Переехав в небольшую виллу на Ривьере, где я с комфортом жил последние десять лет, мне стало скучно до слез. После бесконечных дней работы в саду по утрам, за которыми следовали большие обеды в полдень и долгий дневной сон под средиземноморским солнцем, я тосковал по дням, когда я помогал своему хорошему другу Шерлоку Холмсу. Просеивая коробку с записями о старых делах Холмса, мои руки остановились на самом трагическом из всех приключений: времени, когда Холмс уговорил меня поехать с ним в Нью-Йорк в то, что он назвал «долгим отпуском».
Это было в середине февраля, и мы остановились в отеле Waldorf-Astoria, где Холмс снял апартаменты на две недели. Развалившись на диване, выпивая третью чашку утреннего чая и читая местные газеты, я был удивлен, внезапно увидев кремовый конверт, скользящий под дверью.
Поставив чашку с чаем на блюдце, я подошел и взял конверт. На лицевой стороне красивым почерком было написано: «Мистер. Шерлок Холмс." Я поставил его на боковой столик и вернулся к своему теперь уже чуть теплому чаю и чтению. Примерно через десять минут дверь в одну из внутренних комнат открылась, и появился Холмс, только что выбритый и одетый в свой любимый смокинг.
«Чай еще теплый, Ватсон?» - спросил он, в предвкушении живо потирая руки.
«Не волнуйся, Холмс, это не совсем наш английский чай для завтрака».
Он постучал по чайнику, затем наклонил его, налил немного жидкости в чашку и отпил. Он не заморачивался с сахаром, больше не нуждался в нем столько, сколько когда он все еще употреблял героин на ежедневной основе.
«Жарко, и, осмелюсь сказать, в такое утро подойдет».
«На столе лежит конверт для тебя», - сказал я, показывая на газету.
Холмс подошел к столу и взял конверт. Я вернулся к чтению, пытаясь найти спортивную секцию и результаты крикета. Накануне прошел тестовый матч между Англией и Вест-Индией, и эти две команды были очень конкурентоспособны, их рекорды друг против друга почти равны. Я очень хотел найти историю, любую историю о действии. Но не было. Я с отвращением собирался бросить газету, когда раздался голос Холмса.
«Похоже, нас пригласили сегодня вечером, Ватсон».
"Кем?"
«Достопочтенный Джон МакСорли Пикл, Бифштекс, Бейсбольная девятка и Чаудер-клуб».
«Это не похоже на очень уважаемую организацию».
Холмс нащупал приглашение. «Он будет проходить в Old Ale House McSorley's, - сказал он.
«Холмс, ты привез меня в Нью-Йорк, чтобы отвести в пивную?»
- Не просто пивной, Ватсон. McSorley's - самый известный пивной в Нью-Йорке, вполне возможно, в Западном полушарии, дружище. Хороший эль, сырой лук и никаких дам. Чего еще может желать мужчина? »
«Кажется, это не так аппетитно, думаю, я сдамся».
- А как насчет стейков и эля?
«Стейки и эль? Кажется довольно приземленным.
«Это бифитер, Ватсон».
"Бифитер, ты имеешь в виду ..."
- Нет, Ватсон, не из тех, что вы из лондонского Тауэра. Это бифитер МакСорли. Настоящий праздник, рай для мясоедов. Подумайте о стейках на косточке, прайм-ребрах, жареных свиных отбивных и сосисках, запитых всем элем, который вы можете выпить ».
«Я никогда не слышал о таком. Покажи мне приглашение ». Я взял карточку из его руки и перевернул.
«Ваше присутствие требуется на вечер стейков и эля. 6 часов вечера »с адресом 15 Восточная Седьмая улица, Нью-Йорк, все в причудливом свитке.
«Я думал, ты теперь вегетарианец, Холмс». Я приподнял бровь, глядя на него.
«Мы просто не можем отказаться от такого приглашения», - сказал он.
«Кто знает, что мы здесь, в Нью-Йорке?»
«Это именно то, что мы собираемся выяснить, дорогой друг».
* * * *
Такси высадило нас перед обветшалым кирпичным многоквартирным домом. Шел мокрый снег, улицы и тротуары были покрыты слякотью.
