Берроуз Эдгар Райс : другие произведения.

Тарзан и драгоценности Опара

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  Тарзан и драгоценности Опара
  Эдгар Берроуз
  
  
  1
  Бельгиец и араб
  
  
  Лейтенанту Альберту Верперу оставалось благодарить только престиж имени, которое он обесчестил, за то, что он чудом избежал увольнения. Поначалу он также был смиренно благодарен за то, что его отправили на этот богом забытый пост в Конго вместо того, чтобы отдать под трибунал, как он того справедливо заслуживал; но теперь шесть месяцев монотонности, ужасающей изоляции и одиночества привели к переменам. Молодой человек постоянно размышлял о своей судьбе. Его дни были наполнены болезненной жалостью к самому себе, которая в конце концов породила в его слабом и колеблющемся уме ненависть к тем, кто отправил его сюда — к тем самым людям, которых он поначалу внутренне благодарил за спасение от позора деградации.
  
  Он сожалел о веселой жизни в Брюсселе, как никогда не сожалел о грехах, которые вынудили его покинуть эту веселейшую из столиц, и по прошествии нескольких дней он сосредоточил свое негодование на представителе в стране Конго власти, которая изгнала его — его капитане и непосредственном начальнике.
  
  Этот офицер был холодным, неразговорчивым человеком, не вызывавшим особой любви у тех, кто был непосредственно под его началом, но чернокожих солдат из его маленькой команды уважали и боялись.
  
  Верпер привык часами сидеть, свирепо глядя на своего начальника, когда они вдвоем сидели на веранде своих общих апартаментов, покуривая вечерние сигареты в молчании, которое, казалось, никто не хотел нарушать.
  
  Бессмысленная ненависть лейтенанта переросла, наконец, в форму мании. Естественную молчаливость капитана он извратил в продуманную попытку оскорбить его из-за его прошлых недостатков. Он воображал, что его начальник относится к нему с презрением, и поэтому внутренне раздражался и кипел, пока однажды вечером его безумие внезапно не переросло в жажду убийства. Он коснулся рукояти револьвера у своего бедра, его глаза сузились, а брови нахмурились. Наконец он заговорил.
  
  “Вы оскорбили меня в последний раз!” - закричал он, вскакивая на ноги. “Я офицер и джентльмен, и я больше не собираюсь мириться с этим без твоего отчета, свинья”.
  
  Капитан с выражением удивления на лице повернулся к своему младшему. Он и раньше видел людей, охваченных безумием джунглей — безумием одиночества, безудержной задумчивости и, возможно, легкой лихорадкой.
  
  Он встал и протянул руку, чтобы положить ее на плечо другого. Тихие слова совета были у него на устах, но они так и не были произнесены. Верпер истолковал действия своего начальника как попытку сблизиться с ним.
  
  Его револьвер был на уровне сердца капитана, и тот сделал всего лишь шаг, когда Верпер нажал на спусковой крючок. Без единого стона человек опустился на грубые доски веранды, и когда он падал, туман, затуманивший разум Верпера, рассеялся, так что он увидел себя и свой поступок в том же свете, в каком их увидели бы те, кто должен судить его.
  
  Он услышал возбужденные восклицания со стороны солдат и услышал, как люди бегут в его направлении.
  
  Они схватят его, и если они не убьют его, они доставят его в Конго до точки, где должным образом организованный военный трибунал сделает это так же эффективно, хотя и более регулярным образом.
  
  У Верпера не было желания умирать. Никогда прежде он так не жаждал жизни, как в этот момент, когда он так эффективно утратил свое право на жизнь. Люди приближались к нему. Что ему было делать? Он огляделся вокруг, как будто ища осязаемую форму законного оправдания своему преступлению; но он мог найти только тело человека, которого он так беспричинно застрелил.
  
  В отчаянии он повернулся и бросился бежать от приближающихся солдат. Он побежал через территорию лагеря, все еще крепко сжимая в руке револьвер. У ворот его остановил часовой. Верпер не остановился, чтобы вступить в переговоры или оказать влияние на свое поручение — он просто поднял оружие и застрелил ни в чем не повинного чернокожего. Мгновение спустя беглец распахнул ворота и исчез в темноте джунглей, но не раньше, чем он лично передал винтовку и патронташи мертвого часового.
  
  Всю ту ночь Верпер убегал все дальше и дальше в сердце дикой местности. Время от времени голос льва заставлял его останавливаться, прислушиваясь; но со взведенным ружьем наготове он снова продвигался вперед, больше опасаясь охотников-людей у себя за спиной, чем диких хищников впереди.
  
  Наконец наступил рассвет, но человек все еще брел вперед.
  
  Все чувства голода и усталости растворились в ужасах предстоящего пленения. Он мог думать только о побеге.
  
  Он не осмеливался остановиться, чтобы отдохнуть или поесть, пока не исчезнет дальнейшая опасность преследования, и поэтому он ковылял дальше, пока, наконец, не упал и больше не мог подняться. Как долго он бежал, он не знал или пытался узнать. Когда он больше не мог бежать, знание о том, что он достиг своего предела, было скрыто от него в бессознательном состоянии полного изнеможения.
  
  И таким образом Ахмет Зек, араб, нашел его.
  
  Последователи Ахмета были за то, чтобы проткнуть копьем тело своего исконного врага; но Ахмет хотел бы иного. Сначала он допросил бы бельгийца.
  
  Было легче сначала допросить человека, а потом убить его, чем сначала убить его, а потом допрашивать.
  
  Поэтому он приказал отнести лейтенанта Альберта Верпера в его собственную палатку, и там рабы поили его вином и едой в небольших количествах, пока, наконец, пленник не пришел в сознание. Когда он открыл глаза, он увидел лица незнакомых чернокожих людей вокруг себя, а прямо за палаткой - фигуру араба. Нигде не было видно формы его солдат.
  
  Араб обернулся и, увидев устремленные на него открытые глаза пленника, вошел в палатку.
  
  “Я Ахмет Зек”, - объявил он. “Кто ты и что ты делал в моей стране? Где твои солдаты?”
  
  Ахмет Зек! Глаза Верпера расширились, и его сердце упало. Он был в лапах самого отъявленного головореза — ненавистника всех европейцев, особенно тех, кто носил форму Бельгии . В течение многих лет вооруженные силы Бельгийского Конго вели бесплодную войну против этого человека и его последователей — войну, в которой ни одна из сторон никогда не просила и не ожидала пощады.
  
  Но вскоре в самой ненависти этого человека к бельгийцам Верпер увидел слабый луч надежды для себя.
  
  Он тоже был изгоем и вне закона. По крайней мере, пока у них были общие интересы, и Верпер решил сыграть на этом во что бы то ни стало.
  
  “Я слышал о вас, - ответил он, - и искал вас. Мой народ отвернулся от меня. Я ненавижу их. Даже сейчас их солдаты ищут меня, чтобы убить. Я знал, что ты защитишь меня от них, потому что ты тоже ненавидишь их. Взамен я примусь за службу к тебе. Я обученный солдат. Я умею сражаться, и твои враги - мои враги ”.
  
  Ахмет Зек молча смотрел на европейца. В голове у него крутилось множество мыслей, главной из которых было то, что неверующий лжет. Конечно, существовал шанс, что он не лгал, и если он сказал правду, то его предложение заслуживало рассмотрения, поскольку воинов никогда не бывает слишком много — особенно белых мужчин с подготовкой и знаниями военного дела, которыми должен обладать европейский офицер.
  
  Ахмет Зек нахмурился, и сердце Верпера упало; но Верпер не знал Ахмета Зека, который был вполне склонен хмуриться там, где другой улыбнулся бы, и улыбаться там, где другой нахмурился бы.
  
  “И если ты солгал мне, ” сказал Ахмет Зек, “ я убью тебя в любой момент. Какой награды, кроме твоей жизни, ты ожидаешь за свои услуги?”
  
  “На первых порах только моя собственность”, - ответил Верпер. “Позже, если я буду стоить больше, мы легко сможем достичь взаимопонимания”. Единственным желанием Верпера в тот момент было сохранить свою жизнь. Итак, соглашение было достигнуто, и лейтенант Альберт Верпер стал членом банды печально известного Ахмета Зека, занимавшейся налетами на слоновую кость и рабов.
  
  В течение нескольких месяцев бельгиец-ренегат сражался вместе с диким налетчиком. Он сражался с дикой самоотверженностью и порочной жестокостью, полностью равной таковой у его товарищей-головорезов.
  
  Ахмет Зек наблюдал за своим новобранцем орлиным взором и с растущим удовлетворением, которое в конце концов нашло выражение в большем доверии к этому человеку и привело к большей независимости действий Верпера.
  
  Ахмет Зек в значительной степени посвятил бельгийца в свои тайны и, наконец, раскрыл ему любимый план, который араб давно вынашивал, но который он так и не нашел возможности осуществить. Однако с помощью европейца это можно было бы легко осуществить. Его голос звучал как Верпер.
  
  “Вы слышали о человеке, которого люди называют Тарзаном?” он спросил.
  
  Верпер кивнул. “Я слышал о нем, но я его не знаю”.
  
  “Если бы не он, мы могли бы продолжать нашу ”торговлю" в безопасности и с большой прибылью", - продолжал араб. “Годами он сражался с нами, изгоняя нас из самой богатой части страны, преследуя нас и вооружая местных жителей, чтобы они могли дать нам отпор, когда мы придем "торговать". "Он очень богат. Если бы мы могли найти какой-нибудь способ заставить его заплатить нам много золотых, мы были бы не только отомщены ему, но и отплатили бы за многое, что он помешал нам отвоевать у туземцев, находящихся под его защитой ”.
  
  Верпер достал сигарету из украшенного драгоценными камнями портсигара и зажег ее.
  
  “И у тебя есть план, как заставить его заплатить?” спросил он.
  
  “У него есть жена, - ответил Ахмет Зек, - о которой говорят, что она очень красива. Она принесла бы большую цену дальше на север, если бы нам было слишком трудно получить выкуп за этого Тарзана”.
  
  Верпер задумчиво склонил голову. Ахмет Зек стоял, ожидая его ответа. То хорошее, что оставалось в Альберте Верпере, возмутилось при мысли о продаже белой женщины в рабство и деградации мусульманского гарема.
  
  Он поднял глаза на Ахмета Зека. Он увидел, как сузились глаза араба, и догадался, что тот почувствовал его неприятие плана. Что значил бы для Верпера отказ? Его жизнь находилась в руках этого полуварвара, который ценил жизнь неверующего менее высоко, чем жизнь собаки. Верпер любил жизнь. В любом случае, что для него значила эта женщина? Она, несомненно, была европейкой, членом организованного общества. Он был изгоем. Рука каждого белого человека была направлена против него.
  
  Она была его естественным врагом, и если бы он отказался способствовать ее уничтожению, Ахмет Зек приказал бы его убить.
  
  “Ты колеблешься”, - пробормотал араб.
  
  “Я всего лишь взвешивал шансы на успех, ” солгал Верпер, “ и свою награду. Как европеец, я могу получить доступ к их дому и столу. С вами нет никого другого, кто мог бы сделать так много. Риск будет велик.
  
  Мне должны хорошо заплатить, Ахмет Зек”.
  
  Улыбка облегчения промелькнула на лице налетчика.
  
  “Хорошо сказано, Верпер”, - и Ахмет Зек хлопнул своего лейтенанта по плечу. “Тебе должны хорошо заплатить, и ты это сделаешь. А теперь давайте сядем вместе и спланируем, как лучше всего это сделать”, - и двое мужчин присели на мягкий ковер под выцветшими шелками некогда великолепной палатки Ахмета и проговорили тихими голосами до глубокой ночи. Оба были высокими и бородатыми, а воздействие солнца и ветра придало цвету лица европейца почти арабский оттенок. В каждой детали одежды он также копировал фасон своего вождя, так что внешне он был таким же арабом, как и другие.
  
  Было поздно, когда он встал и удалился в свою палатку.
  
  Следующий день Верпер провел в капитальном ремонте своей бельгийской формы, удаляя с нее все следы, которые могли указывать на ее военное назначение.
  
  Из разнородной коллекции награбленного Ахмет Зек раздобыл пробковый шлем и европейское седло, а у своих чернокожих рабов и последователей - группу носильщиков, аскари и палаточных мальчиков, чтобы устроить скромное сафари для охотника на крупную дичь. Во главе этого отряда Верпер выступил из лагеря.
  
  
  2
  По дороге в Опар
  
  
  Две недели спустя Джон Клейтон, лорд Грейсток, возвращаясь верхом из инспекционной поездки по своему обширному африканскому поместью, заметил голову колонны людей, пересекавших равнину, которая лежала между его бунгало и лесом на севере и западе.
  
  Он натянул поводья своей лошади и наблюдал за маленьким отрядом, вынырнувшим из скрывающего его болота. Его проницательные глаза уловили отражение солнца на белом шлеме всадника, и с уверенностью, что странствующий европейский охотник ищет его гостеприимства, он развернул своего скакуна и медленно поехал вперед, чтобы встретить вновь прибывшего.
  
  Полчаса спустя он поднимался по ступенькам, ведущим на веранду его бунгало, и представлял мсье Жюля Фреку леди Грейсток.
  
  “Я был совершенно сбит с толку”, - объяснял месье Фреку.
  
  “Мой старший помощник никогда прежде не бывал в этой части страны, а проводники, которые должны были сопровождать меня из последней деревни, которую мы миновали, знали об этой стране еще меньше, чем мы. В конце концов, они покинули нас два дня назад. Мне действительно очень повезло, что я так удачно наткнулся на помощь. Я не знаю, что бы я делал, если бы не нашел тебя ”.
  
  Было решено, что Фреко и его группа останутся здесь на несколько дней или пока они хорошенько не отдохнут, когда лорд Грейсток предоставит проводников, которые безопасно доставят их обратно в страну, с которой, предположительно, был знаком главный человек Фреко.
  
  Под видом французского праздного джентльмена Верперу не составило труда обмануть хозяина и втереться в доверие как к Тарзану, так и к Джейн Клейтон; но чем дольше он оставался, тем меньше у него оставалось надежд на легкое осуществление своих замыслов.
  
  Леди Грейсток никогда не выезжала одна на большое расстояние от бунгало, а беззаветная преданность свирепых воинов-вазири, составлявших значительную часть последователей Тарзана, казалось, исключала возможность успешной попытки насильственного похищения или подкупа самих вазири.
  
  Прошла неделя, и Верпер, насколько он мог судить, был не ближе к осуществлению своего плана, чем в день своего прибытия, но в этот самый момент произошло нечто, что вселило в него новую надежду и настроило его на еще большую награду, чем выкуп за женщину.
  
  В бунгало прибыл посыльный с еженедельной почтой, и лорд Грейсток провел вторую половину дня в своем кабинете, читая письма и отвечая на них. За ужином он казался расстроенным, а рано вечером извинился и удалился, леди Грейсток вскоре последовала за ним. Верпер, сидя на веранде, слышал их голоса, увлеченно обсуждавшие что-то, и, поняв, что затевается нечто необычное, он тихо поднялся со стула и, держась в тени кустарника, буйно разросшегося вокруг бунгало, бесшумно пробрался к месту под окном комнаты, в которой спали его хозяин и хозяйка.
  
  Здесь он прислушался, и не безрезультатно, потому что почти первые услышанные им слова наполнили его волнением. Леди Грейсток говорила, когда в пределах слышимости появился Верпер.
  
  “Я всегда опасалась за стабильность компании, ” говорила она, “ но кажется невероятным, что они потерпели крах на такую огромную сумму — если только не было какой-то нечестной манипуляции”.
  
  “Это то, что я подозреваю”, - ответил Тарзан. “но какова бы ни была причина, факт остается фактом: я потерял все, и мне ничего не остается, как вернуться в Опар и получить еще”.
  
  “О, Джон”, - воскликнула леди Грейсток, и Верпер почувствовал дрожь в ее голосе, - “неужели нет другого выхода?
  
  Мне невыносима мысль о том, что ты возвращаешься в этот ужасный город. Я бы предпочел вечно жить в бедности, чем позволить тебе подвергаться ужасным опасностям Опара”.
  
  “Тебе не нужно бояться”, - ответил Тарзан, смеясь.
  
  “Я вполне в состоянии позаботиться о себе, и если бы не я, вазири, которые будут сопровождать меня, проследили бы, чтобы со мной не случилось ничего дурного”.
  
  “Однажды они сбежали из Опара и бросили тебя на произвол судьбы”, - напомнила она ему.
  
  “Они больше не сделают этого”, - ответил он. “Им было очень стыдно за себя, и они возвращались, когда я встретил их”.
  
  “Но должен быть какой-то другой способ”, - настаивала женщина.
  
  “Нет другого способа хотя бы вполовину так легко получить еще одно состояние, как отправиться в сокровищницы Опара и забрать его оттуда”, - ответил он. “Я буду очень осторожен, Джейн, и есть вероятность, что жители Опара никогда не узнают, что я был там снова и украл у них еще одну часть сокровища, о самом существовании которого они так же ничего не знают, как и о его ценности”.
  
  Решительность в его тоне, казалось, убедила леди Грейсток, что дальнейшие споры бесполезны, и поэтому она оставила эту тему.
  
  Верпер некоторое время оставался, прислушиваясь, а затем, уверенный, что подслушал все, что было необходимо, и опасающийся разоблачения, вернулся на веранду, где быстро выкурил множество сигарет подряд, прежде чем лечь спать.
  
  На следующее утро за завтраком Верпер объявил о своем намерении пораньше уехать и попросил у Тарзана разрешения поохотиться на крупную дичь в стране вазири по пути из страны — разрешение, которое лорд Грейсток с готовностью дал.
  
  Бельгийцу потребовалось два дня, чтобы завершить свои приготовления, но в конце концов он отправился на сафари в сопровождении единственного проводника-вазири, которого ему одолжил лорд Грейсток. Отряд совершил всего один короткий переход, когда Верпер симулировал болезнь и объявил о своем намерении оставаться там, где он был, до полного выздоровления. Поскольку они отошли совсем недалеко от бунгало Грейстока, Верпер отпустил проводника-вазири, сказав воину, что пошлет за ним, когда тот будет в состоянии продолжить. Когда Вазири ушел, бельгиец вызвал одного из доверенных чернокожих Ахмеда Зека в свою палатку и отправил его наблюдать за уходом Тарзана, немедленно вернувшись, чтобы сообщить Верперу о событии и направлении, выбранном англичанином.
  
  Бельгийцу не пришлось долго ждать, ибо на следующий день его эмиссар вернулся с сообщением, что Тарзан и отряд из пятидесяти воинов-вазири ранним утром отправились на юго-восток.
  
  Верпер подозвал к себе своего старшего помощника, предварительно написав длинное письмо Ахмету Зеку. Это письмо он вручил старшему помощнику.
  
  “Немедленно отправь гонца к Ахмету Зеку с этим”, - проинструктировал он старшего по званию. “Оставайся здесь, в лагере, ожидая дальнейших указаний от него или от меня. Если кто-нибудь придет из бунгало англичанина, скажите им, что я очень болен и не могу никого видеть в своей палатке. А теперь дайте мне шестерых носильщиков и шестерых аскари — самых сильных и храбрых участников сафари, — и я отправлюсь за англичанином и узнаю, где спрятано его золото ”.
  
  И вот так получилось, что, когда Тарзан, раздетый до набедренной повязки и вооруженный примитивным способом, который он больше всего любил, вел своего верного Вазири к мертвому городу Опар, Верпер, отступник, шел по его следу долгими, жаркими днями и ночью разбивал лагерь прямо за ним.
  
  И пока они маршировали, Ахмет Зек со всей своей свитой поехал на юг, к ферме Грейстоков.
  
  Для Тарзана из племени обезьян экспедиция носила характер праздничной прогулки. Его цивилизация была в лучшем случае лишь внешним лоском, который он с радостью сбрасывал вместе со своей неудобной европейской одеждой всякий раз, когда представлялся какой-либо разумный предлог. Это была любовь женщины, которая поддерживала Тарзана даже в подобии цивилизации — условие, к которому фамильярность вызывала презрение. Он ненавидел обман и лицемерие всего этого и с ясным видением неиспорченного ума он проник в самую гнилую сердцевину этого дела — трусливую жадность к миру и удобству и надежную защиту прав собственности. То, что прекрасные стороны жизни — искусство, музыка и литература — расцвели благодаря таким обессиливающим идеалам, он яростно отрицал, настаивая, скорее, на том, что они сохранились вопреки цивилизации.
  
  “Покажите мне толстого, надутого труса, - обычно говорил он, - который когда-либо создавал прекрасный идеал. В бряцании оружия, в битве за выживание, среди голода, смерти и опасностей, перед лицом Бога, проявляющегося в проявлении самых потрясающих сил природы, рождается все, что есть лучшего в человеческом сердце и разуме”.
  
  И поэтому Тарзан всегда возвращался к Природе в духе любовника, который долго откладывал свидание после периода за тюремными стенами. Его вазири, по сути, были более цивилизованными, чем он. Они готовили мясо перед тем, как съесть его, и избегали многих продуктов, считая их нечистыми, которые Тарзан ел с удовольствием всю свою жизнь, и вирус лицемерия настолько коварен, что даже стойкий человек-обезьяна не решался дать волю своим естественным желаниям перед ними. Он ел горелое мясо, когда предпочел бы его сырым и неиспорченным, и он убивал дичь стрелой или копьем, когда гораздо охотнее набросился бы на нее из засады и вонзил свои крепкие зубы в ее яремную вену; но, наконец, зов молока дикой матери, вскормившей его в младенчестве, перерос в настойчивое требование — он жаждал горячей крови свежей добычи, и его мускулы жаждали сразиться с дикими джунглями в битве за существование, которая была его единственным правом по рождению на всю жизнь. первые двадцать лет его жизни.
  
  
  3
  Зов джунглей
  
  
  Движимый этими смутными, но всемогущими побуждениями, человек-обезьяна однажды ночью лежал без сна в маленькой колючей роще, которая в некотором смысле защищала его отряд от набегов крупных хищников джунглей. Одинокий воин сонно стоял на страже у костра, который повелевали желтые глаза из темноты за пределами лагеря.
  
  Стоны и кашель больших кошек смешивались с мириадами звуков, издаваемых мелкими обитателями джунглей, чтобы раздуть пламя ярости в груди этого свирепого английского лорда. Он целый час ворочался на своем ложе из травы без сна, а затем поднялся, бесшумный, как привидение, и, пока Вазири стоял к нему спиной, перепрыгнул стену бома перед лицом пылающих глаз, бесшумно запрыгнул на большое дерево и исчез.
  
  Какое-то время в чистом порыве звериного духа он стремительно мчался по средней террасе, опасно перепрыгивая через широкие пролеты от одного гиганта джунглей к другому, а затем вскарабкался на раскачивающиеся меньшие ветви верхней террасы, где над ним светила полная луна, воздух был колеблем легким ветерком, и смерть таилась наготове в каждой хрупкой ветке. Здесь он остановился и поднял лицо к Горо, луне.
  
  Он стоял с поднятой рукой, крик обезьяны-быка дрожал на его губах, но он хранил молчание, чтобы не разбудить своих верных вазири, которые были слишком хорошо знакомы с отвратительным вызовом своего хозяина.
  
  И затем он двинулся дальше, более медленно, с большей скрытностью и осторожностью, потому что теперь Тарзан из племени обезьян искал добычу. К земле он спустился в кромешной тьме близко посаженных стволов и нависающей зелени джунглей. Время от времени он наклонялся и прижимал нос к земле. Он искал и нашел широкую охотничью тропу, и наконец его ноздри были вознаграждены запахом свежего следа Бара, оленя. Рот Тарзана наполнился слюной, и низкое рычание сорвалось с его аристократических губ. От него избавились последние остатки искусственной касты — снова он был первобытным охотником — первым человеком — высшим кастовым типом человеческой расы. Вверх по ветру он шел по неуловимому следу с чувством восприятия, настолько превосходящим восприятие обычного человека, что оно непостижимо для нас. Сквозь встречные потоки тяжелого зловония мясоедов он напал на след Бара; сладкая и приторная вонь Хорта, кабана, не могла заглушить запах его добычи — пронизывающий, мягкий мускус оленьей ноги.
  
  Вскоре запах тела оленя подсказал Тарзану, что его добыча близко. Это снова отправило его в лес — на нижнюю террасу, где он мог наблюдать за землей внизу и уловить ушами и носом первые признаки реального контакта со своей добычей. Вскоре человек-обезьяна наткнулся на Бара, насторожившегося на краю залитой лунным светом поляны.
  
  Тарзан бесшумно крался между деревьями, пока не оказался прямо над оленем. В правой руке человека-обезьяны был длинный охотничий нож его отца, а в сердце - жажда крови хищника. Всего на мгновение он завис над ничего не подозревающей Бара, а затем бросился вниз на гладкую спину. Удар его веса заставил оленя упасть на колени, и прежде чем животное смогло подняться на ноги, нож попал ему в сердце. Когда Тарзан поднялся на теле своей жертвы, чтобы издать свой отвратительный победный клич прямо в лицо луне, ветер донес до его ноздрей нечто такое, что заставило его застыть в статной неподвижности и молчании. Его свирепые глаза метнулись в ту сторону, откуда ветер донес до него предупреждение, и мгновение спустя трава на одной стороне поляны раздвинулась, и Нума, лев, величественно шагнул в поле зрения. Его желто-зеленые глаза были прикованы к Тарзану, когда он остановился прямо на поляне и с завистью посмотрел на удачливого охотника, потому что Нуме не повезло этой ночью.
  
  С губ человека-обезьяны сорвалось предупреждающее рычание. Нума ответил, но не двинулся вперед.
  
  Вместо этого он стоял, мягко помахивая хвостом взад и вперед, и вскоре Тарзан присел на корточки над своей добычей и отрезал щедрый кусок от задней четверти. Нума смотрел на него с растущим негодованием и яростью, пока в перерывах между набитыми ртами человек-обезьяна выкрикивал свои свирепые предупреждения. Этот конкретный лев никогда раньше не вступал в контакт с Тарзаном из племени обезьян и был сильно озадачен. Здесь были внешний вид и запах человеческого существа, и Нума попробовал человеческую плоть и узнал, что, хотя она и не самая вкусная, ее, безусловно, легче всего есть. в безопасности, но в зверином рычании странного существа было что-то такое, что напомнило ему о грозных противниках и заставило его остановиться, в то время как голод и запах горячей плоти Бара доводили его почти до безумия. Тарзан всегда наблюдал за ним, угадывая, что происходит в маленьком мозгу хищника, и хорошо, что он действительно наблюдал за ним, потому что, наконец, Нума больше не мог этого выносить. Его хвост внезапно выпрямился, и в то же мгновение осторожный человек-обезьяна, слишком хорошо зная, что предвещает этот сигнал, схватил зубами оставшуюся часть задней части оленя и прыгнул на ближайшее дерево, когда Нума атаковал его со всей скоростью и достаточным подобием веса экспресса.
  
  Отступление Тарзана не было признаком того, что он испытывал страх.
  
  Жизнь в джунглях устроена иначе, чем у нас, и преобладают другие стандарты. Если бы Тарзан был голоден, он, несомненно, остался бы на месте и встретил атаку льва. Он делал это раньше не один раз, точно так же, как в прошлом он сам нападал на львов; но сегодня вечером он был далек от голода, и в задней части, которую он унес с собой, было больше сырого мяса, чем он мог съесть; и все же он без всякого хладнокровия смотрел сверху вниз на Нуму, разрывающего плоть добычи Тарзана. Самонадеянность этого странного Нума должна быть наказана! И сразу же Тарзан отправился портить жизнь большому коту.
  
  Поблизости было много деревьев с большими твердыми плодами, и на одно из них человек-обезьяна забрался с проворством белки. Затем началась бомбардировка, вызвавшая сотрясающий землю рев Нумы. Один за другим так быстро, как только мог, Тарзан бросил твердые плоды во льва. Рыжевато-коричневый кот не мог есть под таким градом снарядов — он мог только рычать и уворачиваться, и в конце концов его полностью отогнали от туши Бара, оленя. Он пошел, рыча и негодуя; но в самом центре поляны его голос внезапно стих, и Тарзан увидел, как огромная голова опустилась и распласталась, тело согнулось, а длинный хвост задрожал, когда зверь осторожно крался к деревьям на противоположной стороне.
  
  Тарзан немедленно насторожился. Он поднял голову и понюхал медленный ветерок из джунглей. Что же привлекло внимание Нумы и бесшумно увело его мягкими шагами со сцены, где он потерпел неудачу?
  
  Как только лев исчез среди деревьев за поляной, Тарзан уловил налетевший ветер объяснение своего нового интереса — до чувствительных ноздрей донесся запах человека. Спрятав оставшуюся часть задней части оленя в развилке дерева, человек-обезьяна вытер жирные ладони о голые бедра и, развернувшись, отправился в погоню за Нумой. Широкая, хорошо протоптанная слоновья тропа вела в лес с поляны. Параллельно ей крался Нума, в то время как над ним сквозь деревья двигался Тарзан, тень призрака. Дикий кот и дикий человек увидели добычу Нумы почти одновременно, хотя оба знали до того, как она попала в поле их зрения, что это черный человек. Их чувствительные ноздри подсказали им это, а ноздри Тарзана сказали ему, что запах принадлежал незнакомцу — пожилому мужчине, поскольку раса, пол и возраст каждого имеют свой собственный отличительный запах.
  
  Это был старик, который в одиночку пробирался через мрачные джунгли, сморщенный, высохший, маленький старичок, покрытый отвратительными шрамами, татуировками и странно одетый, со шкурой гиены на плечах и высохшей головой, увенчанной серой макушкой. Тарзан узнал следы от ушей знахаря и ожидал нападения Нумы с чувством приятного предвкушения, ибо человек-обезьяна не питал любви к знахарям; но в тот момент, когда Нума бросился в атаку, белый человек внезапно вспомнил, что лев украл его добычу несколько минут назад и что месть сладка.
  
  Первым признаком того, что чернокожий человек был в опасности, был треск веток, когда Нума бросился через кусты на звериную тропу менее чем в двадцати ярдах позади него. Затем он обернулся и увидел огромного льва с черной гривой, мчащегося к нему, и как только он повернулся, Нума схватил его. В то же мгновение человек-обезьяна спрыгнул с нависающей ветки прямо на спину льву и, приземлившись, вонзил нож в рыжевато-коричневый бок за левым плечом, запутался пальцами правой руки в длинной гриве, вонзил зубы в шею Нумы и обвил своими мощными ногами туловище зверя. С ревом боли и ярости Нума поднялся на дыбы и навалился спиной на человека-обезьяну; но могучее человекообразное существо все еще цеплялось за его хватку, и длинный нож несколько раз быстро вонзал ему в бок. Снова и снова перекатывался Нума, лев, царапая когтями и кусая воздух, ужасно рыча в дикой попытке добраться до существа, лежащего у него на спине. Не раз Тарзана чуть не вырывали из его объятий. Он был избит и в синяках, покрыт кровью Нума и грязью с тропы, но не на на мгновение он ослабил свирепость своей безумной атаки и свою мрачную хватку за спину своего противника. Ослабить на мгновение его хватку там означало бы оказаться в пределах досягаемости этих рвущих когтей или раздирающих клыков и навсегда положить конец мрачной карьере этого выросшего в джунглях английского лорда. Там, где он упал под львиным натиском, колдун лежал, истерзанный и истекающий кровью, не в силах оторваться, и наблюдал за ужасающей битвой между этими двумя повелителями джунглей.
  
  Его запавшие глаза блестели, а морщинистые губы шевелились над беззубыми деснами, когда он бормотал странные заклинания демонам своего культа.
  
  Какое-то время он не сомневался в исходе — странный белый человек непременно должен пасть жертвой ужасного Симбы — кто бы ни слышал об одиноком человеке, вооруженном только ножом, убивающем такого могучего зверя! Однако вскоре глаза старого чернокожего человека расширились, и у него появились сомнения. Что это было за удивительное создание, которое сражалось с Симбой и выстояло, несмотря на могучие мускулы царя зверей, и постепенно в этих запавших глазах, так ярко блестевших на покрытом шрамами и морщинами лице, забрезжил свет зарождающегося воспоминания. Ощупью возвращаясь в прошлое, они дотянулись до пальцев памяти, пока, наконец, не ухватились за смутную картинку, поблекшую и пожелтевшую с течением лет. Это была картина гибкого, белокожего юноши, скачущего по деревьям в компании стаи огромных обезьян, и старые глаза моргнули, и в них появился великий страх — суеверный страх того, кто верит в привидения, духов и демонов.
  
  И снова пришло время, когда колдун больше не сомневался в исходе поединка, однако его первое суждение было отменено, ибо теперь он знал, что бог джунглей убьет Симбу, и старый чернокожий был еще больше напуган собственной неминуемой судьбой от рук победителя, чем верной и внезапной смертью, которую уготовил бы ему торжествующий лев.
  
  Он видел, как лев ослабел от потери крови. Он видел, как могучие конечности дрожали и шатались, и наконец он увидел, как зверь опустился на землю, чтобы больше не подниматься. Он увидел, как лесной бог или демон восстал из поверженного врага и, поставив ногу на все еще трепещущее тело, поднял лицо к луне и издал отвратительный крик, от которого кровь застыла в жилах колдуна-доктора.
  
  
  4
  Пророчество и исполнение
  
  
  Затем Тарзан обратил свое внимание на мужчину. Он убил Нуму не для того, чтобы спасти негра — он просто сделал это в отместку льву; но теперь, когда он увидел старика, беспомощного и умирающего перед ним, что-то похожее на жалость тронуло его дикое сердце. В юности он убил бы колдуна без малейших угрызений совести; но цивилизация оказала на него свое смягчающее воздействие, как и на нации и расовые образования, которых она касается, хотя она еще не зашла в Тарзане достаточно далеко, чтобы сделать его трусливым или женоподобным. Он увидел страдающего и умирающего старика, наклонился, ощупал его раны и остановил кровотечение.
  
  “Кто ты?” - спросил старик дрожащим голосом.
  
  “Я Тарзан — Тарзан из племени обезьян”, - ответил человек-обезьяна и не без большей гордости, чем сказал бы: “Я Джон Клейтон, лорд Грейсток”.
  
  Колдун конвульсивно затрясся и закрыл глаза. Когда он снова открыл их, в них была покорность какой бы ужасной участи ни ожидала его от рук этого страшного демона лесов. “Почему ты не убьешь меня?” он спросил.
  
  “Почему я должен убивать тебя?” - спросил Тарзан.
  
  “Ты не причинил мне вреда, и в любом случае ты уже умираешь.
  
  Нума, лев, убил тебя ”.
  
  “Ты не убьешь меня?” В дрожащем старческом голосе слышались удивление и недоверие.
  
  “Я бы спас тебя, если бы мог”, - ответил Тарзан, - “но это невозможно. Почему ты думал, что я убью тебя?”
  
  На мгновение старик замолчал. Когда он заговорил, было очевидно, что он сделал небольшое усилие, чтобы собраться с духом. “Я знал тебя издревле, - сказал он, - когда ты бродил по джунглям в стране Мбонги, вождя.
  
  Я уже был колдуном, когда ты убил Кулонгу и остальных, и когда ты ограбил наши хижины и наш горшок с ядом. Сначала я не помнил тебя; но наконец вспомнил — белокожую обезьяну, которая жила с волосатыми обезьянами и делала жизнь невыносимой в деревне Мбонга, вождя-лесного бога — Мунанго-Кивати, для которого мы ставили еду за нашими воротами, и который приходил и ел ее.
  
  Скажи мне, прежде чем я умру — ты человек или дьявол?”
  
  Тарзан рассмеялся. “Я мужчина”, - сказал он.
  
  Старик вздохнул и покачал головой. “Ты пытался спасти меня от Симбы”, - сказал он. “За это я вознагражу тебя. Я великий знахарь. Послушай меня, белый человек! Я вижу, что впереди тебя ждут плохие дни. Это написано моей собственной кровью, которую я размазал по своей ладони.
  
  Бог, более могущественный, чем ты, восстанет и сразит тебя. Поворачивай назад, Мунанго-Кивати! Поворачивай назад, пока не стало слишком поздно. Опасность впереди вас, и опасность таится позади; но еще большая опасность впереди. Я вижу— ” Он замолчал и сделал долгий, прерывистый вдох. Затем он свернулся в маленькую сморщенную кучку и умер.
  
  Тарзану стало интересно, что еще он видел.
  
  Было уже очень поздно, когда человек-обезьяна вернулся в бому и лег среди своих чернокожих воинов. Никто не видел, как он уходил, и никто не видел, как он вернулся. Он подумал о предупреждении старого колдуна перед тем, как заснуть, и он подумал об этом снова после того, как проснулся; но он не повернул назад, потому что не боялся, хотя, если бы он знал, что ждет ту, кого он любил больше всего на свете, он бы полетел сквозь деревья к ней и позволил золоту Опара навсегда остаться спрятанным в его забытом хранилище.
  
  В то утро позади него другой белый человек обдумывал то, что услышал ночью, и был очень близок к тому, чтобы отказаться от своего замысла и повернуть обратно по своему следу. Это был Верпер, убийца, который в ночной тишине услышал далеко на тропе перед собой звук, наполнивший его трусливую душу ужасом, — звук, какого он никогда прежде не слышал за всю свою жизнь и не мечтал, что такая ужасная вещь может исходить из легких созданного Богом существа.
  
  Он услышал победный клич обезьяны-самца, когда Тарзан выкрикнул его в лицо Горо, луне, и тогда он задрожал и спрятал лицо; и теперь, при ярком свете нового дня, он снова задрожал, вспомнив об этом, и повернул бы вспять от безымянной опасности, которую, казалось, предвещало эхо этого ужасного звука, если бы он не испытывал еще большего страха перед Ахмет-Зеком, своим хозяином.
  
  И так Тарзан из племени обезьян неуклонно продвигался вперед к разрушенным крепостным валам Опара, а за ним крался Верпер, похожий на шакала, и только Богу было известно, что ждет каждого из них.
  
  На краю пустынной долины, откуда открывался вид на золотые купола и минареты Опара, Тарзан остановился.
  
  Ночью он отправлялся один на разведку в хранилище сокровищ, поскольку решил, что в этой экспедиции каждый его шаг должен сопровождаться осторожностью.
  
  С наступлением ночи он отправился в путь, и Верпер, который в одиночку взобрался на утесы позади отряда человека-обезьяны и весь день прятался среди грубых валунов на вершине горы, крадучись последовал за ним. Усеянная валунами равнина между краем долины и могучим гранитным холмом за городскими стенами, где находился вход в проход, ведущий к хранилищу сокровищ, давала бельгийцу достаточное прикрытие, когда он следовал за Тарзаном в направлении Опара.
  
  Он увидел, как гигантский человек-обезьяна проворно вскарабкался на поверхность огромной скалы. Верпер, отчаянно цепляясь когтями во время опасного подъема, обливаясь потом от ужаса, почти парализованный страхом, но подстегиваемый алчностью, следовал вверх, пока, наконец, не оказался на вершине скалистого холма.
  
  Тарзана нигде не было видно. Какое-то время Верпер прятался за одним из небольших валунов, которые были разбросаны по вершине холма, но, ничего не видя и не слыша об англичанине, он выбрался из своего укрытия, чтобы предпринять систематические поиски в окрестностях, в надежде, что он сможет обнаружить местонахождение клада достаточно вовремя, чтобы скрыться до возвращения Тарзана, поскольку бельгиец хотел просто найти золото, чтобы после ухода Тарзана он мог в безопасности прийти со своими последователями и унести столько, сколько сможет унести.
  
  Он нашел узкую расщелину, ведущую вниз, в сердце холма, по истертым гранитным ступеням. Он подошел совсем близко к темному входу в туннель, в котором исчезала взлетно-посадочная полоса; но здесь он остановился, боясь войти, чтобы не встретить возвращающегося Тарзана.
  
  Человек-обезьяна, шедший далеко впереди него, ощупью пробирался по скалистому проходу, пока не подошел к древней деревянной двери. Мгновение спустя он стоял в сокровищнице, где с незапамятных времен давно умершие руки расставляли высокими рядами драгоценные слитки для правителей этого великого континента, который сейчас находится под водой Атлантики .
  
  Ни один звук не нарушал тишины подземного хранилища.
  
  Не было никаких свидетельств того, что кто-то другой обнаружил забытое богатство с тех пор, как человек-обезьяна в последний раз посещал его тайное место.
  
  Удовлетворенный, Тарзан повернулся и направился обратно по своим следам к вершине холма. Верпер, укрывшись за выступающим гранитным выступом, наблюдал, как он вышел из тени лестницы и направился к краю холма, который выходил на край долины, где вазири ожидали сигнала своего хозяина.
  
  Затем Верпер, незаметно выскользнув из своего укрытия, нырнул в мрачную темноту входа и исчез.
  
  Тарзан, остановившись на краю холма, возвысил свой голос до громового львиного рыка. Дважды, через равные промежутки времени, он повторил призыв, стоя в внимательном молчании в течение нескольких минут после того, как затихло эхо третьего призыва. А затем издалека, с другого конца долины, слабо донесся ответный рев — раз, два, три. Басули, вождь вазири, услышал и ответил.
  
  Тарзан снова направился к сокровищнице, зная, что через несколько часов его чернокожие будут с ним, готовые унести еще одно состояние в золотых слитках странной формы из Опара. Тем временем он должен был унести на вершину холма столько драгоценного металла, сколько сможет.
  
  За пять часов до того, как Басули добрался до холма, он совершил шесть переходов, и к концу этого времени он перевез сорок восемь слитков на край большого валуна, неся при каждом переходе груз, который вполне мог бы сбить с ног двух обычных людей, однако его гигантское тело не выказывало признаков усталости, когда он помогал поднимать своих эбеновых воинов на вершину холма с помощью веревки, которую принесли специально для этой цели.
  
  Шесть раз он возвращался в сокровищницу, и шесть раз бельгиец Верпер прятался в черных тенях в дальнем конце длинного хранилища. Снова пришел человек-обезьяна, и на этот раз с ним пришли пятьдесят воинов, ставших носильщиками из любви к единственному существу в мире, которое могло потребовать от их свирепых и надменных натур такой черной службы. Из хранилищ было извлечено еще пятьдесят два слитка, что составило в общей сложности сто, которые Тарзан намеревался забрать с собой.
  
  Когда последний из вазири вышел из комнаты, Тарзан обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на сказочные богатства, на которые его два вторжения не произвели заметного впечатления. Прежде чем он погасил единственную свечу, которую он принес с собой для этой цели, и мерцающий свет которой бросил первые успокаивающие лучи в непроницаемую тьму погребенной комнаты, которую она знала на протяжении бесчисленных веков с тех пор, как была забыта человеком, мысли Тарзана вернулись к тому первому случаю, когда он вошел в сокровищницу, случайно наткнувшись на нее, когда он бежал из ям под храмом, где его прятала Ла, Верховная жрица Солнцепоклонников.
  
  Он вспомнил сцену в храме, когда он лежал, распростершись, на жертвенном алтаре, в то время как Ла с высоко поднятым кинжалом стояла над ним, а ряды жрецов и жриц в экстатической истерии фанатизма ожидали первого потока теплой крови своей жертвы, чтобы они могли наполнить свои золотые кубки и выпить во славу своего Пылающего Бога.
  
  Жестокое и кровавое вмешательство Тха, безумного жреца, живо промелькнуло перед глазами человека-обезьяны, собирающегося в воспоминания, бегство приверженцев перед безумной жаждой крови отвратительного существа, жестокое нападение на Ла и его собственная роль в мрачной трагедии, когда он сражался с разъяренным опарианцем и оставил его мертвым у ног жрицы, которую он хотел осквернить.
  
  Это и многое другое промелькнуло в памяти Тарзана, когда он стоял, глядя на длинные ряды тускло-желтого металла.
  
  Он задавался вопросом, все ли еще Лэ правит храмами разрушенного города, чьи осыпающиеся стены возвышались на самом фундаменте вокруг него. Была ли она наконец вынуждена вступить в союз с одним из своих гротескных священников?
  
  Действительно, это казалось отвратительной судьбой для такой красавицы.
  
  Покачав головой, Тарзан подошел к мерцающей свече, погасил ее слабые лучи и повернулся к выходу.
  
  Позади него шпион ждал, когда он уйдет. Он узнал тайну, ради которой пришел, и теперь он мог на досуге вернуться к своим ожидающим последователям, привести их в сокровищницу и унести все золото, под которым они могли пошатнуться.
  
  Вазири достигли внешнего конца туннеля и, петляя, поднимались вверх, к свежему воздуху и желанному звездному свету вершины холма, прежде чем Тарзан стряхнул с себя удерживающую руку задумчивости и медленно двинулся за ними.
  
  Еще раз, и, как ему показалось, в последний раз, он закрыл массивную дверь сокровищницы. В темноте позади себя Верпер встал и потянулся затекшими мышцами. Он протянул руку и любовно погладил золотой слиток на ближайшем ярусе.
  
  Он поднял его с незапамятного места хранения и взвесил в руках. Он прижал его к груди в экстазе алчности.
  
  Тарзану снилось счастливое возвращение домой, которое ждало его впереди, дорогие руки, обвивающие его шею, и нежная щека, прижатая к его щеке; но воспоминание о старом знахаре и его предостережении рассеяло этот сон.
  
  И затем, в течение нескольких коротких секунд, надежды обоих этих людей были разбиты вдребезги. Один забыл даже о своей жадности в паническом ужасе — другой был погружен в полное забвение прошлого из-за зазубренного осколка скалы, который оставил глубокую рану у него на голове.
  
  
  5
  Алтарь Пылающего Бога
  
  
  Это было в тот момент, когда Тарзан отвернулся от закрытой двери, чтобы продолжить свой путь во внешний мир. Тварь пришла без предупреждения. В одно мгновение все было тихо и стабильно — в следующее мир содрогнулся, изуродованные стены узкого прохода раскололись и рухнули, огромные гранитные блоки, сорванные с потолка, рухнули в узкий проход, загромоздив его, и стены прогнулись внутрь от обломков. Под ударом обломка крыши Тарзан отшатнулся к двери в сокровищницу, своим весом распахнул ее, и его тело покатилось внутрь по полу.
  
  В большом помещении, где лежало сокровище, землетрясение нанесло меньший ущерб. Несколько слитков упали с верхних ярусов, один кусок каменного потолка откололся и рухнул на пол, а стены треснули, хотя и не рухнули.
  
  Был только один удар, никаких других не последовало, чтобы довершить ущерб, нанесенный первым. Верпер, сбитый с толку внезапностью и яростью беспорядков, пошатываясь, поднялся на ноги, когда обнаружил, что не пострадал. Ощупью пробираясь в дальний конец комнаты, он отыскал свечу, которую Тарзан оставил воткнутой в собственный воск на выступающем конце слитка.
  
  Чиркая многочисленными спичками, бельгиец наконец нашел то, что искал, и когда мгновение спустя болезненные лучи рассеяли окружавшую его стигийскую тьму, он нервно вздохнул с облегчением, ибо непроницаемый мрак только усилил ужас его положения.
  
