Курланд Майкл : другие произведения.

Смерть від газового світла (Професор Моріарті, №2)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  Зміст
  
  Обкладинка
  
  Також Майклом Курландом
  
  Титульний аркуш
  
  Авторські права
  
  Епіграф
  
  Пролог
  
  Перше: Ніч і туман
  
  Друге: Ранок
  
  Третій: Бейкер-стріт, 221Б
  
  Четверте: міс Сесілія Перрін
  
  П'яте: Скотленд-Ярд
  
  Шостий: Лисиця
  
  Сьома: Інтерлюдія: Вітер
  
  Восьме: Гончі
  
  Дев'ятий: Погоня
  
  Десятий: Малюємо обкладинку
  
  Одинадцять: Джентльмени Джентльменів
  
  Дванадцять: Інтерлюдія: Не Бути
  
  Тринадцятий: Проблема
  
  Чотирнадцятий: Мистецтво виявлення
  
  П'ятнадцять: Скромне пропозицію
  
  Шістнадцять: Гра
  
  Сімнадцять: Свічка
  
  Вісімнадцять: Річард Плантагенет
  
  Дев'ятнадцятий: Велике пограбування поїзда
  
  Двадцять: Завжди Самий Темний
  
  Двадцять Один: навиворіт
  
  Двадцять два: Тет-а-Тет
  
  Двадцять Три: Можливе
  
  Двадцять чотири: Інтерлюдія: Вечір
  
  Двадцять п'ять: Агонія
  
  Двадцять шість: Інтерлюдія: Екстаз
  
  Двадцять Сім: Порятунок
  
  Двадцять вісім: Дар
  
  Інформація про автора
  
  Також Доступно в Titan Books
  
  Зміст
  
  Обкладинка
  
  Також Майклом Курландом
  
  Титульний аркуш
  
  Авторські права
  
  Епіграф
  
  Пролог
  
  Перше: Ніч і туман
  
  Друге: Ранок
  
  Третій: Бейкер-стріт, 221Б
  
  Четверте: міс Сесілія Перрін
  
  П'яте: Скотленд-Ярд
  
  Шостий: Лисиця
  
  Сьома: Інтерлюдія: Вітер
  
  Восьме: Гончі
  
  Дев'ятий: Погоня
  
  Десятий: Малюємо обкладинку
  
  Одинадцять: Джентльмени Джентльменів
  
  Дванадцять: Інтерлюдія: Не Бути
  
  Тринадцятий: Проблема
  
  Чотирнадцятий: Мистецтво виявлення
  
  П'ятнадцять: Скромне пропозицію
  
  Шістнадцять: Гра
  
  Сімнадцять: Свічка
  
  Вісімнадцять: Річард Плантагенет
  
  Дев'ятнадцятий: Велике пограбування поїзда
  
  Двадцять: Завжди Самий Темний
  
  Двадцять Один: навиворіт
  
  Двадцять два: Тет-а-Тет
  
  Двадцять Три: Можливе
  
  Двадцять чотири: Інтерлюдія: Вечір
  
  Двадцять п'ять: Агонія
  
  Двадцять шість: Інтерлюдія: Екстаз
  
  Двадцять Сім: Порятунок
  
  Двадцять вісім: Дар
  
  Інформація про автора
  
  Також Доступно в Titan Books
  
  Доступно в видавництвах Майкла Курланда і Titan Books
  
  РОМАНИ ПРОФЕСОРА МОРІАРТІ
  
  Пекельний пристрій
  Смерть від газового ліхтаря
  Велика Гра
  Імператриця Індії
  , Мислить Зло
  
  СМЕРТЬ ПРИ ГАЗОВОМУ СВІТЛІ
  Друковане видання ISBN: 9781783293285
  Електронне видання книги ISBN: 9781783293292
  
  Опубліковано видавництвом Titan Books,
  підрозділом Titan Publishing Group Ltd,
  Саутуорк-стріт, 144, London SE1 0UP
  
  Перше видання: травень 2014 р.
  1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
  
  Це художній твір. Імена, персонажі, місця і події або є продуктом уяви автора або використовуються вымышленно, і будь-яке подібність з реальними людьми, живими чи мертвими, комерційними установами, подіями або локаціями є цілком випадковим. Видавець не має жодного контролю і не несе ніякої відповідальності за авторські або сторонні веб-сайти або їх зміст.
  
  Авторське право No 1982, 2014 автор: Майкл Курланд. Всі права захищені.
  
  Жодна частина цієї публікації не може бути відтворена, збережена в пошуковій системі або передана в будь-якій формі чи будь-якими засобами без попередньої письмової згоди видавця, а також іншим чином поширена у будь-якому палітурці чи обкладинці, відмінної від тієї, в якій вона опублікована, і без накладення аналогічних умов на наступного покупця.
  
  Запис в каталозі CIP для цього видання доступна в Британській бібліотеці.
  
  Чи сподобалась вам ця книга? Ми будемо раді почути відгуки наших читачів.
  Будь ласка, напишіть нам за адресою: readerfeedback@titanemail.com
  
  Щоб отримувати попередню інформацію, новини, конкурси та ексклюзивні пропозиції онлайн, будь ласка, підпишіться на розсилку Titan на нашому веб-сайті:
  TITANBOOKS.COM
  
  Тепер подумайте про час
  Коли підкрадається гомін і вдивляється темрява
  Наповнює широкий посудину Всесвіту.
  Від табору до табору, крізь смердюче черево ночі...
  ВІЛЬЯМ ШЕКСПІР
  
  ПРОЛОГ
  
  
  
  Коли я дивлюся на життя, все це обман.
  ДЖОН ДРАЙДЕН
  
  високий, кремезний чоловік у сірому сюртуку повільно йшов між двома рядами надгробків. Він не дивився ані вліво, ані вправо, а втупився на щось перед собою, чого не міг бачити літній чоловік, що йшов поруч з ним. Вони зупинилися біля нещодавно виритої могили, ще не покритим дерном, і високий чоловік присів навпочіпки і поклав долоні плиском на голу землю.
  
  "Ось воно", - сказав він, переводячи відсутній погляд на свою супутницю. "От де вона лежить".
  
  "Я подбаю про це, звичайно", - сказав старий, примружившись, щоб розгледіти номер на розфарбованої дошці, що позначав місце, де буде стояти надгробок. “ Як ніби вона була моєю власною дочкою. Чесне слово.
  
  "Квіти?"
  
  “ Кожен день. Чесне слово.
  
  "Вона любить квіти". Високий чоловік встав і повернувся до свого супутника. "Я зустріну тебе біля воріт", - сказав він.
  
  Старий секунду пильно дивився на нього, а потім сказав "Звичайно" і пішов.
  
  Чоловік у сюртуку знову повернувся до голої землі. "Я тут", - сказав він.
  
  День був похмурий, і туман був щільним. Той світ, який ще залишався, з радістю розвіявся перед наступаючими сутінками.
  
  "Я знайшов для тебе ще одне", - прошепотів він. “Ще одна смерть за твою смерть. Ще одне горло за лезо. Це не допомагає. Бог свідок, це не допомагає. Бог знає— " Обличчя чоловіка спотворилося. “ Боже! — Боже! Він впав на коліна, його руки, стиснуті в два кулака, були у нього перед очима. “ Коли-небудь я стану перед Богом, який зробив те, що сталося з тобою, частиною Свого безсмертного плану, і тоді— і тоді...
  
  Він встав і повільно розтиснув кулаки. Там, де нігті вп'ялися в долоні, утворилися напівкола крові. "Але до тих пір люди," прошепотів він, " богоподібні люди. Один за іншим вони попадають, як очерет, під мстивим вітром. І я - цей вітер".
  
  Він простягнув руку, і в його пальцях опинився букет квітів, який він обережно опустив на вологу землю. Поряд з букетом він поклав маленький золотий амулет з хитромудрим малюнком. "Ось ще один", - сказав він. “Від останнього. Останній вбивця. Останній, хто помер перед вітром. Це знак, по якому ми їх дізнаємося, ти і я. Мітка Каїна. Пекельна мітка проклятих."
  
  Знову вставши, він обтрусив штани. "Я люблю тебе, Енні," прошепотів він голій землі. “ Я роблю це не для тебе; я знаю, ти б не попросила про це, про вбивство. Я роблю це не для себе; я завжди був м'якою людиною, і мені від цього не легше. Я не люблю кров, момент страху. Але це все, що я можу зробити. Я не можу зупинитися. Я став вітром, і вони всі помруть".
  
  Він повернувся і повільно пішов геть.
  
  ОДИН
  
  НІЧ І ТУМАН
  
  
  
  Там були Двері, до якої я не знайшов Ключа
  Там була Завіса, за якою я не міг бачити.
  ЕДВАРД ФІТЦДЖЕРАЛЬД
  
  Tбільшу частину березня 1887 року лондонський сіті був покритий густим, майже відчутним туманом, який насувався з Північного моря. Це охолоджував плоть, послаблювало дух і гнітило душу. Вдень він майже затуляв сонце, а вночі - зірки, місяць, вуличні ліхтарі і уми людей. У цьому тумані, вночі, були зроблені речі, які краще було б не доводити до кінця.
  
  Рано вранці у вівторок, восьмого березня, місто оповив туман; вологий дискомфорт, поглинає світло і приглушавший звуки. Констебль поліції Вільям Альбертс здійснював свій обхід рівним, розміреним кроком, захищений від огортає туман своєї товстої синьою шинеллю і Величчю Закону. Уривчасте відлуння його кроків звучало різко і голосно, на порожній вулиці, коли він звернув з Кенсінгтон-Гір на Риджентс-Гейт і флегматично покрокував повз ряд величних маєтків.
  
  П. К. Альбертс зупинився і схилив голову набік. Десь у тумані попереду нього пролунав — що?— якийсь ковзний, шарудить звук, який він не міг ідентифікувати. Можливо, звук, видаваний кимось, намагаються безшумно пересуватися в ночі, але видається расшатавшимся каменем мостовий.
  
  Він почекав, поки шум повториться, повернувшись обличчям туди, звідки, на його думку, він долинав, і напружуючи зір, щоб пронизати чорну, оповиту туманом ніч.
  
  Там! Тепер вже далі — невже це знову він? Приглушений звук; може бути, хто-то намагається прослизнути повз нього в темряві? Шарудить звук; може бути, щури? Щури водилися навіть на Риджентс-Гейт. Навіть у підвалах дворянських особняків час від часу влаштовували щурячі гнізда. П. К. Альбертс здригнувся. Він не любив щурів.
  
  Але ось — інший звук! На цей раз кроки, гарні, чесні британські кроки, топающие з-за рогу Кенсінгтон-Гір і наближаються до того місця, де стояв констебль Альбертс.
  
  З туману з'явився огрядний чоловік у куртці "Макфарлейн", застебнутій до підборіддя, і темно-сірому казанку, надвинутом на очі. Сірий шарф ручної в'язки приховував більшу частину його обличчя, залишаючи видимими тільки широко посаджені карі очі і натяк на те, що, ймовірно, було великим носом. На секунду чоловік здригнувся, побачивши стоїть там констебля Альбертса, потім кивнув, дізнавшись форму. “ Добрий вечір, констебль.
  
  “ Добрий вечір, сер. Альбертс доторкнувся кінчиком вказівного пальця до полів свого шолома. “ Трохи запізно, чи не так, сер?
  
  "Так воно і є", - погодився чоловік, роблячи паузу, щоб заглянути Альбертсу в обличчя. “Я вас не пригадую, констебль. Ви новачок в цій ділянці, не так?"
  
  "Так, сер", - зізнався Альбертс. “П. К. Альбертс, сер. Ви живете десь поблизу, сер?"
  
  “Я знаю, констебль; насправді, знаю." Чоловік вказав пухким пальцем в туман. “Там знаходяться володіння мого господаря. Я Лемінг, дворецький в Уолбайн-хаусі.
  
  "А!" Альбертс сказав, відчуваючи, що повинен відповісти на це одкровення. Кілька кроків вони йшли мовчки.
  
  "У мене сім'я в Іслінгтоні", - зголосився Лемінг. “Був у гостях весь день. Жахливо пізно повертатися".
  
  "Саме так, сер, - погодився Альбертс.
  
  "Запізнився на автобус", - пояснив Лемінг. “Довелося згорнути на номер двадцять сім за Мерілебон-роуд, а потім йти пішки з цієї сторони Паддінгтонського вокзалу. Кажу вам, констебль, Гайд-парк недостатньо освітлений вночі. Особливо в цей вічний туман. Я, не приховую, людина нервового складу. Я два чи три рази мало не вистрибнув із своєї шкури, поки перетинав парк; переляканий ніж-то, по-моєму, не більш небезпечним, ніж білка ".
  
  Вони підійшли до входу в Уолбайн-хаус: масивних дубових дверей, огородженій кованими воротами. "У всякому разі, я прибув додому раніше його світлості", - сказав Лемінг, дістаючи брелок з-під свого "Макфарлейн" і вставляючи короткий круглий ключ в недоречно новий замок на стародавніх воротах.
  
  "Його світлість?" запитав констебль Альбертс.
  
  Лемінг відчинив ворота. "Високоповажний лорд Вальбайн," сказав він. Він підніс в'язку ключів до лиця і перебрав їх, намагаючись знайти ключ від вхідних дверей у тьмяному світлі маленької газової лампи, що висіла зліва від масивних дубових дверей. “ Я служив його батька, поки він не помер два роки тому, а тепер служу його світлості.
  
  "А!" Альбертс здивувався, звідки огрядний дворецький знає, що його нова світлість все ще відсутня в Уолбайн-Хаусі.
  
  "Тоді добраніч, констебль," сказав Лемінг, відкриваючи величезні двері якомога менше і протискуючись в щілину.
  
  "Спокійної ночі," сказав Альбертс швидко закривається двері. Він почекав, поки не почув, як зсередини повернувся замок, а потім продовжив свій розмірений крок уздовж Риджентс-Гейт. Тепер стояла мертва тиша; більше ніякої метушні, ніяких химерних звуків, тільки легкий шелест вітру в кронах далеких дерев і відлуння його власних кроків, що відбивається від цегляних фасадів особняків у георгіанському стилі, стояли один навпроти одного на іншого боці широкої вулиці.
  
  На Кромвель-роуд констебль Альбертс на мить зупинився під вуличним ліхтарем і задумливо озирнувся по сторонах. У нього виникло неприємне відчуття, що за ним спостерігають. Ким, він не міг сказати, але відчуття не проходило, моторошне поколювання в задній частині шиї. Він повернувся і пішов назад по темному, огорненому туманом тротуару.
  
  Звідкись здалеку, з Кромвель-роуд, долинув гуркіт наближається екіпажу, який ставав все голосніше, поки приблизно через двадцять секунд з-за рогу на Риджентс-Гейт не виїхав чотириколісний екіпаж. Кеб мчав по вулиці, кінь подбадривалась випадковими помахами батога їздового. "Занадто швидко", - критично зауважив Альбертс.
  
  На півдорозі до Риджентс-Гейт, навпаки Уолбайн-хауса, джарвей зупинив свого коня. З того місця, де стояв Альбертс, він міг розгледіти фігуру чоловіка в циліндрі і вечірньому костюмі, що виходить з чотириколісного автомобіля і кидає монетку перевізнику. Високоповажний лорд Уолбайн, очевидно, тільки що повернувся додому на ніч. Лемінг, подумав Альбертс, був прав.
  
  Чотириколісний автомобіль рушив з місця і загуркотів далі по вулиці, коли його світлість в'їхав у Уолбайн-хаус. П. К. Альбертс відновив свій ритм, і його кроки знову були єдиним звуком, що линули на обсадженій деревами вулиці. Він йшов рівним методичним кроком у напрямку до Кенсінгтон-Гір.
  
  Констеблеві Альбертсу знадобилося майже десять хвилин, щоб об'їхати Кенсінгтон-Гір, повернутися до Куїнз-Гейт, а потім перетнути Кромвель-роуд до кута Риджентс-Гейт. Коли він знову повернув на Риджентс-Гейт, звідки-то попереду раптово долинула какофонія ляскаючих дверей і тупоту біжать ніг. Слабкий світло ліхтаря метався взад-вперед по вулиці. Його тьмяний промінь зловив Альбертса. "Констебль!" пролунав наполегливий шепіт, який виразно рознеслося по всій вулиці. “ Констебль Альбертс! Ідіть швидше!
  
  Альбертс прискорив крок, не переходячи на біг. "Я тут", - крикнув він. "У чому зараз проблема?"
  
  Дворецький, Лемінг, стояв посеред вулиці в сорочці без піджака, з широко розкритими очима, дихаючи як людина, за яким тільки що гналися привиди. Літня жінка в пальто, неправильно застебнутому поверх наспіх надітого домашнього сукні, визирнула з-за його спини.
  
  "Будь ласка," сказав Лемінг, " не могли б ви пройти з нами всередину?"
  
  "Якщо я знадоблюся", - сказав Альбертс, міцніше стискаючи свою палицю. "У чому, здається, проблема?"
  
  "Це 'ваша світлість", - сказала літня жінка. "Він тільки що увійшов, а тепер 'він не відкриває' двері".
  
  "Його світлість нещодавно повернувся додому," пояснив Лемінг, " і відразу ж пішов у свою кімнату. Місіс Беддоуз, як правило, повинна була принести йому склянку пуншу на ніч".
  
  “ Він сам зателефонував, - запевнила Альбертса місіс Беддоуз, - як завжди.
  
  "Але двері спальні була замкнена, коли вона вийшла на сходовий майданчик", - сказав Лемінг.
  
  "А 'я не відповідаю' - це стукіт, " закінчила місіс Беддоуз, киваючи головою взад-вперед, як голуб.
  
  "Боюся, стався нещасний випадок", - сказав Лемінг.
  
  "Ви впевнені, що його світлість в своїй спальні?" Запитав Альбертс, дивлячись на єдине освітлене вікно на другому поверсі великого будинку.
  
  "Двері замкнені зсередини", - сказав Лемінг. “Я був би вдячний, якби ви подивилися, констебль. Пройдіть сюди, будь ласка".
  
  П. К. Альбертс пішов за Леммингом вгору по багато прикрашеній мармурових сходах і по коридору на другому поверсі до дверей спальні його світлості. Яка була замкнена. Альбертс постукав по полірованому темному дереву дверній панелі і покликав. Відповіді не було.
  
  "Його світлість коли-небудь робив це раніше?" Запитав Альбертс.
  
  "Відомо, що його світлість час від часу замикав двері", - відповів Лемінг. "Але раніше він завжди відгукувався на стук, навіть якщо це було тільки для того, щоб крикнути:'Ідіть!"
  
  П. К. Альбертс на секунду задумався. "Нам краще проникнути всередину", - вирішив він. "Лорду Уолбайну може знадобитися допомога".
  
  Лемінг зітхнув, полегшення від того, що хтось інший приймає рішення, відбилося на його обличчі. “ Дуже добре, констебль. Як скажете.
  
  Двоє чоловіків навалилися плечима на двері в серії ударів. На четвертому дерево навколо замку розкололося. На шостому воно піддалося, і двері відчинилися всередину.
  
  Альбертс увійшов у кімнату першим. Це була велика спальня, в якій домінувала ліжко з балдахіном. Високоповажний лорд Уолбайн, дванадцятий барон з таким ім'ям, спокійно лежав в центрі ліжка свіжої калюжі власної крові. Де-то за останні десять хвилин його горло було акуратно перерізане від ключиці до ключиці.
  
  ДВА
  
  РАНОК
  
  
  
  Мистецтво у нас в крові і може приймати самі дивні форми.
  ШЕРЛОК ХОЛМС
  
  Бэнджамин барнетт розгорнув "Морнінг геральд", склав навпіл і притулив до підставці для тостів. "Було ще одне", - сказав він, вдивляючись у дрібно надруковану колонку і розбиваючи своє перше яйце некруто.
  
  "А?" Професор Джеймс Моріарті відірвався від свого сніданку. "Що?"
  
  "Вбивство", - сказав Барнетт. "Ще одне 'загадкове вбивство серед джентрі", - прочитав він з явним задоволенням.
  
  "Не виглядаєте таким задоволеним", - сказав Моріарті. "Це може навести на підозру, що ви зробили це самі".
  
  ""Третє неподобство за стільки тижнів", згідно "Геральд", - сказав Барнетт, постукуючи ложкою для яєць по заголовку. "Поліція спантеличена".
  
  "Якщо вірити газетам," помітив Моріарті, - поліція завжди збита з пантелику. За винятком випадків, коли 'Інспектор Грегсон очікує якнайшвидшого арешту'. Іноді поліція 'збита з пантелику' і "очікує якнайшвидшого арешту" в одному і тому ж абзаці. Я можу тільки побажати, щоб у вас, журналістів, був більш широкий вибір описових фраз на вибір. Це, безумовно, додало б читання газет елемент напруженого очікування, якого зараз катастрофічно не вистачає ".
  
  "У цій історії досить інтриги, щоб порадувати навіть вас", - сказав Барнетт. “Поліцейський констебль зламав двері спальні жертви, яка була замкнена зсередини, і знайшов його лежачим на ліжку в калюжі власної крові, з горлом, перерізаним так глибоко, що голова була майже відрізана, і кров все ще текла з зяючої рани на шиї. Як тобі таке напруження?"
  
  Моріарті зітхнув і похитав головою. Знявши пенсне, щоб протерти його льняною серветкою, він короткозорий втупився своїми водянисто-сірими очима на Барнетта через стіл. "Насправді це досить сумно", - сказав він.
  
  “ Як це так, професоре? - запитав я.
  
  Моріарті підняв товстий тому в паперовому палітурці, що лежав поруч з тарілкою. "Це прийшло з першою ранковою поштою", - сказав він. “Це щоквартальний журнал Британського астрофізичного товариства. У цих дванадцяти десятках сторінок більше таємниці і невідомості, ніж за всі десять років існування "Морнінг Геральд".
  
  "Можливо, професор," сказав Барнетт, " але середньостатистичного читача газет цікавить не те, що відбувається на Марсі, а те, що відбувається в Челсі. Він у будь-який час волів би мати справу з таємничим убивством, ніж з таємничою туманністю.
  
  "Ймовірно, ви маєте рацію", - сказав Моріарті, відкладаючи журнал в бік і вводячи пенсне на перенісся. “Тим не менш, є деяка невелика втіха, слабкий проблиск надії на майбутнє людської раси, який можна отримати з сучасної наукової теорії. Я читаю свої щоденники, і вони втішають мене ".
  
  "Якого роду втіха, професор?" Запитав Барнетт, відчуваючи, що втратив нитку розмови.
  
  "Я знаходжу втіху в теоріях, викладених професором Гершелем, серед іншого, щодо туманностей", - сказав Моріарті, наливаючи собі чашку кави з великого срібного самовара, стояв навпочіпки на одному кінці столу. "Вони могли б припустити, що всесвіт більше на кілька порядків величини, ніж передбачалося раніше".
  
  "Це тебе втішає?"
  
  “Так. Це вказує на те, що людство, обмежений цією маленькою планетою у випадковому куточку Всесвіту, не має ніякого реального значення".
  
  Барнетт обережно поклав ложку на край своєї тарілки. Він знав, що Моріарті пускався в ці людиноненависницькі викривальні промови, принаймні частково, щоб подратувати його, але в той же час він ніколи не бачив ніяких ознак того, що професор не був повністю серйозний у те, що говорив. "Я думаю, ви не хотіли б написати статтю для моєї служби новин на цю загальну тему, професор?" Запитав Барнетт.
  
  "Ба!" - відповів Моріарті.
  
  "Я, напевно, міг би замовити пару сотень американських газет, щоб надрукувати цю статтю".
  
  "Повинен зізнатися, перспектива того, що мої слова будуть жадібно перечитувати за баночкою джему в Чикаго, не представляє для мене особливого шарму", - сказав Моріарті. “Те, що мої фрази вимовляються в Сан-Франциско, або мої ідеї гаряче обговорюються в Де-Мойні, однаково мало приваблює. Ні, боюсь, мій дорогий містер Барнетт, що ваша пропозиція не спонукає мене до журналістській кар'єрі.
  
  "Я шкодую про це, професор", - сказав Барнетт. "Світ втратив великого есеїста, коли ви вирішили присвятити себе життя, е-е, науці".
  
  Професор Моріарті підозріло подивився на Барнетта. "Коли я забрав вас з турецької в'язниці майже два роки тому," сказав він, - ви були так само позбавлені сарказму, як і покриті брудом. Я більше не відчуваю ніякого бруду".
  
  - Туше, професор. Барнетт посміхнувся і налив собі чашку кави.
  
  * * *
  
  Бенджамін Барнетт вперше зустрівся з професором Джеймсом Моріарті в Константинополі майже два роки тому, в той момент, коли за професором гналася по вулиці Двох веж банда вбивць в брудно-коричневих бурнус. Барнетт і його друг прийшли професор на допомогу, за що він гаряче подякував їх, хоча і розцінив як напад незначну неприємність, з якою він міг би досить легко виплутатися без сторонньої допомоги. Що, за визнанням Барнетта, коли він ближче пізнав професора, було, швидше за все, правдою.
  
  Моріарті відповів взаємністю, вызволив Барнетта з промозглих рамок в'язниці Мустафи II, де він утримувався за незначний злочин у вигляді вбивства свого друга і серйозну необережність у шпигунстві проти уряду цього самого освіченого деспота султана Абд-уль Хаміда, шаха шахов, другого носія цього імені. Обидва злочини, в яких він був однаково невинний, і за кожне з яких його з рівною ймовірністю могли задушити в будь-який момент за примхою Блискучої Порти.
  
  Але Моріарті зажадав певну ціну за свій порятунок. "Чого я хочу від вас, - сказав він Барнетту, - так це двох років вашого життя".
  
  "Чому?" Барнетт запитав.
  
  "Ви гарні в своїй професії, і ви мені пригодитесь".
  
  “ А по закінченні двох років?
  
  "Після цього твоя доля знову буде належати тільки тобі".
  
  "Я приймаю!"
  
  У той час це здавалося вигідною угодою. І навіть коли Моріарті потайки перевіз Барнетта через всю Європу і вони стояли лицем до лиця в підвальній лабораторії професора в будинку на Рассел-сквер, це продовжувало здаватися таким. Моріарті стверджував, що є консультантом і фахівцем за рішенням проблем, але він був дивно розпливчастим в деталях. Домігшись клятви мовчання щодо своїх справ, він привернув Барнетта до роботи. Барнетт був іноземним кореспондентом New York World, який живе в Парижі, коли він відправився в Туреччину, щоб відзвітувати про ходових випробуваннях нового підводного човна, і опинився у в'язниці Османлы. Моріарті хотів використовувати свої навички репортера. З допомогою Моріарті Барнетт відкрив американську службу новин, кабельне телебачення для американських газет, що публікує британські та європейські новини. Це дало Барнетту організацію прикриття для розслідування всього, що хотів розслідувати Моріарті. На подив обох чоловіків, служба швидко почала заробляти гроші і незабаром зажила власним життям як законна новинна організація.
  
  Поступово до Барнетта дійшло, що подання Моріарті про закон і моралі розходилися з уявленнями решти вікторіанського суспільства. Моріарті, прямо скажемо, був злочинцем. Шерлок Холмс, блискучий детектив-консультант, вважав Моріарті одним з найбільш негожих лиходіїв Лондона, поки ще не повішених. Можливо, це було перебільшенням. Холмс майже десять років намагався викрити Моріарті в тому чи іншому мерзенному задумі, але так і не досяг успіху. Він зірвав один або два плану професора і затримав пару поплічників; але йому так і не вдалося зв'язати розглядуваний злочин з колишнім професором математики, нині живе на Рассел-сквер. Це, безсумнівно, призвело до певної досади і тенденції бачити Моріарті під кожним кущем і зловісний змову за кожним злочином.
  
  Професор Моріарті не був простим злочинцем, як і простою людиною. У нього була своя мораль, така ж сувора, як і у його сучасників, або ще суворіше. Але воно відрізнялося як за змістом, так і за змістом від того самовдоволеного самовдоволення, з яким піддані Вікторії ставилися до "нижчих порід без закону", які мали нещастя народитися на Борнео, або в Абіссінії, або в Уайтчепелі.
  
  Моріарті тримав Барнетта ізольованим від більшої частини своєї злочинної діяльності, знаходячи Барнетта більш корисним як неупередженого збирача інформації. В результаті у Барнетта були лише натяки на організацію, якою командував Моріарті, або на діяльність, якою він керував. Барнетт дійсно знав, що всі гроші, які Моріарті заробляв на своїй діяльності, крім тих, що були необхідні для утримання його домашнього господарства, йшли на підтримку його наукових експериментів. Моріарті вважав себе вченим, та на іншу його діяльність, легальна і нелегальна, була лише засобом фінансування його досліджень наукового невідомого.
  
  * * *
  
  Барнетт дивився на високого, схожого на яструба чоловіка, що сидів напроти нього за столом для сніданку. Моріарті був загадкою: визнаний злочинець, він володів самими високими інтелектуальними і моральними стандартами, які Барнетт коли-небудь знав; явний мізантроп, він спокійно підтримував кілька благодійних організацій в самих жалюгідних районах Лондона; переконаний реаліст, він виявляв нестримну схильність до романтики. Можливо, він і не шукав пригод, але як би він не ховався від них, вони безпомилково вишукували його.
  
  "Ти завжди цікавився головоломками", - сказав Барнетт, перериваючи ланцюжок своїх думок, коли Моріарті помітив його пильний погляд. “ Вам не подобається образ людини, вбитого в замкненій кімнаті?
  
  Моріарті на мить задумався над питанням. "Не особливо", - сказав він. “Мені потрібно було б більше інформації, ніж зазначено в "Морнінг Геральд", перш ніж я знайду її озадачивающей. Судячи з того, як вони це роблять, існує занадто багато можливих відповідей тільки тому, що занадто багато незаданных питань ".
  
  "Наприклад?"
  
  “ А що, наприклад, з вікнами?
  
  “ Зачинено. Тут так сказано.
  
  “ Звичайно. Але що це за замки? Я вважаю, що є джентльмени, які можуть відкрити замкнене вікно зовні.
  
  “ А потім пішли через вікно, замкнувши його за собою?
  
  “ У деяких випадках так, в залежності від типу замка. Або, наприклад, вбивця міг сховатися в шафі або під ліжком і не виходити звідти до тих пір, поки не було виявлено тіло.
  
  "Я про це не подумав", - сказав Барнетт.
  
  "Я можу перерахувати п'ять інших способів, якими можна було обійти передбачувану "замкнену кімнату", - сказав Моріарті.
  
  "Беру свої слова назад", - сказав Барнетт, кладучи газету лицьовою стороною вниз на стіл поруч з листом. “Ніякої головоломки немає. Я помилився".
  
  "Однак у цьому звіті є кілька цікавих моментів", - сказав Моріарті.
  
  "Які предмети ви вважаєте цікавими?"
  
  "Ах!" - сказав Моріарті. “Потрібні додаткові приклади. Є, наприклад, питання про мотив. Існує п'ять мотивів для вбивства: жадібність, хіть, страх, честь і божевілля. Що це було?"
  
  “ Скотленд-Ярд дотримується думки, що лорд Уолбайн був убитий грабіжником.
  
  "Значить, жадібність," сказав Моріарті. “Але, безсумнівно, перед нами самий незвичайний грабіжник: той, хто йде прямо в хазяйську спальню, коли в коморі є шафи, набиті сріблом; той, хто укладає його світлість на весь зріст на ліжко і перерізає йому горло замість того, щоб дружньо злегка постукати тупим предметом по голові. А потім той, хто зникає в замкненій кімнаті.
  
  "Ви тільки що сказали, що знаєте кількох людей, які могли б це зробити", - сказав Барнетт.
  
  “ Ах, так. Але ми знову повертаємося до питання про мотив. Навіщо грабіжникові знадобилося додатково закривати за собою кімнату? Чому б просто не вилізти з вікна і не спуститися по водостічній трубі?"
  
  "Я не знаю", - відповів Барнетт.
  
  “ І якщо це дійсно була перервана крадіжка зі зломом, то як бути з вбивством Айседори Стенхоуп, адвоката, минулого тижня? Або високоповажного Джорджа Венна до цього? Всі з перерізаними ковтками; все в своїх спальнях. В одного дружина спить у сусідній спальні, в іншого вірна собака спокійно лежить біля підніжжя сходів. І ні в одному із злочинів не пропало нічого цінного. Дійсно, незвичайний грабіжник!
  
  Барнетт відклав ложку і втупився через стіл на свого співрозмовника. Моріарті навіть не глянув на ранкові газети. Більш того, Барнетт був готовий заприсягтися, що за останні три тижні не бачив жодної газети. Моріарті зневажав газети і рідко їх відкривав. Однією з обов'язків Барнетта було вести папку з поточними кримінальними історіями та іншими матеріалами, які могли зацікавити професора, але вирізки за останні три тижні лежали в коробці, не розсортовані і не підшиті, на столі Барнетта. І все ж якимось чином Моріарті знав подробиці трьох взаємопов'язаних вбивств, оскільки, здавалося, він завжди був у курсі всього, що відбувалося в Лондоні, і більшої частини того, що відбувалося в усьому світі.
  
  “ Значить, у вас є інша теорія? - припустив Барнетт.
  
  "Ніколи не слід будувати теорії, спираючись на факти недостатні", - сказав Моріарті. “Це практика, найбільш руйнівна для розумових здібностей. Як я вже сказав, є кілька очевидних питань, які слід поставити. Відповіді повинні дати чітке уявлення про вбивцю і його мотиви.
  
  "Наприклад?"
  
  Моріарті похитав головою. "Я не розумію вашого захоплення цим", - сказав він. “Звичайна серія вбивств, в яких немає нічого, що могло б рекомендувати їх знавцеві. Нагадує Рема в Дюссельдорфі кілька років тому або сумно відомі вбивства у Філадельфії Фокс в 78-м. Єдина загадка в таких випадках - як поліція може бути настільки неефективною ".
  
  "Наскільки я пам'ятаю," сказав Барнетт, " вони так і не спіймали "Філадельфію Фокс"".
  
  "Саме це я і хочу сказати", - сказав Моріарті.
  
  "Якщо б розслідування було доручено вам, запитав Барнетт," що б ви зробили?"
  
  "Я утримуюсь від відповіді, який приходить мені на розум," сказав Моріарті з натяком на усмішку, " оскільки мова йде про досить грубих виразах. Однак— " Професор знову зняв лінзи пенсне і заходився протирати їх серветкою. Роблячи це, він неуважно дивився через стіл на картину Верне, що висіла над буфетом, - картину маслом розміром три на п'ять футів, озаглавлену "Пейзаж з кавалерією".
  
  Барнетт з цікавістю спостерігав, як професор протирає лінзи і невидячим поглядом дивиться в інший кінець кімнати. Він спостерігав за роздумами Моріарті, що було для Барнетта таким же вражаючим подією, як спостереження за грою Нормана-Неруди на скрипці або за карлючками У. С. Гілберта. Прямо перед вами відбувалося щось неймовірне, і якщо вам дуже щастило, завжди був шанс, що щось із того, що це було, передасться і вам.
  
  "Питання про мотив," сказав Моріарті, поправляючи пенсне на носі, " представляється найбільш багатообіцяючим. З п'яти, які я навів, ми можемо виключити тільки одне: божевілля. Я б зосередився на минулому цих трьох чоловіків, щоб встановити, що в них було спільного, спробувати знайти загальний знаменник для нашого вбивці. "
  
  "Я не знаю, професор", - сказав Барнетт. “Спосіб, яким були убиті ті троє, здається мені досить божевільним. Перерізають їм горлянки в їх власних ліжках, а потім крадуться повз замкнених дверей і сплячих собак.
  
  "Перерізання їм горла може бути актом безумства," сказав Моріарті, - але мені здається, що наступний нешкідливий відхід був надзвичайно розумним".
  
  Містер Моуз, дворецький Моріарті, з'явився в дверях їдальні. "Прошу вибачення, професор," сказав він своїм скрипучим голосом, - але вас хоче бачити джентльмен. Індійський джентльмен. Я взяв на себе сміливість розмістити його у вітальні.
  
  Моріарті дістав кишеньковий годинник і відкрив їх. "І, здається, на дев'ять хвилин раніше," сказав Моріарті. “ Картки немає?
  
  “ Ніяких, сер. Він згадав про нестачі, сер. Вибачився за те, що у нього його немає. Представився Сінгхом.
  
  "Зрозуміло," сказав Моріарті. - Скажіть джентльменові, що я підійду до нього через кілька хвилин.
  
  “ На дев'ять хвилин раніше? - Запитав Барнетт, коли містер Моуз пішов, щоб заспокоїти відвідувача.
  
  "Зараз без дев'яти десять", - сказав Моріарті. "Це теж прийшов з першої поштою". Він дістав конверт з кишені піджака і простягнув його через стіл Барнетту. "Що ти про це думаєш?"
  
  Конверт був з щільної, злегка сірого паперу, з якої Барнетт був незнайомий, як і папір всередині. Адреса на конверті: "Джеймс Моріарті, доктор філософії, Рассел-сквер, 64, Сіті", був написаний круглим плавним почерком з широким наконечником. Почерк на самому листі був більш кострубатим і незграбним, написаних надзвичайно тонко загостреним пером.
  
  "Дві різні руки", - зазначив Барнетт. "Давайте подивимося, що написано в записці".:
  
  Джеймс Моріарті, доктор медичних наук.—
  
  Зайду до вас завтра о десятій ранку. Сподіваюся застати вас в цей момент вдома. Сподіваюся зацікавити вас неможливим, але потенційно прибутковою справою. Кілька людей повідомили мені, що ви людина, з яким, швидше за все, варто поговорити з цього приводу. З найбільшими надіями і величезною потенційною вдячністю, мене звуть Сінгх.
  
  "Дуже цікаво стилістично, хоча і не дуже інформативно". Барнетт підніс записку до світла. “Я не впізнаю цей папір. Ні водяного знака. Ні герба. Але це щільна, дорогий папір, можливо, з тих, що використовуються для друку запрошень. Дивного формату, майже квадратна."
  
  "Про що це тобі каже?"
  
  "Ну," Барнетт задумався. - Насправді нічого крім того, що тут сказано. Джентльмен на ім'я Сінгх зайде в десять, і в нього є до вас якусь пропозицію.
  
  "Розумний висновок," сказав Моріарті, - підтверджується тим фактом, що джентльмен дійсно з'явився трохи раніше призначеного часу. І більше нічого?
  
  "Ні, не зовсім".
  
  “ Є які-небудь припущення щодо абсолютно різних рук на листі і на конверті?
  
  “ Ні. Визнаю, це цікаво. Але мені в голову не приходить готового пояснення. Про що це тобі каже?
  
  "Це, а також незвичайна форма папери, дійсно дають поле для роздумів", - сказав Моріарті, піднімаючись на ноги, "але немає сенсу потурати цією згубною звичкою, коли об'єкт наших роздумів чекає нас у вітальні".
  
  “ Ви хочете, щоб я був присутній при співбесіді?
  
  "Якщо тобі подобається".
  
  “Спасибі, але я думаю, що ні. Мені дійсно пора в офіс".
  
  “ Я думав, що чудова міс Перрін займається справами Американської служби новин.
  
  "Це так, і дуже добре", - сказав Барнетт. “Вона залізною рукою керує штатом з дев'яти репортерів, чотирьох секретарів-друкарок, трьох телеграфісток і різномастих носильників, хлопчиків-пажів, хлопчиків на побігеньках і тому подібного. Абсолютно виняткова молода леді.
  
  "Вона користується таким авторитетним положенням?" Запитав Моріарті.
  
  "Її єдине співчуття, принаймні, так вона мені повідомила, полягає в тому, що її адміністративні обов'язки залишають їй мало часу для письма".
  
  "Що ж, тоді вам краще піти", - сказав Моріарті, - поки юна леді не виявила, що у вас немає необхідності. Я подбаю про потенційно прибутковому містера Сингхе.
  
  "Я збираюся доручити парі моїх репортерів попрацювати над цими вбивствами", - сказав Барнетт. "Я переконаний, що там є якась історія".
  
  "Цілком можливо, Барнетт," сказав Моріарті, посміхаючись йому зверху вниз, " але ви абсолютно впевнені, що про це варто розповідати?"
  
  ТРИ
  
  БЕЙКЕР - СТРІТ , 221Б
  
  
  
  Обман, за його словами, був неможливий для людини, приученного до спостереження та аналізу. Його висновки були настільки ж непомильні, як і багато положень Евкліда.
  ДОКТОР ДЖОН УОТСОН Х.
  
  Зхерлок Холмс жестом запросив відвідувача сісти. "Проходьте, це дуже приємно", - сказав він. “Ласкаво просимо, мілорд. Я послав хлопчика-розсильного вниз за чаєм. А поки, чим я можу бути вам корисний?
  
  Граф Арундейл з огидою оглянув захаращену вітальню провідного в світі детектива-консультанта. Кошик з газетними вирізками на письмовому столі, нагромадження хімічних приладів на сосновому столі праворуч від каміна, стосик конвертів, прикріплених до камінної полиці східним ножем з тонким лезом; міг дійсно існувати геній серед такого безладу? Він загорнув поли свого ранкового піджака і обережно присів на краєчок старого шкіряного дивана. “ Приємно? - запитав він. “ Безсумнівно, у людини з вашою репутацією і раніше були знатні клієнти.
  
  "Я мав на увазі проблему, яка привела вас, мілорд", - сказав Холмс. “Приємно мати справу, яку тренує інтелект. Ті, що траплялися мені на шляху за останні кілька місяців, свідчили про сумний занепаді уяви у кримінальних кіл. Що стосується моєї клієнтури, то ми приймаємо самих різних. Останньою людиною, що сиділи там, де ви сидите, був герцог, а до цього, якщо я правильно пам'ятаю, була жінка, яка вбила своїх перших трьох чоловіків і замишляла смерть четвертого.
  
  "Цікаво," пробурмотів лорд Арундейл.
  
  "Набагато цікавіше, ніж герцог," погодився Холмс. “Правлячий монарх європейського королівства сів у крісло ліворуч від вас, а карлик, який малює аквареллю, сів у крісло поруч з вами. Король був грубіяном; карлик, цілком можливо, геній. Чим можу служити вам, мілорд?
  
  "Ну, ви, здається, вже знаєте", - сказав лорд Арундейл, вражений поведінкою Холмса. “Ви задоволені проблемою, яка привела мене сюди до того, як у мене була можливість розповісти вам, у чому вона полягає. Мені сказали, що ви володієте свого роду ясновидінням, яке дозволяє вам виявляти дії злочинців у відсутність доказів, видимих звичайної поліції. Однак я не був проінформований про те, що ви можете передбачити проблему, з якою до вас звернеться клієнт, до того, як у нього з'явиться можливість роз'яснити її вам. Чесно кажучи, сер, це вправа вражає мене своєю цілеспрямованістю! "
  
  "Ні, ні, - швидко сказав Холмс. - Прошу вибачення, якщо я здаюсь трохи різким. Поясніть це дією ліків, які я приймаю, мілорд. Мій лікуючий лікар, доктор Ватсон, прописав мені дещо від нападів летаргії, і іноді це призводить до того, що я здаюсь трохи запальним ".
  
  “ Значить, ви не стверджуєте, що володієте ясновидінням або іншими екстрасенсорними здібностями?
  
  “ Зовсім ні, мілорд. Якими б здібностями я не володів, вони твердо засновані на знанні відповідних наук, великому вивченні історії злочинності і відточеною здатності до дедуктивних міркувань.
  
  "Значить," наполягав лорд Арундейл, " ви насправді не знаєте, що привело мене сюди, і просто зробили загальне припущення, що я запропоную цікаве, е-е, справа?
  
  “ Навпаки, мілорд. Я точно знаю, навіщо ви тут. Ви прийшли порадитися зі мною щодо вчорашнього вбивства на Риджентс-Гейт. А, ось і Біллі з чаєм. Як вам подобається ваш, мілорд?
  
  Лорд Арундейл дозволив налити собі чаю, додати молока і цукру, поки обмірковував це. "Ви праві," сказав він нарешті. “І якщо це фокус, то це дійсно розумний фокус. Хоч убий, я не розумію, звідки ти знаєш. Ви повинні визнати, що це швидше пахне ясновидінням або більш хитромудрим фокусом.
  
  "Зовсім ні, мілорд", - відповів Холмс. "Зрештою, це моя професія - виводити неспростовні факти з того, що іншим здалося б мізерними доказами".
  
  Лорд Арундейл задумливо пив чай. "Які ще висновки ви вже зробили?" запитав він.
  
  Холмс відкинувся на спинку крісла, стиснувши тонкі, чутливі пальці під підборіддям. “ Тільки досить очевидні факти про те, що до вас звернулися один або кілька чиновників високого урядового рангу, ймовірно, члени кабінету міністрів з проханням, щоб я взяв розслідування на себе; що ви вже були в Скотленд-Ярді і отримали схвалення комісара поліції, хоча детектив-інспектор, який веде цю справу, вважає, що я буду тільки заважати.
  
  “ Вражаюче! - Вигукнув лорд Арундейл. “ У вас, мабуть, є агенти поліції.
  
  “ Запевняю вашу світлість...
  
  Лорд Арундейл поставив чашку на тацю і похитав головою. “ У цьому немає необхідності, - сказав він. “ Є що-небудь ще?
  
  “ Тільки те, що є якийсь факт або підказка великої важливості, які були утаены від громадськості і з якими ви прийшли мене ознайомити.
  
  "Боже мій, сер!" Сказав лорд Арундейл. "Ви повинні пояснити мені, як ви вивели все це з простої присутності у вашій вітальні пера середніх років в ранковому піджаку".
  
  "У кожній професії мають бути свої секрети, мілорд," сказав Холмс, потираючи руки. “Я навчився у мого друга доктора Ватсона, який ділив зі мною ці кімнати до свого одруження, не розкривати занадто легко, як я досягаю цих ефектів. Пояснення переводить їх з розряду чудесних в розряд буденних. Однак я хотів би звернути вашу увагу на кілька додаткових фактів, які я зазначив."
  
  "І це так і є?"
  
  “ По-перше, я випадково звернув увагу на екіпаж, в якому ви приїхали; не на свій власний, а на один з тих, що перебувають на службі Скотленд-Ярду. Потім я помітив характерну червоно-коричневу глину, прилиплу до підйому вашого правого черевика. Безсумнівно, вона була виявлена раніше сьогодні, оскільки малоймовірно, що ваш камердинер не стежив за тим, щоб ваші туфлі чистилися кожен вечір. В околицях Лондона є декілька місць, де ви могли б його підчепити, але найбільш вірогідним є іст-енд Сент-Джеймс-парку, навпроти урядових установ.
  
  "Я починаю розуміти", - сказав лорд Арундейл. “Але я все ще думаю, що це дуже розумно. Уявляю, як важко знати кожен клаптик бруду в Лондоні".
  
  "Вчиняючи злочин, проникливий злочинець прагне усунути або замаскувати факти, що оточують його вчинок", - сказав Холмс. “Де він, швидше за все, зіб'ється з шляху, так це в дрібницях, таких як бруд на його взуття або пил на одязі. Тому, мілорд, ви можете бачити, що професійний слідчий повинен вивчити такі деталі.
  
  "Приголомшливо," сказав лорд Арундейл. Він взяв маленький шкіряний футляр, який приніс з собою, і витяг з нього конверт. “ Що вам відомо про вбивство лорда Уолбайна?
  
  “ Не більше того, що було в ранкових газетах, мілорд.
  
  "Отже, ось короткий виклад усіх відносяться до справи фактів," сказав лорд Арундейл, простягаючи конверт Холмсу, - підготовлене інспектором, відповідальним за поліцейське розслідування. Також сюди включені звіти про вбивства високоповажного Джорджа Венна та Айседори Стенхоуп."
  
  "Я негайно прочитаю це, ваша світлість," сказав Холмс. “ Я також хотів би оглянути кімнати, у яких були здійснені три злочини.
  
  "Заходи прийняті", - сказав лорд Арундейл. "Інспектор Лестрейд сказав, що ви хотіли б, як він висловився, 'проповзти по кімнатах на четвереньках з біноклем для читання".
  
  "Ах, так це Лестрейд, чи не так?" - вигукнув Холмс. "Це в якійсь мірі допомагає".
  
  “ Значить, ви знайомі з інспектором Лестрейдом. Він справив на мене приємне враження. Здається, він добре знає свою роботу. Стверджував, що напав на кілька багатообіцяючих зачіпок, хоча досить розпливчасто пояснив, у чому вони полягають. Сказав, що, на його думку, арешт батлером дасть результати."
  
  "Якого роду результати?" Поцікавився Холмс.
  
  “ Він не сказав. Він сказав, що, на його думку, залучати вас до цієї справи було зовсім необов'язково, хоча він визнав, що ви надали деяку допомогу регулярним силам у минулому. 'Особливі обставини", - як він висловився. Якби прем'єр-міністр не відчував, що в даному випадку потрібно зовсім незвичайна делікатність, міністр внутрішніх справ і я були б цілком впевнені, що передамо справу в його руки ".
  
  "Зазвичай він цілком адекватний", - погодився Холмс. “Але тоді звичайний випадок саме такий - звичайний. Злочин із застосуванням грубої сили, вчинене необдумано, для розкриття якого не потрібно ні спеціальних знань, ні логічних міркувань.
  
  "Дійсно, слабка похвала", - сказав лорд Арундейл. "Ви не думаєте, що Лестрейд здатний?"
  
  “ Так, як бульдог. Цей чоловік завзятий, невтомний, хоробрий, чесний і відданий. Але як шукач, я боюся, що більш тонкі запахи злочину вислизають від його носа.
  
  Лорд Арундейл простягнув свою чашку, щоб її знову наповнили. "В основному, це те, що сказав прем'єр-міністр", - сказав він Холмсу. “Міністр внутрішніх справ переконаний, що столична поліція може і повинна впоратися з цією проблемою, але прем'єр-міністр вважає, що це може бути занадто делікатно для підходу "бульдога". І вас дуже рекомендував, якщо ви пробачите мою розпливчастість, член Королівської сім'ї.
  
  Холмс кивнув. "Будь ласка, подякуйте від мене її величність", - сказав він. "Я вважаю, що саме це 'особлива обставина', про який я поки нічого не знаю, робить ці злочини делікатними і привертає до мене увагу лорда Солсбері, прем'єр-міністра".
  
  "Вірно," погодився лорд Арундейл. “ Маркіз Солсбері дійсно стурбований цими вбивствами. Його турбує, якщо бути більш точним, чи є у нього підстави для занепокоєння.
  
  "Зрозуміло". Холмс на мить замислився. "Чи повинен я розуміти, що злочини можуть мати якесь політичне значення, але в даний час невідомо, чи мають вони його насправді чи ні?"
  
  "Так", - сказав лорд Арундейл. “Ось, коротко, і все. Злочини дійсно можуть бути справою рук божевільного або когось з давньою ненавистю до чотирьом убитим чоловікам за якоюсь таємницею образи. Але вони також можуть бути частиною заплутаного змови будь-який з трьох великих європейських держав проти уряду її величності. І ми повинні з'ясувати, яка з цих можливостей відповідає дійсності. І ми повинні дізнатися про це якомога швидше; кожен день зволікання може обернутися катастрофою.
  
  “ Четверо? - Перепитав Холмс. “ Мені відомо лише про трьох.
  
  "Лорд Джон Дарбі був знайдений мертвим близько трьох тижнів тому", - сказав лорд Арундейл. Він на мить втупився в свою чашку, а потім випив її і повернув на піднос. “ Лорд Джон був молодшим братом графа Монкрейта.
  
  "Я пам'ятаю, що тоді звернув на це увагу", - сказав Холмс. “Але повідомлялося, що це була природна смерть. Здається, в газетному звіті говорилося про серцевий напад".
  
  “Лорд Джон був знайдений на обідньому столі в своїй квартирі в Таттершем-Корт. У нього було перерізане горло. Срібне блюдо для сервірування було поставлено на підлогу біля столу, щоб зібрати кров."
  
  "Послухайте, це захоплююча деталь!" Холмс простяг худу руку до пачки сигарет, що стояла на камінній полиці. “Я можу запропонувати вам сигарету, мілорд? Це віргінський тютюн, виготовлений для мене компанією K. K. Tamourlane & Sons. Травичка шкідлива, але я знаходжу, що вона загострює розумові процеси. "
  
  "Ні, дякую" сказав лорд Арундейл. “ Але якщо ви не заперечуєте проти запаху сигари...
  
  “ Зовсім ні. Холмс прикурив від газового пальника і підніс її до кінчика своєї цигарки, в той час як лорд Арундейл дістав довгу сигару сірувато-коричневого кольору з портсигара з витисненої шкіри і виконав ритуал підготовки її до сірнику. "Прошу вас, продовжуйте розповідати про дивну смерть лорда Джона Дарбі," сказав Холмс, запалюючи сигару лорда Арундейла, перш ніж кинути недогарок свічки в камін.
  
  Лорд Арундейл глибоко затягнувся. "Зазвичай я залишаю це після їди," сказав він. “ На чому я зупинився? Ах, так. На столі лежав лорд Джон — величезна штука, на ній легко могли розміститися дванадцять чоловік. Французька, я вважаю. Твір мистецтва рубежу століть. Його руки були розкинуті в сторони, але кулаки стиснуті. Цікаво, як людина запам'ятовує всі дрібні деталі".
  
  “ Ви бачили тіло, мілорд?
  
  Лорд Арундейл встав і підійшов до эркеру. Відсмикнувши штору, він втупився на рух внизу. "Я знайшов цю чортову штуку!" - сказав він Холмсу.
  
  “ Як, по-вашому, скільки часу лорд Джон був мертвий, коли ви знайшли його?
  
  Лорд Арундейл повернувся і подивився на Холмса. "Я не можу точно сказати", - сказав він. “Пошук трупів, бачте, не зовсім у моїй компетенції. Як би те ні було, у мене склалося враження, що інцидент стався зовсім недавно. Кров здавалася зовсім свіжою ".
  
  “ Хто-небудь ще був там в цей час?
  
  “ Квимби, камердинер лорда Джона. Він впустив мене. Це було близько половини восьмого ранку. Він пробув там всю ніч. Його кімната поруч з парадним холом.
  
  “ Чи бачив він що-небудь чи чув уночі?
  
  “ Нічого. Напередодні пізно ввечері він впустив лорда Джона. Він не впевнений у часі, але, за його оцінками, близько двох. Потім він ліг спати. Він ще не пішов будити лорда Джона, коли я прибув на наступний ранок, не отримавши жодних вказівок з цього приводу.
  
  “ Інших слуг немає?
  
  “ Нікого немає. Є покоївка і куховарка, але вони живуть двома поверхами вище, у приміщеннях для прислуги. Багатоквартирний будинок спроектований так, що на верхньому поверсі розташовані приміщення для прислуги.
  
  "Зрозуміло," сказав Холмс. “ Якого роду охорона встановлена в будівлі в нічний час?
  
  “ На кожному поверсі всю ніч чергує портьє, а біля вхідних дверей - швейцар у формі. В будівля є ще два входи, але у вісім годин обидва замикаються зсередини на засув.
  
  Холмс з хвилину мовчки розмірковував. "Я вражений," сказав він, - що Лестрейд ще не заарештував камердинера".
  
  “ Квимби? - Запитав лорд Арундейл. “ Ви думаєте, він може бути винен?
  
  "Ні на секунду", - сказав Холмс. "Однак Я вражений, що Лестрейд поділяє мою думку".
  
  "Столична поліція поки не була проінформована про злочин", - сказав лорд Арундейл.
  
  Холмс схопився на ноги. "Що?" - закричав він. “Ви сховали вбивство від влади? Послухайте, сер. Правосуддя королеви не може дозволити такої вольності навіть королівства перу.
  
  Лорд Арундейл підняв руку. "Прошу вас, заспокойтеся", - сказав він. “Прем'єр-міністр був повідомлений; міністр внутрішніх справ, який, як ви знаєте, відповідає за столичну поліцію, був повідомлений; лорд Верховний канцлер був повідомлений; і її величності повідомили. Я думаю, вам доведеться визнати, що формальності були дотримані — можливо, на більш високому рівні, ніж зазвичай, от і все.
  
  "Зрозуміло," сказав Холмс, повертаючись на своє місце. “ І чому була застосована ця незвичайна процедура?
  
  Лорд Арундейл повернувся на диван. “ Я поясню.
  
  “ Ви заволоділи моїм увагою, мілорд.
  
  “ Мені доведеться розповісти вам всю таємницю. Тим вранці я приїхав на квартиру лорда Джона, щоб відвести його на спеціальне екстрене засідання Комітету з континентальній політиці. Це група приблизно з дванадцяти осіб, які консультують прем'єр-міністра з питань, що впливає на відносини Великобританії з великими державами Європи. Комітет, до складу якого входять провідні уми уряду, займається тільки питаннями, що представляють серйозну і невідкладну заклопотаність. Саме існування цього комітету тримається в найсуворішому секреті.
  
  "Я не знав про це", - прокоментував Холмс.
  
  "Ваш брат Майкрофт є членом клубу", - сказав лорд Арундейл Холмсу.
  
  "Він дуже стриманий у своїй роботі", - відповів Холмс.
  
  "Саме так," підтвердив лорд Арундейл. “ У будь-якому випадку, Квимби попросив мене почекати, поки він розбудить свого господаря.
  
  “ В їдальні? - запитав я.
  
  “ Ні, у вітальні. Але коли я випадково згадав, що в той ранок ще не снідав, Квимби запропонував попросити куховарку приготувати для мене один з своїх французьких омлетів, поки я чекаю. Я був згоден і тому попрямував у їдальню, де застав лорда Джона.
  
  "Все здається абсолютно ясним", - сказав Холмс. “Але чому ви не повідомили владу?" Звичайно, той факт, що цей чоловік був членом Комітету по континентальній політиці, сам по собі не є достатньою причиною не викликати поліцію, коли ви знайдете його закривавлений труп.
  
  Лорд Арундейл на секунду задумався над цим питанням, підшукуючи точне формулювання своєї відповіді. "У лорда Джона Дарбі був старший брат", - сказав він нарешті, ретельно підбираючи слова, як людина вибирає потрібні золоті запонки для сорочки з ящика, повного майже однакових золотих запонок для сорочки. “ Щось середнє за віком між лордом Джоном і графом Монкрейтом. Його звуть Кресі. Лорд Кресі Дарбі. Це старовинна прізвище.
  
  “ Так? - Підбадьорливо сказав Холмс, коли лорд Арундейл знову замовк.
  
  "Я ходив у школу з Креси", - сказав лорд Арундейл. “Хокслі, а потім Кембридж. Ми були сповнені рішучості разом вступити на державну службу. Кресі була — є — блискучою. Він збирався стати першим прем'єр-міністром, призначеним до свого сорокаріччя. Я повинен був стати його міністром закордонних справ. Ми ретельно спланували деталі. Лорд Арундейл зітхнув і похитав головою. "Можливо, це був прояв зарозумілості", - сказав він. “Але в будь-якому випадку, лорд Кресі Дарбі повністю зійшов з розуму протягом трьох років. Були викликані всі фахівці в Англії і на Континенті, і ніхто з них не подавав жодної надії ".
  
  "Яку форму прийняло це безумство?"
  
  “Він уявляв, що навколо нього плетуться заплутані змови; що абсолютно незнайомі люди на вулиці були найняті якимось невидимим агентством, щоб стежити за ним всюди; що все, що відбувається в будь-якій точці світу, якимось чином спрямоване проти нього. Він став надзвичайно хитрим і спритним, підслуховував в дверних отворах і ховався за портьєрами, сподіваючись підслухати, як хто-небудь говорить про нього.
  
  “ Батько відправив його в санаторій в Базелі, де йому призначили нове лікування, яке, як вважалося, давало хоч якусь надію.
  
  "Якого роду терапія?" Спитав Холмс.
  
  "Я ніколи не був у цьому впевнений", - сказав лорд Арундейл. “Щось пов'язане з гарячими соляними ваннами і спонуканням пацієнта бігати і кричати, я вважаю. У всякому разі, він втік з санаторію. Протягом двох років про нього нічого не було чутно. Потім, так вже сталося, що на тридцять другий день народження Кресі старий граф отримав повідомлення від адвоката з Мюнхена. Лорд Кресі Дарбі, відомий під ім'ям Річард Плантагенет, постав перед судом за жорстокі вбивства двох повій."
  
  Холмс кидком відправив сигарету в камін. "Я пам'ятаю цю справу", - сказав він. “Хоча справжня особистість людини, що називав себе Річардом Плантагенетом, так і не була встановлена. Не було ніяких сумнівів в його вини".
  
  "У жодному разі", - погодився лорд Арундейл. “Він убив двох вуличних повій, перерізавши їм горло бритвою, а потім жахливим чином знівечив їх тіла. Вважаю, немає приємного способу калічити тіла. Судовий процес обійшовся старому графові Монкрейту в ціле стан. Як ви розумієте, він не домагався визнання Кресі невинним, а просто хотів, щоб його уникнули страти і щоб ім'я сім'ї залишалося в таємниці.
  
  “ А що сталося з лордом Кресі?
  
  “Він був визнаний винним і повністю неосудним. Він був поміщений в Баварську державну в'язницю-лікарні для неосудних злочинців в Форххайме на все життя".
  
  "Зрозуміло", - сказав Холмс. "І тому, коли ви побачили його брата, що лежить мертвим з перерізаним горлом, ви, природно, припустили, що лорд Кресі, повинно бути, втік і повернувся в Англію".
  
  "Це вірно".
  
  “ І щоб врятувати нинішнього графа та його родину від горя і ганьби...
  
  "Я не став повідомляти поліцію, а відправився прямо до лорда-камергеру".
  
  "Хто погодився з тобою?"
  
  "Звичайно".
  
  "Ба!" Холмс сказав. “Ви не стоїте вище закону, мілорд — ні як представник знаті, ні як член уряду. Дії, які ви зробили, можуть тільки зруйнувати моральні засади британського правосуддя. Нічого доброго з цього не вийде ".
  
  "Я чув," сказав лорд Арундейл, " що ви не завжди діяли в рамках закону. Мене неправильно інформували?"
  
  Холмс суворо подивився на лорда Арундейла. "Іноді я діяв поза законом", - сказав він. “Але це і постановка себе вище закону - дві різні речі. Якщо ви дієте поза законом, ви все одно підкоряєтеся йому з-за можливості затримання. Але якщо ви дієте вище закону — якщо грабіжник, наприклад, може спочатку піти і розібратися у своєму злочині з лордом—камергером, - тоді для вас немає закону. І якщо є закон для одних, але немає для інших, тоді закону немає. Бо закон, який застосовується нерівномірно, є несправедливим законом, і йому не будуть підкорятися ".
  
  "У вас тверда думка, сер," сказав лорд Арундейл.
  
  "Так мені повідомляли," сказав Холмс, - і не один раз.
  
  Лорд Арундейл акуратно поклав сигару на край великої латунної попільнички, що стояла перед ним на столі. “ Я прийшов сюди не за вашим схваленням, містер Холмс, - сказав він. “ І я прийшов сюди не за вашим осудом. Я прийшов за вашою допомогою в затриманні вбивці.
  
  “ Ви телеграфували в Форчхайм?
  
  "Я так і зробив".
  
  “ Лорд Кресі, я вважаю, не втік?
  
  “ Справді, він цього не робив. Звідки ви це знаєте?
  
  “ В даний момент це не має значення, мілорд. Отже, смерть лорда Джона та інших знову залишається загадкою.
  
  "Навіть якщо"так".
  
  “І ви підозрюєте можливу політичну мотивацію. Чи були які-небудь інші жертви пов'язані з Комітетом по континентальній політиці чи іншим чином залучені у діяльність уряду?"
  
  "Айседора Стенхоуп, адвокат, була агентом австрійського уряду", - сказав лорд Арундейл. “У Джорджа Венна не було відомих зв'язків з будь-яким урядом, але, як кажуть, він часто їздив у Париж. Мета цих поїздок поки невідома. Це з'ясовується ".
  
  “ А що щодо лорда Уолбайна?
  
  “ Тиха людина з незалежним достатком. Рідко залишав Лондон, хіба що для того, щоб повернутися у свій родовий маєток поблизу Сток-он-Трента, та й то не частіше двох разів у рік. Єдине, що нам вдалося з'ясувати про бароне, - це те, що у нього була досить велика колекція, скажімо так, екзотичної літератури в потайних книжкових шафах у бібліотеці.
  
  "Які дивні речі дізнаєшся про свого ближнього, коли змушений ритися в речах", - прокоментував Холмс.
  
  “ Ви візьметеся за цю справу? - Запитав лорд Арундейл.
  
  "Я так і зроблю", - сказав Холмс. “Як проблема, це не зовсім позбавлене інтересу. Коли я побачив, що ви прибули, мілорд, я був впевнений, що у вас знайдеться що запропонувати стимулюючу. І ти так і робиш".
  
  "У тебе є які-небудь ідеї?"
  
  "Мій дорогий лорд Арундейл," сказав Холмс, сміючись, " боюся, у вас склалося перебільшене уявлення про мої здібності. Навіть я не можу розкрити злочин, поки не розберуся в його деталях.
  
  "Що ж, бажаю вам успіху", - сказав лорд Арундейл. "Будь-яка допомога, яка вам потрібна, буде негайно надана Скотленд-Ярдом".
  
  "Це повинно виявитися новим досвідом", - сказав Холмс. "Ви розумієте, мені доведеться розповісти інспектору Лестрейду і його людям про обставини смерті лорда Джона Дарбі".
  
  Лорд Арундейл піднявся на ноги. “ Я надаю це вам, - сказав він. “ Якщо ви відчуваєте, що повинні, то зробіть це. Що стосується вашого гонорару...
  
  "Мої гонорари відповідають стандартним графіком", - сказав йому Холмс. "Я відправлю свій рахунок в Міністерство закордонних справ".
  
  "Це буде задовільно", - сказав лорд Арундейл. "Є ще одна остання річ, яку вам слід знати".
  
  "І це так і є?"
  
  “Я тільки що отримав другу телеграму з Форххайма. Отримавши повідомлення про смерть свого брата, лорд Кресі убив охоронця і втік з притулку. Це було вчора. Імовірно, він направляється назад в Англію, можливо, щоб помститися за смерть свого брата. Якщо його не затримають на Континенті, він повинен бути тут протягом тижня."
  
  "Це," сказав Холмс, "повинно було б зробити все дійсно дуже цікавим".
  
  ЧОТИРИ
  
  МІС СЕСІЛІЯ ПЕРРІН
  
  
  
  Невелика цінність
  краси, віддаленої від світла.
  ЕДМУНД УОЛЛЕР
  
  За неповних два роки офіси Американської служби новин виросли з однієї маленької кімнати на верхньому поверсі будинку 27 по Уайтфрайарс-стріт в ряд приміщень, які займали весь верхній поверх і кілька кімнат на першому поверсі. Поверхом нижче розташовувався будинок предків фірми McTeague, Burke, Samsone & Sons, яка виготовляла та постачала різні друкарські фарби для газет за рогом на Фліт-стріт. Бенджамін Барнетт час від часу кидав жадібні погляди на двері з матового скла фірми McTeague et al. коли він піднімався по сходах в свої переповнені володіння; але він знав, що фірма "інки" не змінить місцеположення і не припинить своє існування в осяжному майбутньому. Бо, як сказав Барнетту молодший Семсон, джентльмен, якому перевалило за сьомий десяток, в характерно балакучий момент: “Це була суміш Мактіга, якій були пофарбовані сторінки першого номера Daily Courant за 1702 рік. Густа, смолиста маса, яку використовували в ті часи. Якщо б ви зараз використовували її в одній з цих прекрасних ротарі типу modrun, вона розмазалася б по всій папері. І саме "Мактіг Інкс" надрукувала шість з одинадцяти щоденних газет, які вийшли в радіусі трьох миль від місця сьогодні вранці. Так, молода людина, я кажу вам, що до тих пір, поки газетний папір повинна бути забруднена чорнилом, журналісти будуть бігати до дверей, щоб сформулювати це ".
  
  І так до тих пір, поки друкарські верстати на Фліт-стріт продовжували гуркотіти, копіювальний стіл та диспетчерську Американської служби новин поділяли незліченні кількості типографської фарби. І всякий раз, коли дзвенів маленький дзвіночок на стіні диспетчерської, хлопчик на побігеньках взбегал на два прольоти вузької дерев'яної драбини, щоб забрати дорогоцінні аркуші з копіями і повернути їх диспетчеру для реєстрації та передачі телеграфистам.
  
  У вівторок вдень, піднімаючись по сходах, Барнетт помітив, що крізь матове скло на дверях магазину чорнила не проникає світло. В той день вони були закриті. Мактіг та ін. був зразком сучасного роботодавця-соціаліста, який всю суботу був вихідним і закривав магазин на всілякі маловідомі свята в середині тижня. Радість співробітників з приводу скороченою робочого тижня, можливо, була пом'якшена звичаєм МаКтигов запрошувати ораторів-соціалістів на лекцію протягом півгодини після обіду.
  
  Нагорі сходів двері в його власний кабінет була, як звичайно, розкриті навстіж. Барнетт ухилився від спускається хлопчика на побігеньках і попрямував у внутрішні кабінети повз маленьких, захаращених столів тих, хто займається творчою журналістикою. Четверо секретарів — троє джентльменів різного віку і молода леді суворого виду — підняли голови і обмінялися різними ввічливими привітаннями, коли він проходив повз. Репортери — два молодих, енергійних джентльмена і літня леді прізвища Бернсайд, яка була авторитетом у Королівській родині, всі робили вигляд, що дуже зайняті або занадто глибоко занурені в творчий процес, щоб помітити його кончину.
  
  Міс Сесілія Перрін сиділа за своїм столом у внутрішньому кабінеті, пильно вдивляючись в півсторінки тексту, надрукованого на машинці "Ремінгтон Стандарт". Міс Перрін прийшла до нього на роботу в той самий день, коли майже два роки тому відкрилася Американська служба новин. Її пекучим бажанням з раннього підліткового віку, за однією з тих незрозумілих причин, які формують наше життя поза межами нашого контролю, було стати журналістом. Тепер, у Веселій Країні Англії, коли Вікторія була королевою і все було чи не краще, ніж коли-небудь, леді не працювала в газеті. Про, можливо, на сторінці світської хроніки була б жінка-кореспондент, але вона, звичайно ж, ніколи б не переступила поріг цього офісу газети. Навіть секретарі та друкарки традиційно були чоловіками, а проти традиції суперечки немає.
  
  Таким чином, Американська служба новин, хоча і не була справжньою газетою, була настільки близька до журналістики, наскільки міс Сесілі Перрін могла наблизитися. Спочатку вони майже нічого не писали самі; замість цього вони купували розповіді, які вже з'являлися в лондонських щоденних газетах, роблячи невеликі правки, щоб зробити їх зрозумілими американським читачам. Потім, раз в день, один із них ходив у головне поштове відділення на Ньюгейт-стріт, щоб відправити розповіді по телеграфу в Нью-Йорк.
  
  Сесілі Перрін довела, що від природи блискуче справляється з усіма організаційними деталями ведення бізнесу, і цей факт здивував її не менше, ніж порадував Барнетта. Вона була спокійною і врівноваженою і набагато краще вміла поводитися з людьми, ніж Барнетт. А ще на неї було приємно дивитися.
  
  Барнетт деякий час мовчки спостерігав за нею, поки вона вивчала сторінку з копією у своїй друкарській машинці, зазначивши, як єдиний промінь сонячного світла, спотворений якимось призматичним ефектом старовинних скляних панелей в маленькому вікні, висвічує світло-каштанові локони, укладені в майстерному безладді на привабливому овальному обличчі Сесілі. Вона була красою в спокої, зразком граціозною елегантності, навіть коли її обличчя було спотворене жахливою концентрацією творчості. Принаймні, так думав Барнетт, дивлячись на неї.
  
  "Доброго ранку, міс Перрін", - сказав він, коли вона відчула його присутність у себе за спиною. "У нас там жвавий маленький вулик".
  
  "Добрий день, містер Барнетт," багатозначно мовила Сесілія Перрін, зустрівшись з ним поглядом своїх ясних блакитних очей. "Оскільки ви є власником цього закладу, я не буду намагатися регулювати ваші парафії та відходи, але я зобов'язаний вказати, що коли роботодавець приходить в офіс в половині другого пополудні, це не сприяє формуванню хорошого ставлення до роботи у співробітників".
  
  "Ах, міс Перрін," сказав Барнетт, " нехай персонал вважає вас жестокосердной відьмою, здатної очорнити навіть свого роботодавця за уявне запізнення. Але мені, наодинці з закритими дверима, — він зачинив двері, — признайся, що ти втомився керувати іншими, поки вони пишуть оповідання і добиваються визнання і підзаголовків. Скажи мені, що ти сам хочеш вибратися у велике місто, щоб у тебе перед носом закрили двері, і терпіти образи, які леді ніколи не повинна чути, і епітети, які леді навіть не має розуміти.
  
  "Ну, містер Барнетт," сказала Сесілія, - у ваших вуст це звучить так привабливо, що я червонію, визнаючи, що це дійсно може бути так, зі страху, що люди вважатимуть мене не більше ніж дилетанткой!"
  
  “Ніколи, Сесілі. Ти дуже красива жінка для цього!" Сказав Барнетт, підходячи до свого стола і вмощуючись у крісло. "Я можу називати тебе Сесілі, чи не так?"
  
  "Можеш," сказала Сесілія. “ А я буду кликати тебе Бенджаміном, тому що це твоє справжнє ім'я, чи не так?
  
  "Це так, і я був би гордий почути це з ваших уст", - сказав їй Барнетт пишномовним жестом, смахнувшим половину його ранкової пошти зі столу на підлогу.
  
  Бенджамін Барнетт мав надмірну любов до театру. В юності, в Нью-Йорку, він грав у багатьох аматорських театральних постановках "П'яниця, або Його американський кузен". Сесілі Перрін виросла в театрі. Її мати, Лора Крофт, була однією з найбільших виконавиць головних ролей в мелодраматичних 60-х. Її батько був відомим злодієм, поки приблизно десять років тому не померла її мати і батько не пішов зі сцени, присвятивши себе вивченню лінгвістики.
  
  Барнетт і Сесілі часто ходили в театр разом, зазвичай у супроводі Елтона Перрін, батька Сесілі. Для власної розваги вони іноді приймали пози учасників мелодраматичної сцени в приватній бесіді.
  
  Барнетт знаходив це проведення часу приємним з іншої причини. Приблизно протягом останнього року він був по вуха закоханий у свого офіс-менеджера, розумну, проникливу, красиву, талановиту, загалом, чудову Сесілі Перрін. Не те щоб любов була для нього новим почуттям; насправді, він вже багато разів закохувався раніше. Але його минулі закоханості були безтурботними і швидкоплинними, ніколи не були глибокими, серйозними або осмисленими, повними приємних емоцій і позбавленими ні думок, ні болю.
  
  Але на цей раз це було по-справжньому, і інтенсивно, і серйозно, і біса, дратівливо боляче. І з кожним днем це ставало все гірше й інтенсивніше, замість того, щоб поліпшуватися. Барнетт опинився в нестерпному становищі, оскільки не міг зізнатися в любові Сесілі Перрін, і необхідність зробити це ставала нездоланною. Любов зазвичай не є безмовним почуттям. І саме близьке, до чого він міг прийти, щоб висловити свої почуття вголос, було в мелодраматичної жарті, якою вони обмінялися. Це принесло йому невелика втіха, але це було краще, ніж повне мовчання.
  
  Небажання Барнетта говорити Сесілі про свої почуття було обумовлено його контракт з професором Моріарті. Поки він був змушений виконувати наказ професора і в будь-який момент міг бути змушений вчинити злочинне діяння, як він міг просити якусь дівчину, тим більше таку прекрасну, як Сесілі Перрін, вийти за нього заміж і розділити з ним життя?
  
  І тому, за винятком випадкових театральних спалахів, майстерно замаскованих під мелодраму, він зберігав мовчання. Він так і не пояснив міс Перрін точної природи своїх відносин з професором Моріарті або дивного ставлення професора до закону. Наскільки багато з цього вона вивела або припустила з обставин і подій останніх двох років, він не знав. Це була тема, яку, за мовчазною згодою, вони не обговорювали. Не знав він і того, що міс Перрін подумала про його дивному неоднозначному ставленні до неї, і, будучи всього лише чоловіком, не міг навіть припустити.
  
  "У мене було важке ранок, але корисне", - сказав Барнет Сесілі, нахиляючись, щоб зібрати розкидану пошту. "І ти, принаймні, повинна бути задоволена результатами".
  
  “ Я вся увага, Бенджамін, і моє серце тремтить від хвилювання!
  
  - Джон Пэммери звільнений з "Експресу".
  
  “ Головний редактор? Коли?
  
  “Цим ранком. За його словами, це назрівало деякий час. Політичний спір з новим керівництвом. Отже, з сьогоднішнього дня він працює на нас!"
  
  "Правда?" Запитала Сесілі, її голос був дивно рівним. "Це мило".
  
  Барнетт вловив інтонацію в її голосі. "Ви незадоволені", - сказав він. “Я думав, новини порадують вас. Тепер скажіть мені, у чому проблема. Вам не подобається ця людина? Ти сердишся, що я спочатку не порадився з тобою? Я відчував, що повинен діяти швидко, інакше можу втратити шанс, а значить, і чоловіка."
  
  "Я не, як ти висловився, роздратована!" Сесілія сказала, тряхнув головою. “Я швидше ображена. Я думав, що роблю тут хорошу роботу ".
  
  - Але ти така, Сесілі. Відмінна робота.
  
  “Якщо я так добре виконую свою роботу, чому мене замінюють? Безсумнівно, саме цим містер Паммери і буде тут займатися — моєю роботою!"
  
  Барнетт зітхнув. Чому так вийшло, що він більше не міг сказати Сесілі правильні речі? Здавалося, вона знаходила якийсь джерело болю або гніву у всьому, що він говорив і робив останні кілька місяців. Він не розумів, що змінилося. Він знав, що був настільки засліплений силою своїх почуттів до Сесілі, що не міг бути впевнений, чи змінилося тепер його поведінку або її відношення. Але що б це не було, це створювало не зовсім тертя, а скоріше почуття замішання в його відносинах з нею.
  
  "Мені шкода, Сесілі", - сказав Барнетт. “Я думав, ти розумієш. Весь минулий рік ти лаяла мене за те, що я тримаю тебе за письмовим столом. Це, як ви помітили, не журналістика. Наймаючи містера Паммери, я всього лише намагався звільнити вас від роботи офіс-менеджера, щоб ви могли стати одним з головних кореспондентів Американської служби новин. Ви будете виконувати ту ж роботу, що і я сам, — висвітлювати ті історії, які найбільш важливі для нас або які вимагають особливого розуміння американського ринку ".
  
  Сесілія скептично подивилася на нього. "Думаю, від мене не чекають, що я буду присвячувати себе таким 'важливим' історій, як благодійний базар герцогині Мальфі або улюблені вечері нашої Дорогої королеви. Чи це я?"
  
  "Зовсім ні", - запевнив її Барнетт. “Міс Бернсайд дуже добре розповідає ці історії, і вона була дуже засмучена, якщо б ви взялися за них. 'Від кожної за здібностями", як любить повторювати професор Моріарті.
  
  "Що це має означати?" Запитала Сесілія.
  
  "Цей хлопець, який проводив більшу частину дня в Британському музеї, це постійно повторював", - сказав їй Барнетт. “Щось пов'язане з обурливою економічною теорією, яку він розробляв. У професора Моріарті було багато довгих суперечок з людиною в Читальному залі, перш ніж він повернувся в Німеччину або ще куди-небудь.
  
  "І які мої здібності?" Запитала Сесілія. "Якого роду події я повинна висвітлювати?"
  
  "Зараз у мене є для вас на прикметі тема, яка, як я вважаю, здасться вам цікавою", - сказав їй Барнетт.
  
  Сесілія підібрала під себе ноги на стільці, підібравши складки спідниці, і пильно подивилася на Барнетта. В її очах щось блиснуло якесь почуття, яке Барнетт не міг зрозуміти. "Поясни", - сказала вона.
  
