ЭПРИЛ ДАНСЕР окинула взглядом Лондон добродушным взглядом - если слово «доброжелательный» можно применить к стройной красавице в парижском платье. Но она чувствовала себя милой. Лондон сделал это с ней. Она любила Нью-Йорк; У Парижа были резкие претензии; Берлин - его деловая суета, скрывающая глубокие шрамы раздробленного города. Все великие города оказали на нее особое влияние. Было несколько человек, которых она не знала или на чьем языке не говорила. Но Лондон заставил ее почувствовать себя доброжелательной. Особенно после изнурительного сеанса в горах Тибета и лихорадочных облав на ее бывших врагов - агентов THRUSH - в жарком шуме Бомбея.
Итак, эта сессия закончилась - миссия выполнена - последние неясные концы связаны и разорваны здесь, в самом Лондоне. «Ах да, конечно, моя дорогая мисс Дансер», - сказал мистер Уэверли. «Вы действительно заслуживаете отпуска. Мистер Слейт тоже. Во что бы то ни стало - оставайтесь на два дня в Лондоне».
"Два дня!" - взвизгнул Марк Слейт. «Я даже не могу выбрать правильную шляпу за два дня, не говоря уже о совершенно новом наряде с правильным снаряжением».
Эйприл Дэнсер нахмурилась при воспоминании. Она чувствовала себя менее доброжелательной, больше осознавала, что толпы модников и цыплят проносятся мимо нее или блокируют тротуар, гладя витрины магазинов на Карнаби-стрит.
Марк Слейт был в одном из этих магазинов, но будь она проклята, если она бросится туда-сюда, чтобы найти его. Он должен быть здесь. Прямо сейчас он должен быть здесь.
Если бы Марк Слейт сказал: «Увидимся в семь минут четвертого на вершине этой горы, старушка», он всегда был бы рядом. Но теперь в его родном городе, Лондоне - о нет! он не мог - меньше всего на его драгоценной Карнаби-стрит. На самой работе - да. Но не сейчас. Не тогда, когда он был не на крючке и свободно бродил среди последних модных вещей.
Нет, ее доброжелательное чувство быстро исчезало. Она могла простить его эксцентричность в одежде. Невозможный крой его одежды, его страсть к модным костюмам, шляпам с фигурными полями, его «старушке» и «Я говорю - давай, старина!» Потому что у него были и другие, более надежные и надежные атрибуты. Замечательные атрибуты. Марк Слейт мог убивать без колебаний. Даже будьте вежливы .... Да, сильный союзник в слабой ситуации.
Эйприл Дэнсер не обращала внимания на эти хорошие моменты в своем друге Марке Слейте, агенте UNCLE, и тихо ругала его на четырех из самых ярких языков, которые она знала. Она взглянула над крышами на мерцающий вращающийся конус огромной почтовой башни. Через три минуты они должны были обедать в том ресторане.
Тот факт, что Марка Слейта, возможно, не было рядом, чтобы взять счет, удерживал ее еще некоторое время. Еда Эйприл Дансер всегда была более аппетитной, если чек позаботился о чеке. А почему бы не? Девушка имеет право быть осторожной в таких делах.
Когда ее взгляд опустился, она увидела два красно-белых столба парикмахеров, вращающихся с некоторой скоростью, по одному с каждой стороны улицы. «Странно, - подумала она, - клянусь, они только что не двигались!» Металлическое сверкающее движение также привлекло ее внимание, когда на улицу вышло несколько девушек.
Это была земля модельных цыпочек и ковбоев модного снаряжения, так что не было ничего странного в том, чтобы увидеть несколько молодых цыплят, одетых в блестящие «доспехи» платья. А доспехи были словом ... металлические лепестки с чем-то вроде кольчуги на плечах и руках. Никто не обращал на них особого внимания. В этой самой размахивающей части Лондона нужно было казаться невозможным, чтобы кто-нибудь мог это сделать.
