт, который она не могла получить на Службе. И она была очень искренна в своем желании получить этот опыт. Ей урезали зарплату, когда она согласилась на новую должность.
  
  Американская служба новостей на самом деле не потеряла мисс Перрин как писательницу, поскольку они могли свободно покупать ее рассказы из Chronicle для American wire. Но офис определенно опустел без нее. Из разговора с генеральным менеджером Chronicle, который был одновременно возмущен и извинялся по поводу приобретения Сесили Перрин, Барнетт узнал, как и почему было сделано предложение о работе. "Морнинг Кроникл" внезапно осознала, что остро нуждается в женщине-репортере. Это открытие стало прямым результатом того, что лорд Хогбайн в своем завещании оставил газету шестидесятилетней давности своей жене. И леди Хогбайн, которая уже потратила большую часть нерастраченного состояния Хогбайн на создание женского колледжа в Оксфорде, приюта для матерей-незамужних в Степни и профессиональной школы для женщин-машинисток в Бетнал-Грин, была потрясена, обнаружив, что в репортерском штате "Морнинг Кроникл" нет женщин. Сесили Перрин была одной из немногих опытных репортеров, которая к тому же оказалась леди.
  
  “Она действительно любит меня, вы понимаете”, - сказал он Мориарти в конфиденциальной беседе в уединении кабинета профессора. “Она считает неприемлемой перспективу брака. Она не желает отказываться от своей свободы, чтобы стать чьей-либо женой.”
  
  “Разумная девушка”, - сказал Мориарти. “Жена - единственное положение принудительного труда, оставшееся в цивилизованном мире со времен провозглашения мистером Линкольном Эмансипации”.
  
  Барнетт фыркнул и вышел из комнаты. Он чувствовал потребность довериться кому-нибудь, но это было не то, что он хотел услышать.
  
  Мориарти отправил Барнетта в Плимут встречать "Хорнблауэр", когда тот пришвартуется. “Мои планы почти завершены”, - сказал он. “Но есть определенная информация, которая отрывочна или отсутствует вовсе. Вы репортер. У вас есть неоспоримый доступ к различным официальным лицам и историческое право задавать глупые вопросы. Узнайте все, что сможете, о транспортировке сокровища.”
  
  “Что именно вы хотите знать?” Спросил Барнетт.
  
  “Подробности”, - сказал ему Мориарти. “Мне нужны все пустячные, незначительные мелочи. Все, каким бы мелким или кажущимся незначительным, меня интересует”.
  
  “Предположим, они не захотят мне ничего рассказывать?” Спросил Барнетт. “В конце концов, они будут перевозить бесценное сокровище. Полиция и армия, возможно, достаточно умны, чтобы захотеть сохранить свои точные планы в секрете.”
  
  “Не обращайтесь к военным или полицейским властям”, - сказал Мориарти. “Возьмите интервью у лорда Иста. Он из тех назойливых людей, которые настаивают на том, чтобы знать каждый аспект плана. На самом деле, он, вероятно, сам разработал план. Он воображает себя ужасно умным.”
  
  Итак, Барнетт прибыл в Плимут за день до того, как линкор Хорнблауэр должен был пришвартоваться к военному причалу. В тот вечер в своем отеле лорд Ист позволил господам из прессы взять у него интервью. Он и его окружение занимали целый этаж, и, похоже, они привезли с собой достаточно мебели и принадлежностей, чтобы снарядить экспедицию в Тибет. Лорд Ист был невысоким толстяком, чье некогда светлое лицо стало свекольно-красным от многолетнего пребывания на индийском солнце. Он был одет в лучшем на Сэвил-Роу подобии восточного властелина и держал в руках изящную трость из темно-коричневого дерева, украшенную изящной инкрустацией из слоновой кости.
  
  “Всегда рад поговорить с вами, газетчики”, - сказал лорд Ист десятку беспокойных репортеров, собравшихся в его приемной. Он взобрался на ротанговую скамеечку для ног, которую один из его слуг-индусов осторожно поставил перед его ногами. “Среднестатистический британец недостаточно знает об империи, которую мы создавали для него последние сто лет. Индийский субконтинент - обширный и завораживающий регион, более чем в десять раз превышающий размеры этих маленьких островов. И мы сделали его своим; послали лучших представителей нашего племени, наших сыновей и братьев, и сделали его нашим. Мы объединили около двухсот мелких королевств под британским владычеством. Я горжусь своей небольшой ролью в этом великом достижении ”.
  
  Коренастый мужчина с огромными моржовыми усами, стоявший в левом ряду от толпы репортеров, поднял руку. “Скажите нам, ваша светлость, ” крикнул он, - могли бы вы сказать, что это было так же полезно для туземцев, как и для британцев?”
  
  Лорд Ист раздраженно посмотрел на него сверху вниз. “Что это было?” - спросил он.
  
  “Это завоевание”, - сказал мужчина с легким, неопределимым среднеевропейским акцентом. “Эти объединения — могли бы вы сказать, что они в целом пошли на пользу коренным народам, о которых идет речь? Может быть, поучительно?”
  
  “Кто вы, сэр?” Требовательно спросил лорд Ист.
  
  “Генрих фон Герцог, ваша светлость. Berliner Tagenblatt.”
  
  Лорд Ист принял позу на скамеечке для ног, которой позавидовали бы многие героические скульптуры. “Добро пожаловать в Англию, мистер Герцог”, - сказал он, и в его голосе прозвучало холодное неодобрение, которое можно услышать только в лучших государственных школах. “Безусловно, приятно видеть вас среди нас. Отвечая на ваш вопрос, то, что хорошо для Британии, хорошо и для империи. Это должно быть самоочевидно ”.
  
  Корреспондент Berliner Tagenblatt записал ответ и, похоже, остался им доволен. Даже доволен. Возможно, он представлял, как это прозвучит для двух миллионов его немецких читателей-англофобов. “Спасибо, ваша светлость”, - крикнул он.
  
  Лорд Ист огляделся. “ Что-нибудь, э-э, еще? - спросил он.
  
  “Сокровище, ваша светлость”, - позвал мускулистый джентльмен в пиджаке в широкую клетку, который больше подошел бы рекламщику ипподрома, чем репортеру.
  
  Лорд Ист посмотрел на него сверху вниз. “ Я не знал, что здесь представлены ‘розовые’ оон, ” отважился сказать он и широко улыбнулся, когда услышал смех, которого так старался добиться.
  
  “Джеймсон, ваша светлость. ”Дейли Телеграф", - сказал мускулистый репортер, присоединяясь к общему смеху. “Извините за неподходящий наряд, но меня вызвали сюда совсем с другим заданием”.
  
  “В самом деле?” Заметил лорд Ист. “Надеюсь, вы поддержали победителя”. Довольный тем, что его репутация остроумца не пострадала, его светлость принял другую позу. “Коллекция Лорда Иста, “ сказал он, - как я могу вам это описать?”
  
  В толпе послышался шорох, репортеры достали свои блокноты и облизали кончики карандашей.
  
  “Индия - страна невероятных контрастов”, - начал его светлость. “Величие прошлых эпох окружает человека в Индии, скрытое под грязью и убожеством настоящего. Когда я впервые прибыл в Калькутту двенадцать лет назад в качестве постоянного директора Северо-Восточной и Южной Индийской железной дороги, я решил посвятить свою работу спасению как можно большей части быстро исчезающего хранилища незаменимых знаний и археологической красоты. Моя забота заключалась в обучении и удовольствии всего народа империи, и особенно народа самой Индии, чтобы они могли узнать свое собственное прошлое до того, как оно будет уничтожено по кирпичику. Я также стремился к будущему, чтобы те, кто придет после нас, могли иметь некоторые знания о тех, кто был до нас. Я не поскупился на эти приобретения ни своим временем, ни состоянием, и в результате двадцать тонн уникальных и незаменимых археологических сокровищ прибудут завтра на борт линкора Ее Величества ”Хорнблауэр".
  
  Когда лорд Ист остановился, чтобы перевести дух, человек, стоявший справа от Барнетта, джентльмен по фамилии Хиггинс, корреспондент Pall Mall Gazette, наклонился к Барнетту и прошептал: “Ты знаешь, он украл все это”.
  
  “Украл это?” Прошептал Барнетт.
  
  “Совершенно верно. О, есть и другие слова. Один предмет был ‘изъят", другой - "конфискован", колонны и фризы были ‘спасены’ с того места, где они стояли двадцать веков. Индийское сокровище не было куплено на личное состояние лорда Иста, индийское сокровище - это личное состояние лорда Иста. Ты же знаешь, он не отдает это Короне, а только одалживает.
  
  Барнетт кивнул. “ Я не удивлен, ” прошептал он. “ Говорят, история написана на спинах проигравших.
  
  Хиггинс уставился на него. “Я не думаю, что это точно то, что они говорят, - сказал он, - но я полагаю, это достаточно близко для телеграфной связи”.
  
  “Это, должно быть, заставляет вас нервничать, лорд Ист”, - предположил один из репортеров.
  
  “Очень немногое заставляет меня нервничать, молодой человек”, - сказал лорд Ист. “Что вы имели в виду?”
  
  “Охраняю все это сокровище”, - сказал репортер. “Провожаю его в целости и сохранности в Англию. Везу по суше в Лондон”.
  
  Лорд Ист откинулся назад, уперев руки в бока, и ухитрился придать себе чрезвычайно самодовольный вид. “Одним из руководящих принципов моего вице-королевства, а до этого моего пребывания на посту постоянного директора Северо-Восточной и Южной Индийской железной дороги, было то, что хорошо вооруженное ополчение более чем достойно любой группы разбойников. Другое дело, что тщательное планирование и подготовка перед битвой многократно окупаются, когда битва начинается. Нет, молодой человек, я не нервничаю. Я уверен.”
  
  “Прошу прощения, милорд, но не существует ли какой-нибудь тайной организации коренных индейцев, которая угрожает вернуть сокровище Лорда Иста индийскому народу?” Крикнул Хиггинс.
  
  “Я получал угрозы от такой группы”, - признал лорд Ист. “Но я не воспринимаю их всерьез. Хатшиха на Тиввиха, они называют себя. Это означает ‘Семеро без лиц”.
  
  “Романтично”, - прокомментировал один из репортеров.
  
  “Варварство”, - сказал лорд Ист.
  
  “Они уже покушались на сокровище?” Спросил Хиггинс.
  
  Лорд Ист фыркнул. “Они ничего не посмеют сделать”, - сказал он. “Разговоры ничего не стоят. Письма, приколотые к моей подушке в попытке напугать меня, не достигают желаемого эффекта. Но я сомневаюсь, что они действительно зашли дальше этого ”.
  
  “Тогда я так понимаю, что вы не беспокоитесь об этой группе индейцев, ваша светлость”, - сказал Барнетт.
  
  “Вовсе нет. Меня больше беспокоят обычные воры. Коллекция Лорда Иста была бы заманчивой мишенью”.
  
  “Но, лорд Ист, ” сказал Хиггинс, “ как далеко мог зайти вор или даже группа воров с десятифутовой статуей или двадцатипятифутовой колонной?”
  
  “Совершенно верно”, - согласился лорд Ист. “Но более мелкие фрагменты уязвимы. Жезл Паталипутры длиной двадцать два дюйма, усыпанный бриллиантами и рубинами, считается символом власти, данной Александром Македонским Чандре Гупте, известному грекам как Сандрокотт, царю прасий. Будда Катьявар, вырезанный из цельного куска красного сердолика, высотой пятнадцать с четвертью дюймов. Кинжал Аллад-уд-дина Халджи, подарок ему от Малика Кафура, у которого, как полагают, в рукоять или ножны был вставлен драгоценный камень для каждого убитого им индуистского священника. В нем более шестисот драгоценных камней. У меня более двух тысяч таких предметов; маленьких, легко переносимых, представляющих большой исторический интерес и ценных вне зависимости от их размера.”
  
  “Можете ли вы описать принятые вами меры предосторожности, ваша светлость?” Позвонил Хиггинс.
  
  Барнетт кивнул в знак согласия. “Да, пожалуйста, расскажите. Это та деталь, которая очарует наших американских читателей”.
  
  “Если только вы не боитесь, что опубликованное описание ваших мер безопасности привлечет тех самых разбойников, которых вы стараетесь избегать”, - предположил фон Герцог, набивая табак в огромную трубку, которую он достал из внутреннего кармана.
  
  Лорд Ист свирепо посмотрел на немца. “Мои меры безопасности разработаны так, чтобы препятствовать любым попыткам воровства”, - сказал он. “И те преступники, которые не будут обескуражены, будут либо задержаны”.
  
  “Очень мудро, ваша светлость”, - сказал Хиггинс.
  
  “Вы помните, что у меня есть некоторый опыт работы с железными дорогами и железнодорожным снаряжением”, - сказал лорд Ист. “Позвольте мне описать мой план.
  
  “Когда Хорнблауэр завтра причалит, я поднимусь на борт, чтобы составить опись коллекции. Это займет три дня, поскольку я намерен лично осмотреть каждый предмет и сверить его со своим списком. Тем временем будет собран и подготовлен специальный поезд.”
  
  “Не могли бы вы описать нам поезд, ваша светлость?” Спросил Барнетт.
  
  “Паровоз Драммонда, тянущий двадцать одну машину”, - сказал лорд Ист. “Десять специально подготовленных товарных вагонов для сбора пожертвований; семь войсковых вагонов для двух рот бенгальской пехоты Ее Величества; три десантных вагона для одного взвода Двадцать третьей легкой кавалерии, которые поедут со своими лошадьми; и один гвардейский фургон, замыкающий шествие, в котором разместятся несколько отборных стрелков наряду с обычной железнодорожной охраной”.
  
  Лорд Ист остановился, чтобы перевести дух и подождать, пока его догонят торопливо пишущие репортеры. “Десять товарных вагонов будут установлены как единое целое между Бенгальским футом”, - продолжил он, - "и все вагоны от угольного тендера до фургона охраны будут соединены специальным электрическим проводом, предназначенным для подачи громкой сигнализации, если он оборвется где-либо по своей длине. Это предотвратит любые попытки перегнать один или несколько вагонов на боковой путь при объезде поворота, а затем повторно подключить оставшиеся вагоны. Позвольте мне сказать, что метод, который действительно был опробован несколько лет назад в Пенджабе.
  
  “Сами товарные вагоны сейчас готовятся к приему сокровищ. Эта подготовка состоит из двух частей. Первый - это проверка колес, осей, сцепных механизмов и всего внешнего вида кузова, боковин, днища и верха. Второй - обшивка салона каждого автомобиля слоем бесшовного белого муслина. ”
  
  Фезерби-Ффолкс из "Манчестер Реджистер" оторвал карандаш от страницы блокнота и поднял глаза, его аккуратно подстриженные усы подозрительно дернулись. “Белый муслин?” спросил он. “Вы хотите, чтобы бока были обтянуты тканью?” С тех пор как он собрал лондонские газеты с рассказом об успешном перелете орнитоптера Квигсли через Ла-Манш только для того, чтобы обнаружить, что все это было тщательно продуманной мистификацией, он крутил в зубах каждую новую монету, рассматривал все заметки под стеклом для чтения и подергивал усы при малейшей необычной или неожиданной детали в любой истории.
  
  “Да, это верно”, - сказал лорд Ист. “В деревянных стенах или металлическом каркасе могут быть люки или потайные панели, но трудно скрыть панель или дверь в цельном белом муслине”.
  
  Фезерби-Ффолкс на мгновение задумался, а затем кивнул. “Понятно, ваша светлость”, - сказал он.
  
  “Каждый товарный вагон будет иметь три треугольных каркаса, изготовленных из металлических труб, расположенных на равном расстоянии друг от друга по центральной линии пола вагона. Крупные объекты, такие как мраморные колонны и каменные скульптуры, будут размещены на специальных опорных ремнях поверх этих рам. Сундуки с сокровищами также будут размещены на металлических прутьях почти по всей длине фургонов, которые будут закреплены на треугольных рамах, оставляя как раз достаточно места, чтобы обойти их.”
  
  “Ваша светлость, ” прервал его Барнетт, - извините меня, но в чем именно преимущество такого устройства?”
  
  “Это предотвращает использование целого набора трюков, обычных для разбойников и воров. Именно так хранилось сокровище, когда его перевозили по Индии, и если это помешало индийским разбойникам, мой добрый друг, будьте уверены, здесь оно увенчается успехом.
  
  “Треугольные рамы служат для удержания сокровищ на высоте трех футов от пола фургона и по крайней мере двух футов с каждой стороны. Спрятать их негде, так как все видно. Более того, с того момента, как сокровище будет помещено на эти подставки, и до того момента, когда его уберут, ни один человек не сможет проникнуть ни в один из фургонов.”
  
  “Гениально”, - сказал Барнетт.
  
  “Действительно так”, - согласился лорд Ист. “Вам приходится вставать очень рано, чтобы пустить мне пыль в глаза!”
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  СВЕЧА
  
  
  
  О, Восток есть Восток, а Запад есть Запад, и никогда эти двое не встретятся,
  Пока Земля и Небо не предстанут перед великим Божьим судилищем;
  Но нет ни Востока, ни Запада, ни Границы, ни Породы, ни Рождения,
  Когда два сильных человека стоят лицом к лицу, хотя они и пришли с края земли!
  РЕДЬЯРД КИПЛИНГ
  
  Bэнджамин Барнетт встал и собрал свой вещмешок в пять часов следующего утра. Самый ранний поезд на Лондон отправлялся из Плимута в 6:08, и все купе первого класса было в его полном распоряжении. Он растянулся поперек сиденья и поспал еще два часа, а затем использовал следующие три часа, чтобы просмотреть свои заметки и оформить их во всеобъемлющий отчет и анализ философии лорда Иста по приобретению и охране индийских сокровищ. К тому времени, когда поезд прибыл на станцию Ватерлоо, у него были готовы две версии истории о сокровищах Лорда Иста: одна для Американской службы новостей, а другая для профессора Джеймса Мориарти.
  
  “Хм, - сказал Мориарти, прочитав отчет Барнетта об интервью, - все так, как я и предполагал. Лорд Ист не отваживается на неизвестное. Он продолжает использовать те же ритуалы для защиты своих сокровищ, которые практиковал, когда добывал добычу в Индии.”
  
  “Я полагаю, человек начинает доверять тем техникам, которые срабатывали у него в прошлом”, - прокомментировал Барнетт.
  
  “Легко объяснимо и очень человечно”, - признал Мориарти. “Я, конечно, не могу винить его за это. Более того, это действительно упрощает мою задачу”.
  
  “Как скажешь”, - сказал Барнетт. “Хотя я не понимаю, как ты собираешься подобраться к поезду. Он никогда не остановится с момента отправления из Плимута до прибытия в Лондон, ни разу. И если вам каким-то образом удастся остановить это, полк очень крупных гвардейцев с заряженными винтовками окружит поезд за считанные секунды, а отряд легкой кавалерии спрыгнет со своих вагонов, чтобы преследовать любого, кто появится у них на пути.”
  
  “Военный эскорт так или иначе не повлияет на мой план”, - сказал Мориарти. “Не имеет значения, охраняет ли сокровище рота мужчин или полевая армия, оно должно быть удалено”.
  
  “Вы хотите сказать, что сокровище покинет Плимут, но не доберется до Лондона?” Спросил Барнетт.
  
  Мориарти улыбнулся. “Перефразируя бывшего лорда Адмиралтейства, - сказал он, - я не говорю, что сокровища не прибудут в Лондон, я просто говорю, что они не прибудут этим поездом”.
  
  Мистер Моуз открыл дверь кабинета. “Прошу прощения”, - сказал он. “К вам делегация, профессор. Шесть джентльменов. У них нет карточек”.
  
  Мориарти поднял глаза. “ Джентльмены, вы говорите, мистер Моуз?
  
  “В некотором роде, профессор. Джентльмены ночи, джентльмены в масках, джентльмены Скрытых Путей. Я полагаю, что все эти названия применялись к нашим гостям, профессор”.
  
  Барнетт улыбнулся дворецкому. “Что ж, мистер Моуз, вы меня поражаете”, - сказал он. “В вас есть скрытые глубины”.
  
  “Да? ’Что говорит Оо?” - требовательно спросил мистер Моуз, его лицо оставалось бесстрастным.
  
  “Знаем ли мы кого-нибудь из этих джентльменов, мистер Моуз?” - спросил профессор Мориарти.
  
  “Да, сэр”, - ответил мистер Моуз. “А вот и Снукер, и Твист, и Аппер Макхеннори, и Двухпенсовик, и полковник Моран, и Художник Перси”.
  
  “Так-так, ” сказал профессор Мориарти, потирая кончик носа, “ впечатляющая галерея негодяев. Что могло свести их всех вместе; и что, черт возьми, могло привести их сюда, чтобы повидаться со мной? Он поправил пенсне. “Ну, лучший способ выяснить это - привести их сюда и позволить им рассказать мне. мистер Моуз, если хотите”.
  
  “Вы хотите, чтобы я ушел?” - Спросил Барнетт, когда мистер Моуз тихо закрыл за собой дверь.
  
  “Вовсе нет”, - сказал Мориарти. “Полагаю, вы уже знаете одного или двух из этих джентльменов. Вы оказали бы мне услугу, если бы тихонько сели в уголке и, э-э, понаблюдали”.
  
  “С удовольствием, профессор”, - сказал Барнетт, и он говорил чистую правду. Это была захватывающая встреча с любой точки зрения. “Давай посмотрим — Твиста я, конечно, встречал; глава Гильдии нищенствующих. Я, кажется, почетный член”.
  
  “Это так”, - сказал Мориарти. “А Снукер - подлый вор. Получил свое название из-за своего любимого метода работы, который заключается в том, чтобы притвориться спящим на вокзалах или в вестибюлях отелей, а затем проснуться и спокойно уйти с несколькими местами багажа. С Аппером Макхеннори вы мельком встречались два года назад; он дал вам пару уроков по открыванию более простых замков-тумблеров.”
  
  Барнетт кивнул. “Высокий парень с песочного цвета волосами”, - сказал он.
  
  “Совершенно верно”, - сказал Мориарти. “Эксперт в своем деле. Специализируется на небольших настенных сейфах, которые можно найти в частных домах или на небольших предприятиях”.
  
  “А Двухпенсовик?” Спросил Барнетт.
  
  “Йоб’ - это обратный сленг, ” сказал Мориарти. “Двухпенсовик, которому сейчас за пятьдесят, одевается и выглядит как младший сын графа. Его ненадежное, но вполне прибыльное занятие - устраивать вечеринки в Вест-Энде или других притонах богачей и обшаривать карманы всех пальто в гардеробе.”
  
  “Ты действительно можешь этим зарабатывать на жизнь?” Спросил Барнетт.
  
  “Можно, ” сказал Мориарти, “ если у тебя внешность графского сынка и мораль уличного бродяги. Он также заводит дружбу с горничными, чтобы проникать в дома, пока хозяева в отъезде.” Мориарти снял пенсне и задумчиво протер стекла. Барнетт мог сказать, что обычно невозмутимому профессору было так же любопытно, как и ему самому, узнать о цели предстоящей делегации.
  
  “Полковник Себастьян Моран, - продолжил Мориарти, - вероятно, самый опасный человек в Лондоне. Я использовал его для пары заданий, и он хорошо с ними справился. Полковник умен, прилежен и подчиняется приказам, но он так же нестабилен, как бутылка нитроглицерина. Когда-нибудь кто-нибудь ударит его не в ту сторону, и он совершит что-нибудь неудачное. Он обладает хладнокровием человека, который в одиночку охотился на бенгальских тигров-людоедов в Индии, но его уволили из индийской армии за инцидент с участием молодой местной девушки и его очень вспыльчивый характер.
  
  “Художник Перси сейчас - кроткий, нежный человек, который управляет небольшой, очень эксклюзивной галереей предметов искусства и антиквариата. Он не любит общаться с подонками, но, как известно, хорошо платит за редкие кусочки золота или лазурита, которые человек может случайно найти в ходе своих серьезных начинаний.”
  
  “Очаровательная компания”, - прокомментировал Барнетт. “Звучит так, как будто мы собираемся развлекать персонажей средневековой пьесы о морали. "Войдите в злобу и алчность; выйдите из алчности и похоти. Ревность говорит с каждым человеком”.
  
  Мориарти выглядел так, словно собирался прокомментировать это, но трехкратный стук мистера Моуса в дверь кабинета прервал его. “Сюда, джентльмены”, - сказал дворецкий, открывая дверь и отступая в сторону, чтобы пропустить в комнату странную компанию гостей.
  
  Твист, шедший впереди, пробежал по ковру и запрыгнул в красное кожаное кресло сбоку от большого дубового письменного стола Мориарти. “Доброе утро, профессор”, - сказал он, обводя взглядом комнату. “Доброе утро, Араби Бен. Давненько не виделись”.
  
  “Араби Бен?” Спросил Мориарти, удивленно взглянув на Барнетта.
  
  “Мое, э-э, прозвище в гильдии мистера Твиста”, - сказал Барнетт, стараясь не выглядеть смущенным.
  
  “Это прозвище есть в Книге Маунда”, - сказал Твист. “Которую я подписал лично, как эти два года назад. Потому что, видите ли, он проявил такой интерес. Дает мне право просить милостыню на любом углу лондонской улицы о том, что иначе не занято. ”
  
  “Исключительное отличие, мистер Барнетт”, - сказал Мориарти. “И такое, которое при некоторых странных обстоятельствах может оказаться полезным. Никогда не знаешь, куда заведут превратности судьбы”.
  
  Твист, уродливый маленький человечек с повязкой на правом глазу, ухмыльнулся Мориарти. “Многие поступают и похуже”, - сказал он.
  
  Барнетт оглядел остальных, когда они вошли, и обнаружил, что без труда различает их. Аппер Макхеннори он запомнил: высокий, серьезный на вид мужчина, одетый как превосходный ремесленник, каковым он и был. Снукер выглядел как барабанщик из Манчестера, который каким-то образом потерял свою сумку для сэмплов. Двухпенсовик, высокий, бледный мужчина почти без подбородка, имел какой-то призрачный, расплывчатый, аристократический вид, как будто он забрел в комнату по ошибке и надеялся, что появится его камердинер и скажет ему, где он должен быть. Полковник Моран олицетворял собой крепкого, грубоватого колониального офицера в штатском. С его широкими плечами и твердо поставленными ногами, он производил впечатление тщательно контролируемой силы. Его густые усы не могли скрыть намека на садистскую жестокость, который виднелся в искривленных уголках его тонкогубого рта. Художник Перси был невысоким, мясистым человечком со слишком большим количеством золотых колец на пухлых пальцах и решительным характером.
  
  Все шестеро распределились по кабинету, каждый по своим предпочтениям. Барнетт отметил, что все они инстинктивно держались подальше от окон. Мориарти встал, чтобы поприветствовать их. “Добрый день, джентльмены”, - сказал он. “Это мой коллега, Бенджамин Барнетт. Чем обязан чести этого визита?”
  
  “Это похоже на консультацию, профессор”, - сказал Аппер Макхеннори.
  
  “Мы здесь, чтобы попросить вас помочь нам, профессор”, - сказал Дремлющий.
  
  “Короче говоря, ” сказал полковник Себастьян Моран, закидывая на плечо свою малаккскую трость и машинально подкручивая кончики своих аккуратных усов, “ мы делегация, присланная сюда нашими соратниками по преступлению, чтобы просить вашей помощи”.
  
  “Вы никогда не стеснялись в выражениях, полковник”, - одобрительно сказал Художник Перси. ‘Соратники по преступлению’. Да, в пределах этой прекрасной комнаты — я особенно восхищаюсь картиной Беркмана слева от двери — я признаю справедливость этого описания. Прелестно. ”
  
  “Прошу прощения, ” сказал Двухпенсовик, “ но я полагаю, что мы создаем звук, не способствуя обмену информацией”. Он повернулся к Мориарти. “Профессор, мы пришли повидаться с вами от имени Общества нищенствующих любителей. Мы - специально сформированный комитет этого общества, уполномоченный представлять всех членов в наших дискуссиях с вами”.
  
  Мориарти откинулся на спинку стула и наклонился вперед, пристально вглядываясь в каждого из своих посетителей. “ Общество нищенствующих любителей, ” сказал он наконец. “Не думаю, что знаком с этим”.
  
  “Это совершенно новая организация, профессор”, - сказал Аппер Макхеннори. “Наша группа из разных уголков снайда решила, что мы должны собраться вместе и обсудить темы, представляющие взаимную выгоду —”
  
  “Например, о том, о чем мы собираемся вам рассказать”, - перебил Твист.
  
  “В Лондоне происходят вещи, ” сказал Двухпенсовик, “ которые противоречат общим интересам нас, ремесленников преступного мира. Поэтому мы решили собраться вместе и обсудить эти вещи. Но вы можете видеть, какие проблемы вызовет попытка со стороны наших коллективных братьев собраться вместе. Власти не стали бы поощрять такое собрание. Особенно в настоящее время, они бы отнеслись к этому неодобрительно. Они сделают все возможное, чтобы воспрепятствовать этому ”.
  
  “В настоящее время?” Спросил Мориарти.
  
  “Вы чертовски хорошо это сказали, профессор”, - сказал Твист. “Нынешние времена отличаются от других времен, из-за того, что какой-то чертов ублюдок пытается сбить с толку ириски”.
  
  “Ах! Убийства”, - сказал Мориарти.
  
  “Действительно”, - согласился Двухпенсовик. “И поэтому мы создали клуб. Это была идея Художника Перси —”
  
  Перси скромно пожал плечами. “Это зависит от найма компетентного адвоката”, - сказал он. “Дорого, но в трудные времена оно того стоит. Мой адвокат указал, что джентльменские клубы вполне легальны, довольно распространены в Лондоне, могут принимать в члены любого, кого пожелают, и могут не допускать к посещению посторонних, если они пожелают. Итак, мы создали клуб. Общество нищенствующих любителей. Мы арендовали первый этаж и подвал мебельного склада и довольно красиво обставили его. ”
  
  “Хранилище?”
  
  “Для частных бесед”, - объяснил Снукер.
  
  “Ах!” - сказал Мориарти. Барнетт, который за два года довольно хорошо изучил его настроения, мог сказать, что тот изо всех сил старался не выглядеть удивленным. Поскольку обычный человек не мог сказать, когда профессору было весело, его попытка скрыть это сработала довольно хорошо. “Итак, теперь здесь есть клуб — без сомнения, с бильярдными столами и читальным залом — для джентльменов, ворующих кошельки, карманников, сводников—”
  
  “Сэр!” Полковник Моран резко сказал, его лицо покраснело. “Мы можем время от времени заниматься деятельностью, которая технически противоречит законам этой изнеженной страны, но никто из нас не испытывает недостатка в уважении к дамам. В нашей группе нет сводников, добро пожаловать!”
  
  “Примите мои извинения, полковник”, - сказал Мориарти. “Я поддался соблазну аллитерации. Итак, во всяком случае, вы обнаружили, что можно сделать воровское логово респектабельным, придав ему фасад джентльменского клуба.”
  
  “Что ж, ” сказал Аппер Макхеннори, улыбаясь, “ до сих пор это срабатывало”.
  
  “Можем ли мы вернуться к цели этого визита?” Сказал полковник Моран, нетерпеливо постукивая тростью по носку ботинка.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Двухпенсовик. “Профессор Мориарти, от имени всех членов Общества нищенствующих любителей мы просим вашей помощи. Мы должны позаботиться о том, чтобы этот подлый убийца, который бродит по Вест-Энду, был задержан ”.
  
  “Понятно”, - сказал Мориарти. “И откуда такой интерес? Возможно, чувство гражданского долга?”
  
  “Тьфу!” Твист воскликнул, подавшись вперед на своем стуле. “Роззеры "как-то ужасно нас "достали". Сбиваю своих парней с ног на перекрестках, гоняюсь за слепыми и хромыми попрошайками по улице. Говорю тебе, это нехорошо. ”
  
  “Я тебе верю”, - сказал Мориарти. “Вид хромого нищего, убегающего от бобби, должен укрепить доверие твоих клиентов”.
  
  “Вы бы не сочли это смешным, ” прокомментировал Перси Пейнтер, “ если бы ваших людей преследовала и арестовывала полиция всякий раз, когда они заходят в шикарный район. И держать их подальше от шикарных кварталов неразумно. Воровать у бедных противоречит древней английской традиции; это дурной тон и не приносит вознаграждения ”.
  
  Мориарти поднял бровь. “А как насчет большой и растущей массы среднего класса?” он спросил. “Конечно, вы все еще можете воровать у владельцев магазинов, фабрик, коммивояжеров, владельцев гостиниц, банковских клерков и различных торговцев, мещан и профессионалов?”
  
  “Ты не понимаешь великодушия ситуации”, - сказал Твист. “Как ни странно, когда страдают богатые, именно средний класс чувствует наибольшую угрозу”.
  
  “Это правда”, - сказал Двухпенсовик. “Теперь, когда этот безумец разгуливает по округе и убивает аристократию, вы могли ясно видеть, насколько это затруднит мою профессию. Просто молодчики, естественно, будут более осторожны в отношении того, кого они впускают в свои особняки. Даже во время самых диких званых вечеров они не потерпят, чтобы им перерезали горло только за привилегию обчистить их карманы ”.
  
  Очень красиво сказано, подумал Барнетт и сделал пометку использовать это в будущей статье.
  
  “Но самое странное во всем этом, ” продолжил Юнец, “ это реакция вашего буржуа-лавочника. Он чувствует личную угрозу и пишет об этом письма в "Таймс". Общественный резонанс заставляет полицию отменить все увольнительные, ввести вспомогательный персонал и выставить патрулирование на каждой улице. Это успокаивает массы, разве вы не видите ”.
  
  “И просто ради прикола, потому что им больше нечем заняться, - добавил Сноузер, - роззеры арестовывают всех, кого видят, за ”подозрительное слоняние без дела’. Вот что я вам скажу, профессор, печальный день, когда парень не может немного побродить без дела, не попав в тюрьму за свои неприятности!”
  
  Мориарти откинулся на спинку стула и поджал губы. “Интересную сцену вы рисуете, джентльмены”, - сказал он. “И действительно, печальная история заключается в том, что этот неизвестный убийца выводит из бизнеса весь криминальный класс Лондона. Что именно вы хотите, чтобы я с этим сделал? Помочь вам составить письмо в Times? Отвлечь полицию от ваших коллективных забот? Что?”
  
  “Знаешь, они и на твоей спине тоже”, - сказал Художник Перси, а затем поднес руку ко рту, словно испугавшись собственной дерзости.
  
  Мориарти слегка повернул голову и некоторое время задумчиво разглядывал Перси. “ Умоляю, скажи мне, Перси, о чем ты говоришь?
  
  “Один из моих клиентов, ты знаешь”, - сказал Перси. “Коллекционер георгианского фарфора. И я не могу представить, почему, хоть убей. Уродливые, отвратительные, отвратительные ночные горшки - они тоже такие. Но они ему нравятся. Его зовут Лестрейд.”
  
  Профессор Мориарти рассмеялся. “Джайлс Лестрейд, коллекционер ночных горшков в георгианском стиле! У этого человека невыразимые глубины”.
  
  “Значит, вы его знаете? Инспектор Скотланд-Ярда. По правде говоря, я всегда немного нервничаю, когда он приходит в магазин. Ну, в последний раз, когда он заходил, это было около трех дней назад, с ним был один из его приятелей из Скотленд-Ярда, и они вели разговор, который я невольно подслушал, пока они рассматривали фарфор.
  
  “И что они сказали?” Спросил Мориарти.
  
  “Инспектор Лестрейд сказал, что Шерлок Холмс— он—”
  
  “Я знаю, кто он”, - прорычал Мориарти. “Продолжай”.
  
  “Ну, инспектор Лестрейд сказал, что Шерлок Холмс все еще был убежден, что вы, профессор Мориарти, ответственны за эти убийства. Парень, который был с ним, по имени Грегсон, сказал, что это была навязчивая идея Холмса, и с этим ничего нельзя было поделать. И он надеялся, что им не придется слишком долго отрывать слишком много людей от их других обязанностей, пока Холмс заставляет их повсюду следить за вами. Похоже, что мистер Холмс занимает какое-то руководящее положение в Скотленд-Ярде, по крайней мере, в том, что касается этого расследования.”
  
  Мориарти кивнул и позволил своему взгляду ненадолго задержаться на каждом из своих гостей. Они молчали, пока он готовился заговорить. “Вы говорите мне, что мои интересы совпадают с вашими в этом вопросе”, - сказал он. “Я не буду оспаривать это; отчасти это так. Но не полностью. Когда убийца наконец будет задержан, и уровень активности полиции снова придет в норму, вы, джентльмены, вольны возобновить или продолжить свою гнусную деятельность. Но это не избавит меня от внимания мастера-сыщика. Шерлок Холмс неизбежно заподозрит меня в любом чудовищном преступлении, которое всплывет в следующий раз.”
  
  “Он, безусловно, потеряет свой официальный статус, когда это дело будет раскрыто”, - сказал Художник Перси.
  
  “Это так”, - признал Мориарти. “Что еще раз снизит его назойливость до более терпимого уровня. Это то, чего вы от меня хотите — раскрыть преступление? Задержать убийцу?”
  
  Шестеро из них неловко переминались с ноги на ногу, все выглядели слегка несчастными, за исключением полковника Морана, который выглядел драчливым. Барнетт был ненадолго озадачен этим, но внезапно понял: для этих людей просить профессора Мориарти раскрыть преступление было все равно что просить архиепископа Кентерберийского совершить его. Это была полная противоположность обычному.
  
  “Не обязательно, профессор”, - сказал Сноузер.
  
  “Чего мы хотим, так это чтобы вы отвязались от нас от роззеров”, - сказал Твист. “Поймать джентльмена, совершающего эти безобразия, кажется самым простым способом, но если вы придумаете другой, с нами будет Джонник”.
  
  Профессор Мориарти встал и снял с переносицы пенсне. “Это интересная ситуация и интересная проблема”, - сказал он, протирая линзы носовым платком. “Если я соглашусь и задержу этого убийцу, что вы прикажете мне с ним сделать?”
  
  “Как сочтете нужным. Если вы хотите передать его роззерсам, это Джонник”, - сказал Твист. Все остальные согласно кивнули, выглядя еще более смущенными.
  
  Мориарти резко поднял голову. “ Даже если он один из ваших? - спросил он.
  
  “Это не так”, - твердо сказал Аппер Макхеннори.
  
  “Но если это так?”
  
  “Соглашение остается в силе, как указано”, - сказал Художник Перси. “Делайте с этим парнем все, что хотите, до тех пор, пока вы заставите силы закона и порядка направить свое внимание в другое место”.
  
  “Понятно. Никаких жалоб от вас, джентльмены, или ваших коллег, независимо от того, кто окажется убийцей?”
  
  “Никаких!” - сказал полковник Моран с излишней напором. Остальные кивнули.
  
  “И что же, - спросил Мориарти, - будет моим вознаграждением за устранение этого препятствия с путей неправедных?”
  
  “ Чего ты хочешь? - Спросил Аппер Макхеннори.
  
  Мориарти на мгновение задумался. “Я хочу от вас — от нищенствующих любителей - ровно того, что Шерлок Холмс получает от правительства”.
  
  “Звучит не так уж безрассудно”, - сказал Твист. “Казначеи ее величества, насколько я понимаю, не славятся своей щедростью”.
  
  “Сколько конкретно это будет стоить?” Спросил Художник Перси. “Просто для справки, ты знаешь”.
  
  “Я должен выяснить, каковы денежные условия мистера Холмса, - сказал Мориарти, - но, как говорит Твист, они, безусловно, не чрезмерны. Имейте в виду, однако, что есть еще половина этого. Мне нужна такая же поддержка от ваших людей, какую Холмс получает от Скотленд-Ярда. ”
  
  “Поддержка?”
  
  “Совершенно верно. Вы будете моими глазами и ушами. Вы будете собирать для меня информацию, опрашивать людей, следить за людьми, прятаться в дверных проемах, хвататься за улики и приносить их сюда для моего ознакомления. Я скажу вам, что я требую выполнения по мере поступления заданий. Как вы разделите работу, зависит от вас, за исключением того, что я ожидаю, что вы будете очень осторожны в выборе подходящих людей для этой работы. ”
  
  “Лондонский Маунд - твое призвание”, - сказал Твист. “Каждый стукарь, мастер тонкой проволоки, забиватель гвоздей, завинчиватель наперстков, проныра, кассир, блюи-хантер и тошер в книге”.
  
  “Прекрасно”, - сказал Мориарти. “Меньшего я и не ожидал. А как насчет остальных? А что насчет разнообразных нищенствующих любителей?”
  
  Полковник Себастьян Моран встал и решительно зажал трость под мышкой. “Они пойдут с нами, профессор”, - сказал он. “Я позабочусь об этом! И если вам вдруг понадобятся мои услуги, так получилось, что в данный момент я нахожусь на свободе. Позвольте мне сказать, что свободе придет конец, когда вы поймаете этого презренного маньяка и избавите нас от роззеров.
  
  “Просите, и вы получите”, - сказал Мориарти. “Такая помощь, в которой я действительно нуждаюсь, будет оплачена по моим обычным расценкам, так что просьбы не должны показаться слишком обременительными. Эти расходы будут перенесены на ваше членство вместе с моим счетом.”
  
  Художник Перси сложил ладони вместе. “Мы, конечно, ожидаем от вас разумной сдержанности в вопросе расходов”, - сказал он. “Некоторые участники будут уволены с большей вероятностью, чем остальные”.
  
  “Я буду иметь это в виду”, - пообещал Мориарти.
  
  “Мы благодарим вас”, - сказал Двухпенсовик, вставая и застегивая свое пальто "Честерфилд". “От имени всех членов клуба мы благодарим вас за то, что мы собираемся получить, - сказал епископ леди из хора. Как один из тех, чьи средства к существованию самым непосредственным образом зависят от чрезмерно амбициозных попыток Скотленд-Ярда, я лично благодарю вас. Когда вы начнете?”
  
  “Прямо сейчас у меня есть кое-что, чем я буду полностью занят в течение следующих нескольких дней”, - сказал Мориарти. “Но если полковник Моран не возражает подождать в библиотеке, скажем, два часа, я подготовлю список различных отчетов и расследований, которые я потребую от вас провести немедленно, чтобы информация ждала меня, когда я вернусь”.
  
  “Я побегу через улицу в Британский музей”, - сказал полковник Моран. “Мне не составило бы труда развлечься несколько часов в зале Мавзолея”.
  
  “Очень хорошо”, - согласился Мориарти, вызывая мистера Моуса. Шестеро нищенствующих любителей торжественно пожали профессору руку, а затем позволили вывести себя из комнаты.
  