  Когда они привыкли к свету, человек перевел взгляд на дверь — его единственной мыслью сейчас было сбежать из этой ужасной могилы — и, сделав это, он увидел тело обнаженного гиганта, распростертое на полу прямо в дверном проеме. Верпер отпрянул, внезапно испугавшись, что его обнаружат; но второй взгляд убедил его, что англичанин мертв. Из глубокой раны на голове мужчины на бетонном полу собралась лужа крови.
  
  Бельгиец быстро перепрыгнул через распростертое тело своего бывшего хозяина и, не подумав о помощи человеку, в котором, насколько он знал, еще оставалась жизнь, бросился к проходу в безопасное место.
  
  Но его возродившиеся надежды вскоре рухнули. Сразу за дверным проемом он обнаружил проход, полностью забитый непроходимыми массами обломков скалы.
  
  Он еще раз повернулся и снова вошел в сокровищницу.
  
  Взяв свечу с ее места, он начал систематический обыск квартиры, и не успел он уйти далеко, как обнаружил еще одну дверь в противоположном конце комнаты, дверь, которая заскрипела на петлях под тяжестью его тела. За дверью лежал еще один узкий проход. По нему Верпер и направился, поднявшись по каменным ступеням в другой коридор, расположенный на двадцать футов выше уровня первого. Мерцающая свеча освещала путь перед ним, и мгновение спустя он был благодарен за обладание этим грубым и устаревшим светильником, на который несколько часов назад он, возможно, посмотрел бы с презрением, потому что он как раз вовремя показал ему зияющую яму, по-видимому, заканчивающуюся туннелем, по которому он шел.
  
  Перед ним была круглая шахта. Он держал свечу над ней и смотрел вниз. Под собой, на большом расстоянии, он увидел свет, отраженный от поверхности водоема. Он набрел на колодец.
  
  Он поднял свечу над головой и вгляделся в черную пустоту, и там, на противоположной стороне, он увидел продолжение туннеля; но как ему было перебраться через пропасть?
  
  Пока он стоял, измеряя расстояние до противоположной стороны и размышляя, осмелится ли он отважиться на такой большой прыжок, внезапно до его изумленных ушей донесся пронзительный крик, который постепенно стихал, пока не перешел в серию жалобных стонов. Голос казался отчасти человеческим, но таким отвратительным, что вполне мог исходить из измученного горла заблудшей души, корчащейся в адском пламени.
  
  Бельгиец вздрогнул и со страхом посмотрел вверх, потому что крик, казалось, раздался у него над головой.
  
  Посмотрев, он увидел отверстие высоко над головой и клочок неба, усыпанный яркими звездами.
  
  Его наполовину сформировавшееся намерение позвать на помощь было разрушено ужасающим криком — там, где жил такой голос, не могли жить человеческие существа. Он не осмеливался открыться каким бы то ни было обитателям места над ним. Он проклинал себя за глупость, что вообще взялся за подобную миссию. Он желал благополучно вернуться в лагерь Ахмета Зека и почти воспользовался бы возможностью сдаться военным властям Конго, если бы таким образом можно было вызволить его из ужасного затруднительного положения, в котором он сейчас находился.
  
  Он со страхом прислушался, но крик не повторился, и, наконец, побуждаемый к отчаянным действиям, он собрался с силами для прыжка через пропасть. Отступив шагов на двадцать, он разбежался и, оказавшись на краю колодца, прыгнул вверх и наружу в попытке перебраться на противоположную сторону.
  
  В руке он сжимал потрескивающую свечу, и когда он сделал прыжок, поток воздуха погасил ее.
  
  В кромешной тьме он летел сквозь пространство, цепляясь за что-то снаружи, чтобы удержаться, если его ноги зацепятся за невидимый выступ.
  
  Он ударился коленями о край двери на противоположном конце скалистого туннеля, соскользнул назад, отчаянно вцепился на мгновение и, наконец, повис наполовину внутри, наполовину снаружи отверстия; но он был в безопасности.
  
  Несколько минут он не смел пошевелиться; но, слабый и вспотевший, цеплялся там, где лежал. Наконец, он осторожно продвинулся далеко вглубь туннеля и снова растянулся во весь рост на полу, пытаясь восстановить контроль над своими расшатанными нервами.
  
  Когда его колени ударились о край туннеля, он уронил свечу. Вскоре, вопреки всякой надежде, что он упал на пол коридора, а не обратно в глубины колодца, он поднялся на все четвереньки и начал усердные поиски маленького сального цилиндрика, который теперь казался ему бесконечно более ценным, чем все сказочные богатства, накопленные в слитках Опара.
  
  И когда, наконец, он нашел это, он прижал это к себе и откинулся назад, рыдающий и измученный. Много минут он лежал, дрожа и сломленный; но наконец он принял сидячее положение и, достав из кармана спички, зажег огарок свечи, который остался у него. Со светом ему стало легче восстанавливать контроль над своими нервами, и вскоре он снова пробирался по туннелю в поисках пути к отступлению. Ужасный крик, донесшийся до него сверху через древнюю шахту колодца, все еще преследовал его, так что он дрожал от ужаса даже при звуках собственного осторожного приближения.
  
  Он прошел вперед совсем немного, когда, к его огорчению, каменная стена преградила ему путь дальше, полностью закрыв туннель сверху донизу и из стороны в сторону. Что бы это могло значить? Верпер был образованным и умным человеком. Его военная подготовка научила его использовать свой разум для той цели, для которой он был предназначен. Такой глухой туннель, как этот, бессмыслен. Он должен продолжаться за стеной. Кто-то когда-то в прошлом заблокировал его с неизвестной целью. Мужчина принялся изучать каменную кладку при свете своей свечи. К своей радости, он обнаружил, что тонкие блоки тесаного камня, из которых она была построена, были вставлены неплотно, без раствора или цемента. Он потянул за один из них и, к своей радости, обнаружил, что он легко снимается. Один за другим он вытаскивал блоки, пока не открыл отверстие, достаточно большое, чтобы вместить его тело, затем он прополз в большую низкую комнату. Путь ему преградила другая дверь, но и она не выдержала его усилий, потому что не была заперта. Перед ним открылся длинный темный коридор, но прежде чем он успел пройти по нему далеко, его свеча догорела так, что обожгла ему пальцы. Выругавшись, он уронил ее на пол, где она некоторое время шипела и погасла.
  
  Теперь он был в полной темноте, и снова ужас тяжело оседлал его шею. Какие еще ловушки и опасности подстерегали его впереди, он не мог предположить; но в то, что он был как никогда далек от свободы, он был вполне готов поверить, настолько угнетающим является полное отсутствие света для человека в незнакомой обстановке.
  
  Он медленно пробирался ощупью, ощупывая руками стены туннеля и осторожно ставя ноги перед собой на пол, прежде чем смог сделать хоть один шаг вперед. Как долго он так полз, он не мог догадаться; но наконец, чувствуя, что длина туннеля бесконечна, и измученный своими усилиями, ужасом и бессонницей, он решил лечь и отдохнуть, прежде чем идти дальше.
  
  Когда он проснулся, в окружающей темноте не было никаких изменений. Возможно, он проспал секунду или день — он не мог знать; но то, что он проспал некоторое время, подтверждалось тем фактом, что он чувствовал себя отдохнувшим и голодным.
  
  Он снова начал свое продвижение ощупью; но на этот раз он прошел совсем небольшое расстояние, когда оказался в комнате, которая освещалась через отверстие в потолке, из которого на пол комнаты вниз вели бетонные ступени.
  
  Над ним, через отверстие, Верпер мог видеть солнечный свет, отражающийся от массивных колонн, которые были обвиты цепляющимися лианами. Он прислушался, но не услышал никаких звуков, кроме шелеста ветра в покрытых листвой ветвях, хриплых криков птиц и болтовни обезьян.
  
  Он смело поднялся по лестнице и оказался в круглом дворе. Прямо перед ним стоял каменный алтарь, покрытый ржаво-коричневыми пятнами. В то время Верпер не задумывался над объяснением этих пятен — позже их происхождение стало для него слишком отвратительно очевидным.
  
  Рядом с отверстием в полу, сразу за алтарем, через которое бельгиец попал во двор из подземного помещения внизу, бельгиец обнаружил несколько дверей, ведущих из помещения на уровне пола. Над внутренним двором по кругу располагался ряд открытых балконов. Обезьяны носились по заброшенным руинам, а птицы с ярким оперением порхали между колоннами и галереями далеко вверху; но никаких признаков человеческого присутствия не было заметно. Верпер почувствовал облегчение. Он вздохнул, как будто с его плеч свалился огромный груз. Он сделал шаг к одному из выходов, а затем остановился, широко раскрыв глаза от изумления и ужаса, потому что почти в то же мгновение дюжина дверей открылась в стене внутреннего двора, и орда ужасных людей бросилась на него.
  
  Это были жрецы Пылающего Бога Опара — те самые косматые, узловатые, отвратительные маленькие человечки, которые много лет назад притащили Джейн Клейтон к жертвенному алтарю на этом самом месте. Их длинные руки, короткие и кривые ноги, близко посаженные злые глаза и низкие, скошенные лбы придавали им звериный вид, который вызывал приступ парализующего страха в расшатанных нервах бельгийца.
  
  С криком он повернулся, чтобы убежать обратно в менее страшные мрачные коридоры и помещения, из которых он только что вышел, но ужасные люди предугадали его намерения. Они преградили путь; они схватили его, и хотя он упал, падая перед ними на колени, умоляя сохранить ему жизнь, они связали его и швырнули на пол внутреннего храма.
  
  Остальное было всего лишь повторением того, через что прошли Тарзан и Джейн Клейтон. Пришли жрицы, а с ними Лэ, Верховная жрица. Верпера подняли и положили поперек алтаря. Холодный пот выступил из каждой его поры, когда Ла занес над ним жестокий жертвенный нож. Предсмертное пение донеслось до его измученных ушей. Его вытаращенные глаза остановились на золотых кубках, из которых отвратительные приверженцы вскоре утолят свою нечеловеческую жажду его собственной, теплой живой кровью.
  
  Он хотел, чтобы ему была дарована короткая передышка беспамятства перед последним ударом острого лезвия — и тогда раздался ужасающий рев, который прозвучал почти у него в ушах. Верховная жрица опустила свой кинжал. Ее глаза расширились от ужаса. Жрицы, ее приверженки, закричали и безумно бросились к выходу. Жрецы взревели от ярости и ужаса в соответствии с уровнем их храбрости.
  
  Верпер вытянул шею, пытаясь разглядеть причину их паники, и когда, наконец, он увидел это, он тоже похолодел от ужаса, ибо то, что предстало его глазам, было фигурой огромного льва, стоящего в центре храма, и уже одна жертва лежала, искалеченная его жестокими лапами.
  
  Снова владыка дикой природы взревел, обратив свой зловещий взгляд на алтарь. Ла пошатнулся вперед, пошатнулся и упал поперек Верпера в обмороке.
  
  
  6
  Арабский набег
  
  
  После того, как их первый ужас после потрясения от землетрясения утих, Басули и его воины поспешили обратно в проход в поисках Тарзана и двух своих людей, которые также пропали без вести.
  
  Они обнаружили, что путь прегражден застрявшей и искореженной скалой. В течение двух дней они трудились, чтобы пробить путь к своим друзьям-пленникам; но когда после титанических усилий им удалось раскопать всего несколько ярдов заваленного прохода и обнаружить искалеченные останки одного из своих товарищей, они были вынуждены прийти к выводу, что Тарзан и второй Вазири также лежат мертвыми под скальным массивом дальше вглубь, без человеческой помощи, и больше не подвержены ей.
  
  Снова и снова, пока они трудились, они громко выкрикивали имена своего хозяина и товарища; но ни один ответный зов не удостаивал их внимательных ушей. Наконец они прекратили поиски. Со слезами на глазах они бросили последний взгляд на разрушенную могилу своего хозяина, взвалили на плечи тяжелую ношу золота, которое, по крайней мере, принесло бы утешение, если не счастье, их осиротевшей и любимой хозяйке, и совершили свой скорбный обратный путь через пустынную долину Опар и вниз по лесу к далекому бунгало.
  
  И пока они маршировали, какая печальная судьба уже обрушивалась на этот мирный, счастливый дом!
  
  С севера прибыл Ахмет Зек, ехавший на призыв в письме своего лейтенанта. С ним пришла его орда арабов-ренегатов, объявленных вне закона мародеров, этих и не менее деградировавших чернокожих, набранных из более униженных и невежественных племен диких каннибалов, через страны которых налетчик проходил туда и обратно совершенно безнаказанно.
  
  Мугамби, черный Геркулес, который разделил опасности и превратности судьбы со своей любимой Бваной, от острова джунглей почти до истоков Угамби, был первым, кто заметил смелое приближение зловещего каравана.
  
  Именно его Тарзан оставил командовать воинами, которые остались охранять леди Грейсток, и ни в каком климате и ни на какой земле нельзя было найти более храброго и преданного стража. Гигантского роста, дикий, бесстрашный воин, огромный черный обладал также душой и рассудительностью, пропорциональными его массе и свирепости.
  
  Ни разу с тех пор, как его хозяин уехал, он не был вне пределов видимости или слышимости бунгало, за исключением тех случаев, когда леди Грейсток выбирала проехаться галопом по широкой равнине или скрасить монотонность своего одиночества короткой охотничьей вылазкой. В таких случаях Мугамби верхом на жилистом арабе скакал по пятам за ее лошадью.
  
  Налетчики были еще далеко, когда зоркие глаза воина обнаружили их. Некоторое время он стоял, молча разглядывая приближающийся отряд, затем повернулся и быстро побежал в направлении туземных хижин, которые находились в нескольких сотнях ярдов ниже бунгало.
  
  Здесь он окликнул распростертых воинов. Он быстро отдавал приказы. В соответствии с ними мужчины схватились за свое оружие и щиты. Некоторые побежали звать работников с полей и предупреждать смотрителей стад. Большинство последовало за Мугамби обратно к бунгало.
  
  Пыль от налетчиков все еще была далеко.
  
  Мугамби не мог точно знать, что там скрывается враг; но он всю жизнь прожил в дикой Африке и раньше видел отряды, приходящие без предупреждения. Иногда они приходили с миром, а иногда с войной — никогда нельзя было сказать наверняка.
  
  Хорошо было подготовиться. Мугамби не понравилась поспешность, с которой незнакомцы продвигались вперед.
  
  Бунгало Грейстока не было хорошо приспособлено для обороны. его не окружал частокол, поскольку, несмотря на то, что он был расположен в сердце верного Вазири, его хозяин не предвидел возможности силового нападения какого-либо врага. Тяжелые деревянные ставни должны были закрывать оконные проемы от вражеских стрел, и Мугамби как раз опускал их, когда на веранде появилась леди Грейсток.
  
  “Почему, Мугамби!” - воскликнула она. “Что случилось?
  
  Почему ты опускаешь ставни?”
  
  Мугамби указал через равнину туда, где теперь был отчетливо виден отряд всадников в белых одеждах.
  
  “Арабы”, - объяснил он. “Они приходят без всякой благой цели в отсутствие Великого Бваны”.
  
  За аккуратной лужайкой и цветущими кустарниками Джейн Клейтон увидела блестящие тела своих вазири.
  
  Солнце отражалось от наконечников их копий с металлическими наконечниками, подчеркивало великолепные цвета перьев на их боевых головных уборах и отражалось от блестящей кожи на их широких плечах и высоких скулах.
  
  Джейн Клейтон смотрела на них со смешанным чувством гордости и привязанности. Какой вред могли причинить ей такие вещи, чтобы защитить ее?
  
  Теперь налетчики остановились в сотне ярдов от равнины. Мугамби поспешил вниз, чтобы присоединиться к своим воинам. Он продвинулся на несколько ярдов перед ними и, повысив голос, приветствовал незнакомцев. Ахмет Зек прямо сидел в седле перед своими приспешниками.
  
  “Араб!” - воскликнул Мугамби. “Что ты здесь делаешь?”
  
  “Мы пришли с миром”, - крикнул в ответ Ахмет Зек.
  
  “Тогда поворачивайся и уходи с миром”, - ответил Мугамби.
  
  “Мы не хотим, чтобы ты был здесь. Между арабом и вазири не может быть мира”.
  
  Мугамби, хотя и не родился в Вазири, был принят в племя, в котором теперь не было члена, более ревниво относящегося к его традициям и доблести, чем он.
  
  Ахмет Зек отошел в сторону от своей орды, тихо разговаривая со своими людьми. Мгновение спустя, без предупреждения, неровный залп обрушился на ряды вазири. Пара воинов пала, остальные были готовы атаковать нападавших; но Мугамби был осторожным, а также храбрым лидером. Он знал бесполезность нападения на всадников, вооруженных мушкетами. Он отвел свое войско за кустарник в саду. Некоторых он отправил в различные другие части территории, окружающей бунгало. Полдюжины человек он отправил в само бунгало с инструкциями не выпускать их хозяйку из дома и защищать ее ценой своей жизни.
  
  Приняв тактику бойцов пустыни, из которой он вышел, Ахмет Зек повел своих последователей галопом длинной тонкой линией, описывая большой круг, который приближался все ближе и ближе к обороняющимся.
  
  В той части круга, которая была ближе всего к Вазири, по кустам, за которыми прятались черные воины, непрерывно велась стрельба. Последние, со своей стороны, выпустили свои тонкие стрелы в ближайшего врага.
  
  Вазири, по праву известные своей стрельбой из лука, не нашли причин краснеть за свое выступление в тот день.
  
  Время от времени какой-нибудь смуглый всадник вскидывал руки над головой и падал с седла, пронзенный смертоносной стрелой; но борьба была неравной. Арабы превосходили вазири численностью; их пули пробивали кустарник и находили отметины, которых арабские стрелки даже не видели; и тогда Ахмет Зек сделал круг в полумиле над бунгало, снес секцию забора и повел своих мародеров внутрь территории.
  
  Через поля они бросились в бешеный бег. Больше они не останавливались, чтобы опустить изгороди, вместо этого они гнали своих диких скакунов прямо на них, преодолевая препятствия так же легко, как крылатые чайки.
  
  Мугамби увидел их приближение и, позвав тех своих воинов, которые остались, побежал к бунгало и последнему рубежу обороны. На веранде стояла леди Грейсток с винтовкой в руке. Не один налетчик объяснял ее крепкие нервы и хладнокровную цель его побега; не один пони мчался без всадника по следам атакующей орды.
  
  Мугамби оттеснил свою любовницу в более безопасные внутренние районы и со своими истощенными силами приготовился дать последний бой врагу.
  
  Арабы приближались, крича и размахивая своими длинными ружьями над головами. Они промчались мимо веранды, поливая смертоносным огнем коленопреклоненных вазири, которые выпустили залп стрел из-за своих длинных овальных щитов — щитов, хорошо приспособленных, возможно, для того, чтобы остановить вражескую стрелу или отклонить копье; но совершенно бесполезных перед свинцовыми снарядами стрелков.
  
  Из-под наполовину поднятых ставен бунгало другие лучники несли эффективную службу в условиях большей безопасности, и после первого штурма Мугамби отвел все свои силы внутрь здания.
  
  Снова и снова арабы атаковали, наконец образовав неподвижный круг вокруг маленькой крепости и оказавшись вне досягаемости стрел защитников.
  
  Со своей новой позиции они произвольно стреляли по окнам. Один за другим вазири падали. Все меньше и меньше стрел попадало в стволы налетчиков, и, наконец, Ахмет Зек почувствовал себя в безопасности, отдав приказ о нападении.
  
  Стреляя на бегу, кровожадная орда устремилась к веранде. Дюжина из них пала от стрел защитников; но большинство добралось до двери.
  
  На нее обрушились тяжелые ружейные приклады. Треск раскалывающегося дерева смешался с выстрелом из винтовки, когда Джейн Клейтон стреляла через панели в безжалостного врага.
  
  По обе стороны двери люди падали; но наконец хрупкая преграда уступила яростным атакам обезумевших нападавших; она рухнула внутрь, и дюжина смуглых убийц ворвалась в гостиную.
  
  В дальнем конце зала стояла Джейн Клейтон, окруженная остатками своих преданных стражей. Пол был покрыт телами тех, кто уже отдал свои жизни, защищая ее. В первых рядах ее защитников стоял великан Мугамби. Арабы подняли свои винтовки, чтобы дать последний залп, который положил бы конец всякому сопротивлению; но Ахмет Зек проревел предупреждающий приказ, который остановил их пальцы на спусковых крючках.
  
  “Не стреляйте в женщину!” - закричал он. “Кто причинит ей вред, умрет. Возьмите женщину живой!”
  
  Арабы бросились через комнату; вазири встретили их своими тяжелыми копьями. Сверкнули мечи, длинноствольные пистолеты взревели, предвещая мрачную смерть. Мугамби метнул свое копье в ближайшего врага с такой силой, что тяжелое древко полностью вошло в тело араба, затем он выхватил пистолет у другого и, схватив его за ствол, размозжил голову всем, кто пробивался слишком близко к его госпоже.
  
  Следуя его примеру, те немногие воины, которые остались с ним, сражались как демоны; но один за другим они падали, пока один Мугамби не остался защищать жизнь и честь подруги человека-обезьяны.
  
  С другого конца комнаты Ахмет Зек наблюдал за неравной борьбой и подгонял своих приспешников. В его руках был украшенный драгоценными камнями мушкет. Он медленно поднял меч к плечу, ожидая, пока следующее движение отдаст Мугамби в его руки, не подвергая опасности жизни женщины или кого-либо из его собственных последователей.
  
  Наконец настал момент, и Ахмет Зек нажал на спусковой крючок. Без единого звука храбрый Мугамби рухнул на пол у ног Джейн Клейтон.
  
  Мгновение спустя она была окружена и обезоружена.
  
  Не говоря ни слова, они выволокли ее из бунгало.
  
  Негр-великан посадил ее на луку своего седла, и пока налетчики обыскивали бунгало и надворные постройки в поисках добычи, он выехал с ней за ворота и стал ждать прибытия своего хозяина.
  
  Джейн Клейтон видела, как налетчики вывели лошадей из загона и пригнали стада с полей.
  
  Она увидела, как из ее дома разграбили все, что представляло собой внутреннюю ценность в глазах арабов, а затем она увидела, как поднесли факел, и пламя лизнуло то, что осталось.
  
  И наконец, когда налетчики собрались, утолив свою ярость и алчность, и ускакали с ней на север, она увидела дым и пламя, поднимающиеся далеко в небеса, пока извилистая тропа в густых лесах не скрыла печальный вид от ее глаз.
  
  Когда пламя проедало себе путь в гостиную, вытягивая раздвоенные языки, чтобы лизать тела мертвых, один из той ужасной компании, чьи кровавые беспорядки давно прекратились, снова зашевелился.
  
  Это был огромный негр, который перевернулся на бок и открыл налитые кровью, страдающие глаза. Мугамби, которого арабы оставили умирать, все еще был жив. Жаркое пламя было почти рядом с ним, когда он с трудом поднялся на четвереньки и медленно пополз к дверному проему.
  
  Снова и снова он безвольно опускался на пол; но каждый раз он снова поднимался и продолжал свой жалкий путь к спасению. После того, что показалось ему бесконечным временем, в течение которого пламя в дальнем конце комнаты превратилось в настоящую раскаленную печь, большому черному удалось добраться до веранды, скатиться по ступенькам и уползти в прохладную безопасность ближайшего кустарника.
  
  Всю ночь он пролежал там, попеременно то теряя сознание, то мучительно приходя в себя; и в последнем состоянии с дикой ненавистью наблюдал за зловещим пламенем, которое все еще поднималось от горящей кроватки и сенного петуха. Крадущийся лев зарычал совсем рядом; но черный великан не испугался. В его дикой голове было место только для одной мысли — мести! месть! месть!
  
  
  7
  Комната драгоценностей Опара
  
  
  Некоторое время Тарзан лежал там, где упал, на полу сокровищницы под разрушенными стенами Опара. Он лежал как мертвый; но он не был мертв.
  
  Наконец он пошевелился. Его глаза открылись в кромешной тьме комнаты. Он поднял руку к голове и отдернул ее, липкую от запекшейся крови. Он понюхал свои пальцы, как дикий зверь мог бы понюхать кровь на раненой лапе.
  
  Он медленно поднялся в сидячее положение — слушая.
  
  Ни один звук не достигал погребенных глубин его гробницы.
  
  Он, пошатываясь, поднялся на ноги и ощупью пробрался между рядами слитков. Кем он был? Где он был?
  
  У него болела голова, но в остальном он не чувствовал никаких побочных эффектов от удара, который свалил его с ног. Несчастный случай он не помнил, как и то, что привело к нему.
  
  Он позволил своим рукам непривычно ощупать свои конечности, торс и голову. Он почувствовал дрожь за спиной, нож в набедренной повязке. Что-то боролось за узнавание в его мозгу. Ах! у него получилось.
  
  Чего-то не хватало. Он ползал по полу, нащупывая руками предмет, о котором инстинкт предупреждал его, что он исчез. Наконец он нашел это — тяжелое боевое копье, которое в прошлые годы стало столь важной чертой его повседневной жизни, почти самим его существованием, настолько неразрывно оно было связано с каждым его действием с того давно прошедшего дня, когда он вырвал свое первое копье из тела чернокожей жертвы своего жестокого обучения.
  
  Тарзан был уверен, что существует другой и более прекрасный мир, чем тот, который ограничен темнотой четырех каменных стен, окружающих его. Он продолжил свои поиски и наконец нашел дверь, ведущую внутрь под городом и храмом. Он последовал за ней, крайне неосторожно. Он подошел к каменным ступеням, ведущим наверх, на более высокий уровень. Он взобрался на них и продолжил путь к колодцу.
  
  Ничто не подстегивало его уязвленную память к воспоминаниям о прошлом знакомстве с окружающей обстановкой. Он брел вперед в темноте, как будто пересекал открытую равнину под ярким полуденным солнцем, и внезапно произошло то, что должно было произойти при обстоятельствах его опрометчивого продвижения.
  
  Он достиг края колодца, шагнул наружу, в пространство, бросился вперед и устремился вниз, в чернильно-черные глубины внизу. Все еще сжимая свое копье, он ударился о воду и погрузился под ее поверхность, погружаясь в глубины.
  
  Падение не причинило ему вреда, и когда он поднялся на поверхность, он стряхнул воду с глаз и обнаружил, что может видеть. Дневной свет просачивался в колодец из отверстия высоко над его головой. Он слабо освещал внутренние стены. Тарзан огляделся вокруг.
  
  На уровне поверхности воды он увидел большое отверстие в темной и скользкой стене. Он подплыл к нему и выбрался на мокрый пол туннеля.
  
  Он прошел через это; но теперь он шел осторожно, потому что Тарзан из племени Обезьян учился. Неожиданная яма научила его осторожности при передвижении по темным проходам — второго урока ему не требовалось.
  
  На большом расстоянии проход шел прямо, как стрела. Пол был скользким, как будто время от времени поднимающиеся воды колодца выходили из берегов и заливали его.
  
  Это само по себе замедлило темп Тарзана, поскольку он с трудом удерживался на ногах.
  
  Проход заканчивался у подножия лестницы. Он поднялся по ней. Она много раз поворачивала взад и вперед, приводя, наконец, в маленькую круглую комнату, полумрак которой рассеивался слабым светом, проникавшим через трубчатую шахту диаметром в несколько футов, которая поднималась от центра потолка комнаты вверх на расстояние ста футов или более, где она заканчивалась каменной решеткой, через которую Тарзан мог видеть голубое, освещенное солнцем небо.
  
  Любопытство побудило человека-обезьяну исследовать окружающую обстановку. Несколько окованных металлом сундуков, обитых медью, составляли единственную мебель круглой комнаты. Тарзан позволил своим рукам пробежаться по ним. Он нащупал медные запонки, потянул за петли и, наконец, случайно поднял крышку одного из них.
  
  Восклицание восторга сорвалось с его губ при виде прелестного содержимого. В приглушенном свете комнаты, поблескивая, лежал большой поднос, полный сверкающих камней. Тарзан, возвращенный к первобытности в результате несчастного случая, понятия не имел о баснословной ценности своей находки. Для него они были всего лишь красивыми камешками.
  
  Он погрузил в них руки и позволил бесценным драгоценным камням просочиться сквозь пальцы. Он подошел к другим сундукам только для того, чтобы найти еще больше запасов драгоценных камней. Почти все были огранены, и он набрал из них пригоршню и наполнил мешочек, который болтался у него на боку, необработанными камнями, которые он бросил обратно в сундуки.
  
  Сам того не желая, человек-обезьяна наткнулся на забытую комнату с драгоценностями в Опаре. Веками он лежал погребенный под храмом Пламенеющего Бога, на полпути к одному из многочисленных темных проходов, которые суеверные потомки древних солнцепоклонников либо не осмеливались, либо не хотели исследовать.
  
  Наконец, устав от этого развлечения, Тарзан продолжил свой путь по коридору, который вел вверх от комнаты с драгоценностями по крутому склону. Извилистый, но всегда стремящийся вверх туннель уводил его все ближе и ближе к поверхности и, наконец, закончился в комнате с низким потолком, более светлой, чем любая из тех, что он до сих пор находил.
  
  Над ним через отверстие в потолке в верхнем конце бетонной лестницы открывалась великолепная, залитая солнцем сцена. Тарзан с легким изумлением рассматривал увитые виноградом колонны. Он нахмурил брови, пытаясь вспомнить что-нибудь похожее. Он не был уверен в себе. В его сознании постоянно присутствовало дразнящее предположение, что что—то ускользает от него - что он должен знать много вещей, которых он не знал.
  
  Его серьезные размышления были грубо прерваны оглушительным ревом из отверстия над ним. Вслед за ревом раздались крики мужчин и женщин.
  
  Тарзан покрепче сжал свое копье и поднялся по ступеням. Странное зрелище предстало его глазам, когда он вышел из полумрака подвала на яркий свет храма.
  
  Существа, которых он видел перед собой, он узнал, кем они были — мужчинами и женщинами и огромным львом. Мужчины и женщины поспешили к безопасному выходу.
  
  Лев стоял на теле того, кому повезло меньше, чем остальным. Он был в центре храма.
  
  Прямо перед Тарзаном у каменной глыбы стояла женщина. На вершине камня лежал распростертый человек, и, наблюдая за происходящим, человек-обезьяна увидел, как лев свирепо уставился на двоих, оставшихся в храме. Еще один оглушительный рев вырвался из горла дикаря, женщина закричала и упала в обморок поперек тела мужчины, распростертого ниц на каменном алтаре перед ней.
  
  Лев сделал несколько шагов вперед и присел. Кончик его извилистого хвоста нервно дернулся. Он был готов броситься в атаку, когда его взгляд привлек человек-обезьяна.
  
  Верпер, беспомощный на алтаре, увидел огромного хищника, готовящегося прыгнуть на него. Он увидел внезапную перемену в выражении лица зверя, когда его взгляд переместился на что-то за алтарем, вне поля зрения бельгийца. Он увидел, как грозное существо встало. Мимо Верпера промелькнула фигура.
  
  Он увидел, как поднялась могучая рука и толстое копье метнулось вперед, ко льву, чтобы вонзиться в широкую грудь.
  
  Он видел, как лев хватал и рвал древко оружия, и он увидел, чудо из чудес, обнаженного гиганта, который метнул метательный снаряд в огромного зверя, всего лишь длинный нож, готовый встретить эти свирепые клыки и когти.
  
  Лев встал на дыбы, чтобы встретить этого нового врага. Зверь страшно рычал, а затем до ушей пораженного бельгийца донеслось такое же дикое рычание из уст человека, бросившегося на зверя.
  
  Быстрым шагом в сторону Тарзан увернулся от первого взмаха львиных лап. Метнувшись к зверю сбоку, он запрыгнул на рыжевато-коричневую спину. Его руки обхватили гривистую шею, зубы глубоко погрузились в плоть животного. Рыча, прыгая, перекатываясь и отбиваясь, гигантский кот пытался сбросить этого свирепого врага, и все это время один огромный коричневый кулак раз за разом вонзал длинное острое лезвие в бок зверя.
  
  Во время битвы Ла пришел в сознание.
  
  Зачарованная, она стояла над своей жертвой, наблюдая за зрелищем. Казалось невероятным, что человеческое существо могло победить царя зверей в личной встрече, и все же на ее глазах происходила именно такая невероятность.
  
  Наконец нож Тарзана нашел великое сердце, и в последней судорожной борьбе лев мертвым покатился по мраморному полу. Вскочив на ноги, победитель поставил ногу на тушу своей жертвы, поднял лицо к небесам и издал такой отвратительный крик, что и Ла, и Верпер задрожали, когда он эхом прокатился по храму.
  
  Затем человек-обезьяна обернулся, и Верпер узнал в нем человека, которого он оставил умирать в сокровищнице.
  
  
  8
  Побег из Опара
  
  
  Верпер был поражен. Могло ли это существо быть тем самым достойным англичанином, который так любезно принимал его в своем роскошном африканском доме? Мог ли этот дикий зверь с горящими глазами и окровавленным лицом быть в то же время человеком? Мог ли ужасный победный клич, который он только что услышал, зародиться в человеческом горле?
  
  Тарзан разглядывал мужчину и женщину с озадаченным выражением в глазах, но в них не было ни малейшего признака узнавания. Это было так, как если бы он открыл какой-то новый вид живых существ и восхищался своей находкой.
  
  Ла изучала черты лица человека-обезьяны. Медленно ее большие глаза очень широко раскрылись.
  
  “Тарзан!” - воскликнула она, а затем на наречии человекообразных обезьян, которое постоянное общение с антропоидами сделало общим языком жителей Опара: “Ты вернулся ко мне! Ла пренебрегла предписаниями своей религии, ожидая, всегда ожидая Тарзана — своего Тарзана. Она не нашла себе пару, потому что во всем мире был только один, с кем Ла хотела бы спариться. И теперь ты вернулся! Скажи мне, о Тарзан, что ты вернулся ради меня”.
  
  Верпер слушал непонятный жаргон.
  
  Он перевел взгляд с Ла на Тарзана. Поймет ли последний этот странный язык? К удивлению бельгийки, англичанин ответил на языке, очевидно, идентичном ее.
  
  “Тарзан”, - задумчиво повторил он. “Тарзан. Имя кажется знакомым”.
  
  “Это твое имя — ты Тарзан”, - воскликнула Лэ.
  
  “Я Тарзан?” Человек-обезьяна пожал плечами. “Что ж, это хорошее имя — я не знаю другого, поэтому оставлю его; но я не знаю тебя. Я пришел сюда не за тобой. Зачем я пришел, я вообще не знаю; не знаю также, откуда я пришел. Ты можешь мне сказать?”
  
  Ла покачала головой. “Я никогда не знала”, - ответила она.
  
  Тарзан повернулся к Верперу и задал ему тот же вопрос, но на языке человекообразных обезьян.
  
  Бельгиец покачал головой.
  
  “Я не понимаю этого языка”, - сказал он по-французски.
  
  Без усилий и, по-видимому, не осознавая, что он внес изменения, Тарзан повторил свой вопрос по-французски. Верпер внезапно пришел к полному осознанию масштабов травмы, жертвой которой стал Тарзан. Мужчина потерял память — он больше не мог вспоминать прошлые события. Бельгиец уже собирался просветить его, когда ему внезапно пришло в голову, что, держа Тарзана в неведении, по крайней мере некоторое время, о его истинной личности, можно было бы обратить несчастье человека-обезьяны в свою пользу.
  
  “Я не могу сказать тебе, откуда ты пришел, - сказал он, - но вот что я могу тебе сказать — если мы не выберемся из этого ужасного места, мы оба будем убиты на этом кровавом алтаре. Женщина собиралась вонзить свой нож в мое сердце, когда лев прервал дьявольский ритуал. Приди!
  
  Прежде чем они оправятся от испуга и соберутся вновь, давайте найдем способ выбраться из их проклятого храма ”.
  
  Тарзан снова повернулся к Лос-Анджелесу.
  
  “Почему, ” спросил он, - ты убил бы этого человека?“
  
  Ты голоден?”
  
  Верховная жрица вскрикнула от отвращения.
  
  “Он пытался убить тебя?” - продолжал Тарзан.
  
  Женщина покачала головой.
  
  “Тогда почему ты хотел убить его?” Тарзан был полон решимости докопаться до сути дела.
  
  Ла подняла свою тонкую руку и указала на солнце.
  
  “Мы приносили его душу в дар Пылающему Богу”, - сказала она.
  
  Тарзан выглядел озадаченным. Он снова был обезьяной, а обезьяны не разбираются в таких вещах, как души и Пылающие Боги.
  
  “Ты хочешь умереть?” он спросил Верпера.
  
  Бельгиец со слезами на глазах заверил его, что не желает умирать.
  
  “Очень хорошо, тогда ты этого не сделаешь”, - сказал Тарзан. “Пойдем!
  
  Мы пойдем. Этим ОНА убьет тебя и оставит меня себе. В любом случае, мангани здесь не место.
  
  Я скоро умру, запертый за этими каменными стенами ”.
  
  Он повернулся в сторону Лос-Анджелеса. “Мы уходим сейчас”, - сказал он.
  
  Женщина бросилась вперед и схватила руки человека-обезьяны в свои.
  
  “Не покидай меня!” - закричала она. “Останься, и ты станешь верховным жрецом. Ла любит тебя. Весь Опар будет твоим.
  
  Рабы будут прислуживать тебе. Останься, Тарзан из племени обезьян, и пусть любовь вознаградит тебя ”.
  
  Человек-обезьяна оттолкнул коленопреклоненную женщину в сторону. “Тарзан не желает тебя”, - просто сказал он и, подойдя к Верперу, разрезал путы бельгийца и жестом пригласил его следовать за собой.
  
  Тяжело дыша, с искаженным от ярости лицом, Ла вскочила на ноги.
  
  “Останься, ты должен!” - закричала она. “Ла получит тебя — если ты не можешь достаться ей живым, она получит тебя мертвым”, - и, подняв лицо к солнцу, она издала тот же отвратительный вопль, который Верпер слышал однажды, а Тарзан - много раз.
  
  В ответ на ее крик из окружающих комнат и коридоров донесся гул голосов.
  
  “Придите, жрецы-хранители!” - крикнула она. “Неверные осквернили святая святых. Придите! Вселите ужас в их сердца; защитите Ла и ее алтарь; очистите храм кровью осквернителей”.
  
  Тарзан понял, в отличие от Верпера. Первый взглянул на бельгийца и увидел, что тот безоружен.
  
  Быстро подойдя к Лэ, человек-обезьяна схватил ее своими сильными руками, и хотя она сопротивлялась со всей безумной дикостью демона, он вскоре обезоружил ее, передав ее длинный жертвенный нож Верперу.
  
  “Тебе понадобится это”, - сказал он, и затем из каждого дверного проема в храм хлынула орда чудовищных маленьких человечков Опара.
  
  Они были вооружены дубинками и ножами, и их храбрость подкреплялась фанатичной ненавистью и безумием. Верпер был в ужасе. Тарзан стоял, глядя на врага с гордым презрением. Он медленно продвигался к выходу, которым решил воспользоваться, чтобы выбраться из храма. Дородный священник преградил ему путь. За первым стояло еще с десяток других. Тарзан обрушил свое тяжелое копье, похожее на дубинку, на череп священника.
  
  Парень рухнул с размозженной головой.
  
  Снова и снова оружие опускалось, пока Тарзан медленно пробирался к дверному проему. Верпер прижимался вплотную сзади, оглядываясь на визжащую, танцующую толпу, угрожающую им с тыла. Он держал жертвенный нож, готовый поразить любого, кто мог бы оказаться в пределах его досягаемости; но никто не появился. Какое-то время он удивлялся, что они так храбро сражаются с гигантским человеком-обезьяной, но не решаются броситься на него, который был относительно так слаб. Если бы они сделали это, он знал, что должен был пасть при первом нападении. Тарзан достиг дверного проема по трупам всех, кто встал на его пути, прежде чем Верпер догадался о причине своей неприкосновенности. Жрецы боялись жертвенного ножа! Они охотно встретили бы смерть лицом к лицу и приветствовали бы ее, если бы она пришла, пока они защищали свою Верховную жрицу и ее алтарь; но, очевидно, были смерти, и смерти. Должно быть, какое-то странное суеверие окружает этот отполированный клинок, что ни один опарианец не хотел рисковать, получив смертельный удар от него, и все же с радостью бросился на расправу с копьем человека-обезьяны, сдирающим кожу.
  
  Оказавшись за пределами храмового двора, Верпер сообщил Тарзану о своем открытии. Человек-обезьяна ухмыльнулся и пропустил Верпера вперед, размахивая украшенным драгоценностями священным оружием. Подобно листьям перед порывом ветра, жители Опара разбежались во все стороны, и Тарзан с бельгийцем нашли свободный проход по коридорам и залам древнего храма.
  
  Глаза бельгийца расширились, когда они проходили через зал с семью колоннами из чистого золота. С плохо скрываемой алчностью он смотрел на старинные золотые таблички, вделанные в стены почти каждой комнаты и вдоль стен многих коридоров. Для человека-обезьяны все это богатство, казалось, ничего не значило.
  
  Они пошли дальше, случай привел их к широкому проспекту, который пролегал между величественными громадами полуразрушенных зданий и внутренней стеной города.
  
  Человекообразные обезьяны тараторили на них и угрожали им; но Тарзан отвечал им так же, как и им подобным, насмешкой на насмешку, оскорблением на оскорбление, вызовом на вызов.
  
  Верпер увидел, как волосатый бык спрыгнул со сломанной колонны и, ощетинившись, на негнущихся ногах двинулся к обнаженному гиганту. Желтые клыки были обнажены, сердитое рычание и лай угрожающе вырывались из толстых и отвисших губ.
  
  Бельгиец наблюдал за своим спутником. К своему ужасу, он увидел, что человек наклонился так, что его сжатые костяшки пальцев уперлись в землю, как и у антропоида. Он видел, как тот на негнущихся ногах кружит вокруг кружащей обезьяны. Он слышал тот же звериный лай и рычание, исходящие из человеческого горла, что и изо рта животного. Если бы его глаза были закрыты, он не мог бы не знать, что две гигантские обезьяны готовятся к бою.
  
  Но битвы не было. Это закончилось так, как заканчивается большинство подобных встреч в джунглях — один из хвастунов теряет самообладание и внезапно проявляет интерес к развевающемуся листу, жуку или вшам на своем волосатом животе.
  
  В данном случае именно антропоид с чопорным достоинством удалился, чтобы осмотреть несчастную гусеницу, которую он вскоре сожрал. На мгновение Тарзан, казалось, был склонен продолжить спор. Он воинственно раскачивался, выпячивал грудь, рычал и приближался к быку. Верперу с трудом удалось наконец убедить его оставить все как есть и продолжить свой путь из древнего города Солнцепоклонников.
  
  Они искали почти час, прежде чем нашли узкий выход через внутреннюю стену. Оттуда хорошо протоптанная тропа вывела их за пределы внешнего укрепления в пустынную долину Опар .
  
  Тарзан понятия не имел, насколько Верперу удалось выяснить, о том, где он был и откуда пришел. Он бесцельно бродил в поисках пищи, которую находил под небольшими камнями, или прятался в тени редкого кустарника, росшего по земле.
  
  Бельгиец пришел в ужас от отвратительного меню своего компаньона. Жуки, грызуны и гусеницы были съедены с видимым удовольствием. Тарзан действительно снова был обезьяной.
  
  Наконец Верперу удалось увести своего спутника к далеким холмам, обозначающим северо-западную границу долины, и они вдвоем направились в сторону бунгало Грейстока.
  
  Какая цель побудила бельгийца привести жертву своего предательства и жадности обратно в его бывший дом, трудно догадаться, если только это не было связано с тем, что без Тарзана не могло быть выкупа за жену Тарзана.
  
  Той ночью они разбили лагерь в долине за холмами, и когда они сидели перед небольшим костром, на котором готовили дикую свинью, павшую от одной из стрел Тарзана, последний сидел, погруженный в размышления. Казалось, он постоянно пытался уловить какой-то мысленный образ, который так же постоянно ускользал от него.
  
  Наконец он открыл кожаный мешочек, который висел у него на боку. Из него он высыпал на ладонь некоторое количество сверкающих драгоценных камней. Свет костра, игравший на них, вызвал множество сверкающих лучей, и когда широко раскрытые глаза бельгийца смотрели с восхищением, выражение лица мужчины, наконец, признало осязаемую цель в том, чтобы добиться общества человека-обезьяны.
  
  
  9
  Кража драгоценностей
  
  
  В течение двух дней Верпер искал отряд, который сопровождал его от лагеря до барьерных утесов; но только ближе к вечеру второго дня он нашел ключ к его местонахождению, да и то в таком ужасном виде, что это зрелище совершенно выбило его из колеи.
  
  На открытой поляне он наткнулся на тела трех чернокожих, ужасно изуродованные, и не требовалось значительных дедуктивных способностей, чтобы объяснить их убийство.
  
  Из маленького отряда только эти трое не были рабами. Остальные, очевидно, поддавшись искушению надеяться на свободу от своего жестокого арабского хозяина, воспользовались тем, что их отделили от основного лагеря, чтобы убить трех представителей ненавистной власти, которая держала их в рабстве, и скрыться в джунглях.
  
  Холодный пот выступил на лбу Верпера, когда он размышлял о судьбе, которой случай позволил ему избежать, ибо, если бы он присутствовал при том, как заговор принес плоды, он тоже, должно быть, принадлежал к числу избранных.
  
  Тарзан не выказал ни малейшего удивления или интереса к находке. Ему было присуще бездушное знакомство с насильственной смертью. Достижения его недавней цивилизации были стерты силой постигшего его печального бедствия, остались только примитивные чувства, которые воспитание в детстве неизгладимо отпечатало в структуре его ума.
  
  Обучение Калы, примеры и наставления Керчака, Тублата и Теркоза теперь составляли основу каждой его мысли и действия. Он сохранил механическое знание французской и английской речи.
  
  Верпер заговорил с ним по-французски, и Тарзан ответил на том же языке, не осознавая, что он отошел от антропоидного наречия, на котором он обращался к Ла. Если бы Верпер использовал английский, результат был бы тем же.
  
  И снова в ту ночь, когда они вдвоем сидели у лагерного костра, Тарзан играл со своими блестящими безделушками. Верпер спросил его, что это такое и где он их нашел.
  
  Человек-обезьяна ответил, что это камни веселого цвета, из которых он намеревался сделать ожерелье, и что он нашел их далеко под жертвенным двором храма Пылающего Бога.
  
  Верпер с облегчением обнаружил, что Тарзан не имел ни малейшего представления о ценности драгоценных камней. Это облегчило бы бельгийцу завладение ими.
  
  Возможно, этот человек отдал бы их ему по просьбе.
  
  Верпер протянул руку к небольшой кучке, которую Тарзан разложил на плоском куске дерева перед ним.
  
  “Дай мне посмотреть на них”, - сказал бельгиец.
  
  Тарзан положил большую ладонь на свое сокровище. Он обнажил свои боевые клыки и зарычал. Верпер отдернул руку быстрее, чем протянул ее. Тарзан возобновил свою игру с драгоценными камнями и свой разговор с Верпером, как будто ничего необычного не произошло.
  
