Кенни Поль : другие произведения.

Специальная Команда

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  
   ПОЛ КЕННИ
  
  
  
  
  
   СПЕЦИАЛЬНАЯ КОМАНДА
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   ЧЕРНАЯ РЕКА
  
  
  
   6, rue Garancière - Париж VIe
  
  
  
  
  
  
   Первое издание вышло в нашем сборнике «Шпионаж» под номером 31.
  
   Закон о 11 стенах 1957 года, разрешающий в соответствии с положениями пунктов 2 и 3 статьи 41. с одной стороны, только копии или репродукции, строго зарезервированные для частного использования переписчиком и не предназначенные для коллективного использования, а с другой стороны , который анализирует и короткие цитаты с целью примера и иллюстрации, любого представления или воспроизведения полностью или частично . сделанное без согласия автора или его правопреемников или правопреемников , является незаконным (пункт 1 статьи 40).
  
   Таким образом, такое изображение или воспроизведение любыми средствами представляет собой нарушение, наказуемое статьями 425 и последующими статьями Уголовного кодекса.
  
  
  
   No 1953 « Éditions Fleuve Noir », Париж.
  
  
  
   Воспроизведение и перевод, даже частичный, запрещены. Все права защищены для всех стран, включая Великобританию. RSS и скандинавские страны.
  
  
  
   ISBN 2-265-03519-X
  
  
  
  
  
  
   Само собой разумеется, что персонажи этой истории чисто вымышленные.
  
   - насколько мнима интрига, в которой они участвуют - и что автор формально снимает с себя всякую ответственность в этом отношении .
  
   Пол КЕННИ.
  
  
  
  
  
  ПЕРВАЯ ГЛАВА
  
  
  
   Мужчина в сером габардине, который в то ноябрьское утро быстрым шагом шел по бульвару Совеньер в Льеже, был выслежен всеми полицейскими силами Королевства Бельгия. Прохожие, проходившие мимо него, не подозревали об этом. Фактически, они даже не заметили этого человека. Но он знал.
  
   Однако сильное выражение его лица не выражало беспокойства.
  
   Чтобы увидеть его, вы бы приняли его за профессионального спортсмена, футболиста, боксера или что-то в этом роде.
  
   Его внушительное телосложение, его светлые волосы, коротко остриженные и вьющиеся, его прямой и ясный взгляд не выделяли ни подозрительного человека, ни подозрительного персонажа. Напротив, коричневый кожаный портфель, который он крепко держал в правой руке, заставлял его выглядеть серьезным и честным. И все же за его решительной внешностью скрывалось настоящее внутреннее замешательство.
  
   Немецкая граница была недалеко, километров тридцать. Но мужчина не питал иллюзий по этому поводу : чтобы попасть на другую сторону, он не уйдет сам по себе.
  
   В принципе, нужно следить за всеми дорогами. Патрули жандармов останавливали автомобили, инспекторы в штатском были размещены на станциях, а контроль был ужесточен во всех аэропортах.
  
   Уже на границе с Францией, недалеко от Жомона, все начало принимать неприятный оборот. Необычное волнение, которое было отмечено при проезде поезда, побудило мужчину выйти из конвоя и затеряться в безымянной толпе путешественников.
  
   До сих пор ему удавалось умело уклоняться от прямой проверки, но он инстинктивно чувствовал, что эта удача не продлится долго.
  
   Очевидно, он мог спрятаться. Не ходи дальше. Но и эта тактика была небезопасна. А с другой стороны, планы, которые он нес в портфеле, нужно было доставить как можно быстрее.
  
   Полиция должна быть у вас на хвосте, чтобы понять, насколько громоздким вы можете стать. У нас создается впечатление, что на нас смотрят каждую секунду ; от толпы кружится голова ; пустые места внушают беспокойство ; самое тихое, самое гостеприимное бистро, кажется, маскирует набор мужских и женских признаков.
  
   В таких обстоятельствах вы можете быть сильными и уверенными в себе, но нервы будут на пределе.
  
   Карл Эггерт свернул на улицу Катедраль, которая все еще была очень оживленной, затем пересекла Маас и направилась вдоль реки к станции Лонгдос.
  
   Подойдет любой поезд, идущий на восток, даже если это товарный поезд. Ночь начиналась около 5 часов утра, так что у Карла Эггерта было достаточно времени на подготовку.
  
   Полковник жандармерии Коппенс был на грани.
  
   - А главное, закричал он по адресу старшего прапорщика Вермёлена, проследите, чтобы этот парень не поскользнулся у вас между ног.
  
   - Вэ, вэ, - проворчал Вермёлен, - это легко сказать. Но нам еще только двенадцать, чтобы посетить этот район, и человек, который скрывает это, не очень хорош.
  
   « Я не допущу никаких оправданий», - сказал полковник.
  
   Вермёлен, который был из Гента, покорно вздохнул :
  
   - Мы сделаем все, что сможем, босс.
  
   « Очистите мне это место дюйм за дюймом», - авторитарно настаивал полковник. Даже если это должно длиться пятнадцать часов, мне все равно. Но если я узнаю позже, что этот человек был там, это не повредит вашему номеру.
  
   Комиссар Гуссенс, присутствовавший на месте происшествия, счел нужным перебить цену :
  
   - И не забывай, что этот парень умен. Тот факт, что люди так взволнованы, показывает важность игры. Впервые за всю свою карьеру я видел такое развертывание сил для ареста подозреваемого ! И несмотря на это, несмотря на точный отчет, который был распространен, этот человек платит нам за голову более двадцати часов.
  
   Очевидно, комиссар Гуссенс относился лишь к возможностям жандармов, и он был далек от мысли, что им удастся схватить человека, который до сих пор ускользнул от сыщиков судебной полиции.
  
   Молодой капитан бельгийской армии, молча выслушавший рекомендации старшего прапорщика Вермёлена, внезапно вышел из своего молчания.
  
   « Перед нами не обычный преступник», - напомнил он нам. Человек, которого мы ищем, - международный шпион, и он знает наши обычные методы. Другими словами, этот человек отлично справляется со всеми нашими уловками. И я был бы очень удивлен, если бы он совершил небольшую ошибку, благодаря которой в девяти случаях из десяти мы всегда оказывались в руках воров. Вопреки инструкциям, которыми вы руководствуетесь во время обычных миссий, помните, что интересующий нас человек должен быть схвачен живым, если это возможно, но лучше, если необходимо, убить его, чем убить его. Пусть он ускользнет.
  
   Полковник апострофа Вермёлен :
  
   - Вы правильно расслышали, старший прапорщик ?
  
   - Вэ, - кивнул Вермёлен, я очень хорошо слышал. Но если мы убьем кого-нибудь еще, это не будет моей ошибкой.
  
   Он ушел, довольно угрюмо кивнув.
  
   Трое офицеров посмотрели друг на друга с легкой улыбкой. Этот храбрый Вермёлен действительно был идеальным воплощением сварливого фламандца, глупого, но в высшей степени сознательного.
  
   В перегретой и задымленной комнатушке слышалось эхо приказов, которые Вермёлен отдавал своим людям сухим и хриплым голосом. Затем раздался щелчок пулеметов, взведенных жандармами.
  
   Телефон на столе зазвенел. Капитан поднял трубку небрежным и самоуверенным жестом, жестом ответственного за операции.
  
   - Капитан Пирсон, - объявил он. Я слушаю тебя.
  
   Когда он узнал голос своего собеседника, он поправил положение и слушал с почти религиозным вниманием. Через несколько секунд он ответил по-английски :
  
   - Да, сэр… Вил останется на дежурстве, пока этот человек арестован, сэр… Я, конечно, буду, сэр (1) .
  
   Он повесил трубку.
  
   Прежде чем ответить на вопросительные взгляды полковника и суперинтенданта, он машинально провел рукой по встревоженному лбу.
  
   « Это был генерал Курт из штаб-квартиры НАТО», - сказал он, подняв глаза.
  
   Полковник удивленно воскликнул :
  
   - НАТО ?… Что делает в этой истории НАТО ?
  
   - Как ? - возразил Пирсон, не менее удивленный. Разве вы не знали, что состояние боевой готовности в приграничных районах было объявлено по запросу НАТО ?
  
   После короткой паузы он добавил :
  
   - Это правда, что вы, вероятно, получили приказы по традиционному иерархическому каналу ... Что ж, да, господа, эта обширная полицейская операция является почти исторической в ​​том смысле, что мы ставим наши силы на службу Атлантическим нациям для задача, которая касается их общей безопасности !
  
   - Ой, хорошо ! - сказал комиссар Гуссенс, выпячивая грудь, как будто важность этой миссии внезапно дала ему ощущение собственной значимости. Но тогда скажите мне, этот беглец, которого мы преследуем, вероятно, он советский агент ?
  
   Капитан Пирсон загадочно улыбнулся.
  
   « Это именно то, что мы хотели бы знать», - сказал он, вынимая из кармана пачку сигарет. Между нами, я ставлю десять к одному, что ваша гипотеза верна. Но, конечно, это СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО, и нам не нужно заниматься этим аспектом проблемы. Интересно, однако, что этот парень смог схватить, чтобы вызвать такие эмоции в высоких политических и военных сферах !
  
   *
  
  
  
   * *
  
  
  
   Карлу Эггерту удалось спрыгнуть с поезда незадолго до прибытия в Хербесталь, посреди сельской местности. Поскольку конвой был обязательно прочесан перед границей, шпион чувствовал, что у него будет больше шансов пройти через трещины, если он пересечет наиболее опасную зону пешком. За два часа ходьбы он мог добраться до немецкой территории ; лесистые земли восточных городков вполне подходят для хорошо изученной игры в прятки.
  
   С настороженными глазами и настороженными чувствами Эггерт двинулся в сторону Лонтцена. Полная тьма окутывала безлюдный пейзаж. Время от времени ботинок шпиона ударялся о камень, который катился по ежевике.
  
   Несмотря на сырой ночной холод, Эггерту было тепло, а лоб был липким. В кармане габардина его пальцы сжимали маузер, безопасность которого была разблокирована.
  
   Эггерт сопротивлялся искушению зажечь сигарету. В этой темноте мельчайшее свечение можно было увидеть с большого расстояния.
  
   Продвигаясь твердым шагом, он прислушивался к малейшему шуму. К счастью, бельгийские жандармы обуты в сапоги с шипами, которые не позволяют им ходить бесшумно.
  
   Эггерт был голоден. По крайней мере, два часа его мучил живот. Но его горло, пересохшее от чрезмерного нервного напряжения, не пропустило ни одного укуса. На то, чтобы что-то выпить, рассчитывать не стоит.
  
   Шпион хотел выругаться вслух, чтобы успокоить нервы ...
  
   Он поклялся себе, что после этой миссии он позволит себе длительный период расслабления. С планами, которые он вынашивал, он был уверен, что получит сумму, которая даст ему средства жить в мире в течение нескольких лет.
  
   Перспектива возродила его храбрость и сняла усталость. В этом темном и враждебном одиночестве он все еще чувствовал себя подавленным грузом двух бессонных ночей.
  
   Вдруг он различил вдалеке силуэт дома… В окнах не было света.
  
   Он колебался. Мог ли он рискнуть пройти мимо этого спящего дома или ему пришлось сделать объезд, чтобы его избежать ? Осторожность командовала объездом ; но усталость и странный запах фатализма побудили его продолжить свой путь.
  
   Вдруг где-то в районе уединенного дома залаяла собака.
  
   Эггерт замолчал, мышцы сжались. Адский зверь дал полную мощность, достаточную, чтобы разбудить несколько деревень вокруг.
  
   Шпион почувствовал тупую боль. Ему пришла в голову мысль, что эта собака, возможно, принадлежала таможне или полицейским патрулям. Ублюдки смогли мобилизовать питомники.
  
   Словно в подтверждение этой гипотезы, издалека ответили другие лай. Казалось, они пришли отовсюду одновременно, и это был настоящий концерт, нарушивший безмерный покой группы. Как будто собаки соревновались на расстоянии и выли с такой яростью, что не могли ни видеть друг друга, ни драться.
  
   Неподвижный Эггерт внезапно понял, что лай образует круг, в центре которого он стоит.
  
   Шпион почувствовал, как по спине пробежал холодок. Вы можете защищаться от мужчин, а не от собак. Эти животные непременно чуют вас и никогда не отпускают. Осенний ветерок, дующий с востока, проникся глубоким ароматом сосен и вереска. Но для дрессированного запаха собак он передавал другие запахи, более характерные, более тонкие.
  
   Эггерту пришлось резко отреагировать, чтобы не поддаться панике. На мгновение он подумал о том, чтобы спрятать свой портфель где-нибудь, только чтобы прийти и забрать его позже, если он убежит от преследователей. Но его неукротимая воля заставляла его продолжать любой ценой.
  
   Он продолжил идти, а далекие крики постепенно стихли. Очевидно, присутствие человека не нарушало дикого величия ночного пейзажа. Шпион сделал медленный, глубокий вдох, и к нему вернулась уверенность. Он миновал одинокий дом, не поддаваясь желанию найти там убежище. Однако бог знает, хотел бы он поспать несколько часов, укрытый стенами, под крышей, вдали от всех глаз.
  
   Вскоре он достиг вершины холма.
  
   Если бы темнота ночи была немного менее непрозрачной, он мог бы изучить местность и найти самый безопасный путь. Но не было ни малейшего лунного света, и темнота была густой, бетонной, как стена.
  
   К тому времени, как собаки начали лаять, адъютант Вермёлен властным жестом остановил продвижение своего отряда.
  
   Как и Эггерт, Вермёлен быстро оценил периметр, ограниченный криками животных. Иногда такие вокальные драки вспыхивают спонтанно в сельской тишине, и на них бесполезно обращать ни малейшего внимания. Достаточно того, что скучающая собака унюхала присутствие какого-то животного, чтобы в радиусе 10 километров ее сородичи почувствовали себя обязанными встать в унисон и выть так же громко, как он.
  
   Но эта ночь не была такой, как другие, и малейший необычный знак мог иметь много смысла.
  
   Унтер-офицер, чей черный шлем блестел в тени, подчинился внутренним соображениям и заставил своих людей двинуться по дороге в Лонтцен. Пулеметы под мышками, жандармы рассыпались веером и молча шагали по сырой земле. Только Вермёлен шел посреди дороги, на несколько шагов вперед.
  
   Путь шел вверх. Прямо впереди был низкий изолированный дом без света из окон. Вермёлен пристально посмотрел на горизонт, отмеченный вершиной холма, по которому он поднимался, горизонт, просто очерченный более темной линией, высвечивающей облачное небо, полное убегающих облаков.
  
   Вдруг адъютант остановился. Его проницательный взгляд остановился на этой линии тени в сотне ярдов от него, на которой, как бы наложившись, появился крохотный силуэт человека.
  
   Вермёлен лихорадочно вынул принесенный из футляра специальный бинокль и отрегулировал их фокусное расстояние. Несомненно : там неподвижно стоял мужчина.
  
   Затем внезапно фигура переместилась и исчезла на другой стороне холма.
  
   Адъютант, действуя быстрее, чем говорил, издал тихий свист, напомнивший жандармов, приближавшихся по обочинам дороги. Как только они собрались, вождь тихим голосом отдал им приказы.
  
   Он разделил свой отряд на три группы : первые две должны были наступать через болото, слева и справа от дороги, чтобы отступить на километр впереди. Это движение должно было быть завершено за десять минут. Третья группа должна была продвигаться вперед, чтобы поддерживать контакт с двумя ветвями клешни. Что касается него, Вермёлена, он пустился бы в погоню за ночным ходоком, не покидая центра устройства.
  
   Эти приказы были выполнены быстро и с жесткой дисциплиной, которая характерна для этих элитных войск.
  
   Оставшись один, Вермёлен снова надел пистолет-пулемет на повязку и вытащил рецептный пистолет. Полковник дал понять, что он должен поймать подозреваемого, если это возможно, но застрелить его, если он попытается сбежать.
  
   Пройдя триста ярдов, Эггерт быстро шагал. Он хотел добраться до границы до рассвета. Он наклонился вперед и поднес левое запястье к глазам : его часы показывали половину четвертого. Собаки наконец замолчали, и все снова стало спокойно.
  
   Шпион, подсчитав свои шансы, подсчитал, что скоро ему придется свернуть с этого пути, если он не хочет оказаться прямо на пограничном посту. Около 5 часов утра таможенники обычно начинают чувствовать усталость, и их бдительность ослабевает ; Затем они без спешки подходят к своей отправной точке и перетаскивают ровно столько, чтобы не попасть туда слишком рано, считая свою работу завершенной.
  
   Не совсем понимая почему, Эггерт снова стал оптимистом. Это был не первый раз, когда он попадал в сложную ситуацию и, в конце концов, он уже выбрался из наихудших мест.
  
   Вдруг его кровь застыла. Там послышались шаги, шаги в его направлении !
  
   Шпион остановился, чтобы вглядеться в ночь. Он ничего не видел, но у него было предчувствие, что эти невидимые ходоки не случайно пошли по этой дороге и что если они пойдут по этой безлюдной болоте, они должны его найти.
  
   Он повернулся и побежал. Именно тогда он увидел фигуру в шлеме, пересекающую гребень холма.
  
   У него перехватило дыхание, а сердце забилось дикими беспорядочными толчками. Нет укрытия, чтобы спрятаться в непосредственной близости, только вереск и рощица слишком далеко. Бегство через поля может задержать крайний срок, но не избежать его. Несколькими нервными, резкими движениями Эггерт сменил полотенце для рук, вытащил маузер и тыльной стороной рукава вытер пот, выступавший на лбу. Он был полон решимости дорого продать свою кожу.
  
   Вермёлен сделал размеренный шаг вперед. Он наблюдал за каруселью этого человека, за его внезапным поворотом лица, за его гонкой, а затем за его неподвижностью.
  
   Жандармы, в свою очередь, выполнили запланированное движение, и незнакомец, должно быть, понял это, поскольку пытался отступить. Шпион, если это был он, должно быть, был на грани. Он оказался в ситуации дикого зверя, которое чувствует себя загнанным в угол и в панике готовится совершить самые безумные, самые отчаянные поступки, чтобы избежать неумолимой ловушки.
  
   Вермёлен замедляется. Прибыв метрах в тридцати от мужчины, он громко крикнул :
  
   - Стой ! Национальная жандармерия ! Поднимите руки !
  
   Жестокий приказ нарушил тишину.
  
   Раздался пронзительный свист. И в ту же долю секунды послышался быстрый шорох вереска, а затем топот тяжелых ботинок по влажной земле.
  
   Эггерт не сразу подчиняется предписаниям. Он остался на месте, его руки были по бокам.
  
   Вермюлен шагнул вперед с пистолетом в руке. В нескольких метрах от мужчины он повторил свой приказ дрожащим от гнева голосом :
  
   - Руки вверх ! Через три секунды стреляю !
  
   Луч света его фонарика прорезал тьму и окутал Эггерта. Последний выстрелил дважды, одна за другой.
  
   Лампа погасла, и Вермёлен почувствовал шипение пуль буквально в двух шагах от своей головы. Без колебаний он нажал на курок своего пистолета. Взрыв, казалось, отразился на расстоянии. Либо незнакомец был ранен, либо он бросился лицом вниз, чтобы защитить себя. Вермёлен опустился на колени и стал ждать.
  
   Снова раздался выстрел. Адъютант немедленно ответил, прицелившись в маленькое пламя, вырвавшееся из пистолета его противника.
  
   Внезапно вспыхнул ужасный ответный огонь. Подъехавшие по дороге жандармы обстреляли последних очередями из автоматов. На этот раз Вермёлен бросился на землю во весь рост, выругавшись. Его собственные люди были вполне обречены превратить его в решето под предлогом того, что он пришел ему на помощь. Бессознательно, под влиянием эмоций и гнева, он начал кричать по-фламандски :
  
   - Годфердоме ! Не оп ! Niet schieten ! (2)
  
   Опять тишина повисла над болотом. Ветер унес запах порошка, затем собаки начали яростно лаять хором.
  
   С бесконечной осторожностью Вермёлен пополз к осыпающейся фигуре, которая, так сказать, слилась с землей. Его указательный палец нажал на спусковой крючок пистолета, и при малейшем признаке поводок брызнул.
  
   Эггерт стиснул зубы во время рыскания. Он подождал, пока человек в шлеме не окажется всего в десяти метрах, затем выстрелил.
  
   Он так и не узнал, попал ли его снаряд в цель, поскольку пуля попала ему прямо в лоб и расколола череп.
  
   Адъютант ясно различил толчок, взволновавший тело, и понял, что на этот раз чернослив унес незнакомец. Вермёлен, несмотря на слиток свинца, пробивший его плечо, выпрямился и, пошатываясь, приблизился к своему противнику. Включился фонарик, и адъютант увидел подбегающих своих людей с автоматами в батарее.
  
   Другие лучи света рассеивали тьму, расширяя освещенное пространство. Коричневый кожаный портфель валялся в пыли на тропинке.
  
   Вермёлен проворчал на живописной смеси французского и фламандского :
  
   - Dussart, trekt ne fusée verte.
  
   Люминесцентная зеленая комета пролетела по небу и осветила сельскую местность тусклым зловещим светом. Вдалеке откликнулась другая ракета.
  
   Не прошло и пяти минут, как рев отряда моторизованных жандармов окончательно нарушил спокойствие осенней ночи.
  
   На следующий день главные ежедневные западные газеты напечатали заголовки крупным жирным шрифтом :
  
  
  
   Шпион улетел
  
  
  
   СТРАТЕГИЧЕСКИЕ ПЛАНЫ
  
  
  
   ОТ НАТО !
  
  
  
  
  
   Под этим заголовком более скромными буквами можно было прочитать :
  
  
  
   Он был застрелен на бельгийско-германской границе.
  
  
  
   Двумя днями позже во Франкфурте агентам DGSE (3) , желающим незаметно бросить вызов квидаму, выдававшему себя за американского промышленника, внезапно пришлось столкнуться с резкой реакцией со стороны этого человека. Гостиница, в которой остановился этот персонаж, за несколько минут превратилась в арену ожесточенной драки. Свидетели места происшествия разбежались во все стороны, поскольку выстрелы яростно гремели, разбивая окна, рвав штукатурку и рикошетив от стен.
  
   Когда инспекторы, наконец, смогли подойти к подозреваемому, чтобы внимательно его осмотреть, мужчина получил три пули в грудь, и он перестал жить.
  
   В багаже ​​вспыльчивого путешественника был обнаружен кожаный портфель, в котором хранились особо важные документы.
  
   Этот драматический инцидент, который власти, к сожалению, не смогли скрыть от местных журналистов, вызвал некоторую обеспокоенность в некоторых кругах.
  
   Еще более серьезным было то, что двадцать четыре часа спустя в газетах была опубликована информация, столь же сенсационная, как и предыдущая, и более или менее удивительно похожая. Действительно, читатели в очередной раз открыли для себя такой заголовок :
  
  
  
   УБИТ ОПАСНЫЙ ШПИОН
  
  
  
   Во Франкфурте
  
  
  
  
  
   И под этим заголовком :
  
  
  
   В его распоряжении были стратегические планы НАТО.
  
  
  
   В своем штабе генерал Курт энергично чесал голову, что отражало его огромное недоумение.
  
  
  
  ГЛАВА II.
  
  
  
   Повелительным тоном Старик заявил :
  
   - Не спрашивай меня больше, Коплан, клянусь тебе, я ничего больше не знаю !
  
   Коплан, подавляя раздражение, только пожал плечами.
  
   Ничто так не раздражало его, как навязчивая идея его менеджера поручать своим агентам миссии, о которых он утверждал, что имеет лишь туманную информацию.
  
   Пока Старик молчал, Коплан проворчал :
  
   - Ваша профессиональная осмотрительность вызывает у меня огромное уважение, но вы не собираетесь говорить мне, что если Эггерт был выброшен на берег в Бельгии, а другой подозреваемый - во Франкфурте, то это чистая случайность ? Что послужило поводом для возбуждения уголовного дела ? Какими элементами руководствовались исследования ?
  
   - Мой дорогой друг, - учтиво возразил Старик, - купи Франс-Суар и впиши эти расходы в свой отчет о расходах. Внимательно прочтите эти две части информации, вы будете знать точно так же, как и я. Карл Эггерт был привлечен к ответственности по инициативе контрольной службы НАТО, и наша служба не участвовала. Что касается так называемого американского промышленника, то в наших архивах находилось важное дело, касающееся него. Ваши коллеги просто хотели допросить его, чтобы узнать, чем он занимается во Франкфурте ; он ошибся и начал играть с пистолетом, как псих. Больше всего в этой схеме поражен я. Я был за тысячу миль от подозрений, что мы собираемся найти в багаже ​​этой зебры какие-то сверхсекретные планы, украденные у НАТО.
  
   « Хорошо, пусть будет так», - примирительно проворчал Фрэнсис. Вещи такие, какие они есть, что ты хочешь, чтобы я сделал ?
  
   Старик порылся в одном из боковых ящиков своего стола, вытащил несколько трубок из своей коллекции, остановил свой выбор на потемневшей от времени пуховке, взялся набивать ее с почти религиозной осторожностью.
  
   Он, не поднимая головы, пробормотал :
  
   - Вы ведь не родились в прошлый дождь ? В принципе, национальная территория не является нашим отделом, это ответственность DST (4) . Меня интересует то, что происходит за пределами наших границ. К сожалению, двое погибших парней больше ничего нам сказать не могут.
  
   - Да, ладно, - признался Коплан, но как я собираюсь заниматься этим делом ?
  
   Старик, подняв лоб, изобразил покорную мимику, не ответил. Он закурил трубку, сделал две или три тщательно рассчитанных затяжки, вынул трубку изо рта и сказал :
  
   - Не знаю ! Может быть, вы могли бы поболтать с нашими товарищами из DST, которые только что получили хороший улов ? В их руки попала целая сеть, работающая на Восток. Да, знаешь, не найдешь ли на этой стороне зацепки ?
  
   « Пока вы соглашаетесь платить мне за поиск иголок в стогах сена, я в порядке», - сказал Коплан.
  
   «Если необходимо, - уклончиво сказал Старик, - прыгни к Монсу и постарайся встретиться с генералом Куртом. В любом случае ваше расследование должно быть проведено в сотрудничестве с людьми из НАТО.
  
   - Мы все еще на связи с НАТО ?
  
   - Очевидно. Насколько мне известно, до дальнейшего уведомления мы все еще являемся частью Атлантического Альянса ?
  
   « В конце концов, мои отчеты должны быть отправлены генералу Курту или вам ?»
  
   Старик улыбнулся как мандаринка :
  
   - Официально ему. Но вы понимаете, о чем я ?
  
   *
  
  
  
   * *
  
  
  
   Три дня спустя Фрэнсис Коплан за рулем черного BMW ехал со скоростью 120 км / ч по автостраде Бум-Антверпен.
  
   Не сводя глаз с идеально прямой ленты, которую перспективный объект заострял до точки, он вспомнил некоторые детали, которые он отметил в файле, который ему разрешили изучить. Достаточно тонкий файл, честно говоря, но, тем не менее, заслуживающий внимания, за неимением лучшего.
  
   Одного из обвиняемых, принадлежащих к Восточной сети, демонтированной DST, звали Тордур. И этот человек после тридцати часов тщательного допроса в конечном итоге показал, что он регулярно отправлял письма - содержание которых, как он утверждал, игнорировал - некоему Ван Маэлю, с которым он связался на товарно-сырьевой бирже в Антверпене. заранее установленный график.
  
   Умело продуманная методика убеждения побудила Тордера упорно идти по пути доверия, и шпион затем конкретизировал свое признание, предоставив менее расплывчатую информацию.
  
   Среди прочего, он дал описание Ван Маэля, даже указав некоторые детали одежды, чтобы избежать путаницы в отношении этого человека.
  
   Коплан отпустил педаль газа, когда увидел вдалеке мост. Вскоре после этого BMW пересек широкий ручей, берега которого были заняты заводами крупного промышленного комплекса. Тяжело нагруженные баржи равнодушно следовали за потоком воды.
  
   Стрелка спидометра возобновила движение вверх, и Коплан вернулся к своим занятиям. Как обычно, когда он был вовлечен в миссию, он сосредоточил на ней все свои умственные способности и стремился двигаться вперед.
  
   Достигнув пригородов Антверпена, он вышел на авеню Ван-Рейсвейк, залитую большими буржуазными домами.
  
   Через несколько минут, проезжая мимо Шоссе де Малин и авеню де Франс, он добрался до центра мегаполиса. По этим широким артериям мчалось интенсивное движение, которому мешали длинные трамваи кремового цвета, которые катились с удручающей медлительностью.
  
   Коплан проскользнул сквозь поток машин, повернул направо и стал искать место для парковки. После двух болдеринговых поворотов, не обнаружив ни малейшего доступного места, он свернул на второстепенные улицы, расположенные поблизости от станции. Наконец, ему удалось съехать на тротуар.
  
   С чемоданом в руке, он направился к отелю « Рубенс » , по проспекту, ведущему к центральному вокзалу, почти напротив здания Сенчури.
  
   Он сразу получил комнату, поселился, зажег цыганку. Его часы показывают 3 часа. Поэтому у него было полчаса, чтобы переодеться и отправиться на встречу на бирже.
  
   Если названный Ван Маэль, каким-то образом предупрежденный об аресте Тордера, не покажет нос, все будет кончено.
  
   С обнаженной головой, засунув руки в карманы серого пальто, Коплан поспешил по Меиру. Небоскреб Boerentoren загораживал самый центральный проспект города своей внушительной массой и стоял в самом центре города.
  
   Незадолго до того, как добраться до здания, Коплан повернул направо и вошел в небольшой тупиковый переулок, в конце которого вращающаяся дверь открывала доступ в помещения товарной биржи.
  
   Коплана было нелегко удивить, но его глаза слегка расширились, когда он вошел в это странное здание.
  
   Поскольку он ожидал обнаружить огромный зал, он увидел перистиль, поддерживаемый многочисленными колоннами, и квадратную комнату, извилистый потолок которой возвышался на 25 метров над землей. Все это представляло собой смесь мечети и оживальной церкви, совершенно не похожую на представление о фондовой бирже. Там собралось большое количество людей, которые обсуждали во множестве небольших групп. Некоторые брокеры, выглядя очень занятыми, переходили от группы к группе с блокнотами в руках.
  
   Коплан долго осматривал сборку. Настенные часы показывали 3 часа 35 минут. Кроме глюка, тип должен был быть среди этой толпы.
  
   Фрэнсис обошел комнату, явно рассеянно глядя на лица. В этой толпе определить quidam было непростой задачей !
  
   Сделав первый выбор, Фрэнсис решил сосредоточиться только на отдельных людях, особенно на тех, кто, казалось, с большим вниманием читал объявления, наклеенные на колонны или дверцы ящиков, предназначенных для крупных коммерческих фирм.
  
   По прошествии десяти минут Коплан посоветовал человеку, который выглядел довольно замкнутым, но чье описание соответствовало описанию, предоставленному Тордером.
  
   Это был невысокий пухлый человек в сером пальто и очках в черепаховой оправе. Старик, сцепив руки на животе, держал под правой рукой полотенце. Прислонившись к колонне в углу комнаты, он производил впечатление не участвующего в дискуссии, а кого-то ждущего.
  
   Коплан дважды прошел мимо пузатого человека, не обращая на него внимания.
  
   Несомненно, речь шла о Ван Маэле.
  
   Около 16:00, видимо, устав от этого ненужного ожидания, толстяк двинулся с места.
  
   Он прошел к перистилю, спустился по трем каменным ступеням, ведущим в квадратную комнату, разделился на группы, бросая украденные взгляды налево и направо, чтобы наконец добраться до вращающейся двери, расположенной точно перед той, через которую Фрэнсис вошел.
  
   Коплан отступил и позволил своему подозреваемому пройти несколько ярдов вперед, не обойдя вниманием его через пыльные окна.
  
   Когда Ван Маэль пересек Лонг-рю-Нев и вошел на улицу Борзе, Франциск, в свою очередь, повернул налево.
  
   Едва он вышел на улицу, как увидел, как бельгиец исчез в доме. Несмотря на расстояние, Коплан мельком заметил рассматриваемое здание и сменил тротуар.
  
   Достигнув высоты дома, в котором был окружен Ван Маэль, Фрэнсис незаметно нахмурился, а легкая улыбка смягчила жесткость его лица.
  
   Респектабельный Ван Маэль действительно зашел в одно из тех слишком гостеприимных маленьких заведений, которые в этом районе носят безобидное название « БАР », но которые, как известно, являются публичными домами.
  
   Обычно в этом районе эти места выделяются большим окном, за которым одна или две молодые женщины с привлекательным телосложением занимаются мелким шитьем или вышиванием и никогда не забывают доставить удовольствие прохожему мужчине. Странно доброжелательной улыбкой, а не сказать многообещающе.
  
   В данном случае тяжелая малиновая бархатная занавеска закрывала интерьер бара и придала заведению дополнительную загадочность. Это дружелюбное место носило очаровательное (и очень французское) имя Багатель.
  
   На самом деле улица была заселена только такими же бистро. И, рискуя показаться страстным человеком, у Коплана не было другого выхода, кроме как пойти и выпить мартини в одном из соседних клубов, если он не хотел терять Ван Маэля из виду.
  
   Итак, он вошел к Чиро, где прекрасное создание, испарившаяся блондинка, резко упав в кресло, сразу же поднялось, чтобы служить ему (5) .
  
   Фрэнсис сел за небольшой столик у окна, выходящего на улицу.
  