  “Захватывающее собрание, профессор”, - сказал Барнетт, когда комната опустела. “Трудно поверить, что эти люди - профессиональные преступники. Они очень хорошо воспитаны и вежливы”.
  
  “Вы видели, как они ведут себя наилучшим образом”, - сказал Мориарти. “Цирковой лев может показаться вполне ручным, когда он прыгает с места на место, повинуясь лишь ласковому побуждению дрессировщика. Если бы вы встретили этих людей в их родной среде, они, возможно, вели бы себя скорее как дикие животные, какими они и являются. Сноузер украл бы твой чемодан, Художник Перси снял бы твои золотые запонки, Двухпенсовик залез бы к тебе в карман, а полковник Моран перерезал бы тебе горло.
  
  Барнетт задумался. “Может быть, и так, профессор”, - сказал он. “Но, тем не менее, это была настоящая встреча, и я рад, что присутствовал на ней”.
  
  “Итак”, - сказал Мориарти, переводя взгляд в угол, где Барнетт как раз поднимался со стула. “И каково было ваше впечатление от этого события?”
  
  “Что ж, профессор, ” сказал Барнетт, - я думаю, они вас хорошенько облапошили, как сказали бы у нас дома. Скотланд-Ярд охотится за этой птицей уже месяц, но они так и не приблизились к нему. Похоже, он не оставил после себя никаких улик — только трупы. Даже Шерлок Холмс ничего не добился в своем расследовании. И вы выходите на очень холодный след, по которому уже протоптали все детективы, сыщики-любители и журналисты Лондона. Я не понимаю, как вы собираетесь с этим справиться. Скажите мне, профессор, вы действительно собираетесь попытаться разгадать эту загадку, или вы просто согласились посмотреть на нее, чтобы порадовать своих друзей?”
  
  “Я сомневаюсь, что эти люди остались бы довольны, если бы я не смог добиться результатов”, - сказал Мориарти. “Но это не так безнадежно, как показал бы ваш анализ”.
  
  “Вы хотите сказать, что у вас есть какая-то зацепка относительно того, кто убийца?” Спросил Барнетт.
  
  “Вовсе нет”, - сказал Мориарти. “Но я различаю семь отдельных подходов к проблеме. Однако все это пока следует отложить. У нас назначена встреча с багажным вагоном.”
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  РИЧАРД ПЛАНТАГЕНЕТ
  
  
  
  Дон Десперадо
  гулял по Прадо,
  И там встретил своего врага.
  ЧАРЛЬЗ КИНГСЛИ
  
  Qуинси Хоуп был мертв. Его тело с перерезанным от уха до уха горлом лежало навзничь на полу в кабинете для консультаций, руки крестообразно раскинуты, ноги, как ни странно, аккуратно подняты на сиденье кожаного дивана. Он все еще был в вечернем костюме, точно таком же, как и тогда, когда вернулся домой за полчаса до того, как его нашли, не хватало только шляпы и туфель.
  
  “Я ни к чему не прикасался, сэр, уверяю вас. Ни к чему. Я не мог”, - сказал Гэммидж, камердинер, мистеру Шерлоку Холмсу. Высокий, тощий, сутулый мужчина, одежда которого казалась слишком большой для его фигуры, Гэммидж стоял прямо в комнате, зависнув у двери, и, казалось, был на грани слез. “Все было точно так же, когда я нашел мастера, и с тех пор никто не входил в комнату. Я отлучался только для того, чтобы выйти на улицу и свистнуть полицейскому. Какая ужасная вещь, сэр.”
  
  “Вы поступили правильно, Гэммидж”, - успокаивающе сказал Холмс. “Что это за комната?” Это была длинная прямоугольная комната на первом этаже, справа от главного входа в большой роскошный дом Куинси Хоупа. Напротив обитой панелями двери стояла удобная кожаная кушетка, на которой покоились ноги трупа, от колен в черных брюках до пальцев ног в черных шелковых чулках. Слева у фасадных окон стояли низкий стол и несколько стульев; справа - массивный плоский письменный стол и стул, по бокам - высокий стеклянный шкаф и деревянный смотровой стол.
  
  “Это кабинет для консультаций Хоуп, мистер Холмс”, - сказал инспектор Лестрейд. “Мистер Хоуп, похоже, был кем-то вроде врача”.
  
  “Какого рода?” Поинтересовался Холмс.
  
  “Ну, он был— я действительно не знаю”, - сказал Лестрейд. “Гэммидж?”
  
  “Я не могу сказать, джентльмены”, - сказал им Гэммидж. “Я служил только камердинером у мистера Хоупа. Было несколько человек, которые приходили днем и помогали хозяину в его медицинской практике. Я действительно ничего об этом не знаю.”
  
  “ А как насчет других слуг? - Спросил Лестрейд.
  
  “Что ж, сэр, Фрейзер, дворецкий, возможно, знает больше о делах хозяина”.
  
  “Совершенно верно. Тогда приведите его сюда. Скажите, что с ним хочет поговорить Скотленд-Ярд”.
  
  Гэммидж слегка отпрянул назад. “Мне очень жаль, сэр”, - сказал он с видом человека, который знает, что, что бы ни случилось, это все его вина, “но Фрейзера здесь сегодня вечером нет. У него и других слуг сегодня выходной. Я полагаю, все они разошлись по домам к разным родственникам.”
  
  “Все пропало, да?” Спросил Лестрейд, воинственно выставив голову вперед.
  
  “Я полагаю, что да, сэр”, - сказал Гэммидж, нервно сцепляя руки во время разговора. Его глаза метались по комнате, как у птицы в клетке, которая думает, что невидимый хищник каким-то образом проник в ее клетку. “ Я пойду и проверю, если хотите.
  
  “Что с тобой, Гэммидж?” Подозрительно спросил Лестрейд. “Тебя что-то беспокоит?”
  
  “Нет, сэр, только...”
  
  “Да, да, только что, Гэммидж?”
  
  “Только, инспектор, я бы хотел покинуть эту комнату, если можно. Я действительно теряю сознание оттого, что нахожусь здесь с телом хозяина и все такое. Видите ли, это не то, к чему я привык, а у меня всегда было слабое телосложение.
  
  Лестрейд ткнулся носом прямо в лицо бедняге камердинеру, заставив его невольно отскочить назад. - Ты уверен, что это все, Гэммидж? Ты уверен, что ничего больше об этом не знаешь? Знаешь, тебе лучше высказаться сейчас; это избавит тебя от множества неприятностей позже. ”
  
  Гэммидж побледнел. “Я не очень хорошо себя чувствую”, - сказал он и рухнул замертво на пол.
  
  “Очень умно, Лестрейд”, - резко сказал Холмс. “Вам удалось лишить сознания единственного человека, который находился здесь во время совершения преступления; единственного, кто мог бы рассказать нам что-либо о том, что здесь произошло”.
  
  “Это вы так говорите, мистер Холмс”, - сказал Лестрейд, без сочувствия глядя на Гэммиджа, который, скрючившись, лежал на ковре. “Я говорю, что он притворяется; и я говорю, что он, вероятно, мог бы рассказать нам многое из того, что здесь произошло; и я говорю, что это в высшей степени странное обстоятельство, что у остальных слуг выходной, но этот остается”.
  
  “Давайте будем честны, Лестрейд”, - сказал Холмс. “Вам нравится обвинять слуг в преступлениях, потому что вы все еще страдаете врожденным почтением к высшим классам. Каждый раз, когда вы слышите, как кто-то произносит с запинками гласные, вам инстинктивно хочется дернуть себя за челку. Если бы преступные классы брали уроки ораторского искусства, количество арестов в Скотленд-Ярде сократилось бы вдвое.”
  
  “Послушайте, мистер Холмс, это несправедливо”, - запротестовал Лестрейд, следуя за консультирующим детективом, который опустился на четвереньки и начал изучать пол в комнате для убийств с помощью увеличительной линзы. “Обычно мы заканчиваем арестом низших слоев общества, потому что большинство преступлений совершается низшими слоями общества. В конце концов, это имеет смысл. Герцогу с доходом в сто тысяч чистыми в год незачем хвататься за чей-то кошелек.”
  
  “Я согласен с вами, Лестрейд, но убийство не знает социальных границ. Не могли бы вы включить газовые колпаки на стене? Мне нужно больше света”.
  
  “Гм”, - сказал Лестрейд, делая, как ему было велено. “Я не знаю, что вы ожидаете найти, ползая по ковру”.
  
  “Честно говоря, Лестрейд, я тоже не знаю, что ожидаю найти. Вот почему я ищу”.
  
  Камердинер сел, секунду озирался с озадаченным выражением на лице, а затем поднялся на ноги. “Могу ли я еще что-нибудь сделать для вас, джентльмены?” - слабо спросил он, держась за дверной косяк для опоры.
  
  Лестрейд развернулся и двинулся на камердинера, угрожающе подняв палец.
  
  “Ну да, Гэммидж, - сказал Шерлок Холмс, отрывая взгляд от ковра и прерывая Лестрейда, который собирался заговорить. - Я был бы признателен, если бы вы поднялись в спальню вашего хозяина и осмотрелись. Посмотрите, не было ли что-нибудь нарушено, и особенно посмотрите, не пропало ли чего-нибудь.”
  
  “Очень хорошо, сэр”, - сказал Гэммидж и взбежал вверх по лестнице.
  
  “Бах!” - сказал Лестрейд. “Вы ожидаете, что чего-то не хватает? Чего?”
  
  “Я ничего не ожидаю”, - сказал Холмс. “Но я хотел бы знать”.
  
  “Но, Холмс, как вы надеетесь узнать что-либо из того, чего здесь нет?”
  
  “То, что здесь, - сказал Холмс, осторожно извлекая из зеленого коврика кусочек коричневой материи и вкладывая его в маленький конверт, - наводит на размышления, но то, чего здесь нет, наводит на размышления еще больше, и я надеюсь, если повезет, многому научиться из этого”.
  
  “Чего здесь нет?” Лестрейд озадаченно огляделся. “О чем, черт возьми, вы говорите, Холмс? Чего здесь нет?”
  
  “Ботинки жертвы, Лестрейд. Они пропали. Вместе с его цилиндром. Я возлагаю большие надежды на ботинки жертвы, хотя, честно говоря, я не ожидаю многого от шляпы ”.
  
  “Ты думаешь, пропавшие туфли важны?”
  
  “Очень!”
  
  Лестрейд пожал плечами. “ Как скажете, мистер Холмс. Но мы, вероятно, найдем их под диваном или в спальне.
  
  “Я заглянул под диван, Лестрейд. И он так и не поднялся в спальню”.
  
  “Тогда зачем посылать туда этого камердинера?”
  
  “Возможно, убийца добрался до спальни”.
  
  “О”. Лестрейд обдумал это. “Чепуха!” - сказал он. “Пропали туфли. Пропала шляпа. Я бы сказал, что все, что указывает на то, что у него была новая пара ботинок. Убийца, вероятно, забрал их для себя.”
  
  “Возможно, Лестрейд”, - сказал Холмс. “Это хорошая мысль. Только...”
  
  “Только что, Холмс?” Лестрейд выглядел довольным комплиментом. “Просто спросите меня. Я буду рад воспользоваться моим многолетним профессиональным опытом. Что вас беспокоит в этом деле?”
  
  “Только, Лестрейд, если он взял ботинки Хоуп, то что он сделал со своими собственными?”
  
  “Хорошо — унес их с собой, я полагаю”.
  
  “Ну же, Лестрейд. Вы думаете, что у нашего убийцы развился инстинкт стяжательства для его седьмого убийства? А как насчет всех этих прекрасных пиджаков, жилетов, галстуков и разнообразной мужской мебели в жилищах каждой из предыдущих жертв? ”
  
  “Вполне возможно, что этому парню понадобилась пара ботинок”, - настаивал Лестрейд. “Возможно, в одном из его собственных ботинок внезапно образовалась дыра или верх отделился от низа. И он не оставил своих, потому что боялся, что мы найдем на них какой-нибудь опознавательный знак.”
  
  “Значит, он забрал их с собой, чтобы незаметно выбросить?”
  
  “Верно, мистер Холмс. Вот так”.
  
  “Я так не думаю, Лестрейд. Я думаю, он забрал обувь жертвы, потому что хотел обувь жертвы; но не для того, чтобы носить. Я думаю, он хотел сами туфли или что-то спрятанное в них. Но, если повезет, мы скоро узнаем, правы вы или я. Лестрейд, прикажи своим людям прочесать территорию на десять кварталов во всех направлениях. Попросите их тщательно осмотреть водосточные желоба и мусорные баки, а также любые другие места укрытия. Прикажите им принести обратно любой предмет одежды, который они найдут, особенно обувь или ее части. ”
  
  “Конечно, мистер Холмс. Какими бы ни оказались туфли, я согласен, что их будет полезно найти. Я пошлю на станцию дивизии за большими фонарями в "яблочко" и отправлю несколько человек прямо на это дело.
  
  “Очень хорошо. Где этот судмедэксперт? Мы здесь уже полчаса”.
  
  “Доктор Пилшард не любит выходить из дома после полуночи, мистер Холмс. Мы попросим нескольких наших людей отвезти тело в больницу Святого Луки в фургоне для перевозки трупов, и он осмотрит его утром”.
  
  “Это его стандартная практика? Хорошо, пошлите кого-нибудь за доктором Пилшардом и сообщите ему, что я хочу, чтобы тело было осмотрено на месте, и я хочу, чтобы оно было осмотрено как можно скорее. Этот человек получает гонорар в две гинеи за каждое расчлененное тело; пусть он сделает что-нибудь, чтобы заслужить это!”
  
  Лестрейд покачал головой. Он не видел, что изменят несколько часов, но комиссары, в своей бесконечной мудрости, сочли нужным назначить Шерлока Холмса ответственным за это расследование, а приказ есть приказ. Он вышел из комнаты, свистнул паре своих людей в штатском и отправил их восвояси. Когда Холмс вернулся в комнату, он, ползая по ковру, добрался до головы жертвы и сосредоточил на ней свое внимание. Это было малопривлекательное зрелище: разинутая пасть, вытаращенные глаза, лежащий в луже наполовину свернувшейся крови.
  
  “Помоги мне передвинуть диван, Лестрейд”, - сказал Холмс, осторожно опуская ноги трупа на пол. “Я не хотел прикасаться к телу, пока его не осмотрит судмедэксперт, но время идет, и убийца уходит все дальше. Я постараюсь беспокоить его как можно меньше. Давай просто поставим диван слева, вдоль стены. Туда. Осторожно, куда наступаешь!”
  
  Они опустили кушетку, и Холмс осмотрел огромную лужу крови, которая теперь была видна. “Как я и думал”, - сказал он, опускаясь на колени и вглядываясь в подзорную трубу. “Бедняга, несомненно, был убит прямо на этом месте. Меня беспокоило малое количество крови под головой и вокруг нее, учитывая глубину раны. Но небольшой наклон пола объясняет это. Все это спрятано под диваном.”
  
  “Это, безусловно, так и было”, - согласился Лестрейд.
  
  У входной двери поднялся шум, вошел один из констеблей, дежуривших снаружи, и резко остановился перед инспектором Лестрейдом. “Прошу прощения, сэр, ” сказал он, “ но снаружи только что подъехал джентльмен в экипаже, который требует доступа”.
  
  “А!” - сказал Лестрейд. “Друг жертвы?”
  
  “Нет, сэр”, - сказал констебль. “Говорит, что он друг комиссара, сэр”.
  
  “Это правда?” Сказал Лестрейд. “Как любопытно, в час ночи. У парня, должно быть, большой интерес. Как его зовут?”
  
  “Он говорит, что он граф д'Ивер, сэр”.
  
  Шерлок Холмс оторвал взгляд от трупа. “ Д'Ивер? - спросил он. “ Впустите его светлость, констебль!
  
  “И кто же такой ‘его светлость”?" Потребовал ответа Лестрейд, когда констебль отступил к входной двери.
  
  “Как мне описали, - сказал Холмс, “ у него есть разрешение на наблюдение от Тайной печати. Я не уверен, что это на самом деле означает, но я предполагаю, что оно распространяется на посещение места преступления”.
  
  “У него может быть ”инструктаж по наблюдению“, - сказал Лестрейд, - но как он узнал, что есть за чем наблюдать? Как он узнал о преступлении так быстро и в такое неподходящее время?”
  
  “Мы спросим его”, - сказал Холмс, поднимаясь на ноги. “Мне самому любопытно, как— и почему”.
  
  Граф д'Ивер ворвался в дверь с тем избытком энергии, которым, кажется, обладают многие люди не совсем нормального роста. “Что здесь происходит?” он обратился к пустому залу. “Кто здесь главный? Я хочу посмотреть — А, вот и вы, Холмс. Боже мой! Он определенно мертв, кем бы он ни был. Кто бы мог подумать, что в человеческом теле так много крови?”
  
  “Полагаю, вопрос риторический, милорд”, - сказал Холмс. “Позвольте мне представить инспектора Лестрейда, который отвечает за расследование в Скотленд-Ярде”.
  
  “Лестрейд”, - сказал д'Ивер, слегка кивая. “Я слышал это имя. О вас хорошо отзываются”.
  
  “Спасибо тебе—”
  
  “Что, честно говоря, я считаю поразительным: семь трупов и ни одного ареста, если не считать идиотского задержания пары слуг”.
  
  “Мы делаем все, что в наших силах, милорд, мы не можем все быть Шерлоками Холмсами”, - сказал Лестрейд, и его лицо покраснело от сдерживаемого гнева.
  
  “Похоже, это не сильно помогло бы, если бы вы были там”, - холодно прокомментировал д'Ивер, пристально глядя на Холмса. “Ну, вы добились какого-нибудь прогресса, мистер Холмс?" Вы нашли какие-нибудь зацепки?”
  
  “Я нахожусь здесь всего около тридцати минут, милорд”, - спокойно сказал Холмс. “Поиск информации — улик, если хотите, - кропотлив и отнимает много времени. Возможно, если вы хотите поговорить, нам лучше выйти в вестибюль. Лучше как можно меньше трогать область непосредственно вокруг тела, опасаясь уничтожения возможных улик.”
  
  “ Уничтожение улик? Д'Ивер фыркнул. “ Как одно мое присутствие в комнате может уничтожить какие-либо улики?
  
  “Волос может быть уликой, милорд”, - сказал Холмс, вставая и сам направляясь в прихожую, так что д'Ивер был вынужден последовать за ним. “Или кусочек пуха, или пятнышко грязи, лежащее на ковре. Просто пройдя по такому крошечному предмету, вы можете удалить его; или вы сами можете непреднамеренно оставить волосок или несколько пылинок, тем самым запутав реальные улики.”
  
  Д'Ивер уставился на Холмса, пытаясь понять, серьезно ли говорит знаменитый детектив-консультант. “ Абсурдно, ” неуверенно произнес он.
  
  “Вовсе нет, милорд”, - заверил его Холмс. “Самая незначительная мелочь может иметь первостепенное значение для человека, обученного наблюдать и натренированного в логических выводах из того, что он наблюдает. Однажды я раскрыл малоизвестное убийство, заведя часы; а в другой раз я раскрыл ужасную тайну, потому что в жаркий день обратил внимание на глубину, до которой петрушка впиталась в масло. С другой стороны, однажды я снял с человека по имени Эстерманн обвинение в убийстве своей жены из-за того, что заметил нечто столь хрупкое, как паутина.”
  
  Д'Ивер задумчиво поджал губы, продолжая свирепо смотреть на горбоносого детектива-консультанта. “Если вы можете сделать так много из такой малости, - сказал он, “ почему у вас нет подробностей по этому делу? Пока семь убийств, мистер Холмс”.
  
  “Я осведомлен о количестве убитых, милорд”, - сказал Холмс. “Это всего лишь вторая представившаяся мне возможность прибыть вовремя, чтобы попытаться спасти какую-нибудь из этих мелких деталей, прежде чем они будут стерты в пыль ордами полицейских инспекторов, чиновников Министерства внутренних дел, репортеров, любопытствующих и уборщиц. Я надеюсь разработать что-нибудь из того, что мы здесь найдем. ” Заметив, что Лестрейд отчаянно сигналит из-за головы графа д'Ивера, Холмс продолжил: “Могу я спросить, как случилось, что вы здесь, милорд?”
  
  “Послушайте, Холмс, вы знаете о моем положении и моих интересах”.
  
  “В самом деле, милорд”, - сказал Холмс. “Я подвергаю сомнению вашу информацию. Как вы узнали, что нужно прийти сюда?”
  
  “А!” - сказал д'Ивер. “Теперь я понимаю. Вы удивляетесь, как я так таинственно появился в подходящий момент на — как вы это называете? — месте преступления. Это все?”
  
  “Да, мой господин”.
  
  “Это не так уж странно. Комиссар уведомил графа Арундейла, когда пришло известие, Арундейл уведомил меня. И вот я здесь. Признаюсь, я был рад возможности увидеть фактическое место одного из этих бессмысленных убийств так скоро после того, как оно произошло; но я не был готов к появлению этого трупа. Это делает смерть очень непривлекательной. С таким же успехом можно не видеть ничего подобного вскоре после еды. ”
  
  Тихие шаги Гэммиджа, камердинера, спускающегося по лестнице, прервали разговор. Он выглядел пораженным, когда три пары глаз повернулись, чтобы посмотреть, как он спускается. “Я не смог обнаружить ничего подозрительного, мистер Холмс”, - сказал он. “Насколько я могу судить, никто не был в спальне хозяина с тех пор, как он покинул ее сегодня вечером”.
  
  “А шляпа и туфли?” Спросил Холмс.
  
  “Улик нет, мистер Холмс”.
  
  “Ну же, ” сказал граф д'Ивер, “ это звучит интересно. Шляпа и туфли?”
  
  “Пропали без вести, милорд”, - сказал Лестрейд. “Я послал несколько человек на их поиски”.
  
  “Смерть жертвы?”
  
  “Да, милорд”, - сказал Холмс. “Вечерний костюм: черная шелковая шляпа и черные лакированные туфли”.
  
  “Похищен убийцей? Как это увлекательно. Зачем?”
  
  “Мистер Холмс знает, - сказал Лестрейд, “ но он ничего не говорит”.
  
  “У меня есть теория, вот и все”, - сказал Холмс. “Обнаружение ботинок покажет, прав ли я”.
  
  “И если их не найдут, - сказал Лестрейд, - это докажет, что я прав: их взяли, чтобы заменить обувь убийце”.
  
  “Это действительно кажется странным, - сказал граф д'Ивер, “ забирать туфли и цилиндр жертвы”.
  
  Дверь библиотеки, расположенной дальше по коридору от того места, где они стояли, открылась, и появилась группа из двух человек в штатском. “Мы проверили весь первый этаж, инспектор”, - сказал Лестрейду тот, что повыше. “Насколько мы можем судить, убийца никак не мог войти в помещение или выйти из него. Все окна надежно закрыты; задний выход заперт изнутри на два засова; лестница в подвал, ведущая в кладовую дворецкого, имеет дверь, которая закрывается и запирается на засов в верхнем конце. Это хлипкий засов, но, тем не менее, он не был взломан.”
  
  Лестрейд кивнул. “То, чего мы и ожидали”, - сказал он. “На всякий случай, Макдональд, проверь также наверху”.
  
  “Да, сэр!” - сказал Макдональд, делая небрежный жест, чем-то напоминающий приветствие, и двое мужчин в штатском повернулись и направились вверх по широкой лестнице.
  
  “Если вы не возражаете, милорд, я хотел бы вернуться к осмотру жертвы и комнаты убийства”, - сказал Холмс.
  
  “Если вы не возражаете, мистер Холмс, ” ответил граф д'Ивер, “ я бы хотел посмотреть”. Он поднял руку, пресекая реплику Холмса. “Я буду стоять в дверях, ” пообещал он, “ и не побеспокою вас, за исключением, возможно, очень редких вопросов. Я знаю, вы считаете меня чрезмерно критичным, но, возможно, это потому, что я не понимаю сложности вашей задачи. Я начинаю понимать, что это так, из нашего только что состоявшегося разговора. Возможно, если мне будет позволено понаблюдать, это внушит мне должное понимание трудностей вашей профессии.”
  
  “Возможно, милорд”, - сухо сказал Холмс. “В любом случае, если вы хотите молча наблюдать из дверного проема, пожалуйста, делайте это”.
  
  Один из констеблей, охранявших порталы, вошел в холл. “Прошу прощения, сэр, ” сказал он Лестрейду, - но снаружи репортер, который хочет поговорить с кем-то из начальства”.
  
  “ Репортер? Лестрейд резко обернулся.
  
  “Морнинг Кроникл”, сэр.
  
  “Передайте Морнинг Кроникл”, чтобы они вернулись утром", - сказал Холмс. “Мы не можем сейчас беспокоиться об этом. Скажи ему, что утром у нас будет полный отчет о преступлении для прессы. Скажем, в семь тридцать.
  
  “Прошу прощения, мистер Холмс, но это молодая леди”.
  
  Холмс выглядел раздраженным. “Что такое молодая леди?”
  
  “Репортер, сэр”.
  
  “ Молодая леди? Лестрейд был явно шокирован. - Репортер из Morning Chronicle?
  
  “Да, сэр. С ней джентльмен, художник-зарисовщик. Они хотели бы осмотреть, э-э, комнату, инспектор. Где находится жертва, вы знаете. И она говорит, что ее укладывают спать в три, так что ей действительно хотелось бы получить информацию сейчас.”
  
  “Ее укладывают в постель в три?” Спросил граф д'Ивер, выглядя слегка удивленным. “Кем?”
  
  “Нет, нет”, - раздался мелодичный женский голос от входной двери, и в холл вошла репортер "Морнинг Кроникл" мисс Сесили Перрин. За ней следовал невысокий мужчина в коричневом котелке, с широкими моржовыми усами и блокнотом для рисования. “Это газету кладут в постель в три часа”, - объяснила Сесили Перрин, расстегивая свою широкую коричневую накидку из тюленьей шкуры и перекидывая ее через руку. “Именно поэтому я хотел бы узнать некоторые подробности преступления прямо сейчас, чтобы у моих читателей была возможность узнать все о нем за утренней копченой рыбой”.
  
  “Мисс Сесилия Перрин, не так ли?” Спросил Шерлок Холмс. “Я думал, вы ценный сотрудник Американской службы новостей”.
  
  “Жизнь - это перемены, мистер Холмс”, - сказала Сесилия. “Доброе утро, инспектор Лестрейд. Я вижу, вам интересно, что я здесь делаю. Мой редактор послал мальчика с коляской за мной и моим коллегой сюда, когда получил известие об убийстве. Он не позволил бы ни позднему часу, ни туману, ни промозглой погоде помешать его репортерам сделать хороший репортаж ”.
  
  “И как, если не возражаете, я спрошу, он узнал об убийстве?” Спросил Лестрейд.
  
  “Понятия не имею”, - сказала Сесилия Перрин. “Думаю, у него есть друг в Скотленд-Ярде. Вам придется спросить его”.
  
  Граф д'Ивер шагнул вперед и взял Сесили за руку. “ Позвольте представиться, ” сказал он, сгибаясь в поясном поклоне, что было почти пародией на континентальный поклон. “Граф д'Ивер к вашим услугам”.
  
  “Очарована”, - сказала она. “Мисс Сесили Перрин, криминальный репортер из "Морнинг Кроникл". А это мистер Уильям Дойл, художник-зарисовщик из той же газеты”.
  
  В этот момент хлопнула наружная дверь, и один из людей Лестрейда в штатском ворвался в комнату мимо мисс Перрин и мистера Дойла и остановился, тяжело дыша, перед инспектором. “Мы нашли это, сэр!” - объявил он, размахивая свертком, завернутым в клеенку. “И к тому же нам повезло, что мы заметили это в таком тумане. Все это было завернуто в этот кусок клеенки, точно так же, как и сейчас, и сброшено с одной из этих лестничных клеток, которая ведет к двери в подвал сбоку от особняка на Петтигрю-Корт в соседнем квартале. ”
  
  “Очень приятная работа, Томпсон”, - сказал Лестрейд, беря сверток. “Сейчас посмотрим”. Он повернулся к Холмсу. “Итак, мистер Холмс, не могли бы вы попытаться описать содержимое этой клеенки, прежде чем я ее открою?”
  
  “Конечно, Лестрейд”, - сказал Холмс. “Один черный шелковый цилиндр; одна пара черных лакированных туфель”.
  
  “И это все?”
  
  “Я думаю, вы обнаружите, что один или оба ботинка были разрезаны или разорваны на части. И вы наверняка обнаружите пятна крови на обоих ботинках”.
  
  “Пятна крови!” Лестрейд разорвал сверток. “Вот шляпа. Туфли — да, они внутри”. Он бросил беглый взгляд на шляпу, а затем отложил ее в сторону и поднес туфли к свету. “Да, они действительно, кажется, забрызганы каким-то пятном. Кровь! Я думаю, это кровь. Удивительно, Холмс; как вы вообще пришли к такому выводу? Но они, похоже, целые. Он протянул пару туфель Холмсу. “Похоже, ни на одном ботинке не было ни разрывов, ни порезов”.
  
  Холмс взял туфли и осмотрел их по очереди. Он нюхал, он всматривался, он копался, он поднес к ним лупу. “А!” - сказал он. “Лестрейд, послушайте! Убийце не было необходимости уничтожать туфли. Дело самоочевидное!” Он взял левую туфлю и, пока Лестрейд выглядывал из-за его руки, а остальные зрители столпились у него за спиной, резко повернул каблук. Он повернулся на пол-оборота, открывая тщательно вырезанное отделение в коже. “Это то, за чем охотился убийца”, - сказал Холмс. “Содержимое этого отделения. Который, я замечаю, у него теперь есть.”
  
  “Вы ожидали найти это?” Спросил Лестрейд.
  
  “Что-то вроде этого”, - сказал Холмс. “Убийца что-то искал, как и во всех других убийствах, и каким-то образом обнаружил, что это было спрятано в одном из ботинок. Вероятно, жертва рассказала ему, надеясь, что ее пощадят еще на несколько мгновений. Это абсурдно ”.
  
  “Тогда зачем он взял цилиндр?” Спросил Лестрейд. “В нем тоже что-то было спрятано?”
  
  “Да, инспектор, так оно и было”.
  
  “Что?”
  
  “Окровавленные туфли. Убийца не хотел ждать в доме жертвы, чтобы узнать секрет обуви. Возможно, он слышал, как камердинер спускался наверх. Он также не хотел, чтобы его видели на улице с парой окровавленных ботинок. Поэтому он спрятал свою собственную шляпу под верхней одеждой — вероятно, складной верх — и позаимствовал шляпу жертвы.”
  
  “Почему бы не спрятать туфли под его собственной шляпой, или пальто, или плащом, или еще чем-нибудь?”
  
  “Вся эта кровь, Лестрейд. Помните, кровь была намного свежее, когда он уходил с ботинками”.
  
  “Это так”, - признал Лестрейд.
  
  “Очаровательно!” Тихо сказала Сесили Перрин, делая незаметные пометки карандашом в своем маленьком блокноте.
  
  “Действительно, замечательная дедукция”, - согласился граф д'Ивер.
  
  “Элементарно”, - прокомментировал Холмс. “Реальный вопрос в том, что это был за предмет, который когда-то был спрятан в этом неглубоком помещении?”
  
  Лестрейд взял туфлю и уставился на полый каблук. “Драгоценные камни?” предположил он.
  
  “Это возможно”, - сказал Холмс. Он достал тонкую линейку из слоновой кости и тщательно измерил полость, сделав ее набросок в своем карманном блокноте и записав результаты измерений.
  
  “Что ж, ” сказал граф д'Ивер, “ все это было очень интересно. Благодарю вас за терпение, мистер Холмс. И вас, инспектор. Я больше не буду стоять у вас на пути. Я только надеюсь, что прискорбная кончина мистера, э-э, Хоупа приведет нас к разгадке этих проклятых — прошу прощения, мисс Перрин — убийств. Я с интересом буду ждать вашего отчета по этому делу.” И с этими словами он отрывисто кивнул каждому из них, аккуратно поправил цилиндр на голове и вышел за дверь.
  
  “До свидания, граф”, - пробормотал Шерлок Холмс, глядя вслед удаляющемуся аристократу с ошеломленным выражением лица.
  
  Оказавшись на улице, граф д'Ивер застегнул пальто, кивнул двум констеблям у двери и поспешил вниз по ступенькам на тротуар. Он оглядел улицу в поисках своего экипажа. Сгустился туман, и было трудно видеть дальше, чем на несколько футов в любом направлении. Кареты не было видно, но она могла находиться не более чем в четырех-пяти ярдах дальше по кварталу и быть совершенно невидимой. Он мог бы спросить одного из констеблей, где устроился ждать его кучер, но почему-то казалось унизительным не знать, куда подевался твой собственный экипаж.
  
  Он направился налево, в том направлении, в котором двигалась машина, когда они остановились. Он понял, что так ему и надо, если бы его кучер объехал на машине квартал и остановился в нескольких футах от особняка Хоуп. Затем двое констеблей увидели бы, как он пятится, как человек, который не знает, где находится его собственная карета. Он всегда мог вернуться в дом на минутку, как будто что-то забыл; тогда, возможно, они бы не заметили. Граф д'Ивер был человеком, который терпеть не мог смущения, и он находил потенциал для смущения в каждом тривиальном поступке.
  
  Впереди показался экипаж. Его это был экипаж или молодой журналистки? Еще несколько шагов и—
  
  Рука, мускулистая правая рука, появилась из ниоткуда и обхватила его за горло, приподнимая подбородок, перерезая трахею, пресекая любую попытку закричать, вдохнуть. “Приветствую, губернатор”, - произнес мягкий, глубокий, странно знакомый голос у него за ухом. “Давайте пройдем этим путем, хорошо?” И его без усилий потащили, стуча каблуками по тротуару, в небольшой переулок рядом с особняком Хоуп.
  
  “Что? —кто? —почему?” — Он выдавил из себя эти слова, когда давление вокруг его трахеи немного ослабло.
  
  “Что ж, ” произнес низкий голос, - мы становимся совсем маленькими журналистами, не так ли, граф? Кто, что, почему, когда, где; все вопросы, которые вскоре перестанут вас волновать”.
  
  “Мой бумажник в нагрудном кармане моего пиджака”, - выдохнул граф д'Ивер. “Возьмите его. В нем сорок или пятьдесят фунтов. Только, ради Бога, дайте мне дышать!”
  
  “Твой бумажник, д'Ивер?” голос настаивал. “Ну и зачем мне твой бумажник? Пятьдесят фунтов меня не интересуют. Мне нужен ты”.
  
  “Я?” Граф попытался вывернуться из железной хватки, внезапно осознав, почему нападавший назвал его по имени. Это не было случайным уличным преступлением; он не был случайной жертвой. “Кто ты? Что тебе от меня нужно? Что, по-твоему, ты делаешь?”
  
  “Вы можете называть меня Ричард Плантагенет”, - произнес голос. “И я хочу отомстить”. Каким-то образом мягкая настойчивость этого голоса была более пугающей, чем тысячи вопящих фанатиков.
  
  “ Месть? Месть кому? ” Д'Ивер выпалил вопрос со всей возможной сдержанностью. “ И какое это имеет отношение ко мне? Ты не получишь моей помощи, если задушишь меня до смерти!”
  
  “Месть тебе, д'Ивер”, - сказал голос мягко, спокойно, рассудительно. “И ты не можешь помочь. Однако вы могли бы удовлетворить мое любопытство, объяснив, почему вы убиваете этих джентльменов, прежде чем я вырежу вам сердце.
  
  “Я?” Граф д'Ивер почувствовал, как его сердце колотится о грудную клетку, словно пытаясь вырваться наружу. “Я ничего не сделал! Я никого не убивал! Ты совершаешь ужасную ошибку! Не делай этого! Давай рассуждать здраво. Плантагенет? Я не знаю никого по имени Плантагенет.” И все же у него было ужасное чувство, что откуда-то он знает этот голос.
  
  “Это так”, - признал голос, обдавая его ухо горячим, ужасным дыханием. “Ты не знаешь меня под этим именем. Но я знаю тебя! Я знаю тебя под всеми твоими именами: граф д'Ивер; Глава Клуба; Адский пес; Воплощенный Мастер Древнего и Злого Ордена Адского Пламени. Я знаю тебя!”
  
  Д'Ивер испытал мгновенный шок, едва ли не больший, чем физическая боль. Он этого не ожидал. Он вывернул руку и нанес быстрый удар пяткой назад, внезапно предприняв отчаянную попытку освободиться. Он почувствовал, как пятка сильно врезалась в ногу его похитителя. Но, несмотря на его выкручивания и пинки, а также на стон, который вызвал удар у Плантагенета, рука так и не разжалась на его шее.
  
  “Ты совершаешь какую-то ошибку”, - настаивал он, отказываясь от борьбы. “Я понятия не имею, о чем ты говоришь!”
  
  “Нет?” - раздался мягкий голос Ричарда Плантагенета. “Жаль. Тогда ты умрешь ни за что. Независимо от того, скажете вы мне, почему убиваете остальных, я все равно убью вас. И в течение следующих нескольких минут тоже. Я подниму руку, — он слегка надавил снизу вверх, и сильный комок боли пронзил заднюю часть шеи д'Ивера и проник в его мозг, — и тебе будет очень неудобно. И тогда ты будешь мертв.”
  
  “Подожди, подожди, послушай”, - прохрипел д'Ивер. “Дай мне сказать”.
  
  “Разговоры”.
  
  Д'Ивер сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Всегда был способ обратить любую ситуацию в свою пользу, если ты был достаточно умен. Даже эту.
  
  Давление на его горло усилилось. “Ждешь, что кто-нибудь придет и спасет тебя? Этого не произойдет; даю тебе слово, этого не произойдет. Говори.”
  
  “Я тот, за кого ты меня выдаешь”, - выдохнул д'Ивер, выдавливая слова через сдавленное дыхательное горло.
  
  “Я знаю, что это так”, - рассудительно сказал другой. “Ты думал, я догадываюсь? Это то, что ты хотел мне сказать?” Давление снова усилилось.
  
  “Подожди! Подожди! Подумай! Если ты знаешь, кто я, если ты знаешь, кто были те люди, которые погибли — тогда как ты можешь думать, что я убил их?" Я был их хозяином; я был их проводником. Я не был их врагом. Тот, кто совершает эти убийства, наверняка охотится и за мной. Ты можешь видеть это, кем бы ты ни был.
  
  “Мы братья, как и все люди”, - прозвучал шепот у него над ухом. “Я твой брат, и ты мой брат; ты убил моего брата, и я должен убить тебя. Просто, не правда ли?”
  
  “Не все так просто”, - настаивал д'Ивер. “Я не убивал твоего брата”.
  
  “Кто это сделал”, - спросил мягкий голос, - “и почему?”
  
  “Я пытаюсь выяснить, кто стоит за этими убийствами”, - сказал д'Ивер. “Ты думаешь, что я не стою? Кто твой брат?”
  
  “Был”, - поправил голос. “Моим братом был лорд Джон Дарби; теперь он прах”.
  
  “Креси!”
  
  Рука крепче сжала его горло. “Вы можете называть меня Ричард Плантагенет”, - сказал человек, который когда-то был лордом Креси Дарби.
  
  “Конечно, конечно! Прости. Это Плантагенет. Где ты был, Кр-Плантагенет?”
  
  “Прочь. Я проводил эксперименты. Помнишь, как мы раньше экспериментировали, д'Ивер? Я сделал больше — гораздо больше. Но кто-то убил моего брата, и поэтому я вернулся. Чтобы поговорить с тобой; возможно, чтобы убить тебя.
  
  “Не я, Плантагенет. Помоги мне поймать человека, который на самом деле это делает. Мне нужна твоя помощь”.
  
  “Если я должен тебе верить”.
  
  “Послушай, ты знаешь, кто я. Ты знаешь, где я живу. Ты знаешь, как найти клуб. Если я лгу тебе, ты можешь убить меня позже”.
  
  “Это так”. Хватка на его горле ослабла, но не ослабла. “Я хочу найти убийцу моего брата. Это отвлекает меня от другой работы”.
  
  “Я помогу вам”, - настаивал д'Ивер. “В наших интересах найти убийцу и устранить его до того, как Скотленд-Ярд доберется до него”.
  
  “И что?”
  
  “Его мотив должен глубоко касаться нас, поскольку все, кого до сих пор опознал этот маньяк, были убиты одним из нас”.
  
  “Кто-то из группы?”
  
  “Я так не думаю. Пойдем со мной домой; моя карета вон там. Мы обсудим возможные варианты”.
  
  “Достаточно справедливо”. Хватка на его горле ослабла.
  
  Вместе они вышли из тени.
  
  Послышался стук высоких каблуков по тротуару, и фигура в плаще быстро направилась обратно вверх по улице.
  
  “Как долго она там стояла?” - спросил д'Ивер.
  
  “Я не знаю. Я ее не слышал. Кто она?”
  
  “Девушка-репортер. Должно быть, она услышала слишком много. Схватите ее — тихо. Я остановлю свой экипаж ”.
  
  Крупная фигура отделилась от д'Ивера и бесшумно побежала вверх по улице. Раздался странный звук, который мог быть началом девичьего крика, внезапно оборвавшегося. Двое констеблей за входной дверью услышали это и побежали по улице, светя фонарями.
  
  Граф д'Ивер вышел из своей кареты и помог им осмотреться. Они ничего не нашли. Никому и в голову не пришло заглянуть в карету графа д'Ивера.
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  ВЕЛИКОЕ ОГРАБЛЕНИЕ ПОЕЗДА
  
  
  
  За Бир (или Бере) Феррерсом (51½ м.) мы пересекаем Тави и огибаем восточный берег Тамар (стр. 151). 55½ М. Сен-Будо (для Салташа, стр. 151); 57 М. Форд; 58 М. Девонпорт и Сторхаус (см. стр. 150, 151). Затем мы проезжаем пригородные станции Норт-роуд и Матли и въезжаем на конечную станцию Friary в Плимуте (62½ м.).
  БЕДЕКЕРОВСКАЯ Великобритания
  
  У Барнетта и профессора Мориарти ушло почти два дня, чтобы добраться до Плимута. Мориарти неоднократно выходил из поезда, чтобы посовещаться со странным набором агентов, которые ожидали его в таких местах, как Уэстон-сюпер-Мар, Тонтон, Ньютон-Эббот, Тотнес, Долиш, Тинмут, Пейнтон, Окехемптон, Тависток и девяти других, еще более мелких городках. Барнетту, который последовал за ним, показалось, что профессор был доволен результатами этих конференций.
  