  Он лишь продемонстрировал ревнивый инстинкт зверя, стремящегося к обладанию. Убивая, он делился мясом с Верпером; но если бы Верпер когда-нибудь случайно дотронулся до доли Тарзана, он вызвал бы такое же свирепое и обиженное предупреждение.
  
  С этого случая в груди бельгийца зародился сильный страх за своего дикого товарища. Он никогда не понимал трансформации, произошедшей с Тарзаном в результате удара по голове, кроме как приписывая это одной из форм амнезии.
  
  О том, что Тарзан когда-то действительно был диким зверем джунглей, Верпер не знал, и поэтому, конечно, он не мог догадаться, что этот человек вернулся к состоянию, в котором прошли его детство и юность.
  
  Теперь Верпер видел в англичанине опасного маньяка, которого малейший несчастный случай мог обратить против него с раздирающими клыками. Верпер ни на мгновение не пытался обманывать себя, полагая, что он сможет успешно защититься от нападения человека-обезьяны. Его единственной надеждой было ускользнуть от него и как можно быстрее добраться до отдаленного лагеря Ахмета Зека; но, вооруженный только жертвенным ножом, Верпер воздержался от попытки пробраться через джунгли. Тарзан представлял собой защиту, которая ни в коем случае не была презренной, даже перед лицом более крупного хищника, как Верпер имел основания признать из свидетельств, свидетелем которых он был в храме Опара.
  
  Кроме того, алчная душа Верпера была устремлена к мешочку с драгоценностями, и поэтому он разрывался между различными эмоциями алчности и страха. Но сильнее всего в его груди горела алчность, и в конце концов он скорее отважился на опасности и перенес ужасы постоянного общения с тем, кого считал сумасшедшим, чем отказался от надежды завладеть состоянием, которое представляло содержимое маленького мешочка.
  
  Ахмет Зек ничего не должен знать об этом — это будет предназначено только для Верпера, и как только он сможет осуществить свой замысел, он достигнет побережья и отправится в Америку, где сможет спрятаться под маской новой личности и в какой-то мере насладиться плодами своей кражи. Он все спланировал, лейтенант Альберт Верпер, живущий в предвкушении роскошной жизни праздного богача. Он даже поймал себя на том, что сожалеет о том, что Америка такая провинциальная и что нигде в новом свете нет города, который мог бы сравниться с его любимым Брюсселем .
  
  На третий день их продвижения из Опара чуткий слух Тарзана уловил звуки шагов людей позади них. Верпер не слышал ничего, кроме жужжания насекомых в джунглях и болтовни мелких обезьян и птиц.
  
  Некоторое время Тарзан стоял в величественном молчании, прислушиваясь, его чувствительные ноздри раздувались при каждом дуновении ветерка. Затем он отвел Верпера в укрытие густого кустарника и стал ждать.
  
  Вскоре на охотничьей тропе, по которой шли Верпер и Тарзан, показался лоснящийся чернокожий воин, бдительный и настороженный.
  
  Гуськом за ним следовали, один за другим, около пятидесяти других, каждый из которых был обременен двумя тускло-желтыми слитками, привязанными к спине. Верпер сразу узнал группу, которая сопровождала Тарзана в его путешествии в Опар. Он взглянул на человека-обезьяну, но в диких, настороженных глазах он не увидел узнавания Басули и других верных вазири.
  
  Когда все прошло, Тарзан поднялся и вышел из укрытия. Он посмотрел вниз по тропе в том направлении, куда ушел отряд. Затем он повернулся к Верперу.
  
  “Мы последуем за ними и убьем их”, - сказал он.
  
  “Почему?” - спросил бельгиец.
  
  “Они черные”, - объяснил Тарзан. “Это был чернокожий, который убил Калу. Они враги мангани”.
  
  Верперу не понравилась идея вступить в бой с Басули и его свирепыми бойцами. И снова он обрадовался, увидев, как они возвращаются к бунгало Грейстоков, поскольку у него появились сомнения относительно своей способности вернуться по своим следам в страну вазири. Тарзан, как он знал, не имел ни малейшего представления о том, куда они направляются. Держась на безопасном расстоянии позади нагруженных воинов, им не составило бы труда последовать за ними домой. Оказавшись в бунгало, Верпер знал дорогу к лагерю Ахмета Зека. Была еще одна причина, по которой он не хотел вмешиваться в дела вазири — они несли огромную ношу сокровищ в том направлении, в котором он хотел, чтобы она неслась. Чем дальше они забирали его, тем меньшее расстояние им с Ахметом Зеком предстояло перевозить.
  
  Поэтому он поспорил с человеком-обезьяной, возражая против желания последнего истребить чернокожих, и, наконец, убедил Тарзана следовать за ними с миром, сказав, что он уверен, что они выведут их из леса в богатую местность, изобилующую дичью.
  
  От Опара до страны вазири было много переходов; но наконец настал час, когда Тарзан и бельгиец, следуя по следам воинов, преодолели последний подъем и увидели перед собой широкую равнину Вазири, извилистую реку и далекие леса на севере и западе.
  
  В миле или больше впереди них шеренга воинов ползла, как гигантская гусеница, по высокой траве равнины. За ними ровный ландшафт усеивали пасущиеся стада зебр, хартебестов и топи, в то время как ближе к реке буйвол, высунув голову и плечи из камышей, некоторое время наблюдал за приближающимися чернокожими, только для того, чтобы наконец развернуться и исчезнуть в безопасности своего сырого и мрачного убежища.
  
  Тарзан смотрел на знакомый пейзаж без малейшего проблеска узнавания в глазах. Он увидел охотничьих животных, и у него потекли слюнки; но он не посмотрел в направлении своего бунгало. Верпер, однако, сделал это. В глазах бельгийца появилось озадаченное выражение. Он прикрыл их ладонями и долго и серьезно смотрел на то место, где раньше стояло бунгало. Он не мог поверить своим глазам — не было ни бунгало, ни сараев, ни надворных построек. Загоны для скота, стога сена — все исчезло.
  
  Что бы это могло значить?
  
  И затем в сознание Верпера медленно просочилось объяснение того опустошения, которое произошло в этой мирной долине с тех пор, как он в последний раз видел ее — Ахмет Зек был там!
  
  Басули и его воины заметили разрушения в тот момент, когда увидели ферму. Теперь они поспешили к ней, возбужденно переговариваясь между собой в оживленных рассуждениях о причине и значении катастрофы.
  
  Когда, наконец, они пересекли вытоптанный сад и остановились перед обугленными руинами бунгало своего хозяина, их самые большие опасения превратились в убеждения в свете свидетельств о них.
  
  Останки мертвых людей, наполовину сожранные рыскающими гиенами и другими хищниками, наводнившими этот регион, лежали, разлагаясь, на земле, и среди трупов осталось достаточно остатков их одежды и украшений, чтобы Басули мог рассказать ужасную историю о бедствии, постигшем дом его хозяина.
  
  “Арабы”, - сказал он, когда его люди столпились вокруг него.
  
  Несколько минут Вазири в немой ярости озирались по сторонам. Повсюду они встречали лишь очередные свидетельства безжалостности жестокого врага, который пришел во время отсутствия Великого Бваны и опустошил его имущество.
  
  “Что они сделали с "Леди"?” - спросил один из чернокожих.
  
  Так они всегда называли леди Грейсток.
  
  “Женщин они забрали бы с собой”, - сказал Басули. “Наших женщин и его”.
  
  Огромный чернокожий поднял свое копье над головой и издал дикий крик ярости и ненависти. Остальные последовали его примеру. Басули жестом заставил их замолчать.
  
  “Сейчас не время для бесполезных звуков изо рта”, - сказал он. “Великий Бвана научил нас, что все совершается действиями, а не словами. Давайте побережем дыхание — нам понадобится все это, чтобы догнать арабов и убить их. Если "Леди" и наши женщины выживут, тем больше потребуется спешка, а воины не могут быстро передвигаться с пустыми легкими ”.
  
  Из укрытия в камышах вдоль реки Верпер и Тарзан наблюдали за чернокожими. Они видели, как те копали траншею своими ножами и пальцами. Они видели, как они положили в него свою желтую ношу и засыпали перевернутую землю обратно поверх слитков.
  
  Тарзан казался мало заинтересованным, после того как Верпер заверил его, что то, что они закопали, не годится в пищу; но Верпер был очень заинтересован. Он многое бы отдал, если бы с ним были его собственные последователи, чтобы забрать сокровище, как только чернокожие уйдут, ибо он был уверен, что они покинут это место запустения и смерти как можно скорее.
  
  Зарыв сокровища, чернокожие отошли на небольшое расстояние по ветру от зловонных трупов, где разбили лагерь, чтобы отдохнуть перед тем, как отправиться в погоню за арабами. Уже смеркалось. Верпер и Тарзан сидели, поглощая несколько кусков мяса, которые они принесли из своего последнего лагеря. Бельгиец был занят своими планами на ближайшее будущее. Он был уверен, что вазири будут преследовать Ахмета Зека, поскольку он достаточно знал о жестокой войне и об особенностях арабов и их деградировавших последователей, чтобы догадаться, что они увезли женщин-вазири в рабство. Одно это обеспечило бы немедленное преследование таким воинственным народом, как вазири.
  
  Верпер чувствовал, что он должен найти средства и возможность продвигаться вперед, чтобы он мог предупредить Ахмета Зека о приходе Басули, а также о местонахождении зарытого сокровища. Что араб теперь сделает с леди Грейсток, учитывая душевное расстройство ее мужа, Верпер не знал, да и не интересовался. Достаточно было того, что золотое сокровище, зарытое на месте сгоревшего бунгало, было бесконечно ценнее любого выкупа, который мог бы прийти в голову даже алчному уму араба, и если бы Верпер смог убедить налетчика поделиться с ним хотя бы частью этого, он был бы вполне удовлетворен.
  
  Но, безусловно, самым важным соображением, по крайней мере для Верпера, было неисчислимо ценное сокровище в маленьком кожаном мешочке на боку Тарзана. Если бы он только мог завладеть этим! Он должен! Он бы!
  
  Его взгляд остановился на предмете его жадности.
  
  Они измерили гигантское телосложение Тарзана и остановились на округлых мышцах его рук. Это было безнадежно.
  
  Чего он, Верпер, мог надеяться достичь, кроме собственной смерти, попытавшись вырвать драгоценные камни у их жестокого владельца?
  
  Безутешный Верпер бросился на свою сторону.
  
  Его голова покоилась на одной руке, другая закрывала лицо таким образом, что его глаза были скрыты от человека-обезьяны, хотя один из них был устремлен на него из-под тени предплечья бельгийца.
  
  Некоторое время он лежал так, сердито глядя на Тарзана и придумывая планы по отнятию у него его сокровищ — планы, которые были отброшены так же бесполезно, как и родились.
  
  Тарзан позволил своему собственному взгляду остановиться на Верпере.
  
  Бельгиец увидел, что за ним наблюдают, и лежал очень тихо. Через несколько мгновений он изобразил ровное дыхание глубокого сна.
  
  Тарзан размышлял. Он видел, как вазири закапывали свои вещи. Верпер сказал ему, что они прятали их, чтобы кто-нибудь не нашел и не забрал.
  
  Тарзану это показалось великолепным планом по сохранению ценностей. С тех пор как Верпер изъявил желание завладеть его сверкающими камешками, Тарзан с подозрительностью дикаря охранял безделушки, о ценности которых он совершенно не знал, так ревностно, как если бы от них зависела его жизнь или смерть.
  
  Долгое время человек-обезьяна сидел, наблюдая за своим товарищем.
  
  Наконец, убедившись, что он заснул, Тарзан вытащил свой охотничий нож и начал копать яму в земле перед собой. Лезвием он разрыхлял землю, а руками выгребал ее, пока не выкопал небольшое углубление диаметром в несколько дюймов и глубиной в пять или шесть дюймов. В него он положил мешочек с драгоценностями. Верпер почти забыл дышать на манер спящего, когда увидел, что делает человек-обезьяна, — он с трудом подавил возглас удовлетворения.
  
  Тарзан внезапно напрягся, когда его острый слух отметил прекращение регулярных вдохов и выдохов своего товарища. Его прищуренные глаза впились прямо в бельгийца. Верпер чувствовал, что он погиб — он должен рискнуть всем, полагаясь на свою способность продолжать обман. Он вздохнул, раскинул обе руки в стороны и перевернулся на спину, что-то бормоча, как будто мучимый дурным сном. Мгновение спустя он восстановил нормальное дыхание.
  
  Теперь он не мог наблюдать за Тарзаном, но он был уверен, что человек долго сидел, глядя на него. Затем Верпер слабо услышал, как руки другого соскребают грязь, а затем разглаживают ее. Тогда он понял, что драгоценности зарыты.
  
  Прошел час, прежде чем Верпер снова пошевелился, затем он перевернулся лицом к Тарзану и открыл глаза. Человек-обезьяна заснул. Протянув руку, Верпер смог коснуться места, где был спрятан мешочек.
  
  Долгое время он лежал, наблюдая и прислушиваясь.
  
  Он двигался, производя больше шума, чем необходимо, но Тарзан не проснулся. Он вытащил из-за пояса жертвенный нож и вонзил его в землю.
  
  Тарзан не двигался. Бельгиец осторожно провел лезвием вниз по рыхлой земле над мешочком.
  
  Он почувствовал, как острие коснулось мягкой, жесткой ткани кожи. Затем он надавил на рукоять.
  
  Медленно небольшой холмик рыхлой земли поднялся и расступился.
  
  Мгновение спустя в поле зрения показался уголок сумки.
  
  Верпер вытащил его из тайника и засунул себе за пазуху. Затем он снова засыпал отверстие и тщательно придавил землей, как это было раньше.
  
  Жадность подтолкнула его к поступку, раскрытие которого его товарищем могло привести только к самым ужасным последствиям для Верпера. Он уже почти чувствовал, как эти сильные белые клыки вонзаются в его шею. Он вздрогнул. Далеко на равнине пронзительно завыл леопард, а в густых камышах позади него двигался какой-то огромный зверь на мягких лапах.
  
  Верпер боялся этих ночных бродяг; но бесконечно больше он боялся справедливого гнева человека-зверя, спящего рядом с ним. Бельгиец с величайшей осторожностью поднялся. Тарзан не пошевелился. Верпер сделал несколько шагов в сторону равнины и дальнего леса на северо-западе, затем остановился и потрогал рукоять длинного ножа у себя на поясе. Он повернулся и посмотрел вниз на спящего.
  
  “Почему бы и нет?” - размышлял он. “Тогда я должен быть в безопасности”.
  
  Он вернулся и склонился над человеком-обезьяной. В его руке был крепко зажат жертвенный нож Верховной жрицы Пылающего Бога!
  
  
  10
  Ахмет Зек видит драгоценности
  
  
  Мугамби, слабый и страдающий, проделал свой мучительный путь по следам отступающих налетчиков.
  
  Он мог двигаться, но медленно, часто отдыхая; но дикая ненависть и не менее дикая жажда мести заставляли его выполнять свою задачу. Шли дни, его раны заживали, и к нему возвращались силы, пока, наконец, его гигантское тело не восстановило всю свою былую могучую мощь. Теперь он шел быстрее; но верховые арабы преодолели большое расстояние, пока раненый негр, превозмогая боль, полз за ними.
  
  Они добрались до своего укрепленного лагеря, и там Ахмет Зек ожидал возвращения своего лейтенанта Альберта Верпера. Во время долгого, тяжелого путешествия Джейн Клейтон больше страдала в ожидании своей неминуемой участи, чем от тягот дороги.
  
  Ахмет Зек не снизошел до того, чтобы ознакомить ее со своими намерениями относительно ее будущего. Она молилась, чтобы ее схватили в надежде на выкуп, ибо, если таковое подтвердится, с ней не случится большого вреда от рук арабов; но был шанс, ужасный шанс, что ее ожидала другая судьба.
  
  Она слышала о многих женщинах, среди которых были белые женщины, которых такие разбойники, как Ахмет Зек, продали в рабство в черные гаремы или увезли дальше на север, в почти столь же отвратительное существование в каком-нибудь турецком серале.
  
  Джейн Клейтон была из более сурового материала, чем тот, который сгибается в бесхребетном ужасе перед опасностью. Пока надежда не оказалась тщетной, она не оставляла ее; и при этом она не лелеяла мыслей о самоуничтожении только как о последнем спасении от бесчестья. Пока Тарзан жив, были все основания ожидать помощи. ни один человек или зверь, бродивший по дикому континенту, не мог похвастаться хитростью и силой своего повелителя. Для нее он был почти всемогущим в своем родном мире — этом мире диких зверей и жестоких людей. Тарзан придет, и она будет спасена и отомщена, в этом она была уверена. Она считала дни, которые должны были пройти, прежде чем он вернется из Опара и узнает, что произошло за время его отсутствия. После этого прошло совсем немного времени, прежде чем он окружил арабскую крепость и наказал разношерстную шайку беззаконников, населявших ее.
  
  В том, что он сможет найти ее, у нее не было ни малейшего сомнения.
  
  Ни один след, каким бы слабым он ни был, не мог ускользнуть от обостренной бдительности его чувств. Для него след налетчиков был бы таким же ясным, как для нее печатная страница открытой книги.
  
  И пока она надеялась, из темных джунглей пробрался другой. Напуганный ночью и днем, пришел Альберт Верпер. Дюжину раз он спасался от когтей и клыков гигантского хищника только благодаря тому, что казалось ему чудом. Вооруженный только ножом, который он привез с собой из Опара, он пробрался через самую дикую страну, которая когда-либо существовала на поверхности земного шара.
  
  Ночью он спал на деревьях. Днем он в страхе спотыкался, часто укрываясь среди ветвей, когда вид или звук какой-нибудь большой кошки предупреждал его об опасности. Но наконец он оказался в пределах видимости частокола, за которым прятались его свирепые товарищи.
  
  Почти в то же время Мугамби вышел из джунглей перед обнесенной стеной деревней. Когда он стоял в тени большого дерева, производя разведку, он увидел человека, оборванного и взъерошенного, вышедшего из джунглей почти у его локтя. Он мгновенно узнал вновь прибывшего как того, кто был гостем его хозяина до того, как последний отбыл в Опар.
  
  Чернокожий уже собирался окликнуть бельгийца, когда что-то остановило его. Он увидел белого человека, уверенно идущего через поляну к деревенским воротам. ни один здравомыслящий человек не приближался таким образом к деревне в этой части Африки, если он не был уверен в дружеском приеме. Мугамби ждал. У него возникли подозрения.
  
  Он услышал крик Верпера; он увидел, как распахнулись ворота, и стал свидетелем удивленного и дружеского приема, оказанного бывшему гостю лорда и леди Грейсток. Понимание Мугамби озарилось светом. Этот белый человек был предателем и шпионом.
  
  Именно ему они были обязаны рейдом во время отсутствия Великого Бваны. К своей ненависти к арабам Мугамби добавил еще большую ненависть к белому шпиону.
  
  В деревне Верпер поспешно прошел к шелковой палатке Ахмета Зека. Араб встал, когда вошел его лейтенант. На его лице отразилось удивление, когда он увидел изодранную одежду бельгийца.
  
  “Что случилось?” спросил он.
  
  Верпер рассказал все, за исключением небольшого вопроса о мешочке с драгоценностями, который теперь был туго пристегнут к его поясу под одеждой. Глаза араба жадно сузились, когда его подручный описал сокровище, которое вазири зарыл рядом с руинами бунгало Грейстока.
  
  “Теперь будет просто вернуться и забрать это”, - сказал Ахмет Зек. “Сначала мы дождемся прихода безрассудных вазири, и после того, как мы убьем их, мы сможем не торопясь добраться до сокровища — никто не потревожит его там, где оно лежит, потому что мы не оставим в живых никого, кто знает о его существовании.
  
  “А женщина?” - спросил Верпер.
  
  “Я продам ее на севере”, - ответил налетчик.
  
  “Сейчас это единственный выход. За нее должны дать хорошую цену”.
  
  Бельгиец кивнул. Он быстро соображал. Если бы он смог убедить Ахмета Зека послать его командовать отрядом, который увез леди Грейсток на север, это дало бы ему возможность, которой он так жаждал, сбежать от своего вождя. Он отказался бы от доли золота, если бы только мог уйти невредимым с драгоценностями.
  
  К тому времени он знал Ахмета Зека достаточно хорошо, чтобы знать, что ни один член его группы никогда добровольно не увольнялся со службы Ахмету Зеку. Большинство из тех немногих, кто дезертировал, были пойманы. Верпер не раз слышал их предсмертные крики, когда их пытали перед казнью. Бельгиец не хотел использовать ни малейшего шанса на возвращение в плен.
  
  “Кто отправится на север с женщиной, - спросил он, - пока мы возвращаемся за золотом, которое вазири зарыл у бунгало англичанина?”
  
  Ахмет Зек на мгновение задумался. Зарытое золото имело гораздо большую ценность, чем та цена, которую могла предложить женщина. Необходимо было избавиться от нее как можно быстрее, а также заполучить золото с наименьшей возможной задержкой. Из всех его последователей бельгийцу было наиболее логично доверить лейтенанту командование одним из отрядов. Араб, столь же знакомый с тропами и племенами, как сам Ахмет Зек, мог бы получить за женщину выкуп и благополучно скрыться на далеком севере. Верпер, с другой стороны, вряд ли смог бы совершить свой побег в одиночку через страну, враждебную европейцам, в то время как люди, которых он отправил бы с бельгийцем, могли быть тщательно отобраны с целью помешать Верперу убедить значительную часть своего отряда сопровождать его, если бы он задумал дезертировать от своего начальника.
  
  Наконец араб заговорил: “Нет необходимости, чтобы мы оба возвращались за золотом. Ты отправишься на север с женщиной, у которой будет письмо к моему другу, который всегда на связи с лучшими рынками сбыта подобных товаров, пока я вернусь за золотом. Мы можем встретиться здесь снова, когда наши дела будут завершены ”.
  
  Верпер с трудом мог скрыть радость, с которой он воспринял это долгожданное решение. И то, что он полностью скрыл это от проницательных и подозрительных глаз Ахмета Зека, остается под вопросом. Однако решение было принято, араб и его лейтенант еще некоторое время обсуждали детали своих предстоящих приключений, после чего Верпер извинился и вернулся в свою палатку, чтобы насладиться комфортом и роскошью давно желанной ванны и бритья.
  
  Приняв ванну, бельгиец привязал маленькое ручное зеркальце к шнуру, пришитому к задней стенке его палатки, поставил грубый стул рядом с таким же грубым столом, который стоял рядом с зеркалом, и приступил к удалению жесткой щетины со своего лица.
  
  В каталоге мужских удовольствий едва ли найдется то, которое дарит ощущение большего комфорта и свежести, чем после чистого бритья, и теперь, когда усталость временно исчезла, Альберт Верпер развалился в своем шатком кресле, чтобы выкурить последнюю сигарету перед сном. Его большие пальцы, засунутые за пояс, лениво поддерживая вес рук, коснулись пояса, на котором висел мешочек с драгоценностями, висевший у него на талии. Он задрожал от возбуждения, когда позволил своему разуму сосредоточиться на ценности сокровища, которое, неизвестное никому, кроме него самого, было спрятано под его одеждой.
  
  Что бы сказал Ахмет Зек, если бы знал? Верпер ухмыльнулся.
  
  Как бы округлились глаза старого негодяя, если бы он только мельком взглянул на эти сверкающие красоты! У Верпера еще ни разу не было возможности сколько-нибудь долго любоваться ими. Он даже не пересчитал их — лишь приблизительно догадался об их стоимости.
  
  Он расстегнул пояс и вытащил мешочек из тайника. Он был один. Остальные в лагере, за исключением часовых, удалились — никто не хотел входить в палатку бельгийца. Он потрогал мешочек, нащупывая форму и размер драгоценных маленьких конкреций внутри. Он взвесил мешочек сначала в одной ладони, затем в другой и, наконец, медленно развернул свое кресло перед столом, и в лучах его маленькой лампы сверкающие драгоценные камни рассыпались по шершавому дереву.
  
  Сияющие лучи преобразили интерьер грязного и убогого холста в великолепие дворца в глазах человека-сновидца. Он увидел позолоченные залы удовольствий, которые откроют свои врата для обладателя богатства, разбросанного по этой покрытой пятнами и вмятинами столешнице. Он мечтал о радостях, роскоши и власти, которые всегда были ему недоступны, и во сне его взгляд поднялся от стола, как бывает у мечтателя, к далекой цели над скудным горизонтом земной обыденности.
  
  Невидящий взгляд его остановился на зеркале для бритья, которое все еще висело на стене палатки над столом; но его взгляд был устремлен далеко за его пределы. И затем отражение переместилось в полированной поверхности крошечного стекла, глаза мужчины метнулись обратно из пространства к лицу зеркала, и в нем он увидел отражение мрачного лица Ахмета Зека, обрамленного створками дверного проема палатки позади него.
  
  Верпер подавил вздох смятения. С редким самообладанием он опустил взгляд, казалось, не задерживаясь на зеркале, пока он снова не остановился на драгоценных камнях. Он не спеша положил их обратно в кисет, засунул последний за пазуху, достал из портсигара сигарету, зажег ее и встал. Зевнув и вытянув руки над головой, он медленно повернулся к противоположному концу палатки. Лицо Ахмета Зека исчезло из отверстия.
  
  Сказать, что Альберт Верпер был в ужасе, было бы мягко сказано. Он понял, что пожертвовал не только своим сокровищем, но и своей жизнью.
  
  Ахмет Зек никогда бы не позволил, чтобы обнаруженное им богатство ускользнуло у него из рук, и не простил бы двуличия лейтенанта, который завладел таким сокровищем, не предложив поделиться им со своим начальником.
  
  Бельгиец медленно готовился ко сну. Если за ним наблюдали, он не мог знать; но если и так, наблюдатель не видел никаких признаков нервного возбуждения, которое европеец пытался скрыть. Приготовив свои одеяла, мужчина подошел к маленькому столику и погасил свет.
  
  Прошло два часа, прежде чем створки в передней части палатки бесшумно раздвинулись и впустили фигуру в темном одеянии, которая бесшумно перешла из темноты снаружи в темноту внутри. Бродяга осторожно пересек внутреннее помещение. В одной руке у него был длинный нож. Наконец он подошел к куче одеял, расстеленных на нескольких ковриках у одной из стен палатки.
  
  Его пальцы легонько искали и нашли тело под одеялами — тело, которое должно было принадлежать Альберту Верперу.
  
  Они очертили фигуру мужчины, а затем рука взметнулась вверх, на мгновение замерла и опустилась.
  
  Снова и снова оно поднималось и опускалось, и каждый раз длинное лезвие ножа погружалось в существо под одеялами. Но в безмолвной туше была первоначальная безжизненность, которая на мгновение удивила убийцу. Он лихорадочно откинул покрывала и нервными руками стал искать мешочек с драгоценностями, который, как он ожидал, был спрятан на теле его жертвы.
  
  Мгновение спустя он поднялся с проклятием на устах.
  
  Это был Ахмет Зек, и он выругался, потому что обнаружил под одеялами своего лейтенанта лишь груду сброшенной одежды, расположенную в форме и подобии спящего человека — Альберт Верпер сбежал.
  
  В деревню выбежал вождь, сердитым голосом окликая сонных арабов, которые повыпрыгивали из своих палаток в ответ на его голос. Но хотя они снова и снова обыскивали деревню, они не нашли никаких следов бельгийца. Кипя от гнева, Ахмет Зек приказал своим последователям садиться на коней, и, хотя ночь была непроглядно черной, они отправились прочесывать прилегающий лес в поисках добычи.
  
  Когда они галопом вылетели из открытых ворот, Мугамби, спрятавшись в ближайшем кустарнике, незаметно проскользнул за частокол.
  
  Два десятка чернокожих столпились у входа, чтобы посмотреть, как уходят искатели, и когда последний из них вышел из деревни, чернокожие схватили порталы и притянули их к себе, и Мугамби приложил руку к этой работе, как будто лучшая часть его жизни прошла среди налетчиков.
  
  В темноте он прошел, никем не встреченный, как один из них, и когда они возвращались от ворот к своим палаткам и хижинам, Мугамби растворился в тени и исчез.
  
  В течение часа он крался за различными хижинами и палатками, пытаясь найти ту, в которой был заключен помощник его хозяина. Там была одна хижина, в которой, как он был вполне уверен, содержалась она, поскольку это была единственная хижина, перед дверью которой был выставлен часовой. Мугамби сидел на корточках в тени этого сооружения, прямо за углом от ничего не подозревающего охранника, когда другой подошел, чтобы сменить его товарища.
  
  “Пленник внутри в безопасности?” - спросил вновь прибывший.
  
  “Так и есть”, - ответил другой, - “потому что никто не проходил через этот дверной проем с тех пор, как я пришел”.
  
  Новый часовой присел на корточки у двери, в то время как тот, кого он сменил, направился к своей хижине. Мугамби подкрался ближе к углу здания. В одной сильной руке он сжимал тяжелую трость с набалдашником. ни малейший признак восторга не нарушил его флегматичного спокойствия, и все же внутренне он был полон радости от доказательства, которое он только что услышал, что “Леди” действительно была внутри.
  
  Часовой стоял спиной к углу хижины, за которым прятался черный великан. Парень не видел огромную фигуру, которая молча маячила у него за спиной. Ручка-трость изогнулась вверх и снова вниз.
  
  Раздался глухой удар, хруст тяжелой кости, и часовой рухнул, превратившись в безмолвный, неодушевленный комок глины.
  
  Мгновение спустя Мугамби обыскивал хижину изнутри. Сначала медленно, зовя “Леди!” тихим шепотом, и, наконец, почти с безумной поспешностью, пока его не осенила истина — хижина была пуста!
  
  
  11
  Тарзан снова становится зверем
  
  
  На мгновение Верпер застыл над спящим человеком-обезьяной, его смертоносный нож был занесен для смертельного удара; но страх остановил его руку. Что, если с первого удара острие не попадет в сердце жертвы?
  
  Верпер содрогнулся при мысли о катастрофических последствиях для себя. Пробудившись, и даже имея в запасе несколько мгновений жизни, гигант мог буквально разорвать нападавшего на куски, если бы тот захотел, и бельгиец не сомневался, что Тарзан сделает такой выбор.
  
  Снова послышался мягкий звук мягких шагов в камышах — на этот раз ближе. Верпер отказался от своего замысла.
  
  Перед ним простиралась широкая равнина и побег.
  
  Драгоценности были у него. Оставаться дольше означало рисковать смертью от рук Тарзана или челюстями охотника, подкрадывающегося все ближе. Повернувшись, он прокрался сквозь ночь к далекому лесу.
  
  Тарзан продолжал спать. Где были те сверхъестественные силы хранителя, которые раньше делали его невосприимчивым к опасностям внезапности? Мог ли этот унылый спящий быть бдительным, чувствительным Тарзаном былых времен?
  
  Возможно, удар по голове временно притупил его чувства — кто может сказать? Крадущееся существо подкралось ближе через камыши. Шелестящий занавес растительности раздвинулся в нескольких шагах от того места, где лежал спящий, и показалась массивная голова льва. Зверь мгновение пристально рассматривал человека-обезьяну, затем присел, поджав под себя задние лапы и мотая хвостом из стороны в сторону.
  
  Тарзана разбудило биение хвоста зверя о камыши. Обитатели джунглей пробуждаются не медленно — мгновенно, полное сознание и полное владение всеми своими способностями возвращается к ним из глубины глубокого сна.
  
  Как только Тарзан открыл глаза, он был на ногах, крепко сжимая в руке копье и готовый к атаке. Он снова был Тарзаном из племени обезьян, разумным, бдительным, готовым.
  
  Нет двух львов, обладающих одинаковыми характеристиками, и один и тот же лев не ведет себя одинаково при одинаковых обстоятельствах. Было ли это удивление, страх или осторожность, которые побудили льва присесть, готового прыгнуть на человека, не имеет значения — факт остается фактом, что он не выполнил свой первоначальный план, он вообще не прыгал на человека, но, вместо этого, развернулся и отпрыгнул обратно в камыши, когда Тарзан поднялся и столкнулся с ним.
  
  Человек-обезьяна пожал своими широкими плечами и огляделся в поисках своего спутника. Верпера нигде не было видно. Сначала Тарзан заподозрил, что человек был схвачен и утащен другим львом, но, осмотрев землю, он вскоре обнаружил, что бельгиец ушел один на равнину.
  
  На мгновение он был озадачен, но вскоре пришел к выводу, что Верпер был напуган приближением льва и в ужасе улизнул.
  
  Усмешка тронула губы Тарзана, когда он обдумал поступок этого человека — дезертирство товарища во время опасности и без предупреждения. Что ж, если Верпер был таким существом, Тарзан больше ничего от него не желал.
  
  Он ушел, и, несмотря на все заботы человека-обезьяны, он мог оставаться в стороне — Тарзан не стал бы его искать.
  
  В сотне ярдов от того места, где он стоял, росло большое дерево, одинокое на краю заросших тростником джунглей. Тарзан добрался до него, взобрался на него и, найдя удобную расселину среди его ветвей, улегся, чтобы проспать без перерыва до утра.
  
  И когда наступило утро, Тарзан проспал еще долго после восхода солнца. Его разум, вернувшийся к первобытному состоянию, не был обеспокоен никакими более серьезными обязанностями, чем обеспечение пропитания и защита своей жизни.
  
  Следовательно, не из-за чего было просыпаться, пока не нависла опасность или не начались муки голода.
  
  Именно последнее в конце концов возбудило его.
  
  Открыв глаза, он потянулся своими гигантскими челюстями, зевнул, встал и огляделся вокруг сквозь густую листву своего убежища. Через опустошенные луга и поля Джона Клейтона, лорда Грейстока, Тарзан из племени обезьян смотрел, как незнакомец, на движущиеся фигуры Басули и его воинов, когда они готовили утреннюю трапезу и готовились отправиться в экспедицию, которую Басули запланировал после того, как обнаружил опустошение и катастрофу, постигшие поместье его покойного хозяина.
  
  Человек-обезьяна с любопытством разглядывал чернокожих.
  
  В глубине его сознания бродило мимолетное чувство знакомства со всем, что он видел, и все же он не мог связать ни одну из различных форм жизни, одушевленных и неодушевленных, которые попадали в поле его зрения с тех пор, как он вышел из темноты подземелий Опара, с каким-либо конкретным событием прошлого.
  
  Он смутно припоминал мрачную и отвратительную фигуру, волосатую, свирепую. Смутная нежность доминировала в его диких чувствах, пока это призрачное воспоминание боролось за узнавание. Его мысли вернулись к дням его детства — он видел фигуру гигантской обезьяны Калы, но узнал ее лишь наполовину. Он видел также другие гротескные, человекоподобные формы. На них были изображены Теркоз, Тублат, Керчак и фигура поменьше, менее свирепая, это была Нита, маленькая подружка его детства.
  
  Медленно, очень медленно, по мере того как эти видения прошлого оживляли его летаргическую память, он начал узнавать их. Они обрели определенную форму, прекрасно приспосабливаясь к различным событиям его жизни, с которыми они были тесно связаны. Его детство среди обезьян развернулось перед ним медленной панорамой, и по мере того, как оно разворачивалось, оно вызывало в нем могучую тоску по обществу косматых животных с низким лбом из его прошлого.
  
  Он смотрел, как чернокожие разводят костер для приготовления пищи и уходят; но хотя лицо каждого из них совсем недавно было ему так же знакомо, как его собственное, они не пробудили в нем никаких воспоминаний.
  
  Когда они ушли, он спустился с дерева и отправился на поиски пищи. На равнине паслись многочисленные стада диких жвачных животных. Он крадучись подобрался к лоснящейся, жирной стае зебр. никакой сложный процесс рассуждений не заставил его делать широкие круги, пока он не оказался по ветру от своей добычи — он действовал инстинктивно. Он использовал в своих интересах все виды укрытий, когда полз к ним на четвереньках, а часто и на животе.
  
  Пухлая молодая кобыла и упитанный жеребец паслись ближе всех к нему, когда он приближался к стаду. И снова инстинкт выбрал первую для своего мяса. Всего в нескольких ярдах от ничего не подозревающих двоих рос низкий куст. Человек-обезьяна добрался до укрытия. Он крепко сжал копье в руке. Осторожно поджал под себя ноги.
  
  Одним быстрым движением он поднялся и метнул свое тяжелое оружие в бок кобылы. Он также не стал ждать, чтобы оценить эффект своего нападения, а по-кошачьи прыгнул за своим копьем, сжимая в руке охотничий нож.
  
  Мгновение два животного стояли неподвижно.
  
  Вонзившийся ей в бок острый шип вызвал у кобылы внезапный крик боли и испуга, а затем они оба развернулись и бросились наутек; но Тарзан из племени Обезьян на расстоянии нескольких ярдов мог сравниться в скорости даже с ними, и при первом же шаге кобылы она была остановлена, а на плече у нее сидел дикий зверь. Она развернулась, кусая и пиная своего врага.
  
  Ее самец на мгновение заколебался, как будто собираясь броситься ей на помощь; но, оглянувшись назад, он увидел летящие пятки остатка стада, фыркнул и, покачав головой, развернулся и умчался прочь.
  
  Вцепившись одной рукой в короткую гриву своей жертвы, Тарзан снова и снова наносил удары ножом в незащищенное сердце. Результат с самого начала был неизбежен. Кобыла сражалась храбро, но безнадежно и вскоре упала на землю с пронзенным сердцем. Человек-обезьяна поставил ногу на ее тушу и возвысил свой голос в победном кличе мангани. В отдалении Басули остановился, когда слабые звуки отвратительного крика донеслись до его ушей.
  
  “Человекообразные обезьяны”, - сказал он своему спутнику. “Прошло много времени с тех пор, как я слышал их в стране вазири. Что могло вернуть их обратно?”
  
  Тарзан схватил свою добычу и оттащил ее в частичное уединение кустарника, который скрывал его собственный ближний подход, и там он присел на корточки, отрезал огромный кусок мяса от корейки и приступил к утолению голода теплым сочащимся мясом.
  
  Привлеченные пронзительными криками кобылы, пара гиен вскоре показалась в поле зрения. Они рысцой подбежали к месту в нескольких ярдах от насытившегося человека-обезьяны и остановились.
  
  Тарзан поднял голову, обнажил свои боевые клыки и зарычал.
  
  Гиены ответили на комплимент и отступили на пару шагов. Они не предприняли никаких попыток напасть, но продолжали сидеть на почтительном расстоянии, пока Тарзан не закончил трапезу. После того, как человек-обезьяна отрезал от туши несколько полос, чтобы унести с собой, он медленно побрел в направлении реки, чтобы утолить жажду. Его путь лежал прямо к гиенам, и он не изменил своего курса из-за них.
  
  Со всем величественным видом льва Нумы он направился прямо к рычащим зверям. Какое-то мгновение они стояли на месте, ощетинившись и вызывающе; но только на мгновение, а затем отпрянули в сторону, в то время как равнодушный человек-обезьяна прошел мимо них со своим величественным видом. Мгновение спустя они разрывали останки зебры.
  
  Тарзан вернулся к камышам и направился через них к реке. Стадо бизонов, испуганное его приближением, поднялось, готовое броситься в атаку или улететь. Огромный бык ударил копытом по земле и взревел, когда его налитые кровью глаза обнаружили незваного гостя; но человек-обезьяна прошел перед ними, как будто не подозревая об их существовании.
  
  Рев быка уменьшился до низкого урчания, он повернулся и мордой смахнул с себя полчище мух, бросил последний взгляд на человека-обезьяну и возобновил поедание. Его многочисленная семья либо последовала его примеру, либо стояла, глядя вслед Тарзану с кротким любопытством, пока он не скрылся за противоположными зарослями.
  
  У реки Тарзан напился досыта и искупался. В разгар дневной жары он улегся в тени дерева рядом с развалинами своих сгоревших амбаров. Его взгляд блуждал по равнине в направлении леса, и страстное желание насладиться его таинственными глубинами владело его мыслями в течение значительного времени. Со следующим солнцем он пересечет открытое пространство и войдет в лес! Спешить было некуда — перед ним лежала бесконечная перспектива завтрашнего дня, и заполнить их было нечем, кроме удовлетворения аппетитов и капризов текущего момента.
  
  Разум человека-обезьяны не был омрачен сожалением о прошлом или надеждой на будущее. Он мог растянуться во весь рост на раскачивающейся ветке, вытянув свои гигантские конечности и наслаждаясь благословенным покоем полной безмятежности, без опасений, что это истощит его нервную энергию и лишит его душевного покоя. Лишь смутно помня о каком-либо другом существовании, человек-обезьяна был счастлив. Лорд Грейсток перестал существовать.
  
  Несколько часов Тарзан валялся на своем раскачивающемся ложе из листьев, пока голод и жажда снова не предложили отправиться на экскурсию. Лениво потянувшись, он спрыгнул на землю и медленно двинулся к реке. Охотничья тропа, по которой он шел, за века превратилась в глубокую узкую канаву, стены которой с обеих сторон были увенчаны непроходимыми зарослями и густо растущими деревьями, тесно переплетенными с лианами на толстых стеблях и более мелкими лозами, неразрывно переплетенными в два сплошных вала растительности. Тарзан почти достиг того места, где тропа выходила на открытое дно реки, когда он увидел семейство львов, приближающихся по тропе со стороны реки. Человек-обезьяна насчитал семерых — самца и двух взрослых львиц, а также четырех молодых львов, таких же больших и не менее грозных, как их родители. Тарзан остановился, зарычав, и львы остановились, огромный самец во главе обнажил клыки и издал предупреждающий рык. В руке человек-обезьяна держал свое тяжелое копье; но у него не было намерения выставлять свое жалкое оружие против семи львов; и все же он стоял там, рыча и рыча, и львы поступали так же. Это была чисто демонстрация джунглей блафф.
  
  Каждый пытался отпугнуть другого. Ни один не хотел поворачивать назад и уступать дорогу, и ни один из них поначалу не стремился ускорить столкновение. Львов кормили достаточно, чтобы не испытывать приступов голода, а что касается Тарзана, то он редко ел мясо плотоядных животных; но на карту был поставлен вопрос этики, и ни одна из сторон не хотела отступать. Итак, они стояли там лицом друг к другу, издавая всевозможные отвратительные звуки, в то время как они бросали туда-сюда проклятия джунглей.
  
  Трудно сказать, как долго продолжалась бы эта бескровная дуэль, хотя в конечном итоге Тарзан был бы вынужден уступить превосходящему численному составу.
  
  Однако произошло прерывание, которое положило конец тупиковой ситуации, и оно произошло с тыла Тарзана. Он и львы производили так много шума, что ни один из них не мог ничего расслышать из-за их согласованного бедлама, и так получилось, что Тарзан не слышал, как огромная туша надвигалась на него сзади, пока за мгновение до этого она не оказалась на нем, а затем он обернулся и увидел Буто, носорога, его маленькие свиные глазки сверкали, бешено несущегося к нему и уже настолько близко, что побег казался невозможным; и все же так идеально были скоординированы разум и мышцы в этом неиспорченном, примитивном человеке то, что почти одновременно с чувственным восприятием угрожающей опасности он развернулся и метнул свое копье в грудь Буто. Это было тяжелое копье, окованное железом, а за ним виднелись гигантские мускулы человека-обезьяны, в то время как навстречу ему шел огромный вес Буто и инерция его стремительного броска. Все, что произошло в тот момент, когда Тарзан повернулся, чтобы встретить атаку вспыльчивого носорога, могло бы занять много времени, чтобы рассказать, и все же для записи потребовалось бы самое быстрое объективное устройство.
  
  Когда копье выпало из его руки, человек-обезьяна смотрел вниз на могучий рог, опущенный, чтобы бросить его, так близко Буто был к нему. Копье вошло в шею носорога на стыке с левым плечом и прошло почти полностью сквозь тело зверя, и в тот момент, когда он запустил его, Тарзан подпрыгнул прямо в воздух, приземлившись на спину Буто, но избежав мощного рога.
  
  Затем Буто заметил львов и бешено набросился на них, в то время как Тарзан из племени обезьян проворно прыгнул в заросли лиан с одной стороны тропы. Первый лев встретил атаку Буто и был высоко подброшен через спину обезумевшего животного, растерзанный и умирающий, а затем шесть оставшихся львов набросились на носорога, разрывая его на части, пока их забодали или топтали. Со своего безопасного насеста Тарзан наблюдал за королевской битвой с живейшим интересом, поскольку более разумные обитатели джунглей заинтересованы в подобных столкновениях. Они для них то же, что ипподром и призовой ринг, театр и кино для нас. Они часто их видят, но всегда получают от них удовольствие, потому что нет двух абсолютно одинаковых.
  
  Какое-то время Тарзану казалось, что Буто, носорог, окажется победителем в этой кровавой битве.
  
  Он уже расправился с четырьмя из семи львов и тяжело ранил трех оставшихся, когда во время кратковременного затишья в схватке безвольно опустился на колени и перекатился на бок. Копье Тарзана сделало свое дело. Это было искусственное оружие, которым был убит огромный зверь, который мог бы легко пережить нападение семи могучих львов, поскольку копье Тарзана пронзило огромные легкие, и Буто, победа которого была почти близка, скончался от внутреннего кровотечения.
  
  Затем Тарзан спустился из своего убежища, и когда раненые львы, рыча, поползли прочь, человек-обезьяна вытащил свое копье из тела Буто, отрезал кусок мяса и исчез в джунглях. Эпизод закончился. Все это было связано с дневной работой — чем-то, о чем мы с вами могли бы говорить всю жизнь, Тарзан выбросил из головы в тот момент, когда сцена исчезла из его поля зрения.
  
  
  12
  Ла жаждет мести
  
  
  Описав широкий круг в джунглях, человек-обезьяна в другом месте подошел к реке, напился и снова забрался на деревья, и пока он охотился, совершенно забыв о своем прошлом и не заботясь о своем будущем, через темные джунгли и открытые места, похожие на парки, и через широкие луга, где паслись бесчисленные травоядные животные таинственного континента, шел странный и ужасный караван в поисках его. Там было пятьдесят ужасных людей с волосатыми телами и узловатыми и кривыми ногами. Они были вооружены ножами и огромными дубинками, а во главе их маршировала почти обнаженная женщина, несравненно прекрасная. Это была Ла из Опара, Верховная жрица Пылающего Бога, и пятьдесят ее ужасных жрецов, которые искали похитителя священного жертвенного ножа.
  
  Никогда прежде Ла не выходила за пределы разрушающихся внешних стен Опара; но никогда прежде нужда не была такой настойчивой. Священный нож исчез! Передаваемый через бесчисленные века, он достался ей как наследие и знак ее религиозного служения и королевской власти от какого-то давно умершего прародителя потерянной и забытой Атлантиды. Потеря драгоценностей короны или Большой печати Англии не могла бы привести британского короля в больший ужас, чем кража священного ножа привела Лос-Анджелес, опарианку, королеву и Верховную жрицу деградировавшие остатки древнейшей цивилизации на земле. Когда Атлантида со всеми ее могущественными городами, возделанными полями, великой торговлей, культурой и богатствами давным-давно погрузилась в море, она забрала с собой всех, кроме горстки своих колонистов, работавших на обширных золотых приисках Центральной Африки . От них и их деградировавших рабов и более поздней примеси крови антропоидов произошли скрюченные мужчины Опара; но по какой-то причудливой прихоти судьбы, которой способствовал естественный отбор, старая атлантийская линия осталась чистой и не подверглась разложению у женщин, происходивших от единственной принцессы королевского дома Атлантиды, которая была в Опаре во время великой катастрофы. Таким был Лос-Анджелес.
  