   Блондинка растерянно шепнула, улыбаясь :
  
   - В конце концов, ты будешь спокойнее. Особенно поболтать ...
  
   Она говорила по-французски с неплохим фламандским акцентом.
  
   Коплан дружески возразил :
  
   - Мне очень нравится дневной свет, только представьте. Но я полагаю, что твоя красивая розовая кожа поддерживает ясность, верно ?
  
   Девушка инстинктивно догадалась, что имеет дело с парнем, разбирающимся в музыке, поэтому не стоит пытаться им манипулировать. Она сразу перешла к основам своих обязанностей :
  
   - Ты купишь мне выпить ?
  
   - А почему бы и нет ? он сказал жертвовать местным традициям.
  
   Он достал пачку цыган, предложил девушке сигарету и зажег зажигалкой обе сигареты, небрежно глядя на дверь Багатель.
  
   Блондинка, в черном атласном платье которой без лишней скромности моделировали идеальные формы, спросила :
  
   - Французский ?
  
   - Да, он лениво кивнул. Сколько я должен тебе за напитки ?
  
   - Как ? Разве ты не остаешься ненадолго ?
  
   - Сколько ? - холодно повторил он.
  
   « Семьдесят франков», - сказала она, нахмурившись.
  
   Заплатил, добавил щедрые чаевые, ни на миллиметр не сдвинулся.
  
   Несмотря на удушающую температуру в комнате, он даже не расстегнул пальто.
  
   « Не волнуйся, - пробормотал он, - я вернусь за тобой на днях.
  
   Он не пытался встать, чтобы уйти.
  
   После трех-четырех минут молчания девушка, все более и более сбитая с толку отношением этого клиента, пошла включать радио. Сиропная музыка мягко создавала спокойствие бара.
  
   Обеспокоенная блондинка начала задаваться вопросом, не был ли этот парень полицейским. Эта идея раздражала ее, и она не пыталась возобновить разговор.
  
   Напротив, по-прежнему ничего. Ни входа, ни выхода. Что он мог сделать в этой коробке, Ван Маэль ? Он пошел туда как простой любопытный, обычный человек или действовал под влиянием внезапного сексуального влечения ?
  
   Поразмыслив, Коплан подумал, что эта остановка, последовавшая за эпизодом на фондовом рынке, была, возможно, спланированным, обязательным шагом ?
  
   Зуд нетерпения начал нервно его раздражать, и он уже собирался заказать второй аперитив, когда наконец увидел бельгийца, выходящего из « Багателя» .
  
   Френсис встал, дружески погладил блондинку по щеке, подошел к двери и с кривой улыбкой сказал девушке :
  
   - Ранние зиенцы (6) !
  
   Для француза он произнес эти слова с местным акцентом настолько правильно, что у блондинки осталось два круга фланга.
  
   Ван Маэль спешил. Он свернул на Лонг-рю-Нев и прошел по ней несколько десятков метров. Затем, перейдя, он вошел в другой переулок и таким образом присоединился к Меиру.
  
   Он все еще сжимал портфель под мышкой и с чистым воздухом двинулся вперед, совсем не как человек, который боится прядения.
  
   Может быть, это был не первый раз, когда Писатель пропустил свидание ? В любом случае, судя по его позиции, Ван Маэль не представлял себе человека, охваченного беспокойством. Он, вероятно, не знал, что его корреспондент был привязан и заперт.
  
   Продолжая прогулку, Фрэнсис заметил, что этот Ван Маэль действительно был обманчиво честным типом коричневого лавочника. Не очень опасно, но коварно, беспринципно, слишком сговорчиво.
  
   Вращение было внезапно прервано, когда Ван Маэль вошел в банк, филиал Crédit Lyonnais. Фрэнсис быстро восполнил задержку и прибыл как раз вовремя, чтобы обнаружить, что его клиент спускается в хранилище.
  
   Обернувшись, Коплан вышел и пошел покупать газету. Ему не пришлось ждать больше семи или восьми минут : Ван Маэль в свою очередь выходил из банка.
  
   Коплан снова пошел по стопам бельгийца. Нет ничего лучше, чем бесконечное вращение, чтобы проверить свои нервы. Тем не менее, прядение, рассматриваемое как рутинная операция, является деликатной задачей. Требуется необычайная сообразительность, чтобы эффективно использовать погоню такого рода : угадывать бессмысленное, вовремя уловить необычную сторону, казалось бы, безобидного поступка, различать в действиях подозреваемого детали, которые могут дать подсказку. общая нить.
  
   Ван Маэль, который взял на себя руководство Меиром, погрузился в лабиринт маленьких улочек, окружающих собор.
  
   И тогда, внезапно, Франциск уловил тревожный сигнал, звенящий в глубине своего бдительного разума. Привыкший к неясным предупреждениям, исходящим от его шестого чувства, он был уверен, что за ним следят.
  
   Не сводя глаз с Ван Маэля, он незаметно изменил собственное поведение.
  
   Проходя мимо окна одной из сувенирных лавок, которыми изобилует этот район, он коротким взглядом обнял узкую горловину, открывавшуюся на площадь. По тротуару шли трое : толстая женщина средних лет (домохозяйка, сгибающаяся под тяжестью загруженной корзины для покупок), высокий худой парень лет пятидесяти, похожий на юриста, и молодой человек в серое твидовое пальто.
  
   В конце одного из переулков Ван Маэль исчез. Коплан набрал скорость, добрался до конца переулка и вышел на величественную площадь, где все дома были с высокими зубчатыми фронтонами в фламандском стиле. Ван Маэль вошел в один из этих домов.
  
   Не останавливаясь, Фрэнсис заметил дом номер 29 и продолжил свой путь. Пройдя двести ярдов, он небрежно повернулся, чтобы полюбоваться фасадом : маленький парень в сером пальто все еще был там, на таком же расстоянии.
  
   Боевой дух Коплана резко возрос. Наконец-то что-то только началось. С этим акробатом по пятам у него больше не было болезненного ощущения прощупывания пустоты.
  
   Неожиданное вдохновение побудило его вернуться в Багатель. После всех поворотов, которые он делал за Ван Маэлем, он был всего в нескольких минутах ходьбы. И если маленький зуав проявит стойкость, у него, в свою очередь, будет возможность выпить у Чиро. Блондинка обязательно скажет себе, что это был день странных клиентов !
  
   Ночь опускалась медленно, окна загорались одно за другим. Холодная влажность постепенно окутывала лампы уличного освещения ватным ореолом.
  
   Коплан радостно переступил порог бара с малиновой бархатной занавеской. Он вошел в тесную комнату, слишком роскошную и неоднозначную интимную, где витали тяжелые и смешанные духи. Три девушки, сидевшие на красном диване, смотрели на него заинтересованными глазами.
  
   Френсис небрежно кивнул дам, снял пальто и повесил его на крючок из искусственной бронзы. Затем, очень удобно, он сел на скамейку небольшой кабинки с мягкими перегородками. Букет искусственных цветов - красных тюльпанов - украсил полированный стол из красного дерева.
  
   Одна из девушек, пьянящая брюнетка с пухлыми формами, пришла поинтересоваться ее желаниями. Он заказал стакан пива.
  
   Поднося напиток, девушка произнесла формулу ритуала :
  
   - Ты купишь мне выпить ?
  
   Коплан благосклонно отреагировал на просьбу приветливого человека, который нетерпеливо пошел налить себе портвейна и вернулся, чтобы сесть рядом со своим клиентом на скамейке, прижавшись к нему с видом толстого жадного кота.
  
   За чем пришел толстый Ван Маэль - или чтобы бросить ? - в этом вспыльчивом баре ? Безусловно, три полные женщины могли бы быть удовлетворительным ответом на этот вопрос. Но Фрэнсис, зная, что Ван Маэль был не совсем обычным гражданином, опасался внешнего вида и вряд ли был склонен на это поддаваться.
  
   Появился четвертый представитель слабого пола, выходящий из комнаты в подсобном помещении. Фактически, выражение лица слабого пола совершенно не соответствовало ее характеру : высокая, богатая, с розовыми энергичными руками, бедрами в стиле Рубенса и широкими сиденьями, у нее был властный взгляд великих капитанов, которые никогда не забывают. на борту после Бога. Очевидно, босс.
  
   Брюнетка, загнавшая Фрэнсиса в угол, увеличивала свои успехи, стараясь не выходить за рамки разумной сдержанности. Никогда не стоит торопить мужчину. Или же мы должны сделать так, чтобы он вообразил, что его право инициативы соблюдается.
  
   Коплан небрежно положил руку на круглое, полное бедро соседа. В жизни ничего не достигается без усилий. И Фрэнсису предстояло многое достичь.
  
   Он предложил :
  
   - Как насчет бутылки шампанского ?
  
   Сказать, что это предложение произвело эффект разорвавшейся бомбы, было бы преувеличением, но, тем не менее, оно вызвало явный интерес, и окружающее сочувствие возросло на несколько градусов.
  
   - Ставьте очки всем, - добавил Фрэнсис, что моментально завершило покорение присутствующих дам, включая босса.
  
   Десять минут спустя Франциск был знаком с Элен, Лулу и Габи, но его врожденная галантность запрещала ему такое знакомство с мадам Франсуазой, уважаемой владелицей Багатель .
  
   После третьей бутылки у него на коленях стояли две дочери, и мадам Франсуаза снисходительно и понимающе смотрела на него. Хелен и Лулу продолжали поддерживать мужчину в хорошей форме ; у них было высочайшее искусство поддерживать свои изгибы, предлагать декольте, открывать свои ноги.
  
   Однако, несмотря на то веселое настроение, которое он демонстрировал, Коплан чувствовал некую тревогу внутри. В этой коробке было что-то необычное. Но что ?
  
   Фрэнсис извинился и пошел в ванную. Он воспользовался возможностью, чтобы взглянуть на пепельницы, поставленные на трех других столах, которыми была оформлена небольшая комната. Эти пепельницы были безупречно чистыми. Однако, войдя в Багатель, Ван Маэль курил сигару.
  
   Когда Коплан вернулся, эти дамы оживленно болтали друг с другом. Несомненно, они спорили о том, какой из них лучше всего сможет заручиться благосклонностью этого щедрого клиента ?
  
   Лулу, обращаясь к Элен, мстительным тоном напомнила ей :
  
   - У тебя был толстенький, оставь это мне, да ?
  
   Конечно, появление Коплана резко положило конец этому противоречию, и агрессивные улыбки заменили агрессивные мины.
  
   Коплан на мгновение заколебался. Затем, вместо того чтобы занять свое место на скамейке в ящике, он показал свой бумажник и попросил счет, что, как подозревают, вызвало всеобщий протест.
  
   Мадам Франсуаза произнесла почти торжественным тоном :
  
   - Так постойте, бутылка даже не пуста.
  
   Казалось, она искренне подействовала на это нарушение самых элементарных удобств.
  
   Коплан печально мимикал :
  
   - Мне правда очень жаль, но мне пора. Меня ждет друг. Заметьте, вы все очень милые. Я вернусь завтра.
  
   Элен кивнула и недоверчиво проворчала :
  
   - О, ты так говоришь !
  
   - Вот увидишь, - парировал он, - договоримся. Но теперь мне пора.
  
   Не тронутый настоятельными требованиями четырех женщин, Коплан надел пальто и ушел.
  
   На улице было темно, как в духовке. Из темноты виднелись только приглушенно освещенные окна других решеток.
  
   Не торопясь, Фрэнсис дошел до конца улицы, свернул на Кипдорп. Дорога была пустынна ; его брусчатка, блестящая от влажности, отражала сияние прожекторов, висящих на фасаде второго этажа. Мимо пролетело несколько машин.
  
   Коплану не нужно было оглядываться, чтобы понять, что парень в сером мундире идет за ним по пятам. Он также знал, что что-то должно произойти, и очень хотел этого.
  
   Долго разговаривать ему не пришлось, потому что события сложились. Без малейшего признака, точка вонзилась в его чресла, как раз на пределе его размеров, и приглушенный голос произнес :
  
   - Не двигайся, иначе ты мертв.
  
   Коплан остановился. Голос возобновился :
  
   - Продолжай идти.
  
   Коплан повиновался, не без ворчания :
  
   - Не надо протыкать мое пальто острием ножа. Что ты хочешь от меня ?
  
   - Просто предложите прокатиться на машине.
  
   - Ну и что ?
  
   - Предупреждаю, вы ничего не выиграете, играя в мариоль.
  
   - Я подозреваю это. Где находится твоя машина ?
  
   - По тротуару метров десять. Продолжать идти.
  
   Фрэнсис неторопливо подошел к машине, тихонько открыв заднюю дверь. Человек за рулем не дрогнул. Что касается пассажира на заднем сиденье, то он держал в кулаке пистолет, нацеленный на новичка.
  
   Коплан сел рядом с боевиком, а маленький парень сел рядом с водителем. Машина завелась.
  
   Коплан легкомысленно спросил :
  
   - Я так понимаю, что вы трое из туристического агентства ?
  
   - Это немного похоже на то, действительно, - усмехнулся молодой парень с кинжалом. Мы специализируемся на ночных экскурсиях.
  
   Машина ехала в сторону порта.
  
   Фрэнсису пришла в голову мысль, что его похитители по причинам, известным только им, возможно, решили бросить его в Шельду.
  
   Машина проехала подъезд к туннелю, который проходит под рекой. Пройдя двести ярдов, водитель присвистнул. Мгновенно Коплан почувствовал, что обе его руки прочно скованы. Парень в сером пальто прошипел ему :
  
   - Нет рассказа, а ! Это простая мера предосторожности.
  
   Ватный тампон, пропитанный хлороформом, внезапно расплющился под ноздрями Фрэнсиса. Последний с напряженными мускулами отпрянул, но наркотик произвел непреодолимое действие, и Коплан потерял сознание.
  
  
  
  ГЛАВА III.
  
  
  
   Коплан проснулся с тяжелой головой и мягким ртом. Анестезия после нескольких бокалов шампанского - идеальный режим, чтобы почувствовать себя бодрым.
  
   Он выпрямился на локте, едва приподнял веки и зевнул от отвращения.
  
   Образы, которые он видел сквозь туман, не имели ни последовательности, ни смысла. Но его зрение постепенно прояснилось, и он увидел, что находится, я думаю, в каюте корабля. К тому же странная кабина, поскольку в перегородках не было иллюминатора.
  
   Он поднялся на свое место, скользнул на край койки и провел рукой по волосам. Его часы показывают 3 часа. Утром или днем ? Воцарившаяся тишина скорее вызывала ночной покой.
  
   Шатаясь, он подошел к маленькому медному крану над угловой чашей и налил себе большой кубок воды. Он почувствовал всепоглощающую жажду ... Ему стало лучше, но самочувствие было недолгим : пришлось броситься к ведру, и его начало мучительно рвать.
  
   После этого измученный, ему пришлось вернуться в постель.
  
   Где, черт возьми, он был ?
  
   В его затуманенном мозгу проходили образы, бессмысленные образы, которые он механически записал во время прогулки Ван Маэля. В любом случае, из этого микмака ничего нельзя было узнать.
  
   Он встал, подошел, чтобы охладить лицо под маленьким медным краном, и приложил ко лбу влажное полотенце.
  
   Немного воодушевившись, он стал осматривать камбуз. Ни один объект не имел названия корабля или вооружения. Каюта была довольно обшарпанной : койка, кожаный диван, комод из красного дерева и платяной шкаф. Ни побрякушки, ни гравюры. Лампа была голая, без абажура.
  
   Он осмотрел свои карманы. Они забрали его бумажник, но к деньгам, лежавшим в его бумажнике в кармане пистолета, никто не прикасался.
  
   Не веря этому, он подошел к двери и попытался ее открыть. Очевидно, закрыто. Он ударил кулаками по деревянной панели, вызвав ужасный шум.
  
   Вскоре он услышал крики в коридоре. Кто-то выкрикивал неразборчивые слова ; там были приходы и уходы, двери открывались и хлопали, тяжелые шаги приближались к хижине.
  
   Коплан сел на диван.
  
   Ключ щелкнул в замке, и хлопушка повернулась, пропуская двух вооруженных мужчин. Первый, рыжеволосый колосс, был одет в расстегнутую куртку и офицерскую фуражку. Его четыре нашивки на погонах указывали на то, что он капитан. Вторым был не кто иной, как вчерашний жиголо, парень в сером пальто. Это он говорил :
  
   - Не надо придираться, мы просто ждали, когда ты проснешься, чтобы начать разговор.
  
   Коплан впервые увидел его при ярком свете. Он был светловолосым, худощавым, и его тонкий рот открывал характер, полный хитрости и решимости. Он небрежно бросил бумажник Коплана на комод из красного дерева и продолжил :
  
   - В каком качестве вас интересуют движения моего друга Ван Маэля ?
  
   Тон был резким, резким. Коплан вернулся :
  
   - А ты что ?
  
   - Не переворачивайте столы. Я спрашиваю, а вы отвечаете. Если вы не проявите минимум доброй воли, я найду способ активировать ваши голосовые связки.
  
   Коплан пожал плечами и пробормотал :
  
   - Я просто прошу говорить. Вы хорошо знаете этого Ван Маэля ?
  
   - Я знаю его достаточно хорошо, чтобы посторонний не мог его преследовать.
  
   - То, что вы там говорите, очень расплывчато. На мой взгляд, если бы вы действительно знали Ван Маэля, вы были бы менее склонны защищать его. Я не знаю вас, но я думаю, что мы могли бы положить свои карты на стол. Это сделано для того, чтобы избежать некоторых недоразумений, которые могут вернуться к нам. Жаль, если я ошибаюсь.
  
   Блондин с циничной улыбкой на губах произнес :
  
   - Продолжайте, мы вас слушаем.
  
   Коплан задумчиво задумался, встревоженный лбом. Через мгновение он более низким голосом произнес :
  
   - Tordeur был заперт во Франции. Я сменил его, и вчера мне пришлось связаться с Ван Маэлем. Только вот оно… Обстоятельства ареста Тордера могли предполагать, что удар был нанесен отсюда. Также можно рассмотреть две гипотезы : либо Ван Маэль не имеет к этому никакого отношения, и в этом случае за ним, возможно, наблюдают, не подозревая об этом, ему угрожают, как всем тем, кто избежал первого выстрела. Или он лежит в основе всего происходящего и играет странную роль. Это то, что я хотел уточнить перед тем, как вступить с ним в контакт. Прежде чем промокнуть, я хотел зациклиться на нем. Ты меня преследуешь ?
  
   Блондин не вздрогнул. После нескольких минут молчания он сформулировал вопрос :
  
   - А теперь что вы думаете ? Обнаружили ли вы какой-нибудь ключ в пользу одной из двух гипотез ?
  
   « Не будем торопиться», - медлил Коплан. В этом бизнесе никогда нельзя принимать слишком много мер предосторожности, и я понимаю вашу осторожность. Но вы представляете, я в такой же ситуации ... Вы спросили меня по точному пункту, и я вам ответил. Оттуда есть место, чтобы поделиться с вами своими впечатлениями.
  
   Коплан вновь обрел уверенность. Поскольку блондин не спросил, кто такой Писатель, небольшая история, которую рассказывал ему Фрэнсис, должно быть, чрезвычайно заинтересовала его. Но малейшее встряхивание, которое было слишком сухим, могло порвать нить.
  
   Блондин пробормотал :
  
   - Вы что-то положили в банк ?
  
   - Нет, - сказал Коплан, которому этот вопрос открыл новые перспективы, потому что он указывал на то, что собеседник погнался за ним только после того, как Ван Маэль покинул Credit Lyonnais.
  
   Блондин пожал плечами и проворчал :
  
   - Я не понимаю. Я не понимаю, что Ван Маэль делал в сейфе.
  
   Между капитаном и блондинкой произошел краткий диалог на голландском языке. Таким образом, Коплан узнал, что первый назывался Кызел, а второй - Хулсенс.
  
   Он также заметил, что двое мужчин были довольно смущены. Откровения Фрэнсиса явно запутали их умы. Пикантная деталь : они, похоже, не подозревали, что их пленник понимает фламандский, тогда как он понимал.
  
   Фрэнсис спокойно прошептал :
  
   - В конце концов, каковы ваши намерения ?
  
   « Ну, это требует некоторого размышления», - нерешительно сказал Халсенс. Вы принесли что - то, вы ?
  
   Коплан резко возразил :
  
   - Вы меня за идиота принимаете ? Вы все еще не представляете, что я собирался таскать с собой товары, когда сектор нездоровый, если не сказать гнилой !
  
   Халсенс, явно озадаченный, промолчал. Фрэнсис продолжил :
  
   - Слушай, у меня есть предложение. Твоя маленькая домашняя кухня - не мое дело, но я вижу одно : мы тяготеем к одному и тому же парню. И я полагаю, что у вас может быть столько же оснований, как и у меня, опасаться его. Если вы ищете в банке фолды, которые Ван Маэль кладет туда, мы можем очень легко проверить, является ли он обычным игроком или жульничает. И это, конечно, не вставляя чип ему в ухо !
  
   - Как ? сказал блондин.
  
   - Давайте резюмировать: Tordeur встречает Ван Mael на фондовой бирже , чтобы дать ему конверты Ван Mael затем берет в банке , где вы собираете их. Это понятно ?
  
   « Да», - внимательно кивнул Халсенс.
  
   - Тщательно следуйте моим рассуждениям : если Ван Маэль является обычным игроком, если он не играет на двух фронтах, он должен аккуратно положить в сейф все дошедшие до него конверты. Если он поступает иначе, то есть если он время от времени вычитает фолд, то это потому, что он участвует в подозрительном трафике. Фактически, у вас нет контроля, поскольку вы не знаете, что вам суждено.
  
   - Верно, а ты откуда ?
  
   - На это : сотрудничая, у нас даже не будет двадцати четырех часов, чтобы прояснить действия Ван Маэля. С другой стороны, если вы изолируете меня в этой хижине, вы сделаете две ошибки : во-первых, вы перережете цепь, которая вас кормит, поскольку это я заменяю Тордера. Во-вторых, если Ван Маэль пройдет мимо вас, у вас никогда не будет доказательства, поскольку вы не знаете количество сообщений, которые писатель ему доставил. Так что дайте мне немного уздечки и позвольте мне сделать это. Когда дело прояснится, вы продолжите работу на своей стороне, я - на моей. Кроме того, чем вы в конечном итоге рискуете ? Я не могу катить тебя больше, чем ты можешь катить меня.
  
   Халсенс, скрестив лоб с идеей, оценил все «за» и «против». Коплан, ничего не выражая, с некоторым беспокойством ждал результата своего покерного хода.
  
   В любом случае, этот разговор был поучительным в нескольких отношениях. И до тех пор, пока в игру не играли, Фрэнсис придерживался своего личного метода : использовать мозг, а не кулаки, чтобы выбраться из сложной ситуации.
  
   Халсенс производил впечатление сбитого с толку человека. Очевидно, когда он поскользнулся вслед за Копланом, он думал, что имеет дело с агентом контрразведки ; но то, что он только что узнал, фактически подтвердило его мнение о Ван Маэле.
  
   В конце концов, он не подвергал себя серьезному риску, освобождая заключенного, поскольку заключенный не имел ничего против него, кроме похищения.
  
   Между капитаном и блондином снова произошел хриплый обмен фразами.
  
   Кизелс, поначалу неохотно, однако в конечном итоге уступает аргументам своего собеседника.
  
   Халсенс, обратив взор на Фрэнсиса, пробормотал :
  
   - Если мы хотим проверить Ван Маэля, мы должны очень четко договориться.
  
   *
  
  
  
   * *
  
  
  
   Два часа спустя на борту корабля Коплан с завязанными глазами позволил послушно вести себя. Когда он вышел на улицу, его окутало дыхание холодного влажного воздуха.
  
   Его привели к лестнице, по которой он спустился, крепко держась за перила. В сопровождении двух мужчин он прошел по скользкому мосту и спустился с него, искал конец моста и спустился к набережной.
  
   Его посадили в машину, которая тут же уехала. Плохая брусчатка дала автомобилю неровные неровности, после чего дорога стала лучше.
  
   Через десять минут послышался голос блондинки :
  
   - Ладно, ладно, можешь снять повязку.
  
   Коплан не нужно было спрашивать.
  
   Рассвет был на рассвете, но город все еще был погружен в грязную сероватую тьму. Вдалеке, сквозь щели между корпусами, можно было разглядеть каркасные рычаги кранов.
  
   Халсенс спросил :
  
   - Куда вас отвезти ?
  
   - Если есть возможность, вокруг центрального вокзала.
  
   Они были там очень быстро. Фрэнсис вышел и, даже не потрудившись прочитать номерной знак машины, ушел. Поздние эффекты хлороформа начали проявляться, и он был сонным. Однако задуманный им план требовал, чтобы он вставал очень рано. И он не был в восторге от того, чтобы поспать всего час.
  
   Немного после 13:00 Коплан вошел в ресторан на большом рынке напротив ратуши. Отсюда он мог видеть дом, в котором жил Ван Маэль.
  
   Маленький жир только что вернулся в свой дом. Коплан не покидал его все утро. Фактически, без всякой выгоды.
  
   Фрэнсис был счастлив, наконец, позволить себе плотную еду. Со вчерашнего дня он ничего не ел. И следующие несколько часов наверняка не будут способствовать тусовке, потому что игра обещала быть плодородной в перипетиях.
  
   Неприятная сторона этой истории в том, что она казалась ясной или запутанной, в зависимости от угла, под которым вы ее изучили. То, что к девочкам подошел маленький парень с подозрительной деятельностью, неудивительно. Но в данном случае его образ действий был довольно необычным. Прежде чем подняться в комнату, Ван Маэль даже не успел прикончить сигару. Лучше : он даже не встряхнул пепел от указанной сигары в одной из пепельниц в комнате. Значит, он очень спешил.
  
   Но потом, после того, как это сладострастное развлечение было отправлено с рекордной скоростью, он пошел в хранилище банка, чтобы ничего там не оставить (никого не видел на собрании), это казалось совершенно нелогичным. И если, кроме того, один из его друзей, полагая, что ему угрожают, похитит вас, заперет в каюте корабля и проглотит сказки, которые вы ему подали, как сыворотку, тогда это станет откровенно непригодным для питья.
  
   На данный момент в этой истории не было возможности ясно увидеть. Поэтому Фрэнсис сосредоточил все свое внимание на толстом и вкусном куске мяса на своей тарелке. На десерт он угостил себя роскошным кусочком фламандского пирога и кофе, который нужно разрезать ножом, кофе, аромат которого восхитительно льстил его ноздрям.
  
   Ван Маэль вышел из дома около трех часов и остановился на Лонг-рю-Нев.
  
   Коплан немного отстал, потому что знал, куда направляется бельгиец : накануне встреча не состоялась, обратный звонок должен был состояться через двадцать четыре часа. Однако, поскольку сегодня биржа не открылась, важно соблюдать осторожность.
  
   Сценарий разворачивается, как и планировалось, с одной деталью : Ван Маэль встретил незнакомца, быстро обменялся с ним словами, бумаги переходили из одной руки в другую, после чего двое мужчин расстались.
  
   Ван Маэль вернулся назад, и Фрэнсис успел только проскользнуть в vespasienne, который бдительный муниципалитет разместил в непосредственной близости от храма переговоров на фондовом рынке.
  
   Ван Маэль вернулся в « Багатель». Коплан подождал ровно две минуты, затем, не раздумывая, вошел в небольшой бар.
  
   Как и следовало ожидать, бельгийца в комнате не было. Фрэнсиса встретили с энтузиазмом, который он прервал.
  
   - Быстро выпить, - сказал он. Я пришел только для того, чтобы доказать вам, что я не забываю своих обещаний, но у меня нет времени задерживаться.
  
   Миссис Франсуаза, Лулу и Габи возмущенно взвизгнули и горячо настояли на том, чтобы он хотя бы согласился сесть. Но их аргументы, в том числе тактильные аргументы девушек, не преодолели его решимости.
  
   Через пять минут он вышел из бара и быстрым шагом скрылся за углом. Несомненно, это Элен поднялась наверх со странным человеком.
  
   Вскоре после этого он снова появился и почти бойким шагом умчался в обратном направлении. Чтобы не возвращаться на улицу Борз, Коплан обошел квартал. Он догнал Ван Мела по дороге в банк.
  
   Удастся ли ему удачный переворот, организованный при сотрудничестве блондинки Халсенса ? Запечатанный конверт, переданный Халсенсом, уже был в сейфе. Теоретически Ван Маэль должен был принести второй, тот, который он только что получил.
  
   Толстенький вошел в Crédit Lyonnais и вышел через восемь минут. Коплан отпустил его, зашел в кафе на углу улицы напротив, заказал кофе и тихо дождался времени встречи.
  
   Ровно в назначенное время Халсенс вошел в кафе. У него было довольно угрюмое лицо. Франциск спросил его спокойным тоном :
  
   - Ну что ?
  
   « Один конверт», - коротко проворчал Халсенс.
  
   - Надо было найти двоих, - подчеркнул Фрэнсис. Что следовало продемонстрировать : Ван Маэль ведет двусмысленную игру.
  
   - Это раздражает. Он является основой моего бизнеса.
  
   « Он был», - быстро поправил Коплан. Теперь моя очередь играть. Мы собираемся обойти этого ублюдка.
  
   Халсенс бросил на собеседника взгляд, в котором возникло смутное подозрение. Задумчиво возясь с мочкой правого уха, он пробормотал :
  
   - Прежде чем устранять Ван Маэля, мы должны знать, что он задумал.
  
   « Полностью согласен с вами,» кивнул Фрэнсис. Сделать его шутку вы сыграли на меня : придерживаться его в одной из кают вашей ванной и вытащить червей из носа. Со своей стороны, я буду делать то , что необходимо , чтобы предотвратить цепь от взлома. У меня есть силы и средства.
  
   Через мгновение Халсенс угрюмо пробормотал :
  
   - Я всегда говорил, что эта система доставит нам неприятности. Они слишком много делят работу.
  
   « Знаешь, - серьезно возразил Коплан, - это палка о двух концах. В любом случае ничего не сломано.
  
   - Ты должен увидеть, - с сомнением ответил блондин. Я не могу понять, почему у них здесь, в Антверпене, есть лишний посредник. Было бы намного проще и безопаснее, если бы передача была прямой.
  
   - Слишком просто ! - рявкнул Фрэнсис. Тогда будет достаточно, чтобы одно из реле было закреплено, чтобы другое больше не знало, как продолжить работу. Подумай об этом, старик. Благодаря существующей системе, исчезновению Тордера и даже, возможно, Ван Маэля, он не уничтожает ничего существенного. Увеличивая количество ссылок, вопреки тому, что многие представляют, мы снижаем риски.
  
   Коплан проявил поразительную уверенность. Конечно, он играл с огнем, но без лишнего безрассудства, потому что две или три новых идеи укоренились в его голове. Он вспомнил, в частности, совпадение, которое поразило его и которое, несомненно, вписалось в разворачивающуюся игру.
  
   Он сказал резко :
  
   - Ван Маэль уходит из дома около 8:30 утра. На вашем месте я бы немедленно о нем позаботился.
  
   - Где он живет ?
  
   « Плохо для депозита», - сказал Коплан, пожимая плечами. В подобных обстоятельствах принцип разделения больше не актуален. Ван Маэль живет по адресу 29 bis, place du Marché.
  
   « Там что - то беспокоит меня, хотя,» Hulsens вдруг выпалил, глядя на Коплана. В конце концов, я не знаю , откуда вы пришли. В каком качестве вы мне приказывать ?
  
   - Не будем ничего преувеличивать, - улыбаясь, сказал Френсис. Это не мои приказы вам. По крайней мере, пока. На данный момент я ограничусь тем, что дам вам совет, и вы делаете с ним то, что хотите. В остальном я привык быть очень сдержанным и прошу прощения. Но когда товарищей забирают и бросают в тюрьму, не зная точно, что стало причиной их падения, я настороже.
  
   - Да, конечно, - уступил Халсенс, но в любом случае давайте будем практичными : когда Ван Маэля больше не будет на трассе, как вы доставите мне товар ? Насколько я знаю, у вас нет доступа к сейфу ?
  
   « Эта трудность не является непреодолимой, - любезно сказал Коплан. Установим свою программу и вуаля. Конечно, чем меньше нас будут видеть вместе, тем лучше. Полагаю, мы с этим согласны ?
  
   Около 18:00 Коплан почувствовал, что пора вырезать еще одну карту. Его первой заботой было подойти к машине и залить бензином. Тело было ужасно грязным и пыльным, но в каком-то смысле было лучше.
  
   Сначала он совершил поездку в порт, прошелся по бассейнам, изучил топографию места, а затем вернулся в город. Он остановился перед кафе, вошел, заказал стакан пива и подошел к телефонной будке в подвале.
  
   Вскоре я обнаружил, что на большом рынке можно позвонить по номеру 29 бис .
  
   После двух звонков мы сняли трубку, и на другом конце линии послышался женский голос. Коплан тихо спросил :
  
   - Передайте мне, мистер Ван Маэль, пожалуйста ?
  
   - От кого ?
  
   - От мистера Тордера.
  
   - Секунду ...
  
   Получив трубку, Фрэнсис ждал. Он представил маленького толстяка, совершенно обезумевшего от этого прямого звонка, который нарушил все рекомендации по безопасности.
  
   Наконец он уловил судорожное дыхание своего корреспондента и сразу заметил волнение голоса, которое вызвало резкий вопрос :
  
   - Отжим ? Но почему ты зовешь меня домой, имя Д… ?
  
   « С вами разговаривает не Писатель, - сказал Коплан. Он попал в аварию, и я хотел бы встретиться с вами как можно скорее.
  