  Барнетт прислушивался к обычно коротким разговорам, но они говорили ему очень мало, а Мориарти не сообщил никакой дополнительной информации. “Подкрепление из ямы держится?” Мориарти спросил невысокого валлийца, который снял дом в Доулише для себя и своей команды. “Без малейшей дрожи”, - ответил ему валлиец. “Фальшивые шпалы закончены?” он спросил тощего кокни, который открыл мастерскую в Тинмуте. “Работай как во сне”, - сообщили ему. “Как нос Тоби?” спросил он стройного мужчину в поношенном твидовом костюме, который ждал их на станции "Тотнес". “Его нос, его легкие, его голос и его бьющееся сердце - все это удовлетворит ваши потребности”, - сказал ему человек в твидовом костюме. На каждой остановке Мориарти передавал конверт ожидающему его человеку. “Вот ваши инструкции с этого момента; будьте предельно осторожны”, - говорил он каждому.
  
  В Плимуте лорд Ист полным ходом готовился к погрузке поезда с сокровищами, которая должна была состояться на следующее утро. Две роты бенгальской пехоты Ее Величества, стоявшие лагерем в парке у западной стены Цитадели, переместились на железнодорожную сборную площадку и деловито патрулировали территорию между Его Превосходительством Хорнблауэром и вереницей железнодорожных товарных вагонов, которые были тщательно подготовлены для приема сокровищ. Двадцать третий полк Легкой кавалерии занимался тем, что разъезжал галопом по Плимуту, демонстрируя горожанам мастерство верховой езды.
  
  Барнетт и Мориарти сняли комнаты в "Герцоге Кларенсе", старинной и почтенной гостинице в нескольких кварталах от места деятельности "Лорда Иста". Когда они прибыли, Барнетт пошел в свою комнату и провалялся в отключке несколько часов, измученный бездействием во время поездки на поезде. Затем он быстро вымылся губкой и надел, среди прочего, свежий воротничок. Мориарти ждал его в читальном зале для джентльменов на втором этаже, длинной, узкой комнате с низкими потолочными балками, которая проходила через фасад отеля, выходя окнами на улицу. Согласно табличке на стене, он был полностью оборудован мебелью и приспособлениями из адмиральской каюты, каюты капитана и кают-компании 96-пушечного линейного корабля Его превосходительства "Неутомимый", который доставил адмирала Пеллью в Египет в 1803 году и был спасен, когда его превратили в остов в 1836 году.
  
  “Чертовски прекрасная история”, - сказал Мориарти, когда Барнетт настоял на том, чтобы зачитать ему табличку, “чертовски неудобная мебель”.
  
  “Вероятно, поэтому адмирал и оставил его здесь”, - сказал Барнетт, подходя к окну и глядя вниз на улицу. “Который час, профессор?”
  
  “Десять минут восьмого”, - сказал Мориарти, открывая карманные часы, сверяясь с ними, а затем снова закрывая. “У вас назначено свидание?”
  
  “Нет”, - сказал Барнетт. “Однако мысль о еде приходила мне в голову. Мне просто интересно, почему в этот час на улице так много людей. Но теперь, когда я хорошенько присматриваюсь к тем, кто проходит внизу, мне кажется, что примерно каждый четвертый - полицейский.”
  
  Мориарти подошел, протер пенсне и выглянул в окно. “Я думаю, вы правы”, - сказал он. “Невозможно ошибиться в необычайно толстой натуральной коже для обуви и особой гладкости, с которой полицейский в штатском поправляет свой котелок”.
  
  “Вы же не думаете, что наше присутствие здесь как-то связано с их присутствием здесь, не так ли?” Спросил Барнетт. “Я бы подумал, что лорд Ист сочтет различные воинские части достаточной охраной для своего сокровища”.
  
  “Я уверен, что так оно и есть”, - сказал Мориарти. “Полиция здесь для того, чтобы защитить завтрашние толпы зевак от того, чтобы у них обчистили карманы. Сегодня здесь, наверное, собрались все банды придурков Англии.”
  
  “А”, - сказал Барнетт, продолжая задумчиво смотреть в окно. “Значит, вы не думаете, что присутствие этих плоскостопых джентльменов в котелках помешает вашим планам?”
  
  “Нет”, - сказал Мориарти. “Это тонкий допрос? Вы понимаете, что есть некоторые вещи, которые не стоило бы печатать, даже в американской газете”.
  
  “Нет, нет”, - поспешно сказал Барнетт. “Я просто поинтересовался”.
  
  “Теперь ничто не может помешать моим планам, ” сказал ему Мориарти, “ кроме сильного наводнения. Которого я не ожидаю. Поужинаем здесь, в отеле, или у вас есть предложение получше?" Возможно, в каком-нибудь заведении, где соберутся ваши соотечественники из прессы.”
  
  “Что ж”, - подумал Барнетт. “В коммерческом отеле "Рэйлэйл Армс", вероятно, остановится большинство лондонских репортеров. Но я сомневаюсь, что ресторан очень хорош; счета репортеров не дотягивают до первоклассных меню.”
  
  “Тем не менее, ” сказал Мориарти, “ нам, возможно, следовало бы поужинать в этом заведении, если там подают так поздно”.
  
  “По-моему, столовая открыта довольно поздно”, - сказал Барнетт. “Они обслуживают путешественников”.
  
  “Что ж, тогда отправимся в путешествие!”
  
  В "Рейлэйл Армс" до десяти часов подавали ужин "шведский стол", и, как и ожидал Барнетт, там было полно репортеров, пришедших понаблюдать за событиями следующего утра. К большому удивлению Барнетта, обычно асоциальный профессор Мориарти был весьма рад познакомиться с коллегами Барнетта и, казалось, был очарован историями, которые они рассказывали. Удивление Барнетта уменьшилось, когда он понял, что профессор искусно переворачивал каждую из историй, чтобы извлечь последнюю крупицу информации о лорде Исте, сокровище и поездке на поезде. Что, поскольку именно поэтому они все были там - так или иначе — было нетрудно сделать.
  
  “Послушай, Барнетт, - сказал Гарри Инглстоун, штатный репортер ”Морнинг Кроникл", который только что приехал прямо из Лондона и остановился у их столика, - “Катерби-Каор" несколько обеспокоен твоей юной леди”.
  
  Барнетт подавил замечание, которое сорвалось с его губ при невинном употреблении Инглстоуном фразы “ваша юная леди”. Натянутая улыбка исказила его лицо. “Чем обеспокоен ваш редактор?” спросил он. “Если вы имеете в виду мисс Перрин, бывшую сотрудницу Американской службы новостей, то она один из самых компетентных репортеров, которых я когда-либо знал, помимо того, что обладает достаточными организаторскими способностями, чтобы руководить офисом в одиночку”.
  
  “Вот что делает это таким загадочным”, - прокомментировал Инглстоун, усаживаясь за их столик и с радостью принимая предложение Мориарти выпить чего-нибудь. “Хороший послеобеденный кларет”, - сказал он официанту.
  
  “Что?” Спросил Барнетт.
  
  “Прошу прощения?” Переспросил Инглстоун, выглядя совершенно сбитым с толку.
  
  “Что тебя так озадачивает?”
  
  Инглстоун обдумывал недавний разговор, пытаясь нащупать упущенную нить. “ Ах да, исчезновение мисс Перрин. Кажется, я упоминал об этом, старина.
  
  “Что вы имеете в виду, говоря о ее ”исчезновении"?" Требовательно спросил Барнетт. “Когда она исчезла? О чем вы говорите?”
  
  “Еще раз извини, старина. Я должен был догадаться, что ты будешь обеспокоен. Бывший работодатель и все такое. Мне должно было прийти в голову, что ты не знаешь. Что ж, говорю тебе, только между нами, если она быстро не объявится, она потеряет работу, леди Хогбайн или не леди Хогбайн. Ах! Бордовый; спасибо, Биннс. Это Биннс, не так ли? Я упомяну вас в депешах. Биннс из "Рейлэйл Армз". Спаситель.
  
  “Исчезновение”, - подсказал Барнетт.
  
  “О, да. Ну, дело вот в чем, старина. Леди ушла на задание прошлой ночью. Нет, сейчас, должно быть, позапрошлая ночь. Дойл пошел с ней. Парень-художник. Прекрасная работа. Что ж, Дойл ушел, чтобы отвезти экипаж обратно в Уоррен. Он повернулся к профессору Мориарти. “Так мы называем прекрасную общую комнату, предназначенную для репортеров, ‘ ”Уоррен’.
  
  “Как умно с вашей стороны”, - вежливо пробормотал Мориарти.
  
  “Да, мисс Перрин так и не появилась в "карете". В конце концов Дойл решил, что она добывает какую-то информацию, и вернулся в Уоррен один. И, короче говоря, она так и не вернулась.
  
  “Так и не вернулся? Ты имеешь в виду, в офис?”
  
  “Да. Катерби-Каорс послала кого-то к ней домой, и ее отец был очень обеспокоен ее отсутствием. Утверждал, что ее там тоже не было. И уж точно не в ее обычаях было оставаться на улице всю ночь. Но если леди собирается стать репортером — ну, вы знаете, требования работы и все такое. В любом случае, Катерби-Каор был в ярости. Он даже опозданий не выносит, так что можете себе представить, как он переживает из-за необоснованного отсутствия. Он был готов немедленно уволить ее, пока не пришла записка.”
  
  “Записка?”
  
  “Мисс Перрин была достаточно тактична, чтобы прислать записку. Она сказала, что ей нужна очень важная зацепка, и чтобы я не ждал ее рассказа, а написал его таким, какой он есть. Она сказала, что, возможно, задержится на несколько дней. Что ж, "Катерби-Каор" можно было связать. Нужно было получить от Дойла информацию об убийстве, которое она освещала. Славный парень, Дойл; хороший художник, но не репортер. "Катерби-Каор" дал мисс Перрин три дня на то, чтобы появиться с историей в руках, и лучше бы это была затяжка. Это был термин ”Катерби-Каорс" - "дилли".
  
  Барнет повернулся к Мориарти. “С ней что-то случилось”, - сказал он.
  
  Мориарти задумался. “Я полагаю, вы правы”, - сказал он. “Она освещала эту серию убийств?”
  
  “Да”. Барнетт почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. “Боже мой! Вы же не думаете—”
  
  Мориарти протянул руку, останавливая ее. “Нет, я не хочу”, - сказал он. “Сохраняйте спокойствие”.
  
  Инглстоун переводил взгляд с одного на другого. “ Послушайте! ” сказал он. “ Вы не думаете, что с мисс Перрин что-то случилось?
  
  “С мисс Перрин определенно что-то случилось”, - сказал Мориарти. “Даже мое довольно поверхностное знакомство с ней за последние два года говорит мне, что она не сбежала. И она, конечно, не крадется по какой-нибудь лондонской улице, преследуя подозреваемого. Если бы это было так, она нашла бы лучший способ сообщить об этом, чем короткая записка. И она, конечно, сообщила бы своему отцу. ”
  
  “Но—”
  
  “С другой стороны, мистер Барнетт, характер этого убийцы, с которым мы имеем дело, показывает, что он не нападает на женщин; что он не совершает ошибок, которые позволили бы мисс Перрин выйти на него; и что он не прячет тела. Итак, поскольку тело найдено не было, мы должны заключить, что, что бы ни случилось с мисс Перрин, это не было делом рук нашего многократного убийцы.”
  
  “Это очень обнадеживает”, - сказал Барнетт. “Возможно, она лежит, истекая кровью, на какой-нибудь улице, изрезанная каким-нибудь маньяком, но, по крайней мере, это другой маньяк! Я должен вернуться в Лондон!”
  
  “За что?” Спросил Мориарти.
  
  “Что вы имеете в виду, зачем? Чтобы найти Сесили. Кажется, больше никто даже не ищет”.
  
  “Я это исправлю”, - сказал Мориарти. “Я отправлю телеграмму в дежурную часть, и через час ее будут искать пятьсот человек”.
  
  “Послушайте, вы, ребята, действительно, кажется, принимаете это всерьез”, - сказал Инглстоун. “Вы же на самом деле не предполагаете, что с юной леди случилось что-то неприятное, не так ли?” Он усмехнулся. “Ну, если так, то это было бы правильно подать к старому "Катерби-кагору”, вот что я тебе скажу".
  
  Барнетт секунду недоверчиво смотрел на Инглстоуна, не уверенный, что правильно расслышал. Насколько бессердечным можно быть по отношению к человеку, которого не очень хорошо знаешь. И Инглстоуну, похоже, не показалось, что он сказал что-то вообще странное.
  
  “Сейчас я лучше передам телеграмму”, - сказал Мориарти, вставая и направляясь к двери. “Встретимся в вестибюле, Барнетт”.
  
  Барнетт тоже поднялся. “Было приятно поболтать с тобой, Инглстоун”, - сказал он. “Мы должны как-нибудь повторить это снова. Ты не против заплатить, не так ли? Хороший парень!” С этими словами он хлопнул Инглстоуна по спине и поспешил за Мориарти.
  
  “Я говорю!” - Воскликнул Инглстоун.
  
  “Я действительно думаю, что мне следует вернуться в Лондон”, - сказал Барнетт Мориарти, догнав его в вестибюле.
  
  “Я дал телеграмму привратнику”, - сказал Мориарти. “Она отправится по проводам через десять минут и будет доставлена на Рассел-сквер, 64 в течение часа. Сейчас десять часов. До полуночи пятьсот человек будут искать юную леди. К завтрашнему утру первый отчет о поисках будет ждать меня на стойке регистрации этого отеля. Если появится какое-либо определенное слово о ее местонахождении ранее, я буду немедленно уведомлен. Поверь мне, Барнетт, я понимаю, что ты чувствуешь; но большего я бы не смог сделать, если бы ты был рядом, а ты нужен мне здесь. ”
  
  “Я ценю это”, - сказал Барнетт. “Я, конечно, не хочу бросать тебя. Но мы оба знаем, что любой из пятидесяти человек мог бы сделать то, что ты хочешь, чтобы я сделал завтра. Я ни в коей мере не важен для вашего плана. Я должен сесть на ближайший поезд до Лондона.”
  
  Мориарти положил руку на плечо Барнетта и пристально посмотрел на него. “Пойми меня”, - сказал он. “Я не бесчувственный человек. Если бы в Лондоне вы могли сделать что-нибудь, что помогло бы в поисках Сесили Перрин, я бы нанял для вас специального сотрудника и отправил вас на это. Если бы мое присутствие могло как-то помочь, я бы присоединился к вам ”.
  
  “Спасибо, профессор”, - сказал Барнетт. “Я уверен, что вы правы; и я ценю то, что вы говорите, больше, чем могу выразить словами. Просто это—”
  
  “Более того, - сказал Мориарти, - каким бы ни было ваше мнение о себе, факт остается фактом: вы действительно нужны мне здесь. Вы не незаменимы, но вы умны, компетентны и находчивы, и человек, которым я должен был бы заменить вас, возможно, лишен одного или нескольких из этих достоинств.
  
  “Я обещаю тебе вот что, Барнетт: если от мисс Перрин поступит какое—нибудь известие — вообще - и тебе покажется желательным поехать в Лондон, я немедленно распоряжусь, чтобы для тебя приготовили это специальное блюдо. В любом случае, мы оба сядем на ближайший поезд, следующий в Лондон. Я сойду на полпути, но ты пройдешь до конца.
  
  “Следующий поезд?” Спросил Барнетт.
  
  “Да. Сегодня вечером поездов по расписанию больше нет, а первый поезд, отправляющийся завтра утром, это, давайте посмотрим, — он достал свое расписание, - поезд в 6: 08 по субботам не ходит, так что мы будем в 7:42. Этого будет достаточно?”
  
  “Я полагаю, ” с несчастным видом сказал Барнетт, “ что так и должно быть”.
  
  В ту ночь он спал урывками. Если бы его спросили, он бы поклялся, что вообще не спал. Сложные образы продолжали возникать в его голове, непрошеные. Образы множества способов, которыми Сесили, случайно или намеренно, могла обнаружить таинственного убийцу. А затем картина разворачивалась и становилась ужасной, поскольку убийца, в свою очередь, находил Сесили. Разум Барнетта восстал против худших возможностей, но даже те, которые его разум принял бы, не позволяли ему останавливаться на них.
  
  Погрузка сокровищ должна была начаться за час до восхода солнца, которое, согласно Календарю Уитекера, должно было начаться в 5:42. Итак, в начале пятого сырым, промозглым утром первой субботы апреля Барнетт обнаружил, что одевается при свечах, чтобы пойти посмотреть, как в предрассветной темноте большие, тщательно охраняемые ящики грузят в товарные вагоны для отправки в Лондон. И внести свою небольшую лепту в то, чтобы они не прибыли.
  
  Репортеры, художники-скетчеры и те из праздных любопытных, кто мог подняться с постели в такой час, должны были собраться на трехъярусной трибуне, специально установленной на товарном дворе для этого мероприятия. Это дало бы им великолепный обзор происходящего и в то же время убрало бы их с дороги. Настоящие толпы соберутся позже, утром, когда будет усилена военная охрана и поезд с сокровищами будет готов к отправлению.
  
  Барнетт задавался вопросом, как они собирались перенести сокровища с корабля в товарные вагоны в темноте; даже с учетом того, что маршрут был отмечен полосой фонарей, это не казалось разумной процедурой с точки зрения безопасности. И действительно, когда он и профессор Мориарти прибыли и заняли свои места в первом ряду трибуны, самым ярким предметом вокруг был фонарь кондуктора, который нес железнодорожный охранник. Не было ни ряда фонарей, ни какого-либо видимого движения с той стороны, где, как предположил Барнетт, находился его превосходительство Хорнблауэр, в четверти мили от него, в бассейне Стоунхаус. “Мы не слишком рано?” прошептал он охраннику, оглядываясь на десять или пятнадцать других человек, уже находившихся на трибунах.
  
  “Нет, сэр, вы шутите”, - сказал ему охранник с сильным акцентом уроженца северных графств. И словно только ожидая его слова, весь товарный склад внезапно залило ярким белым светом.
  
  Барнетт моргнул, прищурился и прикрыл глаза от яркого света. “Что это, черт возьми, такое?” - ни к кому конкретно он не обращался.
  
  “Похоже, у них есть четыре аппарата Драммонда, установленные в башнях”, - сказал Мориарти. “Сейчас мы купаемся в свете, таком же ярком, как солнце, хотя и более ограниченном по масштабу”.
  
  “Драммонд?” Барнетт выглянул сквозь пальцы. Его глаза начали привыкать, и он мог немного видеть между пальцами, поскольку закрыл большую часть света руками. Профессор был прав; если бы не причудливые тени, отбрасываемые четырьмя источниками света, на ограниченной площади товарного склада мог быть дневной свет.
  
  “Свет генерируется путем приложения пламени газообразного водорода, сгорающего в потоке кислорода, к сердцевине из оксида кальция. Вы должны быть хорошо знакомы с этим принципом, поскольку любите посещать мюзик-холлы ”.
  
  “Мюзик-холлы?” Спросил Барнетт.
  
  “Оксид кальция, возможно, более известен как известь”, - объяснил Мориарти.
  
  “В центре внимания!”
  
  “Правильно. Тот же свет, что освещает ваших любимых певцов, жонглеров и акробатов, только в гораздо большем масштабе. Такого рода аппараты Драммонда обычно можно найти на маяках, где луч виден за двадцать миль. Единственное отличие - форма зеркального отражателя; параболическая на маяках и, я бы предположил, коническая здесь. Как видите, он охватывает гораздо более широкую область. ”
  
  “Я понимаю”, - сказал Барнетт. И он начал понимать. Он отнял руки от лица и огляделся. “Это настоящий шок - мгновенно превратиться из кромешной тьмы в дневной свет. Я не уверен, что человеческий глаз был создан для такого перехода. ”
  
  Трибуна теперь быстро заполнялась представителями прессы. Площадка перед ними, грузовая платформа с одним из специально подготовленных товарных вагонов, подъехавших к ней, была на удивление лишена жизни и движения. Это напомнило Барнетту декорации к первому акту перед поднятием занавеса. Что, как он понял, вероятно, было справедливой оценкой. Лорд Ист устроил это шоу для прессы, и он собирался позаботиться о том, чтобы они оправдали свои деньги. Какими бы ни были мотивы, лорд Ист жаждал внимания общественности, и он потратил тридцать лет на то, чтобы научиться оставаться в нем.
  
  Шеренга солдат в красных мундирах маршировала в центре внимания слева, со стороны "Хорнблауэра" и "Сокровища лорда Востока". Возглавляли их верхом на трех энергичных конях полковник, бригадир и лорд Ист. Это было, как и было задумано, вдохновляющее зрелище.
  
  Когда репортеры замолчали при приближении лорда Иста, Мориарти наклонился к Барнетту и прошептал: “Готовы?”
  
  “Да”, - ответил Барнетт, чувствуя, как его сердце забилось быстрее.
  
  Мориарти кивнул. “Мы должны поблагодарить этого таинственного убийцу за одно”, - прокомментировал он.
  
  “Мы делаем? Что это?”
  
  “Если бы не он, Шерлок Холмс даже сейчас сидел бы позади нас, переодетый странствующим цветовщиком, дыша нам в затылок”.
  
  “За вами действительно следили трое сотрудников Скотленд-Ярда”, - напомнил Барнет Мориарти.
  
  “Да, но мы смогли отвлечь их без особых проблем. От Холмса было бы гораздо труднее избавиться. Даже сейчас он, должно быть, тратит все свободное время, гадая, куда я подевался. Именно эти мелочи делают жизнь стоящей того, чтобы ее прожить”.
  
  “Вы мстительный человек, профессор”, - сказал Барнетт.
  
  “Чепуха!” Прошептал Мориарти. “Я бы с радостью отказался от детского удовольствия, которое получаю, мешая ему, если бы он перестал преследовать меня повсюду и шпионить за мной. Я думаю, что Ист собирается заговорить.”
  
  “Добро пожаловать!” - Крикнул лорд Ист собравшимся на трибуне, маневрируя своей лошадью вплотную к перилам. “Я приношу извинения за то, что поднял вас всех в такой нелепый час, чтобы вы могли наблюдать за погрузкой, но мы хотим беспрепятственно добраться до Лондона в светлое время суток. Я уверен, вы понимаете ”. Пока он говорил, его лошадь начала описывать небольшой круг. Его светлость, пытаясь не обращать на это внимания, постепенно поворачивался в седле, пока не заговорил поверх крупа животного. Затем, во внезапном приступе гнева, он пришпорил животное, чтобы заставить его повиноваться поводьям. Лошадь в ответ резко взбрыкнула задними ногами, в результате чего его светлость потерял стремена и чуть не полетел головой через круп на землю внизу. Он с трудом удержался, ухватившись за седло обеими руками, подтянулся и яростно развернул лошадь лицом к группе. “Военный конь”, - сказал он раздраженным тоном, который разнесся по полю. “Всегда и во всем отдавай самое лучшее военным!”
  
  Солдаты теперь образовали двойную линию, ведущую откуда-то слева от освещенной зоны к погрузочной платформе. Вот-вот должна была начаться перевозка коллекции "Лорд Ист" с линкора на железнодорожный состав. “Потребуется чуть больше двух часов, чтобы погрузить всю коллекцию в десять товарных вагонов”, - объяснил лорд Ист, вновь овладев своим ртом. “Но вы должны понимать, что это, образно говоря, только верхушка огромного айсберга. Сотни и сотни человеко-часов уже были потрачены на подготовку. Доставка коллекции на берег и погрузка на багажные тележки, которые доставят ее сюда, была процессом, который начался вчера вечером и был завершен совсем недавно. ”
  
  “Он не хочет, чтобы мы думали, что это было легко”, - пробормотал кто-то позади Барнетта.
  
  “Где официальный фотограф?” Лорд Ист встревожился. “Я хотел, чтобы весь процесс был запечатлен на стеклянных пластинах. Здесь творится история!”
  
  Появилась первая багажная тележка, которую толкали между двумя рядами солдат на погрузочную платформу восемь рабочих, которые, судя по их внешнему виду и одежде, должно быть, были привезены из Индии лордом Востом. В нем стояли двенадцать больших статуй различных древних богов и богинь различных индийских религий, божеств, которые были бы очень удивлены, окажись они на одной маленькой тележке. Рабочие быстро и эффективно сняли скульптуру с тележки и поместили в товарный вагон, закрепив части на месте с помощью комплекса веревок и строительных лесов.
  
  Теперь в погрузке наступила пауза и некоторое отступление, пока официальный фотограф суетился и устанавливал свой аппарат сбоку от трибуны. Лорд Ист и его окружение приняли различные позы, которые должны были указывать на ранние этапы операции, прежде чем продолжить работу.
  
  На следующей тележке лежало нечто, похожее на груду кирпичей. При виде этого зрелища аудитория лорда Иста разразилась приглушенным гулом, поскольку репортеры пытались угадать историю и назначение груза. Некоторые предложения относительно использования кирпичей были довольно изобретательными. “Обожженные на солнце кирпичи, - объяснил лорд Ист, - образующие прекрасный фриз, который огибал стену храма, которому четыре тысячи лет. Довольно красиво. Кажется, пара охотников пристает ко льву. Когда мы разбирали кирпичи, все они были пронумерованы китайским мелом, но многие цифры, похоже, стерлись в пути. Или, возможно, за пять лет хранения. Тем не менее, я надеюсь, что мы сможем собрать его заново; это действительно было потрясающе ”.
  
  Краткая, но важная роль Барнетта в генеральном плане профессора Мориарти по приобретению коллекции Лорда Иста должна была начаться по мере загрузки третьего сундука с сокровищами. То, что он должен был сделать, было ясно и не слишком сложно, учитывая известные привычки его братьев-репортеров. Почему он должен был это сделать, было другим вопросом. Мориарти не делился своими планами. Одному было достаточно сыграть свою роль; от него не требовалось понимать, что он делает и почему. Барнетт мысленно пожал плечами, готовясь действовать.
  
  Третий фургон был уже загружен и опечатан; четвертый вот-вот должны были вкатить на свое место перед платформой. Лорд Ист подъехал к погрузочной платформе, чтобы проследить, как его самый ценный груз укладывают на место.
  
  Барнетт ненавязчиво поднялся на один ряд трибуны и прошел в середину. Его коллега Инглстоун сидел через несколько мест от того места, где сейчас находился Барнетт, изо всех сил стараясь не обращать внимания на существование Барнетта. Должно быть, он все еще страдает из-за необходимости оплатить счет прошлой ночью, решил Барнетт. Он сослужит хорошую службу в качестве невольного союзника Барнетта.
  
  Барнетт скользнул вдоль скамейки и хлопнул Инглстоуна по спине. “ Как дела, друг? заботливо спросил он. “ Хорошо спалось?
  
  “Настолько хорошо, насколько можно было ожидать, старина”, - холодно сказал Инглстоун. “Ты должен мне четырнадцать шиллингов”.
  
  “Правда?” Барнетт откинулся назад, положив локти на сиденье позади. Он говорил достаточно громко, чтобы репортеры на соседних сиденьях могли услышать. “Ну что ж, тогда вот что я тебе скажу: я дам тебе шанс поквитаться”.
  
  “Как тебе это?” Раздраженно спросил Инглстоун. “Речь шла не о пари, старина; это были чистые, звонкие деньги”.
  
  “Ах, да”, - сказал Барнетт. “Но есть пари и еще раз пари”. Он указал на первый сундук с сокровищами, который сейчас загружали в фургон. “Ставлю пять фунтов на нос, что в этой коробке ничего нет”.
  
  Инглстоун повернулся и уставился на него. “Что вы имеете в виду?” он спросил. “Сундук с сокровищами?”
  
  “Ты угадал”, - сказал Барнетт. “Ставлю пять фунтов, что так называемый сундук с сокровищами пуст”.
  
  “Что ты хочешь сказать, Барнетт?” - требовательно спросил обозреватель "Ивнинг Стандард", его усы подергивались.
  
  Первый сундук был уже на месте в товарном вагоне, а второй поднимали наверх. “Я говорю, что они пусты”, - сказал Барнетт.
  
  “Это смешно!” - заявила Morning Intelligencer-Вига. “Ты понимаешь, что говоришь?”
  
  “Вы видели что-нибудь внутри этих сундуков?” Требовательно спросил Барнетт. “Я говорю, что на это есть причина. Я говорю, что они пусты!”
  
  Генрих фон Герцог, британский корреспондент Berliner Tagenblatt, глубокомысленно кивнул головой. “Возможно”, - сказал он. “В этом есть смысл”.
  
  Барнетт был рад это слышать, потому что единственное, что его беспокоило, это то, что его обвинение не имело никакого смысла, насколько он мог судить. “Конечно, имеет”, - согласился он.
  
  “Какой в этом смысл?” - Спросил Джеймсон из Daily Telegraph.
  
  “Лорд Ист создает всю эту суматоху, всю эту подготовку, всю эту демонстрацию, чтобы привлечь внимание к поезду с сокровищами”, - объяснил фон Герцог. “Но настоящие сокровища отправляются иначе. Умный человек, лорд Ист.”
  
  Барнетт кивнул. “Я увеличу цену до десяти фунтов”, - сказал он. “Есть желающие? Ставлю десять фунтов за то, что эти коробки пусты, как сердце редактора”.
  
  “Это чушь!” Сказал Инглстоун. “Насколько я понимаю, в этом нет никакого смысла. Ты понимаешь, о чем говоришь, Барнетт?”
  
  Теперь второй сундук был на месте. “Ставлю десять фунтов, что согласен”, - сказал Барнетт.
  
  “Брось, Барнетт”, - сказал Джеймсон. “Не пытайся заработать на своих друзьях. Если ты что-то знаешь, расскажи. Не сиди просто так с самодовольным видом”.
  
  Тележку с третьим сундуком поднимали на погрузочную платформу. “ Проверить нетрудно, - сказал Барнетт. “ Желающие есть? Десять фунтов; легкие деньги.
  
  “Как бы вы установили содержимое сундуков?” von Hertzog asked.
  
  “Открой один”, - сказал Барнетт.
  
  “Играем!” Инглстоун принял решение. “Десять фунтов говорят за то, что вы ошиблись; что эти сундуки действительно полны предметов из коллекции Лорда Иста. Но пойми, что это пари не имеет ничего общего с четырнадцатью шиллингами, которые ты мне должен.
  
  “Справедливо”, - сказал Барнетт. “Вы можете вычесть это из моего выигрыша. Ну что, пойдем выясним? Его светлость не может возражать против разумной просьбы открыть один из сундуков. Мы все пообещаем не прикасаться друг к другу, не так ли, мальчики?”
  
  Теперь, когда это предположение было выдвинуто, репортеры не могли оставить его без внимания. Им стало необходимо выяснить, является ли правдой возможность, которую никто из них даже не рассматривал пять минут назад, которая была крайне маловероятной, которая на самом деле была не их делом. Все вместе они покинули трибуну и направились к погрузочной платформе, сундуку с сокровищами, товарному фургону и лорду Исту.
  
  Четверо полицейских в штатском, охранявших трибуну, двинулись, чтобы остановить приближающуюся группу. “Джентльмены, джентльмены, пожалуйста!” - закричал один из них, широко раскидывая руки, словно собираясь сам заключить группу в объятия.
  
  “Эй, теперь, что это?” - рявкнул второй, подбегая к передней части группы. Двое других также подбежали к передней части, чтобы неуверенно встать между репортерами и платформой.
  
  Лорд Ист услышал шум и, обернувшись, увидел группу приближающихся к нему корреспондентов. На секунду он выглядел сбитым с толку, но затем взял себя в руки и направил свою лошадь к группе, встав со своей лошадью между репортерами и платформой. “Вас, джентльмены, просили оставаться на трибуне”, - строго сказал он. “Вы должны понимать, что мы не можем нарушать наши меры безопасности, даже ради того, чтобы угодить прессе. Пожалуйста, немедленно возвращайтесь туда, откуда пришли ”.
  
  Третий сундук теперь находился внутри товарного фургона, аккуратно установленный на его несущую раму, и индийские возчики выходили из фургона, когда четвертый сундук поднимали на тележку. “Если вы не возражаете, милорд”, - обратился к нему Барнетт, - “мы хотели бы заглянуть внутрь этого ящика”.
  
  “Шкатулка?” Лорд Ист на мгновение растерялся. “Вы имеете в виду сундук с сокровищами, сэр?”
  
  “Да, милорд”, - отозвался Хиггинс из Pall Mall Gazette. “Кажется, есть некоторые сомнения относительно того, действительно ли сокровище находится в сундуках, или это просто уловка”.
  
  “Уловка, джентльмены?” Лорд Ист выглядел потрясенным. Его только что обвинили в чем-то небританском.
  
  “Предполагается, милорд, ” сказал Инглстоун, - как бы нелепо это ни звучало, что вы похитили сокровище каким-то альтернативным способом, одновременно убеждая нас в том, что оно все еще находится в этих сундуках. Таким образом, предположительно, предотвращаются возможные преступные покушения на коллекцию ”.
  
  Лорд Ист на секунду задумался. “И почему я должен это делать?” - спросил он. “Сокровище в полной безопасности там, где оно есть. Определенно безопаснее, чем в любом другом месте, куда я мог бы его спрятать. Мне не нравятся эти окольные методы, о которых вы говорите, и я к ним не прибегаю. В них нет необходимости.”
  
  “Значит, милорд, сокровище действительно в сундуках?” Спросил Инглстоун с необычайно довольным видом. “Вы подтверждаете это?”
  
  “Вот моя печать”, - сказал лорд Ист, указывая хлыстом на крышку четвертого сундука, который сейчас загружали в товарный фургон. Он указал на полоску ленты, которая пересекала отверстие в крышке, запечатанную сверху и снизу. “Она не была сломана”.
  
  “Вы позволите нам проверить?” - спросил фон Герцог.
  
  “Я определенно этого не сделаю!” Резко сказал лорд Ист. Он махнул сундуком в фургон. “Джентльмены, это возмутительно! Как вы смеете задавать мне вопросы! Сундук будет открыт в Королевском музее Альберта в присутствии представителя ее императорского величества, и ни на йоту раньше. Пожалуйста, вернитесь на свои места.”
  
  Репортеры, неуверенно бормоча, вернулись на трибуну. Барнетт наблюдал, как лорд Ист проверил фургон с товарами изнутри, а затем приказал закрыть его и опечатать снаружи.
  
  Часть работы Барнетта, чего бы она ни достигла, была выполнена. Теперь ничего не оставалось, как ждать поезда, который доставит Мориарти на станцию Хэмпермайр, а его самого - в Лондон. Как маленький номер, который он только что разыграл, продвинет дело, он не знал, и в данный момент ему было все равно. Где-то в Лондоне исчезла Сесилия Перрин; где-то в Лондоне она была в этот самый момент. В каком состоянии она была, Барнетт не хотел гадать. Как он найдет ее, он понятия не имел. Но если она все еще жива, он найдет ее.
  
  Всходило солнце, и местность за пределами центра внимания только начинала становиться видимой. Мориарти и Барнетт покинули трибуну и вернулись в отель. Когда они прибыли, Мориарти ждала телеграмма. Он вскрыл ее и прочитал за секунду. “Ничего”, - сказал он. “Извините, Барнетт. Пока никаких следов леди”.
  
  “Я найду ее”, - сказал Барнетт.
  
  “Конечно, ты сделаешь это”, - сказал ему Мориарти.
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  ВСЕГДА ТЕМНЕЕ ВСЕГО
  
  
  
  Мне приснился сон, который не совсем был сном.
  Яркое солнце погасло, и звезды
  блуждали, потемнев, в вечном пространстве,
  Лишенные Лучей и тропинок, и ледяная Земля
  слепо качалась и чернела в безлунном воздухе;
  Утро приходило и уходило — и не принесло дня…
  ДЖОРДЖ ГОРДОН, ЛОРД БАЙРОН
  
  СЭджили Перрин проснулась. Медленно, смутно к ней возвращалось сознание, и она с изумлением поняла, что спала. Она понятия не имела, как долго проспала; в кромешной тьме вокруг не было никакой возможности определить течение времени. Она поднялась с тюфяка, набитого сырой соломой, который служил ей матрасом на холодном каменном полу, и ощупью обошла гладкие каменные стены. Она не знала, что надеялась найти, и в любом случае ее ощупывающие пальцы не наткнулись ни на что, кроме влажного камня. Камера, в которой она находилась, была примерно шести квадратных футов и выше, чем могли дотянуться ее пальцы с полностью вытянутыми руками. В ней находились тикинг, набитый соломой, ночной горшок и Сесилия. Дверь в углу одной из стен была не более фута в ширину и четырех футов в высоту и не имела ни глазка, ни дверной ручки.
  
  Она не была уверена, как и почему оказалась там, где была. Она помнила, как вышла из особняка Хоуп и направилась к своему экипажу. Она проходила мимо переулка, где граф д'Ивер был занят серьезным разговором с каким-то высоким мужчиной. Она помнила, что удивлялась, кто этот человек и откуда он появился в такой поздний час. Затем, повинуясь праздной прихоти, она повернулась, чтобы поспешить обратно в особняк; ей в голову пришел неважный вопрос, который она хотела задать мистеру Холмсу. Это подождет, но, в конце концов, сейчас она была там. Позади нее раздались быстрые шаги, и крупный, сильный мужчина схватил ее сзади. Она инстинктивно начала кричать, но нападавший мгновенно зажал ей рот огромной рукой, превратив ее крик в не более чем громкий всхлип. Затем он отнес ее на небольшое расстояние, где какой-то другой человек приложил к ее лицу сладко пахнущую тряпку. Должно быть, ее облили хлороформом или каким-то подобным веществом, потому что следующее, что Сесилия осознала, это то, что она находится в этой камере.
  
  Это, должно быть, граф д'Ивер и человек, с которым он разговаривал, сделали с ней это; так она решила еще раз, как делала это дюжину раз до этого. Но в этом не было никакого смысла. Зачем графу, представителю Государственной печати и, следовательно, королевы, похищать Сесили Перрин? Зачем ему вообще кого-либо похищать, если уж на то пошло? Что ему от нее было нужно? Почему никто не приходил к ней в камеру — кроме человека в черном - с тех пор, как она была там?
  
  Человек в черном! Четыре раза с тех пор, как она просыпалась от наркотического сна и обнаруживала себя в этой невыразительной каменной камере, входил человек в черном. Он не предупредил; внезапно она услышала, как отодвигаются засовы и дверь открывается. Камера была залита ярким светом — насколько ярким, она не могла сказать, поскольку в темноте свеча показалась бы солнцем, — и в нее вошел мужчина, одетый во все облегающее черное, вплоть до черного капюшона и черной маски.
  
  Сначала она пыталась заговорить с ним, урезонить его, умолять, кричать на него; но безуспешно. Четыре раза он ставил миски с прогорклой кашей и чашки с водой. Три раза он поворачивался и уходил, молча, без жестов. В четвертый раз он протянул руку и коснулся ее плеча; коротко, испытующе, для пробы. И это было самое ужасное из всего. Он не прикасался к ней так, как мужчина прикасается к женщине, даже не злорадным, собственническим прикосновением похитителя к своей пленнице. Это было неизмеримо хуже. В этом прикосновении не было даже намека на вожделение. Он прикасался к ней так, как фермер прикасается к призовой свинье, чтобы проверить упругость ее кожи, пощупать мускулы и то, насколько хорошо она откормлена.
  
  Она не могла сказать, как долго ее держали взаперти. Ее кормили четыре раза, но с какими интервалами? Она съела совсем немного каши и все еще не была голодна; но это не было признаком. Она чувствовала себя несчастной, напуганной и одинокой, и такие чувства не давали ей голодать неделями, а не просто днями.
  
  Сесилия отпрянула в угол; теперь раздался тот самый звук, щелк-щелк-щелк трех брошенных болтов. Узкая деревянная дверь распахнулась, и в крошечную камеру хлынул свет. Высокий человек в черном снова пришел навестить меня. На этот раз он не принес каши. На этот раз он взял ее за руку и потащил, как тряпичную куклу, в узкий каменный коридор за дверью. Она подавила порыв закричать, смутно чувствуя, что это доставило бы ему удовлетворение, и хранила пассивное молчание, пока он подталкивал ее впереди себя по коридору. Казалось, он не замечал ее молчания, так же как не обращал внимания на ее плач и мольбы во время своих предыдущих визитов.
  
  Сесилия пыталась подготовиться ко всему, что могло случиться. Ее разум был в смятении, и она поняла, что понятия не имеет, к чему себя готовить. Это было настолько за пределами ее опыта, что казалось чередой невероятных событий, одним долгим кошмаром, от которого она не могла проснуться.
  
  Свет, который казался таким ослепляющим из черной камеры, как оказалось, исходил от ряда газовых светильников, установленных высоко в стене коридора. Судя по тому, как труба проходила по внешней стороне стены, прямо под потолком, было очевидно, что каменный коридор и ряд его камер были построены задолго до появления газового света. Она была пленницей в древнем подвале какого-то большого дома, дома человека достаточно важного, чтобы планировать держать пленниц в собственном подвале, еще в те дни, когда влиятельные аристократы могли рассчитывать иметь несколько собственных пленниц. И теперь нынешний владелец дома использовал доставшийся ему по наследству подвал для целей, которые власти девятнадцатого века не одобрили бы, если бы только знали. Это был факт, который следовало убрать. Возможно, бесполезно, но, тем не менее, факт. Сбор и сортировка фактов занимали ее ум, и это само по себе было полезно.
  
  Человек в черном остановился в конце коридора, чтобы отпереть толстую деревянную дверь, а затем запереть ее за собой. Просто привычка? Или в той адской черной темнице были и другие узники?
  
  После еще трех запертых дверей и винтовой железной лестницы они, наконец, оказались в комнате, хорошо оборудованном кабинете с толстым ковром на полу и стенами, уставленными книжными шкафами с книгами в кожаных переплетах. Несмотря на все ее прекрасное убранство, в комнате было что-то странное, и Сесили потребовалась минута, чтобы понять, что именно: в ней не было окон.
  
  За древним, украшенным резьбой дубовым столом в центре комнаты, восседая на стуле, который служил бы троном во многих меньших королевствах, сидел невысокий мужчина, одетый в черный бархатный костюм для отдыха, его лицо было скрыто за огромной маской арлекина. Сесили показалось, что он подозрительно похож на графа д'Ивер — размер и телосложение были примерно такими, — но она не была уверена.
  
  Человек в черном подвел Сесили к переднему краю стола, лицом к арлекину, и отпустил ее. Арлекин пристально посмотрел на нее, его голубые глаза смотрели сквозь прорези в маске, и ничего не сказал.
  