  Верховная жрица пылала раскаленным добела гневом, ее сердце было бурлящей, расплавленной массой ненависти к Тарзану из племени Обезьян. Рвение религиозного фанатика, чей алтарь был осквернен, было втрое усилено яростью оскорбленной женщины. Дважды она бросала свое сердце к ногам богоподобного человека-обезьяны и дважды получала отвращение. Ла знала, что она красива — и она была красива не только по стандартам доисторической Атлантиды, но и по стандартам современного времени, когда Ла была физически совершенным созданием. До того, как Тарзан пришел в тот первый раз в Опар, Лэ никогда не видела человеческого мужчину, кроме гротескных и скрюченных мужчин ее клана. Рано или поздно она должна вступить в брак с одним из них, чтобы прямая линия верховных жриц не прервалась, если только Судьба не приведет в Опар других мужчин.
  
  До того, как Тарзан пришел в свой первый визит, Лэ и не думала, что такие люди, как он, существуют, потому что она знала только своих отвратительных маленьких жрецов и быков племени огромных антропоидов, которые с незапамятных времен обитали в Опаре и его окрестностях, пока опаряне не стали смотреть на них почти как на равных. Среди легенд Опара были рассказы о богоподобных людях древности и о чернокожих людях, пришедших совсем недавно; но эти последние были врагами, которые убивали и грабили. И кроме того, эти легенды всегда вселяли надежду на то, что когда-нибудь однажды тот безымянный континент, с которого произошел их народ, снова поднимется из моря и с рабами на длинных веслах отправит свои украшенные резьбой, отделанные золотом галеры на помощь давно изгнанным колонистам.
  
  Приход Тарзана пробудил в груди Лэ безумную надежду на то, что, наконец, исполнение этого древнего пророчества приблизилось; но еще сильнее это разожгло жаркое пламя любви в сердце, которое иначе никогда бы не познало значение этой всепоглощающей страсти, ибо такое чудесное создание, как Лэ, никогда не могло испытывать любви ни к одному из отвратительных жрецов Опара. Обычай, долг и религиозное рвение могли бы привести к этому союзу, но со стороны Лэ не могло быть любви. В юности она выросла холодным и бессердечным созданием, дочерью тысячи других холодных, бессердечных красивых женщин, которые никогда не знали любви. И вот, когда к ней пришла любовь, она высвободила все сдерживаемые страсти тысячи поколений, превратив Лос-Анджелес в пульсирующий вулкан желания, а желание разрушило эту великую силу любви и нежности, и самопожертвование превратилось его собственным пламенем в пламя ненависти и мести.
  
  Именно в состоянии ума, вызванном этими условиями, Лэ повела свою болтливую компанию, чтобы вернуть священную эмблему своего высокого поста и отомстить виновнику ее ошибок. О Верпере она почти не думала. Тот факт, что нож был у него в руке, когда он вылетел из Опара, не вызвал в его голове никаких мыслей о мести. Конечно, его следовало бы убить, когда поймают; но его смерть не доставила бы Ла никакого удовольствия — она искала этого в воображаемых предсмертных муках Тарзана. Его следовало бы пытать.
  
  Его смерть должна быть медленной и страшной. Его наказание должно соответствовать масштабности его преступления.
  
  Он вырвал священный нож у Ла; он наложил кощунственные руки на Верховную жрицу Пылающего Бога; он осквернил алтарь и храм. За все это он должен был умереть; но он пренебрег любовью Ла, женщины, и за это он должен был умереть ужасной смертью с великими мучениями.
  
  Поход Лос-Анджелеса и ее жрецов не обошелся без приключений. Они не привыкли к тропам джунглей, поскольку редко кто отваживался выходить из-за разрушающихся стен Опара, но само их количество защищало их, и поэтому они прошли без потерь далеко по следам Тарзана и Верпера. Их сопровождали три человекообразные обезьяны, которым было поручено выслеживать добычу - подвиг, недоступный разумению опарианцев. Ла командовала. Она определила порядок марша, она выбрала лагеря, она назначила час для привала и час для возобновления, и хотя она была неопытна в таких вопросах, ее врожденный интеллект был настолько выше, чем у людей или обезьян, что она справилась лучше, чем могли бы сделать они.
  
  Она также была суровым надсмотрщиком, поскольку смотрела сверху вниз с отвращением и презрением на уродливых существ, среди которых ее забросила жестокая Судьба, и в какой-то степени вымещала на них свое недовольство и свою несостоявшуюся любовь. Она заставляла их строить ей надежную защиту и убежище каждую ночь и поддерживать большой костер, горящий перед ним от заката до рассвета. Когда она устала идти, они были вынуждены нести ее на импровизированных носилках, и никто не осмеливался подвергать сомнению ее авторитет или ее право на такие услуги. На самом деле они не подвергали сомнению ни то, ни другое. Для них она была богиней, и каждый любил ее, и каждый надеялся, что его выберут ее супругом, поэтому они рабски служили ей и безропотно переносили жгучие удары ее недовольства и привычно высокомерное презрение к ее поведению.
  
  Они шли много дней, обезьяны легко шли по следу и шли на небольшом расстоянии впереди каравана, чтобы предупредить остальных о надвигающейся опасности. Это было во время полуденного привала, когда все лежали, отдыхая после утомительного перехода, когда одна из обезьян внезапно поднялась и понюхала ветер. Низким гортанным голосом он приказал остальным замолчать и мгновение спустя тихо унесся по ветру в джунгли. Ла и жрецы молча собрались вместе, отвратительные маленькие человечки теребили свои ножи и дубинки и ждали возвращения косматых антропоидов.
  
  Им не пришлось долго ждать, прежде чем они увидели, как он вышел из густой листвы и приближается к ним. Он приехал прямо в Лос-Анджелес и обратился к ней на языке человекообразных обезьян, который также был языком декадентствующего Опара.
  
  “Великий Тармангани спит там”, - сказал он, указывая в направлении, откуда он только что пришел.
  
  “Приди, и мы сможем убить его”.
  
  “Не убивай его”, - холодно приказала Лэ.
  
  “Приведите великого Тармангани ко мне живым и невредимым.
  
  Месть принадлежит Ла. Иди, но не издавай ни звука!” и она взмахнула руками, призывая всех своих последователей.
  
  Странный отряд осторожно пробирался через джунгли по следам большой обезьяны, пока, наконец, он не остановил их поднятой рукой и не указал вверх и немного вперед. Там они увидели гигантскую фигуру человека-обезьяны, растянувшегося на низкой ветке, и даже во сне он одной рукой ухватился за толстую ветку, а одна сильная коричневая нога вытянулась и перекинулась через другую. Тарзан из племени обезьян спокойно лежал, крепко спал на сытый желудок и видел сны о льве Нуме, кабане Орте и других обитателях джунглей. ни малейшего намека на опасность не затронуло дремлющие способности человека-обезьяны — он не увидел ни скорчившихся волосатых фигур на земле под собой, ни трех обезьян, которые спокойно запрыгнули на дерево рядом с ним.
  
  Первым признаком опасности, который пришел к Тарзану, был удар трех тел, когда три обезьяны прыгнули на него и повалили на землю, где он приземлился, наполовину оглушенный их общим весом, и немедленно был атакован пятьюдесятью волосатыми людьми или таким количеством из них, какое могло наброситься на него. Мгновенно человек-обезьяна оказался в центре кружащегося, наносящего удары, кусающего водоворота ужаса. Он сражался благородно, но шансы против него были слишком велики. Медленно они одолевали его, хотя едва ли был хоть один из них, кто не почувствовал тяжести его могучего кулака или раздирающих его клыков.
  
  
  13
  Приговорен к пыткам и смерти
  
  
  Ла последовала за своей компанией, и когда она увидела, как они царапают и кусают Тарзана, она повысила голос и предупредила их, чтобы они не убивали его. Она видела, что он слабеет и что вскоре превосходящие силы одержат над ним верх, и ей не пришлось долго ждать, прежде чем могучее существо из джунглей, беспомощное и связанное, упало к ее ногам.
  
  “Приведите его к тому месту, у которого мы остановились”, - приказала она, и они отнесли Тарзана обратно на маленькую полянку и бросили его под деревом.
  
  “Постройте мне убежище!” - приказала Ла. “Мы остановимся здесь на ночь, а завтра перед лицом Пылающего Бога Ла принесет в жертву сердце этого осквернителя храма.
  
  Где священный нож? Кто забрал его у него?”
  
  Но никто не видел этого, и каждый был уверен в своей уверенности, что жертвенного оружия не было при Тарзане, когда они схватили его. Человек-обезьяна посмотрел на окружавших его грозных существ и вызывающе зарычал. Он посмотрел на Лэ и улыбнулся. Перед лицом смерти он не испугался.
  
  “Где нож?” Ла спросила его.
  
  “Я не знаю”, - ответил Тарзан. “Человек забрал это с собой, когда ускользнул ночью. Поскольку ты так желаешь вернуть его, я бы разыскал его и вернул тебе, если бы ты не держал меня в плену; но теперь, когда я должен умереть, я не могу вернуть его. Кстати, чем хорош был твой нож? Ты можешь сделать другой.
  
  Ты следовал за нами весь этот путь только ради ножа? Позволь мне пойти и найти его, и я верну его тебе ”.
  
  Ла горько рассмеялась, ибо в глубине души она знала, что грех Тарзана был больше, чем похищение жертвенного ножа Опара; и все же, когда она смотрела на него, лежащего связанным и беспомощным перед ней, слезы подступали к ее глазам так, что ей пришлось отвернуться, чтобы скрыть их; но она оставалась непреклонной в своей решимости заставить его заплатить ужасными страданиями и, в конечном счете, смертью за то, что он посмел отвергнуть любовь Ла.
  
  Когда приют был достроен, Ла перевела Тарзана в него. “Всю ночь я буду мучить его, ” пробормотала она своим жрецам, “ и с первыми лучами рассвета вы можете приготовить пылающий алтарь, на котором его сердце будет предложено Пылающему Богу.
  
  Соберите дрова, хорошо натертые смолой, сложите их в форме и размере алтаря в Опаре в центре поляны, чтобы Пылающий Бог мог взглянуть на дело наших рук и остаться доволен ”.
  
  Остаток дня жрецы Опара были заняты возведением алтаря в центре поляны, и во время работы они распевали странные гимны на древнем языке того затерянного континента, который лежит на дне Атлантики . Они не знали значения произносимых ими слов; они лишь повторяли ритуал, который передавался от наставника к неофиту с того давно прошедшего дня, когда предки пилтдаунского человека все еще болтались за свои хвосты во влажных джунглях, которые сейчас являются Англией.
  
  А в укрытии хижины Ла расхаживала взад-вперед рядом со стойким человеком-обезьяной. Тарзан смирился со своей судьбой. никакая надежда на помощь не мерцала сквозь мертвую черноту нависшего над ним смертного приговора. Он знал, что его гигантские мускулы не могли разорвать множество нитей, которые связывали его запястья и лодыжки, потому что он часто напрягался, но безуспешно, чтобы освободиться. У него не было надежды на помощь извне, и в лагере его окружали только враги, и все же он улыбнулся Ла, когда она нервно ходила взад-вперед по убежищу.
  
  А Ла? Она нащупала нож и посмотрела сверху вниз на своего пленника. Она свирепо посмотрела и что-то пробормотала, но не нанесла удара. “Сегодня ночью!” - подумала она. “Сегодня ночью, когда стемнеет, я буду пытать его”. Она посмотрела на его совершенную, богоподобную фигуру и на его красивое, улыбающееся лицо, а затем она снова укрепила свое сердце мыслями о своей отвергнутой любви; религиозными мыслями, которые проклинали неверного, осквернившего святая святых; который взял с окровавленного алтаря Опара подношение Пылающему Богу - и не один раз, а трижды.
  
  Трижды Тарзан обманывала бога своих отцов.
  
  При этой мысли Ла остановилась и опустилась на колени рядом с ним. В ее руке был острый нож. Она приставила острие меча к боку человека-обезьяны и надавила на рукоять; но Тарзан только улыбнулся и пожал плечами.
  
  Каким красивым он был! Ла низко склонилась над ним, заглядывая в его глаза. Какой совершенной была его фигура. Она сравнила это с теми накачанными мужчинами, из которых ей предстояло выбрать пару, и Лэ содрогнулась от этой мысли. Наступили сумерки, а за сумерками наступила ночь.
  
  В маленькой колючей роще, окружавшей лагерь, пылал большой костер. Пламя играло на новом алтаре, воздвигнутом в центре поляны, вызывая в сознании Верховной жрицы Пылающего Бога картину события наступающего рассвета. Она видела эту гигантскую и совершенную фигуру, корчившуюся в пламени горящего погребального костра. Она видела эти улыбающиеся губы, обожженные и почерневшие, обнажающие крепкие белые зубы.
  
  Она увидела, как копна черных волос, взъерошенных на красивой голове Тарзана, исчезла во вспышке пламени. Она видела эти и многие другие ужасные картины, когда стояла с закрытыми глазами и сжатыми кулаками над объектом своей ненависти — ах! испытывала ли это ненависть Ла из Опара?
  
  Темнота ночи в джунглях опустилась на лагерь, рассеиваемая только прерывистыми отблесками костра, который поддерживали, чтобы отпугнуть людоедов.
  
  Тарзан спокойно лежал в своих оковах. Он страдал от жажды и от того, что ему перерезали тугие веревки на запястьях и лодыжках; но он не жаловался.
  
  Зверь джунглей был Тарзаном со стоицизмом зверя и разумом человека. Он знал, что его судьба предрешена — что никакие мольбы не помогут смягчить суровость его конца, и поэтому он не тратил времени на мольбы; но терпеливо ждал в твердом убеждении, что его страдания не могут длиться вечно.
  
  В темноте Лэ склонилась над ним. В ее руке был острый нож, а в голове - решимость начать его пытку без дальнейших промедлений. Нож был прижат к его боку, а лицо Лэ было близко к его лицу, когда внезапная вспышка пламени от новых веток, брошенных в костер снаружи, осветила внутреннюю часть убежища. Близко под своими губами Лэ увидела совершенные черты лесного бога, и в ее женское сердце хлынула вся огромная любовь, которую она испытывала к Тарзану с тех пор, как впервые увидела его, и вся накопившаяся страсть за те годы, что она мечтала о нем.
  
  С кинжалом в руке Ла, Верховная жрица, возвышалась над беспомощным существом, которое посмело нарушить святилище ее божества. Не должно быть пыток — должна быть мгновенная смерть. осквернитель храма больше не должен осквернять вид господа бога всемогущего. Один взмах тяжелого клинка, а затем труп на пылающий костер снаружи. Рука с ножом напряглась, готовая к броску вниз, а затем Лэ, женщина, обессиленно рухнула на тело мужчины, которого любила.
  
  Она в безмолвной ласке пробежала руками по его обнаженному телу; она покрыла горячими поцелуями его лоб, его глаза, его губы; она накрыла его своим телом, как бы защищая его от отвратительной судьбы, которую она ему уготовила, и дрожащим, жалобным голосом умоляла его о любви. В течение нескольких часов неистовая страсть владела пылающей служанкой Пламенеющего Бога, пока, наконец, сон не одолел ее, и она не потеряла сознание рядом с человеком, которого поклялась пытать и убить. И Тарзан, не потревоженный мыслями о будущем, мирно спал в объятиях Лэ.
  
  С первым намеком на рассвет пение жрецов Опара привело Тарзана в чувство. Начатый в низких и приглушенных тонах, звук вскоре усилился до открытого диапазона варварской жажды крови. Лос-Анджелес зашевелился.
  
  Ее совершенная рука крепче прижала Тарзана к себе — улыбка тронула ее губы, а затем она проснулась, и медленно улыбка исчезла, а ее глаза расширились от ужаса, когда значение предсмертного пения дошло до ее понимания.
  
  “Люби меня, Тарзан!” - закричала она. “Люби меня, и ты будешь спасен”.
  
  Путы причиняли Тарзану боль. Он терпел пытки длительного ограничения кровообращения. С сердитым рычанием он перевернулся спиной к Лос-Анджелесу. Это был ее ответ! Верховная жрица вскочила на ноги. Горячий румянец стыда залил ее щеки, а затем она смертельно побледнела и шагнула ко входу в убежище.
  
  “Придите, жрецы Пылающего Бога!” - крикнула она, - “и приготовьте жертвоприношение”.
  
  Искаженные существа приблизились и проникли в убежище.
  
  Они возложили руки на Тарзана и понесли его вперед, и пока они пели, они отбивали такт своими скрюченными телами, раскачиваясь взад и вперед в ритме своей песни крови и смерти. Позади них шла Ла, тоже раскачиваясь, но не в унисон с ритмом пения. Белым и осунувшимся было лицо Верховной жрицы — белым и осунувшимся от неразделенной любви и отвратительного ужаса перед грядущими мгновениями. И все же Ла была тверда в своей решимости. Неверный должен умереть! Пренебрегший ее любовью должен заплатить цену на огненном алтаре. Она видела, как они положили совершенное тело там, на грубых ветвях. Она увидела Верховного Жреца, того, с кем ее должен был связать обычай — согбенного, скрюченного, корявого, низкорослого, уродливого — вышедшего вперед с горящим факелом и стоявшего в ожидании ее команды, чтобы поднести его к хворосту, окружавшему жертвенный костер. Его волосатое, звериное лицо было искажено в оскале с желтыми клыками предвкушения удовольствия. Его руки были сложены чашечкой, чтобы принять живительную кровь жертвы — красный нектар, который в Опаре наполнил бы золотые жертвенные кубки.
  
  Ла приблизилась с поднятым ножом, ее лицо было обращено к восходящему солнцу, а на губах была молитва пылающему божеству ее народа. Верховный жрец вопросительно посмотрел на нее — головешка горела совсем рядом с его рукой, а хворост лежал соблазнительно близко.
  
  Тарзан закрыл глаза и стал ждать конца. Он знал, что будет страдать, потому что у него были слабые воспоминания о прошлых ожогах. Он знал, что будет страдать и умрет; но он не дрогнул. Смерть - не великое приключение для выросших в джунглях людей, которые ходят рука об руку с мрачным призраком днем и ложатся рядом с ним ночью на протяжении всех лет своей жизни. Сомнительно, чтобы человек-обезьяна вообще размышлял о том, что происходит после смерти. На самом деле, когда приближался его конец, его разум был занят мыслями о красивых камешках, которые он потерял, но все его способности все еще были открыты для того, что происходило вокруг него.
  
  Он почувствовал, как Ла склонилась над ним, и открыл глаза.
  
  Он увидел ее белое, осунувшееся лицо и увидел слезы, застилавшие ее глаза. “Тарзан, мой Тарзан!” - простонала она, - “скажи мне, что ты любишь меня, что ты вернешься со мной в Опар, и ты будешь жить. Даже перед лицом гнева моего народа я спасу тебя. Я даю тебе этот последний шанс. Каков твой ответ?”
  
  В последний момент женщина из Лос-Анджелеса одержала победу над Верховной жрицей жестокого культа. Она увидела на алтаре единственное существо, которое когда-либо разжигало огонь любви в ее девственной груди; она увидела фанатика со звериным лицом, который однажды станет ее супругой, если только она не найдет другого, менее отталкивающего, стоящего с горящим факелом, готового разжечь погребальный костер; и все же со всей своей безумной страстью к человеку-обезьяне она дала бы слово зажечь пламя, если окончательный ответ Тарзана окажется неудовлетворительным. С вздымающейся грудью она склонилась над ним. “Да или нет?” - прошептала она.
  
  Из джунглей, издалека, донесся слабый звук, который внезапно зажег свет надежды в глазах Тарзана. Он повысил голос в странном крике, который заставил Ла отступить от него на шаг или два. Нетерпеливый священник что-то проворчал и переложил факел из одной руки в другую, одновременно поднося его поближе к труту у основания погребального костра.
  
  “Твой ответ!” - настаивала Ла. “Каков твой ответ на любовь Ла к Опару?”
  
  Звук, который привлек внимание Тарзана, и теперь его услышали остальные, раздался ближе — пронзительный рев слона. Когда Лэ широко раскрытыми глазами посмотрела в лицо Тарзана, чтобы прочесть на нем свою судьбу - счастье или разбитое сердце, она увидела выражение озабоченности, омрачившее его черты. Теперь, впервые, она догадалась о значении пронзительного крика Тарзана — он призвал Тантора, слона, к себе на помощь! Брови Лэ сошлись в свирепой гримасе. “Ты отказываешься от Ла!” - закричала она. “Тогда умри! Факел!” - приказала она, поворачиваясь к священнику.
  
  Тарзан посмотрел ей в лицо. “Тантор идет”, - сказал он. “Я думал, что он спасет меня; но теперь я знаю по его голосу, что он убьет меня, тебя и всех, кто попадется ему на пути, выискивая с хитростью Шиты, пантеры, тех, кто хотел бы спрятаться от него, ибо Тантор безумен от безумия любви”.
  
  Ла слишком хорошо знала безумную свирепость самца-слона в МУСТЕ. Она знала, что Тарзан не преувеличивал. Она знала, что дьявол в хитром, жестоком мозгу огромного зверя мог посылать его туда-сюда на охоту по лесу за теми, кто избежал его первого нападения, или зверь мог пройти дальше и не вернуться — никто не мог догадаться, что именно.
  
  “Я не могу любить тебя, Лэ”, - тихо сказал Тарзан.
  
  “Я не знаю почему, потому что ты очень красива.
  
  Я не мог вернуться и жить в Опаре — я, у которого есть целые джунгли для моего ареала. Нет, я не могу любить тебя, но я не могу видеть, как ты умираешь под кровоточащими клыками безумного Тантора. Разрежьте мои путы, пока не стало слишком поздно.
  
  Он уже почти рядом с нами. Разрежь их, и я, возможно, еще спасу тебя ”.
  
  Из одного угла погребального костра поднялась небольшая спираль дыма — языки пламени с потрескиванием взметнулись вверх.
  
  Ла стояла там, как прекрасная статуя отчаяния, глядя на Тарзана и на распространяющееся пламя. Через мгновение они протянут руки и схватят его. Из густого леса донесся звук трескающихся ветвей и ломающихся стволов — на них надвигался Тантор, огромный Джаггернаут джунглей. Священникам становилось не по себе. Они бросали тревожные взгляды в сторону приближающегося слона, а затем обратно на Лос-Анджелес.
  
  “Летите!” - скомандовала она им, а затем наклонилась и разрезала путы, стягивающие ноги и руки ее пленника.
  
  В одно мгновение Тарзан оказался на земле. Жрецы закричали от ярости и разочарования. Он с факелом сделал угрожающий шаг к Ла и человеку-обезьяне.
  
  “Предательница!” Он закричал на женщину. “За это ты тоже умрешь!” Подняв дубинку, он бросился на Верховную жрицу; но Тарзан был там раньше нее.
  
  Прыгнув в ближний бой, человек-обезьяна схватил занесенное оружие и вырвал его из рук обезумевшего фанатика, а затем священник набросился на него зубами и ногтями. Схватив коренастое, низкорослое тело своими могучими руками, Тарзан поднял существо высоко над головой, швыряя его в своих товарищей, которые теперь собрались, готовые наброситься на своего бывшего пленника. Ла гордо стояла с ножом наготове позади человека-обезьяны. ни малейшего признака страха не отразилось на ее совершенном челе — только высокомерное презрение к своим священникам и восхищение человеком, которого она так безнадежно любила, заполняли ее мысли.
  
  Внезапно на эту сцену ворвался бешеный бык — огромный бивень, его маленькие глазки горели безумной яростью.
  
  Жрецы на мгновение замерли, парализованные ужасом; но Тарзан повернулся и, подхватив Ла на руки, помчался к ближайшему дереву. Тантор устремился на него, пронзительно трубя.
  
  Ла вцепилась обеими белыми руками в шею человека-обезьяны.
  
  Она почувствовала, как он подпрыгнул в воздух, и поразилась его силе и умению, когда, обремененный ее весом, он ловко взобрался на нижние ветви большого дерева и быстро понес ее вверх, за пределы досягаемости извилистого ствола толстокожего.
  
  На мгновение сбитый с толку, огромный слон развернулся и бросился на несчастных жрецов, которые теперь в ужасе разбежались во все стороны.
  
  Ближайшего он забодал и забросил высоко в ветви дерева. Одного он схватил за изгибы его ствола и сломал об огромный ствол, разбрасывая искромсанную мякоть, чтобы с трубным ревом броситься в атаку за другим. Двоих он растоптал своими огромными ногами, а к тому времени остальные исчезли в джунглях. Теперь Тантор снова обратил свое внимание на Тарзана, ибо одним из симптомов безумия является отвращение к привязанности — объекты разумной любви становятся объектами безумной ненависти. Особенной в неписаных летописях джунглей была пресловутая любовь, существовавшая между человеком-обезьяной и племенем Тантор. ни один слон во всех джунглях не причинил бы вреда тармангани — белой обезьяне; но, охваченный безумием МУСТ, огромный бык попытался уничтожить своего давнего товарища по играм.
  
  К дереву, на котором сидели Ла и Тарзан, вернулся Тантор, слон. Он встал на дыбы, упершись передними лапами в ствол, и потянулся к ним своим длинным хоботом; но Тарзан предвидел это и забрался за пределы досягаемости быка. Неудача, но, как правило, приводила безумное существо в еще большую ярость. Он ревел, трубил и вопил до тех пор, пока земля не затряслась от могучей громкости его шума. Он прислонил голову к дереву и толкнул, и дерево согнулось под его могучей силой; но все же оно выдержало.
  
  Действия Тарзана были в высшей степени необычными.
  
  Если бы Нума, или Сабор, или Шита, или любой другой зверь джунглей стремился уничтожить его, человек-обезьяна танцевал бы вокруг, швыряя в нападавшего снаряды и оскорбления. Он бы оскорбил и насмехался над ними, оскорбляя в джунглях Биллингсгейт, которые он так хорошо знал; но сейчас он молча сидел вне досягаемости Тантора, и на его красивом лице было выражение глубокой печали и жалости, потому что из всех обитателей джунглей Тарзан любил Тантора больше всего. Если бы он мог убить его, он бы и не подумал об этом. Его единственной мыслью было сбежать, ибо он знал , что с уходом МУСТА Тантор снова будет в здравом уме и что он снова сможет растянуться во весь рост на этой могучей спине и произнести глупую речь в эти большие, хлопающие уши.
  
  Обнаружив, что дерево не упадет от его толчка, Тантор пришел в еще большую ярость. Он посмотрел на двоих, примостившихся высоко над ним, его покрасневшие глаза горели безумной ненавистью, а затем он обвил хоботом ствол дерева, широко расставил свои гигантские ноги и потянул, чтобы вырвать гиганта джунглей с корнем. Огромным существом был Тантор, огромный бык в полном расцвете всей своей колоссальной силы. Он упорно боролся, пока наконец, к ужасу Тарзана, огромное дерево медленно не поддалось у корней. Земля поднялась небольшими холмиками и грядами у основания ствола, дерево наклонилось — еще мгновение, и оно было бы вырвано с корнем и упало.
  
  Человек-обезьяна перевернул Ла к себе на спину, и как раз в тот момент, когда дерево медленно наклонилось в своем первом движении от перпендикуляра, перед внезапным стремительным окончательным падением, он перемахнул на ветви меньшего соседа. Это был долгий и опасный прыжок. Лэ закрыла глаза и вздрогнула; но когда она открыла их снова, то обнаружила себя в безопасности, а Тарзана, кружащегося по лесу. Позади них вырванное с корнем дерево тяжело рухнуло на землю, увлекая за собой деревья поменьше на своем пути, и тогда Тантор, поняв, что его добыча ускользнула от него, снова завел свою отвратительную трубу и быстрым броском последовал по их следу.
  
  
  14
  Жрица, но все же женщина
  
  
  Сначала Лэ закрыла глаза и в ужасе прижалась к Тарзану, хотя и не издала ни звука; но вскоре она набралась достаточно смелости, чтобы осмотреться вокруг, посмотреть вниз, на землю под ногами, и даже держать глаза открытыми во время широких, опасных перепрыгиваний с дерева на дерево, и тогда ею овладело чувство безопасности из-за ее уверенности в совершенном физическом существе, от силы, нервов и ловкости которого зависела ее судьба. Однажды она подняла глаза к палящему солнцу и пробормотала благодарственную молитву своему языческому богу за то, что ей не было позволено уничтожить этого богоподобного человека, и ее длинные ресницы были мокрыми от слез. Странной аномалией была Ла из Опара — порождение обстоятельств, раздираемое противоречивыми эмоциями. Теперь жестокое и кровожадное создание бессердечного бога и снова тающая женщина, исполненная сострадания и нежности.
  
  Иногда воплощение ревности и мести, а иногда рыдающая девушка, великодушная и всепрощающая; одновременно девственница и распутница; но всегда — женщина.
  
  Таким был Лос-Анджелес.
  
  Она прижалась щекой к плечу Тарзана.
  
  Она медленно повернула голову, пока ее горячие губы не прижались к его плоти. Она любила его и с радостью умерла бы за него; и все же в течение часа она была готова вонзить нож в его сердце и могла бы снова в течение ближайшего часа.
  
  Незадачливый священник, ищущий убежища в джунглях, случайно показался разъяренному Тантору. Огромный зверь повернулся в сторону, набросился на скрюченного маленького человека, задушил его, а затем, отклонившись от своего курса, побрел на юг. Через несколько минут даже звук его трубы затерялся вдали.
  
  Тарзан упал на землю, и Лэ соскользнула с его спины на ноги. “Собери своих людей вместе”, - сказал Тарзан.
  
  “Они убьют меня”, - ответила Лэ.
  
  “Они не убьют тебя”, - возразил человек-обезьяна.
  
  “Никто не убьет тебя, пока Тарзан из племени обезьян здесь.
  
  Позвони им, и мы поговорим с ними ”.
  
  Ла возвысила свой голос в странном, похожем на флейту призыве, который разнесся далеко по джунглям со всех сторон. Откуда-то издалека донеслись ответные крики лающими тонами опарианских жрецов: “Мы идем! Мы идем!” Снова и снова Лэ повторяла свой призыв, пока поодиночке и парами большая часть ее последователей не приблизилась и не остановилась на небольшом расстоянии от Верховной жрицы и ее спасителя. Они пришли с нахмуренными бровями и угрожающим видом. Когда все собрались, Тарзан обратился к ним.
  
  “Твоя Ла в безопасности”, - сказал человек-обезьяна. “Если бы она убила меня, то сейчас сама была бы мертва и еще многие из вас; но она пощадила меня, чтобы я мог спасти ее. Отправляйся с ней обратно в Опар, и Тарзан отправится своим путем в джунгли. Пусть между Тарзаном и Лос-Анджелесом всегда будет мир. Каков твой ответ?”
  
  Жрецы заворчали и покачали головами. Они поговорили между собой, и Лэ с Тарзаном увидели, что они не склонны благосклонно относиться к этому предложению. Они не хотели возвращать Ла обратно, и они действительно хотели завершить жертвоприношение Тарзана Пылающему Богу. Наконец человек-обезьяна потерял терпение.
  
  “Вы будете повиноваться приказам вашей королевы, - сказал он, - и вернетесь с ней в Опар, или Тарзан из племени Обезьян созовет других обитателей джунглей и убьет вас всех. Ла спасла меня, чтобы я мог спасти вас и ее. Живым я служил вам лучше, чем мог бы мертвым. Если вы все не дураки, то отпустите меня с миром и вернетесь в Опар с Ла.
  
  Я не знаю, где священный нож; но ты можешь изготовить другой. Если бы я не забрал это у Ла, ты убил бы меня, и теперь твой бог, должно быть, рад, что я забрал это, поскольку я спас его жрицу от обезумевшего от любви Тантора.
  
  Вернешься ли ты в Опар с Ла, пообещав, что с ней не случится ничего плохого?”
  
  Жрецы собрались в небольшую кучку, споря и обсуждая. Они били себя кулаками в грудь; они воздели руки и глаза к своему огненному богу; они рычали и лаяли между собой, пока Тарзану не стало очевидно, что один из них препятствует принятию его предложения.
  
  Это был Верховный Жрец, чье сердце наполнилось ревнивой яростью, потому что Ла открыто призналась в своей любви к незнакомцу, когда по мирским обычаям их культа она должна была принадлежать ему. Казалось, что проблема не могла быть решена, пока не выступил другой священник и, подняв руку, обратился к Лос-Анджелесу.
  
  “Кадж, Верховный жрец, - объявил он, - принес бы вас обоих в жертву Пылающему Богу; но все мы, кроме Каджа, с радостью вернулись бы в Опар с нашей королевой”.
  
  “Вас много против одного”, - заговорил Тарзан.
  
  “Почему бы тебе не проявить свою волю? Отправляйся вместе с Ла в Опар и, если Кадж вмешается, убей его”.
  
  Жрецы Опара приветствовали это предложение громкими возгласами одобрения. Им это показалось не чем иным, как божественным вдохновением. Под влиянием веков беспрекословного повиновения верховным жрецам им казалось невозможным подвергать сомнению его власть; но когда они поняли, что могут подчинить его своей воле, они были счастливы, как дети новым игрушкам.
  
  Они бросились вперед и схватили Каджа. Они говорили громкими угрожающими голосами ему в ухо. Они угрожали ему дубинкой и ножом, пока, наконец, он не согласился с их требованиями, хотя и угрюмо, и тогда Тарзан подошел вплотную к Каджу.
  
  “Священник, ” сказал он, - Лэ возвращается в свой храм под защиту своих жрецов и угрозу Тарзана из племени Обезьян, что всякий, кто причинит ей вред, умрет. Тарзан снова отправится в Опар до следующих дождей, и если Ла постигнет беда, горе Каджу, Верховному жрецу”.
  
  Кадж угрюмо пообещал не причинять вреда своей королеве.
  
  “Защитите ее”, - крикнул Тарзан другим опарианцам.
  
  “Защити ее, чтобы, когда Тарзан придет снова, он нашел там Ла, которая приветствовала его”.
  
  “Ла будет там, чтобы поприветствовать тебя”, - воскликнула Верховная жрица, - “и Ла будет ждать с тоской, всегда с тоской, пока ты не придешь снова. О, скажи мне, что ты придешь!”
  
  “Кто знает?” - спросил человек-обезьяна, быстро нырнув за деревья и помчавшись на восток.
  
  Мгновение Лэ стояла, глядя ему вслед, затем ее голова опустилась, вздох сорвался с ее губ, и, как пожилая женщина, она продолжила марш в сторону далекого Опара.
  
  Сквозь деревья мчался Тарзан из племени обезьян, пока ночная тьма не опустилась на джунгли, затем он лег и заснул, не думая ни о чем, кроме завтрашнего дня, и даже о Ла, кроме тени воспоминания в его сознании.
  
  Но в нескольких переходах к северу леди Грейсток с нетерпением ждала того дня, когда ее могущественный господин обнаружит преступление Ахмета Зека и поспешит на выручку и отомстит, и даже когда она представляла приход Джона Клейтона, объект ее мыслей сидел почти голый на корточках рядом с упавшим бревном, под которым он грязными пальцами искал случайного жука или сочную личинку.
  
  После кражи драгоценностей прошло два дня, прежде чем Тарзан задумался о них. Затем, когда они случайно пришли ему на ум, у него возникло желание снова поиграть с ними, и, не имея ничего лучшего, как удовлетворить первую охватившую его прихоть, он встал и направился через равнину из леса, в котором провел предыдущий день.
  
  Хотя ни одна отметина не указывала, где были зарыты драгоценные камни, и хотя место напоминало остаток непрерывного участка длиной в несколько миль, где камыши заканчивались на краю луга, все же человек-обезьяна с безошибочной точностью двигался прямо к месту, где он спрятал свое сокровище.
  
  Своим охотничьим ножом он разворотил рыхлую землю, под которой должен был находиться мешочек; но, хотя он раскопал на большее расстояние, чем глубина первоначальной ямы, не было никаких признаков мешочка или драгоценностей.
  
  Лоб Тарзана омрачился, когда он обнаружил, что его ограбили. Не потребовалось почти никаких рассуждений, чтобы убедить его в личности виновной стороны, и с той же быстротой, с которой он принял решение откопать драгоценности, он пустился по следу вора.
  
  Хотя след был двухдневной давности и практически стерт во многих местах, Тарзан шел по нему со сравнительной легкостью. Белый человек не смог бы пройти по нему и двадцати шагов через двенадцать часов после того, как он был сделан, чернокожий потерял бы его на первой миле; но Тарзану из племени обезьян в детстве пришлось развить чувства, которыми обычный смертный почти никогда не пользуется.
  
  Мы можем заметить запах чеснока и виски в дыхании приятеля-вешалки ремней или дешевых духов, исходящих от прекрасной дамы, сидящей перед нами, и сожалеть о том, что у нас чувствительные носы; но, на самом деле, мы вообще не чувствуем запахов, наши органы обоняния практически атрофированы по сравнению с развитием обоняния у диких зверей.
  
  Там, где ставится нога, стоки остаются в течение значительного времени. Это за пределами наших чувств; но для существ низших порядков, особенно для охотников и тех, на кого ведется охота, не менее интересно и зачастую более доходчиво, чем для нас печатная страница.
  
  Тарзан зависел не только от своего обоняния.
  
  Потребности его ранней жизни довели зрение и слух до изумительной степени развития, когда само выживание почти ежедневно зависело от проявления величайшей бдительности и постоянного использования всех его способностей.
  
  И вот он пошел по старому следу бельгийца через лес на север; но из-за возраста следа он был вынужден продвигаться далеко не быстро. Человек, которого он преследовал, был на два дня впереди него, когда Тарзан пустился в погоню, и каждый день он настигал человека-обезьяну. Последний, однако, не испытывал ни малейших сомнений относительно исхода. Когда-нибудь он наведет порядок в своей добыче — он сможет спокойно переждать, пока этот день не наступит. он упорно шел по слабому следу, останавливаясь днем только для того, чтобы убить и поесть, а ночью только для того, чтобы поспать и подкрепиться.
  
  Иногда ему встречались отряды диких воинов; но от них он обходил стороной, поскольку охотился с определенной целью, не отвлекаясь на мелкие происшествия на тропе.
  
  Эти отряды принадлежали к собирающимся ордам вазири и их союзников, которых Басули рассеял, чтобы призвать по радио своих посланцев. Они шли на общее место встречи, готовясь к нападению на крепость Ахмета Зека; но для Тарзана они были врагами — у него не сохранилось сознательных воспоминаний о какой-либо дружбе с чернокожими людьми.
  
  Была ночь, когда он остановился у обнесенной частоколом деревни арабского налетчика. Взгромоздившись на ветви большого дерева, он смотрел вниз на жизнь внутри ограды. К этому месту привел его след. Его добыча, должно быть, внутри; но как он должен был найти ее среди стольких хижин? Тарзан, хотя и осознавал свои могучие силы, осознавал также и свои ограничения. Он знал, что не сможет успешно справиться с большим числом людей в открытом бою. Он должен прибегнуть к хитрости дикого зверя, если хочет добиться успеха.
  
  Сидя в безопасности на своем дереве и грызя кость ноги Орты, кабана, Тарзан ждал благоприятной возможности войти в деревню. Некоторое время он обгладывал выпуклые, круглые концы большой кости, отламывая маленькие кусочки своими сильными челюстями и высасывая вкусный костный мозг внутри; но все это время он бросал повторяющиеся взгляды на деревню. Он видел фигуры в белых одеждах и полуголых чернокожих; но ни разу он не видел никого, кто был бы похож на похитителя драгоценных камней.
  
  Он терпеливо дождался, пока на улицах не осталось никого, кроме часовых у ворот, затем легко спрыгнул на землю, обогнул противоположную сторону деревни и приблизился к частоколу.
  
  На боку у него висела длинная веревка из сыромятной кожи — естественная и более надежная эволюция травяной веревки его детства. Ослабив это, он расстелил петлю на земле позади себя и быстрым движением запястья перекинул кольца через один из заостренных выступов вершины частокола.
  
  Туго затянув петлю, он проверил прочность ее захвата. Удовлетворенный, человек-обезьяна проворно взбежал по вертикальной стене, опираясь на веревку, которую он сжимал обеими руками. Оказавшись наверху, ему потребовалось всего мгновение, чтобы снова свернуть свисающую веревку в кольца, снова закрепить ее на поясе, бросить быстрый взгляд вниз, внутрь частокола, и, убедившись, что прямо под ним никто не притаился, мягко спрыгнуть на землю.
  
  Теперь он был в деревне. Перед ним простирался ряд палаток и туземных хижин. Исследование каждого из них было сопряжено с опасностью; но опасность была лишь естественным фактором повседневной жизни — она никогда не пугала Тарзана. Шансы прельщали его — шансы на жизнь и смерть, когда его доблесть и способности противопоставлялись способностям достойного противника.
  
  Ему не было необходимости входить в каждое жилище — через дверь, окно или открытую щель, его нос подсказывал ему, находится ли внутри его добыча. В течение некоторого времени одно разочарование быстро следовало за другим. никаких следов бельгийца не было заметно. Но, наконец, он пришел к палатке, где запах вора был сильным. Тарзан прислушался, приложив ухо к брезенту сзади, но изнутри не доносилось ни звука.
  
  Наконец он перерезал одну из веревок, приподнял низ брезента и просунул голову внутрь. Все было тихо и темно. Тарзан осторожно заполз внутрь — запах бельгийца был сильным; но это был не живой запах. Еще до того, как он тщательно осмотрел внутренности, Тарзан знал, что внутри никого нет.
  
  В одном углу он нашел груду одеял и одежды, разбросанных повсюду, но никакого мешочка с красивыми камешками.
  
  Тщательный осмотр остатков палатки больше ничего не выявил, по крайней мере ничего, что указывало бы на присутствие драгоценностей; но с той стороны, где лежали одеяла и одежда, человек-обезьяна обнаружил, что стенка палатки была ослаблена внизу, и вскоре он почувствовал, что бельгиец недавно вышел из палатки этим путем.
  
  Тарзану не пришлось долго следовать по пути, которым убежала его добыча. След всегда вел в тень и с тыла хижин и палаток деревни — Тарзану было совершенно очевидно, что бельгиец отправился один и тайно выполнял свою миссию. Очевидно, он боялся жителей деревни, или, по крайней мере, его работа была такого характера, что он не рисковал быть обнаруженным.
  
  Позади туземной хижины след вел через небольшое отверстие, недавно прорубленное в стене кустарника, в темное нутро за ней. Тарзан бесстрашно шел по следу. На четвереньках он прополз через небольшое отверстие. В хижине его ноздри атаковали множество запахов; но среди них был один, который наполовину пробудил скрытое воспоминание о прошлом, — это был слабый и нежный запах женщины.
  
  При осознании этого в груди человека-обезьяны поднялось странное беспокойство — результат непреодолимой силы, с которой ему было суждено познакомиться заново, — инстинкта, который влечет самца к его самке.
  
  В той же хижине был запаховый след и бельгийки, и когда оба они ударили в ноздри человека-обезьяны, смешиваясь одно с другим, в нем вспыхнула ревнивая ярость, хотя в зеркале воспоминаний его памяти не было образа той женщины, с которой он связывал свое желание.
  
  Как и палатка, которую он исследовал, хижина тоже была пуста, и, убедившись, что его украденный кошелек нигде внутри не спрятан, он вышел, как и вошел, через отверстие в задней стене.
  
  Здесь он взял след бельгийца, пошел по нему через поляну, через частокол и вышел в темные джунгли за ним.
  
  
  15
  Бегство Верпера
  
  
  После того, как Верпер уложил манекен в свою кровать и прокрался в темноту деревни под задней стеной своей палатки, он направился прямо к хижине, в которой содержалась в плену Джейн Клейтон.
  
  Перед дверью сидел на корточках чернокожий часовой. Верпер смело подошел к нему, сказал несколько слов ему на ухо, вручил пачку табака и прошел в хижину. Чернокожий ухмыльнулся и подмигнул, когда европеец исчез в темноте салона.
  
  Бельгиец, будучи одним из главных помощников Ахмета Зека, естественно, мог ходить, куда пожелает, в пределах деревни или за ее пределами, и поэтому часовой не ставил под сомнение его право входить в хижину с белой пленницей.
  
  Внутри Верпер позвал по-французски тихим шепотом: “Леди Грейсток! Это я, мсье Фреку. Где вы?” Но ответа не последовало. Мужчина торопливо ощупал все внутри, вслепую шаря в темноте вытянутыми руками. Внутри никого не было!
  
  Изумление Верпера превосходило все слова. Он уже собирался отойти, чтобы расспросить часового, когда его глаза, привыкнув к темноте, заметили пятно меньшей черноты у основания задней стены хижины. Осмотр показал тот факт, что пятно было отверстием в стене. Она была достаточно велика, чтобы позволить пройти его телу, и поскольку он был уверен, что леди Грейсток вышла через отверстие в попытке сбежать из деревни, он, не теряя времени, воспользовался тем же путем; но он не терял времени и в бесплодных поисках Джейн Клейтон.
  
  Его собственная жизнь зависела от того, удастся ли ему ускользнуть или опередить Ахмета Зека, когда этот достойный человек должен был обнаружить, что он сбежал. Его первоначальный план предусматривал попустительство побегу леди Грейсток по двум очень веским причинам.
  
  Первое заключалось в том, что, спасая ее, он заслужил бы благодарность англичан и, таким образом, уменьшил бы вероятность своей экстрадиции, если бы ему предъявили обвинение в его личности и преступлении против вышестоящего офицера.
  
  Вторая причина основывалась на том факте, что для него было открыто только одно безопасное направление бегства. Он не мог отправиться на запад из-за бельгийских владений, которые лежали между ним и Атлантикой .
  
  Юг был закрыт для него из-за страшного присутствия дикого человека-обезьяны, которого он ограбил. На севере жили друзья и союзники Ахмета Зека. Только на востоке, через Британскую Восточную Африку, лежала разумная гарантия свободы.
  
  Сопровождаемый титулованной англичанкой, которую он спас от ужасной участи, и она подтвердила, что он француз по имени Фреку, он рассчитывал, и не без оснований, на активную помощь англичан с того момента, как он вступил в контакт с их первым аванпостом.
  
  Но теперь, когда леди Грейсток исчезла, хотя он все еще смотрел на восток в поисках надежды, его шансы уменьшились, и другой, вспомогательный план был полностью разрушен. С того момента, как он впервые увидел Джейн Клейтон, он лелеял в своей груди тайную страсть к прекрасной американке, жене английского лорда, и когда обнаружение Ахметом Зеком драгоценностей потребовало бегства, бельгиец мечтал в своих планах о будущем, в котором он мог бы убедить леди Грейсток, что ее муж мертв, и, сыграв на ее благодарности, завоевать ее для себя.
  
  В той части деревни, которая была наиболее удалена от ворот, Верпер обнаружил, что два или три длинных шеста, взятые из ближайшей кучи, собранной для строительства хижин, были прислонены к верхушке частокола, образуя ненадежный, хотя и не невозможный путь к отступлению.
  