«Вы уверены, что это нужное место?» - спросил я Холмса.
Он указал своей тростью вверх туда, где над парой обшарпанных деревянных дверей висела вывеска. Он гласил: «Старый эль МакСорли». Табличка в окне гласила: «Женщин в подсобных комнатах нет».
Мы открыли дверь, вошли внутрь и протолкнули вторую пару распашных дверей, которые служили для защиты от холода. С одной стороны стояла барная стойка, с другой были разбросаны покрытые шрамами деревянные столы, чугунная пузатая угольная печь стояла прямо посреди комнаты. Пол был покрыт опилками, а стены украшены всевозможными памятными вещами: фотографиями, газетными статьями, рисунками. Бар был переполнен любителями пива, которые подавал угрюмый мужчина с поседевшим измученным лицом. Вдоль бара стояли тарелки с сыром и крекерами и кружки с горчицей, чтобы придать пикантности этим закускам. Два официанта в серых куртках суетились из бара, неся к столам несколько кружек светлого и темного эля. На каждом столе стояли кружки с горчицей, похожие на те, что на стойке.
«Бифитер должен быть там», - сказал Холмс, указывая на другую комнату в задней части дома.
Мы подошли и заглянули внутрь. Только более покрытые шрамами столы, занятые пьющими эля. Мимо прошел официант с подносом пустых кружек, предназначенных для быстрого мытья и повторного наполнения.
Я похлопал его по плечу. «Простите меня, молодой человек; мы здесь для бифитера ».
«Если найдешь, дай мне знать», - сказал он с быстрым смехом, затем бросился к бару, бросил использованные кружки, набрал в каждую руку по полдюжины полных кружек и снова поспешил прочь.
- У плиты пустой стол, Ватсон, - сказал Холмс. «Предлагаю сесть и погреться».
Холмс постучал пальцами по чугунной стенке плиты, когда подошел официант.
«Что я могу вам предложить, джентльмены?»
«Двое из лучших, - сказал я.
"Светлый или темный?" он спросил.
- И то, и другое, - сказал Холмс.
Официант ушел и вернулся через несколько мгновений с четырьмя кружками, две - светлым элем, а две - темным.
Холмс вынул приглашение. "Это что-нибудь значит для вас?" - спросил он молодого человека.
Официант взял карточку, посмотрел на нее и вернул обратно. «Кто-то светит вам», - сказал он. «У нас нет бифитера до лета, и он будет на Кони-Айленде».
Я оглядел комнату; все мужчины в баре были рабочими, плотниками, каменщиками и им подобными. Столы, казалось, были заняты большим количеством работающих мужчин с примесью нескольких убогих профессионалов. Великая депрессия была здесь такой же уродливой, как и в Англии. Я отпил свой эль, сначала легкие кружки. Холмс занялся пыльными и выцветшими памятными вещами, которые покрывали стену позади нас. Официант вернулся и налил в печь немного угля, добавив горючего, чтобы разогреться. Тепло расслабляло, а эль был мягким и крепким, как йоркширский стаут, и я сказал официанту подождать.
"Вы, джентльмены, не хотите что-нибудь поесть?" он спросил.
«Немного чеддера, если он у вас есть».
"Большая или маленькая тарелка?" - спросил мужчина.
Я посмотрел на Холмса. "А ты?" Я сказал.
Он достал свою любимую лупу - «Шеффилд» из стерлингового стекла с костяной ручкой и внимательно разглядывал какой-то выцветший крошечный текст в старинном новостном сюжете. "Вы проголодались?" Я спросил его снова. Он отмахнулся от меня быстрым движением свободной руки.
«У нас будет большая тарелка, - сказал я официанту, - и еще четыре кружки эля».
Потерявшись от концентрации, Холмс не прикоснулся к своему элю, поэтому я протянул руку, взял один из них и сильно выпил. Холмс проигнорировал меня, поэтому после того, как я закончил первое, я присвоил себе второе. Официант вернулся с еще четырьмя. «Ваша сырная тарелка будет прямо сейчас», - сказал он.
Наконец Холмс отложил увеличительное стекло Шеффилда и повернулся ко мне.
«Что на стене привлекло ваше внимание?» Я спросил его.
