Мужчина бросился от пылающих обломков к зданиям аэропорта и диспетчерской вышке. Пламя лизало брюки и рукава его легкого костюма, его галстук горел, и тонкие струйки дыма струились из его волос. Позади него ад, раскинувшийся поперек главной взлетно-посадочной полосы, затмевал алые очертания пожарного тендера и скорой помощи, мчащихся к нему по периметру трассы.
Перепуганным наблюдателям в башне и на переполненных смотровых площадках казалось, что качающиеся ноги мужчины с трудом передвигают его по необъятному перрону (одна из машин скорой помощи изменила курс и мчалась через поле, чтобы перехватить его). ‘Ложись, мужик! Ложись и катись’, - бессильно кричал дежурный офицер за своим зеленым стеклянным окном высоко в башне. ‘ Ложись и катайся по земле, чтобы потушить пламя, идиот!" Но раненый мужчина все еще бежал, теперь пошатываясь, падая на залитый солнцем асфальт, с трудом поднимаясь на ноги и упрямо спотыкаясь . Когда он был достаточно близко, чтобы работники аэропорта, бегущие к месту крушения, увидели его открытый рот и вытаращенные глаза, в центре разбитого самолета прогремел второй взрыв. Один из лениво вращающихся раскаленных обломков слегка задел его своим пылающим хвостом, пролетая мимо, и снова сбросил его на землю. На этот раз он не встал.
Менее чем за шестьдесят секунд до этого огромный самолет Trident - рейс T.C. 307 авиакомпании Transcontinental Airways из Нью-Йорка – заходил на посадку с запада на главную взлетно-посадочную полосу в аэропорту Ниццы точно в срок после четырехтысячомильного перелета. Ни одно облачко не омрачало темно-синего неба. Ни один бриз не волновал море. Видимость была идеальной, и друзья, родственники и зеваки, толпившиеся в здании аэровокзала в жару раннего полудня, едва удостоили серебристый самолет вторым взглядом, когда он приблизился к пальцу мелиорированной земли, которая выводила взлетно-посадочную полосу пустой в Средиземное море.
Носильщик, управлявший электрической тележкой для багажа, заслонил глаза от яркого солнца и наблюдал, как самолет приобретает очертания на фоне темных очертаний мыса Антиб на дальней стороне залива, когда он опускался с медной чаши неба.
Пилот частной Cessna, ожидавший на периметре взлета, заглушил двигатели и посмотрел в море, когда гигантские шасси и носовое колесо с глухим стуком вышли из брюха Trident. Отдыхающие на пляжах в Кро-де-Кань смотрели вверх, когда огромный реактивный самолет, теперь с воздушным торможением на семьдесят градусов закрылка, ревел над головой.
Тень самолета волнообразно пересекла переполненный маленький порт, проскользнула над галечным пляжем, покрытым штормом, и помчалась дальше вдоль сверкающего моря. Вскоре он мчался к маркерам, расположенным вдоль береговой стороны взлетно-посадочной полосы.
По мере того, как пыльная трава приминалась под приближением машины со скоростью 250 миль в час, тень и вещество неумолимо приближались: медленно набирающий скорость самолет опускался к асфальту, и так же медленно скользящая тень продвигалась к середине взлетно-посадочной полосы, чтобы присоединиться к нему. Единственной необычной вещью во всей операции была скорость соединения: вместо того, чтобы выровняться, сбросить скорость и мягко сесть, Trident продолжал лететь с точно такой же скоростью и наклоном, пока два, самолет и его тень, не встретились вместе. Он летел, так сказать, прямо на взлетно-посадочную полосу…
Когда оглушительный звук первого удара расколол жаркий полдень, из сухой земли поднялся грибок пыли. После того, как лопнуло моторное масло, самолет подскочил высоко в воздух, развернулся боком, когда он во второй раз врезался в взлетно-посадочную полосу на 400 футов дальше, вонзился кончиком левого крыла в землю и прокрутился еще 250 футов по медленной дуге, прежде чем перевернулся на асфальте и мгновенно вспыхнул пламенем.