   На другом конце провода у Ван Меля усилилась одышка.
  
   - Ты кто ? И что ты мне скажешь ?
  
   - Успокойся, моя дорогая. Я друг. У меня уже была возможность предупредить Халсенса, и я предупреждаю вас : местность становится опасной. Я не хочу показываться вам ни за какую цену, но я хочу вас видеть ; У меня для тебя плохие новости. Где мы можем встретиться ?
  
   Тишина.
  
   Толстяку пришлось разрываться между дрожью и понятным желанием знать, чего ожидать. Наконец любопытство взяло верх :
  
   - В 8 часов, на набережной Ван Дайк, возле дома 142. Но как я собираюсь вас опознать ?
  
   - Моя машина - это BMW, зарегистрированная во Франции. Построюсь вдоль тротуара : сядь прямо в машину, так будет проще и осторожнее.
  
   - Ну ладно, - согласился бельгиец.
  
   И он повесил трубку.
  
   Коплан слегка разочаровался и тоже повесил трубку.
  
   Ничего не рискнули, ничего не выиграли.
  
   В 8 часов утра BMW припарковали на согласованном месте. Несмотря на темноту ночью, в 200 метрах можно было разглядеть квадратное здание морского комиссариата, увенчанное передающими антеннами.
  
   Ван Маэль опоздал на три минуты. Бросив подозрительный взгляд в машину, он открыл переднюю дверь и сел рядом с Копланом.
  
   - Добрый вечер, - сказал последний, переключая сцепление.
  
  
  
  ГЛАВА IV.
  
  
  
   BMW проехал по набережной Ортелиуса, разветвился, обогнул бассейн Бонапарта и пересек мост Нассау.
  
   Ван Маэль, явно нервничая, внезапно спросил, поправляя очки :
  
   - Что происходит ? Что ты хочешь от меня ?
  
   « Ничего», - сказал Фрэнсис, не сводя глаз с истерзанного пейзажа, вырисовывающегося за лобовым стеклом. Халсенс считал необходимым провести небольшое трехстороннее интервью.
  
   - Зачем он вас привел ? - проворчал бельгиец с мрачным лицом. Он хорошо меня знает и может встретиться со мной, когда захочет.
  
   - Он интересуется вами, особенно после того, как я рассказал ему, что Тордер был арестован во Франции.
  
   Что ? толстяк начал. Отжим был остановлен ? Но откуда вы это знаете ?
  
   - Потому что я его просто заменяю. Отжиматель поджарен. Я просто пытаюсь выяснить, почему его схватили и посадили в тюрьму. Вы бы не имели ни малейшего понятия об этом, не так ли ?
  
   - Я ? - искренне опешил бельгиец. Как я могу вам об этом рассказать ?
  
   - не знаю. В это верит наш друг Халсенс. И поэтому мы собираемся забрать его на набережной Кампин.
  
   В машине воцарилась напряженная тишина.
  
   Вскоре BMW вошел между Азиатским и Кампинуа. Набережные, заполненные коробками и товарами, были совершенно пустынны. На фоне неба черным выделялись силуэты пришвартованных кораблей, а также металлические конструкции огромных кранов, склонившихся над зияющими трюмами. Осенний дождь, мелкий и косой, начал падать, окутывая влажной пылью редкие электрические шары, которые через долгие промежутки времени освещали ангары.
  
   Коплан припарковал машину в тенистом углу, примерно в десяти метрах от плещущейся воды в бассейне.
  
   - Пойдем, - сказал он своему пассажиру. Хулсенс ждет нас на складе.
  
   Ван Маэль не двинулся с места. Коплан пробормотал :
  
   - Ну и что ? Вам страшно ?
  
   - Нет, - прорычал бельгиец, внезапно показывая пистолет. Вместо этого найди Халсенса и приведи его сюда.
  
   - Мы немного пораньше. Спрячьте это оружие, оно может нас скомпрометировать. Давай, не усложняй работу.
  
   Повседневный тон Фрэнсиса успокоил Ван Мела. После последнего колебания он решил спешиться. Несомненно, он боялся показаться смешным или оправдать своим отношением подозрения, которые, казалось, были в его отношении.
  
   Фрэнсис захлопнул дверь и плавно, беспрепятственно направился к задней части склада, а за ним в двух ярдах последовал маленький толстяк. Коплан прошептал :
  
   - Вот оно. Мы первые.
  
   Он был обездвижен между двумя высокими стенами, наложенными друг на друга ящиками, от которых пахло влажным деревом.
  
   Он продолжил немного насмешливо :
  
   - Вас это не заинтриговало, отсутствие Тордера вчера на бирже ?
  
   - Нет. Это происходит не в первый раз.
  
   - А корреспондент, с которым вы связались ранее, ничего вам не сказал ?
  
   « Н… мы», - неохотно сказал Ван Маэль. Кажется, вы хорошо осведомлены.
  
   - Мне за это платят !
  
   Внезапно Франциск схватил бельгийца за правую руку и резко повернул ее, заставив маленького толстяка развернуться, развернувшись на себе. Ловким жестом Коплан освободил Ван Меля от пистолета.
  
   Задыхающийся и сердитый бельгиец попытался освободиться из парализовавшей его хватки. Коплан отпустил, но тут же нанес две пощечины по лицу, две жестокие пощечины, которые полоснули по пухлым щекам этого человека.
  
   - А теперь, Ван Маэль, - произнес Фрэнсис, - давайте поговорим серьезно.
  
   Бельгиец дрожал, как лист, хотя его глаза за стеклами очков искрились беспомощным гневом.
  
   Коплан пищал :
  
   - Что вы сделали с конвертом, который мы подарили вам на бирже ранее ?
  
   Ван Маэль, должно быть, ожидал другого вопроса, потому что выражение его лица было скорее ошеломленным, чем испуганным.
  
   - Но… но… он запнулся, я, как обычно, положил обратно.
  
   - Почему вы не положили его в сейф ?
  
   - Не мог, он уже был. Хороший человек, несомненно, был искренним.
  
   Однако для Фрэнсиса все было непонятно. Почему наличие конверта в сундуке помешало Ван Маэлу положить второй ?
  
   « Любопытно», - сказал Коплан. В Багателье меня не проинформировали о том, что вы прошли.
  
   - А ! извините, возразил бельгиец. Гарантирую, что я там был ! Я отдал бумаги Элен. Помимо…
  
   Он лихорадочно порылся в кармане, чтобы вытащить бумажник.
  
   -… Доказательство тому, что у меня при себе один из билетов, которые она мне дала.
  
   И он держит новенькую банкноту в 5000 франков. Коплан взял ее, изучил и записал номер банкноты, прежде чем вернуть ее Ван Маэлю.
  
   - Я проверю, - сказал он, очень холодно. Но Халсенс не был освобожден на Багателье, и он в ярости, обнаружив, что у вас есть другой посредник, кроме него.
  
   - Это не он мне приказывает ! Я делаю то, что мне говорят, и ни разу не было несчастных случаев. Я не понимаю, что вы двое хотите от меня.
  
   - Минутку, - авторитарно сказал Фрэнсис. Перед отъездом из Франции, чтобы приехать сюда, я получил конкретные инструкции связаться с вами на бирже.
  
   Он подробно повторил элементы, собранные во время допроса Тордера в DST, и заключил :
  
   - Мне никто не сказал, что в гонке участвовал третий участник. Кто он ?
  
   - Я его не знаю, - признался бельгиец. Кроме того, это не мое дело. Я иногда связываюсь с Тордером, иногда с другим, и хожу попеременно к Багатель и к сундуку, вот и все. Я выполняю заказы.
  
   - Но господи ! - раздраженно выпалил Фрэнсис. Вы скажете мне, кто дал вам эти инструкции по ластику ? Это совсем не так !
  
   Широко раскрытыми глазами Ван Маэль посмотрел на собеседника с недоумением. Затем почти испуганным тоном он пробормотал :
  
   - Z .. 4, как обычно, дал мне эти инструкции по телефону. И так продолжается уже три месяца.
  
   - З. 4 ? - повторил Коплан. (Как будто этот позывной многое ему сказал.) Но тогда Халсенс должен был знать, черт возьми !
  
   - Мне так кажется, - сказал толстяк, с облегчением увидев, что Фрэнсис не слишком серьезно относится к делу. Коплан задумчиво, машинально почесал себе висок. Чем больше он узнал, тем меньше получил. Несомненно было то, что паутина была сплетена искусно. И что человек, который мобилизовал марионеток, которыми были Халсенс, Ван Маэль, Элен и все остальные, лично не промокнул.
  
   - Этот парень, которого вы встретили сегодня днем, спросил Коплан, как долго вы его видели ?
  
   - Не долго. Это то, что меня заинтриговало, потому что я никогда его раньше не видел. Думаю, он заменяет высокого блондина, который обычно связывался со мной, немца.
  
   В сознании Фрэнсиса произошел щелчок : высокий блондин ? Немец ? Если я не ошибаюсь, это описание полностью соответствовало описанию шпиона Эггерта, застреленного бельгийской жандармерией.
  
   Коплан не сдержал вздоха удовлетворения, вызванного этим откровением. Фактически, это была первая очевидная подсказка, которая подтвердила, что именно антверпенская организация действительно была инициатором полетов, наблюдаемых в штаб-квартире НАТО.
  
   - По какой программе проходили передачи между ним и вами ? - поинтересовался Фрэнсис.
  
   Ван Маэль, явно желающий очиститься, рассказал, как была установлена ​​связь и по каким признакам признания была обеспечена безопасность контактов. При каждой встрече один из аксессуаров одежды менял цвет : галстук, шляпа, пальто и т. Д. Остальные элементы остались неизменными. Никакая ничья ошибка была невозможна.
  
   Коплан неожиданно придумал план. Его кулак выстрелил, как снаряд, и попал толстому парню по кончику подбородка. Бельгиец не успел увидеть нанесенный удар : его очки подскочили, колени согнуты, и он рухнул с закрытыми глазами. Фрэнсис украл у него бумажник и документы, удостоверяющие личность, положил пистолет обратно в карман пальто, перевернул тело и положил его лицом вниз.
  
   После коротких вычислений Коплан вытащил из кармана нож с выкидным лезвием и выбросил острое лезвие. С таким спокойствием и осторожностью, как если бы он делал хирургическую операцию, он обернул носовым платком рукоять кинжала, наклонился и выслушал пухлые лопатки бельгийца. Точно определив, куда должно идти лезвие, он нажал на острие лезвия и без резкости, с медленным, непрерывным давлением вонзил сталь в самое сердце.
  
   Над гаванью раздалось жалобное мычание сирены буксира. Дождь все еще продолжался, теперь немного сильнее.
  
   Прежде чем выйти из тени, Фрэнсис огляделся. Там, в 150 метрах, по набережной неторопливо прошел милиционер ; штриховка дождя очерчивала пунктирные линии, косо пересекавшие желтый ореол электрического шара.
  
   Коплан неторопливым шагом направился к своей машине.
  
   Была половина десятого, когда Коплан прибыл в центр города. Он загнал BMW в большой гараж и попросил помыть его на следующий день.
  
   Затем, вернувшись в отель «Рубенс», он поднялся в свой номер, чтобы освежиться.
  
   Он сожалел, что преждевременно закончил карьеру Ван Маэля. Пока вы начинаете разрушать силу своего противника, вы никогда не узнаете, чем это закончится.
  
   В этом случае, увы ! другого пути не было. Конфронтация Ван Маэль-Хулсенс неизбежно создала бы безвыходную ситуацию.
  
   Фрэнсис очень внимательно изучил документы Ван Мэла, но не нашел ничего, что могло бы помочь ему в его расследовании. Во всех смыслах и целях он переложил в свой кошелек банкноту, которую толстяк продемонстрировал как конкретное доказательство своего прохода в Багатель. Остальные документы были разорваны, превращены в ворсинки и брошены в унитаз. - против.
  
   Рискуя подорвать репутацию отеля как тусовщика, Коплан решил снова выйти в свет.
  
   Он неторопливо прошел по авеню де Кейзер, посмотрел на освещенные окна, добрался до Меир и повернул налево, чтобы взять направление на Багатель.
  
   Его вступление вызвало ажиотаж. В маленьком баре не было посетителей. Итак, три красавицы этого места прыгнули на шею новичку, чтобы завалить его приветственными приветствиями.
  
   Мадам Франсуаза, более сдержанная, поместила черного кота, которого она держала на коленях, на стул и подошла, чтобы пожать руку Фрэнсису с большим достоинством.
  
   Декор и персонажи были на своем месте : розовые стеклянные настенные бра рассеивали их двусмысленную ясность, радио играло приглушенно, Лулу и Габи в своих платьях с очень изрезанными спинками оставили ручную работу в своих креслах. Элен в синем лифе с великолепно накрашенным лицом закрыла книгу, которую читала.
  
   Коплан, естественно, вернулся на то место, которое раньше занимал в маленькой мягкой кабине. Немедленно Габи и Лулу остановились, чтобы забраться ему на колени, но он остановил их дружеским жестом и воскликнул, смеясь :
  
   - Нет, не всегда одинаково ! Сегодня вечером меня интересует Элен.
  
   Высокая блондинка подняла брови в изумлении, полном фальшивой скромности. Изобразив улыбку интимного удовлетворения, она пришла принять заказ с чувственной властью, которая придавала ценность ее формам.
  
   - Что мы пьем ?
  
   - Для меня кофе, - сказал Фрэнсис. Бери то, что хочешь.
  
   - Шампанское ? она рискнула.
  
   - Если нравится, почему бы и нет ?
  
   У нее все еще хватило приличия налить себе простую чашку, вероятно, зарезервировав себе место, чтобы посмотреть, как будут развиваться ее отношения с клиентом.
  
   Мадам Франсуаза взяла своего черного кота и скромно села за высокую стойку бара. Лулу и Габи, немного похолодевшие, вернулись угрюмые к своим прежним занятиям.
  
   Hélène было больше скорейшего типа. С естественностью, что обозначаемой ее опыт, она прижала нежную и теплые тела против этого Фрэнсиса, предложила ему губу.
  
   У нее был пухлый и свежий рот, и это был чертовски хороший поцелуй.
  
   Обмениваясь игривыми словами и ласками, которых было бесконечно меньше, они создавали чувственную атмосферу, соответствующую ситуации.
  
   После разумной и добродушной задержки она прошептала :
  
   - Ты пойдешь со мной, дорогая ?
  
   - Я просто этого жду.
  
   Она немедленно встала, положила пальцы на запястье Коплана.
  
   - Давай, - сказала она.
  
   Затем для г-жи Франсуазы :
  
   - В три.
  
   Босс ответил легким кивком.
  
   Коплан и девушка оказались в одной из комнат, предназначенных для романтических утех. Большой диван-кровать, обтянутый розовым бархатом, подушки, непрямое освещение, зеркала и ванная комната, спрятанная за ширмой, были чем-то вроде уютной и удобной холостяцкой квартиры, оборудованной для галантности.
  
   Коплан осторожно запер дверь, осмотрел комнату.
  
   Когда он повернулся к Элен, она уже поставила блузку над головой и сняла ее юбку, обнажая круглые, полные бедра ослепительного плотскую плотности. Черный пояс с подвязками и лифчик трепетал оживленно.
  
   Уверенная в своей красоте и в том, какое влияние ее нагота должна оказывать на нормального мужчину, девушка растянулась на диване и приняла позу, которая не допускала недопонимания.
  
   - Ты не раздеваешься ? - прошептала она с уже томной улыбкой.
  
   Он закурил, сел на край кровати, мечтательно провел рукой по атласному животу блондинки.
  
   - Простите, - сказал он, - я хотел бы задать вам вопрос. Я хотел бы знать, дал ли вам сегодня конверт мой друг Ван Маэль ?
  
   Словно ужаленная змеей, проститутка резко выпрямилась, лицо ее изменилось.
  
   Как это вас касается ? - прошипела она.
  
   « Я заменяю Ван Маэля», - просто сказал Фрэнсис. Только представьте, этот ублюдок нас удваивал.
  
   Helene, ее черты, закаленные, вскочил, схватил блузку и юбку, быстро завуалированные ее наготу. Затем, открыв ящик тумбочки, она достала пачку сигарет и закурила.
  
   Молча, потемневшая, она вдохнула густой клуб дыма. Коплан нейтральным тоном прошептал :
  
   - Много чего только что произошло, довольно неприятного. Во-первых, Тордер застрял во Франции и в настоящее время находится в тюрьме в Париже.
  
   - Отжим ? она бросила. Кто он ? Я не знаю этого парня.
  
   - Эггерт тоже был придавлен. Ты его знаешь ?
  
   - Нет.
  
   - А что насчет Халсенса ? Может ты скажешь мне, что ты его тоже не знаешь ?
  
   - Точно, - настаивала она. О ком вы говорите ?
  
   Она казалась искренней, но Коплан подозревал, что она знает больше, чем она хотела сказать, поскольку именно она платила Ван Маэлю.
  
   « Ну, давайте покончим с этим», - проворчал он. Должен ли я понимать, что Z.4 не объявлял вам о моем вмешательстве ?
  
   - З. 4 ? воскликнула она недоверчиво. Неизвестно батальону.
  
   Фрэнсис почувствовал, как у него в носу выступила горчица, но он подавил приступ дурного настроения и спокойно сказал :
  
   - Забудь то, что я тебе только что сказал. Единственное, что для тебя важно, это то, что ты больше не увидишь Ван Мела. Мы это устранили. Беспечность этой зебры больше не терпела. Кроме того, ничего не изменилось : отныне я буду доставить вам товар, а вы мне - деньги. Понятно ?
  
   - Зачем вы пришли сегодня днем, когда со мной был Ван Маэль ? Обычно он должен был информировать меня и представлять вас.
  
   Она рассеянно курила, ее глаза смотрели, но ее разум был настороже.
  
   Коплан ответил :
  
   - На тот момент у меня еще не было никаких официальных доказательств против Ван Маэля.
  
   - В чем мы его виним ?
  
   - Частично работал за свой счет. В его ситуации это недопустимо.
  
   Элен вернулась, чтобы растянуться на кушетке, откинулась на подушку и посмотрела в потолок. Судя по всему, слова Коплана тронули ее гораздо меньше, чем он надеялся.
  
   Девушка же уже знала, что о любовных играх уже не идет речь.
  
   После молчания Фрэнсис прошептал :
  
   - Хорошо, я ухожу. Конечно, для твоих подруг я такой же покупатель, как и все, видел ?
  
   - В таком случае, подари мне мой маленький подарок. Я должен передать то, к чему прикасаюсь, боссу. Отправка производится позже.
  
   Коплан так и сделал, стараясь не проявить неуместную щедрость. Элен заставила банкноту исчезнуть и небрежно спросила :
  
   - Когда ты вернешься ?
  
   - Когда нужно.
  
   - Если вы не возражаете, - пренебрежительно бросила она, - вы можете получить свои деньги. Вы или кто-то другой, знаете ...
  
   Втайне раздраженный, Фрэнсис не мог не возразить резко :
  
   - Между нами я предпочитаю Лулу.
  
  
  
  ГЛАВА V
  
  
  
   На следующий день Коплан проспал. По его мнению, нужно созреть, успокоиться.
  
   Кому Элен отдала то, что получила от Ван Маэля ? И Халсенс, куда он отправил то, что вынул из банковского сейфа ?
  
   Хелен косвенно признала, что была в контакте с Ван Маэлем, но утверждала, что знала только его. И Халсенс, казалось, игнорировал посредника Багатель .
  
   В конце концов, лучше всех информировал Ван Маэль. К сожалению, он уже не из этого мира.
  
   Коплан покинул отель около 10 часов утра и направился к телеграфу на центральном вокзале. Усевшись перед одним из высоких столов в зале для публики, он начал писать длинную телеграмму, которая окольным путем должна была доставить генералу Курту. Текст было нелегко составить, и Фрэнсис несколько раз останавливался, чтобы подумать.
  
   Наконец, когда он доставил сообщение дежурному и заплатил налог, прошло больше тридцати минут.
  
   Халсенс, размещенный рядом с домом Ван Маэля, должно быть, выглядел забавно.
  
   В тот же день, в 9 часов вечера, Коплан отправился пешком по набережной с видом на Шельду и корабли, пришвартованные у набережной. В данном случае потребовалось определенное мужество, чтобы отважиться взобраться на этот приподнятый пандус, унесенный резким ветром и проливным дождем, испачканным дымовыми трубами грузовых судов, стоявших в доках.
  
   Этот заброшенный переулок действительно был единственным местом в городе, где честные люди не думали ступать ногой в ту дождливую ноябрьскую ночь.
  
   Коплан взглянул в долгую перспективу : непрозрачность ночи время от времени пробивалась только скупыми лампами, слабое освещение которых только делало эту пустынную обстановку еще более зловещей.
  
   Абсолютно никого не было. Справа великолепный норвежский корабль махал своими электрическими кранами и высокими вентиляционными отверстиями, которые выходили из затененного корпуса. Только белые надстройки, пронизанные иллюминаторами и дверьми, сероватой массой покрывали темноту.
  
   Именно в конце переулка на южной стороне Фрэнсис должен был найти Халсенса. В дополнение к пандусу, который взял Коплан, на набережную можно было попасть по каменной лестнице, которая находилась на другом конце эстакады.
  
   Воротник пальто задрал, Коплан еще глубже уткнулся головой в плечи ; дождь неприятно стекал ему на шею.
  
   Силуэт Халсенса заострялся в темноте. Фрэнсис ускорил шаг, затем замер и сжал кулаки. Вопреки всем ожиданиям, человек в шляпе не был Халсенсом.
  
   Незнакомец подошел, и Коплан узнал капитана Кизелса, сообщника Халсенса.
  
   - Добрый вечер, - проворчал фламандец.
  
   - Добрый вечер, - ответил Френсис. Халсенс не мог приехать ?
  
   - Нет. Когда дела идут неважно, он предпочитает послать меня вместо себя.
  
   - А что не так ?
  
   - Главное, что ситуация не очень ясная и Халсенс ее больше не понимает.
  
   Моряк говорил по-французски медленно и с трудом, подбирая слова и сбивая с толку тонические акценты. Из-за этого невозможно узнать, выражали ли его слова простую информацию или они подразумевали угрозу.
  
   Коплан, грубоватый, спросил :
  
   - Что беспокоит Халсенса ?
  
   - Ван Маэль пропал.
  
   Коплан тихо прошипел.
  
   - Другими словами, он ускользнул от вас ?
  
   - Да… Тебе это не кажется странным ? Только вы знаете, что сегодня утром его должны были похитить для допроса. И Халсенс предпочел бы сделать определенные выводы ...
  
   Он не закончил фразу. Фрэнсис продолжил :
  
   - Я тоже, представь. И я считаю, что мои выводы совпадают с выводами Халсенса, однако с небольшой разницей. Насколько мне известно, Халсенс был единственным, кто знал, что Ван Маэлю придется объясниться. Как ты думаешь, ты ?
  
   - Я так не думаю, - проворчал фламандец. Я делаю то, что мне говорят. И Халсенс считает, что пора выяснить, чем именно вы занимаетесь в этом бизнесе.
  
   - Мы уже говорили об этом, он и я.
  
   - Кстати, - сказал моряк, - что вы делали вчера вечером, с 8 до 11 часов ?
  
   - Послушай, старик, мне не нравится, когда с тобой разговаривают в таком тоне, а мне еще меньше нравится, когда мне задают такие вопросы. Когда мы делаем ...
  
   Коплан подумал, что его голова разбита. Кизелс ударил его кулаком, который выбил бы вола.
  
   Ошеломленный силой шока, Фрэнсис споткнулся. Матрос схватил его за лацканы пальто и притянул к себе, лицом к лицу.
  
   - Давай, скажи, - сердито прошипел он. Если ты молчишь, я тебя оторву.
  
   Коплан восстанавливался, но он счел более подходящим мягко сдаться хватке противника. Моряк был чертовски силен и с невероятной легкостью потряс Фрэнсиса.
  
   Дождь начал лить порывами, что оказало Коплану ту же услугу, что и губка целителя во время боксерского поединка.
  
   Внезапно Фрэнсис опоясал Кизелса и ударил его головой в основание носа с такой силой, что он сам почувствовал этот эффект, потому что его голова ударилась, как гонг, в лицо фламандца.
  
   Тот ослабевший, ослабил хватку. Коплан мгновенно показал ему левый-правый, который попал в цель. Но потребовалось больше, чтобы сбить колосса, который вернулся в атаку. Первый сеанс был жестоким, жестоким, быстрым. Коплан уклонялся от большинства ударов, но все равно попадал прямо в живот. Он произнес приглушенное проклятие, пошатнулся, отступил на три или четыре метра, рухнул одним блоком.
  
   Кизелс, пользуясь своим преимуществом, бросился к своей жертве. Коплан ударил ее каблуками по челюсти, и удар оказался ужасающе эффективным. Фламандец откинулся назад всем своим весом. Фрэнсис, проворный, как зверь, прыгнул на него и применил непреодолимый дзюдоский ключ. Моряк, тяжело дыша, как тюлень, понял, что больше не может двигаться ...
  
   - Если ты споткнешься, - произнес Фрэнсис, - я сломаю тебе руку.
  
   « Отпусти меня, godferdome», - крикнул моряк.
  
   « Минутку, Кинг-Конг», - пропищал Фрэнсис. Вы скажете Халсенсу, что я ничего не знаю о том, что могло случиться с Ван Маэлем, что свидания между ним и мной остаются в силе, и что мне будет жаль, если из-за него в работе случится катастрофа. Его недоброжелательность может дорого ему обойтись. Понятно ?
  
   « Джа», - сдавленным голосом сказал Кизел.
  
   « В остальном, - закончил Коплан, - мы рассчитаемся в другой раз. Сегодня я не свободен.
  
   Он отпрыгнул со связанной кошкой, освободив своего противника. Последний встал на четвереньки, готовый отправиться в путь. Но единственный удар по лбу успокоил его.
  
   Коплан осторожно проверил здоровье моряка. Кызелс вопреки всем ожиданиям оказался в яблоках !
  
   Коплан встряхнулся, поправил пальто и зашагал к концу все еще безлюдной набережной.
  
   Сорок восемь часов спустя, спокойно наслаждаясь кофе в заведении на Кейзер-авеню, Коплан внезапно осознал, что упустил из виду один аспект проблемы.
  
   Слишком поглощенный своей навязчивой идеей и желающий любой ценой воссоздать с помощью урывков и кусков всю сеть, работавшую в Антверпене, он забыл думать о том, что Ван Маэль дал Элен за несколько часов до кончины.
  
   Если Багатель не ознаменовал собой окончание внутренних связей противостоящей организации, товары должны были продолжать свой путь к конечному получателю.
  
   Коплан долго задумался, закусив нижнюю губу. Теперь было немного поздно бегать за этим конвертом, характеристики которого, к тому же, он не знал.
  
   Чтобы изменить свой психологический настрой и рассеять негодование, которое он испытывал к себе, Коплан перечитал статью, опубликованную на третьей странице ежедневной газеты Le Soir .
  
  
  
   Антверпен. - Штурм порта . - Тело человека по имени Ван Маэль было обнаружено вчера на одном из складов в бассейне Кампина , с кинжалом, воткнутым в середину его спины . У жертвы лишили бумажника. Полиция считает, что это ужасное преступление , хотя некоторые улики , в том числе загадочный телефонный звонок, который жертва получила за несколько часов до своей смерти, могут побудить следователей пересмотреть свою первую гипотезу . Проверки продолжаются .
  
  
  
   Сказать по правде, бельгийской судебной полиции пришлось разобраться в большом деле ! Откройте для себя убийцу, который не оставил следов - за исключением серийного кинжала - и у которого не было очевидных мотивов , если мы исключим воровство.
  
   Коплан свернул газету. В каком-то смысле эта информация может сослужить ему хорошую службу с товарищем Халсенсом, почему бы и нет ?
  
   Фрэнсис позвонил официанту, заплатил и вернулся в отель. Клерк на стойке регистрации остановил его, чтобы передать сообщение, пришедшее часом ранее.
  
   В лифте Коплан открыл конверт и прочитал записку внутри. Его взволнованное лицо расслабилось.
  
   *
  
  
  
   * *
  
  
  
   Whallala, большой танцевальный зал в центре города, расположен в подвале кинотеатра. Это процветающее заведение, в котором каждую ночь собираются люди. Клиентура, несомненно, ценит качество аттракционов, которые, помимо других художественных целей, направлены, главным образом, на то, чтобы подчеркнуть эстетическое великолепие женских форм - и сделать это рельефно.
  
   Коплан спустился по лестнице, ведущей в зал, и сквозь густое облако сигаретного дыма он впервые увидел пол, на котором множество танцоров, прижимаясь друг к другу, пытались, не убивая друг друга, следовать ритму неистового оркестра.
  
   Он легким движением руки отказался от вмешательства одного из официантов, который хотел провести его сквозь толпу к еще доступному столику. Он огляделся и поискал парня, который выписал ему билет, оставленный в отеле.
  
   Заметив это, он удовлетворился тем, что прошел мимо стола, за которым сидел этот парень, остановился на две секунды, чтобы закурить сигарету, и продолжил прогулку. Вместо того чтобы сесть, он вернулся в раздевалку, надел пальто и ушел.
  
   Это вторжение в Валлалу , между прочим, дало ему уверенность в том, что за ним не идет ни один ангел-хранитель.
  
   Он задержался на несколько минут перед фотографиями, украшавшими кинозал на первом этаже, затем двинулся в путь. Он прошел по улице, где ярко освещенные бары сменяли друг друга, прошел по широкому бульвару, вошел в тихую и темную зону буржуазных улиц.
  
   Он не обернулся, когда услышал шум двигателя приближающейся машины. Черный «форд» подъехал к нему, обогнал его, снизил скорость и затормозил. Открылась одна из дверей седана.
  
   Коплан, не раздумывая, бросился в машину, рядом с водителем, который встретил его веселым восклицанием :
  
   - Привет, Коплан !
  
   Это был Кац, агент американского ЦРУ, временно прикомандированный к службе наблюдения НАТО.
  
   - Привет, Кац ! Коплан дружелюбно окликнул его. Я счастлив, что именно вас назначил сюда генерал Курт !
  
   - Да, это было хорошо, мне особо нечего было делать.
  
   - А о чем он говорит, генерал Курт ?
  
   - Он считал вашу идею отличной, но, тем не менее, в ней был недостаток.
  
   - Какой из них ?
  
   - Быть на большом расстоянии. Может пройти некоторое время, прежде чем инвестиции принесут дивиденды.
  
   - Ну и что ? Он что-то еще изобрел ?
  
   «Форд» только что подъехал к перекрестку. Она повернула налево и вошла в артерию побольше.
  
   « Вот, - сказал американец. Ваше предложение добровольно оставить фальшивые документы в штаб-квартире, которые будут казаться тем более аутентичными, поскольку они были специально созданы нами, требует размышлений. Если шпионы попадают в ловушку и информация идет по маршруту, который вы хотите разрушить, уловка, очевидно, выгодна. Но есть сомнения.
  
   - С какой точки зрения ?
  
   - Ты должен сказать себе, что мы не имеем дело с учениками, Коплан. Эти люди после французской полиции и вмешательства бельгийской полиции настороже. Поэтому они не пойдут на это легкомысленно. И я чувствую, что у вас есть шанс пустить корни здесь, прежде чем вы пожнете плоды своего трюка.
  
   « Я не разделяю этого мнения», - сказал Коплан. Я даже готов поспорить, что наши противники будут действовать очень быстро.
  
   « Давайте признаем это», - примирительно сказал Кац. Но Курт так спешит добиться результатов, что принял вашу идею, изменив ее.
  
   - Каким образом ?
  
   - Он толкнул ее дальше.
  
   Коплан слегка усмехнулся и спросил :
  
   - Может быть, он намерен предложить специальный бонус всем, кто хочет косить документы НАТО с грифом СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО ?
  
   « Нет», - серьезно ответил Кац. Это не его идея. У него было подготовлено две серии документов : первая серия будет использована в качестве приманки и будет предоставлена ​​в распоряжение ребят, которые работают в штаб-квартире Монса. Обычно эта серия должна следовать по схеме до вас, по крайней мере, если все идет хорошо. Что касается второго набора, держитесь крепче : я передам его вам, и вы собираетесь немедленно ввести его в сеть отсюда. Посмотрим, что даст на выходе.
  
   Коплан оставался невозмутимым и молчаливым. Ему не нужен был рисунок, чтобы понять, что изобретение генерала Курта содержит серьезный заряд динамита. Конечно, схема могла работать. Но он также может взорваться, обрекая посредника - в данном случае самого Коплана - на верную смерть.
  
   Если бы таинственный Z.4 мог шаг за шагом контролировать траекторию, по которой следовала информация, он был бы приятно удивлен, увидев прибывающую информацию, которая никогда не уходила !
  
   - Курт очень милый, - насмехался Фрэнсис, он думает обо всем, даже о том, чтобы добиться для меня головокружительного конца моей карьеры. Потому что, если я правильно понял его идею, ее можно резюмировать следующим образом : что бы ни случилось, если я попаду в аварию, у вас будет достаточно документов, чтобы продолжить работу без меня и ее завершения.
  
   Пораженная, Кац отвернулась и на мгновение взглянула на Коплана. Тот с тонкой улыбкой прошептал :
  
   - Может, ты не догадался, Кац ?
  
   - Честно говоря, нет, - признал американец. Кроме того, генерал не приказывал мне объединяться с вами здесь, в Антверпене.
  
   - Он подозревал, что я спрошу тебя, меня. Он назначил вам крайний срок, чтобы вы присоединились к нему в его штаб-квартире ?
  