  "Вбивство", - констатував Барнетт, дивлячись в сяючі озера чистої блакиті, які були очима Сесілі.
  
  "Чарівно," погодилася вона. “ І кого я повинна вбити?
  
  "Ви," сказав їй Барнетт, " повинні доповісти. Хтось інший здійснював вбивства".
  
  Сесілія повернула голову в бік і задумливо подивилася крізь скляне вікно в стіні офісу. "Чому?" - запитала вона. “Я, звичайно, ціную комплімент. Але я можу передбачити безліч проблем, які виникнуть, якщо я спробую висвітлювати історії про вбивства. Я впевнений, ви, мабуть, вже зрозуміли це. "
  
  "Будуть труднощі", - погодився Барнетт. “Залучення жінки-журналіста до розслідування вбивства і репортажу про нього буде оригінальною ідеєю для влади, і я впевнений, що вони відреагують оригінальним чином. Але я думаю, ви чудово впораєтеся з цією історією, якщо джентльмени з карного розшуку не будуть чинити занадто багато перешкод на шляху ваших журналістських справ. Я думаю, варто спробувати, якщо ти хочеш ".
  
  "Спробувати?" Сесілія посміхнулася. “Одне з ваших американських виразів? Наскільки доречно в даному випадку. Я, звичайно, готова 'спробувати", якщо ви думаєте, що з цього може вийти щось хороше. Але скажіть мені, як ви думаєте, чому читачі двохсот газет у Сполучених Штатах зацікавляться вбивством у Великобританії?"
  
  "Інтерес публіки — британської або американської - до сенсаційного не слід недооцінювати", - сказав їй Барнетт. "І я, зі свого боку, зовсім щасливий, намагаючись задовольнити цей інтерес".
  
  "Дуже добре, містер Барнетт", - сказала Сесілія. “Якою б неприємною не здавалася нам ця ідея, ми досліджуємо сенсаційне і досліджуємо неймовірне заради наших читачів. Я напишу серію ретельно аргументованих статей, які заворожують переконливою логікою своїх висновків і демонстрованою в них величезним розумінням людської природи. І я підпишу їх К. Перрін, щоб ніхто з наших читачів не був шокований звісткою про те, що представниця прекрасної статі занурилася в брудну, виворіт життя в найбільшому мегаполісі світу ".
  
  "Я подумав, що ця ідея зацікавить вас, міс Перрін", - сказав Барнетт. "Але спочатку, звичайно, нам доведеться відправитися в інший світ і зловити нашого злочинця".
  
  “ І якогось людини, можу я запитати, ми шукаємо?
  
  "За останній місяць в Лондоні сталося три вбивства," сказав їй Барнетт, " і всі вони, мабуть, були здійснені однією і тією ж людиною. Всі жертви належали до вищого класу, і всі три вбивства були вчинені при обставинах, які були якщо не неможливими, то, принаймні, вкрай малоймовірні.
  
  Сесілія Перрін кивнула. "Лорд Уолбайн," сказала вона, " та високоповажний Джордж Венна, і Айседора Стенхоуп. Дуже цікаві випадки.
  
  "Це вони", - погодився Барнетт. "Я помітив, що у вас увійшло в звичку самостійно переписувати всі історії про вбивства, ось чому я вирішив, що вас зацікавить це завдання".
  
  "Я вважаю себе компетентним письменником, містер Барнетт, як ви знаєте", - сказала Сесілія. “Але я б не став повністю підтверджувати свою компетентність допитувати інспектора Скотленд-Ярду таким чином, щоб викликати його повагу, і іншим чином проводити необхідне розслідування. Це моє єдине сумнів ".
  
  "Я буду допомагати вам у перші кілька разів, коли ви будете проводити подібні співбесіди, поки ви не подолаєте свої несміливі почуття і джентльмени з карного розшуку не звикнуть до вашої присутності".
  
  "Я була б вдячна за таку допомогу", - сказала Сесілія.
  
  "Це принесе мені задоволення", - сказав їй Барнетт. "Я теж зачарований таємничими вбивствами".
  
  "Захоплення, яке, я сподіваюся, поділяють інші ваші співвітчизники", - сказала Сесілія. "Оскільки ми обоє працюємо над цим, на публікацію історій буде потрібно більше трьох чвертей нашої спільної підписки, щоб оплатити наш час ".
  
  "У нас буде більше дев'яноста відсотків", - запевнив її Барнетт. “У цій історії є один елемент, якого ніколи не може бути в чисто американському вбивство: благородство. Двоє з трьох жертв були благородної крові. Тобі доведеться не забути обіграти це ".
  
  "Так, дійсно," люб'язно погодилася Сесілі. “ Я вивчу родовід містера Стэнхоупа, адвоката покійного. Можливо, десь по цю сторону Книги Страшного Суду ми зможемо знайти частинку благородної крові, яка у дуже розбавлених кількостях тече і по його венах.
  
  "Непогана ідея", - з ентузіазмом підтримав її Барнетт. "Доручи комусь зайнятися цим".
  
  "Боже мій", - сказала Сесілія. "Я думала, що пожартувала".
  
  "Американці дуже серйозно ставляться до британського дворянству, - сказав їй Барнетт, - оскільки вони позбавлені одного з своїх".
  
  "Це їх власних рук справа", - сказала Сесілія. "Якщо б вони залишалися лояльними британськими підданими сто років тому, то зараз серед них жила б своя знати, і їм пощастило б в цьому відношенні так само, як ірландцям".
  
  Їх розмова була перервана невисоким людиною в яскравому картатому костюмі з бездоганно чистим сірим казанком, міцно затиснутим під лівою рукою, який пробіг між столами в приймальні і важливо постукав у внутрішню двері кабінету.
  
  Барнетт відчинив двері. "Що ж," вигукнув він, " якщо це не Буркотун!"
  
  "Звичайно, це так", - відповів маленький чоловічок. "Хто сказав, що це не так?" "Ряжений" Толливер був таким же жителем будинку 64 з Рассел-сквер, займав кімнату з низькою стелею під карнизом і служив професор головним фактотом і ліліпутом у всій роботі.
  
  "Привіт, мамочко", - сказала Сесілія. "Боже, ти сьогодні виглядаєш охайно".
  
  "Добрий день, міс Перрін," сказав Ряджений, притискаючи казанок до грудей і роблячи два точних кивка головою в її бік. “ Ви самі - рідкісне втілення витонченої краси, міс Перрін. Допоможіть мені, якщо це не так!
  
  "Що ж, дякую тобі, мамо," сказала Сесілія.
  
  "У мене повідомлення для містера Барнетта від професора", - сказав Маммер. "В його руку", - сказав мені професор".
  
  "Що ж, тоді ось моя рука", - сказав Барнетт, простягаючи руку.
  
  Толливер уважно оглянув придаток. "Схоже на те", - визнав він, витягуючи конверт з потайної кишені між двома гудзиками свого картатого піджака і передаючи його Барнетту. “Ось. Тепер мій обов'язок виконано, і я повинен поспішати. Добрий день, міс Перрін. Добрий день всім. Акуратно поправивши казанок на прилизаних чорних волоссі, він акуратною ходою попрямував до вхідних дверей і вийшов.
  
  "Який чарівний маленький чоловічок", - сказала Сесілія.
  
  "Так воно і є", - погодився Барнетт, коли самий низькорослий в світі довірена людина і комп зник за дверима.
  
  Барнетт розкрив конверт і витяг з нього аркуш паперу, що лежав всередині. Залізні дороги, говорилося в записці акуратним почерком Моріарті, з особливим акцентом на Лондон і Південно-Західну. M.
  
  "Завдання для нас", - сказав Барнетт, засовуючи записку в кишеню. “Призначити кого-небудь дослідити Лондон і Південно-Західну залізничну лінію. Перерахуйте це на спеціальний рахунок".
  
  "Якого роду дослідження?" Запитала Сесілія, з цікавістю дивлячись на нього.
  
  Барнетт знизав плечима. "Генерал", - сказав він. “Чим би вони не займалися в ці дні. Я не знаю. Скажіть їм, що це для порівняння британських і американських залізниць".
  
  "Чудово", - сказала Сесілія. "Для чого це?"
  
  "Я не знаю", - сказав Барнетт. “Шляхи професора Моріарті загадкові. Як ви знаєте, він-консультант. Можливо, у нього замовлення від залізниці або, можливо, від конкуруючої залізниці. Він дуже маломовний."
  
  "Хм," сказала Сесілія.
  
  "Що ж," сказав Барнетт, "давайте вирушимо в Скотленд-Ярд і подивимося, з ким ми можемо поговорити про ці вбивства".
  
  П'ЯТЬ
  
  СКОТЛЕНД - ЯРД
  
  
  
  Проста теорія в Ярді не заохочується.
  АРТУР Х. БИВАН
  
  Кеб проїхав під аркою і загуркотів по древній, неабияк стертої бруківці Скотленд-ярду. Звернувши, щоб пропустити зграйку вільних від чергування констеблів, що прямували через дорогу "по-швидкому" в готель Clarence, перш ніж вони розійдуться по домівках на ніч, він зупинився перед брудно-жовтим цегляним будинком, в якому розміщувалося управління столичної поліції.
  
  "Ось ми й приїхали", - сказав Барнетт, допомагаючи Сесілі Перрін вийти з таксі і кидаючи таксисту монету. "Відділ кримінальних розслідувань знаходиться в будівлі ліворуч".
  
  Констебль, охороняв вузький вхід у відділ карного розшуку, кивнув у відповідь на питання Барнетта. “ Це має бути, інспектор Лестрейд. "Він перевірив невелику дошку для записів на стіні поруч з собою. “ Так вийшло, що інспектор в даний момент на місці. Кімната 109. Ви повинні почекати тут, поки я не покличу офіцера у формі, який супроводить вас нагору.
  
  “ Чому, констебль? Сесілія мило посміхнулася. “ Ми не виглядаємо небезпечними, чи не так?
  
  "Вибачте мене, міс," сказав констебль. “ Такі правила. З тих пір, як три роки тому у Дворі стався вибух, влаштований тими анархістами, коли всі поліцейські і цивільні були рознесені в пух і прах, причому троє з них загинули, якийсь констебль варто тут день і ніч, в цьому неопалюваному дверному отворі, і слідкує за тим, щоб всіх відвідувачів належним чином проводили наверх. Ті, хто наділений владою, повинні були поставити тут будку для констебля, але пройшло вже три роки, а вони цього не зробили. Тепер, коли пішли розмови про новому будинку, я вважаю, що вони цього ніколи не зроблять ".
  
  "Я думав, вибух був зовні", - сказав Барнетт.
  
  "Так, сер", - погодився констебль. “Ось тут, направо. У пивній. Ви все ще можете бачити пошкодження на цеглинах".
  
  "Але там немає чергового констебля", - сказала Сесілія.
  
  "Ні, міс".
  
  "Тоді хто-небудь все одно міг би кинути динамітних бомбу прямо туди, де була остання".
  
  "Так, міс".
  
  "Я не розумію".
  
  “ Ні, міс. А, ось і ще дехто. Констебль Хокінс, будьте ласкаві, проводите цих двох людей в кімнату 109. Інспектор Лестрейд.
  
  Кімната 109 була маленькою, з одним маленьким, вкриті кіптявою вікном, надзвичайно захаращеною і, коли вони увійшли, явно позбавленої людського життя. Констебль Хокінс, невисокий, неговіркий чоловік, чия форма виглядала так, наче була зшита для когось більш присадкуватого і значно більш масивного, очевидно, відчував, що йому не слід залишати їх одних в кімнаті. Тому він стояв, мовчки і ніяково вовтузячись, чинячи опір всім спробам зав'язати розмову і сильно червоніючи, коли Сесілія заговорювала з ним.
  
  Минуло близько десяти хвилин, перш ніж інспектор Лестрейд повернувся в кімнату, квапливо йдучи по коридору з пачкою документів у шкіряній папці під пахвою. “Ha! Я тебе знаю, " сказав він Барнетту, міцно потискуючи йому руку. “ Тебе звуть Барнетт.
  
  "У вас гарна пам'ять, інспектор," сказав Барнетт. “ Минуло майже два роки з тих пір, як ми бачилися в тому будинку на Літтл-Джордж-стріт.
  
  "Це теж було лігво анархістів", - сказав Лестрейд. "Вам, джентльмени, пощастило, що ви вибралися звідти живими". Він спантеличено озирнувся. “ Коли я йшов, тут хтось був.
  
  “ Коли ми прибули, інспектор, тут нікого не було, - запевнив Лестрейда констебль Хокінс, стоячи в повній бойовій готовності, як маленька фігурка з коробки з олов'яними солдатиками.
  
  "Спасибі, Хокінс," сказав Лестрейд. “ Ви можете йти. "Він повернувся до Барнетту. “ А хто ваша чарівна супутниця?
  
  “ Міс Сесілія Перрін, дозвольте представити детектива-інспектора Джайлза Лестрейда з Карного розшуку. Інспектор Лестрейд, міс Перрін - мій цінний співробітник в Американській службі новин.
  
  "Дуже приємно, міс Перрін", - сказав Лестрейд, виглядаючи на весь світ, як пізніше сказала Сесілія, нетерплячим ведмедем, коли взяв її за руку і ввічливо потиснув її. “ З щирим задоволенням, запевняю вас.
  
  "Зачарована, інспектор," сказала Сесілія. “ Всі інспектори Скотленд-Ярду такі галантні?
  
  "Ви зловите більше мух на мед, міс," сказав Лестрейд. “ Ввічливість завжди окупається, і вам це нічого не варто. Принаймні, так я кажу своїм людям.
  
  "І ось я подумала, що це я," сказала Сесілія, надувшись, "а замість цього виявила, що це регламент".
  
  "Ну, ем, міс", - сказав Лестрейд, усвідомивши, що його тактовність не відповідає його манерам. "Я можу запевнити вас, що у вашому випадку слідувати правилам - одне задоволення".
  
  "Відмінне одужання, інспектор," сказав Барнетт, посміхаючись.
  
  "Ем", - сказав Лестрейд. “І що я можу для вас зробити? Сподіваюся, ніяких проблем?"
  
  "Нічого для поліції, інспектор," сказав Барнетт. “ Ні, ми прийшли сюди у справі, але це наша справа, а не ваша.
  
  “Ах! І як же це?"
  
  "Ми плануємо статтю або серію статей про вбивства, що сталися у вас тут, в Лондоні", - сказала Сесілі.
  
  "Тепер це охоплює велику територію, міс", - сказав Лестрейд. "Тут, в Лондоні, відбулося дуже багато вбивств за ті двадцять шість років, що я працюю в поліції".
  
  "Ми мали на увазі недавні події", - сказав Барнетт. "Лорд Уолбайн—"
  
  "Він!" - сказав Лестрейд. “Проходьте, сідайте. Просто приберіть паперу з цього стільця, містер Барнетт. Я пришлю кого-небудь і подшью їх. Слід було зробити це кілька тижнів тому. Департамент - це не що інше, як лабіринт паперової тяганини. Дивно, що хтось із нас взагалі виконує яку-небудь роботу, враховуючи всі папери, які нам доводиться заповнювати кожен раз, коли ми робимо крок. "
  
  Сесілія витончено присіла на краєчок старого дерев'яного стільця, який Лестрейд присунув їй. Послухавшись поради Лестрейда і скинувши папери на підлогу, Барнетт опустився в старовинне крісло з гнутої дерев'яною спинкою. Крісло тривожно скрипнуло, але витримало.
  
  "Отже," сказав Лестрейд. “ Що ви хочете знати про вбивство лорда Уолбайна? Визнаю, це загадка.
  
  "І Джордж Венна," додала Сесілія, " і Айседора Стенхоуп, адвокат.
  
  "Ну що ж," сказав Лестрейд, - цікаво, що ми думаємо, що тільки що розкрили вбивства Венна і Стенхоуп".
  
  "Це правда?" Запитав Барнетт.
  
  "Так і є", - сказав Лестрейд з надзвичайно самовдоволеним виглядом. "І, як це буває у таких випадках арешти очікуються з хвилини на хвилину".
  
  “ Тоді можна вас привітати, не так, інспектор? - Запитав Барнетт. “ Ви розкрили складна справа і залучили небезпечного вбивцю до відповідальності. Тоді хто ж був убивцею і який був його мотив?
  
  "Що ж," сказав Лестрейд, глянувши на двері, " на даний момент це конфіденційно. Був відданий наказ заарештувати винних, але до тих пір, поки я не буду впевнений, що вони затримані, я б не хотів, щоб ця новина з'явилася в пресі ".
  
  "Даю вам слово, інспектор," сказав Барнетт.
  
  "Ви сказали, злочинці?" Запитала Сесілія. "У вбивствах був замішаний не одна людина?"
  
  "Так воно і було," погодився Лестрейд. “ Кожного з двох убитих джентльменів вбив його власний дворецький!
  
  "Це зробив дворецький?" Запитав Барнетт.
  
  “Неймовірно, чи не правда? Але ніхто не знає, до чого доведуть деяких людей жадібність або страх ".
  
  "Яким був їхній мотив?" Запитала Сесілія. “Це була жадібність, чи не так? Кожен з них систематично крав у свого роботодавця і ось-ось повинен був бути спійманий на гарячому".
  
  “ Ну, міс, ми не знайшли жодних вказівок...
  
  “Тоді бійтеся! Вони обидва були членами таємного товариства анархістів, і їх злий капітан наказав убити своїх господарів під страхом якого-небудь жахливого каліцтва або смерті".
  
  "Ми трохи подумали над цією теорією, міс," серйозно сказав Лестрейд.
  
  "У вас є?" Барнетт здавався здивованим.
  
  “ Так, сер. Бачте, в кишені жилета лорда Уолбайна, коли його вбили, був таємничий обривок газети.
  
  "Як цікаво!" Сказав Барнетт. "Це була вирізка з лондонської газети?"
  
  - Ми вважаємо, це було з секретного розділу “Морнінг Кронікл". Те, що вони називають колонкою агонії. Але це була не зовсім вирізка - швидше, розрив", - сказав Лестрейд.
  
  "Що там було написано?" Запитала Сесілія.
  
  “Воно було вирвано з середини секретних сторінок. Одна колонка шириною приблизно на півдюйма заввишки. На одній стороні було написано: "Спасибі, Сент-Саймон, що пам'ятаєш лицарів '. На іншій стороні було написано: 'Чотирнадцять цілих чотири десятих на шість цілих тринадцять десятих: три-чотири-сім'. Записано, знаєте, не просто цифри.
  
  “ Дві окремі реклами?
  
  “ Абсолютно вірно, міс. По одному на кожній стороні листа, як і слід було очікувати. Наскільки нам відомо, не пов'язані. Який з них мав відношення до бідному лорду Уолбайну, я поняття не маю. Але ви повинні визнати, що вони обидва дивні. Згадайте про якомусь таємному суспільстві."
  
  "Як це вплине на двох дворецьких?" Запитала Сесілія.
  
  “ Ну, бачите, міс, вони обидва члени одного клубу.
  
  "Клуб?" Запитав Барнетт. "Я не знав, що існують клуби для дворецьких".
  
  "Тут є клуб для дворецьких і камердинерів", - сказав йому Лестрейд. “Він відомий як "Джентльмени джентльменів" і розташований недалеко від Оксфорд-стріт в Сохо. Марджері, яка була дворецьким покійного високоповажного Джорджа Венна, і Лиззард, який був особистим камердинером покійного містера Стэнхоупа, обидва є членами товариства згаданих джентльменів з хорошою репутацією."
  
  “ Послухайте, інспектор, - сказав Барнетт, - ви ж не можете всерйоз вважати, що ці двоє чоловіків вбили своїх роботодавців просто тому, що вони члени одного клубу?
  
  “Це було всього лише відправною точкою для того, що я хотів би назвати прекрасним прикладом цінності хорошою методичної роботи поліції. Враховуючи цей факт, мої люди вийшли, постукали в двері і задали питання. Ніякої фантазії розглядати сліди під мікроскопом, вивчати бруд під нігтями жертви або ще яку-небудь подібну нісенітницю. Дуже швидко ми з'ясували, що Марджері проводить вільні дні на іподромі, а у Лиззарда є подруга на "Уемблі".
  
  "Звичайно, навіть камердинерам дозволено мати подруг", - сказала Сесілія. "Я б подумала, що мати подруг - одне з невід'ємних прав чоловіка".
  
  Лестрейд поблажливо посміхнувся. “ Так, але відомо, що чоловік може піти на багато чого, щоб утримати жінку, і іноді наближається до злочинця.
  
  "Про, значить, він залишив її в себе?" Запитала Сесілія.
  
  "Я мав на увазі фігурально, міс", - сказав Лестрейд. “Він, безсумнівно, намагався зацікавити її. У всякому разі, він витрачав набагато більше, ніж можна було припустити з його коштами, як і Марджері.
  
  “ Значить, ви гадаєте, що вони вбили своїх роботодавців з-за грошей?
  
  "Ми не думаємо, що вони зробили це самі", - сказав Лестрейд. “Зовсім ні. Подібність методів, використаних у двох вбивствах, мабуть, вказує на те, що обидва вбивства скоїла одна людина. Наша теорія полягає в тому, що Марджері і Лиззард, або з відома один одного, або без відома, найняли одного і того ж людини для вчинення вбивства. Після того, як ми схопимо їх, ми зможемо налякати одного з них, щоб він розкрив, хто був справжнім вбивцею. І, коли ми спіймаємо його, у нас цілком може вийти вбивця лорда Уолбайна.
  
  - Значить, ви дійсно думаєте, що це був один і той же чоловік, " запитала Сесілія.
  
  “ Так, міс. Але, якщо ви розумієте, що я маю на увазі, це не частина того ж змови. Ми нічого не змогли роздобути про дворецькому лорда Уолбайна, якийсь Лемминге по імені і на момент вбивства у його світлості не було камердинера, останній з яких поїхав до Чикаго відкривати галантерейну крамницю зі своїм шурин два тижні тому.
  
  "Що ж, я радий бачити, що Скотленд-Ярд працює так ефективно", - сказав Барнетт. “Міс Перрін або я будемо підтримувати з вами зв'язок по мірі просування справи. Звичайно, якщо ви не заперечуєте, щоб ваше ім'я було надруковано в двохстах американських газетах.
  
  "Ну, тепер," сказав Лестрейд, - Скотленд-Ярд не заохочує розголосу особистих даних; але якщо це має бути в американських газетах, я не бачу, які можуть бути проблеми. Природно, я буду радий повністю інформувати вас і міс Перрін про хід розслідування.
  
  "Дякую вам, інспектор", - сказав Барнетт. "Нашим американським читачам буде цікаво ознайомитися з усіма найдрібнішими подробицями того, як проводиться розслідування Скотленд-Ярду".
  
  "Я думаю, що можу привести їм досить наочний приклад", - сказав Лестрейд, намагаючись не виглядати занадто самовпевненим. “Це не питання геніальності — я не претендую на те, щоб бути геніальним, — а питання дотримання встановленої процедури і забезпечення виконання всієї детальної роботи. Це те, що захоплює ваших вбивць ".
  
  "Що ж, велике вам спасибі, інспектор," сказав Барнетт. “ Нам пора. Хто-небудь з нас буде відвідувати вас щодня, щоб дізнатися останні подробиці.
  
  “ Я буду щасливий надати вам послугу.
  
  “Спасибі. Якщо ви не заперечуєте, я думаю, ми зараз вирушимо на місця злочинів, щоб краще описати їх нашим читачам".
  
  "Звичайно", - сказав Лестрейд. “Скотленд-Ярд завжди намагається допомогти журналістам, коли це можливо. Ви не розповісте зараз про арешти?"
  
  “ Даю слово, інспектор. Ні слова про їх імена, поки ми не почуємо, що вони в безпеці за ґратами.
  
  "Було приємно познайомитися з вами, інспектор Лестрейд," сказала Сесілія. - Приємно усвідомлювати, що наша безпека знаходиться в таких умілих руках.
  
  "Ми робимо все, що в наших силах, міс", - сказав Лестрейд, проводжаючи їх до дверей і променисто посміхаючись їм, коли вони йшли.
  
  * * *
  
  "Ти осел, Лестрейд", - промовив голос за спиною інспектора, коли він оглянув коридор. Він обернувся і побачив Шерлока Холмса, який сидів у кріслі, з якого щойно встав.
  
  “ Холмс! Звідки ви взялися? Я думав, ви пішли.
  
  “Мені набридло сидіти тут і чекати вашого повернення, - сказав Холмс, - тому я почав переглядати ваші папки. Коли я побачив що наближається вашу компанію, я заховався між картотекою і стіною, он там".
  
  "Зрозуміло", - сказав Лестрейд. "І чому ви це зробили?"
  
  “ Цей молодий чоловік, Барнетт, перебуває на службі в професора Моріарті, як вам добре відомо. Мені прийшло в голову, що було б непогано почути, що він скаже, коли буде думати, що за ним ніхто не спостерігає.
  
  “ І що? І що він сказав?
  
  “ Нічого. Цей придурок констебль ніколи не залишав їх у спокої. Яка досада — це могло б бути дуже повчально.
  
  "Ти все ще не забув про професора, а, Холмс?" Лестрейд усміхнувся. “Ну, я не думаю, що на цей раз він твій вбивця. Я не зовсім можу уявити його завсідником "Джентльменських кавалерів".
  
  "Лестрейд, ви невиправні", - сказав Холмс. "Ви справді вірите, що ці бідолахи батлер мали якесь відношення до злочинів?"
  
  "Я вірю в це досить добре, щоб затримати їх за підозрою", - сказав Лестрейд. "Я не сприймаю це як жарт".
  
  "Що ж, робіть це, якщо вам так завгодно", - сказав йому Холмс. “Але я хочу, щоб ви зробили ще одну дію. Я думаю, ви зобов'язані слідувати моїм інструкціям?"
  
  "Так і є", - сказав Лестрейд. “Наказ є наказ, що б я про них думав, і мені так наказали. Що ви хочете, щоб я зробив?"
  
  "Я думаю, ці двоє прийшли, щоб викачати з вас інформацію", - сказав Холмс. “І якщо це так, то Моріарті якимось чином загруз в цьому по вуха, і я маю намір з'ясувати, яким чином. Я хочу, щоб ви виділили десять ваших кращих людей в штатському, які з цього моменту будуть слідувати за Моріарті, куди б він не попрямував, і доповідати вам про кожен його крок.
  
  "Якщо ви так говорите, містере Холмс," сказав Лестрейд. “ Десять з моїх кращих. Він не зробить ні кроку без нашого відома.
  
  "Нісенітниця", - сказав Холмс. “Звичайно, він це зробить. Я просто сподіваюся, що це розсердить його настільки, що він зробить помилку. Невелика помилка, це все, про що я прошу ".
  
  "Гм," сказав Лестрейд.
  
  ШІСТЬ
  
  ЛИСИЦЯ
  
  
  
  Був це друг чи ворог, який розповсюджував цю брехню?
  Ні, хто, крім немовлят, задає такі мудрі питання,
  Це був один з моїх самих заклятих ворогів.
  DANTE GABRIEL ROSSETTI
  
  О.Л. Д. Поттс був з Моріарті з самого початку, і мало хто знав, як далеко це зайшло в минулому. Повільно і з великою любов'ю, протягом багатьох років, він перетворив верхній підвал в будинку за адресою Рассел-сквер, 64 у величезну, добре обладнану підвальну лабораторію і майстерню.
  
  Ліжко старого стояла в кутку майстерні. Він рідко піднімався нагору і майже не виходив з дому, за винятком рідкісних візитів в обсерваторію професора на Кримптон-Мур. І він був щасливий. Професор Моріарті проводив багато часу в підвалі зі старим Потсом. Саме тут він сконструював тонкий апарат, з допомогою якого вивчав космос і перевіряв свої фізичні і астрономічні теорії.
  
  Протягом минулого року старина Поттс допомагав Моріарті виготовити механізм, який міг визначати швидкість світла з точністю більше трьох частин на тисячу. Разом вони експериментували з серією вакуумованих скляних клапанів з запаяними електродами з різних рідкісних матеріалів і спостерігали захоплюючі і поки незрозумілі результати при пропусканні електричного струму. Можливо, вони також сконструювали пристрій, яке дозволило б обійти електричну сигналізацію, не відключаючи її, і прилад, який дозволив би почути, як падають склянки в настінному сейфі останньої моделі. Якщо це так, то, можливо, гідно осуду, що такі приземлені практичні інженерні проекти були необхідні для підтримки прагнення професора до чистої науки. Але так влаштований світ.
  
  Коли Барнетт спустився в майстерню через кілька днів після свого візиту в Скотленд-Ярд, він виявив, що Моріарті і олд Поттс разом працюють над новою конструкцією астрономічний телескоп з легкою рамою, спеціально сконструйованого для підняття високо над землею на гігантському водневому кулі. Телескоп був закріплений на великому пристосуванні на центральному столі, в той час як професор Моріарті, засукавши рукави сорочки, виробляв останні регулювання в серії настановних гвинтів по краю телескопа. Старина Поттс, загорнувшись у свій лабораторний халат, пішов за професором і завдав маленькі крапельки цементу на кожен шуруп, щоб закріпити його надовго.
  
  "Що ж, схоже, ви майже закінчили, професор", - прокоментував Барнетт, підходячи, щоб оглянути складний, схожий на павутину механізм, який утримує відполіроване дзеркало.
  
  "Краще б так і було", - сказав Моріарті. "Воно підніметься на наступному тижні, якщо погода на болотах залишиться ясною".
  
  “ Значить, ви відправляєтеся в Кримптон-Мур? - Запитав Барнетт.
  
  Моріарті кивнув. Маєток, яке він утримував Кримптон-Мур, включало резиденцію, майстерню і обсерваторію, в якій знаходився його дорогоцінний дванадцятидюймовий рефлектор. Це було місце більшості його астрономічних спостережень. "Принц Цзен Чи-Чанг вже в резиденції, готує повітряна куля", - сказав він. “Його син стверджує, що удосконалив нову емульсію для фотопластинок, яка більш ніж подвоїть їх чутливість. Якщо все пройде так, як було обіцяно, ми отримаємо кілька захоплюючих знімків ".
  
  "Що ви очікуєте дізнатися з цих експериментів з повітряними кулями, професор?" Запитав Барнетт. “І, будь ласка, не обманюйте мене своїм звичайним відповіддю, що ви просуваєте людські знання. Я впевнений, що це так. Але в якості відповіді вам доведеться визнати, що він досить розпливчастий."
  
  Моріарті пирхнув. "Ви, журналіст, стурбовані тим, що відповідь буде досить розпливчастим'? Дійсно, настав тисячоліття".
  
  "Я запитую виключно з власних інтересів, професор", - запевнив його Барнетт. "Велика публіка, читає газети, не стане обтяжувати себе розгляданням Марса, якщо не відчує, що хтось там, нагорі, дивиться у відповідь".
  
  Професор Моріарті провів останню регулювання кріплення телескопа з алюмінієво-бронзовій сталі і поклав маленьку викрутку назад у футляр. Він повернувся і з цікавістю подивився на Барнетта. "Ось це, - сказав він, - воістину захоплююча ідея!"
  
  "Як це?" - запитав я.
  
  "Ах, Бенджамін, ти сам не знаєш, що говориш", - відповів Моріарті. “Деякий час я розмірковував про те, як зацікавити звичайного людини у важких науках. Можливо, ви тільки що дали мені цінну пораду: Що дивиться у відповідь'. Мені подобається, як це звучить! І, дійсно, є велика ймовірність, що щось дивиться у відповідь ".
  
  "Я вважаю, що ви говорите не з релігійної точки зору, професор", - сказав Барнетт.
  
  “ Релігійно? Дійсно, немає. Ні релігійно, ні метафорично, ні психічно, ні фігурально. Десь там, містер Барнетт, є розум, що перевершують наш власний. Як могло бути інакше? І ці істоти, можливо, навіть зараз спостерігають за нами з таким же завзяттям, з яким гименоптеролог вивчає колонії мурашок. І для цілей, настільки ж недоступних нашому розумінню, наскільки цілі гименоптеролога недоступні розумінню мурашки ".
  
  "Ти справді в це віриш?"
  
  "Мене змушує до такого висновку неминуча логіка всесвіту", - сказав Моріарті.
  
  “ Але розум, перевершує наш власний?
  
  Моріарті посміхнувся. "Я дуже боюся, - сказав він, - що будь-розум, який ми знайдемо, або який знайде нас — буде перевершувати наш власний".
  
  "Ви говорите як переконаний атеїст", - сказав Барнетт, сідаючи на дерев'яну лаву, що стояла вздовж величезного робочого столу.
  
  Моріарті знизав плечима. "Справа не в тому, що я не вірю в Бога, - сказав він, - просто я не бачу необхідності втягувати в рівняння якесь безсмертна істота, щоб пояснити пристрій всесвіту".
  
  Економка Моріарті, місіс Х., з'явилася на сходах, що ведуть у підвал. "Я сподіваюся, ви готові подати свою підводу, професор", - сказала вона, схрестивши руки на суворої грудей свого туго накрохмаленого чорного плаття. "Підведення чекає".
  
  "Чудово, місіс Х.", - сказав Моріарті, закочуючи рукави і засовуючи руки назад у свій сірий сюртук. “Інструмент готовий, і упаковка підготовлена. Залишається тільки опустити телескоп в ящик і забити його цвяхами.
  
  Місіс Х. пирхнула. “ Я повідомлю візника, що ви будете протягом години, - сказала вона.
  
  "Сподіваюся, мої вказівки були виконані?" - Запитав Моріарті.
  
  "Беззастережно, професор", - відповіла йому місіс Х. "Підведення знаходиться за рогом на Монтегю-стріт, поруч з готелем. Містер Моуз чекав її прибуття".
  
  "Чудово!" Сказав Моріарті. “Потім цей великий ящик, в якому майже відразу ж буде знаходитися телескоп, і ці інші п'ять ящиків, які вже прибиті цвяхами, повинні бути винесені через вихід з житлового приміщення і занурені в підводу. Необхідно дотримуватися велику обережність; це делікатний апарат ".
  
  “ Я подбаю про це, професор.
  
  “Я знаю, що ви це зробите, місіс Х. Ви зразок правильного ведення домашнього господарства. Ви ведете це господарство з ефективністю, яка вражає навіть мене. Постійно радіти спілкуванню з вами. Будь ласка, надішліть мені цього Бормотуна прямо зараз".
  
  "Дуже добре, професор". Місіс Х. кивнула і вийшла.
  
  Те, що Моріарті називав "виходом з готелю", було чорним ходом, який вів через звивистий лабіринт провулків і дві майстерно замасковані двері в поділяють стінах до бокового входу в готель на Монтегю-стріт. "Чому ви йдете цим шляхом, професор?" Запитав Барнетт. "Ви потайки виносьте це обладнання?"
  
  "Я ніколи не крадусь", - твердо сказав Моріарті. "Оскільки мій бізнес нікого більше не стосується, я не розумію, як мої спроби уникнути цікавих очей можуть вважатися 'крадущимися'".
  
  "Я беру свої слова назад, професор", - сказав Барнетт. “Я не знав, що за нами спостерігають. Чиї це очі і що вони намагаються з'ясувати?"
  
  "Гарне питання," сказав Моріарті, " і заслуговує фактичного відповіді. На даний момент у мене є тільки припущення, але я очікую — Ах! Можливо, тепер ми зможемо це з'ясувати; ось Буркотун.
  
  "Я не хотів турбувати вас, поки ви працювали тут, внизу, професор", - сказав маленький чоловічок, спускаючись по дерев'яних сходах.
  
  "Дбайливо з твого боку, Мама," сказав Моріарті. “ Тобі це вдалося?
  
  "Звичайно, я це зробив, а ти як думаєш?" - сказав Ряджений з ображеним виглядом.
  
  "З яким результатом?"
  
  “ Я подзвонив високому джентльменові, який хитався зовні, складаючи компанію адміралу, і виявив у нього в мішку роззер.
  
  "Ось бачите", - сказав Моріарті, повертаючись до Барнетту. "Все так, як я і підозрював".
  
  "Що таке?" Запитав Барнетт.
  
  “За цим будинком спостерігали останні два дні. Постійно, принаймні, троє чоловіків. Тепер Толливер заліз у кишеню високого джентльмена, який вештався по вулиці біля статуї лорда Хорнблауэра, і знайшов у його гаманці поліцейський значок.
  
  "Ат прав", - погодився Толливер. "Оо каже, що я цього не робив?"
  
  "Цей раптовий інтерес до наших справах пов'язаний з вашим візитом в Кримінальний розшук", - сказав Моріарті Барнетту. “ Можливо, існує якийсь зв'язок між цією листуванням і тим фактом, що містер Шерлок Холмс був найнятий для надання допомоги поліції в розслідуванні тих вбивств, які вас зацікавили.
  
  "Звідки ви це знаєте?" Запитав Барнетт. “Шерлок Холмс, звичайно, вам не говорив. Схоже, він не дуже високої думки про вас".
  
  "Кожен раз, коли де-небудь в районі великого Лондона крадуть гаманець, Холмс впевнений, що за цим стою я", - сказав Моріарті. "Це стає стомлюючим".
  
  “ Звідки ви знаєте, що він допомагає Скотленд-Ярду розкривати вбивства?
  
  Моріарті усміхнувся. “ Я говорив з його квартирної господинею.
  
  “ Його квартирна хазяйка?
  
  “ Так. Звуть місіс Хадсон. Чарівна леді. Трохи глухувата. Я переодягнувся священиком-нонконформістом і відправився на Бейкер-стріт в той час, коли Холмса, як я знав, що не буде вдома. Я сказав місіс Хадсон, що мені терміново потрібні послуги великого людини. Я був дуже засмучений, що його не виявилося вдома. Я сказав їй, що мені потрібен Холмс у зв'язку зі справою, пов'язаним з політиком, маяком і дресировані бакланов. Вона сказала мені, що це саме та справа, яким містер Холмс був би радий зайнятися, але в даний момент він працює з поліцією над загадковими вбивствами цих аристократів.
  
  "Зрозуміло", - сказав Барнетт.
  
  Я сказав чарівної леді, як мені шкода, що я не зміг дочекатися містера Холмса. Вона попросила мене залишитися, сказавши, що впевнена, що Холмс захоче поговорити зі мною. Я сказав щось на кшталт того, що я сам так думав, але я дійсно не міг залишитися".
  
  Барнетт похитав головою. "Вам доведеться визнати, що у всьому цьому є певна справедливість", - сказав він. “ Поки ви з фальшивою бородою розпитуєте квартирну господарку Шерлока Холмса, за вашим будинком стежить Скотленд-Ярд.
  
  "В цьому дійсно є елегантна симетрія", - визнав Моріарті. “Але я запевняю вас, що не було ніякої накладної бороди. Церковні баранячі відбивні - це все, на що я здатен".
  
  Буркотун зіскочив з лавки, де він розглядав телескоп. "У вас тут непоганий огірочок, професор", - сказав він. "Вам від мене ще щось потрібно?"
  
  Моріарті з хвилину обмірковував це. "Так", - сказав він. “Підійдіть до того шафі в кутку і відкрийте його. Містер Поттс, будь ласка, віддайте Бормотуну ваш ключ".
  
  Толливер взяв ключ у старого Поттса і відскочив у куток. Він відчинив шафу, і на секунду Барнетт відчув, як його серце шалено забилося в грудях, і в нього перехопило подих. Там, усередині шафи, був професор Моріарті!
  
  Барнетт полуобернулся, щоб переконатися, що професор все ще насправді стоїть поруч з ним, а потім підійшов до шафи, щоб зрозуміти, що він тільки що побачив. Навіть з відстані в чотири фути здавалося, що це Моріарті, замкнений у вузьких рамках маленької шафки. Він нахилився, щоб розглянути бачення. "Манекен!" - вигукнув він.
  
  "Дійсно", - сказав Моріарті. “Це було зроблено за моєю вказівкою деякий час назад. Емберлі, фальсифікатор, зробила обличчя з пап'є-маше, розфарбувавши його з допомогою сценічного гриму, розчиненого у воску. Ви думаєте, це добре? Ви розбираєтеся в цьому краще за мене, оскільки моє обличчя я рідко бачу, хіба що в дзеркалі навпаки.
  
  “ Смачно? - Вигукнув Барнетт. “ Чудово! Чудово!
  
  "Радий це чути", - сказав Моріарті. "Тому що протягом наступних двох тижнів цим телепнем буду я". Він повернувся до старовини Поттсу. "Як ти думаєш, ти зможеш зробити для нього рамку, яку Ряджений зможе носити на плечах?"
  
  Старина Поттс задумливо подивився на Толливера і на манекен. "Відпочинь пару годин", - сказав він.
  
  "Відмінно", - сказав Моріарті. “Тоді я йду зі своїм телескопом. Мама, ти будеш мною, поки мене не буде. Дотримуйтесь порад Барнетта на цей рахунок. Це має утримати собак подалі від Кримптон-Мур, поки я буду закінчувати ці спостереження.
  
  "Я зроблю все, що в моїх силах, професор", - сказав Буркотун.
  
  Моріарті повернувся до Барнетту. "Я залишаю вас відповідальним за всі мої дії, які входять у вашу компетенцію в мою відсутність", - сказав він. “Не проявляйте надмірного ентузіазму. Я побачу тебе через два тижні.
  
  "До побачення, професор," сказав Барнетт. “ Удачі!
  
  "Справді?" Сказав Моріарті. “Будемо сподіватися, що удача зіграє невелику роль в будь-якому з наших починань протягом наступних двох тижнів. Бо, якщо ви закликаєте добро, вам, можливо, доведеться задовольнятися іншим. До побачення, містер Барнетт."
  
  СІМ
  
  ІНТЕРЛЮДІЯ: ВІТЕР
  
  
  
  Ти не будеш обплутаний визначеним злом навколо
  , а потім ставити моє падіння в гріх!
  ЕДВАРД ФІТЦДЖЕРАЛЬД
  
  Упів на одинадцяту вечора він закінчив свою денну роботу, яка була справою всього його життя; щоденне повторення, яке становило його життя, а тепер було всього лише безглуздим плямою, про що йде час. О десятій тридцять він зможе повернутися до життя; до нового життя, яка простягла перед ним свої нескінченні дні: дні пошуків, дні полювання, дні помсти, дні, повні нескінченної жарти, яка стала його життям, жартом, яка була смертю. О пів на одинадцяту, коли сонце благополучно село, нічний створення, в яке він перетворився, знову могло бродити по вулицях Лондона і вистежувати свою здобич.
  
  Але він повинен був вистежувати потрібні вулиці, тому що його здобич була хитрою; безшумно крастися постійно мінливих вулицях, тому що його здобич була хитрою. І його видобуток була розумна, тому що вони ходили під виглядом джентльменів; але він дізнався у них таємних дияволів за знаком Каїна, прихованого знаком Каїна, який вони носили.
  
  Він йшов на захід по Лонг-Акру швидким, ковзним кроком, його широкий плащ був підібраний навколо його коренастой фігури, і він обмірковував, куди йти; де найкраще полювати на ненависних людей, злих людей, приречених людей.
  
  Саме полювання допомагала йому вижити. Він не хотів жити. Його бажанням, його мрією, його прагненням було тільки вмерти; приєднатися до своєї улюбленої Енні. Але спочатку потрібно було зробити цю роботу. Він був вітром.
  
  Була середа, остання середа березня, і це було добре. Туман, всепоглинаючий туман, повернувся сьогодні ввечері, і це теж було добре. У середу вони вийшли, люди, яких він шукав. У середу вони грали, вони пили, вони творили невимовні речі з невинними дітьми. В цю середу, за допомогою безіменного бога, ще один з них помре.
  
  Вони Часто змінювали місце, де зустрічалися, будівля, в якому віддавалися своїм задоволень. Своїм жахливим задоволень. У них має бути якийсь засіб зв'язку один з одним, якесь диявольське поштове відділення, за допомогою якого вони могли б знати, коли потрібно переодягатися і куди потім йти. Але хоча він шукав якийсь ключ до розгадки того, що це було, в покоях тих, кого він вже убив, і хоча він був вправним у читанні таких підказок, він ще не знайшов його.
  
  Але у нього були свої козли-Іуди, ті, кого він знав, кого за незнання пощадять, щоб вони могли привести його до тих, кого він шукав.
  
  Він прискорив крок. Не годилося приходити в "Алегро" після закінчення вечірньої вистави. "Алегро" завжди починалося з невеликим запізненням, намагаючись втиснути чотирнадцять обертів, тоді як більшість закладів задовольнялися дванадцятьма. Але в ці вечори це послужило йому гарну службу. Цьому козлу-Юді подобалися гарненькі дівчата, і "Алегро" була черга з гарненьких дівчат. У цього козла-Іуди була ложа в "Алегро", найближчій до сцени.
  
  Він зупинився через дорогу від "Алегро", подалі від актинического світла, що падав на вхід в театр від яскравих газових ліхтарів, вбудованих в пишний намет над головою. З цього затіненого положення він міг бачити всіх, хто виходив з театру через вестибюль, залишаючись непоміченим. При необхідності він міг кілька кроків дістатися до стоянки таксі, якщо б довелося кидатися в погоню.
  
  Минуло п'ять хвилин, потім десять, поки він стояв у своєму темному кутку, оповитий наползающим туманом. А потім вестибюль "Алегро" почав заповнюватися, і покровителі тих мистецтв, які були представлені вечірніми розвагами, приготувалися розходитися по домівках. Або ще куди-небудь.
  
  Ось він — там! Висохлий чоловічок з німецькими вусами, останній барон стародавнього роду, злий чоловік, який об'єднався з іншими людьми, щоб відчувати біль, козел Юда. Маленький чоловічок не рушив до низки кебів; можливо, сьогодні ввечері він приїхав у своєму власному екіпажі. І дійсно, зараз він був там, проталкиваясь крізь натовп, виходячи на тротуар і дивлячись вдалину по вулиці, нетерпляче підстрибуючи ногами, тому що його карети там ще не було.
  
  І ось з-за рогу вивернули приватні екіпажі, які вишикувалися в лінію, тільки що з якогось курника в сусідньому кварталі, де водії чекали, поки хлопчик-посильний з театру не підбіг повідомити їм, що вистава починається.
  
  Третя, тьмяно-чорна карета з червоним візерунком, належала маленькому баронові з німецькими вусами. Чоловік, який став вітром, зійшов з тротуару і підійшов до екіпажу з далекої сторони, намагаючись не потрапляти на очі кучеру і напружуючи слух, щоб почути, що сказав козел-Юда.
  
  "Почекай тут, Хакамор", - сказав козел-Юда своєму водієві. “ Через кілька хвилин до мене приєднається чарівна молода компаньйонка, а потім ми вирушимо до Бреннену на пізню вечерю.
  
  Слухач, який став вітром, грюкнув кулаком по розкритій долоні. Отже! У барона було побачення з однією з танцівниць; іншого пояснення бути не могло. Ще один бідний невинний людина ось-ось повинен був потрапити в його мережі. І якщо б барон збирався на пізню вечерю до Бреннену, він не став би цим увечері відвідувати інших своїх друзів, а значить, від нього було б мало користі в ролі цапа-відбувайла.
  
  Плани барона повинні були бути порушені.
  
  Він спустився по вузькому провулку до виходу на сцену "Алегро", де жменька молодих кавалерів у вечірніх костюмах намагалася проштовхнутися повз швейцара. "Добрий вечір, Тінкер," сказав він, проталкиваясь повз молодих людей до воріт.
  
  "Добрий вечір, викладач", - сказав швейцар, відкриваючи для нього засувку. “Радий знову вас бачити. Ви повертаєтеся до нас?"
  
  "Це може статися", - сказав він. “Ніколи не можна сказати, що станеться в цьому житті. Але зараз, просто невеликий візит".
  
  Він піднявся по гвинтовій залізної сходах до роздягалень і постукав у двері жіночого хору. "Хто-небудь з вас, леді, повинен був зустрітися біля входу з худим джентльменом з моржовыми вусами?" він подзвонив.
  
  Двері відчинилися, і вийшла приваблива струнка дівчина в рожевому халаті. У неї були довгі каштанові волосся, які обрамляли її овальне обличчя тугими пасмами. "Так", - сказала вона. “ Передайте йому, будь ласка, що я повернуся всього на пару хвилин.
  
  Повинно бути, вона зовсім новачок у хорі "Алегро", подумав він. Він ніколи не бачив її раніше. Він би запам'ятав. У Енні були такі ж волосся. "Я не від барона, люба", - сказав він їй. "Я прийшов попередити тебе".
  
  "Що?" Дівчина уперла руки в боки і сердито подивилася на нього. “Послухайте, містер. Я не знаю, хто ви, і мені все одно. Але я хочу тобі дещо сказати. Те, чим я займаюся, - це моя особиста справа, і мені не потрібні уроки пристойності або будь-яких інших світських манер! Так що можеш просто забиратися звідси зі своїм синезубым носом!"
  
  "Ні, ні, ви неправильно зрозуміли", - сказав він, блокуючи її спробу закрити двері. “Повірте мені, мене не цікавлять ваші дії, юна леді, правильні чи непристойні. Роби, що хочеш, з ким хочеш, заради мене. Мене хвилюють твоє здоров'я і твоя кар'єра ".
  
  Вона перестала намагатися закрити двері і подивилася йому в обличчя. "Так мені сказав барон", - сказала вона. “Він зацікавлений у моїй кар'єрі. В чому ваш інтерес?
  
  "Я не хочу, щоб у тебе були серйозні неприємності", - сказав він.
  
  "Якого роду неприємності?"
  
  "Не того сорту", - сказав він їй, ретельно імпровізуючи. "За дружиною барона стежать детективи".
  
  "Детективи!"
  
  “ Абсолютно вірно. І вона сповнена рішучості доставити йому неприємності. Її не буде хвилювати, що трапиться з тобою в процесі. Якщо вони зловлять тебе з ним, це знищить твою кар'єру ще до того, як вона належним чином почнеться.
  
  “ Слухай, який у тебе в цьому інтерес?
  
  "Нічого", - сказав він їй. “Я не хочу бачити, як тобі заподіюють біль. Ти нагадуєш мені мою власну дочку".
  
  "Про", - сказала вона. “Послухайте, я не знала, що він був одружений, містер. Чесно, я не знала".
  
  "Звичайно, немає", - сказав він. "Він, звичайно, не сказав тобі".
  
  "Що мені робити?"
  
  “ Не ходи з ним. Ні сьогодні, ні коли-небудь ще, якщо хочеш бути в безпеці.
  
  "Я не буду", - сказала вона з сумним виглядом. Можливо, це була думка про всіх тих прекрасних обідах, які вона пропустить.
  
  "Ти повинна попередити інших дівчат", - сказав він.
  
  "Я так і зроблю".
  
  “ Напиши їй записку. Він чекає біля входу.
  
  "Що я повинен сказати?"
  
  “ Скажи йому, що одна з твоїх подружок захворіла, і ти повинен залишитися і подбати про неї. Попроси хлопчика-посильного віднести це йому на вулицю.
  
  “ Добре, пане. Послухайте, я не знаю, хто ви, але, гадаю, мені слід подякувати вас.
  
  "Для мене це задоволення, запевняю вас, міс", - сказав він їй. "Напишіть цю записку зараз же!"
  
  "Я так і зроблю".
  
  Він підняв капелюх і покинув її, тихенько насвистуючи собі під ніс. Повернувшись на вулицю, він обійшов будинок спереду, де козел Юда чекав його біля екіпажу, нетерпляче підстрибуючи ногами і люто поглядаючи на свої кишенькові годинники.
  
  Він перейшов вулицю і зупинився біля невеликого ряду візницької двоколок, які були залишені після того, як велика частина натовпу вже розійшлася.
  
  Ось і хлопчик-паж підійшов, озираючись у пошуках людини, яку описала хористка. Він з сумнівом дивився на маленького барона, а потім вирішив, що це, мабуть, він.
  
  Він підійшов до барона і простягнув банкноту. Барон узяв її, а потім сердито подивився на хлопчика, який все ще стояв поруч з ним, очікуючи чайових. Хлопчик торкнувся своєї кепки і втік.
  
  Милий маленький козлик-Юда, подумав чоловік, який став вітром.
  
  Маленький барон вдивився в записку, піднісши її ближче до лиця. Потім він ступив під навіс, намагаючись знайти достатньо світла, щоб прочитати її. З хвилину він пильно дивився на неї, потім, люто вилаявшись, згорнув папірець у маленьку кульку й кинув його в канаву.
  
  Чоловік спостерігав, як його козел-Юда тупає до чорній кареті, явно тремтячи від люті до коренів усов. Барон вилаяв свого кучера і забрався в карету, злобно зачинивши за собою дверцята.
  
  Чоловік, який став вітром, підійшов до першого екіпажу в черзі. "Бачите цю карету?" запитав він візника. “ Я хочу, щоб ви пройшли через неї.
  
  "Навіщо, друже?" - запитав таксист, коли чоловік видерся на борт.
  
  “ За додаткову крону понад вартості проїзду. Полсоверена, якщо не втратиш!
  
  "Полсоверена?" вигукнув таксист. "Чудово, друже, ти вгадав!"
  
  Кучер карети клацнув віжками, і козел-Юда рушив з місця по темній вулиці. Прямо за ним мчав мстивий вітер.
  
  ВІСІМ
  
  ГОНЧІ
  
  
  
  Якщо одного разу людина потурає собі у вбивстві, дуже скоро він перестає думати про грабежі; а від грабежу він переходить до пияцтва і порушення суботи, а від цього до неввічливості і тяганини.
  ТОМАС ДЕ КВІНСІ
  
  мандрівний вуличний художник, пошарпаний, пом'ятий чоловік у стародавній кепці, прикрашеної мішаниною з битих кольорових крейд, крейдяних уламків і крейдяний пилу, опустився на коліна перед своєю роботою на тротуарі на розі Рассел-сквер у британського музею, недалеко від того місця, де рознощики путівників виставляли свій сумнівний товар перед величезним мармуровим фасадом музею. Швидко, спритною, впевненою рукою вуличний художник намалював ряд малюнків на площах тротуару перед собою. Його сюжети були взяті з великого міста, який оточував його і був його життям. Кришталевий палац з'явився на першій площі, оточений деревами, з низкою екіпажів вздовж під'їзної алеї на передньому плані. Наступною темою були будівлі парламенту, видимі з Вестмінстерського мосту, де по Темзі проходив самотній буксир. Потім здався західний фасад Вестмінстерського абатства, і парад добре одягнених джентльменів і леді був швидко відзначений крейдою і велично, по двоє, попрямував до великих дверей.
  
  Кремезний чоловік у поношеному казанку, який байдикував на розі Рассел-сквер, підійшов і оцінююче втупився на різнокольорові малюнки крейдою. "Це дуже мило", - сказав він. “Дійсно, дуже мило. Ось, будь ласка!" І він кинув двухпенсовую монету в кашкет артиста.
  
  “Спасибі вам, губернатор, дійсно спасибі. Дуже люб'язно з боку вашої милості так сказати", - сказав художник, сідаючи навпочіпки. Він кинув крейди назад у кришку і втупився на свою роботу. “ Професор вдома чи ні? - запитав він упівголоса.
  
  "Що?" Чоловік від несподіванки відсахнувся, на секунду здалося, що він ледве не задихнувся.
  
  "Не будь таким очевидним, друже", - сказав художник. "Продовжуй дивитися на тротуар і відповідай на моє запитання, якщо зможеш".
  
  "Я не розумію, про що ви говорите", - обурено сказав кремезний чоловік.
  
  "Не будьте смішним", - сказав художник. “Ви детектив Карного розшуку на ім'я Гордон. Я Шерлок Холмс".
  
  "Ну, я буду—" почав детектив Гордон, дивлячись зверху вниз на замурзаного художника.
  
  “ Цілком! Отже, професор всередині або вийшов?
  
  “ Він поїхав у своєму екіпажі близько години тому. Мейсі і Стівенс пішли за ним.
  
  “ Перший раз виїжджаєш сьогодні?
  
  "Так, сер".
  
  “ А минулої ночі?
  
  “ Прийшов в чотири години пополудні і вийшов лише годину тому.
  
  “ Меншого я і не очікував.
  
  "Як це, сер?" - запитав я.
  
  Холмс встав і потягнувся, щоб трохи позбутися затерплих ніг. "Тіло сера Джефрі Крукстаффа, міністра у справах колоній в уряді її величності, було знайдено сьогодні вранці", - сказав він детективу. “ Він був убитий в своєму кабінеті десь між двома і чотирма годинами ночі, наскільки може судити спеціаліст по розтину. Було б надто очікувати, що Моріарті був за кордоном і не мав алібі на це час. І на цей раз, чорт би його побрал, поліція - це його алібі ".
  
  “ Сер Джеффрі Крукстафф? - Запитав детектив Гордон. “ О, сер, це неймовірно!
  
  "Я згоден," сухо сказав Холмс.
  
  “ Сер Джеффрі перебував під цілодобовою охороною. Він стверджував, що отримував погрози розправи від якогось східного таємного товариства.
  
  "Абсолютно вірно", - підтвердив Холмс. “Принаймні, його резиденція була під охороною. Сер Джеффрі залишив за собою право пересуватися без нагляду поза межами свого будинку. Що, можливо, було нерозумно. Він скористався цим правом минулої ночі, повернувшись додому не менш ніж за дві години до своєї смерті. Тим не менш, він був убитий вдома, а не на вулиці. У момент його смерті зовні будинку знаходилися чотири констебля, а всередині - двоє співробітників карного розшуку в цивільному. І все ж таки його знайшли лежачим поперек письмового столу з перерізаним горлом."
  
  Гордон похитав головою. "Я сам виконував цей обов'язок два тижні тому", - сказав він. “Майже два тижні ночував у його передпокою. І, по правді кажучи, сер, я ніколи не сприймав їх загрози смерті всерйоз. Ніхто з нас не сприймав. Інспектор Грегсон запросив нас туди тільки через положення сера Джефрі, ви знаєте.
  
  "Я знаю".
  
  “ Убитий східним таємним товариством. Що ти знаєш?
  
  "Це було не якесь східне таємне суспільство", - сказав Холмс. “Це була та сама рука, яка вбила лорда Уолбайна, і Венна, і Дарбі, і Стенхоупа. Це була рука з Заходу. І, якщо я не помиляюсь у своєму припущенні, хто б не забезпечив нас рукою, мозком був професор Джеймс Моріарті ".
  
  "Я не можу відповісти на це питання, сер," сказав Гордон, " але я можу визначити його місцезнаходження. Професор був у себе вдома всю ніч і вийшов звідти лише годину тому".
  
  "У всякому разі, саме тоді ви бачили, як він виходив," зауважив Холмс. "Моріарті - тиха пташка, і якщо б він не хотів, щоб ви бачили, як він виходить, чому б тоді він вийшов так, щоб ви його не бачили".
  
  "Прошу вибачення, сер", - сказав детектив Гордон з вибачається виглядом людини, яка занадто часто переривав своїх начальників інформацією, яку вони не хотіли чути. “Справа не тільки в тому, що ми не бачили, як він виходив. Ми насправді, так би мовити, бачили його вдома ".
  
  - Ви бачили його будинку?
  
  “Так, сер. Принаймні, приблизно до години ночі, коли в будинку вимкнули внутрішнє освітлення".
  
  "Зрозуміло", - сказав Холмс. "Приємно це знати".
  
  “ Це знімає з нього підозри, чи не так, сер?
  
  "Навпаки", - сказав Холмс. “Це робить мене більш підозрілим, ніж коли-небудь. Набагато більш підозрілим. Що саме ви мали на увазі, коли сказали, що бачили його?"
  
  “ Ми так і зробили, сер. Тільки це. У його вікна.
  
  “Зрозуміло. Що це було за вікно?"
  
  “ Перший поверх, містере Холмс. Вікна виходять на Рассел-сквер. Праворуч від дверей.
  
  "Вікно в кабінеті?"
  
  “ Як скажете, містере Холмс. Я ніколи не був усередині будинку і не можу точно сказати. Те, що ми могли бачити зовні, схоже на робочий кабінет.
  
  “ Що саме ви побачили? Його тінь на жалюзі?
  
  “ Ні, сер. Штори були розсунуті. Ми могли бачити всю кімнату.
  
  "Дивно", - сказав Холмс. "А скажіть мені, що саме ви помітили в кімнаті?"
  
  “Ми бачили професора. Він сидів за столом або чимось в цьому роді. Я б не став клястися, що це був стіл, з-за рогу, ви знаєте ".
  
  "І що ж він робив?"
  
  “Здавалося, він на що дивився. Ми не могли розгледіти, на що".
  
  “ На що дивиться? На що-то у нього на столі?
  
  “ Не зовсім так, містере Холмс. Що-то в стороні. Була частина кімнати, яку не було видно з вікна, і він дивився в тому напрямку. Можливо, щось на стіні. Або щось витає в повітрі.
  
  "У повітрі?"
  
  “Ну, ви знаєте, сер. Хтось затримав".
  
  “ З ним там був ще хтось?
  
  “ Наскільки ми могли бачити, сер, містер Барнетт кілька разів заходив у кімнату, але не затримувався.
  
  “ Але там міг бути хтось ще?
  
  "Так, сер".
  
  “Професор Моріарті дивився на щось, що могло бути на стіні або було піднято цим можливим людиною, якого ви не могли бачити. Він дивився на цей предмет, чим би він не був, все це час?"
  
  "Ну, можливо, весь цей час було не одне і те ж", - сказав детектив Гордон. "Час від часу він переводив погляд, ніби дивився то на одне, то на інше".
  
  Холмс засунув свою набиту крейдою кепку в один з бокових кишень свого просторого піджака. "У вашому описі є щось неприродне", - сказав він. “ Шкода, що мене не було поруч, щоб побачити все своїми очима.
  
  “ Що ви маєте на увазі, містере Холмсе?
  
  “Я не впевнений. Моріарті сидів за своїм столом, розглядаючи спочатку одне, потім інше".
  
  "Абсолютно вірно".
  
  - І це надовго затяглося?
  
  “ З дев'ятої вечора до першої години дня.
  
  “ За цей час він взагалі не виходив з кабінету?
  
  “ Я б не став клястися, сер. Але якщо і так, то не більше ніж на кілька хвилин. Скажімо, максимум на десять.
  
  "Який дивний спосіб", - сказав Холмс. “Моріарті перебував у своєму кабінеті з розсунутими шторами, сидів за письмовим столом і дивився на щось на стіні або в повітрі перед собою. І він робив це протягом чотирьох годин".
  
  “ Коли ви так говорите, містере Холмс, це дійсно звучить дивно. Але в той час це виглядало цілком природно.
  
  "Я впевнений, що так воно і було", - сказав Холмс.
  
  "Що ж, - сказав детектив Гордон, - от він і йде, так що, якщо у вас є які-небудь питання, ви можете задати йому самі".
  
  Холмс миттєво впав на коліна, коли на Монтегю-Плейс здалася карета Моріарті. "Я волію дивитися так, щоб за мною не спостерігали", - сказав він Гордону, витягаючи з кишені ковпачок з крейдою і приступаючи до іншого знімка.
  
  Детектив Гордон відійшов, щоб відпочити на сходах музею, а Холмс з ентузіазмом почав зображати собор Святого Павла рожевим крейдою, коли чотириколісний автомобіль Моріарті проїхав перед Британським музеєм і зупинився на Рассел-сквер, 64. Двоколка, запряжена двома великими чоловіками в чорних казанках, які щосили намагалися здаватися непомітними, згорнула на Монтегю-стріт, як раз перед тим, як екіпаж Моріарті зупинився.
  
  Дверцята карети відчинилися і з'явилася незграбна постать професора в чорному пальто, застебнутому до самої шиї. Холмс втупився на знайому фігуру. Це дійсно був Моріарті; ні з чим не можна було сплутати масивний лоб під циліндром, злегка опуклі очі, клювообразный ніс. Але щось було не так; чогось, чого Холмс не міг підібрати назви. Моріарті піднявся по сходах до вхідних дверей швидкою ходою, роблячи незвично короткі кроки. Коли він підійшов до дверей, вона відкрилася, і він зник всередині.
  
  Що було не так? Холмс прокрутив в голові те, що він тільки що побачив. Щось-
  
  Холмс відкинувся назад, прийнявши сидяче положення на тротуарі, і підкинув шматочок крейди у повітря. "Чудово!" - заволав він. "О, чудово!" Він розреготався.
  
  Детектив Гордон підійшов до Холмсу ззаду, намагаючись виглядати невимушено. “ В чому справа, містер Холмс? - запитав він куточком рота, пильно дивлячись на рожевий купол собору Святого Павла.
  
  “ Ви бачили це, чи не так? Холмс ахнув. - Ви бачили, як Моріарті увійшов в будинок.
  
  "Я так і зробив", - спантеличено відповів Ґордон.
  
  "Ви це зробили!" Холмс знову розреготався. “О, це чудово. Я повинен віддати йому належне за це".
  
  Детективи Мейсі і Стівенс, два огрядних джентльмена, які їхали в екіпажі, що прямував за каретою Моріарті, підтюпцем пройшли по вулиці, готові зайняти свої спостережні пости. "Це, мабуть, ваші друзі," сказав Холмс. “ Покличте їх сюди, детектив Гордон. Покличте їх сюди.
  
  "Але, містер Холмс," сказав Гордон, " професор Моріарті може побачити нас разом. Для групи спостереження дуже погано дозволяти об'єкту бачити їх всіх разом".
  
  Гордон виглядав спантеличеним, коли ця заява викликала у Холмса сміх. Він знизав плечима і зробив знак Мейсі і Стівенсу приєднатися до них, а потім пояснив їм, хто такий вуличний художник в лахмітті, поки Холмс вставав і отряхивался.
  
  "Джентльмени," сказав Холмс, обмінявшись рукостисканнями з двома поліцейськими, - не потрібно турбуватися про те, що професор Моріарті побачить нас разом. Якщо вже на те пішло, не потрібно продовжувати стежити за його будинком. Професор виставив вас трьох дурнями. Він майже виставив мене дурнем.
  
  “Що це? Що ви маєте на увазі, містере Холмсе?" Запитав детектив Гордон.
  
  “Ну, чувак, ти ж бачив це. Ти просто не знаєш, що ти бачив".
  
  “ Що бачили, містере Холмсе? - Запитав детектив Стівенс.
  
  “ Джентльмен, який тільки що вийшов з карети, містер Стівенс. Джентльмен, за яким ви стежили останні кілька днів. Це зовсім не професор Моріарті!
  
  "Що?" Запитав Стівенс.
  
  "Але," запротестував Гордон, " як ви могли переплутати це обличчя? У професора дуже характерна зовнішність".
  
  "Дійсно, це так, - погодився Холмс. “І це стало вашим падінням. Ви були так захоплені його особою, що не звернули уваги на його ноги!"
  
  “ Його ноги? - Запитав Гордон.
  
  “ І його руки. Вам дійсно варто звернути увагу на його руки. Я б сказав, що рухи його рук були цілком гідні уваги.
  
  "Але, містер Холмс," запротестував Гордон, " наскільки я пам'ятаю, його руки не рухалися.
  
  “ Вірно. Вони цього не зробили. І хіба це не було варте уваги?
  
  "Боюся, я не розумію, містер Холмс," сказав Гордон.
  
  Стівенс і Мейсі ніяково відвели очі, немов бажаючи відсторонитися від цього божевільного, якого комісар поліції тимчасово приставив до них.
  
  Холмс перевів погляд з одного на іншого і знову розреготався. “ Хлопці, невже ви не розумієте? Це був зовсім не Моріарті. Це був воскової манекен. Це те, що ви бачили минулої ночі, і це те, що ми тільки що бачили виходять з карети.
  
  “ Воскової манекен, сер? Ходячий? - Запитав Гордон.
  
  "Судячи по ході, я б сказав, що його ніс на плечах карлик", - сказав Холмс.
  
  Гордон виглядав ураженим. "Карлик!" - вигукнув він. "Мама Толливер!"
  
  "Абсолютно вірно!" Сказав Холмс. “Чому, друже, ти не помітив цей короткий крок? Це не повинно вводити нас в оману ні на секунду".
  
  "Ну, сер, що нам тепер робити?" - Запитав Гордон.
  
  "Ми викликаємо ще кілька людей, щоб оточити будинок", - сказав Холмс. “Непомітно, дуже непомітно. А потім, діючи на основі отриманої інформації, ми отримуємо наказ від міністра внутрішніх справ і приступаємо до обшуку будинку зверху донизу ".
  
  “ Отримана інформація? Від кого, сер?
  
  “ Від мене, детектив Гордон, від мене! Твердо сказав Холмс.
  
  ДЕВ'ЯТЬ
  
  ПОГОНЯ
  
  
  
  Піднімаючись сходами,
  я зустрів людину, якого там не було.
  Сьогодні його там знову не було.
  Я б хотіла, я б хотіла, щоб він тримався подалі.
  ХЬЮЗ МИРНС
  
  Натовп огрядних поліцейських в погано сидить цивільному одязі увірвалася в парадні двері будинку 64 з Рассел-сквер, коли містер Моуз відповів на дзвінок. П'ятеро з них схопили могутнього дворецького і намагалися приборкати його і надіти на нього наручники, коли Барнетт, одягнений в мишачо-сірий халат, озброєний великим револьвером, вибіг з їдальні, щоб подивитися, з-за чого піднявся переполох. "Що це?" - закричав він. “Відпустіть його, хлопці, і підніміть руки вгору! Місіс Х., збігайте на вулицю і свистом викличте поліцейського".
  
  "Ну ж, ну ж, містер Барнетт," сказав Шерлок Холмс, з'являючись у дверях. “ Ви прекрасно знаєте, що ці люди - поліцейські. А тепер поклади свій револьвер і веди себе як джентльмен.
  
  "Містер Холмс!" Барнетт вигукнув. “Це ваша ідея? Не могли б ви, будь ласка, розповісти мені, що відбувається? Якщо ви відповідальні за скупчення здоровенних дикунів в цьому коридорі, зробите ви яку-небудь спробу змусити їх вести себе цивілізовано? У вас є ордер на арешт містера Моуса? Якщо так, то за яким звинуваченням?"
  
  "Ніхто не намагається заарештувати вашого дворецького", - сказав Холмс. “Нам просто здалося, що елемент несподіванки може виявитися корисним. У нас дійсно є ордер на обшук цього будинку. І ми маємо намір зробити це негайно ".
  
  "Це чудово", - сказав Барнетт. “Покажіть мені ордер і, якщо він у порядку, ідіть і обшукайте будинок. Немає необхідності грубо поводитися з дворецьким".
  
  "Де ваш господар?" - Запитав Холмс, подаючи знак поліцейським відпустити містера Моуза.
  
  "У мене немає господаря", - сказав Барнетт. “Я американець. Георг Третій був останньою людиною, який вважав себе нашим господарем, і він помер за останні шістдесят сім років".
  
  Містер Моуз обтрусив піджак та брюки. "Якщо хто-небудь з вас, джентльмени, побажає вийти назовні," сказав він з перебільшеною ввічливістю в голосі, " я був би радий дати йому урок хороших манер. Або хто-небудь з вас трьох?
  
  "Я приношу свої вибачення, містер Моуз," безтурботно сказав Холмс. “ Ці джентльмени просто перестаралися, я впевнений, почувши про вашу репутації боксера. Ніхто не постраждав.
  
  "Пощастило, що так вийшло", - сказав містер Моуз. “Вриватися сюди ось так. Хапати людини і возитися з ним. Як ти думаєш, де ти знаходишся, Франція?"
  
  "Поліція хотіла б поставити кілька запитань професор Джеймс Моріарті", - сказав Холмс. "Де він?"
  
  "В даний момент його немає вдома", - сказав Барнетт. "Якби ви попередили про свій приїзд, я впевнений, він залишився б поблизу, щоб привітати вас".
  
  "Куди він пішов?" Спитав Холмс. "І коли він пішов?"
  
  "Чому?" Запитав Барнетт.
  
  "Що ви маєте на увазі під "чому"? Холмс вимогливо глянув на Барнетта. "Яке саме слів ви не зрозуміли?"
  
  "Я маю на увазі, чому ви хочете це знати?" Сказав Барнетт, люто дивлячись на Холмса, схрестивши руки на грудях і рівним голосом. “Яке право ви маєте вдертися сюди, нападати на мешканця будинку і вимагати розповісти хоч що-небудь про професора Моріарті? Навіщо ви привели із собою п'ятнадцять поліцейських? На якій підставі ви отримали ордер на обшук в цьому будинку? Містер Холмс, я думаю, можливо, ви зайшли занадто далеко."
  
  "Я думаю, що ні, містер Барнетт", - сказав Холмс, розмахуючи перед ним складеним документом. “Ось ордер. На підставі отриманої інформації поліція повинна провести обшук в приміщенні за адресою Рассел-сквер, 64, і на будь прилеглої території. Вони повинні шукати будь-які предмети, об'єкти, особисте майно, інвентар, домашню обстановку, зброю або інші предмети, не зазначені в цьому документі, які могли б допомогти пов'язати професора Джеймса Моріарті або інших осіб, поки не зазначених у цьому документі, з вбивством сера Джефрі Крукстаффа або з іншими злочинами, пов'язаними з зазначеним вбивством або випливають з нього ".
  
  "Вбивство?" пирхнув містер Моуз. “ Отже, тепер ви звинувачуєте нас у вбивстві!
  
  "Барахло?" Запитав Барнетт. “Барахло? Чому не уламки?"
  
  “Ви можете сміятися, - сказав Холмс, - але ви також відійти в сторону, поки ми будемо обшукувати будинок. І де професор Моріарті? Ми б дуже хотіли поговорити з ним в зв'язку з цим вбивством".
  
  Барнетт розгорнув папір і глянув на неї. "Так ось як виглядає ордер", - сказав він. “Вважаю, все в порядку, я ніколи раніше такого не бачив. Це, звичайно, виглядає офіційно, з червоною печаткою в одному кутку і синьої в іншому. Зроблено за наказом її величності, так? Тримаю парі, що якщо б я запитав її величність прямо зараз, вона б нічого про це не знала. Що саме являє собою ця карлючка внизу, це чорнильна пляма?"
  
  "Це підпис судді", - сказав йому Холмс. “Запевняю вас, вона в повному порядку. І, затягуючи з нами, ви нічого не доб'єтеся. Будинок повністю оточений, і ніхто не ввійде та вийде, поки ми не завершимо наші пошуки ".
  
  "Продовжуйте", - сказав Барнетт. “Я вже сказав вам продовжувати. Але краще, щоб цей документ був законним. Я маю намір відправити його адвокату професора Моріарті, і якщо він повідомить мені, що це справа фальшиве або що ви якимось чином перевищили свої повноваження за нього, ми, звичайно, подивимося, які юридичні проблеми ми можемо створити вам і вашим друзям з поліції. Він обернувся. "Місіс Х.!" покликав він.
  
  Економка з'явилася в дверях їдальні, зчепивши пальці на поясі. “ Так, містер Барнетт?
  
  "Не могли б ви, будь ласка, показати містера Холмса і його друзям все, що вони хотіли б бачити в будинку", - сказав їй Барнетт. "Не заохочуйте їх влаштовувати безлад більше, ніж це абсолютно необхідно".
  
  "Дуже добре, містер Барнетт", - сказала пані Х. з байдужим обличчям.
  
  "Нехай Люсіль прибере посуд для сніданку," додав Барнетт. “ Зараз я встану і одягнуся.
  
  Місіс Х. кивнула, а потім повернулася і сфокусувала погляд на Шерлока Холмса. "Містер Холмс", - сказала вона.
  
  "Місіс Х.," сказав Холмс.
  
  "В цьому житті не можна очікувати подяки," сказала вона детективу, " але людина має право очікувати ввічливості. Я вважаю таку поведінку у вищій ступеня нелюбезным і нецивілізованим".
  
  "Я не зобов'язаний бути вам вдячним, місіс Х., - сказав Холмс, - і не зобов'язаний проявляти більше ввічливості, ніж прийнято між статями в наші дні".
  
  “Я говорила не про який-небудь обов'язок перед собою, містер Шерлок Холмс, - сказала місіс Х., - а про борг подяки, який, як можна було б подумати, ви в боргу перед вашим старим другом і наставником, професором Джеймсом Моріарті — людиною, який прихистив вас і ставився до вас як до сина. Людина, в будинок якого ви зараз так грубо вторгаєтеся і разоряете.
  
  “ Спустошує, місіс Х.? Чи спустошує, насмілюся сказати.
  
  “ Немає? А як ще ти називаєш бити бідного містера Моуса? І подивися на всіх цих чоловіків, які своїми брудними черевиками втоптывают бруд в килим.
  
  "Що ж, називайте це як хочете, місіс Х.", - сказав Холмс. “У всьому, що відбувається з цим будинком або з професором Моріарті, якщо вже на те пішло, він винен сам. У своєму прагненні до злочину для задоволення своїх власних таємних бажань, у своєму насолоді злом він поставив себе і своїх спільників за межі людського вигляду. І всі погані наслідки, від яких він страждає, він накликав на свою голову рукою власною ".
  
  "Про що ви говорите, Шерлок Холмс?" Запитала місіс Х. “ Жодного разу за п'ятнадцять років професор Моріарті і пальцем не поворухнув, щоб заподіяти вам шкоди, і все ж ви продовжуєте цю безглузду вендету всупереч всяким розумним доводам. А тепер ви викликаєте поліцію по якомусь сфабрикованій ордером! Я скоріше думаю, що це заходить занадто далеко, і я впевнений, що професор теж так подумає."
  
  "Мене не хвилює, що думає професор Джеймс Моріарті", - сказав Холмс. “Ні зараз, ні коли-небудь ще. Ви покажете нам околиці, місіс Х., або ми самі знайдемо дорогу?"
  
  Місіс Х. пирхнула. "Сюди", - сказала вона. "Дивись, не наступи черевиками на килим".
  
  Пошуки почалися на верхньому поверсі, де мама Толливер спала під карнизом, і повільно просувалися вниз. Рослі поліцейські стояли на кожній площадці як передньої, так і задньої сходів, щоб переконатися, що нічого не було винесене в одному напрямку, в той час як пошуковики дивилися в іншому.
  
  На верхньому поверсі не було виявлено нічого цікавого.
  
  На другому поверсі місіс Х. голосно запротестувала, коли поплічники Холмса, тупаючи своїми великими ногами, увійшли в спальню професора Моріарті. Барнетт просто з цікавістю спостерігав за ходом обшуку. Він думав, що Моріарті буде більшою люті від майбутнього вторгнення в його лабораторію, ніж від обшуку в його спальні.
  
  Шерлок Холмс керував цією роботою, а сам був зайнятий тим, що простукивал стіни і вимірював простір між шафами в пошуках прихованих проходів або потайних панелей. Обшук здавався ретельним і завершеним, але Барнетт, спостерігаючи за Холмсом, все більше і більше переконувався, що серце детектива не лежало до цієї справи. Холмс виконав всі дії з турботою про дрібниці, яка була його відмінною рисою: висунув кожен ящик і заглянув у нього, заглянув під килими, постукав по тріщинах в підлозі, послав когось вниз по кухонному ліфта подивитися, що може бути заховане в шахті. Але якимось чином Барнетт відчув, що він знав, що зазнав поразки ще до того, як почав, що професор не нишпорив по будинку і що в підвалі не було нічого, що могло б пов'язати Моріарті з будь-яким злочином.
  
  Обшук в будинку зайняв більшу частину дня. Сам Холмс провів дві години в підвальній лабораторії, копаючись в ретортах, заглядаючи в пилові банки і каністри, переглядаючи стопки фотопластинок і іншими способами шукаючи докази.
  
  Той, що бурмоче наполягав на тому, щоб слідувати за двома поліцейськими, кажучи їм, що їм стає тепліше, то холодніше навмання, поки вони, нарешті, не спробували прогнати його. На що він з обуренням нагадав їм, що, врешті-решт, це його будинок, а не їх, і він може ходити, куди йому заманеться. Містер Моуз демонстративно перерахував срібний сервіз в коморі після того, як поліцейські закінчили там обшук. Місіс Х. йшла попереду групи, вказуючи на те, що їм слід оглянути, і презирливо пирхаючи, коли вони це робили. Вона постійно попереджала їх, щоб вони стежили за своїми ногами і не зачіпали предмети плечима, поки не змусила одного констебля так рознервувався, що він перекинув четырехфутовую вазу Цзен, намагаючись уникнути зіткнення з гардеробом.
  