Машины скорой помощи и тендеры мчались к пострадавшему самолету почти до того, как закончился взрыв, но он был охвачен огнем задолго до того, как они приблизились. По обе стороны раскаленного добела фюзеляжа напряженный металл треугольных крыльев прогибался и скручивался, как обугленная бумага, от ярости жары. В стороне остов высокого хвостового оперения с трилистником реактивных двигателей выбрасывал в воздух языки пламени и дым. И между пылающей массой самой машины и точкой, где она впервые коснулась взлетно-посадочной полосы, растянулся нерегулярный след из рассыпанного багажа, оконных рам и разбитых фрагментов вспомогательных органов управления. В двухстах ярдах от нас, в центре летного поля, одно из гигантских посадочных колес медленно остановилось, закачалось и завалилось набок.
И из холокоста вышел только этот человек. Сброшенный на землю неизвестно какими механиками, когда хвост и фюзеляж разделились во время последнего поворота Трайдента, он поднялся, пылая, и в панике зигзагами побежал прочь от катастрофы.
Скорая помощь добралась до него сразу после того, как он был сражен вторым взрывом. К тому времени, когда они потушили пламя и бережно подняли его на носилки, его глаза уже остекленели. Однажды на обратном пути к зданиям терминала он издал глубокий стон, попытался сесть и сказал совершенно отчетливо: ‘Это слишком high...it "это слишком высоко ...’
Медсестра мягко, но твердо толкнула его обратно на подушки. ‘Не пытайся говорить’, - сказала она по-французски. ‘Вы не должны напрягаться’.
Обожженный человек корчился под красными одеялами. ‘Они ... они ... подняли ... землю’, - задыхался он. "Недостаточно ... далеко ... внизу ... Говорю вам, я ... это слишком высоко ...’ И его голос затих в бессвязном бормотании.
‘Вы не должны говорить, мой друг’, - снова сказала медсестра. ‘Боюсь, я не понимаю вашего языка – и в любом случае вам нужно беречь свои силы. А теперь помолчи и отдохни ...’
Но раненый продолжал извиваться, хотя его голос оставался низким лепетом чуть выше порога слышимости, и он больше ничего не сказал, что можно было бы определить как слова.
Другие машины скорой помощи были остановлены в ста метрах от места аварии из-за сильной жары. Один из пожарных в асбестовом костюме неуклюже подошел к ним, размахивая руками в жесте отрицания. ‘Бесполезно’, - крикнул он. ‘В аду нет ни единого шанса. Кроме этого одного бедняги, вся съемка, должно быть, поджарилась там, как сосиски. Ни один из них не был выброшен на взлетно-посадочную полосу, чтобы умереть от перелома шеи!’ Он. посмотрел на плотную завесу черного дыма и покачал головой.
‘О, ну", - философски сказал водитель скорой помощи, "Я думаю, что это, должно быть, было довольно быстро…Сколько времени пройдет, прежде чем мы сможем начать вывозить тела?’
‘Еще немного, приятель. Даже с пеной и этим, вся партия все еще практически раскалена. Боюсь, грязная работа. Вы будете часами копаться в этом пепле с спасателями.’
‘Взрыв! Я тоже освободился от дежурства через полчаса. Мы с Жанетт собирались поужинать в Rotonde. И все же – лучше поздний ужин, чем быть клиентом для меня и спасателей, а?’
Двадцать минут спустя дежурный офицер и один из директоров аэропорта выбрались из джипа на месте крушения. О плачущих родственниках и встревоженных друзьях позаботились, любопытных утащили, телеграммы были отправлены, с журналистами разобрались. И теперь все, что осталось от Трезубца, было крестообразным участком тлеющих обломков, через которые спасатели прочесывали в муравьиных извилинах. Многие из трупов уже были убраны и разложены рядами; еще многих, полностью или частично, пришлось вытаскивать из клубка сгоревшей ткани, расплавленной поролона и опаленной стали и алюминия.
‘Я все еще не могу этого понять’, - размышлял дежурный офицер. ‘Идеальный день, все в порядке. Все. Я разговаривал с парнем. И он влетел прямо. Удар о землю. Я не могу этого понять ...’