   - Верю, нет, - заметил человек из ЦРУ.
  
   - Полагаю, вы все еще собирались провести несколько дней в Антверпене ? Вы знаете, это очень красивый город, и важность его портовых сооружений придает ему исключительную экономическую и стратегическую ценность. Как документальный фильм, он заслуживает того, чтобы его посмотрели.
  
   - Я собирался уехать завтра утром, но ваши доводы заставляют задуматься.
  
   - В таком случае все в порядке, - насмешливо заключает Френсис. У вас есть документы, о которых идет речь ?
  
   - Да.
  
   Удерживая руль одной рукой, Кац вытащил из внутреннего кармана пиджака тонкий коричневый конверт и передал его Коплану. И он прокомментировал :
  
   - Судя по тому, что мне сказали, этого достаточно, чтобы пощекотать себе самого измученного шпиона.
  
   - Так сказать ?
  
   - Новое устройство SMS Распределение ударных войск, призванных сдержать первые волны противника в случае обычного вторжения с востока, и самые последние прогнозы огневой мощи тактической артиллерии, включая подразделения НАТО, будут наделил. Чтобы завершить этот файл, мы также добавили примечания, касающиеся боевой авиации в смешанном секторе : Балтийско-Средиземноморский.
  
   Коплан язвительно пробормотал :
  
   - Короче, актуальная информация ? Что повергнуть в экстаз злонамеренный персонал.
  
   Кац настаивал :
  
   - Самое сильное, что все данные достоверны. Мы просто сделали несколько миксов.
  
   Коплан уже положил складку в карман. Через некоторое время он спросил :
  
   - В каком ты отеле ?
  
   - В В.
  
   - Я должен был знать, - засмеялся Френсис, ты ведь любишь утешение ? Вот что я вам предлагаю : стоять у телефона каждый день с 10 до 12 и с 16 до 20. Таким образом, если вы мне понадобитесь, я уверен, что смогу с вами связаться.
  
   - О.К… Куда вам нужно высадиться ?
  
   - Неважно.
  
   - В центре ?
  
   - Да, например… Кстати, не забывайте, что мой следующий контакт с моими клиентами состоится не раньше двух дней. Поэтому не удивляйтесь, если вы пока что не получили от меня известий.
  
   - Отметил, Кац кивнул.
  
   Вскоре после этого он остановился, найдя место для хранения своего Форда. Меир был недалеко.
  
   В свете флуоресцентной вывески он заметил царапины на щеке Коплана.
  
   - Вы играли с молодым котиком ? - насмешливо спросил он.
  
   - Нет, это был не молодой кот, а большой кот с огромными лапами и очень скверным характером ! ...
  
  
  
  ГЛАВА VI.
  
  
  
   В конце утра в небольшом бистро в гавани трое мужчин, которые в лучшем воскресном наряде выглядели как грузчики, играли в кости.
  
   Это было маленькое, скромное бистро с хорошо вымытыми белыми деревянными столами и где песок, растекавшийся по кафельному полу по-фламандски, хрустел под подошвой.
  
   Дежурная девушка еще не работала. Босс, крупный блондин, рыжий, был занят за своим прилавком, ополаскивая стаканы и убирая бутылки. Закутанный в серый фартук, закатанные рукава и прикосновение к углу рта, он подносил каждую бутылку к свету, проникавшему через два маленьких окошка, проверяя содержимое бутылок, прежде чем убрать их.
  
   Телефон зазвонил. Трое клиентов подняли глаза, и босс покинул свой прилавок, чтобы пройти в заднюю комнату. Он вернулся почти сразу и проворчал :
  
   - Джеф, Тесс Ви (7) !…
  
   Один из игроков немедленно встал и направился к алькову, где находился телефон.
  
   Остальные двое, внимательные, услышали, как он ворчал короткими словами согласия, а затем заключили на фламандском :
  
   - Мы будем там, хорошо.
  
   Он повесил трубку, вернулся на свое место за столом и сказал своим друзьям :
  
   - В среду будут работы.
  
   Двое других понимающе кивнули, и игра возобновилась, как будто ее не прервал телефонный звонок.
  
   Вдалеке завыла сирена буксира.
  
   В среду Фондовая биржа представила свой обычный вид, и бизнесмены с серьезной конфиденциальной внешностью болтали. Если бы мы прислушивались к словам, которыми они обменивались нескромно, мы могли бы уловить отрывки предложений, в которых речь шла об отгрузках хлопка, отгрузках меди, обменных курсах и т. Д.
  
   В 3:30 часов вечера Coplan появился в холле.
  
   Совершенно естественно, что он подошел к углу, где несколькими днями ранее он встретил Ван Маэля.
  
   Наряд Фрэнсиса уважал пункт за пунктом, указания, добровольно предоставленные маленьким толстяком, прежде чем восемь сантиметров стали навсегда лишили его возможности использовать голосовые связки.
  
   Над залом, как всегда, нависла густая дымка : курильщики закурили. Кое-где мы видели человека, покидающего одну группу, чтобы смешаться с другой.
  
   Френсис, прислонившись к одной из колонн, ждал. «Его невыразительное лицо, его потерянный взгляд», - подумал он. Проблемы, занимавшие его ум, вряд ли могли напоминать умственные рассуждения его соседей.
  
   Он внезапно заметил карусель парня, который уже дважды проезжал перед ним. Детализируя одежду персонажа, Коплан чувствовал, что этот парень должен быть корреспондентом Ван Мела. Тем не менее он оставался пассивным и равнодушным.
  
   Его терпение было вознаграждено, потому что другой внезапно принял решение и пошел прямо к нему, протянув руку, с улыбкой на губах.
  
   Фрэнсис, войдя в игру, ответил на рукопожатие незнакомца и прошептал невнятную вежливую фразу.
  
   Не теряя ни секунды, старик открыл свой портфель, пролистал несколько файлов опытным пальцем, вытащил желтый конверт из одного из них и протянул Коплану. Тот взял его, сунул в карман и зорко окинул незнакомца, который, видимо, очень торопясь, осторожно закрыл хромированный замок своего коричневого кожаного портфеля.
  
   Анонимный посланник, подняв голову, тихо спросил :
  
   - У тебя есть средства ?
  
   Коплан немного смутился. Не заметив, что Ван Маэль давал деньги в обмен на переданное ему письмо, он не предвидел этот вопрос.
  
   - Нет, - сказал он естественным и спокойным тоном. Я предполагаю, что реальная стоимость предыдущей поставки еще не проверена. Это срочно ?
  
   - Скорее, раздраженно проворчал другой. Пожалуйста, настаивайте ... Я хочу, чтобы в следующий раз вы принесли мне посылку.
  
   « Хорошо, я сделаю заказ», - непроницаемо пообещал Фрэнсис. Вы знаете, это не мое дело.
  
   Другой не смог сдержать пожатие плечами, отражавшее некоторое недовольство, но ничего не добавил. Пожав Коплану руку еще раз, он потерялся в толпе.
  
   Фрэнсис подождал еще три или четыре минуты, после чего покинул помещение фондовой биржи.
  
   Вместо того, чтобы сразу же отправиться в Багатель, он пошел на почту, которая находилась в двух шагах от него, и начал писать телеграмму, предназначенную своему менеджеру в Париже. Переписывание исходного текста в простой код заняло у него добрую четверть часа.
  
   Старик читал следующее :
  
  
  
   Отправьте в ДСТ следующую информацию : высота 1,70 м ; лицо овальное, нос прямой, уши слегка выступающие, большие, с заостренной мочкой ; средний рот, слева тоньше ; глаза карие, брови почти сходятся ; бледный цвет лица, темно-русые волосы. Платье из бежевого габардина, светло-серый фетр, перевернутый спереди ; бледно-голубая рубашка, бордовый галстук, коричневые замшевые туфли, темно-синие брюки. Вмещает портфель из коричневой кожи с хромированным замком. Скорее всего, сегодня пересечет границу. Для пристального наблюдения, но ждите моего сигнала о возможном аресте. FX 18.
  
  
  
  
  
   Когда Коплан протянул бланк стойке телеграммы, он получил заметно кислый взгляд. Этот текст имел мало смысла - что всегда раздражает всю администрацию - а также требовал сложных расчетов для установления налога.
  
   Тем не менее, у сотрудника была хорошая идея, чтобы не возникало неприятных мыслей.
  
   Коплан заплатил заявленную цену и уехал.
  
   Он пересек Меир, вошел в кафе, заказал стакан пива и, не дожидаясь его подачи, пошел в ванную.
  
   В священном уединении туалета он изучил конверт, который получил несколько мгновений назад. Внешне она не имела особого знака ; это был обычный конверт по невысокой цене.
  
   Он открыл это.
  
   Когда он развернул листок, его сердце екнуло. На ощупь бумага была идентична бумаге, которую дал ему Кац. Печатные бланки подтвердили мнение Фрэнсиса : эта газета шла прямо из штаб-квартиры НАТО !
  
   Текст документа был поучителен : шесть эскадрилий сверхзвуковых истребителей приземлились тремя днями ранее на базу централизации Т- 134, которые затем были отправлены на различные секретные голландские и бельгийские военные аэродромы.
  
   Коплан сунул простыню в свой бумажник и заменил ее одной из простыней, которую дал ему Кац.
  
   Эта ловкость рук, какой бы мягкой она ни была, на самом деле была первым ответом НАТО на маневры неопознанного врага.
  
   Через четверть часа Коплан переступил порог Багатель и, как старый завсегдатай, вошел в маленькую интимную комнату, где Лулу, Габи и Хелен посвятили себя шитью.
  
   Кот, свернувшись калачиком на стойке бара, с полузакрытыми глазами, казалось, с глубоким внутренним восторгом слушал глухую музыку, льющуюся из радио. Мадам Франсуаза была невидимой.
  
   - Здравствуйте, милашки ! - бесстрашно крикнул Фрэнсис. Надеюсь, я тебя не побеспокою ?
  
   Лулу, вытянувшись, чтобы высунуть аппетитный бюст, ответила почти сварливым голосом :
  
   - Как обычно, все еще торопитесь ? Какие у тебя намерения ?
  
   - Они совершенно честны, мои намерения, - ответил он, не теряя флегматичного тона.
  
   Он подошел к Элен, ущипнул ее за подбородок и признался :
  
   - Вы, я хотел бы сказать вам пару слов.
  
   - запротестовала Лулу, упрямо глядя :
  
   - Значит, всегда одно и то же ?
  
   - Придет твоя очередь, - пообещал ему Френсис. Я всегда уважаю старшинство.
  
   Элен проворчала :
  
   - Эй, не обманывайся ! Я ровесница ей !
  
   - Без шуток ? Мы бы дали ему пять лет моложе, верно ?
  
   Лулу, ужаленная до мозга костей, встала, повернулась, скривила попку под инертным взглядом Коплана и усмехнулась :
  
   - И это похоже на ребенка, да ?
  
   Элен вмешалась и властно положила руку на плечо Фрэнсису :
  
   - Давай, не слушай, что она говорит.
  
   Фрэнсис позволил провести себя к задней двери. Но, прежде чем исчезнуть, он дружески помахал рукой двум обиженным девушкам.
  
   Как только они вошли в спальню и Коплан закрыл дверь, Элен спросила, садясь на большой диван-кровать :
  
   - Ты можешь мне что-нибудь принести ?
  
   Коплан кивнул, вынул из кармана желтый конверт и положил его на тумбочку, небрежно спросил :
  
   - У тебя есть деньги ?
  
   « Хм», - кивнула она. Вы дадите две секунды, я пойду.
  
   Она быстро вышла из комнаты, вернулась через сорок секунд.
  
   « Вот так, - сказала она, протягивая Фрэнсису пачку бельгийских банкнот.
  
   Коплан спокойно пересчитал купюры : там было 20 000 бельгийских франков. Он положил билеты в карман, не сделав ни малейшего комментария.
  
   - 500 пуль ? - прошептала девушка, протягивая руку.
  
   - А ! да, извините, я забыл алиби, - издевался он, вынимая из бумажника пять банкнот по 100 франков.
  
   Затем в том же ироническом тоне :
  
   - Может, нужно немного перерыть кровать, чтобы завершить настройку, да ?
  
   - Не надо, - спокойно ответила она. Я несу ответственность за то, чтобы потом повторить это снова.
  
   « В таком случае мы можем поговорить пять минут», - сказал он, садясь рядом с ней.
  
   Он посмотрел на нее с слегка озадаченным выражением лица. Эта девушка была безошибочно сексуальной, но, похоже, она не особо разбиралась в проституции.
  
   Он спросил нейтральным голосом :
  
   - Вы никогда не читали газет ?
  
   - Нет, а почему ?
  
   - Потому что я видел небольшую статью из десяти строк, посвященную нашему другу Ван Маэлю.
  
   - А ?
  
   - Мы подобрали его мертвым в бассейне Кампина.
  
   Она подняла брови.
  
   - Здесь ? Что он там делал ? - спросила она.
  
   Либо ей было наплевать на все, либо она действовала. В любом случае, она не выглядела растерянной.
  
   Coplan сочленено :
  
   - Не знаю, что он собирался делать в этом углу, но в любом случае кинжал, который мы воткнули в мясо, должно быть, помешал ему осуществить задуманное.
  
   - Это вы его в неловкую ситуацию поставили ?
  
   - Нет, но я подозревал, что с ним случится что-то плохое. Я сказал вам : он вел опасную игру.
  
   Она достала из ящика прикроватной тумбочки пачку американских сигарет. И когда он зажег ее зажигалкой, она спросила :
  
   - Я правда слишком стар для тебя ?
  
   - Я шутил.
  
   - Я, ты мне не недоволен, - бросила она в облако голубоватого дыма. В общем, не запретите ли нам совмещать полезное с приятным ?
  
   Он обнял ее, но в этот самый момент дверь открылась, и в дверном проеме появился толстый мужчина с автоматом в правом кулаке.
  
   Коплан не двинулся с места.
  
   За пистолетом вырисовывалась еще одна фигура.
  
   Двое злоумышленников не сочувствовали. Толстые лица, злобный взгляд - они ничего не делали, чтобы облегчить плохое впечатление, которое они испытывали при виде их. Вокруг них витал запах тяжеловесной судимости.
  
   Коплан посмотрел на Элен, затем на двух сильных.
  
   Странная тишина повисла над этой неожиданной сценой. Чтобы сломать лед, Фрэнсис сказал :
  
   - Входите, господа. Чем больше веселей, тем больше мы смеемся, правда ? Приятно отметить, что зоологический сад время от времени дает вам небольшой отдых.
  
   Они вошли в спальню, закрыли дверь. Бандит устроился в кресле и усмехнулся :
  
   - Вы слишком новичок в городе, чтобы знать повадки зоологического сада.
  
   Другая горилла, прислонившись спиной к двери, вытащила из кармана маузер внушительного калибра.
  
   Коплан прошипел :
  
   - Я должен понимать, что ревность сводит с ума ? Если хочешь пофлиртовать с Элен, я уступлю тебе свое место. Не нужно ставить артиллерию в батарею.
  
   Он попытался встать, но два пистолета сразу же направили его в грудь. Мужчина в кресле пробормотал :
  
   - Сиди очень разумно, так будет лучше. Нас интересует не Элен, а вы. И советую четко ответить на мои вопросы.
  
   « Все в этом городе мне кажутся ужасно любопытными, - заметил Коплан. Вы третий, кто хочет мне признаться. К сожалению, по натуре я не коммуникативен.
  
   Элен заметно изменилась. Бледная и напряженная, она встала и подошла к комоду, подальше от двух орудий, нацеленных на Фрэнсиса. Его испуганное выражение резко контрастировало с его прежним апломбом.
  
   Коплан тщетно пытался мысленно подвести итоги. Откуда они взялись, эти два профессиональных убийцы ?
  
   Было очевидно, что двое парней намеренно продлили тишину, которая наэлектризовала атмосферу в комнате. Эта тактика должна была стать частью их метода запугивания.
  
   Коплан зажег цыганку. Потом холоднее :
  
   - Выходи, пожалуйста , твое присутствие раздражает эту даму. Когда ты мне понадобишься, я тебя приглашаю.
  
   Майка, сидящая на стуле, говорила :
  
   - Не умничай. Док Кемпиш (8) большой, в нем можно легко спрятать два трупа. Если вам не хватает понимания, вы пойдете по пути Ван Маэля.
  
   - Вы меня удивляете, - бросил Фрэнсис. Понимание - это в каком-то смысле моя специальность. Что не так ?
  
   Фактически, Коплан был зол на себя за то, что хранил в своем бумажнике документ, который ему передали на бирже. Он должен был немедленно переслать эту бумагу Кацу.
  
   Главный убийца продолжал нейтральным тоном :
  
   - В принципе, у меня очень отдаленные отношения с полицией. Однако, раз уж не принято, у меня есть кое-что общее с копами из ПДжей. Я хотел бы узнать, при каких именно условиях был убит Ван Маэль.
  
   « Ваши заботы - мои, - заверил Коплан. Знаете, эта загадочная история одолевает меня. И, кстати, я считаю, что мы не делаем слишком много, чтобы прояснить это и найти виновных.
  
   « Никто не знает вас в этом районе», - сказал другой. Вы пришли в этот бар, когда там был Ван Маэль, и вернулись на следующий день, объявив, что теперь вы занимаетесь его местом. Вскоре после этого мы находим его тело. Если это совпадение, это не в вашу пользу. Как вы объясните этот странный микмак ?
  
   - Если бы я мог дать вам обоснованный ответ, я бы чувствовал себя в большей безопасности, поверьте. Поведение Ван Маэля - загадка, которая заинтриговала многих.
  
   Малабар начал злиться. Хотя он прилагал яростные усилия, чтобы сдержать надвигавшуюся на него вспышку ярости, его лицо покраснело.
  
   - Если вы вообразите, что вам сойдет с рук, как и вы, обойтись безнаказанно, вы ошибаетесь. Я хочу ясных и полных объяснений. Давай, я слушаю.
  
   Тон Фрэнсиса также стал резче и резче :
  
   - Ваш взгляд на вещи немного упрощен, не так ли ?
  
   - Это основано на фактах, - парировал другой.
  
   - В этом случае все еще серьезнее. Потому что есть и другие факты, которые вы, кажется, игнорируете и которые бесконечно важнее смерти Ван Маэля.
  
   - Но ради бога ! лопнула горилла. О чем вы ждете, чтобы поговорить ? Если вы знаете то, чего мы не знаем, уберите их !
  
   « Давайте сделаем это по порядку, - сказал Фрэнсис. Контрразведке недавно удалось провести подавление, последствия которого оказались для нас ужасными. Не вдаваясь в подробности, я думаю, вы согласитесь, что арест Тордера - это не только удар, но и угроза ? Что я говорю ? Падение писателя содержит семена всех видов угроз, одна тревожнее другой. Как его разоблачили ? Кем были осведомлены сыщики DST ? Как относился Тордер к допросам, которые ему пришлось пройти ?
  
   Резкий тон Коплана подействовал на его собеседников. Он горько пищал :
  
   - Все это, я должен понимать, что для вас это не имеет значения ? Вы очарованы смертью Ван Маэля, но я обращаю ваше внимание на следующий момент : убийство этого человека является лишь следствием причины.
  
   И для всех нас и для нашей работы важно прояснить эту причину.
  
   - А ты ? прорычал мужчина в кресле. Расскажите о себе, своей роли.
  
   - Я очень точно парень, которого держат в резерве на случай подобных обстоятельств, которые складываются в данный момент. Мне было поручено заменить Тордера и установить контакт с Ван Маэлем… НО, поскольку есть одно «но», я был предупрежден против него. Некоторое время у нас были серьезные сомнения в его лояльности. Короче говоря, я наблюдал за ним, чтобы проверить, оправданы ли подозрения, которые тяготили к нему, и поделился своими выводами.
  
   - Ну и что ?
  
   - После этого, не зная, по какой причине, мне приказали обойти Ван Маэля, что я и сделал. Именно через прессу я узнал, что он был размытым, что, согласен, меня не слишком удивило. Но я не имел к этому никакого отношения, и мне не о чем беспокоиться. Моя работа - действовать для Ван Мела.
  
   - Так сказать ?
  
   - Я забочусь о передачах, которые он вел до самой смерти. Об остальном мне не нужно беспокоиться, так как за эту работу я получаю только чаевые. Когда вы вошли в эту комнату, я только что передал Элен письмо. Складка там, на тумбочке. Если вы хотите узнать больше, обратитесь в туристический офис ...
  
   Майка зашевелилась в его кресле. Его маска была напряжена, глаза потемнели, он обеспокоенно наморщил лоб. Пытался ли он угадать, что стояло за словами Фрэнсиса, или он пытался точно запечатлеть их в своей памяти ?
  
   На самом деле, что было самым удивительным в этой истории, так это то, что две гориллы проявили крайнее безразличие к конверту, на который только что намекал Коплан. Ни один из злоумышленников не соизволил взглянуть на загон.
  
   С другой стороны, Фрэнсис сделал еще одно наблюдение : осторожность, с которой эти два человека появились, доказывала, что Багатель обязательно был в игре. Двое грузчиков, должно быть, прошли через маленькую комнату на первом этаже, и их появление не вызвало протеста.
  
   Внезапно Элен покинула место, где она удалилась. Вернувшись к дивану-кровати, она попыталась схватить желтый конверт. У Коплана был молниеносный рефлекс : его пальцы сжали в клешни запястье девушки, и девушка вскрикнула, где боль смешалась с яростью.
  
   - Не расстраивайся, красавица ! Коплан угрожал. Никто не собирается воровать у вас товар. Мы в кругу друзей, и вы ошиблись бы, сократив на мелкие кусочки единственное доказательство моей добросовестности.
  
   Девушка не ответила, но губы ее задрожали от злости. Фрэнсис сказал ему :
  
   - Молчи и пусть думают эти господа. Я надеюсь, что они со временем поймут, что я временно дороже Моны Лизы.
  
   - Вы скромны, - сформулировал малабар, сидя в кресле.
  
   « Нет, я ясный», - пояснил Коплан.
  
   - Со своей стороны, - глухим голосом сказал другой, - я не отдаю тяжести твоей шкуре.
  
   - Ошибка суждения, - ответил Коплан.
  
   Затем, красноречиво похлопав себя по лбу указательным пальцем, он продолжил :
  
   - Используй свое серое вещество, старик.
  
   Ваше присутствие в этой комнате доказывает мне, что я прав.
  
   - О да ? скрипела майка.
  
   - Хорошо, леди ! Я не знаю, кто дает вам ваши инструкции, но тот факт, что вы были приведены в действие, чтобы разгадать тайну исчезновения Ван Маэля, показывает, что торговля последним имела определенное значение, верно ? Но это движение продолжается благодаря мне, только мне … Если вы ставите мне препятствия в колесах, вы бросаете всю систему на землю. Вы поняли ?
  
   « Более или менее», - пробормотал другой.
  
   Его автомат по-прежнему неумолимо направлял Коплана, что его не радовало.
  
   Майка пробормотала, глаза полны тяжести :
  
   - Что касается вас, то нам дали карт-бланш… Так что мне нечего бояться, несмотря ни на что. Тем не менее, я прошу вас ответить на следующий вопрос : кто во Франции познакомил вас с этой отраслью ?
  
   На лице Фрэнсиса появилось выражение болезненного удивления.
  
   « Послушай, старик, - сказал он вневременным голосом, - если ты шутишь, я думаю, сейчас плохое время. Или вы не знаете, во что ввязываетесь.
  
   Он наклонился грудью вперед, намеренно медленно произнес :
  
   - Ни один агент, достойный этого имени, никогда не ответит на вопрос, подобный тому, который вы мне только что задали. По двум причинам : если он получает косвенные заказы, как это обычно бывает, он не знает человека, который руководит работой. И если он знает этого человека, он не назовет его имени даже на глазах у расстрельной команды.
  
   Наступила тишина, еще более тяжелая.
  
   Элен начала восстанавливать цвет. Она массировала ноющее запястье, и ее взгляды попеременно смотрели на Коплана и гориллу в кресле. Однако его отношение указывало на то, что Франциск постепенно восстановил свое уважение.
  
   Другой парень, который все еще стоял спиной к двери, похоже, не заботился о разговоре, свидетелем которого он был. Единственное, что его пленило, - это Элен. И он, не колеблясь, посмотрел на нее, наполненный похотью.
  
   Какая-то внезапная интуиция подтолкнула Коплана к действию.
  
   Он встал, сгорбившись на груди, расправив плечи, протянул Элен желтый конверт и сказал :
  
   - Возьми еще раз ... Этот товар должен идти по тому же пути, что и раньше, понятно ? Что до меня, то у меня больше нет времени отдать должное твоему обаянию и твоему таланту. Мне жаль.
  
   Он повернулся к парню, наблюдающему за дверью, и с иронией добавил :
  
   - Эти господа, может быть, меньше торопятся, чем я, и, может быть, они дадут вам возможность вернуть потраченное вами время ?
  
   Мужчина, сидящий в кресле, заколебался.
  
   Не обращая на него внимания, Коплан надел пальто и пошел к двери.
  
   - Убери игрушку и выпусти меня, - приказал он своему подчиненному.
  
  
  
  ГЛАВА VII.
  
  
  
   На секунду или две в отношениях двух грузчиков возникли странные колебания. Их впечатлил твердый и решительный тон Коплана. Когда они ворвались в комнату, они самым лучшим образом верили в то, что они окажутся перед ублюдком, и что последний, пойманный рукой в ​​сумке, сдувается.
  
   Теперь они имели дело с человеком, который знал гораздо больше, чем они сами, об организации, на которую они работали ; и этот парень только что продемонстрировал им, что у него совершенно чистая совесть. Кроме того, был желтый конверт, который он передал девушке и являлся конкретным подтверждением его заявлений.
  
   Бандит, стороживший дверь, вопросительно взглянул на своего босса и ждал приказа. Мужчина, сидящий в кресле, после последнего колебания пробормотал по-фламандски :
  
   - Хорошо, отпусти его.
  
   Малабар отступил в сторону. И Коплан, не говоря ни слова, в жесткой маске, открыл дверь, вышел, не оборачиваясь, закрыл дверь и спокойно спустился по лестнице.
  
   Он пересек маленькую комнату бара, не взглянув на двух девушек, сидевших на своих обычных местах, вышел на улицу, сделал глубокий глоток воздуха, от которого его грудь расширилась.
  
   Наступила ночь, маленькая улочка опустела.
  
   Френсис быстрым и гибким шагом направился к Меиру. Потоки мыслей хлынули в его голове с невероятно ускоренной скоростью.
  
   Блеф, который он только что совершил против двух анонимных убийц, очевидно, был лишь передышкой ; земля станет еще более скользкой в ​​период, который, несомненно, будет недолгим.
  
   Прямо сейчас нужно было запомнить две вещи : во-первых, Элен, вероятно, не покинет Багатель до следующего дня, и с этой стороны нечего было бояться. Во-вторых, пришло время расставить приоритеты для Халсенса.
  
   Многие люди были обеспокоены смертью Ван Маэля, а его исчезновение никак не повлияло на работу. С другой стороны, единственный человек, который имел близкие отношения с толстушкой, то есть Элен, также был единственным, кого не трогали !
  
   С другой стороны, все были обеспокоены тем, что он, Коплан, появится на сцене, но различные допросы, на которые его судили, были вызваны разными инициативами, которые, очевидно, игнорировали друг друга.
  
   Из всего этого Коплан сделал почти парадоксальные выводы, а именно, что организация, в которую он проник, выглядела гениально организованной, но тем не менее ей не хватало координации в немыслимой степени, поскольку все элементы одной и той же группы действовали вместе, рассредоточенный порядок.
  
   Ван Маэль определенно сыграл роль, важность и реальный масштаб которой он сам игнорировал ; ведь именно он, несомненно, держал в руке наибольшее количество нитей этого мотка.
  
   Когда Коплан подошел к кафе, где он должен был встретиться с Халсенсом, ему в голову пришла еще одна идея и озарила его, как будто он получил в лицо свет маяка. Как он не уловил проблеска этой истины, которая теперь выплескивала ему глаза ?
  
   В нынешней ситуации была одна гипотеза, которая идеально отвечала на все вопросы и рассеивала все очевидные противоречия : он нащупывал не одну сеть, а две !
  
   Воодушевленный этой привлекательной теорией, Франциск обязался немедленно проверить ее и методично проанализировать все элементы, которые выступали в ее пользу.
  
   ДВА КАНАЛА существовали параллельно, и они передавали информацию из одного источника по разным каналам.
  
   Все, что исходило из различных штаб-квартир НАТО - в Бельгии, Германии, Дании и других местах - обязательно проходило через Антверпен, и именно в Антверпене имело место дублирование : все документы перешли в руки Ван Маэля, который сдал их либо в Багатель или в сейфе банка.
  
   Халсенс, очевидно, не подозревал, что Ван Маэль питал два канала, и именно его невежество заставило его заподозрить Ван Маэля, когда он узнал. Ван Маэль со своей стороны сыграл роль хаба, но без его ведома ! Как и все члены организации, он довольствовался скрупулезным выполнением полученных им приказов.
  
   Но КТО отдавал эти приказы ? Кто с такой осторожностью и ловкостью манипулировал пешками в этой двойной игре ?
  
   Несмотря на свое самообладание, Фрэнсис не мог не вздрогнуть. Он внезапно осознал, оглядываясь назад, почему его противники пощадили его. Теперь эта причина была очевидна : загадочный З. 4 изучал его издалека, наблюдал за ним холодным и внимательным взглядом, как энтомолог наблюдает за насекомым, шаг за шагом следя за ним в его малейших движениях и очень хорошо понимая, хотя этот незваный гость. не имел законных, уважительных причин для проникновения в сеть.
  
   При этой мысли кровь Фрэнсиса закипела. В конечном итоге у него осталось две карты : фальшивые документы с одной стороны, и сотрудничество Каца с другой.
  
   Что набирать скорость противнику тоже любопытно.
  
   Халсенс был взволнован. Его глаза были темными, а на губах была горькая ухмылка.
  
   « Вы опоздали», - сказал он Коплану.
  
   - По дороге меня зацепили две бритвы, от которых я не мог избавиться ... Кстати, извини, что немного встряхнул твоего друга Кизельса, но он хотел быть плохим, а мне это не нравится . В следующий раз держите его на поводке.
  
   - Он все равно прислал мне вашу комиссию. И то, что я читаю в газетах, заставляет поверить вам.
  
   - Вы не торопились ! .. Я вот вам в ухо чип вставил, согласитесь. Двойная игра вашего партнера должна была привести его к падению. Я подозреваю, что он был таким же подозрительным в глазах людей на другой стороне, как и в наших глазах.
  
   Это была гонка, в которой он спустился первым, а остальные выиграли.
  
   - Я бы еще хотел узнать конец этой истории.
  
   - Кому ты говоришь ! Я тоже хотел бы получить информацию из первых рук, потому что смерть Ван Маэля, в некотором смысле, беспокоит меня гораздо больше, чем вас. Когда я заменяю его, его необъяснимая смерть не радует меня. По возможности советую товарищам не усложнять мне жизнь.
  
   - Не будем больше говорить, - сказал Халсенс, - это недоразумение похоронено.
  
   - Это так, - пискнул Фрэнсис.
  
   - У вас есть новости для меня ?
  
   - Да… при условии, что у вас будет достаточно денег для оплаты.
  
   - Не беспокойся об этом. Дай мне конверт.
  
   « Разложи деньги», - ответил Фрэнсис «око за око».
  
   Халсенс на мгновение заколебался, затем полез в карман и вытащил пачку банкнот, очевидно пухлую.
  
   Как и в случае с « Багатель», Коплан настаивал на пересчете только что полученной суммы… Двадцать тысяч бельгийских франков. Цена казалась одинаковой.
  
   Он положил деньги в карман и передал конверт фламандцу, который заставил его исчезнуть, бормоча :
  
   - Бизнес, кажется, набирает обороты. Еще был конверт в сейфе в банке.
  
   « Что ж, тем лучше», - сказал Коплан, скрывая свое удовлетворение. Скажите, это должно стоить вам много денег, верно ?
  
   - Ну знаете, раз уж не мои деньги крутятся, признаюсь, мне все равно. Главное, чтобы крошки, которые я собираю в процессе, не были незначительными. Полагаю, ты тоже ?
  
   Коплан понимающе и одобрительно улыбнулся. Затем, протягивая руку, он пошутил :
  
   - Давай, увидимся в следующий раз. Мои комплименты твоему корабельному приятелю. И напомните ему, что я всегда в его распоряжении для возможной демонстрации дзюдо.
  
   Халсенс осторожно вложил свою руку в руку Фрэнсиса. Можно было бы сказать, что он боялся раздавить фаланги.
  
   « Давай больше не будем говорить об этой глупости», - сказал он еще раз. В такой работе, как наша, не избежать мелких ошибок.
  
   Он покинул бистро после того, как в последний раз махнул Коплану рукой в ​​знак приветствия.
  
   Фрэнсис быстро расплатился за напитки и пошел по стопам Флеминга. Но он едва успел увидеть, как машина исчезла за поворотом улицы. На этот раз он еще не смог найти личный дом блондина.
  
   Он подошел к углу авеню де Франс и махнул рукой, чтобы вызвать такси.
  
   - В морском комиссариате он набросился на водителя. И по скорости, если можно !
  
   Водитель, очень молодой парень в коричневой кожаной куртке, отключился, сделал аккуратный поворот и направился к гавани. Проспект тянулся по прямой на несколько сотен метров ; Очевидно, Фрэнсис выбрал этот маршрут только для того, чтобы проверить, преследуют ли его или нет.
  