«Удивительно, Ватсон, - сказал он. «Это был современный рассказ о битве при Ватерлоо». Он взял одну из кружек с элем, которую только что принес официант, и отпил. «Рад, что ты пришел, старина?»
Я собирался ответить, когда вернулся официант с нашей тарелкой сыра чеддер. Наклонившись, чтобы поставить еду, он споткнулся и упал на стул, уронив тарелку. Потрясенный его неуклюжестью, я собирался отругать его, когда он рухнул на пол. Несколько мужчин в баре обернулись от суматохи и уставились на пораженного парня. Холмс наклонился и опустился на колени рядом с парнем, который лежал грудью на опилках, повернув лицо в сторону.
«Ватсон, - резко сказал Холмс, - посмотри, что ты можешь для него сделать».
Я обошел стол и опустился на колени рядом с мужчиной. Пол под ним стал красным. Я пощупал его пульс и посмотрел на расширяющееся пятно, сладкий запах смерти в моих ноздрях заменил горький привкус эля во рту.
«Сможете ли вы спасти его?» - сказал Холмс.
Я покачал головой. «Боюсь, рана достигла его сердца».
Губы официанта беззвучно шевелились, слова пытались составить. Затем, наконец, из его рта вырвался хрип, мягкие звуки смешались с пузырящейся пеной. Я слышал это слово, но не поверил. «Моран», - сказал мужчина. «Моран». Голос, мягкий с приближающейся смертью… и еще кое-что.
Холмс вздрогнул, услышав голос, словно знал его. Он провел рукой по затылку мужчины, и густая прядь волос внезапно упала ему на плечи. Передняя часть куртки мужчины покраснела, куски опилок прилипли к намокшим. Холмс осторожно перевернул мужчину и зажал его правую руку под левой ключицей, пытаясь остановить кровотечение. Колото-резаная рана была слишком глубокой для любых медицинских процедур, кроме самых сложных, но печальное выражение лица Холмса подсказывало мне, что я ничего не могу сказать. Он уже знал. Другой рукой он прикоснулся к усам мужчины, а затем щипком пальца внезапно снял их. Невозможно было спутать губы, которые когда-то пленили его.
«Ирэн», - сказал он. «Ирэн. Боже мой, это ты.
«Это женщина», - пробормотал кто-то в баре.
« Женщина,» сказал Холмс, его слова яростная атака на человека , который только что говорил. Ирен Адлер, которую он всегда называл « женщина» , и здесь она умирала на полу эля дома в Нью - Йорке.
Ее глаза открылись, и она попыталась сосредоточиться на нем. «Шерлок, - сказала она, - слава Богу». Ее глаза закрылись, а голова склонилась набок, как корабль, совершающий последний поклон перед тем, как погрузиться в волны. Холмс держал ее на руках.
- Она ушла, Холмс, - сказал я, повернувшись к нему спиной, оглядывая таверну, пытаясь понять, кто убил Ирэн Адлер, и кто теперь может попытаться убить Холмса. С той минуты, как я услышал, как Ирэн прошептала имя «Моран», я понял, что мой спутник находится в смертельной опасности. Моран был полковником Себастьяном Мораном, правой рукой Вельзевула-преступника, профессора Мориарти, который поклялся убить Холмса, прежде чем он покинул эту смертную землю.
«Запри дверь и вызови полицию», - крикнул я бармену. Я снова повернулся к Холмсу. Он накинул пальто на безжизненное тело Ирэн и смотрел на опилки на полу.
«Я думал, что Ирэн умерла много лет назад, она была захвачена вместе с Сидни Рейли в России. Не знаю, как и почему, но она пришла сюда, чтобы предупредить тебя, Холмс, возможно, она спасла тебе жизнь.
Холмс встал. Вынув платок, он насыпал в него несколько кусочков опилок и, завернув, сунул обратно в нагрудный карман. Его лицо было пепельно-серым, наполненным смертельной смесью тоски и ярости. Только второй раз в своей карьере он был таким эмоциональным. Первый раз был, когда я стоял на пути пули во время той истории с тремя Гарридебами.