Сам человек не был выходом, выходом; но он не принадлежал. Не на Карнаби-стрит. На нем была безукоризненно скроенная традиционная одежда, белое белье, темный галстук, начищенные до блеска туфли, в руках были шляпа и зонтик. Эстетичное лицо, высокий лоб, небольшая борода. Он двигался быстро и плавно по многолюдному тротуару.
Эйприл Дэнсер смотрела, как он проходит, когда она подошла к окну, видя его отражение, пока оно не пересекло уровень окна, затем повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как он входит в дверной проем, из которого появились цыплята.
Кто-то сказал ей: «Постой на Карнаби-стрит на десять минут, и ты увидишь любого, кто проходит мимо. Это такое место». О, да? Что ж, единственным таким человеком, которого она узнала, был доктор Карл Карадин, а он не был ни развратной лондонской девочкой, ни ковбоем-выходом.
Свяжите невероятное с возможным. Используйте каждую секунду каждой беспощадной минуты конструктивно и объективно. Вокруг вас всегда есть узор. Вам решать, следовать каждой строчке. Внешнее «ты» прекрасное, гибкое, манящее. Внутреннее «ты» - хромистая сталь, холодно блестящее, проницательное, упругое и смертоносное. Ум этой девушки - это ум обученного компьютера, его рефлексы отточены до жгучей резкости.
Эйприл Дансер никогда не стояла без дела в ожидании мужчины. Никогда до сих пор. Только у этого отстойного Слейта хватило бы наглости думать, что она это сделает. Невероятная мысль, как заметили многие мужчины. Но если бы она не стояла здесь среди толпы на Карнаби-стрит, увидела бы она Карла Карадина? Она сомневалась, что его миссия заключалась в том, чтобы покупать необычные вескиты и другие предметы роскоши. Итак, компьютерный ум начал действовать быстро, и первая ссылка была установлена.
Она даже не ругала дождь, который теперь внезапно хлестал по улице, и не спешила убегать от его сырости, так что она опоздала в убежище. Только цыплят в доспехах это не коснулось. Они продолжили свои модельные прогулки по улице. Маленькие кошачьи глазки мяукнули на них из дверных проемов убежища, оценивая этот последний модный трюк. Один приблизился к Эйприл Дансер.
"Так где же распродажа, милая?" сказал апрель.
«Простите меня, - сказала цыпочка. "Нет продажи. Вы не возражаете?" Она прошла мимо. Эйприл сжала костяшки пальцев и слегка постучала.
"Ой!" цыпленок вскрикнул.
Эйприл смахнула капли дождя из сумочки.
«Настоящий металл», - сказала она задумчиво. «Следи, чтобы ты не заржавел».
"Убирайся!" сказал цыпленок, и качнулся вперед.
В этот момент Марк Слейт скользнул вокруг сбившейся толпы.
"Ужасно жаль, старая девочка!" - сказал он небрежно. «Безвыходная ситуация - пришлось отправить на склад моего размера».
"Гроб, я надеюсь," спокойно сказала Эйприл. "Или это слишком многого ожидать?"
Он посмеялся. «Ага! Мы злимся. Как мы смеем заставлять себя ждать!» Он скинул шляпу с кучерявыми полями, украшенную перьями. «Тысяча извинений, ваше королевское высочество. За это я куплю вам потрясающий обед в известном месте». Он махнул шляпой в сторону сияющей Почтовой башни. «Столик забронирован - все устроено».
«Эта шляпа», - сказала Эйприл. "Что это - отпугиватель птиц?" Ответа она не дождалась. Что-то еще было у нее на уме. «Почему девчонки в доспехах? Публичность?»
Марк Слейт могущественно пожал плечами.
"Может быть. Здесь что-нибудь происходит. Тебе нравится?"
Эйприл Дансер осмотрела свои суставы. «Настоящий металл. Но какой металл?»
Модель в металлической одежде подошла ближе. Она улыбнулась Марку.
"Я говорю! Я говорю!" Сверкнули белые зубы, сочилось очарование. «Но какой позор заключать такую красоту в доспехи ... Или это так?»