  Піднялася хвиля збудження, коли один з поліцейських виявив в кабінеті бюст Моріарті. Холмс підійшов і з цікавістю оглянув розташування ременів, які дозволяли матінці Толливер носити пристрій на плечах. Потім він покликав Барнетта. "Що, власне, це тут робить?" - Запитав Холмс, обвиняюще вказуючи пальцем на образливий предмет.
  
  "Схоже, він нічого особливого не робить", - відповів Барнетт.
  
  “ Можливо, - сказав Холмс, - але ми обоє знаємо, чим воно займалося останні кілька годин. Воно і Толливер. Як довго він походжає з цим пристроєм на плечах?
  
  "Запитай його", - сказав Барнетт.
  
  Був викликаний Ряджений, і питання було поставлене йому. "Чорт візьми!" - сказав він. “Ви розкрили мій секрет. Я весь час ходжу в костюмі професора".
  
  "І як довго?" Спитав Холмс.
  
  “ О, роки і ще багато років.
  
  "Зрозуміло," сказав Холмс. “ Без сумніву, щоб забезпечити Моріарті алібі на час здійснення ним якогось диявольського вчинку.
  
  "Нічого подібного!" Сказав Толливер. "Як ти смієш так говорити про професора!"
  
  "Тоді навіщо ти носиш манекен?"
  
  "Це додає мені зростання", - пояснив Толливер. "А тобі б хотілося весь час бути зростанням всього чотири фути?"
  
  "Ба!" Сказав Холмс.
  
  "Саме так я і ставлюся до цього", - погодився Буркотун.
  
  Три години потому Холмс, не виявивши нічого, що представляє офіційний інтерес, зібрав своїх поплічників в холі і приготувався йти.
  
  "Я сподіваюся, ви цілком задоволені", - сказала пані Х. крижаним голосом.
  
  "Не зовсім", - сказав Холмс. "Але, з іншого боку, ми ще не закінчили розслідування".
  
  "Що тепер?" Запитав Барнетт. "Ви збираєтеся зносити будинок по цеглинці?"
  
  "Зовсім ні", - сказав Холмс. “Ми закінчили з цим будинком. Але у мене є другий ордер, який я зараз збираюся виконати. Як бачите, я був готовий до цього!"
  
  "Про що ви говорите?" Запитав Барнетт. "Про який другому ордері?"
  
  Холмс вийняв з внутрішньої кишені піджака ще один листок паперу офіційного виду і помахав ним. "Обшукати приміщення та прибудови володінь Моріарті на Кримптон-Мур!" - вигукнув він з ноткою тріумфу в голосі. "Не думав, що я знаю про це, а ти?"
  
  "По правді кажучи, - сказав Барнетт, "це питання не приходила мені в голову".
  
  "В Паддінгтоні нас чекає спеціальний потяг, який доставить нас у Кримптон", - сказав Холмс. “Ми повинні бути там у сутінках. І якщо нам доведеться витратити на пошуки всю ніч і весь завтрашній день, що ж, тоді ми так і зробимо. "Він повернувся і вийшов за двері, за ним пішли завсідники Бейкер-стріт.
  
  Барнет обернувся до місіс Х., коли двері зачинилися за останнім огрядним чоловіком. "Професор буде незадоволений", - сказав він.
  
  ДЕСЯТЬ
  
  МАЛЮВАННЯ ОБКЛАДИНКИ
  
  
  
  Наближаючись до укриття, один хлист повинен вийти вперед і розташуватися з підвітряного боку від нього, де він часто може побачити, як лисиця вислизає, як тільки спускають собак.
  Е. Д. БРИКВУД
  
  Зхерлок Холмс вивчав карту Девону, яка лежала розкритої у нього на колінах, поки спеціальний поліцейський поїзд мчав на захід. В оранжево-жовтому світлі ліхтаря, запозиченого у одного з констеблів, щоб розігнати насуваються сутінки, він вдивився в своє четырехдюймовое скло в павутину чорних ліній і штриховок на цупкому папері. Інспектор Лестрейд, приєднався до Холмсу в Паддінгтоні, задовольнився тим, що мовчки сів у протилежному кутку вагона.
  
  "Ба!" Нарешті промовив Холмс, відкидаючи карту в бік. "Це марно".
  
  Інспектор Лестрейд поворухнувся і подивився на Холмса. "Марно?" запитав він. “Я міг би сказати вам це до того, як ви відкрили карту. Навіщо нам потрібна карта? Ми знаємо, куди йдемо".
  
  "Як скажете", - сказав Холмс. “Але у вас свої способи, а у мене свої. Я б віддав п'ять фунтів прямо зараз за великомасштабну артилерійську карту цього району".
  
  Лестрейд поблажливо подивився на Холмса. "Володіння професора Моріарті знаходяться в Кримптоне-на-Мурі," терпляче пояснив він, як розумному восьмирічній дитині. “ Для чого ми зупиняємося на станції Моссбек. Єдина можлива плутанина - це Гримпон, село на іншій стороні пустки, куди можна потрапити через станцію Корітон. Місцевий будинок називається Sigerson Manor, очевидно, на честь сім'ї, яка побудувала цей будинок і займала його близько двохсот років. Останній Сигерсон помер близько п'ятнадцяти років тому, і маєток стояв занедбаним, поки ним не заволодів професор Моріарті.
  
  Він усміхнувся посмішкою тихого задоволення і додав: "Ми досліджуємо ці речі в Ярді".
  
  "Я все це знаю", - сказав Холмс.
  
  "Ви знаєте?" Лестрейд нахилився вперед і поплескав Холмса по коліну. "Ваша одержимість професором Моріарті вельми вражає", - сказав він. “ Ви, мабуть, витрачаєте весь свій вільний час і гроші, переслідуючи його всюди. Кажу вам, містере Холмсе, я тільки сподіваюся, що на цей раз ви праві. Ви і раніше виставляли нас дурнями, виправдовуючись своїми звинуваченнями.
  
  "Я знав про маєток Сигерсонов все своє життя", - сказав Холмс Лестрейду. “Сигерсоны були моїми далекими родичами. Я знав про купівлю нерухомості Моріарті, коли це сталося п'ять років тому. А що стосується того, що ви називаєте моєї 'одержимістю' Моріарті, — він зробив паузу, щоб задути ліхтар, - той факт, що ця людина прямо зараз не розбиває камінь в Дартмурі, замість того щоб жити в розкоші в особняку на Рассел-сквер і заміському маєтку в Кримптон-він-ті-Мур, свідчить про його геніальність, а не про його чесності. Моріарті - втілення гидоти, Лестрейд; в цій стервятниковой голові - розум втіленого диявола. А я - його заклятий ворог.
  
  "Все це дуже добре, містер Холмс", - сказав Лестрейд. “Але ви не можете довести жодного слова з цього. Ми знайшли когось убитим у порожньому будинку, і ви пробурмотіли: 'Моріарті!' Але це було не так. Була викрадена дівчина, і ви хотіли, щоб ми закували професора в кайдани. Але це зробив якийсь російський, а зовсім не професор. Професор може бути таким, як ви кажете, і навіть більше, але я, наприклад, дуже втомився вибачатися перед ним. Якщо ви не можете домогтися, щоб його засудили за злочин, містер Холмс, якщо ви навіть не можете домогтися, щоб його затримали за підозрою, то хіба не має сенсу просто залишити його в спокої?
  
  Холмс склав карту і підійшов до вікна, звідки став дивитися на сумну сільську місцевість Узбережжя. "Я не можу", - сказав він. “Оскільки я його заклятий ворог, він - моя пристрасть, осередок моєї енергії. Без Моріарті Шерлок Холмс - просто детектив ". Він підняв праву руку і стиснув її в кулак. “Але зверніть увагу на наступне: без Шерлока Холмса, який йшов би по його слідах, перехоплював його секретні повідомлення, затримував його поплічників, розгадував його наміри і, таким чином, зривав його плани, професор Джеймс Моріарті до теперішнього часу контролював би найбільшу злочинну імперію, яку коли-небудь бачив світ. У порівнянні з ним сумно відомий Джонатан Уайлд виглядав би незграбним любителем!"
  
  “ Це ви так говорите, містере Холмс. Це ви говорите останні сім років. І все ж факт залишається фактом: якщо б ви сказали те ж саме вголос у будь-якому громадському місці, професор Моріарті подав на вас до суду за наклеп. І якщо ваш друг доктор Ватсон напише хоч одне слово про професора Моріарті, в будь-якому звітів про ваших справах, які він писав для журналів, його можуть притягнути до відповідальності за наклеп ".
  
  "Не бійтеся цього, Лестрейд", - сказав Холмс. "Я просив доброго лікаря навіть не згадувати Моріарті ні в одній з його маленьких повчальних історій за мого життя, якщо тільки це не стосується його безпосереднього перебування, за бажанням її величності, у якому-небудь виправному закладі".
  
  "Що ж, будемо сподіватися, що зараз найбільш відповідний час", - сказав Лестрейд. “ Коли ви діяли самостійно, так би мовити, в якості неофіційного детектива, біганина по слідах професора була вашою справою. Але тепер ви дієте з офіційної санкції, і це привертає до справи Скотланд-Ярд. Міністру внутрішніх справ не сподобається, якщо видатний вчений подасть позов проти Скотленд-Ярду за помилковий арешт або переслідування ".
  
  "Саме міністр внутрішніх справ залучив мене до цієї справи", - нагадав Холмс Лестрейду. "Він не може звинувачувати Ярд в моїх діях".
  
  "У міністрів внутрішніх справ дуже вибіркова пам'ять", - сказав Лестрейд. “Якщо вам вдасться затримати вбивцю, він буде дуже задоволений собою за те, що призначив вас. І преса, і Палата представників у всіх подробицях почують, яким він був розумним. Якщо ви зазнаєте невдачі, він, безсумнівно, зробить догани членам комісії за їх недбалість у цьому важливому питанні ".
  
  "Доля поліцейського," процитував Холмс, - не з приємних".
  
  "Це так, містер Холмс," погодився Лестрейд. "І винні в цьому не злочинці, а чортові ханжі"політики.
  
  "Ви дуже проникливі, інспектор," сказав Холмс.
  
  "Спасибі, містер Холмс," відповів Лестрейд. “ За дванадцять років служби в поліції дечому вчишся.
  
  Сонце ще стояло над обрієм, коли спецавтомобіль під'їхав до станції Моссбек. Місцевий констебль, якого попередили по телеграфу, зумів зібрати три відкритих фургона для перевезення Холмса, Лестрейда і п'ятнадцяти констеблів в штатському з Двору. Фургони, стародавні транспортні засоби, які, безумовно, колись відповідали якомусь стандартному зразку дизайну, за десятиліття інтенсивної експлуатації і ремонту випадкового придбали унікальні риси. Вони сиділи на дорозі за станцією, як трійця старих сільських п'яниць, явно готових зробити все, що від них потрібно, але сумніваються в тому, чи зможуть вони подолати першу купину під яким-небудь вантажем. Три коня, очевидно, були прабабусями, і будь-який член R. S. P. C. A., який випадково проходив повз і бачив, як їх запрягають в фургони, напевно викликав би найближчого поліцейського.
  
  Найближчий поліцейський, кремезний сільський констебль по імені Виггз, гордо стояв поруч з пониклою головою передній коні. "Досить часто до нас звертаються з проханням співпрацювати зі Скотленд-Ярдом, - сказав він Лестрейду, - але ми дуже раді внести свою лепту".
  
  "Що це?" Запитав Холмс, обводячи помахом руки коней і фургони.
  
  “ Що ви маєте на увазі, сер? - Запитав Виггз, розправляючи плечі і люто дивлячись на Холмса. “Транспортування для п'ятнадцяти-двадцяти офіцерів - це те, про що нас запитували раніше, і це те, про що ми дізналися. 'Не так-то просто влаштувати облаву на транспорт для двадцяти офіцерів у будь-який момент, ось так".
  
  "Все в порядку", - сказав Лестрейд. “Ви дуже добре попрацювали. Я впевнений, що містер Холмс не хотів нікого образити".
  
  “ Містер Холмс? - Запитала Виггз. “ Містер Шерлок Холмс?
  
  Холмс визнав цей факт.
  
  “ Що ж, я щиро пишаюся знайомством з вами, містере Холмс. Я читав вашу монографію з ідентифікації сигаретного попелу.
  
  Вперше на пам'яті Лестрейда Холмс виглядав здивованим. “ У вас є?
  
  Констебль Виггз кивнула. “ Це було в довідковій бібліотеці поліції Південних округів. Тут мало хто курить сигари або сигарети; в основному вони курять люльку і жують її. Але якщо в тутешніх краях коли-небудь буде вчинено тяжкий злочин яким-небудь диваком, який попыхивает трихинопольской сигарою, що ж, я накажу йому охолонути.
  
  Холмс підозріло втупився на Виггза, але констебль, здавалося, цього не помітив. Він на мить перевів погляд на Лестрейда, а потім знову повернувся до Виггзу. "Я впевнений, що ви погодитесь, констебль", - сказав він. “Нам краще всього сісти на ці, е-е, фургони і продовжити шлях. Сонце ось-ось спуститься за західні пагорби".
  
  “ Далеко до маєтку Сигерсонов? Лестрейд запитав Виггз.
  
  "Не більше трьох миль," сказала йому Виггз. - В ту сторону. Ти туди йдеш?
  
  "Абсолютно вірно", - сказав Лестрейд. "Наскільки вам відомо, там відбувається що-небудь цікаве?"
  
  “Так. Справді, дивні і дивовижні речі. Вони будують аеростат, професор і ті люди, які живуть там з ним".
  
  "Що-що?"
  
  “Аеростат. Як повітряна куля. Ці сучасні часи, в які ми живемо, - воістину часи прогресу і винаходів. Вони весь день заправляють його воднем, який роблять самі ".
  
  "Повітряна куля!" Вигукнув Холмс. “Давай, Лестрейд, вантаж своїх людей в ці фургони. Ми повинні якомога швидше йти туди".
  
  "Дуже добре, містер Холмс", - сказав Лестрейд. Він повернувся і, віддавши серію чітких команд, розподілив своїх людей за трьома фургонів.
  
  Холмс заскочив у вагон вперед поруч з Виггс констебль, який зібрав поводи і ткнув стародавні Маре в рух. "Де цей аеростат?" Холмс запитує. “ На нижньому полі, я вважаю. Або на східній галявині, за офіційною частиною, де вона спускається до під'їзній доріжці перед будинком? Наскільки я розумію, Моріарті побудував обсерваторію. Де це? Я б поставив його на старий кам'яний фундамент зерносховища."
  
  "Ви, мабуть, добре знайомі з цією ділянкою, містер Холмс," сказала Виггз. “ Ви бували тут раніше?
  
  "Протягом багатьох років", - сказав Холмс.
  
  "Ну," сказала йому Виггз, " обсерваторія знаходиться там, де було зруйноване зерносховище, як ти і казав. І аеростат заповнюється на галявині перед особняком. Дуже багато молоді люди з цього району приїхали подивитися на захід ".
  
  "Ви чуєте це, Лестрейд?" Зажадав відповіді Холмс, нахиляючись, щоб поговорити з інспектором, який сидів у фургоні спиною до сидіння кучера. "Які нерви, які неперевершені нерви у цієї людини".
  
  "Боюся, я цього не розумію", - сказав Лестрейд.
  
  "Боже мій, він тікає!"
  
  “ На повітряній кулі? Я не бачу його, містере Холмс. Куди він міг податися?
  
  “ Франція. Він повинен знати, що наші люди розшукують його в портах ла-Маншу, так що хитрий диявол пропливе прямо у них над головами! Як тільки він добереться до Дьєпп, для нього відкриється весь Континент".
  
  "Я все ще не розумію цього, містер Холмс", - сказав Лестрейд. "Французьке узбережжя, повинно бути, у п'ятистах милях звідси".
  
  "Що це означає для людини, якого забирають потоки верхніх шарів атмосфери?" Спитав Холмс. "Кажу вам, Лестрейд, Моріарті вислизає від нас!"
  
  "Але чому?" Лестрейд наполягав. "Ми нічого не маємо проти нього".
  
  "Ах, але він цього не знає", - сказав Холмс. "Винні тікають, коли їх ніхто не переслідує".
  
  "Це було б нечестиво," кинув констебль Виггз через плече. "Безбожні втікають, коли ніхто їх не переслідує; але праведні сміли, як лев'. Притчі.
  
  Холмс повернувся і люто подивився на незворушного Виггза. "Спасибі, констебль," сказав він.
  
  Верхня частина сонця сховалася за невисоким пагорбом на південно-заході. "Через двадцять хвилин стане зовсім темно", - сказав Лестрейд. "Як цей повітряна куля буде орієнтуватися в темряві?"
  
  “Це буде в руках людини, який описав динаміку Астероїда. Ви дійсно думаєте, що визначити, в якому напрямі лежить узбережжі Франції, буде для нього непосильним завданням?
  
  "Вважаю, що ні", - сказав Лестрейд.
  
  "А ми не можемо їхати швидше?" Зажадав Холмс. "Поки ми доберемося туди, стемніє!"
  
  "Ви сказали, що вас перевезуть через п'ятнадцять," сказав констебль Виггз. “ Ви нічого не говорили про гонках.
  
  "Чорт візьми, хлопче, я міг би бігати швидше", - сказав Холмс.
  
  "Це ти міг би," погодилася Виггз.
  
  "Тоді я це зроблю!" - Вигукнув Холмс, зістрибнув з фургона і швидко зник на дорозі попереду.
  
  Протягом наступних двадцяти хвилин останні промені денного світла поступово померкли і зникли. Коней, не лякала темрява, вони продовжували стоїчно брести по центру ґрунтової дороги.
  
  Приблизно через десять хвилин після того, як розвіялися останні сутінки, вони натрапили на Холмса, який стояв посеред дороги і чекав їх. "Слава богу, ви вчасно", - сказав він. “Моріарті і його люди прямо за тим пагорбом. Вся галявина освітлена електричним освітленням яскраво, як опівдні. У центрі галявини прив'язаний великий чорний повітряна куля, і професор Моріарті, наскільки я можу судити, майже готовий піднятися. Натовп місцевих жителів з кошиками для пікніка зібралася в дальньому кінці галявини, де дорога робить поворот, і вони сидять там, обгладывая курячі кісточки і спостерігаючи за видовищем. Кажу вам, Лестрейд, у цієї людини більше нахабства, ніж у принца Уельського, зібрати натовп, щоб подивитися на його втечу. Ми повинні поспішати!
  
  Лестрейд зліз з фургона і зібрав навколо себе своїх людей. "Ми до ваших послуг, містер Холмс", - сказав він.
  
  "Немає часу на хитрощі", - сказав Холмс. “Ми вирушимо прямо за пагорб і заарештуємо Моріарті і всіх його поплічників. Він не повинен полетіти на цьому повітряній кулі. І якщо я не помиляюся, докази його злочинів будуть разом з ним на повітряній кулі. Ви озброєні?
  
  "Як ви і наказували," сказав Лестрейд, " перед від'їздом ми перевірили п'ять пістолетів. Я віддав їх тим п'ятьом чоловікам, які найкраще впораються з ними".
  
  "Цього повинно бути достатньо", - сказав Холмс. “Я вважаю, що у нас досить великі сили, так що опір буде невеликим. Ходімо, ми повинні прибути до того, як куля злетить".
  
  Лестрейд і його люди насилу піднімалися на пагорб нерівною лінією позаду Холмса. Поки вони піднімалися, вони могли бачити заграва жовтуватого світла, яке розливалося з далекої сторони. На вершині пагорба, поруч з безладним нагромадженням масивних каменів, які були залишками якогось неолітичного храму, Холмс зібрав свій загін. У декількох сотнях ярдів перед ними, вниз по пологому, порослому чагарником схилу, простягалося широке простір плоскою, добре укоченій землі, яка називалася східною галявиною. За ним, майже невидиме за висвітлюють колом електричних ламп, розташовувалося масивне східне крило особняка. Побудований більше двохсот років тому з великих блоків місцевого каменю, це був первісний будинок, який протягом століть прилаштовувався поколіннями Сигерсонов, поки не став складати менше третини нинішнього будови.
  
  У дальньому кінці галявини, ближче до будинку, були зведені два низьких сараю. В одному розміщувалася електростанція, судячи з пучка проводів, що виходять з вершини і провідних до безлічі електричних лампочок, розвішаних на оточуючих деревах і стовпах. В іншому перебувало якесь обладнання. Пара довгих шлангів, виходять з другого сараю, вилася через галявину до центру, де, утримуваний на землі кількома товстими тросами, ширяв гігантський аеростат. Пристрій складався з трьох великих противогазных балонів, розділених великим металевим кільцем, в якому була підвішена обтягнута тканиною гондола. Весь будинок було пофарбовано в чорний колір і височіло приблизно на десять поверхів. Верхівка зникала в темному небі над електричними вогнями і була видна тільки як чорнильна пляма, заслоняющее зірки.
  
  Поки вони дивилися, шланги з сараю від'єднувалися від сполук з противогазными балонами. Раптово два спалахи, схожі на величезні ракети, зметнулися у ніч, залишаючи за собою потік білого світла, коли вони набирали висоту.
  
  "Подивіться на це!" Лестрейд вигукнув. "Повинно бути, це якийсь сигнал".
  
  "Швидше!" Вигукнув Холмс. "Не можна втрачати часу!" Підхопившись, він повів свій маленький загін вниз по схилу до галявині внизу. Коли вони досягли краю галявини, два страхувальних троса обірвалися, і повітряна куля злетів вгору, тягнучи за собою третій трос, схожий на пуповину.
  
  "Он він!" Закричав Холмс, кидаючись вперед як божевільний, щоб дістатися до гондоли, поки вона не піднялася дуже високо. "Ми повинні зупинити його!" Він стрибнув на дно гондоли і зумів ухопитися за нього пальцями, але чіплятися було не за що, і він впав.
  
  “Стійте! Стійте!" - закричали поліцейські, пробігаючи по галявині. Один з них вихопив пістолет і вистрілив у піднімається повітряна куля.
  
  "Повернись сюди!" - крикнув інший, зупиняючись, щоб прицілитися в швидко піднімається гондолу. "Повернися іменем закону!"
  
  Як тільки почалася стрілянина, вона стала заразливою, і протягом декількох секунд шквал вогню із стрілецької зброї був спрямований на великий чорний об'єкт, який швидко зникав у величезній, наповненої зірками чаші нічного неба. Двоє поліцейських дісталися до єдиного троса, який, піднімаючись з шарів мотків на землі, все ще був прикріплений до піднімається гондолі. Один з них стрибнув за ним і вже був на висоті п'ятнадцяти футів, перш ніж, усвідомивши всю дурість того, що робить, відпустив його, і впав на землю.
  
  Люди Моріарті пірнули в пошуках укриття під усім, що було під рукою, коли ця дивна озброєна банда з'явилася серед них і почала стріляти по їх дорогоцінному аеростат. Місцеві жителі, які в основному сиділи разом на краю галявини, найближчій до дороги, почали верещати і вити. Більшість з них втекли в ніч, але деякі незворушно спостерігали, можливо, підозрюючи, що все це було частиною розваги.
  
  Поступово стрілянина і крики стихли, поки через дві хвилини невелика група співробітників Скотленд-Ярду не зібралася мовчки посеред галявини, втупивши очі в небо.
  
  * * *
  
  "Що все це значить?" - раптово пролунав твердий, повчальний голос прямо у них за спинами. "Інспектор Лестрейд, ви зійшли з розуму?"
  
  Лестрейд сіпнувся, як людина на мотузочці, і втупився на високу постать у темному. "Професор Моріарті!" мовив він.
  
  "Я відмовляюся вірити, що ви не очікували знайти мене тут", - сказав Моріарті. "Отже, в чому сенс цієї шаради?"
  
  “ Я— ми думали, що ти на те повітряній кулі.
  
  "Зрозуміло", - сказав Моріарті. “Всякий раз, коли ви бачите аеростат, що піднімається в небо, ви, звичайно, думаєте, що я на борту. І це, звичайно, пояснює, чому ви стріляли в нього".
  
  "Ах, ну, не зовсім—"
  
  Шерлок Холмс широкими кроками прямував до них через галявину. "Моріарті!" закричав він.
  
  "Холмс!" Моріарті повернувся і погрозив йому кулаком. “Тепер я розумію. Ця ідіотська витівка - ваших рук справа".
  
  "У мене є ордер, Моріарті," вигукнув Холмс, розмахуючи документом над головою, " на обшук цієї власності, будинку та прилеглої території.
  
  "І стріляти по кожному аеростат" який ви випадково виявите піднімається, коли прибудете? Зажадав Моріарті. “ Насправді, Холмс...
  
  "Минулої ночі в Лондоні відбулося вбивство, - сказав Холмс, - і у мене є підстави вважати, що ви до цього причетні".
  
  "У Лондоні щотижня відбувається близько трьох вбивств, якщо вірити статистичним зведенням", - сказав Моріарті. “І ви вірите, що я причетний до кожного з них. Хіба це привід стріляти з револьверів у зовсім невинних хлопчиків-підлітків?
  
  “ Які хлопчики?
  
  "На аеростаті є два хлопчика-підлітка, які працюють з обладнанням", - сказав йому Моріарті. "І якщо хтось з них постраждає, ти відповіси за це!"
  
  "Ми думали, ви на повітряній кулі, професор", - сказав Лестрейд, як він сподівався, примирливим тоном. "Містер Холмс сказав, що ви рятуєтеся".
  
  “ Тікаєш? Від чого? Аеростат прив'язаний, як ви можете самі переконатися, якщо потрудіться подивитися. "Моріарті вказав на трос, який все ще разматывался з землі і тягнувся за повітряною кулею в небо.
  
  Джентльмен-китаєць в темній мантії і облягає шапочці квапливо перетнув галявину зі сторони будинку. "Вони неушкоджені", - крикнув він Моріарті. “Мій син хоче, щоб його проінформували про те, що тут відбувається, але жоден з них не постраждав від канонади. Що тут відбувається?"
  
  "Джентльмени," сказав Моріарті, " дозвольте представити вам мого друга і колегу, принца Цзен Чи-Чанга, чотирнадцятого в черзі на трон Китайської імперії. Його син Лоу, в якого стріляли в аеростаті, п'ятнадцятий в черзі. Вони тут у вигнанні, під особистим захистом її величності королеви Вікторії. Принц Цзен, дозвольте мені представити інспектора Джайлза Лестрейда зі Скотленд-Ярду і містера Шерлока Холмса.
  
  "Ви стріляли в мого сина?" Вимогливо запитав Цзен, переводячи погляд то на Лестрейда, то на Холмса. “Навіщо ви це робили? Ви агенти імператриці?"
  
  Лестрейд зітхнув. "Боюся, ми зробили помилку", - сказав він. "Будь ласка, прийміть мої вибачення і вибачення Скотленд-Ярду".
  
  “ Помилка! Моріарті пирхнув. “ Ви повернетеся в форму завтра, Лестрейд, якщо принц Цзен поскаржиться її величності. Вам пощастить, якщо ви не позбудетеся пенсії.
  
  "У моїй країні," втрутився принц Цзен, - вони були б убиті тисячею ножів за те, що стріляли в королівського спадкоємця".
  
  "Дозвольте мені спробувати пояснити, професор", - сказав Лестрейд.
  
  "Я не можу уявити жодного можливого пояснення того, що тут тільки що сталося," сказав Моріарті, - але буде цікаво послухати, як ви спробуєте. На жаль, зараз у мене немає часу. Нас чекає багато роботи, принцу Цзэну, мені і двом хлопцям, і прямо зараз ми не можемо витрачати час. Ми починаємо нічні астрономічні спостереження за допомогою спеціально сконструйованого телескопа, встановленого на аеростаті ".
  
  "Це ви так кажете," сказав Холмс, " але тоді що ви тут робите?"
  
  Моріарті повернувся і люто подивився на нього. “Хлопці там, нагорі, виставляють фотопластинки. Вони спускають їх на маленьких парашутах, прикріплених до страхувального тросу, який також містить телеграфний дріт. Ми залишаємося тут, щоб проявити номерні знаки. Тепер, будь ласка, залиште нас у спокої на залишок ночі. У вас є ордер — ідіть і обшукайте будинок. Постарайтеся утриматися від стрільби по меблях. "
  
  “ Убивці! - Вигукнув принц Цзен.
  
  "Я думаю, нам краще піти", - сказав Лестрейд. “Нам не обов'язково обшукувати будинок. Зараз ми просто повернемося в місто. Можемо ми як-небудь поговорити про це, професоре? Я маю на увазі, не залучаючи в дискусію її величність?
  
  "У понеділок", - сказав Моріарті. “Зайди до мене на Рассел-сквер в понеділок. Я поговорю з принцом".
  
  "У мене є ордер," сказав Холмс. “ Я маю намір обшукати будинок.
  
  Лестрейд перевів погляд з Холмса на Моріарті і принца Цзена, який дивився на них з неприхованою ворожістю. "Ходімо, містер Холмс," сказав він. "Ми зараз підемо".
  
  ОДИНАДЦЯТЬ
  
  ДЖЕНТЛЬМЕНИ ДЖЕНТЛЬМЕНІВ
  
  
  
  Таким чином, на початку світ був влаштований так, що певні ознаки передували певним подіям.
  MARCUS TULLIUS CICERO
  
  Uпровулок Седжвік-лейн тягнувся на два квартали південніше Оксфорд-стріт, різко обриваючись біля високої цегляної стіни позаду лікарні Добрих сестер. Незважаючи на всі зусилля мешканців і власників магазинів, провулок придбав погану славу по мірі того, як людина долав двісті ярдів в довжину цього останнього кварталу.
  
  Провину, якщо така взагалі була, можна було покласти на двері лікарні Добрих сестер. Масивна задня двері, обшита важкою залізною пластиною, утикана шипами і покрита шарами брудно-зеленої фарби, була єдиним знаком, який Добрі Сестри подарували Аппер-Седжвік-лейн. І їм ніколи не користувалися.
  
  Парадні двері лікарні перебувала на Бевертон-стріт, в трьох з половиною кварталах півколом від провулка. Саме туди приїжджали і їхали екіпажі, і саме там уважні лікарі посміхалися і кивали своїм респектабельним пацієнтам.
  
  Ця запечатана двері була предметом численних спекуляцій на Аппер-Седжвік-лейн. Ходили чутки, що в найтемніші години самих чорних ночей зелена двері відчинялися.
  
  Ходили чутки, що в місячній темряві таємничі вози з обмотані ганчір'ям колесами повільно стукали по древнім каменям і поверталися назад до зеленої двері. Потім невидимі руки відчиняли двері, і всередину заносили трупи, загорнуті в біле полотно. Чому говорили, що візки доставляли тіла в лікарню, а не відвезли їх, ніколи не обговорювалося. Саме це і сталося, все це знали. Самі вони цього не бачили, але могли б назвати двох або трьох, хто бачив, якби не пообіцяли тримати рот на замку.
  
  Потім виникло питання з епіграфом, обведеним навколо лікарняної стіни, який мешканці провулку завжди називали "цими словами". Повне і правильне назва Лікарні Добрих Сестер було "Хоспіс і санаторій Святого Милосердя Добрих Сестер про Чудесні Шрамах на Закривавленому тілі Нашого Господа і Спасителя Ісуса Христа". Архітектор і будівельник лікарні, хтось Метью Крейтон, обгорнув верхній поверх будівлі фризом з глибоко висіченим на ньому назвою, яке повинно було протриматися до тих пір, поки остання труба не зробить хоспіси непотрібними. І та частина цього повного власного імені, яка з якоїсь умисним випадковості з'явилася на Верхній стороні Седжвік-лейн, на висоті двох футів і п'яти поверхів, з глибоким рельєфом, свідчила: ARS OF THE BLOODY BODY.
  
  Аппер-Седжвік-лейн так і не оговталася від цього приниження.
  
  "Саме такими випадковими подіями," сказав містер Натаніель Палмар Барнетту, " визначаються долі людей і націй. Якби не інфантильне почуття гумору Метью Крейтона — бо немає ніяких сумнівів в тому, що розміщення напису на цьому сумнозвісному фризі було навмисним, — то Аппер-Седжвік-лейн, можливо, не прийшла б у таке повільне занепад за останні сто років. Якби цього не сталося, то цей прекрасний старовинний будинок, що колись належав адміралу серу Джорджу Толлбойсу, ніколи б не був доступний за такий напрочуд розумною ціною. А якщо б цього не було, то Джентльмени із Джентльменів, через відсутність справжнього дому, ніколи б не з'явилися на світ.
  
  "Це було б ганьбою", - сказав Барнетт, проводячи рукою по темному дереву червоного дерева в передпокої, покритому патиною столітньої полірування й вощіння.
  
  "Було б," погодився містер Палмар, "дійсно було б". Він провів її у вітальню для гостей: велику кімнату з безліччю крісел в передній частині, врівноважених древнім, часто використовувалися більярдним столом в задній частині. “Так, ми завдячуємо Метью Крейтону. 'Бо його робота триває, - як говорить поет, - далеко за межами його розуміння'. Якби не примхливий будівельник і ненавмисний благодійник, нас би тут не було ".
  
  “ Ненавмисний благодійник?
  
  Містер Палмар вказав на великий портрет маслом, що висів на стіні позаду них. Виконаний в химерно реалістичному стилі 40-х років, він зображував огрядного добродія з холеричним виразом обличчя, одягненого в мисливський твідовий костюм і тримає дробовик на згині правої руки і зв'язку мертвих птахів у лівій.
  
  Барнетт вдивився в мідну табличку під портретом. "Сер Гектор Биллисгейт", - прочитав він. "Він був вашим благодійником?"
  
  "Це складна історія, пов'язана з несподіваною смертю, що залишився спадкоємцем і джентльменом, чий смак до розіграшів зберігся навіть до могили", - сказав містер Палмар.
  
  "Чарівно!" Щиро сказав Барнетт. Він дістав маленький блокнот, який був його репортерської маскуванням. "Якщо ви не проти розповісти мені про це ..."
  
  "Коротше кажучи," сказав містер Палмар, " сер Гектор, хоча і був присвячений в лицарі за службу короні, був збіднілим молодшим сином баронета. Бідний тільки з точки зору своєї родини і класу, ви розумієте. Для нього було постійною боротьбою утримувати свою квартиру в місті, різні мисливські будиночки, права на рибалку тощо. Він навряд чи коли-небудь вбивав за рік стільки тварин, скільки йому хотілося б. І його дохід припинився після його смерті, основна сума повернулася до спадкового майна, яке переходило від старшого сина до старшого сина ".
  
  "Зрозуміло", - сказав Барнетт. "У чоловіка не було грошей".
  
  "Нічого, що можна було б назвати його власністю, - погодився містер Палмар, - крім цінності тих речей, які він придбав за своє життя — гвинтівок, дробовиків, рибальських снастей, портретів людей, вбивають тварин різними способами, і чудового розмаїття одягу для прогулянок по лісу і стрільби по чому попало або переходу вбрід гірських струмків з вудкою".
  
  "Отже," сказав Барнетт.
  
  "За довгі роки їх відносин," продовжував містер Палмар, - сер Гектор все більше і більше опинявся в боргу у свого камердинера Феллоуза. Це був поступовий процес — пара фунтів позику тут, невиплачена чверть зарплати там, — але врешті-решт загальна сума перевищила двісті фунтів. Що, хоча і було порівняно невеликою сумою для людини класу сера Гектора, для Феллоуза було цілим багатством.
  
  Сер Гектор був в деякому роді жартівником. Він пообіцяв Феллоузу, який був молодший від нього приблизно на двадцять років, що залишить йому все в своєму заповіті. 'До останнього пенні, який у мене є", як він висловився.
  
  "Але," втрутився Барнетт, - я думав, у нього немає своїх грошей".
  
  "Вірно", - погодився містер Палмар. “І коли він помре, його дохід припиниться. Але його майно залишилося частиною його стану — ті речі, які він купив за ці роки. І кілька одиниць вогнепальної зброї самі по собі коштували сотні фунтів. Сер Гектор не поскупився."
  
  "Зрозуміло", - сказав Барнетт. "Цього все ще недостатньо для покупки будівлі та фінансування приватного клубу".
  
  "Ах," сказав містер Палмар, " але саме тут рука долі бере верх, і дивна ланцюг подій перетворює розіграш у спадщину. Я можу запропонувати вам келих шеррі?"
  
  Барнетт взяв херес, який виявився особливо вишуканим Garrett d Austine '67. Він пригубив його, смакував, прокоментував його якість.
  
  "Дворецькі і камердинери," сказав містер Палмар, - особливо добре розбираються у винах, особливо в міцних винах". Він сьорбнув з свого келиха й продовжив історію, яку ніколи не втомлювався розповідати.
  
  Сер Гектор досить раптово помер якось вранці у вересні 1878 року. І він виявився вірним своєму слову. Точно так само гарний, і не краще. Феллоуз став залишковим спадкоємцем, що означало, що він повинен був отримати все, що залишилося після того, як всі конкретні заповіту були виконані. Що швидко стало очевидним при оголошенні заповіту, так це те, що конкретні заповіту поглинуть все нерухоме і особисте майно сера Гектора. Єдине, що залишилося у Феллоуза, - це небагато справжніх грошей, які були при сера Гекторе і в його квартирі на момент його смерті. Це склало, якщо я правильно пам'ятаю, трохи більше тринадцяти фунтів. Феллоуз був дещо розчарований."
  
  "Я можу це зрозуміти".
  
  “Але потім з'ясувалося, що молодший брат сера Гектора, Сідні, який займався стрільбою в Бенгалії, потрапив у несвоєчасне і дуже фатальний нещасний випадок. Він підстерігав козу, щоб залучити тигра, коли коза, можливо, відчувши, що те, що зараз станеться, не в його інтересах, буцнув сера Сіднея в живіт. У нього розірвалася селезінка. Знадобилося деякий час, щоб новини про це досягли Англії. Насправді це сталося за кілька місяців до смерті сера Гектора."
  
  "Зрозуміло," сказав Барнетт. “ І сер Гектор був спадкоємцем Сідні?
  
  “Сідні був ще досить молодий, щоб його не зачепили натяки на смертність. Він так і не склав заповіту. Але у них обох була літня тітка по імені Агата, яка померла приблизно за тиждень до сера Гектора. І таким чином, ви бачите, приблизно через місяць після Сіднея, хоча в той час ніхто цього не усвідомлював ".
  
  "Так?"
  
  “Пані Агата залишила своє значний особистий статок Сіднею, давньому своєму фавориту, на засоби існування та для використання на будь-які добрі справи, які він вважатиме доцільними. Але оскільки Сідні померла раніше леді Агати, її стан перейшло до сера Гектору. Він помер, так і не дізнавшись, що став мільйонером."
  
  “ А камердинер? - запитав я.
  
  “Як залишковий спадкоємець, Феллоуз раптово виявився людиною зі значним станом. Оскільки його мимовільна благодійниця, пані Агата, побажала використовувати частину свого стану на добрі справи, Феллоуз виділив "Джентльменз Джентлменз" як клуб для дворецьких і камердинерів, які перебувають на службі в Лондоні, а також щедрий фонд для турботи про колишніх або вийшли на пенсію чоловіків цих професій, які пережили важкі часи ".
  
  "Прекрасний жест", - сказав Барнетт, відриваючись від свого блокнота. "Феллоуз сам мешкає тут?"
  
  "Більше немає", - сказав містер Палмар.
  
  "Зрозуміло", - сказав Барнетт. "Він, е-е, помер?"
  
  “У певному сенсі. Він переїхав у Париж. Повернувши собі прізвище, яку я не маю права вам назвати, він зайнявся живописом маслом. Отже, чи є якийсь інший спосіб, яким я можу бути вам корисний?"
  
  "Я думаю, так", - сказав Барнетт. “ Що привело мене сюди, в першу чергу, містер Палмар, так це звіт Скотленд-Ярду про те, що двоє джентльменів, заарештованих за підозрою у вбивстві своїх роботодавців минулого тижня, обидва є членами цього клубу.
  
  "А!" - сказав містер Палмар. “Лиззард і Марджері. Так, це справді вони. Дозвольте мені зазначити, виключно в інтересах точності, що вони обидва дворецькі. У сучасному побуті фраза 'джентльмен джентльмена' належним чином застосовна тільки до камердинера.
  
  "Я розумію", - сказав Барнетт. “Спасибі, що зробили це розходження. У моїй професії ми, звичайно, прагнемо до точності слів. Але нам потрібна будь-яка допомога, яку ми можемо отримати. Ви знаєте Лиззард і Марджері? Чи Можете ви розповісти мені що-небудь про них?"
  
  "Насправді я не дуже добре знаю жодного з них", - сказав Палмар. “Як керуючий клубом, я, звичайно, знайомий з усіма нашими членами, але і Лиззард, і Марджері були помітно стримані у своїх висловлюваннях. У цьому немає нічого незвичайного, ви повинні розуміти; їх професія, як правило, заохочує звичну скритність. Однак я вважаю, що зможу познайомити вас з кимось, хто досить добре знає їх обох.
  
  "Я був би вам дуже вдячний", - сказав Барнетт.
  
  “ Я піду подивлюся, тут він. Містер Палмер вибачився і вийшов у коридор, обшитий темними дерев'яними панелями. Барнетт потягував шеррі і розмірковував про множині вбивстві. Він зібрався з думками і почав складати заголовний абзац статті, яку він напише для Американської служби новин. Трохи філософії для початку. Це змусило б читача відчути, що він досліджує стан людини, а не просто потурає хворобливої цікавості.
  
  Як брижі на ставку, записав Барнетт у своєму блокноті, виходить від кожного каменя, яким би незначним він не був кинутий, так і непередбачувані наслідки виникають з кожного людського вчинку, яким би незначним він не здавався.
  
  Барнетт зробив паузу, щоб погризти олівець і витріщатися на сторінку. "Читається досить добре", - вирішив він. Зрештою, в результаті цієї серії вбивств професор Моріарті, який зовсім не був пов'язаний зі злочинами, зазнав серйозні незручності із-за необґрунтованого уваги Шерлока Холмса і Скотленд-Ярду. Але, безсумнівно, кожна з жертв воліла б випробувати серйозні незручності, ніж допустити, щоб йому перерізали горло.
  
  Барнетт вирішив попрацювати над текстом своїй статті пізніше, спочатку зробити кілька нотаток і спробувати створити щось, що дійсно варто було б сказати. ПРИМІТКА: на іншій частині сторінки він написав великими літерами: Вбивство - найгірше злочин з усіх. Чому? Тому що це єдине, що не можна повернути назад і за що не можна вибачитися.
  
  Непогана думка, вирішив Барнетт, складаючи блокнот і засовуючи його назад у кишеню. Трохи попрацювавши, він зможе витягти з нього від п'ятисот до тисячі слів.
  
  Палмар повернувся в хол. З ним був худорлявий, сутулуватий чоловік, чиї розумні карі очі дивилися на зазвичай серйозне обличчя. "Містер Барнетт, - сказав він, - дозвольте мені представити містера Квимби. Містер Квимби до недавнього часу був камердинером лорда Джона Дарбі. Він гостює у нас після сумної смерті його світлості і мав можливість досить добре познайомитися як з Лиззардом, так і з Марджері.
  
  "Дуже приємно", - сказав Барнетт. “Будь ласка, сядьте сюди. Ви не заперечуєте, якщо я задам вам кілька запитань? Сподіваюся, містер Палмар пояснив, навіщо я тут".
  
  "Журналіст," сказав Квимби, продовжуючи стояти.
  
  Барнетт відчув ворожість. "Вірно", - сказав він, намагаючись виглядати якомога більш відкритим і чесним. "Я хотів би поговорити з вами про ваших друзів Лиззарде і Марджері".
  
  "Чому?"
  
  "Я намагаюся зібрати інформацію про події, пов'язаних з вбивствами їх роботодавців".
  
  "Вони не несли відповідальності".
  
  "Я теж в цьому переконаний", - сказав Барнетт.
  
  “Скотленд-Ярд, схоже, не збирається. Вони були поміщені під арешт".
  
  “ Я знаю. Я вважаю, що інспектор Лестрейд діяв поспішно.
  
  "Це так, погодився Квимби. “ І саме газети змусили його це зробити. Довгі історії про те, що ніхто не був у безпеці, навіть знати. Навіть у своїх власних будинках або в своїх ліжках. Люди починали хвилюватися, і міністр внутрішніх справ повинен був щось зробити. Скотленд-Ярду довелося когось заарештувати, і притому дуже швидко, просто щоб показати, що вони виконують свою роботу ".
  
  "Можливо, в тому, що ви говорите, щось є", - визнав Барнетт. "І якщо обурення журналістів призвело до того, що ваші друзі опинилися за ґратами, то, можливо, відновлення обурення може знову призвести до їх звільнення".
  
  "Владі в будь-якому випадку скоро доведеться їх відпустити", - сказав Квимби, задоволено киваючи. “Всі п'ять убивств були вчинені одним і тим же способом, і останнє, коли вони вже сиділи за ґратами. В цьому є резон."
  
  "П'ять?" Здивовано перепитав Барнетт. "Я знаю тільки про чотирьох".
  
  "П'ять," сказав Квимби. - І я єдиний, хто повинен знати.
  
  "Давайте подивимося," сказав Барнетт, загинаючи пальці. - Є Венна, і Стенхоуп, і лорд Уолбайн, і сер Джеффрі Крукстафф...
  
  "І мій покійний господар," додав Квимби. “ Лорд Джон Дарбі.
  
  "Його вбили?" Запитав Барнетт. “Я не пам'ятаю, щоб чув про це. Коли це сталося?"
  
  “ Його тіло було знайдено рано вранці у вівторок, п'ятнадцятого лютого.
  
  "Тобою?"
  
  “ Ні, сер. Від графа Арундейла.
  
  "В його спальні?"
  
  “ Ні, сер. В їдальні.
  
  "Зрозуміло". Барнетт відкинувся на спинку стільця, який тривожно заскрипів. Він знову подався вперед. "Що змушує вас думати, що смерть вашого господаря пов'язана з іншими?"
  
  “ У нього було перерізане горло. І ніхто не міг ні зайти, ні вийти. Неймовірне злочин, містер Барнетт. Єдиний, хто міг його вчинити, був я.
  
  Барнетт кивнув. "Я так розумію, ви не вбивали лорда Джона," сказав він.
  
  "Ні, сер", - сказав Квимби. “Працювати з ним було не легко, але у мене не було причин бажати втратити свого становища. Крім того, я не виношу виду крові.
  
  "Зрозуміло," сказав Барнетт. - В такому разі, якщо б ви з якоїсь причини хотіли убити його світлість, ви б застосували отрута.
  
  Квимби похитав головою. "Я б не зміг так вчинити з хорошою їжею", - сказав він. "Ні, сер; якщо я коли-небудь вирішу кого-небудь убити, я думаю, що скористаюся дуже великим, дуже тупим інструментом".
  
  Барнетт дістав свій блокнот. "Можу я задати кілька запитань щодо вашого покійного роботодавця і двох ваших друзів Лиззарда і Марджері?" сказав він.
  
  "Я допоможу вам," сказав Квимби, - тому що я живу в страху, що інспектор Лестрейд вирішить додати третього слугу до тих двох, які у нього вже є у quod.
  
  "Це один з моїх запитань", - сказав Барнетт. “Чому він цього не зробив? Тобто, чому я нічого не читав про смерть лорда Джона Дарбі?"
  
  Квимби налив собі келих шеррі з графина, а потім обережно сів на один із стільців з твердою спинкою поруч з м'яким кріслом, в якому влаштувався Барнетт. "Цього я не можу вам сказати, містер Барнетт", - сказав він. “Лорд Арундейл - досить впливова людина, щоб припинити чутки про вбивство, і він це зробив. Але яка його мотивація, я не знаю".
  
  “ Поліція знає про вбивство? - запитав я.
  
  “ Я не впевнений. Думаю, що ні. У поліції працює приватний детектив - якийсь містер Холмс, — що знає про це. Він докладно розпитував мене. Він також вважає Лиззард і Марджері невинними; він мені так і сказав.
  
  "Про що він тебе питав?"
  
  “ Все, що тільки можна придумати. Він запитав мене, як довго я працюю у його світлості, були у його світлості якісь вороги, про яких я знаю, які книги любить читати його світлість.
  
  "Книги?"
  
  “ Так, сер. Саме це він і запитав.
  
  “ І що ви відповіли? Які книги любив читати лорд Джон?
  
  “ Не можу пригадати, щоб я коли-небудь бачив його світлість з книгою в руках, якщо тільки це не був Бредшоу.
  
  “ Він обмежився читанням залізничних розкладів, так?
  
  “ Його світлість дійсно взяв газету, сер. "Дейлі газетт".
  
  “ Зрозуміло. Чи Можете ви відзначити що-небудь ще примітне або в питаннях містера Холмса, або у ваших відповідях?
  
  “Мені важко сказати, сер. Бути допитаним - це новий досвід для мене".
  
  “ Отже, містер Холмс, здавалося, був особливо задоволений або не задоволений яким-небудь з ваших відповідей?
  
  “ Ні, сер. В якийсь момент він зробив мені комплімент з приводу моєї спостережливості.
  
  "Коли це було?"
  
  “Він запитав мене, чи не пропало чи чого-небудь з дому чи з особи його світлості. Я відповіла негативно, можливо, за винятком тонкого золотого ланцюжка, який його світлість іноді носив на шиї. Я сказав, що не можу бути впевнений, що воно було знято, оскільки його світлість не завжди його носив.
  
  “ Ви перевіряли, де воно зберігалося, коли лорд Джон його не носив?
  
  “ Містер Холмс теж питав мене про це. Я сказав йому, що не можу сказати, тому що поняття не маю, де його світлість зберігав це. Інші його особисті прикраси зберігалися у скриньці на туалетному столику, але я ніколи не бачила там ланцюжка. Коли я згадала про це, містере Холмс зробив мені комплімент.
  
  “ Ланцюжок була знайдена серед речей його світлості?
  
  “Я так не думаю. Я був присутній при попередньої інвентаризації, проведеної сімейним адвокатом, і в той час його не знайшли ".
  
  “ У лорда Джона було що-небудь підвішене до цієї ланцюжку?
  
  “Так, але я не можу сказати тобі, що саме. Він завжди тримав це під сорочкою, поруч з шкірою".
  
  "Зрозуміло", - сказав Барнетт. “Цікава особливість, хоча, ймовірно, не має відношення до злочину. Предмет не міг бути дуже великим, і якщо б він представляв велику цінність, я впевнений, що про його існування знав би хто-небудь інший з членів сім'ї.
  
  "Ймовірно, це так, - погодився Квимби.
  
  "Що я знаходжу самим цікавим, так це таємність", - сказав Барнетт. “Я можу зрозуміти, чому вбивця не хотів афішувати це, але чому граф Арундейл хотів приховати інформацію про вбивство, я не знаю. Але я зроблю все можливе, щоб з'ясувати. Вважаю, немає жодних шансів, що цей граф прикінчив вашого боса?
  
  “ Впустили його? Ні, сер. Вбивство, безсумнівно, сталося до прибуття графа.
  
  "Шкода," сказав Барнетт з бессердечием цього газетяра. “ Тепер про Лиззар і Марджері. Наскільки добре ви їх знаєте?
  
  "Досить добре", відповів Квимби. - Настільки добре, наскільки можна пізнати людину за короткий час. Ми всі, так би мовити, в одному човні, і це дало нам сильну спільність інтересів. Нами виникло величезне бажання з'ясувати, хто скоїв ці вбивства і як вони були здійснені, ще до того, як ми виявили, що нас можуть звинуватити в них ".
  
  "Ви прийшли до якихось висновків?" Запитав Барнетт.
  
  “Ні, сер, на жаль, немає. Звичайно, це не та область, в якій ми особливо компетентні. Ось чому я був так радий виявити, що містер Холмс проявляє інтерес до цієї проблеми. Про нього високої думки".
  
  “ По-вашому, немає жодних шансів, що хтось з ваших друзів дійсно міг докласти руку до цим, е-е, злочинів?
  
  “ Жодних шансів, сер. Ні в кого з них не було мотиву. Навпаки, вони обидва втратили хороші посади після смерті своїх роботодавців.
  
  "Скотленд-Ярд стверджує, що їм заплатив якийсь третій чоловік, щоб вони або самі вчинили злочини, або дозволили комусь іншому отримати доступ в спальні".
  
  “Я не можу в це повірити, містер Барнетт. Жоден з них не з тих людей, які могли б убити свого роботодавця. Крім того, ні один з них не був у тому стані, коли бажання негайної фінансової вигоди переважало б потребу в гарантованій зайнятості ".
  
  “ Я так зрозумів, що Марджері була завзятою любителькою іподромів.
  
  “ Так, сер. У нього є те, що, по-моєму, називається "системою", сер. З її допомогою він зібрав зовсім небагато грошей.
  
  "Ти хочеш сказати, що він переможе?"
  
  "Не завжди, але точно більше, ніж він втрачає".
  
  “ А що щодо Лиззарда? Ходять чутки, що у нього є подруга на "Уемблі".
  
  “ Містер Лиззард зустрічається з дамою, яка живе на Уемблі, сер. Це чиста правда.
  
  “ Було платня його дворецького достатнім для його, е-е, потреб в цьому відношенні?
  
  Квимби на мить задумався над цим. "Насправді, сер," сказав він, - розмір зарплати містера Лиззарда в даному випадку не має значення, оскільки леді, про яку йде мова, є єдиною власницею публічного будинку. Вона попросила містера Лиззарда увійти в цей бізнес як її партнера, відчуваючи, як вона каже, що присутність чоловіка в закладі бажано ".
  
  "Це звучить як витончена пропозицію руки і серця", - прокоментував Барнетт.
  
  "Я не сумніваюся, що леді думає про шлюб," сказав Квимби, " але це пряме ділове пропозицію. Я б припустив, що вона чекає, коли містер Лиззард зробить пропозицію.
  
  "Завидне становище для джентльмена," сказав Барнетт, " якщо він любить леді. І з цього, звичайно, могло б здатися, що Лиззард не відчував ніякої гострої потреби в коштах ".
  
  "Я б сказав, що це було так", - сказав Квимби.
  
  "Спасибі вам за вашу допомогу в цьому", - сказав Барнетт. “ Чи є що-небудь ще, було залучено вашу увагу за ці останні тижні, про що я забув запитати, що, на вашу думку, може мати якесь відношення, хай і незначне, до питання про вбивства ваших наймачів?
  
  "Що ж, сер," сказав Квимби, "як я вже заявляв раніше, область кримінального розслідування перебуває поза мого поля зору; я дійсно не можу сказати, що могло б зацікавити досвідченого слідчого". Він зробив паузу. “ Однак є одна річ, яку я знаходжу цікавим.
  
  "І це так і є?"
  
  “ Ну, сер, можливо, це лише опосередковано пов'язане з самими вбивствами, але все одно цікаво. Тут був ще один джентльмен, який задавав питання. І, незважаючи на відсутність розголосу цього питання, він, схоже, знав подробиці вбивства мого господаря, лорда Джона Дарбі.
  
  "Це цікаво", - погодився Барнетт.
  
  “ Не тільки це, сер, але в цьому є щось ще більш цікаве.
  
  "Так?" Наполягав Барнетт.
  
  “ Ну, сер, він називав себе містером Плантагенетом, але був точною копією лорда Джона. Міг би бути його братом.
  
  ДВАНАДЦЯТЬ
  
  ІНТЕРЛЮДІЯ: НЕ БУТИ
  
  
  
  Лихоманка, що називається "Життям",
  Нарешті переможена.
  ЕДГАР АЛЛАН ПО
  
  Таніч була довгою і фізично виснажливої; але його розвагою була гра життя, гра правди, диявольська гра, єдина гра, в яку варто було грати. І в цей вечір гра була пікантною і особливо прекрасною. Десмону Шовелену не хотілося покидати убогий будинок, в якому ховався його особистий клуб.
  
  На цей раз дві дівчинки, старша - закореніла вулична дівчисько, груба і сквернословящая. Але молодшій — не більше шістнадцяти, стрункою, з блідою, бездоганною шкірою і прекрасним переляканим обличчям. Ніжна квітка, який можна знайти серед вуличних бур'янів, з якими вони зазвичай вправлялися у своєму мистецтві. Де Втілений Майстер знайшов таку дівчину? Він зрозумів, що краще не гадати. І, по правді кажучи, Шовелена дійсно не цікавило минуле дівчини. Саме її струнке, незаплямоване тіло, її молодість, її невинність і її здатність вселяти жах здавалися йому такими надприродно збудливими. У понівеченій невинності є особлива якість — посилюється від болю жах у широко розкритих очах; страх, змішаний з невір'ям, і постійна надія на порятунок, — яке високо цінується знавцями.
  
  Оздоблений трояндами фургон чорного дерева brougham мчав по пустинних вулицях лондонського Вест-Енду, його підковані сталлю колеса вибивали алегро по тротуару. Шовелен витягнув своє пухке тіло на широкому м'якому сидінні і ліниво спостерігав, як газові ліхтарі стрункою процесією пропливають за вікном карети, яке було закрито за передсвітанковій прохолоди. Незважаючи на те, що життя була втомливою і похмурою, міркував він, були короткі моменти, які спалахували пекельним вогнем.
  
  Іноді йому здавалося, що в певний момент складних, тривалих церемоній цієї гри ігор раби по-справжньому усвідомили це. Він міг бачити це в їх очах; він міг спостерігати, як розуміння зростає по мірі ретельного повторення болю, розмірених мук, поки воно не перевершить страх і не вийде за межі слабкою плоті. Так було і з цією дівчиною; знання зростало під криками. Знання, яке було більше, ніж мудрість: що все безнадійно і що виходу немає; що життя має не більше сенсу, ніж смерть, і що біль — фізична біль, нескінченна біль, чуттєва переважна біль — було найбільш близьким до реальності, що тільки можна було знайти. Всі вони, звичайно, сказали, що вдячні; він змусив їх сказати це. Це було одне з правил. Смиренна вдячність за біль, яка надавала їм сенс і запевняла їх, що вони все ще живі.
  
  Карета звернула з Олд-Лондон-роуд на Бентам-Вей, і кучер зменшив швидкість, коли вони під'їхали до воріт Інфант-Корту, невеликого закритого кола, на який виходили фасади трьох резиденцій: герцога, ще однієї королеви у вигнанні і його власної.
  
  Шовелен був достатньою мірою виведено з задумливості тим, що карета уповільнила хід і зупинилася перед воротами, щоб подивитися, як двоє охоронців — в уніформах з комічної опери придворних військ скинутої королеви - відкрили ворота і махнули кареті проїжджати. Він усміхнувся, коли за ним зачинили ворота. Його охороняли, як королівську особу. Застебнувши жилет і верхню гудзик піджака, він дозволив кучеру спуститися і відкрити для нього дверцята екіпажу, а потім обережно вийшов і перевальцем попрямував до своєї парадних дверей. Кучер, знав звичаї свого господаря, сів назад на водійське сидіння і торкнув карету з місця, не зупиняючись для подальших інструкцій. Шовелен очікував, що його слуги будуть вести себе як автомати, без підказок, без визнання, без подяки. Коли він протягне руку за вечірнім келихом бренді, краще б це було там. Як воно туди потрапило, його не стосувалося.
  
  Від дворецького не було потрібно і не очікувалося, що він буде чергувати біля вхідних дверей після опівночі; Шовелен не довіряв нічиєю обережності, крім своєї власної. Він відкрив двері двома своїми ключами, запалив свічку дерев'яної безпечної сірником і, важко ступаючи, піднявся широкими сходами у свою спальню.
  
  Його спальня являла собою прямокутну кімнату, набагато довше, ніж у ширину. Старовинне ліжко з балдахіном на чотирьох стовпчиках стояла в дальньому кінці, подалі від вікон. Навпроти дверей стояли три однакових шкафа і спеціально побудований шафа-купе потрійного розміру. Десмонд Шовелен не сумнівався, що можна бути далеко від своєї великої колекції костюмів та амуніції. Що б людина не робила, він повинен бути правильно одягнений для цього випадку; і від нього можуть вимагати самих дивних вчинків в найкоротші терміни.
  
  Зліва від дверей, біля великих стулкових вікон, стояв його туалетний столик; і саме до нього він попрямував, розкидаючи свій одяг направо і наліво, коли входив в спальню. Він затримався тільки для того, щоб запалити газову полицю на стіні і дві свічки з бджолиного воску в простих фарфорових свічниках на туалетному столику. Піджак зі сливового оксамиту він повісив на ручку висувного ящика, жилет з золотої парчі повісив на спинку стільця, краватка повісив на латунний гачок газової лампи. Нічні навантаження зробили Шовелена щасливим. Коли він був пригнічений, він був надмірно акуратний.
  
  Він вивчав своє обличчя у великому дзеркалі на туалетному столику. Він чув, що здоров'я тіла і міцність духу можна визначити, вивчаючи очі. Широко відкривши повіки, він втупився на себе через скло. Йому здалося, що зіниці мають неприродний блиск, що свідчить швидше про гнитті, ніж про здоров'я. Він труснув головою, немов відганяючи неприродну думка. Повинно бути, це через світла свічок або пізньої години. Він оглянув свої щоки. Вони здавалися йому червоними і опухлими, і він міг розрізнити крихітні сині нитки лопнули вен під шкірою. Він відсунувся від дзеркала. Я веду здоровий спосіб життя, подумав він. Ця думка, здавалося, потішив його.
  
  Що це було? Якийсь рух у дзеркалі? Щось позаду нього, якийсь великий чорний предмет, майнуло в поле його зору в тьмяному світлі газової лампи.
  
  У кімнаті з ним хтось був. Він не чув, як відчинилися або зачинилися двері, але тим не менш—
  
  Шовелен не вірив у привидів, але з майже надприродним жахом схопився на ноги і повернувся обличчям до невідомого непроханого гостя. Він схопився за стілець з твердою спинкою, на якому сидів, і підняв його на висоту грудей, агресивно виставивши ніжки стільця перед собою, оглядаючи кімнату через очеретяне дно.
  
  Спочатку він подумав, що помилився, не так важко було розгледіти цієї людини, але через кілька секунд дії чоловіка зробили його видимим. Шовелен зрозумів, що це був не один з його слуг, а високий, незграбний чоловік, якого він ніколи раніше не бачив, одягнений у щось схоже на вечірній костюм, прикритий широким чорним плащем, який кружляв навколо нього, його обличчя приховувала крислатий капелюх дивного дизайну. Чоловік, здавалося, нишпорив по кишенях кинутого Шовеленом піджака. Це було неймовірно! Прямо тут, у власній спальні Шовлена, коли Шовлен в п'ятнадцяти метрах від нього розмахує важким стільцем!
  
  "Хто ви?" Вимогливо запитав Шовелен, з деякою гордістю зазначивши спокій свого голосу. “Як ви сюди потрапили? І що, в ім'я всього святого, по-твоєму, ти робиш?"
  
  Чоловік з роздратованим бурчанням відкинув піджак в сторону і почав вправно обшарювати кишені жилета. Присутність Десмонда Шовелена, який повільно наближався до нього з дерев'яним стільцем, утримуваним на рівні пояса, здавалося, анітрохи його не зупинило.
  
  Шовелен вирішив, що це безумовно божевільний, який втік з якої-небудь місцевої лікарні. Будь грабіжник побіг би в його присутності, а будь-який, у кого є види на нього, не став би зупинятися, щоб пронизати кишені його куртки. Шовелен роздумував, чи не покликати на допомогу. План здавався непоганим, за винятком того факту, що його майже напевно ніхто не почує. Якби йому вдалося пройти повз чоловіка до його ліжка, він міг би скористатися шнурком дзвінка. Зараз в коморі дворецького не було нікого, хто міг би почути дзвін дзвіночка, але через чотири з половиною години, коли дворецький спуститься вниз, щоб почати свій робочий день, він побачить маленький сигнальний прапорець на табло виклику і прийде дізнатися, в чому справа.
  
  Чоловік скинув жилет і вперше повернувся до Шовелену. "Де це?" він запитав спокійним, розважливим тоном людини, яка не бачить нічого незвичайного в своєму питанні. Це могло бути "котра година?" чи "Невиправдано холодно, чи не правда?" від знайомого на іподромі. Але це було не так. Це був незнайомець у плащі, який знаходився в його спальні в чотири години ранку.
  
  "Де це?" - повторив чоловік.
  
  "Що?" Запитав Шовелен. "Дивись, друже". Він зробив два кроки вперед і тицьнув примари стільцем. “Я не знаю, як ти сюди потрапив, чи що, по-твоєму, ти робиш, але мені не смішно. Якщо подумати, то як ти взагалі сюди потрапив?"
  
  Чоловік відкинув стілець убік, як несуттєву річ, і схопив Шовелена лівою рукою за комір сорочки. “ Дрібничка, - сказав він, змушуючи Шовелена опуститися на коліна. "Де ти зберігаєш?" - запитав я.
  
  Нутрощі Шовелена скрутило вузлом від страху. Він відчував величезне бажання зберігати спокій, бути розважливим, підтримувати бесіду зі своїм непроханим гостем на дружньому рівні. "Дрібничка?" - запитав він. “Що належить мені, належить і тобі, запевняю тебе. Тобі варто лише запитати. Яка дрібничка? Я не захоплююся дрібничками. У мене велика колекція краваток...
  
  "Дрібничка", - повторив чоловік. "Пристрій, печатка, знак диявола".
  
  "Диявольський—" Дивний вираз промайнуло на обличчі Десмонда Шовелена; вираз розуміння і страху. Його права рука сама по собі потягнулася вниз і торкнулася кишені для брелока, вшитого в верхню частину брючного пояса.
  
  "Отже!" сказав чоловік. Відвів руку Шовелена убік, засунув руку в маленький кишеню і витягнув круглий золотий медальйон, виконаний у вигляді мініатюрних кишенькових годинників. Він відкинув кришку і заглянув всередину, і диявол, взявшись у боки, втупився на нього відповідь. Рівномірно по зовнішній стороні гравюри, оточуючи і обмежуючи диявола, були виведені великі літери D C L X V I.
  
  "А, ця дрібничка", - сказав Шовелен.
  
  Чоловік підняв Шовелена і шпурнув його через усю кімнату. Шовелен вдарився об підлогу, заскользил і покотився, вдарившись об високі дубові бортики ліжка з балдахіном. Він відчув, як всередині нього щось сіпнулося і зламалося, і сильний біль зосередилася в лівій стороні грудей. Він не втратив свідомості, але міхур розуму лопнув в його мозку, і він почав хникати, як перелякана дитина.
  
  Глибоко всередині Шовелена була точка усвідомлення, спостерігач, який залишався відстороненим, глузливим і трохи здивованим, у той час як його тіло здригалось від страху і згорталося в тугий маленький клубочок на підлозі. Це було цікаво; він завжди припускав, що так і буде.
  
  "Я вб'ю тебе", - сказав темна людина, крокуючи через кімнату. "Не блевай; нікого з інших не вирвало".
  
  Шовелен, захищаючись, підняв праву руку перед особою.
  
  Звідки-то високий темноволосий чоловік дістав тростина. Він подивився на Шовелена майже зі співчуттям. "Я повинен це зробити, ви розумієте", - сказав він. "Я вітер".
  
  Шовелен подавився, і його вирвало прямо на свою білу сорочку.
  
  Високий чоловік повернув тростина і витяг тонкий ніж з гострим, як бритва, девятидюймовым лезом. "Вітер", - сказав він. Він схилився над Шовеленом.
  
  ТРИНАДЦЯТЬ
  
  В ЧОМУ ПРОБЛЕМА
  
  
  
  Закони створені для того, щоб їх порушувати.
  КРІСТОФЕР НОРТ
  
  Fабо останні п'ять днів, з вечора свого повернення з обсерваторії, професор Моріарті не виходив зі своєї кімнати. Оточений величезним стосом книг, в основному взятих напрокат в одній з бібліотек Британського музею, він проводив кожен день, загорнувшись у свій синій халат, розтягшись на ліжку за читанням або ходячи взад-вперед по маленькому прямокутника підлоги між ліжком і туалетним столиком, попиваючи чай і курячи турецькі сигарети особливої марки.
  
  "Більше всього я заперечую проти сигарет", - сказала пані Х. Барнетт за сніданком в наступну п'ятницю. “Потрібні місяці, щоб вивітрити запах з штор та пологів на ліжках. І коли він сам не курить цю гидоту, він не виносить запаху ".
  
  "Я знаходжу ці періодичні виїзди професори дуже нудними", - сказав Барнетт. “Це вже п'ятий раз за ті два роки, що я тут, коли він надовго зникає в своїй спальні, і це завжди відбувається в самі невідповідні моменти. Тут все повинно зупинитися, поки Моріарті лягає спати і читає про трубкозубах ".
  
  "Ви неправильно зрозуміли", - сказала пані Х., нахиляючись вперед і розмахуючи маффином з маслом перед обличчям Барнетта. “Він не відступає, ні, звичайно! На цей раз професор працює. Я працюю з ним багато років і можу сказати напевно. Різниця в тому, що він курить ці сигарети. Коли настає апатія, містер Барнетт, він курить трубку. Коли справа стосується роботи, це ті мерзенні сигарети. А потім він просить принести йому конкретні книги. Коли він в черговий раз дметься і усамітнюється від світу, він просто перебирає колекції в бібліотеці Гренвилла або Королівській бібліотеці Британського музею в алфавітному порядку ".
  
  "Отже, професор старанно працює там, нагорі, ходячи взад-вперед", - сказав Барнетт.
  
  "Це цілком доречно", - сказав маммер Толливер зі свого місця у великому кріслі на чолі обіднього столу, де він наминав страву зі свіжими гарячими кексами і керамічний глечик з джемом. “І на це приємно дивитися. Не те щоб ви могли бачити процес — так сказати, обертання коліс — це результати! Професор Моріарті сидить у своїй кімнаті і розмірковує, і світу краще бути обережніше!"
  
  Барнетт налив трохи свіжих вершків у свою каву і розмішав їх однією з витончених ложечок з мереживним візерунком часів королеви Ганни з того, що місіс Х. наполягала називати "старим сервізом". "Як ти думаєш, про що він думає, ходячи взад-вперед і попихкуючи турецьким димом?" - запитав він.
  
  "Колись це було про гравітації", - сказала пані Х. "Про те, як вона утримує всі зірки і планети на своїх місцях. Він спостерігав у свій телескоп за цим астероїдом, який він називає "шматком скелі, що обертається навколо сонця', і було зовсім трохи пізно дістатися туди, де він повинен був бути. Що ж, професор піднявся у свою кімнату і залишався там тижнями, ходячи взад-вперед, думаючи про це. Інші вчені, можливо, просто вирішили б, що їх спостереження були помилковими, але не професор! Коли він спустився, він написав про це статтю, в якій розповідається, як всі частини Всесвіту пов'язані один з одним. Просто спостерігаючи за цим крихітним кам'яним кулькою в космосі ".
  
  - Динаміка астероїда, " сказав Барнетт. “ Я бачив це.
  
  “В інший раз він сконструював захисний газовий ковпак, який перекривав би подачу газу, якщо полум'я згасло. А потім одного разу він написав епічну поему на класичній грецькій мові в честь німецького археолога на ім'я Шліман.
  
  "Чи було що-небудь смачне?" Запитав Барнетт.
  
  Місіс Х. посміхнулася. Вона ретельно прожувала і проковтнула шматочок маффінів з маслом, перш ніж відповісти: "Для мене це було по-грецьки".
  
  Толливер пирхнув. Барнетт насупився.
  
  "Це коли "е" стає реальною проблемою, коли професор "е" звучить ось так", - запропонував Толливер. "Ну, я пам'ятаю один раз, коли "він придумав", як змусити цілу будівлю зникнути без сліду".
  
  "Навіщо йому це робити?" Запитав Барнетт.
  
  "Це був банк", - пояснив Толливер.
  
  "Ах!" - сказав Барнетт. "Цікаво, про яку задачі йдеться на цей раз — небесному рівнянні або земної головоломці".
  
  "Я думаю, це те, що можна було б розглянути в сфері бізнесу", - припустив Ряджений. “Цей індійський джентльмен, каже, його звуть Сінгх, був у професора два дні на цьому тижні. Він єдиний хлопець, якого професор прийме".
  
  "О, так", - сказав Барнетт. “Автор тієї дивної записки. Що він за людина? Як ви думаєте, у нього є замовлення для професора Моріарті?"
  
  Місіс Х. піднялася зі свого місця, шмигнула носом, пробурмотіла: "А тепер мені потрібно зайнятися своєю роботою", - і вийшла з кімнати.
  
  "Їй не подобається чути про такі речі", - прокоментував Толливер, вказуючи срібною ложечкою віддаляється на спину місіс Х. "Їй подобається вважати, що "оу, ми всі живемо за рахунок багатства, який ми успадкували від померлих дядечків. Той факт, що ми час від часу порушуємо закон в гонитві за нашими чесно заробленими грішми, є міркуванням, на якому місіс Х. не любить зациклюватися. Вона справжня порядна леді."
  
  "Є ті з нас, кому не подобається, коли їм постійно нагадують про наші беззаконня, Маммер", - сказав Барнетт. "Незалежно від того, наскільки праведними ми можемо себе почувати щодо нашої конкретної моралі, і незалежно від того, наскільки переконливі логічні доводи ми можемо привести у виправдання наших дій, якщо ця мораль або ці дії занадто сильно відрізняються від тих, які ми були виховані вірити, боротьба за повне переконання самих себе ніколи не буде повністю виграна".
  
  Толливер подивився на Барнетта, схиливши голову набік і відкривши рот - поза, яка, на його тверде переконання, означала благоговійний трепет. Барнетту це більше здалося, що маленький чоловічок щойно проковтнув щось, несподівано опинилося живим. "Іноді ти гарно говориш", - сказав Актор. "Прямо як професор".
  
  "У твоїй промові теж є певне чарівність, Маммер", - сказав Барнетт. "У тебе сама дивна суміш діалектів і вуличного жаргону, яку я коли-небудь чув".
  
  "Це з-за того, де я виріс", - сказав Актор. “Які були всюди. Мої батьки були мандрівними людьми, вони були. Найдовше, наскільки я пам'ятаю, ми залишалися в одному місці близько трьох місяців. І це було, коли мій батько зламав руку. У тому сезоні ми пропустили всі змагання з перешкодами на півночі Англії ".
  
  “ Ваш батько не був жокеєм, чи не так? - Запитав Барнетт.
  
  “Не-а, звичайно, немає. 'Вона працювала в натовпі, як і моя мама. Вона теж виглядала по-справжньому елегантно, коли працювала. 'Це був найкращий соус, який я коли-небудь бачив. Ні з ким не працював. Сам очистив мітку. Вони називали його 'Легковажний Гаррі Толливер'.
  
  "Зрозуміло", - сказав Барнетт. "Значить, ти просто продовжував родинну традицію, коли став карманником".
  
  “Мій батько навчив мене всьому, що я знаю. 'Він був краще, ніж я коли-небудь був. 'Звичайно, у нього є природна перевага переді мною, він дещо вищий на зріст ".
  
  “Я б подумав, що бути невисоким було б бажано. Ти можеш як би розчинитися в натовпі і зникнути, поки піднімається галас".
  
  "Це так не працює", - сказав Толливер. "Розглянемо відповідні розміри лисиці і мисливця на лисиць".
  
  "На перший погляд," з сумнівом промовив Барнетт, "це здається логічним".
  
  "Звичайно, це було чудово, поки я виглядав маленьким невинним", - сказав Толливер. “Мене возили в колясці, я залазив в кишені штанів, коли ми передавали цукерки. Я маю на увазі, навіть якщо б хто-небудь побачив це дія мигцем, хто б у це повірив? Я як зараз чую це: лорд Сесіль повертається до свого сусіда і каже: "Послухайте, полковник, ви це бачили?'
  
  "Що?" - запитав полковник.
  
  "У сера Генрі просто 'оголошення' обчистили кишені!'
  
  "Їй-богу!' - вигукує полковник. 'Що за безглузде уявлення! І де цей мерзотник, що це зробив?'
  
  "Он той негідник, он там', - говорить лорд Сесіль, вказуючи на дитячу коляску.
  
  "Що, маленький чоловічок в капелюшку від сонця, якому не може бути більше трьох років?' - питає полковник. І досить скоро, як бачите, тема розмови змінюється за обопільною згодою".
  
  "Ти, мабуть, була чарівним дитиною", - сказав Барнетт.
  
  "Був", - погодився Толливер. "Довгі роки".
  
  * * *
  
  Барнетт допив каву і піднявся нагору, щоб побачитися з професором Моріарті, перш ніж покинути будинок. Він зустрічався з міс Сесілі Перрін за ланчем у Хемпельмайера. Йому потрібно було поставити їй запитання, який міг би зробити цю подію однією з найбільш важливих в його житті, але спочатку потрібно було подбати про деяких деталях.
  
  На подив Барнетта, Моріарті був на ногах і одягнений по-денному. Його твідовий костюм наводив на думку про поїздку в зовнішній світ, і, ймовірно, в напрямку, віддаленому від міста. Моріарті описував одяг як "простий костюм", але, тим не менш, зазвичай він був правильно одягнений. "Завжди потрібно правильно маскуватися", - сказав він. А оскільки джентльмени в місто не ходять у твідових костюмах, професор, ймовірно, прямував за місто.
  
  "Я як раз спускався", - сказав він Барнетту. “За короткий час належить виконати багато роботи. Я витратив багато років, збираючи з лондонських кримінальних кіл талановиту і здатну команду помічників. Тих, кого Шерлок Холмс називає моїми 'поплічниками'. Це чоловіки і жінки, які, будь вони краще народжені або їм було б надано який-небудь шанс у житті, зараз з гордістю служили б Англії як державних діячів, солдат чи ремісників. Але у них не було такого шансу, тому замість цього вони служать мені. І ось робота, яка потребує всіх талантів, всіх навичок, всіх мізків, які я так ретельно зібрав ".
  
  "Я так розумію, там є робота", - сказав Барнетт.
  
  - Робота! "Моріарті з задоволеним виглядом потер руки. “ Мій дорогий Барнетт, ми збираємося зробити злочин століття, ти і я.
  
  "Зрозуміло, професор", - сказав Барнетт. "Тільки ми двоє?"
  
  "Я вважаю, нам знадобиться невеличка допомога", - сказав Моріарті. “Двадцять п'ять або з тридцять людей повинно бути достатньо. І винаходи всіх моїх досвідчених майстрів. У мене є завдання для Бенлеви, яке повинно сподобатися йому; і старого аптекаря Русу, і Гилчестеру, майстру маскарадів. І мені потрібно знайти кого-небудь, хто шиє форму.
  
  "Це звучить широко", - сказав Барнетт.
  
  Моріарті зібрав кілька малюнків на аркушах паперу, які валялися у нього на ліжку, і склав їх разом з деякими креслярськими і геодезичними інструментами в невеликий портфель. "Я насмілюся сказати, що жодна інша організація, крім моєї, не змогла б зробити таку спробу", - сказав він. "І, звичайно, жоден інший мозок, крім мого, не зміг би розробити план, необхідний для проникнення в переплетене гніздо грізних оборонних споруд, що охороняють наш приз".
  
  "Що саме?"
  
  Моріарті взяв "Морнінг Геральд" і кинув її Барнетту. "Вивчи першу сторінку", - сказав він.
  
  "Я думав, ти ніколи не читаєш газет", - сказав Барнетт.
  
  "Тільки по справі", - відповів йому Моріарті. "Ніколи для задоволення".
  
  Барнетт розгорнув " Геральд" і переглянув статті на першій шпальті. "Поліція спантеличена останніми слэшерскими витівками", - прочитав він.
  
  "Без сумніву", - прокоментував Моріарті.
  