Холмс сделал несколько глубоких вдохов, каждый раз медленно выдыхая. «Ее послали сюда не предупреждать меня, Ватсон, - сказал он. «Ее послали сюда умирать».
Я полез в карман за служебным револьвером, внезапно сообразив, что оставил его в номере отеля, не желая нарушать строгие законы Нью-Йорка об оружии. «Вы все еще в опасности», - сказал я. «Тот, кто убил Ирэн, все еще может быть здесь».
«Несомненно, - сказал Холмс. «Но убийство меня не было целью визита убийцы».
Я смотрел на толпу, сидящую за столиками и стоящую у бара. «Что ж, полиция Нью-Йорка скоро приедет, надеюсь, они его найдут».
«Я сначала найду его».
"Как?" Я спросил. «Среди этой толпы пивоваров? Нет, если только кто-то не укажет вам на него.
«Ватсон, вы еще раз принижаете силу дедуктивного мышления». Он посмотрел на бар. - Всего за несколько минут до того, как Ирэн была сбита с толку, в баре было двадцать три пьющих, пивоваров, как вы их называете. Теперь их двадцать четыре. Так что именно здесь я начну свои поиски ».
«Но все же, Холмс, это определенно невыполнимая задача. Пусть этим займется полиция ».
"Невозможно? Было ли это невозможным в «Этюде алым» , «Пять апельсиновых косточек», «Случай идентичности» или в нескольких десятках других моих решений, о которых вы писали и были так щедро вознаграждены? По крайней мере, в этот момент горя не умаляйте моих способностей и не мешайте мне предать убийцу Ирэн незамедлительному правосудию ». Его правая рука была в кармане пиджака, где, как я знал, он носил позолоченный дерринджер, который всегда брал с собой, когда отсутствовал по вечерам.
«У вас не будет много времени до прибытия полиции», - сказал я.
«Тот, кто убил Ирэн, ударил ее ножом сзади и сделал это быстро, так же, как она была за нашим столом. Предполагалось, что мы увидим ее смерть ».
«Кем и почему?»
- Конечно, профессор Мориарти. Он поклялся убить меня, но его дьявольский разум получил бы больше интеллектуального удовольствия, если бы я страдал, увидев женщину, пораженную на моих глазах. Но сейчас это отвлекает, мы должны сосредоточиться на самом нанесении удара. Ибо в этом решение проблемы ».
«Что Ирэн делала в Нью-Йорке?»
«Я объясню позже, Ватсон, это несущественно для рассматриваемой проблемы».
Меня охватил озноб, когда я слушал, как Холмс описывает жестокое убийство единственной женщины, которую он когда-либо полностью уважал, как «серьезную проблему». Я внезапно схватил недопитую кружку эля и проглотил ее, затем выпил еще одну.
Холмс проигнорировал меня, глядя в пол. «Когда убийца вытащил лезвие, кровь сразу же начала бы хлестать. Посмотри на пузатую печку сбоку. Он указал на след из крошечных коричнево-красных пятен на черной металлической поверхности.
«И опилки тоже, я так понимаю».
«Очень хорошо, Ватсон, но неважно. Но не волнуйтесь, молодец, посмотрите на опилки на полу справа от трупа.
Я снова вздрогнул от холодных стальных эмоций этого человека. Тем не менее, я знал, что полная сублимация его чувств перед научным исследованием имела цель. Я посмотрел вниз и увидел круговые потертости в опилках. «Но что это значит, Холмс?» Я сказал.
«Ага, Ватсон, это могло означать все. Или это могло ничего не значить. Видите ли, когда убийца протянул руку, чтобы нанести удар Ирэн, он выставил вперед правую ногу. И ему пришлось бы держать его вперед, когда он вытаскивал лезвие из ее груди. Его голос дрожал, когда он произносил эти слова, но внезапно он снова стал всего лишь сталью.
«Значит, кровь Ирэн забрызгала правый ботинок убийцы». До сих пор я мог проследить его рассуждения. «Холмс, пожалуйста, присядь на минутку».
«Я в порядке, Ватсон».
«Вы можете быть детективом, но я хирург. Так что садись.
Холмс сел на стул рядом с плитой, а я села напротив него за столом.