   Убедившись в этом, он сказал водителю :
  
   - Эй, я кое-что забыл ! Простите, но сначала мне нужно вернуться на центральную станцию.
  
   Водитель пожал плечами, фаталистично, привыкший к капризам клиентов. Он ответил. :
  
   - Хорошо. Пойдем на центральный вокзал.
  
   Он продолжил свой путь к ближайшему перекрестку, повернул налево и вернулся по только что пройденному пути в противоположном направлении.
  
   Фрэнсиса высадили в 10 метрах от отеля « Рубенс», оплатили проезд перед тем, как выйти из такси, он очень быстро вышел и пошел к отелю. Подойдя к стойке ресепшена, он окликнул дежурного :
  
   - Моя записка, пожалуйста. Я иду наверх собирать чемоданы. Я очень тороплюсь.
  
   - Погодите ! воскликнул сотрудник. У меня есть телеграмма.
  
   Коплан принял сообщение и направился к лифту. Как только он оказался в своей комнате, он прочитал телеграмму. Непоследовательный текст показал ему, что это было закодированное сообщение.
  
   Примерно через десять минут перед ним стояла расшифровка сообщения, и сначала он был ошеломлен.
  
   Затем, в припадке плохого юмора, он сжал кулаки. Генерал Курт из своей штаб-квартиры в Монсе сообщил ему, что с интервалом в двенадцать часов и при чрезвычайных обстоятельствах только что были украдены две конфиденциальные копии из одного из французских офисов Атлантического пакта. И при этом указанные копии не были подделками, сделанными им для нужд дела !
  
   Фрэнсис, охваченный досадой, подавил проклятие. Он понял, что это значит. Одно из двух украденных сообщений было в его кармане : это было то, которое он вытащил из рук биржевого киидама, описание которого он передал.
  
   Но другой, почти наверняка, уже прошел через сейф Credit Lyonnais и находился во владении Халсенса (который случайно упомянул об этом в разговоре). Это сообщение было в настоящее время на пути к главе вражеской сети ; и нужно было предвидеть, что отныне она станет безвозвратной.
  
   Агенты, которые действуют на своей территории или в союзных странах, имеют заметное преимущество перед шпионами : они могут использовать почтовое отделение. Для Коплана не было безрассудством передать информацию какому-либо офицеру из штаба генерала Курта. В этом случае он мог отправить туда письмо, которое незнакомец с биржи передал ему совершенно невинно. Его всегда берут.
  
   Фрэнсис быстро сложил личные вещи, которые он разбросал по комнате, в свой чемодан. После этого, вынув пистолет, который он спрятал в махровом полотенце, он тщательно проверил оружие, прежде чем сунуть его в кобуру для ремня, которую он поправил на груди.
  
   Прежде чем покинуть комнату навсегда, он совершил заключительную инспекцию. У него было так много вещей на уме, что он боялся забыть предмет одежды или предмет.
  
   Он поднялся на лифте обратно в холл. Часы приема отметили 22 час 40 минут.
  
   Охотник заведения, парень с волнистыми светлыми волосами и дерзким лицом, был погружен в картину. Коплан властно вырвал его из захватывающих приключений космического Супермена и отправил ему письмо, которое он подготовил для Курта.
  
   Он оплатил счет, попросил консьержа вызвать такси, добавил чаевые к своей просьбе, что сразу увеличило рвение мужчины. Охотник вернулся, затаив дыхание, и тоже имел право на денежное вознаграждение.
  
   Через несколько минут таксист осторожно ворвался в вестибюль, чтобы сигнализировать о своем прибытии.
  
   Коплан отдал ему чемодан и последовал за ним.
  
   Как только он сел в «мерседес», он сказал водителю :
  
   - Набережная Ван Дейк.
  
   Такси уехало и двинулось по Кейзер-авеню в сторону порта.
  
   Коплан не мог не думать, что, если бы Старик знал, что он мобилизует такси, чтобы завершить поездку, которая, в конце концов, должна была вернуть его прямо перед тем местом, которое он только что покинул, то есть - Сказать прямо перед отелем Рубенса, это все равно устроило бы настоящий скандал !
  
   Когда Мерседес ехал по набережной Ван Дейк, Фрэнсис сделал вид, что передумал, и холодно приказал водителю :
  
   - Верни меня в Сенчури.
  
   Водитель проворчал сквозь зубы, но приказ выполнил.
  
   Коплан только что принял решение : Кац достаточно побродил с тех пор, как прибыл в Антверпен. Настал момент взяться за серьезную задачу.
  
   Двенадцать минут спустя такси выстроилось вдоль тротуара, и швейцар Сенчури бросился открывать дверь. Коплан отдал ему чемодан, заплатил водителю «мерседеса» и в три шага пересек несколько ярдов, отделявших его от крыльца отеля.
  
   Въездные формальности были быстро выполнены. Достаточно взглянуть на ключевой столик, чтобы понять, что это роскошное заведение может предоставить в распоряжение клиентов значительное количество номеров.
  
   Прежде чем проследовать за носильщиком в комнату, которую ему только что назначили, Фрэнсис спросил служащего на стойке регистрации :
  
   - Вы можете связать меня с мистером Кацем, который здесь живет ?
  
   - Конечно, сэр, - заверил служитель.
  
   Он просмотрел свой телефонный справочник, взял свой телефон, набрал номер. Затем, получив сообщение, он передал трубку Фрэнсису.
  
   Коплан весело сказал :
  
   - Привет, Кац ?
  
   - Ага !
  
   - Коплан к устройству. Как дела ?
  
   - Здравствуйте, дорогой друг, - ответил американец. Вы проходите здесь ?
  
   - Да, и я буду рада видеть вас снова. Так что прыгай в мою комнату. Я на 162.
  
   - Без шуток ? Хорошо, я немедленно присоединюсь к вам.
  
   Фрэнсис повесил трубку, поблагодарил парня на стойке регистрации и направился к лифту вслед за носильщиком.
  
   На втором этаже они прошли коридором, потом вторым и прибыли в комнату 162. Посыльный открыл дверь, поставил чемодан на небольшой складной столик, дождался чаевых и вышел.
  
   Даже не снимая пальто, Коплан вытянулся на кровати и вздохнул.
  
   Поскольку он яснее осознавал сложность ожидающих его задач, он испытывал неоспоримое чувство дискомфорта.
  
   Глядя в потолок, он заставил себя очистить разум и наложил на себя мысленное упражнение по расслаблению. Его сердцебиение стабилизировалось, нервные импульсы уравновешивались.
  
   Два осторожных стука в дверь вырвали его из неподвижности. Он встал и пошел открывать. Вошел Кац с широкой улыбкой на лице боксера ... и бутылкой Лоусона под мышкой.
  
   - Ну что ? - спросил он. Все еще в отличной форме ?
  
   « Все относительно, - пробормотал Фрэнсис. Я просто говорил себе, что немного подбодрить меня не повредит. И я вижу, что вы привезли необходимое ...
  
   « Немного подбодрить меня никогда не повредит», - сентенциозно сказал Кац. Вот, угощайся.
  
   Коплан схватил бутылку, сполоснул зубную щетку в туалете и налил себе глоток, достаточный, чтобы сбить шотландца с ног. Он сделал два глотка и фыркнул, как лошадь.
  
   - Отлично, - сказал он, отдышавшись. Я чувствую, что мой ход насоса прекращается.
  
   Кац бесцеремонно отхлебнул себе виски и пил прямо из шеи.
  
   « Я использую его в основном как профилактическое средство», - пояснил он . Я не жду спада. Какие новости ?
  
   - У меня есть отличная история. Сядьте, курите, пейте, поставьте ноги на стол и держите оба уха широко открытыми ...
  
   Говоря, Коплан наконец избавился от пальто. Еще он снял куртку, снял туфли, зажег цыганку и снова пошел лечь на кровать. Кац, со своей стороны, сумела разместить свое большое тело в одном из кресел. Он вытянул ноги на ковре, закурил, с внимательным выражением лица.
  
   Фрэнсис начал :
  
   - Накануне вечером держу пари, что участники соревнований будут действовать без единого выстрела, если вы бросите крюк. Что ж, я выиграл пари !… Курт тоже не поверил, и решил, что лучше сначала отправить тебя с твоими настоящими подделками. Результат : наши противники скосили подлинно подлинные документы, и эти документы сразу же пошли по обычному каналу побега. Проходя мимо, я остановил одну из его складок, а другой последовал за линией ... Вот где мы.
  
   Кац откашлялась. Он слишком хорошо понимал, насколько прискорбной была эта ошибка в оценке услуг США.
  
   Коплан продолжил :
  
   - С другой стороны, мне кажется, я ткнул пальцем в рану. До сегодняшнего дня я представлял, что у нас одностороннее движение, а теперь я уверен, что их двое. И это заставляет меня сократить ваш отпуск, если вы понимаете, о чем я.
  
   - Что это означает на практике ?
  
   - Что будем работать дуэтом. Я забочусь об одном из каналов, а вас соединю с другим.
  
   - Хорошо, - спокойно сказал американец.
  
   Затем ухмыльнуться :
  
   - Кого нам выйти ?
  
   - Пока никого. Главное - не застрелиться. И в этом отношении вы находитесь в лучшем положении, чем я, так как вы неизвестны в цепи и еще не были обнаружены этой сетью. Для меня перспективы гораздо более сомнительны. Так что я дам вам интересную часть работы. Но, чтобы задокументировать вас, я резюмирую все, что знаю ...
  
   Он рассказал обо всем, что произошло в Антверпене с момента его приезда, и приказал Кацу на следующий день, в первый час, остановиться возле Багателя. Он описал ему Элен и заключил :
  
   - Эта девушка обязательно пойдет и отнесет конверт, который я ей где-то дал. Учитывая ее профессию, вряд ли она встанет рано, но нельзя ничем пренебрегать ... Возьми ее и поохоться и запиши адреса всех домов, в которые она вошла во время прогулки. Как только она вернется в Багатель, брось ее и возвращайся сюда.
  
   - Мне привезти машину ?
  
   - Да, так безопаснее… А если у вас нет возможности по тем или иным причинам вернуться сюда, решитесь, договоритесь предупредить меня по телефону. В случае моего отсутствия напишите адреса на листе бумаги и оставьте мне это сообщение. Укажите в этом документе, что это различные клиенты, с которыми вы связались в течение дня.
  
   - Хорошо, - сказал Кац, вставая. Что делать, если эта кукла не выходит ?
  
   « Она выйдет, не бойтесь», - убежденно сказал Френсис. Участие этой мыши не было бы оправдано, если бы другой линкер удалил складки, депонированные Ван Маэлем. Это было бы лишнее реле, и передачи могли бы осуществляться без него. Я абсолютно убежден, что они точно представили Элен в цепи, потому что она может передавать товары, не вызывая ни малейшего подозрения своим поведением. Она является связующим звеном между Ван Маэлем и более незнакомым человеком, чем она сама, и именно этот незнакомец доставляет припасы их истинному получателю, скорее всего, за границу.
  
   Кац кивнул, надуясь. Очевидно, он не был взволнован. Если бы Коплан снова попросил его похитить кого-нибудь, сразиться с кучкой опасных негодяев или заложить бомбу в логове саботажников, эта работа соблазнила бы его гораздо больше.
  
   Фрэнсис догадался о разочаровании американца и прошептал :
  
   - Знаешь, Кац, ожидание ничего не теряешь. Когда вот-вот начнется бой быков, ты повеселишься ... А теперь оставь мне свою бутылку виски и ложись спать. Завтра нужно будет иметь ясный взгляд и сообразительность.
  
   Американец повеселел.
  
   « Спи спокойно, - сказал он.
  
   Когда Кац закрыл за собой дверь, Фрэнсис встал и пошел открывать замок. Вместо того, чтобы раздеться на ночь, он сел у маленькой секретарши, занимавшей угол комнаты, достал лист белой бумаги, шариковую ручку и, как обычно, решил записать мысли, которые его преследовали. . дух.
  
   Фактически, его мысли вовсе не были связаны с иероглифами, которые он рисовал механически. Он попытался сформулировать уравнение, которое можно резюмировать следующим образом : как следует действовать, чтобы найти в порту, который является третьим европейским портом, судно, имя, тоннаж и национальность которого неизвестны, зная, однако, что капитан указанного судна рыжеволосый геркулесовый размер, имя которого, пожалуй, всего лишь псевдоним ?
  
   Чтобы разгадать эту загадку, Коплан сконцентрировался и поразил свою память. Он пытался вспомнить мельчайшие улики, которыми отмечалось его временное пленение : шумы, запахи, движения.
  
   Его мысленное усилие, почти болезненное, буквально переместило его в каюту таинственной лодки. Он снова увидел стены хижины, он услышал шаги в коридоре ...
  
   Медленно, словно выходя из плотной дымки, его воспоминания соединились, образуя менее размытые образы. И вдруг ручка отказалась от бессмысленных арабесок, чтобы написать слова :
  
  
  
   Груз - Малый тоннаж (максимум 4000 тонн) - Каюта без окна на капитанской палубе - Поперечный проход - 12 ступенек вниз, чтобы попасть на главную палубу - Отряд не очень современный (довоенная постройка, германского происхождения ?) - Капитан ?. ..
  
  
  
   Словно выйдя из сна, Коплан положил ручку, зажег цыганку, встал, сделал несколько шагов в комнате, вернулся, чтобы сесть, перечитал с более критическим умом элементы, воплощенные в словах, выровненных на листе. простыня.
  
   На первый взгляд, это было правильно : если в этой каюте не было окна, она, вероятно, выходила в коридор, идущий с левого на правый борт. Он также находился на капитанской палубе, поскольку, чтобы оказаться на главной палубе, ему нужно было спуститься (с завязанными глазами) только один лестничный пролет.
  
   Внутренняя планировка корабля, строго утилитарная и выдержанная в строгом, холодном стиле, выдавала классическую немецкую концепцию грузовых судов, равно как и преувеличенная прочность поручней и роскошный вид деревянных конструкций. Низкая высота потолка кабины показала, что здание не обязательно должно быть очень высоким.
  
   Коплан быстро взял листок, изучил его в последний раз, прежде чем разорвать на мелкие кусочки.
  
  
  
  ГЛАВА VIII.
  
  
  
   На следующий день в 8 часов 35 минут Коплан твердым шагом вошел в помещение крупного судоходного агентства Meir.
  
   Он подошел к стойке с надписью « FRET ». Сотрудник встал и поздоровался с ним.
  
   Коплан объяснил причину своего подхода :
  
   - У меня есть несколько тонн станков для Прибалтики. Какие корабли ожидают в настоящее время отправления, которые могли бы принять этот груз ?
  
   - Каков точный пункт назначения ? поинтересовался дежурный.
  
   - Вообще-то подойдет любой немецкий порт. Это срочно, все остальное я сделаю сам.
  
   - Да, понятно. Вы позволяете секунду ?
  
   Сотрудник вернулся к своему столу, чтобы просмотреть списки. Его индекс проходил через столбец, указывающий порты назначения юнитов, которые в настоящее время состыкованы в Антверпене. Он бросил какие-то записи в блокнот и вернулся к стойке.
  
   - Есть пять лодок, которые могут заинтересовать : одна английская, две немецкие, одна норвежская и одна голландская. К сожалению, ни одно из этих подразделений не относится к вооружению, которое здесь представляет наше агентство.
  
   - Можете назвать мне названия этих подразделений ?
  
   - Конечно, сэр. Вот они : M / S Morning Star , английский, пришвартованный в ангаре 132 ; в S / S - Тереза , голландский, пришвартованных пролить 211 ; M / S Дармштадт , немецкий, ангар 108 ; другой немец, теплоход "Хьюго Стинне" , ангар 116 ; и норвежский, M / S Inselfiord, ангар 74.
  
   « Спасибо», - прошептал Коплан, записывая информацию, которую ему продиктовали.
  
   Он поколебался, потом спросил :
  
   - Какой тоннаж у двух немецких грузовых судов ?
  
   - Ну, посмотрим… Дармштадт производит 3500 тонн, а Hugo Stinne около 5000. Если хотите, я могу назвать вам названия верфей и адреса их офисов в Антверпене.
  
   - Да, вы были бы очень любезны, - согласился Френсис с обаятельной улыбкой.
  
   Сотрудник ходил смотреть другие справочники, перелистывал разные справочники с загнутыми уголками страниц, указывал запрашиваемую информацию :
  
   - Теплоход Дармштадт , Nordsee Handel Linie, вал Сент-Катрин, номер 22… Теплоход Hugo Stinne, судовладелец не указан , но это судно берет на себя фрахтователь Антверпена : Société Degreef et Compagnie, quai de l ' Анкр, номер 16.
  
   « Большое спасибо», - сказал Коплан. Вы оказываете мне большую услугу, экономя мне много времени.
  
   Он сунул дневник обратно в карман, поздоровался с сотрудником и сказал сердечным тоном :
  
   - Время от времени буду вспоминать ваше агентство.
  
   Он вылез из машины, сел на свой BMW, припаркованный на соседней улице, и сел за руль.
  
   Удача, наконец, улыбнется ему ? То, что два немецких грузовых судна стояли недалеко друг от друга, в порту, казалось ему благоприятным знаком.
  
   Коплан включил зажигание, завел двигатель и быстро тронулся. Когда его боевой дух был высок, Фрэнсис водил машину с еще большей виртуозностью, чем обычно. Он быстро выбрался из множества машин и трамваев, медленно движущихся по проспекту.
  
   Придя к фламандскому театру, он повернул налево и пошел по авеню д'Италия.
  
   Менее чем через шесть минут, несмотря на неизбежные красные огни, он вошел в бассейн Кампине, который огибал по всей своей длине. И с тех пор он мог ускоряться.
  
   Со всех сторон склады и подъемные краны закрывали вид на корабли, единственные мачты и трубы которых выделялись на фоне неба. Время от времени сквозь узкий проем можно было увидеть стенку корпуса или несколько белых надстроек.
  
   Перейдя мост Альберта, Фрэнсис вдалеке различил гофрированные железные крыши ангара 104. Он притормозил, когда заметил, что его машина не может следовать за набережной. Между ангарами и асфальтированной дорогой ворота отделяли территорию порта, где товары могут оставаться до таможенной очистки, и собственно национальную территорию.
  
   Коплан продолжал ехать в ангар 108. Он припарковал машину на обочине дороги, вышел, запер двери. Пешком он подошел к входному портику и прошелся по набережной.
  
   Очевидно, ему приходилось действовать осторожно и осмотрительно ; вместо того, чтобы продвигаться на открытом воздухе, он предпочтительно оставался на заднем плане, за рядом уложенных друг на друга ящиков, чтобы не быть видимым для моряков, которые приходили и уходили на палубах грузовых судов.
  
   Он внезапно заметил, что на пирсе 108 царит ненормальная суматоха. Фактически, корабль выходил в плавание : тросы швартовных тумб развязывались, трап уже был поднят, густой черный дым., Выходил тяжелыми завитками. от камина. Слышались свистки, жестяные колокольчики, и никто на борту не успевал обратить внимание на то, что происходило на набережной.
  
   - задумался Коплан. Была ли это лодка, в которой его взял Халсенс ? Это мог быть другой грузовой корабль из ангара 116.
  
   Воспользовавшись толпой, образовавшейся перед уходящим кораблем, Фрэнсис рискнул подойти к нему поближе. Как только он оглядел передний замок корабля, он был абсолютно уверен, что попал в точку !
  
   Он сосчитал ступеней лестницы по правому борту : двенадцать. Ни одним больше, ни одним меньше.
  
   Открытие Коплана было неожиданно подтверждено появлением Кызела. С мегафоном в руке, стоя на командном мостике, капитан руководил маневром.
  
   Фрэнсис быстро отступил, чтобы укрыться за горой тюков с хлопком.
  
   Проходивший поблизости докер Коплан крикнул :
  
   - Куда идет этот грузовой корабль ?
  
   - Гамбург ! скинул без остановки майку.
  
   Конверт, для которого генерал Курт послал сигнал SOS, находился на борту этого корабля, и вопрос о его получении больше не стоял. Прекрасная трусость судьбы. Пока грузовое судно было в порту, все было возможно. Теперь все было кончено.
  
   Корпус медленно удалялся от причала. Коплан, охваченный чувством беспомощности, ненавидел его, корсиканец, и желал ему всяческих проклятий.
  
   M / S Дармштадт… Гамбург… Nordsee Handel Linie…
  
   В любом случае поле зрения внезапно расширилось, и, в конечном итоге, зло, возможно, нельзя было исправить. По двум причинам : либо это судно прибудет в пункт назначения, либо затонет. В первом случае мы могли бы попытаться его там догнать. Во втором случае проблема с украденными документами будет решена автоматически.
  
   Ободренный этой альтернативой, Коплан вернулся к своей машине.
  
   Согласно традиции, он услышал три сигнала дармштадтской сирены в знак приветствия. Звук долго эхом разносился по бассейнам.
  
   Коплан прибыл в Century во время аперитива. Войдя в бар отеля, он был весьма удивлен, увидев, что Кац сидит на высоком табурете и, опираясь на стойку, тихо потягивает мартини с джином.
  
   - Я вижу, вы не перенапрягаетесь, - сказал ему Френсис, садясь по очереди на табурет.
  
   Американец поставил стакан на стойку и спокойно ответил :
  
   - Человека убивает переутомление, это доказывает вся статистика.
  
   - Так как дела ?
  
   « Неплохо, спасибо», - подмигнул Кац.
  
   Коплан заказал мартини, закурил цыганку, наклонился над американцем и прошептал ему на ухо :
  
   - Когда выпьешь стакан, возвращайся в свою комнату, я присоединюсь к тебе там.
  
   Кац кивнул.
  
   Они поболтали еще несколько минут, после чего американец сделал себе последний глоток напитка, слез со своего места и вышел из бара.
  
   Коплан задержался недолго. Закуривая сигарету, он рассеянно смотрел на женщин, сидевших в маленькой продолговатой комнате. В этой партии нет ни единой настоящей красоты. Не считая бабушек, которые пили чай или лимонад, никто из элегантных молодых людей не был так хорош, как девушки Багатель. Может, поэтому они и добились успеха в жизни ? Красота, как известно, не окупается. Это скорее невезение.
  
   Разочарованные мысли Фрэнсиса, должно быть, отразились на его лице, потому что, когда он выходил из бара, за ним смотрели глаза несколько девушек с тайным сожалением о том, что они не смогли удержать внимание этого далекого и мечтательного красавца.
  
   Он поднялся в комнату американца и вошел без стука. Кац, стоя перед окном, созерцал панораму крыш, из которых выходили шпиль собора и знаменитый небоскреб города.
  
   Кац, обернувшись, сказал :
  
   - Вы снова были правы. Система, которую они приняли, не глупа. Элен фактически покинула Багатель.
  
   - Я был уверен.
  
   - Она взяла такси и сразу поехала к гинекологу. Если мы можем изобрести более естественный и нормальный подход к женщине в ее состоянии, то это потому, что ваше воображение перегрето !
  
   « Вместо того, чтобы возвращаться сюда, - заметил Коплан, - тебе лучше остаться на месте и ждать, пока выйдет этот медик.
  
   - Он сразу не двинется. Это его день консультации. Мемориальная доска на фасаде здания гласит : « Доктор Лоде Сегерс, понедельник, четверг, суббота, с 11:00 до 12:00 и с 14:00 до 16:00. Конечно, буду ровно в четыре часа. Этим утром я хотел убедиться, что красавица Элен не участвовала в других гонках.
  
   - Хорошо, - одобрил Френсис. Возможно, этот врач не играет никакой роли в нашей истории, но это меня удивит. Если вы уверены, что девушка ни с кем не связалась, то доктор Сегерс определенно является одним из членов банды.
  
   Кац пробормотал :
  
   - Возможно, но не доказано.
  
   - Ладно, только это подтверждает мои предположения.
  
   - С какой точки зрения ?
  
   - Я всегда думал, что звено, которого нам не хватает, должен быть респектабельным человеком, имеющим определенное положение и явно не подозреваемым. Контраст между проституткой и доктором с почтенной репутацией кажется значительным, если не показательным.
  
   - Вы плаваете в предположениях.
  
   - Однозначно, но думаю, я на правильном пути. Этот врач, вероятно, последний элемент одного из курсов на территории Бельгии. А второй, на мой взгляд, был Кызел. Его грузовое судно только что вышло из порта.
  
   - Что ? поразил американца. Вы нашли корабль-призрак ? Вы сказали мне вчера вечером, что не смогли его идентифицировать !
  
   - Ночь приносит совет. Это пришло ко мне постфактум. К сожалению, слишком поздно. Но теперь, когда все идет своим чередом и ты у меня под рукой, я хотел бы взять тебя в тур.
  
   - Когда ?
  
   - Прежде чем вернуться в дом доктора Сегерса.
  
   - Куда ты хочешь меня отвезти ? Ты выглядишь очень загадочным и очень встревоженным.
  
   Коплан, подумав минуту, решил заговорить :
  
   - В прошлый раз, когда я был в Багатель, два парня прервали мой тет-а-тет с Элен и, как я уже говорил, они задали мне ряд вопросов, на которые я более или менее ответил обоснованно, но с достаточной уверенностью, чтобы подбодрить их. отпустить меня. Я полагаю, они должны были сразу доложить мои слова парню, который руководит всей антверпенской командой, и я ожидаю реакции с этой стороны. На мой взгляд, либо эти люди попытаются меня похитить, чтобы заставить съесть кусок, либо они меня уничтожат. Поскольку я предпочитаю знать, чего ожидать, я сначала перейду в наступление.
  
   - Какие планы ?
  
   - Я вернусь в Багатель. Если меня где-то ждут, это может быть только там.
  
   - Что насчет меня ? Ты возьмешь меня с собой ?
  
   - Не прямо. Моя идея - узнать вас вокруг себя. Я попрошу вас разместиться в баре напротив отеля Bagatelle, который называется Ciro's.
  
   Коплан посмотрел на часы.
  
   « Сейчас половина первого, - задумчиво прошептал он. Я пойду в Багатель ровно в 14:00. И если я через четверть часа не выйду, вы придете на помощь. Если вы не видите меня в маленькой гостиной на первом этаже, обыщите всю хижину, не мешаясь. Хорошо ?
  
   Широкая улыбка озарила обветренное лицо Каца. Он прекрасно понимал, и не скрывал, что это произведение лучше по своим струнам.
  
   Фрэнсис сделал небольшой жест рукой, чтобы успокоить этот энтузиазм.
  
   « Не загорайся слишком быстро, старик, - посоветовал он. Я не гарантирую, что что-то случится. И, в любом случае, помните, что вы должны возобновить наблюдение перед домом доктора Сегерса в 16:00. Этот доктор остается нашей целью номер один.
  
   - Хорошо, я записал свою программу, - согласился американский агент.
  
   И добавил :
  
   - Между двумя с четвертью и тремя с половиной у нас есть достаточно времени, чтобы при необходимости снести целый батальон десантников.
  
   Свернув на улицу Борз, более пустынную, чем когда-либо, Коплана мучило странное чувство. Разве не Элен, по сути, вызвала двух зебр своей артиллерией в прошлый раз ?
  
   Теперь жребий был брошен.
  
   Фаталист, Франциск продолжил свой путь и вошел в вестибюль Багателя.
  
   В гостиной все было тихо и спокойно. Габи сидела одна перед низким столиком, уставленным киножурналами.
  
   Закрыв дверь, Фрэнсис произнес :
  
   - Привет, красотка !
  
   Габи тупо улыбнулась ему, которого он даже не заметил. Он только что увидел в одном из укромных отсеков Элен и Лулу, сидящих в компании двух накануне горилл !
  
   Появление Коплана поставило точку в разговоре, который велся в маленькой будке. В гостиной царила компактная тишина.
  
   Мадам Франсуаза, сложенная пополам за прилавком, занималась уборкой. Она выпрямилась во весь рост и с изумлением посмотрела на Коплана. Кот, стоявший в конце стойки, пригладил волоски на левой лапе небольшими грубыми движениями.
  
   Фрэнсис, не раздумывая, занял свое место на одном из стульев у стойки.
  
   « Приветствую вас, мадам Франсуаза», - сказал он с улыбкой. Не могли бы вы дать мне немного воды, пожалуйста ?
  
   Начальник с повелительной улыбкой ответил несколько сдержанно :
  
   - У нас нет права подавать алкоголь, это запрещено законом. Маленький портвейн ?
  
   « Пойдем в порт», - согласился он.
  
   Потрясающая атмосфера. Казалось, что слова Коплана имели огромное значение. Три девушки и два грузчика в воскресенье лучше всего слушали в тишине, как каждый слушает чтение Евангелия во время мессы.
  
   Коплан слегка повернул голову.
  
   Потрясающее зрелище. Элен, казалось, превратилась в соляной столб. Цвета тускнели, что подчеркивало контуры макияжа.
  
   Коплан спокойно заявил двум парням, сидящим в боксе :
  
   - Простите, я вас не узнал. Я никогда не мог себе представить, что вы можете быть постоянными клиентами такого заведения.
  
   Он посмотрел презрительно и закончил :
  
   - Кстати, ты вообще не из того жанра.
  
   Ошеломленные два малабара не сразу нашли ответ. Наконец, тот, кто должен был стать лидером, усмехнулся :
  
   - Мы вас ни о чем не спрашивали, да ? Оставить нас в покое.
  
   - Простите, я не хотел вас обидеть, - неоднозначно заверил Френсис.
  
   Позиция двух зебр была довольно утешительной. Если бы они тем временем получили дальнейшие инструкции относительно него, они бы не проявили этого негодования.
  
   Он снова повернулся к мадам Франсуазе, которая только что подала ему стакан портвейна. Он закурил «Цыганку», сделал глоток портвейна.
  
   - Хм ! - Отлично, - кивнул он.
  
   В маленьком ящике разговор по-прежнему не возобновлялся. Коплан хотел бы знать, вернулись ли эти двое, привлеченные очарованием прекрасной Елены, по собственному желанию, по собственной инициативе или же они были там по служебным делам.
  
   Чтобы прояснить это, он отвернулся и бросил через плечо Элен :
  
   - Скажите, запеканка, вы давно с этими господами ? Я хотел поздороваться с вами, но если мне придется дождаться своей очереди, я лучше вернусь в другой раз. Если не ошибаюсь, вы чемпион дома ?
  
   Элен не сказала ни слова. Но владелец тандема-гориллы встал и подошел к табурету, на котором сидел Фрэнсис. Грозно закинув вперед голову, парень проворчал :
  
   - Вы слишком мало говорите, когда вас спрашивают, и слишком много, когда вас ничего не спрашивают. Юная леди - наш гость. Заплати за выпивку и уходи, понял ?
  
   Коплан насмешливо смотрел на собеседника.
  
   Мадам Франсуаза встревоженно вставила :
  
   - Да ладно, господа, успокойтесь.
  
   Коплан возразил :
  
   - Но я совершенно спокоен. Вы не видите, что злится это карпатский медведь. Он говорит со мной, как будто я из его мира.
  
   Парень поднял руку, чтобы дать Фрэнсису пощечину. Но прежде, чем его рука закончила движение, содержимое стакана портвейна полетело прямо ему в лицо.
  
   - Годфер ! - выругался он и бросился вперед с блоком.
  
   Фрэнсис отпрыгнул, но не отпускал табуретку, которую только что оставил. Он использовал его как таран и бросил четыре хромированных ножки сиденья в живот нападавшего. Майка издала тихий стон, схватилась за две ножки табурета и встряхнула сиденье, как маньяк, чтобы заставить Коплана отпустить.
  
   Элен вскрикнула, а Габи и Лулу начали визжать. Другая майка не двигалась, явно чувствуя, что его босса хватит для работы. Мадам Франсуаза дико замахала руками в надежде предотвратить драку и катастрофу. Кот ускользнул.
  
   Coplan и его антагонист висел на стуле ; они взрывались как тюлени, стремясь отчаянно сохранить использование этого импровизированного щита. Неожиданно Френсис развел руки : мошенник, движимый своей собственной силой тяги, обезумел назад и упал на землю.
  
   Коплан схватил стул и швырнул ей в голову. Парень инстинктивно поднял табурет, который он так доблестно приобрел, и увернулся от снаряда. К сожалению, поэтому он отвлекся на десятую долю секунды, и Фрэнсис воспользовался возможностью и сильно ударил его ногой в живот.
  
   Возбуждён Фламандец выпрямился с фантастической скоростью и удалось разместить знаменитый апперкот в челюсть своего соперника. В шоке Фрэнсис споткнулся, вцепился в стойку, глубоко вздохнул и рванулся головой вперед. Два борца перекатились по земле и вступили в яростную драку, опрокидывая на своем пути столы и стулья.
  
   Оцепеневшие Хелен и Лулу встали, чтобы опереться как можно дальше от поля битвы к боковой стенке ящика, невольно мешая другому докеру двинуться с места.
  
   Коплан освободился первым, схватил сифон на стойке, нанес своему противнику страшный удар из бутылки. Фламандец еще не успел наклонить голову, чтобы отразить удар сифона, но бутылка расколола его надбровную кость, и кровь брызнула, капая по его щеке, а затем на костюм.
  
   У Фрэнсиса создалось впечатление, что он несколько увеличил дозу. Жест фламандца ввел его в заблуждение ; Вместо того, чтобы продолжать эту верную дуэль, зверюга вытащил из кармана пистолет.
  