Он поднял обгоревшую женскую сумочку, открыл ее, достал записную книжку с адресом, губную помаду и пудреницу, а затем беспомощным жестом бросил их обратно внутрь и отнес сумку к растущей куче личных вещей на одной стороне взлетно-посадочной полосы. Режиссер стряхивал пену из огнетушителя с детского плюшевого мишки. ‘Тебя не предупредили, Калвет, вообще не предупредили, что что-то не так?’ он спросил.
‘Nothing, Monsieur le Directeur. Совсем ничего. В один момент он собирался приземлиться; в следующий момент – это. ’ Он развел руки в галльском жесте, глядя на сцену перед ними.
Дрожа в горячем воздухе, который все еще поднимался волнами от груды обломков, длинная вереница автомобилей туристов, незаконно припаркованных на обочине автомобильной дороги, примыкающей к аэропорту, подмигивала в ярком солнечном свете. Режиссер рассеянно посмотрел на них на мгновение, а затем полез в нагрудный карман за листком бумаги.
‘ Девяносто семь пассажиров и членов экипажа погибли, - медленно произнес он, поправляя очки указательным и большим пальцами, ‘ и только один выживший ... по совести говоря, это было бы достаточно плохо. Но это уже пятая авария "Трансконтинентал" за последние два месяца – и третья, в которой они пострадали здесь, в Ницце. ’
OceanofPDF.com
ГЛАВА ВТОРАЯ
МИСТЕР УЭВЕРЛИ ОБЕСПОКОЕН
‘TОН пятая авария за последние два месяца!’ Изумленно повторил Наполеон Соло. ‘Но это фантастика! Намного выше любого нормального среднего показателя для гражданских авиакомпаний в целом, не говоря уже об одной конкретной компании ...’
Александр Уэйверли кивнул. Он выбрал короткую трубку из вереска с подставки на своем столе и начал указательным пальцем набивать ее табаком из круглой жестянки. ‘Боюсь, статистика - наименее примечательная вещь во всем этом", - сказал он трезво.
‘Вы имеете в виду, что аварии были – саботажем?’
‘Нет ничего проще обычного саботажа. Репортаж уже в пути со второго этажа. Если вы немного потерпите, я могу предоставить вам все факты ...’ Набивая большим пальцем табак в трубку, Уэверли встал и подошел к окну, из которого открывался панорамный вид на Ист-Ривер в Нью-Йорке. Из середины переплетения крыш и стен здание Организации Объединенных Наций взмыло вверх, как огромная стеклянная копия спичечного коробка, в поисках которого он теперь тщетно хлопал по карманам.
Окно было единственным во всей скрытой крепости, в которой находилась штаб–квартира U.N.C.L.E. - Объединенного сетевого командования по обеспечению правопорядка. Остальная часть трехэтажного анклава была замаскирована фасадом разрушающихся зданий из коричневого камня и подкреплена с торцов общественным гаражом и зданием из белого камня, в котором находились ресторан и клуб.
Из пяти секций, составляющих многонациональную организацию Командования, Уэверли возглавлял самый верхний эшелон: политический отдел Первой секции. Наполеон Соло был его главным сотрудником правоохранительных органов – лидером оперативной элиты, мужчин и женщин Второго отдела.
Соло с одобрением посмотрел на женственную фигуру блондинки, которая постучала и вошла в кабинет Уэверли несколько мгновений спустя, неся розовую папку. Девушка была одета в обтягивающую черную юбку и нейлоновые чулки цвета древесного угля. Ее рубашка оттеняла рельеф полных грудей на хрустящем поплине. Агент улыбнулась и бессознательно подняла руку, чтобы пригладить его темные волосы, в то время как ее серые глаза оценивающе блуждали по его спортивной фигуре и четким чертам лица. Она положила папку на стол, повернулась и смело и вызывающе посмотрела ему в глаза, выходя из комнаты.
‘Позже, мистер Соло. У нас есть дела, которыми нужно заняться ". Худощавое лицо Уэверли средних лет сморщилось в выражении мгновенного раздражения, когда он отвернулся от окна. Он сел за стол, положил незажженную трубку рядом с пресс-папкой и открыл папку. В нем было полдюжины листов тщательно отпечатанной бумаги, скрепленных вместе красной печатью.