Девушка хихикнула.
«Я полагаю, для твоей же безопасности», - сказал Марк. "Великолепно. Настоящее шикарно!" Его руки умело тряслись. "Кто делает?"
«Я не знаю. Я просто ношу это».
"До тех пор, пока не?"
Она снова хихикнула. «Пять часов». Она махнула рукой. «Там внизу. Если ты рядом».
Он ласково схватил ее за плечо. «Пять часов», - мягко сказал он. Она двинулась дальше.
Эйприл Танцовщица сказала: "Ты крыса переодетая!"
Марк улыбнулся. «Желание высочества - это приказ. Металл - да. Титан? Это глупо. Но не сплав. Не алюминий. Очень легкий. Кто бы мог одеть цыпочку из титана?» Он снова пожал плечами. "Это имеет значение?"
«Интересно», - сказала она. «И не на продажу ... И Карадин тоже».
«Карл Карадин? Твой приятель-врач из Парижа? Здесь?»
«Мой бывший профессор», - поправила она его. «Цыпочки выходят. Он входит».
«Это все в твоей голове», - сказал Марк, взяв ее за руку, пока они шли по людной улице. Дождь прекратился. Толпы снова двинулись. «Тебя учат связывать - общаться. Почему его здесь не должно быть? Это двухдневный перерыв. Почему пауза для размышлений?»
Она улыбнулась. «Возможно, ты прав. Я голоден».
Марк на мгновение помолчал. «Мои дорожные чеки снова в отеле».
"Так?"
«Итак, на час или два - одолжите мне достаточно, чтобы лечить вас как следует. Я провел там в магазине».
"И рассчитывали на то, что меня подрезали?"
«Ну, нет, не совсем так». Он вынул что-то из кармана, цветной карабин. «Я спрятал эти записи в другом кармане. По дороге сюда попал под душем. Должно быть, они промокли. Не понимаю, как, но вот они».
Она их перебирала. «Они кажутся влажными, но они будут законным платежным средством».
«Возможно, и так, но тебе будет легче, если ты одолжишь мне пару листовок».
"О! Хорошо!" Она не была довольна. Она открыла сумочку, нащупала, затем остановилась и вытащила скрепку для заметок. В нем был тонкий цветной комок. Она взглянула на него. «Хорошо, шутка закончилась. Я не знаю, как ты это сделал, но меня это не удивляет».
Марк уставился на ее руки. "Я буду проклят ..."
«Ты будешь, если думаешь, что я буду стоять за твои школьные уловки».
Он протестующе поднял руку. «Так помоги мне, Эйприл».
"Тогда как?" Она повернулась и снова посмотрела на улицу.
«Вращающийся ресторан на вершине Башни», - внезапно сказала она; "Вы не против пойти? Я встречусь с вами там".
«Ну, были парни…» - нерешительно начал он. «Старые приятели, понимаешь. Просто шанс запить ими старую башку».
Она впилась взглядом. «Некоторые парни? Вы и полполка ваших старых приятелей из Королевских ВВС! Хорошо, будьте в баре».
«А теперь послушай, приятель». Его голос потерял свою старичковую окраску. «Это двухдневный отпуск. Я буду там, черт возьми, пожалуйста».
"Идти!" - срочно сказала она.
Он взглянул ей в глаза, мягко улыбнулся.
«Ушел», - сказал он, быстро попал в поток машин и исчез.
Эйприл Танцовщица пошла обратно по улице, перешла на другую сторону, прогуливаясь, глядя в окно. Через некоторое время хорошо одетая фигура подошла ближе. Она быстро повернулась, споткнулась.
«О! Мне так жаль. Простите…» Она подняла глаза и хлынула с улыбкой. "Почему - доктор Карадин, из всех людей!"
Он слегка нахмурился, гнев вспыхнул на его лице; затем его сменила маска улыбающегося удовольствия, хотя глаза оставались холодными. Казалось, он ищет в своей памяти.