«Холмс, вы много раз говорили мне, что обнаружение - это точный метод, упражнение в логике и науке, что нет места эмоциям. Только аналитическое рассуждение ».
Он отпил немного эля. «Да, но с какой целью, Ватсон? Закон никогда не может обеспечить справедливость, которую заслуживает злодей ». Он полез в карман жилета и вытащил мешочек с табаком и несколько бумаг. Я смотрел, как он ловко скрутил толстую сигарету.
«Напоминает мне время, когда мы были на Ямайке», - сказал я. «Проблема бочонка с ромом».
«Это были дни, Ватсон. Героин, кокаин - все еще разрешено.
«Полиция снаружи», - объявил бармен, подходя к входной двери. Он открыл его и вернулся на свою станцию за заправками для эля.
«Пусть полиция делает свое дело», - сказал я.
«Как вы знаете, многое из этого элементарно, но я не могу позволить наемному работнику уйти».
И снова Холмс возился с дерринджером в кармане.
Я схватил Холмса за запястье. «Просто не делай глупостей. Убийца может предоставить что-нибудь полезное против Мориарти.
«Старый добрый Ватсон. Разве вы не понимаете, смерть женщины была просто насмешкой, чтобы дать мне понять, насколько я беспомощен, чтобы остановить те дьявольские махинации, которые придумывает демон? Тем не менее я намерен привлечь его к ответственности. Но мне понадобится помощь. Лестрейд всегда действует как стимул к моим дедуктивным рассуждениям, поскольку он всегда, кажется, ошибается. Но так как его здесь нет, тебе придется делать это ».
«Я, Холмс? Вы снова просите меня помочь вам в раскрытии преступления? »
Он медленно кивнул со слабой улыбкой на лице.
Прилив холодного воздуха коснулся моей шеи, когда внутренние двери распахнулись, и их удерживали двое полицейских в униформе. Они стояли по стойке смирно, когда за ними вошел невысокий толстый мужчина в длинном сером пальто и котелке. Незажженная сигара вонзилась в пару мрачных губ, таких же красных, как и его лицо. Клочья снега падали на пол, когда он встряхивал пальто.
Холмс посмотрел на нью-йоркского детектива. «Да, Ватсон, давайте посмотрим, справитесь ли вы с этой задачей».
Детектив вынул сигару изо рта и оглядел комнату таверны, его глаза остановились, когда они увидели на полу тело Ирен Адлер. Он двинулся к бару, толпа перед ним расходилась, как Красное море перед Моисеем. Бармен уже налил сыщику две кружки холодного темного эля и скользнул ими по влажной деревянной поверхности. Не моргая, детектив схватил кружку с элем и поднес одну к губам, осушил, не отрывая ото рта, затем поставил и отполировал вторую, снова одним длинным глотком.
Детектив прислонился к стойке и слегка кивнул бармену, который тут же налил из-под крана еще два эля. Вытянув правую руку, он поймал две свежие кружки, когда они скользили к нему. На этот раз он потягивал эль медленнее. Глядя на Холмса, его лицо расплылось в озорной ухмылке.
«Значит, ты знаменитый Шерлок Холмс», - сказал он.
Толпа в комнате повернулась к нам, уставившись на британского детектива-консультанта, о котором они читали в парикмахерских, ожидая стрижки.
Улыбка Мерфи стала шире. «Вы, англичане, и ваша аккуратность. Да, Злобный Алоизий - это имя, которое я подбирал с годами ». Улыбка все еще была на его лице.
«Боже мой, Холмс, он похож на обычного уличного хулигана», - сказал я.
«Это Нью-Йорк, Ватсон. Социальные различия, подобные тому, что мы имеем в этом благословенном маленьком заговоре под названием Англия, здесь не имеют большого значения ».
Внезапно раздался голос детектива. «Меня зовут Алоизиус Г. Мерфи. Капитан полиции Алоизиус Г. Мерфи.
Он усмехнулся собравшимся. "Верно. Злобный Алоизий. Но так меня называют только враги. Кто-нибудь здесь мой враг? » Его рев был теперь выше, чуть ниже крика.
В таверне было тихо.
«Мои злейшие враги зовут меня Злобным. Кто-нибудь здесь мой злейший враг? »