  Барнетт подивився на нього, потім знову на газету. “ Значить, справа не в цьому. Він вивчив заголовки. "Французький чиновник, затриманий німцями в Ельзас—Буланже, протестує".
  
  Моріарті застебнув портфель, не піднімаючи очей.
  
  "Законопроект про самоврядування знову буде представлений на розгляд парламенту".
  
  Моріарті усміхнувся.
  
  - "Лорд Іст прибуває на Драконию".
  
  "А!" - сказав Моріарті. “Ви могли детальніше ознайомитися з цією статтею. В ній є певні цікаві моменти".
  
  Барнетт прочитав: “Лорд Іст, віце-король Індії до тих пір, поки в лютому минулого року його не змінив сер Гаррі Уїттінгтон, прибув у Ліверпуль вчора вдень на борту пароплава "Англо-Індійська лінія" "Дракония". Його світлість відправиться прямо в Лондон, щоб прийняти заходи по прийому і транспортування по праву відомої колекції індійських артефактів Лорда Іста.
  
  “Колекція, яка представляє собою велике зібрання археологічних матеріалів, творів мистецтва, коштовних металів і самоцвітів зі всього індійського субконтиненту, була передана лордом Востом в безстрокову оренду короні для показу в обраних місцях по всьому Лондону з нагоди прийдешнього золотого ювілею її величності.
  
  “Колекція Лорда Іста повинна прибути в Плімут на борту лінкора Її Величності "Хорнблауэр" для транспортування по залізниці в п'ять музеїв Лондона, які були призначені зберігачами на час святкування Золотого ювілею, після чого буде обрано постійне виставкове місце і побудовано підходяще житло для колекції.
  
  “Спеціальний поїзд, який планується перевезти безцінний скарб лорда Іста, буде складатися з двадцяти вагонів — десяти товарних для колекції і десяти спеціальних військових вагонів для військового супроводу. Приймаються незвичайні заходи для охорони скарби, якому, як вважають нашому кореспонденту, загрожує індійське таємне суспільство, що ставить своєю метою повалення британського панування.
  
  "Лорд Іст носив титул віце-короля протягом останніх шести років і, як правило, вважається, був найбільш ефективним у поширенні британського правління по всьому субконтиненту і поширенні цивилизующего впливу британських законів і звичаїв на кожен куточок цієї величезної країни".
  
  "Він також," сказав Моріарті, перериваючи читання Барнетта, " досяг успіху в розграбуванні п'ятитисячолітню цивілізації таких предметів, які були досить невдалими або цінними, щоб привернути його увагу, і в процесі пошкодив, знівечив або повністю знищив все, до чого торкався, чого не бажав або не розумів. Ця людина - вандал.
  
  Барнетт відклав газету в бік. "Я здогадуюсь, у чому проблема, над якою ви міркували останні кілька днів", - сказав він. "Беручи під увагу цю статтю в поєднанні з тим фактом, що останнім часом вас відвідував джентльмен індійського походження".
  
  “ Ах, Барнетт, в тобі все-таки є щось від дослідника. Що краще, оскільки саме для цього я в основному наймав вас протягом останніх двох років. "Моріарті вийшов з кімнати і попрямував попереду Барнетта в його кабінет. "Я вважаю, ви хочете поговорити зі мною", - сказав він, влаштовуючись в шкіряному кріслі за своїм масивним письмовим столом.
  
  "Кілька слів, професор," сказав Барнетт. “ Мені скоро треба буде піти з дому, але я подумав, що краще повідомити вам про прийняте мною рішення.
  
  Кілька секунд Моріарті мовчки вивчав Барнетта. "У вас є моє схвалення і мої благословення, чого б вони не коштували", - сказав він. “Стан шлюбу не для мене. По своїй природі це не можуть бути рівноправні стосунки, і я б не став брати участь ні в яких нерівних відносинах. Але я думаю, що ви, якщо можна використати метафору, з тих кораблів, яким потрібен кермо ".
  
  Особа Барнетта стало яскраво-рожевим. "Послухайте, професор," сказав він, дивлячись зверху вниз на Моріарті, - як ви можете знати, про що я збираюся спитати вас, перш ніж я це зроблю?
  
  “ Елементарна проблема, мій дорогий Барнетт. Наскільки я розумію, наша угода закінчується трохи більше ніж через місяць?
  
  "Це так".
  
  “Так. Та це не давало тобі спокою. За останні тижні ти кілька раз побічно згадував про цей факт. Зазвичай за вечерею. Отже, після двох років гармонійного спілкування ви хочете йти своїм власним шляхом ".
  
  "Звідки ви знаєте, що я не хочу продовжити контракт ще на рік або два?" Запитав Барнетт.
  
  “Здається очевидним, що в такому випадку це не займало б ваших думок. Ви знаєте, що я знаходжу наше спілкування задовільним, тому ви не можете турбуватися про те, чи не збираюся я викинути вас. Повинно бути, ви готуєтеся розірвати зв'язок. Але точно так само, якщо б ви вже точно вирішили піти, ви, безсумнівно, повідомили б мені незабаром після прийняття рішення. Ти б, якщо можна так висловитися, зняв цей тягар зі своїх грудей.
  
  "Можливо", - визнав Барнетт.
  
  “Отже, коли мої спостереження і висновки завели мене так далеко, я зіткнувся з наступним питанням: ось мій довірений працівник, який планує покинути мою службу. Але його плани не визначені, інакше він, безумовно, повідомив мені. Отже, його відхід пов'язаний з якимось майбутнім подією, яка може відбутися не так, як очікувалося. Спочатку, зізнаюся, я розглядав можливість того, що ви отримали пропозицію від якоїсь іншої організації; можливо, щось цілком законне, щось пропонує більшу винагороду або більш цікаві та різноманітні завдання ".
  
  "Професор"
  
  Моріарті підняв руку. “Але, поміркувавши, - сказав він, - я зрозумів, що цього не може бути. Ви тут не нещасливі. Ви один з тих, хто знаходить необхідну життєву силу в наших починаннях. Швидке мислення, швидка реакція, всюдисущий запах небезпеки - все це служить вам знеболюючим і стимулюючим засобом ".
  
  "Я визнаю, що відчуваю себе бадьорим, навіть більш енергійним, коли ризикую своїм життям і свободою на вашій службі", - сказав Барнетт. "Але я не зовсім впевнений, що це самий розумний спосіб досягти такого результату".
  
  "Так далеко завела мене моя логіка", - сказав Моріарті. “Подальші роздуми зробили очевидним, що ви готувалися зробити пропозицію руки і серця міс Сесілі Перрін. Якщо вона погодиться, ви захочете звільнитися з моєї роботи, бо це не по-лицарськи - просити її вийти заміж за чоловіка, який, імовірно, може бути засуджений за кримінальний злочин.
  
  "Це так", - сказав Барнетт.
  
  "Тому я запропонував вам своє схвалення і благословення".
  
  "Безглуздо намагатися щось приховати від вас, професоре", - сказав Барнетт. "Я зустрічаюся з міс Перрін за ленчем і розраховую обговорити з нею цю тему в цей час".
  
  "Я теж сумніваюся, що ви здивуєте юну леді", - прокоментував Моріарті. "З мого досвіду, хоча чоловік і робить пропозицію, він часто дізнається про це останнім".
  
  "Боюся, що мені доведеться відмовитися від своїх послуг, за винятком тих, які надходять через Американську службу новин", - сказав Барнетт. "Це індійське підприємство, ймовірно, буде останнім, в якому я буду брати безпосередню участь".
  
  "Ви впевнені, що хочете прийняти участь у цьому?" Запитав Моріарті. "Зрештою, залишився всього місяць, а весілля "на носі"
  
  "Леді ще не прийняла мене", - сказав Барнетт. “Я, звичайно, сподіваюся, що вона прийме, але якщо ні, мені напевно знадобиться що-небудь, щоб відволіктися від її відмови. І якщо вона погодиться, що ж, я впевнений, що шлюб триватиме кілька місяців. І, прочитавши опис в газеті— " Він зробив паузу. “ Що ж, дозвольте мені сформулювати це так. Якщо ви плануєте забрати вантаж скарбів з "Хорнблауэра" або з військового поїзда, це те, чого я ні за що на світі не пропущу!"
  
  ЧОТИРНАДЦЯТЬ
  
  МИСТЕЦТВО ВИЯВЛЕННЯ
  
  
  
  І ось, між заходом і зорею,
  Його денна робота і його нічна робота закінчені;
  І ось, між настанням темряви і світанком,
  Його немає, і ніхто не знає про таке.
  АЛДЖЕРНОН ЧАРЛЬЗ СУІНБЕРН
  
  "Я, якщо ви незадоволені моїми звітами або прогресом, якого я досяг у розслідуванні, "сказав Шерлок Холмс, підводячись зі свого крісла з відкидною спинкою і спрямовуючи гострий, пронизливий погляд на людину, що сидить навпроти за столом," тоді, у що б то не стало, покличте іншого слідчого. З цього моменту я буду вважати себе відстороненим від справи і не буду виставляти рахунок. Будь ласка, зателефонуйте вашому клерку і попросіть його забрати моє пальто ".
  
  "Ні, ні, містере Холмсе, ви неправильно зрозуміли", - сказав граф Арундейл, підхоплюючись на ноги і заспокійливо кладучи руку на плече Холмса. “Ми всі засмучені тим, що цей вбивця не був затриманий, але я задоволений тим, що ні одна людина не змогла б зробити більше, ніж ви, зробивши цю спробу. Ваші звіти дійсно сповнені деталей, які були упущені з уваги звичайною поліцією.
  
  Холмс відкинувся на обтягнуте парчею сидінні свого крісла і похмуро втупився через стіл. "Я приношу вибачення за те, що так легко ображаюсь, мілорд", - сказав він. “Але це прикра проблема, з якою ви мене ознайомили. З кожним наступним убивством наш вбивця примудряється ставати все більш непомітним. Це суперечить моєму досвіду. Є щось—якийсь істотний факт, що пов'язує ці вбивства, який я не в змозі вловити. Я впевнений, що це є в тих документах, які кидаються мені в очі. Я переглядав їх незліченну кількість годин, як поліцейські звіти, так і мої власні нотатки. Я відчуваю, що відповідь є, іноді мені здається, що я майже знайшов його, і все ж він вислизає від мене ".
  
  "Ви дали нам опис вбивці", - зазначив лорд Арундейл. “Те, що звичайна поліція була не в змозі зробити. І це при тому, що ніхто не бачив цієї людини".
  
  “Ба! Опис, яке підійшло б тисячам чоловіків, що розгулюють в цей момент по Лондону". Холмс вдарив кулаком по краю столу. “ Кажу вам, мілорд, це зводить з розуму!
  
  Дворецький лорда Арундейла, давній слуга в червоних оксамитових бриджах до колін і куртці з ласточкиним хвостом, постукав у двері кабінету і відчинив її. "Прибув граф д Івер, мілорд," оголосив він, вимовляючи ім'я "Дівер".
  
  "Проводите його, Тресхэмптон," сказав лорд Арундейл. Він повернувся до Холмса. “Прізвище вимовляється як "д " Івер", - пояснив він, повністю підкреслюючи її французьке походження. “Граф зацікавлений у цій справі. У нього є те, що ми б назвали з юридичної точки зору "інструкцією зі спостереження" від лорда-хранителя печатки. Сама її величність дуже стурбована. З очевидних причин вона не бажає, щоб про це стало відомо. Д Івер, як мені дали зрозуміти, регулярно виїжджає за кордон за дорученням Міністерства внутрішніх справ з дорученнями конфіденційного характеру. Його вважають дуже проникливим і здатним. Деякі люди вважають його досить грубим — я вас попереджаю.
  
  “ Я розумію, мілорд, - задумливо мовив Холмс, - але, звичайно...
  
  "Що це?" - запитав я.
  
  “ Нічого— нічого важливого. Але скажіть мені — граф д Івер? Звичайно, це не британський титул, ні за стилем, ні за назвою.
  
  "Титул французька," сказав лорд Арундейл, " але д Івери останні сто років англійці. Прадід нинішнього графа, або хто-то в цьому роді, випередив Робесп'єра на один стрибок. Вибрався з революційної Франції з потрухами, якщо ви розумієте, що я маю на увазі."
  
  Граф був худорлявим, витонченого виду чоловіком з акуратно підстриженою борідкою, яка надавала його обличчю грубе вираз. Століття, проведене його сім'єю в Англії, не позначилося на його смак в одязі; синій піджак двобортний з хустки прикривав білий жилет в квіточку з ледь помітним мереживом вздовж коміра. Враження було настільки небританским, настільки паризьким, що виходило за рамки смаку справжнього лондонського джентльмена. Але граф д Івер зносив це добре. Кожне його рух відображав франтівство і самовпевненість, які ясно давали зрозуміти, що він не цінує жодної думки, крім свого власного. Він увійшов у кімнату і зупинився посеред килима, його погляд метався по сторонах, як у хижої тварини в пошуках свого обіду.
  
  Граф Арундейл встав і представив нас один одному. "Містер Холмс якраз збирався обговорити зі мною деякі висновки, до яких він прийшов", - сказав він.
  
  “ Я читав ваші звіти, - сказав д Івер, дивлячись на Холмса зверху вниз зі своїм орлиним носом, - і звіти поліції. Поліція - тюхтій. Ви проявляєте трохи уяви, містере Холмс. Але все ж, схоже, ми анітрохи не наблизилися до затримання нашого вбивці.
  
  "На жаль, це правда", - визнав Холмс. “Працювати поки не було над чим. Перші чотири вбивства відбулися до того, як мене викликали. Таким чином, я не міг оглянути місця злочинів до тих пір, поки дюжина інших людей не розібрала найбільш наводять на роздуми докази. Три кімнати для вбивств були прибрані до того, як я їх побачив. Тим не менш, було виявлено декілька цікавих фактів. Я ініціював кілька напрямків розслідування, але поки всі вони виявилися безрезультатними".
  
  "У вашому останньому звіті є опис людини, якого ви вважаєте вбивцею," сказав д Івер. “ Наскільки це припущення?
  
  "Я ніколи не будую здогадок", - сказав Холмс. “І якщо б я був схильний будувати здогади, я, звичайно, не став би робити цього в своїх звітах. Те, що я виклав вам, - це моє виважене думка, засноване на розслідуванні і дедукції. Воно може виявитися невірним в одній або двох деталях, але в цілому воно точне. "
  
  Граф д Івер видерся на один із стільців з відкидною спинкою, його тіло було напружене і злегка нахилене вперед, руки схрещені на масивному золотом набалдашнику тростини чорного дерева. "Може, воно і точне," відрізав він, - але корисне - ні! Ваше опис настільки ж розпливчасто, як легендарний 'високий темноволосий чоловік' ворожки."
  
  "Можливо, уривчасто, граф д Івер," сказав Холмс, " але навряд чи розпливчасто. Зріст чоловіка від п'яти футів десяти до шести футів, важить близько дванадцяти стоунів, він не підліток і не старець — я оцінюю його вік у сорок-сорок п'ять, але тут я міг би помилитися. У нього світло-каштанове волосся середньої довжини, вбирається як джентльмен, зовні не знівечено і, ймовірно, є восточноевропейцем. Якщо так, то він вільно говорить по-англійськи ".
  
  “ Невже? - Запитав Д Івер, і в його голосі прозвучало аристократичне сумнів. “ І це опис людини, якого ніхто не бачив, складено по шматочках з вашого огляду кімнат, де експерти Скотленд-Ярду не змогли знайти жодних доказів. Скажіть мені, чи є що-небудь ще, що вислизнуло від професіоналів?"
  
  "Кілька предметів," сказав Холмс, очевидно, не звертаючи уваги на саркастичний тон д Івера. “Ця людина в хорошій фізичній формі, атлетичний і міцний. Він вибирає свої жертви ретельно, не навмання. У всіх убитих чоловіків є — що стосується вбивці — щось загальне.
  
  Д Івер нахилився уперед у своєму кріслі, його очі, схожі на темні буравчики, втупилися на Холмса. “ І це?
  
  Холмс похитав головою. “ Цього я не можу вам сказати. Саме цей момент вислизнув від мене.
  
  “ Значить, це не робота божевільного? - Запитав лорд Арундейл.
  
  "Навпаки, мілорд", - сказав Холмс. “Це явно робота божевільного. Але вбивства не випадкові. У цього божевільного є схема, мета, фіксований задум. І він знає щось, чого не знаємо ми.
  
  "Що ви маєте на увазі?" Запитав лорд Арундейл.
  
  “ Погляньте на це з іншого боку, мілорд. Припустимо, що вбивця ненавидить червоний колір і вбиває всіх, кого бачить одягнених у червоне. Що ж, тоді закономірність повинна бути очевидною, але ми її не бачимо. Ми дальтоніки. Ми не можемо розкрити це гіпотетичне справу до тих пір, поки хто-небудь, не страждає дальтонізмом, випадково не згадає, що всі жертви були одягнені в червоне ".
  
  “ Ви вважаєте, що ці жертви якимось чином пов'язані один з одним? - Запитав граф д Івер.
  
  “Так, я б сказав так. Щось певне, крім очевидної подібності підлоги і класу".
  
  “ Чому? Які у вас є докази цього?
  
  “ Докази? У мене немає нічого настільки вагомої, щоб називатися 'доказом'. У мене є, швидше, натяки, припущення; нічого кращого. Однак у мене також є свої знання і досвід, і на цьому я обгрунтовую свій висновок ".
  
  “ Ви не знайшли нічого, що підтвердило б мої побоювання щодо зв'язків з іноземцями? - Запитав лорд Арундейл.
  
  "Ніяких", - сказав Холмс. "Саме в пошуках цієї нагоди я збився з шляху кілька днів тому і опинився в заміському маєтку мого старого друга професора Джеймса Моріарті".
  
  "Я читав про це", - сказав лорд Арундейл. “У поліцейському звіті про рейді не було подробиць. У мене було відчуття, що багато втрачено".
  
  “ Це не має значення, мілорд. Це була помилка. Іноді спеціальні знання можуть збити зі шляху істинного. Знання того, що є один великий лиходій, який ще не повішений, може тимчасово засліпити людину від того факту, що інші злочини можуть співіснувати. Я ще не до кінця впевнений, що Моріарті непричетний, але повинен визнати, що на це вказує перевага доказів ".
  
  "Ці 'натяки' на загальну зв'язок між жертвами", - сказав граф д Івер. "На якого роду факти, підказок вони засновані?"
  
  Холмс повернувся лицем до графа. "Я б вважав за краще почекати, поки у мене не буде можливості зібрати ще кілька фактів", - сказав він. “Мені не подобається викладати свої висновки по частинах таким чином. Я погодився інформувати вас про мої успіхи тільки за незвичайних обставин і тому, що її величність зацікавлена. Це не мій звичний спосіб дій, і мені це не подобається.
  
  "Мій дорогий містер Шерлок Холмс," сказав граф д Івер, - у нас немає часу, щоб ви збиралися. Є рішення, які повинні бути прийняті зараз, і щоб прийняти їх розумно, ми повинні мати усією доступною інформацією. Я впевнений, ви розумієте. Він посміхнувся. Його зуби були рівними і білими і справляли враження гострих.
  
  "Дозвольте нам розповісти вам, що відбувається, містер Холмс", - сказав лорд Арундейл. “За останні шість тижнів в Лондоні було вбито шість осіб. Всі джентльмени з вищого суспільства. Всі, очевидно, вбито однією рукою, коли перебували у власному домі — в деяких випадках у власних спальнях. Поліція була безсила зупинити ці напади".
  
  "Важко зупинити те, чого ви не в змозі передбачити", - прокоментував Холмс.
  
  "Містер Холмс," сказав лорд Арундейл, "люди стають неспокійними".
  
  "Люди," сказав Холмс, "знають лише про п'ятьох з шести вбивств".
  
  "І це теж добре," сказав граф д Івер.
  
  “Враховуючи, наскільки избирательен наш вбивця, - прокоментував Холмс, - стає ясно, що переважній більшості жителів Лондона було б краще турбуватися про те, що їх переїде трамвай. Якщо тільки це не чоловік старше тридцяти п'яти років, з доходом, що перевищує двадцять тисяч фунтів у рік і не претендує на аристократизм, він майже напевно не опиниться в маленькому списку нашого вбивці.
  
  "Справа в тому," сказав лорд Арундейл, " що якщо таємничий вбивця може забрати ці шість життів без того, щоб ми змогли зупинити його, то ніхто в Лондоні не знаходиться в безпеці. І люди, навіть звичайні люди, які, за загальним визнанням, не є мішенями, починають це відчувати. У місті наростає певне нервове напруження ".
  
  "Я визнаю це", - сказав Холмс.
  
  "Останні заворушення в Лондоні були більше двадцяти років тому," сказав лорд Арундейл, - але це може спровокувати почуття, які призводять до безладу".
  
  Холмс постукав пальцем по столу. “Почуття, яке призводить до заворушень, - сказав він, - легше спровокувати тим поведінкою, якому в даний час потурає поліція. За, я вважаю, наказом Міністерства внутрішніх справ.
  
  "Ми повинні зайняти їх справою", - сказав граф д Івер. “Нехай вони відчувають, що вони чогось добиваються. Це необхідно для їхнього морального духу".
  
  “ Розшукуєте всіх, хто коли-небудь був заарештований за злочин за останні п'ятнадцять років? - Спитав Холмс. “ У Скотленд-Ярду немає людей для такої роботи. В результаті люди, яких вони затримують, піддаються цькуванню тільки тому, що у поліції немає часу правильно виконувати свою роботу. Ви викликаєте побоювання у кримінальних кіл, а це не найкращий спосіб підтримувати закон і порядок ".
  
  "Безсумнівно", - сказав граф д Івер. “Але доцільність - не найкраща основа для підтримання правопорядку. Скажіть мені, які ви знайшли докази, які, на вашу думку, вказують на те, що жертви цих вбивств мають якусь особливу зв'язок?
  
  - Крім драматичного свідоцтва їх загальної долі? Холмс відкинувся назад і переплів пальці. “Я розповім вам, - сказав він, - але попереджаю, що вас це не справить такого враження, як на мене. Це тонкий моток, який бачить тільки досвідчений спостерігач. І прямо зараз ці докази носять попередній характер, оскільки я не знаю, куди вони ведуть. Мені потрібно більше часу. Мені потрібні додаткові докази ".
  
  "Ви думаєте, що ще кілька вбивств нададуть вам потрібні докази?" - Запитав лорд Арундейл.
  
  “ Абсолютно вірно, мілорд. І оскільки немає ніяких ознак того, що вбивця планує зупинитися, я вважаю, що необхідні докази скоро з'являться.
  
  Д Івер насупився. “ Безсердечна точка зору.
  
  “Якщо б я міг зловити вбивцю зараз, - сказав Холмс, - я б це зробив. З іншого боку, якщо б він зупинив вбивство зараз, не назвавши себе, я б вважав це краще, ніж зробити останнє вбивство, яке заманить його в пастку. Я не безсердечний, просто раціональний. "
  
  Лорд Арундейл зітхнув. "Я радий, що це не схоже на політичний злочин", - сказав він. “Я б не хотів, щоб мене звинувачували в тому, що я вирішую, яка з великих європейських держав знищує англійську аристократію. Ще менше мені хотілося б робити якісь дії проти такої влади або звинувачувати її на якому-небудь громадському форумі в такому мерзенному вчинок ".
  
  “ Звинувачувати? Граф д Івер пирхнув. “ Розмови ніколи нікого не доводили до хрипоти. Відплата - ось ключ до міжнародних відносин. Око за Око. Він нетерпляче постукував палицею по дерев'яній підлозі. "А тепер, звернувся він до Холмсу," розкажіть нам вашу теорію про сполучній ланці між вбивствами.
  
  Холмс задумався. "Певні подібності вказують на спільну справу", - сказав він. "Наприклад, вбивця обшукував або кімнату, або тіло кожної з жертв".
  
  "Це звучить абсолютно нормально", - сказав лорд Арундейл. "Не те щоб я володів якимись великими знаннями про те, що нормально для вбивці; але я б подумав, що якщо хтось збирається взяти на себе працю убити когось, він хотів би щось від цього отримати".
  
  "Пограбування не було мотивом для жодної з цих вбивств", - сказав Холмс.
  
  "Абсолютно вірно", - сказав граф д Івер. “Це багато що прояснюється звітів. Не головний мотив, звичайно. Але швидкий пошук якогось надзвичайно портативного багатства? Я маю на увазі, що людина, яка скоїла вбивство, цілком ймовірно, готовий до крадіжки.
  
  "У лорда Уолбайна при собі були кишенькові годинники," сказав Холмс, " виготовлені Пронзини і Уилкоксом. Одна тільки перегородчаста інкрустація корпусу повинна була б зробити його національним надбанням. Я не можу придумати нічого більш портативного. Навіть самий зубожілий скупник краденого відчув би себе винуватим, запропонувавши за нього менше п'ятисот фунтів.
  
  "Лиходій, ким би він не був, міг цього не помітити", - сказав лорд Арундейл.
  
  "У Айседори Стенхоуп була рубінова булавка розміром з яйце малинівки", - сказав Холмс. “У Джорджа Венна на столику біля ліжка лежало п'ятдесят фунтів банкнотами Банку Англії. У сера Джефрі Крукстаффа в кишені лежав масивний золотий портсигар, а у верхньому ящику його секретера зберігалася велика колекція монет. Нічого з цього не було потревожено."
  
  "Значить, нічого не було вкрадено?" запитав д Івер.
  
  - Я вважаю, - обережно почав Холмс, - що що-то було вкрадено. Вбивця шукав і знаходив який-небудь маленький предмет на місці кожного з своїх вбивств. Цей предмет - те, що він забрав з собою.
  
  “ Який предмет? - Запитав лорд Арундейл.
  
  "Цього я не знаю", - сказав Холмс. "Логічні висновки свідчать про те, що він був невеликим, нічим не примітним, його легко було сховати при людину і він не представляв особливої цінності".
  
  - Ви кажете, що вбивця забрав у кожній зі своїх жертв? Як ви думаєте, що це могло бути? - Запитав граф д Івер.
  
  "Можливо, ключ," припустив Холмс. “ Або який-небудь медальйон або печатку.
  
  “ Ключ до чого? - Запитав лорд Арундейл.
  
  Холмс посміхнувся. “Я б вітав ідеї на цей рахунок, мілорд. Єдине, що я б припустив, це те, що, яким би ні був предмет, у кожній з жертв він був ідентичним".
  
  Граф д Івер мовчки втупився в Холмса, його думки були десь далеко. Лорд Арундейл задумливо постукував пальцями по полірованій поверхні свого столу. “Якийсь маленький предмет, “ сказав він, - взятий у кожної з жертв та ідентичний у кожному випадку. Чому вам здається, що в кожному випадку це один і той же предмет?"
  
  "Вбивця, безсумнівно, шукав якийсь конкретний предмет", - сказав Холмс. “Така наполегливість вказує на те, що предмет, яким би він не був, має бути якимось чином частиною мотиву злочину. Звичайно, було б надмірною довірливістю припускати, що в кожному конкретному випадку це був інший об'єкт.
  
  "Я нічого про це не знаю", - сказав граф д Івер. “Можливо, наш вбивця - свого роду фетишист. Можливо, він просто хоче отримати який-небудь маленький сувенір від кожної зі своїх жертв. Що-небудь, що можна було б надіти на ланцюжок від годинника.
  
  "Можливо". Холмс підвівся. “Чи є ще якийсь спосіб, яким я можу допомогти або просвітити кого-небудь з вас, джентльмени, в даний момент? Ні? Тоді я повернуся до своїх розслідувань. Можливо, якщо пощастить, я зможу запобігти ще одне вбивство. Але я не налаштований оптимістично, милорды. Я боюся, що проллється ще більше крові, перш ніж ми доберемося до суті цієї справи.
  
  "Тримайте нас в курсі," сказав лорд Арундейл.
  
  "Я так і зроблю, мілорд," запевнив його Холмс.
  
  П'ЯТНАДЦЯТЬ
  
  СКРОМНЕ ПРОПОЗИЦІЮ
  
  
  
  Коли Хлорис приходить в храм,
  Натовпу поклоняються перед її падінням:
  Вона може воскресити мертвих з могил,
  І пригадати все життя, крім моєї.
  Я тільки по любові створений
  Для того, щоб бути жертвою за людство.
  ДЖОН ДРАЙДЕН
  
  Колилюдина перебуває у владі сильних емоцій, незначні події можуть мати величезне значення. Бенджамін Барнетт зупинився біля квіткового кіоску по дорозі на ленч з Сесілі Перрін і купив букетик фіалок. Потім, пройшовши останні кілька кварталів до ресторану, він зловив себе на тому, що дивиться на квіти і думає, яким жалюгідним, недоречним подарунком вони були для жінки, на якій чоловік збирався одружитися. Ця думка переросла в переконання, і тому він зупинився біля кондитерської і вибрав фунт шоколадних цукерок, які були загорнуті в красиву папір і перев'язані бантиком. Але потім, після того, як він заплатив за шоколад, нерішучість повернулася, і він виявив, що не може зробити вибір між квітами та шоколадними цукерками.
  
  Барнетт зрозумів, що проблема була не в подарунках. Йому б хотілося подарувати їй щось важливе — кільце, підвіску, брошка, оздоблену коштовним камінням, - але він не міг цього зробити. Це було б дуже поганому тоні до тих пір, поки він офіційно не попросить її руки у її батька. Але в даних обставинах, обмежуючись символічним подарунком, квіти були приємні. Шоколад був прийнятним. Від самого неминучого пропозиції руки у нього стали липкими, а серце забилося в грудях з потроєною частотою. Він, звичайно, хотів попросити її — більше всього на світі він хотів, щоб Сесілія Перрін стала його дружиною. Він твердо мав намір попросити її. Але не був упевнений, що дійсно зможе. Він відчув, як його почастішало серцебиття, коли він просто йшов з букетом квітів під пахвою і фунтом шоколадних цукерок під ліктем інший і думав про те, щоб зробити пропозицію Сесілі.
  
  Що, якщо вона відмовить мені? подумав він. Що, якщо вона ніжно посміхнеться мені і скаже: “Бенджамін, ти знаєш, що я дійсно люблю тебе, але як брата. Я ніколи не думав про тебе по-іншому! Зрештою, це могло статися. Він знав, що вона любить його, але не був упевнений, що справа йде далі. Що, якщо вона посміється над ним?
  
  Загалом, вирішив Барнетт, жінкам в цьому суспільстві жилося набагато краще, ніж чоловікам. Просити доводилося чоловікам. Все, від "Можу я запросити вас на танець?" до "Ви вийдете за мене заміж?" Якщо жінці відмовляли, то це було побічно, тому що її не питали; і якщо ніхто не знав, що вона очікувала, що її попросять, то це залишалося особистим горем. Романтичні сліди упущеної можливості у минулому можна було побачити у вигляді таємної туги в очах, зацькованих любов'ю. Чоловік був відкинутий як публічний акт, пряме виставлення своїх найпотаємніших бажань та найпотаємніших почуттів на посміховисько натовпу, приниження, яке можна було відчути фізичний біль, як ніж під ложечкою.
  
  Коли Барнетт підійшов до вхідних дверей "Хемпельмайера", йому все ще доводилося вибирати між шоколадом і квітами. Він був переконаний, що, увійшовши з ними обома, він буде виглядати безглуздо. І якщо є щось, чого закоханий чоловік терпіти не може, так це виглядати смішним. Особливо з тих пір, як він розуміє, що на словах і на ділі він вже досить смішний без сторонньої допомоги. Принаймні, так стверджував містер Уайлд, улюблений эпиграмматист Американської служби новин. Але, з іншого боку, містер Уайлд, схоже, не дуже любив жінок.
  
  Барнетт подивився на свої дві покупки і зрозумів, що йому доведеться приймати довільне рішення.
  
  “ Ви одружені? - запитав він літнього швейцара, який відчинив перед ним витіювату двері зі склом і латунню.
  
  "За останні двадцять вісім років, сер", - сказав йому швейцар. “Дев'ять малюків. Деякі з них вже не такі маленькі".
  
  "Що ж, тоді тримай", - сказав Барнетт, простягаючи чоловікові ретельно загорнуту коробку шоколадних цукерок. "Подарунок для твоєї дружини".
  
  “ Дякую вам, сер. Швейцар доторкнувся кісточками пальців до полів своєї форменого кашкета. “ Велике вам спасибі.
  
  Сесілія, як принцеса, сиділа на м'якому плюшевому дивані в кімнаті, очікуючи Барнетта. “ Ти якраз вчасно, - сказала вона. “ Ви спізнилися на чверть години.
  
  "Вибачте", - сказав Барнетт. “Я не помітив, котра година. Мої годинник, повинно бути, відстають. Я зупинився, щоб купити вам квіти. Фіалки. Ось." Він засунув їй букет.
  
  "Що ж, це дуже мило", - сказала Сесілія нещирим голосом. “ Досить завбачливо з вашого боку. "Вона встала і взяла загорнутий в цигарковий папір букет, тримаючи їх на відстані витягнутої руки, ніби від них виходив неприємний запах. “ Я просто залишу їх в гардеробі до закінчення вечері.
  
  "Я зроблю це", - сказав Барнетт, збираючи рослини. "Мені все одно треба повісити пальто". Він здав пальто і квіти в гардероб і повернувся. Невисокий метушливий чоловік з акуратними вусами проводив їх до столика, вручив меню і гордо пішов. Барнетт подивився через стіл на Сесілі. "Ви б віддали перевагу шоколад?" запитав він. "Мені потрібно всього секунда, щоб помінятися місцями зі швейцаром".
  
  Сесілія відірвала погляд від меню. "Що це?" - запитала вона. "Що замінити?"
  
  “ Фіалки. Я не знав, що ти не любиш фіалки. Дуже небагато людей відчувають до них природну антипатію. Просто мені не повезло, що ти одна з них. Що ж, живи й навчайся, я завжди кажу. Тепер, коли я навчився, я ніколи більше не буду ображати твої ніжні ніздрі аромат фіалок ".
  
  "Бенджамін, дорогий, я люблю фіалки", - сказала Сесілія, дивлячись на нього поверх свого меню. “Запевняю тебе, я дуже рада, що ти приніс мені фіалки. Я поставлю їх у воду, як тільки зможу, і буду всюди носити вазу з собою, поки бідолахи не зів'януть і пелюстки не опаде. Я люблю фіалки".
  
  "По тому, як ви зверталися з бідолахами, коли я вручав їх вам, у мене склалося зовсім протилежну думку", - сказав їй Барнетт.
  
  "Пробач," сказала Сесілія. “ Я відволіклася. Я була зла. Я все ще злюся, якщо вже на те пішло. Але я приношу вибачення за те, що зірвалася на тобі.
  
  "Сердишся?" Запитав Барнетт. “Чому ти сердишся? Послухай, Сесілі, якщо хтось образив тебе, скажи мені про це і дозволь мені теж розсердитися".
  
  "Обставини змовилися образити мене, Бенджамін," сказала Сесілія. “ Боюся, це остання обставина викликала реакцію, абсолютно не відповідає його причини. Вина, я вважаю, полягає в тому факті, що мене виховував батько. А мій батько - людина, вкрай нетерпимий до задушливої дурниці умовностей і косному ідіотизму звичаїв ".
  
  "Зрозуміло", - сказав Барнетт, який нічого не зрозумів. “Якийсь звичай роздратував вас? Що це за звичай?"
  
  "Ви коли-небудь замислювалися про те, наскільки нерівними є стосунки між чоловіками і жінками в нашому суспільстві?" Запитала Сесілія, пильно дивлячись через стіл на Барнетта. “ Ти коли-небудь замислювалася, як багато свободи у чоловіків в повсякденних розмовах і комерції і як це задушливо - бути жінкою?
  
  "Я не зовсім впевнений, що ви маєте на увазі", - сказав Барнетт, дещо здивований інтенсивністю, з якою його улюблений чоловік говорив на тему, над якою він ніколи особливо не замислювався.
  
  "Я приїхала в цей ресторан на п'ятнадцять хвилин раніше за тебе", - сказала Сесілія.
  
  “ Я ж сказав тобі, що жалкую...
  
  Сесілія підняла руку, щоб зупинити його. "Тільки не ти", - сказала вона. “Я попросила дозволу сісти, коли прийшла. Менеджер повідомив мені, що в його закладі жінкам без супроводу не місце. Те, як він сказав 'без супроводу', само по собі було образою. Я сказав йому, що мій ескорт скоро прибуде. Він відповів, що, коли мій ескорт прибуде, він буде радий посадити нас обох ".
  
  Барнетт на мить задумався над цим, а потім його обличчя почервоніло, і він почав підніматися, але Сесілія потягнулася і поклала руку йому на плече. "Будь ласка, не влаштовуй сцен", - попросила вона. "Це нічого не дасть, крім того, що я відчую себе ще гірше".
  
  "Хтось повинен навчити такого грубіяна виявляти належну повагу до леді!" Барнетт вигукнув.
  
  "Можливо," сказала Сесілія, " але сварка в громадському місці не призведе до досягнення цієї мети. Якби я думала, що це можливо, я б сама її початку.
  
  Барнетт розслабився на своєму сидінні. "Так, - сказав він, - я думаю, ви б так і зробили".
  
  "Це всього лише симптом становища жінок у нашому сучасному суспільстві", - сказала Сесілія. "Це те, що мене злить!"
  
  "Я не думаю, що це справедливо", - сказав Барнетт. “Цей дурень, цей негідник, очевидно, non compos mentis. Кожен, хто здатний сплутати таку леді, як ви, з ... е-е... жінкою, не повинен знаходитися в положенні, коли йому доводиться робити такі тонкі висновки.
  
  "Це не моя точка зору", - наполягала Сесілі. “Мене засмучує і дратує нерівність ситуації. Якщо чоловік хоче поїсти тут на самоті і досить добре одягнений, менеджер не вимагає пред'явити докази його благородного походження. Якщо жінка, незалежно від того, наскільки добре вона одягнена, бажає пообідати, але в даний момент у неї немає супроводжуючого, менеджер може сміливо припустити, що вона "не краще, ніж повинна бути". По-перше, яке у нього право припускати що-небудь подібне? По-друге, навіть якщо б це було так, хіба це привід позбавляти її права пообідати?
  
  "Отже, Сесілія", - сказав Барнетт. "Жінки в цьому суспільстві захищені; в цілому, з ними поводяться набагато краще, ніж з чоловіками".
  
  “ Захищений від кого? - Вимогливо запитала Сесілія. “ Захищений від чого?
  
  “Ти дуже незалежна особистість, Сесілі, рішуче налаштована в усьому чинити по-своєму. І я захоплююся тобою за це", - сказав Барнетт. "Але більшість леді насолоджуються захистом свого особливого статусу".
  
  "Ти так думаєш?" Запитала Сесілія. “Спробуй запитати кого-небудь з них. Ти можеш бути здивований".
  
  Барнетт зрозумів, що зараз невідповідний час для пропозиції руки і серця. Ймовірно, йому слід відкласти це питання до іншого дня. Але він витратив весь ранок, набираючись сміливості, і, ймовірно, в інший раз буде ще важче. Він вирішив почекати до десерту.
  
  Під час вечері вони говорили про багатьох речах. Одна з відмінних рис хорошого журналіста - широке і пытливое цікавість. Розмова варіювався від можливості нової війни в Європі до заяв шотландського винахідника про те, що він удосконалює машину, яка може літати. Питання про права і приниженні жінок поступово відійшов у минуле, хоча Барнетт був упевнений, що він не забутий. Йому прийдеться трохи подумати над цим.
  
  Ближче до кінця основної страви вони перейшли до теми серії вбивств. Сесілі була повністю поглинена статтями, які вона писала про вбивства. "Має бути щось, що пов'язує ці злочини", - наполягала вона Барнетту. "Бідолаха, очевидно, знаходиться у владі якогось непереборного потягу, яке змушує його шукати саме цих жертв".
  
  "Під 'бідолахою", я думаю, ви маєте на увазі таємничого людини, який перерізав горло абсолютно нешкідливим чоловіків середніх років в їх власних спальнях", - сказав Барнетт.
  
  Сесілія задумливо ковыряла в своїй тарілці залишки відвареного сига. “Людина, яка скоїла жахливий злочин, - сказала вона, - поставив себе поза рамок звичайного людського спілкування. Це нелегко зробити, нелегко прийняти рішення. Щоб зробити вибір на користь ізоляції від решти людства, повинна бути нагальна необхідність. Можна відчувати огиду до цього вчинку і в той же час шкодувати людини, який відчував себе вимушеним зробити його ".
  
  "Я б вважав за краще приберегти свою жалість до жертв", - сказав Барнетт. “Саме страшне в такому вбивці, як цей, те, що він не ізольований від суспільства. Нам було б легше дихати, якби це був він. Він запроваджений у наше середовище і прихований під маскою передбачуваної невинності. Ні в його зовнішності, ні в манерах немає нічого, що вказувало б на те, що він таємний перерезатель горла. Він, ймовірно, обговорює кожне вбивство зі своїми друзями і хитає головою, дивуючись, що хтось міг зробити таке жахливе діяння ".
  
  "У такої людини немає друзів", - сказала Сесілія. "Це одна з ознак ненормальність, яка змушує людину відчувати себе вимушеним вчинити злочин такого роду".
  
  "Чому ви так упевнені в цьому?" Запитав Барнетт. “Можливо, він найпопулярніший людина в своєму клубі. Можливо, йому доведеться найняти двох секретарів по спілкуванню, щоб відповідати на всі його запрошення".
  
  Сесілія поклала виделку і відсунула тарілку вбік. "Я так не думаю," сказала вона. "Я дещо прочитав, можна сказати, провів дослідження, присвячене передісторію цього типу вбивць, і я б сказав, що майже напевно він дуже самотній чоловік".
  
  Один офіціант повернувся, щоб вручити їм меню десертів, в той час як інший прокрався за першим і прибрав залишки риби, що стояли перед Сесілі.
  
  “ Отже, - сказав Барнетт, після того як офіціант пішов готувати ванільне суфле для десертів, - що ви знайшли в своєму дослідженні, що вказує на те, що наш вбивця - такий самотній чоловік? Ви думаєте, він був змушений здійснювати ці злочини через простий нудьги?"
  
  "Ні", - сказала йому Сесілія. “Ти все неправильно розумієш. Я вважаю, що цією людиною настільки рухає потреба здійснити ці злочини, що у нього немає часу на нормальні людські бажання, такі як спілкування, любов або відпочинок ".
  
  "А як щодо їжі?" Запитав Барнетт.
  
  "Я б сказала, що він їсть так, як їсть тварину", - сказала Сесілія. “Він поглинає їжу, яка дає йому необхідну енергію для продовження життя. Я сумніваюся, що його хвилює, що він їсть, і він навіть не знає, що знаходиться в страві, що стоїть перед ним.
  
  “ І на чому ж ви засновуєте цей суворий образ людини, рухомого силами, більш могутніми, ніж він сам?
  
  "Про моєму дослідженні аналогічних злочинів, скоєних в недавньому минулому", - сказала Сесілі. “Дюссельдорфским вбивцею п'ятнадцятирічної давності був чоловік на ім'я Рем. Коли поліція затримала його, він жив у порожній кімнаті без меблів, і тільки на підлозі лежала пара подушок для сну. Єдиною одягом, яка у нього була, було кілька змін нижньої білизни і одна запасна сорочка. І це був колись респектабельний чоловік з середнього класу ".
  
  “ Кого він вбивав, - запитав Барнетт, “ і чому?
  
  "Він убив трьох світових суддів, двох судових клерків, двох судових приставів і людини, який керував тюремним фургоном, перш ніж його схопили".
  
  “ Повинно бути, він мав зуб на суди.
  
  “Його дружина була арештована, визнана винною у вбивстві і засуджена до копалень. Три роки потому з'ясувалося, що вона невинна, і її звільнили. Було занадто пізно; важка праця і жахливі умови на шахтах послабили її до такої міри, що медична допомога була вже неможлива. Держава виділила їй тридцять золотих марок в якості компенсації. Вона померла через шість місяців. Через рік після цього почалися вбивства.
  
  "Я б сказав, що у цієї людини була справедлива образа", - прокоментував Барнетт. “Уявіть, які емоції, повинно бути, скупчилися у нього всередині. Не дивно, що вони вийшли у вигляді серії скорочень ".
  
  "Він, безумовно, діяв під впливом сильного спонукання", - погодилася Сесілія. “Як і Божевільний Бомбардувальник Парижа в 1878 році, який розгулював всюди, залишаючи пекельні пристрої в камерах схову на залізничних станціях. Як і містер Пінклі з Чикаго, який взяв за правило дарувати вуличним дамам цукерки, присмачені миш'яком.
  
  У цей момент принесли суфле, і Барнетт витріщився на своє. Воно було дуже привабливим, підносячись над тарілкою на цілих три дюйми. "Миш'як, так?" запитав він.
  
  Сесілія розсміялася. "Не хвилюйся", - сказала вона йому. "Я чула, що їм посипають омлети, але ніколи - суфле".
  
  Барнетт підняв на неї очі і посміхнувся. "Не можна бути занадто обережною", - сказав він.
  
  "Так мені навіяли", - сказала Сесілія.
  
  Вони їли десерти в задумливому мовчанні. Барнетт зрозумів, що час настав. Він глибоко зітхнув. “ Сесілія, - сказав він, - я хотів би тебе про дещо запитати.
  
  “ Так, Бенджамін? - запитав я.
  
  Він ще раз глибоко зітхнув. “ Я, е-е, хотів би попросити у твого батька твоєї руки.
  
  Сесілія обережно поклала виделку на край тарілки і водила по ній пальцем, поки вона не зайняла ідеальне положення. Мовчання затягнулося.
  
  "Скажи що-небудь, Сесілі," нарешті випалив Барнетт.
  
  Ще одне довгий мить відповіді не було. Очі Сесілі металися по сторонам, ніби вона відчувала себе за столом в пастці і відчайдушно шукала вихід. Потім вона повернулася до Барнетту і тицьнула в нього пальцем. "Я впевнена, ти цього не усвідомлюєш," сказала вона, - але те, що ти тільки що сказав, що доводить мою точку зору. Це так типово. І ти навіть не усвідомлюєш, що ти зробив".
  
  "Що ви маєте на увазі, кажучи "не в курсі'?" Зажадав відповіді Барнетт, його голос злегка затремтів від зусилля придушити гнів і здивування з приводу такої реакції. "Я тільки що зробив тобі пропозицію руки і серця, ось що сталося".
  
  "Ні, це не так", - сказала вона. “Ти тільки що повідомив мені, що збираєшся зробити пропозицію моєму батькові. Ти хочеш вийти заміж за мого батька? Якщо ні, то чому ти збираєшся його запитати?"
  
  Барнетт вирішив, що сьогодні не його день. Можливо, в астрології все-таки щось є. "Такий звичай", - сказав він. “Насправді я питаю вас, ви це знаєте. Але твій батько повинен віддати тебе.
  
  "Чому?" - запитала вона. "Припустимо, батько скаже "ні"?"
  
  "Я, е-е, не подумав про це", - сказав Барнетт. "Чесно кажучи, якщо ти скажеш "так", мені наплювати, що скаже твій батько".
  
  "Це дуже сміливо з твоєї сторони", - сказала вона.
  
  Барнетт з легким срібним дзвоном впустив вилку на тарілку. "Добре!" - сказав він. “Я питаю не твого батька, я питаю тебе. Сесілія, ти вийдеш за мене заміж?"
  
  "Я не знаю", - сказала вона.
  
  "Що?"
  
  Сесілія нахилилася вперед і взяла його за руку. "Я б хотіла вийти за тебе заміж", - сказала вона йому. "Але я не впевнена, що тобі дійсно сподобалося б бути дружиною такого типу, якою була б я".
  
  "Сесілія, я люблю тебе", - сказав Барнетт. “Цей стіл дуже широкий, щоб я міг як слід тебе обійняти, але я люблю тебе більше всього на світі і хочу, щоб ти стала моєю дружиною. Я знаю, це банально, але так воно і є. Я люблю тебе вже деякий час. Насправді, з того дня, як ти вперше постукав у двері Американської служби новин."
  
  "Тобі треба було достатньо часу, щоб зібратися з духом і заявити про це", - сказала вона.
  
  "У мене були зобов'язання", - сказав Барнетт. "На те були причини".
  
  "Ні, не звертай уваги", - сказала вона. “Це було нечесно з мого боку. Я вже деякий час знаю про твої почуття до мене. І для мене це велика честь".
  
  "Задоволений", - сказав Барнетт. "Що означає, що ти мене не любиш".
  
  "Ні, це не так", - сказала Сесілія. “Бенджамін, дорогий, я дійсно люблю тебе. Я навіть хочу вийти за тебе заміж. Я просто не думаю, що ти дійсно хочеш одружитися на мені.
  
  "Від усього серця", - сказав Барнетт.
  
  “ Ти хочеш, щоб я стала твоєю дружиною.
  
  "Так".
  
  "Ти хочеш створити для мене дім".
  
  "З тобою".
  
  “ Ти хочеш, щоб я звільнився з роботи.
  
  "Звичайно".
  
  “Ну, я хочу вийти за тебе заміж, Бенджамін, але у мене немає бажання кидати свою кар'єру. Я хочу бути репортером. Я не хочу просто сидіти вдома і няньчитися з дітьми — якщо у нас взагалі будуть діти ".
  
  "Чому б і ні?" Запитав Бенджамін. "А що поганого в догляді за немовлятами?"
  
  "Ось що я тобі скажу", - сказала Сесілія. "Я збережу свою роботу, а ти залишишся вдома і присмотришь за дітьми".
  
  "Сесілі!" Бенджамін був явно шокований.
  
  "Такі мої умови", - сказала Сесілія. "У тебе є зустрічна пропозиція?"
  
  "Не говори дурниць", - сказав Барнетт.
  
  "Ти вважаєш це безглуздим, чи не так?" Запитала Сесілія. “Все своє життя я хотіла бути репортером. І тепер, коли я тільки почав зніматися, коли я знімаюся в серіалі, який потрапив у всі наші списки, коли мені запропонували роботу в міському відділі "Хронік", ти думаєш, що я повинен відмовитися від цього тільки тому, що ти любиш мене, а я люблю тебе. Що ж, кажу вам, містер Барнетт, це не відмиється. Це просто не відмиється!"
  
  "Ти любиш мене?" - Запитав Барнетт.
  
  "Звичайно, я люблю тебе", - відповіла Сесілія. "Як ти думаєш, що я тобі казала?"
  
  "Про", - сказав він. "Але тепер дозволь мені подивитися, чи правильно я це розумію — ти не хочеш виходити за мене заміж, тому що тоді тобі довелося б сидіти вдома і няньчитися з дітьми, якщо б у нас були діти, замість того, щоб вільно продовжувати свою кар'єру журналіста".
  
  "Це вірно", - сказала Сесілія. “Хоча в твоїх устах це звучить жахливо. Що поганого в тому, що жінка хоче щось зробити зі своїм життям?"
  
  "Я, е-е, не знаю", - зізнався Барнетт. “Я ніколи про це особливо не замислювався. Я маю на увазі, в принципі, я не бачу в цьому нічого поганого. Я думаю, що жінки, безумовно, повинні бути вільні у своїх діях, як і чоловіки. Але коли я думаю про свою дружину, я повинен зізнатися, що уявляю її будинку, що управляє домашнім господарством, в той час як я б'юся з зовнішнім світом ".
  
  "Я згодна, це прекрасний спосіб", - сказала Сесілія. “І, безсумнівно, є багато жінок, які дуже хотіли б зайняти те положення, яке ви собі уявляєте. Ось чому я думаю, що, хоча я міг би любити тебе, нам не слід одружуватися. Це було б задушливо для мене і жахливо несправедливо по відношенню до тебе. Я повинна бути вільна, Бенджамін, щоб скористатися всім, що може запропонувати життя!
  
  "Що ж," сказав Бенджамін, " якщо ти повинен ..." Він втупився у свою каву. “Я визнаю, що насправді я не дуже замислювався про те, чого я хочу від дружини. Те, що у мене є, - це в основному наполовину сформовані образи, на яких ми з тобою сидимо біля багаття і тримаємо один одного в різних, е-е, позах ".
  
  "Мені дуже шкода, Бенджамін," сказала Сесілія.
  
  Барнетт повільно підвів очі й зустрівся з нею поглядом. - "Кроникл"? - Запитав він.
  
  "Я збиралася розповісти тобі про це", - сказала вона.
  
  ШІСТНАДЦЯТЬ
  
  ГРА
  
  
  
  Давайте знайдемо якесь рішення споглядальної манері
  І спокійному настрої,
  Вільний від усякого роду пристрастей
  .
  У. С. ГІЛБЕРТ
  
  Я вважаю, що робота допомагає позбутися смутку. Бенджамін Барнетт нагадав собі про це, зосередивши свою енергію на поточній роботі. Спочатку відбулася необхідна реорганізація персоналу Американської служби новин у відсутність Сесілі Перрін. Потім була детальна робота для професора Моріарті, коли він удосконалював свої плани неможливого злочину. Але печаль залишилась. Здавалося, він не міг зробити нічого такого, що якимось непрямим чином не нагадувало б йому про Сесілі. Вона пішла з офісу Американської служби новин, щоб зайняти посаду репортера в Morning Chronicle. Він не заздрив їй за це. Це був той досвід, який вона не могла отримати на Службі. І вона була дуже щира у своєму бажанні отримати цей досвід. При прийомі на нову посаду їй урізали зарплату.
  
  Американська служба новин насправді не втратила міс Перрін як письменницю, оскільки вони могли вільно купувати її розповіді з Chronicle для American wire. Але офіс безумовно був порожній без неї. У розмові з генеральним менеджером Chronicle, який був одночасно обурений і вибачався з приводу придбання Сесілі Перрін, Барнетт з'ясував, як і чому було зроблено пропозицію про роботу. "Морнінг Кронікл" раптово усвідомила, що гостро потребує жінці-репортера. Це відкриття стало прямим результатом того, що лорд Хогбайн у своєму заповіті залишив газету шістдесятирічної давності своїй дружині. А леді Хогбайн, яка вже витратила більшу частину нерастраченного стану Хогбайн на створення жіночого коледжу в Оксфорді, притулку для матерів-незаміжніх в Степні і професійної школи для жінок-друкарок в Бетнал-Грін, була приголомшена, виявивши, що в репортерском штаті "Морнінг Кронікл" немає жінок. Сесілі Перрін була однією з небагатьох досвідчених репортерів, яка до того ж виявилася леді.
  
  "Вона справді любить мене, ви розумієте", - сказав він Моріарті у конфіденційній бесіді в самоті кабінету професора. “Вона вважає неприйнятною перспективу шлюбу. Вона не бажає відмовлятися від своєї свободи, щоб стати дружиною якогось чоловіка ".
  
  "Розумна дівчина", - сказав Моріарті. "Дружина - це єдине положення примусової праці, що залишився в цивілізованому світі з часів проголошення містером Лінкольном Емансипації".
  
  Барнетт пирхнув і вийшов з кімнати. Він відчував потребу довіритися кому-небудь, але це було не те, що він хотів почути.
  
  Моріарті відправив Барнетта в Плімут зустрічати "Хорнблауэр", коли той пришвартується. "Мої плани майже завершені", - сказав він. “Але є певна інформація, яка отрывочна або відсутня. Ви репортер. У вас є незаперечний доступ до різних офіційним особам та історичне право задавати дурні питання. З'ясуйте все, що зможете, про перевезення скарби.
  
  "Що саме ви хочете знати?" Запитав Барнетт.
  
  "Подробиці", - сказав йому Моріарті. “Мені потрібні всі дріб'язкові, незначні дрібниці. Все, яким би дрібним або удаваним незначним, представляє для мене інтерес".
  
  "А якщо вони не захочуть мені нічого розповідати?" Запитав Барнетт. “Врешті-решт, вони будуть перевозити безцінний скарб. Поліція і армія можуть бути досить розумні, щоб захотіти зберегти свої точні плани в секреті ".
  
  "Не звертайтеся до військових або поліцейським властям", - сказав Моріарті. “Візьміть інтерв'ю у лорда Іста. Він з тих набридливих людей, які наполягають на тому, щоб знати кожен аспект плану. Насправді, він, ймовірно, сам розробив план. Він уявляє себе жахливо розумним."
  
  Отже, Барнетт прибув у Плімут за день до того, як лінкор Хорнблауэр мав пришвартуватися до військового причалу. У той вечір у своєму готелі лорд Іст дозволив джентльменам з преси взяти у нього інтерв'ю. Він і його свита займали цілий поверх, і, схоже, вони привезли з собою достатньо меблів і аксесуарів, щоб спорядити експедицію на Тибет. Лорд Іст був невисоким товстуном, чиє колись світле обличчя стало буряково-червоним від багаторічного перебування під індійським сонцем. Він був одягнений в краще подобу східного володаря з Севіл-Роу і тримав у руках витончену тростину з темно-коричневого дерева, прикрашені витонченою інкрустацією з слонової кістки.
  
  "Завжди радий поспілкуватися з вами, газетярі", - сказав лорд Іст десятку неспокійних репортерів, присутніх у його приймальні. Він виліз на ротангові лавочку для ніг, яку один з його слуг-індусів дбайливо поставив перед його ногами. “Середньостатистичний британець недостатньо знає про імперії, яку ми створювали для нього останні сто років. Індійський субконтинент - великий і дивовижний регіон, більш ніж у десять разів перевищує розміри цих маленьких островів. І ми зробили його своїм; послали найкращих представників нашої породи, наших синів і братів, і зробили його нашим. Ми об'єднали близько двохсот дрібних королівств під британським пануванням. Я пишаюся своєю невеликою роллю в це велике досягнення ".
  
  Кремезний чоловік з величезними моржовыми вусами, стояв в лівому ряду від натовпу репортерів, підняв руку. "Скажіть нам, ваша світлість," крикнув він, - ви б сказали, що це було так само корисно для тубільців, як і для британців?"
  
  Лорд Іст роздратовано поглянув на нього зверху вниз. "Що це було?" - запитав він.
  
  "Це завоювання", - сказав чоловік з легким, невизначним середньоєвропейським акцентом. “Ці об'єднання — могли б ви сказати, що вони в цілому пішли на користь корінним народам, про яких йде мова? Може бути, освітній?
  
  "Хто ви, сер?" Вимогливо запитав лорд Іст.
  
  “ Генріх фон Герцог, ваша світлість. Berliner Tagenblatt."
  
  Лорд Іст прийняв позу на лавочці для ніг, якій позаздрили б багато героїчні скульптури. "Ласкаво просимо в Англії, містер Герцог", - сказав він, і в його голосі прозвучало холодне несхвалення, яке буває тільки в кращих державних школах. “Безумовно, приємно бачити вас серед нас. Відповідаючи на ваше запитання, то, що добре для Британії, добре і для імперії. Це має бути очевидно ".
  
  Кореспондент Berliner Tagenblatt записав відповідь і, схоже, залишився ним задоволений. Навіть задоволений. Можливо, він уявляв, як це прозвучить для двох мільйонів його німецьких читачів-англофобов. "Спасибі, ваша світлість", - крикнув він.
  
  Лорд Іст озирнувся. “ Що-небудь, е-е, ще? - запитав він.
  
  “ Скарб, ваша світлість, - покликав м'язистий джентльмен в піджаку в широку клітку, який більше підійшов би рекламщику іподрому, ніж репортеру.
  
  Лорд Іст втупився на нього зверху вниз. "Я не знав, що тут представлена 'рожева' оон, " наважився сказати він і широко посміхнувся, коли почув сміх, якого так прагнув добитися.
  
  “ Джеймсон, ваша світлість. "Дейлі Телеграф", - сказав м'язистий репортер, приєднуючись до загального хихиканью. “ Прошу вибачення за неналежний вбрання, але мене викликали сюди зовсім з іншим завданням.
  
  “ Справді? Зауважив лорд Іст. "Думаю, ви поставили на переможця". Задоволений тим, що його репутація остроумца не постраждала, його світлість прийняв іншу позу. "Колекція Лорда Іста," сказав він, - як я можу вам це описати?
  
  В юрбі почувся шурхіт, коли репортери дістали свої блокноти і обслинили кінчики олівців.
  
  "Індія - країна неймовірних контрастів", - почав його світлість. “Велич минулих епох оточує людину в Індії, приховане під брудом і злиденністю сьогодення. Коли я вперше прибув до Калькутти дванадцять років тому в якості постійного директора Північно-Східній та Південній Індійської залізниці, я вирішив присвятити свою роботу порятунку як можна більшої частини швидко зникаючого сховища незамінних знань та археологічної краси. Я дбав про навчання і задоволення всього народу імперії, і особливо народу самій Індії, щоб вони могли дізнатися про своє власне минуле до того, як воно буде знищено по цеглинці. Я також прагнув до майбутнього, щоб ті, хто прийде після нас, могли мати деякі знання про тих, хто був до нас. Я не поскупився на ці придбання не своїм часом, ні станом, і в результаті двадцять тонн унікальних і незамінних археологічних скарбів прибудуть завтра на борт лінкора Її Величності "Хорнблауэр".
  
  Коли лорд Іст зупинився, щоб перевести дух, людина, що стояв праворуч від Барнетта, джентльмен на прізвище Хіггінс, кореспондент Pall Mall Gazette, нахилився до Барнетту і прошепотів: "Ти знаєш, він вкрав все це".
  
  “ Вкрав? - Прошепотів Барнетт.
  
  “ Саме. О, є й інші слова. Один предмет був 'вилучений", інший - "конфіскований", колони та фризи були 'врятовані' з того місця, де вони стояли двадцять століть. Індійське скарб не було придбано на особисте стан лорда Іста, індійське скарб - це особиста стан лорда Іста. Ти ж знаєш, він не віддає їх Короні, а тільки позичає.
  
  Барнетт кивнув. "Я не здивований," прошепотів він. “ Кажуть, історія написана на спинах переможених.
  
  Хіггінс витріщився на нього. "Я не думаю, що це точно те, що вони говорять, - сказав він, - але я вважаю, що це досить близько для телеграфного зв'язку".
  
  "Це має бути, змушує вас нервувати, лорд Іст", - припустив один з репортерів.
  
  "Дуже небагато змушує мене нервувати, молода людина", - сказав лорд Іст. "Що ви мали на увазі?"
  
  "Охороняю все це скарб", - сказав репортер. “Проводжаю його в цілості в Англію. Везу по суші в Лондон".
  
  Лорд Іст відкинувся назад, уперши руки в боки, і ухитрився надати собі надзвичайно самовдоволений вигляд. “Одним з керівних принципів мого віце-королівства, а до цього мого перебування на посаді постійного директора Північно-Східній та Південній Індійської залізниці, було те, що добре озброєне ополчення більш ніж гідно будь-якої групи розбійників. Інша справа, що ретельне планування і підготовка перед битвою багаторазово окупаються, коли битва починається. Ні, юначе, я не нервую. Я впевнений у собі. "
  
  "Прошу вибачення, мілорд, але не існує якоїсь таємної організації корінних індіанців, що загрожує повернути скарб Лорда Іста індійському народу?" Крикнув Хіггінс.
  
  "Я отримував погрози від такої групи", - визнав лорд Іст. “Але я не сприймаю їх серйозно. Вони називають себе Хатшикха на Тиввиха. Це означає 'Семеро без облич".
  
  "Романтично", - прокоментував один з репортерів.
  
  "Варварство", - сказав лорд Іст.
  
  "Вони вже робили замах на скарб?" Запитав Хіггінс.
  
  Лорд Іст пирхнув. "Вони нічого не посміють зробити", - сказав він. “Розмови нічого не варті. Листи, приколоті до моїй подушці в спробі налякати мене, не досягають бажаного ефекту. Але я сумніваюся, що вони дійсно зайшли далі цього ".
  
  "Тоді я так розумію, що ви не турбуєтеся про цю групу індіанців, ваша світлість", - сказав Барнетт.
  
  “ Зовсім ні. Мене більше турбують звичайні злодії. Колекція лорда Іста була б привабливою мішенню.
  
  "Але, лорд Іст," сказав Хіггінс, " як далеко могла зайти злодій або навіть група злодіїв з десятифутовой статуєю або двадцатипятифутовой колоною?"
  
  "Абсолютно вірно", - погодився лорд Іст. “Але більш дрібні частини вразливі. Жезл Паталіпутре завдовжки двадцять два дюйми, всипаний діамантами та рубінами, вважається символом влади, даної Олександром Македонським Чандре Гупта, відомого грекам як Сандрокотт, царю прасий. Будда Катиавар, вирізаний з цілісного шматка червоного сердоліку, заввишки п'ятнадцять з чвертю дюймів. Кинджал Аллад-уд-діна Халджи, подарунок йому від Маліка Кафура, у якого, як вважають, рукоять або піхви був вставлений дорогоцінний камінь для кожного вбитого їм індуїстського священика. В ньому більше шестисот дорогоцінних каменів. У мене більше двох тисяч таких предметів; маленьких, легко переносяться, що представляють великий історичний інтерес і цінних незалежно від їх розміру."
  
  “ Чи Можете ви описати прийняті вами заходи, ваша світлість? Подзвонив Хіггінс.
  
  Барнетт згідно кивнув. “Так, будь ласка, зробіть це. Саме такі деталі зачарують наших американських читачів".
  
  "Якщо тільки ви не боїтеся, що опубліковане опис ваших заходів безпеки залучить тих самих розбійників, яких ви намагаєтеся уникати", - припустив фон Герцог, набиваючи тютюн у величезну люльку, яку він дістав із внутрішньої кишені.
  
  Лорд Іст люто подивився на німця. "Мої заходи безпеки розроблені так, щоб перешкоджати будь-яким спробам крадіжки", - сказав він. "І ті злочинці, які не будуть збентежені, або будуть затримані".
  
  "Дуже мудро, ваша світлість," сказав Хіггінс.
  
  "Ви, напевно, пам'ятаєте, що в мене є певний досвід роботи з залізницями та залізничним транспортом", - сказав лорд Іст. “Дозвольте мені описати мій план.
  
  - Завтра, коли “Хорнблауэр" причалить, я піднімуся на борт, щоб провести інвентаризацію колекції. Це займе три дні, оскільки я маю намір особисто оглянути кожний предмет і звірити його зі своїм списком. Тим часом буде зібраний і підготовлений спеціальний поїзд".
  
  "Не могли б ви описати нам поїзд, ваша світлість?" Попросив Барнетт.
  
  - Паровоз "Драммонд", розрахований на двадцять одну машину, " сказав лорд Іст. "Десять спеціально підготовлених товарних вагонів для збору пожертвувань; сім військових вагонів для двох рот бенгальської піхоти Її Величності; три десантних вагона для одного взводу Двадцять третьої легкої кавалерії, які поїдуть зі своїми кіньми; і один гвардійський фургон, замикає хід, в якому розмістяться кілька добірних влучних стрільців поряд із звичайної залізничної охороною".
  
  Лорд Іст зупинився, щоб перевести дух і дочекатися, коли його наздоженуть квапливо пишуть репортери. "Десять товарних вагонів будуть встановлені як єдине ціле між Бенгальським футом," продовжив він, " і всі вагони від вугільного тендеру до фургона охорони будуть з'єднані між собою спеціальним електричним дротом, призначеним для подачі гучного сигналу тривоги, якщо він обірветься де-небудь по всій довжині. Це запобігає будь-які спроби перегнати один або кілька вагонів на бічний шлях при об'їзді повороту, а потім повторно підключити залишилися вагони. Дозвольте мені сказати, що метод, який насправді був випробуваний кілька років тому в Пенджабі.
  
  “Зараз готуються самі товарні вагони для прийому скарбів. Ця підготовка складається з двох частин. Перший - це перевірка коліс, осей, зчіпних механізмів і всього зовнішнього вигляду кузова, бокових панелей, дна і верху. Другий - обшивка салону кожного автомобіля шаром безшовного білого мусліну. "
  
  Физерби-Ффолкс з "Манчестер Реджістер" відірвав олівець від сторінки блокнота і підняв голову, його акуратно підстрижені вуса підозріло сіпнулися. "Білий муслін?" запитав він. "Ви хочете, щоб боки були обтягнуті тканиною?" З тих пір як він зібрав лондонські газети з розповіддю про успішне перельоті орнитоптера Квигсли через Ла-Манш тільки для того, щоб виявити, що все це було ретельно продуманої містифікацією, він крутив в зубах кожну нову монету, розглядав усі нотатки під лупою для читання і підкручував вуса при найменшій незвичайної або несподіваною деталі в будь-якій історії.
  
  "Так, це вірно", - сказав лорд Іст. "У дерев'яних стінах або металевому каркасі можуть бути люки або потаємні панелі, але важко приховати панель або двері в цілісному білому мусліні".
  
  Физерби-Ффолкс на мить замислився, а потім кивнув. "Зрозуміло, ваша світлість", - сказав він.
  
  “Кожен вантажний вагон буде мати три трикутних каркаса, виготовлені з металевих труб, розташованих на рівній відстані один від одного по центральній лінії підлоги вагона. Великі об'єкти, такі як мармурові колони і кам'яні скульптури, будуть розміщені на спеціальних опорних ременях поверх цих рам. Скрині з скарбами також будуть розміщені на металевих прутах майже по всій довжині фургонів, які будуть закріплені на трикутних рамах, залишаючи достатньо місця, щоб обійти їх ".
  
  "Ваша світлість," перервав його Барнетт, " вибачте мене, але в чому саме перевага такої угоди?"
  
  “ Це запобігає використанню цілого набору трюків, для звичайних розбійників і злодіїв. Саме таким чином зберігалося скарб, коли його перевозили з Індії, і якщо воно завадило індійським розбійникам, мій добрий друг, будьте впевнені, він доб'ється успіху і тут.
  
  Трикутні рами служать для утримання скарбів на висоті трьох футів від підлоги фургона і принаймні двох футів з кожної сторони. Сховати їх ніде, так як все видно. Більш того, з того моменту, як скарб буде розміщено на ці підставки, і до того моменту, коли воно буде знято, жодна людина не зможе проникнути в одну з возів ".
  
  "Винахідливо," сказав Барнетт.
  
  "Дійсно так", - погодився лорд Іст. "Вам доводиться вставати дуже рано вранці, щоб пустити мені пил в очі!"
  
  СІМНАДЦЯТЬ
  
  СВІЧКА
  
  
  
  О, схід є Схід, а захід є Захід, і ніколи вони не зустрінуться,
  Поки Земля і Небо не постануть перед великим Божим судом;
  Але немає ні Сходу, ні Заходу, ні Кордони, ні Породи, ні Народження,
  Коли два сильних людини стоять лицем до лиця, хоча вони і прийшли з краю землі!
  РЕДЬЯРД КІПЛІНГ
  
  Bэнджамин барнетт встав і зібрав свій речовий мішок в п'ять годин наступного ранку. Самий ранній поїзд до Лондона вирушав з Плімута в 6:08, і все купе першого класу було в його повному розпорядженні. Він розтягнувся поперек сидіння і поспав ще дві години, а потім використовував наступні три години, щоб переглянути свої записи і оформити їх у всеохоплюючий звіт та аналіз філософії лорда Іста з придбання та охорони індійських скарбів. До того часу, коли поїзд прибув на станцію Ватерлоо, у нього були готові дві версії історії про скарби Лорда Іста: одна для Американської служби новин, а інша для професора Джеймса Моріарті.
  
  “Хм, - сказав Моріарті, прочитавши звіт Барнетта про інтерв'ю, - все так, як я і припускав. Лорд Іст не наважується на невідоме. Він продовжує використовувати ті ж ритуали для захисту своїх скарбів, які практикував, коли здобував видобуток в Індії ".
  
  "Я вважаю, що людина починає довіряти тим методам, які працювали у нього в минулому", - прокоментував Барнетт.
  
  "Легко зрозумілий і дуже людяний", - визнав Моріарті. “Я, звичайно, не можу звинувачувати його за це. Більш того, це дійсно спрощує моє завдання".
  
  "Як скажете", - сказав Барнетт. “Хоча я не розумію, як ви збираєтеся підібратися до поїзда. Він ніколи не зупиниться з моменту відправлення з Плімута до прибуття в Лондон, жодного разу. І якщо вам якимось чином вдасться зупинити це, полк дуже великих гвардійців з зарядженими гвинтівками оточить поїзд за лічені секунди, а загін легкої кавалерії зістрибне з своїх вагонів, щоб переслідувати кожного, хто з'явиться у них на шляху.
  
  "Військовий ескорт так чи інакше не вплине на мій план", - сказав Моріарті. "Не має значення, охороняє чи скарб рота чоловіків або польова армія, воно повинно бути вивезено".
  
  "Ви хочете сказати, що скарб покине Плімут, але не добереться до Лондона?" Запитав Барнетт.
  
  Моріарті посміхнувся. "Перефразовуючи колишнього лорда Адміралтейства, - сказав він, - я не кажу, що скарби не прибудуть до Лондона, я просто кажу, що вони не прибудуть цим поїздом".
  
  Містер Моуз відкрив двері кабінету. “ Прошу пробачення, - сказав він. “ До вас делегація, професор. Шість джентльменів. У них немає візитних карток.
  
  Моріарті підняв очі. “ Джентльмени, ви говорите, містере Моуз?
  
  “ В деякому роді, професор. Джентльмени ночі, джентльмени в масках, джентльмени Таємних Шляхів. Я вважаю, що всі ці назви застосовувалися до нашим гостям, професор.
  
  Барнетт посміхнувся дворецькому. "Що ж, містере Моуз, ви мене вражаєте", - сказав він. "У вас є приховані глибини".
  
  “Так? 'Оо говорить?" - вимогливо запитав містер Моуз, його обличчя залишалося байдужим.
  
  "Знаємо ми кого-небудь з цих джентльменів, містер Моуз?" - запитав професор Моріарті.
  
  "Так, сер", - відповів містер Моуз. - А ось і “Снукер", і "Твіст", і "Аппер Макхеннори", і "Двухпенсовик", і полковник Моран, і Художник Персі.
  
  "Ну-ну," сказав професор Моріарті, потираючи кінчик носа, " вражаюча галерея негідників. Що могло звести їх всіх разом; і що, чорт візьми, могло привести їх сюди, щоб побачитися зі мною? Він поправив пенсне. “ Ну, кращий спосіб з'ясувати це - привести їх сюди і дозволити їм розповісти мені. містер Моуз, якщо не заперечуєте.
  
  "Ви хочете, щоб я пішов?" - Запитав Барнетт, коли містер Моуз тихо зачинив за собою двері.
  
  "Зовсім ні", - сказав Моріарті. “Думаю, ви вже знаєте одного або двох з цих джентльменів. Ви справили б мені послугу, якщо б тихенько сіли в куточку і, е-е, поспостерігали".
  
  "Із задоволенням, професор", - сказав Барнетт, і він говорив чисту правду. Це була захоплююча зустріч з будь-якої точки зору. “ Давай подивимося— Твіста я, звичайно, зустрічав; голова Гільдії злидарюють. Я, здається, почесний член.
  
  "Це так", - сказав Моріарті. “А Снукер - підлий злодій. Отримав свою назву із-за свого улюбленого методу роботи, який полягає в тому, щоб прикинутися сплячим на залізничних вокзалах чи у вестибюлях готелів, а потім прокинутися і спокійно піти з кількома місцями багажу. З Аппером Макхеннори ви мигцем зустрічалися два роки тому, він дав вам пару уроків по відкриванню більш простих замків-тумблерів.
  
  Барнетт кивнув. "Високий хлопець з пісочного кольору волоссям," сказав він.
  
  "Абсолютно вірно", - сказав Моріарті. “Експерт у своїй справі. Спеціалізується на невеликих настінних сейфах, таких, які можна знайти в приватних будинках або на невеликих підприємствах".
  
  “ А Двухпенсовик? - Запитав Барнетт.
  
  "'Йоб' - це зворотній сленг", - сказав Моріарті. “Двухпенсовик, якому зараз за п'ятдесят, одягається і виглядає як молодший син графа. Його ненадійна, але цілком прибуткове заняття - влаштовувати вечірки у Вест-Енді або інших притонах багатіїв і ритися в кишенях всіх пальто в гардеробі.
  
  "Ти дійсно можеш цим заробляти на життя?" - Запитав Барнетт.
  
  "Можна," сказав Моріарті, " якщо у тебе зовнішність графського синка і мораль вуличного волоцюги. Він також заводить дружбу з покоївками, щоб проникати в будинку, поки господарі у від'їзді." Моріарті зняв пенсне і задумливо протер скло. Барнетт міг сказати, що зазвичай невозмутимому професор було так само цікаво, як і йому самому, дізнатися про цілі майбутньої делегації.
  
  "Полковник Себастьян Моран," продовжив Моріарті, " ймовірно, найнебезпечніший людина в Лондоні. Я використовував його для декількох завдань, і він добре з ними впорався. Полковник розумний, старанний і підпорядковується наказам, але він так само нестабільний, як пляшка нітрогліцерину. Коли-небудь хто-небудь образить його не в ту сторону, і він зробить що-небудь невдалий. Він має холоднокровністю людини, який сам полював на бенгальських тигрів-людожерів в Індії, але його звільнили з індійської армії за інцидент з участю молодої місцевої дівчини і його дуже запальний характер.
  
  “Художник Персі зараз - лагідний, привітний чоловік, який управляє невеликою, дуже ексклюзивною колекцією предметів мистецтва і антикваріату. Йому не подобається спілкуватися з покидьками, але відомо, що він добре платить за рідкісні шматочки золота чи лазуриту, які людина може випадково знайти в ході своїх серйозних починань ".
  
  "Чарівна", - прокоментував Барнетт. “Звучить так, як ніби ми збираємося розважати персонажів середньовічної п'єси про мораль. 'Увійдіть в злобу і жадібність; вийдіть з жадібності і похоті. Ревнощі говорить з кожною людиною".
  
  Моріарті виглядав так, немов збирався прокоментувати це, але триразовий стукіт містера Моуса у двері кабінету перервав його. "Сюди, джентльмени," сказав дворецький, відкриваючи двері і відступаючи вбік, щоб пропустити в кімнату дивну компанію гостей.
  
  Твіст, що йшов попереду, пробіг по килиму і застрибнув у червоне шкіряне крісло збоку від великого дубового стола Моріарті. "Доброго ранку, професор," сказав він, обводячи поглядом кімнату. “ Доброго ранку, Арабі Бен. Давненько це не траплялося.
  
  “ Арабі Бен? - Запитав Моріарті, здивовано глянувши на Барнетта.
  
  "Моє-е-е, прізвисько в гільдії містера Твіста", - сказав Барнетт, намагаючись не виглядати збентеженим.
  
  "Це прізвисько є в Книзі Маунда", - сказав Твіст. “Яку я підписав особисто, як ці два роки тому. Розумієте, тому що він проявив такий інтерес. Це дає мені право просити милостиню на будь-якому кутку лондонській вулиці, де більше нікого немає.
  
  "Виключне відміну, містер Барнетт," сказав Моріарті. “ І те, що при деяких дивних обставин може виявитися корисним. Ніколи не знаєш, куди заведуть мінливості долі.
  
  Твіст, потворний маленький чоловічок з пов'язкою на правому оці, посміхнувся Моріарті. "Багато роблять і гірше", - сказав він.
  
  Барнетт оглянув інших, коли вони увійшли, і виявив, що йому не склало труднощів відрізнити їх один від одного. Аппер Макхеннори він запам'ятав: високий, серйозний на вигляд чоловік, одягнений як чудовий ремісник, яким він і був. У Снузера була зовнішність барабанщика з Манчестера, який якимось чином втратив свою сумку з зразками. У двухпенсового молодика, високого, блідого чоловіка майже без підборіддя, був якийсь примарний, розпливчастий, аристократичний вигляд, ніби він зайшов у кімнату з помилкою і сподівався, що з'явиться його камердинер і скаже йому, де він повинен бути. Полковник Моран уособлював собою міцного, грубуватого колоніального офіцера в цивільному. З його широкими плечима і твердо поставленими ногами, він справляв враження ретельно контрольованою сили. Його густі вуса не могли приховати натяку на садистську жорстокість, який виднівся у викривлених куточках його тонкогубого рота. Художник Персі був маленьким, м'ясистим людиною з дуже великою кількістю золотих кілець на пухких пальцях і рішучим, дратівливим виглядом.
  
