В своем триллере 2006 года «Черный порядок» Джим Роллинз отправил своего героя Грея Пирса в Данию. Находясь там, Пирс провел два дня, «посещая пыльные книжные магазины и антикварные заведения на узких улочках Копенгагена. Больше всего ему помогали в магазине на Højbro Plads, принадлежащем бывшему юристу из Джорджии ». Без имени. Достаточно информации, чтобы, если бы вы были поклонником героя Стива Берри, Коттона Мэлоуна, вы бы сразу узнали, о ком говорит Пирс. Целью Джима было увидеть, обращают ли читатели внимание и могут ли они обнаружить степень пересечения его работ и работ Стива.
Он узнал кое-что по обоим пунктам.
Читатели однозначно заметили. Джим и Стив вместе получили несколько тысяч электронных писем (и до сих пор получают). Когда Стив ответил взаимностью и включил в свой следующий роман ссылку на Sigma Force (тайное агентство Джима, где работает Грей Пирс), люди снова обратили внимание. Вместе они продолжили эксперимент еще над несколькими книгами. В конце концов, к миксу присоединился другой писатель-триллер Раймонд Хури (который является частью этой антологии). Это было весело, но это также предупредило сценаристов о том, что их читатели хотят видеть персонажей вместе.
Это было невозможно до тех пор, пока не появилась возможность, предоставленная этой антологией.
Между Мэлоуном и Пирсом много общего. Оба - бывшие военные. Одинокий. С вопросами. Каждый из них работает в секретном правительственном агентстве - Пирс с Сигмой через министерство обороны - Мэлоун, хотя сейчас на пенсии, работает фрилансером со своим бывшим работодателем, Magellan Billet в Justice. И там, где Пирс больше занимается наукой и немного историей, Мэлоун сосредотачивается на истории с оттенком науки.
Стиву пришла в голову идея чего-то в Южной Америке, на Амазонке. Джим уловил эту мысль и написал первый черновик всей истории. Затем Стив переработал этот черновик, который Джим дал окончательную редакцию.
В результате получилось около трех часов из жизни Грея Пирса и Коттона Мэлоуна.
На речной лодке, в глуши.
Все происходит быстро.
Для этих двоих нет ничего необычного.
Кости дьявола
Командир Грей Пирс остановился на балконе своего номера на борту роскошного речного судна и огляделся вокруг.
Пора поставить это шоу на дорогу.
Он находился в двух днях езды вверх по реке от Белен, бразильского портового города, который служил воротами к Амазонке, - в часе езды от последней остановки лодки в шумной речной деревне. Корабль направлялся в Манаус, поселок глубоко в тропическом лесу, где цель должна была встретить своих покупателей.
Этого Пирс допустить не мог.
Длинный речной корабль MV Fawcett скользил по черному водному пути, его поверхность отражала окружающие джунгли. Из леса на его пролет кричали обезьяны-ревуны. Алые и золотые вспышки, мерцающие в темных ветвях, отмечали полет попугаев и ара. Приближались сумерки в джунглях, и летучие мыши-рыбаки уже охотились под нависающими беседками, ныряли и метались среди клубков черных корней, выгоняя лягушек с их ночевок, и мягкие шлепки их тел в воду возвещали о стратегическом отступлении.
Ему было интересно, что делает Сейхан. Он оставил ее в Рио-де-Жанейро, в последний раз, когда она надела шорты цвета хаки и черную футболку, не утруждая себя бюстгальтером. Для него это нормально. Чем меньше, тем лучше для нее. Он наблюдал, как она натягивала ботинки, как каскад темных волос скользил по ее щекам и закрывал изумрудные глаза. В последнее время он обнаружил, что думает о ней все больше и больше.
Что было и хорошо, и плохо.
По лодке эхом разнесся звон.
Обеденный звонок.
Он посмотрел на часы. Еда начиналась через десять минут и обычно длилась час. Ему нужно будет входить и выходить из комнаты, прежде чем его цель закончит есть. Он проверил узел на веревке, которую привязал к поручню, и перебросил веревку за борт. Он отрезал ровно столько, чтобы добраться до балкона прямо под ним, который вел в комнату, принадлежащую его цели.
Эдвард Траск. Этноботаник из Оксфордского университета.
Пирсу предоставили полное досье. Тридцатидвухлетний исследователь исчез в бразильских джунглях три года назад, чтобы вернуться пять месяцев назад - загорелый и изможденный, с рассказом о приключениях, лишениях, потерянных племенах и просветлении. Он мгновенно стал знаменитостью, его грубое лицо украшало страницы Time и Rolling Stone. Его британский акцент и очаровательное самоуничижение, казалось, были созданы для телевидения, и он появлялся во множестве национальных программ, от Good Morning America до The Daily Show. Он быстро продал свой рассказ одному из нью-йоркских издателей за семизначную сумму. Но один аспект истории Траска никогда не будет опубликован, и эта деталь была раскрыта неделю назад.