‘А теперь, - сухо сказал он, взглянув на верхний лист, – возможно, – если вы уверены, что я полностью завладел вашим вниманием, - возможно, я могу кратко изложить вам суть дела об авиакатастрофах?’
‘Извините, сэр. Пожалуйста, продолжайте.’
‘Очень хорошо. Я дам вам все произведения. Вы можете остановить меня, если я зациклюсь на чем-то, что вы уже знаете. Прежде всего, что вы знаете о Transcontinental Airways?’
‘T.C.A.? Они следующая по величине отечественная линия после PanAm и T.W.A., И я думаю, что они также довольно высоко оцениваются на международной арене ’.
‘Они делают. Они входят в шестерку крупнейших в мире.’
‘В таком случае, эти аварии должны иметь для них какое-то значение’.
"Они важны для всех, мистер Соло. Возьмите этот последний в Ницце три дня назад. У меня здесь дайджест расследования, проведенного совместно министерством авиации Франции и собственными следователями T.C.A., среди которых у нас тоже был мужчина.’ Он перевернул две страницы машинописного текста и прочитал вслух: ‘Мы придерживаемся единодушного мнения, что не может быть найдено никакой физической или механической причины, которой можно приписать эту катастрофу. Воспроизведение записи в несгораемом черном ящике подтверждает, что устная связь между пилотом и диспетчерской вышкой была нормальной вплоть до момента крушения. Все три реактивных двигателя самолета работали идеально. Наши эксперты не могут найти ничего плохого в элементах управления или контрольных поверхностях…Trident приземлялся автоматически – с помощью автоматического посадочного оборудования Murchison-Spears, размещенного в контейнере в кабине пилота, – и поскольку контейнер был выброшен подальше от пламени, следователи смогли проверить и это. Даже после удара он функционировал на сто процентов точно ...’
Наполеон Соло тихо присвистнул, но больше ничего не сказал.
Уэверли посмотрел на него поверх бумаг в его руке. ‘Точно’, - сказал он, наклоняясь вперед и выбирая грубую вишневую древесину с полки для труб. ‘Почему же тогда авария? Как это могло случиться? – И, в частности, почему это случилось снова с T.C.A.?...As Я уже говорил вам, что это пятая катастрофа, от которой они пострадали за два месяца. Вы, несомненно, читали о других, не обращая особого внимания на то, к какой авиакомпании они относились.’
‘Вероятно, да, сэр. Где они были?’
‘Двое из них были здесь, в США ... Самолет взорвался в воздухе; другой заглох при взлете. Но оставшаяся пара была точной копией той, которую мы обсуждаем, – абсолютно идентичной. Оба были в Ницце, оба задействовали "Трезубцы", и в обоих случаях, опять же, самолет, экипаж и условия, казалось, были в идеальном порядке.’
‘Это, конечно, замечательно. И это, очевидно, слишком – э–э ... притянуто за уши для совпадения. Должно быть, это какая-то нечестная игра...’ Соло сделал паузу… ‘ Даже в этом случае, боюсь, я не совсем...
"Вы не понимаете, почему мы беспокоимся об этом? Вы не видите, как это влияет на ООН?’
‘Нет, сэр, откровенно говоря, я не могу’.
‘Тогда я тебе скажу. Есть две причины. Первое касается снаряжения Мерчисон-Спирс, упомянутого в отчете. Знаешь что-нибудь об этом?’
‘Это немного похоже на то, чем пользуется большинство авиакомпаний, не так ли?’
‘Да, B.E.A., B.O.A.C., PanAm и большинство европейских компаний используют оборудование Smiths-Elliott-Bendix. Это фиксирует самолет на луче “локализатора” с посадочной полосы, который ставит его на одну линию с взлетно-посадочной полосой, а затем автоматически контролирует его высоту и угол скольжения до момента приземления. Но экипаж все еще должен контролировать “крен” крыльев.’
‘Конечно. Я помню, как читал —’
"Но в случае с оборудованием Murchison-Spears этот фактор также становится автоматически контролируемым – фактически, самолет полностью управляется автоматически при посадке’.
‘Как часто используются эти коробки с трюками, сэр?’