  Он справедливо предположил, что таким образом леди Грейсток нашла способ взобраться на стену, и, не теряя ни минуты, последовал ее примеру. Оказавшись в джунглях, он направился прямо на восток.
  
  В нескольких милях к югу от него Джейн Клейтон лежала, тяжело дыша, среди ветвей дерева, на котором она укрылась от крадущейся голодной львицы.
  
  Ее побег из деревни оказался намного легче, чем она ожидала. Нож, которым она прорубала себе путь сквозь заросли кустарника к свободе, она нашла торчащим в стене своей тюрьмы, несомненно, оставленный там случайно, когда бывший жилец освобождал помещение.
  
  Чтобы пересечь заднюю часть деревни, всегда держась в самой густой тени, потребовалось всего несколько мгновений, и удачное обстоятельство, заключавшееся в обнаружении жердей для хижин, лежащих так близко от частокола, решило для нее проблему перехода через высокую стену.
  
  В течение часа она следовала по старой охотничьей тропе на юг, пока ее натренированный слух не уловил крадущиеся шаги крадущегося зверя позади нее.
  
  Ближайшее дерево дало ей мгновенное убежище, поскольку она была слишком сведуща в обычаях джунглей, чтобы рисковать своей безопасностью даже на мгновение, обнаружив, что на нее охотятся.
  
  Верпер, добившись большего успеха, медленно продвигался вперед до рассвета, когда, к своему огорчению, обнаружил по своему следу верхового араба. Это был один из приспешников Ахмета Зека, многие из которых разбрелись по лесу во всех направлениях в поисках беглого бельгийца.
  
  Побег Джейн Клейтон еще не был обнаружен, когда Ахмет Зек и его поисковики отправились за Верпером. Единственным человеком, который видел бельгийца после его ухода из своей палатки, был чернокожий часовой перед дверью тюремного барака леди Грейсток, и он замолчал, обнаружив мертвое тело человека, который сменил его, часового, которого отправил Мугамби.
  
  Взяточник, естественно, предположил, что Верпер убил его товарища, и не осмелился признаться, что позволил ему войти в хижину, опасаясь гнева Ахмета Зека. Итак, по воле случая именно ему предстояло обнаружить тело часового, когда была поднята первая тревога после того, как Ахмет Зек обнаружил, что Верпер перехитрил его, хитрый чернокожий оттащил мертвое тело внутрь ближайшей палатки, а сам занял свой пост перед дверью хижины, в которой, как он все еще полагал, находилась женщина.
  
  Обнаружив араба совсем рядом с собой, бельгиец спрятался в листве густого куста. Здесь тропа на значительное расстояние пролегала прямо, и по тенистой лесной просеке, под нависающими ветвями деревьев, скакала фигура преследователя в белом одеянии.
  
  Он подходил все ближе и ближе. Верпер пригнулся к земле за листьями своего укрытия.
  
  Поперек тропы шевельнулась лиана. Глаза Верпера мгновенно сфокусировались на этом месте. Не было ветра, который мог бы пошевелить листву в глубине джунглей. Лиана снова шевельнулась. В сознании бельгийца это явление могло объясняться только присутствием зловещей силы.
  
  Глаза мужчины неотрывно вглядывались в завесу листьев на противоположной стороне тропы. Постепенно за ними возникла фигура — смуглая фигура, мрачная и ужасная, с желто-зелеными глазами, устрашающе смотрящими через узкую тропу прямо на него.
  
  Верпер мог бы закричать от испуга, но по тропе приближался вестник другой смерти, столь же верной и не менее ужасной. Он молчал, почти парализованный страхом. Араб приблизился. Через дорогу от Верпера лев приготовился к прыжку, как вдруг его внимание привлек всадник.
  
  Бельгиец увидел, как массивная голова повернулась в сторону налетчика, и его сердце почти перестало биться, пока он ожидал результата этого вмешательства. Всадник приблизился шагом. Испугается ли нервное животное, на котором он ехал, запаха хищника и убежит, оставив Верпера на милость царя зверей?
  
  Но он, казалось, не обращал внимания на близкое присутствие огромной кошки. Он приближался, выгнув шею, кусая кусочек между зубами. Бельгиец снова перевел взгляд на льва. Все внимание зверя теперь, казалось, было приковано к всаднику. Теперь они были поравняны со львом, а зверь все еще не прыгал.
  
  Мог ли он просто ждать, пока они пройдут, прежде чем вернуть свое внимание к первоначальной добыче? Верпер вздрогнул и приподнялся. В то же мгновение лев выскочил из своего укрытия прямо на всадника. Лошадь с пронзительным ржанием ужаса отпрянула в сторону, почти наступив на бельгийца, лев стащил беспомощного араба с седла, а лошадь выскочила обратно на тропу и умчалась на запад.
  
  Но он бежал не один. Когда испуганное животное напирало на него, Верпер не замедлил заметить быстро опустевшее седло и представившуюся возможность. Едва лев стащил араба с одной стороны, как бельгиец, схватившись за луку седла и гриву лошади, вскочил ей на спину с другой.
  
  Полчаса спустя обнаженный великан, легко перемахивая через нижние ветви деревьев, остановился и, подняв голову и раздув ноздри, понюхал утренний воздух. Запах крови сильно воздействовал на его чувства, и к нему примешивался запах Нумы, льва. Великан склонил голову набок и прислушался.
  
  С небольшого расстояния вверх по тропе доносились безошибочно узнаваемые звуки жадного поедания льва.
  
  Хруст костей, проглатывание больших кусков, довольное рычание - все свидетельствовало о близости короля за столом.
  
  Тарзан приблизился к тому месту, все еще держась за ветви деревьев. Он не предпринял никаких усилий, чтобы скрыть свое приближение, и вскоре у него появилось доказательство того, что Нума услышал его, по зловещему, предупреждающему рокоту, донесшемуся из зарослей рядом с тропой.
  
  Остановившись на низкой ветке прямо над львом, Тарзан посмотрел вниз на ужасную сцену. Могло ли это неузнаваемое существо быть человеком, которого он преследовал?
  
  Человек-обезьяна задавался вопросом. Время от времени он спускался к тропе и по запаху подтверждал свое суждение о том, что бельгиец шел по этой охотничьей тропе на восток.
  
  Теперь он прошел мимо льва и его пиршества, снова спустился и осмотрел землю своим носом.
  
  Здесь не было никаких следов человека, которого он выслеживал. Тарзан вернулся к дереву. Острыми глазами он осмотрел землю вокруг изуродованного трупа в поисках пропавшего мешочка с красивыми камешками, но ничего не смог разглядеть.
  
  Он отругал Нуму и попытался отогнать огромного зверя; но только сердитое рычание вознаградило его усилия.
  
  Он сорвал небольшие ветки с ближайшей ветки и швырнул их в своего древнего врага. Нума посмотрел вверх, обнажив клыки, отвратительно ухмыляясь, но не поднялся со своей добычи.
  
  Затем Тарзан вложил стрелу в свой лук и, отведя тонкое древко далеко назад, пустил его со всей силой прочного дерева, которое мог согнуть только он. Когда стрела глубоко вонзилась ему в бок, Нума вскочил на ноги со смешанным ревом ярости и боли. Он тщетно прыгнул на ухмыляющегося человека-обезьяну, рванул за выступающий конец древка, а затем, выскочив на тропу, принялся расхаживать взад-вперед под своим мучителем. Тарзан снова выпустил молниеносную стрелу. На этот раз метательный снаряд, тщательно нацеленный, попал в позвоночник льва. Огромное существо остановилось как вкопанное и, неуклюже покачиваясь, упало ничком, парализованное.
  
  Тарзан спрыгнул на тропу, быстро подбежал к зверю и глубоко вонзил свое копье в свирепое сердце, затем, подобрав свои стрелы, обратил свое внимание на изуродованные останки жертвы животного в близлежащих зарослях.
  
  Лица не было. Арабская одежда не вызывала сомнений в личности мужчины, поскольку он проследил за ним до арабского лагеря и обратно, где тот мог легко раздобыть одежду. Тарзан был настолько уверен, что тело принадлежало тому, кто его ограбил, что он не предпринял никаких усилий, чтобы проверить свои выводы по запаху среди конгломерата запахов огромного хищника и свежей крови жертвы.
  
  Он ограничил свое внимание тщательным поиском сумки, но нигде на трупе или около него не было никаких признаков пропажи предмета или его содержимого. Человек-обезьяна был разочарован — возможно, не столько из-за потери цветных камешков, сколько из-за того, что Нума лишил его удовольствия мести.
  
  Гадая, что могло статься с его имуществом, человек-обезьяна медленно повернул обратно по тропе в том направлении, откуда пришел. В его голове прокручивался план проникновения в арабский лагерь и обыска после того, как снова стемнеет. Забравшись на деревья, он двинулся прямо на юг в поисках добычи, чтобы утолить голод до полудня, а затем залечь на дневку в каком-нибудь месте вдали от лагеря, где он мог бы поспать, не опасаясь обнаружения, пока не придет время осуществить свой замысел.
  
  Едва он сошел с тропы, как высокий чернокожий воин, двигавшийся упрямой рысью, направился на восток. Это был Мугамби, разыскивающий свою хозяйку.
  
  Он продолжил путь по тропе, остановившись, чтобы осмотреть тело мертвого льва. Выражение озадаченности появилось на его лице, когда он наклонился, чтобы поискать раны, ставшие причиной смерти повелителя джунглей. Тарзан извлек свои стрелы, но для Мугамби доказательство смерти было таким сильным, как будто и более легкие стрелы, и копье все еще торчали из туши.
  
  Чернокожий украдкой огляделся по сторонам. Тело было еще теплым, и из этого факта он заключил, что убийца был где-то поблизости, однако никаких признаков живого человека не появилось. Мугамби покачал головой и продолжил путь по тропе, но с удвоенной осторожностью.
  
  Весь день он путешествовал, время от времени останавливаясь, чтобы громко произнести единственное слово “Леди” в надежде, что, наконец, она услышит и откликнется; но в конце концов его преданность привела его к катастрофе.
  
  На северо-востоке страны в течение нескольких месяцев Абдул Мурак, командующий отрядом абиссинских солдат, усердно разыскивал арабского налетчика Ахмета Зека, который шестью месяцами ранее оскорбил величество императора Абдул Мурака, совершив набег на рабов в пределах владений Менелека.
  
  И вот случилось так, что Абдул Мурак остановился на короткий отдых в полдень этого самого дня и по той же тропе, по которой Верпер и Мугамби шли на восток.
  
  Вскоре после того, как солдаты спешились, бельгиец, не подозревая об их присутствии, въехал на своем усталом скакуне почти в самую их гущу, прежде чем обнаружил их. Мгновенно его окружили и засыпали градом вопросов, когда его стащили с лошади и повели к присутствию командира.
  
  Ссылаясь на свое европейское гражданство, Верпер заверил Абдула Мурака, что он француз, охотящийся в Африке, и что на него напали незнакомцы, участники сафари были убиты или рассеяны, а сам он спасся только чудом.
  
  Из случайного замечания абиссинца Верпер узнал о цели экспедиции, и когда он понял, что эти люди были врагами Ахмета Зека, он воспрянул духом и немедленно возложил вину за свое затруднительное положение на араба.
  
  Однако, чтобы снова не попасть в руки налетчика, он отговорил Абдул Мурака от дальнейшего преследования, заверив абиссинца, что Ахмет Зек командует большим и опасным отрядом, а также что он быстро продвигается на юг.
  
  Убежденный, что на капитальный ремонт "рейдера" уйдет много времени и что шансы на сражение делали исход крайне сомнительным, Мурак, не без особого желания, отказался от своего плана и отдал необходимые приказы своему командованию разбить лагерь там, где они находились, готовясь к обратному маршу в Абиссинию на следующее утро.
  
  Ближе к вечеру внимание лагеря было привлечено к западу звуком властного голоса, выкрикнувшего одно-единственное слово, повторенное несколько раз: “Леди! Леди! Леди!”
  
  Верные своему инстинкту предосторожности, несколько абиссинцев, действуя по приказу Абдула Мурака, незаметно продвигались через джунгли к автору призыва.
  
  Полчаса спустя они вернулись, таща за собой Мугамби. Первым, на кого упал взгляд большого черного, когда его втолкнули в присутствие абиссинского офицера, был мсье Жюль Фреку, француз, который был гостем его хозяина и которого он в последний раз видел входящим в деревню Ахмет-Зек при обстоятельствах, указывающих на его близость и дружбу с налетчиками.
  
  Между бедствиями, постигшими его хозяина и дом его хозяина, и французом Мугамби увидел зловещую связь, которая не позволяла ему привлечь внимание Верпера к личности, которую последний, очевидно, не смог распознать.
  
  Ссылаясь на то, что он всего лишь безобидный охотник из племени дальше к югу, Мугамби умолял позволить ему продолжить свой путь; но Абдул Мурак, восхищенный великолепным телосложением воина, решил отвести его обратно в Адис Абебу и представить Менелеку. Несколько мгновений спустя Мугамби и Верпера увели под охраной, и бельгиец впервые узнал, что он тоже был заключенным, а не гостем. Напрасно он протестовал против такого обращения, пока рослый солдат не ударил его по губам и не пригрозил застрелить, если он не прекратит.
  
  Мугамби не принимал это близко к сердцу, поскольку у него не было ни малейших сомнений в том, что в ходе путешествия у него будет достаточно возможностей ускользнуть от бдительности своих охранников и благополучно скрыться.
  
  Эта идея всегда занимала его больше всего, он добивался хорошего мнения абиссинцев, задавал им много вопросов об их императоре и их стране и проявлял растущее желание добраться до места назначения, чтобы он мог насладиться всеми благами, которые, как они заверили его, содержал город Адис-Абеба. Таким образом он обезоружил их подозрения, и с каждым днем их бдительность по отношению к нему немного ослабевала.
  
  Воспользовавшись тем фактом, что они с Верпером всегда держались вместе, Мугамби попытался узнать, что другому известно о местонахождении Тарзана или об авторстве нападения на бунгало, а также о судьбе леди Грейсток; но поскольку для получения этой информации он ограничивался случайными разговорами, не осмеливаясь раскрыть Верперу свою истинную личность, и поскольку Верпер в равной степени стремился скрыть от мира свою роль в разрушении дома и счастья хозяина, Мугамби ничего не узнал — по крайней мере, таким образом .
  
  Но пришло время, когда он случайно узнал очень удивительную вещь.
  
  Группа разбила лагерь ранним вечером знойного дня на берегу чистого и красивого ручья.
  
  Дно реки было покрыто гравием, не было никаких признаков крокодилов, этих угроз для беспорядочного купания в реках определенных частей черного континента, и поэтому абиссинцы воспользовались возможностью совершить давно отложенные и столь необходимые омовения.
  
  Когда Верпер, которому вместе с Мугамби было дано разрешение войти в воду, снял свою одежду, чернокожий отметил, с какой осторожностью он расстегнул что-то, обвивавшее его талию, и снял это вместе с рубашкой, всегда держа последнюю при себе и скрывая объект своей подозрительной заботы.
  
  Именно эта осторожность привлекла внимание чернокожего к предмету, пробудив естественное любопытство в уме воина, и так получилось, что, когда бельгиец, нервничая из-за чрезмерной осторожности, нащупал спрятанный предмет и уронил его, Мугамби увидел, как он упал на землю, пролив часть содержимого на газон.
  
  Итак, Мугамби побывал в Лондоне со своим хозяином.
  
  Он не был тем бесхитростным дикарем, каким его выдавала одежда. Он смешался с космополитическими ордами величайшего города мира; он посещал музеи и рассматривал витрины магазинов; и, кроме того, он был проницательным и интеллигентным человеком.
  
  В тот момент, когда драгоценности Опара, сверкая, покатились перед его изумленными глазами, он узнал их такими, какие они есть; но он узнал и кое-что еще, что заинтересовало его гораздо глубже, чем ценность камней. Тысячу раз он видел кожаный мешочек, который болтался на боку у его хозяина, когда Тарзан из племени обезьян в духе игры и приключений решил вернуться на несколько часов к примитивным манерам и обычаям своего детства и в окружении своих обнаженных воинов поохотиться на льва и леопарда, буйвола и слона тем способом, который он любил больше всего.
  
  Верпер понял, что Мугамби видел мешочек и камни. Он поспешно собрал драгоценные камни и вернул их в контейнер, в то время как Мугамби, напустив на себя безразличный вид, спустился к реке искупаться.
  
  На следующее утро Абдул Мурак был взбешен и огорчен, обнаружив, что этот огромный чернокожий пленник сбежал ночью, в то время как Верпер был напуган по той же причине, пока его дрожащие пальцы не обнаружили мешочек на прежнем месте под рубашкой, а внутри него твердые очертания содержимого.
  
  
  16
  Тарзан снова ведет мангани
  
  
  Ахмет Зек с двумя своими последователями сделал круг далеко на юге, чтобы перехватить бегство своего дезертировавшего лейтенанта Верпера. Остальные рассредоточились в разных направлениях, так что за ночь они образовали обширный круг, и теперь они пробивались к центру.
  
  Ахмет и двое сопровождавших его людей остановились на короткий отдых незадолго до полудня. Они присели на корточки под деревьями на южном краю поляны. Предводитель налетчиков был не в духе. Быть обманутым неверующим было достаточно плохо; но в то же время потерять драгоценности, на которые он положил свое алчное сердце, было совершенно чересчур — Аллах, должно быть, действительно разгневан на своего слугу.
  
  Что ж, у него все еще была женщина. На севере за нее можно было выручить хорошую цену, а еще там было зарытое сокровище рядом с руинами дома англичанина.
  
  Легкий шум в джунглях на противоположной стороне поляны немедленно привлек внимание Ахмет-Зека. Он собрал свое ружье, готовый к немедленному использованию, в то же время жестом приказав своим последователям молчать и прятаться. Притаившись за кустами, все трое ждали, не сводя глаз с дальней стороны открытого пространства.
  
  Вскоре листва расступилась, и появилось женское лицо, испуганно оглядывающееся по сторонам.
  
  Мгновение спустя, очевидно, убедившись, что непосредственной опасности перед ней нет, она вышла на поляну на виду у араба.
  
  У Ахмета Зека перехватило дыхание от приглушенного восклицания недоверия и проклятия.
  
  Женщина была пленницей, которую, как он думал, надежно охраняли в его лагере!
  
  Очевидно, она была одна, но Ахмет Зек подождал, чтобы убедиться в этом, прежде чем схватить ее. Джейн Клейтон медленно двинулась через поляну. Уже дважды с тех пор, как она покинула деревню налетчиков, она едва избежала клыков хищника, а однажды она чуть не попалась на пути одному из ищеек. Хотя она почти отчаялась когда-либо достичь безопасности, она все еще была полна решимости бороться до тех пор, пока смерть или успех не положат конец ее начинаниям.
  
  Пока арабы наблюдали за ней из своего безопасного укрытия, и Ахмет Зек с удовлетворением отметил, что она идет прямо к нему в лапы, другая пара глаз наблюдала за всей сценой из листвы соседнего дерева.
  
  Это были озадаченные, обеспокоенные глаза, несмотря на весь их серый и дикий блеск, поскольку их владелец боролся с неуловимым намеком на знакомство лица и фигуры женщины, стоявшей под ним.
  
  Внезапный треск кустов в том месте, откуда Джейн Клейтон вышла на поляну, заставил ее внезапно остановиться и привлек внимание арабов и наблюдателя на дереве к той же точке.
  
  Женщина обернулась, чтобы посмотреть, какая новая опасность угрожает ей сзади, и в этот момент в поле зрения появилась огромная человекообразная обезьяна, переваливаясь. За ним шел еще один и еще; но леди Грейсток не стала ждать, чтобы узнать, сколько еще отвратительных созданий так близко идет по ее следу.
  
  Со сдавленным криком она бросилась к противоположным джунглям, и когда она достигла тамошних кустов, Ахмет Зек и двое его приспешников поднялись и схватили ее. В то же мгновение обнаженный коричневый гигант спрыгнул с ветвей дерева справа от поляны.
  
  Повернувшись к изумленным обезьянам, он издал короткий залп низких гортанных звуков и, не дожидаясь, пока его слова произведут на них впечатление, развернулся и бросился на арабов.
  
  Ахмет Зек тащил Джейн Клейтон к своей привязанной лошади. Двое его людей торопливо отвязывали всех трех лошадей. Женщина, пытаясь убежать от араба, обернулась и увидела человека-обезьяну, бегущего к ней.
  
  Радостный свет надежды озарил ее лицо.
  
  “Джон!” - воскликнула она. “Слава Богу, что ты пришел вовремя”.
  
  Позади Тарзана появились большие обезьяны, удивленные, но послушные его зову. Арабы поняли, что у них не будет времени сесть на лошадей и убежать до того, как звери и человек набросятся на них. Ахмет Зек признал в последнем грозного врага таких, как он, и он также увидел в этом обстоятельстве возможность навсегда избавиться от угрозы присутствия человека-обезьяны.
  
  Призывая своих людей последовать его примеру, он поднял винтовку и навел ее на атакующего гиганта. Его последователи, действуя с не меньшей готовностью, чем он сам, выстрелили почти одновременно, и под звуки ружейных залпов Тарзан из племени Обезьян и двое его волосатых приспешников бросились вперед среди травы джунглей.
  
  Грохот ружейных выстрелов заставил обезьян изумленно замереть, и, воспользовавшись их кратковременным отвлечением, Ахмет Зек и его товарищи вскочили на спины своих лошадей и ускакали прочь с теперь уже отчаявшейся и убитой горем женщиной.
  
  Они поехали обратно в деревню, и леди Грейсток снова оказалась заточенной в грязной маленькой хижине, из которой, как она думала, сбежала навсегда. Но на этот раз ее не только охранял дополнительный часовой, но и связали.
  
  Поодиночке и по двое поисковики, выехавшие с Ахметом Зеком по следу бельгийца, вернулись с пустыми руками. С сообщением каждого из них ярость и огорчение налетчика возрастали, пока он не пришел в такой приступ свирепого гнева, что никто не осмеливался приблизиться к нему. Угрожая и проклиная, Ахмет Зек расхаживал взад и вперед по полу своей шелковой палатки; но его вспыльчивость ни к чему ему не привела — Верпер исчез, а с ним и богатство в сверкающих драгоценных камнях, которое возбудило алчность его начальника и вынесло смертный приговор лейтенанту.
  
  С бегством арабов человекообразные обезьяны обратили свое внимание на своих павших товарищей. Один был мертв, но другая и большая белая обезьяна все еще дышали. Волосатые чудовища собрались вокруг этих двоих, ворча и бормоча по обычаю своего вида.
  
  Тарзан первым пришел в сознание. Сев, он огляделся. Из раны в его плече текла кровь. Шок сбил его с ног и оглушил; но он был далеко не мертв. Медленно поднявшись на ноги, он позволил своему взгляду блуждать по тому месту, где в последний раз он видел женщину, которая пробудила в его дикой груди такие странные эмоции.
  
  “Где она?” спросил он.
  
  “Тармангани забрал ее”, - ответила одна из обезьян.
  
  “Кто ты, говорящий на языке мангани?”
  
  “Я Тарзан”, - ответил человек-обезьяна, - “могучий охотник, величайший из бойцов. Когда я рычу, джунгли замолкают и дрожат от ужаса. Я Тарзан из племени обезьян. Я был далеко, но теперь я вернулся к своему народу ”.
  
  “Да, ” заговорила старая обезьяна, “ это Тарзан. Я знаю его.
  
  Хорошо, что он вернулся. Теперь у нас будет хорошая охота ”.
  
  Другие обезьяны подошли ближе и обнюхали человека-обезьяну.
  
  Тарзан стоял очень тихо, его клыки были наполовину обнажены, а мускулы напряжены и готовы к действию; но там не было никого, кто мог бы усомниться в его праве быть с ними, и вскоре, когда осмотр удовлетворительно завершился, обезьяны снова обратили свое внимание на другого выжившего.
  
  Он тоже был лишь слегка ранен, пуля задела его череп, оглушив его, так что, когда он пришел в сознание, он, по-видимому, был таким же здоровым, как и всегда.
  
  Обезьяны рассказали Тарзану, что они путешествовали на восток, когда их привлек запах самки, и они преследовали ее. Теперь они хотели продолжить прерванный поход; но Тарзан предпочел последовать за арабами и забрать у них женщину. После продолжительного спора было решено, что сначала они должны поохотиться на востоке в течение нескольких дней, а затем вернуться и поискать арабов, и поскольку время мало что значит для обезьяньего народа, Тарзан согласился с их требованиями, он сам вернулся к состоянию ума, но немногим превосходящему их собственное.
  
  Другим обстоятельством, которое заставило его отложить преследование арабов, была болезненность его раны.
  
  Было бы лучше подождать, пока рана не заживет, прежде чем он снова столкнется с оружием тармангани.
  
  И вот, когда Джейн Клейтон запихнули в ее тюремную хижину и крепко связали руки и ноги, ее естественный защитник отправился на восток в компании десятка волосатых монстров, с которыми он общался так же фамильярно, как несколько месяцев назад общался со своими безупречными товарищами -членами одного из самых избранных и эксклюзивных клубов Лондона.
  
  Но все это время в глубине его поврежденного мозга таилось тревожное убеждение, что ему нет никакого дела до того, где он находится, — что он должен быть, по какой-то необъяснимой причине, в другом месте и среди существ другого вида. Кроме того, имелось непреодолимое желание пойти по следу арабов, предприняв спасение женщины, которая так сильно взывала к его дикарским чувствам; хотя мысленным словом, которое, естественно, пришло ему в голову при обдумывании этого предприятия, было “захват”, а не “спасение”.
  
  Для него она была такой же, как и любая другая девушка из джунглей, и он положил на нее свое сердце как на свою пару. На мгновение, когда он приблизился к ней на поляне, где ее схватили арабы, тонкий аромат, который впервые пробудил в нем желание в хижине, в которой она была заточена, коснулся его ноздрей и сказал ему, что он нашел существо, к которому у него возникла столь внезапная и необъяснимая страсть.
  
  Вопрос о мешочке с драгоценностями также в некоторой степени занимал его мысли, так что он испытывал двойное желание вернуться в лагерь налетчиков. Он хотел завладеть и своими красивыми камешками, и женщиной. Затем он возвращался к человекообразным обезьянам со своей новой подругой и своими безделушками и, уводя своих волосатых товарищей далеко в дикую местность, недоступную человеку, жил своей жизнью, охотясь и сражаясь среди представителей низших классов единственным способом, который он сейчас помнил.
  
  Он поговорил по этому поводу со своими собратьями-обезьянами, пытаясь убедить их сопровождать его; но все, кроме Таглата и Чулка, отказались. Последний был молод и силен, наделен большим интеллектом, чем его собратья, и, следовательно, обладал более развитой силой воображения. Для него экспедиция отдавала приключениями и поэтому сильно привлекала. У Таглата был еще один стимул — тайный и зловещий стимул, который, если бы Тарзан из племени Обезьян знал об этом, заставил бы его вцепиться другому в горло в приступе ревнивой ярости.
  
  Таглат был уже немолод; но он все еще оставался грозным зверем, с мощной мускулатурой, жестоким и, благодаря своему большему опыту, коварным.
  
  Кроме того, он был гигантских пропорций, сам вес его огромного тела часто служил для того, чтобы обесценить в его пользу превосходящую ловкость более молодого противника.
  
  Он отличался угрюмым нравом, который выделял его даже среди своих хмурых собратьев, где такие черты характера являются скорее правилом, чем исключением, и, хотя Тарзан не догадывался об этом, он ненавидел человека-обезьяну со свирепостью, которую ему удавалось скрывать только потому, что доминирующий дух более благородного существа внушал ему страх, который был столь же силен, сколь и необъясним для него.
  
  Эти двое, таким образом, должны были стать спутниками Тарзана по его возвращении в деревню Ахмет-Зек . Когда они отправились в путь, остальные члены племени удостоили их лишь прощальным взглядом, а затем возобновили серьезное дело кормления.
  
  Тарзану было трудно удерживать умы своих товарищей сосредоточенными на цели их приключения, поскольку уму обезьяны недостает способности к длительной концентрации. Отправиться в долгое путешествие с определенной целью - это одно, но помнить об этой цели и постоянно держать ее в голове - совсем другое. Есть так много вещей, которые отвлекают внимание на этом пути.
  
  Поначалу Чалк быстро мчался вперед, как будто деревня налетчиков лежала всего в часе пути от них, а не в нескольких днях; но через несколько минут упавшее дерево привлекло его внимание, намекая на богатый и сочный корм под ним, и когда Тарзан, соскучившись по нему, вернулся на поиски, он обнаружил Чалкап, сидящего на корточках возле гниющего ствола, из-под которого он усердно выкапывал личинок и жуков, вид которых составляет значительную часть рациона обезьян.
  
  Если Тарзан не хотел сражаться, ему ничего не оставалось, как ждать, пока Чулк исчерпает запасы, что он и сделал, только чтобы обнаружить, что Таглат теперь пропал. После долгих поисков он обнаружил этого достойного джентльмена, созерцающего страдания раненого грызуна, на которого он набросился. Он сидел с видимым безразличием, глядя в другом направлении, в то время как искалеченное существо медленно и мучительно уползало от него, а затем, как только его жертва чувствовала уверенность в спасении, он протягивал гигантскую ладонь и обрушивал ее на беглеца. Снова и снова он повторял эту операцию, пока, устав от игры, не прекратил страдания своей игрушки, проглотив ее.
  
  Таковы были раздражающие причины задержки, которые задержали обратный путь Тарзана в деревню Ахмет-Зек; но человек-обезьяна был терпелив, ибо в его голове был план, который требовал присутствия Чалка и Таглата, когда он должен был прибыть к месту назначения.
  
  Не всегда было легко поддерживать в колеблющихся умах антропоидов устойчивый интерес к их предприятию. Чалк устал от продолжительного марша, а также от нечастых и непродолжительных привалов. Он с радостью отказался бы от поисков приключений, если бы Тарзан постоянно не заполнял его разум заманчивыми картинами огромных запасов продовольствия, которые можно было найти в деревне Тармангани.
  
  Таглат вынашивал свою тайную цель с большей пользой, чем можно было ожидать от обезьяны, и все же были времена, когда он тоже отказался бы от приключения, если бы Тарзан не уговаривал его продолжать.
  
  Была середина знойного тропического дня, когда обостренные чувства троих предупредили их о близости арабского лагеря. Они крадучись приближались, держась густых зарослей, которые облегчали их сверхъестественное ремесло в джунглях.
  
  Первым появился гигантский человек-обезьяна, его гладкая коричневая кожа блестела от пота, вызванного напряжением в тесных, жарких джунглях. За ним крались Чалк и Таглат, гротескные и косматые карикатуры на своего богоподобного лидера.
  
  Бесшумно они пробрались к краю поляны, окружавшей частокол, и здесь забрались на нижние ветви большого дерева, возвышающегося над деревней, занятой врагом, чтобы лучше следить за его уходами и возвращениями.
  
  Всадник в белом бурнусе выехал из ворот деревни. Тарзан, прошептав Чалку и Таглату, чтобы они оставались на месте, по-обезьяньи метнулся между деревьями в направлении тропы, по которой ехал араб. От одного гиганта джунглей к другому он перебегал со скоростью белки и бесшумностью призрака.
  
  Араб медленно ехал вперед, не подозревая об опасности, нависшей над деревьями позади него. Человек-обезьяна сделал небольшой крюк и увеличил скорость, пока не достиг точки на тропе впереди всадника. Здесь он остановился на покрытой листьями ветке, которая нависала над узкой тропой в джунглях. Вперед вышла жертва, напевая дикую мелодию великой северной пустыни. Над ним нависло дикое животное, которое сегодня было склонно к уничтожению человеческой жизни — то же самое существо, которое несколько месяцев назад занимало свое место в Палате лордов в Лондоне, уважаемый и выдающийся член этого августейшего органа.
  
  Араб прошел под нависающей веткой, над головой послышался легкий шелест листьев, лошадь фыркнула и шарахнулась, когда коричневокожее существо плюхнулось ей на круп. Пара могучих рук обхватила араба, и его стащили с седла на тропу.
  
  Десять минут спустя человек-обезьяна, неся под мышкой свернутую верхнюю одежду араба, присоединился к своим товарищам. Он продемонстрировал им свои трофеи, низким гортанным голосом объясняя подробности своего подвига.
  
  Чалк и Таглат потрогали ткани, понюхали их и, приложив к ушам, попытались прислушаться к ним.
  
  Затем Тарзан повел их обратно через джунгли к тропе, где все трое спрятались и ждали.
  
  Им не пришлось долго ждать, прежде чем двое чернокожих Ахмет-Зека, одетых в одеяния, похожие на одеяния их хозяина, спустились по тропе пешком, возвращаясь в лагерь.
  
  Только что они смеялись и разговаривали друг с другом — а в следующее мгновение они лежали, распростертые мертвыми, на тропе, а над ними склонились три могучие машины разрушения.
  
  Тарзан снял с них верхнюю одежду, как снял одежду со своей первой жертвы, и снова удалился с Чалком и Таглатом в более уединенное место на дереве, которое они выбрали первым.
  
  Здесь человек-обезьяна натянул одежду на своих косматых товарищей и на себя, пока издали не могло показаться, что трое арабов в белых одеждах молча сидят на корточках среди ветвей леса.
  
  До наступления темноты они оставались там, где были, поскольку со своей выгодной точки Тарзан мог видеть ограждение внутри частокола. Он отметил местоположение хижины, в которой впервые обнаружил запах той, кого искал. Он увидел двух часовых, стоящих перед дверным проемом, и определил местонахождение жилища Ахмета Зека, где, как ему что-то подсказывало, он, скорее всего, найдет пропавший мешочек и камешки.
  
  Чалк и Таглат поначалу очень заинтересовались своей замечательной одеждой. Они потрогали ткань, понюхали ее и пристально посмотрели друг на друга со всеми признаками удовлетворения и гордости. Чулк, в своем роде юморист, протянул длинную волосатую руку и, схватив капюшон бурнуса Таглата, натянул его последнему на глаза, тушуя его, так сказать, как нюхательный табак.
  
  Старая обезьяна, пессимистичная по натуре, не признавала такого понятия, как юмор. Существа накладывали на нее свои лапы только для двух целей — искать блох и нападать. Повязка с запахом тармангани на его голове и глазах не могла быть предназначена для выполнения первого действия; следовательно, это должно быть второе. На него напали! Чалк напал на него.
  
  С рычанием он вцепился в горло противника, даже не ожидая, чтобы поднять шерстяную вуаль, которая закрывала ему обзор. Тарзан прыгнул на них двоих, и, раскачиваясь и опрокидываясь на своем ненадежном насесте, три огромных зверя боролись и огрызались друг на друга, пока человеку-обезьяне, наконец, не удалось разнять разъяренных антропоидов.
  
  Извинения неизвестны этим диким прародителям человека, и объяснение - трудоемкий и обычно бесполезный процесс, Тарзан преодолел опасную пропасть, отвлекая их внимание от ссоры к рассмотрению их планов на ближайшее будущее.
  
  Привыкшие к частым спорам, в которых тратится больше шерсти, чем крови, обезьяны быстро забывают о таких тривиальных столкновениях, и вскоре Чалк и Таглат снова сидели на корточках в непосредственной близости друг от друга и мирно отдыхали, ожидая момента, когда человек-обезьяна поведет их в деревню тармангани.
  
  Прошло много времени после того, как стемнело, когда Тарзан вывел своих товарищей из их укрытия на дереве на землю и вокруг частокола на дальнюю сторону деревни.
  
  Подобрав полы своего бурнуса подмышкой, чтобы ноги могли свободно двигаться, человек-обезьяна сделал короткий разбег и вскарабкался на вершину барьера. Опасаясь, как бы обезьяны не разорвали свою одежду в клочья при подобной попытке, он велел им ждать его внизу, а сам надежно взгромоздился на вершину частокола, снял с плеча копье и опустил один его конец к Чалку.
  
  Обезьяна схватила ее, и пока Тарзан крепко держался за верхний конец, антропоид быстро вскарабкался по шахте, пока одной лапой не ухватился за верх стены.
  
  Затем вскарабкаться на сторону Тарзана было делом одного мгновения. Аналогичным образом Таглата отвели в их сторону, и мгновение спустя все трое бесшумно упали внутри ограждения.
  
  Тарзан повел их сначала в заднюю часть хижины, в которой содержалась Джейн Клейтон, где через грубо заделанное отверстие в стене он своими чувствительными ноздрями искал доказательства того, что та, за кем он пришел, находится внутри.
  
  Чулк и Таглат, их волосатые лица были прижаты вплотную к лицу патриция, принюхивались вместе с ним. Каждый уловил запах женщины внутри, и каждый отреагировал в соответствии со своим темпераментом и привычками мышления.
  
  Это оставило Чалка равнодушным. Она была для Тарзана — все, чего он желал, это зарыться мордой в пищу тармангани. Он пришел, чтобы наесться досыта без труда — Тарзан сказал ему, что это должно быть его наградой, и он был удовлетворен.
  
  Но злые, налитые кровью глаза Таглата сузились при осознании приближающегося исполнения его тщательно вынашиваемого плана. Это правда, что иногда в течение нескольких дней, прошедших с тех пор, как они отправились в экспедицию, Таглату было трудно удерживать свою идею в голове, и несколько раз он совершенно забывал о ней, пока Тарзан случайным словом не напомнил ему об этом, но для обезьяны Таглат справился хорошо.
  
  Теперь он облизал свои отбивные и издал тошнотворный сосущий звук своими дряблыми губами, когда втянул воздух.
  
  Удовлетворенный тем, что она была там, где он надеялся ее найти, Тарзан повел своих обезьян к палатке Ахмета Зека.
  
  Проходивший мимо араб и два раба увидели их, но ночь была темной, а белые бурнусы скрывали волосатые конечности обезьян и гигантскую фигуру их вожака, так что трое, присев на корточки, как будто беседуя, прошли мимо, ничего не заподозрив. Они направились к задней части палатки. Внутри Ахмет Зек беседовал с несколькими своими помощниками. Снаружи Тарзан слушал.
  
  
  17
  Смертельная опасность Джейн Клейтон
  
  
  Лейтенант Альберт Верпер, напуганный мыслью о судьбе, которая могла ожидать его в Адис-Абебе, обдумывал какой-нибудь план побега, но после того, как чернокожий Мугамби ускользнул от их бдительности, абиссинцы удвоили свои меры предосторожности, чтобы помешать Верперу последовать примеру негра.
  
  Некоторое время Верпер вынашивал идею подкупить Абдула Мурака частью содержимого кошелька; но, опасаясь, что этот человек потребует все драгоценные камни в качестве платы за свободу, бельгиец, движимый алчностью, искал другой выход из своей дилеммы.
  
  Именно тогда его осенила возможность успеха другого курса, который все еще оставлял бы его во владении драгоценностями, в то же время удовлетворяя жадность абиссинца убеждением, что он получил все, что мог предложить Верпер.
  
  И так получилось, что примерно через день после исчезновения Мугамби Верпер попросил аудиенции у Абдула Мурака. Когда бельгиец предстал перед своим похитителем, хмурое выражение на лице последнего не предвещало ничего хорошего для любой надежды, которую Верпер мог питать, тем не менее он укрепил себя, напомнив об общей слабости человечества, которая позволяет самым негибким натурам подчиняться всепоглощающему желанию богатства.
  
  Абдул Мурак хмуро посмотрел на него. “Чего ты хочешь сейчас?” - спросил он.
  
  “Моя свобода”, - ответил Верпер.
  
  Абиссинец усмехнулся. “И ты побеспокоил меня таким образом, чтобы рассказать мне то, что может знать любой дурак”, - сказал он.
  
  “Я могу заплатить за это”, - сказал Верпер.
  
  Абдул Мурак громко рассмеялся. “Заплатишь за это?” он плакал.
  
  “Что это за тряпки, которые у тебя на спине?
  
  Или, возможно, ты прячешь под своим плащом тысячу фунтов слоновой кости. Убирайся! Ты дурак. Не приставай ко мне больше, или я прикажу тебя выпороть ”.
  
  Но Верпер упорствовал. Его свобода и, возможно, его жизнь зависели от его успеха.
  
  “Послушай меня”, - умолял он. “Если я смогу дать тебе столько золота, сколько могут унести десять человек, ты пообещаешь, что меня в безопасности доставят к ближайшему английскому комиссару?”
  
  “Столько золота, сколько могут унести десять человек!” - повторил Абдул Мурак. “Ты сумасшедший. Откуда у тебя столько золота?”
  
  “Я знаю, где это спрятано”, - сказал Верпер. “Пообещай, и я приведу тебя к нему — если десяти зарядов будет достаточно?”
  
  Абдул Мурак перестал смеяться. Он пристально разглядывал бельгийца. Парень казался достаточно здравомыслящим — и все же десять кучек золота! Это было нелепо. Абиссинец на мгновение погрузился в молчание.
  
  “Хорошо, а если я пообещаю”, - сказал он. “Сколько здесь золота?”
  
  “Долгий недельный переход на юг”, - ответил Верпер.
  
  “И если мы не найдем его там, где ты говоришь, ты понимаешь, каким будет твое наказание?”
  
  “Если этого там не окажется, я поплачусь жизнью”, - ответил бельгиец. “Я знаю, что это там, потому что я видел, как это зарыто собственными глазами. И многое другое — здесь не только десять грузов, но столько, сколько могут унести пятьдесят человек. Все это ваше, если вы пообещаете проследить за тем, чтобы я был благополучно доставлен под защиту англичан ”.
  
  “Ты поставишь свою жизнь против того, чтобы найти золото?” - спросил Абдул.
  
  Верпер согласился кивком.
  
  “Очень хорошо, - сказал абиссинец, - я обещаю, и даже если там будет всего пять грузов, ты получишь свободу; но пока золото не окажется в моем распоряжении, ты останешься пленником”.
  
  “Я удовлетворен”, - сказал Верпер. “Завтра мы начинаем?”
  
  Абдул Мурак кивнул, и бельгиец вернулся к своей охране. На следующий день абиссинские солдаты были удивлены, получив приказ, который повернул их лица с северо-востока на юг. И так случилось, что в ту самую ночь, когда Тарзан и две обезьяны вошли в деревню налетчиков, абиссинцы разбили лагерь всего в нескольких милях к востоку от того же места.
  
  В то время как Верпер мечтал о свободе и беспрепятственном пользовании состоянием в своем украденном кошельке, а Абдул Мурак лежал без сна, жадно созерцая пятьдесят груд золота, которые лежали всего в нескольких днях пути к югу от него, Ахмет Зек отдал приказ своим лейтенантам подготовить отряд воинов и носильщиков, чтобы завтра отправиться к развалинам английского ДУАРА и вернуть баснословное состояние, которое, по словам его лейтенанта-изменника, было зарыто там.
  
  И пока он передавал свои инструкции тем, кто был внутри, молчаливый слушатель притаился за пределами своей палатки, ожидая того времени, когда он сможет безопасно войти и продолжить поиски пропавшего мешочка и красивых камешков, которые так приглянулись ему.
  
  Наконец смуглые спутники Ахмета Зека покинули его палатку, и вожак пошел с ними выкурить трубку с кем-нибудь из них, оставив свое собственное обиталище из шелка без охраны. Едва они покинули помещение, как лезвие ножа пронзило ткань задней стены примерно в шести футах над землей, и быстрый удар вниз открыл вход для тех, кто ждал снаружи.
  
  Через отверстие шагнул человек-обезьяна, а сразу за ним появилась огромная Туша; но Таглат не последовал за ними. Вместо этого он повернулся и прокрался сквозь темноту к хижине, где лежала надежно связанная женщина, вызвавшая его звериный интерес. Перед дверным проемом часовые сидели на корточках, монотонно переговариваясь. Внутри молодая женщина лежала на грязной подстилке для сна, смирившись из-за полной безнадежности с любой уготованной ей судьбой, пока не представилась возможность, которая позволила бы ей освободиться единственным средством, которое теперь казалось хотя бы отдаленно возможным, — ненавистным до сих пор актом саморазрушения.
  
  Бесшумно подкрадываясь к часовым, фигура в белом бурнусе приблизилась к тени в одном конце хижины.
  
  Скудный интеллект этого существа лишал его того преимущества, которое оно могло бы получить от своей маскировки.
  
  Там, где он мог бы смело подойти к часовым сбоку, он предпочел незаметно подкрасться к ним с тыла.
  
  Оно подошло к углу хижины и огляделось.
  
  Часовые были всего в нескольких шагах от него; но обезьяна не осмеливалась даже на мгновение подставиться под удары этих страшных и ненавистных громовых палок, которыми тармангани так хорошо умели пользоваться, если существовал другой и более безопасный способ нападения.
  
  Таглат пожалел, что поблизости не было дерева, с нависающих ветвей которого он мог бы прыгнуть на свою ничего не подозревающую добычу; но, хотя дерева не было, эта идея породила план. Карниз хижины был как раз над головами часовых — с него он мог незамеченным прыгнуть на Тармангани. Быстрый щелчок этих могучих челюстей избавил бы одного из них прежде, чем другой понял бы, что на них напали, а второй стал бы легкой добычей силы, ловкости и свирепости второй быстрой атаки.
  
  Таглат отошел на несколько шагов к задней части хижины, собрался с силами, быстро побежал вперед и высоко подпрыгнул в воздух. Он ударился о крышу прямо над задней стеной хижины, и конструкция, усиленная стеной внизу, на мгновение выдержала его огромный вес, затем он продвинулся на шаг вперед, крыша просела, крыша разошлась, и огромный антропоид прорвался внутрь.
  
  Часовые, услышав треск жердей крыши, вскочили на ноги и бросились в хижину. Джейн Клейтон попыталась откатиться в сторону, когда огромная фигура рухнула на пол так близко от нее, что одна нога придавила ее одежду к земле.
  
  Обезьяна, почувствовав движение рядом с собой, наклонилась и обхватила девушку могучей рукой.
  
  Бурнус покрывал волосатое тело так, что Джейн Клейтон поверила, что ее поддерживает человеческая рука, и от крайности безнадежности в ее груди зародилась великая надежда, что наконец-то она находится под присмотром спасителя.
  
  Двое часовых были теперь внутри хижины, но колебались из-за сомнений относительно природы причины беспорядка. Их глаза, еще не привыкшие к темноте внутри помещения, ничего им не сказали, и они не услышали ни звука, потому что обезьяна стояла молча, ожидая их нападения.
  
  Видя, что они стоят, не продвигаясь вперед, и понимая, что, несмотря на то, что он был стеснен весом самки, он мог выдержать лишь слабое сражение, Таглат решил рискнуть и внезапно вырваться на свободу. Опустив голову, он бросился прямо на двух часовых, которые блокировали дверной проем. Удар его могучих плеч опрокинул их на спины, и прежде чем они смогли вскочить на ноги, обезьяна исчезла, метнувшись в тени хижин к частоколу на дальнем конце деревни.
  
  Скорость и сила ее спасителя наполнили Джейн Клейтон изумлением. Могло ли быть так, что Тарзан выжил после пули араба? Кто еще во всех джунглях мог бы так же легко выдержать вес взрослой женщины, как тот, кто держал ее? Она произнесла его имя, но ответа не последовало. Она все еще не теряла надежды.
  