«Ах, да! Да, конечно. Танцовщица, не так ли? Мисс Эйприл Дансер».
Она тряхнула ресницами, глядя на него. "Было ли меня так трудно вспомнить?"
Они пожали друг другу руки.
«Сюрприз», - сказал он. «Такой сюрприз! Забуду ли я когда-нибудь такого блестящего ученика?»
«И я такой блестящий мастер».
Он поклонился, улыбаясь. «Вы красивее, чем когда-либо».
«И вы более учтиво элегантны».
"Мы красивая пара, не так ли?" он согласился. «И у тебя хватит смелости, mon amie , надеть парижское платье на лондонской Карнаби-стрит».
Она смеялась. «Разборчивый человек! Неужели профессору нужно качающееся снаряжение, чтобы заменить его элегантность, сделанную на заказ на Сэвил-Роу?»
Он проигнорировал вопрос. «Я верю, что ваша карьера выполняет свои ранние обещания?»
Она вздохнула с недоумением маленькой девочки. «Иногда я задаюсь вопросом. Я думал, что жизнь - это вызов, но на самом деле это битва, не так ли, доктор Карадин?»
«Череда битв. Невозможно выиграть их все, но продолжать пытаться - соль и аромат жизни. Вы все еще проводите исследования?»
«Да, исследование». Ну, как бы вы еще это назвали прямо сейчас? она думала. "А ты, мой друг?"
Он пожал плечами. «Я тоже занимаюсь исследованиями - это бесконечная задача. Успех здесь, две неудачи там - так оно и есть». Он взглянул на часы. «Я раздражен. Моя дочь хотела, чтобы я встретил ее здесь. Она опаздывает, а я голоден. Вы помните мою дочь Сюзанну?»
«Да, конечно. Милая маленькая девочка».
«Маленькие растут. Теперь она очень большая леди».
Эйприл тихо засмеялась. «Колеблющаяся дама, без сомнения! Я тоже совершил ошибку, согласившись встретиться здесь со своим другом. У него страсть к модным жилетам - о, простите меня, вескиты, как он их называет. И в качестве взятки он водил меня на обед. в этой чудесной Башне ".
Доктор Карл Карадин развел руками и воскликнул: «Давайте оставим их искать свой путь. Будьте моим гостем, мисс Дансер. Моя машина находится в конце улицы. Столик зарезервирован. Наша встреча."
«Как мило! Спасибо, доктор Карадин. Могу меня отвезти в отель по дороге? Мне нужно уточнить звонок, которого я жду».
«Конечно, конечно. Направьте водителя. Мы будем ждать вас».
В штаб-квартире UNCLE в Нью-Йорке мистер Уэйверли сидел, попыхивая трубкой и постукивая пальцем по краю консоли.
«Глупо, - сказал он. "Так глупо". Он поднял глаза, когда вошел Рэнди Ковач. "Вы подняли нашего лондонского контакта?"
"Нет, сэр."
"Или Марк Слейт?"
"Нет, сэр."
"Сама Пару в Париже?"
"Да сэр."
Мистер Уэверли медленно и неторопливо положил трубку, посмотрел в потолок и тихо заговорил.
«Мистер Ковач, вы умный и временами чрезмерно увлеченный студент. Вы знаете, что мисс Эйприл Дансер недавно приехала из Лондона с просьбой предоставить определенную информацию относительно некоего доктора Карла Карадина. Мы смогли сообщить ей, что Карадин предположительно находится в Лондоне, о чем она знала, и что у нас есть два сообщения о таком таинственном таянии денег, которое не имеет ничего общего с высокими ценами. Я прав? "
"Да сэр."
«И разве я не просил вас попытаться поднять нашего лондонского агента, если не будет мистера Слейта или мистера Пару, и доложить мне?»
"Да сэр."
«Тем не менее, я должен был задать три вопроса, прежде чем получить единственную информацию, которую вы могли мне дать. Помните, что не нужно так беспокоиться о том, чтобы казаться эффективным, мистер Ковач, и сосредоточьтесь на том, чтобы быть таковым на самом деле. А теперь давайте начнем снова Вы подняли вопрос о нашем лондонском контакте? "
Рэнди Ковач покраснел.