   Коплан молниеносно предвидел опасность. Второй удар бутылки сильно ударил по правому запястью докера. Тот, ослепленный яростью, бросился к Фрэнсису, пристегнул его ремнем, толкнул его, колотил ему по животу ударами по коленной чашечке. Два бойца, объединившись друг с другом, исполнили своего рода родео через небольшую гостиную. Сцена напоминала зрелище ковбоя, пытающегося усмирить разъяренного быка, сопровождающего его в его беспорядочной жестикуляции.
  
   Внезапно Коплану показалось, что ему на затылок падает потолок.
  
   Фактически, это был стол, который другой безрукавкой только что зарезал ему по голове.
  
   Ошеломленный Фрэнсис рухнул. Перед его глазами несколько секунд плыла черная вуаль. И когда он обнаружил более-менее нормальное зрение, он подумал, что это сон. Один из двух фламандцев, казалось, летел к потолку !
  
   Удар, который парень сделал, когда упал на землю, свидетельствовал о том, что это не была оптическая иллюзия. Ошеломленный Коплан успел только встать, чтобы броситься в сторону : другой Флеминг только что расплющился, как мешок, там, где Фрэнсис упал несколько секунд назад.
  
   Эхом отозвался знакомый голос :
  
   - Ничего не сломано, Коплан ?
  
   Кац, улыбаясь, доминировал на поле боя. Коплан вздохнул :
  
   - Что ж, все не так уж плохо, спасибо ! Но осторожно, эти двое негодяев вооружены.
  
   « Не волнуйтесь, я слежу за ними», - проворчал американец, который внезапно бросился к приходившему в себя докеру.
  
   Несчастный получил удар пяткой в ​​середину лба, сморщился, сняли пистолет.
  
   Этой же операцией был урегулирован счет другого фламандца.
  
   Коплан оценил работу сотрудника ЦРУ, но, тем не менее, положив руку американцу на плечо, быстро сказал ему :
  
   - Пошли, пошли ! Коробка наверняка звуконепроницаемая, но у нас могут быть проблемы.
  
   Забавная деталь : исчезли три девушки, босс и кошка.
  
  
  
  ГЛАВА IX.
  
  
  
   Коплан и Кац, бросив последний прощальный взгляд на маленькую гостиную, покинули место. Выйдя на улицу, они оказались лицом к лицу с двумя полицейскими в сопровождении Габи.
  
   Со своим обычным хладнокровием Коплан воскликнул двум полицейским :
  
   - Отлично ! Вы как раз вовремя ! Мы как раз забирали тебя. Ваши покупатели находятся в магазине, вам просто нужно наклониться, чтобы поднять их.
  
   - Эй, не так быстро ! - вмешался один из агентов, видя, что Фрэнсис и его спутник просто собираются продолжить свой путь. Что случилось в этом баре ?
  
   - Дважды ничего, - ответил Коплан. Мы выпивали, когда два зуава, которые были там, хотели с нами ссориться. Разговор принял немного кислый характер, но виноваты эти двое. Они пьяны. Кроме того, раз уж этот вопрос вас интересует, приходите посмотреть, и вы сами сможете судить.
  
   Коплан хотел незаметно взглянуть на свои часы, но обнаружил, что стекло разбито, а стрелки неподвижны. Кац все равно не мог там оставаться. Американец подмигнул Фрэнсису.
  
   Габи шла впереди, полиция вошла в вестибюль « Багатель». Коплан последовал за ними, но Кац воспользовался возможностью и ускользнул. Он выстрелил, как стрела, в угол Лонг-рю-Нев и исчез.
  
   В холле бара четверо новичков созерцали повреждения : перевернутые столы, разобранные кресла, разбитые стаканы, выпотрошенные табуреты и т. Д.
  
   Один из полицейских, заметив два тела, лежащих на земле, перешагнул через обломки кресла, чтобы подойти к жертвам ; другой, подозрительно, остался возле выхода, чтобы наблюдать за Копланом.
  
   Затем он заметил , что кто - то не хватало , и он бросился к залу. Рефлексы Франциска снова были невероятно быстро : он схватил полицейского за плечо, хватая его импульс, крутя вокруг него в результате скорости , полученной. Разъяренный, полицейский попытался схватить палочку, но прямой удар его подбородок и отправил его на землю, повалили на кол.
  
   Этот случайный инцидент, очевидно, привел к непоправимому. И Коплан не стал ждать последствий своего поступка ; он поспешил к двери, вышел, закрыл дверь и выскочил на улицу Борз.
  
   Выявившийся на углу улицы несчастный прохожий не смог избежать столкновения. В шоке она бросила четыре утюга в воздух, издав пронзительный крик. Фрэнсис, совершенно лишенный храбрости, продолжил свой курс и бросился прямо к вращающейся двери фондовой биржи.
  
   В заброшенном в этот час здании было четыре отдельных выхода. Вместо того, чтобы пересечь зал по диагонали, Коплан проследовал по перистилю и вбежал в турникет первой двери слева от него. Он услышал звук движения другой вращающейся двери. Чтобы замести следы, он замер у ворот, которые только что миновал.
  
   Оказавшись на свежем воздухе, он побежал на улицу Громайе, повернул направо и врезался в Меир, слегка запыхавшись, но прекрасно сдерживая нервы. Он подошел к стоянке такси, сел в первую машину и сказал :
  
   - Поместите Рейн-Астрид, галопом !
  
   Водитель кивнул и уехал.
  
   Коплан облегченно вздохнул. Ему это сошло с рук, но очень узко.
  
   В крайнем случае, можно было предвидеть, что две гориллы Багателя не будут противоречить тезису, данному Фрэнсисом полицейским : им лучше сразу признать версию драки. А поскольку они не были вооружены, полиция, вероятно, не стала бы настаивать. Это то, что происходит каждый день в большом порту.
  
   Два малабара уйдут, чтобы насладиться двадцатичетырехчасовым принудительным отдыхом на скрипке. Они будут осторожны, чтобы не сделать ни малейшего упоминания о любом другом аспекте вопроса.
  
   Конечно же, полицейскому нанесли коричневый цвет. Но никому не придет в голову предупредить всю полицию королевства о жесте, не имеющем серьезных последствий.
  
   Что до Элен ? ...
  
   Коплан был озадачен этой девушкой. Иногда он соглашался с мыслью, что она действительно уважительна, как и другие, отправлялся бог знает как на подпольную станцию ​​и становился игрушкой в ​​руках могущественного вождя. Иногда он подозревал, что она стоит большего, в том, что она скрывает свою глубокую личность и играет роль.
  
   В конце концов, он не мог не испытывать к ней странной симпатии, не считая влечения, которое обычно вызывала ее физическая красота.
  
   Площадь Рейне-Астрид, которая простирается с одной стороны от центрального вокзала, находится всего в сотне метров от отеля Century . Коплан вышел из такси и направился ко входу в зоопарк.
  
   Зоологический сад Антверпена, любопытно расположенный в самом центре города, является одним из самых красивых в мире. Коплан взял билет, прошел через ворота и зашагал, как прогулочная коляска, направляя свои шаги в сторону места, где было больше всего зевак, места обезьян. Зрелище огромной клетки, в которой живет много обезьян, всегда дает наблюдателю богатый урожай философских размышлений. Пессимисты и циники утверждают, что это идеальная картина общества !
  
   Пройдя около двадцати минут, Коплан продолжил свой выход. Теперь он был уверен, что его никто не поймал.
  
   Он вернулся в Столетие и заперся в своей комнате. К этому времени Кац уже наверняка стоял на страже дома доктора Сегерса.
  
   В 6 часов вечера Кац начал долго находить время. Он видел много входов и выходов, но доктор Сегерс, похоже, не спешил покидать свой дом.
  
   Чтобы получить достоверное заключение от врача, Кац не смотрел с полудня до 14:00. Он напрямую подошел к женщине лет пятидесяти, которая выходила из дома практикующего.
  
   Женщина, о которой идет речь, только что осмотрелась у гинеколога, сначала была немного удивлена. Но Кац объяснил ему, что он иностранец, что он временно находится в городе и что его жена хочет обратиться к специалисту.
  
   - Вы можете порекомендовать мне этого врача ? - сказал Кац. Здесь важно мнение женщины.
  
   Как всем известно, пациенты любят рассказывать свои истории. Самым сложным для Каца было сдержать комментарии хорошей женщины. Она ушла, чтобы вспомнить все проблемы со здоровьем, которые у нее были с момента полового созревания.
  
   Наконец американец узнал, что его интересовало : доктору Сегерсу было пятьдесят четыре года, он носил бороду и очки в черепаховой оправе.
  
   Кац подумал про себя, что близорукость доктора должна иногда ставить его в деликатную ситуацию, чтобы осмотреть своих пациентов.
  
   Вернувшись в свой «форд», Кац снова начал жевать жвачку. Но это развлечение с нижней челюстью вряд ли развеяло его скуку, и он снова попытался найти в New York Times статью, которая могла бы его заинтересовать. К сожалению, он уже трижды прочитал этот дневник, с первой страницы до последней строки.
  
   Через два часа проспект практически опустел. Лампы дневного света бросают резкий свет на асфальт.
  
   Дом доктора Сегерса был большим буржуазным зданием, роскошным, не очень красивым, но внушительным. Еще до наступления темноты Кац заметил, что наверху здания стояла очень высокая телевизионная антенна особенно сложной формы. Доктор, должно быть, был фанатиком телевидения, так как их очень много.
  
   Было ровно 8:53 утра, когда дверь в дом снова открылась. Консультации врача давно закончились, поэтому Кац наклонился, чтобы лучше рассмотреть крыльцо здания.
  
   Без сомнения : на этот раз это был сам доктор !
  
   Он был выше и полнее, чем предполагал Кац. Одетый в черное пальто, практикующий подошел к серому «Опелю», припаркованному на тротуаре.
  
   Кац немедленно завела двигатель и включила сцепление.
  
   Он позволил «Опелю» немного опередить машину, прежде чем пуститься в путь.
  
   На следующее утро Коплан проснулся около 8 часов утра. Небо, должно быть, было мрачным из-за сероватого света, просачивающегося между занавесками.
  
   Потянувшись, Фрэнсис издал легкий крик боли : неожиданная жесткость заблокировала его почки. Кроме того, у него была тяжелая голова. Он машинально пощупал свою голову, а затем обнаружил на ней ненормальный выступ, очень чувствительный к прикосновению руки.
  
   Он пожал плечами. Он знал по опыту, что последствия боя Багатель исчезнут в течение дня.
  
   Соборный перезвон зазвонил своим хором.
  
   Коплан прислушивался к прохладным металлическим нотам, которые выделялись из знаменитого шпиля : «8 часов».
  
   Посредством довольно смешной ассоциации идей он пообещал себе позвонить в колокола для Каца, который не приехал, и дать ему отчет о миссии по наблюдению, которую он должен был взять на себя в доме доктора Сегерса.
  
   Внезапно забеспокоившись, Фрэнсис поднялся, снял трубку, чтобы заказать завтрак. При этом он просил, чтобы мы любезно предоставили ему комнату 212.
  
   Через минуту ожидания оператор на коммутаторе ответил, что в комнате 212 никто не отвечает .
  
   - В таком случае, - продолжил Коплан, - принимайте меня.
  
   Он получил сообщение и узнал, что мистер Кац, обитатель комнаты 212, не вернулся той ночью и что ключ все еще был на доске.
  
   - Спасибо, - сказал Фрэнсис.
  
   Он повесил трубку, положил руку на трубку. Отсутствие Каца было совершенно непредсказуемым и весьма необычным инцидентом. Вращение, даже если оно продолжительное, очень редко длится восемнадцать часов подряд, за исключением очень особых обстоятельств.
  
   Озадаченный Коплан погрузился в пучину мыслей. Он вернулся к непосредственной реальности, когда мальчик из комнаты пришел принести ему поднос с завтраком.
  
   Восхитительный запах кофе пробудил во Фрэнсисе фундаментальный оптимизм. Он сел за стол, намазал маслом хрустящую золотистую булочку - ружье, как говорят в Бельгии - налил себе чашку кофе.
  
   Когда он наслаждался превосходным завтраком, его мысли начали блуждать. В принципе, ситуация была не очень ясной и не очень радужной. Чтобы Кац не вернулся домой той ночью, он должен был найти сенсационную улику, иначе его ликвидировали. Но откуда ты знаешь ?
  
   Переход к новостям на Bagatelle стороне не было обнадеживающим решением. Г - жа Франсуаза не должна носить в своем сердце после того , как бороться за день до этого ! Он не только снёс мебель, но и спровоцировал визит полиции, что никогда не бывает приятным для владельца не очень честного бара.
  
   Что касается названного Хулсена, то еще предстоит выяснить главный вопрос : кто поставлял сейф Crédit Lyonnais, кроме покойного Ван Маэля ? Ключ от сейфа был у трех человек ; двое из этих людей были известны, но не третий.
  
   В конце концов, результат был плохим : « Дармштадт» плыл в сторону Гамбурга, Кац исчез, и у Коплана больше не было ни малейшей карты, которую он мог бы разыграть с какой-либо надеждой на успех.
  
   Чтобы переварить этот вывод, Фрэнсис выпил две чашки черного кофе. Затем, зажег цыганку, он повернул свою медитацию к менее удручающему горизонту.
  
   В общем, может быть, он ошибался, слишком мрачный. Какого черта ! Тем не менее, он уже собрал ряд положительных элементов !
  
   Теперь стало известно, что Антверпен не был штаб-квартирой этой шпионской организации и что он должен находиться в Германии, хотя невидимый проводник, находившийся в самом Антверпене, отвечал за местные операции.
  
   Эти результаты, хотя и фрагментарные, тем не менее позволили провести масштабную полицейскую операцию, которая, по логике, сломала бы почки благоразумному З. 4 и остановила его криминальные предприятия. Хорошо проведенные допросы могут выявить и другие стороны дела.
  
   Для Коплана, соблазн был велик, чтобы казаться hallali. Но он любил хорошо проделанную работу, и он не мог заставить себя в движении огромной машины западной контрразведки, пока он не прояснится на его собственных точках, которые остались неясными.
  
   Забыв, что его часы сломаны, Фрэнсис хотел проверить время. Раздосадованный, он отвязал браслет от запястья и пошел положить часы в карман пиджака.
  
   Он быстро сделал свой туалет и вышел из комнаты.
  
   Придя в холл гостиницы, он заметил, что уже четверть одиннадцатого . Он прошел в один из холлов на нижнем этаже и сел за стол, чтобы написать две телеграммы, предназначенные только для того, чтобы проинформировать своего менеджера и генерала Курта о том, что он сменил адрес.
  
   Он колебался на мгновение, гадая, не добавит ли он комментарий.
  
   Именно тогда он внезапно принял решение покинуть Антверпен на несколько дней ; его присутствие в городе больше не имело немедленной пользы и даже могло усугубить неудобства.
  
   У него возникло искушение скомкать два только что заполненных телеграфных бланка и изменить сообщения ; после недолгого размышления он решил оставить написанные им тексты такими, какие они есть.
  
   Когда он шел к почте, в главный зал вошел охотник из заведения с большой доской с надписью, написанной белым мелом :
  
   « Мы спрашиваем г-на Коплана по телефону. "
  
   Фрэнсис остановил парня, дал ему чаевые и подошел к стойке регистрации. Сотрудник воскликнул, увидев его :
  
   - А ! Мистер Коплан ! Я думал, что ты ушел. Это междугородний звонок с уведомлением. Не могли бы вы подождать минутку, пожалуйста ?
  
   - Откуда этот звонок ? - сказал Фрэнсис.
  
   - не знаю. Оператор принял звонок и заблокировал для вас линию. Если вы предпочитаете подняться в свою комнату, сообщение будет отправлено вам туда.
  
   - Хорошо, - кивнул Коплан.
  
   Вернувшись в свою комнату, он сразу взял трубку. Но ему пришлось провести здесь больше четверти часа, прежде чем его связали со своим дальним корреспондентом. Наконец, после щелчков и звуков жарки раздался женский голос :
  
   - Отель века ? Мистер Коплан ?
  
   - Да, это я, я тебя слушаю.
  
   - Погодите, мы с вами разговариваем. Не кладите трубку…
  
   Снова усилились паразитические шумы. Коплан подумал, что его вызвали из Японии или Чили, поскольку диапазон шипения, раздражавшего его барабанную перепонку, был очень разнообразным.
  
   Но вдруг отчетливо раздался знакомый голос :
  
   - Коплан ? Ты там ?
  
   - Да.
  
   - Кац к устройству.
  
   - Привет, Кац ! воскликнул Фрэнсис. Где ты, старик ? На планете Марс, верно ?
  
   - Я в Гамбурге.
  
   - Без шуток ? Но почему ?
  
   - Я сделала то, что вы мне сказали, я пошла за вашим гинекологом.
  
   - Великие боги ! - взволнованно выпалил Коплан. Надеюсь, ты не отпустишь подошву ?
  
   « Да, - сказал Кац, - я оставил его около часа назад. Он возвращается в Бельгию, и я не знаю, что делать.
  
   Коплан почувствовал, как кровь забивается в его жилах. Такой наплыв идей захлестнул его разум, что он не мог мгновенно их согласовать. Его смятение длилось лишь долю секунды. Он произнес сухим резким голосом :
  
   - Снимите номер в отеле Sachsen напротив главного вокзала и ждите меня там. Прежде всего, не двигайтесь, пока я не приду.
  
   - Хорошо ! агент ЦРУ кивнул, сказать мне нечего ?
  
   - Я иду.
  
   - До свидания ! Кац снова бросил, прежде чем повесить трубку.
  
   Коплан снова положил трубку на вилку устройства. Затем, зажег цыганку, он быстро мысленно подсчитал : Антверпен-Гамбург, который проехал по крайней мере 600 терминалов с двумя границами, которые нужно пересечь. Если ехать серьезно, мы могли бы добраться туда вечером.
  
   И снова Фрэнсис сложил свои вещи в чемодан. Он попросил счет, но уточнил, что тем не менее желает сохранить пользование комнатой, так как его отсутствие носит временный характер.
  
   Счет был готов, когда он явился к стойке регистрации.
  
   - Вы захотите оставить, пока я не верну письмо, которое придет к вам от моего имени, - посоветовал он дежурному. Я вернусь через несколько дней.
  
   « Конечно, мистер Коплан», - пообещал клерк.
  
   - Я заплачу тебе еще четыре дня. Если бы мне пришлось передумать, я бы известил вас телеграммой.
  
   - Слышал, мистер Коплан.
  
   Фрэнсис поехал за своим BMW из ближайшего гаража, заправился и уехал.
  
   По улице Дамбрюгге он направился в северные пригороды. Он объехал грузовую станцию ​​на трассу Des Pays-Bas и, миновав пригород, нажал на педаль газа.
  
   Маршрут был прост : Бреда, Арнем, Мюнстер, Бремен и Гамбург. От ровной площадки до конца.
  
   Глаза Фрэнсиса были прикованы к дороге, и у него было достаточно времени, чтобы поразмыслить. « Дармштадт» покинул порт Антверпена ровно двадцать четыре часа назад ; этот грузовой корабль, вероятно, шел не более чем на 12 узлов, и поэтому ему потребуется более тридцати часов, чтобы добраться до Гамбурга. Надеюсь, Коплан подумал, что он может быть на набережной в немецком порту, чтобы поприветствовать друга Кизельса.
  
   BMW пересек южную ветку Эльбы около 19:00 и зашел в портовый комплекс Гамбурга.
  
   За рулем автомобиля Коплан чувствовал себя немного взбешенным. Хотя его оценки графика Дармштадта были близки к реальности, он не знал, в какой степени приливы могут повлиять на курс корабля. Однако он хотел любой ценой опередить грузовое судно.
  
   Теперь было приобретено одно : два канала, по которым передавалась информация, собранная сетью Z. 4, встретились в Гамбурге. Ураганное путешествие доктора Сегерса подтвердило это.
  
   В 7:35 часов вечера Coplan затормозил перед отелем Sachsen. Он спешился и бросился ко входу в заведение.
  
   На ресепшене крупный бритый мужчина старательно писал в огромный регистр.
  
   - Ист герр Кац да ? - спросил Френсис у здоровяка.
  
   - Yawohl, mein Herr. Циммер 14.
  
   - Руфен Сиим, петух (9) .
  
   Сотрудник взял телефон, нажал кнопку. Корреспондент, должно быть, ответил мгновенно, потому что толстый немец тут же произнес фразу, в которой слово « герр» появилось несколько раз. Он снова положил трубку и слегка кивнул Фрэнсису.
  
   Ожидая появления коллеги, Коплан начал сканировать громоздкий телефонный индикатор, стоявший на прилавке. Его палец просканировал номера телефонов административных зданий в порту и остановился на том, что находится в кабине.
  
   Он попросил связи и поинтересовался, в какое время ожидается прибытие Дармштадтского грузового судна из Антверпена, а также номер причала, где это судно должно швартоваться.
  
   Чиновник сразу сообщил ему информацию : пароход сел на борт в Куксхафене и поэтому прибудет в Баакенхафен около 22:00.
  
   Фрэнсис подавил вздох облегчения. По крайней мере, теперь он знал, что у него есть время повернуться.
  
   Кац вышел из лестницы, выглядя счастливым. Он был одет в серый габардин.
  
   - Рог ! Фрэнсис бросился на него. Я голоден и приглашаю тебя на ужин.
  
   Двое мужчин сели в BMW, который направился в центр Гамбурга.
  
   Коплан пробормотал :
  
   - Ваше внезапное исчезновение меня обеспокоило.
  
   - Я подозреваю , что это, сказал американец, но это было невозможно для меня , чтобы общаться с вами. Этот чертов медик вышел из своего дома в девять вечера и попал в Opel. Прибыл в центре, он поставил свою машину в гараже , и он пошел на станцию ; он взял билет в Брюссель , и я сделал то же самое. Я начинаю задаваться вопросом, если он предназначен , чтобы показать мне из страны , чтобы избавиться от меня. Но, когда мы вышли на Гар - дю - Нор в Брюсселе, я понял , что дело становится серьезным : он сразу же бросился к счетчикам , присвоенных основных международных линий. Так, чтобы не напугать его, я отошел в сторону и взял билет на платформу. Я был в состоянии видеть , что он поднимался в Норд-Экспресс , отправление которого было объявлено в 10:40 вечера я повернулся и пошел , чтобы получить билет. Как врач попал в одну из машин , идущих в Копенгаген, я купил билет для Дании. Но мой клиент остался в Гамбурге.
  
   « Между прочим, кстати, старик, - перебил Фрэнсис. Почему вы прекратили прядение ?
  
   - Потому что Сегерс без малейших колебаний отправился в штаб партии DLP и вышел через четверть часа. Он вернулся на станцию ​​таким же сухим.
  
   - Ну и что ?
  
   « Возможно, вы не очень хорошо знакомы с внутренними делами Германии, - проворчал Кац, - но я должен указать вам мимоходом, что эта партия под либеральным лейблом объединяет большое количество немецких националистов. А вы знаете, кто им управляет ?
  
   - Нет.
  
   - Генерал фон Швехтен, бывший офицер СС, отсидевший шесть лет в тюрьме за военные преступления.
  
  
  
  ГЛАВА X
  
  
  
   Бдительно ведя машину, Коплан задумался о том, что только что рассказал ему Кац.
  
   То, что двойная цепь Антверпена в конечном итоге закончилась центром, объединившим экстремистов, бывших нацистов и политических агитаторов самых разных мастей, само по себе не удивительно. Что, на первый взгляд, казалось более тревожным, так это несоразмерность задействованных средств.
  
   Обращаясь к американцу, Фрэнсис нейтральным тоном спросил его :
  
   - Думаете, дело в сумке ?
  
   - Хорошо, леди ! сказал агент ЦРУ
  
   И добавил :
  
   - Осталось навести порядок в этой сети и отправить обратно в тюрьму тех, кого не следовало выпускать.
  
   « На мой взгляд, вы слишком торопитесь, чтобы делать выводы», - парировал Коплан. Я легко могу представить, что группа бывших офицеров Вермахта мечтает воссоздать маргинальную секретную службу и что они стремятся собрать информацию, которая однажды станет бесценной для правительства, в котором они скажут свое слово. Но я не вижу, где эта организация могла бы привлечь достаточно ресурсов, не только для того, чтобы заложить фундамент такой сложной компании, как та, которую мы хотим разрушить, но, прежде всего, чтобы позволить себе роскошь создания двойных каналов между несколькими офисами «НАТО и Гамбург ! Потому что, наконец, представьте, сколько должна стоить схема такого масштаба. Если они действительно хотят получать военную информацию из всех штабов Атлантического пакта и если они обобщают известную нам систему, им нужны тонны золота только для того, чтобы заплатить посредникам ! Мне это кажется немыслимым.
  
   - Возможно, их шпионы связаны только с определенными службами НАТО ? - выдохнул Кац, немного опешивший.
  
   « Давайте будем серьезными», - сказал Коплан. Бывшим офицерам немецкой армии не нужны агенты под прикрытием, чтобы узнать, что происходит в НАТО. Они находятся на площади и занимают высокие и очень официальные должности.
  
   Кац озадаченно почесал лоб. Международная стратегия не была его сильной стороной, и он начал задаваться вопросом, не ошибся ли он.
  
   « Как вы думаете, мне следовало продолжать следить за доктором Сегерсом ?» - пробормотал он обеспокоенно.
  
   - Нет, это не то. Я просто хотел, чтобы вы поняли, что, вопреки вашим ожиданиям, наши проблемы еще не закончились.
  
   Кац пожал плечами.
  
   - Как насчет того, чтобы сначала пойти поужинать ? он предложил. Возможно, позже мы увидим более ясно.
  
   Около половины десятого вечера машина Коплана попала в засаду в тенистом районе Баакенхафена. За исключением доков, где разгружались корабли, порт дремал. То и дело свист локомотива или сирена буксира нарушали ночную тишину. Было очень холодно.
  
   Чтобы убить время, Фрэнсис включил радио. Кац вдруг сказал :
  
   - Кстати, я забыл вам кое-что указать : этот доктор Сегерс, должно быть, фанатик телевидения, потому что у него на крыше потрясающая антенна.
  
   - Что вы имеете в виду ?
  
   - Ну, вы знаете, есть ребята, которые любят ловить самые дальние радиопередачи и имеют для этого более высокую и сложную антенну, чем стандартные антенны. Так обстоит дело с этим доктором.
  
   - Я понимаю, что ты имеешь в виду. Эту антенну можно было бы использовать для чего угодно, кроме захвата изображений, а ?
  
   « Да, например, ультракороткие волны», - заметил Кац. В этой части Европы страна очень плоская. С пучком, в течение семи или восьми метров, можно достичь значительных расстояний, даже если власть слаба.
  
   - Хорошее замечание, старик. Это деталь, которую нужно проверить при первой возможности.
  
   Продолжительный вой сирены внезапно заставил их насторожиться.
  
   Коплан прошептал :
  
   - Бьюсь об заклад, это наш грузовой корабль.
  
   « Хорошо, - сказал Кац. Я начал засыпать.
  
   Двое мужчин открыли двери BMW.
  
   Ледяной ветер окутал их и заставил дрожать. Они высадились и подошли к концу пирса.
  
   Затем они различали темную массу корабля, тоннаж которого явно соответствовал тоннажу Дармштадта. Красный и зеленый огни и два белых огня на мачтах здания пробивались сквозь непрозрачную тьму ночи.
  
   Медленное изменение ориентации этих огней показало, что грузовое судно лавировало, чтобы войти в бассейн.
  
   - Он наш пират ! - воскликнул Фрэнсис. Он будет пристыкован через десять минут, без спешки.
  
   Заинтересовавшись маневром корабля, Коплан и Кац увидели медленно приближающуюся носовую часть корабля. Капитан Кизелс знал свое дело, он управлял своей лодкой безопасно и точно.
  
   Коплан тихо пробормотал :
  
   - Надеюсь, капитан сегодня вечером собирается сойти на берег. В противном случае нам придется провести бессонную ночь.
  
   - Я тоже на это надеюсь, - добавляет американец. Я чувствую, что мне действительно нужно немного поспать.
  
   На набережной выделялись силуэты : сотрудники порта, сотрудники таможни и полиции, представители вооруженных сил и т. Д.
  
   В каком-то смысле это было любопытно : пять минут назад пристань была сильно заброшена. А теперь многие люди приходили, и никто не знал, откуда они.
  
   Коплан коснулся локтя Каца.
  
   - Пойдем, вернемся на наш наблюдательный пункт. Здесь мы рискуем быть замеченными.
  
   Пока они были в отъезде, в нескольких метрах от BMW остановился другой автомобиль, который был припаркован перед большой дверью ангара. Владелец этого транспортного средства должен был находиться на скамье подсудимых, потому что в нем никого не было.
  
   В качестве меры предосторожности Коплан попятился и съехал в сторону. Он не был так заинтересован в том, чтобы люди замечали его французский номерной знак, относительно необычный, несмотря ни на что, в этой провинции Шлезвиг-Гольштейн.
  
   Внезапно с ужасным грохотом заработали паровые лебедки.
  
   Коплан объяснил своему спутнику :
  
   - Готовят подиум. Момент приближается.
  
   Однако им все же пришлось подождать более четверти часа, прежде чем стать свидетелями выхода первых моряков, вышедших из ангара. Кызелс не был одним из них.
  
   После первой партии минут десять ничего не происходило. Ожидание было довольно утомительным.
  
   Коплан и Кац, нервничающие на пределе, больше не имели ни малейшего желания говорить. В глубине души они должны были признать, что шансы увидеть, как командующий Дармштадт высаживается на берег, значительно уменьшились.
  
   Коплан почти испустил проклятие удовлетворения, когда увидел характерную фигуру рыжеволосого гиганта, который вместе с чиновником порта пересек щель между ангаром и припаркованной в нескольких футах машиной. Мгновение спустя к ним присоединился еще один человек, гражданское лицо.
  
   Трио задержалось на несколько мгновений, после чего чиновник попрощался. Кизелс и другой мужчина сели в машину, зеленый «фольксваген», который красиво свернул в сторону города.
  
   Сдерживая порыв, Коплан позволил маленькой зеленой машине ускользнуть.
  
   - Пойдем, Кац ! он бросил несколько секунд спустя.
  
   К счастью, вдали красные огни фольклорной группы все еще были видны.
  
   BMW довольно быстро восстановил позиции. Коплан говорит Кацу :
  
   - Попробуйте записать номера их машин.
  
   « Я делал это раньше», - ответил Кац.
  
   Volkswagen пересек мост через канал Оберхафен и продолжил движение прямо к центру Гамбурга. Она ехала на полной скорости.
  
   Коплан недоуменно проворчал :
  
   - Честное слово ! Эти парни в огне !
  
   « Может быть, у них есть причина», - проворчал Кац. Парень, пришедший встретить капитана с фольксвагенами, вероятно, торопится обезопасить самую ценную часть груза Дармштадта ! А кто знает ? Может быть, капитан не хочет отказываться от своих товаров до того, как получит денежное вознаграждение ?
  
   « Полностью согласен с тобой», - согласился Фрэнсис.
  
   В городе прядение становилось все труднее.
  
   - внезапно воскликнул Кац.
  
   - Здесь ? Они не идут по дороге к местному DLP. Они должны были повернуть направо.
  
   « Этого следовало ожидать», - сказал Коплан.
  
   - Почему ?
  
   - Почему вы хотите, чтобы они пошли в то же место, что и Сегерс ? Это было бы довольно ненормально. Кроме того, будьте осторожны, у меня такое впечатление, что прогулка подходит к концу.
  
   Действительно, «Фольксваген» притормозил, чтобы съехать на тротуар и остановиться.
  
   Коплан, в свою очередь, остановился метрах в сорока. Он видел, как два пассажира «фольксвагена» вышли из машины и пересекли тротуар, чтобы позвонить в дверь дома.
  
   Очень быстро Фрэнсис тронулся снова, обогнал маленькую зеленую машину, повернул налево, сделал объезд направо, чтобы обогнуть квартал домов и вернуться на ту же улицу, но в противоположном направлении.
  
   Попутно он отметил номер дома, в который вошли Кызелс и его спутник. Над дверью он увидел красно-черный металлический знак. Кац увидел ее в то же время и воскликнул :
  
   - Блин ! Обидно !
  
   - Молодец, старик ! - воскликнул Коплан. Это последнее откровение, которого я ждал.
  
   *
  
  
  
   * *
  
  
  
   Коплан также снял номер в отеле Sachsen. Оставив Каца наедине с бутылкой Уильяма Лоусона, он провел добрых двадцать минут в душе, просто чтобы избавиться от усталости, накопившейся за предыдущие часы. Затем он энергично потер себя и использовал полбутылки одеколона.
  
   Совершенно воодушевленный, он надел халат и зажег цыганку.
  
   - А теперь, - сказал он американцу, - давайте попробуем подвести итоги. Когда вы сказали мне, что здесь, в Гамбурге, доктор Сегерс вступил в контакт с немецкой националистической семьей, я обратил ваше внимание на тот факт, что существует огромная диспропорция между средствами, которыми может располагать небольшая партия. европейская сеть с двумя каналами. Однако, поскольку эти два сектора, тем не менее, существуют, я обнаружил, что вынужден заключить, что они кормили два разных клана. И, как следствие, этот капитан Кизелс вполне мог быть в лодыжке, он, с другим центром, чем у партии DLP.
  
   - Да ладно ! - перебил Кац. Но есть пределы ! То, что этот другой центральный элемент является коммунистическим послушанием и, как таковой, неприводимым врагом DLP, цвет которого хорошо известен, вы признаете, что это довольно гратине.
  
   « Все относительно, старик», - заметил Фрэнсис. Вы, наверное, забыли, что имя Tordeur было приколото во время открытия советской сети во Франции ?
  