  Всі шестеро розподілилися по кабінету, кожен за своїм уподобанням. Барнетт зазначив, що всі вони інстинктивно трималися подалі від вікон. Моріарті підвівся, щоб привітати їх. "Добрий день, панове", - сказав він. “Це мій колега, Бенджамін Барнетт. Чим зобов'язаний честі цього візиту?"
  
  "Це схоже на консультацію, професор", - сказав Аппер Макхеннори.
  
  "Ми тут, щоб попросити вас допомогти нам, професоре", - сказав Дрімаючий.
  
  "Коротше кажучи," сказав полковник Себастьян Моран, поклавши на плече свою малаккскую тростину і машинально підкручуючи кінчики своїх акуратних вусів, "ми делегація, надіслана сюди нашими соратниками по злочину, щоб просити вашої допомоги".
  
  "Ви ніколи не соромилися у виразах, полковник," схвально сказав Художник Персі. "'Соратники по злочину'. Так, у межах цієї прекрасної кімнати — я особливо захоплююся картиною Беркмана зліва від дверей — я визнаю справедливість цього опису. Чарівно. "
  
  "Прошу вибачення," сказав Двухпенсовик, - але я вважаю, що ми створюємо звук, не сприяючи обміну інформацією". Він повернувся до Моріарті. “Професор, ми прийшли побачитися з вами від імені Товариства жебракуючих любителів. Ми - спеціально сформований комітет цього товариства, уповноважений представляти всіх членів в наших дискусіях з вами".
  
  Моріарті відкинувся на спинку стільця і нахилився вперед, пильно вдивляючись в кожного з своїх відвідувачів. "Суспільство жебракуючих любителів," сказав він нарешті. "Я не думаю, що знайомий з цим".
  
  "Це абсолютно нова організація, професор", - сказав Аппер Макхеннори. "Наша група з різних куточків снайда вирішила, що ми повинні зібратися разом і обговорити теми, що представляють взаємну вигоду".
  
  "Наприклад, про те, про що ми збираємося розповісти вам," перебив Твіст.
  
  “У Лондоні відбуваються речі, - сказав Двухпенсовик, “ які суперечать загальним інтересам нас, ремісників злочинного світу. Тому ми вирішили зібратися разом і обговорити ці речі. Але ви можете бачити, які проблеми викличе спроба з боку наших колективних братів зібратися разом. Влади не стали б заохочувати таке зібрання. Особливо в даний час, вони б поставилися до цього несхвально. Вони зробили все можливе, щоб перешкодити цьому ".
  
  “ В даний час? - Запитав Моріарті.
  
  "Ви дуже добре сказали це, професор", - сказав Твіст. "Нинішні часи відрізняються від інших часів, з-за того, що якийсь чортів ублюдок збирається знищити іриски".
  
  “Ах! Вбивства", - сказав Моріарті.
  
  "Дійсно," погодився Двухпенсовик. “ І ось ми заснували клуб. Це була ідея Художника Персі...
  
  Персі скромно знизав плечима. "Це залежить від наймання компетентного адвоката", - сказав він. “Дорого, але у важкі часи воно того варто. Мій адвокат вказав, що клуби для джентльменів цілком легальні, досить поширені в Лондоні, можуть приймати в члени будь-якого, кого забажають, і можуть не допускати до відвідування сторонніх, якщо вони побажають. Отже, ми створили клуб. Товариство жебракуючих любителів. Ми орендували перший поверх і підвал меблевого складу і досить красиво обставили його."
  
  "Сховище?"
  
  "Для приватних бесід", - пояснив Снукер.
  
  "А!" - сказав Моріарті. Барнетт, який за два роки досить добре вивчив його настрої, міг сказати, що той з усіх сил намагався не виглядати здивованим. Оскільки звичайна людина не міг сказати, коли професор було весело, його спроба приховати це спрацювала досить добре. “ Отже, тепер тут є клуб — без сумніву, з більярдними столами і читальним залом — для джентльменів, крадуть гаманці, кишенькових злодіїв, сутенерів...
  
  "Сер!" Полковник Моран різко сказав, його обличчя почервоніло. “Ми можемо час від часу займатися діяльністю, яка технічно суперечить законам цієї зніженої країни, але ніхто з нас не відчуває нестачі в повазі до пані. В нашій групі не вітаються звідники!"
  
  "Прийміть мої вибачення, полковник," сказав Моріарті. “Я піддався спокусі аллитерации. Отже, у всякому разі, ви виявили, що можна зробити злодійське кубло респектабельним, надавши йому фасад джентльменського клубу.
  
  "Що ж," сказав Аппер Макхеннори, посміхаючись, "досі це спрацьовувало".
  
  "Чи можемо ми повернутися до мети цього візиту?" Сказав полковник Моран, нетерпляче постукуючи палицею по носку черевика.
  
  "Дуже добре", - сказав Двухпенсовик. “Професор Моріарті, від імені всіх членів Суспільства жебракуючих любителів ми просимо вашої допомоги. Ми повинні подбати про те, щоб цей підлий вбивця, який бродить по Вест-Енду, був затриманий.
  
  "Зрозуміло", - сказав Моріарті. “І звідки такий інтерес? Можливо, почуття громадянського обов'язку?"
  
  "Тьху!" Твіст вигукнув, подавшись вперед на своєму стільці. “Роззеры "як було" страшенно нас дратували. Збиваю своїх хлопців з ніг на перехрестях, ганяюся за сліпими і кульгавими жебраками по вулиці. Кажу тобі, це недобре."
  
  "Я тобі вірю", - сказав Моріарті. "Вид кульгавого старця, втікаючи від боббі, має зміцнити довіру твоїх клієнтів".
  
  "Ви б не визнали це смішним," прокоментував Художник Персі, " якби ваших людей переслідувала і заарештовувала поліція всякий раз, коли вони заходять в шикарний район. І тримати їх подалі від шикарних кварталів нерозумно. Крадіжка у бідних суперечить стародавньої англійської традиції; це поганий тон і не приносить винагороди ".
  
  Моріарті підняв брову. "А як щодо великий і зростаючої маси середнього класу?" - запитав він. "Звичайно, ви все ще можете красти у власників магазинів, фабрик, комівояжерів, власників готелів, банківських клерків і різних торговців, міщан і професіоналів?"
  
  "Ви не розумієте великодушності ситуації", - сказав Твіст. "Як не дивно, коли страждають багаті, саме середній клас відчуває найбільшу загрозу".
  
  "Це правда", - сказав Двухпенсовик. “Тепер, коли цей божевільний розгулює по окрузі і вбиває аристократію, ви могли ясно бачити, наскільки це утруднить мою професію. Просто шишки, звичайно, будуть обережні стосовно того, кого вони впускають у свої маєтки. Навіть під час самих божевільних званих вечорів вони не потерплять, щоб їм перерізали горло тільки за привілей обчистити їх кишені ".
  
  Дуже гарно сказано, подумав Барнетт і зробив помітку використовувати це у майбутньої статті.
  
  "Але найдивніше у всьому цьому," Молодик продовжив, " це реакція вашого буржуазного крамаря. Він відчуває особисту загрозу і пише про це листа в "Таймс". Суспільний резонанс змушує поліцію скасувати всі звільнення і залучити допоміжних співробітників, а також виставити видимий патруль на кожній вулиці. Заспокоює маси, хіба ви не бачите ".
  
  "І, просто заради приколу, бо їм більше нічим зайнятися, - додав Снукер, - роззеры арештовують всіх, кого бачать, за "підозріле слоняние без справи'. А тепер я скажу вам, професоре, що це сумний день, коли хлопець не може трохи побродити без діла без того, щоб його не посадили у в'язницю за його неприємності!
  
  Моріарті відкинувся на спинку стільця й стиснув губи. "Цікаву сцену ви малюєте, джентльмени", - сказав він. “І дійсно, сумна історія полягає в тому, що цей невідомий вбивця виводить з бізнесу весь кримінальний клас Лондона. Що саме ви хочете, щоб я зробив? Допомогти вам скласти лист в Times? Позбавити вас від поліції? Що?"
  
  "Знаєш, вони і в тебе на спині", - сказав Художник Персі, а потім підніс руку до рота, немовби злякавшись власної зухвалості.
  
  Моріарті злегка повернув голову і деякий час цікавістю роздивлявся Персі. “ Прошу, скажи мені, Персі, про що ти говориш?
  
  "Один з моїх клієнтів, ти знаєш", - сказав Персі. “Колекціонер георгіанський порцеляни. Хоча я не можу уявити, чому, хоч убий. Потворні, гидкі, мерзенні нічні горщики - це теж вони. Але вони йому подобаються. Його звуть Лестрейд."
  
  Професор Моріарті розсміявся. “Джайлс Лестрейд, колекціонер нічних горщиків в георгіанському стилі! У цієї людини невимовні глибини".
  
  “ Значить, ви його знаєте? Інспектор Скотленд-Ярду. По правді кажучи, я завжди трохи нервую, коли він приходить в магазин. Ну, в останній раз, коли він приходив, це було близько трьох днів назад, з ним був один з його приятелів з Скотленд-Ярду, і вони вели розмову, що я мимоволі підслухав, поки вони розглядали фарфор.
  
  "І що вони сказали?" Запитав Моріарті.
  
  “ Інспектор Лестрейд сказав, що Шерлок Холмс— він...
  
  "Я знаю, хто він", - прогарчав Моріарті. "Продовжуй".
  
  “ Ну, інспектор Лестрейд сказав, що Шерлок Холмс і раніше переконаний, що ви, професор Моріарті, відповідальні за ці вбивства. Хлопець, який був з ним, по імені Грегсон, сказав, що це була нав'язлива ідея Холмса, і з цим нічого не можна було вдіяти. І він сподівався, що їм не доведеться занадто довго відривати занадто багато людей від інших обов'язків, поки Холмс змушує їх всюди стежити за вами. Схоже, що містер Холмс займає якесь авторитетне становище в Скотленд-Ярді, принаймні, в тому, що стосується цього розслідування.
  
  Моріарті кивнув і дозволив своєму погляду ненадовго затриматися на кожному зі своїх гостей. Вони мовчали, поки він готувався заговорити. "Ви хочете сказати, що мої інтереси збігаються з вашими в цьому питанні", - сказав він. “Я не буду оскаржувати це; частково це так. Але не повністю. Коли вбивця, нарешті, буде затриманий, і рівень активності поліції знову прийде в норму, ви, джентльмени, вільні відновити або продовжити свою мерзотну діяльність. Але це не позбавить мене уваги майстра-сищика. Шерлок Холмс неминуче запідозрить мене в будь-якому жахливому злочині, яке спливе на світло в наступний раз ".
  
  "Він, безумовно, втратить свій офіційний статус, коли ця справа буде розкрито", - сказав Художник Персі.
  
  "Це так", - визнав Моріарті. “Що ще раз знизить його настирливість до більш терпимого рівня. Це те, чого ви від мене хочете — розкрити злочин? Затримати вбивцю?
  
  Всі шестеро ніяково переступали з ноги на ногу, всі виглядали злегка нещасними, за винятком полковника Морана, який виглядав забіякуватим. Барнетт був на мить спантеличений цим, але раптово зрозумів: для цих людей просити професора Моріарті розкрити злочин було все одно що просити архієпископа Кентерберійського вчинити його. Це була повна протилежність звичайним.
  
  "Не обов'язково, професор", - сказав Снукер.
  
  "Чого ми хочемо, щоб ви відчепилися від нас від роззеров", - сказав Твіст. "Зловити джентльмена, що здійснює ці неподобства, здається самим простим способом, але якщо ви придумаєте інший, з нами буде Джонник".
  
  Професор Моріарті встав і зняв з перенісся пенсне. "Це цікава ситуація і цікава проблема", - сказав він, протираючи лінзи носовою хусткою. “ Якщо я погоджуся і затримаю цього вбивцю, що ви накажете мені з ним зробити?
  
  “Як вважаєте за потрібне. Якщо ви хочете передати його роззерсам, це Джонник", - сказав Твіст. Всі інші згідно кивнули, виглядаючи ще більш збентеженими.
  
  Моріарті різко підняв голову. “ Навіть якщо він один з ваших? - запитав він.
  
  "Це не так," твердо сказав Аппер Макхеннори.
  
  "Але якщо це так?"
  
  "Угода залишається в силі, як вказано", - сказав Художник Персі. "Робіть з цим хлопцем усе, що хочете, за умови, що сили закону і порядку направлять свою увагу в інше місце".
  
  “ Зрозуміло. Жодних скарг від вас, джентльмени, чи ваших колег, незалежно від того, хто виявиться вбивцею?
  
  "Ні одного!" сказав полковник Моран із зайвою вагою. Інші кивнули.
  
  "Та як же," запитав Моріарті, " буде моє винагороду за усунення цієї перешкоди з шляхів неправедних?"
  
  “ Чого ти хочеш? - Запитав Аппер Макхеннори.
  
  Моріарті на мить замислився. "Я хочу від вас — від жебракуючих любителів - того ж, що Шерлок Холмс отримує від уряду".
  
  "Це звучить не так вже нерозважливо", - сказав Твіст. "Скарбники її величності, наскільки я розумію, не відомі своєю щедрістю".
  
  "Скільки конкретно це буде коштувати?" Запитав Художник Персі. "Просто для довідки, ти знаєш".
  
  “Мені потрібно буде з'ясувати, які грошові умови містера Холмса, - сказав Моріарті, - але, як каже Твіст, вони, безумовно, не надмірні. Однак майте на увазі, що є ще половина суми. Мені потрібна така ж підтримка від ваших людей, яку Холмс отримує в Скотленд-Ярді.
  
  "Підтримка?"
  
  “ Абсолютно вірно. Ви будете моїми очима і вухами. Ви будете збирати для мене інформацію, опитувати людей, стежити за людьми, ховатися в дверних отворах, хапатися за докази і приносити їх сюди для мого ознайомлення. Я скажу вам, що я вимагаю зробити по мірі надходження завдань. Як ви розділите роботу, залежить від вас, за винятком того, що я очікую, що ви будете дуже обережні у виборі відповідних людей для цієї роботи. "
  
  "Лондонський Маунд - твоє покликання", - сказав Твіст. "Кожен стукарь, майстер по тонкому дроті, забиватель цвяхів, завинчиватель наперстків, проноза, касир, блюи-хантер і тошерщик в книзі".
  
  "Чудово", - сказав Моріарті. “Меншого я і не очікував. А як щодо решти з вас? А що щодо різноманітних жебракуючих любителів?"
  
  Полковник Себастьян Моран встав і рішуче затиснув тростина під пахвою. "Вони підуть з нами, професор", - сказав він. “Я подбаю про це! І якщо вам раптом знадобляться мої послуги, так вийшло, що в даний момент я перебуваю на волі. Вільність, дозвольте мені сказати, якої прийде кінець, коли ви схопите цього мерзенного маніяка і позбавите нас від "роззеров".
  
  "Просіть, і ви отримаєте", - сказав Моріарті. “Така допомога, яка мені дійсно потрібно, буде сплачена за моїми звичайними розцінками, так що прохання не повинні здатися занадто обтяжливими. Ці витрати будуть передані вашому членства разом з моїм рахунком ".
  
  Художник Персі склав долоні разом. "Ми, звичайно, очікуємо від вас розумної стриманості в питанні витрат", - сказав він. "Деякі учасники будуть звільнені з більш високою ставкою, ніж інші".
  
  "Я буду мати це на увазі", - пообіцяв Моріарті.
  
  "Ми дякуємо вас", - сказав Двухпенсовик, встаючи і застібаючи свою честерфилдское пальто. “Від імені всіх членів клубу ми дякуємо вам за те, що ми збираємося отримати", - сказав єпископ леді з хору. Як один з тих, чиї засоби до існування самим безпосереднім чином залежать від надмірно амбітних спроб Скотленд-Ярду, я особисто дякую вам. Коли ви почнете?"
  
  "Прямо зараз у мене є дещо, чим я буду повністю зайнятий протягом наступних декількох днів", - сказав Моріарті. "Але якщо полковник Моран не заперечує почекати в бібліотеці, скажімо, дві години, я підготую список різних звітів і розслідувань, які я вимагатиму від вас провести негайно, щоб інформація чекала мене, коли я повернуся".
  
  "Я побіжу через вулицю в Британський музей", - сказав полковник Моран. "Мені не склало б праці розважитися кілька годин у залі Мавзолею".
  
  "Дуже добре", - погодився Моріарті, викликаючи містера Моуса. Шестеро жебракуючих любителів урочисто потиснули професорові руку, а потім дозволили вивести себе з кімнати.
  
  "Захоплююче збори, професор", - сказав Барнетт, коли кімната спорожніла. “Важко повірити, що ці люди - професійні злочинці. Вони дуже добре виховані і ввічливі".
  
  "Ви бачили, як вони ведуть себе найкращим чином", - сказав Моріарті. “Цирковий лев може здатися цілком ручним, коли він стрибає з місця на місце, підкоряючись лише лагідного спонукання дресирувальника. Якби ви зустріли цих людей в їх рідному середовищі, вони, можливо, вели б себе скоріше як дикі тварини, якими вони і є. Сноузер вкрав твій чемодан, Художник Персі зняв би з тебе золоті запонки, Двухпенсовик заліз би до тебе в кишеню, а полковник Моран перерізав би тобі горло.
  
  Барнетт задумався. "Можливо, це і так, професор", - сказав він. "Але, тим не менш, це була справжня зустріч, і я радий, що був присутній на ній".
  
  "Отже", - сказав Моріарті, переводячи погляд у куток, де Барнетт як раз піднімався зі свого стільця. "І яке було ваше враження від цієї події?"
  
  "Що ж, професор," сказав Барнетт, - я думаю, вони вас гарненько облапошили, як сказали б у нас вдома. Скотленд-Ярд полює за цим птахом вже місяць, але вони так і не наблизилися до нього. Схоже, він не залишає після себе жодних доказів — тільки трупи. Навіть Шерлок Холмс нічого не добився в своєму розслідуванні. І ви виходите на дуже холодний слід, по якому вже протоптали всі детективи, сищики-любителі і журналісти Лондона. Я не розумію, як ви збираєтеся з цим впоратися. Скажіть, професор, ви дійсно збираєтеся спробувати розгадати цю загадку, або ви просто погодилися поглянути на неї, щоб порадувати своїх друзів?"
  
  "Я сумніваюся, що ці люди залишилися б задоволені, якби я не зміг домогтися результатів", - сказав Моріарті. "Але це не так безнадійно, як показує ваш аналіз".
  
  "Ви хочете сказати, що у вас є якась зачіпка щодо того, хто вбивця?" Запитав Барнетт.
  
  "Зовсім ні", - сказав Моріарті. “Але я розрізняю сім окремих підходів до проблеми. Однак все це поки що слід відкласти. У нас призначена зустріч з багажним вагоном.
  
  ВІСІМНАДЦЯТЬ
  
  РІЧАРД ПЛАНТАГЕНЕТ
  
  
  
  Дон Десперадо
  Йшов по Прадо,
  І там зустрів свого ворога.
  ЧАРЛЬЗ КІНГСЛІ
  
  Qуинси Хоуп була мертва. Його тіло з перерізаним від вуха до вуха горлом лежало горілиць на підлозі в кабінеті для консультацій, руки хрестоподібно розкинуті, ноги, як не дивно, акуратно підняті на сидіння шкіряного дивана. Він все ще був у вечірньому костюмі, точно такому ж, як і тоді, коли повернувся додому за півгодини до того, як його знайшли, не вистачало тільки капелюхи і туфель.
  
  “Я ні до чого не торкався, сер, запевняю вас. Ні до чого. Я не міг", - сказав Гэммидж, камердинер, містеру Шерлоку Холмсу. Високий, худий, сутулуватий чоловік, одяг якого здавалася занадто великий для його фігури, Гэммидж стояв прямо в кімнаті, тупцюючи біля дверей, і, здавалося, був на грані сліз. “Все було точно так само, коли я знайшов майстра, і з тих пір в кімнату ніхто не входив. Я відлучався тільки для того, щоб вийти на вулицю і свиснути поліцейському. Яка жахлива річ, сер.
  
  "Ви вчинили правильно, Гэммидж," заспокійливо сказав Холмс. “ Що це за кімната? Це була довга прямокутна кімната на першому поверсі, праворуч від головного входу в великий розкішний будинок Квінсі Хоупа. Навпаки оббитій панелями дверей стояла зручна шкіряна кушетка, на якій спочивали ноги трупа, від коліна, обтягнуті чорними брюками, до пальців ніг, обтягнутих чорними шовковими панчохами. Зліва, у фасадних вікон, стояли низький стіл і кілька стільців; праворуч - масивний плоский письмовий стіл і стілець, з боків - високий скляну шафу і дерев'яний оглядового стіл.
  
  "Це кабінет для консультацій Хоуп, містер Холмс," сказав інспектор Лестрейд. “ Містер Хоуп, судячи з усього, був кимось на кшталт лікаря.
  
  "Якого роду?" Поцікавився Холмс.
  
  "Ну, він був— я дійсно не знаю," сказав Лестрейд. “ Гэммидж?
  
  "Я не можу сказати, джентльмени", - сказав їм Гэммидж. “Я служив тільки камердинером у містера Хоупа. Було кілька людей, які приходили вдень і допомагали господареві в його медичній практиці. Я справді нічого про це не знаю.
  
  “ А як щодо інших слуг? - Запитав Лестрейд.
  
  “ Ну, сер, Фрейзер, дворецький, можливо, знає більше про справи господаря.
  
  “ Абсолютно вірно. Тоді приведіть його сюди. Скажіть, що з ним хоче поговорити Скотленд-Ярд.
  
  Гэммидж злегка відсахнувся. "Мені дуже шкода, сер," сказав він з виглядом людини, яка знає, що, що б не сталося, це все його вина", - але Фрейзера сьогодні ввечері тут немає. У нього й інших слуг сьогодні вихідний. Я вважаю, всі вони розійшлися по домівках до різним родичам.
  
  “ Все пропало, так? - Запитав Лестрейд, войовничо виставивши голову вперед.
  
  "Я вважаю, що так, сер", - сказав Гэммидж, нервово з'єднавши руки під час розмови. Його очі заметалась по кімнаті, як у птаха в клітці, яка думає, що невидимий хижак якимось чином проник в її клітку. “ Я піду перевірю, якщо хочеш.
  
  “ Що з тобою таке, Гэммидж? Лестрейд підозріло запитав. “ Тебе щось турбує?
  
  “ Ні, сер, тільки...
  
  “ Так, так, тільки що, Гэммидж?
  
  “ Тільки, інспектор, я б хотів покинути цю кімнату, якщо дозволите. Я дійсно втрачаю свідомість від того, що перебуваю тут з тілом господаря і все таке. Бачте, це не те, до чого я звик, а у мене завжди було слабке статура.
  
  Лестрейд ткнувся носом прямо в обличчя бідоласі камердинера, змусивши його мимоволі відскочити назад. - Ти впевнений, що це все, Гэммидж? Ти впевнений, що нічого про це не знаєш? Знаєш, тобі краще говорити прямо зараз; це позбавить тебе від багатьох неприємностей пізніше.
  
  Гэммидж зблід. "Я не дуже добре себе почуваю", - сказав він і впав замертво на підлогу.
  
  "Дуже розумно, Лестрейд," різко сказав Холмс. “ Вам вдалося позбавити свідомості єдиної людини, який перебував тут під час вчинення злочину; єдиного, хто міг би розповісти нам що-небудь про те, що тут сталося.
  
  "Це ви так говорите, містере Холмс," сказав Лестрейд, без всякого співчуття дивлячись на Гэммиджа, що, скарлючившись, лежав на килимі. "Я кажу, що він прикидається; і я кажу, що він, ймовірно, міг би розповісти нам багато чого з того, що тут сталося, і я кажу, що це дуже дивна обставина, що у інших слуг сьогодні вихідний, але це залишається".
  
  "Давайте будемо чесні, Лестрейд", - сказав Холмс. “Вам подобається звинувачувати слуг у злочинах, тому що ви все ще страждаєте вродженим повагою до вищим класам. Кожен раз, коли ви чуєте, як хтось вимовляє затинаючись голосні, вам інстинктивно хочеться смикнути себе за чуб. Якби злочинні класи брали уроки ораторського мистецтва, кількість арештів у Скотленд-Ярді скоротилося удвічі ".
  
  "Послухайте, містер Холмс, це несправедливо," запротестував Лестрейд, слідуючи за консультуючим детективом, який опустився на коліна і почав оглядати підлогу в кімнаті для вбивств за допомогою збільшувальною лінзи. “Зазвичай ми закінчуємо арештом нижчих чинів, тому що більшість злочинів вчиняється нижчими чинами. Зрештою, це має сенс. Герцогу з прибутком у сто тисяч чистими в рік немає чого хапатися за чийсь гаманець.
  
  “ Я згоден з вами, Лестрейд, але вбивство не знає соціальних кордонів. Не могли б ви додати газу на стіні? Мені треба більше світла.
  
  "Гм", - сказав Лестрейд, роблячи, як йому було сказано. "Я не знаю, що ви очікуєте знайти, повзаючи по килиму".
  
  “ Чесно кажучи, Лестрейд, я теж не знаю, що очікую знайти. Ось чому я шукаю.
  
  Камердинер сіл, секунду озирався по сторонам з спантеличеним виразом на обличчі, а потім звівся на ноги. "Чи можу я ще що-небудь зробити для вас, панове?" - слабо запитав він, тримаючись за одвірок для опори.
  
  Лестрейд розвернувся і рушив на камердинера, загрозливо піднявши палець.
  
  “ Ну так, Гэммидж, - сказав Шерлок Холмс, відриваючи погляд від килима і перериваючи Лестрейда, який збирався заговорити. - Я був би вдячний, якщо б ви піднялися в спальню вашого господаря і огляділися. Подивіться, чи не було що-небудь порушено, і особливо подивіться, не пропало чи чого-небудь ".
  
  "Дуже добре, сер", - сказав Гэммидж і вибіг нагору по сходах.
  
  "Ба!" - сказав Лестрейд. “Ви очікуєте, що чогось не вистачає? Чого?"
  
  "Я нічого не очікую", - сказав Холмс. "Але я хотів би знати".
  
  - Але, Холмс, як ви збираєтеся щось дізнатися з того, чого тут немає?
  
  "Те, що тут, - сказав Холмс, обережно витягаючи шматочок коричневою матерії з зеленого килима і вкладаючи його в маленький конверт, - наводить на роздуми, але те, чого тут немає, наводить на роздуми ще більше, і я розраховую, якщо пощастить, багато чому навчитися з цього".
  
  - Чого тут немає? Лестрейд спантеличено озирнувся. “ Про що, чорт візьми, ви говорите, Холмс? Чого тут немає?
  
  “ Туфлі жертви, Лестрейд. Вони пропали. Разом з циліндром. Я покладаю великі надії на туфлі жертви, хоча, чесно кажучи, не очікую багато від капелюхи.
  
  “ Ти думаєш, зниклі туфлі важливі?
  
  "Дуже!"
  
  Лестрейд знизав плечима. “ Як скажете, містере Холмс. Але ми, ймовірно, знайдемо їх під диваном або в спальні.
  
  “ Я заглянув під диван, Лестрейд. І він так і не піднявся в спальню.
  
  “ Тоді навіщо посилати туди цього камердинера?
  
  “ Можливо, вбивця дістався до спальні.
  
  "Про". Лестрейд обдумав це. "Дурниця!" - сказав він. “Пропали туфлі. Пропала капелюх. Я б сказав, що все, що вказує на те, що у нього була нова пара черевиків. Вбивця, ймовірно, забрав їх для себе.
  
  "Можливо, Лестрейд," сказав Холмс. “ Це гарна думка. Тільки...
  
  "Тільки що, Холмс?" Лестрейд виглядав задоволеним компліментом. “Просто запитаєте мене. Я буду радий скористатися моїм багаторічним професійним досвідом. Що вас турбує в цій справі?
  
  “ Тільки, Лестрейд, якщо він взяв туфлі Хоуп, то що він зробив зі своїми?
  
  “ Ну— забрав їх з собою, я вважаю.
  
  “ Перестаньте, Лестрейд. Ви думаєте, що у нашого вбивці розвинувся інстинкт користолюбства для сьомого вбивства? А як щодо всіх цих прекрасних піджаків, жилетів, краваток і різноманітною чоловічий меблів в оселях кожної з попередніх жертв?
  
  "Цілком можливо, що цьому хлопцю знадобилася пара черевиків", - наполягав Лестрейд. “Можливо, в одному з його власних черевиків раптово утворилася діра або верх відокремився від низу. І він не залишив своїх, тому що боявся, що ми знайдемо на них якийсь розпізнавальний знак.
  
  “ Значить, він забрав їх з собою, щоб непомітно викинути?
  
  “ Вірно, містере Холмс. Ось так.
  
  “Я так не думаю, Лестрейд. Я думаю, що він взяв взуття жертви, бо хотів взуття жертви; але не для того, щоб носити. Я думаю, він хотів самі туфлі або щось заховане в них. Але, якщо пощастить, ми скоро дізнаємося, праві ви чи я. Лестрейд, накажи своїм людям прочесати територію на десять кварталів у всіх напрямках. Попросіть їх ретельно оглянути ринви і сміттєві баки, а також будь-яке інше місце, де вони можуть сховатися. Накажіть їм принести назад будь-який предмет одягу, який вони знайдуть, особливо взуття або її частини. "
  
  “ Зрозуміло, містер Холмс. Якими б не виявилися туфлі, я згоден, що їх буде корисно знайти. Я пошлю на станцію дивізії за великими ліхтарями в "яблучко" і направлю туди кілька чоловік.
  
  “ Дуже добре. Де цей судмедексперт? Ми тут уже півгодини.
  
  “ Доктор Пилшард не любить виходити з дому після півночі, містере Холмс. Ми попросимо кількох наших людей відвезти тіло до лікарні Святого Луки у фургоні для перевезення трупів, і вранці він огляне його.
  
  “ Це його стандартна практика? Добре, пошліть кого-небудь за лікарем Пилшардом і повідомте йому, що я хочу, щоб тіло було оглянуто на місці, і я хочу, щоб воно було оглянуто як можна швидше. Ця людина отримує гонорар в дві гінеї за кожне розчленоване тіло; нехай він зробить що-небудь, щоб заслужити це!"
  
  Лестрейд похитав головою. Він не бачив, що змінять кілька годин, але комісари, в своїй нескінченній мудрості, вважали за доцільне призначити Шерлока Холмса відповідальним за це розслідування, а наказ є наказ. Він вийшов з кімнати, свиснув парі своїх людей в штатському і відправив їх додому. Коли він повернувся в кімнату, Холмс, повзаючи по килиму, дістався до голови жертви і зосередив на ній свою увагу. Це було малопривабливе видовище: разинутая пащу, вирячені очі, лежить в калюжі наполовину згорнулася крові.
  
  "Допоможи мені пересунути диван, Лестрейд," сказав Холмс, обережно опускаючи ноги трупа на підлогу. “Я не хотів торкатися до тіла, поки його не огляне судмедексперт, але час йде, і вбивця йде все далі. Я постараюся турбувати його як можна менше. Давай просто поставимо диван ліворуч, уздовж стіни. Туди. Обережно, куди наступаєш!"
  
  Вони опустили кушетку, і Холмс оглянув величезну калюжу крові, яка тепер знайшлася. "Як я і думав", - сказав він, опускаючись на коліна і дивився в підзорну трубу. “Бідолаха, безсумнівно, був убитий прямо на цьому місці. Мене турбувало мала кількість крові під головою і навколо неї, враховуючи глибину рани. Але невеликий нахил підлоги пояснює це. Все це заховане під диваном.
  
  "Звичайно, так воно і було", - погодився Лестрейд.
  
  Біля вхідних дверей почувся шум, і один з констеблів, які чергували зовні, увійшов і різко зупинився перед інспектором Лестрейдом. "Прошу вибачення, сер," сказав він, "але зовні щойно під'їхав джентльмен в екіпажі, який вимагає доступу".
  
  "А!" сказав Лестрейд. “ Один жертви?
  
  "Ні, сер", - відповів констебль. "Каже, що він один комісара, сер".
  
  "Це правда?" Сказав Лестрейд. “Як цікаво, в годину ночі. У хлопця, мабуть, великий інтерес. Як його звати?"
  
  “ Він каже, що він граф д Івер, сер.
  
  Шерлок Холмс відірвав погляд від трупа. “ Д Івер? - запитав він. “ Впустіть його світлість, констебль!
  
  "І хто ж такий 'його світлість'? Зажадав відповіді Лестрейд, коли констебль відступив до вхідних дверей.
  
  "Як мені пояснили," сказав Холмс, " у нього є службове посвідчення від Таємницею друку. Я не впевнений, що це насправді означає, але припускаю, що воно поширюється на відвідування місця злочину".
  
  "У нього може бути "інструктаж за спостереженням", - сказав Лестрейд, - але як він дізнався, що є за чим спостерігати? Як він дізнався про злочин так швидко і в такий невідповідний час?"
  
  "Ми запитаємо його," сказав Холмс, підводячись на ноги. - Мені самому цікаво, як і чому.
  
  Граф д Івер увірвався в двері з тим надлишком енергії, який, здається, властивий багатьом людям не зовсім нормального росту. "Що тут відбувається?" він звернувся до порожнього залу. “ Хто тут головний? Я хочу бачити — О, ось і ви, Холмс. Боже мій! Він виразно мертвий, ким би він не був. Хто б міг подумати, що в людському тілі так багато крові?"
  
  "Думаю, питання риторичне, мілорд", - сказав Холмс. "Дозвольте мені представити інспектора Лестрейда, який відповідає за розслідування Скотленд-Ярді".
  
  "Лестрейд," сказав д Івер, злегка кивнувши. “ Я чув це ім'я. Про вас добре відгукуються.
  
  "Дякую вас"
  
  “ Що, чесно кажучи, я вважаю вражаючим: сім трупів і жодного арешту, якщо не вважати ідіотського затримання пари слуг.
  
  "Ми робимо все, що в наших силах, мілорд, ми не можемо бути всі Шерлоками Холмсами", - сказав Лестрейд, і його обличчя почервоніло від стримуваного гніву.
  
  "Схоже, від цього було б мало користі, якщо б ви були там", - холодно прокоментував д Івер, пильно дивлячись на Холмса. “Ну, ви досягли якогось прогресу, містер Холмс?" Ви знайшли якісь зачіпки?
  
  "Я перебуваю тут всього близько тридцяти хвилин, мілорд," спокійно сказав Холмс. “Пошук інформації — доказів, якщо хочете, - справа копітка і забирає багато часу. Можливо, якщо ви хочете поговорити, нам краще вийти у вестибюль. Краще якомога менше чіпати область безпосередньо навколо тіла, побоюючись знищення можливих доказів."
  
  “ Знищуєте докази? Д Івер пирхнув. “ Як одне моє присутність в кімнаті може знищити будь-які докази?
  
  "Волосся може бути доказом, мілорд," сказав Холмс, підводячись і сам прямуючи в передпокій, так що д Івер був змушений піти за ним. “ Або трохи пуху, або плямочка бруду, що лежить на килимі. Просто пройшовшись по такому крихітному предмета, ви можете видалити його; або ж ви самі можете ненавмисно залишити волосок або кілька порошинок, тим самим заплутавши реальні докази ".
  
  Д Івер втупився в Холмса, намагаючись зрозуміти, чи говорить знаменитий детектив-консультант серйозно. "Абсурдно," невпевнено промовив він.
  
  "Зовсім ні, мілорд", - запевнив його Холмс. “Сама незначна дрібниця може мати величезне значення для людини, навченого спостерігати і натренированного в логічних висновках з того, що він спостерігає. Одного разу я розкрив загадкове вбивство, завівши годинник; а інший раз я розкрив жахливу таємницю, тому що в жаркий день звернув увагу на глибину, до якої петрушка вбралася в масло. З іншого боку, одного разу я зняв з людини по імені Эстерманн звинувачення у вбивстві своєї дружини з-за того, що помітив щось настільки крихке, як павутина.
  
  Д Івер замислено стиснув губи, продовжуючи пильно дивитися на горбоносого детектива-консультанта. "Якщо ви можете зробити так багато з такого малого," сказав він, " чому у вас немає подробиць у цій справі? Поки сім вбивств, містер Холмс".
  
  "Я обізнаний про кількість загиблих, мілорд", - сказав Холмс. “Це всього лише друга можливість, яка у мене була, прибути вчасно, щоб спробувати врятувати яку-небудь з цих дрібних деталей, перш ніж вони будуть стерті в пил ордами поліцейських інспекторів, чиновників Міністерства внутрішніх справ, репортерів, цікавих і прибиральниць. Я сподіваюся розробити що-небудь з того, що ми тут знайдемо ". Помітивши, що Лестрейд відчайдушно сигналить з-за голови графа д Івера, Холмс продовжив: "Можу я запитати, як сталося, що ви тут, мілорд?"
  
  “ Послухайте, Холмс, ви знаєте про моє становище і моїх інтересах.
  
  "Насправді, мілорд", - сказав Холмс. “Я ставлю під сумнів вашу інформацію. Як ви дізналися, що потрібно прийти сюди?"
  
  "А!" - сказав д Івер. “Тепер я розумію. Ви дивуєтеся, як я так таємничо з'явився у відповідний момент на — як ви це називаєте? — місці злочину. Це все?"
  
  "Так, мілорд".
  
  “Це не так вже дивно. Комісар повідомив графа Арундейла, коли надійшло повідомлення, Арундейл повідомив мене. І ось я тут. Зізнаюся, я був дуже радий можливості побачити фактичне місце одного з цих безглуздих убивств так скоро після того, як воно сталося, але я не був готовий до появи цього трупа. Порівняно з цим смерть виглядає дуже непривабливо. З таким же успіхом можна не бачити нічого подібного незабаром після їжі ".
  
  М'які кроки Гэммиджа, камердинера, спускався по сходах, перервали розмову. Він виглядав ураженим, коли три пари очей повернулися, щоб подивитися, як він спускається. "Я не виявив нічого підозрілого, містер Холмс", - сказав він. "Наскільки я можу судити, ніхто не був у спальні господаря з тих пір, як він покинув її сьогодні ввечері".
  
  “ А капелюх і туфлі? - Спитав Холмс.
  
  “ Доказів немає, містере Холмс.
  
  "Ну ж," сказав граф д Івер, " це звучить цікаво. Капелюх і туфлі?"
  
  "Пропали, мілорд," сказав Лестрейд. “ Я надіслав кілька людей на їх пошуки.
  
  “ Належить жертві?
  
  "Так, мілорд", - сказав Холмс. "Вечірній костюм: чорна шовкова капелюх і чорні лаковані туфлі".
  
  “ Викрадений вбивцею? Як це захоплююче. Для чого?
  
  "Містер Холмс знає," сказав Лестрейд, "але він нічого не говорить".
  
  "У мене є теорія, от і все", - сказав Холмс. "Виявлення черевик покаже, чи я правий".
  
  "І якщо їх не знайдуть, - сказав Лестрейд, - це доведе, що я прав: їх взяли, щоб замінити взуття вбивці".
  
  "Це дійсно видається дивним, - сказав граф д Івер, "забирати туфлі і циліндр жертви".
  
  Двері бібліотеки, розташованої далі по коридору від того місця, де вони стояли, відкрилася, і з'явилася група з двох людей у цивільному. "Ми перевірили весь перший поверх, інспектор", - сказав Лестрейду той, що був вищий. “Наскільки ми можемо судити, вбивця ніяк не міг увійти в приміщення або вийти з нього. Всі вікна надійно замкнені; задній вихід закривається зсередини на подвійні засуви; сходи в підвал, ведуча в комору дворецького, має двері, яка закривається і зачиняється на засув у верхньому кінці. Це хисткий засув, але, тим не менш, він не був зламаний ".
  
  Лестрейд кивнув. "Те, чого ми і очікували", - сказав він. "На всякий випадок, Макдональд, перевір також нагорі".
  
  "Так, сер!" - сказав Макдональд, роблячи недбалий жест, що нагадує привітання, і двоє чоловіків у цивільному повернулися і попрямували вгору по широких сходах.
  
  "Якщо ви не заперечуєте, мілорд, я хотів би повернутися до огляду жертви і кімнати вбивства", - сказав Холмс.
  
  "Якщо ви не заперечуєте, містере Холмс," відповів граф д Івер, "я б хотів подивитися". Він підняв руку, зупиняючи репліку Холмса. "Я буду стояти в дверях," пообіцяв він, " і не побеспокою вас, за винятком, можливо, дуже рідкісних питань. Я знаю, ви вважаєте мене надмірно критичним, але, можливо, це тому, що я не розумію складності вашої задачі. Я починаю розуміти, що це так, з нашого відбулася розмови. Можливо, якщо мені буде дозволено поспостерігати, це вселить мені належне розуміння труднощів вашої професії.
  
  "Можливо, мілорд," сухо відповів Холмс. “ У будь-якому випадку, якщо ви хочете мовчки спостерігати з дверного отвору, будь ласка, зробіть це.
  
  В хол увійшов один з констеблів, охороняли вхідні двері. "Прошу вибачення, сер," сказав він Лестрейду, - але зовні репортер, який хоче поговорити з кимось із начальства.
  
  “ Репортер? Лестрейд різко обернувся.
  
  - "Морнінг Кронікл", сер.
  
  "Передайте" Морнінг Кронікл", щоб вони повернулися вранці", - сказав Холмс. “Ми не можемо турбуватися про це зараз. Скажіть йому, що вранці у нас буде повний звіт про злочин для преси. Скажімо, в сім тридцять.
  
  “ Прошу пробачення, містере Холмсе, але це молода леді.
  
  Холмс виглядав роздратованим. "Що таке молода леді?"
  
  “ Репортер, сер.
  
  “ Молода леді? Лестрейд був явно шокований. - Репортер з Morning Chronicle?
  
  “ Так, сер. З нею джентльмен, художник-зарисовщик. Вони хотіли б оглянути, е-е, кімнату, інспектор. Де знаходиться жертва, ви знаєте. І вона каже, що її укладають спати в три, так що їй дійсно хотілося б отримати інформацію зараз ".
  
  “ Її укладають спати в три? - Запитав граф д Івер, виглядаючи злегка здивованим. “ Хто?
  
  "Ні, немає", - пролунав мелодійний жіночий голос від вхідних дверей, і в хол увійшла репортер "Морнінг Кронікл" міс Сесілі Перрін. За нею слідував невисокий чоловік у коричневому казанку, з широкими моржовыми вусами і блокнотом для малювання. "Це газета, яку кладуть спати в три години", - пояснила Сесілі Перрін, розстібаючи свою широку коричневу ковдру з тюленячої шкури і перекидаючи її за руку. "Саме тому я хотів би дізнатися деякі подробиці злочину зараз, щоб у моїх читачів була можливість дізнатися все про нього за ранковою копченою рибою".
  
  “ Міс Сесілія Перрін, чи не так? - Спитав Шерлок Холмс. “ Я думав, ви цінний працівник Американської служби новин.
  
  "Життя змінюється, містер Холмс," сказала Сесілія. “ Доброго ранку, інспектор Лестрейд. Я бачу, вам цікаво, що я тут роблю. Мій редактор послав хлопчика з коляскою за мною і моїм колегою сюди, коли отримав звістку про вбивство. Він не дозволив би ні пізнього часу, ні туману, ні вогкої погоди перешкодити його репортерам зробити хороший репортаж ".
  
  "І як, якщо ви не заперечуєте, я запитаю, він дізнався про вбивство?" Запитав Лестрейд.
  
  "Поняття не маю", - сказала Сесілія Перрін. “Я думаю, у нього є друг в Скотленд-Ярді. Вам доведеться запитати його".
  
  Граф д Івер ступив уперед і взяв Сесілі за руку. "Дозвольте представитися," сказав він, згинаючись в поясному поклоні, що було майже пародією на континентальний уклін. “ Граф д Івер до ваших послуг.
  
  "Зачарована", - сказала вона. “Міс Сесілі Перрін, кримінальний репортер з "Морнінг Кронікл". А це містер Вільям Дойл, художник-зарисовщик з тієї ж газети".
  
  У цей момент грюкнули вхідні двері, і один з людей Лестрейда в цивільному увірвався в кімнату повз міс Перрен та містера Дойла і зупинився, важко дихаючи, перед інспектором. "Ми знайшли це, сер!" - оголосив він, розмахуючи згортком, загорнутим в церату. “І до того ж нам пощастило, що ми помітили це в такому тумані. Все це було загорнуте у цей шматок клейонки, точно так само, як і зараз, і скинуто з однією з цих сходових клітин, яка веде до дверей у підвал збоку від особняка на Петтігрю-Корт в сусідньому кварталі ".
  
  "Відмінна робота, Томпсон," сказав Лестрейд, беручи пакунок. “ Зараз подивимося. Він повернувся до Холмса. “ Отже, містер Холмс, не могли б ви спробувати описати вміст цієї клейонки, перш ніж я її відкрию?
  
  "Звичайно, Лестрейд," сказав Холмс. “ Один чорний шовковий циліндр; одна пара чорних лакованих туфель.
  
  "І це все?"
  
  “Я думаю, ви виявите, що один або обидва черевики були розрізані або розірвані на частини. І ви напевно виявите плями крові на обох черевиках".
  
  "Плями крові!" Лестрейд розірвав згорток. “Ось капелюх. Туфлі — так, вони всередині". Він кинув побіжний погляд на капелюх, а потім відклав її вбік і підніс туфлі до світла. “Так, вони дійсно, здається, забризкані якимось плямою. Кров! Я думаю, це кров. Дивно, Холмс; як ви взагалі прийшли до такого висновку? Але вони, схоже, цілі. Він простягнув пару туфель Холмсу. "Схоже, ні на одному черевику не було зроблено ні розривів, ні порізів".
  
  Холмс узяв туфлі і оглянув їх по черзі. Він понюхав, він вдивився, він підніс до них збільшувальне скло. "А!" - сказав він. “Лестрейд, послухайте! Вбивці не було необхідності знищувати туфлі. Справа безсумнівно!" Він взяв ліву туфлю і, поки Лестрейд визирав з-за його руки, а інші глядачі з'юрмилися біля нього за спиною, різко повернув каблук. Вона повернулася на пів-обороту, відкриваючи ретельно вирізане відділення в шкірі. "Це те, за чим полювала вбивця", - сказав Холмс. Вміст цього відділення. Який, я наголошую, у нього тепер є.
  
  "Ви очікували знайти це?" Запитав Лестрейд.
  
  "Щось на зразок цього", - сказав Холмс. “Вбивця щось шукав, як і у всіх інших вбивства, і яким чином виявив, що це було заховано в одному з черевиків. Ймовірно, жертва розповіла йому, сподіваючись, що її продовжать ще на кілька миттєвостей. Це безглузде справу ".
  
  "Тоді навіщо він взяв циліндр?" Запитав Лестрейд. "У нього теж щось було заховано?"
  
  “ Так, інспектор, так воно і було.
  
  "Що?"
  
  “ Закривавлені туфлі. Вбивця не хотів чекати в будинку жертви, щоб дізнатися таємницю туфель. Можливо, він чув, як камердинер спускався наверх. Він також не хотів, щоб його бачили на вулиці з парою закривавлених черевик. Тому він сховав свій капелюх під верхнім одягом — ймовірно, складаний верх — і запозичив капелюх жертви ".
  
  “ Чому б йому не сховати туфлі під його власної капелюхом, пальто або плащ, або ще чим-небудь?
  
  “ Вся ця кров, Лестрейд. Пам'ятайте, кров була набагато свіже, коли він йшов з черевиками.
  
  "Це так", - визнав Лестрейд.
  
  "Чарівно!" Тихо сказала Сесілі Перрін, роблячи непомітні позначки олівцем у своєму маленькому блокноті.
  
  "Дійсно, чудова дедукція," погодився граф д Івер.
  
  "Елементарно", - прокоментував Холмс. "Реальний питання в тому, що це був за предмет, який колись був захований у цьому неглибокому просторі?"
  
  Лестрейд взяв туфлю і втупився на порожнистий каблук. "Дорогоцінні камені?" - припустив він.
  
  "Це можливо", - сказав Холмс. Він дістав тонку лінійку з слонової кістки і ретельно виміряв порожнину, зробивши начерк її у своєму кишеньковому блокноті і записавши результати вимірювань.
  
  "Що ж," сказав граф д Івер, " все це було дуже цікаво. Дякую вам за терпіння, містере Холмс. І вас, інспектор. Я більше не буду стояти у вас на шляху. Я тільки сподіваюся, що сумна смерть містера, е-е, Хоупа приведе нас до розгадки цих проклятих — перепрошую, міс Перрін, убивств. Я з інтересом буду чекати вашого звіту по цій справі. "І з цими словами він уривчасто кивнув кожному з них, акуратно поправив циліндр на голові і вийшов за двері.
  
  - До побачення, граф, " пробурмотів Шерлок Холмс, дивлячись услід удаляющемуся аристократу з спантеличеним виразом обличчя.
  
  Опинившись на вулиці, граф д Івер застебнув пальто, кивнув двом констеблям у двері і поспішив вниз сходами на тротуар. Він оглянув вулицю в пошуках свого екіпажу. Туман згустився, і було важко бачити далі, ніж на кілька футів в будь-якому напрямку. Карети ніде не було видно, але вона могла перебувати не більш ніж у чотирьох-п'яти ярдів далі по кварталу і була абсолютно невидима. Він міг би запитати одного з констеблів, де зупинився його кучер, щоб почекати, але чомусь здавалося принизливим не знати, куди подівся твій власний екіпаж.
  
  Він подався наліво, в тому напрямку, в якому рухалася машина, коли вони зупинилися. З внутрішнім смішком він зрозумів, що так йому і треба, якби його водій об'їхав на машині квартал і зупинився в декількох футах від особняка Хоуп. Потім двоє констеблів побачили б, як він задкує - саме подобу людини, яка не знає, де знаходиться його власна карета. Він завжди міг повернутися в будинок на хвилинку, ніби щось забув; тоді, можливо, вони б цього не помітили. Граф д Івер був людиною, який терпіти не міг збентеження, і він знаходив можливість збентеження в кожному тривіальному вчинок.
  
  Попереду показався екіпаж. Його це був екіпаж або молодої журналістки? Ще кілька кроків і—
  
  Рука, мускулиста права рука, з'явилася з нізвідки і обхопила його за горло, змушуючи підняти підборіддя, перерізаючи трахею, придушуючи будь-яку спробу закричати, зітхнути. "Вітаю, губернатор", - виголосив м'який, глибокий, дивно знайомий голос у нього за вухом. "Давайте пройдемо цим шляхом, добре?" І його без зусиль потягли, стукаючи каблуками по тротуару, в невеликий провулок поруч з особняком Хоуп.
  
  “ Що? — хто? — чому? — Він видавив з себе слова, коли тиск навколо його трахеї трохи послабшав.
  
  “ Що ж, - промовив низький голос, - ми стаємо зовсім маленькими журналістами, не так, граф? Хто, що, чому, коли, де - все це питання, які незабаром перестануть вас турбувати.
  
  "Мій гаманець в нагрудній кишені мого піджака", - видихнув граф д Івер. “Візьміть його. У ньому сорок або п'ятдесят фунтів. Тільки, заради Бога, дайте мені дихати!"
  
  “ Твій гаманець, д Івер? голос наполягав. “ Ну і навіщо мені твій гаманець? П'ятдесят фунтів мене не цікавлять. Мені потрібен ти.
  
  "Я?" Граф спробував вивернутися з залізної хватки, раптово усвідомивши, чому нападник назвав його по імені. Це не було випадковим вуличним злочином; він не був випадковою жертвою. “Хто ти? Що тобі від мене потрібно? Що, по-твоєму, ти робиш?"
  
  "Ви можете називати мене Річард Плантагенет", - промовив голос. "І я хочу помститися". Якимось чином м'яка наполегливість цього голосу була більше лякає, ніж тисячі вопящих фанатиків.
  
  “ Помста? Помста кому? "Д Івер поставив питання так різко, як тільки міг. “ І яке це має відношення до мене? Ви не досягнете моєї допомоги, якщо задушите мене до смерті!"
  
  "Помста тобі, д Івер", - сказав голос м'яко, спокійно, розважливо. “І ти не можеш допомогти. Проте ви могли б задовольнити мою цікавість, пояснивши, чому ви вбиваєте цих джентльменів, перш ніж я виріжу вам серце.
  
  "Я?" граф д Івер відчув, як його серце калатає грудну клітку, немов намагаючись вирватися назовні. “ Я нічого не зробив! Я нікого не вбивав! Ти робиш жахливу помилку! Не роби цього! Давай міркувати розсудливо. Плантагенет? Я не знаю нікого по імені Плантагенет." І все ж у нього було жахливе відчуття, що звідки він знає цей голос.
  
  "Це так", - визнав голос, обдаючи його вухо гарячим, жахливим диханням. “Ти не знаєш мене під цим ім'ям. Але я знаю тебе! Я знаю вас під усіма вашими різноманітними іменами: граф д Івер; Голова Клубу; Пекельний Пес; Втілений Майстер Стародавнього і Злого Ордена Пекельного Полум'я. Я знаю вас!"
  
  Д Івер відчув миттєвий шок, чи не більший, ніж фізичний біль. Він цього не очікував. Він вивернув руку і завдав швидкий удар п'ятою назад, зробивши раптовий відчайдушну спробу звільнитися. Він відчув, як п'ята сильно врізалася в ногу його викрадача. Але, незважаючи на його викручування і стусани, а також на стогін, який викликав удар у Плантагенета, рука так і не разжалась на його шиї.
  
  "Ти робиш якусь помилку", - наполягав він, відмовляючись від боротьби. "Я поняття не маю, про що ти говориш!"
  
  "Немає?" - пролунав лагідний голос Річарда Плантагенета. “Шкода. Тоді ти помреш ні за що. Тому що, скажеш ти мені, чому вбиваєш інших, чи ні, я все одно вб'ю тебе. І протягом наступних кількох хвилин теж. Я підніму руку, — він злегка натиснув знизу вгору, і гострий грудку біль пронизав задню частину шиї д Івера і проник у його мозок, — і тобі буде дуже незручно. І тоді ти будеш мертвий".
  
  "Почекай, почекай, послухай," прохрипів д Івер. “ Дай мені сказати.
  
  "Кажи".
  
  Д Івер зробив кілька глибоких вдихів, намагаючись заспокоїтися. Завжди є спосіб звернути будь-яку ситуацію у свою користь, якщо ти досить розумний. Навіть цю.
  
  Тиск на його горло посилився. “ Чекаєш, що хтось прийде і врятує тебе? Цього не станеться; даю тобі слово, що цього не буде. Говори.
  
  "Я той, за кого ви мене видаєте," видихнув д Івер, видавлюючи слова через сдавленное дихальне горло.
  
  "Я знаю, що це так", - розважливо сказав інший. “Ти думав, я будую здогадки? Це те, що ти хотів мені сказати?" Тиск знову посилився.
  
  “Почекай! Почекай! Подумай! Якщо ти знаєш, хто я, якщо ти знаєш, хто були ті люди, які загинули — тоді як ти можеш думати, що я їх убив? Я був господарем; я був їхнім провідником. Я не був їхнім ворогом. Той, хто здійснює ці вбивства, напевно полює і за мною. Ти можеш бачити це, ким би ти не був.
  
  "Ми брати, як і всі люди", - пролунав шепіт у нього над вухом. “Я твій брат, а ти мій брат; ти вбив мого брата, і я мушу вбити тебе. Просто, чи не правда?"
  
  "Не все так просто," наполягав д Івер. “ Я не вбивав свого брата.
  
  "Хто це зробив, запитав лагідний голос, і чому?
  
  "Я намагаюся з'ясувати, хто стоїть за цими вбивствами", - сказав д Івер. “Ви думаєте, що я не стою? Хто ваш брат?"
  
  "Був", - поправив голос. "Моїм братом був лорд Джон Дарбі; тепер він прах".
  
  "Креси!"
  
  Рука міцніше стиснула його горло. "Ви можете називати мене Річардом Плантагенетом", - сказав чоловік, який колись був лордом Кресі Дарбі.
  
  “ Звичайно, звичайно! Прошу вибачення. Це Плантагенет. Де ти був, Кр-Плантагенет?
  
  “ У від'їзді. Я проводив експерименти. Пам'ятаєш, як ми зазвичай експериментували, д Івер? Я зробив більше, набагато більше. Але хто убив мого брата, і тому я повернувся. Щоб поговорити з тобою; можливо, щоб вбити тебе.
  
  “ Тільки не я, Плантагенет. Допоможи мені зловити людини, який насправді це робить. Мені потрібна твоя допомога.
  
  “ Якщо я повинен тобі вірити.
  
  “Послухай, ти знаєш, хто я. Ти знаєш, де я живу. Ти знаєш, як знайти клуб. Якщо я брешу тобі, ти можеш вбити мене пізніше".
  
  “ Це так. Хватка на його горлі ослабла, але не ослабла. “ Я хочу знайти вбивцю мого брата. Це відволікає мене від іншої роботи.
  
  "Я допоможу вам", - наполягав д Івер. "У наших інтересах знайти вбивцю і усунути його до того, як Скотленд-Ярд добереться до нього".
  
  "І що?"
  
  "Його мотив повинен глибоко стосуватися нас, оскільки всі, кого досі впізнали убитими цим маніяком, були одними із нас".
  
  "Хтось з групи?"
  
  “ Я так не думаю. Їдьмо зі мною додому; моя карета он там. Ми обговоримо можливі варіанти.
  
  "Досить справедливо". Хватка на його горлі ослабла.
  
  Разом вони вийшли з тіні.
  
  Почувся стукіт високих каблуків по тротуару, і постать у плащі швидко попрямувала назад вгору по вулиці.
  
  "Як довго вона там стояла?" запитав д Івер.
  
  “Я не знаю. Я її не чув. Хто вона?"
  
  “ Дівчина-репортер. Повинно бути, вона почула дуже багато. Схопіть його — тихо. Я подогоню свій екіпаж.
  
  Велика постать відділилася від д Івера і безшумно помчала вгору по вулиці. Пролунав дивний звук, який міг бути початком дівочого крику, раптово оборвавшегося. Двоє констеблів, що стояли біля вхідних дверей, почули і побігли по вулиці, посвітивши ліхтарями.
  
  Граф д Івер вийшов з карети і допоміг їм озирнутися. Вони нічого не знайшли. Нікому і в голову не прийшло заглянути в карету графа д Івера.
  
  ДЕВ'ЯТНАДЦЯТЬ
  
  ВЕЛИКЕ ПОГРАБУВАННЯ ПОЇЗДА
  
  
  
  За Бір (або Бере) Феррерс (51½ м.) ми перетинаємо Таві і огинаємо східний берег Тамар (стор 151). 55. M. St. Budeaux (для Saltash, стор 151); 57 M. Ford; 58 M. Devonport & Storehouse (див. стор 150, 151). Потім ми проїжджаємо приміські станції Норт-роуд і Матлі і в'їжджаємо на кінцеву зупинку чоловічий Монастир в Плімуті (62½ м.).
  БЕДЕКЕРОВСКАЯ Великобританія
  
  У Барнетта і професора Моріарті пішло майже два дні на те, щоб дістатися до Плімута. Моріарті неодноразово виходив з поїзда, щоб порадитися з дивним набором агентів, які чекали його в таких місцях, як Уестон-сюпер-Мер, Тонтон, Ньютон-Еббот, Тотнес, Долиш, Тінмут, Пейнтон, Окехемптон, Тависток і дев'яти інших, ще більш дрібних містечках. Барнетту, який послідував за ним, здалося, що професор був задоволений результатами цих конференцій.
  
  Барнетт прислухався до зазвичай коротким розмов, але вони говорили йому дуже мало, а Моріарті не повідомив жодної додаткової інформації. "Підкріплення з ями тримається?" Моріарті запитав невисокого валлійця, який зняв будинок у Доулише для себе і своєї команди. "Без найменшої тремтіння", - відповів йому валлієць. "Фальшиві шпали закінчені?" - запитав він худого кокни, який відкрив майстерню в Тинмуте. "Працюй як уві сні", - повідомили йому. “ Як ніс Тобі? - запитав він стрункого чоловіка в поношеному твідовому костюмі, який чекав їх на станції "Тотнес". "Його ніс, його легені, його голос і його б'ється серце - все це задовольнить ваші потреби", - сказав йому чоловік у твідовому костюмі. На кожній зупинці Моріарті передавав конверт очікуючому його людині. "Ось ваші інструкції з цього моменту; будьте гранично обережні", - говорив він кожному.
  
  В Плімуті лорд Іст повним ходом готувався до завантаження поїзда зі скарбами, яка повинна була відбутися на наступний ранок. Дві роти бенгальської піхоти Її Величності, що стояли табором в парку біля західної стіни Цитаделі, перемістилися на залізничну збірну майданчик і діловито патрулювали територію між Його Превосходительством Хорнблауэром і низкою залізничних товарних вагонів, які були ретельно підготовлені для прийому скарбів. Двадцять третій полк легкої кавалерії розважав себе тим, що роз'їжджав галопом по Плимуту, демонструючи городянам майстерність точної верхової їзди.
  
  Барнетт і Моріарті зняли кімнати в "Герцога Кларенсском", старовинної та поважною готелі в декількох кварталах від місця діяльності "Лорда Іста". Коли вони прибули, Барнетт відправився в свою кімнату і кілька годин провалявся в відключці, змучений бездіяльністю під час поїздки на поїзді. Потім він швидко вимився губкою і надів, серед іншого, свіжий комірець. Моріарті чекав його в читальному залі для джентльменів на другому поверсі, довгій, вузькій кімнаті з низькими стельовими балками, яка виходила вікнами на вулицю через фасад готелю. Згідно таблички на стіні, він був повністю обладнаний меблями та пристосуваннями з адміральської каюти, каюти капітана і кают-компанії 96-гарматного лінійного корабля Його превосходительства "Невтомний", який доставив адмірала Пеллью в Єгипет в 1803 році і був врятований, коли його перетворили в остов в 1836 році.
  
  "До біса прекрасна історія", - сказав Моріарті, коли Барнетт наполіг на тому, щоб зачитати йому табличку, "страшенно незручна меблі".
  
  "Ймовірно, тому адмірал і залишив його тут", - сказав Барнетт, підходячи до вікна і дивлячись на вулицю внизу. "Котра година, професор?"
  
  "Десять хвилин восьмого", - сказав Моріарті, відкриваючи кишенькові годинники, звіряючись з ними, а потім знову закриваючи. "У вас призначено побачення?"
  
  "Ні", - сказав Барнетт. “Однак думка про їжу приходила мені в голову. Мені просто цікаво, чому в цей час на вулиці так багато людей. Але тепер, коли я гарненько придивився до тих, хто проходить внизу, мені здається, що приблизно кожен четвертий - поліцейський ".
  
  Моріарті підійшов, протер пенсне і виглянув у вікно. "Я думаю, ви маєте рацію", - сказав він. "Неможливо помилитися з особливо щільною шкірою для взуття та особливої гладкістю, з якою поліцейський у цивільному поправляє свій казанок".
  
  "Ви ж не думаєте, що наша присутність тут якось пов'язано з їх присутністю тут, чи не так?" Запитав Барнетт. “ Я б подумав, що лорд Іст визнає різні військові частини достатньою охороною для своїх скарбів.
  
  "Я впевнений, що так воно і є", - сказав Моріарті. “Поліція тут для того, щоб захистити завтрашні натовпу роззяв від того, щоб у них обчистили кишені. Сьогодні тут, напевно, зібралася вся банда пройдисвітів в Англії ".
  
  "А", - сказав Барнетт, продовжуючи задумливо дивитися у вікно. "Значить, ви не думаєте, що присутність цих плоскостопых джентльменів в казанках завадить вашим планам?"
  
  "Ні", - сказав Моріарті. “Це тонкий допит? Ви розумієте, що є деякі речі, які не варто було б друкувати, навіть в американській газеті".
  
  "Ні, немає", - поспішно сказав Барнетт. "Я просто поцікавився".
  
  “Зараз ніщо не може перешкодити моїм планам, - сказав йому Моріарті, - крім сильної повені. Якого я не очікую. Повечеряємо тут, в готелі, або у вас є пропозиція трохи краще? Можливо, в якомусь закладі, де зберуться ваші співвітчизники з преси.
  
  "Що ж," задумався Барнетт. - В комерційному готелі “Рэйлэйл Армс", ймовірно, зупиниться більшість лондонських репортерів. Але я сумніваюся, що ресторан дуже гарний; рахунки репортерів не дотягують до першокласних меню ".
  
  "Тим не менш," сказав Моріарті, "нам, можливо, слід було б повечеряти в цьому закладі, якщо там подають так пізно".
  
  "Я вважаю, що їдальня відкрита досить пізно", - сказав Барнетт. "Вони обслуговують мандрівників".
  
  "Що ж, тоді вирушаймо в путь!"
  
  У "Рейлэйл Армз" до десяти годин подавали вечерю "шведський стіл", і, як і очікував Барнетт, там було повно репортерів, які прийшли поспостерігати за подіями наступного ранку. На превеликий подив Барнетта, зазвичай асоціальний професор Моріарті був дуже радий познайомитися з колегами Барнетта і, здавалося, був зачарований історіями, які вони розповідали. Здивування Барнетта зменшилося, коли він зрозумів, що професор майстерно перевертав кожну з історій, щоб отримати останню крихту інформації про лорда Исте, скарб та поїздку на поїзді. Що, оскільки саме тому вони всі були там, так чи інакше, — було неважко зробити.
  
  "Послухайте, Барнетт, - сказав Гаррі Инглстоун, штатний репортер Morning Chronicle, який тільки що приїхав прямо з Лондона, зупиняючись біля їхнього столика, - "Катерби-Cahors" кілька стурбований вашої юної леді".
  
  Барнетт придушив зауваження, яке зірвалося з його губ при невинному вживанні Инглстоуном фрази "ваша юна леді". Натягнута посмішка спотворила його обличчя. "Чим стурбований ваш редактор?" - запитав він. "Якщо ви маєте на увазі міс Перрін, колишню співробітницю Американської служби новин, то вона один з найбільш компетентних репортерів, яких я коли-небудь знав, крім того, що володіє достатніми організаторськими здібностями, щоб керувати офісом поодинці".
  
  "Ось що робить це таким загадковим", - прокоментував Инглстоун, сідаючи за їхній столик і з радістю приймаючи пропозицію Моріарті випити чого-небудь. "Хороший післяобідній кларет," сказав він офіціантові.
  
  "Що?" Запитав Барнетт.
  
  "Прошу пробачення?" Инглстоун виглядав зовсім спантеличеним.
  
  "Що тебе так бентежить?"
  
  Инглстоун обдумав недавню розмову, намагаючись намацати упущену нитка. “ Ах так, зникнення міс Перрін. Здається, я згадував про це, старовина.
  
  "Що ви маєте на увазі, говорячи про її "зникнення"? Вимогливо запитав Барнетт. “ Коли вона зникла? Про що ви говорите?
  
  “ Ще раз вибач, старий. Я повинен був здогадатися, що ти будеш стурбований. Колишній роботодавець і все таке. Мені повинно було прийти в голову, що ти не знаєш. Що ж, кажу вам, тільки між нами, якщо вона швидко не з'явиться, вона втратить роботу, леді Хогбайн або не леді Хогбайн. Ах! Кларет; спасибі, Бінс. Це Бінс, чи не так? Я згадаю вас в депешах. Бінс з "Рейлэйл Армз". Спаситель.
  
  "Зникнення" підказав Барнетт.
  
  “О, так. Ну, справа ось у чому, старовина. Леді пішла на завдання минулої ночі. Ні, зараз, мабуть, позаминула ніч. Дойл пішов з нею. Хлопець-художник. Прекрасна робота. Що ж, Дойл пішов, щоб відвести екіпаж назад в Уоррен. Він повернувся до професора Моріарті. "Так ми називаємо прекрасну загальну кімнату, призначену для репортерів, 'Уоррен".
  
  "Як розумно з вашого боку," ввічливо пробурмотів Моріарті.
  
  - Так, міс Перрін так і не з'явилася в “кареті". Зрештою Дойл вирішив, що вона здобуває якусь інформацію, і повернувся в "Уоррен" один. І, ну, коротше кажучи, вона так і не повернулася.
  
  “ Так і не повернувся? Ти маєш на увазі, в офіс?
  
  “Так. Катерби-Каорс послала когось до неї додому, і її батько був дуже стурбований її відсутністю. Стверджував, що її там теж не було. І вже точно не в її звичаях було відсутнім всю ніч. Але якщо леді збирається стати репортером — ну, ви знаєте, вимоги роботи і все таке. У будь-якому випадку, Катерби-Cahors був в люті. Він навіть запізнень не виносить, так що можете собі уявити, як він переживає із-за необґрунтованого відсутності. Він був готовий негайно звільнити, поки не прийшла записка.
  
  "Про записку?"
  
  Міс Перрін була досить тактовна, щоб надіслати записку. Вона сказала, що їй потрібна дуже важлива зачіпка, і щоб вона не чекала розповіді, а написала його таким, який він є. Вона сказала, що, можливо, затримається на кілька днів. Що ж, "Катерби-Cahors" цілком можна було пов'язати. Потрібно було отримати від Дойла інформацію про вбивство, яке вона висвітлювала. Славний хлопець, Дойл; хороший художник, але не репортер. "Катерби-Каорс" дала міс Перрін три дні на те, щоб з'явитися з репортажем в руках, і краще б це був короткий розповідь. Це був термін "Катерби-Каорс" - "діллі".
  
  Барнетт повернувся до Моріарті. "З нею щось трапилося", - сказав він.
  
  Моріарті задумався. "Гадаю, ви маєте рацію", - сказав він. "Вона висвітлювала цю серію вбивств?"
  
  “ Так. Барнетт відчув, як кров відринула від його особи. “ Боже мій! Ви ж не думаєте...
  
  Моріарті простягнув руку, зупиняючи її. "Ні, не хочу", - сказав він. "Зберігай спокій".
  
  Инглстоун переводив погляд з одного на іншого. "Послухайте!" сказав він. “ Ви не думаєте, що з міс Перрін щось сталося?
  
  "Міс Перрін безумовно щось трапилося", - сказав Моріарті. “Навіть моє досить поверхневе знайомство з нею за останні два роки говорить мені, що вона не втекла. І вона, звичайно ж, не вештається по якій-небудь лондонській вулиці, переслідуючи підозрюваного. Якщо б це було так, вона знайшла кращий спосіб сповістити про цьому, ніж коротка записка. І вона, звичайно, повідомила б своєму батькові.
  
  "Але—"
  
  “ З іншого боку, містер Барнетт, характер цього вбивці, з яким ми маємо справу, показує, що він не нападає на жінок; що він не робить помилок, які дозволили б міс Перрін застати його зненацька; і що він не ховає тіла. Отже, оскільки тіло знайдено не було, ми повинні зробити висновок, що, що б не трапилося з міс Перрін, це не було справою рук нашого багаторазового вбивці.
  
  "Це дуже обнадіює", - сказав Барнетт. “Можливо, вона лежить, стікаючи кров'ю, на якійсь вулиці, порізана якимось маніяком, але, принаймні, це інший маніяк! Я повинен повернутися в Лондон!"
  
  "Навіщо?" Запитав Моріарті.
  
  “Що ти маєш на увазі, навіщо? Щоб знайти Сесілі. Здається, більше ніхто навіть не шукає."
  
  "Я виправлю це", - сказав Моріарті. "Я пошлю телеграму в чергову частину, і через годину її будуть шукати п'ятсот чоловік".
  
  "Послухайте, хлопці, ви, здається, дійсно серйозно ставитеся до цієї справи", - сказав Инглстоун. "Ви ж не думаєте, що з юною леді справді сталося щось неприємне, чи не так?" Він усміхнувся. "Ну, якщо так, то до старого "Катерби-кагору" було б саме то, скажу я вам.
  
  Секунду Барнетт недовірливо дивився на Инглстоуна, не впевнений, що правильно розчув. Яким безсердечним можна бути по відношенню до людини, яку не дуже добре знаєш. І Инглстоуну, схоже, не здалося, що він сказав щось взагалі дивне.
  
  "Я, мабуть, передам телеграму зараз", - сказав Моріарті, підводячись і прямуючи до дверей. "Зустрінемося у вестибюлі, Барнетт".
  
  Барнетт теж піднявся. "Було приємно поговорити з тобою, Инглстоун", - сказав він. “Ми повинні як-небудь повторити це. Ти не проти заплатити, чи не так? Хороший хлопець!" З цими словами він ляснув Инглстоуна по спині і поспішив слідом за Моріарті.
  
  "Я говорю!" - Вигукнув Инглстоун.
  
  "Я дійсно думаю, що мені слід повернутися в Лондон", - сказав Барнетт Моріарті, наздогнавши його у вестибюлі.
  
  "Я дав телеграму портьє", - сказав Моріарті. “Вона буде відправлена по проводах через десять хвилин і протягом години буде доставлена на Рассел-сквер, 64. Зараз десять годин. До півночі п'ятсот чоловік будуть шукати юну леді. До завтрашнього ранку перший звіт про пошуках буде чекати мене на стійці реєстрації цього готелю. Якщо раніше вчинить якесь певне повідомлення про її місцезнаходження, я буду негайно повідомлений. Повірте мені, Барнетт, я розумію, що ви відчуваєте; але без вашої присутності нічого не можна було б зробити, а ви потрібні мені тут.
  
  "Я ціную це", - сказав Барнетт. “Я, звичайно, не хочу кидати тебе. Але ми обоє знаємо, що будь-який з п'ятдесяти чоловік міг би зробити те, що ти хочеш, щоб я зробив завтра. Я жодним чином не є необхідним учасником вашого плану. Я повинен сісти на найближчий поїзд до Лондона.
  
  Моріарті поклав руку на плече Барнетта і пильно подивився на нього. "Зрозумій мене", - сказав він. “Я не бездушна людина. Якби в Лондоні ви могли зробити що-небудь, що допомогло б у пошуках Сесілі Перрін, я б найняв для вас спеціального спеціаліста і доручив вам це зробити. Якби моя присутність могла якось допомогти, я б приєднався до вас ".
  
  "Спасибі, професор", - сказав Барнетт. “Я впевнений, що ви праві, і я ціную те, що ви говорите, більше, ніж можу висловити словами. Просто це—"
  
  “Більше того, - сказав Моріарті, - яким би не було ваше думка про себе, факт залишається фактом: ви дійсно потрібні мені тут. Ви не незамінні, але ви розумні, компетентні і спритні, і чоловік, яким я мав би замінити вас, можливо, позбавлений одного чи декількох з цих достоїнств.
  
  “ Я обіцяю вам ось що, Барнетт: якщо від міс Перрін надійде якась звістка - взагалі - і вам здасться бажаним поїхати в Лондон, я негайно распоряжусь, щоб для вас приготували це спеціальне блюдо. У будь-якому випадку, обидва ми сядемо на найближчий поїзд, наступний в Лондон. Я зійду на півдорозі, але ти поїдеш далі.
  
  “ Наступний поїзд? - Запитав Барнетт.
  
  “Так. Сьогодні ввечері поїздів за розкладом більше немає, а перший поїзд, що відправляється завтра вранці, це, давайте подивимося, — він дістав свій розклад, - поїзд о 6: 08 по суботах не ходить, так що ми будемо в 7:42. Цього буде достатньо?"
  
  "Я вважаю," з нещасним виглядом сказав Барнетт, "що так і повинно бути".
  
  У ту ніч він спав уривками. Якби його запитали, він поклявся, що взагалі не спав. Складні образи продовжували виникати в його голові, непрошені. Образи безлічі способів, якими Сесілі, випадково або навмисно, могла виявити таємничого вбивцю. І тоді образ розвертався і ставав жахливим, оскільки вбивця, в свою чергу, знаходив Сесілі. Розум Барнетта повстав проти найгірших можливостей, але навіть ті, які його розум взяв би, не дозволяли йому зупинятися на них.
  
  Навантаження скарбів повинна була початися за годину до сходу сонця, яке, згідно з Календарем Вітекера, повинно було відбутися в 5:42. І ось на початку п'ятого сирим, похмурим вранці першої суботи квітня Барнетт виявив, що одягається при свічках, щоб піти подивитися, як в досвітній темряві великі, ретельно охоронювані ящики завантажують у товарні вагони для відправки в Лондон. І внести свою невелику лепту в те, щоб вони не прибули.
  
  Репортери, художники-зарисовщики і ті з пустопорожніх допитливих, хто міг піднятися з ліжка в таку годину, повинні були зібратися на триярусною трибуні, спеціально встановленої на товарному дворі для цього заходи. Це дало б їм чудовий огляд того, що відбувається і в той же час прибрало б їх з дороги. Справжні натовпу зберуться пізніше вранці, коли буде посилена військова охорона і поїзд з скарбами буде готовий до відправки.
  
  Барнетт задавався питанням, як вони збиралися перенести скарби з корабля в товарні вагони в темряві; навіть з урахуванням того, що маршрут був позначений смугою ліхтарів, це не здавалося розумною процедурою з точки зору безпеки. І справді, коли він і професор Моріарті прибутку і зайняли свої місця в першому ряду трибуни, самим яскравим предметом навколо був ліхтар кондуктора, який ніс залізничний охоронець. Не було видно ні ряди ліхтарів, ні якого-небудь видимого руху з боку того, що, на думку Барнетта, що вказувало на його превосходительство Хорнблауэра, розташованого за чверть милі звідси, в Стоунхаус Бейсин. "Ми не рано?" - прошепотів він охоронцеві, озираючись на десять або п'ятнадцять інших осіб, що вже перебували на трибунах.
  
  "Ні, сер, ви жартуєте", - сказав йому охоронець з сильним акцентом уродженця північних графств. І немов тільки чекаючи його слова, весь товарний склад раптово залило яскравим білим світлом.
  
  Барнетт моргнув, примружився і прикрив очі від яскравого світла. "Що це, чорт візьми, таке?" - ні до кого конкретно він не звертався.
  
  "Схоже, у них є чотири апарату Драммонда, встановлені в баштах", - сказав Моріарті. "Зараз ми купаємося в світі, такому ж яскравому, як сонце, хоча і більш обмеженому за масштабом".
  
  "Драммонд?" Барнетт виглянув з-за своїх пальців. Його очі почали звикати, і він міг трохи бачити між пальцями, оскільки він закрив більшу частину світла руками. Професор мав рацію: якщо б не химерні тіні, що відкидаються чотирма джерелами світла, на обмеженій площі товарного складу міг бути денне світло.
  
  “Світло генерується шляхом прикладання полум'я газоподібного водню, що згорає в потоці кисню, до серцевини з оксиду кальцію. Ви повинні бути добре знайомі з цим принципом, оскільки любите відвідувати мюзик-холи ".
  
  “ Мюзик-холи? - Запитав Барнетт.
  
  "Оксид кальцію, можливо, більш відомий як вапно", - пояснив Моріарті.
  
  "В центрі уваги!"
  
  “Правильно. Той самий світ, який висвітлює ваших улюблених співаків, жонглерів і акробатів, але в набагато більшому масштабі. Такого роду апарати Драммонда зазвичай можна знайти на маяках, де промінь видно за двадцять миль. Єдина відмінність полягає у формі дзеркального відбивача: параболічний на маяках і, я б припустив, конічний тут. Як бачите, він охоплює набагато ширше поле. "
  
  "Зрозуміло", - сказав Барнетт. І він вже почав розуміти. Він відняв руки від обличчя і озирнувся. “Це справжній шок - миттєво перетворитися з непроглядній темряви в денне світло. Я не впевнений, що людське око був створений для такого роду переходів ".
  
  Трибуна тепер швидко заповнювалася представниками преси. Майданчик перед ними, вантажна платформа з одним із спеціально підготовлених товарних вагонів, що під'їхали до неї, була на подив позбавлена життя і руху. Це нагадало Барнетту сценічну декорацію за кілька миттєвостей до того, як піднявся завісу в першому акті. Що, як він зрозумів, ймовірно, було справедливою оцінкою. Лорд Іст організував це шоу для преси, і він збирався подбати про те, щоб вони виправдали свої гроші. Якими б не були мотиви, лорд Іст жадав уваги громадськості, і він витратив тридцять років на те, щоб навчитися залишатися в ньому.
  