  У частокола зверь даже не колебался.
  
  Один мощный прыжок вознес его на вершину, где он на мгновение завис, прежде чем упасть на землю с противоположной стороны. Теперь девушка была почти уверена, что в объятиях своего мужа она в безопасности, и когда обезьяна взобралась на деревья и быстро понесла ее в джунгли, как Тарзан делал не раз в прошлом, вера превратилась в убеждение.
  
  На небольшой залитой лунным светом поляне, примерно в миле от лагеря налетчиков, ее спаситель остановился и опустил ее на землю. Его грубость удивила ее, но все же у нее не было сомнений. Она снова позвала его по имени, и в то же мгновение обезьяна, извиваясь в непривычных одеждах тармангани, сорвала с него бурнус, открыв глазам пораженной ужасом женщины отвратительное лицо и волосатую фигуру гигантского антропоида.
  
  С жалобным воплем ужаса Джейн Клейтон упала в обморок, в то время как из укрытия ближайшего куста лев Нума жадно разглядывал пару и облизывал свои отбивные.
  
  
  Тарзан, войдя в палатку Ахмета Зека, тщательно обыскал ее изнутри. Он разорвал кровать на куски и разбросал содержимое коробки и мешка по полу.
  
  Он исследовал все, что обнаруживали его глаза, и эти острые органы не упустили ни одного предмета в жилище вождя рейдеров; но ни мешочек, ни красивые камешки не вознаградили его за тщательность.
  
  Убедившись, наконец, что его вещи не находятся во владении Ахмета Зека, если только они не находятся у самого вождя, Тарзан решил обезопасить личность женщины, прежде чем продолжить поиски сумки.
  
  Сделав знак Чалку следовать за ним, он вышел из палатки тем же путем, которым вошел в нее, и, смело пройдя через деревню, направился прямо к хижине, где была заключена Джейн Клейтон.
  
  Он с удивлением отметил отсутствие Таглата, которого ожидал найти поджидающим его у палатки Ахмета Зека; но, привыкший к ненадежности обезьян, он не обратил серьезного внимания на нынешнее бегство своего угрюмого спутника. До тех пор, пока Таглат не вмешивался в его планы, Тарзану было безразлично его отсутствие.
  
  Приближаясь к хижине, человек-обезьяна заметил, что у входа собралась толпа. Он видел, что люди, сочинявшие ее, были сильно взволнованы, и, опасаясь, как бы маскировка Чулка не оказалась недостаточной для сокрытия его истинной личности перед лицом стольких наблюдателей, он приказал обезьяне убраться на дальний конец деревни и там ждать его.
  
  Когда Чалк вразвалку удалился, держась в тени, Тарзан смело двинулся к возбужденной группе перед дверью хижины. Он смешался с неграми и арабами в попытке узнать причину переполоха, в своих интересах забыв, что он единственный из собравшихся носил копье, лук и стрелы и, таким образом, мог стать объектом подозрительного внимания.
  
  Протиснувшись сквозь толпу, он приблизился к дверному проему и почти достиг его, когда один из арабов положил руку ему на плечо с криком: “Кто это?” - одновременно сдергивая капюшон с лица человека-обезьяны.
  
  Тарзан из племени обезьян за всю свою дикую жизнь никогда не привык останавливаться в споре с противником. Примитивный инстинкт самосохранения признает множество приемов и хитростей; но доводы к ним не относятся, и сейчас он не тратил драгоценное время на попытки убедить налетчиков, что он не волк в овечьей шкуре. Вместо этого он схватил своего разоблачителя за горло, прежде чем слова человека едва успели слететь с его губ, и, швыряя его из стороны в сторону, отшвырнул тех, кто хотел наброситься на него.
  
  Используя араба в качестве оружия, Тарзан быстро проложил себе путь к двери и мгновение спустя был внутри хижины. Поспешный осмотр выявил тот факт, что она была пуста, и его обоняние также обнаружило запах Таглата, обезьяны. Тарзан издал низкое, зловещее рычание. Те, кто рвался вперед в дверях, чтобы схватить его, отступили назад, когда дикие звуки звериного вызова ударили по их ушам. Они посмотрели друг на друга с удивлением и ужасом.
  
  Мужчина вошел в хижину один, и все же они собственными ушами слышали голос дикого зверя внутри.
  
  Что бы это могло значить? Может быть, лев или леопард искали убежища во внутренних районах без ведома часовых?
  
  Быстрые глаза Тарзана обнаружили отверстие в крыше, через которое упал Таглат. Он догадался, что обезьяна либо пришла, либо ушла через пролом, и, пока арабы колебались снаружи, он по-кошачьи прыгнул к отверстию, ухватился за верх стены и выбрался на крышу, мгновенно спрыгнув на землю у задней стены хижины.
  
  Когда арабы, наконец, набрались храбрости, чтобы войти в хижину, после нескольких залпов по стенам они обнаружили, что внутри никого нет. В то же время Тарзан в дальнем конце деревни искал Чулка, но обезьяны нигде не было.
  
  Ограбленный своей самкой, покинутый своими товарищами и, как всегда, пребывающий в полном неведении относительно местонахождения своего кошелька и камешков, разъяренный Тарзан взобрался на частокол и исчез в темноте джунглей.
  
  На данный момент он должен отказаться от поисков своей сумки, поскольку проникновение в арабский лагерь сейчас, когда все его обитатели встревожены и настороже, имело бы первостепенное значение для самоуничтожения.
  
  Во время своего побега из деревни человек-обезьяна потерял след убегающего Таглата, и теперь он много кружил по лесу в попытке снова взять его.
  
  Чалк оставался на своем посту до тех пор, пока крики и выстрелы арабов не наполнили его простодушную душу ужасом, ибо больше всего на свете обезьяний народ боится громовых палок тармангани; тогда он проворно перелез через частокол, порвав при этом бурнус, и убежал в глубь джунглей, ворча и бранясь на ходу.
  
  Тарзан, бродивший по джунглям в поисках следа Таглата и самки, путешествовал быстро. На небольшой залитой лунным светом поляне перед ним большая обезьяна склонилась над распростертым телом женщины, которую искал Тарзан.
  
  Зверь рвал путы, которыми были связаны ее лодыжки и запястья, дергал и перегрызал веревки.
  
  Курс, которым шел человек-обезьяна, уносил его лишь на небольшое расстояние справа от них, и хотя он не мог их видеть, ветер дул от них к нему, сильно разнося их запаховый след в его сторону.
  
  Еще мгновение, и безопасность Джейн Клейтон могла бы быть обеспечена, хотя Нума, лев, уже собирался с силами, готовясь к нападению; но Судьба, и без того слишком жестокая, теперь превзошла саму себя — ветер внезапно переменился на несколько мгновений, запаховый след, который привел бы человека-обезьяну к девушке, подул в противоположном направлении; Тарзан прошел в пятидесяти ярдах от трагедии, которая разыгрывалась на поляне, и возможность была упущена безвозвратно.
  
  
  18
  Борьба за сокровище
  
  
  Наступило утро, прежде чем Тарзан смог заставить себя осознать возможность провала своих поисков, и даже тогда он признал бы только то, что успех был лишь отсрочен. Он поел бы и поспал, а затем снова отправился в путь. Джунгли были обширны; но слишком велики были опыт и хитрость Тарзана. Таглат мог путешествовать далеко; но Тарзан в конце концов нашел бы его, хотя ему пришлось бы обыскать каждое дерево в могучем лесу.
  
  Рассуждая таким образом, человек-обезьяна шел по следу Бара, оленя, несчастного, которым он решил утолить свой голод. В течение получаса след вел человека-обезьяну на восток по хорошо заметной охотничьей тропе, как вдруг, к изумлению сталкера, добыча показалась в поле зрения, бешено мчась обратно по узкой тропинке прямо к охотнику.
  
  Тарзан, который следовал по тропе, так быстро прыгнул в густую зелень сбоку, что олень все еще не подозревал о присутствии врага в этом направлении, и, пока животное было еще на некотором расстоянии, человек-обезьяна прыгнул на нижние ветви дерева, нависавшего над тропой. Там он притаился, дикий хищный зверь, ожидающий прихода своей жертвы.
  
  Тарзан не знал, что напугало оленя и заставило его так отчаянно отступить — возможно, Нума, лев, или Шита, пантера; но что бы это ни было, мало что значило для Тарзана из племени Обезьян — он был готов защищать свою добычу от любого другого обитателя джунглей. Если он и не мог сделать это с помощью физической силы, то в его распоряжении была другая, более могущественная сила — его проницательный интеллект.
  
  И вот, бегущий олень бросился прямо в пасть смерти. Человек-обезьяна повернулся так, что его спина была обращена к приближающемуся животному. Он балансировал на согнутых коленях на мягко покачивающейся ветке над тропой, чутким слухом улавливая приближающийся стук копыт испуганной Бара.
  
  Через мгновение жертва мелькнула под веткой, и в то же мгновение человек-обезьяна сверху выпрыгнул и опустился ей на спину. Вес тела человека пригвоздил оленя к земле. Один раз оно пошатнулось в тщетной попытке подняться, а затем могучие мускулы оттянули его голову далеко назад, сильно дернули шею, и Бара был мертв.
  
  Быстрым было убийство, и столь же быстрыми были последующие действия человека-обезьяны, ибо кто мог знать, что за убийца преследовал Бара и как близко он мог быть? Едва шея жертвы была сломана, как туша повисла на одном из широких плеч Тарзана, и мгновение спустя человек-обезьяна снова восседал на нижних ветвях дерева над тропой, его проницательные серые глаза осматривали тропу, по которой убежал олень.
  
  Вскоре Тарзану стала очевидна причина испуга Бара, потому что вскоре послышались звуки приближающихся всадников, которые ни с чем нельзя было спутать. Волоча за собой свою добычу, человек-обезьяна поднялся на среднюю террасу и, удобно устроившись в развилке дерева, откуда ему все еще была видна тропа внизу, отрезал сочный стейк от корейки оленя и, вонзив крепкие белые зубы в горячее мясо, принялся наслаждаться плодами своей доблести и хитрости.
  
  Он также не пренебрегал тропой внизу, когда утолял свой голод. Его острые глаза видели морду ведущей лошади, когда она появлялась в поле зрения из-за поворота извилистой тропы, и одного за другим они внимательно рассматривали всадников, когда те гуськом проезжали под ним.
  
  Среди них был один, которого Тарзан узнал, но человек-обезьяна был так натренирован контролировать свои эмоции, что ни малейшее изменение выражения лица, не говоря уже о какой-либо истерической демонстрации, которая могла бы выдать его присутствие, не выдавало факта его внутреннего волнения.
  
  Под ним, так же не подозревая о его присутствии, как и абиссинцы перед и позади него, ехал Альберт Верпер, в то время как человек-обезьяна внимательно разглядывал бельгийца в поисках каких-либо признаков украденного им кошелька.
  
  Пока абиссинцы скакали на юг, гигантская фигура неотступно следовала по их следу — огромный, почти обнаженный белый человек, который нес на плечах окровавленную тушу оленя, поскольку Тарзан знал, что у него может не быть другой возможности поохотиться в течение некоторого времени, если он последует за бельгийцем.
  
  Пытаться вырвать его из гущи вооруженных всадников даже Тарзан не стал бы, разве что в крайнем случае, ибо путь диких - это путь осторожности и хитрости, если только боль или гнев не подтолкнут их к опрометчивости.
  
  Итак, абиссинцы и бельгиец двинулись на юг, а Тарзан из племени Обезьян бесшумно последовал за ними по раскачивающимся ветвям средней террасы.
  
  Двухдневный переход привел их к ровной равнине, за которой лежали горы — равнине, которую Тарзан помнил и которая пробудила в нем смутные полурепоминания и странные желания. По равнине выехали всадники, а на безопасном расстоянии позади них крался человек-обезьяна, пользуясь укрытием, которое предоставляла земля.
  
  Возле обугленной кучи бревен абиссинцы остановились, и Тарзан, подобравшись поближе и спрятавшись в ближайшем кустарнике, с удивлением наблюдал за ними. Он видел, как они раскапывали землю, и ему стало интересно, не прятали ли они там мясо в прошлом и теперь пришли за ним. Затем он вспомнил, как закопал свои красивые камешки, и предположение, которое побудило его сделать это. Они копали в поисках вещей, которые черные закопали здесь!
  
  Вскоре он увидел, как они достали грязный желтый предмет, и он стал свидетелем радости Верпера и Абдула Мурака, когда грязный предмет был выставлен на всеобщее обозрение. Один за другим они откопали множество похожих предметов, все одинаковой формы, грязно-желтого цвета, пока на земле не образовалась куча из них, куча, которую Абдул Мурак ласкал в экстазе жадности.
  
  Что-то шевельнулось в уме человека-обезьяны, когда он долго смотрел на золотые слитки. Где он видел такие раньше? Что это были за вещи? Почему эти тармангани так сильно возжелали их? Кому они принадлежали?
  
  Он вспомнил чернокожих людей, которые их похоронили.
  
  Эти вещи должны принадлежать им. Верпер крал их, как он украл мешочек Тарзана с камешками. Глаза человека-обезьяны вспыхнули гневом. Он хотел бы найти черных людей и повести их против этих воров. Он задавался вопросом, где может находиться их деревня.
  
  Пока все эти мысли проносились в активном мозгу, группа людей вышла из леса на краю равнины и направилась к руинам сгоревшего бунгало.
  
  Абдул Мурак, всегда бдительный, первым заметил их, но они уже были на полпути через открытое место.
  
  Он приказал своим людям садиться на коней и быть наготове, ибо кто в сердце Африки может знать, друг незнакомый хозяин или враг?
  
  Верпер, вскочив в седло, пристально посмотрел на вновь прибывших, затем, бледный и дрожащий, повернулся к Абдул Мураку.
  
  “Это Ахмет Зек и его налетчики”, - прошептал он.
  
  “Они пришли за золотом”.
  
  Должно быть, примерно в то же мгновение Ахмет Зек обнаружил груду желтых слитков и осознал реальность того, чего он уже боялся с тех пор, как впервые увидел компанию у развалин бунгало англичанина. Кто-то опередил его — другой пришел за сокровищем раньше него.
  
  Араб обезумел от ярости. Недавно все обернулось против него. Он потерял драгоценности, бельгийку, и во второй раз он потерял англичанку.
  
  Теперь кто-то пришел, чтобы отнять у него это сокровище, которое, как он думал, здесь в такой же безопасности, как если бы его никогда не добывали.
  
  Его не волновало, кем могут быть воры. Они не отдадут золото без боя, в этом он был уверен, и с диким воплем и приказом своим последователям Ахмет-Зек пришпорил коня и ринулся на абиссинцев, а за ним, размахивая над головами своими длинными ружьями, вопя и проклиная, неслась его разношерстная орда головорезов-последователей.
  
  Люди Абдул-Мурака встретили их залпом, который опустошил несколько седел, а затем налетчики были среди них, и меч, пистолет и мушкет, каждый из которых делал свою самую отвратительную и кровавую работу.
  
  Ахмет Зек, заметив Верпера при первой атаке, бросился на бельгийца, и последний, в ужасе от мысли о судьбе, которой он заслуживал, повернул голову своего коня и бешено помчался прочь в попытке спастись. Крикнув лейтенанту, чтобы тот принял командование, и убеждая его под страхом смерти расправиться с абиссинцами и вернуть золото в свой лагерь, Ахмет Зек отправился через равнину в погоню за бельгийцем, его злая натура не могла отказаться от удовольствия мести, даже рискуя пожертвовать сокровищем.
  
  Пока преследуемый и преследователь бешено мчались к далекому лесу, битва позади них бушевала с кровавой жестокостью. ни свирепые абиссинцы, ни кровожадные головорезы Ахмета Зека не просили и не давали пощады.
  
  Из укрытия кустарника Тарзан наблюдал за кровавой схваткой, которая настолько эффективно окружала его, что он не нашел лазейки, через которую он мог бы сбежать, чтобы последовать за Верпером и арабским вождем.
  
  Абиссинцы выстроились в круг, который включал позицию Тарзана, и вокруг них галопом неслись вопящие налетчики, то убегая, то нападая, нанося удары своими кривыми мечами.
  
  Численно люди Ахмета Зека превосходили их, и медленно, но верно солдаты Менелека истреблялись. Для Тарзана результат был несуществен.
  
  Он наблюдал с единственной целью — вырваться из кольца кровожадных бойцов и отправиться в погоню за бельгийцем и его сумкой.
  
  Когда он впервые обнаружил Верпера на тропе, где тот убил Бара, он подумал, что глаза, должно быть, обманывают его, настолько он был уверен, что вор был убит и съеден Нумой; но после того, как он следовал за отрядом в течение двух дней, не спуская зорких глаз с бельгийца, он больше не сомневался в личности этого человека, хотя ему пришлось объяснить, что за изуродованный труп, который, как он предполагал, был человеком, которого он искал.
  
  Когда он, пригнувшись, прятался среди неухоженного кустарника, который так недавно был предметом восхищения и гордости его жены, которую он больше не помнил, араб и абиссинец подкатили своих лошадей вплотную к его позиции, рубясь друг с другом своими мечами.
  
  Шаг за шагом араб отбивался от своего противника, пока лошадь последнего чуть не наступила на человека-обезьяну, а затем сильный удар рассек череп черного воина, и труп опрокинулся навзничь почти на Тарзана.
  
  Когда абиссинец выпал из седла, возможность побега, которую представляла лошадь без всадника, наэлектризовала человека-обезьяну к мгновенным действиям. Прежде чем испуганное животное смогло собраться с силами для бегства, обнаженный великан оказался у него на спине.
  
  Сильная рука схватила его за уздечку, и удивленный араб обнаружил в седле нового врага, которого он убил.
  
  Но у этого врага не было меча, и его копье и лук остались у него за спиной. Араб, оправившись от первого удивления, бросился с поднятым мечом, чтобы уничтожить этого самонадеянного незнакомца. Он нацелил мощный удар в голову человека-обезьяны, удар, который безвредно просвистел в воздухе, когда Тарзан уклонился с его пути, а затем араб почувствовал, как лошадь противника задела его ногу, огромная рука метнулась вперед и обхватила его за талию, и прежде чем он смог опомниться, его стащили с седла, и, образовав щит для своего противника, он понесся в бешеном беге прямо сквозь сомкнувшиеся ряды своих товарищей.
  
  Сразу за ними его отбросило в сторону на землю, и последнее, что он видел своего странного врага, тот галопом мчался через равнину в направлении леса на дальнем краю.
  
  Еще час бушевала битва, и она не прекращалась до тех пор, пока последний из абиссинцев не лег мертвым на землю или не ускакал галопом на север в бегстве.
  
  Но горстке людей удалось спастись, среди них Абдул Мурак.
  
  Победоносные налетчики собрались вокруг груды золотых слитков, найденных абиссинцами, и там ожидали возвращения своего предводителя. Их ликование было немного умерено тем, что они мельком увидели странное видение обнаженного белого человека, уносящегося галопом на лошади одного из их врагов и уносящего товарища, который теперь был среди них, разглагольствуя о сверхчеловеческой силе человека-обезьяны.
  
  Никто из присутствующих там не был знаком с именем и славой Тарзана из племени обезьян, и тот факт, что они узнали в белом гиганте свирепого врага злодеев джунглей, усилил их ужас, поскольку они были уверены, что Тарзан мертв.
  
  Будучи от природы суеверными, они полностью поверили, что видели бестелесный дух мертвеца, и теперь они бросали испуганные взгляды по сторонам в ожидании скорого возвращения призрака на место разорения, которому они подвергли его во время недавнего налета на его дом, и испуганным шепотом обсуждали вероятную природу мести, которой дух подвергнет их, если он вернется и обнаружит, что они владеют его золотом.
  
  Пока они разговаривали, их ужас рос, в то время как из укрытия в камышах вдоль реки под ними небольшая группа обнаженных чернокожих воинов наблюдала за каждым их движением. С высот за рекой эти чернокожие люди услышали шум сражения и, осторожно подкрадываясь к ручью, перешли его вброд и продвигались через камыши, пока не оказались в состоянии наблюдать за каждым движением сражающихся.
  
  В течение получаса налетчики ожидали возвращения Ахмета Зека, их страх перед более ранним возвращением призрака Тарзана постоянно подрывал их преданность своему вождю и страх перед ним. Наконец, один из них озвучил желания всех, когда объявил, что намерен отправиться в лес на поиски Ахмета Зека.
  
  Мгновенно каждый из них вскочил на своего скакуна.
  
  “Золото будет здесь в безопасности”, - крикнул один из них. “Мы убили абиссинцев, и больше некому его унести. Давайте отправимся на поиски Ахмета Зека!”
  
  И мгновение спустя, в облаке пыли, налетчики бешено скакали по равнине, и из-за тростниковых зарослей вдоль реки к месту, где на земле грудой лежали золотые слитки Опара, подкрался отряд чернокожих воинов.
  
  Когда Верпер добрался до леса, он все еще опережал Ахмета Зека, но последний, лучше сидевший на лошади, догонял его. Скакавший с безрассудной отвагой отчаяния бельгиец подстегивал своего скакуна к большей скорости даже в узких пределах извилистой охотничьей тропы, по которой шел зверь.
  
  Позади себя он слышал голос Ахмета Зека, кричавшего ему остановиться; но Верпер только глубже вонзил шпоры в кровоточащие бока своего тяжело дышащего скакуна. В двухстах ярдах в лесу поперек тропы лежала сломанная ветка. Это была мелочь, которую лошадь обычно могла бы воспринять своим естественным шагом, не заметив ее присутствия; но лошадь Верпера была измучена, ее ноги отяжелели от усталости, и когда ветка попала ей между передними ногами, она споткнулась, не смогла удержаться и упала, растянувшись на тропе.
  
  Верпер, перекувырнувшись через голову, откатился еще на несколько ярдов, вскочил на ноги и побежал обратно. Схватив поводья, он потянул, чтобы поднять животное на ноги; но животное не хотело или не могло подняться, и когда бельгиец выругался и ударил его, в поле зрения появился Ахмет Зек.
  
  Бельгиец немедленно прекратил свои попытки справиться с умирающим животным у своих ног и, схватив ружье, спрыгнул за лошадь и выстрелил в приближающегося араба.
  
  Его пуля, пролетев низко, попала в грудь лошади Ахмета Зека, сбив ее с ног в сотне ярдов от того места, где лежал Верпер, готовясь произвести второй выстрел.
  
  Араб, который упал вместе со своим скакуном, стоял на нем верхом и, видя стратегическую позицию бельгийца за его упавшей лошадью, не теряя времени, занял такую же позицию позади своей.
  
  И там эти двое лежали, поочередно стреляя и проклиная друг друга, в то время как из-за спины араба Тарзан из племени обезьян приближался к опушке леса. Здесь он услышал случайные выстрелы дуэлянтов и, выбрав более безопасную и быструю дорогу в лесу, ответвляющуюся от ненадежного транспорта, который обеспечивал наполовину сломанный абиссинский пони, направился к деревьям.
  
  Держась одной стороны тропы, человек-обезьяна вскоре подошел к месту, откуда он мог в относительной безопасности смотреть вниз на дерущихся. Сначала один, а затем другой частично приподнимались над своим бруствером из лошадиной плоти, стреляли из своего оружия и немедленно падали плашмя за своим укрытием, где перезаряжали оружие и повторяли действие мгновением позже.
  
  У Верпера было мало боеприпасов, так как Абдул Мурак наскоро вооружил его из трупа одного из первых абиссинцев, павших в драке из-за кучи слитков, и теперь он понял, что скоро израсходует свой последний патрон и окажется во власти араба — милости, с которой он был хорошо знаком.
  
  Оказавшись перед лицом смерти и лишения своего сокровища, бельгиец обдумывал какой-нибудь план побега, и единственный, который ему понравился, поскольку содержал хотя бы отдаленную вероятность успеха, зависел от возможности подкупа Ахмета Зека.
  
  Верпер выпустил все патроны, кроме одного, когда во время затишья в бою громко позвал своего противника.
  
  “Ахмет Зек”, - воскликнул он, - “Одному Аллаху известно, кто из нас может оставить свои кости гнить там, где он лежит сегодня на этой тропе, если мы продолжим нашу глупую битву. Ты хочешь получить содержимое кошелька, который я ношу на поясе, а я хочу свою жизнь и свободу даже больше, чем драгоценности. Тогда давайте каждый из нас возьмет то, чего он больше всего желает, и с миром разойдемся в разные стороны. Я положу мешочек на тушу моей лошади, где вы сможете его увидеть, а вы, в свою очередь, положите ружье на свою лошадь прикладом ко мне. Тогда я уйду, оставив тебе мешочек, и ты позволишь мне уйти в безопасности. Я хочу только свою жизнь и свою свободу ”.
  
  Араб на мгновение погрузился в молчание. Затем он заговорил. На его ответ повлиял тот факт, что он израсходовал свой последний заряд.
  
  “Тогда иди своей дорогой, ” прорычал он, “ оставив сумку на виду у тебя. Смотри, я кладу свое ружье вот так, прикладом к тебе. Иди”.
  
  Верпер снял с пояса мешочек.
  
  С грустью и нежностью он позволил своим пальцам коснуться твердых очертаний содержимого. Ах, если бы он мог извлечь горсть драгоценных камней! Но Ахмет Зек уже стоял, его орлиные глаза прекрасно видели бельгийца и каждое его действие.
  
  Верпер с сожалением положил сумку с нетронутым содержимым на тело своей лошади, встал и, взяв с собой винтовку, медленно попятился вниз по тропе, пока поворот не скрыл его от глаз бдительного араба.
  
  Даже тогда Ахмет Зек не двинулся вперед, опасаясь какого-нибудь предательства, в котором он сам мог быть виновен при подобных обстоятельствах; и его подозрения не были беспочвенными, потому что бельгиец, как только он вышел из поля зрения араба, остановился за стволом дерева, откуда ему все еще были видны его мертвая лошадь и сумка, и, подняв винтовку, прицелился в то место, где должно было появиться тело другого, когда он выйдет вперед, чтобы схватить сокровище.
  
  Но Ахмет Зек не был дураком, чтобы выставлять себя запятнанным честью вора и убийцы. Взяв с собой свое длинное ружье, он сошел с тропы, войдя в густую и спутанную растительность, которая окружала ее, и медленно пополз вперед на четвереньках параллельно тропе; но ни на мгновение его тело не было открыто для винтовки затаившегося убийцы.
  
  Так Ахмет Зек продвигался вперед, пока не оказался напротив мертвой лошади своего врага. Мешочек лежал там у всех на виду, в то время как на небольшом расстоянии вдоль тропы Верпер ждал с растущим нетерпением и нервозностью, недоумевая, почему араб не пришел за своей наградой.
  
  Вскоре он увидел, как дуло винтовки внезапно и таинственно появилось в нескольких дюймах над сумкой, и, прежде чем он смог осознать хитрую уловку, которую сыграл с ним араб, оружие было ловко зацеплено за ремешок из сыромятной кожи, служивший ремнем для переноски сумки, и последняя быстро скрылась из виду в густой листве на обочине тропы.
  
  Ни на мгновение налетчик не обнажал ни квадратного дюйма своего тела, и Верпер не осмеливался сделать свой единственный оставшийся выстрел, если все шансы на успешное попадание не были в его пользу.
  
  Посмеиваясь про себя, Ахмет Зек отошел на несколько шагов дальше в джунгли, поскольку был так же уверен, что Верпер поджидает поблизости случая пристрелить его, как если бы его глаза проникли сквозь деревья джунглей к фигуре прячущегося бельгийца, нащупывающего винтовку за стволом укрепленного гиганта.
  
  Верпер не осмеливался приблизиться — его алчность не позволяла ему уйти, и поэтому он стоял там, держа ружье наготове в руках, его глаза с кошачьей сосредоточенностью следили за тропой перед ним.
  
  Но был еще один, кто увидел мешочек и узнал его, который действительно приблизился с Ахметом Зеком, нависнув над ним, бесшумный и уверенный, как сама смерть, и когда араб, найдя местечко, менее заросшее кустарником, чем то, которое он когда-либо встречал, приготовился злорадно взглянуть на содержимое мешочка, Тарзан остановился прямо над ним, сосредоточенный на том же предмете.
  
  Облизнув языком тонкие губы, Ахмет Зек ослабил завязки, закрывавшие горловину мешочка, и, сложив чашеобразную руку, похожую на коготь, высыпал часть содержимого себе на ладонь.
  
  Он бросил единственный взгляд на камни, лежащие у него в руке.
  
  Его глаза сузились, с губ сорвалось проклятие, и он презрительно швырнул маленькие предметы на землю.
  
  Он быстро опустошил остаток содержимого, пока не осмотрел каждый отдельный камешек, и когда он бросил их все на землю и растоптал, его ярость росла, пока мускулы его лица не задвигались в демонической ярости, а пальцы не сжались так, что ногти впились в плоть.
  
  Тарзан сверху с изумлением наблюдал за происходящим. Ему было любопытно узнать, что означали все эти "вау-вау" с его сумкой. Он хотел посмотреть, что сделает араб после того, как другой уйдет, оставив мешочек у него за спиной, и, удовлетворив свое любопытство, он затем набросился бы на Ахмета Зека и отобрал бы у него мешочек и его красивые камешки, ибо разве они не принадлежали Тарзану?
  
  Он увидел, как араб отбросил в сторону пустой кисет и, схватив свое длинное ружье за ствол, как дубинку, крадучись пробрался через джунгли рядом с тропой, по которой ушел Верпер.
  
  Когда человек скрылся из виду, Тарзан спрыгнул на землю и начал собирать рассыпанное содержимое мешочка, и в тот момент, когда он впервые вблизи увидел разбросанные камешки, он понял ярость араба, потому что вместо сверкающих драгоценных камней, которые впервые привлекли и удерживали внимание человека-обезьяны, в мешочке теперь была всего лишь горстка обычной речной гальки.
  
  
  19
  Джейн Клейтон и звери джунглей
  
  
  Для Мугамби, после его успешного прорыва на свободу, настали трудные времена. Его путь пролегал через страну, с которой он был незнаком, страну джунглей, в которой он не мог найти воды и почти ничего съестного, так что после нескольких дней блужданий он почувствовал, что его силы настолько ослабли, что он едва мог тащиться.
  
  С возрастающим трудом он нашел в себе силы, необходимые для постройки убежища на ночь, где он мог бы быть в достаточной безопасности от крупного хищника, а днем он еще больше истощал свои силы, выкапывая съедобные корни и разыскивая воду.
  
  Несколько стоячих озер на значительном расстоянии друг от друга спасли его от смерти от жажды; но его состояние было плачевным, когда, наконец, он случайно наткнулся на большую реку в местности, где было много фруктов и мелкой дичи, которую он мог добывать с помощью хитрости и грубой палки с набалдашником, которую он смастерил из упавшей ветки.
  
  Понимая, что ему еще предстоит долгий переход, прежде чем он сможет достичь даже окраин страны вазири, Мугамби мудро решил оставаться там, где он был, пока не восстановит свои силы и здоровье. Он знал, что несколько дней отдыха сотворят с ним чудеса, и он не мог позволить себе жертвовать своими шансами на безопасное возвращение, отправляясь в путь, стесненный слабостью.
  
  И вот так получилось, что он соорудил солидную бому из колючего кустарника и соорудил внутри нее соломенное укрытие, где он мог спать ночью в безопасности, а днем совершал вылазки на охоту за мясом, которое одно могло вернуть его гигантским лапам их обычную доблесть.
  
  Однажды, когда он охотился, пара свирепых глаз обнаружила его из-за ветвей большого дерева, под которым проходил черный воин.
  
  Это были налитые кровью злобные глаза на свирепом волосатом лице.
  
  Они наблюдали, как Мугамби добыл маленького грызуна, и последовали за ним, когда он вернулся в свою хижину, а их хозяин тихо пробирался между деревьями по следу негра.
  
  Существо было Халком, и оно смотрело сверху вниз на лежащего без сознания человека скорее с любопытством, чем с ненавистью. Ношение арабского бурнуса, который Тарзан надел на себя, пробудило в разуме антропоида желание имитировать тармангани. Бурнус, однако, мешал ему передвигаться и оказался такой неприятностью, что обезьяна давным-давно вырвала его у него и выбросила.
  
  Теперь, однако, он увидел гомангани, одетого в менее громоздкую одежду — набедренную повязку, несколько медных украшений и головной убор из перьев. Это больше соответствовало желаниям Чулка, чем ниспадающее одеяние, которое постоянно лезло между ног и цеплялось за каждую ветку и кустарник вдоль покрытой листвой тропы.
  
  Чулк посмотрел на сумку, которая висела на плече Мугамби и болталась у его черного бедра. Это приглянулось ему, потому что было украшено перьями и бахромой, и поэтому обезьяна вертелась вокруг бома Мугамби, выжидая удобного случая, чтобы незаметно или возможно завладеть каким-нибудь предметом одежды чернокожего.
  
  Вскоре представилась такая возможность. Чувствуя себя в безопасности в своем колючем загоне, Мугамби имел обыкновение во время дневной жары растягиваться в тени своего убежища и мирно спать в безопасности, пока заходящее солнце не унесло с собой изнуряющую температуру полудня.
  
  Наблюдая сверху, Чалк увидел черного воина, растянувшегося таким образом в беспамятстве сна одним знойным днем. Выползши на нависающую ветку, антропоид спрыгнул на землю внутри бома. Он подошел к спящему на мягких ногах, которые не издавали ни звука, и со сверхъестественной лесной ловкостью, при которой не шелестел ни лист, ни травинка.
  
  Остановившись рядом с человеком, обезьяна наклонилась и осмотрела его вещи. Какой бы огромной ни была сила Чулка, в глубине его маленького мозга таилось нечто, что удерживало его от того, чтобы вызвать человека на бой — чувство, присущее всем низшим существам, странный страх перед человеком, который временами обуревает даже самых могущественных обитателей джунглей.
  
  Снять набедренную повязку Мугамби, не разбудив его, было бы невозможно, и единственными съемными предметами были набалдашник и сумка, которые упали с плеча чернокожего, когда он ворочался во сне.
  
  Схватив эти два предмета, как лучше, чем вообще ничего, Чулк поспешно отступил, со всеми признаками нервного ужаса, в безопасное место под дерево, с которого он спрыгнул, и, все еще преследуемый тем необъяснимым ужасом, который пробуждала в его груди близость человека, опрометью бросился бежать через джунгли. Возбужденный нападением или поддержанный присутствием другого представителя своего вида, Чалк мог бы выдержать присутствие десятка человеческих существ, но один — ах, это совсем другое дело — один и невозмутимый.
  
  Прошло некоторое время после того, как Мугамби проснулся, и он хватился мешочка. Мгновенно он пришел в возбуждение. Что с ним могло случиться? Она была рядом с ним, когда он ложился спать — в этом он был уверен, потому что разве он не отодвинул ее из-под себя, когда ее выпуклая масса, давившая на его ребра, причиняла ему дискомфорт? Да, она была там, когда он ложился спать. Как же тогда она исчезла?
  
  Необузданное воображение Мугамби было наполнено видениями духов ушедших друзей и врагов, ибо только махинациям таких, как они, он мог приписать исчезновение своей сумки и трости с набалдашником в первом волнении от обнаружения их пропажи; но более позднее и тщательное расследование, такое, какое сделало возможным его умение обращаться с деревом, выявило неоспоримые доказательства более материального объяснения, чем его возбужденная фантазия и суеверия поначалу заставили его принять.
  
  На вытоптанном дерне рядом с ним виднелись слабые отпечатки огромных, мужеподобных ног. Мугамби поднял брови, когда до него дошла истина. Поспешно покинув бома, он осмотрел ограду во всех направлениях в поисках еще каких-нибудь признаков контрольного следа. Он лазил по деревьям и искал указания на направление бегства вора; но слабые знаки, оставленные осторожной обезьяной, которая предпочитает путешествовать по деревьям, ускользнули от Мугамби. Тарзан мог бы последовать за ними; но ни один обычный смертный не мог их воспринять или, восприняв, перевести.
  
  Чернокожий, теперь окрепший и освеженный отдыхом, почувствовал, что готов снова отправиться в Вазири, и, найдя себе другую набалдашник, повернулся спиной к реке и углубился в лабиринты джунглей.
  
  Пока Таглат боролся со связями, стягивавшими лодыжки и запястья его пленника, огромный лев, наблюдавший за ними из-за ближайших кустов, подобрался ближе к намеченной добыче.
  
  Обезьяна стояла спиной ко льву. Он не видел широкой головы, окаймленной грубой гривой, выступающей из-за лиственной стены. Он не мог знать, что мощные задние лапы сомкнулись под коричневым брюхом, готовясь к внезапному прыжку, и его первым признаком надвигающейся опасности был громовой и торжествующий рев, который атакующий лев больше не мог подавлять.
  
  Едва оглянувшись, Таглат оставил женщину без сознания и побежал в противоположном направлении от ужасного звука, который так неожиданно и устрашающе донесся до его встревоженных ушей; но предупреждение пришло слишком поздно, чтобы спасти его, и лев во втором прыжке приземлился прямо на широкие плечи антропоида.
  
  Когда огромный бык упал, в нем в полной мере пробудились вся хитрость, вся свирепость, вся физическая мощь, которые подчиняются самому могущественному из фундаментальных законов природы, закону самосохранения, и, перевернувшись на спину, он сошелся с хищником в смертельной схватке, такой бесстрашной и самоотверженной, что на мгновение сам великий Нума, возможно, задрожал бы за исход.
  
  Схватив льва за гриву, Таглат глубоко вонзил свои пожелтевшие клыки в горло монстра, отвратительно рыча сквозь приглушенный кляп из крови и шерсти.
  
  Смешанный с голосом обезьяны львиный рев ярости и боли эхом разносился по джунглям, пока мелкие дикие существа, оторванные от своих мирных занятий, в страхе не бросились врассыпную.
  
  Перекатываясь снова и снова по дерну, двое сражались с демонической яростью, пока колоссальный кот, согнув задние лапы далеко под брюхом, глубоко не погрузил когти в грудь Таглата, затем, рванув вниз со всей силы, Нума выполнил свой замысел, и выпотрошенный антропоид, в последней судорожной борьбе, безвольно и кроваво распался под своим титаническим противником.
  
  Вскочив на ноги, Нума быстро огляделся во всех направлениях, как будто пытаясь обнаружить возможное присутствие других врагов; но его взгляд встретился только с неподвижным и бессознательным телом девушки, лежавшей в нескольких шагах от него, и с сердитым рычанием он положил переднюю лапу на тело своей жертвы и, подняв голову, издал свой дикий победный клич.
  
  Еще мгновение он стоял, обводя поляну свирепым взглядом. Наконец они во второй раз остановились на девушке. Низкое рычание вырвалось из львиной глотки. Его нижняя челюсть поднималась и опускалась, и работорговец пускал слюни, которые капали на мертвое лицо Таглата.
  
  Как два желто-зеленых предзнаменования, широко раскрытые и немигающие, ужасные глаза по-прежнему были устремлены на Джейн Клейтон. Прямая и величественная поза огромного тела внезапно сменилась зловещим приседанием, когда кот с дьявольской мордой медленно и осторожно, как тот, кто наступает на яйца, подкрался к девушке.
  
  Благосклонная судьба поддерживала ее в счастливом неведении о страшном присутствии, незаметно подкрадывающемся к ней.
  
  Она не заметила, когда лев остановился рядом с ней.
  
  Она не слышала, как он втягивал носом воздух, когда он обнюхивал ее. Она не чувствовала ни жара зловонного дыхания на своем лице, ни капель слюны из ужасных челюстей, приоткрытых так близко над ней.
  
  Наконец лев поднял переднюю лапу и наполовину перевернул тело девушки, затем он снова встал, глядя на нее так, как будто все еще не определился, угасла жизнь или нет. Какой-то шум или запах из близлежащих джунглей на мгновение привлек его внимание. Его глаза больше не возвращались к Джейн Клейтон, и вскоре он оставил ее, подошел к останкам Таглата и, присев на корточки над своей добычей спиной к девушке, принялся пожирать обезьяну.
  
  Именно при виде этой сцены Джейн Клейтон наконец открыла глаза. Привыкшая к опасности, она сохранила самообладание перед лицом поразительного сюрприза, который открыло ей ее вновь обретенное сознание. Она не вскрикнула и не пошевелила ни единым мускулом, пока не разглядела каждую деталь сцены, которая находилась в поле ее зрения.
  
  Она увидела, что лев убил обезьяну и что он пожирает свою добычу менее чем в пятидесяти футах от того места, где она лежала; но что она могла сделать? Ее руки и ноги были связаны. Тогда она должна ждать, со всем терпением, на какое только способна, пока Нума не съест и не переварит обезьяну, тогда, без сомнения, он вернется, чтобы полакомиться ею, если только тем временем ее не обнаружат ужасные гиены или кто-нибудь другой из многочисленных хищников джунглей.
  
  Пока она лежала, терзаемая этими ужасными мыслями, она внезапно осознала, что путы на ее запястьях и лодыжках больше не причиняют ей боли, а затем и тот факт, что ее руки были разделены, по одной лежали по обе стороны от нее, вместо того, чтобы обе были связаны за спиной.
  
  В изумлении она пошевелила рукой. Какое чудо было совершено? Она не была связана! Украдкой и бесшумно она пошевелила другими конечностями, только чтобы обнаружить, что свободна. Она не могла знать, как это случилось, что Таглат, грызя их в своих собственных зловещих целях, разрезал их всего за мгновение до того, как Нума отпугнул его от своей жертвы.
  
  На мгновение Джейн Клейтон была переполнена радостью и благодарностью; но только на мгновение. Что хорошего было в ее вновь обретенной свободе перед лицом ужасного зверя, скрючившегося так близко рядом с ней? Если бы у нее был этот шанс при других условиях, с какой радостью она бы им воспользовалась; но теперь он был предоставлен ей, когда побег был практически невозможен.
  
  Ближайшее дерево находилось в сотне футов от нас, лев - менее чем в пятидесяти. Подняться и попытаться укрыться под этими дразнящими ветвями означало бы лишь навлечь на себя мгновенную гибель, поскольку Нума, несомненно, был бы слишком ревнив к этой будущей трапезе, чтобы позволить ей легко ускользнуть. И все же существовала и другая возможность — шанс, который полностью зависел от неизвестного характера огромного зверя.
  
  Его желудок уже был частично наполнен, и он мог бы равнодушно наблюдать за уходом девушки; но могла ли она позволить себе допустить столь невероятную случайность? Она сомневалась в этом. С другой стороны, она больше не собиралась позволять этой хрупкой возможности для жизни полностью ускользать от нее, не воспользовавшись или не попытавшись извлечь из нее какую-то выгоду.
  
  Она пристально наблюдала за львом. Он не мог видеть ее, не повернув голову более чем наполовину. Она попыталась бы использовать уловку. Она молча перекатилась в направлении ближайшего дерева и подальше от льва, пока снова не легла в той же позе, в которой Нума оставил ее, но в нескольких футах дальше от него.
  
  Здесь она лежала, затаив дыхание, наблюдая за львом; но зверь не подал виду, что услышал что-то, что могло бы возбудить его подозрения. Она снова перевернулась, преодолев еще несколько футов, и снова лежала, неподвижно созерцая спину зверя.
  
  В течение того, что ее напряженным нервам казалось часами, Джейн Клейтон продолжала эту тактику, и лев все еще продолжал питаться, явно не подозревая, что его вторая добыча ускользает от него. Девушка уже была всего в нескольких шагах от дерева — еще мгновение, и она была бы достаточно близко, чтобы шанс вскочил на ноги, отбросив осторожность и совершив внезапный, смелый рывок в безопасное место. Она была на полпути к своему повороту, отвернувшись лицом от льва, когда он внезапно повернул свою огромную голову и пристально посмотрел на нее. Он увидел, как она перекатилась на бок, удаляясь от него, а затем ее глаза снова обратились к нему, и холодный пот выступил из каждой поры тела девушки, когда она поняла, что, когда жизнь была почти в ее руках, смерть настигла ее.
  
  Долгое время ни девушка, ни лев не двигались.
  
  Зверь лежал неподвижно, его голова была втянута в плечи, а горящие глаза были устремлены на неподвижную жертву, находившуюся теперь почти в пятидесяти ярдах от него. Девушка смотрела прямо в эти жестокие глаза, не смея пошевелить ни единым мускулом.
  
  Напряжение ее нервов становилось настолько невыносимым, что она едва могла сдержать растущее желание закричать, когда Нума намеренно вернулся к занятию кормлением; но его оттопыренные уши свидетельствовали о зловещем отношении к действиям девушки позади него.
  
  Понимая, что она не может снова повернуть, не привлекая его немедленного и, возможно, фатального внимания, Джейн Клейтон решила рискнуть всем в последней попытке добраться до дерева и вскарабкаться на нижние ветви.
  
  Незаметно собравшись с силами, она внезапно вскочила на ноги, но почти одновременно лев вскочил, развернулся и с широко раскрытыми челюстями и ужасающим ревом стремительно бросился на нее.
  
  Те, кто провел жизнь, охотясь на крупную дичь в Африке, скажут вам, что едва ли какое-либо другое существо в мире достигает скорости атакующего льва.
  
  На коротком расстоянии, которое может выдержать огромная кошка, ничто так не напоминает мчащийся на полной скорости гигантский локомотив, и поэтому, хотя расстояние, которое должна была преодолеть Джейн Клейтон, было относительно небольшим, потрясающая скорость льва сделала ее надежды на спасение почти ничтожными.
  
  И все же страх может творить чудеса, и хотя прыжок льва вверх, когда он приблизился к дереву, на которое она карабкалась, привел к тому, что его когти соприкоснулись с ее сапогами, она ускользнула от его хватки, и когда он налетел на ствол ее убежища, девушка спряталась в безопасности ветвей вне пределов его досягаемости.
  
  Некоторое время лев расхаживал, рыча и постанывая, под деревом, на котором скорчилась Джейн Клейтон, тяжело дыша и дрожа. Девушка была жертвой нервной реакции после ужасного испытания, через которое она так недавно прошла, и в ее переутомленном состоянии казалось, что никогда больше она не осмелится спуститься на землю среди ужасных опасностей, которыми кишели обширные джунгли, которые, как она знала, должны были лежать между ней и ближайшей деревней ее верного Вазири.
  
  Было почти темно, когда лев наконец покинул поляну, и даже если бы его место рядом с останками искалеченной обезьяны не было немедленно занято стаей гиен, Джейн Клейтон вряд ли осмелилась бы покинуть свое убежище перед лицом надвигающейся ночи, и поэтому она приготовилась, насколько могла, к долгому и утомительному ожиданию, пока дневной свет не подскажет ей какой-нибудь способ сбежать из ужасной местности, в которой она была свидетельницей таких ужасающих приключений.
  
  Усталость природы наконец преодолела даже ее страхи, и она погрузилась в глубокий сон, убаюканная в сравнительно безопасном, хотя и довольно неудобном положении, прислонившись к стволу дерева и опираясь на две большие ветви, которые росли наружу почти горизонтально, но на расстоянии нескольких дюймов друг от друга.
  