   - Либо. Но шпион Карл Эггерт был бывшим эсэсовцем ! парировал агент ЦРУ
  
   - Совершенно верно, - продолжил Коплан. Подведем итог : у нас есть две резко противоположные фракции в самой Германии. Первые придерживаются идеи абсолютной независимости с воссоединением, а вторые сплотились в СССР. У этих двух групп могут быть веские причины для интереса к стратегическим планам НАТО. Короче говоря, я убежден, что где-то есть персонаж, который играет обоими способами.
  
   « В таком случае, - задумчиво ответил агент ЦРУ, - мы должны рассмотреть другую гипотезу : дом, в который нас привел Кизелс, вероятно, не конец линии». Это пока лишь промежуточный этап. В конце концов, эти люди передают свои трубки Советам.
  
   « Я ни на секунду в этом не сомневаюсь, - сказал Коплан. Только в Гамбурге мы обнаруживаем бенефициаров, а не организаторов. DLP и ее коммунистический конкурент - непримиримые враги ; поэтому исключено, что эти два клана совместно создали такую ​​сложную систему.
  
   « Хорошо, - прорычал Кац, - мы не собираемся спорить об этом в течение шести месяцев ?» Каковы ваши намерения сейчас ?
  
   - Выспитесь восемь или девять часов и после заслуженного отдыха пошлите мне плотный завтрак. Завтра мы поедем в офисы НАТО и договоримся, я совсем не хочу здесь оставаться.
  
   На следующий день Коплан и Кац вместе пошли в местную штаб-квартиру НАТО и показали документы, подтверждающие их членство в спецслужбах союзников.
  
   После некоторых обсуждений они сразу же получили интервью с высокопоставленным сотрудником службы безопасности, солдатом в штатском, полковником Чемберсом, англичанином.
  
   Высокий и худощавый, в очках в золотой оправе, Чемберс спросил двух посетителей :
  
   - Что я могу сделать для вас, господа ?
  
   Это Коплан заговорил :
  
   - Я хочу связаться с лицом, ответственным за пресечение несанкционированных действий.
  
   Брови полковника изогнулись.
  
   - С какой целью ? - спросил он.
  
   - Мы с коллегой проводим расследование, которое началось во Франции, продолжилось в Бельгии и, наконец, завершилось здесь, в Гамбурге. Мы хотели бы рассмотреть меры, которые необходимо предпринять для устранения двух очагов шпионажа, но со следующей оговоркой : любые операции, которые могут быть инициированы, должны избегать негативных последствий для заключительной фазы дела.
  
   Очевидно, британский полковник был удивлен. И даже немного раздосадовало. Ему не понравилось, что двое коллег извне пришли сообщить ему о том, что происходит в Гамбурге. Это была его собственная крепость, и он должен был знать, что там происходит, даже в подпольных кругах.
  
   Некоторое время он молчал. Только регулярное постукивание указательным пальцем по рабочему столу выдавало его нервозность.
  
   « Я свяжу вас с капитаном Морганом, моим заместителем», - сказал он наконец. Он поклянется в целесообразности принятия мер.
  
   Он нажал кнопку справа. Появился санитар в штатском, которому он отдавал приказы. Затем, встав, он натянуто поклонился, чтобы отметить окончание интервью.
  
   Следуя за санитаром, Фрэнсис и Кац поднялись на два этажа, прошли по разным коридорам и подошли к двери, на которой не было надписи. Внутренний телефон, должно быть, сработал, потому что дверь открылась изнутри еще до того, как денщик постучал.
  
   Капитан Морган заметно отличался от своего соотечественника Чемберса. Это был мужчина лет сорока, невысокий, коренастый и сильный, с серыми глазами, полными подозрений. Своей сильной челюстью он неотразимо напоминал легендарного английского бульдога.
  
   - Господа ...
  
   Войдя в комнату, Коплан подумал, что везде одно и то же : файлы, документы и административная атмосфера, которая, мягко говоря, довольно удручающая.
  
   После обычных презентаций Фрэнсис подошел к сути дела :
  
   - Вы, наверное, знаете, что немецкие политические круги очень взволнованы и что за их кажущимся спокойствием на самом деле скрывается лихорадочная активность, реальные замыслы которой не всегда соответствуют тому, что мы видим в окне ?
  
   Морган согласно кивнул. Коплан продолжил :
  
   - У меня есть к вам просьба об одолжении, и я надеюсь, что вы благосклонно отнесетесь к моей просьбе.
  
   - Что это ?
  
   - Я хотел бы, чтобы вы воздерживались от любого наблюдения или репрессивных действий в течение нескольких дней. Чтобы было ясно, я хотел бы , чтобы оставить мир для всех подозреваемых и других подземных агитаторов , работающих в Гамбурге, и вот почему : В ряде случаев важные документы исчезли из нескольких офисов НАТО. Около двух недель назад, фотокопии которых было всего несколько экземпляров были украдены из Монса и Парижа. Они были найдены, некоторые на человека по имени Эггерт на бельгийско-германской границы, другие на промышленника застрелен во Франкфурте. Мой коллега и я был уполномочен Генеральной Curt уточнить этот вопрос. Для того, чтобы придерживаться того , что касается вас более непосредственно, я сообщаю вам , что два конверта прибыл вчера в Гамбурге разными путями : первый содержит документ , исходящий от НАТО, но это подлог , который был изготовлен специально, и она должна быть на DLP партии . штаб - квартира в данный момент другой оригинальный, подлинный документ , который прошел у нас под носом , и которые мы не в состоянии перехватывать ; но мы знаем , что этот документ был доставлен вчера в штаб - квартире МВП. Главное, по крайней мере , на данный момент, является то , что этот второй документ не идти дальше, если вы видите , что я хочу сказать ?
  
   Морган кивнул, но все еще не открыл рта. По натуре он не мог быть очень разговорчивым. Поэтому Коплан продолжил :
  
   - Позже я обязуюсь предоставить вам описание двух конвейеров, которые обеспечивают сообщение между Антверпеном и Гамбургом, но могут быть и другие, которые не были обнаружены. Короче говоря, сеть должна охватывать две политические партии, которые я только что упомянул, а также вооружение Nordsee Handel Unie, потому что у меня есть веские основания полагать, что все командиры частей этой судоходной компании погружены в эту историю. шпионаж.
  
   Впервые британский капитан проявил интерес.
  
   - Как вы думаете, Nordsee Handel Linie скомпрометирована ? - сказал он спокойным тоном.
  
   «У меня есть доказательства этого», - сказал Коплан.
  
   - Что ж, тем лучше ! - акцентировал англичанин. Признаюсь, это меня радует. Я был уверен, что человек, который руководил этой фирмой, не будет молчать. К сожалению, до сих пор мне не удалось получить никаких положительных указаний против него.
  
   Кац вмешался :
  
   - Кто он ?
  
   « Очень любопытный парень», - прошептал Морган. Его имя может не много для вас значить, но его карьера довольно интересна. Хотя у этого парня были все полномочия, которые могли ему понадобиться, чтобы занять кресло на скамье подсудимых на Нюрнбергском процессе, он не только избежал судебного преследования, но и сумел подняться на поверхность с невероятной нервностью и мастерством. В настоящее время он полностью реабилитирован.
  
   - Какую роль он сыграл во время последней войны ? - поинтересовался Фрэнсис.
  
   - Официально нет. И это трюк, конечно. До войны он был одним из самых больших боссов промышленного шпионажа и, как таковые, он сообщил в министерство экономики. Во время конфликта, он только осуществляет смутную функцию административного управления в Sicherheitsdienst, без непосредственного участия ... Естественно, благодаря своей предыдущей деятельности, он знал очень точно производственные мощности многих зарубежных заводов, и более чем один бельгийский, голландский или французский промышленник оказался в концентрационном лагере за то, уважал производственных программ , налагаемые верховное командование фашистской ... Когда войска союзников заняли Германию, характер буквально развалился исчез вместе со своей женой и детьми. Мы считали в течение длительного времени , что он погиб в бомбардировке, пока однажды он не вышел из земли , как будто чудом. Три года назад, и именно здесь, в Гамбурге, что он впервые появился. Наши исследования не нашли ничего , чтобы поддержать обвинение, но мы держали его файл в резерве.
  
   - Где он взял деньги, которые позволили ему открыть свою судоходную компанию ?
  
   « Тайна,» ответил Морган. На самом деле, он постепенно выкупил акции Nordsee Handel Linie , пока он не взял на себя большинство. И он сразу же взял режиссерский стул. Но с тем, что деньги он купил эти акции, мы до сих пор не знаю.
  
   - Как его зовут ? - снова спросил Кац.
  
   - В его документах, удостоверяющих личность, он указан как доктор Зибель, но мы знаем, что его настоящее имя - Генрих Хильмут.
  
   - Но почему ты позволил ему бежать ? - подумал Кац.
  
   Морган фаталистически пожал плечами.
  
   - Мы могли бы, конечно, его остановить, но какой смысл ? Прошли годы, мир эволюционировал ... Более того, есть сотни таких, которые находятся в таком же положении. А так называемый Зибель легко нашел бы 25 свидетелей, которые пришли бы и заявили суду, что этот человек всегда был семейным врачом в Баварских Альпах.
  
   Наступила тишина. В конце английский капитан продолжил :
  
   - Само собой разумеется, что если вы принесете мне что-то конкретное, неоспоримый элемент, я не премину укусить. Я воспользуюсь этой возможностью, чтобы заставить его выплатить задолженность.
  
   « Давайте вместе», - сказал Коплан. Если я не посоветую иное, вы сможете начать действие через пять дней, в 6 часов утра. Идите усердно, но убедитесь, что снаружи ничего не потеет. Со своей стороны, я объединяюсь с генералом Куртом, чтобы облавы происходили одновременно во Франции и Бельгии. Я лично вместе со своим другом Кацем беру на себя ответственность за начало последнего наступления в Антверпене.
  
   Морган, флегматик, мягко спросил :
  
   - Вы уверены, что у вас будут существенные элементы для построения обвинения ?
  
   « Да, через четыре дня», - сказал Фрэнсис.
  
  
  
  ГЛАВА XI.
  
  
  
   BMW мчался, как гоночный автомобиль, по дороге, которой он занимал сорок восемь часов назад, но на этот раз в направлении Антверпена.
  
   Коплан, внимательно следивший за своим рулем, ничего не сказал. Рядом с ним Кац с невыразительным выражением лица жевал жвачку.
  
   Деревья, окаймлявшие просмоленную ленту, проносились мимо в ускоренном темпе.
  
   Кац, внезапно прервав ее молчание, пробормотал :
  
   - Я думаю, что этот капитан Морган знает свое дело, верно ?
  
   « Это действительно так», - согласился Фрэнсис. Он дал мне, не зная этого, два очень интересных указания.
  
   Katz перестал жевать резинку ее на мгновение и стал ждать больше. Но Coplan смотрел на дорогу и молчал. Katz, с самого начала своего сотрудничества с Фрэнсис, имел несколько неприятное ощущение , что она всегда на один шаг позади был. Он был в курсе всего, он участвовал во всех процедурах, он сосредоточился на один и те же проблемы, а затем, результат : он вдруг понял , что есть много вещей , которые он не поняли, не догадывался..
  
   Скорее мошенник, он сформулировал :
  
   - Я не понимаю, что Морган мог бы сказать интересного о нашей работе в Антверпене.
  
   Коплан коротко и сухо рассмеялся.
  
   « Это то, что он не сказал , разозлило меня», - сказал он. Вспомните слова, которые он сказал о докторе Зибеле, он же Хильмут. После сдачи этот человек исчез со всей семьей. А потом, в одно прекрасное утро, он вернулся, чтобы жить в Гамбурге, но один ! Поэтому я задаю себе вопрос : где члены его семьи ? С другой стороны, происхождение средств, которые он смог использовать для покупки своей фирмы, остается загадкой. Эти пробелы ничего вам не говорят ?
  
   « Нет», - сказал Кац с обезоруживающей простотой.
  
   - Поставьте себя на место этого человека. Не зная о судьбе, которая его ожидала, он, вероятно, принял меры предосторожности и отправил свою семью в безопасное место за границей. Учитывая ситуацию, в которой он находился, он мог легко сфабриковать поддельные документы, удостоверяющие личность, для своей жены и детей.
  
   - Ну и что ? - проворчал Кац.
  
   - Помните, что этот парень провел большую часть своей жизни в шпионаже. Хэ изобретательный, он много знает , и он может воспользоваться этим. Золото ; Что же мы видим ? Внезапно, после долгого затмения, он поднимается на поверхность, он богат , и он покупает морской вооруж. В скобках заметим , что этот вид бизнеса представляет собой идеальное средство действия, так как он обеспечивает, при совершенно безвредных выступлений, фантастические объекты : учреждения за рубежом, регулярные и надежные контакты со многими странами, подпольные переводы «золота и валюты, радиолиний, депозит или удаление агентов и т.д.
  
   - Да, теоретически, схема является блестящим, признал агент ЦРУ Но для нас, на практическом уровне, это не дает нам элементы обвинения , к которому капитан Морган имел в виду.. С юридической точки зрения вы не в состоянии придавить виноватые.
  
   « Потерпи немного, Кац», - с улыбкой прошептал Френсис.
  
   « Всегда говори мне, о чем ты думаешь», - настаивал Кац.
  
   На самом деле Коплан не хотел ничего говорить. Ему мешали определенные угрызения совести, а также какое-то смутное суеверие. Ему казалось, что если он слишком рано обнажит свои батарейки, все неизбежно пойдет не так.
  
   Поскольку BMW ехал очень быстро, Кац чувствовал в глубине души, что ему лучше не слишком отвлекать водителя машины.
  
   Фрэнсису пришлось притормозить, чтобы пересечь Бреду. Архитектурное единство домов поражало. Все эти одинаковые здания, разумно выстроенные, одинаковой безупречной чистоты, с одинаковыми занавесками на окнах, казалось, были созданы фабрикой, работающей на сборочном конвейере. Это было конечно рационально, но в нем не хватало оригинальности, индивидуальности.
  
   Двое путешественников не пожалели, что покинули эту агломерацию и обнаружили длинную полосу асфальта, которая снова развернулась перед лобовым стеклом BMW.
  
   Пересечение границы было беспрецедентно и не остановить их в течение более пяти минут. Гонка в Антверпен возобновлена.
  
   Когда они подошли к большому Скальдинскому порту, Коплан возобновил разговор.
  
   « Я хотел бы дать вам три миссии, Кац», - сказал он.
  
   - Я тебя слушаю.
  
   - Вероятно, мы приедем в Сенчури около 8 часов. До десяти часов вы должны были послать генералу Курту телеграмму, сообщающую ему о нашем приближении к Гамбургу. Хотя он дал нам карт-бланш, я хотел бы, чтобы он официально подтвердил обязанности, которые Морган будет там выполнять. Британцы облажались за то, что они не двинутся, если они не прикрыты вышестоящим приказом из верхних эшелонов НАТО.
  
   - Я оговариваю день D и час H запланированной операции ?
  
   - Да, конечно. Это столица.
  
   - Хорошо А потом ?
  
   - Также укажите, что человек, отчет которого я отправил несколько дней назад, может быть задержан одновременно. Сейчас ему нужно думать о DST.
  
   - Слышал.
  
   « Эта телеграмма - ваша самая срочная работа», - сказал Фрэнсис.
  
   - А как насчет двух других миссий ?
  
   - Второго не будет раньше послезавтра. У меня назначена встреча с Халсенсом, и я хотел бы, чтобы вы взяли эту крутящуюся зебру, чтобы наконец найти его домашний адрес. Мы должны сосредоточиться на этом предмете, чтобы в роковой час упасть на него на пальто.
  
   « Принял к сведению», - согласился Кац. Я сделаю все возможное, чтобы добиться успеха.
  
   - Что касается третьей миссии, она должна помочь мне, когда мы пойдем к доктору Сегерсу.
  
   Американец глубоко усмехнулся.
  
   - У меня такое впечатление, что вы редактируете свой сценарий, как оперный балет ! Почему ты так хочешь бить везде одновременно ?
  
   - Потому что я ни за что не хочу, чтобы у членов этой мафии было время пообщаться друг с другом и разойтись при первом ударе грома. Вам действительно нужно собрать их все вместе и за один раз.
  
   « Мы сделаем все, что в наших силах», - сказал философ Кац.
  
   Они высадились в Century вовремя. Там их ждали комнаты, но за время их отсутствия почта не приходила. Они расстались, назначив свидание на следующий день.
  
   Как только он остался один в своей комнате, Фрэнсис начал с очень горячей ванны. Он разделся и закурил «Цыганку», ожидая наполнения ванны. Он не грелся в воде более десяти минут, нанес себе сразу после холодного душа.
  
   Таким образом, его усталость рассеялась, и он заказал холодную еду, которую подавал в свою комнату. Он ел с хорошим аппетитом, а на десерт он попробовал фильтрованный кофе, черный, как смола, достаточный, чтобы вызвать бессонницу у парня, страдающего сонной болезнью !
  
   Он услышал, как десять часов звенят соборные куранты. Это длилось так долго, что было 10:05 утра, когда умолкли колокола.
  
   Он внимательно проверил своего терапевта, затем, надев пальто, ушел.
  
   Было не так холодно, как в Гамбурге, но мелкий дождь покрыл брусчатку блестящей жирной штукатуркой. По авеню Кейзера гуляло множество зонтиков. Освещенные окна проецировали на тротуары большие белые лужи, пересекаемые тенями прохожих.
  
   В «Меире» большинство киосков было отключено.
  
   Два кафе с задернутыми шторами давали только скудный свет.
  
   Коплан подошел к валу Сент-Катрин, затем повернул направо.
  
   Прибыв метрах в пятидесяти от Багателя, он в последний раз задумался о целесообразности своего визита. Он почти задавался вопросом, не изменяет ли он себе и не для целей своего расследования он вернулся в этот бар с таким рвением !
  
   По правде говоря, он чувствовал сильную тягу к Элен. Тем не менее, если он так страстно желал увидеть ее в последний раз перед началом боя быков, он, возможно, подчинялся бессознательному приказу из глубины своей чувствительности.
  
   Сколько раз за свою карьеру у него были предчувствия, истинный мотив которых он понял лишь позже !
  
   Он ускорил шаг.
  
   Изогнув спину и опустив голову, чтобы избежать упорного дождя, он свернул на улицу Борз. Он испытал странное облегчение, когда увидел красноватое сияние, пробивавшееся сквозь бархатные занавески Багатель.
  
   Когда он толкнул дверь, он сразу заметил, что обстановка не изменилась. Он пересек холл и вошел в гостиную.
  
   Теплая, интимная и конфиденциальная атмосфера гостиной, похоже, не пострадала от суматохи, потрясшей эти места несколькими днями ранее. Лулу вышивала, Элен листала иллюстрированный журнал. Центральную ложу занимал рыжеволосый человек лет пятидесяти, который резко отошел от Габи, когда увидел, что появился покупатель. Кот свернулся калачиком на подушке возле батареи отопления. А мадам Франсуаза, такая же элегантная, как и ее постояльцы, читала роман.
  
   Фрэнсис уже был завсегдатаем. Девочки угрюмо пожелали ему спокойной ночи, а начальник смотрел на него суровым и тревожным взглядом.
  
   Чтобы согреть настроение, Коплан воскликнул :
  
   - Шампанское, мадам Франсуаза ! И четыре стакана !
  
   Босс, повернувшись взять бутылку из холодильника, укоризненно пробормотал :
  
   - Ты не должен был возвращаться…
  
   Фрэнсис выразил полную невиновность :
  
   - А ! А почему ?
  
   Хозяйка не ответила, и Коплан подумал, был ли это дружеский совет, который она ему только что дала, или она возмущалась сигналом тревоги, который разрушил часть мебели.
  
   Он повторил :
  
   - Зачем вы мне это говорите, мадам Франсуаза ?
  
   - Потому что я не люблю, чтобы полиция совала нос в мои дела, - прошептала она, распутывая проволоку, опоясывающую пробку бутылки с шампанским.
  
   « Меня это тоже не особо волнует», - пробормотал Фрэнсис. Но если я вернусь, это должно было дать тебе компенсацию. Эта история на днях мне наскучила, поверьте.
  
   Он обратился к Элен :
  
   - Возьми с собой чашку, красавица ? А что насчет тебя, Лулу ?
  
   Обе девушки встали, но без особого энтузиазма. Они подошли к стойке с закрытыми лицами и застенчивыми глазами.
  
   Коплан снова остро испытал то странное ощущение, которое он испытал, когда впервые ступил в заведение : казалось, все в этом ящике сфальсифицировано. Даже крупный покупатель, упавший на скамейку в коробке, выглядел как статист.
  
   Фрэнсис поднял бокал, чтобы тост. Босс и две девушки отреагировали очень слабо. Сердца явно не было. Только мадам Франсуаза залпом выпила чашку, не дыша. Коплан проворчал :
  
   - Что у тебя ? Вы в трауре ?
  
   Начальник горько ответил :
  
   - Малыши устали. Я намеревался закрыть сегодня рано.
  
   - А ! - хорошо, - раздраженно прорычал Фрэнсис. Я бы не хотел тебя задерживать.
  
   Он осушил свой бокал шампанского и прошептал мадам Франсуазу (но так, чтобы заинтересованный человек мог это услышать) :
  
   - Я хотел бы провести минутку с Элен. Вас это беспокоит ?
  
   Элен не отреагировала. Согласна она или нет ?
  
   Наконец девушка прошептала начальнику :
  
   - В три.
  
   Миссис Франсуаза кивнула, посмотрела на Коплана и сказала :
  
   - Если не возражаете, исправьте сейчас.
  
   - А почему бы и нет ? - любезно сказал Коплан. Для меня то же самое сейчас или позже.
  
   Положил на прилавок большую купюру, добавил :
  
   - Оставьте сдачу, мадам Франсуаза.
  
   Ртом к сердцу начальница прошептала :
  
   - Ты хороший.
  
   « Не всегда», - уточнил Коплан. За исключением, конечно, дам !
  
   Элен нетерпеливо взяла его за руку.
  
   - Давай, - сказала она.
  
   Он кивнул, положил руку проститутке на плечо, повернулся к остальным :
  
   « Добрый вечер, компания», - пробормотал он.
  
   Элен вышла вперед и направилась к лестнице, Коплан следовал за ней. Он отпустил, но смотрел на нее с явной похотью.
  
   Комната, которая приветствовала их во время их первой встречи, снова приняла их.
  
   Как только дверь закрылась, Элен заколебалась. Стоя в центре комнаты, она спросила еле слышным голосом :
  
   - Раздеться ?
  
   - Ну да что.
  
   Фактически, он разрывался между противоречивыми желаниями. У него были вопросы к девушке, но сейчас его волновало другое. Он не забыл тревожные образы пьянящей и возбуждающей наготы, те образы, которые остались в его памяти.
  
   Элен глухим голосом произнесла :
  
   - Ты мечтаешь ?
  
   Она все еще стояла в центре комнаты, не решаясь, озадаченная.
  
   - Он задумчиво посмотрел на нее. Она была вылеплена в вечернее платье, а ее щедрый вырез давал рождение двум потрясающим грудям, разделенным бархатистой линией теней. Атласная ткань, которая обшивала ее похотливое тело, подчеркивала идеальный изгиб бедер и сочную крупу. Что касается ее лица, очень чистого овала, светлые кудри ее шелковистых волос придавали ей дополнительную чувственную привлекательность.
  
   Коплан подошел к ней, усадил на кушетку и сел рядом с ней.
  
   Не особо желая курить, он закурил сигарету.
  
   - Скажите, начал он, что случилось на днях после того, как я уехал ?
  
   - Ничего. Они ушли сразу за тобой.
  
   - Конверт не трогали ?
  
   - Нет.
  
   - Вы знаете этих ребят ?
  
   - Нет.
  
   Она ответила равнодушно, разочарованным тоном. Он задумался на мгновение, затем продолжил :
  
   - Как они узнали, что я был с тобой в этой комнате, здесь ?
  
   - интересно.
  
   - Честно говоря, вы их раньше не видели ?
  
   - Никогда.
  
   - А потом вы с ними очень дружно поболтали.
  
   - Как тогда ?
  
   - Ага, в день боя.
  
   « Никакого отчета», - категорично сказала она. Они вернулись за мной.
  
   Фрэнсис подошел к ней и обнял ее за талию.
  
   « Слушай, дорогая, - сказал он, - с тобой больше не разговаривает замена Ван Маэля. Даже обычный покупатель ...
  
   Она резко отстранилась и пробормотала :
  
   - Может это Дед Мороз ?
  
   « Почти», - ответил он, улыбаясь. Что касается моей личной документации, я бы хотел, чтобы вы мне рассказали, как вы попали в эту схему.
  
   - Меня это касается ! - крикнула она резким голосом, взгляд ее изменился, губы задрожали. Зачем ты пришел сегодня вечером ? Если тебе нечего мне дать, убирайся к черту.
  
   Коплан приподнял брови.
  
   « Полегче, девочка», - прошептал он. Это я решаю.
  
   Тон Коплана имел металлические резонансы, которые девушка прекрасно слышала. Она испугалась и на несколько секунд замерла. Затем внезапно она расплакалась.
  
   Ошеломленный этим неожиданным поворотом, Фрэнсис взял девушку на руки и крепко прижал к себе, как обнимают ребенка. Он чувствовал, что эта несчастная женщина была в опасности. И у него создалось впечатление, что, обладая небольшим умением, он может подтолкнуть ее к признанию, к разговору.
  
   Она не сопротивлялась, напротив. Можно было бы сказать, что она чувствовала странное утешение в тех сильных руках, которые трясло ее с нежной резкостью.
  
   Она положила голову на это мужское плечо и молча плакала. Она совсем не была похожа на лукавого, нахального вампира ; она была не более чем дрожащей, испуганной, уязвимой маленькой девочкой, лишенной всякого сопротивления.
  
   Эта трансформация личности проститутки вызвала у Коплана смутные эмоции. Аромат, исходивший от этой пьянящей плоти, тепло этого тела, одновременно гибкое и сладострастное, неоднозначная атмосфера этой комнаты - все сошлось, чтобы пробудить желания, преследовавшие Фрэнсиса.
  
   Напрасно он сдерживал себя, убеждал себя, что ему пришлось использовать слабость девушки, чтобы получить от него информацию, которую она не могла бы дать ему при других обстоятельствах, он сильно чувствовал подпольный подъем собственной лихорадки. Сочная красота Элен действовала на него, звала его. Его посетила циничная мысль : он может убить двух зайцев. И эта перспектива, созданная на месте, чтобы разрешить эту ситуацию, сняла его крайние сомнения.
  
   Он схватил Элен за плечи, откинул ее на диван и долго, очень долго поцеловал. Поначалу пассивно девушка отказалась, не ответив. Затем, побежденная, она начала гладить его шею и волосы. Наконец, его губы расслабились, и его плоть начала пульсировать.
  
   Закрыв глаза, она дышала быстрее, вдохновляемая собственным пылом, и полностью отдалась.
  
   Когда Фрэнсис вышел из аннигиляции, длительность которой он не мог оценить, Элен, уткнувшись щекой в ​​впадину ее крепкого плеча, задремала совершенно беззаботно, плоть отягощена томлением, благополучием и наполненным удовольствием.
  
   Он попытался освободить окоченевшую руку, но это легкое движение разбудило красивую спящую. Она сразу пришла в сознание, и ее спросили глухим голосом :
  
   - Тебе нужно идти ?
  
   Она слегка приподнялась и нахмурилась, глядя на него.
  
   « Я не особо тороплюсь, - сказал он. Если ты хочешь, чтобы я остался, мне очень хорошо рядом с тобой.
  
   Она не ответила, но то, как она свернулась клубочком, говорило о многом.
  
   Он восхищался гладкостью этих длинных женских ножек, учтивым совершенством бюста с надменной грудью.
  
   Он снова задумался, что такое великолепное существо делает в том лупанаре третьего класса. И по какой причине она согласилась участвовать в деятельности шпионской сети.
  
   Внезапный порыв побудил его играть честно. Он возобновил разговор.
  
   - Элен, - сказал он тихо, спокойным тоном, - я бы хотел, чтобы вы мне рассказали, что побудило вас приехать работать в Bagatelle. Нет, не двигайся, у нас все хорошо. Я уверен, что эта работа не в ваших силах. Ты намного лучше этого.
  
   Она изобразила покорную горькую гримасу.
  
   - Давай поговорим о другом, ладно ? Жизнь труслива, ты должен это знать. И женщина не всегда выбирает свой путь.
  
   - Хорошо, - дружелюбно кивнул он. Но одно кажется мне совершенно очевидным : такая девушка, как вы, никогда бы не пошла по этому пути, если бы обстоятельства не заставили ее сделать это. Я уверен, ты, должно быть, получил тяжелый удар. Но какой ?
  
   - Ничего такого, на что мы надеемся, не сбудется, - вздохнула она. Я был слишком молод, чтобы понять это, увы ! Я женился, когда мне было девятнадцать. А мой муж, в конце концов, ребенок, хотел сыграть в гангстера, чтобы за очень короткое время разбогатеть. Он убил полицейского, прежде чем копы застрелили его. Об остальном вы можете догадаться : вдова наемного убийцы, моя репутация испорчена. А поскольку я был сиротой, не имея профессии, что я мог сделать, чтобы не умереть с голоду ? Все двери закрылись перед моим носом, кроме двери публичного дома.
  
   Наступила тишина.
  
   В конце, чтобы что-то сказать, Фрэнсис пробормотал :
  
   - Да, судьба бывает жестокой, и я понимаю ваше уныние.
  
   Она выпрямилась, ее глаза заблестели.
  
   - Мое разочарование ? - прошипела она. Тебя там совсем нет ! Моя ненависть, да ! Моя ненависть к жизни, мужчинам. Прежде всего, мне нужна была месть, чтобы причинить боль.
  
   - И поэтому вы пошли в комбинации ? он поскользнулся.
  
   - Конечно ! Когда мне предложили эту работу, я сразу согласился. Поскольку речь шла о победе над буржуазией, честными людьми, полицией, я бы принял любое предложение. Хотя меня просили заложить бомбы в больнице.
  
   - Я тебя понимаю. Это сведение счетов между вами и жизнью. Но кто вам предлагал вступить в организацию ?
  
   Элен, измученная резким признанием, упала на ухо. Взглянув в потолок, она сформулировала :
  
   - не знаю.
  
   Он собирался ругаться назло, но приручил себя.
  
   Хотя он этого не ожидал, молодая женщина сардоническим тоном произнесла :
  
   - Я проработал здесь около месяца, когда однажды вечером мне позвонили. Это был мужской голос, вероятно, одного из моих проходящих клиентов. И этот парень спросил меня, заинтересован ли я в том, чтобы заработать много денег, не уставая. Естественно, я сразу подумал, что имею дело с профессиональным маком, сутенером, который меня заметил. Но парень все понял сам, спонтанно. Единственное, что мне нужно было сделать для него, - это принимать раз в неделю конверт, который мне приносил покупатель, и отдавать его другому парню. Было абсолютно все.
  
   - Понятно. Но здесь, в Багатель, кто знал ваше прошлое ?
  
   - Что ты имеешь в виду ?
  
   - Почему этот незнакомец пришел к вам ? Почему он не сделал предложение Лулу или Габи ?
  
   - Не знаю, - призналась она. Может, он пришел сюда, и я поймал его взгляд. Мужчины, мы не знаем, что творится у них в головах. Некоторые предпочитают Габи, другие - Лулу, а третьи находят меня самой захватывающей. Когда покупатель выбирает вас, вы не ...
  
   Она резко остановилась, и ее лицо напряглось, ее щеки бледнея. Ее руки связаны нервно вокруг запястья Фрэнсиса.
  
   Коплан повернул голову и увидел, что дверь медленно, бесшумно открылась.
  
   Из мрака показалась пушка глушителя, и резкий голос произнес :
  
   - Вы слишком любопытны, г - н Фрэнсис.
  
   Дверь полностью открылась и уступила место мадам Франсуазе.
  
   В ней больше не было ничего приятного, добрая леди. Как будто ему на лицо накинули маску, жесткую и жестокую, безжалостную, неумолимую маску. И его рука, сжимавшая «Люгер», не дрожала.
  
   « Поднимите руки, мистер Фрэнсис», - властно пискнула она. И не пытайтесь дотянуться до кобуры своего автомата. Я стреляю быстро и хорошо, поверьте мне. Поднимите руки.
  
   Коплан сделал это без особой поспешности. Близко к нему Элен застыла, сжалась.
  
   Покровительница Багатель усмехнулась :
  
   - Я с самого начала подозревал, что вы сволочь, мистер Фрэнсис. И если я оставлю тебя в живых, это потому, что ты был мне полезен. Теперь все кончено.
  
   « Да ладно, пошли, - пошутил Коплан, - не расстраивайтесь, миссис З. 4. Если вы так осведомлены, как вы утверждаете, позвольте мне указать вам, что вы совершаете огромную глупость. Вы плохо рассчитали свои шансы, потому что я буду гораздо более неуклюжим мертвым, чем живым, и, прежде всего, гораздо более опасным.
  
   « Не заблуждайтесь», - саркастически ответила она. И не тратьте впустую свою слюну на коммерческое предложение. Элен, возьми бутылку с хлороформом из ящика комода.
  
   Пушка Люгера, нацеленная на голую грудь Фрэнсиса, сместилась на дюйм, став для девушки такой же опасной, как и для Коплана. Но застывшая Элен не двинулась с места.
  
   - Ты слышал, да ? отругал босс, рыча. Торопитесь !
  