"Нет, сэр, ни мистер Слейт, но я связался с Самой Пару в Париже. Г-н Пару сообщает, что доктора Карадина не видели в Париже в течение нескольких месяцев. Считается, что он унаследовал большую сумму денег. или занимается прибыльным исследовательским проектом - возможно, с американской поддержкой. Известно, что он посетил эту страну в прошлом году, но больше времени провел в Англии ».
«Ах! Спасибо, мистер Ковач. Вы видите, как легко это сделать, когда вы попытаетесь? Теперь мне потребуются точные даты визитов Карадина в эту страну, контакты, которые он установил во время пребывания здесь, и досье по этим контактам. также разошлите общую тревогу, и я думаю, что короткое слово с людьми из Казначейства будет уместным. Но я уделю внимание двум последним деталям, спасибо, мистер Ковач ».
Рэнди Ковач поспешил от «присутствия». Он не находил мистера Уэверли просто внушающим трепет; он просто до чертиков напугал Рэнди, единственной целью которого было стать квалифицированным полевым агентом для UNCLE. В то время как в старшей школе он работал в штаб-квартире UNCLE два дня в неделю, планировал поступить в колледж и остро чувствовал, что если бы только мистер Уэверли понял, что у него задатки блестящего агента, будущее UNCLE было бы гарантировано.
Г-н Уэверли действительно высоко ценил молодого Ковач и точно знал, что думает и что чувствует его новый член. Но агент ДЯДЯ должен иметь гораздо больше, чем находчивость и вдохновенные догадки. Мистер Уэверли восхищался инициативой Рэнди по созданию возможностей для побега с работы посыльного в Первом Отделе или из Картографической комнаты, чтобы попасть в более интересные отделы. UNCLE поощряла инициативу в своих членах, но чрезмерно энтузиазм юниоров нужно было осторожно сдерживать и осторожно направлять.
У Рэнди Ковача были недостатки юности, но он также обладал большим здравым смыслом и очень хорошо знал, что его обучение еще только началось. Это не мешало ему выходить за рамки своих рутинных задач, когда он мог видеть или использовать шанс. Он восхищался Наполеоном Соло, высоко ценил Илью Курякина и искренне уважал г-на Уэверли. Но Марк Слейт был для него особым объектом почтения.
Марк - тот блестящий «экспорт» из лондонской штаб-квартиры. Выпускник Кембриджа с отличием, экс-ветеран РАФ, бывший член британской олимпийской лыжной команды, эксперт по дзюдо, карате и точный выстрел. Свободно владеет дюжиной языков, но при этом отважный пират с безграничным интересом к современной жизни. Рэнди Ковач должен был только подумать о Марке Слейте, чтобы точно знать, сколько еще ему нужно узнать.
Он не завидовал Марку Слейту, хотя его герой был партнером Эйприл Дансер. Это показывало, насколько он эмоционально уравновешен - ведь в «Эйприл Дансер» было все, что Рэнди, мужчина, мог желать в женщине. И какая женщина! Молодая, красивая, талантливая - выпускница хорошего женского колледжа Новой Англии, дочь военнослужащих, которые путешествовали с ней по всему миру.
Рэнди часто пробирался в личные дела, просто чтобы посмотреть на разные фотографии прекрасной Эйприл и прочесть все, что он мог расшифровать, о ее прошлом. Она также свободно говорила на дюжине языков, как любой мужчина в дзюдо, карате или владении своим ДЯДЯМ ружьем. Но ее послужной список показал, что она предпочитала не убивать и редко использовала свое оружие или свои знания карате для каких-либо средств, кроме как для спасения жизни другого агента. Она постоянно сталкивалась с опасностями, но оставалась невредимой, обладая интуитивной реакцией, а также огромным опытом для столь юного человека и несгибаемым нервом.