  Сесилия почувствовала смесь сильных эмоций, пытающихся вырваться на поверхность одновременно; страх, изумление, ненависть и ярость вскипели внутри нее, заставляя сердце громко стучать в груди, лицо краснеть, руки ощущать попеременно то жар, то холод. Ей хотелось плакать, вопить, умолять, ударить изо всех сил человека в черном, броситься через стол и придушить самодовольного арлекина. И поэтому она ничего не сделала. Она чувствовала, что арлекин ждет, когда она заговорит, возможно, чтобы просить, умолять, требовать; и поэтому, собрав все самообладание, которое было доступно ее усталому, испуганному телу, она промолчала.
  
  “Добро пожаловать!” - сказал наконец арлекин низким голосом. (Искусственно низким? Голос д'Ивера, пониженный для эффекта или маскировки? Она не была уверена.) “Ты знаешь, почему ты здесь?”
  
  “Что?” Единственный слог вырвался у Сесили непроизвольно, настолько шокирована она была вопросом. “Послушай, ты”, - сказала она, положив руки плашмя на стол перед собой и агрессивно наклонившись вперед к человеку в маске. “Меня похитили, накачали наркотиками, заперли в черной, сырой камере, кормили какой-то отвратительной кашей, за мной ухаживала эта обезьяна позади меня, и ты хочешь знать, знаю ли я, почему я здесь! Я здесь против своей воли, очевидно, по вашему приказу, и вы за это пострадаете. Вы не можете ожидать, что подобное сойдет вам с рук в центре Лондона в 1887 году, как будто вы были каким-то феодалом. Мои друзья ищут меня, и ты будешь жить, чтобы пожалеть об этом. Не думай, что они не найдут меня!”
  
  Мужчина в черном схватил ее за волосы и оторвал от стола, фактически оторвав от пола одной рукой. Внезапность этого поступка, шок и неожиданность, а также почти невыносимая боль заставили ее закричать и вызвали слезы на глазах. Она схватила его за руку как раз в тот момент, когда он отпустил ее волосы, заставив ее тяжело упасть на пол. “Стоять!” — приказал он - первое слово, которое он произнес в ее присутствии.
  
  Сесилия с трудом поднялась на ноги, слезы жгли ей глаза. “ Вы ублюдки! ” закричала она через стол. “ Если бы Бенджамин был здесь...
  
  “Ты здесь как послушница, просительница, рабыня”, - сказала арлекин, как будто ничего только что не произошло, как будто она хранила почтительное молчание. “Сначала была некоторая дискуссия о том, что вы можете знать или не знать; но было понято, что это не имеет значения. То, что будет расти в тебе, что станет первостепенно важным, - это твое собственное знание своего состояния. И это будет меняться изо дня в день, от мгновения к мгновению.”
  
  Она уставилась на него. “О чем ты говоришь?” - требовательно спросила она. “Ты понимаешь, что делаешь — что ты натворил? Ты, должно быть, сумасшедший!”
  
  “Я - Воплощенный Мастер”, - продолжил арлекин, игнорируя ее вспышку. “Со временем ты познакомишься с другими мастерами. Тебя заберут отсюда и доставят к месту твоей службы. Ты узнаешь, что значит быть рабом.”
  
  “Послушай!” Сесилия закричала, гнев на этого человека, такого самодовольного под его глупой маской, перевешивал ее страх. “Ты—”
  
  Арлекин повернулся к человеку в черном. “ Не пора ли, Плантагенет? - спросил он.
  
  Человек в черном кивнул.
  
  Арлекин улыбнулся. Это была неприятная улыбка. “ Возьми ее! ” приказал он.
  
  “А теперь послушай...” — сказала Сесилия.
  
  Человек по имени Плантагенет обхватил ее тело правой рукой, прижимая ее руки к бокам. Она пыталась бороться, но не могла пошевелиться в его железной хватке. Его левая рука поднеслась к ее лицу, и в ней была сладко пахнущая тряпка.
  
  “Нет!” - закричала она…
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  НАИЗНАНКУ
  
  
  
  В неподвижном воздухе неслышна музыка;
  В грубом мраморе невидима красота;
  Чтобы пробудить музыку и красоту, нужно
  прикосновение мастера, острое резец скульптора.
  ГОРАЦИЙ БОНАР
  
  После небогатого событиями путешествия по красивейшей сельской местности Англии поезд сокровищ лорда Иста прибыл в Лондон вскоре после четырех часов субботнего дня и остановился на специально отведенном запасном пути в Хэмптон-Корте. Он оставался там, запечатанный и окруженный военным эскортом, до двух часов следующего дня, в воскресенье, когда личный представитель ее императорского величества, суровый и невероятно холеричный герцог Денверский, восьмидесятилетний старик, крепко державшийся в седле, как шомпол, официально подъехал, чтобы принять передачу Коллекции Лорда Иста в бессрочный заем на имя ее величества.
  
  Пломбы на каждом из специальных товарных вагонов теперь были сломаны, и огромные двери отъезжали в сторону, одна за другой. Содержимое первых трех вагонов — скульптуры, колонны, стены, фризы и большие каменные урны — пережили поездку в прекрасном состоянии. Четвертая повозка, в которой находились пять огромных сундуков с сокровищами, выглядела такой, какой была, когда ее запечатали. Лорд Ист собственноручно торжественно открыл первый сундук—
  
  — который был пуст.
  
  В спешке, приближающейся к безумию, крышки остальных четырех сундуков были сорваны, открыв невозможное: в каждом сундуке не было ничего, кроме воздуха, пыли и одной маленькой жемчужины, которая была найдена застрявшей в трещине на дне третьего сундука.
  
  Все краски отхлынули от лица лорда Иста, и, если бы не мгновенная помощь двух его верных товарищей-индейцев, он бы упал замертво на пол фургона. “Это невозможно!” - кричал он герцогу Денверскому, когда его помощники помогали ему перелезть через борт фургона и спуститься на землю. “Говорю вам, это совершенно невозможно! Они не могут исчезнуть!”
  
  Герцог Денверский развернулся в седле и повернулся к своему сопровождающему, капитану-командиру домашней гвардии. “Соедините меня с Шерлоком Холмсом!” приказал он.
  
  * * *
  
  Бенджамин Барнетт вернулся в дом на Рассел-сквер только поздно вечером в воскресенье, потратив каждую минуту с тех пор, как вернулся в Лондон в субботу днем, делая все возможное, чтобы выяснить, что случилось с Сесили Перрин. Насколько ему удалось выяснить, она покинула особняк Хоупов чуть позже двух часов ночи в четверг, тридцать первого марта, а затем исчезла с лица земли. Казалось, что дальше он продвинуться не может.
  
  Когда он вошел в дом, профессор Мориарти был в своем кабинете и читал последний выпуск "Ивнинг Стандард". ”А!" - сказал Мориарти, приглашая его в комнату. “Странник возвращается. Ты выглядишь измученным. Ты что-нибудь ел? Выпей бокал хереса”.
  
  “Нет, спасибо”, - сказал Барнетт, опускаясь на кожаный диван и стаскивая ботинки. “Я не садился, должно быть, двадцать четыре часа. Признаюсь, у меня осталось не так уж много сил.”
  
  “Неудивительно”, - сказал Мориарти. “Вы были очень заняты, хотя это была бесцельная занятость безголового цыпленка. Ты снуешь сюда, ты снуешь туда, ты ничего не добьешься”.
  
  “Вы следили за мной!” Обвиняемый Барнетт.
  
  “Чепуха!” Ответил Мориарти. “Но большинство мест, где вы были, большинство людей, с которыми вы разговаривали, находятся под наблюдением моих агентов, которые на данный момент практически повсеместны. Я говорил тебе, что у меня на улице будет пятьсот человек. В дополнение к приспешникам, которых я обычно нанимаю в таких случаях, каждый член Гильдии нищих Твиста теперь внимательно следит за мисс Сесили Перрин. Я предложил награду в сто фунтов за любое слово. Больше было бы контрпродуктивно.”
  
  “Это очень мило с вашей стороны”, - сказал Барнетт. “Но что хорошего это даст? Как они узнают ее, если увидят?”
  
  “Мистер Дойл, художник по эскизам, был настолько любезен, что написал портрет по памяти, который я воспроизвел небольшим шрифтом”. Мориарти взял лист бумаги со своего стола и, щелкнув запястьем, протянул его через всю комнату Барнетту. “Я думаю, сходство хорошее”.
  
  Барнетт уставился на фотографию на карточке размером четыре на пять дюймов. “Удивительно хороша”, - согласился он, пытаясь не обращать внимания на комок, вставший у него в горле. “Они, конечно, должны узнать ее, если увидят, с помощью этого. Но если предположить, что нет?”
  
  “Всегда возможно”, - сказал Мориарти. “Я предпринял определенные другие шаги, которые могут привести к мисс Перрин. Я не хочу вселять ложные надежды—”
  
  “Что это?” Потребовал ответа Барнетт. “Пожалуйста, скажи мне, что ты делаешь”.
  
  Мориарти покачал головой. “Они могут ни к чему не привести”, - сказал он. “Но тогда, если так, я придумаю что-нибудь еще. Возможно, появится какая-то тонкая информация, какой-то слабый намек; это все, что мне нужно, тонкая ниточка. Известно, что я совершаю чудеса с помощью тонкой нити. ”
  
  Барнетт мрачно посмотрел на Мориарти, а затем покачал головой. “Я знаю, ты пытаешься подбодрить меня”, - сказал он. “И не думай, что я тебе не благодарен. Да. Я никогда раньше не видел, чтобы ты так переживал из-за чужой проблемы; и я знаю, ты, вероятно, считаешь слабостью с моей стороны так эмоционально относиться к этому ...
  
  “Не иметь эмоций - значит быть нечеловеком, мистер Барнетт”, - сказал Мориарти. “Трюк, которому мы, британцы, учимся, - это не показывать их. Возможно, я научился этому трюку лучше, чем большинство. Но вы не британка. И ваши эмоции вполне понятны. Однако вы не должны позволять им затуманивать ваш разум, который принесет гораздо больше пользы в деле выздоровления мисс Перрин. ”
  
  “Возможно, она уже мертва”, - сказал Барнетт, впервые произнося вслух то, что не давало ему покоя последние полтора дня.
  
  “Сомневаюсь”, - сказал Мориарти. “Если бы тот, кто похитил ее, хотел ее смерти, он бы просто убил ее. В конце концов, это намного меньше проблем”.
  
  “Возможно—” Барнетт сделал паузу. “Судьба хуже смерти...”
  
  “Не мучайте себя, мистер Барнетт”, - сказал Мориарти. “Кроме того, вопреки писателям-романтикам, нет судьбы хуже смерти. Любая боль, негодование или ужас, которые мисс Перрин может испытать от рук своих похитителей, исчезнут со временем — и с любовью. Смерть, мистер Барнетт, не исчезнет. ”
  
  Барнетт сел. “Полагаю, вы правы, профессор”, - сказал он. “Меня сводит с ума то, что я ничего не делаю — по крайней мере, ничего полезного. Если бы я только мог что-нибудь сделать!”
  
  “Хорошенько выспись ночью”, - сказал Мориарти. “Отвлекись от этого, по крайней мере, насколько это возможно. Я обещаю тебе, что завтра ты приступишь к полезной деятельности”.
  
  Барнетт встал и потянулся. “Я верю вам на слово, профессор”, - сказал он. “Думаю, так и должно быть. Я сделаю все, что в моих силах. Сегодня я сплю. Завтра я последую вашим инструкциям. Если волдыри на ногах позволят мне вообще ходить.”
  
  “Попроси миссис Х. дать тебе таз, в котором ты можешь замочить ноги”, - сказал Мориарти. “У нее есть какое-то снадобье, которое творит чудеса с поврежденными ногами”.
  
  “Я сделаю это”, - сказал Барнетт. Он указал на "Ивнинг Стандард", которую держал Мориарти. “Я читал о великой тайне”, - добавил он. “Из запертого товарного вагона исчезают две тонны драгоценных украшений. Загадочное ощущение эпохи. Я был частью этого, профессор, и, признаюсь, понятия не имею, как вам это удалось ”.
  
  “Будем надеяться, что власти останутся в таком же недоумении, как и вы”, - сказал Мориарти. Он потянулся к краю своего стола и взял маленькую бронзовую статуэтку, которую Барнетт никогда раньше не замечал. “Пусть удача Ума пребудет с нами”.
  
  “Uma?” Спросил Барнетт.
  
  “Индуистская богиня”, - сказал ему Мориарти. “Супруга Шивы. Захватывающая, сложная религия”.
  
  “Это не часть, э-э, добычи, не так ли?” Спросил Барнетт, выглядя встревоженным.
  
  “Неважно”, - сказал Мориарти. “Это не важно. Иди спать”.
  
  “Расскажи мне, как ты это сделал”, - попросил Барнетт.
  
  “Сделал что?”
  
  “Ограбление. Расскажите мне, как вы вынесли две тонны драгоценностей из запертого фургона, когда он был окружен вооруженной охраной”.
  
  Мориарти задумался. “ Ненадолго, ” сказал он.
  
  Барнетт кивнул.
  
  “Как и большинство вещей, которые кажутся невозможными, - сказал Мориарти, “ на самом деле это было довольно просто. Боюсь, что, рассказав вам, я испорчу эффект”.
  
  “Пожалуйста, профессор”, - сказал Барнетт. “В конце концов, я был частью этого”.
  
  “Верно”, - признал Мориарти. “И это очень важная часть, хотя вы и не знали, что делали”.
  
  “Что я наделал?”
  
  “Проблема заключалась в том, - сказал Мориарти, - чтобы затащить кого-нибудь в этот опечатанный фургон”.
  
  Барнетт кивнул. “Это действительно было проблемой”, - согласился он.
  
  И ты сделал это, ” сказал Мориарти.
  
  “Я это сделал?”
  
  “С блестящей попыткой ввести в заблуждение. Видите ли, у меня уже был агент на месте: один из индийских носильщиков был моим человеком. Он договорился быть среди команды, которая несла третий сундук с сокровищами в фургон.”
  
  “А потом?”
  
  “А потом, пока ты привлекал всеобщее внимание своим хитроумным маленьким пари, он просто остался в фургоне, пока остальные уезжали”.
  
  “Но это невозможно”, - сказал Барнетт. “Лорд Ист осмотрел фургон после того, как он был загружен, и там не было места, где кто-либо мог спрятаться. Даже стены были обиты тканью ”.
  
  “Действительно”, - сказал Мориарти. “И интересным качеством любого такого однотонного материала является то, что с расстояния более двух футов или около того вы не можете определить, как далеко вы находитесь от любого куска идентичной ткани без внешнего ориентира ”.
  
  “Что это значит?” Спросил Барнетт. “Признаюсь, я запутался”.
  
  “Представьте стол, расположенный, скажем, в пяти футах перед тканевой занавеской”, - сказал Мориарти. “Вы смотрите на стол, за которым занавес. Куда бы вы ни посмотрели, вы видите занавеску — над столом, справа от стола, слева от стола, между ножками стола. Правильно?”
  
  “Думаю, да”.
  
  “Я знаю, это звучит слишком очевидно, чтобы о нем стоило говорить. А теперь предположим, что я беру кусок ткани, идентичный занавеске, и закрепляю его между задними ножками стола, от края стола до пола. Когда вы посмотрите на это, вам покажется, что вы видите заднюю занавеску, но на самом деле вы будете смотреть на кусок ткани, который находится на пять футов ближе к вам. ”
  
  “Понятно”, - сказал Барнетт.
  
  “И между этой тканью и настоящим занавесом, - сказал Мориарти, - я мог бы спрятать человека, осла, маленькую пушку или что-нибудь еще, что подойдет, и вы были бы готовы поклясться, что могли бы ясно видеть все вокруг, и там ничего не было”.
  
  Барнетт обдумал это. “Так вот как ты это сделал”, - сказал он.
  
  “Вот как ты это сделал”, - ответил Мориарти. “Вы отвлекли толпу достаточно надолго, чтобы мой агент опустил тканевую занавеску, которую он завернул вокруг одной из перекладин для переноски сундука. Он был там, скорчившись, в предположительно пустом пространстве между сундуком и стеной. Лорд Ист думал, что может видеть дальнюю стену, но он не мог.”
  
  “Итак, фургон был запечатан вместе с человеком внутри”.
  
  “Именно так”.
  
  “Но как этот человек вытащил сокровище?”
  
  “По кусочку за раз”.
  
  “А охранники?”
  
  “Это было невидимо для охранников”.
  
  “Ты загипнотизировал их?”
  
  Мориарти усмехнулся. “Слушай, а я опишу остальную часть операции”, - сказал он. “Агент в товарном вагоне подождал, пока поезд тронется. Затем он приподнял секцию в один квадратный фут на полу из листового металла с помощью устройства, которое я изготовил и которое очень похоже на большой консервный нож. После чего он взял маленькую пилу для замочных скважин и неторопливо вырезал нижележащие доски. На выполнение этой задачи ему было отведено два часа.
  
  “Следующим шагом было остановить поезд в точно заданном месте”.
  
  “Щелчок”, - прокомментировал Барнетт.
  
  “Действительно, так оно и было, ” согласился Мориарти, “ если я правильно истолковываю это варварское выражение. Особенно ‘несложно’, если учесть, что машинист почти наверняка не собирался пропускать сигнал опасности на семафорном ретрансляторе. И если учесть, что железные дороги используют ‘позитивную’ систему сигнализации, которая гарантирует, что нормальное состояние сигнального рычага будет ‘опасным’. Это означает, что если с семафорным устройством происходит какое-либо естественное несчастье, оно принимает положение "опасность", а не положение ‘безопасность’ или ‘предостережение’.”
  
  “Естественное несчастье?”
  
  “Правильно. В данном случае случайно оборвался сильно проржавевший кабель. Необходимо строго поговорить с отделом технического обслуживания. ‘Обрыв’, как вы говорите. Химикам известны вещества, которые могут невероятно ускорить коррозию любого металлического предмета.”
  
  “И сигнал сменился на ‘опасность’?”
  
  “Именно так. И машинист каравана лорда Иста остановил поезд. Что еще ему оставалось делать?”
  
  “А потом?”
  
  “Между металлами — тем, что вы бы назвали рельсами — в полотне пути открылся люк. Тщательно замаскированный под две деревянные шпалы и пространство между ними, люк прикрывал специально сконструированную камеру, заглубленную в насыпи. Люк был расположен таким образом, чтобы оказаться прямо под отверстием в полу вагона, когда поезд остановился по сигналу.”
  
  “Так просто?” Барнетт изумился. “И сокровище было просто роздано?”
  
  “Нет, нет, остановка будет недостаточно долгой для этого”, - сказал Мориарти. “Я прикинул три минуты. Так получилось, что им потребовалось семеро, но даже этого было бы недостаточно для переноса такой массы груза. Нет, мистер Барнетт, во время этой тщательно подготовленной паузы произошло то, что в фургон были загружены определенные материалы. А затем к тому, кто уже был там, присоединился второй человек.
  
  “Этот второй человек был экспертом в древнем ремесле воспроизведения тюленей. И он принес с собой необходимое оборудование, а именно ложку, свечу и буханку хлеба”.
  
  Барнетт снова сел на диван. Мориарти, очевидно, преуспел в своей попытке отвлечь помощника от его проблем, по крайней мере, на данный момент. “Буханку хлеба?” Спросил Барнетт.
  
  “Лучший способ воспроизвести восковую печать за разумный промежуток времени, - сказал Мориарти, - это сделать оттиск с помощью влажного хлеба, который вы размяли между ладонями. Проведенный экспертом, он так же эффективен, как и любой другой метод. Что делает эксперт в этом случае, так это использует раскаленную проволоку, чтобы отделить печать от сундука с сокровищами, предварительно сделав с нее оттиск хлеба на случай, если она сломается при извлечении.”
  
  “Да, но зачем беспокоиться?” Спросил Барнетт. “Почему бы просто не вскрыть сундуки?”
  
  “Это вносит дополнительный элемент путаницы”, - сказал Мориарти. “По моему опыту, преступление должно быть либо настолько простым, чтобы не было места для поиска решения, либо настолько запутанным, чтобы было слишком много мест для поиска. В данном случае я выбрал последнее ”.
  
  “Что вы имеете в виду, профессор?”
  
  Мориарти на секунду задумался. “В простом преступлении, “ объяснил он, - вы знаете все элементы, но они никуда вас не приведут. Человека бьют по голове и отбирают его кошелек. Когда он приходит в себя, вокруг никого. Вы знаете все, что произошло, но если он не узнал нападавшего, пытаться вернуть сумочку практически безнадежно.
  
  “В сложном преступлении необходимо отследить так много факторов, что теряется много времени, прежде чем вы узнаете, какие из них имеют отношение к делу. Печати на сундуках сломаны, и они оказываются пустыми. Но вы не знаете, когда были вывезены сокровища. До того, как сундуки погрузили на поезд? После того, как поезд покинул Плимут? После того, как он прибыл в Хэмптон-Корт? Каждый из них должен быть расследован. Видишь ли, это все путает.”
  
  “Что все-таки произошло?” Спросил Барнетт.
  
  “После того, как поезд снова тронулся, мои агенты открыли сундуки с сокровищами, достали все безделушки, закрыли и очень тщательно запечатали сундуки. Затем, сразу после того, как поезд проехал через станцию Хэмпермайр, они расстелили на полу газету и осторожно погрузили каждый предмет в таз с масляным раствором с небольшим количеством креозота, который окрасил предмет в тускло-коричневый цвет. Затем они бросили его в яму. Драгоценности были разбросаны на протяжении шести миль пути и совершенно незаметны, если только вы не искали их. Даже тогда их было бы легко не заметить ”.
  
  “Ты был в Хэмпермайре”, - сказал Барнетт.
  
  “Верно. И Тоби ждал меня”.
  
  “Тоби?”
  
  “Гончая, которую я одолжил у друга. У Тоби отличный нюх. Я думаю, он мог бы уловить запах креозота сквозь бурю в мельнице для перечной муки”.
  
  “А!” - сказал Барнетт.
  
  “Остальное очевидно”, - сказал Мориарти. “Двое в фургоне все убрали, не оставив никаких следов, и выбросили мусор на рельсы, где другие агенты немедленно его убрали. Затем они сами забрались в тщательно подготовленную яму, когда поезд был вынужден остановиться из-за стада коров, которое необъяснимым образом прорвалось через их ограду и вышло на рельсы. Они прикрыли дыру в полу специально подготовленной металлической заплаткой и, подожгв тонкую полоску магния, которая выходила из нижней части, заставили ее припаяться к месту ”.
  
  Барнетт некоторое время обдумывал это. “Очень ловко”, - сказал он. “Они никогда не догадаются об этом. Это будет одна из загадок века”.
  
  “Я сомневаюсь в этом”, - сказал Мориарти. “Власти рано или поздно обнаружат, как это было сделано. Особенно если, как я подозреваю, они призовут Шерлока Холмса. Но к тому времени, как они это выяснят, следы будут настолько холодными, что все их зацепки заведут в тупик. Я полагаю, что ваша небольшая попытка сбить с толку даже мистера Холмса ускользнет.”
  
  “Я искренне надеюсь на это”, - сказал Барнетт. “У меня появилось отчетливое отвращение к тюремной пище”. Он встал и, взяв в руку ботинки, прихрамывая вышел из кабинета и начал подниматься по лестнице.
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  ТЕТ-а-ТЕТ
  
  
  
  “Он знает, что я знаю, и я уверен, что он знает, что я знаю, что он знает. Но, несмотря на все это, могу ли я предположить, что он знает, что я знаю, что он знает, что я знаю, что он знает?”
  “Я этого не понимаю”, - ответила баронесса. “И я бы хотел, чтобы ты прекратил; у меня из-за тебя сильно болит голова!”
  Д'Арси СЕН-МИШЕЛЬ
  
  В десять часов утра следующего дня Шерлок Холмс был у входной двери дома 64 по Рассел-сквер и дергал за шнурок звонка. “Скажи своему хозяину, что я хочу его видеть”, - объявил он, когда дворецкий открыл дверь.
  
  “Да, сэр”, - ответил мистер Моуз, кланяясь и отходя в сторону с пародией на бутлерианскую чопорность. “Вы сегодня один, сэр? Пожалуйста, следуйте за мной в кабинет. Профессор ожидает вас. Я сообщу ему, что вы здесь, и он немедленно спустится.
  
  “Он ждет меня, не так ли?” Спросил Холмс, входя в кабинет и свирепо оглядывая обстановку.
  
  “Да, сэр”, - сказал мистер Моуз. “Так он мне сказал, сэр”.
  
  Десять минут спустя, когда Мориарти спустился вниз и вошел в кабинет, он обнаружил Холмса, склонившегося над письменным столом и беззастенчиво рывшегося в третьем ящике снизу. “Что-то ищете?” Потребовал Мориарти, обойдя свой стол и захлопнув ящик.
  
  Холмс отдернул руку. “Всегда, профессор”, - сказал он. “И когда-нибудь я это найду”. Он отступил к черному кожаному креслу по другую сторону стола. “Я испытываю к вам ненасытное любопытство, профессор Мориарти. Каждая мелочь, которую вы делаете, представляет для меня интерес. Каждый маленький клочок бумаги в этой комнате помогает, в какой-то мере, дополнить мое представление о вас и вашей деятельности ”.
  
  “Не могли бы вы осмотреть нижний ящик?” Спросил Мориарти. “Я полагаю, вы уже осмотрели два верхних”.
  
  “Очень любезно с вашей стороны”, - сказал Холмс. “Возможно, в другой раз”.
  
  Мориарти устроился в кресле за своим столом и, не мигая, посмотрел на Холмса. “Вы потеряли всякий стыд, Холмс”, - сказал он. “Всего несколько недель назад вы с отрядом тупоголовых полицейских обыскали этот дом от чердака до подвала, проверяя содержимое каждого ящика, царапая мебель, гнув абажуры, срывая занавески, разбивая фарфор и, без сомнения, крадя серебро. После этого фарса пройдет много времени, прежде чем вы добьетесь, чтобы какой-нибудь судья выдал вам еще один ордер на арест чего-либо из моей собственности. И все же вы снова здесь, роетесь в моем столе. ”
  
  “Ваш дворецкий велел мне подождать здесь”, - мягко сказал Холмс. “Я просто развлекался, пока ждал”.
  
  “Я признаю, что должен был запереть ящики и тумбочки до вашего прихода”, - сказал Мориарти. “Но я все время забываю, Холмс, что вы способны на такие ужасные манеры”.
  
  Холмс усмехнулся. “Возможно, вы правы”, - признал он. “Но только в том, что касается моих отношений с вами, Мориарти. Уверяю вас, что когда дело доходит до остального человечества, меня считают вежливым, а мои манеры безукоризненны. В наших отношениях есть что-то, что выявляет мои худшие качества. Я думаю, это, возможно, из-за того, что каждый раз, когда я вижу тебя сидящим там в своем мешковатом пальто, полосатых брюках и безупречно завязанном галстуке, с картиной стоимостью в десять тысяч фунтов, висящей у тебя на стене, с библиотекой, полной редких книг, и винным погребом, полным редких сортов винограда, я не могу не думать о том, что, если бы в этом мире была хоть какая-то справедливость, ты носил бы серую одежду и проводил время, прогуливаясь по беговой дорожке в Дартмуре ”.
  
  “Правосудие, Холмс? Если бы существовала хоть какая-то справедливость, государство, правилами которого вы так восхищаетесь, вы были бы вынуждены проводить свое время в какой-нибудь профессии, более соответствующей вашим талантам, например, читать увлекательные лекции в мюзик-холлах и определять профессии десяти случайных обладателей билетов. Вместо этого ты проводишь свои дни, преследуя меня повсюду и раздражая при каждом удобном случае.”
  
  “Ваш дворецкий сказал, что вы меня ждали”, - сказал Холмс.
  
  “Я так и сделал”, - ответил Мориарти.
  
  “Почему? У меня не было назначено с тобой встречи”.
  
  “Вчера произошло серьезное преступление, не так ли?” Поинтересовался Мориарти. “Невероятное’ преступление, как назвала это одна из газет. Конечно, не было большого скачка логики, чтобы предположить, что вас вызовут. И что еще более верно, вы бы немедленно бросились ко мне. Без сомнения, надеясь найти на ковре большую кучу украденных артефактов.”
  
  “Действительно”, - самодовольно согласился Холмс. “Почти испуган, что не узнал. Я полагаю, вы не возражаете, если я загляну под ковер?”
  
  Мориарти вздохнул. “Поймите, Холмс, для меня большая честь, что вы подозреваете меня во всех преступлениях в Лондоне, которые вы не можете раскрыть. Однако со временем это начинает надоедать ”.
  
  “Это не те преступления, которые я не могу раскрыть, профессор”, - сказал Холмс, натянуто улыбаясь. “В нескольких случаях я раскрыл их к своему удовлетворению, я просто не смог представить достаточно доказательств, чтобы передать дело на рассмотрение присяжных. Вот где вы проявили себя таким дьявольски умным, мой дорогой профессор Мориарти. Я знаю, какой вы негодяй, но я не могу этого доказать. Однако мы с тобой знаем, что я не перестану пытаться; и однажды мне это удастся. И тогда ты сменишь свой черный мешковатый плащ на тюремно-серый. Но хватит об этой веселой беседе; я хочу поговорить с вами о поездах и сокровищах.”
  
  “Как ни странно, Холмс, я тоже хочу поговорить с вами, хотя и на другую тему. Может быть, сначала обсудим судьбу коллекции Лорда Иста, а потом перейдем к более важным вопросам?”
  
  Раздался стук в дверь. “Это, должно быть, мистер Барнетт”, - сказал Мориарти. “Я попросил его посидеть с нами наедине, если вы не возражаете?” Затем, не дожидаясь ответа Холмса, он позвал Барнетта войти.
  
  “Доброе утро, профессор”, - сказал Барнетт, входя в дверь с чашкой кофе в руке. Он выглядел отдохнувшим. “Доброе утро, мистер Холмс”. Он сел на кожаный диван и отхлебнул кофе.
  
  “Это имеет все признаки преступления Мориарти”, - сказал Холмс, игнорируя Барнетта. “Я чувствую вашу руку в этом начинании точно так же, как знаток искусства может распознать работу Гойи или Верне, независимо от того, подписано полотно или нет. А потом, когда я узнал, что вы действительно присутствовали при погрузке товарных вагонов, как я мог сомневаться дальше? При этом присутствовал Мориарти; было украдено состояние: Quid hoc sibi vult?”
  
  “Я был там”, - сказал Мориарти. “Я не приношу извинений за свое присутствие. Это было просто вульгарное любопытство. И, по правде говоря, оно не было удовлетворено. Нам не удалось увидеть сокровище, как, я уверен, вы знаете.”
  
  “Это правда”, - прокомментировал Барнетт. “Я упомянул об этом в то время. Громко. Откуда нам было знать, что это было даже в тех коробках? Почему лорд Ист не открыл их? Что он скрывал? Задавать эти вопросы - мой долг как журналиста ”.
  
  Холмс повернулся и одарил Барнетта хмурым взглядом, затем перевел взгляд на Мориарти. “У меня уже есть указания на метод”, - сказал он. “Я полагаю, что пол товарного вагона был поврежден. Я обнаружил, что поезд дважды останавливался по пути в Лондон - оба раза ненадолго, оба раза случайно. Возможно, недостаток моей натуры в том, что я не доверяю подобным случайностям.”
  
  “И что?” Требовательно спросил Мориарти. “Вы хотите отправить меня в тюрьму сейчас или подождать, пока не получите какие-то доказательства того, что я действительно был замешан?”
  
  “Не спрашивайте меня, чем бы я хотел заниматься, профессор”, - сказал Холмс, его длинные пальцы беспокойно постукивали по подлокотнику кресла. “Вы очень хорошо знаете, чем бы я хотел заниматься”.
  
  “Тьфу!” - сказал Мориарти. “Давайте перейдем от фантастического к уместному, мистер Холмс”. Он протянул руку и, открыв нижний ящик своего стола, вытащил толстую стопку папок. “Я хотел бы обсудить с вами семь убийств, произошедших с двадцать второго февраля”.
  
  Холмс встал и указал на папки. “Это, - сказал он с легкой дрожью в голосе, - официальные документы!”
  
  “Не совсем”, - сказал Мориарти. “Это просто точные расшифровки официальных файлов. Заверенные копии всех материалов, содержащихся в файлах”.
  
  “Где вы их взяли?” Потребовал ответа Холмс.
  
  “От Джайлза Лестрейда”, - сказал Мориарти. “В этом нет секрета. В конце концов, я работаю над этим делом”.
  
  “Ты кто?”
  
  “Я предложил свои услуги Скотленд-Ярду, и они были приняты. Разумеется, без гонорара. У меня есть частный клиент, но конфликта интересов нет, поскольку единственная забота моего клиента - задержать убийцу.”
  
  Холмс зачарованно уставился на Мориарти. “ Я в это не верю, ” пробормотал он.
  
  “Почему бы и нет?” Спросил Мориарти. “В конце концов, я консультант”.
  
  “Давайте пока не будем обсуждать, кто вы такой”, - сказал Холмс. “Я пытаюсь понять, что вы получите от этого”.
  
  “Оплачено”, - сказал Мориарти. “Я получу гонорар от моего частного клиента”.
  
  “Это, конечно, так”, - сказал Холмс. “Честно говоря, профессор, я уже почти пришел к выводу, что вы непричастны к убийствам, когда услышал об ограблении. Тогда я был уверен. Поскольку вы так явно замешаны в ограблении, у вас на самом деле не было бы времени принять участие в резне представителей высшего класса.”
  
  Мориарти похлопал по стопке папок перед собой. “Я читал эти отчеты, Холмс”, - сказал он. “И я хотел бы посмотреть, насколько ваши выводы согласуются с моими”.
  
  Холмс откинулся на спинку стула и переплел пальцы. Минуту он задумчиво смотрел на Мориарти поверх сложенных рупором рук. “Продолжайте”, - сказал он.
  
  “Начнем с основ”, - сказал Мориарти. “Один убийца”.
  
  “Согласен”.
  
  “Мужчина”.
  
  “Согласен”.
  
  “Начало сороковых”.
  
  “Скорее всего”.
  
  “Среднего или чуть выше роста”.
  
  “Это все есть в моем отчете!” Сказал Холмс. “Все, что вы делаете, это зачитываете мне мой собственный отчет”.
  
  “Какой отчет?” Спросил Мориарти. “В этих файлах такого отчета нет”.
  
  “А!” Сказал Холмс. “Я передал этот отчет непосредственно лорду Арундейлу. Полагаю, он так и не удосужился вернуть его в файлы Скотленд-Ярда”.
  
  “Я сам заметил эту прискорбную тенденцию”, - сказал Мориарти. “Похоже, аристократия мало заботится о ведении записей. За исключением генеалогических таблиц, конечно. Скажите мне, какие еще наблюдения об убийце вы подробно изложили в этом отсутствующем отчете?”
  
  Барнетт, с интересом наблюдавший за этим обменом репликами, мог видеть, как вежливый разговор с Мориарти, как сообщение этому другу и наставнику информации о том, что он превратился во врага, заставили мышцы челюсти Холмса напрячься, а губы сложиться в непроизвольную гримасу. Но Холмс усилием воли справился со своими чувствами. “Я полагаю, что он иностранец”, - сказал детектив. “Вероятно, восточноевропейец”.
  
  “Логичная интерпретация”, - согласился Мориарти. “Но если это так, то он почти наверняка говорит по-английски как родной”.
  
  “Я действительно не люблю прерывать, и я бы ни за что на свете не усомнился ни в ком из вас, но откуда вы двое взяли эти понятия?” Спросил Барнетт. “Как вы знаете, я следил за этими убийствами, и вы потеряли меня некоторое время назад, сразу после того, как решили, что это был мужчина. Для меня даже это все еще остается предположением ”.
  
  “О, перестаньте, мистер Барнетт”, - сказал Холмс, поворачиваясь к нему. “Во-первых, все эти преступления совершаются поздно ночью. Женщина, шныряющая поблизости в такой час, наверняка была бы замечена.”
  
  “Женщина в мужской одежде?” Предположил Барнетт, просто чтобы поддержать свою точку зрения.
  
  “Тогда возникает вопрос простой физической силы”, - сказал Мориарти, постукивая пальцами по столу. “Нападавший, по-видимому, легко одолел каждую из жертв”.
  
  “Наркотики”, - предположил Барнетт.
  
  “Нет никаких признаков того, что кто-либо из них что-либо ел или пил перед смертью”, - сказал Холмс. “В отношении некоторых из них можно с уверенностью сказать, что они этого не делали”.
  
  “Хорошо, ” сказал Барнетт, отказываясь от этого пункта, “ но как насчет остального?”
  
  “Мы предполагаем, что убийца -одиночка, потому что убийства уникальны, каждое похоже на другие вплоть до мельчайших деталей”, - сказал Мориарти. “У более чем одного человека наверняка было бы несколько мнений относительно того, как правильно нанести удар ножом по человеку, по крайней мере, в некоторых мелких деталях. И потом, вы заметили, как легко наш убийца надевает мантию-невидимку? Как ни тяжело одному человеку исчезнуть так же легко, как нашему убийце, двоим это, по крайней мере, вдвое труднее.”
  
  “Возраст более вероятен”, - сказал Холмс. “Не старик, потому что для убийств требуется физическая сила, а для исчезновений — физическая ловкость, какими бы подстроенными они ни были. И все же не молодой человек из-за осторожности, проявленной при совершении преступления, и экономии жестокости в том, что явно является убийствами на почве страсти. ”
  
  “Страсть?”
  
  “Вероятно, месть”, - сказал Мориарти. “Вот почему мы приписываем это иностранцу”.
  
  “Англичане, я так понимаю, неспособны на акты мести?” Поинтересовался Барнетт.
  
  “Вовсе нет”, - сказал Мориарти. “Но обычно они пускали в ход кулаки или какое-нибудь подручное оружие, и делали это немедленно и публично. Англичане не верят, в отличие от итальянцев, что месть - это блюдо, которое лучше есть холодным.”
  
  “И ваши пылкие латиноамериканские расы, вероятно, не совершили бы такого хирургического убийства, каким было каждое из этих”, - сказал Холмс. “Это, конечно, не является окончательным, это просто указывает направление для расследования”.
  
  “Я не убежден”, - сказал Барнетт.
  
  “К счастью, это несущественно”, - сказал Мориарти.
  
  “Что насчет похищения мисс Перрин?” Спросил Барнетт. “Как вы это увязываете?”
  
  Холмс поджал губы. “Это проблема”, - сказал он. “Это, конечно, не совпадает с почерком убийцы, и все же было бы чрезмерной доверчивостью предполагать, что это может быть не связано”. Он усмехнулся. “Лестрейд думает, что это убийца возвращался на место своего преступления. Это заставляет поверить в конкурсные экзамены на звание детектива-инспектора ”.
  
  “Есть ли у вас какая-либо информация, которой нет в этих отчетах, Холмс?” Спросил Мориарти.
  
  “Об убийствах или исчезновении?”
  
  “Либо то, либо другое”, - сказал Мориарти. “Нас интересует и то, и другое”.
  
  “Только тот, возможно, имеющий отношение к делу факт, что в течение последних нескольких дней за мной следила банда уличных хулиганов. Однако я сильно подозреваю, что этот кто-то - ты”.
  
  Мориарти кивнул. “Я признаю это”, - сказал он.
  
  “Непростительная вольность”, - заявил Холмс.
  
  Мориарти усмехнулся. “Вовсе нет”, - ответил он. “Действительно, странно слышать это от вас, учитывая, что значительная часть полицейских в штатском следует за мной повсюду, когда они не заняты другими делами. Поворачивайте, Холмс ”.
  
  Холмс мрачно улыбнулся. “ Месть, профессор?
  
  “Напротив, Холмс. Мне пришло в голову, что тот, кто скрыл мисс Перрин от глаз общественности, может не удовлетвориться этим единственным триумфом, а начать охоту на более крупную добычу. Если так, то я хотел, чтобы мои агенты были под рукой, когда он это сделает. К сожалению, эта идея, похоже, не пришла ему в голову. Я так понимаю, за последние несколько дней на вас не было совершено никаких нападений с целью убийства, о которых я не знаю?”
  
  “Вы думаете, кто-то может охотиться за мной?” - Спросил Холмс, явно пораженный этой мыслью.
  
  “Я думаю, это возможно”, - сказал Мориарти. “Я не думаю, что это вероятно, но я решил, что за тобой стоит присматривать”.
  
  “Ну что ж!” Сказал Холмс. “Вы подозреваете, что мисс Перрин могли похитить из-за того, что она что-то знала? Но она не знала ничего такого, что не было бы опубликовано на следующий день в десяти утренних газетах”.
  
  “Возможно, похитительница не знала об этом”, - сказал Мориарти. “Или, возможно, она обнаружила что-то, о чем мы не знаем”.
  
  “В самом деле, Мориарти”, - сказал Холмс. “Признаюсь, мне не нравится эта смена ролей, какими бы ни были ваши оправдания. Давайте смотреть на вещи с надлежащей точки зрения: вы преступник, а я детектив.”
  
  “Одна из первых вещей, которые вы должны осознать относительно категорий, Холмс, ” сказал Мориарти, читая детективу лекцию сухим, назидательным тоном, который он так любил, - это то, что они не являются неизменными”.
  
  “Послушайте, профессор”, - сказал Холмс. “Как ученый, вы, конечно, не можете утверждать, что истина не является фиксированной величиной”.
  
  “Нет, сэр, но я могу утверждать и утверждаю, что наше восприятие истины постоянно меняется. То, что считалось "истиной" в науке всего поколение назад, сейчас смешно. А человеческие дела, мистер Холмс, меняются еще быстрее. Кроме того, человеческие существа гораздо сложнее, чем вы о них думаете. Недостаточно прочитать мозоли на пальцах человека и знать, что он резчик пробок. Чтобы понять его, вы также должны уметь читать в его душе: знать его страхи, его потребности, его амбиции, его желания и его тайный стыд.”
  
  “Все это вы, несомненно, осознаете в одно мгновение, а, профессор?” Самодовольно сказал Холмс.
  
  “Я не претендую на звание детектива, Холмс. Сердца звезд, по-моему, гораздо более прозрачны, чем сердца людей”.
  
  “Вы собираетесь настаивать на том, чтобы за мной следили?” Потребовал ответа Холмс.
  
  “Нет, если это вас беспокоит”, - сказал Мориарти. “Я бы и не мечтал об этом. Вы собираетесь продолжать следить за мной, Холмс?”
  
  “Конечно”, - сказал Холмс. Он встал. “Если вы сможете назвать имя этого безумного убийцы или найти мисс Перрин, я буду первым, кто зааплодирует. Но я все равно намерен установить вашу причастность к ограблению поезда с сокровищами.
  