  Солнце стояло высоко в небесах, когда она наконец проснулась, и под ней не было никаких признаков ни Нумы, ни гиен. Только обглоданные кости обезьяны, разбросанные по земле, свидетельствовали о том, что произошло в этом, казалось бы, мирном месте всего несколько часов назад.
  
  Теперь ее одолевали голод и жажда, и, понимая, что она должна спуститься вниз или умереть от голода, она, наконец, собралась с духом, чтобы решиться на испытание и продолжить свое путешествие по джунглям.
  
  Спустившись с дерева, она направилась в южном направлении, к месту, где, по ее мнению, находились равнины Вазири, и хотя она знала, что только руины и запустение отмечали место, где когда-то стоял ее счастливый дом, она надеялась, что, выйдя на широкую равнину, она сможет в конечном итоге добраться до одной из многочисленных деревень вазири, которые были разбросаны по окружающей местности, или случайно наткнуться на бродячий отряд этих неутомимых охотников.
  
  День был наполовину израсходован, когда до ее встревоженных ушей неожиданно донесся звук ружейного выстрела недалеко впереди. Когда она остановилась, чтобы прислушаться, за этим первым выстрелом последовал другой, и еще, и еще.
  
  Что бы это могло значить? Первое объяснение, пришедшее ей на ум, относило стрельбу к столкновению между арабскими налетчиками и отрядом вазири; но поскольку она не знала, на чьей стороне может быть победа, и за спиной у нее друг или враг, она не осмеливалась подойти ближе, опасаясь показаться врагу.
  
  Послушав несколько минут, она убедилась, что в бою участвовало не более двух или трех винтовок, поскольку до ее ушей не доносилось ничего, похожего на звук залпа; но она все еще не решалась приблизиться и, наконец, решив не рисковать, забралась в густую листву дерева рядом с тропой, по которой шла, и там со страхом ожидала того, что могло бы открыться.
  
  Когда стрельба стала менее быстрой, она уловила звук мужских голосов, хотя и не могла различить слов, и, наконец, выстрелы прекратились, и она услышала, как двое мужчин громко окликают друг друга.
  
  Затем наступило долгое молчание, которое, наконец, было нарушено крадущимися шагами по тропе впереди нее, и в следующий момент в поле зрения появился человек, пятящийся к ней, с винтовкой наготове в руках, и его глаза были внимательно устремлены вдоль пути, которым он пришел.
  
  Почти мгновенно Джейн Клейтон узнала в этом человеке М.
  
  Жюль Фреку, который совсем недавно был гостем в ее доме. Она была готова позвать его с радостным облегчением, когда увидела, как он быстро отпрыгнул в сторону и спрятался в густой зелени сбоку от тропы.
  
  Было очевидно, что его преследует враг, и поэтому Джейн Клейтон хранила молчание, чтобы не отвлекать внимание Фреко или не увести его врага в его укрытие.
  
  Едва Фреку спрятался, как фигура араба в белом бесшумно прокралась по тропе в погоне. Из своего укрытия Джейн Клейтон могла ясно видеть обоих мужчин. Она узнала Ахмета Зека как главаря банды головорезов, которые совершили налет на ее дом и взяли ее в плен, и когда она увидела, как Фреко, предполагаемый друг и союзник, поднял пистолет и тщательно прицелился в араба, ее сердце замерло, и все силы ее души были направлены на горячую молитву о точности его прицеливания.
  
  Ахмет Зек остановился посреди тропы. Его острые глаза осматривали каждый куст и дерево в радиусе его видимости. Его высокая фигура представляла собой идеальную мишень для вероломного убийцы. Раздался резкий хлопок, и небольшое облачко дыма поднялось из куста, скрывавшего бельгийца, когда Ахмет Зек, спотыкаясь, двинулся вперед и упал лицом вниз на тропу.
  
  Когда Верпер вернулся на тропу, он был поражен раздавшимся над ним радостным криком, и когда он обернулся, чтобы обнаружить виновника этого неожиданного перерыва, он увидел, как Джейн Клейтон легко спрыгнула с ближайшего дерева и побежала вперед с протянутыми руками, чтобы поздравить его с победой.
  
  
  20
  Джейн Клейтон снова в плену
  
  
  Хотя ее одежда была порвана, а волосы растрепаны, Альберт Верпер понял, что никогда прежде не видел такого прекрасного видения, какое представляла леди Грейсток, с облегчением и радостью, которые она испытала, так неожиданно встретив друга и спасителя, когда надежда казалась такой далекой.
  
  Если у бельгийца и были какие-то сомнения относительно того, что женщине известно о его роли в вероломном нападении на ее дом и на нее саму, то они быстро рассеялись благодаря искреннему дружелюбию, с которым она поздоровалась. Она быстро рассказала ему обо всем, что случилось с ней с тех пор, как он покинул ее дом, и когда она говорила о смерти своего мужа, ее глаза застилали слезы, которые она не могла сдержать.
  
  “Я потрясен, ” сказал Верпер с хорошо наигранным сочувствием, “ но я не удивлен. Этот дьявол вон там, ” и он указал на тело Ахмета Зека, “ терроризировал всю страну. Ваши вазири либо уничтожены, либо были изгнаны из своей страны далеко на юг. Люди Ахмета Зека занимают равнину вокруг вашего бывшего дома — в этом направлении нет ни убежища, ни спасения. Наша единственная надежда заключается в том, чтобы двигаться на север как можно быстрее, прибыть в лагерь налетчиков до того, как известие о смерти Ахмета Зека дойдет до тех, кто остался там, и получить, с помощью какой-нибудь уловки, сопровождение на север.
  
  “Я думаю, что это может быть достигнуто, потому что я был гостем рейдера до того, как узнал природу этого человека, и те, кто в лагере, не знают, что я отвернулся от него, когда обнаружил его злодейство.
  
  “Идем! Мы сделаем все возможное, чтобы как можно скорее добраться до лагеря, прежде чем те, кто сопровождал Ахмета Зека в его последнем рейде, найдут его тело и разнесут весть о его смерти головорезам, которые остались позади. Это наша единственная надежда, леди Грейсток, и вы должны полностью довериться мне, если я хочу добиться успеха. Подождите меня здесь минутку, пока я сниму с тела араба кошелек, который он у меня украл”, - и Верпер быстро подошел к мертвецу и, опустившись на колени, быстрыми пальцами отыскал мешочек с драгоценностями. К его ужасу, в одежде Ахмета Зека не было никаких признаков их присутствия. Поднявшись, он пошел обратно по тропе, ища какие-нибудь следы пропавшего мешка или его содержимого; но он ничего не нашел, хотя тщательно обыскал окрестности своей мертвой лошади и на несколько шагов углубился в джунгли по обе стороны. Озадаченный, разочарованный и сердитый, он, наконец, вернулся к девушке. “Бумажник исчез”, - сухо объяснил он, - “и я не смею дольше откладывать его поиски. Мы должны добраться до лагеря до возвращения налетчиков”.
  
  Не подозревая об истинном характере этого человека, Джейн Клейтон не увидела ничего необычного ни в его планах, ни в его благовидном объяснении своей прежней дружбы к налетчику, и поэтому она с готовностью ухватилась за кажущуюся надежду на безопасность, которую он ей предлагал, и, развернувшись, отправилась с Альбертом Верпером во враждебный лагерь, в котором она так недавно была пленницей.
  
  Было уже далеко за полдень второго дня, когда они добрались до места назначения, и когда они остановились на краю поляны перед воротами обнесенной стеной деревни, Верпер предупредил девушку, чтобы она соглашалась со всем, что он может предложить из своего разговора с налетчиками.
  
  “Я скажу им, - сказал он, - что я схватил тебя после того, как ты сбежал из лагеря, что я отвез тебя к Ахмет-Зеку, и что, поскольку он был вовлечен в упорную битву с вазири, он приказал мне вернуться с тобой в лагерь, набрать здесь достаточную охрану и как можно быстрее отправиться с тобой на север и продать тебя на самых выгодных условиях некоему работорговцу, чье имя он мне назвал”.
  
  И снова девушка была обманута кажущейся откровенностью бельгийца. Она понимала, что отчаянные ситуации требуют отчаянного обращения, и хотя внутренне она дрожала при мысли о том, чтобы снова войти в мерзкую и отвратительную деревню налетчиков, она не видела лучшего выхода, чем тот, который предложил ее спутник.
  
  Громко позвав тех, кто охранял ворота, Верпер, схватив Джейн Клейтон за руку, смело пересек поляну. Те, кто открыл ему ворота, позволили своему удивлению ясно отразиться на их лицах. То, что дискредитированный и преследуемый лейтенант вот так бесстрашно возвращается по собственной воле, казалось, обезоружило их так же эффективно, как обмануло ее его поведение по отношению к леди Грейсток.
  
  Часовые у ворот ответили на приветствия Верпера и с удивлением посмотрели на пленника, которого он привел с собой в деревню.
  
  Бельгиец немедленно разыскал араба, которого оставили присматривать за лагерем на время отсутствия Ахмета Зека, и снова его смелость обезоружила подозрения и добилась признания его ложного объяснения своего возвращения.
  
  Тот факт, что он привел с собой сбежавшую пленницу, придал силы его заявлениям, и Мохаммед Бейд вскоре обнаружил, что добродушно общается с тем самым человеком, которого он убил бы без угрызений совести, если бы обнаружил его одного в джунглях полчаса назад.
  
  Джейн Клейтон снова была заключена в тюремную хижину, которую она раньше занимала, но когда она поняла, что это было лишь частью обмана, который она и Фреко разыгрывали над доверчивыми налетчиками, она снова вошла в мерзкое и грязное помещение с совершенно иным ощущением, чем то, которое она испытывала ранее, когда надежда была так далека.
  
  Ее снова связали и выставили часовых перед дверью ее тюрьмы; но прежде чем Верпер покинул ее, он прошептал ей на ухо слова приветствия. Затем он ушел и направился обратно к палатке Мохаммеда Бейда.
  
  Он задавался вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем налетчики, уехавшие с Ахметом Зеком, вернутся с убитым телом своего вождя, и чем больше он думал об этом, тем сильнее становились его опасения, что без сообщников его план провалится.
  
  Что, даже если бы он благополучно покинул лагерь до того, как кто-нибудь вернулся с правдивой историей о его вине — какое значение имело бы это преимущество, кроме как продлить на несколько дней его душевные муки и его жизнь? Эти суровые наездники, знакомые с каждой тропой, настигнут его задолго до того, как он сможет надеяться добраться до побережья.
  
  Пока эти мысли проносились в его голове, он вошел в палатку, где Мохаммед Бейд сидел, скрестив ноги, на коврике и курил. Араб поднял глаза, когда европеец подошел к нему.
  
  “Приветствую тебя, о брат!” - сказал он.
  
  “Приветствую!” - ответил Верпер.
  
  Некоторое время никто больше не произносил ни слова. Араб первым нарушил молчание.
  
  “А мой хозяин, Ахмет Зек, был здоров, когда вы видели его в последний раз?” - спросил он.
  
  “Никогда он не был в большей безопасности от грехов и опасностей земной жизни”, - ответил бельгиец.
  
  “Это хорошо”, - сказал Мохаммед Бейд, выпуская небольшое облачко голубого дыма прямо перед собой.
  
  Снова на несколько минут воцарилась тишина.
  
  “А если бы он был мертв?” - спросил бельгиец, полный решимости докопаться до истины и попытаться подкупить Мохаммеда Бейда, чтобы тот поступил к нему на службу.
  
  Глаза араба сузились, и он наклонился вперед, его пристальный взгляд впился прямо в глаза бельгийца.
  
  “Я много думал, Верпер, с тех пор как ты так неожиданно вернулся в лагерь человека, которого ты обманул и который искал тебя со смертью в сердце.
  
  Я был с Ахметом Зеком много лет — его собственная мать никогда не знала его так хорошо, как я. Он никогда не прощает — и уж тем более не стал бы снова доверять человеку, который однажды предал его; это я знаю.
  
  “Как я уже сказал, я много думал, и результат моих размышлений убедил меня в том, что Ахмет Зек мертв — иначе ты никогда бы не осмелился вернуться в его лагерь, если только ты не более храбрый человек или больший дурак, чем я себе представлял. И, если этого доказательства моего суждения недостаточно, я только что получил из ваших собственных уст еще более убедительное свидетельство — ибо разве вы не говорили, что Ахмет Зек никогда не был более защищен от грехов и опасностей земной жизни?
  
  “Ахмет Зек мертв — тебе не нужно этого отрицать. Я не была его матерью или любовницей, поэтому не бойся, что мои стенания потревожат тебя. Скажи мне, почему ты вернулся сюда. Скажи мне, чего ты хочешь, и, Верпер, если у тебя все еще есть драгоценности, о которых мне рассказал Ахмет Зек, то нет причин, почему бы нам с тобой не отправиться на север вместе и не разделить выкуп за белую женщину и содержимое сумки, которую ты носишь при себе. А?”
  
  Злые глаза сузились, злобная тонкогубая улыбка исказила злодейское лицо, когда Мохаммед Бейд понимающе ухмыльнулся бельгийцу в лицо.
  
  Верпер испытал одновременно облегчение и тревогу от отношения араба. Самодовольство, с которым он принял смерть своего вождя, сняло значительный груз опасений с плеч убийцы Ахмета Зека; но его требование поделиться драгоценностями не предвещало ничего хорошего для Верпера, когда Мохаммед Бейд должен был узнать, что драгоценные камни больше не находятся у бельгийца.
  
  Признать, что он потерял драгоценности, могло бы вызвать гнев или подозрение араба до такой степени, что это поставило бы под угрозу его вновь обретенные шансы на побег. Тогда его единственная надежда, казалось, заключалась в том, чтобы укрепить веру Мохаммеда Бейда в то, что драгоценности все еще находятся у него и зависят от случайностей будущего, которые откроют путь к спасению.
  
  Если бы ему удалось разбить палатку с арабом во время похода на север, он мог бы найти множество возможностей устранить эту угрозу своей жизни и свободе — попытаться стоило, и, кроме того, другого выхода из создавшегося положения, казалось, не было.
  
  “Да, - сказал он, - Ахмет Зек мертв. Он пал в бою с отрядом абиссинской кавалерии, который держал меня в плену. Во время боя я сбежал; но я сомневаюсь, что кто-нибудь из людей Ахмета Зека остался в живых, а золото, которое они искали, находится во владении абиссинцев. Даже сейчас они, несомненно, идут на этот лагерь, поскольку были посланы Менелеком наказать Ахмета Зека и его последователей за налет на абиссинскую деревню. Их много, и если мы не поторопимся сбежать, нас всех постигнет та же участь, что и Ахмета Зека ”.
  
  Мохаммед Бейд слушал молча. В какую часть истории неверующего он мог бы спокойно поверить, он не знал; но поскольку это давало ему повод покинуть деревню и направиться на север, он не был склонен задавать бельгийцу слишком подробные вопросы.
  
  “А если я поеду с тобой на север, - спросил он, - половина драгоценностей и половина выкупа за женщину будут моими?”
  
  “Да”, - ответил Верпер.
  
  “Хорошо”, - сказал Мохаммед Бейд. “Сейчас я иду отдать приказ о снятии лагеря рано утром”, - и он встал, чтобы покинуть палатку.
  
  Верпер удерживающе положил руку ему на плечо.
  
  “Подождите, - сказал он, - давайте решим, сколько человек будет сопровождать нас. нехорошо, что мы обременены женщинами и детьми, потому что тогда действительно нас могут настичь абиссинцы. Было бы гораздо лучше отобрать небольшую охрану из ваших самых храбрых людей и сообщить, что мы направляемся на ЗАПАД. Тогда, когда придут абиссинцы, они пойдут по ложному следу, если им вздумается преследовать нас, а если они этого не сделают, то, по крайней мере, поскачут на север с меньшей скоростью, чем если бы думали, что мы опередили их ”.
  
  “Змей менее мудр, чем ты, Верпер”, - с улыбкой сказал Мохаммед Бейд. “Будет сделано, как ты говоришь. Двадцать человек будут сопровождать нас, и мы отправимся на ЗАПАД - когда покинем деревню ”.
  
  “Хорошо”, - воскликнул бельгиец, и так все и было устроено.
  
  Рано на следующее утро Джейн Клейтон, после почти бессонной ночи, была разбужена звуками голосов за пределами своей тюрьмы, и мгновение спустя вошли месье Фреку и два араба. Последний развязал ей лодыжки и поднял ее на ноги. Затем ей развязали запястья, дали горсть сухого хлеба и вывели наружу, в слабый свет зари.
  
  Она вопросительно посмотрела на Фреку, и в тот момент, когда внимание араба было привлечено в другом направлении, мужчина наклонился к ней и прошептал, что все идет так, как он и планировал. Уверенная таким образом, молодая женщина почувствовала возрождение надежды, которую почти уничтожила долгая и мучительная ночь рабства.
  
  Вскоре после этого ее посадили на спину лошади и в окружении арабов сопроводили через ворота деревни в джунгли на запад. Полчаса спустя отряд повернул на север, и север был их направлением для остальной части марша.
  
  Месье Фреку разговаривал с ней, но редко, и она понимала, что, осуществляя свой обман, он должен сохранять видимость ее похитителя, а не защитника, и поэтому она ничего не заподозрила, хотя и видела дружеские отношения, которые, казалось, существовали между европейцем и арабским лидером группы.
  
  Если Верперу и удалось удержаться от разговора с молодой женщиной, он явно не смог изгнать ее из своих мыслей. Сто раз на дню он ловил себя на том, что его взгляд блуждает в ее направлении и наслаждается прелестями ее лица и фигуры.
  
  С каждым часом его увлечение ею росло, пока его желание обладать ею не достигло почти масштабов безумия.
  
  Если бы девушка или Мохаммед Бейд могли догадаться, что происходит в голове мужчины, которого каждый считал другом и союзником, кажущаяся гармония маленькой компании была бы грубо нарушена.
  
  Верперу не удалось договориться о палатке с Мохаммедом Бейдом, и поэтому он разработал множество планов убийства араба, которые были бы значительно упрощены, если бы ему разрешили разделить с ним ночлег.
  
  На второй день путешествия Мохаммед Бейд направил свою лошадь сбоку от животного, на котором сидел пленник. По-видимому, араб впервые обратил внимание на девушку; но много раз в течение этих двух дней его хитрые глаза жадно выглядывали из-под капюшона бурнуса, чтобы позлорадствовать красотой пленницы.
  
  И это скрытое увлечение не было какого-либо недавнего происхождения.
  
  Он задумал это, когда жена англичанина впервые попала в руки Ахмета Зека; но пока был жив этот суровый вождь, Мохаммед Бейд даже не смел надеяться на осуществление своих фантазий.
  
  Теперь, однако, все было по-другому — только презираемая собака христианина стояла между ним и обладанием девушкой. Как легко было бы убить неверующего и забрать себе и женщину, и драгоценности! С последним в его распоряжении выкуп, который можно было бы получить за пленницу, не стал бы большим стимулом к ее отказу перед лицом удовольствий единоличного владения ею. Да, он убьет Верпера, заберет все драгоценности и оставит себе англичанку.
  
  Он перевел взгляд на нее, когда она ехала рядом с ним. Как она была прекрасна! Его пальцы разжимались и сжимались — тонкие коричневые когти, жаждущие ощутить мягкую плоть жертвы в своей безжалостной хватке.
  
  “Ты знаешь”, - спросил он, наклоняясь к ней, - “куда этот человек мог бы тебя отвести?”
  
  Джейн Клейтон утвердительно кивнула.
  
  “И ты хочешь стать игрушкой черного султана?”
  
  Девушка выпрямилась во весь рост и отвернула голову; но она не ответила. Она боялась, как бы знание об уловке, которую месье Фреку разыгрывал над арабом, не заставило ее выдать себя недостаточным проявлением ужаса и отвращения.
  
  “Ты можешь избежать этой участи”, - продолжал араб. - “Мохаммед Бейд спасет тебя”, - и он протянул смуглую руку и сжал пальцы ее правой руки в пожатии столь внезапном и яростном, что эта жестокая страсть проявилась в этом действии так ясно, как если бы его губы признали это словами. Джейн Клейтон вырвалась из его объятий.
  
  “Ты чудовище!” - закричала она. “Оставь меня, или я позову М.
  
  Фрекульт.”
  
  Мохаммед Бейд с хмурым видом отступил назад. Его тонкая верхняя губа приподнялась, обнажив ровные белые зубы.
  
  “Мсье Фреку?” он усмехнулся. “Такого человека не существует.
  
  Этого человека зовут Верпер. Он лжец, вор и убийца. Он убил своего капитана в стране Конго и бежал под защиту Ахмета Зека. Он привел Ахмета Зека к разграблению вашего дома. Он последовал за вашим мужем и планировал украсть у него золото.
  
  Он сказал мне, что ты считаешь его своим защитником, и он сыграл на этом, чтобы завоевать твое доверие, чтобы было легче увезти тебя на север и продать в гарем какого-нибудь черного султана. Мохаммед Бейд - твоя единственная надежда”, - и с этим утверждением, чтобы дать пленнику пищу для размышлений, араб пришпорил коня и поскакал вперед, к голове колонны.
  
  Джейн Клейтон не могла знать, насколько обвинения Мохаммеда Бейда были правдой, а насколько ложью; но, по крайней мере, это подорвало ее надежды и заставило с подозрением пересмотреть каждый прошлый поступок человека, на которого она смотрела как на своего единственного защитника посреди мира врагов и опасностей.
  
  На время похода для пленника была приготовлена отдельная палатка, и на ночь ее ставили между палатками Мохаммеда Бейда и Верпера. Часовой был выставлен спереди, а другой - сзади, и с учетом этих мер предосторожности не было сочтено необходимым заковывать пленника в кандалы. Вечером, последовавшим за ее интервью с Мохаммедом Бейдом, Джейн Клейтон некоторое время сидела у входа в свою палатку, наблюдая за бурной деятельностью лагеря. Она съела ужин, который принес ей негритянский раб Мохаммеда Бейда, — блюдо из лепешек из маниоки и неописуемого вида тушеного мяса, в которое беспристрастно и невкусно были добавлены только что убитая обезьяна, пара белок и останки убитой накануне зебры; но бывшая балтиморская красавица давно погрузилась в суровую битву за существование, эстетизм, который раньше возмущал при гораздо более незначительных провокациях.
  
  Когда глаза девушки блуждали по вытоптанной поляне в джунглях, и без того убогой от присутствия человека, она больше не воспринимала ни ближние объекты на переднем плане, ни грубых мужчин, смеющихся или ссорящихся между собой, ни джунгли за ними, которые ограничивали крайний диапазон ее материального зрения.
  
  Ее невидящий взгляд скользнул по всему этому, сосредоточившись на далеком бунгало и сценах счастливой безопасности, которые вызвали у нее на глазах слезы смешанной радости и печали. Она увидела высокого широкоплечего мужчину, въезжающего верхом с дальних полей; она увидела себя, ожидающую его, чтобы поприветствовать с охапкой свежесрезанных роз с кустов, которые росли по обе стороны маленькой деревенской калитки перед ней.
  
  Все это ушло, кануло в прошлое, уничтоженное факелами, пулями и ненавистью этих отвратительных и дегенеративных людей. Со сдавленным рыданием и легкой дрожью Джейн Клейтон вернулась в свою палатку и отыскала груду грязных одеял, служивших ей постелью.
  
  Упав на них лицом вниз, она рыдала о своих страданиях, пока добрый сон не принес ей, по крайней мере временное, облегчение.
  
  И пока она спала, какая-то фигура выскользнула из палатки, стоявшей справа от ее палатки. Она подошла к часовому перед дверным проемом и прошептала ему на ухо несколько слов. Последний кивнул и зашагал прочь сквозь темноту в направлении своих собственных одеял.
  
  Фигура прошла к задней части палатки Джейн Клейтон и снова заговорила с тамошним часовым, и этот человек тоже ушел, следуя по следу первого.
  
  Затем тот, кто отослал их прочь, бесшумно прокрался к пологу палатки и, развязав застежки, вошел с бесшумностью бестелесного духа.
  
  
  21
  Полет в джунгли
  
  
  Лежа без сна на своих одеялах, Альберт Верпер позволил своему злому разуму сосредоточиться на прелестях женщины в соседней палатке. Он заметил внезапный интерес Мохаммеда Бейда к девушке и, оценивая мужчину по своим собственным стандартам, догадался о причине внезапной перемены отношения араба к пленнику.
  
  И когда он дал волю своему воображению, оно пробудило в нем звериную ревность к Мохаммеду Бейду и большой страх, что другой может уловить его низменные замыслы в отношении беззащитной девушки. Путем странного процесса рассуждений Верпер, чьи намерения были идентичны намерениям араба, вообразил себя защитником Джейн Клейтон и вскоре убедил себя, что знаки внимания, которые могли бы показаться ей отвратительными, если бы их оказывал Мохаммед Бейд, были бы приняты Альбертом Верпером с радостью.
  
  Ее муж был мертв, и Верпер воображал, что сможет занять в сердце девушки место, освободившееся после поступка мрачного жнеца. Он мог бы предложить Джейн Клейтон замужество — то, чего Мохаммед Бейд не предложил бы, и что девушка отвергла бы от него с таким же глубоким отвращением, как отвергла бы его нечестивую похоть.
  
  Вскоре бельгийцу удалось убедить себя, что у пленницы не только были все основания испытывать к нему чувство любви, но и что она различными женскими способами признала свою новорожденную привязанность.
  
  И тогда внезапная решимость овладела им. Он сбросил с себя одеяла и поднялся на ноги. Натянув сапоги и пристегнув патронташ и револьвер к бедрам, он подошел к пологу своей палатки и выглянул наружу. Часового перед входом в палатку заключенного не было! Что бы это могло значить? Судьба действительно играла ему на руку.
  
  Выйдя наружу, он прошел к задней части палатки девушки. Там тоже не было часового! И теперь, смело, он подошел ко входу и вошел внутрь.
  
  Тусклый лунный свет освещал внутреннее убранство. В другом конце палатки какая-то фигура склонилась над одеялами кровати. Раздалось произнесенное шепотом слово, и другая фигура поднялась с одеял и приняла сидячее положение. Глаза Альберта Верпера постепенно привыкали к полумраку палатки. Он увидел, что фигура, склонившаяся над кроватью, принадлежала мужчине, и он догадался об истинной личности ночного посетителя.
  
  Его охватила угрюмая ревнивая ярость. Он сделал шаг в направлении этих двоих. Он услышал испуганный крик, сорвавшийся с губ девушки, когда она узнала черты лица склонившегося над ней мужчины, и он увидел, как Мохаммед Бейд схватил ее за горло и повалил обратно на одеяла.
  
  Обманутая страсть расплывалась красным пятном перед глазами бельгийца. Нет! Этот мужчина не должен был обладать ею. Она была для него и только для него. Его не лишат его прав.
  
  Он быстро пробежал через палатку и бросился на спину Мохаммеду Бейду. Последний, хотя и был удивлен этим внезапным нападением, был не из тех, кто сдается без боя. Пальцы бельгийца потянулись к его горлу, но араб вырвал их и, поднявшись, повернулся к своему противнику. Когда они столкнулись лицом к лицу, Верпер нанес арабу сильный удар в лицо, отчего тот отшатнулся назад. Если бы он воспользовался своим преимуществом, то в следующий момент Мохаммед Бейд был бы в его власти; но вместо этого он потянулся к своему револьверу, чтобы вытащить его из кобуры, и Судьба распорядилась так, что в этот конкретный момент оружие должно было остаться в кожаных ножнах.
  
  Прежде чем он смог высвободить меч, Мохаммед Бейд пришел в себя и бросился на него. Верпер снова ударил другого в лицо, и араб ответил на удар. Нанося удары друг другу и непрерывно пытаясь перейти в клинч, эти двое сражались в тесном помещении палатки, в то время как девушка, широко раскрыв глаза от ужаса и изумления, наблюдала за поединком в ледяном молчании.
  
  Снова и снова Верпер пытался вытащить свое оружие.
  
  Мохаммед Бейд, не ожидавший такого противодействия своим низменным желаниям, пришел в палатку безоружным, если не считать длинного ножа, который он вытащил, когда стоял, тяжело дыша, во время первой короткой паузы в схватке.
  
  “Собака христианина, ” прошептал он, “ посмотри на этот нож в руках Мохаммеда Бейда! Смотри хорошенько, неверующий, ибо это последнее, что ты увидишь или почувствуешь в жизни. С его помощью Мохаммед Бейд вырежет твое черное сердце. Если у тебя есть Бог, помолись ему сейчас — еще минута, и ты будешь мертв”, - и с этими словами он яростно бросился на бельгийца, высоко занеся нож над головой.
  
  Верпер все еще тщетно тянул свое оружие. Араб был почти рядом с ним. В отчаянии европеец дождался, пока Мохаммед Бейд окажется практически против него, затем он бросился в сторону на пол палатки, выставив ногу на пути араба.
  
  Трюк удался. Мохаммед Бейд, увлекаемый инерцией своей атаки, споткнулся о выступающее препятствие и рухнул на землю. Мгновенно он снова вскочил и развернулся, чтобы возобновить битву; но Верпер опередил его, и теперь в его руке блеснул револьвер, вынутый из кобуры.
  
  Араб нырнул головой вперед, чтобы схватиться с ним, раздался резкий хлопок, в темноте блеснуло пламя, и Мохаммед Бейд снова и снова катался по полу, чтобы окончательно успокоиться у кровати женщины, которую он пытался обесчестить.
  
  Почти сразу после этого выстрела снаружи лагеря послышались возбужденные голоса. Люди перекликались взад и вперед, спрашивая друг друга о значении выстрела. Верпер слышал, как они бегают туда-сюда, что-то выясняя.
  
  Джейн Клейтон поднялась на ноги, когда араб умер, и теперь она вышла вперед с протянутыми руками к Верперу.
  
  “Как я могу отблагодарить тебя, мой друг?” спросила она.
  
  “И подумать только, что только сегодня я почти поверил в позорную историю, которую это чудовище поведало мне о вашем вероломстве и о вашем прошлом. Простите меня, мсье Фреку. Мне следовало бы знать, что белый мужчина и джентльмен может быть никем иным, как защитником женщины своей расы среди опасностей этой дикой земли ”.
  
  Руки Верпера безвольно упали по бокам. Он стоял, глядя на девушку, но не мог найти слов, чтобы ответить ей. Ее невинное обвинение в его истинных целях было неопровержимым.
  
  Снаружи арабы искали автора тревожного выстрела. Двое часовых, которых Мохаммед Бейд сменил и отправил к их одеялам, были первыми, кто предложил пойти в палатку заключенного. Им пришло в голову, что, возможно, женщина успешно защитилась от их лидера.
  
  Верпер услышал приближающихся мужчин. Быть задержанным как убийца Мохаммеда Бейда было бы равносильно приговору к немедленной смерти. Свирепые налетчики разорвут на куски христианина, который осмелился пролить кровь их лидера. Он должен найти какой-нибудь предлог, чтобы отложить обнаружение мертвого тела Мохаммеда Бейда.
  
  Вернув револьвер в кобуру, он быстро подошел ко входу в палатку. Раздвинув полог, он вышел наружу и столкнулся лицом к лицу с мужчинами, которые быстро приближались. Каким-то образом он нашел в себе необходимую браваду, чтобы натянуть улыбку на губы и поднял руку, преграждая им путь к дальнейшему продвижению.
  
  “Женщина сопротивлялась, - сказал он, - и Мохаммед Бейд был вынужден застрелить ее. Она не мертва — только слегка ранена. Вы можете вернуться к своим одеялам. Мы с Мохаммедом Бейдом присмотрим за пленником”; затем он повернулся и снова вошел в палатку, а налетчики, удовлетворенные этим объяснением, с радостью вернулись к своему прерывистому сну.
  
  Когда он снова столкнулся с Джейн Клейтон, Верпер обнаружил, что им движут совершенно иные намерения, чем те, которые всего несколько минут назад вытащили его из-под одеял. Волнение, вызванное его встречей с Мохаммедом Бейдом, а также опасности, которым он теперь подвергался от рук налетчиков, когда утро неизбежно должно было раскрыть правду о том, что произошло в палатке пленника той ночью, естественно, охладили горячую страсть, которая овладела им, когда он вошел в палатку.
  
  Но другая, более сильная сила действовала в пользу девушки. Как бы низко ни пал человек, честь и рыцарство, обладал ли он ими когда-либо, никогда полностью не изгладятся из его характера, и хотя Альберт Верпер уже давно перестал предъявлять малейшие претензии ни на то, ни на другое, спонтанное признание их, которое предполагала речь девушки, вновь пробудило в нем их оба.
  
  Впервые он осознал почти безнадежное и ужасное положение прекрасной пленницы и глубину позора, в которую она погрузилась, что позволило ему, европейскому джентльмену благородного происхождения, хотя бы на мгновение принять ту роль, которую он сыграл в разрушении ее дома, счастья и ее самой.
  
  Слишком много низости уже лежало на пороге его совести, чтобы он мог когда-либо надеяться полностью искупить свою вину; но в первом, внезапном порыве раскаяния у мужчины возникло честное намерение исправить, насколько это было в его силах, зло, которое его преступная алчность причинила этой милой и безобидной женщине.
  
  Пока он стоял, очевидно, прислушиваясь к удаляющимся шагам, к нему подошла Джейн Клейтон.
  
  “Что нам теперь делать?” - спросила она. “Утром это обнаружат”, - и она указала на неподвижное тело Мохаммеда Бейда. “Они убьют тебя, когда найдут его”.
  
  Некоторое время Верпер не отвечал, затем внезапно повернулся к женщине.
  
  “У меня есть план”, - воскликнул он. “Это потребует мужества с вашей стороны; но вы уже показали, что обладаете и тем, и другим. Сможете ли вы вынести еще больше?”
  
  “Я могу вынести все, ” ответила она с храброй улыбкой, “ что может дать нам хотя бы небольшой шанс на спасение”.
  
  “Ты должен симулировать смерть, - объяснил он, - пока я несу тебя из лагеря. Я объясню часовым, что Мохаммед Бейд приказал мне отнести твое тело в джунгли. Этот, казалось бы, ненужный поступок я объясню на том основании, что Мохаммед Бейд воспылал к тебе неистовой страстью и что он так сожалел о поступке, в результате которого стал твоим убийцей, что не смог вынести молчаливого укора твоего безжизненного тела ”.
  
  Девушка подняла руку, чтобы остановиться. Улыбка тронула ее губы.
  
  “Ты совсем спятил?” - спросила она. “Неужели ты думаешь, что часовые поверят в такую нелепую историю?”
  
  “Ты их не знаешь”, - ответил он. “Под их грубой внешностью, несмотря на их черствую и преступную натуру, в каждом из них присутствует четко выраженный оттенок романтической эмоциональности — вы найдете его среди таких, как они, по всему миру. Именно романтика соблазняет мужчин вести дикую жизнь вне закона и совершать преступления. Уловка увенчается успехом — не бойся ”.
  
  Джейн Клейтон пожала плечами. “Мы можем только попробовать — и что потом?”
  
  “Я спрячу тебя в джунглях, - продолжал бельгиец, - а утром приду за тобой один и с двумя лошадьми”.
  
  “Но как ты объяснишь смерть Мохаммеда Бейда?” - спросила она. “Это обнаружат раньше, чем ты сможешь сбежать из лагеря утром”.
  
  “Я не буду этого объяснять”, - ответил Верпер. “Мохаммед Бейд объяснит это сам — мы должны предоставить это ему. Вы готовы к этому предприятию?”
  
  “Да”.
  
  “Но подождите, я должен достать вам оружие и боеприпасы”, - и Верпер быстро вышел из палатки.
  
  Очень скоро он вернулся с дополнительным револьвером и поясом для боеприпасов, пристегнутым к его талии.
  
  “Вы готовы?” спросил он.
  
  “Вполне готова”, - ответила девушка.
  
  “Тогда подойди и безвольно перекинься через мое левое плечо”, - и Верпер опустился на колени, чтобы принять ее.
  
  “Вот так”, - сказал он, поднимаясь на ноги. “Теперь пусть твои руки, ноги и голова безвольно повиснут.
  
  Помни, что ты мертв”.
  
  Мгновение спустя мужчина вышел в лагерь, перекинув тело женщины через плечо.
  
  Вокруг лагеря была разбросана бома из колючек, чтобы отпугнуть самых смелых из голодных хищников. Двое часовых расхаживали взад и вперед в свете костра, который они поддерживали ярко горящим. Ближайший из них удивленно поднял глаза, увидев приближающегося Верпера.
  
  “Кто ты?” - закричал он. “Что у тебя там?”
  
  Верпер поднял капюшон своего бурнуса, чтобы парень мог видеть его лицо.
  
  “Это тело женщины”, - объяснил он.
  
  “Мохаммед Бейд попросил меня отнести это в джунгли, потому что ему невыносимо смотреть на лицо той, кого он любил и кого необходимость вынудила его убить. Он сильно страдает — он безутешен. Мне с трудом удалось помешать ему покончить с собой ”.
  
  Через плечо говорившего, обмякшая и испуганная, девушка ждала ответа араба. Он посмеялся бы над этой нелепой историей; в этом она была уверена. В одно мгновение он разоблачил бы обман, который месье Фреку пытался применить к нему, и они оба были бы потеряны. Она пыталась спланировать, как наилучшим образом она могла бы помочь своему потенциальному спасителю в битве, которая, несомненно, должна последовать через минуту или две.
  
  Затем она услышала голос араба, который отвечал М. Фреку.
  
  “Ты идешь один или хочешь, чтобы я разбудил кого-нибудь, кто сопровождал бы тебя?” - спросил он, и в его тоне не было ни малейшего удивления по поводу того, что Мохаммед Бейд внезапно обнаружил в себе такие удивительно чувствительные качества.
  
  “Я пойду один”, - ответил Верпер, прошел дальше и вышел через узкий проход в боме, у которого стоял часовой.
  
  Мгновение спустя он вошел со своей ношей в чащу деревьев и, когда она была надежно скрыта от глаз часового, поставил девушку на ноги с тихим “ш-ш-ш”, когда она хотела что-то сказать.
  
  Затем он отвел ее немного дальше в лес, остановился под большим деревом с раскидистыми ветвями, пристегнул к ее талии патронташ и револьвер и помог ей взобраться на нижние ветви.
  
  “Завтра, - прошептал он, - как только я смогу ускользнуть от них, я вернусь за вами. Будьте храбры, леди Грейсток — мы еще можем сбежать”.
  
  “Спасибо тебе”, - тихо ответила она. “Ты был очень добр и очень храбр”.
  
  Верпер не ответил, и ночная тьма скрыла багровый румянец стыда, заливший его лицо. Он быстро повернулся и направился обратно в лагерь. Часовой со своего поста видел, как он вошел в свою палатку; но он не видел, как он заполз под брезент сзади и осторожно пробрался к палатке, которую занимал пленник, где теперь лежало мертвое тело Мохаммеда Бейда.
  
  Приподняв нижний край задней стенки, Верпер прокрался внутрь и приблизился к трупу. Ни секунды не колеблясь, он схватил мертвеца за запястья и перевернул тело на спину к тому месту, откуда он только что вошел. На четвереньках он попятился так же, как и вошел, волоча за собой труп. Оказавшись снаружи, бельгиец подкрался к краю палатки и осмотрел всю территорию лагеря, которая находилась в пределах его видимости — никто не наблюдал.
  
  Вернувшись к телу, он взвалил его на плечо и, рискуя всем ради быстрой вылазки, быстро пробежал через узкий проход, отделявший палатку пленника от палатки мертвеца. За шелковой стеной он остановился и опустил свою ношу на землю, и там он оставался неподвижным в течение нескольких минут, прислушиваясь.
  
  Наконец, убедившись, что его никто не видел, он наклонился и приподнял нижнюю стенку палатки, попятился и потащил за собой то, что было Мохаммедом Бейдом. На спальные коврики мертвого налетчика он оттащил труп, затем пошарил в темноте, пока не нашел револьвер Мохаммеда Бейда. С оружием в руке он вернулся к мертвому мужчине, опустился на колени рядом с постельными принадлежностями и просунул правую руку с оружием под ковры, а левой рукой набросил несколько кусков плотной ткани поверх револьвера и вокруг него. Затем он нажал на спусковой крючок и в то же время закашлялся.
  
  Приглушенный выстрел не мог быть услышан из-за звука его кашля тем, кто находился непосредственно за пределами палатки.
  
  Верпер был удовлетворен. Мрачная улыбка тронула его губы, когда он поднял оружие с ковров и осторожно вложил его в правую руку мертвеца, обхватив тремя пальцами рукоятку, а указательным - спусковую скобу.
  
  Еще мгновение он задержался, чтобы поправить разбросанные ковры, а затем вышел так же, как вошел, закрепив заднюю стенку палатки, какой она была до того, как он ее поднял.
  
  Подойдя к палатке пленника, он убрал оттуда также доказательства того, что кто-то мог входить или выходить под задней стеной. Затем он вернулся в свою палатку, вошел, застегнул брезент и забрался под свои одеяла.
  
  На следующее утро он был разбужен взволнованным голосом раба Мохаммеда Бейда, звавшего его у входа в его палатку.
  
  “Скорее! Скорее!” - испуганно закричал чернокожий.
  
  “Приди! Мохаммед Бейд мертв в своей палатке — мертв от собственной руки”.
  
  Верпер быстро сел в своих одеялах при первой тревоге, на его лице появилось испуганное выражение; но при последних словах чернокожего вздох облегчения сорвался с его губ, и легкая улыбка сменила напряженные черты на его лице.
  
  “Я иду”, - крикнул он рабу и, натянув сапоги, встал и вышел из своей палатки.
  
  Возбужденные арабы и чернокожие бежали со всех концов лагеря к шелковой палатке Мохаммеда Бейда, и когда Верпер вошел, он обнаружил нескольких налетчиков, столпившихся вокруг трупа, теперь холодного и окоченевшего.
  
  Протиснувшись между ними, бельгиец остановился рядом с мертвым телом налетчика. Мгновение он молча смотрел на неподвижное лицо, затем повернулся к арабам.
  
  “Кто это сделал?” он кричал. Его тон был одновременно угрожающим и обвиняющим. “Кто убил Мохаммеда Бейда?”
  
  Внезапно раздался хор голосов в бурном протесте.
  
  “Мохаммед Бейд не был убит”, - кричали они. “Он умер от своей собственной руки. Это и Аллах - наши свидетели”, - и они указали на револьвер в руке мертвеца.
  
  Какое-то время Верпер притворялся скептиком; но в конце концов позволил себе убедиться, что Мохаммед Бейд действительно покончил с собой, раскаиваясь в смерти белой женщины, которую он, совершенно неизвестный своим последователям, так преданно любил.
  
  Верпер собственноручно завернул тело в одеяла мертвеца, позаботившись о том, чтобы загнуть внутрь обожженную и разорванную пулями ткань, которая заглушила звук выстрела, произведенного им прошлой ночью.
  
  Затем шестеро крепких чернокожих вынесли тело на поляну, где стоял лагерь, и опустили его в неглубокую могилу. Когда рыхлая земля упала на безмолвное тело под предательскими одеялами, Альберт Верпер снова вздохнул с облегчением — его план сработал даже лучше, чем он смел надеяться.
  
  Поскольку Ахмет Зек и Мохаммед Бейд оба были мертвы, налетчики остались без лидера, и после короткого совещания они решили вернуться на север с визитами к различным племенам, к которым они принадлежали, Верпер, узнав направление, в котором они намеревались двигаться, объявил, что, со своей стороны, он направляется на восток, к побережью, и поскольку они не знали о том, что у него есть чего-либо, на что кто-либо из них позарился, они выразили готовность, чтобы он шел своей дорогой.
  
  Когда они отъехали, он усадил свою лошадь в центре поляны, наблюдая, как они один за другим исчезают в джунглях, и поблагодарил своего Бога за то, что он наконец вырвался из их злодейских лап.
  
  Когда он больше не мог слышать никаких звуков, он повернул направо и поехал в лес к дереву, под которым он спрятал леди Грейсток, и, натянув поводья под ним, крикнул веселым и полным надежды голосом: “Доброе утро!”
  
  Ответа не последовало, и хотя его глаза обшаривали густую листву над головой, он не увидел никаких признаков девушки. Спешившись, он быстро взобрался на дерево, откуда мог видеть все его ветви. Дерево было пусто — Джейн Клейтон исчезла во время безмолвных ночных дежурств в джунглях.
  
  
  22
  К Тарзану возвращается рассудок
  
  
  Пока Тарзан пропускал камешки из найденного мешочка сквозь пальцы, его мысли вернулись к куче желтых слитков, из-за которых арабы и абиссинцы вели свою беспощадную битву.
  
  Что было общего между этой кучей грязного металла и красивыми, сверкающими камешками, которые раньше были в его сумке? Что это был за металл?
  
  Откуда это взялось? Что это была за мучительная полуубежденность, которая, казалось, требовала признания его памяти, что желтая груда, за которую сражались и умерли эти люди, была тесно связана с его прошлым — что она принадлежала ему?
  
  Каким было его прошлое? Он покачал головой. Смутные воспоминания о его обезьяньем детстве медленно всплывали в памяти — затем возникла странно запутанная масса лиц, фигур и событий, которые, казалось, не имели никакого отношения к Тарзану из племени обезьян, и все же которые были, даже в их фрагментарной форме, знакомы.
  
  Медленно и мучительно воспоминания пытались восстановиться, поврежденный мозг восстанавливался, поскольку причина его недавнего сбоя в функционировании медленно поглощалась или устранялась целебными процессами совершенного кровообращения.
  
  У людей, которые сейчас впервые за несколько недель проходили перед его мысленным взором, были знакомые лица; но все же он не мог ни поместить их в те ниши, которые они когда-то заполняли в его прошлой жизни, ни назвать их по имени. Одна из них была белокурой женщиной, и именно ее лицо чаще всего всплывало в запутанных воспоминаниях его выздоравливающего мозга. Кто она была? Чем она была для Тарзана из племени обезьян? Ему показалось, что он видел ее примерно на том самом месте, на котором абиссинцы откопали груду золота; но обстановка сильно отличалась от той, что была сейчас.
  
  Там было здание — там было много зданий — и там были живые изгороди, заборы и цветы. Тарзан наморщил лоб, озадаченный изучением замечательной проблемы. На мгновение ему показалось, что он полностью осознал истинное объяснение, а затем, когда успех был уже в пределах его досягаемости, картинка сменилась сценой в джунглях, где обнаженный белый юноша танцевал в компании группы волосатых первобытных обезьяноподобных существ.
  
  Тарзан покачал головой и вздохнул. Почему он не мог вспомнить? По крайней мере, он был уверен, что каким-то образом груда золота, место, где оно лежало, тонкий аромат неуловимой женщины, которую он преследовал, образ белой женщины в воспоминаниях и он сам были неразрывно связаны узами забытого прошлого.
  
  Если женщина принадлежала этому месту, то что может быть лучшим местом для поисков или ожидания ее, чем то самое место, которое, казалось, предназначалось ей в его обрывочных воспоминаниях? Попытаться стоило. Тарзан перекинул ремешок от пустой сумки через плечо и зашагал сквозь деревья в направлении равнины.
  
  На опушке леса он встретил арабов, возвращавшихся в поисках Ахмета Зека. Спрятавшись, он позволил им пройти, а затем продолжил свой путь к обугленным руинам дома, который он был почти готов вызвать в своей памяти.
  