Траск был мошенником.
И притом опасный.
Пирс схватился за веревку и быстро спустился вниз. Он нашел балкон внизу и забрался на него, заняв позицию сбоку от стеклянных дверей.
Он выглянул через приоткрытую занавеску и проверил дверь.
Разблокирован.
Он открыл панель и проскользнул внутрь кабины. Планировка была идентична его сюите выше. Вот только Траск казался неряхой. Выброшенная одежда валялась на полу. Мокрые полотенца лежали разбросанными на неубранной постели. На столе валялись остатки еды. Единственная спасительная благодать? Его поиск было бы несложно скрыть.
Сначала он проверит очевидное. Сейф в номере. Но он должен был вести себя тихо, чтобы не насторожить стоящего снаружи охранника. Эта мера безопасности потребовала его импровизированного входа.
Он нашел сейф в шкафу в спальне и вставил ключ-карту, подключенную к электронному декодеру, в механизм разблокировки. Он уже откалибровал прибор на сейфе в своей каюте. Комбинация была найдена, и замок открылся. Но в сейфе были только бумажник Траска, немного денег и паспорт.
Ничего из этого он не преследовал.
Он закрыл сейф и начал систематическое обследование скрытых углов и укромных мест, сохраняя свои движения медленными и бесшумными. Он уже исследовал свой номер в поисках места, где можно спрятать что-нибудь маленькое.
И возможностей было много.
В ванной он проверил углубления под раковиной, нижнюю часть ящиков, люк для обслуживания под гидромассажной ванной.
Ничего такого.
Он задержался на мгновение и осмотрел ограниченное пространство, чтобы убедиться, что ничего не пропустил. Мраморный туалетный столик в ванной казался коллажем из засохшей зубной пасты, скомканных влажных салфеток и разных кремов и гелей. Из своих наблюдений за последние три дня он знал, что Траск позволял горничной и дворецкому входить в комнату только один раз в день, и даже тогда их сопровождал охранник, дородный парень с бритой головой и вечно хмурым взглядом.
Он вышел из ванной.
Спальня была следующей.
Из двери каюты донесся громкий возглас, который напугал его.
Он замер.
Траск вернулся? Так рано?
Похоже, что что-то тяжелое выскользнуло из двери и упало на пол снаружи.
Задвижка открылась, и дверная ручка повернулась.
Дерьмо.
У него была компания.
file0.jpg
ХЛОПКОВЫЙ МАЛОН НАПРАВИЛСЯ НА СКОРЕЕГО охранника. Он приложил палец к толстой шее мужчины и удостоверился в наличии пульса. Слабый, но есть. Ему удалось застать часового удушающим приемом, который занял гораздо больше времени, чем он ожидал. Теперь, когда здоровяк упал, ему нужно было вытащить его из коридора. Он только что прибыл на лодке час назад на ее последнюю остановку, так что все было импровизировано. Что было нормально. Он умел все придумывать.
Он открыл дверь в каюту Траска и схватил обмякшее тело за подмышки. Он заметил наплечную кобуру под курткой охранника и быстро освободил человека от оружия. У него не было времени получить личное оружие из-за укороченного характера этой миссии. Вчера он был на аукционе антиквариата в Буэнос-Айресе в поисках первых редких изданий для своего датского книжного магазина. С ним была Кассиопея Витт. Это должно было быть веселое путешествие. Некоторое время вместе в Аргентине. Солнце и пляжи. Но звонок от Стефани Нелле, его старого работодателя в Magellan Billet, изменил эти планы.
Пять месяцев назад доктор Эдвард Траск вернулся из бразильских тропических лесов после трехлетнего отсутствия с охапкой редких ботанических образцов - корней, цветов, листьев и коры - и все это для фармацевтической компании, которая финансировала его путешествие. Он утверждал, что его открытия обладают огромным потенциалом, надеждой на следующее лекарство от рака, сердечную медицину или пилюлю от импотенции. Он также вернулся с анекдотическими историями для каждого из своих образцов, сказками, предположительно рассказанными ему далекими шаманами и местными соплеменниками. Однако за прошедшие месяцы из компании просочились слухи, что образцы бесполезны. В большинстве случаев не было ничего нового. Исследователь фармацевтической фирмы в частном порядке описал широко разрекламированную награду лучше всего. Это было похоже на то, что ублюдок просто схватил все, что смог найти. Чтобы сохранить лицо и защитить стоимость своих акций, компания наложила запрет на своих сотрудников и надеялась, что этот вопрос просто уйдет.
Но этого не произошло.