  Шеренга солдатів у червоних мундирах виступила в центр уваги зліва, з боку "Хорнблауэра" і "Скарби лорда Сходу". Очолювали їх, верхи на трьох енергійних конях, полковник, бригадир і лорд Іст. Це було, як і було задумано, надихає видовище.
  
  Коли репортери замовкли при наближенні лорда Іста, Моріарті нахилився до Барнетту і прошепотів: "Готові?"
  
  "Так", - відповів Барнетт, відчуваючи, як його серце забилося швидше.
  
  Моріарті кивнув. "Ми повинні подякувати цього таємничого вбивцю за одне", - прокоментував він.
  
  “Ми робимо? Що це?"
  
  "Якби не він, Шерлок Холмс навіть зараз сидів би позаду нас, переодягнений мандрівним цветовщиком, дихаючи нам у потилицю".
  
  "За вами дійсно стежили троє співробітників Скотленд-Ярду," нагадав Барнет Моріарті.
  
  “ Так, але нам вдалося відвернути їх без особливих проблем. Від Холмса було б набагато важче позбутися. Навіть зараз він, мабуть, витрачає весь вільний час, гадаючи, куди я подівся. Саме ці дрібниці роблять життя стоїть того, щоб його прожити".
  
  "Ви мстива людина, професор", - сказав Барнетт.
  
  "Нісенітниця!" Прошепотів Моріарті. “Я би з радістю відмовився від дитячого задоволення, яке отримую, заважаючи йому, якби він перестав переслідувати мене всюди і шпигувати за мною. Я думаю, що Іст ось-ось заговорить.
  
  "Ласкаво просимо!" - Вигукнув лорд Іст присутніх на трибуні, маневруючи своїм конем впритул до поручнів. “Я приношу вибачення за те, що підняв вас всіх такий безглуздий годину, щоб ви могли спостерігати за навантаженням, але ми хочемо безперешкодно дістатися до Лондона в світлий час доби. Я впевнений, ви розумієте ". Поки він говорив, його кінь почала описувати невелике коло. Його світлість, намагаючись не звертати на це уваги, поступово повертався в сідлі, аж поки не опинився промовистою поверх крупа тварини. Потім, у раптовому нападі гніву, він пришпорив тварина, щоб змусити його коритися поводу. Кінь у відповідь різко "закомизилася" задніми ногами, в результаті чого його світлість втратив стремена і мало не полетів головою через круп на землю внизу. Він насилу втримався на ногах, вхопившись за сідло обома руками, підтягнувся і люто розвернув коня обличчям до групи. "Військовий кінь", - сказав він роздратованим пошепки, який рознісся по полю. "Завжди й у всьому віддавай найкраще військовим!"
  
  Солдати тепер утворили подвійну лінію, провідну звідкись зліва від освітленої зони до вантажної платформи. Ось-ось мала початися перевезення колекції "Лорд Іст" з лінкора на залізничний склад. "Буде потрібно трохи більше двох годин, щоб завантажити всю колекцію в десять товарних фургонів", - пояснив лорд Іст, знову опанувавши своїм ротом. “Але ви повинні розуміти, що це, образно кажучи, лише верхівка величезного айсберга. Сотні і сотні людино-годин вже були витрачені на підготовку. Вивезення колекції на берег і навантаження на багажні візки, які доставлять її сюди, був процес, який розпочався вчора ввечері і був завершений зовсім недавно ".
  
  "Він не хоче, щоб ми думали, що це було легко", - пробурмотів хтось позаду Барнетта.
  
  "Де офіційний фотограф?" Лорд Іст стривожився. “Я хотів, щоб весь процес був зафіксований на скляних пластинах. Тут твориться історія!"
  
  З'явилася перша багажний візок, яку між двома рядами солдатів штовхали до вантажної платформи вісім робітників, які, судячи з їх зовнішнього вигляду і одягу, повинно бути, були привезені з Індії лордом Востом. У ньому стояли дванадцять великих статуй різних стародавніх богів і богинь різних індійських релігій, божеств, які були б дуже здивовані, якби вони опинились на одній маленькій візку. Робітники швидко і ефективно скульптуру зняли з візка і помістили в товарний вагон, закріпивши деталі на місці за допомогою комплексу мотузок і будівельних лісів.
  
  Тепер у завантаженні настала пауза і деякий відступ, у той час як офіційний фотограф заметушився і встановив свій апарат збоку від трибуни. Лорд Іст і його оточення взяли різні пози, які повинні були нагадувати про ранніх етапах операції, перш ніж продовжити роботу.
  
  На наступній візку лежало щось схоже на вантаж цеглин. При вигляді цього видовища аудиторія лорда Іста вибухнула приглушеним гулом, оскільки репортери намагалися вгадати історію і призначення вантажу. Деякі пропозиції щодо того, як можна було б використовувати цеглу, були досить винахідливими. “ Обпалені на сонці цеглини, - пояснив лорд Іст, - утворюють прекрасний фриз, який огинав стіну храму, якому чотири тисячі років. Досить красиво. По-моєму, пара мисливців, що чіплялися до лева. Всі цеглини були пронумеровані китайським крейдою, коли ми розбирали їх, але багато цифри, схоже, стерлися під час подорожі. Або, можливо, за п'ять років зберігання. Тим не менш, я сподіваюся, що ми зможемо зібрати його знову; це дійсно було приголомшливо ".
  
  Коротка, але суттєва роль Барнетта в генеральному плані професора Моріарті з придбання колекції Лорда Іста повинна була початися в міру завантаження третього скрині зі скарбами. Те, що він повинен був зробити, було ясно і не надто складно, враховуючи відомі звички його братів-репортерів. Інша справа, чому він повинен був це зробити. Моріарті не ділився своїми планами. Одному було достатньо зіграти свою роль, від нього не вимагалося розуміти, що він робить і чому. Барнетт подумки знизав плечима, готуючись діяти.
  
  Третій фургон був вже завантажений і опечатаний; четвертий ось-ось повинні були викотити на своє місце перед платформою. Лорд Іст під'їхав до вантажної платформи, щоб простежити, як його найцінніший вантаж укладається на місце.
  
  Барнетт ненав'язливо піднявся на один ряд трибуни і пройшов до середини. Його колега Инглстоун сидів за кілька місць від того місця, де зараз перебував Барнетт, з усіх сил намагаючись не звертати уваги на існування Барнетта. Повинно бути, він все ще страждає від необхідності оплатити рахунок минулої ночі, вирішив Барнетт. Він послужить хорошу службу в якості мимовільного союзника Барнетта.
  
  Барнетт ковзнув уздовж лавки і ляснув Инглстоуна по спині. “ Як поживаєш, друже? дбайливо запитав він. “ Добре спалося?
  
  "Настільки добре, наскільки можна було очікувати, старина," холодно сказав Инглстоун. “ Ти повинен мені чотирнадцять шилінгів.
  
  "Правда?" Барнетт відкинувся назад, поклавши лікті на сидіння позаду. Він говорив голосно, щоб репортери на сусідніх сидіннях могли їх почути. “ Ну що ж, тоді ось що я тобі скажу: я дам тобі шанс поквитатися.
  
  "Ну і як?" Роздратовано запитав Инглстоун. "Мова йшла не про парі, старина; це були чисті готівкові".
  
  "Ах, так", - сказав Барнетт. "Але є парі і ще раз парі". Він вказав на перший скриня зі скарбами, який зараз завантажували в фургон. “ Ставлю п'ять фунтів на ніс, що в цій коробці нічого немає.
  
  Инглстоун повернувся і витріщився на нього. “ Що ви маєте на увазі? він запитав. “ Скриня зі скарбами?
  
  "Ти вгадав", - сказав Барнетт. "Ставлю п'ять фунтів, що так званий скриня з скарбами порожній".
  
  "Що ти хочеш сказати, Барнетт?" - вимогливо запитав оглядач "Івнінг Стандард", його вуса пересмикувались.
  
  Перший скриня була вже на місці в товарному вагоні, а другий піднімали наверх. "Я кажу, що вони порожні", - сказав Барнетт.
  
  "Це смішно!" - заявила газета "Морнінг Интеллидженсер-Віги". "Ти розумієш, що говориш?"
  
  "Ви бачили що-небудь всередині цих скринь?" Зажадав відповіді Барнетт. “Я кажу, що на це є причина. Я кажу, що вони порожні!"
  
  Герцог генріх фон, британський кореспондент Berliner Tagenblatt, глибокодумно кивнув головою. "Можливо", - сказав він. "У цьому є сенс".
  
  Барнетт був радий це чути, тому що єдине, що його непокоїло, - це те, що її обвинувачення не мало ніякого сенсу, наскільки він міг судити. "Звичайно, має", - погодився він.
  
  "Якого роду сенс?" - Запитав Джеймсон з Daily Telegraph.
  
  "Лорд Іст створює всю цю метушню, всю цю підготовку, всю цю демонстрацію, щоб привернути увагу до поїзда зі скарбами", - пояснив фон Герцог. “Але справжні скарби відправляються інакше. Розумна людина, лорд Іст.
  
  Барнетт кивнув. "Я збільшу ціну до десяти фунтів", - сказав він. “Є бажаючі? Ставлю десять фунтів за те, що ці коробки порожні, як серце редактора".
  
  "Це нісенітниця!" Сказав Инглстоун. “Наскільки я розумію, в цьому немає ніякого сенсу. Ти розумієш, про що говориш, Барнетт?"
  
  Тепер другий скриня був на місці. "Ставлю десять фунтів, що згоден", - сказав Барнетт.
  
  "Кинь, Барнетт", - сказав Джеймсон. “Не намагайся заробити на своїх друзях. Якщо ти щось знаєш, розкажи. Не сиди просто так з самовдоволеним виглядом".
  
  Візок з третім скринею піднімали на вантажну платформу. "Перевірити досить просто", - сказав Барнетт. “Є бажаючі? Десять фунтів; легкі гроші".
  
  “ Як би ви встановили вміст скринь? von Hertzog asked.
  
  "Відкрий один," сказав Барнетт.
  
  "Ти в грі!" Инглстоун прийняв рішення. “Десять фунтів говорять за те, що ти помиляєшся; що ці скрині дійсно сповнені предметів з колекції Лорда Іста. Але зрозумійте, що це парі не має нічого спільного з чотирнадцятьма шилінгами, які ви мені винні.
  
  "Справедливо", - сказав Барнетт. “Ви можете відняти це з мого виграшу. Ну що, підемо з'ясуємо? Його світлість не може заперечувати проти розумної прохання відкрити один із скринь. Ми всі пообіцяємо не торкатися один до одного, чи не так, хлопці?
  
  Тепер, коли цю пропозицію було висунуто, репортери не могли залишити його в спокої. Їм стало необхідно з'ясувати, чи є правдою можливість, яку ніхто з них навіть не розглядав п'ять хвилин тому, яка була вкрай малоймовірною, яка насправді була не їхньою справою. Всі разом вони залишили трибуну і попрямували до вантажної платформи, скрині зі скарбами, товарним фургона і лорду Исту.
  
  Четверо поліцейських в штатському, які охороняли трибуну, рушили, щоб зупинити їх по мірі наближення. "Джентльмени, джентльмени, будь ласка!" - закричав один з них, широко розкриваючи руки, ніби хотів обняти групу.
  
  "Гей, ну що це?" - гримнув другий, підбігаючи до передньої частини групи. Двоє інших також підбігли до передньої частини, щоб невпевнено встати між репортерами та платформою.
  
  Лорд Іст почув шум і, обернувшись, побачив групу наближаються до нього кореспондентів. На секунду він виглядав спантеличеним, але потім взяв себе в руки і направив свого коня до групи, помістивши себе і свого коня між репортерами та платформою. "Вас, джентльмени, просили залишатися на трибуні", - суворо сказав він. “Ви повинні розуміти, що ми не можемо порушувати наші заходи безпеки, навіть заради того, щоб догодити пресі. Будь ласка, негайно повертайтеся туди, звідки прийшли".
  
  Третій скриня тепер знаходився всередині товарного фургона, акуратно встановлений на його несучу раму, і індійські візники виходили з фургона, коли четвертий скриня піднімали на візок. "Якщо ви не заперечуєте, мілорд," звернувся до нього Барнетт, " ми хотіли б зазирнути всередину цього ящика.
  
  “ Скринька? Лорд Іст на мить розгубився. “ Ви маєте на увазі скриня зі скарбами, сер?
  
  - Так, мілорд, - відгукнувся Хіггінс з Pall Mall Gazette. "Схоже, є деякі сумніви щодо того, чи дійсно скарб знаходиться в скринях, або це просто прийом".
  
  “ Виверт, джентльмени? Лорд Іст виглядав шокованим. Його тільки що звинуватили в чомусь небританском.
  
  "Передбачається, мілорд," сказав Инглстоун, - як би безглуздо це не звучало, що ви викрали скарб якимось альтернативним способом, одночасно переконуючи нас у тому, що воно все ще знаходиться у цих скринях. Таким чином, імовірно, попереджуються можливі злочинні замаху на колекцію".
  
  Лорд Іст на секунду задумався. "І чому я повинен це робити?" - запитав він. “Скарб у повній безпеці там, де воно є. Безумовно, в більшій безпеці, ніж в будь-якому іншому місці, куди я міг би його заховати. Мені не подобаються ці обхідні методи, про які ви говорите, і я до них не вдаюся. В них немає необхідності."
  
  “ Значить, мілорд, скарб дійсно в скринях? - Запитав Инглстоун з надзвичайно задоволеним виглядом. “ Ви це підтверджуєте?
  
  "Ось моя печатка", - сказав лорд Іст, вказуючи своїм хлистом на кришку четвертого скрині, який зараз завантажували в товарний фургон. Він вказав на смужку стрічки, яка перетинала отвір у кришці, запечатану зверху і знизу. “ Вона не була зламана.
  
  "Ви дозволите нам перевірити?" - запитав Герцог фон.
  
  "Я, безумовно, цього не зроблю!" Різко сказав лорд Іст. Він махнув скринею у фургон. “Джентльмени, це обурливо! Як ви смієте задавати мені питання! Скриня буде відкрито в Королівському музеї Альберта в присутності представника її імператорської величності, і ні на йоту раніше. Будь ласка, поверніться на свої місця."
  
  Репортери, невпевнено перешіптуючись, повернулися на трибуну. Барнетт спостерігав, як лорд Іст перевірив внутрішню частину товарного вагона, а потім наказав закрити і опечатати зовні.
  
  Частина роботи Барнетта, чого б вона не досягла, була виконана. Тепер нічого не залишалося, як чекати поїзда, який доставить Моріарті на станцію Хэмпермайр, а його самого - в Лондон. Як маленький номер, який він тільки що розіграв, просуне річ, він не знав, і в даний момент йому було все одно. Десь у Лондоні зникла Сесілія Перрін; десь у Лондоні вона була в цей самий момент. В якому стані вона була, Барнетту не хотілося гадати. Як він знайде її, він поняття не мав. Але якщо вона все ще жива, він знайде її.
  
  Сходило сонце, і місцевість за межами центру уваги тільки починала ставати видимою. Моріарті і Барнетт залишили трибуну і повернулися в готель. Коли вони прибули, Моріарті чекала телеграма. Він розкрив її і прочитав за секунду. "Нічого", - сказав він. “Вибачте, Барнетт. Поки ніяких слідів леді".
  
  "Я знайду її", - сказав Барнетт.
  
  "Звичайно, ти зробиш це", - сказав йому Моріарті.
  
  ДВАДЦЯТЬ
  
  ЗАВЖДИ САМИЙ ТЕМНИЙ
  
  
  
  Мені приснився сон, який не був сном.
  Яскраве сонце згасло, і зірки
  блукали, потемнілі, у вічному просторі,
  Позбавлені Променів і стежин, і крижана Земля
  сліпо гойдалася й чорніла в безлунном повітрі;
  Ранок приходило і йшло — і не приходило, не приносячи дня....
  ДЖОРДЖ ГОРДОН, ЛОРД БАЙРОН
  
  Зэсили Перрін прокинулася. Повільно, непевно до неї повернулася свідомість, і вона з подивом зрозуміла, що весь цей час спала. Вона поняття не мала, як довго проспала; в непроглядній темряві навколо не було ніякої можливості визначити протягом часу. Вона піднялася з матраца, набитого сирої соломою, який служив їй матрацом на холодній кам'яній підлозі, і навпомацки обійшла гладкі кам'яні стіни. Вона не знала, що сподівалася знайти, і в будь-якому випадку її пальці обмацують не натрапили ні на що, крім вологого каменю. Камера, в якій вона перебувала, була приблизно шести квадратних футів і вище, ніж вона могла дотягнутися пальцями повністю витягнутих рук. В ній знаходилися тикинг, набитий соломою, нічний горщик і Сесілія. Двері в кутку однієї з стін була не більше футів в ширину і чотирьох футів у висоту і не мала жодного очка, ні дверної ручки.
  
  Вона не була впевнена, як і чому опинилася там, де була. Вона пам'ятала, як вийшла з особняка Хоуп і попрямувала до свого екіпажу. Вона проходила повз провулка, де граф д Івер був зайнятий серйозною розмовою з якимось високим чоловіком. Вона згадала, що здивувалася, хто ця людина і звідки він взявся в такий пізній час. Потім, підкоряючись дозвільному капризу, вона повернулася, щоб поспішити назад в особняк; їй в голову прийшов поганий питання, який вона хотіла задати містера Холмса. Це почекає, але, врешті-решт, зараз вона була там. Позаду неї почулися швидкі кроки, і великий, сильний чоловік схопив її ззаду. Вона інстинктивно почала кричати, але нападник миттєво затиснув їй рота величезною рукою, перетворивши її крик в не більш ніж гучний схлип. Потім він відніс її на невелику відстань, де якийсь інший чоловік накинув їй на обличчя солодко пахне ганчірку. Повинно бути, його отруїли хлороформом або якимось подібним речовиною, тому що в наступну мить Сесілія усвідомила, що знаходиться в цій камері.
  
  Повинно бути, це граф д Івер та людина, з яким він розмовляв, зробили з неї таку; так вона вирішила ще раз, як робила це дюжину разів до цього. Але в цьому не було ніякого сенсу. Навіщо графу, представнику Державної печатки і, отже, королеви, викрадати Сесілі Перрін? Навіщо йому взагалі кого-небудь викрадати, якщо вже на те пішло? Що йому від неї було потрібно? Чому ніхто не приходив до неї в камеру — крім людини в чорному - з тих пір, як вона була там?
  
  Людина в чорному! Чотири рази з тих пір, як вона прокинулася від наркотичного сну і виявила себе в цій невиразною кам'яній камері, входив чоловік у чорному. Він не попередив; раптом вона почула, як відсуваються засуви і двері відкриваються. Камера була залита яскравим світлом — наскільки яскравим, вона не могла сказати, оскільки в її темряві свіча здалася б сонцем, — і в неї увійшов чоловік, одягнений у все облягає чорне, аж до чорного капюшона та чорної маски.
  
  Спочатку вона намагалася заговорити з ним, урезонити його, благати, кричати на нього, але безуспішно. Чотири рази він ставив миски з прогорклой кашею та чашки з водою. Три рази він повертався і йшов мовчки, без жестів. У четвертий раз він простягнув руку і торкнувся її плеча; коротко, допитливо. І це було найжахливішим з усього. Він не доторкався до неї так, як чоловік доторкається до жінки, навіть не злорадним, власницьким дотиком викрадача до своєї бранки. Це було незмірно гірше. В цьому дотику не було навіть натяку на бажання. Він доторкався до неї так, як фермер доторкається до призовий свині, щоб перевірити її пружність шкіри, відчути м'язи і те, наскільки добре вона вгодована.
  
  Вона не могла сказати, як довго її тримали в полоні. Її годували чотири рази, але з якими інтервалами? Вона з'їла зовсім трохи каші і все ще не була голодна; але це не було ознакою. Вона відчувала себе нещасною, наляканій та самотній, і такі почуття не давали їй тижнями голодувати, а не просто днями.
  
  Сесілія відскочила в кут; тепер почувся той самий звук, клац-клац-клац трьох покинутих болтів. Вузька дерев'яна двері відчинилися, і в крихітну камеру хлинув світло. Високий чоловік у чорному знову прийшов відвідати мене. На цей раз він не приніс каші. На цей раз він взяв її за руку і потягнув, як ганчір'яну ляльку, у вузький кам'яний коридор за дверима. Вона придушила порив закричати, смутно відчуваючи, що це принесло б їй задоволення, і зберігала пасивне мовчання, поки він підштовхував її поперед себе по коридору. Здавалося, він не помічав її мовчання, так само як не звертав уваги на її плач і благання під час своїх попередніх візитів.
  
  Сесілія спробувала підготуватися до всього, що могло статися. В голові у неї панував хаос, і вона зрозуміла, що поняття не має, до чого себе готувати. Це було настільки за межами її досвіду, що здавалося низкою неймовірних подій, одним довгим кошмаром, від якого вона не могла прокинутися.
  
  Світ, який здавався таким сліпучим з чорної камери, як виявилося, виходив від низки газових світильників, встановлених високо в стіні коридору. Судячи з того, як труба проходила по зовнішній стороні стіни, прямо під стелею, було очевидно, що кам'яний коридор і ряд його камер були побудовані задовго до появи газового освітлення. Вона була полонянкою в стародавньому підвалі якогось великого будинку, будинку людини досить важливого, щоб планувати тримати полонянок у своєму власному підвалі, ще в ті часи, коли впливові аристократи могли розраховувати мати кілька власних полонянок. І тепер нинішній власник будинку використовував дістався йому у спадок підвал в цілях, які влада дев'ятнадцятого століття не схвалили б, якщо б тільки знали. Це був факт, який слід було прибрати. Можливо, даремний, але, тим не менш, факт. Збір та сортування фактів займали її розум, і це само по собі було корисно.
  
  Людина в чорному зупинився в кінці коридору, щоб відімкнути товсту дерев'яну двері, а потім замкнути її за собою. Просто звичка? Або в тій пекельній чорної кам'яниці були й інші в'язні?
  
  Минувши ще три замкнені двері і гвинтову залізну драбину, вони, нарешті, опинилися в кімнаті, добре обладнаному кабінеті з товстим килимовим покриттям на підлозі і стінами, заставленими книжковими шафами з книгами в шкіряних палітурках. Незважаючи на всі її прекрасне вбрання, в кімнаті було щось дивне, і Сесілі знадобилася хвилина, щоб зрозуміти, що саме: в ній не було вікон.
  
  За стародавнім, прикрашеним різьбленням дубовим столом в центрі кімнати, сидячи на стільці, який служив би троном у багатьох менших королівствах, сидів невисокий чоловік, одягнутий у чорний оксамитовий костюм для відпочинку, його обличчя було приховано за величезною маскою арлекіна. Сесілі подумала, що він підозріло схожий на "графа д Івер" — розмір і статура були приблизно такими, — але вона не була впевнена.
  
  Чоловік у чорному підвів Сесілі до переднього краю стола, обличчям до арлекину, і відпустив її. Він пильно подивився на неї, його блакитні очі дивилися крізь прорізи в масці, і нічого не сказав.
  
  Сесілія відчула, як суміш сильних емоцій намагається вирватися на поверхню одночасно; страх, здивування, ненависть і лють скипіли в ній, змушуючи серце голосно стукати в грудях, червоніти обличчя, руки відчувати поперемінно то жар, то холод. Їй хотілося плакати, кричати, благати, вдарити щосили людини в чорному, кинутися через стіл і придушити самовдоволеного арлекіна. І тому вона нічого не зробила. Вона відчувала, що він чекає, коли вона заговорить, можливо, буде просити, благати, вимагати; і тому, зібравши всі самовладання, яке тільки було в її втомленому, испуганном тілі, вона зберігала мовчання.
  
  "Ласкаво просимо!" - сказав нарешті він низьким голосом. (Штучно низькими? Голос д Івера, знижений для ефекту або маскування? Вона не була впевнена.) “ Ви знаєте, чому ви тут? - запитав я.
  
  “ Що? Єдиний склад вирвався у Сесілі мимоволі, настільки шокована вона була питанням. "Послухай, ти", - сказала вона, поклавши руки долілиць на стіл перед собою і агресивно нахилившись вперед до людини в масці. “Мене викрали, накачали наркотиками, замкнули в чорній, вогкій камері, годували якоюсь огидною кашею, за мною доглядала ця мавпа позаду мене, і ти хочеш знати, чи знаю я, чому я тут! Я тут проти своєї волі, очевидно, з вашого наказу, і ви будете страждати за це. Ви не можете очікувати, що подібне зійде вам з рук в центрі Лондона в 1887 році, як ніби ви були якимось феодалом. Мої друзі шукають мене, і ти ще пошкодуєш про це. Не думай, що вони мене не знайдуть!"
  
  Чоловік у чорному схопив її за волосся і підняв вгору, відсунувши від столу, фактично відірвавши від підлоги однією рукою. Раптовість цього вчинку, шок і несподіванка, а також майже нестерпний біль змусили її закричати і викликали сльози на очах. Вона схопила його за руку як раз в той момент, коли він відпустив її волосся, змусивши її важко впасти на підлогу. "Стояти!" наказав він - перше слово, яке він виголосив у її присутності.
  
  Сесілія насилу піднялася на ноги, сльози палили їй очі. "Ви виродки!" закричала вона через стіл. “ Якщо б Бенджамін був тут...
  
  "Ти тут як послушниця, прохачка, рабиня", - сказала арлекіно, як ніби нічого тільки що не сталося, як ніби вона зберігала шанобливе мовчання. “Спочатку була деяка дискусія про те, що ви можете знати або не знати; але було зрозуміло, що це не має значення. Що буде рости в вас, що стане першочергово важливим, так це ваше власне знання свого стану. І це буде змінюватися з дня в день, від миті до миті ".
  
  Вона втупилася на нього. "Про що ти говориш?" вимогливо запитала вона. “ Ти розумієш, що робиш, — що ти накоїв? Ти, мабуть, божевільний!
  
  "Я - Втілений Майстер", - продовжив він, ігноруючи її спалах. “З часом ти познайомишся з іншими майстрами. Тебе заберуть звідси і доставлять до місця твоєї служби. Ти дізнаєшся, що значить бути рабом".
  
  "Послухай!" Сесілія закричала, гнів на того чоловіка, такого самовдоволеного під його дурною маскою, переважував її страх. "Ти"
  
  Арлекін повернувся до людини в чорному. “ Час прийшов, Плантагенет? він запитав.
  
  Людина в чорному кивнув.
  
  Арлекін посміхнувся. Це була неприємна посмішка. "Візьми її!" наказав він.
  
  "Тепер послухай—" - сказала Сесілія.
  
  Чоловік по імені Плантагенет обхопив її правою рукою, притискаючи руки до боків. Вона намагалася чинити опір, але не могла поворухнутися в його залізній хватці. Його ліва рука поднеслась до її обличчя, в ній була солодко пахне ганчірка.
  
  "Ні!" закричала вона...
  
  ДВАДЦЯТЬ ОДИН
  
  ВИВЕРНУТИЙ НАВИВОРІТ
  
  
  
  У нерухомому повітрі ледь чутними музика;
  У грубому мармурі невидима краса;
  Щоб пробудити музику і красу, потрібно
  дотик майстра, гострий різець скульптора.
  ГОРАЦІЙ БОНАР
  
  після безхмарного подорожі по одній з найкрасивіших сіл Англії поїзд скарбів лорда Іста прибув до Лондона незабаром після чотирьох годин суботнього дня і зупинився на спеціально відведеному запасному шляху в хемптон-корті. Воно залишалося там, запечатане і оточене військовим ескортом, до двох годин наступного дня, у неділю, коли особистий представник її імператорської величності, суворий і неймовірно холеричный герцог Денверський, вісімдесятилітній старик, міцно тримався в сідлі, офіційно під'їхав, щоб прийняти передачу Колекції Лорда Іста як безстрокової позики на ім'я її величності.
  
  Пломби на кожному із спеціальних товарних вагонів тепер були зламані, і величезні двері відкотилися в бік, одна за одною. Вміст перших трьох фургонів — скульптури, колони, стіни, фризи і великі кам'яні урни — виконало весь шлях в прекрасному стані. Четверта візок, в якому знаходилися п'ять величезних скринь зі скарбами, виглядала такою, якою була, коли її запечатали. Лорд Іст власноруч урочисто відкрив перший скриня.—
  
  —який був порожній.
  
  У поспіху, наближається до божевілля, кришки інших чотирьох скринь були зірвані, відкривши неможливе: у кожному скрині не було нічого, крім повітря, пилу і однієї маленької перлини, яка була знайдена застрягла в тріщині на дні третього скрині.
  
  Вся фарба відринула від імені лорда Іста, і, якби не миттєва допомога двох його вірних товаришів-індіанців, він замертво впав на підлогу фургона. "Це неможливо!" - кричав він герцогу Денверскому, коли його помічники допомагали йому перелізти через борт фургона і спуститися на землю. “Кажу вам, це абсолютно неможливо! Вони не можуть зникнути!"
  
  Герцог Денверський розвернувся в сідлі і звернувся до свого супроводжуючому, капітану-командиру домашньої гвардії. “ З'єднайте мене з Шерлоком Холмсом! він наказав.
  
  * * *
  
  Бенджамін Барнетт повернувся в будинок на Рассел-сквер тільки пізно ввечері в неділю, витративши кожну хвилину з тих пір, як повернувся в Лондон в суботу вдень, роблячи все можливе, щоб з'ясувати, що сталося з Сесілі Перрін. Наскільки йому вдалося з'ясувати, вона покинула особняк Хоупов трохи пізніше двох годин ночі у четвер, тридцять першого березня, а потім зникла з лиця землі. Здавалося, просунутися далі він не міг.
  
  Коли він увійшов у будинок, професор Моріарті був у своєму кабінеті і читав останній випуск "Івнінг Стандард". "А!" - сказав Моріарті, запрошуючи його в кімнату. “Мандрівник повертається. Ти виглядаєш змученим. Ти що-небудь їв? Випий келих хересу".
  
  "Ні, дякую", - сказав Барнетт, опускаючись на шкіряний диван і знімаючи черевики. “Я не сідав, повинно бути, двадцять чотири години. Зізнаюся, у мене залишилося не так вже багато сил.
  
  "Не дивно", - сказав Моріарті. “Ви були дуже зайняті, хоча це була безцільна зайнятість безголового курчати. Ти снуешь сюди, ти снуешь туди, ти нічого не доб'єшся".
  
  "Ви стежили за мною!" Звинуватив Барнетт.
  
  "Нісенітниця!" Відповів Моріарті. “Але більшість місць, де ви були, більшість людей, з якими ви розмовляли, знаходяться під наглядом моїх агентів, які на даний момент практично повсюдні. Я ж казав вам, що у мене на вулиці буде п'ятсот чоловік. На додаток до поплічникам, яких я зазвичай наймаю в таких випадках, кожен член Гільдії жебраків Твіста тепер уважно стежить за міс Сесілі Перрін. Я запропонував нагороду в сто фунтів за будь-яке слово. Більше було б контрпродуктивно ".
  
  "Це дуже мило з вашого боку", - сказав Барнетт. “Але що хорошого це дасть? Як вони дізнаються її, якщо побачать?"
  
  "Містер Дойл, художник за ескізами, був настільки люб'язний, що написав портрет по пам'яті, який я відтворив невеликим шрифтом". Моріарті взяв аркуш паперу зі свого столу і, клацнувши зап'ястям, протягнув його через усю кімнату Барнетту. "Я думаю, схожість хороше".
  
  Барнетт втупився на фотографію на картки розміром чотири на п'ять дюймів. "Приголомшливо гарна," погодився він, намагаючись не звертати уваги на грудку, встав у нього в горлі. “Вони, безумовно, повинні дізнатися її, якщо побачать, з допомогою цього. Але якщо припустити, що вони цього не зроблять?"
  
  "Це завжди можливо," сказав Моріарті. - Я зробив деякі інші кроки, які можуть призвести до міс Перрін. Я не хочу вселяти помилкові надії...
  
  "Що це?" Зажадав відповіді Барнетт. "Будь ласка, скажи мені, що ти робиш".
  
  Моріарті похитав головою. "Вони можуть ні до чого не привести", - сказав він. “Але тоді, якщо так, я придумаю що-небудь ще. Можливо, з'явиться якась тонка інформація, якийсь слабкий натяк; це все, що мені потрібно, тонка ниточка. Відомо, що я здійснюю чудеса за допомогою тонкої нитки ".
  
  Барнетт похмуро втупився на Моріарті, а потім похитав головою. "Я знаю, ти намагаєшся підбадьорити мене", - сказав він. “І не думай, що я тобі вдячний. Я такий. Я ніколи раніше не бачив, щоб ти так переживав за чужий проблеми; і я знаю, ти, мабуть, вважаєш слабкістю з мого боку так емоційно ставитися до цього ...
  
  "Не мати емоцій - значить бути нелюдиною, містер Барнетт", - сказав Моріарті. “Трюк, якому ми, британці, вчимося, - це не показувати їх. Можливо, я навчився цього трюку краще, ніж більшість. Але ви не британка. І ваші емоції цілком зрозумілі. Однак ви не повинні дозволяти їм затуманювати ваш розум, який принесе набагато більше користі у справі одужання міс Перрін.
  
  "Можливо, вона вже мертва", - сказав Барнетт, вперше вимовляючи вголос те, що не давало йому спокою останні півтора дня.
  
  "Я сумніваюся в цьому", - сказав Моріарті. “Якби той, хто викрав її, хотів її смерті, він би просто убив її. Зрештою, це набагато менше проблем".
  
  "Можливо—" Барнетт зробив паузу. “ Доля гірше смерті...
  
  "Не мучте себе, містер Барнетт", - сказав Моріарті. “Крім того, всупереч письменників-романтиків, ні долі гірше смерті. Будь-яка біль, обурення або жах, які міс Перрін може зазнати від рук своїх викрадачів, зникнуть з часом — і з любов'ю. Смерть, містер Барнетт, не зникне."
  
  Барнетт сіл. "Гадаю, ви маєте рацію, професоре", - сказав він. “Мене зводить з розуму те, що я нічого не роблю — принаймні, нічого корисного. Якби тільки я міг що-небудь зробити!"
  
  "Добре виспися вночі", - сказав Моріарті. “Відволічись від цього, принаймні, наскільки це можливо. Я обіцяю тобі, що завтра ти візьмешся до корисної діяльності".
  
  Барнетт встав і потягнувся. "Я вірю вам на слово, професор", - сказав він. “Думаю, так і повинно бути. Я зроблю все, що в моїх силах. Сьогодні я сплю. Завтра я буду слідувати вашим інструкціям. Якщо пухирі на ногах дозволять мені взагалі ходити."
  
  "Попросіть місіс Х. дати вам тазик, в якому можна замочити ноги", - сказав Моріарті. "У неї є якесь зілля, яке творить чудеса з пошкодженими ногами".
  
  "Я зроблю це", - сказав Барнетт. Він вказав на "Івнінг Стандард", яку тримав Моріарті. "Я читав про велику таємницю", - додав він. “З замкненого товарного вагону і зникають дві тонни дорогоцінних прикрас. Загадкове відчуття епохи. Я був частиною цього, професор, і, зізнаюся, поняття не маю, як вам це вдалося ".
  
  "Будемо сподіватися, що влада залишаються такими ж озадаченными, як і ви", - сказав Моріарті. Він потягнувся до краю свого столу і взяв маленьку бронзову статуетку, яку Барнетт ніколи раніше не помічав. "Нехай удача Розуму буде з нами".
  
  "Uma?" - Запитав Барнетт.
  
  "Індуїстська богиня", - сказав йому Моріарті. “Дружина Шиви. Захоплююча, складна релігія".
  
  "Це не частина, е-е, видобутку, чи не так?" Запитав Барнетт, виглядаючи стривоженим.
  
  "Неважливо," сказав Моріарті. “ Це не важливо. Іди спати.
  
  "Розкажи мені, як ти це зробив", - попросив Барнетт.
  
  “ Що зробив?
  
  “ Пограбування. Розкажіть мені, як ви винесли дві тонни коштовностей із замкненого фургона, коли він був оточений озброєною охороною.
  
  Моріарті задумався. "Ненадовго", - сказав він.
  
  Барнетт кивнув.
  
  "Як і більшість речей, які здаються неможливими," сказав Моріарті, насправді це було досить просто. Боюся, що, розповівши вам, я зіпсую ефект".
  
  "Будь ласка, професор", - сказав Барнетт. "Зрештою, я був частиною цього".
  
  "Вірно", - визнав Моріарті. "І це дуже важлива частина, хоча ви і не знали, що робили".
  
  "Що я такого зробив?"
  
  "Проблема полягала в тому, - сказав Моріарті, - щоб затягнути когось у цей опечатаний фургон".
  
  Барнетт кивнув. "Це дійсно було проблемою", - погодився він.
  
  І ти зробив це, " сказав Моріарті.
  
  "Я це зробив?"
  
  “ З блискучою спробою ввести в оману. Бачте, у мене вже був агент на місці: один з індійських носильників був моїм людиною. Він домовився, що буде серед команди, яка несла третій скриня зі скарбами в фургон.
  
  "А потім?"
  
  “ А потім, поки ти привертав загальну увагу своїм хитромудрим маленьким парі, він просто залишився у фургоні, поки решта їхали.
  
  "Але це неможливо", - сказав Барнетт. “Лорд Іст оглянув фургон після того, як він був завантажений, та там не було місця, де хто-небудь міг сховатися. Навіть стіни були оббиті тканиною".
  
  "Насправді," сказав Моріарті. "І цікаве якість будь-якого такого однотонного матеріалу полягає в тому, що з відстані більше двох футів або близько того, ви не можете визначити, як далеко ви перебуваєте від будь-якого шматка ідентичної тканини без зовнішнього орієнтира".
  
  "Що це значить?" Запитав Барнетт. "Зізнаюся, ви мене збили з пантелику".
  
  "Уявіть стіл, розташований, скажімо, в п'яти футах перед тканинним завісою", - сказав Моріарті. “Ви дивитеся на стіл, за яким завіса. Куди б ви не подивилися, ви бачите фіранку — над столом, праворуч від столу, зліва від столу, між ніжками столу. Правильно?"
  
  "Я думаю, що так".
  
  “Я знаю, це звучить занадто очевидно, щоб про нього варто говорити. Але тепер припустимо, що я беру шматок тканини, ідентичний завіски, і закріплюю його між задніми ніжками столу, від краю столу до підлоги. Коли ви подивіться на нього, вам здасться, що ви бачите задні фіранку, але насправді ви будете дивитися на шматок тканини, який знаходиться на п'ять футів ближче до вас ".
  
  "Зрозуміло", - сказав Барнетт.
  
  "І між цією тканиною і справжнім завісою, - сказав Моріарті, - я міг би сховати людини, осла, маленьку гармату або що-небудь ще, що підійшло б, і ви були б готові заприсягтися, що могли б ясно бачити все навколо, і там нічого не було".
  
  Барнетт обдумав це. "Так ось як ти це зробив", - сказав він.
  
  "Ось як ти це зробив", - відповів Моріарті. “Ви відвернули натовп досить надовго, щоб мій агент опустив тканинну фіранку, яку він загорнув навколо однієї з перекладин для перенесення скрині. Ось він, присевший навпочіпки, у імовірно порожньому просторі між скринею і стіною. Лорд Іст думав, що може бачити дальню стіну, але не зміг."
  
  “ Значить, фургон був запечатаний разом з людиною всередині.
  
  "Саме так".
  
  “ Але як цей чоловік витягнув скарб?
  
  "По шматочку за раз".
  
  "А охоронці?"
  
  "Це було невидиме для охоронців".
  
  "Ти загіпнотизував їх?"
  
  Моріарті усміхнувся. "Послухайте, я опишу іншу частину операції", - сказав він. “Агент в товарному вагоні почекав, поки поїзд рушить. Потім він підняв ділянку підлоги з листового металу площею в один квадратний фут з допомогою виготовленого мною пристрою, яке дуже схоже на великий консервний ніж. Після чого він взяв маленьку пилку для замкових щілин і неквапливо вирізав нижні дошки. На виконання цього завдання йому було відведено дві години.
  
  "Наступним кроком було зупинити поїзд в точно заданому місці".
  
  "Простіше простого", - прокоментував Барнетт.
  
  "Дійсно," погодився Моріарті, " якщо я правильно тлумачу це варварське вираз. Особливо 'нескладно', якщо врахувати, що машиніст майже напевно не збирався пропускати сигнал небезпеки на семафорном ретранслятор. І якщо врахувати, що залізниці використовують 'позитивну' систему сигналізації, яка гарантує, що нормальний стан сигнального важеля буде 'небезпечним'. Це означає, що якщо з семафорным пристроєм відбувається яке-небудь природне нещастя, воно приймає положення "небезпека", а не положення 'безпека' або 'застереження' ".
  
  “ Природне нещастя?
  
  “ Вірно. В даному випадку випадково обірвався сильно проржавілий кабель. Необхідно суворо поговорити з відділом технічного обслуговування. 'Обрив", як ви кажете. Хімікам відомі речовини, які можуть неймовірно прискорити корозію будь-якого металевого предмета ".
  
  "І сигнал змінився на 'небезпека'?
  
  “ Саме так. І машиніст каравану лорда Іста зупинив поїзд. Що йому ще залишалося робити?
  
  "А потім?"
  
  “Між металами — тим, що ви назвали б рейками, — в полотні шляху відкрився люк. Ретельно замаскований під дві дерев'яні шпали і простір між ними, люк закривав спеціально сконструйовану камеру, заглиблені в насипу. Люк був розташований таким чином, щоб знаходитися прямо під отвором в підлозі вагона, коли поїзд зупинився за сигналом."
  
  "Так просто?" Барнетт здивувався. "І скарб було просто роздано?"
  
  "Ні, ні, зупинка буде недостатньо довгою для цього", - сказав Моріарті. “Я прикинув три хвилини. Так вийшло, що їм знадобилося сім років, але навіть цього було б недостатньо для перевезення такої кількості товару. Ні, містер Барнетт, під час цієї ретельно підготовленої паузи сталося те, що в фургон були завантажені певні матеріали. А потім до того, хто вже був там, приєднався другий чоловік.
  
  “Цей другий чоловік був експертом в давньому ремеслі відтворення печаток. І він приніс з собою необхідне обладнання, а саме ложку, свічку і буханець хліба".
  
  Барнетт знову сів на диван. Моріарті, очевидно, досяг успіху у своїй спробі відвернути помічника від його проблем, принаймні на даний момент. "Буханець хліба?" Запитав Барнетт.
  
  "Кращий спосіб відтворити воскову печатку за розумний проміжок часу", - сказав Моріарті, - це зробити відбиток з допомогою вологого хліба, який ви розім'яли між долонями. Виконаний фахівцем, він так само ефективний, як і будь-який інший метод. Що робить експерт у цьому випадку, так це використовує розпечену дріт, щоб відокремити друк від скрині зі скарбами, попередньо зробивши з неї відбиток хліба на випадок, якщо вона зламається при витяганні. "
  
  "Так, але навіщо турбуватися?" Запитав Барнетт. "Чому б просто не розкрити скрині?"
  
  "Це вносить додатковий елемент плутанини", - сказав Моріарті. “З мого досвіду, злочин має бути настільки простою, щоб не було місця для пошуку рішення, або настільки заплутаним, щоб було занадто багато місць для пошуку. В даному випадку я вибрав останнє ".
  
  “ Що ви маєте на увазі, професор?
  
  Моріарті на секунду задумався. “У простому злочині, “ пояснив він, - ви знаєте всі елементи, але вони нікуди вас не приведуть. Людину б'ють по голові і відбирають його гаманець. Коли він приходить до тями, навколо нікого. Ви знаєте все, що сталося, але якщо він не впізнав нападника, намагатися повернути сумочку практично безнадійно.
  
  “У складному злочин необхідно відстежити так багато факторів, що втрачається багато часу, перш ніж з'ясовуєш, які з них мають відношення до справи. Печатки на скринях зламані, і вони виявляються порожніми. Але ви не знаєте, коли були вивезені скарби. До того, як скрині посадили на поїзд? Після того, як поїзд покинув Плімут? Після того, як він прибув в Хемптон-Корт? Кожен з них повинен бути досліджений. Бачите, це все заплутує.
  
  "Що ж все-таки сталося?" Запитав Барнетт.
  
  “Після того, як поїзд знову рушив, мої агенти відкрили скрині зі скарбами, дістали всі дрібнички, закрили і дуже ретельно запечатали скрині. Потім, відразу після того, як поїзд проходив через станцію Хэмпермайр, вони розстеляли на підлозі газету і обережно занурювали кожен предмет в таз з маслянистим розчином з невеликою кількістю креозоту, який окрашивал предмет в тьмяно-коричневий колір. Потім вони кинули його в яму. Коштовності були розкидані протягом шести миль шляху і абсолютно невидимими, якщо тільки ви не шукали їх. Навіть тоді їх було б легко не помітити ".
  
  "Ви були в Хэмпермайре", - сказав Барнетт.
  
  “ Вірно. І Тобі чекав мене.
  
  "Тобі?"
  
  “ Гонча, яку я позичив у друга. У Тобі відмінний нюх. Я думаю, він міг би вловити запах креозоту у млині для перцевої борошна під час бурі.
  
  "А!" - сказав Барнетт.
  
  "Останнє очевидно", - сказав Моріарті. “Двоє у фургоні забралися, не залишивши жодних слідів, і викинули сміття на рейки, де інші агенти негайно його прибрали. Потім вони самі забралися в ретельно підготовлену яму, коли потяг був змушений зупинитися із-за стада корів, яке нез'ясовним чином прорвалися через огорожу і вийшло на рейки. Вони натягнули на дірку в підлозі спеціально підготовлену металеву латку і, воспламенив тонку смужку магнію, яка виходила знизу, змусили її припаяться до місця ".
  
  Барнетт деякий час обдумував це. "Дуже вправно", - сказав він. “Вони ніколи не здогадаються про це. Це буде однією з загадок століття".
  
  "Я сумніваюся в цьому", - сказав Моріарті. “Влада рано чи пізно виявлять, як це було зроблено. Особливо якщо, як я підозрюю, вони закличуть Шерлока Холмса. Але до того часу, як вони це з'ясують, сліди настільки охолонуть, що всі їх зачіпки упруться в глухий кут. Я вважаю, що ваша невелика спроба збити з пантелику навіть містера Холмса вислизне.
  
  "Я щиро сподіваюся на це", - сказав Барнетт. "У мене з'явилося чітке відраза до тюремної їжі". Він встав і, взявши туфлі в руку, накульгуючи, вийшов з кабінету і почав підніматися по сходах.
  
  ДВАДЦЯТЬ ДВА
  
  ТЕТ-а-ТЕТ
  
  
  
  “Він знає, що я знаю, і я впевнена, що він знає, що я знаю, що він знає. Але, незважаючи на все це, чи можу я припустити, що він знає, що я знаю, що він знає, що я знаю, що він знає?"
  "Я цього не розумію", - відповіла баронеса. "І я б хотів, щоб ти припинив; у мене з-за тебе сильно болить голова!"
  Д'арсі СЕН-МІШЕЛЬ
  
  У десять годин ранку наступного дня Шерлок Холмс був біля вхідних дверей будинку 64 з Рассел-сквер і смикав за шнурок дзвінка. “ Передайте своєму господареві, що я хочу його бачити, - оголосив він, коли дворецький відкрив двері.
  
  "Так, сер", - відповів містер Моуз, кланяючись і відходячи вбік з пародією на манірність батлериана. “Ви сьогодні один, сер? Будь ласка, слідуйте за мною у кабінет. Професор чекає вас. Я повідомлю йому, що ви тут, і він відразу ж спуститься.
  
  “ Він чекає на мене, не так? - Запитав Холмс, входячи в кабінет і люто оглядаючи обстановку.
  
  "Так, сер", - відповів містер Моуз. "Так він мені сказав, сер".
  
  Десять хвилин по тому, коли Моріарті спустився вниз і увійшов в кабінет, він виявив Холмса, схилився над письмовим столом і безсоромно рывшегося в третьому нижньому ящику. "Щось шукаєте?" - Зажадав Моріарті, обійшовши свій стіл і зачинивши скриньку.
  
  Холмс відсмикнув руку. “ Завжди, професор, - сказав він. “ І коли-небудь я знайду. - Він відступив до чорного шкіряного крісла по іншу сторону столу. “Я відчуваю до вас ненаситне цікавість, професор Моріарті. Кожна дрібниця, яку ви робите, представляє для мене інтерес. Кожен маленький клаптик паперу в цій кімнаті допомагає, в якійсь мірі, доповнити моє уявлення про вас і вашої діяльності ".
  
  “ Не могли б ви оглянути нижній ящик? - Запитав Моріарті. “ Думаю, ви вже оглянули два верхніх.
  
  "Дуже люб'язно з вашого боку," сказав Холмс. “ Можливо, в інший раз.
  
  Моріарті влаштувався в кріслі за своїм столом і, не кліпаючи, дивився на Холмса. "Ви втратили всякий сором, Холмс", - сказав він. “ Лише кілька тижнів тому ви з загоном тупоголових поліцейських обшукали цей будинок від горища до підвалу, досліджували вміст кожного ящика, подряпали меблі, погнули абажури, зірвали фіранки, розбили фарфор і, без сумніву, вкрали срібло. Після цього фарсу пройде багато часу, перш ніж ви досягнете, щоб який-небудь суддя видав вам ще один ордер на арешт моєї власності. І все ж ви знову тут, риєтеся в моєму столі. "
  
  "Ваш дворецький велів мені почекати тут," м'яко сказав Холмс. “ Я просто розважався, поки чекав.
  
  "Я визнаю, що мені слід було замкнути ящики і тумбочки до вашого приходу", - сказав Моріарті. "Але я весь час забуваю, Холмс, що ви здатні на такі огидні манери".
  
  Холмс посміхнувся. "Можливо, ви маєте рацію", - визнав він. “Але тільки в тому, що стосується моїх відносин з вами, Моріарті. Запевняю вас, що коли справа доходить до решти людства, мене вважають ввічливим, а мої манери бездоганні. У наших стосунках є щось, що виявляє мої найгірші якості. Я думаю, можливо, справа в тому факті, що кожен раз, коли я бачу тебе сидів там у своєму мішкуватому пальто, смугастих штанях і бездоганно зав'язаній краватці, з картиною вартістю в десять тисяч фунтів, висить у тебе на стіні, з бібліотекою, заповненої рідкісними книгами, і винним погребом, заповненим рідкісними винами, я не можу не думати про те, що, якщо б в цьому світі була хоч якась справедливість, ти носив би сіру одяг і проводив час, прогулюючись по біговій доріжці в Дартмурі ".
  
  “ Правосуддя, Холмс? Якщо б існувала хоч якась справедливість, держава, правилами якого ви так захоплюєтеся, ви були б змушені витрачати свій час на яку-небудь професію, більш відповідну вашим талантам, наприклад, читати захоплюючі лекції в мюзик-холах і визначати професії десяти випадкових власників квитків. Замість цього ти проводиш свої дні, переслідуючи мене всюди і дратуючи при кожному зручному випадку.
  
  "Ваш дворецький сказав, що ви мене чекаєте," сказав Холмс.
  
  "Так я і зробив", - відповів Моріарті.
  
  “ Чому? У мене не було призначено з вами зустрічі.
  
  "Вчора відбулося серйозне злочин, чи не так?" Поцікавився Моріарті. ""Неможливе' злочин, як назвала це одна з газет. Звичайно, не було великого стрибка логіки, щоб припустити, що вас викличуть. І навіть більше того, ви б негайно кинулися до мене. Без сумніву, сподіваючись знайти на килимі велику купу вкрадених артефактів.
  
  "Насправді," самовдоволено погодився Холмс. “ Я майже вражений, що не дізнався. Думаю, ви не заперечуєте, якщо я загляну під килим?
  
  Моріарті зітхнув. “Зрозумійте, Холмс, для мене велика честь, що ви підозрюєте мене в усіх злочинах у Лондоні, які ви не можете розкрити. Однак з часом це починає набридати".
  
  "Не ті злочини, які я не можу розкрити, професор", - сказав Холмс, натягнуто посміхаючись. “У кількох випадках я розкрив їх до свого задоволення, я просто був не в змозі уявити достатньо доказів, щоб передати справу на розгляд присяжних. Ось де ви показали себе таким диявольськи розумний, мій дорогий професор Моріарті. Я знаю, що ви шахрай, але я не можу цього довести. Однак ми з вами знаємо, що я не перестану намагатися; і одного разу мені це вдасться. І тоді ви зміните свій чорний вайлуватий плащ на тюремно-сірий. Але вистачить про цій веселій бесіді; я хочу поговорити з вами про поїздах і скарби.
  
  “ Як не дивно, Холмс, я теж хочу поговорити з вами, хоча і на іншу тему. Може бути, спочатку обговоримо долю колекції Лорда Іста, а потім перейдемо до більш важливих питань?
  
  Пролунав стукіт у двері. "Це, мабуть, містер Барнетт", - сказав Моріарті. "Я попросив його посидіти з нами наодинці, якщо ви не заперечуєте?" Потім, не чекаючи відповіді Холмса, він покликав Барнетта увійти.
  
  "Доброго ранку, професор", - сказав Барнетт, входячи у двері з чашкою кави в руці. Він виглядав бадьорим. "Доброго ранку, містере Холмс". Він сів на шкіряний диван і відсьорбнув кави.
  
  "Це має всі ознаки злочину Моріарті", - сказав Холмс, ігноруючи Барнетта. “Я відчуваю вашу руку в цьому починанні точно так само, як знавець мистецтва може розпізнати роботу Гойї чи Верне, незалежно від того, підписана полотно чи ні. А потім, коли я дізнався, що ви дійсно були присутні при навантаженні товарних вагонів, як я міг сумніватися далі? Був присутній Моріарті; було вкрадено стан: Quid hoc sibi vult?"
  
  "Я був там", - сказав Моріарті. “Я не приношу вибачення за свою присутність. Це було просто вульгарне цікавість. І, по правді кажучи, воно не було задоволено. Нам не вдалося побачити скарб, як, я впевнений, ви знаєте.
  
  "Це правда", - прокоментував Барнетт. “Я згадав про це в той час. Голосно. Звідки нам було знати, що це взагалі було в тих коробках? Чому лорд Іст не відкрив їх? Що він приховував? Ставити ці питання - мій обов'язок як журналіста".
  
  Холмс повернувся і обдарував Барнетта похмурим поглядом, потім перевів погляд на Моріарті. "У мене вже є вказівки на метод", - сказав він. “Я вважаю, що підлогу товарного вагону був пошкоджений. Я виявив, що потяг двічі зупинявся по дорозі в Лондон - обидва рази ненадовго, обидва рази випадково. Можливо, це недолік моєї натури, що я не довіряю подібним випадкам.
  
  "І що?" Зажадав Моріарті. "Ви хотіли б відправити мене в тюрму зараз або почекати, поки не отримаєте якісь докази того, що я дійсно був замішаний?"
  
  "Не питайте мене, чим би я хотів займатися, професор", - сказав Холмс, його довгі пальці неспокійно постукували по підлокітника крісла. "Ви дуже добре знаєте, чим би я хотів займатися".
  
  "Тьху!" сказав Моріарті. “ Давайте перейдемо від фантастичного до уместному, містере Холмс. Він простягнув руку і, відкривши нижній ящик свого столу, витягнув товстий стос папок. "Я хотів би обговорити з вами сім вбивств, що сталися з двадцять другого лютого".
  
  Холмс підвівся і вказав на папки. "Це," сказав він з легким тремтінням у голосі, " офіційні документи!
  
  "Не зовсім", - сказав Моріарті. “Це просто точні розшифровки офіційних файлів. Засвідчені копії всіх матеріалів, що містяться у файлах".
  
  "Де ви їх взяли?" Зажадав відповіді Холмс.
  
  "Від Джайлза Лестрейда", - сказав Моріарті. “У цьому немає ніякого секрету. Зрештою, я працюю над цією справою".
  
  "Ти що?"
  
  “Я запропонував свої послуги Скотленд-Ярду, і вони були прийняті. Зрозуміло, без гонорару. У мене є приватний клієнт, але конфлікту інтересів немає, оскільки єдина турбота мого клієнта - затримати вбивцю.
  
  Холмс зачаровано втупився на Моріарті. "Я в це не вірю," пробурмотів він.
  
  "Чому ні?" Запитав Моріарті. "Зрештою, я консультант".
  
  "Давайте поки не будемо обговорювати, хто ви такий", - сказав Холмс. "Я намагаюся зрозуміти, що ви отримаєте від цього".
  
  "Сплачено", - сказав Моріарті. "Я отримаю гонорар від мого приватного клієнта".
  
  "Це, звичайно, так", - сказав Холмс. “Чесно кажучи, професор, я вже майже дійшов висновку, що ви причетні до вбивств, коли почув про пограбування. Тоді я був упевнений. Оскільки ви так явно замішані в пограбуванні, у вас насправді не було б часу взяти участь у різанині представників вищого класу.
  
  Моріарті поплескав по стопці папок перед собою. "Я читав ці звіти, Холмс", - сказав він. "І я хотів би подивитися, наскільки ваші висновки узгоджуються з моїми".
  
  Холмс відкинувся на спинку стільця і переплів пальці. Хвилину він задумливо дивився на Моріарті поверх складених рупором рук. "Продовжуйте", - сказав він.
  
  "Почнемо з засад", - сказав Моріарті. "Один вбивця".
  
  "Згоден".
  
  "Чоловік".
  
  "Згоден".
  
  “ Трохи за сорок.
  
  "Швидше за все".
  
  "Зростання від середнього до трохи вище".
  
  "Це все є в моєму звіті!" Сказав Холмс. "Все, що ви робите, це зачитуєте мені мій власний звіт".
  
  "Який звіт?" Запитав Моріарті. "В цих файлах такого звіту немає".
  
  "А!" Сказав Холмс. “Я передав цей звіт безпосередньо лорду Арундейлу. Гадаю, він так і не спромігся повернути його у файли Скотленд-Ярду".
  
  "Я сам помітив цю сумну тенденцію", - сказав Моріарті. “Схоже, аристократія мало піклується про ведення записів. За винятком генеалогічних таблиць, звичайно. Скажіть, які ще спостереження про вбивцю ви докладно виклали в цьому відсутній звіті?
  
  Барнетт, з інтересом спостерігав за цим обміном репліками, міг бачити, як ввічлива розмова з Моріарті, як цього повідомлення другу і наставнику інформації про те, що він перетворився на ворога, змусили м'язи щелепи Холмса напружитися, а губи скластися в мимовільну гримасу. Але Холмс зусиллям волі впорався зі своїми почуттями. "Я вважаю, що він іноземець", - сказав детектив. "Ймовірно, восточноевропейец".
  
  "Логічна інтерпретація", - погодився Моріарті. "Але якщо це так, то він майже напевно говорить англійською як рідною".
  
  "Я дійсно не люблю переривати, і я б ні за що на світі не сумнівався ні в кого з вас, але звідки ви двоє взяли ці поняття?" Запитав Барнетт. “Я стежив за цими вбивствами, як ви знаєте, і ви втратили мене деякий час назад, відразу після того, як вирішили, що це був чоловік. Для мене це все ще було б припущенням ".
  
  "О, перестаньте, містер Барнетт", - сказав Холмс, повертаючись, щоб подивитися на нього. “По-перше, всі ці злочини вчиняються пізно вночі. Жінку, шныряющую поблизу в таку годину, напевно помітили б.
  
  “ Жінка в чоловічому одязі? - Припустив Барнетт, просто щоб підтримати свою точку зору.
  
  "Тоді виникає питання простої фізичної сили", - сказав Моріарті, постукуючи пальцями по столу. "Нападник, схоже, легко здолав кожну з жертв".
  
  "Наркотики," припустив Барнетт.
  
  "Немає жодних ознак того, що хто-небудь з них що-небудь їв або пив перед смертю", - сказав Холмс. "У відношенні деяких з них можна з упевненістю сказати, що вони цього не робили".
  
  "Добре," сказав Барнетт, відмовляючись від цього пункту, " а як щодо решти?"
  
  "Ми припускаємо, що вбивця -одинак, тому що вбивства унікальні, кожне схоже на інші аж до найдрібніших деталей", - сказав Моріарті. “У більш ніж однієї людини, напевно, було б більш ніж одна думка щодо того, як правильно нанести удар ножем людині, принаймні, в деяких дрібних деталях. І потім, ви помітили, як легко наш вбивця одягає мантію-невидимку? Як ні важко одній людині зникнути так же легко, як нашому вбивці, двом це, принаймні, вдвічі важче.
  
  "Вік більш імовірний", - сказав Холмс. “Не старий, тому що для вбивств вимагалася фізична сила, а для зникнень — фізична спритність, якими б підлаштованими вони ні були. І все ж не молодий чоловік з-за обережності, виявленою при вчиненні злочину, та економії жорстокості в тому, що явно є вбивствами на грунті пристрасті ".
  
  "Пристрасть?"
  
  "Ймовірно, помста", - сказав Моріарті. "Ось чому ми доручили це іноземцю".
  
  "Англійці, я так розумію, нездатні на акти помсти?" Поцікавився Барнетт.
  
  "Зовсім ні", - сказав Моріарті. “Але зазвичай вони пускали в хід кулаки або яке-небудь підручний зброю, і робили це негайно і публічно. Англійці не вірять, на відміну від італійців, що помста - це страва, яку краще всього їсти холодним ".
  
  "І ваші палкі латиноамериканські раси, ймовірно, не зробили б такого хірургічного вбивства, яким було кожне з цих", - сказав Холмс. "Це, звичайно, не є остаточним, це просто вказує напрямок для розслідування".
  
  "Я не переконаний", - сказав Барнетт.
  
  "На щастя, це не суттєво", - сказав Моріарті.
  
  "А що щодо викрадення міс Перрін?" Запитав Барнетт. "Як ви це увязываете?"
  
  Холмс підібгав губи. "Це проблема", - сказав він. "Це безумовно не співпадає з зразком вбивці, і все ж було б надмірною довірливістю припускати, що це може бути не пов'язане". Він усміхнувся. “ Лестрейд вважає, що вбивця повертався на місце свого злочину. Це змушує повірити в конкурсні іспити на звання детектива-інспектора.
  
  "Чи є у вас якась інформація, якої немає в цих звітах, Холмс?" Запитав Моріарті.
  
  “ З приводу вбивств або зникнень?
  
  "Або те, або інше", - сказав Моріарті. "Ми зацікавлені в обох".
  
  “ Тільки той, можливо, має відношення до справи факт, що протягом останніх кількох днів за мною стежила банда вуличних хуліганів. Однак я сильно підозрюю, що цей "хтось" - ти.
  
  Моріарті кивнув. "Я визнаю це", - сказав він.
  
  "Непрощенна вільність," заявив Холмс.
  
  Моріарті усміхнувся. "Зовсім ні", - відповів він. “ Дійсно, дивно чути це від вас, враховуючи, що значна частина поліцейських в штатському слід за мною всюди, коли вони не зайняті іншими справами. Повертайте, Холмс.
  
  Холмс похмуро посміхнувся. “ Помста, професор?
  
  “ Навпаки, Холмс. Мені прийшло в голову, що той, хто приховав міс Перрін від очей громадськості, не може задовольнитися одним цим тріумфом і почати полювання на велику дичину. Якщо так, то я хотів, щоб мої агенти були під рукою, коли він це зробить. На жаль, ця ідея, схоже, не прийшла йому в голову. Наскільки я розумію, за останні кілька днів на вас не було вчинено жодних нападів з метою вбивства, про які я не знав би?
  
  "Ви думаєте, хто може полювати за мною?" - Запитав Холмс, явно вражений цією думкою.
  
  "Я думаю, це можливо", - сказав Моріарті. "Я не думаю, що це ймовірно, але я вирішив, що стоїть за тобою доглядати".
  
  "Добре!" Сказав Холмс. “Ви підозрюєте, що міс Перрін могли викрасти з-за того, що вона щось знала? Але вона не знала нічого такого, що не було б опубліковано на наступний день в десяти ранкових газетах".
  
  "Можливо, викрадачка не знала про це", - сказав Моріарті. "Або, можливо, вона виявила щось, про що ми не знаємо".
  
  "Насправді, Моріарті", - сказав Холмс. “Зізнаюся, мені не подобається ця зміна ролей, якими б не були ваші виправдання. Давайте дивитися на речі з правильної точки зору: ви злочинець, а я детектив ".
  
  "Одна з перших речей, які ви повинні усвідомити щодо категорій, Холмс," сказав Моріарті, читаючи детективу лекцію сухим, повчальним тоном, який він так любив, - це те, що вони не є незмінними".
  
  "Послухайте, професор," сказав Холмс. “ Як учений, ви, звичайно, не можете стверджувати, що істина не є фіксованою величиною.
  
  “Ні, сер, але я можу стверджувати і стверджую, що наше сприйняття істини постійно змінюється. Те, що вважалося "істиною" в науці покоління назад, зараз смішно. А людські справи, містер Холмс, змінюються ще швидше. Крім того, людські істоти набагато складніше, ніж ви про них думаєте. Недостатньо читати мозолі на пальцях чоловіки і знати, що він різьбяр пробок. Щоб зрозуміти його, ви також повинні вміти читати в його душі: знати його страхи, його потреби, його прагнення, його бажання і його таємний сором ".
  
  "Все це ви, безсумнівно, усвідомлюєте в одну мить, а професор?" Самовдоволено сказав Холмс.
  
  “ Я не претендую на звання детектива, Холмс. Серця зірок, по-моєму, набагато більш прозорі, ніж серця людей.
  
  "Ви збираєтеся наполягати на стеження за мною?" Зажадав відповіді Холмс.
  
  "Ні, якщо це вас турбує", - сказав Моріарті. “Я б і не мріяв про це. Ви збираєтеся продовжувати стежити за мною, Холмс?"
  
  "Звичайно", - сказав Холмс. Він встав. “Якщо ви зможете назвати ім'я цього божевільного вбивці чи знайти міс Перрін, я буду першим, хто зааплодирует. Але я як і раніше має намір встановити вашу причетність до пограбування поїзда з скарбами.
  
  "Ви зрозумієте, якщо я не побажаю вам удачі", - сухо сказав Моріарті.
  
  "Чи є які-небудь інші дії, які ви зробили у зв'язку з цими вбивствами, про яких ви не згадали?" Холмс запитав.
  
  "Очевидна міра," сказав Моріарті, - у спробі викликати якусь реакцію". Він простягнув Холмсу складений номер "Морнінг Телеграф". “Я помістив невелике рекламне оголошення в декількох щоденних газетах. Ось його перша поява ".
  
  Барнетт встав і прочитав через плече Холмса.
  
  ВТРАЧЕНО — кілька маленьких медальйонів.
  Ідентичний дизайн. Нанесіть квадрат Рассела, 64. нагорода.
  
  "Цікава думка," сказав Холмс. “ Якщо це дійсно медальйон, який вбивця забирав у своїх жертв.
  
  "Це найбільш підходяще слово для опису будь-яких об'єктів", - сказав Моріарті.
  
  "Ви не думаєте, що вбивця відгукнеться на ваше оголошення?" Запитав Барнетт. “Я маю на увазі, що йому доведеться докласти чимало зусиль, щоб забрати ці речі, чим би вони не були. Навряд чи він передасть їх вам.
  
  "Це так", - погодився Моріарті. “Але в цьому світі відбуваються дивні речі, особливо якщо хтось їх заохочує. У нього може бути жадібна господиня, яка дивується, навіщо він збирає так багато однакових артефактів. Або він може просто залишити її де-небудь після того, як використовував для того, для чого він їх використовує. Чи підлий злодій може по якійсь неймовірній випадковості стягнути їх з ящика свого бюро, де він їх заховав. Ніколи не можна сказати напевно, чи не так, Холмс?
  
  Холмс відклав газету. "Я повинен йти," сказав він. Він потягнувся до маленької бронзовій статуетці Уми, що стояла на розі столу Моріарті. “ Я запозичу це на деякий час, якщо ви не заперечуєте, професор.
  
  - Ви що? Моріарті скочив на ноги. “ Послухайте, Холмс...
  
  "Я тримаю в руці," сказав Холмс, піднімаючи предмет на рівень очей, - маленьку бронзову статуетку, інкрустовану дорогоцінним та напівдорогоцінним камінням, очевидно, індійського походження. Коли я був тут востаннє, його тут не було. Дійсно, я можу з упевненістю сказати, що в домі її ніде не було. І тепер, незабаром після того, як було вкрадено величезна індійське скарб, я знаходжу його тут, на вашому столі. Звичайно, знаючи про мої підозри, ви хочете, щоб я забрав цю статуетку з собою і порівняв її з усіма предметами зі списку лорда Іста, чи не так, професоре? Ви хочете виставити мене напоказ, довести, що мої підозри були марні, посміятися останнім — не так, професор Джеймс Моріарті?
  
  Моріарті люто подивився на худорлявого, напруженого противника. "Я відчуваю спокусу сказати "ні", - сказав він. “Бажання розсердити вас так само сильно, як ви мене, майже нездоланне. Ви знаєте, що не маєте права знімати цю бронзу без мого дозволу, поки не отримаєте ордер із зазначенням ймовірної причини. Це було б перебільшенням, яке ви б не розглядали при інших обставинах. Я відчуваю сильне спокуса змусити вас вийти на вулицю, свиснути поліцейському і змусити бідолаху змотатися на пошуки якого-небудь магістрату, який не знає про вашу вендету проти мене і, можливо, міг би видати такий ордер. Але тоді мені довелося б миритися з тим, що ти півдня сидиш тут і витріщаєшся на мене, притискаючи бронзу до грудей і гадаючи, був виданий ордер чи ні.
  
  “ І тому я не буду. У мене немає часу на подібні фантазії. Візьміть цю штуку, Холмс. Дайте мені розписку в отриманні. І коли ви будете змушені повернути його, я вставлю квитанцію в рамку і повішу поруч з Верне вартістю в десять тисяч фунтів, проти якого ви так заперечуєте.
  
  Холмс дістав свій маленький блокнот і надряпав розписку на сторінці, яку вирвав і простягнув Моріарті. "Я повернуся протягом двох днів, професор", - сказав він. “ Або повернути бронзу, або забрати тебе. Як ти думаєш, що це буде?
  
  "Я чекаю вибачень," сказав Моріарті Холмсу, "коли ви повернете бронзу".
  
  "Я очікую визнання," відповів Холмс, " коли відведу вас у в'язницю. Як ви думаєте, хто-небудь з нас буде задоволений тим, що ми насправді отримаємо? Але вистачить! Як би мені не подобалася наша невеличка розмова, мені справді пора йти.
  
  "Якщо ви—" почав Моріарті.
  
  Холмс повернувся до Барнетту. "Спілкування з професором Моріарті формує у мене ставлення, руйнує мої манери і почуття", - сказав він. "Я хочу, щоб ви знали, що я знаю про вашу прихильність до міс Перрін, і я повністю співчуваю почуття втрати, що ви, мабуть, зараз відчуваєте".
  
  Барнетт вдячно кивнув. "Це скоріше відчуття марності", - відповів він. “Я мало що можу зробити корисного. Я можу бути чимось зайнятий, що відволікає мене від проблеми, але не наближає до пошуку міс Перрін.
  
  “Я і мої тимчасові співробітники Скотленд-Ярду робимо все можливе, щоб знайти і врятувати дівчину. Я молюся, щоб нам це вдалося". Холмс кивнув Моріарті. “ Не обтяжуй себе тим, щоб проводжати мене.
  
  Кинувши останній погляд на кімнату, Холмс цілеспрямовано підійшов до вхідних дверей і відчинив її. - До побачення, професор, " крикнув він, входячи у двері і закриваючи її за собою.
  
  "Унікальна людина", - прокоментував Барнетт.
  
  "Вірно", - погодився Моріарті. “За що я глибоко вдячний. Більш ніж один Шерлок Холмс на цій планеті одночасно - це ідея, про яку я не хочу думати".
  
  "Скажіть мені, професоре, - запитав Барнетт, - це та статуетка, що була вкрадена?"
  
  "Так", - сказав Моріарті.
  
  "Може Холмс довести це?" - запитав Барнетт.
  
  "Це ще належить з'ясувати", - відповів Моріарті.
  
  З вулиці за будинком долинув гучний гуркіт, за яким майже одразу пішов сильний гуркіт. Моріарті і Барнетт схопилися на ноги. Перш ніж звук аварії затих удалині, до какофонії приєдналися голоси кількох кричущих людей і пронизливий жіночий крик.
  
  Барнетт кинувся до вхідних дверей і вибіг на вулицю, Моріарті пішов за ним. Там, на тротуарі перед будинком, перекинулася велика візок для птиці; її колеса все ще крутилися в повітрі. Кінь, мабуть, вирвалась і в сказі помчала по дорозі. Прямо за нею мчав невеликий критий фаетон, кучер якого підганяв коня ще сильніше.
  
  "Боже мій!" - закричала жінка, кутаючись в шаль, коли навколо сцени почали збиратися глядачі. “Я ніколи не бачила нічого подібного. “Він зробив це навмисно ", - сказав він. Виїхав на тротуар, прямо на бідолаху. У нього не було ні єдиного шансу! Це було вбивство!"
  
  "Заспокойся, жінка!" Наказав Моріарті. "Хто кого вбив?"
  
  "Джонні, який був на даху воза", - схлипнула літня леді. “Джонні, який застрибнув в іншу двуколку і втік після того, як вона покотила візок до тротуару. 'Він навмисно направив візок прямо он на того бідного джентльмена!" Вона вказала. На землі, майже похована під ящиками з переляканими гусьми, лежало несвідоме тіло Шерлока Холмса.
  
  ДВАДЦЯТЬ ТРИ
  
  МОЖЛИВЕ
  
  
  
  Істина подібна факела, і чим більше її струшують, тим яскравіше вона горить.
  СЕР ВІЛЬЯМ ГАМІЛЬТОН
  
  Здопомогою зберігача єгипетської колекції Британського музею і відставного сержанта морської піхоти, які проходили мимо в момент події, Моріарті і Барнетт віднесли Шерлока Холмса в спальню і обережно поклали його на ліжко. Обличчя Холмса було в крові, але дихання рівним. Моріарті перевірив його пульс і відтягнув повіку, щоб оглянути очей.
  
  "Як він?" Запитав Барнетт.
  
  "Живий", - відповів Моріарті. “Без свідомості, можливо, страждає від струсу мозку. Наскільки я можу судити, переломів немає. Мій досвід в медичних питаннях не йде далі". Він дістав свій носовичок і обережно витер закривавлене обличчя Холмса. "Дякую вас, джентльмени, за вашу допомогу", - сказав він сержантові і куратору. “ Вам краще залишити свої імена, оскільки поліція, можливо, побажає розпитати вас про цей інцидент.
  
  Обидва чоловіки заявили, що насправді не спостерігали за тим, що сталося, але дозволили Барнетту записати їх імена, перш ніж поспішити вниз.
  
  Місіс Х. з'явилася в дверях спальні з тазом теплої води і губкою і відігнала Моріарті і Барнетта в бік. "Я подбаю про нього", - сказала вона. “ Я послав містера Моуса на Кавендіш-сквер за доктором Брекстоуном.
  
  "Я не знаю, що б я робив без вас, місіс Х.", - сказав Моріарті.
  
  Вона пирхнула. “ Я теж, професор, і це правда!
  
  "Чудова жінка", - сказав Моріарті Барнетту, коли вони спускалися по сходах в кабінет. "Вона одночасно надійна і смиренна у своєму певному знанні свого належного місця, яке, безсумнівно, знаходиться по праву руку від Бога". Він взяв бронзову статуетку, яку підібрав з того місця, де вона впала поряд з Холмсом, і повернув її на кут свого столу. “ Дуже цікаво, - сказав він. “ Дійсно, дуже цікаво.
  
  "Місіс Х.?" запитав Барнетт.
  
  “ Ні, ні; той, е-е, інцидент.
  
  "Це, безумовно, так", - погодився Барнетт. “Хто міг зробити подібне? Я не думаю, що є які-небудь сумніви в тому, що це було навмисно?"
  
  "Я б так не подумав", - сухо сказав Моріарті. “Зазвичай ніхто не готує втечу після нещасного випадку. Питання в тому, чому на Холмса напали і чому в такому незвичайному місці і в такий час?
  
  "Я впевнений, що у цієї людини багато ворогів", - сказав Барнетт.
  
  "Я вражений, що у нього взагалі є друзі", - прокоментував Моріарті. "Звичайно, завжди є його вірний пес, доктор Ватсон; але ви повинні помітити, що Холмс ніколи не був одружений".
  
  "Ви теж, професор", - сказав Барнетт.
  
  Моріарті з хвилину люто дивився на Барнетта, потім кивнув. "Туше!" - сказав він. "Але, тим не менш—" Він замовк і з хвилину задумливо дивився на вікна.
  
  "Що це?" Запитав Барнетт.
  
  "Мені прийшло в голову, що ми, ймовірно, тільки що отримали перший відгук на нашу рекламу", - повільно вимовив Моріарті.
  
  "У нас є?"
  
  “ Дійсно. Це сталося у формі нападу на Шерлока Холмса.
  
  "Ти думаєш, це був убивця, який був там?"
  
  "Ні", - сказав Моріарті. “Це-то мене і спантеличило спочатку. Це не його метод. Як не дивно, я вважаю, ми взяли дерево з більш ніж одним яблуком. Хтось ще був наляканий рекламою, настільки наляканий, що відчув необхідність прямих і рішучих заходів. Він, мабуть, прийшов подивитися, чи означає реклама те, чого він побоювався. Можливо, він хотів зайти всередину, але в цьому не виявилося необхідності. Він дізнався все, що йому потрібно було знати, зовні, і був готовий негайно вжити дії ".
  
  "Але чому проти Холмса?" Запитав Барнетт.
  
  "Це була його підказка", - сказав Моріарті. “Присутність Холмса, повинно бути, щось значило для нього - очевидно, щось, чого воно не означає для нас. Він розпізнав у детективі причетність до цієї загрози.
  
  "Притягнуте за вуха", - сказав Барнетт. Моріарті просто посміхнувся.
  
  Грюкнули вхідні двері, і в кімнату, накульгуючи, зайшов маммер Толливер. "Він утік," оголосив він.
  
  "Дуже шкода", - сказав Моріарті. "Хто?"
  
  “ Хлопець, за яким я стежив. Хлопець, який наїхав на бідного містера Холмса візком.
  
  "Ви стежили за ним?" Здивовано запитав Барнетт.
  
  “Ну, я був там, щоб простежити за містером Холмсом. Але коли віз 'прикінчила' його, я не думав, що ми якийсь час будемо кудись їхати. І я подумав, що професора може зацікавити хлопець, який це зробив. Тому я заглянув на багажну полицю в задній частині фаетона' у що він застрибнув. Кажу вам, містер Барнетт, це була чудова поїздка!
  
  "Тримаю парі, так воно і було, мама", - сказав Барнетт, представивши маленького чоловічка, цепляющегося за багажник в декількох метрах від проїжджої частини, коли фаетон мчав по дорозі за скаче галопом конем. Цей досвід позбавив зазвичай безтурботного Толливера його болісно придбаних нервів.
  
  “ Як ви його втратили? - Запитав Моріарті.
  
  "Я впав", - войовничо заявив Виконавець. “Але це була не моя вина. 'Він завернув за ріг, як ніби жоден екіпаж не має права згортати за кут, а потім в процесі врізався в бордюр. Але це не так вже й важливо, враховуючи, що "У мене є ім'я ".
  
  “ Ти знаєш його ім'я? Моріарті поплескав маленького чоловічка по спині. “ Дуже добре, Маммер. Дійсно, відмінна робота. Я пишаюся тобою. В чому справа?
  