Снаряжение Смитов-Эллиотта-Бендикса по-прежнему используется в основном для посадки в туман, а иногда и ночью. Но T.C.A. пошли на риск с оборудованием Murchison-Spears – в настоящее время они являются единственной авиакомпанией, оснащенной им - и они используют его в качестве политики компании на всех самолетах для всех посадок в любое время. ’
‘Но разве здесь нет какой-то связи?’
Уэверли кивнул головой и начал насыпать табак в чашу из вишневого дерева. Он перевернул одну страницу назад и взглянул на напечатанный лист, прежде чем заговорить.
‘T.C.A. и Murchison-Spears контролируются через одну и ту же холдинговую компанию’, - сказал он. ‘Фирма по производству электроники является совместной англо-американской корпорацией, а правительства двух стран совместно владеют сорока девятью процентами акций’.
‘Только сорок девять процентов?’
"Да, оставшиеся пятьдесят один был тщательно разделен между очень многими мелкими инвесторами, поскольку директора не хотели, чтобы казалось, что они находятся под контролем правительства. И власти каждой страны согласились ... но, конечно, оборудование было настолько хорошим, что никто не предвидел ситуацию, когда может возникнуть рынок покупателей. Тем не менее, это именно то, что вызвало высокий уровень аварийности самолетов, использующих устройство: произошла потеря доверия общественности к устройству, и акции падают. ’
‘Кто-нибудь покупает?’ - Спросил Соло.
‘Не очевидно. Но вполне возможно, что благодаря тщательной покупке кандидатов организация, исполненная злых намерений, могла фактически получить контроль над компанией и ее секретами.’
‘И это означало бы получение контроля также над T.C.A.?’
‘Да, это было бы. Что подводит меня ко второй причине, почему мы заинтересованы. Потому что, видите ли, T.C.A. владеет франшизой на перевозку в США редкого расщепляющегося материала, извлеченного из жилы магматической породы в Приморских Альпах за Ниццей ...’
Соло нахмурился. ‘Даже если так, сэр, ’ возразил он, ‘ я с трудом понимаю – вы упомянули “организацию со злыми намерениями”. Вы имеете в виду такую организацию, как "ТРАШ"?’
‘Да, я знаю’.
‘Что ж, простите мое невежество, но я не вижу, как такой поворот событий мог бы им помочь. Цель ДРОЗДА - мировое господство, верно? – Хорошо, а как получение контроля над авиакомпанией и компанией, производящей сложный автопилот, способствует достижению этой цели?’
Шеф Соло отложил трубку и поднялся на ноги. Он начал ходить взад и вперед по длинной комнате. ‘Вы слишком склонны рассматривать вещи в черно-белых тонах, мистер Соло", - сказал он. ‘Международная силовая игра бесконечно сложна и – используя ваше собственное слово – бесконечно изощренна. Те из нас, кто имеет какое-либо отношение к его политике, подобны игрокам в чудовищной шахматной партии, всегда пытающимся просчитать на девять ходов вперед. И настоящая причина любого шага никогда не бывает тем, чем кажется на первый взгляд. Почему – вы, должно быть, спрашивали себя – правительства, например, сами не скупают падающие акции?’
‘Эта мысль приходила мне в голову", - признался Соло.
‘Потому что такой шаг нельзя было бы держать в секрете – и последствия для других акций, для рынка, для экономик двух стран были бы неисчислимы. Эффект очевидного шага, направленного на то, чтобы замять полувоенный провал, имеет далеко идущие последствия ... Помимо того, что он может не увенчаться успехом!’
‘Я понимаю’.
"Что касается THRUSH, этот заговор – если таковой существует – не был бы предназначен для прямого продвижения их планов; это было бы больше похоже на операцию по сбору средств. Им действительно нужны средства, вы знаете! Несмотря на финансовую мощь некоторых членов их Совета, их схемы должны финансироваться.’
‘Я бы так и предположил, сэр’.
И получение контроля над Murchison-Spears при сравнительно низких затратах помогло бы в этом направлении. Что еще более важно, у них был бы T.C.A., владеющий ногой, твердо во вражеском лагере. И, что хуже всего, одна маленькая канистра с этим ядерным материалом – если, например, “случайно” неправильно попадет в некоторые восточные страны – может принести им огромный доход. Даже если они не собирались сами использовать его секреты.’