Фактически, до правительства США дошли более мрачные истории, поскольку казалось, что Траск вышел из леса не с пустыми руками. Свернутые среди его образцов - как одно зерно пшеницы среди большого количества плевел - лежали в основе настоящего ботанического джекпота. Редкий, еще не классифицированный цветок из семейства орхидей, содержащий органический нейротоксин, в сто раз более опасный, чем зарин.
Поговорим о джекпоте.
Траск был достаточно умен, чтобы признать и оценить ценность своего открытия. Он проанализировал и очистил токсин в частной лаборатории, за которую заплатил из собственного кармана, его книжная сделка и выступления на телевидении были достаточно прибыльными, чтобы профинансировать проект. Наполовину П.Т. Барнум, наполовину монстр, на прошлой неделе Траск тайно выставил свое открытие на аукцион, опубликовав его химический анализ, его потенциал и демонстрационное видео, в котором запечатлены шимпанзе в клетках, у всех текла кровь из глаз и из носа, они задыхались, а затем падали замертво. воздух забился желтым паром. Рекламный ролик привлек внимание террористических организаций по всему миру, а также спецслужб США. Старый дом Мэлоуна, Magellan Billet, получил задание от Белого дома остановить продажу и вернуть образец. Его ошибка произошла, когда он на прошлой неделе упомянул Стефани Нелле во время случайного разговора между старыми друзьями, что он и Кассиопея направляются в Аргентину.
«Продажа состоится в Манаусе», - сказала ему вчера Стефани по телефону.
Он знал это место.
«Траск там с видеосъемочной группой с канала Discovery на борту роскошного речного судна. Они совершают поездку по соседнему тропическому лесу и готовятся к телевизионной передаче о его потерянных годах в джунглях. Однако его настоящая цель пребывания там - продать свой очищенный образец. Мы должны получить это от него, а ты там ближайший помощник ».
"Я ушел в отставку."
«Я сделаю это того, что вы потратите».
«Как я узнаю, нашел ли я его?» он спросил.
«Он хранится в небольшом металлическом ящике во флаконах размером с колоду карт».
«Я полагаю, ты хочешь, чтобы я сделал это один?»
"Предпочтительно. Это строго засекречено. Скажи Кассиопее, что тебя не будет всего несколько дней.
Кассиопеи это не понравилось, но она понимала состояние Стефани. Позвони, если я тебе понадоблюсь, - это были ее последние слова, когда он уезжал в аэропорт.
Он перетащил охранника через порог каюты, закрыл дверь и закрепил засов.
Пора найти эти флаконы.
Движение нарушило тишину.
Он обернулся и в тусклом свете увидел фигуру, поднимающую оружие. Траска не было. В столовой. Он убедился в этом перед нападением на часового.
Так кто это был?
Он все еще держал в руках только что извлеченный у охранника пистолет, который он нацелил на угрозу.
«Я бы не стал этого делать», - сказал грубый голос, приправленный легким техасским акцентом.
Он знал этот голос.
«Серый чертов Пирс».
file0.jpg
ПИРС ХРАНИЛ СВОЙ ПИСТОЛЕТ твердо прицелился и узнал южную протяжную речь. - Коттон Мэлоун. Как насчет этого? Взрыв из прошлого."
Он оценил бывшего агента в тусклом свете. Середина сороковых годов. Все еще подходит. Светло-каштановые волосы с небольшим количеством седины. Он знал, что Мэлоун на пенсии, живет в Копенгагене и владеет магазином редких книг. Он даже навещал его там пару лет назад. Ходили слухи, что Малоун иногда подрабатывал своей бывшей боссой Стефани Нелл. Мэлоун был одним из ее первых двенадцати агентов в Magellan Billet, пока не отказался от нее раньше времени. Пирс знал это устройство. Узкоспециализированный. Работал в Минюсте. Сообщается только генеральному прокурору и президенту.
Он опустил пистолет. «Как раз то, что нам нужно, чертов адвокат».
«Примерно так же плохо, как с мистером Волшебником на работе», - сказал Малоун, тоже опуская пистолет.
Пирс получил связь. Sigma Force, его работодатель, входил в DARPA, Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов. Сигма состояла из подпольной группы бывших бойцов спецназа, прошедших переподготовку по научным дисциплинам, которые служили полевыми оперативниками. В то время как Sigma занималась большим количеством науки и немного историей, Magellan Billet справлялась с глобальными угрозами, которые больше касались истории и мало науки.
«Дай-ка угадаю», - сказал он Мэлоуну. «Вы знаете о нейротоксине Траска?»
«Это то, что я здесь, чтобы получить».
«Кажется, у нас межведомственный сбой в общении. Тренеры отправили на поле двух квотербеков ».
"Ничего нового. Как насчет того, чтобы я вернулся в Буэнос-Айрес, и вы справитесь с этим? »
Пирс уловил настоящий смысл. «Есть там девушка?»
«Я так и делаю».