  “Ты поймешь, если я не пожелаю тебе удачи”, - сухо сказал Мориарти.
  
  “Есть ли какие-либо другие действия, которые вы предприняли в связи с этими убийствами, о которых вы не упомянули?” Холмс спросил.
  
  “Очевидная мера, “ сказал Мориарти, - в попытке вызвать какую-то реакцию”. Он протянул Холмсу сложенный номер "Морнинг Телеграф". “Я поместил небольшое рекламное объявление в нескольких ежедневных газетах. Вот его первое появление ”.
  
  Барнетт встал и прочитал через плечо Холмса.
  
  УТЕРЯНО — несколько маленьких медальонов.
  Идентичный дизайн. Нанесите на площадь Рассела, 64. награда.
  
  “Интересная идея”, - сказал Холмс. “Если это действительно медальон, который убийца забирал у своих жертв”.
  
  “Это наиболее подходящее слово для описания того, что это за объекты”, - сказал Мориарти.
  
  “Вы не думаете, что убийца откликнется на ваше объявление?” Спросил Барнетт. “Я имею в виду, что ему придется приложить немало усилий, чтобы собрать эти вещи, чем бы они ни были. Вряд ли он передаст их тебе.”
  
  “Это так”, - согласился Мориарти. “Но в этом мире происходят странные вещи, особенно если кто-то их поощряет. У него может быть алчная хозяйка, которая недоумевает, зачем он собирает так много одинаковых артефактов. Или он может просто оставить их где-нибудь после того, как использовал для чего угодно. Или подлый вор может по какой-то невероятной случайности стащить их из ящика своего бюро, где он их спрятал. Никогда нельзя сказать наверняка, не так ли, Холмс?
  
  Холмс отложил газету. “Я должен идти”, - сказал он. Он потянулся к маленькой бронзовой статуэтке Умы, стоявшей на углу стола Мориарти. “Я позаимствую это на некоторое время, если вы не возражаете, профессор”.
  
  - Вы что? Мориарти вскочил на ноги. “ Послушайте, Холмс...
  
  “Я держу в руке, ” сказал Холмс, поднимая предмет на уровень глаз, - маленькую бронзовую статуэтку, инкрустированную драгоценными и полудрагоценными камнями, очевидно, индийского происхождения. Когда я был здесь в последний раз, его здесь не было. Действительно, я могу с уверенностью сказать, что его нигде не было в доме. И теперь, вскоре после того, как было украдено огромное индийское сокровище, я нахожу его здесь, на вашем столе. Конечно, зная о моих подозрениях, вы хотите, чтобы я забрал эту статуэтку с собой и сравнил ее со всеми предметами из списка лорда Иста, не так ли, профессор? Вы хотите выставить меня напоказ, доказать, что мои подозрения были напрасны, посмеяться последним — не так ли, профессор Джеймс Мориарти?”
  
  Мориарти свирепо посмотрел на своего худощавого, напряженного противника. “Меня так и подмывает сказать ”нет", - сказал он. “Желание разозлить вас так же сильно, как вы меня, почти непреодолимо. Вы знаете, что не имеете права снимать эту бронзу без моего разрешения, пока не получите ордер с указанием вероятной причины. Это было бы преувеличением, которое вы бы не рассматривали при других обстоятельствах. Я испытываю сильное искушение заставить вас выйти на улицу, свистнуть полицейскому и заставить беднягу смотаться на поиски какого-нибудь магистрата, который не знает о вашей вендетте против меня и, возможно, мог бы выдать такой ордер. Но тогда мне пришлось бы мириться с тем, что ты сидел здесь и пялился на меня полдня, прижимая к груди бронзовую медаль и гадая, был ли выдан ордер или нет.
  
  “И поэтому я не буду. У меня нет времени на подобные фантазии. Возьмите эту штуку, Холмс. Дайте мне расписку в получении. И когда вы будете вынуждены вернуть его, я вставлю квитанцию в рамку и повешу рядом с Верне за десять тысяч фунтов, против которого вы так возражаете.
  
  Холмс достал свой маленький блокнот и нацарапал расписку на странице, которую вырвал и протянул Мориарти. “Я вернусь в течение двух дней, профессор”, - сказал он. “Либо вернуть бронзу, либо забрать тебя. Как ты думаешь, что это будет?”
  
  “Я ожидаю извинений, ” сказал Мориарти Холмсу, “ когда вы вернете бронзу”.
  
  “Я ожидаю признания, ” ответил Холмс, “ когда посажу вас в тюрьму. Как вы думаете, кто-нибудь из нас будет удовлетворен тем, что мы на самом деле получим? Но хватит! Как бы я ни наслаждался нашей маленькой беседой, мне действительно пора идти.”
  
  “Если ты должен...” — сказал Мориарти.
  
  Холмс повернулся к Барнетту. “Общение с профессором Мориарти формирует во мне отношение, разрушающее мои манеры и чувства”, - сказал он. “Я хочу, чтобы вы знали, что я знаю о вашей привязанности к мисс Перрин, и я полностью сочувствую чувству потери, которое вы, должно быть, сейчас испытываете”.
  
  Барнетт благодарно кивнул. “Это скорее ощущение бесполезности”, - ответил он. “Я мало что могу сделать полезного. Я могу быть чем-то занят, что отвлекает меня от проблемы, но не приближает к поиску мисс Перрин.”
  
  “Я и мои временные сотрудники из Скотленд-Ярда делаем все возможное, чтобы найти и спасти девушку. Я молюсь, чтобы нам это удалось”. Холмс кивнул Мориарти. “Не трудись меня провожать”.
  
  Бросив последний взгляд на комнату, Холмс целеустремленно подошел к входной двери и распахнул ее. “До свидания, профессор”, - крикнул он, входя в дверь и захлопывая ее за собой.
  
  “Уникальный человек”, - прокомментировал Барнетт.
  
  “Верно”, - согласился Мориарти. “За что я глубоко благодарен. Более чем один Шерлок Холмс на этой планете одновременно - идея, о которой я не хочу думать”.
  
  “Скажите мне, профессор, - спросил Барнетт, - это та статуэтка с ограбления?”
  
  “Да”, - сказал Мориарти.
  
  “Может ли Холмс доказать это?” - спросил Барнетт.
  
  “Это еще предстоит выяснить”, - ответил Мориарти.
  
  С улицы за домом донесся громкий грохот, за которым почти сразу последовал сильный грохот. Мориарти и Барнетт вскочили на ноги. Прежде чем звук аварии затих вдали, к какофонии присоединились голоса нескольких кричащих людей и пронзительный женский крик.
  
  Барнетт бросился к входной двери и выбежал на улицу, Мориарти последовал за ним. Там, на тротуаре перед домом, перевернулась большая тележка для птицы; ее колеса все еще вращались в воздухе. Лошадь, по-видимому, вырвалась и в безумном бешенстве помчалась по дороге. Прямо за ней мчался небольшой крытый фаэтон, кучер которого нахлестывал лошадь еще сильнее.
  
  “Боже мой!” - закричала пожилая женщина, кутаясь в шаль, когда вокруг сцены начали собираться прохожие. “Я никогда не видела ничего подобного. “Он сделал это нарочно’, он сделал. Выехал прямо на тротуар, прямо на беднягу. У него не было ни единого шанса! Это было убийство!”
  
  “Успокойся, женщина!” Приказал Мориарти. “Кто кого убил?”
  
  “Джонни, который был на крыше телеги”, - всхлипывала пожилая леди. “Джонни, который запрыгнул в ту, другую двуколку и убежал после того, как она покатила тележку к тротуару. Он намеренно направил тележку прямо вон на того бедного джентльмена! Она указала. На земле, почти погребенное под ящиками с перепуганными гусями, лежало бессознательное тело Шерлока Холмса.
  
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  
  ВОЗМОЖНАЯ
  
  
  
  Истина, как факел, сияет тем сильнее, чем сильнее его встряхивают.
  СЭР УИЛЬЯМ ГАМИЛЬТОН
  
  С помощью хранителя египетской коллекции Британского музея и отставного сержанта морской пехоты, которые проходили мимо в момент происшествия, Мориарти и Барнетт отнесли Шерлока Холмса в спальню напротив и осторожно положили его на кровать. Лицо Холмса было в крови, но дыхание ровное. Мориарти проверил его пульс и оттянул веко, чтобы осмотреть глаз.
  
  “Как он?” Спросил Барнетт.
  
  “Жив”, - ответил Мориарти. “Без сознания — возможно, страдает от сотрясения мозга. Насколько я могу судить, переломов нет. Мой опыт в медицинских вопросах не идет дальше этого ”. Он достал носовой платок и осторожно промокнул окровавленное лицо Холмса. “Благодарю вас, джентльмены, за вашу помощь”, - сказал он сержанту и куратору. “Вам лучше оставить свои имена, поскольку полиция, возможно, захочет допросить вас об этом инциденте”.
  
  Двое мужчин заявили, что на самом деле не наблюдали за тем, что произошло, но позволили Барнетту записать их имена, прежде чем поспешить вниз.
  
  Миссис Х. появилась в дверях спальни с тазом теплой воды и губкой и отогнала Мориарти и Барнетта в сторону. “Я позабочусь о нем”, - сказала она. “Я отправил мистера Моуса на Кавендиш-сквер за доктором Брекстоуном”.
  
  “Я не знаю, что бы я делал без вас, миссис Х.”, - сказал Мориарти.
  
  Она фыркнула. “ Я тоже, профессор, и это правда!
  
  “Замечательная женщина”, - сказал Мориарти Барнетту, когда они спускались по лестнице в кабинет. “Она одновременно спокойна и смиренна в своем определенном знании своего надлежащего места, которое, несомненно, находится по правую руку от Бога”. Он взял бронзовую статуэтку, которую подобрал с того места, где она упала рядом с Холмсом, и вернул ее на угол своего стола. “Очень любопытно”, - сказал он. “Действительно, очень любопытно”.
  
  “Миссис Х.?” - спросил Барнетт.
  
  “Нет, нет; тот, э-э, инцидент”.
  
  “Это, безусловно, так”, - согласился Барнетт. “Кто мог совершить подобное? Я не думаю, что есть какие-либо сомнения в том, что это было преднамеренно?”
  
  “Я бы так не подумал”, - сухо сказал Мориарти. “Обычно никто не готовит побег после несчастного случая. Вопрос в том, почему на Холмса напали и почему в таком необычном месте и в такое время?”
  
  “Я уверен, что у этого человека много врагов”, - сказал Барнетт.
  
  “Я поражен, что у него есть друзья”, - прокомментировал Мориарти. “Конечно, всегда есть его верный пес, доктор Ватсон; но вы должны заметить, что Холмс никогда не был женат”.
  
  “Вы тоже, профессор”, - сказал Барнетт.
  
  Мориарти с минуту пристально смотрел на Барнетта, затем кивнул. “Туше!” - сказал он. “Но, тем не менее...” — Он замолчал и с минуту задумчиво смотрел на окна.
  
  “Что это?” Спросил Барнетт.
  
  “Мне пришло в голову, что мы, вероятно, только что получили первый отклик на нашу рекламу”, - медленно произнес Мориарти.
  
  “У нас есть?”
  
  “Действительно. Это произошло в форме нападения на Шерлока Холмса”.
  
  “Ты думаешь, это был убийца, который был там?”
  
  “Нет”, - сказал Мориарти. “Это-то меня и озадачило поначалу. Это не его метод. Как ни странно, я полагаю, мы взяли дерево с более чем одним яблоком. Кто-то еще был напуган рекламой, напуган настолько, что почувствовал необходимость прямых и решительных мер. Он, должно быть, пришел посмотреть, означает ли реклама то, чего он опасался. Возможно, он хотел войти внутрь, но в этом не оказалось необходимости. Он узнал все, что ему нужно было знать, снаружи, и был готов немедленно предпринять действия ”.
  
  “Но почему против Холмса?” Спросил Барнетт.
  
  “Это была его подсказка”, - сказал Мориарти. “Присутствие Холмса, должно быть, что—то значило для него - очевидно, что-то, чего оно не означает для нас. Он узнал детектива как часть угрозы.”
  
  “Притянуто за уши”, - сказал Барнетт. Мориарти просто улыбнулся.
  
  Хлопнула входная дверь, и в комнату, прихрамывая, вошел маммер Толливер. “Он сбежал”, - объявил он.
  
  “Очень жаль”, - сказал Мориарти. “Кто?”
  
  “Парень, за которым я следил. Парень, который наехал на бедного мистера Холмса тележкой”.
  
  “Вы следили за ним?” Удивленно спросил Барнетт.
  
  “Ну, я был там, чтобы последовать за мистером Холмсом. Но когда повозка ’настигла ’ его, я не думал, что мы куда-нибудь поедем какое-то время. И я подумал, что профессора может заинтересовать парень, который это сделал. Поэтому я заглянул на багажную полку сзади фаэтона, во что он запрыгнул. Говорю вам, мистер Барнетт, это была отличная поездка!”
  
  “Держу пари, что так оно и было, Мама”, - сказал Барнетт, представив маленького человечка, цепляющегося за багажник в нескольких дюймах от проезжей части, когда фаэтон несся по дороге за скачущей галопом лошадью. Этот опыт лишил обычно беспечного Толливера его болезненно приобретенных нервов.
  
  “Как вы его потеряли?” Спросил Мориарти.
  
  “Я упал”, - воинственно заявил Актер. “Но это была не моя вина. Он завернул за угол, как будто ни один экипаж не имеет права сворачивать за угол, а затем в процессе врезался в бордюр. Но в этом нет ничего особенного, учитывая, что "У меня есть имя ".
  
  - У тебя есть его имя? Мориарти похлопал маленького человечка по спине. “ Очень хорошо, Маммер. Действительно, отличная работа. Я горжусь тобой. В чем дело?
  
  “Я "слышал", что водитель называет меня ‘Дивер’, ” сказал Толливер.
  
  “Дивер?” С сомнением переспросил Барнетт.
  
  “Д'Ивер”, - сказал Мориарти. “Граф д'Ивер". Как странно. Ты уверен, Толливер? Ты слышал, как он сказал "д'Ивер”?
  
  “Прямо как буревестник. Кем бы это ни было”.
  
  “Не граф д'Ивер?”
  
  “Нет”.
  
  “Любопытно. Но это должен быть он; совпадения могут простираться только до такой степени. Это очень ценная информация, Толливер; ты хорошо поработал. Теперь у меня есть для тебя другая работа. Уведомьте нищенствующих Любителей, что я хочу, чтобы с этого момента за графом д'Ивер следили, куда бы он ни направился; и я хочу, чтобы его резиденция и любое другое место, которое он часто посещает, были взяты под постоянное наблюдение. Передайте полковнику Морану, что командует он, и что я привлеку его к ответственности за любые промахи. Мориарти нацарапал что-то на листке бумаги. “Вот адрес графа. Скажи Морану, чтобы не видел тех, кто следует за графом. Я хочу, чтобы он присылал мне отчеты каждые три часа или чаще, если того потребует ситуация. ”
  
  “Я понял, профессор”, - сказал Толливер. “Я уже в пути. Я даже не зайду наверх, чтобы сменить свой костюм, который "как—то пострадал в прошлом"из-за "нашего" - я ухожу!”
  
  Мориарти пожал коротышке руку, и Толливер, прихрамывая, быстро вышел из комнаты.
  
  “ Граф д'Ивер? - Спросил Барнетт. “ Человек, который был в особняке Хоуп в ночь исчезновения Сесили?
  
  “Это мое предположение”, - сказал ему Мориарти.
  
  Барнетт встал. “ Вы полагаете...
  
  “Я стараюсь никогда не предполагать”, - сказал Мориарти. “Мы это выясним”.
  
  “Я должен помочь”, - сказал Барнетт. “Что я могу сделать?”
  
  “Так получилось, - сказал ему Мориарти, - что у меня есть для тебя еще одно задание. Еще одно, особенно соответствующее твоим талантам и способностям”.
  
  “Пожалуйста, профессор, не пытайтесь взваливать на меня какую-то бессмысленную работу только для того, чтобы я был занят”, - сказал Барнетт.
  
  “Я бы об этом и не подумал”, - сказал Мориарти.
  
  * * *
  
  Итак, Барнетт оказался в кебе, начав послеобеденное расследование. Его цель: нижняя часть Стрэнда с прилегающими улицами и переулками, а также театральные агенты и менеджеры, чьи офисы располагались в этом районе.
  
  “Что именно я должен искать?” - спросил он Мориарти, прежде чем профессор подтолкнул его к двери.
  
  “Вы ищете правду”, - объяснил Мориарти. “Вы пытаетесь установить личность убийцы”.
  
  “В офисе театрального агента?”
  
  “Существует очень мало возможностей”, - сказал Мориарти. “Очень мало фасадов, за которыми мог скрываться наш убийца. Я уже исследовал большинство из них: слесари, взломщики —”
  
  “Некоторое время назад вы сказали, что это был не грабитель”, - перебил Барнетт.
  
  “Некоторое время назад я сказал, что у кого-то не было намерения совершить кражу со взломом”, - ответил Мориарти. “Сейчас мы ищем не мотив, а подготовку и способности. Мало найдется людей, настолько знающих и компетентных в области тайного проникновения, каким показал себя наш убийца. Это приобретенный навык, а не врожденная способность. Большинство из тех, кто, как известно, приобрел такой навык, уже были расследованы либо моими собственными людьми, либо официальными приспешниками Холмса, но никакой возможности не было обнаружено.”
  
  “И что?” Спросил Барнетт.
  
  “Когда вы устранили невозможное, ” сказал ему Мориарти, “ пришло время внимательно осмотреться и посмотреть, что осталось”.
  
  Первыми офисами, которые посетил Барнетт, были офисы Simes & McNaughten, театральных агентов, специализированных постановок, заказов для Лондона и провинций. Он разговаривал с мистером Саймсом, человеком, который выглядел так, словно мог бы послужить моделью для кукольного Удара.
  
  “Вы говорите, волшебники?” Спросил Саймс. Он подошел к шкафу и выдвинул нижний пыльный ящик. “Я бы сказал, что за эти годы мы справились с изрядным количеством. В последнее время - ни с одним. Раньше они были очень популярны в мюзик-холле. Собирали большие деньги, выставляли самые высокие счета. Хотя сейчас вроде как вымерли. В шестидесятые и семидесятые были по-настоящему громкие имена. Мандерс, современный Мерлин, был фаворитом, может быть, лет двадцать. На пенсии в Сассексе. По-моему, все еще здесь. Разводит пчел.”
  
  “Вы сталкивались с кем-нибудь за последние несколько лет?” Спросил Барнетт.
  
  “Теперь я специализируюсь на выступлениях с животными”, - сказал Саймс, махнув рукой в сторону плакатов на окружающих стенах. “Тюлени, собаки, медведи, голуби. Никаких фокусников. Они слишком темпераментны. Большинство из них в наши дни иностранцы. Итальянцы и тому подобное.”
  
  “Спасибо, что уделили мне время”, - сказал Барнетт.
  
  Он посетил еще три театральных агентства с аналогичными результатами. Но затем он прибыл в офисы Дитмара Форбиса, театрального представителя во всех крупных городах.
  
  Дитмар Форбис был высоким, худощавым мужчиной с глубоко посаженными проницательными глазами, одетым безукоризненно и со вкусом в сшитый вручную черный костюм-мешок. У Барнетта сложилось впечатление, что этого человека неправильно выбрали в качестве театрального агента. Он был слишком мрачным и слишком элегантным. Барнетт решил, что по внешности и склонностям Форбис должен быть гробовщиком королевской семьи. “Вы говорите, это для газетной статьи, мистер Барнетт?” Спросил Форбис.
  
  “Совершенно верно”, - подтвердил ему Барнетт. “Вероятно, получится серия пьес о мюзик-холлах и водевилях”.
  
  “Водевиль, мистер Барнетт, - это американский феномен”.
  
  “Я пишу для американского информационного агентства”, - сказал ему Барнетт.
  
  “Понятно”, - сказал Форбис. “Вы говорите, волшебники. Так получилось, что я общаюсь с большинством джентльменов-волшебников, работающих сегодня в Лондоне”.
  
  “Ну что, - сказал Барнетт с облегчением оттого, что наконец-то попал в нужное место, - это так?”
  
  “Да, это так. Знаете, в основном это иностранные джентльмены. В основном итальянцы или французы. Даже если они не итальянцы или француженки, они, как правило, берут французские или итальянские имена. Например, синьор Геспардо, Придворный карточный король; на самом деле он швед.”
  
  “Придворный карточный король?”
  
  “Да. Он показывает фокусы с игральными картами, но использует только короля, даму или валета - придворные карты”.
  
  “Странно”, - прокомментировал Барнетт.
  
  “Они такие - все они”. Форбис потянулся за деревянной шкатулкой на своем столе. “У меня есть карточки на всех магов, которые в настоящее время активны. Их, должно быть, двадцать или тридцать. Не думаю, что ты захочешь увидеть их все. Как нам их рассортировать для тебя?”
  
  “Я бы хотел сосредоточиться на исполнителях побегов”, - сказал Барнетт, доставая свой блокнот и открывая его на чистой странице. “Люди, которые являются экспертами по взлому замков и тому подобному”.
  
  “Это не то, что они делают, ты знаешь”, - сказал Форбис. “Или, по крайней мере, это не то, что они признают, что делают. Предполагается, что они обладают какой-то чудодейственной силой; нет ничего более обыденного, чем отмычка. ”
  
  “Что они там делают?” Спросил Барнетт. “Можете привести мне пример?”
  
  Форбис пожал плечами. “ Все, что тебе придет в голову. И если вы вспомните о чем-то, чего они еще не делали, почему бы одному из них не попробовать это? ” Он пошарил за спиной и вытащил пригоршню рекламных листовок. “Я покажу вам несколько примеров того, что они рекламируют. Вот — вот один”. Он помахал им через стол.
  
  Четырехцветная иллюстрация на рекламном плакате изображала мужчину в вечернем костюме с вытянутыми перед собой руками и сцепленными ладонями. Он был скован всеми возможными видами наручников и цепей, но в его ясных голубых глазах горел уверенный блеск. В верхней части гравюры была полукруглая надпись КРИС КОЛОНИ - КОРОЛЬ НАРУЧНИКОВ.
  
  “Он бросает вызов побегам”, - сказал Форбс. “Назовите это, и он выкрутится. В прошлом году он сбежал с помощью запатентованной смирительной рубашки, которая использовалась в психиатрической лечебнице Биверстрим”.
  
  “Вот такой парень меня интересует”, - с энтузиазмом сказал Барнетт, записывая имя в верхнюю строчку своего блокнота. “Могу я с ним связаться?”
  
  “Боюсь, что в данный момент он в Париже. Так получилось, что в тюрьме”.
  
  “Тюрьма?” Теперь Барнетт определенно заинтересовался. “На какой срок и за какое преступление, вы знаете?”
  
  “По-моему, последние четыре или пять месяцев. Отказывается платить алименты своей бывшей жене”.
  
  “А”, - сказал Барнетт, подводя черту под именем. “Я полагаю, вы достаточно уверены в своих фактах, то есть в том, что этот парень все еще в тюрьме?”
  
  “Я получил от него письмо буквально на прошлой неделе”, - сказал Форбис. “Так получилось, что он умолял о деньгах. Артисты как дети — большинство из них совершенно неспособны самостоятельно справляться со своими делами. Вот еще один парень.” Форбис вытащил из кучи листовку. “Мориц Замечательный Волшебник, так он себя называет. Его специальность - побег из запертых багажников пароходов. На самом деле очень скучное представление. В течение двадцати минут зрителям не на что смотреть, кроме этого сундука в центре сцены. Затем внезапно появляется Мориц, размахивая руками, как будто он сделал что-то умное. Вы понимаете, что если бы вы были театральным менеджером из Мидлендса, я бы не так описал этот поворот. Но, только между нами, эффект именно такой ”.
  
  “Звучит не совсем так, как я имел в виду”, - сказал Барнетт.
  
  “Не виню тебя”, - сказал Форбис. “Давай посмотрим, что у меня еще есть?” Он порылся в коробке с карточками. “Вот профессор Чардино - Человек—невидимка. Именно так он позиционирует себя. Работает со своей дочерью; проводит очень интересную сценическую презентацию. Это своего рода вызов аудитории. Вовлекает их. Он убегает от вещей, которые люди приносят с собой в театр. Сундуки, коробки, холщовые сумки, ножные кандалы, наручники, клетки для животных, все, что только можно придумать. На первый взгляд это может звучать как поступок Морица Чудесного, но я могу заверить вас, что эффект совершенно иной. Этот человек прекрасно владеет сценическим присутствием и сценической индивидуальностью. Он заставляет публику заботиться о том, что с ним происходит ”.
  
  “Как же так?” Спросил Барнетт.
  
  Форбис сосредоточенно нахмурился, его правая рука хватала воздух в поисках нужного слова. “Позвольте мне описать это”, - сказал он. “Чардино заперт в карцере - каким бы он ни был — обычно комитетом зрителей. В ходе беседы с комитетом и аудиторией он показал сложность того, что собирается предпринять, и завоевал симпатии своей аудитории. Затем его дочь накрывает его и то, во что бы он ни был заперт, большой тканью. Наступает период ожидания. Дочь, постояв с минуту в ожидании, начинает нервно расхаживать, явно обеспокоенная. Слышится приглушенный разговор о "подаче воздуха" или о чем-то другом, возможно, имеющем отношение к делу. Зрители сидят на краешках своих кресел. Потом это происходит! Иногда он появляется из-под ткани; иногда она отодвигает ткань в сторону, и он полностью исчезает. Иногда она приподнимает ткань, чтобы прикрыться и самой, а потом она падает, и Чардино занимает место своей дочери, и теперь это она заперта внутри удерживающего устройства. Однажды общество гробовщиков в каком-то провинциальном городке привезло с собой гроб, они отвезли его на местный участок земли и похоронили в нем. Через некоторое время, когда ничего не произошло, они выкопали гроб и, открыв его, обнаружили, что его нет. Он опередил их и вернулся в театр.”
  
  “Почему он называет себя Человеком-невидимкой?” Спросил Барнетт.
  
  “Чардино специализируется на проникновении в невозможные места и выходе из них — часто незамеченным”.
  
  Барнетт сделал еще одну запись в своем блокноте. “ Что это за места?
  
  “Ну, дай-ка подумать”. Форбис указал на свою карточку. “Он был заперт в башне замка Вальдбек и сбежал, когда две роты гвардейцев окружали здание. Они ничего не видели. В другой раз его заперли в хранилище Bombeck Frères в Париже, и обнаружили, что его нет на следующее утро, когда часовой замок позволил управляющему открыть дверь. Этот человек - великий шоумен ”.
  
  Барнетт медленно кивнул. “Я бы очень хотел встретиться с профессором Чардино”, - сказал он. “Похоже, он именно тот человек, которого я искал”.
  
  “Интересно поговорить”, - согласился Форбис. Он перевернул еще несколько карточек. “Затем есть удивительный доктор Прист - ведущий эскапист мира. Видите ли, это вроде как рифмуется.”
  
  “Он тоже сбегает из разных мест?”
  
  “О, да. Возможно, не так хорош, как Чардино, но очень эффектен, с большим количеством завитушек. Последние пять лет он пытается организовать побег из Лондонского Тауэра, но власти ему не позволяют. Естественно, он играет изо всех сил. К настоящему времени он получил почти столько же огласки из-за того, что власти отказываются разрешить побег, сколько он получил бы из-за успешного его осуществления.”
  
  Барнетт записал имя Прист в свой блокнот. “ Есть еще какие-нибудь? он спросил.
  
  “Ну, если вас особенно интересуют "Побеги", то вот Уолла и Бисби”, - сказал Форбис, доставая другую карточку. “Вы можете увидеть их в "Орионе" прямо сейчас, так уж получилось. Их специальность - проходить сквозь кирпичную стену, которую сооружают прямо на сцене на виду у зрителей ”.
  
  Барнетт вздохнул. “Я вижу, что мне нужно больше подробностей обо всех этих людях, если я хочу правильно выполнять свою работу”, - сказал он. “Я ненавижу вот так навязываться тебе. У тебя есть немного свободного времени? Возможно, мы могли бы обсудить это за выпивкой в ”Кройдене"?
  
  Форбис схватился за шляпу. “ Восхищен, ” сказал он.
  
  ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  ИНТЕРЛЮДИЯ: ВЕЧЕР
  
  
  
  Лондонца всегда можно охарактеризовать по его клубам.
  АРТУР УИЛЬЯМ БЕККЕТ
  
  Очищающий дождь лил ровно, мягко, ласково, барабанная дробь, которую он производил по мокрой брусчатке, заглушала повседневные шумы окружающего города. Он стоял на тротуаре на углу Монтегю-стрит и Аппер-Китинг-Плейс, поджидая свою жертву, завернувшись в свой большой плащ от дождя. Не то чтобы он возражал против дождя; очищающего дождя, затемняющего дождя, защищающего дождя, дождя, который смывает кровь, который очищает руки, если не разум. Дождь, который обновил все на своем пути, но не смог принести забвения. Память была болью, но непенте принесет смерть, потому что у него не было ничего, что поддерживало бы его жизнь, кроме памяти. Его действия сейчас были продолжающимся результатом воспоминаний, которые выходили за рамки боли, и миссии, которая выходила за рамки жизни. Он был ветром.
  
  Он был доволен все эти дни, с тех пор ... с тех пор— Мысли закружились вихрем, когда его сознательный разум отверг мысль, подброшенную подсознанием. Этот ужасный образ должен быть подавлен любой ценой. Этого не было. Не могло быть. Красная дымка горя и боли прошла перед его глазами, а затем все снова стало ясно. Все бесконечные дни, прошедшие с тех пор, как он стал ветром, он был доволен тем, что следовал одному и тому же бессмысленному пути развития. Детали полностью занимали его сознание, милосердно заполняли его мысли, пока он один за другим убивал тех, кто должен был умереть. Он всегда был очень внимателен к деталям, даже в своей прошлой жизни, которая когда-то была такой важной, а теперь стала такой бессмысленной. За исключением того, что это дало ему навыки, необходимые для выполнения его новых задач.
  
  Подобно человеку, попавшему на обод огромного колеса, обреченному следовать по одному и тому же бесконечному эллипсу, поворот за поворотом, меняя только пейзаж, он выслеживал, преследовал, находил, входил, обыскивал, убивал и молча уходил.
  
  Эта работа на какое-то время настолько заполнила его сознание, что дальнейшие размышления были излишни, а попытка - трудной. Этот цикл временно подавил боль, ненадолго притупил гложущую тоску, заполнившую колодец его души. Но в последнее время этого было недостаточно. Процесс становился слишком автоматическим, слишком легким; хотя он по-прежнему тщательно подходил к каждому событию, оно больше не заполняло все его сознание целиком. Теперь боль осталась. Тоска усилилась.
  
  Теперь безымянные боги, которые вели его, требовали, чтобы он шел дальше. Он должен рискнуть собой и все же победить. Они все должны умереть. Он должен выследить их до их логова и уничтожить их всех. Он должен войти в сам ад, в обличье дьявола, и покончить с этим разложением и всем его мерзким, отвратительным порождением.
  
  По Монтегю-стрит прогрохотал и забрызгал водой четырехколесный автомобиль и остановился перед домом, за которым он наблюдал. Джарви спрыгнул со своего сиденья и постучал в парадную дверь. Через несколько секунд дверь приоткрылась, а затем снова закрылась, и джарви вернулся на свое промокшее сиденье. Две минуты спустя хорошо закутанный джентльмен вышел из дома и спрятался в такси, которое быстро отъехало.
  
  Прелестно, прелестно, подумал человек, превратившийся в ветер. Лошадь сегодня никуда не будет спешить. И джарви не будет оглядываться по сторонам и получать дождевые капли в лицо. Он вытащил из-за частокола велосипед с потертой резиной и отправился под дождем в неторопливую погоню за джентльменом в четырехколесном автомобиле.
  
  Первые двадцать минут гроулер двигался неопределенно на север по пустым улицам, осторожно крутя педали велосипеда позади. Четырехколесный фургон прогрохотал мимо Риджентс-парка и Мэрилебона в сторону Кэмден-Тауна; затем он повернул на восток и миновал рынок крупного рогатого скота и тюрьму Пентонвилля. Через несколько минут машина въехала в район Лондона, с которым велосипедист был совершенно незнаком. Крутя педали, он оглядывался по сторонам с простым удовольствием ребенка, осматривающего новую игровую площадку. Десять минут спустя на тихой жилой улице с хорошо отделенными друг от друга домами четырехколесный автомобиль затормозил. Велосипедист остановился на приличном расстоянии позади и скрыл свою машину из виду за удобной живой изгородью.
  
  Пассажир толкнул дверцу экипажа и, выглянув наружу и кисло понаблюдав за все еще льющим дождем, осторожно выбрался наружу, подняв воротник и плотнее закутавшись в пальто для защиты. Он неуверенно огляделся по сторонам, словно не совсем понимая, что делать дальше. Затем, сделав знак джарви оставаться на месте, мужчина медленно пошел по улице, вглядываясь в дома по обе стороны, как будто пытаясь разглядеть детали их освещенных газом интерьеров сквозь запотевшие от дождя окна. Пройдя полквартала, он нашел ту, которую искал. По какому признаку он это определил, наблюдатель был слишком далеко, чтобы определить. Мужчина повернулся и махнул квадроциклу, чтобы тот отъезжал, а затем поспешил по короткой дорожке к двери.
  
  Наблюдатель поспешил вверх по улице, пока не оказался совсем рядом, а затем бесшумно перепрыгнул через низкую стену, окаймлявшую дорожку, ведущую к дому, и спрятался, пригнувшись за ней. Он наблюдал, как его жертва дернула за шнурок звонка и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, ожидая ответа.
  
  Деревянная панель слева от двери отъехала в сторону, обнажив щель примерно в четыре квадратных дюйма на уровне талии. Мужчина достал из кармана нечто, похожее на маленькую золотую монету или медальон, и, держа его между большим и указательным пальцами, вставил в открытую панель на время, достаточное для того, чтобы тот, кто находился с другой стороны, смог хорошенько рассмотреть его. Затем, поскольку сразу ничего не произошло, он положил предмет обратно в карман и возобновил свое ерзание.
  
  Несколько мгновений спустя из-за панели высунулась рука, держащая в вытянутой руке кусок черной ткани, который ожидающий джентльмен быстро выхватил. Рука была мгновенно убрана, и панель закрылась. Мужчина быстро снял шляпу и натянул на голову черную ткань. Оказалось, что это маска, которая закрывала все лицо до носа, оставляя открытыми только рот и подбородок.
  
  Когда он должным образом поправил маску, мужчина постучал тройным стуком в дверь, и она распахнулась. Мужчина, одетый во все облегающее черное и в такой же маске, осмотрел его, а затем быстро впустил в дом. Как только мужчина исчез внутри и дверь за ним закрылась, к двери подошел другой мужчина, и процесс допуска начался заново. Должен быть протокол, понял наблюдатель, запрещающий одному человеку подходить к двери до того, как впустят человека впереди.
  
  Наблюдатель остался сидеть на корточках, в то время как еще четверо джентльменов надели маски и вошли в дом. Должно быть, решил он, это маленький медальон, метка дьявола, который был виден через открытую панель. Он достал кожаный бумажник из специального кармана плаща и осторожно пошарил в одном из отделений. Вот он, золотой медальон, который он снял с ботинка своей последней жертвы. У него еще не было возможности избавиться от него. Теперь он был рад. Это будет его паспорт. Теперь ему пришло время подражать тем, кого он только что наблюдал, надеть маску дьявола и войти в этот ад.
  
  Дом был большим и богато обставленным, в нем было много комнат. Человек, который был ветром, получив доступ, бродил из комнаты в комнату, скрываясь за вездесущей маской. Теперь он был заодно со слугами дьявола, наблюдая за работой этого особого подразделения ада. Все мужчины, даже слуги, были в масках. Женщины, полураздетые потаскушки, которые бродили из комнаты в комнату и становились доступными для любого мужчины в маске, который поманил их пальцем, были обитательницами публичных домов. Они извлекли максимум пользы из того, что преподнесла им судьба, продав единственные навыки, которые у них были.
  
  Он был знаком с этими девушками; образ его жизни приводил его в соприкосновение со многими из них, и на него всегда производило впечатление их стоическое жизнерадостие. Но в этом доме веселье казалось наигранным; под надутыми губами, в глубине кокетливых глаз таилась тень страха.
  
  Комнаты были предназначены для различных удовольствий. В одном вращалось колесо рулетки, окруженное мужчинами в масках и женщинами в растрепанных платьях; в другом столы chemin-de-fer и vingt-et-un были заняты тем, что отделяли мужчин в масках от их монет. В этом доме все операции проводились наличными, поскольку людям в масках, которые старались не узнавать друг друга, было нелегко предоставить кредит.
  
  Эти детские игры, в которых люди, прячущиеся за масками, испытывали особый недозволенный трепет, были не тем занятием, на которое был приглашен наблюдатель. Идея этого джентльменского клуба, где джентльмены прятались за масками, а дьявол выглядывал сквозь прорези для глаз, должна заключаться в том, что в стенах этого дома мелкие пороки были всего лишь прелюдией к самому совершенному злу.
  
  Где-то в этом здании должно существовать более темное зло. И он должен найти его. Он прошел глубже в здание, поднялся по лестнице, миновал несколько закрытых дверей и там нашел то, что ожидал найти. И, несмотря на свое предвидение, несмотря на свои собственные действия за последние шесть недель, этот некогда мягкий человек, ставший ветром, был в ужасе.
  
  Верить, даже на основании наилучших доказательств, в то, что люди могут вести себя как черти из ада, - это интеллектуальное упражнение; столкнуться с таким поведением - это выворачивающая наизнанку правда. Когда Палач из Лилля, преданный своему делу человек, отделил голову Жиля де Рэ от его стройного тела, он действовал по приказу суда и знал о преступлениях сеньора только из вторых рук. Возможно, если бы он увидел перед собой искореженные, замученные тела более сотни маленьких детей, жертв безумного барона, его рука могла бы дрогнуть, топор мог соскользнуть, и работа не была бы такой аккуратной.
  
  Человек, ставший ветром, ожесточил свое сердце и решил оставаться профессионалом в своей работе, независимо от того, что он видел. Он видел комнаты, посвященные странным и ужасным вариантам сексуальных влечений человека. Он видел комнаты, оборудованные для рабства и пыток. Он видел инструменты для причинения боли такого тонкого дизайна и изысканного изготовления, что было ясно, что изготовившие их ремесленники считали их произведениями искусства. И он увидел эти комнаты и эти инструменты в действии.
  
  Слуга шел по коридорам, шепча “Аукцион, аукцион” всем, кого встречал. Человек, который был ветром, плыл позади остальных и последовал за ними в аукционный зал. Он увидел достаточно. Он знал, что должен делать. Он задержится в этой комнате, окруженный Теми, Кто должен умереть, достаточно надолго, чтобы увидеть, что они здесь натворили. Затем он уйдет и подготовится. Потом он вернется.
  
  Детские маски, за которыми прятались эти исчадия сатаны, чтобы практиковать свои извращения, сделали все слишком легким для этого шпиона в их среде. Но у шпиона должно было быть устройство — золотой медальон, - чтобы проникнуть в этот дом проклятых; это была их надежная защита от внешнего мира. Медальоны в руках их владельцев были тщательно защищены. Наблюдатель мрачно улыбнулся при этой мысли. Так же тщательно охранялась и сама жизнь — и он забрал одно так же легко, как и другое.
  
  Невысокий мужчина взобрался на низкий стол в центре комнаты, встав с маленького табурета, который был поставлен с одной стороны специально для этой цели. Он был одет полностью в черное, как и большинство остальных, и в маске; но его манжеты были оторочены малиновым шнуром, а маска была из малинового шелка.
  
  “Тихо!” - прошептал пухлый мужчина, стоявший рядом с наблюдателем, своему товарищу. “Это Воплощенный Мастер!”
  
  Наблюдатель поморщился, и его руки непроизвольно сжались в кулаки. Значит, это был тот самый человек! Перед ним был глава дьявольского клана. Он должен научиться узнавать этого человека. Возможно, так называемый “Хозяин” не всегда носил малиновое; в чистом черном, в окружении своих паразитов, его было бы труднее выделить. Наблюдатель придвинулся ближе, чтобы рассмотреть уши и запомнить форму мочки. По этому он узнает Воплощенного Дьявола, когда они встретятся в следующий раз, независимо от того, как тот будет одет.
  
  “Добро пожаловать”, - сказал Воплощенный Мастер глубоким, повелительным голосом. “Сегодня три предмета”. Он махнул рукой, и в комнату вошли трое слуг, каждый из которых был гигантом. Каждый из них нес на своих широких плечах женщину. Три женщины были связаны шелковыми шнурами и с кляпами во рту, на каждой была белая сорочка и, насколько мог судить наблюдатель, больше ничего. Две женщины были пассивны, а третья энергично, но совершенно безрезультатно извивалась и брыкалась в руках несшего ее великана.
  
  После "осмотра” женщин, который был столь же унизительным, сколь и оскорбительным, начался аукцион. По мере того, как торговались за каждую из красивых, перепуганных женщин в рабстве, в комнате царила атмосфера непристойного веселья. Торги на этом карнавале разврата оставались оживленными, и количество предложений быстро выросло до сотен фунтов за каждую из женщин. Самой дорогой была энергичная девушка, которая продолжала бороться, даже находясь в мощных объятиях бесстрастного слуги. Торги завершились на шестистах двадцати пяти фунтах. И так, подумал наблюдатель, должно быть, мою Энни продали одной из этих свиней в комнате, очень похожей на эту. А потом он решил больше не думать об этом.
  
  У трех победителей этого нечестивого аукциона не было с собой достаточно большого кошелька, чтобы выкупить свои призы. Договоренность заключалась в том, что они должны были вернуться на следующий вечер с требуемыми наличными. Чтобы опознать подходящего джентльмена в маске и убедиться, что он заполучил купленную им девушку, каждый из них разорвал пополам фунтовую банкноту и отдал одну половину Воплощенному Мастеру, чтобы на следующий вечер она соответствовала ему.
  
  “Завтра”, - сказал Воплощенный Мастер, взмахом руки указывая на трех перепуганных женщин.
  
  Завтра, и завтра, и еще раз завтра, подумал наблюдатель.
  
  “Завтра вы, трое счастливчиков, получите свои награды!” Воплощенный Мастер хлопнул в ладоши, и три трофея были унесены. “Завтра вечером”, - сказал он. “Тебе есть чего ожидать с нетерпением”.
  
  И все наши вчерашние дни освещали дуракам путь к пыльной смерти, сказал себе наблюдатель, прощаясь. Теперь у него был день, чтобы подумать и составить план. Пыльная смерть.
  
  ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  АГОНИЯ
  
  
  
  Как же тогда был одет дьявол?
  О, он был в своем лучшем воскресном костюме;
  его сюртук был красным, а бриджи - синими,
  И там, где торчал хвост, зияла дыра.
  РОБЕРТ САУТИ
  
  Sхерлок Холмс не был благодарен. Он проснулся после столкновения с тележкой для перевозки птицы с сильной головной болью, ушибленными бедром и левой ногой и в отвратительном настроении.
  
  “Как ты себя чувствуешь?” - спросил дородный мужчина, склонившийся над ним, когда он открыл глаза.
  
  Холмсу потребовалась минута, чтобы вглядеться в лицо мужчины. “Гнилой”, - сказал он. “Кто вы, черт возьми, такой?”
  
  “Я доктор Брекстоун”, - сказал ему мужчина, тщательно выговаривая слова. “Профессор Мориарти послал за мной. Вы попали в серьезнейший несчастный случай. Ты помнишь что-нибудь о том, что произошло?”
  
  Холмс рассеянно огляделся по сторонам, собираясь с мыслями и энергией. Затем он снова сосредоточился на Брекстоуне. “Спасибо вам, доктор, за все, что вы для меня сделали. Я помню, что произошло. Теперь я в порядке. Мне пора отправляться в путь.”
  
  “Дорогой мой!” - сказал доктор Брекстоун. “Вы должны оставаться на месте по крайней мере несколько часов. Я еще не совсем уверен, что вы избежали серьезных внутренних повреждений. И голова, дорогой мой, не самое подходящее место для повреждений внутренних органов! Тебе повезло, что ты остался жив и пострадал не серьезнее, чем кажется. Но я действительно должен настаивать, чтобы ты оставался лежать здесь еще по крайней мере несколько часов. Возможно, на ночь. ”
  
  “Чепуха”, - сказал Холмс, садясь и свешивая свои тонкие ноги с кровати. “Где моя одежда? И, кстати, кто меня раздевал?”
  
  “Я не знаю”, - сказал доктор. “Но ваша одежда там, на том стуле. Теперь, по крайней мере, посидите спокойно минутку и дайте мне на вас взглянуть. ” Он заглянул Холмсу в правый глаз, затем в левый. “ Посмотрите по сторонам, ” сказал он. “ Очень хорошо. Зрачки кажутся нормальными. Координация в порядке. Скажи мне, ты знаешь, где находишься?”
  
  “Мой дорогой доктор, ” сказал Холмс, с трудом поднимаясь на ноги, - я не страдаю ни от помрачения рассудка, ни от афазии, ни от амнезии, ни от чего-либо еще, кроме сильной головной боли и настоятельной потребности отправиться в путь”. Он раскачивался взад-вперед и чуть не упал вперед, но был спасен доктором Брекстоуном, который схватил его за руку и помог ему снова сесть на кровать. “Ну, возможно, я немного шатаюсь”, - признался Холмс. “Но через несколько минут я буду в порядке. Еще раз, я очень благодарен вам за ваши усилия. Вы, конечно, можете прислать мне счет.”
  
  “Счета не будет. Профессор Мориарти позаботится об этом”, - сказал Брекстоун. “Если вы твердо решили уйти, то, пожалуйста, оденьтесь и походите по дому минут пятнадцать-двадцать, прежде чем уйти. Это даст субдуральной гематоме или чему-то еще, что может скрываться внутри вашего черепа, шанс заявить о себе, пока я все еще здесь, чтобы что-то с этим сделать ”.
  
  Холмс потер голову над левым ухом. “ Как скажете, доктор, ” неохотно согласился он. “ В любом случае мне нужно время, чтобы подумать. Я найду комнату, по которой буду расхаживать взад-вперед в течение следующих двадцати минут и выкурю трубку махорки. Я всегда лучше всего соображаю, когда расхаживаю взад-вперед ”.
  
  “Я пойду скажу профессору Мориарти, что вы в сознании”, - сказал Брекстоун. “Если почувствуете малейшее головокружение или тошноту, немедленно дайте мне знать”.
  
  Полчаса спустя Холмс появился в дверях кабинета Мориарти. “Я приношу извинения за причиненные неудобства, профессор”, - сказал он. “И я благодарю вас за оказанную медицинскую помощь”.
  
  “Кто-то пытался убить вас, Холмс”, - сказал Мориарти, глядя вниз с верхней полки, где он перебирал коллекцию больших астрономических атласов. Он выбрал один из них и спустился со стремянки, держа его подмышкой.
  
  “Я знаю об этом”, - сказал Холмс. “Должен признаться, профессор, что на мгновение я был удивлен, проснувшись в этом доме”.
  
  Мориарти задумчиво смотрел на Холмса, когда тот подошел к своему столу и положил на него массивный атлас. “Удивлен, что я приютил вас, или удивлен, что позволил вам проснуться?” Он улыбнулся. “Я полагаю, немного и того, и другого”.
  
  Холмс свирепо посмотрел на него и чопорно подошел к письменному столу. “Я удивлен, что вы не воспользовались возможностью избавиться от этой статуэтки”, - сказал он. “И теперь я боюсь, что и я, и это, должно быть, уже в пути”. Он схватил бронзовую статуэтку с угла стола и гордо вышел из комнаты.
  
  “Берегитесь, Холмс!” Мориарти крикнул в спину удаляющегося детектива. “Кажется, в тебе есть что-то такое, что пробуждает жажду убийства у совершенно незнакомых людей; так что ты можешь представить, что чувствуют твои друзья”. Он усмехнулся, услышав звук хлопнувшей входной двери, а затем вышел в холл, чтобы убедиться, что Холмс действительно ушел. Вернувшись к своему столу, Мориарти погрузился в пыльные прелести потрепанного астрономического атласа, полный решимости провести несколько часов за исследованиями, прежде чем Барнетт или один из приспешников полковника Морана вернутся с отчетом, который вернет его в этот мир.
  
  Изучая заинтересовавшие его столбцы цифр в астрономическом атласе, Мориарти внезапно вспомнил о другом наборе цифр, вытащил из своего стола папку Скотленд-Ярда и стал внимательно рыться в ней в поисках копии газетного фрагмента, который был найден при лорде Уолбайне, когда тот был убит. Затем он подошел к запертому шкафу, достал множество карт, наметок и атласов окрестностей Лондона и разложил их открытыми на своем столе.
  
  После совершения кабалистических ритуалов над каждой из карт с помощью линейки и куска бечевки Мориарти позвонил мистеру Моусу и попросил его спуститься в подвал и забрать стопку ежедневных газет за последние три месяца. Затем он закрыл дверь в кабинет и оставил сообщение, что не хочет, чтобы его беспокоили ни по какому поводу, кроме самых срочных новостей.
  
  Его потревожил Барнетт. В два часа ночи Барнетт ворвался в парадную дверь, ворвался в кабинет и чуть не сплясал джигу у письменного стола Мориарти. “Я поймал вашего убийцу!” объявил он, широко улыбаясь и размахивая перед собой конвертом оливкового цвета.
  
  Мориарти оторвал взгляд от огромной горы книг, диаграмм, блокнотов, газет и различных чертежных и измерительных материалов, которые теперь покрывали его стол. “Где?” он спросил.
  
  “Ну, я пока не знаю, профессор, где он; но я знаю, кто он. И у меня есть довольно хорошее представление о том, почему он это делает. ” Приподнятое выражение внезапно покинуло лицо Барнетта, и он устало покачал головой. “Что, я полагаю, замечательно после стольких лет — адская сенсация и все такое. Единственное, Сесилия все еще пропала, и я не понимаю, как это приближает меня к ее поиску.”
  
  “Я полагаю, что это взаимосвязанные проблемы”, - сказал Мориарти. Он постучал карандашом по стопке карт и газет. “И я верю, что смогу найти юную леди”.
  
  “Ты шутишь!” Воскликнул Барнетт.
  
  “Уверяю вас, я бы никогда не стал шутить о подобных вещах”, - сказал Мориарти. “Я совершенно серьезен. Но сначала расскажите мне об убийце”.
  
  “Он останется”, - сказал Барнетт. “Я имею в виду— Извините, профессор, но если вы знаете, где Сесилия—”
  
  Мориарти сцепил руки и откинулся на спинку стула. “На данный момент это всего лишь предположение”, - сказал он. “Это еще предстоит подтвердить”.
  
  “Ну, если ты думаешь, что знаешь хотя бы, где может быть Сесилия, если есть шанс один из десяти или один из ста, дай мне адрес”, - сказал Барнетт, перегнувшись через стол и говоря с непривычной настойчивостью. “Я подтвержду это в очень скором времени, поверьте мне!”
  
  Мориарти покачал головой. “ Прости, Барнетт. Я не хотел доводить твои ожидания до крайности. Потребуется еще немного исследований, прежде чем мы сможем установить нынешнее местонахождение молодой леди; и это зависит от того, прав ли я относительно того, кто ее увез и куда. Но логика непротиворечива, и я уверен, что мы найдем ее до того, как закончится этот новорожденный день. У меня есть ключ, но я еще не уверен, что у меня правильный замок.”
  
  Барнетт снова сел в кресло лицом к столу. “Я этого не понимаю”, - сказал он.
  
  “Я объясню”, - заверил его Мориарти. “Но сначала расскажите мне, что вы узнали об убийце. Кто он и почему он это делает? Судя по вашему поведению, я предполагаю, что вы вполне уверены в своих фактах.”
  
  “Я бы сказал, что да”, - согласился Барнетт. “Вы были правы, профессор, что, я уверен, вас не удивляет. Этот человек — профессиональный фокусник, мастер побега. Называет себя профессором Чардино - Человеком—невидимкой.”
  
  “Очень удачно, учитывая то, что мы знаем о его способностях”, - прокомментировал Мориарти. “Что заставляет вас выбрать именно этого фокусника из множества исполнителей, которые должны быть активны сегодня на сцене?”
  
  Барнетт бросил оливковый конверт, который держал в руках, на большую карту Большого Лондона, лежащую сбоку от стола Мориарти. “Я не буду утруждать себя рассказом о том, что привлекло меня в нем в первую очередь”, - сказал он. “Позвольте мне просто сказать, что его имя быстро привело ко всему остальному. И когда я поискал подтверждения, все части встали на свои места, как будто они ждали, что я наткнусь на них. Прежде всего, он исчез из поля зрения, переехал из своей обычной театральной ночлежки и последние четыре месяца отказывался от любых предложений работы, хотя на него большой спрос. Его дочь...
  
  “А!” - перебил Мориарти. “Это интересно. У него есть дочь!”
  
  “У него была дочь. Энни. Около восемнадцати лет. Она умерла седьмого января при загадочных обстоятельствах”.
  
  “Захватывающе!” Сказал Мориарти. “Продолжайте, в каком смысле эти обстоятельства были загадочными?”
  
  “Смерть официально указана как результат ‘травм, полученных в результате уличной аварии’. Предположительно, ее выбросили из экипажа. Но из описания лечащего врача, которого я случайно застал на дежурстве в отделении неотложной помощи больницы Святого Луки, следует, что девушку, вероятно, пытали. И в течение нескольких дней. Врач не хотел прямо говорить об этом, поскольку у него не было способа доказать это, и у него могли быть серьезные неприятности, если бы он был неправ. Но это, очевидно, то, что он имел в виду ”.
  
  “Вы действительно были заняты, Барнетт”, - сказал Мориарти. “Что-нибудь еще?”
  
  “Повинуясь какому-то неясному порыву, я отправился на кладбище, где похоронена моя дочь. Думаю, в глубине души у меня мелькнула мысль узнать адрес профессора у могильщика — так зовут парня, который ухаживает за могилами, не так ли?
  
  “Обычно”, - согласился Мориарти. “Это также название жука рода Necrophorus. Продолжай”.
  
  “Да, ну, я предположил, что профессор Чардино мог бы время от времени навещать могилу своей дочери”.
  
  “И оставить свою визитку?”
  
  Барнетт пожал плечами. “Он мог что-то оставить. Возможно, цветы, по которым кто-то с дедуктивным гением профессора Джеймса Мориарти мог бы проследить путь до флориста”.
  
  “Это сделал он?”
  
  “Так получилось, что он это сделал. К сожалению, по свидетельству могильщика, который, если подумать, действительно был немного похож на жука, их всегда покупали у цветочника прямо на улице. Небольшая подставка под открытым небом.”
  
  “Жаль”, - сказал Мориарти. “И никакой открытки с могильщиком?”
  
  “Нет”, - сказал Барнетт. “Но”, — он махнул рукой на оливковый конверт“ — "он оставил кое-что еще!”
  
  Мориарти потянулся к конверту и разорвал его. “Ну”, - сказал он, выкладывая содержимое на единственное свободное место на столе. “Что это?” Он взял два маленьких предмета, которые были в конверте, и внимательно осмотрел их, сравнивая один с другим. “Одинаковые медальоны, за исключением тех различий, которые можно было бы ожидать по износу и обращению, а также крошечного отверстия, просверленного в верхней части одного из них. Предположительно из-за звена золотой цепочки, поскольку сами медальоны, по-видимому, золотые.”
  
  “Вот и все, профессор”, - сказал Барнетт, улыбаясь. “Я думаю, это то, что вы искали”.
  
  “То, что искал Холмс”, - сказал Мориарти. “Я не сомневаюсь. Где именно вы их нашли?”
  
  “На могиле, зарытый в грязь”.
  
  “Ах. И что побудило тебя копаться в грязи?”
  
  “Могильщик. Он сказал мне, что Чардино подолгу сидел у могилы, разговаривая со своей дочерью. И он думал, что Чардино иногда оставлял там что-нибудь помимо цветов. "Безделушки’, как он их называл. Я поискал и нашел две.
  
  “Ты действительно это сделал. Любопытные вещи, эти.” Мориарти взвесил в руке два медальона. “Они рассказывают всю историю - и это ужасная история”.
  
  “Что вы имеете в виду?”
  
  “У этого знака интересная история”, - сказал Мориарти. “О, не эти конкретные безделушки, конечно; но дизайн, узор, идея, стоящая за ними. Это все объясняет тому, кто разбирается в таких вещах.”
  
  “И ты это делаешь?”
  
  “Действительно”, - сказал Мориарти. “Как вы знаете, меня всегда интересовало темное, причудливое, эзотерическое - темные уголки человеческого разума. Я иногда видел, как вы просматривали мою коллекцию книг на эти темы.”
  
  “Какое это имеет отношение к тому?” Спросил Барнетт.
  
  “Я объясню”, - сказал Мориарти. “Давайте рассмотрим эти медальоны. На лицевой стороне: сатанинская фигура, широко расставившая ноги, подбоченившаяся, пристально смотрящая на наблюдателя. Вокруг фигуры на равном расстоянии друг от друга расположены буквы D C L X V I. На обороте, — Мориарти перевернул медальон, — цветочный узор, обвивающий ажурные буквы Hc. Вы согласны?
  
  Барнетт, взявший в руки другой медальон, внимательно рассмотрел его и кивнул. “По-моему, именно так это и выглядит”, - сказал он.
  
  “Давайте рассмотрим это спереди назад”, - сказал Мориарти, поднося свой медальон к свету настольной лампы и рассматривая его через маленькую линзу. “Приятной наружности фигура, пристально смотрящая на тебя, - парень по имени Азазель, лидер Неспящих”.
  
  “Неспящие”?
  
  “Совершенно верно. Символика очень интересна. История в сокращенной форме изложена в Книге Бытия”. Мориарти протянул руку за спину за старой Библией в черном кожаном переплете и открыл ее. “Вот оно: Бытие Шестое: ‘И было так, что, когда люди начали умножаться на лице земли, и у них родились дочери, сыны Божьи увидели дочерей человеческих, что они красивы; и они взяли им в жены всех, кого те избрали.
  
  “И сказал Господь: дух Мой не всегда будет бороться с человеком, ибо он тоже плоть; но дней его будет сто двадцать лет.
  
  “В те дни на земле были гиганты; а также после этого, когда сыны Божьи пришли к дочерям человеческим, и они родили им детей, они же стали могущественными людьми древности, известными людьми.
  
  “И увидел Бог, что велико нечестие человека на земле, и что все воображение и помыслы его сердца были только злом постоянно”.
  
  Мориарти закрыл книгу. “Сразу после этого Бог просит Ноя построить себе ковчег”.
  
  “Извините, профессор, но я ничего из этого не понимаю”, - сказал Барнетт. “Я никогда не уделял особого внимания в воскресной школе”.
  
  “Позвольте мне подробнее рассказать вам об этом”, - сказал Мориарти. “И я уверяю вас, что этому вас не учили в воскресной школе. Старые мифы иногда рассказывают нам удивительно много о человеческом бессознательном. ‘Сыны Божьи’ были ангелами; в частности, в этой сказке речь идет о группе ангелов, известных как Неспящие, особой работой которых было присматривать за людьми.”
  
  “Возглавляемый этим парнем”, - сказал Барнетт, постукивая по медальону. “Азазель”.
  
  “Правильно. Так вот, эти Неспящие наблюдали за "дочерьми человеческими", и им понравилось то, что они увидели. Они возжелали этих прекрасных человеческих женщин, и поэтому в конце концов спустились и женились на них ”.
  
  “Естественно”.
  
  “Ангелы, я бы предположил, могут быть очень убедительными. Но поскольку они были ангелами, их дети были не человеческими детьми, а нефилимами, или гигантами. И эти гиганты были непослушными детьми. Подождите секунду. Мориарти подошел к книжному шкафу и провел пальцами по корешкам книг. “Вот одна. Вся история содержится в Книге Еноха. Отличная и более длинная версия истории, чем в Книге Бытия. ‘И было так, что, когда дети человеческие размножились, в те дни родились у них прекрасные и миловидные дочери. И ангелы, дети небес, увидели их и возжелали, и сказали друг другу: Приди, давай выберем жен из числа детей человеческих и зачнем нам детей”.
  
  Мориарти провел пальцем вниз по странице. “И вот еще; теперь мы переходим к гигантам: "И когда люди больше не могли их поддерживать, гиганты повернулись против них и пожрали человечество, и они начали грешить против птиц, зверей, рептилий и рыб, пожирать плоть друг друга и пить кровь’. Мориарти закрыл книгу. “Это, согласно одной легенде, было источником зла на земле”.
  
  Барнетт обдумал это. “Это интересно, - сказал он, - даже завораживающе, но какое отношение имеет древняя легенда к тому, что происходит сегодня?”
  
  “Подумай об этом с другой стороны, Барнетт. Что за люди выбрали бы своим символом Азазеля, прародителя зла? Что они говорят о себе? Они либо дураки, либо мошенники, либо... они воплощение зла!”
  
  “Зло”. Барнетт уставился на медальон, который держал в руке. “Этот термин, похоже, больше не имеет прямого отношения к сегодняшнему дню и эпохе; но вы заставляете его казаться ожившим”.
  
  “Они оживляют это, а не я. Любой человек, который не верит в существование зла — чистого, преднамеренного, первозданного зла — или который считает, что это осталось в прошлом, на самом деле не осознает мир, в котором он живет. Но зло, мой друг, внутри нас. Нам не нужен Азазель, чтобы воплотить его в жизнь.”
  
  “Что с этими буквами по краю медальона?” Спросил Барнетт.
  
  “Действительно, есть и другая половина истории”, - сказал Мориарти. “Думай об этих буквах как о римских цифрах: D C L X V I. Шестьсот шестьдесят шесть”.
  
  Барнетт выглядел озадаченным. “ И что?
  
  “Ответ на это, опять же, в Библии — на этот раз в Книге Откровение”. Мориарти пролистал последние несколько страниц своей Библии. “Вот она — глава тринадцатая:
  
  “И я стоял на песке морском и увидел, как из моря поднимается зверь с семью головами и десятью рогами, и на рогах его десять корон, и на головах его имя богохульства’.
  
  “И затем, в конце главы, после описания того, насколько зол зверь: ‘Вот мудрость. Пусть имеющий разум сосчитает число зверя— ибо это число человека; и число его шестьсот шестьдесят шесть”.
  
  “Что это значит?” Спросил Барнетт.
  
  “Никто не уверен”, - сказал Мориарти. “Книга Откровения, безусловно, самая малоизвестная книга Библии. Наиболее распространенное поверье заключается в том, что он каким-то образом представляет Антихриста с помощью некоего каббалистического кода счисления.”
  
  Барнетт откинулся на спинку стула и уставился на свой медальон, размышляя о том, что за люди предпочли бы именно такую символику на ручках своих часов. Он обнаружил, что устал от дневных нагрузок, но все еще горит желанием идти дальше. “Что на обороте?” он спросил.
  
  Мориарти перевернул медальон, который держал в руке. “Цветы, нарисованные вокруг букв, - это Вератрум, обычно называемый морозником. В древние времена считалось, что он излечивает безумие, и предполагается, что прорицатель и врач Мелампус использовал его для лечения безумных дочерей Претуса, царя Аргоса.”
  
  “Вы, кажется, ужасно много знаете об этих медальонах, профессор”, - сказал Барнетт. “Я знаю, что вы обладаете самым впечатляющим запасом эзотерических знаний. Ты много раз говорил мне, что нет ни капли информации, которую не стоило бы знать. Но это приближается к предвидению. Ты когда-нибудь раньше видел одну из этих безделушек?”
  
  “Вы подозреваете меня в ясновидении?” Спросил Мориарти. “Нет, я никогда не видел ничего точно подобного, но я ожидал столкнуться с чем-то подобным в любой момент за последние пятнадцать лет. Мне казалось неизбежным, что когда-нибудь я буду смотреть на символ, очень похожий на этот.”
  
  “Это ново для меня”, - прокомментировал Барнетт. “Я предполагаю, что для вас это имеет какое-то особое значение. Что это значит?”
  
  “Буквы HC на обороте говорят сами за себя”, - сказал Мориарти. “То, что они оставили инициалы, является примером крайнего самомнения тех, с кем мы имеем дело”.
  
  “ХК?”
  
  “Клуб адского пламени”, - сказал Мориарти. “Новое воплощение позора трехсотлетней давности”.
  
  “Клуб адского пламени”? Барнетт выглядел задумчивым. “Это что-то напоминает”, - сказал он. “Когда-то в прошлом я уже встречал это название, но, хоть убей, не могу вспомнить, где именно и когда”.
  
  “Обычно в учебниках истории есть строчка-другая”, - сказал Мориарти. “Забавный намек на время Реставрации. Когда Карл Второй вернулся в Англию, через десять лет после того, как его отец потерял голову, он удивился, почему его так долго не было. В ответ на десять долгих лет правления чопорных старых пуритан кучка молодых отпрысков знати устроила скандал. В конце концов, им не разрешалось даже танцевать, пока суровые старые Кромвеллы устанавливали правила. Поэтому они называли себя Клубом Адского пламени. Они пили, и они играли в азартные игры, и они распутничали, и они скакали верхом по полям других людей, и они полностью наслаждались собой ”.
  
  “Мальчики есть мальчики”, - пробормотал Барнетт.
  
  Мориарти кивнул. “И похоже, что некоторые мальчики останутся мальчиками в сорок лет, если им не разрешат этого в двадцать. Но в сорок лет у некоторых из них развиваются очень продвинутые идеи о том, как устроить ад.
  
  “Постепенно Клуб Адского пламени стал чем-то иным, чем был вначале. Я полагаю, это произошло, когда ‘мальчики’, которые просто хотели немного побегать и время от времени посеять дикий овес, насытились упущенным волнением молодости и ушли из клуба, чтобы заняться более серьезными делами. Те, кто остался, были, скажем так, более серьезно преданы целеустремленной погоне за удовольствиями. И удовольствия, которые они преследовали, постепенно становились все более и более эгоистичными, незаконными и садистскими. Они занимались похищениями, изнасилованиями, пытками и убийствами.”
  
  “Очень мило звучит. Что с ними случилось?” Спросил Барнетт.
  
  “Они были подавлены по прямому приказу самого короля Карла, который никогда не путал свободу с вседозволенностью. Они были снова подавлены королевской комиссией, назначенной королем Вильгельмом. Считается, что в это время они осознали мудрость создания полностью секретного общества.”
  
  “Значит, это все?” Спросил Барнетт, когда Мориарти сделал паузу.
  
  “Клуб снова ненадолго всплыл на поверхность около шестидесяти пяти лет назад, во время правления Георга Четвертого. В то время его название не было указано. Дом в Чесвикшире сгорел дотла, насколько было известно, чисто случайно. В обгоревших развалинах дома, который, как считалось, был незаселен, была найдена образцовая коллекция устройств, предназначенных для усмирения и пыток людей, а также обгоревшие тела трех молодых женщин. Последующее расследование выявило тот факт, что несколько мужчин, по описанию похожих на джентльменов, были замечены убегающими из здания во время пожара. Одним из предметов, спасенных из пожара, был амулет со странным рисунком, очень похожим на тот, который вы сейчас держите в руке.”
  
  “Так вот что вы имели в виду, когда сказали, что ожидали этого?” Спросил Барнетт.
  
  “Действительно”, - ответил Мориарти. “С тех пор, как я узнал о событиях, связанных с домом в Чесвикшире, и осознал связь с предположительно исчезнувшим клубом "Адское пламя", я ожидал, что когда-нибудь наткнусь на этот медальон. Есть некоторые злокачественные новообразования, которые не умирают сами по себе, но их приходится удалять снова и снова. Я убежден, что это одно из таких ”.
  
  Барнетт уставился на золотой знак, который держал в руках, переворачивая его с обратной стороны на лицевую и пристально вглядываясь в него, как будто ожидал прочесть в его глубинах какую-то великую тайну. Какой каталог ужасов представляло это маленькое устройство. Барнетту показалось, что дьявол на передней панели — Азазель, по словам Мориарти, — ухмылялся ему в свете газового фонаря. “Похоже, ” сказал Барнетт, “ что Чардино проделал эффективную работу по вырезанию всего сам”.
  
  Мориарти кивнул. “Он прошел сквозь членство в Клубе Адского пламени, как коса сквозь пшеницу”, - сказал он. “В каком-то смысле будет жаль останавливать его; на самом деле, я не совсем уверен, что нет лучшего решения”.
  
  “Что бы это могло быть?” Спросил Барнетт.
  
  “Я пока не знаю”, - признался Мориарти. “Это правда, что из гуманистических соображений нашего друга фокусника следует предостеречь от беспорядочных убийств; но действительно ли его убийства настолько беспорядочны? И разве не в равной степени верно и то, что джентльменов-членов данного клуба следует отговаривать от того, что они делают?”
  
  “Вы думаете, что клуб "Адское пламя" несет ответственность за смерть дочери Чардино?” Спросил Барнетт.
  
  “А ты нет?” Ответил Мориарти.
  
  “Как ты думаешь, откуда он знает, кто эти члены и где их найти?”
  
  Мориарти покачал головой. “Бессмысленно предполагать”, - сказал он. “Мы должны выяснить!”
  
  Барнетт кивнул. “И как же мы собираемся это сделать?” - спросил он. “Мне не кажется, что мы действительно продвинулись намного дальше. Мы знаем, кто убийца и кого он убивает, и можем предположить почему; но мы не знаем, где он находится или где можно найти его жертв до того, как они станут его жертвами. Я полагаю, мы всегда могли бы поместить объявление в газете, призывающее членов клуба "Адское пламя" выйти вперед и спастись, или установить круглосуточную охрану на церковном кладбище в надежде, что Чардино снова навестит свою дочь, прежде чем убьет еще слишком много этих очаровательных людей ”.
  
  “На самом деле все не так плохо”, - сказал Мориарти. “Я верю, что смогу найти клуб ”Адское пламя"".
  
  “Ты можешь?”
  
  “Да. Я думаю, что да. Местоположение клуба почти наверняка временное, но я верю, что у меня есть ключ к их путешествиям ”.
  
  “Ключ — это то, что ты сказал о местонахождении Сесили. Боже мой! Ты же не думаешь, что она у них?”
  
  “Извините, я думал, вы уже догадались об этом”, - сказал Мориарти. “Это единственный логичный ответ. Конечно, я не знал, пока ты не вошел, что эти люди, за которыми мы охотимся, являются новейшим воплощением Клуба Адского пламени.”
  
  Барнетт глубоко вздохнул. “Я не хотел думать об этом”, - сказал он. “Я имею в виду, я знал, что кто-то должен был забрать ее, поскольку ясно, что она была похищена. Если бы случилось что—то еще, власти уже нашли бы ее — или ее тело - к настоящему времени. Но я не хотел думать о том, кто — или почему — забрал ее. Как ты думаешь, что с ней происходит?”
  
  “Предполагать это так же бессмысленно, как предполагать что-либо еще”, - сказал Мориарти. “Мы найдем ее и заберем у похитителей. Если повезет, мы сделаем это до конца дня. А теперь, поскольку утро быстро приближается, я собираюсь немного поспать.”
  
  “Откуда ты знаешь, где Сесилия?” Спросил Барнетт.
  
  “Я не — пока нет. Но я сделаю это. Приходи ко мне сюда после завтрака, скажем, в девять тридцать”.
  
  “Как насчет половины девятого?” Предложил Барнетт.
  
  “Самое полезное, что мы могли бы сделать за этот дополнительный час, ” сказал ему Мориарти, “ это поспать. И я, со своей стороны, намерен это сделать”.
  
  Барнетту пришлось довольствоваться этим, но он плохо спал. Ближе к утру он наконец погрузился в глубокий сон, а несколько часов спустя ему пришлось силой вылезти из постели, когда миссис Х. постучала в его дверь и сказала, что завтрак готов.
  
  Мориарти не был за завтраком. Барнетт чувствовал, как во время еды в нем нарастает напряжение, с которым он стал так хорошо знаком за последние несколько дней. Состоит из всех эмоций, от которых сводит мышцы и отдается под ложечкой: разочарования, вины, ярости, страха, тревоги и растущего чувства беспомощности. Это чувство к настоящему времени превратилось в постоянный узел боли, скручивающийся глубоко внутри него. Мысли, о которых он не позволял себе думать, проявлялись, как острые ножи, впивающиеся в его живот. Он плохо ел.
  
  Когда он заканчивал, в комнату вошел Мориарти. К удивлению Барнетта, он увидел, что профессора уже не было в доме и, очевидно, он только что возвращался. “На скорую руку чашечку кофе”, - сказал Мориарти. “У нас есть работа!”
  
  Барнетт поднялся. “ Какого рода работа?
  
  “Садись”, - настоял Мориарти. “Мне нужен мой кофе”. Он плюхнулся в кресло. “Я взломал код”, - сказал он. “Я просто проверял свои результаты и теперь уверен”.
  
  “Какой код?” Спросил Барнетт, опасаясь, что Мориарти пошел по какому-то совершенно новому пути и потерял интерес к клубу "Адское пламя" и пропавшей Сесили. Интерес профессора к любому предмету, кроме математики и астрономии, с большой вероятностью мог оказаться мимолетным.
  
  “Вспомните прошлое”, - сказал Мориарти. “Вы помните, что среди вещей покойного лорда Уолбайна был клочок газетной бумаги?”
  
  “Смутно”, - сказал Барнетт.
  
  “Это было из колонки агонии в ”Морнинг Кроникл"", - напомнил ему Мориарти, наливая себе чашку кофе из большого серебряного кофейника, стоявшего перед ним. “На одной стороне было написано:"Спасибо, Сент-Саймон, что вспомнил о рыцарях". На другой: ‘Четырнадцать целых четыре десятых на шесть целых тринадцать десятых, двоеточие, три-четыре-семь”.
  
  “Что-то в этом роде”, - согласился Барнетт.
  
  “Уверяю вас, именно так все и было”, - сказал Мориарти. “Теперь, прочитав отчет о смерти Куинси Хоупа, чья таинственная профессия, кстати, оказалась врачом—шарлатаном...”
  
  “Шарлатан?”
  
  “Действительно. Он лечил людей от любых болезней, прикрепляя стержневые магниты к различным частям их анатомии и закрепляя их скотчем. Во всяком случае, прочитав сообщение о его смерти, я отметил, что одним из предметов, найденных в его комнате в момент смерти — полагаю, в какой-то прихожей или комнате ожидания, — была утренняя газета. Я достал копию этой статьи из нашей папки в подвале и внимательно просмотрел колонку "Агония". Я не нашел упоминания о Сент-Саймоне или ком-либо из рыцарей, но я нашел это: ‘Девять целых одиннадцать десятых на пять целых две десятых, двоеточие, красный свет ”.
  
  Барнетт кивнул. “ Ты думаешь, это код?
  
  “Так и есть”.
  
  “Как к этому причастен граф д'Ивер?” Спросил Барнетт. “Если это он напал на Шерлока Холмса, он должен что-то знать”.
  
  “Мои люди следили за его домом со вчерашнего дня”, - сказал Мориарти. “Он еще не вернулся домой”.
  
  “Вы думаете, он один из них?” Спросил Барнетт. “Он член клуба ”Адское пламя"?"
  
  Мориарти задумчиво поджал губы. “Я верю, что это так”, - сказал он. “Более того, я верю, что сам д'Ивер - Воплощенный Мастер”.
  
  “Что?”
  
  “Воплощенный Мастер, именно так называет себя лидер этой дьявольской организации. Вы можете удивиться, почему я верю в это д'Иверу, имея так мало очевидных доказательств. Индуктивная цепь прочна, и звенья ее прочны. Члены — если можно их так назвать — клуба "Адское пламя" должны носить маски, когда физически присутствуют в клубе, и, таким образом, не знают личностей друг друга. Это одно из самых строгих правил этой презренной организации. Единственный человек, который знает имя члена, за исключением того, кто его предложил, - это их шеф, Воплощенный Мастер.”
  
  “И что же?” Спросил Барнетт, чувствуя, что потерял одно из звеньев цепи Мориарти.
  
  “Итак, мистер Барнетт, единственный человек, который мог знать по именам, что все жертвы нашего безумного фокусника были членами Клуба Адского Пламени, - это Воплощенный Мастер. Поскольку ни одна из жертв, по-видимому, не предприняла необычных мер предосторожности для своей безопасности перед тем, как была убита, я думаю, мы можем предположить, что Воплощенный Мастер не сообщил своим ученикам о том, что им угрожает смертельная опасность. Но ему самому, должно быть, было, по крайней мере, очень любопытно, кто уничтожал его членов.
  
  “Если мы предположим, что Воплощенным Мастером является д'Ивер, это объяснило бы его страстный интерес к ходу расследования убийства Холмса и его тайное присутствие за пределами этого дома в ответ на мое объявление. Из чего он, должно быть, сделал вывод, что мы знаем больше, чем мы на самом деле обладали. Следовательно, это объясняет его нападение на бедного Холмса. Он, должно быть, запаниковал, когда увидел, что Холмс покидает этот дом. Если бы у него было время на размышления, я уверен, он бы этого не сделал. Хотя, похоже, он пришел готовым напасть на кого-то. ”
  
  “Не боялся ли он, что его узнают, сидя там?” Спросил Барнетт.
  
  “Я бы предположил, что он был переодет”, - сказал Мориарти. “Помните, Бормотун опознал его по случайно услышанному имени, а не по внешности”.
  
  Барнетт встал и снова наполнил свою чашку кофе. Затем вернулся на свое место и спокойно потягивал, обдумывая идеи Мориарти. “Что насчет этого кода?” он спросил.
  
  “Ах, да”, - сказал Мориарти, доставая громоздкий предмет из наружного кармана пиджака и передавая его через стол Барнетту. “Я все думал, когда вы спросите. Пожалуйста, изучите это; на этом я основываю свое дело.”
  
  Барнетт взял громоздкий предмет и обнаружил, что это “Полная карта Большого мегаполиса Лондона и его окрестностей от Jarvis & Braff, на которой показаны все линии омнибуса, трамвая и метро, а также достопримечательности”, закрытая специальным “Запатентованным сгибом".
  
  “Что это?” Спросил Барнетт, с минуту разглядывая книгу и не уловив никакого смысла, кроме того, что было указано на обложке.
  
  Мориарти вздохнул. “Это карта”, - сказал он. “Это также то, что мы, взломщики кодов, называем "ключом’”.
  
  Барнетт развернул карту, которая была закрыта чем-то вроде зигзагообразной складки гармошкой. На вид это было не более чем то, что рекламировалось: карта Лондона. “Это тот самый "ключ", о котором ты говорил прошлой ночью?”
  
  Профессор кивнул. “Так и есть”.
  
  “Это замечательно”, - сказал Барнетт, раскладывая карту на столе. “И что же на ней написано?”
  
  “Это дает нам текущее местоположение клуба ”Адское пламя"", - объяснил Мориарти. “Они не задерживаются надолго на одном месте. Они не хотели бы рисковать тем, что соседи станут слишком дружелюбными. Но тогда у них возникает проблема с информированием своих членов о новом местоположении, за неимением лучшего термина, клуба.”
  
  “На этой карте”, - сказал Барнетт, указывая на большой пятицветный прямоугольник на столе перед ним, - “указано расположение каждого места в Лондоне. Но, насколько я вижу, это не конкретно”.
  
  “Нет”, - согласился Мориарти. “Но кодовое сообщение в колонке ”Агония" подтверждает это".
  
  “Как это работает?”
  
  “Это гениально просто”. Мориарти встал и на секунду вышел из столовой, вернувшись из своего кабинета с восемнадцатидюймовой стальной линейкой. “Я позволю вам разобраться с этим самостоятельно”. Он бросил правило Барнетту. “ Давайте начнем с послания, найденного на теле покойного лорда Уолбайна. ‘Четырнадцать целых четыре десятых на шесть целых тринадцать десятых’. Что вы об этом думаете?
  
  Барнетт достал карандаш и записал цифры на полях карты. “Измерения”, - сказал он.
  
  “Именно так”, - согласился Мориарти.
  
  “Ну, это было не так уж трудно понять после того, как вы дали мне линейку”, - сказал Барнетт. “Но что именно я должен измерить?”
  
  “Есть несколько возможностей”. Сказал Мориарти. “Сверху, снизу, с любой стороны; или, если уж на то пошло, из какой-нибудь произвольной точки на карте — скажем, с вершины Башни или ворот Среднего Храма. К счастью для нас, они были не такими уж незаметными. Измерение с левой стороны, а затем сверху вниз достигнет нашей цели. ”
  
  Барнетт неуверенно держал линейку, глядя на карту. “ Я не уверен— - сказал он.
  
  “Это из-за отсутствия научной подготовки”, - сказал Мориарти. “Ученые никогда не теряются в догадках, как пометить чужие работы. Я предлагаю вам начать с отметки первого измерения вдоль верхнего и нижнего полей карты. Обратите внимание, что линейка отмечена в дюймах и шестнадцатых долях. Я предположил, что это правильные дроби, поскольку это обычная разметка для подобных правил, и оказался прав. Итак, ваше первое измерение - четырнадцать и четыре шестнадцатых дюйма от левой границы. ”
  
  Барнетт тщательно отметил это расстояние по верхнему краю, а затем снова по нижнему, как инструктировал Мориарти. Затем он осторожно положил линейку между двумя отметками и отмерил шесть и тринадцать шестнадцатых дюйма вниз от вершины, отметив место маленькой точкой карандашом. “Я вижу, ты был здесь раньше меня”, - сказал он, заметив вторую маленькую точку почти прямо под своей.
  
  “Бэббингтон Гарденс”, - сказал Мориарти. “Северо-западный угол”.
  
  “Это то, что я понимаю”, - подтвердил Барнетт.
  
  “Что ж, это была моя первая остановка сегодня утром”, - сказал Мориарти. “Я предположил, что последнее число — три-четыре-семь - было обозначением соответствующего здания и, следовательно, почти наверняка номером дома. Я нашел это через два дома от угла, по восточной стороне улицы. В настоящее время оно пустует. Безусловно, наводит на размышления, если не является положительным доказательством. ”
  
  “Разве вы не вломились в дом, чтобы осмотреться?” Спросил Барнетт.
  
  “Конечно, нет!” Сказал Мориарти, выглядя слегка удивленным. “Это было бы незаконно. Но я поговорил с жильцами домов по обе стороны”.
  
  “Ты это сделал?”
  
  “Под видом инспектора водомера. Меня не перестает удивлять, какую информацию люди с радостью предоставляют инспектору водомера. Я узнал, что дом был заселен до середины марта, что, по-видимому, он использовался как своего рода клуб, что джентльмены приезжали в экипажах в любое время дня и ночи и что иногда откуда-то изнутри доносились странные звуки. Я также узнал, что соседи, пытавшиеся навестить меня по-соседски, получали грубый отпор у двери.”
  
  “Звучит так, как будто это должно быть подходящее место”, - сказал Барнетт.
  
  Мориарти согласно кивнул. “Было бы чрезмерной доверчивостью предполагать, что это совпадение”, - сказал он. “Но чтобы быть уверенным, я затем отправился на место, указанное в газете ”Хоуп"".
  
  Барнетт грубо измерил указанные расстояния и нашел карандашную пометку Мориарти на карте. “Гейдж-стрит”, - сказал он. “Насколько точна эта система, профессор?”
  
  “Если вы будете осторожны в своих измерениях, они будут достаточно точными для нужной цели”.
  
  “Ну, если это так, ” спросил Барнетт, “ то насколько надежен код? Если вы нашли его так быстро, почему этого не сделали другие?”
  
  “Они должны знать, что искать”, - сказал Мориарти. “Даже если кто-то догадается, что это код координат карты, он должен знать, какую карту использовать”.
  
  “Ты это сделал”, - сказал Барнетт.
  
  “У меня был список вещей убитых мужчин”, - сказал Мориарти. “У двоих из них при себе были карты Джарвиса и Браффа, достаточно близкие к их личностям, когда они были убиты, чтобы они были упомянуты в описях”.
  
  “А другие этого не сделали?”
  
  “Предположительно, ” сказал Мориарти, “ остальные хранили свои копии карты в непримечательном месте — возможно, в библиотеке или на столе в холле. Поскольку это так, существование карты не было отмечено. В самом деле, Барнетт, я должен был думать, что это очевидно. ”
  
  “То, что очевидно для вас, профессор, не обязательно очевидно для других. Если бы это было не так, вы могли бы работать у меня, а не я у вас”.
  
  Мориарти начал хмуриться, а затем предпочел вместо этого улыбнуться. “Прикосновение, Барнетт, отчетливое прикосновение”, - признал он.
  
  Барнетт достал свою кофейную чашку из-под карты. “ Что вы нашли на Гейдж-стрит? - Спросил он. “ И, кстати, почему вы не попросили меня сопровождать вас?
  