"Так на самом деле это от нас зависит остановить их?’
"Это зависит от вас, мистер Соло", - поправил Уэверли с сухой улыбкой. ‘Вы и любые другие агенты правоохранительных органов, которых вы, возможно, пожелаете назначить ...’
OceanofPDF.com
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
ВОПРОС О ТОМ, ЧТОБЫ ЗАДАВАТЬ ВОПРОСЫ
ЯЛЬЯ NICKOVETCH KУРЯКИН был молодым, светловолосым, голубоглазым и с серьезным выражением лица. Его рост составлял пять футов десять дюймов. Он родился в России. И после Наполеона Соло он был самым ценным и доверенным из всех агентов правоохранительных органов во втором отделе U.N.C.L.E.
Илья поправлял темно-малиновый вязаный шелковый галстук в витрине своего гардероба, когда зуммер его карманного передатчика подал сигнал о срочном вызове с верхней части бюро. Он в два шага добрался до крошечного устройства, поднял его, нажал кнопку и заговорил.
‘Канал открыт’, - сказал он.
Голос девушки из отдела связи в штаб-квартире ООН прозвучал ровно из трубки. ‘Как можно скорее, пожалуйста. Приоритет один. Глава первой секции.’
‘Верно. Тема?’
‘Что-то новое, я полагаю. Могу я, пожалуйста, получить ваш инопланетянин?’
‘ Через двадцать минут, ’ твердо сказал русский. Он выключил радио, положил его в нагрудный карман своего светло-серого костюма и закрыл дверцу шкафа за тщательно разложенными рядами пиджаков, брюк, рубашек, обуви и галстуков внутри. Поколебавшись, он оглядел остальную часть однокомнатной квартиры. В отличие от гардероба, здесь царил хаос. Диван-кровать был не застелен, бумаги валялись на прикроватной тумбочке, стульях и части пола. Повсюду были книги, открытые и нераспечатанные. Карты и листы миллиметровой бумаги были разложены на аппаратуре hi-fi и телевизионном приемнике. На низком кофейном столике бумажный пакет с продуктами рассыпал свое содержимое среди использованной посуды для завтрака Ильи.
Агент сделал полшага к столу, посмотрел на часы, пожал плечами, а затем – с покорным жестом – повернулся спиной к комнате и вышел через парадную дверь.
Для августа было ветрено, и яркое солнце было не слишком теплым. Он прошел полквартала до своей машины, ветерок отбрасывал со лба его светлые, зачесанные вперед волосы, забрал свой билет из-под защитной пленки и отъехал от пожарной пробки, где он припарковался ранее утром. Ему потребовалось двенадцать минут, чтобы добраться до обшарпанного здания, скрывающего штаб-квартиру U.N.C.L.E.
Он загнал машину в гараж в конце ряда особняков, оставил ее у служащего и снова вышел на улицу. Как и каждое здание в квартале, включая захудалые магазины и квартиры над ними, гараж был прикрытием. Основной персонал U.N.C.L.E. получил доступ в обшитую стальным панцирем штаб-квартиру через мужскую и женскую раздевалки в самом гараже; таким немногочисленным официальным посетителям, как организация, была показана дверь над клубом в уайтстоуне в дальнем конце квартала. Но агенты правоохранительных органов во время своих редких визитов на базу использовали третий вход в ателье Дель Флории.
Было еще два входа: подводный канал, ведущий из подвала в Ист-Ривер; и пятый вход, который был известен только мистеру Уэверли и его четырем коллегам из Первого отдела.
Илья прошел половину пути по фасаду из коричневого камня и вошел в дверь Дель Флории. В тускло освещенной передней комнате было влажно от пара из прессовальной машины, и сначала старик его не заметил. Затем он поднял глаза и увидел русского, стоящего у стойки с костюмами, готовыми к примерке. Он открыл две белые мягкие половинки большой машины и с улыбкой поспешил к ней, оранжевая рулетка, висевшая у него на шее, покачивалась на ходу.