   Фрэнсис иронично сказал :
  
   - Как вы агрессивны, миссис Хильмут ! Это вы занимаетесь сильной стороной и нетерпеливы ! Смешно, правда ?
  
   С поразительной быстротой он расстегнул молнию, свисающую с двух пальцев правой руки, и тем же движением спрыгнул с дивана.
  
   В комнате воцарилась полная темнота. Почти без перерыва прозвучало три глухих выстрела.
  
  
  
  ГЛАВА XII.
  
  
  
   После трех приглушенных ударов в комнате стоял запах пороха. В темноте не появлялось ни малейшего признака жизни, ни даже вздоха. Само время казалось приостановленным.
  
   Наконец дверь закрылась, и по лестнице незаметно спустился шаг.
  
   Прошло еще несколько секунд, и комната загорелась. Коплан, стоя на коленях на полу, только что потянул за шнур, управляющий электрическим выключателем.
  
   Его глаза впервые встретили слабое облако голубоватого дыма, которое парило над диваном-кроватью.
  
   Хлопнула дверь в тамбур первого этажа.
  
   Хелен, полулежа в постели, наклонила голову вперед, касаясь подбородком груди. На простыне были пятна крови.
  
   Коплан встал, подошел к девушке, схватив ее за голову обеими руками. Любое обследование было излишним : смерть наступила мгновенно. Две пули пробили живот несчастной женщины на уровне печени.
  
   Фрэнсис быстро оделся, вытащил пистолет и бросился к выходу. Он спрыгнул с лестницы, пересек холл и открыл дверь на улицу. Быстрый взгляд с обеих сторон успокоил его : путь свободен.
  
   Мадам Франсуаза, сделав три выстрела, несомненно, сбежала. И о том, чтобы догнать ее, не было и речи.
  
   К тому же этот момент был пока второстепенным. Коплан был абсолютно уверен, что найдет эту женщину, и что он найдет ее до конца ночи.
  
   Обойдя фасады улицы, он кружился, как тень. Не желая встречаться с людьми, он систематически избегал главных артерий и очень осторожно входил в Столетие.
  
   Проходя через холл, он увидел, что настенные часы показывают половину третьего ночи. Ночной портье гостиницы, седовласый старик, дремал в кресле.
  
   Не привлекая внимания охранника, Фрэнсис поднялся в свою комнату. Затем тайком он пошел царапать дверь Каца.
  
   Американец, должно быть, чутко спал, потому что застонал и немедленно подошел открыть дверь. С растрепанными волосами и тяжелыми веками он проворчал еле слышным голосом :
  
   - Боже милостивый ! Ты лунатик ?
  
   « Да, как видите», - пискнул Фрэнсис, войдя в комнату.
  
   Он осторожно закрыл дверь, посмотрел на американца и сказал ему :
  
   - Смена планов, Кац. Платье для галопа. И приготовь свою артиллерию.
  
   - Ой, хорошо ! агент ЦРУ удалился, не комментируя и не попросив дальнейших объяснений.
  
   Он вступил в бой с поразительной скоростью.
  
   Его пижама трепыхалась на неубранной кровати, он схватил одежду и оделся с рекордной скоростью.
  
   Коплан спросил его :
  
   - Ваша машина далеко от отеля ?
  
   - Я припарковал его на улице дю Пеликан.
  
   - Отлично !
  
   Как только Кац был готов, они вышли из комнаты.
  
   Удушающие, гибкие и бесшумные, несмотря на крепкое телосложение, двое мужчин проскользнули по коридорам и спустились вниз, как два призрака. Ночной сторож, все еще дремлющий, даже не заметил их прохода, когда они пересекли зал, утонув в полумраке.
  
   Они быстро направились к улице дю Пеликан. Кац приготовила ключи от машины.
  
   - Куда тебя отвезти ? - спросил он, садясь за руль своего форда.
  
   - У доктора Сегерса.
  
   - Хорошо, поехали ! американец кивнул, включая зажигание.
  
   Затем, начиная, он иронично добавил :
  
   - Вы знаете, позвольте заметить, что сейчас не время для консультации с врачом.
  
   - Мне все равно.
  
   - Мы рискуем получить плохой прием.
  
   « Это срочно», - усмехнулся Фрэнсис.
  
   «Форд», повернув налево, снова выехал на авеню де Франс. Город спал, холодный ветер разносил темные и безлюдные улицы.
  
   Кац пробормотал :
  
   - Кстати, я отправил телеграмму генералу Курту. Но у меня сложилось впечатление, что вы решили немного поднять ход событий, не так ли?
  
   - Они разгоняются сами по себе, и я стараюсь последовать их примеру. Фактически, машина работает быстрее, чем я ожидал. Я просто стараюсь не терять контроль.
  
   - А вечером выходили ?
  
   - Да, - с горечью сказал Фрэнсис. Но у меня это не сработало.
  
   Он вспомнил восковое лицо Элен, ее глаза закатились, ее шелковистое тело было залито кровью.
  
   - Давай, старик ! - прорычал он. Вы ездите как сенатор. Мы спешим.
  
   Кац повиновался.
  
   Форд развернул шляпки колес, чтобы пройти по улице Ансельмо, танцевал на булыжнике и стремительно свернул на авеню Ван-Рейсвейк.
  
   Кац объявил :
  
   - Мы идем. Могу я остановиться перед его дверью ?
  
   - Да… Мы не…
  
   Коплан замолчал, и его глаза расширились. Кац же выругался.
  
   Их взору предстало неожиданное зрелище : с верхних этажей кабинета врача поднимались густые клубы дыма. Дверь на улицу была настежь.
  
   Здание действительно горело. И еще никто в округе этого не заметил.
  
   Коплан колебался лишь долю секунды.
  
   « Пойдем», - сказал он Кацу решительным голосом. Все равно пошли ! Это должно.
  
   Они приземлились быстро.
  
   Кац, увидев, что Фрэнсис достает автомат, тоже вытащил пистолет.
  
   Коплан бросился вперед, вошел в коридор дома, поискал выключатель, нашел его и щелкнул. Яркий свет заливал коридор нижнего этажа и мраморную лестницу, ведущую в мезонин.
  
   Не принимая во внимание едкий дым, который уже вторгался в коридор, Фрэнсис поднялся по каменным ступеням четыре на четыре, миновал антресоль и двинулся на второй этаж. Он последовательно открыл несколько дверей на лестничную площадку, обнаружив, что комнаты роскошно обставлены, но в них нет ни одного человека.
  
   Поскольку Кац последовал его примеру, он приказал ему :
  
   - Вернитесь вниз и стойте на страже. Если кто-то пытается выйти из-под контроля, остановите его любой ценой.
  
   Когда американец спустился вниз, Коплан поднялся наверх. Дым становился все более густым.
  
   Фрэнсис вынул платок и левой рукой прикрыл нос и рот. Он начал кашлять, его глаза начали болезненно болеть.
  
   Открыв первую дверь, ему пришлось отступить. В этой комнате ревел огонь, и подача воздуха буквально разжигала пламя. Окна разбиты. Сразу же закрыв дверь, Коплан продолжил осмотр.
  
   Во всех комнатах на этом этаже были намеренно зажжены очаги костров. Что касается верхнего этажа, то он, должно быть, полностью горел ; Брэндоны рухнули с лестницы, от стен исходил палящий жар.
  
   Тогда Коплан был уверен, что обитатели здания затмили себя, сделав все необходимое, чтобы пламя неумолимо уничтожило до прибытия пожарных все компрометирующие архивы, содержащие дом.
  
   Головокружение, он крепко ухватился за поручень и спустился, преследуемый палящим порывом огня и окруженный все более удушающим дымом.
  
   Оказавшись в целости и сохранности в коридоре нижнего этажа, он услышал звон пожарных машин.
  
   На пороге дома Кац смотрел на проспект. Он сделал знак Коплану, призывая его поторопиться. Его лицо было залито слезами, а горло болело, Коплан бросился к выходу.
  
   Огонь в внушительном здании теперь озарил зловещим красным светом ночное небо. Обугленные обломки рухнули на тротуар.
  
   Кац поскользнулся за рулем, когда сапер начал сворачивать на проспект. За первым автомобилем следовала лестничная машина.
  
   Коплан еще не закрыл дверь, потому что Кац уже взлетал, как ракета. «Форд» с выключенными фарами потерялся в ночи.
  
   Кац ездил по заброшенному городу, как сумасшедший, не совсем понимая почему, но под порывом безумия бежать.
  
   Коплан, откинувшись на кожаную спинку сиденья, постепенно восстановил дыхание и чувства. Он тщательно промокнул глаза, чтобы больше не раздражать их.
  
   Он вдруг прошептал :
  
   - Эй, расслабься, старик. Мы вышли из леса, и нет смысла ездить как сумасшедшие. Куда ты так идешь ?
  
   - Я жду, что вы отдадите мне приказ.
  
   - Давай остановимся на мгновение. Съезжай туда, на тихую аллею.
  
   Кац подчинился, выключил зажигание, повернулся к Фрэнсису и спросил :
  
   - Почему вы хотели поехать в Сегерс ?
  
   - Чтобы найти миссис З. 4 ... Но эта сучка победила меня, и она воспользовалась обходным путем, который я сделал, чтобы отвезти тебя в Сенчури. Она успела уничтожить доказательства своей преступной деятельности.
  
   Каца там вообще не было.
  
   - Миссис З. 4 ? - повторил он. Черт, если я понимаю, о чем ты говоришь ! Кто такая миссис З. 4 ?
  
   - Покровительница Багатель.
  
   - Да ? взревел американец.
  
   - Заметьте, я подозревал это более или менее после эпизода с двумя гориллами, которые ворвались в комнату, где у меня был тет-а-тет с Элен.
  
   - Почему ?
  
   - Элен не знала этих двух зебр. Итак, кто мог знать, что я был в этом баре в то время ? Миссис Франсуаза, конечно ! И кто мог быть так заинтересован в моем участии в гонке, как замена Ван Маэля ? Только один человек : З. 4. Логический, математический вывод указал на начальника. Кроме того, она одна знала номер комнаты, которую я занимал с Элен.
  
   - В таком случае, почему ты сразу не загнал эту чертову хорошую женщину в угол ? - возразил американец, его лицо потемнело.
  
   - Как я мог продемонстрировать, доказать, что она была в игре ? Никто из его банды никогда не видел Шефа во плоти, все по телефону. Даже Элен не знала, что она постоянно находится под непосредственным надзором З. 4. Бедная девочка никогда не узнает, что ее доверие г-жи Франсуаз сделало ее лучшим инструментом ! Она никогда не подозревала, что в комнатах установлен микрофон и что все, что происходит между ней и ее клиентами, находится под контролем.
  
   Кац произнесла, кивая головой :
  
   - Если подумать, все это было красиво закреплено.
  
   ` ` В ту ночь, когда я намеренно устроил драку в баре, - объяснил Фрэнсис, - я надеялся, что босс вырвется из своего нейтралитета и совершит ошибку, помогая двум ее гориллам, но я недооценил его навык. Она не хотела разоблачать себя в их глазах не больше, чем в моих. И эти двое негодяев и представить себе не могли, что приказы, которые они получали по телефону, исходили прямо от Багателя.
  
   «В ту ночь, - заметил Кац, - когда я пришел на помощь, босса уже не было.
  
   - Верно. Ей всегда удавалось выбраться в нужный момент. Когда она допросила меня двумя своими приспешниками, она тоже исчезла, как будто случайно.
  
   Наступила тишина.
  
   Пошел дождь, и по лобовому стеклу «форда» потекли мокрые полосы.
  
   Кац проворчал :
  
   - А теперь что нам делать ?
  
   - Во-первых, где мы здесь ? - сказал Фрэнсис, наклоняясь, чтобы осмотреть окрестности через окна машины.
  
   Мрачный пейзаж, который он видел, мог быть только фоном для пригородов Антверпена. Казармы, пустыри, редкие электрические фонари, ни малейшей совы.
  
   Он прошептал :
  
   - Если мне не изменяет визуальная память, мы должны быть в Берхеме. Сделайте разворот.
  
   - Мы идем домой ?
  
   - Нет, никак ! Охота продолжается. Направляйтесь в гавань.
  
   - В гавани ? - удивленно воскликнул американец.
  
   - Конечно ! подтвердил Фрэнсис.
  
   И уточнил :
  
   - Ангар 108 !
  
   - Что вы собираетесь там делать в этот час ? Вы забываете, что Дармштадт сейчас находится в Гамбурге ?
  
   - Не волнуйся, старик. Если мои выводы верны, в настоящее время должна быть пришвартована другая лодка той же компании. Как вы думаете, где миссис Франсуаза и доктор Сегерс могли найти безопасное убежище среди ночи после поджога их штаб-квартиры ?
  
   - Черт, - пробормотал Кац, разворачиваясь на крыле.
  
   Автомобиль снова разогнался на полной скорости, и шины зашипели на мокрой дороге. Водитель включил дальний свет фар.
  
   Кац внезапно воскликнул :
  
   - А что насчет Хелен ? Вы вообще отказываетесь от этого ? Эта девушка может знать больше, чем вы думаете, и она может догнать нас.
  
   - Никакой опасности, - кисло проворчал Френсис. Я забыл тебе сказать, но несчастная девочка умерла прошлой ночью.
  
   - Вы ее ликвидировали ?
  
   - Нет, это мадам Франсуаза застрелила ее. Я расскажу вам эту историю позже.
  
   - С какой стати босс « Багатель» устранила собственного сотрудника ?
  
   - Элен была слишком разговорчива, и З. 4 счел благоразумным навсегда закрыть рот. В то же время она хотела меня облажать ; может она думает, что я мертв, я не знаю. Все произошло в темноте.
  
   Сосредоточенный на своем вождении и глядя прямо перед собой, американец пробормотал :
  
   - У тебя есть дар удивлять меня, ты ! И я, который думал, что ты спишь в своей постели !
  
   «А теперь попробуйте помолчать десять минут и ехать быстрее», - резко сократил Коплан. Время работает против нас, задумайтесь !
  
   Уязвленный до мозга костей агент ЦРУ нажал на педаль газа. «Форд» с рычанием вскочил. Это внезапное изменение темпа прижало Фрэнсиса к спинке сиденья.
  
   Кац продемонстрировал, что умеет водить как настоящий чемпион. В конце авеню де Малин он, не сбавляя скорости, свернул на авеню де Франс. Это было прямо в сторону порта.
  
   Пересекая центральный перекресток у Королевской фламандской оперы, Коплан смог на лету уловить показания больших общественных часов : 4 часа утра.
  
   На асфальте внезапно вышли плохие булыжники, и «Форд» сильно трясло. Кац проворчал :
  
   - Ты заплатишь мне пружины, а ?
  
   - Платит НАТО, так что не волнуйтесь ! - ответил Фрэнсис.
  
   Наконец они добрались до бассейна Альберта, и в свете фар машины были видны большие белые круги, на которых выделялись номера ангаров : 102… 104…
  
   - Стой ! - скомандовал Коплан.
  
   Автомобиль остановился после нескольких метров торможения. Двое мужчин вышли, закрыли двери, стараясь не захлопнуть их.
  
   Они толкнули ворота, обозначавшие границу портовых сооружений, и направились к причалу.
  
   Конечно же, пришвартовалось грузовое судно, похожее на брата в Дармштадте . Прожекторы освещали лебедки и трюмы лодки, из трубы вырывались огромные клубы черного дыма, на борту царила необычная суматоха.
  
   - Они собираются отплыть ! бросил Коплан, когда они подошли к корме. Смотрите, моряки уже занимаются маневром.
  
   Отражения воды позволили прочитать название и порт приписки корабля : Лейпциг Гамбург.
  
   Фрэнсис прошептал :
  
   - Экипаж идет на пляж имея. Давайте воспользуемся возможностью попасть на борт.
  
   Они пошли к подиуму, пересекли его с величайшей естественностью. К ним подошел дежурный у трапа и хрипло спросил :
  
   - Воллен Си ?
  
   Франциск ответил по-немецки :
  
   - Срочная связь для капитана.
  
   От компании.
  
   - Эйн момент, петух.
  
   Матрос ушел. Коплан и Кац последовали их примеру, как люди, которые слишком торопились ждать. Немец помедлил мгновение, затем поднялся по лестнице, ведущей на капитанскую палубу. Он вошел в коридор и постучал в дверь комендантской квартиры.
  
   - Вот ! произнес громким властным голосом.
  
   Матрос открыл дверь. Коплан прошептал неопределенное слово и намеренно оттолкнул немецкого матроса в сторону, чтобы он вошел в каюту перед ним. Кац последовал за ним и закрыл хлопушку перед лицом матроса.
  
   « Отведите меня в каюту фрау Зибель», - сказал Фрэнсис капитану по-немецки.
  
   Чтобы придать своему приказу максимальную силу, Фрэнсис внезапно продемонстрировал своего терапевта.
  
   Капитан, крупный блондин, одетый в толстую темно-синюю ткань, широко раскрыл глаза и пристально посмотрел на автомат.
  
   Кац тоже вытащил свой Кольт. Он ничего не видел в намерениях Коплана, но счел полезным участвовать как можно напрямую в операциях.
  
   Командир сказал :
  
   - На борту нет женщин. По какому праву вы ступили на эту лодку ?
  
   Фрэнсис ответил ледяным тоном :
  
   - Если бы здесь не было фрау Зибель, у вас не было бы причин отправляться в плавание через несколько часов после прибытия в порт.
  
   « Ее нет на борту», ​​- повторил немец. А если не верите, ищите сами.
  
   « Хорошо, ты хотел», - сказал Коплан.
  
   Затем Кацу :
  
   - Немедленно усыпь эту зебру, старик.
  
   Американец вложил свой кольт в ножны, подошел к капитану. Прямая, посланная Кацем, была быстрее молнии. Попав в подбородок, командир даже не успел вздохнуть. Ошеломленный мертвым, он осел.
  
   Коплан дружелюбно кивнул в ответ на решительное вмешательство своего товарища, затем лаконично приказал :
  
   - Свяжите его ремнем.
  
   Кац быстро выполнил этот приказ. Он заканчивал работу, когда в дверь постучали. Фрэнсис крикнул :
  
   - Вот !
  
   Щелкунчик повернулся, и трехполосный морской офицер переступил порог. Коплан схватил его за руку, грубо затащил в кабину и сильно ударил его прикладом по голове. Парень упал на пол.
  
   « И два, - сказал Коплан. Без этих двух парней корабль не сможет подняться с якоря. Давай, Кац.
  
   Они ушли, и Фрэнсис запер дверь, положив ключ в карман.
  
   « Начнем с гостиной», - решил он.
  
   Внутренняя лестница вела вниз в ту часть замка, которая находилась на уровне моста. Они одолжили его, чтобы попасть в столовую.
  
   В этих установках, сделанных из стальных листов, было практически невозможно передвигаться без шума. К счастью, два других судовых офицера должны были быть на палубе, а механики - в механизмах.
  
   Коплан посоветовал войти в гостиную. Он толкнул дверь каблуком и подставил себя в проем с пистолетом в руке.
  
   Крик страха был отмечен его появлением. Mmc Françoise и Hulsens, глаза расширившиеся от изумления, подняли руки, прежде чем их попросили сделать это.
  
   « Рад снова тебя видеть», - пропищал Фрэнсис.
  
   Он переступает высокий порог комнаты, подражая Кацу. Но в ту самую секунду зебра прострела в темноте коридора.
  
   - Наш друг Сегерс, - проворчал Коплан. Кац, попробуй ...
  
   Он наклонился резко, но не достаточно быстро, чтобы избежать ножа Hulsens только брошенный с молнией ловкостью. Острое лезвие застревает в плечо Coplan, в результате чего ему острую боль. GP немедленно лаял с потрясающей силой. И, вдруг, это было неистовые неприятные последствия.
  
   Мадам Франсуаза сумела вытащить свой «люгер» и, в свою очередь, тянула.
  
   Дуэль была короткой, но безжалостной.
  
   Когда в комнате снова воцарилась тишина, мадам Франсуаза лежала безжизненно на ковре, а Халсенс, тоже мертвый, разбил себе половину головы.
  
   Бледный Кац вцепился в дверь изо всех сил. Чернослив попал ему в бедро, по ботинку текла кровь.
  
   На корабле внезапно воцарилась странная тишина. Моряки, напуганные этой стрельбой, были вынуждены укрыться на баке.
  
   Коплан взял платок, чтобы залечить рану на плече. Он спросил Каца :
  
   - Это серьезно ?
  
   - Надеюсь, что нет, но больше не могу пошевелить лапой.
  
   Прежде всего, не отпускайте свой Colt. А если на вас нападут, защищайтесь. Я постараюсь найти Сегерса.
  
   Он быстро преодолел головокружение. Сжав челюсти, он направился к коридору. Морской бриз, разметавший коридор, пошел ему на пользу.
  
  
  
  ГЛАВА XIII.
  
  
  
   Вместо того чтобы идти к мосту, Коплан поднимается по ступеням внутренней лестницы. Он добрался до капитанской палубы и вышел наружу, где поднялся по лестнице, ведущей на подиум. Морской бриз, ударивший его по лицу, развеял смутное беспокойство, которое он почувствовал после удара ножом. Он сунул платок обратно в карман и перестал лечить рану.
  
   Он знал, где найти Сегерса.
  
   Ублюдок, вероятно, не успел воспользоваться своим тайным передатчиком ; но, видя, что дела идут все хуже и хуже, он, несомненно, собирался попытаться предупредить свою морскую роту через радиоустановки Лейпцига.
  
   Коплан поднялся на последнюю ступеньку лестницы. Опершись спиной о перила , он направился к радиобудке.
  
   Он открыл дверь и увидел доктора Сегерса, склонившегося над дисками и управляющего рычагами передатчика. Доктор вдруг повернул голову к двери, заткнул рот, выпрямился. Молнии из пушки GP
  
   Шпион, получивший пулю между глазами, развернулся и тяжело упал на землю.
  
   Katz, в гостиной, записал характерный удар по ГПУ и предположил, что финальная сцена только разыгрывается. Далекие сирены полицейской машины погрузилась его в интенсивный восторг.
  
   Коплан очнулся в клинике с риполиновыми стенами. Он лежал на чистой белой кровати, а три цветка стояли в вазе в форме флейты на прикроватной тумбочке.
  
   В соседней постели Кац храпел, как блаженный человек. Перед дверью, верхом на металлическом стуле, стоял полицейский в форме с перекинутым через плечо автоматом.
  
   Фрэнсис тихо сказал :
  
   - Который час ?
  
   Милиционер недружелюбно ответил :
  
   - Одиннадцать часов.
  
   - Одиннадцать утра ?
  
   - Да, конечно.
  
   Коплан кивнул. Затем с легкой улыбкой :
  
   - Ты поможешь мне встать с кровати ?
  
   - Запрещено, - возразил полицейский. Почему ты хочешь встать ?
  
   - Потому что у меня много дел.
  
   « Это запрещено», - упрямо повторил коп.
  
   - В этом случае вызовите медсестру или своего начальника.
  
   - У вас нет приказов мне отдавать, - проворчал полицейский. Вы арестованы.
  
   « Я не отрицаю,» Coplan признал сочувственно. Только у меня есть неотложные дела , и я хочу , чтобы сделать их, под арестом или нет. Таким образом, получить путем ! Пожар взрыв автомата , если вы чувствуете , как он, но кто - то вызов. Я французский агент спецслужбы , и я здесь дежурить.
  
   Потрясенный, полицейский заколебался. Поразмыслив, он нашел способ согласовать свои инструкции и просьбу подозреваемого, которого он должен был держать под стражей.
  
   Не сводя глаз с Коплана, он встал, приоткрыл дверь спальни и заговорил по-фламандски с невидимым коллегой, сидящим в длинном безмолвном коридоре.
  
   Через несколько минут в комнату двух раненых ворвались несколько человек. Коплан, бесстрастный, заметил, судя по форме, офицера жандармерии, капитана бельгийской армии и комиссара полиции, который, должно быть, был начальником полицейского с автоматом. Пришел еще один незнакомец, гражданское лицо.
  
   « Джентльмены, приветствую вас», - сказал Френсис. Не могли бы вы уволить моего уважаемого опекуна? То, что я должен вам сказать, конфиденциально.
  
   Разъяренный полицейский подчинился, когда его лидер отправил его продолжать свою фракцию вниз по коридору.
  
   Довольный Коплан продолжил :
  
   - Полагаю, у вас было время подтвердить мою личность ? В любом случае, я на это надеюсь, потому что вам придется оказать мне большую услугу.
  
   Капитан жандармерии хриплым голосом произнес :
  
   - Да, мы знаем, кто вы, но прежде чем двигаться дальше, вы должны объяснить нам, почему вы убили трех человек на борту иностранного грузового корабля, укрывшегося в нашем порту, и это после того, как вы вырубили двух офицеров с того же корабля !
  
   « Простите, капитан», - прошептал Фрэнсис. На данный момент я не уполномочен давать вам ни малейшего указания по этому поводу. Единственный человек, которому я могу раскрыть информацию, - это генерал США Курт из Службы наблюдения НАТО.
  
   Эти слова, сказанные спокойным, но решительным тоном, произвели впечатление. Гость в штатском вмешался и спокойным голосом заявил :
  
   - Я комиссар Гуссенс, бельгийской национальной безопасности. Были ли вы в самообороне, когда использовали свое оружие ?
  
   « Конечно», - заверил Коплан, улыбаясь. Кто из вас представляет бельгийскую контрразведывательную службу ?
  
   Солдат и полицейский в штатском обменялись слегка смущенными взглядами. Наконец капитан ответил :
  
   - Наши обязанности в этой области частично совпадают, но почему вы задаете этот вопрос ?
  
   - Я хотел бы отправить чрезвычайно срочное сообщение капитану Моргану из разведывательной службы, который в настоящее время находится в Гамбурге в качестве офицера наблюдения НАТО. И я также хотел бы отправить сообщение генералу Курту в его штаб в Монсе.
  
   - Я могу позаботиться об этих сообщениях, - заверил бельгийский офицер. Должны ли они быть написаны в коде ?
  
   - Нет, я справлюсь. Дайте мне немного бумаги и шариковую ручку, пожалуйста.
  
   Суперинтендант Гуссенс сунул руку в карман куртки и вытащил предметы, на которые претендовал раненый. Последний слегка приподнялся на подушках и вместе поднял колени, чтобы сэкономить письменный стол.
  
   Он сконцентрировался две-три минуты, затем написал довольно короткий текст.
  
   « Вот», - сказал он, передавая лист офицеру. Текст одинаков для обоих сообщений.
  
   Гуссенс, взяв блокнот и ручку, прошептал :
  
   - Разве не нескромно спросить, связана ли ваша миссия с хищением стратегических документов НАТО ?
  
   Коплан откровенно ответил :
  
   - Да.
  
   В пятницу , ноябрь +21 , на рассвете, военные отряды окружили помещение двух политических партий в Гамбурге, роль которого был минимален , однако в избирательной жизни Германии. В то же время лидеры этих двух формирований были арестованы у себя дома. Кроме того, штаб - квартира судоходной компании Nordsee Handel Linie был подвергнут тщательному поиску, и его директор, доктор Siebel, увезены без сопротивления.
  
   Капитан Морган имел удовольствие положить конец карьере международного шпиона, который разработал и создал удивительную систему, ключ к которой обнаружил Коплан.
  
   Когда британский офицер вошел в кабинет судовладельца, он обнаружил, что перед ним стоит мужчина лет шестидесяти, худощавый и стройный, почти лысый, с бледным лицом, с сияющими карими глазами необыкновенного блеска. Большой открытый лоб свидетельствовал об интеллекте выше среднего, и Морган не забывал, что этот человек, доктор экономических наук, самый блестящий элемент его продвижения по службе, в то время был одной из надежд его страны.
  
   В двадцать семь лет он был назначен на очень высокий пост и во время последней войны доказал, что его репутация не была переоценена. Военная катастрофа на его родине, безусловно, разрушила его карьеру, но не разрушила характер.
  
   Когда Морган сообщил ему о своем аресте, Хильмут не протестовал. Холодный и отстраненный, он взял пальто и последовал за английским офицером.
  
   Бельгийская Sûreté, со своей стороны, арестовала человека очень выдающейся внешности, когда он открывал некий сейф в антверпенском отделении Crédit Lyonnais.
  
   И в то же время в Париже DST обнаружило мужчину лет пятидесяти, высокого и красивого, которого немедленно отправили в тюрьму.
  
   Эти различные операции, проведенные осмотрительно, были следствием телеграмм Коплана с просьбой перенести H-час дня D на сорок восемь часов.
  
   Мировая пресса была проинформирована позже и частично ; но тем не менее она напечатала несколько сенсационных статей, которые читатели с удовольствием прочитали, поскольку заголовки гласили :
  
  
  
   « ДВА SPY централи ОТКРЫЛИ в Германии » и « Европа остается хорошо защищена ».
  
  
  
   Коплан, читая эти заголовки, не смог сдержать скептической гримасы. Его личная интерпретация заметно отличалась от мнения журналистов.
  
   В своей палате в клинике Антверпена Кац чавкала. Он был глубоко раздосадован тем, что его исключили из финальной фазы дела.
  
   Коплан, которого признали, что покинул заведение в тот же день, когда он прибыл - его травма плеча была не очень серьезной - ушел, не предоставив никаких объяснений своему коллеге из ЦРУ.
  
   Фрэнсис начал с визита к генералу Курту, которому он дал свой отчет. Затем, сев поездом в Париж, он отправился к Старику. Последний, увидев, что его главный сотрудник появился с перевязанной рукой, явно проворчал :
  
   - Так ты никогда не изменишься ? Какого черта ты не можешь выполнять мои приказы, не играя в ружье ?
  
   « Когда на кону моя жизнь, я сначала действую , а потом думаю» , - сказал Коплан, повторяя знаменитую фразу бельгийского политика.
  
   - В конце концов, что именно произошло ?
  
   - Проблема оказалась более неблагодарной, чем я думал, - признался Фрэнсис. Вначале я думал, что это классический образец : подняться по цепочке к мозгу и разрушить организацию. Но тут же я быстро понял, что это более тонко. Сеть Z. 4 состоит из двух отдельных каналов . И эти две цепи, работая одновременно, параллельно, игнорировали друг друга. Только Ван Маэль занимал центральную позицию, и именно эта деталь чуть не стоила мне жизни. К счастью, аномалия, отмеченная во время работы, вызвала у меня подозрения : два терминала организации Z. 4 были политически противоположными полюсами.
  
   - Бигре, выпалил Старик. И что ?
  
   - Это и привело меня к мысли, что я оказался в сети, которая не была связана ни с политическим делом, ни с национальными интересами страны. Это было просто коммерческое предприятие, специализирующееся на воровстве военной разведки и перепродаже ее всем, кто интересовался такими товарами.
  
   - Знаю, - кивнул Старик. У нас есть поставщик этого вида в Лихтенштейн (10) . Но кто придумал эту схему ?
  
   - Немец по имени Зибель, он же Генрих Хильмут, бывший высокопоставленный чиновник Министерства экономики. Между прочим, человек превосходного интеллекта. И я добавляю, что ему превосходно помогала его сука-жена.
  
   Коплан рассказал о некоторых особенно значимых и живописных эпизодах своей миссии.
  
   Старик спросил :
  
   - В конце концов, где же был центр этой двойной сети ?
  
   - С врачом из Антверпена, гинекологом по имени Сегерс. Мы, вероятно, никогда не узнаем, что связывало этого уважаемого практикующего с домом Хильмута.
  
   - Может, следствие нам это раскроет ? сказал Старик.
  
   - Увы ! это маловероятно. Прежде чем сбежать, этот доктор Сегерс действительно поджег свой дом. Его архивы обуглены.
  
   Старик вздохнул :
  
   - В общем, для нас главное знать, что вы окончательно ликвидировали эту спецгруппу, которая подвергала риску наши военные секреты… Но, скажите, вы мне не рассказываете о своем американском коллеге Каце ? Мне сообщили, что он был ранен.
  
   - Да, но он быстро поправится. Пуля в бедре, почти не оставляет следов ...
  
   - Если бы были, я бы пошел к нему в клинику.
  
   - А ? А почему так ?
  
   - Вы хорошо поработали вместе, не так ли ?
  
   - Да, он потрясающий мальчик. И я бы даже сказал, что у нас тоже сформировалась особая команда !
  
   Старик поискал свою трубку и пробормотал, наклонив лоб.
  
   - Если я могу дать тебе совет, Коплан, не подведи Каца. В нашем бизнесе мы никогда не должны пренебрегать хорошо организованным другом. Рано или поздно, если он оценит вашу преданность ему, обстоятельства предоставят ему возможность отбросить вас назад.
  
   « Ты заинтересованный человек», - пошутил Фрэнсис.
  
   - Мне платят, - сентенциозно сказал Старик.
  
  
  
   КОНЕЦ
  
  
  
  
  
  
  
  
   1 Да, сэр ... Я буду на связи, пока этого человека не арестуют ... Да. Конечно, сэр.
  
   2 Название D ... ! Внимание ! Не стрелять !
  
   3 Главное управление внешней безопасности. Французская разведывательная организация.
  
   4 Управление территориального надзора. Полицейское управление, отвечающее за контрразведку на территории Франции.
  
   5 Эти бары были закрыты властями города.
  
   6 Goodbye !… (Голландский)
  
   7 Джеф, это для тебя !… (Голландский)
  
   8 Бассейн Кампина.
  
   9 Мистер Кац здесь ? - Да сэр. Комната 14 - Позвони ему, пожалуйста.
  
   10 Подлинный. Инсайдеры знакомы с этим… специальным кабинетом.
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"