  “Это было только в разведывательных целях”, - сказал Мориарти. “Я знал, что клуба больше нет. Настоящее местонахождение указано в колонке "Агония" в Утренней хронике за прошлую среду. И тебе нужно было выспаться. Он переплел пальцы и вытянул руки перед собой ладонями вперед. “Я нашел дом почти сразу, несмотря на отсутствие указанного красного сигнала светофора, потому что он также все еще был пуст. Прекрасный старинный особняк, стоящий на своем клочке земли, окруженный постоянно наступающими отрядами одинаковых рядовых домов. Он идеально подходил для их целей. Поскольку соседи в данном случае ничего не могли мне сказать, я исследовал интерьер.”
  
  “Вы вломились?” Спросил Барнетт. “Как вам не стыдно, профессор. Это противозаконно”.
  
  “Я ничего не сломал”, - настаивал Мориарти. “Входная дверь была приоткрыта, и я вошел”.
  
  “Я полагаю, там никого не было”, - сказал Барнетт.
  
  “Вы правильно предполагаете. В доме не было ни обитателей, ни обстановки. Единственными вещами, которые я нашел, подтверждающими мою теорию, были отверстия для винтов и засовов в полах, стенах и потолках некоторых комнат, наводящие на мысль о приборах, которые, должно быть, были там закреплены. И вот это. ” Мориарти сунул руку в карман и достал маленький кусочек кожи с узелками, который держал на ладони. “Я нашел это — этот артефакт — случайно, в трещине в плинтусе в одной из комнат”.
  
  Барнетт взял его и внимательно осмотрел. На его взгляд, это была всего лишь короткая, жесткая, обесцвеченная кожаная прядь, завязанная узлом. “Что это делает?” - спросил он.
  
  Мориарти взял предмет из рук Барнетта. “Я помню, как однажды читал описание адмиралом Крепышом жизни в старом парусном флоте”, - сказал он, перебрасывая кусок кожи из руки в руку, как фокусник, собирающийся показать фокус. “Он был мичманом примерно во времена Нельсона, и одним из его самых ярких воспоминаний о том периоде была порка, за которой его заставляли наблюдать. Плеть была завязана маленьким узелком на конце, чтобы не рассечься. После каждого использования — после того, как какому-нибудь бедному моряку распороли спину за какое-нибудь незначительное нарушение — концы плети смачивали в соленой воде, чтобы удалить кровь. Потому что, видите ли, если бы они дали крови высохнуть, кожа стала бы жесткой; и в следующий раз, когда будут использовать плеть, кончик, узел и все остальное, могло бы отломиться.”
  
  Барнетт с внезапным ужасом посмотрел на маленький кожаный узелок. “ Вы хотите сказать...
  
  “Тот, кто использовал это, ” сказал Мориарти, держа крошечную вещицу между большим и указательным пальцами, “ не знал о соленой воде”.
  
  ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  ИНТЕРЛЮДИЯ: ЭКСТАЗ
  
  
  
  Разве ты этого не слышал? — Нет; это был всего лишь ветер.
  ДЖОРДЖ ГОРДОН, ЛОРД БАЙРОН
  
  Унего будет только один шанс, и он должен действовать безупречно, чтобы добиться успеха, чтобы выжить. Но так было всю его жизнь, каждый побег был сложнее, критичнее предыдущего, каждый не допускал права на ошибку.
  
  Эта мысль пришла к нему прошлой ночью, когда он носил маску дьявола и шпионил за развлечениями дьявола. Удовлетворяющая схема, которой он следовал — преследование, конфронтации, смерти этих дьявольских бесов одного за другим — больше не годилась. Это удовлетворило его потребность, это странное уничтожение, оно удовлетворило его душу. Но обрывание листьев не убьет дерево; он должен нанести удар глубже и сильнее и раздавить корень, чтобы оно не смогло снова возродиться к жизни.
  
  План, который он разработал, был прост, но детали требовали долгих размышлений и подготовки. Он думал всю ночь и готовился все утро. Вскоре после полудня он был готов действовать.
  
  Был почти час дня, когда он подъехал к дому дьявола в своем арендованном фургоне. Он слез с водительского сиденья, тщательно отряхнул свой костюм в зелено-коричневую клетку и придирчиво поправил коричневый котелок, прежде чем с важным видом направиться к входной двери. Благодаря сознательному навыку, приобретенному за всю жизнь, когда он вводил людей в заблуждение, как на расстоянии сцены, так и лицом к лицу, он стал той ролью, которую играл. На его лице, да и во всем его характере, читалось самодовольство, которое не поддавалось никаким случайным расспросам.
  
  На его настойчивый стук дверь отворилась, явив высокого мужчину с ястребиным носом, одетого как дворецкий, с уклончивым, незаинтересованным видом хорошо вышколенного домашнего слуги.
  
  Этому месту не нужен такой человек, как дворецкий. Ясно, что мы оба лжецы, подумал он, сердечно взглянув на человека с ястребиным носом. Но я лучше. “ Добрый день, ” сказал он, дотрагиваясь до полей своего котелка. - Я так понимаю, это Аппер Пондбери Кресчент, 204?
  
  Человек с горбатым носом тщательно обдумал вопрос, прежде чем решиться. “ А что, если это так? - спросил он наконец.
  
  “Доставка”. Он ткнул большим пальцем через плечо, указывая на фургон. Мужчина в костюме дворецкого посмотрел в том направлении, читая большую, свежевыкрашенную вывеску, висевшую на боку автомобиля. ГЕЙТСКИЛЛ И СЫН, гласила надпись, ВИНОТОРГОВЦЫ.
  
  “Я сам их принес”. Сняв котелок, он вытер лоб большим почти белым носовым платком. “Я Гейтскилл. Мне сказали, что нужно спешить, поэтому я взял их с собой. У обычного Картера выходной на этой неделе. Мать серьезно больна. Стритхэм или что-то в этом роде. Чертовски неподходящее время. Берти на Континенте в поездке за покупками. Это его сын. И вот я здесь. Куда ты их хочешь?”
  
  “Что?” - спросил псевдодворец с ястребиным носом.
  
  Псевдогейтскилл вытащил пачку заказов на поставку и перелистал их. “ Вот, ” сказал он. “ Двенадцать бокалов лучшего кларета. Куда их прикажете отнести? Мой парень поможет вам занести их. ” Он указал на долговязого юношу, сидевшего, свесив ноги через заднюю дверцу фургона. “ Наемный парень. Не слишком ярко, но охотно. Лучше всего прохладное место.”
  
  “Как тебе это?” - спросил Горбоносый. “Лучше для чего?” Легкое замешательство отразилось на его надменном лице.
  
  “Бордовый”, - нетерпеливо объяснил Гейтскилл. “Лучше всего в прохладном месте. Хранить в таком виде годами. Десятилетиями. Лучше не переезжать слишком много. Каждые пять лет или около того поворачивайте каждую машину на четверть оборота.”
  
  Человек с горбатым носом уставился на двухфутовые бочонки, аккуратно сложенные в задней части фургона. “Я не знаю”, - сказал он.
  
  “Винный погреб лучше всего”, - сказал торговец. “Как вы могли догадаться по названию. Вино”.
  
  “Меня об этом не информировали”, - сказал мужчина с ястребиным носом.
  
  Человек, который был ветром, пожал плечами, как торговец. “Кое-кто забыл тебе сказать”, - сказал он. “Для меня это не имеет значения. Мне заплатили. Я заберу их с собой или оставлю здесь, на улице, как вам будет угодно. Но у меня не весь день, вы знаете. Предположим, мы с парнем просто аккуратно сложим "фиркинс", как на тротуаре? Тогда ты и твои друзья можете делать с ними все, что вам заблагорассудится, на досуге.
  
  “Нет— ну—” Он сделал паузу, чтобы подумать, сопоставить возможности ошибки друг с другом. Очевидно, его хозяина там не было, чтобы посоветоваться. “Вы говорите, в подвале?”
  
  “Лучшее место”. Ветер кивнул.
  
  “Ну, тогда зайди сзади. Сзади есть вход в подвал. Нет необходимости идти через дом”.
  
  “Действительно, в этом нет необходимости”, - согласился человек, который был ветром, подавая знак парню, которого он нанял, чтобы тот принес с собой первую посуду, пока они будут искать дверь в подвал.
  
  Через полчаса они были выгружены, и маленькие бочонки были аккуратно сложены на старой полке в каменном погребе. “Это должно сохранить их прохладными”, - сказал виноторговец дворецкому. “Я думаю, ваш хозяин обнаружит, что винтаж превосходит его ожидания. Просто дайте им настояться день или около того, прежде чем приступить к первому”.
  
  “Значит, это хорошего качества?” - спросил дворецкий.
  
  “Божественно”, - заверил его торговец. “Та, сейчас. Мне пора.”
  
  ДВАДЦАТЬ СЕМЬ
  
  СПАСЕНИЕ
  
  
  
  Вот, милые мальчики; то, что смерть запрещает моей жизни,
  Это позволяет вашим жизням управлять, несмотря на смерть.
  КРИСТОФЕР МАРЛОУ
  
  Ближе к вечеру снова начался дождь, холодный дождь, проливающийся сквозь порывы холодного весеннего ветра. К заходу солнца дождь непрерывно падал в течение нескольких часов и обещал продолжаться бесконечно. Нависшие тучи закрыли то, что осталось от сумерек, преждевременно затемнив небо. Гнедой кобб, для которого дождь был всего лишь еще одним унижением, невозмутимо брел по залитым лужами улицам, а четырехколесный экипаж подпрыгивал и кренился позади. Барнетт наклонился вперед на своем влажном кожаном сиденье и уставился в запотевшее окно на движущиеся мрачные тени проносящихся мимо пейзажей: зданий, тротуаров, фонарных столбов, опорных столбов, случайных людей, спешащих укрыться от дождя. Все это казалось нереальным, как будто не существовало отдельно, а было помещено туда, как декорации на сцене, по прихоти какого-то богоподобного режиссера.
  
  Барнетт чувствовал себя пойманным в этот мир нереальности; по какой-то причине, которую он не мог понять, он чувствовал себя странно оторванным от самого себя, от того, где он был и что делал. Он резко тряхнул головой, пытаясь прогнать туман в голове, и повернулся к профессору Мориарти. “Сколько еще?” он спросил.
  
  Мориарти на мгновение выглянул наружу, чтобы сориентироваться. “ Еще десять минут, и мы будем на месте, - сказал он. “ Боюсь, немного рановато для наших нужд. Возможно, нам придется ненадолго спрятаться в каком-нибудь подъезде.”
  
  “Не знаю, смогу ли я вынести ожидание, когда мы окажемся в поле зрения дома”, - сказал Барнетт. “У меня такое чувство, будто я ждал уже несколько столетий. Кроме того, мне не нравится думать о том, что может происходить внутри этого дома, пока мы ждем снаружи.
  
  “Наберись терпения”, - наставлял Мориарти. “Это единственная добродетель, которая сослужит тебе хорошую службу практически при любых обстоятельствах. В данном случае это важно. Если мы ворвемся раньше назначенного времени, то наверняка причиним больше вреда, чем пользы. Одному Богу известно, что эти добрые граждане и опытные члены клуба, которых мы планируем посетить, могут натворить в панике.”
  
  “Я думал, ты атеист”, - прокомментировал Барнетт.
  
  “Я тоже прагматик”, - сказал Мориарти. “Следовательно, что мы должны сделать, так это проникнуть к ним и в подходящий момент спасти мисс Перрин”.
  
  “Если она там”, - сказал Барнетт. Внезапно он обнаружил, что кусает нижнюю губу, и сознательно сдержался.
  
  “Если ее там не окажется, ” мрачно сказал Мориарти, “ мы вызовем у одного из присутствующих там джентльменов сильное желание сказать нам, где именно она находится!" Даю тебе слово, Барнетт, еще до конца этой ночи мы найдем и вернем на родину твою леди.
  
  “Я молюсь, чтобы это было так”, - сказал Барнетт. “Она уже четвертый день у них в руках. Неприятно думать о том, что могло с ней случиться к настоящему времени”.
  
  Мориарти посмотрел на него. “Это обречено на провал”, - сказал он. “Что бы ни случилось с мисс Перрин, это уже произошло; вы ничего не можете сделать, чтобы это изменить. И что бы это ни было, ты не должен винить в этом ее или себя. Ты должен принять это и идти дальше ”.
  
  “Вы хотите сказать, что не следует ничего делать с тем, что осталось в прошлом?” Спросил Барнетт.
  
  “Из прошлого можно извлечь уроки”, - сказал Мориарти. Затем, после паузы, он мягко добавил: “Месть, иногда, приемлема”.
  
  Несколько минут спустя четырехколесный автомобиль остановился, и водитель открыл крошечный соединительный люк на крыше, пролив небольшую лужицу воды на сиденье рядом с Барнеттом. “Мы здесь, профессор, как вы и сказали”, - крикнул он вниз. “Прямо за углом от дома, о котором идет речь”.
  
  “Очень хорошо, Дермот”, - ответил профессор. “Есть ли среди наших людей улики?”
  
  Джарвей приложил ухо к маленькому отверстию, чтобы сквозь шум ветра расслышать вопрос профессора. “Есть пара личностей, которые слоняются по подворотням в следующем квартале”, - ответил он. “Но что это за люди, я не могу точно сказать с такого расстояния, учитывая ненастную погоду и все такое”.
  
  “Что ж, пойдем посмотрим, что удастся увидеть”, - сказал Мориарти, кивая Барнетту. “Подожди здесь, Дермот. С таким же успехом ты мог бы залезть в карету и оставаться в тепле и сухости, пока не понадобишься. ”
  
  “Слишком поздно”, - крикнул Дермот вниз и задвинул крышку люка.
  
  Барнетт последовал за Мориарти через улицу, которую он заметил по указателю на углу: Аппер Пондбери Кресчент. Улица, окаймленная аккуратными рядами хорошо расположенных домов, удобно расположенных в стороне от тротуара, расходилась в обе стороны лишь с малейшим намеком на изгиб. “Как вы думаете, - спросил Барнетт профессора, - что делает это полумесяцем?”
  
  Мориарти взглянул на своего партнера. “Причуды делового менеджера лорда Пондбери”, - предположил он. “Любовь к термину ‘полумесяц’ проявилась, когда он превратил частный охотничий заповедник своей светлости в шестьдесят пять отдельно стоящих таунхаусов”.
  
  Ряженый Толливер появился из-за живой изгороди и подбежал рысцой. “ Доброе утро, приятель, ” сказал он, кивая Барнетту. “ Доброе утро, профессор. Вон тот дом. Он указал через улицу на дом примерно в середине квартала. “Тот, у которого каменная стена высотой по грудь тянется вдоль дорожки к входной двери”.
  
  “Высотой по грудь?” Спросил Барнетт, вглядываясь сквозь мрак в дом, на который указал Толливер.
  
  Балагур уставился на него. “Моя грудь”, - объяснил он. “Твоя задница”.
  
  Барнетт посмотрел сверху вниз на маленького человечка. “Не будь грубым”, - сказал он. “И что ты подразумеваешь под ‘утром’? Так получилось, что сейчас восемь вечера. Собственно говоря, через десять минут.
  
  “Я бы сказал, что где-то уже утро”, - холодно сказал Балагур, опустив для выразительности свои слова. “Ты что, совсем не разбираешься в науке?”
  
  “Прибереги свои часовые остроты для другого раза, Маммер”, - сказал Мориарти, подозрительно уставившись на дом напротив. “Ты уверен, что это то место?”
  
  “Это то самое место, профессор, ошибки быть не может”, - сказал Ряженый.
  
  “Вы нашли зеленый крест?” Спросил Мориарти. “Это обозначение в рекламе этого месяца — зеленый крест”, - объяснил он Барнетту.
  
  “На переднем окне справа от двери вделан мальтийский крест из зеленого стекла”, - сказал Актер. “Знаете, как на окнах в церкви”.
  
  “Витражное стекло?” Предположил Барнетт.
  
  “У тебя получилось”, - согласился Балагур. “Это очень хорошо видно, когда находишься прямо перед ним, из-за света позади него; но вы почти не можете разглядеть это с обеих сторон, потому что окно немного сдвинуто”.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Мориарти. “Должно быть, это действительно то место. Было ли много движения, пока вы наблюдали?”
  
  “Очень мало входов и выходов”, - сказал Толливер. “Группа джентльменов вошла вскоре после того, как я устроился здесь с другими парнями - это было около шести часов. Вскоре после того, как пошел дождь. С тех пор пришли шестеро и двое ушли. Они ушли вместе в ловушке. И, конечно, одно странное событие.”
  
  “Что это?”
  
  Толливер отвел Мориарти и Барнетта на несколько домов дальше от того места, где они стояли, и указал на велосипед, который был хорошо спрятан в кустарнике сбоку от дома. “Какой-то джентльмен подъехал на этой штуковине и бросил ее здесь, старательно пряча с глаз долой. Затем он подошел к дому, за которым мы наблюдаем, и сразу же скрылся за углом дома. Я не могу сказать, зашел он внутрь или нет, но он не воспользовался парадной дверью. Это было минут десять-пятнадцать назад.”
  
  “Ну же, это захватывающе!” Мориарти воскликнул.
  
  “Я бы просто предположил, что это был слуга, возможно, немного скрытный из-за того, что опаздывал на работу, почувствовав необходимость воспользоваться черным ходом, - сказал Актер, - если бы не особые обстоятельства, связанные с этим велосипедом”.
  
  “Это действительно необычное обстоятельство”, - согласился Мориарти. “Что вы об этом думаете, Барнетт?”
  
  “Вы поймали меня”, - сказал Барнетт. “Кто-то еще следит за домом?”
  
  “Возможно”, - сказал Мориарти. “Но он, должно быть, действительно близорук, раз ему приходится наблюдать за этим с такого близкого расстояния. Сколько у нас здесь еще наших людей, Мама?”
  
  “На данный момент четырнадцать”, - сказал Толливер. “Разбросаны вверх и вниз по улице в укромных местах”.
  
  “Хорошо, хорошо”, - сказал Мориарти. “Этого должно быть достаточно. Теперь давайте устроимся поудобнее и постараемся оставаться относительно сухими. С минуты на минуту должны начать прибывать участники. Маммер, как ты думаешь, сможешь подобраться достаточно близко к этой двери, чтобы получить хороший обзор? Я хочу знать, какова процедура входа.”
  
  “Одно из немногих преимуществ маленького роста”, - сказал Толливер. “Я могу спрятаться на половине пространства, которое потребовалось бы человеку стандартного роста. Я попробую”.
  
  “Хороший парень, Маммер”, - сказал Мориарти, похлопав его по спине. “Помни, осторожность - это лозунг. Для тебя важнее, чтобы тебя не заметили, чем чтобы ты разглядел каждую деталь.”
  
  “Не волнуйтесь, профессор”, - весело сказал Балагур. “Меня могут увидеть, но меня не поймают. И они тоже ничего не заподозрят. Вот, посмотри на это! Толливер сбросил пальто и запахнул куртку. Затем, сняв с головы насквозь промокший котелок, он извлек из его внутренних карманов матерчатую кепку. Он надел кепку и плотно натянул ее на уши. Сутулясь и выставляя плечи вперед, он немного склонил голову набок и позволил невинному выражению лица стереть обычную лукавую усмешку со своего лица.
  
  Барнетт моргнул. На его глазах произошло чудесное превращение: щеголеватый маленький человечек превратился в уличного мальчишку. Пятнадцать лет стерлись с его внешности, и никто, увидев его сейчас, не поверил бы, что у него на уме могло быть что-то большее, чем поиск заблудившегося мяча.
  
  Бормотун вытер нос рукавом и уставился на Мориарти. “ Что думаешь наблюдатель, губернатор? - спросил он гнусавым хныканьем ребенка из трущоб. “Хочешь, я позирую тебе?”
  
  “Маммер, ты художник!” Мориарти воскликнул.
  
  “Это ерунда, профессор”, - сказал Актер. “А теперь, если вы меня извините, я пойду поупражняюсь в искусстве”. Подпрыгнув и хлюпнув, он побежал вниз по улице.
  
  * * *
  
  Человек, который был ветром, находился в подвале дома дьявола. Он украдкой открыл маленькое окошко над давно заброшенным складским помещением, когда доставлял бочки с вином. И теперь он был среди бочек. Он мог слышать шаги, слабые, наверху, когда дьявольские бесы поднимались наверх один за другим. Это было хорошо. Он снял пальто и закатал рукава. Времени было предостаточно. Жутко улыбаясь, он потянулся к ближайшему бочонку.
  
  * * *
  
  "Сыновья Азазеля" начали прибывать в свой клуб вскоре после того, как Мориарти и Барнетт уселись смотреть. Один за другим, через короткие промежутки времени, сквозь шум дождя раздавался цокот лошадиных копыт, и где-то в этом квартале Аппер-Пондбери-Кресент останавливался экипаж. Две кареты, три двуколки, четверка квадроциклов и элегантное брезентовое кресло с черной брезентовой панелью, закрывающей то, что, должно быть, было гербом на дверце из черного дерева, — все прибыло в течение первых получаса. Из каждой машины вышло по одному человеку в плотном плаще и направилось к парадной двери дома Адского Пламени. Когда один из этих джентльменов наступал другому на пятки, он ждал на тротуаре, нетерпеливо притопывая ногами, пока первого встречали у дверей.
  
  Толливер бросился обратно через улицу, когда последний извозчик исчезал за углом. “Теперь я засек ее, профессор”, - сказал он. “Они подходят к двери и дергают за шнурок звонка. Затем это маленькое отверстие, которое находится рядом с дверью - слева, — открывается изнутри. Джентльмен, который снаружи, засовывает что-то в дыру, чтобы джентльмен, который внутри, мог поглазеть. Я не смог хорошенько разглядеть предмет, но я думаю, что это одна из таких медалей, как у тебя. Затем джентльмен, который внутри, вручает джентльмену, который снаружи, маску, которую тот быстро надевает себе на лицо. Затем дверь, наконец, открывается, и джентльмен, который снаружи, входит внутрь. Вы меня поняли, профессор?”
  
  “Я держу тебя, Маммер”. Мориарти повернулся к Барнетту. “Это объясняет одну вещь”, - сказал он. “Я задавался вопросом, почему ни на одном из тел не было найдено масок, поскольку они сохранили привычку ходить в масках. Милое маленькое решение проблемы. Это также означает, что у нас не возникнет никаких проблем с проникновением в дом.”
  
  “Как мы собираемся это сделать, профессор?” Спросил Барнетт. “Я готов ко всему, что должно быть сделано”.
  
  “Похоже, что мы с тобой будем единственными, кто войдет напрямую”, - сказал Мориарти. “У каждого из нас есть медальон, и каждый из нас замаскирован под джентльмена. Этого должно быть достаточно, чтобы попасть внутрь.”
  
  “Ладно”, - сказал Барнетт, поднимая воротник пальто и поправляя шляпу. “Поехали!”
  
  “Помните, по одному”, - предупредил его Мориарти. “Я пойду первым и буду ждать вас во внутреннем коридоре. Если по какой-то причине это окажется слишком заметным, я буду в первой попавшейся комнате. Постарайся не разговаривать.”
  
  “Извините меня, профессор, прежде чем вы уйдете”, - сказал Толливер, - “но когда вы хотите, чтобы я и другие ребята присоединились к празднеству?”
  
  “Внимательно наблюдай снаружи”, - сказал ему Мориарти. “Вот, возьми это; это полицейский свисток. Если ты мне понадобишься, я подам сигнал, бросив что-нибудь в одно из передних окон. Затем вы дуете в свисток, чтобы собрать наших людей и войти прямо через парадную дверь. В противном случае, просто будьте готовы оказать поддержку, если нам придется быстро уходить ”.
  
  “Совершенно верно, профессор”, - сказал Толливер. “Я передам ребятам, чтобы они держались подальше от посторонних глаз, но были готовы действовать, если они услышат свисток”.
  
  “Кто эти ‘парни’?” Спросил Барнетт.
  
  “ Полковник Моран, ” сказал ему Толливер, “ и несколько его приятелей из Общества нищенствующих любителей. Полковник смотрит на него так, словно хочет во что-нибудь врезать; и я уверен, что сидение на корточках под крыльцом под дождем тоже не идет на пользу его характеру ”.
  
  “Расскажи ему, как обстоят дела”, - сказал Мориарти. “Скажи ему, что решение его проблемы находится внутри, и я вытащу его наружу. Я полагаюсь на тебя, Мама. Пойдем, Барнетт, теперь будь прямо за мной.”
  
  Барнетт стоял на тротуаре перед домом, теребя маленький медальон и наблюдая, как Мориарти впускают через парадную дверь. Затем настала его очередь. С громко колотящимся сердцем он подошел к двери и потянул за деревянную ручку звонка.
  
  * * *
  
  Его приготовления были почти завершены. Последняя проверка — не могло ли что—нибудь пойти не так - и он поднимется наверх и присоединится к празднеству. Празднества? Он улыбнулся. Ешь, пей и веселись, подумал он, потому что уже почти завтра.
  
  * * *
  
  Мориарти ждал Барнетта в маленькой комнате слева от входа, вне пределов слышимости встречающего у двери. Барнетт огляделся. “Как прозаично”, - прошептал он профессору. “Раздевалка”.
  
  “Прозаическое всегда смешивается с причудливым и ужасающим”, - прокомментировал Мориарти. “Палач Нюрнберга носит парадный костюм и белые перчатки и пользуется обоюдоострым топором. Монгольские орды изобрели игру в поло, но вместо мяча они использовали человеческую голову. Замок Влада Цепеша был известен своим прекрасным видом на Карпатские горы. Держу пари, что в этом месте также есть туалет и, вполне вероятно, кухня.”
  
  Барнетт слегка покачал головой. “ Вас когда-нибудь что-нибудь удивляло, профессор? он спросил.
  
  “Меня постоянно все удивляет”, - ответил Мориарти. “Я думаю, это то направление, в котором мы хотим двигаться”.
  
  Они пошли по коридору, заглядывая в каждую комнату, мимо которой проходили. Барнетт пытался выглядеть беспечным под своей маской, но у него не покидало ощущение, что каждая пара глаз, которые обратятся в его сторону, немедленно раскроют его маскировку, и что в любую секунду кто-нибудь из хорошо одетых мужчин в масках, расхаживающих по залу, драматично ткнет пальцем в направлении его носа и воскликнет: “Этот человек в мятом костюме, очевидно, не один из нас!" Задержите его!”
  
  Но другие люди в масках в коридорах и комнатах этого адского клуба не видели разницы между Мориарти или Барнеттом и самими собой. И, как с удивлением отметил Барнетт, не видя их лиц, он не мог заметить никакой разницы между ними и другими мужчинами. Он не был уверен, какую разницу ожидал увидеть, но как только он привык видеть маску вместо лица, у этих людей из Адского Пламени не было видимых Барнетту стигматов. В своей одежде и осанке они не выглядели бы неуместно, расхаживая с важным видом по коридорам "Багатель", "Карлтон" или "Диоген". Возможно, в другие вечера они поступали именно так.
  
  Комнаты рядом с коротким вестибюлем были отведены для азартных игр. В доме было три маленькие комнаты, оборудованные для игры в баккару, вист и винг-эт-ун; и большая комната с двумя колесами рулетки и столом для пикета. За этими столами царило оживление, и ставки были высоки. За играми наблюдала пара стюардов в строгих черных одеждах, на которых были одинаковые маски из папье-маше, имитирующие улыбающиеся лица, выкрашенные фарфорово-белой краской, с черными бровями и тонкими, как карандаш, черными усами. Все дилеры и крупье были привлекательными женщинами лет двадцати с небольшим; их яркая одежда и непринужденные манеры выдавали их принадлежность к тому слою общества, который французы называют demi-monde, у англичан нет для этого вежливого термина.
  
  Барнетт обнаружил, что бродит по причудливой сцене; мужчины в масках и женщины в алых одеждах с дикой интенсивностью играли в карточные игры под актиническим светом множества газовых светильников, которые были разбросаны по стенам, как извращенные горгульи. Происходила и другая игра, более тонкая, с подталкиваниями, подмигиваниями, кив-ками и косвенными разговорами, румянцем и хихиканьем представительниц полусвета. В это тоже играли с ожесточенной интенсивностью, хотя Барнетт не мог из того, что он подслушал, четко различить правила, награды или штрафы. Игра, внешне сексуальная по содержанию, имела привкус зла и разложения. Барнетт отметил циничную жесткость в глазах женщин, и ему показалось, что он заметил в глазах некоторых из них блеск страха.
  
  “Что ты об этом думаешь?” - прошептал он Мориарти, когда они вдвоем стояли в уединенном углу большой комнаты возле стола для пикета.
  
  Мориарти долго смотрел на него, словно размышляя, какой из множества способов ответа на этот вопрос он выберет. “Я думаю, мы находимся на периферии зла”, - сказал он. “Мы должны двигаться внутрь, к центру. Приготовьтесь к сценам, которые вам не понравятся, и постарайтесь не выдать себя преждевременной реакцией на все, что вы увидите. Сливайся со своим окружением, каким бы неприятным это ни было.”
  
  Барнетт огляделся. “Если мне придется играть, я буду играть”, - сказал он. “У меня была практика. Как вы думаете, в какой стороне центр?”
  
  “Я наблюдал, ” сказал Мориарти, “ и, насколько я могу определить, дверь в противоположном углу этой комнаты, похоже, является порталом в преисподнюю бесконечных и адских наслаждений. Он ведет в коридор, а коридор ведет— интересно, к чему? Я видел, как несколько джентльменов в масках прошли по нему, но ни одна из, э-э, леди. Вы готовы?
  
  “Я надеюсь на это”, - прошептал Барнетт.
  
  “Крепкая верхняя губа!” Сказал Мориарти. “Или, по крайней мере, веди себя так, как будто твоя верхняя губа напряжена, как и положено англичанину. Сейчас вы входите в святая святых этого благословенного клуба, за прелести которого вы платите Хозяину Воплощения его двадцать гиней в месяц.”
  
  “Подозреваю, я получу больше, чем стоят мои деньги”, - пробормотал Барнетт. “Ведите, профессор”.
  
  * * *
  
  Теперь он был среди них. Они улыбались, смеялись и играли в свои дьявольские игры; и он улыбался и смеялся под своей маской и хорошо вел свою собственную игру. Он достал свои часы, подарок бургомистра Фюрта после успешного побега из древних подземелий Ратуши: было уже четверть одиннадцатого. Через сто пять минут все игры прекратятся. Полночь, час ведьм. Он снова громко рассмеялся, но никто этого не заметил.
  
  * * *
  
  Дом был разделен на четыре секции, которые, подобно уровням ада в "Аду" Данте, были разделены в соответствии с грехами, которым отдавали предпочтение обитатели. Каждый уровень большего греха был доступен только в одном месте, через уровень меньшего греха. Мориарти и Барнетт перешли от Первого уровня, Азартных игр и Разврата; затем ко Второму уровню, различным экзотическим извращениям с Желающими — или Поддающимися Убеждению —женщинами. Комната, в которую они вошли, большая, пышно украшенная и в то же время слегка безвкусная, ничто так не напоминало гостиную в дорогом борделе. Которая, безусловно, была преднамеренной и ни в коей мере не была неточной.
  
  Барнетт пробежал взглядом по обоям из красного плюша в цветочек; креслам и кушеткам с глубокими подушками, обтянутым тканью в тон; вычурным и безвкусным канделябрам, украшенным цветами, херувимами и удивительно чувственными ангелочками женского пола; и не менее чувственным дамам, развалившимся на кушетках, одетым в фантазийные наряды. “Если не считать этих идиотских масок, ” прошептал Барнетт, “ это может быть любой из пятидесяти клубов Лондона, обслуживающих одно и то же ‘спортивное’ население”.
  
  “Немо покаялся в результате расправы”, - пробормотал Мориарти. “Я нахожу, что Ювеналия можно цитировать в самые необычные моменты”.
  
  “Как это?” Тихо спросил Барнетт.
  
  Мориарти слегка покачал головой в притворном раздражении. “Ваши американские школы просто не верят в классическое образование”, - прокомментировал он. “Неудивительно, что ваша английская проза такая плоская и немногословная; вы все невежественны в латыни”.
  
  “Обсудите мои недостатки в образовании в другой раз, профессор”, - твердо попросил Барнетт. “Что вы сказали?”
  
  Грубо говоря, ‘Никто никогда не достигал вершин порока с первой попытки’. В конце концов, этим парням нужно с чего-то начинать ”.
  
  Внезапно из одной из соседних комнат донесся крик — пронзительный вопль невыносимой агонии. Барнетт резко повернул голову, ища источник звука, но никто из присутствующих в гостиной никак не отреагировал, за исключением нескольких женщин, которые нервно дернулись.
  
  Барнетт вцепился в рукав Мориарти. “ Что это было? ” требовательно спросил он.
  
  “Небрежно, мистер Барнетт”, - напряженно прошептал Мориарти. “Оставайтесь небрежными. Такого рода вещи должны происходить постоянно. Помните о роли, которую вы играете. Вы хорошо привыкли к таким звукам. Действительно, именно поэтому вы здесь.”
  
  Барнетт выпрямил спину и поднял голову с пародийным безразличием. “Что именно происходит все время, - спросил он, - из-за чего девушки кричат в отдаленных комнатах?”
  
  Мориарти небрежно прислонился к обоям с рисунком. “Ты действительно не хочешь знать”, - сказал он. “Достаточно сказать, что представления других людей о сексуальном удовольствии могут быть далеки от ваших собственных”.
  
  “Ты имеешь в виду — но почему они с этим мирились? Я имею в виду женщин?”
  
  “Все эти дамы привезены откуда-то для обслуживания в этом доме. Это обычная практика в лондонских домах подобного рода, хотя эти люди пользуются этим больше, чем другие. Они служат около двух месяцев, что, вероятно, является периодом, в течение которого дом остается в каком-либо одном месте, а затем их отправляют обратно туда, откуда они пришли, с определенной суммой денег на руках. При необходимости, как это часто бывает, их, э-э, ранам сначала оказывают помощь в больнице далеко отсюда, где причины их травм игнорируются по обоюдному согласию. ”
  
  “Ужасно!” Сказал Барнетт. “Гораздо хуже, чем любые истории, которые я слышал о борделях во Франции”.
  
  “Ваши исследования разврата зашли недостаточно глубоко”, - прокомментировал Мориарти. “В Париже много похожих мест, как, впрочем, и в Берлине, Вене, Праге, Варшаве и любой другой европейской столице. За возможным исключением Рима — итальянцы, похоже, не так склонны институционализировать свое насилие. Что касается того, что происходит в таких домах в Османской империи и арабском мире, то по сравнению с ними наши друзья здесь выглядят дилетантами ”.
  
  Барнетт огляделся. “В твоих устах это место звучит как вечеринка в саду”, - прокомментировал он.
  
  “Вы ошибаетесь”, - ответил Мориарти. “Я сказал, что это было ужасно, а не уникально. Кроме того, это всего лишь, скажем так, средний уровень опыта. Верхние уровни, для которых они похищают женщин с улицы и выбрасывают трупы обратно на улицу, вероятно, больше соответствуют вашим требованиям. ”
  
  Барнетт снова судорожно вцепился в рукав Мориарти, а затем заставил себя отпустить. “Если вы можете в это поверить, я на мгновение забыл”, - сказал он. “Пойдем дальше!”
  
  “Мы должны найти дверь, через которую посвященные отправляются практиковать пороки, о существовании которых мало кто еще знает”, - сказал Мориарти.
  
  “Вы ожидаете найти Сесили на следующем уровне?” Требовательно спросил Барнетт. “И все же вы думаете, что с ней все еще все в порядке?”
  
  “У них должны быть камеры, ” сказал Мориарти, “ где держат женщин для, э-э, будущего использования. Я ожидаю найти леди в одной из этих камер, и я ожидаю найти клетки глубоко в сердце зверя.”
  
  “Клетки?”
  
  “Да. В ныне опустевших домах были признаки того, что некоторые из их комнат использовались как камеры”.
  
  “Ну, тогда—” - начал Барнетт.
  
  “Хватайте этого человека!” - внезапно раздался резкий, командный голос откуда-то из-за спины Барнетта. “Не дайте ему сбежать! Он не один из нас, он шпион! Будь начеку, сейчас же!”
  
  Барнетт вздрогнул при этих словах, обернулся и ожидал почувствовать тяжелую руку на своем плече. К его изумлению и облегчению, невысокий властный мужчина, выкрикивавший команды, обвиняющим пальцем указывал не на Барнетта, а на стройного мужчину, который тихо сидел за пианино.
  
  “Здесь и сейчас”, - сказал обвиняемый, поднимаясь на ноги. “Что все это значит? Кто вы такой, сэр, и что вы подразумеваете под таким обвинением?” Казалось, его это скорее позабавило, чем встревожило. “Это твое представление о веселье, малыш?”
  
  Несколько мужчин, одетых как слуги клуба, появились из разных дверных проемов, как будто ожидали команды, и подошли ближе, чтобы окружить высокого, стройного мужчину.
  
  “Я - Воплощенный Мастер”, - объявил маленький человечек. “А ты шпион!”
  
  “Что заставляет вас так думать?” - спросил стройный мужчина, игнорируя окружающих сервиторов с великолепной беспечностью. “Вы абсолютно уверены, что правы? Помните, Мастер, разоблачение члена было бы очень плохим прецедентом, особенно для вас. Вы уверены, что хотите рискнуть этим на глазах у всех этих товарищей по группе?” Взмахом руки стройный мужчина указал на группу людей в масках, которые все прекратили свои занятия и повернулись, чтобы наблюдать за происходящим.
  
  “Я уверен”, - рявкнул Воплощенный Мастер. “Тем более, что я могу назвать ваше имя, а затем доказать это, разоблачив вас ... мистер Шерлок Холмс!” Он потянулся к маске и сдернул ее, обнажив резкие черты консультирующего детектива.
  
  “Должен отдать вам должное, граф”, - сказал Холмс, отступая к стене. “Вы ловко раскрыли мою личность. Но, в конце концов, вы совершенно уверены, что я не член клуба?” Он крепко сжал свою трость и взмахнул ею в направлении одного из сервиторов, который приближался к нему сзади. Мужчина с готовностью отскочил назад.
  
  “Думал, ты сможешь одурачить нас сегодня днем, ” сказал Воплощенный Мастер, удовлетворенно скривившись, “ копаясь в подвале”.
  
  “В подвале?” Холмс удивленно переспросил. “О чем вы говорите, граф д'Ивер?”
  
  Граф проигнорировал обращение Холмса к нему по имени. “Я услышал об этом, как только вернулся сегодня днем, ” сказал он, - и наблюдал через потайной глазок, чтобы увидеть, кто попытается проникнуть в дом этим вечером, чего не следовало делать. И это были вы, мистер Холмс, — вы. В ходе расследования у меня было предчувствие, что вы окажетесь для нас слишком умным.
  
  “Полагаю, нет смысла сообщать вам, что этот дом окружен?” Поинтересовался Холмс, отступая к ближайшей стене. Путь к входной двери теперь был прегражден двумя свирепого вида слугами дома.
  
  “В этом не было бы никакого смысла”, - свирепо заявил Воплощенный Мастер. “Это не так, и это ничего бы для тебя не изменило, если бы это было так. Возьми его!”
  
  Пятеро дюжих слуг подскочили к Холмсу, который поднял свою трость и закружил ею вокруг себя, заставляя ее петь, отбиваясь от них. В одно мгновение двое из них были повержены, а оставшиеся трое почтительно кружили вне досягаемости худощавого детектива и его трехфутового пепла.
  
  Барнетт собрался с духом, чтобы броситься на помощь Холмсу, но почувствовал удерживающую руку Мориарти на своем плече. “К другой двери!” Настойчиво прошептал Мориарти. “Вон та дверь. Я приведу Холмса. Приготовьтесь открыть ее для нас, когда мы прибудем, и плотно и быстро закройте, как только мы закончим. А теперь идите!
  
  Барнетт бочком подошел к двери, на которую указал Мориарти, и взялся за ручку. Убедившись, что дверь легко открылась, он кивнул профессору в знак готовности.
  
  Широким жестом профессор Мориарти сорвал с себя маску и дважды резко дунул в полицейский свисток. Все в комнате на секунду застыли на своих местах, образовав причудливую картину, которая навсегда запечатлелась в памяти Барнетта.
  
  “Сюда, мистер Холмс”, - позвал Мориарти. “Я должен попросить остальных оставаться на местах. Вы все арестованы! Констебли, возьмите под стражу этих людей!”
  
  Не дожидаясь выяснения, где были эти констебли или откуда они могли взяться, находившиеся в комнате "Хеллфайры" в масках, все как один бросились к дальней двери. Граф д'Ивер кричал им, чтобы они остановились, кричал, что Мориарти - мошенник, что это не так; но они не остановились, чтобы послушать. Через несколько секунд во входную дверь все сильнее втискивались человеческие тела. Двое мужчин уже потеряли равновесие и лежали под рюкзаком, без особой надежды подняться. На глазах у Барнетта еще один мужчина был поднят из дверного проема несколькими другими людьми и поспешно перенесен через множество голов на землю сзади.
  
  Холмс вырвался и прыгнул туда, где рядом с диваном стоял Мориарти, внушительный, воинственно твердый. “Сюда”, - сказал Мориарти, и они вдвоем прошествовали через комнату к двери, которую Барнетт охранял для них. Через секунду они миновали его, и Мориарти откинул два тяжелых засова с дальней стороны.
  
  “Это должно задержать их на несколько минут”, - сказал профессор. “У нас достаточно времени, чтобы сделать то, что мы должны, если мы доберемся до этого”.
  
  “Рад видеть тебя, Мориарти”, - выдохнул Холмс, прислоняясь к стене, чтобы отдышаться. “Никогда не думал, что услышу от себя такие слова. Однако ты появляешься в самых странных местах.”
  
  “Я тоже не ожидал застать вас здесь, Холмс”, - прокомментировал Мориарти. “И что, ради всего святого, вы делали в подвале?”
  
  “Но я не был в подвале, старина”, - ответил Холмс. “Я понятия не имею, что это было”.
  
  “Любопытно”, - сказал профессор, - "Очень любопытно. Но пойдемте, есть работа, которую нужно сделать. Мы можем сравнить записи как-нибудь в другой раз”.
  
  “Вы понимаете, что почти наверняка нет выхода из этого необычного заведения по эту сторону этой двери?” Спросил Холмс. “Нам удалось еще на шаг глубже погрузиться в паутину. Как только граф д'Ивер и его приспешники преодолеют минутное замешательство, каким бы замечательным оно ни было, они наверняка атакуют эту дверь убедительной демонстрацией силы.”
  
  “Верно”, - признал Мориарти. “Но то, за чем мы сюда пришли, определенно находится наверху по этой лестнице. Я бы не ушел, не достигнув своей цели, и я совершенно уверен, что мистер Барнетт не позволил бы мне попытаться это сделать.”
  