‘Мистер Курякин!’ - он просиял. ‘Прошло несколько дней с тех пор, как я тебя вижу. Я надеюсь, у тебя все хорошо. Все, она в порядке, да?’
‘Привет, Дэл", - непринужденно сказал Илья. ‘Да, я в порядке, спасибо. Как дела?…Там какая-то паника, поэтому я боюсь, что мне нужно спешить. Может быть, увидимся позже?’
Он снял свой пиджак и передал его портному, как будто хотел, чтобы его погладили, проходя к примерочным кабинкам в задней части магазина. Дель Флориа перекинула одежду через руку и нажала кнопку, вмонтированную в боковую часть машины для прессования. В третьей кабинке Илья отодвинул занавеску и повернул обычный на вид латунный крючок на задней стене.
Стена бесшумно повернулась внутрь, и он прошел в приемный покой штаб-квартиры U.N.C.L.E.
Девушка за стойкой регистрации была рыжей. Она наблюдала за приближением агента через ателье на экране своего телевизора, и теперь она подняла глаза с пятизвездочной улыбкой, сияющей сквозь ее веснушки. ‘Доброе утро, Илья", - весело сказала она. ‘Ты пришел на минуту раньше, ты знаешь: старик будет доволен!’
Курякин серьезно кивнул. Тот факт, что он считал свою работу более важной, чем человеческие отношения, не делал его мальчишеское обаяние менее привлекательным для представительных молодых женщин, которыми был щедро укомплектован U.N.C.L.E.
‘Доброе утро, мисс Меррелл’, - сказал он. ‘Сегодня мне повезло со светофорами в пробке на перекрестке. У вас есть значок для меня?’
‘Хочу ли я!’ - сказала девушка. ‘У меня целый сундук, если хочешь знать. Но я был бы на ушах, если бы упомянул об этом!’ Она полезла в ящик своего стола и достала маленький белый значок, который аккуратно приколола к его рубашке спереди, чуть ниже плеча. ‘Обычно это, конечно, лацканы", - сказала она ему. ‘Интересно, ты бы вообще заметил, если бы я втянул тебя в это?’
Илья улыбнулся, и это упражнение осветило все его лицо. ‘Вероятно, нет", - вежливо сказал он. ‘Скорее всего, я должен был быть слишком занят, любуясь контурами пейзажа, чтобы заметить такие уколы ...’
‘Боже, - выдохнула рыжеволосая девушка, наблюдая, как он пересекает фойе к лифтам, - может быть, однажды он соберется с духом, чтобы называть меня Барбарой ...’
Но агент, рассеянно теребя белый значок на лифте, поднимающем его на третий этаж, задавался вопросом, что могло быть причиной неожиданного звонка в то, что должно было быть свободным днем. Его вкус, так получилось, склонялся к брюнеткам.
(Белый значок был важнее, чем выглядел. Каждый человек, входящий в штаб–квартиру – сотрудники, вышестоящий персонал или посетитель - был снабжен бейджем каждый раз, когда он или она входили. И значки разных цветов, допущенные к различным уровням организации. Таким образом, красный значок ограничивал его владельца входным этажом, где выполнялись только обычные операции; желтый значок разрешал вход на этот этаж, а также в коммуникационные и электронные центры этажом выше; а разделы политики и операций на верхнем этаже были зарезервированы для белых значков. Сами маленькие щиты были активированы химическим веществом на кончиках пальцев администраторов – и любой значок, обработанный таким образом, который попал в неправильную часть здания, немедленно включил бы сигнализацию, включив мигающие красные индикаторы опасности на каждом столе в штаб-квартире, в то время как стальные двери закрылись, разделив помещение на отсеки, в которых захват нарушителя был бы намного проще. Наполеон Соло был там однажды, когда слишком любопытный обозреватель отклонился от намеченного для него курса и привел в действие всю систему. ‘Это был ад’, - сказал он Илье впоследствии. ‘Точно так же, как быть на торпедированном корабле, с закрывающимися водонепроницаемыми дверями и колокольным звоном повсюду ...’)