  "Я чув, що водій називає його 'Ди', - сказав Толливер.
  
  “ Дівер? - З сумнівом перепитав Барнетт.
  
  "Д Івер," сказав Моріарті. “ Граф д Івер. Як дивно. Ти впевнений, Толливер? Ти чув, як він сказав "д " Івер"?
  
  “ Прямо як буревісник. Що б це не було.
  
  - Не граф д Івер?
  
  "Ні".
  
  “ Цікаво. Але це, мабуть, він; збіги можуть тривати тільки до такої міри. Це дуже цінна інформація, Толливер; ти добре попрацював. Тепер у мене є для тебе інша робота. Повідомте жебракуючих Любителів, що я хочу, щоб з цього моменту за графом д Івер стежили, куди б він не попрямував; і я хочу, щоб його резиденція і будь-яке інше місце, яке він часто відвідує, були взяті під постійне спостереження. Скажіть полковнику Морану, що командує він, і що я приверну його до відповідальності за будь-які промахи. Моріарті нашкрябав щось на аркуші паперу. “Ось адреса графа. Скажи Морану, що тих, хто слідує за графом, не можна бачити. Я хочу, щоб він присилав мені звіти кожні три години або частіше, якщо того вимагатиме ситуація.
  
  "Я зрозумів, професор", - сказав Толливер. “Я вже в дорозі. Я навіть не зайду наверх, щоб змінити свій костюм, який 'як—то постраждав в минулому"з-за "нашого"... Я йду!"
  
  Моріарті знизав коротышке руку, і Толливер, шкутильгаючи, швидко вийшов з кімнати.
  
  “ Граф д Івер? - Запитав Барнетт. “ Чоловік, який був в особняку Хоуп в ніч зникнення Сесілі?
  
  "Це моє припущення", - сказав йому Моріарті.
  
  Барнетт встав. “ Ви вважаєте...
  
  "Я намагаюся ніколи не припускати", - сказав Моріарті. "Ми це з'ясуємо".
  
  "Я повинен допомогти", - сказав Барнетт. "Що я можу зробити?"
  
  “Так вийшло, - сказав йому Моріарті, - що у мене є для вас ще одне завдання. Ще одне, особливо відповідне вашим талантам і здібностям".
  
  "Будь ласка, професор, не намагайтеся звалювати на мене якусь безглузду роботу тільки для того, щоб я був зайнятий", - сказав Барнетт.
  
  "Я б і не подумав про це", - сказав Моріарті.
  
  * * *
  
  І ось Барнетт опинився в екіпажі, почавши післяобідній розслідування. Його мета: нижня частина Стрэнда з прилеглими до неї вулицями та провулками, а також театральні агенти та менеджери, чиї офіси розташовувалися по всьому району.
  
  "Що саме я повинен шукати?" - запитав він Моріарті, перш ніж професор підштовхнув його до дверей.
  
  "Ви шукаєте правду", - пояснив Моріарті. "Ви намагаєтеся встановити особу вбивці".
  
  “ В конторі театрального агента?
  
  "Існує дуже мало можливостей", - сказав Моріарті. “Дуже мало фасадів, за якими міг ховатися наш вбивця. Я вже досліджував більшість із них: слюсарі, слюсарі —"
  
  "Деякий час тому ви сказали, що це був не грабіжник," перебив Барнетт.
  
  "Деякий час тому я сказав, що це не був хтось, намагався скоїти крадіжку зі зломом", - відповів Моріарті. “Зараз ми шукаємо не мотив, а підготовку і здібності. Мало хто настільки обізнаний і компетентний в області таємного проникнення, яким показав себе наш вбивця. Це набутий навик, а не вроджена здатність. Більшість з тих, хто, як відомо, набув такий навик, вже були розслідувані або моїми власними людьми, або офіційними поплічниками Холмса, але так і не знайшли ніякої можливості.
  
  "І що?" Запитав Барнетт.
  
  "Коли ви виключите неможливе," сказав йому Моріарті, "настав час уважно озирнутися і подивитися, що залишилося".
  
  Першими офісами, які відвідав Барнетт, були офіси Simes & McNaughten, театральних агентів, що спеціалізуються на постановках, бронюють квитки для Лондона і провінцій. Він заговорив з містером Саймсом, людиною, який виглядав так, наче міг би послужити моделлю для лялькового Панча.
  
  "Чарівники, ви говорите?" Запитав Саймс. Він підійшов до шафи і висунув нижній курний ящик. “Я б сказав, що за ці роки ми справилися з неабиякою кількістю. Останнім часом ні з одним. Раніше вони були дуже популярні в мюзик-холі. Збирали великі гроші, виставляли найвищі рахунку. Але зараз вони ніби вимерли. В шістдесяті і сімдесяті були по-справжньому гучні імена. Мандерс, сучасний "Мерлін", був фаворитом, може бути, років двадцять. На пенсії в Сассексі. По-моєму, все ще тут. Розводить бджіл."
  
  "Ви зверталися з ними за останні кілька років?" Запитав Барнетт.
  
  "Тепер я спеціалізуюся на виступах з тваринами", - сказав Саймс, махнувши рукою в бік плакатів на оточуючих стінах. “Тюлені, собаки, ведмеді, голуби. Жодних фокусників. Вони дуже темпераментні. Більшість з них в наші дні іноземці. Італійці тощо."
  
  "Спасибі, що приділили мені час", - сказав Барнетт.
  
  Він відвідав ще три театральних агентства з аналогічними результатами. Але потім він прибув в офіси Дітмара Форбиса, театрального представника у всіх великих містах.
  
  Дітмар Форбис був високим, худорлявим чоловіком з глибоко посадженими проникливими очима, одягненим бездоганно і зі смаком зшитий вручну чорний костюм-мішок. У Барнетта склалося враження, що неправильно вибрали в якості театрального агента. Він був дуже похмурий і дуже елегантний. Барнетт вирішив, що по зовнішності і нахилам Форбис повинен бути трунарем королівської сім'ї. “ Ви говорите, це для газетної статті, містер Барнетт? - Запитав Форбис.
  
  "Абсолютно вірно", - сказав йому Барнетт. "Ймовірно, вийде серія п'єс про мюзик-холах і водевілях".
  
  “ Водевіль, містер Барнетт, - це американський феномен.
  
  "Я пишу для американського інформаційного агентства", - сказав йому Барнетт.
  
  "Зрозуміло", - сказав Форбис. “Чарівники, ви говорите. Так вийшло, що я спілкуюся з більшістю джентльменів-чарівників, які працюють сьогодні в Лондоні".
  
  "Ну що, - сказав Барнетт з полегшенням від того, що нарешті потрапив в потрібне місце, - це так?"
  
  “Так, це так. Знаєте, в основному це іноземні джентльмени. В основному італійці чи французи. Навіть коли вони не італійці чи француженки, вони, як правило, беруть французькі чи італійські імена. Синьйор Геспардо, Придворний Картковий король, наприклад; насправді він швед.
  
  “ Придворний Картковий король?
  
  “Так. Він показує фокуси з гральними картами, але використовує тільки короля, даму або валета - придворні карти".
  
  "Дивно", - прокоментував Барнетт.
  
  "Вони такі - всі вони." Форбис потягнувся за дерев'яною скринькою на своєму столі. “У мене є картки на всіх магів, які в даний час активні. Їх, мабуть, двадцять чи тридцять. Не думаю, що ти захочеш переглянути їх усі. Як нам їх розсортувати для тебе?"
  
  "Я б хотів зосередитися на виконавцях пагонів", - сказав Барнетт, дістаючи свій блокнот і відкриваючи її на чистій сторінці. "Люди, які є експертами по злому замків тощо".
  
  "Це не те, що вони роблять, ти знаєш", - сказав Форбис. “Або, принаймні, це не те, що вони визнають, що роблять. Передбачається, що вони володіють якоюсь чудодійною силою; немає нічого більш буденного, ніж відмичка.
  
  "Що вони роблять?" Запитав Барнетт. "Можете навести мені приклад?"
  
  Форбис знизав плечима. “ Все, що ти зможеш придумати. І якщо ви згадаєте про те, чого вони ще не робили, чому б одному з них не спробувати це ". Він понишпорив у себе за спиною і дістав жменю рекламних листівок. “ Я покажу вам кілька прикладів того, що вони рекламують. Ось— ось один. Він помахав їм через стіл.
  
  Чотириколірна ілюстрація на рекламному плакаті зображала чоловіка у вечірньому костюмі з витягнутими перед собою зчепленими руками і долонями. Він був скутий усіма можливими видами наручників і ланцюгів, але в його ясних блакитних очах горів впевнений блиск. У верхній частині гравюри був напівкруглий напис "КРІС КОЛОНИ - КОРОЛЬ НАРУЧНИКІВ".
  
  "Він кидає виклик втечам", - сказав Форбс. “Назвіть це, та він викрутиться. У минулому році він втік з допомогою запатентованого смирительного жилета, який використовувався в божевільні Биверстрим".
  
  "Ось такий хлопець мене цікавить", - з ентузіазмом сказав Барнетт, записуючи ім'я у верхню сходинку свого блокнота. "Я можу з ним зв'язатися?"
  
  “Боюся, що в даний момент він у Парижі. Так вийшло, що він у в'язниці".
  
  “ У тюрму? Тепер Барнетт виразно зацікавився. “ На який термін і за який злочин, ви знаєте?
  
  “По-моєму, останні чотири або п'ять місяців. Відмовляється платити аліменти своїй колишній дружині".
  
  "А", - сказав Барнетт, підводячи риску під ім'ям. "Я думаю, ви досить впевнені в своїх факти, тобто в тому, що цей хлопець все ще у в'язниці?"
  
  "Я отримав від нього листа буквально минулого тижня", - сказав Форбис. “Так вийшло, що він просить грошей. Артисти як діти — більшість з них абсолютно нездатні самостійно справлятися зі своїми справами. Ось ще один хлопець. Форбис витягнув із стосу рекламну брошуру. “Моріц Чудовий Чарівник, так він себе називає. Його спеціальність - вибиратися з замкнених багажників пароплавів. Насправді дуже нудне уявлення. Протягом двадцяти хвилин глядачам не на що дивитися, крім цього скрині в центрі сцени. Потім раптово з'являється Моріц, розмахуючи руками, як ніби він зробив щось розумне. Ви розумієте, що якщо б ви були театральним менеджером з Мідлендса, я б не так описав цей поворот. Але, тільки між нами, ефект саме такий ".
  
  "Звучить не зовсім так, як я мав на увазі", - сказав Барнетт.
  
  "Не звинувачую тебе", - сказав Форбис. "Давай подивимося, що у мене ще є?" Він порився в коробці з картками. “Ось професор Чардино - Людина—невидимка. Саме так він позиціонує себе. Працює зі своєю дочкою; проводить дуже цікаву сценічну презентацію. Це свого роду виклик аудиторії. Залучає їх. Він тікає від речей, які люди приносять з собою в театр. Валізи, коробки, полотняні сумки, ножні кайдани, наручники, клітки для тварин, все, що тільки можна придумати. Зовні це може звучати як вчинок Моріца Чудесного, але я можу запевнити вас, що ефект зовсім інший. Ця людина чудово володіє сценічним присутністю та сценічної індивідуальністю. Він змушує публіку піклуватися про те, що з ним відбувається ".
  
  "Яким чином?" Запитав Барнетт.
  
  Форбис зосереджено насупився, його права рука хапала повітря в пошуках потрібного слова. "Дозвольте мені описати це", - сказав він. “Чардино замкнений у карцері — яким би він не був — зазвичай комітетом глядачів. В ході своєї бесіди з комітетом і аудиторією він переконався в складності того, що збирається зробити, і завоював симпатії своєї аудиторії. Потім його дочка накриває його і все, що б він ні був замкнений, великий тканиною. Настає період очікування. Дочка, постоявши з хвилину в очікуванні, починає нервово ходити, явно стурбована. Чується приглушений розмова про "подачі повітря" або про щось інше, можливо, має відношення до справи. Глядачі сидять на краешках своїх крісел. І тоді це відбувається! Іноді він з'являється з-під тканини; іноді вона відсуває тканина в бік, і він повністю зникає. Іноді вона піднімає тканину, щоб прикритися і самій, а потім вона падає, і Чардино займає місце своєї дочки, і тепер це вона замкнені всередині утримуючого пристрою. Одного разу суспільство трунарів з якогось провінційного містечка привезло з собою труну, вони відвезли його на місцевий ділянку землі і поховали в ньому. Через деякий час, коли нічого не сталося, вони викопали труну і, відкривши його, виявили, що його немає. Він випередив їх і повернувся в театр ".
  
  "Чому він називає себе Людиною-невидимкою?" Запитав Барнетт.
  
  "Чардино спеціалізується на тому, щоб входити і виходити з самих неможливих місць, часто залишаючись непоміченим".
  
  Барнетт зробив ще один запис у своєму блокноті. “ Що це за місця?
  
  "Добре, дай-но я подивлюся". Форбис вказав на свою картку. “Він був замкнений в башті замку Вальдбек і втік, коли дві роти гвардійців оточили будівлю. Вони нічого не бачили. Іншого разу він був замкнений в сховище Bombeck Frères в Парижі, і було виявлено, що його немає на наступний ранок, коли часовий замок дозволив керуючому відкрити двері. Ця людина - великий шоумен ".
  
  Барнетт повільно кивнув. "Я б дуже хотів зустрітися з професором Чардино", - сказав він. "Схоже, він саме той чоловік, якого я шукав".
  
  "Цікаво поговорити", - погодився Форбис. Він перегорнув ще кілька карток. “Потім є дивовижний доктор Прист - провідний эскапист світу. Бачте, це ніби як римується.
  
  “ Він теж тікає з різних місць?
  
  “О, так. Можливо, не так гарний, як Чардино, але дуже ефектний, з великою кількістю завитків. Останні п'ять років він намагається організувати втечу з Лондонського Тауера, але влада цього не дозволяють. Природно, він грає з усіх сил. До теперішнього часу він отримав майже стільки ж розголосу з-за того, що влада відмовляється дозволити втеча, скільки він отримав би за успішного його здійснення ".
  
  Барнетт записав ім'я Пріст у свій блокнот. “ Є ще які-небудь? - запитав він.
  
  "Ну, якщо вас особливо цікавлять escapes, то ось Волла та Бісбі", - сказав Форбис, дістаючи іншу картку. “Так вийшло, що ви можете побачити їх прямо зараз на "Оріоні". Їх спеціальність - проходити крізь цегляну стіну, яка споруджується прямо на сцені на очах у глядачів ".
  
  Барнетт зітхнув. "Я бачу, що мені знадобиться більше подробиць про всіх цих людей, якщо я хочу правильно виконувати свою роботу", - сказав він. “Я ненавиджу ось так нав'язуватися вам. У тебе є трохи вільного часу? Можливо, ми могли б обговорити це за випивкою у "Кройдені"?
  
  Форбис схопився за капелюх. "Дуже радий," сказав він.
  
  ДВАДЦЯТЬ ЧОТИРИ
  
  ІНТЕРЛЮДІЯ: ВЕЧІР
  
  
  
  Про лондонце завжди можна судити по його клубам.
  АРТУР ВІЛЬЯМ БЕККЕТ
  
  Очищаючий дощ лив рівно, м'яко, лагідно, барабанний дріб, яку він виробляв по мокрій бруківці, заглушувала повсякденні шуми навколишнього міста. Він стояв на тротуарі на розі Монтегю-стріт і Аппер-Кітінг-Плейс, очікуючи свою жертву, загорнувшись у свій великий плащ від дощу. Не те щоб він заперечував проти дощу; очищаючого дощу, затемняющего дощу, захищає дощу, дощу, який змивав кров, який очищав руки, якщо не розум. Дощ, який поновив все на своєму шляху, але не зміг принести забуття. Пам'ять - це біль, але непенте принесе смерть, тому що у нього не було нічого, що підтримувало б його життя, крім пам'яті. Його дії зараз були триваючим результатом спогадів, які виходили за рамки болю, і місії, яка виходила за рамки життя. Він був вітром.
  
  Він був задоволений всі ці дні, з тих пір— відтоді— Думки закружляли вихором, коли його свідомий розум відкинув думку, підкинуту підсвідомістю. Цей жахливий образ повинен бути припинений будь-якою ціною. Цього не сталося. Не могло статися. Червона імла горя і болю пройшло перед його очима, а потім усе знову стало ясно. Він був задоволений, що всі нескінченні дні, що пройшли з тих пір, як він став вітром, дотримувалися одного і того ж бездумного розвитку подій. Деталі повністю займали його свідомість, милосердно заповнювали його думки, поки він здійснював смерті, одну за одною, Тих, хто повинен був померти. Він завжди був дуже уважний до деталей, навіть у свого минулого життя, яка колись була такою важливою, а тепер стала такою безглуздою. За винятком того, що це дало йому навички, необхідні для виконання нових завдань.
  
  Подібно людині, що потрапила на обід величезного колеса, приреченому слідувати по одному і тому ж нескінченному еліпса, поворот за поворотом, змінюючи тільки пейзаж, він вистежував, переслідував, знаходив, входив, обшукував, вбивав і мовчки йшов.
  
  Ця робота на якийсь час настільки заполонила його свідомість, що подальші роздуми були зайві, а спроба - важкою. Цей цикл тимчасово придушив біль, ненадовго притупила гложущую тугу, яка заповнила колодязь його душі. Але останнім часом цього було недостатньо. Процес ставав занадто автоматичним, занадто легким; хоча він як і раніше ретельно підходив до кожної події, воно більше не заповнювало всі його свідомість. Тепер біль залишився. Туга посилилася.
  
  Тепер безіменні боги, які керували ним, вимагали, щоб він йшов далі. Він повинен ризикнути собою і все ж перемогти. Вони всі повинні померти. Він повинен вистежити їх до їх лігва і знищити їх усіх. Він повинен увійти в саме пекло в образі диявола і покінчити з цим розкладанням і всім його мерзенним, огидним породженням.
  
  За Монтегю-стріт з гуркотом і плескотом проїхав чотириколісний автомобіль і зупинився перед будинком, за яким він спостерігав. Джарві зістрибнув зі свого сидіння і постукав у вхідні двері. Через кілька секунд вона прочинилися, а потім знову зачинилися, і джарві повернувся на своє промоклі сидіння. Дві хвилини потому добре закутаний джентльмен вийшов з дому і сховався у таксі, яке одразу ж отъехало.
  
  Чудово, чудово, подумав чоловік, що перетворився на вітер. Сьогодні кінь нікуди не поспішати. І джарві не буде озиратися по сторонах, щоб йому в обличчя не бив дощ. Він витягнув з-за огорожі потертий від гуми велосипед і неквапливо пішов під дощем в погоню за джентльменом в чотириколісному автомобілі.
  
  Перші двадцять хвилин гроулер рухався невизначено на північ по порожніх вулицях, а велосипед обережно крутив педалі позаду. Квадроцикл прогрохотал повз Риджентс-парку і Мэрилебона в бік Кемден-Тауна, а потім повернув на схід і минув Скотний ринок і Пентонвилльскую в'язницю. Через кілька хвилин машина в'їхала в район Лондона, з яким велосипедист був зовсім незнайомий. Крутячи педалі, він озирався по сторонам з простим задоволенням дитини, оглядав нову ігрову площадку. Десять хвилин потому, на тихій житлової вулиці з добре відокремленими один від одного будинками, чотириколісний автомобіль загальмував. Велосипедист зупинився на пристойній відстані позаду і приховав свою машину за зручною живоплотом.
  
  Пасажир штовхнув дверцята екіпажу і, виглянувши назовні і кисло поспостерігавши за все ще льющим дощем, обережно спустився вниз, піднявши комір і щільніше загорнувшись у пальто для захисту. Він невпевнено озирнувся по сторонах, немов не зовсім розуміючи, що робити далі. Потім, зробивши знак джарві залишатися на місці, чоловік повільно пішов вулицею, вдивляючись в будинку по обидва боки, неначе намагаючись розгледіти деталі їх газом освітлених інтер'єрів крізь запітнілі від дощу вікна. Пройшовши півкварталу, він знайшов те, що шукав. За яким знаком він визначив це, спостерігач був занадто далеко, щоб визначити. Чоловік обернувся й махнув квадроцикли, щоб той від'їжджав, а потім поспішив по короткій доріжці до дверного отвору.
  
  Спостерігач поспішив вгору по вулиці, поки не опинився зовсім поруч, а потім безшумно перестрибнув через низьку стіну, окаймлявшую доріжку, що веде до будинку, і сховався, пригнувшись за нею. Він спостерігав, як його жертва смикнула за шнурок дзвінка і нетерпляче переминалася з ноги на ногу, чекаючи відповіді.
  
  Дерев'яна панель ліворуч від дверей від'їхала вбік, оголивши щілину приблизно в чотири квадратні дюйми приблизно на рівні талії. Чоловік дістав з кишені щось схоже на маленьку золоту монету або медальйон і, тримаючи його між великим і вказівним пальцями, вставив у відкриту панель на час, достатній для того, щоб той, хто був з іншого боку, міг добре розглянути його. Потім, оскільки відразу нічого не сталося, він поклав предмет назад у кишеню і відновив своє сованню.
  
  Через кілька хвилин з-за панелі висунулася рука, що тримає на витягнутій руці шматок чорної тканини, який очікує джентльмен швидко вихопив. Рука була негайно прибраний, і закрилася панель. Чоловік швидко зняв капелюх і натягнув на голову чорну тканину. Виявилося, що це маска для особи, яка закривала все обличчя до носа, залишаючи відкритими тільки рот і підборіддя.
  
  Коли він належним чином поправив маску, чоловік тричі постукав у двері, і вона відчинилися. Чоловік, одягнений у все облягає чорне і в такій же масці, оглянув його, а потім швидко впустив у будинок. Як тільки чоловік зник всередині і двері за ним зачинилися, по доріжці до дверей підійшов інший чоловік, і процес допуску почався заново. Спостерігач зрозумів, що має бути протокол, який забороняє одній людині підходити до дверей до того, як буде допущено людина попереду.
  
  Спостерігач залишився сидіти на корточках, в той час як ще четверо джентльменів наділи маски і увійшли в будинок. Повинно бути, вирішив він, це маленький медальйон, мітка диявола, який було видно через відкриту панель. Він дістав шкіряний гаманець із спеціального кишені плаща і обережно порився в одному з відділень. Ось він, золотий медальйон, який він зняв з черевика своєї останньої жертви. У нього ще не було можливості позбутися від нього. Тепер він був радий. Це буде його паспорт. Тепер прийшов час йому наслідувати тим, кого він тільки що спостерігав, надіти маску диявола і увійти в це пекло.
  
  Будинок був великим і багато обставлених, в ньому було багато кімнат. Людина, який був вітром, отримавши доступ, блукає з кімнати в кімнату, ховаючись за всюдисущої маскою. Тепер він був заодно зі слугами диявола, спостерігаючи за роботою цього особливого підрозділу пекла. Всі чоловіки, навіть слуги, були в масках. Жінки, напівроздягнені шльондри, які бродили з кімнати в кімнату і ставали доступними для будь-якого чоловіка в масці, який поманила їх пальцем, були мешканками публічних будинків. Вони витягли максимум користі з того, що подарувала їм доля, продавши єдині навички, які у них були.
  
  Він був знайомий з цими дівчатами; образ його життя приводив його до зіткнення з багатьма з них, і на нього завжди справляло враження їх стоїчне жизнерадостие. Але в цьому будинку веселощі здавалося награним; під надутими губами, в глибині світлих очей таїлася тінь страху.
  
  Кімнати були призначені для різних задоволень. В одному оберталося колесо рулетки, оточене чоловіками в масках і жінками в дезабилье; в іншому столи chemin-de-fer і vingt-et-un були зайняті тим, що відокремлювали чоловіків у масках від їх монет. Всі операції в цьому будинку проводилися готівкою, оскільки людей в масках, які намагалися не пізнавати один одного, було нелегко надати кредит.
  
  Ці дитячі ігри, в яких чоловіки, що ховаються за масками, відчували особливий недозволений трепет, були не тим заняттям, на яке був запрошений спостерігач. Передумова цього джентльменського клубу, де джентльмени ховалися за масками, а диявол визирав крізь прорізи для очей, мабуть, полягала в тому, що в стінах цього будинку дрібні вади були лише прелюдією до самого вчиненого зла.
  
  Десь у цьому будинку має існувати це темне зло. І він повинен знайти його. Він пройшов глибше в будівлю, піднявся сходами, проминув кілька зачинених дверей і там знайшов те, що очікував знайти. І, незважаючи на своє передбачення, незважаючи на свої власні дії за останні шість тижнів, цей колись м'який чоловік, що перетворився на вітер, був в жаху.
  
  Вірити, навіть на підставі найкращих доказів, в те, що люди можуть вести себе як породження пекла, - це інтелектуальне вправу; зіткнутися з такою поведінкою - це вивернула навиворіт істина. Коли лілльський кат, віддана своїй справі людина, відділив голову Жиля де Ре від його стрункого тіла, він діяв за наказом суду і знав про злочини сеньйора лише з других рук. Можливо, якби він побачив перед собою покручені, замордовані тіла більше сотні маленьких дітей, жертв шаленого барона, його рука, можливо, затремтіла б, сокира зісковзнув, і робота не була б такою акуратною.
  
  Чоловік, який став вітром, запеклим своє серце і вирішив залишатися професіоналом у своїй роботі, незалежно від того, що він бачив. Він бачив кімнати, присвячені дивним і жахливим варіантів сексуальних потягів людини. Він бачив кімнати, обладнані для рабства і тортур. Він бачив інструменти для заподіяння болю такого тонкого дизайну і вишуканого виготовлення, що було ясно, що виготовили їх ремісники вважали їх творами мистецтва. І він побачив ці кімнати і ці інструменти в дії.
  
  Слуга йшов по коридорах, шепочучи "Аукціон, аукціон" усім, кого зустрічав. Людина, який був вітром, що плив позаду інших і пішов за ними в аукціонний зал. Він побачив достатньо. Він знав, що повинен робити. Він затримається в цій кімнаті, оточений Тими, Хто повинен померти, досить надовго, щоб побачити, що вони тут зробили. Потім він піде і підготується. Тоді він повернеться.
  
  Дитячі маски, за якими ховалися ці породження сатани, щоб практикувати свої збочення, зробили все занадто легким для цього шпигуна в їх середовищі. Але шпигун повинен був мати при собі пристрій — золотий медальйон, — щоб проникнути в цей будинок проклятих; це була їх надійний захист від зовнішнього світу. Медальйони в руках їх власників були ретельно захищені. Спостерігач похмуро посміхнувся при цій думці. Так само ретельно охоронялася і саме життя — і він забрав одне так само легко, як і інше.
  
  Невисокий чоловік виліз на низький столик в центрі кімнати, вставши з маленького табурета, який був поставлений з одного боку спеціально для цієї мети. Він був повністю одягнений в чорне, як і більшість інших, і в масці; але його манжети були обведені малиновим шнуром, а маска була з малинового шовку.
  
  "Тихо!" - прошепотів пухкий чоловік, що стояв поруч з спостерігачем, своєму товаришеві. "Це Втілений Майстер!"
  
  Спостерігач поморщився, і його руки, що мимоволі стислися в кулаки. Значить, це був той самий чоловік! Перед ним був голова диявольського клану. Він повинен навчитися впізнавати цієї людини. Можливо, так званий "Господар" не завжди носив малинове; в чистому чорному, в оточенні своїх паразитів, його було б важче виділити. Спостерігач підійшов ближче, щоб розглянути вуха і запам'ятати форму мочки. З цього він дізнається Втіленого Диявола, коли вони зустрінуться в наступний раз, незалежно від того, як буде одягнений.
  
  "Ласкаво просимо", - сказав Втілений Майстер глибоким, наказовим голосом. "Сьогодні три предмета". Він махнув рукою, і в кімнату увійшли троє слуг, кожен з яких був гігантом. Кожен з них ніс на своїх широких плечах жінку. Три жінки були пов'язані шовковими шнурами і з кляпами в роті, на кожній була біла сорочка і, наскільки міг судити спостерігач, більше нічого. Дві жінки були пасивні, а третя енергійно, але зовсім безрезультатно звивалася і брикала в руках ніс її велетня.
  
  Після "огляду" жінок, який був настільки ж принизливим, як і образливим, почався аукціон. В кімнаті панувала атмосфера непристойного веселощів по мірі того, як просувалися торги за кожну з красивих, переляканих жінок в рабстві. Торги на цьому карнавалі розпусти залишалися жвавими, і кількість пропозицій швидко виросло до сотень фунтів за кожну з жінок. Найдорожчою була енергійна дівчина, яка продовжувала боротися, навіть перебуваючи в міцних обіймах безпристрасного слуги. Торги завершилися на шестистах двадцяти п'яти фунтах. І так спостерігач подумав, повинно бути, мою Енні продали одній з цих свиней в кімнаті, дуже схожої на цю. А потім він вирішив більше не думати про це.
  
  Три переможця цього нечестивого аукціону не взяли з собою достатньо великих гаманців, щоб викупити свої призи. Домовленість полягала в тому, що вони повинні були повернутися на наступний вечір з необхідними готівкою. Щоб пізнати відповідного джентльмена в масці і переконатися, що він отримав куплену ним дівчину, кожен з них розірвав навпіл фунтову банкноту і віддав одну половину Втіленому Майстра, щоб той порівняв її на наступний вечір.
  
  "Завтра," сказав Втілений Майстер, помахом руки вказуючи на трьох переляканих жінок.
  
  "Завтра, і завтра, і ще раз завтра", - подумав спостерігач.
  
  "Завтра ви, троє щасливчиків, отримаєте свої нагороди!" Втілений Майстер ляснув у долоні, і три трофеї були забрані. "Завтра ввечері", - сказав він. "Тобі є чого чекати з нетерпінням".
  
  І всі наші вчорашні дні висвітлювали дурням шлях до летючої смерті, сказав собі спостерігач, прощаючись. Тепер у нього був день, щоб подумати і скласти план. Пильна смерть.
  
  ДВАДЦЯТЬ П'ЯТЬ
  
  АГОНІЯ
  
  
  
  Як же тоді був одягнений Диявол?
  О, він був у своєму кращому недільному костюмі;
  його сюртук був червоним, а бриджі - синіми,
  І там, де стирчав хвіст, зяяла дірка.
  РОБЕРТ САУТІ
  
  Sхерлок Холмс не був вдячний. Після зіткнення з візком для перевезення птиці він прокинувся з сильним головним болем, забитими стегном і лівою ногою і в огидному настрої.
  
  "Як ти себе почуваєш?" - запитав огрядний чоловік, склонившийся над ним, коли він відкрив очі.
  
  Холмсу знадобилася хвилина, щоб вдивитися в обличчя чоловіка. "Огидно", - сказав він. "Хто ви, в біса, такий?"
  
  "Я доктор Брекстоун", - сказав йому чоловік, ретельно вимовляючи слова. “Професор Моріарті послав за мною. Ви потрапили на найсерйозніший нещасний випадок. Ти пам'ятаєш що-небудь про те, що сталося?
  
  Холмс розгублено озирнувся по сторонах, збираючись з думками і енергією. Потім він знову зосередився на Брекстоуне. “Спасибі вам, лікарю, за все, що ви для мене зробили. Я пам'ятаю, що сталося. Зараз я в порядку. Мені треба йти."
  
  "Дорогий мій!" - сказав доктор Брекстоун. “Ви повинні залишатися на місці принаймні кілька годин. Я ще не зовсім впевнений, що ви уникли серйозних внутрішніх ушкоджень. І голова, дорогий мій, не саме підходяще місце для внутрішніх пошкоджень! Вам пощастило, що ви залишилися живі і постраждали не серйозніше, ніж здається. Але я дійсно повинен наполягати, щоб ви залишалися лежати тут принаймні ще кілька годин. Можливо, на ніч.
  
  "Нісенітниця", - сказав Холмс, сідаючи і звішуючи свої тонкі ноги з ліжка. “ Де мій одяг? І, до речі, хто мене роздягав?
  
  "Я не знаю", - сказав доктор. “Але ваша одяг там, на тому стільці. Тепер, принаймні, посидьте спокійно хвилинку і дайте мені на вас дивитися. "Він заглянув Холмсу в праве око, потім в лівий. "Подивіться по сторонах," сказав він. “ Дуже добре. Зіниці здаються нормальними. Координація в порядку. Скажи мені, ти знаєш, де знаходишся?"
  
  "Мій дорогий доктор," сказав Холмс, насилу підводячись на ноги, - я не страждаю ні від потьмарення розуму, ні від афазії, ні від амнезії, ні від чого-небудь ще, крім сильного головного болю і нагальної потреби відправитися в шлях. Він розгойдувався вперед-назад і трохи не впав вперед, але був врятований доктором Брекстоуном, який схопив його за руку і допоміг йому знову сісти на ліжко. "Ну, можливо, я трохи хитаюся", - зізнався Холмс. “Але через кілька хвилин я буду в порядку. Ще раз, я дуже вдячний вам за ваші зусилля. Ви, звичайно, можете надіслати мені рахунок.
  
  “Рахунки не буде. Професор Моріарті подбає про це", - сказав Брекстоун. “Якщо ви твердо вирішили піти, то, будь ласка, одягніться і походіть по дому хвилин п'ятнадцять-двадцять, перш ніж піти. Це дасть субдуральної гематоми або чогось ще, що може ховатися усередині вашого черепа, шанс заявити про себе, поки я все ще тут, щоб щось з цим зробити ".
  
  Холмс потер голову над лівим вухом. "Як скажете, доктор," неохоче погодився він. - У будь-якому разі мені потрібен час, щоб подумати. Я знайду кімнату, з якої буду ходити взад-вперед протягом наступних двадцяти хвилин і выкурю трубку махорки. Я завжди найкраще міркую, коли ходжу взад-вперед ".
  
  "Я піду скажу професор Моріарті, що ви у свідомості", - сказав Брекстоун. "Якщо відчуєте найменше запаморочення або нудоту, негайно дайте мені знати".
  
  Півгодини потому Холмс з'явився в дверях кабінету Моріарті. "Я приношу вибачення за доставлені незручності, професор", - сказав він. "І я дякую вам за надану медичну допомогу".
  
  "Хтось намагався вбити вас, Холмс", - сказав Моріарті, дивлячись вниз з верхньої полиці, де він перебирав колекцію великих астрономічних атласів. Він вибрав один і спустився з драбини, тримаючи його під пахвою.
  
  "Я в курсі цього", - сказав Холмс. "Повинен зізнатися, професор, що на мить я був здивований, прокинувшись у цьому будинку".
  
  Моріарті задумливо подивився на Холмса, коли той підійшов до свого столу і поклав на нього масивний атлас. "Здивований, що я прийняв вас, або здивований, що дозволив вам прокинутися?" Він посміхнувся. “ Думаю, трохи і того, і іншого.
  
  Холмс сердито подивився на нього і манірно підійшов до письмового столу. "Я здивований, що ви не скористалися можливістю позбутися цієї статуетки", - сказав він. "І тепер, боюся, і я, і це повинно бути в дорозі". Він схопив бронзову статуетку з кута столу і гордо вийшов з кімнати.
  
  “ Бережіть себе, Холмс! - Крикнув Моріарті в спину удаляющегося детектива. "Здається, в тобі є щось таке, що пробуджує жагу вбивства у зовсім незнайомих людей; так що ти можеш уявити, що відчувають твої друзі". Він усміхнувся, почувши звук хлопнувшей вхідних дверей, а потім вийшов у хол, щоб переконатися, що Холмс дійсно пішов. Повернувшись до свого столу, Моріарті занурився в пилові принади пошарпаного астрономічного атласу, повний рішучості провести кілька годин досліджень, перш ніж Барнетт або хто-небудь з поплічників полковника Морана повернуться зі звітом, який поверне його в цей світ.
  
  Вивчаючи зацікавили його стовпці цифр в астрономічному атласі, Моріарті раптово згадав про іншому наборі цифр, витягнув зі свого столу папку Скотленд-Ярду і став уважно ритися в ній у пошуках копії газетного тексту, який був знайдений при лорда Уолбайне, коли той був убитий. Потім він підійшов до запертому шафі, дістав безліч карт, планів і атласів околиць Лондона і розклав їх відкритими на своєму столі.
  
  Зробивши каббалістичні ритуали над кожної з карт за допомогою лінійки і шматка мотузки, Моріарті подзвонив містерові Моусу і попросив його спуститися в підвал і забрати стопку щоденних газет за останні три місяці. Потім він зачинив двері в кабінет і залишив повідомлення, що не хоче, щоб його турбували ні з якого приводу, крім найбільш термінових новин.
  
  Його потривожив Барнетт. В дві години ночі Барнетт увірвався в парадні двері, увірвався в кабінет і мало не станцював джигу біля письмового столу Моріарті. "Я зловив вашого вбивцю!" оголосив він, широко посміхаючись і розмахуючи перед собою конвертом оливкового кольору.
  
  Моріарті відірвав погляд від величезної гори книг, діаграм, блокнотів, газет і різних креслярських і вимірювальних матеріалів, які тепер покривали його стіл. "Де?" - запитав він.
  
  “Ну, я поки не знаю, професор, де він знаходиться; але я знаю, хто він такий. І в мене є досить гарне уявлення про те, чому він це робить. "Піднесений вираз раптово покинула особа Барнетта, і він стомлено похитав головою. “Я вважаю, чудово, після стількох років — пекельна сенсація і все таке. Єдине, Сесілія все ще пропала, і я не розумію, як це наблизить мене до її пошуку.
  
  "Я вважаю, що це взаємопов'язані проблеми", - сказав Моріарті. Він постукав олівцем по стопці карт і газет. "І я вірю, що зможу знайти юну леді".
  
  "Ти жартуєш!" Вигукнув Барнетт.
  
  "Запевняю вас, я б ніколи не став жартувати про подібні речі", - сказав Моріарті. “Я абсолютно серйозний. Але спочатку розкажіть мені про вбивцю".
  
  "Він залишиться," сказав Барнетт. “ Я маю на увазі— вибачте, професоре, але якщо ви знаєте, де Сесілія...
  
  Моріарті зчепив руки і відкинувся на спинку стільця. "На даний момент це всього лише припущення", - сказав він. "Це ще належить підтвердити".
  
  "Ну, якщо ви думаєте, що знаєте хоча б, де може бути Сесілія, якщо є шанс один з десяти або один із ста, дайте мені адресу", - сказав Барнетт, нахиляючись над столом і говорячи з незвичною наполегливістю. "Я подтвержду це в дуже короткий термін, повірте мені!"
  
  Моріарті похитав головою. “ Прости, Барнетт. Я не хотів доводити твої очікування до крайності. Потрібно ще трохи пошуків, перш ніж ми зможемо встановити нинішнє місцезнаходження молодої леді; і це залежить від того, чи я правий щодо того, хто її відвіз і куди. Але логіка послідовна, і я впевнений, що ми знайдемо її до того, як закінчиться цей новонароджений день. У мене є ключ, але я ще не впевнений, що у мене правильний замок."
  
  Барнетт знову сів у крісло обличчям до столу. "Я цього не розумію", - сказав він.
  
  "Я поясню, - запевнив його Моріарті. “Але спочатку скажіть мені, що ви з'ясували про вбивцю. Хто він і чому він це робить? Судячи з вашої поведінки, я припускаю, що ви цілком впевнені у своїх факти.
  
  "Я б сказав, що так, - погодився Барнетт. “Ви мали рацію, професоре, що, я впевнений, вас не дивує. Цей чоловік — професійний фокусник, майстер втечі. Називає себе професором Чардино - Людиною—невидимкою.
  
  "Дуже вдало, враховуючи те, що ми знаємо про його здібностях", - прокоментував Моріарті. "Що змушує вас обрати саме цього фокусника з багатьох виконавців, які повинні бути активні сьогодні на сцені?"
  
  Барнетт кинув оливковий конверт, який тримав у руках, на велику карту Великого Лондона, що займала одну сторону стола Моріарті. "Я не буду обтяжувати себе розповіддю про те, що привернуло мене в ньому в першу чергу", - сказав він. “Дозвольте мені сказати, що його ім'я швидко призвело до всього іншого. І коли я пошукав підтвердження, всі частини встали на свої місця, як ніби вони чекали, що я наткнуся на них. Насамперед, він зник з поля зору, переїхав з своєї звичайної театральної нічліжки і останні чотири місяці відмовлявся від будь-яких пропозицій роботи, хоча на нього дуже великий попит. Його дочка...
  
  "А!" - перебив Моріарті. “Це цікаво. У нього є дочка!"
  
  “У нього була дочка. Енні. Близько вісімнадцяти років. Вона померла сьомого січня за загадкових обставин".
  
  "Чарівно!" Сказав Моріарті. "Продовжуйте, в якому сенсі ці обставини були загадковими?"
  
  "Смерть офіційно вказана як результат травм, отриманих в результаті вуличної аварії'. Імовірно, її викинули з екіпажу. Але з опису лікуючого лікаря, якого я випадково застав на чергуванні у відділенні невідкладної допомоги лікарні Святого Луки, слід, що дівчину, ймовірно, катували. І протягом декількох днів. Лікар не хотів прямо говорити про це, оскільки у нього не було способу довести це, і у нього могли виникнути серйозні неприємності, якщо б він був неправий. Але це, очевидно, те, що він мав на увазі ".
  
  "Ви дійсно були зайняті, Барнетт", - сказав Моріарті. "Що-небудь ще?"
  
  “Підкоряючись якомусь неясного імпульсу, я подався на цвинтар, де похована моя дочка. Я думаю, що в глибині душі у мене була ідея дізнатися адресу професора у могильника — так звати хлопця, який доглядає за могилами, чи не так?
  
  "Зазвичай", - погодився Моріарті. “Це також назва жука роду Necrophorus. Продовжуйте".
  
  “ Так, ну, я припускав, що професор Чардино міг би час від часу провідувати могилу своєї дочки.
  
  “ І залишити свою візитку?
  
  Барнетт знизав плечима. “Він міг щось залишити. Можливо, квіти, за якими хтось з дедуктивним генієм професора Джеймса Моріарті міг би простежити шлях до флориста".
  
  "Невже він це зробив?"
  
  “ Так вийшло, що він так і зробив. На жаль, за свідченням могильника, який, якщо подумати, дійсно був трохи схожий на жука, їх завжди купували у квіткаря прямо на вулиці. Невелика підставка на відкритому повітрі.
  
  "Шкода," сказав Моріарті. “ І жодної листівки з могильником?
  
  "Ні, - сказав Барнетт. - Але, - він махнув рукою на оливковий конверт, — він залишив дещо ще!
  
  Моріарті потягнувся до конверту і розірвав його. "Ну", - сказав він, викладаючи вміст на єдине вільне місце на столі. "Що це?" Він узяв два маленьких предмета, які були в конверті, і уважно оглянув їх, порівнюючи один з іншим. “ Однакові медальйони, за винятком тих відмінностей, які можна було б очікувати за зносу та поводження з ними, а також крихітні отвори, просвердлений у верхній частині одного з них. Імовірно, це ланка золотого ланцюжка, оскільки самі медальйони здаються золотими.
  
  "Ось і все, професор", - сказав Барнетт, посміхаючись. "Я думаю, це те, що ви шукали".
  
  "Те, що шукав Холмс", - сказав Моріарті. “Я не сумніваюся. Де саме ви їх знайшли?"
  
  “ На могилі, закопаної в землю.
  
  "А. І що спонукало тебе копатися в бруді?"
  
  “ Могильник. Він сказав мені, що Чардино довго сидів біля могили, розмовляючи зі своєю дочкою. І він думав, що Чардино іноді залишав там що-небудь крім квітів. 'Дрібнички", - називав він їх. Я пошукав і знайшов дві.
  
  “Ви це зробили. Цікаві речі, ці." Моріарті зважив два медальйони в руці. "Вони розповідають всю історію - і це жахлива історія".
  
  "Що ти маєш на увазі?"
  
  "У цього знака цікава історія", - сказав Моріарті. “О, не ці конкретні дрібнички, звичайно; але дизайн, візерунок, ідея, що стоїть за цим. Це все пояснює того, хто знається на таких речах ".
  
  "І ти це робиш?"
  
  "Дійсно", - сказав Моріарті. “Як ви знаєте, мене завжди цікавило темне, химерне, езотеричне - темні куточки людського розуму. Я бачив, як ви час від часу переглядали мою колекцію книг на ці теми".
  
  "Яке це має відношення до того?" Запитав Барнетт.
  
  "Я поясню", - сказав Моріарті. “Давайте розглянемо ці медальйони. На лицьовій стороні: сатанинська фігура, широко расставившая ноги, подбоченившаяся, пильно дивиться на спостерігача. Навколо малюнка на рівній відстані один від одного розташовані букви D C L X V I. На зворотному боці Моріарті перевернув медальйон, — квітковий візерунок, обвивающий ажурні букви Hc. Ви згодні?
  
  Барнетт, взяв у руки іншої медальйон, уважно розглянув його і кивнув. "По-моєму, саме так це і виглядає", - сказав він.
  
  "Давайте розглянемо його спереду назад", - сказав Моріарті, підносячи свій медальйон до світла настільної лампи і розглядаючи його через маленьку лінзу. “ Приємної зовнішності фігура, пильно дивиться на тебе, - хлопець по імені Азазел, лідер Несплячих.
  
  "Ті самі Сплять?"
  
  “Абсолютно вірно. Символіка дуже цікава. Історія є в Книзі Буття, в скороченій формі." Моріарті простягнув руку за спину за старою Біблією в чорному шкіряному палітурці і відкрив її. "Ось воно: Буття Шосте: 'І було так, що, коли люди почали множитися на обличчі землі, і їм народилися дочки, сини Божі побачили дочок людських, що вони красиві, і вони взяли їм у дружини всіх, кого вони обрали.
  
  “І сказав Господь: Мій дух не завжди буде боротися з людиною, бо він теж плоть; але і дні її будуть сто і двадцять літ.
  
  “У ті дні на землі були велетні, а також після того, коли сини Божі увійшли до дочок людських, і вони народжували їм дітей, ті ж самі стали могутніми людьми давнину, знаменитими людьми.
  
  "І побачив Бог, що велике зло людини на землі, і що всі уяву і помисли його серця були тільки злом постійно".
  
  Моріарті закрив книгу. "Відразу після цього Бог просить Ноя побудувати собі ковчег".
  
  "Вибачте, професоре, але я нічого з цього не розумію", - сказав Барнетт. "Я ніколи не приділяв особливої уваги в недільній школі".
  
  "Дозвольте мені докладніше розповісти про це", - сказав Моріарті. “І я запевняю вас, що цього вас не вчили в недільній школі. Старі міфи іноді розповідають нам дивно багато про людському безсвідомому. 'Сини Божі' були ангелами; зокрема, в цій казці йдеться про групу ангелів, відомих як Сплять, особливою роботою яких було наглядати за людьми ".
  
  "Очолюваний цим хлопцем", - сказав Барнетт, постукуючи по медальйону. "Азазель".
  
  “ Вірно. Отже, Несплячі спостерігали за 'дочками людськими", і їм сподобалося те, що вони побачили. Вони забажали цих прекрасних людських жінок, і тому врешті-решт спустилися і одружилися на них.
  
  "Природно".
  
  “Ангели, я вважаю, можуть бути дуже переконливими. Але оскільки вони були ангелами, їх діти були не людськими дітьми, а нефілімами, або гігантами. І ці гіганти були неслухняними дітьми. Почекай секунду. Моріарті підійшов до книжкової шафи і провів пальцями по корінцях книжок. “Ось одна. Вся історія міститься в Книзі Еноха. Інша і більш довга версія історії, ніж в Книзі Буття. 'І було так, що, коли діти людські розмножилися, в ті дні народилися у них прекрасні і миловидні дочки. І ангели, діти неба, побачили їх і забажали, і сказали один одному: Прийди, виберемо дружин з числа дітей людських і зачнем нам дітей'."
  
  Моріарті провів пальцем вниз по сторінці. "Ось ще; тепер ми переходимо до гігантів: 'І коли люди більше не могли їх підтримувати, гіганти звернулися проти них і пожерли людство, і вони почали грішити проти птахів, звірів, рептилій і риб, пожирати плоть один одного і пити кров'. Моріарті закрив книгу. "Це, згідно з однією легендою, було джерелом зла на землі".
  
  Барнетт обдумав це. "Це цікаво, - сказав він, - навіть заворожуюче, але яке відношення має стародавня легенда до того, що відбувається сьогодні?"
  
  “Подумай про це з іншого боку, Барнетт. Що за люди обрали своїм символом Азазеля, прародителя зла? Що вони кажуть про себе? Вони або дурні, або брехуни, або... Вони злі!"
  
  “ Зло. Барнетт втупився на медальйон, який тримав у руці. "Це термін, який, здається, більше не має прямого відношення до сьогоднішнього дня і епосі; але ви змушуєте його здаватися ожило".
  
  “Вони оживляють його, а не я. Будь-яка людина, який не вірить в існування зла — чистого, навмисного, незайманого зла — або який вважає, що це залишилося в минулому, насправді не усвідомлює світ, в якому він живе. Але зло, мій друг, всередині нас. Нам не потрібен Азазель, щоб втілити його в життя ".
  
  "Що з цими літерами по краю медальйон?" Запитав Барнетт.
  
  "Дійсно, є й інша половина історії", - сказав Моріарті. “Думайте про цих літерах як про римських цифрах: D C L X V I. Шістсот шістдесят шість".
  
  Барнетт виглядав спантеличеним. “ І що?
  
  "Відповідь на це, знову ж таки, в Біблії - на цей раз в Книзі Одкровення". Моріарті перегорнув останні кілька сторінок своєї Біблії. “Ось вона — глава тринадцята:
  
  "І стояв я на піску морському, і побачив звіра, що виходить з моря, з сімома головами і десятьма рогами, і на рогах його десять корон, і на головах його ім'я богохульства'.
  
  "І потім, в кінці розділу, після опису того, наскільки злий звір: 'Ось мудрість. Має розум, нехай порахує число звіра, бо це число людське; число його шістсот шістдесят шість".
  
  "Що це значить?" Запитав Барнетт.
  
  "Ніхто не впевнений", - сказав Моріарті. “Книга Одкровення, безумовно, сама маловідома книга Біблії. Найбільш поширене переконання полягає в тому, що він якимось чином представляє Антихриста з допомогою якогось кабалістичного коду числення ".
  
  Барнетт відкинувся на спинку стільця і втупився на свій медальйон, розмірковуючи про те, що за люди воліли б саме таку символіку на ручках своїх годин. Він виявив, що втомився від денних навантажень, але все ще горить бажанням йти далі. "Що на звороті?" - запитав він.
  
  Моріарті перевернув медальйон, який тримав у руці. “Квіти, намальовані навколо літер, - це Вератрум, зазвичай званий морозником. У давні часи вважалося, що він виліковує божевілля, і передбачається, що віщун і лікар Мелампус використовував його для лікування божевільних дочок Претуса, царя Аргоса."
  
  "Ви, здається, дуже багато знаєте про цих медальйонах, професор", - сказав Барнетт. “Я знаю, що ви володієте самим вражаючим запасом езотеричних знань. Ти багато разів говорив мені, що немає такої інформації, яку не варто було б знати. Але це наближається до передбачення. Ти коли-небудь бачив одну з цих дрібничок раніше?"
  
  “ Ви підозрюєте мене в ясновидіння? - Запитав Моріарті. “Ні, я ніколи не бачив нічого точно такого цим, але я очікував зіткнутися з чимось подібним в будь-який час за останні п'ятнадцять років. Мені здавалося неминучим, що коли-небудь я буду дивитися на символ, дуже схожий на цей.
  
  "Це нове для мене", - прокоментував Барнетт. “Я припускаю, що це для вас має якесь особливе значення. Що це значить?"
  
  "Букви HC на звороті говорять самі за себе", - сказав Моріарті. "Те, що вони залишили ініціали, є прикладом крайнього зарозумілості тих, з ким ми маємо справу".
  
  "ГК?"
  
  "Клуб пекельного полум'я", - сказав Моріарті. "Нове втілення ганьби трьохсотрічної давнини".
  
  "Клуб пекельного полум'я"? Барнетт виглядав стурбованим. "Це щось нагадує", - сказав він. "Коли-то в минулому я вже стикався з цим ім'ям, але, хоч убий, не можу пригадати точно, де і коли".
  
  "Зазвичай в підручниках історії є пара рядків", - сказав Моріарті. “Кумедний відсвіт до часу Реставрації. Коли Карл Другий повернувся в Англію, через десять років після того, як його батько втратив голову, він здивувався, чому його так довго не було. У відповідь на десять довгих років правління манірних старих пуритан купка молодих нащадків знаті почала влаштовувати погроми. Зрештою, їм не дозволялося навіть танцювати, поки суворі старі Кромвеллы встановлювали правила. Тому вони називали себе Клубом Пекельного полум'я. Вони пили, і вони грали в азартні ігри, і вони распутничали, і вони скакали верхи по полях інших людей, і вони повністю насолоджувалися собою ".
  
  "Хлопчики є хлопчики," пробурмотів Барнетт.
  
  Моріарті кивнув. “І схоже, що деякі хлопчики залишаться хлопчиками в сорок років, якщо їм не дозволять цього двадцять. Але в сорок років у деяких з них розвиваються дуже просунуті ідеї про те, як влаштувати пекло.
  
  “Поступово клуб "Пекельне полум'я" став чимось іншим, ніж був спочатку. Я припускаю, що це сталося, коли 'хлопчики', які просто хотіли трохи побігати і час від часу посіяти дикий овес, наситилися втраченим хвилюванням молодості і пішли з клубу, щоб зайнятися більш серйозними заняттями. Ті, хто залишився, були, скажімо так, більш серйозно віддані цілеспрямованому прагнення до задоволень. І задоволення, до яких вони прагнули, поступово ставали все більш і більш егоїстичними, незаконними і садистськими. Вони займалися викраденнями, зґвалтуваннями, тортурами і вбивствами.
  
  “Дуже мило звучить. Що з ними сталося?" - Запитав Барнетт.
  
  “Вони були придушені за прямим наказом самого короля Карла, який ніколи не плутав свободу з вседозволеністю. Вони були знову пригнічені королівською комісією, призначеною королем Вільгельмом. Вважається, що в цей час вони усвідомили мудрість створення повністю секретного суспільства ".
  
  "Значить, це все?" Запитав Барнетт, коли Моріарті зробив паузу.
  
  “Клуб знову ненадовго сплив на поверхню близько шістдесяти п'яти років тому, під час правління Георга Четвертого. У той час його назву не було зазначено. Будинок в Чесвикшире згорів дотла, наскільки було відомо, чисто випадково. В обгорілих руїнах будинку, який, як вважалося, був незанят, була знайдена взірцева колекція пристроїв, призначених для упокорення і катувань людей, а також обгорілі тіла трьох молодих жінок. Подальше розслідування виявило той факт, що кілька чоловіків, схожих за описом на джентльменів, були помічені тікають з будинку під час пожежі. Одним з предметів, врятованих із вогню, був амулет з дивним малюнком на ньому — дуже схожим на той, який ви зараз тримаєте в руці.
  
  "Так ось що ти мав на увазі, коли сказав, що чекав цього?" Запитав Барнетт.
  
  "Дійсно", - відповів Моріарті. “З тих пір, як я дізнався про подіях, пов'язаних з будинком в Чесвикшире, і усвідомив зв'язок з імовірно зниклим клубом "Пекельне полум'я", я очікував, що коли-небудь наткнуся на цей медальйон. Є деякі злоякісні новоутворення, які не вмирають самі по собі, але їх доводиться видаляти знову і знову. Я переконаний, що це одне з таких ".
  
  Барнетт втупився на золотий знак, який тримав у руках, перевертаючи його із зворотного боку на лицьову і пильно вдивляючись у нього, як ніби очікував прочитати в його глибинах якусь велику таємницю. Який каталог жахів являло це маленький пристрій. Барнетту здалося, що диявол на передній панелі — Азазель, за словами Моріарті, — посміхався йому в газовому світлі. "Схоже," сказав Барнетт, "що Чардино виконав ефективну роботу по видаленню всього в поодинці".
  
  Моріарті кивнув. "Він пройшов крізь членство в Клубі Пекельного полум'я, як коса крізь пшеницю", - сказав він. "У певному сенсі, буде шкода зупиняти його; насправді, я не зовсім впевнений, що немає кращого рішення".
  
  "Що б це могло бути?" Запитав Барнетт.
  
  "Я поки не знаю", - зізнався Моріарті. “Це правда, що з міркувань гуманізму нашого друга фокусника слід застерегти від нерозбірливих убивств; але чи дійсно його вбивства настільки безладні? І хіба не в рівній мірі вірно і те, що джентльменів-членів цього клубу слід відмовляти від ... від того, що вони роблять?"
  
  "Ви думаєте, що клуб "Пекельне полум'я" несе відповідальність за смерть дочки Чардино?" Запитав Барнетт.
  
  "А ти ні?" Відповів Моріарті.
  
  "Як ти думаєш, звідки він знає, хто ці члени і де їх знайти?"
  
  Моріарті похитав головою. "Безглуздо припускати", - сказав він. "Ми повинні з'ясувати!"
  
  Барнетт кивнув. "І як же ми збираємося це зробити?" - запитав він. “Мені не здається, що ми дійсно просунулися набагато далі. Ми знаємо, хто вбивця і кого він вбиває, і можемо здогадуватися чому; але ми не знаємо, де він знаходиться або де можна знайти його жертв до того, як вони стануть його жертвами. Я вважаю, ми завжди могли б помістити оголошення в газеті, що закликає членів клубу "Пекельне полум'я" вийти вперед і врятуватися, або встановити цілодобову охорону на церковному цвинтарі в надії, що Чардино знову відвідає свою дочку, перш ніж вб'є ще занадто багато цих чарівних людей.
  
  "Насправді все не так погано", - сказав Моріарті. "Я вірю, що зможу знайти клуб "Пекельне полум'я"".
  
  "Ти можеш?"
  
  “Так. Я думаю, що так. Місце розташування клубу майже напевно тимчасове, але я вірю, що у мене є ключ до їх подорожей ".
  
  “Ключ ... Це те, що ти сказав про місцезнаходження Сесілі. Боже мій! Ти ж не думаєш, що вона у них?"
  
  "Вибачте, я думав, ви вже здогадалися про це", - сказав Моріарті. “Це єдиний логічний відповідь. Звичайно, я не знав, поки ти не ввійшов, що ці люди, за якими ми полюємо, є втіленням новітніх Клубу Пекельного Полум'я.
  
  Барнетт глибоко зітхнув. "Я не хотів думати про це", - сказав він. “Я маю на увазі, я знав, що хтось повинен був забрати її, оскільки ясно, що вона була викрадена. Якби сталося щось ще, влада вже знайшли б її, або її тіло - до теперішнього часу. Але я не хотів думати про те, хто — або чому — забрав її. Як ти думаєш, що з нею відбувається?"
  
  "Припускати це так само безглуздо, як припускати що-небудь ще", - сказав Моріарті. “Ми знайдемо її і заберемо у викрадачів. Якщо пощастить, ми зробимо це до кінця дня. А тепер, оскільки ранок швидко наближається, я збираюся трохи поспати."
  
  "Звідки ти знаєш, де Сесілія?" Запитав Барнетт.
  
  “ Я не — поки немає. Але я це зроблю. Приходь до мене сюди після сніданку, скажімо, у дев'ятій тридцять.
  
  "Як щодо половини дев'ятого?" Запропонував Барнетт.
  
  "Найкорисніше, що ми могли б зробити за цей додатковий час," сказав йому Моріарті, " це поспати. І я, зі свого боку, має намір це зробити".
  
  Барнетту довелося задовольнятися цим, але він погано спав. Ближче до ранку він, нарешті, провалився в глибокий сон, а через кілька годин йому довелося з працею вилізти з ліжка, коли місіс Х. постукала в двері і сказала, що сніданок готовий.
  
  Моріарті не було за сніданком. Барнетт відчував, як під час їжі у ньому наростає напруга, з яким він став так добре знайомий за останні кілька днів. Складається з усіх емоцій, які зводять м'язи судомою і віддаються під ложечкою: розчарування, провини, люті, страху, тривоги і зростаючого почуття безпорадності. Це почуття до теперішнього часу перетворилося на постійний вузол болю, скручивающийся глибоко всередині нього. Думки, про яких він не дозволяв собі думати, виявлялися, як гострі ножі, впиваються в його живіт. Він погано їв.
  
  Коли він закінчував, в кімнату увійшов Моріарті. На подив Барнетта, він побачив, що професори вже не було вдома і, очевидно, він тільки що повертався. "На швидку руку чашечку кави", - сказав Моріарті. "У нас є робота!"
  
  Барнетт піднявся. “ Якого роду робота?
  
  "Сідай", - наполягав Моріарті. "Мені потрібен мій кави. Він плюхнувся в крісло. "Я зламав код", - сказав він. "Я просто перевіряв свої результати і тепер впевнений".
  
  "Який код?" Запитав Барнетт, побоюючись, що Моріарті пішов за якимось абсолютно новим шляхом і втратив інтерес до клубу "Пекельне полум'я" і зниклої Сесілі. Інтерес професора до будь-якого предмета, крім математики і астрономії, з великою ймовірністю міг виявитися скороминущим.
  
  "Згадайте минуле", - сказав Моріарті. "Ви пам'ятаєте, що серед речей покійного лорда Уолбайна був клаптик газетного паперу?"
  
  "Смутно," відповів Барнетт.
  
  - Це було з колонки "Агонія" в "Морнінг Кронікл", " нагадав йому Моріарті, наливаючи собі каву з великого срібного кавника, що стояв перед ним. "На одній стороні було написано:" Спасибі, Сент-Саймон, що згадав про лицарів". На інший: 'Чотирнадцять цілих чотири десятих на шість цілих тринадцять десятих, двокрапка, три-чотири-сім".
  
  "Що-то в цьому роді", - погодився Барнетт.
  
  "Запевняю вас, саме так все і було", - сказав Моріарті. “ Тепер, прочитавши звіт про смерть Квінсі Хоупа, чия таємнича професія, до речі, виявилася лікарем—шарлатаном...
  
  “ Шарлатан?
  
  “Дійсно. Він лікував людей від будь-яких хвороб, поміщаючи стрижневі магніти на різні частини їх анатомії і закріплюючи їх скотчем. У всякому разі, прочитавши повідомлення про його смерть, я зазначив, що одним з предметів, знайдених в його кімнаті в момент смерті — думаю, в якийсь передпокою або кімнаті очікування, — була ранкова газета. Я дістав копію цієї статті з нашої папки в підвалі і уважно переглянув колонку "Агонія". Я не знайшов згадки про Сент-Саймона або кого-небудь з лицарів, але я знайшов це: 'Дев'ять цілих одинадцять на п'ять цілих дві десятих, двокрапка, червоне світло".
  
  Барнетт кивнув. “ Ти думаєш, це шифр?
  
  "Так і є".
  
  "Яким чином граф д Івер замішаний в цьому?" Запитав Барнетт. "Якщо це він напав на Шерлока Холмса, він повинен щось знати".
  
  "Мої люди стежили за його будинком з учорашнього дня", - сказав Моріарті. "Він ще не повернувся додому".
  
  "Ти думаєш, він один з них?" Запитав Барнетт. "Він член клубу "Пекельне полум'я"?"
  
  Моріарті замислено стиснув губи. "Я вірю, що це так", - сказав він. "Більше того, я вірю, що сам д Івер - Втілений Майстер".
  
  "У чому справа?"
  
  “Втілений Майстер, як називає себе лідер цієї диявольської організації. Ви можете здивуватися, чому я вірю в це д Иверу на підставі такої малої кількості очевидних доказів. Індуктивна ланцюг міцна, і її ланки надійні. Члени — якщо я можу їх так назвати — клубу "Пекельне полум'я" повинні носити маски, коли фізично присутні в клубі, і, таким чином, не знають особистостей один одного. Це одне з найбільш суворих правил цієї жалюгідної організації. Єдина людина, яка знає ім'я члена, за винятком того, хто його запропонував, - це їхній шеф, Втілений Майстер ".
  
  "І що?" Запитав Барнетт, відчуваючи, що втратив одну з ланок ланцюга Моріарті.
  
  - Отже, містер Барнетт, єдиний чоловік, який міг знати по іменах, що всі жертви нашого божевільного чарівника були членами клубу “Пекельне полум'я", - це Втілений Майстер. Оскільки ні одна з жертв, мабуть, не зробила незвичайних заходів обережності для своєї безпеки перед тим, як його вбили, я думаю, ми можемо припустити, що Втілений Майстер не повідомив своїм учням про те, що їм загрожує смертельна небезпека. Але йому самому, певно, було, принаймні, дуже цікаво, хто знищує його членство.
  
  “Якщо ми припустимо, що Втіленим Майстром є д Івер, це пояснило б його пристрасний інтерес до ходу розслідування вбивства Холмса і його таємне присутність за межами цього будинку у відповідь на моє оголошення. З чого він, мабуть, вирішив, що ми знаємо більше, ніж ми насправді мали. Отже, це пояснює його напад на бідного Холмса. Він, мабуть, запанікував, коли побачив, що Холмс виходить з цього будинку. Будь у нього час на роздуми, я впевнений, він би цього не зробив. Хоча, схоже, він справді прийшов готовим напасти на кого-то ".
  
  "А він не боявся, що його впізнають, сидячи там?" Запитав Барнетт.
  
  "Я б припустив, що він був переодягнений", - сказав Моріарті. "Пам'ятайте, що виконавець упізнав його по випадково почутого імені, а не по зовнішності".
  
  Барнетт встав і знову наповнив свою чашку кави. Потім повернувся на своє місце і спокійно пив, обдумуючи ідеї Моріарті. "Щодо цього коду?" - запитав він.
  
  "Ах, так", - сказав Моріарті, дістаючи громіздкий предмет із зовнішнього кишені піджака і передаючи його через стіл Барнетту. “Я все думав, коли ви запитаєте. Будь ласка, вивчіть це; на цьому я обгрунтовую свою обґрунтування ".
  
  Барнетт взяв громіздкий предмет і виявив, що це "Повна карта Джарвіса і Браффа Великого мегаполісу Лондона і його околиць, на якій показані всі лінії омнібуса, трамваї і метро, а також пам'ятки", закрита спеціальним "Запатентованим згином".
  
  "Що це?" Запитав Барнетт, з хвилину розглядаючи його і не вловлюючи ніякого сенсу, крім того, що було зазначено на обкладинці.
  
  Моріарті зітхнув. "Це карта", - сказав він. "Це також те, що ми, зломщики кодів, називаємо "ключем'".
  
  Барнетт розгорнув карту, яка була закрита чимось на зразок зигзагоподібної складки-гармошки. На вигляд це було не більш ніж те, що рекламувалося: карта Лондона. “ Це той самий "ключ", про який ти говорив минулої ночі?
  
  Професор кивнув. “ Так і є.
  
  "Це чудово", - сказав Барнетт, розкладаючи карту на столі. "І що ж на ній написано?"
  
  "Це дає нам поточне місце розташування клубу "Пекельне полум'я", - пояснив Моріарті. “Вони не затримуються надовго на одному місці. Вони не хотіли би ризикувати тим, що сусіди стануть дуже доброзичливими. Але тоді у них виникає проблема з інформуванням своїх членів про новому розташуванні клубу, за відсутністю кращого терміну ".
  
  “На цій карті, - сказав Барнетт, вказуючи на великий п'ятикольоровий прямокутник на столі перед ним, “ вказано розташування кожного місця в Лондоні. Але наскільки я бачу, це не конкретно".
  
  "Ні", - погодився Моріарті. "Але кодове повідомлення у колонці "Агонія" вказує на це".
  
  "Як це працює?"
  
  "Це геніально просто". Моріарті встав і на секунду вийшов з їдальні, повернувшись зі свого кабінету з восемнадцатидюймовой сталевою лінійкою. "Я дозволю вам розібратися з цим самостійно". Він простягнув правило Барнетту. “ Давайте почнемо з записки, знайденої на тілі покійного лорда Уолбайна. 'Чотирнадцять цілих чотири десятих на шість цілих тринадцять десятих'. Що ви про це думаєте?
  
  Барнетт дістав олівець і записав цифри на полях карти. "Розміри," сказав він.
  
  "Саме так", - погодився Моріарті.
  
  "Ну, це було не так вже важко з'ясувати після того, як ви дали мені лінійку", - сказав Барнетт. "Але що саме я повинен виміряти?"
  
  "Є кілька можливостей". Сказав Моріарті. “ Зверху, знизу, з будь-якої сторони; або, якщо вже на те пішло, з якої-небудь довільної точки на карті — скажімо, з вершини Вежі або воріт Середнього Храму. На щастя для нас, вони були не такими вже непомітними. Вимірювання з лівої сторони, а потім зверху вниз дозволить досягти нашої мети ".
  
  Барнетт непевно тримав лінійку, дивлячись на карту. “ Я не впевнений, - сказав він.
  
  "Вся справа у відсутності наукової підготовки", - сказав Моріарті. “Вчені ніколи не губляться в здогадах, як виправити чужі роботи. Я пропоную вам почати з позначки першого вимірювання вздовж верхнього і нижнього полів картки. Зверніть увагу, що лінійка відзначена в дюймах і шістнадцяті частках. Я припустив, що це правильні дроби, оскільки це звичайна розмітка для подібних правил, і виявився прав. Отже, ваше перше вимір - чотирнадцять і чотири шістнадцятих дюйма від лівої кордону. "
  
  Барнетт ретельно зазначив це відстань по верхньому краю, а потім знову по нижньому, як проінструктував Моріарті. Потім він обережно поклав лінійку між двома відмітками і відміряв шість і тринадцять шістнадцятих дюйма вниз від вершини, зазначивши місце маленькою крапкою олівцем. "Я бачу, ви були тут раніше за мене", - сказав він, зауваживши другу маленьку точку майже прямо під своєю.
  
  "Баббингтон-Гарденс," сказав Моріарті. “ Північно-західний кут.
  
  "Це те, що я розумію", - підтвердив Барнетт.
  
  "Що ж, це була моя перша зупинка сьогодні вранці", - сказав Моріарті. “Моє припущення полягало в тому, що останнє число — три-чотири-сім — було позначенням відповідного будівлі і, отже, майже напевно номером будинку. Я знайшов його через два будинки від кута, по східній стороні вулиці. В даний час в ньому немає мешканців. Безумовно, це наводить на роздуми, якщо не є позитивним доказом ".
  
  "Хіба ви не вломилися в будинок, щоб озирнутися?" Запитав Барнетт.
  
  "Звичайно, ні!" Сказав Моріарті, виглядаючи злегка здивованим. “Це було б незаконно. Але я поговорив з мешканцями будинків по обидві сторони".
  
  "Ти це зробив?"
  
  “Під виглядом інспектора за лічильниками води. Мене не перестає дивувати, яку інформацію люди з радістю надають інспектору за лічильниками води. Я дізнався, що будинок був заселений до середини березня, що, мабуть, він використовувався як свого роду клуб, що джентльмени приїжджали в екіпажах в будь-який час дня і ночі і що іноді звідкись зсередини долинали дивні звуки. Я також дізнався, що сусіди, які намагалися відвідати мене по-сусідськи, отримували грубий відсіч у двері ".
  
  "Звучить так, немов це повинно бути те саме місце", - сказав Барнетт.
  
  Моріарті згідно кивнув. "Було б надмірною довірливістю припускати, що це збіг", - сказав він. "Але просто щоб бути впевненим, я потім відправився за адресою, вказаною в газеті "Хоуп"".
  
  Барнетт грубо відміряв вказані відстані і знайшов олівцем позначку Моріарті на карті. "Гейдж-стріт", - сказав він. "Наскільки точна ця система, професор?"
  
  "Якщо ви будете обережні у своїх вимірах, вони будуть достатньо точними для потрібної мети".
  
  "Ну, якщо це так," запитав Барнетт, " то наскільки безпечний код? Якщо ви знайшли так швидко, чому цього не зробили інші?"
  
  "Вони повинні знати, що шукати", - сказав Моріарті. "Навіть якщо хтось здогадається, що це код координат карти, він повинен знати, яку карту використовувати".
  
  "Ти це зробив", - сказав Барнетт.
  
  "У мене був список речей убитих чоловіків", - сказав Моріарті. "У двох із них були карти Jarvis & Braff досить близько до їх особистостям, коли вони були вбиті, щоб вони були згадані в описах".
  
  “ А інші цього не зробили?
  
  "Імовірно," сказав Моріарті, " інші зберігали свої копії карти в непримітна місці — можливо, в бібліотеці або на столі в холі. Оскільки це так, існування карти не було відзначено. У самому справі, Барнетт, я повинен був думати, що це очевидно.
  
  “Те, що очевидно для вас, професоре, не обов'язково очевидно для інших. Якби це було не так, ви могли б працювати в мене, а не я у вас".
  
  Моріарті почав хмуритися, а потім вважав за краще замість цього посміхнутися. "Дотик, Барнетт, виразне дотик", - визнав він.
  
  Барнетт дістав свою кавову чашку з-під карти. “ Що ви знайшли на Гейдж-стріт? - Запитав він. “ І, до речі, чому ви не попросили мене супроводжувати вас?
  
  "Це було тільки в цілях розвідки", - сказав Моріарті. “Я знав, що клубу більше немає. Його нинішнє місцезнаходження зазначено в колонці "Агонія" в Ранковій хроніці за минулої середи. І тобі треба було виспатися. Він переплів пальці і витягнув руки перед собою долонями вперед. “Я знайшов будинок майже відразу, незважаючи на відсутність зазначеного червоного світлофора, тому що він все ще був порожній. Прекрасний старовинний особняк, розташований на власній ділянці землі, оточений постійно наступаючими загонами однакових рядових будинків. Він ідеально підходив для їх цілей. Оскільки сусіди в даному випадку нічого не могли мені сказати, я досліджував інтер'єр ".
  
  "Ви зламали двері?" Запитав Барнетт. “Як вам не соромно, професор. Це протизаконно".
  
  "Я нічого не ламав", - наполягав Моріарті. "Вхідні двері були прочинені, і я ввійшов".
  
  "Я думаю, там нікого не було", - сказав Барнетт.
  
  “ Ви правильно думаєте. У будинку не було ні мешканців, ні обстановки. Єдине, що я знайшов, що підтверджує мою теорію, - це малюнок отворів для гвинтів і засувів в підлогах, стінах і стелях деяких кімнат, наводить на думку про прилади, які, мабуть, були там закріплені. І це. "Моріарті засунув руку в кишеню і дістав невеликий шкіряний клаптик, який тримав на долоні. “ Я знайшов це — цей артефакт — випадково, в тріщині в плінтусі в одній з кімнат.
  
  Барнетт взяв його і уважно оглянув. На його погляд, це була лише коротка, жорстка, обесцвеченная смужка шкіри, зав'язана вузлом. "Що вона робить?" - запитав він.
  
  Моріарті взяв предмет з рук Барнетта. "Я пам'ятаю, як одного разу читав опис адміралом Здорованем життя в старому вітрильному флоті", - сказав він, перекидаючи шматочок шкіри з руки в руку, як фокусник, що збирається показати фокус. “Він був мічманом приблизно в часи Нельсона, і одним з його найбільш яскравих спогадів про той період була порка, на яку його змушували дивитися. Батіг була зав'язана маленьким вузликом на кінці, щоб вона не расщеплялась. Після кожного використання — після того, як якомусь бідному моряку распороли спину за якесь незначне порушення — кінці батоги змочували в солоній воді, щоб видалити кров. Бо, бачте, якби вони дали крові висохнути, шкіра стала б жорсткою, і при наступному використанні батоги кінчик разом з вузлом і всім іншим міг би відламати.
  
  Барнетт з раптовим жахом подивився на маленький шкіряний вузлик. “ Ви хочете сказати...
  
  "Той, хто користувався цим," сказав Моріарті, тримаючи маленьку штучку між великим і вказівним пальцями, "не знав про солоній воді".
  
  ДВАДЦЯТЬ ШІСТЬ
  
  ІНТЕРЛЮДІЯ: ЕКСТАЗ
  
  
  
  Хіба ви цього не чули? — Немає; це був всього лише вітер.
  ДЖОРДЖ ГОРДОН, ЛОРД БАЙРОН
  
  Унього тільки один шанс, і він повинен діяти бездоганно, щоб добитися успіху, щоб вижити. Але так було все його життя, кожен пагін був складніше, критичніше попереднього, кожен не допускав права на помилку.
  
  Ця думка прийшла до нього минулої ночі, коли він носив маску диявола і шпигував за диявольськими розвагами. Задовольняє схема, якої він дотримувався — переслідування, конфронтації, смерть цих диявольських бесенят одного за іншим — більше не буде служити. Це дивне знищення задовольнило його потребу, воно задовольнило його душу. Але обривання листя не вб'є дерево; він повинен завдати удару глибше і сильніше і розчавити корінь, щоб воно не змогло знову відродитися до життя.
  
  Розроблений ним план був простий, але деталі вимагали довгих роздумів і підготовки. Він думав всю ніч і готувався весь ранок. Незабаром після полудня він був готовий приступити до роботи.
  
  Був майже годину дня, коли він під'їхав до будинку диявола в своєму орендованому фургоні. Він зліз з водійського сидіння, ретельно обтрусив від пилу свій костюм в зелено-коричневу клітку і ретельно поправив коричневий казанок, перш ніж з важливим видом попрямувати до вхідних дверей. З свідомим умінням, набутим за все життя введення людей в оману, як на відстані сцени, так і обличчям до обличчя, він став тією роллю, яку грав. На його обличчі, так і в усьому його характері, читалося самовдоволення, яке було стійким проти будь-яких випадкових розпитувань.
  
  На його наполегливий стукіт двері відчинилися, і на порозі з'явився високий чоловік з яструбиним носом, одягнений як дворецький, з ухильною, незацікавленим видом добре вишколеного домашнього слуги.
  
  Цього місця не потрібен такий чоловік, як дворецький. "Ясно, що ми обидва брехуни", - подумав він, серцево поглянувши на людину з яструбиним носом. Але я краще. "Добрий день," сказав він, доторкаючись до полів свого казанка. - Я так розумію, це Аппер Пондбери Кресент, 204?
  
  Людина з яструбиним носом ретельно обдумав питання, перш ніж зважитися. “ А що, якщо це так? - запитав він нарешті.
  
  "Доставка". Він тицьнув великим пальцем через плече, вказуючи на фургон. Чоловік в костюмі дворецького поглянув в тому напрямі, читаючи велику, свежевыкрашенную вивіску, що висіла на боці транспортного засобу. ГЕЙТСКИЛЛ І СИН, свідчив напис, ВИНОТОРГОВЦІ.
  
  “ Я сам їх приніс. Знявши казанок, він витер чоло великою майже білим носовичком. “ Я Гейтскилл. Мені сказали, що потрібно поспішати, тому я одразу ж привів їх. У звичайного картера вихідний цього тижня. Мати серйозно хвора. Стритхэм або щось в цьому роді. Чертовски невідповідний час. Берті на Континенті в поїздці за покупками. Це син. І ось я тут. Куди ти їх хочеш?"
  
  "Що?" запитав горбоносий псевдо-дворецький.
  
  Псевдо-Гейтскилл витягнув пачку замовлень на поставку і перегорнув їх. "Ось це," сказав він. “ Дванадцять пляшок кращого кларета. Куди ти їх хочеш? Мій хлопець допоможе тобі занести їх. "Він вказав на довготелесого юнака, що сидів, звісивши ноги через задні дверцята фургона. “ Найманий хлопець. Не надто яскравий, але бажаючий. Найкраще прохолодне місце."
  
  "Як це?" - запитав Горбоносий. "Краще для чого?" Легке замішання відбилося на його пихатому особі.
  
  "Бордовий," нетерпляче пояснив Гейтскилл. “ Найкраще в прохолодному місці. Зберігати в такому вигляді роками. Десятиліттями. Краще не переїжджати занадто багато. Повертайте кожну машину на чверть обороту кожні п'ять років або близько того.
  
  Чоловік з яструбиним носом втупився на двухфутовые барила, акуратно складені в задній частині фургона. "Я не знаю", - сказав він.
  