  Холмс взглянул на Барнетта, все еще в маске. “ Так вот ты кто, - сказал он. “ Должен был догадаться. Рад, что ты здесь. А теперь, что же нам нужно? Ах! Конечно! Мисс Перрин, я должен был догадаться.
  
  Они осторожно поднялись по узкой лестнице, Мориарти шел впереди, и примерно через треть пути оказались в коридоре, который проходил по середине верхнего этажа. С каждой стороны были комнаты, и каждая из комнат была снабжена тяжелой прочной дверью с крепким засовом, прикрепленным снаружи.
  
  Мориарти распахнул дверь в ближайшую комнату и обнаружил, что она пуста; но в центре комнаты к полу была прикреплена пара столбов с кожаными ремнями, продетыми через рым-болты в столбах. Барнетту не нравилось размышлять о том, для чего можно было бы использовать такой аппарат.
  
  В соседней комнате, которую они попробовали, была девушка, одетая только в белую сорочку, которая в ужасе отпрянула от них, когда они открыли дверь. Сорочка была разорвана в клочья, и они могли видеть полосы на ее спине и бедрах в тех местах, где ее били. Это была не Сесилия Перрин.
  
  “Все в порядке, мисс”, - сказал Шерлок Холмс, входя в комнату. “Мы пришли забрать вас отсюда. Все в порядке, правда. Мы не причиним тебе вреда.” Он продолжал разговаривать с девушкой и медленно направился к ней, в то время как она, с широко раскрытыми глазами, потеряв дар речи от страха, отступила в самый дальний угол комнаты.
  
  “Послушайте, Холмс, на это нет времени”, - сказал Мориарти. Он повернулся к девушке. “В любую минуту может разразиться ужасный скандал. Те люди, которые сделали это с тобой, попытаются помешать нам освободить тебя и остальных. Тебе лучше пойти с нами сейчас и помочь с другими девушками, когда мы их освободим. Посмотрим, сможем ли мы найти комнату, где ты сможешь запереть дверь изнутри. Когда все закончится, я позабочусь, чтобы тебя и всех остальных присутствующих здесь дам вывезли из этого места и позаботились о них. Должным образом. Ты понимаешь?”
  
  “Да, сэр”, - ответила девушка, но в ее голосе слышались сомнение и страх.
  
  Мориарти сунул руку под куртку, за спину, и, пошарив секунду, вытащил длинную плоскую кожаную дубинку. “ Иди сюда, девочка, ” сказал он. “ Возьми это. Если кто-нибудь приблизится к тебе, пока мы чем-то заняты, ударь его по лицу. Целься в нос. Это их обескуражит.”
  
  Девушка нерешительно подошла и взяла предложенный инструмент. “Я так и сделаю”, - сказала она, осторожно похлопав им по ладони. Она поморщилась, обнаружив, что устройство оказалось на удивление болезненным. “Я так и сделаю”, - повторила она, глядя прямо в глаза Мориарти. Ее голос окреп. “Я так и сделаю! О, действительно, я так и сделаю”.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Мориарти. “Теперь держись поближе к нам”.
  
  Они вернулись в коридор. “Сомневаюсь, что у нас много времени”, - сказал Мориарти. “Каждому из вас отведена комната. Избавьтесь от всех находящихся в нем людей в масках, как сочтете нужным — так быстро, как сможете. Я предлагаю немедленно открыть все эти двери и освободить еще каких-нибудь плененных юных леди ”.
  
  “Я— думаю — так”, - сказал Холмс, оглядываясь на странное, ужасное оборудование в комнате, которую они только что покинули. “Какой ужас. Трудно поверить, что эти люди - англичане.”
  
  “Иногда мне трудно поверить, что наши парламентские представители - англичане”, - сухо заметил Мориарти. “Давайте продолжим; мне кажется, я слышу стук снизу. Если кто-нибудь из вас случайно заметит окно, выходящее на фасад дома — а это должно быть с той стороны, вон там, — будьте добры, протащите через него какой-нибудь предмет мебели. ”
  
  Холмс задумчиво посмотрел на Мориарти. “Кто-нибудь из ваших приспешников внизу?” спросил он. “Что ж, я буду рад их увидеть. Мне кажется, что все окна заколочены; кажется, что с этой стороны всех комнат есть фальшивая стена.”
  
  В третьей комнате, в которую вошел Барнетт, он обнаружил, что смотрит на сцену, которую никогда не забудет. Пол был голым и посыпанным опилками, а в центре его возвышался шестифутовый дубовый Крест, который доминировал в комнате. Сесили Перрин, одетую только в длинную белую сорочку, только что сняли с цепи, прикрепленной к стене, и невысокий, коренастый мужчина в капюшоне тащил ее за руки, связанные толстым шнуром.
  
  Мужчина глупо хихикнул и потащил Сесили к дубовому пыточному устройству. Он размахивал коротким многожильным хлыстом, которым время от времени взмахивал в пустом воздухе, словно для того, чтобы попрактиковаться в наслаждениях, которые последуют за этим.
  
  “Боже мой!” Барнетт закричал.
  
  Сесилия повернулась и бесстрастно уставилась на второго человека в капюшоне, который теперь стоял в дверном проеме.
  
  Человек с хлыстом оттолкнул Сесили в сторону и резко обернулся. - Что ты здесь делаешь? раздраженно потребовал он. “ Убирайся! Убирайся! Это моя комната. Моя! Она моя! Убирайся! Ты знаешь, что это не так! Он подпрыгивал от возбуждения и гнева и замахал хлыстом на Барнетта. “Уходи!”
  
  Барнетт схватился за хлыст, вырывая его из рук мужчины. “Ты ублюдок!” - заорал он, едва осознавая, что говорит. “Ты слизняк! Что ты делаешь с этой женщиной?”
  
  “Она моя”, - настаивал коренастый мужчина визгливым голосом. “Я заплатил за нее, не так ли? теперь ты просто убирайся отсюда, или я донесу на тебя Воплощенному Мастеру. Найди свою собственную женщину!”
  
  Барнетт почувствовал, как кровь приливает к его лицу, и маска разума поднялась с примитивных эмоций, скрывавшихся под ней. Словно отстраненный наблюдатель, хладнокровный и отстраненный, он наблюдал, как сам поднимает короткий хлыст и снова и снова опускает его тяжелую рукоятку на голову коренастого мужчины. Мужчина упал на пол, и Барнетт остановился — не из сострадания, а потому, что цель его ярости теперь была вне досягаемости.
  
  Постепенно туман перед его глазами рассеялся, и он посмотрел на Сесили. Затем быстро отвел взгляд. Он не хотел видеть ее такой, он не хотел когда-либо думать о ней такой, связанной и беспомощной, подвластной прихотям злых людей.
  
  Он подошел к тому месту, где она лежала, и быстро, нежно развязал ей руки. “Сесилия, “ сказал он, - что они с тобой сделали?” К своему удивлению, он обнаружил, что плачет.
  
  “Бенджамин?” - прошептала она. “Это ты?”
  
  Он снял маску — он забыл, что она все еще на нем, — и долго прижимал ее к себе. В углу лежал халат, которым он укрыл ее. “Ты можешь идти?” - спросил он. “Мы должны спешить”.
  
  “Да”, - сказала она. “Увези меня отсюда”.
  
  В общей сложности в разных комнатах этого верхнего этажа находилось семь женщин и в тот момент пятеро мужчин. Мориарти обездвижил мужчин, связав им большие пальцы рук за спиной короткими кусками проволоки, которые он достал из одного из своих бесчисленных карманов. К этому времени они услышали ровный стук, доносящийся из-за двери внизу.
  
  “Другого выхода нет”, - сказал Холмс. “Я перепробовал все двери. Предположительно, мы могли бы найти выход на крышу, но что тогда? До земли еще далеко”.
  
  “Я предлагаю убрать фальшивую стену в одной из комнат, выходящих на фасад дома”, - сказал Мориарти. “Если я смогу добраться до окна, я смогу позвать на помощь”.
  
  “Что хорошего могут сделать нам ваши люди сейчас?” Спросил Холмс. “Они там, внизу, а мы здесь, наверху”.
  
  “Группа решительных людей, штурмующих входную дверь, “ указал Мориарти, - по крайней мере, обеспечила бы столь необходимый отвлекающий маневр. Скорее всего, это завершило бы работу по панике среди рядовых”.
  
  “Возможно, я смогу чем-то помочь”, - раздался позади них глубокий, хорошо поставленный голос.
  
  Все обернулись. Высокий мужчина в элегантном вечернем костюме вежливо поклонился им, прежде чем снять маску, скрывавшую его лицо. “Позвольте представиться”, - сказал он с едва заметным намеком на среднеевропейский акцент, окрасивший его безупречный английский. “Меня зовут Адольфус Чардино”.
  
  “А!” - сказал Мориарти.
  
  “Кто вы?” Потребовал ответа Холмс, заслоняя собой семь молодых леди.
  
  “Сейчас это не имеет значения”, - сказал Чардино. “Важно то, что я могу помочь вам в ваших попытках уехать”. Он достал из жилетного кармана большие часы и взглянул на них. “И я бы искренне посоветовал вам поторопиться; было бы разумно уйти в течение следующих четырнадцати минут”.
  
  “Почему?” - подозрительно спросил Холмс.
  
  “Ну, вот видишь, через четырнадцать минут будет полночь”, - серьезно сказал ему Чардино. “А завтра — другой день”.
  
  “ Как нам выбраться? - Спросил Мориарти.
  
  “Следуйте за мной”, - сказал Чардино. Он повел их по коридору к маленькой двери.
  
  Они остановились. “Это, - сказал Холмс, указывая на дверь, - чулан. Я полагаю, что этот человек нуждается в услугах психиатра”.
  
  “Когда строились эти дома, ” сказал Чардино, открывая дверцу шкафа, “ около восьмидесяти лет назад тогдашние строители отделили потолок одного уровня от пола следующего с помощью глухого пространства, чтобы свести к минимуму передачу звука с одного этажа на другой — практике, которой не мешало бы подражать современным архитекторам. В этом здании пространство глубиной в два фута.”
  
  “Откуда вы знаете об этом?” Спросил Холмс.
  
  “Разбираться в таких вещах - моя профессия”, - сказал Чардино. “Именно такие знания позволяют мне творить чудеса”. Он опустился на колени и пошарил пальцами в углу шкафа. “Здесь есть панель доступа”, - сказал он. “Здесь!” Он потянул вверх, и пол чулана поднялся.
  
  “Как тебе это нравится!” - Воскликнул Барнетт.
  
  “Какого рода чудеса?” - спросил Холмс.
  
  “Как обычно”, - сказал Чардино. “Появление, исчезновение, бегство; то, чего можно ожидать от театрального фокусника”.
  
  “О”, - сказал Холмс.
  
  Звуки с лестницы усилились. Теперь добавился рубящий, потрескивающий звук.
  
  “Они нашли топор”, - сказал Мориарти. “Если мы собираемся уходить, мы должны сделать это быстро”.
  
  “Если один из вас, джентльмены, потрудится показать дорогу, - сказал Чардино, - я бы предложил дамам следовать за ним, а затем двум другим джентльменам. Вам придется идти гуськом”.
  
  “Куда?” Спросил Барнетт.
  
  “Здесь нет света”, - сказал Чардино. “Я протянул шнур. Держи его в левой руке. Он заканчивается у отверстия, ведущего в другой чулан этажом ниже”.
  
  “Они не увидят, как мы выходим из туалета?” Спросил Барнетт.
  
  “Это в комнате, которой редко пользуются”, - сказал Чардино. “И я сделаю все возможное, чтобы отвлечь их. Поверь мне. Я хорошо разбираюсь в искусстве дезориентации. А теперь поторопись!”
  
  Холмс выглядел сомневающимся, но взял инициативу на себя. Посадка была трудной, но ему удалось протиснуть свое долговязое тело в маленькое отверстие. “Вот шнур”, - донесся его голос из черных глубин. “Я продолжу”. Мгновение спустя он исчез в узком, непроглядно-черном мире под полом.
  
  Три спасенные девушки без комментариев спрыгнули в образовавшееся пространство и поползли вслед за Холмсом, скрывшись из виду, но четвертая заупрямилась.
  
  “Я не могу!” - закричала она. “Я просто не могу!”
  
  “Это единственный выход”, - сказал Барнетт. “Ну же, взбодрись”.
  
  “Я всегда боялась темных мест”, - сказала она, пятясь от ямы и качая головой, ее глаза были дикими. “Иди без меня, если должен. Я просто не могу туда спуститься”.
  
  Чардино взял ее лицо в ладони и заглянул в глаза. “ Ты должна уйти, - сказал он ясно и просто. “ Ты можешь это сделать; на этот раз ты можешь. Вы ни о чем не будете думать. Вы очистите свой разум от всех мыслей. Вы закроете глаза и представите яркий луг, когда вы ползете на четвереньках, следуя за шнуром. Пока ты будешь это делать, в твоей голове не будет никаких других мыслей, и ты будешь слышать только звук моего голоса. Я скажу тебе, что ты можешь это сделать — ты можешь это сделать. Для тебя это не сложно. Не в этот раз. Не с моим голосом, который ведет тебя по яркому лугу, который был бы там, если бы твои глаза были открыты. Но они останутся закрытыми. Ты слышишь меня, девочка?”
  
  “Да”, - сказала она, глядя ему в глаза. “Да, я слышу тебя”.
  
  “Ты понимаешь?”
  
  “Да, я понимаю”.
  
  “Тогда уходи! Помни, я с тобой. Ты услышишь мой голос, как сейчас, утешающий тебя. Ради моей дочери, уходи!”
  
  Девушка повернулась и спустилась в яму. Через секунду она исчезла из виду.
  
  Сесили Перрин была следующей. Она легко спрыгнула в яму и уползла.
  
  Две другие девушки последовали за ними. Когда Барнетт собирался пойти за ними, он услышал треск ломающихся предметов. “Это с лестницы; они, должно быть, прорубились!” - воскликнул он.
  
  “Вперед!” - скомандовал Мориарти. “Я хочу перекинуться парой слов с профессором Чардино, но я сразу же последую за вами”.
  
  Барнетт повернулся и спустился в яму. Он нашел веревку, тонкую, очень грубую бечевку, и последовал за ней в темноту. Впереди он слышал скользящий, глухой звук девушки, которая шла впереди него. Позади него ничего.
  
  Идти было нелегко; он обнаружил, что переступает через балки через каждые несколько футов и подныривает под балки другими ногами. Однако, как только он освоил метод ползания, он обнаружил, что может двигаться устойчиво. Но где был Мориарти? Он должен был быть рядом с ним.
  
  Внезапно наверху раздался грохот, топот ног, хлопанье дверей. Если бы Мориарти не был сейчас в пути, он бы никогда этого не сделал. Если бы люк в чулане не был закрыт, вероятно, никто из них не выжил бы. Граф д'Ивер, несомненно, не оставил бы никого из них в живых.
  
  Там, впереди, был проблеск света снизу. По мере того, как он полз, он быстро становился четче, а затем он обнаружил, что смотрит вниз, на свет единственной свечи в пустом чулане. Он пригнулся, старательно избегая свечи. Дверь была открыта, и остальные ждали его в комнате за ней.
  
  Казалось, прошел час, хотя, возможно, прошло не больше минуты, прежде чем ноги Мориарти появились у люка, и профессор спрыгнул в чулан. “Все добрались благополучно?” - спросил он, оглядываясь по сторонам. “ По словам нашего друга, входная дверь слева. У нас нет лишнего времени. Ни за что не останавливайтесь! Люди в масках, должно быть, поднялись наверх в ответ на крики д'Ивера. Какое-то время они будут заняты поисками нас. Здесь, внизу, нам никто не помешает. Держитесь поближе друг к другу.
  
  “Что с Чардино?” Спросил Барнетт.
  
  “Он отвлекает наших противников, перемещаясь из комнаты в комнату и затягивая их глубже в дом”, - сказал ему Мориарти. “Пойдем!” Он вывел их из маленькой комнаты и повел по короткому коридору налево, который заканчивался закрытой дверью. Они никого не встретили. Холмс, взяв на себя инициативу, осторожно приоткрыл дверь, заглянул внутрь, а затем закрыл ее.
  
  “Как вы и думали, это прихожая”, - прошептал Холмс. “Парадная дверь направо, игорные комнаты налево. Насколько я мог видеть, их шестеро, они стоят у двери и изо всех сил стараются выглядеть злобными. Д'Ивер, должно быть, предупредил их.
  
  “Шестеро?” Мориарти на секунду задумался. “Неважно; нам придется поторопить их”. Он схватил стул. “Пусть дамы останутся здесь. Наденьте маски — это может выиграть нам секунду.”
  
  Барнетт глубоко вздохнул и приготовился последовать за Мориарти. Он решил, что становится фаталистом.
  
  “Сейчас!” - Прошептал Мориарти, и они втроем нырнули в дверь: Холмс в центре, Барнетт прижимается к стене слева, а Мориарти — его стул находится на уровне груди — справа. Шестеро у двери на мгновение замерли, уставившись на приближающуюся троицу. Возможно, их озадачил стул. Но затем, с набором ругательств, которые были бы неуместны в любом респектабельном мужском клубе, они бросились на защиту. Через секунду Барнетт обнаружил, что на него напали несколько мужчин крупнее его.
  
  Площадь была слишком мала для каких-либо эффективных ударов руками, ногами или колотушек с обеих сторон, и не было места для использования палок или тростей. Барнетт делал все, что в его силах, чтобы оставаться на месте, в то время как Холмс, демонстрируя блестящий бокс, отбивался от троих мужчин и фактически добился небольшого прогресса.
  
  Мориарти, отбившись стулом от гигантского охранника у двери, бросился к маленькой двери раздевалки справа от холла. Оказавшись внутри, он выбросил свой стул через маленькое окно, выходящее на улицу, а затем побежал обратно в холл как раз вовремя, чтобы оттащить Барнетта от охраны.
  
  Примерно через двадцать секунд после того, как стул вылетел в окно, они услышали звуки ударов за входной дверью. Минуту спустя ворвался полковник Моран, с кастетами на каждом кулаке, во главе летучего отряда приспешников Мориарти. Полковник Моран рассеял сопротивление перед собой, как ребенок разбрасывает шарики, и через несколько секунд путь был свободен.
  
  “Хорошо!” Крикнул Мориарти. “А теперь выходите, быстро, все!”
  
  “Давайте очистим это место”, - настаивал полковник Моран.
  
  “Поверьте мне, полковник”, - сказал ему Мориарти. “Это будет сделано. Но вы уводите мальчиков отсюда, и подальше — сейчас же!”
  
  Привычки военной жизни слишком укоренились, чтобы допускать споры. Моран едва удержался, чтобы не отдать честь. “Да, сэр”, - сказал он и, собрав перед собой свой отряд, направился обратно к двери.
  
  “Пошли за дамами, Барнетт”, - крикнул Мориарти. “А теперь быстро!” Он подошел к двери, за которой они ждали, и выпроводил их в холл, как наседку.
  
  Барнетт остановился у двери раздевалки и, схватив охапку накидок и пальто, накинул по одному на плечи каждой девушке, когда она выходила под дождь. Мориарти, увидев, что они благополучно вышли, бросился обратно к двери большого игорного зала. “Быстрее!” - крикнул он служанкам, которые слонялись без дела в ожидании возвращения людей в масках. “На улицу! Нет времени объяснять! Полиция на подходе! Шевелись!”
  
  Настойчивость в его голосе, должно быть, передалась женщинам, потому что они выскочили из комнаты и присоединились к нему в безумном броске через внешнюю дверь.
  
  Барнетт остановился на тротуаре примерно в ста футах от дома, чтобы собрать юных леди, находящихся на его попечении. “ За углом, - сказал он им. “ Там экипаж. Мы все не поместимся...
  
  “У меня есть четырехколесный велосипед в соседнем квартале”, - вызвался Холмс. “Ужасно обидно, не так ли?”
  
  “Что?” Спросил Барнетт.
  
  “Свистом полицейского ничего не добьешься. Один или два бобби не смогли помешать этому сборищу разойтись по всему Лондону. Нам повезет, если мы задержим больше, чем парочку из них. Я никак не смогу вовремя прислать сюда группу налетчиков из Скотленд-Ярда, чтобы хоть как-то помочь.”
  
  “Я бы не беспокоился об этом”, - сказал Мориарти, подходя к ним сзади. Он достал часы и уставился на циферблат.
  
  “ Почему? - Спросил Холмс.
  
  “Времени нет”, - сказал Мориарти, закрывая часы и убирая их. “Ложитесь!” - приказал он. “Все мы. Сейчас же! Я просто надеюсь, что мы достаточно далеко. Он упал ничком на тротуар, и остальные последовали за ним. Барнетт сделал все возможное, чтобы защитить Сесили от того, что должно было произойти.
  
  К нам подбежал Ряженый. “ Что происходит, профессор? ” требовательно спросил он, глядя на группу сверху вниз.
  
  Рука Мориарти взметнулась, схватила Толливера за лацкан и повалила на тротуар. Секунду спустя земля приподнялась, и воздух наполнился звуком, превосходящим все звуки. Казалось, это продолжалось и продолжалось, а потом внезапно прекратилось. Еще несколько секунд отовсюду доносился новый звук — плеск, шлепки больших предметов, ударяющихся о другие большие объекты или о землю. А потом и это стихло.
  
  Барнетт поднял голову. Там, где раньше был дом, теперь горело несколько очагов. Но — и этого его разум на мгновение не уловил — дома больше не было.
  
  “Полночь”, - сказал Мориарти. “Начало нового дня и конец старого. Пойдем домой”.
  
  ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  ДАР
  
  
  
  Итак, она пошла в сад нарезать капустный лист, чтобы испечь яблочный пирог; и в то же время огромная медведица, идущая по улице, заглядывает в лавку. “Что? без мыла?” Итак, он умер, и она очень неосмотрительно вышла замуж за парикмахера; и там присутствовали Пикнички, и Джоблилли, и Гарьюли, и сам Великий Панджандрам с маленькой круглой пуговицей наверху, и все они принялись играть в игру "лови, как ловчее", пока у них не кончился порох на каблуках.
  СЭМЮЭЛ ФУТ
  
  БАрнетт потратил большую часть дня на составление письма. Оно было настолько коротким, насколько это было возможно, учитывая все, что ему пришлось в него вложить. Он переписывал ее четырнадцать раз, и каждый раз убеждался, что звучит так же сильно, как и в прошлый раз, как педант в маске. Всякий раз, когда он пытался смягчить тон, это звучало для него легкомысленно; а он не хотел, чтобы это звучало легкомысленно.
  
  Выходи за меня замуж, Сесили, говорилось в письме. И далее объяснялось почему. В нем говорилось о любви, понимании, взаимопомощи и доверии. Это касалось права женщины на карьеру, и того, как он понимал это и был готов уважать. (Педант!) Он обошел стороной вопрос о полной независимости женщин, указав, что, хотя он сам больше всего на свете верил в это, это не изменило бы ни законов, ни обычаев Великобритании.
  
  Это было на шести страницах, написанных его мелким почерком.
  
  Ближе к вечеру он отправился в дом Сесили Перрин. Прошла неделя с тех пор, как взорвалось здание клуба, и Сесили все это время была прикована к постели под присмотром отца. Первые три дня постельного режима были для ее здоровья и восстановления сил. Последние четыре были скорее для ее отца. Старик, казалось, чувствовал, что в ее тяжелом испытании была какая-то его вина, поэтому Сесилия осталась дома еще на несколько дней, чтобы позволить ему побеспокоиться о ней.
  
  Барнет приходил каждый день, прижимая к груди какой-нибудь маленький идиотский подарок, когда входил в ее комнату. В этот день он принес растение в горшке, которое поставил на подоконник. Затем он вежливо поболтал с Сесили в течение двух часов — позже он не мог вспомнить, о чем они говорили. Вставая, чтобы уйти, он протянул ей конверт.
  
  “Прочти это на досуге, - сказал он ей, - после того, как я уйду. Это расскажет тебе, что я чувствую. Почему-то я боюсь, что если я попытаюсь сделать это лично, мы отвлекемся и поссоримся, а это последнее, чего я хочу. Ответь мне, когда будешь готов. ”
  
  Затем он пожал ей руку и ушел. Слова, которые он намеревался добавить, замерли у него на губах. Он репетировал их, но не мог произнести. Он планировал сказать, что этим письмом он еще раз предлагает ей выйти за него замуж, и что, если она откажет ему на этот раз, ему придется перестать приходить. Видеть ее стало бы слишком больно.
  
  Это было то, что он намеревался сказать ей. Но в последний момент он потерял мужество. Предположим, она скажет "нет" — она, вероятно, сказала бы "нет" — она уже однажды говорила "нет". Хватит ли у него на самом деле мужества уйти и больше не видеть женщину, которую он любил? Вероятно, это был самый мудрый поступок, но звучал так решительно. Возможно, если он останется здесь, то когда-нибудь сделает ей предложение в третий раз, и на этот раз она скажет "да".
  
  Он покачал головой, уходя из дома. Никогда бы он не поверил, что может так себя вести. Любовь, подумал он, - нестабильное, недоброе, полностью деморализующее чувство.
  
  * * *
  
  Вернувшись на Рассел-сквер, Мориарти развлекал гостя. Барнетт узнал в посетителе индийского джентльмена, назвавшегося Сингхом. “ Этот дом, - говорил гость, когда Барнетт вошел в кабинет, “ взрыв полностью разрушил его?
  
  “Совершенно верно”, - сказал Мориарти. “По моим подсчетам, в погребе было, по крайней мере, двести фунтов пороха. Один камин стоял полностью, от подвала до дымохода, как сердитый кирпичный палец, указывающий в небо, но все остальное исчезло. Обломки клуба ”Адское пламя" были найдены в четверти мили отсюда. "
  
  “Сколько тел? Сообщения в газетах были разными”.
  
  “Двадцать шесть, в которых они могли быть уверены”.
  
  Сингх кивнул. “Профессор Чардино верил в мстительного Бога. Действительно, захватывающий случай”.
  
  Барнетт с любопытством посмотрел на стройного, щеголеватого индийского джентльмена, который повернулся и протянул ему руку, когда Мориарти представлял их. “Мистер Сингх, - объяснил Мориарти, - прибыл, чтобы договориться о транспортировке сокровища. Оно возвращается тем, у кого было украдено — духовно, если не фактически ”.
  
  “А, мистер Барнетт”, - сказал Сингх, беря его за руку и энергично пожимая ее, - “Приятно познакомиться с вами. Позвольте мне похвалить вас за то, как хорошо вы справляетесь со стрессом”.
  
  “Спасибо”, - сказал Барнетт. “Я благодарен за любой комплимент, но какой случай вы имеете в виду?”
  
  “Инцидент с погрузкой поезда с сокровищами”, - объяснил Сингх. “Ваша небольшая попытка сбить с толку была проделана мастерски!”
  
  “Что ж, еще раз спасибо”, - сказал Барнетт, улыбаясь. “Ты был там?”
  
  “Ах, да”, - сказал Сингх. “Вы, конечно, не узнали бы меня, одетого в дхоти и деловито загружающего сундуки с сокровищами. Я был всего лишь декорацией — чернорабочим на осле.”
  
  Барнетт ткнул в него пальцем. “ Ты...
  
  “Действительно”, - согласился индеец. “Такова жизнь”.
  
  В дверях кабинета появился мистер Моуз. “Мистер Шерлок Холмс здесь и хотел бы поговорить с вами”, - сообщил он профессору.
  
  “Ах, да, Холмс. Его ждут”, - сказал Мориарти. “Пригласите его”.
  
  Холмс прошел через дверь к столу Мориарти, не обращая внимания на присутствие кого-либо еще в комнате. “Теперь я поймал вас, профессор Мориарти!” - воскликнул он. “Профессор воров”!
  
  Мориарти улыбнулся. “ Мистер Холмс, ” сказал он. “ Позвольте представить...
  
  “Ваши друзья?” Холмс усмехнулся. “Я скоро представлю вас судье - и хорошим британским присяжным. Вы зашли слишком далеко!”
  
  “О чем мы говорим?” Мягко осведомился Мориарти. “Есть ли у вас какая-то цель за этой тирадой, или просто вы съели что-то, что вам не нравится?”
  
  “Эта статуэтка”, - сказал Холмс. “Эта безделушка. Бронзовая статуэтка богини Умы, одной из супругов Шивы. По словам лорда Иста, она стоит тысячи. Это одна из двух идентичных статуэток, возраст которых превышает тысячу лет. Холмс сверился с клочком бумаги, который носил с собой. “Один принадлежал лорду Исту, а другой махарадже Раджастана”. Он поднял глаза и свирепо посмотрел на Мориарти. “И как же одно из этих бесценных произведений попало в ваши руки?” Он улыбнулся и скрестил руки на груди.
  
  “ Позвольте мне представить вас, ” сказал Мориарти, указывая на Сингха, “ Махарадже Раджастана. Ваше Высочество, мистер Шерлок Холмс. Немного невежливый, но хороший, солидный следователь. Когда его возможности не превышают его возможностей.”
  
  Индеец протянул руку. “С удовольствием, мистер Холмс”, - сказал он. “Я, конечно, слышал о вас”.
  
  Холмс пристально посмотрел на Махараджу, а затем снова на Мориарти. Он вздохнул, и на его лице появилось выражение смирения. “ Я уверен, у вас есть какие-нибудь способы идентифицировать себя? он спросил Махараджу.
  
  “Ну конечно”, - согласился Махараджа, доставая паспорт. “Если есть какие-либо сомнения, меня знает лорд Пиндхерст, министр по делам империи ее величества, а также ее величество королева Виктория. Действительно, я сегодня с ней обедал”.
  
  “Я уверен, что вы это сделали”, - сказал Холмс, возвращая документ Махарадже. “И я уверен, что вы подарили статуэтку профессору Мориарти. Я даже не буду спрашивать вас, какую услугу оказал профессор взамен, ваше высочество. Рад познакомиться с вами, несмотря на, э-э, обстоятельства. Он снова повернулся к Мориарти. “В этом моменте есть определенная неизбежность, профессор. Мне следовало этого ожидать, но я всегда был оптимистом”.
  
  “Мне жаль вас разочаровывать”, - пробормотал Мориарти.
  
  “У меня не было возможности должным образом поблагодарить вас за то, что пришли мне на помощь в том аду”, - сказал Холмс. “Это было очень по-спортивному с вашей стороны”.
  
  “Не думайте об этом”, - сказал Мориарти. “Что вы там делали, Холмс? Это было неожиданное удовольствие”.
  
  “Вы же не думаете, что вы единственный, кто читает колонки ”Агония"?" - Спросил Холмс. “Я — позаимствовал — одну из этих красивых медалей у человека, которому она какое-то время не понадобится, оставил его мирно лежать в кустах и вошел. Кстати, профессор, этот парень, Чардино, он был убийцей, не так ли?
  
  “Так оно и было”, - согласился Мориарти.
  
  “Понятно”. Холмс на мгновение задумался. “Убийство нельзя оправдать ни при каких обстоятельствах, но есть некоторые, которые подходят ближе, чем другие. Есть ли что-нибудь, что мы должны сделать - я имею в виду, в связи с его кончиной?”
  
  “Я распоряжаюсь установить ему надгробие рядом с могилой его дочери”, - сказал Мориарти. “Вы можете внести свой вклад”.
  
  “Что там будет написано?” Спросил Холмс.
  
  “Я думаю, ”Любящий отец’, ‘ ответил Мориарти.
  
  “Я подпишусь”, - сказал Холмс. “Он, несомненно, был таким”.
  
  “Немного новостей, которыми вы, возможно, захотите поделиться со своими друзьями в Скотленд-Ярде”, - сказал Мориарти. “Один из этих дьяволов Адского пламени избежал взрыва”.
  
  “Да?” Переспросил Холмс.
  
  “Да. Полковник Моран видел, как он выбирался из-под обломков, и узнал его, но в суматохе он сбежал”.
  
  “Кто это был?”
  
  “Лорд Креси Дарби. Полковник Моран знал его много лет назад в Индии”.
  
  “Плантагенет!” Сказал Холмс.
  
  “Это тот парень”, - согласился Мориарти. “Полковник Моран называет его самым опасным человеком, которого он когда-либо знал. Любит резать проституток. Я бы посоветовал вам приложить усилия, чтобы найти его, иначе мы услышим о нем таким образом, который нам не понравится.”
  
  “Я передам сообщение дальше”, - сказал Холмс. “Что ж, прощайте, джентльмены”. Он нахлобучил шляпу на голову и повернулся, чтобы уйти.
  
  “Приходи как-нибудь снова развлечь нас”, - сказал Мориарти. “Au revoir, Holmes.”
  
  “Прошу прощения, сэр”, - сказал мистер Моуз, когда Холмс прошел мимо него. “Только что прибыл посыльный из округа с этим”. Он показал конверт. “Адресовано мистеру Барнетту”.
  
  Барнетт выхватил листок из рук мистера Моуса. Похоже— это определенно был почерк Сесили. Он разорвал его.
  
  Только одно слово на жесткой бумаге внутри: Да.
  
  “Поймайте его, кто-нибудь!” Крикнул Мориарти. “Помогите ему сесть на стул. Мистер Моуз, принесите бренди. Я думаю, бедняге нужно выпить!”
  
  ОБ АВТОРЕ
  
  
  
  МИчаэль Курланд - автор более тридцати книг, но, пожалуй, наиболее известен своей серией романов с профессором Мориарти в главной роли. Первый том, "Адское устройство", был номинирован на премию Эдгара и получил отличные отзывы, в том числе от Айзека Азимова: “Майкл Курланд сделал Мориарти интереснее, чем Дойл когда-либо делал Холмса”. За ней последовали "Смерть от газового фонаря", "Великая игра", "Императрица Индии" и "Кто мыслит зло", издававшиеся более тридцати лет.
  
  Курланд также хорошо известен как писатель-фантаст, автор книг "Девочка-единорог", а также бестселлеров "Десять маленьких волшебников" и "Исследование магии", честных детективных историй, действие которых разворачивается в мире, где действует магия. Он редактировал несколько антологий о Шерлоке Холмсе и написал научно-популярные книги, такие как как раскрыть убийство: справочник криминалиста. Он живет в Калифорнии.
  
  ТАКЖЕ ДОСТУПНО В TITAN BOOKS
  
  РОМАНЫ ПРОФЕССОРА МОРИАРТИ
  МАЙКЛ КУРЛАНД
  
  Захватывающий и красноречивый детективный сериал с участием заклятого врага Шерлока Холмса, профессора Джеймса Мориарти. С помощью американского журналиста Бенджамина Барнетта и его печально известной сети информаторов, преступников и ‘специалистов’ Мориарти показывает себя гораздо большим, чем просто “Наполеоном преступности”, работающим по обе стороны закона, но всегда в своих собственных целях.
  
  Адское устройство
  Смерть от газового фонаря
  Великая игра (июль 2014)
  Императрица Индии (сентябрь 2014)
  Кто мыслит зло
  
  ТИТАНBOOKS.COM
  
  ХВАЛА РОМАНАМ МОРИАРТИ
  
  “Майкл Курланд сделал Мориарти интереснее, чем Дойл когда-либо делал Холмса”. Айзек Азимов
  
  “Столь же успешен, как и его предшественники, в оживлении Европы конца света"… действие разворачивается, как в современном шпионском триллере ”. Список книг
  
  “Восхитительно сложный и щедро вознаграждающий роман"… Сюрпризов предостаточно… Это не обычная стилизация под Холмса… Необычны удовольствия, которые дает такое написание ”. Publishers Weekly
  
  “Курланд пишет в стиле, который может заслужить похвалу только от нерегулярных боевиков с Бейкер- стрит… С какого бы небесного форпоста, который он сейчас занимает, Конан Дойл, должно быть, излучает одобрение ”. Книжное обозрение Западного побережья
  
  “В мире, который иногда кажется переполненным стилизациями, действительно приятно найти автора с новой идеей, которая представлена с некоторой изобретательностью”. Baker Street Journal
  
  “Для читателей, которым нравится Шерлок Холмс, и для тех, кто любит викторианские детективные триллеры, ”Смерть при газовом свете" - прекрасный буйабес, который нужно смаковать понемногу". Кабинетный детектив
  
  “Романы Курланда - это увлекательный новый взгляд на мир Шерлока Холмса”. Дункан (Оклахома) Баннер
  
  ТИТАНBOOKS.COM
  
  ШЕРЛОК ХОЛМС
  Из ночных кошмаров
  
  ДЖЕЙМС ЛАВГРОУВ
  
  Серия взрывов обрушилась на Лондон, причинив неисчислимый ущерб и унося жизни. Тем временем была замечена странно одетая фигура, бродящая по крышам и грязным переулкам столицы. Шерлок Холмс считает, что этот странный человек в маске может быть ключом к нападениям. Он двигается с необычайной ловкостью современного домкрата на пружинистых каблуках. Он владеет оружием и доспехами беспрецедентной сложности. Он известен только под именем барон Кошмар, и он кажется воплощением преступности и подлости. Но так ли он на самом деле, каким кажется? Холмс и его верный спутник доктор Ватсон собираются пуститься в одно из своих самых странных и волнующих приключений.
  
  ТИТАНBOOKS.COM
  
  ШЕРЛОК ХОЛМС
  Боги войны
  
  ДЖЕЙМС ЛАВГРОУВ
  
  1913. Тучи войны сгущаются. Великие империи мира борются за превосходство. Европа в смятении, пороховая бочка, ожидающая искры. Тело обнаружено на берегу ниже Бичи-Хед, всего в миле от коттеджа престарелых Шерлока Холмса. Местная полиция убеждена, что это самоубийство. Жертва, молодой человек, недавно пережил разочарование в любви, а Бичи-Хед печально известен как место, где отчаянные бросаются навстречу своей смерти. Но Холмс подозревает убийство. В ходе расследования они с Уотсоном раскрывают заговор с шокирующими последствиями. Похоже, есть люди, которые не только активно приветствуют идею мировой войны, но и ищут божественной помощи, чтобы воплотить ее в реальность…
  
  
  
  ДОСТУПНО В ИЮНЕ 2014 г.
  
  ТИТАНBOOKS.COM
  
  ШЕРЛОК ХОЛМС
  Воля мертвых
  
  ДЖОРДЖ МАНН
  
  Богатый пожилой человек разбился насмерть, и его завещание нигде не найдено. Трагический несчастный случай или что-то более зловещее? Племянник убитого приходит на Бейкер-стрит просить Шерлока Холмса о помощи. Он боится, что без завещания останется без гроша в кармане, и все наследство перейдет к его двоюродному брату. Но как только Холмс и Ватсон начинают свое расследование, появляется таинственный новый претендент на наследство. Доказывает ли это, что старик был убит? Тем временем инспектор Чарльз Бейнбридж пытается раскрыть дело ”железных людей", механических гигантов на паровой тяге, совершающих дерзкие кражи ювелирных изделий. Но как остановить машину, которая не чувствует боли и не нуждается в отдыхе? Ему тоже, возможно, придется обратиться к опыту Шерлока Холмса.
  
  ТИТАНBOOKS.COM
  
  ШЕРЛОК ХОЛМС
  Ящик для духов
  
  ДЖОРДЖ МАНН
  
  Лето 1915 года. Когда цеппелины осыпают крыши Лондона смертоносным дождем, видные члены общества начинают вести себя непредсказуемо: член парламента бросается голым в Темзу после произнесения прогерманской речи в Палате представителей; старший военный советник предлагает сдаться, прежде чем скормить себя тигру в лондонском зоопарке; знаменитая суфражистка внезапно отрекается от женского освободительного движения и бросается под поезд.
  
  
  
  ДОСТУПНО В АВГУСТЕ 2014 г.
  
  ТИТАНBOOKS.COM
  
  ШЕРЛОК ХОЛМС
  Армия доктора Моро
  
  ГАЙ АДАМС
  
  На улицах Лондона находят трупы с ранами, которые можно объяснить только работой свирепых существ, не обитающих в городе. Шерлока Холмса навещает его брат Майкрофт, который прекрасно знает, что тела являются визитной карточкой доктора Моро, вивисекциониста, работавшего на британское правительство, следуя по стопам Чарльза Дарвина, до того, как его эксперименты привлекли негативное внимание и работа была остановлена. Майкрофт считает, что эксперименты Моро продолжаются, и он поручает своему брату выследить ученого-мошенника, прежде чем ситуация обострится еще больше.
  
  ТИТАНBOOKS.COM
  
  ШЕРЛОК ХОЛМС
  Дыхание Бога
  
  ГАЙ АДАМС
  
  Тело найдено раздавленным насмерть в снегу. Поблизости от него нет следов, как будто человека убил сам воздух. Это первое из серии нападений, в результате которых была убита горстка самых известных лондонских оккультистов. Продолжая расследование, Шерлок Холмс и доктор Ватсон отправляются в Шотландию, чтобы встретиться с единственным человеком, который, как им сказали, может помочь: Алистером Кроули. По мере того, как темные силы окружают их, рационалистические убеждения Холмса начинают подвергаться сомнению. Невероятные и нечестивые идут по их следу, собирая группу самых опытных оккультных умов в стране: доктора Джона Сайленса, так называемого “Доктора-экстрасенса”; исследователя сверхъестественного Томаса Карнакки; эксперта по рунам и демонолога Джулиана Карсвелла.
  
  ТИТАНBOOKS.COM
  
  ПРОФЕССОР Мориарти
  , Собака Д'Эрбервиллей
  
  КИМ НЬЮМАН
  
  Представьте себе извращенных злых близнецов Холмса и Ватсона, и вы получите опасный дуэт профессора Джеймса Мориарти — коварного, змееподобного, невероятно умного, ужасающе непредсказуемого — и полковника Себастьяна ‘Башера’ Морана — жестокого, неполиткорректного, развратного. Вместе они заправляют лондонской преступностью, владея как полицией, так и преступниками.
  
  Универсальный магазин для всех незаконных действий, от убийств до высококлассных ограблений, Мориарти и Моран принимают в своих комнатах на Кондуит-стрит поток гнусных посетителей, от христианских фанатиков Американского Запада до кровожадных Си Фан и парижских вампиров Les Vampires, а также некую мисс Ирен Адлер…
  
  “Это остроумный, часто веселый материал. Автор изображает непристойную оборотную сторону цивилизованного мира Холмса, высмеивает "приглашенных звезд’ из современных романов и вторгается на территорию более запредельную, чем даже осмеливался Конан Дойл.” Financial Times
  
  “[A] Умная, забавная смесь целого ряда литературных источников… Это экстравагантно ужасное, готическое и гротескное произведение”. The Independent
  
  ТИТАНBOOKS.COM
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"