Блондинка в черной юбке сразу же отвела Курякина в кабинет Уэверли. Соло все еще был там, и блондинке, похоже, было трудно решить, на какого мужчину смотреть, когда она вернулась в приемную.
‘То, с чем мы столкнулись здесь, мистер Курякин, - сказал Уэверли после того, как Соло представил Илью, ‘ это, как обычно, вопрос времени – времени, чтобы выяснить, как произошли эти авиакатастрофы; времени, чтобы увидеть всех вовлеченных лиц; времени, чтобы выработать какой-то способ предотвращения повторения катастроф. И, конечно, время - это то, чего у нас нет. Если за всем этим действительно стоит ДРОЗД, то ему нужно немедленно эффективно противостоять. Немедленно – пока общественное доверие не упало еще больше. ’
‘Мне кажется, ‘ сказал Соло, - если предположить, что самолеты подвергаются саботажу, то есть – мне кажется, мы должны прежде всего выяснить, как это делается’.
‘Я согласен, Наполеон", - сказал Илья. ‘Из того, что сказал нам мистер Уэверли, я полагаю, что нет никаких доказательств какого-либо вмешательства в самолеты. Вероятно ли, что в ближайшем будущем будет что-то подобное?’
‘Я бы не стал на это рассчитывать", - угрюмо сказал Уэверли. ‘Я сообщил вам результаты предварительного расследования. Полное расследование – когда они собирают все фрагменты разбившегося самолета и объединяют их с соседом, чтобы попытаться выяснить, что где пошло не так, – это займет недели. И это не та работа, которую можно торопить, по самой ее природе. Если вы слишком сильно полагаетесь на человека, делающего реконструкцию, он может в спешке уничтожить тот самый фрагмент, в котором содержится ключ ко всему!’
‘Я понимаю. Тогда, похоже, наша единственная зацепка - выжившие. Их много?’
Уэверли вздохнула. Его морщинистое лицо внезапно показалось усталым и старым в резком свете, льющемся через окно из Квинса. ‘Из пяти аварий, - сказал он, извлекая лист бумаги из папки, которая все еще лежала у него на столе, - выживших ровно пятеро’.
‘Как они связаны?’ - Спросил Соло.
‘Стюардесса из второй катастрофы в Ницце – после первой никто не выжил. Этот обожженный парень из третьей аварии там. И стюард и два пассажира с одной из американских авиакатастроф.’
‘Который из них, сэр?’
‘Самолет, который заглох при взлете. Это был округ Колумбия 6. В Чикаго.’
‘Никто не выжил с другого?’
‘Вообще никаких. Это был 707-й под давлением, который взорвался в воздухе, я полагаю, где-то над Калифорнией. ’
‘Есть ли у нас какие-либо технические данные, мистер Уэверли, о предполагаемых причинах этих двух американских катастроф?’ Спросил Илья. ‘Я имею в виду, были ли они такими же непонятными, как те трое в Ницце?’
‘Не было никакой доказуемой гипотезы – ничего в виде доказательств, которые убедили бы следственный трибунал. Но я понимаю Максимилиана Планта – он глава T.C.A., как я полагаю, вы знаете – я понимаю, у него есть несколько идей о том, что могло произойти. Я сказал, что мы пошлем кого-нибудь повидаться с ним в их штаб-квартире на Пятой авеню, верно?’
‘Верно, сэр’, - сказал Соло. ‘Я переступлю через себя. Теперь, если вы можете сообщить нам имена и адреса этих выживших, мы свяжемся с ними прямо сейчас. ’
Уэверли поправил очки и прочитал из газеты:
‘Джеймс Лестер, управляющий, получил сильные ожоги; сейчас вернулся в свой дом: 1362 Venice Avenue, Сисеро, Иллинойс. Олив Мактаггарт, пассажир, множественные травмы и сильные ожоги; все еще в больнице Святой Марии, Чикаго. Энрико Спаджа, пассажир, две сломанные ноги и ожоги второй степени; вернулся домой в Уорстхоум Корт, Стейт-стрит, Уилмингтон, Делавэр…Это трое в этой стране. Во Франции у вас есть стюардесса Андреа Берген и бедняга, который на днях спасся от пожара – он еще не пришел в сознание. ’