  Его путешествие по равнине было прервано обнаружением небольшого стада антилоп в небольшой лощине, где укрытие и ветер хорошо сочетались, чтобы облегчить преследование. Толстый годовалый детеныш вознаградил себя за полчаса скрытного подкрадывания и внезапный, дикий бросок, и было уже далеко за полдень, когда человек-обезьяна уселся на корточки рядом со своей добычей, чтобы насладиться плодами своего мастерства, хитрости и отваги.
  
  Голод был утолен, затем его внимание привлекла жажда. Река кратчайшим путем манила его к своим освежающим водам, и когда он напился, уже наступила ночь, и он был примерно в полумиле или больше вниз по течению от того места, где он увидел груду желтых слитков и где он надеялся встретить женщину памяти или найти какой-нибудь ключ к ее местонахождению или ее личности.
  
  Для выросших в джунглях время обычно имеет значение мгновения, и спешка, за исключением тех случаев, когда она вызвана ужасом, яростью или голодом, неприятна. Сегодняшний день прошел.
  
  Следовательно, завтрашний день, который тянулся бесконечно, прекрасно подходил для дальнейших поисков Тарзана. И, кроме того, человек-обезьяна устал и хотел спать.
  
  Дерево обеспечило ему безопасность, уединение и комфорт хорошо оборудованной спальни, и под хор охотников и преследуемых на берегу дикой реки он вскоре погрузился в глубокий сон.
  
  Утро снова застало его голодным и измученным жаждой, и, спрыгнув со своего дерева, он направился к водопою на берегу реки. Там он обнаружил Нуму, льва, впереди себя. Здоровяк жадно лакал воду, и при приближении Тарзана по тропе сзади он поднял голову и, повернув взгляд назад, поверх своих покрытых гривой плеч уставился на незваного гостя. Низкое предупреждающее рычание вырвалось из его горла; но Тарзан, догадавшись, что зверь только что расстался со своей добычей и был хорошо сыт, просто сделал небольшой крюк и продолжил путь к реке, где остановился в нескольких ярдах от рыжевато-коричневой кошки и, опустившись на четвереньки, погрузил лицо в прохладную воду. Какое-то мгновение лев продолжал разглядывать человека; затем он возобновил пить, и человек и животное утоляли жажду бок о бок, каждый, по-видимому, не замечая присутствия другого.
  
  Нума закончил первым. Подняв голову, он несколько минут смотрел через реку с той каменной неподвижностью внимания, которая характерна для его вида. Если бы не взъерошивание его черной гривы от прикосновения мимолетного ветерка, его можно было бы выковать из золотой бронзы, настолько неподвижной, такой статной была его поза.
  
  Глубокий вздох из похожих на пещеры легких развеял иллюзию. Могучая голова медленно повернулась, пока желтые глаза не остановились на человеке. Щетинистая губа изогнулась вверх, обнажив желтые клыки. От еще одного предупреждающего рычания завибрировали тяжелые челюсти, и царь зверей величественно развернулся и медленно зашагал вверх по тропе в густые камыши.
  
  Тарзан из племени обезьян продолжал пить, но уголками своих серых глаз он следил за каждым движением огромного животного, пока оно не скрылось из виду, а после его острый слух отмечал движения плотоядного.
  
  За купанием в реке последовал скудный завтрак из яиц, который случайно достался ему, а затем он отправился вверх по реке к развалинам бунгало, где золотые слитки были центром вчерашней битвы.
  
  И когда он наткнулся на это место, велико было его удивление и ужас, ибо желтый металл исчез. Земля, истоптанная копытами лошадей и людей, не давала никаких зацепок. Казалось, что слитки растворились в воздухе.
  
  Человек-обезьяна был в растерянности, не зная, куда повернуть или что делать дальше. Не было никаких признаков какого-либо следа, который мог бы указать на то, что она была здесь. Металл исчез, и если и была какая-то связь между ней и металлом, казалось бесполезным ждать ее теперь, когда последний был убран в другое место.
  
  Казалось, все ускользало от него — красивые камешки, желтый металл, она, его память. Тарзану было противно. Он хотел вернуться в джунгли и поискать Чулка, и поэтому он еще раз направился к лесу. Он двигался быстро, перебежав равнину длинной, легкой рысью, а на опушке леса забрался на деревья с ловкостью и скоростью маленькой обезьянки.
  
  Его направление было бесцельным — он просто мчался все дальше и дальше по джунглям, радость неограниченного действия была его главным побуждением, с надеждой наткнуться на какой-нибудь ключ к Чалку или "она" - вторичным стимулом.
  
  В течение двух дней он бродил по округе, убивая, поедая, выпивая и спя везде, где одновременно возникала склонность и способы ее удовлетворения. Утром третьего дня до его ноздрей донесся слабый запах лошади и человека. Он мгновенно изменил курс и бесшумно заскользил между ветвями в том направлении, откуда доносился запах.
  
  Прошло немного времени, прежде чем он наткнулся на одинокого всадника, едущего на восток. Мгновенно его глаза подтвердили то, что его нос подозревал ранее — всадником был тот, кто украл его красивые камешки. Внезапно в серых глазах вспыхнул огонек ярости, когда человек-обезьяна опустился ниже среди ветвей, пока не оказался почти прямо над лежащим без сознания Верпером.
  
  Последовал быстрый прыжок, и бельгиец почувствовал, как тяжелое тело рухнуло на круп его охваченного ужасом скакуна.
  
  Лошадь, фыркая, рванулась вперед. Гигантские руки обхватили всадника, и в мгновение ока его стащили с седла, и он обнаружил, что лежит на узкой тропе с обнаженным белым великаном, стоящим на коленях у его груди.
  
  Узнавание пришло к Верперу при первом взгляде на лицо своего похитителя, и бледность страха разлилась по его чертам. Сильные пальцы были на его горле, стальные пальцы. Он попытался закричать, умоляя сохранить ему жизнь; но жестокие пальцы лишили его дара речи, поскольку они с такой же уверенностью лишали его жизни.
  
  “Красивые камешки?” - воскликнул человек у него на груди.
  
  “Что ты сделал с красивыми камешками — с красивыми камешками Тарзана?”
  
  Пальцы разжались, позволяя ответить. Некоторое время Верпер мог только задыхаться и кашлять — наконец к нему вернулся дар речи.
  
  “Ахмет Зек, араб, украл их у меня, - кричал он. - он заставил меня отдать мешочек и камешки“.
  
  “Я все это видел”, - ответил Тарзан, - “но камешки в мешочке были не камешками Тарзана — это были всего лишь такие камешки, которыми заполнено дно рек и пологие берега рядом с ними. Даже араб не захотел их получить, потому что он в гневе выбросил их, едва взглянув на них. Мне нужны мои красивые камешки — где они?”
  
  “Я не знаю, я не знаю”, - воскликнул Верпер. “Я отдал их Ахмету Зеку, иначе он убил бы меня. Несколько минут спустя он последовал за мной по тропе, чтобы убить меня, хотя и обещал больше не приставать ко мне, и я выстрелил и убил его; но сумки при нем не было, и хотя я некоторое время обыскивал джунгли, я не смог ее найти ”.
  
  “Говорю тебе, я нашел это”, - прорычал Тарзан, - “и я также нашел камешки, которые Ахмет Зек с отвращением выбросил. Это были камешки не Тарзана. Ты спрятал их! Скажи мне, где они, или я убью тебя”, - и коричневые пальцы человека-обезьяны чуть крепче сжали горло своей жертвы.
  
  Верпер изо всех сил пытался освободиться. “Боже мой, лорд Грейсток, ” сумел крикнуть он, “ неужели вы пошли бы на убийство ради горсти камней?”
  
  Пальцы на его горле расслабились, озадаченное, отстраненное выражение смягчилось в серых глазах.
  
  “Лорд Грейсток!” - повторил человек-обезьяна. “Лорд Грейсток! Кто такой лорд Грейсток? Где я слышал это имя раньше?”
  
  “Ну, парень, ты же лорд Грейсток”, - воскликнул бельгиец.
  
  “Ты был ранен падающим камнем, когда землетрясение разрушило проход в подземную камеру, в которую ты и твой черный Вазири пришли, чтобы забрать золотые слитки обратно в свое бунгало. Удар разрушил твою память. Вы Джон Клейтон, лорд Грейсток — разве вы не помните?”
  
  “Джон Клейтон, лорд Грейсток!” - повторил Тарзан. Затем на мгновение он замолчал. Вскоре его рука неуверенно коснулась лба, выражение изумления наполнило его глаза — изумления и внезапного понимания. Забытое имя пробудило возвращающуюся память, которая изо всех сил пыталась заявить о себе. Человек-обезьяна ослабил хватку на горле бельгийца и вскочил на ноги.
  
  “Боже!” - воскликнул он, а затем: “Джейн!” Внезапно он повернулся к Верперу. “Моя жена?” он спросил. “Что с ней стало? Ферма в руинах. Ты знаешь. Ты имеешь какое-то отношение ко всему этому. Ты последовал за мной в Опар, ты украл драгоценности, которые я принял за красивые камешки. Ты мошенник! Не пытайся сказать мне, что это не так ”.
  
  “Он хуже, чем мошенник”, - произнес тихий голос совсем рядом с ними.
  
  Тарзан в изумлении обернулся и увидел высокого мужчину в униформе, стоящего на тропе в нескольких шагах от него.
  
  За спиной мужчины стояло несколько чернокожих солдат в форме Свободного государства Конго .
  
  “Он убийца, мсье”, - продолжал офицер.
  
  “Я долгое время следовал за ним, чтобы вернуть его, чтобы он предстал перед судом за убийство своего старшего офицера”.
  
  Теперь Верпер был на ногах, бледный и дрожащий, глядя на судьбу, которая постигла его даже в твердыне запутанных джунглей. Инстинктивно он повернулся, чтобы убежать, но Тарзан из племени обезьян протянул сильную руку и схватил его за плечо.
  
  “Подожди!” - сказал человек-обезьяна своему пленнику. “Этот джентльмен желает тебя, и я тоже. Когда я закончу с тобой, ты можешь быть у него. Расскажи мне, что стало с моей женой”.
  
  Бельгийский офицер с любопытством разглядывал почти обнаженного белого гиганта. Он отметил странный контраст между примитивным оружием и одеждой и легким, беглым французским, на котором говорил этот человек. Первое обозначало низший, второе - высший тип культуры. Он не мог точно определить социальный статус этого странного существа; но он знал, что ему не понравилась легкая уверенность, с которой этот парень позволил себе диктовать, когда он может вступить во владение пленником.
  
  “Прошу прощения”, - сказал он, делая шаг вперед и кладя руку на другое плечо Верпера, - “но этот джентльмен - мой пленник. Он должен пойти со мной”.
  
  “Когда я покончу с ним”, - спокойно ответил Тарзан.
  
  Офицер повернулся и сделал знак солдатам, стоявшим на тропе позади него. Компания чернокожих в форме быстро выступила вперед и, протиснувшись мимо троих, окружила человека-обезьяну и его пленника.
  
  “И закон, и власть, чтобы обеспечить его соблюдение, на моей стороне”, - объявил офицер. “Пусть у нас не будет проблем.
  
  Если у вас есть претензии к этому человеку, вы можете вернуться со мной и регулярно представлять свое обвинение перед уполномоченным судом ”.
  
  “Твои законные права не вне подозрений, мой друг, ” ответил Тарзан, “ и твоя способность выполнять свои приказы только кажущаяся, а не реальная. Ты осмелился вторгнуться на британскую территорию с вооруженными силами. Где ваши полномочия на это вторжение?
  
  Где документы об экстрадиции, которые дают право на арест этого человека? И какие у вас есть гарантии, что я не могу привести к вам вооруженные силы, которые помешают вашему возвращению в Свободное государство Конго?”
  
  Бельгиец вышел из себя. “Я не расположен спорить с голым дикарем”, - закричал он. “Если вы не хотите, чтобы вам причинили боль, вы не должны мне мешать. Возьмите пленного, сержант!”
  
  Верпер приблизил губы к уху Тарзана. “Не подпускай меня к ним, и я смогу показать тебе то самое место, где я видел твою жену прошлой ночью”, - прошептал он. “Она не может быть далеко отсюда в эту самую минуту”.
  
  Солдаты, следуя сигналу своего сержанта, сомкнулись, чтобы схватить Верпера. Тарзан обхватил бельгийца за талию и, держа его подмышкой, как он мог бы нести мешок с мукой, прыгнул вперед в попытке прорваться через оцепление. Его правый кулак попал ближайшему солдату в челюсть и отбросил его назад, к своим товарищам. Ружья-дубинки были вырваны из рук тех, кто преградил ему путь, и справа и слева чернокожие солдаты, спотыкаясь, отступали перед лицом дикого стремления человека-обезьяны к свободе.
  
  Чернокожие так плотно окружили этих двоих, что они не осмеливались стрелять из страха поразить кого-нибудь из своих, и Тарзан уже прорвался сквозь них и собирался нырнуть в скрытые лабиринты джунглей, когда один из тех, кто подкрался к нему сзади, нанес ему сильный удар винтовкой по голове.
  
  В одно мгновение человек-обезьяна был повержен, а дюжина чернокожих солдат навалилась ему на спину. Придя в сознание, он обнаружил, что надежно связан, как и Верпер. Бельгийский офицер, увенчавший свои усилия успехом, был в хорошем настроении и склонен подшучивать над своими пленными по поводу легкости, с которой они были захвачены; но от Тарзана из племени обезьян он не добился никакого отклика. Верпер, однако, был многословен в своих протестах. Он объяснил, что Тарзан был английским лордом; но офицер только рассмеялся над этим утверждением и посоветовал своему пленнику поберечь дыхание для своей защиты в суде.
  
  Как только Тарзан пришел в себя и выяснилось, что он не был серьезно ранен, заключенных поспешили выстроить в шеренгу, и начался обратный марш к границе Свободного государства Конго.
  
  Ближе к вечеру колонна остановилась у ручья, разбила лагерь и приготовила ужин. Из густой листвы близлежащих джунглей пара свирепых глаз наблюдала за действиями чернокожих в форме с молчаливой интенсивностью и любопытством. Из-под нависших бровей существо наблюдало за сооружением бома, разведением костров и приготовлением ужина.
  
  Тарзан и Верпер лежали связанными за небольшой кучей рюкзаков с того момента, как отряд остановился; но когда приготовление еды было завершено, их охранник приказал им встать и подойти к одному из костров, где их руки были бы свободны, чтобы они могли поесть.
  
  Когда гигантский человек-обезьяна поднялся, в глазах наблюдателя в джунглях появилось испуганное выражение узнавания, и низкий гортанный звук сорвался с губ дикаря.
  
  Тарзан мгновенно насторожился, но ответное рычание замерло у него на губах, подавленное страхом, что оно может вызвать подозрения солдат.
  
  Внезапно на него снизошло вдохновение. Он повернулся к Верперу.
  
  “Я собираюсь говорить с вами громким голосом и на языке, которого вы не понимаете. Делайте вид, что внимательно слушаете то, что я говорю, и время от времени бормочите что-то, как будто отвечая на том же языке — наш побег может зависеть от успеха ваших усилий ”.
  
  Верпер кивнул в знак согласия и понимания, и тотчас же с губ его спутника сорвался странный жаргон, который с равным успехом можно было бы сравнить с лаем и рычанием собаки и болтовней обезьян.
  
  Стоявшие ближе солдаты с удивлением посмотрели на человека-обезьяну.
  
  Некоторые из них засмеялись, в то время как другие отпрянули в очевидном суеверном страхе. Офицер подошел к пленным, пока Тарзан все еще что-то бормотал, и остановился позади них, слушая с озадаченным интересом. Когда Верпер пробормотал в ответ какой-то нелепый жаргон, его любопытство перешло границы, и он шагнул вперед, требуя сказать, на каком языке они говорят.
  
  Тарзан определил меру культуры этого человека по характеру и качеству его разговора во время марша, и он основывал успех своего ответа на сделанной им оценке.
  
  “Греческий”, - объяснил он.
  
  “О, я думал, это греческий, - ответил офицер, - но прошло так много лет с тех пор, как я его изучал, что я не был уверен. Однако в будущем я буду благодарен вам за то, что вы говорите на языке, который мне более знаком ”.
  
  Верпер отвернул голову, чтобы скрыть усмешку, и прошептал Тарзану: “Для него это было по-гречески, да и для меня тоже”.
  
  Но один из чернокожих солдат тихо пробормотал своему товарищу: “Я слышал эти звуки раньше — однажды ночью, когда я заблудился в джунглях, я слышал, как волосатые люди на деревьях разговаривали между собой, и их слова были похожи на слова этого белого человека. Я бы хотел, чтобы мы его не нашли. Он вообще не человек — он злой дух, и нам не повезет, если мы его не отпустим”, - и парень испуганно закатил глаза в сторону джунглей.
  
  Его спутник нервно рассмеялся и отошел, чтобы повторить разговор, с вариациями и преувеличениями, другим чернокожим солдатам, так что вскоре о пленном великане была сплетена ужасная история о черной магии и внезапной смерти, которая разошлась по лагерю.
  
  И глубоко в мрачных джунглях, среди сгущающихся теней опускающейся ночи, волосатое человекоподобное существо быстро направилось на юг, выполняя какую-то свою секретную миссию.
  
  
  23
  Ночь ужаса
  
  
  Джейн Клейтон, ожидавшей на дереве, куда ее поместил Верпер, казалось, что долгая ночь никогда не кончится, но наконец она закончилась, и через час после наступления рассвета ее настроение воспрянуло с новой надеждой при виде одинокого всадника, приближающегося по тропе.
  
  Развевающийся бурнус с широким капюшоном скрывал как лицо, так и фигуру всадника; но что это был М.
  
  Фреку девушка хорошо знала, поскольку он был одет как араб, и можно было ожидать, что он один будет искать ее убежище.
  
  То, что она увидела, сняло напряжение долгого ночного бдения; но было много такого, чего она не видела.
  
  Она не видела ни черного лица под белым капюшоном, ни шеренги черных всадников за поворотом тропы, медленно едущих вслед за своим вожаком. Сначала она этого не заметила и поэтому наклонилась к приближающемуся всаднику, из ее горла вырвался приветственный крик.
  
  При первых словах мужчина поднял голову, удивленно натянув поводья, и когда она увидела черное лицо абиссинца Абдул Мурака, она в ужасе отпрянула назад, прячась за ветвями; но было слишком поздно. Мужчина увидел ее, и теперь он позвал ее спуститься. Сначала она отказывалась; но когда дюжина черных кавалеристов выстроилась позади своего лидера, и по команде Абдула Мурака один из них начал карабкаться за ней на дерево, она поняла, что сопротивление бесполезно, и медленно спустилась, чтобы встать на землю перед этим новым похитителем и отстаивать свою правоту во имя справедливости и человечности.
  
  Разгневанный недавним поражением и потерей золота, драгоценностей и своих пленников, Абдул Мурак был не в настроении поддаваться влиянию каких-либо призывов к более мягким чувствам, к которым, собственно говоря, он был почти незнаком даже при самых благоприятных условиях.
  
  Он искал унижения и возможной смерти в наказание за свои неудачи и несчастья, когда ему следовало вернуться на родину и доложить Менелеку; но приемлемый подарок мог умерить гнев императора, и, несомненно, этот прекрасный цветок другой расы должен быть с благодарностью принят черным правителем!
  
  Когда Джейн Клейтон завершила свое обращение, Абдул Мурак коротко ответил, что он пообещает ей защиту; но что он должен отвести ее к своему императору.
  
  Девушке не нужно было спрашивать его почему, и в очередной раз надежда умерла в ее груди. она покорно позволила усадить себя на сиденье позади одного из солдат, и снова, под руководством новых хозяев, ее путешествие возобновилось навстречу тому, что, как она теперь начала верить, было ее неизбежной судьбой.
  
  Абдул Мурак, лишившийся своих проводников в битве, которую он вел против налетчиков, и сам незнакомый с этой местностью, отклонился далеко от тропы, по которой ему следовало следовать, и в результате с начала своего бегства лишь незначительно продвинулся на север. Сегодня он направлялся на запад в надежде наткнуться на деревню, где мог бы раздобыть проводников; но ночь застала его все еще таким же далеким от осуществления своих надежд, как и восходящее солнце.
  
  Это была подавленная компания, которая отправилась в лагерь, без воды и голодная, в густых джунглях. Привлеченные лошадьми, львы ревели вокруг бома, и к их отвратительному грохоту добавлялось пронзительное ржание охваченных ужасом зверей, на которых они охотились. Ни человек, ни зверь почти не спали, и часовых было удвоено, чтобы их было достаточно как для защиты от внезапного нападения чересчур большого, или нависающего хищного льва, так и для поддержания огня, который был еще более эффективным барьером против них, чем колючий бом.
  
  Было уже далеко за полночь, а Джейн Клейтон, несмотря на то, что накануне провела бессонную ночь, едва ли могла больше чем дремать. Ощущение надвигающейся опасности, казалось, черным покрывалом нависло над лагерем. Ветераны "черного императора" нервничали и чувствовали себя не в своей тарелке. Абдул Мурак дюжину раз вставал со своих одеял и беспокойно расхаживал взад-вперед между привязанными лошадьми и потрескивающим костром. Девушка могла видеть его могучий силуэт на фоне зловещих отблесков пламени, и по быстрым, нервным движениям мужчины она догадалась, что он напуган.
  
  Рев львов усилился во внезапной ярости, пока земля не задрожала в такт отвратительному хору. Лошади пронзительно заржали от ужаса, откидываясь назад на своих недоуздках в безумных попытках вырваться. Солдат, более храбрый, чем его товарищи, прыгал среди брыкающихся, ныряющих, обезумевших от страха зверей в тщетной попытке утихомирить их. Лев, большой, свирепый и отважный, прыгнул почти на бома, весь в ярком свете костра. Часовой поднял ружье и выстрелил, и маленькая свинцовая дробинка открыла бутылки с адским зельем, обрушившиеся на охваченный ужасом лагерь.
  
  Выстрел оставил глубокую и болезненную борозду в боку льва, пробудив всю звериную ярость маленького мозга, но ни на йоту не уменьшив мощь и напор огромного тела.
  
  Невредимый, бома и пламя могли бы повернуть его вспять; но теперь боль и ярость стерли осторожность из его разума, и с громким и сердитым ревом он легким прыжком преодолел барьер и оказался среди лошадей.
  
  То, что раньше было столпотворением, превратилось теперь в неописуемый хаос отвратительных звуков. Раненая лошадь, на которую прыгнул лев, издала вопль ужаса и агонии. Несколько человек вокруг него порвали свои привязи и бешено носились по лагерю. Мужчины вскочили со своих одеял и с ружьями наготове побежали к линии пикета, а затем из джунглей за бома дюжина львов, ободренных примером своего товарища, бесстрашно атаковала лагерь.
  
  Поодиночке, по двое и по трое они перепрыгивали бома, пока маленькая ограда не наполнилась ругающимися людьми и ржущими лошадьми, сражающимися за свои жизни с зеленоглазыми дьяволами джунглей.
  
  После нападения первого льва Джейн Клейтон вскочила на ноги и теперь стояла, пораженная ужасом при виде сцены дикой резни, которая кружилась вокруг нее. Однажды мчащаяся лошадь сбила ее с ног, а мгновение спустя лев, бросившийся в погоню за другим охваченным ужасом животным, задел ее так близко, что она снова была сбита с ног.
  
  Среди треска винтовок и рычания хищников раздавались предсмертные крики пораженных людей и лошадей, которых тащили вниз обезумевшие от крови коты.
  
  Прыгающие хищники и ныряющие лошади препятствовали любым согласованным действиям абиссинцев — каждый был сам за себя — и в рукопашной схватке беззащитная женщина была либо забыта, либо проигнорирована ее чернокожими похитителями. Десятки раз ее жизни угрожали нападающие львы, ныряющие лошади или бешено выпущенные пули испуганных солдат, но шансов на спасение не было, потому что теперь с дьявольской хитростью своего вида рыжевато-коричневые охотники начали кружить вокруг своей добычи, окружая ее кольцом могучих желтых клыков и острых, длинных когтей. Снова и снова один лев внезапно бросался среди испуганных людей и лошадей, и иногда лошади, доведенной до исступления болью или ужасом, удавалось благополучно проскочить сквозь кружащих львов, перепрыгнуть бому и скрыться в джунглях; но для мужчин и женщины такое бегство было невозможно.
  
  Лошадь, пораженная шальной пулей, упала рядом с Джейн Клейтон, лев перепрыгнул через умирающего зверя прямо на грудь чернокожему солдату, стоявшему чуть поодаль. Мужчина взмахнул винтовкой и безуспешно ударил по широкой голове, а затем он упал, и хищник оказался над ним.
  
  Вопя от ужаса, солдат вцепился хилыми пальцами в мохнатую грудь в тщетной попытке оттолкнуть оскаленные челюсти. Лев опустил голову, оскаленные клыки с единым тошнотворным хрустом сомкнулись на искаженном страхом лице, и, повернувшись, зашагал обратно через тело мертвой лошади, волоча за собой свою безвольную и окровавленную ношу.
  
  Девушка стояла, наблюдая с широко раскрытыми глазами. Она увидела, как хищник, спотыкаясь, наступил на труп, когда ужасное существо раскачивалось у него между передними лапами, и ее глаза оставались неподвижными в восхищении, пока зверь проходил в нескольких шагах от нее.
  
  Вмешательство тела, казалось, привело льва в ярость.
  
  Он яростно потряс неодушевленной глиной. Он ужасно зарычал на мертвое, бесчувственное существо, а затем бросил его и поднял голову, чтобы осмотреться в поисках какой-нибудь живой жертвы, на которой можно было бы сорвать свой дурной нрав. Его желтые глаза злобно уставились на фигуру девушки, щетинистые губы приподнялись, обнажив оскаленные клыки. Ужасающий рев вырвался из дикой глотки, и огромный зверь пригнулся, чтобы прыгнуть на эту новую и беспомощную жертву.
  
  Рано в лагере, где лежали Тарзан и Верпер, надежно связанные, воцарилась тишина. Двое нервных часовых мерили шагами свои участки, их глаза часто устремлялись к непроницаемым теням мрачных джунглей. Остальные спали или пытались спать — все, кроме человека-обезьяны. Он молча и сильно натянул путы, стягивавшие его запястья.
  
  Мускулы бугрились под гладкой коричневой кожей его рук и плеч, вены вздулись на висках от силы его усилий — прядь отделилась, еще и еще, и одна рука была свободна.
  
  Затем из джунглей донесся низкий гортанный звук, и человек-обезьяна внезапно превратился в безмолвную, застывшую статую, уши и ноздри которой напрягались, чтобы охватить черную пустоту, недоступную его зрению.
  
  Из густой зелени за лагерем снова донесся жуткий звук. Часовой резко остановился, вглядываясь во мрак. Курчавая шерсть на его голове встала дыбом. Он позвал своего товарища хриплым шепотом.
  
  “Ты слышал это?” спросил он.
  
  Другой, дрожа, подошел ближе.
  
  “Слышал что?”
  
  Снова повторился странный звук, за которым почти сразу последовал аналогичный и ответный звук из лагеря. Часовые сбились поближе друг к другу, наблюдая за черным пятном, из которого, казалось, исходил голос.
  
  Деревья нависали над бома в этом месте, которое находилось на противоположной от них стороне лагеря. Они не осмеливались приблизиться. Их ужас даже помешал им разбудить своих собратьев — они могли только стоять в застывшем страхе и наблюдать за устрашающим явлением, которое, как они на мгновение ожидали увидеть, выскочит из джунглей.
  
  Им не пришлось долго ждать. Неясная, громоздкая фигура легко спрыгнула с ветвей дерева в лагерь. При виде этого к одному из часовых вернулось самообладание мускулами и голосом. Громко крича, чтобы разбудить спящий лагерь, он прыгнул к мерцающему сторожевому костру и набросал на него кучу хвороста.
  
  Белый офицер и черные солдаты вскочили со своих одеял. Языки пламени высоко взметнулись над восстановленным костром, осветив весь лагерь, и проснувшиеся люди в суеверном ужасе отпрянули назад от зрелища, представшего их испуганному и изумленному взору.
  
  Дюжина огромных волосатых фигур вырисовывалась под деревьями на дальней стороне загона. Белый гигант, освободив одну руку, с трудом поднялся на колени и окликал ужасных ночных посетителей отвратительной смесью звериных гортанных криков, лая и рычания.
  
  Верперу удалось сесть. Он тоже увидел свирепые лица приближающихся антропоидов и едва знал, испытывать облегчение или ужас.
  
  Зарычав, большие обезьяны прыгнули вперед к Тарзану и Верперу. Их повел Чулк. Бельгийский офицер приказал своим людям открыть огонь по незваным гостям; но негры сдерживались, охваченные суеверным ужасом перед волосатыми древесными жителями и убеждением, что белый гигант, который мог таким образом призвать зверей джунглей к себе на помощь, был больше, чем человеком.
  
  Выхватив свое оружие, офицер выстрелил, и Тарзан, опасаясь воздействия шума на своих действительно робких друзей, крикнул им поторопиться и выполнить его приказ.
  
  Пара обезьян повернулась и убежала при звуке выстрела; но Чалк и полдюжины других быстро проковыляли вперед и, следуя указаниям человека-обезьяны, схватили его и Верпера и унесли их в джунгли.
  
  С помощью угроз, упреков и ненормативной лексики бельгийскому офицеру удалось убедить свое дрожащее командование дать залп вслед отступающим обезьянам. Это был неровный, беспорядочный залп, но по крайней мере одна из его пуль попала в цель, потому что, когда джунгли сомкнулись вокруг волосатых спасателей, Чалк, который нес Верпера на одном широком плече, пошатнулся и упал.
  
  В одно мгновение он снова был на ногах; но бельгиец догадался по его нетвердой походке, что он тяжело ранен. Он сильно отстал от остальных, и прошло несколько минут после того, как они остановились по команде Тарзана, прежде чем он медленно подошел к ним, шатаясь из стороны в сторону и, наконец, снова упав под тяжестью своей ноши и шока от раны.
  
  Падая, Чалк уронил Верпера, так что последний упал лицом вниз, а тело обезьяны лежало наполовину поперек него. В этом положении бельгиец почувствовал, как что—то упирается в его руки, которые все еще были связаны за спиной, - что-то, что не было частью волосатого тела обезьяны.
  
  Пальцы мужчины машинально нащупали предмет, который был почти у них в руке — это был мягкий мешочек, наполненный мелкими твердыми частицами. Верпер ахнул от изумления, когда узнавание пробилось сквозь скептицизм его разума. Это было невозможно, и все же — это было правдой!
  
  Он лихорадочно пытался снять мешочек с обезьяны и передать его в свое владение; но ограниченный радиус, в котором его руки были скованы веревками, препятствовал этому, хотя ему и удалось засунуть мешочек с его драгоценным содержимым за пояс брюк.
  
  Тарзан, сидя на небольшом расстоянии, был занят оставшимися узлами на веревках, которыми его связывали.
  
  Вскоре он отбросил в сторону последнюю из них и поднялся на ноги. Подойдя к Верперу, он опустился рядом с ним на колени. Мгновение он рассматривал обезьяну.
  
  “Совершенно мертв”, - объявил он. “Это очень плохо — он был великолепным созданием”, а затем он вернулся к работе по освобождению бельгийца.
  
  Сначала он освободил свои руки, а затем принялся за узлы на лодыжках.
  
  “Я могу сделать остальное”, - сказал бельгиец. “У меня есть маленький перочинный нож, который они не заметили, когда обыскивали меня”, и таким образом ему удалось избавиться от внимания человека-обезьяны, чтобы он мог найти и открыть свой маленький нож, перерезать ремешок, которым мешочек был прикреплен к плечу Чулка, и перенести его с пояса на грудь рубашки. Затем он встал и подошел к Тарзану.
  
  Им снова овладела алчность. Были забыты добрые намерения, которые пробудила уверенность Джейн Клейтон в его чести. Что она сделала, маленький мешочек развязался. Верпер не мог себе представить, как это попало к человеку человекообразной обезьяны, если только антропоид не был свидетелем его схватки с Ахметом Зеком, не увидел араба с мешочком и не отобрал его у него; но в том, что в этом мешочке находились драгоценности Опара, Верпер был уверен, и это было все, что его сильно интересовало.
  
  “Теперь, ” сказал человек-обезьяна, - сдержи свое обещание, данное мне.
  
  Отведи меня к тому месту, где ты в последний раз видел мою жену ”.
  
  Это была неспешная работа - пробираться сквозь джунгли глубокой ночью за медленно передвигающимся бельгийцем. Человек-обезьяна был недоволен задержкой, но европеец не мог петлять по деревьям, как его более проворные и мускулистые товарищи, и поэтому скорость всех была ограничена скоростью самых медленных.
  
  Обезьяны тащились за двумя белыми людьми на протяжении нескольких миль; но вскоре их интерес ослабел, первый из них остановился на небольшой поляне, а остальные остановились рядом с ним. Там они сидели, вглядываясь из-под своих косматых бровей в фигуры двух мужчин, уверенно продвигавшихся вперед, пока последний не исчез на покрытой листвой тропе за поляной.
  
  Затем обезьяна нашла удобное ложе под деревом, и один за другим остальные последовали ее примеру, так что Верпер и Тарзан продолжили свое путешествие одни; последний не был ни удивлен, ни обеспокоен.
  
  Эти двое отошли совсем недалеко от поляны, где обезьяны бросили их, когда до их ушей донесся отдаленный львиный рев. Человек-обезьяна не обращал внимания на знакомые звуки, пока с того же направления не донесся слабый треск ружейного выстрела, и когда за этим последовало пронзительное ржание лошадей и почти непрерывная пальба вперемежку с усилившимся диким ревом большой стаи львов, он немедленно забеспокоился.
  
  “У кого-то там проблемы”, - сказал он, поворачиваясь к Верперу. “Мне придется пойти к ним — они могут быть друзьями”.
  
  “Среди них может быть твоя жена”, - предположил бельгиец, ибо с тех пор, как он снова завладел сумкой, он стал бояться и подозревать человека-обезьяну, и в его голове постоянно прокручивалось множество планов, как ускользнуть от этого гигантского англичанина, который был одновременно его спасителем и похитителем.
  
  При этом предложении Тарзан вздрогнул, как будто его ударили кнутом.
  
  “Боже!” - воскликнул он, - “она может быть, и львы нападают на них — они в лагере. Я могу судить по ржанию лошадей — и там! это был крик человека в предсмертной агонии. Оставайся здесь, парень — я вернусь за тобой. Я должен сначала добраться до них”, - и, взобравшись на дерево, гибкая фигура быстро унеслась в ночь со скоростью и бесшумностью бестелесного духа.
  
  Мгновение Верпер стоял там, где человек-обезьяна оставил его. Затем хитрая улыбка скользнула по его губам. “Остаться здесь?” спросил он себя. “Оставаться здесь и ждать, пока ты не вернешься, чтобы найти и забрать у меня эти драгоценности? Не я, мой друг, не я”, - и, резко повернув на восток, Альберт Верпер прошел сквозь листву свисающей виноградной лозы и исчез из поля зрения своих собратьев — навсегда.
  
  
  24
  Главная
  
  
  По мере того, как Тарзан из племени обезьян мчался сквозь деревья, нестройные звуки битвы между абиссинцами и львами все отчетливее доносились до его чувствительных ушей, удваивая его уверенность в том, что положение человеческого элемента в конфликте действительно критическое.
  
  Наконец отблески лагерного костра отчетливо пробились сквозь деревья, и мгновение спустя гигантская фигура человека-обезьяны остановилась на нависающей ветке, чтобы посмотреть вниз на кровавую сцену побоища внизу.
  
  Его быстрый взгляд окинул всю сцену одним понимающим взглядом и остановился на фигуре женщины, стоящей лицом к огромному льву поверх туши лошади.
  
  Хищник пригнулся для прыжка, когда Тарзан увидел трагическую картину. Нума был почти под веткой, на которой стоял человек-обезьяна, голый и безоружный. У последнего не было ни малейшего колебания — как будто он даже не останавливался в своем быстром продвижении по деревьям, настолько молниеносно он осмотрел и осмыслил сцену внизу, настолько мгновенными были его последующие действия.
  
  Ее положение казалось ей настолько безнадежным, что Джейн Клейтон просто стояла в летаргической апатии, ожидая удара огромного тела, которое швырнет ее на землю, ожидая мгновенной агонии, которую могут причинить жестокие когти и ужасные клыки, прежде чем наступит милосердное забвение, которое положит конец ее печали и страданиям.
  
  Что толку пытаться сбежать? Равно как и столкнуться с ужасным концом, так и быть поваленным сзади в бесполезном бегстве.
  
  Она даже не закрыла глаза, чтобы не видеть устрашающий вид этого оскаленного лица, и поэтому, когда она увидела льва, готовящегося к атаке, она увидела также бронзовую и могучую фигуру, спрыгнувшую с нависающего дерева в тот момент, когда Нума поднялся в прыжке.
  
  Ее глаза расширились от удивления и недоверия, когда она увидела это кажущееся привидение, восставшее из мертвых.
  
  Лев был забыт — ее собственная опасность — все, кроме удивительного чуда этого странного возвращения.
  
  С приоткрытыми губами, крепко прижав ладони к вздымающейся груди, девушка наклонилась вперед, широко раскрыв глаза, очарованная видом своего мертвого супруга.
  
  Она увидела, как жилистая фигура прыгнула на плечо льву, бросившись на прыгающего зверя, как огромный, живой таран. Она увидела, как хищника отбросило в сторону, когда он был почти рядом с ней, и в этот момент она поняла, что ни один бесплотный призрак не смог бы таким образом отразить атаку обезумевшего льва с грубой силой, большей, чем у зверя.
  
  Тарзан, ее Тарзан, выжил! Крик невыразимой радости сорвался с ее губ только для того, чтобы умереть в ужасе, когда она увидела полную беззащитность своего самца и поняла, что лев пришел в себя и поворачивается к Тарзану в безумной жажде мести.
  
  У ног человека-обезьяны лежало брошенное ружье мертвого абиссинца, чей изуродованный труп валялся там, где его бросил Нума. Быстрый взгляд, окинувший землю в поисках какого-нибудь оружия защиты, обнаружил его, и когда лев встал на задние лапы, чтобы схватить опрометчивое человекообразное существо, осмелившееся вставить свою ничтожную силу между Нумой и его добычей, тяжелый приклад просвистел в воздухе и раскололся о широкий лоб.
  
  Тарзан из племени обезьян нанес удар не так, как мог бы нанести обычный смертный, а с безумным неистовством дикого зверя, опирающегося на стальные когти, которые достались ему в наследство с детства, проведенного на деревьях. Когда удар закончился, расщепленный приклад вонзился через расколотый череп в мозг дикаря, и тяжелый железный ствол изогнулся в виде грубой буквы V.
  
  В тот момент, когда лев безжизненно рухнул на землю, Джейн Клейтон бросилась в нетерпеливые объятия своего мужа. На краткий миг он прижал ее милое тельце к своей груди, а затем, оглядевшись вокруг, пробудил человека-обезьяну к осознанию опасностей, которые все еще окружали их.
  
  Со всех сторон львы все еще набрасывались на новых жертв. Обезумевшие от страха лошади все еще угрожали им, беспорядочно перебегая с одной стороны загона на другую. Пули из ружей защитников, которые остались в живых, но усугубили опасность их положения.
  
  Остаться означало обречься на смерть. Тарзан схватил Джейн Клейтон и поднял ее на широкое плечо. Чернокожие, которые были свидетелями его появления, с изумлением наблюдали, как обнаженный великан легко запрыгнул на ветви дерева, с которого он так странно спрыгнул на сцену, и исчез так же, как появился, унося с собой их пленника.
  
  Они были слишком заняты самообороной, чтобы попытаться остановить его, да и не могли бы сделать этого иначе, как потратив драгоценную пулю, которая могла понадобиться в следующее мгновение, чтобы отразить атаку свирепого врага.
  
  И так, никем не тронутый, Тарзан покинул лагерь абиссинцев, откуда шум сражения преследовал его вглубь джунглей, пока расстояние постепенно не заглушило его полностью.
  
  Человек-обезьяна вернулся к тому месту, где он оставил Верпера, теперь в его сердце была радость, там, где совсем недавно царили страх и печаль; и в его уме была решимость простить бельгийца и помочь ему совершить побег. Но когда он пришел на место, Верпер исчез, и хотя Тарзан громко звал много раз, он не получил ответа. Убежденный в том, что этот человек намеренно ускользнул от него по своим собственным причинам, Джон Клейтон чувствовал, что он не обязан подвергать свою жену дальнейшей опасности и дискомфорту в ходе более тщательных поисков пропавшего бельгийца.
  
  “Он признал свою вину своим бегством, Джейн”, - сказал он. “Мы позволим ему лечь в кровать, которую он сам для себя приготовил”.
  
  Прямыми, как почтовые голуби, они направились к руинам и запустению, которые когда-то были центром их счастливой жизни и которые вскоре должны были быть восстановлены усердными черными руками смеющихся работников, снова ставших счастливыми благодаря возвращению хозяина и хозяйки, которых они оплакивали как умерших.
  
  Их путь лежал мимо деревни Ахмет-Зек, и там они нашли лишь обугленные остатки частокола и туземные хижины, все еще дымящиеся, как немые свидетельства гнева и мести могущественного врага.
  
  “Вазири”, - прокомментировал Тарзан с мрачной улыбкой.
  
  “Благослови их Бог!” - воскликнула Джейн Клейтон.
  
  “Они не могут быть далеко впереди нас, ” сказал Тарзан, “ Басули и другие. Золото и драгоценности Опара исчезли, Джейн; но у нас есть друг с другом и Вазири — и у нас есть любовь, верность и дружба. И что для всего этого золото и драгоценности?”
  
  “Если бы только бедный Мугамби был жив, - ответила она, - и те другие храбрые парни, которые пожертвовали своими жизнями в тщетных попытках защитить меня!”
  
  В тишине смешанной радости и печали они шли по знакомым джунглям, и когда день клонился к закату, до ушей человека-обезьяны слабо донеслись приглушенные звуки далеких голосов.
  
  “Мы приближаемся к Вазири, Джейн”, - сказал он. “Я слышу их впереди нас. Я полагаю, они собираются в лагерь на ночь”.
  
  Полчаса спустя они вдвоем наткнулись на орду эбеновых воинов, которых Басули собрал для своей войны мести налетчикам. С ними были захваченные женщины племени, которых они нашли в деревне Ахмет-Зек, и высокая, даже среди гигантских вазири, знакомая черная фигура вырисовывалась рядом с Басули. Это был Мугамби, которого Джейн считала мертвым среди обугленных руин бунгало.
  
  Ах, какое воссоединение! До глубокой ночи танцы, пение и смех будили эхо в мрачном лесу. Снова и снова пересказывались истории об их различных приключениях. Снова и снова они сражались с диким зверем и диким человеком, и уже брезжил рассвет, когда Басули в сороковой раз рассказал, как он и горстка его воинов наблюдали за битвой за золотые слитки, которую абиссинцы Абдул-Мурака вели против арабских налетчиков Ахмет-Зека, и как, когда победители ускакали, они выскользнули из речных зарослей и унесли драгоценные слитки, чтобы спрятать их там, где их не смог бы обнаружить ни один разбойничий глаз .
  
  Из фрагментов их разнообразного опыта общения с бельгийцем стала очевидной правда о пагубной деятельности Альберта Верпера.
  
  Только леди Грейсток нашла что похвалить в поведении этого человека, и даже ей было трудно совместить его многочисленные отвратительные поступки с этим единственным свидетельством рыцарства и чести.
  
  “Глубоко в душе каждого человека, - сказал Тарзан, - должен таиться зародыш праведности. Скорее твоя собственная добродетель, Джейн, чем твоя беспомощность, пробудили на мгновение скрытую порядочность этого деградировавшего человека. В этом единственном действии он восстановил себя, и когда он будет призван предстать перед своим Создателем, пусть это перевесит на весах все совершенные им грехи ”.
  
  И Джейн Клейтон горячо воскликнула: “Аминь!”
  
  Прошли месяцы. Труд Вазири и золото Опара восстановили и заново обставили заброшенную усадьбу Грейстоков. И снова простая жизнь на большой африканской ферме продолжалась так же, как до прихода бельгийцев и арабов. Забыты были вчерашние печали и опасности.
  
  Впервые за несколько месяцев лорд Грейсток почувствовал, что может позволить себе отпуск, и поэтому была организована большая охота, чтобы преданные работники могли попировать в честь завершения своей работы.
  
  Сама по себе охота была успешной, и через десять дней после ее начала хорошо нагруженное сафари отправилось в обратный путь к равнине Вазири. Лорд и леди Грейсток с Басули и Мугамби ехали вместе во главе колонны, смеясь и разговаривая с той непринужденной фамильярностью, которую общие интересы и взаимное уважение порождают между честными и умными людьми любых рас.
  
  Лошадь Джейн Клейтон внезапно шарахнулась от какого-то предмета, наполовину скрытого в высокой траве открытого пространства в джунглях. Острые глаза Тарзана быстро искали объяснение поступку животного.
  
  “Что у нас здесь?” - крикнул он, соскакивая с седла, и мгновение спустя все четверо сгруппировались вокруг человеческого черепа и небольшой кучки побелевших человеческих костей.
  
  Тарзан наклонился и поднял кожаный мешочек с ужасных останков человека. Твердые очертания содержимого вызвали восклицание удивления на его губах.
  
  “Драгоценности Опара!” - воскликнул он, высоко подняв мешочек, - “и, ” указывая на кости у своих ног, “ все, что осталось от Верпера, бельгийца”.
  
  Мугамби рассмеялся. “Загляни внутрь, Бвана, - крикнул он, - и ты увидишь, что такое драгоценности Опара, ты увидишь, за что бельгиец отдал свою жизнь”, - и чернокожий громко рассмеялся.
  
  “Почему ты смеешься?” - спросил Тарзан.
  
  “Потому что, ” ответил Мугамби, - я наполнил сумку бельгийца речным гравием перед тем, как сбежать из лагеря абиссинцев, пленниками которых мы были. Я оставил бельгийцу только ничего не стоящие камни, в то время как я забрал с собой драгоценности, которые он украл у тебя. То, что они были впоследствии украдены у меня, пока я спал в джунглях, - мой позор; но, по крайней мере, бельгиец потерял их — открой его сумку, и ты увидишь ”.
  
  Тарзан развязал ремешок, удерживающий горловину кожаного мешочка закрытой, и позволил содержимому медленно высыпаться на его раскрытую ладонь. Глаза Мугамби расширились при виде этого зрелища, а остальные издали возгласы удивления и недоверия, потому что из ржавого и потрепанного непогодой мешочка потек поток сверкающих драгоценных камней.
  
  “Драгоценности Опара!” - воскликнул Тарзан. “Но как они снова попали к Верперу?”
  
  Никто не мог ответить, потому что и Чалк, и Верпер были мертвы, и никто другой не знал.
  
  “Бедняга!” - сказал человек-обезьяна, снова вскакивая в седло. “Даже после смерти он возместил ущерб — пусть его грехи лежат вместе с его костями”.
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"