Лодку потряс взрыв - с кормы, корпус поднял высоко, и их обоих отбросило к стене. Он зацепился за Малоуна, попав во что-то твердое, но сумел удержать пистолет. Взрыв стих, и крики наполнили воздух, эхом разносясь по кораблю.
Речное судно кренилось по правому борту.
«Это нехорошо», - сказал Малоун, когда они оба восстановили равновесие.
"Думаешь?"
Лодка продолжала крениться, наклоняясь дальше правого борта, подтверждая, что корпус набирает воду. Взглянув с балкона, я увидел клубы черного дыма, поднимавшиеся к небу.
Что-то горело.
Из-за двери каюты раздался топот сапог. Выстрел из дробовика пробил засов, и дверь с треском распахнулась. И он, и Малоун направили свои пистолеты к дымному порогу. Внутри ворвались двое мужчин, одетых в военизированную форму, их лица были скрыты черными шарфами. У одного был дробовик, у другого - штурмовая винтовка. Пирс выстрелил в мужчину из двуствольного ствола, а Малоун убил другого.
«Это интересно», - пробормотал Мэлоун, когда Пирс быстро проверил коридор и подтвердил только двух вооруженных преступников. «Похоже, мы не единственные, кто ищет яд Траска. Тебе удалось его найти? »
Он покачал головой. «У меня была возможность обыскать только половину номера. Но это не займет много времени, чтобы ...
Вдалеке послышались выстрелы.
Пирс насторожился. «Это пришло из столовой».
«Наши посетители, должно быть, идут за Траском», - сказал Мэлоун. «Он мог бы иметь это при себе».
Что было реальной возможностью. Он уже обдумывал этот вариант, поэтому приложил немало усилий, чтобы поиски хижины оставались незамеченными. Если усилия окажутся тщетными, он не хотел предупреждать Траска и заставлять его особо охраняться.
«Завершите поиск здесь», - сказал Мэлоун. «Я позову Траска».
У него не было выбора. Все происходило быстро и не по сценарию. Юрист или не юрист, ему нужна была помощь.
"Сделай это."
file0.jpg
МАЛОН ПОБЕЖАЛ ПО ОБОЛОЧЕННОМУ коридору, держась рукой за стену, чтобы удержать равновесие. Он не видел Грея Пирса с того дня в своем книжном магазине пару лет назад. Ему действительно нравился этот парень. Между ними было много общего. Оба были бывшими солдатами. Оба завербованы в спецслужбы. Казалось, каждый позаботился о себе физически. Большая разница пришла с возрастом; Пирс был как минимум на десять лет моложе, и это имело значение. Особенно в этом бизнесе. Другой контраст заключался в том, что Пирс все еще был в игре, в то время как Мэлоун был лишь случайным игроком.
И он не был настолько глуп, чтобы не понимать, что это имеет значение.
Он резко остановился, когда подошел к лестнице, ведущей в обеденный зал речного судна. Двигайтесь медленно отсюда внутрь. Через окно он наблюдал за рекой снаружи. Лодка покосилась и тонула на быстром течении. Сквозь клубы дыма он заметил проносившийся в поле зрения корабль цвета серой бронзы. Человек в униформе, черты лица которого были скрыты оберткой из черной ткани, стоял на ее корме, на его плече лежала длинная труба реактивного гранатомета.
Видимо, именно так они и затопили лодку.
Он обогнул лестничную площадку, и внизу показались двойные двери. На пороге в луже крови лежало тело человека, одетого метрдотелем. Он замедлил шаг и осторожно преодолел ступеньки, подойдя к двери с одной стороны, и быстро заглянул в комнату.
Другие тела валялись среди перевернутых столов и стульев.
По крайней мере, два десятка.
Большая группа пассажиров съежилась в краю просторной комнаты, которую держала пара мужчин под прицелом. Еще двое мужчин пробирались сквозь тела в поисках. Один держал фотографию, вероятно, ища кого-то, кто похож на лицо Траска. Среди пленников Малоун заметил хорошего доктора. Стефани отправила ему изображение по электронной почте. Траск держался спиной к боевикам, сгорбившись в смокинге, прикрыв рукой лицо, пытаясь быть одним из многих.
Эта уловка длилась недолго.
Траск был поразительно красив в манере мошенничества, с непослушными каштановыми волосами и острыми гранями, очерчивающими его лицо. Легко понять, как он стал любимцем СМИ. Но эти отчетливые взгляды должны мгновенно вывести его из толпы и передать его под стражу.
Малоун не мог этого допустить.
Поэтому он наклонился и похлопал ладонью по крови метрдотеля. Не самая гигиеничная вещь в мире, но это нужно было делать. Он накрасил лицо окровавленной ладонью, затем сунул пистолет за пояс своих штанов, на поясницу и натянул на него край рубашки.