  "Винний льох найкраще", - сказав торговець. “Як ви могли здогадатися по назві. Вино".
  
  "Мене про це не інформували", - сказав чоловік з яструбиним носом.
  
  Людина, який був вітром, знизав плечима, як торговець. "Дехто забув тобі сказати", - сказав він. “Для мене це не має значення. Мені заплатили. Я заберу з собою або залишу тут, на вулиці, як вам буде завгодно. Але, знаєте, у мене є час не на весь день. Припустимо, ми з хлопцем просто складемо "фиркинс" акуратненько, як на тротуарі? Тоді ти і твої друзі можете робити з ними все, що вам заманеться, на дозвіллі.
  
  "Ні — ну —" Він зробив паузу, щоб подумати, зіставити можливості помилки один з одним. Очевидно, його господаря там не було, щоб порадитися. “ Ви говорите, в підвалі?
  
  "Найкраще місце". Вітер кивнув.
  
  “Ну, тоді зайди з чорного ходу. Ззаду є вхід в підвал. Немає необхідності йти через будинок".
  
  "Дійсно, в цьому немає необхідності", - погодився чоловік, який був вітром, подаючи знак хлопцеві, якого він найняв, щоб той приніс із собою першу птицю, поки вони будуть шукати двері в підвал.
  
  Через півгодини вони були вивантажені, і маленькі барила були акуратно складені на старій полиці в кам'яному льоху. "Це має зберегти їх прохолодними", - сказав виноторговець дворецькому. “Я думаю, ваш господар знайде, що урожай перевершує його очікування. Просто дайте їм настоятися день або близько того, перш ніж приступити до першого".
  
  "Значить, воно хорошої якості?" запитав дворецький.
  
  "Божественно", - запевнив його торговець. “Та, зараз. Мені треба йти".
  
  ДВАДЦЯТЬ СІМ
  
  ПОРЯТУНОК
  
  
  
  Ось милі хлопчики; те, що смерть забороняє моєму житті,
  Те, що дозволяє вашим життям керувати, незважаючи на смерть.
  КРІСТОФЕР МАРЛОУ
  
  Ближче до вечора знову почався дощ, холодний, проливающийся крізь пориви холодного весняного вітру. До заходу він безперервно падав протягом декількох годин і обіцяв тривати нескінченно. Навислі хмари закрили те, що залишилося від сутінків, передчасно затемнивши небо. Гнідий кобилка, для якого дощ був всього лише ще одним приниженням, незворушно брів по залитих калюжами вулицями, а чотириколісний екіпаж підстрибував і кренился позаду. Барнетт нахилився вперед на своєму вологому шкіряному сидінні і втупився в запітніле вікно на рухомі похмурі тіні проносяться повз пейзажів: будівель, тротуарів, ліхтарних стовпів, опорних стовпів, випадкових людей, які поспішають сховатися від дощу. Все це мало якийсь нереальний вигляд, ніби не існувало окремо, а було поміщено туди, як сценічна декорація, з примхи якогось богоподібного режисера.
  
  Барнетт відчував себе захопленим цим світом нереальності; з якоїсь причини, яку він не міг зрозуміти, він відчував себе дивно відірваним від самого себе, від того, де він був і що робив. Він різко труснув головою, намагаючись прогнати туман в голові, і повернувся до професора Моріарті. "Скільки ще?" - запитав він.
  
  Моріарті на мить визирнув назовні, щоб зорієнтуватися. “ Ще десять хвилин, і ми будемо на місці, - сказав він. “ Боюся, трохи зарано для наших потреб. Можливо, нам доведеться ненадовго сховатися в якомусь під'їзді.
  
  "Не знаю, чи я зможу винести очікування, коли ми опинимося в полі зору будинку", - сказав Барнетт. “У мене таке відчуття, ніби я чекаю вже кілька століть. Крім того, мені не подобається думати про те, що може відбуватися всередині цього будинку, поки ми чекаємо зовні.
  
  "Тренуйте терпіння", - наставляв Моріарті. “Це єдина чеснота, яка послужить вам добру службу практично при будь-яких обставин. В даному випадку це важливо. Якщо ми ринемося раніше призначеного часу, то напевно заподіємо більше шкоди, ніж користі. Одному Богу відомо, що ці добрі громадяни і досвідчені члени клубу, яких ми плануємо відвідати, можуть накоїти в паніці ".
  
  "Я думав, ви атеїст", - прокоментував Барнетт.
  
  "Я також прагматик", - сказав Моріарті. "Отже, що ми повинні зробити, так це проникнути до них і в підходящий момент врятувати міс Перрін".
  
  "Якщо вона там", - сказав Барнетт. Він раптом виявив, що кусає нижню губу, і свідомо стримався.
  
  "Якщо її там не виявиться," похмуро сказав Моріарті, " ми викличемо в одного з присутніх там джентльменів сильне бажання сказати нам, де саме вона знаходиться! Даю вам слово, Барнетт, ще до кінця цієї ночі ми знайдемо і повернемо на батьківщину вашу леді.
  
  "Я молюся, щоб це було так", - сказав Барнетт. “Це четвертий день, коли вона знаходиться в їхніх руках. Неприємно думати про те, що могло статися з нею до теперішнього часу".
  
  Моріарті подивився на нього. "Це приречене на провал", - сказав він. “Що б не трапилося з міс Перрін, це вже сталося; ви нічого не можете зробити, щоб це змінити. І що б це не було, ти не повинен звинувачувати в цьому її чи себе. Ти повинен прийняти це і йти далі ".
  
  "Ви хочете сказати, що нічого не слід робити з тим, що залишилося в минулому?" Запитав Барнетт.
  
  "З минулого можна витягти уроки", - сказав Моріарті. Потім, після паузи, він м'яко додав: "Помста, іноді, прийнятна".
  
  Через кілька хвилин чотириколісний автомобіль зупинився, і водій відкрив крихітний з'єднувальний люк на даху, виливши невелику калюжку води на сидінні поруч з Барнеттом. "Ми тут, професор, як ви і сказали", - прокричав він вниз. "Прямо за рогом будинку, про який йде мова".
  
  "Дуже добре, Дермот", - відповів професор. "Чи є хто-небудь з наших людей в якості свідка?"
  
  Рознощик приклав вухо до маленького отвору, щоб крізь шум вітру розчути запитання професора. "Є декілька особистостей, які вештаються по підворіттях у наступному кварталі", - відповів він. "Але що стосується того, що це таке, я не можу точно сказати з такої відстані, враховуючи непогожу погоду і все таке".
  
  "Що ж, підемо подивимося, що ми зможемо побачити", - сказав Моріарті, киваючи Барнетту. “Почекай тут, Дермот. З таким же успіхом ви могли б залізти в карету і залишатися в теплі і сухості, поки не потрібні.
  
  "Занадто пізно", - крикнув Дермот вниз і засунув кришку люка.
  
  Барнетт пішов за Моріарті через вулицю, яка, як він помітив за вказівником на розі, називалася Аппер Пондбери Кресчент. Вулиця, облямована рівними рядами добре розташованих будинків, зручно розташованих осторонь від тротуару, розходилася в обидві сторони лише з найменшим натяком на вигин. "Як ви думаєте, - запитав Барнетт професора, - що робить це півмісяцем?"
  
  Моріарті глянув на свого партнера. "Примхи ділового менеджера лорда Пондбери," припустив він. "Любов до терміна 'півмісяць' проявилася, коли він перетворив приватний мисливський заповідник його світлості в шістдесят п'ять окремо стоять таунхаусів.
  
  Маммер Толливер з'явився з-за живоплоту і побіг підтюпцем. "Доброго ранку, приятель," сказав він, киваючи Барнетту. “ Доброго ранку, професор. Он той будинок. Він вказав через вулицю на будинок приблизно в середині кварталу. “ Той, у якого кам'яна стіна висотою по груди тягнеться вздовж доріжки до вхідних дверей.
  
  “ Висотою по груди? - Запитав Барнетт, вдивляючись крізь напівтемряву в будинок, на який вказав Толливер.
  
  Той, що бурмоче витріщився на нього. "Мої груди", - пояснив він. "Твоя дупа".
  
  Барнетт подивився на маленького чоловічка зверху вниз. "Не будь грубим", - сказав він. "І що ти маєш на увазі під "вранці"? Так вийшло, що зараз вісім вечора. Насправді, через десять хвилин.
  
  "Я б сказав, що де-то вже ранок", - холодно сказав Балагур, опустивши для виразності свої слова. "Ти що, зовсім не розбираєшся в науці?"
  
  "Прибережи свої часові гостроти для іншого разу, Маммер," сказав Моріарті, підозріло дивлячись на будинок через дорогу. “ Ти впевнений, що це те саме місце?
  
  "Це те саме місце, професор, помилки бути не може", - сказав Буркотун.
  
  "Ви знайшли зелений хрест?" Запитав Моріарті. "Це позначення в рекламі за цей місяць — зелений хрест", - пояснив він Барнетту.
  
  "На передньому вікні праворуч від дверей зображений мальтійський хрест з зеленого скла", - сказав Актор. "Знаєте, як на вікнах церкви".
  
  “ Вітражне скло? - Припустив Барнетт.
  
  "Ти вгадав, - погодився Буркотун. "Це дуже добре видно, коли ти знаходишся прямо перед ним, з-за світла позаду нього; але ти майже не можеш розгледіти це з обох сторін, тому що вікно трохи зрушено".
  
  "Дуже добре", - сказав Моріарті. “Повинно бути, це дійсно те місце. Було багато руху, поки ви спостерігали?"
  
  "Дуже мало заходив і виходив", - сказав Толливер. “Група джентльменів увійшла незабаром після того, як я влаштувався тут сам і інші хлопці — це було близько шести годин. Незабаром після того, як почався дощ. З тих пір прийшли шестеро і двоє пішли. Вони поїхали разом в пастці. І, звичайно, одна дивна подія."
  
  "Що це?" - запитав я.
  
  Толливер відвів Моріарті і Барнетта на кілька будинків далі від того місця, де вони стояли, і вказав на велосипед, який був добре захований в чагарнику збоку від будинку. “ Якийсь джентльмен під'їхав на цій штуковині і викинув її тут, старанно ховаючи з очей геть. Потім він підійшов до будинку, за яким ми спостерігаємо, і відразу ж зник за рогом будинку. Я не можу сказати, він зайшов всередину чи ні, але він не скористався парадними дверима. Це було хвилин десять-п'ятнадцять тому.
  
  "Ну ж, це чарівно!" Моріарті вигукнув.
  
  "Я просто припустив, що це був слуга, можливо, трохи потайний з-за того, що спізнювався на роботу, відчуваючи необхідність скористатися чорним ходом, - сказав Блазень, - якби не особливі обставини, пов'язані з цим велосипедом".
  
  "Це дійсно незвичайне обставина", - погодився Моріарті. "Що ви про це думаєте, Барнетт?"
  
  "Ви зловили мене", - сказав Барнетт. "Хтось стежить за будинком?"
  
  "Можливо", - сказав Моріарті. “Але він, мабуть, дійсно короткозорий, раз йому доводиться спостерігати за цим з такої близької відстані. Скільки у нас тут ще наших людей, Мама?"
  
  "На даний момент чотирнадцять," сказав Толливер. “ Розкидані вгору і вниз по вулиці в затишних місцях.
  
  "Добре, добре", - сказав Моріарті. “Цього має бути достатньо. Тепер давайте влаштуємося зручніше і постараємося залишатися відносно сухими. З хвилини на хвилину мають почати прибувати учасники. Маммер, як ти думаєш, ти зможеш підійти досить близько до дверей, щоб отримати хороший огляд? Я хочу знати, яка процедура входу."
  
  "Одне з небагатьох переваг маленького росту", - сказав Толливер. “Я можу сховатися на половині простору, яке було б людині стандартного зростання. Я спробую".
  
  "Хороший хлопець, Маммер", - сказав Моріарті, поплескавши його по спині. “Пам'ятай, обережність - це гасло. Для вас важливіше, щоб вас не помітили, ніж щоб ви розгледіли кожну деталь ".
  
  "Не хвилюйтеся, професор", - весело сказав Буркотун. “Мене можуть побачити, але не зловлять. І вони теж нічого не запідозрять. Ось, подивися на це! Толливер скинув пальто і загорнув куртку. Потім, знявши з голови наскрізь промоклий казанок, він витягнув з його внутрішніх кишень матерчату кепку. Він надів кепку і щільно натягнув її на вуха. Сутулячись і виставляючи плечі вперед, він трохи схилив голову набік і дозволив невинному виразу обличчя стерти звичайну лукаву посмішку зі свого обличчя.
  
  Барнетт моргнув. На його очах сталося чудесне перетворення: чепуристий маленький чоловічок перетворився в вуличного хлопчиська. П'ятнадцять років стерлися з його зовнішності, і ніхто, побачивши його зараз, не повірив би, що в нього на думці може бути щось більше, ніж пошук заблукав м'яча.
  
  Той, що бурмоче витер носа рукавом і втупився на Моріарті. “ Що думаєш спостерігач, губернатор? - запитав він гугнявим пхиканням дитини з нетрів. "Ти позуєш, що я буду робити?"
  
  "Маммер, ти художник!" Моріарті вигукнув.
  
  "Це дурниця, професор", - сказав Актор. "А тепер, якщо ви мене вибачте, я піду потренується в мистецтві". І, підстрибуючи і хлюпая, він побіг вниз по вулиці.
  
  * * *
  
  Людина, який був вітром, знаходився в підвалі будинку диявола. Він крадькома відкрив маленьке віконце над давно покинутим складським приміщенням, коли доставляв бочки з вином. І тепер він був серед бочок. Він міг чути кроки, слабкі, нагорі, коли диявольські біси піднімалися нагору один за іншим. Це було добре. Він зняв пальто і закатав рукава. Часу було предостатньо. Моторошно посміхаючись, він потягнувся до найближчого бочонку.
  
  * * *
  
  Сини Азазеля почали прибувати в свій клуб незабаром після того, як Моріарті і Барнетт влаштувалися дивитися. Один за іншим, через короткі проміжки часу, крізь шум дощу лунав цокіт кінських копит, і де-то в цьому кварталі Аппер-Пондбери-Кресент зупинявся екіпаж. Дві карети, три одноосні кінні екіпажі, четвірка квадроциклів і елегантне бричковое крісло з чорною брезентової панеллю, що закриває те, що, мабуть, було гербом на дверцятах з чорного дерева, — все це прибуло протягом перших півгодини. З кожної машини вийшов по одній людині в щільному плащі і попрямував до парадних дверей будинку Пекельного Полум'я. Коли один з цих джентльменів наближався по п'ятах за іншим, він чекав на тротуарі, нетерпляче підстрибуючи ногами, в той час як першого зустрічали біля дверей.
  
  Толливер кинувся назад через вулицю, коли останній візник зникав за рогом. "Тепер я її засік, професор," сказав він. “Вони підходять до дверей і смикають за шнурок дзвінка. Потім це маленький отвір— яке знаходиться поруч з дверима - зліва — відкривається зсередини. Джентльмен, який зовні, засовує щось в отвір, щоб джентльмен, який всередині, міг спробувати. Я не зміг добре роздивитися предмет, але я думаю, що це одна з таких медалей, як у тебе. Потім джентльмен, який знаходиться всередині, вручає джентльменові, який знаходиться зовні, маску, яку той швидко одягає собі на обличчя. Потім двері, нарешті, відкривається, і джентльмен, що знаходиться зовні, входить всередину. Ви мене зрозуміли, професор?
  
  "Я тримаю тебе, Маммер". Моріарті повернувся до Барнетту. "Це пояснює одну річ", - сказав він. “Я задавався питанням, чому на одному з тіл не було знайдено масок, оскільки вони зберегли звичку ходити в масках. Миле маленьке рішення проблеми. Це також означає, що у нас не виникне жодних проблем з входом в будинок.
  
  "Як ми збираємося це зробити, професор?" Запитав Барнетт. "Я готовий до всього, що повинно бути зроблено".
  
  "Схоже, що ми з тобою будемо єдиними, хто увійде прямо", - сказав Моріарті. “У кожного з нас є медальйон, і кожен з нас замаскований під джентльмена. Цього повинно бути достатньо, щоб потрапити всередину.
  
  "О'кей", - сказав Барнетт, піднімаючи комір пальта і поправляючи капелюх. "Поїхали!"
  
  "Пам'ятайте, по одному", - попередив його Моріарті. “Я піду першим і буду чекати вас у внутрішньому коридорі. Якщо з якоїсь причини це виявиться занадто помітним, я буду в першій-ліпшій кімнаті. Постарайся не розмовляти."
  
  "Вибачте мене, професор, перш ніж ви підете," сказав Толливер, " але коли ви хочете, щоб я й інші хлопці приєдналися до святкування?
  
  "Уважно спостерігайте зовні", - сказав йому Моріарті. “Ось, візьміть це; це поліцейський свисток. Якщо ви мені потрібні, я подам сигнал, кинувши що-небудь в одне з передніх вікон. Потім ви дмете в свисток, щоб зібрати наших людей і увійти прямо через парадні двері. В іншому випадку, просто будьте готові надати підтримку, якщо нам доведеться швидко йти ".
  
  "Абсолютно вірно, професор," сказав Толливер. “ Я передам хлопцям, щоб вони трималися подалі від сторонніх очей, але були готові діяти, якщо вони почують свисток.
  
  "Хто ці 'хлопці'?" Запитав Барнетт.
  
  "Полковник Моран," представився йому Толливер, " і кілька його приятелів з Товариства жебракуючих любителів. Полковник дивиться на нього так, наче йому хочеться що-небудь вдарити; і я впевнений, що сидіння на корточках під ганком під дощем теж не йде на користь його характеру ".
  
  "Розкажи йому, як йдуть справи", - сказав Моріарті. “Скажи йому, що рішення його проблеми знаходиться всередині, і я витягну його назовні. Я покладаюся на тебе, Мамо. Підемо, Барнетт, тепер будь прямо за мною.
  
  Барнетт стояв на тротуарі перед будинком, мнучи маленький медальйон і спостерігаючи, як Моріарті пропускають через парадні двері. Потім настала його черга. З голосно колотящимся серцем він підійшов до дверей і смикнув за дерев'яну ручку дзвінка.
  
  * * *
  
  Його приготування були майже завершені. Остання перевірка — чи не могло щось піти не так - і він підніметься наверх і приєднається до святкування. Святкування? Він посміхнувся. "Їж, пий і веселися, - подумав він, - адже вже майже завтра".
  
  * * *
  
  Моріарті чекав Барнетта в маленькій кімнаті ліворуч від входу, поза межами чутності зустрічає біля дверей. Барнетт озирнувся. "Як прозаїчно", - прошепотів він професор. "Гардероб".
  
  "Прозовий завжди змішується з химерним і жахливим", - прокоментував Моріарті. “Кат Нюрнберга носить парадний костюм і білі рукавички і користується двосічною сокирою. Монгольські орди винайшли гру в поло, але замість м'яча вони використовували людську голову. Замок Влада Цепеша був відомий своїм прекрасним видом на Карпатські гори. Тримаю парі, тут також є туалет і, цілком ймовірно, кухня.
  
  Барнетт злегка похитав головою. "Вас коли-небудь що-небудь дивувало, професор?" - запитав він.
  
  "Мене все постійно дивує", - відповів Моріарті. "Я думаю, це той напрямок, в якому ми хочемо рухатися".
  
  Вони пішли по коридору, заглядаючи по дорозі в кожну кімнату. Барнетт намагався виглядати безтурботним під своєю маскою, але у нього не покидало відчуття, що кожна пара очей, які звернуться в його бік, негайно розкриють його маскування, і що в будь-яку секунду хто-небудь з добре одягнених чоловіків у масках, які походжають по залу, драматично тицьне пальцем в напрямку його носа і вигукне: “Цей чоловік у пом'ятому костюмі не один з нас! Затримайте його!"
  
  Але інші люди в масках в коридорах і кімнатах цього пекельного клубу не бачили ніякої різниці між Моріарті або Барнеттом і самими собою. І, як з подивом відзначив Барнетт, не бачачи їх осіб, він не міг помітити жодної різниці між ними та іншими чоловіками. Він не був упевнений, яку різницю очікував побачити, але як тільки він звик бачити маску замість особи, у цих людей з Пекельного Полум'я не було видимих Барнетту стигматів. У своєму одязі і манері триматися вони не виглядали б недоречно, ходячи з важливим видом коридорами готелів "Багатель", "Карлтон" або "Діоген". Можливо, в інші вечори вони надходили саме так.
  
  Кімнати поруч з коротким вестибюлем були відведені для азартних ігор. Там були три маленькі кімнати, обладнані для баккара, віста і вінг-е-ен, і велика кімната з двома колесами рулетки і столом для пікету. За цими столами панувало пожвавлення, і ставки були високі. За іграми спостерігала пара стюардів в строгих чорних шатах, на яких були однакові маски з пап'є-маше, змодельовані у вигляді усміхнених облич, пофарбованих фарфорово-білою фарбою, з чорними бровами і тонкими, як олівець, чорними вусами. Всі дилери та круп'є були привабливими жінками років двадцяти з невеликим; їх яскрава одяг і невимушені манери видавали їх приналежність до того прошарку суспільства, який французи називають demi-monde, у англійців для цього немає ввічливого терміна.
  
  Це була химерна сцена, з якої Барнетт виявив, що бродить; чоловіки в масках і жінки в червоному з дикою інтенсивністю грали в карткові ігри під актиническим світлом безлічі газових світильників, які були розкидані по стінах, як збочені горгульї. Йшла і інша гра, більш тонка, з подталкиваниями, подмигиваниями, кіп-ками і непрямими розмовами, рум'янцем і хихиканням з боку представниць полудня. У це теж грали з шаленою інтенсивністю, хоча Барнетт не міг з того, що він підслухав, чітко розрізнити правила, нагороди або штрафи. Гра, зовні сексуальна за змістом, мала присмак зла і розкладання. Барнетт зазначив цинічну жорсткість в очах жінок, і йому здалося, що він помітив в очах деяких з них блиск страху.
  
  "Що ти думаєш?" - прошепотів він Моріарті, коли вони вдвох стояли в затишному кутку великої кімнати біля столу для пікету.
  
  Моріарті довго дивився на нього, немов розмірковуючи, який з безлічі способів відповіді на це питання він вибере. "Я думаю, ми знаходимося на периферії зла", - сказав він. “Ми повинні рухатися в середину, до центру. Приготуйтеся до сцен, які вам не сподобаються, і постарайтеся не видавати себе передчасної реакцією на те, що ви бачите. Зливайся зі своїм оточенням, яким би неприємним це не було.
  
  Барнетт озирнувся. "Якщо мені доведеться грати, я буду грати", - сказав він. “У мене було тренування. Як ви думаєте, в якій стороні центр?"
  
  "Я спостерігав," сказав Моріарті, " і, наскільки я можу визначити, двері в протилежному кутку кімнати, схоже, є порталом в пекло нескінченних і пекельних насолод. Вона веде в коридор, а коридор веде— цікаво, до чого? Я бачив, як кілька джентльменів у масках пройшли нього, але жодна з, е-е, леді. Ви готові?
  
  "Я сподіваюся на це", - прошепотів Барнетт.
  
  "Міцна верхня губа!" Сказав Моріарті. - Або, принаймні, веди себе так, як ніби твоя верхня губа напружена, як і належить англійцеві. Зараз ви відправляєтеся в святая святих цього благословенного клубу, за принади якого ви платите Господареві Втілення його двадцять гіней на місяць".
  
  "Підозрюю, я отримаю більше, ніж коштують мої гроші", - пробурмотів Барнетт. "Ведіть, професор".
  
  * * *
  
  Тепер він був серед них. Вони посміхалися, сміялися і грали в свої диявольські ігри; і він посміхався і сміявся під своєю маскою і добре вів свою власну гру. Він дістав свої годинники, подарунок бургомістра Фюрта після успішного втечі з древніх підземель Ратуші: було вже чверть на одинадцяту. Через сто п'ять хвилин всі ігри закінчувалися. Опівночі, годину відьом. Він знову голосно розсміявся, але ніхто цього не помітив.
  
  * * *
  
  Будинок був розділений на чотири секції, які, подібно рівнів пекла "Пекло" Данте, були розділені у відповідності з гріхами, яким віддавали перевагу мешканці. Кожен рівень більшого гріха був доступний тільки в одному місці, через рівень меншого гріха. Моріарті і Барнетт перейшли від Першого рівня - Азартних ігор і Розпусти; потім до Другого рівня — різним екзотичним Збочень з Охочими — або Піддаються Переконання -Жінками. Кімната, в яку вони увійшли, велика, пишно прикрашена і в той же час злегка несмачна, ніщо не нагадувало вітальню в дорогому борделі. Що, безумовно, було зроблено навмисно і ні в якій мірі не було неточним.
  
  Барнетт пробіг поглядом по шпалерам з червоного плюшу в квіточку; крісел і кушеток з глибокими подушками, обтягнутим тканиною в тон; вигадливим і позбавленим смаку канделябрам, прикрашеним квітами, херувимами і дивно чуттєвими янголятами жіночої статі; і не менш чуттєвим жінкам, розвалився на кушетках, одягненим в фантазійні вбрання. "Якщо не рахувати цих ідіотських масок," прошепотів Барнетт, " це може бути будь-який з п'ятдесяти клубів Лондона, які обслуговують одне і те ж 'спортивне' населення".
  
  - Немо покаятися у злочині, " пробурмотів Моріарті. - Я знаходжу, що Ювеналія можна цитувати в самі невідповідні моменти.
  
  "Як це?" Тихо запитав Барнетт.
  
  Моріарті злегка похитав головою з удаваним роздратуванням. "Ваші американські школи просто не вірять в класичну освіту", - прокоментував він. "Не дивно, що ваша англійська проза така плоска і позбавлена слуху; ви всі неосвічені в латині".
  
  "Обговоріть мої недоліки в освіті в інший раз, професор", - твердо попросив Барнетт. "Що ви сказали?"
  
  "Грубо кажучи, 'Ніхто ніколи не досягав вершин пороку з першої спроби'. Зрештою, цим хлопцям потрібно з чогось починати.
  
  Раптово з однієї з сусідніх кімнат долинув крик — пронизливий крик нестерпної агонії. Барнетт різко повернув голову, шукаючи джерело звуку, але ніхто з решти у вітальні ніяк не відреагував, за винятком кількох жінок, які нервово сіпнулися.
  
  Барнетт вчепився в рукав Моріарті. "Що це було?" вимогливо запитав він.
  
  "Недбало, містер Барнетт", - напружено прошепотів Моріарті. “Залишайтеся недбалими. Такого роду речі повинні відбуватися постійно. Пам'ятайте про роль, яку ви граєте. Ви добре звикли до таких звуків. Дійсно, саме тому ви тут."
  
  Барнетт випрямив спину і підняв голову з пародією на безпечність. "Що саме відбувається весь час, - запитав він, - з-за чого дівчата кричать у віддалених кімнатах?"
  
  Моріарті недбало притулився до шпалер з малюнком. "Ти справді не захочеш знати", - сказав він. "Досить сказати, що уявлення інших людей про сексуальному задоволенні можуть бути далекі від ваших власних".
  
  “ Ти маєш на увазі— Але чому вони з цим мирилися? Я маю на увазі жінок?
  
  “Всі ці дами привезені звідкись для обслуговування цього будинку. Це звичайна практика в лондонських будинках подібного роду, хоча ці люди отримують з цього більше переваг, ніж інші. Вони служать близько двох місяців, що, ймовірно, є періодом перебування вдома в якомусь одному місці, а потім відправляються назад туди, звідки вони прийшли, з певною сумою грошей на руках. При необхідності, як це часто буває, їх, е-е, ран спочатку надають допомогу в лікарні далеко звідси, де їх причини травм за згодою ігноруються.
  
  "Жахливо!" Сказав Барнетт. "Набагато гірше, ніж всі історії, які я чув про борделі у Франції".
  
  "Ваші дослідження розпусти зайшли недостатньо глибоко", - прокоментував Моріарті. “У Парижі багато схожих місць, як, втім, і в Берліні, Відні, Празі, Варшаві і будь-якої іншої європейської столиці. За можливим винятком Риму - італійці, схоже, не так схильні інституціювати своє насильство. Що стосується того, що відбувається в таких будинках в Османській імперії та арабському світі, то порівняно з ними наші друзі тут виглядають дилетантами ".
  
  Барнетт озирнувся. "В твоїх устах це місце звучить як вечірка в саду" прокоментував він.
  
  "Ви помиляєтеся", - відповів Моріарті. “Я сказав, що це було жахливо, а не унікально. Крім того, це всього лише, скажімо так, середній рівень досвіду. Верхні рівні, для яких вони викрадають жінок з вулиці і викидають трупи назад на вулицю, ймовірно, більше відповідають вашим вимогам ".
  
  Барнетт знову судорожно вчепився в рукав Моріарті, а потім змусив себе відпустити. "Якщо ви можете в це повірити, я на мить забув", - сказав він. "Давайте продовжимо!"
  
  "Ми повинні знайти двері, через яку присвячені відправляються практикувати вади, про існування яких мало хто навіть знає", - сказав Моріарті.
  
  "Ви очікуєте знайти Сесілі на цьому наступному рівні?" Запитав Барнетт. "І все ж ви думаєте, що з нею все ще все в порядку?"
  
  "У них повинні бути камери," сказав Моріарті, " де тримають для жінок, е-е, майбутнього використання. Я очікую знайти леді в одній з цих клітин, і я очікую знайти клітини глибоко в серце звіра ".
  
  "Клітини?"
  
  “Так. Нині спорожнілих хатах були таблички, що деякі з їхніх кімнат використовувалися як камери".
  
  "Ну, тоді—" почав Барнетт.
  
  "Хапайте цієї людини!" - раптово пролунав різкий, командний голос звідкись із-за спини Барнетта. “Не дайте йому втекти! Він не один з нас, він шпигун! Будь напоготові, зараз же!"
  
  Барнетт здригнувся при цих словах, обернувшись і чекаючи відчути важку руку на своєму плечі. На його подив і полегшення, невисокий владний чоловік, выкрикивавший команди, які звинувачують пальцем вказував не на Барнетта, а на стрункого чоловіка, який тихо сидів за піаніно.
  
  "Ось, зараз", - сказав обвинувачений, піднімаючись на ноги. “Що все це значить? Хто ви такий, сер, що ви маєте на увазі під таким звинуваченням?" Він здавався швидше здивованим, ніж стривоженим. "Це твоє уявлення про веселощі, малюк?"
  
  Кілька чоловіків, одягнених як слуги клубу, з'явилися з різних дверних прорізів, ніби чекали команди, і підійшли ближче, щоб оточити високого, стрункого чоловіка.
  
  "Я - Втілений Майстер", - оголосив маленький чоловічок. "А ти шпигун!"
  
  "Що змушує вас так думати?" - запитав стрункий чоловік, ігноруючи оточуючих сервиторов з прекрасною безпечністю. “Ви абсолютно впевнені, що праві? Пам'ятайте, Вчитель, розкриття членства було б дуже поганим прецедентом, особливо для вас. Ви впевнені, що хочете ризикнути цим перед всіма цими товаришами-членами?" Змахнувши рукою, стрункий чоловік вказав на групу людей в масках, які припинили всі свої заняття й повернулися, щоб спостерігати за подіями.
  
  "Я впевнений", - гаркнув Втілений Майстер. "Тим більше, що я можу назвати ваше ім'я, а потім довести це, викривши вас ... містер Шерлок Холмс!" Він потягнувся до масці і зірвав її, оголивши різкі риси консультує детектива.
  
  "Повинен віддати вам належне, граф", - сказав Холмс, відступаючи до стіни. “Ви вправно розкрили мою особистість. Але, в кінці кінців, ви абсолютно впевнені, що я не член клубу?" Він міцно взявся за свій посох і змахнув ним в напрямку одного з сервиторов, який наближався до нього ззаду. Чоловік з готовністю відскочив назад.
  
  "Думав, ти зможеш обдурити нас сьогодні вдень, - сказав Втілений Майстер, задоволено скривившись, "копаючись в підвалі".
  
  “ У підвалі? - Здивовано перепитав Холмс. - Про що ви говорите, граф д Івер? - запитав я.
  
  Граф проігнорував звернення Холмса до нього по імені. “Я почув про це, як тільки повернувся сьогодні вдень, - сказав він, - і спостерігав через потаємний вічко, щоб побачити, хто спробує проникнути в будинок цього вечора, чого не слід було робити. І це були ви, містер Холмс, це були ви. У ході цього розслідування у мене було передчуття, що ви опинитеся для нас надто розумним.
  
  "Думаю, немає сенсу розповідати вам, що цей будинок оточений?" Поцікавився Холмс, відступаючи до найближчої стіни. Шлях до вхідних дверей тепер був перегороджений двома грубуватого виду слугами будинку.
  
  "У цьому не було б ніякого сенсу", - люто заявив Втілений Майстер. “Це не так, і це нічого б для тебе не змінило, якщо б це було так. Візьми його!"
  
  П'ятеро дужих слуг підскочили до Холмсу, який підняв свою палицю і закрутив нею навколо себе, змушуючи її співати, відбиваючись від них. В одну мить двоє з них були повалені, а решта троє шанобливо кружляли поза досяжності худорлявої детектива і його трехфутового попелу.
  
  Барнетт зібрався з духом, щоб кинутися на допомогу Холмсу, але відчув утримує руку Моріарті на своєму плечі. "До іншої двері!" Наполегливо прошепотів Моріарті. “Он та двері. Я наведу Холмса. Приготуйтеся відкрити її для нас, коли ми прибудемо, і щільно і швидко закрийте, як тільки ми закінчимо. А тепер ідіть!
  
  Барнетт бочком підійшов до дверей, на яку вказав Моріарті, і взявся за ручку. Переконавшись, що вона легко відчинилися, він кивнув професор в знак готовності.
  
  Широким жестом професор Моріарті зірвав з себе маску і двічі різко дмухнув у поліцейський свисток. Все в кімнаті на мить застигли на своїх місцях, утворивши химерну картину, яка назавжди залишилася в пам'яті Барнетта.
  
  "Сюди, містере Холмс," покликав Моріарті. “ Я повинен попросити інших залишатися на місцях. Ви всі арештовані! Констеблі, візьміть під варту цих людей!
  
  Не чекаючи з'ясування, де знаходяться ці констеблі або звідки вони могли взятися, "Хеллфайры" в масках, які перебували в кімнаті, всі як один кинулися до далекої двері. Граф д Івер кричав їм, щоб вони зупинились, кричав, що Моріарті - шахрай, що це не так; але вони не зупинялися, щоб послухати. Через кілька секунд у вхідні двері все сильніше втискивались людські тіла. Двоє чоловіків втратили рівновагу і лежали під рюкзаком, без особливої надії піднятися. На очах у Барнетта ще один чоловік був піднятий з дверного отвору кількома іншими людьми і поспішно перенесений через безліч голів на землю позаду.
  
  Холмс вирвався і підскочив до того місця, де поряд з кушеткою стояв Моріарті, значний, войовничо твердий. “ Сюди, - сказав Моріарті, і вони вдвох пройшли через кімнату до дверей, яку Барнетт охороняв для них. Через секунду вони пройшли через неї, і Моріарті відкинув два важких засува з далекої сторони.
  
  "Це має затримати їх на кілька хвилин", - сказав професор. "У нас достатньо часу, щоб зробити те, що ми повинні, якщо ми доберемося до цього".
  
  "Радий бачити вас, Моріарті," мовив Холмс, притулившись до стіни, щоб віддихатися. “ Ніколи не думав, що почую від себе такі слова. Хоча ти з'являєшся в самих дивних місцях.
  
  "Я теж не сподівався застати вас тут, Холмс", - прокоментував Моріарті. "І що, заради всього святого, ви робили в підвалі?"
  
  "Але я не був у підвалі, старовина", - відповів Холмс. "Я поняття не маю, що це було".
  
  "Цікаво," сказав професор, " дуже цікаво. Але ходімо, нам ще потрібно попрацювати. Ми можемо порівняти записи як-небудь іншим разом".
  
  "Ви розумієте, що з цього боку цих дверей майже напевно немає виходу з цього незвичайного закладу?" Спитав Холмс. “Нам вдалося просунутися ще на один крок глибше в мережу. Як тільки граф д Івер і його поплічники подолають хвилинне замішання, яким би чудовим він не був, вони, безсумнівно, атакують цю двері переконливою демонстрацією сили.
  
  "Вірно", - визнав Моріарті. “Але те, за чим ми сюди прийшли, безумовно, знаходиться нагорі по цій драбині. Я б не поїхала, не досягнувши своєї мети, і я абсолютно впевнена, що містер Барнетт не дозволив би, якщо б я спробувала це зробити ".
  
  Холмс глянув на Барнетта, все ще в масці. “ Так ось ви хто, - сказав він. “ Повинен був здогадатися. Радий, що ви тут. А тепер, що саме нам потрібно? Ах! Звичайно! Міс Перрін, я повинен був здогадатися.
  
  Вони обережно піднялися вузькими сходами, Моріарті йшов попереду, і приблизно через третину шляху опинилися в коридорі, що проходив по середині верхнього поверху. З кожної сторони розташовувалися кімнати, і кожна з кімнат була забезпечена важкої, міцної дверима з міцним засувом, прикріпленим зовні.
  
  Моріарті відчинив двері в найближчу кімнату і виявив, що вона порожня; але в центрі кімнати на підлозі була прикріплена пари стійок з шкіряними ремінцями, протягнутими через рим-болти в стійках. Барнетту не хотілося думати про те, для чого можна було б використовувати такий апарат.
  
  В сусідній кімнаті, куди вони завітали, була дівчина, одягнена тільки в білу сорочку, яка в жаху відскочила від них, коли вони відкрили двері. Сорочка була розірвана на шматки, і вони могли бачити смуги на її спині і стегнах у тих місцях, де її били. Це була не Сесілія Перрін.
  
  "Все гаразд, міс," сказав Шерлок Холмс, входячи в кімнату. “ Ми прийшли забрати вас звідсіля. Все в порядку, правда. Ми тобі не заподіємо шкоди." Він продовжував розмовляти з дівчиною і повільно попрямував до неї, в той час як вона, з широко розкритими очима, втративши дар мови від страху, відступила в найдальший кут кімнати.
  
  "Послухайте, Холмс, на це немає часу", - сказав Моріарті. Він повернувся до дівчини. “У будь-яку хвилину може вибухнути жахливий скандал. Ті люди, які зробили це з тобою, спробують перешкодити нам звільнити тебе і інших. Тобі краще піти з нами і допомогти з іншими дівчатами, коли ми їх звільнимо. Подивимося, чи зможемо ми знайти кімнату, де ви зможете замкнути двері на засув зсередини. Коли все закінчиться, я простежу, щоб вас і будь-яких інших присутніх тут дам вивезли з цього місця і подбали про них. Належним чином. Ви розумієте?
  
  "Так, сер", - відповіла дівчина, але в її голосі чулися сумнів і страх.
  
  Моріарті засунув руку під куртку, за спину, і, порившись секунду, витягнув довгу пласку шкіряну кийок. "Іди сюди, дівчинка," сказав він. “ Візьми це. Якщо хто-небудь наблизиться до тебе, поки ми зайняті іншими справами, вдар його їм в обличчя. Цілься в ніс. Це їх збентежило."
  
  Дівчина нерішуче підійшла і взяла запропонований інструмент. "Я так і зроблю", - сказала вона, обережно поплескавши їм по долоні. Вона скривилася, виявивши, що пристрій виявилося на диво болючим. "Я так і зроблю," повторила вона, дивлячись прямо в очі Моріарті. Її голос зміцнів. “ Я так і зроблю! О, звичайно, я так і зроблю.
  
  "Дуже добре", - сказав Моріарті. "Тепер тримайся ближче до нас".
  
  Вони повернулися в коридор. "Сумніваюся, що у нас багато часу", - сказав Моріарті. “ Кожному з вас відведена кімната. Позбавтеся від всіх знаходяться в ньому людей в масках, як вважатимете за потрібне — так швидко, як зможете. Я пропоную негайно відкрити всі двері і звільнити ще яких-небудь полонених юних леді.
  
  "Я думаю — так", - сказав Холмс, озираючись на дивний, жахливий обладнання в кімнаті, яку вони щойно покинули. “Який жах. Важко повірити, що ці люди - англійці".
  
  "Іноді мені важко повірити, що наші парламентські представники - англійці", - сухо зауважив Моріарті. “Давайте продовжимо; мені здається, я чую стукіт знизу. Якщо хто-небудь з вас випадково помітить вікно, що виходить на фасад будинку — це буде он та сторона, он там, — будьте ласкаві, перенесіть через нього який-небудь предмет меблів.
  
  Холмс задумливо подивився на Моріарті. “ Хто-небудь з ваших поплічників внизу? - Запитав він. “ Що ж, я буду радий їх побачити. Мені здається, всі вікна забиті дошками; здається, що з цього боку всіх кімнат є фальшива стіна.
  
  У третій кімнаті, в яку увійшов Барнетт, він виявив, що дивиться на сцену, яку ніколи не забуде. Пол був голим і посипаним тирсою, а в центрі його височів шестифутовый дубовий Хрест, який домінував у кімнаті. Сесілі Перрін, одягнену тільки в довгу білу сорочку, тільки що зняли з ланцюга, прикріпленої до стіни, і невисокий, кремезний чоловік у капюшоні тягнув її за руки, пов'язані товстим шнуром.
  
  Чоловік дурнувато хихикнув і потягнув Сесілі до дубового пыточному пристрою. Він розмахував коротким багатожильним батогом, яким час від часу взмахивал в порожньому повітрі, немов для того, щоб попрактикуватися в насолодах, які послідують за цим.
  
  "Боже мій!" Барнетт закричав.
  
  Сесілія повернулася і безпристрасно втупилася на другу людину в капюшоні, який тепер стояв в дверному отворі.
  
  Чоловік з хлистом відштовхнув Сесілі в бік і різко обернувся. - Що ти тут робиш? роздратовано зажадав він. “ Забирайся! Забирайся! Це моя кімната. Моя! Вона моя! Забирайся! Ти прекрасно знаєш, що це не так! Він підстрибував від збудження й гніву і замахав батогом на Барнетта. "Йди!"
  
  Барнетт схопився за хлист, вириваючи його з рук чоловіка. "Ти ублюдок!" - заволав він, ледве усвідомлюючи, що говорить. “Ти слизняк! Що ти робиш з цією жінкою?"
  
  "Вона моя", - наполягав кремезний чоловік верескливим голосом. “Я заплатив за неї, чи не так? а тепер ти просто забирайся звідси, або я донесу на тебе Втіленому Майстру. Знайди свою власну самку!"
  
  Барнетт відчув, як кров приливає до його обличчя, і покрив розуму піднявся з примітивних емоцій, які переховувалися під ним. Ніби відсторонений спостерігач, холоднокровний і відсторонений, він спостерігав, як сам піднімає короткий хлист і знову і знову опускає його важку рукоятку на голову кремезного чоловіка. Чоловік упав на підлогу, і Барнетт зупинився — не із співчуття, а тому, що мета його люті тепер була поза досяжності.
  
  Поступово туман перед його очима розсіявся, і він подивився на Сесілі. Потім швидко відвів погляд. Він не хотів бачити її такою, він не хотів коли-небудь думати про неї такий, пов'язаної і безпорадною, підвладній примхам злих людей.
  
  Він підійшов до того місця, де вона лежала, і швидко, ніжно розв'язав їй руки. "Сесілія," сказав він, - що вони з тобою зробили?" На свій подив, він побачив, що плаче.
  
  "Бенджамін?" прошепотіла вона. “ Це ти?
  
  Він зняв маску — він забув, що вона все ще на ньому, — і довго притискав її до себе. У кутку лежав халат, яким він укрив її. "Ти можеш йти?" запитав він. “ Нам треба поспішати.
  
  "Так", - сказала вона. "Забери мене звідси".
  
  У загальній складності в різних кімнатах цього верхнього поверху знаходилося сім жінок і п'ятеро чоловіків. Моріарті знерухомив чоловіків, зв'язавши їм великі пальці рук за спиною короткими шматками дроту, які він дістав з одного зі своїх незліченних кишень. До цього часу вони почули рівний стукіт, що доноситься з-за дверей внизу.
  
  "Іншого виходу немає", - сказав Холмс. “Я перепробував всі двері. Імовірно, ми могли б знайти шлях на дах, але що тоді? До землі ще далеко".
  
  "Я пропоную прибрати фальшиву стіну в одній з кімнат, що виходять на фасад будинку", - сказав Моріарті. "Якщо я зможу дістатися до вікна, я зможу покликати на допомогу".
  
  "Що доброго можуть зробити нам ваші люди зараз?" Спитав Холмс. "Вони там, внизу, а ми тут".
  
  “Група рішучих людей, які штурмують вхідні двері, “ вказав Моріарті, - принаймні, забезпечила б настільки необхідний відволікаючий маневр. Швидше за все, це завершило роботу по паніці серед пересічних".
  
  "Можливо, я зможу чимось допомогти", - пролунав глибокий, добре поставлений голос у них за спиною.
  
  Всі обернулися. Високий чоловік в елегантному вечірньому костюмі ввічливо поклонився їм, перш ніж зняти маску, приховувала його обличчя. "Дозвольте відрекомендуватися", - сказав він з ледь помітним натяком на середньоєвропейський акцент, забарвлює його бездоганний англійський. "Мене звуть Адольфус Чардино".
  
  "А!" - сказав Моріарті.
  
  "Хто ви?" Зажадав відповіді Холмс, затуляючи собою сім молодих леді.
  
  "В даний час це не має значення", - сказав Чардино. "Важливо те, що я можу допомогти вам у ваших спробах виїхати". Він дістав з кишені жилета великі годинник і глянув на них. “ І я б настійно порадив вам поквапитися; було б розумно піти протягом наступних чотирнадцяти хвилин.
  
  "Чому?" підозріло спитав Холмс.
  
  "Ну, от бачиш, через чотирнадцять хвилин опівночі буде", - серйозно сказав йому Чардино. "А завтра — інший день".
  
  "Як ми виберемося?" Запитав Моріарті.
  
  "Ідіть за мною," сказав Чардино. Він повів їх коридором до маленької двері.
  
  Вони помовчали. "Це," сказав Холмс, вказуючи на двері, " чулан. Я вважаю, ця людина потребує послуг психіатра.
  
  "Коли будувалися ці будинки," сказав Чардино, відкриваючи дверцята шафи, " близько вісімдесяти років тому тодішні будівельники відокремили стелю одного рівня від підлоги наступного за допомогою повітронепроникного простору, щоб звести до мінімуму передачу звуку з одного поверху на інший — практики, якої не завадило б піти за сучасним архітекторам. У цій будівлі простір має глибину в два фути ".
  
  "Звідки ви про це знаєте?" - Спитав Холмс.
  
  "Розбиратися в таких речах - моя професія", - сказав Чардино. "Саме такі знання дозволяють мені творити чудеса". Він опустився на коліна і понишпорив пальцями в кутку шафи. "Тут є панель доступу", - сказав він. "Сюди!" Він потягнув вгору, і підлогу шафи піднявся.
  
  "Як тобі це подобається!" - Вигукнув Барнетт.
  
  "Якого роду чудеса?" спитав Холмс.
  
  "Все як завжди", - сказав Чардино. "З'являтися, зникати, тікати - то, чого можна очікувати від театрального фокусника".
  
  "Про," сказав Холмс.
  
  Звуки зі сходів посилилися. Тепер додався рубає, потріскував звук.
  
  "Вони знайшли сокиру", - сказав Моріарті. "Якщо ми збираємося йти, ми повинні зробити це швидко".
  
  "Якщо один з вас, джентльмени, спроможеться показати дорогу," сказав Чардино, " я б запропонував дамам слідувати за ним, а потім двом іншим джентльменам. Вам доведеться йти слідом".
  
  "Куди?" Запитав Барнетт.
  
  "Тут немає світла", - сказав Чардино. “Я простягнув шнур. Тримайте його в лівій руці. Він закінчується біля отвору, що веде в інший шафа поверхом нижче".
  
  "А вони не побачать, як ми виходимо з туалету?" Запитав Барнетт.
  
  "Це у кімнаті, якою рідко користуються", - сказав Чардино. “І я зроблю все можливе, аби відвернути їх. Повір мені. Я добре розбираюся в мистецтві відводу очей. А тепер поквапся!"
  
  Холмс виглядав сумнівається, але взяв ініціативу на себе. Посадка була важкою, але йому вдалося протиснути своє долговязое тіло в маленький отвір. "Ось шнур", - долинув його голос з чорних глибин. "Я продовжу". За мить він зник у вузькому, непроглядно-чорному просторі під підлогою.
  
  Три врятовані дівчата без зайвих слів пірнули в утворилося простір і поповзли слідом за Холмсом, але четверта заупрямилась.
  
  "Я не можу!" - закричала вона. "Я просто не можу!"
  
  "Це єдиний вихід", - сказав Барнетт. "Ну ж, збадьорись".
  
  "Я завжди боялася темних місць", - сказала вона, задкуючи від ями і хитаючи головою, її очі були дикими. “Йди без мене, якщо має. Я просто не можу туди спуститися".
  
  Чардино взяв її обличчя в долоні і заглянув в очі. "Ти повинна піти," сказав він ясно і просто. “ Ти можеш це зробити; на цей раз ти можеш. Ви ні про що не будете думати. Ви очистіть свій розум від всіх думок. Ви закриєте очі і представите яскравий луг, коли ви повзете рачки, слідуючи за шнуром. Поки ви будете робити це у вашій голові не буде ніяких інших думок, і ви будете чути тільки звук мого голосу. Я буду говорити вам, що ви можете це зробити — ви можете це зробити. Для тебе це не складно. Не в цей раз. Не з моїм голосом, який веде тебе по яскравого лугу, який був би там, якби твої очі були відкриті. Але вони залишаться закритими. Ти чуєш мене, дівчинка?"
  
  "Так," сказала вона, дивлячись йому в очі. “ Так, я чую тебе.
  
  "Ти розумієш?"
  
  "Так, я розумію".
  
  “Тоді йди! Пам'ятай, я з тобою. Ти почуєш мій голос, як зараз, втїшає тебе. Заради моєї дочки, йди!"
  
  Дівчина повернулася і спустилася в яму. Через секунду вона зникла з виду.
  
  Сесілі Перрін була наступною. Вона легко зістрибнула в яму і поповзла.
  
  Дві інші дівчата пішли за ними. Коли Барнетт збирався піти за ними, він почув тріск зламаних предметів. "Це зі сходів; вони, мабуть, прорубились!" - вигукнув він.
  
  "Ідіть!" - скомандував Моріарті. "Я хочу перекинутися парою слів з професором Чардино, але я одразу ж піду за вами".
  
  Барнетт повернувся і спустився в яму. Він знайшов мотузку, тонкий, дуже грубу мотузку, і пішов за нею в темряву. Поперед себе він чув ковзний, глухий звук дівчини, яка йшла попереду нього. Позаду нього нічого.
  
  Йти було нелегко, він виявив, що переступає через балки, через кожні кілька футів і подныривает під балки іншими ногами. Однак, як тільки він освоїв метод повзання, він виявив, що може рухатися стійко. Але де був Моріарті? Він повинен був бути поруч з ним.
  
  Раптово над головою пролунав гуркіт, тупіт ніг, ляскання дверей. Якби Моріарті не був зараз в дорозі, він би ніколи цього не зробив. Якби люк в комірчині не був закритий, то, ймовірно, ніхто з них не вижив би. Граф д Івер, безсумнівно, не залишив нікого з них в живих.
  
  Там, перед ним, був проблиск світла знизу. По мірі того, як він повз, він швидко ставав чіткішим, а потім він виявив, що дивиться вниз, на світ єдиною свічки в порожній комірчині. Він опустився на підлогу, старанно обходячи свічку. Двері були відчинені, і решта чекали його в кімнаті за нею.
  
  Здавалося, минула година, хоча, можливо, минуло не більше хвилини, перш ніж ноги Моріарті з'явилися у люка, і професор зістрибнув у шафу. “ Всі добралися благополучно? - Запитав він, озираючись по сторонах. “ За словами нашого друга, вхідні двері зліва. У нас немає зайвого часу. Ні за що не зупиняйтеся! Люди в масках, повинно бути, піднялися вгору у відповідь на крики д Івера. Якийсь час вони будуть зайняті пошуками нас. Тут, внизу, нам не завадять. Тримайтеся ближче один до одного.
  
  "Що з Чардино?" Запитав Барнетт.
  
  "Він відволікає наших супротивників, переміщаючись з кімнати в кімнату і затягуючи їх глибше в будинок", - сказав йому Моріарті. "Підемо!" Він вивів їх з маленької кімнати і повів по короткому коридору наліво, який закінчувався зачиненими дверима. Вони нікого не зустріли. Холмс, взявши на себе ініціативу, обережно прочинив двері, зазирнув усередину й потім закрив її.
  
  "Як ви думали, це передпокій," прошепотів Холмс. “ Парадні двері направо, гральні зали наліво. Наскільки я міг бачити, їх шестеро, вони стоять біля дверей і з усіх сил намагаються виглядати злісними. Д Івер, повинно бути, попередив їх.
  
  “ Шість? Моріарті на секунду задумався. "Неважливо; нам доведеться поквапити їх". Він схопив стілець. “Нехай пані залишаться тут. Надіньте маски — це може виграти нам секунду.
  
  Барнетт глибоко зітхнув і приготувався йти за Моріарті. Він вирішив, що стає фаталістом.
  
  "Зараз же!" - Прошепотів Моріарті, і вони втрьох потрапили в двері: Холмс в центрі, Барнетт притискається до стіни зліва, а Моріарті — його стілець знаходиться на рівні грудей — праворуч. Шестеро у дверях на мить завмерли, дивлячись на близьку трійцю. Можливо, їх спантеличив стілець. Але потім, вибухнувши лайками, які були б недоречні в будь-якому респектабельному чоловічому клубі, вони кинулися на захист. Через секунду Барнетт виявив, що на нього напали кілька чоловіків більші його.
  
  Площа була занадто мала для будь-яких ефективних ударів руками, ногами або колотушек з обох сторін, і не було місця для використання палиць або тростин. Барнетт знаходив все, що в його силах, - залишатися на місці, в той час як Холмс, демонструючи блискучий бокс, відбивався від трьох чоловіків і дійсно домігся невеликого прогресу.
  
  Моріарті, відбившись стільцем від гігантського охоронця у двері, кинувся до маленької двері роздягальні праворуч від холу. Опинившись всередині, він протягнув свій стілець через маленьке вікно, що виходило на вулицю, а потім побіг назад в хол як раз вчасно, щоб відтягнути Барнетта від охорони.
  
  Приблизно через двадцять секунд після того, як стілець вилетів у вікно, вони почули стукіт за вхідними дверима. За хвилину увірвався полковник Моран, з кастетами на кожному кулаці, на чолі летючого загону поплічників Моріарті. Полковник Моран розсіяв опір перед собою, як дитина розкидає кульки, і через кілька секунд шлях був вільний.
  
  "Добре!" Крикнув Моріарті. "А тепер виходьте швидко, все!"
  
  "Давайте очистимо це місце", - наполягав полковник Моран.
  
  "Довіртеся мені, полковник", - сказав йому Моріарті. “Це буде зроблено. Але ви виводьте хлопчиків звідси, і подалі — зараз же!"
  
  Звички військової життя були занадто вкорінилися, щоб допускати суперечки. Моран ледь втримався, щоб не віддати честь. "Так, сер", - сказав він і, зібравши свій загін перед собою, попрямував назад до дверей.
  
  "Давайте покличемо дам, Барнетт", - крикнув Моріарті. "А тепер швидко!" Він підійшов до дверей, за якої вони чекали, і випровадив їх у хол, як квочка.
  
  Барнетт зупинився біля дверей роздягальні і, схопивши на оберемок накидок і пальто, накинув по одному на плечі кожної дівчини, коли вона вийшла під дощ. Моріарті, побачивши, що вони благополучно вийшли, кинувся назад до дверей великого грального залу. "Швидше!" крикнув він служницям, які тинялися без діла в очікуванні повернення людей в масках. “Виходьте на вулицю! Немає часу пояснювати! Поліція наближається! Ворушіться — руш!"
  
  Наполегливість в його голосі, мабуть, передалася жінкам, тому що вони вискочили з кімнати та приєдналися до нього в шаленому стрибку через зовнішню двері.
  
  Барнетт зупинився на тротуарі приблизно в ста метрах від будинку, щоб зібрати юних леді, які перебувають на його утриманні. “ За рогом, - сказав він їм. “ Там екіпаж. Ми всі не помістимося...
  
  "У мене є чотириколісний велосипед в сусідньому кварталі", - зголосився Холмс. "Страшенно прикро, чи не так?"
  
  "Що?" Запитав Барнетт.
  
  “Свистом покликав поліцейського, ми нічого не доб'ємося. Один або два боббі не змогли б перешкодити цьому зборища розійтися по всьому Лондону. Нам пощастить, якщо ми затримаємо більше, ніж кілька з них. Я ніяк не зможу вчасно надіслати сюди групу грабіжників з Скотленд-Ярду, щоб хоч чимось допомогти.
  
  "Я б не турбувався про це", - сказав Моріарті, підходячи до них ззаду. Він дістав годинник і втупився на циферблат.
  
  “ Чому? - Вимогливо спитав Холмс.
  
  "Часу немає", - сказав Моріарті, закриваючи годинник і прибираючи їх. "Лягайте!" - наказав він. “Всі ми. Зараз же! Я просто сподіваюся, що ми досить далеко. Він упав ниць на тротуар, і решта пішли за ним. Барнетт зробив все можливе, щоб захистити Сесілі від того, що повинно було статися.
  
  До нас підбіг Ряджений. "Що відбувається, професор?" вимогливо запитав він, дивлячись на групу зверху вниз.
  
  Рука Моріарті зметнулася, схопила Толливера за лацкан і потягла його вниз, на тротуар. Секунду потому земля піднялась, і повітря наповнилося звуком, який був за межами звуку. Здавалося, це тривало і тривало, а потім несподівано припинилося. Ще кілька секунд був чутний новий звук, витікаючий звідусіль — бризки, цмокали звуки великих предметів, вдаряються про інші великі об'єкти або про землю. А потім і це стихло.
  
  Барнетт підняв голову. Там, де раніше був дім, тепер горіло кілька вогнищ. Але — і це на мить не вкладалося у нього в голові — вдома більше не було.
  
  "Опівночі", - сказав Моріарті. “Початок нового дня і кінець старого. Підемо додому".
  
  ДВАДЦЯТЬ ВІСІМ
  
  ДАР
  
  
  
  Тому вона пішла в садок нарізати капустяний лист, щоб спекти яблучний пиріг; і в той же час величезна ведмедиця, що йде по вулиці, заглядає в крамницю. “Що? без мила?" Отже, він помер, і вона дуже необачно вийшла заміж за перукаря; і там були присутні Пикнини, і Джоблилли, і Гарьюли, і сам Великий Панджандрам з маленькою круглою ґудзиком нагорі, і всі вони почали грати у гру "лови, як вміють ловити", поки у них не закінчився порох на підборах.
  СЕМЮЕЛ ФУТ
  
  Bарнетт витратив більшу частину дня на складання листа. Воно було настільки коротким, наскільки це було можливо, враховуючи все, що йому довелося в нього вкласти. Він переписував це чотирнадцять разів, і кожен раз переконувався, що звучить так само сильно, як і в минулий раз, як педант в масці. Всякий раз, коли він намагався пом'якшити тон, це звучало для нього легковажно; а він не хотів здаватися легковажним.
  
  Виходь за мене заміж, Сесілі, говорилося в листі. І далі пояснювалося, чому. У ньому говорилося про любов, розуміння, взаємодопомоги і довірі. Це стосувалося права жінки на кар'єру, і того, як він розумів це і був готовий поважати. (Педант!) Це обійшло стороною питання про повну незалежність жінок, вказавши, що, хоча він сам більше всього на світі вірив в це, це не змінило б ні законів, ні звичаїв Великобританії.
  
  Воно займало шість сторінок, написаних його дрібним почерком.
  
  Ближче до вечора він відправився в будинок Сесілі Перрін. Минув тиждень з тих пір, як вибухнула будівля клубу, і Сесілі весь цей час була прикута до ліжка, за нею доглядав батько. Перші три дні постільного режиму були призначені для її здоров'я і відновлення сил. Останні чотири були скоріше для її батька. Старий, здавалося, відчував, що в її важкому випробуванні була якась його вина, тому Сесілія залишилася вдома ще на кілька днів, щоб дозволити йому потурбуватися про неї.
  
  Барнет приходив кожен день, притискаючи до грудей якийсь маленький ідіотський подарунок, коли входив в її кімнату. В цей день він приніс рослина в горщику і поставив його на підвіконня. Потім він ввічливо поговорив з Сесілі протягом двох годин — пізніше він не міг пригадати, про що вони говорили. Встаючи, щоб піти, він простягнув їй конверт.
  
  "Прочитайте це на дозвіллі," сказав він їй, - після того, як я піду. Це розповість вам, що я відчуваю. Чомусь я боюся, що якщо я спробую зробити це особисто, ми отвлекемся і посваримося, а це останнє, чого я хочу. Відповідай мені, коли будеш готовий. "
  
  Потім він потиснув їй руку і пішов. Слова, які він мав намір додати, завмерли в нього на губах. Він репетирував їх, але не міг вимовити. Він планував сказати, що цим листом він ще раз пропонує їй вийти за нього заміж, і, якщо вона відмовить йому на цей раз йому доведеться перестати приходити. Бачити її стало б надто боляче.
  
  Це було те, що він мав намір сказати їй. Але в останній момент він втратив мужність. Припустимо, вона скаже "ні" — вона, мабуть, сказала б "ні" — вона вже одного разу говорила "ні". Чи вистачить у нього насправді сміливості піти і більше не бачити жінку, яку він кохав? Ймовірно, це був самий мудрий вчинок, але прозвучав так остаточно. Можливо, якщо він залишиться тут, то коли-небудь зробить їй пропозицію втретє, і на цей раз вона скаже "так".
  
  Він похитав головою, виходячи з дому. Ніколи б він не повірив, що може так себе вести. Любов, подумав він, - це нестабільний, недобре, повністю деморалізуючий почуття.
  
  * * *
  
  Повернувшись на Рассел-сквер, Моріарті приймав гостя. Барнетт дізнався в відвідувача індійського джентльмена, що назвався Сінгхом. “ Цей будинок, - казав гість, коли Барнетт увійшов в кабінет, “ вибух повністю зруйнував його?
  
  "Абсолютно", - сказав Моріарті. “За моїми підрахунками, у погребі було, принаймні, двісті фунтів пороху. Був один камін, стояв цілком, від підвалу до камінної труби, як сердитий цегляний палець, що вказує на небо, але все інше зникло. Уламки клубу "Пекельне полум'я" були знайдені в чверть милі звідси. "
  
  “ Скільки тіл? Повідомлення в газетах різнилися.
  
  “ Двадцять шість, в яких вони могли бути впевнені.
  
  Сінгх кивнув. “ Професор Чардино вірив у мстивого Бога. Дійсно, цікавий випадок.
  
  Барнетт з цікавістю подивився на стрункого, щеголеватого індійського джентльмена, який повернувся і простягнув йому руку, коли Моріарті представляв їх. "Містер Сінгх," пояснив Моріарті, - прибув, щоб домовитися про транспортування скарби. Воно повертається тим, у кого було вкрадено — духовно, якщо не фактично ".
  
  "А, містер Барнетт," сказав Він, беручи його за руку і енергійно потискуючи її, " приємно познайомитися з вами. Дозвольте мені похвалити вас за те, як добре ви справляєтеся зі стресом".
  
  "Спасибі", - сказав Барнетт. "Я вдячний за будь-комплімент, але який випадок ви маєте на увазі?"
  
  "Інцидент з навантаженням поїзда зі скарбами", - пояснив Він. "Ваша невелика спроба збити з пантелику була виконана майстерно!"
  
  "Що ж, ще раз спасибі", - сказав Барнетт, посміхаючись. "Ти був там?"
  
  "Ах, так", - сказав Сінгх. “Ви, звичайно, не дізналися б мене, одягненого в дхоті і діловито завантажує скрині зі скарбами. Я був всього лише декорацією — чорноробом на віслюкові".
  
  Барнетт тицьнув у нього пальцем. “ Ти...
  
  "Дійсно," погодився індіанець. “ Таке життя.
  
  Містер Моуз з'явився у дверях кабінету. "Містер Шерлок Холмс тут і хотів би поговорити з вами", - повідомив він професор.
  
  “ Ах так, Холмс. Його чекають, " сказав Моріарті. “ Запросіть його.
  
  Холмс пройшов через двері до столу Моріарті, не звертаючи уваги на присутність кого-небудь ще в кімнаті. "Тепер я зловив вас, професор Моріарті!" - вигукнув він. "Професор злодіїв!"
  
  Моріарті посміхнувся. "Містер Холмс," сказав він. “ Дозвольте мені представити...
  
  “ Ваші друзі? Холмс посміхнувся. “Я скоро представлю вас судді - і хорошим британським присяжним. Ви зайшли занадто далеко!"
  
  "Про що ми говоримо?" М'яко поцікавився Моріарті. "У вас є якась мета цієї тирадою, або просто ви з'їли що-те, що вам не подобається?"
  
  "Ця статуетка," сказав Холмс. “ Ця дрібничка. Бронзова статуетка богині Розум, одного з подружжя Шиви. За словами лорда Іста, вона коштує тисячі. Це один з двох ідентичних фрагментів, вік яких перевищує тисячу років. Холмс сверился з клаптиком паперу, який носив з собою. - Один належав лорду Исту, а інший - махараджі Раджастана. - Він підняв очі й люто подивився на Моріарті. "І як же одне з цих безцінних творів потрапив у ваші руки?" Він посміхнувся і схрестив руки на грудях.
  
  "Дозвольте мені представити вас," сказав Моріарті, вказуючи на Сінгха, " Махараджі Раджастана. Ваше Високість, містер Шерлок Холмс. Трохи нечемно поводиться, але хороший, солідний слідчий. Коли його можливості не перевищують його можливостей."
  
  Індієць протягнув руку. “ Із задоволенням, містер Холмс, - сказав він. “ Я, звичайно, чув про вас.
  
  Холмс люто подивився на Махараджу, а потім знову на Моріарті. Він зітхнув, і на його обличчі з'явився вираз покори. “ Я впевнений, у вас є які-небудь способи ідентифікувати себе? - запитав він Махараджу.
  
  "Ну звичайно, - погодився Махараджа, дістаючи паспорт. “Якщо є якісь сумніви, мене знає лорд Пиндхерст, міністр у справах імперії її величності, а також її величність королева Вікторія. Дійсно, я сьогодні обідав з нею".
  
  "Я впевнений, що ви це зробили", - сказав Холмс, повертаючи документ Махараджі. “І я впевнений, що ви віддали статуетку професор Моріарті. Я навіть не буду запитувати вас, яку послугу зробив професор натомість, ваше високість. Радий познайомитися з вами, незважаючи на, е-е, обставини. Він знову повернувся до Моріарті. “У цьому моменті є певна неминучість, професор. Мені слід було цього очікувати, але я завжди був оптимістом".
  
  "Мені шкода розчаровувати вас", - пробурмотів Моріарті.
  
  "У мене не було можливості належним чином подякувати вас за те, що прийшли мені на допомогу в тому пеклі", - сказав Холмс. "Це було дуже по-спортивному з вашого боку".
  
  "Не думайте про це", - сказав Моріарті. “Що ви там робили, Холмс? Це було несподіване задоволення".
  
  "Ви ж не думаєте, що ви єдиний, хто читає колонки "Агонія", чи не так?" - Спитав Холмс. “ Я запозичив одну з цих красивих медалей у кого-то, кому вона якийсь час не знадобиться, залишив його мирно лежати в кущах і увійшов. До речі, професор, цей хлопець, Чардино, він був вбивцею, чи не так?
  
  "Так воно і було", - погодився Моріарті.
  
  "Зрозуміло". Холмс на мить замислився. “Вбивство не можна виправдати ні за яких обставин, але є деякі, які підходять ближче, ніж інші. Є що—небудь, що ми повинні зробити - я маю на увазі, у зв'язку з його смертю?
  
  "Я розпоряджаюся встановити йому надгробок поряд з могилою його дочки", - сказав Моріарті. "Ви можете внести свій внесок".
  
  "Що там буде написано?" - Спитав Холмс.
  
  "Я думаю, Люблячий батько', " відповів Моріарті.
  
  "Я підпишуся", - сказав Холмс. "Він, безсумнівно, був таким".
  
  "Трохи новин, якими ви, можливо, захочете поділитися зі своїми друзями в Скотленд-Ярді", - сказав Моріарті. "Один з цих дияволів Пекельного полум'я уникнув вибуху".
  
  "Так?" Сказав Холмс.
  
  “ Так. Полковник Моран бачив, як він вибирався з-під уламків, і впізнав його, але в метушні він втік.
  
  "Хто це був?"
  
  “ Лорд Кресі Дарбі. Полковник Моран знав його багато років тому в Індії.
  
  “ Плантагенет! - Вигукнув Холмс.
  
  "Це той хлопець", - погодився Моріарті. “Полковник Моран називає його найбільш небезпечним людиною, якого він коли-небудь знав. Любить різати повій. Я б порадив вам докласти зусиль, щоб знайти його, інакше ми отримаємо від нього звістку таким чином, що нам не сподобається.
  
  "Я передам повідомлення далі", - сказав Холмс. "Що ж, прощавайте, панове". Він накинув капелюх на голову і повернувся, щоб піти.
  
  "Приходь як-небудь знову і розваж нас", - сказав Моріарті. "Au revoir, Holmes."
  
  "Прошу вибачення, сер", - сказав містер Моуз, коли Холмс пройшов повз нього. "Тільки що прибув посланець з округу з цим". Він простягнув конверт. “ Воно адресоване містерові Барнетту.
  
  Барнетт вихопив папірець з рук містера Моуса. Схоже— це безумовно був почерк Сесілі. Він розірвав його.
  
  Тільки одне слово на щільному папері всередині: Так.
  
  “ Зловіть його, хто-небудь! - Крикнув Моріарті. “ Допоможіть йому сісти на стілець. Містер Моуз, принесіть бренді. Я думаю, бідоласі треба випити!
  
  ІНФОРМАЦІЯ ПРО АВТОРА
  
  
  
  Мичаэль Курланд - автор більше тридцяти книг, але, мабуть, найбільш відомий своєю серією романів з професором Моріарті в головній ролі. Перший том "Пекельний пристрій", був номінований на премію Едгара і отримав відмінні відгуки, в тому числі від Айзека Азімова: "Майкл Курланд зробив Моріарті цікавіше, ніж Дойл коли-небудь робив Холмса". За ним пішли "смерть від газового ліхтаря", "Велика гра", "Імператриця Індії" і "Хто мислить зло", опубліковані за більш ніж тридцятирічний період.
  
  Курланд також добре відомий як письменник-фантаст, автор книг "Дівчинка-єдиноріг", а також бестселерів "Десять маленьких чарівників" та "Дослідження магії", чесних детективних історій, дія яких розгортається в світі, де діє магія. Він редагував кілька антологій про Шерлока Холмса і написав науково-популярні книги, такі як розкрити вбивство: довідник криміналіста. Він живе в Каліфорнії.
  
  ТАКОЖ ДОСТУПНО В TITAN BOOKS
  
  РОМАНИ ПРОФЕСОРА МОРІАРТІ
  МАЙКЛ КУРЛАНД
  
  Захоплюючий і красномовний детективний серіал за участю заклятого ворога Шерлока Холмса, професора Джеймса Моріарті. З допомогою американського журналіста Бенджаміна Барнетта і його сумно відомої мережі інформаторів, злочинців і 'фахівців' Моріарті показує себе набагато більшим, ніж просто "Наполеоном злочинності", працюючим по обидві сторони закону, але завжди в своїх власних цілях.
  
  Пекельний пристрій
  Смерть від газового ліхтаря
  Велика гра (липень 2014)
  Імператриця Індії (вересень 2014)
  Хто мислить зло
  
  ТИТАНBOOKS.COM
  
  ПОХВАЛА РОМАНІВ МОРІАРТІ
  
  "Майкл Курланд зробив Моріарті цікавіше, ніж Дойл коли-небудь робив Холмса". Айзек Азімов
  
  “Настільки ж успішні, як і його попередники, у пожвавленні Європи кінця світу".... дія розгортається подібно сучасному шпигунського трилера ". Список книг
  
  "Чудово складний і щедро вознаграждающий роман"... Сюрпризів предостатньо... Це не звичайна стилізація під Холмса... Незвичайні задоволення, що дає таке написання ". Publishers Weekly
  
  "Курланд пише в стилі , який може заслужити похвалу тільки від нерегулярних працівників Бейкер - стріт... З якогось небесного форпосту він зараз не перебував, Конан Дойл, повинно бути, випромінює своє схвалення ". Книжковий огляд Західного узбережжя
  
  "У світі, який іноді здається переповненим стилізаціями, дійсно приємно знайти автора з новою ідеєю, яка представлена з деякою винахідливістю". Baker Street Journal
  
  "Для читачів, яким подобається Шерлок Холмс, і для тих, хто любить вікторіанські детективні трилери, "Смерть при газовому світлі" - прекрасний буйабес, який потрібно смакувати потроху". Кабінетний детектив
  
  "Романи Курланда - це захоплюючий новий погляд на світ Шерлока Холмса". Дункан (Оклахома) Банер
  
  ТИТАНBOOKS.COM
  
  ШЕРЛОК ХОЛМС
  Породження нічних кошмарів
  
  ДЖЕЙМС ЛАВГРОУВ
  
  Серія вибухів пролунала Лондон, заподіявши незліченний збиток і забираючи життя. Тим часом була помічена дивно одягнена постать, бродящая по дахах і брудними провулками столиці. Шерлок Холмс вважає, що цей дивний чоловік в масці може бути ключем до нападів. Він рухається з надзвичайною спритністю сучасного домкрата на пружинистих підборах. Він володіє зброєю і обладунками безпрецедентної складності. Він відомий під ім'ям барон Кошемар, і він здається втіленням злочинності і підлості. Але чи він насправді, яким здається? Холмс і його вірний супутник доктор Ватсон ось-ось вирушать в одне зі своїх найбільш дивних і хвилюючих пригод.
  
  ТИТАНBOOKS.COM
  
  ШЕРЛОК ХОЛМС
  Боги війни
  
  ДЖЕЙМС ЛАВГРОУВ
  
  1913. Хмари війни згущуються. Великі імперії світу борються за перевагу. Європа в сум'ятті, порохова бочка, очікує іскри. Тіло виявлено на березі нижче Бичі-Хед, всього в милі від котеджу для престарілих Шерлока Холмса. Місцева поліція переконана, що це самогубство. Жертва, молодий чоловік, недавно пережив розчарування в коханні, а Бичі-Хед сумно відомий як місце, де відчайдухи кидаються назустріч своїй смерті. Але Холмс підозрює вбивство. В ході розслідування вони з Уотсоном розкривають змову з невідомими наслідками. Схоже, є деякі люди, які не лише активно вітають ідею світової війни, але і шукають божественної допомоги, щоб втілити її в реальність...
  
  
  
  ДОСТУПНО В ЧЕРВНІ 2014 РОКУ
  
  ТИТАНBOOKS.COM
  
  ШЕРЛОК ХОЛМС
  Воля мертвих
  
  ДЖОРДЖ МАНН
  
  Багатий літній чоловік розбився на смерть, і його заповіт ніде не знайдено. Трагічний нещасний випадок чи щось більш зловісне? Племінник покійного приходить на Бейкер-стріт просити допомоги Шерлока Холмса. Він боїться, що без заповіту залишиться без гроша в кишені, і весь спадок перейде до його двоюрідному братові. Але як тільки Холмс і Ватсон починають своє розслідування, з'являється таємничий новий претендент на спадщину. Доводить це, що старий був убитий? Тим часом інспектор Чарльз Бейнбридж намагається розкрити справу "залізних людей", механічних гігантів на паровій тязі, що здійснюють зухвалі пограбування ювелірних виробів. Але як зупинити машину, яка не відчуває болю і не потребує відпочинку? Йому теж, можливо, доведеться звернутися до досвіду Шерлока Холмса.
  
  ТИТАНBOOKS.COM
  
  ШЕРЛОК ХОЛМС
  Скринька для Парфумів
  
  ДЖОРДЖ МАНН
  
  Літо 1915 року. Коли цепеліни проливають смертоносний дощ на даху Лондона, видні члени суспільства починають вести себе хаотично: член парламенту кидається голим в Темзу після виголошення пронімецькі промови в Палаті представників; старший військовий радник пропонує здатися, перш ніж згодувати себе тигру в лондонському зоопарку; знаменита суфражистка раптово відрікається від жіночого визвольного руху і кидається під поїзд.
  
  
  
  ДОСТУПНО В СЕРПНІ 2014 РОКУ
  
  ТИТАНBOOKS.COM
  
  ШЕРЛОК ХОЛМС
  Армія доктора Моро
  
  ГАЙ АДАМС
  
  На вулицях Лондона знаходять мертві тіла з ранами, які можна пояснити тільки роботою лютих істот, які не є уродженцями міста. Шерлока Холмса відвідує його брат Майкрофт, який прекрасно знає, що тіла є візитною карткою доктора Моро, вивисекциониста, який працював на британський уряд, слідуючи по стопах Чарльза Дарвіна, до того, як його експерименти залучили негативний увагу і робота була зупинена. Майкрофт вважає, що експерименти Моро тривають, і він доручає своєму братові вистежити вченого-шахрая, перш ніж ситуація загостриться ще більше.
  
  ТИТАНBOOKS.COM
  
  ШЕРЛОК ХОЛМС
  Подих Бога
  
  ГАЙ АДАМС
  
  В снігу знайдено розчавлене смерть тіло. Поблизу від нього немає слідів, ніби людину вбив сам повітря. Це перший із серії нападів, в результаті яких було вбито жменька найвідоміших лондонських окультистів. Розслідуючи цю справу, Шерлок Холмс і доктор Ватсон відправляються до Шотландії, щоб зустрітися з єдиною людиною, який, як їм сказали, може допомогти: Алістером Кроулі. По мірі того як темні сили оточують їх, раціоналістичні переконання Холмса починають піддаватися сумніву. Неймовірні і нечестиві йдуть по їх сліду, збираючи групу найдосвідченіших окультних умов в країні: доктора Джона Сайленса, так званого "Доктора-екстрасенса"; дослідника надприродного Томаса Карнакки; експерта за рунами і демонолога Джуліана Карсвелла.
  
  ТИТАНBOOKS.COM
  
  ПРОФЕСОР Моріарті
  Собака д'ербервіллей
  
  КІМ НЬЮМАН
  
  Уявіть собі збочених злих близнюків Холмса і Ватсона, і у вас вийде небезпечний дует професора Джеймса Моріарті — підступного, змееподобного, неймовірно розумного, страхітливо непередбачуваного — і полковника Себастьяна 'Башера' Морана — жорстокого, неполіткоректного, розпусного. Разом вони керують лондонській злочинністю, володіючи як поліцією, так і злочинцями.
  
  Універсальний магазин для всього незаконного, від вбивств до висококласних пограбувань, Моріарті і Моран приймають потік мерзенних відвідувачів у своїх кімнатах на Кондуїт-стріт, від християнських фанатиків Американського Заходу до кровожерливих Сі Фан і паризьких вампірів, а також якоїсь міс Ірен Адлер...
  
  “Це дотепні, часто веселі речі. Автор зображує непристойну зворотний бік цивілізованого світу Холмса, висміює "запрошених зірок' із сучасних романів та вторгається на територію більш позамежну, ніж навіть наважувався Конан Дойл ". Файненшл Таймс
  
  "[A] Розумна, забавна суміш цілого ряду літературних джерел... Це екстравагантно жахливе, готичне і гротескне твір". The Independent
  
  ТИТАНBOOKS.COM
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"